Рыбаченко Олег Павлович
Vaikai PrieŠ Burtininkus

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Dabar vaikų specialiosios pajėgos kovoja su orkų ir kinų armija. Piktieji burtininkai bando užgrobti Tolimuosius Rytus. Tačiau Olegas, Margarita ir kiti jauni kariai kovoja ir gina SSRS!

  VAIKAI PRIEŠ BURTININKUS
  ANOTACIJA
  Dabar vaikų specialiosios pajėgos kovoja su orkų ir kinų armija. Piktieji burtininkai bando užgrobti Tolimuosius Rytus. Tačiau Olegas, Margarita ir kiti jauni kariai kovoja ir gina SSRS!
  PROLOGAS
  Kinai puola kartu su orkų ordomis. Pulkai driekiasi iki horizonto. Taip pat juda kariai ant kažkokių mechaninių žirgų, tankai ir iltimis apipinti lokiai.
  Tačiau priekyje laukia nenugalimos vaikų kosmoso specialiosios pajėgos.
  Olegas ir Margarita nusitaiko gravitaciniu pistoletu. Ir berniukas, ir mergaitė atsiremia basomis, vaikiškomis kojomis. Olegas paspaudžia mygtuką. Išspinduliuojamas milžiniškos, mirtinos jėgos hipergravitacijos spindulys. Tūkstančiai kinų ir orkų akimirksniu suplojami, tarsi juos būtų pervažiavęs garo volas. Bjaurūs lokiai, į kuriuos taip panašūs orkai, tryško rausvai rudu krauju. Tai buvo mirtinas spaudimas.
  Olegas, kuris atrodė kaip maždaug dvylikos metų berniukas, dainavo:
  Mano mylima šalis Rusija,
  Sidabrinė sniego pusnis ir auksiniai laukai...
  Mano nuotaka su ja atrodys gražesnė,
  Padarysime laimingą visą pasaulį!
  
  Karai riaumoja kaip pragariškos ugnies,
  Žydinčių tuopų pūkas gėdingas!
  Konfliktas dega kanibališka aistra,
  Fašistinis megafonas riaumoja: nužudykite juos visus!
  
  Blogasis Vermachtas prasiveržė į Maskvos sritį,
  Pabaisa privertė miestą sudegti...
  Požemio karalystė atėjo į Žemę,
  Pats šėtonas atvedė armiją į Tėvynę!
  
  Motina verkia - jos sūnus buvo sudraskytas į gabalus,
  Didvyris nužudytas - įgijęs nemirtingumą!
  Tokia grandinė - sunki našta,
  Kai didvyris vaikystėje tapo silpnas!
  
  Namai apanglėję - našlės lieja ašaras,
  Varnos plūdo būriais griebti lavonų...
  Basomis, skudurais - mergelės visos naujos,
  Plėšikas pasiima viską, kas ne jo!
  
  Viešpatie Gelbėtoju - lūpos šaukia,
  Greitai ateik į nuodėmingą Žemę!
  Tegul Tartaras virsta saldžiu rojumi,
  Ir pėstininkas ras kelią pas karalienę!
  
  Ateis laikas, kai blogis nebetęs amžinai,
  Sovietinis durtuvas pervers nacių gyvatę!
  Žinokite, kad jei mūsų tikslai yra humaniški,
  Mes sunaikinsime Hadą-Vermachtą iki pat šaknų!
  
  Į Berlyną įžengsime skambant būgnams,
  Reichstagas po skaisčiai raudona vėliava!
  Šventei suvalgysime kekę ar dvi bananų,
  Juk per visą karą jie nežinojo kalačo!
  
  Ar vaikai supras atšiaurų karinį darbą,
  Už ką mes kovojome? Štai klausimas.
  Ateis geras pasaulis - žinok, kad netrukus ateis naujas,
  Aukščiausiasis Dievas - Kristus - prikels kiekvieną!
  Ir vaikai šaudė, ir kiti šaudė. Ypač Alisa ir Arkaša šaudė hiperblasteriais. Paška ir Maška šaudė, ir Vova bei Nataša šaudė. Tai buvo išties milžiniškas smūgis.
  Nužudę porą šimtų tūkstančių kinų ir orkų, vaikai, pasitelkę ultragravitacinius diržus, pakilo ir teleportavosi į kitą fronto dalį. Kur žygiavo nesuskaičiuojamos Mao ordos. Kinų jau buvo daug, o su orkais jų buvo dar daugiau. Šimtai milijonų kareivių lyg lavina užgriuvo SSRS. Tačiau vaikai parodė tikrąjį savo potencialą. Jie buvo tikri superkovotojai.
  Svetlana ir Petka - berniukas ir mergaitė iš vaikų specialiųjų pajėgų - taip pat šaudo į minią hiperlazeriais ir basomis kojų pirštais mėto naikinimo dovanas. Tai mirtinas efektas. Ir niekas negali sulaikyti vaikų specialiųjų pajėgų.
  Valka ir Saška taip pat puola orkus. Jie naudoja griaunančius kosminius ir lazerio spindulius. Jie smogia orkams ir kinams mirtina jėga.
  Fedka ir Andželika taip pat kovoja. Vaikai kariai iš hiperplazmos paleidimo įrenginio išmetami su hiperplazma. Tarsi milžiniškas banginis, spjaudantis ugningą fontaną. Tai tikras gaisras, apimantis visas Dangaus Imperijos pozicijas.
  Ir tankai tiesiogine prasme tirpsta.
  Lara ir Maksimka, taip pat drąsūs vaikai, naudoja neautomatinius lazerinius ginklus, kurie sukelia šaldantį efektą. Jos paverčia orkus ir kinus ledo luitais. O patys vaikai pliaukšteli nuogais kojų pirštais ir kaip bado pulsarais. Ir jie dainuoja:
  Kaip pasaulis gali pasikeisti per naktį,
  Dievas, Šventasis Kūrėjas, meta kauliukus...
  Kalifai, kartais valandėlę būni vėsus,
  Tada tampi tuščiu savo paties išdaviku!
  
  Karas žmonėms tai daro,
  Didysis šratas taip pat dega ugnyje!
  Ir aš noriu pasakyti bėdai - išeik,
  Tu esi kaip basas berniukas šiame pasaulyje!
  
  Bet jis prisiekė ištikimybę savo tėvynei,
  Aš jai prisiekiau mūsų dvidešimt pirmajame amžiuje!
  Kad Tėvynė būtų tvirta kaip metalas,
  Juk dvasios stiprybė slypi išmintingame žmoguje!
  
  Atsidūrei pasaulyje, kuriame piktųjų minių yra legionas,
  Fašistai puola beprotiškai ir įnirtingai...
  Ir žmonos mintyse - bijūnas rankose,
  Ir aš noriu saldžiai apkabinti savo žmoną!
  
  Bet mes turime kovoti - tai mūsų pasirinkimas,
  Negalime parodyti, kad mūšyje buvome bailiai!
  Eik į siautėjimą kaip skandinavų demonas,
  Tegul fiureris iš baimės pameta antenas!
  
  Nėra žodžio - pažinkite brolius, atsitraukite,
  Mes drąsiai pasirinkome judėti pirmyn!
  Tokia armija gynė Tėvynę,
  Kuo pavirto sniego baltumo gulbės, pasipuošusios raudona spalva!
  
  Tėvynę - mes ją išsaugosime,
  Parstumkime nuožmųjį Fritzą atgal į Berlyną!
  Cherubinas nuskrenda nuo Jėzaus,
  Kai ėriukas tapo šaunia Malyuta!
  
  Mes netoli Maskvos sudaužėme Frico ragą,
  Dar stipresnis - Stalingrado mūšis!
  Nors likimas mums negailestingas,
  Bet bus atlygis - žinokite, kad jis karališkas!
  
  Tu pats esi savo likimo šeimininkas,
  Drąsa, narsa - išugdys vyrą!
  Taip, pasirinkimas yra daugialypis, bet viskas yra vienas -
  Tuščiose kalbose dalykų neskandinsi!
  Taip dainavo vaikai terminatoriai iš kosmoso specialiųjų pajėgų. Fronto linijose buvo paskirstytas berniukų ir mergaičių batalionas. Ir prasidėjo sistemingas kinų bei orkų naikinimas, pasitelkiant įvairius kosminius ir nanoginklus.
  Olegas, šaudydamas, pažymėjo:
  - SSRS yra puiki šalis!
  Margarita Magnetic, leisdama pulsarus plikomis kojų pirštais, su tuo sutiko:
  - Taip, puiku, ir ne tik karine galia, bet ir moralinėmis savybėmis!
  Tuo tarpu į mūšį stojo vyresnės mergaitės, kurios taip pat anksčiau tarnavo vaikų specialiosiose pajėgose, tačiau dabar jos buvo ne mergaitės, o jaunos moterys.
  Labai gražios sovietinės merginos įlipo į liepsnosvaidžio tanką. Jos vilkėjo tik bikinius.
  Elžbieta basomis kojų pirštais paspaudė valdymo svirties mygtuką, paleido ugnies srovę į kinus, sudegindama juos gyvus, ir uždainavo:
  - Šlovė komunizmo pasauliui!
  Elena taip pat smogė priešui basa koja, paleido ugnies srovę ir sušuko:
  - Už mūsų Tėvynės pergales!
  O kinai smarkiai dega. Ir apanglėja.
  Jekaterina taip pat iššovė iš liepsnosvaidžio bako, šį kartą plika kulnu, ir sušuko:
  - Vyresnėms kartoms!
  Ir galiausiai smogė ir Eufrosinė. Jos basa koja smogė su didele energija ir jėga.
  Ir vėl kinams pasidarė labai bloga. Juos užliejo ugninga, deginanti srovė.
  Merginos degina raštus ir dainuoja, iššiepdamos dantis ir tuo pačiu metu mirktelėdamos safyro ir smaragdo akimis:
  Mes klajojame po visą pasaulį,
  Mes nežiūrime į orus...
  Ir kartais mes nakvojame purve,
  Ir kartais mes miegame su benamiais!
  Ir po šių žodžių merginos pratrūko juoktis. Ir iškišo liežuvius.
  Ir tada jos nusiims liemenėles.
  Ir Elžbieta vėl smogia priešui savo raudonų krūtų spenelių pagalba, paspausdama juos ant vairasvirtių.
  Po to jis švilps ir iš statinės kylanti ugnis visiškai nudegins kinus.
  Mergina sušnibždėjo:
  -Čia priekyje, šalmai žvilga,
  Ir nuoga krūtine suplėšau įtemptą virvę...
  Nereikia kvailai staugti - nusiimkite kaukes!
  Elena sugriebė liemenėlę ir ją taip pat nusivilko. Ji paspaudė valdymo svirties mygtuką tamsiai raudonu speneliu. Ir vėl pliaukštelėjo ugnies srovė, sudegindama minią kinų kareivių.
  Elena paėmė ir uždainavo:
  Galbūt veltui ką nors įžeidėme,
  O kartais visas pasaulis siautėja...
  Dabar dūmai veržiasi, žemė dega,
  Ten, kur kadaise stovėjo Pekino miestas!
  Kotryna kikendama dainavo, iššiepdama dantis ir spausdama mygtuką rubino spalvos speneliu:
  Mes atrodome kaip sakalai,
  Mes sklendžiame kaip ereliai...
  Mes neskęstame vandenyje,
  Mes nedegame ugnyje!
  Eufrosinija paėmė ir smogė priešui braškių spenelio pagalba, paspausdama vairasvirtės mygtuką ir riaumojo:
  - Nepagailėkite jų,
  Sunaikink visus niekšus...
  Kaip traiškyti blakes,
  Mušk juos kaip tarakonus!
  Ir kariai žėrėjo perlamutriniais dantimis. O ką jie labiausiai myli?
  Žinoma, laižyti pulsuojančius nefritinius strypus liežuviu. O merginoms tai toks malonumas. Neįmanoma to apsakyti rašikliu. Juk jos mėgsta seksą.
  Ir štai Alenka, šaudanti į kinus iš galingo, bet lengvo kulkosvaidžio. O mergina verkia:
  - Mes nužudysime visus savo priešus vienu metu,
  Mergaitė taps didele didvyre!
  Ir karžygė jį paims ir basomis kojų pirštais svies mirtiną mirties dovaną. Ir ji sudraskys kinų kariuomenės masę.
  Mergina tikrai šauni. Nors ir praleido laiką nepilnamečių sulaikymo centre. Ten ji irgi vaikščiojo basomis, vilkėdama kalėjimo uniformą. Ji net basomis vaikščiojo sniege, palikdama grakščius, beveik vaikiškus pėdsakus. Ir jai tai buvo taip gera.
  Alenka raudonu speneliu paspaudė bazukos mygtuką. Ji paleido niokojančią mirties dovaną ir sučirškė:
  Mergaitė turėjo daug kelių,
  Ji vaikščiojo basomis, negailėdama kojų!
  Anyuta taip pat daužė savo varžoves nepaprasta agresija ir basomis kojų pirštais svaidė žirnius su griaunamuoju efektu.
  Ir tuo pačiu metu ji šaudė iš kulkosvaidžio. Ką ji darė gana tiksliai. O jos raudonas spenelis, kaip įprasta, veikė.
  Anjuta nebijo užsidirbti daug pinigų gatvėje. Juk ji labai graži ir seksuali blondinė. O jos akys žiba kaip rugiagėlės.
  Ir koks vikri bei žaismingas jos liežuvis.
  Anjuta pradėjo dainuoti, iššiepdama dantis:
  Mergaitės mokosi skraidyti,
  Nuo sofos tiesiai į lovą...
  Iš lovos tiesiai į indaują,
  Iš bufeto tiesiai į tualetą!
  Energinga, raudonplaukė Alla taip pat kovoja kaip kieta mergina, visiškai ne per daug rimtu būdu. Ir jei ji įsibėgėja, ji nepasiduoda. Ir ji pradeda daužyti savo priešus su didžiule nerūpestingumu.
  Ir basomis kojų pirštais mėto naikinimo dovanas savo priešams. Štai juk tai moteris.
  O kai jis savo raudonu speneliu paspaus bazukos mygtuką, rezultatas bus kažkas itin mirtino ir destruktyvaus.
  Ala iš tiesų yra energinga mergina. O jos vario raudonumo plaukai vėjyje plazda lyg vėliava virš "Auroros". Tikra mergina. Ir ji gali daryti stebuklus su vyrais.
  Ir jos plikas kulnas sviedė sprogmenų paketą. Ir šis sprogo su milžiniška griaučiamąja jėga. Vau, tai buvo nuostabu!
  Mergina paėmė ir pradėjo dainuoti:
  - Obelys žydi,
  Aš myliu vyrą...
  O dėl grožio,
  Trenksiu tau į veidą!
  Marija - reto grožio ir kovinės dvasios mergina, nepaprastai agresyvi ir tuo pačiu graži.
  Ji labai norėtų dirbti viešnamyje naktine fėja. Bet vietoj to jai tenka kovoti.
  Ir mergina, basomis kojų pirštais, meta mirtiną sunaikinimo dovaną. Ir Dangiškosios Imperijos karių masė yra sudraskyta. Ir prasideda totalitarinis sunaikinimas.
  Ir tada Marija, su savo braškiniu speneliu, paspaudžia mygtuką ir išskrenda milžiniška, griaunanti raketa. Ji pataiko į kinų kareivius, sutraiškydama juos į karstą.
  Marija paėmė ir pradėjo dainuoti:
  Mes, merginos, esame labai šaunios,
  Mes lengvai įveikėme kinus...
  Ir merginų kojos basos,
  Tegul mūsų priešai būna susprogdinti!
  Olimpiada taip pat kovoja užtikrintai, šaudydama serijomis, pargriaudama kinų kareivius. Ji sukrauna ištisas lavonų krūvas ir riaumoja:
  - Vienas, du, trys - sudraskykite visus priešus!
  Ir mergina, basomis kojų pirštais, su didele, mirtina jėga meta mirties dovaną.
  Ir tada jos žėrintys Kevlaro speneliai sprogsta kinams lyg žaibai, kas yra gana šaunu. O tada priešai išžudomi ir sudeginami napalmu.
  Olimpiada paėmė ir pradėjo dainuoti:
  Karaliai gali viską, karaliai gali viską,
  Ir visos žemės likimą jie kartais nusprendžia...
  Bet kad ir ką sakytum, kad ir ką sakytum,
  Mano galvoje tik nuliai, mano galvoje tik nuliai,
  Ir labai kvailas, tas karalius!
  Ir mergina nuėjo ir laižė RPG vamzdį. O jos liežuvis buvo toks vikrus, stiprus ir lankstus.
  Alenka kikendama dainavo:
  Esi girdėjęs beprotiškų nesąmonių,
  Tai ne paciento kliedesys iš psichiatrijos ligoninės...
  Ir pamišusių basų merginų kliedesiai,
  Ir jie dainuoja dainas, juokdamiesi!
  Ir karys vėl muša plikomis kojų pirštais - tai aukščiausio lygio.
  O ore Albina ir Alvina yra tiesiog supermerginos. Ir jų basos pirštai tokie vikrūs.
  Kariai taip pat nusiėmė liemenėles ir pradėjo daužyti priešus raudonais speneliais, naudodami vairasvirtės mygtukus.
  O Albina paėmė ir dainavo:
  - Mano lūpos tave labai myli,
  Jie nori šokolado burnoje...
  Buvo išrašyta sąskaita faktūra - sukaupta bauda,
  Jei mylėsi, viskas klosis sklandžiai!
  Ir karžygė vėl pravirksta. Jai išslysta liežuvis, ir mygtukas atsitrenkia į sieną.
  Alvina šaudė į priešą basomis kojų pirštais, pataikydama į priešus.
  Ir ji sunaikino daugybę priešų mirtinos jėgos raketa.
  Alvina paėmė ir uždainavo:
  Koks mėlynas dangus,
  Mes nesame vagysčių šalininkai...
  Tau nereikia peilio, kad kovotum su pagyrūnu,
  Du kartus dainuos kartu su juo,
  Ir su juo sukurkite "Mac"!
  Karžygės, žinoma, be liemenėlių atrodo tiesiog nuostabiai. O jų speneliai, tiesą sakant, tokie raudoni.
  O štai Anastasija Vedmakova mūšyje. Dar viena aukščiausio lygio moteris, ji daužo savo priešininkes su pašėlusiu įniršiu. Jos speneliai, žėrintys lyg rubinai, spaudo mygtukus ir spjaudo mirties dovanas. Ir jie nokautuoja daugybę darbo jėgos ir įrangos.
  Mergaitė taip pat raudonplaukė ir verkia, iššiepdama dantis:
  Aš esu šviesos karys, šilumos ir vėjo karys!
  Ir mirkteli smaragdo spalvos akimis!
  Akulina Orlova taip pat siunčia mirties dovanas iš dangaus. Ir jos skrenda iš po jos kovotojo sparnų.
  Ir jie sukelia milžinišką nuniokojimą. Ir dėl to miršta daugybė kinų.
  Akulina paėmė ir uždainavo:
  - Mergina man spyrė į sėklides,
  Ji pajėgi kovoti...
  Mes nugalėsime kinus,
  Tada pasigerk krūmuose!
  Ši mergina tiesiog nuostabi basomis ir su bikiniu.
  Ne, Kinija bejėgė prieš tokias merginas.
  Margarita Magnitnaja kovoje taip pat neprilygstama, demonstruodama savo klasę. Ji kovoja kaip Supermenas. O jos kojos tokios basos ir grakščios.
  Mergina jau buvo anksčiau sugauta. Tada budeliai jos plikus padus ištepė rapsų aliejumi. Ir jie tai padarė labai kruopščiai ir dosniai.
  Ir tada jie prikišo židinį prie gražiosios merginos nuogų kulnų. Ir jai labai skaudėjo.
  Bet Margarita drąsiai ištvėrė, sukandusi dantis. Jos žvilgsnis buvo toks tvirtos valios ir ryžtingas.
  Ir ji sušnypštė iš pykčio:
  - Nesakysiu! Uf, nesakysiu!
  Ir jos kulnai degė. O kankintojai taip pat ištepė jos krūtis. Ir labai storai.
  Ir tada jos priglaudė prie savo krūtinės po fakelą, kiekviena laikydama po rožės pumpurą. Tai buvo skausmas.
  Bet net ir po to Margarita nieko nesakė ir nieko neišdavė. Ji pademonstravo didžiausią drąsą.
  Ji niekada nedūsavo.
  Ir tada jai pavyko pabėgti. Ji apsimetė norinti sekso. Ji numušė sargybinį ir paėmė raktus. Ji pagriebė dar kelias merginas ir išlaisvino kitas gražuoles. Ir jos nubėgo, demonstruodamos basas kojas, jų kulnai buvo nudegimų pūslėmis.
  Margarita Magnitnaja daužė rubino speneliu. Ji sudaužė kinišką automobilį ir uždainavo:
  Šimtai nuotykių ir tūkstančiai pergalių,
  Ir jei tau manęs reikės, aš tau duosiu oralinį seksą be jokių klausimų!
  Ir tada trys merginos su savo raudonais speneliais paspaudžia mygtukus ir paleidžia raketas į Kinijos karius.
  Ir jie riaumos iš visų jėgų:
  - Bet pasaran! Bet pasaran!
  Tai bus gėda ir pažeminimas priešams!
  Olegas Rybačenka taip pat kovoja. Jis atrodo kaip maždaug dvylikos metų berniukas ir kala savo priešus kardais.
  Ir su kiekvienu sūpuokliu jie ilgėja.
  Berniukas numuša galvas ir riaumoja:
  - Bus naujų amžių,
  Bus kartų kaita...
  Ar tikrai amžinai?
  Ar Leninas bus mauzoliejuje?
  Ir berniukas-terminatorius, basomis kojų pirštais, sviedė kinui sunaikinimo dovaną. Ir jis tai padarė gana mikliai.
  Ir tiek daug kovotojų buvo sudraskyti vienu metu.
  Olegas - amžinas berniukas, ir jis turėjo tiek daug misijų, viena už kitą sudėtingesnė.
  Pavyzdžiui, ji padėjo pirmajam Rusijos carui Vasilijui III užimti Kazanę. Ir tai buvo didelis įvykis. Nemirtingojo berniuko dėka Kazanė atsitraukė 1506 m., ir tai nulėmė Maskvos pranašumą. Žodžio "Rusija" tuo metu nebuvo.
  O tada Vasilijus III tapo Lietuvos didžiuoju kunigaikščiu. Koks pasiekimas!
  Jis gerai valdė. Lenkija, o vėliau ir Astrachanės chanatas buvo užkariauti.
  Žinoma, ne be Olego Rybačenkos, kuris yra gana šaunus vaikinas, pagalbos. Tada Livonija buvo užimta.
  Vasilijus III ilgai ir laimingai valdė, jam pavyko užkariauti daug sričių. Jis užkariavo ir Švediją, ir Sibiro chanatą. Jis taip pat kariavo su Osmanų imperija, kuris baigėsi pralaimėjimu. Rusai netgi užėmė Stambulą.
  Vasilijus III gyveno septyniasdešimt metų ir, kai šis sulaukė pakankamai amžiaus, perdavė sostą savo sūnui Ivanui. Taip buvo išvengta bajarų sukilimo.
  Olegas ir jo komanda pakeitė istorijos eigą.
  Ir dabar berniukas-terminatorius plikomis kojų pirštais sviedė kelias nuogas adatas. Ir tuzinas karių krito iš karto.
  Kovoja ir kiti kovotojai.
  Štai Gerda, daužo priešą tanke. Ji irgi ne kvailė. Ji tiesiog nuėjo ir apnuogino krūtis.
  Ir savo raudonu speneliu ji paspaudė mygtuką. Ir tarsi mirtinai sprogstamasis sviedinys sprogo į kinus.
  Ir tiek daug jų yra išsklaidyti ir nužudyti.
  Gerda paėmė ir uždainavo:
  - Aš gimiau SSRS,
  Ir mergaitei nebus jokių problemų!
  Šarlotė taip pat smogė savo varžovėms ir sušuko:
  - Nekils jokių problemų!
  Ir ji trenkė jam savo tamsiai raudonu speneliu. O jos plikas, apvalus kulnas atsitrenkė į šarvus.
  Kristina pastebėjo, iššiepdama dantis ir šaudydama į priešą rubino speneliu, darydama tai tiksliai:
  - Yra problemų, bet jas galima išspręsti!
  Magda taip pat sukritikavo savo priešininkę. Ji taip pat panaudojo braškinį spenelį ir, iššiepusi dantis, tarė:
  Užvedame kompiuterį, kompiuterį,
  Nors visų problemų išspręsti negalime!
  Ne visas problemas galima išspręsti,
  Bet bus labai šaunu, pone!
  Ir mergina tiesiog pratrūko juoktis.
  Kariai čia tokio kalibro, kad vyrai dėl jų eina iš proto. Iš tiesų, kuo politikas užsidirba duoną savo liežuviu? Moteris daro tą patį, tik teikia daug daugiau malonumo.
  Gerda paėmė ir uždainavo:
  O, kalba, kalba, kalba,
  Duok man oralinį seksą...
  Duok man oralinį seksą,
  Nesu labai senas!
  Magda ją pataisė:
  - Turime dainuoti - kiaušiniai vakarienei!
  Ir merginos vieningai nusijuokė, basomis kojomis daužydamos į šarvus.
  Nataša taip pat stojo prieš kinus, kapodama juos savo kardais lyg kopūstus. Vienas kardo mostas ir krūva lavonų.
  Mergina jį paėmė ir basomis kojų pirštais sviedė sunaikinimo dovaną su mirtina jėga.
  Ji suplėšė krūvą kiniškų patiekalų ir sucypė:
  - Iš vyno, iš vyno,
  Jokių galvos skausmų...
  Ir skauda tas, kuriam skauda,
  Kas nieko negeria!
  Zoja, šaudydama į priešus kulkosvaidžiu ir smogdama jiems granatsvaidžiu, spausdama raudoną spenelį prie jų krūtų, sucypė:
  - Vynas garsėja savo milžiniška galia - jis galiūnus parbloškia nuo kojų!
  Ir mergina jį paėmė ir basomis kojų pirštais paleido mirties dovaną.
  Augustina šaudė į kinus kulkosvaidžiu, traiškydama juos įniršiu, o mergina paleido iš savo rubino spenelio srovę ir paspaudė granatsvaidžio mygtuką. Ir paleido žudikišką sunaikinimo srautą. Ir ji pasmaugė daugybę kinų ir sušuko:
  - Esu paprasta basakojė mergina, niekada gyvenime nesu buvusi užsienyje!
  Aš turiu trumpą sijoną ir didelę rusišką sielą!
  Svetlana taip pat traiško kinus. Ji muša juos agresyviai, tarsi grandinėmis, šaukdama:
  - Šlovė komunizmui!
  Ir braškinis spenelis pervers krūtį kaip vinis. Ir kinai nebus patenkinti.
  O jos raketos plitimas toks mirtinas.
  Olga ir Tamara taip pat daužo kinus. Jos tai daro su didžiule energija. Ir jos daužo karius su dideliu užsidegimu.
  Olga savo basa, grakščia, vyrus viliojančia koja sviedė į priešą niokojančią granatą. Ji perplėšė kinę į gabalus ir, iššiepusi dantis, sušuko:
  - Uždekite benzino statines kaip ugnį,
  Nuogos merginos sprogdina automobilius...
  Artėja šviesių metų era,
  Tačiau vaikinas nėra pasiruošęs meilei!
  Tačiau vaikinas nėra pasiruošęs meilei!
  Tamara sukikeno, iššiepė dantis, kurie žibėjo lyg perlai, mirktelėjo ir tarė:
  -Iš šimtų tūkstančių baterijų,
  Už mūsų motinų ašaras,
  Gauja iš Azijos puolama!
  Viola, dar viena bikinį vilkinti mergina raudonais speneliais, riaumoja, šaudydama į priešus išgalvotu ginklu:
  Ata! O, linksminkis, vergų klasė,
  Oho! Šoki, berniuk, mylėk merginas!
  Atas! Tegul jis mus šiandien prisimena,
  Aviečių uogos! Atas! Atas! Atas!
  Viktorija taip pat šaudo. Ji paleido "Grad" raketą, raudonu speneliu paspaudusi mygtuką. Tada ji sušuko:
  - Šviesa neužges iki ryto,
  Basos merginos miega su berniukais...
  Liūdnai pagarsėjusi juoda katė,
  Rūpinkitės mūsų vaikinais!
  Aurora taip pat smogs kinams, tiksliai ir mirtina jėga, ir tęs:
  -Merginos, kurių siela nuoga kaip sakalas,
  Mūšyje iškovoti medaliai...
  Po ramios darbo dienos,
  Šėtonas valdys visur!
  Ir mergina šaudydama naudos savo rubino raudonumo, žvilgantį spenelį. Ji taip pat gali naudoti savo liežuvį.
  Nikoleta taip pat noriai kovoja. Ji yra nepaprastai agresyvi ir pikta mergina.
  Ir ko ši mergina negali? Ji, sakykime, hiperklasė. Jai patinka būti su trimis ar keturiais vyrais vienu metu.
  Nikoleta braškių spalvos speneliu daužė krūtis, sustabdydama artėjančią kinę.
  Ji perplėšė jų tuziną ir sušuko:
  - Leninas yra saulė ir pavasaris,
  Šėtonas valdys pasaulį!
  Kokia mergina. Ir kaip ji meta žmogžudišką sunaikinimo dovaną basomis kojų pirštais.
  Ši mergina yra aukščiausios klasės herojė.
  Čia Valentina ir Adala kovoja.
  Nuostabios merginos. Ir, žinoma, kaip ir dera tokioms moterims - basos ir nuogos, tik su kelnaitėmis.
  Valentina šovė basomis kojų pirštais ir cyptelėjo, o tuo pačiu metu riaumojo:
  Buvo karalius, vardu Dularis,
  Mes jo kažkada bijojome...
  Piktadarys nusipelno kankinimų,
  Pamoka visiems Dulariams!
  Adala taip pat iššovė, naudodama rausvą kaip duonos kepalas spenelį, ir gurkštelėjo:
  Būk su manimi, dainuok dainą,
  Smagiai praleisk laiką su Coca-Cola!
  Ir mergina tiesiog demonstruoja savo ilgą, rausvą liežuvį. Ir ji tokia tvirta, energinga karė.
  Tai merginos - daužyk joms į sėklides. Tiksliau, ne merginos į sėklides, o geidulingi vyrai.
  Nėra pasaulyje šaunesnės merginos, nėra pasaulyje nė vienos. Turiu tai pasakyti griežtai - vienos joms neužtenka, vienos joms neužtenka!
  Atvyksta dar viena merginų grupė, nekantraujanti kovoti. Jos bėga į mūšį, trypdamos basomis, labai įdegusiomis ir grakščiomis kojomis. O jų priekyje - Stalenida. Tai tikrai tikra mergina.
  Ir dabar ji rankose laiko liepsnosvaidį, ir paspaudžia mygtuką braškiniu speneliu, savo pilnos krūtinės. Ir liepsnos pliaukštelėja. Ir jos dega neįtikėtinu intensyvumu. Ir jos visiškai užsidega.
  O kinai jame dega kaip žvakės.
  Stalenida paėmė jį ir pradėjo dainuoti:
  - Trink, trink, trink, mano geležis užsidegė!
  Ir ji kaukia, ir loja, ir dar ką nors suėda. Ši moteris tiesiog super.
  Niekas negali sustabdyti tokių merginų kaip ji, ir niekas negali jų nugalėti.
  O kario keliai pliki, įdegę ir žvilga kaip bronza. Ir, tiesą sakant, tai žavu.
  Karė Monika šaudo į kinus iš lengvojo kulkosvaidžio, juos didžiuliu būriu sunaikindama ir šaukdama:
  - Šlovė Tėvynei, šlovė!
  Tankai lekia į priekį...
  Merginos plikais užpakaliukais,
  Žmonės pasitinka su juoku!
  Stalenida patvirtino, iššiepdama dantis ir suurzgė iš pašėlusio įniršio:
  - Jei merginos bus nuogos, tai vyrai tikrai liks be kelnių!
  Monika sukikeno ir sušuko:
  - Kapitone, kapitone, šypsena,
  Juk šypsena - dovana merginoms...
  Kapitone, kapitone, susiimkite,
  Rusija netrukus turės naują prezidentą!
  Karžygė Stela riaumojo, smogdama priešui braškiniu speneliu ir pervėrusi priešo tanko šoną, tuo pačiu sukdama biustą:
  - Sakalai, sakalai, neramus likimas,
  Bet kodėl, kad būtum stipresnis...
  Ar tau reikia bėdų?
  Monika čiulbėjo, iššiepdama dantis:
  - Mes galime viską - vieną, du, tris,
  Tegul svilikai pradeda dainuoti!
  Kariai tikrai sugeba tokius dalykus, tu gali dainuoti ir riaumoti!
  Ir iš tiesų, merginos su dideliu pasimėgavimu ir entuziazmu daužo priešo karius. Ir jos tokios agresyvios, kad negalima tikėtis jokio gailestingumo.
  Andželika ir Alisa, žinoma, taip pat dalyvauja Kinijos armijos naikinime. Jos turi puikius šautuvus.
  Angelina paleido taiklų šūvį. Ir tada, basomis stiprių kojų pirštais, sviedė mirtiną, nenugalimą sprogmenį.
  Jis vienu metu sudraskys keliolika priešininkų.
  Mergina paėmė ir uždainavo:
  - Didieji dievai įsimylėjo gražuoles,
  Ir pagaliau jie mums grąžino jaunystę!
  Alisa sukikeno, iššovė, mirtinai pervėrė generolą ir, iššiepdama dantis, pastebėjo:
  - Ar prisimeni, kaip užėmėme Berlyną?
  Ir mergina basomis kojų pirštais sviedė bumerangą. Šis praskriejo pro šalį ir nukirto kelioms kinų karių galvoms.
  Andželika patvirtino, iššiepdama dantis, kurie buvo tarsi perlai, ir gūgčiodama:
  - Mes užkariavome pasaulio viršūnes,
  Sukurkime harakiri visiems šiems vaikinams...
  Jie norėjo užvaldyti visą pasaulį,
  Viskas, kas nutiko, tai atsidūriau tualete!
  Ir mergina nuėjo ir smogė priešui, paspausdama RPG mygtuką savo raudono krūties spenelio pagalba.
  Alisa, atidengdama perlinius dantis, kurie žibėjo ir mirgėjo lyg brangakmeniai, pastebėjo:
  - Šaunu! Nors tualetas ir dvokia! Ne, geriau tegul plikis fiureris sėdi savo tualete!
  Ir mergina iššovė, pasitelkusi savo rubino spenelius, išmesdama mirtiną milžiniškos jėgos masę.
  Abi merginos su užsidegimu dainavo:
  Stalin, Stalin, mes norime Stalino,
  Kad jie negalėtų mūsų sulaužyti,
  Kelkis, Žemės valdove...
  Stalin, Stalin - juk merginos pavargusios,
  Aimanos pasklinda per visą šalį,
  Kur tu, šeimininke, kur?!
  Kur tu esi!
  Ir kariai vėl paleido mirties dovanas su savo rubino speneliais.
  Stepanida, mergina su labai stipriais raumenimis, basu kulnu spyrė kinų karininkui į žandikaulį ir suriaumojo:
  Mes esame stipriausios merginos,
  Skamba orgazmo balsas!
  Marusja, šaudydama į kinus ir užtikrintai juos naikindama, sutriuškino priešą savo raudonu speneliu. Ji sukėlė milžinišką sunaikinimą, kai pataikė į kinų sandėlį ir sušuko:
  - Šlovė komunizmui, šlovė,
  Mes puolime...
  Mūsų tokia valstybė,
  Jis pliaukšteli su svilinančia ugnimi!
  Matrona, taip pat riaumodama ir agresyviai spardydama, šokinėdama aukštyn žemyn lyg suvyniotas žaislas ir basomis, vikriomis kojomis mėtydama kinus, juos draskydama į gabalus, staugė:
  - Mes sutriuškinsime savo priešus,
  Ir mes parodysime aukščiausią klasę...
  Gyvybės siūlas nenutrūks,
  Karabasas mūsų neprarys!
  Zinaida paleido kulkosvaidžio srovę, nukirsdama visą kinų kareivių eilę ir priversdama juos įvykdyti harakiri.
  Po to ji basomis kojų pirštais sviedė sunaikinimo dovaną ir sucypė:
  Batyana, tėti, tėtis bataliono vadas,
  Slėpiausi už merginų nugarų, kale!
  Tu mums už tai kulnus aplaižysi, niekše,
  Ir plikagalvis fiureris baigsis!
  1 SKYRIUS.
  Ir tada viskas prasidėjo. Ilgą vasaros vakaro prieblandą Samas Makfersonas, aukštas, plačiakaulis trylikametis berniukas rudais plaukais, juodomis akimis ir keistu įpročiu eidamas pakelti smakrą, išėjo į stoties platformą mažame kukurūzų pristatymo miestelyje Kakstone, Ajovoje. Tai buvo lentų platforma, ir berniukas ėjo atsargiai, keldamas basas kojas ir itin atsargiai dėdamas jas ant karštų, sausų, suskilinėjusių lentų. Po pažastimi jis nešėsi ryšulėlį laikraščių. Rankoje jis laikė ilgą juodą cigarą.
  Jis sustojo priešais stotį; ir lagamino prižiūrėtojas Džeris Donlinas, pamatęs jo rankoje cigarą, nusijuokė ir lėtai, sunkiai mirktelėjo.
  "Kokios rungtynės šįvakar, Sem?" - paklausė jis.
  Semas priėjo prie bagažo skyriaus durų, padavė jam cigarą ir pradėjo duoti nurodymus, mostelėdamas link bagažo skyriaus, jo balsas buvo susikaupęs ir dalykiškas, nepaisant airio juoko. Tada, apsisukęs, jis nuėjo per stoties platformą link pagrindinės miesto gatvės, nenuleisdamas akių nuo pirštų galiukų, kai nykščiu atliko skaičiavimus. Džeris stebėjo jį einantį, taip šypsodamasis, kad barzdotame veide matėsi raudonos dantenos. Jo akyse sužibo tėviško pasididžiavimo kibirkštėlė, jis papurtė galvą ir susižavėjęs sumurmėjo. Tada, užsidegęs cigarą, jis nuėjo platforma žemyn, kur prie telegrafo langelio gulėjo suvyniotas laikraščių ryšulėlis. Paėmęs jį už rankos, jis dingo, vis dar šypsodamasis, bagažo skyriuje.
  Semas Makfersonas ėjo Pagrindine gatve, pro batų parduotuvę, kepyklėlę ir Peni Hughes saldainių parduotuvę, link grupės žmonių, besibūriuojančių priešais "Geiger's" vaistinę. Prie batų parduotuvės jis akimirką stabtelėjo, išsitraukė iš kišenės nedidelį užrašų knygutę, perbraukė pirštu per puslapius, tada papurtė galvą ir tęsė savo kelią, vėl pasinėręs į skaičiavimą pirštais.
  Staiga, tarp vaistinės vyrų, gatvės vakarinę tylą nutraukė dainos riaumojimas, o didžiulis ir gerklinis balsas privertė berniuko lūpas nusišypsoti:
  Jis nuplovė langus ir iššlavė grindis,
  Ir jis nublizgino didelių lauko durų rankeną.
  Jis taip kruopščiai nušlifavo šį rašiklį,
  Kad jis dabar yra karalienės laivyno valdovas.
  
  Dainininkas, žemo ūgio vyras groteskiškai plačiais pečiais, vilkėjo ilgus, laisvai krintančius ūsus ir juodą, dulkėmis aplipusį paltą, siekiantį kelius. Jis laikė rūkstantį erškėčių pypkę ir mušė ja taktą pagal vyrų eilę, sėdinčią ant ilgo akmens po parduotuvės lange, jų kulnai daužėsi į grindinį, sudarydami chorą. Semo šypsena virto šypsniu, kai jis žvilgtelėjo į dainininką, Freedom Smithą, sviesto ir kiaušinių pirkėją, o paskui į Johną Telferį, oratorių, dandį, vienintelį vyrą mieste, išskyrus Mike'ą McCarthy, kurio kelnės buvo suglamžytos. Iš visų Caxtono gyventojų Semas labiausiai žavėjosi Johnu Telferiu ir, žavėdamasis juo, įsiliejo į miesto socialinę sceną. Telferis mėgo gerus drabužius ir juos dėvėjo su svarbaus elgesiu, niekada neleisdamas Caxtonui matyti jo prastai ar abejingai apsirengusio, juokdamasis pareikšdamas, kad jo gyvenimo misija - nustatyti miesto toną.
  Džonas Telferis gavo nedideles pajamas iš savo tėvo, kuris kažkada buvo miesto bankininkas, o jaunystėje išvyko į Niujorką studijuoti meno, o vėliau į Paryžių. Tačiau, neturėdamas nei gebėjimų, nei amato, kad pasiektų sėkmės, jis grįžo į Kekstoną, kur vedė Eleonorą Millis, sėkmingą skeptrą. Jie buvo sėkmingiausia susituokusi pora Kekstone ir po daugelio santuokos metų vis dar mylėjo vienas kitą; jie niekada nebuvo abejingi vienas kitam ir niekada nesipyko. Telferis elgėsi su savo žmona su tokiu pat dėmesiu ir pagarba, tarsi ji būtų meilužė ar viešnia jo namuose, o ji, kitaip nei dauguma Kekstono žmonų, niekada nedrįso klausinėti apie jo atvykimą ir išėjimą, bet leido jam gyventi savo gyvenimą taip, kaip jam patiko, kol ji tvarkė skeptrų verslą.
  Keturiasdešimt penkerių metų Johnas Telferis buvo aukštas, lieknas, gražus vyras juodais plaukais ir maža, smailia juoda barzdele, ir kiekviename jo judesyje bei impulse buvo kažkas tingaus ir nerūpestingo. Apsirengęs balta flaneline striuke, avėjęs baltais batais, avėjęs elegantišką kepuraitę ant galvos, su akiniais, kabančiais ant auksinės grandinėlės, ir švelniai siūbuodamas lazdą rankoje, jis buvo figūros, kuri galėtų likti nepastebėta vaikštinėjant priešais kokį nors madingą vasaros viešbutį. Tačiau atrodė, kad jį pamatyti Ajovos kukurūzų gabenimo miestelio gatvėse yra gamtos dėsnių pažeidimas. Ir Telferis žinojo, kokios nepaprastos figūros jis yra; tai buvo jo gyvenimo programos dalis. Dabar, artėjant Samui, jis uždėjo ranką ant Freedom Smith peties, norėdamas išbandyti dainą, ir, jo akys žibėjo iš linksmumo, pradėjo baksnoti berniuko kojas lazda.
  "Jis niekada nebus karalienės laivyno vadas", - pareiškė jis juokdamasis ir plačiai sekdamas šokantį berniuką. "Jis mažas kurmis, dirbantis po žeme ir medžiojantis kirminus. Tas uostymo būdas, kuriuo jis iškiša nosį į orą, yra tik jo būdas apuostyti nuklydusias monetas. Girdėjau iš bankininko Volkerio, kad jis kasdien atneša jų krepšelį į banką. Vieną dieną jis nusipirks miestą ir įsidės jį į liemenės kišenę."
  Sukdamasis per akmeninį šaligatvį ir šokdamas, kad išvengtų skraidančios lazdos, Semas išvengė Valmoro, didžiulio seno kalvio su gaurais plaukų kuokštais ant rankų, rankos ir rado prieglobstį tarp jo ir Laisvo Smito. Kalvio ranka paslydo ir nusileido berniukui ant peties. Telferis, išskėtęs kojas, sugniaužęs lazdą rankoje, pradėjo sukti cigaretę; Geigeris, gelsvos odos vyras storais skruostais ir rankomis, sukryžiuotomis ant apvalaus pilvo, rūkė juodą cigarą ir su kiekvienu dūmu patenkintas suurzgė į orą. Jis norėjo, kad Telferis, Laisvas Smitas ir Valmoras vakare atvyktų pas jį, o ne eitų į savo naktinį lizdą Laukinio žmogaus maisto prekių parduotuvės gale. Jis manė, kad nori, jog jie trys būtų čia kiekvieną naktį ir aptarinėtų pasaulio įvykius.
  Mieguistoje gatvėje vėl stojo tyla. Per Semo petį Valmoras ir Laisvė Smitas kalbėjosi apie artėjantį kukurūzų derlių, šalies augimą ir klestėjimą.
  "Laikai čia gerėja, bet laukinių žvėrių beveik neliko", - sakė Laisvė, kuri žiemą pirkdavo kailius.
  Vyrai, sėdėję ant akmens po langu, su tuščiu susidomėjimu stebėjo Telferio darbą su popieriumi ir tabaku. "Jaunasis Henry Kearnsas vedė", - pastebėjo vienas iš jų, bandydamas pradėti pokalbį. "Jis vedė merginą iš visai kito Parkertauno miesto. Ji veda tapybos pamokas - tapybą ant porceliano - savotiška menininkė, žinote."
  Telferis sušuko iš pasibjaurėjimo, kai jo pirštai drebėjo, o tabakas, kuris turėjo būti jo vakarinių dūmų pagrindas, pabiro ant grindinio.
  "Menininkė!" - sušuko jis įsitempusiu balsu. "Kas pasakė "menininkė"? Kas ją taip pavadino?" Jis įnirtingai apsidairė. "Padarykime galą šiam akivaizdžiam senų, gražių žodžių vartojimui. Vadinti žmogų menininku reiškia pasiekti pagyrimo viršūnę."
  Numetęs cigaretės popierių po išsipylusiu tabaku, jis įkišo ranką į kelnių kišenę. Kita ranka jis laikė lazdelę, stuksendamas ja į grindinį, kad pabrėžtų savo žodžius. Geigeris, laikydamas cigarą tarp pirštų, išsižiojęs klausėsi kilusio pykčio protrūkio. Valmore'as ir Freedom Smithas nutilo pokalbyje ir sutelkė dėmesį plačiai šypsodamasis, o Samas McPhersonas, išpūtęs akis iš nuostabos ir susižavėjimo, vėl pajuto jaudulį, kuris visada užliesdavo jį, girdėdamas Telferio iškalbos būgnų ritmą.
  "Menininkas yra tas, kuris alksta ir trokšta tobulumo, o ne tas, kuris dėlioja gėles lėkštėse, kad pasmaugtų valgytojų gerkles", - pareiškė Telferis, ruošdamasis vienai iš ilgų kalbų, kuriomis mėgo stebinti Kekstono gyventojus, įdėmiai žvelgdamas į sėdinčius ant akmens. "Būtent menininkas, iš visų žmonių, pasižymi dieviška drąsa. Argi jis nesiveržia į mūšį, kuriame prieš jį kovoja visi pasaulio genijai?"
  Sustojęs, jis apsidairė aplinkui, ieškodamas priešininko, kuriam galėtų išlieti savo iškalbą, tačiau iš visų pusių jį pasitiko šypsenos. Neatbaidytas jis vėl puolė.
  "Verslininkas - kas jis toks?" - paklausė jis. "Jis pasiekia sėkmės pergudraudamas mažus protus, su kuriais susiduria. Mokslininkas yra svarbesnis - jis savo smegenis priverčia supriešinti su negyvos materijos buku nejautrumu ir priverčia šimto svaro juodos geležies atlikti šimto namų šeimininkių darbą. Tačiau menininkas išbando savo smegenis su didžiausiais visų laikų protais; jis stovi gyvenimo viršūnėje ir meta save prieš pasaulį. Mergina iš Parkertauno, kuri piešia gėles ant lėkščių, kad būtų vadinama menininke - ugh! Leiskite man išlieti savo mintis! Leiskite man išsivalyti burną! Žmogus, kuris ištaria žodį "menininkas", turėtų melstis ant lūpų!"
  "Na, negalime visi būti menininkais, o moteris gali, man be reikalo, piešti gėles ant lėkščių", - geranoriškai nusijuokė Valmoras. "Negalime visi piešti paveikslų ir rašyti knygų."
  "Mes nenorime būti menininkais - mes nedrįstame jais būti", - sušuko Telferis, sukiodamas lazdą ir purtydamas ją Valmorei. "Jūs neteisingai suprantate šį žodį."
  Jis ištiesė pečius ir ištiesė krūtinę, o šalia kalvio stovintis berniukas pakėlė smakrą, nesąmoningai mėgdžiodamas vyro pasipūtimą.
  "Aš netapu paveikslų; nerašau knygų; bet esu menininkas", - išdidžiai pareiškė Telferis. "Esu menininkas, praktikuojantis sunkiausią iš visų menų - gyvenimo meną. Čia, šiame Vakarų kaime, aš stoviu ir metu iššūkį pasauliui. "Mažiausių iš jūsų lūpose", - šaukiu, - "gyvenimas buvo saldesnis"."
  Jis nusisuko nuo Valmoro į žmones ant akmens.
  "Studijuokite mano gyvenimą", - įsakė jis. "Tai bus jums apreiškimas. Rytą pasitinku su šypsena; vidurdienį giriuosi; o vakare, kaip senovėje Sokratas, suburiu aplink save nedidelę grupelę jūsų, pasiklydusių kaimiečių, ir įbruku jums išmintį į dantis, stengdamasis išmokyti jus nuovokos didžiais žodžiais."
  "Tu per daug apie save kalbi, Džonai", - niurzgėjo Laisvė Smitas, išsitraukdamas pypkę iš burnos.
  "Tema sudėtinga, įvairi ir kupina žavesio", - juokdamasis atsakė Telferis.
  Išsitraukęs iš kišenės naują tabako ir popieriaus atsargą, jis susisuko cigaretę ir ją užsidegė. Jo pirštai nebedrebėjo. Mojuodamas lazda, jis atmetė galvą ir išpūtė dūmus į orą. Jis pagalvojo, kad nepaisant juoko pliūpsnio, palydėjusio Freedo Smitho komentarą, jis apgynė meno garbę, ir ši mintis jį džiugino.
  Žurnalistas, susižavėjęs atsilošęs į langą, regis, Telferio pokalbyje užfiksavo aidą pokalbio, kuris turėjo vykti tarp žmonių didžiajame išoriniame pasaulyje. Argi šis Telferis nebuvo nukeliavęs toli? Argi jis negyveno Niujorke ir Paryžiuje? Nesugebėdamas suprasti to, ką sako, prasmės, Semas nujautė, kad tai turi būti kažkas didingo ir įtikinamo. Kai tolumoje pasigirdo lokomotyvo cypimas, jis sustojo nejudėdamas, bandydamas suprasti Telferio ataką dėl paprastos tinginio pastabos.
  "Jau septynios keturiasdešimt penkios", - griežtai sušuko Telferis. "Ar karas tarp tavęs ir Fatty baigėsi? Ar tikrai praleisime vakaro pramogas? Ar Fatty tave apgavo, ar tu turtėjai ir tinginiavai kaip tėtis Geigeris?"
  Pašokęs nuo savo vietos šalia kalvio ir čiupęs laikraščių ryšulėlį, Semas nubėgo gatve, o Telferis, Valmoras, Laisvės Smitas ir dykinėjantys sekė lėčiau.
  Vakariniam traukiniui iš Des Moines sustojus Kahstone, į platformą nuskubėjo traukinių naujienų pardavėjas mėlynu paltu ir ėmė nerimastingai dairytis aplinkui.
  "Paskubėk, Fatty", - pasigirdo garsus Laisvės Smito balsas, - "Sam jau pusiaukelėje pervažiavo mašiną".
  Jaunas vyras, vardu "Fatty", bėgiojo pirmyn ir atgal stoties platforma. "Kur ta krūva Omahos laikraščių, airių valkata?" - sušuko jis, mojuodamas kumščiu Jerry Donlinui, kuris stovėjo ant sunkvežimio traukinio priekyje ir krovė lagaminus į bagažo vagoną.
  Džeris sustojo, jo lagaminas kybojo ore. "Žinoma, daiktadėžėje. Paskubėk, vyruti. Nori, kad vaikas dirbtų visą traukinį?"
  Netikėtumo jausmas apėmė platformoje dykinėjančius, traukinio įgulą ir net keleivius, kurie jau pradėjo lipti į traukinį. Mašinininkas iškišo galvą iš kabinos; konduktorius, oriai atrodantis vyras su žilais ūsais, atmetė galvą ir nusijuokė; jaunuolis su lagaminu rankoje ir ilgu pypke burnoje pribėgo prie bagažo skyriaus durų ir sušuko: "Greitai! Greitai, Fati! Vaikinas visą traukinį dirbo. Jūs neparduosite nė laikraščio."
  Iš bagažo skyriaus į platformą išbėgo storas jaunuolis ir vėl sušuko Džeriui Donlinui, kuris dabar lėtai rideno tuščią sunkvežimį platforma. Iš traukinio vidaus pasigirdo aiškus balsas: "Paskutiniai Omahos laikraščiai! Atsiimkite grąžą! Fatis, traukinio laikraščių išnešintoja, įkrito į šulinį! Atsiimkite grąžą, ponai!"
  Džeris Donlinas, o paskui jį Fatis, vėl dingo iš akių. Konduktorius, mojuodamas ranka, užšoko ant laiptų. Mašinininkas nuleido galvą, ir traukinys pajudėjo.
  Iš bagažo skyriaus išlindo storas jaunuolis, prisiekdamas atkeršyti Džeriui Donlinui. "Nereikėjo to padėti po pašto maišu!" - sušuko jis, purtydamas kumštį. "Aš tau atkeršysiu."
  Aidint keliautojų šūksniams ir dykinėjančiųjų juokui platformoje, jis įlipo į judantį traukinį ir ėmė bėgti nuo vagono prie vagono. Iš paskutinio vagono iškrito Semas Makfersonas, jo lūpose šypsojosi, laikraščių krūva dingo, kišenėje žvangė monetos. Vakaro pramogos Kakstono miestelyje baigėsi.
  Džonas Telferis, stovėjęs šalia Valmoro, mostelėjo lazda ore ir pradėjo kalbėti.
  "Dieve mano, trenk jam dar kartą!" - sušuko jis. "Samo chuliganas! Kas sakė, kad senųjų piratų dvasia mirusi? Šis berniukas nesuprato, ką aš sakiau apie meną, bet jis vis tiek menininkas!"
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  VĖJUOTASIS MAK FERSONAS, _ _ _ _ Žurnalistų nešėjo Kekstono tėvas Samas Makfersonas buvo palietęs karo. Civiliniai drabužiai, kuriuos jis dėvėjo, niežtėjo odą. Jis negalėjo pamiršti, kad kažkada buvo pėstininkų pulko seržantas ir vadovavo kuopai mūšyje, vykusiame grioviuose palei Virdžinijos kaimo kelią. Jį erzino dabartinė nežinoma padėtis gyvenime. Jei jis būtų galėjęs savo uniformą pakeisti teisėjo mantija, valstybės veikėjo veltine skrybėle ar net kaimo vado klubu, gyvenimas galbūt būtų išlaikęs dalį savo saldumo, bet jis būtų tapęs nežinomu namų dažytoju. Kaime, kuris pragyveno augindamas kukurūzus ir maitindamas juos raudonaisiais jaučiais - ugh! - ši mintis privertė jį sudrebėti. Jis pavydžiai žiūrėjo į geležinkelio agento mėlyną tuniką ir žalvarines sagas; veltui bandė patekti į Kekstono Korneto orkestrą; gėrė, kad pamirštų savo pažeminimą, ir galiausiai griebėsi garsaus pasigyrimo ir įsitikinimo, kad ne Linkolnas ir Grantas, o jis pats metė pergalingą kauliuką didžiojoje kovoje. Jis tą patį pasakė savo puodeliuose, o kukurūzų augintojas iš Kakstono, trenkdamas kaimynui į šonkaulius, išgirdęs šį pranešimą, drebėjo iš džiaugsmo.
  Kai Semas buvo basas dvylikametis berniukas, jis klajojo gatvėmis, o šlovės banga, 1961 m. užliejusi Vindį Makfersoną, užliejo jo kaimo Ajovoje krantus. Šis keistas reiškinys, vadinamas APA judėjimu, katapultavo senąjį kareivį į šlovę. Jis įkūrė vietinį skyrių; jis vadovavo procesijoms gatvėmis; jis stovėjo kampuose, drebančiu smiliumi rodydamas į vietą, kur ant mokyklos pastato šalia Romos kryžiaus plevėsavo vėliava, ir užkimusiu balsu šaukė: "Žiūrėkite, kryžius kyla virš vėliavos! Mes galiausiai būsime nužudyti savo lovose!"
  Nors kai kurie užkietėję, turtingi Caxtono vyrai prisijungė prie judėjimo, kurį pradėjo puikuojantis senas kareivis, ir nors akimirką jie varžėsi su juo slapta slapčia eidami gatvėmis į slaptus susitikimus ir murmėdami paslaptingai jam už rankų, judėjimas nurimo taip pat staiga, kaip ir prasidėjo, ir tik dar labiau sugniuždė savo vadovą.
  Mažame namelyje gatvės gale ant Squirrel Creek upės kranto Semas ir jo sesuo Keitė paniekino tėvo karingus reikalavimus. "Baigėsi nafta, o tėčiui šiąnakt skaudės koja", - sušnibždėjo jie per virtuvės stalą.
  Sekdama motinos pavyzdžiu, Keitė, aukšta, liekna šešiolikmetė mergaitė, jau maitintoja ir dirbanti pardavėja Vinės sausųjų prekių parduotuvėje, tylėjo, girdėdama Vinio puikavimąsi, tačiau Semas, stengdamasis jas mėgdžioti, ne visada pavykdavo. Kartais pasigirsdavo maištingas murmėjimas, skirtas įspėti Vinį. Vieną dieną tai virto atviru ginču, kurio metu šimto mūšių nugalėtojas paliko mūšio lauką nugalėtas. Pusiau girtas Vinis nuo virtuvės lentynos pakėlė seną sąskaitų knygą - jo, kaip klestinčio pirklio, laikų, kai jis pirmą kartą atvyko į Kekstoną, relikviją - ir pradėjo skaityti nedidelei šeimai sąrašą žmonių, kurie, jo teigimu, sukėlė jo mirtį.
  "Dabar čia Tomas Newmanas!" - sušuko jis susijaudinęs. "Jis turi šimtą akrų geros javų žemės ir nemoka nei už arklių pakinktus, nei už plūgus tvarte. Kvitas, kurį jis gavo iš manęs, buvo klastotė. Jei norėčiau, galėčiau jį pasodinti į kalėjimą . Sumušti seną kareivį! - Sumušti vieną iš 61-ųjų berniukų! - tai gėda!"
  "Girdėjau, kiek tu skolingas ir kiek žmonės tau skolingi; tau niekada nebuvo nieko blogesnio", - šaltai atkirto Semas, o Keitė sulaikė kvėpavimą, o Džeinė Makferson, lyginanti kampe prie lyginimo lentos, pusiau atsisuko ir tyliai pažvelgė į vyrą ir berniuką. Vienintelis ženklas, kurį ji girdėjo, buvo šiek tiek išblyškęs jos pailgas veidas.
  Vėjus nesiginčijo. Akimirką pastovėjęs virtuvės viduryje su knyga rankoje, jis žvilgtelėjo nuo išblyškusios, tylios motinos, stovinčios prie lyginimo lentos, prie sūnaus, kuris dabar stovėjo ir spoksojo į jį. Jis trenkė knygą ant stalo ir pabėgo iš namų. "Tu nesupranti", - sušuko jis. "Tu nesupranti kareivio širdies."
  Tam tikra prasme vyras buvo teisus. Du vaikai nesuprato triukšmingo, pretenzingo, neveiksmingo senuko. Žingsniuodamas petys į petį su niūriais, tyliais vyrais link didžių darbų užbaigimo, Vėjus negalėjo perteikti tų dienų atspalvio jo požiūryje į gyvenimą. Vaikštinėdamas tamsoje Kekstono šaligatviais, pusiau girtas ginčo vakarą, vyras buvo įkvėptas. Jis ištiesino pečius ir ėjo kovinga eisena; jis išsitraukė įsivaizduojamą kardą iš makšties ir mostelėjo juo aukštyn; sustojęs, atsargiai nusitaikė į grupę įsivaizduojamų žmonių, kurie artėjo prie jo šaukdami per kviečių lauką; jis jautė, kad gyvenimas, pavertęs jį namų dažytoju Ajovos ūkininkų kaime ir davęs jam nedėkingą sūnų, buvo žiauriai neteisingas; jis verkė dėl savo neteisybės.
  Amerikos pilietinis karas buvo toks aistringas, toks įnirtingas, toks platus, toks visa apimantis įvykis, jis taip paveikė tų vaisingų dienų vyrus ir moteris, kad tik silpnas jo aidas prasiskverbė į mūsų laikus ir protus; jokia tikroji jo prasmė dar nepersiskverbė į spausdintų knygų puslapius; jis vis dar šaukiasi savo Tomo Karlailo; ir galiausiai turime klausytis senų vyrų pasigyrimų savo kaimų gatvėse, kad pajustume jo gyvą alsavimą ant savo skruostų. Ketverius metus Amerikos miestų, kaimų ir ūkių gyventojai vaikščiojo per rusenančias degančios žemės žarijas, artėdami ir toldami, kai šios universalios, aistringos, mirtinos būtybės liepsnos užgriuvo juos arba traukėsi į rūkstantį horizontą. Ar taip keista, kad jie negalėjo grįžti namo ir ramiai vėl pradėti dažyti namų ar taisyti sugedusių batų? Kažkas jų viduje sušuko. Tai vertė juos girtis ir girtis gatvių kampuose. Kai praeiviai ir toliau galvojo tik apie savo plytų mūrą ir kaip jie kastuvais krauna kukurūzus į savo automobilius, kai šių karo dievų sūnūs, vakare grįždami namo ir klausydamiesi tuščių savo tėvų pasigyrimų, ėmė abejoti net didžiosios kovos faktais, kažkas spragtelėjo jų smegenyse, ir jie ėmė plepėti ir šaukti visiems savo bergždžias pasigyras, nekantriai dairydami aplinkui, ieškodami tikinčių akių.
  Kai mūsų Tomas Karlailis ateis rašyti apie mūsų Pilietinį karą, jis daug rašys apie mūsų Vėjuotuosius Makfersonus. Jis įžvelgs kažką didingo ir apgailėtino jų godžioje auditorių paieškoje ir nesibaigiančiose kalbose apie karą. Jis godžiai smalsiai klajos po mažas GAR sales kaimuose ir galvos apie vyrus, kurie ten ateidavo naktis po nakties, metai po metų, be paliovos ir monotoniškai pasakodami savo mūšių istorijas.
  Tikėkimės, kad, aistringai rūpindamasis senais žmonėmis, jis nepamirš parodyti švelnumo šių patyrusių pašnekovų šeimoms - šeimoms, kurios pusryčių ir vakarienės metu, vakare prie laužo, per pasninkus ir šventes, vestuvėse ir laidotuvėse vėl ir vėl buvo užliejamos šiuo nesibaigiančiu, amžinu karingų žodžių srautu. Tegul jis apmąsto tai, kad taikūs žmonės kukurūzus auginančiuose kraštuose nenoriai miega tarp karo šunų ir neskalbia savo skalbinių savo šalies priešo kraujyje. Tegul jis, užjaučiantis kalbėtojus, maloniai primena savo klausytojų didvyriškumą.
  
  
  
  Vasaros dieną Samas McPhersonas sėdėjo ant dėžės priešais "Wildman's" maisto prekių parduotuvę ir paskendęs mintyse. Rankoje jis laikė geltoną sąskaitų knygą ir į ją įkišo veidą, bandydamas ištrinti iš galvos gatvėje prieš akis vykstantį vaizdą.
  Žinojimas, kad jo tėvas buvo užkietėjęs melagis ir pagyrūnas, daugelį metų metė šešėlį ant jo gyvenimo, šešėlį, kurį dar labiau temdė tai, kad šalyje, kurioje mažiausiai pasiturintys gali pasijuokti iš bėdos, jis pats ne kartą susidūrė su skurdu. Jis tikėjo, kad logiškas atsakymas į situaciją - pinigai banke, ir su visu savo berniukiškos širdies užsidegimu stengėsi įgyvendinti šį atsakymą. Jis norėjo užsidirbti pinigų, o sumos jo purvinos geltonos banknotės puslapių apačioje buvo etapai, žymintys jo jau padarytą pažangą. Jos jam pasakojo, kad kasdienė kova su Fatty, ilgi pasivaikščiojimai Caxton gatvėmis niūriais žiemos vakarais ir nesibaigiantys šeštadienio vakarai, kai minios užpildė parduotuves, šaligatvius ir barus, o jis nenuilstamai ir atkakliai dirbo tarp jų, nebuvo be vaisių.
  Staiga, per gatvėje aidintį vyrų balsų šurmulį, garsiai ir atkakliai nuskambėjo tėvo balsas. Už kvartalo, atsiremdamas į "Hunter's" juvelyrinių dirbinių parduotuvės duris, Vėjus kalbėjo visa gerkle, mojuodamas rankomis aukštyn ir žemyn, tarsi sakydamas fragmentišką kalbą.
  "Jis apsijuokia", - pagalvojo Semas ir grįžo prie savo bankinės knygos, bandydamas nusimesti blankų pyktį, kuris buvo pradėjęs degti jo galvoje, apmąstant sumas puslapių apačioje. Vėl pažvelgęs aukštyn, jis pamatė Džo Vaildmaną, bakalėjininko sūnų ir bendraamžį berniuką, prisijungiantį prie vyrų grupės, besijuokiančios ir šaipančiosios iš Vinio. Šešėlis ant Semo veido darėsi vis sunkesnis.
  Semas buvo Džo Vaildmano namuose; jis pažinojo juos gaubiančią gausos ir jaukumo atmosferą; stalą, nukrautą mėsa ir bulvėmis; būrelį vaikų, besijuokiančių ir valgančių iki persivalgymo; tylų, švelnų tėvą, kuris niekada nepakeldavo balso triukšme ir šurmulyje; ir gerai apsirengusią, išrankią, rausvais skruostais motiną. Priešingai šiai scenai, jis ėmė įsivaizduoti gyvenimą savo namuose, jausdamas iškrypusį malonumą iš savo nepasitenkinimo jais. Jis matė pagyrūnaujantį, nekompetentingą tėvą, begalę istorijų apie Pilietinį karą pasakojantį ir besiskundžiantį savo žaizdomis; aukštą, susikūprinusią, tylią motiną su giliomis raukšlėmis ant ilgo veido, nuolat besidarbuojančią prie lovio tarp nešvarių drabužių; tylų, skubotai suvalgytą maistą, čiupinėjamą nuo virtuvės stalo; ir ilgas žiemos dienas, kai ant motinos sijonų susidarydavo ledas, o Vėjus tinginiavo po miestą, kol maža šeimyna valgydavo dubenėlius kukurūzų miltų, be paliovos kartojosi.
  Dabar, net ir iš ten, kur sėdėjo, jis matė, kad jo tėvas buvo pusiau girtas, ir žinojo, kad šis giriasi savo tarnyba Pilietiniame kare. "Arba jis tai daro, arba kalba apie savo aristokratų šeimą, arba meluoja apie savo tėvynę", - su apmaudu pagalvojo jis ir, negalėdamas pakęsti to, kas jam atrodė kaip jo paties pažeminimas, atsistojo ir nuėjo į maisto prekių parduotuvę, kur stovėjo grupė Caxtono piliečių, kurie kalbėjosi su Wildmanu apie susitikimą, kuris turėjo įvykti tą rytą rotušėje.
  Kahstono miestas turėjo švęsti Liepos ketvirtąją. Ši idėja, gimusi tik nedaugelio galvose, buvo daugelio pamėgta. Gandai apie tai pasklido gegužės pabaigoje. Žmonės apie tai kalbėjo Geigerio vaistinėje, už Wildmano maisto prekių parduotuvės ir gatvėje priešais Naująjį Lelando namą. Džonas Telferis, vienintelis miestelio dykinėjantis vyras, jau kelias savaites važinėjo iš vienos vietos į kitą, aptarinėdamas detales su žymiais asmenimis. Dabar salėje virš Geigerio vaistinės turėjo surengti masinį susirinkimą, į kurį atėjo Kahstono gyventojai. Namų dažytojas nusileido laiptais, pardavėjai užrakino parduotuvių duris, o žmonių grupės ėjo gatvėmis link salės. Eidami jie šaukė vienas kitam: "Senamiestis pabudo!" - šaukė jie.
  Ant kampo, netoli Hunterio juvelyrinių dirbinių parduotuvės, Windy McPherson atsiremė į pastatą ir kreipėsi į praeinančią minią.
  "Tegul plevėsuoja senoji vėliava", - sušuko jis susijaudinęs, - "tegul Kekstono vyrai parodo savo tikrąją mėlynę ir susivienija prie senųjų vėliavų".
  "Teisingai, Vėju, pasikalbėk su jais", - sušuko sąmojis, ir juoko pliūpsnis nustelbė Vėju atsakymą.
  Į susirinkimą vestibiulyje nuėjo ir Samas Makfersonas. Jis išėjo iš maisto prekių parduotuvės su Vaildmanu ir nuėjo gatve, nenuleisdamas akių nuo šaligatvio ir stengdamasis nematyti girto vyro, kalbančio priešais juvelyrinių dirbinių parduotuvę. Vestibiulyje kiti berniukai stovėjo ant laiptų arba bėgiojo pirmyn ir atgal šaligatviu, susijaudinę kalbėdamiesi, bet Samas buvo miesto gyvenimo figūra, ir jo teisė įsiveržti tarp vyrų nebuvo abejotina. Jis prasisprausė pro kojų masę ir užėmė vietą ant palangės, iš kur galėjo stebėti, kaip vyrai įeina ir užima savo vietas.
  Kadangi Semas buvo vienintelis laikraštininkas Kekstone, jo laikraštis pardavė ir jo pragyvenimo šaltinį, ir tam tikrą statusą miesto gyvenime. Būti laikraštininku ar batų valytoju mažame Amerikos miestelyje, kur skaitomi romanai, reiškia tapti pasaulio įžymybe. Argi ne visi vargšai laikraštininkai knygose tampa didžiais žmonėmis, ir ar šis berniukas, kuris taip stropiai vaikšto tarp mūsų diena iš dienos, negali tapti tokiu žmogumi? Argi ne mūsų pareiga stumtelėti būsimą didybę į priekį? Taip samprotavo Kekstono gyventojai ir savotiškai piršinosi berniukui, kuris sėdėjo ant salės palangės, kol kiti miestelio berniukai laukė apačioje ant šaligatvio.
  Masinio susirinkimo pirmininkas buvo Johnas Telferis. Jis visada pirmininkaudavo viešiems susirinkimams Kahstone. Darbštūs, tylūs, įtakingi miestelio žmonės pavydėjo jam atsipalaidavusio, pašaipiai kalbančio viešai, nors apsimetinėjo jį niekinantys. "Jis per daug kalba", - sakė jie, demonstruodami savo nekompetenciją protingais ir taikliais žodžiais.
  Telferis nelaukė, kol bus paskirtas susirinkimo pirmininku, bet nuėjo į priekį, užlipo ant nedidelės pakylos salės gale ir uzurpavo pirmininkavimą. Jis vaikščiojo po tribūną, juokaudamas su minia, atsakydamas į jų užgauliojimus, smerkdamas žymius asmenis, priimdamas ir teikdamas didelį pasitenkinimą savo talentu. Kai salė prisipildė, jis paskelbė susirinkimo pradžią, paskyrė komitetus ir pradėjo kalbą. Jis išdėstė planus reklamuoti renginį kituose miestuose ir pasiūlyti pigius traukinių bilietus ekskursijų grupėms. Jis paaiškino, kad programoje numatytas muzikinis karnavalas, kuriame dalyvaus pučiamųjų orkestrai iš kitų miestų, imitacinės karinių kuopų kovos mugės aikštėje, žirgų lenktynės, kalbos nuo rotušės laiptų ir vakarinis fejerverkų šou. "Mes jiems čia parodysime gyvą miestą", - pareiškė jis, vaikščiodamas po tribūną ir mojuodamas lazda, o minia plojo ir džiūgavo.
  Kai buvo paskelbtas savanoriškų aukų kvietimas šventėms apmokėti, minia nutilo. Vienas ar du vyrai atsistojo ir pradėjo skirstytis, niurzgėdami, kad tai pinigų švaistymas. Šventės likimas priklausė dievams.
  Telferis pakilo į padėtį. Jis šaukė išeinančių vardus ir juokavo jų sąskaita, priversdamas juos susmukti į kėdes, nebegalėdami pakęsti audringo minios juoko. Tada jis sušuko vyrui kambario gale, kad uždarytų ir užrakintų duris. Vyrai pradėjo stovėti skirtingose kambario vietose ir šaukti sumas. Telferis garsiai kartojo vardą ir sumą jaunajam Tomui Džedrovui, banko tarnautojui, kuris juos rašinėjo į knygą. Kai pasirašyta suma jam nepatiko, jis protestavo, o minia, jį džiūgaudama, privertė jį reikalauti padidinimo. Kai vyras neatsistojo, jis ant jo sušuko, o šis atsakė tuo pačiu.
  Staiga salėje kilo sujudimas. Iš minios salės gale išniro Windy McPhersonas ir viduriniu praėjimu nuėjo link platformos. Jis ėjo netvirtai, ištiesęs pečius ir iškišęs smakrą. Pasiekęs salės priekį, jis iš kišenės išsitraukė pluoštą banknotų ir numetė juos ant platformos pirmininkui po kojomis. "Nuo vieno iš 1961-ųjų vaikinų", - garsiai pareiškė jis.
  Minia džiaugsmingai džiūgavo ir plojo, kai Telferis paėmė banknotus ir perbraukė per juos pirštu. "Septyniolika dolerių nuo mūsų didvyrio, galingojo Makfersono", - sušuko jis, kai banko kasininkas užrašė vardą ir sumą į knygą, o minia toliau juokėsi iš titulo, kurį pirmininkas suteikė girtam kareiviui.
  Berniukas nuslydo ant palangės ir atsistojo už vyrų minios, jo skruostai degė. Jis žinojo, kad namuose jo mama skalbia Leslės, batų prekeivio, paaukojusio penkis dolerius Liepos ketvirtosios fondui, šeimos drabužius, ir apie pasipiktinimą, kurį jautė pamatęs tėvą, kreipiantį minią priešais juvelyrinių dirbinių parduotuvę. Parduotuvė vėl užsiliepsnojo.
  Priėmus prenumeratas, vyrai skirtingose salės vietose ėmė siūlyti papildomus šios svarbios dienos akcentus. Minia pagarbiai klausėsi kai kurių kalbėtojų, o kiti buvo nušvilpti. Senas vyras su žila barzda papasakojo ilgą, padriką istoriją apie savo vaikystės Liepos ketvirtosios šventę. Balsams nutilo, jis protestavo ir, išblyškęs iš pasipiktinimo, purtė kumštį ore.
  "O, atsisėsk, senas tėti", - sušuko Laisvė Smitas, ir šis protingas pasiūlymas buvo pasveikintas plojimų gausmu.
  Kitas vyras atsistojo ir pradėjo kalbėti. Jam kilo mintis. "Turėsime", - tarė jis, - "trimitininką ant balto žirgo, kuris auštant jodinės per miestą , pūsdamas budėjimo gedulą. Vidurnaktį jis atsistos ant rotušės laiptų ir dienos pabaigoje pūs į čiaupus."
  Minia plojo. Ši idėja užvaldė jų vaizduotę ir akimirksniu tapo jų sąmonės dalimi kaip vienas iš realių dienos įvykių.
  Iš minios salės gale vėl pasirodė Windy McPhersonas. Pakėlęs ranką, kad nutiltų, jis pasakė miniai, kad yra trimitininkas, dvejus metus tarnavęs pulko trimitininku Pilietinio karo metu. Jis pasakė, kad mielai savanoriškai pretenduotų į šias pareigas.
  Minia džiūgavo, o Džonas Telferis pamojavo ranka. "Baltas žirgas tau, Makfersonai", - tarė jis.
  Semas Makfersonas slinko palei sieną ir išėjo prie dabar jau neužrakintų durų. Jį stebino tėvo kvailumas, bet dar labiau stebino kitų, kurie priėmė jo pretenzijas ir atsisakė tokios svarbios vietos dėl tokios svarbios dienos, kvailumas. Jis žinojo, kad tėvas turėjo kažkaip prisidėti prie karo, nes buvo G.A.R. narys, bet visiškai netikėjo istorijomis, kurias girdėjo apie savo patirtį kare. Kartais jis pagaus save svarstantį, ar toks karas kada nors iš tikrųjų egzistavo, ir manė, kad tai turi būti melas, kaip ir visa kita Vinio Makfersono gyvenime. Metų metus jis svarstė, kodėl koks nors sveiko proto ir gerbiamas žmogus, pavyzdžiui, Valmoras ar Vaildmanas, neatsistojo ir dalykišku tonu nepasakė pasauliui, kad tokio dalyko kaip Pilietinis karas niekada nebuvo, kad tai tėra išpuikusių senų vyrų, reikalaujančių nepelnytos šlovės iš savo bendražygių, prasimanymas. Dabar, degančiais skruostais skubėdamas gatve, jis nusprendė, kad toks karas tikrai turi būti. Jis taip pat jautė gimimo vietas, ir nebuvo jokių abejonių, kad žmonės gimsta. Jis buvo girdėjęs savo tėvą įvardijantį jo gimimo vietas kaip Kentukį, Teksasą, Šiaurės Karoliną, Luizianą ir Škotiją. Tai paliko savotišką dėmę jo sąmonėje. Visą likusį gyvenimą, išgirdęs vyrą įvardijant jo gimimo vietą, jis įtariai pakeldavo akis, ir jo galvoje praskriedavo abejonės šešėlis.
  Po mitingo Semas grįžo namo pas motiną ir aiškiai išdėstė reikalą. "Tai turi liautis", - pareiškė jis, stovėdamas žibančiomis akimis priešais jos lovę. "Tai per daug vieša. Jis negali pūsti trimito; aš žinau, kad negali. Visas miestas vėl iš mūsų juoksis."
  Džeinė Makferson tyliai klausėsi berniuko verksmo, tada atsisuko ir vėl ėmė trinti drabužius, vengdama jo žvilgsnio.
  Semas susikišo rankas į kelnių kišenes ir paniuręs spoksojo į žemę. Teisingumo jausmas liepė jam nespausdinti šio klausimo, bet nueidamas nuo lovio link virtuvės durų, jis tikėjosi, kad jie atvirai aptars tai per vakarienę. "Tas senis kvailys!" - protestavo jis, atsisukdamas į tuščią gatvę. "Jis vėl pasirodys."
  Kai tą vakarą Vindis Makfersonas grįžo namo, kažkas tylinčios žmonos akyse ir paniurusiame berniuko veide jį išgąsdino. Jis nekreipė dėmesio į žmonos tylėjimą, bet atidžiai pažvelgė į sūnų. Jis jautė, kad susiduria su krize. Jis puikiai mokėjo elgtis kritinėse situacijose. Jis su pasididžiavimu kalbėjo apie masinį susirinkimą ir pareiškė, kad Kekstono gyventojai vieningai pakilo reikalauti, kad jis užimtų atsakingas oficialaus tiglio pareigas. Tada, atsisukęs, pažvelgė per stalą į savo sūnų.
  Semas atvirai ir iššaukiančiai pareiškė, kad netiki, jog jo tėvas geba pūsti trimitą.
  Vėjus suriaumojo iš nuostabos. Jis pakilo nuo stalo ir garsiai pareiškė, kad berniukas jį įžeidė; jis prisiekė, kad dvejus metus buvo pulkininko štabo trimitininkas, ir pradėjo ilgą istoriją apie staigmeną, kurią jam pateikė priešas, kai jo pulkas miegojo palapinėse, ir apie tai, kaip jis stovėjo susidūręs su kulkų kruša, ragindamas savo bendražygius veikti. Viena ranka užsidėjęs kaktą, jis siūbavo pirmyn ir atgal, tarsi tuoj tuoj pargrius, pareikšdamas, kad bando sulaikyti ašaras, kurias išplėšė sūnaus neteisingas užuomina, ir, šaukdamas taip, kad jo balsas skambėjo toli gatvėje, jis prisiekė, kad Kekstono miestas skambės ir aidės nuo jo trimito, kaip jis aidėjo tą naktį miegančioje stovykloje Virdžinijos miškuose. Tada, vėl atsisėdęs į kėdę ir pasiremdamas galvą ranka, jis apsimetė kantriai paklusnus.
  Vėjuotasis Makfersonas triumfavo. Namuose kilo didelis šurmulys ir pasiruošimo šurmulys. Vilkėdamas baltus kombinezonus ir laikinai pamiršęs savo garbingas žaizdas, tėvas diena iš dienos kibo į darbą dažytoju. Jis svajojo apie naują mėlyną uniformą didžiajai dienai ir pagaliau įgyvendino savo svajonę, ne be finansinės paramos iš to, kas namuose buvo žinoma kaip "Motinos skalbimo pinigai". Ir berniukas, įtikintas vidurnakčio išpuolio Virdžinijos miškuose istorija, prieš savo nuovoką ėmė atgaivinti ilgai puoselėtą tėvo svajonę apie jo atsinaujinimą. Berniuko skepticizmas buvo išsklaidytas, ir jis entuziastingai ėmėsi kurti planus šiai didžiai dienai. Eidamas tyliomis namo gatvelėmis ir dalindamas vakaro laikraščius, jis atmetė galvą ir mėgavosi mintimi apie aukštą figūrą mėlynais drabužiais ant didelio balto žirgo, prajojančią lyg riteris prieš žmonių išsvajotas akis. Apimtas užsidegimo, jis netgi išsiėmė pinigus iš savo kruopščiai sudarytos banko sąskaitos ir nusiuntė juos Čikagos įmonei, kad sumokėtų už naują blizgantį ragą ir užbaigtų savo mintyse susidarytą vaizdą. O kai buvo išdalinti vakariniai laikraščiai, jis nuskubėjo namo atsisėsti verandoje ir aptarti su seserimi Keite jų šeimai suteiktą garbę.
  
  
  
  Švintant didžiajai dienai, trys Makfersonai, susikibę rankomis, skubėjo Pagrindinės gatvės link. Visose gatvės pusėse jie matė iš namų išeinančius žmones, kurie, eidami šaligatviu, trindavo akis ir sagstydavosi paltus. Visas Kektonas atrodė svetimas.
  Pagrindinėje gatvėje žmonės būriavosi šaligatviais, būriavosi ant šaligatvių ir parduotuvių durų angose. Languose pasirodė galvos, nuo stogų plevėsavo arba ant gatvės per virves kabėjo vėliavos, o garsus balsų riaumojimas nutraukė aušros tylą.
  Semo širdis daužėsi taip stipriai, kad jis vos galėjo sulaikyti ašaras. Jis atsiduso, prisiminęs tas neramias dienas, kurios prabėgo be naujo Čikagos kompanijos signalo, ir žvelgdamas atgal, vėl išgyveno tų laukimo dienų siaubą. Visa tai buvo svarbu. Jis negalėjo kaltinti tėvo, kad šis šėlsta ir šaukia apie namus; jis pats norėjo šėlti ir dar vieną dolerį savo santaupų buvo išleidęs į telegramas, kol lobis pagaliau atsidūrė jo rankose. Dabar mintis, kad to galėjo ir nebūti, jį kėlė pasibjaurėjimą, ir iš jo lūpų išsprūdo trumpa dėkingumo maldelė. Žinoma, vienas galėjo atvykti iš gretimo miesto, bet ne naujas, kuris derėtų prie tėvo naujos mėlynos uniformos.
  Gatvėje susirinkusioje minioje pasigirdo džiūgavimas. Aukšta figūra išjojo į gatvę ant balto žirgo. Žirgas buvo Calverto uniforma, o berniukai į jo karčius ir uodegą buvo pripynę juosteles. Vėjus Makfersonas, labai tiesiai sėdėjęs balne ir atrodantis nepaprastai įspūdingai su savo nauja mėlyna uniforma ir plačiabryle kampanijos skrybėle, atrodė kaip užkariautojas, priimantis miesto duoklę. Per krūtinę jam kabojo auksinė juosta, o ant klubo gulėjo žvilgantis ragas. Jis griežtai žvelgė į minią.
  Berniuko gerklėje gumulas vis stiprėjo. Jį užliejo didžiulė pasididžiavimo banga, pribloškusi. Akimirksniu jis pamiršo visus praeities pažeminimus, kuriuos tėvas buvo padaręs jo šeimai, ir suprato, kodėl motina tylėjo, kai jis, būdamas aklas, norėjo paprieštarauti jos tariamam abejingumui. Vogčiomis žvilgtelėjęs, jis pamatė ašarą ant jos skruosto ir pajuto, kad ir jam norisi garsiai raudoti iš savo pasididžiavimo ir laimės.
  Lėtai ir didingai žingsniuodamas arklys ėjo gatve tarp tylių, laukiančių žmonių eilių. Priešais rotušę balne atsistojo aukštas kariškis, išdidžiai pažvelgė į minią ir, pakėlęs trimitą prie lūpų, supūtė.
  Iš rago pasigirdo tik plonas, šaižus cypimas, po kurio pasigirdo cypimas. Vėjus vėl pakėlė ragą prie lūpų, ir vėl tas pats liūdnas cypimas buvo vienintelis jo atlygis. Jo veide buvo bejėgio, berniukiško nuostabos išraiška.
  Ir po akimirkos žmonės suprato. Tai buvo tik dar vienas Windy MacPhersono apsimetinėjimas. Jis visiškai nemokėjo pūsti trimito.
  Gatvėje nuaidėjo garsus juokas. Vyrai ir moterys sėdėjo ant šaligatvio bortelių ir juokėsi iki išsekimo. Tada, žiūrėdami į figūrą ant nejudančio arklio, jie vėl nusijuokė.
  Vėjus nerimastingai apsidairė aplinkui. Vargu ar jis kada nors buvo laikęs trimitą prie lūpų, bet jį apėmė nuostaba ir nuostaba, kad dar neprasidėjo žadintuvas. Jis buvo girdėjęs jį tūkstantį kartų ir aiškiai jį prisiminė; visa širdimi troško, kad jis nuskambėtų, ir įsivaizdavo nuo jo aidinčią gatvę bei žmonių plojimus; jis jautė, kad šis dalykas yra jo viduje, ir kad jis neišsiveržė iš liepsnojančio trimito galo, buvo tik lemtinga gamtos yda. Jį pribloškė tokia niūri didžiosios akimirkos pabaiga - jis visada būdavo priblokštas ir bejėgis prieš faktus.
  Minia ėmė rinktis aplink nejudančią, nustebusią figūrą, jų juokas nesiliovė varinėti konvulsijų. Džonas Telferis, griebęs arklį už kamanų, nuvedė jį gatve. Berniukai šaukė ir šaukė raiteliui: "Pūsk! Pūsk!"
  Trys Makfersonai stovėjo tarpduryje, vedančiame į batų parduotuvę. Berniukas ir jo motina, išblyškę ir be žado iš pažeminimo, nedrįso pažvelgti vienas į kitą. Juos užliejo gėdos banga, ir jie spoksojo tiesiai priešais save griežtomis, akmeninėmis akimis.
  Džono Telferio vadovaujama procesija, surišta kamanomis ant balto žirgo, žygiavo gatve. Pakėlus akis, besijuokiančio, šaukiančio vyro žvilgsnis susitiko su berniuko žvilgsniu, ir jo veide sužibo skausmo išraiška. Numetęs kamanas, jis nuskubėjo per minią. Procesija pajudėjo toliau, ir, laukdami savo laiko, motina ir du vaikai šliaužė namo per alėjas, Keitei graudžiai verkiant. Palikęs juos prie durų, Semas nuėjo tiesiai smėlėtu keliu link mažo miško. "Aš išmokau savo pamoką. Aš išmokau savo pamoką", - murmėjo jis eidamas vėl ir vėl.
  Miško pakraštyje jis sustojo ir atsiremdamas į tvorą stebėjo, kol pamatė savo motiną, artėjančią prie siurblio kieme. Ji pradėjo semti vandenį popietiniam skalbimui. Jai irgi vakarėlis baigėsi. Berniuko skruostais riedėjo ašaros, ir jis pamojavo kumščiu į miestelį. "Gali juoktis iš to kvailio Vindžio, bet iš Semo Makfersono niekada nesijuoksi", - sušuko jis drebančiu iš emocijų balsu.
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  APIE VAKARĄ, KAI JIS UŽAUGO, LAUKE PUČĖ VĖJU. Semas Makfersonas, grįždamas iš laikraščių dalijimo, rado savo motiną, vilkinčią juodą bažnytinę mantiją. Kahstone dirbo evangelistas, ir ji nusprendė jo paklausyti. Semas susiraukė. Namuose buvo aišku, kad kai Džeinė Makferson eidavo į bažnyčią, jos sūnus eidavo kartu su ja. Nieko nekalbėdavo. Džeinė Makferson viską darydavo be žodžių; visada nieko nekalbėdavo. Dabar ji stovėjo vilkėdama juodą mantiją ir laukė, kol sūnus įeis pro duris, skubiai apsivilks geriausius drabužius ir nueis su ja į plytų bažnyčią.
  Velmoras, Džonas Telferis ir Freedom Smitas, kurie buvo prisiėmę savotišką bendrą berniuko globą ir su kuriais jis leisdavo vakarus po vakaro Wildmano maisto prekių parduotuvės gale, nelankė bažnyčios. Jie kalbėjosi apie religiją ir atrodė neįprastai smalsūs bei susidomėję kitų nuomone apie ją, tačiau atsisakė būti įkalbinėjami eiti į susirinkimų namus. Jie nediskutavo apie Dievą su berniuku, kuris tapo ketvirtuoju vakarinių susirinkimų maisto prekių parduotuvės gale dalyviu, atsakinėjančiu į tiesioginius jo kartais užduodamus klausimus, keisdamas temą. Vieną dieną Telferis, poezijos skaitovas, atsakė berniukui: "Parduok laikraščius ir pildyk kišenes pinigais, bet leisk savo sielai miegoti", - griežtai pasakė jis.
  Kitiems nesant, Vaildmenas kalbėjo laisviau. Jis buvo spiritistas ir stengėsi parodyti Samui to tikėjimo grožį. Ilgomis vasaros dienomis bakalėjininkas ir berniukas valandų valandas važinėdavo gatvėmis barškančiu senu vežimu, o vyras nuoširdžiai bandydavo paaiškinti berniukui sunkiai suprantamas idėjas apie Dievą, kurios kirbėjo jo galvoje.
  Nors Windy McPhersonas jaunystėje vedė Biblijos pamokas ir buvo viena iš varomųjų jėgų atgimimo susirinkimuose Caxtone, jis nebelankė bažnyčios, ir jo žmona jo nekvietė. Sekmadienio rytais jis gulėdavo lovoje. Jei reikėdavo atlikti darbų namuose ar kieme, jis skųsdavosi savo žaizdomis. Jis skųsdavosi savo žaizdomis, kai reikėdavo mokėti nuomą ir kai namuose trūkdavo maisto. Vėliau gyvenime, po Jane McPherson mirties, senas kareivis vedė ūkininko našlę, su kuria susilaukė keturių vaikų ir su kuria du kartus sekmadieniais eidavo į bažnyčią. Kate parašė Samui vieną iš savo retų laiškų apie tai. "Jis sutiko sau lygiavertį", - sakė ji ir buvo labai patenkinta.
  Semas reguliariai sekmadieniais atsiguldavo miegoti bažnyčioje, padėdamas galvą ant motinos rankos ir miegodamas per pamaldas. Džeinė Makferson labai mėgo, kad berniukas būtų šalia. Tai buvo vienintelis dalykas, kurį jie veikdavo kartu, ir jai nerūpėjo, kad jis visą laiką miegodavo. Žinodama, kaip ilgai jis šeštadienio vakarais praleidžia lauke pardavinėdamas laikraščius, ji žiūrėjo į jį švelnumo ir užuojautos kupinomis akimis. Vieną dieną pastorius, vyras su ruda barzda ir tvirta, glaudžiai sučiaupta lūpomis, prabilo į ją. "Ar negalite jo išlaikyti budriu?" - nekantrus paklausė jis. "Jam reikia miego", - pasakė ji, nuskubėjo pro pastorių ir išėjo iš bažnyčios, žvelgdama į priekį ir susiraukusi.
  Evangelizacijos susirinkimo vakaras buvo vasaros vakaras žiemos viduryje. Visą dieną pūtė šiltas pietvakarių vėjas. Gatvės buvo padengtos minkštu, storu purvu, o tarp vandens balų šaligatviuose buvo sausų vietų, iš kurių kilo garai. Gamta buvo pamiršusi save. Diena, kuri turėjo išsiųsti senukus į lizdus už parduotuvių krosnių, liepė jiems ilsėtis saulėje. Naktis buvo šilta ir apsiniaukusi. Vasario mėnesio akivaizdoje grėsė perkūnija.
  Semas su mama ėjo šaligatviu link mūrinės bažnyčios, vilkėdamas naują pilką paltą. Naktis nereikalavo palto, bet Semas jį vilkėjo iš nepaprasto pasididžiavimo. Paltas turėjo savotišką išvaizdą. Jį pasiuvo siuvėjas Gunteris, naudodamas Johno Telferio eskizą, nupieštą ant vyniojamojo popieriaus nugarėlės, ir apmokėjo už laikraščio leidėjo santaupas. Smulkus vokiečių siuvėjas, pasikalbėjęs su Valmore ir Telferiu, jį pasiuvo už stebėtinai mažą kainą. Semas demonstravo svarbų polėkį.
  Tą vakarą jis nemiegojo bažnyčioje; iš tiesų, tylioje bažnyčioje tvyrojo keistas garsų mišinys. Atsargiai sulankstęs naują paltą ir padėjęs jį ant šalia esančios sėdynės, jis su susidomėjimu stebėjo žmones, jausdamas ore tvyrantį nervinį jaudulį. Evangelistas, žemo ūgio, atletiškas vyras pilku dalykiniu kostiumu, berniukui atrodė ne savo vietoje bažnyčioje. Jis turėjo pasitikintį, dalykišką keliautojo, atvykstančio į Naująjį Lelando namą, išvaizdą, o Samui atrodė, kad jis atrodo kaip žmogus, turintis parduoti prekių. Jis nestovėdavo tyliai už sakyklos, dalindamas tekstus, kaip darydavo rudabarzdis pastorius, ir nesėdėdavo užmerktomis akimis bei sukryžiavęs rankas, laukdamas, kol choras baigs giedoti. Kol choras giedojo, jis bėgiojo pirmyn ir atgal ant pakylos, mojuodamas rankomis ir susijaudinęs šaukdamas žmonėms suoluose: "Dainuokite! Dainuokite! Dainuokite!" Dainuokite Dievo šlovei!
  Kai daina baigėsi, jis pradėjo, iš pradžių tyliai, pasakoti apie gyvenimą mieste. Kalbėdamas jis vis labiau susijaudino. "Miestas - ydų šulinys!" - sušuko jis. "Jis dvokia blogiu! Velnias jį laiko pragaro priemiesčiu!"
  Jo balsas pakilo, o veidu tekėjo prakaitas. Jį apėmė savotiška beprotybė. Jis nusivilko paltą ir, numetęs jį ant kėdės, bėgo pirmyn ir atgal platforma ir į praėjimus tarp žmonių, šaukdamas, grasindamas, malaudamas. Žmonės ėmė neramiai judėti savo vietose. Džeinė Makferson sustingusi spoksojo į priešais ją stovinčios moters nugarą. Semas buvo siaubingai išsigandęs.
  Caxtono laikraštininkas nebuvo be religinio užsidegimo. Kaip ir visi berniukai, jis dažnai galvodavo apie mirtį. Naktimis jis kartais pabusdavo sušalęs iš baimės, manydamas, kad mirtis turi ateiti labai greitai, kai jo kambario durys jo nelauks. Žiemą, kai jį užklupo peršalimas ir kosulys, jis drebėdavo nuo minties apie tuberkuliozę. Kartą, kai jį kamavo karščiavimas, jis užmigo ir susapnavo, kad yra miręs ir eina nuvirtusio medžio kamienu virš daubos, pilnos iš siaubo klykiančių pasiklydusių sielų. Pabudęs jis meldėsi. Jei kas nors būtų įėjęs į jo kambarį ir girdėjęs jį besimeldžiantį, jam būtų buvę gėda.
  Žiemos vakarais, vaikštinėdamas tamsiomis gatvėmis su popieriais po pažastimis, jis galvodavo apie savo sielą. Pagalvojus, jį apėmė švelnumo jausmas, gerklėje užstrigo gumulas, ir jis ėmė savęs gailėtis; jis jautė, kad jo gyvenime kažko trūksta, kažko, ko jis beviltiškai troško.
  Veikiamas Johno Telferio, berniukas, metęs mokyklą, kad atsiduotų pinigų uždarbiui, skaitė Waltą Whitmaną ir kurį laiką žavėjosi savo kūnu - tiesiomis baltomis kojomis ir galva, taip džiaugsmingai balansuojančia ant jo kūno. Kartais vasaros naktimis jis pabusdavo toks apimtas keistos melancholijos, kad išlįsdavo iš lovos, atidaręs langą ir atsisėsdavo ant grindų, basomis kojomis kyšant iš po baltų naktinukų. Sėdėdamas ten, jis godžiai ilgėdavosi kokio nors gražaus impulso, kokio nors pašaukimo, didybės ir lyderystės jausmo, kurio trūko jo gyvenime. Jis žiūrėdavo į žvaigždes ir klausydavosi nakties garsų, tokių melancholijos kupinų, kad akyse kaupdavosi ašaros.
  Vieną dieną, po incidento su ragu, Džeinė Makferson susirgo - ir ją palietė pirmasis mirties piršto prisilietimas - sėdėdama su sūnumi šiltoje tamsoje ant mažos pievelės priešais namą. Vakaras buvo giedras, šiltas, žvaigždėtas be mėnulio, ir jiems sėdint arti vienas kito, motina nujautė artėjančią mirtį.
  Vakarienės metu Windy McPherson daug kalbėjo, piktinosi ir svaidėsi apie namą. Jis sakė, kad dažytojas, turintis tikrą spalvų pojūtį, neturėtų bandyti dirbti tokiame sąvartyne kaip Caxtonas. Jis turėjo problemų su savo šeimininke dėl dažų, kuriuos sumaišė verandos grindims, o prie savo stalo jis svaidėsi apie moterį ir kaip, jo teigimu, jai trūksta net elementaraus spalvų pojūčio. "Man jau atsibodo visa tai", - sušuko jis išeidamas iš namų ir drebėdamas žengdamas gatve. Jo žmonos šis protrūkis nesujaudino, bet tylaus berniuko, kurio kėdė lietėsi prie jos pačios kėdės, akivaizdoje ji drebėjo iš keistos naujos baimės ir pradėjo kalbėti apie gyvenimą po mirties, stengdamasi gauti tai, ko norėjo - sakykime, ir ji galėjo tai išreikšti tik trumpais sakiniais, pertraukiamais ilgomis, kankinančiomis pauzėmis. Ji pasakė berniukui, kad neabejoja, jog egzistuoja kažkoks būsimas gyvenimas, ir kad, jos manymu, ji turėtų jį pamatyti ir vėl su juo gyventi, kai jie baigs šį pasaulį.
  Vieną dieną pastorius, suerzintas dėl to, kad Semas miegojo jo bažnyčioje, sustabdė Semą gatvėje, norėdamas pasikalbėti su juo apie jo sielą. Jis pasiūlė berniukui pagalvoti apie galimybę tapti vienu iš brolių Kristuje, prisijungiant prie bažnyčios. Semas tyliai klausėsi vyro, kurio instinktyviai nemėgo, pokalbio, tačiau jo tyloje jautė kažką nenuoširdaus. Visa širdimi jis troško pakartoti frazę, kurią buvo išgirdęs iš žilaplaukio, turtingo Valmore'o lūpų: "Kaip jie gali tikėti ir negyventi paprasto, karšto gyvenimo, kupino atsidavimo savo tikėjimui?" Jis laikė save pranašesniu už plonalūpį vyrą, kuris su juo kalbėjo, ir jei galėtų išreikšti tai, kas buvo jo širdyje, galėtų pasakyti: "Klausyk, žmogau! Aš esu sukurtas iš kitokios medžiagos nei visi žmonės bažnyčioje. Esu naujas molis, iš kurio bus formuojamas naujas žmogus. Net mano mama nėra tokia kaip aš. Aš nepriimu tavo idėjų apie gyvenimą vien todėl, kad sakai, jog jos geros, lygiai kaip nepriimu Windy McPhersono vien todėl, kad jis yra mano tėvas."
  Vieną žiemą Semas vakarą po vakaro skaitydavo Bibliją savo kambaryje. Tai buvo po Keitės vedybų: ji buvo užmezgusi romaną su jaunu ūkininku, kurio vardas mėnesių mėnesius buvo šnabždamasis minimas, bet dabar buvo namų šeimininkė ūkyje, esančiame už kelių mylių nuo Kekstono esančio kaimo pakraštyje. Jo motina vėl buvo užsiėmusi savo nesibaigiančiu darbu virtuvėje tarp nešvarių drabužių, o Vinė Makfersonė gėrė ir gyrėsi miesteliu. Semas slapta skaitė knygą. Ant mažo stalelio prie lovos stovėjo lempa, o šalia jos - romanas, kurį jam paskolino Džonas Telferis. Kai motina užlipo laiptais, jis paslėpė Bibliją po antklode ir pasinėrė į ją. Jis jautė, kad rūpinimasis savo siela ne visai atitinka jo, kaip verslininko ir pinigų darytojo, tikslus. Jis norėjo nuslėpti savo nerimą, bet visa širdimi norėjo sugerti žinią iš keistos knygos, dėl kurios žmonės žiemos vakarais parduotuvėje ginčydavosi valandų valandas.
  Jis to nesuprato ir po kurio laiko nustojo skaityti knygą. Paliktas vienas, jis galbūt būtų nujautęs jos prasmę, bet aplink jį girdėjosi vyrų balsai - Laukinių žmonių, kurie neišpažino jokios religijos, bet buvo kupini dogmatizmo, kalbėdamiesi prie viryklės maisto prekių parduotuvėje; rudabarzdžio, plonalūpio pastoriaus plytų bažnyčioje; šaukiančių, maldaujančių evangelistų, atvykstančių į miestą žiemą; malonaus seno bakalėjininko, miglotai kalbančio apie dvasinį pasaulį - visi šie balsai skambėjo berniuko galvoje, maldavo, reikalavo ne to, kad paprasta Kristaus žinia, jog žmonės myli vienas kitą iki galo, kad jie dirba kartu bendram labui, būtų gerai priimta, bet kad jų pačių sudėtingas Jo žodžio aiškinimas būtų nešamas iki galo, kad sielos galėtų būti išgelbėtos.
  Galiausiai berniukas iš Kekstono pasiekė tokį tašką, kad ėmė bijoti žodžio "siela". Jis manė, kad minėti jį pokalbyje yra gėdinga, o galvoti apie žodį ar iliuzinę esybę, kurią jis reiškia, - bailumas. Jo galvoje siela tapo kažkuo, ką reikia slėpti, slėpti ir apie ką negalvoti. Mirties akimirką apie ją gal ir būtų leidžiama kalbėti, bet sveikam vyrui ar berniukui mintis apie savo sielą ar bent žodis apie ją būtų geriau tapti tiesiog šventvagišku ir be jokios priežasties eiti į pragarą. Su džiaugsmu jis įsivaizdavo save mirštantį ir paskutiniu atodūsiu sviedžiantį apvalų keiksmažodį į savo mirties kameros orą.
  Tuo tarpu Semą ir toliau kankino nepaaiškinami troškimai ir viltys. Jis ir toliau stebino save savo požiūrio į gyvenimą pokyčiais. Jis pasiduodavo menkiausiems niekšybės poelgiams, lydimiems savotiško kilnaus intelekto blyksnių. Žvelgdamas į gatve einančią merginą, jam kilo neįtikėtinai piktos mintys; o kitą dieną, einant pro tą pačią merginą, iš jo lūpų išsprūdo frazė, pagauti iš Džono Telferio plepalų, ir jis nuėjo savo keliu, murmėdamas: "Džunė jau du kartus buvo Džunė nuo tada, kai ji kartu su manimi tai įkvėpė".
  Ir tada į sudėtingą berniuko charakterį įsiskverbė seksualinis motyvas. Jis jau svajojo apie moteris savo glėbyje. Jis nedrąsiai žvilgčiodavo į gatvę kertančių moterų kulkšnis ir godžiai klausydavosi, kaip minia aplink viryklę pas Laukinį žmogų pradeda pasakoti nepadorias istorijas. Jis nugrimzdo į neįtikėtinas banalybių ir niekšybių gelmes, nedrąsiai žvilgčiodamas į žodynus, ieškodamas žodžių, kurie sužadintų gyvulišką geismą jo keistai iškrypusioje galvoje, o kai juos aptikdavo, visiškai prarado senosios Biblijos istorijos apie Rūtą grožį, užsimenantį apie artumą tarp vyro ir moters, kurį ji jam atnešė. Ir vis dėlto Samas McPhersonas nebuvo piktavalis berniukas. Tiesą sakant, jis pasižymėjo intelektualiniu sąžiningumu, kuris labai žavėjo tyro ir paprasto proto senąjį kalvį Valmore'ą; jis pažadino kažką panašaus į meilę Kekstono mokyklų mokytojaičių širdyse, iš kurių bent viena ir toliau juo domėjosi, vesdavosi jį pasivaikščioti kaimo keliais ir nuolat kalbėdavosi su juo apie jo nuomonės raidą; ir jis buvo Telferio draugas ir geras kompanionas, dandis, poezijos skaitytojas, aistringas gyvenimo mylėtojas. Berniukas sunkiai ieškojo savęs. Vieną naktį, kai lytinis potraukis neleido jam užmigti, jis atsikėlė, apsirengė, nuėjo ir atsistojo lietuje prie upelio Milerio ganykloje. Vėjas nešė lietų per vandenį, ir jo galvoje šmėstelėjo frazė: "Mažos lietaus pėdutės bėga per vandenį". Ajovos berniuko charakteryje buvo kažkas beveik lyriško.
  Ir šis berniukas, kuris negalėjo suvaldyti savo impulso Dievui, kurio seksualiniai impulsai kartais paversdavo jį bjauriu, kartais kupinu grožio, ir kuris nusprendė, kad troškimas prekiauti ir turėti pinigų yra vertingiausias jo puoselėjamas impulsas, dabar sėdėjo bažnyčioje šalia savo motinos ir išpūtęs akis žiūrėjo į vyrą, kuris nusivilko paltą, gausiai prakaitavo ir miestą, kuriame gyveno, pavadino ydų šiukšlynu, o jo gyventojus - velnio amuletais.
  Evangelistas, kalbėdamas apie miestą, pradėjo kalbėti vietoj dangaus ir pragaro, ir jo rimtumas patraukė besiklausančio berniuko dėmesį, kuris ėmė matyti paveikslus.
  Jo galvoje iškilo degančios laužavietės vaizdas, didžiulės liepsnos gaubia joje besiraitančių žmonių galvas. "Tai būtų Artas Šermanas", - pagalvojo Semas, materializuodamasis matyto vaizdo; "niekas jo neišgelbės; jis turi salūną".
  Apimtas gailesčio vyrui, kurį matė degančios duobės nuotraukoje, jo mintys sutelktos į Artą Šermaną. Jam patiko Artas Šermanas. Jis dažnai jausdavo šiame vyre žmogiško gerumo prisilietimą. Riaumojantis ir triukšmingas salės savininkas padėjo berniukui parduoti ir rinkti pinigus laikraščiams. "Sumokėk vaikui arba nešdinkis iš čia", - sušuko raudonveidis vyras girtiems vyrams, besiremiantiems į barą.
  Ir tada, žvelgdamas į degančią duobę, Semas pagalvojo apie Maiką Makartį, kuriam tą akimirką jautė savotišką aistrą, panašią į aklą jaunos merginos atsidavimą savo mylimajam. Su šiurpu jis suprato, kad Maikas taip pat eis į duobę, nes buvo girdėjęs, kaip Maikas tyčiojasi iš bažnyčių ir skelbia, kad Dievo nėra.
  Evangelistas išbėgo ant pakylos ir kreipėsi į žmones, reikalaudamas atsistoti. "Atsistokite už Jėzų!" - sušuko jis. "Atsistokite ir būkite priskirti Viešpaties Dievo kareivijai!"
  Bažnyčioje žmonės pradėjo keltis. Džeinė Makferson stovėjo su kitais. Semas ne. Jis buvo pasislėpęs už motinos suknelės, tikėdamasis nepastebėtas praeiti pro audrą. Kvietimas tikintiesiems keltis buvo kažkas, į ką reikėjo paklusti arba priešintis, priklausomai nuo žmonių valios; tai buvo kažkas visiškai nepriklausomo nuo jo paties. Jam neatėjo į galvą laikyti save nei pražuvusiais, nei išgelbėtaisiais.
  Choras vėl pradėjo giedoti, ir tarp žmonių prasidėjo šurmulys. Vyrai ir moterys vaikščiojo pirmyn ir atgal praėjimais, spausdami rankas suoluose esantiems, garsiai kalbėdamiesi ir melsdamiesi. "Sveiki atvykę tarp mūsų", - sakė jie kai kuriems, atsistoję. "Mūsų širdys džiaugiasi matydami jus tarp mūsų. Džiaugiamės matydami jus tarp išgelbėtųjų. Gera išpažinti Jėzų."
  Staiga balsas, sklindantis iš už jo esančio suolo, išgąsdino Semą. Jimas Williamsas, dirbęs Sojerio kirpykloje, klūpojo ir garsiai meldėsi už Semo Makfersono sielą. "Viešpatie, padėk šiam pasiklydusiam berniukui, kuris klaidžioja tarp nusidėjėlių ir smukininkų", - šaukė jis.
  Akimirksniu mirties siaubas ir jį apėmusi ugninė duobė praėjo, ir vietoj to Semą užplūdo aklas, tylus įniršis. Jis prisiminė, kad tas pats Džimas Viljamsas taip lengvabūdiškai elgėsi su jo sesers garbe jos dingimo akimirką, ir jis norėjo atsistoti bei išlieti savo pyktį ant vyro, kuris, jo manymu, jį išdavė. "Jie nebūtų manęs matę", - pagalvojo jis. "Tai puiki Jimo Viljamso gudrybė. Aš jam už tai atkeršysiu."
  Jis atsistojo ant kojų ir atsistojo šalia savo motinos. Jis nedvejodamas apsimetinėjo vienu iš ėriukų, saugiai gyvenančių bandoje. Jo mintys buvo sutelktos į Džimo Viljamso maldų numalšinimą ir žmonių dėmesio vengimą.
  Pastorius pradėjo kviesti stovinčiuosius paliudyti apie savo išgelbėjimą. Žmonės ėjo į priekį iš įvairių bažnyčios vietų, vieni garsiai ir drąsiai, su šiek tiek pasitikėjimo balsais, kiti drebėjo ir dvejojo. Viena moteris garsiai verkė, tarp raudojimo priepuolių šaukdama: "Mano nuodėmių našta sunki mano sielai." Kai kunigas juos pakvietė, jaunos moterys ir vyrai atsakė nedrąsiais, dvejojančiais balsais, prašydami pagiedoti giesmės eilutę arba pacituoti eilutę iš Šventojo Rašto.
  Bažnyčios gale evangelistas, vienas iš diakonų ir dvi ar trys moterys susirinko aplink nedidelę, tamsiaplaukę moterį, kepėjo žmoną, kuriai Semas nešiojo laikraščius. Jos paragino ją atsistoti ir prisijungti prie kaimenės, o Semas atsisuko ir smalsiai ją stebėjo, jo užuojauta nukrypo į ją. Jis visa širdimi tikėjosi, kad ji ir toliau atkakliai purtys galvą.
  Staiga neramusis Džimas Viljamsas vėl išsilaisvino. Semo kūnu perbėgo šiurpuliukai, kraujas užplūdo skruostais. "Dar vienas išgelbėtas nusidėjėlis", - sušuko Džimas, rodydamas į stovintį berniuką. "Pagalvokite apie šį berniuką, Semą Makfersoną, aptvare tarp ėriukų."
  Ant pakylos ant kėdės stovėjo rudabarzdis ministras, žvelgdamas virš minios galvų. Jo lūpose žaidė pataikaujanti šypsena. "Paklausykime jauno vyro, Semo Makfersono", - tarė jis, pakeldamas ranką, kad visi nutiltų, o paskui padrąsinančiai paklausė: "Semai, ką gali pasakyti Viešpačiui?"
  Semą apėmė siaubas, tapęs bažnyčios dėmesio centru. Įsiutimą prieš Džimą Viljamsą užmiršo jį apėmusi baimės priepuolis. Jis žvilgtelėjo per petį į bažnyčios gale esančias duris ir su ilgesiu pagalvojo apie ramią gatvę lauke. Jis dvejojo, mikčiojo, vis labiau raudono ir vis labiau nerimavo, kol galiausiai pratrūko: "Viešpatie", - tarė jis ir beviltiškai apsidairė, - "Viešpatie, įsako man atsigulti žaliose ganyklose".
  Už jo esančiose kėdėse pasigirdo juokas. Jauna moteris, sėdinti tarp dainininkų chore, užsidengė veidą nosine ir, atmetusi galvą, siūbavo pirmyn ir atgal. Vyras prie durų prapliupo garsiu juoku ir išskubėjo išeiti. Žmonės visoje bažnyčioje pradėjo juoktis.
  Semas nukreipė žvilgsnį į motiną. Ji žiūrėjo tiesiai priešais save, jos veidas buvo paraudęs. "Aš išeinu iš šios vietos ir niekada negrįšiu", - sušnibždėjo jis, žengdamas į koridorių ir drąsiai pasukdamas link durų. Jis nusprendė, kad jei evangelistas bandys jį sustabdyti, jis kovos. Už nugaros jis jautė eiles žmonių, kurie į jį žiūrėjo ir šypsojosi. Juokas tęsėsi.
  Jis nuskubėjo gatve, apimtas pasipiktinimo. "Daugiau niekada neisiu į jokią bažnyčią", - prisiekė jis, mojuodamas kumščiu ore. Vieši išpažinčiai, kuriuos girdėjo bažnyčioje, jam atrodė pigūs ir nevertingi. Jis svarstė, kodėl jo motina ten pasiliko. Rankos mostu jis išlydėjo visus bažnyčioje. "Čia vieta viešai demaskuoti žmonių užpakalius", - pagalvojo jis.
  Semas Makfersonas klajojo Pagrindine gatve, bijodamas sutikti Valmorą ir Džoną Telferį. Radęs, kad už viryklės Wildmano maisto prekių parduotuvėje kėdės buvo tuščios, jis nuskubėjo pro bakalėjininką ir pasislėpė kampe. Jo akyse pasirodė pykčio ašaros. Jis buvo apjuokintas. Jis įsivaizdavo sceną, kuri nutiks kitą rytą, kai išeis su laikraščiais. Laisvė Smita sėdės ten sename, apdaužytame vežime, riaumodama taip garsiai, kad visa gatvė klausysis ir juoksis. "Semai, ar ketini praleisti naktį kokioje nors žalioje ganykloje?" - sušuko jis. "Ar nebijai, kad peršalsi?" Valmoras ir Telferis stovėjo prie Geigerio vaistinės, nekantraudami prisijungti prie linksmybių jo sąskaita. Telferis daužė lazda į pastato sieną ir juokėsi. Valmoras pūtė trimitą ir šaukė paskui bėgantį berniuką. "Tu miegai vienas tose žaliose ganyklose?" - vėl suriaumojo Laisvė Smitas.
  Semas atsistojo ir išėjo iš parduotuvės. Jis skubėjo, apimtas pykčio, jausdamas, kad nori susikauti akis į akį. Tada, skubėdamas ir vengdamas žmonių, jis susiliejo su minia gatvėje ir tapo keisto įvykio, kuris tą naktį nutiko Kakstone, liudininku.
  
  
  
  Pagrindinėje gatvėje stovėjo grupelės tylių žmonių, besišnekučiuodamos. Oras buvo tvyrantis nuo jaudulio. Vienišos figūros vaikščiojo iš grupės į grupę, užkimusiu balsu šnabždėdamosi. Maikas Makartis, vyras, kuris išsižadėjo Dievo ir pelnė laikraščio žurnalisto palankumą, užpuolė vyrą su liemeniu ir paliko jį kraujuojantį ir sužeistą kaimo kelyje. Miesto gyvenime įvyko kažkas didelio ir sensacingo.
  Maikas Makartis ir Semas buvo draugai. Metų metus šis vyras klajojo miesto gatvėmis, dykinėjo, gyrėsi ir šnekučiavosi. Jis valandų valandas sėdėdavo kėdėje po medžiu priešais Naujojo Lelando namą, skaitydavo knygas, atlikdavo kortų triukus ir ilgai diskutuodavo su Džonu Telferiu ar bet kuo kitu, kas tik jam mesdavo iššūkį.
  Maikas Makartis pateko į bėdą dėl muštynių dėl moters. Jaunas ūkininkas, gyvenantis Kekstono pakraštyje, grįžo namo iš laukų ir rado savo žmoną drąsaus airio glėbyje, o abu vyrai kartu išėjo iš namų ir pradėjo muštis kelyje. Moteris, verkdama namuose, nuėjo maldauti vyro atleidimo. Bėgdama keliu vis stiprėjančioje tamsoje, ji rado jį sužeistą ir kraujuojantį, gulintį griovyje po gyvatvore. Ji nubėgo keliu ir pasirodė prie kaimyno durų, rėkdama ir šaukdamasi pagalbos.
  Pakelėje kilusių muštynių istorija pasiekė Caxtoną kaip tik tuo metu, kai Semas išėjo iš už "Wildman's" krosnies ir pasirodė gatvėje. Vyrai bėgiojo gatve pirmyn ir atgal nuo parduotuvės iki parduotuvės, nuo grupės prie grupės, sakydami, kad jaunas ūkininkas mirė ir kad įvyko žmogžudystė. Už kampo Windy McPhersonas kreipėsi į minią, paraginęs Caxtono žmones pakilti ginti savo namų ir pririšti žudiką prie žibinto stulpo. Hopas Higginsas, jodėdamas ant Calverto arklio, pasirodė Main gatvėje. "Jis bus McCarthy ūkyje", - sušuko jis. Kai keli vyrai, išėję iš Geigerio vaistinės, sustabdė maršalo arklį sakydami: "Turėsite ten problemų; geriau kreipkitės pagalbos", - nusijuokė mažas, raudonveidis maršalas sužeista koja. "Kokių problemų?" - paklausė jis. "Norėti sugauti Maiką McCarthy? Aš paprašysiu jo ateiti, ir jis ateis." Likusi šio žaidimo dalis nebus svarbi. Maikas gali apgauti visą McCarthy šeimą.
  Makartis buvo šeši vyrai, visi, išskyrus Maiką, tylūs, paniurę vyrai, kurie kalbėdavo tik būdami girti. Maikas užtikrino miesto socialinį ryšį su šeima. Tai buvo keista šeima, gyvenanti šiame turtingame kukurūzų krašte, šeima su kažkuo laukiniu ir primityviu, priklausanti vakarų kalnakasių stovykloms arba pusiau laukiniams gilių miesto gatvelių gyventojams. Tai, kad jis gyveno Ajovos kukurūzų ūkyje, Johno Telferio žodžiais tariant, buvo "kažkas monstriško iš prigimties".
  Makarčių ūkis, esantis maždaug už keturių mylių į rytus nuo Kekstono, kažkada turėjo tūkstantį akrų geros javų žemės. Lemas Makartis, jo tėvas, paveldėjo jį iš savo brolio, aukso ieškotojo ir sportiško greitų žirgų savininko, kuris planavo veisti lenktyninius žirgus Ajovos žemėje. Lemas atvyko iš rytinio miesto užkampių, atsiveždamas savo aukštų, tylių, laukinių berniukų giminę, kad gyventų žemėje ir, kaip ir tie keturiasdešimt devyneri, užsiimtų sportu. Tikėdamas, kad jo gauti turtai gerokai atsvers išlaidas, jis pasinėrė į žirgų lenktynes ir azartinius lošimus. Kai po dvejų metų penkis šimtus akrų ūkio teko parduoti, kad būtų sumokėtos azartinių lošimų skolos, o didžiuliai akrai apaugo piktžolėmis, Lemas sunerimo ir ėmėsi sunkių darbų: berniukai visą dieną dirbo laukuose, o vakare retkarčiais atvykdavo į miestą, kad pakliūtų į bėdą. Neturėdami nei motinos, nei sesers ir nežinodami, kad ten negalima pasamdyti jokios Kekstono moters, jie patys atlikdavo namų ruošos darbus; lietingomis dienomis jie sėdėdavo lauke prie seno sodybos namo, žaisdami kortomis ir pešdamiesi. Kitomis dienomis jie stovėdavo aplink barą "Art Sherman's Saloon" bare Piatt Hollow rajone, gerdavo, kol prarasdavo savo žiaurią tylą ir tapdavo triukšmingi bei kivirčiški, eidami į gatves ieškoti bėdų. Vieną dieną, įėję į "Hayner's" restoraną, jie nuo lentynų už baro pagriebė krūvą lėkščių ir, atsistoję tarpduryje, sviedė jas į praeivius, o dūžtančių indų trenksmą lydėjo garsus jų juokas. Privarę vyrus slėptis, jie užsėdo ant arklių ir, šaukdami, bėgiojo pirmyn ir atgal Main gatve tarp pririštų arklių eilių, kol pasirodė miesto maršalas Hopas Higinsas, jiems jojant į kaimą, pažadindamas ūkininkus tamsiu keliu, kurie šaukdami ir dainuodami bėgo namų link.
  Kai Makartio berniukai pateko į bėdą Kekstone, senasis Lemas Makartis jojo į miestą ir juos išgabeno, sumokėdamas už žalą ir tvirtindamas, kad berniukai nieko blogo nepadarė. Kai jam buvo pasakyta neįleisti jų į miestą, jis papurtė galvą ir pasakė, kad pabandys.
  Maikas Makartis nejodinėjo tamsiu keliu su penkiais broliais, keikdamasis ir dainuodamas. Jis nedirbo visą dieną karštuose kukurūzų laukuose. Jis buvo šeimos žmogus ir, vilkėdamas puikiais drabužiais, verčiau vaikštinėjo gatvėmis arba dykinėjo pavėsyje priešais Naujojo Lelando namą. Maikas buvo išsilavinęs. Keletą metų jis lankė Indianos koledžą, iš kurio buvo pašalintas už romaną su moterimi. Grįžęs iš koledžo, jis apsistojo Kakstone, gyveno viešbutyje ir apsimetė studijuojantis teisę senojo teisėjo Reinoldso kabinete. Jis mažai dėmesio skyrė mokslams, bet su begaline kantrybe taip gerai išlavino rankas, kad nepaprastai įvaldė monetų ir kortų valdymą, čiupdamas jas iš oro ir paversdamas jas batais, kepurėmis ir net praeivių drabužiais. Dieną jis vaikštinėjo gatvėmis, žvelgdamas į pardavėjas parduotuvėse arba stovėdamas stoties platformoje, mojuodamas keleivėms pravažiuojančiuose traukiniuose. Jis pasakė Džonui Telferiui, kad meilikavimas yra prarastas menas, kurį jis ketina atkurti. Mike'as McCarthy nešiojosi knygas kišenėse, skaitydamas jas sėdėdamas kėdėje priešais viešbutį arba ant akmenų priešais parduotuvių vitrinas. Šeštadieniais, kai gatvės būdavo perpildytos, jis stovėdavo gatvių kampuose, demonstruodamas savo magiją su kortomis ir monetomis, žvelgdamas į minioje esančias kaimo merginas. Vieną dieną moteris, miesto raštinės reikmenų pardavėjo žmona, sušuko ant jo, pavadindama jį tinginiu. Tada jis sviedė monetą į orą, o kai ji nenukrito, puolė prie jos šaukdamas: "Ji jos kojinėje". Kai raštinės reikmenų pardavėjo žmona įbėgo į savo parduotuvę ir trenkė durimis, minia juokėsi ir džiūgavo.
  Telferiui patiko aukštas, pilkaakis, besišlaistantis Makartis ir jis kartais su juo susėsdavo, aptarinėdavo romaną ar eilėraštį; fone stovintis Semas įdėmiai klausydavosi. Valmorui šis vyras nepatiko, jis purtė galvą ir pareiškė, kad toks vaikinas negali gerai baigtis.
  Likęs miestelis pritarė Valmore'ui, ir McCarthy, tai žinodamas, deginosi saulėje, užsitraukdamas miesto pyktį. Kad sustiprintų jį užplūdusį viešumą, jis pasiskelbė socialistu, anarchistu, ateistu ir pagoniu. Iš visų McCarthy berniukų tik jis vienas nuoširdžiai rūpinosi moterimis ir viešai bei atvirai reiškė savo aistrą joms. Prieš vyrams susirinkant prie viryklės "Wildman's Grocery" parduotuvėje, jis varydavo juos iš proto laisvos meilės prisipažinimais ir įžadais paimti geriausią iš bet kurios moters, kuri jam suteiks šansą.
  Taupus ir darbštus laikraštininkas šį vyrą laikė pagarba, besiribojančia su aistra. Klausydamasis McCarthy, jis nuolat jautė malonumą. "Nėra nieko, ko jis neišdrįstų padaryti", - pagalvojo berniukas. "Jis laisviausias, drąsiausias, narsiausias vyras mieste." Kai jaunas airis, pamatęs susižavėjimą jo akyse, metė jam sidabrinį dolerį, sakydamas: "Šie doleriai skirti tavo gražioms rudoms akims, mano berniuk; jei jas turėčiau, pusė miesto moterų sektų paskui mane", Semas laikė dolerį kišenėje ir laikė jį savotišku lobiu, tarsi rožę, kurią mylimas žmogus dovanoja mylimajam.
  
  
  
  Jau buvo po vienuoliktos valandos, kai Hopas Higinsas su Makartiu grįžo į miestą, tyliai jodami gatve ir per alėją už rotušės. Minia lauke išsiskirstė. Semas ėjo iš vienos murmėjančios grupės į kitą, jo širdis daužėsi iš baimės. Dabar jis stovėjo už vyrų minios, susirinkusios prie kalėjimo durų. Ant stulpo virš durų deganti aliejinė lempa metė šokančią, mirgančią šviesą ant priešais jį stovinčių vyrų veidų. Grėsminga perkūnija dar nebuvo nurimusi, bet nenatūraliai šiltas vėjas toliau pūtė, o dangus virš galvos buvo rašalo juodas.
  Miesto maršalas jojo alėja link kalėjimo durų, jaunasis Makartis sėdėjo karietoje šalia jo. Vyras puolė suvaldyti arklį. Makartio veidas buvo baltas kaip kreida. Jis nusijuokė ir sušuko, pakeldamas ranką į dangų.
  "Aš esu Mykolas, Dievo sūnus. Aš peiliu dūriau į žmogų, kol jo kraujas tekėjo žeme raudonai. Aš esu Dievo sūnus, ir šis purvinas kalėjimas bus mano prieglobstis. Ten garsiai kalbėsiu su savo Tėvu", - užkimusiu balsu suriaumojo jis, purtydamas kumštį miniai. "Šios gerbiamosios šiukšlyno sūnūs, pasilikite ir klausykite! Pakvieskite savo moteris ir leiskite joms stovėti vyro akivaizdoje!"
  Paėmęs už parankės laukinių akių baltaodį vyrą, maršalas Higinsas įvedė jį į kalėjimą. Spynų žvangėjimas, tylus Higinso balso murmėjimas ir laukinis Makartio juokas nuskambėjo iki tylinčių vyrų grupės, stovinčios purvinoje alėjoje.
  Semas Makfersonas nubėgo pro vyrų grupę kalėjimo pakraščio link ir, pamatęs Džoną Telferį ir Valmorą tyliai atsiremiančius į Tomo Folgerio vežimų parduotuvės sieną, prasmuko tarp jų. Telferis ištiesė ranką ir uždėjo ją berniukui ant peties. Iš kalėjimo išėjęs Hopas Higinsas kreipėsi į minią. "Neatsakykite, jei jis kalba", - pasakė jis. "Jis beprotis kaip išprotėjęs".
  Semas priėjo arčiau Telferio. Iš kalėjimo pasigirdo garsus ir stulbinančios drąsos kupinas kalinio balsas. Jis pradėjo melstis.
  "Išklausyk mane, Visagali Tėve, kuris leido šiam Kekstono miestui egzistuoti ir leidi man, Tavo sūnui, suaugti iki vyro. Aš esu Mykolas, Tavo sūnus. Jie įkalino mane šiame kalėjime, kur žiurkės bėgioja grindimis ir stovi lauke purve, kol aš su Tavimi kalbuosi. Ar tu čia, senasis Lavono Peni?"
  Per alėją perėjo šalto oro gūsis, ir tada pradėjo lyti. Grupė po mirgančia lempa prie kalėjimo įėjimo pasitraukė link pastato sienų. Semas miglotai matė juos prisispaudusius prie sienos. Vyras kalėjime garsiai nusijuokė.
  "Turėjau gyvenimo filosofiją, o Tėve", - sušuko jis. "Mačiau čia vyrus ir moteris, kurie metus iš metų gyveno be vaikų. Mačiau juos kaupiančius centus ir neleidžiančius Tau naujo gyvenimo, per kurį galėtų vykdyti Tavo valią. Slapta ėjau pas šias moteris ir kalbėjau apie kūnišką meilę. Buvau joms švelnus ir malonus; glosčiau jas."
  Garsus juokas išsprūdo iš kalinio lūpų. "Ar jūs čia, o garbingumo duobės gyventojai?" - sušuko jis. "Stovite purve sušalusiomis kojomis ir klausotės? Aš buvau su jūsų žmonomis. Buvau su vienuolika Caxtono žmonų, bevaikių, ir tai buvo bergždžia. Ką tik palikau dvyliktą moterį, palikdamas savo vyrą kelyje, kruviną jūsų auką. Aš įvardinsiu vienuolika. Taip pat atkeršysiu šių moterų vyrams, kai kurie iš jų laukia su kitais purve lauke."
  Jis pradėjo vardinti Caxtono žmonas. Berniuką nupurtė šiurpuliukai, kuriuos sustiprino naujas vėsumas ore ir nakties jaudulys. Tarp vyrų, stovinčių palei kalėjimo sieną, kilo murmėjimas. Jie vėl susirinko po mirgančia šviesa prie kalėjimo durų, ignoruodami lietų. Valmore, išniręs iš tamsos šalia Samo, atsistojo prieš Telferį. "Berniukui laikas grįžti namo", - tarė jis. "Jis neturėtų to girdėti".
  Telferis nusijuokė ir pritraukė Semą arčiau. "Jis šiame mieste girdėjo pakankamai melo", - tarė jis. "Tiesa jam nepakenks. Aš neisiu, tu neisi, ir berniukas neis. Šis Makartis turi smegenų. Nors dabar jis pusiau išprotėjęs, jis bando kažką sugalvoti. Mudu su berniuku liksime ir klausysime."
  Balsas iš kalėjimo toliau vardijo Caxtono žmonas. Balsai grupėje už kalėjimo durų ėmė šaukti: "Tai turi liautis. Nugriaukime kalėjimą!"
  Makartis garsiai nusijuokė. "Jie laviruoja, o Tėve, jie laviruoja; aš juos laikau duobėje ir kankinu", - sušuko jis.
  Semą apėmė šleikštus pasitenkinimo jausmas. Jis jautė, kad iš kalėjimo šaukiami vardai bus kartojami visame mieste vėl ir vėl. Viena iš moterų, kurių vardai buvo šaukiami, stovėjo kartu su evangelistu bažnyčios gale ir bandė įtikinti kepėjo žmoną atsistoti ir prisijungti prie ėriukų bandos.
  Lietus, krintantis ant vyrų pečių prie kalėjimo durų, virto kruša, oras atšalo, o krušos akmenys daužėsi į pastatų stogus. Prie Telferio ir Valmore'o prisijungė keli vyrai, kalbėdamiesi tyliai, susijaudinusiais balsais. "Ir Mary McCain taip pat veidmainė", - išgirdo Semas sakant vieną iš jų.
  Balsas kalėjime pasikeitė. Vis dar melsdamasis Maikas Makartis, regis, kalbėjosi su grupe lauke tamsoje.
  "Man atsibodo gyvenimas. Ieškojau lyderystės ir jos neradau. O Tėve! Atsiųsk mums naują Kristų, kuris mus užvaldys, šiuolaikinį Kristų su pypke burnoje, kuris mus bars ir glumins, kad mes, parazitai, apsimetantys sukurti pagal Tavo paveikslą, suprastume. Tegul jis įeina į bažnyčias ir teismo rūmus, miestus ir miestelius, šaukdamas: "Gėda!" Gėda, už jūsų bailių rūpestį jūsų verkšlenančiomis sielomis! Tegul jis mums sako, kad mūsų gyvenimai, tokie apgailėtini, niekada nebepasikartos po to, kai mūsų kūnai supus kape."
  Iš jo lūpų išsprūdo verksmas, o Semo gerklėje užstrigo gumulas.
  "O, Tėve! Padėk mums, Kekstono vyrams, suprasti, kad tai yra viskas, ką turime, šis mūsų gyvenimas, šis gyvenimas toks šiltas, viltingas ir besijuokiantis saulėje , šis gyvenimas su savo nerangiais berniukais, pilnais keistų galimybių, ir jo mergaitėmis su ilgomis kojomis ir strazdanotomis rankomis, nosimis, kurios skirtos nešti gyvybę, naują gyvybę, spardytis, linguoti ir žadint jas naktį."
  Maldos balsas nutilo. Kalbą pakeitė pašėlęs raudojimas. "Tėve!" - sušuko užlūžęs balsas. - "Aš atėmiau gyvybę žmogui, kuris žiemos rytą judėjo, kalbėjo ir švilpavo saulėje; aš jį nužudžiau."
  
  
  
  Balsas kalėjime tapo negirdimas. Tyla, kurią pertraukė tik tylus kalėjimo raudojimas, apgaubė mažą, tamsią skersgatvį, ir klausytojai ėmė tyliai skirstytis. Semo gerklėje gumulas dar labiau sustiprėjo. Jo akyse kaupėsi ašaros. Jis išėjo iš skersgatvio į gatvę su Telferiu ir Valmore'u, abu vyrai ėjo tylėdami. Lietus liovėsi, pūtė šaltas vėjas.
  Berniukas pajuto spaudimą. Jo protas, širdis, net pavargęs kūnas keistai išsivalė. Jis pajuto naują meilę Telferiui ir Valmore'ui. Kai Telferis pradėjo kalbėti, jis įdėmiai klausėsi, manydamas, kad pagaliau jį suprato ir suprato, kodėl tokie vyrai kaip Valmore'as, Wildmanas, Freedom Smithas ir Telferis mylėjo vienas kitą ir tęsė draugystę metai iš metų, nepaisant sunkumų ir nesusipratimų. Jis manė, kad suprato brolystės idėją, apie kurią taip dažnai ir iškalbingai kalbėjo Johnas Telferis. "Mike'as McCarthy yra tik brolis, nuėjęs tamsiu keliu", - pagalvojo jis ir pajuto pasididžiavimo bangą dėl šios minties ir jos išraiškos tinkamumo jo galvoje.
  Džonas Telferis, berniuko nepastebėdamas, ramiai kalbėjosi su Valmoru, o tie du vyrai, pasinėrę į mintis, klupinėjo tamsoje.
  "Keista mintis", - tarė Telferis, jo balsas skambėjo tolimai ir nenatūraliai, tarsi balsas iš kalėjimo kameros. "Keista mintis, kad jei ne kažkoks smegenų pokytis, šis Maikas Makartis pats galėtų būti savotiškas Kristus su pypke burnoje."
  Valmoras suklupo ir pusiau įkrito į tamsą gatvių sankryžoje. Telferis kalbėjo toliau.
  "Kada nors pasaulis ras būdą suprasti savo nepaprastus žmones. Dabar jie siaubingai kenčia. Nepaisant sėkmės ar nesėkmės, ištikusios šį išradingą, keistai iškrypusį airį, jų likimas liūdnas. Tik paprastas, paprastas, nemąstantis žmogus ramiai sklendžia per šį neramų pasaulį."
  Džeinė Makferson sėdėjo namuose, laukdama savo berniuko. Ji prisiminė sceną bažnyčioje, ir jos akyse sužibo ryški šviesa. Semas praėjo pro tėvų miegamąjį, kur ramiai knarkė Vindis Makfersonas, ir užlipo laiptais į savo kambarį. Jis nusirengė, išjungė šviesą ir atsiklaupė ant grindų. Iš kalinio, apimto beprotiško kliedesio, jis kažką suprato. Maiko Makartio šventvagystės apsuptyje jis pajuto gilią ir nepajudinamą meilę gyvenimui. Ten, kur bažnyčia pralaimėjo, drąsus sensualistas pasiekė pergalę. Semas jautė, kad gali melstis viso miesto akivaizdoje.
  "O Tėve!" - sušuko jis, pakeldamas balsą mažo kambarėlio tyloje, - "priversk mane laikytis minties, kad teisingas šio mano gyvenimo gyvenimas yra mano pareiga Tau."
  Prie durų apačioje, kol Valmore'as laukė ant šaligatvio, Telferis kalbėjosi su Jane McPherson.
  "Norėjau, kad Semas išgirstų", - paaiškino jis. "Jam reikia religijos. Visiems jauniems žmonėms reikia religijos. Norėjau, kad jis išgirstų, kaip net toks vyras kaip Maikas Makartis instinktyviai bando pateisinti save prieš Dievą."
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  Džono T. Elferio draugystė turėjo didelę įtaką Samui Makfersonui. Tėvo nenaudingumas ir augantis suvokimas apie motinos vargus suteikė gyvenimui kartų skonį, bet Telferis jį pasaldino. Jis uoliai tyrinėjo Semo mintis ir svajones ir drąsiai bandė pažadinti tyliame, darbščiame, pinigus uždirbančiame berniuke jo paties meilę gyvenimui ir grožiui. Naktį, eidamas kaimo keliais, vyras sustodavo ir, mojuodamas rankomis, cituodavo Po ar Brauningą arba, kita nuotaika apimtas, atkreipdavo Semo dėmesį į retą šienavimo kvapą ar mėnulio apšviestą pievos lopinėlį.
  Prieš gatvėse susirinkusius žmones jis erzino berniuką, vadindamas jį godžiu žmogumi ir sakydamas: "Jis kaip kurmis, dirbantis po žeme. Kaip kurmis ieško kirmino, taip šis berniukas ieško penkių centų monetos. Aš jį stebėjau. Keliautojas išvyksta iš miesto, palikdamas čia penkių centų monetą, ir per valandą ji jau šio berniuko kišenėje. Aš kalbėjau apie jį su bankininku Volkeriu. Jis dreba, kad jo saugyklos netaps per mažos, kad tilptų šio jaunojo Kroizo turtas. Ateis diena, kai jis nupirks miestą ir įsidės jį į savo liemenės kišenę."
  Nepaisant visų viešų berniuko patyčių, Telferis buvo genijus, kai jie būdavo vieni. Tada jis kalbėdavosi su juo atvirai ir laisvai, lygiai taip pat, kaip kalbėdavosi su Valmore'u, Freedu Smithu ir kitais jo draugais Caxtono gatvėse. Eidamas gatve, jis nukreipdavo lazdą į miestą ir sakydavo: "Tavyje ir tavo motinoje daugiau tikrumo nei visuose kituose šio miesto berniukuose ir motinose kartu sudėjus."
  Visame pasaulyje Caxtonas Telferis buvo vienintelis žmogus, kuris išmanė knygas ir jas žiūrėjo rimtai. Semui kartais glumindavo jo požiūris, todėl jis stovėdavo išsižiojęs, klausydamasis, kaip Telferis keikiasi ar juokiasi iš knygos, lygiai taip pat, kaip Valmore ar Freedom Smithe. Jis turėjo gražų Brauningo portretą, kurį laikė savo arklidėje, o prieš tai jis stovėdavo išskėstomis kojomis, pakreipęs galvą į šoną, ir kalbėdavo.
  "Tu turtingas senukas, ar ne?" - sakydavo jis šypsodamasis. "Priverti save būti aptarinėjamas klubuose moterų ir kolegijų profesorių, ar ne? Senas aferistai!"
  Telferis negailėjo Mary Underwood, mokyklos mokytojos, kuri tapo Samo drauge ir su kuria berniukas kartais pasivaikščiodavo ir pasikalbėdavo. Mary Underwood buvo tarsi dyglis Caxtonui. Ji buvo vienintelis Silas Underwood, miesto balnininko, kuris kažkada dirbo Windy McPherson parduotuvėje, vaikas. Po Windy nesėkmės versle, jis ėmėsi savarankiško gyvenimo ir kurį laiką klestėjo, išsiųsdamas savo dukrą į mokyklą Masačusetse. Mary nesuprato Caxtono žmonių, o jie jos nesuprato ir nepasitikėjo. Nedalyvaudama miesto gyvenime ir laikydamasi nuošalios savo knygų, ji sukėlė tam tikrą baimę kitiems. Kadangi ji neprisijungdavo prie jų bažnyčios vakarienėse ar neplepėdavo nuo durų prie durų su kitomis moterimis ilgais vasaros vakarais, jos laikė ją kažkokia anomalija. Sekmadieniais ji sėdėdavo viena savo bažnyčios suole, o šeštadienio popietėmis, audra ar saulėta diena, ji vaikštinėjo kaimo keliais ir per miškus, lydima savo kollio terjero. Ji buvo žema moteris, tiesios, lieknos figūros ir gražiomis mėlynomis akimis, pilnomis besikeičiančios šviesos, paslėptomis po akiniais, kuriuos ji beveik visada nešiojo. Jos lūpos buvo labai putlios ir raudonos, ir ji sėdėjo jas praskėtusi, kad matytųsi jos gražių dantų kraštai. Jos nosis buvo didelė, o skruostai švytėjo gražia rusva spalva. Nors ji skyrėsi nuo kitų, ji, kaip ir Jane Macpherson, turėjo įprotį tylėti; ir tylėdama, kaip ir Sam motina, ji pasižymėjo neįprastai stipriu ir energingu protu.
  Vaikystėje ji buvo pusiau neįgali ir neturėjo jokių draugų su kitais vaikais. Tada įsigalėjo jos įprotis tylėti ir būti santūriai. Metai, praleisti mokykloje Masačusetse, atkūrė jos sveikatą, bet šio įpročio neatsikratė. Ji grįžo namo ir įsidarbino mokytoja, kad užsidirbtų pinigų grįžti į Rytus, svajodama apie dėstytojos pareigas Rytų koledže. Ji buvo ta reta asmenybė: moteris mokslininkė, kuri mylėjo mokslą dėl paties mokslo.
  Mary Underwood padėtis mieste ir mokyklose buvo nestabili. Jos tylus, vienišas gyvenimas sukėlė nesusipratimą, kuris bent kartą įgavo rimtą formą ir vos neišstūmė jos iš miesto ir mokyklų. Jos pasipriešinimas kritikos lavinai, kuri ją užliejo kelias savaites, buvo susijęs su jos įpročiu tylėti ir ryžtu pasiekti savo, kad ir kas nutiktų.
  Tai buvo užuomina į skandalą, dėl kurio ji pražilo. Skandalas buvo nurimęs dar prieš jai susidraugaujant su Semu, bet jis apie jį žinojo. Tais laikais jis žinojo viską, kas vyksta mieste - jo greita ausis ir akys nieko nepraleido. Laukdamas skutimosi Sojerio kirpykloje, jis ne kartą buvo girdėjęs vyrus kalbant apie ją.
  Kalbėjo, kad ji turėjo romaną su nekilnojamojo turto agentu, kuris vėliau išvyko iš miesto. Vyras, aukštas, gražus, buvo įsimylėjęs Mary ir norėjo palikti savo žmoną bei vykti su ja. Vieną naktį jis dengta karieta sustojo prie Mary namų ir jiedu išvažiavo iš miesto. Jie valandų valandas sėdėjo dengtoje karietoje pakelėje, kalbėdamiesi, o pro šalį einantys žmonės matydavo juos kalbant.
  Tada ji išlipo iš vežimo ir viena per pusnis parėjo namo. Kitą dieną ji, kaip įprasta, buvo mokykloje. Sužinojęs apie tai, mokyklos direktorius, nuobodus senukas tuščiomis akimis, nusivylęs papurtė galvą ir pareiškė, kad šį reikalą reikia ištirti. Jis pasikvietė Merę į savo mažą, siaurą kabinetą mokyklos pastate, bet prarado drąsą, kai ji atsisėdo priešais jį ir nieko nesakė. Kirpyklos darbuotojas, kuris pakartojo istoriją, pasakė, kad nekilnojamojo turto agentas nuvažiavo į tolimą stotį ir traukiniu nuvyko į miestą, po kelių dienų grįžo į Kahstoną ir išsikraustė su šeima iš miesto.
  Semas atmetė šią istoriją. Susidraugavęs su Mere, jis įtraukė vyrą iš kirpyklos į Vinio Makfersono klasę ir laikė jį apsimetėliu ir melagiu, kuris kalba vien dėl to, kad kalba. Jis su šoku prisiminė, kaip lengvabūdiškai į istorijos kartojimą reagavo parduotuvės dykinėjantys žmonės. Jų komentarai sugrįžo jam į galvą, kai jis ėjo gatve su laikraščiais, ir tai jį sukrėtė. Jis vaikščiojo po medžiais, galvodamas apie saulės šviesą, krintančią ant žilų plaukų, jiems kartu vaikštant vasaros dienomis, ir prikando lūpą, konvulsiškai atidarinėdamas ir suspausdamas kumštį.
  Antraisiais Mary metais Caxton mokykloje mirė jos motina, o kitų metų pabaigoje, tėvui žlugus balnininkystės versle, Mary tapo nuolatine mokyklos mokine. Jos motinos namą miesto pakraštyje perėmė ji, ir ji ten gyveno su pagyvenusia teta. Nurimus skandalui dėl nekilnojamojo turto agentės, miestas prarado ja susidomėjimą. Kai ji pirmą kartą susidraugavo su Samu, jai buvo trisdešimt šešeri ir ji gyveno viena tarp savo knygų.
  Semą giliai sujaudino jos draugystė. Jam pasirodė reikšminga, kad suaugusieji, turintys savo reikalų, taip rimtai žiūrėjo į jo ateitį, kaip ji ir Telfer. Savo berniukišku būdu jis tai laikė labiau savęs, o ne žavios jaunystės pagerbimu ir tuo didžiavosi. Neturėdamas jokios tikros meilės knygoms ir apsimesdamas, kad tai daro, tik norėdamas įtikti, jis kartais kaitaliodavosi tarp dviejų savo draugų, pateikdamas jų nuomones kaip savas.
  Telferis visada jį užklupdavo šiuo triuku. "Tai ne tavo nuomonė", - šaukdavo jis, - "tavo mokytojas tau tai sakė. Tai moters nuomonė. Jų nuomonės, kaip ir knygos, kurias jos kartais parašo, yra pagrįstos niekuo. Jos nėra tikri dalykai. Moterys nieko nežino. Vyrai jomis rūpinasi tik todėl, kad negavo iš jų to, ko norėjo. Nė viena moteris nėra išties puiki - išskyrus galbūt mano moterį Eleonorą."
  Samui ir toliau daug laiko leidžiant Marijos kompanijoje, Telferis vis labiau kartėjo.
  "Norėčiau, kad stebėtum moterų protą ir neleistum joms daryti įtakos tavo paties", - pasakė jis berniukui. "Jos gyvena nerealumo pasaulyje. Joms netgi patinka vulgarūs žmonės knygose, bet jos vengia paprastų, žemiškų žmonių aplink save. Ši mokytoja yra tokia pati. Ar ji panaši į mane? Ar ji, mylėdama knygas, taip pat myli patį žmogaus gyvenimo kvapą?"
  Tam tikra prasme Telferio požiūris į malonią mažąją mokytoją tapo panašus į Samo. Nors jie vaikščiojo ir kalbėjosi kartu, jis niekada nepriėmė jos suplanuoto mokymosi kurso, ir kuo geriau ją pažino, tuo mažiau jį traukė jos skaitomos knygos ir idėjos. Jis manė, kad ji, kaip teigė Telferis, gyvena iliuzijų ir nerealumo pasaulyje, ir jis tai sakė. Kai ji paskolindavo jam knygų, jis įsidėdavo jas į kišenę ir neskaitydavo. Kai skaitydavo, jam jautėsi, lyg knygos jam primintų kažką, kas jį įskaudino. Jos buvo kažkaip netikros ir pretenzingos. Jis manė, kad jos primena jo tėvą. Kartą jis bandė garsiai perskaityti Telferiui knygą, kurią jam paskolino Mary Underwood.
  Tai buvo istorija apie poetą vyrą ilgais, purvinais nagais, kuris vaikščiojo tarp žmonių ir skelbė grožio evangeliją. Viskas prasidėjo nuo scenos kalvos šlaite per liūtį, kur poetas sėdėjo po palapine ir rašė laišką savo mylimajai.
  Telferis buvo netekęs savitvardos. Pašokęs iš savo vietos po medžiu pakelėje, jis mostelėjo rankomis ir sušuko:
  "Liaukis! Liaukis! Nebedaryk taip. Istorija meluoja. Tokiomis aplinkybėmis vyras negalėjo rašyti meilės laiškų, ir jis buvo kvailys, statydamasis palapinę ant kalvos šlaito. Žmogus, pasistatęs palapinę ant kalvos šlaito per perkūniją, sušaltų, sušlaptų ir susirgtų reumatu. Kad galėtų rašyti laiškus, jis turėtų būti neapsakomas asilas. Jam geriau eiti ir išsikasti tranšėją, kad vanduo netekėtų per jo palapinę."
  Telferis ėjo keliu, mojuodamas rankomis, o Semas sekė iš paskos, manydamas, kad yra visiškai teisus, ir jei vėliau gyvenime sužinojo, kad yra žmonių, kurie per potvynį gali rašyti meilės laiškus ant stogo gabalo, tada jis to nežinojo, ir menkiausias lengvabūdiškumo ar apsimetinėjimo užuomina sunkiai nusėdo jo skrandyje.
  Telferis buvo didelis Bellamy "Žvilgsnio atgal" entuziastas, sekmadienio popietėmis garsiai skaitydamas ją žmonai po obelimis sode. Jie turėjo daugybę asmeninių juokelių ir posakių, iš kurių visada juokdavosi, ir ji be galo mėgavosi jo komentarais apie Caxtono gyvenimą ir žmones, tačiau ji nesidžiaugė jo meile knygoms. Kai ji kartais užsnūsdavo kėdėje per sekmadienio popietės skaitymus, jis baksnodavo ją lazda ir juokdamasis liepdavo pabusti ir pasiklausyti didžiojo svajotojo sapno. Tarp Browningo eilėraščių jo mėgstamiausi buvo "Lengva moteris" ir "Fra Lippo Lippi", ir jis juos garsiai deklamuodavo su dideliu malonumu. Jis skelbė Marką Twainą didžiausiu žmogumi pasaulyje ir, kai būdavo nuotaika, eidavo keliu šalia Samo, vėl ir vėl kartodamas vieną ar dvi eilutes iš eilėraščių, dažnai iš Poe:
  Helen, tavo grožis skirtas man
  Tarsi kažkokia praeities laikų Nikėjos žievė.
  Tada, sustojęs ir atsisukęs į berniuką, paklausė, ar dėl tokių eilučių verta gyventi gyvenimą.
  Telferis turėjo šunų gaują, kuri visada lydėdavo juos naktiniuose pasivaikščiojimuose, ir jis buvo davęs jiems ilgus lotyniškus vardus, kurių Semas niekada neprisiminė. Vieną vasarą jis nusipirko ristūnišką kumelę iš Lemo Makartio ir skyrė daug dėmesio kumeliukui, kurį pavadino Belamiu Bojumi, valandų valandas jodinėdamas juo mažu įvažiavimu netoli savo namų ir sakydamas, kad jis bus puikus ristūnas. Jis su dideliu malonumu pasakodavo kumeliuko kilmę, o kalbėdamas su Semu apie knygą, atsilygindavo berniuko dėmesiui sakydamas: "Tu, mano berniuk, esi toks pat pranašesnis už visus miesto berniukus, kaip ir pats kumeliukas. Belamiu Bojumi pranašesnis už ūkio arklius, kurie šeštadienio popietėmis atvežami į Pagrindinę gatvę." O tada, mostelėjęs ranka ir labai rimtai išraiškęs, pridurdavo: "Ir dėl tos pačios priežasties. Tau, kaip ir jam, vadovavo vyriausiasis jaunimo dresuotojas."
  
  
  
  Vieną vakarą Semas, dabar jau savo ūgio vyras, kupinas nerangumo ir drovumo dėl savo naujo ūgio, sėdėjo ant krekerių statinės Wildmano maisto prekių parduotuvės gale. Buvo vasaros vakaras, ir pro atviras duris pūtė vėjelis, siūbuodamas virš galvos kabančias aliejines lempas, kurios degė ir traškėjo. Kaip įprasta, jis tyliai klausėsi vyrų pokalbio.
  Stovėdamas plačiai išskėstomis kojomis ir retkarčiais lazda baksnodamas į Semo kojas, Džonas Telferis aptarinėjo meilės temą.
  "Tai tema, apie kurią poetai rašo gerai", - pareiškė jis. "Rašydami apie tai, jie išvengia būtinybės ją priimti. Bandydami sukurti grakščią eilutę, jie pamiršta pastebėti grakščias kulkšnis. Tas, kuris aistringiausiai dainuoja apie meilę, mažiausiai mylėjo; jis piršia poezijos deivę ir patenka į bėdą tik tada, kai, kaip Johnas Keatsas, kreipiasi į kaimiečio dukterį ir bando gyventi pagal savo parašytas eilutes."
  "Nesąmonės, nesąmonės", - suriaumojo Laisvė Smitas, kuris anksčiau buvo atsilošęs kėdėje, kojomis atsirėmęs į šaltą krosnį, rūkė trumpą juodą pypkę, o dabar trenkė kojomis į grindis. Žavėdamasis Telferio žodžių srautu, jis apsimetė paniekinančiu. "Naktis per karšta iškalbai", - suriaumojo jis. "Jei jau būtinai turi būti iškalbingas, pakalbėk apie ledus ar mėtinius sultis arba padeklamuok eilėraštį apie seną baseiną."
  Telferis sušlapino pirštą ir pakėlė jį į orą.
  "Vėjas pučia iš šiaurės vakarų; gyvuliai riaumoja; mūsų laukia audra", - tarė jis, mirktelėdamas Valmorui.
  Bankininkas Volkeris į parduotuvę įėjo lydimas dukters. Ji buvo smulki, tamsiaodė mergina greitomis, tamsiomis akimis. Pamačiusi Semą sėdintį ant krekerių statinės ir mojuojantį kojomis, ji pasikalbėjo su tėvu ir išėjo iš parduotuvės. Ant šaligatvio sustojo, atsisuko ir greitai mostelėjo ranka.
  Semas nušoko nuo krekerių statinės ir patraukė link lauko durų. Jo skruostai paraudo. Burna buvo karšta ir sausa. Jis ėjo itin atsargiai, sustodamas nusilenkti bankininkui ir akimirką paskaityti ant cigarečių dėklo gulintį laikraštį, kad išvengtų komentarų, kurie, jo manymu, galėtų paskatinti jį pasitraukti tarp vyrų prie viryklės. Jo širdis drebėjo, bijodamas, kad mergina dings gatvėje, ir jis kaltės kupinas žvilgsnio žvilgtelėjo į bankininką, kuris prisijungė prie grupės parduotuvės gale ir dabar stovėjo klausydamasis pokalbio, jam skaitant iš sąrašo, kurį laikė rankose, o Vaildmanas vaikščiojo pirmyn ir atgal, rinkdamas paketus ir garsiai kartodamas straipsnių, kuriuos bankininkas prisiminė, pavadinimus.
  Apšviestos Pagrindinės gatvės verslo dalies gale Semas rado jo laukiančią merginą. Ji pradėjo pasakoti, kaip jai pavyko pabėgti nuo tėvo.
  "Pasakiau jam, kad einu namo su seserimi", - tarė ji, purtydama galvą.
  Paėmusi berniuką už rankos, ji nusivedė jį šešėlinga gatve. Pirmą kartą Semas ėjo vienos iš tų keistų būtybių, kurios pradėjo jam nešti neramias naktis, kompanijoje. Šios nuostabos apimtas, kraujas užplūdo kūną ir svaigo galva, todėl jis ėjo tylėdamas, negalėdamas suprasti savo emocijų. Jis su malonumu jautė merginos švelnią ranką; jo širdis daužėsi į krūtinės sieneles, o gerklę užspaudė dusulio jausmas.
  Eidamas gatve pro apšviestus namus, kur švelnūs moterų balsai sklido iki jo ausų, Semas jautėsi neįprastai išdidus. Jis pagalvojo, kad norėtų apsisukti ir kartu su šia mergina nueiti apšviesta Pagrindine gatve. Jei tik ji nebūtų jo išsirinkusi iš visų miesto vaikinų; argi ji nebūtų mostelėjusi savo maža balta ranka ir nešaukusi jo, o jis stebėjosi, kodėl žmonės ant krekerių statinių negirdėjo? Jos ir jo paties drąsa atėmė jam žadą. Jis negalėjo kalbėti. Jo liežuvis buvo paralyžiuotas.
  Berniukas ir mergaitė ėjo gatve, dykinėdami šešėliuose, skubėdami pro blankias žibalines lempas sankryžose, kiekvienas gaudami iš kito bangą po bangos nepaprastų mažų pojūčių. Nei vienas nekalbėjo. Jie buvo neapsakomi žodžiais. Argi jie nebuvo kartu įvykdę šio drąsaus poelgio?
  Medžio pavėsyje jie sustojo ir atsistojo vienas priešais kitą; mergina pažvelgė į žemę ir atsistojo veidu į berniuką. Jis ištiesė ranką ir uždėjo jai ant peties. Tamsoje, kitoje gatvės pusėje, vyras klupdamas ėjo namo lentiniu taku. Tolumoje švietė Pagrindinės gatvės šviesos. Semas patraukė merginą prie savęs. Ji pakėlė galvą. Jų lūpos susilietė, o tada, apkabinusi jį per kaklą, ji godžiai jį bučiavo vėl ir vėl.
  
  
  
  Semo grįžimas į "Wildman's" buvo itin atsargus. Nors jis buvo išvykęs tik penkiolika minučių, atrodė, kad praėjo valandos, ir jis nebūtų nustebęs radęs parduotuves užrakintas, o Pagrindinė gatvė skendi tamsoje. Buvo neįsivaizduojama, kad bakalėjos pardavėjas vis dar pakuos siuntas bankininkui Volkeriui. Pasauliai buvo sukurti iš naujo. Jis tapo vyriškas. Kodėl! Vyras turėjo suvynioti visą parduotuvę, siuntinį po siuntinio, ir išsiųsti ją į pasaulio pakraščius. Jis ilsėjosi šešėliuose prie pirmosios parduotuvės šviesos, kur prieš daugelį metų, būdamas berniukas, ėjo pasitikti jos, dar paprastos mergaitės, ir su nuostaba žvelgė į apšviestą taką priešais save.
  Semas perėjo gatvę ir, atsistojęs priešais Sojerio parduotuvę, žvilgtelėjo į Vildmeno parduotuvę. Jis jautėsi kaip šnipas, žvalgantis į priešo teritoriją. Priešais jį sėdėjo žmonės, į kuriuos jis turėjo galimybę įskelti žaibą. Jis galėjo prieiti prie durų ir, tiesą sakant, pasakyti: "Štai prieš jus berniukas, kuris vienu baltos rankos mostu tapo vyru; štai tas, kuris sudaužė moters širdį ir sočiai prisivalgė gyvenimo pažinimo medžio vaisių."
  Maisto prekių parduotuvėje vyrai vis dar šnekučiavosi aplink krekerių statines, regis, nepastebėdami, kad berniukas įslinko vidun. Iš tiesų, jų pokalbis buvo išblėsęs. Užuot kalbėję apie meilę ir poetus, jie kalbėjo apie kukurūzus ir jaučius. Bankininkas Volkeris, atsilošęs ant prekystalio su bakalėjos prekių maišeliais, rūkė cigarą.
  "Šį vakarą gana aiškiai girdisi, kaip auga kukurūzai", - pasakė jis. "Tereikia dar vieno ar dviejų lietaus, ir turėsime rekordinį derlių. Planuoju šią žiemą pašerti šimtą jaučių savo ūkyje prie Triušių kelio."
  Berniukas vėl užlipo ant krekerių statinės ir bandė apsimesti abejingas ir susidomėjęs pokalbiu. Tačiau jo širdis daužėsi; riešai vis dar tvinkčiojo. Jis atsisuko ir pažvelgė į grindis, tikėdamasis, kad jo nervingumas liktų nepastebėtas.
  Bankininkas, pakėlęs siuntinius, išėjo pro duris. Valmoras ir Laisvė Smitas nuėjo į arklidę žaisti pinochle. O Džonas Telferis, sukiodamas lazdą ir šaukdamas alėjoje už parduotuvės besiblaškančią šunų gaują, išsivedė Semą pasivaikščioti už miesto ribų.
  "Tęsiu šį pokalbį apie meilę", - tarė Telferis, lazda daužydamas pakelės piktžoles ir kartkartėmis garsiai šaukdamas šunis, kurie, kupini džiaugsmo būdami svetur, urzgė ir vartėsi vienas per kitą dulkėtame kelyje.
  "Šis Laisvės Smitas yra tikras gyvenimo šiame mieste įsikūnijimas. Išgirdęs žodį "meilė", jis padeda kojas ant grindų ir apsimeta pasibjaurėjęs. Jis kalba apie kukurūzus, jaučius ar dvokiančias kailius, kuriuos perka, bet išgirdęs žodį "meilė", jis yra kaip višta, pamačiusi vanagą danguje. Jis bėgioja ratais, skleisdamas triukšmą. "Štai! Štai! Štai!" - šaukia jis. "Jūs atskleidžiate tai, kas turėtų būti slėpta. Jūs darote tai, kas turėtų būti slepiama vidury dienos, ką reikėtų daryti tik su gėda tamsesniame kambaryje." Taip, berniuk, jei būčiau moteris šiame mieste, negalėčiau to pakęsti - važiuočiau į Niujorką, į Prancūziją, į Paryžių - kad akimirką mane užkalbintų drovus, naivus kvailys - oi - tai neįsivaizduojama."
  Vyras ir berniukas ėjo tylėdami. Šunys, užuodę triušį, dingo ilgoje ganykloje, ir šeimininkas juos paleido. Kartkartėmis jis atmesdavo galvą ir giliai įkvėpdavo nakties oro.
  "Aš ne bankininkas Vokeris", - pareiškė jis. "Jis apie kukurūzų auginimą galvoja kaip apie riebius jaučius, besimaitinančius Triušių takeliu; aš jį įsivaizduoju kaip kažką didingo. Matau ilgas kukurūzų eiles, pusiau paslėptas vyrų ir arklių, karštas ir dūstančias, ir galvoju apie plačią gyvenimo upę. Užuodžiu ugnies alsavimą, kuris buvo žmogaus, pasakiusio: "Žemė teka pienu ir medumi", galvoje. Mano mintys man teikia džiaugsmo, o ne kišenėje žvangantys doleriai."
  "O tada rudenį, kai kukurūzai stovi sukrėsti, matau kitokį vaizdą. Čia ir ten kukurūzų armijos stovi grupėmis. Kai į jas žiūriu, mano balsas suskamba. "Šios tvarkingos armijos išvedė žmoniją iš chaoso", - sakau sau. "Ant rūkstančio juodo rutulio, Dievo rankos nulieto iš beribės erdvės, žmogus iškėlė šias armijas, kad apgintų savo namus nuo tamsių, puolančių bėdos armijų.""
  Telferis sustojo ir atsistojo kelyje išskėstomis kojomis. Jis nusiėmė skrybėlę ir, atmetęs galvą, nusijuokė iš žvaigždžių.
  "Dabar Laisvė Smitas turi mane išgirsti", - sušuko jis, siūbuodamas iš juoko pirmyn atgal ir nukreipdamas lazdą į berniuko kojas, todėl Semas turėjo linksmai šokinėti keliu, kad to išvengtų. "Dievo rankos išmestas iš beribės platybės - a! Ne taip jau blogai, aha! Turėčiau būti Kongrese. Gaišiu čia savo laiką. Suteikiu neįkainojamą iškalbą šunims, kurie verčiau vaikytųsi triušių, ir berniukui, kuris yra blogiausias pinigų grobikas mieste."
  Telferį apėmusi vasaros beprotybė praėjo, ir kurį laiką jis ėjo tylėdamas. Staiga, uždėjęs ranką berniukui ant peties, sustojo ir parodė ten, kur danguje blankus švytėjimas žymėjo apšviestą miestą.
  "Jie geri vyrai", - tarė jis, - "bet jų keliai nėra mano ar tavo keliai. Tu ištrūksi iš miesto. Esi genialus. Tapsi finansininku. Aš tave stebėjau. Tu nesi šykštus, neapgaudinėji ir nemeluoji - dėl to netapsi smulkiu verslininku. Ką tu turi? Turi dovaną matyti dolerius ten, kur kiti miesto berniukai nieko nemato, ir tu nenuilstamai ieškai šių dolerių - doleriais tapsi dideliu žmogumi, tai akivaizdu." Jo balse pasigirdo kartėlis. "Aš irgi buvau pažymėtas. Kodėl aš nešiojuosi lazdą? Kodėl man nenusiperku ūkio ir neauginu bulių? Esu pats nenaudingiausias padaras pasaulyje. Turiu genialumo, bet neturiu energijos, kad tai prasminga."
  Merginos bučinio įžiebtas Semo protas atvėso Telferio akivaizdoje. Vyro vasaros beprotybėje buvo kažkas, kas nuramino karštligę jo kraujyje. Jis uoliai sekė žodžiais, matė vaizdus, patyrė jaudulį ir buvo kupinas laimės.
  Miesto pakraštyje vežimas pravažiavo porą. Vežimėlyje sėdėjo jaunas ūkininkas, apkabinęs merginą per liemenį, o jos galva atremta į jo petį. Tolumoje girdėjosi silpnas šunų klyksmas. Semas ir Telferis susėdo ant žolėtos atbrailos po medžiu, o Telferis apsivertė ir užsidegė cigaretę.
  "Kaip ir žadėjau, pakalbėsiu su tavimi apie meilę", - tarė jis, plačiai mojuodamas ranka kaskart, kai įsidėdavo cigaretę į burną.
  Žole apaugęs šlaitas, ant kurio jie gulėjo, skleidė sodrų, deginantį kvapą. Vėjas šlamėjo stovinčius kukurūzus, kurie už jų suformavo savotišką sieną. Mėnulis kabojo aukštai danguje, apšviesdamas susivėlusių debesų eiles. Telferio balse išnyko pompastika, o jo veidas surimtėjo.
  "Mano kvailumas yra daugiau nei pusiau rimtas", - pasakė jis. "Manau, kad vyras ar berniukas, kuris išsikelia sau užduotį, turėtų palikti moteris ir mergaites ramybėje. Jei jis yra genijus, jis turi tikslą, nepriklausomą nuo pasaulio, ir jis turi kapoti, kapoti ir kovoti, kad jį pasiektų, pamiršdamas visus, ypač moterį, kuri jį įsitrauks į kovą. Ji taip pat turi tikslą, kurio siekia. Ji kariauja su juo ir turi tikslą, kuris nėra jo tikslas. Ji tiki, kad moterų siekimas yra viso gyvenimo pabaiga. Nors dabar jos smerkia Mike'ą McCarthy, kuris dėl jų buvo išsiųstas į prieglaudą ir kuris, mylėdamas gyvenimą, buvo arti savižudybės, Caxtono moterys nesmerkia jo beprotybės dėl savęs; jos nekaltina jo, kad jis švaistė gerus metus ar kad beprasmiškai sugadino savo gerus protus. Nors jis siekė moterų kaip meno, jos slapta plojo. Argi dvylika iš jų nepriėmė iššūkio, kurį mesdavo jo akys, kai jis klajojo gatvėmis?
  Vyras, dabar kalbėdamas tyliai ir rimtai, pakėlė balsą ir pamojavo uždegta cigarete ore, o berniukas, vėl galvodamas apie bankininko Volkerio tamsiaodę dukterį, atidžiai klausėsi. Šunų lojimas vis artėjo.
  "Jei tu, berniuk, gali iš manęs, suaugusio vyro, išmokti, ką reiškia moterys, nebūsi veltui gyvenęs šiame mieste. Jei nori, pasiek savo rekordą uždirbdamas pinigus, bet siek jo. Paleisk save, ir mielos, melancholiškos akys gatvės minioje ar mažos pėdutės, bėgiojančios šokių aikštele, daugelį metų pristabdys tavo augimą. Joks vyras ar berniukas negali pasiekti gyvenimo tikslo, galvodamas apie moteris. Tegul jis bando, ir jis pražus. Kas jam yra trumpalaikis džiaugsmas, joms yra pabaiga. Jos velniškai gudrios. Jos bėgs ir sustos, bėgs ir vėl sustos, likdamos vos nepasiekiamos. Jis jas mato aplink save. Jo mintys pilnos miglotų, skanių minčių, sklindančių iš paties oro; prieš jam suvokiant, ką padarė, jis praleido savo metus veltui ieškodamas ir, atsigręžęs, pasijuto senas ir pasimetęs."
  Telferis ėmė baksnoti žemę lazda.
  "Turėjau savo šansą. Niujorke turėjau pinigų pragyvenimui ir laiko tapti menininku. Laimėjau prizą po prizo. Meistras, žingsniuodamas pirmyn ir atgal už mūsų, ilgiau nei bet kas kitas užsibuvo prie mano molberto. Šalia sėdėjo vaikinas, kuris nieko neturėjo. Aš iš jo pasijuokiau ir pavadinau jį Mieguistu Džoku, pagal šunį, kurį turėjome namuose čia, Kekstone. O dabar aš čia, tingiai laukiu mirties ir to Džoko, kur jis? Tik praėjusią savaitę laikraštyje perskaičiau, kad savo tapyba jis išsikovojo vietą tarp didžiausių pasaulio menininkų. Mokykloje stebėjau mergaičių akis ir eidavau su jomis naktį po nakties, laimėdamas, kaip ir Mike'as McCarthy, bevaises pergales. Mieguistas Džokas nugalėjo. Jis nežiūrėjo aplinkui atmerktomis akimis, o vis žiūrėjo į meistro veidą. Mano dienos buvo kupinos mažų sėkmių. Galėjau dėvėti drabužius. Galėjau priversti švelniaakes merginas atsisukti ir žiūrėti į mane pokylių salėje. Prisimenu tą vakarą. Mes, studentai, šokome, ir Mieguistas Džokas atėjo. Jis vaikščiojo aplinkui ir klausinėjo..." šokius, o merginos nusijuokė ir pasakė jam, kad neturi ką pasiūlyti, kad šokiai užimti. Aš sekiau paskui jį, mano ausys pilnos meilikavimo, o vizitinė kortelė pilna vardų. Sėdėdamas ant mažų sėkmių bangos, įgijau mažų sėkmių įprotį. Kai nesugebėjau suvokti ribos, kurią norėjau įgyvendinti, numečiau pieštuką ir, paėmęs merginą už parankės, išėjau dienai iš miesto. Vieną dieną, sėdėdamas restorane, išgirdau dvi moteris kalbant apie mano akių grožį, ir visą savaitę buvau laimingas.
  Telferis iš pasibjaurėjimo pakėlė rankas.
  "Mano žodžių srautas, mano lengvai valdomas pokalbių stilius - kur visa tai mane nuveda? Leiskite man papasakoti. Tai mane, penkiasdešimtmetį, kuris galėjo būti menininkas, traukiantis tūkstančių žmonių mintis į kažką gražaus ar tikro, atvedė prie kaimo gyventojo, alaus gėrėjo, dykinėjančių malonumų mėgėjo. Žodžiai, sklandantys ore kaime, besistengiančiame auginti kukurūzus."
  "Jei paklaustumėte, kodėl, pasakyčiau, kad mano protą paralyžiavo maža sėkmė, o jei paklaustumėte, iš kur pasimokiau, pasakyčiau, kad jaučiau tai, kai mačiau tai paslėptą moters akyse ir girdėjau saldžias dainas, kurios užmigdo ant moters lūpų."
  Berniukas, sėdintis ant žolėto šlaito šalia Telferio, ėmė galvoti apie gyvenimą Kakstone. Vyras, rūkydamas cigaretę, nugrimzdo į vieną iš savo retų tylos akimirkų. Berniukas galvojo apie merginas, kurios jam ateidavo į galvą naktimis, apie tai, kaip jį sujaudino mažos mėlynakės moksleivės, kadaise apsilankiusios Freedom Smith namuose, žvilgsnis ir apie tai, kaip jis vieną naktį nuėjo pastovėti po jos langu.
  Kahstono mieste jauna meilė pasižymėjo vyriškumu, kuris priderėjo šaliai, kurioje augo tiek daug geltonų kukurūzų ir gatvėmis varė tiek daug nutukusių jaučių, kad šie būtų pakrauti į sunkvežimius. Vyrai ir moterys pasuko skirtingais keliais, tikėdami, būdingu amerikietišku požiūriu į vaikystės poreikius, kad augantiems berniukams ir mergaitėms sveika būti vieniems su kitais. Palikti juos vienus buvo principo reikalas. Kai jaunas vyras aplankydavo savo mylimąją, jos tėvai atsiprašinėdami atsisėsdavo ir netrukus dingdavo, palikdami juos vienus. Kai Kahstono namuose vykdavo berniukų ir mergaičių vakarėliai, tėvai išeidavo, palikdami vaikus likimo valiai.
  "Dabar linksminkitės ir negriaukite namo", - tarė jie, lipdami laiptais aukštyn.
  Palikti likimo valiai, vaikai žaidė bučiuodamiesi, o jaunuoliai ir aukštos, pusiau subrendusios merginos sėdėjo verandoje tamsoje, susijaudinę ir pusiau išsigandę, grubiai ir nevaldomai tikrindami savo instinktus, pirmąjį gyvenimo paslapties žvilgsnį. Jie aistringai bučiavosi, o jaunuoliai, grįždami namo, gulėjo lovose, karščiuodami ir nenatūraliai susijaudinę, susimąstę.
  Jauni vyrai reguliariai užsukdavo į merginų kompaniją, nieko apie jas nežinodami, išskyrus tai, kad jos judina visą savo būtį - savotišką emocijų šėlsmą, į kurį jie sugrįždavo kitais vakarais, lyg girtuokliai prie savo taurių. Po tokio vakaro kitą rytą jie pasijusdavo sutrikę ir kupini neaiškių troškimų. Jie buvo praradę linksmumo jausmą; jie nugirsdavo vyrų pokalbius traukinių stotyje ir parduotuvėse, jų iš tikrųjų negirdėdami; jie vaikščiodavo grupėmis gatvėmis, ir žmonės, juos pamatę, linkčiodavo galvomis ir sakydavo: "Tai bjaurybės amžius".
  Jei Semas ir nepadoriai seno, tai lėmė jo atkakli kova, siekiant išlaikyti sumas geltonos banknoto knygelės apačioje, vis blogėjanti motinos sveikata, kuri jį pradėjo gąsdinti, ir Valmoro, Vaildmeno, Laisvės Smito bei vyro, kuris dabar niūriai sėdėjo šalia, draugija. Jis pradėjo galvoti, kad daugiau neturės nieko bendro su Walker mergina. Jis prisiminė sesers romaną su jaunu ūkininku ir sudrebėjo nuo to grubaus vulgarumo. Jis žvilgtelėjo per šalia sėdinčio vyro petį, pasinėręs į mintis, ir pamatė banguojančius laukus, besidriekiančius mėnulio šviesoje, ir jo galvoje iškilo Telferio kalba. Toks ryškus ir jaudinantis buvo stovinčių kukurūzų armijų vaizdas, kad žmonės išsirikiavo laukuose, gindamiesi nuo negailestingos gamtos žygio, ir Semas, išlaikydamas šį vaizdą savo mintyse, sekė Telferio pokalbio toną. Jis galvojo apie visą visuomenę, susiskaldžiusią į kelias tvirtas sielas, kurios, nepaisant visko, toliau judėjo į priekį, ir jį apėmė noras tapti kitu panašiu į jį. Vidinis troškimas atrodė toks stiprus, kad jis atsisuko ir, nedrąsiai, bandė išreikšti, kas jam sukosi galvoje.
  "Pabandysiu", - sumurmėjo jis, - "pabandysiu būti vyru. Pabandysiu neturėti nieko bendro su jomis... su moterimis. Dirbsiu ir užsidirbsiu pinigų... ir... ir..."
  Jis nustojo kalbėti. Jis apsivertė ir, atsigulęs ant pilvo, pažvelgė į žemę.
  "Į pragarą tos moterys ir mergaitės", - išsprūdo jis, tarsi iš gerklės išmesdamas kažką nemalonaus.
  Kelyje kilo sujudimas. Šunys, nustoję vaikytis triušių, pasirodė lodami ir urzgdami ir nubėgo žole apaugusiu šlaitu, slėpdami vyrą ir berniuką. Nusikratęs reakcijos į savo jautrumą, Telferio berniukas susijaudino. Jo ramybė grįžo. Lazdele daužydamas šunis į kairę ir į dešinę, jis džiaugsmingai sušuko: "Mums jau gana žmogaus, berniuko ir šuns iškalbos. Einam toliau. Parvešime šį berniuką Semą namo ir paguldysime jį miegoti."
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  Semas buvo vos penkiolikos metų vyras, kai jį išgirdo miesto šauksmas. Šešerius metus jis vaikščiojo gatvėmis. Jis matė karštą, raudoną saulę, kylančią virš kukurūzų laukų, ir klajojo gatvėmis niūriomis žiemos rytų tamsomis, kai iš šiaurės į Kahstoną įvažiuodavo apledėję traukiniai, o geležinkelio darbuotojai stovėdavo apledėjusioje gatvelėje, platformai mojuojant rankomis ir šaukiant Džeriui Donlinui, kad paskubėtų su darbu, kad šie galėtų grįžti į šiltą, tvankų rūkstančios mašinos orą.
  Per šešerius metus berniukas vis labiau ryžtingai siekė tapti turtingu žmogumi. Bankininko Walkerio, tyliosios motinos ir kažkaip paties oro, kuriuo kvėpavo, ugdomas vidinis įsitikinimas, kad uždirbti pinigus ir juos turėti kažkaip kompensuos senus, pusiau pamirštus McPhersonų šeimos gyvenimo pažeminimus ir padės jam tvirtesnį pagrindą nei drebantis Windy, augo ir darė įtaką jo mintims bei veiksmams. Jis nenuilstamai toliau stengėsi tobulėti. Naktimis lovoje jis sapnuodavo dolerius. Jane McPherson aistringai domėjosi taupumu. Nepaisant Windy nekompetencijos ir savo pačios silpnėjančios sveikatos, ji neleido šeimai įsiskolinti, ir nors ilgomis, atšiauriomis žiemomis Semas kartais valgydavo kukurūzų miltus, kol jo protas maištaudavo nuo kukurūzų lauko, mažo namelio nuoma buvo mokama nuo nulio, o jos sūnus buvo priverstas didinti sumas geltonojoje banko knygelėje. Net Valmore'as, kuris po žmonos mirties gyveno palėpėje virš savo parduotuvės ir senais laikais buvo kalvis, pirmiausia darbininkas, o paskui pinigų kūrėjas, neneigė pelno idėjos.
  "Pinigai judina kumelę", - su tam tikra pagarba tarė jis, kai bankininkas Volkeris, storas, tvarkingai apsirengęs ir klestintis, pompastiškai išėjo iš Wildmano bakalėjos parduotuvės.
  Berniukas nebuvo tikras dėl Džono Telferio požiūrio į pinigų uždirbimą. Vyras su džiaugsmu ir besąlygiškai pasidavė akimirkos impulsui.
  "Teisingai", - nekantriai sušuko jis, kai Samas, pradėjęs reikšti savo nuomonę maisto prekių parduotuvių susirinkimuose, nedrąsiai pastebėjo, kad laikraščiai skaičiuoja turtingus žmones nepaisant jų pasiekimų: "Užsidirbk pinigų! Apgauk! Meluok! Tapk vienu iš didžiojo pasaulio vyrų! Išgarsėk kaip modernus, pasiturintis amerikietis!"
  Ir vos atodūsis, atsisukęs į Laisvę Smitą, kuris buvo pradėjęs barti berniuką už tai, kad jis neina į mokyklą, ir kuris buvo numatęs, kad ateis diena, kai Semas norės žinoti savo knygas, jis sušuko: "Paleiskite mokyklas! Tai tik supelijusios lovos seni biuro darbuotojai miegoti!"
  Tarp keliautojų, atvykstančių į Kakstoną parduoti savo prekių, vienas mėgstamiausių buvo berniukas, kuris toliau pardavinėjo popierių net ir pasiekęs žmogaus ūgį. Sėdėdami foteliuose priešais Naujojo Lelando namą, jie kalbėdavosi su juo apie miestą ir pinigus, kuriuos jame galėtų uždirbti.
  "Tai vieta gyvybingam jaunuoliui", - sakė jie.
  Semas turėjo talentą užmegzti pokalbį su žmonėmis apie save ir savo verslą, todėl pradėjo puoselėti keliaujančius vyrus. Iš jų jis įkvėpdavo miesto kvapo ir, jų klausydamasis, matė plačias gatves, pilnas skubančių žmonių, aukštus pastatus, siekiančius dangų, žmones, bėgiojančius bandydami užsidirbti pinigų, ir tarnautojus, metus iš metų dirbančius už menkus atlyginimus, nieko negaudami, kai kurie, bet nesuprasdami juos remiančių verslų impulsų ir motyvų.
  Šiame paveiksle Semas, regis, įžvelgė sau vietą. Gyvenimą mieste jis suvokė kaip didingą žaidimą, kuriame, jo manymu, jis galėtų nepriekaištingai atlikti savo vaidmenį. Argi jis nebuvo sukūręs kažko iš nieko Kekstone, argi nebuvo susisteminęs ir monopolizavęs laikraščių pardavimo, argi nebuvo įvedęs spragintų kukurūzų ir žemės riešutų pardavimo iš krepšelių šeštadienio vakaro miniai? Berniukai jau buvo nuėję pas jį dirbti, o banko sąskaita jau viršijo septynis šimtus dolerių. Jis pajuto pasididžiavimo bangą pagalvojęs apie viską, ką nuveikė ir ką darys toliau.
  "Būsiu turtingesnis už bet ką šiame mieste", - išdidžiai pareiškė jis. "Būsiu turtingesnis už Edą Walkerį."
  Šeštadienio vakaras buvo puikus vakaras Caxtono gyvenime. Parduotuvės darbuotojai jam pasiruošė, Samas išsiuntė žemės riešutų ir spragintų kukurūzų pardavėjus, Artas Šermanas pasiraitojo rankoves ir padėjo taures šalia alaus čiaupo po baru, o mechanikai, ūkininkai ir darbininkai, apsirengę geriausiais sekmadieniniais drabužiais, išėjo pabendrauti su savo bendražygiais. Pagrindinėje gatvėje minios užpildė parduotuves, šaligatvius ir salūnas; vyrai stovėjo būriais ir kalbėjosi, o jaunos moterys su savo meilužėmis vaikščiojo pirmyn ir atgal. Vestibiulyje virš Geigerio vaistinės tęsėsi šokis, o šauklio balsas pakilo virš balsų šurbulio ir arklių bildesio lauke. Kartais Piety Hollow mieste tarp riaušininkų kildavo muštynės. Vieną dieną jaunas ūkio darbininkas buvo mirtinai subadytas.
  Semas ėjo per minią, reklamuodamas savo prekes.
  "Ar prisimenate ilgą, ramų sekmadienio popietę?", - tarė jis, įbrukdamas laikraštį į lėtaprotio ūkininko rankas. "Naujų patiekalų receptai", - ragino jis ūkininko žmoną. "Tai puslapis apie naujas drabužių madas", - pasakė jis merginai.
  Semas nebaigė dienos darbų, kol paskutinė šviesa neužgeso paskutiniame Pity Hollow salūne ir paskutinis linksmuolis nujojo į tamsą su šeštadienio laikraštiu kišenėje.
  Ir būtent šeštadienio vakarą jis nusprendė atsisakyti parduoti laikraštį.
  "Paimsiu tave į savo reikalus", - pareiškė Laisvė Smitas, sustabdydamas jį, kai šis skubėjo pro šalį. - "Tu jau per senas pardavinėti laikraščius ir per daug žinai."
  Semas, vis dar ketinęs užsidirbti pinigų tą šeštadienio vakarą, nesustojo aptarti šio klausimo su Freedu, bet jis jau metus tyliai ieškojo, kuo užsiimti, ir dabar linktelėjo galva, skubėdamas šalin.
  "Tai romantikos pabaiga", - sušuko Telferis, stovėdamas šalia Freedo Smitho priešais Geigerio vaistinę ir nugirdęs pasiūlymą. "Berniukas, kuris matė mano proto paslaptis, kuris girdėjo mane deklamuojant Poe ir Browningą, taps pirkliu, pardavinėjančiu dvokiančias odas. Ši mintis mane persekioja."
  Kitą dieną, sėdėdamas sode už savo namo, Telferis ilgai aptarė šį reikalą su Semu.
  "Tau, mano berniuk, pinigus laikau svarbiausiais", - pareiškė jis, atsilošdamas kėdėje, rūkydamas cigaretę ir retkarčiais lazda baksnodamas Eleonoros petį. "Bet kuriam berniukui pinigus laikau svarbiausiais. Tik moterys ir kvailiai niekina pinigų uždirbimą. Pažvelk į Eleonorą. Laikas ir mintys, kurias ji skiria kepurių pardavimui, galėtų mane nužudyti, bet tai ją pavertė. Pažiūrėk, kokia ji tapo rafinuota ir ryžtinga. Be kepurių verslo ji būtų betikslė kvailė, apsėsta drabužių, bet su šiuo verslu ji yra viskas, kuo turėtų būti moteris. Jai tai kaip vaikas."
  Eleonora, kuri buvo atsisukusi juoktis iš savo vyro, vietoj to pažvelgė į žemę, jos veidu perbėgo šešėlis. Telferis, dėl žodžių pertekliaus pradėjęs kalbėti beprasmiškai, žvilgtelėjo tai į moterį, tai į berniuką. Jis suprato, kad vaiko pasiūlymas palietė slaptą Eleonoros apgailestavimą, ir ėmė bandyti nuvalyti šešėlį nuo jos veido, pasinerdamas į temą, kuri ką tik buvo atsidūrusi ant jo liežuvio, priversdamas žodžius riedėti ir lėkti iš lūpų.
  "Kad ir kas nutiktų ateityje, šiomis dienomis pinigų uždirbimas yra svarbesnis už daugelį dorybių, kurios visada skamba žmonių lūpose", - įnirtingai pareiškė jis, tarsi bandydamas suklaidinti savo oponentą. "Tai viena iš dorybių, įrodančių, kad žmogus nėra laukinis. Ne pinigų uždirbimas jį išaukštino, o gebėjimas juos uždirbti. Pinigai gyvenimą daro tinkamą. Jie suteikia laisvę ir sunaikina baimę. Jų turėjimas reiškia sanitarinius namus ir gerai pasiūtus drabužius. Jie atneša grožio ir meilės grožiui į vyrų gyvenimus. Jie leidžia vyrui leistis į gyvenimo palaiminimų kelionę, kaip tai dariau aš."
  "Rašytojai mėgsta pasakoti istorijas apie didžiulius turtus, kurie yra pertekliniai", - greitai tęsė jis, žvilgtelėdamas atgal į Eleonorą. "Tikrai tai, ką jie aprašo, iš tikrųjų vyksta. Kalti pinigai, o ne gebėjimas ir instinktas užsidirbti pinigų. Bet kaip dėl ryškesnių skurdo apraiškų, girtuoklių, kurie muša ir marina badu savo šeimas, niūrios tylos perpildytuose, antisanitariniuose vargšų, neefektyvių ir nugalėtų žmonių namuose? Sėdėti paprasčiausio turtuolio miesto klubo svetainėje, kaip aš dariau, o paskui vidurdienį sėdėti tarp fabriko darbininkų. Pamatysite, kad dorybė neturi didesnės meilės skurdui nei jūs ir aš, ir kad žmogus, kuris tik išmoko būti darbštus ir neįgijo to troškimo bei įžvalgos, leidžiančios jam pasiekti sėkmės, gali sudaryti stiprią, vikrų komandą kūnu, o jo protas ligotas ir nyksta."
  Griebęs lazdą ir pradėjęs būti nešamas savo iškalbos vėjo, Telferis pamiršo Eleonorą ir iš meilės pokalbiui ėmė kalbėti.
  "Protui, kuris puoselėja meilę grožiui, kuris daro mūsų poetus, dailininkus, muzikantus ir aktorius, reikia šio posūkio, kad galėtų sumaniai užsidirbti pinigų, antraip jis pats save sunaikins", - pareiškė jis. "Ir tikrai didieji menininkai jį turi. Knygose ir istorijose didieji vyrai badauja palėpėse. Realiame gyvenime jie dažniau važinėja karietomis Penktąja aveniu ir rengia poilsį užmiestyje prie Hudsono upės. Nueikite ir pamatykite patys. Aplankykite badaujantį genijų jo palėpėje. Šimtas prie vieno tikimybė, kad rasite jį ne tik nesugebantį užsidirbti pinigų, bet ir nesugebantį praktikuoti to meno, kurio trokšta."
  Gavęs skubią Laisvės Smito žinutę, Semas ėmė ieškoti pirkėjo savo popieriaus verslui. Jam patiko siūloma vieta ir jis norėjo ten turėti galimybę. Pirkdamas bulves, sviestą, kiaušinius, obuolius ir kailius, jis manė galintis užsidirbti pinigų; be to, jis žinojo, kad jo atkaklus siekis taupyti pinigus banke užvaldė Laisvės vaizduotę, ir jis norėjo tuo pasinaudoti.
  Per kelias dienas sandoris buvo sudarytas. Semas gavo tris šimtus penkiasdešimt dolerių už laikraščių klientų sąrašą, žemės riešutų ir spragintų kukurūzų verslą bei išskirtines agentūras, kurias jis buvo įsteigęs su De Moine ir Sent Luiso dienraščiais. Du berniukai nusipirko verslą, padedami savo tėvų. Pokalbis banko užpakaliniame kambaryje, kur kasininkas paaiškino Semo, kaip indėlininko, patirtį, o likę septyni šimtai dolerių užtvirtino sandorį. Kai reikėjo sudaryti sandorį su Laisve, Semas nusivedė jį į užpakalinį kambarį ir parodė jam jo santaupas, lygiai taip pat, kaip jis jas rodė dviejų berniukų tėvams. Laisvė buvo sužavėta. Jis manė, kad berniukas jam uždirbs pinigų. Tą savaitę Semas du kartus išvydo tylią, įspūdingą pinigų galią.
  Susitarimas, kurį Semas sudarė su Laisve, apėmė teisingą savaitinį atlyginimą, daugiau nei pakankamai visiems jo poreikiams patenkinti, ir du trečdalius visų sutaupytų lėšų Laisvei įsigyti. Laisvė, kita vertus, turėjo pasirūpinti arkliu, transportu ir priežiūra, o Semas turėjo rūpintis arkliu. Kainas už įsigytas prekes kiekvieną rytą nustatydavo Laisvė, o jei Semas pirkdavo už mažesnę nei nurodyta kainą, du trečdalius sutaupytų lėšų gaudavo jis. Šį susitarimą pasiūlė Semas, kuris manė, kad iš santaupų uždirbs daugiau nei iš atlyginimo.
  Laisvė Smitas net ir pačias nereikšmingiausias problemas aptarinėjo garsiai, riaumodamas ir šaukdamas parduotuvėje ir gatvėse. Jis buvo puikus aprašomųjų vardų išradėjas, turėdamas vardą kiekvienam vyrui, moteriai ir vaikui, kuriuos pažinojo ir mylėjo. "Senasis Galbūt-Ne", - vadino jis Vinį Makfersoną, urzgdamas ant jo maisto prekių parduotuvėje, maldaudamas neišlieti maištininko kraujo cukraus statinėje. Jis keliavo po šalį žemu, girgždančiu vežimėliu su plačia skyle viršuje. Kiek Semas žinojo, nei vežimėlis, nei Laisvė per jo viešnagę su vyru nebuvo išplauti. Jis turėjo savo apsipirkimo būdą: sustojęs priešais sodybą, sėdėdavo savo vežime ir riaumodavo, kol ūkininkas išeidavo iš lauko ar namo pasikalbėti su juo. O tada, derėdamasis ir šaukdamas, sudarydavo sandorį arba eidavo savo keliais, o ūkininkas, atsiremdamas į tvorą, juokdavosi kaip pasiklydęs vaikas.
  Laisvė gyveno dideliame sename plytiniame name, iš kurio atsiveria vaizdas į vieną gražiausių Caxtono gatvių. Jo namas ir kiemas buvo tik akis badantis vaizdas kaimynams, kuriems jis asmeniškai patiko. Jis tai žinojo ir stovėjo verandoje, juokdamasis ir rėkdamas. "Labas rytas, Mary", - pašaukė jis tvarkingą vokietę kitoje gatvės pusėje. "Palauk ir pažiūrėk, kaip aš sutvarkysiu šią vietą. Padarysiu tai tuoj pat. Pirmiausia nuvalysiu muses nuo tvoros."
  Kartą jis kandidatavo į apskrities rinkimus ir gavo beveik visus apskrities rinkėjų balsus.
  Liberty aistringai pirkdavo senus, nusidėvėjusius vežimus ir ūkio padargus, parsinešdavo juos namo, padėdavo kieme, rinkdavo rūdis ir puvinio likučius ir prisiekinėdavo, kad jie kaip nauji. Aikštelėje buvo pusė tuzino vežimų, vienas ar du šeimos vežimėliai, traukos variklis, vejapjovė, keli ūkio vežimėliai ir kiti ūkio padargai, kurių pavadinimų neįmanoma apsakyti. Kas kelias dienas jis grįždavo namo su nauju laimikiu. Jie išeidavo iš kiemo ir tyliai užlįsdavo į verandą. Semas niekada nežinojo, kad kurį nors iš jų parduos. Vienu metu tvarte ir pašiūrėje už namo jis turėjo šešiolika sulaužytų ir netaisytų diržų komplektų. Tarp šių šiukšlių klajojo didžiulis vištų ir dvi ar trys kiaulės, o visi kaimynų vaikai prisijungė prie keturių Laisvių ir klykdami bei rėkdami bėgo per minią ir po ja.
  Svobodos žmona, išblyškusi, tyli moteris, retai išeidavo iš namų. Jai patiko darbštus ir darbštus Semas, todėl vakarais, kai šis po dienos kelyje iškinkytų arklį, kartais sustodavo prie galinių durų ir tyliai, ramiai su juo kalbėdavosi. Ir ji, ir Svoboda jį labai gerbė.
  Kaip pirkėjas, Semas pasiekė dar didesnės sėkmės nei kaip laikraščių pardavėjas. Jis buvo instinktyvus pirkėjas, sistemingai aprėpęs didelius šalies plotus ir per metus daugiau nei padvigubinęs "Freedom" pardavimų apimtį.
  Kiekvienas vyras turi Windy McPhersono groteskiško pretenzingumo atspalvį, ir jo sūnus netrukus išmoko jį ieškoti ir išnaudoti. Jis leisdavo žmonėms kalbėti tol, kol šie perdėdavo ar perdėdavo savo prekių vertę, o tada staiga pareikalaudavo jų atsiskaityti ir, nespėjus jiems atsigauti po sumišimo, užbaigdavo sandorį. Semo laikais ūkininkai nesekdavo kasdienių rinkos ataskaitų; rinkos nebuvo tokios sistemingos ir reguliuojamos, kaip vėliau, o pirkėjo įgūdžiai buvo nepaprastai svarbūs. Turėdamas šį įgūdį, Semas nuolat jį naudodavo, kad įsineštų pinigų į savo kišenes, tačiau kažkaip išlaikydavo žmonių, su kuriais prekiaudavo, pasitikėjimą ir pagarbą.
  Triukšmingas ir audringas Liberty, lyg tėvas, didžiavosi berniuko komerciniais gebėjimais ir griausmingai garsino jo vardą gatvėse bei parduotuvėse, skelbdamas jį protingiausiu berniuku Ajovoje.
  "Šiame berniuke slypi maža galinga sena "Galbūt-Ne" savybė", - sušuko jis parduotuvėje stovintiems mokasinams.
  Nors Semas savo reikaluose jautė beveik liguistą troškimą tvarkos ir sistemos, jis nebandė šios įtakos perkelti į Laisvės reikalus. Vietoj to, jis kruopščiai tvarkė savo apskaitą ir nenuilstamai pirko bulves ir obuolius, sviestą ir kiaušinius, kailius ir kailius. Jis dirbo su uolumu, visada stengdamasis padidinti savo komisinius. Laisvė rizikavo versle ir dažnai gaudavo mažai pelno, tačiau jiedu vienas kitą mėgo ir gerbė, ir būtent Laisvės pastangų dėka Semas galiausiai pabėgo iš Kekstono ir perėjo prie didesnių įmonių.
  Vieną vėlyvo rudens vakarą Laisvė įėjo į arklidę, kur Semas stovėjo, nukinkydamas savo arklį.
  "Štai tavo šansas, berniuk", - tarė jis, švelniai uždėdamas ranką Semui ant peties. Jo balse skambėjo švelnumo gaidelė. Jis parašė Čikagos įmonei, kuriai pardavė didžiąją dalį savo pirkinių, papasakodamas apie Semą ir jo sugebėjimus, o įmonė atsakė pasiūlymu, kuris, Semo manymu, pranoko viską, ko jis galėjo tikėtis iš Kahstono. Jis laikė pasiūlymą rankoje.
  Kai Semas perskaitė laišką, jo širdis pašoko. Jis manė, kad tai atveria jam didžiulę naują veiklos ir pinigų uždirbimo sritį. Jis manė, kad jo vaikystė pagaliau baigėsi ir kad mieste jis turės savo šansą. Tik tą rytą senasis daktaras Harknesas sustabdė jį prie durų, kai jis ruošėsi į darbą, ir nykščiu parodė per petį į vietą, kur name gulėjo išsekusi ir miegojo jo motina, ir pasakė, kad po savaitės jos nebebus. Ir Semas, sunkia širdimi ir kupinas nerimo ilgesio, nuėjo gatvėmis link Liberty arklidžių, norėdamas, kad ir jis eitų.
  Dabar jis perėjo arklidę ir pakabino nuo arklio nuimtus pakinktus ant kabliuko sienoje.
  "Mielai eisiu", - sunkiai tarė jis.
  Svoboda išėjo pro arklidės duris šalia jaunojo Makfersono, kuris pas jį atėjo dar berniukas ir dabar buvo plačiapetis aštuoniolikmetis. Jis nenorėjo prarasti Semo. Jis parašė Čikagos kompanijai iš meilės berniukui ir todėl, kad tikėjo, jog šis gali daugiau, nei pasiūlė Kektonas. Dabar jis tyliai ėjo, laikydamas žibintą aukštai ir vesdamas kelią per kieme plytinčias nuolaužas, kupinas apgailestavimo.
  Prie galinių namo durų jo žmona stovėjo išblyškusi ir pavargusi, tiesdama ranką, kad paimtų berniuką už rankos. Jos akyse kaupėsi ašaros. Tada, neprataręs nė žodžio, Semas apsisuko ir nuskubėjo gatve. Laisvė ir jo žmona priėjo prie pagrindinių vartų ir stebėjo jį išeinantį. Iš kampo, kur jis sustojo medžio pavėsyje, Semas juos matė: žibintas Laisvės rankoje siūbavo vėjyje, o jo liekna, pagyvenusi žmona - balta dėmė tamsoje.
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  Semas ėjo lentų taku namo, skubinamas žvarbaus kovo vėjo, kuris vertė žibintą Liberty rankoje siūbuoti. Priešais baltą namo karkasą stovėjo žilaplaukis senukas, atsiremdamas į vartus ir žiūrėdamas į dangų.
  "Bus lietus", - drebančiu balsu tarė jis, tarsi jau spręsdamas, o tada apsisuko ir, nelaukdamas atsakymo, siauru takeliu įėjo į namą.
  Šis incidentas sukėlė šypseną Semo lūpose, o po to - tam tikrą nuovargį. Nuo tada, kai jis pradėjo dirbti su "Freedom", jis matydavo Henrį Kimbolą, stovintį prie savo vartų ir spoksantį į dangų diena iš dienos. Vyras buvo senas Semo klientas ir savotiška figūra mieste. Pasakojama, kad jaunystėje jis lošė Misisipės upėje ir senais laikais patyrė ne vieną pašėlusį nuotykį. Po Pilietinio karo jis baigė savo dienas Kekstone, gyvendamas vienas ir metai iš metų kruopščiai tvarkydamas orų prognozes. Kartą ar du per mėnesį šiltuoju metų laiku jis užsukdavo į "Wildman's" ir, sėdėdamas prie viryklės, pasigyrė savo įrašų tikslumu ir jį sekiojančio niežaičio šuns išdaigomis. Esant dabartinei nuotaikai, begalinė šio vyro gyvenimo monotonija ir nuobodulys Semui atrodė juokinga ir tam tikra prasme liūdna.
  "Pasikliauti tuo, kad nueisi prie vartų ir pažiūrėsi į dangų, kad nustatytum dieną, nekantriai laukti ir tuo pasikliauti - kaip mirtina!" - pagalvojo jis ir, įkišęs ranką į kišenę, su malonumu palietė laišką iš Čikagos kompanijos, kuri turėjo jam atverti tiek daug didžiojo išorinio pasaulio.
  Nepaisant netikėto liūdesio šoko, kilusio dėl beveik neišvengiamo išsiskyrimo su Liberty, ir sielvarto, kurį sukėlė artėjanti motinos mirtis, Semas pajuto stiprų pasitikėjimo savo ateitimi virpulį, kuris privertė jį beveik linksmai grįžti namo. Jaudulys skaitant Liberty laišką vėl sustiprėjo pamačius senąjį Henrį Kimbolą prie vartų, žvelgiantį į dangų.
  "Niekada nebūsiu toks, sėdėdamas pasaulio pakraštyje, stebėdamas, kaip niežai vejasi kamuolį, ir diena iš dienos spoksodamas į termometrą", - pagalvojo jis.
  Treji tarnybos "Freedom Smith" įmonėje metai išmokė Semą pasitikėti savo gebėjimu įveikti bet kokius galimus verslo iššūkius. Jis žinojo, kad tapo tuo, kuo norėjo būti: geru verslininku, vienu iš tų žmonių, kurie vadovauja ir kontroliuoja savo reikalus dėl įgimtos savybės, vadinamos verslo nuovoka. Jis su malonumu prisiminė, kad Kekstono gyventojai nustojo jį vadinti protingu berniuku ir dabar kalbėjo apie jį kaip apie gerą verslininką.
  Prie savo namų vartų jis sustojo ir atsistojo, galvodamas apie visa tai ir viduje mirštančią moterį. Jis vėl prisiminė senuką, kurį matė prie vartų, ir kartu su juo mintį, kad jo motinos gyvenimas buvo toks pat niūrus kaip vyro, kurio draugija priklausė nuo šuns ir termometro.
  "Iš tiesų", - tarė jis sau, tęsdamas mintį, - "buvo ir blogiau. Jai nepasisekė gyventi ramiai ir ji neturėjo jokių prisiminimų apie jaunystės dienas, kupinas pašėlusių nuotykių, kurie paguostų paskutines senuko dienas. Vietoj to, ji stebėjo mane, kaip senukas stebėjo savo termometrą, o mano tėvas buvo šuo jos namuose, gaudantis žaislus." Jam patiko ta figūra. Jis stovėjo prie vartų, vėjas čiulbėjo gatvės medžiuose ir retkarčiais mėtė lietaus lašus ant jo skruosto, ir galvojo apie tai ir apie savo gyvenimą su mama. Pastaruosius dvejus ar trejus metus jis bandė su ja susitaikyti. Pardavęs laikraščių verslą ir pradėjęs savo sėkmę "Freedom", jis išspirė ją iš lovio, ir nuo tada, kai ji pradėjo jaustis blogai, jis vakarą po vakaro leisdavo su ja, užuot eidamas į "Wildman's" pasėdėti su keturiais draugais ir klausytis tarp jų vykstančio pokalbio. Jis nebevaikščiojo su Telferiu ar Mary Underwood kaimo keliais, o sėdėjo prie ligonės lovos arba, kai būdavo graži naktis, padėdavo jai atsisėsti ant kėdės priekinėje vejoje.
  Semas jautė, kad tie metai buvo geri. Jie padėjo jam suprasti motiną ir suteikė rimtumo bei tikslo ambicingiems planams, kuriuos jis ir toliau kūrė sau. Būdamas vienas, jis su motina retai kalbėdavosi; visą gyvenimą trukęs įprotis neleido jai daug kalbėtis, o augantis jos asmenybės supratimas padarė tai jam nereikalingu dalyku. Dabar, tamsoje už namo, jis galvojo apie vakarus, kuriuos praleido su ja, ir apie tai, kaip apgailėtinai buvo iššvaistytas jos gražus gyvenimas. Dalykai, kurie jį įskaudino ir kuriems jis buvo kartėlis ir neatlaidus, išblėso iki nereikšmingumo, net pretenzingosios Vindės veiksmai, kuri, susidūrusi su Džeine liga, ir po išėjimo į pensiją toliau ilgai girtuokliavo ir grįždavo namo tik tada, kai pensijos pinigai baigdavosi, verkti ir raudoti po visus namus. Su apgailestavimu Semas nuoširdžiai bandė galvoti apie skalbėjos ir žmonos netektį.
  "Ji buvo nuostabiausia moteris pasaulyje", - pasakė jis sau, ir jo akyse kaupėsi džiaugsmo ašaros, kai jis pagalvojo apie savo draugą Johną Telferį, kuris senais laikais mėnulio šviesoje šalia jo bėgantiam laikraščių berniukui gyrė jo motiną. Jis prisiminė jos ilgą, išsekusį veidą, dabar bauginantį baltų pagalvių fone. Prieš kelias dienas jo akį patraukė George'o Elioto nuotrauka, prisegta prie sienos už sulūžusio saugos diržo Freedom Smith namo virtuvėje, ir tamsoje jis išsitraukė ją iš kišenės ir pakėlė prie lūpų, suprasdamas, kad kažkaip neapsakomai panašus į savo motiną prieš jos ligą. Freedom žmona jam buvo padovanojusi nuotrauką, ir jis nešiojosi ją su savimi, išsitraukdamas ją iš kišenės vienišais kelio ruožais, eidamas darbu.
  Semas tyliai apėjo namą ir sustojo prie seno tvarto, likusio nuo Vindžio bandymų auginti vištas. Jis norėjo tęsti motinos mintis. Jis pradėjo prisiminti jos jaunystę ir ilgo pokalbio, kurį jiedu atliko priekinėje vejoje, detales. Tai buvo neįprastai ryšku jo atmintyje. Atrodė, kad jis net ir dabar atsimena kiekvieną žodį. Serganti moteris kalbėjo apie savo jaunystę Ohajuje, ir jai kalbant, berniuko galvoje formavosi vaizdai. Ji papasakojo jam apie savo dienas, kai ji buvo surišta mergaitė plonalūpio, kietakakčio Naujosios Anglijos gyventojo, atvykusio į Vakarus įkurti ūkio, šeimoje, apie savo pastangas įgyti išsilavinimą, apie centus, kuriuos taupė knygai nusipirkti, apie savo džiaugsmą, kai išlaikė egzaminus ir tapo mokytoja, ir apie savo santuoką su Vindžiu - tuometiniu Džonu Makfersonu.
  Jaunas Makfersonas atvyko į Ohajo kaimą, norėdamas užimti svarbią vietą miesto gyvenime. Semas nusišypsojo pamatęs jos paveikslą, kuriame pavaizduotas jaunas vyras, vaikštantis kaimo gatve pirmyn ir atgal su mažomis mergaitėmis ant rankų ir mokantis Biblijos sekmadieninėje mokykloje.
  Kai Vėjė pasipiršo jaunai mokytojai, ji mielai sutiko, manydama, kad tai neįtikėtinai romantiška, jog toks žavus vyras pasirinko tokią nežinomą figūrą iš visų miesto moterų.
  "Ir net dabar nesigailiu, nors man tai reiškė tik darbą ir nelaimę", - sūnui pasakė serganti moteris.
  Ištekėjusi už jauno dandio, Džeinė su juo išvyko į Kakstoną, kur jis nusipirko parduotuvę, o po trejų metų perdavė ją šerifui, o jo žmonai - miesto skalbėjos pareigas.
  Tamsoje mirštančios moters veide šmėstelėjo niūri šypsena, pusiau paniekinanti, pusiau linksma, jai kalbant apie žiemą, kai Vindis ir dar vienas jaunas vyras keliavo iš mokyklos į mokyklą, rengdami pasirodymą visoje valstijoje. Buvęs kareivis tapo komišku dainininku ir rašė laiškus po laiško savo jaunai žmonai, pasakodamas apie plojimus, kurie pasitiko jo pastangas. Semas galėjo įsivaizduoti pasirodymus, mažas, blausiai apšviestas mokyklas, kurių nudėvėti veidai žibėjo prakiurusio stebuklingo žibinto šviesoje, ir entuziastingą Vindį, bėgiojantį pirmyn ir atgal, kalbėdamas scenos žargonu, apsirengusį spalvingais drabužiais ir žingsniuojantį aplink mažą sceną.
  "Ir visą žiemą jis man neatsiuntė nė cento", - pertraukdama jo mintis tarė ligoniė.
  Pagaliau pabudusi, kad išsakytų savo jausmus ir kupina jaunystės prisiminimų, tyli moteris kalbėjo apie savo tautą. Jos tėvas žuvo miške, kai nuvirto medis. Ji papasakojo trumpą, juodojo humoro kupiną anekdotą apie savo motiną, kuris nustebino jos sūnų.
  Kartą jauna mokytoja nuvyko aplankyti savo motinos ir valandą pasėdėjo Ohajo valstijos sodybos svetainėje, o nuožmi senutė žiūrėjo į ją drąsiu, klausiamu žvilgsniu, privertusią dukrą pasijusti kvaile, kad ten atėjo.
  Stotyje ji išgirdo anekdotą apie savo motiną. Pasakojo, kad kartą į sodybą atėjo stambus valkata ir, radęs moterį vieną, bandė ją įbauginti. Valkata ir moteris, tuo metu jėgų žydėjime, valandą pešėsi kieme. Geležinkelio agentas, papasakojęs Džeinei šią istoriją, atmetė galvą ir nusijuokė.
  "Ji ir jį nokautavo", - pasakė jis, - "numušė, o paskui prigirdė stipriu sidru, kol jis svirduliuodamas nužingsniavo į miestą ir paskelbė ją geriausia moterimi valstijoje".
  Tamsoje prie sugriauto tvarto Semo mintys nukrypo nuo motinos prie sesers Keitės ir jos romano su jaunu ūkininku. Jis liūdnai galvojo apie tai, kaip ir ji kentėjo dėl tėvo klaidų, kaip jai teko išeiti iš namų ir klajoti tamsiomis gatvėmis, kad išvengtų nesibaigiančių vakarų, kupinų karinių pokalbių, kuriuos Makfersono namuose visada išprovokuodavo svečias, ir apie naktį, kai, pasiėmusi įrangą iš Kalverto arklidės, ji viena išjojo iš miesto, kad tik triumfuodama grįžtų pasiimti drabužių ir parodyti vestuvinį žiedą.
  Prieš akis šmėstelėjo vasaros dienos vaizdas, liudijantis dalį ankstesnių meilės nuotykių. Jis buvo nuėjęs į parduotuvę aplankyti sesers, kai įėjo jaunas ūkininkas, nerangiai apsidairė ir padavė Keitei naują auksinį laikrodį ant prekystalio. Staiga berniuką užliejo pagarbos seseriai banga. "Kokia kaina tai turėjo būti sumokėta", - pagalvojo jis ir su vėl susidomėjimu žvilgtelėjo į mylimojo nugarą, paraudusį skruostą ir spindinčias sesers akis. Kai mylimasis atsisuko ir pamatė prie prekystalio stovintį jaunąjį Makfersoną, droviai nusijuokė ir išėjo pro duris. Keitė susigėdo, slapta buvo patenkinta ir pamaloninta brolio žvilgsnio, tačiau apsimetė, kad su dovana elgiasi lengvabūdiškai, nerūpestingai sukiodama ją pirmyn ir atgal ant prekystalio ir vaikščiodama pirmyn ir atgal, mojuodama rankomis.
  "Nesakyk", - tarė ji.
  "Tada neapsimetinėk", - atsakė berniukas.
  Semas manė, kad sesers neapdairumas pagimdyti jai vaiką ir vyrą tą patį mėnesį galiausiai baigėsi geriau nei motinos neapdairumas ištekėti už Vindės.
  Atgavęs sąmonę, jis įėjo į namus. Kaimynas, tam tikslui pasamdytas, buvo paruošęs vakarienę ir dabar ėmė skųstis dėl jo vėlavimo, sakydamas, kad maistas atšalo.
  Semas valgė tylėdamas. Jam valgant, moteris išėjo iš namų ir netrukus grįžo su dukra.
  Kahstone galiojo kodeksas, draudžiantis moteriai būti vienai namuose su vyru. Semas svarstė, ar dukters atvykimas buvo moters bandymas laikytis kodekso, ar ji nemanė, kad sergančios moters namuose nebėra. Ši mintis jį ir linksmino, ir liūdino.
  "Manytum, kad ji saugi", - svarstė jis. Jai buvo penkiasdešimt metų, ji buvo smulki, nervinga ir išsekusi, su netinkamai priglundančiais dirbtiniais dantimis, kurie barškėdavo jai kalbant. Kai nekalbėdavo, nervingai krestelėdavo liežuviu.
  Pro virtuvės duris įėjo labai girtas Vėjus. Jis stovėjo prie durų, ranka laikydamas rankeną ir bandydamas susiimti.
  "Mano žmona... mano žmona miršta. Ji gali mirti bet kurią dieną", - apgailestavo jis, akyse kaupdamasis ašaros.
  Moteris su dukra įėjo į mažą svetainę, kur buvo paruošta lova sergančiai moteriai. Semas sėdėjo prie virtuvės stalo, netekęs žado iš pykčio ir pasibjaurėjimo, o Vinė susmuko į priekį, įkrito į kėdę ir pradėjo garsiai raudoti. Netoli namo ant kelio sustojo arklį vairuojantis vyras, ir Semas išgirdo ratų girgždėjimą į vežimo galą, kai vyras pasuko siaura gatve. Balsas keikė nešvankybes per ratų cypimą. Vėjas toliau pūtė ir pradėjo lyti.
  "Jis ne toje gatvėje", - kvailai pagalvojo berniukas.
  Vėjus, užsidengęs galvą rankomis, verkė lyg berniukas su sudaužyta širdimi, jo raudojimas aidėjo per namus, sunkus kvapas nuo alkoholio užteršė orą. Jo motinos lyginimo lenta stovėjo kampe prie viryklės, ir jos vaizdas dar labiau pakurstė pyktį, rusenantį Semo širdyje. Jis prisiminė dieną, kai stovėjo parduotuvės tarpduryje su mama ir matė niūrią bei humoristinę tėvo nesėkmę su kalvėmis, ir kelis mėnesius prieš Keitės vestuves, kai Vėjus puolė per miestą grasindama nužudyti savo meilužį. O motina ir berniukas liko su mergaite, slėpdamiesi namuose, išvargę iš pažeminimo.
  Girtas vyras, padėjęs galvą ant stalo, užmigo, jo knarkimą pakeitė raudojimas, kuris supykdė berniuką. Semas vėl ėmė galvoti apie savo motinos gyvenimą.
  Jo bandymai atsilyginti jai už gyvenimo sunkumus dabar atrodė visiškai bergždžiai. "Norėčiau jam atsilyginti", - pagalvojo jis, sukrėstas staigaus neapykantos antplūdžio, žvelgdamas į priešais stovintį vyrą. Niūri virtuvė, šaltos, neišvirtos bulvės ir dešrelės ant stalo bei miegantis girtas atrodė kaip gyvenimo, kurį jis nugyveno šiuose namuose, simbolis, ir jis sudrebėjo, pasuko veidą ir spoksojo į sieną.
  Jis prisiminė vakarienę, kurią kadaise valgė Laisvės Smitų namuose. Tą vakarą Laisvė atnešė kvietimą į tvartą, kaip ir laišką iš Čikagos kompanijos, ir kaip tik tuo metu, kai Semas atsisakė purtyti galvą, vaikai įėjo pro tvarto duris. Vedami vyriausiosios, didelės, berniukiškos keturiolikmetės, turinčios vyro jėgą ir polinkį plėšti drabužius netikėčiausiose vietose, jie įsiveržė į tvartą, kad nuneštų Semą vakarienės. Laisvė juos ragino, juokėsi, jo balsas taip garsiai riaumojo tvarte, kad arkliai šokinėjo garduose. Jie nutempė jį į namus - kūdikį, ketverių metų berniuką, jojo jam ant nugaros ir daužė per galvą vilnone kepuraite, o Laisvė mojavo žibintu ir retkarčiais padėdavo jį pastumti ranka.
  Berniukas, sėdėdamas mažoje, tuščioje virtuvėlėje priešais beskonį, prastai paruoštą valgį, prisiminė ilgą, balta staltiese uždengtą stalą Laisvės Namų valgomojo gale. Jis buvo apkrautas duona, mėsa ir gardžiais patiekalais, ant kurių buvo prikrauta garuojančių bulvių. Jo paties namuose maisto visada užtekdavo tik vienam valgymui. Viskas buvo gerai suplanuota; kai baigdavai valgyti, stalas būdavo tuščias.
  Kaip jis mėgo šią vakarienę po ilgos dienos kelyje. Svoboda, triukšmingai ir ant vaikų šaukdamas, aukštai kėlė lėkštes ir jas dalijo, o jo žmona arba berniukiška padauža iš virtuvės atnešdavo begalę šviežių produktų. Vakaro džiaugsmas, pokalbiai apie vaikus mokykloje, staigus berniukiškos pauzės moteriškumo atskleidimas, gausos ir gero gyvenimo atmosfera persekiojo berniuką.
  "Mano mama niekada nieko panašaus nežinojo", - pagalvojo jis.
  Miegantis girtas vyras pabudo ir pradėjo garsiai kalbėti - į jo mintis sugrįžo kažkokia sena pamiršta nuoskauda, jis kalbėjo apie mokyklinių vadovėlių kainą.
  "Mokykloje per dažnai keičia knygas", - garsiai pareiškė jis, atsisukdamas veidu į viryklę, tarsi kreipdamasis į auditoriją. "Tai kyšininkavimo schema seniems kareiviams su vaikais. Aš to netoleruosiu."
  Semas, apimtas neapsakomo įniršio, išplėšė iš sąsiuvinio popieriaus lapą ir užrašė ant jo žinutę.
  "Nutilk", - rašė jis. "Jei dar vieną žodį ar garsą ištarsi, kuris sutrikdys mamą, aš tave pasmaugsiu ir išmesiu į gatvę kaip negyvą šunį."
  Pasilenkęs virš stalo ir šakute, kurią buvo ištraukęs iš lėkštės, palietęs tėvo ranką, jis padėjo raštelį ant stalo po lempa prieš akis. Jis kovojo su noru peršokti per kambarį ir nužudyti vyrą, kuris, jo manymu, nuvarė jo motiną į mirtį, kuri dabar sėdėjo prie mirties patalo, raudodama ir kalbėdama. Noras iškreipė jo protą taip, kad jis dairėsi po virtuvę, tarsi būtų patekęs į beprotišką košmarą.
  Vėjus, paėmęs raštelį į ranką, lėtai jį perskaitė, o tada, nesuprasdamas jo reikšmės ir tik pusiau suvokdamas jos prasmę, įsidėjo jį į kišenę.
  "Šuo nugaišo, ar ne?" - sušuko jis. "Na, tu per daug didelis ir per daug protingas daraisi, vaikeli. Kam man rūpi negyvas šuo?"
  Semas neatsakė. Atsargiai atsistojęs, apėjo stalą ir uždėjo ranką ant murmėjančio senuko gerklės.
  "Aš neturiu teisės žudyti", - garsiai kartojo jis sau, tarsi kalbėdamas su nepažįstamuoju. "Aš turiu jį pasmaugti, kol jis nutilo, bet aš neturiu teisės žudyti."
  Virtuvėje du vyrai tyliai grūmėsi. Vėjus, negalėdamas atsistoti, bejėgiškai spardėsi. Semas, žiūrėdamas į jį žemyn ir tyrinėdamas jo akis bei skruostų spalvą, sudrebėjo, supratęs, kad metų metus nematė savo tėvo veido. Kaip ryškiai jis dabar įsirėžė jo atmintyje, koks šiurkštus ir žalias jis tapo.
  "Galėčiau atkeršyti už visus metus, kuriuos mama praleido prie to niūraus lovio, vos vienu ilgu, stipriu sugnybimu už jos liesos gerklės. Galėčiau jį nužudyti vos vienu papildomu spaudimu", - pagalvojo jis.
  Akys ėmė į jį spoksoti, o liežuvis ėmė styroti. Kakta nubėgo purvo ruožas, kažkur susikaupęs per ilgą girtavimo linksmybių dieną.
  "Jei dabar stipriai spausčiau ir jį nužudytum, matyčiau jo veidą tokį, koks jis yra dabar, visas savo gyvenimo dienas", - pagalvojo berniukas.
  Namų tyloje jis išgirdo kaimynės balsą, aštriai kreipiantįsi į dukterį. Pasigirdo pažįstamas, sausas, pavargęs ligonio kosulys. Semas pakėlė be sąmonės senuką ir atsargiai bei tyliai nuėjo prie virtuvės durų. Ant jo pliaupė lietus, ir jam einant aplink namą su savo našta, vėjas nukratė sausą šakelę nuo mažos obels kieme ir trenkė jam į veidą, palikdamas ilgą, geliantį žaizdą. Prie tvoros priešais namą jis sustojo ir numetė savo naštą nuo žemo žolėto šlaito ant kelio. Tada, apsisukęs, basomis galvomis perėjo pro vartus ir nuėjo gatve.
  "Pasirinksiu Mary Underwood", - pagalvojo jis, grįždamas prie draugės, kuri prieš daugelį metų vaikščiojo su juo kaimo keliais, kurios draugystę jis nutraukė dėl Johno Telferio tiradų prieš visas moteris. Jis klupinėjo šaligatviu, lietus daužė jo nuogą galvą.
  "Mums reikia moters į mūsų namus", - kartojo jis sau vėl ir vėl. "Mums reikia moters į mūsų namus."
  OceanofPDF.com
  VII SKYRIUS
  
  TRENIRUOTĖS _ PRIE VERANDOS Sienos po Mary Underwood namu, Semas bandė prisiminti, kas jį čia atvedė. Jis basomis galvomis perėjo Pagrindinę gatvę ir išėjo į kaimo kelią. Du kartus jis pargriuvo, aptaškydamas drabužius purvu. Jis pamiršo savo pasivaikščiojimo tikslą ir ėjo vis toliau ir toliau. Staigi ir baisi neapykanta tėvui, užklupusi jį įtemptoje virtuvės tyloje, taip paralyžiavo jo protą, kad dabar jis jautėsi apsvaigęs, stebėtinai laimingas ir nerūpestingas.
  "Aš kažką dariau", - pagalvojo jis; "Įdomu, kas tai buvo?"
  Namas žvelgė į pušyną, jį buvo galima pasiekti užkopus į nedidelę kalvą ir vingiuotu keliuku pravažiavus kapines ir paskutinį kaimo žibintą. Smarkus pavasario lietus daužė skardinį stogą virš galvų, ir Semas, nugara prisispaudęs prie namo fasado, stengėsi atgauti kontrolę savo mintyse.
  Valandą jis stovėjo, spoksodamas į tamsą, įdėmiai stebėdamas besiskleidžiančią audrą. Jis buvo - paveldėjęs iš savo motinos - meilę perkūnijoms. Jis prisiminė naktį, kai buvo berniukas, o jo mama išlipo iš lovos ir vaikščiojo po namus dainuodama. Ji dainavo taip tyliai, kad jo miegantis tėvas negirdėjo, o Semas gulėjo savo lovoje viršuje, klausydamasis triukšmo - lietaus į stogą, retkarčiais pasigirstančio griaustinio, Vinio knarkimo ir neįprasto ir... jis pagalvojo, gražaus jo motinos dainavimo perkūnijoje garso.
  Dabar, pakėlęs galvą, jis su džiaugsmu apsidairė. Priešais jį augančioje giraitėje medžiai linko ir siūbavo vėjyje. Rašalinę nakties tamsą perskrodė mirgantis aliejinis žibintas kelyje už kapinių ir tolumoje pro namų langus sklindanti šviesa. Iš priešais esančio namo sklindanti šviesa tarp pušų suformavo mažą, ryškų cilindrą, pro kurį žėrėjo ir žėrėjo lietaus lašai. Retkarčiais blykstelėdavo žaibai, apšviečiantys medžius ir vingiuotą kelią, o virš galvos griaudėjo dangiškos patrankos. Semo širdyje skambėjo laukinė giesmė.
  "Norėčiau, kad tai tęstųsi visą naktį", - pagalvojo jis, sutelkdamas mintis į savo motiną, dainuojančią tamsiame name, kai jis buvo berniukas.
  Durys atsidarė, ir moteris išėjo į verandą ir atsistojo priešais jį, veidu į audrą, vėjas plakė minkštą kimono, kurį ji vilkėjo, ir lietus merkė jos veidą. Po skardiniu stogu oras buvo pilnas lietaus barbenimo. Moteris pakėlė galvą ir, lietui ją barbenant, pradėjo dainuoti, jos gražus kontraltas pakilo virš lietaus barbenimo į stogą ir tęsėsi, nepertraukiamas griaustinio dundesio. Ji dainavo apie įsimylėjėlį, jojantį per audrą pas savo meilužę. Dainoje buvo išlikęs vienas priedainis:
  "Jis jojo ir galvojo apie jos raudonai raudonas lūpas",
  
  "- dainavo moteris, uždėdama ranką ant verandos turėklų ir pasilenkdama į audrą."
  Semas buvo apstulbęs. Priešais jį stovinti moteris buvo Mary Underwood, jo klasės draugė, apie kurią jis buvo pagalvojęs po tragedijos virtuvėje. Priešais jį stovinčios ir dainuojančios moters figūra tapo jo minčių apie motiną, dainuojančią audringą naktį namuose, dalimi, ir jo mintys nuklydo toliau, regėdamas vaizdus, tokius, kokius jis buvo matęs anksčiau, kai buvo berniukas, vaikščiodamas po žvaigždėmis ir klausydamasis pokalbių apie Džoną Telferį. Jis pamatė plačiapetį vyrą, šaukiantį, drąsiai kovojantį su audra, jodamas kalnų taku.
  "Ir jis juokėsi iš lietaus, aptaškiusio jo šlapią, šlapią lietpaltį", - tęsė dainininko balsas.
  Mary Underwood dainavimas lietuje ją padarė tokią pat artimą ir mielą, kokia ji atrodė jam, kai jis buvo basas berniukas.
  "Džonas Telferis dėl jos klydo", - pagalvojo jis.
  Ji atsisuko ir pažvelgė į jį, mažytės vandens srovelės riedėjo nuo plaukų per skruostus. Žaibo blyksnis pervėrė tamsą, apšviesdamas vietą, kur stovėjo Semas, dabar jau plačiapetis vyras, apsirengęs purvinais drabužiais ir sutrikusia išraiška. Iš jos lūpų išsprūdo aštrus nuostabos šūksnis.
  "Ei, Sem! Ką tu čia veiki? Geriau pasitrauk nuo lietaus."
  "Man čia patinka", - atsakė Semas, pakeldamas galvą ir žvilgtelėdamas pro ją į audrą.
  Marija priėjo prie durų, griebė rankeną ir žvelgė į tamsą.
  "Jau seniai ateini manęs aplankyti", - tarė ji, - "užeik".
  Namo viduje, uždarytomis durimis, lietaus barbenimas į verandos stogą virto dusliu, tyliu būgnų dundesiu. Kambario centre ant stalo gulėjo knygų krūvos, o dar daugiau knygų buvo išsirikiavusios lentynose palei sienas. Ant stalo degė studentų lempa, o kambario kampuose krito sunkūs šešėliai.
  Semas stovėjo prie sienos netoli durų, dairydamasis aplinkui vos matydamas akis.
  Merė, kuri buvo nuėjusi į kitą namo dalį ir dabar grįžo apsirengusi ilgu apsiaustu, smalsiai žvilgtelėjo į jį ir ėmė vaikščioti po kambarį, rinkdama ant kėdžių išmėtytus moteriškų drabužių likučius. Atsiklaupusi ji užkūrė ugnį po pagaliais, sukrautais atvirose grotelėse sienoje.
  "Būtent audra privertė mane dainuoti", - droviai tarė ji, o paskui linksmai: "Turėsime tave nušluostyti; pargriuvusi ant kelio apsipylei purvu."
  Semas, kuris buvo paniuręs ir tylus, tapo plepus. Jam kilo mintis.
  "Atvykau čia į teismą", - pagalvojo jis; "atvykau paprašyti Mary Underwood tapti mano žmona ir gyventi mano namuose".
  Moteris, klūpanti prie liepsnojančių pagalių, sukūrė vaizdą, kuris pažadino kažką jame snaudžiančio. Sunkus apsiaustas, kurį ji vilkėjo, nukrito, atidengdamas apvalius pečius, prastai pridengtus šlapiu, prilipusiu kimono. Jos liekna, jaunatviška figūra, švelnūs žili plaukai ir rimtas veidas, apšviesti degančių pagalių, privertė jo širdį daužytis.
  "Mums reikia moters į savo namus", - sunkiai tarė jis, kartodamas žodžius, kurie buvo jo lūpose, kai jis sunkiai žingsniavo audros niokojamomis gatvėmis ir purvu aplipusiais keliais. "Mums reikia moters į savo namus, ir aš atėjau jus ten nuvesti."
  "Ketinu tave vesti", - pridūrė jis, perėjęs kambarį ir šiurkščiai sugriebdamas jai už pečių. "Kodėl gi ne? Man reikia moters."
  Mary Underwood sunerimo ir išsigando į ją žvelgiantis veidas ir stiprios rankos, apglėbusios jos pečius. Jaunystėje ji puoselėjo savotišką motinišką aistrą laikraštininkui ir planavo jo ateitį. Jei jos planai būtų įgyvendinti, jis būtų tapęs mokslininku, žmogumi, gyvenančiu tarp knygų ir idėjų. Vietoj to jis pasirinko gyventi tarp žmonių, užsidirbti pinigų ir keliauti po šalį kaip Laisvės Smitas, sudarydamas sandorius su ūkininkais. Ji matė jį vakare važiuojantį gatve Laisvės namų link, įeinantį ir išeinantį iš Vaildmeno namų ir vaikštinėjantį gatvėmis su vyrais. Miglotai ji žinojo, kad jis veikiamas įtakos, kuria siekiama atitraukti jį nuo to, apie ką ji svajoja, ir kad ji slapta kaltino kalbantį, besijuokiantį dykinėjantį Džoną Telferį. Dabar, po audros, vaikinas grįžo pas ją, jo rankos ir drabužiai aplipę kelio purvu, ir kalbėjosi su ja, moterimi, pakankamai sena, kad galėtų būti jo motina, apie santuoką ir kaip jis ketina gyventi su ja savo namuose. Ji stovėjo sustingusi, žiūrėdama į jo energingą, stiprų veidą ir į akis su skausminga, apstulbusia išraiška.
  Jos žvilgsniu Semas vėl pajuto seną, berniukišką jausmą, ir jis ėmė miglotai jai apie tai papasakoti.
  "Mane atstumė ne kalbos apie Telferį, - pradėjo jis, - o tai, kaip tu tiek daug kalbėjai apie mokyklas ir knygas. Man jos atsibodo. Negalėjau metai iš metų sėdėti tvankioje mažoje klasėje, kai pasaulyje galima uždirbti tiek daug pinigų. Man atsibodo mokytojai, barškinantys pirštais į stalus ir žiūrintys pro langus į gatve praeinančius vyrus. Norėjau pats iš ten ištrūkti ir išeiti į gatvę."
  Nuėmęs rankas nuo jos pečių, jis atsisėdo į kėdę ir spoksojo į ugnį, kuri dabar tolygiai degė. Iš kelnių sėdynės ėmė kilti garai. Vis dar nevaldomai dirbdamas, jo mintys ėmė atkurti seną vaikystės fantaziją, pusiau jo paties, pusiau Johno Telferio, kuri jam buvo kilusi prieš daugelį metų. Tai buvo apie idealaus mokslininko sampratą, kurią jiedu su Telferiu sukūrė. Pagrindinis paveikslo veikėjas buvo susikūprinęs, silpnas senukas, klumpantis gatve, murmėdamas po nosimi ir kišdamas pagaliu į lataką. Nuotrauka buvo senojo Franko Huntley, Caxton mokyklos direktoriaus, karikatūra.
  Sėdėdamas priešais židinį Mary Underwood namuose, akimirksniu tapdamas berniuku, susidūręs su berniukiškomis problemomis, Semas nenorėjo būti tokiu žmogumi. Moksle jis troško tik to, kas padėtų jam tapti tokiu vyru, kokiu jis norėjo būti - pasaulio žmogumi, dirbančiu pasaulietišką darbą ir užsidirbančiu pinigų iš savo darbo. Tai, ko jis negalėjo išreikšti būdamas berniuku ir jos draugu, jam grįžo, ir jis jautė, kad turi čia ir dabar priversti Mary Underwood suprasti, kad mokyklos jam neduoda to, ko jis nori. Jo mintyse sukosi klausimas, kaip jai tai pasakyti.
  Jis atsisuko, pažvelgė į ją ir rimtai tarė: "Aš metsiu mokyklą. Tai ne tavo kaltė, bet aš vis tiek metsiu."
  Merė, žvelgdama į didžiulę, purvu aplipusią figūrą kėdėje, pradėjo suprasti. Jos akyse sužibo šviesa. Artėdama prie durų, vedančių laiptais į miegamuosius viršuje, ji griežtai sušuko: "Teta, tuoj pat nusileisk čia. Čia guli ligonis."
  Iš viršaus pasigirdo išsigandęs, drebantis balsas: "Kas ten?"
  Mary Underwood neatsakė. Ji grįžo pas Samą ir, švelniai uždėjusi ranką jam ant peties, tarė: "Tai tavo mama, o tu juk tik ligotas, pusiau pamišęs berniukas. Ar ji mirusi? Papasakok man apie tai."
  Semas papurtė galvą. "Ji vis dar lovoje, kosėja." Jis atsistojo. "Aš ką tik nužudžiau savo tėvą", - pareiškė jis. "Aš jį pasmaugiau ir numečiau nuo kranto ant kelio priešais namą. Jis virtuvėje leido siaubingus garsus, o mama buvo pavargusi ir norėjo miego."
  Mary Underwood vaikščiojo po kambarį. Iš mažos nišos po laiptais ji ištraukė drabužius ir išbarstė juos ant grindų. Ji užsimovė kojinę ir, nepastebėjusi Semo buvimo, pasikėlė sijoną ir jį užsegė. Tada, užsimavusi vieną batą ant kojinės apmautos pėdos, o kitą - ant basos pėdos, ji atsisuko į jį. "Grįšime pas tave. Manau, kad tu teisi. Tau ten reikia moters."
  Ji greitai nuėjo gatve, įsikibus į aukšto vyro, kuris tyliai ėjo šalia jos, parankę. Semas pajuto energijos antplūdį. Jis jautėsi kažką pasiekęs, kažką, ką norėjo pasiekti. Jis vėl pagalvojo apie savo motiną ir, supratęs, kad eina namo iš darbo "Freedom Smiths", pradėjo planuoti vakarą, kurį praleis su ja.
  "Papasakosiu jai apie laišką iš Čikagos kompanijos ir ką veiksiu, kai nuvyksiu į miestą", - pagalvojo jis.
  Prie vartų priešais Makfersonų namą Merė žvilgtelėjo į kelią po žole apaugusiu šlaitu, kuris leidosi žemyn nuo tvoros, bet tamsoje nieko nematė. Lietus toliau pliaupė, o vėjas siautėjo pro plikas medžių šakas. Semas įėjo pro vartus ir apėjo namą iki virtuvės durų, ketindamas pasiekti motinos lovą.
  Namo viduje kaimynas miegojo kėdėje priešais virtuvės viryklę. Duktė buvo išėjusi.
  Semas nuėjo per namą į svetainę, atsisėdo ant kėdės šalia mamos lovos, paėmė jos ranką ir suspaudė. "Ji tikriausiai miega", - pagalvojo jis.
  Mary Underwood sustojo prie virtuvės durų, apsisuko ir nubėgo į gatvės tamsą. Kaimynas vis dar miegojo prie virtuvės židinio. Svetainėje Semas, sėdėdamas ant kėdės šalia motinos lovos, apsidairė. Ant stovo šalia lovos degė blanki lempa, kurios šviesa krito ant sienos kabančio aukštos, aristokratiškos moters su žiedais ant pirštų portreto. Nuotrauka priklausė Windy ir jis teigė, kad tai jo motina, o dėl jos kartą Semas ir jo sesuo buvo susipykę.
  Keitė rimtai žiūrėjo į šios damos portretą, ir vaikinas pamatė ją sėdinčią priešais jį kėdėje, sušukuotais plaukais ir rankomis atsidėjusią ant kelių, mėgdžiojančią pozą, kurią didžioji dama taip išdidžiai užėmė, žiūrėdama į jį iš viršaus.
  "Tai afera", - pareiškė jis, suerzintas to, ką laikė sesers atsidavimu vienam iš tėvo teiginių. "Tai afera, kurią jis kažkur pasigavo ir dabar skambina mamai, kad žmonės patikėtų, jog jis kažkas didelis."
  Mergina, sugėdinta, kad buvo užklupta tokioje pozoje, ir įniršusi dėl išpuolio prieš portreto autentiškumą, pratrūko pasipiktinimu, užsidengė ausis rankomis ir trypė koja į grindis. Tada ji perbėgo per kambarį, parklupo ant kelių priešais mažą sofą, užkasė veidą pagalvėje ir drebėjo iš pykčio bei sielvarto.
  Semas apsisuko ir išėjo iš kambario. Jam atrodė, kad sesers emocijos primena vieną iš Vinios protrūkių.
  "Jai tai patinka", - pagalvojo jis, ignoruodamas incidentą. "Jai patinka tikėti melu. Ji kaip Vinė ir verčiau juo tiki, nei ne."
  
  
  
  Mary Underwood per lietų bėgo link Johno Telferio namų, daužydama kumščiu į duris, kol pasirodė Telferis, o paskui jį - Eleonora, virš galvos laikydama lempą. Ji su Telferiu grįžo gatve link Samo namų, galvodama apie siaubingą, pasmaugtą ir suluošintą vyrą, kurį jie ten ras. Ji ėjo, įsikibus į Telferio ranką, kaip anksčiau įsikibus į Samo ranką, nejausdama savo nuogos galvos ir menkų drabužių. Rankoje Telferis nešėsi žibintą, paimtą iš arklidės.
  Jie nieko nerado ant kelio priešais namą. Telferis vaikštinėjo pirmyn ir atgal, mojuodamas žibintuvėliu ir žvalgydamasis į latakus. Moteris ėjo šalia jo, jos sijonai buvo pasiraitoti, o purvas taškėsi ant nuogos kojos.
  Staiga Telferis atmetė galvą ir nusijuokė. Paėmęs ją už rankos, jis nusivedė Merę šlaitu aukštyn pro vartus.
  "Koks aš kvailas senas kvailys!" - sušuko jis. "Senstu ir apdujęs! Vėjus Makfersonas nemirė! Niekas negalėjo nužudyti to seno karo žirgo! Šįvakar po devintos valandos jis buvo "Wildman's Grocery" parduotuvėje, aplipęs purvu ir prisiekinėjęs, kad kovojo su Art Shermanu. Vargšas Semas ir tu - jie atėjo pas mane ir rado mane kvailiu! Kvailys! Kvailys! Kokiu kvailiu aš tapau!"
  Merė ir Telferis įsiveržė pro virtuvės duris, išgąsdindami prie viryklės stovinčią moterį, priversdami ją pašokti ant kojų ir nervingai baksnoti dirbtinius dantis. Svetainėje jie rado miegantį Semą, galvą padėjusį ant lovos krašto. Rankoje jis laikė šaltą Džeinės Makferson galvą. Ji buvo mirusi jau valandą. Merė Andervud pasilenkė ir pabučiavo jo drėgnus plaukus, kai pro duris įėjo kaimynas su virtuvės lempa, o Džonas Telferis, prispaudęs pirštą prie lūpų, liepė jam tylėti.
  OceanofPDF.com
  VIII SKYRIUS
  
  Džeinės Makferson laidotuvės jos sūnui buvo sunkus išbandymas. Jis manė, kad jo sesuo Katia, laikanti kūdikį ant rankų, sugrūdo - ji atrodė senamadiškai, o kol jie buvo namuose, ryte išėjusi iš miegamojo atrodė taip, lyg būtų susipykusi su savo vyru. Pamaldų metu Semas sėdėjo svetainėje, nustebęs ir suerzintas nesuskaičiuojamo skaičiaus moterų, plūstančių namuose. Jos buvo visur: virtuvėje, miegamajame prie svetainės; ir svetainėje, kur karste gulėjo mirusi moteris, jos susirinko kartu. Kai plonalūpis pastorius, laikydamas rankoje knygą, aiškino apie mirusios moters dorybes, jos verkė. Semas pažvelgė į grindis ir pagalvojo, kad taip jie būtų apraudoję mirusios Vindės kūną, jei jo pirštai būtų bent šiek tiek suspaudę. Jis svarstė, ar pastorius būtų taip pat - atvirai ir nieko nežinodamas - kalbėjęs apie mirusiųjų dorybes. Kėdėje prie karsto gedintis vyras, apsirengęs naujais juodais drabužiais, garsiai verkė. Plikas, įkyrus laidojimo biuro darbuotojas toliau nervingai judėjo, susitelkęs į savo amato ritualą.
  Pamaldų metu už jo sėdėjęs vyras numetė raštelį ant grindų prie Semo kojų. Semas jį pakėlė ir perskaitė, apsidžiaugęs, kad kažkas atitrauks jo dėmesį nuo pastoriaus balso ir verkiančių moterų veidų, kurių nė viena niekada anksčiau nebuvo buvusi namuose ir kurios, jo nuomone, akivaizdžiai trūko bet kokio privatumo šventumo jausmo. Raštelis buvo nuo Džono Telferio.
  "Nedalyvausiu tavo motinos laidotuvėse", - rašė jis. "Gerbiau tavo motiną, kol ji buvo gyva, ir paliksiu tave vieną su ja dabar, kai ji mirusi. Jos atminimui atliksiu ceremoniją savo širdyje. Jei būsiu pas Wildmaną, galbūt paprašysiu jo kuriam laikui nustoti pardavinėti muilą ir tabaką, uždaryti ir užrakinti duris. Jei būsiu pas Valmore'ą, užlipsiu į jo palėpę ir klausysiuos, kaip jis daužo priekalą apačioje. Jei jis arba Laisvės Smitas atvyks į tavo namus, perspėsiu juos, kad nutrauksiu jų draugystę. Kai pamatysiu pravažiuojančias karietas ir žinosiu, kad poelgis atliktas gerai, nupirksiu gėlių ir nunešiu jas Mary Underwood kaip padėkos gyviesiems ženklą mirusiųjų vardu."
  Raštelis Samui suteikė džiaugsmo ir paguodos. Jis sugrąžino jam kontrolę dėl kažko, kas jam buvo išslydusi iš rankų.
  "Juk tai sveikas protas", - pagalvojo jis ir suprato, kad net ir tomis dienomis, kai buvo priverstas kentėti siaubus ir susidūręs su tuo, kad ilgas ir sunkus Jane Macpherson vaidmuo buvo vaidinamas tik... Pagaliau ūkininkas lauke sėjo kukurūzus, Valmore daužė priekalą, o Johnas Telferis iškilmingai rašinėjo užrašus. Jis atsistojo, pertraukdamas pastoriaus kalbą. Mary Underwood įėjo kaip tik tada, kai kunigas pradėjo kalbėti, ir susispietė tamsiame kampe prie durų, vedančių į gatvę. Semas prasispraudė pro spoksančias moteris, susiraukęs pastoriaus ir plikagalvio laidotojo, kuris susiraukė ir, numetęs raštelį jai į kelius, tarė, ignoruodamas žmones, kurie su dusliu smalsumu stebėjo ir klausėsi: "Tai nuo Johno Telferio. Perskaitykite. Net jis, kuris nekenčia moterų, dabar atneša gėlių prie jūsų durų."
  Kambaryje pasigirdo šnabždesys. Moterys, sudėjusios galvas ir užsidengusios veidus rankomis, linktelėjo mokytojui, o berniukas, nesuvokdamas sukelto jausmo, grįžo į savo kėdę ir vėl pažvelgė į grindis, laukdamas pokalbio pabaigos, dainuodamas ir žygiuodamas gatvėmis. Pastorius vėl pradėjo skaityti savo knygą.
  "Esu vyresnis už visus šiuos žmones čia", - pagalvojo jaunuolis. - "Jie žaidžia gyvenimu ir mirtimi, ir aš tai jaučiau savo rankos pirštais."
  Mary Underwood, praradusi nesąmoningą Semo ryšį su žmonėmis, dairėsi aplinkui paraudusiais skruostais. Matydama šnabždančias ir galvas suglaustas moteris, ją perbėgo baimės šaltis. Jos kambaryje pasirodė seno priešo - mažo miestelio skandalo - veidas. Paėmusi raštelį, ji išslydo pro duris ir nuėjo gatve. Jos sena motiniška meilė Semui sugrįžo, sustiprinta ir pakylėta siaubo, kurį ji patyrė kartu su juo tą naktį per lietų. Pasiekusi namus, ji švilptelėjo savo koliui ir patraukė purvinu keliu. Giraitės pakraštyje ji sustojo, atsisėdo ant rąsto ir perskaitė Telferio raštelį. Šiltas, aštrus naujų ūglių kvapas sklido iš minkštos žemės, į kurią įsmigo jos kojos. Jos akyse kaupėsi ašaros. Ji pagalvojo, kad per kelias dienas ji daug patyrė. Ji turėjo berniuką, kuriam galėjo išlieti motinišką savo širdies meilę, ir susidraugavo su Telferiu, kurį ilgai laikė su baime ir abejonėmis.
  Semas mėnesį išbuvo Kakstone. Jam atrodė, kad jie ten nori ką nors nuveikti. Jis sėdėjo su vyrais "Laukinio žmogaus" gale ir be tikslo klajojo gatvėmis ir užmiesčio keliais, kur vyrai visą dieną dirbo laukuose suprakaitavusiais arkliais, ardami žemę. Ore tvyrojo pavasario nuotaika, o vakare už jo miegamojo lango obelyje čiulbėjo žvirblis. Semas tyliai vaikščiojo ir klajojo, žiūrėdamas į žemę. Jo galvoje virė žmonių baimė. Parduotuvėje dirbančių vyrų pokalbiai jį vargino, ir kai jis vienas išėjo į kaimą, jį lydėjo visų tų, nuo kurių jis atvyko iš miesto bėgti, balsai. Gatvės kampe jį sustabdė plonalūpis, rudabarzdis kunigas ir pradėjo kalbėti apie ateitį, lygiai taip pat, kaip jis buvo sustojęs ir kalbėjęsis su basu laikraščių išnešiotoju.
  "Tavo mama, - tarė jis, - ką tik mirė. Turi įžengti į siaurą kelią ir sekti ja. Dievas atsiuntė tau šį liūdesį kaip įspėjimą. Jis nori, kad įžengtum į gyvenimo kelią ir galiausiai prisijungtum prie jos. Pradėk lankyti mūsų bažnyčią. Prisijunk prie Kristaus darbo. Rask tiesą."
  Semas, kuris klausėsi, bet negirdėjo, papurtė galvą ir tęsė. Ministro kalba atrodė tėra beprasmis žodžių kratinys, iš kurio jis buvo išsiaiškinęs tik vieną mintį.
  "Surask tiesą", - kartojo jis sau po ministro, leisdamas savo protui žaisti su šia mintimi. "Visi geriausi žmonės bando tai daryti. Jie visą gyvenimą skiria šiai užduočiai. Jie visi bando rasti tiesą."
  Jis ėjo gatve, patenkintas savo paties supratimu apie pastoriaus žodžius. Siaubingos akimirkos virtuvėje po motinos mirties suteikė jam naują rimtumo jausmą, ir jis vėl pajuto atsakomybę už mirusią moterį ir save patį. Vyrai jį stabdydavo gatvėje ir palinkėdavo sėkmės mieste. Žinia apie jo mirtį tapo vieša. Klausimai, kurie domino Freedom Smithą, visada buvo vieši.
  "Jis pasiimdavo savo būgną, kad mylėtųsi su kaimyno žmona", - pasakojo Johnas Telferis.
  Semas tam tikra prasme jautėsi esąs Caxtono vaikas. Ji anksti įtraukė jį į savo glėbį; pavertė jį pusiau viešu asmeniu; skatino jį siekti pinigų, žemino per tėvą ir meiliai globojo per dirbančią motiną. Kai jis buvo berniukas, šeštadienio vakarais šmirinėdamas tarp girtuoklių kojų Piety Hollow, visada atsirasdavo kas nors, kas jam pasakydavo žodį apie jo moralę ir duodamas padrąsinančius patarimus. Jei jis būtų pasirinkęs ten pasilikti, su trimis su puse tūkstančio dolerių, jau surinktais Taupomajame banke, specialiai įkurtame per jo metus Laisvės Smite, jis netrukus galėjo tapti vienu iš solidžių miesto vyrų.
  Jis nenorėjo pasilikti. Jautė, kad jo pašaukimas - kitur, ir jis mielai ten nuvyktų. Jis svarstė, kodėl tiesiog neįlipo į traukinį ir neišvyko.
  Vieną naktį, tūnodamas kelyje, slampinėdamas tarp tvorų, girdėdamas vienišą šunų lojimą netoli tolimų sodybų, įkvėpdamas ką tik suartos žemės kvapo, jis atvyko į miestą ir atsisėdo ant žemos geležinės tvoros, einančios pro stoties peroną, laukdamas vidurnakčio traukinio į šiaurę. Traukiniai jam įgavo naują prasmę, nes bet kurią dieną jis galėjo pamatyti save viename iš jų, leidžiantis į savo naują gyvenimą.
  Į stoties platformą išėjo vyras su dviem krepšiais rankose, o paskui jį - dvi moterys.
  "Žiūrėkite", - tarė jis moterims, dėdamas krepšius ant platformos; "einu nusipirkti bilietus" ir dingo tamsoje.
  Abi moterys tęsė nutrūkusį pokalbį.
  "Edo žmona serga jau dešimt metų", - pasakė vienas. "Dabar, kai ji mirusi, jai ir Edui bus geriau, bet aš bijau ilgos kelionės. Norėčiau, kad ji nebūtų mirusi, kai buvau Ohajuje prieš dvejus metus. Esu tikras, kad traukinyje susirgčiau."
  Semas, sėdėdamas tamsoje, galvojo apie vieną iš senų Džono Telferio pokalbių su juo.
  "Jie geri žmonės, bet jie ne tavo tautiečiai. Tu iš čia išeisi. Tu tapsi turtingu žmogumi, tai aišku."
  Jis ėmė abejingai klausytis dviejų moterų. Vyras turėjo batų taisyklą alėjoje už Geigerio vaistinės, o dvi moterys - viena žema ir putli, kita aukšta ir liekna - valdė nedidelę, tamsią skrybėlių parduotuvę ir buvo vienintelės Eleonoros Telfer konkurentės.
  "Na, miestas ją pažįsta tokią, kokia ji yra dabar", - tarė aukštaūgė moteris. "Millie Peters sako, kad nenurims, kol nepastatys vietos tai pasipūtusiai Mary Underwood. Jos mama dirbo McPhersonų namuose ir papasakojo apie tai Millie. Niekada negirdėjau tokios istorijos. Galvodama apie Jane McPherson, kuri dirbo visus tuos metus, o paskui, kai ji mirė, tokie dalykai nutiko jos namuose. Millie pasakoja, kad Sam vieną vakarą anksti išėjo ir vėlai grįžo namo su tuo Underwoodu, pusiau apsirengusiu, kabančiu ant rankos. Millie mama pažvelgė pro langą ir pamatė juos. Tada ji nubėgo prie viryklės ir apsimetė miegančia. Ji norėjo pamatyti, kas nutiko. Ir drąsi mergina įėjo tiesiai į namus su Samu. Tada ji išėjo, o po kurio laiko grįžo su tuo Johnu Telferiu. Millie pasirūpins, kad Eleanor Telfer apie tai išgirstų." Manau, kad tai ją taip pat pažemintų. Ir sunku suskaičiuoti, su kiek kitų vyrų Mary Underwood laksto po šį miestą. Millie sako...
  Abi moterys atsisuko, kai iš tamsos išniro aukšta figūra, riaumojanti ir keikianti. Dvi rankos ištiestos ir įkišo joms į plaukus.
  "Liaukis!" - suurzgė Semas, daužydamas galvas. "Liaukis melavęs!" Jūs, bjaurūs padarai!
  Išgirdęs dviejų moterų riksmus, vyras, kuris buvo nuėjęs pirkti traukinio bilietų, nubėgo stoties platforma, o paskui jį sekė Džeris Donlinas. Semas pašoko į priekį, per geležinę tvorą perstūmė batsiuvį į ką tik užpiltą gėlyną, tada atsisuko į kamieną.
  "Jie melavo apie Mary Underwood", - sušuko jis. "Ji bandė mane išgelbėti nuo tėvo nužudymo, o dabar jie meluoja apie ją."
  Abi moterys griebė savo krepšius ir, inkšdamos, nubėgo stoties platforma. Džeris Donlinas perlipo per geležinę tvorą ir atsistojo prieš nustebusį ir išsigandusį batsiuvį.
  "Ką, po galais, tu veiki mano gėlyne?" - suurzgė jis.
  
  
  
  Semui skubant gatvėmis, jo mintys buvo sumaištyje. Kaip Romos imperatorius, jis norėjo, kad pasaulis turėtų tik vieną galvą, kad galėtų ją nukirsti vienu smūgiu. Miestas, kuris kažkada atrodė toks tėviškas, toks linksmas, taip rūpinosi jo gerove, dabar atrodė bauginantis. Jis įsivaizdavo jį kaip didžiulį, šliaužiantį, gleivėtą padarą, tykantį tarp kukurūzų laukų.
  "Kalbant apie ją, apie šią baltą sielą!" - garsiai sušuko jis tuščioje gatvėje, visas jo berniukiškas atsidavimas ir ištikimybė moteriai, kuri ištiesė jam ranką nelaimės valandą, buvo jaudinanti ir deganti jo viduje.
  Jis norėjo susitikti su kitu vyru ir jam trenkti į nosį taip pat, kaip ir nustebusiam batsiuviui. Jis grįžo namo ir stovėjo atsiremdamas į vartus, žiūrėdamas į juos ir beprasmiškai keikdamasis. Tada, apsisukęs, grįžo per apleistas gatves pro traukinių stotį, kur, kadangi naktinis traukinys atvyko ir išvyko, o Jerry Donlinas nakčiai grįžo namo, viskas buvo tamsu ir tylu. Jį apėmė siaubas dėl to, ką Mary Underwood matė Jane McPherson laidotuvėse.
  "Geriau būti visiškai blogam, nei blogai kalbėti apie kitą", - pagalvojo jis.
  Pirmą kartą jis suvokė kitą kaimo gyvenimo pusę. Savo vaizduotėje jis matė ilgą moterų eilę, einančią pro jį tamsiu keliu - moteris šiurkščiais, blankiais veidais ir negyvomis akimis. Jis atpažino daugelio jų veidus. Tai buvo Caxtono žmonų veidai, į kurių namus jis pristatydavo laikraščius. Jis prisiminė, kaip nekantriai jos skubėdavo iš savo namų pasiimti laikraščių ir kaip diena iš dienos aptarinėdavo sensacingų žmogžudysčių bylų detales. Kartą, kai nardydama žuvo Čikagos mergina, ir detalės buvo neįprastai kraupios, dvi moterys, negalėdamos suvaldyti smalsumo, atėjo į stotį laukti laikraščių traukinio, ir Semas girdėjo, kaip jos vėl ir vėl vartė tą siaubingą maišalynę ant liežuvių.
  Kiekviename mieste ir kaime yra moterų klasė, kurių vien egzistavimas paralyžiuoja protą. Jos gyvena mažuose, nevėdinamuose, antisanitariniuose namuose ir metus iš metų plauna indus bei drabužius - užimti tik jų pirštai. Jos neskaito gerų knygų, negalvoja tyrų minčių, nesimyli, kaip sakė Johnas Telferis, bučiniais tamsiame kambaryje su drovia paleistuve ir, ištekėjusios už tokios paleistuvės, gyvena neapsakomą tuštumą. Jų vyrai vakare ateina į šių moterų namus, pavargę ir tylūs, greitai pavalgyti ir vėl išeiti arba, kai jas apima visiško fizinio išsekimo palaima, valandą pasėdėti su kojinėmis, o tada nušliaužti į miegą ir užmarštį.
  Šios moterys neturi nei šviesos, nei vizijos. Vietoj to, jos turi fiksuotas idėjas, prie kurių kabinasi su didvyriškumu besiribojančiu atkaklumu. Jos kabinasi prie vyro, kurį išplėšė iš visuomenės, su atkaklumu, kurį galima išmatuoti tik jų meile stogui virš galvos ir maisto troškimu pilvuose. Būdamos motinos, jos yra reformatorių neviltis, svajotojų šešėlis ir įsmeigia juodą baimę į poeto, kuris sušunka: "Šios rūšies moteris yra mirtingesnė už vyrą, širdį." Blogiausiu atveju jas galima pamatyti apsvaigusias nuo emocijų tamsiuose Prancūzijos revoliucijos siaubuose arba pasinėrusias į slaptus šnabždesius, šliaužiančią religinio persekiojimo terorą. Geriausiu atveju jos yra pusės žmonijos motinos. Kai jas aplanko turtas, jos skuba juo puikuotis, mirksėdamos sparnais vos pamačiusios Niuportą ar Palm Bičą. Savo gimtajame guolyje, ankštuose namuose, jos miega vyro, kuris aprengė jas drabužiais ir įsidėjo maisto į burnas, lovoje, nes tai jų rūšies paprotys, ir jos atiduoda jam savo kūnus, nenoriai ar noriai, kaip reikalauja įstatymas. Jos nemyli; vietoj to parduoda savo kūnus turguje, šaukdamos, kad vyras pamatys jų dorybę, nes jos patyrė džiaugsmą radusios vieną pirkėją, o ne daug iš raudonosios seserystės. Jose slypintis nuožmus gyvuliškumas verčia jas glaudtis prie kūdikio prie krūtinės, o jo švelnumo ir žavesio dienomis jos užmerkia akis ir bando atgauti seną, trumpalaikį savo vaikystės sapną, kažką miglotą, vaiduoklišką, nebe jų dalį, atneštą kartu su kūdikiu iš begalybės. Palikę svajonių šalį, jie gyvena emocijų šalyje, verkdami dėl nežinomų mirusiųjų kūnų arba sėdėdami girdimi evangelistų iškalbos, šaukiančių apie dangų ir pragarą - kvietimo tam, kuris šaukia kitus - šaukdami neramiame karštų mažų bažnytėlių ore, kur viltis kovoja banalybės nasruose: "Mano nuodėmių našta sunkiai slegia mano sielą." Jie vaikšto gatvėmis, pakeldami sunkias akis, kad žvilgtelėtų į kitų gyvenimus ir pagriebtų kąsnelį, nuriedantį jų sunkiais liežuviais. Radę šalutinį šviesulį Mary Underwood gyvenime, jie vėl ir vėl į jį grįžta, kaip šuo į savo paties šiukšlyną. Kažkas jaudinančio tokių žmonių gyvenime - pasivaikščiojimai gryname ore, svajonės sapnuose ir drąsa būti gražiam, pranokstanti žvėriškos jaunystės grožį - varo juos iš proto, ir jie rėkia, bėgioja nuo virtuvės durų prie virtuvės durų, plėšdamiesi dėl grobio. Kaip alkanas žvėris, radęs lavoną. Tegul rimtos moterys randa judėjimą ir stumia jį į priekį iki dienos, kai jis kvepia sėkme ir žada nuostabias pasiekimo emocijas, ir jos puls jį rėkdamos, vedamos isterijos, o ne proto. Jos visos yra moteriškumas - ir nė vieno iš jų. Didžiąja dalimi jos gyvena ir miršta nematomos, nežinomos, valgydamos šlykštų maistą, per daug miegodamos, vasaros dienomis sėdėdamos supamosiose kėdėse ir stebėdamos pro šalį einančius žmones. Galiausiai jos miršta kupinos tikėjimo, vildamosi ateities gyvenimo.
  Semas stovėjo kelyje, bijodamas šių moterų išpuolių prieš Mary Underwood. Kylantis mėnulis apšvietė pakelės laukus, atidengdamas jų ankstyvo pavasario nuogumą, ir jie jam atrodė tokie pat niūrūs ir atstumiantys, kaip ir moterų veidai, žygiuojantys jo galvoje. Jis apsivilko paltą ir eidamas drebėdamas ėjo toliau, purvas taškėsi ant jo, drėgnas nakties oras gilino jo minčių melancholiją. Jis bandė atgauti pasitikėjimą, kurį jautė dienomis prieš motinos ligą, susigrąžinti tvirtą tikėjimą savo likimu, kuris padėjo jam uždirbti ir taupyti pinigus bei skatino jį stengtis pakilti aukščiau už žmogų, kuris jį užaugino. Jam nepavyko. Sugrįžo senatvės jausmas, apėmęs jį tarp žmonių, gedinčių jo motinos kūno, ir jis nusisuko, nuėjo keliu link miesto, sakydamas sau: "Aš eisiu ir pasikalbėsiu su Mary Underwood."
  Laukdamas verandoje, kol Marija atidarys duris, jis nusprendė, kad vedybos su ja dar gali atnešti laimę. Pusiau dvasinė, pusiau fizinė meilė moteriai, jaunystės šlovė ir paslaptis jį paliko. Jis manė, kad jei tik galėtų iš jos akivaizdos išvaryti baimę veidams, kurie pasirodydavo ir išnykdavo jo mintyse, jis pats būtų patenkintas savo gyvenimu kaip darbininkas ir pinigų kūrėjas, žmogus be svajonių.
  Merė Andervud priėjo prie durų, vilkėdama tuo pačiu sunkiu, ilgu paltu, kurį vilkėjo tą naktį, ir, paėmusi ją už rankos, Semas nusivedė prie verandos krašto. Jis su pasitenkinimu žvelgė į pušis priešais namą, svarstydamas, ar kokia nors geranoriška įtaka nepavertė juos pasodinusios rankos stovėti čia, apsirengusius ir oriai, nederlingoje žemėje žiemos pabaigoje.
  "Kas yra, berniuk?" - paklausė moteris susirūpinimo kupinu balsu. Kelias dienas jos mintis nuspalvino atsinaujinęs motiniškas aistra, ir su visu stiprios prigimties užsidegimu ji pasidavė meilei Samui. Galvodama apie jį, ji įsivaizdavo gimdymo skausmus, o naktimis lovoje kartu su juo prisimindavo jo vaikystę mieste ir iš naujo kūrė jo ateities planus. Dieną ji juokdavosi iš savęs ir švelniai tarė: "Tu senas kvaily."
  Semas grubiai ir atvirai papasakojo jai, ką girdėjo stoties perone, žvelgdamas pro ją į pušis ir įsikibęs į verandos turėklus. Iš negyvos žemės vėl pasklido naujų ūglių kvapas, tas pats kvapas, kurį jis nešėsi pakeliui į savo apreiškimą stotyje.
  "Kažkas man liepė neišeiti", - tarė jis. "Turbūt tai buvo tas daiktas, kabantis ore. Tie pikti ropojantys padarai jau pradėjo veikti. O, jei tik visas pasaulis, kaip tu, Telferi, ir kai kurie kiti čia esantys, vertintų privatumo jausmą."
  Merė Andervud tyliai nusijuokė.
  "Buvau daugiau nei pusiau teisi, kai anais laikais svajojau paversti tave žmogumi, dirbančiu intelektualiniais klausimais", - pasakė ji. "Koks privatumo jausmas! Kokiu vyru tapai! Džono Telferio metodas buvo geresnis nei mano. Jis išmokė tave kalbėti su elegancija."
  Semas papurtė galvą.
  "Čia yra kažkas, ko neįmanoma ištverti nesijuokiant", - ryžtingai tarė jis. "Čia yra kažkas - tai tave drasko - su tuo reikia susidurti. Net ir dabar moterys pabunda lovose ir apmąsto šį klausimą. Rytoj jos vėl ateis pas tave. Yra tik vienas kelias, ir mes turime juo eiti. Mudu turime susituokti."
  Merė pažvelgė į naujus rimtus jo veido bruožus.
  "Koks pasiūlymas!" - sušuko ji.
  Impulsyviai ji pradėjo dainuoti, jos balsas, plonas ir stiprus, skambėjo per tylią naktį.
  "Jis jojo ir galvojo apie jos raudonai raudonas lūpas",
  
  Ji vėl dainavo ir juokėsi.
  "Turėtum ateiti toks", - tarė ji ir tada dar pridūrė: "Vargšeli, sutrikęs berniuk. Ar nežinai, kad aš tavo nauja mama?" - pridūrė ji, paimdama jo rankas ir pasukdama jį veidu į save. "Nekalbėk nesąmonių. Man nereikia nei vyro, nei meilužio. Noriu savo sūnaus, ir aš tokį radau. Aš tave įsivaikinau čia, šiuose namuose, tą naktį, kai atėjai pas mane ligotas ir aplipęs purvu. O dėl tų moterų - šalin su jomis - aš joms mesiu iššūkį - aš jau tai padariau kartą anksčiau ir padarysiu dar kartą. Eik į savo miestą ir kovok. Čia, Kekstone, tai moterų kova."
  "Tai baisu. Tu nesupranti", - paprieštaravo Semas.
  Merės Andervud veide pasirodė pilka, pavargusi išraiška.
  "Suprantu", - tarė ji. "Aš buvau šiame mūšio lauke. Jį galima laimėti tik tylint ir nenuilstamai laukiant. Tavo pastangos padėti tik pablogins situaciją."
  Moteris ir aukštas berniukas, staiga tapęs vyru, pasinėrė į mintis. Ji galvojo apie artėjančią savo gyvenimo pabaigą. Kaip kitaip ji buvo ją suplanavusi. Ji galvojo apie koledžą Masačusetse ir vyrus bei moteris, vaikštinėjančius po guobomis.
  "Bet aš turiu sūnų ir jį pasiliksiu", - garsiai tarė ji, uždėdama ranką Semui ant peties.
  Labai rimtas ir susirūpinęs Semas nuėjo žvyrkeliu kelio link. Jis jautė kažką bailaus vaidmenyje, kurį ji jam paskyrė, bet nematė kitos išeities.
  "Juk, - pagalvojo jis, - tai logiška - tai moters kova."
  Pusiaukelėje iki kelio jis sustojo ir, bėgdamas atgal, pagriebė ją į glėbį ir stipriai apkabino.
  "Sudie, mamyte", - sušuko jis ir pabučiavo ją į lūpas.
  Ir vėl stebėdama jį einantį žvyruotu takeliu, ją apėmė švelnumas. Ji nuėjo į verandos galą ir, atsiremdama į namo sieną, padėjo galvą ant rankos. Tada, atsisukusi ir šypsodamasi pro ašaras, ji pašaukė jį.
  "Ar stipriai jiems galvas sudaužei, berniuk?" - paklausė ji.
  
  
  
  Semas išėjo iš Marijos namų ir patraukė namo. Žvyruotame take jam šovė mintis. Jis įėjo į namus ir, atsisėdęs prie virtuvės stalo su rašikliu bei rašalu, pradėjo rašyti. Miegamajame, esančiame greta svetainės, jis išgirdo knarkiant Vindį. Jis kruopščiai rašė, trindamas ir perrašydamas. Tada, prisitraukęs kėdę prie virtuvės židinio, jis vėl ir vėl perskaitė tai, ką buvo parašęs. Apsivilkęs paltą, auštant jis nuėjo į Tomo Comstoko, "Caxton Argus" redaktoriaus, namus ir pažadino jį iš lovos.
  "Įdėsiu tai į pirmąjį puslapį, Sam, ir tau tai nieko nekainuos", - pažadėjo Comstockas. "Bet kodėl tai skelbti? Palikime šį klausimą."
  "Vos tik turėsiu pakankamai laiko susikrauti daiktus ir suspėti į rytinį traukinį į Čikagą", - pagalvojo Semas.
  Ankstyvą vakarą Telferis, Vaildmanas ir Laisvė Smitas, Valmoro pasiūlymu, apsilankė Hanterio juvelyrinių dirbinių parduotuvėje. Jie valandą derėjosi, rinko, atmetė ir barė juvelyrą. Kai pasirinkimas buvo priimtas ir dovana sužibėjo ant baltos medvilnės dėžutės ant prekystalio, Telferis pasakė kalbą.
  "Aš atvirai pasikalbėsiu su tuo vaikinu", - juokdamasis pasakė jis. "Negaišinsiu laiko mokydamas jį užsidirbti pinigų, o paskui neleisiu jam mane nuvilti. Pasakysiu jam, kad jei jis neuždirbs pinigų Čikagoje, ateisiu ir atimsiu jam laikrodį."
  Įsidėjęs dovaną į kišenę, Telferis išėjo iš parduotuvės ir nuėjo gatve link Eleonoros parduotuvės. Jis perėjo saloną į studiją, kur Eleonora sėdėjo su skrybėle ant kelių.
  "Ką turėčiau daryti, Eleonora?" - paklausė jis, stovėdamas išskėstomis kojomis ir susiraukęs žiūrėdamas į ją. "Ką aš darysiu be Semo?"
  Strazdanas berniukas atidarė parduotuvės duris ir numetė laikraštį ant grindų. Berniukas turėjo aiškų balsą ir greitas rudas akis. Telferis vėl perėjo per saloną, lazda liesdamas stulpus, ant kurių kabėjo pagamintos skrybėlės, ir švilpaudamas. Stovėdamas priešais parduotuvę su lazda rankoje, jis sukosi cigaretę ir stebėjo, kaip berniukas bėgioja gatve nuo durų prie durų.
  "Turėsiu įsivaikinti naują sūnų", - susimąstęs tarė jis.
  Semui išėjus, Tomas Comstockas atsistojo vilkėdamas baltais naktiniais ir dar kartą perskaitė ką tik gautą pareiškimą. Jis perskaitė jį vėl ir vėl, tada, padėjęs ant virtuvės stalo, prisikimšo ir uždegė kukurūzų burbuolių pypkę. Į kambarį po virtuvės durimis įpūtė vėjo gūsis, nusausinęs plonus blauzdas, todėl jis basomis kojomis, vieną po kitos, įkišo kojas pro apsauginę naktinių marškinių sienelę.
  "Mamos mirties naktį", - rašoma pareiškime, - "sėdėjau mūsų namų virtuvėje ir valgiau vakarienę, kai įėjo tėvas ir pradėjo garsiai rėkti bei kalbėti, trikdydamas miegančią mamą. Griebiau jį už gerklės ir spaudžiau, kol pamaniau, kad jis miręs, nunešiau per namą ir numečiau ant kelio. Tada nubėgau į Mary Underwood, kuri kažkada buvo mano mokytoja, namus ir papasakojau jai, ką padariau. Ji parvežė mane namo, pažadino Johną Telferį ir nuėjo ieškoti mano tėvo kūno, kuris vis dėlto nebuvo miręs. Johnas McPhersonas žino, kad tai tiesa, jei tik jį pavyks priversti pasakyti tiesą."
  Tomas Komstokas pasišaukė savo žmoną - nedidelę, nervingą moterį raudonais skruostais, kuri parduotuvėje rašydavo spausdinimui, pati atlikdavo namų ruošos darbus ir rinkdavo didžiąją dalį naujienų bei reklamos "Argus" parduotuvei.
  "Argi čia ne siaubo filmas?" - paklausė jis, įteikdamas jai Sam parašytą pareiškimą.
  "Na, tai turėtų liautis kalbėjus bjaurius dalykus apie Mary Underwood", - atkirto ji. Tada, nusiėmusi akinius nuo nosies, pažvelgė į Tomą, kuris, nors ir nerado laiko padėti su "Argus", buvo geriausias Caxtono šaškių žaidėjas ir kartą dalyvavo valstijos šaškių ekspertų turnyre. "Sportas", - pridūrė ji. - "Vargšė Džeinė Makferson, ji turėjo tokį sūnų kaip Semas ir geresnio tėvo jam nei tas melagis Vinis. Pasmaugė jį, ar ne? Na, jei šio miesto vyrai turėtų drąsos, jie užbaigtų darbą."
  OceanofPDF.com
  II KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  Dvejus metus Semas gyveno keliaujančio pirkėjo gyvenimą, lankydamas Indianos, Ilinojaus ir Ajovos miestelius ir sudarydamas sandorius su žmonėmis, kurie, kaip ir Freedom Smith, pirko žemės ūkio produktus. Sekmadieniais jis sėdėdavo kėdėse priešais užmiesčio užeigų ir vaikštinėdavo nepažįstamų miestelių gatvėmis arba, savaitgaliais grįžęs į miestą, vaikštinėdavo miesto centro gatvėmis ir sausakimšais parkais su gatvėje sutiktais jaunais vyrais. Kartais jis nuvažiuodavo į Kakstoną ir valandą pasėdėdavo su vyrais "Wildman's", o tada slapta išvykdavo vakaroti su Mary Underwood.
  Parduotuvėje jis išgirdo naujienas apie Vinį, kuris persekiojo ūkininko našlę, kurią vėliau ves, ir kuri retai pasirodydavo Kahstone. Parduotuvėje jis pamatė berniuką su strazdanomis ant nosies - tą patį, kurį Džonas Telferis matė bėgantį Pagrindine gatve tą vakarą, kai nuėjo parodyti Eleonorai auksinio laikrodžio, kurį nupirko Samui. Dabar jis sėdėjo parduotuvėje ant krekerių statinės, o vėliau su Telferiu nuėjo vengti siūbuojančios lazdelės ir pasiklausyti iškalbos, sklindančios naktiniu eteriu. Telferis neturėjo progos prisijungti prie minios stotyje ir pasakyti atsisveikinimo kalbos Samui, ir slapta apmaudė, kad prarado šią progą. Apmąstęs šį klausimą ir įvertinęs daugybę gražių posūkių bei skambių momentų, kad kalba būtų spalvingesnė, jis buvo priverstas išsiųsti dovaną paštu. Ir nors ši dovana jį giliai sujaudino ir priminė nepajudinamą miesto gerumą tarp kukurūzų laukų, todėl jis prarado didelę dalį kartėlio, kurį sukėlė išpuolis prieš Mary Underwood, jis galėjo tik nedrąsiai ir nedrąsiai atsakyti į keturis. Savo kambaryje Čikagoje jis praleido vakarą perrašydamas ir perrašydamas, pridėdamas ir pašalindamas prabangius papuošimus, ir galiausiai nusiuntė trumpą padėkos eilutę.
  Valmoras, kurio meilė berniukui augo pamažu ir kuris, jam išvykus, jo ilgėjosi labiau nei kas nors kitas, vieną dieną papasakojo Laisvei Smitai apie pokytį, kuris ištiko jaunąjį Makfersoną. Laisvė sėdėjo plačiame sename fajetone ant kelio priešais Valmoro parduotuvę, o kalvis vaikščiojo aplink pilkąją kumelę, kilnodamas jos kojas ir apžiūrinėdamas jos pasagas.
  "Kas nutiko Semui - jis taip pasikeitė?" - paklausė jis, nuleisdamas kumelę ant kojos ir atsiremdamas į priekinį ratą. "Miestas jį jau pakeitė", - apgailestaudamas pridūrė.
  Svoboda išsitraukė iš kišenės degtuką ir uždegė trumpą juodą pypkę.
  "Jis kandžioja žodžius", - tęsė Valmoras; "jis valandą sėdi parduotuvėje, o tada išeina ir, išėjęs iš miesto, nebegrįžta atsisveikinti. Kas jam užėjo?"
  Laisvė sugriebė vadžius ir nusispjovė per prietaisų skydelį į kelio dulkes. Šuo, tingiai dūlėdamas gatvėje, pašoko taip, lyg į jį būtų mestas akmuo.
  "Jei turėtumėte ką nors, ką jis norėtų nupirkti, pamatytumėte, kad jis geras plepus", - sprogo jis. "Jis kiekvieną kartą atvykęs į miestą išplėšia man dantis, o tada duoda man folija suvyniotą cigarą, kad man patiktų."
  
  
  
  Kelis mėnesius po skubaus išvykimo iš Kahstono, besikeičiantis, skubantis miesto gyvenimas labai domino aukštą, stiprų berniuką iš Ajovos kaimo. Jis derino šaltus, greitus verslo veiksmus, būdingus turtingam žmogui, su neįprastai aktyviu susidomėjimu gyvenimo ir egzistencijos problemomis. Instinktyviai jis verslą laikė puikiu žaidimu, kurį žaidžia daugybė žmonių, kuriame gabūs ir tylūs vyrai kantriai laukia tinkamo momento, o tada puola tai, kas jiems priklauso. Jie puolė savo grobį gyvūnų greičiu ir tikslumu, ir Semas pajuto, kad turi šį polinkį, ir negailestingai jį naudojo bendraudamas su kaimo pirkėjais. Jis pažinojo tą niūrų, neaiškų žvilgsnį, kuris kritinėmis akimirkomis atsirasdavo nesėkmingų verslininkų akyse, ir jis jį stebėjo bei išnaudojo, kaip sėkmingas boksininkas stebi tą patį niūrų, neaiškų žvilgsnį savo priešininko akyse.
  Jis rado darbą ir įgijo pasitikėjimo savimi bei užtikrintumo, kuris ateina su tuo atradimu. Prisilietimas, kurį jis matė ant sėkmingų verslininkų rankų, taip pat buvo didžio menininko, mokslininko, aktoriaus, dainininko ar boksininko prisilietimas. Tai buvo Whistlerio, Balzaco, Agassizo ir Terry McGoverno prisilietimas. Jis tai jautė dar vaikystėje, stebėdamas, kaip sumos auga jo geltonoje banknote, ir kartkartėmis tai atpažindavo Telferio pokalbyje kaimo kelyje. Mieste, kur turtingi ir įtakingi žmonės trindavosi su juo alkūnėmis tramvajuose ir prasilenkdavo su juo viešbučių vestibiulyje, jis stebėjo ir laukė, sakydamas sau: "Aš irgi toks būsiu".
  Semas neprarado vizijos, kurią turėjo vaikystėje, eidamas keliu ir klausydamasis Telferio kalbų, bet dabar jis galvojo apie save kaip apie žmogų, kuris ne tik trokšta pasiekimų, bet ir žino, kur jų rasti. Kartais jį susapnuodavo jaudinantys sapnai apie milžinišką darbą, kurį nuveiks jo ranka, tokie, kad jam užvirpėdavo kraujas, bet dažniausiai jis ėjo savo keliu tyliai, ieškodamas draugų, dairydamasis, užsiimdamas savo mintimis ir sudarydamas sandorius.
  Pirmaisiais metais mieste jis gyveno buvusios Caxtonų šeimos, vardu Pergrinas, namuose. Ši šeima jau keletą metų gyveno Čikagoje, bet toliau siųsdavo savo narius, vieną po kito, vasaros atostogoms į Ajovos kaimą. Jis pristatydavo šiems žmonėms laiškus, išsiųstus jam per mėnesį po motinos mirties, o laiškai apie jį ateidavo jiems iš Caxtono. Namuose, kuriuose pietaudavo aštuoni žmonės, tik trys, be jo paties, buvo iš Caxtono, tačiau mintys ir pokalbiai apie miestą persmelkdavo namus ir kiekvieną pokalbį.
  "Šiandien galvojau apie senąjį Džoną Murą - ar jis vis dar vedžioja tą juodų ponių kinkinį?" - prie pietų stalo Semo paklausdavo namų tvarkytoja, švelnios išvaizdos trisdešimtmetė moteris, pertraukdama pokalbį apie beisbolą ar istoriją, kurią pasakoja vienas iš naujojo biurų pastato, kuris bus statomas Kilpoje, nuomininkų.
  "Ne, jis to nedaro", - atsakė Džeikas Pergrinas, apkūnus keturiasdešimtmetis viengungis, dirbęs mechanikos dirbtuvių meistru ir namo savininku. Džeikas taip ilgai buvo galutinis autoritetas Kekstono reikaluose, kad laikė Semą įsibrovėliu. "Praėjusią vasarą, kai buvau namie, Džonas man pasakė, kad ketina parduoti juodus ir nusipirkti mulų", - pridūrė jis, iššaukiančiai žvelgdamas į jaunuolį.
  Pergrinų šeima iš esmės gyveno svetimoje žemėje. Gyvendami Čikagos plačiosios vakarinės dalies šurmulio apsuptyje, jie vis dar ilgėjosi kukurūzų ir jaučių, tikėdamiesi, kad šiame rojuje ras darbo Džeikui, jų ramsčiui.
  Džeikas Pergrinas, plikas, pilvotas vyras su trumpais, plieno pilkumo ūsais ir tamsia mašinų alyvos dryželiu, apjuosiančiu jo nagus taip, kad jie kyšojo lyg oficialios gėlynai vejos pakraštyje, uoliai dirbo nuo pirmadienio ryto iki šeštadienio vakaro, eidamas miegoti devintą valandą ir iki tol klaidžiodamas iš kambario į kambarį su nutrintais kilimais, švilpaudamas arba sėdėdamas savo kambaryje, grodamas smuiku. Šeštadienio vakarą, dar tebeturėdamas stiprius Caxtone susiformavusius įpročius, jis grįžo namo su savo atlyginimu, savaitei apsigyveno pas dvi seseris, atsisėdo vakarienės, tvarkingai nusiskuto ir susišukavo, o tada dingo drumstuose miesto vandenyse. Vėlyvą sekmadienio vakarą jis vėl pasirodė tuščiomis kišenėmis, netvirta eisena, paraudusiomis akimis ir triukšmingai bandydamas išlaikyti savitvardą, skubėdamas laiptais aukštyn ir į lovą, ruošdamasis dar vienai triukšmingai ir garbingai savaitei. Šis vyras turėjo tam tikrą rablejietišką humoro jausmą ir ant savo miegamojo sienos pieštuku užrašydavo naujas damas, su kuriomis susipažindavo per savo savaitinius skrydžius. Vieną dieną jis nusivedė Semą laiptais aukštyn, kad parodytų savo plokštelę. Jų eilė lakstė po kambarį.
  Be viengungio, buvo sesuo - aukšta, liekna, maždaug trisdešimt penkerių metų moteris, dirbusi mokytoja, ir trisdešimtmetė namų tvarkytoja, romi ir apdovanota stebėtinai maloniu balsu. Dar buvo medicinos studentas svetainėje, Semas, sėdintis nišoje prie koridoriaus, žilaplaukis stenografas, kurį Džeikas vadino Marija Antuanete, ir klientė iš didmeninės sausųjų prekių parduotuvės linksmu, laimingu veidu - maža pietietė žmona.
  Semas rado Pergrinų namų moteris labai susirūpinusias savo sveikata, kiekvieną vakarą kalbėdamos apie ją, jam atrodė, daugiau nei jo motina ligos metu. Kol Semas gyveno su jomis, visos buvo veikiamos kažkokio keisto gydytojo ir laikėsi to, ką vadino "sveikatos rekomendacijomis". Du kartus per savaitę gydytojas ateidavo į namus, uždėdavo rankas joms ant nugarų ir imdavo pinigus. Gydymas teikė Džeikui begalę pramogų, o vakarais jis vaikščiodavo po namus, uždėdavo rankas ant moterų nugarų ir reikalaudavo iš jų pinigų. Tačiau sausųjų prekių prekeivio žmona, kuri metų metus naktimis kosėjo, po kelių savaičių gydymo ramiai miegojo, ir kosulys nebegrįžo, kol Semas liko namuose.
  Semas turėjo pareigas namų ūkyje. Žvilgantys pasakojimai apie jo verslo nuovoką, nenuilstamą darbštumą ir didelę banko sąskaitą jį aplenkė iš Kekstono, o Pergrina, atsidavusi miestui ir visiems jo produktams, niekada neleido sau būti drovi savo pasakojimuose. Namų tvarkytoja, maloni moteris, mėgo Semą ir, jam nesant, gyrėsi juo atsitiktiniams lankytojams ar vakarais svetainėje susirinkusiems nuomininkams. Būtent ji padėjo pamatus medicinos studento įsitikinimui, kad Semas yra savotiškas pinigų genijus, įsitikinimui, kuris vėliau leido jam sėkmingai atakuoti jaunuolio palikimą.
  Semas susidraugavo su medicinos studentu Franku Eckardtu. Sekmadienio popietėmis jie vaikštinėdavo gatvėmis arba, nešdamiesi dvi Franko drauges, taip pat medicinos studentes, eidavo į parką ir sėdėdavo ant suoliukų po medžiais.
  Semas jautė kažką panašaus į švelnumą vienai iš šių jaunų moterų. Jis leisdavo su ja sekmadienį po sekmadienio, ir vieną vėlyvą rudens vakarą, vaikštinėdamas po parką, kai po kojomis traškėjo sausi rudi lapai, o saulė raudonai leisdavosi prieš akis, jis paėmė jos ranką ir įėjo. Tyla, jausmas, kad esi labai gyvas ir gyvybingas, buvo toks pat, kokį jis jautė tą naktį, vaikštinėdamas po Caxton medžiais su tamsiaode bankininko Walkerio dukra.
  Tai, kad iš šio romano nieko neišėjo ir kad po kurio laiko jis nebematė merginos, jo nuomone, paaiškino jo paties augantis pomėgis užsidirbti pinigų ir tai, kad joje, kaip ir Franke Eckardte, buvo aklas atsidavimas kažkam, ko jis pats negalėjo suprasti.
  Kartą jis apie tai kalbėjosi su Eckardt. "Ji gera moteris, ryžtinga, kaip ir viena iš tų, kurias pažinojau savo gimtajame mieste", - pasakė jis, galvodamas apie Eleanor Telfer, - "bet ji nenori su manimi kalbėti apie savo darbą taip, kaip kartais kalba su tavimi. Noriu, kad ji kalbėtų. Yra kažkas joje, ko nesuprantu, ir noriu suprasti. Manau, kad aš jai patinku, ir kartą ar du pamaniau, kad ji per daug neprieštarautų, jei su ja mylėčiausi, bet aš vis tiek jos nesuprantu."
  Vieną dieną įmonės, kurioje dirbo, biure Semas sutiko jauną reklamos vadovą, vardu Džekas Prinsas - gyvybingą, energingą vyrą, kuris greitai užsidirbdavo pinigų, dosniai juos leisdavo ir turėjo draugų bei pažįstamų kiekviename biure, kiekvieno viešbučio vestibiulyje, kiekviename bare ir restorane miesto centre. Atsitiktinis susitikimas greitai išaugo į draugystę. Gudrus ir šmaikštus Prinsas pavertė Semą didvyriu, žavėjosi jo santūrumu ir sveiku protu bei gyrėsi juo visame mieste. Semas ir Prinsas retkarčiais lengvai išgerdavo, ir vieną dieną, tarp tūkstančių žmonių, sėdinčių prie stalų ir geriančių alų Koliziejuje Vabašo prospekte, jis ir Prinsas susimušė su dviem padavėjais. Prinsas tvirtino esąs apgautas, o Semas, nors ir manė, kad jo draugas klysta, trenkė jam kumščiu ir nutempė Prinsą pro duris į pravažiuojantį tramvajų, kad išvengtų kitų padavėjų, puolusių padėti vyrui, kuris apstulbęs gulėjo ant pjuvenų grindų ir šnarėjo.
  Po šių linksmybių vakarų, kurie tęsdavosi su Džeku Prinsu ir jaunais vyrais, kuriuos jis sutikdavo traukiniuose ir užmiesčio viešbučiuose, Semas valandų valandas vaikštinėdavo po miestą, pasinėręs į savo mintis ir sugerdamas įspūdžius apie tai, ką matė. Bendraudamas su jaunais vyrais, jis vaidindavo daugiausia pasyvų vaidmenį, sekdamas juos iš vienos vietos į kitą ir gerdamas, kol jie tapdavo garsūs ir triukšmingi arba paniurę ir ginčytini, o tada nuslinkdavo į savo kambarį, linksmai ar suirzęs, priklausomai nuo aplinkybių ar kompanionų temperamento, kuris darkydavo ar gadindavo vakaro linksmumą. Vakare, vienas, jis sukišdavo rankas į kišenes ir eidavo nesibaigiančius kilometrus apšviestomis gatvėmis, miglotai suvokdamas gyvenimo platybes. Visi veidai, pro kuriuos praeidavo pro šalį - moterys kailiniais, jauni vyrai, rūkantys cigarus pakeliui į teatrą, pliki seni vyrai verkiančiomis akimis, berniukai su laikraščių ryšuliais po pažastimis ir lieknos prostitutės, slapstančios koridoriuose - jį tikriausiai giliai intrigavo. Jaunystėje, su snaudžiančios jėgos pasididžiavimu, jis juos matė tik kaip žmones, kurie vieną dieną išbandys savo sugebėjimus su jo paties. Ir jei jis atidžiai juos tyrinėjo, pastebėdamas minioje vieną veidą po kito, jis stebėjo kaip modelis dideliame verslo žaidime, mankštindamas savo protą, įsivaizduodamas tą ar aną asmenį, stojantį prieš jį sandoryje, ir planuodamas metodą, kuriuo jis laimės šioje įsivaizduojamoje kovoje.
  Tuo metu Čikagoje buvo vieta, pasiekiama tiltu per Ilinojaus centrinio geležinkelio bėgius. Semas kartais audringomis naktimis ten nuvykdavo stebėti vėjo blaškomo ežero. Didžiulės vandens masės, greitai ir tyliai judančios, su riaumojimu daužėsi į medinius stulpus, paremtus akmenų ir žemės krūvomis, o lūžtančių bangų purslai krito Semui ant veido, o žiemos naktimis užšaldavo ant jo palto. Jis išmoko rūkyti ir, atsiremdamas į tilto turėklus, valandų valandas stovėdavo su pypke burnoje, stebėdamas judantį vandenį, kupinas baimingo žvilgsnio ir susižavėjimo jo tylia galia.
  Vieną rugsėjo naktį, jam vienam einant gatve, nutiko incidentas, kuris taip pat atskleidė jam tylią galią jame, galią, kuri jį pribloškė ir akimirkai išgąsdino. Pasukus į mažą gatvelę už Dirborno, jis staiga pamatė moterų veidus, žvelgiančius į jį pro mažus kvadratinius langus, išpjautus namų fasaduose. Čia ir ten, priešais jį ir už jo, pasirodė veidai; balsai šaukė, šypsenos šaukė, rankos mostelėjo. Vyrai vaikščiojo gatve aukštyn ir žemyn, žiūrėdami į šaligatvį, jų paltai buvo pasikelti iki kaklų, skrybėlės nuleistos ant akių. Jie žiūrėjo į moterų veidus, prisispaudusius prie kvadratinių stiklų, o tada, staiga atsigręžę, tarsi persekiojami, bėgo pro namų duris. Tarp praeivių šaligatviu buvo seni vyrai, vyrai su apdriskusiais paltais, kurie skubiai žengė, ir jauni berniukai su dorybės raudonais skruostais. Geismas tvyrojo ore, sunkus ir šlykštus. Tai įsiskverbė į Semo protą, ir jis stovėjo dvejojęs ir netikras, išsigandęs, sustingęs, siaubo apimtas. Jis prisiminė istoriją, kurią kažkada girdėjo iš Džono Telferio - istoriją apie ligas ir mirtį, tykančias mažuose miestelių skersgatviuose ir pasklindančias Van Bureno gatvėje, o iš ten - apšviestoje valstijoje. Jis užlipo estakados laiptais ir, įšokęs į pirmąjį traukinį, pasuko į pietus, kad valandų valandas vaikščiotų žvyrkeliu prie ežero Džeksono parke. Vėjas nuo ežero, po žibintais einančių žmonių juokas ir pokalbiai atvėsino jame siautėjusį karščiavimą, kaip kadaise jį atvėsino Džono Telferio iškalba, einant keliu netoli Kekstono, jo balsas vadovavo stovinčių javų armijoms.
  Semo mintyse iškilo šalto, tylaus vandens, didžiuliais masyvais judančio po naktiniu dangumi, vizija, ir jis pagalvojo, kad vyrų pasaulyje egzistuoja tokia pat nenugalima, tokia pat nežinoma, tokia pat mažai aptariama, visada judanti į priekį, tyliai galinga jėga - sekso jėga. Jis svarstė, kaip ši jėga būtų sulaužyta jo paties atveju, į kokį bangolaužį ji būtų nukreipta. Vidurnaktį jis grįžo namo per miestą ir, sutrikęs ir kurį laiką visiškai išsekęs, patraukė į savo nišą Pergrinų name. Lovoje jis atsuko veidą į sieną ir, ryžtingai užmerkęs akis, bandė užmigti. "Yra dalykų, kurių negalima suprasti", - pasakė jis sau. "Gyventi oriai yra sveiko proto reikalas. Aš ir toliau galvosiu apie tai, ką noriu daryti, ir daugiau į tokią vietą neisiu."
  Vieną dieną, kai jis jau dvejus metus praleido Čikagoje, nutiko kitoks incidentas - toks groteskiškas, toks paprastiškas ir toks vaikiškas, kad kelias dienas po to jis su malonumu apie jį galvodavo, eidavo gatve ar sėdėdavo keleiviniame traukinyje, džiaugsmingai juokdamasis prisiminęs kokią nors naują įvykio detalę.
  Semas, Vindžio Makfersono sūnus ir dažnai negailestingai smerkęs visus vyrus, kurie prisikimšdavo burnas alkoholio, pasigėrė ir aštuoniolika valandų vaikščiojo, šaukdamas poeziją, dainuodamas dainas ir šaukdamas į žvaigždes lyg miško dievas prie kelio posūkio.
  Vieną vėlyvą ankstyvo pavasario vakarą jis sėdėjo su Džeku Prinsu DeJongo restorane Monro gatvėje. Prinsas, atsilošęs ant stalo priešais jį su laikrodžiu ir plonu vyno taurės koteliu tarp pirštų, kalbėjosi su Semu apie vyrą, kurio jie laukė pusvalandį.
  "Žinoma, jis pavėluos", - sušuko jis, pripildydamas Semo taurę. "Tas vyras niekada gyvenime neatvyko laiku. Laiku atvykti į susitikimą jam kainuotų. Tai būtų tas pats, kas žydėjimas, nusausinantis merginos skruostus."
  Semas jau buvo matęs vyrą, kurio jie laukė. Jam buvo trisdešimt penkeri metai, žemas, siaurų pečių, mažu, raukšlėtu veidu, didele nosimi ir akiniais ant ausų. Semas jį matė klube Mičigano aveniu, kur Princas iškilmingai mėtė sidabrinius dolerius į kreidos žymę ant grindų kartu su grupe rimtų, gerbiamų senukų.
  "Tai minia, kuri ką tik sudarė didelį sandorį dėl Kanzaso naftos akcijų, o jauniausias iš jų yra Morrisas, kuris vykdė jų reklamą", - aiškino Prince'as.
  Vėliau, eidami Mičigano aveniu, Prince'as ilgai kalbėjo apie Morrisą, kuriuo be galo žavėjosi. "Jis geriausias publicistas ir reklamos specialistas Amerikoje", - pareiškė jis. "Jis ne sukčius kaip aš ir neuždirba tiek daug pinigų, bet jis gali paimti kito žmogaus idėjas ir išreikšti jas taip paprastai ir įtikinamai, kad jos papasakoja to žmogaus istoriją geriau, nei jis pats ją žinojo. Ir būtent tuo ir yra reklama."
  Jis pradėjo juoktis.
  "Absurdiška apie tai pagalvoti. Tomas Morisas atliks darbą, o žmogus, kuriam jis tai padarys, prisiekinės, kad pats tai padarė, kad kiekvienas sakinys atspausdintame puslapyje, kurį gauna Tomas, yra jo paties. Jis staugs kaip žvėris, mokėdamas Tomo sąskaitą, o kitą kartą bandys pats atlikti darbą ir taip viską sugadins, kad turės iškviesti Tomą, kad tik pamatytų, kaip triukas atliekamas iš naujo, tarsi lukštenant kukurūzus nuo burbuolės. Geriausi Čikagos žmonės jį iškviečia."
  Tomas Morisas įėjo į restoraną nešini didžiuliu kartoniniu aplanku po pažastimi. Jis atrodė skubotas ir nervingas. "Einu į "International Cookie Lathe Company" biurą", - paaiškino jis Princui. "Negaliu sustoti. Turiu bandomąjį prospektą, kaip į rinką pateikti dar jų paprastųjų akcijų, kurios jau dešimt metų nemoka dividendų."
  Princas ištiesė ranką ir patraukė Morisą į kėdę. "Nekreipk dėmesio į "Biscuit Machine" žmones ir jų atsargas", - įsakė jis. "Jie visada turės paprastųjų akcijų parduoti. Jos neišsenkančios. Noriu, kad čia susipažintumėte su McPhersonu, ir vieną dieną jis turės ką nors svarbaus, kuo galėsite jam padėti."
  Morisas pasilenkė per stalą ir paėmė Semo ranką; jo ranka buvo maža ir minkšta, kaip moters. "Aš save mirtinai varginu", - pasiskundė jis. "Dairausi vištų fermos Indianoje. Ketinu ten gyventi."
  Valandą trys vyrai sėdėjo restorane, o Princas kalbėjo apie vietą Viskonsine, kur žuvys turėtų kibti. "Vienas vyras man apie šią vietą pasakojo dvidešimt kartų", - sakė jis. "Esu tikras, kad galėčiau ją rasti geležinkelio byloje. Niekada ten nežvejojau, ir jūs ten nežvejojote, o Samas kilęs iš vietos, kur vanduo vežamas vežimais per lygumas."
  Mažylis, gausiai išgėręs vyno, žvilgtelėjo tai į Princą, tai į Semą. Kartkartėmis nusiimdavo akinius ir nusišluostydavo juos nosine. "Nesuprantu, kodėl esi tokioje kompanijoje", - pareiškė jis. "Tu atrodai garbingas ir orus pirklio. Princas čia niekur neis. Jis sąžiningas, prekiauja vėju ir žavia kompanija, o uždirbtus pinigus išleidžia, užuot vedęs ir įrašęs juos žmonos vardu."
  Princas atsistojo. "Nereikia gaišti laiko persiflagui", - pradėjo jis ir tada, atsisukęs į Semą, pridūrė: "Viskonsine yra viena vieta", - nedrąsiai tarė.
  Morisas paėmė portfelį ir, groteskiškai stengdamasis išlaikyti pusiausvyrą, patraukė link durų, sekdamas netvirtais Princo ir Semo žingsniais. Lauke Princas išplėšė portfelį iš mažylio rankų. "Tomi, leisk savo mamai tai panešti", - tarė jis, pirštu mojuodamas Morisui prieš veidą. Jis pradėjo dainuoti lopšinę. "Kai šaka sulinks, lopšys nukris".
  Trys vyrai išėjo iš Monro į Steito gatvę, Semo galva keistai šviesi. Gatvės pastatai siūbavo danguje. Staiga jį apėmė beprotiškas nuotykių troškimas. Už kampo Morisas sustojo, iš kišenės išsitraukė nosinę ir vėl nusivalė akinius. "Noriu būti tikras, kad aiškiai matau", - pasakė jis; "Manau, kad prie paskutinės vyno taurės dugno pamačiau mus tris taksi su gyvybę teikiančio aliejaus krepšeliu ant sėdynės tarp mūsų, einančius į stotį, kad spėtume į traukinį, važiuojantį į vietą, apie kurią Džeko draugas melavo žuvims."
  Kitos aštuoniolika valandų Semui atvėrė naują pasaulį. Galvoje kylant alkoholio dūmams, jis dvi valandas važiavo traukiniu, žygiavo per tamsą dulkėtais keliais ir, užkūręs ugnį miške, šoko jo šviesoje ant žolės, susikibęs rankomis su princu ir mažu, raukšlėto veido vyru. Jis iškilmingai atsistojo ant kelmo kviečių lauko pakraštyje ir deklamavo Poe "Heleną", perimdamas Johno Telferio balsą, gestus ir net įprotį išskėsti kojas. O tada, persistengęs su pastaruoju, staiga atsisėdo ant kelmo, o Morisas, priėjęs su buteliu rankoje, tarė: "Pripildyk lempą, žmogau - proto šviesa užgeso."
  Po laužo miške ir Semo pasirodymo ant kelmo trys draugai vėl iškeliavo į kelią ir jų dėmesį patraukė pavėlavęs ūkininkas, pusiau miegantis, jojantis namo ant savo vežimo sėdynės. Indėno berniuko vikrumu mažytis Morisas įšoko į vežimą ir įbruko ūkininkui į ranką dešimties dolerių banknotą. "Vesk mus, o žemės žmogau!" - sušuko jis. "Vesk mus į paauksuotus nuodėmės rūmus! Nuvesk mus į salūną! Gyvybės aliejus skardinėje senka!"
  Už ilgos, duobėtos kelionės vežimu Semas negalėjo iki galo suprasti situacijos. Jo galvoje šmėstelėjo neaiškūs vaizdai: pašėlęs vakarėlis kaimo smuklėje, jis pats dirba barmenu, o didžiulė, raudonveidė moteris, vadovaujama mažo vyriškio, skubanti pirmyn ir atgal, tempianti nenorinčius kaimiečius prie baro ir liepianti jiems toliau gerti alų, kurį Semas buvo semęs, kol paskutiniai dešimt dolerių, kuriuos ji davė vežimo vairuotojui, įplaukė į jos kasą. Jis taip pat įsivaizdavo Džeką Prinsą, pastatantį taburetę ant baro, atsisėdantį ant jos ir aiškinantį skubančiai alaus dėžei, kad nors Egipto karaliai statė dideles piramides, kad švęstų save, jie niekada nestatė nieko gigantiškesnio už tą sraigtą, kurį Tomas Morisas statė tarp kambaryje esančių ūkininkų.
  Vėliau Semas pagalvojo, kad jis ir Džekas Prinsas bandė miegoti tvarte po grūdų maišų krūva ir kad Morisas atėjo pas juos verkdamas, nes visi pasaulyje miegojo, o dauguma jų gulėjo po stalais.
  Ir tada, kai jo galva prašviesėjo, Semas vėl atsidūrė auštant dulkėtu keliu einantis su dar dviem žmonėmis ir dainuojantis dainas.
  Traukinyje trys vyrai, padedami juodaodžio nešiko, bandė nuvalyti laukinės nakties dulkes ir dėmes. Kartoninis aplankas su sausainių kompanijos brošiūra vis dar buvo įkištas į Džeko Prinso pažastį, o mažas vyrukas, valydamasis ir blizgindamas akinius, įdėmiai žiūrėjo į Semą.
  "Ar atvykai su mumis, ar esi vaikas, kurį įsivaikinome čia, šiose vietose?" - paklausė jis.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  Tai buvo nuostabi vieta - ta Pietinė Voter gatvė Čikagoje, kur Semas atvyko pradėti savo verslo mieste, ir tai, kad jis iki galo nesuprato jos prasmės ir žinutės, įrodė jo sausą abejingumą. Visą dieną siauros gatvelės plūdo nuo didžiojo miesto derliaus. Plačiapečiai vairuotojai mėlynais marškiniais šaukė nuo aukštų vagonų stogų skubantiems pėstiesiems. Ant šaligatvių, dėžėse, maišuose ir statinėse, gulėjo apelsinai iš Floridos ir Kalifornijos, figos iš Arabijos, bananai iš Jamaikos, riešutai iš Ispanijos kalvų ir Afrikos lygumų, kopūstai iš Ohajo, pupelės iš Mičigano, kukurūzai ir bulvės iš Ajovos. Gruodį kailiniai vyrai skubėjo per šiaurės Mičigano miškus rinkti kalėdinių eglučių, kurios buvo išmetamos lauke šildyti laužų. Tiek vasarą, tiek žiemą milijonai vištų ten rinko kiaušinius, o galvijai ant tūkstančių kalvų siuntė savo geltonus, aliejinius taukus, supakuotus į kubilus ir pilamus į sunkvežimius, kad dar labiau padidintų sumaištį.
  Semas išėjo į gatvę, mažai galvodamas apie šių dalykų stebuklus, jo mintys strigdamos suvokė jų svarbą doleriais ir centais. Stovėdamas komisijos namo, kuriame jis dirbs, tarpduryje, stiprus, gerai apsirengęs, gabus ir efektyvus, jis apžvelgė gatves, matydamas ir girdėdamas šurmulį, balsų riaumojimą ir šūksnius, o tada, su šypsena, jo lūpos persikėlė į vidų. Neišsakyta mintis sukosi jo galvoje. Kaip senovės skandinavų plėšikai žvelgė į didingus Viduržemio jūros miestus, taip ir jis. "Koks grobis!" - tarė jo vidinis balsas, ir jo mintys ėmė kurti būdus, kaip galėtų užsitikrinti savo dalį.
  Po daugelio metų, kai Semas jau buvo įtakingas žmogus, vieną dieną jis važiavo karieta gatvėmis ir, atsisukęs į savo kompanioną, žilaplaukį, orų bostonietį, kuris sėdėjo šalia, tarė: "Kadaise čia dirbau ir sėdėdavau ant obuolių statinės ant šaligatvio bortelio ir galvodavau, koks aš protingas, kad per mėnesį uždirbdavau daugiau pinigų nei tas, kuris augino obuolius, per metus."
  Bostonietis, sujaudintas tokios maisto gausos vaizdo ir iki epigramos sujaudintas, apsidairė gatve aukštyn ir žemyn.
  "Imperijos produktai griauna ant akmenų", - sakė jis.
  "Turėjau čia uždirbti daugiau pinigų", - sausai atsakė Semas.
  Komisinė firma, kurioje dirbo Semas, buvo partnerystė, o ne korporacija, priklausanti dviem broliams. Semas manė, kad iš jųdviejų vyresnysis - aukštas, plikas, siaurų pečių vyras ilgu, siauru veidu ir mandagiu elgesiu - buvo tikrasis viršininkas ir atspindėjo didžiąją dalį partnerystės talentų. Jis buvo riebaluotas, tylus ir nenuilstamas. Visą dieną jis vaikštinėjo į biurą ir iš jo, į sandėlius ir pirmyn bei atgal perpildyta gatve, nervingai čiulpdamas neuždegtą cigarą. Jis buvo puikus priemiesčio bažnyčios pastorius, bet taip pat ir nuovokus bei, Semas įtarė, nesąžiningas verslininkas. Kartais kunigas ar kuri nors iš priemiesčio bažnyčios moterų užsukdavo į biurą pasikalbėti su juo, ir Semui buvo smagu pagalvoti, kad Siaurveidis, kalbėdamas apie bažnyčios reikalus, buvo stulbinamai panašus į rudabarzdį Caxtono bažnyčios pastorių.
  Kitas brolis buvo visai kitoks tipas, o versle, Semo nuomone, daug prastesnis. Jis buvo stambus, plačiapetis, kvadratinio sudėjimo maždaug trisdešimties metų vyras, kuris sėdėdavo biure, diktuodavo laiškus ir dvi ar tris valandas užtrukdavo per pietus. Jis siuntinėjo laiškus, kuriuos pats pasirašydavo ant įmonės firminio blanko, su generalinio direktoriaus titulu, ir Siaurasis Veidas jam tai leisdavo. Broadpladersas buvo išsilavinęs Naujojoje Anglijoje, ir net po kelerių metų pertraukos, jis, regis, labiau domėjosi tuo nei verslo gerove. Kiekvieną pavasarį mėnesį ar ilgiau jis didžiąją laiko dalį praleisdavo liepdamas vienam iš dviejų firmos stenografų rašyti laiškus Čikagos vidurinių mokyklų absolventams, ragindamas juos atvykti į Rytus baigti mokslus; o kai koks nors koledžo absolventas atvykdavo į Čikagą ieškoti darbo, jis užrakindavo savo stalą ir leisdavo dienas keliaudamas iš vienos vietos į kitą, pristatydamas, įtikinėdamas, rekomenduodamas. Tačiau Semas pastebėjo, kad kai firma samdydavo naują žmogų savo biurui ar darbui lauke, būtent Siaurasis Veidas jį pasirinkdavo.
  Plačiaveidis kadaise buvo garsus futbolininkas ir nešiojo geležinį įtvarą ant kojos. Biurai, kaip ir dauguma gatvėje esančių biurų, buvo tamsūs ir siauri, dvelkė pūvančiomis daržovėmis ir sugedusiu aliejumi. Ant šaligatvio priešais pastatą ginčijosi triukšmingi graikų ir italų prekeiviai, o tarp jų buvo ir Siaurveidis, skubantis sudaryti sandorius.
  Pietinėje Voter gatvėje Semui sekėsi gerai - per trejus metus, kuriuos jis ten gyveno arba iš ten išvyko į miestus ir miestelius, savo trisdešimt šešis šimtus dolerių padaugino dešimt kartų, dalį tekančios maisto upės nukreipdamas pro savo firmos priekines duris.
  Beveik nuo pirmos dienos gatvėse jis visur įžvelgė pelno galimybes ir ėmėsi uoliai dirbti, kad gautų pinigų, kuriais galėtų pasinaudoti taip viliojančiai atsiveriančiomis galimybėmis. Per metus jis padarė didelę pažangą. Jis gavo šešis tūkstančius dolerių iš moters Wabash prospekte, suplanavo ir įvykdė perversmą, kuris leido jam panaudoti dvidešimt tūkstančių dolerių, paveldėtų iš draugo, medicinos studento, gyvenusio Pergrinų name.
  Semas sandėlyje laiptų viršuje laikė kiaušinius ir obuolius; iš Mičigano ir Viskonsino per valstijų sienas gabenama žvėriena gulėjo sušaldyta šaldytuve su jo vardu, paruošta parduoti su dideliu pelnu viešbučiams ir prabangiems restoranams; kituose sandėliuose palei Čikagos upę netgi buvo slaptų kukurūzų ir kviečių kibirų, paruoštų jam davus žodį parduoti į turgų arba, kadangi nebuvo surinkta marža, už kurią jis laikė prekes, gavus brokerio LaSalle gatvėje žodį.
  Dvidešimties tūkstančių dolerių gavimas iš medicinos studento buvo lūžio taškas Semo gyvenime. Sekmadienis po sekmadienio jis vaikštinėjo gatvėmis su Eckardtu arba dykinėjo parkuose, galvodamas apie banke nenaudojamus pinigus ir sandorius, kuriuos galėtų su jais sudaryti gatvėje ar kelyje. Su kiekviena diena jis vis aiškiau matė pinigų galią. Kiti komisiniai prekiautojai iš South Water gatvės bėgo į jo firmos biurą, įsitempę ir susirūpinę, maldaudami Siaurojo Veido pagalbos sunkiose dienos prekybos situacijose. Plačiapečiai, kuriems trūko verslo nuovokos, bet kurie buvo vedę turtingą moterį, kas mėnesį gaudavo pusę pelno savo aukšto ir nuovokaus brolio bei Siaurojo Veido, kuriam patiko Semas, sugebėjimų dėka. Tie, kurie retkarčiais sustodavo su juo pasikalbėti, dažnai ir iškalbingai apie tai kalbėdavo.
  "Leisk laiką su niekuo, kas turėtų pinigų, kad tau padėtų", - sakė jis. "Ieškok pinigų pakeliui ir pabandyk jų gauti. Versle vien tai - uždirbti pinigus." Tada, žvilgtelėjęs į brolio stalą, pridūrė: "Jei galėčiau, pusę verslininkų išmesčiau iš vėžių, bet turiu šokti pagal pinigų melodiją."
  Vieną dieną Semas nuėjo į advokato, vardu Vebsteris, biurą; advokato reputaciją derantis dėl sutarčių įgūdžių jam perdavė Siaurasis Veidas.
  "Noriu sudaryti sutartį, kuri suteiktų man absoliučią dvidešimties tūkstančių dolerių kontrolę be jokios rizikos iš mano pusės, jei prarasčiau pinigus, ir be pažado sumokėti daugiau nei septynis procentus, jei nepralaimėsiu", - sakė jis.
  Advokatas, lieknas vidutinio amžiaus vyras tamsiaodžiu ir juodais plaukais, uždėjo rankas ant stalo priešais save ir pažvelgė į aukštą jaunuolį.
  "Koks užstatas?" - paklausė jis.
  Semas papurtė galvą. "Ar galėtumėte parengti teisėtą sutartį ir kiek ji man kainuos?" - paklausė jis.
  Advokatas geranoriškai nusijuokė. "Žinoma, galiu nupiešti. Kodėl gi ne?"
  Semas išsitraukė iš kišenės pluoštą banknotų ir suskaičiavo ant stalo gulinčią sumą.
  "Kas jūs apskritai esate?" - paklausė Websteris. "Jei galite gauti dvidešimt tūkstančių be užstato, verta jus pažinti. Galbūt subursiu gaują, kad apiplėštų pašto traukinį."
  Semas neatsakė. Jis įsidėjo sutartį ir nuėjo namo į savo nišą Pergrino namuose. Jis norėjo pabūti vienas ir pagalvoti. Jis netikėjo, kad netyčia pames Franko Eckardto pinigus, bet žinojo, kad pats Eckardtas atsisakys sandorių, kuriuos tikėjosi sudaryti su tais pinigais, kad jie jį išgąsdins ir sunerims, ir jis svarstė, ar buvo sąžiningas.
  Po vakarienės savo kambaryje Semas atidžiai apžiūrėjo Vebsterio sudarytą sutartį. Jis manė, kad ji apima tai, ką jis norėjo, ir, visiškai tai supratęs, suplėšė ją. "Jam nenaudinga žinoti, kad lankiausi pas advokatą", - kaltai pagalvojo jis.
  Gulėdamas lovoje, jis pradėjo kurti ateities planus. Turėdamas daugiau nei trisdešimt tūkstančių dolerių, jis manė, kad galėtų sparčiai tobulėti. "Mano rankose tai padvigubės kasmet", - pasakė jis sau ir, išlipęs iš lovos, pritraukė kėdę prie lango ir atsisėdo, jausdamasis keistai gyvas ir budrus, tarsi įsimylėjęs jaunas vyras. Jis matė save judantį pirmyn ir pirmyn, vadovaujantį, tvarkantį, valdantį žmones. Jam atrodė, kad nėra nieko, ko jis negalėtų padaryti. "Valdysiu gamyklas, bankus, o galbūt ir kasyklas bei geležinkelius", - pagalvojo jis, ir jo mintys lėkė į priekį, todėl jis pamatė save, žilaplaukį, griežtą ir gabų, sėdintį prie plataus stalo didžiuliame akmeniniame pastate, Džono įsikūnijimą. Telferio žodinis paveikslas: "Būsi didelis žmogus doleriais - tai aišku."
  Ir tada Semo galvoje iškilo kitas vaizdas. Jis prisiminė šeštadienio popietę, kai į biurą Pietų Voter gatvėje įskubėjo jaunas vyras - jaunas vyras, kuris buvo skolingas Siaurveidžiui pinigų ir negalėjo jų sumokėti. Jis prisiminė nemalonų lūpų suspaudimą ir staigų, skvarbų, griežtą žvilgsnį į ilgą, siaurą darbdavio veidą. Jis mažai girdėjo pokalbio, bet jautė įtemptą, maldaujančią gaidelę jaunuolio balse, kai šis lėtai ir skausmingai kartojo: "Bet, žmogau, mano garbė pastatyta ant kortos", ir šaltumą jo atsakyme, kai jis atkakliai atsakė: "Man tai ne apie garbę, o apie dolerius, ir aš juos gausiu".
  Pro nišos langą Semas žvelgė į tuščią sklypą, nuklotą tirpstančio sniego lopais. Priešais jį stovėjo plokščias pastatas, o ant stogo tirpstantis sniegas srovele tekėjo kažkokiu paslėptu vamzdžiu ir griausmingai nukrito ant žemės. Krentančio vandens garsas ir tolimi žingsniai, einant namo per miegantį miestą, jam priminė kitas naktis, kai, būdamas berniuku Kakstone, jis sėdėdavo šitaip, apmąstydamas painios mintis.
  To nežinodamas, Semas kovojo vieną iš tikrųjų savo gyvenimo kovų, kovą, kurioje savybės, privertusios jį išlipti iš lovos ir iškeliauti į apsnigtą dykvietę, buvo gerokai nustumtos į šalį.
  Jaunystėje jis buvo labai uolus ir aklas, pelno siekiantis amatininkas; daugelis tų pačių savybių, kurios Amerikai suteikė tiek daug vadinamųjų didžiųjų. Būtent ši savybė paskatino jį slapta gintis pas advokatą Websterį, o ne pas paprastą, patiklų jauną medicinos studentą, ir privertė jį, grįždamas namo su sutartimi kišenėje, pasakyti: "Padarysiu viską, ką galiu", nors iš tikrųjų jis turėjo omenyje: "Padarysiu viską, ką galiu".
  Amerikoje gali būti verslininkų, kurie negauna to, ko nusipelnė, ir kurie tiesiog dievina valdžią. Čia ir ten bankuose, didelių pramonės fondų vadovuose, gamyklose ir dideliuose prekybos namuose galima pamatyti žmonių, apie kuriuos norėtųsi galvoti būtent taip. Tai žmonės, apie kurių atbudimą svajoja žmonės, kurie atrado save; tai žmonės, kuriuos viltingi mąstytojai bando prisiminti vėl ir vėl.
  Amerika žvelgia į šiuos žmones. Ji ragina juos išlaikyti tikėjimą ir priešintis žiauraus prekybininko, dolerio žmogaus, kuris su savo gudrumu, vilkišku godumu per ilgai valdė šalies verslą, galiai.
  Jau sakiau, kad Semo teisingumo jausmas kovojo nelygioje kovoje. Jis vertėsi verslu ir buvo jaunas versle tuo metu, kai visa Amerika buvo apimta aklos kovos dėl pelno. Tauta buvo apsvaigusi nuo to; buvo kuriami trestai, atidaromos kasyklos; iš žemės tryško nafta ir dujos; geležinkeliai, besidriekiantys į vakarus, kasmet atverdavo didžiules naujų žemių imperijas. Būti vargšui reiškė būti kvailiui; mintis laukė, menas laukė; ir vyrai rinko savo vaikus aplink savo židinius ir entuziastingai kalbėjo apie dolerio žmones, laikydami juos pranašais, vertomis vesti jaunos tautos jaunimą.
  Semas mokėjo kurti naujus dalykus ir valdyti verslą. Būtent ši jo savybė vertė jį sėdėti prie lango ir pagalvoti prieš kreipiantis į medicinos studentą su nesąžininga sutartimi, ir būtent ši savybė skatino jį vieną vaikščioti gatvėmis naktį po nakties, kai kiti jaunuoliai eidavo į teatrą ar vaikštinėdavo su merginomis parke. Tiesą sakant, jis mėgo vienišas valandas, kai mintys augdavo. Jis buvo vienu žingsniu priekyje jaunuolio, skubančio į teatrą ar pasinėrusio į meilės ir nuotykių istorijas. Jame buvo kažkas, kas troško progos.
  Daugiabučio namo, esančio priešais tuščią sklypą, lange pasirodė šviesa, ir pro apšviestą langą jis pamatė vyrą su pižama, atremtą natų lapą į kosmetinį staliuką ir laikantį blizgantį sidabrinį ragą. Semas stebėjo su švelniu smalsumu. Vyras, nesitikėdamas audiencijos tokią vėlyvą valandą, buvo pradėjęs kruopščiai apgalvotą ir linksmą planą apsimesti juo. Jis atidarė langą, pakėlė ragą prie lūpų ir, atsisukęs, nusilenkė apšviestam kambariui tarsi prieš audienciją. Jis pakėlė ranką prie lūpų ir išbarstė bučinius, tada pakėlė dūdą prie lūpų ir vėl pažvelgė į natų lapą.
  Raštas, sklindantis pro ramų orą pro langą, buvo nesėkmingas, virto riksmu. Semas nusijuokė ir nuleido langą. Šis incidentas jam priminė kitą vyrą, kuris nusilenkė miniai ir papūtė ragą. Jis įšliaužė į lovą, užsiklojo antklode ir užmigo. "Aš gausiu Franko pinigus, jei galėsiu", - pasakė jis sau, spręsdamas klausimą, kuris jį kamavo. "Dauguma vyrų yra kvailiai, ir jei aš negausiu jo pinigų, juos gaus kažkas kitas."
  Kitą dieną Eckardtas pietavo su Semu miesto centre. Kartu jie nuėjo į banką, kur Semas pasipuikavo pelnu iš savo prekybos ir banko sąskaitos augimu. Tada jie išėjo į South Water gatvę, kur Semas entuziastingai kalbėjo apie pinigus, kuriuos gali uždirbti gudrus žmogus, išmanantis prekybos būdus ir turintis gerą protą.
  "Štai ir viskas", - tarė Frankas Eckardtas, greitai patekęs į Semo spąstus ir trokšdamas pelno. "Turiu pinigų, bet neturiu pakankamai proto jų panaudoti. Norėčiau, kad juos paimtum ir pažiūrėtum, ką gali padaryti."
  Širdimi daužantis, Semas jojo namo per miestą, į Pergrinų namus, o Ekardtas važiavo šalia jo ant ratų. Semo kambaryje sutartį parašė Semas, o pasirašė Ekardtas. Vakarienės metu jie pakvietė galanterijos pirkėją būti liudytoju.
  Ir susitarimas Eckardtui pasirodė esąs pelningas. Samas per vienerius metus niekada negrąžino mažiau nei dešimties procentų paskolos ir galiausiai grąžino daugiau nei dvigubą pagrindinę sumą, leisdamas Eckardtui palikti savo medicinos praktiką ir gyventi iš palūkanų, gautų už savo kapitalą kaime netoli Tifino, Ohajo valstijoje.
  Turėdamas trisdešimt tūkstančių dolerių rankose, Semas pradėjo plėsti savo veiklą. Jis nuolat pirko ir pardavinėjo ne tik kiaušinius, sviestą, obuolius ir grūdus, bet ir namus bei statybinius sklypus. Jo galvoje sukosi ilgos skaičių eilės. Vaikštinėdamas po miestą, gerdamas su jaunais vyrais ar vakarieniaudamas Pergrinų namuose, jis mintyse detaliai braižė sandorius. Jis netgi pradėjo mintyse kurti įvairius planus, kaip įsiskverbti į įmonę, kurioje dirbo, ir manė, kad galbūt pavyks dirbti su "Broadshoulders", patraukti jo dėmesį ir priversti save perimti kontrolę. Ir tada, kai jį stabdė baimė dėl "Siauraveidžio", o mintyse auganti sėkmė sandoriuose, jis staiga susidūrė su galimybe, kuri visiškai pakeitė jo paties planus.
  Džeko Prinso pasiūlymu, didžiosios "Rainey Arms Company" pulkininkas Tomas Reinis jį pasikvietė ir pasiūlė supirkėjo pareigas visoms jų gamyklose naudojamoms medžiagoms.
  Būtent tokio ryšio Semas nesąmoningai ir siekė - stiprios, senos, konservatyvios ir visame pasaulyje žinomos įmonės. Jo pokalbis su pulkininku Tomu užsiminė apie būsimas galimybes įsigyti įmonės akcijų ir galbūt net tapti pareigūnu - nors tai, žinoma, buvo tolimos perspektyvos, - tačiau tai buvo kažkas, apie ką galima svajoti ir siekti - įmonė tai buvo įtraukusi į savo politiką.
  Semas nieko nesakė, bet jau buvo apsisprendęs imtis darbo ir svarstė pelningą sandorį dėl sutaupytų pinigų procento, kuris jam taip gerai pasiteisino per daugelį metų su Freedu Smithu.
  Semo darbas šaunamųjų ginklų kompanijoje atitraukė jį nuo kelionių ir privertė visą dieną praleisti biure. Tam tikra prasme jis dėl to gailėjosi. Skundai, kuriuos jis girdėdavo iš keliautojų užeigose dėl kelionių sunkumų, jo nuomone, buvo nereikšmingi. Bet kokia kelionė jam teikė didžiulį malonumą. Jis derino sunkumus ir nepatogumus su didžiule nauda, pamačius naujas vietas ir veidus, įžvelgiant daugelio gyvenimus, ir su tam tikru retrospektyviu džiaugsmu žvelgė atgal į trejus metus, kai skubėjo iš vienos vietos į kitą, važinėjo traukiniais ir šnekučiavosi su atsitiktinai sutiktais pažįstamais. Be to, kelionės metai suteikė jam daugybę galimybių sudaryti savo slaptus ir pelningus sandorius.
  Nepaisant šių privalumų, pareigos Rainey įmonėje leido jam palaikyti glaudžius ir nuolatinius ryšius su įtakingais žmonėmis. "Arms Company" biurai užėmė visą vieno naujausių ir didžiausių Čikagos dangoraižių aukštą, o milijonieriai akcininkai ir aukšti valstijos bei Vašingtono vyriausybės pareigūnai eidavo pro duris. Semas atidžiai juos stebėjo. Jis norėjo mesti jiems iššūkį ir pamatyti, ar jo nuovoka Caxton ir South Water gatvių srityse leis jam išlaikyti galvą LaSalle gatvėje. Galimybė jam atrodė puiki, ir jis ramiai bei sumaniai ėmėsi savo darbo, pasiryžęs ja pasinaudoti kuo geriau.
  Semo atvykimo metu "Rainey Arms Company" vis dar daugiausia priklausė Rainey šeimai - tėvui ir dukrai. Pulkininkas Rainey, žilaūsis, pilvotas vyras su kariška išvaizda, buvo prezidentas ir didžiausias individualus akcininkas. Jis buvo pasipūtęs, arogantiškas senukas, linkęs daryti pačius nereikšmingiausius pareiškimus lyg teisėjas, skelbiantis mirties nuosprendį. Diena iš dienos jis klusniai sėdėjo prie savo stalo labai svarbiu ir susimąsčiusiu veidu, rūkė ilgus juodus cigarus ir asmeniškai pasirašinėjo krūvas laiškų, kuriuos jam atnešdavo įvairių departamentų vadovai. Jis laikė save tyliu, bet labai svarbiu vyriausybės atstovu Vašingtone, kasdien leisdamas daugybę įsakymų, kuriuos departamentų vadovai priimdavo su pagarba ir slapta ignoruodavo. Du kartus jis buvo plačiai minimas kalbant apie ministrų kabineto pareigas nacionalinėje vyriausybėje, o pokalbiuose su draugais klubuose ir restoranuose susidarė įspūdis, kad abiem atvejais iš tikrųjų atsisakė paskyrimo pasiūlymo.
  Įsitvirtinęs kaip verslo vadybos specialistas, Semas atrado daug dalykų, kurie jį nustebino. Kiekvienoje įmonėje, kurią jis pažinojo, buvo vienas žmogus, į kurį visi kreipdavosi patarimo, kuris kritiniais momentais tapdavo dominuojančiu, sakydamas: "Darykite tai ir aną", nepateikdamas jokio paaiškinimo. Reinio įmonėje jis tokio žmogaus nerado, o vietoj to - keliolika stiprių skyrių, kiekvienas su savo vadovu ir daugiau ar mažiau nepriklausomas nuo kitų.
  Semas naktimis gulėdavo lovoje, o vakarais vaikščiodavo, galvodamas apie tai ir to reikšmę. Skyriaus vadovai buvo labai ištikimi ir atsidavę pulkininkui Tomui, ir jis manė, kad tarp jų buvo keletas atsidavusių ne tik savo interesams.
  Tuo pačiu metu jis sau kartojo, kad kažkas negerai. Jam pačiam trūko tokio lojalumo jausmo ir, nors žodžiu buvo pasirengęs paremti pulkininko pompastišką kalbą apie senas geras kompanijos tradicijas, negalėjo savęs įtikinti idėja valdyti didžiulį verslą, pagrįstą ištikimybe tradicijoms ar asmenine ištikimybe.
  "Visur turi būti nebaigtų reikalų", - pagalvojo jis ir po tos minties ėmė kilti kita. "Ateis vyras, surinks visus šiuos palaidus galus ir valdys visą parduotuvę. Kodėl gi ne aš?"
  "Rainey Arms Company" per Pilietinį karą uždirbo milijonus Rainey ir Whittaker šeimoms. Whittakeris buvo išradėjas, sukūręs vieną pirmųjų praktiškai naudojamų šautuvų su užtaisymu, o originalus Rainey buvo sausųjų prekių prekybininkas Ilinojaus mieste, kuris rėmė išradėją.
  Tai pasirodė esąs retas derinys. Whittakeris tapo puikiu parduotuvės vadovu ir nuo pat pradžių likdavo namuose, gamindamas šautuvus ir juos tobulindamas, plėsdamas gamyklą ir pardavinėdamas prekes. Sausųjų prekių prekeivis skubėjo po visą šalį, lankydamasis Vašingtone ir valstijų sostinėse, tampydamas laidus, apeliuodamas į patriotizmą ir nacionalinį pasididžiavimą bei priimdamas didelius užsakymus už dideles kainas.
  Čikagoje sklando legenda, kad jis daugybę kartų keliavo į pietus nuo Diksio linijos ir kad po šių kelionių tūkstančiai Rainey-Whittaker šautuvų pateko į Konfederacijos kareivių rankas. Tačiau ši istorija tik sustiprino Semo pagarbą energingiems mažiems sausųjų prekių prekeiviams. Jo sūnus pulkininkas Tomas pasipiktinęs tai neigė. Tiesą sakant, pulkininkas Tomas būtų norėjęs galvoti apie pirmąjį Rainey kaip apie didžiulį ginklų dievą, kaip Jupiteris. Kaip ir Windy McPhersonas iš Caxtono, jei būtų turėjęs galimybę, jis būtų išradęs naują protėvį.
  Po Pilietinio karo ir pulkininko Tomo pilnametystės Rainey ir Whittaker turtai susijungė į vieną, kai Jane Whittaker, paskutinė jos linijos palikuonė, ištekėjo už vienintelės gyvos Rainey, o po jos mirties jos turtas išaugo iki daugiau nei milijono ir buvo įrašytas dvidešimt šešerių metų Sue Rainey, vienintelės santuokos vaistinės, vardu.
  Nuo pat pirmos dienos Semas ėmė kilti karjeros laiptais "Rainey's" įmonėje. Galiausiai jis atrado derlingą erdvę įspūdingoms santaupoms ir pelnui gauti, ir išnaudojo ją iki galo. Pirkėjo pareigas dešimt metų užėmė tolimas pulkininko Tomo, dabar jau mirusio, giminaitis. Semas negalėjo nuspręsti, ar pusbrolis buvo kvailys, ar sukčius, ir jam tai nerūpėjo, bet ėmęsis reikalų į savo rankas, jis pajuto, kad šis vyras įmonei kainavo didžiulę pinigų sumą, kurią jis ketino sutaupyti.
  Semo susitarimas su bendrove, be teisingo atlyginimo, suteikė jam pusę sutaupytų pinigų, palyginti su fiksuotomis standartinių medžiagų kainomis. Šios kainos išliko fiksuotos daugelį metų, ir Semas jų laikydavosi, mažindamas kainas į kairę ir į dešinę, pirmaisiais metais uždirbdamas dvidešimt tris tūkstančius dolerių. Metų pabaigoje, kai direktoriai paprašė pakoreguoti kainą ir panaikinti procentinę sutartį, jis gavo dosnią bendrovės akcijų dalį, pulkininko Tomo Reiney ir direktorių pagarbą, kai kurių skyrių vadovų baimę, kitų ištikimą atsidavimą ir bendrovės iždininko titulą.
  Iš tiesų "Rainey Arms" klestėjo reputacijos, kurią sukūrė energingas ir išradingas Rainey bei jo partnerio Whittakerio išradingas genijus, dėka. Pulkininko Thomo vadovaujamas jis atrado naujų sąlygų ir naujos konkurencijos, į kurią ignoravo arba sutiko neryžtingai, pasikliaudamas savo reputacija, finansine galia ir praeities pasiekimų šlove. Puvinys buvo graužęs jo širdį. Padaryta žala buvo nedidelė, bet ji augo. Skyrių vadovai, kurie tvarkė didžiąją dalį verslo valdymo, buvo daug nekompetentingų vyrų, kurių niekas nepagirtų, išskyrus ilgus tarnybos metus. O ižde sėdėjo tylus, vos dvidešimties metų jaunuolis, be draugų, pasiryžęs pasiekti savo, biuro suvažiavimuose kraipydamas galvą ir didžiuodamasis savo netikėjimu.
  Matydamas absoliučią būtinybę dirbti su pulkininku Tomu ir turėdamas idėjų, ką šis nori daryti, Semas ėmėsi diegti vyresniajam vyrui pasiūlymus. Mėnesį po paaukštinimo abu vyrai kasdien pietaudavo kartu, o Semas daug papildomų valandų praleisdavo už uždarų durų pulkininko Tomo kabinete.
  Nors Amerikos verslas ir gamyba dar nebuvo pasiekę šiuolaikinės efektyvaus parduotuvių ir biurų valdymo koncepcijos, Semas daugelį šių idėjų laikė savo galvoje ir nenuilstamai jas aiškino pulkininkui Tomui. Jis nekentė švaistymo; jam nerūpėjo įmonių tradicijos; jis, kaip ir kiti skyrių vadovai, neturėjo minties įsitaisyti patogioje lovoje ir ten praleisti likusias savo dienas; ir jis buvo pasiryžęs vadovauti didžiajai "Rainey" kompanijai, jei ne tiesiogiai, tai per pulkininką Tomą, kuris, jo manymu, buvo tiesiog plastilinas jo rankose.
  Eidamas naujas iždininko pareigas, Semas neatsisakė pirkėjo darbo, tačiau po pokalbio su pulkininku Tomu sujungė du skyrius, pasamdė gabius padėjėjus ir tęsė darbą - naikino pusbrolio pėdsakus. Metų metus įmonė permokėjo už nekokybiškas medžiagas. Semas paskyrė savo medžiagų inspektorius į Vakarų pusės gamyklas ir pakvietė kelias dideles Pensilvanijos plieno bendroves, skubančias į Čikagą padengti nuostolių. Grąžinamos įmokos buvo didelės, tačiau kai buvo kreiptasi į pulkininką Tomą, Semas nuėjo su juo pietauti, nusipirko butelį vyno ir pasitempė nugarą.
  Vieną popietę Palmerių namo kambaryje nutiko vaizdas, kuris kelias dienas išliko Semo atmintyje kaip savotiškas jo norimo vaidmens verslo pasaulyje suvokimas. Medienos ruošos įmonės prezidentas nusivedė Semą į kambarį, padėjo ant stalo penkis tūkstančio dolerių banknotus, priėjo prie lango ir atsistojo žiūrėdamas pro langą.
  Akimirką Semas stovėjo spoksodamas į pinigus ant stalo ir vyro nugarą prie lango, kunkuliuodamas iš pasipiktinimo. Jam atrodė, kad norisi griebti vyrą už gerklės ir suspausti, kaip kadaise suspaudė Windy McPhersoną. Tada jo akyse pasirodė šaltas žybtelėjimas, jis atsikrenkštė ir tarė: "Tu čia mažas; turėsi dar padidinti šią krūvą, jei tikiesi mane sudominti."
  Vyras prie langelio gūžtelėjo pečiais - lieknas jaunuolis su madinga liemene - tada, apsisukęs ir iš kišenės ištraukęs pluoštą banknotų, priėjo prie stalo, atsisuko į Semą.
  "Tikiuosi, būsite supratingas", - tarė jis, dėdamas kupiūras ant stalo.
  Kai krūva pasiekė dvidešimt tūkstančių, Semas ištiesė ranką, paėmė ją ir įsidėjo į kišenę. "Kai grįšiu į biurą, gausite kvitą", - pasakė jis. "Tai susiję su jūsų skola mūsų įmonei už išpūstas kainas ir prastas medžiagas. Kalbant apie mūsų verslą, šįryt pasirašiau sutartį su kita įmone."
  Supaprastinęs "Rainey Arms Company" pirkimų operacijas pagal savo skonį, Semas pradėjo daug laiko praleisti parduotuvėse ir, pulkininko Tomo dėka, visur įgyvendino reikšmingų pokyčių. Jis atleido nenaudingus meistrus, išgriovė pertvaras tarp kambarių ir visur, kur beeitų, siekė geresnės ir kokybiškesnio darbo. Kaip šiuolaikinis efektyvumo fanatikas, jis vaikščiojo su laikrodžiu rankoje, atsisakydamas nereikalingų judesių, pertvarkydamas erdves ir pasiekdamas savo.
  Tai buvo didelio neramumo metas. Biurai ir parduotuvės dūzgė lyg sutrikusios bitės, o jį persekiojo niūrūs žvilgsniai. Tačiau pulkininkas Tomas suvaldė situaciją ir sekė paskui Semą, vaikščiodamas, duodamas įsakymus, tiesindamas pečius kaip pasikeitęs žmogus. Jis visą dieną taip ir praleido - atleikdamas, vadovaudamas, kovodamas su švaistymu. Kai vienoje iš parduotuvių kilo streikas dėl naujovių, kurias Semas primetė darbininkams, jis atsisėdo ant suolo ir pasakė kalbą, kurią Semas parašė apie žmogaus vietą organizuojant ir valdant didžiąją šiuolaikinę pramonę ir jo pareigą tobulėti kaip darbuotojui.
  Vyrai tyliai pasiėmė įrankius ir grįžo prie suolų. Pamatęs, kaip juos sujaudino jo žodžiai, pulkininkas Tomas pavertė tai, kas grasino virsti uraganu, kulminacija, paskelbdamas apie penkių procentų atlyginimo padidinimą. Ši skalė buvo pulkininko Tomo firminis bruožas, ir entuziastingas šios kalbos priėmimas jam sukėlė pasididžiavimo antplūdį.
  Nors pulkininkas Tomas vis dar tvarkė bendrovės reikalus ir darėsi vis labiau žinomas, pareigūnai ir parduotuvės, o vėliau ir pagrindiniai spekuliantai bei pirkėjai, taip pat turtingi LaSalle gatvės direktoriai, žinojo, kad į bendrovę įžengė nauja jėga. Vyrai pradėjo tyliai lankytis Semo kabinete, klausinėti, siūlyti pasiūlymus, prašyti malonių. Jis jautėsi laikomas įkaitu. Maždaug pusė skyrių vadovų kovojo su juo ir buvo slapta nuteisti žudyti; likusieji atėjo pas jį, pritarė tam, kas vyksta, ir prašė apžiūrėti jų skyrius bei per juos pateikti pasiūlymų, kaip juos patobulinti. Semas mielai tai padarė, užsitikrindamas jų lojalumą ir paramą, kuri vėliau jam labai pasitarnavo.
  Semas taip pat prisidėjo prie naujų darbuotojų atrankos į kuopą. Jo naudojamas metodas buvo būdingas jo santykiams su pulkininku Tomu. Jei kandidatas tiko, jis būdavo įleidžiamas į pulkininko kabinetą ir klausydavosi pusvalandžio diskusijos apie senas geras kuopos tradicijas. Jei kandidatas netiko Semui, jam nebuvo leidžiama kalbėtis su pulkininku. "Jie negali gaišti jūsų laiko", - paaiškino Semas.
  "Rainey" įmonėje įvairių skyrių vadovai buvo akcininkai ir į direktorių valdybą išrinko du savo eilės narius, o antraisiais savo darbo metais Samas buvo išrinktas vienu iš šių darbuotojų direktorių. Tais pačiais metais penkių skyrių vadovų, kurie atsistatydino protestuodami prieš vieną iš Samo naujovių (vėliau juos pakeitė du kiti), akcijos buvo grąžintos bendrovei iš anksto suderintu susitarimu. Šios akcijos kartu su kitu pulkininko jam priskirtu bloku pateko į Samo rankas dėka pinigų, gautų iš Eckardt, moters iš Wabash Avenue, ir jo paties jaukaus akcijų paketo.
  Semas buvo auganti jėga įmonėje. Jis dirbo direktorių valdyboje ir akcininkų bei darbuotojų buvo pripažintas praktiniu verslo lyderiu; jis sustabdė įmonės žygį į antrąją vietą savo pramonės šakoje ir metė jai iššūkį. Aplink jį, biuruose ir parduotuvėse, klestėjo naujas gyvenimas, ir jis jautė, kad gali žengti į priekį siekdamas tikros kontrolės, ir pradėjo kloti tam pamatus. Stovėdamas LaSalle gatvės biuruose ar parduotuvių šurmulio ir traškesio apsuptyje, jis pakeldavo smakrą tuo pačiu keistu gestu, kuris traukė Caxton vyrus, kai jis buvo basas laikraščių išnešitojas ir girtuoklis miestelio sūnus. Jo galvoje brendo dideli, ambicingi projektai. "Turiu rankoje puikų įrankį", - pagalvojo jis. "Su juo išsikovosiu vietą, kurią ketinu užimti tarp didžiųjų šio miesto ir šios šalies vyrų."
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  SAM MK F. HERSON, KURIS stovėjo dirbtuvių salėje tarp tūkstančių "Rainey Arms Company" darbuotojų, kurie nematydami žvelgė į su mašinomis užsiėmusių veidus ir matė juose tik tiek, kiek reikėjo pagalbos ambicingiems projektams, virusiems jo galvoje. Jis, dar būdamas berniuku, dėl jam būdingos drąsos, derinamos su godumo dovana, tapo meistru, kuris, neapmokytas, neišsilavinęs, nieko nežinodamas apie pramonės ar socialinės veiklos istoriją, išėjo iš savo įmonės biuro ir perpildytomis gatvėmis nuėjo į naują butą, kurį išsinuomojo Mičigano prospekte. Tai buvo šeštadienio vakaras, pasibaigus įtemptai savaitei, ir eidamas jis galvojo apie tai, ką nuveikė per savaitę, ir kūrė ateities planus. Jis perėjo Madison gatvę į State universitetą, matydamas minias vyrų ir moterų, berniukų ir mergaičių, lipančių lyniniais keltuvais, besibūriuojančių šaligatviais, besiformuojančių į grupes, besiskirstančių ir besiformuojančių grupių, visa tai sukuriančių įtemptą vaizdą. Dezorientuojantį, įkvepiantį pagarbą. Kaip ir dirbtuvėse, kur buvo darbininkai, taip ir čia klaidžiojo jauni žmonės nematančiomis akimis. Jam patiko viskas: minios; pigiais drabužiais vilkintys tarnautojai; seni vyrai su jaunomis moterimis ant rankų, einantys pietauti į restoranus; jaunas vyras susimąsčiusiu žvilgsniu akyse, laukiantis savo mylimosios aukšto biurų pastato šešėlyje. Nekantrus, įtemptas šurmulys jam atrodė ne kas kita, kaip milžiniška veiksmo scena; veiksmą kontroliavo keli tylūs, gabūs žmonės, kurių vienu jis ketino būti, siekiantys tobulėjimo.
  Steito gatvėje jis sustojo prie parduotuvės ir, nusipirkęs rožių puokštę, vėl išėjo į sausakimšą gatvę. Priešais jį minioje laisvai žengė aukšta moteris, jos plaukai buvo rausvai rudi. Jai einant per minią, vyrai sustojo ir žvilgtelėjo į ją, jų akys žibėjo iš susižavėjimo. Pamatęs ją, Semas sušuko: "Jei ne, tai ne, tai ne, o Semas puolė į priekį."
  "Edit!" - sušuko jis, pribėgdamas priekin ir įbrukdamas jai į ranką rožes. "Džanetai", - tarė jis ir, pakėlęs skrybėlę, nuėjo šalia jos Steito gatve iki Van Bureno gatvės.
  Palikęs moterį ant kampo, Semas įžengė į pigių teatrų ir apleistų viešbučių rajoną. Su juo kalbėjosi moterys; jauni vyrai ryškiais paltais ir savotiškai, užtikrintai, gyvuliškai linguodami pečiais slampinėjo priešais teatrus ar viešbučių įėjimus; iš viršuje esančio restorano pasigirdo kito jaunuolio balsas, dainuojantis populiarią gatvės dainą. "Šįvakar senamiestyje bus karšta", - dainavo balsas.
  Perėjęs sankryžą, Semas išėjo į Mičigano aveniu, kuris vedė į ilgą, siaurą parką, o už geležinkelio bėgių - į naujų žemės krūvas, kur miestas bandė susigrąžinti ežero pakrantę. Gatvės kampe, stovėdamas pakelto traukinio šešėlyje, jis sutiko verkšlenantį, girtą seną moterį, kuri puolė į priekį ir uždėjo ranką ant jo palto. Semas metė jai ketvirtį monetos ir, gūžtelėdamas pečiais, nuėjo toliau. Čia jis irgi ėjo nieko nematydamas; tai taip pat buvo milžiniškos mašinos, kuria dirbo aukšti, tylūs, kompetentingi žmonės, dalis.
  Iš savo naujų viešbučio apartamentų viršutiniame aukšte su vaizdu į ežerą Semas nuėjo Mičigano aveniu į šiaurę iki restorano, kuriame juodaodžiai vyrai tyliai vaikštinėjo tarp baltai padengtų stalų, aptarnaudami vyrus ir moteris, kalbančius ir juokiantis po užtamsintomis lempomis. Ore tvyrojo pasitikėjimo savimi atmosfera. Jam einant pro restorano duris, vėjas, pučiantis virš miesto ežero link, atnešė kartu sklandantį balsą. "Šįvakar Senamiestyje bus karšta", - atkakliai kartojo balsas.
  Po vakarienės Semas įlipo į sunkvežimį, važiuojantį Vabašo aveniu, ir atsisėdo priekinėje sėdynėje, leisdamas priešais save atsiskleisti miesto panoramai. Jis ėjo nuo teatro rajono, kuriame buvo pigių prekių parduotuvių, per gatves, kuriose rikiavosi salūnai, kiekvienas su plačiomis, ryškiomis durimis ir blausiai apšviestomis "moterų įėjimo vietomis", ir į tvarkingų mažų parduotuvėlių rajoną, kur prie prekystalių stovėjo moterys su krepšiais rankose, o Semui tai priminė šeštadienio vakarus Kahstone.
  Dvi moterys, Edith ir Janet Eberly, susipažino per Jacką Prince'ą, iš kurio vienas Samas atsiuntė rožių, o kitas - iš kurio pasiskolino šešis tūkstančius dolerių, kai tik atvyko į miestą. Kai Samas jas sutiko, jos gyveno Čikagoje penkerius metus. Tuos penkerius metus jos gyveno dviejų aukštų karkasiniame name, kuris anksčiau buvo daugiabutis Wabash prospekte netoli 39-osios gatvės, o dabar yra ir daugiabutis, ir maisto prekių parduotuvė. Viršutiniame aukšte esantis butas, į kurį galima patekti laiptais iš maisto prekių parduotuvės, per penkerius metus, vadovaujant Janet Eberly, buvo pertvarkytas į gražų turtą, tobulą savo paprastumu ir paskirties išbaigtumu.
  Abi moterys buvo ūkininko, gyvenančio Vidurio Vakarų valstijoje, kitoje Misisipės upės pusėje, dukros. Jų senelis buvo žymi valstijos asmenybė: jis dirbo vienu pirmųjų gubernatorių, o vėliau - Senate Vašingtone. Jo garbei buvo pavadinta apygarda ir didelis miestas, o jis kažkada buvo laikomas potencialiu kandidatu į viceprezidentus, tačiau mirė Vašingtone prieš suvažiavimą, kuriame turėjo būti nominuotas jo vardas. Jo vienintelis sūnus, perspektyvus jaunuolis, išvyko į Vest Pointą ir pasižymėjo tarnaudamas Pilietinio karo metu, po to vadovavo keliems Vakarų armijos postams ir vedė kito kareivio dukterį. Jo žmona, graži moteris iš armijos, mirė pagimdžiusi dvi dukras.
  Po žmonos mirties majoras Eberly ėmė gerti ir, norėdamas pabėgti nuo šio įpročio bei armijos atmosferos, kurioje gyveno su žmona, kurią labai mylėjo, pasiėmė dvi mažametes dukreles ir grįžo į gimtąją valstiją apsigyventi ūkyje.
  Rajone, kuriame užaugo abi mergaitės, jų tėvas majoras Eberly pelnė liūdną reputaciją dėl to, kad retai matydavo žmones ir grubiai atmesdavo draugiškus kaimynų ūkininkų pasiūlymus. Dienas jis leisdavo namuose, įdėmiai skaitydamas knygas, kurių turėjo daug, o šimtai dabar stovėjo atvirose lentynose abiejų mergaičių bute. Po šių studijų dienų, per kurias jis nekentė jokių trukdymų, sekdavo įnirtingo darbo dienos, per kurias jis vesdavo būrius po būrio į laukus, ardamas ar nuimdamas derlių dieną ir naktį, be jokio poilsio, išskyrus maistą.
  Eberli ūkio pakraštyje stovėjo nedidelė medinė kaimo bažnytėlė, apsupta šieno pievų. Vasaros sekmadienio rytais buvusį kareivį visada buvo galima rasti laukuose, vežiojantį paskui save triukšmingą, barškantį ūkio padargą. Jis dažnai nusileisdavo po bažnyčios langais, sutrikdydamas kaimo gyventojų pamaldas; žiemą ten sukraudavo malkų krūvą, o sekmadieniais eidavo kapoti po bažnyčios langais. Kol jo dukros buvo mažos, jis ne kartą buvo vedžiojamas po teismą ir baudžiamas bauda už žiaurų gyvulių nepriežiūrą. Kartą jis uždarė tvarte didelę gražių avių bandą, įėjo į namus ir kelias dienas sėdėjo, pasinėręs į knygas, todėl daugelis jų siaubingai kentėjo nuo maisto ir vandens trūkumo. Kai jis buvo atvestas į teismą ir nubaustas bauda, pusė apygardos susirinko į teismą ir džiaugėsi jo pažeminimu.
  Jų tėvas nebuvo nei žiaurus, nei malonus dviem mergaitėms, palikdamas jas daugiausia likimo valiai, bet neduodamas joms pinigų, todėl jos vilkėjo sukneles, perdarytas iš motinos suknelių, kurios buvo laikomos skryniose palėpėje. Kai jos buvo mažos, su jomis gyveno ir jas augino pagyvenusi juodaodė moteris, buvusi karinės gražuolės tarnaitė, bet kai Edit sukako dešimt metų, moteris grįžo namo į Tenesį, palikdama mergaites pačioms rūpintis savimi ir tvarkyti namų ūkį, kaip joms patiko.
  Draugystės su Sam pradžioje Janet Eberly buvo liekna, dvidešimt septynerių metų moteris, mažu, išraiškingu veidu, greitais, nervingais pirštais, skvarbiomis juodomis akimis, juodais plaukais ir gebėjimu visiškai pasinerti į vienos ar dviejų knygų skaitymą. Pokalbiui tęsiantis, jos mažas, įsitempęs veidas keitėsi, greiti pirštai sugriebdavo klausytojo ranką, žvilgsnis susikirsdavo su jo žvilgsniu, ir ji prarasdavo bet kokį jo buvimo ar reikštinų nuomonių suvokimą. Ji buvo luoša: jaunystėje ji nukrito nuo tvarto palėpės ir susižeidė nugarą, todėl visą dieną praleido specialiai pagamintame atlenkiamame neįgaliojo vežimėlyje.
  Edith buvo stenografė ir dirbo miesto centro leidykloje, o Janet kirpė skrybėles skrybėlių siuvėjui, esančiam už kelių durų nuo jų namų. Savo testamente tėvas pinigus, gautus pardavus ūkį, paliko Janet, o Samas juos panaudojo, kol jis valdė ūkį, jos vardu sudarydamas dešimties tūkstančių dolerių gyvybės draudimo polisą, elgdamasis su jais atsargiai, visiškai nesirūpindamas medicinos studento pinigais. "Paimk juos ir uždirbk man pinigų", - impulsyviai tarė maža moteris vieną vakarą, netrukus po to, kai jie susipažino ir Jackas Prince'as entuziastingai kalbėjo apie Samo verslo sugebėjimus. "Kam reikalingas talentas, jei jo nepanaudoji tų, kurie jo neturi, labui?"
  Janet Eberly buvo protinga moteris. Ji niekino visus įprastus moteriškus požiūrius ir turėjo savo unikalų požiūrį į gyvenimą ir žmones. Tam tikra prasme ji suprato savo užsispyrusį, žilaplaukį tėvą, ir per didžiules fizines kančias jie išsiugdė savotišką supratimą ir meilę vienas kitam. Po jo mirties ji nešiojo jo miniatiūrą, pagamintą vaikystėje, ant grandinėlės ant kaklo. Kai Sam ją sutiko, jos iškart tapo artimomis draugėmis, valandų valandas kalbėdavosi ir nekantriai laukdavo kartu praleistų vakarų.
  Eberlių namuose Samas McPhersonas buvo geradaris, stebukladarys. Šeši tūkstančiai dolerių jo rankose atnešdavo du tūkstančius per metus, neišmatuojamai prisidėdami prie ten tvyrančios komforto ir gero gyvenimo atmosferos. Janet, kuri tvarkė namų ūkį, jis buvo vadovas, patarėjas ir daugiau nei tik draugas.
  Iš tų dviejų moterų pirmoji Semo draugė buvo stipri, energinga Edith rausvai rudais plaukais ir tokiomis išraiškingomis figūromis, kad gatvėje vyrai sustodavo ir į ją žvilgtelėdavo.
  Edith Eberly buvo fiziškai stipri, linkusi į pykčio protrūkius, intelektualiai kvaila ir labai godi turtų bei vietos pasaulyje. Per Jacką Prince'ą ji išgirdo apie Samo pinigų uždirbimo įgūdžius, jo sugebėjimus ir perspektyvas, ir kurį laiką planavo užkariauti jo meilę. Kelis kartus, kai jie buvo vieni, ji, kaip būdinga, impulsyviai suspaudė jo ranką, o kartą, ant laiptų prie maisto prekių parduotuvės, pasiūlė jam savo lūpas bučiniui. Vėliau tarp jos ir Jacko Prince'o užsimezgė aistringas romanas, kurį Prince'as galiausiai nutraukė, bijodamas jos smurtinių protrūkių. Po to, kai Sam sutiko Janet Eberly ir tapo jos ištikima drauge ir pakaliku, visos meilės ar net susidomėjimo raiškos tarp jo ir Edith nutrūko, o bučinys ant laiptų buvo pamirštas.
  
  
  
  Kai Semas lipo laiptais po kelionės lyniniu keltuvu, jis stovėjo šalia Džanet neįgaliojo vežimėlio buto priekiniame kambaryje su vaizdu į Vabašo aveniu. Prie lango, nukreipto į židinį, kurį ji buvo įmontavusi namo sienoje, stovėjo kėdė. Lauke, pro atviras arkines duris, Editė tyliai vaikščiojo, rinkdama lėkštes nuo stalo. Jis žinojo, kad netrukus atvyks Džekas Prinsas ir nusives ją į teatrą, palikdamas jį ir Džanet baigti pokalbį.
  Semas užsidegė pypkę ir tarp dūmų pradėjo kalbėti, pasakydamas teiginį, kuris, žinojo, ją sujaudins, o Džanet, impulsyviai uždėjusi ranką jam ant peties, ėmė plėšyti teiginį į gabalus.
  "Sakei!" - ji paraudo. "Knygos nėra kupinos apsimetinėjimų ir melo; jūs esate verslininkai - jūs ir Džekas Prinsas. Ką jūs žinote apie knygas? Jos - nuostabiausi dalykai pasaulyje. Vyrai sėdi, jas rašo ir pamiršta meluoti, bet jūs, verslininkai, niekada nepamirštate. Jūs ir knygos! Jūs neskaitėte knygų, tikrų. Argi mano tėvas nežinojo; argi jis neišgelbėjo savęs nuo beprotybės knygomis? Argi aš, sėdėdama čia, nejaučiu tikrojo pasaulio judėjimo per knygas, kurias žmonės rašo? Įsivaizduokite, kad pamačiau tuos žmones. Jie apsimetinėjo ir žiūrėjo į save rimtai, kaip ir tu, Džekai, ar bakalėjos pardavėjas apačioje. Jūs manote, kad žinote, kas vyksta pasaulyje. Jūs manote, kad kažką darote, jūs, Čikagos pinigų, veiksmų ir augimo žmonės. Jūs visi akli."
  Smulki moteris, su lengvu, pusiau paniekinančiu, pusiau linksmu žvilgsniu, pasilenkė į priekį ir perbraukė pirštais per Semo plaukus, juokdamasi iš nustebusio veido, kurį jis atsuko į ją.
  "O, aš nebijau, nepaisant to, ką apie tave sako Edith ir Jack Prince", - impulsyviai tęsė ji. "Tu man patinki, ir jei būčiau sveika moteris, mylėčiausi su tavimi, ištekėčiau už tavęs, o tada pasirūpinčiau, kad šiame pasaulyje tau būtų kažkas daugiau nei pinigai, aukšti pastatai, žmonės ir ginklus gaminančios mašinos."
  Semas nusišypsojo. "Tu kaip tavo tėvas, sekmadienio rytais važinėjantis žoliapjove po bažnyčios langais", - pareiškė jis. "Manai, kad gali pakeisti pasaulį vien mojuodamas jam kumščiu. Norėčiau nueiti į teismą ir pamatyti, kaip tau skiriama bauda už avies marinimą badu."
  Džanet, užmerkusi akis ir atsilošusi kėdėje, iš džiaugsmo nusijuokė ir pareiškė, kad jos praleis nuostabų ginčų vakarą.
  Editai išėjus, Semas visą vakarą sėdėjo su Džanet, klausydamasis jos kalbų apie gyvenimą ir ką, jos manymu, jis reiškia tokiam stipriam ir gabiam vyrui kaip jis pats, kaip jis klausėsi jos nuo pat jųdviejų pažinties pradžios. Tame pokalbyje, kaip ir daugelyje jų bendrų pokalbių, kurie metų metus skambėjo jo ausyse, maža juodaakė moteris leido jam pažvelgti į visą tikslingą minčių ir veiksmų visatą, apie kurią jis niekada nebuvo svajojęs, supažindindama jį su nauju vyrų pasauliu: metodiškais, kietakakčiais vokiečiais, emocingais, svajingais rusais, analitiškai mąstančiais, drąsiais norvegais, ispanais ir italais su jų grožio pojūčiu ir nerangiais, viltingais anglais, kurie tiek daug norėjo, o taip mažai gavo; taip, kad vakaro pabaigoje jis paliko ją pasijusti keistai maža ir nereikšminga prieš didžiulį pasaulį, kurį ji jam buvo nupiešusi.
  Semas nesuprato Džanet minties. Ji buvo pernelyg nauja ir svetima viskam, ko jis buvo išmokęs gyvenime, ir jis mintyse grūmėsi su jos idėjomis, įsikibęs į savo konkrečias, praktiškas mintis ir viltis. Tačiau važiuodamas traukiniu namo ir vėliau savo kambaryje jis vis kartojo tai, ką ji sakė, bandydamas suvokti žmogaus gyvenimo sampratos beribę, kurią ji įgijo sėdėdama neįgaliojo vežimėlyje ir žvelgdama žemyn į Vabašo aveniu.
  Semas mylėjo Džanet Eberli. Jie nepratarė nė žodžio, ir jis matė, kaip jos ranka ištiesta ir sugriebia Džeką Prinsą už peties, jai aiškinant apie kažkokį gyvenimo dėsnį, kaip jis taip dažnai išsivaduodavo ir jį sugriebdavo. Jis ją mylėjo, bet jei ji tik galėtų iššokti iš neįgaliojo vežimėlio, jis paimtų jos ranką ir per valandą nueitų su ja į kunigo kabinetą, ir giliai širdyje jis žinojo, kad ji mielai eitų su juo.
  Džanet staiga mirė per antrus Semo darbo metus ginklų kompanijoje, jam tiesiogiai nepaskelbus savo meilės. Tačiau per tuos metus, kai jie daug laiko leisdavo kartu, jis galvojo apie ją kaip apie savo žmoną, o kai ji mirė, buvo apimtas nevilties, gėrė naktį po nakties ir be tikslo klajojo po apleistas gatves valandomis, kai turėjo miegoti. Ji buvo pirmoji moteris, kuri kada nors užvaldė ir sužadino jo vyriškumą, ir ji pažadino jame kažką, kas vėliau leido jam pažvelgti į gyvenimą plačiai ir plačiai, o tai nebuvo būdinga tvirtam, energingam jaunam vyrui, turtingam ir darbščiam, kuris vakarais sėdėdavo šalia jos neįgaliojo vežimėlio Vabašo aveniu.
  Po Džanet mirties Samas nebetęsia draugystės su Edith, bet duoda jai dešimt tūkstančių dolerių, kurie jo rankose išaugo iki šešių tūkstančių Džanet pinigų, ir daugiau jos niekada nematė.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  VIENĄ BALANDŽIO NAKTĮ pulkininkas Tomas Rainey iš didžiosios Rainey ginklų kompanijos ir jo vyriausiasis padėjėjas, jaunasis Samas McPhersonas, kompanijos iždininkas ir pirmininkas, miegojo kartu Sent Polo viešbučio kambaryje. Tai buvo dvivietis kambarys su dviem lovomis, ir Samas, gulėdamas ant pagalvės, žiūrėjo per lovą į pulkininko pilvą, kyšantį tarp jo ir šviesos, sklindančios iš ilgo, siauro lango, sudarančią apvalią kauburėlę, virš kurios kaip tik švietė mėnulis. Tą vakarą abu vyrai kelias valandas sėdėjo prie stalo apačioje esančioje kepsninėje, o Samas aptarinėjo pasiūlymą, kurį kitą dieną ketino pateikti spekuliantui Sent Polyje. Pagrindinio spekulianto sąskaitai grėsė Lewisas, žydų kilmės "Edwards Arms Company", vienintelio reikšmingo Rainey konkurento Vakaruose, vadovas, ir Samas buvo kupinas idėjų, kaip sužlugdyti gudrų žydo pardavimo žingsnį. Prie stalo pulkininkas tylėjo ir nekalbėjo, kas jam buvo neįprasta, o Semas gulėjo lovoje ir stebėjo, kaip mėnulis pamažu slenka per banguotą jo pilvo gūbrį, svarstydamas, kas jam dedasi galvoje. Duobelė nusileido, atidengdama visą mėnulio veidą, o paskui vėl pakilo, jį paslėpdama.
  "Sam, ar kada nors buvai įsimylėjęs?" - atsidusdamas paklausė pulkininkas.
  Semas apsivertė ir paslėpė veidą pagalvėje, balta lovatiesė siūbavo aukštyn žemyn. "Senas kvaily, ar tikrai taip atsitiko?" - paklausė jis savęs. "Po tiek metų gyvenimo vienas, ar jis dabar pradės vaikytis moterų?"
  Jis neatsakė į pulkininko klausimą. "Artėja pokyčiai, seni", - pagalvojo jis, mintyse iškylant tylios, ryžtingos mažosios Sue Rainey, pulkininko dukters, figūrai, kokią jis matydavo retais atvejais, kai pietaudavo Rainey namuose arba kai ji ateidavo į biurą LaSalle gatvėje. Apimtas malonumo virpulio po protinių pratimų, jis bandė įsivaizduoti pulkininką kaip bravūrišką kardą tarp moterų.
  Pulkininkas, nekreipdamas dėmesio į Semo linksmybes ir jo tylėjimą apie savo meilės patirtis, pradėjo kalbėti, kompensuodamas tylą prie grotelių. Jis pasakė Semui, kad nusprendė susituokti ir susituokti, ir prisipažino, kad dukters būsimo darbo perspektyva jį neramina. "Vaikai tokie neteisingi", - skundėsi jis. "Jie pamiršta žmogaus jausmus ir nesuvokia, kad jų širdys dar jaunos."
  Su šypsena lūpose Semas ėmė įsivaizduoti moterį, gulinčią jo vietoje ir žvelgiančią į mėnulį virš pulsuojančios kalvos. Pulkininkas tęsė kalbą. Jis tapo atviresnis, atskleisdamas savo mylimosios vardą ir jų susitikimo bei piršlybų aplinkybes. "Ji - aktorė, dirbanti mergina", - su jausmu tarė jis. "Sutikau ją vieną vakarą per vakarienę, kurią surengė Willas Sperry, ir ji buvo vienintelė moteris, kuri negėrė vyno. Po vakarienės kartu važiavome automobiliu, ir ji papasakojo man apie savo sunkų gyvenimą, kovą su pagunda ir apie savo brolį menininką, kuriam bandė susikurti gyvenimą. Mes buvome kartu keliolika kartų, rašėme laiškus ir, Semai, atradome vienas kitam simpatiją."
  Semas atsisėdo lovoje. "Laiškai!" - sumurmėjo jis. "Senas šuo įsikiš." Jis krito atgal ant pagalvės. "Na, tebūnie. Kam man vargti?"
  Pulkininkas, pradėjęs kalbėti, negalėjo sustoti. "Nors matėmės tik keliolika kartų, kiekvieną dieną persirašydavome po laišką. O, jei galėtumėte pamatyti, kokius laiškus ji rašo. Jie nuostabūs."
  Pulkininkas susirūpinęs atsiduso. "Noriu, kad Sue ją pakviestų vidun, bet bijau", - pasiskundė jis. "Bijau, kad ji suklys. Moterys - tokios ryžtingos būtybės. Ji ir mano Luella privalo susitikti ir susipažinti, bet jei grįšiu namo ir jai papasakosiu, ji gali sukelti sceną ir įskaudinti Luellos jausmus."
  Mėnulis pakilo, apšviesdamas Semo akis, ir jis atsisuko nugara į pulkininką bei pasiruošė miegoti. Vyresniojo vyro naivus patiklumas sukėlė jam linksmumo jausmą, o lovos užtiesalas kartkartėmis reikšmingai sudrebėjo.
  "Niekam neįskaudinčiau jos jausmų. Ji - pati kantriausia maža moteris pasaulyje", - pareiškė pulkininko balsas. Balsas užlūžo, ir pulkininkas, paprastai garsiai reikšdamas savo jausmus, ėmė dvejoti. Semas svarstė, ar jo jausmus palietė dukters mintys, ar scenoje buvusi moteris. "Nuostabu", - raudojo pulkininkas, - "kai jauna ir graži moteris visą savo širdį atiduoda tokio vyro kaip aš globai".
  Praėjo savaitė, kol Semas sužinojo daugiau apie bylą. Vieną rytą, atsikėlęs nuo savo stalo LaSalle gatvės biure, jis rado priešais save stovinčią Sue Rainey. Tai buvo žema, atletiška moteris juodais plaukais, stačiais pečiais, saulės ir vėjo įdegusiais skruostais ir ramiomis pilkomis akimis. Ji atsisuko į Semo stalą, nusimovė pirštinę ir pažvelgė į jį linksmu ir pašaipiai žiūrinčiu žvilgsniu. Semas atsistojo ir, pasilenkęs virš plokščio stalo, paėmė jos ranką, svarstydamas, kas ją čia atvedė.
  Sue Rainey nesigilino į šį klausimą ir iš karto ėmė aiškinti savo vizito tikslą. Nuo pat gimimo ji gyveno turtingoje aplinkoje. Nors ir nelaikoma gražia moterimi, savo turtais ir žavinga asmenybe ji pelnė daug dėmesio. Semas, kuris trumpai su ja kalbėjosi pusę tuzino kartų, jau seniai žavėjosi jos asmenybe. Kai ji stovėjo priešais jį, atrodydama tokia gražiai pasipuošusi ir pasitikinti savimi, jis manė, kad ji glumina ir glumina.
  "Pulkininkas", - pradėjo ji, tada sudvejojo ir nusišypsojo. "Jūs, pone Makfersonai, tapote svarbia figūra mano tėvo gyvenime. Jis labai nuo jūsų priklausomas. Jis man sakė, kad kalbėjosi su jumis apie panelę Luellą London iš teatro ir kad jūs su juo sutikote, kad pulkininkas ir ji susituoktų."
  Semas rimtai į ją pažvelgė. Jo veide šmėstelėjo linksmumo blyksnis, bet jis liko rimtas ir abejingas.
  "Taip?" - paklausė jis, žiūrėdamas jai į akis. - "Ar esate susitikusi su panele London?"
  "Taip", - atsakė Sue Rainey. "O tu?"
  Semas papurtė galvą.
  "Ji neįmanoma", - pareiškė pulkininko duktė, įsikibus į pirštinę ir pažvelgusi į grindis. Jos skruostus užliejo pykčio paraudimas. "Ji grubi, šiurkšti ir gudri moteris. Ji dažo plaukus, verkia, kai į ją žiūri, net neturi padorumo gėdytis to, ką bando padaryti, ir ji sugėdino pulkininką."
  Semas pažvelgė į rausvą Sue Rainey skruostą ir pagalvojo, kad jo tekstūra nuostabi. Jis stebėjosi, kodėl girdėjo ją vadinamą paprasta moterimi. Ryškus raudonis, nušvitus jos veidui iš pykčio, pagalvojo jis, ją pakeitė. Jam patiko tiesus ir užtikrintas būdas, kuriuo ji pateikė pulkininko bylą, ir jis puikiai suvokė komplimentą, kurį ji norėjo pasakyti jam kreipdamasi. "Ji gerbia save", - pasakė jis sau ir pajuto pasididžiavimo virpulį dėl jos elgesio, tarsi jis būtų jį įkvėpęs.
  "Daug apie tave girdėjau", - tęsė ji, žiūrėdama į jį ir šypsodamasi. "Mūsų namuose tave prie stalo atneša su sriuba, o išsineša su likeriu. Mano tėvas papildo savo pokalbius prie stalo ir pateikia visas savo naujas išmintį apie ekonomiką, efektyvumą ir augimą nuolat kartodamas frazes "Semas sako" ir "Semas mano". Ir vyrai, kurie ateina į namus, taip pat kalba apie tave. Tedis Formanas sako, kad valdybos posėdžiuose jie visi sėdi kaip vaikai ir laukia, kol pasakysi, ką daryti."
  Ji nekantriai ištiesė ranką. "Esu duobėje", - tarė ji. "Galėčiau susitvarkyti su savo tėvu, bet negaliu susitvarkyti su šia moterimi."
  Jai kalbantis su juo, Semas žvilgtelėjo pro ją ir pro langą. Kai jos žvilgsnis atitrūko nuo jo veido, jis vėl pažvelgė į įdegusius, stangrius skruostus. Nuo pat pokalbio pradžios jis ketino jai padėti.
  "Duokite man šios ponios adresą", - tarė jis; "nueisiu ir ją apžiūrėsiu".
  Po trijų vakarų Semas pakvietė panelę Luelą London vakarienės vidurnaktį viename geriausių miesto restoranų. Ji žinojo jo motyvą ją pakviesti, nes per tas kelias minutes pokalbio prie teatro scenos durų, kai buvo patvirtintos sužadėtuvės, jis buvo visiškai atviras. Valgydami jie kalbėjosi apie Čikagos teatro spektaklius, o Semas papasakojo jai istoriją apie mėgėjišką spektaklį, kurį jis kadaise surengė salėje virš Geigerio vaistinės Caxtone, kai buvo berniukas. Spektaklyje Semas vaidino būgnininką berniuką, kurį mūšio lauke nužudė pasipūtęs piktadarys pilka uniforma, o Džonas Telferis, vaidindamas piktadarį, tapo toks surimtėjęs, kad jo pistoletas, kuris nesprogo nė žingsnio, kritiniu momentu vijosi Semą per sceną, bandydamas jam pataikyti pistoleto buože, o publika džiūgavo matydamas realistišką Telferio įniršio ir išsigandusio berniuko, maldaujančio pasigailėjimo, išraišką.
  Luella London garsiai nusijuokė išgirdusi Semo istoriją, o tada, kai kava buvo patiekta, ji palietė puodelio rankenėlę ir jos akyse sužibo gudrus žvilgsnis.
  "O dabar jūs esate stambus verslininkas ir kreipėtės į mane dėl pulkininko Reinio", - pasakė ji.
  Semas užsidegė cigarą.
  "Kiek jūs tikitės iš šios santuokos tarp jūsų ir pulkininko?" - tiesiai šviesiai paklausė jis.
  Aktorė nusijuokė ir įpylė grietinėlės į kavą. Jos kaktoje tarp akių atsirado ir išnyko raukšlė. Semai pasirodė, kad ji atrodo pajėgi.
  "Galvojau apie tai, ką man pasakėte prie scenos durų", - tarė ji, jos lūpose žaismingai šypsojosi vaikiška šypsena. "Žinote, pone Makfersonai, aš jūsų nesuprantu. Aš tiesiog nesuprantu, kaip jūs į tai įsivėlėte. Ir kur apskritai jūsų autoritetas?"
  Semas, neatitraukdamas akių nuo jos veido, šoko į tamsą.
  "Na", - tarė jis, - "aš pats esu šioks toks nuotykių ieškotojas. Plevėsuoju su juoda vėliava. Esu kilęs iš ten, iš kur ir jūs. Turėjau ištiesti ranką ir pasiimti tai, ko norėjau. Nė kiek jūsų nekaltinu, bet atsitiko taip, kad pirmas pamačiau pulkininką Tomą Reiney. Jis mano meistras, ir aš nesiūlau jums apsimesti kvailiu. Neblefuoju. Turėsite nuo jo nulipti."
  Pasilenkęs į priekį, jis įdėmiai į ją pažvelgė, tada tyliai tarė: "Turiu tavo įrašą. Pažįstu vyrą, su kuriuo gyveni. Jis padės man tave surasti, jei jo nepaliksi."
  Semas atsilošė kėdėje, rimtai ją stebėdamas. Jis pasinaudojo retomis progomis greitai laimėti blefuodamas ir laimėjo. Tačiau Luella London nebuvo įveikiama be kovos.
  "Tu meluoji", - sušuko ji, pusiau atsistodama nuo kėdės. "Frenkas niekada..."
  "O taip, Frank jau", - atsakė Semas, atsisukdamas tarsi norėdamas pakviesti padavėją. "Jei norite jį pamatyti, atvešiu jį čia po dešimties minučių."
  Moteris paėmė šakutę ir nervingai ėmė rankioti staltiesės skyles, jos skruostu riedėjo ašara. Iš maišelio, kabančio ant kėdės atlošo prie stalo, ji išsitraukė nosinaitę ir nusišluostė akis.
  "Viskas gerai! Viskas gerai!" - tarė ji, sukaupusi drąsą. "Aš pasiduosiu. Jei iškasei Franką Robsoną, vadinasi, mane turi. Jis padarys viską, ko liepsi, už pinigus."
  Jos kelias minutes tylėjo. Moters akyse pasirodė pavargęs žvilgsnis.
  "Norėčiau būti vyras", - sakė ji. "Mane muša už viską, ką darau, nes esu moteris. Beveik baigiau savo dienas uždarbiauti teatre, o pulkininko pareigos maniau, kad tai - laisvas darbas."
  "Taip", - bejausmiškai atsakė Semas, - "bet matai, šiuo klausimu aš tave aplenkiau. Jis mano."
  Atidžiai apžvelgęs kambarį, jis išsitraukė iš kišenės pluoštą banknotų ir pradėjo juos po vieną dėlioti ant stalo.
  "Žiūrėk", - tarė jis, - "tu gerai padirbėjai. Turėjai laimėti. Dešimt metų pusė Čikagos aukštuomenės moterų bando ištekinti savo dukteris ar sūnus į Reiney dvarą. Jos turėjo viską, ko joms reikėjo: turtus, grožį ir padėtį pasaulyje. Tu neturi nieko iš to. Kaip tau tai pavyko?"
  "Šiaip ar taip, - tęsė jis, - neketinu tavęs matyti kirpančio plaukus. Turiu dešimt tūkstančių dolerių - geriausi kada nors spausdinti Reinio pinigai. Pasirašyk šį popierių, o tada įsidėk ritinį į rankinę."
  "Teisingai", - pasirašydama dokumentą tarė Luella London, jos akyse vėl sužibo šviesa.
  Semas pasikvietė pažįstamą restorano savininką ir paprašė jo bei padavėjo užsiregistruoti liudytojais.
  Luella London įsidėjo į rankinę pluoštą banknotų.
  "Kodėl davei man šiuos pinigus, jei iš pradžių privertei mane tave sumušti?" - paklausė ji.
  Semas užsidegė naują cigarą ir, sulankstęs laikraštį, įsidėjo jį į kišenę.
  "Nes tu man patinki ir žaviuosi tavo meistriškumu", - tarė jis, - "ir šiaip ar taip, iki šiol man nepavyko tavęs nugalėti".
  Jie sėdėjo, stebėdami žmones, kylančius nuo stalų ir einančius pro duris prie laukiančių vežimų bei automobilių; gerai apsirengusios moterys, pasitikinčios savimi, kontrastavo su šalia sėdinčia moterimi.
  "Manau, kad tu teisus dėl moterų", - susimąstęs tarė jis, - "tau turbūt sunkus žaidimas, jei mėgsti laimėti vienas".
  "Pergalė! Mes nelaimėsime." Aktorės lūpos prasiskyrė, atidengdamos baltus dantis. "Jokia moteris niekada nelaimėjo, jei bandė kovoti sąžiningą kovą už save."
  Jos balsas įsitempė, o kaktoje vėl atsirado raukšlės.
  "Moteris negali išsilaikyti viena", - tęsė ji, - "ji sentimentali kvailė. Ji paduoda ranką kokiam nors vyrui, o šis galiausiai ją muša. Net kai ji žaidžia tokį žaidimą, kokį aš žaidžiau prieš Pulkininką, koks nors žiurkės pavidalo vyras, kaip Frankas Robsonas, už kurį ji atidavė viską, ką moteris verta, ją išduoda."
  Semas pažvelgė į savo žiedu apavėtą ranką, gulinčią ant stalo.
  "Nesupraskime vienas kito klaidingai", - tyliai tarė jis. - "Nekaltinkite dėl to Franko. Aš jo niekada nepažinojau. Aš jį tik įsivaizdavau."
  Moters akyse pasirodė sumišimas, o skruostais nubėgo raudonis.
  "Tu esi kyšininkas!" - šyptelėjo ji.
  Semas pasikvietė praeinantį padavėją ir užsisakė butelį šviežio vyno.
  "Kokia prasmė sirgti?" - paklausė jis. "Viskas gana paprasta. Statei prieš geriausią protą. Bet kokiu atveju, turi dešimt tūkstančių, ar ne?"
  Luella tiesė rankinę.
  "Nežinau", - tarė ji, - "pamatysiu. Ar dar nenusprendei jo pavogti atgal?"
  Semas nusijuokė.
  "Aš jau ten, - tarė jis, - neskubinkite manęs."
  Jie kelias minutes sėdėjo žiūrėdami vienas į kitą, o tada, rimtu balsu ir šypsena lūpose, Semas vėl prabilo.
  "Žiūrėk!" - tarė jis, - "aš nesu Frankas Robsonas ir man nepatinka daryti moterims bloga. Aš tave tyrinėjau ir neįsivaizduoju, kad lakstytum su dešimčia tūkstančių dolerių tikrais pinigais. Tu nepritampi prie bendro vaizdo, o tų pinigų tavo rankose neužtektų metams."
  "Duok man", - maldavo jis. "Leisk man investuoti. Aš laimėsiu. Po metų aš tau padvigubinsiu."
  Aktorė žvilgtelėjo pro Semo petį į grupelę jaunų žmonių, sėdinčių prie stalo, geriančių ir garsiai kalbančių. Semas pradėjo pasakoti anekdotą apie airišką bagažą iš Kekstono. Baigęs jis pažvelgė į ją ir nusijuokė.
  "Kaip tas batsiuvys pažvelgė į Džerį Donliną, tu, kaip pulkininko žmona, pažiūrėjai į mane", - pasakė jis. "Turėjau tave ištraukti iš savo gėlyno."
  Louellos London klaidžiojančiose akyse sužibo ryžto žvilgsnis, kai ji nuo kėdės atlošo pakėlė piniginę ir ištraukė pluoštą banknotų.
  "Aš esu sportininkė", - pasakė ji, - "ir lažinuosi už geriausią žirgą, kokį tik esu mačiusi. Galite mane nutraukti, bet aš visada rizikuosiu."
  Apsisukusi ji pašaukė padavėją ir, padavusi jam sąskaitą iš savo rankinės, numetė bandelę ant stalo.
  "Iš čia atimk pinigus už patiekalus ir vyną, kurį išgėrėme", - tarė ji, paduodama jam tuščią banknotą ir atsisukdama į Semą. "Privalai užkariauti pasaulį. Bet kokiu atveju, tavo genialumą aš pripažinsiu. Aš apmoku šį vakarėlį, ir kai pamatysi Pulkininką, atsisveikink su juo mano vardu."
  Kitą dieną, jo prašymu, Sue Rainey užsuko į Ginklų kompanijos biurą, ir Sam įteikė jai Luella London pasirašytą dokumentą. Tai buvo jos susitarimas po lygiai pasidalinti su Sam bet kokiais pinigais, kuriuos ji galėtų išgauti iš pulkininko Rainey.
  Pulkininko duktė pažvelgė nuo laikraščio į Semo veidą.
  "Maniau, kad taip", - tarė ji sumišusi. "Bet aš to nesuprantu. Ką veikia šis laikraštis ir kiek jūs už jį sumokėjote?"
  "Laikraštis, - atsakė Semas, - įkišo ją į duobę, o aš už jį sumokėjau dešimt tūkstančių dolerių."
  Sue Rainey nusijuokė, išsitraukė iš rankinės čekių knygelę, padėjo ją ant stalo ir atsisėdo.
  "Ar gavai savo puselę?" - paklausė ji.
  "Suprantu", - atsakė Semas, atsilošė kėdėje ir pradėjo aiškinti. Kai jis papasakojo jai apie pokalbį restorane, ji atsisėdo pasidėjusi priešais save čekių knygelę ir sumišusi.
  Nesuteikdamas jai laiko komentuoti, Semas pasinėrė į tai, ką ruošėsi jai papasakoti.
  "Moteris daugiau Pulkininkui netrukdys", - pareiškė jis. "Jei šis laikraštis jos nesulaikys, tai padarys kažkas kitas. Ji mane gerbia ir bijo." Pasikalbėjome po to, kai ji pasirašė dokumentą, ir ji davė man dešimt tūkstančių dolerių, kad investuočiau į ją. Pažadėjau per metus jai padvigubinti sumą ir ketinu ją pasilikti. Noriu, kad padvigubintumėte ją dabar. Išrašykite čekį dvidešimčiai tūkstančių."
  Sue Rainey išrašė čekį, mokėtiną pareikštiniam vardu, ir pastūmė jį per stalą.
  "Negaliu sakyti, kad dar suprantu", - prisipažino ji. - "Ar tu irgi ją įsimylėjęs?"
  Semas nusišypsojo. Jis svarstė, ar galėtų žodžiais išreikšti tai, ką tiksliai norėjo jai pasakyti apie aktorę, sėkmės kareivį. Jis pažvelgė per stalą į jos atviras pilkas akis, tada impulsyviai nusprendė pasakyti tai tiesiai šviesiai, tarsi ji būtų vyras.
  "Teisingai", - tarė jis. "Man patinka gabumai ir geras protas, o ši moteris juos turi. Ji nėra labai gera moteris, bet niekas jos gyvenime nesukėlė noro būti gera. Visą gyvenimą ji ėjo klaidingu keliu, o dabar nori atsistoti ant kojų ir tapti geresne. Štai kodėl ji persekiojo Pulkininką. Ji nenorėjo už jo tekėti; ji norėjo, kad jis suteiktų jai pradžią, kurios ji ieškojo. Aš ją įveikiau, nes kažkur yra verkšlenantis mažas vyrukas, kuris iš jos atėmė viską, kas gera ir gražu, ir dabar nori ją parduoti už kelis dolerius. Kai ją pamačiau, įsivaizdavau tokį vyrą ir blefuodamas įsiveržiau į jo rankas. Bet aš nenoriu plakti moters, net ir tokiu atveju, dėl kažkokio vyro šykštumo. Noriu su ja elgtis sąžiningai. Štai kodėl paprašiau jūsų išrašyti čekį dvidešimčiai tūkstančių."
  Sue Rainey atsistojo ir atsistojo prie stalo, žiūrėdama į jį. Jis pagalvojo, kokios nepaprastai aiškios ir nuoširdžios buvo jos akys.
  "O kaip pulkininkas?" - paklausė ji. - "Ką jis apie visa tai pagalvos?"
  Semas apėjo stalą ir paėmė ją už rankos.
  "Turėsime susitarti to netęsti", - sakė jis. "Mes iš tikrųjų tai padarėme, žinote, kai pradėjome šią bylą. Manau, galime pasikliauti, kad ponia London užbaigs darbą."
  Ir panelė London būtent taip ir padarė. Po savaitės ji pasikvietė Semą ir įdavė jam į rankas du su puse tūkstančio dolerių.
  "Tai ne man investuoti, - pasakė ji, - tai tau. Pagal sutartį, kurią su tavimi pasirašiau, turėjome pasidalyti viską, ką gavau iš pulkininko. Na, aš pasiėmiau mažai. Gavau tik penkis tūkstančius dolerių."
  Su pinigais rankoje Semas stovėjo prie mažo staliuko jos kambaryje ir pažvelgė į ją.
  "Ką pasakei pulkininkui?" - paklausė jis.
  "Vakar vakare pasikviečiau jį į savo kambarį ir, gulėdama lovoje, pasakiau, kad ką tik sužinojau, jog tapau nepagydomos ligos auka. Pasakiau, kad po mėnesio amžinai pragulėsiu lovoje, ir paprašiau, kad jis nedelsdamas mane vestų ir pasiimtų mane su savimi į kokią nors ramią vietą, kur galėčiau mirti jo glėbyje."
  Luella London priėjo prie Semo, uždėjo ranką jam ant peties ir nusijuokė.
  "Jis pradėjo teisintis ir teisintis", - tęsė ji, - "o tada aš ištraukiau jo laiškus ir atvirai kalbėjau. Jis tuojau pat nusilenkė ir nuolankiai sumokėjo penkis tūkstančius dolerių, kurių prašiau už laiškus. Būčiau galėjusi uždirbti penkiasdešimt, o su tavo talentu per šešis mėnesius turėtum gauti viską, ką turi jis."
  Semas paspaudė jai ranką ir papasakojo, kaip jam pavyko padvigubinti jos įneštus pinigus. Tada, įsidėjęs du penkis šimtus dolerių, jis grįžo prie savo stalo. Daugiau jos niekada nematė, o kai dėl sėkmingo rinkos pokyčio jos likusius dvidešimt tūkstančių dolerių padidino iki dvidešimt penkių tūkstančių, jis pervedė juos į patikos bendrovę ir pamiršo apie šį incidentą. Po daugelio metų jis išgirdo, kad ji valdo madingą siuvyklą viename Vakarų mieste.
  O pulkininkas Tomas Rainey, kuris mėnesių mėnesius kalbėjo tik apie gamyklų efektyvumą ir ką jis ir jaunasis Samas McPhersonas ketino daryti, kad išplėstų verslą, kitą rytą pradėjo tiradą prieš moteris, kuri tęsėsi visą likusį jo gyvenimą.
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  Sue Rainey jau seniai žavėjo Čikagos aukštuomenės jaunimą, kuris, nepaisant lieknos figūros ir nemažo turto, vis dėlto buvo sumišęs ir sutrikęs dėl jos požiūrio. Plačiose golfo klubų verandose, kur jauni vyrai baltomis kelnėmis ilsėjosi ir rūkė cigaretes, ir miesto centro klubuose, kur tie patys jauni vyrai žiemos popietes leisdavo žaisdami Kelly biliardą, jie kalbėdavo apie ją, vadindami ją mįsle. "Ji taps senmerge", - pareikšdavo jie, purtydami galvas nuo minties apie tokį gerą ryšį, laisvai kabantį ore, visai netoli jų. Kartkartėmis vienas iš jaunuolių atitrūkdavo nuo ją stebinčios grupės ir, iš pradžių pasipylęs knygomis, saldainiais, gėlėmis ir kvietimais į teatrą, puoldavo ją, tik tam, kad jaunatvišką puolimo aistrą atvėsintų jos nuolatinis abejingumas. Kai jai buvo dvidešimt vieneri, jaunas anglų kavalerijos karininkas, lankęsis Čikagoje dalyvauti žirgų pasirodymuose, kelias savaites dažnai būdavo matomas jos kompanijoje, o gandai apie jų sužadėtuves pasklido po visą miestą ir tapo devynioliktosios duobutės užmiesčio klubuose tema. Gandas pasirodė esąs nepagrįstas: kavalerijos karininką traukė ne tyli pulkininko dukrelė, o retas derliaus vynas, kurį pulkininkas laikė savo rūsyje, ir draugiškumo jausmas su arogantišku senu ginklininku.
  Po pirmojo susitikimo su ja ir per visas savo dienas, krapštydamiesi ginklų kompanijos biuruose bei parduotuvėse, Semas girdėjo istorijų apie nekantraujančius ir dažnai vargstančius jaunus vyrus, kurie jai sekė. Jie turėjo užsukti į biurą pasikalbėti su pulkininku, kuris kelis kartus buvo jam prisipažinęs, kad jo dukra Sue jau peržengusi amžių, kai protingos jaunos moterys turėtų tekėti, o tėvui nesant, du ar trys iš jų išsiugdė įprotį sustoti pasikalbėti su Semu, su kuriuo susipažino per pulkininką arba Džeką Prinsą. Jie pareiškė, kad "sudaro taiką su pulkininku". "Neturėtų būti taip sunku", - pagalvojo Semas, gurkšnodamas vyną, rūkydamas cigarus ir pietaudamas atvira širdimi. Vieną dieną per pietus pulkininkas Tomas aptarinėjo šiuos jaunus vyrus su Semu, taip stipriai daužydamas stalą, kad atšoko taurės, ir vadindamas juos prakeiktais išsišokėliais.
  Savo ruožtu Semas nemanė pažįstantis Sue Reiney, ir nors po pirmojo susitikimo vieną vakarą Reiney namuose jį persmelkė šioks toks smalsumas, progos jo patenkinti neatsirado. Jis žinojo, kad ji atletiška, daug keliavo, jojo, šaudė ir buriavo; ir buvo girdėjęs Džeką Prinsą kalbant apie ją kaip apie protingą moterį, bet iki tol, kol incidentas su Pulkininku ir Luella London akimirksniu neįtraukė jų į tą pačią veiklą ir neprivertė jo su tikru susidomėjimu apie ją pagalvoti, jis matydavo ją ir kalbėdavosi su ja tik trumpai, dėl abipusio susidomėjimo jos tėvo reikalais.
  Po staigios Janet Eberly mirties, Semui vis dar gedant jos netekties, jis pirmą kartą ilgai kalbėjosi su Sue Rainey. Tai įvyko pulkininko Tomo kabinete, ir Semas, skubėdamas vidun, rado ją sėdinčią prie pulkininko stalo, žiūrinčią pro langą į plačius plokščius stogus. Jo dėmesį patraukė vyras, lipantis vėliavos stiebu, kad pakeistų nuslydusią virvę. Stovėdamas prie lango, žiūrėdamas į mažytę figūrėlę, įsikibusį į siūbuojantį stiebą, jis pradėjo kalbėti apie žmogaus pastangų absurdiškumą.
  Pulkininko duktė pagarbiai išklausė jo gana akivaizdžias banalybes ir, atsistojusi nuo kėdės, atsistojo šalia. Semas gudriai pasisuko pažiūrėti į jos stangrius, įdegusius skruostus, kaip ir tą rytą, kai ji atėjo jo aplankyti dėl Luelos London, ir jį apėmė mintis, kad ji kažkaip miglotai jam primena Janet Eberly. Po akimirkos, savo paties nuostabai, jis pradėjo ilgą kalbą apie Janet, jos netekties tragediją ir jos gyvenimo bei charakterio grožį.
  Artimas netekties jausmas ir artumas žmogaus, kuris, jo manymu, galėjo būti užjaučiantis klausytojas, jį įkvėpė, ir jis pajuto, kaip palengvėja skausmingas mirusios draugės netekties jausmas, apipildamas giriamuosius žodžius jos gyvenimui.
  Išsakęs savo mintis, jis atsistojo prie lango, jausdamasis nejaukiai ir sumišęs. Vyras, kuris buvo užlipęs ant vėliavos stiebo, pervėręs virvę per žiedą viršuje, staiga nuslydo nuo stiebo ir, akimirką pamanęs, kad nukrito, Semas greitai griebėsi už oro. Jo sugniaužti pirštai suspaudė Sue Rainey ranką.
  Jis atsisuko, pralinksmėjęs nuo įvykio, ir pradėjo aiškinti painią situaciją. Sue Rainey akyse pasirodė ašaros.
  "Norėčiau ją pažinoti", - tarė ji, atitraukdama ranką nuo jo. "Norėčiau, kad geriau mane pažintum, kad galėčiau pažinti tavo Džanet. Jos retos, tokios moterys. Jas verta pažinti. Daugumai moterų patinka dauguma vyrų..."
  Ji nekantriai mostelėjo ranka, ir Semas apsisuko bei nuėjo link durų. Jis jautė, kad gali nepasitikėti savimi ir jai atsakyti. Pirmą kartą nuo tada, kai tapo suaugusiu, jis jautė, kad tuoj tuoj akyse susikaups ašaros. Sielvartas dėl Džanet netekties jį apėmė gluminantis ir pribloškiantis.
  "Buvau su tavimi neteisinga", - tarė Sue Rainey, pažvelgusi į grindis. "Aš įsivaizdavau tave kitaip, nei esi iš tikrųjų. Girdėjau apie tave istoriją, kuri man sudarė klaidingą įspūdį."
  Semas nusišypsojo. Įveikęs vidinę sumaištį, jis nusijuokė ir papasakojo apie incidentą su vyru, kuris nuslydo nuo stulpo.
  "Kokią istoriją girdėjai?" - paklausė jis.
  "Tai buvo istorija, kurią mūsų namuose papasakojo jaunas vyras", - nedrąsiai paaiškino ji, neleisdama sau atitraukti rimtos nuotaikos. "Ji buvo apie mažą mergaitę, kurią išgelbėjai nuo skendimo, ir apie rankinę, kurią jis tau pagamino ir padovanojo. Kodėl paėmei pinigus?"
  Semas įdėmiai į ją pažvelgė. Džekui Princui patiko pasakoti šią istoriją. Ji buvo apie įvykį iš jo ankstyvosios verslo karjeros mieste.
  Vieną popietę, dar dirbdamas komisinių firmoje, jis su grupe vyrų pasiplaukiojo laivu po ežerą. Jis turėjo projektą, kuriame norėjo, kad jie dalyvautų, ir pasiėmė juos į laivą, kad surinktų juos kartu ir pristatytų savo plano privalumus. Kelionės metu maža mergaitė iškrito už borto, ir Semas įšoko į ją iš paskos ir saugiai nunešė ją į laivą.
  Ekskursijų laive nuaidėjo plojimų audros. Jaunas vyras su plačiabryle kaubojiška skrybėle bėgiojo aplinkui rinkdamas monetas. Žmonės susibūrė į priekį, norėdami paimti Semo ranką, o jis paėmė surinktus pinigus ir įsidėjo juos į kišenę.
  Tarp laive buvusių vyrų buvo keletas, kurie, nors ir nebuvo nepatenkinti Semo projektu, manė, kad jo pinigų paėmimas buvo nevyriškas. Jie papasakojo šią istoriją, ir ji pasiekė Džeką Prinsą, kuris niekada nepavargdavo jos kartoti, visada užbaigdamas istoriją prašymu klausytojui paklausti Semo, kodėl jis paėmė pinigus.
  Dabar, pulkininko Tomo kabinete, akis į akį su Sue Rainey, Semas pateikė paaiškinimą, kuris taip patiko Džekui Prinsui.
  "Miniai norėjo man duoti pinigus", - šiek tiek sutrikęs tarė jis. "Kodėl neturėčiau jų paimti? Mergaitę taupiau ne dėl pinigų, o todėl, kad ji buvo maža mergaitė; o tie pinigai padengė mano sugadintus drabužius ir kelionės išlaidas."
  Uždėjęs ranką ant durų rankenos, jis spoksojo į priešais save stovinčią moterį.
  "Ir man reikėjo pinigų", - pareiškė jis su neaiškiu balsu. "Visada norėjau pinigų, bet kokių pinigų, kuriuos tik galėjau gauti."
  Semas grįžo į savo kabinetą ir atsisėdo prie stalo. Jį nustebino Sue Rainey šiluma ir draugiškumas. Impulsyviai jis parašė laišką, kuriame gins savo poziciją dėl pinigų ekskursijų laivui ir išdėstys kai kuriuos savo požiūrius į pinigus ir verslo klausimus.
  "Neįsivaizduoju, kaip galėčiau tikėti nesąmonėmis, kurias kalba dauguma verslininkų", - rašė jis laiško pabaigoje. "Jie kupini jausmų ir idealų, kurie neatitinka realybės. Kai jie turi ką parduoti, jie visada sako, kad tai geriausia, nors galbūt ir trečiarūšis. Aš tam neprieštarauju. Prieštarauju tam, kaip jie puoselėja viltį, kad trečiarūšis daiktas yra pirmarūšis, kol ta viltis tampa įsitikinimu. Pokalbyje su aktore Louella London pasakiau jai, kad pats keliauju su juoda vėliava. Na, būtent tai ir darau. Meluočiau apie prekes, kad jas parduočiau, bet nemeluočiau sau. Neapsiblausiu. Jei vyras sukryžiuoja su manimi kardus verslo sandoryje, o aš išeinu su pinigais, tai ne ženklas, kad esu didesnis niekšas, o ženklas, kad esu sumanesnis žmogus."
  Rašteliui gulint ant stalo, Semas svarstė, kodėl jį parašė. Atrodė, kad tai tikslus ir tiesus jo verslo kredo išreiškimas, bet moteriai - gana nepatogus raštelis. Tada, nespėjęs apmąstyti savo veiksmų, jis užrašė adresą ant voko ir, nuėjęs į būstinę, įmetė jį į pašto dėžutę.
  "Vis tiek jai praneš, kur aš esu", - pagalvojo jis, grįždamas prie tos pačios iššaukiančios nuotaikos, su kuria buvo papasakojęs jai savo poelgio valtyje motyvą.
  Per kitas dešimt dienų po pokalbio pulkininko Tomo kabinete Semas kelis kartus matė Sue Rainey įeinančią arba išeinančią iš tėvo kabineto. Kartą, susitikusi mažame prieangyje prie kabineto įėjimo, ji stabtelėjo ir ištiesė ranką, kurią Semas nerangiai paėmė. Jam kilo jausmas, kad ji nebūtų gailėjusis galimybės tęsti staigaus artumo, kuris tarp jų užsimezgė po kelių minučių pokalbio apie Janet Eberly. Šis jausmas kilo ne iš tuštybės, o iš Semo įsitikinimo, kad ji kažkaip vieniša ir trokšta draugijos. Nors ji buvo daug kartų užkalbinta, pagalvojo jis, jai trūko talento draugijai ar greitai draugystei. "Kaip ir Janet, ji daugiau nei pusiau intelektuali", - pasakė jis sau ir pajuto gailesčio žybsnį dėl nedidelės neištikimybės, toliau galvodamas, kad Sue yra kažkas reikšmingesnio ir patvaresnio nei Janet.
  Staiga Semas ėmė svarstyti, ar norėtų vesti Sue Rainey. Jo galvoje virė ši mintis. Jis pasiėmė ją į lovą ir visą dieną nešiojosi su savimi skubėdamas į biurus ir parduotuves. Mintis vis stiprėjo, ir jis pradėjo ją matyti naujoje šviesoje. Keisti, pusiau nerangūs jos rankų judesiai ir jų išraiškingumas, subtili ruda skruostų tekstūra, pilkų akių aiškumas ir sąžiningumas, greita užuojauta ir supratimas apie jo jausmus Janet, ir subtilus meilikavimas mintimi, kad jis suprato, jog ji juo domisi - visos šios mintys kilo ir dingo jo galvoje, jam skenuojant skaičių stulpelius ir kuriant planus, kaip plėsti Arsenalo kompanijos verslą. Nesąmoningai jis pradėjo ją įtraukti į savo ateities planus.
  Vėliau Semas atrado, kad kelias dienas po pirmojo pokalbio Sue galvoje kirbėjo ir santuokos mintis. Po to ji grįžo namo ir valandą pastovėjo prieš veidrodį, tyrinėdama save, o vieną dieną papasakojo Semui, kad tą naktį verkė lovoje, nes niekada nesugebėjo jame sukelti tokio švelnumo, kokį jis girdėjo savo balse, kai kalbėjo jai apie Džanet.
  Ir praėjus dviem mėnesiams po pirmojo pokalbio, jie turėjo dar vieną. Semas, kuris neleido sielvartui dėl Džanet netekties ar kasnaktiniams bandymams jį skandinti gėrimu sulėtinti didžiulio pagreitio, kurį jis jautė dirbdamas biuruose ir parduotuvėse, vieną popietę sėdėjo vienas, giliai įsikniaubęs į krūvą gamyklų sąmatų. Jo marškinių rankovės buvo užraitotos iki alkūnių, atidengdamos baltus, raumeningus dilbius. Jis buvo visiškai pasinėręs į paklodes.
  "Aš įsikišau", - pasigirdo balsas virš jo galvos.
  Semas greitai pakėlė akis ir pašoko ant kojų. "Ji turbūt jau kelias minutes buvo ten, žiūrėdama į mane", - pagalvojo jis, ir ši mintis jį pervėrė malonumo virpuliu.
  Prisiminė laiško, kurį jis jai parašė, turinys ir jis susimąstė, ar vis dėlto buvo kvailys, ir ar mintis ją vesti tebuvo užgaida. "Galbūt, kai prieisime prie to taško, tai nebeatrodys patrauklu nė vienam iš mūsų", - nusprendė jis.
  "Aš pertraukiau", - vėl pradėjo ji. "Aš galvojau. Jūs kažką pasakėte - laiške ir kalbėdama apie savo mirusią draugę Džanet - kažką apie vyrus, moteris ir darbą. Galbūt jų neprisimenate. Aš... man buvo smalsu. Aš... ar jūs socialistė?"
  "Nemanau", - atsakė Semas, svarstydama, kas jai kilo tokia mintis. "Tu?"
  Ji nusijuokė ir papurtė galvą.
  - O kaip tu? - ji priėjo. - Kuo tu tiki? Man įdomu. Maniau, kad tavo raštelis - atsiprašau - maniau, kad tai kažkokia apsimetinėjimas.
  Semas susiraukė. Jo galvoje šmėstelėjo abejonės šešėlis dėl jo verslo filosofijos nuoširdumo, o šalia jo iškilo pasipūtusi Windy McPherson figūra. Jis apėjo stalą ir, atsiremdamas į jį, pažvelgė į ją. Jo sekretorė išėjo iš kambario, ir jie liko vieni. Semas nusijuokė.
  "Mieste, kuriame užaugau, gyveno vienas vyras, kuris sakė, kad esu mažas kurmis, dirbantis po žeme ir renkantis kirminus", - pasakė jis ir, mostelėjęs rankomis link popierių ant stalo, pridūrė: "Esu verslininkas. Ar to nepakanka? Jei galėtumėte kartu su manimi peržiūrėti kai kuriuos iš šių sąmatų, sutiktumėte, kad jos būtinos."
  Jis atsisuko ir vėl pažvelgė į ją.
  "Ką turėčiau daryti su įsitikinimais?" - paklausė jis.
  "Na, manau, kad turi tam tikrų įsitikinimų", - tvirtino ji, - "privalai juos turėti. Tu pasieki rezultatų. Turėtum girdėti, kaip vyrai apie tave kalba. Kartais jie namuose apkalba, koks tu nuostabus vaikinas ir ką čia veiki. Jie sako, kad eini vis toliau. Kas tave skatina? Noriu žinoti."
  Šiuo metu Semas beveik įtarė, kad ji slapta iš jo juokiasi. Matydamas ją visiškai rimtai, jis pradėjo atsakyti, bet tada nutilo ir pažvelgė į ją.
  Tyla tarp jų tęsėsi ir tęsėsi. Sieninis laikrodis garsiai tiksėjo.
  Semas priėjo arčiau jos ir sustojo, pažvelgdamas jai į veidą, kai ji lėtai atsisuko į jį.
  "Noriu su tavimi pasikalbėti", - tarė jis užlūžusiu balsu. Jam pasirodė, lyg kas nors būtų sugriebęs jį už gerklės.
  Akimirksniu jis tvirtai nusprendė, kad bandys ją vesti. Jos susidomėjimas jo motyvais tapo savotišku pusiau sprendimu, kurį jis priėmė. Vieną nušviečiančią akimirką per ilgą tylą tarp jų jis pamatė ją naujoje šviesoje. Neaiškus artumo jausmas, kurį sukėlė mintys apie ją, virto tvirtu įsitikinimu, kad ji priklauso jam, yra jo dalis, ir jį sužavėjo jos elgesys ir asmenybė, stovinti ten tarsi su dovana.
  Ir tada jam į galvą atėjo šimtas kitų minčių, triukšmingų minčių, sklindančių iš paslėptų kūno dalių. Jis ėmė galvoti, kad ji galėtų nutiesti kelią, kuriuo jis nori sekti. Jis galvojo apie jos turtus ir ką tai reikštų valdžios ištroškusiam vyrui. Ir per šias mintis iššovė kitos. Kažkas joje jį apsėdo - kažkas, kas buvo ir Džanetėje. Jam buvo smalsu dėl jos smalsumo apie jo įsitikinimus, ir jis norėjo paklausti jos apie jos pačios įsitikinimus. Jis nematė joje akivaizdaus pulkininko Tomo nekompetencijos; jis tikėjo, kad ji kupina tiesos, tarsi gilus šaltinis, pripildytas tyro vandens. Jis tikėjo, kad ji jam kažką duos, kažką, ko jis troško visą gyvenimą. Sugrįžo senas, įkyrus alkis, kuris jį persekiojo naktimis vaikystėje, ir jis manė, kad jos rankos gali jį numalšinti.
  "Aš... aš turiu perskaityti knygą apie socializmą", - neužtikrintai tarė jis.
  Jie vėl stovėjo tylėdami: ji žiūrėjo į grindis, jis - pro jos galvą, pro langą. Jis negalėjo prisiversti vėl pradėti jų numatyto pokalbio. Jis vaikiškai bijojo, kad ji pastebės jo balso virpėjimą.
  Pulkininkas Tomas įėjo į kambarį, sužavėtas minties, kuria Semas pasidalijo su juo per vakarienę, kuri, prasiskverbusi į jo sąmonę, Pulkininko nuoširdžiu įsitikinimu tapo jo paties. Šis įsikišimas sukėlė Semui stiprų palengvėjimo jausmą, ir jis ėmė kalbėti apie Pulkininko idėją taip, lyg ji būtų jį užklupusi netikėtai.
  Sue priėjo prie lango ir pradėjo rišti bei atrišti užuolaidų virvelę. Kai Semas pažvelgė į ją, jis pastebėjo jos žvilgsnį, stebintį jį, ir ji nusišypsojo, vis dar žiūrėdama tiesiai į jį. Pirmiausia išsisklaidė jo akys.
  Nuo tos dienos Semo mintys liepsnojo mintimis apie Sue Rainey. Jis sėdėdavo savo kambaryje arba, eidamas į Grant parką, stovėdavo prie ežero, žiūrėdamas į ramų, judantį vandenį, kaip darydavo atvykęs į miestą. Jis nesvajojo laikyti jos glėbyje ar bučiuoti į lūpas; vietoj to, degančia širdimi, jis galvojo apie gyvenimą, kurį nugyveno su ja. Jis norėjo eiti šalia jos gatvėmis, kad ji staiga įžengtų pro jo kabineto duris, pažvelgtų jai į akis ir, kaip ji darė, paklaustų jo apie jo įsitikinimus ir viltis. Jis manė, kad vakare norėtų grįžti namo ir rasti ją ten, sėdinčią ir laukiančią jo. Visas jo betikslio, pusiau palaido gyvenimo žavesys jame buvo miręs, ir jis tikėjo, kad su ja jis gali pradėti gyventi pilnavertiškiau ir tobuliau. Nuo tos akimirkos, kai pagaliau nusprendė, kad nori, jog Sue būtų jo žmona, Semas nustojo piktnaudžiauti alkoholiu, likti savo kambaryje ir vaikštinėti gatvėmis bei parkais, užuot ieškojęs senų draugų klubuose ir baruose. Kartais, perstumdamas lovą prie lango, pro kurį atsiveria vaizdas į ežerą, jis iškart po vakarienės nusirengdavo ir, pravėręs langą, pusę nakties stebėdavo toli virš vandens sklindančias valčių šviesas ir galvodavo apie ją. Jis įsivazdijo ją vaikštinėjančią po kambarį, žingsniuojančią pirmyn ir atgal, retkarčiais prieinančią, įkišančią ranką jam į plaukus ir pažvelgiančią į jį iš viršaus, kaip darydavo Džanet, padėdama jam protingai kalbėtis ir ramiai formuoti jo gyvenimą į gera.
  Užmigus jis sapnuose vis išvydo Sue Rainey veidą. Vieną naktį jis pamanė, kad ji akla, ir sėdėjo savo kambaryje nematydamas akių, lyg beprotis kartodamas: "Tiesa, tiesa, grąžink man tiesą, kad galėčiau matyti", ir pabudo siaubingai iš siaubo pagalvojęs apie kančios išraišką jos veide. Semas niekada nebuvo sapnavęs, kaip laikytų ją glėbyje ar bučiuotų jos lūpas ir kaklą, kaip sapnuodavo kitas moteris, kurios praeityje buvo užkariavusios jo meilę.
  Nors jis taip nuolat apie ją galvojo ir taip užtikrintai kūrė savo svajonę apie gyvenimą su ja, praėjo mėnesiai, kol jis vėl ją pamatė. Iš pulkininko Tomo jis sužinojo, kad ji išvyko aplankyti Rytų, ir jis užsiėmė darbu, dieną susitelkdamas į savo reikalus ir tik vakarais leisdamas sau pasinerti į mintis apie ją. Jam atrodė, kad nors jis nieko nesakė, ji žino apie jo geismą jai ir kad jai reikia laiko viską apgalvoti. Kelis vakarus jis savo kambaryje rašė jai ilgus laiškus, pilnus smulkmenų, berniukiškų jo minčių ir motyvų paaiškinimų, laiškus, kuriuos jis tuoj pat sunaikindavo parašęs. Vieną dieną gatvėje jį sutiko moteris iš Vakarų pusės, su kuria jis kadaise buvo turėjęs romaną, familiariai uždėjo ranką jam ant peties ir akimirksniu pažadino jame seną geismą. Palikęs ją, jis negrįžo į biurą, o važiavo automobiliu į pietus, dieną praleido vaikščiodamas po Džeksono parką, stebėdamas vaikus, žaidžiančius žolėje, sėdinčius ant suolų po medžiais, išeinančius iš jo kūno ir proto - atkaklus kūno šauksmas, grįžtantis pas jį.
  Tada tą vakarą jis staiga pamatė Sue, jojančią ant energingo juodo žirgo taku parko gale. Tai buvo kaip tik pilkos nakties pradžia. Ji sustabdė žirgą ir atsisėdo, pažvelgė į jį, o jis, priėjęs prie jos, uždėjo ranką ant kamanų.
  "Galėtume apie tai pasikalbėti", - pasakė jis.
  Ji jam nusišypsojo, o jos tamsūs skruostai ėmė raudonuoti.
  "Aš apie tai galvojau", - tarė ji, jos akyse pasirodė pažįstamas rimtas žvilgsnis. "Juk ką mes turėtume vienas kitam pasakyti?"
  Semas atidžiai ją stebėjo.
  "Turiu tau kai ką pasakyti", - pareiškė jis. "Tai yra... na... taip, jei viskas bus taip, kaip tikiuosi." Ji nulipo nuo žirgo, ir jie sustojo kartu pakelėje pakelėje. Semas niekada nepamiršo tų kelių tylos minučių, kurios sekė po to. Platus žalias vejos plotas, pavargęs golfo žaidėjas, žengiantis link jų per prieblandą, su krepšiu ant peties, fizinio nuovargio aura, su kuria jis ėjo, šiek tiek pasilenkęs į priekį, silpnas, švelnus bangų ošimas, skalaujantis žemą paplūdimį, ir įtempta, laukianti jos žvilgsnio išraiška paliko įspūdį jo atmintyje, kuris išliko visą gyvenimą. Jam atrodė, kad jis pasiekė savotišką kulminaciją, atspirties tašką, ir kad visas miglotas, vaiduokliškas netikrumas, kuris mirgėjo jo galvoje apmąstymų akimirkomis, turėtų būti nušluotas kažkokio veiksmo, kažkokio žodžio iš šios moters lūpų. Jis staiga suprato, kaip nuolat apie ją galvojo ir kaip stipriai tikėjosi, kad ji pritars jo planams, ir šį suvokimą lydėjo šleikšti baimės akimirka. Kaip mažai jis iš tikrųjų žinojo apie ją ir jos mąstyseną. Koks jo tikrumas, kad ji nenusijuoks, neužšoks ant žirgo ir nenujos? Jis bijojo kaip niekada anksčiau. Jo mintys blankiai ieškojo būdo pradėti. Išraiškos, kurias jis buvo pastebėjęs jos tvirtame, rimtame veide, kai jas pasiekė, bet silpnas smalsumas sugrįžo į jo mintis, ir jis desperatiškai bandė iš jų sukurti jos momentinį vaizdą. Ir tada, nusisuko nuo jos, jis tiesiog pasinėrė į praėjusių mėnesių mintis, tarsi ji kalbėtųsi su pulkininku.
  "Maniau, kad galėtume susituokti, tu ir aš", - tarė jis ir keikė save už savo pareiškimo grubumą.
  "Tau pavyksta viską suspėti, ar ne?" - atsakė ji, šypsodamasi.
  "Kodėl tau reikėjo apie tokį dalyką pagalvoti?"
  "Nes noriu gyventi su tavimi", - pasakė jis. "Kalbėjausi su pulkininku."
  "Dėl vedybų su manimi?" Ji, regis, tuoj nusijuoks.
  Jis nuskubėjo toliau. "Ne, ne apie tai. Mes kalbėjome apie tave. Negalėjau jo palikti vieno. Jis galėjo žinoti. Aš vis jį spaudžiau. Verčiau jį papasakoti apie tavo idėjas. Jaučiau, kad turiu žinoti."
  Semas pažvelgė į ją.
  "Jis mano, kad tavo idėjos absurdiškos. Aš ne. Man jos patinka. Tu man patinki. Manau, kad tu graži. Nežinau, ar myliu tave, ar ne, bet jau kelias savaites galvoju apie tave, glaustosi prie tavęs ir kartoju sau: "Noriu praleisti savo gyvenimą su Sue Rainey". Nesitikėjau, kad pasirinksiu šį kelią. Tu mane pažįsti. Pasakysiu tau kai ką, ko nežinai."
  "Sam McPherson, tu esi stebuklas", - pasakė ji, - "ir aš nežinau, ar kada nors už tavęs ištekėsiu, bet negaliu pasakyti dabar. Noriu sužinoti daug dalykų. Noriu žinoti, ar esi pasirengęs tikėti tuo, kuo tikiu aš, ir gyventi dėl to, ko noriu gyventi aš."
  Arklys, neramiai krėsdamasis, ėmė tampyti kamanas, ir ji griežtai su juo prabilo. Ji ėmė pasakoti apie vyrą, kurį matė paskaitų scenoje lankydamasi Rytuose, o Semas sumišęs pažvelgė į ją.
  "Jis buvo gražus", - pasakė ji. "Jam buvo apie šešiasdešimt, bet jis atrodė kaip dvidešimt penkerių metų berniukas, ne kūnu, o jį gaubiančia jaunyste. Jis stovėjo prieš žmones, kalbėdamas, tylus, gabus ir efektyvus. Jis buvo tyras. Jis gyveno tyru kūnu ir protu. Jis buvo William Morris kompanionas ir darbuotojas, o kadaise buvo kalnakasys Velse, bet turėjo viziją ir dėl jos gyveno. Negirdėjau, ką jis sakė, bet vis galvojau: "Man reikia tokio vyro.""
  "Ar galėsi priimti mano įsitikinimus ir gyventi taip, kaip aš noriu?" - atkakliai klausė ji.
  Semas pažvelgė į žemę. Jis jautė, lyg tuoj ją praras, lyg ji už jo netekės.
  "Aš aklai nepriimu įsitikinimų ar gyvenimo tikslų", - ryžtingai tarė jis, - "bet aš jų noriu. Kokie tavo įsitikinimai? Noriu žinoti. Manau, kad jų neturiu. Kai jų siekiu, jie dingsta. Mano mintys keičiasi ir keičiasi. Noriu kažko tvirto. Man patinka tvirti dalykai. Aš noriu tavęs."
  "Kada galėtume susitikti ir viską išsamiai aptarti?"
  "Dabar pat", - tiesiai šviesiai atsakė Semas, jos veide pasirodžiusi išraiška visiškai pakeitė jo požiūrį. Staiga pasijuto lyg atsivėrusios durys, į jo proto tamsą įleisdamos ryškią šviesą. Grįžo pasitikėjimas savimi. Jis norėjo smogti ir toliau smogti. Kraujas veržėsi per jo kūną, o smegenys ėmė dirbti greitai. Jis buvo įsitikinęs galutine sėkme.
  Paėmęs jos ranką ir vesdamas arklį, jis ėjo su ja taku. Jos ranka drebėjo jo rankoje, ir tarsi atsakydama į mintį jo galvoje, ji pažvelgė į jį ir tarė:
  "Aš niekuo nesiskiriu nuo kitų moterų, nors ir nepriimu tavo pasiūlymo. Tai svarbi akimirka man, galbūt pati svarbiausia akimirka mano gyvenime. Noriu, kad žinotum, jog aš tai jaučiu, nors kai kurių dalykų trokštu labiau nei tu ar bet kuris kitas vyras."
  Jos balse girdėjosi ašarų užuominos, ir Semas jautė, kad moteris joje nori, jog jis ją apkabintų, bet kažkas jo viduje sakė palaukti ir jai padėti, laukti. Kaip ir ji, jis troško kažko daugiau nei moters jausmo savo glėbyje. Mintys sukosi jo galvoje; jis manė, kad ji pateiks jam didesnę idėją, nei jis įsivaizdavo. Figūra, kurią ji jam nupiešė - senas vyras, stovintis ant platformos, jaunas ir gražus, seno berniuko poreikis turėti gyvenimo tikslą, pastarųjų savaičių svajonės - visa tai buvo dalis degančio smalsumo, kurį jis jautė. Jie buvo tarsi alkani maži gyvūnėliai, laukiantys, kol bus pamaitinti. "Visa tai turime turėti čia ir dabar", - pasakė jis sau. "Neturiu leisti jausmų antplūdžiui manęs nunešti, ir neturiu leisti jai to padaryti."
  "Nemanyk, - tarė jis, - kad nejaučiu tau švelnumo. Esu jo kupinas. Bet noriu pasikalbėti. Noriu žinoti, kuo, tavo manymu, turėčiau tikėti ir kaip nori, kad gyvenčiau."
  Jis pajuto, kaip jos ranka suspaudė jos rankas.
  "Nesvarbu, ar mes tinkame vienas kitam, ar ne", - pridūrė ji.
  "Taip", - tarė jis.
  Ir tada ji pradėjo kalbėti, pasakodama jam tyliu, ramiu balsu, kuris kažkaip sustiprino jame tai, ko ji norėjo pasiekti savo gyvenimu. Jos idėja buvo tarnauti žmonijai per vaikus. Ji matė, kaip jos draugai, su kuriais ji mokėsi mokykloje, užaugo ir susituokė. Jie buvo turtingi ir išsilavinę, turėjo gražius, gerai išlavintus kūnus, ir jie tuokėsi tik tam, kad gyventų gyvenimą, labiau skirtą malonumams. Viena ar dvi moterys, ištekėjusios už vargšų vyrų, tai darė tik tam, kad patenkintų savo aistras, o po vedybų prisijungė prie kitų godžiai vaikydamosi malonumų.
  "Jie visiškai nieko nedaro, - pasakė ji, - kad atsilygintų pasauliui už tai, kas jiems duota: turtus, gerai išlavintus kūnus ir drausmingus protus. Jie gyvena dieną po dienos, metus po metų, švaistydami save, ir galiausiai jiems lieka tik tingi, apsileidusi tuštybė."
  Ji viską gerai apgalvojo ir bandė planuoti savo gyvenimą su kitais tikslais ir norėjo vyro, kuris atitiktų jos idėjas.
  "Tai nėra taip sunku", - pasakė ji. "Galiu rasti vyrą, kurį galiu kontroliuoti ir kuris tikės taip pat, kaip ir aš. Mano pinigai suteikia man tokią galią. Bet noriu, kad jis būtų tikras vyras, gabus vyras, vyras, kuris kažką daro pats, vyras, kuris pritaikė savo gyvenimą ir pasiekimus, kad būtų vaikų, kurie kažką daro, tėvas. Ir todėl pradėjau galvoti apie tave. Turiu vyrų, kurie ateina į mano namus pasikalbėti apie tave."
  Ji nuleido galvą ir nusijuokė kaip drovus berniukas.
  "Žinau didelę dalį jūsų ankstyvojo gyvenimo istorijos šiame mažame Ajovos miestelyje", - sakė ji. "Apie jūsų gyvenimą ir pasiekimus sužinojau iš žmogaus, kuris jus gerai pažinojo."
  Ši mintis Semui pasirodė stebėtinai paprasta ir graži. Atrodė, kad ji suteikė nepaprasto orumo ir kilnumo jo jausmams jai. Jis sustojo ant tako ir atsuko ją veidu į save. Jie buvo vieni tame parko gale. Juos gaubė švelni vasaros nakties tamsa. Žolėje prie jų kojų garsiai čiulbėjo svirplys. Jis pajudėjo, kad ją paimtų.
  "Tai nuostabu", - pasakė jis.
  "Palauk", - pareikalavo ji, uždėdama ranką jam ant peties. "Ne taip paprasta. Aš turtinga. Tu gabus, ir tavyje slypi nemirtinga energija. Noriu atiduoti ir savo turtus, ir tavo sugebėjimus savo vaikams - mūsų vaikams. Tau nebus lengva. Tai reiškia atsisakyti savo svajonių apie galią. Galiu prarasti drąsą. Moterys taip daro po dviejų ar trijų. Turėsi tuo pasirūpinti. Turėsi paversti mane motina ir toliau ją daryti. Turėsi tapti nauju tėvu, tokiu, kuris savyje turėtų kažką motiniško. Turėsi būti kantrus, darbštus ir malonus. Turėsi galvoti apie šiuos dalykus naktį, o ne apie savo paties tobulėjimą. Turėsi gyventi tik dėl manęs, nes aš būsiu jų motina, duosiu man savo stiprybę, drąsą ir sveiką protą. O kai jie ateis, turėsi jiems visa tai atiduoti diena iš dienos, tūkstančiu mažų būdų."
  Semas apkabino ją ir pirmą kartą per visą jo atmintį jam akyse pasirodė karštos ašaros.
  Arklys, paliktas be priežiūros, apsisuko, krestelėjo galvą ir nubėgo taku. Jie paleido jį ir nusekė paskui jį susikibę už rankų, tarsi du laimingi vaikai. Prie parko įėjimo jie priėjo prie jo, lydimi parko policijos pareigūno. Ji užsėdo ant arklio, o Semas atsistojo šalia jos, pakeldamas akis.
  "Rytą pranešiu pulkininkui", - pasakė jis.
  "Ką jis pasakys?" - susimąsčiusi sumurmėjo ji.
  "Velniškai nedėkingas", - Semas pamėgdžiojo pulkininko gerklinį, triukšmingą toną.
  Ji nusijuokė ir paėmė vadeles. Semas uždėjo ant jos ranką.
  "Kaip greitai?" - paklausė jis.
  Ji nuleido galvą šalia jo.
  "Negaišime laiko", - tarė ji, raudonuodama.
  Ir tada, policijos pareigūno akivaizdoje, gatvėje prie įėjimo į parką, tarp praeivių, Samas pirmą kartą pabučiavo Sue Rainey į lūpas.
  Jai išėjus, Semas ėjo. Jis nejautė bėgančio laiko; jis klajojo gatvėmis, atkurdamas ir koreguodamas savo požiūrį į gyvenimą. Tai, ką ji pasakė, pažadino jame kiekvieną snaudžiančio kilnumo likutį. Jis jautėsi taip, lyg būtų pasigavęs tai, ko nesąmoningai siekė visą savo gyvenimą. Jo svajonės kontroliuoti "Rainey Arms Company" ir kiti svarbūs verslo planai, kuriuos jis buvo suplanavęs, atrodė kaip nesąmonė ir tuštybė, atsižvelgiant į jų pokalbius. "Aš gyvensiu dėl to! Aš gyvensiu dėl to!" - kartojo jis sau vėl ir vėl. Jam atrodė, kad jis mato mažas baltas būtybes, gulinčias Sue rankose, o jo nauja meilė jai ir tam, ką jie turėjo pasiekti kartu, jį taip pervėrė ir sužeidė, kad jis norėjo rėkti tamsiose gatvėse. Jis pažvelgė į dangų, pamatė žvaigždes ir įsivaizdavo jas, žvelgiančias žemyn į dvi naujas ir šlovingas būtybes, gyvenančias žemėje.
  Jis pasuko už kampo ir išėjo į ramią gyvenamąją gatvę, kur tarp mažų žalių vejų stovėjo karkasiniai namai, ir sugrįžo mintys apie vaikystę Ajovoje. Tada jo mintys nukeliavo toliau, prisimindamos naktis mieste, kai jis slydo į moterų glėbį. Jo skruostus degė karšta gėda, o akys liepsnojo.
  "Aš turiu pas ją nueiti, turiu nueiti į jos namus, dabar pat, šįvakar, ir jai visa tai papasakoti, ir maldauti atleidimo", - pagalvojo jis.
  Ir tada jį pribloškė tokio poelgio absurdiškumas, ir jis garsiai nusijuokė.
  "Tai mane apvalo! Tai mane apvalo!" - pasakė jis sau.
  Jis prisiminė vyrus, kurie vaikystėje sėdėdavo prie viryklės "Wildman's Grocery" parduotuvėje, ir istorijas, kurias jie kartais pasakodavo. Jis prisiminė, kaip vaikystėje mieste bėgiodavo perpildytomis gatvėmis, bėgdamas nuo geismo siaubo. Jis pradėjo suprasti, koks iškreiptas, keistai iškreiptas buvo visas jo požiūris į moteris ir seksą. "Seksas yra sprendimas, o ne grėsmė, jis nuostabus", - pasakė jis sau, iki galo nesuprasdamas žodžio reikšmės, kai šis išsprūdo iš jo lūpų.
  Kai jis pagaliau pasuko į Mičigano aveniu ir patraukė savo buto link, danguje jau kilo vėlyvas mėnulis, o vieno iš miegamųjų namų laikrodis mušė trečią valandą.
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  VIENAS VAKARAS, ŠEŠTADIENIS Praėjus kelioms savaitėms po pokalbio vis temstant Džeksono parke, Sue Rainey ir Sam McPherson sėdėjo garlaivio denyje Mičigano ežere, stebėdami tolumoje mirgančias Čikagos šviesas. Tą dieną jie susituokė dideliame pulkininko Tomo name pietinėje pusėje; ir dabar jie sėdėjo laivo denyje, pasinėrę į tamsą, prisiekę motinystę ir tėvystę, daugiau ar mažiau bijodami vienas kito. Jie sėdėjo tylėdami, žiūrėdami į mirgančias šviesas ir klausydamiesi švelnių bendrakeleivių, taip pat sėdinčių kėdėse palei denį arba neskubėdami vaikštinėjančių, balsų ir vandens ošimo į laivo šonus, nekantraudami nutraukti nedidelį susitaikymą, kuris tarp jų atsirado iškilmingos ceremonijos metu.
  Semo galvoje šmėstelėjo vaizdas. Jis pamatė Sue, visa baltai apsirengusią, spindinčią ir nuostabią, leidžiančią plačiais laiptais žemyn link jo, link jo - Caxtono laikraščio žurnalisto, medžiojamojo gyvūno kontrabandininko, chuligano, godaus pinigų vagies. Visas šias šešias savaites jis laukė šios valandos, kai galės atsisėsti šalia mažos figūrėlės pilkais drabužiais ir gauti iš jos reikiamą pagalbą atkuriant savo gyvenimą. Negalėdamas kalbėti taip, kaip galvojo, jis vis dar jautėsi užtikrintas ir lengvas. Vos tik ji nusileido laiptais, jį apėmė didžiulės gėdos jausmas, sugrįžęs gėdos jausmas, kuris jį apėmė tą naktį, kai ji davė žodį, ir jis valandų valandas vaikščiojo gatvėmis. Jam atrodė, kad turėjo išgirsti balsą iš aplink stovinčių svečių: "Stok! Neik! Leisk man papasakoti apie šį bičiulį - šį Makfersoną!" Ir tada jis pamatė ją ant pasipūtusio, pretenzingo pulkininko Tomo rankos ir paėmė jos ranką, kad susilietų su ja - du smalsūs, karščiuojantys, keistai skirtingi žmonės, duodantys įžadą savo Dievo vardu, aplink juos augant gėlėms ir žmonėms žiūrint į juos.
  Kai kitą rytą po to vakaro Džeksono parke Semas nuėjo aplankyti pulkininko Tomo, įvyko kažkas panašaus. Senas ginklininkas siautėjo, riaumojo ir lojo, daužydamas kumščiu į stalą. Kai Semas liko ramus ir nesužavėtas, jis išlėkė iš kambario, trenkė durimis ir šaukė: "Išsišokėlis! Prakeiktas išsišokėlis!" Semas grįžo prie savo stalo, šypsodamasis ir šiek tiek nusivylęs. "Pasakiau Sue, kad jis pasakys "Nedėkingas", - pagalvojo jis. - Prarandu talentą spėlioti, ką jis darys ir pasakys."
  Pulkininko įniršis truko neilgai. Savaitę jis gyrėsi atsitiktiniams lankytojams Semu kaip "geriausiu verslininku Amerikoje", ir nepaisydamas iškilmingo jo pažado, Sue paskleidė žinią apie artėjančias vestuves kiekvienam pažįstamam žurnalistui. Semas įtarė jį slapta skambinant laikraščiams, kurių atstovai jo nerado.
  Per šešias laukimo savaites Sue ir Sam mylėjosi retai. Vietoj to, jie kalbėdavosi arba, eidami į kaimą ar parkus, vaikštinėjo po medžiais, apimti keisto, degančio laukimo aistros. Idėja, kurią ji jam davė parke, stiprėjo Samo galvoje: gyventi dėl jaunų būtybių, kurios netrukus taps jų, būti paprastiems, tiesmukiems ir natūraliems, kaip medžiai ar lauko žvėrys, o tada turėti tokį natūralų tokio gyvenimo sąžiningumą, apšviestą ir kilnią abipusio intelekto, tikslą padaryti savo vaikus kažkuo gražesniu ir geresniu už viską gamtoje, protingai naudojant savo gerus protus ir kūnus. Parduotuvėse ir gatvėse skubantys vyrai ir moterys jam įgavo naują prasmę. Jis svarstė, kokį slaptą, didį tikslą galėtų slypi jų gyvenime, ir šiek tiek širdies šuoliu perskaitė laikraščio skelbimą apie sužadėtuves ar santuoką. Jis klausiamai žiūrėjo į merginas ir moteris, dirbančias prie rašomųjų mašinėlių biure, svarstydamas, kodėl jos nesiekia santuokos atvirai ir ryžtingai. Jis laikė sveiką, vienišą moterį tik atliekomis, mašina sveikam naujam gyvenimui kurti, nenaudojama ir nenaudojama didžiosiose visatos dirbtuvėse. "Santuoka yra uostas, pradžia, atspirties taškas, nuo kurio vyrai ir moterys pradeda tikrąją gyvenimo kelionę", - vieną vakarą, vaikščiodami parke, pasakė jis Sue. "Viskas, kas vyksta anksčiau, yra tik pasiruošimas, statyba. Visų nesusituokusių žmonių skausmai ir pergalės tėra geros ąžuolo lentos, prikaltos, kad laivas būtų tinkamas tikrai kelionei." Arba vieną naktį, kai jie irklavo valtimi parko lagūnoje ir aplinkui tamsoje girdėjo irklų pliaukštelėjimą vandenyje, susijaudinusių merginų klyksmus ir šaukiančių balsų garsus, jis leido valčiai nuplaukti į mažos salos krantą ir prisėlino prie valties, atsiklaupė, padėjo galvą jai ant kelių ir sušnibždėjo: "Mane užvaldė ne moters meilė, Sue, o gyvenimo meilė. Man pavyko įžvelgti didžiąją paslaptį. Štai kodėl mes čia esame - štai kas mus pateisina."
  Dabar, jai sėdint šalia, jos petys prisispaudęs prie jo peties, nuneštas kartu su juo į tamsą ir vienatvę, asmeninė jo meilės jai pusė pervėrė Semą lyg liepsna, ir, atsisukęs, jis priglaudė jos galvą prie savo peties.
  "Dar ne, Semai, - sušnibždėjo ji, - ne dabar, kai šimtai žmonių miega, geria, galvoja ir užsiima savo reikalais beveik ranka pasiekiami."
  Jie stovėjo ir ėjo siūbuojančiu deniu. Gaivus šiaurės vėjas juos šaukė, žvaigždės žvelgė į juos, ir valties priekio tamsoje jie išsiskyrė nakčiai tylėdami, be žado iš laimės ir su brangia, neišsakyta paslaptimi tarp jų.
  Auštant jie išsilaipino mažame, žmonių perpildytame miestelyje, į kurį anksčiau buvo išplaukusi valtis, antklodės ir stovyklavimo įranga. Iš miško tekėjo upė, pro miestelį, pratekėjo po tiltu ir sukdama ant upės kranto, atsukta į ežerą, stovinčios lentpjūvės ratą. Ryto oras buvo užpildytas švariu, saldžiu ką tik pjautų rąstų kvapu, pjūklų čiurlenimu, vandens riaumojimu, griūvančiu per užtvanką, mėlynmarškinių medkirčių, dirbančių tarp virš užtvankos plūduriuojančių rąstų, šūksniais. O virš pjūklų čiurlenimo nuskambėjo kita daina, kvapą gniaužianti laukimo daina, meilės ir gyvenimo daina, skambanti vyro ir žmonos širdyse.
  Mažoje, grubiai pastatytoje medkirčių užeigoje jie pusryčiavo kambaryje su vaizdu į upę. Užeigos savininkė, stambi, raudonveidė moteris švaria medvilnine suknele, jų laukė ir, patiekusi pusryčius, išėjo iš kambario, geranoriškai šypsodamasi ir uždarydama duris. Pro atvirą langą jie žiūrėjo į šaltą, sraunią upę ir į strazdanotą berniuką, nešantį ryšulius, suvyniotus į antklodes, ir kraunantį juos į ilgą kanoją, pririštą prie mažo prieplaukos šalia užeigos. Jie valgė ir sėdėjo, žiūrėdami vienas į kitą kaip du nepažįstami berniukai, ir nieko nesakydami. Semas valgė mažai. Jo širdis daužėsi krūtinėje.
  Upėje jis panardino irklą giliai į vandenį, irkluodamas prieš srovę. Per šešias savaites laukdamas Čikagoje ji išmokė jį baidarių irklavimo pagrindų , ir dabar, kai jis irklavo kanoją po tiltu ir aplink upės vingį, dingdamas iš miesto akių, jo sieloje, regis, užplūdo antžmogiška jėga. Jo rankos ir nugara buvo aplipusios ja. Priešais jį Sue sėdėjo valties priekyje, jos tiesi, raumeninga nugara sulinko ir vėl išsitiesė. Netoliese kilo aukštos kalvos, apaugusios pušimis, o kalvų papėdėje palei krantą gulėjo krūvos supjaustytų rąstų.
  Saulėlydžio metu jie išsilaipino nedidelėje proskynoje kalvos papėdėje ir įsikūrė savo pirmąją stovyklą vėjuotoje keteroje. Semas atnešė šakų, išskleidė jas, supindamas jas kaip plunksnas paukščio sparnuose ir nešė antklodes į kalną, o Siu, kalvos papėdėje, prie apvirtusios valties, užkūrė ugnį ir gamino pirmąjį valgį lauke. Prieblandoje Siu išsitraukė šautuvą ir davė Semui pirmąją šaudymo pamoką, tačiau jo nerangumas privertė tai atrodyti kaip pusiau pokštą. Ir tada, jaunos nakties tyloje, pasirodžius pirmosioms žvaigždėms ir giedram, šaltam vėjui pučiant jiems į veidus, jie susikibę rankomis užlipo į kalną po medžiais, kur medžių viršūnės riedėjo ir plito jų akyse tarsi neramūs didžiulės jūros vandenys, ir jie atsigulė kartu pirmam ilgam, švelniam apsikabinimui.
  Ypatingas malonumas pirmą kartą patirti gamtą vyro mylimos moters draugijoje suteikia žavesio ir pikantiškumo tai, kad ši moteris yra ekspertė, turinti didelį gyvenimo alkį. Vaikystėje, apimta siekių ir nikelio kasimo mieste, apsuptame karštų kukurūzų laukų, ir jaunystėje, kupinoje intrigų ir pinigų troškimo mieste, Semas negalvojo apie atostogas ar poilsio vietas. Jis vaikščiojo kaimo keliais su Džonu Telferiu ir Mere Andervud, klausydamasis jų pokalbių, sugerdamas jų idėjas, aklas ir kurčias mažam gyvenimui žolėje, lapuotose medžių šakose ir aplink jį esančiame ore. Miesto klubuose, viešbučiuose ir baruose jis girdėjo žmones kalbant apie gamtą ir pasakė sau: "Kai ateis mano laikas, aš visa tai išbandysiu".
  Ir dabar jis jų ragavo, gulėdamas ant nugaros ant žolės palei upę, mėnulio šviesoje plaukdamas tyliais pakrantės upeliais, klausydamasis naktinių paukščių čiulbėjimo ar stebėdamas išsigandusių laukinių būtybių skrydį, stumdamas kanoją į tylias juos supančio didžiulio miško gelmes.
  Tą naktį, po maža palapine, kurią jie buvo atsinešę, arba po antklodėmis po žvaigždėmis, jis ramiai miegojo, dažnai pabusdamas ir pamatydamas šalia gulinčią Sue. Galbūt vėjas nupūtė jai per veidą plaukų sruogą, ji žaidė su ja, mėtė ją kažkur; galbūt jį žavėjo ir prikaustė jos išraiškingo veido ramybė, todėl jis nenoriai vėl užmigo, galvodamas, kad galėjo laimingai į ją žiūrėti visą naktį.
  Sue dienos taip pat slinko lengvai. Ji taip pat pabusdavo naktį ir gulėdama žiūrėdavo į šalia miegantį vyrą, o kartą pasakė Samui, kad jam pabudus apsimesdavo mieganti, bijodama atimti iš jo malonumą, kurį, kaip ji žinojo, šie slapti meilės epizodai teikia jiems abiem.
  Jie nebuvo vieni šiame šiauriniame miške. Palei upes ir mažų ežerėlių pakrantėse jie rado žmonių - Samui tai buvo nauja žmonių rūšis - kurie buvo metę visus įprastus gyvenimo dalykus ir pabėgę į miškus bei upelius praleisti ilgus, laimingus mėnesius gryname ore. Jis nustebo sužinojęs, kad šie nuotykių ieškotojai buvo kuklios padėties vyrai, smulkūs pramonininkai, kvalifikuoti darbininkai ir mažmenininkai. Vienas iš tų, su kuriais jis kalbėjosi, buvo bakalėjos prekių pardavėjas iš mažo Ohajo miestelio, ir kai Semas paklausė, ar šeimos atsivežimas į mišką aštuonioms savaitėms nepakenks jo verslo sėkmei, jis sutiko su Semu, kad taip. Jis linktelėjo ir nusijuokė.
  "Bet jei nebūčiau išvykęs iš šios vietos, būtų grėsęs daug didesnis pavojus", - sakė jis, - "pavojus, kad mano berniukai užaugs vyrais ir aš nebūčiau galėjęs su jais smagiai leisti laiką".
  Tarp visų sutiktų žmonių Sue judėjo su laiminga laisve, kuri glumino Semą, kuris buvo įpratęs galvoti apie ją kaip apie uždarą žmogų. Ji pažinojo daugelį jų matytų žmonių, ir jis padarė išvadą, kad ji pasirinko šią vietą jų meilės nuotykiams, nes žavėjosi ir vertino šių žmonių gyvenimą gamtoje ir norėjo, kad jos mylimasis būtų bent kiek panašus į juos. Iš nuošalių miškų, prie mažų ežerėlių krantų, jie šaukdavo ją, kai ji eidavo pro šalį, reikalaudami, kad ji išliptų į krantą ir parodytų savo vyrui, o ji sėdėjo tarp jų, kalbėdama apie kitus metų laikus ir medkirčių antpuolius jų rojuje. "Bernhamai šiais metais buvo Granto ežero pakrantėje, du mokytojai iš Pitsburgo turėjo atvykti anksti rugpjūtį, vyras iš Detroito su luošu sūnumi statėsi trobelę ant Bone upės kranto."
  Semas tyliai sėdėjo tarp jų, vis atnaujindamas savo susižavėjimą Sue praeities gyvenimo stebuklu. Ji, pulkininko Tomo duktė, pati pasiturinti moteris, rado draugų tarp šių žmonių; ji, kurią Čikagos jaunimas laikė mįsle, visus šiuos metus slapta buvo šių ežero pakrantės poilsiautojų draugė ir sielos draugė.
  Šešias savaites jie gyveno klajoklišką, klajoklišką gyvenimą šioje pusiau laukinėje šalyje; Sue - šešias savaites švelnaus meilės ir kiekvienos jos gražios prigimties minties bei impulso išreiškimo; Semas - šešias savaites prisitaikymo ir laisvės, per kurias jis išmoko plaukioti valtimi, šaudyti ir pajusti nuostabų šio gyvenimo skonį.
  Taigi vieną rytą jie grįžo į mažą miško miestelį prie upės žiočių ir atsisėdo ant doko, laukdami garlaivio iš Čikagos. Jie vėl buvo susiję su pasauliu ir gyvenimu kartu, kuris buvo jų santuokos pagrindas ir kuris turėjo tapti jųdviejų gyvenimų pabaiga ir tikslu.
  Nors Semo vaikystė buvo gana nederlinga ir joje nebuvo daug malonių dalykų, kitais metais jo gyvenimas buvo stebėtinai pilnas ir pilnavertis. Biure jis nustojo būti įžūlus išsišokėlis, sulaužęs tradicijas, ir tapo pulkininko Tomo sūnumi, Sue didelių akcijų rinkėju, praktišku, vadovaujančiu lyderiu ir genijumi, slypinčiu už kompanijos likimo. Džeko Prinso ištikimybė buvo atlyginta, o didžiulė reklamos kampanija "Rainey Arms Company" vardą ir nuopelnus išgarsino kiekvienam skaitančiam amerikiečiui. Rainey-Whittaker šautuvų, revolverių ir šautuvų vamzdžiai grėsmingai žvelgė į žmogų iš populiarių žurnalų puslapių; medžiotojai rudais kailiniais prieš mūsų akis atliko drąsius žygdarbius, klūpėdami ant apsnigtų uolų, ruošdamiesi paspartinti sparnuotą mirtį, laukiančią kalnų avių; Didžiuliai lokiai, išžioję nasrus, nusileido nuo šriftų puslapių viršuje, regis, tuoj prarys šaltakraujus ir apskaičiuojančius sportininkus, kurie be baimės stovėjo, dėdami savo patikimus Rainey-Whittaker šautuvus, o prezidentai, tyrinėtojai ir Teksaso šauliai garsiai skelbė Rainey-Whittaker pasiekimus ginklų pirkėjų pasauliui. Samui ir pulkininkui Tomui tai buvo didelių dividendų, mechaninės pažangos ir pasitenkinimo metas.
  Semas sunkiai dirbo biuruose ir parduotuvėse, tačiau išsaugojo jėgų ir ryžto rezervą, kurį galėjo panaudoti darbe. Jis žaidė golfą, rytais jodinėjo su Sue, o ilgus vakarus leisdavo su ja, garsiai skaitydamas, semdamasis jos idėjų ir įsitikinimų. Kartais ištisas dienas jie būdavo kaip du vaikai, kartu eidami pasivaikščioti kaimo keliais ir nakvodami kaimo užeigose. Šių pasivaikščiojimų metu jie eidavo susikibę už rankų arba, juokaudami, leisdavosi žemyn ilgomis kalvomis ir sunkiai alsuodami gulėdavo žolėje pakelėje.
  Pirmųjų metų pabaigoje vieną vakarą ji papasakojo jam apie jų vilčių išsipildymą, ir jie visą vakarą sėdėjo vieni prie židinio jos kambaryje, kupini baltos šviesos stebuklo, atnaujindami vienas kitam visus gražius savo pirmųjų meilės dienų įžadus.
  Semas niekada negalėjo atkurti tų dienų atmosferos. Laimė yra toks miglotas dalykas, tokia neapibrėžta, taip priklausoma nuo tūkstančio mažų kasdienių įvykių vingių, kad ji aplanko tik laimingiausius ir retais intervalais, bet Semas manė, kad tą dieną jis ir Sue nuolat bendravo su beveik tobula laime. Buvo savaičių ir net mėnesių iš jų pirmųjų metų kartu, kurie vėliau visiškai išnyko iš Semo atminties, palikdami tik pilnatvės ir gerovės jausmą. Galbūt jis galėjo prisiminti mėnulio apšviestą žiemos pasivaikščiojimą prie užšalusio ežero arba svečią, kuris visą vakarą sėdėjo ir kalbėjosi prie laužo. Bet galiausiai jis turėjo prie to grįžti: kad kažkas visą dieną dainavo jo širdyje, kad oras buvo saldesnis, žvaigždės švietė ryškiau, o vėjas, lietus ir kruša ant langų stiklų dainavo saldžiau jo ausyse. Jis ir moteris, kuri gyveno su juo, turėjo turtus, padėtį ir begalinį džiaugsmą vienas kito buvimu ir asmenybe, o didi idėja degė kaip lempa lange jų keliaujamo kelio gale.
  Tuo tarpu pasaulyje aplink jį vyko ir sukosi įvykiai. Buvo išrinktas prezidentas, medžiojami pilkieji Čikagos miesto tarybos vilkai, o galingas jo įmonės konkurentas klestėjo jo paties mieste. Kitomis dienomis jis puldinėjo šį konkurentą, kovojo, planavo ir dirbo, kad jį sunaikintų. Dabar jis sėdėjo prie Sue kojų, svajojo ir kalbėdavosi su ja apie vadas, kurios, jų globoje, užaugs į nuostabius, patikimus vyrus ir moteris. Kai Lewisas, talentingas "Edwards Arms" pardavimų vadovas, gaudavo užsakymų iš Kanzaso miesto spekulianto, jis nusišypsojo, parašė jaudinantį laišką savo kontaktiniam asmeniui teritorijoje ir išėjo su Sue pažaisti golfo partiją. Jis visiškai pritarė Sue gyvenimo vizijai. "Turime turtų kiekvienai progai", - pasakė jis sau, - "ir savo gyvenimą praleisime tarnaudami žmonijai per vaikus, kurie netrukus ateis į mūsų namus".
  Po vestuvių Semas atrado, kad Sue, nepaisant akivaizdaus šaltumo ir abejingumo, Čikagoje turėjo savo nedidelį vyrų ir moterų ratą, kaip ir šiaurės miškuose. Semas buvo sutikęs kai kuriuos iš šių žmonių per savo sužadėtuves, ir jie pamažu pradėjo lankytis jų namuose vakarais su Makfersonais. Kartais keli susirinkdavo ramiai vakarienei, kurios metu daug maloniai pasikalbėdavome, o po to Sue ir Semas sėdėdavo pusę nakties, mąstydami apie kokią nors mintį, į kurią jis atkreipė jų dėmesį. Tarp žmonių, kurie pas juos atėjo, Semas spindėjo puikiai. Kažkaip jis jautė, kad jie padarė jam paslaugą, ir ši mintis buvo nepaprastai glostanti. Kolegijos profesorius, kuris vakaro metu pasakė puikią kalbą, kreipėsi į Semą, prašydamas pritarti jo išvadoms, kaubojus rašytojas paprašė jo padėti įveikti sunkumus akcijų rinkoje, o aukštas, tamsiaplaukis menininkas pasakė jam retą komplimentą už tai, kad pakartojo vieną iš Semo pastebėjimų kaip savo. Atrodė, tarsi, nepaisant jų pokalbių, jie laikė jį gabiausiu iš visų, ir kurį laiką jį glumino jų požiūris. Atėjo Džekas Prinsas, atsisėdo prie vienos iš vakarienių ir paaiškino.
  "Turi tai, ko jie nori ir negali gauti: pinigus", - sakė jis.
  Po vakaro, kai Sue papasakojo jam nuostabią naujieną, jie pavakarieniavo. Tai buvo savotiškas naujojo svečio sutikimo vakarėlis, ir kol žmonės prie stalo valgė ir kalbėjosi, Sue ir Sam, sėdėję priešinguose stalo galuose, pakėlė taures aukštai ir, žiūrėdami vienas kitam į akis, gurkštelėjo. Tostas už tą, kuris tuoj atvyks, už pirmąjį iš didžios šeimos, šeimos, kuri du gyvenimus nugyvens siekdama sėkmės.
  Prie stalo sėdėjo pulkininkas Tomas, vilkintis laisvais baltais marškiniais, su balta smailia barzda ir sakydamas pompastišką kalbą; Džekas Prinsas sėdėjo šalia Sue, stabtelėdamas atvirai žavėdamasis Sue, kad žvilgtelėtų į gražią merginą iš Niujorko, sėdinčią stalo gale nuo Semo, arba kad, žvilgtelėdamas savo trumpu sveiko proto blyksniu, pradurtų kokį nors Williamso paleistą teorijos balioną. Kitoje Sue pusėje sėdėjo universiteto atstovas; priešais jį sėdėjo menininkas, tikėjęsis gauti užsakymą "Pulkininko Tomo" paveikslui, ir apgailestavo dėl išnykstančių senų amerikiečių šeimų; o šalia pulkininko Tomo sėdėjo mažas vokiečių kilmės mokslininkas rimtu veidu ir šypsojosi, kol menininkas kalbėjo. Semui atrodė, kad vyras juokiasi iš jų abiejų, o galbūt ir iš visų. Jam tai nerūpėjo. Jis pažvelgė į mokslininką ir į kitų prie stalo sėdinčių žmonių veidus, o paskui į Sue. Jis matė, kaip ji vadovauja ir tęsia pokalbį; Jis matė raumenų žaismą ant jos stipraus kaklo ir smulkų tiesaus mažo kūnelio tvirtumą, jo akyse susitraukė drumstis, o gerklėje užstrigo gumulas pagalvojus apie paslaptį, slypėjusią tarp jų.
  Ir tada jo mintys sugrįžo į kitą naktį Kakstone, kai jis pirmą kartą sėdėjo ir valgė tarp nepažįstamų žmonių prie Laisvės Smito stalo. Jis vėl išvydo mergaitę, tvirtą berniuką ir žibintą, siūbuojantį Laisvės rankoje ankštoje mažoje arklidėje; jis matė absurdišką dailininką, bandantį gatvėje papūsti ragą; ir motiną, kalbančią su savo mirties berniuku vasaros vakarą; storą brigadininką, rašantį savo meilės laiškus ant savo kambario sienų, siauraveidį komisarą, trinantį rankas prieš grupę graikų prekybininkų; ir tada šį - šį namą su jo saugumu ir slapta, kilnia paskirtimi, ir jį patį, sėdintį viso to priešakyje. Jam, kaip ir romanistui, atrodė, kad jis turėtų žavėtis ir nulenkti galvą prieš likimo romantiką. Savo padėtį, žmoną, šalį, savo gyvenimo pabaigą, jei į tai žiūrite teisingai, jis laikė pačia gyvenimo žemėje viršūne, ir savo pasididžiavime jam atrodė, kad jis tam tikra prasme yra viso to šeimininkas ir kūrėjas.
  OceanofPDF.com
  VII SKYRIUS
  
  VĖLYVĄ VIENĄ VAKARĄ, praėjus kelioms savaitėms po to, kai Makfersonai surengė vakarienę pirmojo didžiosios šeimos nario atvykimo proga , jie kartu nusileido šiaurinio namo laiptais prie laukiančios karietos. Semas manė, kad jie praleido nuostabų vakarą. Groveriai buvo žmonės, kurių draugyste jis ypač didžiavosi, o nuo vedybų su Sue jis dažnai vesdavosi ją į vakarėlius garbingo chirurgo namuose. Daktaras Groveris buvo mokslininkas, žymi medicinos pasaulio asmenybė, taip pat greitas ir įtraukiantis pašnekovas bei mąstytojas bet kokia jį dominančia tema. Tam tikras jaunatviškas entuziazmas jo požiūryje į gyvenimą jį pamilo Sue, kuri, susipažinusi su juo per Semą, laikė jį žymiu savo nedidelės draugų grupės papildymu. Jo žmona, baltaplaukė, putli maža moteris, nors ir šiek tiek drovi, iš tikrųjų buvo jo intelektualinė lygininkė ir kompanionė, ir Sue tyliai laikė ją pavyzdžiu savo pastangose pasiekti visišką moteriškumą.
  Visą vakarą, praleistą greitai keičiantis nuomonėmis ir idėjomis tarp dviejų vyrų, Sue tylėjo. Vieną dieną, žvilgtelėjęs į ją, Semas pamanė, kad jį nustebino suirzęs jos žvilgsnis, ir tai jį suglumino. Likusį vakarą jos žvilgsnis nenorėjo susitikti su jo žvilgsniu, o vietoj to žvelgė į grindis, o jos skruostais perbėgo raudonis.
  Prie karietos durelių Frankas, Sue vežikas, užlipo ant jos suknelės krašto ir jį suplėšė. Įplyšimas buvo nedidelis, incidentas, kurį Semas laikė visiškai neišvengiamu, sukeltas tiek trumpalaikio Sue nerangumo, tiek Franko nerangumo. Frankas daugelį metų buvo ištikimas Sue tarnas ir atsidavęs gerbėjas.
  Semas nusijuokė ir, paėmęs Sue už rankos, ėmė padėti jai įlipti į karietos duris.
  "Per daug drabužių sportininkui", - beprasmiškai tarė jis.
  Akimirksniu Sue atsisuko ir pažvelgė į kučerį.
  "Nerangus žvėris", - pro dantis tarė ji.
  Semas stovėjo ant šaligatvio, netekęs žado iš nuostabos, kai Frenkas apsisuko ir, nelaukdamas, kol užsidarys vagono durys, įlipo į savo vietą. Jis jautėsi taip pat, kaip būtų jautęsis, jei, būdamas berniukas, būtų girdėjęs, kaip mama jį keikia. Sue žvilgsnis, nukreiptas į Frenka, trenkė jam lyg smūgis, ir akimirksniu visas jo kruopščiai sukurtas jos ir jos charakterio įvaizdis sudužo. Jis norėjo užtrenkti vagono duris už jos ir grįžti namo.
  Jie tylėdami jojo namo, Semas jautėsi lyg jotų šalia naujos ir keistos būtybės. Pravažiuojančių gatvių žibintų šviesoje jis matė jos veidą tiesiai priešais save, jos akis įdėmiai žvelgė į užuolaidą. Jis nenorėjo jai priekaištauti; norėjo sugriebti jos ranką ir paspausti. "Norėčiau paimti botagą, kuris stovėjo priešais Frenko sėdynę, ir gerai ją nuplakti", - pasakė jis sau.
  Prie namų Sue iššoko iš karietos ir prabėgo pro jį pro duris, uždarydama jas už savęs. Frankas nuvažiavo arklidžių link, o kai Semas įėjo į namus, jis rado Sue stovinčią pusiaukelėje laiptais į savo kambarį ir jo laukiančią.
  "Manau, nežinai, kad visą vakarą mane atvirai įžeidinėjai", - sušuko ji. "Tie tavo bjaurūs pokalbiai pas Groverius... tai buvo nepakeliama..." "Kas tos moterys? Kodėl man demonstruoji savo praeitį?"
  Semas nieko nesakė. Jis stovėjo laiptų papėdėje, žiūrėdamas į ją, o tada, atsisukęs kaip tik tuo metu, kai ji užbėgo laiptais aukštyn ir trenkė savo kambario duris, įėjo į biblioteką. Židinyje degė malka, todėl jis atsisėdo ir užsidegė pypkę. Jis nebandė to gerai apgalvoti. Jis jautė, kad susidūrė su melu, kad Sju, kuri gyveno jo mintyse ir meilėje, nebėra, kad jos vietoje atsirado kita moteris, ši moteris, kuri įžeidė savo tarnaitę ir iškreipė bei iškraipė jo pokalbio prasmę visą vakarą.
  Sėdėdamas prie židinio, vis kimšdamas pypkę, Semas atidžiai apmąstė kiekvieną žodį, gestą ir vakaro pas Groverį įvykį ir negalėjo įžvelgti nė vienos detalės, kuri, jo nuomone, galėtų būti pateisinama pykčio protrūkio priežastis. Viršuje jis girdėjo neramiai judančią Sju ir pajuto pasitenkinimą pagalvojęs, kad jos protas ją baudžia už tokį keistą priepuolį. Jis ir Groveris galbūt buvo šiek tiek įsitempę, pagalvojo jis sau; jie kalbėjosi apie santuoką ir jos prasmę, ir abu buvo šiek tiek šiltai nusiteikę prieš mintį, kad moters nekaltybės praradimas kaip nors trukdo garbingai santuokai, bet jis nepasakė nieko, ką, jo manymu, būtų galima interpretuoti kaip įžeidimą Sju ar poniai Grover. Pokalbis jam pasirodė gana geras ir aiškiai apgalvotas, ir jis išėjo iš namų linksmas ir slapta pasipuikavęs mintimi, kad kalbėjo neįprastai stipriai ir sveiku protu. Šiaip ar taip, tai, kas buvo pasakyta, jau buvo pasakyta anksčiau Sju akivaizdoje, ir jis manė prisimenantis, kaip ji entuziastingai reiškė panašias mintis praeityje.
  Valandą po valandos jis sėdėjo kėdėje prie gęstančios ugnies. Jis užsnūdo, o pypkė iškrito iš rankos ir nusileido ant akmeninio židinio. Bukas skausmas ir pyktis jį užplūdo, kai jis vis kartojo vakaro įvykius savo mintyse.
  "Kas jai leido pagalvoti, kad gali man taip padaryti?" - vis klausė jis savęs.
  Jis prisiminė tam tikras keistas tylas ir griežtus žvilgsnius jos akyse per pastarąsias kelias savaites - tylas ir žvilgsnius, kurie įgavo prasmę po vakaro įvykių.
  "Ji ugningo būdo, žiauraus charakterio. Kodėl ji neprabyla ir man apie tai nepasakoja?" - klausė jis savęs.
  Laikrodis išmušė trečią, kai tyliai atsidarė bibliotekos durys ir įėjo Sue, apsirengusi chalatu, kuris aiškiai atidengė naujus jos liaunos figūros linkius. Ji pribėgo prie jo, padėjo galvą jam ant kelių ir pradėjo graudžiai verkti.
  "O, Sem!" - tarė ji. - "Manau, kad einu iš proto. Nekenčiau tavęs taip, kaip nekentėjau nuo tada, kai buvau pikta vaikas. Tai, ką metų metus bandžiau slopinti, sugrįžo. Nekenčiu savęs ir kūdikio. Jau kelias dienas kovoju su šiuo jausmu viduje, o dabar jis išėjo, ir galbūt tu pradedi manęs nekęsti. Ar kada nors mane vėl mylėsi? Ar kada nors pamirši, koks jis buvo niekšiškas ir pigus? Tu ir vargšas nekaltas Frenkas... O, Sem, manyje buvo velnias!"
  Semas pasilenkė, pakėlė ją ant rankų ir apkabino lyg vaiką. Jis prisiminė istoriją apie moterų kaprizus tokiais laikais, ir tai tapo šviesa, nušvietusia jo proto tamsą.
  "Dabar suprantu", - tarė jis. - "Tai dalis naštos, kurią neši už mus abu."
  Kelias savaites po pykčio prie karietos durų viskas Makfersonų namuose klostėsi sklandžiai. Vieną dieną, stovėdamas prie arklidės durų, Frankas užsuko už namo kampo ir, droviai žvilgtelėjęs pro po kepuraite, tarė Semui: "Suprantu dėl šeimininkės. Gimsta vaikas. Namuose jų jau keturi", o Semas, linktelėjęs galva, atsisuko ir pradėjo greitai pasakoti apie savo planus karietas pakeisti automobiliais.
  Tačiau namuose, nors Groverių klausimas dėl Sue deformacijos buvo išaiškintas, jų santykiuose įvyko subtilus pokytis. Nors jie kartu susidūrė su pirmuoju įvykiu, kuris turėjo tapti stotele didžiojoje jų gyvenimo kelionėje, jie nepasitiko jo su tokiu pat supratingumu ir geranoriška tolerancija, su kuria anksčiau buvo susidūrę su mažesniais įvykiais. Praeitis - nesutarimai dėl slenksčių šaudymo būdo ar nepageidaujamo svečio priėmimo. Polinkis į pykčio protrūkius silpnina ir išardo visas gyvenimo gijas. Melodija pati savaime negroja. Stovite, laukdami disonanso, įsitempę, praleisdami harmonijas. Taip buvo ir su Semu. Jis pradėjo jausti, kad turi kontroliuoti savo liežuvį, ir kad dalykai, apie kuriuos jie labai laisvai diskutavo prieš šešis mėnesius, dabar erzino ir erzino jo žmoną, kai jie buvo pakviesti pokalbiui po vakarienės. Semas, kuris gyvendamas su Sue išmoko laisvo, atviro pokalbio bet kokia tema, kuri jam šovė į galvą, džiaugsmo ir kurio įgimtas susidomėjimas gyvenimu bei vyrų ir moterų motyvais suklestėjo laisvalaikiu ir nepriklausomybe, tai išbandė praėjusiais metais. Jis manė, kad tai panašu į bandymą palaikyti laisvą ir atvirą bendravimą su ortodoksų šeimos nariais, ir jis buvo įpratęs ilgai tylėti - įprotį, kurį, kaip vėliau suprato, susiformavusį, nepaprastai sunku atsikratyti.
  Vieną dieną biure iškilo situacija, dėl kurios, regis, Semas turėjo atvykti į Bostoną konkrečią dieną. Jis jau kelis mėnesius kariavo prekybos karą su kai kuriais savo Rytų pramonės atstovais ir manė, kad atsirado proga išspręsti šį reikalą savo naudai. Jis norėjo pats susitvarkyti šį reikalą ir grįžo namo, kad viską paaiškintų Sue. Tai buvo dienos, per kurią nieko neįvyko, kas galėtų ją supykdyti, pabaiga, ir ji sutiko su juo, kad jis neturėtų būti verčiamas patikėti tokio svarbaus reikalo kam nors kitam.
  "Aš ne vaikas, Sem. Pasirūpinsiu savimi", - juokdamasi pasakė ji.
  Semas telegrafavo savo vyrui iš Niujorko, prašydamas suorganizuoti susitikimą Bostone, ir paėmė knygą, kad galėtų praleisti vakarą garsiai jai skaitydamas.
  O kitą vakarą grįžęs namo, rado ją ašarojančią, o kai bandė išjuokti jos baimę, ją apėmė juodas pykčio priepuolis ir ji išbėgo iš kambario.
  Semas priėjo prie telefono ir paskambino savo kontaktiniam asmeniui Niujorke, ketindamas informuoti jį apie Bostono konferenciją ir atsisakyti savo kelionės planų. Kai jis pasiekė savo kontaktinį asmenį, Sue, kuri stovėjo už durų, įsiveržė vidun ir uždėjo ranką ant telefono.
  "Sam! Sam!" - sušuko ji. "Neatšauk kelionės! Bark mane! Mušk mane! Daryk, ką nori, bet neleisk man toliau kvailioti ir gadinti tavo ramybės! Būsiu nelaiminga, jei liksi namie dėl to, ką pasakiau!"
  Telefonu pasigirdo atkaklus Centro balsas, ir Semas nuleido ranką, užkalbino savo žmogų ir, palikdamas galioti susitarimą, išdėstė kai kurias konferencijos detales ir atsakė į poreikį paskambinti.
  Sue vėl atgailavo ir po ašarų jie vėl sėdėjo prie židinio, kol atvyko jo traukinys, kalbėdamiesi kaip įsimylėjėliai.
  Ryte į Bafalą atkeliavo jos telegrama.
  "Grįžk. Palik tą reikalą. Negaliu to pakęsti", - telegrafavo ji.
  Jam sėdint ir skaitant telegramą, durininkas atnešė kitą.
  "Prašau, Semai, nekreipk dėmesio į mano telegramas. Aš sveikas ir tik pusiau kvailas."
  Semas suirzo. "Tai sąmoningas smulkmeniškumas ir silpnumas", - pagalvojo jis, kai po valandos durininkas atnešė dar vieną telegramą, reikalaujančią nedelsiant grįžti. "Padėtis reikalauja ryžtingų veiksmų, ir galbūt vienas geras, griežtas papeikimas ją sustabdys visiems laikams."
  Įlipęs į vagoną-restoraną, jis parašė ilgą laišką, atkreipdamas jos dėmesį į tai, kad jis turi teisę į tam tikrą veiksmų laisvę, ir pareikšdamas, kad ateityje ketina elgtis pagal savo nuožiūrą, o ne pagal jos impulsus.
  Pradėjęs rašyti, Semas tęsė ir tęsė. Niekas jo nepertraukė, nė vienas šešėlis neperbėgo jo mylimojo veidu, kad parodytų, jog jis įskaudintas, ir jis pasakė viską, ką norėjo pasakyti. Maži, aštrūs priekaištai, kurie buvo šovę į galvą, bet niekada nebuvo ištarti, dabar rado savo išraišką, ir kai jis supylė savo perkrautą mintį į laišką, jis jį užantspaudavo ir išsiuntė į stotį.
  Praėjus valandai po to, kai laiškas paliko jo rankas, Semas dėl to gailėjosi. Jis prisiminė mažą moterį, nešančią jų abiejų naštą, ir tai, ką Groveris jam buvo papasakojęs apie moterų, esančių jos padėtyje, kančias, jam atėjo į galvą, todėl jis parašė ir išsiuntė jai telegramą, prašydamas neskaityti jo išsiųsto laiško, ir patikino, kad paskubės per susitikimą Bostone ir nedelsdamas grįš pas ją.
  Grįžęs Semas žinojo, kad nepatogią akimirką Sue atplėšė ir perskaitė iš traukinio atsiųstą laišką, ir šis žinojimas ją nustebino bei įskaudino. Šis poelgis atrodė kaip išdavystė. Jis tylėjo, toliau dirbo neramiai ir su vis didėjančiu nerimu stebėjo jos besikeičiančius įniršio ir siaubingo gailesčio priepuolius. Jis manė, kad jos būklė su kiekviena diena blogėja, ir ėmė nerimauti dėl jos sveikatos.
  O po pokalbio su Groveriu jis ėmė su ja leisti vis daugiau laiko, versdamas ją kasdien ilgai vaikščioti gryname ore. Jis drąsiai stengėsi, kad jos mintys būtų apie laimingus dalykus, ir eidavo miegoti laimingas ir palengvėjęs, kai diena pasibaigdavo be jokių svarbių įvykių tarp jų.
  Tuo laikotarpiu būdavo dienų, kai Semas jausdavosi ant beprotybės ribos. Su beprotiškai žvilgančiomis pilkomis akimis Sue prisimindavo kokią nors nereikšmingą detalę, jo pastabą ar citatą iš knygos ir negyvu, monotonišku, liūdnu tonu kalbėdavo apie tai, kol jam svaigdavo galva ir skaudėdavo pirštus nuo susikaupimo. Po tokios dienos jis išslysdavo vienas ir, greitai eidamas, bandydamas priversti savo mintis pamiršti tą atkaklų, liūdną balsą dėl gryno fizinio nuovargio. Kartais jį apimdavo pykčio priepuoliai ir bejėgiškai keiksnodavo tylioje gatvėje, o kita nuotaika apimtas, murmėdavo ir kalbėdavo sau po nosimi, melsdamas stiprybės ir drąsos išlaikyti sveiką protą per tą išbandymą, kurį, jo manymu, jie išgyveno kartu. Ir kai jis grįždavo iš tokio pasivaikščiojimo ir iš tokios kovos su savimi, jam dažnai nutikdavo, kad rasdavo ją laukiančią fotelyje priešais židinį jo kambaryje, skaidria mintimi ir veidu, šlapiu nuo gailesčio ašarų.
  Ir tada kova baigėsi. Su daktaru Groveriu buvo susitarta, kad Sue bus nuvežta į ligoninę šio svarbaus įvykio proga, ir vieną vakarą jie skubiai ten nuvažiavo tyliomis gatvėmis, Sue graužiant pasikartojantiems skausmams, jos rankos suspaudė jo rankas. Juos nugalėjo didingas gyvenimo džiaugsmas. Susidūrusi su tikra kova už naują gyvenimą, Sue pasikeitė. Jos balse skambėjo triumfas, o akys žibėjo.
  "Aš tai padarysiu", - sušuko ji. "Mano juodoji baimė dingo. Aš tau duosiu vaiką - berniuką. Man pavyks, mano drauge Semai. Pamatysi. Bus gražu."
  Skausmui ją užvaldžius, ji sugriebė jo ranką, ir jį apėmė fizinės užuojautos priepuolis. Jis jautėsi bejėgis ir sugėdintas dėl savo bejėgiškumo.
  Prie įėjimo į ligoninės teritoriją ji padėjo veidą jam ant kelių, kad karštos ašaros riedėjo jo rankomis.
  "Vargšas, vargšas senasis Semas, tau buvo baisu."
  Ligoninėje Semas žengė koridoriumi pro besisukančias duris, pro kurių galą ji buvo paimta. Visi apgailestavimo dėl sunkių mėnesių pėdsakai išnyko, ir jis žengė koridoriumi, jausdamas, kad atėjo viena iš tų didžių akimirkų, kai žmogaus protas, jo supratimas apie reikalus, jo viltys ir ateities planai, visos mažos jo gyvenimo detalės ir smulkmenos sustingsta, ir jis nerimastingai laukia, sulaikęs kvėpavimą, nekantriai laukia. Jis žvilgtelėjo į mažą laikrodį ant stalo koridoriaus gale, beveik tikėdamasis, kad ir šis sustos ir palauks kartu su juo. Jo vestuvių valanda, kuri dabar atrodė tokia didinga ir gyvybinga tyliame koridoriuje su akmeninėmis grindimis ir tyliomis baltai apsirengusiomis bei guminiais batais vaikštinėjančiomis slaugytojomis, atrodė nepaprastai sumažėjusi šio didžio įvykio akivaizdoje. Jis vaikščiojo pirmyn ir atgal, žvilgčiodamas į laikrodį, žiūrėdamas į varstomas duris ir kramtydamas tuščios pypkės kandiklį.
  Ir tada pro besisukančias duris pasirodė Groveris.
  "Mes galime turėti kūdikį, Sam, bet tam turėsime rizikuoti su ja. Ar nori to padaryti? Nelauk. Apsispręsk."
  Semas nuskubėjo pro jį prie durų.
  "Jūs esate nekompetentingas žmogus", - sušuko jis, jo balsas aidėjo ilgame, tyliame koridoriuje. "Jūs nežinote, ką tai reiškia. Paleiskite mane."
  Daktaras Groveris griebė jį už rankos ir apsuko. Abu vyrai stovėjo vienas priešais kitą.
  "Jūs liksite čia", - tyliu ir tvirtu balsu tarė gydytojas. "Aš pasirūpinsiu reikalais. Jei jūs ten dabar eitumėte, tai būtų visiška beprotybė. O dabar atsakykite man: ar norite rizikuoti?"
  "Ne! Ne!" - sušuko Semas. "Ne! Noriu, kad ji, Sue, gyva ir sveika, grįžtų pro tas duris."
  Jo akyse sužibo šaltas žybsnis, ir jis papurtė kumštį prieš gydytojo veidą.
  "Nebandyk manęs apgauti. Prisiekiu Dievu, aš..."
  Daktaras Groveris apsisuko ir nubėgo atgal pro besisukančias duris, palikdamas Semą tuščiu žvilgsniu spoksantį jam į nugarą. Slaugytoja, ta pati, kurią jis matė daktaro Groverio kabinete, išėjo pro duris ir, paėmusi jį už rankos, vaikščiojo šalia jo koridoriumi. Semas apkabino ją per petį ir prabilo. Jis turėjo iliuziją, kad jam reikia ją paguosti.
  "Nesijaudink", - tarė jis. "Jai viskas bus gerai. Groveris ja pasirūpins. Mažajai Sue nieko negali nutikti."
  Slaugytoja, maža, mielo veido škotė, kuri pažinojo Sue ir ja žavėjosi, verkė. Kažkas jo balse palietė jos vidinę sielą, ir ašaros riedėjo jos skruostais. Semas kalbėjo toliau, moters ašaros padėjo jam nusiraminti.
  "Mano mama mirė", - tarė jis, ir jį sugrįžo senas liūdesys. "Norėčiau, kad tu, kaip Mary Underwood, galėtum būti man nauja mama."
  Kai atėjo laikas jį nuvesti į kambarį, kuriame gulėjo Sue, jis atgavo savitvardą ir mintys ėmė kaltinti mažą, negyvą nepažįstamąją dėl pastarųjų mėnesių nelaimių ir ilgo išsiskyrimo su tuo, ką jis laikė tikrąja Sue. Už kambario, į kurį ji buvo nuvesta, durų jis stabtelėjo, išgirdęs jos balsą, ploną ir silpną, kalbantį su Groveriu.
  "Netinkama, Sue McPherson netinkama", - tarė balsas, ir Semui pasirodė, kad jis skambėjo taip, lyg būtų kupinas begalinio nuovargio.
  Jis išbėgo pro duris ir parklupo ant kelių šalia jos lovos. Ji pažvelgė į jį, drąsiai šypsodamasi.
  "Padarysime tai kitą kartą", - pasakė ji.
  Antrasis jaunųjų Makfersonų vaikas gimė anksčiau laiko. Semas vėl nuėjo, šį kartą savo namų koridoriumi, be gražios škotės paguodžiančio buvimo, ir vėl papurtė galvą daktarui Groveriui, kuris atėjo jį paguosti ir nuraminti.
  Po antrojo vaiko mirties Sue mėnesius pragulėjo lovoje. Jo glėbyje, savo kambaryje, ji atvirai verkė Groverio ir slaugių akivaizdoje, rėkdama apie savo nevertumą. Dienų dienas ji atsisakė matyti pulkininką Tomą, puoselėdama mintį, kad jis kažkaip atsakingas už jos fizinį nesugebėjimą pagimdyti gyvų vaikų. Kai ji vis tiek atsikėlė iš lovos, ji mėnesius liko išblyškusi, apatiška ir niūri, pasiryžusi dar kartą pabandyti susilaukti to mažo gyvenimo, kurį taip troško laikyti jo glėbyje.
  Dienomis, kai ji laukėsi antrojo vaiko, ją vėl užklupo smarkūs ir bjaurūs pykčio priepuoliai, kurie sugriovė Semo nervus, bet, išmokęs suprasti, jis ramiai ėmėsi savo darbo, stengdamasis kuo geriau užsičiaupti nuo triukšmo. Kartais ji sakydavo aštrius, skaudžius dalykus; ir trečią kartą jie susitarė, kad jei vėl nepavyks, jie nukreips savo mintis į kitus dalykus.
  "Jei tai nepavyks, mums geriau amžiams nebebūti kartu", - vieną dieną pasakė ji, apimta šalto pykčio priepuolių, kurie jai buvo vaiko gimdymo proceso dalis.
  Tą antrą naktį, Semui einant ligoninės koridoriumi, jis buvo netekęs savitvardos. Jis jautėsi lyg jaunas rekrutas, pašauktas susidurti su nematomu priešu, stovintis nejudėdamas ir apatiškas mirties akivaizdoje, dainuojančios ore. Jis prisiminė istoriją, kurią jam vaikystėje papasakojo draugas kareivis, lankantis pas tėvą, apie Andersonvilio kalinius, kurie tamsoje šliaužė pro ginkluotus sargybinius į mažą stovinčio vandens tvenkinį už mirties ribos, ir jis jautėsi pats beginklis ir bejėgis šliaužiantis ant mirties slenksčio. Prieš kelias savaites vykusiame susitikime jo namuose, po ašaringo Sue reikalavimo ir Groverio pozicijos, trijulė nusprendė, kad jis nebetęs bylos tyrimo, nebent jam bus leista pačiam nuspręsti, ar reikia operacijos.
  "Jei reikia, rizikuok", - po konferencijos Semas pasakė Groveriui. "Ji niekada negalės pakęsti dar vieno pralaimėjimo. Duok jai vaiką."
  Koridoriuje atrodė, kad prabėgo valandos, o Semas stovėjo nejudėdamas ir laukė. Jo kojos buvo šaltos, ir jis jautėsi lyg šlapios, nors naktis buvo sausa ir lauke švietė mėnulis. Kai iš tolimosios ligoninės pusės jo ausis pasiekė dejonė, jis sudrebėjo iš baimės ir norėjo rėkti. Pro šalį praėjo du jauni internai, apsirengę baltai.
  "Senajam Groveriui daromas cezario pjūvis", - pasakė vienas jų. "Jis sensta. Tikiuosi, kad jis nesugadins viso ko."
  Semo ausyse suskambo prisiminimas apie Sue balsą - tos pačios Sue, kuri pirmą kartą įėjo į kambarį pro besisukančias duris su ryžtinga šypsena veide. Jam pasirodė, kad vėl mato tą išblyškusį veidą, pakeliantį akis nuo ratukinės lovytės, ant kurios ji buvo įvežta pro duris.
  "Bijau, daktare Groveri, bijau, kad nesu tinkamas", - išgirdo jis ją sakant, durims užsidarant.
  Ir tada Semas padarė kai ką, dėl ko keiktų save visą likusį gyvenimą. Impulsyviai, iš proto varomas nepakeliamo laukimo, jis priėjo prie besisukančių durų, jas atidaręs įėjo į operacinę, kurioje Groveris gydė Sue.
  Kambarys buvo ilgas ir siauras, su balto cemento grindimis, sienomis ir lubomis. Nuo lubų kybanti didžiulė, ryški šviesa metė savo spindulius tiesiai į baltai apsirengusią figūrą, gulinčią ant balto metalinio operacinio stalo. Kitos ryškios lempos blizgančiuose stikliniuose atšvaituose kabojo ant kambario sienų. O čia ir ten, įtemptoje laukimo atmosferoje, tyliai judėjo ir stovėjo grupė vyrų ir moterų, be veidų ir be plaukų, tik jų keistai ryškios akys matėsi pro baltas kaukes, dengiančias jų veidus.
  Semas, nejudėdamas stovėdamas prie durų, dairėsi aplinkui pašėlusiomis, pusiau matydamas akimis. Groveris dirbo greitai ir tyliai, retkarčiais pasiekdamas besisukantį stalą ir ištraukdamas mažus, blizgančius instrumentus. Šalia stovinti slaugytoja pažvelgė į šviesą ir ramiai pradėjo verti siūlą į adatą. O baltame dubenyje ant mažo stovo kambario kampe gulėjo paskutinės, milžiniškos Sue pastangos naujo gyvenimo link, paskutinė svajonė apie didžiulę šeimą.
  Semas užmerkė akis ir krito. Jį pažadino galvos smūgis į sieną, ir jis sunkiai atsistojo ant kojų.
  Groveris dirbdamas ėmė keiktis.
  - Po velnių, bičiuli, nešdinkis iš čia.
  Semo ranka apčiuopomis siekė durų. Prie jo priėjo viena iš bjaurių figūrų baltais drabužiais. Tada, papurtęs galvą ir užmerkęs akis, jis atšoko pro duris ir nubėgo koridoriumi, plačiais laiptais žemyn, į gryną orą ir tamsą. Jis neabejojo, kad Sue mirusi.
  "Jos nebėra", - sumurmėjo jis, skubėdamas basomis galvomis per tuščias gatves.
  Jis bėgo gatve po gatvės. Du kartus pasiekė ežero krantą, tada apsisuko ir grįžo į miesto širdį, per šiltos mėnulio šviesos apšviestas gatves. Kartą jis greitai pasuko už kampo ir išėjo į tuščią aikštelę, sustodamas už aukštos lentų tvoros, kai gatve ėjo policininkas. Jam kilo mintis, kad jis nužudė Sue ir kad mėlynai apsirengusi figūra, sunkiai žingsniuojanti akmeniniu šaligatviu, jo ieško, norėdama nuvesti jį ten, kur ji gulėjo išblyškusi ir negyva. Jis vėl sustojo priešais mažą rėminių vaistinę kampe ir, atsisėdęs ant laiptų priešais ją, atvirai ir iššaukiančiai keikė Dievą, tarsi piktas berniukas, nepaklusęs savo tėvui. Kažkoks instinktas vertė jį pažvelgti į dangų pro virš galvos raizgalynę telegrafo laidų.
  "Pirmyn, daryk, ką išdrįsi!" - sušuko jis. "Dabar aš tavęs neseksiu. Po šito niekada daugiau nebandysiu tavęs ieškoti."
  Netrukus jis ėmė juoktis iš savęs dėl instinkto, kuris vertė jį pakelti akis į dangų ir šaukti nepaklusnumo, ir, atsikėlęs, nuklydo toliau. Klajodamas jis aptiko geležinkelio bėgius, kur pervažoje dūsavo ir dundėjo krovininis traukinys. Artėdamas prie jų, jis užšoko ant tuščio anglių vagono, nukrito ant pakilimo ir įsipjovė veidą į aštrius anglies gabalėlius, išmėtytus ant vagono grindų.
  Traukinys judėjo lėtai, kartkartėmis sustodamas, lokomotyvas isteriškai cypė.
  Po kurio laiko jis išlipo iš vagono ir susmuko ant žemės. Iš visų pusių plytėjo pelkės, ilgos pelkių žolės eilės riedėjo ir siūbavo mėnulio šviesoje. Kai traukinys pravažiavo, jis klupinėdamas nusekė paskui jį. Eidamas, sekdamas mirgančias šviesas traukinio gale, jis galvojo apie vaizdą ligoninėje ir dėl to negyvą Sue - tą mirtinai blyškų, beformį žvangėjimą ant stalo po šviesa.
  Ten, kur kieta žemė susikirto su bėgiais, Semas atsisėdo po medžiu. Jį apėmė ramybė. "Tai visko pabaiga", - pagalvojo jis, lyg pavargęs vaikas, guodžiamas motinos. Jis prisiminė gražią slaugytoją, kuri tą kartą ėjo kartu su juo ligoninės koridoriumi, kuri verkė iš baimės, o paskui naktį, kai skurdžioje mažoje virtuvėlėje jautė tėvo gerklę tarp pirštų. Jis perbraukė rankomis per žemę. "Sena gera žemė", - tarė jis. Jo galvoje atėjo sakinys, o po jo - Džono Telferio, einančio su lazda rankoje dulkėtu keliu, figūra. "Atėjo pavasaris ir laikas sodinti gėles žolėje", - garsiai tarė jis. Nuo kritimo į vagoną ištinęs ir skaudamas veidas, jis atsigulė ant žemės po medžiu ir užmigo.
  Kai jis pabudo, buvo rytas, o dangumi slinko pilki debesys. Važiuodamas į miestą, jis pravažiavo troleibusu. Priešais jį, pelkės viduryje, tyvuliavo negilus ežeras, o prie vandens vedė pakeltas takelis su prie kartimis pririštomis valtimis. Jis nuėjo takeliu, panardino sumuštą veidą į vandenį ir, įsėdęs į automobilį, grįžo į miestą.
  Ryto ore jam kilo nauja mintis. Vėjas švilpė dulkėtu keliu šalia greitkelio, pakeldamas saujas dulkių ir žaismingai jas barstydamas. Jį apėmė įsitempęs, nekantrus jausmas, tarsi kažkas klausytųsi silpno skambučio iš toli.
  "Žinoma", - pagalvojo jis, - "žinau, kas tai, šiandien mano vestuvių diena. Šiandien vedu Sue Rainey."
  Grįžęs namo, jis rado Groverį ir pulkininką Tomą stovinčius pusryčių kambaryje. Groveris pažvelgė į jo ištinusį, iškreiptą veidą. Jo balsas drebėjo.
  "Vargšelis!" - tarė jis. - "Puikiai praleidai naktį!"
  Semas nusijuokė ir paplekšnojo pulkininkui Tomui per petį.
  "Turėsime pradėti ruoštis", - pasakė jis. "Vestuvės dešimtą valandą. Sue jaudinsis."
  Groveris ir pulkininkas Tomas paėmė jį už parankės ir nuvedė laiptais aukštyn. Pulkininkas Tomas verkė kaip moteris.
  "Kvailas senas kvailys", - pagalvojo Semas.
  Kai po dviejų savaičių jis vėl atmerkė akis ir atgavo sąmonę, Sue sėdėjo prie jo lovos atlošiamoje kėdėje, laikydama savo mažą, ploną baltą rankytę.
  "Pasiimk vaiką!" - sušuko jis, tikėdamas viskuo, kas įmanoma. "Noriu pamatyti vaiką!"
  Ji padėjo galvą ant pagalvės.
  "Kai pamatei, jo jau nebuvo", - tarė ji ir apkabino jį per kaklą.
  Grįžusi slaugytoja rado juos gulinčius, padėjusius galvas ant pagalvės, silpnai verkiančius lyg du pavargusius vaikus.
  OceanofPDF.com
  VIII SKYRIUS
  
  Šis gyvenimo planas, taip kruopščiai apgalvotas ir taip lengvai priimtas jaunųjų McPhersonų, juos pačius sukrėtė. Keletą metų jie gyveno ant kalvos viršūnės, labai rimtai žiūrėdami į save ir nemenkai puikuodamiesi mintimi, kad jie yra du neįprasti ir mąstantys žmonės, užsiimantys vertingu ir kilniu verslu. Sėdėdami savo kampe, pasinėrę į susižavėjimą savo tikslais ir mintimis apie energingą, drausmingą, naują gyvenimą, kurį jie turėjo padovanoti pasauliui sujungę savo dviejų kūnų ir protų efektyvumą, jie, daktaro Groverio žodžiu ir galvos papurtymu, buvo priversti iš naujo apibrėžti savo bendros ateities metmenis.
  Aplink juos virė gyvenimas, artėjo didžiuliai pokyčiai šalies pramoniniame gyvenime, miestų gyventojų skaičius padvigubėjo ir patrigubėjo, siautėjo karas, o jų šalies vėliava plevėsavo svetimų jūrų uostuose, o Amerikos berniukai braidė per raizginius svetimų kraštų džiungles, nešdamiesi Rainey-Whittaker šautuvais. O didžiuliame akmeniniame name, įsikūrusiame plačioje žalių vejų aikštelėje netoli Mičigano ežero kranto, sėdėjo Samas McPhersonas, žiūrėdamas į savo žmoną, kuri savo ruožtu žiūrėjo į jį. Jis, kaip ir ji, bandė prisitaikyti prie džiaugsmingo jų naujos bevaikio gyvenimo perspektyvos.
  Žvelgdamas į Sue per pietų stalą arba matydamas jos tiesų, raumeningą kūną, jojantį ant žirgo, jojantį kartu su juo per parkus, Semui atrodė neįtikėtina, kad bevaikė moteris kada nors taps jos likimu, ir ne kartą jis troško rizikuoti dar kartą, kad įgyvendintų savo viltis. Tačiau prisiminęs jos vis dar išblyškusį veidą tą naktį ligoninėje, jos karčią, persekiojančią pralaimėjimo šauksmą, jis sudrebėjo nuo šios minties, jausdamas, kad nebegalės vėl patirti to išbandymo kartu su ja; kad negalės leisti jai vėl žvelgti į priekį, po savaičių ir mėnesių, į mažą gyvybę, kuri niekada nesišypsojo jos krūtinei ir nesijuokė jai į veidą.
  Vis dėlto Semas, Džeinės Makferson sūnus, pelnęs Kekstono gyventojų susižavėjimą dėl nenuilstamų pastangų išlaikyti šeimą ir išlaikyti švarias rankas, negalėjo sėdėti rankų sudėjęs, gyvendamas iš savo ir Sue pajamų. Jaudinantis, judantis pasaulis jį viliojo; jis apžvelgė didžiulius, reikšmingus verslo ir finansų pokyčius, naujus žmones, kylančius į viršų ir, regis, randančius būdų išreikšti naujas, puikias idėjas, ir jautė savyje bundantį jaunystę, jo protą traukė nauji projektai ir naujos ambicijos.
  Atsižvelgiant į taupumo būtinybę ir sunkią, užsitęsusią kovą dėl pragyvenimo bei kompetencijos, Semas galėjo įsivaizduoti savo gyvenimą su Sju ir patiriantį pasitenkinimą vien iš jos draugijos ir dalyvavimo jo pastangose - čia ir ten per visus laukimo metus; jis buvo sutikęs žmonių, kurie rado tokį pasitenkinimą - parduotuvės meistrą ar tabako pardavėją, iš kurio pirkdavo cigarus, - bet pats jautė, kad su Sju nuėjo per toli kitu keliu, kad dabar grįžtų ten su abipusiu užsidegimu ar susidomėjimu. Iš esmės jo protas nebuvo stipriai linkęs į meilės moterims kaip gyvenimo tikslo idėją; jis mylėjo ir mylėjo Sju su užsidegimu, panašiu į religinį, bet šis užsidegimas buvo daugiau nei iš dalies susijęs su idėjomis, kurias ji jam davė, ir su tuo, kad kartu su juo ji turėjo būti instrumentas šioms idėjoms įgyvendinti. Jis buvo vyras, turintis vaikų strėnose, ir jis atsisakė kovos dėl iškilumo versle, kad pasiruoštų savotiškai kilniai tėvystei - vaikams, daugeliui, stiprių vaikų, vertoms dovanoms pasauliui už du nepaprastai laimingus gyvenimus. Visuose jo pokalbiuose su Sue ši mintis buvo neatsiejama ir dominuojanti. Jis apsidairė ir, vedamas jaunystės arogancijos bei puikybės savo geru kūnu ir protu, pasmerkė visas bevaikes santuokas kaip savanaudišką gero gyvenimo švaistymą. Jis sutiko su ja, kad toks gyvenimas yra beprasmis ir betikslis. Dabar jis prisiminė, kad savo drąsos ir įžūlumo dienomis ji dažnai išreikšdavo viltį, kad jei jų santuoka baigtųsi bevaike, vienas iš jų turėtų drąsos nutraukti juos siejusį mazgą ir rizikuoti santuoka - dar vienu bandymu bet kokia kaina gyventi teisingą gyvenimą.
  Mėnesiais po Sue galutinio pasveikimo ir ilgais vakarais, kai jie sėdėdavo kartu arba vaikštinėdavo po žvaigždėmis parke , Semą dažnai aplankydavo mintys apie šiuos pokalbius, ir jis apmąstydavo jos dabartinį požiūrį bei svarstydavo, kaip drąsiai ji priimtų išsiskyrimo mintį. Galiausiai jis nusprendė, kad tokia mintis jai niekada nebuvo kilusi į galvą, kad, susidūrusi su didžiule realybe, ji įsikibusi į jį su nauja priklausomybe ir nauju poreikiu jo draugijai. Jis manė, kad įsitikinimas, jog vaikai yra absoliutus vyro ir moters bendro gyvenimo pateisinimas, jo galvoje buvo giliau įsišaknijęs nei jos; jis prilipo prie jo, vėl ir vėl sugrįždavo į jo mintis, versdamas jį neramiai suktis į vieną ir į kitą pusę, koreguoti savo paieškas, ieškodamas naujos šviesos. Kadangi senieji dievai mirė, jis ieškojo naujų dievų.
  Tuo tarpu jis sėdėjo namuose, akis į akį su žmona, pasinėręs į knygas, kurias Džanet jam rekomendavo prieš daugelį metų, ir apmąstė savo mintis. Dažnai vakarais jis pakeldavo akis nuo knygos arba nuo įdėmaus žvilgsnio į ugnį ir pamatydavo, kad jos akys įsmeigtos į jį.
  "Kalbėk, Semai, kalbėk", - tarė ji, - "nesėdėk ir negalvok".
  Arba kitais kartais ji ateidavo į jo kambarį naktį ir, padėjusi galvą ant pagalvės šalia, valandų valandas planuodavo, verkdavo, maldavo jo vėl atiduoti jai savo meilę, buvusią aistringą, atsidavusią meilę.
  Semas stengėsi tai daryti nuoširdžiai ir sąžiningai, eidavo su ja į ilgus pasivaikščiojimus, kai naujas skambutis, byla pradėdavo jį varginti, versdavo sėdėti prie stalo, vakarais garsiai jai skaitydavo, ragindavo atsikratyti senų svajonių ir imtis naujo darbo bei naujų pomėgių.
  Visas dienas, praleistas biure, jis išliko savotiškoje apatijoje. Grįžo senas vaikystės jausmas, ir jam atrodė, kaip atrodė, kai po motinos mirties be tikslo klajojo Kekstono gatvėmis, kad vis dar reikia kažką nuveikti, reikia pateikti ataskaitą. Net prie stalo, ausyse girdint rašomųjų mašinėlių barškėjimą ir dėmesio reikalaujančias laiškų krūvas, jo mintys nuklydo atgal į piršlybų su Sue dienas ir į tas dienas šiaurės miške, kai gyvenimas galingai plakė jo viduje, ir kiekvienas jaunas, laukinis padaras, kiekvienas naujas daigas atnaujindavo svajonę, užpildančią jo būtį. Kartais gatvėje ar pasivaikščiojant parke su Sue, žaidžiančių vaikų riksmai perskrosdavo tamsią jo proto nuobodybę, ir jis sudrebėdavo nuo garso, jį apimdavo kartus pasipiktinimas. Kai jis vogčiomis žvilgtelėdavo į Sue, ji kalbėjo apie kitus dalykus, matyt, nesuvokdama jo minčių.
  Tada prasidėjo naujas jo gyvenimo etapas. Savo nuostabai, jis pastebėjo, kad gatvėje į moteris žiūri ne tik su paviršutinišku susidomėjimu, ir sugrįžo senas troškimas bendrauti su nepažįstamomis moterimis, tam tikra prasme sugrūdintas ir materializuotas. Vieną vakarą teatre šalia jo atsisėdo moteris - Sue draugė ir jo paties verslo draugo bevaikė žmona. Teatro tamsoje jos petys prisispaudė prie jo peties. Apimta kritinės situacijos scenoje jaudulio, jos ranka įslydo į jo ranką, o pirštai suspaudė ir laikė jo ranką.
  Jį užvaldė gyvuliškas geismas, jausmas be saldumo, žiaurumas, priversdamas jo akis švytėti. Kai tarp veiksmų teatrą užliesdavo šviesa, jis kaltai pakeldavo akis ir sutikdavo kitą porą akių, taip pat kupiną kaltės jausmo alkio. Iššūkis buvo duotas ir priimtas.
  Važiuodamas namo automobilyje, Semas nustūmė nuo savęs mintis apie moterį ir, apkabinęs Sue, tyliai meldėsi kažkokios pagalbos nuo, pats nežinodamas, kokios.
  "Manau, ryte nuvažiuosiu į Kakstoną ir pasikalbėsiu su Mere Andervud", - pasakė jis.
  Grįžęs iš Kahstono, Semas ėmė ieškoti naujų pomėgių, kurie galėtų užimti Sue mintis. Jis visą dieną kalbėdavosi su Valmore, Freed Smith ir Telfer ir manė, kad jų juokeliuose ir senstančiuose komentaruose vienas apie kitą slypi tam tikras banalumas. Tada jis paliko juos pasikalbėti su Mary. Jie kalbėjosi pusę nakties, Semas atleido už tai, kad nerašė, ir ilgai, draugiškai paskaitė apie savo pareigą Sue. Jis manė, kad ji kažkaip nesuprato esmės. Ji, regis, manė, kad vaikų netektis ištiko tik Sue. Ji juo nesitikėjo, bet jis tikėjosi, kad ji būtent taip ir padarys. Būdamas berniukas, jis ateidavo pas savo motiną norėdamas papasakoti apie save, o ji verkdavo pagalvojusi apie savo bevaikę žmoną ir sakydavo jam, kaip ją padaryti laimingą.
  "Na, imsiuosi to", - pagalvojo jis traukinyje, grįždamas namo. "Rasiu jai naują pomėgį ir padarysiu ją mažiau priklausomą nuo manęs. Tada grįšiu prie darbo ir sukursiu sau gyvenimo būdo programą."
  Vieną popietę, grįžęs namo iš darbo, jis rado Sue išties trykštančią nauja idėja. Paraudusiais skruostais ji visą vakarą sėdėjo šalia jo ir kalbėjo apie gyvenimo, paaukoto socialinei tarnybai, džiaugsmus.
  "Viską gerai apgalvojau", - tarė ji spindinčiomis akimis. "Negalime leisti sau susitepti. Turime laikytis vizijos. Turime kartu suteikti žmonijai tai, kas geriausia mūsų gyvenime ir mūsų padėtyje. Turime tapti didžiųjų šiuolaikinių socialinio pakilimo judėjimų dalyviais."
  Semas žvelgė į ugnį, jį apėmė šaltas abejonės jausmas. Jis niekuo negalėjo įsivaizduoti savęs kaip visumos. Jo minčių neišvargino mintis apie priklausymą filantropų ar turtingų socialinių aktyvistų armijai, su kuria jis buvo susipažinęs, kalbėdamasis ir aiškindamas klubo skaityklose. Jo širdyje neįsižiebė jokia atsakomoji liepsna, kaip tą vakarą jojimo take Džeksono parke, kai ji išdėstė dar vieną idėją. Tačiau pagalvojęs apie poreikį atnaujinti susidomėjimą ja, jis atsisuko į ją su šypsena.
  "Skamba gerai, bet aš apie tokius dalykus nieko nežinau", - pasakė jis.
  Po to vakaro Sue pradėjo susiimti. Senoji ugnis sugrįžo į jos akis, ir ji vaikščiojo po namus su šypsena veide, vakarais kalbėdama su savo tyliu, dėmesingu vyru apie naudingą, visavertį gyvenimą. Vieną dieną ji papasakojo jam apie savo išrinkimą Nukritusių moterų pagalbos draugijos prezidente, ir jis pradėjo matyti jos vardą laikraščiuose, siejamus su įvairiais labdaros ir pilietiniais judėjimais. Prie pietų stalo pradėjo atsirasti naujo tipo vyrai ir moterys; keistai rimti, karštligiški, pusiau fanatiški žmonės, pagalvojo Semas, turintys polinkį į sukneles be korsetų ir nekirptus plaukus, kurie kalbėjo iki vėlumos ir įkvėpė savotišką religinį užsidegimą tam, ką jie vadino savo judėjimu. Semas atrado, kad jie linkę daryti stebinančius pareiškimus, pastebėjo, kad kalbėdami jie sėdi ant kėdžių krašto, ir buvo sugluminta jų polinkio daryti pačius revoliucingiausius pareiškimus nesustojant jų paremti. Kai jis suabejojo vieno iš šių vyrų teiginiais, puolė juos su aistra, kuri jį visiškai užbūrė, o tada, atsisukęs į kitus, išmintingai pažvelgė į juos, tarsi katė, prarijusi pelę. "Užduokite mums dar vieną klausimą, jei drįstate", - tarsi sakė jų veidai, o liežuviai bylojo, kad jie tėra didžiosios teisingo gyvenimo problemos tyrinėtojai.
  Semas niekada neužmezgė tikro supratimo ar draugystės su šiais naujais žmonėmis. Kurį laiką jis nuoširdžiai stengėsi pelnyti jų karštą atsidavimą savo idėjoms ir padaryti įspūdį savo humaniškumo kalbomis, netgi dalyvaudamas kai kuriuose jų susitikimuose, viename iš kurių jis sėdėjo tarp susirinkusių kritusių moterų ir klausėsi Sue kalbos.
  Kalba nebuvo labai sėkminga; parkritusios moterys neramiai judėjo. Stambiai moteriai su didele nosimi sekėsi geriau. Ji kalbėjo su greitu, užkrečiamu užsidegimu, kuris buvo gana jaudinantis, ir klausydamasis jos, Semas prisiminė vakarą, kai sėdėjo priešais kitą uolų kalbėtoją Kekstono bažnyčioje, o kirpėjas Džimas Viljamsas bandė jį įvaryti į bažnyčios šventorių. Kol moteris kalbėjo, šalia Semo sėdėjęs mažas, apkūnus puslyčio atstovas garsiai verkė, bet kalbos pabaigoje jis neprisiminė nieko, kas buvo pasakyta, ir svarstė, ar verkianti moteris prisimins.
  Norėdamas parodyti savo ryžtą likti Sue kompanionu ir partneriu, Semas vieną žiemą mokė jaunuolių klasę pensione gamyklų rajone, vakarinėje Londono pusėje. Užduotis jam nepavyko. Jis pastebėjo, kad jaunuoliai po dienos darbo parduotuvėse apsunkę ir nuobodūs nuo nuovargio, labiau linkę užmigti savo kėdėse arba nueiti po vieną tinginiauti ir parūkyti artimiausiame kampe, nei pasilikti kambaryje ir klausytis priešais juos skaitančio ar kalbančio žmogaus.
  Kai vienas iš jaunų darbininkų įėjo į kambarį, šis atsisėdo ir trumpam susidomėjo. Vieną dieną Semas nugirdo grupę jų kalbant apie šiuos darbininkus ant tamsios laiptinės aikštelės. Ši patirtis sukrėtė Semą, ir jis metė pamokas, prisipažindamas Sue apie savo nesėkmę ir susidomėjimo stoką, ir nulenkdamas galvą prieš jos kaltinimus dėl vyriškos meilės stokos.
  Vėliau, kai jo paties kambarys užsidegė, jis bandė iš šios patirties pasimokyti iš pamokos.
  "Kodėl turėčiau mylėti šiuos vyrus?" - klausė jis savęs. "Jie yra tokie, kokie galėčiau būti. Tik keli iš mano pažįstamų žmonių mane mylėjo, o kai kurie geriausi ir tyriausi iš jų energingai dirbo, kad mane nugalėtų. Gyvenimas yra kova, kurioje mažai vyrų laimi, o daugelis pralaimi, ir kurioje neapykanta bei baimė vaidina savo vaidmenį, lygiai taip pat kaip meilė ir dosnumas. Šie jauni vyrai su sunkiais bruožais yra pasaulio, kokį jį sukūrė vyrai, dalis. Kodėl taip protestuojama prieš jų likimą, kai mes visi su kiekvienu laikrodžio posūkiu juos vis labiau darome?"
  Per ateinančius metus, po fiasko su bendrabučių gyvensena, Semas vis labiau tolsta nuo Sue ir jos naujo požiūrio į gyvenimą. Didėjanti praraja tarp jų pasireiškė tūkstančiais mažų, kasdienių veiksmų ir impulsų, ir kiekvieną kartą, kai jis pažvelgdavo į ją, jausdavo, kad ji vis labiau atsiskiria nuo jo, nebepriklauso tikram gyvenimui, vykstančiam jame. Senais laikais jos veidas ir buvimas buvo kažkas intymaus ir pažįstamo. Ji atrodė kaip jo dalis, kaip kambarys, kuriame jis miegodavo, ar paltas, kurį jis vilkėdavo ant nugaros, ir jis žiūrėjo jai į akis taip pat neapgalvotai ir su tokia pat maža baime dėl to, ką ten ras, kaip žiūrėdavo į savo rankas. Dabar, kai jo akys susitiko su jos akimis, jos nuleido akis, ir vienas iš jų pradėjo skubiai kalbėti, tarsi žmogus, žinantis kažką, ką turi slėpti.
  Miesto centre Semas atnaujino seną draugystę ir artumą su Džeku Prinsu, eidamas su juo į klubus ir barus, dažnai leisdamas vakarus su elegantiškais, pinigus išlaidaujančiais jaunuoliais, kurie juokėsi, sudarė sandorius ir skynėsi kelią kartu su Džeku. Tarp šių jaunuolių Džeko dėmesį patraukė jo verslo partneris, ir per kelias savaites Semas su šiuo vyru užmezgė artimus santykius.
  Maurice'ą Morrisoną, naująjį Semo draugą, atrado Džekas Prinsas, dirbęs vietinio valstijos dienraščio redaktoriaus padėjėju . Semo manymu, šis vyras turėjo kažką panašaus į Kekstono dandį Maiką Makartį, derintą su ilgais ir aistringais, nors ir kiek protarpiais, darbštumo priepuoliais. Jaunystėje jis rašė poeziją ir trumpai mokėsi dvasininkijai, tačiau Čikagoje, vadovaujamas Džeko Prinso, tapo turtingiausiu ir gyveno talentingo, gana nesąžiningo aukštuomenės liūto gyvenimą. Jis turėjo meilužę, dažnai gėrė, o Semas laikė jį pačiu genialiausiu ir įtikinamiausiu oratoriumi, kokį tik buvo girdėjęs. Būdamas Džeko Prinso padėjėju, jis buvo atsakingas už didelį "Rainey Company" reklamos biudžetą, ir tarp šių dviejų vyrų, kurie dažnai susitikdavo, užsimezgė abipusė pagarba. Semas laikė jį neturinčiu moralės jausmo; jis žinojo, kad jis talentingas ir sąžiningas, ir bendraudamas su juo atrado daugybę keistų, žavių charakterių ir veiksmų, kurie suteikė jo draugo asmenybei neapsakomo žavesio.
  Būtent Morrisonas sukėlė pirmąjį rimtą Semo nesusipratimą su Sue. Vieną vakarą jaunas, talentingas reklamos vadovas pietavo pas Makfersonus. Prie stalo, kaip įprasta, sėdėjo nauji Sue draugai, tarp jų - aukštas, lieknas vyras, kuris, vos atnešus kavą, ėmė rimtu, aukštu balsu kalbėti apie artėjančią socialinę revoliuciją. Semas pažvelgė per stalą ir pamatė Morrisono akyse šokančią šviesą. Tarsi paleistas šuo, jis puolė tarp Sue draugų, draskydamas turtinguosius į skutelius, ragindamas toliau tobulėti masėms, cituodamas visokius Shelley ir Carlyle žodžius, įdėmiai žvelgdamas į stalą ir galiausiai visiškai užkariaudamas moterų širdis savo puolusių moterų gynimu, kuris suvirpino net jo draugo ir šeimininko kraują.
  Semas nustebo ir šiek tiek suirzo. Jis žinojo, kad visa tai tėra akivaizdus veiksmas, su vyrui būdingu nuoširdumu, bet be jokios gilumos ar tikros prasmės. Likusį vakarą jis stebėjo Sue, svarstydamas, ar ji irgi suprato Morrisoną ir ką ji mano apie tai, kad jis perima žvaigždės vaidmenį iš aukšto, plono vyro, kuriam akivaizdžiai buvo tai paskirta, kuris atsisėdo prie stalo, o paskui suirzęs ir sutrikęs vaikščiojo tarp svečių.
  Vėlai tą vakarą Sue įėjo į jo kambarį ir rado jį skaitantį ir rūkantį prie židinio.
  "Buvo įžūlu iš Morrisono pusės užgesinti tavo žvaigždę", - tarė jis, pažvelgdamas į ją ir atsiprašydamas nusijuokdamas.
  Sue abejodama į jį pažvelgė.
  "Atėjau padėkoti, kad jį atnešei", - pasakė ji; "Manau, kad jis nuostabus".
  Semas pažvelgė į ją ir akimirką svarstė, ar nereikėtų užduoti klausimo. Tada paėmė viršų jo senas polinkis būti atviram ir nuoširdžiam, jis užvertė knygą ir atsistojo, žiūrėdamas į ją iš viršaus.
  "Mažasis žvėris apgavo jūsų minią", - pasakė jis, - "bet aš nenoriu, kad jis apgautų jus. Ne tai, kad jis nebandė. Jis turi drąsos padaryti bet ką."
  Jos skruostais pasirodė raudonis, o akys sužibo.
  "Tai netiesa, Sem", - šaltai tarė ji. "Tu taip sakai, nes daraisi kietas, šaltas ir ciniškas. Tavo draugas Morisonas kalbėjo iš širdies. Tai buvo gražu. Tokie žmonės kaip tu, kurie jam daro tokią didelę įtaką, gali jį nuvesti, bet galiausiai toks žmogus ateis ir paskirs savo gyvenimą visuomenės tarnystei. Privalai jam padėti; neužimk netikėjimo pozicijos ir nesijuok iš jo."
  Semas stovėjo prie židinio, rūkė pypkę ir žiūrėjo į ją. Jis pagalvojo, kaip lengva būtų buvę viską paaiškinti Morisonui pirmaisiais metais po jų vestuvių. Dabar jis jautė, kad tik pablogina padėtį, bet toliau laikėsi savo politikos būti su ja visiškai sąžiningas.
  "Klausyk, Sue", - tyliai pradėjo jis, - "būk gera sportininkė", - juokavo Morrisonas. "Aš pažįstu tą vyrą. Jis draugauja su tokiais žmonėmis kaip aš, nes pats nori juo būti ir nes jam tai tinka. Jis plepus, rašytojas, talentingas, nesąžiningas žodžių kalvis. Jis uždirba didelį atlyginimą imdamas tokių žmonių kaip aš idėjas ir išreikšdamas jas geriau nei mes patys. Jis geras darbuotojas, dosnus, atviras vyras, turintis daug anoniminio žavesio, bet jis nėra įsitikinęs. Jis gali pravirkdyti tavo puolusias moteris, bet jis daug labiau įtikins geras moteris susitaikyti su savo padėtimi."
  Semas uždėjo ranką jai ant peties.
  "Būkite protingi ir neįsižeiskite", - tęsė jis, - "priimkite šį žmogų tokį, koks jis yra, ir džiaukitės už jį. Jis mažai kenčia ir labai linksminasi. Jis galėtų įtikinamai argumentuoti už civilizacijos grįžimą prie kanibalizmo, bet iš tikrųjų, matote, didžiąją laiko dalį jis praleidžia galvodamas ir rašydamas apie skalbimo mašinas, moterų skrybėles ir kepenų tabletes, ir didžioji jo iškalbos dalis galiausiai susiveda į tai. Juk tai "Siųsti į katalogą, K skyrius"."
  Sue atsakė be aistros.
  "Tai nepakeliama. Kodėl atsivedei šį vaikiną čia?"
  Semas atsisėdo ir paėmė knygą. Iš nekantrumo jis pirmą kartą nuo jų vestuvių jai pamelavo.
  "Pirma, todėl, kad jis man patinka, ir antra, todėl, kad norėjau pamatyti, ar galiu sukurti žmogų, kuris galėtų pranokti tavo draugus socialistus", - tyliai tarė jis.
  Sue apsisuko ir išėjo iš kambario. Tam tikra prasme šis veiksmas buvo galutinis, žymintis jų supratimo pabaigą. Padėjęs knygą, Semas stebėjo, kaip ji išeina, ir bet koks jausmas, kurį jis jai jautė ir kuris ją skyrė iš visų kitų moterų, mirė jame, kai durys tarp jų užsidarė. Numetęs knygą, jis pašoko ant kojų ir atsistojo, žiūrėdamas į duris.
  "Senasis draugystės šauksmas mirė", - pagalvojo jis. "Nuo šiol turėsime aiškintis ir atsiprašyti kaip du nepažįstamieji. Daugiau nebelaikysime vienas kito savaime suprantamu dalyku."
  Užgesinęs šviesą, jis vėl atsisėdo prie židinio apmąstyti susidariusią situaciją. Jis nemanė, kad ji sugrįš. Paskutinis šūvis sugriovė šią galimybę.
  Židinys užgeso, ir jis nesivargino jo vėl įkurti. Jis žvilgtelėjo pro jį į užtamsintus langus ir išgirdo apačioje bulvaru važiuojančių automobilių dundesį. Jis vėl buvo berniukas iš Kekstono, alkanai ieškantis gyvenimo pabaigos. Prieš akis šoko paraudusios moters veidas teatre. Su gėda jis prisiminė, kaip prieš kelias dienas stovėjo tarpduryje ir stebėjo, kaip moters figūra pakelia į jį žvilgsnį, jiems einant gatve. Jis troško išeiti pasivaikščioti su Džonu Telferiu ir užpildyti savo mintis iškalba apie stovinčius kukurūzus arba pasėdėti prie Džanet Eberlės kojų, kol ji kalbės apie knygas ir gyvenimą. Jis atsikėlė ir, įjungęs šviesą, pradėjo ruoštis miegui.
  "Žinau, ką darysiu", - sakė jis. "Eisiu į darbą. Dirbsiu tikrą darbą ir užsidirbsiu papildomų pinigų. Tai vieta man."
  Ir jis ėmėsi darbo, tikro darbo, labiausiai kruopščiai suplanuoto darbo, kokį tik buvo dirbęs. Dvejus metus jis auštant išeidavo iš namų į ilgus, gaivinančius pasivaikščiojimus gaiviu ryto oru, o po to aštuonias, dešimt, net penkiolika valandų praleisdavo biure ir parduotuvėse; per tas valandas jis negailestingai sunaikino "Rainey Arms Company" ir, atvirai atplėšdamas iš pulkininko Thomo visas kontrolės likučius, pradėjo planus konsoliduoti Amerikos šaunamųjų ginklų bendroves, dėl kurių vėliau jo vardas buvo išspausdintas laikraščių pirmuosiuose puslapiuose ir jam buvo suteiktas finansų kapitono laipsnis.
  Užsienyje plačiai paplitęs klaidingas supratimas apie daugelio Amerikos milijonierių, kurie išgarsėjo ir sukaupė turtus per spartų ir stulbinantį augimą po Ispanijos pilietinio karo pabaigos, motyvus. Daugelis jų nebuvo grubūs prekybininkai, o greičiau vyrai, kurie mąstė ir veikė greitai, su drąsa ir ryžtu, pranokstančiu vidutinį protą. Jie buvo valdžios ištroškę, daugelis buvo visiškai nesąžiningi, tačiau dažniausiai tai buvo vyrai, kurių viduje degė ugnis, vyrai, kurie tapo tuo, kuo buvo, nes pasaulis nesiūlė jiems geresnės formos savo didžiulei energijai.
  Samas McPhersonas nenuilstamai ir nepajudinamai kovojo prieš didžiules, nežinomas miesto mases. Išgirdęs tai, ką suvokė kaip kvietimą gyventi geriau, jis atsisakė pinigų vaikymosi. Dabar, vis dar trykštantis jaunyste, įgaudamas dvejų metų skaitymo, laisvalaikio ir apmąstymų metu įgytą išsilavinimą ir drausmę, jis buvo pasirengęs Čikagos verslo pasauliui pademonstruoti milžinišką energiją, kurios reikėjo, kad įrašytų savo vardą į miesto pramonės istoriją kaip vieno pirmųjų Vakarų finansų gigantų.
  Artėdamas prie Sue, Semas atvirai papasakojo jai apie savo planus.
  "Noriu visiškos laisvės valdyti jūsų įmonės akcijas", - pasakė jis. "Negaliu tvarkyti šio jūsų naujo gyvenimo. Jis gali jums padėti ir paremti, bet tai ne mano reikalas. Noriu dabar būti savimi ir gyventi savo gyvenimą. Noriu vadovauti įmonei, iš tikrųjų jai vadovauti. Negaliu stovėti rankų sudėjęs ir leisti gyvenimui tekėti sava vaga. Aš save žaloju, o jūs stovite čia ir stebite. Be to, man gresia kitoks pavojus, kurio noriu išvengti atsiduodamas sunkiam, konstruktyviam darbui."
  Be jokių klausimų Sue pasirašė dokumentus, kuriuos jis jai atnešė. Jos buvusi atvirumo akimirka sugrįžo.
  "Nekaltinu tavęs, Semai", - drąsiai šypsodamasi tarė ji. - "Kaip abu žinome, viskas klostėsi ne taip, kaip planavome, bet jei nepavyks dirbti kartu, bent jau neskriauskime vienas kito."
  Kai Semas grįžo imtis savo reikalų, šalyje kaip tik prasidėjo didelė konsolidacijos banga, kuri pagaliau perduos visą šalies finansinę galią dvylikai porų kompetentingų ir efektyvių rankų. Turėdamas tvirtą įgimto prekybininko nuojautą, Semas numatė šį judėjimą ir jį išstudijavo. Dabar jis ėmėsi veiksmų. Jis kreipėsi į tą patį tamsiaplaukį advokatą, kuris jam buvo užtikrinęs sutartį prižiūrėti medicinos studento dvidešimt tūkstančių dolerių ir kuris juokaudamas pasiūlė jam prisijungti prie traukinių plėšikų gaujos. Jis papasakojo jam apie savo planus pradėti dirbti siekiant konsoliduoti visas šalies ginklų įmones.
  Vebsteris negaišo laiko plepėdamas. Jis išdėstė savo planus, juos pakoregavo ir pakoregavo atsižvelgdamas į įžvalgius Semo pasiūlymus, o kai buvo užsiminta apie mokėjimą, papurtė galvą.
  "Noriu būti viso to dalimi", - pasakė jis. "Jums manęs reikės. Esu sukurtas šiam žaidimui ir laukiau progos jį žaisti. Jei norite, tiesiog laikykite mane reklamuotoju."
  Semas linktelėjo. Per savaitę jis suformavo savo įmonės akcijų fondą, kontroliuodamas, jo manymu, saugią daugumą, ir pradėjo dirbti ties panašaus akcijų fondo formavimu savo vienintelėje pagrindinėje konkurentėje Vakaruose.
  Paskutinis darbas buvo iššūkių kupinas. Luisas, žydas, nuolat puikiai sekėsi įmonėje, lygiai taip pat, kaip Semas - "Rainey's". Jis buvo pelningas žmogus, retų gabumų pardavimų vadovas ir, kaip Semas žinojo, pirmos klasės verslo perversmų planuotojas ir vykdytojas.
  Semas nenorėjo turėti reikalų su Luisu. Jis gerbė šio vyro gebėjimą sudaryti gerus sandorius ir jautė norą pats imtis veiksmų, kai reikėdavo su juo bendrauti. Tuo tikslu jis pradėjo lankytis pas bankininkus ir didelių Vakarų patikos bendrovių vadovus Čikagoje ir Sent Luise. Jis dirbo lėtai, apčiuopdamas kelią, bandydamas pasiekti kiekvieną asmenį su kokiu nors veiksmingu patrauklumu, pirkdamas didžiules pinigų sumas, žadėdamas paprastąsias akcijas, viliodamas didele aktyvia banko sąskaita ir retkarčiais užsimindamas apie direktoriaus pareigas didelėje naujoje sujungtoje įmonėje.
  Kurį laiką projektas vystėsi lėtai; iš tiesų, buvo savaičių ir mėnesių, kai atrodė, kad jis sustoja. Dirbdamas slapta ir itin atsargiai, Semas patyrė daug nusivylimų ir diena iš dienos grįždavo namo sėdėti tarp Sue svečių, apmąstydamas savo planus ir abejingai klausydamasis kalbų apie revoliuciją, socialinius neramumus ir naująją masių klasinę sąmonę, kurios dundėjo ir traškėjo ant jo valgomojo stalo. Jis manė, kad tai tikriausiai Sue stengiasi. Akivaizdu, kad jis nesidomi jos interesais. Tuo pačiu metu jis manė, kad pasiekia tai, ko nori iš gyvenimo, ir vakare eidavo miegoti tikėdamas, kad rado ir ras kažkokią ramybę tiesiog aiškiai galvodamas apie vieną dalyką diena iš dienos.
  Vieną dieną Websteris, nekantraudamas dalyvauti sandoryje, atėjo į Samo biurą ir suteikė savo projektui pirmąjį didelį postūmį. Jis, kaip ir Samas, manė, kad aiškiai supranta laikmečio tendencijas, ir troško paprastųjų akcijų paketo, kurį Samas pažadėjo gauti užbaigus sandorį.
  "Tu manimi nesinaudoji", - tarė jis, atsisėsdamas priešais Semo stalą. - "Kas trukdo sandoriui?"
  Semas pradėjo aiškinti, o kai baigė, Vebsteris nusijuokė.
  "Eikime tiesiai pas Tomą Edvardsą iš "Edward Arms", - tarė jis ir, pasilenkęs virš stalo, tarė: "Edvardsas - mažas tuščiagarbis povas ir antrarūšis verslininkas", - ryžtingai pareiškė. "Išgąsdinkite jį, o tada pamaloninkite jo tuštybę. Jis turi naują žmoną šviesiais plaukais ir didelėmis, švelniomis mėlynomis akimis. Jis nori viešumo. Pats bijo rizikuoti, bet trokšta reputacijos ir pelno, gaunamo iš didelių sandorių. Pasinaudokite metodu, kurį naudojo žydas; parodykite jam, ką reiškia šviesiaplaukei moteriai būti didelės, konsoliduotos ginklų kompanijos prezidento žmona. EDVARDAI KONSOLIDUOJASI, ar ne? Kreipkitės į Edvardsą. Apgaudinėkite jį ir pamaloninkite, ir jis bus jūsų vyras."
  Semas nutilo. Edvardsas buvo žemo ūgio, žilaplaukis maždaug šešiasdešimties metų vyras, sausai ir abejingai atrodantis. Nors ir tylus, jis sudarė nepaprasto įžvalgumo ir gabumų įspūdį. Po viso gyvenimo sunkaus darbo ir griežčiausio taupymo jis praturtėjo ir per Lewisą įstojo į ginklų verslą, kuris buvo laikomas viena ryškiausių žvaigždžių jo spindinčioje žydiškoje karūnoje. Jis galėjo vadovauti Edvardsui kartu su juo, drąsiai ir ryžtingai tvarkant bendrovės reikalus.
  Semas pažvelgė per stalą į Vebsterį ir pagalvojo apie Tomą Edvardsą kaip apie tituluotą šaunamųjų ginklų tresto vadovą.
  "Aš tiesiog pasilikau vyšnelę ant torto savo Tomui", - pasakė jis; "tai buvo kažkas, ką norėjau padovanoti Pulkininkui".
  "Pasižiūrėkime Edvardsą šįvakar", - sausai tarė Vebsteris.
  Semas linktelėjo ir vėlai tą patį vakarą sudarė sandorį, kuris suteikė jam dviejų svarbių Vakarų bendrovių kontrolę ir leido pulti Rytų bendroves su visiška sėkmės perspektyva. Jis kreipėsi į Edvardsą perdėtai pranešdamas apie paramą, kurią jau gavo savo projektui, ir, jį įbauginęs, pasiūlė jam vadovauti naujajai bendrovei, pažadėdamas, kad ji bus įregistruota pavadinimu "The Edwards Consolidated Firearms Company of America".
  Rytų kompanijos greitai žlugo. Samas ir Websteris išbandė seną triuką, pranešdami viena kitai, kad kitos dvi sutiko atvykti, ir tai suveikė.
  Atvykus Edwardsui ir pasinaudojus Rytų šalių kompanijų atvertomis galimybėmis, Semas pradėjo pelnyti LaSalle gatvės bankininkų paramą. "Firearms Trust" buvo viena iš nedaugelio didelių, visiškai kontroliuojamų korporacijų Vakaruose, ir kai du ar trys bankininkai sutiko padėti finansuoti Semo planą, kiti ėmė prašyti būti įtraukti į jo ir Websterio sudarytą rizikos vertinimo sindikatą. Praėjus vos trisdešimčiai dienų po sandorio su Tomu Edwardsu sudarymo, Semas jautėsi pasiruošęs veikti.
  Pulkininkas Tomas jau kelis mėnesius žinojo apie Semo planus ir neprieštaravo. Tiesą sakant, jis pranešė Semui, kad jo akcijos balsuos kartu su Sue, kurią kontroliavo Semas, ir kitų direktorių, kurie žinojo apie Semo sandorį ir tikėjosi gauti pelno iš jo, akcijos. Patyręs ginklų meistras visą gyvenimą tikėjo, kad kitos Amerikos šaunamųjų ginklų kompanijos tėra šešėliai, pasmerkti išnykti prieš tekantį Reinio saulėlydį, ir Semo projektą laikė apvaizdos aktu, padedančiu siekti šio trokštamo tikslo.
  Tuo metu, kai tyliai sutiko su Websterio planu pasisamdyti Tomą Edwardsą, Semas abejojo, o dabar, kai jo projekto sėkmė jau buvo arti, jis ėmė svarstyti, kaip pašėlęs senukas vertins Edwardsą kaip pagrindinį veikėją, didelės įmonės vadovą ir Edwardso vardą įmonės pavadinime.
  Dvejus metus Semas retai matydavo pulkininką, kuris buvo atsisakęs visų pretenzijų aktyviai dalyvauti verslo valdyme ir, gėdydamasis dėl naujųjų Sue draugų, retai kada ateidavo į namus, gyveno klubuose ir visą dieną leisdavo žaisdamas biliardą arba sėdėdamas prie klubo langų, atsitiktiniams klausytojams girdamasis savo vaidmeniu statant "Rainey Arms Company".
  Apimtas abejonių, Semas grįžo namo ir iškėlė klausimą Sue. Ji buvo apsirengusi ir pasiruošusi vakarui teatre su draugų grupe, todėl pokalbis buvo trumpas.
  "Jam nebus prieš", - abejingai tarė ji. "Eik ir daryk, ką nori."
  Semas grįžo į biurą ir paskambino savo padėjėjams. Jis jautė, kad gali viską padaryti iš naujo, o turėdamas pasirinkimo galimybių ir kontroliuodamas savo įmonę, buvo pasirengęs eiti ir sudaryti sandorį.
  Rytiniai laikraščiai, pranešantys apie siūlomą naują didelį šaunamųjų ginklų bendrovių susijungimą, taip pat išspausdino beveik natūralaus dydžio pulkininko Tomo Rainey pustonio nuotrauką, šiek tiek mažesnę Tomo Edwardso nuotrauką, o aplink šias mažas nuotraukas buvo sugrupuotos mažesnės Semo, Lewiso, Prince'o, Websterio ir kelių vyrų iš Rytų nuotraukos. Naudodami pustonius nuotraukas, Semas, Prince'as ir Morrisonas bandė suderinti pulkininką Tomą su Edwardso pavarde naujosios bendrovės pavadinime ir su artėjančia Edwardso kandidatūra į prezidentus. Straipsnyje taip pat buvo išaukštinta buvusi Rainey bendrovės ir jos genialaus direktoriaus, pulkininko Tomo, šlovė. Vienas Morrisono parašytas sakinys privertė Semą nusišypsoti.
  "Šis didis senasis Amerikos verslo patriarchas, išėjęs į pensiją iš aktyvios tarnybos, yra tarsi pavargęs milžinas, kuris, užauginęs jaunų milžinų vadą, pasitraukia į savo pilį pailsėti, apmąstyti ir suskaičiuoti randus, gautus per daugelį sunkių kovų, kurias jis kovojo."
  Morrisonas nusijuokė garsiai skaitydamas.
  "Tai turėtų atitekti pulkininkui", - pasakė jis, - "bet laikraščio žurnalistą, kuris tai išspausdins, reikėtų pakarti".
  "Jie vis tiek jį išspausdins", - sakė Jackas Prince'as.
  Ir jie jį išspausdino; Prince'as ir Morrisonas, kraustydamisi iš vienos laikraščio redakcijos į kitą, jį stebėjo, pasinaudodami savo, kaip pagrindinių reklamos ploto pirkėjų, įtaka ir netgi reikalaudami peržiūrėti savo šedevro korektūrą.
  Bet tai nepavyko. Kitą rytą pulkininkas Tomas pasirodė ginklų kompanijos biure krauju akyse ir prisiekė, kad konsolidacija neturėtų būti vykdoma. Valandą jis vaikščiojo pirmyn ir atgal po Semo kabinetą, jo pykčio protrūkius pertraukinėjo vaikiški prašymai išsaugoti Reinio vardą ir šlovę. Kai Semas papurtė galvą ir nuėjo su senuku į susitikimą, kuriame jie spręs dėl jo ieškinio ir parduos kompaniją Reiniui, jis suprato, kad jo laukia kova.
  Susitikimas buvo gyvas. Semas pateikė ataskaitą, kurioje apžvelgė nuveiktus darbus, o Vebsteris, balsavęs su kai kuriais Semo patikimais asmenimis, pasiūlė priimti Semo pasiūlymą dėl senosios įmonės.
  Ir tada pulkininkas Tomas iššovė. Vaikštinėdamas pirmyn ir atgal per kambarį priešais vyrus, sėdėdamas prie ilgo stalo arba ant į sienas atremtų kėdžių, jis su visa savo ankstesne ekstravagantiška pompastika ėmė pasakoti apie buvusią Reinio kompanijos šlovę. Semas stebėjo, kaip jis ramiai apmąsto parodą kaip kažką atskiro ir nesusijusio su susirinkimo reikalais. Jis prisiminė klausimą, kuris jam kilo dar mokykloje, kai pirmą kartą su istorija susidūrė mokykloje. Buvo nuotrauka, kurioje indėnai matomi karo šokiuose, ir jis svarstė, kodėl jie šoka prieš mūšį, o ne po jo. Dabar jo protas atsakė į šį klausimą.
  "Jei jie nebūtų šokę anksčiau, galbūt nebūtų turėję šios progos", - pagalvojo jis, šypsodamasis sau.
  "Raginu jus, berniukai, tvirtai laikytis savo pozicijos", - suriaumojo pulkininkas, atsisukdamas ir puoldamas Semą. "Neleiskite, kad tas nedėkingas išsišokėlis, girto kaimo namo dažytojo, kurį pasiėmiau iš kopūstų lauko Pietų Voter gatvėje, sūnus, atimtų iš jūsų ištikimybę senajam viršininkui. Neleiskite jam apgauti jūsų ir atimti tai, ką užsitarnavome per daugelį metų sunkaus darbo."
  Pulkininkas atsiremė į stalą ir apžvelgė kambarį. Semas pajuto palengvėjimą ir džiaugsmą dėl tiesioginio puolimo.
  "Tai pateisina tai, ką ruošiuosi daryti", - pagalvojo jis.
  Pulkininkui Tomui baigus, Semas atsainiai žvilgtelėjo į paraudusį senuko veidą ir drebančius pirštus. Jis buvo tikras, kad jo iškalbos protrūkis liko neišgirstas, ir be komentarų pateikė Websterio pasiūlymą balsavimui.
  Jo nuostabai, du nauji direktoriai balsavo už savo akcijas kartu su pulkininko Tomo akcijomis, tačiau trečiasis vyras, kuris balsavo už savo akcijas kartu su turtingo pietinio nekilnojamojo turto agento akcijomis, nebalsavo. Balsai pasiekė aklavietę, ir Semas, žvelgdamas į stalą, pakėlė antakį, žiūrėdamas į Vebsterį.
  "Posėdį atidėsime dvidešimt keturioms valandoms", - suurzgė Websteris, ir pasiūlymas buvo priimtas.
  Semas pažvelgė į popierių, gulintį ant stalo priešais jį. Jis vėl ir vėl rašė šį sakinį ant popieriaus lapo, kol buvo skaičiuojami balsai.
  "Geriausi žmonės savo gyvenimą praleidžia ieškodami tiesos."
  Pulkininkas Tomas išėjo iš kambario lyg nugalėtojas, atsisakydamas kalbėtis su Semu šiam einant pro šalį, o Semas žvilgtelėjo per stalą į Vebsterį ir linktelėjo galva nebalsavusio vyro link.
  Per valandą Semo kova buvo laimėta. Užsipuolę vyrą, atstovaujantį pietų investuotojo akcijoms, jis ir Websteris neišėjo iš kambario, kol neįgijo absoliučios Rainey įmonės kontrolės, o vyras, kuris atsisakė balsuoti, pasisavino dvidešimt penkis tūkstančius dolerių. Taip pat buvo įsivėlę du direktoriaus pavaduotojai, kuriuos Semas išsiuntė į skerdyklą. Tada, praleidęs popietę ir ankstyvą vakarą su rytų bendrovių atstovais ir jų teisininkais, jis grįžo namo pas Sue.
  Jau buvo devinta valanda, kai jo automobilis sustojo priešais namą, ir, tuoj pat įėjęs į savo kambarį, jis rado Sue sėdinčią priešais židinį, pakėlusi rankas virš galvos ir žiūrinčią į degančias žarijas.
  Semui stovint tarpduryje ir žiūrint į ją, jį užliejo pasipiktinimo banga.
  "Senas bailys, - pagalvojo jis, - jis čia atvedė mūsų kovą."
  Pakabinęs paltą, jis prisikimšo pypkę ir, pritraukęs kėdę, atsisėdo šalia jos. Sue taip pasėdėjo penkias minutes, spoksodama į ugnį. Kai ji prabilo, jos balse skambėjo šiurkštumas.
  "Galiausiai, Semai, tu daug skolingas savo tėvui", - pastebėjo ji, atsisakydama į jį pažvelgti.
  Semas nieko nesakė, todėl ji tęsė.
  "Nemanau, kad mes, tėtis, tave sukūrėme. Tu ne toks žmogus, kurį žmonės sukuria ar sugriauna. Bet, Sem, Sem, pagalvok, ką darai. Jis visada buvo kvailys tavo rankose. Kai buvai naujokas įmonėje, jis grįždavo namo ir pasakodavo, ką daro. Jis turėjo visiškai naują idėjų ir frazių rinkinį; viską apie švaistymą, efektyvumą ir tvarkingą darbą siekiant konkretaus tikslo. Manęs tai neapgavo. Žinojau, kad idėjos ir net frazės, kuriomis jis jas išsakė, nebuvo jo, ir greitai supratau, kad jos tavo, kad tiesiog tu per jį save išreiškei. Jis didelis bejėgis vaikas, Sem, ir jis senas. Jam liko nedaug. Nebūk griežtas, Sem. Būk gailestingas."
  Jos balsas nedrebėjo, bet ašaros riedėjo sustingusiu veidu, o išraiškingos rankos glaudėsi prie suknelės.
  "Ar niekas negali tavęs pakeisti? Ar visada turi daryti tai, kas tau patinka?" - pridūrė ji, vis dar nenorėdama į jį žiūrėti.
  "Netiesa, Sue, kad aš visada noriu gyventi savaip, ir žmonės mane keičia; tu mane pakeitei", - pasakė jis.
  Ji papurtė galvą.
  "Ne, aš tavęs nepakeičiau. Aš supratau, kad tu kažko trokšti, o tu manei, kad aš galiu tai maitinti. Daviau tau idėją, kurią tu paėmei ir įgyvendinai. Nežinau, iš kur ją gavau, tikriausiai iš knygos ar kažkieno pokalbių. Bet ji buvo tavo. Tu ją sukūrei, puoselėjai manyje ir nuspalvinai savo asmenybe. Tai tavo idėja šiandien. Ji tau reiškia daugiau nei visas tas su ginklais susijęs autoritetas, kuris užpildo laikraščius."
  Ji atsisuko į jį, ištiesė ranką ir įdėjo ją į jo.
  "Nebuvau drąsi", - pasakė ji. "Stoju tau kelyje. Tikėjausi, kad vėl vienas kitą rasime. Turėjau tave išlaisvinti, bet nebuvau pakankamai drąsi, nebuvau pakankamai drąsi. Negalėjau atsisakyti svajonės, kad vieną dieną tu mane tikrai susigrąžinsi."
  Atsikėlusi nuo kėdės, ji atsiklaupė, galvą atrėmusi jam ant kelių, drebėdama nuo raudojimo. Semas sėdėjo ir glostė jai plaukus. Jos susijaudinimas buvo toks stiprus, kad net raumeninga nugara drebėjo.
  Semas žvelgė pro ją į ugnį ir bandė aiškiai mąstyti. Jos nerimas jo ypač netrikdė, bet jis visa širdimi norėjo viską gerai apgalvoti ir priimti teisingą bei sąžiningą sprendimą.
  "Atėjo laikas dideliems dalykams", - lėtai tarė jis, tarsi aiškintų vaikui. "Kaip sako jūsų socialistai, artėja dideli pokyčiai. Nemanau, kad jūsų socialistai iš tikrųjų supranta, ką reiškia šie pokyčiai, ir nesu tikras, ar aš suprantu, ar kas nors supranta, bet žinau, kad jie reiškia kažką didelio, ir noriu būti juose ir būti jų dalimi; visi dideli žmonės taip daro; jie vargsta kaip vištos kiaute. Klausykite! Ką darau aš, reikia padaryti, o jei to nepadarysiu aš, padarys kitas. Pulkininkas turi išeiti. Jis bus atmestas. Jis priklauso kažkam senam ir susidėvėjusiam. Manau, jūsų socialistai tai vadina konkurencijos amžiumi."
  "Bet ne mūsų ir ne tavęs, Semai", - maldavo ji. "Juk jis mano tėvas."
  Semo akyse pasirodė griežtas žvilgsnis.
  "Neskamba teisingai, Sue", - šaltai tarė jis. "Tėvai man nedaug reiškia. Aš pats pasmaugiau savo tėvą ir išmečiau jį į gatvę, kai buvau dar visai mažas. Tu tai žinojai. Girdėjai apie tai, kai nuėjai pasiteirauti apie mane Kekstone. Mary Underwood tau papasakojo. Aš tai padariau, nes jis melavo ir tikėjo melu. Argi tavo draugai nesako, kad žmogų, kuris trukdo, reikia sutraiškyti?"
  Ji pašoko ant kojų ir sustojo priešais jį.
  "Necituokite tos minios", - sušuko ji. "Jie netikri. Gal manote, kad aš to nežinau? Argi aš nežinau, kad jie čia ateina, nes tikisi jus pagauti? Argi aš jų nestebėjau ir nemačiau jų veidų išraiškų, kai tavęs nebuvo šalia ir neklausėte jų pokalbių? Jie visi tavęs bijo. Štai kodėl jie taip karčiai kalba. Jie bijo ir gėdijasi bijoti."
  "Kaip parduotuvės darbuotojai?" - susimąstęs paklausė jis.
  "Taip, teisingai, ir aš taip pat, nes man nepasisekė savo gyvenimo etape ir neturėjau drąsos pasitraukti iš kelio. Tu esi vertas mūsų visų, ir nepaisant visų mūsų kalbų, mums niekada nepasiseks ir nepradėsime siekti sėkmės, kol nepriversime tokių žmonių kaip tu norėti to, ko norime mes. Jie tai žino, ir aš tai žinau."
  "O ko tu nori?"
  "Noriu, kad būtum didelis ir dosnus. Gali toks būti. Nesėkmė negali tau pakenkti. Tu ir panašūs į tave galite padaryti bet ką. Net tu gali suklysti. Aš negaliu. Niekas iš mūsų negali. Negaliu savo tėvo taip sugėdinti. Noriu, kad tu priimtum nesėkmę."
  Semas atsistojo ir, paėmęs ją už rankos, nusivedė prie durų. Prie durų jis apsuko ją ir pabučiavo į lūpas lyg įsimylėjėlis.
  "Gerai, mergaite Sue, aš tai padarysiu", - tarė jis, stumdamas ją link durų. "O dabar leisk man pasėdėti vienai ir viską apgalvoti."
  Buvo rugsėjo naktis, ore tvyrojo artėjančių šalčių dvelksmas. Jis atidarė langą, giliai įkvėpė gaivaus oro ir klausėsi tolumoje aidinčio viaduko. Žvelgdamas į bulvarą, jis pamatė dviratininkų šviesas, kurios pro namą suformavo žvilgantį srautą. Jo galvoje šmėstelėjo mintys apie naują automobilį ir visus pasaulio mechaninės pažangos stebuklus.
  "Žmonės, kurie gamina mašinas, nedvejoja, - tarė jis sau; - net jei tūkstantis kietaširdžių žmonių stovėtų jiems kelyje, jie eitų toliau."
  Jam į galvą atėjo Tenisono frazė.
  "O šalies oro ir jūrų pajėgos kovoja centrinėje mėlynojoje zonoje", - citavo jis, prisimindamas straipsnį, kurį buvo skaitęs ir kuriame buvo pranašaujamas dirižablių atsiradimas.
  Jis galvojo apie plieno pramonės darbuotojų gyvenimus ir ką jie nuveikė ir darys.
  "Jie turi", - pagalvojo jis, - "laisvę. Plienas ir geležis nebėga namo, kad parneštų kovą moterims, sėdinčioms prie laužo".
  Jis vaikščiojo pirmyn ir atgal per kambarį.
  "Storas senas bailys. Velniškai storas senas bailys", - murmėjo jis sau po nosimi.
  Jau buvo po vidurnakčio, kai jis atsigulė į lovą ir ėmė bandyti nusiraminti tiek, kad užmigtų. Sapne jis matė storą vyrą, ant kurio rankos kabojo choristė, daužantį galvą į tiltą per sraunų upelį.
  Kitą rytą, kai jis nusileido į pusryčių kambarį, Sue jau nebuvo. Šalia lėkštės jis rado raštelį, kuriame buvo parašyta, kad ji nuėjo pasiimti pulkininko Tomo ir išsivežti jį iš miesto visai dienai. Jis nuėjo į biurą, galvodamas apie nekompetentingą senuką, kuris, prisidengdamas sentimentalumu, nugalėjo jį tame, ką jis laikė didžiausiu savo gyvenimo darbu.
  Ant savo stalo jis rado žinutę nuo Websterio. "Senasis kalakutas pabėgo", - pasakė jis; "Turėjome išgelbėti dvidešimt penkis tūkstančius".
  Telefonu Websteris papasakojo Semui apie savo ankstesnį apsilankymą klube pas pulkininką Tomą ir kaip senis išvyko iš miesto praleisti dienos į kaimą. Semas jau ruošėsi jam papasakoti apie pasikeitusius planus, bet jis dvejojo.
  "Iki valandos iki pasimatymo tavo kabinete", - pasakė jis.
  Grįžęs į lauką, Semas pasivaikščiojo ir apmąstė savo pažadą. Jis nuėjo ežero pakrante iki vietos, kur jį sustabdė geležinkelis ir už jo esantis ežeras. Ant seno medinio tilto, žvelgdamas žemyn į kelią ir vandenį, jis stovėjo, kaip ir kitais kritiniais savo gyvenimo momentais, ir galvojo apie praėjusios nakties kovą. Giedrame ryto ore, už nugaros riaumojant miestui ir priešakyje tylint ežero vandeniui, ašaros ir pokalbis su Sue atrodė tik dalis absurdiško ir sentimentalaus tėvo požiūrio bei pažado, kurį jis davė, tokio menko ir nesąžiningai iškovoto. Jis atidžiai apmąstė sceną, pokalbius, ašaras ir pažadą, kurį davė vesdamas ją prie durų. Visa tai atrodė tolima ir netikra, tarsi koks nors pažadas, duotas mergaitei vaikystėje.
  "Tai niekada nebuvo nieko iš to dalis", - tarė jis, atsisukdamas ir pažvelgdamas į priešais jį kylantį miestą.
  Jis valandą stovėjo ant medinio tilto. Jis pagalvojo apie Vėjį Makfersoną, pakeltą prie lūpų ragą Kekstono gatvėse, ir vėl jo ausyse suskambo minios riaumojimas; ir jis vėl gulėjo lovoje šalia pulkininko Tomo tame šiauriniame miestelyje, stebėdamas, kaip mėnulis kyla virš apvalaus pilvo, ir klausydamasis tuščių meilės plepalų.
  "Meilė", - tarė jis, vis dar žvelgdamas į miestą, - "yra tiesos reikalas, o ne melas ir apsimetinėjimas".
  Staiga jam pasirodė, kad jei jis sąžiningai žengs į priekį, po kurio laiko jis netgi susigrąžins Sue. Jo mintys užkliuvo apie meilę, kuri tenka vyrui šiame pasaulyje, apie Sue vėjų gairinamuose šiaurės miškuose ir Janet savo neįgaliojo vežimėlyje mažame kambaryje, pro kurį pro langą dundėjo lyniniai keltuvai. Ir jis galvojo apie kitus dalykus: apie Sue, skaitančią iš knygų atrinktus laikraščius priešais parkritusias moteris mažame Steito gatvės koridoriuje, apie Tomą Edwardsą su savo naująja žmona ir ašarotomis akimis, apie Morrisoną ir ilgapirštį socialistą, prie savo stalo ieškantį žodžių. Tada, užsimaudamas pirštines, jis užsidegė cigarą ir perpildytomis gatvėmis grįžo į savo kabinetą, kad įvykdytų tai, ką buvo suplanavęs.
  Tą pačią dieną vykusiame posėdyje projektas buvo priimtas be jokio prieštaraujančio balso. Pulkininkui Tomui nedalyvaujant, du direktorių pavaduotojai balsavo kartu su Semu beveik panikoje, o Semas, žvelgdamas į gerai apsirengusį ir susikaupusį Vebsterį, nusijuokė ir užsidegė naują cigarą. Tada jis balsavo už akcijas, kurias Sue jam patikėjo projektui, jausdamas, kad taip darydamas jis galbūt visam laikui nutraukia juos siejusį mazgą.
  Kai sandoris bus baigtas, Semas laimės penkis milijonus dolerių - daugiau pinigų, nei kada nors kontroliavo pulkininkas Tomas ar kuris nors iš Reinių šeimos, - ir įsitvirtins Čikagos bei Niujorko verslininkų akyse ten, kur kažkada buvo Kekstono ir Pietų Voter gatvės akyse. Vietoj dar vieno Vinio Makfersono, kuris nesugebėjo paspausti savo automobilio signalo laukiančiai miniai, jis vis dar bus žmogus, pasiekęs gerų dalykų, žmogus, kuris pasiekė daug, žmogus, kuriuo Amerika didžiuojasi viso pasaulio akivaizdoje.
  Jis daugiau niekada nematė Sue. Kai ją pasiekė žinia apie jo išdavystę, ji išvyko į Rytus, pasiimdama pulkininką Tomą, o Semas užrakino namus ir netgi pasiuntė ką nors ten atnešti savo drabužių. Jis parašė trumpą raštelį jos Rytų adresu, gautą iš jos advokato, siūlydamas perduoti jai arba pulkininkui Tomui visą savo laimėjimą iš sandorio, o pabaigoje žiauriai pareiškė: "Juk negalėčiau būti idiotas net dėl tavęs."
  Į tai atsakydama, Sema gavo šaltą ir šiurkštų atsakymą, kuriame jam buvo nurodyta parduoti jos ir pulkininkui Tomui priklausančias bendrovės akcijas bei paskirti "Eastern Trust Company" pajamoms gauti. Padedama pulkininko Tomo, ji atidžiai įvertino jų turto vertę susijungimo metu ir kategoriškai atsisakė priimti nė cento daugiau nei ši suma.
  Semas pajuto, kad užsidaro dar vienas jo gyvenimo skyrius. Vebsteris, Edvardsas, Princas ir rytiečiai susitiko ir išrinko jį naujosios bendrovės pirmininku, o visuomenė noriai griebėsi jo į rinką siunčiamų paprastųjų akcijų. Princas ir Morrisonas meistriškai manipuliavo visuomenės nuomone per spaudą. Pirmasis valdybos posėdis baigėsi gausia vakariene, o girtas Edvardsas atsistojo ir pasigyrė savo jaunos žmonos grožiu. Tuo tarpu Semas, sėdėdamas prie savo stalo naujame kabinete Rookery rajone, niūriai pradėjo vaidinti vieną iš naujųjų Amerikos verslo karalių.
  OceanofPDF.com
  IX SKYRIUS
  
  Semo gyvenimo Čikagoje istorija per ateinančius kelerius metus nustoja būti individo istorija ir tampa tipo, minios, gaujos istorija. Ką jis ir jį supanti žmonių grupė, kartu su juo uždirbanti pinigus, veikė Čikagoje, kiti žmonės ir kitos grupės darė Niujorke, Paryžiuje ir Londone. Atėję į valdžią ant klestėjimo bangos, lydėjusios pirmąją McKinley administraciją, šie žmonės pašėlo dėl pinigų uždirbimo. Jie žaidė su didelėmis pramonės institucijomis ir geležinkelių sistemomis kaip susijaudinę vaikai, o vienas čikagietis pelnė pasaulio dėmesį ir susižavėjimą savo noru lažintis milijoną dolerių už oro sąlygų pasikeitimą. Kritikos ir perestroikos metais, sekusiais po šio sporadiško augimo laikotarpio, rašytojai labai aiškiai pasakojo, kaip tai buvo daroma, o kai kurie dalyviai, pramonės kapitonai, virtę raštininkais, Cezariai - rašaliniais, pavertė šią istoriją susižavėjimo pasauliu.
  Turint laiko, noro, spaudos galios ir nesąžiningumo, tai, ką Samas McPhersonas ir jo pasekėjai pasiekė Čikagoje, buvo lengva. Websterio, taip pat talentingų Prince'o ir Morrisono patarimu siekti savo viešumo, jis greitai išplatino savo didžiulį paprastųjų akcijų paketą norinčiai visuomenei, pasilikdamas obligacijas, kurias buvo įkeitęs bankams, kad padidintų savo apyvartinį kapitalą, kartu išlaikydamas bendrovės kontrolę. Pardavęs paprastąsias akcijas, jis ir grupė bendraminčių pradėjo jas pulti per akcijų rinką ir spaudą, atpirkdami jas už mažą kainą ir laikydami paruoštas pardavimui, kai visuomenė buvo tikra, kad jos bus pamirštos.
  Fondo metinės išlaidos šaunamųjų ginklų reklamai siekė milijonus, o Samo įtaka nacionalinei spaudai buvo beveik neįtikėtinai didelė. Morrisonas greitai išsiugdė nepaprastą įžūlumą ir drąsą išnaudodamas šią priemonę ir versdamas ją tarnauti Samo tikslams. Jis slėpė faktus, kūrė iliuzijas ir naudojo laikraščius kaip botagą, kad priviliotų kongresmenus, senatorius ir valstijų įstatymų leidėjus, kai šie susidurdavo su tokiais klausimais kaip šaunamųjų ginklų asignavimai.
  Semas, ėmęsis užduoties konsoliduoti šaunamųjų ginklų bendroves, svajojęs apie save kaip puikų šios srities meistrą, savotišką amerikietišką Kruppą, greitai pasidavė savo svajonei prisiimti didesnę riziką spekuliacijų pasaulyje. Per metus jis pakeitė Edwardsą šaunamųjų ginklų tresto vadovo poste ir į jo vietą paskyrė Lewisą, o sekretoriumi ir pardavimų vadovu - Morrisoną. Vadovaujant Semui, jiedu, tarsi mažas galanterijos pardavėjas iš senosios "Rainey Company", keliavo iš sostinės į sostinę ir iš miesto į miestą, derėdamiesi dėl sutarčių, darydami įtaką naujienoms, sudarydami reklamos sutartis ten, kur galėjo padaryti daugiausia gero, ir verbuodami žmones.
  Tuo tarpu Semas kartu su bankininku vardu Websteris, vardu Croftsas, kuris labai pelnėsi iš šaunamųjų ginklų susijungimo, o kartais ir su Morrisonu ar Prince'u, pradėjo akcijų reidų, spekuliacijų ir manipuliacijų seriją, kuri patraukė nacionalinį dėmesį ir laikraščių pasaulyje tapo žinoma kaip "McPherson Chicago" minia. Jie vertėsi nafta, geležinkeliais, anglimi, vakarų žeme, kasyba, mediena ir tramvajais. Vieną vasarą Semas ir Prince'as pastatė, pelnėsi ir pardavė didžiulį pramogų parką. Diena iš dienos jo galvoje sukosi skaičių, idėjų, schemų ir vis įspūdingesnių pelno galimybių stulpeliai. Kai kurie jo dalyvavę projektai, nors dėl savo dydžio atrodė oresni, iš tikrųjų priminė jo laikų South Water gatvės medžioklės kontrabandą, o visos jo operacijos pasižymėjo jo senu instinktu sudaryti sandorius ir rasti gerus sandorius, pirkėjų paieška ir Websterio gebėjimu sudaryti abejotinus sandorius, kurie jam ir jo pasekėjams atnešė beveik nuolatinę sėkmę, nepaisant miesto konservatyvesnių verslo ir finansų žmonių pasipriešinimo.
  Semas pradėjo naują gyvenimą - turėjo lenktyninių žirgų, buvo daugelio klubų narys, užmiesčio namą Viskonsine ir medžioklės plotų Teksase. Jis nuolat gėrė, žaidė pokerį su dideliais statymais, prisidėjo prie laikraščių ir diena iš dienos vedė savo komandą į finansines jūrą. Jis nedrįso apie tai galvoti ir giliai širdyje nuo to buvo pavargęs. Tai taip skaudėjo, kad vos tik jam šovė į galvą kokia nors mintis, jis keldavosi iš lovos ieškoti triukšmingų kompanionų arba, pasiėmęs rašiklį ir popierių, valandų valandas sėdėdavo, kurdamas naujas, drąsesnes pinigų uždirbimo schemas. Didžiulis šiuolaikinės pramonės progresas, kurio dalimi jis svajojo būti, pasirodė esąs didžiulis, beprasmis lošimas su dideliais šansais prieš patiklią visuomenę. Su savo pasekėjais jis diena iš dienos viską darė negalvodamas. Buvo organizuojamos ir kuriamos pramonės šakos, žmonės buvo įdarbinami ir atleidžiami, miestai buvo griaunami dėl pramonės sunaikinimo, o kiti miestai buvo kuriami dėl kitų pramonės šakų statybos. Jo užgaidai pavesta, tūkstantis vyrų pradėjo statyti miestą ant smėlio kalvos Indianoje , o jam mostelėjus ranka, dar tūkstantis Indianos miestelio gyventojų pardavė savo namus su vištidėmis kiemuose ir vynuogynais už jų virtuvių durų ir puolė supirkti paskirtus žemės sklypus ant kalvos. Jis niekada nenustojo aptarinėti su savo pasekėjais savo veiksmų reikšmės. Jis papasakodavo jiems apie pelną, kurį ketina gauti, o tai padaręs, eidavo su jais išgerti į barus ir leisdavo vakarus ar dienas dainuodamas, lankydamasis savo lenktynių žirgų arklidėje arba, dažniau, tyliai sėdėdamas prie kortų stalo, žaisdamas iš didelių statymų. Nors dieną manipuliuodamas visuomene uždirbdavo milijonus, jis kartais nemiegodavo iki pusės nakties, kovodamas su savo bendražygiais dėl tūkstančių.
  Lewisas, žydas, vienintelis iš Semo bendražygių, nesekęs jo įspūdingo pelno siekimo pavyzdžiu, liko šaunamųjų ginklų kompanijos biure ir vadovavo jai kaip talentingas, mokslinis žmogus, koks jis buvo versle. Nors Semas liko valdybos pirmininku ir turėjo kabinetą, stalą bei generalinio direktoriaus pareigas, jis leido Lewisui vadovauti kompanijai, o pats leisdavo laiką vertybinių popierių biržoje ar kokiame nors kampe su Websteriu ir Croftsu, planuodamas kokį nors naują pelningą verslą.
  "Tu mane įveikei, Lewisai", - vieną dieną susimąstęs tarė jis. - "Manei, kad aš tave visiškai išplėšiau, kai gavau Tomą Edwardsą, bet aš tave tik sustiprinau."
  Jis mostelėjo link didelio pagrindinio biuro su eilėmis užimtų tarnautojų ir oriai dirbančio žmogaus išvaizda.
  "Būčiau galėjęs gauti tokį darbą, kokį dirbi tu. Būtent dėl to ir planavau bei rezgiau sąmokslą", - pridūrė jis, užsidegdamas cigarą ir išeidamas pro duris.
  "Ir jus užklupo pinigų badas", - nusijuokė Lewisas, žvelgdamas jam įkandin, - "badas, kuris užklupo žydus, pagonis ir visus, kurie juos maitina".
  Bet kurią dieną tais metais Čikagoje, prie senosios Čikagos vertybinių popierių biržos, galėjai sutikti būrį McPhersonų: Croftą - aukštą, šiurkštų ir dogmatišką; Morrisoną - liekną, dailų ir grakštų; Websterį - gerai apsirengusį, mandagų ir džentelmenišką; ir Samą - tylų, neramų, dažnai paniurusį ir nepatrauklų. Kartais Samui atrodydavo, kad jie visi yra nerealūs - ir jis, ir jį supantys žmonės. Jis gudriai stebėdavo savo kompanionus. Jie nuolat pozuodavo nuotraukoms priešais praeinančią brokerių ir smulkių spekuliantų minią. Websteris, artėdamas prie jo biržos salėje, pasakodavo jam apie siaučiančią pūgą lauke, tarsi žmogus, atsisveikinantis su ilgai branginama paslaptimi. Jo kompanionai eidavo nuo vieno prie kito, prisiekdami amžiną draugystę, o paskui, stebėdami vienas kitą, skubėdavo pas Samą pasakoti apie slaptas išdavystes. Jie noriai, kartais nedrąsiai, priimdavo bet kokį jo siūlomą sandorį ir beveik visada laimėdavo. Kartu jie uždirbo milijonus manipuliuodami šaunamųjų ginklų bendrove ir Čikagos ir Šiaurės ežero geležinkeliu, kurį jis kontroliavo.
  Po daugelio metų Semas visa tai prisiminė kaip savotišką košmarą. Jam atrodė, lyg tuo laikotarpiu nebūtų gyvenęs ar aiškiai mąstęs. Didieji finansų lyderiai, kuriuos jis buvo matęs, jo nuomone, nebuvo didūs žmonės. Kai kurie, pavyzdžiui, Websteris, buvo amato arba, kaip Morrisonas, žodžių meistrai, bet dažniausiai jie buvo tik gudrūs, godūs grifai, mintantys visuomene arba vieni kitais.
  Tuo tarpu Semo būklė sparčiai blogėjo. Rytais jam išsipūtė pilvas, o rankos drebėjo. Nepasotinamo apetito vyras, pasiryžęs vengti moterų, jis beveik nuolat per daug gėrė ir persivalgė, o laisvalaikio valandomis godžiai skubėjo iš vienos vietos į kitą, vengdamas minčių, vengdamas protingų, ramių pokalbių, vengdamas savęs.
  Ne visi jo bendražygiai kentėjo vienodai. Atrodė, kad Websteris buvo pasmerktas gyvenimui - dėl to klestėjo ir plėtėsi, nuolat taupė laimėjimus, sekmadieniais lankė priemiesčio bažnyčią ir vengė viešumos, kuri jo vardą siejo su žirgų lenktynėmis ir svarbiausiais sporto renginiais, kurių troško Kroftas, o Samas jam buvo pavaldus. Vieną dieną Samas ir Kroftas pagavo jį bandantį juos parduoti grupei Niujorko bankininkų kasybos sandoryje ir vietoj to surengė jam triuką, po kurio jis išvyko į Niujorką, kad taptų gerbiama figūra stambaus verslo pasaulyje ir senatorių bei filantropų draugu.
  Kroftsas buvo vyras, turintis chroniškų buitinių problemų, vienas iš tų vyrų, kurie kiekvieną dieną pradeda viešai keikdami savo žmonas, tačiau toliau gyvena su jomis metai iš metų. Jam būdingas šiurkštumas, tiesmukiškumas, ir po sėkmingo sandorio jis džiaugdavosi kaip berniukas, pliaukštelėdavo vyrams per nugaras, drebėdavo iš juoko, svaidydavosi pinigais ir laidydavo vulgarius juokelius. Išvykęs iš Čikagos, Semas pagaliau išsiskyrė su žmona ir vedė vodevilio aktorę. Praradęs du trečdalius savo turto bandydamas perimti pietinio geležinkelio kontrolę, jis išvyko į Angliją ir, vadovaujamas savo žmonos aktorės, virto anglų kaimo džentelmenu.
  Semas buvo ligotas vyras. Diena iš dienos jis vis daugiau gėrė, lošdamas vis didesniais statymais, vis mažiau galvodamas apie save. Vieną dieną jis gavo ilgą laišką iš Džono Telferio, kuriame jis informuojamas apie staigią Mary Underwood mirtį ir baramas už jos nepriežiūrą.
  "Ji metus sirgo ir neturėjo jokių pajamų", - rašė Telferis. Samas pastebėjo, kad vyro ranka pradėjo drebėti. "Ji man melavo ir sakė, kad jūs jai atsiuntėte pinigų, bet dabar, kai ji mirusi, sužinojau, kad nors ji jums parašė, atsakymo negavo. Man papasakojo jos pagyvenusi teta."
  Semas įsidėjo laišką į kišenę ir, įėjęs į vieną iš savo klubų, pradėjo gerti su būriu vyrų, kuriuos rado ten besilinksminančių. Kelis mėnesius jis mažai kreipė dėmesio į savo korespondenciją. Be abejonės, Marijos laišką gavo jo sekretorė ir išmetė kartu su tūkstančių kitų moterų laiškais - maldavimais, meilės laiškais, laiškais, adresuotais jam dėl jo turtų ir liūdno žinomumo, kurį laikraščiai priskyrė jo žygdarbiams.
  Telegrafu nusiuntęs paaiškinimą ir išsiuntęs čekį, kurio dydis nudžiugino Džoną Telferį, Semas ir pusė tuzino jo bendraminčių maištininkų likusią dienos ir vakaro dalį praleido klajodami iš vieno salės į kitą Pietinėje pusėje. Kai vėlai tą vakarą jis pasiekė savo kajutę, jo galva svaigo, mintyse pilnas iškreiptų prisiminimų apie geriančius vyrus ir moteris, ir apie jį patį, stovintį ant stalo kokioje nors purvinoje girdykloje, raginantį šaukiančius ir besijuokiančius turtingų išlaidautojų minios rėmėjus mąstyti, dirbti ir ieškoti Tiesos.
  Jis užmigo kėdėje, mintyse matėsi šokantys mirusių moterų veidai - Mary Underwood, Janet ir Sue, ašaromis išteptų veidų, kurie jį šaukė. Pabudęs ir nusiskutęs, jis išėjo į lauką ir patraukė į kitą klubą miesto centre.
  "Įdomu, ar Sue irgi mirė", - sumurmėjo jis, prisimindamas savo sapną.
  Klube Lewisas paskambino jam prie telefono ir paprašė nedelsiant atvykti į savo biurą "Edwards Consolidated". Atvykęs jis rado telegramą nuo Sue. Apimtas vienatvės ir nevilties dėl prarastų buvusių pareigų ir reputacijos, pulkininkas Tomas nusišovė Niujorko viešbutyje.
  Semas sėdėjo prie stalo, rūšiavo priešais save geltoną popierių ir bandė išvalyti mintis.
  "Senas bailys. Prakeiktas senas bailys", - sumurmėjo jis. "Bet kas galėjo tai padaryti."
  Kai Lewisas įėjo į Samo kabinetą, jis rado savo viršininką sėdintį prie stalo, maišantį telegramą ir murmėjantį sau po nosimi. Kai Sam padavė jam laišką, jis priėjo prie Samo, atsistojo šalia ir uždėjo ranką jam ant peties.
  "Na, nekaltink savęs dėl to", - greitai supratęs tarė jis.
  "Ne", - sumurmėjo Semas. "Aš dėl nieko nekaltinu savęs. Aš esu rezultatas, o ne priežastis. Bandau mąstyti. Dar nebaigiau. Pradėsiu iš naujo, kai viską gerai apgalvosiu."
  Luisas išėjo iš kambario, palikdamas jį vieną mintimis. Valandą jis sėdėjo ir apmąstė savo gyvenimą. Prisiminęs dieną, kai pažemino pulkininką Tomą, jis prisiminė frazę, kurią užrašė ant popieriaus lapo skaičiuodamas balsus: "Geriausi vyrai savo gyvenimą praleidžia ieškodami tiesos".
  Staiga jis apsisprendė ir, paskambinęs Lewisui, pradėjo kurti planą. Jo galva nušvito, o balsas vėl suskambo. Jis suteikė Lewisui visų savo "Edwards Consolidated" akcijų ir obligacijų pasirinkimo sandorį ir pavedė jam užbaigti sandorius, kuriais jis domėjosi. Tada, paskambinęs savo brokeriui, jis pradėjo siūlyti daugybę akcijų rinkoje. Kai Lewisas jam pasakė, kad Croftsas "beviltiškai skambino po miestą, bandydamas jį surasti, ir kad, padedamas kito bankininko, jis trukdo rinkai ir suima Semo akcijas taip greitai, kaip tik jie siūlo", jis nusijuokė ir, davęs Lewisui nurodymus, kaip valdyti savo pinigus, išėjo iš biuro, vėl laisvas žmogus ir vėl ieškantis atsakymo į savo problemą.
  Jis net nebandė atsakyti į Sue telegramą. Jis nekantravo imtis kažko, kas jį neramina. Nuėjo į savo butą, susikrovė krepšį ir dingo neatsisveikinęs. Jis neturėjo aiškaus supratimo, kur eina ar ką ketina daryti. Jis žinojo tik tiek, kad seks savo ranka parašytą žinią. Jis stengsis skirti savo gyvenimą tiesos paieškoms.
  OceanofPDF.com
  TREČIA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  APIE DIENĄ, KAI jaunasis Samas McPhersonas buvo ką tik atvykęs į miestą. Sekmadienio popietę jis nuėjo į miesto centro teatrą klausytis pamokslo. Pamokslas, kurį pasakė žemo ūgio juodaodis bostonietis, jaunajam McPhersonui pasirodė esąs išsilavinęs ir gerai apgalvotas.
  "Didžiausias žmogus yra tas, kurio veiksmai paveikia daugiausiai gyvenimų", - tarė kalbėtojas, ir ši mintis įstrigo Semo galvoje. Dabar, eidamas gatve su savo sportiniu krepšiu, jis prisiminė pamokslą ir mintį ir abejodamas papurtė galvą.
  "Tai, ką aš čia, šiame mieste, padariau, turbūt palietė tūkstančių gyvenimus", - svarstė jis, jausdamas, kaip padažnėja kraujas, kai jis tiesiog paleido mintis - ko nebuvo išdrįsęs padaryti nuo tos dienos, kai sulaužė žodį Sue ir pradėjo savo, kaip verslo milžinės, karjerą.
  Jis ėmė galvoti apie pradėtas paieškas ir pajuto didelį pasitenkinimą pagalvojęs, ką turėtų daryti.
  "Pradėsiu viską iš naujo ir per darbą atrasiu Tiesą", - tarė jis sau. "Paliksiu šį pinigų badą praeityje, o jei jis sugrįš, grįšiu čia, į Čikagą, ir stebėsiu, kaip kaupiasi mano turtas, kaip žmonės skuba po bankus, vertybinių popierių biržą ir teismus, kuriuos moka tokiems kvailiams ir žiaurumams kaip aš, ir tai mane išgydys."
  Jis įžengė į Ilinojaus centrinę stotį - keistas vaizdas. Šypsena nušvietė jo lūpas, kai jis atsisėdo ant suoliuko prie sienos tarp rusų imigranto ir putlios ūkininkės žmonos, kuri laikė bananą ir jį kramsnojo rausvaskruosčiam kūdikiui ant rankų. Jis, amerikiečių multimilijonierius, vyras, besidžiaugiantis pinigų uždirbimu, įgyvendinęs amerikietišką svajonę, susirgo vakarėlyje ir išėjo iš madingo klubo su krepšiu rankoje, alaus bandele, kupiūromis kišenėje ir leidosi į keistas paieškas - ieškoti Tiesos, ieškoti Dievo. Keletas metų godaus, skubaus gyvenimo mieste, kuris atrodė toks didingas berniukui iš Ajovos ir jo mieste gyvenantiems vyrams bei moterims, o tada šiame Ajovos mieste mirė moteris, vieniša ir vargstanti, o kitoje žemyno pusėje storas, smurtaujantis senukas nusišovė Niujorko viešbutyje ir atsisėdo čia.
  Palikęs savo krepšį ūkininko žmonai, jis perėjo kambarį prie bilietų kasos ir stovėjo ten, stebėdamas, kaip artėja žmonės su konkrečiais tikslais, įneša pinigus ir, pasiėmę bilietus, greitai išeina. Jis nebijo būti žinomas. Nors jo vardas ir nuotrauka jau daugelį metų puikavosi Čikagos laikraščių pirmuosiuose puslapiuose, po šio vieno sprendimo jis pajuto tokį gilų pokytį savyje, kad buvo tikras, jog liks nepastebėtas.
  Jam šovė mintis. Žvelgdamas aukštyn ir žemyn po ilgą kambarį, pilną keisto būrio vyrų ir moterų, jį apėmė didžiulės, sunkiai dirbančių žmonių masės - darbininkų, smulkių amatininkų, kvalifikuotų mechanikų.
  "Šie amerikiečiai, - pradėjo jis sau sakyti, - šie vyrai su savo vaikais aplinkui ir sunkiu kasdieniu darbu, daugelis jų su sulėtėjusiais ar netobulai išsivysčiusiais kūnais, ne Croftai, ne Morrisonas ir aš, o šie kiti, kurie pluša be vilties prabangos ir turtų, kurie karo metu buria armijas ir moko berniukus bei mergaites savo ruožtu atlikti taikos darbą."
  Jis atsidūrė eilėje prie bilietų kasos, už stambaus pavidalo seno vyro, kuris vienoje rankoje laikė dėžę su staliaus įrankiais, o kitoje - krepšį, ir nusipirko bilietą į tą patį Ilinojaus miestelį, į kurį senukas važiavo.
  Traukinyje jis atsisėdo šalia seno vyro ir jie tyliai šnekučiavosi - senolis kalbėjo apie savo šeimą. Jis turėjo vedusį sūnų, kuris gyveno Ilinojaus miestelyje, kurį planavo aplankyti, ir ėmė juo girtis. Sūnus, pasak jo, persikėlė į šį miestelį ir ten suklestėjo, valdydamas viešbutį, kurį valdė jo žmona, kol jis dirbo statybose.
  "Edas, - tarė jis, - visą vasarą dirba penkiasdešimt ar šešiasdešimt vyrų. Jis pakvietė mane vadovauti gaujai. Jis puikiai žino, kad aš juos priversiu dirbti."
  Nuo Edo senolis perėjo prie pasakojimo apie save ir savo gyvenimą, tiesiai šviesiai ir paprastai pasakodamas grynus faktus ir nesistengdamas slėpti nedidelės tuštybės užuominos, rodančios jo sėkmę.
  "Užauginau septynis sūnus ir visus juos paverčiau gerais darbininkais, ir jiems visiems sekasi", - sakė jis.
  Jis smulkiai aprašė kiekvieną iš jų. Vienas iš jų, knygų mėgėjas, dirbo mechanikos inžinieriumi Naujosios Anglijos pramoniniame miestelyje. Jo vaikų motina mirė prieš metus, o dvi iš trijų dukterų ištekėjo už mechanikų. Trečiajai, kaip suprato Semas, sekėsi ne taip gerai, ir senolis pasakė, kad, jo manymu, galbūt ji pasuko klaidingu keliu grįžusi į Čikagą.
  Semas kalbėjosi su senuku apie Dievą ir apie žmogaus troškimą išgauti tiesą iš gyvenimo.
  "Daug apie tai galvojau", - sakė jis.
  Senis susidomėjo. Jis pažvelgė į Semą, paskui į automobilio langą ir pradėjo pasakoti apie savo įsitikinimus, kurių esmės Semas negalėjo suprasti.
  "Dievas yra dvasia ir gyvena augančiuose kukurūzuose", - tarė senolis, rodydamas pro langą į praeinančius laukus.
  Jis pradėjo kalbėti apie bažnyčias ir dvasininkus, prieš kuriuos jautė kartėlį.
  "Jie vengia šaukimo. Jie nieko nesupranta. Jie prakeikti vengėjai, apsimetantys gerais", - pareiškė jis.
  Semas prisistatė sakydamas, kad yra vienas pasaulyje ir turi pinigų. Jis sakė, kad nori dirbti lauke ne dėl pinigų, kuriuos tai atneštų, o todėl, kad turi didelį pilvą ir rytais dreba rankos.
  "Aš gėriau", - pasakė jis, - "ir noriu sunkiai dirbti diena iš dienos, kad mano raumenys sustiprėtų ir naktį užmigčiau."
  Senis manė, kad jo sūnus sugebės rasti Samui vietą.
  "Jis vairuotojas, Edai", - juokdamasis tarė jis, - "ir tau daug nemokės. Edai, neatiduok pinigų. Jis kietas."
  Kol jie pasiekė miestelį, kuriame gyveno Edas, jau buvo sutemus, ir trys vyrai perėjo tiltą, po kuriuo šniokšėjo krioklys, link ilgos, blankiai apšviestos pagrindinės miestelio gatvės ir Edo viešbučio. Edas, jaunas, plačiapetis vyras su sausu cigaru, įstrigusiu burnos kamputyje, ėjo priekyje. Jis susisiekė su Semu, kuris stovėjo tamsoje stoties perone, ir be jokių komentarų priėmė jo istoriją.
  "Leisiu tau nešioti rąstus ir kalti vinis", - tarė jis, - "tai tave sustiprins".
  Eidamas per tiltą, jis kalbėjo apie miestą.
  "Tai gyvybinga vieta", - sakė jis, - "mes čia pritraukiame žmones".
  "Pažiūrėk!" - sušuko jis, kramtydamas cigarą ir rodydamas į beveik po tiltu putojantį ir riaumojantį krioklį. "Ten daug galios, o kur galia, ten ir miestas."
  Edo viešbutyje ilgame, žemame kabinete sėdėjo apie dvidešimt žmonių. Dauguma jų buvo vidutinio amžiaus darbininkai, tyliai sėdintys, skaitantys ir rūkantys pypkes. Prie prie sienos pristumto stalo plikas jaunuolis su randu ant skruosto žaidė pasjansą su riebia kortų kalade, o priešais jį, sėdėdamas prie sienos atremtoje kėdėje, paniurusio veido vaikinas tingiai stebėjo žaidimą. Kai trys vyrai įėjo į kabinetą, vaikinas numetė kėdę ant grindų ir spoksojo į Edą, kuris į jį žiūrėjo atgal. Atrodė, kad tarp jų vyksta kažkokios varžybos. Kambario gale už mažo stalo ir cigarečių dėžutės stovėjo aukšta, tvarkingai apsirengusi moteris, pasižyminti energingu elgesiu ir blyškiomis, bejausmėmis, griežtomis mėlynomis akimis, ir kai visi trys ėjo link jos, jos žvilgsnis nukrypo nuo Edo prie paniurusio vaikino, o paskui vėl į Edą. Semas padarė išvadą, kad ji yra moteris, kuri nori viską daryti savaip. Ji turėjo tokią išraišką.
  "Čia mano žmona", - tarė Edas, mostelėdamas ranka pristatydamas Sam ir apsisukdamas aplink stalą atsistodamas šalia jos.
  Edo žmona pasuko viešbučio registracijos lapą veidu į Semą, linktelėjo galva ir tada pasilenkė virš stalo, kad greitai pabučiuotų seno staliaus odinį skruostą.
  Semas ir senis užėmė savo vietas ant kėdžių prie sienos ir susėdo tarp tylinčių vyrų. Senis parodė į berniuką, sėdintį kėdėje šalia kortų žaidėjų.
  "Jų sūnus", - atsargiai sušnibždėjo jis.
  Berniukas pažvelgė į motiną, kuri savo ruožtu įdėmiai į jį pažvelgė, ir pakilo nuo kėdės. Prie stalo Edas tyliai kalbėjosi su žmona. Berniukas, sustojęs priešais Semą ir senuką, vis dar žiūrėdamas į moterį, ištiesė ranką, kurią senukas paėmė. Tada, neprataręs nė žodžio, jis praėjo pro stalą, pro duris ir triukšmingai lipo laiptais, o paskui jį sekė jo motina. Lipdami jie keikė vienas kitą, jų balsai pakilo iki aukšto tono ir aidėjo po visą viršutinį namo kambarį.
  Edas priėjo prie jų ir pasikalbėjo su Semu apie kambario paskyrimą, o vyrai ėmė apžiūrinėti nepažįstamąjį; pastebėję jo gražius drabužius, jų akys prisipildė smalsumo.
  "Gal ką nors parduoti?" - paklausė stambus, raudonplaukis jaunuolis, burnoje sukinėdamas svarą tabako.
  "Ne", - trumpai atsakė Semas, - "aš dirbsiu Edui".
  Tyli vyrai, sėdėję kėdėse prie sienos, numetė laikraščius ir spoksojo į juos, o plikas jaunuolis prie stalo sėdėjo išsižiojęs , laikydamas ore atviruką. Semas akimirkai atsidūrė dėmesio centre, ir vyrai pasislinko kėdėse, ėmė šnabždėtis ir rodyti į jį pirštais.
  Didelis vyras ašarotomis akimis ir rausvais skruostais, vilkintis ilgą paltą su dėmėmis priekyje, įėjo pro duris ir perėjo kambarį, nusilenkdamas ir šypsodamasis vyrams. Paėmęs Edą už rankos, jis dingo mažame bare, kur Semas girdėjo jo tylų pokalbį.
  Po kurio laiko priėjo rausvo veido vyras ir įkišo galvą pro baro duris į biurą.
  "Nagi, vaikinai", - tarė jis, šypsodamasis ir linkčiodamas į kairę ir į dešinę, - "gėrimai mano sąskaita".
  Vyrai atsistojo ir nuėjo į barą, palikdami senuką ir Semą sėdinčius ant kėdžių. Jie pradėjo kalbėtis tyliai.
  "Priversiu juos susimąstyti - šiuos žmones", - tarė senolis.
  Jis išsitraukė iš kišenės brošiūrą ir padavė ją Samui. Tai buvo grubiai parašyta išpuolis prieš turtingus žmones ir korporacijas.
  "Kas tai parašė, tas turi daug proto", - tarė senasis stalius, trindamas rankas ir šypsodamasis.
  Semas taip nemanė. Jis sėdėjo, skaitė ir klausėsi garsių, triukšmingų vyrų balsų bare. Raudonveidis vyras aiškino siūlomos miesto obligacijų emisijos detales. Semas suprato, kad reikia plėtoti upės hidroelektrinę energiją.
  "Norime, kad šis miestas atgytų", - nuoširdžiai pasigirdo Edo balsas.
  Senis pasilenkė, užsidengė burną ranka ir ėmė kažką šnabždėti Semui.
  "Lažinuosi, kad už šios energetikos schemos slypi kapitalistinis susitarimas", - sakė jis.
  Jis linktelėjo galva aukštyn žemyn ir žinodamas nusišypsojo.
  "Jei tai atsitiks, Edas bus tame", - pridūrė jis. "Negalite prarasti Edo. Jis protingas."
  Jis paėmė iš Semo rankų brošiūrą ir įsidėjo ją į kišenę.
  "Aš esu socialistas", - paaiškino jis, - "bet nieko nesakyk. Edas yra prieš juos."
  Vyrai grįžo į kambarį būriu, kiekvienas burnoje nešinas ką tik uždegtu cigaru, o rausvaveidis vyras pasekė paskui juos ir išėjo prie biuro durų.
  "Na, viso gero, berniukai", - nuoširdžiai pašaukė jis.
  Edas tyliai užlipo laiptais, kad prisijungtų prie savo motinos ir berniuko, kurių pykčio protrūkių balsai vis dar girdėjosi iš viršaus, vyrams užimant savo buvusias kėdes palei sieną.
  "Na, žinoma, Bilas sveikas", - tarė raudonplaukis jaunuolis, akivaizdžiai išreikšdamas vyrų nuomonę apie paraudusį veidą.
  Mažas, susikūprinęs senukas įdubusiais skruostais atsistojo ir, perėjęs kambarį, atsirėmė į cigarečių dėklą.
  "Ar kada nors girdėjai tai?" - paklausė jis, apsidairydamas aplinkui.
  Matyt, negalėdamas atsakyti, sulinkęs senukas pradėjo pasakoti niekšišką ir beprasmį pokštą apie moterį, kalnakasį ir mulą. Minia atidžiai klausėsi ir, jam baigus, pratrūko garsiai juoktis. Socialistas trynė rankas ir prisijungė prie plojimų.
  "Buvo gerai, ar ne?" - pakomentavo jis, atsisukdamas į Semą.
  Semas, griebęs savo krepšį, užlipo laiptais, o raudonplaukis jaunuolis pradėjo pasakoti kitą istoriją, kiek mažiau niekingą. Savo kambaryje, kur jį buvo nuvedęs Edas, vis dar kramtydamas neuždegtą cigarą, susitikęs su juo laiptų viršuje, jis išjungė šviesą ir atsisėdo ant lovos krašto. Jis ilgėjosi namų, kaip berniukas.
  "Tiesa", - sumurmėjo jis, žiūrėdamas pro langą į blausiai apšviestą gatvę. - "Ar šie žmonės ieško tiesos?"
  Kitą dieną jis išėjo į darbą vilkėdamas kostiumą, kurį nusipirko iš Edo. Jis dirbo su Edo tėvu, tempdamas rąstus ir kalti vinis, kaip šis buvo nurodęs. Jo gaują sudarė keturi vyrai, apsistoję Edo viešbutyje, ir dar keturi, kurie gyveno mieste su savo šeimomis. Vidurdienį jis paklausė seno dailidės, kaip viešbučio darbuotojai, kurie negyvena mieste, gali balsuoti dėl vyriausybės obligacijų. Senis nusišypsojo ir patrynė rankas.
  "Nežinau", - tarė jis. - "Manau, Edas linkęs į tai. Jis protingas vyrukas, Edai."
  Darbe vyrai, tokie tylūs viešbučio biure, buvo linksmi ir stebėtinai užsiėmę, skubėdami šen bei ten pagal senuko įsakymą, įnirtingai pjaudami ir kalėdami vinis. Atrodė, kad jie stengiasi vienas kitą pranokti, o kai vienas iš jų atsilikdavo, jie juokdavosi ir šaukdavo ant jo, klausdami, ar jis nusprendė šiandien išeiti į pensiją. Tačiau nors jie atrodė pasiryžę jį pranokti, senukas likdavo priekyje jų visų, visą dieną plaktuku daužydamas lentas. Vidurdienį jis kiekvienam vyrui iš kišenės ištraukė po brošiūrą, o vakare, grįžęs į viešbutį, papasakojo Samui, kad kiti bandė jį demaskuoti.
  "Jie norėjo pažiūrėti, ar turiu sulčių", - paaiškino jis, eidamas šalia Semo ir komiškai purtydamas pečius.
  Semą kamavo nuovargis. Jo rankos buvo nubrozdintos, kojos silpnos, o gerklę degino baisus troškulys. Visą dieną jis sunkiai žingsniavo pirmyn, niūriai dėkingas už kiekvieną fizinį diskomfortą, kiekvieną įsitempusių, pavargusių raumenų pulsavimą. Išsekęs ir stengdamasis neatsilikti nuo kitų, jis pamiršo pulkininką Tomą ir Merę Andervud.
  Visą tą ir kitą mėnesį Semas liko su senuko gauja. Jis nustojo mąstyti ir tik desperatiškai dirbo. Jį apėmė keistas ištikimybės ir atsidavimo senukui jausmas, ir jis jautė, kad ir pats turi įrodyti savo vertę. Viešbutyje jis iškart po tylios vakarienės nuėjo miegoti, užmigo, pabudo sirgdamas ir grįžo prie darbo.
  Vieną sekmadienį vienas iš jo gaujos narių užėjo į Semo kambarį ir pakvietė jį prisijungti prie darbininkų grupės išvykoje iš miesto. Jie valtimis, gabendamiesi alaus statines, išplaukė į gilų griovį, iš abiejų pusių apsuptą tankių miškų. Valtyje su Semu sėdėjo raudonplaukis jaunuolis, vardu Džeikas, garsiai pasakojantis apie laiką, kurį jie praleis miške, ir gyręsis, kad jis pats inicijavo kelionę.
  "Aš apie tai pagalvojau", - kartojo jis vėl ir vėl.
  Semas svarstė, kodėl buvo pakviestas. Buvo švelni spalio diena, jis sėdėjo dauboje, žiūrėdamas į dažais aptaškytus medžius ir giliai kvėpuodamas, visas kūnas atsipalaidavęs, dėkingas už poilsio dieną. Džeikas priėjo ir atsisėdo šalia.
  "Ką jūs veikiate?" - tiesiai šviesiai paklausė jis. - "Žinome, kad nesate darbininkas."
  Semas jam pasakė pusę tiesos.
  "Tu visiškai teisus; turiu pakankamai pinigų, kad nedirbčiau. Anksčiau buvau verslininkas. Pardaviau ginklus. Bet sergu, ir gydytojai man pasakė, kad jei nedirbsiu gatvėse, dalis manęs mirs."
  Prie jų priėjo vyras iš jo paties gaujos, pakvietė jį kartu ir atnešė Samui putojančio alaus bokalą. Jis papurtė galvą.
  "Gydytojas sako, kad tai neveiks", - paaiškino jis dviem vyrams.
  Raudonplaukis vyras, vardu Džeikas, pradėjo kalbėti.
  "Mes kovosime su Edu", - pasakė jis. "Būtent apie tai ir atėjome čia pasikalbėti. Norime sužinoti jūsų poziciją. Pažiūrėkime, ar galime priversti jį mokėti už darbą čia taip pat gerai, kaip vyrai gauna atlyginimą už tą patį darbą Čikagoje."
  Semas atsigulė ant žolės.
  "Gerai", - tarė jis. "Pirmyn, tęskite. Jei galėsiu padėti, tai padarysiu. Man nelabai patinka Edas."
  Vyrai pradėjo kalbėtis tarpusavyje. Džeikas, stovėdamas tarp jų, garsiai perskaitė vardų sąrašą, įskaitant ir tą, kurį Semas užsirašė Edo viešbučio registratūroje.
  "Tai sąrašas žmonių, kurie, mūsų manymu, laikysis kartu ir balsuos kartu dėl obligacijų emisijos", - paaiškino jis, atsisukdamas į Semą. "Edas į tai įsivėlęs, ir mes norime savo balsais jį išgąsdinti ir priversti mus duoti tai, ko norime. Ar liksi su mumis? Atrodai kaip kovotojas."
  Semas linktelėjo ir atsistojo prisijungti prie vyrų, stovinčių prie alaus statinių. Jie pradėjo kalbėti apie Edą ir pinigus, kuriuos jis uždirbo mieste.
  "Jis čia atliko daug miesto darbų, ir visa tai buvo kyšininkavimas", - tvirtai paaiškino Džeikas. "Laikas priversti jį pasielgti teisingai."
  Kol jie kalbėjosi, Semas sėdėjo, stebėdamas vyrų veidus. Dabar jie jam neatrodė tokie atstumiantys, kaip tą pirmąjį vakarą viešbučio biure. Visą darbo dieną, apsuptas įtakingų žmonių, tokių kaip Edas ir Bilas, jis ėmė tyliai ir įdėmiai apie juos galvoti, ir ši mintis sustiprino jo nuomonę apie juos.
  "Klausykite", - tarė jis, - "papasakokite man apie šią bylą. Prieš atvykdamas čia buvau verslininkas ir galbūt galiu padėti jums gauti tai, ko norite."
  Džeikas atsistojo, paėmė Semo ranką ir jie nuėjo tarpekliu, Džeikui aiškinant situaciją mieste.
  "Žaidimas", - tarė jis, - "turime priversti mokesčių mokėtojus mokėti už malūną, kuris upėje plėtotų hidroelektrinę, o tada apgaule priversti juos perduoti ją privačiai bendrovei. Bilas ir Edas abu dalyvauja šiame sandoryje, dirba vyrui iš Čikagos, vardu Kroftsas. Jis buvo čia, viešbutyje, kai Bilas ir Edas kalbėjosi. Suprantu, ką jie rezga." Semas atsisėdo ant rąsto ir garsiai nusijuokė.
  "Kroftsas, ar ne?" - sušuko jis. "Jis sako, kad mes kovosime su šituo padaru. Jei Kroftsas buvo čia, galite būti tikri, kad sandoris prasmingas. Mes tiesiog sutriuškinsime visą šią gaują miesto labui."
  "Kaip tu tai padarytum?" - paklausė Džeikas.
  Semas atsisėdo ant rąsto ir pažvelgė į upę, tekančią pro daubos žiotis.
  "Tiesiog kovok", - tarė jis. "Leisk man tau kai ką parodyti."
  Jis išsitraukė iš kišenės pieštuką ir popieriaus lapą ir, klausydamasis vyrų, stovinčių aplink alaus statines, bei raudonplaukio vyro, žvilgčiojančio jam per petį, balsų, pradėjo rašyti savo pirmąją politinę brošiūrą. Jis rašė, trynė, keitė žodžius ir frazes. Brošiūra buvo faktinis hidroelektrinės vertės pristatymas ir skirta bendruomenės mokesčių mokėtojams. Jis pagrindė šią temą teigdamas, kad upėje slypi turtas ir kad miestas, šiek tiek pagalvojęs, galėtų pastatyti puikų miestą, priklausantį žmonėms, už tą turtą.
  "Šis upės turtas, tinkamai valdomas, padengs vyriausybės išlaidas ir suteiks jums nuolatinę didžiulio pajamų šaltinio kontrolę", - rašė jis. "Pastatykite savo malūną, bet saugokitės politikų gudrybių. Jie bando jį pavogti. Atmeskite Čikagos bankininko, vardu Kroftsas, pasiūlymą. Reikalaukite tyrimo. Rastas kapitalistas, kuris priims hidroelektrines obligacijas už keturis procentus ir parems žmones šioje kovoje už laisvą Amerikos miestą." Ant brošiūros viršelio Semas užrašė prierašą "Upė, grįsta auksu" ir padavė brošiūrą Džeikui, kuris ją perskaitė ir tyliai švilptelėjo.
  "Gerai!" - tarė jis. - "Paimsiu ir atsispausdinsiu. Nuo to Bilas ir Edas atsisės."
  Semas išsitraukė iš kišenės dvidešimties dolerių banknotą ir padavė jį vyrui.
  "Kad sumokėtų už spausdinimą", - pasakė jis. "O kai juos apmokėsime, aš būsiu tas vaikinas, kuris paims keturių procentų obligacijas."
  Džeikas pasikasė galvą. "Kiek, tavo manymu, šis sandoris vertas Kroftsui?"
  "Milijoną, kitaip jam nerūpėtų", - atsakė Semas.
  Džeikas sulankstė popierių ir įsidėjo jį į kišenę.
  "Nuo to Bilas ir Edas susirauktų, ar ne?" - nusijuokė jis.
  Grįždami namo palei upę, vyrai, pilni alaus, dainavo ir šūkavo, o valtys, vadovaujamos Semo ir Džeiko, plaukė. Naktis sušilo ir tylėjo, ir Semas jautėsi taip, lyg niekada nebūtų matęs tokio žvaigždėto dangaus. Jo mintis buvo pilna minties padaryti kažką dėl žmonių.
  "Galbūt čia, šiame mieste, pradėsiu tai, ko noriu", - pagalvojo jis, ir jo širdį užpildė laimė, o ausyse skambėjo girtų darbininkų dainos.
  Per kitas kelias savaites Semo gaujoje ir Edo viešbutyje virė gyvenimas. Vakarais Džeikas klaidžiojo tarp vyrų, kalbėdamas tyliai. Vieną dieną jis pasiėmė trijų dienų atostogas, pasakęs Edui, kad nesijaučia gerai, ir praleido laiką su vyrais, dirbančiais plūgais prieš srovę. Kartkartėmis jis ateidavo pas Semą pinigų.
  "Į kampaniją", - mirktelėjęs tarė jis ir nuskubėjo.
  Staiga pasirodė garsiakalbis ir pradėjo kalbėti naktį iš būdelės priešais vaistinę Main gatvėje, o po vakarienės Edo viešbučio biuras buvo tuščias. Vyras ant stulpo pakabino lentą, ant kurios piešė skaičius, įvertinančius elektros energijos kainą upėje, ir kalbėdamas vis labiau susijaudino, mojavo rankomis ir keikė tam tikras nuomos sutarties nuostatas obligacijų pasiūlyme. Jis pasiskelbė Karlo Markso pasekėju ir džiugino seną stalių, kuris šoko pirmyn ir atgal palei gatvę, trindamas rankas.
  "Kažkas iš to išeis, pamatysi", - tarė jis Samui.
  Vieną dieną Edas atvažiavo vežimu į Semo darbo vietą ir pasikvietė senuką į kelią. Šis sėdėjo, daužė ranką į kitą ir kalbėjo tyliai. Semas pamanė, kad senukas galbūt buvo neatsargus, dalindamas socialistinius pamfletus. Jis atrodė nervingas, šokinėjo pirmyn ir atgal šalia vežimo ir purtė galvą. Tada, skubėdamas atgal ten, kur dirbo vyrai, jis nykščiu parodė per petį.
  "Edas tavęs nori", - tarė jis, ir Semas pastebėjo, kad jo balsas dreba, o ranka dreba.
  Edas ir Semas tylėdami važiavo vežime. Edas vėl kramtė neuždegtą cigarą.
  "Noriu su tavimi pasikalbėti", - tarė jis, Semui lipant į vežimą.
  Viešbutyje du vyrai išlipo iš vežimo ir įėjo į biurą. Edas, priėjęs jam iš paskos, pašoko į priekį ir sugriebė Semą už rankų. Jis buvo stiprus kaip lokys. Jo žmona, aukšta moteris bejausmėmis akimis, įbėgo į kambarį, jos veidas buvo iškreiptas neapykantos. Ji laikė šluotą ir jos rankena kelis kartus mušė Semui per veidą, kiekvieną smūgį palydėdama pusiau įniršio šūksniu ir bjaurių pravardžių salve. Berniukas paniurusiu veidu, jau gyvas ir pavydu degančiomis akimis, nubėgo laiptais žemyn ir atstūmė moterį. Jis vėl ir vėl trenkė Semui į veidą, kaskart juokdamasis, nes Semas krūptelėdavo nuo smūgių.
  Semas įnirtingai bandė išsivaduoti iš galingo Edo gniaužtų. Tai buvo pirmas kartas, kai jis buvo sumuštas ir pirmas kartas, kai susidūrė su beviltiška nesėkme. Viduje virpantis pyktis buvo toks stiprus, kad smūgių sukeltas drebulys atrodė antraeilis, palyginti su poreikiu išsivaduoti iš Edo gniaužtų.
  Edas staiga atsisuko ir, nustumęs Semą priešais save, metė jį pro biuro duris į gatvę. Krisdamas jo galva atsitrenkė į stulpą ir jis apdujo. Iš dalies atsigavęs po kritimo, Semas atsistojo ir nuėjo gatve. Jo veidas buvo patinęs ir sumuštas, o nosis kraujavo. Gatvė buvo tuščia, ir užpuolimas liko nepastebėtas.
  Jis nuėjo į viešbutį Main gatvėje - prabangesnį nei Edo, netoli tilto, vedančio į traukinių stotį, - ir įėjęs pro atviras duris pamatė Džeiką, raudonplaukį vyrą, atsiremsiantį į prekystalį ir kalbantį su Bilu, rausvaveidžiu vyru. Semas, sumokėjęs už kambarį, užlipo laiptais aukštyn ir nuėjo miegoti.
  Gulėdamas lovoje, su šaltais tvarsčiais ant sumušto veido, jis bandė kontroliuoti situaciją. Neapykanta Edui virė jo venomis. Jo rankos suspaudė gniaužtus, mintys sukosi, o prieš akis šoko žiaurūs, aistringi moters ir berniuko veidai.
  "Aš juos pataisysiu, tuos žiaurius chuliganus", - garsiai sumurmėjo jis.
  Ir tada mintis apie paieškas sugrįžo į galvą ir jį nuramino. Krioklio ošimas sklido pro langą, jį pertraukė gatvės triukšmas. Jam užmigus, jie susimaišė su jo sapnais, švelniai ir tyliai, tarsi tylūs šeimos pokalbiai apie vakaro laužą.
  Jį pažadino beldimas į duris. Jam pašaukus, durys atsidarė ir pasirodė seno dailidės veidas. Semas nusijuokė ir atsisėdo lovoje. Šalti tvarsčiai jau buvo nuraminę tvinkčiojantį jo sumuštą veidą.
  "Eik šalin", - paprašė senis, nervingai trindamas rankas. "Išeik iš miesto."
  Jis pakėlė ranką prie burnos ir užkimusiu šnabždesiu prabilo, žvilgtelėdamas per petį pro atviras duris. Semas, išlipęs iš lovos, pradėjo kimšti pypkę.
  "Jūs neįveiksite Edo, berniukai", - pridūrė senis, traukdamasis link durų. "Jis protingas, Edai. Geriau išvažiuokite iš miesto."
  Semas paskambino berniukui ir davė jam Edui raštelį, prašydamas grąžinti drabužius ir krepšį į kambarį. Tada jis padavė berniukui didelę sąskaitą, prašydamas sumokėti visą skolą. Kai berniukas grįžo su drabužiais ir krepšiu, jis grąžino sąskaitą nepažeistą.
  "Jie ten kažko bijo", - tarė jis, žiūrėdamas į sudaužytą Semo veidą.
  Semas kruopščiai apsirengė ir nusileido žemyn. Jis prisiminė, kad niekada nebuvo matęs spausdinto politinio pamfleto, parašyto dauboje, ir suprato, kad Džeikas jį panaudojo užsidirbdamas pinigų.
  "Dabar pabandysiu ką nors kita", - pagalvojo jis.
  Buvo ankstyvas vakaras, ir minios žmonių, einančių geležinkelio bėgiais nuo arimo malūno, suko į kairę ir į dešinę, pasiekdami Pagrindinę gatvę. Semas ėjo tarp jų, kopdamas mažu, kalvotu takeliu link numerio, kurį gavo iš vaistinės pardavėjo, prie kurio kalbėjo socialistas. Jis sustojo prie nedidelio karkasinio namo ir, vos pasibeldęs, atsidūrė stovintis priešais vyrą, kuris vakarą po vakaro kalbėjo iš būdelės lauke. Semas nusprendė pažiūrėti, ką gali padaryti. Socialistas buvo žemo ūgio, kresnas vyras su garbanotais pilkais plaukais, žvilgančiais, apvaliais skruostais ir juodais, nulūžusiais dantimis. Jis sėdėjo ant lovos krašto ir atrodė taip, lyg būtų miegojęs su drabužiais. Tarp lovos užtiesalų rūko kukurūzų burbuolės pypkė, ir didžiąją pokalbio dalį jis praleido laikydamas rankoje vieną batą, tarsi ruoštųsi jį apsiauti. Po kambarį tvarkingai sukrautos minkštų viršelių knygos. Semas sėdėjo kėdėje prie lango ir aiškino savo misiją.
  "Ši valdžios vagystė čia yra didelis dalykas", - paaiškino jis. "Pažįstu žmogų, kuris tuo užsiima, ir jis nesijaudintų dėl smulkmenų. Žinau, kad jie planuoja priversti miestą pastatyti malūną, o paskui jį pavogti. Jūsų grupei bus didelis įvykis, jei imsis veiksmų ir juos sustabdysite. Leiskite man papasakoti, kaip."
  Jis paaiškino savo planą ir kalbėjo apie Kroftsą, savo turtus ir atkaklų, agresyvų ryžtą. Socialistas atrodė netekęs savitvardos. Jis apsiavė batą ir ėmė vaikščioti po kambarį.
  "Rinkimų metas", - tęsė Semas, - "jau beveik čia. Aš išstudijavau šį reikalą. Turime atmesti šią obligacijų emisiją ir tada ją įgyvendinti. Septintą valandą iš Čikagos išvyksta traukinys, greitasis traukinys. Čia turite penkiasdešimt pranešėjų. Jei reikės, sumokėsiu už specialų traukinį, pasamdysiu grupę ir padėsiu supurtyti reikalus. Galiu pateikti jums pakankamai faktų, kad supurtytumėte šį miestą iki pamatų. Atvyksite su manimi ir paskambinsite į Čikagą. Aš viską sumokėsiu. Aš esu Makfersonas, Semas Makfersonas iš Čikagos."
  Socialistas nubėgo prie spintos ir ėmė trauktis paltą. Šis vardas jį taip paveikė, kad ranka ėmė drebėti, ir jis vos galėjo įkišti ranką į palto rankovę. Jis ėmė atsiprašinėti už kambario išvaizdą ir toliau spoksojo į Semą tokiu žvilgsniu, lyg šis negalėtų patikėti tuo, ką ką tik išgirdo. Kai abu vyrai išėjo iš namų, jis nubėgo į priekį, laikydamas duris praviras, kad Semas galėtų praeiti.
  "Ir jūs mums padėsite, pone Makfersonai?" - sušuko jis. "Jūs, milijonų turtas, ar padėsite mums šioje kovoje?"
  Semas nujautė, kad vyras tuoj pabučiuos jam ranką arba padarys ką nors ne mažiau absurdiško. Jis atrodė kaip pamišęs klubo durininkas.
  Viešbutyje Semas stovėjo vestibiulyje, o storulis laukė telefono būdelėje.
  "Turėsiu paskambinti į Čikagą, tiesiog turėsiu paskambinti į Čikagą. Mes, socialistai, nieko panašaus nedarome iš karto, pone Makfersonai", - aiškino jis eidamas gatve.
  Kai socialistas išėjo iš stendo, jis atsistojo priešais Semą, purtydamas galvą. Visa jo laikysena buvo pasikeitusi, ir jis atrodė lyg žmogus, užkluptas atliekant kvailą ar absurdišką veiksmą.
  "Nieko nedarykite, nieko nedarykite, pone Makfersonai", - tarė jis, eidamas link viešbučio durų.
  Jis sustojo prie durų ir pamojavo pirštu į Semą.
  "Nesuveiks", - ryžtingai pareiškė jis. - "Čikaga per daug išmintinga."
  Semas apsisuko ir grįžo į savo kambarį. Jo vardas sugriovė vienintelę jo galimybę nugalėti Kroftsą, Džeiką, Bilą ir Edą. Savo kambaryje jis sėdėjo ir žiūrėjo pro langą į gatvę.
  "Kur dabar galėčiau įsitvirtinti?" - klausė jis savęs.
  Išjungęs šviesą, jis atsisėdo, klausydamasis krioklio ošimo ir galvodamas apie praėjusios savaitės įvykius.
  "Turėjau laiko", - pagalvojo jis. "Pabandžiau kažką, ir nors tai nepavyko, tai buvo geriausias malonumas per daugelį metų."
  Valandos slinko, ir sutemo naktis. Jis išgirdo gatvėje šauksmus ir juoką, nusileidęs laiptais, atsistojo koridoriuje, minios, susirinkusios aplink socialistą, pakraštyje. Kalbėtojas sušuko ir numojo ranka. Jis atrodė toks pat išdidus kaip jaunas rekrutas, ką tik patyręs pirmąjį ugnies krikštą.
  "Jis bandė mane apjuokti - McPhersoną iš Čikagos - milijonierių - vieną iš kapitalistų karalių - jis bandė papirkti mane ir mano partiją."
  Minioje ant kelio šoko senas stalius ir trynė rankas. Su žmogaus, baigusio darbą ar pervertusio paskutinį knygos puslapį, jausmu Semas grįžo į savo viešbutį.
  "Eisiu ryt", - pagalvojo jis.
  Pasigirdo beldimas į duris ir įėjo raudonplaukis vyras. Jis tyliai uždarė duris ir mirktelėjo Semui.
  "Edas suklydo", - juokdamasis tarė jis. "Senukas jam pasakė, kad esi socialistas, ir manė, kad bandai sabotuoti kyšį. Jis bijo, kad būsi sumuštas, ir labai gailisi. Jam viskas gerai, Edui viskas gerai, o mudu su Bilu gavome balsus. Kas tave taip ilgai laikė slapta? Kodėl mums nepasakei, kad esi Makfersonas?"
  Semas suprato bet kokių bandymų paaiškinti beprasmybę. Džeikas akivaizdžiai išdavė žmones. Semas svarstė, kaip tai įvyko.
  "Iš kur žinai, kad gali atiduoti balsus?" - paklausė jis, bandydamas vesti Džeiką toliau.
  Džeikas sukiojo svarą burnoje ir vėl mirktelėjo.
  "Kai mudu su Edu ir Bilu susibūrėme, tuos žmones buvo gana lengva sutvarkyti", - pasakė jis. "Žinai dar kai ką. Įstatyme yra nuostata, leidžianti išleisti obligacijas - "miegančiąją obligaciją", kaip ją vadina Bilas. Tu apie tai žinai daugiau nei aš. Bet kuriuo atveju, valdžia bus perduota asmeniui, apie kurį kalbame."
  "Bet iš kur man žinoti, kad galėsite pristatyti balsus?"
  Džeikas nekantriai ištiesė ranką.
  "Ką jie žino?" - aštriai paklausė jis. "Jie nori didesnių atlyginimų. Galios sandoryje dalyvauja milijonas, ir jie negali suprasti milijono daugiau, nei gali pasakyti, ką nori veikti Danguje. Pažadėjau Edo bendražygiams visame mieste. Edas nemoka spardytis. Jis ir taip uždirbs šimtą tūkstančių. Tada pažadėjau arimo brigadai dešimties procentų padidinimą. Jei galėsime, mes jiems tai padarysime, bet jei ne, jie nesužinos, kol sandoris nebus sudarytas."
  Semas priėjo ir prilaikė duris praviras.
  "Labos nakties", - tarė jis.
  Džeikas atrodė suirzęs.
  "Net neketini pateikti pasiūlymo Croftsui?" - paklausė jis. "Mes su juo nesusiję, jei tu su mumis geriau elgsiesi. Aš į tai įsivėliau, nes tu mane įvelei. Tas straipsnis, kurį parašei prieš srovę, juos mirtinai išgąsdino. Noriu, kad su tavimi pasielgtų teisingai. Nepyk ant Edu. Jei jis būtų žinojęs, nebūtų to padaręs."
  Semas papurtė galvą ir atsistojo, ranka vis dar laikydamasis ant durų.
  "Labos nakties", - pakartojo jis. - "Aš čia nedalyvauju. Aš viską pasidaviau. Nėra prasmės bandyti aiškinti."
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  Savaitėmis ir mėnesiais Semas gyveno valkatos gyvenimą, ir tikrai joks nepažįstamasis ar neramesnis klajūnas niekada nekeliavo. Jis beveik visada kišenėje turėdavo nuo vieno iki penkių tūkstančių dolerių, jo krepšys judėdavo iš vienos vietos į kitą priešais jį, ir retkarčiais jis jį pasivydavo, išsipakuodavo ir apsirengdavo senais Čikagos drabužiais kokio nors miesto gatvėmis. Tačiau dažniausiai jis vilkėdavo šiurkščius drabužius, kuriuos buvo nusipirkęs iš Edo, o kai šie dingdavo, apsivilkdavo kitus panašius - šiltą drobinį paltą ir, blogam orui, sunkius, suvarstomus batus. Žmonės dažniausiai manė, kad jis yra pasiturintis darbininkas, pasiturintis ir besikuriantis savo gyvenimą.
  Per visus šiuos klajonių mėnesius ir net grįžęs prie kažko artimesnio ankstesniam gyvenimo būdui, jo protas buvo sutrikęs, o požiūris į gyvenimą - sutrikęs. Kartais jis jausdavosi tarsi vienas tarp visų žmonių, novatorius. Diena iš dienos jo mintys sutelkdavo dėmesį į savo problemą ir jis buvo pasiryžęs ieškoti ir toliau ieškoti, kol ras kelią į ramybę. Miestuose ir kaimuose, pro kuriuos jis keliaudavo, jis matydavo parduotuvių pardavėjus, susirūpinusiais veidais skubančius į bankus pirklius, sunkaus darbo nualintus ūkininkus, sutemus tempiančius pavargusius kūnus namo, ir jis sau kartojo, kad visas gyvenimas yra bergždžias, kad iš visų pusių jis alina save mažomis, bergždžiomis pastangomis arba bėgdamas šalutinėmis srovėmis, kad niekur jis nejuda tolygiai, nuolat į priekį, rodydamas didžiules aukas, susijusias su gyvenimu ir darbu šiame pasaulyje. Jis galvojo apie Kristų, kuris išvyko pamatyti pasaulio ir kalbėtis su žmonėmis, ir įsivaizdavo, kad ir jis eis ir kalbėsis su jais ne kaip mokytojas, o kaip trokštantis būti mokomas. Kartais jį apimdavo melancholija ir neapsakomos viltys, ir kaip berniukas iš Kekstono, jis keldavosi iš lovos ne tam, kad stovėtų Milerio ganykloje ir stebėtų, kaip lietus krenta ant vandens paviršiaus, o tam, kad nueitų nesibaigiančius kilometrus per tamsą, palaimingai palengvėdamas nuo nuovargio savo kūne. Jis dažnai mokėdavo už dvi lovas ir apsigyvendavo jose per vieną naktį.
  Semas norėjo grįžti pas Sue; jis troško ramybės ir kažko panašaus į laimę, bet labiausiai jis troško darbo, tikro darbo, darbo, kuris diena iš dienos pareikalautų iš jo visko, kas geriausia ir gražiausia, kad jis būtų susietas su būtinybe nuolat atnaujinti geriausius gyvenimo impulsus. Jis buvo savo gyvenimo viršūnėje, ir kelios savaitės sunkaus fizinio darbo kaip vinių kaltėjas ir malkų nešiotojas pradėjo atkurti jo kūno tvirtumą ir stiprumą, todėl jis vėl buvo kupinas natūralaus neramumo ir energijos; bet jis buvo pasiryžęs daugiau nebeskirti savęs darbui, kuris jį paveiktų taip, kaip paveiktų jo pinigų uždirbimą, svajonę apie gražius vaikus ir tą paskutinę pusiau susiformavusią svajonę apie savotišką finansinę tėvystę Ilinojaus mieste.
  Incidentas su Edu ir raudonplaukiu vyru buvo pirmasis rimtas jo bandymas atlikti kažką panašaus į socialinę tarnystę, pasiektą kontroliuojant arba bandant paveikti visuomenės sąmonę, nes jo protas buvo toks, kuris troško konkretumo, realybės. Sėdėdamas dauboje ir kalbėdamasis su Džeiku, o vėliau irkluodamas namo po daugybe žvaigždžių, jis pakėlė akis nuo girtų darbininkų ir prieš akis išvydo miestą, pastatytą žmonėms, nepriklausomą miestą, gražų, stiprų ir laisvą. Tačiau raudonplaukio vyro žvilgsnis pro baro duris ir socialistų virpesiai, išgirdus pavadinimą, išsklaidė viziją. Grįžęs iš socialisto, kuris, savo ruožtu, buvo apsuptas sudėtingų įtakų, klausytojų, tomis lapkričio dienomis, kai jis vaikščiojo į pietus per Ilinojų, matydamas buvusį medžių spindesį ir kvėpuodamas grynu oru, jis juokėsi iš savęs, kad turėjo tokią viziją. Ne tai, kad raudonplaukė jį išdavė, ne tai, kad jį sumušė paniuręs Edo sūnus, ar kad jį trenkė į veidą energinga žmona - tiesiog giliai širdyje jis netikėjo, kad žmonės nori reformų; jie norėjo dešimties procentų atlyginimų padidinimo. Visuomenės sąmonė buvo per plati, per sudėtinga ir per inertiška, kad būtų galima pasiekti viziją ar idealą ir jį toli stumti.
  Ir tada, eidamas keliu ir bandydamas rasti tiesą net savyje, Semas turėjo prieiti prie kažko kito. Iš esmės jis nebuvo nei lyderis, nei reformatorius. Jis norėjo laisvo miesto ne laisviems žmonėms, o kaip užduoties, kurią jis turėjo atlikti savo rankomis. Jis buvo Makfersonas, pinigų kūrėjas, žmogus, kuris mylėjo save. Šis faktas, o ne Džeiko ir Bilo draugystės vaizdas ar socialisto drovumas, užkirto jam kelią dirbti politiniu reformatoriumi ir kūrėju.
  Eidamas į pietus tarp iškratytų kukurūzų eilių, jis juokėsi iš savęs. "Patirtis su Edu ir Džeiku man kažką padarė", - pagalvojo jis. "Jie iš manęs tyčiojosi. Aš pats buvau savotiškas chuliganas, o tai, kas nutiko, man buvo geras vaistas."
  Semas vaikščiojo Ilinojaus, Ohajo, Niujorko ir kitų valstijų keliais, per kalvas ir lygumas, per žiemos pusnis ir pavasario audras, kalbėdamasis su žmonėmis, klausinėdamas apie jų gyvenimo būdą ir tikslą, kurio jie siekia. Jie dirbo. Naktimis jis sapnavo Sue, savo vaikystės sunkumus Caxtone, Janet Eberly, sėdinčią kėdėje ir kalbančią apie rašytojus, arba, įsivaizduodamas vertybinių popierių biržą ar kokią nors prašmatnią gėrimo įstaigą, jis vėl matydavo Croftso, Websterio, Morrisono ir Prince'o veidus, įdėmius ir nekantrus, siūlančius kokią nors pinigų uždirbimo schemą. Kartais naktį jis pabusdavo, apimtas siaubo, ir pamatydavo pulkininką Tomą su prie galvos prispaustu revolveriu; ir, atsisėdęs lovoje, visą kitą dieną garsiai kalbėdavosi pats su savimi.
  "Prakeiktas senas bailys!", - šaukdavo jis į savo kambario tamsą arba į platų, ramų kaimo vaizdą.
  Pulkininko Tomo savižudybės mintis atrodė nereali, groteskiška ir siaubinga. Tarsi koks nors putlus, garbanotas berniukas būtų tai padaręs pats sau. Vyras buvo toks berniokiškas, toks erzinančiai nekompetentingas, toks visiškai ir visiškai stokojantis orumo ir tikslo.
  "Ir vis dėlto", - pagalvojo Semas, - "jis rado jėgų mane, gabų vyrą, nuplakti. Jis besąlygiškai ir visiškai atkeršijo už mano nepagarbą smulkiųjų gyvūnų pasauliui, kuriame jis buvo karalius."
  Semas mintyse įsivaizdavo didelį pilvą ir mažą baltą smailią barzdą, kyšančią iš kambario, kuriame gulėjo negyvas Pulkininkas, grindų, ir jo galvoje iškilo ištarmė, sakinys, iškreiptas minties, kurią jis buvo supratęs iš kažko Džanet knygoje ar iš kokio nors pokalbio, nugirsto galbūt prie savo pietų stalo, prisiminimas.
  "Baisu matyti storą vyrą su violetinėmis venomis ant veido negyvą."
  Tokiomis akimirkomis jis skubėdavo keliu tarsi medžiojamas. Vežimėnais važiuojantys žmonės, jį pamatę ir girdėdami iš jo lūpų sklindančius pokalbius, atsisukdavo ir stebėdavo, kaip jis dingsta iš akių. O Semas, skubėdamas ir ieškodamas atokvėpio nuo minčių, pasitelkė savo senus sveiko proto instinktus, tarsi kapitonas, telkiantis pajėgas pasipriešinti puolimui.
  "Rasiu darbą. Rasiu darbą. Ieškosiu Tiesos", - pasakė jis.
  Semas vengė didelių miestų arba skubėdavo per juos, naktis po nakties leisdamas užmiesčio užeigose ar svetinguose sodybose, ir su kiekviena diena ilgino pasivaikščiojimus, gaudamas tikrą pasitenkinimą iš kojų skausmo ir sunkaus kelio sumušimų ant neįprastų pėdų. Kaip ir šventasis Jeronimas, jis norėjo mušti savo kūną ir jį pajungti. Savo ruožtu jį blaškė vėjas, stingdė žiemos šaltis, permirko lietus ir šildė saulė. Pavasarį jis maudėsi upėse, gulėjo ant apsaugotų kalvų šlaitų, stebėdamas laukuose besiganantį galviją ir dangumi slenkančius baltus debesis, ir jo kojos darėsi vis kietesnės, kūnas plokštesnis ir raumeningesnis. Vieną naktį jis praleido šieno kupetoje miško pakraštyje, o rytą jį pažadino ūkininko šuo, laižantis jam veidą.
  Kelis kartus jis prieidavo prie valkatų, skėčių gamintojų ir kitų rodsterių ir pasivaikščiodavo su jais, tačiau nerado jokios paskatos prisijungti prie jų kompanijos jų skrydžiuose krovininiais traukiniais ar keleivinių traukinių priekyje. Tie, kuriuos jis sutikdavo, su kuriais kalbėdavosi ir su kuriais vaikštinėdavo, jam mažai rūpėjo. Jie neturėjo jokio gyvenimo tikslo, jokio naudingumo idealo. Vaikščiojimas ir pokalbiai su jais išsunkdavo romantiką iš jų valkataujančio gyvenimo. Jie buvo visiškai nuobodūs ir kvaili, beveik be išimties stebėtinai nešvarūs, aistringai troško pasigerti ir, regis, amžinai bėgdavo nuo gyvenimo su jo problemomis ir atsakomybe. Jie visada kalbėdavo apie didelius miestus, apie "Či", "Činči" ir "Friską" ir troško patekti į vieną iš šių vietų. Jie smerkė turtinguosius, prašė išmaldos ir vogė iš vargšų, girdamiesi savo drąsa, dejuodami ir elgetaudami, bėgdami nuo kaimo policininkų. Vienas iš jų, aukštas, piktas jaunuolis pilka kepure, vieną vakarą priėjo prie Semo Indianos kaimo pakraštyje ir bandė jį apiplėšti. Kupinas naujos energijos ir galvodamas apie Edo žmoną bei paniurusį sūnų, Semas puolė jį ir atkeršijo už sumušimą, gautą Edo viešbučio biure, sumušdamas ir jaunuolį. Kai aukštas jaunuolis šiek tiek atsigavo po sumušimo ir svirduliuodamas atsistojo, jis pabėgo į tamsą, sustojęs kiek nepasiekiamoje vietoje ir sviedė akmenį, kuris nuslydo į purvą Semui po kojomis.
  Semas visur ieškojo žmonių, kurie su juo kalbėtų apie save. Jis tvirtai tikėjo, kad iš kokio nors paprasto, nereiklaus kaimo ar ūkininko lūpų jį pasieks žinia. Moteris, su kuria jis kalbėjosi Fort Veino, Indianos valstijos, traukinių stotyje, jį taip sudomino, kad jis įsėdo į traukinį ir visą naktį važiavo dieniniu vagonu, klausydamasis jos pasakojimų apie tris sūnus, iš kurių vienas mirė nuo silpnų plaučių ir kartu su dviem jaunesniais broliais užėmė valstybinę žemę Vakaruose. Moteris keletą mėnesių liko su jais, padėdama jiems pradėti.
  "Užaugau ūkyje ir žinojau dalykus, kurių jie negalėjo žinoti", - pasakė ji Semui, pakeldama balsą per traukinio dundesį ir bendrakeleivių knarkimą.
  Ji dirbo su sūnumis laukuose - arė ir sodino, tempė arklių kinkinį per šalį, tempdama lentas namo statybai, ir šiame darbe įdegė bei sustiprėjo.
  "Ir Valteriui vis geriau. Jo rankos tokios pat rudos kaip mano, ir jis priaugo vienuolika svarų", - pasakė ji, pasiraitodama rankoves ir atidengdama sunkius, raumeningus dilbius.
  Ji planavo pasiimti savo vyrą, mechaniką, dirbantį dviračių gamykloje Bafale, ir dvi suaugusias dukras, galanterijos parduotuvės pardavėjas, ir grįžti į naująją šalį, jausdama klausytojų susidomėjimą jos istorija. Ji kalbėjo apie Vakarų didybę ir plačių, tylių lygumų vienatvę, sakydama, kad kartais jos jai suskaudo širdį. Semas manė, kad jai kažkaip pavyko, nors ir nematė, kaip jos patirtis galėtų jam padėti.
  "Tu kažkur atvykai. Radai tiesą", - tarė jis, paimdamas jos ranką, auštant išlipdamas iš traukinio Klivlande.
  Kitą kartą, vėlyvą pavasarį, jam klajojant po pietų Ohajo valstiją, prie jo prijojo vyras, sužadino arklį ir paklausė: "Kur eini?" - geranoriškai pridūrė: "Galbūt galiu tave pavežėti."
  Semas pažvelgė į jį ir nusišypsojo. Vyro manierose ir aprangoje kažkas priminė Dievo žmogų, todėl jis nutaisė pašaipų veidą.
  "Keliau į Naująją Jeruzalę", - rimtai tarė jis. "Aš ieškau Dievo."
  Jaunasis kunigas su nerimu paėmė vadžius, bet pamatęs šypseną, žaidžiančią Semo lūpų kampučiuose, pasuko savo vežimo ratus.
  "Užeikite kartu su manimi, ir mes pakalbėsime apie Naująją Jeruzalę", - tarė jis.
  Impulso vedamas, Semas įsėdo į vežimą ir, važiuodamas dulkėtu keliu, papasakojo pagrindines savo istorijos dalis ir savo tikslo, kurio siektų, paieškas.
  "Viskas būtų gana paprasta, jei būčiau be pinigų ir vedamas baisaus būtinybės, bet taip nėra. Noriu dirbti ne todėl, kad tai darbas ir atneš man duonos, o todėl, kad man reikia kažko, kas mane tenkintų, kai baigsiu. Nenoriu tiek tarnauti žmonėms, kiek sau. Noriu pasiekti laimę ir būti naudingas, lygiai taip pat, kaip tiek metų uždirbau pinigus. Tokiam žmogui kaip aš yra teisingas gyvenimo būdas, ir aš noriu jį rasti."
  Jaunas pastorius, baigęs Springfildo (Ohajo valstija) liuteronų seminariją, baigęs koledžą labai rimtai žvelgęs į gyvenimą, pasiėmė Semą namo ir kartu nemiegodavo pusę nakties kalbėdamiesi. Jis turėjo žmoną, kaimo merginą su kūdikiu prie krūties, kuri jiems gamino vakarienę, o vėliau sėdėjo svetainės kampe pavėsyje, klausydamasi jų pokalbio.
  Du vyrai sėdėjo kartu. Semas rūkė pypkę, o pastorius baksnojo į žarijas krosnyje. Jie kalbėjosi apie Dievą ir ką Dievo idėja reiškia žmonėms; tačiau jaunasis kunigas nebandė atsakyti į Semo problemą; priešingai, Semas jį laikė stulbinamai nepatenkintu ir nelaimingu savo gyvenimo būdu.
  "Čia nėra jokios Dievo dvasios", - piktai tarė jis, baksnodamas į žarijas krosnyje. "Žmonės čia nenori, kad kalbėčiau su jais apie Dievą. Jiems neįdomu, ko Jis iš jų nori ar kodėl Jis juos čia atvedė. Jie nori, kad papasakočiau jiems apie dangiškąjį miestą, savotišką pašlovintą Deitoną, Ohajo valstijoje, kur jie galės nuvykti baigę savo darbinį gyvenimą ir padėję pinigus į taupomąją banką."
  Semas kelias dienas praleido pas kunigą, keliavo su juo po šalį ir kalbėjosi apie Dievą. Vakarais jie sėdėjo namuose, tęsdami pokalbį, o sekmadienį Semas nuėjo pasiklausyti vyro pamokslo į savo bažnyčią.
  Pamokslas nuvylė Semą. Nors jo mokytojas privačiai kalbėjo energingai ir gerai, jo viešas kreipimasis buvo pompastiškas ir nenatūralus.
  "Šis vyras, - pagalvojo Semas, - neturi jokio viešo kalbėjimo nuovokos ir blogai elgiasi su savo žmonėmis, nesuteikdamas jiems iki galo išreikšti idėjų, kurias jis man išdėstė savo namuose." Jis nusprendė, kad yra ką pasakyti žmonėms, kurie kantriai klausėsi savaitę po savaitės ir kurie šiam vyrui už tokias menkas pastangas suteikė pragyvenimo šaltinį.
  Vieną vakarą, kai Semas jau savaitę gyveno su jais, prie jo priėjo jauna žmona, kai jis stovėjo verandoje priešais namą.
  "Norėčiau, kad išeitum", - tarė ji, stovėdama su kūdikiu ant rankų ir žiūrėdama į verandos grindis. "Tu jį erzini ir darai jį nelaimingą."
  Semas nulipo nuo verandos ir nuskubėjo gatve į tamsą. Jo žmonos akyse sužibo ašaros.
  Birželį jis vaikščiojo su kūlimo brigada, dirbdamas tarp darbininkų ir valgydamas su jais laukuose arba prie stalų perpildytuose ūkiuose, kur jie sustodavo kulti javus. Kiekvieną dieną Semas ir jo palyda dirbdavo vis kitoje vietoje, jiems talkindavo ūkininkas, kuriam jie kūlė javus, ir keli jo kaimynai. Ūkininkai dirbo žaibišku tempu, o kūlimo brigada turėjo diena iš dienos neatsilikti nuo kiekvienos naujos partijos. Naktį kūlimo brigada, per daug pavargusi kalbėti, įslinkdavo į tvarto palėpę, miegodavo iki aušros, o tada pradėdavo kitą širdį veriantį darbo dieną. Sekmadienio rytais jie eidavo maudytis upelyje, o po vakarienės sėdėdavo tvarte arba po sodo medžiais, miegodami arba mėgaudamiesi tolimais, fragmentiškais pokalbiais - pokalbiais, kurie niekada nepakildavo aukščiau žemo, nuobodaus lygio. Jie valandų valandas bandė išspręsti ginčą dėl to, ar arklys, kurį jie matė ūkyje per savaitę, turėjo tris, ar keturias baltas kojas, o vienas brigados narys ilgai sėdėjo jam ant kulnų nekalbėdamas. Sekmadienio popietėmis jis drožė pagalį su peiliuku.
  Kuliamoji mašina, kurią valdė Semas, priklausė vyrui, vardu Džo, kuris buvo skolingas gamintojui už ją pinigų ir, visą dieną dirbęs su vyrais, pusę nakties važinėjo po šalį, derėdamasis su ūkininkais dėl kitų kūlimo dienų. Semas manė, kad dėl pervargimo ir nerimo jis nuolat yra ant išsekimo ribos, o vienas iš vyrų, kuris kelis sezonus dirbo su Džo, Semui pasakė, kad sezono pabaigoje jų darbdaviui nebeliko pakankamai pinigų iš jo sezono darbo, kad sumokėtų palūkanas už jo mašinas, ir kad jis nuolat imdavosi darbų už mažesnę kainą, nei juos atlikdavo.
  "Turime judėti į priekį", - pasakė Džo, kai vieną dieną Samas kreipėsi į jį šiuo klausimu.
  Kai jam buvo pasakyta pasilikti Samo atlyginimą iki sezono pabaigos, jis atrodė palengvėjęs, o sezono pabaigoje priėjo prie Samo dar labiau susirūpinęs ir pasakė, kad neturi pinigų.
  "Jei skirsite man šiek tiek laiko, atsiųsiu jums labai įdomų raštelį", - pasakė jis.
  Semas paėmė raštelį ir pažvelgė į išblyškusį, suglebusį veidą, žvelgiantį iš šešėlių už tvarto.
  "Kodėl tau visko neatsisakius ir nepradėjus dirbti kam nors kitam?" - paklausė jis.
  Džo atrodė pasipiktinęs.
  "Žmogus trokšta nepriklausomybės", - sakė jis.
  Kai Semas grįžo į kelią, jis sustojo prie mažo tiltelio per upelį ir suplėšė Džo raštelį, stebėdamas, kaip jo nuotrupos nuplaukia rudame vandenyje.
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  Visą vasarą ir ankstyvą rudenį Semas tęsė savo klajones. Dienos, kai kas nors nutikdavo arba kai kas nors išorinio jį sudomindavo ar patraukdavo, būdavo ypatingos, suteikdavo jam maisto valandoms apmąstymų, bet dažniausiai jis vaikščiodavo ir vaikščiodavo ištisas savaites, paniręs į savotišką gydomąją fizinio nuovargio letargiją. Jis visada stengdavosi pasiekti sutiktus žmones ir sužinoti ką nors apie jų gyvenimo būdą bei siekiamą tikslą, taip pat ir daugybę išsižiojusių vyrų ir moterų, kuriuos palikdavo keliuose ir kaimų šaligatviuose, spoksančius į jį. Jis turėjo vieną veikimo principą: kai tik jam kildavo mintis, jis nedvejodavo, o iš karto pradėdavo tikrinti, ar įmanoma gyventi pagal tą idėją, ir nors praktika jam neatnešdavo galo ir, regis, tik padidindavo problemos, kurią jis bandė išspręsti, sunkumus, ji atnešdavo jam daug keistų patirčių.
  Kartą jis kelias dienas dirbo barmenu viename smuklėje rytų Ohajuje. Smuklė buvo nedidelis medinis pastatas su vaizdu į geležinkelio bėgius, ir Semas įėjo su darbininku, kurį sutiko ant šaligatvio. Tai buvo audringa rugsėjo naktis, artėjant prie jo pirmųjų keliautojo metų pabaigos, ir jam stovint prie riaumojančios anglimi kūrenamos krosnies, pirkdamas gėrimus darbininkui ir cigarus sau, įėjo keli vyrai ir atsistojo prie baro, kartu gėrė. Gerdami jie vis labiau draugiškai bendravo, pliaukštelėjo vienas kitam per nugarą, dainavo dainas ir gyrėsi. Vienas iš jų užlipo ant grindų ir šoko džigą. Savininkas, apvalaus veido vyras viena akimi, kuris pats daug gėrė, padėjo butelį ant baro ir, priėjęs prie Semo, pradėjo skųstis barmeno trūkumu ir ilgomis darbo valandomis.
  "Gerkite, kiek norite, vaikinai, o tada pasakysiu, kiek esate skolingi", - tarė jis prie baro stovintiems vyrams.
  Apžvelgdamas kambarį, į geriančius ir žaidžiančius kaip moksleiviai, ir žiūrėdamas į butelį ant prekystalio, kurio turinys akimirksniu praskaidrino niūrų darbininkų gyvenimo pilkumą, Semas sau tarė: "Priimsiu šį sandorį. Man jis galbūt patiks. Bent jau parduosiu užmaršumą ir negaišinsiu savo gyvenimo klaidžiodamas keliu ir galvodamas."
  Salūnas, kuriame jis dirbo, buvo pelningas ir, nepaisant nežinomos vietos, paliko savo savininką vadinamojoje "gerai prižiūrimoje" būklėje. Šoninės durys vedė į alėją, o ši alėja vedė į pagrindinę miesto gatvę. Priekinės durys, nukreiptos į geležinkelio bėgius, buvo retai naudojamos - galbūt du ar trys jauni vyrai iš krovinių depo, esančio palei bėgius, įeidavo vidurdienį ir stovėdavo ten, gerdami alų, - tačiau prekyba, tekanti per alėją ir pro šonines duris, buvo milžiniška. Visą dieną žmonės skubėjo įeiti ir išeiti, gurkšnodami gėrimus ir vėl puoldami išeiti, žvalgydamiesi po alėją ir sprukdami, kai rasdavo laisvą kelią. Visi šie vyrai gėrė viskį, ir Semas, padirbėjęs ten kelias dienas, padarė klaidą, kai išgirdo atidaromas duris ir pasiekė butelį.
  "Tegul klausia", - grubiai tarė savininkas. - "Ar norite įžeisti vyrą?"
  Šeštadieniais vieta būdavo pilna ūkininkų, kurie visą dieną gėrė alų, o kitomis dienomis, keistomis valandomis, užeidavo vyrai, dejuodami ir prašydami atsigerti. Paliktas vienas, Semas pažvelgė į drebančius vyrų pirštus ir pastatė priešais juos butelį, sakydamas: "Gerkite, kiek norite".
  Savininkui įėjus, prašantys gėrimų kurį laiką pastovėjo prie viryklės, o paskui išėjo, rankas susikišę į paltų kišenes ir žiūrėdami į grindis.
  "Baras skraido", - lakoniškai paaiškino savininkas.
  Viskis buvo siaubingas. Savininkas jį pats maišydavo ir pilstydavo į akmeninius ąsočius po baru, o tada, kai šie tuštėjo, pilstydavo į butelius. Garsių viskių butelius jis laikė stiklinėse vitrinose, bet kai įėjo vyras ir paprašė vieno iš tų prekių ženklų, Semas jam iš po baro padavė butelį su ta etikete - butelį, kurį Alas anksčiau buvo pripildęs iš savo paties mišinio ąsočių. Kadangi Alas nepardavinėdavo kokteilių, Semas buvo priverstas nieko nežinoti apie barmeno darbą ir visą dieną leisdavo pilstydamas Alo toksiškus gėrimus ir putojančias alaus taures, kurias darbininkai gerdavo vakarais.
  Iš vyrų, įėjusių pro šonines duris, Semą labiausiai domino batų pardavėjas, bakalėjininkas, restorano savininkas ir telegrafo operatorius. Kelis kartus per dieną šie vyrai išeidavo, žvilgtelėdavo per petį į duris, o tada, atsisukę baro link, atsiprašinėdami žvilgtelėdavo į Semą.
  "Duokite man iš butelio, aš stipriai peršalau", - sakė jie, tarsi kartodami formulę.
  Savaitės pabaigoje Semas vėl keliavo. Gana keista mintis, kad pasilikęs ten jis pamirš gyvenimo rūpesčius, išsisklaidė pirmąją budėjimo dieną, o smalsumas dėl klientų tapo jo pražūtimi. Kai vyrai įėjo pro šonines duris ir atsistojo priešais jį, Semas pasilenkė virš baro ir paklausė, kodėl jie geria. Vieni juokėsi, kiti jį keikė, o telegrafo operatorius pranešė apie tai Alui, pavadindamas Semo klausimą nepagarbiu.
  "Kvailyte, argi nežinai geriau nei mėtyti akmenis į barą?" - suriaumojo Alas ir, keikdamasis, paleido jį.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  OI NE TOBULAI ŠILTA Vieną rudens rytą Semas sėdėjo mažame parke Pensilvanijos pramoninio miestelio centre, stebėdamas vyrus ir moteris, einančius tyliomis gatvelėmis į savo gamyklas, bandydami įveikti depresiją, kurią sukėlė ankstesnio vakaro įvykiai. Jis įvažiavo į miestą prastai įrengtu molio keliu per nederlingas kalvas ir, prislėgtas bei pavargęs, stovėjo ant upės, patvinusios nuo ankstyvo rudens lietaus, kranto, tekančios miesto pakraščiais.
  Tolumoje jis žvelgė į didžiulės gamyklos langus, iš kurių kylantys juodi dūmai dar labiau niūrino priešais atsivėrusį vaizdą. Darbininkai šmirinėjo pro blausiai matomus langus, tai pasirodydavo, tai dingdavo, juos aštriai apšviesdami ryškia krosnies liepsnos šviesa. Po jo kojomis jį žavėjo krintantis vanduo, besiliejantis per mažą užtvanką. Žvelgdamas į sraunų vandenį, jo galva, lengva nuo fizinio nuovargio, svyravo, ir, bijodamas nukristi, jis buvo priverstas tvirtai įsikibti į mažą medelį, į kurį atsiremė. Namo, esančio priešais upelį nuo Semo namų, kieme, priešais gamyklą, ant medinės tvoros tupėjo keturios perlinės vištos, kurių keisti, liūdni klyksmai ypač derėjo prie priešais atsivėrusio vaizdo. Pačiame kieme du apdriskę paukščiai kovojo tarpusavyje. Vėl ir vėl jie puolė, daužydami snapais ir spygliais. Išsekę, jie ėmė kapoti ir draskyti kieme esančias šiukšles, o kai šiek tiek atsigavo, vėl tęsė kovą. Valandą Semas stebėjo šį vaizdą, jo žvilgsnis nukrypo nuo upės į pilką dangų ir iš fabriko springstančius juodus dūmus. Jis pagalvojo, kad šie du silpni paukščiai, pasiklydę savo beprasmėje kovoje tarp tokios galingos jėgos, atstovauja didžiajai daliai žmonių kovos pasaulyje. Jis apsisuko ir nuėjo šaligatviais link kaimo užeigos, jausdamasis senas ir pavargęs. Dabar, ant suoliuko mažame parke, ankstyvo ryto saulei šviečiant pro žvilgančius lietaus lašus, prilipusius prie raudonų medžių lapų, jis pradėjo nebejausti depresijos jausmo, kuris jį persekiojo visą naktį.
  Jaunas vyras, vaikštinėdamas po parką, pamatė jį abejingai stebintį skubančius darbininkus ir sustojo atsisėsti šalia.
  "Kelyje, brolau?" - paklausė jis.
  Semas papurtė galvą ir pradėjo kalbėti.
  "Kvailiai ir vergai", - rimtai tarė jis, mostelėdamas į šaligatviu einančius vyrus ir moteris. "Matote, kaip jie kaip gyvuliai eina į savo vergiją? Ką jie už tai gauna? Kokį gyvenimą jie gyvena? Šunų gyvenimus."
  Jis pažvelgė į Semą, tikėdamasis pritarimo jo nuomonei.
  "Mes visi esame kvailiai ir vergai", - ryžtingai tarė Semas.
  Pašokęs ant kojų, jaunuolis ėmė mojuoti rankomis.
  "Štai, kalbi protingai", - sušuko jis. "Sveikas atvykęs į mūsų miestą, nepažįstamasis. Čia nėra mąstytojų. Darbininkai kaip šunys. Tarp jų nėra solidarumo. Ateik su manimi pusryčiauti."
  Restorane apie save pradėjo pasakoti jaunas vyras. Jis buvo baigęs Pensilvanijos universitetą. Jo tėvas mirė, kai jis dar mokėsi mokykloje, palikdamas jam kuklų turtą, iš kurio jis ir jo motina gyveno. Jis nedirbo ir labai tuo didžiavosi.
  "Aš atsisakau dirbti! Aš to niekinu!" - pareiškė jis, purtydamas pusryčių bandelę ore.
  Baigęs mokyklą, jis atsidavė gimtojo miesto socialistų partijai ir gyrėsi savo lyderio savybėmis. Jis teigė, kad jo motina buvo sunerimusi ir susirūpinusi dėl jo dalyvavimo judėjime.
  "Ji nori, kad elgčiausi garbingai", - liūdnai tarė jis ir pridūrė: "Kokia prasmė bandyti tai aiškinti moteriai? Negaliu priversti jos suprasti skirtumo tarp socialisto ir tiesioginių veiksmų anarchisto, ir aš jau nustojau bandyti. Ji tikisi, kad galiausiai susprogdinsiu ką nors dinamitu arba pateksiu į kalėjimą už plytų mėtymą į vietos policiją."
  Jis papasakojo apie streiką, vykstantį tarp darbininkų žydų marškinių fabrike mieste, ir Samas, iškart susidomėjęs, ėmė klausinėti ir po pusryčių su savo nauju pažįstamu nuėjo į streiko vietą.
  Marškinių fabrikas buvo įsikūręs palėpėje virš maisto prekių parduotuvės, o priešais parduotuvę šaligatviu žingsniavo trys merginų eilės. Ant laiptų, vedančių į palėpę, stovėjo ryškiai apsirengęs žydas, rūkantis cigarą ir rankas kišenėse, ir piktai spoksojo į jaunąjį socialistą ir Semą. Iš jo lūpų pasipylė nešvankių žodžių srautas, apsimetant, kad jie kreipiasi į tuščią orą. Kai Semas priėjo prie jo, jis apsisuko ir užbėgo laiptais aukštyn, šaukdamas per petį keiksmažodžius.
  Semas prisijungė prie trijų mergaičių ir pradėjo su jomis kalbėtis, vaikščiodamas pirmyn ir atgal priešais maisto prekių parduotuvę.
  "Ką darote, kad laimėtumėte?" - paklausė jis, kai jie papasakojo jam apie savo nuoskaudas.
  "Darom, ką galime!" - tarė žydė plačiais klubais, didelėmis motiniškomis krūtimis ir gražiomis, švelniomis rudomis akimis, kuri, regis, buvo streikuotojų lyderė ir atstovė spaudai. "Mes čia vaikštome pirmyn ir atgal ir bandome kalbėtis su streikuotojais, kuriuos viršininkas atsivedė iš kitų miestų, jiems ateinant ir išeinant."
  Frankas, universiteto studentas, pasisakė. "Mes lipdukus klijuojame visur", - sakė jis. "Aš pats jų esu išklijavę šimtus."
  Iš palto kišenės jis išsitraukė atspausdintą, iš vienos pusės lipnia juosta užklijuotą popieriaus lapą ir pasakė Semui, kad juos kabino ant sienų ir telegrafo stulpų visame mieste. Istorija buvo parašyta niekingai. "Šalin purvinus šašus", - skelbė antraštė, parašyta juodomis, paryškintomis raidėmis viršuje.
  Semą šokiravo parašo niekšybė ir ant popieriaus lapo atspausdinto teksto grubus žiaurumas.
  "Ar taip vadinate darbininkus?" - paklausė jis.
  "Jie atėmė mūsų darbus", - paprastai atsakė žydė ir vėl pradėjo pasakoti apie savo streikuojančias seseris ir ką joms ir jų šeimoms reiškė mažas atlyginimas. "Man tai nėra didelė problema; turiu brolį, kuris dirba drabužių parduotuvėje, ir jis gali mane išlaikyti, bet daugelis mūsų profsąjungos moterų turi tik atlyginimą, kad išmaitintų savo šeimas."
  Semo mintys ėmė spręsti problemą.
  "Čia", - pareiškė jis, - "reikia kažką konkretaus nuveikti, kovoti, kurioje aš stosiu prieš šį darbdavį dėl šių moterų".
  Jis pamiršo savo patirtį Ilinojaus miestelyje, sakydamas sau, kad šalia einanti jauna moteris turės garbės jausmą, nežinomą raudonplaukiam jaunam darbininkui, kuris jį pardavė Bilui ir Edui.
  "Neturiu pinigų", - pagalvojo jis, - "dabar pabandysiu padėti šioms merginoms savo energija".
  Priėjęs prie žydės, jis greitai priėmė sprendimą.
  "Padėsiu jums atgauti savo vietas", - pasakė jis.
  Palikęs merginas, jis perėjo gatvę į kirpyklą, iš kurios galėjo stebėti gamyklos įėjimą. Jis norėjo suplanuoti savo veiksmų planą ir stebėti į darbą atvykstančias streikuojančias moteris. Po kurio laiko kelios merginos nuėjo gatve ir pasuko ant laiptų. Prie laiptų įėjimo vėl atsistojo ryškiai apsirengęs žydas, rūkantis cigarą. Trys piketininkai, bėgdami į priekį, puolė laiptais lipančių merginų grupę. Viena iš jų, jauna amerikietė šviesiais plaukais, atsisuko ir kažką sušuko jai per petį. Vyras, vardu Frankas, sušuko atgal, o žydas išsitraukė cigarą iš burnos ir garsiai nusijuokė. Semas prisirūkė ir užsidegė pypkę, o jo galvoje sukosi keliolika planų, kaip padėti streikuojančioms merginoms.
  Ryte jis užsuko į kampo maisto prekių parduotuvę, šalia esantį salūną ir grįžo į kirpyklą, šnekučiuodamasis su streikuojančiaisiais. Pietavo vienas, vis dar galvodamas apie tris merginas, kantriai lipančias laiptais aukštyn ir žemyn. Jų nenutrūkstamas vaikščiojimas jam atrodė kaip energijos švaistymas.
  "Jie turėtų nuveikti ką nors konkretesnio", - pagalvojo jis.
  Po vakarienės jis prisijungė prie geranoriškos žydės ir jie kartu ėjo gatve, aptarinėdami streiką.
  "Nelaimėsi šio streiko vien jas pravardžiuodamas", - pasakė jis. "Man nepatinka lipdukas "nešvari plutelė", kurį Frankas turėjo kišenėje. Jis tau nepadeda ir tik erzina merginas, kurios užėmė tavo vietą. Šioje miesto dalyje žmonės nori, kad laimėtum. Kalbėjausi su vyrais, kurie ateina į salūną ir kirpyklą kitoje gatvės pusėje, ir tu jau užsitarnavai jų užuojautą. Nori pelnyti merginų, kurios užėmė tavo vietą, užuojautą. Vadindami jas nešvariomis plutelėmis, jos tampa tik kankinėmis. Ar šviesiaplaukė mergina šįryt tave pravardžiavo?"
  Žydų mergina pažvelgė į Semą ir karčiai nusijuokė.
  "Greičiau; ji pavadino mane triukšmingu gatvės žmogumi."
  Jie tęsė kelionę gatve, perėjo geležinkelio bėgius ir tiltą ir atsidūrė ramioje gyvenamojoje gatvėje. Priešais namus prie šaligatvio buvo pastatyti vežimai, ir, rodydamas į juos bei į tvarkingus namus, Semas pasakė: "Vyrai perka šiuos daiktus savo moterims."
  Merginos veidu krito šešėlis.
  "Manau, kad mes visos norime to, ką turi šios moterys", - atsakė ji. "Mes iš tikrųjų nenorime kovoti ir stovėti ant savo kojų, bent jau ne tada, kai pažįstame pasaulį. Ko moteris iš tikrųjų nori, tai vyro", - trumpai pridūrė ji.
  Semas pradėjo kalbėti ir papasakojo jai apie savo sugalvotą planą. Jis prisiminė Džeką Prinsą ir Morisoną, kurie kalbėjosi apie tiesioginio asmeninio laiško patrauklumą ir kaip efektyviai jį naudoja pašto užsakymų bendrovės.
  "Čia surengsime pašto streiką", - pasakė jis ir toliau detalizavo savo planą. Jis pasiūlė jai, Frankui ir kelioms kitoms streikuojančioms merginoms pasivaikščioti po miestą ir sužinoti streiką laužančių merginų vardus ir pavardes bei pašto adresus.
  "Sužinokite tų pensionų, kuriuose gyvena šios merginos, savininkų vardus ir pavardes, taip pat tų pačių namų gyventojų vyrų ir moterų vardus", - pasiūlė jis. "Tada surinkite gabiausias merginas ir moteris ir pakvieskite jas papasakoti savo istorijas. Diena iš dienos rašysime laiškus streikuojančioms merginoms, moterims, kurios vadovauja pensionams, ir žmonėms, kurie gyvena šiuose namuose ir sėdi prie jų stalų. Neminėsime vardų. Papasakosime istoriją apie tai, ką reiškia pralaimėti šioje kovoje jūsų sąjungos moterims, papasakosime ją paprastai ir teisingai, kaip jūs man papasakojote šįryt."
  "Tai daug kainuos", - tarė žydė, purtydama galvą.
  Semas išsitraukė iš kišenės pluoštą banknotų ir parodė jai.
  "Aš sumokėsiu", - pasakė jis.
  "Kodėl?" - paklausė ji, įdėmiai į jį pažiūrėdama.
  "Nes aš esu žmogus, kuris nori dirbti lygiai taip pat kaip ir jūs", - atsakė jis ir greitai tęsė: "Tai ilga istorija. Aš esu turtingas žmogus, klajojantis po pasaulį ieškodamas Tiesos. Nenoriu, kad tai išgarsėtų. Laikykite mane savaime suprantamu dalyku. Nesigailėsite."
  Per valandą jis išsinuomojo didelį kambarį, sumokėdamas mėnesio nuomą iš anksto, ir į kambarį buvo atneštos kėdės, stalas ir rašomosios mašinėlės. Jis įdėjo skelbimą į vakarinį laikraštį, kuriame ieškojo stenografių, o spaustuvininkas, paskatintas papildomo atlyginimo pažado, jam atspausdino kelis tūkstančius formų, kurių viršuje paryškintu juodu šriftu buvo užrašyta "Merginos streikuotojos".
  Tą vakarą Semas išsinuomotame kambaryje surengė streikuojančių merginų susirinkimą, paaiškindamas savo planą ir pasiūlydamas padengti visas kovos, kurią jis ketino už jas vesti, išlaidas. Jos plojo ir džiūgavo, o Semas pradėjo išdėstyti savo kampaniją.
  Jis įsakė vienai iš merginų ryte ir vakare stovėti priešais fabriką.
  "Turėsiu tau kitos pagalbos", - pasakė jis. "Šį vakarą, prieš tau einant namo, čia atvyks spaustuvininkas su brošiūrų partija, kurias tau atspausdinau."
  Paklausytas vienos malonios žydės patarimo, jis paragino kitus gauti papildomų vardų į jam reikalingą adresų sąrašą ir iš kambaryje buvusių merginų gavo daug svarbių vardų. Jis paprašė šešių merginų ateiti ryte ir padėti jam su adresais bei laiškų siuntimu. Jis paskyrė žydei mergaitei rūpintis kambaryje, kuris kitą dieną taps biuru, dirbančiomis merginomis ir prižiūrėti vardų priėmimą.
  Frankas atsistojo kambario gale.
  "Kas tu apskritai esi?" - paklausė jis.
  "Žmogus su pinigais ir galimybe laimėti šį smūgį", - pasakė jam Semas.
  "Kodėl tu tai darai?" - paklausė Frankas.
  Žydų mergina pašoko ant kojų.
  "Nes jis tiki šiomis moterimis ir nori padėti", - paaiškino ji.
  "Kandis", - tarė Frenkas, išeidamas pro duris.
  Kai susitikimas baigėsi, snigo, ir Semas su žydege baigė pokalbį koridoriuje, vedančiame į jos kambarį.
  "Nežinau, ką apie tai pasakys Harriganas, profsąjungos lyderis iš Pitsburgo", - pasakė ji jam. "Jis paskyrė Franką vadovauti ir vadovauti streikui. Jam nepatinka kišimasis, ir jam gali nepatikti jūsų planas. Bet mums, dirbančioms moterims, reikia vyrų, tokių kaip jūs, kurie gali planuoti ir viską nuveikti. Čia gyvena per daug vyrų. Mums reikia vyrų, kurie dirbtų mums visiems, kaip vyrai dirba moterims vežimuose ir automobiliuose." Ji nusijuokė ir ištiesė ranką. "Matai, į ką įsivėlėte? Noriu, kad būtumėte visos mūsų profsąjungos vyras."
  Kitą rytą keturios jaunos stenografės išėjo į darbą Samo streiko būstinėje, ir jis parašė savo pirmąjį streiko laišką - laišką, kuriame pasakojo apie streikuojančią merginą, vardu Hadaway, kurios jaunesnysis brolis sirgo tuberkulioze. Sam nepasirašė laiško; jis manė, kad to nereikia. Jis manė, kad turėdamas dvidešimt ar trisdešimt tokių laiškų, kurių kiekvienas trumpai ir teisingai pasakoja vienos iš nuostabių mergaičių istoriją, jis galėtų parodyti vienam Amerikos miestui, kaip gyvena jo antroji pusė. Jis perdavė laišką keturioms jaunoms stenografėms iš jau turimo adresų sąrašo ir pradėjo rašyti kiekvienai iš jų.
  Aštuntą valandą atvyko vyras įrengti telefono, ir streikuojančios merginos pradėjo rašyti naujus vardus į adresų sąrašą. Devintą valandą atvyko dar trys stenografės, kurios buvo paskirtos į darbą, o buvusios merginos pradėjo teikti naujus vardus telefonu. Žydė mergina vaikščiojo pirmyn ir atgal, duodama nurodymus ir teikdama pasiūlymus. Kartkartėmis ji pribėgdavo prie Semo stalo ir siūlydavo kitus šaltinius vardams adresų sąraše. Semui atrodė, kad nors kitos dirbančios merginos atrodė drovios ir sugėdintos prieš jį, ši tokia nebuvo. Ji buvo kaip generolas mūšio lauke. Jos švelnios rudos akys švytėjo, protas dirbo greitai, o balsas buvo aiškus. Jai pasiūlius, Semas merginoms prie rašomųjų mašinėlių pateikė miesto pareigūnų, bankininkų ir žymių verslininkų, taip pat visų šių vyrų žmonų, taip pat įvairių moterų klubų, aukštuomenės ir labdaros organizacijų prezidentų vardų sąrašus. Ji paskambino dviejų miesto dienraščių žurnalistams ir paprašė jų apklausti Semą, o jai pasiūlius, jis davė jiems atspausdintas Hadaway merginos laiško kopijas.
  "Atspausdink", - pasakė jis, - "o jei negali panaudoti kaip naujienos, paversk reklama ir atnešk man sąskaitą."
  Vienuoliktą valandą į kambarį įėjo Frankas su aukštu airiu įdubusiais skruostais, juodais, purvinais dantimis ir per ankštu paltu. Palikęs jį stovintį prie durų, Frankas perėjo kambarį pas Samą.
  "Eime pietauti su mumis", - tarė jis. Jis nykščiu per petį parodė aukštam airiui. "Aš jį pakėliau", - pasakė jis. "Geriausias protas, kokį šis miestas turėjo per daugelį metų. Jis nuostabus. Anksčiau buvo katalikų kunigas. Jis netiki nei Dievu, nei meile, nei kuo nors kitu. Išeikite ir paklausykite, ką jis kalba. Jis nuostabus."
  Semas papurtė galvą.
  "Aš per daug užsiėmęs. Čia reikia padirbėti. Mes laimėsime šį streiką."
  Frenkas abejodamas pažvelgė į jį, tada į užimtas merginas.
  "Nežinau, ką Harriganas apie visa tai pagalvos", - pasakė jis. "Jam nepatinka, kai kišasi į jo reikalus. Niekada nieko nedarau jam neparašytas. Parašiau jam, ką jūs čia veikiate. Matote, turėjau. Esu atsakingas štabui."
  Tą popietę žydų marškinių fabriko savininkas atėjo pulti būstinės, perėjo kambarį, nusiėmė skrybėlę ir atsisėdo prie Semo stalo.
  "Ko tu čia nori?" - paklausė jis. "Laikraščių atstovai man pasakė, ką planuoji daryti. Kokia tavo strategija?"
  "Noriu tau duoti per petį", - tyliai atsakė Semas, - "kad duotų tinkamai. Geriau stoti į eilę. Šį kartą pralaimėsi."
  "Aš tik vienas", - tarė žydas. "Mes turime marškinių gamintojų asociaciją. Mes visi čia dalyvaujame. Mes visi streikuojame. Ką tu laimėsi mane čia nugalėjęs? Juk aš tik mažas žmogeliukas."
  Semas nusijuokė ir, paėmęs rašiklį, pradėjo rašyti.
  "Tau nepasisekė", - tarė jis. "Aš tiesiog atsitiktinai čia įsitvirtinau. Kai tik tave įveiksiu, eisiu ir įveiksiu visus kitus. Atnešiu daugiau pinigų nei jūs visi, ir įveiksiu jus visus."
  Kitą rytą, kai į darbą atvyko streiką laužančios merginos, minia stovėjo priešais laiptus, vedančius į gamyklą. Laiškai ir interviu laikraščiams pasirodė esą veiksmingi, ir daugiau nei pusė streiką laužančių asmenų nepasirodė. Likusios nuskubėjo gatve ir pasuko ant laiptų, ignoruodamos minią. Mergina, kurią Semas buvo išbaręs, stovėjo ant šaligatvio ir dalino streiką laužančioms moterims brošiūras. Brošiūros vadinosi "Dešimties mergaičių istorija" ir trumpai bei prasmingai papasakojo dešimties streikuojančių mergaičių istorijas ir ką joms ir jų šeimoms reiškė streiko pralaimėjimas.
  Po kurio laiko privažiavo du vežimai ir didelis automobilis, iš kurio išlipo gerai apsirengusi moteris, paėmė iš piketo linijoje stovėjusios merginų grupės ryšulėlį lankstinukų ir pradėjo juos dalinti. Du policininkai, stovėję priešais minią, nusiėmė šalmus ir palydėjo ją. Minia plojo. Frankas nuskubėjo per gatvę ten, kur priešais kirpyklą stovėjo Semas, ir pliaukštelėjo jam per nugarą.
  "Tu esi stebuklas", - pasakė jis.
  Semas nuskubėjo grįžęs į savo kambarį ir paruošė antrą laišką adresų sąrašui. Į darbą atvyko dar du stenografistai. Jam teko iškviesti daugiau aparatų. Laiptais užbėgo miesto vakarinio laikraščio reporteris.
  "Kas jūs esate?" - paklausė jis. "Miestas nori žinoti."
  Iš kišenės jis išsitraukė telegramą iš Pitsburgo laikraščio.
  "O kaip dėl streiko plano paštu? Nurodykite naujojo streiko vadovo vardą ir pavardę bei biografiją."
  Dešimtą valandą Frankas grįžo.
  "Gavau telegramą iš Harigano", - pasakė jis. "Jis atvyksta čia. Jis nori šįvakar surengti didelį merginų susitikimą. Aš turėčiau jas surinkti. Susitiksime čia, šiame kambaryje."
  Kambaryje tęsėsi darbas. Pašto adresų sąrašas padvigubėjo. Piketo eilė prie marškinių fabriko pranešė, kad išėjo dar trys streiką laužantys asmenys. Žydų mergina buvo susijaudinusi. Ji vaikščiojo po kambarį žibančiomis akimis.
  "Puiku", - pasakė ji. "Planas veikia. Visas miestas irgi džiaugiasi už mus. Mes laimėsime po dvidešimt keturių valandų."
  Tą patį septintą valandą vakaro Hariganas įėjo į kambarį, kuriame Semas sėdėjo su susirinkusiomis merginomis, ir užrakino duris. Jis buvo žemo ūgio, kresnas vyras mėlynomis akimis ir raudonais plaukais. Jis tyliai vaikščiojo po kambarį, o paskui jį sekė Frankas. Staiga jis sustojo ir, paėmęs vieną iš rašomųjų mašinėlių, kurias Semas buvo išsinuomojęs laiškams rašyti, pakėlė ją virš galvos ir numetė ant grindų.
  "Bjaurus streiko vadas!" - suriaumojo jis. "Pažiūrėkite! Prakeiktos mašinos!"
  "Stenografo šašas!" - sukandęs dantis sušuko jis. "Nubrozdink spaudą! Viską iškrapštyk!"
  Paėmęs formų krūvą, jis jas suplėšė ir nuėjo į kambario priekį, purtydamas kumštį Semui prieš veidą.
  "Šašų vade!" - sušuko jis, atsisukdamas į merginas.
  Švelnių akių žydė pašoko ant kojų.
  "Jis laimi dėl mūsų", - pasakė ji.
  Harrigan grėsmingai artėjo prie jos.
  "Geriau pralaimėti, nei iškovoti prastą pergalę", - suriaumojo jis.
  "Kas tu toks? Koks sukčius tave čia atsiuntė?" - paklausė jis, atsisukdamas į Semą.
  Jis pradėjo savo kalbą. "Stebėjau šį vaikiną, jį pažįstu. Jis turi planą sunaikinti profsąjungą ir yra kapitalistų atlyginimo sąraše."
  Semas laukė, tikėdamasis daugiau nieko negirdėti. Jis atsistojo, apsivilko drobinę striukę ir patraukė link durų. Jis žinojo, kad jau yra įsivėlęs į dešimtį profsąjungos kodekso pažeidimų, ir mintis bandyti įtikinti Harriganą jo nesavanaudiškumu jam net nekilo.
  "Nekreipk į mane dėmesio", - tarė jis, - "aš išeinu".
  Jis praėjo tarp išsigandusių, blyškių merginų eilių ir atrakino duris; žydė nusekė paskui jį. Laiptų, vedančių į gatvę, viršuje jis sustojo ir parodė atgal į kambarį.
  "Grįžk", - tarė jis, įteikdamas jai pluoštą banknotų. "Dirbk toliau, jei gali. Įsigyk daugiau automatų ir naują pašto ženklą. Aš tau slapta padėsiu."
  Apsisukęs jis nubėgo laiptais žemyn, prasiveržė pro smalsuolių minią, stovinčią prieangyje, ir greitai nuėjo į priekį priešais apšviestas parduotuves. Krito šaltas lietus, pusiau sniegas. Šalia jo ėjo jaunas vyras su ruda, smailia barzda, vienas iš laikraščių žurnalistų, kurie jį kalbino dieną prieš tai.
  "Harriganas jus nutraukė?" - paklausė jaunuolis ir, juokdamasis, pridūrė: "Jis mums sakė, kad ketina jus numesti nuo laiptų."
  Semas tyliai ėjo, kupinas pykčio. Jis pasuko į alėją ir sustojo, kai kompanionas uždėjo ranką jam ant peties.
  "Tai mūsų sąvartynas", - tarė jaunuolis, rodydamas į ilgą, žemą karkasinį pastatą, iš kurio atsiveria vaizdas į alėją. "Užeikite ir papasakokite savo istoriją. Ji turėtų būti gera."
  Laikraščio redakcijoje sėdėjo dar vienas jaunuolis, galvą atremęs į stalą. Jis vilkėjo ryškiai languotą frako chalatą, turėjo šiek tiek raukšlėtą, geranorišką veidą ir atrodė girtas. Barzdotas jaunuolis paaiškino Semo tapatybę, paėmęs miegantįjį už peties ir energingai jį papurtęs.
  "Kelkis, škiperi! Čia gera istorija!" - sušuko jis. "Sąjunga paštu išmetė streiko vadovą!"
  Škiperis atsistojo ant kojų ir ėmė purtyti galvą.
  "Žinoma, žinoma, Seni Top, jie būtų tave atleidę. Tu turi proto. Joks protingas žmogus negalėtų vesti streiko. Tai prieštarauja gamtos dėsniams. Kažkas turėjo tave smogti. Ar tas banditas atvyko iš Pitsburgo?" - paklausė jis, atsisukdamas į jaunuolį su ruda barzda.
  Tada, pažvelgęs aukštyn, nuo vinies sienoje nuimdamas kepuraitę, derančią prie jo languoto palto, jis mirktelėjo Semui. "Eime, Seni Top. Man reikia atsigerti."
  Du vyrai įėjo pro šonines duris ir tamsiu skersgatviu, įėję pro salūno galines duris. Skersgatvis buvo giliai užverstas purvu, ir Skipperis braidė per jį, aptaškydamas Semo drabužius ir veidą. Salūne, prie staliuko priešais Semą, tarp jų pasidėjęs butelį prancūziško vyno, jis pradėjo aiškinti.
  "Šįryt turiu mokėti sąskaitą, o pinigų jai sumokėti neturiu", - pasakė jis. "Kai ateina mokėjimo terminas, visada būnu be pinigų ir visada pasigeriu. Kitą rytą apmoku sąskaitą. Nežinau, kaip man tai pavyksta, bet visada taip darau. Tokia sistema. O dabar apie šį streiką." Jis pasinėrė į streiko aptarimą, o vyrai tuo metu atėjo ir išėjo, juokėsi ir gėrė. Dešimtą valandą šeimininkas užrakino lauko duris, užtraukė užuolaidą ir, nuėjęs į kambario galą, atsisėdo prie stalo su Semu ir Skiperiu, atnešdamas dar vieną butelį prancūziško vyno, iš kurio abu vyrai toliau gėrė.
  "Tas vyras iš Pitsburgo apvogė tavo namus, ar ne?" - paklausė jis, atsisukdamas į Semą. "Šįvakar atėjo vienas vyras ir man tai papasakojo. Jis pakvietė rašomųjų mašinėlių gamintojus ir privertė juos paimti mašinas."
  Kai jie jau ruošėsi išeiti, Semas išsitraukė iš kišenės pinigus ir pasiūlė sumokėti už Skiperio užsakytą butelį prancūziško vyno. Skiperis atsistojo ir svirduliuodamas pašoko ant kojų.
  "Ar bandai mane įžeisti?" - pasipiktinęs paklausė jis, mesdamas ant stalo dvidešimties dolerių banknotą. Savininkas grąžino tik keturiolika dolerių.
  "Geriau aš nuvalysiu lentą, kol tu nusiprausi", - pastebėjo jis, mirktelėdamas Semui.
  Škiperis vėl atsisėdo, išsitraukė iš kišenės pieštuką ir užrašų knygelę ir numetė juos ant stalo.
  "Man reikia vedamojo straipsnio apie streiką "Senajame Ragane", - pasakė jis Samui. "Parašyk man. Sugalvok ką nors stipraus. Streikuoti. Noriu pasikalbėti su savo draugu."
  Semas padėjo užrašų knygutę ant stalo ir pradėjo rašyti laikraščio vedamąjį straipsnį. Jo galva atrodė nepaprastai aiški, o žodžiai neįprastai gerai parašyti. Jis atkreipė visuomenės dėmesį į susidariusią situaciją, streikuojančių merginų kovą ir protingą kovą, kurią jos vykdo už pergalę teisingoje byloje. Tada jis pastraipomis pabrėžė, kad atlikto darbo efektyvumą panaikino darbo ir socialistų lyderių užimta pozicija.
  "Šiems vaikinams iš tikrųjų nerūpi rezultatai", - rašė jis. "Jiems nerūpi bedarbės moterys, kurioms reikia išlaikyti savo šeimas; jiems rūpi tik jie patys ir jų menka lyderystė, kuriai, jų manymu, gresia pavojus. Dabar mūsų laukia įprastas senų papročių demonstravimas: kova, neapykanta ir pralaimėjimas."
  Baigęs skaityti "Skipperį", Semas grįžo per alėją į laikraščio redakciją. Skiperis vėl taškėsi purve, nešdamas butelį raudonojo džino. Prie savo stalo jis paėmė iš Semo rankų redakcijos straipsnį ir jį perskaitė.
  "Puiku! Tobula iki tūkstantosios colio dalies, Seni Viršūne", - tarė jis, paplekšnodamas Semui per petį. "Būtent tai, ką Senis Ragas turėjo omenyje kalbėdamas apie streiką." Tada, užlipęs ant stalo ir atsiremdamas į languotą paltą, jis ramiai užmigo, o Semas, sėdėdamas prie stalo ant girgždančios biuro kėdės, taip pat užmigo. Auštant juos pažadino juodaodis su šluota rankoje, ir, įėjęs į ilgą, žemą kambarį, pilną skalbinių, Skiperis pakišo galvą po vandens čiaupu ir grįžo mojuodamas nešvariu rankšluosčiu, nuo plaukų lašant vandeniui.
  "O dabar apie dieną ir jos darbus", - tarė jis, šypsodamasis Semui ir ilgai gurkštelėdamas džino butelio.
  Po pusryčių jis ir Semas užėmė vietas priešais kirpyklą, priešais laiptus, vedančius į marškinių fabriką. Semo mergina su brošiūromis buvo dingusi, kaip ir tyli žydė, o jų vietoje pirmyn ir atgal vaikštinėjo Frankas ir Pitsburgo lyderis, vardu Harriganas. Vėlgi prie šaligatvio buvo pastatytos karietos ir automobiliai, ir vėl iš automobilio išlipo gerai apsirengusi moteris ir ėjo link trijų ryškiaplaukių merginų, artėjančių šaligatviu. Harriganas pasveikino moterį, mojuodamas kumščiu ir šaukdamas, prieš grįždamas prie automobilio, iš kurio ji pajudėjo. Nuo laiptų ryškiai apsirengęs žydas pažvelgė į minią ir nusijuokė.
  "Kur naujasis užsakomasis puolėjas?" - pašaukė jis Franką.
  Su šiais žodžiais iš minios išbėgo darbininkas su kibiru rankoje ir pargriovė žydą atgal ant laiptų.
  "Trenk jam! Trenk tam purvinam nešvankių vadui!" - sušuko Frankas, šokdamas pirmyn atgal ant šaligatvio.
  Du policininkai pribėgo priekin ir nuvedė darbininką gatve, vienoje rankoje vis dar laikantis pietų kibirėlį.
  "Žinau kai ką", - sušuko Skipperis, paplekšnodamas Samui per petį. "Žinau, kas pasirašys su manimi šį raštelį. Moteris, kurią Harriganas įstūmė atgal į automobilį, yra turtingiausia moteris mieste. Parodysiu jai tavo vedamąjį straipsnį. Ji pagalvos, kad aš jį parašiau, ir supras. Pamatysi." Jis nubėgo gatve, šaukdamas per petį: "Ateik į metalo laužyną, noriu tave dar kartą pamatyti."
  Semas grįžo į laikraščio redakciją ir atsisėdo laukti Skiperio, kuris netrukus įėjo, nusivilko paltą ir įnirtingai pradėjo rašyti. Kartkartėmis jis dideliais gurkšniais gurkštelėdavo iš butelio raudonojo džino ir, tyliai siūlydamas jį Semui, toliau vartydavo puslapį po puslapio su iškraipyta medžiaga.
  "Paprašiau jos pasirašyti raštelį", - per petį pasakė jis Samui. "Ji buvo įniršusi ant Harigano, o kai pasakiau jai, kad mes jį pulsime ir tave apsaugosime, ji greitai pasidavė. Aš laimėjau vadovaudamasis savo sistema. Aš visada pasigeriu, ir tai visada laimi."
  Dešimtą valandą laikraščio redakcijoje tvyrojo sujudimas. Pas Skipperį pribėgo mažas vyras su ruda, smailia barzda ir dar vienas vyras, prašydami patarimo, tiesdami prieš jį spausdintus popieriaus lapus ir pasakodami, kaip juos parašė.
  "Duokite man kryptį. Man reikia dar vienos antraštės pirmame puslapyje", - toliau ant jų šaukė Skipperis, dirbdamas kaip beprotis.
  Pusę vienuoliktos durys atsidarė ir įėjo Harigan, lydima Franko. Pamatę Semą, jie sustojo, nedrąsiai nužvelgdami jį ir prie stalo dirbantį vyrą.
  "Nagi, pakalbėkime. Čia ne moterų tualetas. Ko jūs, vaikinai, norite?" - suurzgė Skipperis, žiūrėdamas į juos.
  Frankas priėjo ir padėjo ant stalo spausdintą popieriaus lapą, kurį laikraščio darbuotojas skubiai perskaitė.
  "Ar naudositės?" - paklausė Frankas.
  Škiperis nusijuokė.
  "Nekeisčiau nė žodžio", - sušuko jis. "Žinoma, pavartosiu. Štai ką norėjau pasakyti. Vyrukai, stebėkite mane."
  Frankas ir Harrigan išėjo, o Skipperis puolė prie durų ir pradėjo šaukti į kambarį už jų.
  "Ei, Shorty ir Tom, turiu dar vieną užuominą."
  Grįžęs prie stalo, jis vėl pradėjo rašyti, šypsodamasis. Jis padavė Semui spausdintą lapą, kurį buvo paruošęs Frankas.
  "Niekingas bandymas laimėti darbininkų reikalą, kurį vykdo purvini, apgailėtini lyderiai ir aplaidi kapitalistų klasė", - prasidėjo tekstas, po kurio sekė pašėlusi žodžių kratinys, beprasmiai žodžiai, beprasmiai sakiniai, kuriuose Semas buvo vadinamas miltuotu, plepiu pašto užsakymų rinkėju, o Skiperis - atsainiai bailiu rašalo mėtytoju.
  "Peržiūrėsiu medžiagą ir ją pakomentuosiu", - tarė Skipperis, įteikdamas Samui savo parašymą. Tai buvo redakcinis straipsnis, kuriame visuomenei buvo pateiktas streiko lyderių parengtas spaudai straipsnis ir išreikšta užuojauta streikuojančioms merginoms, kurios jautė, kad jų byla pralaimėta dėl lyderių nekompetencijos ir kvailumo.
  "Valio Rafhouse'ui, drąsiam vyrui, kuris veda dirbančias merginas į pralaimėjimą, kad galėtų išlaikyti lyderystę ir dėti pagrįstas pastangas darbo jėgos labui", - rašė Skipperis.
  Semas pažvelgė į paklodes ir pro langą, kur siautėjo pūga. Jam atrodė, lyg būtų vykdomas nusikaltimas, ir jį pykino bei pykino jo paties nesugebėjimas jo sustabdyti. Škiperis užsidegė trumpą juodą pypkę ir nuėmė kepurę nuo vinies sienoje.
  "Esu maloniausias miesto laikraščių darbuotojas ir šiek tiek finansininkas", - pasakė jis. "Eikime išgerti."
  Išgėręs Semas nuėjo per miestą link kaimo. Miesto pakraštyje, kur namai buvo išsibarstę ir kelias ėmė nykti giliame slėnyje, kažkas už jo pasisveikino. Atsisukęs jis pamatė švelnių akių žydę, bėganti taku šalia kelio.
  "Kur eini?" - paklausė jis, sustodamas atsiremti į medinę tvorą, sniegui krintant jam ant veido.
  "Eisiu su tavimi", - tarė mergina. "Tu esi geriausias ir stipriausias žmogus, kokį esu mačiusi, ir aš tavęs nepaleisiu. Jei turi žmoną, nesvarbu. Ji ne tokia, kokia turėtų būti, antraip neklaidžiotum po šalį vienas. Hariganas ir Frankas sako, kad tu išprotėjai, bet aš žinau geriau. Eisiu su tavimi ir padėsiu tau rasti tai, ko nori."
  Sema akimirką pagalvojo. Ji iš suknelės kišenės išsitraukė pluoštą banknotų ir padavė jam.
  "Išleidau tris šimtus keturiolika dolerių", - pasakė ji.
  Jie stovėjo žiūrėdami vienas į kitą. Ji ištiesė ranką ir uždėjo ją jam ant peties. Jos akys, švelnios, dabar žibančios alkana šviesa, žvelgė į jį. Jos apvali krūtinė kilo ir leidosi.
  "Kur tik liepsi. Jei paprašysi, būsiu tavo tarnas."
  Semą užplūdo degančio geismo banga, po kurios sekė staigi reakcija. Jis pagalvojo apie mėnesius trukusias nuobodžias paieškas ir savo bendrą nesėkmę.
  "Grįši į miestą, net jei teks tave užmėtyti akmenimis", - tarė jis jai, apsisukdamas ir bėgdamas slėniu žemyn, palikdamas ją stovinčią prie lentų tvoros, užsidengusią rankomis galvą.
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  APIE GAIVŲ ŽIEMĄ Vieną vakarą Semas atsidūrė judriame Ročesterio, Niujorko, gatvės kampe, pro duris stebėdamas minias žmonių, skubančių ar zujančių aplinkui. Jis stovėjo tarpduryje netoli, regis, socialinių susibūrimų vietos, ir iš visų pusių artėjo vyrai ir moterys, susitiko kampe, akimirką pastovėjo pasikalbėję ir tada kartu išėjo. Semas ėmė galvoti apie susitikimus. Per metus nuo tada, kai paliko Čikagos biurą, jo mintys darėsi vis melancholiškesnės. Smulkmenos - šypsena skurdžiai apsirengusio seno vyro lūpose, murmėdamas ir skubėdamas pro jį gatvėje, ar vaiko rankos mostas pro sodybos duris - davė jam peno daugeliui valandų apmąstymų. Dabar jis su susidomėjimu stebėjo mažus įvykius: linktelėjimus, rankos paspaudimus, skubius, slaptus vyrų ir moterų žvilgsnius, kurie akimirksniu susitiko ant kampo. Ant šaligatvio už jo durų keli vidutinio amžiaus vyrai, matyt, iš didelio viešbučio už kampo, atrodė nemalonūs ir alkani, slapta žvilgčiodami į minioje esančias moteris.
  Tarpduryje šalia Semo pasirodė stambi blondinė. "Kažko laukiate?" - paklausė ji, šypsodamasi ir įdėmiai žvelgdama į jį tuo neramumu, neužtikrintumu ir alkanumu, kurį jis buvo matęs vidutinio amžiaus vyrų akyse ant šaligatvio.
  "Ką jūs čia veikiate su savo vyru darbe?" - paklausė jis.
  Ji atrodė išsigandusi, o tada nusijuokė.
  "Kodėl man netrenki, jei nori mane taip supurtyti?" - pareikalavo ji ir pridūrė: "Nežinau, kas tu esi, bet kad ir kas tu būtum, noriu tau pasakyti, kad palikau savo vyrą."
  "Kodėl?" paklausė Semas.
  Ji vėl nusijuokė ir, priėjusi arčiau, atidžiai jį apžiūrėjo.
  "Manau, kad tu blefuoji", - tarė ji. "Nemanau, kad tu net pažįsti Alfą. Ir džiaugiuosi, kad nepažįsti. Aš jį palikau, bet jis vis tiek prikeltų Kainą, jei pamatytų mane čia besisukiojančią."
  Semas išėjo pro duris ir nuėjo alėja pro apšviestą teatrą. Gatvės moterys žvilgtelėjo į jį, o už teatro prie jo prisispaudė jauna moteris ir sumurmėjo: "Labas, Sporte!"
  Semas troško pabėgti nuo liguisto, alkano žvilgsnio, kurį matydavo vyrų ir moterų akyse. Jo mintys ėmė blaškytis ties šiuo daugybės miestų gyventojų gyvenimo aspektu - vyrais ir moterimis gatvių kampuose, moterimi, kuri, būdama patogioje santuokoje, kartą metė jam iššūkį į veidą, kai jie sėdėjo kartu teatre, ir tūkstančiu mažų incidentų visų šiuolaikinių miesto vyrų ir moterų gyvenimuose. Jis svarstė, kiek šis godus, kankinantis alkis trukdo vyrams rimtai ir tikslingai gyventi gyvenimą, kaip jis norėjo jį gyventi, ir kaip jis jautė, kad visi vyrai ir moterys giliai širdyje nori jį gyventi. Būdamas berniuku Kakstone, jį dažnai užklupdavo žiaurumo ir grubumo protrūkiai malonių, geranoriškų žmonių kalboje ir veiksmuose; dabar, vaikščiodamas miesto gatvėmis, jis manė, kad nebebijo. "Tokia mūsų gyvenimo kokybė", - nusprendė jis. "Amerikos vyrai ir moterys neišmoko būti tyri, kilnūs ir natūralūs, kaip jų miškai ir plačios, skaidrios lygumos."
  Jis prisiminė, ką buvo girdėjęs apie Londoną, Paryžių ir kitus senojo pasaulio miestus; ir, vedamas impulso, įgyto klajonių metu, ėmė kalbėtis pats su savimi.
  "Mes nesame geresni ar tyresni už juos", - tarė jis, - "ir mes nusileidžiame iš plačios, tyros naujos žemės, per kurią vaikščiojau visus šiuos mėnesius. Ar žmonija amžinai gyvens su tuo pačiu kankinančiu, keistai išreikštu alkiu kraujyje ir su tokiu žvilgsniu akyse? Ar ji niekada neatsikratys savęs, nesupras savęs ir įnirtingai bei energingai nesikreips į didesnės ir tyresnės žmonių rasės kūrimą?"
  "Nebent tu padėsi", - atsakymas atsklido iš kažkokios paslėptos jo sielos gelmės.
  Semas ėmė galvoti apie žmones, kurie rašo, ir tuos, kurie moko, ir stebėjosi, kodėl jie visi neapgalvotai kalba apie ydas, kodėl taip dažnai eikvoja savo talentus ir energiją beprasmiškiems išpuoliams prieš kokį nors gyvenimo etapą ir nutraukia savo pastangas tobulinti žmoniją prisijungdami prie blaivybės lygos ar ją propaguodami, arba atsisakydami beisbolo žaidimo sekmadieniais.
  Iš tiesų, argi daugelis rašytojų ir reformatorių nesąmoningai nebuvo sudarę sąjungą su suteneriu, laikydami ydas ir ištvirkimą iš esmės žavingais? Jis pats nematė jokio šio migloto žavesio.
  "Man, - svarstė jis, - Amerikos miestų iškarpose nebuvo nei François Villono, nei Safoso. Vietoj jų buvo tik širdį veriančios ligos, prasta sveikata ir skurdas, griežti, žiaurūs veidai ir suplyšę, riebaluoti drabužiai."
  Jis galvojo apie tokius žmones kaip Zola, kurie aiškiai matė šią gyvenimo pusę, ir apie tai, kaip jis, būdamas jaunas mieste, perskaitė šį vyrą Janet Eberle pasiūlymu ir buvo padedamas - padedamas, išsigandęs ir priverstas matyti. Ir tada jo galvoje iškilo besišypsantis Klivlando naudotų knygų parduotuvės savininko veidas, kuris prieš kelias savaites per prekystalį pastūmė minkštais viršeliais "Nanos brolio" egzempliorių ir šypsodamasis pasakė: "Tai kažkas sportiško." Ir jis svarstė, ką jis pagalvotų, jei būtų nusipirkęs knygą, kad sužadintų vaizduotę, kurią turėjo pažadinti knygyno komentaras.
  Mažuose miesteliuose, kuriuose klajojo Semas, o mažame miestelyje, kuriame jis užaugo, ydos buvo pernelyg grubios ir vyriškos. Jis užmigo išsitiesęs ant purvino, alumi aptaškyto stalo Arto Šermano salone Piety Hollow rajone, o laikraščių išnešitojas praėjo pro jį be jokių komentarų, gailėdamasis, kad jis miega ir neturi pinigų laikraščiams nusipirkti.
  "Paleidimas ir ydos persmelkia jaunų žmonių gyvenimus", - pagalvojo jis, artėdamas prie gatvės kampo, kur jauni vyrai žaidė biliardą ir rūkė cigaretes tamsioje biliardo salėje, ir pasukdamas atgal miesto centro link. "Tai persmelkia visą šiuolaikinį gyvenimą. Į miestą dirbti atvykęs ūkininkas vaikinas garuojančiame traukinio vagone girdi nepadorių istorijų, o iš miestų atvykę vyrai grupei pasakoja istorijas apie miesto gatves ir krosnis kaimo parduotuvėse."
  Jaunystėje Semo netrikdė ydų prisilietimas. Tokie dalykai buvo pasaulio, kurį vyrai ir moterys sukūrė savo sūnums ir dukterims gyventi, dalis, ir tą naktį, klaidžiodamas Ročesterio gatvėmis, jis pagalvojo, kad norėtų, jog visi jauni žmonės žinotų, jei tik galėtų žinoti, tiesą. Jo širdį apėmė kartėlis pagalvojus apie žmones, kurie suteikdavo romantiško žavesio purviniems ir bjauriems dalykams, kuriuos jis matė šiame ir kiekviename kitame jam pažįstamame mieste.
  Girtas vyras su berniuku šalia kluptelėjo pro jį gatve, apsupta mažais karkasiniais nameliais, ir Semo mintys grįžo prie tų pirmųjų metų, kuriuos jis praleido mieste, ir prie svirduliuojančio senuko, kurį paliko Kahstono mieste.
  "Atrodytų, kad nėra geriau apsiginklavusio nuo ydų ir ištvirkimo nei šio menininko sūnus Caxtonas", - priminė jis sau, - "ir vis dėlto jis priėmė ydas. Kaip ir visi jauni vyrai, jis atrado, kad šia tema sklando daug klaidinančių kalbų ir raštų. Verslininkai, kuriuos jis pažinojo, atsisakė skirtis su geriausia savo pagalba, nes nenorėjo pasirašyti priesaikos. Gebėjimai buvo pernelyg retas ir pernelyg nepriklausomas dalykas, kad būtų galima pasirašyti priesaikas, o moteriška mintis "lūpos, liečiančios alkoholį, niekada nelies manųjų" buvo skirta lūpoms, kurios nekvietė."
  Jis ėmė prisiminti linksmybes su kolegomis verslininkais, policininką, kurį partrenkė gatvėje, ir save patį, tyliai ir sumaniai lipantį ant stalų sakyti kalbų ir išlieti giliausias savo širdies paslaptis girtiems Čikagos barų lankytojams... Paprastai jis nebūdavo geras pašnekovas. Jis buvo žmogus, kuris laikydavosi nuošalybės. Tačiau per šiuos linksmybes jis atsikratydavo juoko ir užsitarnaudavo drąsaus ir ryžtingo žmogaus reputaciją, pliaukštelėdavo vyrams per nugarą ir dainuodavo kartu. Jį apėmė ugninga šiluma, ir kurį laiką jis nuoširdžiai tikėjo, kad egzistuoja toks dalykas kaip aukštai skraidančios ydos, kurios žiba saulėje.
  Dabar, klupdydamas pro apšviestus salonus, klaidžiodamas nežinomomis miesto gatvėmis, jis žinojo geriau. Bet kokia yda buvo netyrinė, nesveika.
  Jis prisiminė viešbutį, kuriame kadaise miegojo, viešbutį, į kurį buvo įleidžiamos abejotinos poros. Jo koridoriai buvo aptemę; langai liko neatidaryti; kampuose buvo susikaupę purvo; prižiūrėtojai vaikščiodami krypavo, įdėmiai žvelgdami į slapta besislapstančių porų veidus; langų užuolaidos buvo suplyšusios ir išblukusios; keisti, urzgiantys keiksmai, riksmai ir riksmai dirgino įsitempusius nervus; ramybė ir tyrumas paliko vietą; vyrai skubėjo per koridorius užsimaukšlinę skrybėles; saulės šviesa, grynas oras ir linksmi, švilpaujantys pasiuntinukai buvo užrakinti.
  Jis galvojo apie nuobodžius, neramius jaunuolių iš ūkių ir kaimų pasivaikščiojimus miesto gatvėmis; jaunus vyrus, kurie tikėjo auksine yda. Rankos viliojo juos pro durų angas, o miesto moterys juokėsi iš jų nerangumo. Čikagoje jis vaikščiojo lygiai taip pat. Jis taip pat ieškojo, ieškojo romantiško, neįmanomo mylimojo, kuris slypėjo vyrų pasakojimų apie povandeninį pasaulį gelmėse. Jis norėjo savo auksinės merginos. Jis buvo kaip tas naivus vokiečių vaikinas iš sandėlių South Water gatvėje, kuris kartą jam (jis buvo taupus žmogus) pasakė: "Norėčiau susirasti gražią merginą, ramią ir kuklią, kuri būtų mano meilužė ir už ką nieko nereikalautų."
  Semas nerado savo auksinės mergaitės ir dabar žinojo, kad jos nėra. Jis nebuvo matęs vietų, kurias pamokslininkai vadino nuodėmių lindynėmis, ir dabar žinojo, kad tokių vietų nėra. Jis stebėjosi, kodėl negalima priversti jaunuolio suprasti, kad nuodėmė yra bjauri ir kad amoralumas dvelkia vulgarumu. Kodėl jiems negalima tiesiai šviesiai pasakyti, kad "Tenderloin" nėra tvarkymosi dienų?
  Vedybinio gyvenimo metu vyrai ateidavo į namus ir aptarinėdavo šį reikalą. Jis prisiminė, kaip vienas iš jų tvirtai tvirtino, kad raudona seserystė yra šiuolaikinio gyvenimo būtinybė ir kad įprastas, padorus socialinis gyvenimas be jos negali tęstis. Per pastaruosius metus Semas dažnai galvodavo apie šio vyro pokalbius, ir nuo šios minties jo protas svaigdavo. Miestuose ir kaimo keliuose jis matydavo minias mažų mergaičių, besijuokiančių ir šaukiančių, išeinančias iš mokyklų, ir svarstė, kuri iš jų bus pasirinkta šiai tarnybai žmonijai; o dabar, savo depresijos valandą, jis norėjo, kad vyras, kuris kalbėjo prie jo pietų stalo, galėtų ateiti kartu su juo ir pasidalyti savo mintimis.
  Grįžęs į šviesią, judrią miesto gatvę, Semas toliau tyrinėjo minioje esančius veidus. Tai nuramino jo protą. Kojos pradėjo pavargti, ir jis su dėkingumu pagalvojo, kad turėtų gerai išsimiegoti. Veidų jūra, riedanti link jo po šviesomis, užpildė jį ramybe. "Gyvenimo tiek daug, - pagalvojo jis, - kad jam ateina galas."
  Atidžiai žvelgdamas į veidus - į blankius ir šviesius veidus, į pailgus ir beveik susijungiančius virš nosies veidus, į veidus su ilgais, sunkiais, jausmingais žandikauliais ir į tuščius, švelnius veidus, ant kurių degantis minčių pirštas nebuvo palikęs jokio pėdsako, jis skaudėjo pirštus, bandydamas paimti pieštuką į ranką arba perkelti veidus ant drobės permanentiniais pigmentais, parodyti juos pasauliui ir pasakyti: "Tai veidai, kuriuos jūs, jūsų gyvenimai, sukūrėte sau ir savo vaikams."
  Aukšto biurų pastato vestibiulyje, kur jis sustojo prie nedidelės tabako parduotuvės nusipirkti šviežio tabako pypkei, jis taip įdėmiai nužvelgė moterį, vilkinčią ilgais minkštais kailiniais, kad ši nerimastingai nuskubėjo prie savo aparato laukti savo palydos, kuri, matyt, užlipo liftu.
  Išėjęs į lauką, Semas sudrebėjo pagalvojęs apie rankas, kurios sunkiai tvarkėsi su švelniais tos vienos moters skruostais ir ramiomis akimis. Jis prisiminė mažosios kanadietės slaugytojos, kuri kadaise jį slaugė ligos metu, veidą ir figūrą - jos greitus, mikliais pirštais ir raumeningomis mažomis rankytėmis. "Kita tokia kaip ji", - sumurmėjo jis, - "dirbo su šios dvariškės veidu ir kūnu; medžiotojas nukeliavo į baltą šiaurės tylą, kad gautų šiltų kailių, kurie ją puošia; jai teko tragedija - šūvis, raudonas kraujas ant sniego ir besigrumiantis žvėris, mojuojantis nagais ore; jai moteris visą rytą plušo, plaudama savo baltas galūnes, skruostus, plaukus."
  Šiai džentelmenei taip pat buvo paskirtas vyras, vyras kaip jis pats, vyras, kuris apgavo, melavo ir metų metus vaikėsi pinigų, kad sumokėtų visiems kitiems, vyras su įtaka, vyras, kuris galėjo pasiekti rezultatų, kuris galėjo pasiekti rezultatų. Jis vėl pajuto menininko galios troškimą, galios ne tik įžvelgti veidų gatvėje prasmę, bet ir atkurti tai, ką matė, plonais pirštais perteikti žmogaus pasiekimų istoriją veiduose, kabančiuose ant sienos.
  Kitomis dienomis, Kakstone, klausydamasis Telferio kalbos, ir Čikagoje bei Niujorke su Sue, Semas bandė suvokti menininko aistrą; dabar, eidamas ir žiūrėdamas į veidus, einančius pro jį ilga gatve, jis manė supratęs.
  Kartą, vos atvykęs į miestą, jis jau kelis mėnesius turėjo romaną su moterimi, galvijų augintojo iš Ajovos dukterimi. Dabar jos veidas užpildė jo regėjimo lauką. Koks jis buvo tvirtas, koks pripildytas žemės po kojomis žinios; storos lūpos, blankios akys, stipri, kulkos formos galva - kaip jie priminė galvijus, kuriuos pirkdavo ir pardavinėdavo jos tėvas. Jis prisiminė mažą kambarį Čikagoje, kuriame užmezgė pirmąjį meilės romaną su šia moterimi. Koks nuoširdus ir sveikas jis atrodė. Su kokiu džiaugsmu ir vyras, ir moteris skubėjo į vakarinį pasimatymą. Kaip stiprios jos rankos apkabino jo rankas. Moters veidas automobilyje prie biuro pastato šoko prieš jo akis - toks ramus, be jokių žmogiškos aistros pėdsakų, ir jis svarstė, kurio galvijų augintojo duktė atėmė iš vyro, kuris sumokėjo už to veido grožį, aistrą.
  Alėjoje, netoli apšviesto pigaus teatro fasado, bažnyčios tarpduryje viena ir pusiau pasislėpusi stovėjo moteris, tyliai jį pašaukė, ir jis, atsisukęs, priėjo prie jos.
  "Nesu klientas", - tarė jis, žiūrėdamas į jos liesą veidą ir kaulėtas rankas, - "bet jei norėtum eiti su manimi, pavaišinsiu tave sočia vakariene. Esu alkanas ir nemėgstu valgyti vienas. Noriu, kad kas nors su manimi pasikalbėtų, kad nereikėtų galvoti."
  "Tu keistas paukštis", - tarė moteris, paimdama jį už rankos. - "Ką tu padarei, apie ką nenori galvoti?"
  Semas nieko nesakė.
  "Ten yra viena vieta", - tarė ji, rodydama į apšviestą pigaus restorano fasadą su purvinomis užuolaidomis ant langų.
  Semas ėjo toliau.
  "Jei neprieštaraujate", - tarė jis, - "pasirinksiu šią vietą. Noriu nusipirkti gerą vakarienę. Man reikia vietos su švaria patalyne ant stalo ir geru virėju virtuvėje."
  Jie sustojo už kampo pasikalbėti apie vakarienę, ir jos pasiūlymu jis palaukė netoliese esančioje vaistinėje, kol ji nuėjo į savo kambarį. Laukdamas jis nuėjo prie telefono, užsisakė vakarienę ir taksi. Kai ji grįžo, vilkėjo švarius marškinius ir buvo sušukuoti plaukai. Semui pasirodė, kad užuodęs benzino kvapą, ir jis manė, kad ji valė dėmes ant savo nudėvėto švarko. Ji atrodė nustebusi, pamačiusi jį vis dar laukiantį.
  "Pagalvojau, kad galbūt tai prekystalis", - pasakė ji.
  Jie tylėdami jojo į vietą, kurią Semas turėjo omenyje: pakelės namelį su švariomis, iššluostytomis grindimis, dažytomis sienomis ir atvirais židiniais privačiuose valgomuosiuose. Semas ten buvo lankęsis kelis kartus per mėnesį, ir maistas buvo gerai paruoštas.
  Jie valgė tylėdami. Semui nebuvo įdomu klausytis jos pasakojimų apie save, o ji, regis, nemokėjo vesti tuščių pokalbių. Jis jos netyrinėjo, bet, kaip buvo sakęs, atsivedė, nes jautėsi vienišas, o jos liesas, pavargęs veidas ir silpnas kūnas, žvelgiantys iš tamsos pro bažnyčios duris, jį šaukė.
  Ji, pagalvojo jis, žvelgė į griežtą skaistumą, tarsi būtų gavusi pliaukštelėjimą, bet nesumušta. Jos skruostai buvo ploni ir strazdanoti kaip berniuko. Dantys buvo nulūžę ir prastos būklės, nors ir švarūs, o rankos atrodė nudėvėtos ir vos naudotos, kaip jo paties motinos. Dabar, sėdėdama priešais jį restorane, ji šiek tiek priminė jo motiną.
  Po vakarienės jis sėdėjo rūkydamas cigarą ir žiūrėdamas į ugnį. Gatvės moteris pasilenkė per stalą ir palietė jo ranką.
  "Ar ketini mane kur nors nuvežti po to... kai iš čia išvyksime?" - paklausė ji.
  "Nuvesiu tave iki tavo kambario durų, štai ir viskas."
  "Džiaugiuosi", - pasakė ji. - "Jau seniai neturėjau tokio vakaro. Jaučiuosi švari."
  Jie kurį laiką tylėjo, o tada Semas pradėjo pasakoti apie savo gimtąjį miestą Ajovoje, paleisdamas mintis ir išsakydamas jam kilusias mintis. Jis papasakojo jai apie savo motiną ir Mary Underwood, o ji savo ruožtu kalbėjo apie savo gimtąjį miestą ir savo gyvenimą. Ji turėjo nedidelį klausos sutrikimą, todėl buvo sunku kalbėtis. Žodžius ir sakinius jai teko kartoti, ir po kurio laiko Semas užsidegė cigaretę ir pažvelgė į ugnį, suteikdamas jai galimybę kalbėti. Jos tėvas buvo nedidelio garlaivio, plaukiojančio Long Ailendo sąsiauryje, kapitonas, o motina buvo rūpestinga, įžvalgi moteris ir gera namų šeimininkė. Jie gyveno kaime Rod Ailande ir už namo turėjo sodą. Kapitonas nevedė, kol jam sukako keturiasdešimt penkeri, ir mirė, kai jai buvo aštuoniolika, o jos motina mirė po metų.
  Mergina savo kaime Rod Ailande buvo mažai žinoma, drovi ir uždara. Ji tvarkė namus ir padėjo kapitonui sode. Kai mirė jos tėvai, ji liko viena su trisdešimčiu septyniais šimtais dolerių banke ir nedideliu namu. Ji ištekėjo už jauno vyro, kuris dirbo geležinkelio biuro tarnautoju, ir pardavė namą, kad persikeltų į Kanzas Sitį. Didžiosios lygumos ją siaubė. Jos gyvenimas ten buvo nelaimingas. Ji buvo vieniša tarp savo Naujosios Anglijos kaimo kalvų ir vandenų, ir iš prigimties buvo uždara ir abejinga, todėl jai mažai sekėsi pelnyti vyro meilę. Jis neabejotinai vedė ją dėl mažo lobio ir pradėjo jį iš jos išvilioti įvairiais būdais. Ji pagimdė sūnų, jos sveikata kurį laiką pablogėjo, ir ji netyčia sužinojo, kad jos vyras leidžia jos pinigus pasilinksminimams tarp miesto moterų.
  "Nebuvo prasmės švaistyti žodžių, kai sužinojau, kad jam nerūpiu nei aš, nei kūdikis, jis mūsų neišlaiko, todėl jį palikau", - santūriu, dalykišku tonu pasakė ji.
  Kai ji pasiekė grafystę, išsiskyrusi su vyru ir baigusi stenografijos kursus, ji jau buvo santaupų turėjusi tūkstantį dolerių ir jautėsi visiškai saugi. Ji atsistojo ir kibo į darbą, jausdamasi gana patenkinta ir laiminga. Tada jai pradėjo kilti klausos problemų. Ji pradėjo netekti darbo ir galiausiai turėjo tenkintis nedideliu atlyginimu už formų kopijavimą raganai paštu. Ji atidavė berniuką talentingai vokietei, sodininko žmonai. Ji mokėjo jam keturis dolerius per savaitę, ir jie galėjo nupirkti drabužių jai ir berniukui. Jos atlyginimas iš raganos buvo septyni doleriai per savaitę.
  "Taigi", - pasakė ji, - "pradėjau eiti į gatves. Nepažinojau nė vieno ir neturėjau ką daugiau veikti. Mieste, kuriame gyveno vaikinas, to negalėjau daryti, todėl išėjau. Keliavau iš miesto į miestą, daugiausia dirbdama medicinos žiniuoniams ir papildydama pajamas tuo, ką uždirbdavau gatvėje. Nesu tokia moteris, kuriai rūpi vyrai, ir nedaugelis jų rūpinasi manimi. Man nepatinka, kai jie mane liečia rankomis. Negaliu gerti kaip dauguma merginų; nuo to mane pykina. Noriu būti palikta viena. Galbūt neturėjau tekėti. Ne tai, kad man būtų rūpėję mano vyras. Mes puikiai sutarėme, kol turėjau nustoti jam duoti pinigų. Kai supratau, kur jis eina, mano akys atsivėrė. Pajutau, kad man reikia turėti bent tūkstantį dolerių vaikinui, jei man kas nors nutiktų. Kai sužinojau, kad neturiu ką geriau veikti, kaip tik tiesiog išeiti į gatvę, išėjau. Bandžiau kitus darbus, bet neturėjau energijos, o kai atėjo egzaminas, man labiau rūpėjo vaikinas nei..." Aš pati - bet kuri moteris būtų taip dariusi. Maniau, kad jis svarbesnis už tai, ko aš norėjau.
  "Man nebuvo lengva. Kartais, kai su manimi yra vyras, einu gatve melsdamasi, kad nedrebėčiau ir neatsitraukčiau, kai jis mane paliečia rankomis. Žinau, kad jei tai padarysiu, jis išeis, o aš negausiu jokių pinigų."
  "O tada jie kalba ir meluoja apie save. Priverčiau juos bandyti iš manęs išvilioti blogus pinigus ir beverčius papuošalus. Kartais jie bando su manimi mylėtis, o paskui pavogti pinigus, kuriuos man davė. Tai sunkiausia dalis - meluoti ir apsimetinėti. Visą dieną rašau tą patį melą vėl ir vėl patentų gydytojams, o naktį klausausi, kaip tie kiti man meluoja."
  Ji nutilo, pasilenkė, atsirėmė skruostą į ranką ir atsisėdo žiūrėdama į ugnį.
  "Mano mama, - vėl pradėjo ji, - ne visada vilkėdavo švarią suknelę. Ji negalėjo. Ji visada klūpėdama šveitė grindis arba ravėdavo sode piktžoles . Bet ji nekentė purvo. Jei jos suknelė buvo nešvari, jos apatiniai buvo švarūs, ir jos kūnas taip pat. Ji išmokė mane būti tokia, ir aš norėjau tokia būti. Tai įvyko natūraliai. Bet aš viską prarandu. Visą vakarą sėdžiu čia su tavimi ir galvoju, kad mano apatiniai nėra švarūs. Dažniausiai man nerūpi. Švarumas nesiderina su tuo, ką darau. Turiu nuolat stengtis atrodyti stilingai gatvėje, kad vyrai sustotų, kai mane pamato. Kartais, kai man gerai sekasi, tris ar keturias savaites neišeinu iš namų. Tada susitvarkau kambarį ir išsimaudau vonioje. Šeimininkė leidžia man naktį skalbti rūsyje. Atrodo, kad tomis savaitėmis, kai praleidžiu gatvėje, man nerūpi švara."
  Mažas vokiečių orkestras pradėjo groti lopšinę, o pro atviras duris įėjo storas vokietis padavėjas ir įmetė malkų į ugnį. Jis stabtelėjo prie stalo ir pastebėjo purviną kelią lauke. Iš kito kambario pasigirdo sidabrinis taurių žvangėjimas ir juokas. Mergina ir Semas vėl pasinėrė į pokalbį apie savo gimtuosius miestus. Semas jautė jai didelį potraukį ir manė, kad jei ji būtų jo, jis rastų pagrindą, ant kurio galėtų laimingai su ja gyventi. Ji turėjo sąžiningumą, kurio jis visada ieškojo žmonėse.
  Jiems važiuojant atgal į miestą, ji uždėjo ranką jam ant peties.
  "Neprieštaraučiau", - tarė ji, atvirai pažvelgdama į jį.
  Semas nusijuokė ir paplekšnojo jai per ploną ranką. "Tai buvo geras vakaras", - tarė jis, - "mes tai užbaigsime".
  "Ačiū už tai", - tarė ji, - "ir noriu jums pasakyti dar vieną dalyką. Galbūt jūs apie mane blogai manote. Kartais, kai nenoriu išeiti, atsiklaupiu ir meldžiuosi stiprybės drąsiai eiti. Ar tai atrodo blogai? Mes, Naujosios Anglijos gyventojai, esame besimeldžiantys žmonės."
  Stovėdamas lauke, Semas girdėjo jos sunkų, astminį kvėpavimą, jai lipant laiptais į savo kambarį. Pusiaukelėje ji sustojo ir pamojo jam. Tai buvo nejauku ir vaikiška. Semas jautėsi taip, lyg norėtų paimti ginklą ir pradėti šaudyti į civilius gyventojus gatvėse. Jis stovėjo apšviestame mieste, žvelgdamas į ilgą, apleistą gatvę ir galvojo apie Maiką Makartį Kahtono kalėjime. Kaip ir Maikas, jis naktį pakeldavo balsą.
  "Ar tu čia, Dieve? Ar apleidai savo vaikus čia, žemėje, vienas kitą skaudindamas? Ar tikrai įdedi milijono vaikų sėklą į žmogų, miško sėklą, pasodintą viename medyje, ir leidi žmonėms naikinti, kenkti ir niokoti?"
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  APIE VIENĄ RYTĄ, antrųjų klajonių metų pabaigoje, Semas atsikėlė iš lovos šaltame mažame viešbutėlyje Vakarų Virdžinijos kalnakasių miestelyje, apžiūrėjo kalnakasius su lempomis kepurėse, vaikštinėjančius blankiai apšviestomis gatvėmis, pusryčiams suvalgė porciją odinių pyragų, sumokėjo viešbučio sąskaitą ir įsėdo į traukinį į Niujorką. Jis pagaliau atsisakė minties įgyvendinti savo troškimus klajojant po šalį ir susitinkant su atsitiktiniais pažįstamais pakelėse bei kaimuose ir nusprendė grįžti prie gyvenimo būdo, labiau atitinkančio jo pajamas.
  Jis jautė, kad iš prigimties nėra klajūnas ir kad vėjo, saulės ir rudo kelio šauksmas nebuvo atkaklus jo kraujyje. Pano dvasia jam nevadovavo, ir nors jo klajonių metu pasitaikydavo pavasario rytų, kurie jo gyvenimo patirtyje priminė kalnų viršūnes - rytų, kai medžiais, žole ir klajūno kūnu perbėgdavo koks nors stiprus, saldus jausmas, kai gyvenimo šauksmas tarsi šaukdavo ir kviesdavo jį pavėjui, pripildydamas jį ekstazės iš kraujo jo kūne ir minčių jo galvoje, - vis dėlto giliai širdyje, nepaisant šių tyro džiaugsmo dienų, jis galiausiai buvo miesto ir minios žmogus. Kahstonas, Pietinė Voter gatvė ir LaSalle gatvė paliko jam savo žymes, todėl, numetęs drobinę striukę į Vakarų Virdžinijos viešbučio kambario kampą, jis grįžo į savo rūšies prieglobstį.
  Niujorke jis nuėjo į klubą miesto centre, kuriame turėjo narystę, o paskui užsuko į kepsninę, kur pusryčiauti sutiko savo draugą aktorių, vardu Jacksonas.
  Semas įsmuko į kėdę ir apsidairė. Jis prisiminė savo apsilankymą čia prieš kelerius metus su Vebsteriu ir Kroftsu ir vėl pajuto ramią aplinkos eleganciją.
  "Sveikas, Moneymaker", - mandagiai tarė Džeksonas. - "Girdėjau, kad įstojai į vienuolyną."
  Semas nusijuokė ir pradėjo užsisakyti pusryčius, priversdamas Džeksoną nustebęs atmerkti akis.
  "Jūs, pone Elegancija, nesuprastumėte, kaip žmogus gali mėnesį po mėnesio praleisti gryname ore, ieškodamas gero kūno ir gyvenimo pabaigos, o paskui staiga persigalvoti ir grįžti į tokią vietą", - pastebėjo jis.
  Džeksonas nusijuokė ir užsidegė cigaretę.
  "Kaip mažai mane pažįsti", - pasakė jis. "Gyvenčiau atvirai, bet esu labai geras aktorius ir ką tik baigiau dar vieną ilgą karjerą Niujorke. Ką dabar darysi, kai esi liesas ir tamsus? Ar ketini grįžti prie "Morrison and Prince" ir užsidirbti pinigų?"
  Semas papurtė galvą ir pažvelgė į ramų, elegantišką vyrą priešais jį. Koks patenkintas ir laimingas jis atrodė.
  "Pabandysiu gyventi tarp turtingųjų ir dykinėjančiųjų", - pasakė jis.
  "Tai prasta komanda", - patikino jį Džeksonas, - "ir aš važiuoju naktiniu traukiniu į Detroitą. Eime su manimi. Mes tai aptarsime".
  Tą vakarą traukinyje jie užsimezgė pokalbį su plačiapečiu senuku, kuris papasakojo jiems apie savo medžioklės kelionę.
  "Išplauksiu iš Sietlo", - pasakė jis, - "ir keliausiu bet kur medžioti bet ką. Nušausiu galvas visiems likusiems dideliems žvėrims pasaulyje, o tada grįšiu į Niujorką ir ten pasiliksiu iki mirties."
  "Eisiu su tavimi", - tarė Semas ir rytą paliko Džeksoną Detroite bei su nauju pažįstamu tęsė kelionę į vakarus.
  Kelis mėnesius Semas keliavo ir šaudė kartu su senuku - energingu ir dosniu vyru, kuris, praturtėjęs anksti investuodamas į "Standard Oil Company" akcijas, visą savo gyvenimą paskyrė geidulingai, primityviai aistrai šaudyti ir žudyti. Jie medžiojo liūtus, dramblius ir tigrus, o kai Semas įlipo į laivą, plaukiantį į Londoną, esantį Afrikos vakarinėje pakrantėje, jo kompanionas vaikščiojo paplūdimiu, rūkydamas juodus cigarus ir sakydamas, kad linksmybės dar tik pusiaukelėje ir kad Semas kvailai ėjo.
  Po metų karališkosios medžioklės Semas dar metus gyveno turtingo ir linksmo džentelmeno gyvenimą Londone, Niujorke ir Paryžiuje. Jis važinėjo automobiliu, žvejojo ir klajojo šiaurinių ežerų pakrantėmis, plaukiojo kanojomis po Kanadą su gamtos autoriumi, sėdėjo klubuose ir madinguose viešbučiuose, klausydamasis šio pasaulio vyrų ir moterų pokalbių.
  Vieną vėlyvą tų metų pavasario vakarą jis nuvažiavo į kaimą prie Hudsono upės, kuriame Sue buvo išsinuomojusi namą, ir beveik iš karto ją pamatė. Jis valandą sekė ją, stebėdamas jos greitą, judrią figūrą, einančią kaimo gatvėmis, ir svarstydamas, ką jai reiškia gyvenimas. Tačiau kai ji staiga atsigręžė ir atrodė, kad tuoj susitiks su juo akis į akį, jis nuskubėjo šalutine gatve ir traukiniu važiavo į miestą, jausdamas, kad negali jos sutikti tuščiomis rankomis ir sugėdintas po tiek metų.
  Galiausiai jis vėl pradėjo gerti, bet nebe saikingai, o nuolat ir beveik nuolat. Vieną vakarą Detroite jis pasigėrė su trimis jaunais vyrais iš savo viešbučio ir pirmą kartą nuo išsiskyrimo su Sue atsidūrė moterų kompanijoje. Keturi iš jų susitiko restorane, įsėdo į automobilį su Samu ir trimis jaunais vyrais ir važinėjo po miestą, juokdamiesi, mojuodami vyno buteliais ore ir šaukdami praeivius gatvėje. Galiausiai jie atsidūrė užkandinėje miesto pakraštyje, kur grupė valandų valandas sėdėjo prie ilgo stalo, gėrė ir dainavo.
  Viena iš mergaičių atsisėdo Semui ant kelių ir apkabino jį per kaklą.
  "Duok man pinigų, turtuoli", - tarė ji.
  Semas atidžiai į ją pažvelgė.
  "Kas tu esi?" - paklausė jis.
  Ji pradėjo aiškinti, kad dirba pardavėja parduotuvėje miesto centre ir kad turi meilužį, kuris važinėja mikroautobusu su apatiniais.
  "Einu į šiuos šikšnosparnius užsidirbti pinigų geriems drabužiams", - prisipažino ji, - "bet jei Timas mane čia pamatytų, jis mane nužudytų".
  Padavęs jai į ranką banknotą, Semas nuėjo žemyn, sėdo į taksi ir grįžo į savo viešbutį.
  Po tos nakties jis dažnai pasinerdavo į panašius šėlsmus. Jis nugrimzdo į savotišką užsitęsusį neveiklumo apatiją, kalbėjo apie keliones į užsienį, kurių niekada nevyko, nusipirko didžiulį ūkį Virdžinijoje, kurio niekada neaplankė, planavo grįžti prie verslo, bet taip ir nepadarė, ir toliau švaistė dienas mėnesį po mėnesio. Jis keldavosi vidurdienį ir pradėdavo nuolat gerti. Dienos pabaigoje jis tapdavo linksmas ir kalbus, vadindavo žmones vardais, pliaukštelėdavo atsitiktiniams pažįstamiems per nugarą, žaisdavo biliardą su įgudusiais, pelno trokštančiais jaunais vyrais. Vasaros pradžioje jis atvyko čia su grupe jaunų vyrų iš Niujorko ir praleido su jais mėnesius visiškai dykinėdamas. Kartu jie važinėdavo galingais automobiliais ilgose kelionėse, gerdavo, ginčydavosi, o paskui plaukdavo į jachtą pasivaikščioti vieni ar su moterimis. Kartais Semas palikdavo savo kompanionus ir kelias dienas keliaudavo per šalį greitaisiais traukiniais, valandų valandas sėdėdamas tyloje, pro langą žiūrėdamas į praeinančią šalį ir stebėdamasis savo paties ištverme gyvenime. Kelis mėnesius jis su savimi vežėsi jaunuolį, kurį vadino savo sekretore, mokėdamas jam dosnų atlyginimą už pasakojimo ir sumanių dainų rašymo įgūdžius, bet staiga jį atleido už tai, kad papasakojo nešvankią istoriją, kuri Samui priminė kitą istoriją, kurią pasakojo susikūprinęs senukas Edo viešbučio biure Ilinojuje.
  Po tylios ir nekalbios klajonių mėnesių būsenos Semas tapo paniuręs ir agresyvus. Tęsdamas tuščią, betikslį gyvenimo būdą, jis vis tiek jautė, kad jam yra teisingas kelias, ir jį stebino vis dar nesugebėjimas jo rasti. Jis prarado natūralią energiją, sustorėjo ir sugrubėjo, valandų valandas mėgavosi nereikšmingais dalykais, neskaitė knygų, valandų valandas gulėjo girtas lovoje, kalbėdamas nesąmones, bėgiojo gatvėmis niekšiškai keikdamasis, įprastai buvo grubus mintimis ir kalba, nuolat ieškojo niekšiškesnių ir vulgaresnių draugių, buvo grubus ir įkyrus viešbučių ir klubų, kuriuose gyveno, personalui, nekentė gyvenimo, tačiau gydytojo linktelėjimu bėgiojo kaip bailys į sanatorijas ir kurortus.
  OceanofPDF.com
  KETVIRToji knyga
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  APIE VIDURDIENĮ Rugsėjo pradžioje Semas įsėdo į traukinį, važiuojantį į vakarus, ketindamas aplankyti savo seserį ūkyje netoli Kakstono. Jis daugelį metų nebuvo girdėjęs apie Keitę, bet žinojo, kad ji turi dvi dukras, ir pamanė, kad joms ką nors padarys.
  "Apgyvendinsiu juos ūkyje Virdžinijoje ir sudarysiu testamentą, palikdamas jiems savo pinigus", - pagalvojo jis. "Galbūt galėčiau juos padaryti laimingus, suteikdamas jiems patogias gyvenimo sąlygas ir gražius drabužius."
  Sent Luise jis išlipo iš traukinio, miglotai suvokdamas, kad turės susitikti su advokatu ir derėtis dėl testamento, ir kelias dienas praleido "Planters" viešbutyje su grupe išgertuvių kompanionų, kuriuos pats pasirinko. Vieną popietę jis ėmė klajoti iš vienos vietos į kitą, gerdamas ir rinkdamas draugus. Jo akyse sužibo bjauri šviesa, ir jis, žiūrėdamas į gatvėmis einančius vyrus ir moteris, jausdamas, kad yra tarp priešų ir kad jam nepasiekiama ramybė, pasitenkinimas ir gera nuotaika, spindintys kitų akyse.
  Vakare, lydimas grupelės triukšmingų bendražygių, jis išėjo į gatvę, apsuptą mažų plytų sandėlių, iš kurių atsiveria vaizdas į upę, o prie plaukiojančių dokų stovėjo prišvartuoti garlaiviai.
  "Noriu laivo, kuris mane ir mano kompaniją plaukiotų upe aukštyn ir žemyn", - paskelbė jis, artėdamas prie vieno iš laivelių kapitono. "Plaukite mus upe aukštyn ir žemyn, kol mums atsibos. Sumokėsiu, kiek tai kainuos."
  Tai buvo viena iš tų dienų, kai jo neapėmė girtumas, jis nuėjo pas draugus, nusipirko gėrimų ir pasijuto kvailiu, kad toliau linksmina aplink jį valties denyje sėdinčią niekšišką įgulą. Jis ėmė šaukti ir jiems vadovauti.
  "Dainuok garsiau", - įsakė jis, trypčiodamas pirmyn atgal ir raukydamas antakius žiūrėdamas į savo bendražygius.
  Jaunuolis iš vakarėlio, žinomas kaip šokėjas, atsisakė pasirodyti pagal komandą. Semas pašoko į priekį ir patraukė jį ant denio priešais rėkiančią minią.
  "Dabar šok!" - suurzgė jis. "Arba įmesiu tave į upę."
  Jaunuolis šoko įnirtingai, o Semas vaikščiojo pirmyn ir atgal, žiūrėdamas į jį ir į piktus vyrų bei moterų, besiblaškančių ant denio ar šaukiančių ant šokėjos, veidus. Gėrimas pradėjo daryti poveikį, jį apėmė keistai iškreipta senosios aistros daugintis versija, ir jis pakėlė ranką, prašydamas tylos.
  "Noriu pamatyti moterį, kuri taps motina", - sušuko jis. "Noriu pamatyti moterį, kuri pagimdė vaikus."
  Iš aplink šokėją susirinkusios grupės iššoko smulki moteris juodais plaukais ir žėrinčiomis juodomis akimis.
  "Aš pagimdžiau vaikus - tris", - pasakė ji, juokdamasi jam į veidą. "Galiu susitvarkyti su ir daugiau."
  Semas tuščiu žvilgsniu pažvelgė į ją ir, paėmęs už rankos, nusivedė prie kėdės terasoje. Minia nusijuokė.
  "Belė atėjo bandelės", - sušnibždėjo žemas, storas vyras savo kompanionei, aukštai moteriai mėlynomis akimis.
  Garlaiviui, pakrautam geriančiais ir dainuojančiais vyrais bei moterimis, judant aukštupiu pro medžiais apaugusius skardžius, moteris šalia Semo parodė į mažyčių namelių eilę skardžio viršūnėje.
  "Mano vaikai ten. Jie dabar vakarieniauja", - pasakė ji.
  Ji pradėjo dainuoti, juoktis ir mojuoti buteliu kitiems, sėdintiems denyje. Sunkios veido jaunuolis stovėjo ant kėdės ir dainavo gatvės dainą, o Semo palydovė, pašokusi ant kojų, skaičiavo laiką su buteliu rankoje. Semas priėjo prie kapitono, žvelgdamas aukštyn upe.
  "Grįžk atgal", - tarė jis, - "man jau atsibodo šis įsakymas".
  Grįžtant upe žemyn, juodaakė moteris vėl atsisėdo šalia Semo.
  "Eisime pas mane", - tyliai tarė ji, - "tik mudu. Aš tau parodysiu vaikus".
  Laivui pasisukus, virš upės tirštėjo tamsa, ir tolumoje ėmė mirgėti miesto šviesos. Minia nutilo, miegojo ant kėdžių palei denį arba susirinko mažomis grupelėmis, kalbėdamiesi tyliai. Juodaplaukė moteris pradėjo pasakoti Semui savo istoriją.
  Pasak jos, ji buvo santechniko, kuris ją paliko, žmona.
  "Aš jį variau iš proto", - tyliai nusijuokė ji. "Jis norėjo, kad likčiau namuose su juo ir vaikais naktį po nakties. Naktį jis persekiojo mane po miestą, maldaudamas grįžti namo. Kai negrįždavau, jis išeidavo su ašaromis akyse. Tai mane įtūžino. Jis nebuvo vyras. Jis padarydavo viską, ko paprašydavau. O tada pabėgo ir paliko vaikus mano rankose."
  Semas, lydimas tamsiaplaukės moters, važinėjo po miestą atvira karieta, nekreipdamas dėmesio į vaikus, kurie klajojo iš vienos vietos į kitą, valgydami ir gerdami. Jie valandą sėdėjo teatro ložėje, bet jiems atsibodo spektaklis ir jie vėl įlipo į karietą.
  "Važiuojame į mano namus. Noriu, kad pabūtum vienas", - pasakė moteris.
  Jie praėjo gatvę po gatvės, pilnas darbininkų namų, kur vaikai bėgiojo, juokėsi ir žaidė po žibintais, o du berniukai, basomis kojomis žibėdami žibintų šviesoje, bėgo paskui juos, laikydamiesi už vežimo galo.
  Vadeliotojas pliaukštelėjo arkliams ir atsisuko juokdamasis. Moteris atsistojo ir, atsiklaupusi ant vežimo sėdynės, nusijuokė bėgantiems berniukams į veidus.
  "Bėkite, velniai!" - sušuko ji.
  Jie laikėsi toliau, bėgo beprotiškai, jų kojos žibėjo ir žėrėjo šviesoje.
  "Duok man sidabrinį dolerį", - tarė ji, atsisukdama į Semą, ir kai šis jai jį padavė, ji su žvangėjimu numetė jį ant šaligatvio po gatvės žibintu. Du berniukai puolė prie jo, šaukdami ir mojuodami jai.
  Po gatvių žibintais sukosi spiečiai didžiulių musių ir vabalų, daužydami Semui ir moteriai į veidus. Vienas iš jų, didžiulis juodas ropojantis gyvūnas, nutūpė jai ant krūtinės ir, paėmęs jį į ranką, prisėlino pirmyn ir numetė vairuotojui ant kaklo.
  Nepaisant dienos ir vakaro girtumo, Semo galva buvo skaidri, o viduje degė rami neapykanta gyvenimui. Jo mintys grįžo į metus, praėjusius nuo tada, kai jis sulaužė žodį Sue, ir jį apėmė panieka visoms jo pastangoms.
  "Štai ką gauna žmogus, ieškantis Tiesos", - pagalvojo jis. "Jis pasiekia gražią gyvenimo pabaigą."
  Gyvenimas tekėjo aplink jį iš visų pusių, žaisdamas šaligatvyje ir šokinėdamas ore. Jis sūkuriavo, dūzgė ir dainavo virš jo galvos vasaros naktį miesto širdyje. Net paniurusiame vyre, sėdinčiame vežime šalia juodaplaukės moters, jis pradėjo dainuoti. Kraujas tekėjo jo kūnu; sena, pusiau mirusi melancholija, pusiau alkis, pusiau viltis pabudo jame, pulsuodama ir atkakliai. Jis pažvelgė į besijuokiančią, girtą moterį šalia savęs, ir jį apėmė vyriško pritarimo jausmas. Jis ėmė galvoti apie tai, ką ji pasakė besijuokiančiai miniai garlaivyje.
  "Pagimdžiau tris vaikus ir galiu pagimdyti daugiau."
  Jo kraujas, sujaudintas moters vaizdo, pažadino miegančias smegenis, ir jis vėl ėmė ginčytis su gyvenimu ir tuo, ką jis jam siūlo. Jis manė, kad visada atkakliai atsisakys priimti gyvenimo kvietimą, nebent galėtų jį priimti savo sąlygomis, nebent galėtų jam vadovauti ir vadovauti taip, kaip vadovavo artilerijos kuopai.
  "Kitaip, kodėl aš čia?" - sumurmėjo jis, nusukdamas žvilgsnį nuo tuščio, besijuokiančio moters veido ir nukreipdamas žvilgsnį į plačią, raumeningą priekinėje sėdynėje sėdinčio vairuotojo nugarą. "Kam man reikia smegenų, svajonės ir vilties? Kodėl aš ieškojau Tiesos?"
  Vaizdas išvydo besisukiojančius vabalus ir bėgantius berniukus, ir mintis sukosi jo galvoje. Moteris padėjo galvą jam ant peties, juodi plaukai krito jam ant veido. Ji įnirtingai puolė besisukiojančius vabalus, kvatodama kaip vaikas, kai vieną pagavo rankoje.
  "Tokie žmonės kaip aš sukurti dėl tikslo. Su jais negalima žaisti taip, kaip su manimi žaidžiama", - sumurmėjo jis, įsikibęs į moters, kurią, jo manymu, taip pat blaško gyvenimas, ranką.
  Priešais salūną, gatvėje, kuria važinėjo automobiliai, sustojo karieta. Pro atviras duris Semas matė priešais barą stovinčius darbininkus, iš taurių geriančius putojantį alų, o virš galvos kabančios lempos metė juodus šešėlius ant grindų. Iš už durų sklido stiprus, pelėsio kvapas. Moteris pasilenkė per karietos šoną ir sušuko: "O, Vilai, išeik čia!"
  Iš už prekystalio išėjo vyras, vilkintis ilgą baltą prijuostę ir iki alkūnių pasiraitojęs marškinių rankoves, ir pradėjo su ja kalbėtis, o jiems išeinant, ji papasakojo Sam apie savo planą parduoti namą ir jį nupirkti.
  "Ar paleisi?" - paklausė jis.
  "Žinoma", - tarė ji. - "Vaikai gali savimi pasirūpinti."
  Pusės tuzino tvarkingų namelių gatvės gale jie išlipo iš karietos ir nestabiliai žengė šaligatviu, kuris vingiavo aplink aukštą uolą ir nuo kurio atsivėrė vaizdas į upę. Po namais mėnulio šviesoje tamsiai žėrėjo raizginis krūmų ir mažų medžių masyvas, o tolumoje vos matėsi pilkas upės telkinys. Pomiškis buvo toks tankus, kad žiūrint žemyn, buvo galima matyti tik krūmynų viršūnes ir čia bei ten pilkas uolų atodangas, žėrinčias mėnulio šviesoje.
  Jie užlipo akmeniniais laiptais į vieno iš namų, iš kurių atsiveria vaizdas į upę, verandą. Moteris nustojo juoktis ir sunkiai įsikibo į Semo ranką, kojomis apčiuopdama laiptus. Jie įėjo pro duris ir atsidūrė ilgame, žemomis lubomis kambaryje. Atviri laiptai kambario šone vedė į viršutinį aukštą, o pro užuolaidomis uždengtas duris gale jie galėjo žvilgtelėti į mažą valgomąjį. Grindis dengė skudurinis kilimas, o aplink stalą po kabančia lempa centre sėdėjo trys vaikai. Semas įdėmiai į juos žiūrėjo. Jam apsisuko galva, ir jis griebė durų rankeną. Maždaug keturiolikos metų berniukas su strazdanomis ant veido ir rankų nugarėlių, rausvai rudais plaukais ir rudomis akimis garsiai skaitė. Šalia jo ant priešais esančios kėdės sėdėjo jaunesnis berniukas juodais plaukais ir juodomis akimis, sulenkęs kelius, smakrą atremdamas į kelius, ir klausėsi. Kitoje kėdėje miegojo maža mergaitė, blyški, geltonais plaukais ir tamsiais ratilais po akimis, jos galva nepatogiai palinkusi į vieną pusę. Jai buvo apie septyneri metai, o juodaplaukiam berniukui - dešimt.
  Strazdanotas berniukas nustojo skaityti ir pažvelgė į vyrą ir moterį; mieganti mergina neramiai sujudėjo kėdėje, o juodaplaukis berniukas ištiesė kojas ir pažvelgė per petį.
  "Labas, mama", - šiltai tarė jis.
  Moteris nedrąsiai priėjo prie užuolaidomis uždengtų durų, vedančių į valgomąjį, ir atitraukė užuolaidas.
  "Eikš čia, Džo", - tarė ji.
  Strazdanas berniukas atsistojo ir priėjo prie jos. Ji stovėjo nuošalyje, viena ranka įsikibus į užuolaidą. Jam einant pro šalį , ji trenkė jam per pakaušį atviru delnu, nusviesdama jį į valgomąjį.
  "O dabar tu, Tomai", - pašaukė ji juodaplaukį berniuką. - "Aš jums, vaikai, liepiau nusiprausti po vakarienės ir paguldyti Merę miegoti. Jau dešimt minučių praėjo, niekas nepadaryta, o jūs abu vėl skaitote knygas."
  Juodaplaukis berniukas atsistojo ir klusniai ėjo link jos, bet Semas greitai praėjo pro jį ir taip stipriai sugriebė moters ranką, kad ši krūptelėjo ir išsirietė jo glėbyje.
  "Tu eisi su manimi", - tarė jis.
  Jis nusivedė moterį per kambarį ir užlipo laiptais. Ji sunkiai atsirėmė į jo ranką, juokėsi ir žiūrėjo jam į veidą.
  Laiptų viršuje jis sustojo.
  "Mes čia užeisime", - tarė ji, rodydama į duris.
  Jis įvedė ją į kambarį. "Miegok", - tarė ir išeidamas uždarė duris, palikdamas ją sunkiai sėdinčią ant lovos krašto.
  Apačioje, mažytėje virtuvėlėje šalia valgomojo, jis rado du berniukus tarp indų. Mergaitė vis dar neramiai miegojo kėdėje prie stalo, karšta lempos šviesa krito jos plonais skruostais.
  Semas stovėjo prie virtuvės durų ir žiūrėjo į du berniukus, kurie su gėda pažvelgė į jį.
  "Kuris iš jūsų dviejų paguldys Mariją miegoti?" - paklausė jis ir tada, nelaukdamas atsakymo, atsisuko į aukštesnįjį berniuką. "Tegul Tomas tai daro", - tarė jis. "Aš tau čia padėsiu".
  Džo ir Semas stovėjo virtuvėje ir plaudavo indus; berniukas, energingai vaikščiodamas pirmyn ir atgal, parodė vyrui, kur padėti švarius indus, ir padavė jam sausus rankšluosčius. Semo paltas buvo nuvilktas, rankovės pasiraitotos.
  Darbas tęsėsi pusiau nejaukioje tyloje, o Semo krūtinėje siautėjo audra. Kai berniukas Džo droviai į jį žvilgtelėjo, pasijuto lyg botagu būtų perrėžęs staiga suminkštėjusią kūną. Seni prisiminimai ėmė atgimti jo galvoje, jis prisiminė savo vaikystę: mamą darbe tarp kitų žmonių nešvarių drabužių, Vėjo tėvą grįžtantį namo girtą ir šaltį motinos bei savo širdyje. Vyrai ir moterys buvo kažką skolingi vaikystei ne todėl, kad tai buvo vaikystė, o todėl, kad joje gimė nauja gyvybė. Be jokių tėvystės klausimų, reikėjo grąžinti skolą.
  Mažame namelyje ant uolos tvyrojo tyla. Už namo karaliavo tamsa, ir tamsa gaubė Semo dvasią. Berniukas Džo ėjo greitai, dėdamas indus, kuriuos Semas buvo išdžiovinęs ant lentynų. Kažkur upėje, toli po namu, švilpė garlaivis. Berniuko rankų nugarėlės buvo nusėtos strazdanomis. Kokios greitos ir miklios buvo jo rankos. Štai naujas gyvenimas, vis dar tyras, nesuterštas, nesudrebintas gyvenimo. Semui buvo gėda dėl drebančių rankų. Jis visada troško greičio ir tvirtumo savo kūne, kūno sveikatos, kuri yra dvasios sveikatos šventovė. Jis buvo amerikietis ir giliai jo viduje gyveno amerikiečiui būdingas moralinis užsidegimas, kuris buvo taip keistai iškreiptas jame pačiame ir kituose. Kaip jam dažnai nutikdavo, kai jis būdavo labai susijaudinęs, jo galvoje sukosi daugybė klaidžiojančių minčių. Šios mintys pakeitė nuolatinius jo, kaip verslininko, dienų planus ir intrigas, tačiau iki šiol visi jo apmąstymai niekuo nenuvedė ir tik dar labiau sukrėtė ir sukėlė nesaugumo jausmą nei bet kada anksčiau.
  Visi indai jau buvo išdžiūvę, ir jis išėjo iš virtuvės, džiaugdamasis atsikratęs drovaus, tylaus berniuko. "Ar tikrai iš manęs išseko gyvenimas? Ar aš tik vaikščiojantis lavonas?" - klausė jis savęs. Vaikų buvimas privertė jį jaustis taip, lyg jis pats būtų tik vaikas, pavargęs ir sukrėstas vaikas. Kažkur anapus to slypėjo branda ir vyriškumas. Kodėl jis negalėjo to rasti? Kodėl tai negalėjo ateiti pas jį?
  Tomas grįžo paguldęs seserį miegoti, ir abu berniukai palinkėjo labos nakties nepažįstamajam vyrui jų motinos namuose. Džo, drąsesnis iš jųdviejų, žengė į priekį ir ištiesė ranką. Semas iškilmingai paspaudė, o tada į priekį žengė jaunesnysis berniukas.
  "Manau, rytoj būsiu čia", - užkimęs balsas tarė Semas.
  Berniukai pasitraukė į tylų namą, o Semas vaikščiojo po mažą kambarį. Jis buvo neramus, tarsi ruoštųsi naujai kelionei, ir ėmė braukti rankomis per savo kūną, pusiau sąmoningai norėdamas, kad jis būtų toks pat stiprus ir tvirtas, koks buvo, kai ėjo keliu. Vos palikęs Čikagos klubą ieškoti Tiesos, jis leido savo mintims klajoti, laisvai žaisti su savo praeities gyvenimu, jį tyrinėti ir analizuoti.
  Jis valandų valandas sėdėjo verandoje arba vaikščiojo po kambarį, kur vis dar ryškiai degė lempa. Pypkės dūmai vėl buvo malonus skonis liežuviui, o visas nakties oras buvo saldus, primindamas jodinėjimą jodinėjimo taku Džeksono parke, kai Sue suteikė jam ir kartu su ja naują gyvenimo impulsą.
  Buvo antra valanda, kai jis atsigulė ant svetainės sofos ir išjungė šviesą. Jis nenusirengė, tik numetė batus ant grindų ir gulėjo, žiūrėdamas į platų mėnulio šviesos spindulį, sklindantį pro atviras duris. Tamsoje jo mintys, regis, dirbo greičiau, o neramių metų įvykiai ir motyvai, regis, lėkė pro šalį lyg gyvos būtybės per grindis.
  Staiga jis atsisėdo ir įsiklausė. Vieno iš berniukų, apsnūdusio nuo miego, balsas aidėjo per viršutinį namo aukštą.
  "Mama! O, Mama!" - sušuko mieguistas balsas, ir Semui pasirodė, kad girdi mažą kūnelį neramiai judantį lovoje.
  Stojo tyla. Jis atsisėdo ant sofos krašto ir laukė. Jam atrodė, kad juda kažko link; tarsi jo smegenys, kurios valandų valandas dirbo vis greičiau ir greičiau, tuoj sukurs tai, ko jis laukė. Jis jautėsi taip pat, kaip ir tą naktį, laukdamas ligoninės koridoriuje.
  Ryte trys vaikai nusileido laiptais ir baigė rengtis ilgame kambaryje, mažoji mergaitė paskutinė, nešdamasi batelius ir kojines bei trindama akis rankos nugarėle. Gaivus ryto vėjelis pūtė nuo upės ir pro atviras tinklelines duris, kai ji ir Džo ruošė pusryčius, o vėliau, kai jie keturiese susėdo prie stalo, Semas bandė kalbėtis, bet nesėkmingai. Jo kalba buvo sunki, ir vaikai, regis, žiūrėjo į jį keistais, klausiamaisiais žvilgsniais. "Kodėl jūs čia?" - klausė jų akys.
  Semas savaitę išbuvo mieste, kasdien lankydamasis namuose. Jis trumpai pasikalbėdavo su vaikais, ir tą vakarą, kai jų mama išėjo, pas jį atėjo maža mergaitė. Jis nunešė ją į kėdę lauke esančioje verandoje, ir, kol berniukai sėdėjo viduje ir skaitė prie lempos, ji užmigo jo rankose. Jos kūnas buvo šiltas, o kvėpavimas švelnus ir saldus. Semas pažvelgė per uolą ir pamatė kaimą bei apačioje esančią upę, glostančią mėnulio šviesoje. Jo akyse kaupėsi ašaros. Ar jame pažadino naujas, mielas tikslas, ar ašaros buvo tik savigailos ženklas? - svarstė jis.
  Vieną naktį tamsiaplaukė moteris vėl grįžo namo, stipriai apsvaigusi, ir Semas vėl nusivedė ją laiptais aukštyn, stebėdamas, kaip ji griūva ant lovos, murmėdama ir murmėdama. Jos palydovas, žemas, ryškiai apsirengęs vyras su barzda, pabėgo, pamatęs Semą, stovintį svetainėje po lempa. Du berniukai, kuriems jis skaitė, tylėjo, droviai žvilgčiodami į knygą ant stalo ir retkarčiais akies krašteliu į savo naująjį draugą. Po kelių minučių jie taip pat užlipo laiptais aukštyn ir, kaip ir tą pirmąjį vakarą, nerangiai ištiesė rankas.
  Visą naktį Semas sėdėjo lauke tamsoje arba nemiegojęs gulėjo ant sofos. "Dabar bandysiu dar kartą, rasiu naują gyvenimo tikslą", - pasakė jis sau.
  Kitą rytą, vaikams išėjus į mokyklą, Semas sėdo į automobilį ir nuvažiavo į miestą, pirmiausia užsukęs į banką išsigryninti didelės sumos grynųjų. Tada jis praleido daug įtemptų valandų vaikščiodamas iš parduotuvės į parduotuvę, pirkdamas drabužius, kepures, minkštus apatinius, lagaminus, sukneles, naktinius ir knygas. Galiausiai jis nusipirko didelę, aprengtą lėlę. Visus šiuos daiktus jis nusiuntė į savo viešbučio kambarį, palikdamas ką nors ten supakuoti lagaminus ir bagažą bei pristatyti juos į traukinių stotį. Didelė, motiniškos išvaizdos viešbučio darbuotoja, einanti pro vestibiulį, pasiūlė padėti pakuoti.
  Po dar vieno ar dviejų apsilankymų Semas vėl sėdo į automobilį ir nuvažiavo namo. Kišenėse jis turėjo kelis tūkstančius dolerių didelėmis kupiūromis. Jis prisiminė grynųjų pinigų galią ankstesniuose sandoriuose.
  "Pažiūrėsiu, kas čia bus", - pagalvojo jis.
  Namo viduje Semas rado ant svetainės sofos gulinčią tamsiaplaukę moterį. Kai jis įėjo pro duris, ji nedrąsiai atsistojo ir pažvelgė į jį.
  "Virtuvės spintelėje yra butelis", - pasakė ji. "Atnešk man atsigerti. Kodėl tu čia slampinėji?"
  Semas atnešė butelį ir įpylė jai gėrimą, apsimesdamas geriantis kartu su ja, pakeldamas butelį prie lūpų ir atmetęs galvą.
  "Koks buvo tavo vyras?" - paklausė jis.
  "KAS? Džekas?" - paklausė ji. "O, jam viskas buvo gerai. Jis liko su manimi. Jis ištvėrė bet ką, kol aš čia neatvedžiau žmonių. Tada jis išprotėjo ir išėjo." Ji pažvelgė į Semą ir nusijuokė.
  "Man jis iš tiesų nerūpėjo", - pridūrė ji. "Jis negalėjo uždirbti pakankamai pinigų gyvai moteriai."
  Sam pradėjo kalbėti apie saloną, kurį ketino pirkti.
  "Vaikai bus tik vargas, tiesa?" - paklausė jis.
  "Turiu pasiūlymą dėl namo", - pasakė ji. "Norėčiau neturėti vaikų. Jie tik trukdo."
  "Aš ir sužinojau", - pasakė jai Semas. - "Pažįstu moterį Rytuose, kuri juos priglaustų ir augintų. Ji pamišusi dėl vaikų. Norėčiau tau kažkuo padėti. Galėčiau juos nuvesti pas ją."
  "Dėl Dievo meilės, žmogau, paimk juos", - nusijuokė ji ir dar kartą gurkštelėjo iš butelio.
  Semas iš kišenės išsitraukė popierių, kurį buvo gavęs iš advokato miesto centre.
  "Pakvieskite kaimyną paliudyti", - pasakė jis. "Moteris norės, kad tai vyktų reguliariai. Taip jūs atleidžiate nuo visos atsakomybės už vaikus ir ją perkeliate jai."
  Ji įtariai į jį pažvelgė. "Kas čia per kyšis? Kas įklimpsta dėl rinkliavos rytuose?"
  Semas nusijuokė ir nuėjo prie galinių durų, pašaukdamas vyrą, sėdintį po medžiu už kaimyninio namo ir rūkantį pypkę.
  "Pasirašykite čia", - tarė jis, padėdamas popierių priešais ją. "Štai jūsų kaimynė, kuri pasirašys kaip liudytoja. Jums nereikės gaišti nė cento."
  Pusgirtė moteris pasirašė dokumentą, ilgai ir skeptiškai nužvelgusi Semą, o pasirašiusi ir gurkštelėjusi dar vieną gurkšnį iš butelio, vėl atsigulė ant sofos.
  "Jei kas nors mane pažadins per artimiausias šešias valandas, bus nužudytas", - pareiškė ji. Buvo akivaizdu, kad ji mažai ką žinojo apie tai, ką padarė, bet šiuo metu Semui tai nerūpėjo. Jis vėl buvo derybininkas, pasiruošęs pasinaudoti. Jis miglotai nujautė , kad galbūt derasi dėl gyvenimo tikslo, tikslo, kuris jam ateis.
  Semas tyliai nusileido akmeniniais laiptais, nuėjo maža gatvele kalvos viršūnėje iki plento ir vidurdienį laukė automobilyje prie mokyklos durų, kol vaikai išėjo.
  Jis nuvažiavo per miestą į Sąjungos stotį, kur trys vaikai besąlygiškai priėmė jį ir viską, ką jis padarė. Stotyje jie rado vyrą iš viešbučio su lagaminais ir trimis ryškiaspalviais naujais lagaminais. Semas nuėjo į greitojo pašto skyrių, įdėjo keletą banknotų į užklijuotą voką ir išsiuntė jį moteriai, o trys vaikai, nešdami lagaminus ir didžiuodamiesi, vaikščiojo pirmyn ir atgal po traukinių stotį.
  Antrą valandą Semas, laikydamas ant rankų mažą mergaitę ir po vieną berniuką, sėdintį abiejose pusėse, sėdėjo Niujorko lėktuvo, skrendančio pas Sue, salone.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  SAM MK P. KHERSON yra gyvas amerikietis. Jis turtingas žmogus, bet jo pinigai, sukaupti per tiek metų ir tiek daug energijos, jam mažai ką reiškia. Tai, kas tinka jam, tinka ir turtingesniems amerikiečiams, nei įprasta manyti. Jam kažkas nutiko, kaip ir kitiems - kiek jų? Drąsūs vyrai, stipraus kūno ir greito proto, stiprios rasės vyrai, pakėlė tai, ką laikė gyvenimo vėliava, ir nešė ją pirmyn. Pavargę jie sustojo ant kelio, vedančio į ilgą kalvą, ir atremė vėliavą į medį. Įtempti protai šiek tiek atsipalaidavo. Tvirti įsitikinimai susilpnėjo. Senieji dievai miršta.
  "Tik tada, kai esi atitrauktas nuo prieplaukos ir
  dreifuodamas kaip laivas be vairo, galiu ateiti
  aplink tave."
  
  Vėliavos nešė stiprus, drąsus, kupinas ryžto vyras.
  Kas ant jo parašyta?
  Galbūt būtų pavojinga pernelyg atidžiai tyrinėti. Mes, amerikiečiai, tikėjome, kad gyvenimas turėtų turėti prasmę ir tikslą. Vadinome save krikščionimis, bet nežinojome saldžios krikščioniškos nesėkmės filosofijos. Pasakyti, kad vienas iš mūsų patyrė nesėkmę, reiškė atimti iš jo gyvenimą ir drąsą. Taip ilgai turėjome judėti į priekį aklai. Reikėjo tiesti kelius per savo miškus, reikėjo statyti didžius miestus. Tai, kas Europoje buvo lėtai statoma iš kartų pluošto, turime pastatyti dabar, per visą gyvenimą.
  Mūsų tėvų laikais vilkai naktimis staugė Mičigano, Ohajo, Kentukio miškuose ir plačiose prerijose. Mūsų tėvai ir motinos buvo apimti baimės, žygiuodami pirmyn, skintis naują žemę. Kai žemė buvo užkariauta, baimė išliko - baimė nesėkmės. Giliai mūsų amerikiečių sielose vilkai vis dar staugia.
  
  
  
  Grįžęs pas Sue su trimis vaikais, Semas kartais manydavo, kad išplėšė sėkmę iš nesėkmės nasrų.
  Tačiau tai, nuo ko jis bėgo visą savo gyvenimą, vis dar buvo ten. Tai slėpėsi medžių šakose, kurios rikiavosi palei Naujosios Anglijos kelius, kuriais jis eidavo pasivaikščioti su dviem berniukais. Naktį tai žvelgdavo į jį iš žvaigždžių.
  Galbūt gyvenimas norėjo, kad jis su tuo susitaikytų, bet jis negalėjo. Galbūt jo istorija ir gyvenimas baigėsi su grįžimu namo, galbūt tada viskas prasidėjo.
  Pats grįžimas namo nebuvo visiškai džiugus įvykis. Naktį namas degė šviesoje, girdėjosi vaikų balsai. Semas pajuto krūtinėje kažką gyvo ir augančio.
  Sue buvo dosni, bet ji nebebuvo ta Sue iš Džeksono parko jojimo tako Čikagoje ar Sue, kuri bandė perkurti pasaulį augindama puolusias moteris. Kai vieną vasaros naktį jis atėjo į jos namus, staiga ir keistai įžengdamas su trimis nepažįstamais vaikais, šiek tiek linkusiais verkti ir ilgėtis namų, ji buvo sutrikusi ir nervinga.
  Temo, kai jis ėjo žvyruotu takeliu nuo vartų iki namo lauko durų, ant rankų nešdamas Merę ir du berniukus, Džo ir Tomą, ramiai ir iškilmingai žengiančius šalia. Sue ką tik išėjo pro lauko duris ir stovėjo, žiūrėdama į juos, nustebusi ir šiek tiek išsigandusi. Jos plaukai buvo pražilę, bet jai stovint, Semas manė, kad jos liekna figūra beveik berniukiška.
  Ji greitai pasidavė dosnumui ir atsikratė polinkio užduoti daug klausimų, tačiau jos klausime buvo juntamas pašaipus atspalvis.
  "Ar nusprendei grįžti pas mane ir ar tai tavo sugrįžimas namo?" - paklausė ji, išeidama ant tako ir žiūrėdama ne į Semą, o į vaikus.
  Semas iš karto neatsakė, ir mažoji Merė pradėjo verkti. Tai buvo pagalba.
  "Jiems visiems reikės kažko pavalgyti ir vietos miegoti", - pasakė jis, tarsi grįžimas pas seniai paliktą žmoną ir trijų nepažįstamų vaikų atsivežimas būtų kasdienybė.
  Nors Sue buvo sumišusi ir išsigandusi, ji nusišypsojo ir įėjo į namus. Užsidegė lempos, ir penki žmonės, taip staiga susirinkę kartu, atsistojo ir pažvelgė vienas į kitą. Du berniukai susispaudė, o mažoji Mary apkabino Semą per kaklą ir paslėpė veidą jo petyje. Jis atrišo jos įsikibusius delnus ir drąsiai perdavė ją Sue. "Dabar ji bus tavo mama", - iššaukiančiai tarė jis, nežiūrėdamas į Sue.
  
  
  
  Vakaras baigėsi, jis padarė klaidą, pagalvojo Semas, ir labai kilni Sue.
  Jos viduje vis dar jautėsi motiniškas alkis. Jis juo rėmėsi. Tai užtemdė jos akis ir užkirto kelią kitiems dalykams, ir tada jai kilo mintis - pasitaikė proga ypač romantiškam aktui. Nespėjus šiai minčiai išblėsti, Semas ir vaikai vėliau tą patį vakarą jau buvo įsikūrę namuose.
  Į kambarį įėjo aukšta, stipri juodaodė moteris, ir Sue davė jai nurodymų dėl vaikų maisto. "Jiems reikės duonos ir pieno, ir mums reikia surasti jiems lovas", - pasakė ji ir tada, nors jos galvoje vis dar kirbėjo romantiška mintis, kad tai Semo vaikai nuo kažkokios kitos moters, ji ryžosi. "Čia ponas McPhersonas, mano vyras, o štai mūsų trys vaikai", - pranešė ji sumišusiam, besišypsančiam tarnui.
  Jie įėjo į žemų lubų kambarį su langais į sodą. Senas juodaodis vyras su laistytuvu laistė gėles sode. Dar buvo likę šiek tiek šviesos. Ir Semas, ir Sue džiaugėsi, kad jų nebėra. "Neneškite lempos; tiks žvakė", - tarė Sue, eidama prie durų šalia savo vyro. Trys vaikai buvo beveik apsiverkę, bet juodaodė moteris, greitai intuityviai suvokusi situaciją, pradėjo plepėti, stengdamasi, kad jie jaustųsi kaip namie. Ji pažadino berniukų širdyse nuostabą ir viltį. "Yra tvartas su arkliais ir karvėmis. Senasis Benas rytoj jums jį aprodys", - tarė ji, šypsodamasi jiems.
  
  
  
  Tarp Sue namo ir kelio, vedančio nuo kalvos žemyn į Naujosios Anglijos kaimą, stūksojo tankus guobų ir klevų giraitė. Kol Sue ir juodaodė moteris migdė vaikus, Semas nuėjo ten palaukti. Medžių kamienai prieblandoje buvo vos matomi, bet storos šakos virš galvos sudarė barjerą tarp jo ir dangaus. Jis grįžo į giraitės tamsą, o paskui vėl į atvirą erdvę priešais namą.
  Jis buvo nervingas ir sumišęs, o du Samai McPhersonai, regis, kovojo dėl jo tapatybės.
  Jis buvo žmogus, kurį aplinkinis gyvenimas išmokė visada kelti į paviršių - įžvalgus, gabus žmogus, kuris pasiekė savo, trypė žmones, žengė į priekį, visada tikėjosi į priekį, pasiekimų žmogus.
  Ir tada buvo kita asmenybė, visiškai kita būtybė, palaidota jo viduje, seniai apleista, dažnai pamiršta, nedrąsus, drovus, linkęs griauti Samas, kuris niekada iš tikrųjų nebuvo kvėpavęs, gyvenęs ar vaikščiojęs prieš žmones.
  Kas jam buvo negerai? Semo gyvenimas neatsižvelgė į jame slypėjusią drovią, destruktyvią būtybę. Ir vis dėlto ji buvo galinga. Argi ji nebuvo atplėšusi jo nuo gyvenimo, pavertusi benamiu klajūnu? Kiek kartų ji bandė pasakyti savo nuomonę, visiškai jį užvaldyti?
  Dabar jis bandė vėl ir vėl, ir iš seno įpročio Semas kovojo su juo, varydamas jį atgal į tamsias vidines jo paties olas, atgal į tamsą.
  Jis toliau sau šnabždėjo. Galbūt dabar buvo jo gyvenimo išbandymas. Yra būdas prieiti prie gyvenimo ir meilės. Yra Sue. Joje jis galėjo rasti meilės ir supratimo pagrindą. Vėliau šis impulsas galėtų tęstis vaikų, kuriuos jis surastų ir jai atvestų, gyvenimuose.
  Jis įsivaizdavo save kaip tikrai nuolankų žmogų, klūpantį prieš gyvenimą, klūpantį prieš sudėtingą gyvenimo stebuklą, bet vėl išsigando. Pamatęs Sue figūrą, apsirengusią baltai - blankią, blyškią, spindinčią būtybę, leidžiančią laiptais link jo, - jis norėjo bėgti, pasislėpti tamsoje.
  Ir jis taip pat norėjo pribėgti prie jos, atsiklaupti jai po kojomis ne todėl, kad ji buvo Sue, o todėl, kad ji buvo žmogus ir, kaip ir jis, pilna žmogiškų sumišimų.
  Jis nepadarė nei vieno, nei kito. Berniukas iš Kekstono vis dar buvo gyvas jo viduje. Pakeldamas galvą kaip berniukas, jis drąsiai žengė jos link. "Dabar atsakys tik drąsa", - pasakė jis sau.
  
  
  
  Jie ėjo žvyruotu takeliu priešais namą, ir jis nesėkmingai bandė papasakoti savo istoriją, savo klajonių, paieškų istoriją. Kai jis pasiekė vaikų radimo istoriją, ji sustojo ant tako ir, išblyškusi ir įsitempusi, klausėsi prieblandoje.
  Tada ji atmetė galvą ir nervingai, pusiau isteriškai, nusijuokė. "Žinoma, aš pasiėmiau tave ir juos", - pasakė ji, kai jis priėjo prie jos ir apkabino ją per liemenį. "Pats mano gyvenimas nebuvo labai įkvepiantis. Nusprendžiau pasiimti tave ir juos į tuos namus. Dveji metai, kai tavęs nebuvo, atrodė kaip amžinybė. Kokią kvailą klaidą padariau. Pamaniau, kad tai tavo vaikai nuo kokios nors kitos moters, tos, kurią radai vietoj manęs. Tai buvo keista mintis. Juk vyresniajai iš jų turbūt apie keturiolika."
  Jie nuėjo namo link, ir juodaodė moteris, Sue įsakymu, rado Samui maisto ir padengė stalą, bet prie durų jis sustojo ir, atsiprašęs, vėl žengė į tamsą po medžiais.
  Name degė lempos, ir jis matė Sue figūrą, einančią per priekinį kambarį valgomojo link. Netrukus ji grįžo ir užtraukė užuolaidas ant priekinių langų. Ten jam buvo ruošiama vieta, uždara erdvė, kurioje jis praleis visą likusį savo gyvenimą.
  Užtraukus užuolaidas, tamsa apgaubė vyro, stovinčio giraitėje, figūrą, o tamsa apgaubė ir vyrą viduje. Kova jo viduje darėsi vis stipresnė.
  Ar jis galėtų atsiduoti kitiems, gyventi dėl kitų? Prieš jį iškilo namas. Tai buvo simbolis. Name gyveno moteris, vardu Sue, pasiruošusi ir norinti pradėti atkurti savo gyvenimą kartu. Viršuje name dabar gyveno trys vaikai, trys vaikai, kurie pradės gyvenimą taip pat, kaip ir jis, kurie klausysis jo balso, Sue balso ir visų kitų balsų, kuriuos jie girdės, sakant žodžius pasauliui. Jie užaugs ir išeis į vyrų pasaulį, kaip ir jis.
  Kokiu tikslu?
  Atėjo galas. Semas tvirtai tuo tikėjo. "Užkrauti naštą ant vaikų pečių yra bailumas", - sušnibždėjo jis sau.
  Jį apėmė kone nepakeliamas noras apsisukti ir pabėgti nuo namų, nuo Sue, kuri jį taip dosniai priėmė, ir nuo trijų naujų gyvenimų, į kuriuos jis buvo įsivėlęs ir kuriuose ateityje bus priverstas dalyvauti. Jo kūnas drebėjo iš tokios jėgos, bet jis nejudėdamas stovėjo po medžiais. "Negaliu pabėgti nuo gyvenimo. Turiu jį priimti. Turiu pradėti bandyti suprasti šiuos kitus gyvenimus, juos mylėti", - pasakė jis sau. Vidinė jo esybė iškilo į paviršių.
  Kokia tyla tapo naktis. Paukštis šokinėjo plona medžio šaka, po kuria jis stovėjo, ir girdėjosi silpnas lapų šnaresys. Tamsa priešais ir už jo buvo siena, pro kurią jam kažkaip teko prasibrauti, kad pasiektų šviesą. Ištiesęs ranką priešais save, tarsi bandydamas atstumti kažkokią tamsią, akinantį masę, jis išėjo iš giraitės ir, klupdamas, užlipo laiptais ir įėjo į namą.
  PABAIGA
  OceanofPDF.com
  Žygiuojantys vyrai
  
  Pirmą kartą išleistas 1917 m., "Žygiuojantys vyrai" buvo antrasis Johno Lane'o romanas, išleistas pagal trijų knygų sutartį su Andersonu. Jame pasakojama apie Normaną "Beau" MacGregorą, jaunuolį, nepatenkintą savo gimtojo miesto kalnakasių bejėgiškumu ir asmeninių ambicijų stoka. Persikėlęs į Čikagą, jis supranta, kad jo tikslas - įgalinti darbininkus, įkvėpti juos žygiuoti vieningai. Pagrindinės romano temos apima darbo organizavimą, netvarkos panaikinimą ir išskirtinio žmogaus vaidmenį visuomenėje. Pastaroji tema paskatino kritikus po Antrojo pasaulinio karo palyginti Andersono militaristinį požiūrį į homosocialinę tvarką su Ašies valstybių fašistais. Žinoma, tvarkos įtvirtinimas pasitelkiant vyrišką jėgą yra dažna tema, kaip ir "supermeno" idėja, įkūnyta išskirtinėmis fizinėmis ir psichinėmis savybėmis, dėl kurių MacGregoras ypač tinka vyro lyderio vaidmeniui.
  Kaip ir pirmąjį savo romaną "Windy McPherson's Son", antrąjį Andersonas parašė dirbdamas reklamos tekstų rašytoju Elyrijoje, Ohajo valstijoje, 1906-1913 m., kelerius metus prieš išleisdamas savo pirmąjį literatūros kūrinį ir dešimtmetį prieš tapdamas žinomu rašytoju. Nors autorius vėliau teigė, kad pirmuosius romanus parašė slapta, Andersono sekretorė prisimena, kaip rankraštį rinko darbo valandomis "apie 1911 ar 1912 m.".
  "Žygiuojančių vyrų" literatūrinę įtaką padarė Thomas Carlyle'as, Markas Twainas ir Jackas Londonas. Romano įkvėpimo šaltinis iš dalies buvo autoriaus, kaip darbininko, laikas Čikagoje nuo 1900 iki 1906 m. (kaip ir jo pagrindinis veikėjas, jis dirbo sandėlyje, lankė vakarinę mokyklą, buvo kelis kartus apiplėštas ir įsimylėjo) ir jo tarnyba Ispanijos-Amerikos kare, kuris įvyko karo pabaigoje ir iškart po 1898-1899 m. paliaubų. Apie pastarąją patirtį Andersonas rašė savo "Memuaruose" apie atvejį, kai žygiuodamas jis įstrigo bate ir pamatė akmenį. Atsiskyręs nuo savo kareivių, kad jį ištrauktų, jis stebėjo jų figūras ir prisiminė: "Aš tapau milžinu... Buvau kažkas milžiniško, baisaus, bet kartu ir kilnaus. Pamenu, kaip ilgai sėdėjau, kol armija praėjo pro šalį, atmerkdamas ir užmerkdamas akis."
  OceanofPDF.com
  
  Pirmasis leidimas
  OceanofPDF.com
  TURINYS
  I KNYGA
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  TREČIAS SKYRIUS
  IV SKYRIUS
  II KNYGA
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  TREČIAS SKYRIUS
  IV SKYRIUS
  V SKYRIUS
  VI SKYRIUS
  VII SKYRIUS
  TREČIA KNYGA
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  TREČIAS SKYRIUS
  KETVIRToji knyga
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  TREČIAS SKYRIUS
  IV SKYRIUS
  V SKYRIUS
  VI SKYRIUS
  V KNYGA
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  TREČIAS SKYRIUS
  IV SKYRIUS
  V SKYRIUS
  VI SKYRIUS
  VII SKYRIUS
  VI KNYGA
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  TREČIAS SKYRIUS
  IV SKYRIUS
  V SKYRIUS
  VI SKYRIUS
  VII KNYGA
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  
  OceanofPDF.com
  
  "Žygiuojančių vyrų" reklama, pasirodžiusi Filadelfijos vakariniame viešajame laikraštyje.
  OceanofPDF.com
  
  Pirmojo leidimo titulinis puslapis
  OceanofPDF.com
  Į
  AMERIKIEČIŲ DARBUOTOJAI
  OceanofPDF.com
  I KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  Dėdė Čarlis Vileris užlipo laiptais priešais Nensės MakGregor kepyklėlę pagrindinėje Kol Kryko, Pensilvanijos, gatvėje ir nuskubėjo vidun. Kažkas patraukė jo akį, ir stovėdamas priešais prekystalį, jis nusijuokė ir tyliai švilptelėjo. Mirktelėjęs akį kunigui Minotui Viksui, stovinčiam prie durų, vedančių į gatvę, jis trinktelėjo pirštais į vitriną.
  "Jis turi gražų vardą", - tarė jis, rodydamas į berniuką, kuris nesėkmingai bandė tvarkingai suvynioti dėdės Čarlio duonos kepalą. "Jie jį vadina Normanu - Normanu Makgregoru." Dėdė Čarlis garsiai nusijuokė ir vėl tryptelėjo kojomis per grindis. Pridėjęs pirštą prie kaktos, jis giliai susimąstė ir atsisuko į pastorių. "Aš visa tai pakeisiu", - tarė jis.
  "Tikrai Normanai! Duosiu jam vardą, kuris prilips! Normanas! Per švelnus, per švelnus Anglies upeliui, ar ne? Jis bus pervadintas. Mudu su tavimi būsime Adomas ir Ieva sode, duosim vardus daiktams. Mes jį vadinsime Gražuole - Mūsų Gražuole - Gražuole Makgregoru."
  Kunigas Minot Weeks irgi nusijuokė. Jis susikišo keturis kiekvienos rankos pirštus į kelnių kišenes, leisdamas ištiestais nykščiais remtis į išsipūtusio juosmens liniją. Iš priekio jo nykščiai atrodė kaip du maži laiveliai banguojančios jūros horizonte. Jie šokinėjo ir šokinėjo ant jo riedančio, drebančio pilvo, pasirodydami ir dingdami, kai jį purtė juokas. Kunigas Minot Weeks išėjo pro duris anksčiau nei dėdė Charlie, vis dar juokdamasis. Atrodė, kad jis eis gatve nuo parduotuvės prie parduotuvės, pasakodamas krikšto istoriją ir vėl juokdamasis. Aukštas berniukas galėjo įsivaizduoti istorijos detales.
  Tai buvo nelaiminga diena gimimui Koal Kryke, net ir vieno iš dėdės Čarlio įkvėpėjų gimimui. Ant šaligatvių ir Pagrindinės gatvės latakuose gulėjo aukštos sniego krūvos - juodas sniegas, purvinas nuo susikaupusios žmonių veiklos, siautėjusios dieną naktį po kalvomis, purvo. Kalnakasiai, tylūs ir pajuodę, plikomis rankomis nešdami pietų kibirus, klupinėjo per purviną sniegą.
  Aukštas ir nerangus MakGregoro berniukas, aukšta nosimi, didžiule hipopotamo burna ir liepsnojančiais raudonais plaukais, sekė dėdę Čarlį, respublikonų politiką, pašto viršininką ir kaimo sąmojį, iki durų ir stebėjo, kaip jis skuba gatve, po pažastimi pasisikišęs kepalą duonos. Už politiko ėjo ministras, vis dar mėgaudamasis kepykloje matomu vaizdu. Jis gyrėsi savo pažinimu su kalnakasių miestelio gyvenimu. "Argi pats Kristus nesijuokė, nevalgė ir negėrė su smuklininkais ir nusidėjėliais?" - pagalvojo jis, braidžiodamasis per sniegą. MakGregoro berniuko akys, stebint dvi išeinančias figūras, o paskui stovint kepyklos tarpduryje ir stebint besivaržančius kalnakasius, žibėjo neapykanta. Būtent ši stipri neapykanta savo artimiesiems juodojoje skylėje tarp Pensilvanijos kalvų išskyrė berniuką ir išskyrė jį iš kitų žmonių.
  Šalyje, kurioje klimatas ir profesijos tokios įvairios kaip Amerikoje, absurdiška kalbėti apie amerikietišką tipą. Šalis yra tarsi didžiulė, neorganizuota, nedrausminga armija, be vado ir be įkvėpimo, žingsnis po žingsnio žygiuojanti keliu, vedančiu į nežinomą pabaigą. Vakarų prerijų miesteliuose ir Pietų upių miesteliuose, iš kurių kilę tiek daug mūsų rašytojų, miestiečiai nerūpestingai vaikštinėja per gyvenimą. Girti seni niekšai guli pavėsyje prie upės kranto arba šeštadienio vakarais šypsosi kukurūzų tvartų kaimo gatvėmis. Juose išlieka kažkoks gamtos prisilietimas, saldus gyvenimo posūkis ir perduodamas tiems, kurie apie juos rašo, ir pats niekam tikęs žmogus, vaikštantis Ohajo ar Ajovos miesto gatvėmis, gali būti epigramos, nuspalvinančios visą jį supančio žmogaus gyvenimą, tėvas. Kalnakasybos miestelyje ar giliai vieno iš mūsų miestų gelmėse gyvenimas kitoks. Ten mūsų amerikietiško gyvenimo netvarka ir betiksliškumas tampa nusikaltimu, už kurį žmonės smarkiai moka. Žengdami vieną žingsnį po kito, jie praranda ir savo individualumo jausmą, tad tūkstantis jų rytas po ryto, metai po metų gali būti suvaryti netvarkinga mase pro Čikagos gamyklos duris, ir nė vienas epigramas neišsprūsta iš jų lūpų.
  Kol Kryke vyrai, pasigerdami, tylėdami klajojo gatvėmis. Jei kuris nors iš jų, kvailoko, gyvuliško linksmumo akimirką, ant baro grindų surengdavo nerangų šokį, kolegos tuščiai į jį spoksodavo arba nusisukdavo, palikdami jį vieną užbaigti savo nerangų linksmumą.
  Stovėdamas tarpduryje ir žvelgdamas į niūrią kaimo gatvę, miglotai suvokė netvarkingą, neefektyvų gyvenimą, kokį jis jautė berniuką MakGregorą. Atrodė teisinga ir natūralu, kad jis nekęs žmonių. Šyptelėjęs jis pagalvojo apie Barnį Baterlipsą, miesto socialistą, kuris visada kalbėdavo apie dieną, kai žmonės žygiuos petys į petį ir gyvenimas Kol Kryke, gyvenimas visur kitur, nustos būti betikslis, taps apibrėžtas ir kupinas prasmės.
  "Jie niekada to nepadarys, ir kas gi norėtų, kad jie tai padarytų", - pagalvojo MakGregoro berniukas. Jį pervėrė sniegą nešantis vėjo gūsis, jis pasuko į parduotuvę ir trenkė už savęs duris. Dar viena mintis šmėstelėjo jo galvoje, paraustanti skruostus. Jis atsisuko ir stovėjo tuščios parduotuvės tyloje, drebėdamas iš susijaudinimo. "Jei galėčiau suformuoti armiją iš šios vietos žmonių, nuvesčiau juos prie senojo Šumvėjaus slėnio žiočių ir įstumčiau", - grasino jis, mojuodamas kumščiu į duris. "Stovėjau ir stebėjau, kaip visas miestas vargsta ir skęsta juodame vandenyje, toks pat nepaliestas, lyg stebėčiau, kaip skęsta būrys purvinų mažų kačiukų."
  
  
  
  Kitą rytą, kai Gražuolė MakGregorė stūmė kepėjo vežimėlį gatve ir pradėjo kopti kalva kalnakasių trobelių link, jis ėjo ne kaip Normanas MakGregoras, miesto kepėjo berniukas, tiesiog Krekingo MakGregoro iš Anglies Kryko nugarų produktas, o kaip personažas, būtybė, meno kūrinys. Dėdės Čarlio Vilerio jam duotas vardas pavertė jį nepaprastu žmogumi. Jis buvo populiaraus romano herojus, įkvėptas gyvenimo ir vaikščiojantis kūne žmonių akivaizdoje. Vyrai į jį žiūrėjo su nauju susidomėjimu, iš naujo aprašinėdami jo didžiulę burną, nosį ir liepsnojančius plaukus. Barmenas, šluodamas sniegą nuo salės durų, sušuko jam: "Ei, Normanai!" - pašaukė jis. "Mielas Normanai! Normanas - per daug gražus vardas. Gražuole - toks vardas tau! O, tu Gražuole!"
  Aukštas berniukas tyliai stūmė vežimėlį gatve. Jis vėl nekentė Koul Kryko. Jis nekentė kepyklos ir vežimėlio. Jis nekentė dėdės Čarlio Vilerio ir kunigo Minoto Vikso su degančia, patenkinama neapykanta. "Storieji seni kvailiai", - sumurmėjo jis, purtydamas sniegą nuo skrybėlės ir stabtelėdamas įkvėpti grumtynėse ant kalvos. Jis turėjo kažką naujo, ko nekęsti. Jis nekentė savo vardo. Jis iš tikrųjų skambėjo juokingai. Anksčiau jis manė, kad jis keistas ir pretenzingas. Jis netiko berniukui su kepyklos vežimėliu. Jis norėjo, kad tai būtų tik Džonas, Džimas ar Fredas. Jį perbėgo susierzinimas, pažvelgęs į motiną. "Ji galbūt protingesnė", - sumurmėjo jis.
  Ir tada jam kilo mintis, kad šį vardą galėjo pasirinkti tėvas. Tai sustabdė jo bėgimą į visuotinę neapykantą, ir jis vėl ėmė stumti vežimą pirmyn, jo galvoje veržėsi laimingesnė minčių srovė. Aukštas berniukas mėgavosi savo tėvo, "Įtrūkusio Makgregoro", prisiminimu. "Jie jį vadino Įtrūkusiu, kol tai tapo jo vardu", - pagalvojo jis. "Dabar jie puolė mane." Ši mintis atnaujino jo ir mirusio tėvo draugystę, jį suminkštino. Kai jis pasiekė pirmąjį iš niūrių kalnakasių namų, jo didžiulės burnos kampučiuose sužaidė šypsena.
  Savo laikais Įtrūkęs MakGregoras nebuvo gerai žinoma figūra Kol Kryke. Jis buvo aukštas, tylus vyras, niūrios ir pavojingos išvaizdos. Jis kėlė neapykantos baimę. Jis dirbo kasyklose tyliai ir su ugninga energija, nekęsdamas savo kolegų kalnakasių, kurie laikė jį "šiek tiek pamišusiu". Jie vadino jį "Įtrūkusiu" MakGregoru ir vengė jo, nors dažniausiai sutiko, kad jis yra geriausias kalnakasys apylinkėse. Kaip ir jo kolegos kalnakasiai, jis kartais pasigerdavo. Įėjęs į salūną, kuriame kiti vyrai stovėjo grupėmis ir pirko gėrimus vieni kitiems, jis pirkdavo tik sau. Vieną dieną prie jo priėjo nepažįstamasis, storulis, kuris pardavinėjo alkoholinius gėrimus didmeninės prekybos parduotuvėje, ir pliaukštelėjo jam per nugarą. "Eikš, pasilinksmink ir išgerk su manimi", - pasakė jis. Įtrūkęs MakGregoras apsisuko ir pargriovė nepažįstamąjį ant grindų. Kai storulis pargriuvo, jis jam spyrė ir piktai spoksojo į minią kambaryje. Tada jis lėtai nuėjo prie durų, dairydamasis aplinkui ir tikėdamasis, kad kas nors įsikiš.
  Sutrikęs Makgregoras tylėjo ir savo namuose. Kai jis apskritai prabildavo, tai būdavo maloniai ir žiūrėdavo žmonai į akis nekantriai, laukdamas. Atrodė, kad jis nuolat dosniai ...
  Sekmadienio popietėmis Crackas MacGregoras du kartus pasivaikščiojo su sūnumi. Paėmęs berniuką už rankos, kalnakasys kopė į kalvos šlaitą, pro paskutinio kalnakasio namą, per pušyną viršūnėje ir toliau į kalną, apžvelgdamas platų slėnį tolimoje pusėje. Eidamas jis staigiai pasuko galvą į šoną, tarsi klausydamasis. Krintantis rąstas šachtose deformavo jo petį, palikdamas ant veido didžiulį randą, kurį iš dalies slėpė raudona barzda, pilna anglies dulkių. Smūgis, deformavęs jo petį, užtemdė jo mintis. "Jis murmėjo eidamas, kalbėdamas su savimi kaip senas žmogus."
  Raudonplaukis berniukas laimingai bėgo šalia savo tėvo. Jis nematė šypsenų kalnakasių veiduose, kurie leidosi nuo kalvos ir sustojo apžiūrėti keistos porelės. Kalnakasiai nuėjo toliau keliu ir atsisėdo priešais parduotuves Main gatvėje, jų dieną praskaidrino prisiminimas apie skubančius McGregorus. Jie turėjo pastabą. "Nancy McGregor neturėjo žiūrėti į savo vyrą, kai pastojo", - sakė jie.
  Makgregorai užkopė į kalvos šlaitą. Berniuko galvoje nerimavo tūkstantis klausimų. Žvelgdamas į tylų, niūrų tėvo veidą, jis tramdė gerklėje kylančius klausimus, pasilikdamas juos ramiam laikui su mama, kai Įtrūkęs Makgregoras iškeliavo į kasyklą. Jis norėjo sužinoti apie tėvo vaikystę, apie gyvenimą kasykloje, apie paukščius, skraidančius virš galvos, ir kodėl jie sukasi ratus ir skraido didžiuliais ovalais dangumi. Jis žiūrėjo į nuvirtusius medžius miške ir svarstė, kas juos privertė nuvirtti ir ar netrukus nuvirs ir kiti.
  Tylioji pora užkopė į kalvos viršūnę ir, per pušyną, pasiekė aukštumas pusiaukelėje tolimajame šlaite. Kai berniukas pamatė slėnį, tokį žalią, platų ir derlingą, besidriekiantį po jų kojomis, jis pamanė, kad tai nuostabiausias vaizdas pasaulyje. Jis nenustebo, kad tėvas jį ten atvedė. Atsisėdęs ant žemės, jis atmerkdavo akis, jo siela virpėjo nuo priešais juos atsiveriančio vaizdo grožio.
  Ant kalvos šlaito Krekingas MakGregoras atliko savotišką ceremoniją. Atsisėdęs ant rąsto, jis naudojo rankas kaip teleskopą ir centimetras po centimetro tyrinėjo slėnį, tarsi ieškodamas kažko pamesto. Dešimt minučių jis įdėmiai žiūrėjo į medžių kuokštą arba į upės atkarpą, tekančią per slėnį, kur ji platėjo, o vėjo šiurpuliuotas vanduo žėrėjo saulėje. Šypsena suspaudė lūpų kampučius, jis patrynė rankas, murmėjo nerišlius žodžius ir sakinių nuotrupas, o kartą pradėjo niūniuoti tylią, dainuojančią dainą.
  Pirmą rytą berniukas sėdėjo ant kalvos šlaito su tėvu - buvo pavasaris, o žemė skaisčiai žalia. Ėriukai žaidė laukuose, paukščiai čiulbėjo poravimosi giesmes; ore, ant žemės ir tekančioje upėje - naujo gyvenimo metas. Apačioje, plokščiame žalių laukų slėnyje, driekėsi ruda, ką tik suarta žemė. Galvijai ganėsi nuleidę galvas, ėdė saldžią žolę, trobos su raudonais tvartais, aštrus naujos žemės kvapas uždegė jo mintis ir pažadino berniukui snaudžiantį grožio jausmą. Jis sėdėjo ant rąsto, apsvaigęs nuo laimės, kad pasaulis, kuriame jis gyveno, gali būti toks gražus. Tą naktį lovoje jis sapnavo slėnį, supainiodamas jį su sena bibline Edeno sodo istorija, kurią jam papasakojo motina. Jis sapnavo, kad jis ir jo motina perėjo kalvą ir nusileido į slėnį, bet jo tėvas, vilkintis ilgu baltu apsiaustu ir vėjyje plaikstančiais raudonais plaukais, stovėjo ant kalvos šlaito, mojuodamas ilgu, ugnimi sviedžiančiu kardu, ir nustūmė juos atgal.
  Kai berniukas vėl perėjo kalvą, buvo spalis, ir jam į veidą pūtė šaltas vėjas. Miške aukso rudumo lapai šmirinėjo lyg išsigandę maži gyvūnėliai, aukso rudumo buvo medžių lapai aplink sodybas, o laukuose stovėjo kratomi aukso rudumo kukurūzai. Šis vaizdas nuliūdino berniuką. Gerklėje užstrigo gumulas, ir jis ilgėjosi, kad sugrįžtų žalias, spindintis pavasario grožis. Jis ilgėjosi girdėti paukščius, čiulbančius ore ir žolėje ant kalvos šlaito.
  Sutrikęs Makgregoras buvo kitokios nuotaikos. Jis atrodė labiau patenkintas nei per pirmąjį apsilankymą, vaikštinėjo pirmyn ir atgal nedideliu pakylėtu laipteliu, trindamas rankas ir kelnių klešnes. Visą dieną jis sėdėjo ant rąsto, murmėdamas ir šypsodamasis.
  Grįžtant namo per tamsų mišką, neramūs, šmirinėjantys lapai taip išgąsdino berniuką, kad nuovargis einant prieš vėją, alkis dėl visos dienos be maisto ir šaltis, graužiantis kūną, privertė jį verkti. Tėvas pakėlė berniuką ir, glausdamas jį prie krūtinės kaip kūdikį, nuėjo nuo kalvos žemyn link jų namų.
  Antradienio rytą mirė Krekas Makgregoras. Jo mirtis įsirėžė berniuko atmintyje kaip kažkas gražaus, o ši scena ir aplinkybės išliko su juo visą gyvenimą, užpildydamos jį slaptu pasididžiavimu, tarsi žinojimu apie gerą kraują. "Būti tokio žmogaus sūnumi reiškia kažką", - pagalvojo jis.
  Jau buvo dešimta valanda ryto, kai šachtininkų namus pasiekė šūksnis "Gaisras kasykloje". Moteris apėmė panika. Mintyse jos matė vyrus, bėgančius per senus šulinius, besislepiančius slaptuose koridoriuose, persekiojamus mirties. Įtrūkęs MakGregoras, vienas iš naktinės pamainos, miegojo savo namuose. Berniuko motina užsimetė ant galvos skarą, paėmė jį už rankos ir nubėgo nuo kalvos link kasyklos angos. Šaltas vėjas, spjaudantis sniegą, pūtė jiems į veidus. Jos bėgo geležinkelio bėgiais, užkliuvusios už pabėgių, ir sustojo ant geležinkelio pylimo, nuo kurio atsiverdavo vaizdas į taką, vedantį į kasyklą.
  Tylūs kalnakasiai stovėjo prie tako ir palei pylimą, rankas susikišę į kelnių kišenes, flegmatiškai spoksodami į uždarytas šachtos duris. Jie nejautė jokio noro veikti kartu. Kaip gyvuliai prie skerdyklos durų, jie stovėjo, tarsi laukdami savo eilės, kol bus varomi. Sena moteris, sulenkta nugara ir didžiule lazda rankoje, vaikščiojo nuo vieno gestikuliuojančio ir kalbančio kalnakasio prie kito. "Paimk mano berniuką - mano Styvą! Išvesk jį iš ten!" - sušuko ji, mojuodama lazda.
  Šachtos durys atsidarė, ir trys vyrai išsvirduliavo, stumdami nedidelį vagonėlį bėgiais. Dar trys vyrai tyliai ir nejudėdami gulėjo vagono viduje. Plonai apsirengusi moteris su didžiuliais, į olą panašiais įlenkimais veide užlipo ant pylimo ir atsisėdo ant žemės po berniuku ir jo motina. "Senojoje McCrary atviroje kasykloje dega gaisras", - pasakė ji drebančiu balsu ir tyliu, beviltišku žvilgsniu akyse. "Jie negali patekti ir uždaryti durų. Mano draugas Aikas ten." Ji nuleido galvą ir atsisėdo verkdama. Berniukas pažinojo moterį. Ji buvo kaimynė ir gyveno nedažytame name ant kalvos šlaito. Jos kieme tarp akmenų žaidė būrys vaikų. Jos vyras, stambus vyrukas, pasigėrė ir grįžęs namo spardė savo žmoną. Berniukas naktį girdėjo jos riksmą.
  Staiga, tarp augančios kalnakasių minios po Bjuto pylimu, Makgregoras pamatė neramiai žingsniuojantį savo tėvą. Jis buvo užsidėjęs kepurę su uždegta kalnakasių lempa ant galvos. Jis vaikščiojo tarp vyrų nuo vienos grupės prie kitos, pakreipęs galvą į šoną. Berniukas įdėmiai į jį žiūrėjo. Jis prisiminė spalio dieną aukštumų viršūnėje, žvelgiančią į derlingą slėnį, ir vėl pagalvojo apie savo tėvą kaip apie įkvėptą vyrą, atliekantį savotišką ceremoniją. Aukštas kalnakasys glostė rankas per kojas aukštyn ir žemyn, žvelgdamas į aplink jį stovinčių tylinčių vyrų veidus, jo lūpos judėjo, raudona barzda šoko aukštyn ir žemyn.
  Berniukui stebint, Krekingo Makgregoro veidas pasikeitė. Jis nubėgo prie pylimo papėdės ir pakėlė akis. Jo akyse buvo sumišusio gyvūno žvilgsnis. Žmona pasilenkė ir pradėjo kalbėtis su verkiančia ant žemės gulinčia moterimi, bandydama ją paguosti. Ji nematė savo vyro, todėl berniukas ir vyras tylėdami stovėjo, žiūrėdami vienas kitam į akis.
  Tada sumišęs žvilgsnis dingo iš tėvo veido. Jis apsisuko ir bėgo, purtydamas galvą, kol pasiekė uždarytas šachtos duris. Vyras balta apykakle, burnos kamputyje įspraustas cigaras, ištiesė ranką.
  "Stok! Palaukite!" - sušuko jis. Galinga ranka nustūmęs vyrą į šalį, bėgikas atidarė šachtos duris ir dingo ant tako.
  Kilo šurmulys. Vyras su balta apykakle išsitraukė iš burnos cigarą ir ėmė įnirtingai keiktis. Berniukas stovėjo ant pylimo ir pamatė savo motiną, bėgančią link kasyklos tako. Kalnakasys sugriebė jos ranką ir nusivedė atgal pylimu. Minioje pasigirdo moters balsas: "Tai buvo Crackas MacGregoras, kuris ketino uždaryti duris į McCrary atvirą karjerą."
  Vyras balta apykakle apsidairė, kramtydamas cigaro galiuką. "Jis išprotėjo", - sušuko jis, vėl uždarydamas šachtos duris.
  Sužalotas MakGregoras mirė kasykloje, beveik ranka pasiekiamoje vietoje nuo senos laužavietės durų. Visi įkalinti kalnakasiai, išskyrus penkis, žuvo kartu su juo. Visą dieną vyrų grupės bandė nusileisti į kasyklą. Apačioje, slaptuose praėjimuose po savo namais, skubantys kalnakasiai mirė kaip žiurkės degančiame tvarte, o jų žmonos, apsigaubusios skaromis ant galvų, tyliai sėdėjo ir verkė ant geležinkelio pylimo. Tą vakarą berniukas ir jo motina vieni kopė į kalną. Iš namų, išsibarsčiusių po kalną, girdėjosi moterų raudos.
  
  
  
  Po kasybos katastrofos keletą metų McGregorai, motina ir sūnus, gyveno name ant kalvos šlaito. Kiekvieną rytą moteris eidavo į kasyklos biurą, kur plaudavo langus ir šveitė grindis. Šios pareigos buvo savotiškas kasyklos vadovybės pripažinimas už Cracked McGregor didvyriškumą.
  Nensi MakGregor buvo žema, mėlynakė moteris su aštria nosimi. Ji nešiojo akinius ir Koul Kryke buvo žinoma dėl savo nuovokos. Ji nestovėdavo prie tvoros, kad plepėtų su kitų kalnakasių žmonomis, o sėdėdavo namuose, siūdavo ar garsiai skaitydavo sūnui. Ji prenumeruodavo žurnalą, o įrišti egzemplioriai stovėdavo lentynose kambaryje, kuriame ji ir berniukas anksti ryte pusryčiaudavo. Iki vyro mirties ji namuose laikėsi tylos įpročio, tačiau po jo mirties praplėtė savo akiratį ir laisvai aptarinėjo kiekvieną jų siauro gyvenimo etapą su savo raudonplaukiu sūnumi. Jam augant, berniukas ėmė manyti, kad ji, kaip ir kalnakasiai, už savo tylėjimo slepia slaptą tėvo baimę. Kai kurie dalykai, kuriuos ji atskleidė apie savo gyvenimą, paskatino šį įsitikinimą.
  Normanas McGregoras užaugo kaip aukštas, plačių pečių berniukas, stipriomis rankomis, ugningai raudonais plaukais ir polinkiu į staigius, smurtinius pykčio protrūkius. Jame buvo kažkas, kas traukė visų dėmesį. Kai jis paaugo ir buvo pervadintas dėdės Charlie Wheelerio, jis ėmė ieškoti bėdų. Kai berniukai jį vadindavo "Gražuoliu", jis juos parversdavo. Kai vyrai gatvėje šaukdavo jam šį vardą, jis stebėdavo juos tamsiomis akimis. Jam tapo garbės reikalu piktintis šiuo vardu. Jis siejo jį su miesto neteisybe Krekingo McGregoro atžvilgiu.
  Name ant kalvos šlaito berniukas ir jo mama gyveno laimingai. Anksti ryte jie leisdavosi nuo kalvos ir perbėgdavo bėgius į kasyklos biurą. Iš biuro berniukas užlipdavo ant kalvos tolimajame slėnio gale ir atsisėddavo ant mokyklos pastato laiptų arba klajodavo gatvėmis, laukdami mokslo dienos pradžios. Vakare mama ir sūnus sėdėdavo ant laiptų priešais savo namą ir stebėdavo danguje švytinčias kokso krosnis bei greitai judančių keleivinių traukinių šviesas, riaumojančias, švilpiančias ir dingstančias naktį.
  Nensi Makgregor pasakojo sūnui apie didįjį pasaulį už slėnio, apie miestus, jūras, keistas žemes ir žmones už jūrų ribų. "Mes įsirausę į žemę kaip žiurkės", - sakė ji, - "aš ir mano žmonės, tavo tėvas ir jo žmonės. Su tavimi bus kitaip. Tu keliausi iš čia į kitas vietas ir kitus darbus." Ji pasibaisėjo pagalvojusi apie gyvenimą mieste. "Mes įstrigę čia, purve, gyvename jame, kvėpuojame juo", - skundėsi ji. "Šioje duobėje mirė šešiasdešimt vyrų, o paskui kasykla vėl atsidarė su naujais žmonėmis. Mes čia pasiliekame metai iš metų, kasdami anglį, kurią deginame varikliuose, kurie plukdo kitus vyrus per jūras į vakarus."
  Kai jos sūnus užaugo aukštas ir stiprus keturiolikmetis, Nancy McGregor nusipirko kepyklą, o pirkiniui prireikė pinigų, kuriuos sutaupė "Cracked McGregor". Jis planavo juos panaudoti ūkiui slėnyje už kalvos nusipirkti. Doleris po dolerio kalnakasys juos taupė, svajodamas apie gyvenimą savo laukuose.
  Berniukas dirbo kepykloje ir išmoko kepti duoną. Minkydamas tešlą, jo rankos ir plaštakos sustiprėjo kaip meškos. Jis nekentė darbo, nekentė Kol Kryko ir svajojo apie gyvenimą mieste bei vaidmenį, kurį ten atliks. Jis pradėjo draugauti su jaunimu čia ir ten. Kaip ir jo tėvas, jis traukė dėmesį. Moterys žiūrėjo į jį, juokėsi iš jo stambios figūros ir stiprių, paprastų veido bruožų ir vėl žiūrėjo. Kai su juo kalbėdavosi kepykloje ar gatvėje, jis be baimės atsakydavo ir žiūrėdavo joms į akis. Jaunos moksleivės eidavo namo nuo kalvos su kitais berniukais ir naktimis sapnuodavo gražųjį MakGregorą. Kai kas nors apie jį blogai kalbėdavo, jos atsakydavo jį gindamos ir girdamos. Kaip ir jo tėvas, jis buvo gerai žinoma asmenybė Kol Kryke.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  Vieną sekmadienio popietę trys berniukai sėdėjo ant rąsto kalvos šlaite, iš kurios atsiveria vaizdas į Anglies upelį. Iš jų apžvalgos aikštelės jie matė naktinės pamainos darbuotojus, besimėgaujančius saulėje Main gatvėje. Iš kokso krosnių kilo plonas dūmų ruožas. Slėnio gale, aplink kalvą, apvažiavo sunkiai pakrautas krovininis traukinys. Atėjo pavasaris, ir net šis juodosios pramonės kampelis žadėjo silpną grožį. Berniukai kalbėjo apie savo miestelio žmonių gyvenimus ir, kalbėdami, kiekvienas galvojo apie save.
  Nors niekada nebuvo palikęs slėnio ir ten sustiprėjęs bei sustiprėjęs, Gražuolis Makgregoras šį tą žinojo apie išorinį pasaulį. Dabar nebuvo metas žmonėms būti atkirstiems nuo savo bendraminčių. Laikraščiai ir žurnalai puikiai atliko savo darbą. Jie netgi pasiekė kalnakasio trobelę, o prekybininkai pagrindinėje Kol Kryko gatvėje popietėmis stovėjo prie savo parduotuvių ir kalbėdavo apie pasaulio įvykius. Gražuolis Makgregoras žinojo, kad gyvenimas jo mieste išskirtinis, kad ne visur vyrai visą dieną pluša juoduose, purvinuose požemiuose, kad ne visos moterys yra blyškios, bekraujės ir susikūprinusios. Nešiodamas duoną, jis švilpavo dainą. "Parvesk mane atgal į Brodvėjų", - dainavo jis pagal subretę iš spektaklio, kuris kadaise buvo rodomas Kol Kryke.
  Dabar, sėdėdamas ant kalvos šlaito, jis kalbėjo rimtai, gestikuliuodamas rankomis. "Aš nekenčiu šio miesto", - tarė jis. "Vyrai čia mano, kad jie juokingi. Jiems rūpi tik kvaili juokeliai ir gėrimas. Noriu iš čia ištrūkti." Jo balsas pakilo, ir jame įsiliepsnojo neapykanta. "Palauk", - pasigyrė jis. "Aš priversiu vyrus liautis būti kvailiais. Aš iš jų padarysiu vaikus. Aš..." Jis nutilo ir pažvelgė į du savo draugus.
  Bute'as bakstelėjo į žemę lazda. Šalia sėdėjęs berniukas nusijuokė. Tai buvo žemo ūgio, gerai apsirengęs, tamsiaplaukis berniukas su žiedais ant pirštų, dirbęs miesto biliardo salėje ir maišęs biliardo kamuoliukus. "Norėčiau nueiti ten, kur yra moterys, su krauju jose", - pasakė jis.
  Jų pasitikti į kalną užlipo trys moterys: aukšta, blyški, rudaplaukė maždaug dvidešimt septynerių metų moteris ir dvi jaunos, šviesiaplaukės merginos. Juodaplaukis vaikinas pasitaisė kaklaraištį ir ėmė galvoti apie pokalbį, kurį pradės, kai prie jo artės moterys. Boat ir kitas vaikinas, storas bakalėjininko sūnus, žiūrėjo nuo kalvos į miestą virš atvykėlių galvų, tęsdami mintis, kurios ir pradėjo pokalbį.
  "Sveikos, mergaitės, ateikite, atsisėskite čia", - juokdamasis pašaukė juodaplaukis berniukas ir drąsiai žvelgdamas aukštai, blyškiai moteriai į akis. Jie sustojo, ir aukšta moteris ėmė žengti per nuvirtusius rąstus ir artintis prie jų. Dvi jaunos merginos nusekė paskui, juokdamosi. Jos atsisėdo ant rąsto šalia berniukų, aukšta, blyški moteris gale - šalia raudonplaukio MakGregoro. Susirinkusiuosius apgaubė sutrikusi tyla. Ir Bo, ir storulis buvo sutrikę dėl tokio dienos pasivaikščiojimo posūkio ir svarstė, kas bus toliau.
  Blyški moteris tyliai prabilo: "Noriu iš čia pabėgti", - tarė ji. - "Norėčiau girdėti paukščių čiulbėjimą ir matyti augančią žalumą."
  Bute'ui MacGregorui kilo mintis. "Jūs eisite su manimi", - tarė jis. Jis atsistojo ir perlipo per rąstus, o blyški moteris nusekė paskui jį. Storulis šaukė jiems, bandydamas sumažinti savo gėdą, bandydamas juos sugėdinti. "Kur jūs abu einate?" - sušuko jis.
  Bo nieko nesakė. Jis peržengė rąstus ant kelio ir pradėjo kopti į kalną. Šalia jo ėjo aukšta moteris, slėpdama sijonus nuo gilių kelio dulkių. Net ant jos sekmadieninės suknelės siūlių buvo matyti neryški juoda dėmė - ženklas "Coal Creek".
  MakGregorui einant, jo gėda išblėso. Jis pagalvojo, kad pabūti vienam su moterimi yra nuostabu. Kai ji pavargo nuo kopimo, jis atsisėdo su ja ant rąsto pakelėje ir pradėjo pasakoti apie juodaplaukį berniuką. "Jis nešioja tavo žiedą", - pasakė jis, žiūrėdamas į ją ir juokdamasis.
  Ji stipriai prispaudė ranką prie šono ir užmerkė akis. "Man skauda galvą po kopimo", - pasakė ji.
  Švelnumas užvaldė Gražuolę. Jiems toliau einant, jis sekė paskui ją, laikydamas ją už nugaros ir stumdamas į kalną. Noras erzinti ją dėl juodaplaukio berniuko praėjo, ir jis nenorėjo nieko sakyti apie žiedą. Jis prisiminė istoriją, kurią juodaplaukis jam papasakojo apie tai, kaip jis užkariavo moterį. "Tai tikriausiai buvo visiškas melas", - pagalvojo jis.
  Kalvos viršūnėje jie sustojo ir pailsėjo, atsiremdami į nutrintą tvorą netoli miško. Apačioje jie, grupė vyrų, vežimu leidosi nuo kalvos. Vyrai sėdėjo ant skersai vežimo išdėliotų lentų ir dainavo dainą. Vienas iš jų atsistojo ant sėdynės šalia vairuotojo, mojuodamas buteliu. Atrodė, kad jis sako kalbą. Kiti šaukė ir plojo. Garsai buvo silpni ir aštrūs, kylantys į kalną.
  Miške prie tvoros augo supuvusi žolė. Vanagai sklandė virš slėnio apačioje. Voverė, bėgdama palei tvorą, sustojo ir pasikalbėjo su jais. Makgregoras manė, kad niekada nebuvo turėjęs tokios žavios kompanionės. Su šia moterimi jis jautė visišką, šiltą draugystę ir draugiškumą. Nežinodamas, kaip tai pasiekiama, jis jautė tam tikrą pasididžiavimą. "Nekreipk dėmesio į tai, ką pasakiau apie žiedą", - tvirtino jis. "Aš tik bandžiau tave paerzinti".
  Moteris šalia MakGregoro buvo laidojimo biuro darbuotojo, gyvenusio virš jo parduotuvės, šalia kepyklos, duktė. Tą vakarą jis matė ją stovinčią ant laiptų prie parduotuvės. Po istorijos, kurią jam papasakojo juodaplaukis berniukas, jam pasidarė dėl jos gėda. Praėjęs pro ją ant laiptų, jis nuskubėjo priekin ir žvilgtelėjo į lataką.
  Jie nusileido nuo kalvos ir susėdo ant rąsto kalvos šlaite. Po jo apsilankymų su Krekingu MakGregoru aplink rąstą buvo susirinkusi grupė vyresniųjų, todėl vieta buvo aptverta ir šešėlinga, tarsi kambarys. Moteris nusiėmė skrybėlę ir padėjo ją šalia savęs ant rąsto. Jos blyškius skruostus nuspalvino lengvas paraudimas, o akyse sužibo pykčio blyksnis. "Jis turbūt tau melavo apie mane", - pasakė ji. "Aš neleidau jam nešioti to žiedo. Nežinau, kodėl jį jam daviau. Jis jo norėjo. Jis manęs jo prašė vėl ir vėl. Jis sakė, kad nori jį parodyti savo motinai. O dabar jis parodė jį tau ir, manau, jis melavo apie mane."
  Bo suerzino ir gailėjosi, kad neužsiminė apie žiedą. Jis manė, kad tai kelia nereikalingą triukšmą. Jis netikėjo, kad juodaplaukis berniukas meluoja, bet nemanė, kad tai svarbu.
  Jis pradėjo kalbėti apie savo tėvą, juo girtis. Jo neapykanta miestui įsiplieskė. "Jie manė, kad jį ten pažįsta", - sakė jis. "Jie iš jo juokėsi ir vadino "pamišusiu". Jie manė, kad jo bėgimas į kasyklą buvo tik beprotiška mintis, kaip arklio bėgimas į degantį tvartą. Jis buvo geriausias miesto vyras. Jis buvo drąsesnis už bet kurį iš jų. Jis nuėjo ten ir mirė, kai turėjo beveik pakankamai pinigų, kad čia nusipirktų ūkį." Jis parodė į kitą slėnio pusę.
  Bo pradėjo jai pasakoti apie savo apsilankymus toje kalvoje su tėvu ir apibūdino, kokį įspūdį šis vaizdas jam paliko vaikystėje. "Maniau, kad tai rojus", - sakė jis.
  Ji uždėjo ranką jam ant peties, tarsi ramindama jį, lyg rūpestingas arklys ramintų nervingą arklį. "Nekreipk į juos dėmesio", - tarė ji. "Po valandėlės išeisi ir rasi savo vietą pasaulyje."
  Jis stebėjosi, iš kur ji tai žino. Jį užplūdo gili pagarba jai. "Ji tikrai nori tai išsiaiškinti", - pagalvojo jis.
  Jis pradėjo pasakoti apie save, girdamasis ir išpūtęs krūtinę. "Norėčiau turėti galimybę parodyti, ką sugebu", - pareiškė jis. Mintis, kuri buvo kilusi jam tą žiemos dieną, kai dėdė Čarlis Vileris jį pavadino Bute, grįžo, ir jis vaikščiojo pirmyn ir atgal priešais moterį, darydamas groteskiškus rankų judesius, o Įtrūkęs MakGregoras vaikščiojo pirmyn ir atgal priešais jį.
  "Žinai ką?" - pradėjo jis šiurkščiu balsu. Jis buvo pamiršęs moters buvimą ir pusiau pamiršęs, kas buvo jo galvoje. Jis sumurmėjo ir, vos rasdamas žodžius, pažvelgė per petį į kalvos šlaitą. "O, prakeikti vyrai!" - pratrūko jis. "Jie galvijai, kvaili galvijai." Jo akyse sužibo ugnis, o balsas tapo pasitikintis savimi. "Norėčiau juos visus surinkti", - tarė jis. "Norėčiau, kad jie..." Jam pritrūko žodžių, ir jis vėl atsisėdo ant rąsto šalia moters. "Na, norėčiau juos nuvesti prie senos šachtos ir įgrūsti", - apmaudžiai užbaigė jis.
  
  
  
  Ant įkalnės Bo ir aukšta moteris atsisėdo ir pažvelgė žemyn į slėnį. "Įdomu, kodėl mudu su mama ten nevažiuojame", - pasakė jis. "Kai jį pamatau, mane apima ši mintis. Manau, kad noriu būti ūkininku ir dirbti laukuose. Vietoj to mudu su mama sėdime ir planuojame miestą. Būsiu teisininku. Tik apie tai ir kalbame. Tada atėjau čia ir pamačiau, kad tai man tinkama vieta."
  Aukšta moteris nusijuokė. "Matau tave grįžtantį naktį iš laukų", - tarė ji. "Galbūt į tą baltą namą su vėjo malūnu. Būtum didelis vyras, su dulkėmis raudonuose plaukuose ir galbūt raudona barzda ant smakro. O pro virtuvės duris išeitų moteris su vaiku ant rankų ir stovėtų atsiremdama į tvorą, laukdama tavęs. Kai priliptum, ji apkabintų tave per kaklą ir pabučiuotų į lūpas. Tavo barzda kutentų jos skruostą. Kai užaugsi, turėtum užsiauginti barzdą. Tavo burna tokia didelė."
  Bo persmelkė keistas naujas jausmas. Jis stebėjosi, kodėl ji taip pasakė, ir norėjo tuoj pat paimti jos ranką ir ją pabučiuoti . Jis stovėjo ir žiūrėjo į saulę, besileidžiančią už kalvos toli kitoje slėnio pusėje. "Geriau susitaikykime", - tarė jis.
  Moteris liko sėdėti ant rąsto. "Atsisėsk", - tarė ji, - "aš tau kai ką pasakysiu - kai ką, ką tau bus malonu išgirsti. Tu toks didelis ir raudonas, kad vilioji merginą tave trukdyti. Bet pirmiausia pasakyk man, kodėl eini gatve ir žiūri į lataką, kai aš vakare stoviu ant laiptų."
  Bo vėl atsisėdo ant rąsto ir pagalvojo apie tai, ką juodaplaukis berniukas jam papasakojo apie ją. "Vadinasi, tai buvo tiesa - ką jis sakė apie tave?" - paklausė jis.
  "Ne! Ne!" - sušuko ji, pašokdama ir pradėdama dėtis skrybėlę. "Eime!"
  Bute flegmatiškai atsisėdo ant rąsto. "Kokia prasmė vieni kitiems trukdyti?" - paklausė jis. "Pasėdėkime čia, kol nusileis saulė. Galime grįžti namo prieš sutemstant."
  Jie atsisėdo, ir ji pradėjo kalbėti, girdamasi savimi, kaip jis gyrėsi savo tėvu.
  "Aš per sena tam vaikinui", - pasakė ji; "esu daug metų vyresnė už tave. Žinau, apie ką kalba vaikinai ir ką jie kalba apie moteris. Man viskas gerai. Neturiu su kuo pasikalbėti, išskyrus savo tėvą, o jis visą vakarą sėdi, skaito laikraštį ir užmiega savo kėdėje. Jei leidžiu vaikinams ateiti ir vakare pasėdėti su manimi arba stovėti ir kalbėtis su manimi ant laiptų, tai todėl, kad esu vieniša. Nėra nė vieno vyro mieste, už kurio ištekėčiau, nė vieno."
  Bou kalba atrodė padrika ir staigi. Jis norėjo, kad tėvas patrintų rankas ir kažką sumurmėtų, o ne ši išblyškusi moteris, kuri jį suerzino ir paskui prabilo aštriai, kaip moterys prie galinių durų Kol Kryke. Jis vėl pagalvojo, kaip ir anksčiau, kad jam labiau patinka juodaveidžiai kalnakasiai, girti ir tylūs, nei jų blyškios, kalbančios žmonos. Impulsyviai jis jai tai pasakė, griežtai, taip griežtai, kad net skaudėjo.
  Jų pokalbis buvo sugadintas. Jie atsistojo ir pradėjo kopti į kalną, namo. Ji vėl uždėjo ranką ant klubo, ir jis vėl troško uždėti ranką jai ant nugaros ir pastumti ją į kalną. Vietoj to, jis tyliai ėjo šalia jos, vėl nekęsdamas miesto.
  Įpusėjus nuo kalvos, pakelėje sustojo aukšta moteris. Temsta, dangų apšviečia kokso krosnių švytėjimas. "Žmogus, gyvenantis čia ir niekada ten nenusileidžiantis, gali pamanyti, kad ši vieta gana didinga ir didinga", - pasakė jis. Sugrįžo neapykanta. "Jie gali pamanyti, kad ten gyvenantys žmonės kažką žino ir nėra tik galvijų banda."
  Aukštos moters veide pasirodė šypsena, o akyse sušvelnėjo žvilgsnis. "Mes puolame vienas kitą", - tarė ji, - "mes negalime palikti vienas kito ramybėje. Norėčiau, kad nesimuštume. Galėtume būti draugais, jei pabandytume. Tavyje yra kažkas ypatingo. Tu trauki moteris. Girdėjau ir kitus taip sakant. Tavo tėvas buvo toks pat. Dauguma moterų čia verčiau ištekėtų už bjauraus Įtrūkusio MakGregoro, nei liktų su savo vyrais. Girdėjau, kaip mama tai sakė mano tėvui, kai jie ginčydavosi lovoje naktį, ir aš gulėjau ten ir klausiausi."
  Berniuką pribloškė mintis, kad moteris su juo taip atvirai kalba. Jis pažvelgė į ją ir pasakė, ką galvojo. "Man nepatinka moterys", - tarė jis, - "bet tu man patikai, kai mačiau tave stovinčią ant laiptų ir galvojančią, kad darai, ką nori. Pagalvojau, kad galbūt esi kažką pasiekusi. Nežinau, kodėl tau turėtų rūpėti, ką aš manau. Nežinau, kodėl moteriai turėtų rūpėti, ką galvoja vyras. Manau, kad tu ir toliau darysi, ką nori, kaip ir mes su mama darėme dėl manęs, kad esu teisininkė."
  Jis atsisėdo ant rąsto prie kelio, netoli tos vietos, kur ją sutiko, ir stebėjo, kaip ji leidžiasi nuo kalvos. "Aš toks geras berniukas, kad visą dieną su ja taip kalbuosi", - pagalvojo jis, ir jį užplūdo pasididžiavimas augančiu vyriškumu.
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  Kol Kryko miestas buvo siaubingas. Žmonės iš klestinčių Vidurio Vakarų miestų, iš Ohajo, Ilinojaus ir Ajovos, važiuodami į rytus, Niujorko ar Filadelfijos link, žiūrėdavo pro automobilių langus ir, matydami varganus namus, išsibarsčiusius palei kalvos šlaitus, galvodavo apie knygas, kurias buvo perskaitę. Gyvenimas senojo pasaulio lūšnynų miesteliuose. Kėdėse vyrai ir moterys atsilošė ir užmerkė akis. Jie žiovavo ir norėjo, kad kelionė pasibaigtų. Jei jie apskritai pagalvodavo apie miestą, švelniai gailėjosi ir atmesdavo jį kaip šiuolaikinio gyvenimo būtinybę.
  Namai kalvos šlaite ir parduotuvės Pagrindinėje gatvėje priklausė kasybos bendrovei. Savo ruožtu kasybos bendrovė priklausė geležinkelio pareigūnams. Kasyklos vadovas turėjo brolį, kuris buvo skyriaus vedėjas. Šis kasyklos vadovas stovėjo prie kasyklos durų, kai Crackas McGregoras mirė. Jis gyveno miestelyje, esančiame maždaug už trisdešimties mylių, ir vakare ten važiuodavo traukiniu. Kartu su juo vykdavo kasyklos biurų raštininkai ir net stenografai. Po penktos valandos po pietų Coal Creek gatvės nebebuvo baltųjų apykaklių vieta.
  Mieste vyrai gyveno kaip gyvuliai. Apsvaigę nuo darbo, jie godžiai gėrė salūne Main gatvėje ir eidavo namo mušti žmonų. Tarp jų nesiliovė tylus, murmėjimas. Jie jautė savo dalios neteisybę, bet negalėjo jos išreikšti žodžiais, o kai pagalvodavo apie vyrus, kuriems priklausė kasyklos, tyliai keikdavosi, net mintyse vartodami bjaurius keiksmus. Kartkartėmis prasidėdavo streikas, ir Barnis Butterlipsas, plonas mažas vyrukas su kamštine koja, atsistodavo ant dėžės ir sakydavo kalbas apie būsimą žmonių brolystę. Vieną dieną išlipo kavalerijos būrys ir žygiavo Main gatve baterija. Bateriją sudarė keli vyrai rudomis uniformomis. Gatlingo patranka buvo pastatyta gatvės gale, ir streikas nutilo.
  Italas, gyvenęs name ant kalvos šlaito, puoselėjo sodą. Jo namas buvo vienintelė graži vieta slėnyje. Jis karučiu vežė žemes iš miško kalvos viršūnėje, o sekmadieniais buvo galima pamatyti jį vaikštinėjantį pirmyn ir atgal, linksmai švilpaujant. Žiemą jis sėdėdavo namuose ir piešdavo ant popieriaus lapo. Pavasarį jis paimdavo piešinį ir pagal jį apsodindavo savo sodą, išnaudodamas kiekvieną savo žemės centimetrą. Prasidėjus streikui, kasyklos vadovas patarė jam grįžti į darbą arba išeiti iš namų. Jis pagalvojo apie sodą ir atliktą darbą ir grįžo prie savo kasdienio darbo kasykloje. Kol jis dirbo, kalnakasiai užlipo į kalną ir sunaikino sodą. Kitą dieną italas prisijungė prie streikuojančių kalnakasių.
  Ant kalvos mažoje, vieno kambario trobelėje gyveno sena moteris. Ji gyveno viena ir buvo siaubingai purvina. Jos namas buvo pilnas senų, sulūžusių kėdžių ir stalų, išmėtytų po visą miestą, sukrautų taip aukštai, kad ji vos galėjo pajudėti. Šiltomis dienomis ji sėdėdavo saulėje priešais trobelę, kramtydama tabake pamirkytą pagaliuką. Į kalną kopiantys kalnakasiai iš savo pietų kibirų mesdavo duonos gabalėlius ir mėsos likučius į dėžę, prikaltą prie medžio prie kelio. Sena moteris juos surinkdavo ir suvalgydavo. Kai į miestą atvykdavo kareiviai, ji eidavo gatve, tyčiodamasi iš jų. "Gražūs berniukai! Šašai! Bičiuliai! Galanterijos prekeiviai!" - šaukė ji jiems pavymui, eidama pro jų arklių uodegas. Jaunas vyras su akiniais ant nosies, sėdintis ant pilko žirgo, atsisuko ir sušuko savo draugams: "Palikite ją ramybėje - tai pati sena Motina Nelaimė."
  Kai aukštas, raudonplaukis berniukas žiūrėjo į darbininkus ir seną moterį, sekusią paskui kareivius, jis jiems nejautė simpatijos. Jis jų nekentė. Tam tikra prasme jis užjautė kareivius. Jo kraujas suvirpėjo pamačius juos žygiuojančius petys į petį. Jis galvojo apie tvarką ir padorumą tarp uniformuotų vyrų gretų, tyliai ir greitai judančių, ir beveik norėjo, kad jie sunaikintų miestą. Kai streikuotojai sunaikino italo sodą, jis buvo giliai sujaudintas ir vaikščiojo po kambarį priešais motiną, skelbdamas: "Aš juos nužudytų, jei tai būtų mano sodas", - sakė jis. "Nepalikčiau nė vieno iš jų gyvo." Giliai širdyje, kaip ir Įtrūkęs MakGregoras, jis puoselėjo neapykantą kalnakasiams ir miestui. "Iš šios vietos reikia išeiti", - sakė jis. "Jei žmogui čia nepatinka, jis turėtų atsikelti ir išeiti." Jis prisiminė savo tėvą, dirbantį ir taupantį ūkiui slėnyje. "Jie manė, kad jis išprotėjo, bet jis žinojo daugiau nei jie. Jie nedrįso liesti jo sodinto sodo."
  Keistos, pusiau susiformavusios mintys ėmė rasti namus kalnakasio sūnaus širdyje. Naktį sapnuose prisimindamas judančias uniformuotų vyrų kolonas, jis suteikė naują prasmę mokykloje surinktoms istorijos nuotrupoms, ir senosios istorijos vyrų judėjimas jam ėmė įgauti reikšmingą reikšmę. Vieną vasaros dieną, dykinėdamas priešais miesto viešbutį, po kuriuo buvo salės ir biliardo kambarys, kuriuose dirbo juodaplaukis berniukas, jis išgirdo du vyrus kalbant apie vyrų svarbą.
  Vienas iš vyrų buvo keliaujantis oftalmologas, kuris kartą per mėnesį atvykdavo į kalnakasių miestelį pritaikyti ir parduoti akinių. Pardavęs kelias poras, oftalmologas pasigerdavo, kartais išbūdavo girtas visą savaitę. Kai būdavo girtas, jis kalbėdavo prancūziškai ir itališkai, o kartais stovėdavo prie baro priešais kalnakasius, cituodamas Dantės poeziją. Jo drabužiai buvo riebaluoti nuo ilgo nešiojimo, o nosis buvo didžiulė su raudonomis ir violetinėmis gyslomis. Dėl kalbų mokėjimo ir poezijos deklamavimo kalnakasiai laikė oftalmologą be galo išmintingu. Jie tikėjo, kad tokio intelekto žmogus turi turėti beveik nežemiškas žinias apie akis ir akinių pritaikymą, ir jie išdidžiai nešiojo pigius, netinkamus akinius, kuriuos jis jiems primesdavo.
  Kartkartėmis, tarsi darydamas nuolaidą savo klientams, oftalmologas praleisdavo tarp jų vakarą. Kartą, perskaitęs vieną iš Šekspyro sonetų, jis uždėjo ranką ant prekystalio ir, švelniai siūbuodamas pirmyn ir atgal, girtu balsu pradėjo dainuoti baladę, kuri prasidėjo žodžiais: "Arfa, kadaise ėjusi per Taros sales, išliejo muzikos sielą." Po dainos jis padėjo galvą ant prekystalio ir verkė, o kalnakasiai žiūrėjo į jį su užuojauta.
  Vieną vasaros dieną, Bute MacGregorui klausantis, oftalmologas įsivėlė į karštą ginčą su kitu vyru, tokiu pat girtu kaip ir jis. Kitas vyras buvo lieknas, elegantiškas vidutinio amžiaus vyras, pardavinėjęs batus Filadelfijos įdarbinimo agentūroje. Jis sėdėjo kėdėje, atsiremdamas į viešbučio sieną, ir bandė garsiai skaityti knygą. Jam perskaičius ilgą pastraipą, oftalmologas jį pertraukė. Senas girtuoklis, svirduliuodamas pirmyn ir atgal siauru lentiniu takeliu priešais viešbutį, siautėjo ir keikėsi. Atrodė, kad jis neteko savitvardos iš įniršio.
  "Man atsibodo ši tokia seilėtekiška filosofija", - pareiškė jis. "Net skaitant ją seilės kaupiasi. Jūs nekalbate šiurkščiai, ir žodžiai neturėtų būti šiurkštūs. Aš pats esu stiprus vyras."
  Oftalmologas, plačiai išskėtęs kojas ir išpūtęs skruostus, trenkė jam į krūtinę. Rankos mostu jis paleido vyrą kėdėje.
  "Tu tik seilėjaisi ir skleidi šlykštų triukšmą", - pareiškė jis. "Aš pažįstu jūsų rūšį. Aš ant jūsų spjaudžiu. Vašingtono Kongresas pilnas tokių žmonių, kaip ir Bendruomenių rūmai Anglijoje. Prancūzijoje jie kažkada buvo valdžioje. Jie tvarkė reikalus Prancūzijoje, kol atsirado toks žmogus kaip aš. Jie pasimetę didžiojo Napoleono šešėlyje."
  Oftalmologas, regis, atmesdamas tvarkingą vyrą, atsisuko į Bowe. Jis prabilo prancūziškai, ir vyras kėdėje neramiai užmigo. "Aš kaip Napoleonas", - pareiškė girtuoklis, vėl pereidamas prie anglų kalbos. Jo akyse pradėjo kauptis ašaros. "Aš imu šių kalnakasių pinigus ir nieko jiems neduodu. Akiniai, kuriuos parduodu jų žmonoms už penkis dolerius, man kainuoja tik penkiolika centų. Aš joju per šiuos žvėris kaip Napoleonas per visą Europą. Turėčiau tvarką ir tikslą, jei nebūčiau kvailys. Esu kaip Napoleonas tuo, kad visiškai niekinu vyrus."
  
  
  
  Girtuoklio žodžiai vėl ir vėl sugrįždavo į berniuko Makgregoro protą, paveikdami jo mintis. Nors jis nesuprato jokios vyro žodžių filosofijos, jo vaizduotę vis dėlto žavėjo girtuoklio pasakojimas apie didįjį prancūzą, plepantis jo ausyse, ir kažkaip atrodė, kad tai perteikia jo neapykantą netvarkingam, neefektyviam aplinkiniam gyvenimui.
  
  
  
  Nancy McGregor atidarius kepyklą, dar vienas streikas sutrikdė jos veiklą. Kalnakasiai vėl tingiai klajojo gatvėmis. Jie ateidavo į kepyklą duonos ir liepdavo Nancy nurašyti skolą. Gražuolis McGregoras sunerimo. Jis stebėjo, kaip tėvo pinigai leidžiami miltams, kurie, iškeptos į kepalus, iš parduotuvės iškeliaudavo šmirinėjančių kalnakasių rankomis. Vieną vakarą pro kepyklą svirduliuodamas praėjo vyras, kurio pavardė pasirodė jų knygose, o po jos - ilgas įrašas apie prikrautus kepalus. McGregoras nuėjo pas motiną ir protestavo. "Jie turi pinigų pasigerti, - pasakė jis, - tegul moka už duoną."
  Nensi Makgregor ir toliau pasitikėjo kalnakasiais. Ji pagalvojo apie moteris ir vaikus, gyvenančius namuose ant kalvos, o išgirdusi apie kalnakasybos bendrovės planus iškeldinti kalnakasius iš jų namų, ją nupurtė šiurpas. "Aš buvau kalnakasio žmona ir liksiu šalia jų", - pagalvojo ji.
  Vieną dieną į kepyklą įėjo kasyklos vadovas. Jis pasilenkė virš vitrinos ir pradėjo kalbėtis su Nense. Jos sūnus priėjo ir atsistojo šalia motinos, kad išklausytų. "Tai turi liautis", - tarė vadovas. "Neleisiu tau dėl šito niekšo save žlugdyti. Noriu, kad uždarytum šią vietą, kol streikas nesibaigs. Jei neuždarysi, aš ją uždarysiu. Pastatas priklauso mums. Jie neįvertino tavo vyro darbo, tai kodėl turėtum dėl jų save žlugdyti?"
  Moteris pažvelgė į jį ir tyliu, ryžtingu balsu atsakė: "Jie manė, kad jis išprotėjo, ir jis toks buvo", - tarė ji. "Bet jį tokiu padarė supuvę rąstai kasykloje, kurie jį sulaužė ir sutraiškė. Jūs, o ne jie, esate atsakingi už mano vyrą ir tai, kas jis buvo."
  Gražuolis MakGregoras pertraukė jį. "Na, manau, jis teisus", - pareiškė jis, pasilenkęs virš baro šalia motinos ir žiūrėdamas jai į veidą. "Kalnakasiai nenori geriausio savo šeimoms; jie nori daugiau pinigų, kad galėtų nusipirkti gėrimų. Mes čia uždarysime duris. Daugiau neinvestuosime į duoną, kuri jiems nusileidžia per gerkles. Jie nekentė tėvo, ir jis nekentė jų, o dabar ir aš jų nekenčiu."
  Robotas apėjo prekystalį ir kartu su kasyklos vadovu patraukė link durų. Jis jas užrakino ir įsidėjo raktą į kišenę. Tada nuėjo į kepyklos galą, kur jo motina sėdėjo ant dėžės ir verkė. "Atėjo laikas vyrui čia perimti valdžią", - tarė jis.
  Nancy McGregor ir jos sūnus sėdėjo kepykloje ir žiūrėjo vienas į kitą. Kalnakasiai ėjo gatve, truktelėjo duris ir niurzgėdami išėjo. Gandai sklido iš lūpų į lūpas nuo kalvos. "Kasyklos vadovas uždarė Nancy McGregor parduotuvę", - pasakė moterys, pasilenkusios per tvorą. Vaikai, išsitiesę ant namų grindų, pakėlė galvas ir staugė. Jų gyvenimas buvo naujų siaubų virtinė. Kai diena praeidavo be jokių naujų siaubų, kurie juos sukrėttų, jie eidavo miegoti laimingi. Kai kalnakasys ir jo žmona stovėjo prie durų tyliai kalbėdamiesi, jie verkė, tikėdamiesi, kad bus pasiųsti miegoti alkani. Kai atsargus pokalbis už durų nutrūko, kalnakasys grįžo namo girtas ir sumušė motiną, o vaikai gulėjo ant savo lovų prie sienos, drebėdami iš baimės.
  Vėlyvą vakarą prie kepyklos durų priėjo grupelė kalnakasių ir ėmė daužyti kumščiais. "Atidarykite!" - šaukė jie. Bo išėjo iš kambario virš kepyklos ir atsistojo tuščioje parduotuvėje. Jo motina drebėdama sėdėjo kėdėje savo kambaryje. Jis priėjo prie durų, jas atrakino ir išėjo. Kalnakasiai stovėjo grupėmis ant medinio šaligatvio ir purvino kelio. Tarp jų buvo sena moteris, ėjusi šalia arklių ir šaukianti ant kareivių. Juodabarzdis kalnakasys priėjo ir atsistojo priešais berniuką. Mojuodamas miniai, jis tarė: "Atėjome atidaryti kepyklos. Kai kurios mūsų viryklės neturi orkaičių. Duokite mums raktą, ir mes atidarysime šią vietą. Jei nenorėsite, išlaušime duris. Įmonė negali jūsų kaltinti, jei tai padarysime jėga. Galite sekti, ką paimsime. Tada, kai streikas bus numalšintas, mes jums sumokėsime."
  Liepsnos trenkė berniukui į akis. Jis nulipo laiptais žemyn ir sustojo tarp kalnakasių. Jis susikišo rankas į kišenes ir tyrinėjo jų veidus. Kai jis prabilo, jo balsas nuskambėjo gatve. "Jūs tyčiojotės iš mano tėvo, Kreko MakGregoro, kai jis nuėjo į kasyklą dėl jūsų. Jūs juokėtės iš jo, nes jis taupė pinigus ir neišleido jų gėrimams pirkti. Dabar jūs ateinate čia duonos, pirktos už jo pinigus, ir nemokate. Tada pasigeriate ir svirduliuojate pro šias duris. Dabar leiskite man jums kai ką pasakyti." Jis pakėlė rankas ir sušuko. "Kasyklos vadovas neuždarė šios vietos. Aš ją uždariau. Jūs tyčiojotės iš Kreko MakGregoro, kuris buvo geresnis žmogus nei bet kuris iš jūsų. Jūs linksminotės su manimi - jūs iš manęs juokėtės. Dabar aš juokiuosi iš jūsų." Jis užbėgo laiptais aukštyn, atrakino duris ir atsistojo tarpduryje. "Sumokėkite pinigus, kuriuos esate skolingi šiai kepyklai, ir duona bus parduodama čia", - sušuko jis, įėjo ir užrakino duris.
  Kalnakasiai ėjo gatve. Berniukas stovėjo kepykloje drebančiomis rankomis. "Aš jiems kažką pasakiau", - pagalvojo jis, - "Aš jiems parodžiau, kad manęs neapgaus." Jis užlipo laiptais į kambarius viršuje. Jo motina sėdėjo prie lango, užsidengusi veidą rankomis, žiūrėdama į gatvę. Jis atsisėdo kėdėje ir apmąstė situaciją. "Jie sugrįš čia ir sunaikins šią vietą, kaip sunaikino tą sodą", - pasakė jis.
  Kitą vakarą Beau sėdėjo tamsoje ant laiptų už kepyklos. Rankoje jis laikė plaktuką. Jo galvoje degė blanki neapykanta miestui ir kalnakasiams. "Aš kai kuriuos iš jų sutriuškinsiu, jei jie čia ateis", - pagalvojo jis. Jis tikėjosi, kad jie ateis. Žvilgtelėjęs į plaktuką rankoje, jis prisiminė girto seno oftalmologo frazę, kai jis plepėjo apie Napoleoną. Jis pradėjo galvoti, kad ir pats turbūt panašus į tą figūrą, apie kurią kalbėjo girtuoklis. Jis prisiminė oftalmologo istoriją apie gatvės muštynes viename Europos mieste, kažką murmėdamas ir mojuodamas plaktuku. Viršuje, prie lango, sėdėjo jo motina, užsidengusi galvą rankomis. Šviesa iš gatvės gale esančio salės apšvietė šlapią šaligatvį. Aukšta, blyški moteris, lydėjusi jį iki pakylos, iš kurios atsiveria vaizdas į slėnį, nusileido laiptais virš laidojimo biuro parduotuvės. Ji bėgo šaligatviu. Ant galvos ji buvo apsigaubusi skara ir bėgdama ją suspaudė ranka. Kitą ranką ji prispaudė prie šono.
  Kai moterys priėjo prie berniuko, kuris tyliai sėdėjo priešais kepyklą, ji uždėjo rankas jam ant pečių ir maldavo: "Eik šalin", - tarė ji. "Pasiimk savo mamą ir ateik pas mus. Jie čia tave sumuš. Tu susižeisi."
  Bo atsistojo ir ją atstūmė. Jos atvykimas suteikė jam naujos drąsos. Pagalvojus apie jos susidomėjimą juo, jo širdis pašoko, ir jis panorėjo, kad atvyktų kalnakasiai, kad galėtų su jais kovoti anksčiau nei ji. "Norėčiau gyventi tarp tokių padorių žmonių kaip ji", - pagalvojo jis.
  Traukinys sustojo toliau gatvėje esančioje stotyje. Pasigirdo žingsnių atgarsis ir greiti, aštrūs įsakymai. Iš traukinio ant šaligatvio išlipo vyrų srautas. Gatve žygiavo kareivių eilė, ginklais permesta ant pečių. Boat vėl sužavėjo apmokytų sanitaro kareivių, žygiuojančių petys į petį, vaizdas. Šių vyrų akivaizdoje neorganizuoti kalnakasiai atrodė apgailėtinai silpni ir nereikšmingi. Mergina užsimetė skarą ant galvos, nubėgo gatve ir dingo laiptais žemyn. Berniukas atrakino duris, užlipo laiptais aukštyn ir nuėjo miegoti.
  Po streiko Nancy McGregor, likusi be jokių neapmokėtų sąskaitų, negalėjo vėl atidaryti savo kepyklos. Iš malūno atėjo mažas vyras su pilkais ūsais ir kramtomuoju tabaku, paėmė nepanaudotus miltus ir išsivežė juos. Berniukas ir jo motina toliau gyveno virš kepyklos sandėlio. Ryte ji grįžo plauti langų ir šveisti grindų kasyklos biure, o jos raudonplaukis sūnus stovėjo lauke arba sėdėjo biliardo salėje, kalbėdamasis su juodaplaukiu berniuku. "Kitą savaitę važiuosiu į miestą ir pradėsiu kažką iš savęs kurti", - pasakė jis. Kai atėjo laikas išvykti, jis laukė ir tinginiavo gatvėje. Vieną dieną, kai kalnakasys iš jo tyčiojosi iš dykinėjimo, jis jį įstūmė į griovį. Kalnakasiai, kurie nekentė jo už kalbą ant laiptų, žavėjosi jo stiprybe ir brutalia drąsa.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  AŠ RŪSYJE - KAIP JIS Name, įkaltame į kalvos šlaitą virš Coal Creek upelio kaip kuolas, Kate Hartnett gyveno su savo sūnumi Mike'u. Jos vyras žuvo kartu su kitais per gaisrą kasykloje. Jos sūnus, kaip ir Butas MakGregoras, nedirbo kasykloje. Jis skubėdavo per Pagrindinę gatvę arba pusiau bėgdavo per medžius ant kalvų. Kalnakasiai, matydami jį skubantį, išblyškusį ir įsitempusį veidą, papurtė galvas. "Jis sulūžęs", - sakė jie. "Jis sužeis ką nors kitą".
  Bo pamatė Maiką zujantį gatvėmis. Vieną dieną, sutikęs jį pušyne virš miesto, jis nusekė paskui jį ir bandė priversti jį kalbėti. Maikas kišenėse nešiojosi knygas ir brošiūras. Jis spąstus miškuose statydavo, o namo parsinešdavo triušių ir voverių. Jis rinko paukščių kiaušinius, kuriuos pardavinėjo moterims traukiniuose, sustojančiuose Anglies upelyje. Kai pagavo paukščius, juos iškamšydavo, į akis įkišdavo karoliukų ir taip pat juos pardavinėdavo. Jis pasiskelbė anarchistu ir, kaip ir Painted McGregor, murmėjo sau po nosimi skubėdamas pirmyn.
  Vieną dieną Bo netyčia užtiko Maiką Hartnettą, sėdintį ant rąsto, iš kurio atsiveria vaizdas į miestą, skaitantį knygą. McGregorą apėmė šokas, kai jis pažvelgė vyrui per petį ir pamatė, kokią knygą jis skaito. "Keista", - pagalvojo jis, - "kad šis vaikinas skaito tą pačią knygą, kuria užsidirba pragyvenimui storulis Weeksas".
  Bo atsisėdo ant rąsto šalia Hartnetto ir jį stebėjo. Skaitantis vyras pakėlė galvą, nervingai linktelėjo ir nuslydo rąstu iki tolimiausio galo. Bute nusijuokė. Jis pažvelgė į miestą, tada į išsigandusį, nervingą vyrą, skaitantį knygą ant rąsto. Įkvėpimas jį apėmė.
  "Jei turėtum galią, Maikai, ką darytum su Anglies upeliu?" - paklausė jis.
  Nervingas vyras krūptelėjo, akyse kaupėsi ašaros. Jis atsistojo priešais rąstą ir išskėtė rankas. "Eičiau pas Kristų panašius žmones", - sušuko jis, pakeldamas balsą, tarsi kreipdamasis į auditoriją. "Vargšai ir nuolankūs, eičiau ir mokyčiau juos meilės." Išskėtęs rankas, tarsi tartų palaiminimą, jis sušuko: "O, Koul Kryko žmonės, mokyčiau jus meilės ir blogio sunaikinimo."
  Valtis nušoko nuo rąsto ir žengė priešais drebančią figūrą. Jis buvo keistai sujaudintas. Griebęs vyrą, jis nustūmė jį atgal ant rąsto. Jo paties balsas nuriedėjo nuo kalvos šlaito, garsiai juokdamasis. "Coal Creek žmonės", - sušuko jis, mėgdžiodamas Hartnetto rimtumą, - "klausykite McGregoro balso. Aš jūsų nekenčiu. Nekenčiu jūsų, nes tyčiojotės iš mano tėvo ir manęs, ir nes apgavote mano motiną, Nancy McGregor. Aš jūsų nekenčiu, nes esate silpni ir neorganizuoti, kaip galvijai. Aš ateičiau pas jus ir mokyčiau jus stiprybės. Aš žudyčiau jus po vieną, ne ginklais, o plikais kumščiais. Jei jie privertė jus dirbti kaip žiurkes, palaidotas duobėje, jie teisūs. Žmogaus teisė yra daryti tai, ką jis gali. Kelkis ir kovok." Kovok, ir aš pereisiu į kitą pusę, o tu galėsi kovoti su manimi. Aš padėsiu jums suvaryti atgal į jūsų urvus.
  Bo nutilo ir, peršokęs per rąstus, nubėgo keliu. Prie pirmojo kalnakasio namo sustojo ir nejaukiai nusijuokė. "Aš irgi palūžęs", - pagalvojo jis, - "rėkdamas į tuštumą kalvos šlaite". Jis tęsė susimąstęs, svarstydamas, kokia jėga jį apėmė. "Norėčiau kovoti - kovoti prieš visas kliūtis", - pagalvojo jis. "Sukelsiu įtampą, kai tapsiu advokatu mieste."
  Mike'as Hartnettas nubėgo keliu paskui McGregorą. "Nepasakok", - maldavo jis drebėdamas. "Niekam apie mane mieste nepasakok. Jie juoksis ir vadins mane vardais. Noriu, kad mane paliktų ramybėje."
  Bo nusikratė jį laikančią ranką ir nuėjo nuo kalvos. Kai Hartnetas jo nebematė, jis atsisėdo ant žemės. Valandėlę jis žiūrėjo į miestelį slėnyje ir galvojo apie save. Jis pusiau didžiavosi, pusiau gėdijosi to, kas įvyko.
  
  
  
  McGregoro mėlynos akys staiga ir greitai sužibo iš pykčio. Jis siūbuodamas vaikščiojo Kol Kryko gatvėmis, jo didžiulis kūnas įkvėpė pagarbią baimę. Jo motina, dirbdama kasyklos biure, surimtėjo ir nutilo. Ji vėl buvo įpratusi tylėti namuose, žiūrėdama į sūnų su pusiau baime. Ji visą dieną dirbo kasykloje, o vakare tylėdama sėdėjo kėdėje savo verandoje, žvelgdama į Pagrindinę gatvę.
  Gražuolis MakGregoras nieko nedarė. Jis sėdėjo tamsioje mažoje biliardo salėje, kalbėdamasis su juodaplaukiu berniuku arba vaikštinėjo po kalvas, mojuodamas rankoje lazda ir galvodamas apie miestą, į kurį netrukus keliaus pradėti savo karjeros. Jam einant gatve, moterys sustodavo į jį pažiūrėti, apmąstydamos jo bręstančio kūno grožį ir stiprybę. Kalnakasiai tyliai ėjo pro jį, nekęsdami jo ir bijodami jo rūstybės. Vaikštinėdamas po kalvas, jis daug galvojo apie save. "Aš galiu viską", - pagalvojo jis, pakėlęs galvą ir pažvelgęs į aukštas kalvas. "Įdomu, kodėl aš čia lieku."
  Kai jam sukako aštuoniolika, Bo mama susirgo. Ji visą dieną pragulėjo lovoje ant nugaros kambaryje virš tuščios kepyklos. Bo pabudo iš budrumo ir nuėjo ieškoti darbo. Jis nesijautė tingus. Jis laukė. Dabar jis nusipurtė. "Aš neisiu į kasyklas", - pasakė jis. "Niekas manęs ten nenuves."
  Jis susirado darbą arklidėje, kur prižiūrėjo ir šerė arklius. Jo mama išlipo iš lovos ir grįžo į kasyklos biurą. Pradėjęs dirbti, Beau pasiliko, manydamas, kad tai tik tarpinė stotelė pakeliui į pareigas, kurias jis vieną dieną užims mieste.
  Du berniukai, angliakasių sūnūs, dirbo arklidėje. Jie gabeno keliautojus iš traukinių į kaimus slėniuose tarp kalvų, o vakarais sėdėdavo ant suolo priešais tvartą su Gražuoliu MakGregoru ir šaukdavo pro arklides einantiems žmonėms, kylantiems į kalną.
  Arklidės Kol Kryke priklausė kupriui, vardu Veleris, kuris gyveno mieste ir vakare eidavo namo. Dieną jis sėdėdavo tvarte ir kalbėdavosi su raudonplaukiu MakGregoru. "Tu didelis žvėris", - juokdamasis tarė jis. "Kalbi apie tai, kad važiuosi į miestą ir kažką darysi, o vis tiek čia nieko neveiki. Nori liautis kalbėjęs apie tai, kad esi teisininkas, ir tapti boksininku. Teisėje svarbiausia protas, o ne raumeningumas." Jis ėjo per tvartą, pakreipęs galvą į šoną, žiūrėdamas į didelį vyrą, kuris prižiūrėjo arklius. MakGregoras pažvelgė į jį ir nusišypsojo. "Aš tau parodysiu", - tarė jis.
  Kuprius apsidžiaugė, eidamas priešais Makgregorą. Jis buvo girdėjęs žmones kalbant apie savo jaunikio stiprybę ir žiaurų būdą, ir jam patiko, kad toks nuožmus vyras rūpinasi arkliais. Vakarais mieste jis sėdėdavo po žibintu su žmona ir gyrėsi. "Aš jį priverčiu vaikščioti", - sakydavo jis.
  Arklidėse kuprius tykojo Makgregoro. "Ir dar vienas dalykas", - tarė jis, susikišęs rankas į kišenes ir atsistodamas ant pirštų galų. "Prižiūrėk to laidojimo biuro dukterį. Ji tavęs nori. Jei ji tave gaus, tau nebus teisės mokyklos, tik vieta kasyklose. Paliksi ją ramybėje ir pradėsi rūpintis savo motina."
  Bo toliau tvarkė arklius ir galvojo apie tai, ką pasakė kuprius. Jis manė, kad tai logiška. Jis taip pat bijojo aukštos, blyškios merginos. Kartais, kai jis į ją žiūrėdavo, jį persmelkdavo skausmas, o baimės ir geismo mišinys užvaldydavo. Jis to išvengė ir tapo laisvas, lygiai taip pat, kaip buvo išlaisvintas iš gyvenimo kasyklos tamsoje. "Jis turi savotišką talentą laikytis atokiau nuo dalykų, kurie jam nepatinka", - pasakė arklidės darbininkas, kalbėdamasis su dėde Čarliu Vileriu saulėje prie pašto.
  Vieną popietę du berniukai, dirbę arklidėje kartu su MakGregoru, jį nugirdė. Tai buvo grubus, kruopščiai suplanuotas pokštas. Kuprius visą dieną buvo mieste, ir nė vienas iš keliautojų neišlipo iš traukinio, kad važiuotų per kalvas. Dieną šienas, atgabentas per kalną iš derlingo slėnio, buvo sukrautas tvarto palėpėje, o tarp krovinių MakGregoras ir du berniukai sėdėjo ant suoliuko prie tvarto durų. Du berniukai nuėjo į salūną ir atnešė alaus, sumokėdami už jį iš šiam tikslui skirto fondo. Fondas buvo dviejų vairuotojų sukurtos sistemos rezultatas. Kai keleivis dienos pabaigoje duodavo vienam iš jų monetą, šis ją įmesdavo į bendrą fondą. Kai fondas pasiekdavo tam tikrą sumą, abu nuėjo į salūną ir stovėjo priešais barą, gerdami, kol išseko, o tada grįždavo miegoti ant šieno tvarte. Po sėkmingos savaitės kuprius retkarčiais įmesdavo jiems dolerį į fondą.
  MakGregoras išgėrė tik vieną putojančio alaus bokalą. Per visą savo laisvalaikį "Coal Creek" jis niekada anksčiau nebuvo ragavęs alaus, o burnoje jis jautė stiprų ir kartų skonį. Jis pakėlė galvą, nurijo seiles, tada apsisuko ir nuėjo į tvarto galą, kad paslėptų ašaras, kurias jam sukėlė gėrimo skonis.
  Abu vairuotojai sėdėjo ant suoliuko ir juokėsi. Gėrimas, kurį jie davė Botui, pasirodė esąs baisi netvarka, sukurta juokingo barmeno pasiūlymu. "Mes nugirdysime tą stambiuką ir išgirsime jį riaumojant", - pasakė barmenas.
  Eidamas arklidės galo link, Bothą apėmė pykinimas. Jis suklupo ir griuvo į priekį, įsirėždamas veidą į grindis. Tada apsivertė ant nugaros ir sudejavo, kraujas sruvo per skruostą.
  Abu berniukai pašoko nuo suolo ir nubėgo link jo. Jie stovėjo, spoksodami į jo blyškias lūpas. Juos suspaudė baimė. Jie bandė jį pakelti, bet jis iškrito jiems iš rankų ir vėl gulėjo ant arklidės grindų, išblyškęs ir nejudėdamas. Išsigandę, jie išbėgo iš arklidės ir perbėgo Pagrindinę gatvę. "Reikia iškviesti gydytoją", - skubėdami tarė jie. "Jam labai bloga, šiam berniukui."
  Aukšta, blyški mergina stovėjo tarpduryje, vedančiame į kambarius virš laidojimo biuro parduotuvės. Vienas iš bėgančių berniukų sustojo ir kreipėsi į ją: "Tavo raudonplaukė", - sušuko jis, - "aklai girta guli ant arklidės grindų. Jis persipjovė galvą ir kraujuoja".
  Aukšta mergina nubėgo gatve link kasyklos biuro. Ji nuskubėjo į arklides su Nensi MakGregor. Pagrindinės gatvės parduotuvių savininkai, žvilgtelėję pro duris, pamatė dvi išblyškusias, sustingusių veidų moteris, nešančias didžiulę Gražuolės MakGregor figūrą gatve ir įeinančias į kepyklą.
  
  
  
  Tą aštuntą valandą vakaro Gražuolis MakGregoras, vis dar drebėdamas ant kojų ir išblyškęs veidu, įsėdo į keleivinį traukinį ir dingo iš Kol Kryko gyvenimo. Ant sėdynės šalia jo gulėjo krepšys su visais jo drabužiais. Kišenėje buvo bilietas į Čikagą ir aštuoniasdešimt penki doleriai - paskutinės MakGregoro santaupos. Jis pažvelgė pro automobilio langą į mažą, liesą, išsekusią moterį, stovinčią vieną stoties platformoje, ir jį užliejo pykčio banga. "Aš jiems parodysiu", - sumurmėjo jis. Moteris pažvelgė į jį ir priverstinai nusišypsojo. Traukinys pajudėjo į vakarus. Bo pažvelgė į savo motiną, į apleistas Kol Kryko gatves, užsidengė veidą rankomis ir atsisėdo perpildytame vagone priešais žmones, kurie, iš džiaugsmo verkdami, išvydo paskutines savo jaunystės dienas. Jis atsigręžė į Kol Kryką, kupinas neapykantos. Kaip ir Neronas, jis galbūt norėtų, kad visi miesto gyventojai turėtų tik vieną galvą, kad galėtų ją nukirsti vienu kardo mostu arba vienu smūgiu įsmeigti į griovį.
  OceanofPDF.com
  II KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  1893 m. vasaros pabaigoje McGregoras atvyko į Čikagą - sunkus metas būti tiek berniuku, tiek vyru tame mieste. Praėjusiais metais vykusi Didžioji pasaulio paroda pritraukė tūkstančius neramių darbininkų, o įtakingi miesto gyventojai, kurie triukšmingai laukė parodos ir garsiai kalbėjo apie būsimą didelį augimą, nežinojo, ką daryti su jau įvykusiu augimu. Po Didžiosios parodos kilusi depresija ir tais metais šalį apėmusi finansinė panika paliko tūkstančius alkanų vyrų kvailai laukiančius ant parkų suolų, studijuojančius dienraščių skelbimus ir tuščiu žvilgsniu spoksojusius į vieną ar kitą ežerą. Jie be tikslo klajojo gatvėmis, apimti nerimo.
  Pertekliaus laikais toks didis Amerikos miestas kaip Čikaga ir toliau rodo pasauliui daugiau ar mažiau linksmą veidą, o paslėptuose alėjų ir šoninių gatvelių kampuose mažuose, dvokiančiuose kambariuose tūno skurdas ir vargas, veisdami ydas. Depresijos laikais šie padarai šliaužia, prisijungdami prie tūkstančių bedarbių, kurie ilgas naktis klajoja gatvėmis arba miega ant parkų suolų. Alėjose prie Madison gatvės vakarinėje pusėje ir Steite gatvės pietinėje pusėje nekantrios moterys, vedamos poreikio, pardavinėjo savo kūnus praeiviams už dvidešimt penkis centus. Laikraščio skelbimas apie vieną laisvą darbo vietą paskatino tūkstantį vyrų dienos šviesoje užblokuoti gatves priešais gamyklos vartus. Minios keikė ir mušė viena kitą. Nusivylę darbininkai išėjo į tylias gatves, o sutrikę piliečiai pasiėmė pinigus ir laikrodžius ir drebėdami pabėgo į tamsą. Mergina Dvidešimt ketvirtojoje gatvėje buvo įspirta ir įmesta į lataką, nes vagys ją užpuolė piniginėje teturėjo trisdešimt penkis centus. Čikagos universiteto profesorius, kreipdamasis į auditoriją, pasakė, kad pamatęs alkanus, iškreiptus penkių šimtų žmonių, besikreipiančių dėl indų plovėjų darbo pigiame restorane, veidus, jis buvo pasirengęs paskelbti, kad visos pretenzijos į socialinę pažangą Amerikoje yra optimistiškų kvailių vaizduotės vaisius. Aukštas, nerangus vyras, einantis Steito gatve, į parduotuvės langą įmetė akmenį. Policininkas pastūmė jį per minią. "Už tai gausite kalėjimo", - pasakė jis.
  "Tu kvaily, štai ko aš noriu. Noriu turto, kuris neduotų man darbo, kad galėčiau save išmaitinti", - tarė aukštas, plonas vyras, kuris, užaugęs švaresniame, sveikesniame pasienio skurde, galėjo būti Linkolnas, kenčiantis dėl žmonijos.
  Į šį kančių ir niūraus, beviltiško poreikio sūkurį įžengė gražusis Makgregoras iš Koul Kryko - didžiulis, niūraus kūno, tingaus proto, nepasiruošęs, neišsilavinęs ir nekenčiantis pasaulio. Per dvi dienas, šios alkanos, žygiuojančios armijos akyse, jis laimėjo tris apdovanojimus, tris vietas, kur vyras, dirbdamas visą dieną, galėjo užsidirbti drabužių dėvėti ant nugaros ir maisto valgyti.
  Tam tikra prasme MakGregoras jau nujautė kažką, ko suvokimas labai padėtų bet kuriam žmogui tapti galinga figūra pasaulyje. Jo nebuvo galima įbauginti žodžiais. Oratoriai galėtų jam visą dieną pamokslauti apie žmonijos pažangą Amerikoje, vėliavos plevėsuotų, o laikraščiai galėtų užpildyti jo galvą jo šalies stebuklais. Jis tik purtytų didelę galvą. Jis dar nežinojo visos istorijos apie tai, kaip žmonės, kilę iš Europos ir gavę milijonus kvadratinių mylių juodos, derlingos žemės ir miškų, nesugebėjo įveikti likimo jiems mesto iššūkio ir iš didingos gamtos tvarkos sukūrė tik bjaurią žmogaus netvarką. MakGregoras nežinojo visos tragiškos savo rasės istorijos. Jis žinojo tik tiek, kad žmonės, kuriuos jis matė, dažniausiai buvo pigmėjai. Traukinyje į Čikagą jį apėmė pasikeitimas. Neapykanta Kol Krykui, kuri degė jame, įžiebė kažką kita. Jis sėdėjo, žiūrėdamas pro automobilio langą į stotis, kurios tą naktį ir kitą dieną pravažiavo į Indianos kukurūzų laukus, ir kūrė planus. Jis ketino ką nors nuveikti Čikagoje. Atėjęs iš visuomenės, kurioje niekas nepakildavo aukščiau tylaus, brutalaus darbo lygio, jis ketino iškilti į valdžios šviesą. Kupinas neapykantos ir paniekos žmonijai, jis ketino, kad žmonija jam tarnautų. Užaugęs tarp teisingų vyrų, jis ketino tapti šeimininku.
  Ir jo įranga buvo geresnė, nei jis manė. Chaotiškame, chaotiškame pasaulyje neapykanta yra toks pat veiksmingas impulsas, vedantis žmones į sėkmę, kaip ir meilė bei didelės viltys. Tai senovinis impulsas, snaudžiantis žmogaus širdyje nuo Kaino laikų. Tam tikra prasme jis teisingai ir galingai rezonuoja virš purvino šiuolaikinio gyvenimo chaoso. Įskleisdamas baimę, jis uzurpuoja valdžią.
  MakGregoras nebijojo. Jis dar nebuvo sutikęs savo šeimininko ir su panieka žiūrėjo į vyrus ir moteris, kuriuos pažinojo. Jam nežinant, be didžiulio, nepalenkiamo kūno, jis turėjo aiškų, šviesų protą. Tai, kad jis nekentė Koul Kryko ir laikė jį siaubingu, įrodė jo įžvalgumą. Tai buvo baugu. Visiškai įmanoma, kad Čikaga drebėjo, o turtingieji, naktį vaikštinėjantys Mičigano bulvaru, išsigandę dairėsi aplinkui, kai šis didžiulis raudonplaukis vyras, nešinas pigia rankine ir mėlynomis akimis žvelgdamas į neramiai judančias minias, pirmą kartą žengė jo gatvėmis. Pačiame jo kūne slypėjo kažko galimybė - smūgis, sukrėtimas, liesos stiprybės sielos sukrėtimas į drebučius silpnumo kūne.
  Žmonių pasaulyje nėra nieko retesnio už žmonių pažinimą. Pats Kristus rado pirklių, pardavinėjančių savo prekes net ant šventyklos grindų, ir savo naivioje jaunystėje jis įniršo ir išvijo juos pro duris kaip muses. O istorija savo ruožtu jį pristatė kaip pasaulio žmogų, todėl po šių amžių bažnyčios vėl išlaikomos prekių prekybos, o jo gražus berniukiškas pyktis pamirštas. Prancūzijoje, po didžiosios revoliucijos ir daugelio balsų, kalbančių apie žmonių brolystę, plepalų, tereikėjo žemo ūgio ir labai ryžtingo vyro, instinktyviai išmanančio būgnus, patrankas ir jaudinančius žodžius, kad tie patys plepalai, klykiantys, išsiųstų į lauką, klupdami grioviais ir stačia galva puolant į mirties glėbį. To, kuris visiškai netikėjo žmonių brolybe, labui tie, kurie verkė išgirdę žodį "brolystė", mirė kovodami su savo broliais.
  Kiekvieno žmogaus širdyje snaudžia meilė tvarkai. Kaip pasiekti tvarką mūsų keistoje formų maišalynėje, demokratijose ir monarchijose, svajonėse ir siekiuose - tai visatos paslaptis ir tai, ką menininkas vadina aistra formai, iš ko jis pats irgi juoktųsi į veidą. Mirtis yra visuose žmonėse. Pripažindami šį faktą, Cezaris, Aleksandras, Napoleonas ir mūsų Grantas didvyriais pavertė pačius kvailiausius vaikščiojančius vyrus, o ne tą vieną iš tūkstančių, kurie kartu su Šermanu žygiavo į jūrą, bet likusį gyvenimą gyveno su kažkuo saldesniu ir drąsesniu. Ir geresnę svajonę jo sieloje, nei kada nors sukurs reformatorius, iš muilo dėžės puolantis brolybę. Ilgas žygis, deginimas gerklėje ir geliančios dulkės šnervėse, prisilietimas petys į petį, greitas bendros, nepaneigiamos, instinktyvios aistros, įsiliepsnojančios mūšio orgazme, susijungimas, žodžių užmiršimas ir darbo atlikimas, nesvarbu, ar tai būtų mūšių laimėjimas, ar bjaurumo naikinimas, aistringas žmonių susivienijimas darbams atlikti - tai ženklai, jei jie kada nors pabus mūsų šalyje, iš kurių galite žinoti, kad atėjote į Žmogaus sukūrimo dienas.
  1893-iųjų Čikaga ir vyrai, tais metais be tikslo klajojantys jos gatvėmis ieškodami darbo, neturėjo nė vieno iš šių bruožų. Kaip ir kalnakasių miestelis, iš kurio kilo Bute MacGregoras, miestas atsidūrė prieš jį išsiplėtęs ir neefektyvus, nuobodus, chaotiškas milijonų būstas, pastatytas ne tam, kad sukurtų žmonių, o tam, kad saujelė ekscentriškų mėsos pakuotėjų ir sausųjų prekių prekeivių sukurtų milijonus.
  Šiek tiek pakeldamas galingus pečius, Makgregoras pajuto šiuos dalykus, nors negalėjo išreikšti savo jausmo, o neapykanta ir panieka žmonėms, gimusiems jo jaunystėje kalnakasių miestelyje, vėl įsiplieskė pamačius miestelėnus, iš baimės ir sumaišties apimtius klajojančius savo miesto gatvėmis.
  Nieko nežinodamas apie bedarbių papročius, MacGregoras nevaikščiojo gatvėmis ieškodamas ženklų "Ieškomi vyrai". Jis nesėdėjo parkų suoliukuose, nestudijuodamas darbo skelbimų - darbo skelbimų, kurie dažnai pasirodydavo esą tik masalas, mandagių žmonių išdėliotas ant purvinų laiptų, kad išviliotų paskutinius centus iš vargstančiųjų kišenių. Eidamas gatve, jis įbruko savo didžiulį kūną pro duris, vedančias į gamyklos biurus. Kai įžūlus jaunuolis bandė jį sustabdyti, jis nepratarė nė žodžio, tik grasinančiai atmušė kumštį ir piktai įėjo. Jaunuoliai prie gamyklos durų pažvelgė į jo mėlynas akis ir netrukdomai leido jam praeiti.
  Pirmosios paieškų dienos popietę Bo gavo darbą obuolių sandėlyje Šiaurinėje miesto dalyje - trečią tą dieną jam pasiūlytą poziciją, kurią jis priėmė. Jo šansas atsirado pademonstravus jėgą. Du vyrai, seni ir susikūprinę, stengėsi nešti obuolių statinę nuo šaligatvio ant platformos, kuri siekė iki juosmens palei sandėlio fasadą. Statinė buvo nuriedėjusi ant šaligatvio iš griovyje stovinčio sunkvežimio. Sunkvežimio vairuotojas stovėjo užsidėjęs rankas ant klubų ir juokėsi. Ant platformos stovėjo šviesiaplaukis vokietis, laužyta anglų kalba keikdamasis. McGregoras stovėjo ant šaligatvio ir stebėjo du vyrus, besigrumiančius su statine. Jo akys žibėjo didžiule panieka jų silpnumui. Nustūmęs juos į šalį, jis griebė statinę ir su dideliu trūktelėjimu numetė ją ant platformos ir nunešė pro atviras duris į sandėlio priėmimo zoną. Du darbininkai stovėjo ant šaligatvio, droviai šypsodamiesi. Kitapus gatvės, grupė miesto ugniagesių, ilsėdamiesi saulėje priešais mašinų skyrių, plojo rankomis. Sunkvežimio vairuotojas apsisuko ir pasiruošė vairuoti kitą statinę lenta, kuria jis driekėsi nuo sunkvežimio per šaligatvį iki sandėliavimo platformos. Pro langą sandėliavimo aikštelės viršuje kyšojo žila galva, o aštrus balsas sušuko aukštajam vokiečiui: "Ei, Frenkai, pasamdyk tą tvirtą šunį ir paleisk tuos šešis lavonus, kuriuos čia laikai, namo."
  MakGregoras užšoko ant platformos ir įėjo pro sandėlio duris. Vokietis sekė paskui jį, su tam tikru nepritarimu įvertindamas raudonplaukį milžiną. Jo žvilgsnis tarsi sakė: "Man patinka stiprūs vyrai, bet tu per stiprus." Dviejų silpnų darbininkų sumišimą ant šaligatvio jis suvokė kaip savotišką savęs apmąstymą. Du vyrai stovėjo priimamajame, žiūrėdami vienas į kitą. Praeivis galėjo pamanyti, kad jie ruošiasi muštynėms.
  Tada nuo sandėlio viršaus lėtai nusileido krovininis liftas, ir iš jo iššoko žemo ūgio žilaplaukis vyras su vinimi rankoje. Jis turėjo aštrų, nerimastingą žvilgsnį ir trumpą, žilą barzdą. Atsitrenkęs į grindis, jis pradėjo kalbėti. "Mes čia mokame du dolerius už devynias darbo valandas - pradedame septintą, baigiame penktą. Eini?" Nelaukdamas atsakymo, jis atsisuko į vokietį. "Pasakykite tiems dviem seniems "kvailiams", kad neskubėtų ir nešdintųsi iš čia", - tarė jis, vėl atsisukdamas ir viltingai pažvelgdamas į McGregorą.
  MakGregorui patiko vikrus mažas vyrukas, ir jis nusišypsojo, pritardamas jo ryžtingumui. Jis linktelėjo galva, pritardamas pasiūlymui, ir, pažvelgęs į vokietį, nusijuokė. Mažylis dingo pro duris, vedančias į biurą, o MakGregoras išėjo į gatvę. Už kampo jis atsisuko ir pamatė vokietį, stovintį ant platformos priešais sandėlį ir stebintį jį išeinantį. "Jis svarsto, ar galėtų mane gerai perversti", - pagalvojo MakGregoras.
  
  
  
  McGregoras trejus metus dirbo obuolių sandėlyje, antraisiais metais pakilo iki brigadininko ir pakeitė aukštą vokietį. Vokietis tikėjosi problemų su McGregoru ir buvo pasiryžęs greitai su juo susitvarkyti. Jį įžeidė žilaplaukio prižiūrėtojo, kuris pasamdė vyrą, veiksmai ir manė, kad jo prerogatyva buvo ignoruojama. Visą dieną jis stebėjo McGregorą, bandydamas įvertinti jo milžiniško kūno jėgą ir drąsą. Jis žinojo, kad gatvėmis klajoja šimtai alkanų vyrų, ir galiausiai nusprendė, kad jei ne šio vyro dvasia, tai darbo reikalavimai pavers jį paklusniu. Antrąją savaitę jis išbandė šį klausimą, kuris degė jo galvoje. Jis sekė McGregorą į blausiai apšviestą viršutinį kambarį, kur iki lubų sukrautos obuolių statinės paliko tik siaurus praėjimus. Stovėdamas prieblandoje, jis šaukė ir keikė vyrą, dirbantį tarp obuolių statinių: "Neleisiu tau ten slampinėti, raudonplauki niekše", - sušuko jis.
  MakGregoras nieko nesakė. Jis neįsižeidė dėl bjauraus pravardės, kuria jį pavadino vokietis, priimdamas ją tiesiog kaip iššūkį, kurio laukė ir kurį ketino priimti. Su niūria šypsena lūpose jis priėjo prie vokiečio, o kai tarp jų beliko tik viena obuolių statinė, ištiesė ranką ir nutempė knarkiantį ir keikiantį brigadininką koridoriumi link lango kambario gale. Jis sustojo prie lango ir, prispaudęs ranką prie besigrumiančio vyro gerklės, ėmė jį smaugti, priversdamas pasiduoti. Smūgiai skriejo į veidą ir kūną. Vokietis, baisiai besigrumiantis, su beviltiška energija daužė MakGregoro kojas. Nors jo ausys aidėjo nuo plaktuko smūgių į kaklą ir skruostus, MakGregoras audroje tylėjo. Jo mėlynos akys žibėjo neapykanta, o didžiulių rankų raumenys šoko pro langą sklindančioje šviesoje. Žiūrėdamas į išsprogusias besiraitančio vokiečio akis, jis pagalvojo apie storą kunigą Minotą Weeksą iš Koul Kryko ir dar stipriau timptelėjo kūną tarp pirštų. Kai prie sienos stovintis vyras parodė pasidavimo gestą, jis atsitraukė ir paleido gniaužtus. Vokietis krito ant grindų. Atsistojęs virš jo, McGregoras pateikė savo ultimatumą. "Jei pranešite apie tai arba bandysite mane atleisti, aš jus vietoje nužudysiu", - pasakė jis. "Ketinu pasilikti šiame darbe, kol būsiu pasiruošęs išeiti. Galite man nurodinėti, ką ir kaip daryti, bet kai vėl su manimi kalbėsite, sakykite "McGregor" - ponas McGregoras, tai mano vardas."
  Vokietis atsistojo ir nuėjo praėjimu tarp sudėtų statinių eilių, pakeliui rankomis pasidėdamas. MacGregoras grįžo prie darbo. Vokiečiui atsitraukus, jis sušuko: "Susirask naują vietą, kur mokėsi kalbėti olandiškai. Aš perimsiu šį darbą iš tavęs, kai būsiu pasiruošęs."
  Tą vakarą, eidamas link savo automobilio, MakGregoras pamatė priešais salūną jo laukiantį mažą, žilaplaukį viršininką. Vyras mostelėjo, MakGregoras priėjo ir atsistojo šalia. Jie kartu įėjo į salūną, atsiremė į prekystalį ir pažvelgė vienas į kitą. Mažo vyro lūpose žaidė šypsena. "Ką veikei su Franku?" - paklausė jis.
  MakGregoras atsisuko į priešais stovintį barmeną. Jis manė, kad prižiūrėtojas bandys jį įtikti nupirkdamas gėrimą, ir jam ši mintis nepatiko. "Ko norėsite? Aš imsiu cigarą", - greitai tarė jis, sugriaudamas prižiūrėtojo planą, pirmas prabildamas. Kai barmenas atnešė cigarus, MakGregoras už juos sumokėjo ir išėjo pro duris. Jis jautėsi kaip vyras, žaidžiantis žaidimą. "Jei Frankas norėjo mane priversti paklusti, tai šis vyras irgi kažko vertas."
  Ant šaligatvio priešais salūną MakGregoras sustojo. "Klausyk", - tarė jis, atsisukdamas į prižiūrėtoją, - "man reikia Franko namo. Kuo greičiau išmoksiu šį verslą. Neleisiu tau jo atleisti. Kol pasiruošiu eiti į šią vietą, jo jau nebebus."
  Mažo vyruko akyse sužibo šviesa. Jis laikė MakGregoro sumokėtą cigarą taip, lyg ruoštųsi jį mesti į gatvę. "Kiek, tavo manymu, galima nueiti su tais dideliais kumščiais?" - paklausė jis, pakeldamas balsą.
  MakGregoras nusišypsojo. Jis pamanė, kad iškovojo dar vieną pergalę, užsidegė cigarą ir priešais mažąjį vyruką palaikė uždegtą degtuką. "Smegenys skirtos kumščiams laikyti", - tarė jis, - "o aš turiu ir vieną, ir kitą."
  Vadybininkas pažvelgė į degančią degtuką ir cigarą tarp pirštų. "Jei to nepadarysiu, ką jūs man padarysite?" - paklausė jis.
  MakGregoras nusviedė degtuką į gatvę. "O! Neklausk", - tarė jis, paduodamas kitą degtuką.
  MakGregoras ir prižiūrėtojas ėjo gatve. "Norėčiau jus atleisti, bet to nedarysiu. Kada nors jūs valdysite šį sandėlį kaip laikrodis", - tarė prižiūrėtojas.
  MakGregoras sėdėjo tramvajuje ir galvojo apie savo dieną. Tai buvo dviejų kovų diena. Pirma, žiaurus susirėmimas koridoriuje, o paskui dar vienas mūšis su viršininku. Jis manė, kad laimėjo abi kovas. Apie kovą su aukštu vokiečiu jis daug negalvojo. Jis tikėjosi laimėti šią. Antroji buvo kitokia. Jis jautė, kad viršininkas nori jį globoti, paplekšnodamas jam per nugarą ir siūlydamas jam gėrimų. Vietoj to jis globojo viršininką. Šių dviejų vyrų galvose siautėjo kova, ir jis laimėjo. Jis sutiko naujo tipo žmogų, kuris negyvena vien savo raumenų jėga, ir jam tai puikiai pavyko. Jį apėmė įsitikinimas, kad be gerų kumščių, jis taip pat turi geras smegenis, ir tai jį šlovino. Jis prisiminė sakinį "Smegenys skirtos kumščiams laikyti" ir stebėjosi, kaip jam apskritai kilo toks dalykas.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  GATVĖ Namas Čikagoje, kuriame gyveno McGregoras, vadinosi Wycliffe Place, pavadintas to paties pavadinimo šeimos, kuri kažkada turėjo netoliese žemės, vardu. Gatvė buvo pilna savotiško siaubo. Nieko nemalonesnio nebuvo galima įsivaizduoti. Gavus visišką laisvę, beatodairiška minia prastai apmokytų dailidžių ir mūrininkų pastatė namus palei asfaltuotą kelią, kuris buvo fantastiškai negražus ir nepatogus.
  Čikagos dideliame Vakarų pusės rajone yra šimtai tokių gatvių, o anglies kasyklų miestas, iš kurio buvo kilęs McGregoras, buvo įkvepianti vieta gyventi. Būdamas bedarbis jaunuolis, ne itin linkęs į atsitiktinius susitikimus, Beau daug ilgų vakarų praleisdavo vienas klajodamas po kalvų šlaitus virš savo gimtojo miesto. Naktį ši vieta žibėjo šiurpiu grožiu. Ilgas, juodas slėnis su stora dūmų uždanga, kylančia ir leidžiančia, mėnulio šviesoje įgaunančia keistas formas, vargšai maži nameliai, prilipę prie kalvos šlaito, retkarčiais pasigirstantys moters, kurią muša girtas vyras, riksmai, kokso židinių akinanti šviesa ir anglių vagonų, stumiamų geležinkelio bėgiais, dundesys - visa tai padarė niūrų ir gana jaudinantį įspūdį jaunuolio protui, todėl, nors jis nekentė kasyklų ir kalnakasių, kartais sustodavo savo naktinių klajonių metu ir stovėdavo sulenkęs didelius pečius, giliai atsidusdavo ir jausdavo kažką, ko neturėjo žodžiais išreikšti.
  Wycliffe aikštėje MacGregoras nesulaukė tokios reakcijos. Ore tvyrojo bjaurios dulkės. Visą dieną gatvė dundėjo ir dundėjo po sunkvežimių ir lengvų, skubančių vagonų ratais. Vėjas pakėlė suodžius iš gamyklų kaminų ir, sumaišytus su kelio arklių mėšlo milteliais, pateko į pėsčiųjų akis ir šnerves. Balsų dūzgimas tęsėsi be perstojo. Salūno kampe ekipažo vairuotojai sustojo pripildyti skardinių alaus ir stovėjo ten, keikdamiesi ir šaukdami. Vakare moterys ir vaikai eidavo į savo namus ir iš jų, nešdamiesi alų ąsočiuose iš to paties salūno. Šunys staugė ir pešėsi, girti vyrai svirduliavo šaligatviu, o miestelio moterys pasirodė su pigiais drabužiais ir žygiavo priešais dykinėjančius prie salūno durų.
  Moteris, kuri nuomojo kambarį McGregorui, gyrėsi jam apie Wycliffe'o kraują. Būtent ši istorija, kurią ji jam papasakojo, atvedė ją į Čikagą iš savo namų Kaire, Ilinojaus valstijoje. "Ši vieta buvo palikta man, ir nežinodama, ką daugiau su ja daryti, atvykau čia gyventi", - sakė ji. Ji paaiškino, kad Wycliffe'ai buvo žymios asmenybės ankstyvojoje Čikagos istorijoje. Didžiulis senas namas su įskilusiais akmeniniais laiptais ir ženklu "KAMBARIAI NUOMOJAMI" lange kažkada buvo jų šeimos namai.
  Šios moters istorija yra tipiška daugeliui Amerikos gyvenimo aspektų. Ji iš esmės buvo sveikas žmogus, kuris turėjo gyventi tvarkingame karkasiniame name kaime ir rūpintis sodu. Sekmadieniais ji turėjo kruopščiai rengtis ir eiti sėdėti kaimo bažnyčioje, sukryžiavusi rankas, ramiai ilsėdamasi.
  Tačiau mintis apie nuosavą namą mieste paralyžiavo jos protą. Pats namas kainavo kelis tūkstančius dolerių, ir jos protas negalėjo pakilti virš šio fakto, todėl jos geras, platus veidas tapo purvinas nuo miesto purvo, o kūnas pavargo nuo nesibaigiančio darbo rūpinantis nuomininkais. Vasaros vakarais ji sėdėdavo ant laiptų priešais savo namą, apsirengusi Wycliffe drabužiais, ištrauktais iš skrynios palėpėje, ir kai pro duris išeidavo nuomininkas, ji ilgesingai į jį žiūrėdavo ir sakydavo: "Tokią naktį Kaire girdėjosi švilpimas upių laivuose."
  Makgregoras gyveno mažame kambaryje aukšto, antro aukšto pastato gale, Viklifų šeimos namuose. Pro langus matėsi apleistas kiemas, beveik apsuptas plytų sandėlių. Kambaryje stovėjo lova, kėdė, kuri visada galėjo subyrėti, ir rašomasis stalas su plonomis raižytomis kojelėmis.
  Šiame kambaryje McGregoras sėdėjo naktį po nakties, stengdamasis įgyvendinti savo svajonę Coal Creek mieste - lavinti savo protą ir pasiekti kažkokią valdžią pasaulyje. Nuo aštuonių trisdešimties iki dešimtos trisdešimties jis sėdėjo prie savo stalo vakarinėje mokykloje. Nuo dešimtos iki vidurnakčio jis skaitė savo kambaryje. Jis negalvojo apie savo aplinką, didžiulį gyvenimo chaosą aplink jį, bet visomis išgalėmis stengėsi įnešti bent kiek tvarkos ir tikslo į savo mintis ir gyvenimą.
  Mažame kiemelyje po langu gulėjo išmėtytos vėjo nešamų laikraščių krūvos. Ten, pačiame miesto centre, apsuptas plytų sandėlio sienos ir pusiau paslėptas skardinių, kėdžių kojų ir sudaužytų butelių krūvos, gulėjo tai, kas neabejotinai buvo du rąstai - dalis giraitės, kadaise augusios aplink namą. Rajonas taip greitai pakeitė sodybas namais, o vėliau - nuomojamais būstais ir didžiuliais plytų sandėliais, kad ant rąstų strypų vis dar buvo matyti medkirčio kirvio žymės.
  MakGregoras retai matydavo šį mažą kiemą, išskyrus tuos atvejus, kai jo bjaurumą vos vos pridengdavo tamsa ar mėnulio šviesa. Karštais vakarais jis padėdavo knygą į šalį ir pasilenkdavo toli pro langą, trindamas akis ir stebėdamas, kaip išmesti laikraščiai, judinami kieme pučiančio vėjo sūkurių, šmirinėja pirmyn ir atgal, daužosi į sandėlio sienas ir veltui bando ištrūkti pro stogą. Šis vaizdas jį sužavėjo ir suteikė jam idėją. Jis ėmė galvoti, kad daugumos jį supančių žmonių gyvenimai labai panašūs į purviną laikraštį, nešamą priešpriešinio vėjo ir apsuptą bjaurių faktų sienų. Ši mintis privertė jį nusisukti nuo lango ir grįžti prie savo knygų. "Vis tiek čia ką nors padarysiu. Parodysiu jiems", - suurzgė jis.
  Vyras, gyvenantis tame pačiame name su McGregoru tais pirmaisiais miesto metais, galėjo laikyti savo gyvenimą kvailu ir banaliu, bet jam taip neatrodė. Kalnakasio sūnui tai buvo staigaus ir milžiniško augimo metas. Kupinas pasitikėjimo savo kūno jėga ir greičiu, jis taip pat ėmė tikėti savo proto stiprybe ir aiškumu. Jis vaikščiojo po sandėlį atmerktomis akimis ir ausimis, mintyse kurdamas naujus prekių perkėlimo būdus, stebėdamas dirbančius darbininkus, atkreipdamas dėmesį į vaikštinėjančius, ruošdamasis pulti aukštą vokietį kaip brigadininką.
  Sandėlio meistras, nesuprasdamas pokalbio su McGregoru ant šaligatvio prie salūno posūkio, nusprendė pasakyti savo žodžius ir nusijuokė, kai jie susitiko sandėlyje. Aukštas vokietis laikėsi paniurusio tylos politikos ir darė viską, kad tik į jį nekreiptųsi.
  Naktimis savo kambaryje MakGregoras pradėdavo skaityti teisės knygas, vėl ir vėl perskaitydamas kiekvieną puslapį ir galvodamas apie tai, ką perskaitė kitą dieną, ridendamas ir kraudamas obuolių statines sandėlio praėjimuose.
  MakGregoras turėjo gabumų ir troškulį faktams. Jis skaitė įstatymus taip, kaip kitas, švelnesnės prigimties žmogus, skaitytų poeziją ar senovės legendas. Ką skaitydavo naktį, tą įsimindavo ir apmąstydavo dieną. Jis nesiekė šlovinti įstatymų. Tai, kad šios žmonių nustatytos taisyklės, skirtos valdyti jų socialinę organizaciją, buvo šimtmečius trukusio tobulumo siekio rezultatas, jį mažai domino, ir jis manė, kad jos tik ginklai, kuriais galima pulti ir gintis protų mūšyje, kuriame tuo metu dalyvavo. Jo mintys džiūgavo laukdamos mūšio.
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  ND _ TADA MakGregoro gyvenime įsigalėjo naujas elementas. Jį puolė viena iš šimtų griaunančių jėgų, puolančių stiprias prigimtis, siekiančias išsklaidyti savo jėgas gyvenimo srovėse. Jo didelis kūnas su pavargusiu atkaklumu ėmė jausti sekso šauksmą.
  Name Wycliffe aikštėje MacGregoras liko mįsle. Tylėdamas jis užsitarnavo išminties reputaciją. Miegamųjų koridorių tarnai manė, kad jis mokslininkas. Viena moteris iš Kairo manė, kad jis teologijos studentas. Koridoriuje jį naktimis sapnavo graži mergina didelėmis juodomis akimis, dirbusi miesto centro universalinėje parduotuvėje. Kai tą vakarą jis trenkė savo kambario duris ir nuėjo koridoriumi į vakarinę mokyklą, ji atsisėdo ant kėdės prie atvirų savo kambario durų. Jam einant pro šalį, ji pakėlė akis ir drąsiai į jį pažvelgė. Kai jis grįžo, ji vėl buvo prie durų, drąsiai į jį žvelgdama.
  Po susitikimų su tamsiaake mergina savo kambaryje Makgregoras vos galėjo susikaupti skaitydamas. Jis jautėsi taip pat, kaip ir su blyškia mergina kalvos šlaite už Anglų upelio. Su ja, kaip ir su blyškia mergina, jis jautė poreikį apsisaugoti. Jis įprato skubėti pro jos duris.
  Mergina miegamajame koridoriaus gale nuolat galvojo apie McGregorą. Kai jis nuėjo į vakarinę mokyklą, į viršutinį aukštą atvyko kitas jaunas vyras su Panamos skrybėle ir, rankomis uždėjęs ant jos kambario durų staktos, stovėjo, žiūrėjo į ją ir kalbėjo. Jis laikė tarp lūpų cigaretę, kuri, jam kalbant, vangiai kybojo jo lūpų kamputyje.
  Jaunuolis ir tamsiaakė mergina nuolat komentavo raudonplaukio McGregoro veiksmus. Temą, kurią pradėjo jaunuolis, nekentęs jo už tylėjimą, patraukė mergina, norėjusi pakalbėti apie McGregorą.
  Šeštadienio vakarais jaunuolis ir moteris kartais kartu eidavo į teatrą. Vieną vasaros vakarą, jiems grįžtant namo, moteris sustojo. "Pažiūrėkime, ką veikia ta didelė raudonplaukė", - tarė ji.
  Apėję kvartalą, jie tamsoje įslinko į šalutinę gatvelę ir sustojo mažame purviname kieme, žiūrėdami į MakGregorą, kuris, iškišęs kojas pro langą ir ant peties užsidėjęs degantį žibintą, sėdėjo savo kambaryje ir skaitė.
  Grįžusios į namus, tamsiaakė mergina pabučiavo jaunuolį, užmerkė akis ir pagalvojo apie MakGregorą. Vėliau ji gulėjo savo kambaryje ir sapnavo. Ji įsivaizdavo, kaip ją užpuola į jos kambarį įslinkęs jaunuolis, o MakGregoras riaumodamas puola koridoriumi, kad jį sugriebtų ir išmestų pro duris.
  Koridoriaus gale, netoli laiptų, vedančių į gatvę, gyveno kirpėjas. Jis buvo palikęs žmoną ir keturis vaikus viename Ohajo valstijos miestelyje ir, kad nebūtų atpažintas, užsiaugino juodą barzdą. Šis vyras ir McGregoras užmezgė draugystę ir sekmadieniais kartu eidavo pasivaikščioti parke. Juodabarzdis vyras save vadino Franku Turneriu.
  Frankas Turneris turėjo aistrą. Vakarais ir sekmadieniais jis sėdėdavo savo kambaryje ir gamindavo smuikus. Jis dirbdavo su peiliu, klijais, stiklo gabalėliais ir švitriniu popieriumi, o uždirbtus pinigus leisdavo lako medžiagoms. Gavęs medžio gabalą, kuris atrodė kaip atsakymas į jo maldas, jis nunešdavo jį į MacGregoro kambarį ir, laikydamas prieš šviesą, paaiškindavo, ką su juo darys. Kartais jis atsinešdavo smuiką ir, atsisėdęs prie atviro lango, išbandydavo jo skambesį. Vieną vakarą jis valandą skyrė MacGregoro pokalbiui apie Kremonos laką ir skaitydamas jam apdriskusį knygą apie senus italų smuikų gamintojus.
  
  
  
  Ant parko suoliuko sėdėjo Turneris, smuikų gamintojas ir žmogus, svajojęs iš naujo atrasti Kremonos laką, ir kalbėjosi su MacGregoru, Pensilvanijos kalnakasio sūnumi.
  Buvo sekmadienis, parkas virė gyvenimu. Visą dieną tramvajai prie parko įėjimo išlaipino čikagiečius. Jie atvyko poromis ir grupėmis: jaunimas su savo mylimosiomis ir tėvai su šeimomis, sekdami iš paskos. Ir dabar, vėlyvą dieną, jie toliau atvyko, nuolatinis žmonių srautas tekėjo žvyruotu takeliu pro suolą, ant kurio sėdėjo ir kalbėjosi du vyrai. Kitoje upelio pusėje tekėjo kita upė, plūstanti namo. Kūdikiai verkė. Tėvai šaukė savo vaikus, žaidžiančius ant žolės. Automobiliai, kurie atvyko į parką pilni, išvažiavo pilni.
  Makgregoras dairėsi aplinkui, galvodamas apie save ir neramiai judančius žmones. Jam trūko tos miglotos minios baimės, būdingos daugeliui vienišų sielų. Panieka žmonėms ir žmogaus gyvybei sustiprino natūralią drąsą. Keistas, šiek tiek išlinkęs pečių kampelis, net ir atletiškų jaunuolių, vertė jį išdidžiai ištiesti savo pečius. Nesvarbu, ar storas, ar plonas, aukštas, ar žemas, jis visus vyrus laikė kontratakomis kažkokiame didžiuliame žaidime, kuriame jam buvo lemta tapti meistru.
  Jame ėmė busti aistra formai, ta keista, intuityvi jėga, kurią jaučia tiek daug žmonių ir supranta tik žmogaus gyvenimo šeimininkai. Jis jau pradėjo suprasti, kad jam teisė tėra epizodas kažkokiame didžiuliame plane, ir jo visiškai nejaudina noras siekti sėkmės pasaulyje, tas godus kabinėjimasis prie smulkmenų, kurios daugeliui aplinkinių žmonių buvo vienintelis gyvenimo tikslas. Kai kažkur parke pradėjo groti grupė, jis linkčiojo galva ir nervingai perbraukė ranka kelnėmis. Staiga jį užklupo noras pasigirti kirpėjui tuo, ką jis ketina veikti šiame pasaulyje, bet jis jį nustūmė. Vietoj to, jis sėdėjo, tyliai mirksėdamas, stebėdamasis nuolatiniu pro šalį einančių žmonių neefektyvumu. Kai pro šalį praėjo grupė, grojanti maršą, o paskui ją sekė apie penkiasdešimt žmonių su baltomis plunksnomis ant skrybėlių, einančių droviai ir nerangiai, jis apstulbo. Jam pasirodė, kad tarp žmonių kažkas pasikeitė. Per juos perbėgo kažkas panašaus į bėgantį šešėlį. Balsų murmėjimas nutilo, ir žmonės, kaip ir jis pats, pradėjo linkčioti galvomis. Jam ėmė kilti mintis, milžiniška savo paprastumu, bet ją tuoj pat sugniuždė nekantrumas žygeivių akivaizdoje. Beprotybė šokinėti ir bėgti tarp jų, dezorientuoti juos ir versti žygiuoti su jėga, kurią suteikia vienatvė, vos nepakėlė jo nuo suolo. Jo burna trūkčiojo, o pirštai troško veikti.
  
  
  
  Žmonės vaikštinėjo tarp medžių ir žalumos. Vyrai ir moterys sėdėjo prie tvenkinio, valgydami vakarienę iš krepšių ar baltų rankšluosčių, patiestų ant žolės. Jie juokėsi ir šaukė vienas ant kito ir ant savo vaikų, kviesdami juos atgal nuo žvyruotų įvažiavimų, pilnų važiuojančių vežimėlių. Bo matė mergaitę, kuri metė kiaušinio lukštą, pataikydama jaunam vyrui tarp akių, o tada juokdamasi bėgo tvenkinio pakraščiu. Po medžiu moteris žindė kūdikį, pridengusi krūtį skara, kad matytųsi tik kūdikio juoda galva. Mažytė ranka suspaudė moters burną. Atviroje erdvėje, pastato šešėlyje, jauni vyrai žaidė beisbolą, žiūrovų šūksniai pakilo virš balsų riaumojimo žvyruotame įvažiavime.
  MakGregorui kilo mintis, kurią jis norėjo aptarti su senuku. Jį sujaudino aplinkinių moterų vaizdas, ir jis sudrebėjo, lyg pabudęs iš miego. Tada jis ėmė žiūrėti į žemę ir spardyti žvyrą. "Klausyk", - tarė jis, atsisukdamas į kirpėją, - "ką vyrui daryti su moterimis? Kaip jis iš jų gauna tai, ko nori?"
  Kirpėjas, regis, suprato. "Taigi, čia viskas?" - paklausė jis, greitai pakeldamas akis. Užsidegė pypkę ir atsisėdo, dairydamasis po žmones. Tada jis papasakojo MakGregorui apie savo žmoną ir keturis vaikus Ohajo miestelyje, apibūdindamas mažą plytinį namą, sodą ir vištidę už jo, tarsi žmogus, užsibūręs jo vaizduotei brangioje vietoje. Kai jis baigė, jo balse skambėjo kažkas seno ir pavargusio.
  "Ne man spręsti", - pasakė jis. "Išėjau, nes daugiau nieko negalėjau padaryti. Neatsiprašinėju, tik sakau. Visame tame buvo kažkas chaotiško ir neramaus, mano gyvenime su ja ir su jais. Negalėjau to pakęsti. Jaučiau, kad kažkas mane traukia žemyn. Norėjau būti tvarkingas ir dirbti, žinote. Negalėjau sau leisti vienas užsiimti smuikų gamyba. Dieve, kaip aš bandžiau... bandžiau išlieti savo mintis, vadindamas tai mada."
  Kirpėjas nervingai žvilgtelėjo į MakGregorą, patvirtindamas jo susidomėjimą. "Turėjau parduotuvę pagrindinėje mūsų miesto gatvėje. Už jos buvo kalvė. Dienomis stovėdavau prie kėdės savo parduotuvėje ir kalbėdavausi su besiskutuojančiais vyrais apie meilę moterims ir vyro pareigą šeimai . Vasaros dienomis eidavau į kalvę nusipirkti statinės alaus ir kalbėdavausi su kalviu apie tą patį, bet man tai nepadėjo."
  "Kai paleisdavau save, svajodavau ne apie pareigą šeimai, o apie ramų darbą, kaip dabar darau čia, mieste, savo kambaryje vakarais ir sekmadieniais."
  Kalbėtojo balse pasigirdo aštrus priekaištas. Jis atsisuko į McGregorą ir prabilo tvirtai, tarsi besigindamas. "Mano moteris buvo pakankamai gera moteris", - pasakė jis. "Manau, kad meilė yra menas, kaip knygų rašymas, paveikslų tapyba ar smuikų gamyba. Žmonės bando, bet jiems niekada nepavyksta. Galiausiai metėme tą darbą ir tiesiog gyvenome kartu, kaip ir dauguma žmonių. Mūsų gyvenimai tapo chaotiški ir beprasmiai. Taip ir buvo."
  Prieš ištekėdama už manęs, mano žmona dirbo stenografe konservų fabrike. Ji mėgo šį darbą. Ji mokėjo priversti pirštus šokti per klavišus. Kai ji skaitydavo knygą namuose, ji manydavo, kad rašytojas nieko nepasiekė, jei šis darydavo skyrybos klaidų. Jos viršininkas taip ja didžiavosi, kad rodydavo jos darbus svečiams ir kartais eidavo žvejoti, palikdamas verslo valdymą jai.
  "Nežinau, kodėl ji už manęs ištekėjo. Ji buvo laimingesnė ten, ir dabar yra laimingesnė. Sekmadienio vakarais eidavome kartu pasivaikščioti, stovėdavome po medžiais alėjose, bučiuodavomės ir žiūrėdavome vienas į kitą. Mes daug kalbėdavomės. Atrodė, kad mums vienas kito reikia. Tada susituokėme ir pradėjome gyventi kartu."
  "Nesusiklostė. Po kelerių metų santuokos viskas pasikeitė. Nežinau kodėl. Maniau, kad esu toks pat, ir manau, kad ji irgi. Mes sėdėdavome ir pykdavomės dėl to, kaltindavome vienas kitą. Bet kokiu atveju, mes nesutarėme."
  "Vieną vakarą sėdėjome mažoje mūsų namo verandoje. Ji gyrėsi savo darbu konservų fabrike, o aš svajojau apie tylą ir galimybę groti smuiku. Maniau, kad žinau būdą, kaip pagerinti tono kokybę ir grožį, ir man kilo lako idėja, apie kurią tau pasakojau. Netgi svajojau padaryti tai, ko tie seni vyrai iš Kremonos niekada nedarė."
  "Kai ji maždaug pusvalandį kalbėdavo apie savo darbą biure, pakeldavo akis ir pamatydavo, kad aš jos nesiklausau. Mes ginčydavomės. Mes netgi ginčydavomės vaikų akivaizdoje, jiems atvykus. Vieną dieną ji pasakė, kad nesupranta, ką reikštų, jei smuikai niekada nebūtų gaminami, ir tą naktį aš sapnavau, kad ją smaugiu lovoje. Pabudau ir atsiguliau šalia jos, galvodamas apie tai su nuoširdžiu pasitenkinimu vien pagalvojus, kad vienas ilgas, tvirtas pirštų suspaudimas ją visam laikui ištrauks iš mano kelio."
  "Ne visada taip jautėmės. Kartkartėmis mumyse abiejuose įvykdavo pokyčių ir mes pradėdavome rodyti susidomėjimą vienas kitu. Didžiuodavausi jos darbu fabrike ir gyrėsiuosi juo vyrams, kurie ateidavo į dirbtuves. Vakare ji užjausdavo smuikus ir paguldydavo kūdikį miegoti, kad aš likčiau viena dirbti virtuvėje."
  "Tada mes sėdėdavome tamsiame name ir laikydavomės vienas kito už rankų. Atleisdavome vienas kitam už tai, kas buvo pasakyta, ir žaisdavome savotišką žaidimą - tamsoje vaikydavomės vienas kitą po kambarį, belsdavome į kėdes ir juokdavomės. Tada pradėdavome žiūrėti vienas į kitą ir bučiuotis. Netrukus gimdavo dar vienas vaikas."
  Kirpėjas nekantriai pakėlė rankas. Jo balsas prarado švelnumą ir priminimą. "Tie laikai truko neilgai", - tarė jis. "Iš esmės, nebeliko dėl ko gyventi. Aš išėjau. Vaikai mokosi valstybinėje įstaigoje, o ji grįžo dirbti į biurą. Miestas manęs nekenčia. Jie iš jos padarė didvyrę. Aš čia su jumis kalbuosi su šiais žandukais ant veido, kad žmonės iš mano miestelio manęs neatpažintų, jei ateitų. Esu kirpėjas ir greitai juos nuskusčiau, jei ne šito."
  Pro šalį ėjusi moteris žvilgtelėjo į MakGregorą. Jos akyse slypėjo viliojantis žvilgsnis. Kažkas jose jam priminė blyškias laidojimo biuro darbuotojo dukters iš Koul Kryko akis. Jį perbėgo nerimo virpulys. "Ką dabar darai su moterimis?" - paklausė jis.
  Vakaro ore aštriai ir susijaudinęs nuskambėjo mažo vyruko balsas. "Jaučiuosi lyg man būtų taisomas dantis", - tarė jis. "Sumoku pinigus už paslaugą ir galvoju, ką noriu daryti. Yra daugybė moterų, kurios tik tam tinka. Kai pirmą kartą čia atvykau, naktimis klajojau, norėdamas eiti į savo kambarį ir dirbti, bet šis jausmas paralyžiavo mano protą ir valią. Dabar to nedarau ir daugiau nedarysiu. Tai, ką darau aš, daro daugelis vyrų - geri vyrai, vyrai, kurie dirba gerą darbą. Kokia prasmė apie tai galvoti, jei tik atsitrenki į akmeninę sieną ir susižeisi?"
  Juodabarzdis vyras atsistojo, susikišo rankas į kelnių kišenes ir apsidairė. Tada vėl atsisėdo. Atrodė, kad jį apėmė slopinamas jaudulys. "Šiuolaikiniame gyvenime vyksta kažkas paslėpto", - greitai ir susijaudinęs tarė jis. "Anksčiau tai paveikdavo tik aukštesnio lygio žmones; dabar tai paveikia tokius žmones kaip aš - kirpėjus ir darbininkus. Vyrai apie tai žino, bet nekalba ir nedrįsta apie tai galvoti. Jų moterys pasikeitė. Moterys anksčiau viską darydavo vyrams; jos buvo tiesiog jų vergės. Geriausi žmonės dabar apie tai neklausia ir to nenori."
  Jis pašoko ant kojų ir atsistojo virš MakGregoro. "Vyrai nesupranta, kas vyksta, ir jiems nerūpi", - pasakė jis. "Jie per daug užsiėmę verslu, žaidimu ar ginčijasi dėl politikos."
  "Ir ką jie apie tai žino, jei tokie kvaili, kad taip mano? Jie pasiduoda klaidingam įspūdžiui. Jie mato aplink save tiek daug gražių, tikslo siekiančių moterų, galbūt besirūpinančių savo vaikais, ir kaltina save dėl savo ydų, jaučia gėdą. Tada jie vis tiek atsigręžia į kitas moteris, užmerkia akis ir eina toliau. Jie moka už tai, ko nori, kaip ir moka už vakarienę, negalvodami apie moteris, kurios jas aptarnauja, daugiau nei apie padavėjas, kurios jas aptarnauja restoranuose. Jie atsisako galvoti apie naujo tipo moteris, kurios auga. Jie žino, kad jei taps sentimentalūs jai, jie pateks į bėdą arba joms bus paskirti nauji testai, jie nusimins, matote, ir sugadins savo darbą ar ramybę. Jie nenori patekti į bėdą ar būti trukdomi. Jie nori gauti geresnį darbą, mėgautis beisbolo žaidimu, pastatyti tiltą ar parašyti knygą. Jie mano, kad vyras, kuris sentimentalus bet kuriai moteriai, yra kvailys, ir, žinoma, jis toks ir yra."
  "Nori pasakyti, kad visi jie taip daro?" - paklausė Makgregoras. Jis nebuvo nusiminęs dėl to, ką išgirdo. Atrodė, kad tai tiesa. O jis pats bijojo moterų. Jam atrodė, lyg jo kompanionas tiestų kelią, kad jis galėtų saugiai keliauti. Jis norėjo, kad vyras kalbėtų toliau. Jo galvoje šmėstelėjo mintis, kad jei jis būtų turėjęs ką veikti, dienos pabaiga, praleista su išblyškusia mergina ant kalvos šlaito, būtų buvusi kitokia.
  Kirpėjas atsisėdo ant suolo. Jo skruostais nubėgo raudonis. "Na, man irgi neblogai sekėsi", - pasakė jis, - "bet žinote, aš kuriu smuikus ir negalvoju apie moteris. Dvejus metus gyvenau Čikagoje ir išleidau tik vienuolika dolerių. Norėčiau sužinoti, kiek išleidžia vidutinis vyras. Norėčiau, kad kas nors surinktų faktus ir juos paskelbtų. Tai priverstų žmones atsitiesti. Čia kasmet išleidžiama milijonai."
  "Matai, aš nesu labai stiprus, o kirpykloje visą dieną stoviu ant kojų." Jis pažvelgė į McGregorą ir nusijuokė. "Ta tamsiaakė mergina koridoriuje tave vejasi", - tarė jis. "Geriau būk atsargus. Palikai ją vieną. Laikykis savo įstatymų vadovėlių. Tu ne toks kaip aš. Tu didelis, raudonas ir stiprus. Vienuolikos dolerių tau čia, Čikagoje, neužteks dvejiems metams."
  MakGregoras vėl pažvelgė į žmones, besitęsiantioje tamsoje einančius link parko įėjimo. Jam atrodė stebuklinga, kad smegenys gali taip aiškiai mąstyti ir žodžiais taip aiškiai išreikšti mintis. Noras sekti mergaites akimis išnyko. Jį domino vyresnio vyro požiūris. "O kaip vaikai?" - paklausė jis.
  Pagyvenęs vyras atsisėdo ant suoliuko šonu. Jo akyse matėsi susirūpinimas, o balse - tramdomas nekantrumas. "Aš tau apie tai papasakosiu", - tarė jis. "Nenoriu nieko slėpti."
  "Žiūrėk!" - paklausė jis, slysdamas suolu link MakGregoro ir pabrėždamas savo žodžius, suplodamas viena ranka per kitą. "Argi visi vaikai nėra mano vaikai?" Jis nutilo, bandydamas susidėlioti išsibarsčiusias mintis. MakGregorui pradėjus kalbėti, jis pakėlė ranką, tarsi nuslėpdamas dar vieną mintį ar klausimą. "Nesistengiu to išvengti", - pasakė jis. "Stengiuosi suformuluoti mintis, kurios diena iš dienos sukasi mano galvoje, į formą, kurią būtų galima suformuluoti. Anksčiau nebandžiau jų išreikšti. Žinau, kad vyrai ir moterys glaudžiasi prie savo vaikų. Tai vienintelis dalykas, likęs iš jų svajonės prieš vestuves. Aš taip jaučiau. Tai mane ilgai stabdė. Dabar mane stabdytų tik taip stipriai skambantys smuikai."
  Jis nekantriai pakėlė ranką. "Matote, turėjau rasti atsakymą. Negalėjau pagalvoti apie tai, kad tapsiu skunksu - pabėgsiu - ir negalėjau pasilikti. Neturėjau jokio ketinimo pasilikti. Kai kurie vyrai pašaukti dirbti, rūpintis vaikais ir galbūt tarnauti moterims, bet kitiems tenka visą gyvenimą stengtis pasiekti kažką neapibrėžto - kaip man bandant rasti garsą smuiku. Jei jie to negauna, nesvarbu; jie turi toliau bandyti."
  "Mano žmona man pasakė, kad man tai atsibos. Jokia moteris niekada iki galo nesupranta vyro, kuriam rūpi kas nors kita, tik ne jis pats. Aš ją išmušiau iš vėžių."
  Mažylis pažvelgė į Makgregorą. "Ar manai, kad aš esu skunksas?" - paklausė jis.
  MakGregoras rimtai į jį pažvelgė. "Nežinau", - tarė jis. - "Nagi, papasakok man apie vaikus."
  "Sakiau, kad tai paskutinis dalykas, prie kurio verta laikytis. Jos egzistuoja. Anksčiau turėjome religiją. Bet tai jau seniai praėjo - senas mąstymo būdas. Dabar vyrai galvoja apie vaikus, turiu omenyje tam tikro tipo vyrus - tuos, kurie turi darbą, kurį nori dirbti. Vaikai ir darbas yra vieninteliai dalykai, kurie juos rūpi. Jei jie ir jaučia jausmus moterims, tai tik savoms - toms, kurias turi namuose. Jie nori, kad būtų geriau nei jie patys. Todėl jie daro įtaką apmokamoms moterims kitais jausmais."
  "Moterys nerimauja dėl vyrų meilės vaikams. Jos dėl to nerimauja. Tai tik planas reikalauti meilikavimo, kurio jos nenusipelnė. Kartą, kai tik atvykau į miestą, įsidarbinau tarnaite turtingoje šeimoje. Norėjau likti slapta, kol užaugs barzda. Moterys ateidavo ten į priėmimus ir popietinius susitikimus kalbėtis apie reformas, kuriomis domėjosi - ba! Jos dirba ir rezga intrigas, bandydamos pasiekti vyrus. Jos tai daro visą savo gyvenimą, meilikaudamos, blaškydamos mus, skiepydamos mums klaidingas idėjas, apsimesdamos silpnomis ir nesaugiomis, kai yra stiprios ir ryžtingos. Jos neturi gailesčio. Jos kariauja prieš mus, bandydamos paversti mus vergais. Jos nori mus parsivesti į nelaisvę ir grįžti į savo namus, kaip Cezaris parsivežė belaisvius namo į Romą."
  "Pažiūrėk!" Jis vėl pašoko ant kojų ir mostelėjo pirštais McGregorui. "Tiesiog pabandyk ką nors. Pabandyk būti atviras, nuoširdus ir sąžiningas su moterimi - bet kuria moterimi - taip pat, kaip būtum su vyru. Leisk jai gyventi savo gyvenimą ir paprašyk, kad leistų tau gyventi savąjį. Pabandyk. Ji to nepadarys. Ji mirs pirmoji."
  Jis vėl atsisėdo ant suoliuko ir papurtė galvą. "Dieve, kaip norėčiau kalbėti!" - tarė jis. "Esu visiškai susipainiojęs ir noriu tau papasakoti. O, kaip norėjau tau papasakoti! Manau, kad vyras turėtų papasakoti berniukui viską, ką žino. Turime liautis jiems meluoti."
  Makgregoras pažvelgė į žemę. Jis buvo giliai, giliai sujaudintas ir susidomėjęs, nes niekada anksčiau jo nebuvo jaudinęs niekas kitas, išskyrus neapykantą.
  Dvi moterys, einančios žvyruotu takeliu, sustojo po medžiu ir atsisuko. Kirpėjas nusišypsojo ir pakėlė skrybėlę. Kai jos atsakė šypsena, jis atsistojo ir nuėjo link jų. "Eime, berniuk", - sušnibždėjo jis MakGregorui, uždėdamas ranką jam ant peties. "Pagaukime juos."
  Kai McGregoras apžvelgė šią sceną, jo akys prisipildė pykčio. Besišypsantis kirpėjas su skrybėle rankoje, dvi moterys, laukiančios po medžiu, su pusiau kaltos nekaltumo išraiška jų veiduose - visa tai jo galvoje įžiebė aklą įniršį. Jis šoko į priekį, griebė Turnerį už peties. Apsuko jį ir metė ant keturių. "Eikite iš čia, moterys!" - sušuko jis moterims, kurios išsigandusios nubėgo taku.
  Kirpėjas vėl atsisėdo ant suoliuko šalia MakGregoro. Jis patrynė rankas, kad nušluostytų nuo kūno žvyro gabalėlius. "Kas tau negerai?" - paklausė jis.
  Makgregoras dvejojo, svarstydamas, kaip pasakyti tai, kas jam galvoje. "Viskas savo vietose", - galiausiai tarė jis. - "Norėjau tęsti mūsų pokalbį."
  Parko tamsoje mirgėjo šviesos. Ant suoliuko sėdėjo du vyrai, kiekvienas paskendęs mintyse.
  "Šįvakar noriu padirbėti su kirpėjais", - tarė kirpėjas, žvilgtelėdamas į laikrodį. Vyrai kartu ėjo gatve. "Klausyk", - tarė McGregoras. - "Nenorėjau tavęs įskaudinti. Tos dvi moterys, kurios priėjo ir trukdė mūsų darbui, mane įsiutino."
  "Moterys visada kišasi į reikalus", - tarė kirpėjas. "Jos sukelia skandalą su vyrais." Jo mintys ištuštėjo, ir jis ėmė žaisti su sena lyčių problema. "Jei daug moterų žlunga kovoje su mumis, vyrais, ir tampa mūsų vergėmis, tarnaujančiomis mums taip pat, kaip ir samdomos moterys, ar jos turėtų dėl to nerimauti? Tegul jos būna žaidimo herojais ir bando padėti išsiaiškinti, kaip ir vyrai buvo žaidimo herojai, šimtmečius dirbdami ir mąstydami, būdami sumišę ir pralaimėję."
  Kirpėjas stabtelėjo gatvės kampe prisikimšti ir užsidegti pypkę. "Moterys gali viską pakeisti, kada panorėjusios", - tarė jis, žiūrėdamas į MakGregorą ir leisdamas degtukui užgesti pirštuose. "Jos gali gauti motinystės pensijas ir galimybę spręsti savo problemas pasaulyje ar ką tik nori. Jos gali stoti akis į akį su vyrais. Jos to nenori. Jos nori mus pavergti savo veidais ir kūnais. Jos nori tęsti seną, seną, varginančią kovą." Jis paplekšnojo MakGregorui per ranką. "Jei kai kurie iš mūsų, norėdami kažko pasiekti iš visų jėgų, nugali juos jų pačių žaidime, argi nenusipelnėme laimėti?" - paklausė jis.
  "Bet kartais pagalvoju, kad norėčiau, jog moteris gyventų, žinote, tiesiog atsisėskite ir pasikalbėkite su manimi", - sakė McGregoras.
  Kirpėjas nusijuokė. Rūkydamas pypkę, jis nuėjo gatve. "Būk pasitikintis savimi! Būk pasitikintis savimi!" - tarė jis. "Aš tai padaryčiau. Bet kuris vyras tai padarytų. Man patinka vakare sėdėti kambaryje ir kalbėtis su tavimi, bet nenorėčiau mesti smuikų gamybos ir visą gyvenimą būti pririštas prie tavęs ir tavo tikslų."
  Jų pačių namų koridoriuje kirpėjas kalbėjosi su MakGregoru, žvelgdamas į koridorių, kur ką tik atsidarė tamsiaakių merginos kambario durys. "Palikite moteris ramybėje", - tarė jis. "Kai pajusite, kad nebegalite ilgiau nuo jų laikytis atokiau, ateikite ir aptarkite tai su manimi."
  MakGregoras linktelėjo ir nuėjo koridoriumi į savo kambarį. Tamsoje jis stovėjo prie lango, žvelgdamas į kiemą. Vėl apėmė paslėptos stiprybės jausmas, gebėjimas pakilti virš šiuolaikinio gyvenimo chaoso, kuris jį buvo užklupęs parke, ir jis nervingai vaikščiojo pirmyn ir atgal. Kai pagaliau atsisėdo į kėdę, pasilenkė į priekį ir užsidengė galvą rankomis, jautėsi lyg žmogus, leidžiantis į ilgą kelionę per keistą ir pavojingą kraštą ir netikėtai sutinkantis tuo pačiu keliu keliaujantį draugą.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  ČIKAGOS gyventojai vakare grįžta namo iš darbo - blaškydamiesi, vaikšto minioje, skubėdami. Nuostabu į juos žiūrėti. Žmonės kalba necenzūriniais žodžiais. Jų burnos atsipalaidavusios, o žandikauliai netaisyklingai kabo. Jų burnos kaip batai, kuriuos jie avi. Batų kampučiai nutrinti nuo per didelio daužymosi kietu šaligatviu, o burnos iškreiptos nuo per didelio protinio nuovargio.
  Kažkas negerai su šiuolaikiniu Amerikos gyvenimu, ir mes, amerikiečiai, nenorime į tai žiūrėti. Mes mieliau vadiname save puikiais žmonėmis ir paliekame viską taip, kaip yra.
  Vakaras, ir Čikagos žmonės grįžta namo iš darbo. Dunk, dunk, dunk, jie eina kietais šaligatviais, jų žandikauliai virpa, vėjas pučia, o purvas skraido ir skverbiasi pro minią. Visų ausys purvinos. Tramvajuose tvyro siaubinga dvoka. Senoviniai tiltai per upes perpildyti. Į pietus ir vakarus važiuojantys priemiestiniai traukiniai pastatyti pigiai ir pavojingi. Žmonės, kurie save vadina didžiais ir gyvena mieste, kuris taip pat vadinamas didžiu, išsisklaido namo kaip netvarkinga žmonių masė su pigia įranga. Viskas pigu. Kai žmonės grįžta namo, jie sėdi ant pigių kėdžių priešais pigius stalus ir valgo pigų maistą. Jie paaukojo savo gyvybes už pigius daiktus. Vargingiausią valstietį vienoje iš senųjų šalių supa dar didesnis grožis. Pati jo gyvenimo įranga yra tvirtesnė.
  Šiuolaikinis žmogus tenkinasi pigumu ir nepatrauklumu, nes tikisi pasaulietinės pažangos. Jis paskyrė savo gyvenimą šiai niūriai svajonei ir moko savo vaikus sekti ta pačia svajone. Tai sujaudino McGregorą. Sutrikęs dėl sekso, jis paklausė kirpėjo patarimo ir ketino reikalą išspręsti pigiai. Vieną vakarą, praėjus mėnesiui po pokalbio parke, jis nuskubėjo Ežero gatve vakarinėje pusėje, turėdamas būtent šį tikslą. Buvo apie aštuntą valandą, temsta, ir McGregoras turėjo būti vakarinėje mokykloje. Vietoj to jis ėjo gatve, žiūrėdamas į apgriuvusius karkasinius namus. Jo kraujyje degė karštinė. Jį apėmė impulsas, akimirką stipresnis už tą, kuris vertė jį naktį po nakties dirbti prie knygų dideliame, chaotiškame mieste, ir net stipresnis už bet kokį naują impulsą energingai ir įtikinamai žygiuoti per gyvenimą. Jo akys žvelgė pro langus. Jis skubėjo, kupinas geismo, kuris atbukino jo protą ir valią. Moteris, sėdinti prie mažo karkasinio namo lango, nusišypsojo ir pamojo jam.
  Makgregoras ėjo taku, vedančiu į mažą karkasinį namą. Takas vingiavo per apleistą kiemą. Tai buvo purvina vieta, kaip ir kiemas po jo langu už namo Wycliffe aikštėje. Ir čia, vėjo judinami, ratais sukosi išblukę popieriai. Makgregoro širdis daužėsi, burna buvo sausa ir nemaloni. Jis svarstė, ką ir kaip turėtų sakyti, atsidūręs moters akivaizdoje. Jis norėjo būti sumuštas. Jis nenorėjo mylėtis; jis norėjo palengvėjimo. Jis būtų labiau norėjęs muštynių.
  MakGregoro kaklo venos ėmė išsipūsti, ir jis keikėsi stovėdamas tamsoje priešais namo duris. Jis apžvelgė gatvę aukštyn ir žemyn, bet dangų, kurio vaizdas galėjo jam padėti, uždengė pakeltas geležinkelio statinys. Atidaręs duris, jis įėjo. Prieblandoje jis nematė nieko, tik iš tamsos iššokančią figūrą, o dvi galingos rankos prispaudė jo rankas prie šonų. Makgregoras greitai apsidairė. Vyras, tokio pat stambumo kaip jis pats, tvirtai prispaudė jį prie durų. Jis turėjo vieną stiklinę akį ir trumpą juodą barzdą, ir prieblandoje atrodė grėsmingas ir pavojingas. Moters, kuri jį šaukė pro langą, ranka perbraukė Makgregoro kišenes ir išlindo laikydama nedidelį pinigų ritinėlį. Jos veidas, dabar sustingęs ir bjaurus kaip vyro, žvelgė į jį iš po sąjungininko rankų.
  Po akimirkos Makgregoro širdis nustojo daužytis, o burnoje nebebuvo sausas, nemalonus skonis. Jis pajuto palengvėjimą ir džiaugsmą dėl tokio staigaus įvykių posūkio.
  Staigiu spyriu į viršų, keliais įremdamas į jį laikančio vyro pilvą, McGregoras išsilaisvino. Smūgis į kaklą privertė užpuoliką sudejuoti ir pargriūti ant grindų. McGregoras peršoko per kambarį. Jis pagavo moterį kampe prie lovos. Griebęs jai už plaukų, jis apsuko ją. "Duok man tuos pinigus", - įnirtingai tarė jis.
  Moteris pakėlė rankas ir maldavo jo. Jo rankų gniaužtai jos plaukuose privertė ją apsiašaroti. Ji įbruko jam į rankas pluoštą banknotų ir laukė drebėdama, manydama, kad jis ją nužudys.
  MakGregorą apėmė naujas jausmas. Mintis apie atvykimą į namus šios moters kvietimu jį atstumė. Jis svarstė, kaip galėjo būti toks žvėris. Stovėdamas prieblandoje, galvodamas apie tai ir žiūrėdamas į moterį, jis pasinėrė į mintis ir svarstė, kodėl kirpėjo duota mintis, kuri anksčiau atrodė tokia aiški ir protinga, dabar atrodo tokia kvaila. Jo akys įsmeigtos į moterį, o mintys grįžo prie juodabarzdžio kirpėjo, kalbančio ant parko suoliuko, ir jį apėmė aklas įniršis, įniršis, nukreiptas ne į žmones niūriame mažame kambarėlyje, o į save ir savo aklumą. Vėl jį apėmė didžiulė neapykanta gyvenimo chaotiškumui, ir tarsi ji įkūnytų visus netvarkingus žmones pasaulyje, jis keikė ir purtė moterį kaip šuo purtytų purviną skudurą.
  "Sėlink. Gudruole. Tu mėsingas kvailiu", - sumurmėjo jis, įsivaizduodamas save kaip milžiną, kurį puola koks nors šlykštus žvėris. Moteris suklykė iš siaubo. Pamačiusi užpuoliko veido išraišką ir neteisingai supratusi jo žodžių prasmę, ji sudrebėjo ir vėl pagalvojo apie mirtį. Pasiekusi ranką po pagalve ant lovos, ji ištraukė dar vieną banknotų pluoštą ir įbruko jį MakGregorui į rankas. "Prašau, eik šalin", - maldavo ji. "Mes klydome. Manėme, kad esi kažkas kitas."
  MakGregoras praėjo pro ant grindų gulintį, dejuojantį ir besivartantį vyrą prie durų. Jis pasuko už kampo į Madisono gatvę ir įsėdo į automobilį, važiuojantį į vakarinę mokyklą. Sėdėdamas jis skaičiavo pinigus ritinyje, kurį klūpanti moteris įbruko jam į ranką, ir taip garsiai nusijuokė, kad automobilyje buvę žmonės nustebę žiūrėjo į jį. "Turneris per dvejus metus išleido vienuolika dolerių, o aš per vieną naktį uždirbau dvidešimt septynis", - pagalvojo jis. Jis iššoko iš automobilio ir nuėjo po gatvės žibintais, bandydamas viską apgalvoti. "Negaliu niekuo pasikliauti", - sumurmėjo jis. "Turiu pats susitvarkyti. Kirpėjas toks pat pasimetęs kaip ir visi kiti, ir jis to net nežino. Yra išeitis iš šios painiavos, ir aš ją rasiu, bet turėsiu tai padaryti vienas. Niekuo negaliu pasitikėti."
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  V A L I D A S V A L I D A S V A L I M O McGregoro požiūrio į moteris ir seksualinius priekabiavimus tikrai nenuramino muštynės name Ežero gatvėje. Jis buvo vyras, kuris net ir žiauriausiomis savo dienomis stipriai apeliuodavo į moterų poravimosi instinktus ir ne kartą siekė šokiruoti ir sugluminti savo protą moterų formomis, veidais ir akimis.
  MakGregoras manė išsprendęs problemą. Jis pamiršo tamsiaakę merginą koridoriuje ir galvojo tik apie tai, kaip naktį vaikščioti po sandėlį ir mokytis savo kambaryje. Kartkartėmis jis pasiimdavo laisvą dieną ir eidavo pasivaikščioti gatvėmis ar į kurį nors parką.
  Čikagos gatvėse, po naktiniais žibintais, tarp neramių žmonių judesių, jis buvo figūra, kuri buvo prisimenama. Kartais jis visai nematydavo žmonių, o vaikščiodavo, siūbuodamas, ta pačia dvasia, su kuria žingsniuodavo po Pensilvanijos kalvas. Jis stengėsi įvaldyti kažkokią sunkiai įveikiamą gyvenimo kokybę, kuri atrodė amžinai nepasiekiama. Jis nenorėjo būti teisininku ar sandėlininku. Ko jis norėjo? Jis ėjo gatve, bandydamas apsispręsti, o kadangi buvo kietos prigimties, sumišimas jį varė įniršinti, ir jis keikėsi.
  Jis vaikščiojo Madisono gatve aukštyn ir žemyn, murmėdamas žodžius. Kažkas grojo pianinu salūno kampe. Pro šalį ėjo grupelės merginų, besijuokiančių ir besišnekučiuojančių. Jis priėjo tiltą, vedantį per upę į Beltway greitkelį, tada neramiai atsisuko. Kanalo gatvės šaligatviuose jis pamatė stambų ūgį turinčius vyrus, besisukiojančius priešais pigius užmiesčio namus. Jų drabužiai buvo purvini ir nudėvėti, o veiduose nebuvo jokių ryžto ženklų. Plonuose drabužių tarpuose slypėjo miesto, kuriame jie gyveno, nešvarumai, o jų būties audinyje taip pat slypėjo šiuolaikinės civilizacijos nešvara ir chaosas.
  MakGregoras vaikščiojo, žiūrėdamas į žmogaus sukurtus objektus, ir pykčio liepsna jo viduje vis stiprėjo. Jis matė plūduriuojančius debesis įvairių tautybių žmonių, naktį klaidžiojančių Halstedo gatve, o pasukęs į alėją, jis taip pat matė italus, lenkus ir rusus, vakarais besirenkančius šaligatviuose priešais daugiabučius toje vietovėje.
  MakGregoro troškimas veikti virto beprotybe. Jo kūnas drebėjo iš noro padaryti galą didžiulei gyvenimo chaosui. Su visu jaunystės užsidegimu jis norėjo pamatyti, ar gali savo rankos jėga išjudinti žmoniją iš tinginystės. Pro šalį praėjo girtas vyras, o paskui jį - didelis vyras su pypke burnoje. Didelis vyras ėjo be menkiausios jėgos kojose. Jis sunkiai žengė į priekį. Jis priminė didžiulį vaiką putliais skruostais ir didžiuliu, netreniruotu kūnu, vaiką be raumenų ir tvirtumo, įsikibusį į gyvenimo pakraščius.
  Makgregoras negalėjo pakęsti didelės, gremėzdiškos figūros vaizdo. Atrodė, kad šis vyras įkūnija viską, prieš ką maištavo jo siela, todėl jis sustojo ir pritūpė, akyse degant nuožmiai ugniai.
  Vyras, apsvaigintas nuo kalnakasio sūnaus smūgio jėgos, nuvirto į griovį. Jis šliaužė keturiomis, šaukdamasis pagalbos. Jo vamzdis nuriedėjo į tamsą. McGregoras stovėjo ant šaligatvio ir laukė. Vyrų minia, stovėjusi priešais daugiabutį, bėgo link jo. Jis vėl pritūpė. Jis meldėsi, kad jie išeitų ir leistų jam irgi su jais kovoti. Jo akys žibėjo laukimu dėl didelės kovos, o raumenys trūkčiojo.
  Ir tada vyras latakuose atsistojo ant kojų ir nubėgo. Vyrai, bėgantys link jo, sustojo ir atsisuko. Makgregoras tęsė kelionę, jo širdis buvo sunki iš pralaimėjimo. Jam buvo šiek tiek gaila vyro, kurį partrenkė, kuris, ropodamas keturiomis, pavertė save tokia juokinga figūra, ir jis buvo dar labiau sutrikęs nei bet kada.
  
  
  
  MakGregoras vėl bandė išspręsti moters problemą. Jis buvo labai patenkintas romano, įvykusio mažame karkasiniame namelyje, baigtimi ir kitą dieną nusipirko teisės knygų už dvidešimt septynis dolerius, kuriuos jam į ranką įbruko išsigandusi moteris. Vėliau jis stovėjo savo kambaryje, tiesdamas savo didžiulį kūną lyg liūtas, grįžtantis iš medžioklės, ir galvojo apie mažą, juodabarzdį kirpėją kambaryje koridoriaus gale, pasilenkusį virš smuiko, jo mintys buvo užimtos bandant pateisinti save, nes kitaip nebūtų susidūręs su jokiomis gyvenimo problemomis. Apmaudas vyrui išblėso. Jis pagalvojo apie šio filosofo sau nubrėžtą kelią ir nusijuokė. "Yra kažko, ko reikia vengti, kaip kastis po žeme", - pasakė jis sau.
  Antrasis McGregoro nuotykis prasidėjo šeštadienio vakarą, ir jis vėl leidosi kirpėjo įtraukiamas. Naktis buvo karšta, ir jaunuolis sėdėjo savo kambaryje, nekantraudamas leistis į kelią ir apžiūrėti miesto. Namų tyla, tolimas tramvajų dundesys ir toli gatvėje grojančios grupės garsai drumstė ir blaškė jo mintis. Jis troško pasiimti lazdą ir klajoti po kalvas, kaip ir darydavo tokiais jaunystės vakarais Pensilvanijos miestelyje.
  Jo kambario durys atsidarė ir įėjo kirpėjas. Rankoje jis laikė du bilietus. Jis atsisėdo ant palangės, kad paaiškintų.
  "Monro gatvės salėje vyksta šokiai", - susijaudinęs tarė kirpėjas. "Turiu du bilietus. Politikas juos pardavė parduotuvės, kurioje dirbu, viršininkui." Kirpėjas atmetė galvą ir nusijuokė. Jam pasirodė, kad kažkas žavaus tame, jog politikai verčia vyriausiąjį kirpėją pirkti bilietus į šokius. "Jie po du dolerius", - sušuko jis, drebėdamas iš juoko. "Turėjote pamatyti, kaip raitėsi mano viršininkas. Jis nenorėjo bilietų, bet bijojo jų nepriimti. Politikas gali jį įvelti į bėdą, ir jis tai žinojo. Matote, mes parduotuvėje turime žirgų lenktynių gidą, o tai neteisėta. Politikas gali mus įvelti į bėdą." Viršininkas, tyliai keikdamasis, sumokėjo keturis dolerius, o politikui išėjus, sviedė juos į mane. "Štai, imk juos", - sušuko jis. "Nenoriu supuvusių dalykų. Ar žmogus yra arklių lovys, prie kurio kiekvienas gyvulys gali sustoti atsigerti?"
  MakGregoras ir kirpėjas sėdėjo kambaryje, juokdamiesi iš viršininko, kirpėjo, kuris, apimtas vidinio pykčio, su šypsena nupirko bilietus. Kirpėjas pakvietė MakGregorą pašokti su juo. "Susikursime vakarą", - pasakė jis. "Ten pamatysime moterų - dvi, pažįstu. Jos gyvena viršuje, virš maisto prekių parduotuvės. Esu buvęs su jomis. Jos atvers jums akis. Tai moterys, kurių dar nesutikote: drąsios, protingos ir geri žmonės."
  Makgregoras atsistojo ir užsitraukė marškinius per galvą. Jį užliejo karštligiško jaudulio banga. "Mes tai išsiaiškinsime", - tarė jis, - "ir pažiūrėsime, ar tai nėra dar vienas klaidingas kelias, kuriuo mane vedi. Eik į savo kambarį ir pasiruošk. Aš tuoj pasiruošiu."
  Šokių salėje McGregoras sėdėjo ant kėdės prie sienos su viena iš dviejų moterų, kurias kirpėjas buvo pagyręs, ir trečia, silpna ir bekrauje. Jam šis nuotykis baigėsi nesėkme. Sūpuojanti šokių muzika nesukėlė jame jokio atsako. Jis stebėjo ant grindų esančias poras, kurios apsikabino, sukosi ir sukosi, siūbavo pirmyn ir atgal, žiūrėjo viena kitai į akis ir tada nusisuko, norėdamos grįžti į savo kambarį tarp savo teisės knygų.
  Kirpėjas šnekučiavosi su dviem moterimis, iš jų šaipėsi. McGregorui pokalbis pasirodė beprasmis ir nereikšmingas. Jis peržengė realybės ribas ir nukrypo į miglotas nuorodas į kitus laikus ir nuotykius, apie kuriuos jis nieko nežinojo.
  Kirpėjas šoko su viena iš moterų. Ji buvo aukšta, o jo galva vos siekė jai petį. Jo juoda barzda žėrėjo ant baltos suknelės. Šalia jo sėdėjo dvi moterys ir kalbėjosi. Makgregoras suprato, kad silpna moteris yra skrybėlių siuvėja. Kažkas joje jį traukė, todėl jis atsiremė į sieną ir pažvelgė į ją, nekreipdamas dėmesio į jų pokalbį.
  Priėjo jaunas vyras ir nusivedė kitą moterį. Kirpėja pamojo jam eiti per koridorių.
  Jo galvoje šmėstelėjo mintis. Ši moteris šalia jo buvo silpna, plona ir bekraujė, kaip ir Koul Kryko moterys. Jį apėmė artumo jausmas jai. Jis jautė tą patį, ką jautė aukštai, blyškiai merginai iš Koul Kryko, kai jie kartu užkopė į kalvą, iš kurios atsiveria vaizdas į ūkių slėnį.
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  REDAKCIJA KARSONUI - Į MakGregoro kompaniją likimas paskleidė silpną trisdešimt ketverių metų moterį, gyvenančią viena dviejuose kambariuose savo skrybėlių parduotuvės gale. Jos gyvenimas buvo beveik bespalvis. Sekmadienio rytais ji rašydavo ilgą laišką savo šeimai į jų ūkį Indianoje, tada užsidėdavo skrybėlę nuo pavyzdžių dėžučių prie sienos ir eidavo į bažnyčią, sekmadienį po sekmadienio sėdėdama viena toje pačioje vietoje ir nieko neprisimindama iš pamokslo.
  Sekmadienio popietę Edith tramvajumi nuvažiavo į parką ir viena vaikštinėjo po medžiais. Jei grėsdavo lietus, ji sėdėdavo didesniame iš dviejų kambarių už dirbtuvių ir siūdavo naujas sukneles sau arba seseriai, kuri buvo ištekėjusi už kalvio Indianoje ir turėjo keturis vaikus.
  Editė turėjo švelnius, pelės spalvos plaukus ir pilkas akis su mažomis rudomis dėmėmis ant rainelės. Ji buvo tokia liekna, kad po suknelėmis nešiojo įklotus, kad užpildytų figūrą. Jaunystėje ji turėjo meilužį - storą, putlų berniuką, gyvenusį kaimyniniame ūkyje. Vieną dieną jie kartu nuvyko į apygardos mugę, ir, grįždamas namo karieta vakare, jis ją apkabino ir pabučiavo. "Tu nesi labai stambi", - pasakė jis.
  Editė nuėjo į Čikagoje esančią pašto prekių parduotuvę ir nusipirko pamušalą, kurį galėjo dėvėti po suknele. Kartu su juo atsinešė ir aliejaus, kuriuo įtrynė save. Ant buteliuko etiketėje buvo giriama, kad jo turinys yra puikus ryškalas. Sunkūs įklotai paliko žaizdas šonuose, kur trinosi drabužiai, bet ji niūriai kentėjo skausmą, prisimindama, ką buvo sakęs storulis.
  Atvykusi į Čikagą ir atidariusi savo parduotuvę, Edith gavo laišką iš buvusio gerbėjo. Jame buvo rašoma: "Man patinka galvoti, kad tas pats vėjas, kuris pučia per mane, pučia ir per tave". Po šio laiško ji daugiau iš jo nebegirdėjo. Jis paėmė šią frazę iš knygos, kurią buvo skaitęs, ir parašė Edith laišką, kad ši ją panaudotų. Išsiuntęs laišką, jis pagalvojo apie jos trapią figūrą ir gailėjosi impulso, paskatinusio jį parašyti. Apimtas pusiau nerimo, jis pradėjo jai piršlybuotis ir netrukus vedė kitą moterį.
  Kartais, retų apsilankymų namuose metu, Edith pamatydavo savo buvusį mylimąjį važiuojantį keliu. Jos sesuo, ištekėjusi už kalvio, sakydavo, kad jis šykštus, kad jo žmona neturi kuo apsirengti, išskyrus pigią medvilninę suknelę, ir kad šeštadieniais jis vienas išvyksta į miestą, palikdamas ją melžti karves ir šerti kiaules bei arklius. Vieną dieną jis sutiko Edith kelyje ir bandė ją įstumti į savo vežimą, kad važiuotų kartu su juo. Nors ji ėjo keliu nekreipdama į jį dėmesio, pavasario vakarais ar po pasivaikščiojimo parke ji iš savo stalo stalčiaus išimdavo laišką apie vėją, pučiantį į juos abu, ir perskaitydavo jį dar kartą. Perskaičiusi jį, ji sėdėdavo tamsoje priešais parduotuvę, žiūrėdama pro tinklelines duris į gatvėje esančius žmones ir svarstydama, ką jai reikštų gyvenimas, jei ji turėtų vyrą, kuriam galėtų atiduoti savo meilę. Giliai širdyje ji tikėjo, kad, kitaip nei storo jaunuolio žmona, ji būtų pagimdžiusi vaikų.
  Čikagoje Edith Carson uždirbdavo pinigų. Ji turėjo talentą taupiai valdyti savo verslą. Per šešerius metus ji sumokėjo didelę skolą parduotuvei ir turėjo nemažą likutį banke. Merginos, dirbančios gamyklose ar parduotuvėse, ateidavo ir palikdavo didžiąją dalį savo menko pertekliaus jos parduotuvėje, o kitos merginos, kurios nedirbo, ateidavo, barstydavo dolerius ir kalbėdavo apie "džentelmenus draugus". Edith nekentė derybų, bet jas vedė sumaniai ir su tylia, nuginkluojančia šypsena veide. Jai patiko ramiai sėdėti kambaryje ir kirpti skrybėles. Verslui augant, ji turėjo moterį, kuri prižiūrėjo parduotuvę, ir merginą, kuri sėdėjo šalia jos ir padėjo su skrybėlėmis. Ji turėjo draugę, tramvajaus vairuotojo žmoną, kuri kartais ateidavo pas ją vakarais. Draugė buvo maža, apkūni moteris, nelaiminga santuokoje, ir ji įtikino Edith per metus jai pasiūti kelias naujas skrybėles, už kurias ji nieko nemokėjo.
  Edith nuėjo į šokius, kur sutiko McGregorą kartu su inžinieriaus žmona ir mergina, gyvenančia virš gretimos kepyklos. Šokiai vyko kambaryje virš salūno ir buvo surengti siekiant paremti kepėjo vadovaujamą politinę organizaciją. Atvyko kepėjo žmona ir pardavė Edith du bilietus: vieną sau, o kitą inžinieriaus žmonai, kuri tuo metu sėdėjo šalia jos.
  Tą vakarą, inžinieriaus žmonai išėjus namo, Edith nusprendė eiti šokti, ir pats sprendimas buvo savotiškas nuotykis. Naktis buvo karšta ir tvanki, danguje blykstelėjo žaibai, o gatve tvyrojo dulkių debesys. Edith sėdėjo tamsoje už užrakintų tinklelinių durų ir stebėjo žmones, skubančius namo gatve. Ją užliejo protesto banga prieš jos gyvenimo siaurumą ir tuštumą. Jos akyse kaupėsi ašaros. Ji uždarė parduotuvės duris, nuėjo į užpakalinį kambarį, uždegė dujas ir stovėjo žiūrėdama į save veidrodyje. "Eisiu šokti", - pagalvojo ji. "Galbūt rasiu vyrą. Jei jis manęs neves, vis tiek galės gauti iš manęs viską, ko nori."
  Šokių salėje Edith kukliai sėdėjo prie sienos prie lango ir stebėjo ant grindų besisukiojančias poras. Pro atviras duris ji matė kitame kambaryje prie stalų sėdinčias poras, geriančias alų. Aukštas jaunuolis baltomis kelnėmis ir baltomis šlepetėmis ėjo per šokių aikštelę. Jis nusišypsojo ir nusilenkė moterims. Kartą jis priėjo prie Edith, ir jos širdis daužėsi stipriau, bet kai ji pamanė, kad jis tuoj pasikalbės su ja ir inžinieriaus žmona, jis apsisuko ir nuėjo į kitą kambario pusę. Edith sekė jį akimis, grožėdamasi jo baltomis kelnėmis ir spindinčiais baltais dantimis.
  Inžinieriaus žmona išėjo su žemu, tiesia nugara ir žila ūsuota vyru, kurio akys Edit pasirodė nemalonios, o dvi merginos priėjo ir atsisėdo šalia jos. Jos buvo jos parduotuvės klientės ir gyveno kartu bute virš maisto prekių parduotuvės Monro gatvėje. Edit girdėjo, kaip mergina, sėdinti šalia jos parduotuvėje, jas menkinamai pakomentavo. Jos trise sėdėjo palei sieną ir kalbėjosi apie skrybėles.
  Tada per šokių aikštelę perėjo du vyrai: didžiulis raudonplaukis ir mažas vyras su juoda barzda. Dvi moterys juos pašaukė, ir jie penkiese susėdo kartu, sudarydami grupę prie sienos, o mažas vyras toliau be perstojo komentavo žmones aikštelėje kartu su dviem Editos kompanionėmis. Šokis prasidėjo, ir juodabarzdis vyras, pasiėmęs vieną iš moterų, nušoko. Edith ir kita moteris vėl pradėjo kalbėti apie skrybėles. Didžiulis vyras šalia jos nieko nesakė, bet jo akys sekė moteris šokių aikštelėje. Edith pamanė, kad niekada nebuvo mačiusi tokio paprasto vyro.
  Šokio pabaigoje juodabarzdis vyras įėjo pro duris į stalais nukrautą kambarį ir mostelėjo raudonplaukiui sekti paskui jį. Pasirodė berniukiškos išvaizdos vyras ir išėjo su kita moterimi, palikdamas Edith vieną sėdinčią ant suoliuko prie sienos šalia MacGregoro.
  "Man ši vieta neįdomi", - greitai tarė MakGregoras. "Man nepatinka sėdėti ir stebėti, kaip žmonės šokinėja ant kiaušinių lukštų. Jei nori eiti su manimi, išeikime iš čia ir nueisime kur nors, kur galėsime pasikalbėti ir susipažinti."
  
  
  
  Smulkioji skeptrininkė žengė per grindis susikibusi už rankų su MakGregoru, jos širdis daužėsi iš jaudulio. "Aš turiu vyrą", - džiūgaujanti pagalvojo ji. Ji žinojo, kad šis vyras sąmoningai pasirinko ją. Ji girdėjo juodabarzdžio vyro familiarumą ir juokelius ir pastebėjo stambaus vyro abejingumą kitoms moterims.
  Editė pažvelgė į milžinišką savo kompaniono figūrą ir pamiršo jo niekutingumą. Jai šmėstelėjo prisiminimas apie storą berniuką, dabar jau vyrą, važiuojantį keliu mikroautobusu, besišypsantį ir maldaujantį ją eiti kartu. Godaus pasitikėjimo savimi žvilgsnio jo akyse prisiminimas ją užliejo pykčiu. "Šis vaikinas galėtų jį nuversti per šešių bėgių tvorą", - pagalvojo ji.
  "Kur mes dabar einame?" - paklausė ji.
  Makgregoras pažvelgė į ją žemyn. "Vieta, kur galėtume pasikalbėti", - tarė jis. "Man atsibodo ši vieta. Tau reikia žinoti, kur mes einame. Aš einu su tavimi. Tu neisi su manimi."
  Makgregoras norėjo būti Kol Kryke. Jis norėjo nusivesti šią moterį per kalną, atsisėsti ant rąsto ir pasikalbėti apie savo tėvą.
  Eidamos Monro gatve, Edith galvojo apie sprendimą, kurį priėmė stovėdama prieš veidrodį savo kambaryje parduotuvės gale tą vakarą, kai nusprendė eiti į šokius. Ji svarstė, ar netrukus prasidės didis nuotykis, ir jos ranka ant MacGregoro rankos drebėjo. Ją užliejo karšta vilties ir baimės banga.
  Prie mados parduotuvės durų ji nedrąsiai bandė atrakinti duris. Ją apėmė malonus jausmas. Ji jautėsi kaip nuotaka - sužavėta, bet kartu ir sugėdinta bei išsigandusi.
  Parduotuvės gale esančiame kambaryje Makgregoras uždegė dujas, nusivilko paltą ir numetė jį ant sofos kampe. Jis nė kiek nesutriko ir tvirta ranka užkūrė nedidelę viryklę. Tada, pakėlęs galvą, paklausė Editos, ar galėtų parūkyti. Jis kalbėjo kaip vyras, grįžtantis namo, o moteris sėdėjo ant kėdės krašto ir atseginėjo skrybėlę, viltingai laukdama nakties nuotykio eigos.
  Dvi valandas MakGregoras sėdėjo supamojoje kėdėje Editos Karson kambaryje ir pasakojo apie Kol Kryko gyvenimą Čikagoje. Jis kalbėjo laisvai, leisdamas sau atsipalaiduoti, tarsi vyras, kalbantis su savo giminaičiu po ilgos pertraukos. Jo elgesys ir tylus balso tonas glumino ir glumino Editą. Ji tikėjosi kažko visai kito.
  Įėjusi į mažą kambarėlį šone, ji išsitraukė virdulį ir pasiruošė virti arbatos. Stambus vyras vis dar sėdėjo jos kėdėje, rūkė ir kalbėjo. Ją apėmė nuostabus saugumo ir komforto jausmas. Ji manė, kad jos kambarys gražus, bet pasitenkinimą persmelkė silpna pilka baimės juosta. "Žinoma, jis negrįš", - pagalvojo ji.
  OceanofPDF.com
  VII SKYRIUS
  
  Tais metais, susipažinęs su Edith Carson, MacGregoras toliau stabiliai ir atkakliai dirbo sandėlyje ir naktimis tvarkė apskaitą. Jis buvo paaukštintas meistru, pakeitęs vokietį, ir manė, kad padarė pažangą moksluose. Kai nelankydavo vakarinės mokyklos, jis eidavo į Edith Carson mokyklą ir sėdėdavo prie mažo staliuko galiniame kambaryje, skaitydamas knygą ir rūkydamas pypkę.
  Editė vaikščiojo po kambarį, įeidavo ir išeidavo iš savo parduotuvės, švelniai ir tyliai. Šviesa pradėjo skverbtis pro akis ir raudonuoti skruostus. Ji nekalbėjo, bet jos galvoje kilo naujos ir drąsios mintys, o jos kūnu perbėgo pabudusio gyvenimo virpulys. Su švelniu atkaklumu ji neleido savo svajonėms išsireikšti žodžiais ir beveik tikėjosi, kad taip galės tęsti amžinai, kai šis stiprus vyras pasirodys jos akivaizdoje ir sėdės, pasinėręs į savo reikalus, jos namų sienose. Kartais ji norėdavo, kad jis kalbėtų, ir norėdavo, kad turėtų galią jį įkalbėti atskleisti smulkių faktų apie savo gyvenimą. Ji troško, kad jai būtų papasakota apie jo motiną ir tėvą, apie jo vaikystę Pensilvanijos miestelyje, apie jo svajones ir troškimus, bet dažniausiai ji buvo patenkinta laukdama, tikėdamasi, kad nieko nenutiks, kas nutrauktų jos laukimą.
  MacGregoras pradėjo skaityti istorijos knygas ir susižavėjo tam tikrų asmenų, visų kareivių ir lyderių, kurie skaitė puslapius, kuriuose buvo parašyta žmogaus gyvenimo istorija, figūromis. Šermano, Granto, Lee, Jacksono, Aleksandro, Cezario, Napoleono ir Velingtono figūros, regis, išsiskyrė iš kitų knygose aprašytų asmenybių. Vidurdienį nuėjęs į Viešąją biblioteką, jis pasiskolino knygų apie šiuos vyrus ir kuriam laikui atsisakė teisės studijų, atsiduodamas įstatymų pažeidėjų apmąstymams.
  Tais laikais MakGregoras buvo kažkas gražaus. Jis buvo toks tyras ir tyras kaip kietos, juodos anglies gabalas, iškastas jo paties valstijos kalvose, ir kaip anglis, pasiruošusi sudegti ir paversti jėga. Gamta jam buvo maloni. Jis turėjo tylos ir izoliacijos dovaną. Aplink jį buvo kiti, galbūt tokie pat stiprūs fiziškai kaip jis ir labiau protiškai išlavinti, kurie buvo sunaikinti, kol jis nebuvo. Kitiems gyvenimas alina be galo atliekant smulkias užduotis, apmąstant smulkias mintis ir kartojant žodžių grupes vėl ir vėl, tarsi papūgos narvuose, užsidirbančios pragyvenimui giedodamos du ar tris sakinius praeiviams.
  Baugu pagalvoti, kaip žmogų nugalėjo jo gebėjimas kalbėti. Rudasis lokys miške neturi tokios galios, o jos nebuvimas leido jam išlaikyti tam tikrą kilnų elgesį, kurio mums, deja, trūksta. Mes judame per gyvenimą pirmyn ir atgal, socialistai, svajotojai, įstatymų leidėjai, prekybininkai ir moterų rinkimų teisės gynėjai, ir mes nuolat kalbame žodžiais - nuvalkiotais žodžiais, kreivais žodžiais, žodžiais be galios ar nėštumo.
  Tai klausimas, kurį turėtų rimtai apsvarstyti jauni vyrai ir moterys, linkę plepėti. Tie, kurie turi šį įprotį, niekada nepasikeis. Dievai, pasilenkę per pasaulio kraštą, kad iš mūsų tyčiotųsi, pastebėjo jų nevaisingumą.
  Ir vis dėlto žodis turėjo sklisti. Tylusis Makgregoras norėjo kalbėti. Jis norėjo, kad jo tikrasis individualumas aidėtų per balsų šurmulį, o tada jis norėjo panaudoti savyje slypinčią jėgą ir vyriškumą, kad jo žodis būtų nuneštas toli. Ko jis nenorėjo, tai, kad jo burna taptų purvina, protas aptirptų nuo žodžių tarimo ir kitų minčių apmąstymo, ir kad jis pats taptų tiesiog sunkiai dirbančia, maistą ryjančia, plepiančia marionete prieš dievus.
  Kalnakasio sūnus jau seniai svarstė, kokia galia slypi žmonėse, kurių figūros taip drąsiai puikavosi jo skaitomų knygų puslapiuose. Jis bandė apmąstyti šį klausimą sėdėdamas Editos kambaryje arba vienas vaikštinėdamas gatve. Sandėlyje jis su iš naujo smalsumu žvelgė į žmones, dirbančius dideliuose kambariuose, kraunančius ir iškraunančius obuolių statines, kiaušinių dėžes ir vaisius. Kai jis įėjo į vieną iš kambarių, ten stovinčios žmonių grupės, tingiai plepėdamos apie savo darbą, tapo dalykiškesnės. Jie nebešnekučiavo, bet, kol jis liko, jie įnirtingai dirbo, slapta stebėdami, kaip jis stovi ir juos stebi.
  Makgregoras nutilo. Jis bandė įminti paslaptį jėgos, kuri vertė juos norėti dirbti tol, kol jų kūnai sulinko ir įsitempė, kuri neleido jiems bijoti baimės ir galiausiai pavertė juos tiesiog žodžių ir formulių vergais.
  Sutrikęs jaunuolis, stebėdamas sandėlyje esančius vyrus, ėmė svarstyti, ar čia neveikė koks nors reprodukcinis potraukis. Galbūt šią mintį įžiebė nuolatiniai jo santykiai su Edita. Jo paties strėnos buvo pilnos vaikų sėklos, ir tik noras atrasti save sulaikė jį nuo atsidavimo savo geismų tenkinimui. Vieną dieną jis aptarė šį reikalą sandėlyje. Pokalbis vyko taip.
  Vieną rytą vyrai plūdo pro sandėlio duris, atskrisdami lyg musės pro atvirus langus vasaros dieną. Nuleidę akis, jie šmirinėjo per ilgas, nuo skiedinio pabalusias grindis. Rytas po ryto jie rikiavosi pro duris ir tyliai grįžo į savo vietas, spoksodami į grindis ir raukydami antakius. Lieknas, spindinčių akių jaunuolis, dieną dirbęs krovinių gabenimo tarnautoju, sėdėjo mažame vištidėje, o pro šalį einantys žmonės šaukdavo savo numerius. Kartkartėmis airių laivybos tarnautojas bandydavo su vienu iš jų pajuokauti, smarkiai baksnodamas pieštuku į stalą, tarsi bandydamas atkreipti jų dėmesį. "Jie niekam tikę", - pasakė jis sau, kai jie tik miglotai šyptelėjo iš jo išdaigų. "Nors jie gauna tik pusantro dolerio per dieną, jiems permoka!" Kaip ir MakGregoras, jis jautė tik panieką žmonėms, kurių numerius įrašydavo į apskaitos knygą. Jų kvailumą jis priėmė kaip komplimentą. "Mes esame tokie žmonės, kurie viską atlieka", - pagalvojo jis, prispausdamas pieštuką prie ausies ir užversdamas knygą. Jo galvoje sužibo tuščias viduriniosios klasės žmogaus pasididžiavimas. Paniekindamas darbininkus, jis pamiršo ir panieką sau pačiam.
  Vieną rytą Makgregoras ir laivybos tarnautojas stovėjo ant medinės platformos, nukreiptos į gatvę, o tarnautojas aptarinėjo savo kilmę. "Darbininkų žmonos čia gimdo vaikus kaip galvijai veršelius", - pasakė airis. Vedamas kažkokio paslėpto jausmo, jis nuoširdžiai pridūrė: "Na, kam gi vyras? Malonu turėti vaikų namuose. Aš pats turiu keturis. Kai vakare grįšiu namo, turėtumėte pamatyti juos žaidžiančius sode mano namuose Ouk Parke."
  Makgregoras pagalvojo apie Edith Carson, ir jo viduje ėmė augti silpnas alkis. Troškimas, kuris vėliau beveik sužlugdys jo gyvenimo tikslą, ėmė jaustis. Jis su juo kovojo, urzgė ir glumino airį, jį užpuldamas. "Na, kas jums geriau?" - tiesiai šviesiai paklausė jis. "Ar laikote savo vaikus svarbesniais už juos pačius? Galbūt turite pranašesnį protą, bet jų kūnai yra pranašesni, o jūsų protas, kiek matau, nepadarė jūsų ypač ryškia figūra."
  Nusisuko nuo airio, kuris ėmė pykčio apšnypšti, ir Makgregoras liftu nuvažiavo į pastato galą apmąstyti airio žodžių. Kartkartėmis jis aštriai pasikalbėdavo su darbininku, besiblaškančiu viename iš praėjimų tarp dėžių ir statinių krūvų. Jam vadovaujant, darbas sandėlyje ėmė gerėti, o jį pasamdęs mažas, žilaplaukis vadovas iš pasitenkinimo trynė rankas.
  MakGregoras stovėjo kampe prie lango ir svarstyjo, kodėl ir jis nenori skirti savo gyvenimo vaikų auginimui. Prieblandoje lėtai ropoja storas senas voras. Vabzdžio atstumiančiame kūne buvo kažkas, kas sunkiai mąstančiam žmogui priminė pasaulio tinginystę. Jo protas sunkiai rado žodžių ir idėjų, kaip išreikšti tai, kas buvo jo galvoje. "Bjaurūs ropojantys padarai, kurie žiūri į grindis", - sumurmėjo jis. "Jei jie turi vaikų, tai be tvarkos ir tikslo. Tai nelaimingas atsitikimas, kaip musė, įstrigusi vabzdžio supintame tinkle. Vaikų atėjimas yra panašus į musių atėjimą: jis sukelia žmonėms savotišką bailumą. Vyrai veltui tikisi pamatyti vaikuose tai, ko jiems trūksta drąsos pamatyti."
  MakGregoras nusikeikė, daužydamas sunkia odine pirštine po pasaulį be tikslo klaidžiojantį storulį. "Neturėčiau jaudintis dėl smulkmenų. Jie vis dar bando mane įtempti į tą duobę žemėje. Čia yra duobė, kurioje žmonės gyvena ir dirba, kaip ir kalnakasių miestelyje, iš kurio aš kilęs."
  
  
  
  Tą vakarą MakGregoras išskubėjo iš savo kambario aplankyti Editos. Jis norėjo į ją pažvelgti ir pagalvoti. Mažame kambaryje namo gale jis valandą sėdėjo, bandydamas paskaityti knygą, o tada pirmą kartą pasidalijo su ja savo mintimis. "Bandau suprasti, kodėl vyrai tokie nesvarbūs", - staiga tarė jis. "Ar jie tėra moterų įrankiai? Pasakykite man ką. Pasakykite man, ką moterys galvoja ir ko jos nori?"
  Nelaukdamas atsakymo, jis vėl ėmėsi skaityti savo knygą. "Na", - pridūrė jis, - "tai manęs neturėtų jaudinti. Neleisiu jokiai moteriai paversti manęs savo reprodukciniu įrankiu".
  Editė sunerimo. MakGregoro protrūkį ji suvokė kaip karo prieš save ir savo įtakai paskelbimą, ir jos rankos sudrebėjo. Tada jai kilo nauja mintis. "Jam reikia pinigų, kad gyventų šiame pasaulyje", - pasakė ji sau, ir ją apėmė lengvas džiaugsmas, pagalvojus apie savo pačios kruopščiai saugomą lobį. Ji svarstė, kaip galėtų jį jam pasiūlyti nerizikuojant atsisakyti.
  "Viskas gerai", - tarė McGregoras, ruošdamasis išeiti. "Jūs nesikišate į žmogaus mintis."
  Editė paraudo ir, kaip ir sandėlio darbininkai, pažvelgė į grindis. Kažkas jo žodžiuose ją pribloškė, ir jam išėjus, ji priėjo prie savo stalo ir, išsitraukusi bankinę knygelę, su nauju malonumu vartė jos puslapius. Nedvejodama ji, kuri niekada niekuo nelepino, būtų viską atidavusi Makgregorui.
  Ir vyras išėjo į gatvę, rūpindamasis savo reikalais. Jis išvijo iš galvos mintis apie moteris ir vaikus ir vėl ėmė galvoti apie jaudinančias istorines asmenybes, kurios jį taip sužavėjo. Perėjęs vieną iš tiltų, jis sustojo ir pasilenkė per turėklus, kad pažvelgtų į apačioje esantį juodą vandenį. "Kodėl mintis niekada negalėjo pakeisti veiksmo?" - klausė jis savęs. "Kodėl žmonės, kurie rašo knygas, kažkaip mažiau prasmingi nei žmonės, kurie ką nors daro?"
  MakGregorą sukrėtė mintis, kuri jam šovė į galvą, ir jis svarstė, ar nepasirinko neteisingai atvykdamas į miestą ir bandydamas mokytis. Jis valandą stovėjo tamsoje, bandydamas viską apgalvoti. Pradėjo lyti, bet jam tai nerūpėjo. Į jo mintis ėmė lįsti sapnas apie didžiulę tvarką, kylančią iš netvarkos. Jis buvo tarsi žmogus, stovintis prieš milžinišką mašiną su daugybe sudėtingų dalių, kurios pradėjo beprotiškai veikti, kiekvienai daliai nesuvokiant visumos tikslo. "Mąstyti taip pat pavojinga", - miglotai sumurmėjo jis. "Pavojus tyko visur - darbe, meilėje ir mąstyme. Ką man daryti su savimi?"
  Makgregoras atsisuko ir pakėlė rankas. Nauja mintis lyg platus šviesos spindulys perskrodė jo proto tamsą. Jis pradėjo suprasti, kad kareiviai, vedę tūkstančius į mūšį, atsisuko į jį, nes savo tikslams pasiekti panaudojo žmonių gyvybes su dievų neapdairumu. Jie rado tam drąsos, ir jų drąsa buvo didinga. Giliai jų širdyse snaudė meilė tvarkai, ir jie tą meilę pasigriebė. Jei jie būtų ją panaudoję netinkamai, ar tai būtų buvę svarbu? Ar jie nebūtų parodę kelio?
  MakGregoro galvoje šmėstelėjo naktinis vaizdas gimtajame mieste. Jis įsivaizdavo vargšą, netvarkingą gatvę, atsisukusią į geležinkelio bėgius, streikuojančių kalnakasių grupes, glaudusias šviesoje prie salės durų, o būrys pilkomis uniformomis ir niūriais veidais vilkinčių kareivių žygiuoja keliu. Šviesa buvo neryški. "Jie žygiavo", - sušnibždėjo MakGregoras. "Štai kas juos padarė tokius galingus. Jie buvo paprasti vyrai, bet žygiavo į priekį, po vieną. Kažkas tai juos didino. Tai žinojo Grantas ir tai žinojo Cezaris. Štai kodėl Grantas ir Cezaris atrodė tokie didūs. Jie žinojo ir nebijojo panaudoti savo žinių. Galbūt jie nesivargino svarstyti, kaip viskas baigsis. Jie tikėjosi, kad galvos kitoks žmogus. Galbūt jie visai negalvojo, o tiesiog žygiavo į priekį, kiekvienas stengdamasis daryti tai, ką nori."
  "Aš atliksiu savo dalį", - sušuko MakGregoras. "Rasiu būdą." Jo kūnas drebėjo, o balsas nuaidėjo tilto taku. Vyrai sustojo ir atsigręžė į didelę, rėkiančią figūrą. Dvi pro šalį einančios moterys suklykė ir išbėgo į gatvę. MakGregoras greitai nuėjo į savo kambarį ir prie knygų. Jis nežinojo, kaip jam pavyks panaudoti naują impulsą, kuris jį apėmė, bet eidamas tamsiomis gatvėmis ir pro tamsių pastatų eiles, jis vėl pagalvojo apie didžiulę mašiną, beprotiškai ir be tikslo dirbančią, ir džiaugėsi, kad nėra jos dalis. "Išlaikysiu ramybę ir būsiu pasiruošęs viskam, kas nutiks", - tarė jis, degdamas nauja drąsa.
  OceanofPDF.com
  TREČIA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  Kai MCG REGOR _ _ _ gavo darbą obuolių sandėlyje ir grįžo namo į Wycliffe aikštėje esantį namą su savo pirmosios savaitės dvylikos dolerių atlyginimu, penkių dolerių kupiūra jai atsiuntė laišką. "Dabar aš ja pasirūpinsiu", - pagalvojo jis ir, turėdamas šiurkštų teisingumo jausmą, kurį tokiais klausimais turi dirbantys žmonės, neketino apsimesti. "Ji mane maitino, o dabar aš maitinsiu ją", - pasakė jis sau.
  Penki doleriai buvo grąžinti. "Palik. Man nereikia tavo pinigų", - rašė motina. "Jei sumokėjus išlaidas tau dar liks pinigų, pradėk tvarkytis. Dar geriau, nusipirk naują porą batų ar kepurę. Nebandyk manimi rūpintis. Aš to netoleruosiu. Noriu, kad tu savimi pasirūpintum. Gerai apsirenk ir laikyk galvą aukštai, tik tiek ir prašau. Mieste drabužiai labai svarbūs. Galiausiai man bus svarbiau matyti tave tikrą vyrą, nei gerą sūnų."
  Sėdėdama savo kambaryje virš tuščios kepyklos Kol Kryke, Nensė ėmė jausti naują pasitenkinimą mąstydama apie save kaip moterį su sūnumi mieste. Vakare ji įsivaizdavo jį vaikštantį perpildytomis gatvėmis tarp vyrų ir moterų, o jos sulinkusi senutė išdidžiai išsitiesė. Kai ji gavo laišką apie jo darbą vakarinėje mokykloje, jos širdis pašoko, ir ji parašė ilgą laišką, pilną pokalbių apie Garfildą, Grantą ir Linkolną, gulinčius prie degančio pušies krūmo ir skaitančius jo knygas. Jai atrodė neįtikėtinai romantiška mintis, kad jos sūnus kada nors taps advokatu ir stovės perpildytoje teismo salėje, išsakydamas savo mintis kitiems vyrams. Ji pagalvojo, kad jei šis didžiulis, raudonplaukis berniukas, kuris buvo toks nepaklusnus ir greitai kivirčydavosi namuose, galiausiai tapo knygų ir intelekto žmogumi, tai ji ir jos vyras, Krekingas MakGregoras, negyveno veltui. Ją apėmė naujas, saldus ramybės jausmas. Ji pamiršo savo vargo metus ir pamažu jos mintys sugrįžo prie tylaus berniuko, kuris sėdėjo su ja ant laiptų priešais jos namą praėjus metams po vyro mirties, kai ji kalbėjosi su juo apie ramybę, ir todėl ji galvojo apie jį, tą tylų, nekantrų berniuką, drąsiai klajojusį po tolimą miestą.
  Mirtis Nensę MakGregor užklupo netikėtai. Po vienos ilgos sunkaus darbo dienos kasykloje ji pabudo ir rado jį sėdintį paniurusį ir laukiantį šalia lovos. Metų metus, kaip ir dauguma moterų anglių miestelyje, ji kentėjo nuo vadinamųjų "širdies problemų". Kartkartėmis jai pasireikšdavo "blogos mėnesinės". Šį pavasario vakarą ji gulėjo lovoje ir, sėdėdama tarp pagalvių, grūmėsi viena, tarsi išsekęs gyvūnas, įstrigęs miško urve.
  Vidurnaktį ją apėmė įsitikinimas, kad ji mirs. Mirtis tarsi vaikščiojo po kambarį, jos laukdama. Lauke stovėjo du girti vyrai ir kalbėjosi; jų balsai, užsiėmę savo žmogiškais reikalais, sklido pro langą ir mirštančiai moteriai gyvenimą padarė labai artimą ir brangų. "Aš buvau visur", - pasakė vienas iš vyrų. "Buvau miestuose ir miesteliuose, kurių pavadinimų net neprisimenu. Paklauskite Alexo Fielderio, kuris Denveryje turi saloną. Paklauskite jo, ar Gusas Lamontas ten buvo."
  Kitas vyras nusijuokė. "Buvai pas Džeiką ir išgėrei per daug alaus", - pašaipiai tarė jis.
  Nensė girdėjo du vyrus einančius gatve ir keliautoją, protestuojantį prieš savo draugo netikėjimą. Jai atrodė, kad gyvybė su visais savo spalvingais garsais ir prasmėmis bėga nuo jos akivaizdos. Ausyse aidėjo kasyklos variklio išmetamosios dujos. Ji įsivaizdavo kasyklą kaip didžiulį monstrą, miegantį po žeme, milžiniška nosimi aukštyn ir atvira burna, pasiruošusiu praryti žmones. Kambario tamsoje jos paltas, užmestas ant kėdės atlošo, įgavo veido formą ir kontūrus - milžinišką ir groteskišką, tyliai žvelgiantį pro ją į dangų.
  Nensi Makgregor aiktelėjo, jos kvėpavimas darėsi sunkus. Ji suspaudė rankose patalynę ir grūmėsi, niūri ir tyli. Ji negalvojo apie vietą, kur pateks po mirties. Ji stengėsi ten nenuvykti. Jai tapo įpročiu kovoti, kad nesapnuotų sapnų.
  Nensė pagalvojo apie savo tėvą - girtuoklį ir švaistūną senais laikais, dar prieš jai ištekant, apie pasivaikščiojimus su mylimuoju sekmadienio popietėmis jaunystėje ir apie tai, kaip jie kartu sėdėdavo ant kalvos šlaito, iš kurio atsiveria vaizdas į dirbamą žemę. Tarsi vizijoje mirštanti moteris priešais save išvydo platų, derlingą žemės plotą ir kaltino save, kad nepadarė daugiau, kad padėtų savo vyrui įgyvendinti jų planus ten nuvykti ir gyventi. Tada ji pagalvojo apie naktį, kai atėjo jos berniukas, ir apie tai, kaip, eidamos pasiimti jos vyro iš kasyklos, jos rado jį, regis, negyvą po nuvirtusiais rąstais, todėl jai atrodė, lyg gyvenimas ir mirtis būtų aplankę ją susikibę rankomis per vieną naktį.
  Nensė sustingusi atsisėdo lovoje. Jai pasirodė, kad laiptais girdi sunkius žingsnius. "Bute išeina iš parduotuvės", - sumurmėjo ji ir krito ant pagalvės negyva.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  B E A U T M C G REGORAS PĖSČIOMIS grįžo namo į Pensilvaniją palaidoti motinos, o vasaros dieną vėl vaikštinėjo savo gimtojo miesto gatvėmis. Iš traukinių stoties jis nuėjo tiesiai į tuščią kepyklą, virš kurios gyveno su motina, bet ten neužsibuvo. Jis akimirką pastovėjo su krepšiu rankoje, klausydamasis kalnakasių žmonų balsų viršutiniame kambaryje, tada padėjo krepšį už tuščios dėžės ir nuskubėjo šalin. Moterų balsai nutraukė kambario, kuriame jis stovėjo, tylą. Jų subtilus aštrumas kažką sužeidė jį viduje, ir jis negalėjo pakęsti minties apie tokią pat subtilią ir aštrią tylą, kuri, kaip jis žinojo, apgaubs moteris, rūpinančias jo motinos kūnu viršutiniame kambaryje, kai jis įžengs į mirusiųjų akivaizdą.
  Pagrindinėje gatvėje jis sustojo prie technikos parduotuvės, o paskui įėjo į kasyklą. Tada, per petį užsimetęs kirtiklį ir kastuvą, pradėjo kopti į kalną, į kurį vaikystėje buvo įkopęs su tėvu. Grįždamas traukiniu namo, jam kilo mintis. "Rasiu ją tarp krūmų kalvos šlaite, iš kurios atsiveria vaizdas į derlingą slėnį", - pasakė jis sau. Prisiminė dviejų darbininkų religinio pokalbio, įvykusio vieną popietę sandėlyje, detalės, ir traukiniui važiuojant į rytus, jis pirmą kartą apmąstė pomirtinio gyvenimo galimybę. Tada jis nuvylė mintis. "Šiaip ar taip, jei Įtrūkęs MakGregoras kada nors sugrįš, rasite jį ten, sėdintį ant rąsto kalvos šlaite", - pagalvojo jis.
  Permetęs įrankius ant peties, MakGregoras ėjo ilgu kalvos šlaito keliu, dabar aplipusiu juodomis dulkėmis. Jis ruošėsi kasti kapą Nensei MakGregor. Jis nežiūrėjo į pro šalį einančius kalnakasius, mojuojančius pietų kibirais, kaip darydavo senais laikais, o žiūrėjo į žemę, galvodamas apie mirusią moterį ir šiek tiek svarstydamas, kokią vietą moteris vis dar užims jo paties gyvenime. Nuo kalvos šlaito pūtė aštrus vėjas, ir didelis berniukas, ką tik subrendęs, energingai dirbo, mėtydamas žemę. Duobei gilėjant, jis sustojo ir pažvelgė žemyn, kur slėnyje vyras, kraunantis kukurūzus, šaukė moterį, stovinčią ant fermos verandos. Dvi karvės, stovėjusios prie tvoros lauke, pakėlė galvas ir garsiai staugė. "Tai vieta, kur gali gulėti mirusieji", - sušnibždėjo MakGregoras. "Kai ateis mano laikas, aš čia būsiu prikeltas". Jam kilo mintis. "Aš perkelsiu savo tėvo kūną", - pasakė jis sau. "Kai užsidirbsiu pinigų, tai ir padarysiu. Čia mes visi atsidursime, visi mes, "MacGregors"."
  Mintis, kilusi MakGregorui, jį pradžiugino, ir jis pats buvo patenkintas savimi. Vyras jo viduje privertė jį ištiesti pečius. "Mes esame du kaip plunksna, mudu su tėčiu", - sumurmėjo jis, - "du kaip plunksna, ir mama nesuprato nė vieno iš mūsų. Galbūt jokia moteris niekada neturėjo mūsų suprasti".
  Iššokęs iš duobės, jis peržengė kalvos keterą ir pradėjo leistis miesto link. Jau buvo vakaras, o saulė pasislėpė už debesų. "Įdomu, ar aš pats save suprantu, ar kas nors mane supranta", - pagalvojo jis, greitai žengdamas, įrankiai žvangėdami per petį.
  Makgregoras nenorėjo grįžti į miestą ir į mirusiąją mažame kambaryje. Jis galvojo apie kalnakasių žmonas, mirusiųjų tarnaites, kurios sėdėjo sukryžiavusios rankas ir žiūrėjo į jį, o tada pasuko nuo kelio ir atsisėdo ant nuvirtusio rąsto, kur vieną sekmadienio popietę jis sėdėjo su juodaplaukiu berniuku, dirbančiu biliardo salėje, ir prie jo priėjo laidojimo biuro darbuotojo duktė.
  Ir tada pati moteris užlipo į ilgą kalvą. Jai artėjant, jis atpažino jos aukštą figūrą ir dėl kažkokios priežasties gerklėje užstrigo gumulas. Ji matė jį išeinantį iš miesto su kirtikliu ir kastuvu ant peties, laukiantį, jos manymu, pakankamai ilgai, kad liežuviai nurimtų, prieš prasidedant apkalboms. "Norėjau su tavimi pasikalbėti", - tarė ji, perlipdama per rąstus ir atsisėsdama šalia jo.
  Ilgą laiką vyras ir moteris tylėdami sėdėjo, žvelgdami į miestą slėnyje apačioje. Makgregoras manė, kad ji išblyško labiau nei bet kada anksčiau, ir spoksojo į ją. Jo protas, labiau įpratęs kritiškai vertinti moteris nei vaikinas, kuris kadaise sėdėjo ir kalbėjosi su ja ant to paties rąsto, ėmė aprašinėti jos kūną. "Ji jau susikūprinusi", - pagalvojo jis. "Nenorėčiau dabar su ja mylėtis."
  Laidojimo biuro darbuotojo duktė priėjo prie jo rąstu ir, staiga apimta drąsos, įdėjo savo liekną ranką į jo ranką. Ji pradėjo kalbėti apie mirusiąją, gulinčią viršuje esančiame kambaryje. "Mes esame draugės nuo tada, kai išvykai", - paaiškino ji. "Jai patiko kalbėti apie tave, ir man tai taip pat patiko."
  Įdrąsinta savo drąsos, moteris nuskubėjo toliau. "Nenoriu, kad mane neteisingai suprastumėte", - tarė ji. "Žinau, kad negaliu jūsų gauti. Negalvoju apie tai."
  Ji pradėjo pasakoti apie savo romanus ir niūrų gyvenimą su tėvu, tačiau MakGregoro mintys negalėjo sutelkti dėmesio į pokalbį. Jiems leidžiantis nuo kalvos, jis troško ją paimti ir panešti, kaip kadaise jį nešė Įtrūkęs MakGregoras, bet jam buvo taip gėda, kad jis nepasiūlė padėti. Jam atrodė, lyg pirmą kartą prie jo būtų kreipęsis kažkas iš gimtojo miesto, ir jis į jos susigūžusią figūrą žvelgė su keistu nauju švelnumu. "Aš ilgai negyvensiu, galbūt ne ilgiau kaip metus. Sergu maru", - tyliai sušnibždėjo ji, palikdama ją prie įėjimo į koridorių, vedantį į jos namus, o MakGregorą taip sujaudino jos žodžiai, kad jis apsisuko ir dar valandą vienas klajojo kalvos šlaitu, prieš nueidamas apžiūrėti motinos kūno.
  
  
  
  Kambaryje virš kepyklos prie atviro lango sėdėjo Makgregoras, žvelgdamas į blausiai apšviestą gatvę. Kambario kampe karste gulėjo jo motina, o už jo tamsoje sėdėjo dvi kalnakasių žmonos. Visi tylėjo ir buvo sutrikę.
  Makgregoras pasilenkė pro langą ir stebėjo kampe susirinkusią kalnakasių grupę. Jis pagalvojo apie mirštančią laidojimo biuro darbuotojo dukterį ir svarstė, kodėl ji staiga priėjo taip arti jo. "Žinau, kad ji ne todėl, kad moteris", - tarė jis sau, bandydamas išmesti klausimą iš galvos, stebėdamas apačioje gatvėje esančius žmones.
  Kalnakasybos miestelyje vyko susitikimas. Šaligatvio pakraštyje stovėjo dėžė, ant kurios užlipo tas pats jaunas Hartnettas, kuris kadaise kalbėjosi su MacGregoru ir kuris užsidirbdavo pragyvenimui rinkdamas paukščių kiaušinius bei gaudydamas voveres kalnuose. Jis išsigando ir greitai kalbėjo. Netrukus jis pristatė didelį vyrą plokščia nosimi, kuris, savo ruožtu, užlipęs ant dėžės, pradėjo pasakoti istorijas ir anekdotus, skirtus pralinksminti kalnakasius.
  Makgregoras klausėsi. Jis norėjo, kad šalia jo tamsiame kambaryje sėdėtų laidojimo biuro darbuotojo duktė. Jis pagalvojo, kad nori jai papasakoti apie savo gyvenimą mieste ir apie tai, koks chaotiškas ir neefektyvus jam atrodo visas šiuolaikinis gyvenimas. Liūdesys apėmė mintis, jis pagalvojo apie mirusią motiną ir apie tai, kaip greitai mirs ši kita moteris. "Taip geriausia. Galbūt nėra kito kelio, tvarkingo progreso į tvarkingą pabaigą. Galbūt tai reiškia mirtį ir grįžimą į gamtą", - sušnibždėjo jis sau.
  Apačioje gatvėje vyras ant dėžės, keliaujantis socialistų oratorius, pradėjo kalbėti apie artėjančią socialinę revoliuciją. Jam kalbant, MakGregoras jautė, tarsi jo žandikaulis būtų atsipalaidavęs nuo nuolatinio kraipymo, o visas kūnas suglebęs ir be jėgų. Oratorius šokinėjo aukštyn žemyn ant dėžės, plasnodamas rankomis, kurios taip pat atrodė laisvos, nepriklausančios jo kūnui.
  "Balsuokite kartu su mumis ir darbas bus atliktas", - sušuko jis. "Ar leisite keliems vyrams amžinai valdyti reikalus? Jūs čia gyvenate kaip gyvuliai, atiduodate duoklę savo šeimininkams. Atsibuskite. Prisijunkite prie mūsų kovos. Jūs patys galite būti šeimininkais, jei tik taip manote."
  "Turėsi daugiau nei tik mąstyti", - suriaumojo Makgregoras, toli pasilenkęs pro langą. Ir vėl, kaip visada, išgirdęs žmones kalbant, jį apakino pyktis. Jis ryškiai prisiminė kartais naktinius pasivaikščiojimus miesto gatvėmis ir jį supančią chaotiško neefektyvumo atmosferą. Ir čia, kalnakasių miestelyje, buvo tas pats. Iš visų pusių jis matė tuščius, bejausmius veidus ir suglebusius, prastos sudėties kūnus.
  "Žmonija turi būti kaip didžiulis kumštis, pasiruošęs daužyti ir smogti. Ji turi būti pasiruošusi sugriauti viską, kas stovi jos kelyje", - sušuko jis, nustebindamas minią gatvėje ir priversdamas dvi moteris, sėdinčias kartu su juo šalia mirusios moters tamsiame kambaryje, iki isterijos priepuolių.
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  Nancy McGregor laidotuvės vyko Coal Creek miestelyje. Kalnakasių galvose ji kažką reiškė. Bijodamos ir nekęsdamos savo vyro ir aukšto, kovingo sūnaus, jos vis dar jautė švelnumą savo motinai ir žmonai. "Ji prarado pinigus dalindama mums duoną", - sakė jos, daužydamos į salės prekystalį. Tarp jų sklandė gandai, ir jos vėl ir vėl grįždavo prie šios temos. Tai, kad ji du kartus prarado savo vyrą - kartą kasykloje, kai rąstas nuvirto ir aptemdė jo protą, o vėliau, kai jo kūnas gulėjo juodas ir iškreiptas prie McCrary durų, iškaltas po baisaus gaisro kasyklose, - galbūt buvo pamiršta, bet tai, kad ji kadaise turėjo parduotuvę ir prarado pinigus ją tvarkydama, nepamiršo.
  Laidotuvių dieną kalnakasiai išėjo iš kasyklos ir stovėjo grupėmis atviroje gatvėje ir apleistoje kepykloje. Naktinės pamainos darbuotojai nusiprausė veidus ir užsidėjo ant kaklų baltas popierines apykakles. Salono savininkas užrakino lauko duris ir, įsidėjęs raktus į kišenę, atsistojo ant šaligatvio, tyliai žiūrėdamas į Nancy McGregor kambarių langus. Kiti kalnakasiai, dieninės pamainos darbuotojai, išėjo iš kasyklų palei kilimo ir tūpimo taką. Padėję savo pietų kibirus ant akmens priešais salūną, jie perėjo geležinkelio bėgius, atsiklaupė ir nusiplovė pajuodusius veidus raudoname upelyje, tekančioje pylimo papėdėje. Pamokslininko balsas - lieknas, į vapsvas panašus jaunuolis juodais plaukais ir tamsiais šešėliais po akimis - patraukė klausytojų dėmesį. Pro parduotuvių galą pravažiavo kokaino traukinys.
  MakGregoras sėdėjo karsto galvūgalyje, vilkėdamas naują juodą kostiumą. Jis spoksojo į sieną už pamokslininko galvos, kurčias, paskendęs savo mintyse.
  Už Makgregoro sėdėjo išblyškusi laidojimo biuro darbuotojo duktė. Ji pasilenkė į priekį, palietė priešais esančios kėdės atlošą ir atsisėdo, užsidengusi veidą balta nosine. Jos verksmas perrėžė pamokslininko balsą ankštame, sausakimšame kambaryje, pilname kalnakasių žmonų, o jam meldžiantis už mirusiuosius, ją užklupo stiprus kosulio priepuolis, privertęs ją atsistoti ir skubiai išeiti iš kambario.
  Po pamaldų kambariuose virš kepyklos Main gatvėje išsirikiavo procesija. Tarsi nerangūs berniukai, kalnakasiai susiskirstė į grupes ir nuėjo paskui juodą katafalką ir karietą, kurioje sėdėjo mirusiosios sūnus ir kunigas. Vyrai toliau keitėsi žvilgsniais ir droviai šypsojosi. Nebuvo susitarta sekti kūną iki kapo, ir, galvodami apie savo sūnų bei jo visada jiems rodomą meilę, jie svarstė, ar jis norėtų, kad jie sektų paskui.
  Ir MakGregoras apie tai nieko nežinojo. Jis sėdėjo karietoje šalia pastoriaus, tuščiu žvilgsniu žiūrėdamas virš arklių galvų. Jis galvojo apie savo gyvenimą mieste ir ką ten veiks ateityje, apie Edith Carson, sėdinčią pigioje šokių salėje, ir vakarus, kuriuos praleido su ja, apie kirpėją ant parko suoliuko, kalbantį apie moteris, ir apie savo gyvenimą su motina vaikystėje kalnakasių miestelyje.
  Karietai lėtai kylant į kalną, o paskui ją seka kalnakasiai, Makgregoras ėmė mylėti savo motiną. Pirmą kartą jis suprato, kad jos gyvenimas prasmingas ir kad, kaip moteris, per savo kantraus darbo metus ji buvo tokia pat didvyriška, kaip ir jos vyras Krekas Makgregoras, kai bėgo į mirtį degančioje kasykloje. Makgregoro rankos drebėjo, o pečiai išsitiesė. Jis prisiminė vyrus, nebylius, pajuodusius darbo vaikus, tempiančius pavargusias kojas į kalną.
  Dėl ko? Makgregoras atsistojo karietoje ir atsisuko pažiūrėti į vyrus. Tada jis parklupo ant kelių ant karietos sėdynės ir alkanai juos stebėjo, jo siela šaukėsi kažko, kas, jo manymu, turėjo būti paslėpta jų juodoje masėje, kažko, kas buvo jų gyvenimo leitmotyvas, kažko, ko jis neieškojo ir kuo netikėjo.
  MakGregoras, klūpodamas atvirame vežime kalvos viršūnėje ir stebėdamas lėtai kylančius vyrus, staiga patyrė vieną iš tų keistų pabudimų, kurie apdovanoja storas sielas už nutukimą. Stiprus vėjas pakėlė dūmus iš kokso krosnių ir nunešė juos kalvos šlaitu tolimoje slėnio pusėje, o vėjas, regis, taip pat išsklaidė dalį miglos, kuri buvo užtemdžiusi jo akis. Kalvos papėdėje, palei geležinkelį, jis pamatė nedidelį upelį, vieną iš kruvinai raudonų kalnakasių regiono upelių, ir blankiai raudonus kalnakasių namus. Kokso krosnių raudona spalva, raudona saulė, leidžiantis už kalvų vakaruose, ir galiausiai raudonas upelis, tekantis kaip kraujo upė slėniu, sukūrė vaizdą, kuris degino kalnakasio sūnaus smegenis. Gerklėje užstrigo gumulas, ir akimirką jis veltui bandė atgauti seną, patenkinamą neapykantą miestui ir kalnakasiams, bet tai buvo neįmanoma. Jis ilgai žiūrėjo žemyn nuo kalvos, ten, kur naktinės pamainos kalnakasiai žygiavo į kalną paskui įgulą ir lėtai judantį katafalką. Jam atrodė, kad jie, kaip ir jis pats, žygiuoja iš dūmų ir apleistų namų, tolyn nuo kruvinos kaip kraujas upės krantų, į kažką naujo. Ką? Makgregoras lėtai papurtė galvą, lyg kenčiantis gyvulys. Jis norėjo kažko sau, visiems šiems žmonėms. Jis jautėsi taip, lyg mielai gulėtų negyvas, kaip ir Nansė Makgregor, jei tik galėtų sužinoti to troškimo paslaptį.
  Ir tada, tarsi atsiliepdami į jo širdies šauksmą, žygiuojančių vyrų eilė žengė į priekį. Akimirksniu impulsas, regis, perbėgo susikūprinusių, sunkiai dirbančių figūrų eiles. Galbūt ir jie, atsigręžę, pagavo juodai raudonai per kraštovaizdį nupiešto vaizdo didybę ir buvo taip sujaudinti, kad jų pečiai išsitiesė, o jų kūnais nuskambėjo ilga, dusli gyvenimo daina. Svirduliuodami, žygeiviai žengė į priekį. MakGregoro galvoje šmėstelėjo mintis apie kitą dieną, stovint ant tos pačios kalvos su pusiau pamišusiu vyru, kuris iškamšydavo paukščius ir sėdėdavo ant rąsto pakelėje skaitydamas Bibliją, ir apie tai, kaip jis nekenčia šių vyrų už tai, kad jie nežygiavo su drausmingu tikslumu, kokiu žygiavo kareiviai, atėję juos užkariauti. Akimirksniu jis suprato, kad tas, kuris nekenčia kalnakasių, jų nebekenčia. Su Napoleono įžvalga jis pasimokė iš nelaimingo atsitikimo, kai vyrai žengė į priekį jo karietos link. Jo galvoje šmėstelėjo didi, tamsi mintis. "Kada nors ateis žmogus, kuris privers visus pasaulio darbininkus taip vaikščioti", - pagalvojo jis. "Jis privers juos nugalėti ne vieniems kitus, o siaubingą gyvenimo chaosą. Jei jų gyvenimus sugriovė chaosas, tai ne jų kaltė. Juos išdavė jų lyderių, visų žmonių ambicijos." MacGregoras manė, kad jo mintys užvaldė vyrus, kad jo proto impulsai, tarsi gyvos būtybės, skriejo tarp jų, šaukdami juos, liesdami juos, glostydami juos. Meilė užplūdo jo dvasią ir privertė jo kūną drebėti. Jis galvojo apie sandėlių darbuotojus Čikagoje ir apie milijonus kitų darbininkų, kurie šiame didmiestyje, visuose miestuose, visur, dienos pabaigoje eidavo gatvėmis į savo namus, nenešdami su savimi nei dainos, nei melodijos. Nieko, tikiuosi, tik kelis menkus dolerius, už kuriuos galės nusipirkti maisto ir paremti nesibaigiantį, žalingą dalykų planą. "Mano šalis prakeikta", - sušuko jis. "Visi čia atvyko siekdami pelno, praturtėti, pasiekti sėkmės. Tarkime, jie norėjo čia gyventi. Tarkime, kad lyderiai ir lyderių pasekėjai nustos galvoti apie pelną. Jie buvo vaikai. Tarkime, kad jie, kaip vaikai, pradės žaisti didįjį žaidimą. Tarkime, kad jie galės tiesiog išmokti žygiuoti ir nieko daugiau. Tarkime, kad jie pradės daryti savo kūnais tai, ko nesugebėjo jų protas - tiesiog išmokti vieno paprasto dalyko - žygiuoti, kai tik susiburia du, keturi ar tūkstantis."
  MakGregoro mintys jį taip sujaudino, kad jis norėjo rėkti. Vietoj to, jo veidas sukietėjo, ir jis bandė nusiraminti. "Ne, palauk", - sušnibždėjo jis. "Mokykis. Tai suteiks tavo gyvenimui prasmę. Būk kantrus ir palauk." Jo mintys vėl nuklydo, puoldamos prie artėjančių vyrų. Jo akyse kaupėsi ašaros. "Vyrai išmokė juos šios svarbios pamokos tik tada, kai norėjo žudyti. Tai turi būti kitaip. Kažkas turi išmokyti juos svarbios pamokos vien dėl jų pačių, kad jie taip pat galėtų ją išmokti. Jie turi atsikratyti baimės, sumišimo ir betiksliškumo. Tai turi būti pirmiausia."
  Makgregoras atsisuko ir privertė save ramiai atsisėsti šalia ministro karietoje. Jis sukietėjo prieš žmonijos lyderius, senovės istorijos asmenybes, kurios kadaise užėmė tokią svarbią vietą jo sąmonėje.
  "Jie pusiau išmokė juos paslapties tik tam, kad juos išduotų", - sumurmėjo jis. "Knygų ir proto žmonės padarė tą patį. Tas apsileidęs vyrukas gatvėje vakar vakare - tokių kaip jis turi būti tūkstančiai, kalbančių tol, kol jų žandikauliai nukara kaip nudėvėti vartai. Žodžiai nieko nereiškia, bet kai vyras žygiuoja su tūkstančiu kitų vyrų ir tai daro ne dėl kokio nors karaliaus šlovės, tai kažką reiškia. Tada jis žinos, kad yra kažko tikro dalis, pajus masių ritmą ir bus pašlovintas būdamas masių dalimi ir tuo, kad jis yra masių dalis, o masės turi prasmę. Jis jausis didis ir galingas." MacGregoras niūriai nusišypsojo. "Štai ką žinojo didieji armijų vadai", - sušnibždėjo jis. "Ir jie pardavinėjo vyrus. Jie panaudojo šias žinias, kad pavergtų žmones, priverstų juos tarnauti savo menkiems tikslams."
  MakGregoras toliau dairėsi į vyrus, keistai nustebęs savimi ir mintimi, kuri jam šovė į galvą. "Tai įmanoma", - netrukus garsiai tarė jis. "Kada nors kažkas tai padarys. Kodėl gi ne aš?"
  Nancy McGregor buvo palaidota gilioje duobėje, kurią jos sūnus iškasė priešais rąstą kalvos šlaite. Atvykimo rytą jis gavo leidimą iš kasybos bendrovės, kuriai priklausė žemė, paversti ją McGregor laidojimo vieta.
  Kai baigėsi pamaldos prie kapo, jis atsigręžė į kalnakasius, stovinčius be padengimo ant kalvos ir ant kelio, vedančio į slėnį, ir pajuto norą jiems pasakyti, ką galvoja. Jis pajuto norą užšokti ant rąsto šalia kapo, priešais žaliuojančius laukus, kuriuos mylėjo jo tėvas, ir peršokti per Nensės Makgregor kapą, šaukdamas jiems: "Jūsų reikalai bus mano reikalai. Mano protas ir jėgos bus jūsų. Jūsų priešus sutriuškinsiu pliku kumščiu." Vietoj to, jis greitai juos aplenkė ir, užkopęs į kalną, nusileido miesto link, į besitęsiančią naktį.
  Paskutinę naktį Kol Kryke MakGregoras negalėjo užmigti. Sutemus jis nuėjo gatve ir sustojo prie laiptų, vedančių į laidojimo biuro darbuotojo dukters namus. Dieną jį užvaldžiusios emocijos palaužė jo dvasią, ir jis ilgėjosi žmogaus, kuris būtų toks pat susikaupęs ir ramus. Kai moteris nenusileido laiptais ir nestovėjo koridoriuje, kaip darydavo jo vaikystėje, jis priėjo ir pasibeldė į jos duris. Kartu jie nuėjo Pagrindine gatve ir užkopė į kalną.
  Laidojimo biuro darbuotojo dukra sunkiai ėjo ir buvo priversta sustoti bei atsisėsti ant akmens pakelėje. Kai ji bandė atsistoti, MacGregoras apkabino ją, o kai ji paprieštaravo, jis didele ranka paplekšnojo jai per liesą petį ir kažką sušnibždėjo. "Būk tyli", - tarė jis. "Nieko nesakyk. Tiesiog būk rami."
  Naktys kalvose virš kalnakasybos miestelių - nuostabios. Ilgi slėniai, išraižyti geležinkelio bėgių ir bjaurūs nuo apleistų kalnakasių namelių, pusiau pasimeta minkštoje juodumoje. Iš tamsos sklinda garsai. Anglies vagonai girgžda ir protestuoja riedėdami bėgiais. Balsai šaukia. Vienas iš šachtos vagonų su ilgu dundesiu meta savo krovinį metaliniu lataku į ant bėgių pastatytą automobilį. Žiemą alkoholio gamintojai uždega mažas lauželes palei bėgius, o vasaros naktimis mėnulis teka ir savo laukiniu grožiu paliečia juodų dūmų kamuolius, kylančius iš ilgų kokso krosnių eilių.
  Laikydamas ant rankų sergančią moterį, Makgregoras tyliai sėdėjo ant kalvos šlaito virš Koal Kryko, leisdamas naujoms mintims ir naujiems impulsams žaisti su jo dvasia. Tą dieną jį aplankiusi meilė motinai sugrįžo, ir jis paėmė į glėbį moterį iš kalnakasių krašto ir stipriai prispaudė ją prie krūtinės.
  Savo šalies kalvose besivaržantis vyras, bandantis apvalyti savo sielą nuo neapykantos žmonijai, puoselėjamos netvarkingo gyvenimo, pakėlė galvą ir stipriai prispaudė prie savęs laidojimo biuro darbuotojo dukters kūną. Moteris, supratusi jo nuotaiką, plonais pirštais pešiojo jo paltą, trokšdama mirti ten, tamsoje, mylimo vyro glėbyje. Kai jis pajuto jos buvimą ir atlaisvino jos pečių glėbį, ji gulėjo nejudėdama, laukdama, kol jis vėl ir vėl pamirš ją tvirtai apkabinti, leisdamas jai pajusti jo didžiulę jėgą ir vyriškumą išsekusiame kūne.
  "Tai darbas. Tai kažkas nuostabaus, ką galiu pabandyti padaryti", - sušnibždėjo jis sau ir mintyse išvydo didžiulį, chaotišką miestą vakarinėse lygumose, drebinamą žmonių siūbavimo ir ritmo, bundančių ir žadinančių naujo gyvenimo dainą savo kūnuose.
  OceanofPDF.com
  KETVIRToji knyga
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  HIKAGAS YRA didžiulis miestas, kurio apylinkėse gyvena milijonai žmonių. Jis stovi pačioje Amerikos širdyje, beveik girdimas nuo girgždančių žalių kukurūzų lapų didžiuliuose Misisipės slėnio kukurūzų laukuose. Jame gyvena minios žmonių iš visų tautų, atvykusių į užsienį arba iš vakarinių kukurūzų gabenimo miestų, kad susikurtų turtus. Iš visų pusių žmonės pluša turtais.
  Mažuose Lenkijos kaimuose buvo šnabždama, kad "Amerikoje galima uždirbti daug pinigų", ir drąsuolės leisdavosi į kelionę, kad galiausiai, šiek tiek sutrikusios ir sutrikusios, atsidurtų siauruose, dvokiančiuose kambariuose Halstedo gatvėje Čikagoje.
  Amerikos kaimuose ši istorija buvo pasakojama. Čia ji nebuvo šnabždama, o šaukiama. Žurnalai ir laikraščiai atliko savo darbą. Žinia apie pinigų uždirbimą pasklido po šalį kaip vėjas per kukurūzus. Jaunimas paklausė ir bėgo į Čikagą. Jie buvo kupini energijos ir jaunystės, bet nebuvo išsiugdę jokių svajonių ar atsidavimo kam nors kitam, išskyrus pelną, tradicijos.
  Čikaga - tai didžiulė netvarkos bedugnė. Tai pelno siekimo aistra, pati buržuazijos, apsvaigusios nuo troškimų, dvasia. Rezultatas - kažkas siaubingo. Čikaga neturi lyderio; ji betikslė, nerūpestinga ir seka kitų pėdomis.
  O už Čikagos driekiasi ilgi, nepaliesti kukurūzų laukai. Kukurūzams yra vilties. Atėjo pavasaris, ir kukurūzai sužaliavo. Jie išnyro iš juodos žemės ir išsirikiavo tvarkingomis eilėmis. Kukurūzai augo ir galvojo tik apie augimą. Vaisiai atkeliavo pas kukurūzus, jie nupjaunami ir dingo. Tvartai prisipildė geltonų kukurūzų grūdų.
  Ir Čikaga pamiršo pamoką apie kukurūzus. Visi vyrai pamiršo. Jauniems vyrams, kurie atvyksta iš kukurūzų laukų ir persikelia į miestą, to niekada nebuvo pasakyta.
  Kartą ir tik kartą mūsų laikais suvirpėjo Amerikos siela. Pilietinis karas nusiaubė šalį lyg apvalanti ugnis. Vyrai žygiavo kartu ir žinojo, ką reiškia judėti petys į petį. Po karo į kaimus grįžo kresnos, barzdotos figūros. Išryškėjo stiprybės ir vyriškumo literatūros užuomazgos.
  Ir tada praėjo liūdesio ir neramių pastangų metas, ir sugrįžo gerovė. Tik seni žmonės dabar buvo supančioti ano meto sielvarto, ir jokio naujo nacionalinio sielvarto nekilo.
  Amerikoje vasaros vakaras, miestiečiai po dienos darbų sėdi savo namuose. Jie kalba apie vaikus mokykloje arba apie naujus sunkumus, susijusius su didelėmis maisto kainomis. Miestuose parkuose groja orkestrai. Kaimuose užgęsta šviesos, o tolimuose keliuose girdisi skubančių arklių kaukšėjimas.
  Tokį vakarą Čikagos gatvėmis vaikštinėjantis susimąstęs vyras mato moteris su baltais marškiniais aplink juosmenį ir vyrus su cigarais burnose, sėdinčius namų prieangiuose. Vyras yra iš Ohajo. Jis turi gamyklą viename iš didelių pramonės miestų ir atvyko į miestą parduoti savo produkcijos. Jis yra geriausio būdo žmogus, tylus, darbštus, malonus. Jo bendruomenėje jį visi gerbia, ir jis gerbia save. Dabar jis vaikšto ir pasineria į mintis. Jis praeina pro namą, įsikūrusį tarp medžių, kur vyras pjauna veją, sklindant pro langą sklindančiai šviesai. Vejapjovės daina jaudina vaikštantįjį. Jis klaidžioja gatve ir pro langą žiūri į sienų graviūras. Baltai apsirengusi moteris sėdi ir groja pianinu. "Gyvenimas yra geras", - sako jis, uždegdamas cigarą; "Jis vis labiau kyla į savotišką visuotinį teisingumą".
  Ir tada, gatvės žibinto šviesoje, pėsčiasis pamato šaligatviu svirduliuojantį vyrą, kažką murmėjantį ir rankomis atsiremiantį į sieną. Šis vaizdas per daug netrikdo malonių, patenkinančių minčių, klaidžiojančių jo galvoje. Jis sočiai pavakarieniavo viešbutyje ir žino, kad girti vyrai dažnai pasirodo esą tik linksmi, pinigus sukantys šunys, kurie kitą rytą grįžta į darbą slapta jausdamiesi geriau po vakaro su vynu ir dainomis.
  Mano rūpestingas vyras yra amerikietis, kurio kraujyje teka komforto ir klestėjimo liga. Jis nueina toliau ir pasuka už kampo. Jam patinka rūkomas cigaras ir, nusprendžia jis, patinka šimtmetis, kuriame gyvena. "Agitatoriai gali staugti", - sako jis, - "bet apskritai gyvenimas geras, ir aš ketinu dirbti savo darbą visą likusį gyvenimą".
  Pėsčiasis pasuko už kampo į alėją. Pro salūno duris išėjo du vyrai ir atsistojo ant šaligatvio po gatvės žibintu. Jie mojavo rankomis aukštyn ir žemyn. Staiga vienas iš jų šoko į priekį ir, staigiu stūmimu bei sugniaužto kumščio blyksniu žibinto šviesoje, parbloškė savo draugą į griovį. Toliau gatve jis pamatė aukštų, purvinų plytų pastatų eiles, juodai ir grėsmingai kybančias dangaus fone. Gatvės gale didžiulis mechaninis aparatas pakėlė anglių vagonus ir su riaumojimu bei trenksmu numetė juos į upėje prišvartuoto laivo dugną.
  Volkeris numeta cigarą ir apsidairo. Vyras eina priešais jį tylia gatve. Jis mato, kaip vyras pakelia kumštį į dangų, ir apstulbsta pastebėjęs jo lūpų judesius, didžiulį, bjaurų veidą žibinto šviesoje.
  Jis vėl eina toliau, dabar jau skubėdamas, pasukdamas į kitą kampą į gatvę, pilną lombardų, drabužių parduotuvių ir balsų šurmulio. Jo galvoje iškyla vaizdas. Jis mato du berniukus baltais kombinezonais, kurie priemiesčio kiemo vejoje maitina dobilus prijaukintam triušiui, ir jis ilgisi būti namuose, namuose. Jo vaizduotėje du jo sūnūs vaikštinėja po obelimis, juokiasi ir pešasi dėl didelės ką tik nuskintų, kvapnių dobilų kekės. Keistai atrodantis, raudonplaukis vyras su didžiuliu veidu, kurį matė gatvėje, žvelgia į du vaikus per sodo tvorą. Jo žvilgsnyje - grėsmė, ir ši grėsmė jį neramina. Jam kyla mintis, kad vyras, žvelgiantis per sieną, nori sugriauti jo vaikų ateitį.
  Sutemsta. Moteris juoda suknele su žvilgančiais baltais dantimis leidžiasi laiptais šalia drabužių parduotuvės. Ji keistai trūkčioja, pasukdama galvą vaikštynės link. Gatve lekia patrulinis automobilis, skamba jo varpeliai, o du mėlynai apsirengę policininkai nejudėdami sėdi jo sėdynėse. Berniukas - ne daugiau kaip šešerių metų - bėga gatve, kišdamas nešvarius laikraščius po nosimis laisvalaikio mėgėjams ant kampų, jo šaižus, vaikiškas balsas peržengia troleibusų dūzgimą ir patrulinio automobilio bildesį.
  Volkeris numeta cigarą į lataką ir, užlipęs tramvajaus laiptais, grįžta į viešbutį. Jo puiki, susimąsčiusi nuotaika išblėso. Jis beveik trokšta, kad į Amerikos gyvenimą ateitų kažkas gražaus, bet tas noras netrunka. Jis tiesiog susierzinęs, jausdamas, kad malonus vakaras kažkaip sugadintas. Jis svarsto, ar jam pavyks verslas, kuris jį atvedė į miestą. Išjungęs šviesą savo kambaryje ir padėjęs galvą ant pagalvės, jis klausosi miesto triukšmo, dabar susiliejusio į tylų, dūzgiantį riaumojimą. Jis pagalvoja apie plytinę prie Ohajo upės ir užmiega. Pro fabriko duris jį išvysta raudonplaukio vyro veidas.
  
  
  
  Kai McGregoras po motinos laidotuvių grįžo į miestą, jis iškart ėmėsi bandyti įgyvendinti savo viziją apie žygiuojančius žmones. Ilgą laiką jis nežinojo, nuo ko pradėti. Idėja buvo miglota ir sunkiai įgyvendinama. Ji priklausė jo gimtosios šalies kalvų naktims ir atrodė šiek tiek absurdiška, kai jis bandė apie ją galvoti dienos šviesoje Čikagos North State gatvėje.
  MakGregoras jautė, kad reikia pasiruošti. Jis tikėjo, jog gali studijuoti knygas ir daug ko išmokti iš jose reiškiamų idėjų, neblaškomas jų minčių. Jis tapo studentu ir paliko obuolių sandėlį, slapta palengvindamas mažo, spindinčių akių prižiūrėtojo, kuris niekada negalėjo prisiversti pykti ant didelio raudono vyruko taip, kaip ant vokiečio. Tai buvo dar prieš MakGregoro laikus. Sandėlininkas nujautė, kad kažkas nutiko susirinkime kampe priešais salūną tą dieną, kai MakGregoras pradėjo dirbti pas jį. Kalnakasio sūnus atėmė iš jo darbuotojus. "Žmogus turėtų būti bosas ten, kur yra", - kartais murmėdavo jis sau po nosimi, vaikščiodamas koridoriais tarp eilių sukrautų obuolių statinių sandėlio viršuje ir svarstydamas, kodėl MakGregoro buvimas jį erzina.
  Nuo šeštos valandos vakaro iki antros valandos ryto McGregoras dirbo naktiniu kasininku restorane South State gatvėje netoli Van Buren, o nuo antros iki septynios valandos ryto miegodavo kambaryje su vaizdu į Mičigano bulvarą. Ketvirtadienį jis buvo laisvas; jo vietą vakare užėmė restorano savininkas, mažas, susijaudinęs airis, vardu Tomas O'Toole'as.
  McGregoro galimybė studijuoti koledže atsirado dėl Edith Carson banko sąskaitos. Ši galimybė atsirado tokiu būdu. Vieną vasaros vakarą, grįžęs iš Pensilvanijos, jis sėdėjo su ja tamsioje parduotuvėje už uždarytų tinklelinių durų. McGregoras buvo paniuręs ir tylus. Praėjusį vakarą jis bandė pasikalbėti su keliais sandėlyje dirbančiais vyrais apie "Žygiuojančius vyrus", bet jie nesuprato. Jis kaltino savo nesugebėjimą kalbėti, sėdėjo prieblandoje, užsidengęs veidą rankomis, ir spoksojo į gatvę, nieko nesakydamas ir galvodamas karčias mintis.
  Jam kilusi idėja apsvaigino jį savo galimybėmis, ir jis žinojo, kad negali leisti, jog tai jį apsvaigintų. Jis norėjo pradėti versti žmones daryti paprastus, prasmingus dalykus, o ne chaotiškus, neefektyvius, ir jį nuolat kamavo noras atsistoti, pasitempti, išbėgti į gatvę ir savo didžiulėmis rankomis pabandyti nušluoti žmones priešais save, siunčiant juos į ilgą, kryptingą žygį, kuris pradėtų pasaulio atgimimą ir suteiktų žmonių gyvenimams prasmės. Tada, kai jis išvarė karštligę iš savo kraujo ir išgąsdino žmones gatvėse niūria veido išraiška, jis bandė išmokti ramiai sėdėti ir laukti.
  Moteris, sėdėjusi šalia jo žemoje supamojoje kėdėje, bandė jam pasakyti kai ką, ką turėjo omenyje. Jos širdis pašoko, ir ji kalbėjo lėtai, darydama pauzes tarp sakinių, kad paslėptų virpantį balsą. "Ar tau padėtų tai, ką nori daryti, jei galėtum išeiti iš sandėlio ir dienas skirti mokslams?" - paklausė ji.
  Makgregoras pažvelgė į ją ir išsiblaškęs linktelėjo. Jis prisiminė naktis savo kambaryje, kai sunki darbo diena sandėlyje, regis, atbukino jo smegenis.
  "Be verslo, taupomojoje kasoje turiu septynis tūkstančius dolerių", - tarė Edith, nusisukdama, kad paslėptų akyse žibančią viltį. "Noriu juos investuoti. Nenoriu, kad jie čia nieko neveikdami stovėtų. Noriu, kad tu juos paimtum ir taptum teisininke."
  Editė nejudėdama sėdėjo kėdėje, laukdama jo atsakymo. Ji jautėsi jį išbandžiusi. Jos galvoje gimė nauja viltis. "Jei jis imsis šios idėjos, jis neišeis pro duris vieną naktį ir niekada nebegrįš."
  MakGregoras bandė mąstyti. Jis nebandė jai paaiškinti savo naujo požiūrio į gyvenimą ir nežinojo, nuo ko pradėti.
  "Juk kodėl gi nepasilikus prie mano plano ir netapus advokatu?" - paklausė jis savęs. "Tai galėtų atverti duris. Aš tai padarysiu", - garsiai tarė jis moteriai. "Ir tu, ir mama apie tai kalbėjotės, tad pabandysiu. Taip, imsiu pinigus."
  Jis vėl pažvelgė į ją, kai ji sėdėjo priešais jį, paraudusi ir aistringa, ir buvo sujaudintas jos atsidavimo, lygiai taip pat, kaip jį buvo sujaudinęs laidojimo biuro darbuotojo dukters atsidavimas Kol Kryke. "Man netrukdo būti tau įsipareigojusiam", - tarė jis; "nežinau nė vieno kito, iš kurio tai atimčiau."
  Vėliau gatve ėjo susirūpinęs vyras, bandydamas kurti naujus planus savo tikslui pasiekti. Jį erzino tai, ką jis laikė savo smegenų bukumu, ir jis pakėlė kumštį, kad apžiūrėtų jas žibinto šviesoje. "Pasiruošiu tai išmintingai panaudoti", - pagalvojo jis. "Žmogui reikia išlavintų smegenų, paremtų dideliu kumščiu, kovoje, į kurią ruošiuosi stoti."
  Tuo metu pro šalį praėjo vyras iš Ohajo, rankas susikišęs į kišenes, ir patraukė jo dėmesį. MakGregoro šnerves užpildė sodraus, aromatingo tabako aromatas. Jis atsisuko ir stabtelėjo, mintyse pažvelgęs į įsibrovėlį. "Štai su kuo aš kovosiu", - suurzgė jis. "Patogiai gyvenantys turtingi žmonės, kurie susitaiko su netvarkingu pasauliu, savimi patenkinti žmonės, kurie nemato jame nieko blogo. Norėčiau juos išgąsdinti, kad jie išmestų cigarus ir pradėtų lakstyti kaip skruzdėlės, kai lauke spardai skruzdėlynus."
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  Ponas S. G. REGOR NACHALC lankė keletą paskaitų Čikagos universitete ir vaikštinėjo tarp didžiulių pastatų, pastatytų daugiausia vieno iš pirmaujančių jo šalies verslininkų dosnumo dėka, stebėdamasis, kodėl šis didis mokslo centras atrodo tokia nereikšminga miesto dalis. Jam universitetas atrodė visiškai izoliuotas, nederantis su aplinka. Jis buvo tarsi brangus papuošalas, uždėtas ant purvinos gatvės dykynės rankos. Jis ten ilgai neužsibuvo.
  Vieną dieną, per vieną iš savo paskaitų, jis prarado savo profesoriaus palankumą. Jis sėdėjo auditorijoje tarp kitų studentų, jo mintys buvo sutelktos į ateitį ir kaip galėtų pradėti žygiuojantį žmonių judėjimą. Šalia esančioje kėdėje sėdėjo stambi mergina mėlynomis akimis ir geltonais kaip kviečiai plaukais. Ji, kaip ir McGregoras, nesuprato, kas jai darosi, ir sėdėjo pusiau užmerktomis akimis, stebėdama jį. Jos akių kampučiuose sumirksėjo linksmumo kibirkštėlė. Ji nupiešė jo didžiulę burną ir nosį ant popieriaus lapo.
  Kairėje nuo McGregoro praėjime sėdėjo ištiesęs kojas jaunas vyras, galvojęs apie šviesiaplaukę merginą ir planavęs kampaniją prieš ją. Jo tėvas dirbo uogų dėžių gamintoju mūriniame name vakariniame rajone ir norėjo mokytis kitame mieste, kad nereikėtų gyventi namuose. Visą dieną jis galvojo apie vakarienę ir apie tėvo atvykimą - nervingą ir pavargusį, - kad šis susipyktų su mama dėl tarnų vadovavimo. Dabar jis bandė sugalvoti planą, kaip gauti pinigų iš mamos, kad galėtų mėgautis vakariene restorane miesto centre. Jis laukė tokio vakaro su cigarečių pakeliu ant stalo ir šviesiaplauke mergina, sėdinčia priešais jį po raudonomis šviesomis. Jis buvo tipiškas amerikiečių aukštesniosios viduriniosios klasės vyras ir į universitetą įstojo tik todėl, kad neskubėjo pradėti savo gyvenimo komerciniame pasaulyje.
  Priešais MakGregorą sėdėjo dar vienas tipiškas studentas - išblyškęs, nervingas jaunuolis, pirštais barbenantis į knygos viršelį. Jis labai rimtai žiūrėjo į žinių įgijimą, o profesoriui nutilus, sunėrė rankas ir uždavė klausimą. Kai profesorius nusišypsojo, jis garsiai nusijuokė. Jis buvo tarsi instrumentas, kuriuo profesorius bruzdino akordus.
  Profesorius, žemo ūgio vyras su stora juoda barzda, sunkiais pečiais ir dideliais, galingais akiniais, kalbėjo skardžiu, susijaudinusiu balsu.
  "Pasaulis pilnas neramumų", - sakė jis. "Vyrai vargsta kaip vištos kiaute. Giliai kiekvienoje sieloje sukasi neramios mintys. Atkreipiu jūsų dėmesį į tai, kas vyksta Vokietijos universitetuose."
  Profesorius sustojo ir apsidairė. MakGregorą taip suerzino tai, ką jis laikė vyro daugžodžiaujimu, kad jis negalėjo savęs suvaldyti. Jis jautėsi taip pat, kaip ir tada, kai socialistų oratorius kalbėjo Kol Kryko gatvėse. Keikdamasis jis atsistojo ir spyrė į kėdę. Sąsiuvinis nukrito nuo didelės merginos kelių, išbarstydamas lapus ant grindų. Šviesa nušvietė MakGregoro mėlynas akis. Jam stovint prieš išsigandusią klasę, jo didelė ir raudona galva turėjo kažką kilnaus, tarsi gražaus gyvūno galva. Jo balsas išsiveržė iš gerklės, ir mergina pažvelgė į jį išsižiojusi.
  "Mes klajojame iš kambario į kambarį, klausydamiesi pokalbių", - pradėjo McGregoras. "Vakarais miesto centre, miestuose ir kaimuose, gatvių kampuose vyrai kalbasi ir kalbasi. Rašomos knygos, žandikauliai virpa. Vyrų žandikauliai laisvi. Jie kabo laisvai, nieko nesakydami."
  MakGregoro sujaudinimas augo. "Jei vyksta visas šis chaosas, kodėl niekas nevykdoma?" - paklausė jis. "Kodėl jūs, turėdami savo išlavintus protus, nepabandote surasti slaptos tvarkos šiame chaose? Kodėl nieko nedaroma?"
  Profesorius vaikščiojo pirmyn ir atgal pakyla. "Nesuprantu, ką turite omenyje", - nervingai sušuko jis. MacGregoras lėtai atsisuko ir spoksojo į klasę. Jis bandė paaiškinti. "Kodėl vyrai negyvena kaip vyrai?" - paklausė jis. "Šimtus tūkstančių jų reikėtų išmokyti žygiuoti. Ar nemanote?"
  MakGregoro balsas pakilo, ir jo didžiulis kumštis pakilo. "Pasaulis turi tapti didele stovykla", - sušuko jis. "Pasaulio smegenys turi būti žmonijos organizacijoje. Visur netvarka, o vyrai plepa kaip beždžionės narve. Kodėl niekas nepradeda organizuoti naujos armijos? Jei yra žmonių, kurie nesupranta, ką turiu omenyje, tegul jie būna parblokšti."
  Profesorius pasilenkė į priekį ir pro akinius pažvelgė į McGregorą. "Suprantu jūsų mintį", - drebančiu balsu tarė jis. "Klasė atleista. Mes smerkiame smurtą."
  Profesorius nuskubėjo pro duris ir nuėjo ilgu koridoriumi, klasei šnekučiuojant už jo. McGregoras atsisėdo ant kėdės tuščioje auditorijoje, spoksodamas į sieną. Išeidamas profesorius sumurmėjo sau po nosimi: "Kas čia vyksta? Kas patenka į mūsų mokyklas?"
  
  
  
  Vėlų kitą vakarą MacGregoras sėdėjo savo kambaryje ir galvojo apie tai, kas nutiko paskaitoje. Jis nusprendė, kad daugiau nebeleis laiko universitete ir visiškai atsidės teisės studijoms. Įėjo keli jauni vyrai.
  Tarp universiteto studentų MakGregoras atrodė labai senas. Juo slapta buvo žavimasi ir jis dažnai būdavo pokalbių objektas. Tie, kurie dabar jį lankė, norėjo, kad jis prisijungtų prie Graikų raštininkų brolijos. Jie sėdėjo netoli jo kambario, ant palangės ir ant skrynios prie sienos. Jie rūkė pypkes ir buvo berniokiškai energingi bei entuziastingi. Atstovo - tvarkingo jaunuolio juodais garbanotais plaukais ir apvaliais, rausvai baltais skruostais, presbiterionų pastoriaus iš Ajovos sūnaus - skruostais žibėjo raudonai.
  "Mūsų bendražygiai išrinko tave būti vienu iš mūsų", - sakė atstovas. "Norime, kad taptum Alfa Beta Pi. Tai puiki brolija, turinti skyrius geriausiose šalies mokyklose. Leisk man tau pasakyti."
  Jis pradėjo vardinti valstybės veikėjų, kolegijų profesorių, verslininkų ir garsių sportininkų, kurie buvo ordino nariai, vardus.
  MakGregoras sėdėjo prie sienos, žiūrėjo į svečius ir svarstydamas, ką pasakys. Jis buvo šiek tiek nustebęs ir pusiau įskaudintas, jautėsi lyg žmogus, kurį gatvėje sustabdė sekmadieninės mokyklos mokinys, klausinėjantis apie jo sielos gerovę. Jis galvojo apie Edith Carson, laukiančią jo parduotuvėje Monro gatvėje; apie piktus kalnakasius, stovinčius "Coal Creek" salūne ir besiruošiančius šturmuoti restoraną, kol jis sėdėjo su plaktuku rankoje, laukdamas mūšio; apie senąją Motiną Misery, einančią pėsčiomis, kareivių arklių kulnais, kalnakasių stovyklos gatvėmis; ir, galiausiai, apie bauginantį tikrumą, kad šie spindintys berniukai bus sunaikinti, praryti didžiulio prekybos miesto, kuriame jiems buvo lemta gyventi.
  "Kai vaikinas išeina į pasaulį, būti vienu iš mūsų reiškia labai daug", - tarė garbanotas jaunuolis. "Tai padeda sutarti ir bendrauti su tinkamais žmonėmis. Negali gyventi be tų, kuriuos pažįsti. Turėtum bendrauti su geriausiais vaikinais." Jis sudvejojo ir pažvelgė į grindis. "Nesupysiu, jei pasakysiu", - atvirai tarė jis, - "kad vienas iš mūsų stipresnių vyrų - matematikas Vaitsaidas - norėjo, kad eitum su mumis. Jis sakė, kad esi to vertas. Jis manė, kad turėtum mus pamatyti ir geriau pažinti, o mes turėtume tave pamatyti ir geriau pažinti."
  Makgregoras atsistojo ir nusiėmė skrybėlę nuo kabliuko ant sienos. Jausdamas visišką beprasmybę bandyti išreikšti tai, kas jam rūpi, jis nusileido laiptais į gatvę, o grupelė berniukų tyliai sekė paskui jį, klupinėdami per koridoriaus tamsą. Prie lauko durų jis stabtelėjo ir pažvelgė į juos, sunkiai suformuluodamas savo mintis žodžiais.
  "Negaliu daryti to, ko prašai", - tarė jis. "Tu man patinki ir man patinka, kad prašai manęs eiti su tavimi, bet planuoju mesti universitetą." Jo balsas sušvelnėjo. "Norėčiau būti tavo draugu", - pridūrė jis. "Sakai, kad reikia laiko pažinti žmones. Na, norėčiau tave pažinti, kol esi dabar. Nenoriu tavęs pažinti po to, kai tapsi tuo, kuo tapsi."
  MakGregoras apsisuko, nubėgo likusiais laipteliais žemyn iki akmeninio šaligatvio ir greitai nužingsniavo gatve. Jo veide sustingo griežta išraiška, ir jis žinojo, kad visą ramią naktį galvos apie tai, kas nutiko. "Nekenčiu mušti berniukų", - pagalvojo jis, skubėdamas į vakarinį darbą restorane.
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  Kai MCG REGOR _ _ _ buvo priimtas į advokatūrą ir pasiruošęs užimti savo vietą tarp tūkstančių jaunų teisininkų, išsibarsčiusių po visą Čikagos apylinkę, jis pusiau nusprendė pradėti savo praktiką. Jis nenorėjo visą gyvenimą ginčytis su kitais teisininkais dėl nereikšmingų dalykų. Jam buvo pasibjaurėtina, kad jo vietą gyvenime nulėmė gebėjimas rasti kaltų.
  Naktis po nakties jis vienas vaikščiojo gatvėmis, apie tai galvodamas. Jis supyko ir keikėsi. Kartais jį taip užvaldydavo bet kokio jam siūlomo gyvenimo beprasmybė, kad jis susigundydavo palikti miestą ir tapti valkata, viena iš minios verslių, nepatenkintų sielų, kurios visą gyvenimą klajoja pirmyn ir atgal Amerikos geležinkeliais.
  Jis toliau dirbo Pietų Steito gatvės restorane, kuris buvo pelnęs nusikalstamo pasaulio globą. Vakarais, nuo šešių iki vidurdienio, verslas būdavo ramus, ir jis sėdėdavo, skaitydavo knygas ir stebėdavo neramią minią, šmirinėjančią pro langą. Kartais jis taip įsitraukdavo, kad klientas slinkdavo pro šalį ir išbėgdavo pro duris nesumokėjęs sąskaitos. Steito gatvėje žmonės nervingai vaikštinėjo pirmyn ir atgal, be tikslo klaidžiodami šen bei ten, tarsi aptvare uždaryti galvijai. Moterys, vilkėdamos pigias suknelių, kurias jų seserys vilkėjo už dviejų kvartalų Mičigano prospekte, imitacijas, išsidažiusiomis veidais žvilgčiojo į vyrus. Ryškiai apšviestuose sandėliukuose, kur vykdavo pigūs ir įspūdingi pasirodymai, nuolat griaudėjo pianinas.
  Vakarais South State gatvėje besileidusių žmonių akyse matėsi ryškus, bauginantis, tuščias, betikslis šiuolaikinio gyvenimo vaizdas. Kartu su žvilgsniu išnyko ir šlubčiojanti eisena, vizginantys žandikauliai ir beprasmių žodžių tarimas. Ant pastato sienos priešais restorano įėjimą kabojo transparantas su užrašu "Socialistų būstinė". Ten, kur šiuolaikinis gyvenimas buvo radęs beveik tobulą išraišką, kur nebuvo nei drausmės, nei tvarkos, kur žmonės nejudėjo, o dreifavo kaip lazdos jūros skalaujamame paplūdimyje, kabojo socialistinė transparantė su kooperatyvinio bendradarbiavimo pažadu. Bendruomene.
  MakGregoras pažvelgė į transparantą ir judančius žmones ir pasinėrė į apmąstymus. Išlindęs iš už bilietų kasos, jis sustojo prie durų ir apsidairė. Jo akyse liepsnojo ugnis, o palto kišenėse sugniaužti kumščiai sugniaužė. Vėlgi, kaip ir vaikystėje Kol Kryke, jis nekentė žmonių. Graži meilė žmonijai, pagrįsta žmonijos svajone, kurią skatino didžiulė aistra tvarkai ir prasmei, buvo prarasta.
  Po vidurnakčio restorane įsibėgėjo darbas. Padavėjai ir barmenai iš madingų Loop rajono restoranų pradėjo užsukti susitikti su savo draugėmis. Įėjusi moteris priėjo prie vieno iš jaunuolių. "Koks buvo jūsų vakaras?" - klausė jie vienas kito.
  Atvykę padavėjai stovėjo ir tyliai šnekučiavosi. Kalbėdami jie nesąmoningai mokėsi slėpti pinigus nuo klientų, kurie buvo jų pajamų šaltinis. Jie žaidė su monetomis, mėtė jas į orą, suspausdami delnuose, priversdami jas pasirodyti ir išnykti neįtikėtinu greičiu. Kai kurie iš jų sėdėjo ant taburečių prie prekystalio, valgė pyragą ir gėrė karštą kavą.
  Iš virtuvės į kambarį įėjo virėjas ilga, purvina prijuoste, padėjo lėkštę ant prekystalio ir pradėjo valgyti jos turinį. Jis bandė pelnyti dykinėjančiųjų susižavėjimą pasigyręs. Garsiu balsu jis familiariai pašaukė moteris, sėdinčias prie stalų palei sieną. Virėjas kadaise dirbo keliaujančiame cirke ir nuolat pasakodavo savo nuotykius kelyje, stengdamasis tapti didvyriu visuomenės akyse.
  MakGregoras skaitė knygą, gulinčią ant prekystalio priešais jį, ir stengėsi pamiršti jį supančią purviną netvarką. Jis vėl skaitė apie didžias istorines asmenybes, kareivius ir valstybės veikėjus, kurie buvo vyrų lyderiai. Kai virėjas užduodavo jam klausimą ar pasakydavo pastabą, skirtą jo ausims, jis pakeldavo akis, linktelėdavo ir skaitė toliau. Kai kambaryje prasidėdavo šurmulys, jis suurzgė komandą, ir neramumas nurimdavo. Kartkartėmis prieidavo gerai apsirengę, pusiau girti vidutinio amžiaus vyrai ir, pasilenkę per prekystalį, jam kažką sušnibždėdavo. Jis mostelėjo vienai iš moterų, sėdinčių prie stalų palei sieną ir tingiai žaidžiančių dantų krapštukais. Kai ji priėjo, jis parodė į vyrą ir tarė: "Jis nori tave nupirkti vakarienei."
  Požemio pasaulio moterys sėdėjo prie stalų ir kalbėjosi apie McGregorą, kiekviena slapta trokšdama, kad jis būtų jos meilužis. Jos plepėjo lyg priemiesčių žmonos, užpildydamos savo pokalbius miglotomis užuominomis į tai, ką jis buvo pasakęs. Jos komentavo jo drabužius ir skaitymo meną. Kai jis į jas pažvelgdavo, jos šypsodavosi ir neramiai judėdavo, lyg nedrąsūs vaikai.
  Viena iš požemio pasaulio moterų, liekna moteris įdubusiais, raudonais skruostais, sėdėjo prie stalo ir kalbėjosi su kitomis moterimis apie baltų Leghorn vištų auginimą. Ji ir jos vyras, storas, senas, raudonas padavėjas, dirbęs padavėju užmiesčio restorane, buvo nusipirkę dešimties akrų ūkį, ir ji padėjo jį apmokėti pinigais, kuriuos vakarais uždirbdavo gatvėse. Maža, tamsiaakė moteris, sėdėjusi šalia rūkalaus, palietė ant sienos kabantį apsiaustą ir, ištraukusi iš kišenės balto audinio gabalą, pradėjo piešti šviesiai mėlynas gėles marškinių priekinei juosmens daliai. Jaunas vyras nesveika oda sėdėjo ant taburetės prie prekystalio ir kalbėjosi su padavėju.
  "Reformatoriai sukūrė pragarą verslui", - gyrėsi jaunuolis, apsidairydamas, ar turi klausytojų. "Anksčiau per pasaulinę parodą Steito gatvėje dirbau keturios moterys, o dabar turiu tik vieną, ir ji pusę laiko verkia ir serga."
  MacGregoras nustojo skaityti knygą. "Kiekviename mieste yra ydų vieta - vieta, kur atsiranda ligų, kurios nuodija žmones. Geriausi pasaulio įstatymų leidėjai nepadarė jokios pažangos kovodami su šiuo blogiu", - teigiama ataskaitoje.
  Jis užvertė knygą, numetė ją į šalį ir pažvelgė į savo didelį kumštį, gulintį ant prekystalio, ir į jaunuolį, besigiriantį padavėjui. Jo lūpų kampučiuose sužibo šypsena. Jis susimąstęs išskėtė ir suspaudė kumštį. Tada, paėmęs teisės knygą nuo lentynos po prekystaliu, vėl pradėjo skaityti, judindamas lūpas ir padėdamas galvą ant rankų.
  McGregoro advokatų kontora buvo įsikūrusi viršuje, virš dėvėtų drabužių parduotuvės Van Buren gatvėje. Ten jis sėdėdavo prie stalo, skaitydavo ir laukdavo, o vakarais grįždavo į restoraną Steit gatvėje. Kartkartėmis jis eidavo į policijos nuovadą Harisono gatvėje išklausyti teismo posėdžio, ir, veikiamas O'Toole'o, retkarčiais jam būdavo paskiriama byla, už kurią uždirbdavo kelis dolerius. Jis bandė įsivaizduoti savo metus Čikagoje kaip mokymosi metus. Jis žinojo, ką nori daryti, bet nežinojo, nuo ko pradėti. Instinktyviai jis laukė. Jis matė įvykių eigą ir priešingą eigą žmonių, trypinčių šaligatviais po jo biuro langu, gyvenimuose, jis mintyse matė Pensilvanijos kaimo kalnakasius, leidžiančius nuo kalvų ir dingstančius po žeme, jis stebėjo skubančias merginas. Ankstyvą rytą varstomų universalinių parduotuvių duris, svarstydamas, kuri iš jų dabar sėdės be darbo su dantų krapštukais O'Toole'o rankinėje, laukdama žodžio ar judesio šios žmonių jūros paviršiuje, kuris taps ženklu. Išoriniam stebėtojui jis galėjo atrodyti kaip eilinis išsekęs šiuolaikinio gyvenimo žmogus, klajoklis daiktų jūroje, bet toks nebuvo. Žmonės, vaikštantys gatvėmis su aistringu rimtumu dėl nieko, sėkmingai įtraukė jį į komercializmo sūkurį, kuriame jie kovojo ir į kurį metai iš metų buvo įtraukiama geriausia Amerikos jaunimo dalis.
  Idėja, kuri jam kilo sėdint ant kalvos virš kalnakasybos miestelio, vis stiprėjo. Dieną naktį jis sapnavo apčiuopiamus fizinius darbininkų kylančių į valdžią reiškinius, milijonų pėdų dundesį, drebinantį pasaulį ir į amerikiečių sielas įveikiantį didžią tvarkos, tikslo ir drausmės giesmę.
  Kartais jam atrodydavo, kad sapnas niekada netaps daugiau nei sapnu. Jis sėdėjo savo dulkėtame kabinete, akyse kaupėsi ašaros. Tokiomis akimirkomis jis buvo įsitikinęs, kad žmonija amžinai eis tuo pačiu senu keliu, kad jaunimas toliau sens, tuksta, irsta ir miršta dideliame gyvenimo svyravime ir ritme, likdamas jiems beprasme paslaptimi. "Jie matys metų laikus ir planetas, žygiuojančias erdve, bet nevaikščios", - sumurmėjo jis, eidamas prie lango ir žvelgdamas žemyn į apačioje esančios gatvės purvą ir netvarką.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  Į BIURĄ Van Buren gatvėje, kur McGregoras sėdėjo prie dar vieno stalo, be savojo. Stalas priklausė žemo ūgio vyrui su neįprastai ilgais ūsais ir riebaluotomis dėmėmis ant palto atlapo. Jis atvyko ryte, atsisėdo kėdėje, kojas uždėjęs ant stalo. Jis rūkė ilgus juodus cigarus ir skaitė rytinius laikraščius. Ant stiklinės durų plokštės buvo užrašas: "Henry Hunt, nekilnojamojo turto brokeris". Perskaitęs rytinius laikraščius, jis dingo ir grįžo pavargęs ir prislėgtas vėlyvą popietę.
  Henry Hunto nekilnojamojo turto verslas buvo mitas. Nors jis nepirko ir nepardavė jokio turto, jis reikalavo savo titulo, o ant jo stalo gulėjo krūva formų, kuriose buvo išvardyti nekilnojamojo turto tipai, kuriuose jis specializuojasi. Ant sienos kabojo stikliniame rėmelyje įrėminta jo dukters, Haid Parko vidurinės mokyklos absolventės, nuotrauka. Tą rytą, išeidamas pro duris, jis stabtelėjo pažiūrėti į McGregorą ir tarė: "Jei kas nors ateis ieškoti nekilnojamojo turto, pasirūpinkite juo mano vardu. Aš kurį laiką išvyksiu."
  Henry Hunt buvo Pirmosios apygardos politinių vadovų dešimtinės rinkėjas. Visą dieną jis vaikščiojo iš vienos vietos į kitą apygardoje, kalbino moteris, tikrino jų vardus mažoje raudonoje knygelėje, kurią nešiojosi kišenėje, žadėjo, reikalavo, tyliai grasino. Vakarais jis sėdėjo savo bute su vaizdu į Džeksono parką ir klausėsi, kaip dukra groja pianinu. Jis visa širdimi nekentė savo vietos gyvenime ir, važinėdamas pirmyn ir atgal į miestą Ilinojaus centriniais traukiniais, žiūrėjo į ežerą ir svajojo apie ūkį bei laisvą gyvenimą kaime. Savo vaizduotėje jis matė pirklius, stovinčius ir plepančius ant šaligatvio priešais savo parduotuves Ohajo kaime, kuriame gyveno berniukas, ir savo vaizduotėje jis vėl galėjo įsivaizduoti save berniuką, vakarais varantį karves kaimo gatve, žaidžiantį malonius mažus žaidimus. Basų kojų taškymasis giliose dulkėse.
  Būtent Henry Huntas, dirbdamas savo slaptame kabinete kaip rinkėjas ir pirmosios sekcijos "viršininko" padėjėjas, sudarė sąlygas McGregorui iškilti kaip viešam asmeniui Čikagoje.
  Vieną naktį mažoje alėjoje už kurorto, žinomo kaip Marijos namas Polk gatvėje, buvo rastas negyvas jaunas vyras - vieno iš miesto milijonierių kviečių spekuliantų sūnus. Jis gulėjo susisukęs prie lentų tvoros, visiškai negyvas, su mėlyne ant galvos. Jį rado policininkas ir nutempė prie žibinto alėjos kampe.
  Policininkas jau dvidešimt minučių stovėjo po gatvės žibintu, mojuodamas lazda. Jis nieko negirdėjo. Priėjo jaunas vyras, palietė jo ranką ir kažką sušnibždėjo. Kai jis pasuko eiti į alėją, jaunuolis nubėgo gatve.
  
  
  
  Čikagos pirmosios apygardos pareigūnai įniršo, kai buvo atskleista velionio tapatybė. "Viršininkas", švelnaus veido, mėlynakis vyras tvarkingu pilku kostiumu ir šilkiniais ūsais, stovėjo savo kabinete, konvulsiškai išskėstomis rankomis ir sugniaužęs kumščius. Tada jis pasišaukė jaunuolį ir pasiuntė pakviesti Henrį Huntą bei gerai žinomą policininką.
  Savaitėmis Čikagos laikraščiai kovojo su blogiu. Minios reporterių užplūdo Atstovų rūmus. Kasdien jie žodiškai rašydavo požeminio pasaulio gyvenimo portretus. Pirmuosiuose puslapiuose pasirodydavo straipsniai apie senatorius, gubernatorius ir su žmonomis išsiskyrusius milijonierius, kuriuose taip pat buvo minimi "Ugly Brown Chophouse Sam" ir "Caroline Keith" vardai, taip pat jų įstaigų aprašymai, darbo valandos, klientų klasė ir dydis. Dvidešimt antroje gatvėje esančio salės gale ant grindų voliojosi girtas vyras, jo piniginė buvo pavogta, o jo nuotrauka pasirodė rytinių laikraščių pirmajame puslapyje.
  Henris Hantas sėdėjo savo kabinete Van Bureno gatvėje, drebėdamas iš baimės. Jis tikėjosi laikraštyje pamatyti savo vardą ir profesiją.
  Pirmojo parapijos valdžia - tylūs ir gudrūs vyrai, mokėję užsidirbti pinigų ir pelno, patys komercializmo žydėjimai - buvo siaubingai išsigandusi. Velionio šlovėje jie įžvelgė realią galimybę savo tiesioginiams priešams - spaudai. Kelias savaites jie tyliai sėdėjo, atlaikydami visuomenės nepritarimo audrą. Savo mintyse jie įsivaizdavo parapiją kaip atskirą karalystę, kažką svetimo ir atskiro nuo miesto. Tarp jų pasekėjų buvo žmonių, kurie daugelį metų nebuvo kirtę Van Bureno gatvės ir ėję į svetimą teritoriją.
  Staiga šių vyrų galvose sušmėžavo grėsmė. Tarsi mažas, tylus viršininkas, jo globojamas vyras sugniaužė kumštį. Gatvėse ir alėjose nuaidėjo įspėjamasis šūksnis. Tarsi lizduose išdrumsti plėšrūnai, jie plasnojo aplinkui, klykdami. Metęs cigarą į lataką, Henris Hantas bėgo per palatą. Iš namų į namus jis nešė savo šūksnį: "Slėpkitės! Nefotografuokite!"
  Mažasis viršininkas savo kabinete salono priekyje žvilgtelėjo į Henrį Hantą ir policininką. "Dabar ne laikas dvejoti", - tarė jis. "Jei veiksime greitai, tai bus palaima. Turime suimti ir patraukti baudžiamojon atsakomybėn šį žudiką, ir turime tai padaryti dabar. Kas mūsų vyras? Greitai. Veikime."
  Henris Hantas užsidegė naują cigarą. Jis nervingai žaidė pirštų galiukais, gailėdamasis, kad jau buvo palikęs kambarį ir smalsių spaudos žvilgsnių. Mintyse jis girdėjo, kaip dukra iš siaubo klykia, pamatęs jo vardą, parašytą ryškiomis raidėmis visam pasauliui, ir galvojo apie ją, jos jaunatvišką veidą, paraudusį iš pasibjaurėjimo, nusisukančią nuo jo amžiams. Jo mintys skriejo iš siaubo. Vardas išsprūdo iš lūpų. "Tai galėjo būti Endis Braunas", - tarė jis, traukdamas cigarą.
  Mažasis viršininkas apsisuko kėde. Jis pradėjo rinkti ant stalo išmėtytus popierius. Kai jis prabilo, jo balsas vėl buvo švelnus ir švelnus. "Tai buvo Andy Brownas", - tarė jis. "Pašnibždėkite žodį "o". Tegul "Tribune" darbuotojas suranda jums Browną. Padarykite tai teisingai, ir išgelbėsite savo galvos odą bei nuimsite tuos kvailus popierius nuo Pirmojo Numerio nugaros."
  
  
  
  Browno areštas suteikė jo globotiniui atokvėpį. Įžvalgaus mažojo boso prognozė išsipildė. Laikraščiai atsisakė garsių raginimų reformoms ir vietoj to pradėjo reikalauti Andrew Browno mirties. Laikraščių dailininkai užplūdo policijos nuovadą ir skubiai juos nupiešė eskizais, kurie po valandos pasirodė ant statistų veidų gatvėse. Rimti mokslininkai naudojo jų nuotraukas kaip antraštes straipsniams pavadinimu "Nusikalstamos galvos ir veido charakteristikos".
  Gudrus ir išradingas dienos laikraščio rašytojas pavadino Brauną iškarpos Džekilu ir Haidu ir užsiminė apie kitas tos pačios rankos įvykdytas žmogžudystes. Iš gana ramaus ne itin darbštaus jeghmano gyvenimo Braunas išniro iš viršutinio apstatyto namo Steito gatvėje aukšto, kad stoiškai susidurtų su vyrų pasauliu - audros akimi, aplink kurią sukosi bundančio miesto rūstybė.
  Mintis, kuri šmėstelėjo Henry Hunto galvoje, kai jis sėdėjo ramiame viršininko kabinete, buvo sukurti MacGregorui galimybę. Jis ir Andrew Brownas buvo draugai jau kelis mėnesius. Yeggmanas, galingo sudėjimo, lėtai kalbantis vyras, priminė patyrusį lokomotyvų mechaniką. Atvykęs į O'Toole'o namus ramiomis valandomis tarp aštuonių ir dvyliktos, jis atsisėdo vakarienės ir pusiau juokais, humoristiniu tonu pasikalbėjo su jaunu teisininku. Jo akyse slypėjo žiaurus žiaurumas, sušvelnintas dykinėjimo. Būtent jis davė MacGregorui vardą, kuris vis dar prilimpa prie jo šioje keistoje, laukinėje žemėje: "Teisėjas Macas, Didysis Žmogus".
  Kai jis buvo suimtas, Brownas pasikvietė McGregorą ir pasiūlė perduoti jam bylą. Jaunajam teisininkui atsisakius, jis atkakliai tęsė. Apskrities kalėjimo kameroje jie tai aptarė. Už jų prie durų stovėjo sargybinis. McGregoras žvilgtelėjo į tamsą ir pasakė tai, ką, jo manymu, reikėjo pasakyti. "Esi duobėje", - pradėjo jis. "Tau nereikia manęs, tau reikia garsaus vardo. Jie pasiruošę tave ten pakarti." Jis mostelėjo ranka į Firstą. "Jie ketina tave perduoti kaip atsaką į triukšmingą miestą. Tai darbas didžiausiam ir geriausiam miesto baudžiamosios gynybos advokatui. Įvardink tą vyrą, ir aš jį tau surasiu bei padėsiu surinkti pinigų jam sumokėti."
  Andrew Brownas atsistojo ir priėjo prie MacGregoro. Nužvelgęs jį nuo galvos iki kojų, jis greitai ir ryžtingai prabilo. "Daryk, ką sakau", - suurzgė jis. "Imkis šio darbo. Aš jo neatlikau. Miegojau savo kambaryje, kai jis buvo nugriautas. O dabar imkis šio darbo. Manęs neišteisinsi. Tai neįtraukta į planus. Bet vis tiek gausi darbą."
  Jis vėl atsisėdo ant geležinės gulto kameros kampe. Jo balsas sulėtėjo, ir jame pasigirdo ciniško humoro gaidelė. "Klausyk, Didysis", - tarė jis, - "gauja tiesiog ištraukė mano numerį iš skrybėlės. Perjungiu numerį, bet kažkas siūlo gerą reklamą, ir tu ją gausi".
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  T R I S I O N G A Andrew Brownas McGregorui tapo ir galimybe, ir iššūkiu. Keletą metų jis gyveno vienišas Čikagoje. Jis neturėjo draugų, o jo proto netrikdė nesibaigiantys plepalai, kuriuos patiria dauguma mūsų. Vakaras po vakaro jis vienas vaikštinėjo gatvėmis ir stovėjo prie restorano Steito gatvėje - vieniša figūra, atitrūkusi nuo gyvenimo. Dabar jis tuoj bus įtrauktas į sūkurį. Anksčiau gyvenimas jį paliko vieną. Vienatvė jam buvo didelė palaima, o šioje vienatvėje jis susapnavo nuostabų sapną. Dabar bus išbandyta miego kokybė ir jo įtakos galia.
  MakGregoras negalėjo išvengti savo laikmečio įtakos. Jo dideliame kūne slypėjo gili žmogiška aistra. Prieš serialo "Žygiuojantys vyrai" kūrimą, jam dar neteko ištverti paties glumiausio iš visų šiuolaikinių vyrų išbandymų: beprasmių moterų grožio ir tokio pat beprasmio sėkmės triukšmo.
  Taigi, tą dieną, kai McGregoras kalbėjosi su Andrew Brownu senajame Kuko apygardos kalėjime Čikagos šiaurinėje pusėje, turėtume įsivaizduoti, kad jam teks išbandymas. Po pokalbio su Brownu jis nuėjo gatve ir priėjo prie tilto, vedančio per upę į Beltway greitkelį. Giliai širdyje jis žinojo, kad susidurs su mūšiu, ir ši mintis jį sujaudino. Su naujomis jėgomis jis perėjo tiltą. Jis pažvelgė į žmones ir vėl leido savo širdžiai prisipildyti panieka jiems.
  Jis palinkėjo, kad Browno kova būtų tik muštynės. Sėdėdamas automobilyje vakarinėje pusėje, jis pro langą žiūrėjo į praeinančią minią ir įsivaizdavo save tarp jų, svaidantį kumščiais į kairę ir į dešinę, griebiantį jiems už gerklių, reikalaujantį tiesos, kuri išgelbėtų Browną ir atskleistų jį žmonėms.
  Kai McGregoras pasiekė madingą parduotuvę Monro gatvėje, jau buvo vakaras, ir Edith ruošėsi eiti vakarieniauti. Jis atsistojo ir pažvelgė į ją. Jo balse skambėjo triumfo gaidelė. Panieka pragaro vyrams ir moterims sukėlė pasigyrimą. "Jie davė man darbą, kurio, jų manymu, aš nesugebėsiu atlikti", - pasakė jis. "Būsiu Brauno advokatas didelėje žmogžudystės byloje." Jis uždėjo rankas ant jos trapių pečių ir patraukė link šviesos. "Aš juos pargriausiu ir parodysiu", - pasigyrė jis. "Jie mano, kad pakars Brauną - tas riebias gyvates. Na, jie manimi nepasikliovė. Braunas manimi nepasikliauja. Aš jiems parodysiu." Jis garsiai nusijuokė tuščioje parduotuvėje.
  Mažame restorane McGregoras ir Edith aptarė jam teksiančius išbandymus. Jam kalbant, ji tyliai sėdėjo, spoksodama į jo raudonus plaukus.
  "Išsiaiškink, ar tavo vyras Braunas turi meilužę", - tarė ji, pagalvojusi sau.
  
  
  
  Amerika - žmogžudysčių šalis. Diena iš dienos miestuose ir miesteliuose, apleistuose kaimo keliuose persekioja smurtinė mirtis. Nedrausmingi ir netvarkingi piliečiai bejėgiai ką nors padaryti. Po kiekvienos žmogžudystės jie reikalauja naujų įstatymų, kurie, nors ir parašyti įstatymuose, yra pažeidžiami pačios įstatymų leidybos valdžios. Išvarginti visą gyvenimą trukusių atkaklių reikalavimų, jų dienos nepalieka jiems laiko ramybei, kurioje galėtų augti mintys. Po beprasmio skubėjimo po miestą jie šoka į traukinius ar tramvajus ir skuba vartyti mėgstamus laikraščius, pasižiūrėti beisbolo žaidimų, komiksų ir rinkos ataskaitų.
  Ir tada kažkas nutinka. Atėjo ta akimirka. Žmogžudystė, apie kurią vakarykštis laikraštis galėjo rašyti tik viename vidiniame puslapyje, dabar siaubingas detales išplatina visoje šalyje.
  Laikraščių pardavėjai neramiai šmirinėja gatvėmis, savo šūksniais kurstydami minią. Žmonės, uoliai pasakodami istorijas apie miesto gėdą, griebia laikraščius ir godžiai bei nuodugniai skaito nusikaltimo istoriją.
  Ir į šią gandų, šlykščių, neįmanomų istorijų ir gerai parengtų planų, kaip kovoti su tiesa, sūkurį McGregoras pasinėrė. Diena iš dienos jis klajojo po nedorą rajoną į pietus nuo Van Buren gatvės. Prostitutės, suteneriai, vagys ir smuklių prekeiviai žiūrėjo į jį ir žinodami šypsojosi. Dienos bėgo, ir be jokios pažangos jis puolė į neviltį. Vieną dieną jam kilo mintis. "Eisiu pas tą gražuolę iš prieglaudos", - pasakė jis sau. "Ji nežinos, kas nužudė berniuką, bet gali sužinoti. Priversiu ją sužinoti."
  
  
  
  Margaret Ormsby vaizde MacGregoras turėjo atpažinti tai, kas, jo manymu, buvo naujo tipo moteriškumas - kažkas patikimo, verto dėmesio, apsaugoto ir pasiruošusio, kaip geras kareivis ruošiasi kuo geriau išnaudoti tai kovoje už išlikimą. Kažkas, ko jis dar nežinojo, turėjo patikti šiai moteriai.
  Margaret Ormsby, kaip ir pats MacGregoras, nebuvo gyvenimo nugalėta. Ji buvo Davido Ormsby, didelio plūgų gamintojo, kurio būstinė buvo Čikagoje, vadovo, kolegų praminto "Princu Ormsby" dėl užtikrinto požiūrio į gyvenimą, dukra. Jos motina Laura Ormsby buvo kiek nervinga ir įsitempusi.
  Su droviu, nesavanaudišku, be jokio saugumo jausmo, Margaret Ormsby, gražiai sudėta ir gražiai apsirengusi, vaikščiojo pirmyn ir atgal tarp Pirmosios sekcijos atstumtųjų. Kaip ir visos moterys, ji laukė progos, apie kurią net sau nebuvo kalbėjusi. Tai buvo kažkas, į ką atsidavęs ir primityvus MacGregor turėjo žiūrėti atsargiai.
  Skubėdamas siaura gatve, kurioje nusėtos pigios salūnų užeigos, McGregoras įėjo pro gyvenamojo namo duris ir atsisėdo į kėdę už stalo, priešais Margaret Ormsby. Jis šį tą žinojo apie jos darbą Pirmajame sektoriuje ir kad ji graži ir šauni. Jis buvo pasiryžęs priversti ją jam padėti. Sėdėdamas kėdėje ir žiūrėdamas į ją per stalą, jis užgniaužė jai gerklėje trumpas frazes, kuriomis ji paprastai sveikindavosi su klientais.
  "Viskas gerai, kad tu čia sėdi apsirengęs ir man aiškini, ką gali ir ko negali daryti moterys tavo padėtyje", - pasakė jis, - "bet aš atėjau čia pasakyti, ką darysi, jei esi vienas iš tų, kurie nori būti naudingi".
  MakGregoro kalba buvo iššūkis, kurio Margaret, vieno iš šiuolaikinių didžiųjų duktė, negalėjo ignoruoti. Argi ji nebuvo sukaupusi drąsos savo drovumo akivaizdoje ramiai vaikščioti tarp prostitučių ir purvinų, murmėjančių girtuoklių, ramiai suvokdama savo verslo tikslą? "Ko norite?" - aštriai paklausė ji.
  "Man padės tik du dalykai", - sakė McGregoras: "Tavo grožis ir nekaltybė. Tie dalykai yra tarsi magnetas, traukiantis moteris iš gatvės prie tavęs. Žinau. Girdėjau juos kalbant."
  "Čia ateina moterys, kurios žino, kas nužudė tą berniuką koridoriuje ir kodėl tai buvo padaryta", - tęsė McGregoras. "Tu esi fetišas tarp šių moterų. Jos yra vaikai, ir jos ateina čia stebėti tavęs, kaip vaikai, pro už užuolaidų žvelgiantys į svečius, sėdinčius jų svetainėse."
  "Na, noriu, kad pakviestumėte šiuos vaikus į kambarį ir leistumėte jiems papasakoti šeimos paslaptis. Visas kambarys žino šios žmogžudystės istoriją. Oras pilnas jos. Vyrai ir moterys vis bando man papasakoti, bet bijo. Policija juos išgąsdino, jie pusiau man papasakojo, o tada pabėgo kaip išsigandę gyvūnai."
  "Noriu, kad jie tau pasakytų. Policijoje tu nieko nereikšmingas. Jie mano, kad esi per daug gražus ir per geras, kad liestum šių žmonių tikrąjį gyvenimą. Nei viršininkai, nei policija tavęs nestebi. Aš ir toliau spardysiu dulkes, o tu gausi man reikiamą informaciją. Tu gali atlikti šį darbą, jei esi geras."
  Po MakGregoro kalbos moteris tyliai sėdėjo ir stebėjo jį. Pirmą kartą ji sutiko vyrą, kuris ją pribloškė ir kuris jokiu būdu neatitraukė jos dėmesio nuo grožio ar ramybės. Ją užliejo karšta pusiau pykčio, pusiau susižavėjimo banga.
  MakGregoras pažvelgė į moterį ir laukė. "Man reikia faktų", - tarė jis. "Pateikite man istoriją ir žinovų vardus, o aš priversiu juos papasakoti. Dabar turiu keletą faktų - juos gavau priekabiaudamas prie merginos ir pasmaugdamas barmeną alėjoje. Dabar noriu, kad padėtumėte man gauti daugiau faktų savaip. Jūs priverčiate moteris kalbėti ir kalbėti su jumis, o tada jūs kalbate su manimi."
  Kai MacGregoras išėjo, Margaret Ormsby pakilo nuo savo stalo daugiabutyje ir nuėjo per miestą į tėvo kabinetą. Ji buvo sukrėsta ir išsigandusi. Akimirksniu šio žiauraus jauno teisininko žodžiai ir elgesys privertė ją suvokti, kad ji tebuvo vaikas tų jėgų rankose, kurios žaidė su ja Pirmajame skyriuje. Jos ramybė susvyravo. "Jei jos yra vaikai - šios miestietės - tai aš esu vaikas, vaikas, plaukiojantis kartu su jomis neapykantos ir bjaurumo jūroje."
  Jai kilo nauja mintis. "Bet jis ne vaikas - šis MakGregoras. Jis niekieno vaikas. Jis stovi ant uolos nepajudinamas."
  Ji bandė piktintis vyro tiesmuku atvirumu. "Jis kalbėjo su manimi kaip su gatvės moterimi", - pagalvojo ji. "Jis nebijojo užsiminti, kad giliai širdyje mes esame panašūs, tik žaisliukai išdrįsusio vyro rankose."
  Lauke ji sustojo ir apsidairė. Jos kūnas sudrebėjo, ir ji suprato, kad ją supančios jėgos virto gyvomis būtybėmis, pasiruošusiomis ją pulti. "Bet kuriuo atveju, padarysiu, ką galiu. Padėsiu jam. Privalau", - sušnibždėjo ji sau.
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  Andrew Browno apsivalymas sukėlė sensaciją Čikagoje. Teismo metu McGregoras pademonstravo vieną iš tų kvapą gniaužiančių dramatiškų kulminacijų, kurios sužavi minią. Įtemptą, dramatišką teismo akimirką teismo salėje įsivyravo išsigandusi tyla, ir tą vakarą vyrai savo namuose instinktyviai nusisuko nuo laikraščių ir pažvelgė į aplink juos sėdinčias mylimąsias. Moterų kūnais perbėgo baimės šaltis. Akimirką gražuolis McGregoras leido joms žvilgtelėti po civilizacijos pluta, pažadindamas jų širdyse šimtmečių senumo virpulį. Apimtas užsidegimo ir nekantrumo, McGregoras rėkė ne prieš atsitiktinius Browno priešus, o prieš visą šiuolaikinę visuomenę ir jos beformiškumą. Klausytojams atrodė, kad jis supurtė žmoniją už gerklės ir savo vienišos figūros stiprybe bei ryžtu atskleidė apgailėtiną savo bendražygių silpnumą.
  Teismo salėje McGregoras sėdėjo niūrus ir tylus, leisdamas valstybei pateikti savo bylą. Jo veidas buvo iššaukiantis, akys patinusios iš po patinusių vokų. Savaitėmis jis nenuilstamai, lyg kraujo šuo, šmirinėjo po Pirmąją apygardą, kurdamas savo bylą. Policijos pareigūnai matė jį išeinantį iš alėjos trečią valandą nakties; tylus viršininkas, išgirdęs apie jo veiksmus, nekantrus klausinėjo Henry Hunto; barmenas užkandinėje Polk gatvėje pajuto ranką ant gerklės; o drebanti miestelėnė klūpojo prieš jį mažame, tamsiame kambaryje, maldaudama apsaugos nuo jo rūstybės. Teismo salėje jis sėdėjo ir laukė.
  Kai specialusis valstijos prokuroras, teismuose žinomas vyras, baigė savo atkaklų ir atkaklų prašymą pralieti tyliojo, abejingo Browno kraują, McGregoras ėmėsi veiksmų. Pašokęs ant kojų, jis užkimusiu balsu sušuko per tylią teismo salę stambiai moteriai, sėdinčiai tarp liudytojų. "Jie tave apgavo, Mary", - suriaumojo jis. "Ši istorija apie malonę, kai jaudulys nurims, yra melas. Jie tave riša. Jie pakars Andy Browną. Eik ten ir pasakyk sąžiningą tiesą, arba jo kraujas bus ant tavo rankų."
  Perpildytoje teismo salėje kilo triukšmas. Advokatai pašoko ant kojų, prieštaravo, protestavo. Užkimęs, kaltinantis balsas pakilo virš triukšmo. "Neleiskite Polk gatvės Marijai ir kiekvienai moteriai čia pasilikti", - sušuko jis. "Jie žino, kas nužudė jūsų vyrą. Grąžinkite juos ant tribūnos. Jie papasakos. Pažiūrėkite į juos. Iš jų išlįs tiesa."
  Triukšmas kambaryje nutilo. Tylioji raudonplaukė advokatė, bylos pokštas, triumfavo. Vaikštinėdamas naktimis gatvėmis, Edith Carson žodžiai sugrįžo į jo atmintį, ir, Margaret Ormsby padedamas, jis sugebėjo suvokti užuominą, kurią ji jam davė per pasiūlymą.
  Sužinokite, ar jūsų vyras Brownas turi merginą.
  Po akimirkos jis išvydo žinią, kurią bandė perduoti požemio pasaulio moterys, O'Toole'o globėjos. Polk gatvės Merė buvo Andy Browno meilužė. Dabar tylioje teismo salėje nuskambėjo moters balsas, pertrauktas raudojimo. Minia, klausydamasi mažame, sausakimšame kambaryje, išgirdo istoriją apie tragediją tamsiame name, priešais kurį stovėjo policininkas, tingiai mojuojantis naktiniu lazdele - istoriją apie merginą iš Ilinojaus kaimo, nupirktą ir parduotą brokerio sūnui, apie desperatišką kovą mažame kambaryje tarp nekantraus, geidulingo vyro ir išsigandusi, drąsios merginos, smūgį nuo kėdės merginos rankose, atnešusį mirtį vyrui, - namo moteris, drebančias ant laiptų, ir kūną, skubiai įmestą į praėjimą.
  "Jie man sakė, kad ištrauks Andy, kai viskas baigsis", - apgailestavo moteris.
  
  
  
  McGregoras išėjo iš teismo salės į gatvę. Jį apšvietė pergalės švytėjimas, o širdis daužėsi einant. Kelias vedė jį per tiltą į Šiaurinę pusę, ir pakeliui jis praėjo pro obuolių sandėlį, kuriame pradėjo savo karjerą mieste ir kur kovojo su vokiečiais. Sutemus, jis ėjo Šiaurės Klarko gatve ir išgirdo laikraščių išnešiotojus, šaukiančius apie jo pergalę. Prieš jį šoko nauja vizija - jo paties, kaip svarbios miesto asmenybės, vizija. Jis jautė savyje galią išsiskirti iš žmonių, juos pergudrauti ir nugalėti, pasiekti galią ir vietą pasaulyje.
  Kalnakasio sūnus buvo pusiau girtas, apimtas naujo pasiekimo jausmo. Išėjęs iš Klarko gatvės, jis nuėjo į rytus gyvenamąja gatve link ežero. Netoli ežero jis pamatė didelių namų gatvę, apsuptą sodų, ir jam kilo mintis, kad kada nors ir jis pats galėtų turėti tokį namą. Chaotiškas šiuolaikinio gyvenimo triukšmas atrodė labai tolimas. Artėdamas prie ežero, jis stovėjo tamsoje, galvodamas apie tai, kaip niekam tikęs chuliganas iš kalnakasių miestelio staiga tapo didžiuoju miestelio advokatu, ir kraujas užplūdo jo kūną. "Aš būsiu vienas iš nugalėtojų, vienas iš nedaugelio, kurie iškils į dienos šviesą", - sušnibždėjo jis sau ir su širdies šuoliu pagalvojo ir apie Margaret Ormsby, žvelgiančią į jį savo gražiomis, klausiamomis akimis, kai jis stovėjo prieš vyrus teismo salėje ir savo asmenybės jėga perskrodė melo rūką į pergalę ir tiesą.
  OceanofPDF.com
  V KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  MARGARET O'RMSBY buvo natūralus savo amžiaus ir to meto Amerikos socialinio gyvenimo produktas. Jos asmenybė buvo graži. Nors jos tėvas Davidas Ormsby, Plūgų Karalius, pakilo į savo poziciją ir praturtėjo iš nežinomybės ir skurdo ir jaunystėje žinojo, ką reiškia susidurti su pralaimėjimu, jis užsibrėžė tikslą užtikrinti, kad jo dukrai nereikėtų to patirti. Mergaitė buvo išsiųsta į Vasarą, kur ji buvo išmokyta atskirti ploną ribą tarp ramių, gražių, brangių drabužių ir drabužių, kurie tik atrodė brangūs; ji mokėjo įeiti ir išeiti iš kambario, turėjo stiprų, gerai išlavintą kūną ir aktyvų protą. Be viso to, neturėdama nė menkiausio gyvenimo supratimo, ji turėjo stiprų ir gana užtikrintą pasitikėjimą savo gebėjimu susidurti su gyvenimu.
  Studijuodama Rytų koledže, Margaret nusprendė, kad kad ir kas nutiktų, ji neleis savo gyvenimui būti nuobodžiam ar neįdomiam. Vieną dieną, kai draugė iš Čikagos atvyko jos aplankyti koledže, jos abi praleido dieną lauke ir susėdo ant kalvos šlaito aptarti reikalų. "Mes, moterys, buvome kvailės", - pareiškė Margaret. "Jei mama ir tėtis mano, kad grįšiu namo ir ištekėsiu už kokio nors idioto, jie klysta. Išmokau rūkyti cigaretes ir išgėriau savo dalį butelio vyno. Galbūt jums tai nieko nereiškia. Aš irgi nemanau, kad tai daug reiškia, bet kažką reiškia. Man bloga galvoti, kaip vyrai visada globojo moteris. Jie nori, kad blogis būtų nuo mūsų nutolęs - ba! Man jau atsibodo ši mintis, ir daugelis kitų merginų čia jaučiasi taip pat. Kokią teisę jos turi? Manau, kad kada nors koks nors smulkus verslininkas imsis manęs globoti. Geriau jam to nedaryti." Sakau jums, auga naujo tipo moterys, ir aš būsiu viena iš jų. Leidžiuosi į nuotykį, kad intensyviai ir giliai patirtum gyvenimą. Mano tėvas ir mama galėjo lygiai taip pat nuspręsti tai padaryti.
  Susijaudinusi mergina vaikščiojo pirmyn ir atgal priešais savo kompanionę - romios išvaizdos jauną moterį mėlynomis akimis, pakėlusi rankas virš galvos, tarsi ruošdamasi smogti. Jos kūnas priminė gražaus jauno gyvūno, pasiruošusio susitikti su priešu, kūną, o akyse atsispindėjo apsvaigusi nuotaika. "Aš noriu viso gyvenimo", - sušuko ji. "Man reikia geismo, galios ir blogio. Noriu būti viena iš naujųjų moterų, mūsų lyties gelbėtoja."
  Tarp Deivido Ormsbio ir jo dukters užsimezgė neįprastas ryšys. Šešių pėdų trijų colių ūgio, mėlynakis ir plačiapetis vyras pasižymėjo jėga ir orumu, kuris išskyrė jį iš kitų vyrų, ir jo dukra jautė jo stiprybę. Ji buvo teisi. Savaip šis vyras buvo įkvėpimas. Jo akyse plūgų gamybos smulkmenos virto dailiuoju menu. Fabrike jis niekada neprarado komandinės dvasios, kuri įkvėpė pasitikėjimo. Meistrai skubėdavo į biurą, nerimaudami dėl įrangos gedimų ar nelaimingų atsitikimų, kuriuose dalyvautų darbuotojai, grįžę tyliai ir efektyviai atlikti savo darbo. Pardavėjai, kurie keliaudavo iš kaimo į kaimą pardavinėdami plūgus, jo įtakoje buvo kupini misionierių, nešančių evangeliją neapsišvietusiems, uolumo. Plūgų bendrovės akcininkai, puolę pas jį su gandais apie artėjančią ekonominę katastrofą, liko išrašyti čekių, kad gautų naują savo akcijų įvertinimą. Jis buvo žmogus, kuris sugrąžino žmonių tikėjimą verslu ir tikėjimą žmonėmis.
  Deividui plūgo gamyba buvo jo gyvenimo tikslas. Kaip ir kiti tokio tipo žmonės, jis turėjo ir kitų pomėgių, tačiau jie buvo antraeiliai. Jis slapta laikė save kultūriškesniu nei dauguma jo kasdienių bendražygių ir, neleisdamas tam trukdyti savo produktyvumui, stengėsi neatsilikti nuo pasaulio minčių ir judėjimo skaitydamas. Po ilgiausios ir sunkiausios dienos biure jis kartais praleisdavo pusę nakties skaitydamas savo kambaryje.
  Margaret Ormsby augant, ji tapo nuolatiniu tėvo nerimo šaltiniu. Jam atrodė, kad per naktį ji iš nerangios ir gana linksmos mergaitės virto savita, ryžtinga, nauja moteriškumu. Jos nuotykių ieškotojai jį trikdė. Vieną dieną jis sėdėjo savo kabinete ir skaitė laišką, kuriame pranešė apie jos grįžimą namo. Laiškas atrodė ne kas kita, kaip tipiškas impulsyvios mergaitės, kuri praėjusią naktį užmigo jo glėbyje, protrūkis. Jį neramindavo mintis, kad sąžiningas artojas turėtų gauti laišką iš savo mažos mergaitės, kuriame aprašomas gyvenimo būdas, kuris, jo manymu, gali tik nuvesti moterį į pražūtį.
  Kitą dieną prie jo stalo atsisėdo nauja, valdinga figūra, reikalaudama jo dėmesio. Deividas pakilo nuo stalo ir nuskubėjo į savo kambarį. Jis norėjo susitvarkyti mintis. Ant stalo gulėjo nuotrauka, kurią jo dukra parsivežė iš mokyklos. Jis turėjo bendrą patirtį: nuotrauka jam pasakė tai, ką jis bandė suvokti. Vietoj žmonos ir vaiko jis dabar namuose turėjo dvi moteris.
  Margaret baigė koledžą su gražiu veidu ir figūra. Jos aukštas, tiesus, dailus kūnas, juodi kaip anglis plaukai, švelnios rudos akys, pasirengimas gyvenimo iššūkiams traukė ir prikaustė vyrų dėmesį. Mergina turėjo kažką tėvo didybės ir nemažai slaptų, aklų motinos troškimų. Atvykimo naktį ji dėmesingiems namų ūkiams paskelbė apie savo ketinimą gyventi pilnavertį ir ryškų gyvenimą. "Aš išmoksiu dalykų, kurių negaliu gauti iš knygų", - sakė ji. "Ketinu paliesti gyvenimą daugelyje kampelių, pajusti jo skonį savo burnoje. Jūs mane laikėte vaiku, kai rašiau jums namo, sakydama, kad neliksiu uždaryta namuose ir netekėsiu už tenoro iš bažnyčios choro ar tuščiagalvio jauno verslininko, bet dabar pamatysite. Jei reikės, verksiu, bet gyvensiu."
  Čikagoje Margaret pradėjo gyventi taip, tarsi jai nieko nereikėtų, tik jėgos ir energijos. Kaip įprasta amerikietiškam stiliui, ji stengėsi sukelti gyvenime triukšmą. Kai vyrai jos rate atrodė sutrikę ir šokiruoti jos nuomonės, ji pasitraukdavo iš jos draugijos ir padarydavo dažną klaidą - manydavo, kad tie, kurie nedirba ir lengvai kalba apie meną ir laisvę, todėl yra laisvi. Vyrai ir menininkai.
  Vis dėlto ji mylėjo ir gerbė savo tėvą. Jo stiprybė žavėjo ir ją pačią. Jaunai socialistei rašytojai, gyvenančiai pensione, kuriame ji tuo metu gyveno, ir pakvietusiai ją atsisėsti prie savo stalo bei peikti turtinguosius ir galinguosius, ji pademonstravo savo idealų vertę, rodydama į Davidą Ormsby. "Mano tėvas, pramonės tresto vadovas, yra geresnis žmogus nei visi triukšmingi reformatoriai, kurie kada nors gyveno", - pareiškė ji. "Jis vis dar gamina plūgus - gerai juos gamina - milijonais. Jis negaišta laiko kalbėdamas ir braukydamas pirštais per plaukus. Jis dirba, ir jo darbas palengvino milijonų žmonių triukšmą, o plepūs sėdi, triukšmingai galvoja ir kūprinasi."
  Tiesą sakant, Margaret Ormsby buvo sumišusi. Jei bendra patirtis būtų leidusi jai būti tikra visų kitų moterų seserimi ir pažinti jų bendrą pralaimėjimo palikimą, jei ji būtų mylėjusi savo tėvą vaikystėje, bet žinojusi, ką reiškia vaikščioti visiškai palūžusiai ir sumuštai, vyro veidui sumuštam, o paskui vėl ir vėl pakilti kovoti su gyvenimu, ji būtų buvusi nuostabi.
  Ji nežinojo. Jos nuomone, bet koks pralaimėjimas turėjo kažko panašaus į amoralumą. Kai ji aplink save matydavo tik didžiulę minią pralaimėjusių ir pasimetusių žmonių, bandančių orientuotis painioje socialinėje tvarkoje, ji netekdavo kantrybės.
  Sutrikusi mergina atsisuko į tėvą, bandydama suvokti jo gyvenimo esmę. "Noriu, kad man kai ką pasakytum", - tarė ji, bet tėvas, nesuprasdamas, tik papurtė galvą. Jam nebuvo atėję į galvą kalbėti su ja kaip su nuostabia drauge, ir tarp jų užsimezgė žaismingas, pusiau rimtas pokalbis. Artojas apsidžiaugė mintimi, kad linksma mergina, kurią jis pažinojo dar prieš dukrai išvykstant į koledžą, grįžo gyventi pas jį.
  Margaret palikusi našlaičių namus, ji beveik kiekvieną dieną pietaudavo su tėvu. Valanda, praleista kartu jų gyvenimo šurmulyje, abiem tapo branginama privilegija. Diena iš dienos jie valandą sėdėdavo madingoje miesto centro kavinėje, atnaujindami ir stiprindami savo draugiškumą, juokdamiesi ir kalbėdamiesi su minia, mėgaudamiesi savo artumu. Vienas su kitu jie žaismingai apsimesdavo dviem verslininkais, kiekvienas pakaitomis žiūrėdamas į kito darbą kaip į tai, į ką reikia žiūrėti lengvabūdiškai. Slapta niekas netikėjo tuo, ką jis sakė.
  Margaret stengdamasi pagauti ir perkelti purvinus žmogaus palaikus, plūduriuojančius daugiabučio durų angoje, pagalvojo apie savo tėvą, sėdintį prie stalo ir prižiūrintį plūgų gamybą. "Tai švarus ir svarbus darbas", - pagalvojo ji. "Jis stambus, darbštus vyras."
  Sėdėdamas prie savo stalo "Plow Trust" biure, Deividas galvojo apie savo dukrą iš daugiabučio Pirmojo rajono pakraštyje. "Ji - balta, spindinti būtybė tarp purvo ir bjaurumo", - pagalvojo jis. "Visas jos gyvenimas panašus į motinos tomis valandomis, kai ji kadaise drąsiai sutiko mirtį vardan naujo gyvenimo."
  Tą dieną, kai tėvas ir dukra susitiko su MacGregoru, jie, kaip įprasta, sėdėjo restorane. Vyrai ir moterys vaikščiojo ilgais, kilimais išklotais praėjimais, su susižavėjimu žvelgdami į juos. Padavėjas stovėjo prie Ormsby peties, tikėdamasis dosnių arbatpinigių. Aplink juos tvyrančiame ore, toje mažoje, slaptoje draugystės atmosferoje, kurią jie taip kruopščiai brangino, iškilo naujos tapatybės jausmas. Šalia ramaus, kilnaus tėvo veido, pažymėto gebėjimais ir gerumu, Margaret atmintyje išryškėjo kitas veidas - vyro, kuris kalbėjo su ja našlaičių namuose, veidas - ne Margaret Ormsby, Davido Ormsby dukters, ne kaip pasitikėjimo verta moters, o kaip moters, kuri galėjo tarnauti jo tikslams ir kuriai, jo manymu, ji turėjo tarnauti. Ši vizija ją persekiojo, ir ji abejingai klausėsi tėvo pokalbių. Ji pajuto, kaip artėja griežtas jaunojo teisininko veidas su stipria lūpų linija ir valdinga laikysena, ir bandė atgauti priešiškumo jausmą, kurį patyrė, kai jis pirmą kartą įžengė pro našlaičių namų duris. Ji prisiminė tik kelis tvirtus ketinimus, kurie atsvėrė ir sušvelnino jo žiaurumą.
  Sėdėdama restorane priešais tėvą, kur jie diena iš dienos taip sunkiai dirbo, kad sukurtų tikrą partnerystę, Margaret staiga pravirko.
  "Sutikau vyrą, kuris privertė mane daryti tai, ko nenorėjau", - paaiškino ji nustebusiam vyrui, tada pro akyse žibančias ašaras jam nusišypsojo.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  Hikago mieste Ormsby gyveno dideliame akmeniniame name Drexelio bulvare. Namas turėjo istoriją. Jis priklausė bankininkui, kuris buvo vienas iš pagrindinių akcininkų ir vienas iš plūgų fondo direktorių. Kaip ir visi, kurie jį gerai pažinojo, bankininkas žavėjosi ir gerbė Davido Ormsby sugebėjimus ir sąžiningumą. Kai artojas atvyko į miestą iš Viskonsino tapti plūgų fondo savininku, jis pasiūlė jam naudotis namu.
  Bankininkas paveldėjo namą iš savo tėvo - niūraus ir ryžtingo seno pirklio iš ankstesnės kartos, kuris mirė nekenčiamas pusės Čikagos, šešiasdešimt metų dirbęs šešiolika valandų per dieną. Senatvėje pirklys pastatė namą, kad išreikštų turtų jam suteiktą galią. Grindys ir medžio dirbiniai buvo meistriškai pagaminti iš brangios medienos, o darbininkai į Čikagą atsiuntė Briuselio firma. Ilgame svetainėje namo priekyje kabojo sietynas, kuris pirkliui kainavo dešimt tūkstančių dolerių. Laiptai, vedantys į viršutinį aukštą, buvo atkeliavę iš princo rūmų Venecijoje; jie buvo nupirkti pirkliui ir per jūrą atgabenti į namus Čikagoje.
  Bankininkas, paveldėjęs namą, nenorėjo ten gyventi. Prieš tėvo mirtį ir po nelaimingos santuokos jis gyveno klube miesto centre. Senatvėje išėjęs į pensiją pirklys gyveno kito pagyvenusio išradėjo namuose. Jis negalėjo rasti ramybės, nors dėl šio tikslo atsisakė savo verslo. Iškasęs tranšėją vejoje už namo, jis su draugu dienas leido bandydami vienos iš savo gamyklų atliekas paversti kažkuo komerciškai vertingu. Tranšėjoje degė ugnis, o naktį name po sietynu sėdėdavo niūrus senukas, rankomis išteptomis degutu. Po pirklio mirties namas stovėjo tuščias, žvelgdamas į praeivius gatvėje, jo takai ir takeliai apaugę piktžolėmis ir supuvusia žole.
  Deividas Ormsbis įsiliejo į savo namus. Ar vaikštinėdamas ilgais koridoriais, ar sėdėdamas rūkydamas cigarą kėdėje ant plačios vejos, jis atrodė ir apsirengęs, ir apsuptas. Namas tapo jo dalimi, tarsi gerai pasiūtas ir skoningai dėvėtas kostiumas. Jis perkėlė biliardo stalą į svetainę po dešimties tūkstančių dolerių vertės sietynu, ir dramblio kaulo kamuoliukų žvangėjimas išsklaidė bažnyčią primenančią vietos atmosferą.
  Amerikietės merginos, Margaret draugės, vaikščiojo laiptais aukštyn ir žemyn, jų sijonai šnarėjo, jų balsai aidėjo didžiuliuose kambariuose. Vakarais po vakarienės Deividas žaisdavo biliardą. Jį intrigavo kruopštus kampų ir anglų skaičiavimas. Žaisdamas su Margaret ar drauge vakare, dienos nuovargis praeidavo, o jo nuoširdus balsas ir skambus juokas sukeldavo šypsenas praeinančių žmonių lūpose. Vakare Deividas pasikviesdavo savo draugus pasikalbėti su juo plačiose verandose. Kartais jis vienas pasitraukdavo į savo kambarį viršutiniame namo aukšte ir pasinėrdavo į knygas. Šeštadienio vakarais jis sukeldavo triukšmą ir sėdėdavo prie kortų stalo ilgame svetainėje su grupe draugų iš miesto, žaisdamas pokerį ir gerdamas kokteilius.
  Laura Ormsby, Margaret motina, niekada neatrodė esanti tikra jos gyvenimo dalis. Net vaikystėje Margaret laikė ją beviltiška romantike. Gyvenimas su ja elgėsi pernelyg gerai, ir ji iš aplinkinių tikėjosi savybių bei reakcijų, kurių pati niekada nebūtų bandiusi pasiekti.
  Deividas jau buvo pradėjęs kilti, kai vedė ją - liekną, rudaplaukę moterį, kaimo batsiuvio dukterį. Jau tada maža plūgų įmonė, kurios turtas buvo išbarstytas tarp aplinkinių pirklių ir ūkininkų, jam vadovaujant, pradėjo daryti pažangą valstijoje. Apie jo šeimininką jau buvo kalbama kaip apie ateities vyrą, o apie Laurą - kaip apie ateities vyro žmoną.
  Laura nebuvo visiškai patenkinta tuo. Sėdėdama namuose ir nieko neveikdama, ji vis dar aistringai troško būti žinoma kaip žmogus, veiksmo moteris. Eidama gatve šalia savo vyro, ji švytėdavo žmonėms, bet kai tie patys žmonės juos vadindavo gražia pora, jos skruostai parausdavo, o mintyse šmėstelėdavo pasipiktinimo blyksnis.
  Laura Ormsby naktimis nemiegodavo savo lovoje ir galvodavo apie savo gyvenimą. Ji turėjo fantazijų pasaulį, kuriame gyveno tokiais laikais. Svajonių pasaulyje jos laukė tūkstantis įdomių nuotykių. Ji įsivaizdavo laišką paštu, kuriame pasakojama apie romaną, kuriame Deivido vardas buvo sujungtas su kitos moters vardu, ir ramiai gulėjo lovoje, apimta šios minties. Ji švelniai žvelgė į miegančio Deivido veidą. "Vargšas berniukas tokioje keblioje padėtyje", - sumurmėjo ji. "Būsiu nuolanki ir linksma ir švelniai sugrąžinsiu jam teisėtą vietą mano širdyje."
  Kitą rytą po nakties, praleistos šiame svajonių pasaulyje, Lora pažvelgė į Deividą, tokį šaltą ir dalykišką, ir ją erzino jo dalykiškas elgesys. Kai jis žaismingai uždėjo ranką jai ant peties, ji atsitraukė ir, atsisėdusi priešais jį per pusryčius, stebėjo, kaip jis skaito rytinį laikraštį, nesuvokdama maištingų minčių jos galvoje.
  Vieną dieną, persikėlus į Čikagą ir Margaret grįžus iš koledžo, Laurai kilo silpna nuotykių nuojauta. Nors ji pasirodė esanti kukli, ji išliko jos atmintyje ir kažkaip sušvelnino jos mintis.
  Ji buvo viena miegamajame vagone, važiuojančiame iš Niujorko. Jaunas vyras atsisėdo priešais ją, ir jie pradėjo kalbėtis. Jai kalbant, Laura įsivaizdavo, kaip bėga kartu su juo, ir įdėmiai žvelgė į jo silpną, malonų veidą pro po blakstienomis. Ji tęsė pokalbį, o kiti automobilyje esantys asmenys nakvojo už žalių, plazdančių užuolaidų.
  Laura su savo vaikinu aptarinėjo idėjas, kurias sukaupė skaitydama Ibseną ir Shaw. Ji tapo drąsesnė ir ryžtingesnė reikšdama savo nuomonę ir bandė išprovokuoti jį atvirai pasakyti žodžius ar imtis veiksmų, kurie galėtų ją supykdyti.
  Jaunuolis nesuprato šalia sėdinčios vidutinio amžiaus moters, kuri taip drąsiai kalbėjo. Jis pažinojo tik vieną iškilų vyrą, vardu Shaw, ir tas vyras buvo Ajovos gubernatorius, o vėliau - prezidento McKinley kabineto narys. Jį nustebino mintis, kad žymus Respublikonų partijos narys gali turėti tokias mintis ar reikšti tokias nuomones. Jis kalbėjo apie žvejybą Kanadoje ir komišką operą, kurią matė Niujorke, o vienuoliktą valandą nusižiovavo ir dingo už žalių užuolaidų. Gulėdamas ant savo lovos, jaunuolis sumurmėjo sau: "Ko ta moteris norėjo?" Jam kilo mintis, ir jis pasiekė savo kelnes, kabančias mažame hamake virš lango, ir patikrino, ar ten yra jo laikrodis ir piniginė.
  Namuose Laura Ormsby svarstė apie pokalbį su keistu vyru traukinyje. Jos galvoje jis tapo kažkuo romantišku ir drąsiu, šviesos spinduliu tame, ką ji mėgo laikyti savo niūriame gyvenime.
  Vakarienės metu ji kalbėjo apie jį, apibūdino jo žavesį. "Jis turėjo nuostabų protą, ir mes sėdėjome iki vėlumos kalbėdamiesi", - sakė ji, žvelgdama į Deivido veidą.
  Tai pasakiusi, Margaret pakėlė akis ir nusijuokusi tarė: "Turėk drąsos, tėti. Tai romantika. Nebūk jai aklas. Mama bando tave išgąsdinti tariamu meilės romanu."
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  APIE TREČIĄ VAKARO VALANDĄ Praėjus kelioms savaitėms po garsaus teismo proceso dėl žmogžudystės, McGregoras ilgai vaikštinėjo Čikagos gatvėmis, bandydamas planuoti savo gyvenimą. Jį trikdė ir glumino įvykiai, kilę po dramatiškos sėkmės teismo salėje, ir nemažai trikdė tai, kad jo mintys nuolat sukosi apie Margaret Ormsby tapimą jo žmona. Jis tapo miesto įtaka, ir vietoj nusikaltėlių bei viešnamių savininkų vardų ir nuotraukų jo vardas ir nuotrauka dabar puikavosi laikraščių pirmuosiuose puslapiuose. Andrew Leffingwellas, turtingo ir sėkmingo sensacingo laikraščio leidėjo Čikagos politinis atstovas, aplankė jį biure ir pasiūlė padaryti jį politine figūra mieste. Finley, žymus baudžiamosios gynybos advokatas, pasiūlė jam partnerystę. Advokatas, mažas, besišypsantis vyras baltais dantimis, neprašė McGregoro nedelsiant apsispręsti. Tam tikra prasme jis laikė sprendimą savaime suprantamu dalyku. Geranoriškai šypsodamasis ir sukinėdamas cigarą per McGregoro stalą, jis valandą pasakojo istorijas apie garsius teismo triumfus.
  "Vienos tokios pergalės pakanka, kad žmogus taptų vyru", - pareiškė jis. "Net neįsivaizduojate, kiek toli tokia sėkmė jus nuves. Kalbos apie tai vis dar išliko žmonių atmintyje. Susiklostė tradicija. Jos prisiminimas daro įtaką prisiekusiųjų mintims. Bylas laimite tiesiog susieję savo vardą su byla."
  McGregoras lėtai ir sunkiai ėjo gatvėmis, nieko nematydamas. Vabašo aveniu, netoli Dvidešimt trečiosios gatvės, jis sustojo prie salės ir išgėrė alaus. Salonas buvo žemiau šaligatvio lygio, grindys nuklotos pjuvenomis. Prie baro stovėjo du pusiau girti darbininkai ir ginčijosi. Vienas iš darbininkų, socialistas, nuolat keikė armiją, ir jo žodžiai privertė McGregorą susimąstyti apie svajonę, kurią jis taip ilgai puoselėjo, bet kuri, regis, dabar išblėso. "Aš buvau armijoje ir žinau, apie ką kalbu", - pareiškė socialistas. "Armijoje nėra nieko nacionalinio. Tai privatus reikalas. Čia ji slapta priklauso kapitalistams, o Europoje - aristokratijai. Tik nesakyk man - aš žinau. Armiją sudaro valkatos. Jei aš valkata, tai aš tokia ir esu. Greitai pamatysi, kokie vaikinai bus armijoje, jei ši šalis kada nors įsivels į didelį karą."
  Susijaudinęs socialistas pakėlė balsą ir trinktelėjo į prekystalį. "Po velnių, mes net patys savęs nežinome", - sušuko jis. "Niekada nebuvome išbandyti. Vadiname save didžia tauta, nes esame turtingi. Esame kaip storulis, kuris suvalgė per daug pyrago. Taip, pone, būtent tokie mes ir esame čia, Amerikoje, o mūsų kariuomenė - tik storulio žaisliukas. Laikykitės nuo jos atokiau."
  MakGregoras sėdėjo salės kampe ir dairėsi aplinkui. Pro duris ateidavo ir išeidavo vyrai. Vaikas trumpais laipteliais nuo gatvės nubėgo kibiru per pjuvenomis dengtą grindinį. Jos balsas, plonas ir aštrus, perskrodė vyrų balsų šurmulį. "Dešimt centų - duok man daug", - maldavo ji, pakeldama kibirą virš galvos ir padėdama jį ant prekystalio.
  MakGregoras prisiminė pasitikintį savimi, besišypsantį advokato Finlio veidą. Kaip ir sėkmingas plūgų meistras Deividas Ormsbis, teisininkas žmones laikė pėstininkais dideliame žaidime ir, kaip ir plūgų meistras, jo ketinimai buvo kilnūs, o tikslas aiškus. Jis ketino kuo geriau išnaudoti savo gyvenimą. Jei jis ir žaidė nusikaltėlio pusėje, tai buvo tik atsitiktinumas. Taip viskas ir susiklostė. Jo galvoje buvo kažkas kita - jo paties tikslo išraiška.
  MakGregoras atsistojo ir išėjo iš salono. Vyrai gatvėje stovėjo grupėmis. Trisdešimt devintoje gatvėje būrys jaunų žmonių, besiblaškančių šaligatvyje, susidūrė su pro šalį einančiu aukštu, murmančiu vyru, laikančiu rankoje skrybėlę. Jis ėmė jaustis taip, lyg būtų atsidūręs kažko per didelio centre, kad jį galėtų pajudinti vienas žmogus. Vyro apgailėtinas nereikšmingumas buvo akivaizdus. Tarsi ilga procesija priešais jį ėjo figūros, bandančios ištrūkti iš Amerikos gyvenimo griuvėsių. Su šiurpu jis suprato, kad dažniausiai žmonės, kurių vardai užpildė Amerikos istorijos puslapius, nieko nereiškė. Vaikai, skaitę apie jų darbus, liko abejingi. Galbūt jie tik padidino chaosą. Kaip ir vyrai, einantys gatve, jie perėjo daiktų paviršių ir dingo tamsoje.
  "Galbūt Finlis ir Ormsbis teisūs", - sušnibždėjo jis. "Jie gauna viską, ką gali gauti, ir turi pakankamai sveiko proto suprasti, kad gyvenimas bėga greitai, kaip paukštis, skriejantis pro atvirą langą. Jie žino, kad jei žmogus galvos apie ką nors kita, jis greičiausiai taps dar vienu sentimentalistu ir praleis savo gyvenimą užhipnotizuotas savo paties žandikaulio vizginimo."
  
  
  
  Kelionių metu MacGregoras aplankydavo restoraną ir lauko sodą toli pietuose. Sodas buvo pastatytas turtingųjų ir sėkmingų žmonių pramogoms. Ant nedidelės platformos grojo orkestras. Nors sodą juosė siena, jis buvo atviras dangui, o žvaigždės švietė virš besijuokiančių žmonių, sėdinčių prie stalų.
  MakGregoras sėdėjo vienas prie mažo staliuko blankiai apšviestame balkone. Po juo, terasoje, buvo kiti stalai, kuriuos užėmė vyrai ir moterys. Sodo centre esančioje scenoje pasirodė šokėjai.
  MakGregoras, užsisakęs vakarienę, paliko ją nepaliestą. Ant pakylos šoko aukšta, grakšti mergina, labai primenanti Margaret Ormsby. Jos kūnas judėjo begaline grakštumu, ir tarsi vėjo nešama būtybė, ji judėjo pirmyn ir atgal savo partnerio, liekno jauno vyro ilgais juodais plaukais, glėbyje. Šokančios moters figūra išreiškė didelę dalį idealizmo, kurį vyrai siekė įkūnyti moteryse, ir MakGregoras tuo žavėjosi. Jį ėmė užvaldyti toks subtilus jausmingumas, kad vos atrodė jausmingas. Su vėl pajutusiu alkį, jis laukė akimirkos, kai vėl pamatys Margaret.
  Sodo scenoje pasirodė kiti šokėjai. Šviesos prie stalų buvo pritemdytos. Iš tamsos pasigirdo juokas. Makgregoras apsidairė. Žmonės, sėdintys prie stalų terasoje, patraukė ir prikaustė jo dėmesį, ir jis ėmė žvalgytis į vyrų veidus. Kokie gudrūs buvo šie sėkmingi vyrai. Argi jie nebuvo išmintingi vyrai? Kokios gudrios akys slėpėsi už tokios storos kaulų masės. Tai buvo gyvenimo žaidimas, ir jie jį žaidė. Sodas buvo žaidimo dalis. Jis buvo gražus, ir argi ne visas pasaulio grožis baigiasi tarnavimu jiems? Vyrų menas, vyrų mintys, grožio impulsai, kylantys vyrams ir moterims - argi visa tai ne tik palengvina gyvenimą sėkmingiems žmonėms? Vyrų akys prie stalų, žvelgiant į šokančias moteris, nebuvo pernelyg godžios. Jos buvo kupinos pasitikėjimo savimi. Argi ne dėl jų šokėjai sukiojosi į vieną ir į kitą pusę, demonstruodami savo grakštumą? Jei gyvenimas buvo kova, argi jiems nepasisekė toje kovoje?
  MakGregoras pakilo nuo stalo, palikdamas maistą nepaliestą. Prie įėjimo į sodą jis stabtelėjo ir, atsiremdamas į koloną, dar kartą apžvelgė priešais jį besiskleidžiantį vaizdą. Scenoje pasirodė visa šokėjų trupė. Jos buvo apsirengusios spalvingais drabužiais ir atliko liaudies šokį. MakGregorui stebint, šviesa vėl ėmė skverbtis į akis. Dabar šokančios moterys buvo nepanašios į ją, kuri jam priminė Margaret Ormsby. Jos buvo žemo ūgio, o jų veiduose buvo kažkas griežto. Jos miniomis judėjo pirmyn ir atgal per platformą. Savo šokiu jos siekė perduoti žinutę. MakGregorui kilo mintis. "Tai darbo šokis", - sumurmėjo jis. "Čia, šiame sode, jis sugadintas, bet darbo gaidelė neprarandama. Jos užuomina išliko šiose figūrose, kurios dirba net šokdamos."
  Makgregoras atsitraukė nuo kolonos šešėlio ir, laikydamas rankoje skrybėlę, atsistojo po sodo žibintais, tarsi laukdamas šokėjų eilių šauksmo. Kaip įnirtingai jie dirbo! Kaip jų kūnai raitėsi ir raitėsi! Prakaitas išpylė vyro, stovinčio ir stebinčio, užjaučiančio jų pastangas, veidą. "Kokia audra turi siautėti po darbo paviršiumi", - sumurmėjo jis. "Visur kvaili, žiauriai paveikti vyrai ir moterys turi kažko laukti, nežinodami, ko nori. Aš laikysiuosi savo tikslo, bet neapleisiu Margaret", - garsiai tarė jis, apsisukdamas ir vos neišbėgdamas iš sodo į gatvę.
  Tą naktį, miegodamas, Makgregoras susapnavo naują pasaulį - pasaulį, kuriame glūdi švelnūs žodžiai ir švelnios rankos, raminančios jo viduje augantį žvėrį. Tai buvo senas sapnas, sapnas, iš kurio atsirado tokios moterys kaip Margaret Ormsby. Ilgos, lieknos rankos, kurias jis buvo matęs gulinčios ant bendrabučio stalo, dabar palietė jo paties rankas. Jis neramiai vartėsi lovoje, ir jį užvaldė geismas, pažadinantis. Žmonės vis dar vaikščiojo pirmyn ir atgal bulvaru. Makgregoras stovėjo tamsoje prie savo lango ir stebėjo. Teatras ką tik buvo išspjovęs savo eiles prabangiai apsirengusių vyrų ir moterų, ir kai jis atidarė langą, jo ausis pasiekė aiškūs ir aštrūs moterų balsai.
  Vyras išsiblaškęs, susirūpinęs žiūrėjo į tamsą. Prieš akis matėsi netvarkinga ir neorganizuota kalnakasių grupė, tyliai žygiuojanti po jo motinos laidotuvių, į kurios gyvenimą jis kažkaip, kažkokiomis nepaprastomis pastangomis, buvo įžengęs į gražesnę ir aiškesnę viziją, kuri jį aplankė.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  DIENOMIS Nuo tada, kai pamatė MakGregorą, Margaret beveik nuolat apie jį galvojo. Ji pasvėrė savo polinkius ir nusprendė, kad jei pasitaikys proga, ištekės už vyro, kurio stiprybė ir drąsa ją taip žavėjo. Ji buvo pusiau nusivylusi, kad pasipriešinimas, kurį matė tėvo veide, kai papasakojo jam apie MakGregorą ir išdavė save ašaromis, nesustiprėjo. Ji norėjo kovoti, ginti vyrą, kurį slapta pasirinko. Kai niekas nieko nesakė, ji nuėjo pas motiną ir bandė paaiškinti. "Mes jį čia pasiimsime", - greitai pasakė motina. "Kitą savaitę rengiu priėmimą. Paskirsiu jį pagrindiniu asmeniu. Praneškite man jo vardą ir pavardę bei adresą, ir aš pasirūpinsiu šiuo reikalu."
  Laura atsistojo ir įėjo į namus. Jos akyse sužibo skvarbus žvilgsnis. "Jis bus kvailys mūsų žmonių akyse", - pasakė ji sau. "Jis - gyvulys, ir jis bus apipavidalintas tokiu." Ji negalėjo suvaldyti nekantrumo ir susirado Deividą. "Jo reikia bijoti", - tarė ji. "Jis nieko nesustabdys. Turi sugalvoti, kaip nutraukti Margaret susidomėjimą juo. Ar žinai geresnį planą, nei palikti jį čia, kur jis atrodys kaip kvailys?"
  Deividas išsitraukė cigarą iš burnos. Jį erzino ir erzino tai, kad buvo iškeltas klausimas dėl Margaret. Giliai širdyje jis taip pat bijojo Makgregoro. "Palikite", - griežtai tarė jis. "Ji suaugusi moteris, ji turi daugiau proto ir sveiko proto nei bet kuri kita moteris, kurią pažįstu." Jis atsistojo ir numetė cigarą per verandą ant žolės. "Moterys nesuprantamos", - pusiau sušuko jis. "Jos daro nepaaiškinamus dalykus, turi nepaaiškinamų fantazijų. Kodėl jos nejuda tiesia linija kaip sveiko proto žmogus? Aš nustojau tave suprasti prieš daugelį metų, o dabar esu priverstas nustoti suprasti ir Margaret."
  
  
  
  Ponios Ormsby priėmime MakGregoras pasirodė vilkėdamas juodą kostiumą, kurį buvo nupirkęs savo motinos laidotuvėms. Jo ugningai raudoni plaukai ir šiurkšti veido išraiška traukė visų dėmesį. Jis buvo pokalbių ir juoko objektas iš visų pusių. Kaip Margaret jautėsi neramiai ir neramiai perpildytoje teismo salėje, kur vyko gyvybės ir mirties kova, taip ir jis, tarp šių žmonių, tardamas staigius sakinius ir kvailai juokdamasis iš nieko, jautėsi prislėgtas ir nesaugus. Susirinkusiųjų tarpe jis užėmė beveik tokią pačią padėtį kaip ir nuožmus naujas gyvūnas, saugiai sugautas ir dabar eksponuojamas narve. Jie manė, kad ponia Ormsby pasielgė išmintingai, jį pasveikindama, ir jis, gana netradicine prasme, buvo vakaro liūtas. Gandas, kad jis ten bus, paskatino ne vieną moterį atsisakyti kitų įsipareigojimų ir atvykti ten, kur ji galėtų paimti šį laikraščio herojų už rankos ir pasikalbėti, o vyrai, spausdami jam ranką, įdėmiai į jį žiūrėjo ir svarstė, kokia jėga ir koks gudrumas jame slypi.
  Po žmogžudystės teismo laikraščiai buvo pasipiktinę dėl MacGregoro. Bijodami publikuoti visą jo kalbos apie ydas esmę, jos prasmę ir svarbą, jie užpildė savo skiltis kalbomis apie šį vyrą. Įspūdingas škotų advokatas iš "Tenderloin" buvo pripažintas kažkuo nauju ir ryškiu pilkojoje miesto gyventojų masėje. Tada, kaip ir vėlesnėmis drąsiomis dienomis, šis vyras nenugalimai užkariavo rašytojų vaizduotę, pats būdamas tylus rašytuose ir kalbėtuose žodžiuose, išskyrus įkvėpto impulso aistrą, kai tobulai išreikšdavo tą gryną, grubią jėgą, kurios troškulys snaudžia menininkų sielose.
  Kitaip nei vyrai, gražiai apsirengusios moterys registratūroje nebijojo McGregoro. Jos laikė jį kažkuo prijaukinamu ir žaviu, todėl būriavosi į grupes, kad įsitrauktų į pokalbį ir atsakytų į klausiamą jo akių žvilgsnį. Jos manė, kad su tokia nenugalėta siela gyvenimas gali įgauti naujo aistros ir susidomėjimo. Kaip ir moterys, žaidžiančios su dantų krapštukais O'Toole'o restorane, daugelis moterų ponios Ormsby registratūroje pasąmoningai troško tokio vyro kaip savo mylimojo.
  Po vieną Margaret iš savo pasaulio išvedė vyrus ir moteris, kad šie susietų jų vardus su MacGregoro vardu ir bandytų jį įkurdinti pasitikėjimo ir lengvumo atmosferoje, tvyrančioje namuose ir jo gyventojams. Jis stovėjo prie sienos, lenkėsi ir drąsiai dairėsi aplinkui, ir manė, kad sumaištis ir išsiblaškymas jo mintyse, kilusios po pirmojo apsilankymo pas Margaret prieglaudoje, su kiekviena akimirka vis didėja. Jis žiūrėjo į spindinčią liustra lubose ir į aplink vaikštančius žmones - vyrus, atsipalaidavusius ir patogiai įsitaisiusius, moteris su stebėtinai subtiliomis, išraiškingomis rankomis, su apvaliais baltais kaklais ir pečiais, kyšančiais virš suknelių, - ir jį apėmė visiško bejėgiškumo jausmas. Niekada anksčiau jis nebuvo buvęs tokioje moteriškoje kompanijoje. Jis galvojo apie aplink save esančias gražias moteris, šiurkščiu, užtikrintu būdu jas laikydamas tiesiog moterimis, dirbančiomis tarp vyrų, siekiančiomis kažkokio tikslo. "Nepaisant viso subtilaus, jausmingo jų drabužių ir veidų jausmingumo, jos kažkaip turėjo išsekinti šių žmonių, kurie taip abejingai vaikščiojo tarp jų, jėgas ir tikslą", - pagalvojo jis. Jis negalėjo sugalvoti nieko savyje, ką būtų galima sukurti kaip gynybą nuo to, ką, jo įsivaizdavimu, turėjo slėpti žmogus, su kuriuo jis gyveno. Jo galia, jo manymu, turėjo būti kažkas monumentalaus, ir jis su susižavėjimu žvelgė į ramų Margaret tėvo veidą, šiam žengiant tarp svečių.
  Makgregoras išėjo iš namų ir sustojo prieblandoje verandoje. Poniai Ormsbi ir Margaret sekant paskui jį, jis pažvelgė į seną moterį ir pajuto jos priešiškumą. Senas potraukis kariauti jį nugalėjo, todėl jis atsisuko ir tyliai stovėjo, žiūrėdamas į ją. "Ši graži moteris, - pagalvojo jis, - niekuo ne geresnė už Pirmosios parapijos moteris. Ji mano, kad aš pasiduosiu be kovos."
  Baimė dėl Margaret šeimos pasitikėjimo savimi ir stabilumo, kuri jį beveik užvaldė namuose, išnyko iš jo minčių. Moteris, kuri visą gyvenimą manė apie save kaip apie žmogų, kuris tik ir laukia progos įrodyti, kad yra dominuojanti figūra reikaluose, savo buvimu žlugdė bandymą nuslopinti MacGregorą.
  
  
  
  Verandoje stovėjo trys žmonės. Makgregoras, kuris anksčiau tylėjo, tapo plepus. Pagautas vieno iš tų įkvėpimų, kurie buvo jo prigimties dalis, jis ėmė kalbėti apie dvikovas ir kontratakas su ponia Ormsby. Kai jis pamanė, kad laikas daryti tai, ką sugalvojo, jis įėjo į namus ir netrukus išėjo su skrybėle. Aštrumas, kuris pasireikšdavo jo balse, kai jis susijaudindavo ar būdavo ryžtingas, pribloškė Laurą Ormsby. Pažvelgęs į ją, jis tarė: "Einu pasivaikščioti jūsų dukterį. Noriu su ja pasikalbėti."
  Lora dvejojo ir nedrąsiai nusišypsojo. Ji nusprendė prabilti, būti kaip šis vyras - grubi ir tiesmuka. Kai ji susikaupė ir buvo pasiruošusi, Margaret ir MacGregor jau buvo pusiaukelėje žvyruotu takeliu link vartų, ir proga išsiskirti buvo praėjusi.
  
  
  
  Makgregoras ėjo šalia Margaret, paskendęs mintyse. "Aš čia dirbu", - tarė jis, neaiškiai mostelėdamas ranka miesto link. "Tai didelis darbas, ir jis iš manęs daug reikalauja. Aš neatėjau pas jus, nes abejojau. Bijau, kad mane užvaldysite ir išvarysite mintis apie darbą iš galvos."
  Prie geležinių vartų žvyrkelio gale jie atsisuko ir pažvelgė vienas į kitą. MakGregoras atsiremė į plytų sieną ir pažvelgė į ją. "Noriu, kad už manęs tekėtum", - tarė jis. "Nuolat apie tave galvoju. Galvodamas apie tave, atlieku tik pusę darbo. Pradedu galvoti, kad kitas vyras gali ateiti ir tave išsivežti, ir valandų valandas gaištu baimėje."
  Drebančia ranka ji paėmė jį už peties, o jis, manydamas nutraukti jos bandymą atsakyti prieš baigdamas kalbėti, nuskubėjo toliau.
  "Prieš man ateinant pas tave kaip tavo jaunikiui, mums reikia pasikalbėti ir kai ką suprasti. Nemaniau, kad turėčiau elgtis su moterimi taip, kaip elgiuosi su tavimi, ir man reikia kai ką pakeisti. Maniau, kad galėčiau išsiversti ir be tokių moterų. Maniau, kad tu ne man skirtas - ne su tuo darbu, kurį planavau dirbti šiame pasaulyje. Jei netekėsi už manęs, mielai sužinosiu, kad galėčiau susivokti."
  Margaret pakėlė ranką ir uždėjo ją jam ant peties. Šis poelgis buvo savotiškas jo teisės kalbėti su ja taip tiesiogiai pripažinimas. Ji nieko nesakė. Kupina tūkstančio meilės ir švelnumo žinučių, kurias norėjo įlieti jam į ausį, ji tyliai stovėjo ant žvyruoto tako, uždėjusi ranką jam ant peties.
  Ir tada nutiko kai kas absurdiško. Baimė, kad Margaret gali priimti kokį nors staigų sprendimą, kuris paveiks visą jų bendrą ateitį, įsiutino Makgregorą. Jis nenorėjo, kad ji kalbėtų, ir norėjo, kad jo žodžiai liktų neištarti. "Palauk. Ne dabar", - sušuko jis ir pakėlė ranką, ketindamas paimti jos ranką. Jo kumštis trenkė į ranką, gulinčią ant peties, ir tai, savo ruožtu, numušė jam skrybėlę, nusviesdama ją ant kelio. Makgregoras bėgo paskui jį ir sustojo. Jis pakėlė ranką prie galvos ir, regis, susimąstė. Kai jis vėl atsisuko vytis skrybėlės, Margaret, nebegalėdama susitvardyti, pratrūko juoku.
  Be kepurės MakGregoras tyliai, tyliai, vasaros naktį ėjo Drekselio bulvaru. Jis buvo nepatenkintas vakaro baigtimi ir giliai širdyje norėjo, kad Margaret jį išleistų pralaimėjęs. Jo rankos skaudėjo iš noro glausti ją prie krūtinės, tačiau mintyse vienas po kito kilo prieštaravimų dėl vedybų. "Vyrai susitelkia į tokias moteris ir pamiršta savo darbą", - pasakė jis sau. "Jie sėdi žiūrėdami į švelnias rudas savo mylimosios akis, galvodami apie laimę. Vyras turėtų būti užsiėmęs savo darbu, galvodamas apie jį. Ugnis, tekančia jo venomis, turėtų apšviesti jo protą. Moters meilė turėtų būti suvokiama kaip gyvenimo tikslas, o moteris tai priima ir dėl to tampa laiminga." Jis dėkingai galvojo apie Edith jos parduotuvėje Monro gatvėje. "Aš nesėdžiu savo kambaryje naktį, nesapnuodamas, kaip laikau ją glėbyje ir aplieju jos lūpas bučiniais", - sušnibždėjo jis.
  
  
  
  Ponia Ormsby stovėjo savo namų tarpduryje, stebėdama Makgregorą ir Margaretą. Ji matė, kaip jie sustojo savo tako gale. Vyro figūra dingo šešėliuose, o Margaretos figūra stovėjo viena, išryškėjusi tolimos šviesos fone. Ji pamatė ištiestą Margaretos ranką - ji laikė įsikibusi į jo rankovę - ir išgirdo balsų murmėjimą. Tada vyras išbėgo į gatvę. Jo skrybėlė nuskriejo priešais jį, ir tylą nutraukė greitas, pusiau isteriškas juokas.
  Laura Ormsby buvo įniršusi. Kad ir kaip nekentė MakGregoro, ji negalėjo pakęsti minties, kad juokas nutrauks romantikos kerus. "Ji lygiai kaip jos tėvas", - sumurmėjo ji. "Bent jau galėjo parodyti šiek tiek dvasios ir nesielgti kaip medinė būtybė, užbaigdama pirmąjį pokalbį su mylimuoju tokiu juoku."
  O Margaret stovėjo tamsoje, drebėdama iš laimės. Ji įsivaizdavo save lipančią tamsiais laiptais į McGregoro kabinetą Van Buren gatvėje, kur kažkada buvo nuėjusi pranešti jam apie žmogžudystės bylą, uždėdama ranką jam ant peties ir sakydama: "Apkabink mane ir pabučiuok. Aš esu tavo moteris. Noriu gyventi su tavimi. Esu pasirengusi išsižadėti savo tautos ir savo pasaulio ir gyventi tavo gyvenimą dėl tavęs." Margaret, stovėdama tamsoje priešais didžiulį seną namą Drexelio bulvare, įsivaizdavo save su Gražuoliu McGregoru - gyvenančią su juo kaip su žmona mažame bute virš žuvų turgaus vakarinėje pusėje. Kodėl žuvų turgus, ji negalėjo pasakyti.
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  E DIT CARSON buvo šešeriais metais vyresnė už MacGregor ir gyveno tik savyje. Ji buvo viena iš tų prigimties žmonių, kurios neišreiškia savęs žodžiais. Nors jos širdis plakė greičiau, kai jis įėjo į parduotuvę, jos skruostai neparaudonavo, o blyškios akys nesužibėjo išgirdusios jo žinutę. Diena iš dienos ji sėdėjo savo parduotuvėje prie darbo, tyli, tvirto tikėjimo, pasiruošusi paaukoti pinigus, reputaciją ir, jei reikia, gyvybę, kad įgyvendintų savo svajonę tapti moterimi. Ji nematė MacGregor genijaus žmogaus kaip Margaret ir nesitikėjo per jį išreikšti slapto valdžios troškimo. Ji buvo dirbanti moteris, ir jai jis atstovavo visiems vyrams. Širdies gilumoje ji galvojo apie jį tiesiog kaip apie vyrą - savo vyrą.
  MakGregorui Editė buvo kompanionė ir draugė. Jis stebėjo, kaip ji metai iš metų sėdėdavo savo parduotuvėje, taupydavo pinigus taupomojoje kasoje, išlaikydavo linksmą nuotaiką, niekada nebūdavo įkyri, maloni ir savaip pasitikinti savimi. "Galėtume toliau gyventi taip, kaip dabar, ir ji nebūtų mažiau patenkinta", - pasakė jis sau.
  Vieną popietę po ypač sunkios darbo savaitės jis atėjo į jos namus pasėdėti mažoje dirbtuvėje ir apsvarstyti vedybas su Margaret Ormsby. Edith tuo metu nebuvo sezono, todėl ji viena buvo dirbtuvėse ir aptarnavo klientą. MacGregoras atsigulė ant mažos sofos dirbtuvėse. Praėjusią savaitę jis kiekvieną vakarą kalbėdavo darbininkų susirinkimuose, o vėliau sėdėdavo savo kambaryje ir galvodavo apie Margaret. Dabar, sėdėdamas ant sofos, ausyse girdint balsus, jis užmigo.
  Kai jis pabudo, jau buvo vėlu, o Edith sėdėjo ant grindų šalia sofos ir pirštais perbraukė jam per plaukus.
  Makgregoras tyliai atmerkė akis ir pažvelgė į ją. Jis pamatė, kaip jos skruostu rieda ašara. Ji žiūrėjo tiesiai į kambario sieną, ir blankioje šviesoje, sklindančioje pro langą, jis matė surištas raištelius aplink jos mažą kaklą ir pelės spalvos kuodą ant galvos.
  Makgregoras greitai užmerkė akis. Jam atrodė, lyg jį būtų pažadinęs šalto vandens lašelis, taškantis krūtinę. Jį apėmė jausmas, kad Edith Carson tikisi iš jo kažko, ko jis nėra pasiruošęs duoti.
  Po kurio laiko ji atsistojo ir tyliai įslinko į parduotuvę, o jis, su trenksmu ir šurmuliavimu, taip pat atsistojo ir pradėjo garsiai šaukti. Jis reikalavo laiko ir skundėsi dėl praleisto susitikimo. Edith įjungė gazą ir nuėjo su juo iki durų. Jos veide vis dar buvo ta pati rami šypsena. MacGregor nuskubėjo į tamsą ir likusią nakties dalį praleido klajodamas gatvėmis.
  Kitą dieną jis nuėjo aplankyti Margaret Ormsby prieglaudoje. Jis su ja nesielgė gudriai. Iš karto pereidamas prie reikalo, jis papasakojo jai apie laidojimo biuro darbuotojo dukterį, sėdinčią šalia jo ant kalvos virš Coal Creek upelio, apie kirpėją ir jo pokalbius apie moteris ant parko suoliuko ir kaip tai jį atvedė prie kitos moters, klūpančios ant mažo karkasinio namelio grindų, sugniaužusios kumščius į jos plaukus, ir prie Edith Carson, kurios draugija jį išgelbėjo nuo viso to.
  "Jei negali viso to girdėti ir vis tiek nori gyventi su manimi", - pasakė jis, - "tuomet mums nėra ateities kartu. Aš tavęs noriu. Aš bijau tavęs ir bijau savo meilės tau, bet aš vis tiek tavęs noriu. Mačiau tavo veidą kybantį virš auditorijos salėse, kuriose dirbau. Žiūrėjau į kūdikius darbininkų žmonų rankose ir norėjau pamatyti savo vaiką tavo rankose. Man labiau rūpi tai, ką darau, nei tu, bet aš tave myliu."
  MakGregoras stovėjo ir stovėjo virš jos. "Aš tave myliu, mano rankos tiesiasi į tave, mano smegenys planuoja darbininkų triumfą su visa sena, painiąja žmogiška meile, kurios beveik maniau niekada nenorėsiąs."
  "Nebegaliu pakęsti šio laukimo. Nebegaliu pakęsti, nežinau pakankamai, kad galėčiau pasakyti Edith. Negaliu galvoti apie tave, kai žmonės pradeda pasigauti idėjų spąstus ir ieško manęs aiškios krypties. Priimk mane arba palik mane ir gyvenk savo gyvenimą."
  Margaret Ormsby pažvelgė į MacGregorą. Jos balsas buvo toks tylus, lyg jos tėvo, aiškinančio mechanikui, ką daryti su sugedusiu automobiliu.
  "Aš už tavęs ištekėsiu", - paprastai tarė ji. "Mane apie tai apima daugybė minčių. Trokštu tavęs, trokštu tavęs taip aklai, kad, manau, tu to nesupranti."
  Ji stovėjo priešais jį ir pažvelgė jam į akis.
  "Turėsite palaukti", - pasakė ji. "Privalau pamatyti Editą, privalau tai padaryti pati. Ji tau tarnavo visus šiuos metus - tai buvo jos privilegija."
  MakGregoras pažvelgė per stalą į gražias mylimos moters akis.
  "Tu priklausai man, net jei aš priklausau Editai", - pasakė jis.
  "Pamatysiu Editą", - vėl atsakė Margaret.
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  Tada ponas S. Gregoras Levy papasakojo savo meilės Margaret istoriją. Edith Carson, kuri taip gerai žinojo apie pralaimėjimą ir turėjo drąsos jį įveikti, jau buvo bepralaimėta dėl nenugalėtos moters, todėl jis leido sau apie tai pamiršti. Mėnesį jis nesėkmingai bandė įtikinti darbininkus priimti "Žygiuojančių vyrų" idėją ir po pokalbio su Margaret atkakliai tęsė darbą.
  Ir tada vieną vakarą nutiko kai kas, kas jį sujaudino. Žygiuojančių vyrų idėja, daugiau nei pusiau intelektualizuota, vėl tapo degančia aistra, ir jo gyvenimo su moterimis klausimas greitai ir galutinai išsiaiškino.
  Buvo naktis, ir McGregoras stovėjo ant pakeltos traukinių platformos Steito ir Van Bureno gatvių sankryžoje. Jis jautėsi kaltas dėl Edith ir jau ruošėsi eiti su ja namo, bet vaizdas apačioje gatvėje jį sužavėjo, ir jis liko stovėti, žiūrėdamas į apšviestą gatvę.
  Mieste savaitę siautėjo kamanų streikas, o tą popietę kilo riaušės. Buvo išdaužyti langai, sužeisti keli vyrai. Susirinko vakarinė minia, ir kalbėtojai lipo į ložes kalbėti. Visur girdėjosi garsus žandikaulių traškėjimas ir rankų mojavimas. MakGregoras tai prisiminė. Jis pagalvojo apie mažą kalnakasių miestelį ir vėl išvydo save kaip berniuką, sėdintį tamsoje ant laiptų prie motinos kepyklos ir bandantį mąstyti. Vėl savo vaizduotėje jis matė netvarkingus kalnakasius, plūstančius iš salūno ir stovinčius gatvėje, keikdamiesi ir grasindami, ir vėl jį apėmė panieka jiems.
  Ir tada, didžiulio Vakarų miesto širdyje, nutiko tas pats, kas jam būnant berniuku Pensilvanijoje. Miesto pareigūnai, pasiryžę įbauginti streikuojančius dviratininkus jėgos demonstravimu, pasiuntė gatvėmis žygiuoti valstijos policininkų pulką. Kareiviai vilkėjo rudas uniformas. Jie tylėjo. McGregorui pažvelgus žemyn, jie pasuko iš Polk gatvės ir ramiu žingsniu nuėjo State gatve, pro šaligatvyje netvarkingai susirinkusią minią ir tokius pat netvarkingai kalbančius kalbėtojus ant bortelio.
  MakGregoro širdis daužėsi taip stipriai, kad jis vos neužspringo. Uniformuoti vyrai, kiekvienas atskirai beprasmis, žygiavo kartu, kupini prasmės. Jis norėjo vėl surikti, išbėgti į gatvę ir juos apkabinti. Juose slypinti stiprybė, tarsi įsimylėjėlio bučinyje, tarsi bučiuotų jo stiprybę, o kai jie praėjo ir vėl pasigirdo chaotiškas balsų murmėjimas, jis sėdo į automobilį ir nuvažiavo pas Editą, jo širdis degė ryžtu.
  Edith Carson skrybėlių parduotuvė keitė šeimininkus. Ji viską išpardavė ir pabėgo. McGregoras stovėjo salone, apžiūrinėdamas vitrinas, prikrautas plunksnuotų drabužių, ir ant sienos kabančias skrybėles. Pro langą sklindanti gatvės žibinto šviesa privertė prieš akis šokti milijonus mažyčių dulkių dalelių.
  Iš parduotuvės gale esančio kambario - kambario, kuriame jis matė Edith akyse skausmo ašaras, - išėjo moteris ir pranešė jam, kad Edith pardavė verslą. Sujaudinta žinios, kurią turėjo pranešti, ji praėjo pro laukiantį vyrą ir nuėjo prie tinklelinių durų, atsisukusi į jį nugara į gatvę.
  Moteris žvilgtelėjo į jį akies krašteliu. Ji buvo smulki, juodaplaukė moteris su dviem spindinčiais auksiniais dantimis ir akiniais. "Čia įsimylėjėliai susipyko", - pasakė ji sau.
  "Aš nusipirkau viską parduotuvėje", - garsiai tarė ji. "Ji prašė manęs pasakyti, kad jos nebėra."
  MakGregoras nebelaukė ir nuskubėjo pro moterį į gatvę. Tyli, skausminga netektis užplūdo jo širdį. Impulsyviai jis apsisuko ir nubėgo atgal.
  Stovėdamas lauke prie tinklelinių durų, jis užkimusiu balsu sušuko: "Kur ji dingo?" - paklausė jis.
  Moteris linksmai nusijuokė. Ji jautė, kad parduotuvė suteikia jai romantikos ir nuotykių aurą, kuri jai labai patiko. Tada ji nuėjo prie durų ir nusišypsojo pro tinklelį. "Ji ką tik išėjo", - pasakė ji. "Ji nuvyko į Burlingtono stotį. Manau, ji nuvažiavo į vakarus. Girdėjau, kaip ji pasakojo vyrui apie savo lagaminą. Ji čia jau dvi dienas, nuo tada, kai nusipirkau parduotuvę. Manau, ji laukė, kol atvyksite. Jūs neatėjote, o dabar jos nebėra, ir galbūt jos nerasite. Ji neatrodė kaip toks žmogus, kuris ginčytųsi su savo mylimuoju."
  Moteris parduotuvėje tyliai nusijuokė, kai McGregoras skubiai nuėjo. "Kas būtų pagalvojęs, kad ši rami maža moteris turės tokį meilužį?" - paklausė ji savęs.
  McGregoras bėgo gatve ir, pakėlęs ranką, stabdė pro šalį važiuojantį automobilį. Moteris pamatė jį sėdintį automobilyje ir kalbantį su žilaplaukiu vyru prie vairo, o tada automobilis apsisuko ir nelegaliai dingo gatvėje.
  MacGregoras iš naujo pamatė Edith Carson personažą. "Matau ją tai darant", - pasakė jis sau, - "linksmai sakant Margaret, kad tai nesvarbu, ir visada tai planuojant savo mintyse. Štai, visus šiuos metus, ji gyveno savo gyvenimą. Po ramiu jos išoriniu sluoksniu slypėjo slapti ilgesiai, troškimai ir senas žmogiškas meilės, laimės ir saviraiškos troškimas, lygiai taip pat, kaip ir po manuoju."
  MakGregoras prisiminė įtemptas dienas ir su gėda suvokė, kaip mažai Editė jį matė. Tai buvo tais laikais, kai jo didysis "Žygiuojančių žmonių" judėjimas tik pradėjo ryškėti, o vakar prieš tai jis dalyvavo darbininkų konferencijoje, kurioje buvo siekiama, kad jis viešai pademonstruotų slapta kaupiamą galią. Kiekvieną dieną jo kabinetas buvo pilnas žurnalistų, užduodančių klausimus ir reikalaujančių paaiškinimų. Tuo tarpu Editė pardavinėjo savo parduotuvę šiai moteriai ir ruošėsi dingti.
  Stotyje Makgregoras rado Editę sėdinčią kampe, veidą paslėpusią po ranka. Rami jos išvaizda buvo išnykusi. Pečiai atrodė siauresni. Ranka, kabanti virš priešais esančios sėdynės atlošo, buvo balta ir negyva.
  Makgregoras nieko nesakė, tik čiupo rudą odinį krepšį, kuris gulėjo šalia jos ant grindų, paėmė ją už rankos ir nusivedė akmeniniais laiptais žemyn į gatvę.
  OceanofPDF.com
  VII SKYRIUS
  
  I N O RMSBY _ Tėvas ir dukra sėdėjo tamsoje verandoje. Po Lauros Ormsby susitikimo su MacGregoru ji ir Davidas vėl pasikalbėjo. Dabar ji lankėsi savo gimtajame mieste Viskonsine, ir tėvas su dukra sėdėjo kartu.
  Deividas tiesiai šviesiai papasakojo žmonai apie Margaret romaną. "Tai ne sveiko proto reikalas", - pasakė jis. "Negalima apsimesti, kad tokiame dalyke yra bent menkiausia laimės perspektyva. Šis vyras nėra kvailys ir galbūt kada nors taps didžiu žmogumi, bet tai nebus tokia didybė, kuri atneš laimę ar pasitenkinimą tokiai moteriai kaip Margaret. Jis gali atsidurti kalėjime."
  
  
  
  Makgregoras ir Editė nuėjo žvyruotu takeliu ir sustojo prie Ormsbių namo lauko durų. Iš tamsos verandoje pasigirdo draugiškas Deivido balsas. "Ateik ir atsisėsk čia", - tarė jis.
  Makgregoras tyliai stovėjo ir laukė. Editė įsikibus į jo ranką. Margaret atsistojo ir, ėjusi pirmyn, žiūrėjo į juos. Jos širdis pašoko, ir ji pajuto krizę, kurią sukėlė šių dviejų žmonių buvimas. Jos balsas drebėjo iš nerimo. "Užeikite", - tarė ji, apsisukdama ir eidama į namą.
  Vyras ir moteris nusekė Margaret. Prie durų McGregoras sustojo ir pašaukė Deividą. "Norime, kad būtum čia su mumis", - griežtai tarė jis.
  Svetainėje laukė keturi žmonės. Juos apšvietė didžiulis sietynas. Editė sėdėjo kėdėje, žiūrėdama į grindis.
  "Padariau klaidą", - tarė Makgregoras. "Visą laiką dariau klaidas." Jis atsisuko į Margaret. "Yra kažkas, kuo mes čia nesitikėjome. Štai Editė. Ji ne tokia, kokią manėme."
  Editė nieko nesakė. Jos pečiai vis dar buvo suglebę. Ji manė, kad jei MakGregoras būtų atsivedęs ją į namus ir su šia jo mylima moterimi užantspaudavęs jų išsiskyrimą, ji būtų ramiai sėdėjusi, kol viskas būtų pasibaigę, o tada pasinerusi į vienatvę, kurią laikė savo likimu.
  Margaritai vyro ir moters pasirodymas buvo blogio ženklas. Ji taip pat tylėjo, laukdama šoko. Kai prabilo jos mylimasis, ji taip pat pažvelgė į grindis. Tyliai ji tarė: "Jis išeis ir ves kitą moterį. Turiu būti pasiruošęs tai išgirsti iš jo." Deividas stovėjo tarpduryje. "Jis man sugrąžins Margaritą", - pagalvojo jis, ir jo širdis pašoko iš laimės.
  Makgregoras perėjo kambarį ir stabtelėjo, pažvelgęs į abi moteris. Jo mėlynos akys buvo šaltos ir kupinos didelio smalsumo joms ir sau pačiam. Jis norėjo jas išbandyti ir save. "Jei dabar būsiu blaivaus proto, toliau miegosiu", - pagalvojo jis. "Jei man nepavyks tai padaryti, man nepavyks ir viskas." Atsisukęs jis sugriebė Deividą už palto rankovės ir patempė jį per kambarį taip, kad abu vyrai stovėtų greta. Tada jis atidžiai pažvelgė į Margaret. Jis liko stovėti ten, kalbėdamas su ja, ranka uždėjęs ranką ant jos tėvo rankos. Šis veiksmas patraukė Deividą, ir jį perbėgo susižavėjimo virpulys. "Tai vyras", - pasakė jis sau.
  "Manei, kad Edith pasiruošusi mūsų vestuvėms. Na, taip ir buvo. Dabar ji čia, ir matai, ką tai jai padarė", - sakė McGregoras.
  Artojo duktė pradėjo kalbėti. Jos veidas buvo baltas it kreida. Makgregoras sunėrė rankas.
  "Palauk", - tarė jis, - "vyras ir moteris negali gyventi kartu metų metus ir tada išsiskirti kaip du draugai vyrai. Kažkas jiems sutrukdo. Jie supranta, kad myli vienas kitą. Supratau, kad nors ir noriu tavęs, myliu Edith. Ji myli mane. Pažiūrėk į ją."
  Margaret pakilo nuo kėdės. MacGregoras tęsė. Jo balsas įgavo aštrumo, kad žmonės jo bijojo ir sekė paskui jį. "O, mes susituoksime, Margaret ir aš", - pasakė jis. "Jos grožis mane sužavėjo. Aš seku grožį. Noriu gražių vaikų. Tai mano teisė."
  Jis atsisuko į Editą ir sustojo, žiūrėdamas į ją.
  "Mudu su tavimi niekada negalėtume patirti to jausmo, kurį patyrėme su Margaret žiūrėdami vienas kitam į akis. Mes dėl to kentėjome - kiekvienas geidė kito. Tu esi sukurtas ištverti. Viską įveiksi ir po kurio laiko tapsi linksmas. Žinai tai, ar ne?"
  Editos žvilgsnis susitiko su jomis.
  "Taip, žinau", - tarė ji.
  Margaret Ormsby pašoko nuo kėdės, jos akys buvo patinusios.
  "Liaukis", - sušuko ji. "Aš tavęs nenoriu. Niekada tavęs nevesčiau. Tu priklausai jai. Tu priklausai Editai."
  MakGregoro balsas tapo švelnus ir tylus.
  "O, žinau", - tarė jis; "Žinau! Žinau! Bet aš noriu vaikų. Pažvelk į Editą. Ar manai, kad ji gali man pagimdyti vaikų?"
  Edith Carson pasikeitė. Jos žvilgsnis sukietėjo, o pečiai išsitiesė.
  "Tai man spręsti", - sušuko ji, pasilenkdama į priekį ir sugriebdama jo ranką. "Tai tarp manęs ir Dievo. Jei ketini už manęs tekėti, ateik dabar ir padaryk tai. Nebijojau tavęs palikti ir nebijau mirti susilaukusi vaikų."
  Paleidusi Makgregoro ranką, Edith nubėgo per kambarį ir sustojo priešais Margaret. "Iš kur žinai, kad esi gražesnė arba galėtum pagimdyti gražesnių vaikų?" - paklausė ji. "Ką tu apskritai turi omenyje sakydama "grožis"? Aš neigiu tavo grožį." Ji atsisuko į Makgregorą. "Klausyk", - sušuko ji, - "tai neatlaiko išbandymo."
  Moterį, atgimusią mažos skeptros kūne, užplūdo pasididžiavimas. Ji ramiai nužvelgė kambaryje esančius žmones, o kai atsigręžė į Margaritą, jos balse nuskambėjo iššūkis.
  "Grožis turi ištverti", - greitai tarė ji. "Jis turi būti drąsus. Jam teks ištverti daugelį gyvenimo metų ir daug pralaimėjimų." Jos akyse pasirodė griežtas žvilgsnis, kai ji metė iššūkį turtų dukrai. "Aš turiu drąsos iškęsti pralaimėjimą ir turiu drąsos pasiimti tai, ko noriu", - tarė ji. "Ar turite tokios drąsos? Jei turite, imkite šį vyrą. Jūs jo norite, ir aš taip pat. Paimkite jo ranką ir eikite su juo. Padarykite tai dabar, čia, mano akyse."
  Margaret papurtė galvą. Jos kūnas drebėjo, o akys lakstė aplinkui. Ji atsisuko į Deividą Ormsbį. "Nežinojau, kad gyvenimas gali būti toks", - tarė ji. "Kodėl man nepasakei? Ji teisi. Aš bijau."
  MakGregoro akyse nušvito šviesa, ir jis greitai atsisuko. "Matau", - tarė jis, įdėmiai pažvelgęs į Editą, - "kad ir tu turi tikslą". Vėl atsisukęs, jis pažvelgė Deividui į akis.
  "Čia reikia kai ką išspręsti. Galbūt tai didžiausias išbandymas žmogaus gyvenime. Žmogui sunku išlaikyti mintį galvoje, būti beasmeniam, matyti, kad gyvenimas turi tikslą, pranokstantį jo paties tikslą. Galbūt jūs jau išgyvenote šią kovą. Matote, aš dabar tai darau. Einu pasiimti Edith ir grįžtu prie darbo."
  Prie durų Makgregoras sustojo ir ištiesė ranką Deividui, kuris ją paėmė ir pagarbiai pažvelgė į stambų advokatą.
  "Džiaugiuosi, kad išeini", - trumpai tarė artojas.
  "Džiaugiuosi galėdamas išvykti", - tarė Makgregoras, žinodamas, kad Deivido Ormsbio balse ir mintyse skambėjo tik palengvėjimas ir nuoširdus priešiškumas.
  OceanofPDF.com
  VI KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  ŽYGIUOJANTYS VYRAI _ _ _ _ Judesys niekada nebuvo intelektualizacijos objektas. Metų metus McGregoras bandė tai pasiekti pokalbių būdu. Jam nepavyko. Judesio ritmas ir mastas įžiebė ugnį. Vyras ilgai išgyveno depresiją ir buvo priverstas pats save varyti į priekį. O tada, po scenos su Margaret ir Edith Ormsby namuose, prasidėjo veiksmas.
  Buvo vyras, vardu Mosby, apie kurio asmenybę kurį laiką sukosi veiksmas. Jis dirbo barmenu pas Neilą Huntą, liūdnai pagarsėjusią asmenybę South State gatvėje, ir kažkada buvo armijos leitenantas. Mosby buvo tai, ką šiuolaikinė visuomenė vadintų niekšu. Po West Pointo ir kelerių metų, praleistų kažkokiame atokiame armijos poste, jis ėmė gerti ir vieną vakarą, triukšmingo pasilinksminimo metu, pusiau pamišęs nuo gyvenimo nuobodulio, šovė į petį eiliniam. Jis buvo suimtas ir jo garbė buvo sukompromituota už tai, kad nepabėgo, o spruko. Metų metus jis klajojo po pasaulį kaip išsekęs, ciniškas žmogus, geriantis kaskart, kai tik gaudavo pinigų, ir darantis viską, kad tik nutrauktų egzistencijos monotoniją.
  Mosby entuziastingai pritarė "Žygiuojančių vyrų" idėjai. Jis matė tai kaip galimybę sujaudinti ir sutrikdyti savo bendražygius. Jis įtikino savo barmenų ir padavėjų sąjungą išbandyti šią idėją, ir tą rytą jie pradėjo žygiuoti pirmyn ir atgal parko ruožu, iš kurio atsiveria vaizdas į ežerą Pirmojo rajono pakraštyje. "Laikykite burną užsičiaupę", - įsakė Mosby. "Galime kaip pašėlę priekabiauti prie šio miesto pareigūnų, jei elgsimės teisingai. Kai jūsų klausinės, nieko nesakyk. Jei policija bandys mus suimti, prisieksime, kad tai darome tik dėl praktikos."
  Mosby planas suveikė. Per savaitę minios pradėjo rinktis rytais stebėti "Žygiuojančių vyrų", ir policija pradėjo tyrimą. Mosby buvo sužavėtas. Jis metė barmeno darbą ir pasamdė margaspalvę jaunų chuliganų grupę, kurią įkalbėjo popietėmis praktikuoti žygiavimo žingsnius. Kai jis buvo suimtas ir atvestas į teismą, McGregoras tapo jo advokatu, ir jis buvo paleistas. "Noriu patraukti šiuos žmones atsakomybėn", - pareiškė Mosby, atrodydamas nekaltas ir naiviai. "Patys matote, kaip padavėjai ir barmenai išblykšta ir susikūprina dirbdami, o dėl šių jaunų banditų, ar nebūtų geriau visuomenei, kad jie žygiuotų, nei dykinėtų baruose ir planuotų Dievas žino kokias išdaigas?"
  Pirmojo skyriaus veiduose pasirodė šypsena. Makgregoras ir Mosbis subūrė dar vieną žygeivių kuopą, ir jaunas vyras, buvęs seržantu reguliariųjų kuopoje, buvo pakviestas padėti pratybose. Patiems vyrams visa tai buvo pokštas, žaidimas, kuris patraukė juose slypintį išdykusį berniuką. Visi buvo smalsūs, ir tai suteikė ypatingo skonio renginiui. Jie šypsojosi žygiuodami pirmyn ir atgal. Kurį laiką jie keisdavosi pašaipomis su žiūrovais, bet Makgregoras tam nutraukė. "Tylėkite", - pertraukos metu tarė jis, eidamas tarp vyrų. "Tai geriausia, ką galite padaryti. Tylėkite ir rūpinkitės savo reikalais, ir jūsų žygis bus dešimt kartų efektyvesnis."
  Žygiuojančių vyrų judėjimas augo. Jaunas žydų žurnalistas, pusiau niekšas, pusiau poetas, parašė šiurpų straipsnį sekmadienio laikraščiui, kuriame paskelbė Darbo Respublikos gimimą. Istorija buvo iliustruota karikatūra, kurioje vaizduojama, kaip MacGregoras veda didžiulę minią per atvirą lygumą link miesto, kurio aukšti kaminai rūko dūmų stulpus. Nuotraukoje šalia MacGregoro, vilkėdamas spalvingą uniformą, stovėjo buvęs armijos karininkas Mosby. Straipsnyje jis buvo vadinamas "slaptos respublikos, augančios didžiojoje kapitalistinėje imperijoje", vadu.
  Pradėjo formuotis judėjimas "Žygiuojantys žmonės". Pradėjo sklisti gandai. Vyrų akyse pasirodė klausimas. Iš pradžių jis pamažu ėmė formuotis jų galvose. Šaligatvyje girdėjosi aštrus žingsnių dundesys. Formavosi grupės, vyrai juokėsi, grupės dingo, bet vėl pasirodė. Saulėje žmonės stovėjo prie fabriko durų, kalbėjosi, pusiau suprasdami, pradėdami jausti, kad vėjyje slypi kažkas didingesnio.
  Iš pradžių judėjimas tarp darbininkų nieko nepasiekė. Vienoje iš mažų salių, kur darbininkai rinkdavosi tvarkyti savo profsąjungos reikalų, įvykdavo susirinkimas, galbūt net keli. McGregoras kalbėdavo. Jo šiurkštus, įsakmus balsas buvo girdimas apačioje esančiose gatvėse. Prekybininkai išeidavo iš savo parduotuvių ir sustodavo tarpduriuose, klausydamiesi. Jauni vyrai, rūkantys cigaretes, nustojo žiūrėti į praeinančias merginas ir susirinko miniomis po atvirais langais. Lėtai judančios darbo smegenys bunda.
  Po kurio laiko keli jauni vyrai, vieni iš jų dirbo pjūklais dėžių gamykloje, kiti - dviračių gamyklos staklėmis, savanoriškai pasekė Pirmosios sekcijos vyrų pavyzdžiu. Vasaros vakarais jie rinkdavosi tuščiuose sklypuose ir žygiuodavo pirmyn ir atgal, žiūrėdami į savo kojas ir juokdamiesi.
  MacGregoras primygtinai reikalavo mokymų. Jis niekada neketino, kad jo Žygiuojantis Judėjimas taptų tiesiog neorganizuota pėsčiųjų grupe, panašia į tas, kurias visi matėme daugelyje darbininkų paradų. Jis norėjo, kad jie išmoktų ritmingai žygiuoti, siūbuodami kaip veteranai. Jis buvo pasiryžęs, kad jie pagaliau išgirs žingsnių trenksmą, sugiedos nuostabią dainą, nešdami galingos brolybės žinią žygeivių širdims ir protams.
  McGregoras visiškai atsidavė judėjimui. Iš savo profesijos jis uždirbdavo menkus pinigus, bet jam tai nerūpėjo. Žmogžudystės byla jam atnešė kitų bylų, ir jis pasamdė partnerį, mažą, įžvalgiu žvilgsniu vyrą, kuris ištirtų įmonei pateiktų bylų detales ir surinktų mokesčius, kurių pusę jis atiduodavo partneriui, kuris ketino jas išspręsti. Dar kažkas. Diena po dienos, savaitė po savaitės, mėnuo po mėnesio McGregoras vaikščiojo pirmyn ir atgal po miestą, kalbėdamasis su darbininkais, mokydamasis kalbėti, stengdamasis perteikti savo žinią.
  Vieną rugsėjo vakarą jis stovėjo fabriko sienos šešėlyje ir stebėjo, kaip grupė vyrų žygiuoja per tuščią aikštelę. Eismas tuo metu jau buvo labai intensyvus. Pagalvojus apie tai, kuo visa tai gali baigtis, jo širdyje įsižiebė ugnis. Tamsėjo, o vyrų kojų sukelti dulkių debesys nušlavė besileidžiančios saulės veidą. Priešais jį per lauką žygiavo apie du šimtai vyrų - didžiausia kuopa, kurią jam buvo pavykę surinkti. Savaitę jie žygiavo, vakaras po vakaro, ir pradėjo suprasti jo dvasią. Jų vadas lauke, aukštas, plačiapetis vyras, kadaise buvo valstijos milicijos kapitonas, o dabar dirbo inžinieriumi muilo fabrike. Jo komandos ryškiai ir aiškiai skambėjo vakaro ore. "Keturios eilės", - sušuko jis. Žodžiai nuskambėjo. Vyrai ištiesino pečius ir energingai atsisuko. Jie pradėjo mėgautis žygiu.
  Gamyklos sienos šešėlyje MakGregoras neramiai sujudo. Jis jautė, kad tai yra jo judėjimo pradžia, tikrasis gimimas, kad šie žmonės iš tikrųjų iškilo iš darbininkų gretų ir kad supratimas auga žygiuojančių figūrų krūtinėse ten, atviroje erdvėje.
  Jis kažką murmėjo ir vaikščiojo pirmyn atgal. Jaunas vyras, vieno didžiausių miesto dienraščių reporteris, iššoko iš pravažiuojančio tramvajaus ir sustojo šalia jo. "Kas čia vyksta? Kas tai? Kas tai? Geriau man papasakok", - tarė jis.
  Prieblandoje McGregoras pakėlė kumščius virš galvos ir garsiai prabilo. "Tai persmelkia juos", - sakė jis. "Tai, ko negalima išreikšti žodžiais, yra saviraiška. Šioje srityje kažkas vyksta. Į pasaulį ateina nauja jėga."
  Pusiau netekęs sąmonės, Makgregoras vaikščiojo pirmyn ir atgal, mojuodamas rankomis. Vėl atsisukęs į prie gamyklos sienos stovintį reporterį - gana dailų vyrą su mažais ūseliais - jis sušuko:
  "Ar nematai?" - sušuko jis aštriu balsu. "Pažiūrėk, kaip jie žygiuoja! Jie supranta, ką turiu omenyje. Jie pajuto dvasią!"
  Makgregoras pradėjo aiškinti. Jis kalbėjo greitai, jo žodžiai sklido trumpais, karpomais sakiniais. "Šimtmečius vyrai kalbėjo apie brolystę. Vyrai visada kalbėjo apie brolybę. Žodžiai nieko nereiškė. Žodžiai ir kalbos tik sukūrė ištvirkusią rasę. Vyrų žandikauliai gali drebėti, bet jų kojos nesvyruoja."
  Jis vėl vaikščiojo pirmyn ir atgal, tempdamas pusiau išsigandusį vyrą tirštėjančiu fabriko sienos šešėliu.
  "Matote, tai prasideda - dabar tai prasideda šiame lauke. Žmonių kojos ir pėdos, šimtai kojų ir pėdų, kuria savotišką muziką. Dabar jų bus tūkstančiai, šimtai tūkstančių. Kurį laiką žmonės nustos būti individualybėmis. Jie taps mase, judančia, visagale mase. Jie neišreikš savo minčių žodžiais, bet vis dėlto mintis juose augs. Jie staiga pradės suvokti, kad yra kažko milžiniško ir galingo, kažko judančio ir ieškančio naujos išraiškos, dalis. Jiems buvo pasakojama apie darbo galią, bet dabar, matote, jie taps darbo galia."
  Apimtas savo paties žodžių ir galbūt kažko ritmingo judančioje žmonių masėje, MakGregoras beprotiškai nerimavo, ar tvarkingas jaunuolis supras. "Ar prisimeni, kai buvai berniukas, kaip vienas vyras, buvęs kareivis, tau pasakojo, kad žygiuojantys vyrai turi lėkti ir eiti per tiltą netvarkingoje minioje, nes jų tvarkinga eisena sudrebintų tiltą?"
  Jaunuolį perbėgo šiurpuliukai. Laisvalaikiu jis rašė pjeses ir apsakymus, o išlavintas draminis pojūtis greitai suvokė MacGregoro žodžių prasmę. Prieš akis iškilo vaizdas iš jo namų Ohajo valstijoje, kaimo gatvės. Mintyse jis matė pro šalį žygiuojančius kaimo fleitos ir būgnininkų korpusą. Jo mintyse atsiminė melodijos ritmą ir kadenciją, ir vėl, kaip vaikystėje, jam skaudėjo kojas, kai jis išbėgo tarp vyrų ir nuėjo.
  Apimtas susijaudinimo, jis taip pat prabilo. "Supratau", - sušuko jis. - "Ar manote, kad čia slypi mintis, didi mintis, kurios žmonės nesuprato?"
  Aikštėje vyrai, tapdami drąsesni ir mažiau drovūs, puolė pro šalį, jų kūnai įsibėgėjo ilgu, siūbuojančiu žingsniu.
  Jaunuolis akimirką pagalvojo. "Suprantu. Suprantu. Visi, kurie stovėjo ir stebėjo kaip aš, kai pro šalį praėjo fleitininkų ir būgnininkų būrys, jautė tą patį. Jie slėpėsi po kaukėmis. Jų kojos taip pat dilgčiojo, o širdyse skambėjo tas pats laukinis, karingas dūžis. Tu tai išsiaiškinai, tiesa? Ar taip norisi dirbti?"
  Jaunuolis išpūtęs akis spoksojo į lauką ir judančią žmonių masę. Jo mintys tapo oratoriškos. "Štai didelis vyras", - sumurmėjo jis. "Štai Napoleonas, Darbo Cezaris, atvyksta į Čikagą. Jis ne toks kaip mažieji lyderiai. Jo proto neužtemdo blyški minčių danga. Jis nemano, kad didieji, natūralūs žmogaus impulsai yra kvaili ir absurdiški. Jis turi kažką, kas veiks. Pasaulis turėtų stebėti šį žmogų."
  Pusiau netekęs sąmonės, jis vaikščiojo pirmyn ir atgal lauko pakraščiu, visas drebėdamas.
  Iš žygiuojančių eilių išėjo darbininkas. Iš lauko pasigirdo žodžiai. Kapitono balsas, duodantis įsakymus, skambėjo suirzimu. Laikraščio žurnalistas klausėsi su nerimu. "Štai kas viską sugadins. Kareiviai nusimins ir išeis", - pagalvojo jis, pasilenkdamas į priekį ir laukdamas.
  "Visą dieną dirbau ir visą naktį čia negaliu vaikščioti pirmyn atgal", - pasigirdo darbininko balsas.
  Šešėlis perbėgo jaunuolio petį. Prieš jo akis, lauke, prieš laukiančių vyrų eiles, stovėjo Makgregoras. Jis iššovė kumščiu, ir besiskundžiantis darbininkas susmuko ant žemės.
  "Dabar ne laikas žodžiams", - tarė aštrus balsas. "Grįžk ten. Tai ne žaidimas. Tai žmogaus savęs pažinimo pradžia. Eik ten ir nieko nesakyk. Jei negali eiti su mumis, išeik. Judėjimas, kurį pradėjome, negali sau leisti verkšlentojų."
  Vyrai nuaidėjo džiūgavimu. Prie fabriko sienos susijaudinęs laikraščio darbuotojas šoko pirmyn ir atgal. Kapitono įsakymu žygiuojančių vyrų eilė vėl perbėgo lauką, o jis stebėjo su ašaromis akyse. "Viskas pavyks", - sušuko jis. "Būtinai pavyks. Pagaliau atėjo vyras, kuris ves darbininkus."
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  JOHN VAN MOOR _ _ _ Vieną dieną jaunas reklamos agentas iš Čikagos įėjo į "Wheelright Bicycle Company" biurą. Įmonės gamykla ir biurai buvo įsikūrę toli vakarinėje pusėje. Gamykla buvo didžiulis plytų pastatas su plačiu cemento šaligatviu ir siaura žalia veja, nusėta gėlynais. Biurams naudojamas pastatas buvo mažesnis ir turėjo verandą, nukreiptą į gatvę. Išilgai biurų pastato sienų augo vynuogės.
  Kaip ir reporteris, stebintis "Žygiuojančius vyrus" lauke prie gamyklos sienos, Johnas Van Moore'as buvo dailus jaunuolis su ūsais. Laisvalaikiu jis grojo klarnetu. "Tai suteikia žmogui prie ko prikibti", - aiškino jis savo draugams. "Žmogus mato praeinantį gyvenimą ir jaučia, kad jis nėra tik dreifuojantis rąstas daiktų srovėje. Nors kaip muzikantas esu bevertis, bent jau tai verčia mane svajoti."
  Tarp reklamos agentūros, kurioje jis dirbo, darbuotojų Van Moore'as buvo žinomas kaip savotiškas kvailys, kurį išgelbėjo gebėjimas surišti žodžius. Jis nešiojo sunkią juodą pintą laikrodžio grandinėlę ir nešiojosi lazdą, o jo žmona, kuri, vedusi, studijavo mediciną ir su kuria gyveno atskirai. Kartais šeštadienio vakarais jie susitikdavo restorane ir valandų valandas sėdėdavo, gerdavo ir juokdavosi. Žmonai išėjus į pensiją, reklamos vadovas tęsė linksmybes, eidamas iš salono į saloną ir sakydamas ilgas kalbas, kuriose išdėstė savo gyvenimo filosofiją. "Aš esu individualistas", - pareiškė jis, vaikščiodamas pirmyn ir atgal ir mojuodamas lazda. "Aš esu diletantas, eksperimentuotojas, jei norite. Prieš mirtį svajoju atrasti naują kokybę egzistencijoje."
  Dviračių įmonės reklamuotojui buvo pavesta parašyti brošiūrą, kurioje romantiškai ir suprantamai būtų papasakota įmonės istorija. Užbaigta brošiūra būtų išsiųsta tiems, kurie atsilieptų į žurnaluose ir laikraščiuose paskelbtus skelbimus. Įmonė turėjo gamybos procesą, skirtą tik "Wheelright" dviračiams, ir tai turėjo būti pabrėžta brošiūroje.
  Gamybos procesas, kurį Johnas Van Moore'as turėjo taip iškalbingai aprašyti, buvo sumanytas darbuotojo galvoje ir lėmė įmonės sėkmę. Dabar darbuotojas mirė, o įmonės prezidentas nusprendė, kad idėja bus jo paties. Jis atidžiai apsvarstė šį klausimą ir nusprendė, kad iš tikrųjų idėja turėjo būti daugiau nei jo paties. "Taip turėjo būti", - pasakė jis sau, - "kitaip nebūtų taip gerai pavykę".
  Dviračių kompanijos biure prezidentas, šiurkštus, pilkas vyras mažomis akimis, vaikščiojo po ilgą, storai kilimu išklotą kambarį. Atsakydamas į reklamos vadovo, sėdinčio prie stalo su užrašų knygute priešais save, klausimus, jis atsistojo ant pirštų galų, įkišo nykštį į liemenės rankovės kiaurymę ir papasakojo ilgą, padriką istoriją, kurioje jis buvo didvyris.
  Istorija buvo apie grynai įsivaizduojamą jauną darbininką, kuris pirmuosius savo gyvenimo metus praleido siaubinguose darbuose. Vakarais jis skubėdavo iš dirbtuvių, kuriose dirbo, ir, nenusirengęs, ilgas valandas plušė mažoje palėpėje. Kai darbininkas atrado "Wheelwright" dviračio sėkmės paslaptį, jis atidarė parduotuvę ir pradėjo skinti savo pastangų vaisius.
  "Tai buvau aš. Aš buvau tas vyrukas", - sušuko storulis, kuris, sulaukęs keturiasdešimties, iš tikrųjų buvo įsigijęs dviračių kompanijos akcijų. Jis trinktelėjo į krūtinę ir nutilo, tarsi apimtas emocijų. Akyse pasirodė ašaros. Jaunas darbininkas jam tapo realybe. "Visą dieną laksčiau po parduotuves šaukdamas: "Kokybė! Kokybė!" Dabar ir darau. Turiu tam fetišą. Dviračius gaminu ne dėl pinigų, o todėl, kad esu darbininkas, kuris didžiuojasi savo darbu. Galite tai aprašyti knygoje. Galite mane pacituoti. Ypač reikėtų atkreipti dėmesį į mano pasididžiavimą savo darbu." Reklamos agentas linktelėjo galva ir pradėjo kažką rašyti užrašų knygelėje. Jis beveik galėjo parašyti šią istoriją net neapsilankęs gamykloje. Kai storulis nežiūrėjo, nusisuko ir atidžiai klausėsi. Visa širdimi jis norėjo, kad prezidentas išeitų ir paliktų jį vieną klajoti po gamyklą.
  Praėjusį vakarą Džonas Van Muras patyrė nuotykį. Jis su draugu, kuris piešė komiksus dienraščiams, nuėjo į saloną ir sutiko kitą laikraštininką.
  Trys vyrai iki vėlyvos nakties sėdėjo salūne, gėrė ir kalbėjosi. Antrasis laikraščio žurnalistas - tas pats elegantiškas vyrukas, kuris stebėjo žygeivius prie fabriko sienos - vėl ir vėl pasakojo MakGregoro ir jo žygeivių istoriją. "Sakau jums, čia kažkas auga", - pasakė jis. "Mačiau šį MakGregorą ir žinau. Galite manimi tikėti ar ne, bet faktas yra tas, kad jis kažko išmoko. Vyruose yra elementas, kuris anksčiau nebuvo suprastas - gimimo krūtinėje slypi mintis, didžioji neišsakyta mintis - tai žmogaus kūno ir jo proto dalis. Tarkime, šis vyrukas tai suprato, ir suprato, a!"
  Toliau gerdamas, laikraštininkas, vis labiau susijaudinęs, pusiau pamišęs spėliojo, kas tuoj nutiks pasaulyje. Trenkdamas kumščiu į alumi permirkusį stalą, jis atsisuko į reklamos užsakovą. "Yra dalykų, kuriuos supranta gyvūnai, o žmonės nesupranta", - sušuko jis. "Paimkime bites. Ar manėte, kad žmonės nebandė ugdyti kolektyvinio proto? Kodėl žmonės nebando to išsiaiškinti?"
  Laikraščių išnešiuko balsas tapo žemas ir įsitempęs. "Kai ateisite į fabriką, noriu, kad būtumėte atmerktomis akimis ir klausytumėtės", - tarė jis. "Eikite į vieną iš didelių kambarių, kur dirba daug vyrų. Stovėkite visiškai ramiai. Nemėginkite galvoti. Palaukite."
  Susijaudinęs vyras pašoko nuo savo vietos ir ėmė vaikščioti pirmyn ir atgal priešais savo kompanionus. Grupė vyrų, stovėjusių priešais barą, klausėsi, keldami taures prie lūpų.
  "Sakau jums, kad jau yra darbo daina. Ji dar nebuvo išreikšta ar suprasta, bet ji skamba kiekvienoje parduotuvėje, kiekvienoje srityje, kur dirba žmonės. Miglotai dirbantys žmonės supranta šią dainą, nors jei ją paminėsite, jie tik nusijuoks. Daina žema, griežta, ritminga. Sakau jums, kad ji kyla iš pačios darbo sielos. Ji panaši į tai, ką supranta menininkai ir kas vadinama forma. Šis McGregoras kažką iš to supranta. Jis yra pirmasis darbo lyderis, supratęs tai. Pasaulis apie jį išgirs. Vieną dieną pasaulis skambės jo vardu."
  Dviračių gamykloje Džonas Van Muras žvilgtelėjo į priešais save gulintį užrašų knygelę ir pagalvojo apie pusiau girto vyro žodžius salone. Už jo didžiulės dirbtuvės aidėjo nuo nesuskaičiuojamų mašinų čirškimo. Storulis, užhipnotizuotas savo žodžių, toliau vaikščiojo pirmyn ir atgal, pasakodamas apie sunkumus, kurie kadaise buvo ištikę įsivaizduojamą jauną darbininką, ir kuriuos jis įveikė triumfuodamas. "Daug girdime apie darbo galią, bet buvo padaryta klaida", - sakė jis. "Tokie žmonės kaip aš - mes esame jėga. Matote, mes atėjome iš masių? Mes žengiame į priekį."
  Sustojęs prieš reklamuotoją ir pažvelgęs žemyn, storulis mirktelėjo. "Jums nereikia to sakyti knygoje. Nereikia manęs cituoti. Mūsų dviračius perka darbininkai, ir būtų kvaila juos įžeisti, bet tai, ką sakau, vis tiek tiesa. Argi ne tokie žmonės kaip aš, su savo gudriu protu ir kantrybės stiprybe, kuria šias didžias šiuolaikines organizacijas?"
  Storulis mostelėjo ranka dirbtuvių link, iš kur girdėjosi mašinų riaumojimas. Reklamos agentas išsiblaškęs linktelėjo, bandydamas išgirsti darbo dainą, apie kurią kalbėjo girtas vyras. Atėjo laikas baigti darbą, ir gamyklos grindyse buvo girdėti daugybės žingsnių garsas. Mašinų riaumojimas nutilo.
  Ir vėl storulis vaikščiojo pirmyn ir atgal, pasakodamas apie darbininko, iškilusio iš darbininkų klasės, karjerą. Iš fabriko ėmė veržtis vyrai ir žengti į gatvę. Pro gėlynus plačiame cementiniame šaligatvyje girdėjosi žingsniai.
  Staiga storulis sustojo. Reklamuotojas sėdėjo virš popieriaus pakabinęs pieštuką. Iš laiptų apačioje pasigirdo aštrūs įsakymai. Ir vėl iš langų pasigirdo žmonių judėjimo garsas.
  Dviračių kompanijos prezidentas ir reklamos agentas nubėgo prie lango. Ten, ant cementinio šaligatvio, stovėjo kompanijos kareiviai, išsirikiavę po keturis ir suskirstyti į kuopas. Kiekvienos kuopos priekyje stovėjo kapitonas. Kapitonai apvertė vyrus. "Pirmyn! Žygiuoti!" - šaukė jie.
  Storulis stovėjo išsižiojęs ir žiūrėjo į vyrus. "Kas ten vyksta? Ką jūs turite omenyje? Liaukitės!" - sušuko jis.
  Iš lango pasigirdo pašaipus juokas.
  "Dėmesio! Pirmyn, rodyklė į dešinę!" - sušuko kapitonas.
  Vyrai nuskubėjo plačiu cementiniu šaligatviu pro langą ir reklamos agentūrą. Jų veiduose buvo kažkas ryžtingo ir niūraus. Skausminga šypsena sumirksėjo žilaplaukio vyro veide, o paskui išnyko. Reklamos agentūros savininkas, net nesuvokdamas, kas vyksta, pajuto vyresnio vyro baimę. Jis pats pajuto siaubą savo veide. Giliai širdyje jis džiaugėsi tai matydamas.
  Prodiuseris pradėjo gyvai kalbėti. "Kas čia?" - paklausė jis. "Kas vyksta? Į kokį ugnikalnį mes, verslininkai, lipame? Argi mums dar negana problemų su gimdymu? Ką jie dabar daro?" Jis vėl praėjo pro stalą, kur sėdėjo reklamos operatorius ir žiūrėjo į jį. "Paliksime knygą", - pasakė jis. "Ateikite rytoj. Ateikite bet kuriuo metu. Noriu išsiaiškinti viso to esmę. Noriu žinoti, kas vyksta."
  Išėjęs iš dviračių kompanijos biuro, Džonas Van Muras nubėgo gatve pro parduotuves ir namus. Jis nebandė sekti žygiuojančios minios, o aklai bėgo į priekį, kupinas jaudulio. Jis prisiminė laikraščio žurnalisto žodžius apie darbo dainą ir buvo apsvaigęs nuo minties užfiksuoti jos masę. Šimtą kartų jis buvo matęs žmones, dienos pabaigoje išbėgančius pro gamyklos duris. Anksčiau jie visada buvo tik individų masė. Kiekvienas rūpinosi savo reikalais, kiekvienas išsiskirstė savo gatvėmis ir pasiklydo tamsiose skersgatviuose tarp aukštų, purvinų pastatų. Dabar visa tai pasikeitė. Vyrai nebevaikščiojo vieni, o žygiavo petys į petį gatve.
  Šiam vyrui gerklėje užstrigo gumulas, ir jis, kaip ir vyras prie fabriko sienos, ėmė tarti žodžius. "Darbo daina jau čia! Ji pradėjo giedoti!" - sušuko jis.
  Džonas Van Muras buvo netekęs savitvardos. Jis prisiminė storulio veidą, išblyškusį iš siaubo. Ant šaligatvio priešais maisto prekių parduotuvę jis sustojo ir suklykė iš džiaugsmo. Tada ėmė pašėlusiai šokti, gąsdindamas būrį vaikų, kurie stovėjo užsidengę burną pirštais ir spoksojo išplėstomis akimis.
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  LL _ PER TAI Pirmaisiais tų metų mėnesiais tarp Čikagos verslininkų sklido gandai apie naują ir nesuprantamą judėjimą tarp darbininkų. Tam tikra prasme darbininkai suprato latentinį siaubą, kurį sukėlė jų kolektyvinis žygis, ir, kaip reklamos agentas, šokantis ant šaligatvio priešais maisto prekių parduotuvę, jie buvo patenkinti. Jų širdyse įsivyravo niūrus pasitenkinimas. Prisiminę savo vaikystę ir šliaužiančią siaubą, kuris per Didžiąją depresiją užplūdo jų tėvų namus, jie džiaugėsi galėdami sėti siaubą turtingųjų ir pasiturinčiųjų namuose. Metų metus jie aklai ėjo per gyvenimą, stengdamiesi pamiršti senatvę ir skurdą. Dabar jie jautė, kad gyvenimas turi tikslą, kad jie juda link kažkokio tikslo. Kai anksčiau jiems buvo sakoma, kad juose slypi jėga, jie tuo netikėjo. "Juo negalima pasitikėti", - pagalvojo vyras prie aparato, žiūrėdamas į vyrą, dirbantį prie gretimo aparato. "Girdėjau jį kalbant, ir giliai širdyje jis kvailys."
  Dabar vyras prie mašinos negalvojo apie savo brolį prie kitos mašinos. Tą naktį, miegodamas, jam pradėjo ryškėti nauja vizija. Galia įkvėpė savo žinią jam į galvą. Staiga jis pamatė save kaip milžino, žengiančio per pasaulį, dalį. "Esu kaip kraujo lašas, tekantis gimimo venomis", - sušnibždėjo jis sau. "Savaip aš stiprinu gimdymo širdį ir smegenis. Tapau šio daikto, kuris pradėjo judėti, dalimi. Nekalbėsiu, bet palauksiu. Jei šis žygis turi prasmę, tada eisiu. Net jei dienos pabaigoje būsiu pavargęs, tai manęs nesustabdys. Daug kartų buvau pavargęs ir vienišas. Dabar esu kažko milžiniško dalis. Žinau, kad galios sąmonė įsiskverbė į mano protą, ir net jei būsiu persekiojamas, neatsisakysiu to, ką įgijau."
  Plūgų tresto biure buvo sušauktas verslininkų susirinkimas. Susitikimo tikslas buvo aptarti neramumus tarp darbininkų. Jie kilo arimo gamykloje. Tą vakarą vyrai nebevaikščiojo netvarkingoje minioje, o žygiavo grupėmis grįsta gatve pro fabriko vartus.
  Susitikime Deividas Ormsbis, kaip visada, buvo ramus ir susikaupęs. Jį gaubė gerų ketinimų aura, ir kai bankininkas, vienas iš bendrovės direktorių, baigė kalbėti, jis atsistojo ir ėmė vaikščioti pirmyn ir atgal, rankas susikišęs į kelnių kišenes. Bankininkas buvo kresnas vyras plonais rudais plaukais ir lieknomis rankomis. Kalbėdamas jis laikė geltonas pirštines ir pliaukštelėjo jomis ant ilgo stalo kambario centre. Švelnus pirštinių pliaukštelėjimas į stalą dar labiau sustiprino jo mintį. Deividas mostelėjo jam atsisėsti. "Aš pats eisiu pas tą MakGregorą", - tarė jis, perėjęs kambarį ir uždėjęs ranką bankininkui ant peties. "Galbūt, kaip sakote, čia slypi naujas ir baisus pavojus, bet aš taip nemanau. Tūkstančius, be abejo, milijonus metų pasaulis ėjo savo keliu, ir nemanau, kad dabar jį galima sustabdyti."
  "Man pasisekė, kad sutikau ir pažinojau šį McGregorą", - pridūrė Davidas, šypsodamasis likusiems kambario lankytojams. "Jis vyras, o ne Joshua, priverčiantis sustoti saulę."
  Van Buren gatvės biure Deividas, žilaplaukis ir pasitikintis savimi, stovėjo priešais stalą, prie kurio sėdėjo MakGregoras. "Jei neprieštaraujate, išeisime iš čia", - tarė jis. "Noriu su jumis pasikalbėti ir nenoriu, kad mane pertrauktų. Jaučiuosi lyg kalbėtume gatvėje."
  Du vyrai vežimėliu nuvažiavo į Džeksono parką ir, pamiršę pietus, valandą vaikštinėjo medžiais apsodintais takeliais. Nuo ežero pūstelėjęs vėjelis atvėsino orą, ir parkas ištuštėjo.
  Jie nuėjo stovėti ant molo, iš kurio atsiveria vaizdas į ežerą. Ant molo Deividas bandė pradėti pokalbį, kuris buvo jų bendro gyvenimo tikslas, tačiau jautė, kad vėjas ir vanduo, daužantis į molo polius, apsunkina pokalbį. Nors negalėjo paaiškinti kodėl, jam palengvėjo, kad teko palaukti. Jie grįžo į parką ir susirado vietą ant suoliuko su vaizdu į lagūną.
  Tylioje MakGregoro akivaizdoje Deividas staiga pasijuto nejaukiai ir nejaukiai. "Kokia teise aš jį apklausiu?" - klausė jis savęs, nerasdamas atsakymo. Pusšimtį kartų jis pradėjo sakyti tai, ką ir buvo atėjęs pasakyti, bet tada nutilo, ir jo kalba nukrypo į nereikšmingus dalykus. "Pasaulyje yra vyrų, apie kuriuos tu neapsvarstei", - galiausiai tarė jis, priversdamas save pradėti. Jis tęsė juokdamasis, palengvėjęs, kad tyla buvo nutraukta. "Matai, tu ir kiti praleidote giliausią stiprių vyrų paslaptį."
  Deividas Ormsbis įdėmiai pažvelgė į MakGregorą. "Nemanau, kad manai, jog mes, verslininkai, tik vaikydamiesi pinigų. Manau, kad matai kažką didesnio. Mes turime tikslą ir tyliai bei atkakliai jo siekiame."
  Deividas vėl pažvelgė į tylią figūrą, sėdinčią prieblandoje, ir vėl jo mintys pabėgo, bandydamos prasiskverbti pro tylą. "Nesu kvailys ir galbūt žinau, kad judėjimas, kurį pradėjai tarp darbininkų, yra kažkas naujo. Jame slypi galia, kaip ir visose didžiose idėjose. Galbūt manau, kad tavyje slypi galia. Kodėl kitaip turėčiau čia būti?"
  Deividas vėl nedrąsiai nusijuokė. "Tam tikra prasme aš tau užjaučiu", - tarė jis. "Nors visą gyvenimą tarnavau pinigams, jie nebuvo mano paties. Negali manyti, kad tokiems žmonėms kaip aš rūpi kas nors kita, tik pinigai."
  Senasis artojas žvilgtelėjo per MakGregoro petį ten, kur medžių lapai drebėjo nuo ežero nešamo vėjo. "Buvo vyrų ir didžių lyderių, kurie suprato tylius, kompetentingus turto tarnus", - pusiau suirzęs tarė jis. "Noriu, kad suprastumėte šiuos žmones. Norėčiau, kad pats taptumėte tokiu - ne dėl turtų, kuriuos tai atneš, o todėl, kad galiausiai tarnausite visiems žmonėms. Taip pasieksite tiesą. Jumyse slypinti galia bus išsaugota ir išmintingiau naudojama."
  "Žinoma, istorija mažai arba visai neskyrė dėmesio žmonėms, apie kuriuos kalbu. Jie gyveno nepastebėti, tyliai nuveikdami didelius dalykus."
  Plūgų meistras nutilo. Nors MakGregoras nieko nesakė, vyresnis vyras jautė, kad pokalbis nevyksta taip, kaip turėtų. "Norėčiau sužinoti, ką turite omenyje, ko galiausiai tikitės pasiekti sau ar šiems žmonėms", - kiek aštriai tarė jis. "Juk nėra prasmės laužyti dantis."
  Makgregoras nieko nesakė. Atsistojo nuo suolo ir kartu su Ormsbiu nuėjo taku atgal.
  "Tikrai stiprūs pasaulio vyrai neturi vietos istorijoje", - karčiai pareiškė Ormsby. "Jie neklausė. Jie buvo Romoje ir Vokietijoje Martyno Liuterio laikais, bet apie juos nieko nekalbama. Nors jiems netrukdo istorijos tyla, jie norėtų, kad kiti stiprūs vyrai tai suprastų. Pasaulinis žygis yra daugiau nei dulkės, kurias pakelia kelių darbininkų kulnai gatvėmis, ir šie vyrai yra atsakingi už pasaulinį žygį. Jūs darote klaidą. Kviečiu jus tapti vienu iš mūsų. Jei planuojate ką nors sujaukti, galite patekti į istoriją, bet iš tikrųjų jūs nebūsite svarbūs. Tai, ką bandote daryti, nepavyks. Jūsų laukia bloga pabaiga."
  Kai abu vyrai išėjo iš parko, vyresnis vyras vėl pajuto, kad pokalbis nepavyko. Jam buvo gaila. Tas vakaras, jo manymu, buvo nesėkmingas, o jis nebuvo pratęs prie nesėkmių. "Čia yra siena, kurios negaliu pramušti", - pagalvojo jis.
  Jie tylėdami ėjo parku po giraite. Makgregoras, regis, nepastebėjo jam skirtų žodžių. Kai jie pasiekė ilgą tuščių sklypų ruožą, iš kurio atsiverdavo vaizdas į parką, jis sustojo ir, atsiremdamas į medį, pažvelgė į parką, paskendęs mintyse.
  Deividas Ormsbis taip pat nutilo. Jis galvojo apie savo jaunystę mažame kaimo plūgų fabrike, apie bandymus prasimušti pasaulyje, apie ilgus vakarus, praleistus skaitant knygas ir bandant suprasti žmonių judesius.
  "Ar yra gamtoje ir jaunystėje stichija, kurios mes nesuprantame ar nepastebime?" - paklausė jis. "Ar kantrūs pasaulio darbuotojų pastangos visada baigiasi nesėkme? Ar gali staiga iškilti koks nors naujas gyvenimo etapas, sugriaunantis visus mūsų planus? Ar tikrai tokius žmones kaip aš laikote didžiulės visumos dalimi? Ar neigiate mums individualumą, teisę žengti į priekį, teisę spręsti problemas ir kontroliuoti?"
  Artojas pažvelgė į didžiulę figūrą, stovinčią prie medžio. Jis vėl supyko ir toliau degino cigarus, kuriuos po dviejų ar trijų dūmų numetė. Krūmuose už suolo pradėjo čiulbėti vabzdžiai. Vėjas, dabar pučiantis švelniais gūsiais, lėtai siūbavo medžių šakas virš galvos.
  "Ar egzistuoja toks dalykas kaip amžina jaunystė, būsena, iš kurios žmonės išlipa per nežinojimą, jaunystė, kuri amžinai griauna, griauna tai, kas buvo pastatyta?" - klausė jis. - "Ar stiprių vyrų brandus gyvenimas tikrai reiškia tiek mažai? Ar jums patinka tušti laukai, besikaitinantis vasaros saulėje, teisė tylėti žmonių, kurie turėjo minčių ir bandė tas mintis įgyvendinti, akivaizdoje?"
  Vis dar tylėdamas Makgregoras parodė į kelią, vedantį į parką. Grupelė vyrų pasuko iš alėjos už kampo ir žengė link jųdviejų. Jiems einant pro vėjyje švelniai siūbuojantį gatvės žibintą, jų veidai, mirgėdami ir blėstantys šviesoje, tarsi tyčiojosi iš Deivido Ormsbio. Akimirką jį užliejo pyktis, o tada kažkas - galbūt judančios masės ritmas - suteikė jam švelnesnę nuotaiką. Vyrai pasuko dar vieną kampą ir dingo po pakeltu geležinkelio statiniu.
  Plūgininkas nuėjo nuo MakGregoro. Kažkas interviu, kuris baigėsi žygiuojančių asmenų akivaizdoje, privertė jį jaustis bejėgiu. "Juk yra jaunystė ir jaunystės viltis. Tai, ką jis planuoja, gali pasiteisinti", - pagalvojo jis lipdamas į tramvajų.
  Automobilyje Deividas iškišo galvą pro langą ir pažvelgė į ilgą daugiabučių eilę, išsirikiavusią palei gatvę. Jis vėl prisiminė savo jaunystę ir vakarus kaimiškoje Viskonsino dalyje, kai, būdamas jaunas, vaikščiodavo su kitais jaunais žmonėmis, dainuodavo ir žygiuodavo mėnulio šviesoje.
  Tuščioje aikštelėje jis vėl pamatė grupę žygiuojančių žmonių, judančių pirmyn ir atgal ir greitai vykdančių liekno jaunuolio, stovinčio ant šaligatvio po gatvės žibintu ir rankoje laikančio lazdą, komandas.
  Automobilyje žilaplaukis verslininkas atlošė galvą į priekinės sėdynės atlošą. Pusiau sąmoningai mąstydamas, jo mintys ėmė koncentruotis į dukters figūrą. "Jei būčiau Margaret, jo nepaleisčiau. Kad ir kiek tai kainuotų, turėjau išlaikyti tą vyrą", - sumurmėjo jis.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  AŠ ESU SUNKUS Nėra reikalo dvejoti dėl reiškinio, dabar vadinamo, ir galbūt pagrįstai, "Žygiuojančių vyrų beprotybe". Vienoje nuotaikoje jis grįžta į sąmonę kaip kažkas neapsakomai didelio ir įkvepiančio. Kiekvienas iš mūsų bėga savo gyvenimo takeliu, įkalinti ir suvaržyti, tarsi maži gyvūnai didžiuliame žvėryne. Mes savo ruožtu mylime, tuokiamės, gimdome vaikus, patiriame aklos ir bergždžios aistros akimirkas, o tada kažkas nutinka. Nesąmoningai mus užplūsta pokyčiai. Jaunystė išblėsta. Mes tampame įžvalgūs, atsargūs, pasinėrę į smulkmenas. Gyvenimas, menas, didelės aistros, svajonės - visa tai praeina. Po naktiniu dangumi mėnulio šviesoje stovi priemiesčio gyventojas. Jis kaupia ridikėlius ir nerimauja, nes skalbykloje suplyšo viena iš jo baltų apykaklių. Geležinkelis turėtų važiuoti papildomas rytinis traukinys. Jis prisimena faktą, kurį girdėjo parduotuvėje. Jam naktis tampa gražesnė. Jis kiekvieną rytą gali dar dešimt minučių skirti ridikėlių priežiūrai. Didelė dalis žmogaus gyvenimo telpa priemiesčio gyventojo, stovinčio ir paskendusio mintyse tarp ridikėlių, figūroje.
  Taip mes gyvename savo gyvenimus, ir staiga vėl išnyra jausmas, kuris mus visus apėmė Žygiuojančių vyrų metais. Akimirksniu vėl tampame judančios masės dalimi. Grįžta senasis religinis pakylėjimas, keistas MakGregoro Vyro emanacija. Savo vaizduotėje jaučiame, kaip žemė dreba po žygiuojančio vyro kojomis. Sąmoningomis proto pastangomis stengiamės užfiksuoti vadovo psichinius procesus tais metais, kai žmonės suprato jo mintis, kai matė, kaip jis matė darbininkus - matė juos susirinkusius ir judančius po pasaulį.
  Mano paties protas, silpnai bandydamas sekti šį didesnį ir paprastesnį protą, apgraibomis klaidžioja. Aiškiai prisimenu vieno rašytojo žodžius, kad žmonės kuria savo dievus, ir suprantu, kad pats buvau tokio dievo gimimo liudininkas. Nes tada jis buvo arti tapimo dievu - mūsų Makgregoru. Tai, ką jis padarė, vis dar griaudėja žmonių protuose. Jo ilgas šešėlis kris ant žmonių minčių šimtmečius. Viliojantis bandymas suprasti jo prasmę visada gundys mus begaliniams apmąstymams.
  Tik praeitą savaitę sutikau vyrą - jis buvo klubo stiuardas ir kalbėjosi su manimi prie cigarečių dėžutės tuščioje biliardo salėje, - kuris staiga nusisuko, norėdamas paslėpti nuo manęs dvi dideles ašaras, kurios pasirodė jo akyse dėl tam tikro švelnumo mano balse, kai paminėjau žygiuojančius vyrus.
  Nusileidžia kita nuotaika. Galbūt ji tinkama. Eidamas į savo biurą matau žvirblius, šokinėjančius paprastu keliu. Prieš mano akis nuo klevo medžio skrenda mažytės sparnuotos sėklos. Pro šalį prajoja berniukas, sėdintis maisto prekių sunkvežimyje, lenkdamas gana liesą arklį. Pakeliui aplenkiu du slampinėjančius darbininkus. Jie man primena tuos kitus darbininkus, ir aš sau sakau, kad žmonės visada taip slampinėjo, kad jie niekada nesisūpavo į priekį pagal šį pasaulinį, ritmingą darbininkų žygiavimą.
  "Tave apsvaigino jaunystė ir kažkokia pasaulinė beprotybė", - tariau aš, vėl judėdama pirmyn ir bandydama viską apgalvoti.
  Čikaga vis dar čia - Čikaga po McGregoro ir "Žygiuojančių žmonių". Antžeminiai traukiniai vis dar daužo varles, pasukdami į Wabash Avenue; antžeminiai vagonai vis dar skambina varpais; minios žmonių rytais plūsta ant tako, vedančio į Ilinojaus centrinės stoties traukinius; gyvenimas tęsiasi. O vyrai savo biuruose sėdi kėdėse ir sako, kad tai, kas įvyko, buvo nesėkmė, protų audra, laukinis maišto, netvarkos ir alkio protrūkis vyrų protuose.
  Koks maldaujantis klausimas. Pačioje Žygiuojančių Žmonių sieloje slypėjo tvarkos jausmas. Joje slypėjo žinia, kurios pasaulis dar nebuvo suvokęs. Žmonės nebuvo suvokę, kad turime suprasti tvarkos troškimą, įspausti jį savo sąmonėje prieš pereidami prie kitų dalykų. Mus apima ši individualios saviraiškos beprotybė. Kiekvienam iš mūsų - trumpa akimirka bėgti į priekį ir pakelti savo plonus, vaikiškus balsus didžiojoje tyloje. Mes nebuvome išmokę, kad iš mūsų visų, žygiuojant petys į petį, gali kilti galingesnis balsas, kažkas, kas priverstų drebėti net jūrų vandenis.
  McGregoras žinojo. Jo protas nebuvo apsėstas smulkmenų. Kai jam kildavo puiki idėja, jis manydavo, kad ji suveiks, ir norėjo tuo įsitikinti.
  Jis buvo gerai aprūpintas. Mačiau koridoriuje kalbantį vyrą, jo didžiulis kūnas siūbavo pirmyn ir atgal, milžiniški kumščiai buvo iškelti į orą, jo balsas buvo šiurkštus, atkaklus, atkaklus - tarsi būgnas - daužantis į pakeltus vyrų veidus, susigrūdusius tvankiose erdvėse.
  Pamenu, kaip laikraščių darbuotojai sėdėjo savo mažuose urveliuose ir rašė apie jį, sakydami, kad laikas sukūrė MacGregorą. Aš nežinau apie tai. Miestas užsidegė nuo šio vyro jo siaubingos kalbos teismo salėje akimirką, kai Mary iš Polk gatvės išsigando ir pasakė tiesą. Ten jis stovėjo, nepatyręs, raudonplaukis kalnakasys iš šachtų ir "Tenderloin", akis į akį su piktu teismu ir protestuojančių teisininkų minia, sakydamas miestą drebinantį filipinį pareiškimą prieš supuvusius senus Pirmuosius rūmus ir šliaužiančią žmonių bailumą, kuris leidžia ydoms ir ligoms tęstis ir persmelkti visą šiuolaikinį gyvenimą. Tam tikra prasme tai buvo dar vienas "Aš kaltinu!" iš kito Zolos lūpų. Žmonės, kurie tai girdėjo, man pasakojo, kad jam baigus, nė vienas žmogus visame teisme neprabilo ir nė vienas žmogus neišdrįso jaustis nekaltas. "Tą akimirką kažkas - dalis, ląstelė, žmogaus smegenų pavidalas - atsivėrė - ir tą siaubingą, nušviečiančią akimirką jie pamatė save tokius, kokie jie yra ir kuo leido gyvenimui tapti."
  Jie matė kažką kita, arba manė matantys kažką kita; jie matė McGregore naują jėgą, su kuria Čikagai teks skaitytis. Po teismo vienas jaunas laikraštininkas grįžo į savo kabinetą ir, bėgiodamas nuo stalo prie stalo, šaukė kolegoms žurnalistams į veidus: "Pragaras - pats vidurdienis. Čia, Van Buren gatvėje, turime stambų, raudonplaukį škotų advokatą, kuris yra savotiška nauja pasaulio rykštė. Stebėkite, kaip tai daro Pirmasis skyrius."
  Tačiau MakGregoras niekada nežvilgtelėjo į Pirmąją rūmų salę. Tai jo netrikdė. Iš teismo salės jis kartu su vyrais nužygiavo per naująjį lauką.
  Po to sekė laukimo ir kantraus, ramaus darbo metas. Vakarais MakGregoras tvarkė teismo bylas atskirame kambaryje Van Bureno gatvėje. Tas keistas mažas paukštelis, Henris Hantas, vis dar liko su juo, rinko dešimtines gaujai ir vakare grįždavo namo į savo garbingus namus - keista pergalė vyrukui, kuris tą dieną teisme, kai tiek daug vardų buvo sugadinti, išsisuko nuo MakGregoro lūpų. Jis buvo pasaulio sąrašo sąrašo sąrašo sąrašo sąrašas vyrų, kurie buvo tik pirkliai, ydų broliai, vyrai, kurie turėjo būti miesto šeimininkai.
  Ir tada į paviršių ėmė iškilti "Žygiuojančių žmonių" judėjimas. Jis persmelkė vyrų kraują. Tas ausis veriantis, būgnų garsas ėmė drebinti jų širdis ir kojas.
  Žmonės visur pradėjo matyti ir girdėti apie žygeivius. Klausimai sklido iš lūpų į lūpas: "Kas vyksta?"
  "Kas vyksta?" - šūksnis nuaidėjo per Čikagą. Kiekvienam miesto laikraščio darbuotojui buvo pavesta parašyti istoriją. Laikraščiai buvo pilni jų kiekvieną dieną. Jie pasirodydavo visame mieste, visur - "Žygiuojantys vyrai".
  Vadų buvo apstu! Kubos karas ir valstijos milicija išmokė per daug vyrų žygiavimo meno, todėl kiekvienai mažai kuopai trūko bent dviejų ar trijų kompetentingų pratybų meistrų.
  Ir tada buvo žygiuojanti daina, kurią rusas parašė McGregorui. Kas galėtų ją pamiršti? Jos aukštas, skardus moteriškas tonas skambėjo atmintyje. Kaip ji siūbavo ir kunkuliavo ant tos aimaningos, kviečiančios, begalinės aukštos natos. Atlikime buvo keistų pauzių ir intervalų. Vyrai jos nedainavo. Jie ją giedojo. Joje buvo kažkas keisto, užburiančio, kažkas, ką rusai gali įdėti į savo dainas ir knygas, kurias rašo. Tai ne dirvožemio kokybės klausimas. Kai kuri mūsų muzika tai turi. Tačiau šioje rusiškoje dainoje buvo kažkas kita, kažkas pasaulietiško ir religingo - siela, dvasia. Galbūt tai buvo tiesiog dvasia, sklandanti virš šios keistos žemės ir žmonių. Pačiame McGregore buvo kažkas rusiško.
  Šiaip ar taip, žygiuojanti daina buvo pats ausis veriažniausias garsas, kokį tik buvo girdėję amerikiečiai. Ji aidėjo gatvėse, parduotuvėse, biuruose, alėjose ir ore viršuje - lyg raudojimas, pusiau šūksnis. Joks triukšmas negalėjo jos užgožti. Ji siūbavo, siūbavo ir siautėjo ore.
  Ir buvo tas vaikinas, kuris įrašė muziką MacGregorui. Jis buvo tikras atlikėjas, o jo kojose buvo matyti pančių žymės. Jis prisiminė tą žygį, girdėjo jį dainuojant vyrams, žygiuojantiems per stepes į Sibirą, vyrams, kylantiems iš skurdo į dar didesnį skurdą. "Jis atsirasdavo iš nieko", - aiškino jis. "Sargybiniai bėgdavo vyrų eilėmis, šaukdami ir mušdami juos trumpais botagais. "Liaukitės!" - šaukdavo jie. Ir vis dėlto tai tęsėsi valandų valandas, nepaisant visų sunkumų, ten, šaltose, niūriose lygumose."
  Ir jis jį atvežė į Ameriką ir pritaikė muziką "MacGregor" žygeiviams.
  Žinoma, policija bandė sustabdyti žygeivius. Jie išbėgo į gatves šaukdami "Išsiskirstykite!". Vyrai išsiskirstė tik tam, kad vėl pasirodytų kažkokioje tuščioje aikštelėje, tobulindami eitynes. Vieną dieną susijaudinęs policijos būrys užgrobė jų kuopą. Kitą vakarą tie patys žmonės vėl išsirikiavo. Policija negalėjo suimti šimto tūkstančių žmonių, nes jie žygiavo gatvėmis petys į petį, dainuodami keistą žygiuojančią dainą.
  Tai nebuvo tik naujo gimimo pradžia. Tai buvo kažkas kitokio nei viskas, ką pasaulis kada nors buvo matęs anksčiau. Jame buvo profsąjungų, bet už jų buvo lenkai, Rusijos žydai, Pietų Čikagos gyvulių ir plieno gamyklų vyrai. Jie turėjo savo lyderius, kalbančius savo kalbomis. Ir kaip jie netgi galėjo pakelti kojas žygiui! Senojo pasaulio armijos metų metus ruošė vyrus keistai demonstracijai, kuri kilo Čikagoje.
  Tai buvo hipnotizuojanti. Tai buvo didinga. Dabar absurdiška apie tai rašyti taip didingai, bet norint suprasti, kaip buvo pagautos ir išlaikytos žmogaus vaizduotės, teks atsigręžti į to meto laikraščius.
  Kiekvienas traukinys į Čikagą atveždavo rašytojų. Vakare penkiasdešimt žmonių susirinko Weingardnerio restorano galiniame kambaryje, kur rinkdavosi tokie žmonės.
  Ir tada ji išplito po visą šalį: plieno pramonės miesteliai, tokie kaip Pitsburgas, Džonstaunas, Lorainas ir Makisportas, o mažuose nepriklausomuose fabrikuose Indianos miesteliuose dirbantys žmonės vasaros vakarais pradėjo praktikuotis ir dainuoti žygiuojančią dainą kaimo beisbolo aikštėje.
  Kaip išsigando žmonės, patogiai gyvenanti, gerai maitinama vidurinioji klasė! Tai apėmė šalį lyg religinis atgimimas, lyg šliaužianti baimė.
  Rašytojai greitai perėjo prie McGregoro, viso to sumanytojo. Jo įtaka buvo visur. Tą popietę šimtas laikraščių darbuotojų stovėjo ant laiptų, vedančių į didelį, tuščią kabinetą Van Buren gatvėje. Jis sėdėjo prie savo stalo, aukštas, paraudęs ir tylus. Jis atrodė kaip pusiau miegantis žmogus. Manau, kad tai, ką jie galvojo, buvo kažkaip susiję su tuo, kaip žmonės į jį žiūrėjo, bet bet kokiu atveju minia prie "Winegardner's" sutiko, kad šiame vyre buvo kažkas tokio pat įkvepiančio, kaip ir jo judesiai. Jis pradėjo ir vadovavo.
  Dabar tai atrodo absurdiškai paprasta. Štai jis sėdėjo prie savo stalo. Policija galėjo atvykti ir jį suimti. Bet jei pradedi taip galvoti, viskas tampa absurdiška. Koks skirtumas, jei žmonės žygiuoja namo iš darbo, siūbuodami petys į petį ar be tikslo stumdydami, ir kokią žalą gali padaryti dainos dainavimas?
  Matote, MakGregoras suprato tai, kuo nė vienas iš mūsų nesitikėjome. Jis žinojo, kad kiekvienas turime vaizduotę. Jis kariavo su žmonių protais. Jis metė iššūkį mumyse kažkam, apie kurio egzistavimą mes net nežinojome. Jis sėdėjo čia metų metus ir apie tai mąstė. Jis stebėjo daktarą Dovį ir ponią Edę. Jis žinojo, ką daro.
  Vieną vakarą būrys žurnalistų atėjo pasiklausyti MacGregoro kalbos dideliame susitikime po atviru dangumi Šiaurinėje pusėje. Kartu su jais buvo ir dr. Cowellas, žymus britų valstybės veikėjas ir rašytojas, vėliau nuskendęs "Titanike". Jis buvo fiziškai ir protiškai stiprus vyras, atvykęs į Čikagą pamatyti MacGregoro ir pabandyti suprasti, ką šis daro.
  Ir McGregoras, kaip ir visi vyrai, suprato. Ten, po dangumi, žmonės tyliai stovėjo, Cowello galva kyšojo iš veidų jūros, o McGregoras kalbėjo. Žurnalistai sakė, kad jis negali kalbėti. Jie klydo. McGregoras turėjo savybę iškelti rankas, įsitempti ir šaukti savo pasiūlymus, kurie persmelkė žmonių sielas.
  Jis buvo savotiškas primityvus menininkas, mintyse tapęs paveikslus.
  Tą vakarą, kaip visada, jis kalbėjo apie darbą, įasmenintą darbą, apie didžiulį, grubų senąjį leiborizmą. Kaip jis privertė prieš jį esančius žmones pamatyti ir pajusti aklą milžiną, gyvenusį pasaulyje nuo neatmenamų laikų ir vis dar vaikštantį aklai, klupinėjantį, trinantį akis ir šimtmečius miegantį laukų ir gamyklų dulkėse.
  Iš minios pakilo vyras ir užlipo ant pakylos šalia MakGregoro. Tai buvo drąsus žingsnis, ir minios keliai drebėjo. Vyrui šliaužiant ant pakylos, pasigirdo šūksniai. Mes įsivaizduojame šurmuliuojantį mažą vyruką, įeinantį į namus ir viršutinį kambarį, kur Jėzus ir jo pasekėjai kartu pietavo, o paskui einantį ginčytis dėl vyno kainos.
  Vyras, kuris lipo ant pakylos kartu su MacGregoru, buvo socialistas. Jis norėjo ginčytis.
  Bet MakGregoras nesiginčijo. Jis šoko į priekį, greitu tigro judesiu, ir apsuko socialistą, palikdamas jį stovintį prieš minią, mažą, mirksintį ir juokingą.
  Tada prabilo Makgregoras. Jis pavertė mikčiojantį, besiginčijantį mažąjį socialistą viso darbo įasmeninimu, paversdamas jį senos, pavargusios pasaulio kovos įsikūnijimu. O socialistas, atėjęs ginčytis, stovėjo ten su ašaromis akyse, didžiuodamasis savo padėtimi žmonių akyse.
  Visame mieste McGregoras kalbėjo apie senuosius leiboristus ir apie tai, kaip "Žygiuojančių žmonių judėjimas" turėjo juos atgaivinti ir atvesti žmones. Kaip mes norėjome neatsilikti ir žygiuoti kartu su juo.
  Iš minios sklido raudantis maršas. Kažkas jį visada pradėdavo.
  Tą naktį Šiaurinėje pusėje dr. Cowellas čiupo laikraščio žurnalistą už peties ir nusivedė jį prie automobilio. Tas, kuris pažinojo Bismarcką ir sėdėjo karalių tarybose, pusę nakties vaikščiojo ir šnekučiavosi tuščiomis gatvėmis.
  Dabar juokinga pagalvoti apie tai, ką žmonės kalbėjo paveikti McGregoro. Kaip senasis daktaras Džonsonas ir jo draugas Sevidžas, jie pusiau girti klajojo gatvėmis ir prisiekė, kad kad ir kas nutiktų, jie laikysis judėjimo. Pats daktaras Kouelis sakė lygiai tokius pat absurdiškus dalykus.
  Ir visoje šalyje ši idėja kilo žmonėms - Žygiuojantiems vyrams - seniems leiboristams, masiškai žygiuojantiems žmonių akyse - seniems leiboristams, kurie turėjo priversti pasaulį pamatyti - pagaliau pamatyti ir pajusti jų didybę. Vyrai turėjo nutraukti savo nesantaiką - vyrai susivieniję - Kovas! Kovas! Kovas!
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  Iš viso "ŽYGIUOJANČIŲ VYRŲ" VADOVAMS MacGregoras turėjo tik vieną parašytą kūrinį. Jo tiražas siekė milijonus egzempliorių, ir jis buvo spausdinamas visomis Amerikoje vartojamomis kalbomis. Dabar prieš mane guli mažo aplinkraščio kopija.
  DALYVIAI
  "Jie klausia mūsų, ką mes turime omenyje."
  Na, štai mūsų atsakymas.
  Mes ketiname tęsti žygį.
  Norime eiti ryte ir vakare, kai šviečia saulė.
  krinta žemyn.
  Sekmadieniais jie galėjo sėdėti verandoje arba šaukti ant žaidžiančių vyrų.
  kamuolys lauke
  Bet mes eisime.
  Ant kietų miesto gatvių grindinio ir per dulkes
  Važiuosime kaimo keliais.
  Mūsų kojos gali būti pavargusios, o gerklės - karštos ir sausos,
  Bet mes vis tiek eisime petys į petį.
  Eisime tol, kol sudrebės žemė ir sudrebės aukšti pastatai.
  Petys į petį eisime - visi mes -
  Amžinai ir amžinai.
  Mes nei kalbėsime, nei klausysime kalbų.
  Žygiuosime ir mokysime savo sūnus ir dukteris
  žygis.
  Jų mintys neramios. Mūsų mintys aiškios.
  Mes negalvojame ir nejuokaujame žodžiais.
  Mes žygiuojame.
  Mūsų veidai tapo šiurkštūs, o plaukai ir barzdos apdulkėję.
  Matote, mūsų rankų vidus šiurkštus.
  Ir vis dėlto mes žygiuojame - mes, darbininkai."
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  KAS _ VISADA pamirš tą Darbo dieną Čikagoje? Kaip jie žygiavo! Tūkstančiai ir tūkstančiai, ir dar daugiau tūkstančiai! Jie užpildė gatves. Automobiliai sustojo. Žmonės drebėjo, suvokdami artėjančios valandos svarbą.
  Štai jie ateina! Kaip dreba žemė! Kartokite, kartokite tą dainą! Taip Grantas turėjo jaustis didžiųjų veteranų apžvalgoje Vašingtone, kai jie visą dieną žygiavo pro jį - Pilietinio karo veteranai, jų įdegusiuose veiduose matėsi akių baltymai. McGregoras stovėjo ant akmeninio bortelio virš bėgių Granto parke. Žygiuojantys žmonės apsupo jį - tūkstančiai darbininkų, plieno ir metalo apdirbėjų, didžiuliai, raudonkakliai mėsininkai ir ekipažai.
  Ir ore staugė darbininkų žygiuojanti daina.
  Pasaulis, kuris nežygiavo, glaudėsi prie pastatų, iš kurių atsiveria vaizdas į Mičigano bulvarą, ir laukė. Margaret Ormsby buvo ten. Ji sėdėjo su tėvu karietoje netoli Van Buren gatvės galo ties bulvaru. Vyrams apsupant juos, ji nervingai įsikabino į Davido Ormsby palto rankovę. "Jis kalbės", - sušnibždėjo ji, rodydama pirštu. Jos įsitempusi, laukianti išraiška atkartojo minios jausmus. "Žiūrėkite, klausykite, jis kalbės".
  Turbūt buvo penkta valanda, kai baigėsi eitynės. Jie buvo susirinkę iki pat Ilinojaus centrinio geležinkelio stoties Dvyliktosios gatvės. McGregoras pakėlė rankas. Tyloje jo šiurkštus balsas nuskambėjo toli. "Mes esame priekyje", - sušuko jis, ir minia nutilo. Tyloje kiekvienas, stovėjęs šalia jos, galėjo išgirsti tylų Margaret Ormsby šauksmą. Pasigirdo tylus šnabždesys, toks, kuris visada vyrauja, kai daug žmonių stovi išsirikiavę. Moters šauksmas buvo vos girdimas, bet jis tęsėsi, tarsi bangų ošimas paplūdimyje dienos pabaigoje.
  OceanofPDF.com
  VII KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  Vyrams paplitusi mintis, kad moteris, norėdama būti graži, turi būti apsaugota ir apsaugota nuo gyvenimo realijų, ne tik sukūrė fizinės jėgos stokojančių moterų rasę. Ji taip pat atėmė iš jų sielos stiprybę. Po vakaro, kai ji stovėjo akis į akį su Edith ir nesugebėjo atlaikyti mažosios skeptrininkės mesto iššūkio, Margaret Ormsby buvo priversta susidurti su savo siela, ir jai pritrūko jėgų šiam išbandymui. Jos protas reikalavo pateisinti savo nesėkmę. Liaudies moteris tokioje situacijoje būtų galėjusi ramiai su tuo susitaikyti. Ji būtų blaiviai ir atkakliai dirbusi savo darbą, o po kelių mėnesių ravėjimo lauke, kepurių kirpimo parduotuvėje ar vaikų mokymo klasėje ji būtų buvusi pasirengusi vėl leistis į kelią, susidurdama su dar vienu gyvenimo iššūkiu. Patyrusi daug pralaimėjimų, ji būtų apsiginklavusi ir pasiruošusi pralaimėjimui. Kaip mažas gyvūnas miške, kuriame gyvena kiti, didesni gyvūnai, ji žinotų, kaip naudinga ilgai gulėti visiškai ramiai, todėl kantrybė taptų jos gyvenimo įrangos dalimi.
  Margaret nusprendė, kad nekenčia McGregoro. Po scenos savo namuose ji metė darbą internatinėje mokykloje ir ilgai puoselėjo neapykantą. Eidama gatve, jos mintys toliau mėtė jam kaltinimus, o naktimis savo kambaryje ji sėdėdavo prie lango, žiūrėdama į žvaigždes ir sakydama griežtus žodžius. "Jis - gyvulys", - karštai pareiškė ji, - "tiesiog gyvulys, nepaliestas kultūros, reikalaujančios nuolankumo. Mano prigimtyje yra kažkas žvėriško ir baisaus, kas privertė mane juo rūpintis. Aš tai išplėšiu. Ateityje pasistengsiu pamiršti šį vyrą ir visą siaubingą pogrindį, kuriam jis atstovauja".
  Apimta šios idėjos, Margaret vaikščiojo tarp savo giminaičių, bandydama sudominti vyrus ir moteris, kuriuos sutikdavo vakarienėse ir priėmimuose. Tai nepasiteisino, ir kai po kelių vakarų, praleistų vyrų, pasinėrusių į pinigų vaikymąsi, kompanijoje, ji suprato, kad jie tėra nuobodūs padarai, kurių burnos pilnos beprasmių žodžių, jos susierzinimas augo, ir ji dėl to apkaltino ir MakGregorą. "Jis neturėjo teisės įeiti į mano sąmonę, o paskui išeiti", - karčiai pareiškė ji. "Šis vyras dar žiauresnis, nei maniau. Jis neabejotinai medžioja visus, kaip ir mane. Jam trūksta švelnumo, jis nieko nežino apie švelnumo prasmę. Bespalvė būtybė, kurią jis vedė, tarnaus jo kūnui. Štai ko jis nori. Jam nereikia grožio. Jis bailys, kuris nedrįsta priešintis grožiui ir bijo manęs."
  Kai Čikagoje įsibėgėjo "Žygiuojančių vyrų" judėjimas, Margaret išvyko į Niujorką. Mėnesį ji praleido su dviem draugais dideliame viešbutyje prie jūros, o tada skubiai grįžo namo. "Pamatysiu šį vyrą ir išgirsiu jį kalbant", - pasakė ji sau. "Negaliu išsigydyti nuo jo atminties bėgdama. Galbūt pati esu baili. Ateisiu jo akivaizdon. Kai išgirsiu jo žiaurius žodžius ir vėl pamatysiu tą kietą žvilgesį, kuris kartais pasirodo jo akyse, pasveiksiu."
  Margaret nuėjo pasiklausyti McGregoro kalbos susirinkusiems darbininkams Vestsiderio vestibiulyje ir grįžo gyvesnė nei bet kada. Vestibiulyje ji sėdėjo, pasislėpusi tamsiuose šešėliuose prie durų, su nerimu laukė.
  Iš visų pusių ją apsupo vyrai. Jų veidai buvo nuplauti, bet parduotuvių purvas dar nebuvo visiškai nusiplavęs. Plieno gamyklų vyrai su nudegusiomis išvaizdomis, atsirandančiomis dėl ilgalaikio intensyvaus dirbtinio karščio poveikio, statybininkai plačiomis rankomis, stambūs ir maži vyrai, negražūs vyrai ir tiesios nugaros darbininkai - visi sėdėjo išsitiesę ir laukė.
  Margaret pastebėjo, kad MakGregorui kalbant, darbininkų lūpos judėjo. Jų kumščiai buvo sugniaužti. Plojimai buvo greiti ir aštrūs lyg šūviai.
  Tolimajame salės gale šešėliuose juodi darbininkų chalatai sudarė tašką, iš kurio žvilgčiojo įsitempę veidai, o į kurį salės centre mirgančios dujų purkštukai metė šokančias šviesas.
  Kalbėtojo žodžiai buvo šiurkštūs. Jo sakiniai atrodė padriki ir nerišlūs. Jam kalbant, klausytojų galvose šmėstelėjo milžiniški vaizdai. Vyrai jautėsi milžiniški ir pakylėti. Mažas plieno darbininkas, sėdintis šalia Margaret, kurią anksčiau vakare žmona užpuolė, nes jis norėjo ateiti į susirinkimą, o ne padėti plauti indus namuose, įnirtingai dairėsi aplinkui. Jis pagalvojo, kad norėtų susigrumti rankomis su laukiniu žvėrimi miške.
  Stovėdamas ant siauros scenos, McGregoras atrodė kaip milžinas, ieškantis saviraiškos. Jo burna judėjo, prakaito lašeliai lašėjo ant kaktos, jis neramiai judėjo aukštyn ir žemyn. Kartais, ištiesęs rankas ir palinkęs į priekį, jis priminė imtynininką, besiruošiantį grumtis su savo varžovu.
  Margaret buvo giliai sujaudinta. Iš jos buvo atimti metai išsilavinimo ir rafinuotumo, ir ji jautėsi kaip Prancūzijos revoliucijos moterys - norėjo išeiti į gatves ir žygiuoti, šaukti ir kovoti su moterišku įniršiu už tai, ką galvojo šis vyras.
  McGregoras vos spėjo pradėti kalbėti. Jo asmenybė, kažkas didelio ir nekantraus jame, užvaldė ir prikaustė šią auditoriją, kaip buvo užvaldžiusi ir prikausčiusi kitas auditorijas kitose salėse, ir turėjo ją prikaustyti naktį po nakties ištisus mėnesius.
  Žmonės, su kuriais kalbėdavosi, suprasdavo MakGregorą. Jis pats tapdavo išraiškingas ir jaudindavo juos taip, kaip joks kitas lyderis niekada anksčiau nebuvo padaręs. Būtent jo ekstravagantiškumo stoka, tas vidinis dalykas, kuris troško išraiškos, bet nebuvo toks, vertė jį atrodyti kaip vieną iš jų. Jis nesupainiojo jų protų, bet piešė jiems didelius raštus ir šaukė: "Žygis!", o mainais už jų žygį pažadėjo jiems savirealizaciją.
  "Girdėjau žmones kolegijose ir pranešėjus salėse kalbant apie žmonių brolystę", - sušuko jis. "Jie nenori tokios brolystės. Jie bėgs anksčiau už ją. Bet savo žygiu sukursime tokią brolybę, kad jie drebės ir sakys vienas kitam: "Žiūrėkite, senasis leiboristas pabudo." Jis rado savo stiprybę. Jie slėpsis ir prarys savo žodžius apie brolybę."
  "Atsiras balsų triukšmas, daugybė balsų, šaukiančių: "Išsiskirstykite! Sustabdykite žygį! Bijau!"
  "Šios kalbos apie brolystę. Žodžiai nieko nereiškia. Žmogus negali mylėti kito žmogaus. Mes nežinome, ką jie turi omenyje sakydami tokią meilę. Jie mums kenkia ir per mažai moka. Kartais vienam iš mūsų nuplėšiama ranka. Ar turėtume gulėti savo lovose, mylėdami žmogų, kuris praturtėjo geležinės mašinos dėka, kuri nuplėšė jam ranką per petį?"
  "Mes pagimdėme savo vaikus ant kelių ir ant rankų. Matome juos gatvėse - išlepintus mūsų beprotybės vaikus. Matote, mes leidome jiems lakstyti ir blogai elgtis. Davėme jiems automobilius ir žmonas minkštomis, aptemptomis suknelėmis. Kai jie verkė, mes jais rūpinomės."
  "Ir jie, būdami vaikai, vaikiškai sutrikdė savo protus. Juos trikdo verslo triukšmas. Jie bėgioja aplinkui, mojuoja pirštais ir duoda įsakymus. Jie su gailesčiu kalba apie mus - Trudą - savo tėvą."
  "O dabar mes jiems parodysime jų tėvą visu jo galingumu. Maži automobiliai, kuriuos jie turi gamyklose, yra žaislai, kuriuos mes jiems davėme ir kuriuos kurį laiką paliekame jų rankose. Mes negalvojame apie žaislus ar minkštakūnes moteris. Mes patys kuriame galingą armiją, žygiuojančią armiją, žygiuojančią petys į petį. Galbūt mums tai patiks."
  "Kai jie pamatys mus, šimtus tūkstančių mūsų, įskverbiančius į jų protus ir sąmonę, tada jie išsigąs. O mažuose susibūrimuose, kai trys ar keturi iš jų susėda ir kalbasi, drįsdami nuspręsti, ko turėtume gauti iš gyvenimo, jų galvose atsiras paveikslas. Mes ten uždėsime antspaudą."
  "Jie pamiršo mūsų stiprybę. Pažadinkime jį. Žiūrėk, aš purtau Senąjį Darbininką už peties. Jis sujuda. Jis atsisėda. Jis išmeta savo didžiulę figūrą iš tos vietos, kur miegojo malūnų dulkėse ir dūmuose. Jie žiūri į jį ir išsigąsta. Žiūrėk, jie dreba ir bėga, puola vienas ant kito. Jie nežinojo, kad Senasis Darbininkavimas toks didis."
  "Bet jūs, darbininkai, nebijote. Jūs esate Darbo rankos, kojos, rankos ir akys. Jūs laikėte save mažais. Jūs nesusiliejote į vieną masę, kad galėčiau jus supurtyti ir sujaudinti."
  "Jūs turite ten patekti. Turite žygiuoti petys į petį. Turite žygiuoti, kad patys žinotumėte, kokie milžinai esate. Jei kuris nors iš jūsų dejuoja, skundžiasi ar stovi ant dėžės ir mėto žodžius, pargriaukite jį ir žygiuokite toliau."
  "Kai žygiuosite ir virsite vienu milžinišku kūnu, įvyks stebuklas. Milžinui, kurį sukūrėte, išaugs smegenys."
  - Ar eisi su manimi?
  Tarsi patrankų baterijos salvė, iš nekantrūs, aukštyn pakelti minios veidai pasigirdo aštrus atsakas. "Žygiuosime! Žygiuokime!" - šaukė jie.
  Margaret Ormsby įžengė pro duris ir įėjo į minią Madisono gatvėje. Eidama pro spaudos atstovus, ji pakėlė galvą su pasididžiavimu, kad toks protingas ir drąsus žmogus, bandantis perteikti tokias didingas idėjas per žmones, parodė jai palankumą . Ją užliejo nuolankumas, ir ji kaltino save dėl menkų minčių apie jį. "Nesvarbu", - sušnibždėjo ji sau. "Dabar žinau, kad svarbiausia yra jo sėkmė. Jis privalo padaryti tai, ką užsibrėžė. Jo neįmanoma paneigti. Aš praliesčiau kraują iš savo kūno arba sugėdinčiau savo kūną, jei tai galėtų jam atnešti sėkmę."
  Margarita nuolankiai pakilo. Kai karieta parvežė ją namo, ji greitai užbėgo laiptais aukštyn į savo kambarį ir atsiklaupė prie lovos. Ji pradėjo melstis, bet netrukus sustojo ir pašoko ant kojų. Nubėgusi prie lango, ji pažvelgė į miestą. "Jam turi pasisekti", - vėl sušuko ji. "Aš pati būsiu viena iš jo žygeivių. Padarysiu viską dėl jo. Jis plėšo žvynus nuo mano akių, nuo visų žmonių akių. Mes esame vaikai šio milžino rankose, ir jis neturi būti nugalėtas vaikų rankose."
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  TĄ DIENĄ, didžiosios demonstracijos metu, kai MakGregoro įtaka darbininkų protams ir kūnams paskatino šimtus tūkstančių žmonių žygiuoti ir dainuoti gatvėse, buvo vienas žmogus, kurio nesujaudino darbo daina, išreikšta jų kojų trypimu. Deividas Ormsbis, ramiai mąstydamas, viską apsvarstė. Jis tikėjosi, kad naujas darbininkų mitingams suteiktas postūmis sukels problemų jam ir jo rūšies žmonėms, kad galiausiai tai sukels streikus ir didelio masto pramonės neramumus. Jis nesijaudina. Galiausiai jis tikėjo, kad tyli, kantri pinigų galia atneš pergalę jo žmonėms. Tą dieną jis nenuėjo į savo biurą, bet ryte liko savo kambaryje, galvodamas apie MakGregorą ir jo dukterį. Lauros Ormsbio nebuvo mieste, o Margaret buvo namie. Deividas manė, kad tiksliai įvertino MakGregoro įtaką jos protui, tačiau kartkartėmis jį apimdavo abejonės. "Na, laikas su ja susitvarkyti", - nusprendė jis. "Privalau įrodyti, kad įvaldau jos protą. Tai, kas čia vyksta, yra tikras protų mūšis. McGregoras skiriasi nuo kitų profsąjungų lyderių, lygiai taip pat, kaip aš skiriuosi nuo daugumos turtingų lyderių. Jis turi protą. Gerai. Aš su juo susitiksiu tame lygmenyje. Tada, kai priversiu Margaret mąstyti taip, kaip aš, ji grįš pas mane."
  
  
  
  Kai Deividas dar buvo smulkus fabrikantas mažame Viskonsino miestelyje, vakarais jis eidavo pasilinksminti su dukra. Aistrų metu jis dėmesį vaikui skirdavo kone meiliam, bet dabar, svarstydamas apie jos viduje veikiančias jėgas, buvo įsitikinęs, kad ji vis dar vaikas. Ankstyvą popietę jis liepė atvažiuoti karietą ir nuvažiavo su ja į miestą. "Ji norės pamatyti šį vyrą jo galios viršūnėje. Jei neklystu manydamas, kad ji vis dar veikiama jo asmenybės, tuomet jai kils romantiškas troškimas."
  "Suteiksiu jai šansą", - išdidžiai pagalvojo jis. "Šioje kovoje neprašysiu jo pasigailėjimo ir nedarysiu klaidos, kurią tokiais atvejais dažnai daro tėvai. Ją žavi jo sukurta figūra. Ryškūs vyrai, išsiskiriantys iš minios, turi šią galią. Ji vis dar veikiama jo. Kodėl gi kitaip ji taip nuolat blaškosi ir nesidominti kitais dalykais? Dabar būsiu su ja, kai vyras bus stipriausias, kai jam bus palankiausia, ir tada kovosiu už ją. Parodysiu jai kitą kelią, kelią, kuriuo turi išmokti eiti tikri gyvenimo nugalėtojai."
  MakGregoro triumfo dieną Deividas, tylus ir efektyvus turtuolių atstovas, ir jo dukra sėdėjo karietoje. Akimirką atrodė, tarsi juos skirtų neįveikiama praraja, ir kiekvienas įdėmiai stebėjo minias, susirinkusias aplink darbininkų vadą. Tą akimirką MakGregoras, regis, savo judėjimu apgaubė visus vyrus. Verslininkai uždarė savo stalus, darbas vyko visu pajėgumu, rašytojai ir kontempliatoriai klajojo, svajodami apie žmonių brolybės įgyvendinimą. Ilgame, siaurame, be medžių parke muzika, sukurta nuolatinio, nesibaigiančio žingsnių trypimo, virto kažkuo didžiuliu ir ritmišku. Tai buvo tarsi galingas choras, sklindantis iš žmonių širdžių. Deividas buvo nepalenkiamas. Kartkartėmis jis kalbėdavosi su arkliais ir žvilgtelėdavo nuo aplink jį susirinkusių žmonių veidų prie dukters veidų. Jam atrodė, kad šiurkščiuose veiduose jis mato tik grubų apsvaigimą, naujo tipo emocionalumo rezultatą. "Jis neišgyvens trisdešimties dienų įprasto gyvenimo jų apgailėtinoje aplinkoje", - niūriai pagalvojo jis. "Margaret nenorėtų patirti tokio džiaugsmo. Galiu jai padainuoti nuostabesnę dainą. Turiu tam pasiruošti."
  Kai MacGregoras pakilo kalbėti, Margaret apėmė emocijos. Atsiklaupusi karietoje, ji padėjo galvą ant tėvo rankos. Dienų dienas ji sau kartojo, kad mylimo vyro ateityje nėra vietos nesėkmei. Dabar ji vėl sušnibždėjo, kad negali paneigti šios didžiulės, galingos figūros likimo. Kai tyloje, kuri sekė aplink jį susirinkusių darbininkų minią, virš minios galvų nuskambėjo aštrus, griausmingas balsas, jos kūnas sudrebėjo tarsi nuo šalčio. Jos mintis užvaldė ekstravagantiškos fantazijos, ir ji troško turėti galimybę padaryti ką nors didvyriško, kažką, kas priverstų ją vėl gyventi MacGregoro mintyse. Ji troško jam tarnauti, duoti jam kažką savęs ir beprotiškai įsivaizdavo, kad galbūt ateis laikas ir būdas, kai jos kūno grožis galės būti jam padovanotas kaip dovana. Jos mintyse iškilo pusiau mitinė Marijos, Jėzaus mylimosios, figūra, ir ji troško būti panaši į jį. Drebanti iš emocijų, ji timptelėjo tėvo palto rankovę. "Klausyk! Dabar jis ateina", - sumurmėjo ji. "Gimdymo smegenys išreikš gimdymo svajonę. Į pasaulį ateis saldus ir ilgalaikis impulsas."
  
  
  
  Deividas Ormsbis nieko nesakė. Kai Makgregoras pradėjo kalbėti, jis botagu palietė arklius ir lėtai nujojo Van Bureno gatve, pro tylias, dėmesingas žmonių eiles. Vos išėjus į vieną iš gatvių prie upės, pasigirdo griausmingi plojimai. Miestas, regis, sudrebėjo, arkliams pašokus ir šokinėjant į priekį ant šiurkštaus grindinio. Deividas viena ranka juos ramino, o kita įsikibęs į dukters ranką. Jie perėjo tiltą ir įvažiavo į vakarinę pusę, o jiems jojant, iš tūkstančių gerklių sklindanti darbininkų žygiuojanti daina užpildė jų ausis. Kurį laiką oras, regis, pulsavo nuo jos, bet jiems keliaujant į vakarus ji darėsi vis silpnesnė. Galiausiai, kai jie pasuko į gatvę, apsuptą aukštų gamyklų, ji visiškai nutilo. "Man ir man tai pabaiga", - pagalvojo Deividas ir grįžo prie užduoties.
  Gatvė po gatvės Deividas leido arkliams klajoti, įsikibęs į dukters ranką ir galvodamas, ką nori pasakyti. Ne kiekvienoje gatvėje rikiavosi gamyklos. Kai kurios, pačios bjauriausios vakaro šviesoje, stovėjo šalia darbininkų namų. Darbininkų namai, susigrūdę ir pajuodę nuo purvo, virė gyvenimu. Moterys sėdėjo durų angose, o vaikai bėgiojo keliu, rėkdami ir šaukdami. Šunys lojo ir staugė. Visur karaliavo purvas ir netvarka - siaubingas žmogaus nesėkmės sunkiame ir subtiliame gyvenimo mene liudijimas. Vienoje gatvėje ant tvoros stulpo tupėjusi maža mergaitė atrodė groteskiškai. Deividui ir Margaret jojant pro šalį, ji spyrė kulnais į stulpą ir rėkė. Ašaros riedėjo jos skruostais, o susivėlę plaukai buvo pajuodę nuo purvo. "Noriu banano! Noriu banano!" "... ji staugė, žvelgdama į tuščias vieno pastato sienas. Margaret, nepaisant savęs, buvo sujaudinta, ir jos mintys apleido McGregoro figūrą. Keistu sutapimu paaiškėjo, kad vaikas ant stulpo buvo socialistų kalbėtojo, kuris vieną vakarą Šiaurinėje pusėje užlipo ant platformos, kad pasipriešintų McGregorui su Socialistų partijos propaganda, dukra."
  Deividas pasuko arklius į platų bulvarą, besidriekiantį į pietus per vakarinį fabrikų rajoną. Pasiekę bulvarą, jie pamatė girtuoklį, sėdintį ant šaligatvio priešais salūną su būgnu rankoje. Girtuoklis daužė būgną ir bandė uždainuoti darbininkų žygiuojančią dainą, bet sugebėjo išleisti tik keistą urzgimą, panašų į įskaudinto gyvūno urzgimą. Šis vaizdas privertė Deividą nusišypsoti. "Jau pradeda griūti", - sumurmėjo jis. "Aš jus specialiai atsivežiau į šią miesto dalį", - pasakė jis Margaret. "Norėjau, kad pati pamatytum, kaip pasauliui reikia to, ką jis bando daryti. Šis vyras yra siaubingai teisus dėl drausmės ir tvarkos poreikio. Jis puikus žmogus, darantis didį darbą, ir aš žaviuosi jo drąsa. Jis iš tiesų būtų puikus žmogus, jei turėtų daugiau drąsos."
  Bulvare, kur jie pasuko, viskas buvo tylu. Vasaros saulė leidosi, o vakarų šviesa pliaukštelėjo virš stogų. Jie praėjo pro fabriką, apsuptą mažų sodų sklypelių. Kažkoks darbdavys nesėkmingai bandė pagražinti savo vyrų aplinką. Deividas parodė botagu. "Gyvenimas yra kiautas", - sakė jis, - "o mes, veiksmo vyrai, kurie save taip rimtai vertiname, nes likimas mums buvo palankus, turime keistų, kvailų mažų fantazijų. Pažiūrėkite, ką šis vyrukas daro, taiso ir stengiasi kurti grožį daiktų paviršiuje. Matote, jis panašus į McGregorą. Įdomu, ar šis vyras pats save gražina, ar jis, ar McGregoras, užtikrino, kad kiaute, kurį jis nešioja aplink save, yra kažkas gražaus, kažkas, ką jis vadina savo kūnu, ar jis per gyvenimą peržvelgė gyvenimo dvasią. Aš netikiu daiktų taisymu ir netikiu daiktų struktūros ardymu, kaip drįso daryti McGregoras. Aš turiu savo įsitikinimus, ir jie priklauso mano šeimai. Šis vyras, mažų sodų kūrėjas, yra panašus į MacGregorą. Jam būtų geriau leisti žmonėms atrasti savo grožį. Toks mano kelias. Man patinka galvoti, kad pasilikau save mielesniems ir drąsesniems siekiams."
  Deividas atsisuko ir spoksojo į Margaritą, kurią pradėjo veikti jo nuotaika. Ji laukė, nusisukusi, žiūrėdama į dangų virš stogų. Deividas pradėjo kalbėti apie save, kalbėdamas apie ją ir jos motiną, jo balse pasigirdo nekantrumo gaidelė.
  "Tu nuėjai ilgą kelią, ar ne?" - griežtai tarė jis. "Klausyk. Aš dabar su tavimi kalbu ne kaip tavo tėvas ar kaip Lauros dukra. Pasakysiu aiškiai: aš tave myliu ir kovoju už tavo meilę. Aš esu McGregoro varžovas. Aš priimu tėvystę. Aš tave myliu. Matai, aš leidau kažkam manyje paveikti tave. McGregoras to nepadarė. Jis atsisakė to, ką tu siūlei, bet aš ne. Sutelkiau savo gyvenimą į tave, ir tai padariau gana sąmoningai ir gerai pagalvojęs. Jausmas, kurį patiriu, yra kažkas ypatingo. Esu individualistas, bet tikiu vyro ir moters vienybe. Išdrįsčiau rizikuoti tik vienu gyvenimu, be savo, ir moters. Nusprendžiau paprašyti tavęs leisti man ateiti į tavo gyvenimą. Mes apie tai pakalbėsime."
  Margaret atsisuko ir pažvelgė į savo tėvą. Vėliau ji pagalvojo, kad tą akimirką turėjo nutikti kažkas keisto. Tarsi nuo jos akių būtų nukritusi plėvelė, ir ji Deividą matė ne kaip gudrų ir apskaičiuojantį verslininką, o kaip kažką nuostabiai jaunatviško. Jis buvo ne tik stiprus ir tvirtas, bet ir jo veide tą akimirką atsispindėjo gilios minčių ir kančios raukšlės, kurias ji buvo mačiusi MakGregoro veide. "Keista", - pagalvojo ji. "Jie tokie skirtingi, tačiau abu vyrai gražūs."
  "Aš vedžiau tavo motiną, kai buvau vaikas, lygiai taip pat, kaip ir tu dabar esi vaikas", - tęsė Deividas. "Žinoma, aš buvau jai aistringas, o ji buvo man. Tai praėjo, bet kol truko, buvo gana gražu. Neturėjo jokios gilumos, jokios prasmės. Noriu tau pasakyti, kodėl. Tada aš tau paaiškinsiu apie McGregorą, kad galėtum įvertinti šį vyrą. Tuoj pasieksiu. Turėsiu pradėti nuo pradžių."
  "Mano gamykla pradėjo augti, ir kaip darbdavys ėmiau domėtis daugelio žmonių gyvenimais."
  Jo balsas vėl suskambo aštriai. "Aš buvau su tavimi nekantrus", - tarė jis. "Ar manai, kad šis Makgregoras yra vienintelis vyras, kuris minioje matė ir galvojo apie kitus vyrus? Taip maniau ir buvau gundomas. Taip pat galėjau tapti sentimentalus ir save sugadinti. Ne. Meilė moteriai mane išgelbėjo. Laura tai padarė dėl manęs, nors kai atėjo tikrasis mūsų meilės ir supratimo išbandymas, ji pralaimėjo. Nepaisant to, esu jai dėkingas, kad kartą ji buvo mano meilės objektas. Tikiu to grožiu."
  Deividas vėl nutilo ir iš naujo pradėjo pasakoti savo istoriją. MakGregoro figūra sugrįžo į Margaret sąmonę, ir jos tėvas ėmė jausti, kad visiškai jį pašalinti būtų didžiulis pasiekimas. "Jei galiu ją iš jo atimti, tai aš ir kiti panašūs į mane galime atimti iš jo ir visą pasaulį", - pagalvojo jis. "Tai bus dar viena aristokratijos pergalė nesibaigiančioje kovoje su mafija."
  "Priėjau lūžio tašką", - garsiai tarė jis. "Visi vyrai pasiekia šį tašką. Žinoma, didžiulės masės gana kvailai dreifuoja, bet dabar nekalbame apie žmones apskritai. Yra tu ir aš, o tada yra tai, kuo galėjo būti MakGregoras. Kiekvienas iš mūsų esame kažkuo ypatingas savaip. Mes, tokie vyrai kaip mes, pasiekiame vietą, kur yra du keliai. Aš pasirinkau vieną, o MakGregoras - kitą. Žinau kodėl, ir galbūt jis žino kodėl. Pripažįstu, kad jis žino, ką padarė. Bet dabar atėjo laikas tau nuspręsti, kurį kelią pasirinksi. Matei minias judančias plačiu keliu, kurį jis pasirinko, o dabar eisi savo keliu. Noriu, kad kartu su manimi stebėtum manąjį."
  Jie priėjo prie tilto per kanalą, ir Deividas sustabdė arklius. Praėjo grupė MakGregoro žygeivių, ir Margaretos pulsas vėl padažnėjo. Tačiau, kai ji pažvelgė į savo tėvą, jis buvo abejingas, ir ji šiek tiek sugėdino savo emocijas. Deividas kurį laiką palaukė, tarsi ieškodamas įkvėpimo, o kai arkliai vėl pradėjo judėti, jis pradėjo kalbėti. "Į mano gamyklą atėjo profsąjungos lyderis, mažytis MakGregoras su kreiva išvaizda. Jis buvo niekšas, bet viskas, ką jis pasakojo mano žmonėms, buvo tiesa. Aš uždirbdavau pinigus savo investuotojams, didžiąją dalį. Jie galėjo laimėti kovoje. Vieną vakarą išėjau iš miesto vienas pasivaikščioti po medžiais ir viską apgalvoti."
  Deivido balsas suskambo šiurkščiai, ir Margaret manė, kad jis keistai skamba kaip Makgregoro balsas, kalbantis su darbininkais. "Aš papirkau tą vyrą", - pasakė Deividas. "Panaudojau žiaurų ginklą, kurį turi naudoti tokie vyrai kaip aš. Daviau jam pinigų ir liepiau išeiti ir palikti mane ramybėje. Aš tai padariau, nes man reikėjo laimėti. Mano tipo vyrai visada privalo laimėti. Tame pasivaikščiojime, kurį išėjau vienas, radau savo svajonę, savo tikėjimą. Tą pačią svajonę turiu ir dabar. Ji man reiškia daugiau nei milijono žmonių gerovė. Dėl to aš sutriuškinsiu viską, kas man priešinasi. Aš jums papasakosiu apie tą sapną."
  "Gaila, kad turiu kalbėti. Kalbos žudo svajones, o kalbos taip pat pražudys visus tokius žmones kaip McGregoras. Dabar, kai jis pradėjo kalbėti, mes jį įveiksime. Aš nesijaudinu dėl McGregoro. Laikas ir kalbos nuves jį į pražūtį."
  Deivido mintys pasuko kita linkme. "Nemanau, kad žmogaus gyvenimas yra labai svarbus", - pasakė jis. "Nė vienas žmogus nėra pakankamai didelis, kad suvoktų visą gyvenimą. Tai kvaila, vaikiška fantazija. Suaugęs žmogus žino, kad negali pamatyti gyvenimo vienu ypu. Neįmanoma jo taip suprasti. Žmogus turi suvokti, kad gyvena daugelio gyvenimų ir daugelio impulsų kratinyje."
  "Žmogų turėtų sužavėti grožis. Tai suvokimas, ateinantis su branda, ir būtent toks yra moters vaidmuo. McGregoras nebuvo pakankamai išmintingas, kad tai suprastų. Jis vaikas, kokį matai entuziastingų vaikų šalyje."
  Deivido balso tonas pasikeitė. Jis apkabino dukterį ir pritraukė jos veidą prie saviškio. Juos apgaubė naktis. Moteris, pavargusi nuo ilgų apmąstymų, ėmė jaustis dėkinga už stiprios jo rankos prisilietimą prie peties. Deividas pasiekė savo tikslą. Akimirką jis privertė dukterį pamiršti, kad ji jo. Ramioje, tvirtoje jo nuotaikoje buvo kažkas hipnotizuojančio.
  "Dabar kreipiuosi į moteris, esančias jūsų pusėje", - pasakė jis. "Pakalbėsime apie kai ką, ką noriu, kad suprastumėte. Laurai nepavyko būti moterimi. Ji niekada nematė to prasmės. Kai aš augau, ji neaugo kartu su manimi. Kadangi nekalbėjau apie meilę, ji nesuprato manęs kaip meilužės, nežinojo, ko aš noriu, ko iš jos reikalauju."
  Norėjau išreikšti savo meilę jos figūrai, kaip užmaunama pirštinė ant rankos. Matote, aš buvau nuotykių ieškotojas, vyras, sutrikęs dėl gyvenimo ir jo problemų. Kova už būvį ir pinigus buvo neišvengiama. Aš turėjau ištverti šią kovą. Ji - ne. Kodėl ji negalėjo suprasti, kad nenoriu ateiti pas ją pailsėti ar kalbėti tuščių žodžių? Norėjau, kad ji padėtų man kurti grožį. Turėjome būti partneriai. Kartu turėjome imtis subtiliausios ir sunkiausios iš visų kovų - kovos už gyvąjį grožį savo kasdieniuose reikaluose.
  Kartėlis apėmė seną artoją, ir jis prabilo šiurkščiai. "Visa esmė yra ta, ką dabar sakau. Tai buvo mano šauksmas tai moteriai. Jis kilo iš mano sielos. Tai buvo vienintelis šauksmas, kurį kada nors esu ištaręs kitai. Laura buvo maža kvailė. Jos mintis blaškė smulkmenos. Nežinau, kuo ji norėjo, kad būčiau, ir dabar man nerūpi. Galbūt ji norėjo, kad būčiau poetas, rišantis žodžius, kuriantis skvarbias dainas apie jos akis ir lūpas. Dabar nesvarbu, ko ji norėjo."
  - Bet tu svarbus.
  Deivido balsas perskrodė naujų minčių miglą, kuri drumstė dukters protą, ir ji pajuto, kaip įsitempia jo kūnas. Ją perbėgo šiurpuliukai, ir ji pamiršo Makgregorą. Visa sielos jėga ji pasinėrė į tai, ką Deividas sakė. Iššūkio, sklindančio iš tėvo lūpų, ji ėmė jausti, kad jos pačios gyvenime gimsta prasmė.
  "Moterys nori išsiveržti į gyvenimą, pasidalinti su vyrais smulkmenų netvarka ir sumaištimi. Koks troškimas! Tegul jos bando, jei nori. Jos pavargs nuo bandymų. Jos praleidžia kažką didesnio, ką galėtų nuveikti. Jos pamiršo senus dalykus, Rūtą javų laukuose ir Mariją su jos brangaus tepalo ąsočiu; jos pamiršo grožį, kurį turėjo padėti žmonėms kurti."
  "Tegul jie dalijasi tik žmogiškomis pastangomis kurti grožį. Tai puiki ir subtili užduotis, kuriai jie turi atsidėti. Kodėl vietoj to bandyti atlikti pigesnę, mažesnę užduotį? Jie yra kaip šis McGregoras."
  Artojas nutilo. Paėmęs botagą, jis greitai paragino arklius. Jis manė, kad pasakė savo mintį, ir buvo patenkintas, kad leido dukters vaizduotei padaryti visa kita. Jie pasuko iš bulvaro ir perėjo gatvę, kurioje nusėtos mažos parduotuvėlės. Priešais salūną būrys gatvės nevykėlių, vadovaujamų girto, be kepurės vyro, surengė groteskišką MakGregoro eitynių imitaciją prieš minią besijuokiančių dykinėjančiųjų. Margaret su skęstančia širdimi suprato, kad net ir jam esant didžiausiai galiai, veikia jėgos, kurios galiausiai sunaikins MakGregoro eitynių impulsus. Ji prislinko arčiau Deivido. "Aš tave myliu", - tarė ji. "Kada nors galbūt turėsiu meilužį, bet visada tave mylėsiu. Stengsiuosi būti tuo, ko iš manęs nori."
  Jau buvo antra valanda nakties, kai Deividas pakilo nuo kėdės, kur kelias valandas ramiai skaitė. Su šypsena veide jis priėjo prie lango, nukreipto į šiaurę, miesto link. Visą vakarą pro namą ėjo vyrų grupės. Vieni ėjo į priekį - netvarkinga minia, kiti ėjo petys į petį, dainuodami darbininkų žygiuojančią dainą, o keli, apsvaigę nuo alkoholio, sustojo priešais namą šaukdami grasinimus. Dabar viskas tylu. Deividas užsidegė cigarą ir ilgai stovėjo, žvelgdamas į miestą. Jis pagalvojo apie MakGregorą ir svarstė, kokį susijaudinusį valdžios sapną ši diena sukėlė šiam vyrui. Tada jis pagalvojo apie savo dukterį ir jos pabėgimą. Švelni šviesa krito į akis. Jis buvo laimingas, bet kai iš dalies nusirengė, jį apėmė nauja nuotaika, jis išjungė šviesą kambaryje ir grįžo prie lango. Viršutiniame kambaryje Margaret negalėjo užmigti ir taip pat priėjo prie lango. Ji vėl galvojo apie MakGregorą ir gėdijosi savo minčių. Atsitiktinai ir tėvas, ir dukra vienu metu ėmė abejoti tuo, ką Deividas pasakė eidamas bulvaru. Margaret negalėjo išreikšti savo abejonių žodžiais, bet jos akyse kaupėsi ašaros.
  O Deividas padėjo ranką ant palangės ir akimirką jo kūnas sudrebėjo, tarsi nuo senatvės ir nuovargio. "Įdomu", - sumurmėjo jis, - "jei būčiau jaunystės vertas, galbūt MakGregoras žinotų, kad žlugs, bet vis dėlto turėtų drąsos suklysti. Medžiai, ar aš klydau? O kas, jeigu MakGregoras ir jo moteris žinojo abu kelius? O kas, jeigu sąmoningai žvelgdami į gyvenimo sėkmės kelią, jie būtų pasirinkę nesėkmės kelią be jokio gailesčio? O kas, jeigu MakGregoras, o ne aš, būčiau žinojęs grožio kelią?"
  PABAIGA
  OceanofPDF.com
  Vargšas baltas
  
  1920 m. išleistas romanas "Vargšas baltaodis" tapo iki šiol sėkmingiausiu Andersono romanu, po jo labai sėkmingo apsakymų rinkinio "Vinesburgas, Ohajas" (1919 m.). Jame pasakojama apie išradėją Hughą McVeigą, kuris kyla iš skurdo Misisipės upės pakrantėje. Romane nagrinėjamas industrializmo poveikis kaimo Amerikai.
  OceanofPDF.com
  
  Pirmasis leidimas
  OceanofPDF.com
  TURINYS
  PIRMA KNYGA
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  ANTROJI KNYGA
  TREČIAS SKYRIUS
  IV SKYRIUS
  V SKYRIUS
  VI SKYRIUS
  VII SKYRIUS
  TREČIA KNYGA
  VIII SKYRIUS
  IX SKYRIUS
  X SKYRIUS
  XI SKYRIUS
  KETVIRTA KNYGA
  XII SKYRIUS
  XIII SKYRIUS
  XIV SKYRIUS
  XV SKYRIUS
  XVI SKYRIUS
  XVII SKYRIUS
  XVIII SKYRIUS
  XIX SKYRIUS
  XX SKYRIUS
  PENKTOJI KNYGA
  XXI SKYRIUS
  XXII SKYRIUS
  XXIII SKYRIUS
  
  OceanofPDF.com
  
  Pirmojo leidimo titulinis puslapis
  OceanofPDF.com
  Į
  TENNESSEE MITCHELL ANDERSON
  OceanofPDF.com
  PIRMA KNYGA
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  Hugh M. Ts. Wei gimė mažame kaimelyje, įstrigusiame ant dumblėto Misisipės upės kranto Misūryje. Tai buvo siaubinga vieta gimti. Išskyrus siaurą juodo purvo juostą palei upę, žemė už dešimties mylių nuo miesto, kurią upininkai vadino "Purvo kačių krantine", buvo beveik visiškai nederlinga ir nederlinga. Dirvą, geltoną, seklią ir uolėtą, Hugh laikais dirbo ilgi, ploni vyrai, kurie atrodė tokie pat išsekę ir nenaudingi, kaip ir žemė, kurioje jie gyveno. Jie buvo chroniškai nusivylę, situacija panaši į miesto pirklių ir amatininkų. Pirkliai, kurie savo parduotuves - neturtingus, apgriuvusius verslus - valdė kreditan, negalėjo gauti užmokesčio už prekes, kurias pardavinėjo per savo prekystalius, o tokie amatininkai kaip batsiuviai, dailidės ir balnininkai negalėjo gauti užmokesčio už savo darbą. Mieste klestėjo tik du smuklės. Smuklių savininkai pardavinėjo savo prekes už grynuosius pinigus, o kadangi miestelėnai ir atvykstantys ūkininkai manė, kad gyvenimas be alkoholio yra nepakeliamas, visada buvo pinigų pasigerti.
  Hugho McVeigho tėvas Johnas McVeighas jaunystėje dirbo ūkyje, tačiau dar prieš Hugho gimimą persikėlė į miestą ieškoti darbo odų rauginimo gamykloje. Odų rauginimo gamykla veikė metus ar dvejus, o paskui bankrutavo, tačiau Johnas McVeighas liko mieste. Jis taip pat tapo girtuokliu. Jam tai buvo lengviausias ir akivaizdžiausias dalykas. Dirbdamas odų rauginimo gamykloje, jis vedė ir susilaukė sūnaus. Tada mirė jo žmona, ir dykinėjantis darbininkas pasiėmė vaiką ir apsigyveno mažytėje žvejų trobelėje prie upės. Kaip berniukas praleido kitus kelerius metus, niekas niekada nežinojo. Johnas McVeighas klajojo gatvėmis ir upės pakrante, pabusdamas iš įprastos apatijos tik tada, kai, vedamas alkio ar potraukio išgerti, derliaus nuėmimo metu eidavo dienai padirbėti ūkininko lauke arba prisijungdavo prie daugybės kitų dykinėjančių sielų nuotykių kupinoje kelionėje upe mediniu plaustu. Vaikas būdavo užrakintas trobelėje prie upės arba nešiojamas suvyniotas į nešvarią antklodę. Netrukus po to, kai jis tapo pakankamai didelis, kad galėtų vaikščioti, jam teko susirasti darbą, kad galėtų prasimaitinti. Dešimtmetis abejingai klajojo po miestą, sekdamas paskui tėvą. Jie abu rado darbo, kurį berniukas ir darė, kol tėvas miegojo saulėje. Jie valė cisternas, šlavė sandėlius ir salūnus, o naktį nešiojo karutį ir dėžę, kad išgabentų ūkinių pastatų turinį ir išmestų jį į upę. Keturiolikos metų Hughas buvo tokio pat ūgio kaip ir jo tėvas ir beveik neturėjo jokio išsilavinimo. Jis mokėjo šiek tiek skaityti ir rašyti savo vardą - įgūdžių, kuriuos perėmė iš kitų berniukų, kurie ateidavo su juo žvejoti upėje, bet niekada nelankė mokyklos. Kartais ištisas dienas jis nieko neveikė, tik pusiau miegodamas gulėdavo krūmo pavėsyje ant upės kranto. Žuvį, kurią sugaudavo darbštesniais laikais, jis parduodavo namų šeimininkei už kelis centus, taip užsidirbdamas pakankamai pinigų, kad pamaitintų savo didelį, augantį, tingų kūną. Kaip ir gyvūnas, žengiantis į vyriškumą, jis nusisuko nuo tėvo ne iš apmaudo dėl sunkios jaunystės, o todėl, kad nusprendė, jog laikas kurti savo kelią.
  Keturiolikos, kai berniukas buvo ant ribos patekti į tą patį gyvulišką apatiją, kurioje gyveno jo tėvas, jam kažkas nutiko. Geležinkelis ėjo upe iki jo miesto, ir jis gavo stoties viršininko darbą. Jis šlavė stotį, krovė lagaminus į traukinius, pjovė žolę stoties kieme ir šimtu kitų būdų padėjo vyrui, kuris mažame, atokiame miestelyje derino bilietų rinkėjo, bagažo tvarkytojo ir telegrafo operatoriaus darbus. Kelias, vieta.
  Hughas pradėjo eiti į protą. Jis gyveno su savo darbdaviu Henry Shepardu ir žmona Sarah Shepard, ir pirmą kartą gyvenime reguliariai maitinosi. Gyvenimas, praleistas ilgomis vasaros dienomis gulint prie upės kranto arba nesuskaičiuojamas valandas ramiai sėdint valtyje, įskiepijo jam svajingą, abejingą požiūrį į gyvenimą. Jam buvo sunku būti konkrečiam ir daryti konkrečius dalykus, tačiau nepaisant savo kvailumo, berniukas turėjo milžinišką kantrybės rezervą, galbūt paveldėtą iš motinos. Naujose pareigose stoties viršininko žmona Sarah Shepard, aštrialiežuvė, geraširdė moteris, nekentusi miesto ir žmonių, tarp kurių ją paskleidė likimas, visą dieną jį barė. Ji elgėsi su juo kaip su šešiamečiu, aiškino, kaip sėdėti prie stalo, kaip laikyti šakutę valgant, kaip kreiptis į žmones, ateinančius į namus ar stotį. Motiną sujaudino Hugho bejėgiškumas ir, neturėdama savo vaikų, ji ėmė niekinti aukštą, nerangų berniuką. Ji buvo smulki moteris, ir stovėdama name ir bardama didelį, kvailą berniuką, kuris žiūrėjo į ją mažomis, sumišusiomis akimis, jiedu sukūrė vaizdą, kuris jos vyrui teikė be galo malonumą - žemo, storo, pliko vyro, vilkinčio mėlynu kombinezonu ir mėlynais medvilniniais marškiniais. Artėdamas prie savo namo galinių durų, kurios buvo už dviejų žingsnių nuo stoties, Henris Šepardas stovėjo, ranka uždėjęs ranką ant durų staktos, stebėdamas moterį ir berniuką. Per moters barimą pasigirdo jo paties balsas. "Saugokis, Hju", - sušuko jis. "Šok, berniuk! Nesijaudink. Ji tave įkąs, jei nebūsi labai atsargus."
  Hughas už darbą geležinkelio stotyje uždirbdavo mažai pinigų, bet pirmą kartą gyvenime viskas klostėsi gerai. Henris Šeperdas nupirko berniukui drabužių, o jo žmona Sara, kulinarijos meistrė, nukrovė stalą gardžiais valgiais. Hughas valgė, kol ir vyras, ir moteris pareiškė, kad sprogs, jei nesustos. Tada, kai jie nebežiūrėjo , jis nuėjo į stoties kiemą ir, palindęs po krūmu, užmigo. Stoties viršininkas atėjo jo ieškoti. Jis nukirto šaką nuo krūmo ir pradėjo mušti berniuko basas kojas. Hughas pabudo sutrikęs. Jis atsistojo ant kojų ir stovėjo drebėdamas, pusiau bijodamas, kad bus išvežtas iš naujųjų namų. Vyras ir sugėdęs, paraudęs berniukas akimirką susigrumė, o tada vyras perėmė žmonos metodą ir pradėjo keiktis. Jį erzino tai, ką jis laikė berniuko tinginiavimu, ir jis sugalvojo šimtą smulkių užduočių, kurias jis turėjo atlikti. Jis atsidėjo užduočių Hughui paieškai, o kai negalėdavo sugalvoti naujų, jas sugalvodavo. "Turėsime neleisti šiam dideliam tinginiui šokinėti. Štai kur visa paslaptis", - pasakė jis žmonai.
  Berniukas išmoko išlaikyti savo natūraliai tingų kūną judesyje ir sutelkti miglotą, mieguistą protą į konkrečius dalykus. Valandų valandas jis klajodavo tiesiai į priekį, vėl ir vėl atlikdamas kokią nors paskirtą užduotį. Jis pamiršdavo jam paskirto darbo tikslą ir atlikdavo jį todėl, kad tai buvo darbas, ir tai neleisdavo jam užmigti. Vieną rytą jam buvo įsakyta šluoti stoties peroną, ir kadangi darbdavys išėjo nedavęs jam jokių papildomų užduočių, o jis bijojo, kad jei atsisės, jį apims keistas, abejingas apatija, kurioje jis praleido tiek daug laiko, jis didžiąją savo gyvenimo dalį šlavė po dvi ar tris valandas iš eilės. Stoties peronas buvo pastatytas iš šiurkščių lentų, o Hugo rankos buvo labai galingos. Šluota, kurią jis naudojo, ėmė irti. Dalelės nuskriejo, ir po valandos darbo peronas atrodė dar purvinesnis nei tada, kai jis pradėjo. Sara Shepard priėjo prie savo namų durų ir sustojo stebėdama. Ji jau ruošėsi jį pašaukti ir vėl išbarti už jo kvailumą, kai staiga ją apėmė naujas impulsas. Ji pamatė rimtą, ryžtingą išraišką pailgame, išsekusiame berniuko veide ir ją apėmė supratimo blyksnis. Akyse pasirodė ašaros, o rankos skaudėjo iš noro paimti didįjį berniuką ir tvirtai priglausti prie krūtinės. Visa motiniška siela ji troško apsaugoti Hughą nuo pasaulio, kuris, ji buvo tikra, visada elgsis su juo kaip su našle ir ignoruos tai, ką ji laikė jo gimimo trūkumais. Rytinis darbas buvo atliktas, ir nieko nesakiusi Hughui, kuris toliau vaikščiojo pirmyn ir atgal platforma, stropiai šluodamas, ji išėjo pro namo priekines duris ir patraukė į vieną iš miesto parduotuvių. Ten nusipirko pusšimtį knygų, geografijos, aritmetikos vadovėlį, rašybos knygą ir dvi ar tris elektronines skaitykles. Ji buvo nusprendusi tapti Hugho McVeigh'o mokytoja ir, turėdama jai būdingą energiją, nedelsė, o nedelsdama ėmėsi to daryti. Grįžusi į savo namus ir pamačiusi berniuką vis dar atkakliai vaikštinėjantį platforma, ji jo nebarė, o kalbėjo su savo nauju švelnumu. "Na, mano berniuk, dabar gali padėti šluotą ir eiti vidun", - pasiūlė ji. "Nusprendžiau tave laikyti savo berniuku ir nenoriu dėl tavęs gėdytis. Jei ketini gyventi su manimi, neleisiu tau užaugti tinginiu ir niekam tikusiu kaip tavo tėvas ir kiti vyrai šioje skylėje. Turėsi daug ko išmokti, ir, manau, turėsiu būti tavo mokytoja."
  "Užeik vidun tuojau pat", - griežtai pridūrė ji, greitai mostelėdama berniukui, kuris stovėjo su šluota rankoje ir spoksojo tuščiu žvilgsniu. "Kai reikia dirbti, nėra prasmės jo atidėlioti. Nebus lengva iš tavęs padaryti išsilavinusį žmogų, bet tai būtina padaryti. Geriau jau tuoj pat pradėti tavo pamokas."
  
  
  
  Hugh McVeigh gyveno su Henry Shepard ir jo žmona, kol užaugo. Sarai Shepard tapus jo mokytoja, jam viskas pagerėjo. Naujosios Anglijos moters barimas, kuris tik pabrėžė jo nerangumą ir kvailumą, baigėsi, o gyvenimas globos namuose tapo toks tylus ir ramus, kad berniukas įsivaizdavo save kaip vyrą savotiškame rojuje. Kurį laiką du vyresni žmonės svarstė galimybę išsiųsti jį į miesto mokyklą, tačiau moteris tam prieštaravo. Ji ėmė jaustis taip artima Hugh, kad jis atrodė kaip jos pačios kūno ir kraujo dalis, o mintis apie jį, tokį didžiulį ir nerangų, sėdintį mokyklos klasėje su miestelio vaikais, ją erzino ir erzino. Savo vaizduotėje ji matė, kaip kiti berniukai iš jo juokiasi, ir negalėjo pakęsti šios minties. Ji nemėgo miestelio gyventojų ir nenorėjo, kad Hugh su jais bendrautų.
  Sarah Shepard buvo kilusi iš tautos ir šalies, kurios visiškai skyrėsi nuo tų, kuriose ji dabar gyveno. Jos gyventojai, taupūs Naujosios Anglijos gyventojai, atvyko į vakarus praėjus metams po Pilietinio karo, kad užimtų iškirstus miško plotus pietiniame Mičigano pakraštyje. Ji buvo suaugusi mergaitė, kai jos tėvas ir motina išvyko į vakarus, ir atvykę į savo naujus namus, jie kartu su tėvu dirbo laukuose. Žemė buvo nuklota didžiuliais kelmais ir sunkiai įdirbama, tačiau Naujosios Anglijos gyventojai buvo įpratę prie sunkumų ir nebuvo bebaimiai. Dirva buvo gili ir derlinga, o žmonės, kurie ją įsikūrė, buvo neturtingi, bet viltingi. Jie manė, kad kiekviena sunkaus darbo diena valant žemę buvo tarsi lobių kaupimas ateičiai. Naujojoje Anglijoje jie kovojo su atšiauriu klimatu ir sugebėjo pragyventi uolėtoje, nederlingoje dirvoje. Jie tikėjo, kad švelnesnis klimatas ir derlinga, gili Mičigano dirva žada daug. Saros tėvas, kaip ir dauguma jo kaimynų, buvo įklimpęs į skolas už savo žemę ir įrankius, naudojamus jai valyti bei dirbti, ir kiekvienais metais didžiąją dalį savo pajamų išleisdavo palūkanoms už hipoteką, kurią buvo skolingas kaimyninio miesto bankininkui, mokėti. Tačiau tai nepadėjo. Neatkalbinėk jo. Dirbdamas jis švilpaudavo ir dažnai kalbėdavo apie lengvą ir gausią ateitį. "Po kelerių metų, kai žemė bus išvalyta, uždirbsime turtus", - pareiškė jis.
  Sarai augant ir pradėjus vaikščioti tarp jaunų žmonių naujoje šalyje, ji daug girdėjo kalbų apie hipotekas ir sunkumus suduriant galą su galu, tačiau visi kalbėjo apie šias sunkias aplinkybes kaip apie laikinas. Kiekvieno galvoje ateitis buvo šviesi ir daug žadanti. Visame Midlande, Ohajuje, šiaurinėje Indianoje, Ilinojuje, Viskonsine ir Ajovoje tvyrojo vilties dvasia. Kiekvienoje krūtyje viltis sėkmingai kovojo su skurdu ir neviltimi. Optimizmas persmelkė vaikų kraują ir vėliau paskatino tokią pačią viltingą, drąsią raidą visoje Vakarų šalyje. Šių drąsių žmonių sūnūs ir dukros neabejotinai buvo pernelyg susitelkę į hipotekų grąžinimo ir gyvenimo pažangos problemą, tačiau jie turėjo drąsos. Jei jie kartu su taupiais ir kartais šykštuoliais Naujosios Anglijos gyventojais, iš kurių jie buvo kilę, suteikė šiuolaikiniam Amerikos gyvenimui pernelyg materialistinį atspalvį, jie bent jau sukūrė šalį, kurioje mažiau materialistiškai nusiteikę žmonės savo ruožtu gali gyventi patogiai.
  Mažoje, beviltiškoje sumuštų vyrų ir geltonų, nugalėtų moterų bendruomenėje Misisipės upės pakrantėje moteris, tapusi antrąja Hugho McVeigh'o motina ir kurios gyslomis tekėjo pionierių kraujas, jautėsi nenugalėta ir nenugalima. Ji manė, kad ji ir jos vyras kurį laiką pasiliks Misūrio miestelyje, o tada persikels į didesnį miestą ir užims geresnę padėtį gyvenime. Jie keliaus ir keliaus, kol mažas storulis taps geležinkelio prezidentu arba milijonieriumi. Taip ir įvyko. Ji neabejojo dėl ateities. "Viską daryk gerai", - pasakė ji savo vyrui, kuris buvo gana patenkintas savo padėtimi gyvenime ir neturėjo jokių kilnių idėjų apie savo ateitį. "Nepamirškite rengti ataskaitų tvarkingai ir aiškiai. Parodykite joms, kad galite puikiai atlikti jums paskirtą darbą, ir jums bus suteikta galimybė imtis didesnio darbo. Vieną dieną, kai mažiausiai to tikitės, kažkas nutiks. Būsite pakviesta į vadovaujančias pareigas. Mums nereikės ilgai likti šioje duobėje."
  Ambicinga, energinga maža moteris, kuriai tingų ūkio darbininko sūnus buvo labai brangus, nuolat su juo kalbėdavo apie savo žmones. Kiekvieną dieną, atlikdama namų ruošos darbus, ji vesdavosi berniuką į svetainę ir valandų valandas ruošdavo su juo namų darbus. Ji stengėsi išvaryti iš jo proto kvailumą ir nuobodulį, lygiai taip pat, kaip jos tėvas stengėsi išrauti kelmus iš Mičigano žemės. Kai dienos pamoka buvo kartojama vėl ir vėl, kol Hughas dėl protinio nuovargio apdujo, ji atidėjo knygas į šalį ir kalbėjosi su juo. Su aistringu entuziazmu ji nutapė jam savo jaunystės, žmonių ir vietų, kuriose gyveno, paveikslą. Nuotraukoje ji pristatė Mičigano ūkininkų bendruomenės Naujosios Anglijos gyventojus kaip stiprią, dievišką rasę, visada sąžiningą, visada taupią ir visada judančią į priekį. Ji ryžtingai smerkė savo žmones. Jai buvo gaila jų dėl kraujo, tekančio jų venomis. Vėliau, ir visą gyvenimą, berniukas turėjo tam tikrų fizinių sunkumų, kurių ji niekada negalėjo suprasti. Kraujas laisvai tekėjo jo ilgu kūnu. Jo kojos ir rankos visada šaltos, ir jis jautė beveik juslinį pasitenkinimą tiesiog ramiai gulėdamas traukinių stoties kieme, leisdamas karštai saulei jį kaitinti.
  Sara Shepard Hugho tinginystę, jos žodžiais tariant, laikė dvasiniu reikalu. "Turi su tuo susitaikyti", - pareiškė ji. "Pažvelk į savo žmones - vargšus baltuosius niekšus - kokie jie tingūs ir bejėgiai. Negali būti kaip jie. Nuodėmė būti tokiam svajingam ir niekam tikusiam."
  Pagautas energingos moters dvasios, Hugh kovojo su noru pasiduoti miglotoms fantazijoms. Jis įsitikino, kad jo paties žmonės iš tiesų yra prastesni, juos reikia atstumti ir ignoruoti. Pirmaisiais metais po to, kai atsikraustė gyventi pas Shepardus, jis retkarčiais pasiduodavo norui grįžti prie ankstesnio tingų gyvenimo su tėvu kajutėje prie upės. Žmonės mieste išlipdavo iš garlaivių ir sėsdavo į traukinius, važiuojančius į kitus miestelius sausumoje. Jis užsidirbdavo šiek tiek pinigų nešdamas lagaminus drabužių arba keliaudamas kalva nuo garlaivių prieplaukos iki traukinių stoties su vyriškų drabužių pavyzdžiais. Net būdamas keturiolikos, jo ilgo, lieso kūno jėga buvo tokia didelė, kad jis galėjo aplenkti bet kurį vyrą mieste, todėl jis užsimetė vieną iš lagaminų ant peties ir lėtai bei flegmatiškai, kaip ūkio arklys, ėjo su juo kaimo keliu, ant kurio nugaros sėdėjo šešerių metų berniukas.
  Taip uždirbtus pinigus Hugas kurį laiką atiduodavo tėvui, o kai tėvas apsvaigdavo nuo alkoholio, šis supykdavo ir pareikalaudavo, kad berniukas grįžtų gyventi pas jį. Hugas neturėjo širdies atsisakyti, o kartais net nenorėdavo. Kai nei stoties viršininko, nei jo žmonos nebūdavo šalia, jis pasišalindavo ir nuėjo su tėvu pusdieniui pasėdėti, atsiremdamas nugara į žvejo trobelės sieną, ramiai. Jis sėdėjo saulės šviesoje ir ištiesė ilgas kojas. Jo mažos, mieguistos akys žvelgė į upę. Jį apėmė malonus jausmas, ir akimirką jis pasijuto visiškai laimingas ir nusprendė, kad niekada nebenori grįžti nei į stotį, nei pas moterį, kuri taip pasiryžo jį sujaudinti ir paversti jį tokiu pat vyru kaip jis pats.
  Hugas pažvelgė į savo tėvą, miegantį ir knarkiantį aukštoje žolėje prie upės kranto. Jį apėmė keistas išdavystės jausmas, kuris sukėlė nerimą. Vyro burna buvo atvira, ir jis knarkė. Iš jo riebių, nudėvėtų drabužių sklido žuvies kvapas. Musės buvo susirinkusios spiečiukais ir nutūpusios ant jo veido. Hugas buvo apimtas pasibjaurėjimo. Jo akyse pasirodė mirganti, tačiau visada esanti šviesa. Visomis bundančios sielos jėgomis jis kovojo su noru pasiduoti norui išsitiesti šalia vyro ir užmigti. Naujosios Anglijos moters, kuri, kaip jis žinojo, stengėsi išvesti jį iš tinginystės ir bjaurumo į šviesesnį, geresnį gyvenimo būdą, žodžiai miglotai aidėjo jo mintyse. Kai jis atsistojo ir nuėjo gatve atgal į stoties viršininko namus, o ten esanti moteris priekaištingai į jį pažvelgė ir sumurmėjo žodžius apie vargšą miesto baltąjį šlamštą, jis susigėdo ir pažvelgė į grindis.
  Hughas ėmė nekęsti savo tėvo ir jo tautos. Žmogų, kuris jį užaugino, jis siejo su siaubingu polinkiu į tinginystę. Kai į stotį ateidavo ūkininkas ir pareikalaudavo pinigų, kuriuos uždirbdavo nešiodamas lagaminus, jis apsisukdavo ir nueidavo dulkėtu keliu link Šepardo namų. Po metų ar dvejų jis nebekreipė dėmesio į geidulingą ūkininką, kuris retkarčiais ateidavo į stotį jo barti ir keikti; o uždirbęs šiek tiek pinigų, atiduodavo juos moteriai. "Na", - lėtai ir nedrąsiai, jo tautai būdingu balsu tarė jis, - "jei duosite man laiko, išmoksiu. Noriu būti tuo, kuo norite. Jei pasiliksite su manimi, bandysiu tapti žmogumi."
  
  
  
  Hugh McVeigh gyveno Misūrio miestelyje, globojamas Sarah Shepard, iki devyniolikos metų. Tada stoties viršininkas metė darbą geležinkelyje ir grįžo į Mičiganą. Sarah Shepard tėvas mirė išvalęs 120 akrų miško, palikdamas ją jos globai. Svajonė, kuri metų metus kirbėjo mažosios moters galvoje, kurioje ji matė, kaip plikas, geraširdis Henry Shepard tampa jėga geležinkelio pasaulyje, ėmė blėsti. Laikraščiuose ir žurnaluose ji nuolat skaitydavo apie kitus vyrus, kurie, pradėdami nuo kuklių darbų geležinkelyje, netrukus tapo turtingi ir įtakingi, tačiau su jos vyru, regis, nieko panašaus nenutiko. Jos akylai stebimas, jis gerai ir kruopščiai atliko savo darbą, bet nieko iš to neišėjo. Geležinkelio pareigūnai kartais važiuodavo per miestą privačiais automobiliais, pritvirtintais prie vieno iš tiesioginių traukinių galo, tačiau traukiniai nesustojo, o pareigūnai neišlipo. Jie iškvietė Henry iš stoties, apdovanodami jo ištikimybę pliaukštelėjimu per riešą. Jam buvo suteiktos naujos pareigos, kaip ir geležinkelio pareigūnai tokiais atvejais darydavo jos skaitytose istorijose. Kai mirė jos tėvas ir ji pamatė progą vėl atsigręžti į rytus ir gyventi tarp savo žmonių, ji įsakė savo vyrui atsistatydinti, elgdamasi kaip vyras, susitaikantis su nepelnytu pralaimėjimu. Stoties viršininkui pavyko paskirti Hughą į jo vietą, ir vieną pilką spalio rytą jie išvyko, palikdami aukštą, nerangų jaunuolį atsakingą. Jis turėjo tvarkyti apskaitą, užpildyti važtaraščius, gauti pranešimus ir atlikti dešimtis konkrečių užduočių. Anksti rytą, prieš traukiniui, kuris turėjo ją išvežti, įvažiuojant į stotį, Sarah Shepard pasišaukė jaunuolį ir pakartojo nurodymus, kuriuos taip dažnai duodavo savo vyrui. "Viską darykite atsargiai ir atsargiai", - sakė ji. "Įrodykite, kad esate vertas jums rodomo pasitikėjimo."
  Naujosios Anglijos moteris norėjo patikinti berniuką, kaip dažnai patikindavo savo vyrą, kad jei šis dirbs stropiai ir sąžiningai, kilimas karjeros laiptais neišvengiamas; tačiau susidūrusi su tuo, kad Henry Shepard metų metus be kritikos atliko darbą, kurį Hugh turėjo atlikti, ir nesulaukė nei pagyrų, nei priekaištų iš savo viršininkų, ji negalėjo ištarti žodžių, kurie išsiveržė iš jos lūpų. Moteris ir žmonių, tarp kurių ji gyveno penkerius metus ir kuriuos ji taip dažnai kritikavo, sūnus stovėjo vienas šalia kito sutrikę tylėdami. Netekusi gyvenimo tikslo ir negalėdama pakartoti savo įprastos formulės, Sarah Shepard neturėjo ką pasakyti. Aukšta Hugh figūra, atsiremianti į stulpą, kuris laikė mažo namelio, kuriame ji diena iš dienos mokė jį pamokų, stogą, jai atrodė staiga pasenusi, ir jai atrodė, kad jo pailgas, rimtas veidas išreiškia vyresnio ir brandesnio amžiaus nei jos pačios išmintį. Ją apėmė keistas pasibjaurėjimas. Akimirką ji ėmė abejoti, ar išmintinga stengtis būti protingam ir pasiekti sėkmės gyvenime. Jei Hugh būtų buvęs šiek tiek žemesnis, kad jos protas galėtų suvokti jo jaunystę ir nebrandumą, ji neabejotinai būtų jį apkabinusi ir atvirai pasisakusi prieš savo abejones. Vietoj to, ji taip pat nutilo, ir minutės slinko, o du žmonės stovėjo vienas priešais kitą, spoksodami į verandos grindis. Kai traukinys, kuriuo ji turėjo važiuoti, sušvilpė įspėjamuoju švilpuku ir Henry Shepard pašaukė ją iš stoties platformos, ji uždėjo ranką ant Hugh atlapo ir, nuleidusi jo veidą, pirmą kartą pabučiavo jį į skruostą. Jos ir jauno vyro akyse kaupėsi ašaros. Kai jis perėjo verandą pasiimti jos krepšio, Hugh nerangiai užkliuvo už kėdės. "Na, tu čia darai viską, ką gali", - greitai pasakė Sara Shepard, o tada, iš įpročio ir pusiau nesąmoningai, pakartojo savo formulę. "Daryk mažus dalykus gerai, ir dideli ateis patys", - pareiškė ji, greitai eidama kartu su Hugh per siaurą gatvę į stotį ir traukinį, kuris ją nuveš.
  Sarai ir Henriui Šepardams išvykus, Hju toliau kovojo su polinkiu pasiduoti svajoms. Jis jautė, kad turi laimėti kovą, norėdamas parodyti pagarbą ir dėkingumą moteriai, kuri praleido su juo tiek daug ilgų valandų. Nors jos globoje jis gavo geresnį išsilavinimą nei bet kuris kitas upės miestelio jaunuolis, jis neprarado fizinio noro sėdėti saulėje ir nieko neveikti. Kai jis dirbo, kiekvieną užduotį reikėjo atlikti sąmoningai, minutė po minutės. Moteriai išėjus, būdavo dienų, kai jis sėdėdavo savo kėdėje telegrafo biure, desperatiškai kovodamas su savimi. Jo mažose pilkose akyse žibėjo keista, ryžtinga šviesa. Jis pakilo nuo kėdės ir vaikščiojo pirmyn ir atgal stoties platforma. Kiekvieną kartą, kai jis pakeldavo vieną iš savo ilgų kojų ir lėtai ją nuleisdavo, jam tekdavo įdėti ypatingų pastangų. Visiškas judėjimas buvo skausminga užduotis, kurios jis nenorėjo daryti. Visa fizinė veikla jam atrodė nuobodi, bet būtina pasiruošimo niūriai ir šlovingai ateičiai, kuri vieną dieną jį aplankys šviesesnėje ir gražesnėje šalyje, esančioje kryptimi, miglotai laikoma Rytais, dalis. "Jei nejudėsiu ir toliau judėsiu, tapsiu kaip mano tėvas, kaip visi čia esantys žmonės", - pasakė sau Hughas. Jis galvojo apie vyrą, kuris jį užaugino, kurį retkarčiais matydavo be tikslo klajojantį Pagrindine gatve arba miegantį apsvaigusį prie upės kranto. Jis jo nekentė ir pritarė stoties viršininko žmonos nuomonei apie Misūrio kaimo žmones. "Jie apgailėtini, tingūs kvailiai", - tūkstantį kartų pareiškė ji, ir Hughas su ja sutiko, bet kartais jis susimąstydavo, ar ir jis galiausiai netaps tinginiu kvailiu. Jis žinojo, kad tokia galimybė slypi jame, ir dėl moters, taip pat ir dėl savo paties, jis buvo pasiryžęs neleisti, kad tai įvyktų.
  Tiesa ta, kad Mudcat Landing žmonės buvo visiškai nepanašūs į nieką, ką Sara Shepard kada nors buvo pažinojusi, ar į nieką, ką Hugh būtų pažinojęs visą savo suaugusiojo gyvenimą. Žmogus, kilęs iš nuobodžios rasės, turėjo gyventi tarp protingų, energingų vyrų ir moterų ir būti jų vadinamas didžiu žmogumi, nesuprasdamas nė žodžio, ką jie sako.
  Beveik visi Hugo gimtojo miesto gyventojai buvo kilę iš pietų. Iš pradžių gyvenę šalyje, kurioje visą fizinį darbą atliko vergai, jie išsiugdė didelį fizinio darbo nepasitenkinimą. Pietuose jų tėvai, neturėdami pinigų nusipirkti vergų ir nenorėdami konkuruoti su vergų darbu, stengėsi gyventi be darbo. Jie daugiausia gyveno Kentukio ir Tenesio kalnuose ir kalvose, žemėse, kurios buvo per skurdžios ir nederlingos, kad jų turtingi vergvaldžiai kaimynai slėniuose ir lygumose laikytų vergais. Jų maistas buvo skurdus ir monotoniškas, o kūnai nyko. Jų vaikai augo aukšti, išsekę ir pageltę, kaip prastai maitinami augalai. Juos apėmė neaiškus, neapibrėžiamas alkis, ir jie pasidavė svajonėms. Energingiausi iš jų, miglotai jausdami savo padėties neteisybę, tapo žiaurūs ir pavojingi. Tarp jų kilo nesantaikos, ir jie žudė vienas kitą, kad išreikštų savo neapykantą gyvenimui. Kai prieš Pilietinį karą kai kurie iš jų persikėlė į šiaurę palei upes ir apsigyveno pietų Indianoje ir Ilinojuje, taip pat rytų Misūryje ir Arkanzase, jie atrodė išsekę kelionės ir greitai grįžo prie savo senų, tingių įpročių. Jų noras emigruoti jų toli nenuvedė, ir nedaugelis kada nors pasiekė derlingus centrinės Indianos, Ilinojaus ar Ajovos kukurūzų laukus arba tokias pat derlingas žemes kitoje upės pusėje Misūryje ar Arkanzase. Pietinėje Indianoje ir Ilinojuje jie įsiliejo į aplinkinį gyvenimą ir, priplūdę naujo kraujo, buvo šiek tiek atgaivinti. Jie sušvelnino šių regionų žmonių savybes, todėl jie galbūt buvo mažiau energingi nei jų protėviai pionieriai. Daugelyje upių miestelių Misūryje ir Arkanzase padėtis mažai pasikeitė. Šių vietų lankytojas gali juos ten pamatyti šiandien, ilgus, išsekusius ir tingius, miegančius visą savo gyvenimą ir pabundančius iš savo apatijos tik po ilgų pertraukų ir alkio šaukiamiems.
  Kalbant apie Hugh McVeigh, jis metus liko savo gimtajame mieste ir tarp savo žmonių po to, kai mirė vyras ir moteris, kurie buvo jo tėvas ir motina, o paskui mirė ir jis pats. Visus metus jis nenuilstamai dirbo, kad išsigydytų nuo dykinėjimo prakeiksmo. Ryte pabudęs, jis nedrįso nė akimirkai atsigulti lovoje, bijodamas, kad jį užvaldys tinginystė ir jis visai negalės atsikelti. Tuoj pat atsikėlęs, apsirengė ir nuėjo į traukinių stotį. Dieną buvo mažai ką veikti, todėl jis valandų valandas vaikščiojo stoties peronu. Atsisėdęs jis tuoj pat paėmė knygą ir ėmėsi darbo. Kai knygos puslapiai jo akyse aptemo ir jis užsimanė svajoti, jis vėl atsikėlė ir pradėjo vaikščioti peronu. Susitaikęs su Naujosios Anglijos moters požiūriu į savo žmones ir nenorėdamas su jais bendrauti, jo gyvenimas tapo visiškai vienišas, o vienatvė jį taip pat vertė dirbti.
  Jam kažkas nutiko. Nors kūnas nebuvo ir niekada nebuvo aktyvus, protas staiga ėmė dirbti su karštligišku užsidegimu. Neaiškios mintys ir jausmai, kurie visada buvo jo dalis, migloti, neapibrėžti dalykai, tarsi toli rūke sklandantys debesys, ėmė įgauti aiškesnę formą. Tą vakarą, baigęs darbą ir užrakinęs stotį nakčiai, jis nenuėjo į miesto užeigą, kurioje išsinuomojo kambarį ir pavalgė, o klajojo po miestą ir keliu, vedančiu į pietus, šalia didžiulės, paslaptingos upės. Jame pabudo šimtai naujų, aiškių troškimų ir siekių. Jis troško kalbėtis su žmonėmis, susipažinti su vyrais ir, svarbiausia, moterimis, tačiau pasibjaurėjimas savo bendražygiais mieste, kurį sukėlė Saros Šepard žodžiai ir, svarbiausia, tie jo prigimties bruožai, kurie priminė jų žodžius, privertė jį trauktis. Vėlyvą rudenį, kai piemenys išvyko ir jis liko gyventi vienas, jo tėvas žuvo beprasmiškame ginče su girtu upės gyventoju dėl šuns nuosavybės - staiga ir, jam atrodė, tą akimirką, kai jam teko priimti didvyrišką sprendimą. Ankstų rytą jis nuėjo pas vieną iš dviejų miesto smuklininkų, artimiausią tėvo draugą ir bičiulį, ir davė jam pinigų mirusiojo palaidojimui. Tada jis telegrafavo geležinkelio bendrovės būstinei ir paprašė atsiųsti į Mudcat Landing stotį naują žmogų. Tėvo palaidojimo dienos popietę jis nusipirko piniginę ir susikrovė savo kelis daiktus. Tada jis vienas atsisėdo ant stoties laiptų ir laukė vakarinio traukinio, kuris atveš vyrą, kuris turėjo jį pakeisti ir išsivežti. Jis nežinojo, kur vyksta, bet žinojo, kad nori patekti į naują šalį ir sutikti naujų žmonių. Jis manė, kad keliaus į rytus ir šiaurę. Jis prisiminė ilgus vasaros vakarus upės miestelyje, kai stoties viršininkas miegodavo, o žmona kalbėdavosi. Berniukas, kuris klausėsi, irgi norėjo miegoti, bet dėl įdėmaus Saros Šepard žvilgsnio nedrįso. Moteris kalbėjo apie šalį, nusėtą miesteliais, kur visi namai nudažyti ryškiomis spalvomis, kur jaunos merginos, vilkinčios baltomis suknelėmis, vakarais vaikštinėja po medžiais plytomis grįstomis gatvėmis, kur nėra nei dulkių, nei purvo, kur parduotuvės - šviesios ir gyvybingos vietos, pilnos gražių prekių, kurias žmonės turi pinigų nusipirkti gausiai, kur visi gyvena ir daro vertingus darbus, ir niekas nėra tinginys ar dykinėja. Berniukas, dabar jau vyras, norėjo nuvykti į tokią vietą. Darbas traukinių stotyje suteikė jam šiokį tokį supratimą apie šalies geografiją, ir nors jis negalėjo pasakyti, ar taip viliojančiai kalbanti moteris kalbėjo apie savo vaikystę Naujojoje Anglijoje, ar apie vaikystę Mičigane, jis žinojo, kad bendras kelias pasiekti žemę ir žmones, kurie jam parodys geriausią būdą kurti savo gyvenimą, yra keliauti į rytus. Jis nusprendė, kad kuo toliau į rytus jis eis, tuo gražesnis taps gyvenimas, ir kad geriau iš pradžių nebandyti eiti per toli. "Vyksiu į šiaurinę Indianą arba Ohajų", - pasakė jis sau. "Tose vietose turi būti gražių miestelių."
  Hugh turėjo berniukišką troškimą pradėti ir iš karto tapti gyvenimo dalimi savo naujoje vietoje. Laipsniškas proto atbudimas suteikė jam drąsos, ir jis laikė save ginkluotu ir pasiruošusiu bendrauti su žmonėmis. Jis norėjo susitikti ir susidraugauti su žmonėmis, kurių gyvenimas buvo gerai nugyventas ir kurie patys buvo gražūs ir prasmingi. Sėdėdamas ant traukinių stoties laiptų skurdžiame Misūrio miestelyje, laikydamas krepšį šalia savęs, ir galvodamas apie viską, ką nori veikti su savo gyvenimu, jo protas tapo toks energingas ir neramus, kad dalis neramumo užkrėtė ir kūną. Galbūt pirmą kartą gyvenime jis atsistojo be sąmoningų pastangų ir, apimtas energijos, vaikščiojo stoties platforma. Jis manė, kad nekantrauja sulaukti traukinio, kuris atveš vyrą, kuris turėjo užimti jo vietą. "Na, aš išeinu, aš išeinu būti žmogumi tarp žmonių", - kartojo jis sau vėl ir vėl. Šis teiginys tapo savotišku priedainiu, ir jis jį ištarė nesąmoningai. Kartojant šiuos žodžius, jo širdis smarkiai daužėsi, laukdama ateities, kuri, jo manymu, buvo prieš jį.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  Hughas išvyko iš Mudcat Landing miestelio 1886 m. rugsėjo pradžioje. Jam buvo dvidešimt metų ir šešių pėdų keturių colių ūgio. Visa jo viršutinė kūno dalis buvo nepaprastai stipri, bet ilgos kojos buvo nerangios ir negyvos. Jis gavo leidimą iš jį pasamdžiusios geležinkelio kompanijos ir naktiniu traukiniu keliavo į šiaurę palei upę, kol pasiekė didelį miestą, vadinamą Burlingtonu, Ajovoje. Ten per upę buvo nutiestas tiltas, o geležinkelio bėgiai susijungė su bėgiais ir vedė į rytus Čikagos link; tačiau tą naktį Hughas savo kelionės netęsė. Išlipęs iš traukinio, jis nuėjo į netoliese esantį viešbutį ir išsinuomojo kambarį nakčiai.
  Vakaras buvo vėsus ir giedras, o Hughas nerimavo. Burlingtono miestas, klestintis miestas turtingo ūkininkavimo krašto viduryje, užvaldė jį savo triukšmu ir šurmuliu. Pirmą kartą jis išvydo akmenimis grįstas gatves ir žibintų apšviestas gatves. Nors atvykęs jis jau buvo apie dešimtą valandą, žmonės vis dar vaikštinėjo gatvėmis, o daugelis parduotuvių buvo atidarytos.
  Viešbutis, kuriame jis užsisakė kambarį, stovėjo ant ryškiai apšviestos gatvės kampo, iš kurio atsiverdavo vaizdas į geležinkelio bėgius. Palydytas į kambarį, Hju pusvalandį sėdėjo prie atviro lango, o paskui, negalėdamas užmigti, nusprendė išeiti pasivaikščioti. Kurį laiką jis vaikštinėjo gatvėmis, kur žmonės stovėjo prie parduotuvių, tačiau jo aukšta figūra traukė dėmesį ir jis jautė, kad žmonės jį stebi, todėl netrukus išėjo į šalutinę gatvelę.
  Per kelias minutes jis visiškai pasiklydo. Jis ėjo, regis, myliomis gatvių, apsuptų karkasinių ir plytinių namų, retkarčiais prasilenkdamas su žmonėmis, bet buvo per daug nedrąsus ir sutrikęs, kad paklaustų kelio. Gatvė kilo į viršų, ir po kurio laiko jis išėjo į atvirą aikštelę ir pasuko keliu, einančiu palei uolą, iš kurios atsiveria vaizdas į Misisipės upę. Naktis buvo giedra, dangus žibėjo žvaigždėmis. Atviroje vietoje, atokiau nuo daugybės namų, jis nebesijautė nejaukiai ir nedrąsiai; jis ėjo linksmai. Po kurio laiko jis sustojo ir atsistojo veidu į upę. Stovėdamas ant aukštos uolos, už nugaros medžių giraitė, atrodė, tarsi visos žvaigždės būtų susirinkusios rytiniame danguje. Apačioje upė atspindėjo žvaigždes. Atrodė, kad jos tiesia jam kelią į rytus.
  Aukštas Misūrio gyventojas atsisėdo ant rąsto ant uolos krašto ir bandė įžiūrėti apačioje tekančią upę. Nieko nebuvo matyti, tik tamsoje šokančios ir mirgančios žvaigždės. Jis pasiekė vietą toli virš geležinkelio tilto, bet netrukus pro šalį iš vakarų pravažiavo keleivinis traukinys, o traukinio šviesos taip pat tapo panašios į žvaigždes - žvaigždes, kurios judėjo ir viliojo, regis, skraidė lyg paukščių pulkai iš vakarų į rytus.
  Kelias valandas Hjugas sėdėjo ant rąsto tamsoje. Jis nusprendė, kad grįžti į užeigą beviltiška, ir džiaugėsi proga likti užsienyje. Pirmą kartą gyvenime jo kūnas jautėsi lengvas ir stiprus, o protas - karštligiškai budrus. Už jo keliu važiavo karieta, kurioje važiavo jaunas vyras ir moteris, ir balsams nutilo, stojo tyla, kurią tik retkarčiais, tomis valandomis, kai jis sėdėdavo ir svarstydavo apie savo ateitį, nutraukdavo šuns lojimas prie kokio nors tolimo namo ar pro šalį plaukiančio upės laivo irklų ratų bildesys.
  Pirmuosius Hugho McVeigho gyvenimo metus supo Misisipės upės ošimas. Jis tai matydavo karštomis vasaromis, kai vanduo slūgdavo, o dumblas slūgso ir plyšinėdavo palei vandens pakraštį; pavasarį, kai siautė potvyniai ir vanduo veržėsi pro šalį, nunešdamas medžių rąstus ir net namų dalis; žiemą, kai vanduo atrodė mirtinai šaltas, o ledas slinko pro šalį; ir rudenį, kai buvo tylu, ramu ir gražu, tarsi traukianti beveik žmogišką šilumą iš sekvojų, augančių palei krantus. Hughas valandų valandas ir dienas leisdavo sėdėdamas ar gulėdamas žolėje prie upės kranto. Žvejų namelis, kuriame jis gyveno su tėvu iki keturiolikos metų, buvo už pusės tuzino ilgio žingsnių nuo upės kranto, ir berniukas dažnai būdavo paliekamas ten vienas ištisoms savaitėms. Kai tėvas išvykdavo plaukti plaustais gabendamas medieną arba kelias dienas dirbdavo kokiame nors kaimo ūkyje toli nuo upės, berniukas, dažnai neturėdamas pinigų ir teturėdamas kelis kepalus duonos, alkanas eidavo žvejoti, o išvykęs dienas leisdavo tinginiavęs žolėje prie upės kranto. Kartais miestelio berniukai ateidavo praleisti su juo valandėlę, bet jų akivaizdoje jis susigėsdavo ir šiek tiek suirzdavo. Jis troško pabūti vienas su savo svajonėmis. Vienas iš berniukų, ligotas, išblyškęs ir neišsivystęs dešimtmetis, dažnai pasilikdavo su juo visą vasaros dieną. Jis buvo miesto pirklio sūnus ir greitai pavargdavo, bandydamas sekti paskui kitus berniukus. Ant upės kranto jis tyliai gulėdavo šalia Hugo. Jie įlipo į Hugo valtį ir išplaukė žvejoti, o pirklio sūnus suaktyvėjo ir pradėjo kalbėti. Jis išmokė Hugo parašyti savo vardą ir perskaityti kelis žodžius. Drovumas, kuris juos skyrė, ėmė nykti, kai pirklio sūnus susirgo kokia nors vaikystės liga ir mirė.
  Tą naktį, tamsoje virš Burlingtono uolos, Hughas prisiminė dalykus iš vaikystės, kurie nebuvo atėję jam į galvą metų metus. Tos pačios mintys, kurios jam kilo per tas ilgas dykinėjimo prie upės dienas, vėl sugrįžo.
  Sulaukęs keturiolikos ir išėjęs dirbti į geležinkelio stotį, Hugh vengė upės. Dirbdamas stotyje ir Saros Shepard kieme, bei mokydamasis po pietų, jis turėjo mažai laisvo laiko. Tačiau sekmadieniais buvo kitaip. Sara Shepard nebuvo lankiusi bažnyčios nuo atvykimo į Mudcat Landing, bet sekmadieniais ji nedirbo. Vasaros sekmadienio popietėmis ji ir jos vyras susėsdavo ant kėdžių po medžiu prie namo ir eidavo miegoti. Hugh įprato klaidžioti vienas. Jis taip pat norėjo miegoti, bet nedrįso. Jis ėjo upės pakrante keliu į pietus nuo miesto ir po dviejų ar trijų mylių pasuko į medžių giraitę ir atsigulė pavėsyje.
  Ilgi vasaros sekmadieniai Hugui buvo nuostabus metas, toks malonus, kad galiausiai jis jų atsisakė, bijodamas, kad jie gali priversti jį grįžti į senus, mieguistus gyvenimo būdus. Dabar, sėdėdamas tamsoje virš tos pačios upės, į kurią žvelgdavo tais ilgais sekmadieniais, jį apėmė kažkas panašaus į vienatvę. Pirmą kartą, su dideliu apgailestavimu, jis pagalvojo apie galimybę palikti upės apylinkes ir leistis į naują kraštą.
  Sekmadienio popietėmis miške į pietus nuo Mudcat Landing Hugh valandų valandas nejudėdamas gulėdavo žolėje. Negyvų žuvų kvapas, kuris visada tvyrojo trobelėje, kurioje jis praleido vaikystę, išnyko, ir nebuvo jokių musių spiečių. Virš jo medžių šakose žaidė vėjelis, o žolėje čiulbėjo vabzdžiai. Viskas buvo švaru. Upėje ir miške karaliavo nuostabi tyla. Jis gulėjo ant pilvo ir žiūrėjo žemyn į upę, jo akys buvo sunkios nuo miego į miglotą tolį. Pusiau susiformavusios mintys sklandė jo galvoje tarsi vizijos. Jis sapnavo, bet jo sapnai buvo beformiai ir migloti. Kelias valandas išliko ta pusiau mirusio, pusiau gyvo būsena, kurioje jis buvo patekęs. Jis nemiegojo, o gulėjo tarp miego ir budrumo. Jo galvoje formavosi vaizdai. Debesys, plūduriuojantys dangumi virš upės, įgavo keistas, groteskiškas formas. Jie pradėjo judėti. Vienas debesis atsiskyrė nuo kitų. Jis greitai atsitraukė į miglotą tolį, o paskui grįžo. Jis tapo pusiau žmogumi ir, regis, valdė kitus debesis. Veikiami debesies, jie sunerimo ir ėmė neramiai judėti. Ilgos, garuojančios rankovės kyšojo nuo aktyviausio debesies kūno. Jos tampė ir tampė kitus debesis, taip pat versdamos juos neraminti ir nerimauti.
  Tą naktį, sėdėdamas tamsoje ant uolos virš upės Burlingtone, Hjugo mintys buvo giliai sujaudintos. Jis vėl pasijuto esąs berniukas, gulintis miške virš savo upės, ir vizijos, kurias jis ten matė, sugrįžo su stulbinančiu aiškumu. Jis nulipo nuo rąsto ir, atsigulęs ant šlapios žolės, užmerkė akis. Jo kūnas sušilo.
  Hugas manė, kad jo protas paliko kūną ir pakilo į dangų prisijungti prie debesų ir žvaigždžių, žaisti su jais. Jis tarsi žvelgė iš dangaus į žemę ir matė banguojančius laukus, kalvas ir miškus. Jis nedalyvavo vyrų ir moterų gyvenime žemėje, buvo nuo jų atkirstas, paliktas likimo valiai. Iš savo vietos danguje virš žemės jis matė didingai tekančią upę. Kurį laiką dangus buvo tylus ir susimąstęs, kaip dangus, kai jis, būdamas berniukas, gulėdavo ant pilvo miške apačioje. Jis matė žmones, plaukiančius valtimis, ir miglotai girdėjo jų balsus. Stojo didžiulė tyla, ir jis pažvelgė už plačios upės platybės ir pamatė laukus bei miestus. Viskas buvo tylu ir ramu. Juos tvyrojo laukimo nuotaika. Ir tada upę pajudino kažkokia keista, nežinoma jėga, kažkas, kas atėjo iš tolimos vietos, iš tos vietos, kur debesis buvo išsklaidytas ir iš kur jis grįžo, kad judintų ir drebintų kitus debesis.
  Upė dabar veržėsi į priekį. Ji išsiliejo iš krantų ir nutekėjo per kraštą, išrovdama medžius, miškus ir miestelius. Baltos nuskendusių vyrų ir vaikų veidai, nunešti srovės, žvelgė į Hjugo mintis, kuris, išnirdamas į tam tikrą kovos ir pralaimėjimo pasaulį, leido sau vėl nugrimzti į miglotus vaikystės sapnus.
  Gulėdamas šlapioje žolėje tamsoje ant uolos, Hugas ilgai bandė atgauti sąmonę, bet nesėkmingai. Jis vartėsi ir raitėsi, lūpomis murmėdamas žodžius. Tai buvo bergždžia. Jo mintys taip pat buvo nuneštos. Debesys, kurių dalimi jis jautėsi esąs, slinko dangumi. Jie užtemdė saulę viršuje, ir tamsa apgaubė žemę, neramius miestus, sugriautas kalvas, nuniokotus miškus, visų vietų tylą ir ramybę. Žemė, besidriekianti nuo upės, kur kadaise viskas buvo ramu ir ramu, dabar buvo apimta sumaišties ir neramumų. Namai buvo sugriauti ir akimirksniu atstatyti. Žmonės rinkosi į kunkuliuojančias minias.
  Sapnuotojas jautėsi esąs kažko reikšmingo ir baisaus, vykstančio žemei ir jos žmonėms, dalimi. Jis stengėsi vėl pabusti, priversti save grįžti į sąmonę iš sapnų pasaulio. Kai jis pagaliau pabudo, jau švito, ir jis sėdėjo ant pačios uolos krašto, nuo kurios atsiveria vaizdas į Misisipės upę, dabar pilką blausioje ryto šviesoje.
  
  
  
  Miesteliai, kuriuose Hughas gyveno pirmuosius trejus metus po kelionės į rytus pradžios, buvo mažos gyvenvietės, kuriose gyveno keli šimtai žmonių, išsibarsčiusios po Ilinojų, Indianą ir vakarų Ohajų. Visi žmonės, tarp kurių jis dirbo ir gyveno tuo metu, buvo ūkininkai ir darbininkai. Pirmųjų savo kelionių metų pavasarį jis praskrido per Čikagą ir ten praleido dvi valandas, įvažiuodamas ir išvažiuodamas toje pačioje traukinių stotyje.
  Jis neturėjo pagundos tapti miestiečiu. Didžiulis prekybos miestas Mičigano ežero papėdėje, dėl savo dominuojančios padėties pačiame didžiulės ūkininkavimo imperijos centre, jau buvo tapęs gigantišku. Jis niekada nepamiršo dviejų valandų, kurias praleido stovėdamas traukinių stotyje pačioje miesto širdyje ir vaikštinėdamas greta esančia gatve. Jau buvo vakaras, kai jis atvyko į šią triukšmingą, žvangantį vietą. Ilgose, plačiose lygumose į vakarus nuo miesto jis matė ūkininkus, dirbančius pavasarinį arimą, traukiniui lekiant pro šalį. Netrukus ūkiai tapo maži, o prerijoje įsikūrė miesteliai. Traukinys ten nesustojo, o įsmuko į perpildytą gatvių tinklą, pilną minios žmonių. Pasiekęs didelę, tamsią stotį, Hugh pamatė tūkstančius žmonių, zujančių aplinkui lyg išgąsdinti vabzdžiai. Nesuskaičiuojama daugybė žmonių darbo dienos pabaigoje palikdavo miestą, o traukiniai laukė, kad juos nuvežtų į prerijų miestelius. Jie atvyko būriais, skubėdami kaip įnirtingi galvijai per tiltą į stotį. Minios žmonių, įlipančių ir išlipančių iš traukinių iš Rytų ir Vakarų miestų, lipo laiptais į gatvę, o išeinantys bandė tuo pačiu metu nusileisti tais pačiais laiptais. Rezultatas buvo kunkuliuojanti žmonių masė. Visi stumdėsi ir stumdėsi. Vyrai keikė, moterys pyko, o vaikai verkė. Prie durų, vedančių į gatvę, nusidriekė ilga taksi vairuotojų eilė, kuri rėkė ir riaumojo.
  Hugas stebėjo, kaip pro jį bėga žmonės, drebėdamas iš bevardės minios baimės, būdingos kaimo berniukams mieste. Kai žmonių srautas šiek tiek nurimo, jis išėjo iš stoties ir, perėjęs siaurą gatvelę, sustojo priešais plytinę. Netrukus minia vėl pradėjo plūsti, ir vėl vyrai, moterys ir berniukai skubėjo per tiltą ir bėgo pro duris, vedančias į stotį. Jie atėjo bangomis, tarsi vanduo, skalaujantis paplūdimį per audrą. Hugas jautėsi taip, lyg netyčia atsidurtų minioje, būtų nuplautas į kažkokią nežinomą ir siaubingą vietą. Palaukęs, kol potvynis šiek tiek nurims, jis perėjo gatvę ir nuėjo prie tilto pažiūrėti į upę, tekančią pro stotį. Ji buvo siaura ir pilna laivų, o vanduo atrodė pilkas ir purvinas. Dangų temdė juodų dūmų debesis. Iš visų pusių aplink jį ir net ore virš galvos girdėjosi garsus varpų ir švilpukų bildesys ir gausmas.
  Atrodydamas lyg vaikas, išeinantis į tamsų mišką, Hughas trumpai paėjo viena iš gatvių, vedančių į vakarus nuo stoties. Jis vėl sustojo ir atsistojo priešais pastatą. Netoliese, priešais salūną, rūkė ir šnekučiavosi grupelė jaunų miesto vyrukų. Iš netoliese esančio pastato išėjo jauna moteris, priėjo ir užkalbino vieną iš jų. Vyras ėmė įnirtingai keiktis. "Pasakyk jai, kad tuoj ateisiu ir sudaužysiu jai veidą", - tarė jis ir, nekreipdamas dėmesio į merginą, atsisuko ir įsisuko į Hughą. Visi jauni vyrai, besisukiojantys priešais salūną, atsisuko ir įsisuko į savo aukštą tautietį. Jie pradėjo juoktis, ir vienas iš jų greitai priėjo prie jo.
  Hughas nubėgo gatve į stotį, lydimas jaunų chuliganų šūksnių. Jis nedrįso daugiau išeiti iš namų, o kai jo traukinys buvo pasiruošęs, įlipo į jį ir laimingai paliko didžiulius, sudėtingus šiuolaikinių amerikiečių namus.
  Hju keliavo iš miesto į miestą, visada judėdamas į rytus, visada ieškodamas vietos, kur jį aplankytų laimė ir kur jis galėtų rasti draugiją su vyrais ir moterimis. Jis pjovė tvoros stulpus didelio Indianos ūkio miške, dirbo laukuose ir vienu metu dirbo geležinkelio brigadininku.
  Indianos valstijos ūkyje, maždaug už keturiasdešimties mylių į rytus nuo Indianapolio, jį pirmą kartą giliai sujaudino moters buvimas. Ji buvo Hugho ūkininko, gyvybingos, gražios dvidešimt ketverių metų moters, dirbusios mokytoja, bet metusios darbą, dukra, nes ruošėsi tekėti. Hughas vyrą, kuris turėjo ją vesti, laikė laimingiausiu žmogumi pasaulyje. Jis gyveno Indianapolyje ir atvyko traukiniu praleisti savaitgalio ūkyje. Moteris ruošėsi jo atvykimui vilkėdama baltą suknelę ir rožę plaukuose. Jiedu vaikštinėjo sode šalia namo arba važinėjo kaimo keliais. Jaunuolis, kuris, kaip buvo pasakyta, dirbo banke, vilkėjo kietas baltas apykakles, juodą kostiumą ir juodą "Derby" skrybėlę.
  Ūkyje Hugh dirbo laukuose su ūkininku ir valgė prie šeimos stalo, bet su jais taip ir nesusitiko. Sekmadienį, kai atvyko jaunuolis, jis pasiėmė laisvą dieną ir išvyko į netoliese esantį miestelį. Piršlybos jam buvo tapusios labai asmeniniu reikalu, ir jis jautė savaitinių vizitų jaudulį tarsi būtų vienas iš urėdų. Ūkininko dukra, pajutusi, kad tylus ūkio darbininkas yra sujaudintas jos buvimo, susidomėjo juo. Kartais vakare, kai jis sėdėdavo verandoje priešais namą, ji prieidavo prie jo ir atsisėsdavo, žiūrėdama į jį ypač atitolusiu ir susidomėjusiu žvilgsniu. Ji bandė kalbėti, bet Hugh į visus jos žingsnius atsakydavo taip trumpai ir pusiau išsigandęs, kad metė bandymą. Vieną šeštadienio vakarą, kai atvyko jos meilužis, ji pavežėjo jį šeimos karieta, o Hugh pasislėpė tvarto šieno palėpėje, laukdamas jų sugrįžimo.
  Hughas niekada nebuvo matęs ar girdėjęs, kad vyras kaip nors reikštų meilę moteriai. Jam tai atrodė itin didvyriškas poelgis, ir jis, pasislėpęs tvarte, tikėjosi tai pamatyti. Buvo šviesi mėnulio apšviesta naktis, ir jis laukė beveik iki vienuoliktos valandos, kol sugrįš įsimylėjėliai. Aukštai šieno palėpėje, po stogeliu, buvo anga. Dėl didelio ūgio jis galėjo pasilenkti ir užsitraukti, o kai tai padarė, rado atramą ant vienos iš sijų, kurios sudarė tvarto karkasą. Įsimylėjėliai stovėjo apačioje, tvarte, iškinkydami arklį. Kai miestelėnas įvedė arklį į arklidę, jis vėl išskubėjo ir nuėjo su ūkininko dukra taku link namo. Abu žmonės juokėsi ir timptelėjo vienas kitą kaip vaikai. Jie nutilo ir, artėdami prie namo, sustojo prie medžio apsikabinti. Hughas stebėjo, kaip vyras pakėlė moterį ir tvirtai priglaudė ją prie savo kūno. Jis taip susijaudino, kad vos nenukrito nuo sijos. Jo vaizduotė įsijungė, ir jis bandė įsivaizduoti save jauno miestiečio vietoje. Jo pirštai suspaudė lentas, už kurių jis įsikabino, ir kūnas drebėjo. Dvi figūros, stovinčios prie medžio prieblandoje, tapo viena. Ilgą akimirką jos tvirtai glaudėsi viena prie kitos, o paskui išsiskyrė. Jie įėjo į namą, ir Hugas nulipo nuo savo vietos ant sijos ir atsigulė ant šieno. Jo kūnas drebėjo tarsi šaltkrėtis, o jį apėmė pykinimas iš pavydo, pykčio ir didžiulio pralaimėjimo jausmo. Tą akimirką jam neatrodė verta eiti toliau į rytus ar bandyti rasti vietą, kur galėtų laisvai bendrauti su vyrais ir moterimis arba kur galėjo nutikti kažkas tokio nuostabaus, kaip tai, kas nutiko jam - vyrui tvarte apačioje.
  Hughas nakvojo šieno palėpėje, tada dienos šviesoje išlindo ir patraukė į kaimyninį miestelį. Vėlyvą pirmadienio vakarą jis grįžo į ūkį, kai buvo tikras, kad miestelėnas išvyko. Nepaisydamas ūkininko protestų, jis tuoj pat susirinko drabužius ir pareiškė apie savo ketinimą išvykti. Jis nelaukė vakarienės, o skubiai išėjo iš namų. Pasiekęs kelią ir pradėjęs eiti, jis atsigręžė ir pamatė prie atvirų durų stovinčią šeimininko dukterį, žiūrinčią į jį. Gėda dėl to, ką padarė praėjusią naktį, jį apėmė. Akimirką jis žvilgtelėjo į moterį, kuri į jį žiūrėjo įdėmiu, susidomėjusiu žvilgsniu, o tada, nuleidęs galvą, skubiai nuėjo. Moteris stebėjo, kaip jis dingsta iš akių, o vėliau, kai jos tėvas vaikščiojo po namus, kaltindamas Hughą dėl staigaus išėjimo ir pareikšdamas, kad aukštas Misūrio vyras neabejotinai yra girtuoklis, ieškantis išgerti, ji neturėjo ką pasakyti. Širdyje ji žinojo, kas nutiko jos tėvo ūkininkui, ir gailėjosi, kad jis išėjo anksčiau, nei ji turėjo galimybę pasinaudoti visa savo valdžia.
  
  
  
  Nė vienas miestas, kurį Hugh aplankė per trejus klajonių metus, nė iš tolo nepriminė gyvenimo, kurį aprašė Sarah Shepard. Visi jie buvo labai panašūs. Buvo pagrindinė gatvė su keliolika parduotuvių abiejose pusėse, kalvė ir galbūt grūdų elevatorius. Miestelis visą dieną buvo tuščias, bet vakare miestiečiai rinkosi Pagrindinėje gatvėje. Ant šaligatvių priešais parduotuves jauni ūkininkai ir tarnautojai sėdėjo ant dėžių ar ant bordiūrų. Jie nekreipė dėmesio į Hugh, kuris, kai prie jų priartėdavo, tylėdavo ir laikydavosi nuošalyje. Ūkio darbininkai kalbėjo apie savo darbą ir gyrėsi kukurūzų bušelių skaičiumi, kuriuos gali nuimti per dieną, arba savo arimo įgūdžiais. Tarnautojai buvo pasiryžę krėsti pokštus, kurie labai džiugino ūkio darbininkus. Kol vienas iš jų garsiai gyrė savo meistriškumą darbe, prie vienos iš parduotuvių durų priėjo parduotuvės savininkas. Rankoje jis laikė smeigtuką ir juo bakstelėjo garsiakalbio galą. Minia džiūgavo ir džiūgavo. Jei auka supykdavo, kildavo muštynės, bet tai nutikdavo retai. Prie grupės prisijungdavo ir kiti vyrai, kuriems buvo papasakotas anekdotas. "Na, turėjote pamatyti jo veido išraišką. Maniau, kad mirsiu", - sakė vienas liudininkas.
  Hughas susirado darbą pas stalių, kuris specializavosi tvartų statyboje, ir visą rudenį išbuvo pas jį. Vėliau jis išėjo dirbti geležinkelio meistru. Jam nieko nenutiko. Jis buvo tarsi žmogus, priverstas gyventi užrištomis akimis. Aplink jį, miestuose ir ūkiuose, tekėjo gyvenimo srovė, kurios jis nepalietė. Net mažiausiuose miesteliuose, kuriuose gyveno tik ūkio darbininkai, vystėsi keista, įdomi civilizacija. Vyrai sunkiai dirbo, bet dažnai būdavo lauke ir turėdavo laiko pagalvoti. Jų mintys stengėsi įminti egzistencijos paslaptį. Mokytojas ir kaimo teisininkas skaitė Tomo Paine'o "Proto amžių" ir Bellamy "Žvilgsnį atgal". Jie aptarinėjo šias knygas su savo bendražygiais. Buvo jausmas, nors ir prastai išreikštas, kad Amerika turi ką nors tikro ir dvasingo pasiūlyti likusiam pasauliui. Darbininkai dalijosi naujausiomis savo amato subtilybėmis ir po kelių valandų diskusijų apie naujus kukurūzų auginimo, pasagų gamybos ar tvartų statybos metodus, jie kalbėdavo apie Dievą ir Jo ketinimus žmonijai. Vyko ilgos diskusijos apie religinius įsitikinimus ir Amerikos politinį likimą.
  Šias diskusijas lydėjo pasakojimai apie įvykius, vykstančius už mažo pasaulio, kuriame gyveno miestiečiai, ribų. Žmonės, kovoję Pilietiniame kare, kovoję kalnuose ir plaukę per plačias upes, bijodami pralaimėti, pasakojo apie savo nuotykius.
  Vakare, po dienos darbo laukuose ar geležinkelyje su policija, Hugh nežinojo, ką su savimi daryti. Priežastis, kodėl jis nenueidavo miegoti iškart po vakarienės, buvo ta, kad savo polinkį miegoti ir sapnuoti laikė savo vystymosi priešu; ir neįprastai atkaklus ryžtas sukurti kažką gyvo ir vertingo - penkerių metų nuolatinių pokalbių šia tema su moterimi iš Naujosios Anglijos rezultatas - jį užvaldė. "Rasiu tinkamą vietą ir tinkamus žmones, o tada pradėsiu", - nuolat kartojo jis sau.
  Ir tada, išsekęs nuovargio ir vienatvės, jis nuėjo miegoti į vieną iš mažų viešbučių ar pensionų, kuriuose gyveno tais metais, ir jo sapnai sugrįžo. Sapnas, kurį jis sapnavo tą naktį gulėdamas ant uolos virš Misisipės upės netoli Burlingtono, sugrįždavo vėl ir vėl. Jis sėdėjo tiesiai ant lovos savo kambario tamsoje, iškratydamas miglotą, miglotą jausmą ir bijodamas vėl užmigti. Jis nenorėjo trukdyti namo gyventojų, todėl atsikėlė, apsirengė ir vaikščiojo po kambarį neapsiavęs batų. Kartais kambarys, kuriame jis sėdėjo, turėjo žemas lubas, todėl jam tekdavo susilenkti. Jis iššliauždavo iš namų, nešdamas batus rankoje, ir atsisėsdavo ant šaligatvio, kad juos apsiautu. Visuose miestuose, kuriuose jis lankėsi, žmonės matydavo jį vieną vaikštantį gatvėmis vėlai vakare arba anksti ryte. Apie tai sklido gandai. Istorija apie tai, kas buvo vadinama jo ekscentriškumu, pasiekė vyrus, su kuriais jis dirbo, ir jie nebegalėjo laisvai ir patogiai kalbėti jo akivaizdoje. Vidurdienį, kai vyrai valgė į darbą atsineštus pietus, kai viršininkas išeidavo ir darbininkai paprastai kalbėdavo apie savo reikalus, jie išeidavo vieni. Hughas sekė paskui juos. Jie nuėjo atsisėsti po medžiu, o kai Hughas priėjo ir atsistojo šalia jų, jie nutilo arba patys vulgariausi ir paviršutiniškiausi iš jų pradėdavo girtis. Nors jis dirbo su puse tuzino kitų geležinkelio darbininkų, visada kalbėdavo du. Kai viršininkas išeidavo, senis, garsėjęs sąmoju, pasakodavo istorijas apie savo romanus su moterimis. Jaunas vyras raudonplaukiu pasekė jo pavyzdžiu. Du vyrai garsiai kalbėjosi ir toliau žiūrėjo į Hughą. Jaunesnysis iš dviejų sąmojingųjų atsisuko į kitą darbininką, kurio veidas buvo silpnas ir nedrąsus. "Na, o tu", - sušuko jis, - "o kaip tavo senutė? O kaip ji? Kas tavo sūnaus tėvas? Ar drįsti pasakyti?"
  Vakarais Hughas vaikštinėjo po miestus, stengdamasis sutelkti dėmesį į konkrečius dalykus. Jis jautė, kaip dėl kažkokios nežinomos priežasties žmogiškumas jį nutolo, ir jo mintys grįžo prie Saros Shepard. Jis prisiminė, kad ji niekada nebūdavo be darbo. Ji šveitė virtuvės grindis ir gamino maistą; skalbė, lygino, minkė tešlą ir adė drabužius. Vakare, kol ji vertė berniuką skaityti jai iš vadovėlių ar skaičiuoti ant grifelinės lentelės, ji mezgė jam arba jos vyrui kojines. Išskyrus atvejus, kai jai nutikdavo kas nors, kas priversdavo ją keiktis ir parausti veidui, ji visada būdavo linksma. Kai berniukas neturėjo ką veikti stotyje ir stoties viršininkas siųsdavo jį dirbti namų ruošos darbų, semti vandenį iš bako šeimos skalbiniams ar ravėti sodą, jis girdėdavo moterį dainuojančią eidamas, kai ji atlikdavo savo nesuskaičiuojamas smulkias užduotis. Hughas nusprendė, kad ir jis turėtų atlikti smulkias užduotis, sutelkdamas dėmesį į konkrečius dalykus. Mieste, kuriame jis dirbo statybvietėje, beveik kiekvieną naktį jį apimdavo miglotas sapnas, kuriame pasaulis tapdavo besisukiojančiu, nerimastingu nelaimės centru. Atėjo žiema, ir jis vaikščiojo naktinėmis gatvėmis tamsoje ir giliame sniege. Jis buvo beveik sušalęs; bet kadangi visa jo apatinė kūno dalis paprastai būdavo šalta, jis per daug nesijaudino dėl papildomo diskomforto, o jėgų atsargos jo stambiame kūne buvo tokios didelės, kad miego trūkumas nepaveikė jo gebėjimo dirbti visą dieną be pastangų.
  Hughas išėjo į vieną iš miesto gyvenamųjų gatvių ir suskaičiavo stulpelius ant tvorų priešais namus. Grįžo į viešbutį ir suskaičiavo stulpelius ant kiekvienos miesto tvoros. Tada jis pasiėmė liniuotę iš technikos parduotuvės ir kruopščiai išmatavo stulpelius. Jis bandė apskaičiuoti, kiek kuolų galima išpjauti iš tam tikro dydžio medžių, ir tai suteikė jam dar vieną galimybę. Jis suskaičiavo medžių skaičių kiekvienoje miesto gatvėje. Jis išmoko iš pirmo žvilgsnio ir gana tiksliai įvertinti, kiek medienos galima išpjauti iš medžio. Jis statė įsivaizduojamus namus iš medienos, nupjautos nuo medžių, augančių palei gatves. Jis net bandė išsiaiškinti, kaip panaudoti mažas šakeles, nupjautas nuo medžių viršūnių, ir vieną sekmadienį nuėjo į mišką už miesto ribų ir nusipjovė didelę glėbį šakų, kurias parsinešė į savo kambarį, o paskui su dideliu malonumu parsinešė į kambarį, supintą į krepšį.
  OceanofPDF.com
  ANTROJI KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  BIDVELAS, OHAJAS, BUVO senas miestas, toks pat senas, kaip ir Centrinių Vakarų miestai, gerokai prieš tai, kai Hugh McVeighas, ieškodamas vietos, kur galėtų pramušti sieną, skiriančią jį nuo žmonijos, persikėlė ten gyventi ir pabandyti išspręsti savo problemą. Dabar tai triukšmingas pramonės miestas, kuriame gyvena beveik šimtas tūkstančių gyventojų; tačiau dar neatėjo laikas pasakoti apie jo staigų ir stulbinantį augimą.
  Nuo pat įkūrimo Bidvelas buvo klestinti vieta. Miestas įsikūręs gilios, sraunios upės slėnyje, kuri išsilieja tiesiai virš miesto, trumpam išsiplečia ir tampa seklesnė, o tada greitai, čiulbėdama, teka per uolas. Į pietus nuo miesto upė ne tik platėja, bet ir kalvos atsitraukia. Šiaurėje driekiasi platus, plokščias slėnis. Iki gamyklų atsiradimo žemė aplink miestą buvo padalinta į mažus ūkius, skirtus vaisių ir uogų auginimui, o už mažų ūkių buvo didesni, itin produktyvūs sklypai, duodantys didžiulį kviečių, kukurūzų ir kitų kultūrų derlių.
  Kai Hughas, būdamas berniuku, miegojo paskutines dienas ant žolės netoli tėvo žvejybos namelio Misisipės upės pakrantėje, Bidwellas jau buvo įveikęs pionierių laikų sunkumus. Plačiame šiauriniame slėnyje esantys ūkiai buvo išvalyti nuo medžių, jų kelmus iš žemės išrovė praeities karta. Dirvožemis buvo lengvai įdirbamas ir mažai išliko derlingas. Per miestą ėjo du geležinkeliai - Lake Shore ir Michigan Central (vėliau tapę didžiosios Niujorko centrinės geležinkelio sistemos dalimi), taip pat mažiau svarbus anglies kelias, vadinamas Wheeling ir Erie ežeru. Tuo metu Bidwelle gyveno 2500 žmonių, daugiausia pionierių, atvykusių laivais per Didžiuosius ežerus arba vežimais per kalnus iš Niujorko ir Pensilvanijos, palikuonys.
  Miestelis stovėjo ant nuožulnaus šlaito, kylančio nuo upės, o Ežero kranto ir Mičigano centrinės geležinkelio stotis buvo upės pakrantėje, Main gatvės papėdėje. Vilingo stotis buvo už mylios į šiaurę. Patekti buvo galima perėjus tiltą ir einant asfaltuotu keliu, kuris jau buvo pradėjęs panašėti į gatvę. Priešais Turner's Pike gatvę stovėjo keliolika namų, o tarp jų - uogynai ir retkarčiais pasitaikydavo vyšnių, persikų ar obuolių sodas. Iki tolimos pakelės stoties vedė vingiuotas takas, o vakare šis takas, vingiuojantis po vaismedžių šakomis, besidriekiančiomis per ūkio tvoras, buvo mėgstama įsimylėjėlių pasivaikščiojimo vieta.
  Maži ūkiai netoli Bidvelo miesto augino uogas, už kurias buvo mokamos didžiausios kainos dviejuose miestuose - Klivlande ir Pitsburge, kuriuos pasiekė du geležinkeliai, ir visi miesto gyventojai, kurie nedirbo jokiame amate - batsiuviu, dailide, arklių kaustymu, namų dažymu ir panašiai - arba kurie nebuvo smulkiųjų amatininkų ir profesionalų klasės nariai, vasarą dirbo žemę. Vasaros rytais vyrai, moterys ir vaikai eidavo į laukus. Ankstyvą pavasarį, kai prasidėjo sodinimas, ir visą gegužės pabaigą, birželį ir liepos pradžią, kai uogos ir vaisiai pradėjo nokti, visi buvo užsiėmę darbu, o miesto gatvės buvo ištuštėjusios. Visi eidavo į laukus. Auštant iš Pagrindinės gatvės išriedėdavo didžiuliai šieno vežimai, prikrauti vaikų, besijuokiančių mergaičių ir ramių moterų. Aukšti berniukai ėjo šalia jų, apmėtydami mergaites žaliais obuoliais ir vyšniomis nuo medžių pakelėse, o vyrai, kurie ėjo iš paskos, rūkė rytines pypkes ir aptarinėjo dabartines savo laukų produktų kainas. Jiems išėjus, mieste įsivyravo šeštadienio tyla. Prekeiviai ir tarnautojai dykinėjo markizių pavėsyje priešais parduotuves, ir tik jų žmonos bei dviejų ar trijų turtingų miestelio vyrų žmonos ateidavo pirkti ir pertraukti jų pokalbius apie žirgų lenktynes, politiką ir religiją.
  Tą vakarą, kai vežimai grįžo namo, Bidvelas pabudo. Pavargę uogų rinkėjai dulkėtais keliais grįždavo namo iš laukų, siūbuodami kibirus, pilnus pietų. Vežimėliai girgždėjo po kojomis, prikrauti dėžių su uogomis, paruoštomis išvežti. Po vakarienės parduotuvėse rinkosi minios žmonių. Seni vyrai uždegė pypkes ir sėdėjo pakelėje Pagrindinėje gatvėje, plepėdami; moterys su krepšiais rankose ieškojo maisto kitai dienai; jauni vyrai apsivilko kietas baltas apykakles ir sekmadieninius drabužius, o merginos, kurios dieną praleido ropštydamos tarp uogų eilių arba skinasi kelią per susivėlusias aviečių krūmų mases, apsivilko baltas sukneles ir ėjo priekyje vyrų. Draugystės, užsimezgusios tarp berniukų ir mergaičių laukuose, išaugo į meilę. Poros vaikštinėjo gatvėmis, namais po medžiais, kalbėdamosi tyliai. Jie nutilo ir sudrebėjo. Drąsiausi bučiuodavosi. Uogų rinkimo sezono pabaiga kasmet į Bidvelo miestą atnešdavo naują santuokų bangą.
  Kiekviename Amerikos Vidurio Vakarų miestelyje tai buvo laukimo metas. Išvalius kraštą, indėnams išvyjus į didžiulę, atokią vietą, miglotai vadinamą Vakarais, iškovotą ir laimėtą Pilietinį karą, be jokių rimtų nacionalinių problemų, giliai paveikusių jų gyvenimus, žmonių mintys nukrypo į save. Siela ir jos likimas buvo atvirai aptarinėjami gatvėse. Robertas Ingersollas atvyko į Bidvelą kalbėti Terry salėje, ir po jo išvykimo Kristaus dieviškumo klausimas mėnesius užvaldė miestelėnų mintis. Pastoriai šia tema sakė pamokslus, o vakarais apie tai kalbėdavo parduotuvės. Kiekvienas turėjo ką pasakyti. Net Charlie Mookas, kuris kasė griovius ir taip mikčiojo, kad pusė tuzino miesto gyventojų jo nesuprato, išsakė savo nuomonę.
  Visame didžiajame Misisipės slėnyje kiekvienas miestas išsiugdė savo charakterį, o juose gyvenantys žmonės elgėsi vieni su kitais kaip su didelės šeimos nariais. Kiekvienas didžiosios šeimos narys išsiugdė savo unikalią asmenybę. Virš kiekvieno miesto driekėsi savotiškas nematomas stogas, po kuriuo gyveno visi. Po šiuo stogu gimė, augo, ginčijosi, pešėsi ir draugavo berniukai ir mergaitės su savo miestelėnais, mokėsi meilės paslapčių, tuokėsi ir tapo tėvais, seno, sirgo ir mirė.
  Nematomame rate ir po dideliu stogu visi pažinojo savo kaimynus ir buvo jiems pažįstami. Nepažįstamieji neateidavo ir neišeidavo greitai ir paslaptingai, nebuvo nuolatinio ir klaidinančio mašinų bei naujų projektų triukšmo. Tą akimirką atrodė, kad žmonijai reikės laiko pabandyti suprasti save.
  Bidvele gyveno vyras, vardu Peteris White'as. Jis buvo siuvėjas ir sunkiai dirbo savo amatą, bet kartą ar du per metus pasigerdavo ir sumušdavo savo žmoną. Kiekvieną kartą jis būdavo suimamas ir priverstas sumokėti baudą, tačiau visi suprato impulsą, kuris lėmė mušimą. Dauguma moterų, kurios pažinojo jo žmoną, užjautė Peterį. "Ji labai triukšminga, o jos žandikaulis niekada nestovi vietoje", - savo vyrui sakė bakalėjos prekių pardavėjo Henry Teeters žmona. "Jei jis pasigeria, tai tik tam, kad pamirštų, jog yra ją vedęs. Tada jis eina namo numigti, o ji pradeda jį erzinti. Jis tai kentė kiek įmanydama. Reikia kumščio, kad nutildytum tą moterį. Jei jis jai smogs, tai vienintelis dalykas, kurį jis gali padaryti."
  Pamišusioji Elė Mulberi buvo viena spalvingiausių miesto asmenybių. Jis gyveno su mama apgriuvusiame name Medinos gatvėje, visai šalia miesto. Be silpnaprotystės, jis turėjo problemų su kojomis. Jos svirduliavo ir silpnėjo, ir jis vos galėjo jas pajudinti. Vasaros dienomis, kai gatvės būdavo tuščios, jis šlubčiodavo Main gatve nuleidęs žandikaulį. Jis nešiojosi didelę lazdą - iš dalies tam, kad paremtų silpnas kojas, o iš dalies tam, kad atbaidytų šunis ir išdykėlius berniukus. Jam patiko sėdėti pavėsyje, atsiremiant nugara į pastatą, drožinėti, taip pat jam patiko būti tarp žmonių ir vertinti savo, kaip drožinėjimo meistro, talentą. Jis gamino vėduokles iš pušies gabalų, ilgas medinių karoliukų grandines, ir vieną dieną pasiekė nepaprastą mechaninį triumfą, kuris jam atnešė plačią šlovę. Jis pastatė laivą, kuris plūduriavo alaus butelyje, pusiau pripildytame vandens ir gulėjo ant šono. Laivas turėjo bures ir tris mažyčius medinius jūreivius, stovinčius išsirikiavę, rankas pakėlę prie kepurių, kad pagerbtų. Pagamintas ir įdėtas į butelį pasirodė esąs per didelis, kad būtų galima išimti per kaklelį. Kaip Ellie tai pasiekė, niekas niekada nežinojo. Aplink jį stebėti susirinkę tarnautojai ir prekybininkai kelias dienas aptarinėjo šį reikalą. Jiems tai buvo nesibaigiantis stebuklas. Tą vakarą jie papasakojo į parduotuves atvykusiems uogų rinkėjams, ir Bidvelo žmonių akyse Ellie Mulberry tapo didvyre. Butelis, pusiau pripildytas vandens ir sandariai užkimštas, stovėjo ant pagalvėlės Hunterio juvelyrinių dirbinių parduotuvės lange. Jam plūduriuojant vandenyne, minios susirinko stebėti. Virš butelio, gerai matomoje vietoje, kabojo lentelė su užrašu "Išdrožta Ally Mulberry iš Bidvelo". Po šiais žodžiais buvo atspausdintas klausimas. "Kaip jis pateko į butelį?" - toks buvo klausimas. Butelis stovėjo eksponuojamas mėnesius, o prekybininkai veždavosi atvykstančius keliautojus jį apžiūrėti. Tada jie palydėjo savo svečius ten, kur Ally, atsiremdamas į pastato sieną, šalia laikydamas savo lazdą, dirbo prie naujo raižyto meno kūrinio. Keliautojai buvo sužavėti ir papasakojo šią istoriją kitiems. Alio šlovė pasklido kituose miesteliuose. "Jis turi gerą protą", - pasakė Bidvelo gyventojas, purtydamas galvą. "Atrodo, kad jis mažai ką žino, bet pažiūrėkite, ką jis daro! Jo galvoje tikriausiai sukasi visokios idėjos."
  Džeinė Oranžinė, advokato ir, išskyrus Tomą Batervortą, ūkininko, kuriam priklausė daugiau nei tūkstantis akrų žemės ir kuris su dukra gyveno ūkyje už mylios į pietus nuo miesto, našlė, buvo turtingiausias miesto gyventojas. Visi Bidvelo gyventojai ją mylėjo, bet ji nebuvo populiari. Ji buvo vadinama šykštuole ir buvo sakoma, kad ji ir jos vyras apgavo visus, su kuriais turėjo reikalų, kad galėtų pradėti savo gyvenimą. Miestas troško privilegijos, kurią jie vadino "juos nuvertimu". Džeinės vyras kadaise buvo Bidvelo miesto advokatas, o vėliau buvo atsakingas už Edo Lucaso, ūkininko, kuris mirė palikęs du šimtus akrų žemės ir dvi dukteris, turto sutvarkymą. Visi sakė, kad ūkininko dukros "išėjo į mažąją pusę", o Džonas Oranžinas pradėjo turtėti. Buvo sakoma, kad jis buvo vertas penkiasdešimties tūkstančių dolerių. Vėlyvajame gyvenime advokatas kas savaitę važinėdavo į Klivlandą verslo reikalais, o kai grįždavo namo, net ir karščiausiu oru, vilkėdavo ilgą juodą paltą. Pirkdama namų apyvokos reikmenis, Džeinę Oranž akylai stebėjo parduotuvių savininkai. Buvo įtariama, kad ji ima smulkius daiktus, kuriuos galima įsidėti į suknelės kišenes. Vieną popietę Todmoro bakalėjos parduotuvėje, manydama, kad niekas jos nemato, ji išėmė iš krepšio pusę tuzino kiaušinių ir, greitai apsidairydama aplinkui, kad įsitikintų, jog niekas jos nematė, įsidėjo juos į suknelės kišenę. Haris Todmoras, bakalėjos parduotuvės savininko sūnus, kuris matė vagystę, nieko nesakė ir nepastebėtas išėjo pro galines duris. Jis buvo pasamdęs tris ar keturis pardavėjus iš kitų parduotuvių, ir jie laukė Džeinės Oranžinės ant kampo. Jai priėjus, jie nuskubėjo, o Haris Todmoras užgriuvo ant jos. Ištiesęs ranką, jis greitai ir stipriai trenkė į kišenę, kurioje buvo kiaušiniai. Džeinė Oranžinė apsisuko ir nuskubėjo namo, bet kai ji jau buvo įpusėjusi Pagrindinę gatvę, iš parduotuvių išėjo pardavėjai ir prekybininkai, o balsas iš susirinkusios minios atkreipė dėmesį į tai, kad pavogtų kiaušinių turinys nutekėjo į vidų. Iš jos suknelės ir kojinių ant šaligatvio nutekėjo vandens srovė. Iš jos suknelės ir kojinių ant šaligatvio bėgo būrys miesto šunų, sujaudintų minios šūksnių, lojančių ir uostančių geltoną srovelę, varvančią nuo jos batų.
  Į Bidvelą atvyko gyventi senas vyras su ilga balta barzda. Jis buvo eilinis pietinės valstijos gubernatorius atstatymo darbais po Pilietinio karo ir uždirbdavo pinigus. Jis nusipirko namą Turnerio pakalnėje prie upės ir dienas leido dirbdamas mažame sode. Vakare jis perėjo tiltą į Main gatvę ir užklydo į Birdie Spink vaistinę. Jis labai atvirai ir nuoširdžiai pasakojo apie savo gyvenimą pietuose tuo siaubingu metu, kai šalis bandė išbristi iš pralaimėjimo juodosios tamsos, ir suteikė Bidvelo žmonėms naują požiūrį į jų senus priešus - sukilėlius.
  Senis - Bidvele jis davė teisėjo Horace'o Hanby vardą - tikėjo žmonių, kuriuos trumpai valdė ir kurie kariavo ilgą, niūrų karą su Šiaure, Naujosios Anglijos gyventojais ir Naujosios Anglijos gyventojų sūnumis iš Vakarų bei Šiaurės vakarų, vyriškumu ir sąžiningumu. "Jie visi geri", - šyptelėjęs tarė jis. "Aš juos apgavau ir užsidirbau šiek tiek pinigų, bet jie man patiko. Kartą į mano namus atėjo jų gauja ir grasino mane nužudyti, o aš jiems pasakiau, kad iš tikrųjų jų nekaltinu, todėl jie paliko mane ramybėje." Teisėjas, buvęs Niujorko politikas, įsivėlęs į kažkokią aferą, dėl kurios jam buvo nepatogu grįžti į tą miestą, atvykęs gyventi į Bidvelą tapo pranašiškas ir filosofiškas. Nepaisant visų abejonių dėl jo praeities, jis buvo savotiškas mokslininkas ir knygų skaitytojas, užsitarnavęs pagarbą už akivaizdžią išmintį. "Na, čia bus naujas karas", - sakė jis. "Tai nebus kaip Pilietinis karas, kur jie tiesiog šaudys ir žudys žmonių kūnus. Pirmiausia tai bus karas tarp žmonių dėl to, kuriai klasei žmogus priklauso; tada tai bus ilgas, tylus karas tarp klasių, tarp tų, kurie turi, ir tų, kurie negali turėti. Tai bus pats blogiausias karas."
  Pokalbis apie teisėją Hanbį, kuris tęsdavosi beveik kiekvieną vakarą ir būdavo detaliai paaiškinamas tyliai ir dėmesingai grupelei vaistinėje, ėmė daryti įtaką Bidvelo jaunuolių mintims. Jo pasiūlymu keli miesto vaikinai - Cliffas Baconas, Albertas Small'as, Edas Prowl'as ir dar du ar trys - pradėjo taupyti pinigus, kad galėtų studijuoti koledže Rytuose. Taip pat jo pasiūlymu turtingas ūkininkas Tomas Butterworthas išsiuntė savo dukterį į mokyklą. Senolis daug pranašavo apie tai, kas nutiks Amerikoje. "Sakau jums, šalis neliks tokia, kokia yra", - rimtai pasakė jis. "Rytų miestuose pokyčiai jau įvyko. Statomos gamyklos, ir visi jose dirbs. Tik toks senas žmogus kaip aš gali pamatyti, kaip tai pakeičia jų gyvenimus. Kai kurie vyrai stovi prie to paties suolo ir daro tą patį ne valandas, o dienas ir metus. Ten iškabinti ženklai, rodantys, kad jiems neleidžiama kalbėti. Kai kurie iš jų uždirba daugiau pinigų nei prieš atsirandant gamykloms, bet sakau jums, tai tas pats, kas būti kalėjime. Ką pasakytumėte, jei pasakyčiau, kad visa Amerika, visi jūs, vaikinai, kurie tiek daug kalbate apie laisvę, atsidursite kalėjime, ar ne?"
  "Ir dar kai kas. Niujorke jau yra keliolika vyrų, vertų milijono dolerių. Taip, pone, sakau jums, tai tiesa, milijonas dolerių. Ką apie tai manote?"
  Teisėjas Hanby susijaudino ir, įkvėptas įdėmaus auditorijos dėmesio, apibūdino įvykių mastą. Anglijoje, aiškino jis, miestai nuolat plėtėsi ir beveik visi dirbo gamyklose arba turėjo akcijų. "Naujojoje Anglijoje viskas vyksta taip pat greitai", - aiškino jis. "Tas pats nutiks ir čia. Ūkininkavimas bus atliekamas įrankiais. Beveik viską, kas daroma rankomis, atliks mašinos. Vieni praturtės, kiti nuskurdės. Esmė - įgyti išsilavinimą, taip, visa esmė - pasiruošti tam, kas laukia ateityje. Tai vienintelis kelias. Jaunesnioji karta turi būti protingesnė ir įžvalgesnė."
  Seno žmogaus, mačiusio daug vietų, žmonių ir miestų, žodžiai aidėjo Bidvelo gatvėse. Kalvis ir ratininkas atkartojo jo žodžius, sustoję priešais paštą apsikeisti naujienomis apie savo reikalus. Benas Peeleris, dailidė, taupęs namui ir nedideliam ūkiui nusipirkti, kad galėtų išeiti į pensiją, kai taps per senas lipti pastatų karkasais, vietoj to panaudojo pinigus, kad išsiųstų savo sūnų į Klivlandą dirbti naujoje technikos mokykloje. Steve'as Hunteris, Bidvelo juvelyro Abrahamo Hunterio sūnus, pareiškė, kad ketina neatsilikti nuo laikmečio ir, eidamas dirbti į gamyklą , eiti į biurą, o ne į parduotuvę. Jis išvyko į Bafalą, Niujorko valstijoje, stoti į verslo koledžą.
  Bidvelo ore ėmė virti kalbos apie naujus laikus. Karšti žodžiai, pasakyti apie naujo gyvenimo atėjimą, greitai buvo pamiršti. Jaunatviška ir optimistiška šalies dvasia paskatino ją griebti industrializmo milžino ranką ir, juokiantis, nuvesti jį į žemę. Šūkis "gyvenk ramybėje", kuris tuo laikotarpiu apėmė Ameriką ir vis dar skamba Amerikos laikraščiuose ir žurnaluose, aidėjo Bidvelo gatvėmis.
  Vieną dieną verslas Josepho Wainswortho balnų dirbtuvėse įgavo naują atspalvį. Balnų gamintojas buvo senosios mokyklos meistras ir nepaprastai nepriklausomas žmogus. Po penkerių metų mokinio praktikos jis įvaldė savo amatą, o dar penkerius metus keliavo iš vienos vietos į kitą kaip mokinys, ir jautėsi išmanantis savo amatą. Jis taip pat turėjo savo parduotuvę ir namą, o banke turėjo du tūkstančius dolerių. Vieną popietę, kai jis buvo vienas dirbtuvėse, įėjo Tomas Butterworthas ir pasakė, kad iš Filadelfijos gamyklos užsisakė keturis ūkinių pakinktų komplektus. "Atėjau paklausti, ar juos pataisytumėte, jei jie sugestų", - pasakė jis.
  Džo Veinsvortas ėmė krapštytis su įrankiais ant savo darbastalio. Tada jis atsisuko, pažvelgė ūkininkui į akis ir pasakė, ką vėliau savo draugams pavadino "įstatymo nustatymu". "Kai pigūs daiktai pradeda irti, nuneškite juos kur nors kitur, kad juos sutaisytų", - atkirto jis. Jis buvo įniršęs. "Nuvežkite tuos prakeiktus daiktus atgal į Filadelfiją, kur juos pirkote", - sušuko jis ūkininkui, kuris apsisuko išeiti iš parduotuvės.
  Džo Veinsvortas buvo nusiminęs ir visą dieną galvojo apie šį įvykį. Kai ūkininkai atėjo pirkti jo prekių ir stovėjo ten, kalbėdami apie savo verslą, jis neturėjo ką pasakyti. Jis buvo plepus vyras, o jo mokinys Vilas Selingeris, namų dažytojo iš Bidvelo sūnus, buvo suglumęs dėl jo tylėjimo.
  Kai berniukas ir vyras likdavo dirbtuvėse vieni, Džo Veinsvortas pasakodavo apie savo, kaip mokinio, dienas, kai kraustydamasis iš vienos vietos į kitą dirbdavo savo amatą. Jei būdavo siuvamas bėgikas ar gaminama kamanos, jis pasakodavo, kaip tai daroma dirbtuvėse, kuriose jis dirbo Bostone, ir kitoje dirbtuvėje Providense, Rodo saloje. Paėmęs popieriaus lapą, jis piešdavo piešinius, iliustruojančius odos iškirpimus, atliktus kitose vietose, ir siuvimo būdus. Jis tvirtino sukūręs savo darbo metodą ir kad jo metodas geresnis už viską, ką buvo matęs per visas savo keliones. Žiemos vakarais į dirbtuves ateidavontiems vyrams jis šypsodavosi ir pasakodavo apie jų verslą, apie kopūstų kainą Klivlande ar šalto oro poveikį žieminiams kviečiams, bet kai būdavo vienas su berniuku, kalbėdavo tik apie pakinktų gamybą. "Aš nieko apie tai nesakau. Kam girtis ?" "Tačiau iš kiekvieno pakinktų gamintojo, kurį kada nors mačiau, galėčiau ko nors išmokti, ir esu matęs geriausių iš jų", - pabrėžtinai pareiškė jis.
  Tą popietę, išgirdęs apie keturis gamykloje pagamintus pakinktus, kurie bus įtraukti į tai, ką jis visada laikė savo amatu kaip pirmos klasės darbininkas, Džo tylėjo dvi ar tris valandas. Jis galvojo apie senojo teisėjo Hanbio žodžius ir nuolatines kalbas apie naują erą. Staiga atsisukęs į savo mokinį, kurį suglumino jo ilga tyla ir kuris nežinojo apie įvykį, sunervinusį jo šeimininką, jis pratrūko. Jis buvo iššaukiančiai ir nepalenkiamai nusiteikęs. "Na, tada tegul jie eina į Filadelfiją, tegul eina, kur tik nori", - suurzgė jis, o tada, tarsi jo paties žodžiai būtų sugrąžinę jam savigarbą, ištiesino pečius ir pažvelgė į sumišusį ir sunerimusį berniuką. "Aš žinau savo darbą ir man nereikia niekam lenktis", - pareiškė jis. Jis išreiškė seno pirklio tikėjimą savo amatu ir teisėmis, kurias jis suteikia šeimininkui. "Išmok savo amato. Neklausyk kalbų", - rimtai tarė jis. "Žmogus, kuris žino savo darbą, yra tikras vyras. Jis gali patarti bet kam eiti pas velnią."
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  Jam buvo dvidešimt treji metai, kai jis atvyko gyventi į Bidvelą. Atsilaisvino telegrafo operatoriaus vieta Vilingo stotyje, esančioje už mylios į šiaurę nuo miesto, ir atsitiktinai susitikus su buvusiu kaimyninio miestelio gyventoju, jis gavo šį darbą.
  Žiemą Misūrio gyventojas dirbo lentpjūvėje netoli miestelio šiaurinėje Indianoje. Vakarais jis klaidžiojo kaimo keliais ir miestelio gatvėmis, bet su niekuo nekalbėjo. Kaip ir kitur, jis turėjo ekscentriko reputaciją. Jo drabužiai buvo nudėvėti, ir nors kišenėse turėjo pinigų, naujų nebuvo nusipirkęs. Vakare, eidamas miesto gatvėmis ir pamatydamas priešais parduotuves stovinčius elegantiškai apsirengusius pardavėjus, jis pažvelgė į jo apdriskusį veidą ir gėdijosi įeiti. Sara Shepard visada pirkdavo jam drabužius, kai jis buvo vaikas, ir jis nusprendė nuvykti į tą Mičigano vietą, kur ji su vyru buvo išėjusi į pensiją, ir ją aplankyti. Jis norėjo, kad Sara Shepard nupirktų jam naujų drabužių, bet taip pat norėjo su ja pasikalbėti.
  Po trejų metų kraustymosi iš vienos vietos į kitą ir darbo su kitais vyrais darbininku, Hughas neišsiugdė jokio didelio impulso, kuris, jo manymu, nurodytų jo gyvenimo kryptį; tačiau matematinių uždavinių studijos, kurių jis ėmėsi siekdamas sumažinti vienišumą ir išgydyti polinkį svajoti, pradėjo daryti įtaką jo charakteriui. Jis manė, kad jei dar kartą pamatytų Sarah Shepard, galėtų su ja pasikalbėti ir per ją pradėti bendrauti su kitais. Lentpjūvėje, kurioje dirbo, į atsitiktinius kolegų komentarus jis atsakydavo lėtai, nedrąsiai; jo kūnas vis dar buvo nerangus, o eisena - nerangi, bet darbą atlikdavo greičiau ir tiksliau. Įmotės akivaizdoje ir apsirengęs naujais drabužiais, jis tikėjo, kad dabar gali su ja kalbėtis taip, kaip buvo neįmanoma jo jaunystėje. Ji pastebės jo charakterio pasikeitimą ir bus įkvėpta jo. Jie pereis į naują pagrindą, ir jis jausis gerbiamas dar kitur.
  Hugh nuėjo į traukinių stotį pasiteirauti apie bilietą į Mičiganą, kur patyrė nuotykį, kuris sujaukė jo planus. Jam stovint prie bilietų kasos, bilietų kasininkas, taip pat telegrafo operatorius, bandė užmegzti pokalbį. Pateikęs prašomą informaciją, jis sekė Hugh iš pastato į tamsą kaimo geležinkelio stotyje naktį, kur abu vyrai sustojo ir atsistojo šalia tuščio bagažo vagono. Bilietų kasininkas kalbėjo apie miesto gyvenimo vienatvę ir pasakė, kad norėtų grįžti namo ir vėl būti su savo žmonėmis. "Mano mieste galbūt nėra geriau, bet aš ten visus pažįstu", - sakė jis. Jam buvo smalsu apie Hugh, kaip ir visiems kitiems Indianos miestelyje, ir jis tikėjosi jį įtraukti į pokalbį, kad sužinotų, kodėl jis naktimis vaikšto vienas, kodėl kartais visą vakarą praleidžia dirbdamas prie knygų ir skaičių savo kambaryje kaimo viešbutyje ir kodėl jis taip mažai turi ką pasakyti savo bendražygiams. Tikėdamasis suprasti Hugh tylėjimą, jis įžeidė miestą, kuriame jie abu gyveno. "Na", - pradėjo jis, - "manau, kad žinau, kaip jautiesi. Nori ištrūkti iš šios vietos". Jis paaiškino savo keblią padėtį. "Esu vedęs", - pasakė jis. "Turiu tris vaikus. Geležinkelyje vyras gali uždirbti daugiau pinigų nei mano valstijoje, o pragyvenimo išlaidos yra gana pigios. Šiandien gavau darbo pasiūlymą gražiame miestelyje netoli savo namų Ohajuje, bet negaliu jo priimti. Už darbą mokama tik keturiasdešimt per mėnesį. Tai gražus miestas, vienas geriausių šiaurinėje valstijos dalyje, bet darbas, matote, ne pats geriausias. Viešpatie, kaip norėčiau ten išvykti. Norėčiau grįžti gyventi tarp tokių žmonių, kokie gyvena šioje šalies dalyje."
  Geležinkelio darbininkas ir Hughas ėjo gatve, vedančia iš stoties į pagrindinę gatvę. Norėdamas įvertinti savo draugo sėkmę, bet nežinodamas, kaip tai padaryti, Hughas pasirinko metodą, kurį buvo girdėjęs vartojant savo kolegas. "Na", - lėtai tarė jis, - "eikime išgerti".
  Abu vyrai įėjo į salūną ir sustojo prie baro. Hughas labai stengėsi įveikti gėdą. Kol jis ir geležinkelininkas gėrė putojantį alų, jis paaiškino, kad ir pats kadaise buvo geležinkelininkas ir mokėjo naudotis telegrafu, bet jau keletą metų dirba kitą darbą. Jo palydovas žvilgtelėjo į jo apdriskusius drabužius ir linktelėjo. Jis mostelėjo galva, parodydamas, kad nori, jog Hughas sektų paskui jį į tamsą. "Na, na", - sušuko jis, kai jie vėl išėjo į gatvę ir nuėjo ja stoties link. "Dabar suprantu. Jie visi domėjosi tavimi, ir aš girdėjau daug kalbų. Nieko nesakysiu, bet ketinu kai ką dėl tavęs padaryti."
  Hughas su savo nauju draugu nuėjo į stotį ir atsisėdo apšviestame kabinete. Geležinkelininkas išsitraukė popieriaus lapą ir pradėjo rašyti laišką. "Duosiu tau šį darbą", - pasakė jis. "Rašau šį laišką dabar, ir jis atvyks vidurnakčio traukiniu. Tau reikia atsistoti ant kojų. Pats buvau girtas, bet viską susilaikiau. Bokalas alaus retkarčiais - mano riba."
  Jis pradėjo pasakoti apie mažą miestelį Ohajuje, kuriame pasiūlė Hughui darbą, kuris padėtų jam įsilieti į pasaulį ir atsikratyti gėrimo įpročio, apibūdindamas jį kaip žemišką rojų, pilną protingų, aiškiai mąstančių žmonių ir gražių moterų. Hughas ryškiai prisiminė pokalbį, kurį girdėjo iš Saros Shepard, kai jaunystėje ji ilgai pasakodavo jam apie savo miestų ir žmonių Mičigane bei Naujojoje Anglijoje stebuklus, lygindama gyvenimą ten su gyvenimu, kurį gyveno su jo paties vietos žmonėmis.
  Hugh nusprendė nebandyti aiškinti savo naujojo pažįstamo padarytos klaidos, o priimti pasiūlymą padėti jam įsidarbinti telegrafo operatoriumi.
  Abu vyrai išėjo iš stoties ir vėl sustojo tamsoje. Geležinkelio darbininkas jautėsi kaip žmogus, kuriam suteikta privilegija išplėšti sielą iš nevilties tamsos. Žodžiai liejosi iš jo lūpų, ir jo prielaida, kad jis žino Hugh charakterį, tokiomis aplinkybėmis buvo visiškai nepagrįsta. "Na", - nuoširdžiai sušuko jis, - "matote, aš jus išlydėjau. Pasakiau jiems, kad esate geras žmogus ir geras operatorius, bet užimsite šias pareigas už mažą atlyginimą, nes sergate ir dabar negalite daug dirbti." Susijaudinęs vyras nusekė Hugh gatve. Buvo vėlu, parduotuvėje užgeso šviesos. Iš vieno iš dviejų miesto salonų, stovinčių tarp jų, pasigirdo balsų murmėjimas. Hugh prisiminė seną vaikystės svajonę: rasti vietą ir žmones, tarp kurių, ramiai sėdėdamas ir kvėpuodamas oru, kuriuo kvėpuoja kiti, galėtų šiltai ir artintis prie gyvenimo. Jis sustojo lauke, kad pasiklausytų balsų viduje, bet geležinkelininkas timptelėjo jo palto rankovę ir paprieštaravo. "Na, na, ar ketini to atsisakyti, ką?" Jis nerimastingai paklausė ir greitai paaiškino savo susirūpinimą. "Žinoma, žinau, kas tau negerai. Argi nesakiau, kad pats ten buvau? Tu bandei tai apeiti. Žinau kodėl. Tau nereikia man sakyti. Jei jam nebūtų kas nors nutikę, joks telegrafą išmanantis žmogus nebūtų dirbęs lentpjūvėje."
  "Na, nėra prasmės apie tai kalbėti", - susimąstęs pridūrė jis. "Aš tau daviau atsisveikinimo ženklą. Tu ketini tai sustabdyti, ar ne?"
  Hugh bandė protestuoti ir paaiškinti, kad neturi priklausomybės nuo alkoholio, bet Ohajo gyventojas neklausė. "Viskas gerai", - pakartojo jis. Tada jie pasiekė viešbutį, kuriame apsistojo Hugh. Jis apsisuko grįžti į stotį ir laukti vidurnakčio traukinio, kuris atgabens laišką ir, jo manymu, taip pat atgabens jo reikalavimą suteikti naują šansą žmogui, nuklydusiam nuo šiuolaikinio darbo ir pažangos kelio. Jis jautėsi didžiadvasiškas ir stebėtinai maloningas. "Viskas gerai, mano berniuk", - nuoširdžiai tarė jis. "Nėra prasmės su manimi kalbėtis. Šį vakarą, kai atėjote į stotį paklausti apie bilieto kainą į tą vietą Mičigane, mačiau, kad jums buvo gėda. Kas tam vaikinui darosi?" - pasakiau sau. Pagalvojau apie tai. Tada atvykau su jumis į miestą, ir jūs iškart nupirkote man išgerti. Nebūčiau apie tai pagalvojęs, jei pats nebūčiau ten buvęs. Atsistosite ant kojų. Bidvele, Ohajo valstijoje, pilna gerų žmonių. Prisijungsi prie jų, ir jie tau padės bei pasiliks su tavimi. Tau patiks šie žmonės. Jie turi tam talentą. Vieta, kurioje dirbsi, yra toli užmiestyje. Ji yra maždaug už mylios nuo mažo, kaimiško miestelio, vadinamo Piklviliu. Ten anksčiau buvo smuklė ir raugintų agurkėlių fabrikas, bet abiejų nebėra. Šioje vietoje nekils pagunda paslysti. Turėsi galimybę atsistoti ant kojų. Džiaugiuosi, kad sugalvojau tave ten išsiųsti.
  
  
  
  Vilingo upė ir Erio ežeras tekėjo per nedidelį miškingą baseiną, kertantį didžiulę atvirą dirbamos žemės plotą į šiaurę nuo Bidvelo miesto. Jis gabeno anglį iš Vakarų Virdžinijos ir pietryčių Ohajo kalvų į Erio ežero uostus ir mažai kreipė dėmesio į keleivių srautą. Ryte traukinys, sudarytas iš greitojo vagono, bagažo vagono ir dviejų keleivinių vagonų, išvyko šiaurės ir vakarų kryptimi ežero link, o vakare tas pats traukinys grįžo, pasukdamas į pietryčius į kalvas. Jis atrodė keistai atitrūkęs nuo miesto gyvenimo. Nematomas stogas, po kuriuo klestėjo miesto ir aplinkinių kaimų gyvenimas, jo neužstojo. Kaip Hugh pasakojo geležinkelio darbuotojas iš Indianos, pati stotis buvo įsikūrusi vietovėje, kurią vietiniai vadina Piklviliu. Už stoties stovėjo nedidelis sandėliavimo pastatas ir netoliese keturi ar penki namai, iš kurių atsiveria vaizdas į Ternerio paplūdimį. Marinuotų agurkų fabrikas, dabar apleistas ir išdaužytais langais, stovėjo kitoje geležinkelio bėgių pusėje nuo stoties ir šalia nedidelio upelio, tekančio po tiltu ir per medžių giraitę iki upės. Karštomis vasaros dienomis iš seno fabriko sklido rūgštus, aitrus kvapas, o naktį jo buvimas suteikdavo vaiduoklišką dvelksmą mažam pasaulio kampeliui, kuriame gyveno galbūt keliolika žmonių.
  Dieną ir naktį virš Piklvilio tvyrojo įtempta, atkakli tyla, o už mylios esančiame Bidvele prasidėjo naujas gyvenimas. Vakarais ir lietingomis dienomis, kai vyrai negalėdavo dirbti laukuose, senasis teisėjas Hanbis eidavo Ternerio gatve, per vežimų tiltą į Bidvelą ir atsisėsdavo kėdėje Birdie Spinko vaistinės gale. Jis kalbėdavo. Vyrai ateidavo pasiklausyti ir išeidavo. Naujas pokalbis nuvilnijo per miestą. Nauja jėga, gimusi Amerikos gyvenime ir gyvenime visur, maitinosi senu, mirštančiu individualistiniu gyvenimu. Nauja jėga jaudino ir įkvėpė žmones. Ji patenkino visuotinį poreikį. Jos tikslas buvo suvienyti žmones, ištrinti nacionalines sienas, vaikščioti jūromis ir skraidyti oru, pakeisti visą pasaulio, kuriame gyveno žmonės, veidą. Milžinas, kuris turėjo tapti karaliumi senųjų karalių vietoje, jau šaukė savo tarnus ir armijas jam tarnauti. Jis naudojo senųjų karalių metodus ir žadėjo savo pasekėjams grobį bei pelną. Visur, kur jis eidavo, tyrinėjo žemę, augino naują vyrų klasę į vadovaujančias pareigas. Lygumose jau buvo tiesiami geležinkeliai; buvo atrandami didžiuliai anglies telkiniai, iš kurių reikėjo išgauti maistą milžino kūno kraujui sušildyti; buvo atrandami geležies telkiniai; siaubingos naujovės, pusiau bjaurios, pusiau gražios savo galimybėmis, kuri taip ilgai turėjo užgožti žmonių balsus ir sumišinti jų mintis, riaumojimas ir alsavimas buvo girdimas ne tik miestuose, bet ir vienišuose namų ūkiuose, kur jo geranoriški tarnai, laikraščiai ir žurnalai ėmė platinti vis daugiau. Gibsonvilio miestelyje netoli Bidvelo, Ohajo valstijoje, ir Limoje bei Finlyje, Ohajo valstijoje, buvo atrandami naftos ir dujų telkiniai. Klivlande, Ohajo valstijoje, tikslus ir ryžtingas vyras, vardu Rokfeleris, pirko ir pardavinėjo naftą. Nuo pat pradžių jis gerai tarnavo naujajai idėjai ir netrukus rado kitų, kurie galėjo tarnauti kartu su juo. Morganai, Frikai, Gouldai, Karnegiai, Vanderbiltai, naujojo karaliaus tarnai, naujojo tikėjimo princai - visi pirkliai, naujo tipo žmonių valdovai - metė iššūkį senam pasaulio klasių įstatymui, kuris pirklį pastatė žemiau amatininko, ir dar labiau supainiojo žmones, apsimesdami kūrėjais. Jie buvo garsūs pirkliai ir prekiavo milžiniškais daiktais - žmonių gyvenimais, kasyklose, miškuose, naftos ir dujų telkiniuose, gamyklose ir geležinkeliuose.
  Ir visoje šalyje, miestuose, sodybose ir augančiuose naujosios šalies miestuose, žmonės sujudo ir pabudo. Mintis ir poezija mirė arba buvo paveldėta silpnų, vergiškų vyrų, kurie taip pat tapo naujosios tvarkos tarnais. Uolūs jauni vyrai Bidvele ir kituose Amerikos miestuose, kurių tėvai mėnulio apšviestomis naktimis kartu vaikščiojo Ternerio keliu, kalbėdami apie Dievą, išvyko į technikos mokyklas. Jų tėvai vaikščiojo ir kalbėjo, o mintys juose augo. Šis impulsas pasiekė jų tėvų tėvus mėnulio apšviestais Anglijos, Vokietijos, Airijos, Prancūzijos ir Italijos keliais, o toliau - į mėnulio apšviestas Judėjos kalvas, kur kalbėjosi piemenys, o nuoširdūs jauni vyrai - Jonas, Matas ir Jėzus - pagavo pokalbį ir pavertė jį poezija; tačiau nuoširdūs šių vyrų sūnūs naujojoje žemėje buvo atitraukti nuo mąstymo ir svajojimo. Iš visų pusių jiems šaukė naujos eros balsas, lemtingas atlikti tam tikrus darbus. Jie džiaugsmingai priėmė šauksmą ir bėgo su juo. Kilo milijonai balsų. Triukšmas tapo bauginantis ir sujaukė visų žmonių protus. Tiesdami kelią naujai, platesnei brolijai, kuri vieną dieną apimtų žmoniją, išplėstų nematomus miestų ir miestelių stogus, kad jie apimtų visą pasaulį, žmonės kerta žmonių kūnus.
  Ir kol balsai darėsi vis garsesni ir labiau susijaudinę, o naujasis milžinas vaikščiojo aplinkui, preliminariai apžiūrinėdamas kraštą, Hughas leido dienas tylioje, mieguistoje Piklvilio geležinkelio stotyje, bandydamas susitaikyti su tuo, kad naujosios vietos, į kurią jis atvyko, gyventojai jo nepriims kaip tautiečio. Dienomis jis sėdėdavo mažytėje telegrafo įstaigoje arba, privažiavęs greitąjį traukinį prie atviro lango šalia savo telegrafo aparato, gulėdavo ant nugaros su popieriaus lapu, atremdamas kaulėtus kelius, ir skaičiuodavo. Ūkininkai, važiuojantys Turnerio lydeka, jį ten pamatydavo ir kalbėdavo apie jį miesto parduotuvėse. "Jis keistas, tylus žmogus", - sakė jie. "Ką, jūsų manymu, jis čia veikia?"
  Naktį Hughas vaikščiojo Bidvelo gatvėmis lygiai taip pat, kaip ir Indianos bei Ilinojaus miestelių gatvėmis. Jis artėdavo prie vyrų grupių, besiblaškančių gatvių kampuose, o paskui skubėdavo pro jas. Tyliose gatvėse, eidamas po medžiais, jis matydavo moteris, sėdinčias namuose prie žibintų šviesos, ir jis ilgėjosi namų bei savo moters. Vieną popietę į traukinių stotį atėjo mokytoja pasiteirauti apie bilieto kainą į vieną Vakarų Virdžinijos miestelį. Kadangi stoties darbuotojo nebuvo šalia, Hughas pateikė jai ieškomą informaciją, ir ji kelias minutes užtruko su juo pasikalbėti. Jis atsakinėjo į jos klausimus vienaskiemeniais žodžiais, ir netrukus ji išėjo, bet jis buvo apimtas ekstazės ir šią patirtį laikė nuotykiu. Tą naktį jis susapnavo mokytoją, o pabudęs įsivaizdavo ją su juo miegamajame. Jis ištiesė ranką ir palietė pagalvę. Ji buvo minkšta ir lygi, tokia, kokią jis įsivaizdavo esant moters skruostą. Jis nežinojo mokytojos vardo, bet sugalvojo jai vieną. "Nutilk, Elžbieta. Nedrumsčiau tavo miego", - sumurmėjo jis tamsoje. Vieną vakarą jis nuėjo į mokytojos namus ir stovėjo medžio pavėsyje, kol pamatė ją išeinančią ir einančią Pagrindinės gatvės link. Tada jis pasuko aplinkkeliu ir praėjo ją šaligatviu priešais apšviestas parduotuves. Jis nežiūrėjo į ją, bet eidamas pro šalį jos suknelė palietė jo ranką, ir po to jis buvo taip susijaudinęs, kad negalėjo užmigti ir pusę nakties praleido vaikščiodamas ir galvodamas apie nuostabų dalyką, kuris jam nutiko.
  Bidvelo mieste Vilingo ir Erio ežero geležinkelio bilietų, greitojo pervežimo ir krovinių gabenimo paslaugų agentas, vardu Džordžas Paikas, gyveno name netoli stoties ir, be savo pareigų geležinkelyje, turėjo ir dirbo nedideliame ūkyje. Jis buvo lieknas, budrus, tylus vyras su ilgais, nusvirusiais ūsais. Ir jis, ir jo žmona dirbo taip, kaip Hugas niekada anksčiau nebuvo matęs vyro ir moters dirbančių kartu. Jų darbo pasidalijimas buvo grindžiamas ne lauko sąlygomis, o patogumu. Kartais ponia Paikas ateidavo į stotį parduoti bilietų, krauti greitojo pervežimo dėžes ir lagaminus į keleivinius traukinius ir pristatyti sunkias krovinių dėžes vairuotojams ir ūkininkams, o jos vyras dirbdavo lauke už jo namo arba gamindavo vakarienę. Kartais būdavo priešingai, ir Hugas nematydavo ponios Paikas ištisas dienas.
  Dieną stoties darbuotojas ir jo žmona stotyje neturėjo ką veikti, todėl jie dingo. Džordžas Paikas nutiesė stotį jungiančius laidus ir skriemulius, o ant jo namo stogo kabojo didelis varpas. Kai kas nors atvykdavo į stotį paimti ar pristatyti krovinio, Hju patraukdavo laidą, ir pradėdavo skambėti varpas. Po kelių minučių Džordžas Paikas arba jo žmona puoldavo iš namų ar laukų, baigdavo savo darbą ir greitai vėl išeidavo.
  Diena iš dienos Hugh sėdėjo kėdėje prie stoties registratūros arba išeidavo į lauką ir vaikščiojo po platformą. Pravažiavo lokomotyvai, tempdami ilgus anglių vagonų sąstatus. Stabdytojai pamojavo, ir traukinys dingo medžių giraitėje, augančioje prie upelio, kur ėjo bėgiai. Ant Turner's Pike pasirodė girgždantis ūkio vežimas, o paskui dingo medžiais apsodintame kelyje į Bidwellą. Ūkininkas atsisuko savo vietoje ir pažvelgė į Hugh, bet kitaip nei geležinkelio darbininkai, jis nemojavo. Drąsūs berniukai išėjo iš kelio iš miesto ir, šaukdami bei juokdamiesi, lipo per bėgius palei apleistos raugintų agurkų gamyklos gegnes arba eidavo žvejoti upelyje gamyklos sienų šešėlyje. Jų šaižūs balsai dar labiau padidino vietos vienatvę. Hugh tai atrodė beveik nepakeliama. Nusivylęs jis nusisuko nuo gana beprasmių skaičiavimų ir problemų sprendimo, susijusių su tvorų, kurias galima išpjauti iš medžio, skaičiumi ar plieninių bėgių ar pabėgių skaičiumi, reikalingu nutiesti mylią geležinkelio, - nesuskaičiuojamų smulkių problemų, kurios jį užėmė, - ir ėmėsi konkretesnių, praktinių problemų. Jis prisiminė rudenį, kai Ilinojaus valstijos ūkyje nuėmė kukurūzų derlių ir, įėjęs į stotį, mostelėjo ilgomis rankomis, imituodamas kukurūzus pjaunančio žmogaus judesius. Jis svarstė, ar įmanoma sukurti mašiną, kuri galėtų atlikti šį darbą, ir bandė nubraižyti tokios mašinos dalis. Jausdamasis nepajėgus įvaldyti tokios sudėtingos užduoties, jis paprašė knygų ir pradėjo mokytis mechanikos. Jis įstojo į neakivaizdinę mokyklą, kurią įkūrė vyras iš Pensilvanijos, ir kelias dienas dirbo spręsdamas uždavinius, kuriuos tas vyras jam atsiuntė spręsti. Jis uždavinėjo klausimus ir pamažu pradėjo suprasti jėgos taikymo paslaptį. Kaip ir kiti jauni vyrai Bidvele, jis pradėjo semtis įkvėpimo iš laikmečio dvasios, tačiau, kitaip nei jie, jis nesvajojo apie staigius turtus. Nors jie puoselėjo naujas ir bergždžias svajones, jis stengėsi išnaikinti savo polinkį svajoti.
  Hughas į Bidvelą atvykdavo ankstyvą pavasarį, o gegužę, birželį ir liepą rami Pickleville stotis kiekvieną vakarą pabusdavo valandai ar dviem. Tam tikra dalis staigaus ir beveik stulbinančio greitųjų gabenimų antplūdžio, kilusio kartu su nokstančiu vaisių ir uogų derliumi, buvo sutelkta Wheelinge, ir kiekvieną vakarą keliolika greitųjų vagonų, prikrautų dėžių uogų, laukdavo į pietus važiuojančio traukinio. Kai traukinys įvažiavo į stotį, susirinko nedidelė minia. George'as Pike'as ir jo apkūni žmona karštligiškai dirbo, mėtydami dėžes į greitojo vagono dureles. Aplink stovintys dykinėjantys pasidarė smalsūs ir pasiūlė pagalbos ranką. Mašinininkas išlipo iš lokomotyvo, ištiesė kojas ir, perėjęs siaurą kelią, atsigėrė iš siurblio George'o Pike'o kieme.
  Hughas nuėjo prie savo telegrafo kabineto durų ir, stovėdamas šešėlyje, stebėjo šurmulį. Jis norėjo dalyvauti, juoktis ir kalbėtis su netoliese stovinčiais vyrais, prieiti prie inžinieriaus ir užduoti klausimus apie lokomotyvą ir jo konstrukciją, padėti Džordžui Paikui ir jo žmonai, o galbūt nutraukti jų ir savo tylą. To pakako juos pažinti. Jis apie visa tai galvojo, bet liko telegrafo kabineto durų šešėlyje, kol, traukinio inžinieriaus signalui gavęs, inžinierius įlipo į savo lokomotyvą ir traukinys pajudėjo į vakaro tamsą. Kai Hughas išėjo iš savo kabineto, stoties platforma vėl buvo tuščia. Žolėje už bėgių ir netoli vaiduokliškos senos gamyklos čiulbėjo svirpliai. Tomas Wilderis, samdomas mašinistas iš Bidvelo, iš traukinio ištraukė keliaujantį vyrą, o jo įgulos kulnų paliktos dulkės vis dar kabojo ore virš Turnerio Paiko. Iš tamsos, kylančios virš medžių palei upelį už gamyklos, pasigirdo užkimusis varlių kvaksėjimas. Ternerio pakelėje pusšimtis jaunuolių iš Bidvelo, lydimi tokio pat skaičiaus miestelio merginų, ėjo taku palei kelią po medžiais. Jie atvyko į stotį kažkur nueiti, sudarydami grupę, tačiau dabar pusiau sąmoningas jų apsilankymo tikslas tapo akivaizdus. Grupė susiskirstė į poras, kiekviena stengdamasi kuo toliau nuo kitų. Viena pora grįžo taku į stotį ir priėjo prie pompos George'o Pike'o kieme. Jie stovėjo prie pompos, juokėsi ir apsimetinėjo, kad geria iš skardinio puodelio, o kai vėl išėjo į kelią, kiti dingo. Jie nutilo. Hugh nuėjo iki platformos galo ir stebėjo, kaip jie lėtai eina. Jis ėmė įnirtingai pavydėti jaunuoliui, kuris apkabino savo kompanionę per liemenį, o tada, atsisukęs ir pamatęs Hugh žiūrintį į jį, vėl ją atitraukė.
  Telegrafo operatorius greitai ėjo peronu, kol dingo iš jaunuolio akių, o kai nusprendė, kad besitęsianti tamsa jį paslėps, grįžo ir nušliaužė paskui jį taku pakelėje. Misūrietį vėl apėmė alkanas noras įžengti į aplinkinių gyvenimus. Būti jaunuoliu su standžia balta apykakle, tvarkingai pasiūtais drabužiais ir vakarais pasivaikščioti su jaunomis merginomis atrodė kaip laimės kelio pradžia. Jis norėjo bėgti rėkdamas taku pakelėje, kol pasivys berniuką ir mergaitę, maldaudamas jų pasiimti jį su savimi, priimti jį kaip vieną iš savųjų. Tačiau kai akimirksnio impulsas praėjo ir jis grįžo į telegrafo skyrių bei uždegė lempą, jis pažvelgė į savo ilgą, nerangų kūną ir negalėjo įsivaizduoti, kad, kaip visada, netyčia tapo tuo, kuo norėjo būti. Jį užvaldė liūdesys, o išsekęs, jau ir taip išraiškingas ir giliai raukšlėtas veidas darėsi vis ilgesnis ir liesesnis. Sena vaikystės mintis, įskiepyta į jo protą įmotės Saros Shepard žodžiais, kad miestas ir jo žmonės gali jį perdaryti ir ištrinti iš jo kūno pėdsakus to, ką jis laikė savo prastesnės kilmės, ėmė blėsti. Jis bandė pamiršti aplinkinius žmones ir su nauja energija ėmėsi studijuoti problemas knygose, kurios dabar gulėjo krūvoje ant jo stalo. Jo polinkis svajoti, slopinamas nuolatinio proto susikaupimo ties konkrečiomis temomis, ėmė reikštis nauja forma, ir jo smegenys nebežaidė debesų ir susijaudinusių judančių žmonių vaizdais, o įvaldė plieną, medį ir geležį. Kvailas iš žemės ir miškų iškastų medžiagų mases jo protas lipdė į fantastiškas formas. Sėdėdamas telegrafo biure dieną arba vienas vaikštinėdamas Bidvelo gatvėmis naktį, jis mintyse matė tūkstančius naujų mašinų, sukurtų jo rankomis ir smegenimis, atliekančių žmogaus rankų darbą. Jis atvyko į Bidvelą ne tik tikėdamasis pagaliau ten rasti draugijos, bet ir todėl, kad jo protas buvo tikrai stimuliuojamas ir jis troško laisvalaikio, kad galėtų pradėti užsiimti apčiuopiama veikla. Kai Bidvelo gyventojai atsisakė jį priimti į savo miestelio gyvenimą, palikdami jį stovintį nuošalyje, o mažytis vyrų gyvenamasis namas, kuriame jis gyveno, vadinamas Pickleville, stovėjo atskirai nuo nematomo miestelio stogo, jis nusprendė pabandyti pamiršti vyrus ir visiškai atsidėti savo darbui.
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  X UGH _ _ PIRMASIS IŠRADIMAS Šis bandymas labai sujaudino Bidvelo miestą. Žinia apie tai pasklido, ir žmonės, girdėję teisėjo Horace'o Hanby kalbą bei mintimis nukrypę į naujo impulso judėti į priekį Amerikos gyvenime atsiradimą, manė, kad Hugh'e mato to instrumentą Bidvele. Nuo tos dienos, kai jis atvyko gyventi pas juos, parduotuvėse ir namuose buvo didelis smalsumas dėl aukšto, plono, lėtai kalbančio nepažįstamojo Piklvilyje. George'as Pike'as papasakojo vaistininkui Birdie Spinksui, kaip Hugh'as dienas leidžia dirbdamas prie knygų ir kaip jis braižo paslaptingų mašinų dalių brėžinius ir palieka juos ant savo stalo telegrafo biure. Birdie Spinksas papasakojo kitiems, ir istorija plėtėsi. Kai Hugh'as vakare vienas eidavo gatve ir manydavo, kad niekas nekreipia į jį dėmesio, jį sekdavo šimtai smalsių akių porų.
  Pradėjo formuotis tradicija, susijusi su telegrafo operatoriumi. Ši tradicija pavertė Hughą iškilia figūra, visada žengiančia aukščiau už kitus. Ohajo bendrapiliečių vaizduotėje jis nuolat apmąstė didingas mintis, spręsdamas paslaptingas ir sudėtingas problemas, susijusias su naujuoju mechanikos amžiumi, apie kurį teisėjas Hanby smalsiems klausytojams vaistinėje pasakojo. Budrūs, kalbūs žmonės tarp savęs matė vyrą, kuris negalėjo kalbėti, kurio pailgas veidas buvo įprastai rimtas, ir negalėjo įsivaizduoti jo kaip žmogaus, kuriam kiekvieną dieną tektų spręsti tas pačias smulkias problemas kaip ir jiems patiems.
  Jaunasis Bidvelas, atvykęs į Vilingo stotį su grupe kitų jaunuolių, matęs vakarinį traukinį išvykstantį į pietus, sutikęs stotyje vieną iš miestelio merginų ir, norėdamas išgelbėti save ir kitus bei pabūti su ja vienas, nusivedė ją prie Džordžo Paiko kieme esančios kolonėlės, prisidengdamas, kad nori išgerti, ir išėjo su ja į vasaros vakaro tamsą, mintimis sutelkęs dėmesį į Hju. Jaunuolio vardas buvo Edas Holas, jis buvo Beno Pilerio, dailidės, išsiuntusio savo sūnų į Klivlandą mokytis technikos mokyklos, mokinys. Jis norėjo vesti merginą, kurią sutiko stotyje, ir nesuprato, kaip galėtų tai padaryti už savo mokinio dailidės atlyginimą. Kai jis atsigręžė ir pamatė Hju, stovintį stoties perone, jis greitai nuėmė ranką nuo merginos juosmens ir pradėjo kalbėti. "Pasakysiu tau ką", - rimtai tarė jis, - "jei reikalai čia greitai nepagerės, aš išeinu". "Važiuosiu į Gibsonburgą ir susirasiu darbą naftos telkiniuose, štai ką ir darysiu. Man reikia daugiau pinigų." Jis sunkiai atsiduso ir pažvelgė virš merginos galvos į tamsą. "Sako, kad tas telegrafo operatorius stotyje kažką rezga", - išdrįso sakyti. "Visos kalbos. Birdie Spinksas sako, kad yra išradėjas; sako, kad jam tai pasakė George'as Pike'as; sako, kad jis visada kuria naujus išradimus, kad galėtų atlikti darbus su mašinomis; kad jo darbas telegrafo operatoriumi tėra blefas. Kai kurie žmonės mano, kad galbūt jis buvo atsiųstas čia išspręsti gamyklos atidarymo klausimą, kad pagamintų vieną iš savo išradimų, kurį atsiuntė turtingi žmonės, galbūt į Klivlandą ar kur nors kitur. Visi sako, kad netrukus čia, Bidvele, atsiras gamyklų. Jei tik žinočiau. Nenoriu išvykti, nebent reikės, bet man reikia daugiau pinigų. Benas Peeleris niekada man nepakels atlyginimo, kad galėčiau ištekėti ar nieko. Norėčiau pažinti tą vaikiną gale, kad galėčiau jo paklausti, kas vyksta. Jie sako, kad jis protingas. Manau, jis man nieko nepasakytų." Norėčiau būti pakankamai protingas, kad galėčiau ką nors išrasti ir galbūt praturtėti. Norėčiau būti toks vaikinas, kokiu, jų manymu, jis yra."
  Edas Holas vėl apkabino merginą per liemenį ir išėjo. Jis pamiršo Hughą ir galvojo apie save ir apie tai, kaip nori vesti merginą, kurios jaunas kūnas glaudėsi prie jo paties - jis norėjo, kad ji būtų visiškai jo. Kelioms valandoms jis išėjo iš augančios Hugho įtakos miesto kolektyvinei minčiai sferos ir pasinėrė į trumpalaikį bučinio malonumą.
  Kai jis pasitraukė iš Hugh įtakos, atėjo kiti. Tą vakarą Main gatvėje visi spėliojo, kokia buvo Misūrio vyro atvykimo į Bidvelą paskirtis. Keturiasdešimt dolerių per mėnesį, kuriuos jam mokėjo "Wheeling Railroad", negalėjo suvilioti tokio žmogaus. Jie buvo tuo tikri. Steve'as Hunteris, juvelyro sūnus, grįžo į miestą po verslo koledžo studijų Bafale, Niujorke, nugirdo pokalbį ir susidomėjo. Steve'as turėjo tikro verslininko savybių ir nusprendė ištirti. Tačiau Steve'as nebuvo linkęs veikti tiesiogiai, ir jį sužavėjo mintis, tuo metu sklandanti Bidvele, kad Hugh'ą į miestą atsiuntė kažkas, galbūt kapitalistų grupė, ketinanti ten atidaryti gamyklas.
  Stivas manė, kad jam bus lengva. Bafale, kur studijavo verslo koledže, jis sutiko merginą, kurios tėvas E. P. Hornas turėjo muilo fabriką; jis sutiko ją bažnyčioje ir buvo supažindintas su jos tėvu. Muilo gamintojas, ryžtingas ir pozityvus vyras, gaminęs produktą pavadinimu "Horno namų draugo muilas", turėjo savo idėją apie tai, koks turėtų būti jaunas vyras ir kaip jis turėtų skintis kelią pasaulyje, ir jam patiko kalbėtis su Stivu. Jis papasakojo juvelyro sūnui Bidvelui, kaip su mažais pinigais įkūrė savo fabriką ir pasiekė sėkmės, ir davė Stivui daug praktinių patarimų, kaip įkurti įmonę. Jis daug kalbėjo apie tokį dalyką kaip "kontrolė". "Kai būsite pasiruošę pradėti savo verslą, atminkite tai", - sakė jis. "Galite parduoti akcijas ir skolintis pinigų iš banko - viską, ką galite gauti, bet nepraraskite kontrolės. Palaukite. Štai kaip man pavyko. Aš visada išlaikiau kontrolę."
  Steve'as norėjo vesti Ernestine Horne, bet manė, kad prieš bandydamas infiltruotis į tokią turtingą ir žinomą šeimą, turėtų įrodyti savo, kaip verslininko, vertę. Grįžęs į gimtąjį miestą ir išgirdęs kalbas apie Hugh McVeigh ir jo išradingą genialumą, jis prisiminė muilo gamintojo žodžius apie kontrolę ir kartojo juos sau. Vieną vakarą jis vaikštinėjo Turner's Pike gatve ir sustojo tamsoje prie seno marinatų fabriko. Jis pamatė Hugh dirbantį po lempa telegrafo biure ir buvo sužavėtas. "Pasislėpsiu ir pažiūrėsiu, ką jis sumanė", - pasakė jis sau. "Jei jis turės išradimą, įkursiu įmonę. Gausiu pinigų ir atidarysiu fabriką. Žmonės čia mušis vienas į kitą, kad patektų į tokią situaciją. Netikiu, kad kas nors jį čia atsiuntė. Lažinuosi, kad jis tik išradėjas. Tokie žmonės visada keisti. Užsičiaupsiu ir pasinaudosiu proga." Jei kas nors prasidės, aš tai pradėsiu ir perimsiu kontrolę, štai ką aš darysiu, aš perimsiu kontrolę.
  
  
  
  Šalyje, besidriekiančiame į šiaurę nuo mažų uogų ūkių, esančių tiesiai aplink miestą, buvo ir kitų, didesnių ūkių. Žemė, kurioje buvo įsikūrę šie didesni ūkiai, taip pat buvo derlinga ir davė gausų derlių. Dideli plotai buvo apsodinti kopūstais, kuriems buvo pastatytos turgavietės Klivlande, Pitsburge ir Sinsinatyje. Netoliese esančių miestų gyventojai dažnai šaipydavosi iš Bidvelo, vadindami jį Kopūstų ūkiu. Vienas didžiausių kopūstų ūkių, priklausęs vyrui, vardu Ezra French, buvo įsikūręs Ternerio pakilimo vietoje, už dviejų mylių nuo miesto ir už mylios nuo Vilingo stoties.
  Pavasario vakarais, kai stotis būdavo tamsi ir tyli, o ore tvyrodavo naujų ūglių ir ką tik suartos žemės kvapas, Hughas pakildavo nuo savo kėdės telegrafo biure ir eidavo minkštoje tamsoje. Jis ėjo Turnerio gatve į miestą, pamatė vyrų grupes, stovinčias ant šaligatvių priešais parduotuves, ir jaunas merginas, einančias susikibus rankomis gatve, o tada grįždavo į tylią stotį. Į jo ilgą, įprastai vėsų kūną ėmė slinkti geismo šiluma. Prasidėjo pavasario lietūs, ir nuo pietinių kalvų pūtė švelnus vėjas. Vieną mėnulio apšviestą vakarą jis apėjo seną rauginimo fabriką, kur po pasvirusiais gluosniais čiurlenėjo upelis, ir, stovėdamas sunkiuose šešėliuose prie fabriko sienos, bandė įsivaizduoti save kaip vyrą, staiga tapusį švariakojį, grakštų ir vikrų. Prie upelio, netoli fabriko, augo krūmas. Jis griebė jį galingomis rankomis ir išrovė su šaknimis. Akimirką jo pečių ir rankų jėga teikė jam didžiulį vyrišką pasitenkinimą. Jis pagalvojo, kaip stipriai galėtų prie savojo prispausti moters kūną, ir jį palietusi pavasario ugnies kibirkštis virto liepsna. Jis pasijuto atgimęs ir bandė lengvai bei grakščiai peršokti upelį, bet suklupo ir įkrito į vandenį. Vėliau blaiviai grįžo į stotį ir vėl bandė pasinerti į problemas, kurias buvo atradęs savo knygose.
  Ezros Frencho ūkis buvo įsikūręs netoli Ternerio paiko, mylia į šiaurę nuo Vilingo stoties, ir užėmė du šimtus akrų, didžiąją jo dalį apsodino kopūstais. Auginti šį derlių buvo pelninga ir nereikalavo daugiau priežiūros nei kukurūzai, tačiau sodinti buvo nelengva užduotis. Tūkstančiai augalų, išaugintų iš sėklų, pasodintų lysvėje už tvarto, turėjo būti sunkiai persodinti. Augalai buvo gležni ir su jais reikėjo elgtis atsargiai. Sodintuvas ropojo lėtai ir skausmingai, žiūrėdamas iš kelio kaip sužeistas gyvūnas, besistengiantis pasiekti urvą tolimame miške. Jis trumpai nušliaužė į priekį, tada sustojo ir susikūprino. Paėmęs vieno iš lašintuvų ant žemės numestą augalą, jis mažu trikampiu kauptuku iškasė duobę minkštoje žemėje ir rankomis suspaudė dirvą aplink augalo šaknis. Tada vėl ropojo toliau.
  Ezra, kopūstų augintojas, atvyko į vakarus iš Naujosios Anglijos valstijos ir praturtėjo, tačiau nesamdė papildomų darbininkų augalams prižiūrėti; visą darbą atliko jo sūnūs ir dukros. Jis buvo žemo ūgio, barzdotas vyras, kuris jaunystėje, krisdamas iš tvarto palėpės, susilaužė koją. Negalėdamas tinkamai apsirengti, jis mažai ką galėjo padaryti ir skausmingai šlubavo. Bidvelo gyventojai jį pažinojo kaip sąmojingą asmenybę, o žiemą jis kasdien eidavo į miestą stovėti parduotuvėse ir pasakoti Rabelais kūrenamas istorijas, kuriomis buvo garsus. Tačiau atėjus pavasariui, jis tapo neramiai aktyviu ir tironu savo namuose ir ūkyje. Kopūstų sodinimo metu jis varė savo sūnus ir dukteris kaip vergus. Vakare, kai patekėdavo mėnulis, jis priversdavo juos iškart po vakarienės grįžti į laukus ir dirbti iki vidurnakčio. Jie vaikščiojo paniurę tylėdami: merginos lėtai šlubavo, mėtydamos augalus iš krepšių, kuriuos nešėsi, o berniukai ropojo iš paskos, sodindami. Prieblandoje nedidelė žmonių grupė lėtai vaikščiojo po ilgus laukus. Ezra prisikinkė arklį prie vežimo ir iš už tvarto esančios lysvės parnešė augalų. Jis vaikščiojo pirmyn ir atgal, keikdamasis ir protestuodamas dėl kiekvieno darbų vėlavimo. Kai jo žmona, pavargusi senutė, baigė vakarinius darbus, jis privertė ir ją ateiti į laukus. "Na, dabar", - griežtai tarė jis, - "mums reikia visų įmanomų rankų." Nors jis turėjo kelis tūkstančius dolerių Bidvelo banke ir buvo įkeitęs du ar tris kaimyninius ūkius, Ezra bijojo skurdo ir, kad jo šeima galėtų dirbti, apsimetė, kad tuoj viską praras. "Dabar turime galimybę išsigelbėti", - pareiškė jis. "Privalome gauti didelį derlių." Jei dabar sunkiai nedirbsime, mirsime iš bado." Kai jo sūnūs laukuose suprato, kad nebegali ilgiau ropoti be poilsio ir atsistojo ištiesti pavargusių kūnų, jis atsistojo prie tvoros lauko pakraštyje ir keikėsi. "Na, pažiūrėkite, kokias burnas turiu maitinti, tinginiai!" - sušuko jis. "Dirbkite toliau. Nedvejokite." Po dviejų savaičių bus per vėlu sodinti, o tada galėsime ilsėtis. Kiekvienas augalas, kurį dabar pasodinsime, padės mums išvengti pražūties. Dirbkite toliau. Nedvejokite."
  Antraisiais savo studijų Bidvele metais pavasarį Hughas dažnai vakarais eidavo stebėti, kaip mėnesienoje dirba sodininkai viename Prancūzijos ūkyje. Jis nerodė jokių ženklų, tik pasislėpė tvoros kampe už krūmų ir stebėjo darbininkus. Kai jis pamatė susikūprinusias, deformuotas figūras, lėtai šliaužiančias į priekį, ir išgirdo seno žmogaus, varančio jas lyg galvijus, žodžius, jo širdis giliai sujaudinta ir jis norėjo paprieštarauti. Prieblandoje pasirodė lėtai judančios moterų figūros, o po jų sekė tupintys, ropojantys vyrai. Jie ilga eile ėjo link jo, raitydamisi jo regėjimo lauke, tarsi groteskiškai deformuoti gyvūnai, kuriuos kažkoks nakties dievas varo atlikti siaubingą užduotį. Jo ranka pakilo. Jis vėl greitai krito. Trikampis kauptukas įsmigo į žemę. Lėtas ropojimo ritmas nutrūko. Laisva ranka jis pasiekė priešais jį ant žemės gulintį augalą ir nuleido jį į duobę, kurią buvo iškasęs kauptuku. Pirštais jis paglostė žemę aplink augalo šaknis ir vėl pradėjo lėtai ropoti į priekį. Buvo keturi prancūzų berniukai, ir du vyresni dirbo tyliai. Jaunesni berniukai skundėsi. Trys mergaitės ir jų mama, kurios rausėsi augalus, pasiekė eilės galą ir, apsisukusios, nuėjo į tamsą. "Aš paliksiu šią vergiją", - tarė vienas iš jaunesnių berniukų. "Rasiu darbo mieste. Tikiuosi, kad tai tiesa, ką jie sako apie ateinančias gamyklas."
  Keturi jaunuoliai priėjo prie eilės galo ir, Ezrai dingus iš akių, akimirką stabtelėjo prie tvoros, netoli tos vietos, kur slėpėsi Hughas. "Verčiau būčiau arklys ar karvė, nei tuo, kuo esu", - tęsė liūdnas balsas. "Kokia prasmė būti gyvam, jei tenka taip dirbti?"
  Akimirką, klausydamasis besiskundžiančių darbininkų balsų, Hughas troško prie jų prieiti ir maldauti dalyvauti jų darbe. Tada jam kilo kita mintis. Jo regėjimo lauke staiga pasirodė ropojančios figūros. Jis nebegirdėjo jauniausio prancūzų berniuko balso, kuris, regis, išniro iš žemės. Mašinos primenantis darbininkų kūnų siūbavimas jam miglotai užsiminė apie galimybę sukonstruoti mašiną, kuri galėtų atlikti jų atliekamą darbą. Jo protas godžiai griebėsi šios idėjos, ir jis pajuto palengvėjimą. Ropojančios figūros ir mėnulio šviesa, iš kurios sklido balsai, ėmė kažkaip pažadinti jo galvoje tą drebančią, svajingą būseną, kurioje jis praleido didžiąją dalį savo vaikystės. Galvoti apie galimybę sukurti augalų sodinimo mašiną buvo saugiau. Tai atitiko tai, ką Sara Shepard taip dažnai jam pasakojo apie saugų gyvenimą. Grįždamas per tamsą į traukinių stotį, jis apie tai pagalvojo ir nusprendė, kad tapti išradėju būtų patikimiausias būdas pagaliau žengti pažangos keliu, kurio jis ieškojo.
  Hughą užvaldė mintis išrasti mašiną, kuri galėtų atlikti darbus, kuriuos jis matė dirbančius žmones laukuose. Jis apie tai galvojo visą dieną. Idėja, tvirtai įsitvirtinusi galvoje, suteikė jam apčiuopiamą temą. Mechanikos studijos, atliktos grynai mėgėjiškai, nebuvo pakankamai pažengusios, kad jaustųsi galintis iš tikrųjų sukonstruoti tokią mašiną, tačiau jis tikėjo, kad sunkumus galima įveikti kantrybe ir eksperimentuojant su iš medžio gabalų išdrožtų ratų, krumpliaračių ir svirtelių deriniais. Jis nusipirko pigų laikrodį Hunterio juvelyrinių dirbinių parduotuvėje ir kelias dienas jį išardė ir vėl surinko. Jis metė matematinių uždavinių sprendimą ir nuėjo pirkti knygų, aprašančių mašinų konstrukciją. Po šalį jau pradėjo plisti daugybė naujų išradimų, kurie turėjo visiškai pakeisti žemės dirbimo metodus Amerikoje, o į "Wheeling Railroad" Bidvelo sandėlį atkeliavo daug naujų ir neįprastų žemės ūkio padargų. Ten Hughas pamatė grūdų kombainą, šienapjovę ir keistą, ilganosį padargą, skirtą bulvėms rovimui, panašiai kaip energingų kiaulių naudojamą metodą. Jis atidžiai juos ištyrinėjo. Akimirką jo mintys nusisuko nuo troškimo bendrauti su žmonėmis, pasitenkindamas likti izoliuota figūra, pasinėrusia į savo bundančio proto darbus.
  Nutiko kažkas absurdiško ir juokingo. Kai jį apėmė noras išrasti augalų sodinimo mašiną, jis kiekvieną vakarą slėpdavosi tvoros kampe ir stebėdavo dirbančią prancūzų šeimą. Pasinėręs į mechaninius žmonių, mėnesienoje ropojančių per laukus, judesius, jis pamiršo, kad jie yra žmonės. Pamatęs juos dingstančius iš akių, apsisukančius eilių galuose, o paskui vėl šliaužiančius į miglotą šviesą, primenančią jam apie miglotus gimtosios žemės prie Misisipės upės tolius, jį apėmė noras ropoti paskui juos ir pabandyti imituoti jų judesius. Jis pamanė, kad kai kurias sudėtingas mechanines problemas, su kuriomis jis jau buvo susidūręs kurdamas siūlomą mašiną, būtų galima geriau suprasti, jei jis išmoktų reikiamų judesių, kad galėtų jas atlikti savo kūne. Jo lūpos ėmė murmėti žodžius ir, išlindęs iš tvoros kampo, kur jis slėpėsi, jis ropojo per lauką paskui prancūzų berniukus. "Žemyn nukreiptas stūmimas bus toks", - sumurmėjo jis, pakeldamas ranką ir mostelėdamas ja virš galvos. Jo kumštis nusileido ant minkštos žemės. Jis pamiršo ką tik išdygusių augalų eiles ir tiesiog perropojo per jas, spausdamas jas į minkštą žemę. Jis nustojo ropoti ir mostelėjo ranka. Jis bandė sujungti rankas su mechaninėmis mašinos, kuri buvo kuriama jo galvoje, rankomis. Tvirtai laikydamas vieną ranką priešais save, jis judino ją aukštyn ir žemyn. "Eismas bus trumpesnis. Mašina turi būti pastatyta arti žemės. Ratai ir arkliai judės takais tarp eilių. Ratai turi būti platūs, kad būtų užtikrintas sukibimas. Aš perduosiu galią iš ratų, kad gaučiau galią mechanizmui valdyti", - garsiai pasakė jis.
  Hughas atsistojo ir stovėjo mėnesienoje kopūstų lauke, vis dar lenkdamas rankas aukštyn ir žemyn. Didžiulį jo figūros ir rankų ilgį pabrėžė mirganti, neapibrėžta šviesa. Darbininkai, pajutę keistą būtį, pašoko ant kojų ir sustojo, klausydamiesi ir stebėdami. Hughas ėjo link jų, vis dar murmėdamas žodžius ir mojuodamas rankomis. Darbininkus apėmė siaubas. Viena iš IV skyriaus moterų suklykė ir pabėgo per lauką, kitos sekė paskui ją verkdamos. "Nedarykite to. Eik šalin!" - sušuko vyriausias iš prancūzų berniukų, o tada jis ir jo broliai taip pat pabėgo.
  Išgirdęs balsus, Hughas sustojo ir apsidairė. Laukas buvo tuščias. Jis vėl pasinėrė į mechaninius skaičiavimus. Jis grįžo keliu į Wheeling stotį ir telegrafo skyrių, kur pusę nakties dirbo prie primityvaus piešinio, kurį bandė nupiešti iš savo augalų sodinimo aparato dalių, nesuvokdamas, kad kuria mitą, kuris pasklis po visą kaimą. Prancūzų berniukai ir jų seserys drąsiai pareiškė, kad į kopūstų laukus atėjo vaiduoklis, ir grasino jiems mirtimi, jei jie neišeis ir nenustos dirbti naktį. Jų motina drebančiu balsu patvirtino jų teiginį. Ezra French, kuri nebuvo mačiusi vaiduoklio ir netikėjo jo istorija, nujautė revoliuciją. Jis keikė. Jis grasino visai šeimai badu. Jis pareiškė, kad melas buvo sugalvotas tam, kad jį apgautų ir išduotų.
  Tačiau naktinis darbas Prancūzijos ūkio kopūstų laukuose baigėsi. Ši istorija buvo papasakota Bidvelo mieste ir, kadangi visa prancūzų šeima, išskyrus Ezrą, prisiekė jos teisingumu, ja buvo tikima. Tomas Foresbis, pagyvenęs pilietis, spiritistas, tvirtino girdėjęs savo tėvą sakant, kad Ternerio pakilimo vietoje kadaise buvo indėnų kapinės.
  Prancūzijos ūkio kopūstų laukas išgarsėjo vietos gyventojų tarpe. Po metų dar du vyrai teigė matę milžinišką indėną, šokantį ir giedantį raudas mėnulio šviesoje. Ūkininko berniukai, kurie vakarą praleido mieste ir vėlai grįžo į vienišus sodybas, atvykę į ūkį paleido savo arklius. Kai jis gerokai atsiliko, jie lengviau atsiduso. Nepaisant nuolatinių keiksmų ir grasinimų, Ezra daugiau niekada negalėjo išsivesti savo šeimos į laukus naktį. Bidvele jis tvirtino, kad tingių sūnų ir dukterų sukurta vaiduoklių istorija atėmė iš jo galimybę užsidirbti pragyvenimui savo ūkyje.
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  Stivas H. UNTERIS nusprendė, kad laikas ką nors padaryti, kad pažadintų savo gimtąjį miestą. Pavasario vėjo šauksmas jame kažką pažadino, kaip ir Hju. Jis atkeliavo iš pietų, atnešdamas lietų, po kurio sekė šiltos, giedros dienos. Bidvelo gyvenamųjų gatvių namų priekinėmis vejomis šuoliavo raudongurklės, o oras vėl prisipildė sodraus šviežiai suartos žemės saldumo. Kaip ir Hju, Stivas pavasario vakarais vienas vaikštinėjo tamsiomis, blausiai apšviestomis namų gatvėmis, tačiau jis nebandė nerangiai šokinėti per upelius tamsoje ar rausti krūmų iš žemės, taip pat negaišo laiko svajodamas tapti fiziškai jaunas, švarus ir gražus.
  Prieš pasiekdamas didelių pramonės laimėjimų, Steve'as nebuvo labai vertinamas savo gimtajame mieste. Jis buvo triukšmingas ir pagyrūnas jaunuolis, išlepintas tėvo. Kai jam sukako dvylika, pirmą kartą pradėti naudoti vadinamieji saugos dviračiai, ir ilgą laiką jis buvo vienintelis mieste. Vakarais jis važinėdavo Pagrindine gatve aukštyn ir žemyn, gąsdindamas arklius ir keldamas miestelio berniukų pavydą. Jis išmoko važiuoti nelaikydamas rankų ant vairo, o kiti berniukai pradėjo jį vadinti Gudriuoju Medžiotoju. Vėliau, kadangi jis nešiojo standų baltą apykaklę, užlenkiamą per pečius, jam davė mergaitės vardą. "Labas, Susan", - šaukdavo jie, - "nenukrisk ir nesusitepk drabužių".
  Pavasarį, kuris žymėjo jo didžiojo pramoninio nuotykio pradžią, švelnus pavasario vėjelis privertė Steve'ą svajoti apie savo svajones. Vaikštinėdamas gatvėmis, vengdamas kitų jaunų vyrų ir moterų, jis prisiminė Ernestiną, Bafalo muilo gamintojo dukterį, ir ilgai ir nuodugniai mąstė apie didelio akmeninio namo, kuriame ji gyveno su savo tėvu, spindesį. Jo kūnas jos ilgėjosi, bet jis jautė, kad gali su tuo susitvarkyti. Kaip jam pasiekti finansinę padėtį, kuri leistų jam paprašyti jos rankos, buvo sunkesnė problema. Grįžęs iš verslo koledžo ir apsigyvenęs gimtajame mieste, jis slapta, už dviejų naujų suknelių po penkis dolerius, sudarė fizinę sąjungą su mergina, vardu Louise Trucker, kurios tėvas buvo ūkio darbininkas. Jis paliko savo mintis laisvas kitiems dalykams. Jis ketino tapti gamintoju, pirmuoju Bidvele, kad taptų naujo judėjimo, apimančio šalį, lyderiu. Jis buvo apgalvojęs, ką nori daryti, ir dabar tereikėjo rasti ką nors pagaminti, kad įgyvendintų savo planus. Visų pirma, jis kruopščiai atrinko tuos kelis žmones, kuriuos ketino pakviesti eiti kartu. Buvo bankininkas Džonas Klarkas, jo paties tėvas, miesto juvelyras E. H. Hanteris, turtingas ūkininkas Tomas Batervortas ir jaunas Gordonas Hartas, dirbęs banke kasininko padėjėju. Jau mėnesį jis šiems žmonėms užsimininėdavo, kad tuoj įvyks kažkas paslaptingo ir svarbaus. Išskyrus tėvą, kuris be galo tikėjo sūnaus įžvalga ir sugebėjimais, žmonės, kuriems jis norėjo padaryti įspūdį, tik linksminosi. Vieną dieną Tomas Batervortas įėjo į banką ir aptarė šį reikalą su Džonu Klarku. "Jaunasis šykštuolis visada buvo protingas vyrukas ir stiprus niekšas", - pasakė jis. "Ką jis dabar veikia? Apie ką jis čia baksnoja ir šnabždasi?"
  Žingsniuodamas Bidvelo pagrindine gatve, Styvas ėmė įgauti pranašumo įspūdį, dėl kurio vėliau buvo toks gerbiamas ir bijomas. Jis skubėjo į priekį neįprastai įdėmiu ir susitelkusiu žvilgsniu. Savo miestiečius jis matė tarsi per miglą, o kartais jų visai nematė. Pakeliui jis išsitraukdavo iš kišenės popierius, greitai juos perskaitydavo ir greitai vėl pasidėdavo į vietą. Kai jis pagaliau prabilo - galbūt su kuo nors, kas jį pažinojo nuo vaikystės - jo elgesyje buvo kažkas malonaus, beveik nuolaidžiavimo. Vieną kovo rytą ant šaligatvio priešais paštą jis sutiko Zebe Wilsoną, miesto batsiuvį. Styvas sustojo ir nusišypsojo. "Labas rytas, pone Wilsonai", - tarė jis. "O kokios kokybės odą šiomis dienomis gaunate iš raugyklų?"
  Apie šį keistą pasisveikinimą pasklido gandas tarp pirklių ir amatininkų. "Ką jis dabar veikia?" - klausė jie vienas kito. "Tikrai pone Vilsone! Tai kas negerai tarp šio jaunuolio ir Zebe Vilsono?"
  Tą popietę keturi pardavėjai iš Main gatvės parduotuvių ir staliaus mokinys Edas Hallas, turėjęs pusę dienos laisvo dėl lietaus, nusprendė ištirti . Vienas po kito jie nuėjo Hamiltono gatve iki Zebe Wilsono parduotuvės ir nuėjo vidun pakartoti Steve'o Hunterio pasisveikinimo. "Na, laba diena, pone Wilsonai", - tarė jie, - "o kokia odos kokybė šiomis dienomis gaunama iš raugyklų?" Edas Hallas, paskutinis iš penkių, įėjusių į parduotuvę pakartoti oficialaus ir mandagaus klausimo, vos išsigelbėjo. Zebe Wilsonas sviedė į jį batsiuvio plaktuką, ir šis pervėrė parduotuvės durų viršų.
  Vieną dieną, Tomui Butterworthui ir bankininkui Johnui Clarkui aptarinėjant naują, svarbią jo išvaizdą ir pusiau pasipiktinę svarstydami, ką jis turi omenyje šnabždėdamas, kad tuoj įvyks kažkas reikšmingo, Steve'as praėjo Main gatve pro banko duris. Johnas Clarkas jį pašaukė. Trys vyrai susidūrė, ir juvelyro sūnus pajuto, kad bankininkas ir turtingas ūkininkas linksminasi dėl jo pretenzijų. Jis iš karto pasirodė esąs toks, kokį vėliau atpažins visi Bidwello gyventojai: žmogus, įgudęs valdyti žmones ir reikalus. Tuo metu neturėdamas jokių įrodymų, patvirtinančių jo teiginius, jis nusprendė blefuoti. Numojęs ranka ir apsimetęs, kad žino, ką daro, jis įvedė abu vyrus į banko užpakalinį kambarį ir uždarė duris, vedančias į didelį kambarį, pro kurį buvo įleidžiami plačioji visuomenė. "Galima pamanyti, kad jis yra šios vietos savininkas", - vėliau Johnas Clarke'as su susižavėjimo gaidele balse pasakė jaunajam Gordonui Hartui, aprašydamas, kas nutiko užpakaliniame kambaryje.
  Styvas tuoj pat pasinėrė į tai, ką norėjo pasakyti dviem turtingiems savo miestelio gyventojams. "Na, klausykite jūs abu", - rimtai pradėjo jis. "Aš jums kai ką pasakysiu, bet turite tylėti." Jis priėjo prie lango, pro kurį atsiverdavo vaizdas į alėją, ir apsidairė, tarsi bijodamas, kad kas nors jį išgirs, tada atsisėdo į kėdę, kurią Džonas Klarkas paprastai užimdavo retais atvejais, kai "Bidvelo banko" direktoriai rengdavo susirinkimus. Styvas žvilgtelėjo virš abiejų vyrų galvų, kurie, nevalingai, ėmė atrodyti sužavėti. "Na", - pradėjo jis, - "Piklvilyje gyvena vienas vaikinas. Galbūt girdėjote žmones apie jį kalbant. Jis ten telegrafo operatorius. Galbūt girdėjote, kaip jis visada braižo mašinų detales. Manau, visi mieste svarsto, ką jis veikia."
  Stivas pažvelgė į du vyrus, tada nervingai atsistojo nuo kėdės ir ėmė vaikščioti po kambarį. "Tas vaikinas - mano žmogus. Aš jį ten pastačiau", - pareiškė jis. "Dar niekam nenorėjau sakyti".
  Abu vyrai linktelėjo, o Stivas pasinėrė į savo vaizduotės sugalvotą idėją. Jam neatėjo į galvą, kad tai, ką jis ką tik pasakė, nėra tiesa. Jis ėmė barti abu vyrus. "Na, manau, kad einu ne ta linkme", - pasakė jis. "Mano vyras sukūrė išradimą, kuris atneš milijonus dolerių pelno kiekvienam, kas jį supranta. Aš jau kalbuosi su dideliais bankininkais Klivlande ir Bafale. Netrukus bus statoma didelė gamykla, ir jūs patys matote, kaip yra, štai aš namie. Aš čia augau kaip berniukas."
  Susijaudinęs jaunuolis ėmėsi naujųjų laikų dvasios aiškinimo. Jis įsidrąsino ir papeikė vyresnius vyrus. "Jūs patys žinote, kad gamyklos dygsta visur, miestuose visoje valstijoje", - pasakė jis. "Ar Bidvelas atsibus? Ar čia turėsime gamyklų? Jūs puikiai žinote, kad nebus, ir aš žinau kodėl. Taip yra todėl, kad toks žmogus kaip aš, užaugęs čia, turi vykti į miestą dėl pinigų, kad įgyvendintų savo planus. Jei kalbėčiau su jumis, jūs iš manęs juoktumėtės. Galbūt po kelerių metų uždirbsiu jums daugiau pinigų, nei uždirbote per visą savo gyvenimą, bet kokia prasmė kalbėti? Aš esu Styvas Hanteris; jūs mane pažinojote, kai buvau vaikas. Jūs juoktumėtės. Kokia prasmė bandyti jums pasakoti apie savo planus?"
  Styvas atsisuko lyg ruoštųsi išeiti iš kambario, bet Tomas Batervortas sugriebė jį už rankos ir patraukė atgal į kėdę. "Dabar papasakok, ką veiki", - pareikalavo jis. Šis savo ruožtu pasipiktino. "Jei turi ką gaminti, gali gauti paramą čia, kaip ir bet kur kitur", - tarė jis. Jis buvo įsitikinęs, kad juvelyro sūnus sako tiesą. Jam nebuvo atėję į galvą, kad jaunuolis iš Bidvelo drįstų meluoti tokiems gerbiamiems vyrams kaip Džonas Klarkas ir jis pats. "Palik tuos miesto bankininkus ramybėje", - tvirtai tarė jis. "Papasakok mums savo istoriją. Ką turi omenyje?"
  Tylioje mažoje patalpoje trys vyrai žiūrėjo vienas į kitą. Tomas Butterworthas ir Johnas Clarkas savo ruožtu pradėjo sapnuoti. Jie prisiminė istorijas, kurias buvo girdėję apie didžiulius turtus, kuriuos greitai sukaupė vyrai, turintys naujų ir vertingų išradimų. Tuo metu šalis buvo pilna tokių istorijų. Jos sklido po visą vėją. Jie greitai suprato, kad suklydo elgdamiesi su Steve'u, ir nekantravo pelnyti jo palankumą. Jie buvo išsikvietę jį į banką, norėdami jį įbauginti ir išjuokti. Dabar jie dėl to gailėjosi. O Steve'as norėjo tik išeiti - pabūti vienas ir pagalvoti. Jo veide šmėstelėjo įskaudinta išraiška. "Na", - tarė jis, - "pagalvojau, kad duosiu Bidwellui šansą. Čia yra trys ar keturi vyrai. Kalbėjausi su jumis visais ir užuominomis, bet dar nesu pasiruošęs pasakyti nieko konkretaus".
  Pamatęs naują pagarbos žvilgsnį abiejų vyrų akyse, Stivas įsidrąsino. "Ketinau sušaukti susitikimą, kai būsiu pasiruošęs", - pompastiškai pareiškė jis. "Jūs abu darote tą patį, ką ir aš. Jūs laikykite liežuvį už dantų. Neikite artintis prie to telegrafo operatoriaus ir su niekuo nekalbėkite. Jei rimtai nusiteikęs, duosiu jums galimybę užsidirbti krūvą pinigų, daugiau, nei kada nors svajojote, bet neskubėkite." Jis iš vidinės palto kišenės išsitraukė krūvą laiškų ir pabaksnojo jais stalo kraštą kambario centre. Jam kilo dar viena drąsi mintis.
  "Gavau laiškų, kuriuose man siūlomos didelės pinigų sumos už gamyklos perkėlimą į Klivlandą arba Bafalą", - pabrėžtinai pareiškė jis. "Tai nėra sunkiai gaunami pinigai. Galiu jums tai pasakyti, vyrai. Vyras savo gimtajame mieste nori pagarbos. Jis nenori būti laikomas kvailiu, nes bando kažką padaryti, kad prasimuštų pasaulyje."
  
  
  
  Styvas drąsiai išėjo iš banko į Pagrindinę gatvę. Kai ištrūko iš dviejų vyrų, jis išsigando. "Na, aš tai padariau. Aš apsijuokiau", - garsiai sumurmėjo jis. Banke jis buvo sakęs, kad telegrafo operatorius Hugh McVeigh yra jo žmogus ir kad jis atvedė jį pas Bidvelą. Koks jis buvo kvailys. Stengdamasis padaryti įspūdį dviem vyresniems vyrams, jis papasakojo istoriją, kurios melas galėjo būti atskleistas per kelias minutes. Kodėl jis neišlaikė orumo ir nepalaukė? Nebuvo jokios priežasties tokiam tikrumui. Jis nuėjo per toli; jis įsijautė. Žinoma, jis liepė dviem vyrams nesiartinti prie telegrafo operatoriaus, bet tai neabejotinai tik sukeltų jiems įtarimų dėl jo istorijos nenuoširdumo. Jie aptars šį reikalą ir pradės savo tyrimą. Tada jie sužinos, kad jis melavo. Jis įsivaizdavo, kaip du vyrai jau šnabždasi apie jo istorijos tikėtinumą. Kaip ir dauguma įžvalgių žmonių, jis turėjo išaukštintą požiūrį į kitų įžvalgumą. Jis paėjo trumpą atstumą nuo kranto ir atsisuko. Jį perbėgo šiurpas. Jį perbėgo šleikštulys, kad telegrafo operatorius Piklvilyje visai nėra išradėjas. Miestas buvo pilnas istorijų, ir banke jis pasinaudojo šiuo faktu, kad padarytų įspūdį; bet kokius įrodymus jis turėjo? Niekas nebuvo matęs nė vieno išradimo, kurį tariamai išrado paslaptingas nepažįstamasis iš Misūrio. Juk buvo tik pašnibždomis sklindantys įtarimai, senų žmonų pasakojimai, pasakėčios, kurias sukūrė žmonės, neturintys nieko geresnio veikti, kaip tik tinginiauti vaistinėse ir kurti istorijas.
  Mintis, kad Hugh McVeigh galbūt nėra išradėjas, jį pribloškė, ir jis greitai ją atmetė. Jam reikėjo sugalvoti ką nors svarbesnio. Istorija apie ką tik banke padarytą klaidą pasklis, ir visas miestas iš jo pasijuoks. Miesto jaunimas jo nemėgo. Jie iškraipė istoriją. Seni nevykėliai, neturintys ką geresnio veikti, mielai griebėsi istorijos ir ją išplėtojo. Tokie vaikinai kaip kopūstų augintojas Ezra French, kuris turėjo talentą sakyti, kad viską apgavo, mokėjo tuo pasigirti. Jie sugalvodavo išgalvotus išradimus, groteskiškus, absurdiškus išradimus. Tada jie pakviesdavo jaunus vyrus pas save ir pasiūlydavo juos pasamdyti, paaukštinti pareigose ir visus praturtinti. Vyrai juokaudavo iš jo, kai jis eidavo Main gatve. Jo orumas būtų prarastas amžiams. Net moksleiviai būtų jį išjuokę, kaip jaunystėje, kai jis nusipirkdavo dviratį ir vakarais juo važinėdavo prieš kitus berniukus.
  Styvas nuskubėjo nuo Pagrindinės gatvės ir perėjo tiltą per upę iki Ternerio lydekos. Jis nežinojo, ką darys, bet jautė, kad daug kas pastatyta ant kortos ir kad turi veikti nedelsdamas. Diena buvo šilta ir apsiniaukusi, o kelias, vedantis į Piklvilį, buvo purvinas. Praėjusią naktį lijo, ir buvo prognozuojama, kad lis dar daugiau. Takas palei kelią buvo slidus, ir jis buvo taip įsitraukęs, kad einant pirmyn, kojos paslydo iš po kojų, ir jis atsisėdo mažoje vandens balutėje. Keliu einantis ūkininkas atsisuko ir iš jo nusijuokė. "Eik velniop", - sušuko Styvas. "Rūpinkis savo reikalais ir eik velniop."
  Išsiblaškęs jaunuolis bandė ramiai eiti taku. Aukšta žolė palei taką permerkė jo batus, o rankos buvo šlapios ir purvinos. Ūkininkai pasisuko vežimo sėdynėse ir spoksojo į jį. Dėl kažkokios neaiškios priežasties, kurios jis negalėjo iki galo suvokti, jis bijojo susitikti su Hugh McVeigh. Banke jis buvo apsuptas žmonių, bandančių jį pergudrauti, pergudrauti ir linksmintis jo sąskaita. Jis tai jautė ir dėl to piktinosi. Šis žinojimas suteikė jam tam tikros drąsos; tai leido jam sugalvoti istoriją apie išradėją, slapta dirbantį savo sąskaita, ir miesto bankininkus, norinčius jam suteikti kapitalo. Nors jis bijojo būti demaskuotas, jis pajuto lengvą pasididžiavimą pagalvojęs apie įžūlumą, su kuriuo jis ištraukė laiškus iš kišenės ir metė iššūkį dviem vyrams atšaukti savo blefą.
  Tačiau Styvas pajuto kažką ypatingo šiame vyre iš Piklvilio telegrafo. Jis mieste gyveno beveik dvejus metus ir niekas apie jį nieko nežinojo. Jo tylėjimas galėjo bet ką reikšti. Jis bijojo, kad aukštas, tylus misūrietis gali nuspręsti su juo nieko bendro neturėti, ir įsivaizdavo, kaip jį grubiai atstums ir lieps rūpintis savo reikalais.
  Styvas instinktyviai žinojo, kaip elgtis su verslininkais. Jie tiesiog sukūrė idėją, kad pinigus galima uždirbti be vargo. Tą patį jis padarė su dviem vyrais banke, ir tai suveikė. Galiausiai jam pavyko priversti juos jį gerbti. Jis buvo įvaldęs situaciją. Jis nebuvo toks kvailys tokiuose dalykuose. Kitas dalykas, su kuriuo jis susidūrė, galėjo būti visai kitoks. Galbūt Hugh McVeigh vis dėlto buvo didis išradėjas, žmogus su galingu kūrybiniu protu. Galbūt jį į Bidvelą atsiuntė stambus verslininkas iš kokio nors miesto. Stambūs verslininkai darė keistus ir paslaptingus dalykus; jie visomis kryptimis vedžiojo laidus, kontroliuodami tūkstantį mažų kelių turtui kurti.
  Vos pradėjęs verslininko karjerą, Steve'as išsiugdė nepaprastą pagarbą tam, ką laikė verslo subtilumu. Kaip ir visi kiti jo kartos amerikiečiai jaunuoliai, jį apstulbino propaganda, kuri buvo ir tebėra naudojama, siekiant sukurti didybės iliuziją, siejamą su pinigų turėjimu. Jis to nežinojo tada ir, nepaisant savo paties sėkmės bei vėlesnio iliuzijų kūrimo technikų naudojimo, niekada nesužinojo, kad pramonės pasaulyje proto didybės reputacija kuriama taip pat, kaip Detroito automobilių gamintojo. Jis nežinojo, kad žmonės samdomi reklamuoti politiko vardą, kad jis būtų vadinamas valstybės veikėju, kaip naujas pusryčių dribsnių prekės ženklas, kad jį būtų galima parduoti; kad dauguma šių dienų didžių žmonių yra tik iliuzijos, gimusios iš nacionalinio didybės troškimo. Kada nors išmintingas žmogus, kuris neskaitė daug knygų, bet vaikščiojo tarp žmonių, atras ir paaiškins labai įdomų dalyką apie Ameriką. Žemė yra didžiulė, ir individai turi nacionalinį didybės troškulį. Visi nori Ilinojaus dydžio vyro Ilinojui, Ohajo dydžio vyro Ohajui ir Teksaso dydžio vyro Teksasui.
  Žinoma, Steve'as Hunteris apie tai nieko nenutuokė. Niekada neturėjo. Žmonės, kuriuos jis jau buvo pradėjęs laikyti didžiais ir bandė sekti, buvo panašūs į tuos keistus, milžiniškus iškilimus, kurie kartais išauga nesveikų medžių šlaituose, bet jis to nežinojo. Jis nežinojo, kad net ir tais ankstyvaisiais laikais visoje šalyje buvo kuriama didybės mito kūrimo sistema. Amerikos vyriausybės būstinėje Vašingtone šiam tikslui jau buvo verbuojamos minios gana protingų ir visiškai nesveikų jaunų žmonių. Sėkmingesniais laikais daugelis šių jaunuolių galėjo tapti menininkais, bet jie nebuvo pakankamai stiprūs, kad atlaikytų augančią dolerio galią. Vietoj to, jie tapo laikraščių korespondentais ir politikų sekretoriais. Kiekvieną dieną jie naudojo savo protą ir rašytojų talentą, kad kurtų siužetus ir mitus apie žmones, kuriems dirbo. Jie buvo tarsi dresuotos avys, naudojamos didelėse skerdyklose vesti kitas avis į aptvarus skerdimui. Užteršę savo protus dėl darbo, jie užsidirbdavo pragyvenimui teršdami kitų protus. Jie jau buvo supratę, kad darbas, kurį ruošėsi atlikti, nereikalauja didelio intelekto. Tereikė nuolatinio kartojimo. Jie tiesiog turėjo vėl ir vėl kartoti, kad žmogus, kuriam jie dirbo, buvo puikus. Jų teiginiams pagrįsti nereikėjo jokių įrodymų; žmonėms, kurie tokiu būdu tapo didžiais, nereikėjo atlikti didelių darbų, kaip parduodami krekeriai ar pusryčių patiekalai. Tereikėjo kvailo, ilgo ir atkaklaus kartojimo.
  Lygiai taip pat, kaip industrinės eros politikai sukūrė mitą apie save, taip darė ir dolerių savininkai, stambūs bankininkai, geležinkelių operatoriai ir pramonės įmonių rėmėjai. Impulsą tai daryti iš dalies skatina įžvalga, bet daugiausia vidinis noras suvokti kažkokią realią akimirką pasaulyje. Žinodami, kad talentas, kuris juos praturtino, tėra antraeilis talentas, ir dėl to šiek tiek nejaukiai elgdamiesi, jie samdo žmones, kad šie jį šlovintų. Pasamdę ką nors šiam tikslui, jie patys yra pakankamai vaikiški, kad patikėtų mitu, už kurio sukūrimą sumokėjo. Kiekvienas turtingas žmogus šalyje nesąmoningai nekenčia savo spaudos agento.
  Nors niekada neskaitė knygų, Steve'as buvo reguliarus laikraščių skaitytojas ir buvo giliai sužavėtas istorijų, kurias skaitydavo apie Amerikos pramonės kapitonų sumanumą ir sugebėjimus. Jam jie buvo supermenai, ir jis būtų lenkęsis prieš Gouldą ar Calą Price'ą - įtakingas to meto turtingųjų asmenybes. Eidamas Turnerio gatve tą dieną, kai Bidvele gimė pramonė, jis galvojo apie šiuos vyrus, taip pat apie mažiau turtingus Klivlando ir Bafalo vyrus, ir bijojo, kad artėdamas prie Hugho gali atsidurti konkurencijoje su vienu iš jų. Tačiau skubėdamas po pilku dangumi, jis suprato, kad atėjo laikas veikti ir kad jis turi nedelsdamas patikrinti savo galvoje susidariusius planus; kad jis turi nedelsdamas pamatyti Hughą McVeighą, išsiaiškinti, ar jis tikrai turi išradimą, kurį galima pagaminti, ir pabandyti užsitikrinti tam tikras nuosavybės teises į jį. "Jei dabar nesiimsiu veiksmų, Tomas Butterworthas arba Johnas Clarke'as mane aplenks", - pagalvojo jis. Jis žinojo, kad jie abu buvo gudrūs ir gabūs vyrai. Argi jie netapo turtingi? Net ir per pokalbį banke, kai jo žodžiai, regis, padarė jiems įspūdį, jie galėjo rezgti planą jį įveikti. Jie imsis veiksmų, bet pirmas turėjo veikti jis pats.
  Stivui trūko drąsos pameluoti. Jam trūko vaizduotės, kad suprastų melo galią. Jis greitai ėjo, kol pasiekė Vilingo stotį Piklvilyje, o tada, pritrūkęs drąsos tuoj pat stoti priešais Hugą, praėjo stotį ir tyliai pasislėpė už apleistos marinuotų agurkų gamyklos priešais bėgius. Jis įlipo pro išdaužtą langą gale ir kaip vagis šliaužė per purvinas grindis, kol pasiekė langą į stotį. Lėtai pravažiavo krovininis traukinys, ir ūkininkas įėjo į stotį pasiimti savo prekių krovinio. Džordžas Paikas pabėgo iš namų, kad patenkintų ūkininko poreikius. Jis grįžo namo, o Stivas liko vienas vyro, nuo kurio, jo manymu, priklausė visa jo ateitis, akivaizdoje. Jis buvo susijaudinęs kaip kaimo mergina prieš savo mylimąjį. Pro telegrafo langus jis pamatė Hugą, sėdintį prie stalo su knyga priešais save. Knygos buvimas jį išgąsdino. Jis nusprendė, kad paslaptingasis Misūrio vyras turi būti kažkoks keistas intelektualinis milžinas. Jis buvo tikras, kad tas, kuris gali ramiai sėdėti ir valandų valandas skaityti tokioje nuošalioje, izoliuotoje vietoje, negali būti sukurtas iš paprasto molio. Stovėdamas giliuose seno pastato šešėliuose ir žvelgdamas į vyrą, prie kurio bandė rasti drąsos kreiptis, prie stoties priėjo Bidvelo gyventojas Dikas Spirsmanas ir, įėjęs vidun, pasikalbėjo su telegrafo operatoriumi. Stivas drebėjo iš nerimo. Į stotį atvykęs vyras buvo draudimo agentas, taip pat turėjęs nedidelį uogų ūkį miesto pakraštyje. Jo sūnus persikėlė į vakarus, kad įsikurtų žemės Kanzase, ir tėvas galvojo jį aplankyti. Jis atvyko į stotį pasiteirauti apie traukinių bilietų kainas, bet kai Stivas pamatė jį kalbantį su Hughu, jam kilo mintis, kad Džonas Klarkas arba Tomas Batervortas galėjo jį pasiųsti į stotį ištirti tiesą apie tai, kas įvyko. "Tai būtų panašu į juos", - sumurmėjo jis sau. "Jie patys neatvyktų. Jie atsiųs ką nors, ko, jų manymu, aš neįtarsiu. Po velnių, jie žengs atsargiai."
  Drebėdamas iš baimės, Styvas vaikščiojo pirmyn ir atgal po tuščią gamyklą. Jo veidą perbraukė kabantis voratinklis, ir jis atšoko, tarsi iš tamsos jį paliestų ranka. Seno pastato kampuose tvyrojo šešėliai, ir į galvą ėmė lįsti iškreiptos mintys. Jis susisuko ir užsidegė cigaretę, tada prisiminė, kad degtuko liepsną tikriausiai galima matyti iš stoties. Jis keikė save už savo neatsargumą. Numetęs cigaretę ant purvinų grindų, jis ją užgesino kulnu. Kai Dikas Spirsmanas pagaliau dingo Bidvelo keliu, išėjo iš seno fabriko ir vėl įvažiavo į Ternerio greitkelį, jis jautėsi nepajėgus kalbėtis apie reikalus, tačiau turėjo nedelsdamas veikti. Priešais gamyklą jis sustojo kelyje ir nosine bandė nuvalyti nešvarumus nuo kelnių sėdynės. Tada nuėjo prie upelio ir nusiplovė nešvarias rankas. Šlapiomis rankomis jis pasitaisė kaklaraištį ir pasitaisė palto apykaklę. Jis atrodė kaip vyras, kuris tuoj paprašys moters tekėti. Stengdamasis atrodyti kuo svarbesnis ir oresnis, jis perėjo stoties platformą ir įėjo į telegrafo skyrių, kad susitiktų su Hugu ir kartą ir visiems laikams sužinotų, kokį likimą jam skyrė dievai.
  
  
  
  Tai neabejotinai prisidėjo prie Steve'o laimės pomirtiniame gyvenime - tiek turtėjimo dienomis, tiek vėliau, kai jis siekė viešų apdovanojimų, prisidėjo prie rinkimų kampanijos finansavimo ir net slapta svajojo tarnauti Jungtinių Valstijų Senate ar tapti gubernatoriumi. Jis niekada nežinojo, kiek daug pergudravo pats save tą jaunystės dieną, kai sudarė pirmąjį verslo sandorį su Hugh'u Wheeling Station miestelyje Pickleville. Vėliau Hugh'o susidomėjimą Stepheno Hunterio pramonės įmonėmis perėmė toks pat nuovokus žmogus kaip pats Steve'as. Tomas Butterworthas, kuris buvo užsidirbęs pinigų ir mokėjo juos gaminti bei tvarkyti, tvarkė tokius dalykus išradėjo vardu, ir Steve'o šansas buvo prarastas amžiams.
  Bet tai yra Bidvelo raidos istorijos dalis, istorija, kurios Steve'as niekada nesuprato. Kai tą dieną jis persistengdavo, jis nesuvokdavo, ką padaręs. Jis sudarė sandorį su Hughu ir džiaugėsi išvengęs keblios padėties, į kurią, jo manymu, pateko per daug kalbėdamas su dviem vyrais banke.
  Nors Steve'o tėvas visada labai pasitikėjo sūnaus įžvalga ir, kalbėdamas su kitais vyrais, jį pristatė kaip neįprastai gabų ir nepakankamai įvertintą žmogų, privačiai jie nesutarė. Hanterių namuose jie ginčijosi ir urzgė vienas ant kito. Steve'o mama mirė, kai jis buvo mažas berniukas, o jo vienintelė sesuo, dvejais metais vyresnė už jį, visada likdavo namuose ir retai išeidavo. Ji buvo pusiau invali. Kažkoks nežinomas nervinis sutrikimas buvo iškreipęs jos kūną, ir jos veidas nuolat trūkčiojo. Vieną rytą pašiūrėje už Hanterių namo Steve'as, kuriam tuo metu buvo keturiolika, tepė savo dviratį, kai pasirodė jo sesuo ir sustojo, stebėdama jį. Ant žemės gulėjo mažas veržliaraktis, ir ji jį pakėlė. Staiga ir be jokio perspėjimo ji pradėjo jam daužyti per galvą. Jam teko ją pargriauti, kad išplėštų veržliaraktį iš jos rankos. Po incidento ji mėnesį pragulėjo lovoje.
  Elsie Hunter visada kėlė nelaimę savo broliui. Jam bręstant, Steve'o aistra bendraamžių pagarbai augo. Tai tapo savotiška manija, ir, be kita ko, jis beviltiškai norėjo būti laikomas geros kilmės žmogumi. Vyras, kurį jis pasamdė, ištyrė jo kilmę ir, išskyrus artimiausius šeimos narius, rado ją gana patenkinančią. Jo sesuo, su savo iškrypusiu kūnu ir nuolat trūkčiojančiu veidu, atrodė nuolat į jį šaipantis. Jis beveik bijojo žengti jos akivaizdon. Pradėjęs turtėti, jis vedė Ernestiną, muilo gamintojo iš Bafalo dukterį, ir kai mirė jos tėvas, ji taip pat turėjo daug pinigų. Mirė ir jo paties tėvas, ir jis įkūrė savo ūkį. Tuo metu uogų laukų pakraščiuose ir kalvose į pietus nuo Bidvelo pradėjo atsirasti dideli namai. Po tėvo mirties Steve'as tapo jo sesers globėju. Juvelyrui liko nedidelis turtas, ir jis visiškai valdė jį. Elsie gyveno su vienu tarnu mažame miestelio name ir buvo visiškai priklausoma nuo brolio dosnumo. Tam tikra prasme galima sakyti, kad ji gyveno iš neapykantos jam. Kai jis retkarčiais ateidavo į jos namus, ji jo nematydavo. Tarnas priėjo prie durų ir pranešė, kad ji miega. Beveik kiekvieną mėnesį ji rašydavo laišką, reikalaudama, kad jis atiduotų jai dalį tėvo pinigų, bet tai nedavė jokių rezultatų. Steve'as kartais pasikalbėdavo su pažįstamu apie savo sunkumus su ja. "Man gaila šios moters labiau, nei galiu išreikšti", - sakė jis. "Padaryti vargšę, kenčiančią sielą laimingą yra mano gyvenimo svajonė. Patys matote, kad aš jai suteikiu visus gyvenimo patogumus. Esame sena šeima. Iš tokių reikalų eksperto sužinojau, kad esame tam tikro Hanterio, Anglijos karaliaus Edvardo II dvariškio, palikuonys. "Mūsų kraujas galbūt šiek tiek praretėjo. Visas šeimos gyvybės kraujas buvo sutelktas manyje. Mano sesuo manęs nesupranta, ir tai sukėlė daug nelaimės ir širdgėlos, bet aš visada atliksiu savo pareigą jai."
  Vėlyvą pavasario dienos vakarą, kuris taip pat buvo įvykių kupiniausia jo gyvenimo diena, Steve'as greitai nužingsniavo Vilingo stoties platforma link telegrafo. Tai buvo vieša vieta, tačiau prieš įeidamas jis stabtelėjo, vėl pasitaisė kaklaraištį, nusivalė drabužius ir pasibeldė į duris. Kai niekas neatsakė, jis tyliai atidarė duris ir žvilgtelėjo vidun. Hju sėdėjo prie savo stalo, bet nepakėlė akių. Stivas įėjo ir uždarė duris. Atsitiktinai jo įėjimo akimirka tapo reikšminga ir žmogaus, kurį jis atvyko aplankyti, gyvenime. Jaunojo išradėjo protas, taip ilgai svajingas ir neaiškus, staiga tapo neįprastai aiškus ir laisvas. Jis patyrė vieną iš tų įkvėpimo akimirkų, kurios aplanko intensyvius, sunkiai dirbančius žmones. Mechaninė problema, kurią jis taip stengėsi išspręsti, tapo aiški. Tai buvo viena iš tų akimirkų, kurias Hju vėliau laikė savo egzistencijos pateisinimu ir vėlesniame gyvenime pradėjo gyventi dėl tokių akimirkų. Linktelėjęs Steve'ui, jis atsistojo ir nuskubėjo link pastato, kurį Vilingas naudojo kaip krovinių sandėlį. Juvelyro sūnus sekė iš paskos. Ant pakeltos platformos priešais sandėlį stovėjo keistai atrodanti ūkio technika - bulviakasė, gauta užvakar ir dabar laukianti pristatymo ūkininkui. Hughas atsiklaupė šalia mašinos ir atidžiai ją apžiūrėjo. Iš jo lūpų išsprūdo nerišlūs šūksniai. Pirmą kartą gyvenime jis jautėsi nevaržomas kito žmogaus akivaizdoje. Du vyrai, vienas beveik groteskiškai aukštas, kitas žemas ir jau lieknesnis, spoksojo vienas į kitą. "Ką jūs čia išsigalvojate? Aš kreipiausi į jus dėl šito", - nedrąsiai tarė Steve'as.
  Hughas tiesiai į klausimą neatsakė. Jis perėjo siaurą platformą į krovinių sandėlį ir pradėjo grubiai braižyti eskizus ant pastato sienos. Tada jis bandė paaiškinti savo gamyklos reguliavimo stakles. Jis kalbėjo apie jas kaip apie kažką, ką jau buvo pasiekęs. Būtent taip jis apie jas galvojo tuo metu. "Nebuvau pagalvojęs naudoti didelio rato su svirtimis, pritvirtintomis reguliariais intervalais", - nesąmoningai tarė jis. "Dabar turiu rasti pinigų. Tai kitas žingsnis. Dabar man reikia sukurti veikiantį staklių modelį. Man reikia išsiaiškinti, kokius pakeitimus turėsiu atlikti savo skaičiavimuose."
  Abu vyrai grįžo į telegrafo biurą, ir Hughui klausantis, Steve'as pateikė savo pasiūlymą. Net ir tada jis nesuprato, ką turėtų daryti mašina, kurią jam reikėjo pagaminti. Jam pakako, kad mašiną reikia pagaminti, ir jis norėjo ją nedelsiant įsigyti. Kai abu vyrai grįžo iš krovinių depo, Hugho mintyse šmėstelėjo jo pastaba apie tai, kad jam bus sumokėta. Jis vėl išsigando. "Užkulisiuose kažkas slypi", - pagalvojo jis. "Dabar turiu pateikti pasiūlymą, kurio jis negali atsisakyti. Negaliu išeiti, kol nesudarysiu su juo sandorio."
  Vis labiau užsiėmęs savo paties rūpesčiais, Steve'as pasiūlė finansuoti modelio automobilio įsigijimą iš savo kišenės. "Išsinuomosime seną marinuotų agurkėlių fabriką kitoje gatvės pusėje", - pasakė jis, atidaręs duris ir drebančiu pirštu rodydamas. "Galiu jį gauti pigiai. Įdėsiu langus ir grindis. Tada rasiu, kas nupieš modelio automobilį. Ellie Mulberry gali tai padaryti. Aš jį tau surasiu. Jis gali viską sutvarkyti, jei tik parodysi jam, ko nori. Jis pusiau pamišęs ir nenori atskleisti mūsų paslapties. Kai modelis bus baigtas, palik jį man, tiesiog palik jį man."
  Patrynęs rankas, Steve'as drąsiai priėjo prie telegrafo operatoriaus stalo, paėmė popieriaus lapą ir pradėjo rašyti sutartį. Joje buvo numatyta, kad Hugh gaus dešimties procentų autorinį atlyginimą nuo jo išrastos mašinos pardavimo kainos, o mašiną pagamins Stepheno Hunterio įkurta įmonė. Sutartyje taip pat buvo numatyta, kad nedelsiant bus įsteigta reklamos įmonė ir kad bus skirtos lėšos eksperimentiniams darbams, kuriuos Hugh dar neatliko. Misūrio gyventojas turėjo nedelsdamas pradėti gauti atlyginimą. Kaip Steve'as išsamiai paaiškino, jis neturėjo rizikuoti . Kai tik bus pasiruošęs, mechanikai turėjo būti samdomi ir jiems buvo sumokėta. Kai sutartis buvo parašyta ir garsiai perskaityta, buvo padaryta jos kopija, ir Hugh, vėl neapsakomai sutrikęs, pasirašė.
  Rankos mostelėjęs, Steve'as padėjo ant stalo nedidelę pinigų krūvelę. "Tai pradžiai", - tarė jis, suraukęs antakius žiūrėdamas į George'ą Pike'ą, kuris tuo metu priėjo prie durų. Krovinių agentas greitai išėjo, ir abu vyrai liko vieni. Steve'as paspaudė ranką savo naujajam partneriui. Jis išėjo, tada grįžo. "Matai", - paslaptingai tarė jis. "Penkiasdešimt dolerių yra tavo pirmojo mėnesio atlyginimas. Aš buvau tau pasiruošęs. Aš viską atsivežiau su savimi. Tiesiog palik viską man, tiesiog palik viską man." Jis vėl išėjo, ir Hughas liko vienas. Jis stebėjo, kaip jaunuolis perėjo bėgius į seną gamyklą ir vaikščiojo pirmyn atgal priešais ją. Kai ūkininkas priėjo ir jį sušuko, jis neatsakė, tik grįžo į kelią ir apžvelgė apleistą seną pastatą kaip generolas apžiūrėtų mūšio lauką. Tada jis greitai nuėjo keliu link miesto, o ūkininkas apsisuko vežimo sėdynėje ir stebėjo jį nueinantį.
  Hugh McVeigh irgi stebėjo. Steve'ui išėjus, jis nuėjo iki stoties platformos galo ir pažvelgė į kelią, vedantį į miestą. Atrodė stebuklinga pagaliau kalbėtis su Bidwello gyventoju. Atkeliavo dalis pasirašytos sutarties, ir jis nuėjo į stotį, pasiėmė savo kopiją ir įsidėjo ją į kišenę. Tada vėl išėjo. Perskaitęs ją dar kartą ir vėl supratęs, kad jam turėtų būti mokamas pragyvenimo užmokestis, kad jam turėtų būti skirtas laikas ir kad jam turėtų būti padedama išspręsti problemą, kuri dabar tapo tokia svarbi jo laimei, atrodė, lyg jis būtų kažkokio dievo akivaizdoje. Jis prisiminė Saros Shepard žodžius apie energingus ir budrius rytų miestų piliečius ir suprato, kad yra tokios būtybės akivaizdoje, kad kažkaip užmezgė ryšį su tokia būtybe savo naujame darbe. Šis suvokimas jį visiškai pribloškė. Visiškai pamiršęs telegrafo operatoriaus pareigas, jis uždarė biurą ir išėjo pasivaikščioti po pievas ir mažus miško lopinėlius, kurie vis dar liko atviroje lygumoje į šiaurę nuo Pickleville. Jis grįžo tik vėlai vakare ir, grįžęs, vis dar nebuvo išaiškinęs įvykio paslapties. Vienintelė jo nauda buvo ta, kad mašina, kurią jis bandė sukurti, turėjo milžinišką ir paslaptingą reikšmę civilizacijai, kurioje jis atvyko gyventi ir kurios dalimi jis taip aistringai norėjo tapti. Šis faktas jam atrodė beveik šventas. Jį apėmė naujas ryžtas užbaigti ir ištobulinti savo montavimo mašiną.
  
  
  
  Vieną birželio popietę Bidvelo banko užkulisiuose įvyko susitikimas, skirtas organizuoti reklamos kampaniją, kuri savo ruožtu būtų pradėjusi pirmąją pramonės įmonę Bidvelo mieste. Uogų sezonas ką tik buvo pasibaigęs, gatvės šurmuliavo. Į miestą atvyko cirkas, ir pirmą valandą prasidėjo paradas. Atvykstantiems ūkininkams priklausantys iškinkyti arkliai išsirikiavo prie parduotuvių dviem ilgomis eilėmis. Banko susitikimas įvyko tik ketvirtą valandą, kai banko darbas jau buvo pasibaigęs. Diena buvo karšta ir tvanku, grėsė perkūnija. Dėl kažkokios priežasties visas miestas žinojo apie tą dieną vyksiantį susitikimą, ir nepaisant cirko atvykimo sukelto jaudulio, jis buvo visų galvose. Nuo pat savo karjeros pradžios Steve'as Hunteris turėjo talentą viskam, ką darė, suteikti paslapties ir svarbos aurą. Visi matė veikiantį mechanizmą, kuris sukūrė jo mitą, tačiau vis dėlto buvo sužavėti. Net Bidvelo gyventojai, kurie vis dar gebėjo juoktis iš Steve'o, negalėjo juoktis iš to, ką jis padarė.
  Likus dviem mėnesiams iki susitikimo, miestelis buvo įsitraukęs į sąmonę. Visi žinojo, kad Hugh McVeigh staiga metė darbą telegrafo biure ir užmezgė kažkokią avantiūrą su Steve'u Hunteriu. "Na, matau, kad tas vaikinas nusimetė kaukę", - pasakė Bidwello mokyklų superintendentas Albanas Fosteris, užsiminęs apie tai baptistų dvasininkui kunigui Harvey Oxfordui.
  Styvas pasirūpino, kad, nors visiems buvo smalsu, jų smalsumas liktų nepatenkintas. Net jo tėvas nieko nežinojo. Vyrai dėl to karštai ginčijosi, bet kadangi Styvui buvo palikę tris tūkstančius dolerių iš motinos, o jam buvo gerokai daugiau nei dvidešimt vieneri, tėvas nieko negalėjo padaryti.
  Piklvilyje apleistos gamyklos gale esantys langai ir durys buvo užmūryti, o virš langų ir durų priekinėje dalyje, kur buvo paklotos grindys, buvo sumontuoti geležiniai strypai, specialiai pagaminti Lew Twiningo, kalvio iš Bidvelo. Strypai virš durų naktį uždarydavo kambarį, sukurdami gamykloje kalėjimo atmosferą. Kiekvieną vakarą prieš miegą Steve'as pasivaikščiodavo po Pickleville. Pastato grėsminga išvaizda naktį jam teikė ypatingą pasitenkinimą. "Jie sužinos, ką aš veikiu, kai tik panorėsiu", - pasakė jis sau. Ellie Mulberry dirbo gamykloje dieną. Hju vadovaujamas jis drožė medžio gabalėlius į įvairias formas, bet pats neturėjo supratimo, ką daro. Į telegrafo operatoriaus kompaniją nebuvo priimtas niekas, išskyrus idiotą ir Steve'ą Hunterį. Kai Ellie Mulberry naktį išeidavo į Main gatvę, visi jį sustabdydavo ir užduodavo tūkstantį klausimų, bet jis tik papurtydavo galvą ir kvailai šypsodavosi. Sekmadienio popietę minios vyrų ir moterų vaikščiojo Turners Pike gatve Pickleville mieste ir stovėjo žiūrėdamos į tuščią pastatą, tačiau niekas nebandė įeiti. Grotos buvo savo vietose, o langai užkalti lentomis. Virš durų, nukreiptų į gatvę, kabojo didelis ženklas. "Neįeikite. Tai reiškia jus", - buvo parašyta jame.
  Keturi vyrai, sutikę Steve'ą banke, miglotai nujautė, kad kažkoks išradimas yra tobulinamas, bet nežinojo, kas tai. Jie neoficialiai aptarė šį reikalą su draugais, o tai dar labiau padidino jų smalsumą. Visi bandė spėti, kas tai. Kai Steve'o nebuvo šalia, Johnas Clarkas ir jaunas Gordonas Hartas apsimetinėjo viską žinantys, bet sudarė įspūdį, kad yra prisiekę saugoti paslaptį. Tai, kad Steve'as jiems nieko nepasakė, atrodė kaip įžeidimas. "Manau, kad jis jaunas išsišokėlis, bet blefuoja", - bankininkas pasakė savo draugui Tomui Butterworthui.
  Pagrindinėje gatvėje vakarais priešais parduotuves stoviniuojantys seni ir jauni vyrai taip pat stengėsi nekreipti dėmesio į juvelyro sūnų ir jo visada demonstruojamą svarbos atmosferą. Apie jį taip pat buvo kalbama kaip apie jauną išsišokėlį ir plepėtoją, tačiau pradėjus bendrauti su Hughu McVeighu, įsitikinimas jų balsuose išnyko. "Laikraštyje skaičiau, kad vienas vyras iš Toledo uždirbo trisdešimt tūkstančių dolerių iš savo išradimo. Jis jį padarė per mažiau nei dvidešimt keturias valandas. Jam tiesiog šovė į galvą. Tai naujas būdas užsandarinti vaisių skardines", - išsiblaškęs pastebėjo vyras minioje priešais Birdie Spink vaistinę.
  Vaistinėje teisėjas Hanby, stovėdamas prie tuščios krosnies, atkakliai kalbėjo apie laiką, kai ateis gamyklos. Klausytojams jis atrodė kaip savotiškas Jonas Krikštytojas, šaukiantis naujos dienos. Vieną tų metų gegužės vakarą, kai susirinko nemaža minia, Steve'as Hunteris įėjo ir nusipirko cigarą. Visi nutilo. Birdie Spinksas dėl kažkokios paslaptingos priežasties buvo šiek tiek nusiminęs. Parduotuvėje nutiko kažkas, kas, jei ten būtų buvęs kas nors, kas tai užrašytų, vėliau galėtų būti prisimenama kaip akimirka, žyminti naujos eros aušrą Bidvele. Vaistininkas, ištiesęs cigarą, žvilgtelėjo į jaunuolį, kurio vardas taip staiga iškilo visų lūpose, kurį jis pažinojo nuo vaikystės, ir tada kreipėsi į jį taip, kaip niekada anksčiau nebuvo kreipęsis į tokio amžiaus jaunuolį. Iš vyresnio miesto vyro. "Na, labas vakaras, pone Hunteri", - pagarbiai tarė jis. - O kaip jaučiatės šį vakarą?
  Banke jį sutikusiems žmonėms Steve'as apibūdino gamykloje įrengtą mašiną ir jos atliekamą darbą. "Tai tobuliausias tokio tipo daiktas, kokį esu matęs", - pasakė jis žmogaus, visą gyvenimą praleidusio kaip mašinų tyrimų eksperto, balsu. Tada, visų nuostabai, jis pateikė skaičiavimo lapus, kuriuose buvo įvertintos mašinos gamybos išlaidos. Susirinkusiems atrodė, kad mašinos įgyvendinamumo klausimas jau buvo nuspręstas. Skaičiais nukabinėti lapai sudarė įspūdį, kad tikroji gamybos pradžia jau artėja. Nekeldamas balso ir tarsi tai būtų savaime suprantama, Steve'as pasiūlė susirinkusiesiems užsiprenumeruoti reklaminių leidinių už tris tūkstančius dolerių; šie pinigai būtų panaudoti mašinai patobulinti ir praktiškai pritaikyti lauke, kol būtų organizuojama didesnė įmonė gamyklai statyti. Už šiuos tris tūkstančius dolerių kiekvienas vyras vėliau gautų šešis tūkstančius dolerių didesnės įmonės akcijų. Jie tai padarytų 100 procentų iš savo pradinės investicijos. O jis pats turėjo išradimą, ir jis buvo labai vertingas. Jis jau buvo gavęs daugybę pasiūlymų iš kitų vyrų iš kitų vietų. Jis norėjo likti savo mieste ir gyventi tarp žmonių, kurie jį pažinojo nuo vaikystės. Jis išlaikytų kontrolinį didesnės įmonės akcijų paketą, o tai leistų jam rūpintis savo draugais. Jis pasiūlė paskirti Džoną Klarką reklamos bendrovės iždininku. Visi matė, kad jis bus tinkamas žmogus. Gordonas Hartas turėjo tapti vadovu. Tomas Batervortas, jei rastų laiko, galėtų padėti jam organizuoti didesnę įmonę. Jis neketino nieko daryti su smulkmenomis. Didžioji dalis akcijų turėtų būti parduota ūkininkams ir miestiečiams, ir jis nematė jokios priežasties, kodėl už akcijų pardavimą neturėtų būti mokamas tam tikras komisinis mokestis.
  Keturi vyrai išėjo iš banko užpakalinio kambario kaip tik tuo metu, kai Main gatvėje kilo visą dieną grėsusi audra. Jie stovėjo kartu prie lango ir stebėjo, kaip žmonės skuba pro parduotuves, grįždami namo iš cirko. Ūkininkai šoko į vežimus ir paragino arklius pasijodinėti. Visa gatvė buvo pilna šaukiančių ir bėgantių žmonių. Stebėtojui, stovinčiam prie banko lango, Bidvelas, Ohajo valstijoje, galėjo atrodyti nebe tylus miestelis, pilnas žmonių, gyvenančių ramų gyvenimą ir galvojančių ramias mintis, o maža kažkokio milžiniško modernaus miesto dalis. Dangus buvo nepaprastai juodas, tarsi nuo malūno dūmų. Skubantys žmonės galėjo būti darbininkai, dienos pabaigoje pabėgantys iš malūno. Gatve nusidriekė dulkių debesys. Steve'o Hunterio vaizduotė pabudo. Dėl kažkokios priežasties juodi dulkių debesys ir bėgantys žmonės suteikė jam didžiulę galią. Atrodė, lyg jis būtų užpildęs dangų debesimis, ir tas kažkas, paslėptas jame, gąsdino žmones. Jis troško pabėgti nuo žmonių, kurie ką tik sutiko prisijungti prie jo pirmojoje didelėje pramonės avantiūroje. Jis jautė, kad galiausiai jie tėra marionetės, padarai, kuriais jis gali naudotis, žmonės, kuriuos jis tempia kartu su savimi, lygiai taip pat, kaip gatvėmis bėgantys žmonės yra tempiami audros. Jis ir audra tam tikra prasme buvo panašūs. Jis troško pabūti vienas su audra, eiti oriai ir tiesiai jai į akis, nes jautė , kad ateityje jis eis oriai ir tiesiai į akis į žmones.
  Steve'as išėjo iš banko ir išėjo į gatvę. Viduje buvę žmonės ant jo šaukė, sakydami, kad jis sušlaps, bet jis nepaisė jų perspėjimo. Jam išeinant, o jo tėvui skubant per gatvę į juvelyrinių dirbinių parduotuvę, trys banke likę vyrai susižvalgė ir nusijuokė. Kaip ir vyrai, besisukiojantys prie Birdie Spinks vaistinės, jie norėjo jį sumenkinti ir buvo linkę jį pravardžiuoti, bet dėl kažkokios priežasties negalėjo. Jiems kažkas nutiko. Jie klausiamai žiūrėjo vienas į kitą, kiekvienas laukdamas, kol prabils kitas. "Na, kad ir kas nutiktų, mes neturime ko prarasti", - galiausiai pastebėjo Johnas Clarkas.
  Ir per tiltą ant Turnerio gatvių žengė Styvas Hanteris, pradedantis pramonės magnatas. Smarkus vėjas šniokštė per didžiulius laukus, besidriekiančius palei kelią, plėšydamas lapus nuo medžių ir nešdamas milžiniškas dulkių mases. Jam atrodė, kad danguje besidriekiantys juodi debesys primena dūmų kamuolius, kylančius iš jo gamyklų kaminų. Mintyse jis taip pat matė, kaip jo miestas tampa miestu, apgaubtu gamyklų dūmų. Žvelgdamas į audros nuplakamus laukus, jis suprato, kad kelias, kuriuo jis ėjo, vieną dieną taps miesto gatve. "Gana greitai gausiu pasirinkimo teisę šioje žemėje", - susimąstęs tarė jis. Jį apėmė pakylėjimo jausmas, ir kai jis pasiekė Piklvilį, jis nenuėjo į parduotuvę, kurioje dirbo Hughas ir Elė Mulberiai, o apsisuko ir grįžo į miestą per purvą ir pliaupiantį lietų.
  Tai buvo laikas, kai Styvas norėjo pabūti vienas, pasijusti didžiu žmogumi visuomenėje. Jis ketino nueiti į seną marinatų fabriką ir pabėgti nuo lietaus, bet pasiekęs geležinkelio bėgius, atsisuko, nes staiga suprato, kad tylaus, susikaupusio išradėjo akivaizdoje niekada negalės jaustis puikiai. Tą vakarą jis norėjo jaustis puikiai, todėl, ignoruodamas lietų ir savo skrybėlę, pagautą vėjo ir nuneštą į lauką, ėjo apleistu keliu, galvodamas didingas mintis. Ten, kur nebuvo namų, jis akimirkai sustojo ir pakėlė mažas rankytes į dangų. "Aš esu vyras. Pasakysiu ką, aš esu vyras. Kad ir ką kas sakytų, pasakysiu ką: aš esu vyras", - sušuko jis į tuštumą.
  OceanofPDF.com
  VII SKYRIUS
  
  MODERNIEJI LAIKAI _ VYRAI IR MOTERYS, gyvenantys pramonės miestuose, yra tarsi pelės, išnyrančios iš laukų gyventi į jiems nepriklausančius namus. Jie gyvena tamsiose namų sienose, pro kurias skverbiasi tik blanki šviesa, ir jų atvyko tiek daug, kad jos liesėja ir išsenka nuo nuolatinio darbo, siekiant gauti maisto ir šilumos. Už sienų šmirinėja pelių minios, garsiai cypdamos ir čepdamos. Kartkartėmis drąsi pelė pakyla ant užpakalinių kojų ir kreipiasi į kitas. Ji pareiškia, kad pralaužs sienas ir nugalės dievus, kurie pastatė namą. "Aš jas užmušiu", - pareiškia ji. "Pelės valdys. Jūs gyvensite šviesoje ir šilumoje. Maisto bus visiems ir niekas nebadaus."
  Pelės, susirinkusios tamsoje, nematomos, dideliuose namuose, džiugiai cypauja. Po kurio laiko, kai nieko neįvyksta, jos tampa liūdnos ir prislėgtos. Jų mintys grįžta į laikus, kai jos gyveno laukuose, bet jos nepalieka savo namų sienų, nes ilgas gyvenimas minioje privertė jas bijoti ilgų naktų tylos ir dangaus tuštumos. Namuose auga milžinų vaikai. Kai vaikai pešasi ir rėkia namuose ir gatvėse, tamsios erdvės tarp sienų dreba nuo keistų ir bauginančių garsų.
  Pelės siaubingai bijo. Kartkartėmis viena pelė akimirksniu ištrūksta iš bendro siaubo. Tokį žmogų apima jausmas, ir jo akyse sužimba šviesa. Triukšmui pasklidus po namus, jos kuria apie juos istorijas. "Saulės arkliai jau kelias dienas traukia vežimus medžių viršūnėmis", - sako jos, greitai apsidairydamos, ar girdėjo. Pamačiusios į jas žiūrinčią pelės patelę, jos bėga, vizgindamos uodegą, o patelė seka iš paskos. Kol kitos pelės kartoja jo žodžius ir semiasi iš jų šiokios tokios paguodos, jos susiranda šiltą, tamsų kampelį ir gula arti viena kitos. Būtent dėl jų toliau gimsta pelės, gyvenančios namų sienose.
  Kai silpnaprotė Ellie Mulberry visiškai sunaikino pirmąjį mažąjį Hugh McVeigh augalų sodinimo mašinos modelį, ji pakeitė garsųjį butelyje plūduriuojantį laivą, kuris dvejus ar trejus metus pragulėjo Hunterio juvelyrinių dirbinių parduotuvės vitrinoje. Ellie nepaprastai didžiavosi savo nauju darbu. Dirbdamas Hugh vadovaujamas ant darbastalio apleistos marinatų gamyklos kampe, jis priminė keistą šunį, pagaliau radusį šeimininką. Jis ignoravo Steve'ą Hunterį, kuris, tarsi žmogus, slepiantis milžinišką paslaptį, dvidešimt kartų per dieną įeidavo ir išeidavo pro duris, bet jis nenuleido akių nuo tyliojo Hugh, kuris sėdėjo prie stalo ir piešė eskizus ant popieriaus lapų. Ellie drąsiai stengėsi vykdyti jam duodamus nurodymus ir suprasti, ką jo šeimininkas bando pagaminti, o Hugh, nepaisydamas to kvailio buvimo, kartais valandų valandas aiškindavo, kaip veikia kokia nors sudėtinga siūlomos mašinos dalis. Hugh grubiai pagamino kiekvieną dalį iš didelių kartono gabalų, o Ellie ją atkurdavo miniatiūroje. Vyro, kuris visą gyvenimą drožė beprasmes medines grandines, krepšius iš persikų kauliukų ir laivus, skirtus plūduriuoti buteliuose, akys ėmė rodyti intelektą. Meilė ir supratimas po truputį ėmė daryti jam tai, ko negalėjo žodžiai. Vieną dieną, kai Hugh pagaminta detalė neveikė, idiotas pats pagamino tobulai veikiančios detalės modelį. Kai Hugh prijungė jį prie aparato, jis buvo toks laimingas, kad negalėjo ramiai nusėdėti ir ėmė vaikščioti pirmyn ir atgal, gūkčiodamas iš džiaugsmo.
  Kai juvelyrinių dirbinių parduotuvės vitrinoje pasirodė mašinos modelis, žmones apėmė karštligiškas jaudulys. Visi kalbėjo arba už, arba prieš. Įvyko kažkas panašaus į revoliuciją. Buvo įkurtos partijos. Žmonės, kurie neturėjo jokios įtakos išradimo sėkmei ir dėl susidariusios padėties negalėjo to padaryti, buvo pasirengę kovoti su kiekvienu, kuris išdrįso suabejoti jo sėkme. Tarp ūkininkų, atvykusių į miestą pamatyti naujojo stebuklo, daugelis sakė, kad mašina neveiks, negalės veikti. "Ji nepraktiška", - sakė jie. Jie po vieną išsiskirstė ir susidėliojo į grupes, šnabždėdami perspėjimus. Iš jų lūpų pasigirdo šimtai prieštaravimų. "Pažiūrėkite į visus šio daikto ratus ir krumpliaračius", - sakė jie. "Matote, jis neveiks. Dabar einate per lauką, kur akmenys ir senų medžių šaknys, galbūt kyšo iš žemės. Pamatysite. Kvailiai nusipirks mašiną, taip. Jie išleis savo pinigus. Jie sodins augalus. Augalai mirs." Pinigai bus iššvaistyti. Nebus derliaus." Seni vyrai, kurie visą gyvenimą augino kopūstus kaime į šiaurę nuo Bidvelo, jų kūnus sumušė žiaurus kopūstų laukų triūsas, šlubčiodami užsuko į miestą apžiūrėti naujos mašinos modelio. Jų nuomonės nerimastingai klausė pirklys, stalius, amatininkas, gydytojas - visi miestelio gyventojai. Beveik be išimties jie abejodami purtė galvas. Stovėdami ant šaligatvio priešais juvelyro langą, jie apžiūrėjo mašiną, o tada, atsisukę į aplink susirinkusią minią, abejodami purtė galvas. "A", - sušuko jie, - "daiktas, pagamintas iš ratų ir krumpliaračių, ar ne? Na, jaunasis Hanteris tikisi, kad ši būtybė pakeis žmogų. Jis kvailys. Aš visada sakydavau, kad tas berniukas buvo kvailys. Pirkliai ir miestelėnai, šiek tiek prislėgti nepalankaus tų, kurie išmanė šį verslą, sprendimo, išsiskirstė. Jie sustojo prie Birdie Spinkso vaistinės, bet ignoravo teisėjo Hanby pokalbį. "Jei mašina veiks, miestas atsibus", - pareiškė kažkas. "Tai reiškia gamyklas, atvyks naujų žmonių, bus statomi namai, bus perkamos prekės." Jų galvose ėmė sklandyti staigaus turtėjimo vizijos. Jaunasis Edas Hallas, dailidės Beno Pylerio mokinys, supyko. "Po velnių", - sušuko jis, - "kam klausytis šito prakeikto seno vargo? Miesto pareiga išeiti ir prijungti tą mašiną. Turime čia atsibusti. Turime pamiršti, ką anksčiau galvojome apie Steve'ą Hunterį. Šiaip ar taip, jis pamatė progą, ar ne? Ir jis ja pasinaudojo. Norėčiau būti juo. Norėčiau tiesiog būti juo. O kaip tas vaikinas, kurį laikėme tiesiog telegrafo operatoriumi? Jis mus visus apgavo, ar ne? Sakau jums, turėtume didžiuotis, kad tokie žmonės kaip jis ir Steve'as Hunteris gyvena Bidvele. Štai ką aš sakiau. Sakau jums, miesto pareiga išeiti ir prijungti juos ir tą mašiną. Jei to nepadarysime, žinau, kas nutiks. Steve'as Hunteris gyvas. Galvojau, kad galbūt jis gyvas. Jis pasiims tą išradimą ir savo išradėją į kokį nors kitą miestą. Štai ką jis padarys. Po velnių, sakau jums, kad turime išeiti ir paremti šiuos vaikinus." Štai ką aš pasakiau.
  Bidvelo gyventojai iš esmės sutiko su jaunuoju Hallu. Jaudulys neblėso, o su kiekviena diena stiprėjo. Steve'as Hunteris įsakė staliui atvykti į tėvo dirbtuves ir parduotuvės vitrinoje, nukreiptoje į Main gatvę, pastatyti ilgą, negilią lauko formos dėžę. Jis pripildė ją susmulkintos žemės, o tada, naudojant virves ir skriemulius, sujungtus su laikrodžio mechanizmu, mašina buvo pertempta per lauką. Kelios dešimtys mažyčių augalų, ne didesnių už smeigtukus, buvo įdėti į rezervuarą ant mašinos viršaus. Kai laikrodžio mechanizmas buvo užvestas ir virvės įtemptos, imituojant arklio galią, mašina lėtai šliaužė į priekį. Ranka nusileido ir padarė skylę žemėje. Augalas įkrito į skylę, ir pasirodė šaukšto formos rankos, kurios sutankino dirvą aplink augalo šaknis. Ant mašinos viršaus stovėjo vandens pripildytas bakas, o kai augalas buvo savo vietoje, tiksliai apskaičiuotas vandens kiekis tekėjo vamzdžiu ir nusėdo prie augalo šaknų.
  Naktį po nakties mašina ropoja per mažą lauką, tvarkydama augalus idealiai tvarkingai. Tai darė tik Steve'as Hunteris; jis nieko daugiau nedarė; ir sklandė gandai, kad Bidvele bus įkurta didelė kompanija, kuri gamins šį įrenginį. Kiekvieną vakarą buvo pasakojama nauja istorija. Steve'as visą dieną buvo išvykęs į Klivlandą, ir sklandė gandai, kad Bidvelas praleis savo progą, kad dideli pinigai įtikino Steve'ą perkelti savo gamyklos projektą į miestą. Išgirdęs Edą Hallą barant ūkininką, kuris abejojo mašinos praktiškumu, Steve'as pasivedė jį į šalį ir pasikalbėjo su juo. "Mums reikės energingų jaunų vyrų, kurie žino, kaip elgtis su kitais vyrais, į prižiūrėtojo pareigas ir panašias", - sakė jis. "Aš nieko nežadu. Aš tik noriu pasakyti, kad man patinka energingi jauni vyrai, kurie moka matyti skylę krepšyje. Man patinka tokie vaikinai. Man patinka matyti, kaip jie kyla pasaulyje."
  Steve'as nuolat girdėjo ūkininkus skeptiškai vertinančius, ar mašinos subręs, todėl įsakė dailidei parduotuvės šoniniame lange įrengti dar vieną mažytį lauką. Jis perkėlė mašiną ir pasodino augalus naujame lauke. Jis leido jiems augti. Kai kai kurie augalai pradėdavo rodyti vytimo požymius, jis slapta ateidavo naktį ir pakeisdavo juos stipresniais ūgliais, kad miniatiūrinis laukas pasauliui visada atrodytų drąsiai ir energingai.
  Bidvelas įsitikino, kad žiauriausia žmonių darbo forma, kuria užsiiminėjo jo žmonės, baigėsi. Steve'as pagamino ir vitrinoje pakabino didelę lentelę, kurioje buvo parodytos santykinės vieno akro kopūstų sodinimo mašina ir rankiniu būdu, kuris dabar buvo vadinamas "senuoju būdu", išlaidos. Tada jis oficialiai paskelbė, kad Bidvele bus įsteigta akcinė bendrovė ir kad kiekvienas turės galimybę prie jos prisijungti. Jis paskelbė straipsnį savaitraštyje, kuriame paaiškino, kad gavo daug pasiūlymų įgyvendinti savo projektą mieste ar kituose didesniuose miestuose. "Ponas McVeigh, garsus išradėjas, ir aš abu norime likti prie mūsų žmonių", - sakė jis, nors Hugh nieko nežinojo apie straipsnį ir niekada nebuvo susijęs su žmonių, į kuriuos kreipėsi, gyvenimu. Buvo nustatyta akcijų prenumeratos pradžios diena, ir Steve'as privačiai šnabždėjosi apie didžiulį pelną, laukiantį jo. Šis klausimas buvo aptartas kiekvienuose namuose ir buvo planuojama surinkti pinigų akcijoms pirkti. Džonas Klarkas sutiko paskolinti miesto turto vertės procentą, o Styvas gavo ilgalaikę visos žemės, esančios greta Ternerio pakylos, iki pat Piklvilio, pirkimo-pardavimo teisę. Miesto gyventojai, apie tai išgirdę, labai nustebo. "Oho! - sušuko tie, kurie dykinėjo priešais parduotuvę, - senasis Bidvelas užaugs. Dabar pažiūrėkite, ar ne? Namų bus iki pat Piklvilio." Hju nuvyko į Klivlandą pažiūrėti, ar viena iš jo naujųjų mašinų pagaminta iš plieno ir medžio, o dydis leidžia ją naudoti lauko sąlygomis. Miesto akyse jis grįžo kaip didvyris. Jo tyla leido žmonėms, kurie negalėjo visiškai pamiršti ankstesnio netikėjimo Styvu, suvokti, ką jie laikė tikrai didvyriu.
  Tą vakarą, dar kartą sustoję apžiūrėti automobilio juvelyrinių dirbinių parduotuvės vitrinoje, minios jaunų ir senų klajojo Turnerio gatve link Vilingo stoties, kur Hughą pakeitė naujas vyras. Jie vos pastebėjo atvykstantį vakarinį traukinį. Tarsi bhaktai prieš šventovę, jie su savotiška pagarba žvelgė į seną marinuotų agurkėlių fabriką. Kai Hughas atsitiktinai atsidūrė tarp jų, nesuvokdamas sukeliamo pojūčio, jie susigėdo, kaip ir jis visada jausdavosi sutrikęs dėl jų buvimo. Visi svajojo staiga praturtėti žmogaus proto galia. Jie manė, kad jis visada galvoja dideles mintis. Žinoma, Steve'as Hunteris galėjo būti daugiau nei pusė blefo, smūgio ir apsimetinėjimo, bet su Hughu nebuvo nei blefo, nei smūgio. Jis negaišo laiko žodžiams. Jis mąstė, ir iš jo minčių kilo beveik neįtikėtini stebuklai.
  Naujas pažangos impulsas buvo juntamas visame Bidvele. Seni vyrai, pripratę prie savo gyvenimo būdo ir pradėję leisti dienas mieguistai paklusdami mintiai, kad jų gyvenimas pamažu nyksta, vakare atsibusdavo ir eidavo Pagrindine gatve ginčytis su skeptiškai nusiteikusiais ūkininkais. Be Edo Hallo, kuris pažangos klausimais ir miesto pareiga atsibusti bei laikytis Steve'o Hunterio ir mašinos buvo tapęs Demostenu, gatvių kampuose kalbėjo dar keliolika vyrų. Oratoriniai talentai bunda pačiose netikėčiausiose vietose. Gandai sklido iš lūpų į lūpas. Buvo kalbama, kad per metus Bidvele bus plytinė, užimanti hektarus žemės, kad bus asfaltuotos gatvės ir elektrinis apšvietimas.
  Keista, bet atkakliausias naujosios Bidvelo dvasios kritikas buvo žmogus, kuris, jei mašina pasiteisintų, iš jos naudojimo gautų daugiausia naudos. Ezra Frenchas, nepatyręs žmogus, atsisakė tuo tikėti. Spaudžiamas Edo Hallo, dr. Robinsono ir kitų entuziastų, jis apeliavo į Dievo, kurio vardas taip dažnai buvo jo lūpose, žodį. Dievo piktžodžiautojas tapo Dievo gynėju. "Matote, to negalima padaryti. Ne viskas gerai. Nutiks kažkas baisaus. Nebus lietaus, augalai nudžius ir mirs. Bus kaip Egipte Biblijos laikais", - pareiškė jis. Senas ūkininkas su patempta koja stovėjo prieš minią vaistinėje ir skelbė Dievo Žodžio tiesą. "Argi Biblijoje nesakoma, kad vyrai turi dirbti ir plušėti prakaitu?" - griežtai paklausė jis. "Ar tokia mašina gali prakaituoti? Jūs žinote, kad tai neįmanoma." Ir jis taip pat negali dirbti. Ne, pone. Vyrai turi tai daryti. Taip buvo nuo tada, kai Kainas nužudė Abelį Edeno sode. Taip Dievas ir numatė, ir joks telegrafo operatorius ar protingas jaunuolis kaip Stivas Hanteris - vaikinai tokiame mieste - negali ateiti pas mane ir pakeisti Dievo įstatymų veikimo. To neįmanoma padaryti, o net jei ir būtų galima, būtų nedora ir bedieviška bandyti. Aš su tuo nieko bendro neturėsiu. Tai neteisinga. Aš taip sakau, ir visos tavo protingos kalbos nepakeis mano nuomonės.
  1892 m. Steve'as Hunteris įkūrė pirmąją pramonės įmonę Bidvele. Ji vadinosi "Bidwell Plant-Setting Machine Company", bet galiausiai žlugo. Ant upės kranto, iš kurio atsiveria vaizdas į Niujorko centrinę gatvę, buvo pastatyta didelė gamykla. Dabar joje įsikūrusi "Hunter Bicycle Company", o pramonės terminologijoje ji vadinama veikiančia įmone.
  Dvejus metus Hughas kruopščiai dirbo, bandydamas ištobulinti pirmąjį savo išradimą. Gavęs veikiančius reguliavimo staklių modelius iš Klivlando, Bidwellas pasamdė du apmokytus mechanikus dirbti kartu su juo. Sename marinavimo staklėse buvo sumontuotas variklis, tekinimo staklės ir kitos įrankių gamybos mašinos. Ilgą laiką Steve'as, Johnas Clarkas, Tomas Butterworthas ir kiti entuziastingi įmonės rėmėjai neabejojo galutiniu rezultatu. Hughas norėjo ištobulinti mašiną; jo širdis buvo pasiryžusi darbui, kurį jis užsibrėžė. Bet jis tai padarė tada ir, tiesą sakant, tęsė tai visą savo gyvenimą, mažai įsivaizduodamas, kokį poveikį tai turės aplinkinių gyvenimui. Diena iš dienos kartu su dviem mechanikais iš miesto ir Ellie Mulberry, kuri vairavo Steve'o parūpintą arklių kinkinį, jis važiuodavo į išsinuomotą lauką į šiaurę nuo gamyklos. Sudėtingas mechanizmas turėjo silpnų vietų, todėl buvo pagamintos naujos, tvirtesnės dalys. Kurį laiką mašina veikė nepriekaištingai. Vėliau atsirado kitų defektų, todėl reikėjo sutvirtinti ir pakeisti kitas dalis. Mašina tapo per sunki, kad ją galėtų valdyti viena komanda. Jis neveiktų, jei dirvožemis būtų per šlapias arba per sausas. Jis puikiai veikė tiek šlapiame, tiek sausame smėlyje, bet nieko nedavė molyje. Antraisiais metais, kai gamykla artėjo prie pabaigos ir buvo sumontuota daug įrangos, Hugh priėjo prie Steve'o ir papasakojo jam, kokie, jo manymu, yra mašinos trūkumai. Jis buvo prislėgtas savo nesėkmės, bet dirbdamas su mašina jautė, kad jam pavyko išmokti, ko jis niekada nebūtų galėjęs padaryti studijuodamas knygas. Steve'as nusprendė atidaryti gamyklą, pagaminti kai kurias mašinas ir jas parduoti. "Palikite tuos du vyrus, kuriuos turite, ir nekalbėkite", - sakė jis. "Mašina gali būti geresnė, nei manote. Niekada nežinai." Pasirūpinau, kad jie išliktų ramūs. Tą popietę, kai jis kalbėjosi su Hugh, Steve'as paskambino keturiems žmonėms, su kuriais jis dalyvavo reklamuojant įmonę, į banko užkulisius ir papasakojo jiems situaciją. "Mes čia turime problemų", - sakė jis. "Jei leisime pasklisti kalboms apie šios mašinos gedimą, kur mes atsidursime? Tai stipriausiųjų išlikimo reikalas."
  Styvas paaiškino savo planą kambaryje esantiems vyrams. Juk, anot jo, nė vienas iš jų neturėjo dėl ko nerimauti. Jis juos priglaudė ir pasiūlė išvesti. "Aš tiesiog toks vaikinas", - pasipūtęs tarė jis. Tam tikra prasme, anot jo, jis džiaugėsi, kad viskas susiklostė taip, kaip susiklostė. Keturi vyrai investavo nedaug tikrų pinigų. Jie visi nuoširdžiai stengėsi kažką nuveikti miesto labui, ir jis pasirūpins, kad viskas pavyktų. "Būsime sąžiningi visiems", - sakė jis. "Visos įmonės akcijos parduotos. Pagaminsime keletą staklių ir jas parduosime. Jei jos pasirodys esančios nesėkmingos, kaip mano šis išradėjas, tai nebus mūsų kaltė. Gamykla, matote, turės būti parduota pigiai. Kai ateis tie laikai, mums penkiese teks gelbėti save ir miesto ateitį. Mašinos, kurias pirkome, yra, matote, geležies ir medžio apdirbimo staklės, naujausios technologijos. Jomis galima pagaminti ką nors kita. Jei gamyklos staklės suges, mes tiesiog pigiai nupirksime gamyklą ir pagaminsime ką nors kita. Galbūt miestui būtų geriau, jei mes visiškai kontroliuotume atsargas. Matote, mes, keli vyrai, čia turime viską valdyti. Mūsų užduotis bus užtikrinti, kad būtų naudojama darbo jėga. Daugybė smulkių akcininkų yra vargas. Žmogus žmogui, prašysiu kiekvieno iš jūsų neparduoti savo akcijų, bet jei kas nors ateis pas jus ir paklaus apie jų vertę, tikiuosi, kad būsite ištikimi mūsų įmonei. Pradėsiu ieškoti kažko, kuo pakeisti montavimo stakles, o kai parduotuvė užsidarys, vėl pradėsime dirbti." Ne kasdien žmonės turi galimybę parduoti sau gražią gamyklą, pilną naujos įrangos, kaip mes galime padaryti maždaug po metų."
  Styvas išėjo iš banko ir paliko keturis vyrus žiūrinčius vienas į kitą. Tada jo tėvas atsistojo ir išėjo. Kiti vyrai, visi susiję su banku, atsistojo ir nuėjo. "Na", - kiek sunkiai tarė Džonas Klarkas, - "jis protingas žmogus. Manau, kad vis dėlto turėsime pasilikti su juo ir miestu. Jis sako, kad mums reikia darbo jėgos. Nematau, kuo naudinga dailidei ar ūkininkui turėti nedidelį produkcijos kiekį gamykloje. Tai tik atitraukia juos nuo darbo. Jie kvailai svajoja praturtėti ir jiems nerūpi jų pačių reikalai. Miestui būtų tikrai naudinga, jei gamyklą valdytų keli vyrai." Bankininkas užsidegė cigarą ir, priėjęs prie lango, pažvelgė į pagrindinę Bidvelo gatvę. Miestas jau buvo pasikeitęs. Pagrindinėje gatvėje, tiesiai pro banko langą, kilo trys nauji plytų pastatai. Darbininkai, dirbę gamyklos statybose, atvyko gyventi į miestą, ir buvo statoma daug naujų namų. Verslas visur virė. Bendrovės akcijų buvo per daug, ir beveik kiekvieną dieną žmonės ateidavo į banką kalbėtis apie daugiau akcijų pirkimą. Vos dieną prieš tai į banką atėjo ūkininkas su dviem tūkstančiais dolerių. Bankininko galvoje ėmė kauptis jo amžiaus nuodai. "Galiausiai tokie vyrai kaip Steve'as Hunteris, Tomas Butterworthas, Gordonas Hartas ir aš turime viskuo pasirūpinti, o kad būtume tam tinkami, turime pasirūpinti savimi", - mintyse tarė jis. Jis atsigręžė į Main gatvę. Tomas Butterworthas išėjo pro priekines duris. Jis norėjo pabūti vienas ir pagalvoti apie savo verslą. Gordonas Hartas grįžo į tuščią galinį kambarį ir, stovėdamas prie lango, žvelgė į alėją. Jo mintys sukosi ta pačia vaga kaip ir banko prezidento. Jis taip pat galvojo apie žmones, kurie norėjo pirkti žlugti pasmerktos bendrovės akcijas. Jis pradėjo abejoti Hugho McVeigh'o sprendimu žlugimo atveju. "Tokie žmonės visada pesimistai", - pasakė jis sau. Pro langą banko gale jis matė virš nedidelių tvartų eilės stogų ir gyvenamąją gatvę, kurioje buvo statomi du nauji darbo namai. Jo mintys skyrėsi nuo Džono Klarko tik todėl, kad jis buvo jaunesnis. "Keletas jaunesnių vyrų, tokių kaip mudu su Styvu, turės imtis darbo", - garsiai sumurmėjo jis. "Mums reikia pinigų, kad galėtume dirbti. Turėsime prisiimti atsakomybę už pinigų valdymą."
  Džonas Klarkas prie banko įėjimo užsitraukė cigarą. Jis jautėsi lyg kareivis, svarstantis mūšio galimybes. Miglotai jis įsivaizdavo save generolu, savotiška Amerikos pramonės dotacija. Daugelio žmonių gyvenimas ir laimė, sakė jis sau, priklauso nuo tikslaus jo smegenų veikimo. "Na", - pagalvojo jis, - "kai mieste atsiranda gamyklų ir jis pradeda augti taip, kaip auga šis miestas, niekas negali jo sustabdyti. Žmogus, kuris galvoja apie atskirus asmenis, mažus žmones su savo idėjomis, kurie gali nukentėti nuo pramonės žlugimo, yra tiesiog silpnuolis. Vyrai turi susidurti su gyvenimo atnešama atsakomybe. Tie keli, kurie aiškiai mato, pirmiausia turi galvoti apie save. Jie turi gelbėtis, kad išgelbėtų kitus."
  
  
  
  Bidvele klestėjo verslas, o atsitiktinumas išėjo į Steve'o Hunterio rankas. Hughas išrado įrenginį, kuris galėjo pakelti pakrautą anglių vagoną nuo geležinkelio bėgių, pakelti jį aukštai į orą ir išpilti jo turinį į lataką. Juo visą vagoną anglių buvo galima su riaumojimu iškrauti į laivo triumą arba gamyklos mašinų skyrių. Buvo sukurtas naujo išradimo modelis ir pateiktas patentas. Tada Steve'as Hunteris jį nuvežė į Niujorką. Už tai jis gavo du šimtus tūkstančių dolerių grynaisiais, iš kurių pusė atiteko Hughui. Steve'o tikėjimas Misūrio gyventojų išradingumu buvo atnaujintas ir sustiprintas. Su beveik pasitenkinimo jausmu jis laukė akimirkos, kai miestas turės pripažinti gamyklos mašinos gedimą ir gamykla su naujomis mašinomis turės būti parduota. Jis žinojo, kad jo bendrininkai, remiantys įmonę, slapta parduoda savo akcijas. Vieną dieną jis nuvyko į Klivlandą ir ilgai kalbėjosi su bankininku. Hughas dirbo prie kukurūzų kombaino ir jau buvo įsigijęs teisę į jį. "Galbūt, kai ateis laikas parduoti fabriką, bus daugiau nei vienas pretendentas", - sakė jis Ernestine, muilo gamintojo dukrai, kuri už jo ištekėjo praėjus mėnesiui po vagonų iškrovimo mašinos pardavimo. Jis pasipiktino, papasakojęs jai apie dviejų banko darbuotojų ir turtingo ūkininko Tomo Butterwortho neištikimybę. "Jie parduoda savo akcijas ir leidžia smulkiesiems akcininkams prarasti pinigus", - pareiškė jis. "Aš jiems liepiau to nedaryti. Dabar, jei kas nors nutiks, kas sugriaus jų planus, jie manęs nekaltins."
  Beveik metus Bidvelo gyventojus buvo įtikinėjama tapti investuotojais. Tada reikalai pajudėjo. Buvo padėti pamatai gamyklai. Niekas nežinojo apie sunkumus, su kuriais susidūrė bandydami tobulinti mašiną, ir gandai bylojo, kad atliekant realius lauko bandymus ji pasirodė esanti visiškai praktiška. Skeptiškai nusiteikę ūkininkai, kurie šeštadieniais atvykdavo į miestą, juokėsi iš miestelio entuziastų. Laukas, apsėtas vienu iš tų trumpų laikotarpių, kai mašina, radusi idealias dirvožemio sąlygas, veikė puikiai, buvo paliktas augti. Kaip ir tada, kai jis valdė mažytį modelį parduotuvės vitrinoje, Steve'as nerizikavo. Jis nurodė Edui Hallui išeiti naktį ir pakeisti nudžiūvusius augalus. "Tai teisinga", - paaiškino jis Edui. "Šimtas dalykų gali sukelti augalų mirtį, bet jei jie mirs, tai bus mašinos kaltė. Kas nutiks šiam miestui, jei netikėsime tuo, ką čia gaminsime?"
  Vakarais Turnerio gatve pasigrožėti laukais su ilgomis jaunų kopūstų eilėmis vaikštinėjančios minios neramiai judėjo ir kalbėjo apie naujas dienas. Iš laukų jie keliavo geležinkelio bėgiais į gamyklos teritoriją. Į dangų pradėjo kilti plytų sienos. Pradėjo atvykti mašinos, laikomos po laikinomis pastogėmis, kol bus galima jas pastatyti. Į miestą atvyko būrys darbininkų, o tą vakarą Main gatvėje pasirodė nauji veidai. Tai, kas vyko Bidvele, vyko ir Vidurio Vakarų miestuose. Pramonė plėtėsi per Pensilvanijos anglies ir geležies regionus į Ohajų ir Indianą, o toliau į vakarus - į valstijas, besiribojančias su Misisipės upe. Ohajo ir Indianos valstijose buvo atrastos dujos ir nafta. Per naktį kaimai tapo miestais. Beprotybė užvaldė žmonių protus. Tokie kaimai kaip Lima ir Findlis Ohajuje, bei Muncis ir Andersonas Indianoje per kelias savaites išaugo į mažus miestelius. Kai kurias iš šių vietų kursuoja ekskursiniai traukiniai, norintys ten patekti ir investuoti savo pinigus. Miesto sklypai, kuriuos buvo galima įsigyti už kelis dolerius vos prieš naftos ar dujų atradimą, buvo parduodami už tūkstančius. Atrodė, kad turtas trykšta iš pačios žemės. Indianos ir Ohajo ūkiuose milžiniški dujų gręžiniai išplėšė iš žemės gręžimo įrangą, išliedami šiuolaikinei pramonės plėtrai tokį svarbų kurą į atviras vietas. Šmaikštus vyras, stovėdamas priešais vieną riaumojantį dujų gręžinį, sušuko: "Tėti, Žemė nevirškina; jos skrandyje yra dujų. Jos veidas bus nusėtas spuogais."
  Kadangi iki gamyklų atsiradimo nebuvo dujų rinkos, buvo uždegami šuliniai, o naktį dangų apšvietė didžiuliai, ugningi fakelai. Vamzdžiai buvo nutiesti per žemės paviršių, ir per dienos darbą darbininkas uždirbdavo pakankamai, kad visą žiemą tropiniame karštyje šildytų savo namus. Ūkininkai, turintys naftos gavybos žemes, eidavo miegoti banke vargšai ir prasiskolinę, o ryte keldavosi turtingi. Jie persikėlė į miestus ir investavo savo pinigus į gamyklas, kurios dygo visur. Vienoje pietų Mičigano apygardoje per vienerius metus buvo išduota daugiau nei penki šimtai patentų pintoms vielinėms ūkių tvoroms, ir beveik kiekvienas patentas tapo magnetu, aplink kurį kūrėsi tvorų įmonės. Atrodė, kad iš žemės sklinda didžiulė energija ir užkrečia žmones. Tūkstančiai energingiausių žmonių vidurio valstijose išsekino save kurdami įmones, o kai šios įmonės žlugo, jie nedelsdami įkūrė kitas. Sparčiai augančiuose miestuose tos organizuojančios įmonės, atstovaujančios milijonams dolerių, gyveno skubiai pastatytuose namuose dailidžių, kurie prieš didįjį pabudimą buvo pastatę tvartus. Tai buvo siaubingos architektūros metas, laikas, kai mintis ir mokymasis buvo nustoję. Be muzikos, be poezijos, be grožio savo gyvenime ir impulsuose, visa tauta, kupina gimtosios energijos ir gyvybingumo, gyvendama naujoje žemėje, sutrikusi puolė į naują erą. Ohajo arklių prekeivis uždirbo milijoną dolerių pardavinėdamas patentus, kuriuos nusipirko už ūkio arklio kainą, nusivežė žmoną į Europą ir už penkiasdešimt tūkstančių dolerių Paryžiuje nusipirko paveikslą. Kitoje Vidurio Vakarų valstijoje vyras, pardavinėjęs patentuotus vaistus visoje šalyje, ėmėsi naftos lizingo, tapo pasakiškai turtingas, nusipirko tris dienraščius ir, nesulaukęs trisdešimt penkerių metų, sėkmingai išrinko savo valstijos gubernatorių. Švenčiant jo energiją, buvo pamirštas jo netinkamumas būti valstybės veikėju.
  Ikipramoniniais laikais, prieš įnirtingą pabudimą, Vidurio Vakarų miestai buvo mieguistos vietos, skirtos seniems amatams, žemės ūkiui ir prekybai. Ryte miestiečiai eidavo dirbti į laukus arba užsiimdavo dailidės, arklių kaustymo, vežimų gamybos, pakinktų taisymo, batsiuvio ir drabužių siuvimo darbais. Jie skaitė knygas ir tikėjo Dievu, gimusiu žmonių, kylančių iš labai panašios į jų civilizacijos, protuose. Ūkiuose ir miestelio namuose vyrai ir moterys dirbo kartu, kad pasiektų tuos pačius gyvenimo tikslus. Jie gyveno mažuose karkasiniuose namuose, pastatytuose lygioje žemėje, dėžės formos, bet tvirtai pastatytuose. Stalius, statęs sodybą, ją skyrė nuo tvarto tuo, kad po stogeliu padėjo tai, ką jis vadino spiraliniais dirbiniais, ir pastatė verandą su raižytais stulpais priekyje. Po daugelio metų gyvenimo viename iš vargingų namų, gimus vaikams ir mirus vyrams, vyrams ir moterims kentėjus ir dalijantis džiaugsmo akimirkomis mažyčiuose kambariuose po žemais stogais, įvyko subtilus pokytis. Namai tapo beveik gražūs savo buvusioje žmogiškybėje. Kiekvienas namas ėmė miglotai atspindėti žmonių, gyvenančių jo sienose, asmenybes.
  Gyvenimas sodybose ir namuose palei kaimo keliukus pabudo kartu su aušra. Už kiekvieno namo buvo tvartas arkliams ir karvėms, taip pat tvartai kiaulėms ir vištoms. Dieną tylą pertraukdavo žvengimo, cypimo ir riksmų choras. Berniukai ir vyrai išeidavo iš savo namų. Jie stovėjo atviroje erdvėje priešais tvartus, tiesdami kūnus kaip mieguisti gyvūnai. Jų rankos buvo ištiestos į viršų, tarsi melsdamiesi dievams gerų dienų, ir ateidavo giedros dienos. Vyrai ir berniukai nuėjo prie šalia namo esančio siurblio ir nusiplovė veidus bei rankas šaltu vandeniu. Virtuvėje tvyrojo maisto kvapas ir garsas. Moterys taip pat ėjo. Vyrai nuėjo į tvartus pašerti gyvulių, o paskui skubėjo į namus pasimaitinti. Iš tvartų, kur kiaulės ėdė kukurūzus, sklido nenutrūkstamas urzgimas, ir namus apgaubė patenkinta tyla.
  Po pusryčių vyrai ir gyvuliai kartu išeidavo į laukus atlikti savo darbų, o namuose moterys taisė drabužius, laikė vaisius stiklainiuose žiemai ir aptarinėjo moterų reikalus. Turgaus dienomis advokatai, gydytojai, apygardos teismo pareigūnai ir pirkliai vaikštinėjo miesto gatvėmis vilkėdami ilgomis rankovėmis. Dažytojas vaikščiojo su kopėčiomis ant peties. Tyloje girdėjosi dailidžių plaktukų garsas, statantis naują namą pirklio sūnui, vedusiam kalvio dukterį. Miegančiose protuose pabudo tylaus augimo jausmas. Tai buvo meno ir grožio atbudimo metas kaime.
  Vietoj to, pabudo milžiniška pramonė. Berniukai, kurie mokykloje buvo skaitę apie Linkolną, einantį mylias per miškus, kad paimtų savo pirmąją knygą, ir apie Garfieldą, berniuką-taką, tapusį prezidentu, pradėjo skaityti laikraščiuose ir žurnaluose apie žmones, kurie, lavindami savo įgūdžius užsidirbti ir taupyti pinigus, staiga tapo neįtikėtinai turtingi. Samdomi rašytojai vadino šiuos žmones didžiais, tačiau žmonėms trūko protinės brandos, kad atsispirtų dažnai kartojamų pareiškimų galiai. Kaip ir vaikai, žmonės tikėjo tuo, kas jiems buvo sakoma.
  Kol naujoji naftos perdirbimo gamykla buvo statoma iš kruopščiai sutaupytų gyventojų pinigų, jauni vyrai iš Bidvelo išvyko dirbti kitur. Atradus naftą ir dujas kaimyninėse valstijose, jie keliavo į klestinčius miestelius ir grįžo namo su nuostabiomis istorijomis. Kelių miesteliuose vyrai uždirbdavo keturis, penkis ir net šešis dolerius per dieną. Slapta, kai aplinkui nebūdavo vyresnių žmonių, jie pasakodavo istorijas apie nuotykius, kuriuos patyrė naujose vietose; apie tai, kaip, pritrauktos pinigų srauto, moterys atvykdavo iš miestų; ir apie laiką, kurį praleisdavo su šiomis moterimis. Jaunasis Harley Parsonsas, kurio tėvas buvo batsiuvys ir išmoko kalvio amato, išvyko dirbti į vieną iš naujų naftos telkinių. Jis grįžo namo vilkėdamas madingą šilkinę liemenę ir nustebino savo bendražygius pirkdamas ir rūkydamas cigarus už dešimt centų. Jo kišenės buvo pilnos pinigų. "Šiame mieste ilgai neužsibūsiu, galite lažintis", - pareiškė jis vieną vakarą, stovėdamas apsuptas gerbėjų grupės priešais "Fanny Twist", mados aksesuarų parduotuvę, esančią apatinėje Main gatvėje. "Buvau su kinėte, itale ir pietų amerikiete." Jis įtraukė cigarą ir nusispjovė ant šaligatvio. "Iš gyvenimo išsemsiu viską, ką galiu", - pareiškė jis. "Grįšiu ir įrašysiu plokštelę. Prieš tai būsiu su kiekviena moterimi žemėje, štai ką ketinu daryti."
  Džozefas Veinsvortas, pakinktų gamintojas, pirmasis Bidvele pajutęs sunkią industrializmo ranką, negalėjo atsikratyti pokalbio su ūkininku Butterworthu, kuris paprašė jo sutaisyti gamykloje mašinomis pagamintus pakinktus, poveikio. Jis nutilo ir nepatenkintas, murmėdamas dirbdamas dirbtuvėse. Kai jo mokinys Willas Selingeris metė darbą ir išvyko į Klivlandą, jis neturėjo kito berniuko ir kurį laiką dirbtuvėse dirbo vienas. Jis tapo žinomas kaip "blogiukas", ir ūkininkai žiemos dienomis nebeateidavo pas jį tinginiauti. Jautrus žmogus, Džo jautėsi kaip pigmėjus, maža būtybė, visada einanti šalia milžino, kuris bet kurią akimirką galėjo jį sunaikinti pagal jo užgaidą. Visą gyvenimą jis buvo gana grubus savo klientams. "Jei jiems nepatiks mano darbas, jie gali eiti velniop", - sakė jis savo mokiniams. "Aš žinau savo darbą ir man nereikia niekam čia lenktis."
  Kai Steve'as Hunteris įkūrė "Bidwell Plant-Setting Machine Company", saugos diržų gamintojas investavo savo 1200 dolerių santaupas į įmonės akcijas. Vieną dieną, kai gamykla dar buvo statoma, jis išgirdo, kad Steve'as sumokėjo 1200 dolerių už naują tekinimo stakles, kurios ką tik buvo atgabentos ir buvo montuojamos nebaigto statyti pastato aukšte. Reklamuotojas ūkininkui pasakė, kad tekinimo staklės gali atlikti šimto vyrų darbą, o ūkininkas atėjo į Džo dirbtuves ir pakartojo teiginį. Tai įstrigo Džo, ir jis padarė išvadą, kad 1200 dolerių, kuriuos jis investavo į akcijas, buvo panaudoti tekinimo staklėms įsigyti. Tai buvo pinigai, kuriuos jis uždirbo per daugelį metų dirbdamas, ir dabar už juos galima nusipirkti stakles, galinčias atlikti šimto vyrų darbą. Jo pinigai jau buvo padidėję šimteriopai, ir jis svarstė, kodėl negali dėl to džiaugtis. Kartais jis būdavo laimingas, o paskui jo laimę užklupdavo keistas depresijos priepuolis. Tarkime, kad augalų sodinimo staklės vis dėlto neveiktų? Ką tada būtų galima padaryti su tekinimo staklėmis, nupirktomis už jo pinigus?
  Vieną vakarą po sutemų, nieko nesakęs žmonai, jis nuėjo Turnerio gatve iki seno Pickleville malūno, kur Hughas, pusprotė Ellie Mulberry ir du miesto mechanikai bandė taisyti augalų sodinimo mašiną. Joe norėjo pamatyti aukštą, ploną vyrą iš Vakarų ir jam kilo mintis pabandyti užmegzti su juo pokalbį ir paklausti jo nuomonės apie naujosios mašinos sėkmės tikimybę. Žmogus iš kūno ir kraujo amžiaus norėjo pasivaikščioti su žmogumi iš naujosios geležies ir plieno eros. Kai jis pasiekė malūną, buvo tamsu, o du miesto darbininkai sėdėjo greitajame sunkvežimyje priešais Wheeling stotį ir rūkė vakarines pypkes. Joe praėjo pro juos iki stoties durų, tada grįžo peronu ir vėl įlipo į Turnerio gatvę. Jis klajojo taku palei kelią ir netrukus pamatė Hughą McVeigą einantį link jo. Vieną vakarą Hughas, apimtas vienatvės ir sutrikęs dėl to, kad naujos pareigos miesto gyvenime nesuartina jo su žmonėmis, išėjo į miestą pasivaikščioti Pagrindine gatve, pusiau tikėdamasis, kad kas nors prasibraus pro jo gėdą ir užmegs su juo pokalbį.
  Kai pakinktų gamintojas pamatė Hughą einantį taku, jis pritūpė prie tvoros kampo ir, pritūpęs, stebėjo vyrą taip, kaip Hughas stebėjo prancūzų berniukus, dirbančius kopūstų laukuose. Jam kilo keistos mintys. Neįprastai aukšta figūra priešais jį atrodė bauginanti. Jį apėmė vaikiškas pyktis ir akimirką jis pagalvojo, ar laikyti rankoje akmenį ir sviesti jį į vyrą, kurio protinis darbas taip sujaukė jo paties gyvenimą. Tada, Hugho figūrai tolstant taku, jį apėmė kitokia nuotaika. "Visą gyvenimą dirbau už du tūkstančius dolerių - užteko nusipirkti vieną mašiną, kuri šiam vyrui nerūpi", - garsiai sumurmėjo jis. "Galbūt iš to gaučiau daugiau pinigų, nei įdėjau: Steve'as Hunteris sako, kad galbūt. Jei mašinos sunaikins pakinktų pramonę, kam tai rūpi? Aš būsiu gerai." Tereikia įžengti į naujus laikus, pabusti - štai kur esmė. Man tas pats, kas ir visiems kitiems: nieko nerizikavai, nieko nelaimėjau."
  Džo išlindo iš už tvoros kampo ir nušliaužė keliu paskui Hugą. Jį apėmė skubos jausmas, ir jis pagalvojo, kad norėtų prišliaužti arčiau ir pirštu paliesti Hugo palto kraštą. Bijodamas padaryti ką nors tokio drąsaus, jo mintys pasuko kita linkme. Jis bėgo tamsoje keliu miesto link , o perėjęs tiltą ir pasiekęs Niujorko centrinį geležinkelį, pasuko į vakarus ir sekė bėgiais, kol pasiekė naują gamyklą. Tamsoje į dangų kyšojo nebaigtos statyti sienos, o aplinkui mėtėsi statybinių medžiagų krūvos. Naktis buvo tamsi ir debesuota, bet dabar mėnulis pradėjo skverbtis pro šalį. Džo peršliaužė per plytų krūvą ir pro langą įėjo į pastatą. Jis apčiuopė sienas, kol aptiko geležies krūvą, uždengtą gumine antklode. Jis buvo tikras, kad tai turėjo būti tekinimo staklės, kurias jis nusipirko už savo pinigus - staklės, kurios atliktų šimto vyrų darbą ir kurios jį senatvėje padarytų pakankamai turtingu. Niekas nekalbėjo apie jokias kitas mašinas, atgabentas į gamyklos cechą. Džo atsiklaupė ir apkabino sunkias geležines mašinos kojas. "Koks jis tvirtas! Jis lengvai nesulūš", - pagalvojo jis. Jis buvo gundomas padaryti tai, kas, jo manymu, būtų kvaila: pabučiuoti mašinos geležines kojas arba atsiklaupti priešais ją ir pasimelsti. Vietoj to, jis atsistojo ir, vėl išlipęs pro langą, nuėjo namo. Dėl nakties patirčių jis jautėsi atsinaujinęs ir kupinas naujos drąsos, bet kai pasiekė savo namus ir atsistojo už durų, išgirdo savo kaimyną Deividą Čapmaną, ratininką, dirbusį Čarlio Kolinso vežimų dirbtuvėse, meldžiantis savo miegamajame prie atviro lango. Džo akimirką klausėsi ir dėl kažkokios priežasties negalėjo suprasti, jo naujai atrastą tikėjimą sugriovė tai, ką išgirdo. Deividas Čapmanas, pamaldus metodistas, meldėsi už Hughą McVeighą ir jo išradimo sėkmę. Džo žinojo, kad jo kaimynas taip pat investavo savo santaupas į naujosios bendrovės akcijas. Jis manė, kad tik jis vienas abejoja jos sėkme, bet buvo akivaizdu, kad abejonė buvo įsiskverbusi ir į ratininką. Maldaujantis vyro balsas, nutraukęs nakties tylą, prasiveržė pro šalį ir akimirkai visiškai sugriovė jo pasitikėjimą savimi. "O Dieve, padėk šiam vyrui Hugh McVeighui pašalinti visas kliūtis, stovinčias jo kelyje", - meldėsi Davidas Chapmanas. "Padaryk, kad augalų derinimo mašina sėkmingai veiktų. Įnešk šviesos į tamsias vietas. O Viešpatie, padėk Hugh McVeighui, savo tarnui, sėkmingai pastatyti sodinimo mašiną."
  OceanofPDF.com
  TREČIA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  VIII SKYRIUS
  
  Kai Tomo Butterwortho dukrai Clarai Butterworth sukako aštuoniolika, ji baigė miestelio vidurinę mokyklą. Iki septynioliktojo gimtadienio vasaros ji buvo aukšta, stipri, raumeninga mergina, drovi nepažįstamų žmonių akivaizdoje ir drąsi su gerai pažįstamais žmonėmis. Jos akys buvo neįprastai švelnios.
  Batervortų namas Medinos kelyje stovėjo už obelyno, o greta - kitas sodas. Medinos kelias ėjo į pietus nuo Bidvelo ir pamažu kilo link švelniai banguojančių kalvų kraštovaizdžio, iš kurio atsiverdavo nuostabus vaizdas iš Batervortų namo šoninės verandos. Pats namas, didelis plytų pastatas su kupolu viršuje, tuo metu buvo laikomas pretenzingiausia vieta apskrityje.
  Už namo buvo keli dideli tvartai arkliams ir galvijams. Didžioji Tomo Butterwortho dirbamos žemės dalis buvo į šiaurę nuo Bidwello, o kai kurie jo laukai - už penkių mylių nuo namų; bet kadangi jis pats žemės nedirbo, tai nebuvo svarbu. Ūkiai buvo nuomojami vyrams, kurie juos dirbdavo dalimis. Be ūkininkavimo, Tomas turėjo ir kitų interesų. Jis turėjo du šimtus akrų žemės kalvos šlaite netoli savo namų, ir, išskyrus kelis laukus ir miško juostelę, ji buvo skirta avių ir galvijų ganymui. Pienas ir grietinėlė Bidwello šeimininkams kiekvieną rytą buvo pristatomi dviem vežimais, kuriuos vairavo jo samdiniai. Pusė mylios į vakarus nuo jo namo, šalutiniame kelyje ir lauko, kuriame buvo skerdžiami galvijai Bidwello turgui, pakraštyje, buvo skerdykla. Tomas ją valdė ir samdė vyrus, kurie vykdė žudynes. Upelis, tekantis nuo kalvų per vieną iš laukų už jo namo, buvo užtvenktas, o į pietus nuo tvenkinio buvo ledainė. Jis taip pat tiekdavo ledą miestui. Jo soduose po medžiais stovėjo daugiau nei šimtas bičių avilių, ir kiekvienais metais jis pristatydavo medų į Klivlandą. Pats ūkininkas, regis, nieko neveikė, bet jo nuovokus protas visada buvo darbštus. Ilgomis, mieguistomis vasaros dienomis jis jodinėjo po apygardą, pirkdamas avis ir galvijus, sustodamas mainytis arkliais su ūkininku, derėdamasis dėl naujų žemės sklypų ir nuolat būdavo užsiėmęs. Jis turėjo vieną aistrą. Jis mylėjo greitus arklius, bet nenorėjo pasiduoti jų turėjimui. "Šis žaidimas veda tik į bėdas ir skolas", - sakė jis savo draugui bankininkui Johnui Clarkui. "Tegul kiti žmonės turi arklius ir pražudo save juos lenktyniaudami. Aš eisiu į lenktynes." Kiekvieną rudenį galiu nuvykti į Klivlandą į hipodromą. Jei esu pamišęs dėl arklio, lažinuosi dešimt dolerių, kad jis laimės. Jei ne, pralošiu dešimt dolerių. "Jei jis būtų mano, tikriausiai prarasčiau šimtus treniruočių ir visa kita." Ūkininkas buvo aukštas vyras su balta barzda, plačiais pečiais ir gana mažomis, plonomis baltomis rankomis. Jis kramtė tabaką, bet nepaisant įpročio, kruopščiai prižiūrėjo save ir savo baltą barzdą. Jo žmona mirė, kai jis dar buvo jėgų žydėjime, bet moterys jo nedomino. Jo mintys, kaip jis kartą pasakė draugui, buvo per daug užsiėmusios savo reikalais ir mintimis apie gražius arklius, kuriuos matė, kad galėtų užsiimti tokiomis nesąmonėmis.
  Daugelį metų ūkininkas mažai dėmesio skyrė savo dukrai Klarai, vienintelei savo dukrai. Visą vaikystę ja rūpinosi viena iš penkių jo seserų, kurios visos, išskyrus tą, kuri gyveno su juo ir tvarkė jo namų ūkį, buvo laimingai ištekėjusios. Jo paties žmona buvo gana silpna moteris, tačiau dukra paveldėjo jo fizinę jėgą.
  Kai Klarai buvo septyniolika, ji ir jos tėvas susipyko, ir tai galiausiai sugriovė jų santykius. Ginčas prasidėjo liepos pabaigoje. Vasara ūkiuose buvo įtempta: tvartuose dirbo daugiau nei tuzinas žmonių, kurie pristatė ledą ir pieną į miestą ir į už pusės mylios esančias skerdyklas. Tą vasarą merginai kažkas nutiko. Valandų valandas ji sėdėdavo savo kambaryje name, skaitydama knygas, arba gulėdavo hamake sode, žvelgdama pro plazdantį obels lapą į vasaros dangų. Šviesa, keistai švelni ir viliojanti, kartais atsispindėdavo jos akyse. Jos figūra, anksčiau berniukiška ir stipri, ėmė keistis. Vaikštant po namus, ji kartais nusišypsodavo nieko nelaukdama. Teta vos pastebėjo, kas jai darosi, bet tėvas, kuris visą gyvenimą, regis, vos suvokė jos egzistavimą, susidomėjo. Jos akivaizdoje jis ėmė jaustis kaip jaunas vyras. Kaip ir piršlybų su motina laikais, prieš savininkiškai aistrai sunaikinant jo gebėjimą mylėti, jis pradėjo miglotai jausti, kad gyvenimas aplink jį kupinas prasmės. Kartais po pietų, leisdamasis į ilgą kelionę po šalį, jis paprašydavo dukters važiuoti kartu, ir nors mažai ką turėjo pasakyti, jo elgesyje su pabudusia mergina atsirado tam tikras galantiškumas. Kol ji buvo su juo vežime, jis nekramtė tabako, o po vieno ar dviejų bandymų pasiduoti šiam įpročiui, neleisdamas dūmams pūsti jai į veidą, kelionės metu jis metė rūkyti pypkę.
  Iki šios vasaros Klara visada leisdavo mėnesius po pamokų ūkininkų kompanijoje. Ji važinėdavo vežimais, lankydavo tvartus, o kai pavargdavo nuo vyresnių žmonių draugijos, eidavo į miestą praleisti dienos su viena iš savo draugių, miestietėmis.
  Septynioliktųjų metų vasarą ji nieko iš to nedarė. Ji tyliai valgė prie stalo. Tuo metu Butterworthų šeima gyveno pagal senamadišką amerikietišką planą, ir ūkio darbininkai, vyrai, kurie vairavo ledo ir pieno vežimus, ir net vyrai, kurie skerdė ir pjaustė galvijus bei avis, valgė prie to paties stalo su Tomu Butterworthu, jo seserimi, kuri dirbo namų tvarkytoja, ir dukra. Namuose dirbo trys samdytos merginos, ir kai viskas būdavo patiekiama, jos taip pat ateidavo ir užimdavo savo vietas prie stalo. Vyresni vyrai iš ūkininko darbuotojų, kurių daugelis ją pažinojo nuo vaikystės, turėjo įprotį erzinti savo šeimininkę. Jie komentuodavo miesto berniukus, jaunus vyrus, kurie dirbdavo parduotuvėse pardavėjais arba buvo mokomi kokio nors pirklio, iš kurių vienas galėjo vėlai vakare parsivežti mergaitę namo iš mokyklos vakarėlio ar vieno iš vadinamųjų "socialinių vakarėlių", vykstančių miesto bažnyčiose. Pavalgę, su tuo savotišku tyliu ir susikaupusiu alkanų darbininkų būdu, ūkio darbininkai atsilošė kėdėse ir mirktelėdavo vienas kitam. Du iš jų pradėjo išsamų pokalbį apie kokį nors merginos gyvenimo įvykį. Vienas iš vyresnių vyrų, daugelį metų dirbęs ūkyje ir tarp kitų garsėjęs savo sąmoju, tyliai sukikeno. Jis pradėjo kalbėtis su niekuo konkrečiai. Šio vyro vardas buvo Džimas Priestas, ir nors jam būnant keturiasdešimties šalyje kilo Pilietinis karas, jis buvo kareivis. Bidvele jis buvo laikomas sukčiumi, bet jo darbdavys jį labai mėgo. Tie du vyrai dažnai valandų valandas aptarinėdavo gerai žinomų ristūnų privalumus. Karo metu Džimas buvo vadinamasis samdomas ginklanešys, o mieste sklandė gandai, kad jis taip pat buvo dezertyras ir premijų medžiotojas. Šeštadienio popietėmis jis nevažiuodavo į miestą su kitais vyrais ir niekada nebandė prisijungti prie G.A.R. biuro Bidvele. Šeštadieniais, kol kiti ūkio darbininkai prausėsi, skutosi ir rengėsi sekmadieniniais drabužiais, ruošdamiesi savaitiniam pasivažinėjimui į miestą, jis pasikvietė vieną iš jų į tvartą, įbruko jam į ranką ketvirtį monetos ir pasakė: "Atnešk man pusę pintos ir nepamiršk." Sekmadienio popietėmis jis lipdavo į vieno tvarto šieno palėpę, išgerdavo savo savaitės viskio normą, pasigerdavo ir kartais nepasirodydavo iki pirmadienio ryto, kai reikėdavo eiti į darbą. Tą rudenį Džimas pasiėmė savo santaupas ir savaitei išvyko į didžiulį lenktynių suvažiavimą Klivlande, kur nupirko brangią dovaną savo darbdavio dukrai, o likusius pinigus pastatė lenktynėse. Kai jam pasisekdavo, jis likdavo Klivlande, gerdavo ir linksmindavosi, kol išeikvodavo savo laimėjimus.
  Būtent Džimas Priestas visada inicijuodavo erzinimus prie stalo, o vasarą, kai jai sukako septyniolika, kai ji nebenorėjo klausytis tokių juokelių, būtent Džimas tam padarė galą. Prie stalo Džimas atsilošė kėdėje, paglostė raudoną, šeriuotą barzdą, kuri dabar sparčiai žilsta, pažvelgė pro langą virš Klaros galvos ir papasakojo apie jaunuolio, įsimylėjusio Klarą, bandymą nusižudyti. Jis pasakojo, kad jaunuolis, parduotuvės Bidvele pardavėjas, nuo lentynos paėmė kelnes, vieną koją pririšo prie kaklo, o kitą - prie laikiklio sienoje. Tada jis nušoko nuo prekystalio ir buvo išgelbėtas nuo mirties tik todėl, kad pro šalį ėjusi miestelėna jį pamatė, įbėgo vidun ir subadė. "Ką tu apie tai manai?" - sušuko jis. "Jis buvo įsimylėjęs mūsų Klarą, sakau tau."
  Pasakojusi istoriją, Klara pakilo nuo stalo ir išbėgo iš kambario. Ūkio darbininkai, prisijungę prie jos tėvo, pratrūko garsiai juoktis. Teta mostelėjo pirštu į renginio didvyrį Džimą Priestą. "Kodėl nepalieki jos ramybėje?" - paklausė ji.
  "Ji niekada neištekės, jei pasiliks čia, kur jūs išjuokiate kiekvieną jaunuolį, kuris į ją atkreipia dėmesį." Klara sustojo prie durų ir, atsisukusi, iškišo liežuvį Džimui Priestui. Vėl prapliupo juoko pliūpsnis. Kėdės brūžino grindis, o vyrai būriais išėjo iš namų grįžti prie darbo tvartuose ir ūkyje.
  Tą vasarą, kai ją ištiko pokyčiai, Klara sėdėjo prie stalo ir ignoravo Džimo Priesto pasakojamas istorijas. Ji manė, kad ūkio darbininkai, kurie taip godžiai valgo, yra vulgarūs - to ji niekada anksčiau nebuvo patyrusi, ir norėjo, kad jai nereikėtų su jais valgyti. Vieną popietę, gulėdama hamake sode, ji išgirdo, kaip keli vyrai netoliese esančiame tvarte aptarinėjo jos pokyčius. Džimas Priestas paaiškino, kas nutiko. "Mūsų linksmybės su Klara baigėsi", - pasakė jis. "Dabar turėsime su ja elgtis kitaip. Ji nebėra vaikas. Turėsime palikti ją ramybėje, antraip ji netrukus nustos kalbėtis su mumis. Štai kas nutinka, kai mergina pradeda galvoti apie tai, kad yra moteris." Sultys pradėjo kilti medžiu aukštyn.
  Sutrikusi mergina gulėjo hamake, žvelgdama į dangų. Ji galvojo apie Džimo Priesto žodžius ir bandė suprasti, ką jis turi omenyje. Ją užliejo liūdesys, akyse kaupėsi ašaros. Nors ji nežinojo, ką senolis turėjo omenyje sakydamas apie sulą ir medieną, ji nesąmoningai, abejingai suprato dalį jų reikšmės ir buvo dėkinga už jo dėmesingumą, kuris paskatino jį liepti kitiems liautis ją erzinti prie stalo. Apšiuręs senas ūkio darbininkas su šeriuota barzda ir stipriu kūnu jai tapo reikšminga figūra. Ji su dėkingumu prisiminė, kad nepaisant visų jo erzinimų, Džimas Priestas niekada nebuvo pasakęs nieko, kas galėtų ją įžeisti. Naujoje nuotaikoje, kuri ją apėmė, tai reiškė labai daug. Ją apėmė dar didesnis supratimo, meilės ir draugystės troškimas. Ji nepagalvojo kreiptis į savo tėvą ar tetą, su kuriais niekada nekalbėjo apie nieką intymų ar artimą, bet atsigręžė į šiurkštų senuką. Jai į galvą šovė šimtas smulkmenų apie Džimo Priesto charakterį, apie kurias ji niekada anksčiau nebuvo pagalvojusi. Jis niekada neskriausdavo su gyvuliais tvartuose, kaip kartais darydavo kiti ūkio darbininkai. Kai sekmadieniais būdavo girtas ir svirduliuodamas vaikščiodavo po tvartus, nemušdavo arklių ir jų nekeikdavo. Ji svarstė, ar galėtų pasikalbėti su Džimu Priestu, užduoti jam klausimų apie gyvenimą, žmones ir ką jis turi omenyje kalbėdamas apie sulą ir medieną. Ūkininko asistentas buvo senas ir nevedęs. Ji svarstė, ar jis kada nors jaunystėje mylėjo moterį. Ji nusprendė, kad taip. Jo žodžiai apie sulą, ji buvo tikra, kažkaip susiję su meilės idėja. Kokios stiprios buvo jo rankos. Jos buvo šiurkščios ir gumbuotos, bet jose buvo kažkas neįtikėtinai galingo. Ji norėjo, kad senis būtų jos tėvas. Jaunystėje, tamsią naktį arba kai jis būdavo vienas su mergina, galbūt vėlai vakare tyliame miške, saulei leidžiantis, jis uždėdavo rankas jai ant pečių. Jis pritraukdavo ją prie savęs. Jis ją pabučiuodavo.
  Klara greitai iššoko iš hamako ir nuėjo po medžiais sode. Ją užvaldė mintys apie Džimo Priesto jaunystę. Tarsi ji staiga būtų įžengusi į kambarį, kuriame mylėjosi vyras ir moteris. Jos skruostai degė, o rankos drebėjo. Jai lėtai einant per žolių ir piktžolių tankmę, augančią tarp medžių, pro kurią sklido saulės šviesa, bitės, grįžtančios namo į savo avilius, gausiai apkrautos medumi, miniomis skrido virš jos galvos. Darbinėje dainoje, sklindančioje iš avilių, buvo kažkas svaiginančio ir tikslingo. Tai persmelkė jos kraują, ir jos žingsnis padažnėjo. Džimo Priesto žodžiai, nuolat aidintys jos mintyse, atrodė kaip tos pačios dainos, kurią dainavo bitės, dalis. "Syla pradėjo tekėti medžiu aukštyn", - pakartojo ji garsiai. Kokie reikšmingi ir keisti atrodė tie žodžiai! Tai buvo tokie žodžiai, kuriuos įsimylėjėlis galėtų vartoti kalbėdamas su savo mylimuoju. Ji buvo skaitiusi daug romanų, bet jie nebuvo ištarę tokių žodžių. Taip buvo geriau. Geriau juos girdėti iš žmonių lūpų. Ji vėl pagalvojo apie Džimo Priesto jaunystę ir drąsiai apgailestavo, kad jis dar jaunas. Ji pasakė sau, kad norėtų matyti jį jauną ir vedusį gražią jauną moterį. Ji sustojo prie tvoros, iš kurios atsiverdavo vaizdas į pievą kalvos šlaite. Saulė atrodė neįprastai ryški, pievos žolė žalesnė nei ji kada nors buvo mačiusi. Netoliese medyje mylėjosi du paukščiai. Patelė skrido pašėlusiai, o patinas ją vijosi. Apimtas uolumo, jis taip susikaupė, kad praskrido tiesiai priešais merginos veidą, jo sparnas beveik liesdavo jos skruostą. Ji grįžo per sodą prie tvartų ir pro vieną iš jų prie ilgo sandėliuko, kuris buvo naudojamas vežimams ir vežimėliams laikyti, atvirų durų, jos mintys buvo užimtos mintimi surasti Jimą Priestą ir galbūt atsistoti šalia jo. Jo ten nebuvo, bet atviroje erdvėje priešais tvartą Džonas Mejus, dvidešimt dvejų metų jaunuolis, ką tik atvykęs dirbti į ūkį, tepė vežimo ratus. Jis buvo atsukęs nugarą, ir jam vairuojant sunkius vežimo ratus, raumenys suvirpėjo po plonais medvilniniais marškiniais. "Štai kaip Jimas Priestas turėjo atrodyti jaunystėje", - pagalvojo mergina.
  Ūkininkė norėjo prieiti prie jaunuolio, pasikalbėti su juo, užduoti klausimų apie daugybę keistų gyvenimo dalykų, kurių ji nesuprato. Ji žinojo, kad to padaryti jokiomis aplinkybėmis negalės, kad tai tik beprasmis sapnas, kurį ji susapnavo, bet sapnas buvo saldus. Tačiau ji nenorėjo kalbėtis su Džonu Mejumi. Šiuo metu ją apėmė mergaitiškas pasibjaurėjimas tuo, ką ji laikė ten dirbančių vyrų vulgarumu. Prie stalo jie triukšmingai ir godžiai valgė, kaip alkani gyvūnai. Ji ilgėjosi jaunystės kaip ji pati, galbūt šiurkštaus ir netikro, bet trokštančio nežinomybės. Ji troško būti arti kažko jauno, stipraus, švelnaus, atkaklaus, gražaus. Kai ūkio darbininkas pakėlė akis ir pamatė ją stovinčią ir spoksančią į jį, ji pasijuto sutrikusi. Kurį laiką du jaunikiai, tokie skirtingi vienas nuo kito, stovėjo žiūrėdami vienas į kitą, o tada, norėdama sumažinti gėdą, Klara pradėjo žaisti žaidimą. Tarp ūkyje dirbančių vyrų ji visada buvo laikoma berniukiška. Šieno pievose ir tvartuose ji grūmėsi ir žaismingai kovojo tiek su senais, tiek su jaunais. Jiems ji visada buvo privilegijuotas asmuo. Jie ją mėgo, o ji buvo viršininko dukra. Niekas negalėjo su ja būti grubus, sakyti ar daryti ką nors grubaus. Prie tvarto durų stovėjo kukurūzų krepšys, ir pribėgusi prie jo, Klara paėmė geltoną kukurūzų burbuolę ir sviedė ją į darbininką. Jis pataikė į tvarto stulpą tiesiai virš jo galvos. Skambanti juoku, Klara nubėgo į tvartą tarp vežimų, o darbininkas ją vijosi.
  Džonas Mejus buvo labai ryžtingas vyras. Jis buvo darbininko iš Bidvelo sūnus ir dvejus ar trejus metus dirbo gydytojo arklidėse. Kažkas nutiko tarp jo ir gydytojo žmonos, ir jis išėjo, nes nujautė, kad gydytojas pradeda įtarti. Ši patirtis išmokė jį drąsos vertės bendraujant su moterimis. Nuo tada, kai jis pradėjo dirbti Batervorto ūkyje, jį persekiojo mintys apie merginą, kuri, jo manymu, tiesiogiai metė jam iššūkį. Jį šiek tiek nustebino jos drąsa, bet jis negalėjo nustoti stebėtis: ji atvirai kvietė jį vytis ją. To pakako. Jo įprastas nerangumas ir nerangumas išnyko, ir jis lengvai peršoko per ištiestus vežimų ir vagonų liežuvius. Jis pagavo Klarą tamsiame tvarto kampe. Netardamas nė žodžio, jis stipriai ją apkabino ir pabučiavo pirmiausia į kaklą, paskui į lūpas. Ji gulėjo drebėdama ir silpna jo glėbyje, o jis griebė jos suknelės apykaklę ir ją perplėšė. Jos rudas kaklas ir stangrios, apvalios krūtys buvo apnuogintos. Klaros akys išsiplėtė iš baimės. Į kūną sugrįžo jėgos. Aštriu, kietu kumščiu ji smogė Džonui Mejui į veidą; ir kai šis atsitraukė, ji greitai išbėgo iš tvarto. Džonas Mejus nesuprato. Jis manė, kad ji kažkada jo ieškojo ir sugrįš. "Ji šiek tiek pažaliavo. Aš per greitas buvau. Išgąsdinau ją. Kitą kartą eisiu lengviau", - pagalvojo jis.
  Klara perbėgo per tvartą, tada lėtai priėjo prie namo ir užlipo laiptais į savo kambarį. Ūkio šuo sekė paskui ją laiptais ir sustojo prie jos durų, vizgindamas uodegą. Ji uždarė duris jam prieš nosį. Tą akimirką viskas, kas gyva ir kvėpuoja, jai atrodė grubu ir bjauru. Jos skruostai išblyško, ji užtraukė užuolaidas ant lango ir atsisėdo ant lovos, apimta keisto naujos gyvenimo baimės. Ji nenorėjo, kad į ją kristų net saulės šviesa. Džonas Mejus sekė paskui ją per tvartą ir dabar stovėjo tvarto kieme, žiūrėdamas į namą. Ji pamatė jį pro žaliuzių plyšius ir norėjo jį nužudyti vienu rankos mostu.
  Vyriško pasitikėjimo savimi kupinas ūkio darbininkas laukė, kol ji prieis prie lango ir pažvelgs į jį žemyn. Jis svarstė, ar namuose dar kas nors yra. Galbūt ji jį pakvies. Kažkas panašaus buvo nutikę tarp jo ir gydytojo žmonos, ir būtent taip ir atsitiko. Kai po penkių ar dešimties minučių jos nepamatė, jis vėl ėmėsi tepti vežimėlio ratus. "Šitas bus lėtesnis. Ji drovi, žalia mergaitė", - pasakė jis sau.
  Vieną vakarą, po savaitės, Klara sėdėjo šoninėje namo verandoje, kai Džonas Mejus įėjo į tvartą. Buvo trečiadienio vakaras, ir ūkio darbininkai paprastai į miestą nevažiuodavo iki šeštadienio, bet jis buvo apsirengęs sekmadieniniais drabužiais, nusiskuto ir aliejumi išsitepė plaukus. Vestuvių ir laidotuvių metu darbininkai aliejumi tepdavosi plaukus. Tai reiškė, kad tuoj įvyks kažkas labai svarbaus. Klara žvilgtelėjo į jį ir, nepaisant ją apėmusio pasibjaurėjimo jausmo, jos akys sužibo. Po to incidento tvarte jai pavyko jo išvengti, bet ji nebijojo. Jis tikrai ją kažko išmokė. Jos viduje slypėjo galia, galinti užkariauti vyrus. Tėvo įžvalga, kuri buvo jos prigimties dalis, jai padėjo. Ji norėjo pasijuokti iš šio vyro kvailų pretenzijų, padaryti jį kvailį. Jos skruostai paraudo iš pasididžiavimo, kad ji valdė situaciją.
  Džonas Mejus beveik pasiekė namą, tada pasuko į taką, vedantį į kelią. Jis mostelėjo ranka ir atsitiktinai Tomas Batervortas, žvelgęs per atvirą lauką Bidvelo link, atsisuko ir pamatė ir judesį, ir besišypsančią, pasitikinčią savimi šypseną ūkininko veide. Jis atsistojo ir nusekė paskui Džoną Mejų keliu, viduje kovodamas su nuostaba ir pykčiu. Du vyrai tris minutes kalbėjosi ant kelio priešais namą, tada grįžo. Ūkininkas nuėjo į tvartą ir tada grįžo taku link kelio, nešdamas po pažastimi grūdų maišą su savo darbo drabužiais. Praeidamas pro šalį, jis nepakėlė akių. Ūkininkas grįžo į verandą.
  Nesusipratimas, kuriam buvo lemta sugriauti švelnius tėvo ir dukters santykius, prasidėjo tą patį vakarą. Tomas Butterworthas buvo įsiutęs. "Jis sumurmėjo, sugniauždamas kumščius." Klaros širdis daužėsi. Dėl kažkokios priežasties ji jautėsi kalta, tarsi būtų užklupta romane su šiuo vyru. Jos tėvas ilgą akimirką tylėjo, o tada, kaip koks ūkio darbininkas, puolė ją su įniršiu ir žiaurumu. "Kur buvai su tuo vaikinu? Ką turėjai su juo bendro?" - aštriai paklausė jis.
  Akimirką Klara neatsakė į tėvo klausimą. Ji norėjo rėkti, trenkti jam į veidą, kaip trenkė vyrui tvarte. Tada jos protas stengėsi suvokti naują situaciją. Tai, kad tėvas apkaltino ją ieškant to, kas įvyko, privertė ją mažiau nuoširdžiai nekęsti Džono Mejaus. Ji turėjo kito žmogaus, kurio galėtų nekęsti.
  Tą pirmąjį vakarą Klara dar ne viską gerai apgalvojo, bet, neigusi, kad kada nors buvo kur nors su Džonu Mejumi, pravirko ir nubėgo į namus. Savo kambario tamsoje ji ėmė galvoti apie tėvo žodžius. Dėl kažkokios priežasties, kurios ji negalėjo suprasti, išpuolis prieš jos dvasią atrodė baisesnis ir neatleistinesnis nei ūkio darbininko išpuolis prieš jos kūną tvarte. Ji pradėjo miglotai suprasti, kad jaunuolį tą šiltą, saulėtą dieną suglumino jos buvimas, lygiai taip pat, kaip ją suglumino Džimo Priesto žodžiai, bičių čiulbėjimas sode, paukščių meilės žaidimai ir jos pačios miglotos mintys. Jis buvo sumišęs, kvailas ir jaunas. Jo sumišimas buvo pagrįstas. Tai buvo suprantama ir pakeliama. Dabar ji neabejojo savo gebėjimu susitvarkyti su Džonu Mejumi. O jos tėvas galbūt įtarė ūkio darbininką, bet kodėl jis įtarė ją?
  Sumišusi mergina sėdėjo ant lovos krašto tamsoje, jos akyse matėsi griežtas žvilgsnis. Netrukus jos tėvas užlipo laiptais ir pasibeldė į jos duris. Jis neįėjo, o stovėjo koridoriuje ir kalbėjosi. Jiems kalbantis, ji išliko rami, kas suglumino vyrą, kuris tikėjosi rasti ją verkiančią. Tai, kad ji jam neatrodė kaltės įrodymas.
  Tomas Butterworthas, daugeliu atžvilgių įžvalgus ir pastabus vyras, niekada nesuprato savo dukters savybių. Jis buvo labai savininkiškas vyras, ir vieną dieną, ką tik vedęs, įtarė, kad kažkas negerai tarp jo žmonos ir jauno vyro, kuris dirbo ūkyje, kuriame jis tuo metu gyveno. Įtarimas buvo nepagrįstas, tačiau jis paleido vyrą, o vieną vakarą, kai jo žmona išėjo į miestą apsipirkti ir negrįžo įprastu laiku, jis nusekė paskui ją ir, pamatęs ją gatvėje, nuėjo į parduotuvę, kad išvengtų susidūrimo. Ji turėjo problemų. Jos arklys staiga sušlubavo, ir ji turėjo eiti namo pėsčiomis. Neleisdamas jai jo pamatyti, jos vyras nusekė paskui ją keliu. Buvo tamsu, ir ji išgirdo žingsnius kelyje už savęs ir, išsigandusi, nubėgo paskutinę pusę mylios iki jos namų. Jis palaukė, kol ji įeis, tada nusekė paskui ją, apsimesdamas, kad ką tik išėjo iš tvarto. Išgirdęs jos pasakojimą apie arklio nelaimę ir jo išgąstį kelyje, jis sugėdino; Bet kai kitą dieną, kai jis nuėjo jo pasiimti, arklys, paliktas arklidėje, atrodė sveikas, jis vėl įtarė.
  Stovėdamas prie dukters durų, ūkininkas jautėsi taip pat, kaip ir tą vakarą, eidamas keliu pasiimti žmonos. Staiga pažvelgęs į apačioje esančią verandą ir pamatęs ūkininko gestą, jis greitai žvilgtelėjo į dukterį. Ji atrodė sutrikusi ir, jo nuomone, kalta. "Na, štai ir vėl", - karčiai pagalvojo jis. "Kokia motina, tokia ir dukra - abi vienodos." Greitai pakilęs nuo kėdės, jis nusekė jaunuolį į kelią ir paleido jį. "Eik šiąnakt. Nenoriu tavęs čia matyti", - tarė jis. Tamsoje už mergaitės kambario jis galvojo apie daugybę karčių dalykų, kuriuos norėjo pasakyti. Jis pamiršo, kad ji mergina, ir kalbėjo su ja taip, kaip kalbėtų su subrendusia, rafinuota ir kalta moterimi. "Eime", - tarė jis, - "noriu sužinoti tiesą. Jei dirbai su šiuo ūkininku, vadinasi, pradėjai nuo mažens. Ar tarp jūsų kažkas nutiko?"
  Klara nuėjo prie durų ir atsitrenkė į savo tėvą. Neapykanta jam, gimusi tą valandą ir niekada jos nepalikusi, suteikė jai jėgų. Ji nežinojo, apie ką jis kalba, bet aiškiai jautė, kad jis, kaip ir tas kvailas jaunuolis tvarte, bando pažeisti kažką labai brangaus jos prigimtyje. "Nežinau, apie ką tu kalbi", - ramiai tarė ji, - "bet žinau vieną dalyką. Aš nebe vaikas. Per pastarąją savaitę tapau moterimi. Jei nenori manęs savo namuose, jei aš tau nebepatinku, pasakyk, ir aš išeisiu".
  Du žmonės stovėjo tamsoje, bandydami pažvelgti vienas į kitą. Klarą sužavėjo jos pačios stiprybė ir žodžiai, kurie jai atėjo į galvą. Šie žodžiai kažką paaiškino. Ji jautė, kad jei tik tėvas ją apkabintų ar pasakytų kokį nors malonų, supratingą žodį, viskas galėtų būti pamiršta. Gyvenimas galėtų prasidėti iš naujo. Ateityje ji suprastų daug ko, ko nesuprato. Ji ir jos tėvas galėtų suartėti. Jos akyse kaupėsi ašaros, o gerklėje virpėjo rauda. Tačiau kai tėvas neatsakė į jos žodžius ir tyliai apsisuko išeiti, ji trenkė durimis ir tada visą naktį nemiegojo, išblyškusi ir įsiutusi iš pykčio bei nusivylimo.
  Tą rudenį Klara išvyko iš namų studijuoti koledže, tačiau prieš išvykdama dar kartą susipyko su tėvu. Rugpjūtį pas Bidvelus atvyko gyventi jaunas vyras, kuris turėjo dėstyti miesto mokyklose, ir ji sutiko jį per vakarienę bažnyčios rūsyje. Jis grįžo namo su ja ir kitą sekmadienio popietę grįžo aplankyti. Ji pristatė jaunuolį, liekną vyrą juodais plaukais, rudomis akimis ir rimtu veidu, savo tėvui, kuris linktelėjo ir išėjo. Jie nuėjo kaimo keliuku į mišką. Jis buvo penkeriais metais vyresnis už ją ir studijavo koledže, bet ji jautėsi daug vyresnis ir išmintingesnis. Jai nutiko tai, kas nutinka daugeliui moterų. Ji jautėsi vyresnė ir išmintingesnė už bet kurį vyrą, kurį ji kada nors buvo mačiusi. Ji nusprendė, kaip galiausiai nutinka daugumai moterų, kad pasaulyje yra dviejų tipų vyrai: malonūs, švelnūs, geranoriški vaikai ir tie, kurie, nors ir lieka vaikais, yra apsėsti kvailos vyriškos tuštybės ir įsivaizduoja esą gimę gyvenimo šeimininkais. Klaros mintys šiuo klausimu nebuvo labai aiškios. Ji buvo jauna, ir jos mintys buvo neaiškios. Tačiau ją sukrėtė gyvenimo glėbis, o ji buvo pagaminta iš tokios medžiagos, kuri gali atlaikyti gyvenimo smūgius.
  Miške kartu su jaunu mokytoju Klara pradėjo eksperimentą. Sutemo ir sutemo. Ji žinojo, kad tėvas supyks, jei ji negrįš namo, bet jai tai nerūpėjo. Ji paskatino mokytoją kalbėti apie meilę ir vyrų bei moterų santykius. Ji apsimetinėjo nekaltumu - nekaltumu, kuris nebuvo jos. Moksleivės žino daug dalykų, kurių negali pritaikyti sau, kol joms nenutinka kažkas panašaus į tai, kas nutiko Klarai. Ūkininko dukra atgavo sąmonę. Ji žinojo tūkstantį dalykų, kurių nežinojo prieš mėnesį, ir pradėjo keršyti vyrams už jų išdavystę. Tamsoje, jiems kartu einant namo, ji suviliojo jaunuolį, kad šis ją pabučiuotų, o tada dvi valandas gulėjo jo glėbyje, visiškai pasitikėdama savimi, stengdamasi sužinoti tai, ko norėjo sužinoti, nerizikuodama savo gyvybe.
  Tą naktį ji vėl susipyko su tėvu. Jis bandė ją išbarti už tai, kad ji vėlai pasilieka namuose su vyru, bet ji uždarė jam prieš nosį duris. Kitą vakarą ji drąsiai išėjo iš namų su mokytoju. Jie nuėjo keliu iki tilto per nedidelį upelį. Džonas Mejus, kuris vis dar tikėjo, kad ūkininko dukra jį įsimylėjusi, tą vakarą nusekė mokytoją iki Batervortų namo ir laukė lauke, ketindamas kumščiais išgąsdinti savo varžovą. Ant tilto kažkas nutiko, kas išvijo mokytoją. Džonas Mejus priėjo prie dviejų vyrų ir pradėjo jiems grasinti. Tiltas ką tik buvo suremontuotas, o netoliese gulėjo krūva mažų, aštrių akmenų. Klara paėmė vieną ir padavė mokytojui. "Trenk jam", - tarė ji. "Nebijok. Jis tik bailys. Trenk jam per galvą akmeniu."
  Trys žmonės tyliai stovėjo, laukdami, kol kas nors nutiks. Džoną Mejų suglumino Klaros žodžiai. Jis pamanė, kad ji nori, jog jis ją vytųsi. Jis žengė link mokytojo, kuris numetė jam į ranką įdėtą akmenį ir pabėgo. Klara grįžo keliu link savo namų, o paskui ją murmėjo ūkio darbininkas, kuris po jos kalbos ant tilto nedrįso prieiti. "Galbūt ji blefavo. Galbūt ji nenorėjo, kad šis jaunuolis atspėtų, kas mus skiria", - sumurmėjo jis, klupdamas tamsoje.
  Namuose Klara pusvalandį sėdėjo prie stalo apšviestoje svetainėje šalia tėvo, apsimesdama, kad skaito knygą. Ji beveik tikėjosi, kad jis pasakys ką nors, kas leis jai jį užpulti. Nieko neįvykus, ji užlipo laiptais aukštyn ir nuėjo miegoti, tik tam, kad praleistų dar vieną bemiegę naktį, išblyškusi iš pykčio pagalvojusi apie žiaurius ir nepaaiškinamus dalykus, kuriuos gyvenimas, regis, bandė jai padaryti.
  Rugsėjį Klara paliko ūkį, kad įstotų į Kolumbo valstijos universitetą. Ji buvo ten išsiųsta, nes Tomas Butterworthas turėjo seserį, kuri buvo ištekėjusi už plūgų gamintojo ir gyveno valstijos sostinėje. Po incidento su ūkio darbininku ir dėl to kilusio nesusipratimo tarp jo ir dukters, jis pasijuto nejaukiai su ja namuose ir džiaugėsi ją išeidamas. Jis nenorėjo gąsdinti sesers šia istorija ir rašydamas stengėsi būti diplomatiškas. "Klara per daug laiko praleidžia tarp šiurkščių vyrų, dirbančių mano ūkiuose, ir tapo šiek tiek šiurkšti", - rašė jis. "Susiimkite ją į savo rankas. Noriu, kad ji taptų labiau dama. Supažindinkite ją su tinkamais žmonėmis. Slapta jis tikėjosi, kad ji, kol jos nebus, sutiks ir ištekės už jauno vyro. Jo dvi seserys išvyko į mokyklą, ir taip atsitiko."
  Likus mėnesiui iki dukters išvykimo, ūkininkas stengėsi būti žmogiškesnis ir švelnesnis jos atžvilgiu, tačiau jam nepavyko išsklaidyti giliai įsišaknijusio priešiškumo. Prie stalo jis laidė juokelius, kurie priversdavo ūkio darbininkus audringai juoktis. Tada jis pažvelgė į dukterį, kuri, regis, jo neklausė. Klara greitai pavalgė ir išskubėjo iš kambario. Ji nebelankė draugų mieste, o jaunas mokytojas jos nebelankė. Ilgomis vasaros dienomis ji vaikštinėjo sode tarp bičių avilių arba perlipo per tvorą ir nuėjo į mišką, kur valandų valandas sėdėjo ant nuvirtusio rąsto, žiūrėdama į medžius ir dangų. Tomas Batervortas taip pat skubėjo iš namų. Jis apsimetinėjo užsiėmęs ir kasdien keliavo po šalį. Kartais jam atrodė, kad elgėsi su dukra žiauriai ir grubiai, ir jis nusprendė su ja apie tai pasikalbėti ir paprašyti atleidimo. Tada įtarimai vėl sugrįžo. Jis pliaukštelėjo arkliui botagu ir įnirtingai jojo apleistais keliais. "Na, kažkas negerai", - garsiai sumurmėjo jis. "Vyrai ne tik žiūri į moteris ir drąsiai prie jų prieina, kaip tas jaunuolis su Klara. Jis tai padarė mano akyse. Jis buvo šiek tiek padrąsintas." Jame vėl pabudo senas įtarimas. "Kažkas buvo negerai su jos motina, ir kažkas negerai su ja. Džiaugsiuosi, kai ateis laikas jai ištekėti ir įsikurti, kad galėčiau ją paleisti", - karčiai pagalvojo jis.
  Tą vakarą, kai Klara išvyko iš ūkio, kad suspėtų į traukinį, kuris turėjo ją išvežti, jos tėvas pasakė, kad jam skauda galvą - tuo jis niekada anksčiau nesiskundė - ir liepė Džimui Priestui nuvežti ją į stotį. Džimas nuvežė mergaitę į stotį, pasirūpino jos bagažu ir palaukė traukinio. Tada jis drąsiai pabučiavo jai į skruostą. "Sudie, mažyte", - niūriai tarė jis. Klara buvo taip dėkinga, kad negalėjo atsakyti. Ji tyliai verkė valandą traukinyje. Senojo ūkininko šiurkštus švelnumas labai padėjo sušvelninti augantį kartėlį jos širdyje. Ji jautėsi pasiruošusi pradėti naują gyvenimą ir gailėjosi, kad neišvyko iš ūkio, neradusi geresnio supratimo su savo tėvu.
  OceanofPDF.com
  IX SKYRIUS
  
  Kolumbos Vudburnai buvo turtingi pagal savo laikmečio standartus. Jie gyveno dideliame name, išlaikė du vežimus ir keturis tarnus, bet neturėjo vaikų. Hendersonas Vudburnas buvo mažo ūgio, turėjo žilą barzdą ir buvo žinomas dėl savo tvarkingų manierų. Jis buvo plūgų įmonės iždininkas ir bažnyčios, kurią lankė su žmona, iždininkas. Jaunystėje jis buvo pramintas "Viščiuku" Vudburnu ir buvo engiamas didesnių berniukų, bet užaugęs, kai jo atkaklus gudrumas ir kantrybė atvedė jį į tam tikrą autoritetą gimtosios šalies verslo gyvenime, jis pats tapo savotišku engekliu žemesniems miesto gyventojams. Jis manė, kad jo žmona Priscilla yra kilusi iš geresnės šeimos nei jo paties, ir šiek tiek jos bijojo. Kai jie dėl ko nors nesutardavo, ji švelniai, bet tvirtai išreikšdavo savo nuomonę, o jis kurį laiką protestuodavo, o paskui nusileisdavo. Po nesusipratimo žmona apkabino jį per kaklą ir pabučiavo jo pliką pakaušį. Tada reikalas buvo pamirštas.
  Gyvenimas Vudburnų namuose tekėjo tyliai. Po ūkio šurmulio, namų tyla ilgai gąsdino Klarą. Net ir būdama viena savo kambaryje, ji vaikščiojo ant pirštų galų. Hendersonas Vudburnas buvo pasinėręs į darbą ir, grįžęs namo tą vakarą, tyliai pavakarieniavo, o tada vėl kibo į darbą. Jis parsinešė iš biuro apskaitos knygas ir dokumentus ir išdėliojo juos ant svetainės stalo. Jo žmona Priscilla sėdėjo didelėje kėdėje po lempa ir mezgė vaikiškas kojines. Jos, pasak jos Klarai, buvo skirtos vargšų vaikams. Tiesą sakant, kojinės niekada nepalikdavo jos namų. Didelėje skrynioje jos viršutiniame kambaryje gulėjo šimtai porų, megztų per dvidešimt penkerius santuokos metus.
  Klara nebuvo visiškai laiminga Vudburnų namuose, bet ir nebuvo visiškai nelaiminga. Studijuodama universitete, ji gaudavo gerus pažymius, o vėlyvomis popietėmis vaikštinėdavo su klasioke, lankydavosi teatro popietiniame spektaklie ar skaitydavo knygą. Vakarais ji sėdėdavo su teta ir dėde, kol nebegalėdavo pakęsti tylos, o tada eidavo į savo kambarį, kur mokėsi iki miego. Kartais ji lydėdavo du vyresnius vyrus į socialinius renginius bažnyčioje, kur iždininku dirbo Hendersonas Vudburnas, arba lydėdavo juos į vakarienes kitų turtingų ir gerbiamų verslininkų namuose. Kelis vakarus pas juos ateidavo jauni vyrai - tų žmonių, su kuriais pietaudavo Vudburnai, sūnūs arba universiteto studentai. Tokiomis progomis Klara ir jaunuolis sėdėdavo svetainėje ir kalbėdavosi. Po kurio laiko jie nutilo ir susigėdo vienas kito akivaizdoje. Iš gretimo kambario Klara girdėjo popierių su figūrų stulpeliais šnarėjimą, kai dirbo jos dėdė. Tetos mezgimo virbalai garsiai spragsėjo. Jaunuolis pasakojo istoriją apie futbolo rungtynes arba, jei jau buvo iškeliavęs į pasaulį, pasakojo apie savo, kaip keliautojo, patirtį, pardavinėdamas tėvo pagamintas ar parduotas prekes. Visi tokie apsilankymai prasidėdavo tą pačią valandą, aštuntą valandą, o jaunuolis išeidavo iš namų tiksliai dešimtą. Klara pajuto, kad jai kažkas parduoda ir kad jie atėjo apžiūrėti prekių. Vieną vakarą vienas iš vyrų, jaunas vyras su juokingomis mėlynomis akimis ir garbanotais geltonais plaukais, netyčia ją labai sutrikdė. Jis kalbėjo taip pat, kaip ir visi kiti visą vakarą, o tada pakilo nuo kėdės, kad išeitų sutartu laiku. Klara palydėjo jį iki durų. Ji ištiesė ranką, kurią jis nuoširdžiai paspaudė. Tada jis pažvelgė į ją, ir jo akys sužibo. "Puikiai praleidau laiką", - tarė jis. Klara pajuto staigų ir beveik nenugalimą norą jį apkabinti. Ji norėjo sugriauti jo pasitikėjimą savimi, išgąsdinti, pabučiuoti į lūpas arba tvirtai apkabinti. Greitai uždariusi duris, ji atsistojo, ranka ant durų rankenos, visas kūnas drebėjo. Kitame kambaryje buvo matyti nereikšmingi jos laikmečio industrinės beprotybės padariniai. Šlamėjo popieriaus lapai ir kaukšėjo virbalai. Klara pagalvojo, kad norėtų pasikviesti jaunuolį atgal į namus, nusivesti jį į kambarį, kuriame tęsėsi begalinis beprasmis veiksmas, ir ten padaryti ką nors, kas juos ir jį patį šokiruotų taip, kaip niekada anksčiau. Ji greitai užbėgo laiptais aukštyn. "Kas man darosi?" - nerimastingai paklausė ji savęs.
  
  
  
  Vieną gegužės vakarą, trečiaisiais universiteto metais, Klara sėdėjo prie mažo upelio kranto, netoli medžių giraitės, toli priemiesčio kaimelio pakraštyje į šiaurę nuo Kolumbo. Šalia jos sėdėjo jaunas vyras, vardu Frankas Metkalfas, kurį ji pažinojo metus ir kuris kažkada mokėsi jos klasėje. Jis buvo plūgų įmonės prezidento sūnus, o jos dėdė dirbo iždininku. Jiems sėdint kartu prie upelio, dienos šviesa ėmė blėsti ir sutemo. Kitapus atviro lauko stovėjo fabrikas, ir Klara prisiminė, kad švilpukas seniai nuskambėjo ir darbininkai išėjo namo. Ji tapo nerami ir pašoko ant kojų. Jaunasis Metkalfas, kalbėjęs labai rimtai, atsistojo ir atsistojo šalia jos. "Negaliu tekėti dvejus metus, bet galime susižadėti, ir viskas bus taip pat, kas teisinga, o kas neteisinga - ko noriu ir ko man reikia." "Ne mano kaltė, kad dabar negaliu tavęs paprašyti tekėti už manęs", - pareiškė jis. "Po dvejų metų paveldėsiu vienuolika tūkstančių dolerių. Teta man juos paliko, o tas senis nuėjo ir sutvarkė, kad negaučiau jų, jei ištekėčiau nesulaukusi dvidešimt ketverių. Man reikia tų pinigų. Man jų reikia, bet man reikia ir tavęs."
  Klara žvelgė į vakaro tamsą ir laukė, kol jis baigs savo kalbą. Visą dieną jis beveik kartojo tą pačią kalbą vėl ir vėl. "Na, aš nieko negaliu padaryti, aš esu vyras", - užsispyręs tarė jis. "Aš nieko negaliu padaryti, aš tavęs noriu. Nieko negaliu padaryti, mano teta buvo sena kvailė." Jis pradėjo aiškinti, kad norint gauti vienuolika tūkstančių dolerių, reikia likti vienišai. "Jei negausiu tų pinigų, būsiu toks pat, koks esu dabar", - pareiškė jis. "Aš nebūsiu geras." Jis supyko ir, rankas kišenėse, taip pat pažvelgė per lauką į tamsą. "Niekas negali manęs patenkinti", - tarė jis. "Aš nekenčiu tėvo verslo ir nekenčiu eiti į mokyklą. Vos po dvejų metų gausiu pinigus. Tėvas negali jų nuo manęs nuslėpti. Aš juos paimsiu ir sumokėsiu. Nežinau, ką darysiu. Galbūt vyksiu į Europą, štai ką darysiu." Mano tėvas nori, kad pasilikčiau čia ir dirbčiau jo biure. Kad ir kaip būtų. Noriu keliauti. Būsiu kareivis ar kažkas panašaus. Bet kuriuo atveju, išvyksiu iš čia, kur nors nuvyksiu ir veiksiu ką nors įdomaus, kažką gyvo. Gali eiti su manimi. Kartu kursime. Neturi drąsos? Kodėl gi nebūti mano moterimi?
  Jaunasis Metkalfas sugriebė Klarą už peties ir bandė ją apkabinti. Jie akimirką grūmėsi, o tada jis su pasibjaurėjimu atsitraukė nuo jos ir vėl ėmė keiktis.
  Klara perėjo du ar tris tuščius sklypus ir išėjo į gatvę, kurioje stovėjo darbininkų namai, o vyras sekė iš paskos. Sutemo, ir žmonės gatvėje, esančioje priešais gamyklą, jau buvo baigę vakarieniauti. Vaikai ir šunys žaidė gatvėje, o ore tvyrojo maisto kvapas. Vakaruose per laukus važiavo keleivinis traukinys, važiuojantis į miestą. Jo šviesa metė mirgančias geltonas dėmes melsvai juodame danguje. Klara svarstė, kodėl ji atvyko į šią atokią vietą su Franku Metcalfu. Jis jai nepatiko, bet jame buvo neramumas, kuris atspindėjo jos pačios neramumą. Jis atsisakė nuobodžiai priimti gyvenimą, ir tai jį pavertė jai broliu. Nors jam buvo tik dvidešimt dveji, jis jau buvo užsitarnavęs blogą reputaciją. Tarnaitė tėvo namuose pagimdė jo vaiką, ir jai teko išleisti daug pinigų, kad įtikintų ją pasiimti vaiką ir išvykti nesukeliant atviro skandalo. Prieš metus jis buvo pašalintas iš universiteto už tai, kad numetė kitą jaunuolį nuo laiptų, ir tarp studentių sklandė gandai, kad jis dažnai daug geria. Metus jis bandė įtikti Klarai, rašė jai laiškus, siųsdavo į namus gėles, o sutikęs ją gatvėje, pats sustodavo, kad įkalbėtų ją priimti draugystę. Vieną gegužės dieną ji sutiko jį gatvėje, ir jis maldavo jos suteikti jai galimybę pasikalbėti. Jie susitiko sankryžoje, kur automobiliai važiavo per miestą supančius priemiesčio kaimus. "Eime", - ragino jis, - "važiuokime tramvajumi, išeikime iš minios, noriu su tavimi pasikalbėti". Jis griebė ją už rankos ir kone nutempė link automobilio. "Eime ir paklausyk, ką turiu pasakyti", - ragino jis, - "tada, jei nenori su manimi turėti nieko bendro, gerai. Gali taip pasakyti, ir aš tave paliksiu ramybėje". Palydėję jį į darbininkų namų priemiestį, netoli kurio jie praleido dieną laukuose, Klara suprato, kad jis neturi jai ko primesti, išskyrus savo kūno poreikius. Ir vis dėlto ji jautė, kad jis nori pasakyti kažką, kas dar nebuvo pasakyta. Jis buvo neramus ir nepatenkintas savo gyvenimu, ir giliai širdyje ji jautė tą patį dėl savojo. Pastaruosius trejus metus ji dažnai svarstydavo, kodėl atėjo į mokyklą ir ką gaus mokydamasi iš knygų. Dienos ir mėnesiai bėgo, ir ji sužinojo gana neįdomių faktų, kurių anksčiau nežinojo. Kaip šie faktai turėtų padėti jai išgyventi, ji negalėjo suprasti. Jie neturėjo nieko bendra su tokiais klausimais kaip jos santykiai su tokiais vyrais kaip Johnas May'us, ūkio darbininkas, mokytojas, kuris ją kažko išmokė laikydamas ją glėbyje ir bučiuodamas, ir tamsus, paniuręs jaunuolis, kuris dabar ėjo šalia jos ir kalbėjo apie savo kūno poreikius. Klara jautė, kad kiekvieni papildomi universitete praleisti metai tik pabrėžė jo nepakankamumą. Tas pats pasakytina ir apie knygas, kurias ji skaitė, ir apie vyresnių žmonių mintis bei veiksmus jos atžvilgiu. Jos teta ir dėdė kalbėjo mažai, bet, regis, laikė savaime suprantamu dalyku, kad ji nori gyventi kitokį gyvenimą nei jie. Ji bijojo minties ištekėti už artojo ar kokios nors kitos nuobodžios gyvenimo būtinybės, o paskui leisti dienas siuvant kojines negimusiems kūdikiams ar kitaip taip pat nenaudingai išreiškiant savo nepasitenkinimą. Su šiurpuliu ji suvokė, kad tokie vyrai kaip jos dėdė, kurie visą gyvenimą skaičiuoja skaičius arba vėl ir vėl daro kokius nors itin nereikšmingus dalykus, neturi jokio supratimo apie jokias savo moterų perspektyvas, išskyrus gyvenimą namuose, fizinį aptarnavimą joms, galbūt pakankamai gerų drabužių dėvėjimą, kad padėtų joms demonstruoti klestėjimą ir sėkmę, ir galiausiai pasiduodamą kvailam nuobodulio susitaikymui - susitaikymui, su kuriuo kovojo ir ji, ir aistringas, iškrypęs vyras šalia jos.
  Trečiaisiais universiteto metais Klara sutiko moterį vardu Keitė Kanselor, kuri su broliu persikėlė į Kolumbą iš miestelio Misūryje. Būtent ši moteris jai sukėlė apmąstymų, kurie iš tiesų privertė ją susimąstyti apie savo gyvenimo nepakankamumą. Jos brolis, stropus, tylus vyras, dirbo chemiku gamykloje kažkur miesto pakraštyje. Jis buvo muzikantas ir siekė tapti kompozitoriumi. Vieną žiemos vakarą jo sesuo Keitė atsivedė Klarą į butą, kuriame jie gyveno, ir jie trys tapo draugais. Klara ten išmoko kažko, ko dar nebuvo supratusi ir niekada nebuvo aiškiai persmelkusi jos sąmonės. Tiesa ta, kad jos brolis atrodė kaip moteris, o Keitė Kanselor, kuri nešiojo sijonus ir turėjo moters kūną, iš prigimties buvo vyras. Vėliau Keitė ir Klara kartu praleisdavo daug vakarų ir aptardavo daugelį dalykų, kurių paprastai vengia studentės. Keitė buvo drąsi, energinga mąstytoja, troškusi suvokti savo gyvenimo problemas, ir daug kartų, eidamos gatve ar vakare sėdėdamos kartu, ji pamiršdavo savo kompanionę ir kalbėdavo apie save ir savo gyvenimo padėties sunkumus. "Absurdiška, kaip viskas vyksta", - pasakė ji. "Kadangi mano kūnas suduotas tam tikru būdu, turiu priimti tam tikras gyvenimo taisykles. Taisyklės nebuvo sukurtos man. Vyrai jas gamino taip pat, kaip ir konservų atidarytuvus - urmu." Ji pažvelgė į Klarą ir nusijuokė. "Pabandykite įsivaizduoti mane su maža nėriniuota kepuraite, kokią tavo teta nešioja namuose, leidžiančią dienas megzdama vaikiškas kojines", - pasakė ji.
  Abi moterys valandų valandas kalbėjosi apie savo gyvenimus ir apmąstė savo prigimties skirtumus. Ši patirtis Klarai pasirodė itin pamokanti. Kadangi Keitė buvo socialistė, o Kolumbas sparčiai tapo pramonės miestu, ji kalbėjo apie kapitalo ir darbo svarbą, taip pat apie besikeičiančių sąlygų poveikį vyrų ir moterų gyvenimui. Klara galėjo kalbėtis su Keite taip, lyg kalbėtųsi su vyru, tačiau antagonizmas, kuris taip dažnai kyla tarp vyrų ir moterų, netrukdė ir nesugadino jų draugiško pokalbio. Tą vakarą, kai Klara nuvyko į Keitės namus, jos teta devintą valandą atsiuntė karietą, kad parvežtų ją namo. Keitė grįžo namo kartu su ja. Jos pasiekė Vudburnų namus ir įėjo vidun. Keitė elgėsi drąsiai ir laisvai su Vudburnais, kaip ir su savo broliu bei Klara. "Na", - juokdamasi tarė ji, - "padėk savo figūrėles ir mezginius". "Pasikalbėkime." Ji sėdėjo sukryžiavusi kojas dideliame krėsle ir kalbėjosi su Hendersonu Woodburnu apie plūgų bendrovės reikalus. Jie aptarė laisvosios prekybos ir protekcionizmo santykinius privalumus. Tada du seni vyrai nuėjo miegoti, o Keitė pasikalbėjo su Klara. "Tavo dėdė - senas valkata", - pasakė ji. "Jis nieko nežino apie savo gyvenimo prasmę." Eidama namo per miestą, Klara sunerimo dėl savo saugumo. "Privalai iškviesti taksi arba leisk man pažadinti dėdės vyrą; "Gal kažkas nutiks", - pasakė ji. Keitė nusijuokė ir nuėjo gatve kaip vyras. Kartais ji įkišdavo rankas į sijono kišenes, panašias į vyrų kelnių kišenes, ir Klarai buvo sunku prisiminti, kad ji moteris. Keitės akivaizdoje ji tapo drąsesnė nei bet kada anksčiau su kuo nors. Vieną vakarą ji papasakojo istoriją apie tai, kas jai nutiko tą dieną, gerokai anksčiau. Ūkyje, tą dieną, jos mintyse liepsnojant Džimo Priesto žodžiams apie medyje kylančias sultis ir šiltą, jausmingą dienos grožį, ji troško su kuo nors susisiekti. Ji paaiškino Keitei, kaip jai buvo taip žiauriai atimtas vidinis jausmas, kurį ji laikė teisingu. "Tai buvo tarsi Dievas trenkė jai į veidą", - sakė ji.
  Keitė Kanselor buvo sujaudinta, kai Klara papasakojo šią istoriją, jos akyse žibėjo ugninė šviesa. Kažkas jos elgesyje paskatino Klarą papasakoti apie savo eksperimentus su mokytoja ir pirmą kartą, kalbėdama su moterimi, kuri buvo pusiau vyras, ji pajuto teisingumo jausmą vyrų atžvilgiu. "Žinau, kad tai nebuvo teisinga", - pasakė ji. "Dabar, kalbėdama su jumis, žinau tai, bet tada to nežinojau. Buvau tokia pat neteisinga mokytojui, kaip Džonas Mejus ir mano tėvas buvo man. Kodėl vyrai ir moterys turi kovoti tarpusavyje? Kodėl kova tarp jų turi tęstis?"
  Keitė vaikščiojo pirmyn ir atgal priešais Klarą, keikdamasi kaip vyras. "O, velniai", - sušuko ji, - "vyrai tokie kvailiai, ir, manau, moterys tokios pat kvailės. Jie abu per daug panašūs. Aš įstrigau tarp jų. Aš irgi turiu problemą, bet apie ją nekalbėsiu. Žinau, ką darysiu. Susirasiu darbo ir tai padarysiu." Ji pradėjo kalbėti apie vyrų kvailumą, kai jie elgiasi su moterimis. "Vyrai nekenčia tokių moterų kaip aš", - pasakė ji. "Jie negali mūsų išnaudoti, galvoja jie. Kokios kvailės! Jos turi mus stebėti ir studijuoti. Daugelis iš mūsų visą gyvenimą mylėjame kitas moteris, bet turime įgūdžių. Būdamos pusiau moterys, žinome, kaip elgtis su moterimis. Nedarome klaidų ir nesame grubios. Vyrai iš tavęs nori tam tikro dalyko. Jis gležnas ir jį lengva nužudyti. Meilė yra jautriausias dalykas pasaulyje. Ji kaip orchidėja. Vyrai bando skinti orchidėjas ledo kirtikliais, kvailiai."
  Susijaudinusi moteris priėjo prie prie stalo stovinčios Klaros, paėmė ją už peties ir ilgai stovėjo, žiūrėdama į ją. Tada paėmė skrybėlę, užsidėjo ją ant galvos ir, mostelėjusi ranka, nuėjo link durų. "Galite pasikliauti mano draugyste", - tarė ji. "Aš nieko nedarysiu, kad jus suklaidinčiau. Jums pasiseks, jei sulauksite tokios meilės ar draugystės iš vyro."
  Tą vakarą, vaikštinėdama priemiesčio kaimo gatvėmis su Franku Metcalfe'u, o vėliau, kai jie sėdėjo automobilyje, parvežančiame juos atgal į miestą, Klara vis galvojo apie Kate Chancellor žodžius. Išskyrus kitą studentą, vardu Phillipas Graimesas, kuris antraisiais universiteto metais ją aplankė keliolika kartų, jaunasis Metcalfe'as buvo vienintelis iš maždaug keliolikos vyrų, kuriuos ji sutiko palikdama ūkį, kuris ją traukė. Phillipas Graimesas buvo lieknas jaunuolis mėlynomis akimis, žilstais plaukais ir retais ūsais. Jis buvo kilęs iš mažo miestelio šiaurinėje valstijos dalyje, kur jo tėvas leido savaitraštį. Atėjęs pas Clarą, jis atsisėdo ant kėdės krašto ir greitai kalbėjo. Jį sudomino vyras, kurį buvo matęs gatvėje. "Mačiau seną moterį automobilyje", - pradėjo jis. "Ji rankoje laikė krepšį. Jis buvo pilnas bakalėjos prekių. Ji atsisėdo šalia manęs ir garsiai kalbėjosi pati su savimi." Klaros svečias pakartojo senos moters žodžius automobilyje. Jis galvojo apie ją, svarstė, koks jos gyvenimas. Po dešimties ar penkiolikos minučių pokalbio apie senutę jis metė temą ir pradėjo pasakoti apie kitą incidentą, šįkart su vyru, pardavinėjusiu vaisius gatvės perėjoje. Asmeniškai kalbėtis su Filipu Grimsu buvo neįmanoma. Niekas nebuvo asmeniška, išskyrus jo akis. Kartais jis žiūrėdavo į Klarą taip, kad ši jausdavosi taip, lyg nuo jos kūno būtų plėšomi drabužiai ir kad ji verčiama stovėti nuoga kambaryje prieš lankytoją. Ši patirtis, kai ji atėjo, nebuvo visiškai fizinė. Ji buvo tik dalinė. Kai tai nutiko, Klara pamatė visą savo gyvenimą nuogą. "Nežiūrėk į mane taip", - vieną dieną tarė ji gana aštriai, kai jo žvilgsnis ją taip sujaudino, kad ji nebegalėjo tylėti. Jos pastaba išgąsdino Filipą Grimsą. Jis tuoj pat atsistojo, paraudo, sumurmėjo kažką apie naujus įsipareigojimus ir nuskubėjo išeit.
  Tramvajuje, važiuodama namo šalia Franko Metcalfo, Klara pagalvojo apie Phillipą Graimesą ir svarstė, ar jis būtų atlaikęs Kate Chancellor kalbos apie meilę ir draugystę išbandymą. Jis ją sugėdino, bet galbūt tai buvo jos pačios kaltė. Jis visiškai nedemonstravo savo vertės. Frankas Metcalfas nieko daugiau nebuvo padaręs. "Reikia vyro", - pagalvojo ji, - "kad rastų būdą rasti vyrą kažkur, kuris gerbia save ir savo troškimus, bet taip pat supranta moters troškimus ir baimes". Tramvajus riedėjo per geležinkelio pervažas ir gyvenamuosius rajonus. Klara žvilgtelėjo į savo kompanionę, kuri žiūrėjo tiesiai į priekį, o tada atsisuko ir pažvelgė pro langą. Langas buvo atidarytas, ir ji galėjo matyti darbininkų namų gatvę. Vakare, uždegus lempoms, jie atrodė jaukūs ir patogūs. Jos mintys sugrįžo į gyvenimą tėvo namuose ir jo vienatvę. Dvi vasaras ji vengė grįžti namo. Pirmųjų studijų metų pabaigoje ji pasinaudojo dėdės liga kaip pretekstu praleisti vasarą Kolumbuse, o antrųjų studijų metų pabaigoje rado dar vieną pasiteisinimą nevykti. Šiais metais ji jautė, kad turės grįžti namo. Jai teks diena iš dienos sėdėti prie ūkio stalo su ūkio darbininkais. Nieko nenutiks. Jos tėvas tylėjo jos akivaizdoje. Jai atsibos nesibaigiantys miesto merginų plepalai. Jei kuris nors miesto vaikinas atkreipdavo į ją ypatingą dėmesį, tėvas imdavo įtarti, ir tai sukeldavo jai apmaudą. Ji darydavo tai, ko nenorėdavo. Namuose palei gatves, pro kurias pravažiuodavo automobilis, ji matydavo vaikštinėjančias moteris. Vaikai verkdavo, vyrai išeidavo pro duris ir stovėdavo kalbėdamiesi šaligatviuose. Staiga ji nusprendė, kad pernelyg rimtai žiūri į savo gyvenimo problemą. "Man reikia ištekėti, o tada viską sutvarkyti", - pasakė ji sau. Ji priėjo prie išvados, kad paslaptingą, nuolatinį priešiškumą tarp vyrų ir moterų galima visiškai paaiškinti tuo, kad jie nebuvo susituokę ir neturėjo susituokusiems būdingo problemų sprendimo būdo, apie kurį Frankas Metcalfe'as kalbėjo visą dieną. Ji norėjo būti su Kate Chancellor ir aptarti šį naują požiūrį. Kai ji ir Frankas Metcalfe'as išlipo iš automobilio, ji nebeskubėjo grįžti namo pas dėdę. Žinodama, kad nenori už jo tekėti, ji manė, kad savo ruožtu prabils, kad bandys priversti jį suprasti jos požiūrį, kaip jis visą dieną bandė priversti ją suprasti savąjį.
  Valandą jiedu vaikščiojo, o Klara kalbėjosi. Ji pamiršo apie bėgantį laiką ir tai, kad dar nevalgė vakarienės. Nenorėdama kalbėti apie santuoką, ji kalbėjo ne apie vyro ir moters draugystės galimybę. Jai kalbant, jos mintys tarsi nušvito. "Kvaila taip elgtis", - pareiškė ji. "Žinau, kokia tu kartais esi nepatenkinta ir nelaiminga. Aš pati dažnai taip jaučiuosi. Kartais manau, kad noriu santuokos. Tikrai manau, kad noriu suartėti su kuo nors. Manau, kad visi trokšta tokios patirties. Mes visi norime kažko, už ką nenorime mokėti. Norime tai pavogti arba kad iš mūsų tai būtų atimta. Taip yra su manimi, ir taip yra su tavimi."
  Jie priėjo prie Vudburno namo ir, atsisukę, sustojo tamsoje ant verandos prie lauko durų. Namo gale Klara pamatė įžiebtą šviesą. Jos teta ir dėdė buvo užsiėmę savo amžinu siuvimu ir mezgimu. Jie ieškojo gyvenimo pakaitalo. Prieš tai Frankas Metkalfas protestavo, ir tai buvo tikroji jos pačios nuolatinio, slapto protesto priežastis. Ji griebė jo palto atlapą, ketindama maldauti, įskiepyti jam draugystės idėją, kuri jiems abiem kažką reikštų. Tamsoje ji negalėjo įžiūrėti jo gana sunkaus, paniurusio veido. Jos motiniški instinktai stiprėjo, ir ji galvojo apie jį kaip apie paklydusį, nepatenkintą berniuką, trokštantį meilės ir supratimo, kaip ji troško būti mylima ir suprantama savo tėvo, kai gyvenimas, jos bundančios moteriškumo akimirką, atrodė bjaurus ir žiaurus. Laisva ranka ji paglostė jo palto rankovę. Vyras nesuprato jos gesto, nes galvojo ne apie jos žodžius, o apie jos kūną ir savo troškimą jį turėti. Jis pakėlė ją ir stipriai prispaudė prie krūtinės. Ji bandė atsitraukti, bet nors buvo stipri ir raumeninga, nebegalėjo pajudėti. Dėdė, girdėjęs du žmones lipant laiptais prie durų, ją prilaikė ir stumtelėjo. Ir jis, ir jo žmona ne kartą buvo perspėję Klarą neturėti nieko bendro su jaunuoju Metkalfu. Kartą, kai jis atsiuntė gėlių namo, teta įkalbėjo ją jų atsisakyti. "Jis blogas, palaidas, nedoras žmogus", - pasakė ji. "Neturėk su juo nieko bendro." Pamatęs savo dukterėčią vyro, kuris buvo tiek daug aptarinėjamas jo paties namuose ir visuose garbinguose Kolumbo namuose, glėbyje, Hendersonas Woodburnas įniršo. Jis pamiršo, kad jaunasis Metkalfas buvo bendrovės, kurioje jis dirbo iždininku, prezidento sūnus. Jis jautėsi taip, lyg jį asmeniškai įžeidė eilinis skriaudėjas. "Eik iš čia", - sušuko jis. "Ką turi omenyje, niekšiškas niekše? Eik iš čia."
  Frankas Metcalfe'as, iššaukiančiai juokdamasis, ėjo gatve, kai Clara įėjo į namus. Stumdomos svetainės durys buvo atviros, o ant jos krito kabančio šviestuvo šviesa. Jos plaukai buvo išsidraikę, o skrybėlė pakreipta į vieną pusę. Vyras ir moteris spoksojo į ją. Mezgimo virbalai ir popieriaus lapas, kuriuos jie laikė rankose, užsiminė apie tai, ką jie veikė, kol Clara mokėsi dar vienos gyvenimo pamokos. Tetos rankos drebėjo, o virbalai spragsėjo. Niekas nieko nesakė, ir sutrikusi bei pikta mergina užbėgo laiptais aukštyn į savo kambarį. Ji užrakino duris ir atsiklaupė ant grindų šalia lovos. Ji nesimeldė. Susitikimas su Kate Chancellor suteikė jai dar vieną būdą išlieti emocijas. Daužydama kumščiais į lovatiesę, ji keikėsi. "Kvailiai, prakeikti kvailiai, pasaulyje nėra nieko, tik daugybė prakeiktų kvailių."
  OceanofPDF.com
  X SKYRIUS
  
  LARAI BUTTERWORTH _ IŠ KAIRĖS Bidvele, Ohajo valstijoje, tų pačių metų rugsėjį, kai Steve'o Hunterio mašinų montavimo įmonę perėmė bankroto administratorius, o kitų metų sausį šis iniciatyvus jaunuolis kartu su Tomu Butterworthu įsigijo gamyklą. Kovą buvo įkurta nauja įmonė, kuri iš karto pradėjo gaminti "Hugh" kukurūzų smulkintuvą, kuris nuo pat pradžių buvo sėkmingas. Pirmosios įmonės žlugimas ir gamyklos pardavimas sukėlė pasipiktinimą mieste. Tačiau ir Steve'as, ir Tomas Butterworthai galėjo nurodyti, kad jie išlaikė savo atsargas ir prarado pinigus kartu su visais kitais. Tomas pardavė savo atsargas, nes, kaip jis paaiškino, jam reikėjo grynųjų, tačiau jis parodė savo sąžiningumą, prieš pat avariją vėl pirkdamas. "Ar manote, kad būčiau tai padaręs, jei būčiau žinojęs, kas nutiko?" - paklausė jis parduotuvėse susirinkusių vyrų. "Eikite ir pažiūrėkite į bendrovės apskaitą. Atlikime tyrimą. Pamatysite, kad mudu su Steve'u likome kitų akcininkų pusėje. Kartu su kitais praradome pinigų. Jei kas nors ir buvo nesąžiningas ir, matydamas artėjančią nelaimę, ėmėsi gelbėti ką nors kitą, tai nebuvo mudu su Steve'u. Bendrovės ataskaitos parodys, kad mes buvome į tai įsivėlę. Įrangos montavimo įrenginys neveikė dėl mūsų kaltės."
  Banko užkulisiuose Johnas Clarkas ir jaunas Gordonas Hartas keikė Steve'ą ir Tomą, kurie, jų teigimu, juos pardavė. Dėl šios nelaimės jie neprarado pinigų, bet, kita vertus, ir nieko nelaimėjo. Keturi vyrai buvo pateikę pasiūlymą dėl gamyklos, kai ji buvo parduodama, bet, nesitikėdami konkurencijos, daug nepasiūlė. Ji atiteko Klivlando advokatų kontorai, kuri pasiūlė šiek tiek daugiau, o vėliau privačiai buvo perparduota Steve'ui ir Tomui. Buvo pradėtas tyrimas, kurio metu paaiškėjo, kad Steve'as ir Tomas turėjo didelius likviduotos įmonės akcijų paketus, o bankininkai praktiškai nieko neturėjo. Steve'as atvirai prisipažino, kad jau seniai žinojo apie bankroto galimybę, perspėjo pagrindinius akcininkus ir prašė jų neparduoti savo akcijų. "Kol aš taip stengiausi išgelbėti įmonę, ką jie veikė?" - aštriai paklausė jis, klausimas aidėjo parduotuvėse ir namuose.
  Tiesa, kurios miestas niekada nesužinojo, buvo ta, kad Steve'as iš pradžių ketino augalą įsigyti sau, bet galiausiai nusprendė, kad geriau pasiimti ką nors su savimi. Jis bijojo Johno Clarko. Jis dvi ar tris dienas galvojo apie tai ir nusprendė, kad bankininku negalima pasitikėti. "Jis per geras Tomo Butterwortho draugas", - pasakė jis sau. "Jei aš jam papasakosiu savo planą, jis papasakos Tomui. Aš pats nueisiu pas Tomą. Jis yra pinigų verėjas ir žmogus, kuris žino skirtumą tarp dviračio ir karučio, jei tik pastatysi tokį jam į lovą."
  Vieną rugsėjo vakarą Styvas vėlai nuvažiavo pas Tomą. Jis nenorėjo važiuoti, bet buvo įsitikinęs, kad taip geriausia. "Nenoriu sudeginti visų tiltų už savęs", - pasakė jis sau. "Man reikia turėti bent vieną gerbiamą draugą čia, mieste. Turėsiu tvarkytis su šiais niekšais, galbūt visą likusį gyvenimą. Negaliu per daug užsisklęsti savyje, bent jau kol kas."
  Kai Steve'as pasiekė ūkį, jis paprašė Tomo įlipti į jo vežimą, ir abu vyrai išsiruošė į ilgą jodinėjimą. Arklys, pilkas eržilas su viena užmerkta akimi, šia proga pasamdytas iš "Neighbors Livery", lėtai keliavo per kalvotą kaimą į pietus nuo Bidwello. Jis buvo vežęs šimtus jaunuolių ir jų mylimųjų. Lėtai eidamas, galbūt galvodamas apie savo jaunystę ir vyro, kuris jį pavertė eržantu, tironiją, jis žinojo, kad tol, kol švies mėnulis ir du žmonės vežime tvyros įtempta, tyli ramybė, botagas nepaliks savo kiaurymės, ir nereikėtų tikėtis, kad jis skubės.
  Tačiau tą rugsėjo vakarą pilkasis eržilas nešėsi naštą, kurios niekada anksčiau nebuvo nešęs. Du žmonės, tą vakarą važiavę vežimu, nebuvo kvaili, klajojantys įsimylėjėliai, galvojantys tik apie meilę ir leidžiantys savo nuotaikoms būti paveiktiems nakties grožio, juodų šešėlių ant kelio švelnumo ir švelnaus naktinio vėjo, vingiuojančio kalvų keteromis. Tai buvo garbingi verslininkai, naujos eros mentoriai, vyrai, kurie Amerikos, o galbūt ir viso pasaulio ateityje taps vyriausybių kūrėjais, viešosios nuomonės formuotojais, spaudos savininkais, knygų leidėjais, meno kūrinių pirkėjais ir, iš geros širdies, retkarčiais kituose keliuose pasiklydusių alkanų ar neatsargių poetų aprūpintojais. Šiaip ar taip, abu vyrai sėdėjo vežime, o pilkasis eržilas klajojo po kalvas. Ant kelio krito platūs mėnulio šviesos purslai. Atsitiktinai tą patį vakarą Klara Batervort išvyko iš namų stoti į Valstybinį universitetą. Prisiminusi šiurkštaus seno ūkio darbininko Džimo Priesto, kuris ją nuvežė į stotį, gerumą ir švelnumą, ji gulėjo ant savo lovos miegamajame vagone ir stebėjo, kaip mėnulio apšviesti keliai slenka lyg vaiduokliai. Ji galvojo apie savo tėvą tą naktį ir apie tarp jų kilusį nesusipratimą. Akimirką ją apėmė apgailestavimas. "Juk Džimas Priestas ir mano tėvas turi būti labai panašūs", - pagalvojo ji. "Jie gyveno tame pačiame ūkyje, valgė tą patį maistą; abu myli arklius. Tarp jų negali būti didelio skirtumo." Visą naktį ji apie tai galvojo. Ją apėmė manija, kad visas pasaulis yra judančiame traukinyje ir kad šis, lekdamas pirmyn, neša pasaulio žmones į kažkokį keistą nesusipratimų labirintą. Tai buvo taip galinga, kad palietė giliai paslėptą pasąmonę ir baisiai išgąsdino. Ji jautėsi taip, tarsi miegamojo vagono sienos būtų kaip kalėjimo sienos, atitveriančios ją nuo gyvenimo grožio. Sienos, regis, ją apsupo. Sienos, kaip ir pats gyvenimas, užblokavo jos jaunystę ir jaunatvišką troškimą ištiesti savo grožio ranką į paslėptą kitų grožį. Ji atsisėdo ant lovos ir nuslopino norą išdaužti automobilio langą ir iššokti iš greitai judančio traukinio į tylią, mėnulio apšviestą naktį. Su mergaitišku dosnumu ji prisiėmė atsakomybę už nesusipratimą, kilusį tarp jos ir tėvo. Vėliau ji prarado impulsą, kuris atvedė ją prie šio sprendimo, bet tą naktį jis išliko. Nepaisant siaubo, kurį sukėlė haliucinacijos dėl judančių lovos sienų, kurios, regis, tuoj ją sutraiškys ir vėl ir vėl sugrįždavo, tai buvo gražiausia naktis, kokią ji kada nors patyrė, ir ji išliko jos atmintyje visą gyvenimą. Tiesą sakant, vėliau ji ėmė galvoti apie tą naktį kaip apie laiką, kai jai bus ypač nuostabu ir teisinga atsiduoti savo mylimajam. Nors ji to nežinojo, bučinys į jos skruostą nuo ūsuotų Džimo Priesto lūpų neabejotinai turėjo kažką bendro su ta mintimi, kai ji jai kilo.
  Ir kol mergina grūmėsi su gyvenimo keistenybėmis ir bandė pralaužti įsivaizduojamas sienas, kurios atimdavo iš jos galimybę gyventi, jos tėvas taip pat jojo per naktį. Jis stebėjo Stivo Hanterio veidą skvarbiu žvilgsniu. Šis jau pradėjo šiek tiek tirštėti, bet Tomas staiga suprato, kad tai gabaus vyro veidas. Kažkas jo žandikauliuose privertė Tomą, kuris daug dirbo su gyvuliais, pagalvoti apie kiaulės veidą. "Žmogus gauna, ko nori. Jis godus", - pagalvojo ūkininkas. "Dabar jis kažką rezga. Kad gautų, ko nori, jis duos man galimybę gauti, ko noriu aš. Jis pateiks man kokį nors pasiūlymą dėl gamyklos. Jis sugalvojo planą atsiriboti nuo Gordono Harto ir Džono Klarko, nes jam nereikia per daug partnerių. Gerai, aš eisiu su juo. Bet kuris iš jų padarytų tą patį, jei turėtų galimybę."
  Styvas rūkė juodą cigarą ir kalbėjo. Jam vis labiau pasitikint savimi ir jį užvaldžiusiais reikalais, jis taip pat tapo švelnesnis ir įtikinamesnis savo žodžiais. Kurį laiką jis kalbėjo apie tam tikrų žmonių išlikimo ir nuolatinio augimo būtinybę pramoniniame pasaulyje. "Tai būtina visuomenės labui", - sakė jis. "Keletas pakankamai stiprių vyrų yra naudingi miestui, bet jei jų mažiau ir jie yra santykinai stipresni, tuo geriau." Jis atsisuko ir staigiai pažvelgė į savo kompanioną. "Na", - sušuko jis, - "mes banke kalbėjomės apie tai, ką darytume, jei gamykla bankrutuotų, bet schemoje buvo per daug žmonių. Tada to nesupratau, bet dabar suprantu." Jis nubraukė pelenus nuo cigaro ir nusijuokė. "Žinote, ką jie padarė, ar ne?" - paklausė jis. "Aš paprašiau jūsų visų neparduoti savo akcijų. Nenorėjau nuliūdinti viso miesto. Jie nebūtų nieko praradę." "Pažadėjau juos paremti, nupirkti jiems augalą už mažą kainą, padėti jiems užsidirbti tikrų pinigų. Jie žaidė provincijos stiliumi. Vieni vyrai gali mąstyti tūkstančiais dolerių, kiti - šimtais. Tiesiog jų protai pakankamai platūs, kad tai suvoktų. Jie pasinaudoja mažu pranašumu ir praleidžia didelį. Štai ką šie žmonės padarė."
  Jie ilgai važiavo tylėdami. Tomas, kuris taip pat buvo pardavęs savo akcijas, svarstė, ar Styvas žino. Jis buvo nusprendęs, ką padarė. "Vis dėlto jis nusprendė su manimi susidoroti. Jam kažko reikia, ir jis pasirinko mane", - pagalvojo jis. Jis nusprendė būti drąsus. Juk Styvas buvo jaunas. Vos prieš metus ar dvejus jis buvo tik jaunas išsišokėlis, ir net gatvės vaikai iš jo juokėsi. Tomas buvo šiek tiek pasipiktinęs, bet prieš kalbėdamas gerai pagalvojo. "Galbūt, nors jis jaunas ir kuklus, jis mąsto greičiau ir įžvalgiau nei bet kuris iš mūsų", - pasakė jis sau.
  "Skamba kaip vyras, turintis kažką paslėpto rankovėje", - juokdamasis tarė jis. "Jei būtinai turi žinoti, aš pardaviau savo akcijas kaip ir visi kiti. Nesiruošiau rizikuoti ir pralaimėti, jei tik galėčiau. Galbūt mažame miestelyje taip ir būna, bet žinai kai ką, ko aš galbūt nežinau. Negali manęs kaltinti, kad laikausi savo standartų. Visada tikėjau, kad išgyvena stipriausi, ir turėjau dukrą, kurią reikėjo išlaikyti ir išleisti į koledžą. Noriu iš jos padaryti damą. Tu dar neturi vaikų ir esi jaunesnė. Galbūt tu nori rizikuoti, o aš nenoriu. Iš kur aš turėčiau žinoti, ką tu veiki?"
  Ir vėl jie tylėdami jojo. Stivas ruošėsi pokalbiui. Jis žinojo, kad yra tikimybė, jog Hugo išrastas kukurūzų rinktuvas gali pasirodyti nepraktiškas ir kad jis gali likti fabriku vienas, neturėdamas ką gaminti. Tačiau jis nedvejojo. Ir vėl, kaip ir tą dieną banke, kai sutiko du vyresnius vyrus, jis blefavo. "Na, galite ateiti arba likti lauke, kaip norite", - šiek tiek aštriai tarė jis. "Aš perimsiu šią fabriką, jei galėsiu, ir gaminsiu kukurūzų rinktuvus. Jau pažadėjau pakankamai užsakymų metams. Negaliu tavęs pasiimti su savimi ir visiems mieste sakyti, kad buvai vienas iš tų, kurie išdavė smulkius investuotojus. Turiu įmonės akcijų už šimtą tūkstančių dolerių. Galite gauti pusę jų. Priimsiu tavo penkiasdešimties tūkstančių vekselį. Tau niekada nereikės jo grąžinti. Pelnas iš naujos fabriko tave išteisins. Tačiau turėsi prisipažinti dėl visko." Žinoma, galite sekti Džonu Klarku ir patys pradėti atvirą kovą dėl gamyklos, jei norite. Aš turiu teises į kukurūzų rinktuvą ir jį kur nors kitur pastatysiu. Neprieštarauju pasakyti, kad jei išsiskirsime, aš plačiai paviešinsiu tai, ką jūs trys padarėte smulkiesiems investuotojams, kai paprašiau jūsų to nedaryti. Galite visi pasilikti čia ir valdyti savo tuščią gamyklą bei gauti maksimalų pasitenkinimą iš žmonių meilės ir pagarbos. Galite daryti ką norite. Man nerūpi. Mano rankos švarios. Aš nepadariau nieko, dėl ko man būtų gėda, ir jei norite eiti su manimi, jūs ir aš kartu šiame mieste nuveiksime ką nors, dėl ko nė vienam iš mūsų nereikės gėdytis.
  Du vyrai grįžo į Batervorto sodybą, o Tomas išlipo iš vežimo. Jis jau ruošėsi liepti Stivui eiti velniop, bet jiems važiuojant keliu persigalvojo. Jaunas mokytojas iš Bidvelo, kuris kelis kartus buvo atvykęs aplankyti savo dukters Klaros, tą vakarą buvo išvykęs su kita jauna moterimi. Jis įlipo į vežimą, apkabino ją per liemenį ir lėtai važiavo per kalvotas vietoves. Tomas ir Stivas juos pravažiavo, o ūkininkas, mėnulio šviesoje pamatęs moterį vyro glėbyje, įsivaizdavo savo dukterį jos vietoje. Ši mintis jį įsiutino. "Prarandu galimybę tapti dideliu vyru šiame mieste vien tam, kad apsisaugočiau ir užsitikrinčiau pinigų, jog galėčiau palikti Klarą, o jai rūpi tik linksmintis su kokia jauna kekše", - karčiai pagalvojo jis. Jis pradėjo jaustis kaip neįvertintas ir apmaudo kupinas tėvas. Išlipęs iš vežimo, jis akimirką pastovėjo prie vairo ir atidžiai pažvelgė į Stivą. "Aš toks pat geras sporte kaip ir tu", - galiausiai tarė jis. "Atnešk savo reikmenis, ir aš tau duosiu raštelį. Tai viskas, supranti: tik mano raštelis. Nežadu už jį duoti jokio užstato ir nesitikiu, kad jį parduosi." Steve'as išlindo iš vežimėlio ir paėmė jį už rankos. "Aš neparduodu tavo raštelio, Tomai", - pasakė jis. "Aš jį padėsiu. Man reikia partnerio, kuris man padėtų. Mes kartu kažką nuveiksime."
  Jaunasis reklamos agentūros vadovas nuvažiavo, o Tomas įėjo į namus ir atsigulė miegoti. Kaip ir jo dukra, jis nemiegojo. Jis akimirką pagalvojo apie ją ir vėl mintyse išvydo ją vežimėlyje su mokytoju, ją sūpuojančiu. Ši mintis privertė jį neramiai pasisukioti po paklodėmis. "Šiaip ar taip, tos prakeiktos moterys", - sumurmėjo jis. Kad atitrauktų dėmesį, jis galvojo apie kitus dalykus. "Aš sudarysiu nuosavybės aktą ir perleisiu savo tris turtus Klarai", - gudriai nusprendė jis. "Jei kas nors nutiks ne taip, mes nebūsime visiškai bankrutavę. Pažįstu Čarlį Džeikobsą apygardos teisme. Jei šiek tiek patepsiu Čarlio ranką, galėsiu užregistruoti aktą niekam nežinant."
  
  
  
  Paskutinės dvi Klaros savaitės Woodburnų namuose prabėgo įnirtingoje kovoje, kurią dar labiau įtempė tyla. Hendersonas Woodas, Byrne'as ir jo žmona manė, kad Klara jiems skolinga paaiškinimą už sceną prie durų su Franku Metcalfu. Kai ji nepasiūlė, jie įsižeidė. Kai jis atvėrė duris ir susidūrė su dviem žmonėmis, plūgininkas susidarė įspūdį, kad Klara bando ištrūkti iš Franko Metcalfo glėbio. Jis pasakė žmonai, kad nelaiko jos atsakinga už sceną verandoje. Kadangi jis nėra mergaitės tėvas, jis galėjo į tai žiūrėti šaltai. "Ji gera mergaitė", - pareiškė jis. "Tas niekšas Frankas Metcalfas kaltas dėl visko. Drįstu teigti, kad jis sekė ją namo. Dabar ji nusiminusi, bet ryte papasakos, kas nutiko."
  Dienos bėgo, o Klara nieko nesakė. Paskutinę savaitę, kurią jie praleido namuose, ji ir du vyresni vyrai beveik nekalbėjo. Jauna moteris jautė keistą palengvėjimą. Kiekvieną vakarą ji eidavo vakarieniauti su Keite Kanselor, kuri, išgirdusi istoriją apie tą dieną priemiestyje ir incidentą verandoje, nieko nežinodama išėjo ir pasikalbėjo su Hendersonu Vudburnu jo kabinete. Po jų pokalbio fabrikantas buvo sumišęs ir šiek tiek išsigando tiek Klaros, tiek jos draugo. Jis bandė tai paaiškinti savo žmonai, bet tai nebuvo labai aišku. "Aš to nesuprantu", - pasakė jis. "Ji yra viena iš tų moterų, kurių aš nesuprantu, ši Keitė. Ji sako, kad Klara nekalta dėl to, kas nutiko tarp jos ir Franko Metkalfo, bet ji nenori mums pasakoti istorijos, nes mano, kad jaunasis Metkalfas taip pat nekaltas." Nors jis buvo pagarbus ir mandagus klausydamasis Keitės kalbos, jis supyko, kai bandė paaiškinti žmonai, ką ji pasakė. "Bijau, kad tai buvo tik nesusipratimas", - pareiškė jis. "Džiaugiuosi, kad neturime dukters. Jei nė viena iš jų nebuvo kalta, ką jos veikė? Kas vyksta su nauja moterų karta? Beje, kas nutiko Kate Chancellor?"
  Artojas patarė žmonai nieko nesakyti Klarai. "Nusiplaukime rankas", - pasiūlė jis. "Po kelių dienų ji grįš namo, o apie jos sugrįžimą kitais metais nieko nesakysime. Būkime mandagūs, bet elkimės taip, lyg jos nebūtų."
  Klara be jokių komentarų priėmė naują tetos ir dėdės požiūrį. Tą popietę ji negrįžo iš universiteto, o nuėjo į Keitės butą. Grįžo namo jos brolis ir po vakarienės pagrojo pianinu. Dešimtą valandą Klara ėjo namo, o Keitė ją lydėjo. Abi moterys sunkiai sėdėjo parko suole. Jos kalbėjosi apie tūkstantį paslėptų gyvenimo etapų, apie kuriuos Klara anksčiau vos drįso galvoti. Visą likusį gyvenimą ji laikė tas paskutines savaites Kolumbuse giliausiu laiku, kokį tik yra patyrusi. Vudburno namas jai kėlė nejaukumą dėl tylos ir tetos įskaudintos, įžeistos išraiškos, tačiau ji ten daug laiko nepraleido. Tą rytą, septintą valandą, Hendersonas Vudburnas pusryčiavo vienas ir, laikydamas rankose visada esantį portfelį su dokumentais, nuvažiavo į plūgų malūną. Klara ir jos teta tyliai pusryčiavo aštuntą valandą, o tada ir Klara skubiai išskubėjo. "Eisiu papietauti, o paskui vakarieniauti pas Keitę", - pasakė ji, išeidama iš tetos ne su tokia prašydama leidimo, kaip paprastai su Franku Metcalfe'u, o kaip tokia, kuri turi teisę tvarkyti savo laiką. Tik kartą tetai pavyko sugriauti šaltą, įžeistą jos orumą. Vieną rytą ji nusekė paskui Klarą iki lauko durų ir, stebėdama, kaip ji leidžiasi laiptais nuo verandos į alėją, vedančią į gatvę, pašaukė ją. Galbūt ją apėmė blankus prisiminimas apie maištingą jos pačios jaunystės laikotarpį. Akyse kaupėsi ašaros. Jai pasaulis buvo siaubo vieta, kur vilkai panašūs vyrai klajoja ieškodami moterų, kurias galėtų praryti, ir ji bijojo, kad jos dukterėčiai nutiks kažkas baisaus. "Jei nenori man sakyti, viskas gerai", - drąsiai tarė ji, - "bet norėčiau, kad jaustum, jog gali." Kai Klara atsisuko į ją, ji suskubo paaiškinti. "Ponas Woodburnas sakė, kad neturėčiau tavęs trukdyti, ir netrukdysiu", - greitai pridūrė ji. Nervingai sukryžiavusi rankas, ji atsisuko ir pažvelgė į gatvę - lyg išsigandęs vaikas, žvelgiantis į gyvūnų guolį. "O, Klara, būk gera mergaitė", - tarė ji. "Žinau, kad jūs jau užaugote, bet, o, Klara, būk atsargi! Nekliūk į bėdą."
  Vudburno namas Kolumbuse, kaip ir Batervorto namas kaime į pietus nuo Bidvelo, stovėjo ant kalvos. Gatvė staigiai leidosi link miesto centro ir troleibuso linijos, ir tą rytą, kai teta su ja kalbėjosi ir silpnomis rankomis bandė išlaužti kelis akmenis iš statomos sienos tarp jų, Klara nuskubėjo gatve po medžiais, jausdama, kad ir jai norisi verkti. Ji nematė jokio būdo paaiškinti tetai naujų minčių apie gyvenimą, kurias ji pradėjo kilti, ir nenorėjo jos įskaudinti bandydama. "Kaip galiu paaiškinti savo mintis, kai jos neaiškios mano galvoje, kai aš tik aklai plepu?" - klausė ji savęs. "Ji nori, kad man būtų gera", - pagalvojo ji. "Ką ji pagalvotų, jei pasakyčiau, kad priėjau išvadą, jog pagal jos standartus esu per gera? Kokia prasmė bandyti su ja kalbėtis, jei tik ją įskaudinsiu ir pabloginsiu situaciją?" Ji pasiekė sankryžą ir atsisuko. Teta vis dar stovėjo prie savo namo durų ir žiūrėjo į ją. Toje tobulai moteriškoje būtybėje, kurią ji pati pavertė savimi arba kuria gyvenimas ją pavertė, buvo kažkas švelnaus, mažo, apvalaus, atkaklaus, siaubingai silpno ir tuo pačiu siaubingai stipraus. Klara sudrebėjo. Ji nebuvo įkūnijusi tetos figūros, o jos protas nebuvo suformavęs ryšio tarp tetos gyvenimo ir to, kuo ji tapo, kaip būtų buvę Kate Chancellor protas. Ji matė mažą, apvalią, verkiančią moterį vaikystėje, einančią medžiais apsodintomis miesto gatvėmis, ir staiga išvydo blyškų kalinio veidą ir išsprogusias akis, žvelgiančias į jį pro geležinius miesto kalėjimo grotas. Klara bijojo, kaip būtų bijojęs berniukas, ir kaip berniukas, norėjo kuo greičiau pabėgti. "Turiu galvoti apie ką nors kita ir kitas moteris, antraip viskas bus siaubingai iškreipta", - pasakė ji sau. "Jei galvosiu apie ją ir tokias moteris kaip ji, pradėsiu bijoti santuokos ir norėsiu ištekėti, kai tik rasiu tinkamą vyrą. Tai vienintelis dalykas, kurį galiu padaryti. Ką daugiau gali padaryti moteris?"
  Tą vakarą vaikštinėdamos Klara ir Keitė nuolat kalbėjosi apie naująją padėtį, kurią, Keitės manymu, moterys užims pasaulyje. Moteris, kuri iš esmės buvo vyras, norėjo kalbėti apie santuoką ir ją smerkti, tačiau nuolat kovojo su šiuo potraukiu. Ji žinojo, kad jei paleis save, pasakys daug dalykų, kurie, nors ir pakankamai teisingi apie ją pačią, nebūtinai bus tiesa apie Klarą. "Tai, kad nenoriu gyventi su vyru ar būti jo žmona, nėra geras įrodymas, kad ši institucija yra klaidinga. Galbūt noriu pasilikti Klarą sau. Galvoju apie ją daugiau nei apie bet ką kitą, ką esu sutikusi. Kaip aš iš tikrųjų galiu galvoti apie tai, kad ji išteka už kokio nors vyro ir praranda jausmą apie tai, kas man reiškia labiausiai?" - klausė ji savęs. Vieną vakarą, kai moterys ėjo iš Keitės buto į Vudburnų namus, prie jų priėjo du vyrai ir norėjo pasivaikščioti. Netoliese buvo nedidelis parkas, ir Keitė nusivedė vyrus ten. "Eime", - tarė ji, - "mes neisime, bet galite pasėdėti su mumis čia, ant suoliuko". Vyrai atsisėdo šalia jų, o vyresnysis, vyras su mažais juodais ūsais, kažką pakomentavo apie nakties skaidrumą. Jaunuolis, sėdėjęs šalia Klaros, pažvelgė į ją ir nusijuokė. Keitė iškart ėmėsi darbo. "Na, norėjote su mumis pasivaikščioti: kodėl?" - griežtai paklausė ji. Ji paaiškino, ką jie veikia. "Mes vaikščiojome ir kalbėjomės apie moteris ir ką jos turėtų veikti su savo gyvenimu", - paaiškino ji. "Matote, mes reiškėme nuomones. Nesakau, kad kuris nors iš mūsų pasakė ką nors labai išmintingo, bet mes gerai praleidome laiką ir bandėme vienas iš kito ko nors išmokti. Ką galite mums pasakyti?" Jūs pertraukėte mūsų pokalbį ir norėjote eiti su mumis: kodėl? Norėjote būti mūsų kompanijoje: dabar pasakykite mums, kuo galite prisidėti. Jūs negalite tiesiog pasirodyti ir leisti laiko su mumis kaip kvailiai. Ką galite pasiūlyti, kas, jūsų nuomone, leistų mums nutraukti pokalbius tarpusavyje ir skirti laiko pokalbiams su jumis?
  Vyresnis vyras su ūsais atsisuko, pažvelgė į Keitę ir atsistojo nuo suolo. Jis šiek tiek pasitraukė į šalį, tada atsisuko ir mostelėjo savo draugui. "Eime", - tarė jis, - "nešdinkimės iš čia. Gaištame laiką. Tai šaltas pėdsakas. Tai pora intelektualų. Eime, eime."
  Abi moterys vėl nuėjo gatve. Keitė negalėjo nesididžiuoti tuo, kaip elgėsi su vyrais. Ji apie tai kalbėjo iki pat Vudburnų namų durų, o eidama gatve Klara pamanė, kad yra kiek per daug tiesmuka. Ji stovėjo prie durų ir stebėjo savo draugę, kol ši dingo už kampo. Jos galvoje šmėstelėjo abejonė dėl Keitės elgesio su vyrais metodų neklystingumo. Staiga ji prisiminė švelnias rudas jaunesniojo iš dviejų parke buvusių vyrų akis ir susimąstė, kas jose slypi. Galbūt, jei ji būtų buvusi viena su juo, jis būtų turėjęs pasakyti ką nors tokio pat prasmingo, kaip tai, ką jiedu su Keite pasakė vienas kitam. "Keitė kvailiojo vyrus, bet ji nebuvo visiškai teisinga", - pagalvojo ji įeidama į namus.
  
  
  
  Klara mėnesį išbuvo Bidvele, kol suprato, kokie pokyčiai įvyko jos gimtajame mieste. Ūkyje verslas vyko kaip įprasta, išskyrus tai, kad jos tėvas ten būdavo labai retai. Jis ir Styvas Hanteris buvo visiškai pasinėrę į kukurūzų rinktuvų gamybos ir pardavimo projektą ir tvarkydavo didžiąją dalį fabriko pardavimų. Beveik kiekvieną mėnesį jis keliaudavo į Vakarų miestus. Net būdamas Bidvele jis buvo įpratęs nakvoti miesto viešbutyje. "Per daug vargo nuolat lakstyti pirmyn ir atgal", - aiškino jis Jimui Priestui, kurį buvo paskyręs prižiūrėti ūkį. Jis pasigyrė senukui, kuris tiek metų buvo praktiškai jo smulkaus verslo partneris. "Na, nenorėčiau nieko sakyti, bet manau, kad būtų gera mintis stebėti, kas vyksta", - pareiškė jis. "Styvui viskas gerai, bet verslas yra verslas." Mes turime reikalų su dideliais dalykais, jis ir aš. Nesakau, kad jis bandys mane pranokti; Aš tik sakau tau, kad ateityje didžiąją laiko dalį turėsiu praleisti mieste ir čia negalėsiu apie nieką galvoti. Tu rūpiniesi ūkiu. Neklaidžiok man detalėmis. Papasakok apie tai tik tada, kai reikės ką nors pirkti ar parduoti."
  Klara atvyko į Bidvelą vėlyvą šiltos birželio dienos popietę. Banguojančios kalvos, pro kurias įvažiavo jos traukinys į miestą, žydėjo vasaros grožiu. Mažuose lygių ploteliuose tarp kalvų laukuose noko javai. Mažyčių miestelių gatvėse ir dulkėtuose kaimo keliuose valstiečiai su kombinezonais stovėjo savo vežimuose ir keikė savo arklius, šokinėjo ir šokinėjo, pusiau apsimesdami, kad bijo pravažiuojančio traukinio. Kalvų šlaitų miškuose atviros erdvės tarp medžių buvo vėsios ir viliojančios. Klara prispaudė skruostą prie automobilio lango ir įsivaizdavo, kaip klajoja po vėsų mišką su savo mylimuoju. Ji pamiršo Keitės Kanselor žodžius apie moterų savarankišką ateitį. Tai, miglotai pagalvojo ji, reikėtų apsvarstyti tik tada, kai bus išspręsta kokia nors aktualesnė problema. Ji tiksliai nežinojo, kokia problema, bet žinojo, kad tai glaudus, šiltas ryšys su gyvenimu, kurio ji dar negalėjo užmegzti. Kai ji užmerkė akis, tarsi iš niekur atsirado stiprios, šiltos rankos ir palietė jos paraudusius skruostus. Pirštai buvo tokie pat stiprūs kaip medžių šakos. Jie lietė kietumu ir švelnumu, lyg vasaros vėjyje siūbuojančios medžių šakos.
  Klara tiesiai atsisėdo savo sėdynėje, o traukiniui sustojus Bidvele, išlipo ir tvirtai, dalykiškai žengė link laukiančio tėvo. Išėjusi iš svajonių šalies, ji buvo įgavusi kažką panašaus į ryžtingą Keitės Kanselorės laikyseną. Ji pažvelgė į savo tėvą, ir pašalinis stebėtojas galėjo pamanyti, kad jie yra du nepažįstamieji, susirinkę aptarti kokio nors verslo susitarimo. Juos apėmė įtarumo jausmas. Jie įsėdo į Tomo vežimą, ir kadangi Pagrindinė gatvė buvo išardyta, kad atsirastų vietos plytų šaligatviui ir naujam kanalizacijos vamzdžiui, jie vingiuotu keliu važiavo gyvenamosiomis gatvėmis, kol pasiekė Medinos kelią. Klara pažvelgė į savo tėvą ir staiga pasijuto labai nerami. Ji jautėsi toli nuo žalios, naivios merginos, kuri taip dažnai vaikščiodavo Bidvelo gatvėmis; kad jos protas ir dvasia per trejus metus, kai ji nebuvo čia, gerokai išsiplėtė; ir ji svarstė, ar jos tėvas supras jos pasikeitimą. Ji jautė, kad bet kuri iš dviejų jo reakcijų galėtų ją pradžiuginti. Jis galėtų staiga atsisukti ir, paėmęs ją už rankos, pasveikinti ją bendrystėje arba galėtų priimti ją kaip moterį ir savo dukterį, ją pabučiuoti.
  Jis nedarė nei vieno, nei kito. Jie tyliai jojo per miestą, perėjo nedidelį tiltą ir išvažiavo į kelią, vedantį į ūkį. Tomui buvo smalsu dėl savo dukters ir jis jautėsi šiek tiek neramiai. Nuo to vakaro, kai sodybos verandoje apkaltino ją kažkokiu neįvardintu romanu su Džonu Mejumi, jis jautėsi kaltas jos akivaizdoje, bet jam pavyko perteikti jai savo kaltę. Kol ji buvo mokykloje, jis jautėsi patogiai. Kartais jis apie ją negalvodavo mėnesį. Dabar ji parašė, kad negrįš. Ji neklausė jo patarimo, bet tvirtai pasakė, kad grįžta namo pasilikti. Jis svarstė, kas nutiko. Ar ji turi dar vieną romaną su vyru? Jis norėjo paklausti, jau ruošėsi paklausti, bet jos akivaizdoje žodžiai, kuriuos ketino pasakyti, vis strigo jo lūpose. Po ilgos tylos Klara pradėjo klausinėti apie ūkį, ten dirbančius vyrus, tetos sveikatą - įprastus klausimus apie grįžimą namo. Jos tėvas atsakinėjo bendrais žodžiais. "Jie sveiki", - pasakė jis, - "viskas ir visi gerai".
  Kelias pradėjo vingiuoti iš slėnio, kuriame buvo miestas, ir Tomas sustabdė savo arklį ir, nukreipęs botagu, pradėjo pasakoti apie miestą. Jis džiaugėsi, kad tyla nutrūko, ir nusprendė nieko nesakyti apie laišką, skelbiantį jos mokyklinio gyvenimo pabaigą. "Matai", - tarė jis, rodydamas į vietą, kur virš medžių prie upės iškilo naujos plytų gamyklos siena. "Statome naują gamyklą. Ten gaminsime kukurūzų smulkintuvus. Senoji gamykla per maža. Pardavėme ją naujai įmonei, kuri gamins dviračius. Mudu su Steve'u Hunteriu ją pardavėme. Gavome dvigubai daugiau, nei sumokėjome. Kai dviračių gamykla bus atidaryta, mudu su juo ją taip pat kontroliuosime. Sakau jums, miestas kyla."
  Tomas gyrėsi savo naujomis pareigomis mieste, o Klara atsisuko ir piktai į jį pažvelgė, o tada greitai nusisuko. Šis poelgis jį suerzino, o jo skruostais nubėgo pykčio banga. Išryškėjo jo charakterio pusė, kurios jo dukra dar nebuvo mačiusi. Būdamas paprastu ūkininku, jis buvo per daug gudrus, kad bandytų apsimesti aristokratu su savo darbininkais, bet dažnai, vaikštinėdamas po tvartus ar važiuodamas kaimo keliais ir matydamas žmones, dirbančius jo laukuose, jis jausdavosi kaip princas savo vasalų akivaizdoje. Dabar jis kalbėjo kaip princas. Būtent tai ir gąsdino Klarą. Jį gaubė nepaaiškinamas karališkos gerovės jausmas. Kai ji atsisuko ir pažvelgė į jį, ji pirmą kartą pastebėjo, kaip pasikeitė jo asmenybė. Kaip ir Stivas Hanteris, jis pradėjo priaugti svorio. Plonas, tvirtas skruostų paviršius išnyko, žandikaulis tapo sunkesnis, net rankų spalva pasikeitė. Ant kairės rankos jis nešiojo deimantinį žiedą, žibantį saulėje. "Viskas pasikeitė", - pareiškė jis, vis dar rodydamas į miestą. "Norite sužinoti, kas tai pakeitė? Na, aš prie to prisidėjau labiau nei kas nors kitas. Steve'as mano, kad jis viską padarė, bet to nepadarė. Aš esu tas, kuris padarė daugiausia. Jis įkūrė mašinų derinimo įmonę, bet ji patyrė nesėkmę. Rimtai, viskas vėl būtų pakrypę bloga linkme, jei nebūčiau nuėjęs pas Johną Clarką, su juo pasikalbėjęs ir apgavę jo, kad duotume mums norimus pinigus. Labiausiai nerimavau ir dėl to, kad rasčiau didelę rinką mūsų kukurūzų smulkintuvams. Steve'as man melavo ir sakė, kad visus juos pardavė per metus. Jis visiškai nieko nepardavė."
  Tomas pliaukštelėjo botagu ir greitai nujojo keliu. Net kai kopimas darėsi sunkus, jis nepaleido arklio, o toliau pliaukštelėjo botagu per nugarą. "Esu kitoks žmogus nei tada, kai išėjai", - pareiškė jis. "Turėtum žinoti, kad šiame mieste esu įtakingas žmogus. Trumpai tariant, tai praktiškai mano miestas. Pasirūpinsiu visais Bidvelo gyventojais ir suteiksiu visiems galimybę užsidirbti pinigų, bet mano miestas yra čia pat, ir tu tikriausiai tai irgi žinai."
  Sugėdintas savo žodžių, Tomas prabilo, kad paslėptų savo gėdą. Tai, ką jis norėjo pasakyti, jau buvo pasakyta. "Džiaugiuosi, kad baigei mokyklą ir ruošiesi būti dama", - pradėjo jis. "Noriu, kad kuo greičiau ištekėtum. Nežinau, ar mokykloje sutikai ką nors, ar ne. Jei sutikai, ir jam viskas gerai, tada ir man viskas gerai. Nenoriu, kad ištekėtum už paprasto vyro, o už protingo, išsilavinusio džentelmeno. Mūsų, Batervortų, čia bus vis daugiau ir daugiau. Jei ištekėsi už gero vyro, protingo vyro, pastatysiu tau namą; ne tik mažą namą, bet didelį namą, didžiausią vietą, kokią Bidvelas kada nors matė." Jie atvyko į ūkį, ir Tomas sustabdė vežimą ant kelio. Jis pašaukė vyrą tvarte, kuris atbėgo pasiimti jos krepšių. Kai ji išlipo iš vežimo, jis tuoj pat apvertė arklį ir nujojo. Jos teta, stambi, apkūni moteris, pasitiko ją ant laiptų, vedančių prie lauko durų, ir šiltai apkabino. Klaros galvoje sukosi tėvo žodžiai. Ji suprato, kad jau metus galvoja apie santuoką, nori, kad prie jos prieitų vyras ir pasikalbėtų apie tai, bet ji negalvojo apie tai taip, kaip sakė tėvas. Vyras kalbėjo apie ją taip, lyg ji būtų jo nuosavybė, kuria reikia atsikratyti. Jis asmeniškai domėjosi jos santuoka. Tam tikra prasme tai buvo ne asmeninis, o šeimos reikalas. Ji suprato, kad tai buvo tėvo idėja: ji turėjo ištekėti, kad įtvirtintų tai, ką jis vadino savo pozicija visuomenėje, kad padėtų jam tapti kažkokia neaiškia būtybe, kurią jis vadino dideliu vyru. Ji svarstė, ar jis turi omenyje ką nors konkretaus, ir negalėjo atsikratyti šiokio tokio smalsumo, kas tai galėtų būti. Jai niekada nebuvo kilusi mintis, kad jos santuoka tėvui galėtų reikšti ką nors daugiau nei natūralų tėvų norą, kad jų vaikas būtų laimingai vedęs. Ji ėmė irzti vien pagalvojusi apie tėvo požiūrį į šį reikalą, bet vis tiek smalsavo, ar jis net sugalvojo ką nors suvaidinti vyro vaidmenį, ir pagalvojo, kad pabandys paklausti tetos. Į namus įėjo nepažįstamas ūkio darbininkas su savo krepšiais, ir ji nusekė paskui jį laiptais aukštyn į kambarį, kuris visada priklausė jai. Teta priėjo iš paskos, sunkiai alsuodama. Ūkininkas išėjo, ir ji pradėjo išsipakuoti daiktus, o ant lovos krašto atsisėdo pagyvenusi moteris, kurios veidas buvo labai paraudęs. "Tu juk nesusižadėjai su vyru ten, kur lankei mokyklą, ar ne, Klara?" - paklausė ji.
  Klara pažvelgė į tetą ir paraudo; tada staiga ir įnirtingai supyko. Numetusi atvirą krepšį ant grindų, ji išbėgo iš kambario. Prie durų ji sustojo ir atsisuko į nustebusią ir išsigandusią moterį. "Ne, aš to nepadariau", - įnirtingai pareiškė ji. "Niekam nerūpi, ar aš jį turiu, ar ne. Aš lankiau mokyklą, kad įgytume išsilavinimą. Nesiruošiau susirasti vyro. Jei to mane ir siuntei, kodėl man nepasakei?"
  Klara išskubėjo iš namų į tvartą. Ji patikrino visus tvartus, bet ten nebuvo jokių vyrų. Net keistas ūkio darbininkas, kuris buvo parnešęs jos krepšius į namus, buvo dingęs, o gardai arklidėse ir tvartuose buvo tušti. Tada ji nuėjo į sodą ir, perlipusi tvorą, perėjo pievą į mišką, kur visada bėgdavo, kai, būdama mergaitė ūkyje, nerimaudavo ar pykdavo. Ji ilgai sėdėjo ant rąsto po medžiu, bandydama apmąstyti naują santuokos idėją, kurią buvo supratusi iš tėvo žodžių. Ji vis dar pyko ir sakė sau, kad paliks namus, išvyks į miestą ir susiras darbą. Ji pagalvojo apie Kate Chancellor, kuri planavo tapti gydytoja, ir bandė įsivaizduoti save bandančią ką nors panašaus. Jai reikės pinigų mokslams. Ji bandė įsivaizduoti, kaip kalbasi su savo tėvu apie tai, ir ši mintis privertė ją nusišypsoti. Ji vėl susimąstė, ar jis turi omenyje konkretų vyrą jos vyrui ir kas tai galėtų būti. Ji bandė patikrinti savo tėvo ryšius su Bidwello jaunuoliais. "Čia turbūt kažkas naujo, kažkas susijęs su kuria nors gamykla", - pagalvojo ji.
  Ilgai pasėdėjusi ant rąsto, Klara atsistojo ir nuėjo po medžiais. Įsivaizduojamas vyras, kurį jai priminė tėvo žodžiai, su kiekviena akimirka darėsi vis realesnis. Prieš jos akis šoko besijuokiančios jauno vyro akys, kuris akimirką buvo užtrukęs šalia jos, kol Keitė Čanselor kalbėjosi su jos kompanione tą vakarą, kai jie buvo iššaukti Kolumbo gatvėse. Ji prisiminė jauną mokytoją, kuris visą ilgą sekmadienio popietę laikė ją savo glėbyje, ir dieną, kai, būdama pabudusi mergina, girdėjo Džimą Priestą kalbant su darbininkais tvarte apie sultis, tekančias nuo medžio. Diena slinko, o medžių šešėliai ilgėjo. Tokią dieną, viena tyliame miške, ji negalėjo išlikti piktos nuotaikos, su kuria išėjo iš namų. Virš tėvo ūkio karaliavo aistringa vasaros pradžia. Prieš ją, tarp medžių, plytėjo geltoni kviečių laukai, prinokę pjovimui; vabzdžiai čiulbėjo ir šoko ore virš jos galvos; švelnus vėjelis pūtė ir švelniai dainavo medžių viršūnėse; Už jos tarp medžių čiulbėjo voverė; miško takeliu atbėgo du veršiukai ir ilgai stovėjo žiūrėdami į ją didelėmis, švelniomis akimis. Ji atsistojo ir išėjo iš miško, perėjo banguojančią pievą ir priėjo prie tvoros, juosiančios kukurūzų lauką. Džimas Priestas augino kukurūzus ir, pamatęs ją, paliko arklius ir priėjo prie jos. Jis paėmė abi jos rankas į savąsias ir vedė ją aukštyn žemyn. "Na, visagali Viešpatie, džiaugiuosi jus matydamas", - nuoširdžiai tarė jis. " Visagali Viešpatie, džiaugiuosi jus matydamas." Senasis ūkio darbininkas iš po tvoros ištraukė ilgą žolės stiebelį ir, atsiremdamas į tvoros viršų, pradėjo jį kramtyti. Jis uždavė Klarai tą patį klausimą, kaip ir jos teta, bet jo klausimas jos nesupykdė. Ji nusijuokė ir papurtė galvą. "Ne, Džimai", - tarė ji, - "nemanau, kad man pavyko eiti į mokyklą. Man nepavyko susirasti vyro. Matote, manęs niekas neklausė."
  Ir moteris, ir senis nutilo. Iš už jaunų kukurūzų viršūnių jie matė kalvos šlaitą ir tolimą miestelį. Klara svarstė, ar vyras, už kurio ji turėjo tekėti, yra čia. Galbūt ir jis sugalvojo ją vesti. Jos tėvas, nusprendė ji, tai pajėgus. Jis akivaizdžiai buvo pasirengęs padaryti bet ką, kad ji saugiai ištekėtų. Ji svarstė, kodėl. Kai Džimas Priestas pradėjo kalbėti, bandydamas paaiškinti savo klausimą, jo žodžiai keistai derėjo su mintimis, kurias ji turėjo apie save. "O dabar dėl vedybų", - pradėjo jis, - "matote, aš niekada to nedariau. Niekada nevedžiau. Nežinau kodėl. Norėjau ir ne. Galbūt bijojau paklausti. Manau, kad jei paklausi, pasigailėsi, o jei ne, pasigailėsi."
  Džimas grįžo pas savo ekipą, o Klara stovėjo prie tvoros ir stebėjo, kaip jis eina per ilgą lauką ir pasuka atgal kitu taku tarp kukurūzų eilių. Kai arkliai priartėjo prie jos, jis vėl sustojo ir pažvelgė į ją. "Manau, kad tu jau labai greitai susituoksi", - tarė jis. Arkliai vėl pajudėjo pirmyn, ir jis, viena ranka laikydamas kultivatorių, pažvelgė į ją per petį. "Tu esi toks vyras, kuris veda", - pašaukė jis. "Tu ne toks kaip aš. Tu ne tik galvoji apie dalykus. Tu juos darai. Labai greitai susituoksi. Tu esi vienas iš tų žmonių, kurie tai daro."
  OceanofPDF.com
  XI SKYRIUS
  
  AŠ BUVAU DAUG DALYKŲ. Kas nutiko Klarai Batervort per trejus metus nuo tada, kai Džonas Mejus taip grubiai nutraukė jos pirmąjį, abejingą, mergaitišką bandymą pabėgti iš gyvenimo, tas pats nutiko ir žmonėms, kuriuos ji paliko Bidvele. Per tą trumpą laiką jos tėvas, jo verslo partneris Stivas Hanteris, miesto dailidė Benas Pyleras, balnininkas Džo Veinsvortas - beveik kiekvienas miestelio vyras ir moteris - tapo kažkuo kitokie nei tie vyrai ar moterys, kurie turėjo tą patį vardą, kurį ji pažinojo vaikystėje.
  Benui Pyleriui buvo keturiasdešimt metų, kai Klara pradėjo lankyti mokyklą Kolumbe. Jis buvo aukštas, lieknas, susikūprinęs vyras, sunkiai dirbantis ir labai gerbiamas miestelėnų. Beveik bet kurią dieną jį buvo galima pamatyti einantį Pagrindine gatve, vilkintį dailidės prijuostę ir staliaus pieštuką, pakištą po kepuraite ir subalansuotą ant ausies. Jis sustojo prie Oliverio Holo technikos parduotuvės ir išėjo su dideliu vinių ryšuliu po pažastimi. Ūkininkas, galvojęs apie naujo tvarto statybą, sustabdė jį priešais paštą, ir abu vyrai pusvalandį aptarinėjo šį projektą. Benas užsidėjo akinius, išsitraukė pieštuką iš kepurės ir užsirašė pastabą ant vinių pakelio nugarėlės. "Aš šiek tiek paskaičiuosiu; tada aptarsiu tai su tavimi", - pasakė jis. Pavasarį, vasarą ir rudenį Benas visada samdydavo dar vieną stalių ir mokinį, bet kai Klara grįždavo į miestą, jis pasamdydavo keturias brigadas po šešis vyrus ir du meistrus, kurie prižiūrėdavo darbus ir užtikrindavo jų vykdymą, o jo sūnus, kuris kitu metu būtų buvęs stalius, tapo pardavėju, vilkėjo madingas liemenes ir gyveno Čikagoje. Benas užsidirbdavo pinigų ir dvejus metus nekaldavo vinies ir nelaikydavo pjūklo rankose. Jis turėjo biurą karkasiniame pastate šalia Niujorko centrinės geležinkelio stoties, į pietus nuo Main gatvės, ir samdė buhalterį bei stenografą. Be staliaus darbo, jis ėmėsi ir kito verslo. Palaikomas Gordono Harto, jis tapo medienos prekeiviu, pirkdamas ir pardavinėdamas medieną įmonės pavadinimu "Peeler & Hart". Beveik kiekvieną dieną sunkvežimiai medienos buvo iškraunami ir sandėliuojami po sandėliukais kieme už jo biuro. Nebepatenkintas savo darbo pajamomis, Benas, veikiamas Gordono Harto, taip pat reikalavo nepastovaus pelno iš statybinių medžiagų. Dabar jis važinėdavo po miestą transporto priemone, vadinama "backboard", visą dieną skubėdamas iš darbo į darbą. Jis nebeturėjo laiko sustoti ir pusvalandį paplepėti su būsimu tvartų statytoju, taip pat dienos pabaigoje neatėjo į Birdie Spinkso vaistinę tinginiauti. Vakare jis nuėjo į medienos biurą, o iš banko atėjo Gordonas Hartas. Abu vyrai tikėjosi pastatyti darbo vietas: eiles darbininkų namų, tvartus šalia vienos iš naujų gamyklų, didelius karkasinius namus vadovams ir kitiems gerbiamiems miesto naujųjų įmonių žmonėms. Benas anksčiau mielai retkarčiais išvažiuodavo iš miesto statyti tvartų. Jam patiko kaimiškas maistas, popietės plepalai su ūkininku ir jo vyrais, rytas ir vakaras, važinėjimas pirmyn ir atgal į miestą. Būdamas kaime, jam pavyko susitarti dėl žieminių bulvių, šieno arkliui ir galbūt statinės sidro išgerti žiemos vakarais. Dabar jis neturėjo laiko galvoti apie tokius dalykus. Kai ūkininkas atėjo pas jį, jis papurtė galvą. "Pasamdykite ką nors kitą, kad atliktų jūsų darbą", - patarė jis. "Sutaupysite pinigų, jei pasamdysite stalių tvartams statyti. Aš negaliu vargti. Turiu per daug namų statyti." Benas ir Gordonas kartais dirbdavo lentpjūvėje iki vidurnakčio. Šiltomis, tyliomis naktimis kiemo ore tvyrojo saldus ką tik pjaustytų lentų kvapas, sklindantis pro atvirus langus, tačiau du vyrai, sutelkę dėmesį į savo figūras, to nepastebėjo. Anksti vakare viena ar dvi brigados grįždavo į kiemą baigti gabenti medieną į darbo vietą, kur vyrai dirbs kitą dieną. Tylą nutraukė vyrų kalbėjimas ir dainavimas, kraunant vežimus. Tada, su girgždėjimu, lentų prikrauti vežimai pajudėjo pro šalį. Kai abu vyrai pavargdavo ir panorėdavo miegoti, užrakindavo biurą ir nueidavo per kiemą prie įvažiavimo, vedančio į gatvę, kurioje jie gyveno. Benas buvo nervingas ir irzlus. Vieną vakarą jie rado tris vyrus miegančius kieme ant medienos krūvos ir išspirdavo juos. Tai abiem vyrams davė progą susimąstyti. Gordonas Hartas grįžo namo ir prieš eidamas miegoti nusprendė, kad neleis nė vienai dienai praeiti geriau neapdrausdamas kieme esančios medienos. Benas nebuvo pakankamai ilgai dirbęs šioje srityje, kad priimtų tokį protingą sprendimą. Jis visą naktį vartėsi lovoje. "Koks nors valkata su vamzdžiu padegs šią vietą", - pagalvojo jis. "Prarasiu visus uždirbtus pinigus." Jis ilgai negalvojo apie paprastą sprendimą - pasamdyti sargybinį, kad šis atbaidytų mieguistus, beturčius valkatas, ir imti už medieną tiek, kad padengtų papildomas išlaidas. Jis išlipo iš lovos ir apsirengė, manydamas, kad pasiims ginklą iš sandėliuko, grįš į kiemą ir pernakvos. Tada nusirengė ir vėl nuėjo miegoti. "Negaliu visą dieną dirbti ir ten leisti naktų", - apmaudžiai pagalvojo jis. Kai pagaliau užmigo, susapnavo sėdintis tamsoje lentpjūvėje su ginklu rankoje. Prie jo priėjo vyras, iššovė iš pistoleto ir nušovė vyrą. Dėl sapnų fizinio aspekto nepastovumo tamsa išsisklaidė ir atėjo dienos šviesa. Vyras, kurį jis laikė mirusiu, nebuvo visiškai miręs. Nors visa jo galvos pusė buvo nuplėšta, jis vis dar kvėpavo. Jo burna mėšlungiu atsivėrė ir užsidarė. Stalidės siautėja liga. Jis turėjo vyresnį brolį, kuris mirė, kai jis buvo berniukas, bet ant žemės gulinčio vyro veidas buvo jo brolio. Benas atsisėdo lovoje ir suklykė. "Gelbėkite, dėl Dievo meilės, gelbėkite! Tai mano paties brolis. Ar nematai, tai Haris Pyleris?" - sušuko jis. Žmona pabudo ir jį papurtė. "Kas nutiko, Benai?" - nerimastingai paklausė ji. "Kas nutiko?" - "Tai buvo sapnas", - tarė jis ir pavargęs nuleido galvą ant pagalvės. Žmona vėl užmigo, bet jis visą likusią nakties dalį nemiegojo. Kai kitą rytą Gordonas Hartas pasiūlė draudimo idėją, jis labai apsidžiaugė. "Žinoma, tai viską išsprendžia", - tarė jis sau. "Matai, viskas gana paprasta. Tai viską išsprendžia."
  Prasidėjus Bidvelo pakilimui, Džo Veinsvortas savo dirbtuvėse Main gatvėje turėjo daug veiklos. Daugybė brigadų plušėjo gabendamos statybines medžiagas; sunkvežimiai gabeno šaligatvio plytas į jų galutines vietas Main gatvėje; brigados gabeno žemę iš naujos Main gatvės kanalizacijos iškasos ir iš ką tik iškastų rūsių . Dar niekada čia nebuvo dirbusi tiek daug brigadų ar tiek daug pakinktų remonto darbų. Džo mokinys jį paliko, nuneštas jaunų vyrų šurmulio į vietas, kur anksčiau buvo prasidėjęs pakilimas. Džo metus dirbo vienas, tada pasamdė balnininką, kuris ateidavo į miestą girtas ir kiekvieną šeštadienio vakarą prisigerdavo. Naujokas pasirodė esąs keistas žmogus. Jis mokėjo užsidirbti pinigų, bet, regis, jam mažai rūpėjo juos uždirbti sau. Per savaitę nuo atvykimo jis pažinojo visus Bidvelo gyventojus. Jo vardas buvo Jimas Gibsonas, ir vos pradėjęs dirbti Džo, tarp jų kilo konkurencija. Varžėsi, kas vadovaus dirbtuvėms. Kurį laiką Džo tvirtino savo vertę. Jis urzgė ant žmonių, kurie atnešdavo remontuoti diržus, ir atsisakydavo duoti pažadus, kada darbas bus baigtas. Keletas darbų buvo atimti ir išsiųsti į netoliese esančius miestelius. Tada Jimas Gibsonas išgarsėjo. Kai vienas iš kapitonų, jodamas į miestą su strėle, atvyko su sunkia darbo diržų sistema, permesta ant peties, jis nuėjo jo pasitikti. Diržai nukrito ant grindų, ir Jimas juos apžiūrėjo. "O, velnias, tai lengvas darbas", - pareiškė jis. "Mes jį sutaisysime akimirksniu. Jei norite, galite juos gauti rytoj po pietų."
  Kurį laiką Džimas įprato ateiti pas Džo darbovietę ir pasitarti su juo dėl kainų. Tada jis grįžo pas klientą ir paprašė didesnės kainos, nei Džo buvo siūlęs. Po kelių savaičių jis visiškai atsisakė konsultuotis su Džo. "Tu nevykėlis", - sušuko jis juokdamasis. "Nežinau, ką tu veiki versle." Senasis balnininkas akimirką į jį pažvelgė, tada nuėjo prie savo darbo stalo ir ėmėsi darbo. "Verslas", - sumurmėjo jis, - "ką aš žinau apie verslą? Taip, aš esu pakinktų gamintojas."
  Džimui pradėjus dirbti pas jį, Džo per metus uždirbo beveik dvigubai daugiau, nei prarado žlungant mašinų gamybos gamyklai. Pinigai nebuvo investuoti į jokios gamyklos akcijas, o gulėjo banke. Ir vis dėlto jis nebuvo laimingas. Visą dieną Džimas Gibsonas, kuriam Džo niekada nedrįso pasakoti apie savo, kaip darbininko, pergales ir kuriam jis nesigyrė, kaip kadaise darydavo savo mokiniams, kalbėjo apie savo gebėjimą užkariauti klientų simpatijas. Jis tvirtino, kad paskutinėje darbovietėje, kurioje dirbo prieš atvykdamas į Bidvelą, jam pavyko parduoti nemažai rankų darbo pakinktų komplektų, kurie iš tikrųjų buvo pagaminti gamykloje. "Nebėra taip, kaip senais laikais", - sakė jis, - "viskas keičiasi. Anksčiau pakinktus pardavinėjome tik ūkininkams ar arkliams savo miestuose, kurie turėjo savo arklius. Mes visada pažinojome žmones, su kuriais turėjome reikalų, ir visada pažinosime. Dabar viskas kitaip. "Matote, tie vyrai, kurie dabar atvyko dirbti į šį miestą - na, kitą mėnesį ar kitais metais jie bus kažkur kitur." Jiems rūpi tik tai, kiek darbo gali gauti už dolerį. Žinoma, jie daug kalba apie sąžiningumą ir visa kita, bet tai tik kalbos. Jie mano, kad galbūt mes tai nupirksime ir jie gaus daugiau už sumokėtus pinigus. Štai ką jie ir daro."
  Džimui buvo sunku įtikinti darbdavį, kad šis supranta jo viziją, kaip turėtų veikti parduotuvė. Jis kiekvieną dieną valandų valandas kalbėdavo apie tai. Jis bandė įkalbėti Džo kaupti gamyklinę įrangą, bet kai jam nepavyko, supyko. "O, velnias!" - sušuko jis. "Ar nematai, su kuo susiduri? Gamyklos tikrai laimės. Kodėl? Žiūrėk, niekas, išskyrus kažkokį seną, supelijusį vyrą, visą gyvenimą dirbusį su arkliais, gali atskirti rankų darbo įrangą nuo mašininės. Mašininė įranga parduodama pigiau. Ji gerai atrodo, o gamyklos gali pagaminti daug niekučių. Štai kas traukia jaunus vyrus. Tai geras verslas. Greiti pardavimai ir pelnas - štai kur visa esmė." Džimas nusijuokė, o tada pasakė kažką, kas Džo per nugarą perbėgo šiurpuliukai. "Jei turėčiau pinigų ir stabilumo, atidaryčiau parduotuvę šiame mieste ir aprodyčiau jums jį", - pasakė jis. "Beveik tavęs išmečiau. Mano problema ta, kad net jei turėčiau pinigų, net nepradėčiau verslo. Kartą pabandžiau ir šiek tiek užsidirbau; tada, kai šiek tiek pasisėmiau, uždariau parduotuvę ir pasigėriau. Mėnesį jaučiausi nelaimingas. Kai dirbu kam nors kitam, man viskas gerai. Šeštadieniais pasigeriu, ir tai mane tenkina. Man patinka dirbti ir pinigauti pinigų, bet kai jų gaunu, man iš to netenka jokios naudos ir niekada nebus. Noriu, kad užmerktum akis ir duotum man šansą. Tik tiek ir prašau. Tiesiog užmerk akis ir duokite man šansą."
  Visą dieną Džo sėdėjo ant savo pakinktų gamintojo arklio, o kai nedirbdavo, žiūrėdavo pro purviną langą į alėją ir bandydavo suprasti Džimo idėją, kaip pakinktų gamintojas turėtų elgtis su savo klientais dabar, kai atėjo nauji laikai. Jis jautėsi labai senas. Nors Džimas buvo savo amžiaus, jis atrodė labai jaunas. Jis ėmė šiek tiek bijoti šio vyro. Jis negalėjo suprasti, kodėl pinigai, beveik du tūkstančiai penki šimtai dolerių, kuriuos jis per dvejus metus, kai Džimas dirbo su juo, įnešė į banką, atrodė tokie nereikšmingi, o du tūkstančiai šimtai dolerių, kuriuos jis pamažu uždirbo po dvidešimties darbo metų, atrodė tokie svarbūs. Kadangi dirbtuvėse visada vyko daug remonto darbų, jis negrįždavo namo pietauti, o kasdien kišenėje nešiodavosi į parduotuvę kelis sumuštinius. Vidurdienį, kai Džimas eidavo į savo pensioną, jis būdavo vienas, o jei niekas neužeidavo, būdavo laimingas. Jam atrodė, kad tai pats geriausias paros metas. Kas kelias minutes jis eidavo prie lauko durų pasižvalgyti. Tyli pagrindinė gatvė, prie kurios stovėjo jo parduotuvė nuo pat jaunystės, kai jis ką tik grįžo namo iš savo prekybos nuotykių, ir kuri vasaros popietėmis visada būdavo tokia mieguista, dabar priminė mūšio lauką, iš kurio atsitraukė armija. Gatvėje, kur turėjo būti įrengta nauja kanalizacija, buvo išplėšta didžiulė duobė. Į Pagrindinę gatvę iš gamyklų, įsikūrusių palei bėgius, atvyko minios darbininkų, dauguma jų - nepažįstami žmonės. Jie stovėjo grupėmis Pagrindinės gatvės gale, netoli Wymerio cigarų parduotuvės. Kai kurie iš jų nuėjo į Beno Heado saloną išgerti alaus ir išėjo šluostydami ūsus. Vyrai, kasantys kanalizaciją - užsieniečiai, italai, kaip jis girdėjo, - sėdėjo ant sausos žemės pylimo gatvės viduryje. Jie laikė pietų kibirus tarp kojų ir valgydami kalbėjosi keista kalba. Jis prisiminė dieną, kai atvyko į Bidvelą su savo sužadėtine, mergina, kurią sutiko prekybos kelionėje ir kuri jo laukė, kol jis įvaldė savo amatą ir atidarė savo parduotuvę. Jis sekė paskui ją į Niujorko valstiją ir panašią vasaros dieną vidurdienį grįžo į Bidvelą. Ten nebuvo daug žmonių, bet visi jį pažinojo. Tą dieną visi buvo jo draugai. Birdie Spinks išbėgo iš vaistinės ir primygtinai reikalavo, kad jis ir jo sužadėtinė eitų su juo vakarienės namo. Visi norėjo, kad jie ateitų vakarienės į jo namus. Tai buvo laimingas, džiaugsmingas laikas.
  Balnininkas visada gailėjosi, kad žmona jam taip ir nesusilaukė vaikų. Jis nieko nesakydavo ir visada apsimesdavo, kad jų nenori, bet dabar pagaliau džiaugėsi, kad jų negimė. Jis grįžo prie savo suolo ir ėmėsi darbo, tikėdamasis, kad Džimas pavėluos nuo pietų pertraukos. Parduotuvėje buvo labai tylu po gatvės šurmulio, kuris jį taip trikdė. Jis pagalvojo, kad tai panašu į vienatvę, beveik į bažnyčią, kai darbo dieną prieini prie durų ir užeini vidun. Jis taip yra padaręs kartą, ir jam labiau patiko tuščia, tyli bažnyčia nei bažnyčia su pamokslininku ir minia žmonių joje. Jis papasakojo apie tai žmonai. "Tai buvo tas pats, kas eiti į parduotuvę vakare, kai baigiau darbą, o berniukas grįžo namo", - sakė jis.
  Pakinktų gamintojas žvilgtelėjo pro atviras savo dirbtuvių duris ir pamatė Tomą Butterworthą ir Steve'ą Hunterį, einančius Main gatve, įsitraukusius į pokalbį. Steve'as buvo įsikišęs cigarą į burnos kamputį, o Tomas vilkėjo elegantišką liemenę. Jis vėl pagalvojo apie pinigus, kuriuos prarado mechaninėje dirbtuvėje, ir įniršo. Popietė buvo sugadinta, ir jis beveik apsidžiaugė, kai Jimas grįžo po pietų.
  Pareigos, kurias jis užėmė parduotuvėje, pralinksmino Jimą Gibsoną. Jis šypsojosi sau po nosimi aptarnaudamas klientus ir dirbdamas prie suoliuko. Vieną dieną, po pietų grįždamas Main gatve, jis nusprendė atlikti eksperimentą. "Jei prarasiu darbą, koks skirtumas?" - paklausė jis savęs. Jis sustojo prie salono ir išgėrė viskio. Atvykęs į parduotuvę, jis pradėjo keikti savo darbdavį, grasino jam tarsi mokiniui. Staiga įėjęs, jis priėjo prie Džo darbovietės ir grubiai paplekšnojo jam per nugarą. "Na, nusiramink, senuk", - tarė jis. "Užsičiaupk. Man atsibodo tavo murmėjimas ir niurzgėjimas dėl kažko."
  Darbuotojas atsitraukė ir pažvelgė į savo darbdavį. Jei Džo būtų liepęs jam išeiti iš parduotuvės, jis nebūtų nustebęs, ir, kaip jis vėliau sakė papasakojęs Beno Heado barmenui apie incidentą, jam nebūtų rūpėję. Tai, kad jam nerūpėjo, neabejotinai jį išgelbėjo. Džo išsigando. Akimirką jis taip supyko, kad negalėjo kalbėti, o tada prisiminė, kad jei Džimas jį paliks, jam teks laukti aukciono ir derėtis su nepažįstamaisiais dėl savo darbo diržo taisymo. Pasilenkęs per suolą, jis valandą tylėjo. Tada, užuot reikalavęs paaiškinimo dėl grubaus familiarumo, su kuriuo Džimas su juo elgėsi, jis pradėjo aiškinti. "O dabar klausyk, Džimai", - maldavo jis, - "nekreipk į mane dėmesio. Daryk čia, ką nori. Nekreipk į mane dėmesio".
  Džimas nieko nesakė, tik jo veide pasirodė triumfuojanti šypsena. Vėlai tą vakarą jis išėjo iš parduotuvės. "Jei kas nors užeis, liepkite jiems palaukti. Ilgai neužsibūsiu", - įžūliai tarė jis. Džimas nuėjo į Beno Heado saloną ir papasakojo barmenui, kaip baigėsi jo eksperimentas. Vėliau istorija buvo pasakojama iš parduotuvės į parduotuvę pagrindinėje Bidvelo gatvėje. "Jis atrodė kaip berniukas, užkluptas nusikaltimo vietoje su uogienės puodu", - paaiškino Džimas. "Nesuprantu, kas jam darosi. Jei būčiau jo vietoje, išmesčiau Jimą Gibsoną iš parduotuvės. Jis liepė man į jį nekreipti dėmesio ir valdyti parduotuvę taip, kaip man patinka. Ką jūs apie tai manote? Ką manote apie žmogų, kuris turi savo parduotuvę ir turi pinigų banke? Sakau jums, nežinau, kas tai yra, bet aš nebedirbu Džo. Jis dirba man." Vieną dieną jūs ateisite į laisvalaikio parduotuvę, o aš ją jums vadovausiu. Sakau tau, nežinau, kaip tai atsitiko, bet aš esu viršininkas, po galais.
  Visas Bidvelas žvelgė į save ir savęs klausė. Edas Hallas, anksčiau buvęs dailidės mokiniu ir savo darbdaviui Benui Peeleriui uždirbęs tik kelis dolerius per savaitę, dabar buvo kukurūzų malūno meistras ir kiekvieną šeštadienio vakarą gaudavo dvidešimt penkių dolerių atlyginimą. Tai buvo daugiau pinigų, nei jis kada nors galėjo svajoti uždirbti per savaitę. Savaitgaliais jis rengdavosi sekmadieniniais drabužiais ir nusiskuto Joe Trotterio kirpykloje. Tada jis nuėjo Main gatve, maišydamas pinigus, beveik bijodamas, kad staiga pabus ir supras, jog visa tai buvo sapnas. Jis užsuko į Wymerio cigarų parduotuvę parūkyti cigaro, ir senasis Claude'as Wymeris atėjo jam patarnauti. Antrą šeštadienio vakarą po to, kai jis užėmė naujas pareigas, cigarų parduotuvės savininkas, gana pataikaujantis vyras, pavadino jį ponu Hallu. Tai buvo pirmas kartas, kai kažkas panašaus nutiko, ir tai jį šiek tiek nuliūdino. Jis nusijuokė ir pajuokavo. "Nebūkite pasipūtę", - pasakė jis, atsisukdamas ir mirktelėdamas parduotuvėje besiblaškantiems vyrams. Vėliau jis apie tai pagalvojo ir apgailestavo, kad nepriėmė naujojo titulo be jokių prieštaravimų. "Na, aš esu brigadininkas, ir daugelis jaunų vaikinų, kuriuos visada pažinojau ir su kuriais linksminausi, dirbs man pavaldūs", - pasakė jis sau. "Negaliu su jais jaudintis."
  Edas ėjo gatve, puikiai suvokdamas savo naujos vietos visuomenėje svarbą. Kiti jauni vyrai fabrike uždirbdavo 1,50 dolerio per dieną. Savaitės pabaigoje jis gaudavo 25 dolerius - beveik tris kartus daugiau. Pinigai buvo pranašumo ženklas. Tuo nebuvo jokių abejonių. Nuo pat vaikystės jis girdėjo vyresnius žmones pagarbiai kalbant apie tuos, kurie turi pinigų. "Eikite į pasaulį", - sakydavo jie jauniems vyrams, kai šie rimtai kalbėdavosi. Tarpusavyje jie neapsimetinėdavo, kad pinigų nenori. "Pinigai verčia kumelę judėti", - sakydavo jie.
  Edas nuėjo Main gatve link Niujorko centrinės stoties, tada pasuko iš gatvės ir dingo stotyje. Vakarinis traukinys jau buvo pravažiavęs, o vieta buvo tuščia. Jis įėjo į blausiai apšviestą priimamąjį. Nuleista ir prie sienos laikikliu pritvirtinta aliejinė lempa kampe metė nedidelį šviesos ratą. Kambarys priminė bažnyčią ankstyvą žiemos rytą: šaltas ir tylus. Jis nuskubėjo šviesos link ir, išsitraukęs iš kišenės pluoštą banknotų, juos suskaičiavo. Tada išėjo iš kambario ir nuėjo stoties platforma beveik iki Main gatvės, bet liko nepatenkintas. Impulsyviai grįžo į priimamąjį ir vėlai tą vakarą, grįždamas namo, sustojo ten paskutinį kartą suskaičiuoti pinigų prieš eidamas miegoti.
  Peteris Fry buvo kalvis, o jo sūnus dirbo tarnautoju "Bidwell" viešbutyje. Jis buvo aukštas jaunuolis garbanotais geltonais plaukais, ašarojančiomis mėlynomis akimis ir įpročiu rūkyti cigaretes - įprotis, kuris erzino to meto šnerves. Jo vardas buvo Jacobas, bet jis buvo pašaipiai vadinamas Fizzy Fry. Jaunuolio motina buvo mirusi, todėl jis valgė viešbutyje ir naktimis miegojo ant suoliuko viešbučio biure. Jis mėgo ryškius kaklaraiščius ir liemenes ir nuolat nesėkmingai bandė atkreipti miestelio merginų dėmesį. Kai jis ir jo tėvas eidavo gatvėje, jie nekalbėjo vienas su kitu. Kartais tėvas sustodavo ir pažvelgdavo į sūnų. "Kaip aš tapau tokio dalyko tėvu?" - garsiai sumurmėjo jis.
  Kalvis buvo plačių pečių, stambus vyras su stora juoda barzda ir nuostabiu balsu. Jaunystėje jis dainavo metodistų chore, bet po žmonos mirties nustojo lankytis bažnyčioje ir pradėjo naudoti savo balsą kitiems tikslams. Jis rūkė trumpą molinę pypkę, pajuodusią nuo amžiaus ir naktį paslėptą po garbanota juoda barzda. Iš jo burnos veržėsi dūmai, kurie, regis, kilo iš pilvo. Jis priminė vulkaninį kalną, o žmonės, besisukiojantys aplink Birdie Spinkso vaistinę, jį vadino Rūkytuoju Pitu.
  Rūkinis Pitas buvo panašus į kalną, linkusį į išsiveržimus. Jis nebuvo didelis gėrėjas, bet po žmonos mirties išsiugdė įprotį kiekvieną vakarą išgerti du ar tris viskio bokalus. Viskis užkaisdavo jo protą, ir jis vaikščiodavo Main gatve aukštyn ir žemyn, pasiruošęs susimušti su kiekvienu, ką tik pamatęs. Jis ėmė keikti savo miestelėnus ir laidyti apie juos nepadorius juokelius. Visi jo šiek tiek bijojo, ir jis kažkaip tapo miestelio moralės vykdytoju. Sendis Ferisas, namų dažytojas, tapo girtuokliu ir negalėjo išlaikyti savo šeimos. Rūkinis Pitas jį įžeidinėdavo gatvėse ir visų vyrų akivaizdoje: "Tu esi šūdo gabalas, šildai pilvą viskiu, kol tavo vaikai šalti. Kodėl nepabandai būti vyru?" "..." - sušuko jis dažytojui, kuris svirduliuodamas išėjo į alėją ir girtas užmigo Klaido kaimynų arklidės garde. Kalvis laikėsi šalia dažytojo, kol visas miestas pritarė jo šauksmui, o salūnai susigėdo priimti jo papročius. Jis buvo priverstas pasitaisyti.
  Tačiau kalvis nediskriminavo rinkdamasis aukas. Jam trūko reformatoriaus dvasios. Vieną vakarą Bidvelo pirklys, kuris visada buvo labai gerbiamas ir buvo savo bažnyčios vyresnysis, nuėjo į apskrities salę ir atsidūrė liūdnai pagarsėjusios moters, visoje apskrityje žinomos kaip Nell Hunter, kompanijoje. Jie įėjo į nedidelį kambarį salės gale ir juos pastebėjo du jauni vyrai iš Bidvelo, kurie buvo išvykę į apskrities salę praleisti vakaro nuotykių. Kai pirklys Penas Beckas suprato, kad buvo pastebėtas, jis išsigando, kad istorija apie jo neapdairumą pasklis į jo gimtąjį miestą, ir paliko moterį prisijungti prie jaunuolių. Jis nebuvo girtuoklis, bet iš karto pradėjo pirkti alkoholį savo kompanionams. Visi trys smarkiai apsvaigo ir vėlai tą vakarą parvažiavo namo automobiliu, kurį jauni vyrai šia proga išsinuomojo iš "Clyde Neighbors". Pakeliui pirklys ne kartą bandė paaiškinti savo buvimą moters kompanijoje. "Nieko apie tai nesakykite", - ragino jis. "Tai būtų neteisingai suprasta. Turiu draugę, kurios sūnų atėmė moteris. Bandžiau priversti ją palikti jį ramybėje."
  Du jaunuoliai apsidžiaugė užklupę pirklį netikėtai. "Viskas gerai", - patikino jie jį. "Būk geras vyras, ir mes nepasakysime tavo žmonai ar pastoriui." Kai jie išgėrė visą alkoholį, kurį tik galėjo panešti, įkėlė pirklį į vežimą ir pradėjo plakti arklį. Jie nujojo pusę kelio iki Bidvelo ir visi buvo apsvaigę, kai arklys kažką išgąsdino kelyje ir pabėgo. Vežimėlis apvirto, numesdamas juos visus ant kelio. Vienas iš jaunuolių susilaužė ranką, o Peno Becko paltas vos perplyšo pusiau. Jis apmokėjo jaunuolio gydytojo sąskaitą ir pasirūpino, kad "Clyde Neighbors" atlygintų vežimui padarytą žalą.
  Pirklio nuotykio istorija ilgą laiką buvo tyli, o kai ji išaiškėjo, ją žinojo tik keli artimi jaunuolio draugai. Tada ji pasiekė Smokey Pete'o ausis. Tą dieną, kai jis tai išgirdo, jis nekantravo sulaukti vakaro. Jis nuskubėjo į Beno Heado salūną, išgėrė du stikliukus viskio ir sustojo su batais priešais Birdie Spinkso vaistinę. Pusę septynių Pennas Beckas pasuko į Main gatvę iš Cherry gatvės, kur gyveno. Kai jis buvo nutolęs daugiau nei tris kvartalus nuo vyrų minios priešais vaistinę, Smokey Pete'o riaumojantis balsas ėmė jį klausinėti. "Na, Penny, mano berniuk, ar tu užmigai tarp damų?" - sušuko jis. "Tu kvailiojai su mano mergina Nell Hunter apskrities centre. Norėčiau žinoti, ką turi omenyje. Turėsi man paaiškinti."
  Prekeivis sustojo ir atsistojo ant šaligatvio, negalėdamas nuspręsti, ar stoti akis į akį su savo kankintoju, ar bėgti. Tai buvo kaip tik ramus vakaro metas, kai miestelio namų šeimininkės baigė vakarinius darbus ir sustojo pailsėti prie savo virtuvės durų. Penas Bekas jautė, lyg Smokey Pete'o balsas būtų girdimas už mylios. Jis nusprendė susidurti su kalviu ir, jei reikės, su juo kovoti. Jam skubant link grupės priešais vaistinę, Smokey Pete'o balsas papasakojo prekybininko laukinės nakties istoriją. Jis išniro iš vyrų minios priešais parduotuvę ir, regis, kreipėsi į visą gatvę. Pardavėjai, prekeiviai ir klientai išbėgo iš savo parduotuvių. "Na", - sušuko jis, - "tai jūs praleidote naktį su mano mergina Nell Hunter. Kai sėdėjote su ja salės gale, nežinojote, kad aš ten esu. Buvau pasislėpęs po stalu. Jei būtumėte padaręs ką nors daugiau, nei tik įkandęs jai į kaklą, būčiau laiku išėjęs ir jus pašaukęs."
  Smokey Pitas pratrūko juoktis ir mostelėjo rankomis gatvėje susirinkusiems žmonėms, svarstydamas, kas vyksta. Tai buvo viena įdomiausių vietų, kuriose jis kada nors buvo. Jis bandė žmonėms paaiškinti, apie ką kalba. "Jis buvo su Nell Hunter apskrities centro salės gale", - sušuko jis. "Edgaras Duncanas ir Dave'as Oldhamas jį ten matė. Jis grįžo namo su jais, ir arklys pabėgo. Jis nesvetimavo. Nenoriu, kad manytumėte, jog taip atsitiko. Jis tik įkando mano geriausiai merginai Nell Hunter į kaklą. Tai mane taip erzina. Man nepatinka, kai jis jai įkanda. Ji mano mergina ir ji priklauso man."
  Kalvis, šiuolaikinio miesto laikraščio žurnalisto pirmtakas, mėgęs užimti centrinę vietą, kad atskleistų savo bendrapiliečių nelaimes, nebaigė savo tirados. Įniršęs pirklys pašoko ir trenkė jam į krūtinę mažu, gana storu kumščiu. Kalvis parbloškė jį į griovį, o vėliau, kai šis buvo suimtas, išdidžiai nuėjo iki mero kabineto ir sumokėjo baudą.
  Smokey Pete'o priešai sakė, kad jis nesimaudęs jau daugelį metų. Jis gyveno vienas mažame karkasiniame name miesto pakraštyje. Už jo namo buvo didelis laukas. Pats namas buvo neapsakomai purvinas. Kai į miestą atvyko gamyklos, Tomas Butterworthas ir Steve'as Hunteris nusipirko lauką, ketindami jame iškirsti sklypus statyboms. Jie norėjo nupirkti kalvio namą ir galiausiai jį gavo, sumokėję didelę kainą. Jis sutiko persikelti metams, bet sumokėjęs pinigus atgailavo ir gailėjosi, kad nebūtų pardavęs namo. Po miestą pradėjo sklisti gandas, siejantis Tomo Butterwortho vardą su miesto skeptre Fanny Twist. Buvo sakoma, kad turtinga ūkininkė buvo pastebėta išeinanti iš savo parduotuvės vėlai naktį. Kalvis taip pat išgirdo kitą istoriją, kuri buvo šnabždama gatvėse. Louise Trucker, ūkininko dukra, kartą matyta vaikštinėjanti šalutine gatve su jaunu Steve'u Hunteriu, išvyko į Klivlandą ir, kaip teigiama, tapo klestinčio, bet prastos reputacijos namo savininke. Buvo teigiama, kad Steve'o pinigai buvo panaudoti jos verslui pradėti. Šios dvi istorijos atvėrė neribotas kalvio plėtros galimybes, tačiau jam ruošiantis įvykdyti tai, ką jis pavadino dviejų vyrų sunaikinimu viso miesto akivaizdoje, įvyko įvykis, kuris sujaukė jo planus. Jo sūnus Fizzy Frye paliko viešbučio tarnautojo pareigas ir išėjo dirbti į kukurūzų rinkimo fabriką. Vieną dieną tėvas pamatė jį grįžtantį iš fabriko vidurdienį su tuzinu kitų darbininkų. Jaunuolis vilkėjo kombinezoną ir rūkė pypkę. Pamatęs tėvą, jis sustojo ir, kitiems nueinant toliau, paaiškino savo staigų pasikeitimą. "Dabar esu parduotuvėje, bet ilgai ten neužsibūsiu", - išdidžiai tarė jis. "Ar žinojote, kad Tomas Butterworthas apsistoja viešbutyje? Na, jis man davė šansą. Turėjau kurį laiką pabūti parduotuvėje, kad kažko išmokčiau. Po to turėsiu galimybę tapti pristatymo tarnautoju. Tada būsiu keliautojas kelyje." Jis pažvelgė į savo tėvą, ir jo balsas užlūžo. "Tu manęs gerai nevertinai, bet aš ne toks jau blogas", - pasakė jis. "Nenoriu būti mergišius, bet nesu labai stipri. Dirbau viešbutyje, nes negalėjau nieko kito veikti."
  Peteris Fry'us grįžo namo, bet negalėjo valgyti maisto, kurį pats pasigamindavo ant mažytės viryklės virtuvėje. Jis išėjo į lauką ir ilgai stovėjo, žiūrėdamas į karvių ganyklą, kurią įsigijo Tomas Butterworthas ir Steve'as Hunteris ir kuri, jų manymu, taps sparčiai augančio miesto dalimi. Jis pats nedalyvavo naujuose miesto apimtuose impulsuose, išskyrus tai, kad pasinaudojo pirmojo miesto pramonės bandymo nesėkme - šaukti įžeidimus tiems, kurie prarado pinigus. Vieną vakarą jis ir Edu Hallu dėl to susipyko Main gatvėje, ir kalviui teko sumokėti dar vieną baudą. Dabar jis svarstė, kas jam nutiko. Matyt, jis klydo dėl savo sūnaus. Ar jis klydo dėl Tomo Butterwortho ir Steve'o Hunterio?
  Sutrikęs vyras grįžo į savo dirbtuves ir visą dieną tylėdamas dirbo. Jo širdis buvo pasiryžusi sukurti dramatišką sceną Pagrindinėje gatvėje, atvirai užpuolant du žymiausius miesto vyrus, ir jis netgi įsivaizdavo, kad greičiausiai bus įmestas į miesto kalėjimą, kur turės galimybę šaukti pro geležinius grotus gatvėje susirinkusiems piliečiams. Nujausdamas tokį įvykį, jis ruošėsi pulti kitų reputaciją. Jis niekada nebuvo užpuolęs moters, bet jei būtų pasiųstas į kalėjimą, ketino tai padaryti. Johnas May kartą jam pasakė, kad Tomo Butterwortho dukra, kuri metus buvo išvykusi į koledžą, buvo išsiųsta, nes ji trukdė šeimai. Johnas May teigė esąs atsakingas už jos būklę. Pasak jo, keli Tomo ūkio darbininkai buvo artimai susiję su mergina. Kalvis sau pasakė, kad jei pakliūtų į bėdą už viešą užpuolimą savo tėvui, turėtų teisę atskleisti viską, ką žino apie savo dukterį.
  Tą vakarą kalvis nepasirodė Pagrindinėje gatvėje. Grįždamas namo iš darbo, jis pamatė Tomą Butterworthą, stovintį su Steve'u Hunteriu priešais paštą. Kelias savaites Tomas didžiąją laiko dalį praleisdavo ne mieste, pasirodydavo mieste tik kelioms valandoms ir vakarais niekada nepasirodydavo gatvėse. Kalvis laukė, kada galės pasigauti abu vyrus gatvėje vienu metu. Dabar, kai pasitaikė proga, jis ėmė bijoti, kad neišdrįs ja pasinaudoti. "Kokią teisę turiu sugadinti savo berniuko šansus?" - klausė jis savęs, sunkiai žingsniuodamas gatve link savo namų.
  Tą vakarą lijo ir pirmą kartą per daugelį metų Smokey Pete neišėjo į Pagrindinę gatvę. Jis sau sakė, kad lietus jį sulaikė namuose, bet ši mintis jo netenkino. Visą vakarą jis neramiai vaikščiojo ir pusę devynių nuėjo miegoti. Tačiau jis nemiegojo; gulėjo su kelnėmis, rūkė pypkę, bandydamas mąstyti. Kas kelias minutes jis išsitraukdavo pypkę, išpūsdavo dūmų debesį ir piktai keikdavosi. Dešimtą valandą ūkininkas, kuriam priklausė už namo esanti karvių ganykla ir kuris ten vis dar laikė savo karves, pamatė savo kaimyną, klajojantį po lauką per lietų ir sakantį tai, ką planavo pasakyti Pagrindinėje gatvėje visam miestui.
  Ūkininkas irgi anksti nuėjo miegoti, bet dešimtą valandą nusprendė, kad kadangi vis dar lijo ir darėsi šiek tiek vėsu, geriau atsikelti ir suvaryti karves į tvartą. Jis neapsirengė, užsimetė ant pečių antklodę ir išėjo be šviesos. Jis nuleido tvorą, skiriančią lauką nuo tvarto, ir tada lauke pamatė bei išgirdo Smokey Pete'ą. Kalvis tamsoje vaikščiojo pirmyn ir atgal, o kai ūkininkas atsistojo prie tvoros, pradėjo garsiai kalbėti. "Na, Tomai Butterworthai, tu linksminiesi su Fanny Twist", - šaukė jis į ramią, tuščią naktį. "Tu vėlai naktį slapčia užsukai į jos parduotuvę, ar ne? Steve'as Hunteris įkūrė Louise Trucker verslą iš namo Klivlande. Ar jūs su Fanny Twist ketinate čia atidaryti namą? Ar tai kita pramonės įmonė, kurią statysime čia, šiame mieste?"
  Nustebęs ūkininkas stovėjo lietuje tamsoje, klausydamasis kaimyno žodžių. Karvės praėjo pro vartus ir įėjo į tvartą. Jo basos kojos buvo šaltos, ir jis po vieną jas paslėpė po antklode. Dešimt minučių Peteris Fry'us vaikščiojo po lauką. Vieną dieną jis priėjo labai arti ūkininko, kuris pritūpęs prie tvoros klausėsi, kupinas nuostabos ir baimės. Jis miglotai matė aukštą senuką, vaikštantį ir mojuojantį rankomis. Ištaręs daug karčių ir neapykantos kupinų žodžių apie du žymiausius Bidvelo vyrus, jis pradėjo įžeidinėti Tomo Butterwortho dukterį, vadindamas ją kale ir šuns dukra. Ūkininkas palaukė, kol Smokey Pite'as grįš į jo namus, ir kai pamatė šviesą virtuvėje ir pamanė, kad taip pat mato savo kaimyną, gaminantį maistą ant viryklės, jis grįžo į savo namus. Jis pats niekada nebuvo ginčęsis su Smokey Pite'u ir tuo džiaugėsi. Jis taip pat džiaugėsi, kad laukas už jo namo buvo parduotas. Jis ketino parduoti likusią savo ūkio dalį ir persikelti į vakarus, į Ilinojų. "Tas žmogus išprotėjo", - pasakė jis sau. "Kas, jei ne beprotis, taip kalbėtų tamsoje? Turbūt turėčiau apie jį pranešti ir uždaryti, bet, matyt, pamiršiu, ką girdėjau. Žmogus, kuris taip kalba apie gerus, garbingus žmones, padarytų bet ką. Vieną naktį jis gali padegti mano namą ar ką nors panašaus. Turbūt tiesiog pamiršiu, ką girdėjau."
  OceanofPDF.com
  KETVIRTA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  XII SKYRIUS
  
  PO TOS SĖKMĖS Turėdamas kukurūzų smulkintuvą ir anglių iškrovėją, kurie jam uždirbo šimtą tūkstančių dolerių grynaisiais, Hugh nebegalėjo likti ta izoliuota figūra, kokia buvo pirmaisiais savo gyvenimo Ohajo bendruomenėje metais. Vyrų rankos tiesėsi į jį iš visų pusių: ne viena moteris manė, kad norėtų būti jo žmona. Visi žmonės gyvena už nesusipratimo sienos, kurią patys pastatė, ir dauguma žmonių tyliai ir nepastebimai miršta už tos sienos. Kartkartėmis vyras, savo prigimties ypatumais atkirstas nuo savo bendražygių, pasineria į kažką beasmenio, naudingo ir gražaus. Žinia apie jo veiklą sklinda per sienas. Jo vardas šaukiamas ir vėjo nunešamas į mažytį aptvarą, kuriame gyvena kiti žmonės ir kuriame jie daugiausia pasinėrę į kokią nors smulkią užduotį savo patogumui. Vyrai ir moterys nustoja skųstis gyvenimo neteisybe ir nelygybe ir pradeda stebėtis žmogumi, kurio vardą išgirdo.
  Hugho McVey vardas buvo žinomas nuo Bidvelo, Ohajo valstijos, iki Vidurio Vakarų ūkių. Jo kukurūzų pjovimo mašina vadinosi "McVey Corn-Cutter". Pavadinimas buvo atspausdintas baltomis raidėmis raudoname fone ant mašinos šono. Ūkininkų berniukai iš Indianos, Ilinojaus, Ajovos, Kanzaso, Nebraskos ir visų didžiųjų kukurūzus auginančių valstijų ją pamatė ir laisvalaikiu svarstydavo, kas išrado mašiną, kuria jie naudojosi. Reporteris iš Klivlando atvyko į Bidvelą ir nuvažiavo į Piklvilį aplankyti Hugho. Jis parašė istoriją, kurioje papasakojo apie ankstyvą Hugho skurdą ir jo siekį tapti išradėju. Kai reporteris kalbėjosi su Hughu, jis pamatė, kad išradėjas toks drovus ir nebendraujantis, kad nustojo bandyti perskaityti istoriją. Tada jis nuėjo pas Steve'ą Hunterį, kuris su juo kalbėjosi valandą. Ši istorija pavertė Hughą stulbinamai romantiška asmenybe. Pasakojo, kad jo tauta kilus iš Tenesio kalnų, bet nebuvo neturtingi baltieji. Buvo teigiama, kad jie buvo geriausios anglų kilmės. Buvo istorija apie tai, kaip Hugh, būdamas berniuku, išrado variklį, kuris nešė vandenį iš slėnio į kalnų gyvenvietę; kita apie tai, kaip jis pamatė laikrodį parduotuvėje Misūrio miestelyje ir vėliau pagamino medinį laikrodį savo tėvams; ir istorija apie tai, kaip jis nuėjo į mišką su tėvo šautuvu, nušovė laukinę kiaulę ir nešė ją ant peties kalno šlaitu, kad gautų pinigų mokykliniams vadovėliams. Po to, kai istorija buvo paskelbta, kukurūzų malūno reklamos vadovas vieną dieną pakvietė Hugh vykti kartu su juo į Tomo Butterwortho ūkį. Iš eilių buvo išnešta daug kukurūzų bušelių, ir ant žemės, lauko pakraštyje, išaugo didžiulė kukurūzų krūva. Už kukurūzų krūvos buvo kukurūzų laukas, kuris ką tik pradėjo dygti. Hugh buvo liepta užlipti ant krūvos ir ten atsisėsti. Tada jis buvo nufotografuotas. Nuotrauka buvo išsiųsta laikraščiams visame Vakaruose kartu su jo biografijos kopijomis, iškirptomis iš Klivlando laikraščio. Vėliau ir nuotrauka, ir biografija buvo panaudotos kataloge, kuriame aprašytas McVeigh kukurūzų smulkintuvas.
  Kukurūzų pjovimas ir jų dėjimas į purtyklas, kol dar lukštenami, yra sunkus darbas. Neseniai tapo žinoma, kad didelė dalis Centrinės Amerikos prerijų žemėse auginamų kukurūzų nėra pjaunami. Kukurūzai paliekami laukuose, o vėlyvą rudenį žmonės eina per juos rinkti geltonų burbuolių. Darbininkai kukurūzus meta ant pečių į vežimą, kurį vairuoja berniukas, kuris juos lėtai seka , o tada jie suvežami į lopšius. Nuėmus derlių, galvijai varomi ir žiemą graužia sausus kukurūzų stiebus bei trypia juos į žemę. Visą dieną plačiose vakarinėse prerijose, artėjant pilkoms rudens dienoms, galima pamatyti žmones ir arklius, lėtai žingsniuojančius per laukus. Kaip maži vabzdžiai, jie ropoja per didžiulį kraštovaizdį. Galvijai seka juos vėlyvą rudenį ir žiemą, kai prerijos būna padengtos sniegu. Jie atvežami iš Tolimųjų Vakarų galvijų vagonuose ir, visą dieną graužę kukurūzų peiliais, vežami į tvartus ir prikimšti kukurūzų. Kai jie nutuksta, siunčiami į didžiulius skerdyklų gardus Čikagoje, milžiniškame prerijų mieste. Tyliomis rudens naktimis, stovint prerijų keliuose ar ūkio tvarte, galima girdėti sausų kukurūzų stiebų šnaresį, o po to - sunkių gyvulių kūnų dundėjimą, jiems judant į priekį, graužiant ir trypiant.
  Kukurūzų derliaus nuėmimo metodai anksčiau buvo kitokie. Anuomet, kaip ir dabar, šiame darbe buvo poezijos, tačiau jis buvo kitokiu ritmu. Kai kukurūzai prinokdavo, vyrai eidavo į laukus su sunkiais kukurūzų peiliais ir pjaudavo kukurūzų stiebus prie pat žemės. Stiebai buvo pjaunami dešine ranka, mojuojant peiliu, ir nešami kairėje rankoje. Visą dieną vyras nešiodavo sunkų stiebų krovinį, nuo kurio kybojo geltonos burbuolės. Kai krovinys tapdavo nepakeliamai sunkus, jis būdavo perkeliamas į krūvą, o kai tam tikroje vietoje visi kukurūzai būdavo nupjauti, krūva būdavo pritvirtinama surišant ją degutu arba tvirtu, kaip virvė susuktu stiebu. Kai pjovimas būdavo baigtas, laukuose stovėdavo ilgos stiebų eilės tarsi sargybiniai, o vyrai, visiškai išsekę, šliauždavo namo miegoti.
  Hugo mašina perėmė visą sunkų kėlimą. Jis nupjovė kukurūzus prie žemės ir surišo juos į pėdus, kurie nukrito ant platformos. Už mašinos sekė du vyrai: vienas vairavo arklius, kitas pritvirtino stiebų ryšulius prie amortizatorių ir surišo pagamintus amortizatorius. Vyrai ėjo rūkydami pypkes ir kalbėdamiesi. Arkliai sustojo, o vairuotojas pažvelgė į preriją. Jo rankos nebeskaudėjo nuo nuovargio, ir jis turėjo laiko pagalvoti. Atvirų erdvių stebuklas ir paslaptis tapo jo gyvenimo dalimi. Vakare, kai darbas būdavo baigtas, galvijai pamaitinti ir įsitaisydavo tvartuose, jis neidavo iš karto miegoti, o kartais išeidavo į lauką ir akimirkai pastovėdavo po žvaigždėmis.
  Štai ką kalnų žmogaus sūnaus, vargšo baltojo vyro iš upės miestelio, protas padarė lygumų žmonėms. Svajonės, kurias jis taip stengėsi atstumti, svajonės, kurias Naujosios Anglijos moteris, vardu Sara Shepard, jam pasakė, kad jos nuves jį į pražūtį, išsipildė. Automobilių iškrovėjas, parduotas už du šimtus tūkstančių dolerių, davė Steve'ui Hunteriui pinigų įrangos montavimo gamyklai nusipirkti ir kartu su Tomu Butterworthu pradėti gaminti kukurūzų smulkintuvus. Tai palietė mažiau gyvybių, bet išgarsino Misūrio vardą kitose vietose ir sukūrė naujo tipo poeziją geležinkelio stotyse ir palei upes giliai miestuose, kur buvo kraunami laivai. Miesto naktimis, gulėdami savo namuose, galite staiga išgirsti ilgą, griausmingą riaumojimą. Tai milžinas, atsikrenkštintis su vagonu anglių. Hugh McVeigh padėjo išlaisvinti milžiną. Jis vis dar tai daro. Bidvele, Ohajo valstijoje, jis vis dar dirba, išranda naujus išradimus, nukerpa milžino pančius. Jis yra vienintelis žmogus, kurio neblaško gyvenimo iššūkiai.
  Bet tai beveik įvyko. Po jo sėkmės jį ėmė šaukti tūkstančiai tylių balsų. Švelnios, moteriškos rankos tiesėsi iš aplink jį susirinkusios minios - tiek senų, tiek naujų miestelio gyventojų, kurie augo aplink gamyklas, kuriose vis daugiau buvo gaminamos jo mašinos. Ternerio kelyje, vedančiame į jo dirbtuves Piklvilyje, nuolat buvo statomi nauji namai. Be Elės Mulberi, jo eksperimentinėse dirbtuvėse dabar dirbo keliolika mechanikų. Jos padėjo Hugui su nauju išradimu - šieno krovimo įrenginiu, prie kurio jis dirbo, - taip pat gamino specialius įrankius, skirtus naudoti kukurūzų derliaus nuėmimo gamykloje ir naujoje dviračių gamykloje. Pačiame Piklvilyje buvo pastatyta keliolika naujų namų. Mechanikų žmonos gyveno namuose, ir retkarčiais viena iš jų aplankydavo savo vyrą dirbtuvėse. Hugui vis lengviau buvo kalbėtis su žmonėmis. Darbininkai, kurie patys daug nekalbėjo, jo įprastos tylos nelaikė keista. Jie buvo labiau įgudę su įrankiais nei Hugas ir laikė labiau atsitiktinumu, kad jis padarė tai, ko jie nepadarė. Kadangi jis pakeliui susikrovė turtus, jie taip pat bandė išrasti. Vienas jų pagamino patentuotą durų vyrį, kurį Steve'as pardavė už dešimt tūkstančių dolerių, pasilikdamas pusę pelno už savo paslaugas, kaip buvo padaręs su Hugh'o automobilio iškrovimo įrenginiu. Vidurdienį vyrai skubėdavo namo pavalgyti, o tada grįždavo tinginiauti priešais gamyklą, rūkydami popietines pypkes. Jie kalbėdavosi apie uždarbį, maisto kainas, namo pirkimo su daliniu įmokėjimu tikslingumą. Kartais jie kalbėdavo apie moteris ir savo nuotykius su moterimis. Hugh'as sėdėdavo vienas prie parduotuvės durų ir klausydavosi. Vakare, eidamas miegoti, jis galvodavo apie tai, ką jie kalbėjo. Jis gyveno name, kuris priklausė poniai McCoy, geležinkelio darbuotojo, žuvusio traukinio avarijoje, našlei, kuri turėjo dukrą. Jo dukra Rose McCoy dirbo mokytoja kaimo mokykloje ir didžiąją metų dalį nuo pirmadienio ryto iki vėlyvo penktadienio vakaro nebūdavo namuose. Hugh'as gulėdavo lovoje, galvodamas apie tai, ką jo darbininkai sako apie moteris, ir girdėdavo seną namų tvarkytoją, einančią laiptais. Kartais jis išlipdavo iš lovos ir atsisėsdavo prie atviro lango. Kadangi ji buvo moteris, kurios gyvenimas jį labiausiai palietė, jis dažnai galvodavo apie mokytoją. Makojaus namas, nedidelis karkasinis namas su tvorele, skiriančia jį nuo Ternerio gatvių, stovėjo galinėmis durimis į Vilingo geležinkelio pusę. Geležinkelio darbininkai prisiminė savo buvusį kolegą Maiką Makojų ir norėjo būti malonūs jo našlei. Kartais per tvorą į bulvių lysvę už namo mesdavo pusiau supuvusius pabėgius. Naktį, kai pro šalį važiuodavo sunkiai pakrauti anglių traukiniai, stabdytojai per tvorą permesdavo didelius anglių gabalus. Našlė kaskart pabusdavo, kai pravažiuodavo traukinys. Kai vienas iš stabdytojų mesdavo anglių gabalą, jis sušukdavo, jo balsas girdėdavosi per anglių vagonų dundesį. "Tai Maikui", - šaukė jis. Kartais viena iš gabalų numušdavo tvoros pabėgį, o kitą dieną Hugas jį vėl pakeldavo. Kai traukinys pravažiuodavo, našlė atsikeldavo iš lovos ir parnešdavo anglis į namą. "Nenoriu berniukų atiduoti, palikdama juos gulėti dienos šviesoje", - aiškino ji Hugui. Sekmadienio rytais Hugas imdavo skersinio pjovimo pjūklą ir supjaustydavo geležinkelio pabėgius į ilgį, tinkamą virtuvės viryklei. Pamažu jo vieta McCoy namuose įsitvirtino, ir kai jis gavo šimtą tūkstančių dolerių ir visi, net jo motina ir dukra, tikėjosi, kad jis persikels, jis to nepadarė. Jis nesėkmingai bandė įtikinti našlę imti daugiau pinigų už jo išlaikymą, o kai šis bandymas nepavyko, gyvenimas McCoy namuose tęsėsi taip, kaip tada, kai jis buvo telegrafo operatorius ir gaudavo keturiasdešimt dolerių per mėnesį.
  Pavasarį ar rudenį, naktį sėdėdamas prie lango, kylant mėnuliui ir dulkėms ant Turnerio pakalnės tampant sidabriškai baltai, Hughas galvodavo apie Rouzę Makoi, miegančią kokioje nors sodyboje. Jam neatėjo į galvą, kad ir ji gali būti pabudusi ir mąstyti. Jis įsivaizdavo ją nejudėdama gulinčią lovoje. Skyriaus darbininko dukra buvo liekna, maždaug trisdešimties metų moteris, pavargusiomis mėlynomis akimis ir raudonais plaukais. Jaunystėje jos oda buvo smarkiai strazdanota, o nosyje vis dar buvo strazdanota žymė. Nors Hughas to nežinojo, ji kadaise buvo įsimylėjusi Džordžą Paiką, Vilingo stoties agentą, ir buvo paskirta vestuvių data. Tada kilo religiniai nesutarimai, ir Džordžas Paikas vedė kitą moterį. Būtent tada ji tapo mokytoja. Ji buvo mažai kalbanti moteris ir jie su Hughu niekada nebūdavo vieni, bet kai Hughas rudens vakarais sėdėdavo prie lango, ji nemiegodavo sodybos kambaryje, kuriame apsistojo mokslo metų metu, ir galvodavo apie jį. Ji svarstė, ar Hju liko telegrafo operatoriumi, gaunančiu keturiasdešimties dolerių per mėnesį atlyginimą, ar tarp jų kažkas galėjo nutikti. Tada ją aplankė kitos mintys, tiksliau, pojūčiai, mažai susiję su mintimis. Kambaryje, kuriame ji gulėjo, buvo labai tylu, o pro langą sklido menka mėnesiena. Tvarte už sodybos ji girdėjo, kaip zuja galvijai. Suurzgė kiaulė, ir po to stojusiame tyloje ji išgirdo ūkininką, gulintį gretimame kambaryje su žmona, tyliai knarkiantį. Rožė nebuvo labai stipri, ir jos fizinis kūnas nevaldė pykčio, bet ji jautėsi labai vieniša ir pagalvojo, kad, kaip ir ūkininko žmona, norėtų, kad šalia jos gulėtų vyras. Jos kūnu pasklido šiluma, o lūpos išsausėjo, todėl ji suvilgydavo jas liežuviu. Jei būtumėte sugebėję nepastebėti įslinkti į kambarį, galbūt būtumėte ją palaikę kačiuku, gulinčiu prie viryklės. Ji užmerkė akis ir pasidavė sapnui. Mintyse ji svajojo ištekėti už viengungio Hugho McVeigh'o, bet giliai širdyje kirbėjo kitas sapnas, įsišaknijęs prisiminime apie vienintelį fizinį kontaktą su vyru. Kai jie buvo susižadėję, George'as ją dažnai bučiuodavo. Vieną pavasario vakarą jie nuėjo pasėdėti kartu ant žolėto kranto prie upelio, marinatų fabriko pavėsyje, tada tylėjo ir vos neperaugo į bučinį. Kodėl daugiau nieko neįvyko, Rose nebuvo tikra. Ji protestavo, bet jos protestas buvo silpnas ir neatspindėjo to, ką ji jautė. George'as Pike'as nustojo bandyti jai primesti meilę, nes jie turėjo susituokti ir jis nemanė, kad teisinga daryti tai, ką laikė merginos išnaudojimu.
  Šiaip ar taip, jis susilaikė, ir ilgai po to, jai gulint troboje, sąmoningai galvojant apie motinos viengungių pensioną, jos mintys darėsi vis neaiškios, ir kai ji užmigo, pas ją grįžo Džordžas Paikas. Ji neramiai nerimastingai drebėjo lovoje ir murmėjo žodžius. Šiurkščios, bet švelnios rankos lietė jos skruostus ir žaidė plaukuose. Sutemus ir mėnuliui pasislinkus, jos veidą apšvietė mėnulio šviesos juosta. Viena jos ranka pakilo ir, regis, glostė mėnulio spindulius. Nuovargis iš jos veido išnyko. "Taip, Džordžai, aš tave myliu, aš priklausau tau", - sušnibždėjo ji.
  Jei Hughas būtų sugebėjęs kaip mėnulio spindulys prisėlinti prie miegančios mokytojos, jis neišvengiamai būtų ją įsimylėjęs. Jis taip pat galėjo suprasti, kad geriausia kreiptis į žmones tiesiogiai ir drąsiai, kaip jis kreipėsi į mechanines problemas, kurios užpildė jo dienas. Vietoj to, jis sėdėjo prie lango mėnulio apšviestą naktį ir galvojo apie moteris kaip apie visiškai į save nepanašias būtybes. Saros Shepard žodžiai, pasakyti pabudusiam berniukui, sukosi jo atmintyje. Jis manė, kad moterys skirtos kitiems vyrams, bet ne jam, ir sakė sau, kad jam nereikia moters.
  Ir tada kažkas nutiko Turnerio duobutėje. Miestelyje buvęs ūkininkas, stūmęs kaimyno dukterį savo vežime, sustojo priešais namą. Ilgas krovininis traukinys, lėtai pravažiuodamas pro stotį, užblokavo kelią. Vienoje rankoje jis laikė vadžius, kita apvyniojo kompaniono juosmenį. Jų galvos ieškojo viena kitos, o lūpos susitiko. Jie prisispaudė. Tas pats mėnulis, kuris apšvietė Rose McCoy tolimoje sodyboje, apšvietė atvirą erdvę, kur įsimylėjėliai sėdėjo vežime ant kelio. Hughui teko užmerkti akis ir kovoti su beveik nepakeliamu fiziniu alkiu. Jo protas vis dar protestavo, kad moterys ne jam. Kai jo vaizduotė įsivaizdavo Rose McCoy, mokytoją, miegančią lovoje, jis joje matė tik skaistus baltus padarus, kuriuos reikėjo garbinti iš tolo ir prie kurių niekada negalima artintis, bent jau ne jam pačiam. Jis vėl atmerkė akis ir pažvelgė į įsimylėjėlius, kurių lūpos vis dar buvo suspaustos. Jo ilgas, susikūprinęs kūnas įsitempė, ir jis atsisėdo tiesiai kėdėje. Tada jis vėl užmerkė akis. Šiurkštus balsas nutraukė tylą. "Čia Maikui!" - sušuko jis, ir didelis anglies gabalas, išmestas iš traukinio, nuskriejo per bulvių lauką ir atsitrenkė į namo galą. Apačioje jis išgirdo senąją ponią Makoi, lipančią iš lovos atsiimti laimėjimo. Traukinys pravažiavo, ir įsimylėjėliai vežime nutolo vienas nuo kito. Nakties tyloje Hju išgirdo tolygų ūkio berniuko arklio kanopų kaukšėjimą, nešantį jį ir jo moterį į tamsą.
  Du žmonės, gyvenantys name su beveik mirusia senute ir patys sunkiai kabindamiesi į gyvenimą, niekada nepriėjo prie jokių konkrečių išvadų vienas dėl kito. Vieną vėlyvo rudens šeštadienio vakarą į Bidvelą atvyko valstijos gubernatorius. Po parado turėjo vykti politinis mitingas, o gubernatorius, kuris siekė būti perrinktas, turėjo kreiptis į žmones nuo miesto rotušės laiptų. Žymūs piliečiai turėjo stovėti ant laiptų šalia gubernatoriaus. Steve'as ir Tomas turėjo būti ten, ir jie maldavo Hugh'o ateiti, bet jis atsisakė. Jis paprašė Rose McCoy palydėti jį į susitikimą, ir aštuntą valandą jie išėjo iš namų ir nuėjo į miestą. Tada jie stovėjo minioje parduotuvės pastato šešėlyje ir klausėsi kalbos. Hugh'o nuostabai, buvo paminėtas jo vardas. Gubernatorius kalbėjo apie miesto klestėjimą, netiesiogiai užsimindamas, kad tai lėmė jo atstovaujamos partijos politinis sumanumas, o tada paminėjo kelis asmenis, kurie taip pat iš dalies už tai atsakingi. "Visa šalis po mūsų vėliava žengia į priekį naujų pergalių link", - pareiškė jis, - "bet ne kiekviena bendruomenė yra tokia laiminga, kaip aš jus čia randu. Darbininkai samdomi gerais atlyginimais. Gyvenimas čia vaisingas ir laimingas. Jums pasisekė, kad tarp jūsų yra tokių verslininkų kaip Stephenas Hunteris ir Thomasas Butterworthas; o išradėjuje Hugh McVeigh matote vieną didžiausių protų ir naudingiausių žmonių, kurie kada nors gyveno, kad padėtų nuimti naštą nuo darbo pečių. Ką jo smegenys daro darbui, mūsų partija daro kitaip. Apsauginis tarifas iš tiesų yra šiuolaikinės gerovės tėvas."
  Kalbėtoja nutilo, ir minia prapliupo plojimais. Hughas sugriebė mokytojos ranką ir patraukė ją į alėją. Jie tylėdami ėjo namo, bet artėjant prie namo ir ruošiantis įeiti, mokytoja sudvejojo. Ji norėjo paprašyti Hugho eiti kartu su ja tamsoje, bet jai pritrūko drąsos išpildyti savo norą. Stovėdami prie vartų, aukštas vyras ilgu, rimtu veidu žiūrėjo į ją iš viršaus, ji prisiminė kalbėtojo žodžius. "Kaip jis galėtų manimi rūpintis? Kaip toks vyras kaip jis galėtų rūpintis tokia paprasta mokytoja kaip aš?" - paklausė ji savęs. Garsiai ji pasakė visiškai ką kita. Eidama Ternerio gatve, ji nusprendė drąsiai pasiūlyti pasivaikščioti po medžiais palei Ternerio gatvę už tilto ir pasakė sau, kad vėliau nuves jį į vietą prie upelio, upės pavėsyje. Seną marinuotų agurkų fabriką, kuriame ji ir Džordžas Paikas tapo tokiais artimais meilužiais. Vietoj to ji akimirką stabtelėjo prie vartų, tada nejaukiai nusijuokė ir įėjo. "Turėtum didžiuotis. Aš didžiuočiausi, jei žmonės galėtų taip apie mane pasakyti. Nesuprantu, kodėl tu ir toliau gyveni čia, tokiame pigiame name kaip mūsų", - pasakė ji.
  Šiltą pavasario sekmadienio vakarą tais metais, kai Clara Butterworth grįžo gyventi į Bidvelą, Hughas, regis, desperatiškai bandė prisiartinti prie mokyklos direktoriaus. Buvo lietinga diena, ir Hughas dalį jos praleido namuose. Jis grįžo iš parduotuvės vidurdienį ir nuėjo į savo kambarį. Kol ji buvo namie, mokyklos direktorius užėmė kambarį šalia. Jo motina, kuri retai išeidavo iš namų, tą dieną buvo išvykusi aplankyti brolio. Dukra buvo pasigaminusi vakarienę sau ir Hughui, o jis bandė padėti jai plauti indus. Iš rankų iškrito lėkštė, ir jos dūžis, regis, nutraukė juos apėmusią tylią, sumišusią nuotaiką. Kelias minutes jie buvo vaikai ir elgėsi kaip vaikai. Hughas pakėlė kitą lėkštę, o mokytojas liepė jam ją padėti. Jis atsisakė. "Tu nerangus kaip šuniukas. Nesuprantu, kaip tau pavyksta ką nors nuveikti savo parduotuvėje."
  Hughas bandė išlaikyti lėkštę, kurią mokytoja bandė atimti, ir kelias minutes jie garsiai nusijuokė. Jos skruostai paraudo, ir Hughas pagalvojo, kad ji atrodo žavingai. Jį užplūdo impulsas, kokio jis niekada anksčiau nebuvo patyręs. Jis norėjo rėkti visa gerkle, mesti lėkštę į lubas, nušluoti visus indus nuo stalo ir girdėti, kaip jie krenta ant grindų, žaisti kaip koks didžiulis gyvūnas, pasiklydęs mažame pasaulyje. Jis pažvelgė į Rožę, ir jo rankos drebėjo nuo šio keisto impulso jėgos. Jam stovint ir stebint, ji paėmė lėkštę iš jo rankų ir nuėjo į virtuvę. Nežinodamas, ką daugiau daryti, jis užsidėjo skrybėlę ir išėjo pasivaikščioti. Vėliau jis nuėjo į dirbtuves ir bandė dirbti, bet jo ranka drebėjo, kai jis bandė išlaikyti įrankį, o šieno krovimo aparatas, su kuriuo jis dirbo, staiga pasirodė labai nereikšmingas ir nereikšmingas.
  Ketvirtą valandą Hughas grįžo į namus ir rado juos, regis, tuščius, nors durys, vedančios į Turnerio gatvę, buvo atviros. Lietus buvo liovęsis, o saulė sunkiai skverbėsi pro debesis. Jis užlipo į savo kambarį ir atsisėdo ant lovos krašto. Jį apėmė įsitikinimas, kad šeimininko dukra yra savo kambaryje šalia, ir nors ši mintis sujaukė visas jo mintis apie moteris, jis nusprendė, kad ji nuėjo į savo kambarį, kad būtų šalia jo, kai jis įeis. Kažkaip jis žinojo, kad jei prieis prie jos durų ir pasibels, ji nenustebs ir neatsisakys įleisti. Jis nusiavė batus ir atsargiai padėjo juos ant grindų. Tada jis ant pirštų galų išėjo į mažą koridorių. Lubos buvo tokios žemos, kad jam teko pasilenkti, kad nesusitrenktų galva į jas. Jis pakėlė ranką, ketindamas pasibelsti į duris, bet tada prarado drąsą. Kelis kartus jis išėjo į koridorių su tuo pačiu ketinimu ir kiekvieną kartą be garso grįždavo į savo kambarį. Jis atsisėdo kėdėje prie lango ir laukė. Praėjo valanda. Jis išgirdo triukšmą, rodantį, kad mokytoja guli lovoje. Tada išgirdo žingsnius ant laiptų ir netrukus pamatė ją išeinančią iš namų ir einančią Ternerio gatve. Ji ėjo ne į miestą, o per tiltą, pro jo parduotuvę, į kaimą. Hugo nebuvo matyti. Jis svarstė, kur ji galėjo nueiti. "Keliai purvini. Kodėl ji išeina? Ar ji manęs bijo?" - klausė jis savęs. Kai pamatė ją pasisukant ant tilto ir atsigręžiant į namą, jo rankos vėl sudrebėjo. "Ji nori, kad sekčiau paskui ją. Ji nori, kad eičiau su ja", - pagalvojo jis.
  Netrukus Hughas išėjo iš namų ir nuėjo keliu, bet nesutiko mokytojos. Ji perėjo tiltą ir ėjo upelio pakrante tolimoje pusėje. Tada vėl perėjo nuvirtusį rąstą ir sustojo prie raugintų agurkėlių fabriko sienos. Prie sienos augo alyvų krūmas, ir ji dingo už jo. Pamačiusi Hughą kelyje, jos širdis daužėsi taip smarkiai, kad jai pasidarė sunku kvėpuoti. Jis nuėjo keliu ir netrukus dingo iš akių, ir ją apėmė didelis silpnumas. Nors žolė buvo šlapia, ji atsisėdo ant žemės prie pastato sienos ir užmerkė akis. Vėliau ji užsidengė veidą rankomis ir pradėjo verkti.
  Sumišęs išradėjas į savo pensioną grįžo tik vėlai vakare, ir kai grįžo, neapsakomai džiaugėsi, kad nepasibeldė į Rose McCoy duris. Eidamas jis nusprendė, kad pati mintis, jog ji jo geidžia, kilo jo paties galvoje. "Ji maloni moteris", - kartojo jis sau vėl ir vėl eidamas ir manė, kad priėjęs prie tokios išvados atmetė bet kokią galimybę, kad joje yra kas nors kita. Grįžęs namo, jis buvo pavargęs ir iškart nuėjo miegoti. Senutė grįžo iš kaimo, o jos brolis sėdėjo vežime ir šaukė mokytoją , kuri išėjo iš savo kambario ir nubėgo laiptais žemyn. Jis girdėjo, kaip dvi moterys įnešė kažką sunkaus į namus ir numetė ant grindų. Jo brolis, ūkininkas, davė poniai McCoy maišą bulvių. Hughas pagalvojo apie motiną ir dukterį, stovinčias kartu apačioje, ir neapsakomai džiaugėsi, kad nepasidavė savo drąsos impulsui. "Ji dabar būtų jai pasakiusi." Ji gera moteris, ir aš jai dabar pasakyčiau", - pagalvojo jis.
  Tą pačią dieną antrą valandą Hugh atsikėlė iš lovos. Nors buvo įsitikinęs, kad moterys jam netinka, jis suprato, kad negali užmigti. Kažkas, kas žibėjo mokytojos akyse, kai ji grūmėsi su juo dėl lėkštės, vis jį viliojo, todėl jis atsistojo ir nuėjo prie lango. Debesys jau buvo išsisklaidžiusios, naktis giedra. Rose McCoy sėdėjo prie gretimo lango. Ji buvo apsirengusi naktiniais ir žvelgė Turner's Pike gatve į vietą, kur gyveno stoties viršininkas George'as Pike'as su žmona. Neskirdamas laiko pagalvoti, Hugh atsiklaupė ir ištiesė ilgą ranką per tarpą tarp dviejų langų. Jo pirštai beveik palietė jos pakaušį ir jau ruošėsi žaisti su raudonų plaukų sruoga, kritusia ant pečių, kai jį vėl apėmė gėda. Jis greitai atitraukė ranką ir atsisėdo tiesiai kambaryje. Jo galva atsitrenkė į lubas, ir jis išgirdo, kaip gretimo kambario langas tyliai leidžiasi. Sąmoningomis pastangomis jis susiėmė. "Ji gera moteris. Atminkite, ji gera moteris", - sušnibždėjo jis sau ir, lipdamas atgal į lovą, neleido sau užsiciklinti ties mokytojos mintimis, o vertė jas nukreipti į neišspręstas problemas, su kuriomis dar turėjo susidurti, kol galėjo užbaigti šieno krovimo įrenginį. "Rūpinkitės savo reikalais ir daugiau tuo keliu neikite", - tarė jis, tarsi kreipdamasis į kitą žmogų. "Atminkite, ji gera moteris, ir jūs neturite teisės to daryti. Tai viskas, ką turite padaryti. Atminkite, jūs neturite teisės", - pridūrė jis su įsakmiu balsu.
  OceanofPDF.com
  XIII SKYRIUS
  
  X FU PIRMASIS PAMATYMAS Klarą Batervort, vieną liepos dieną, po mėnesio, kai ji buvo namie. Vėlyvą vakarą ji įėjo į jo dirbtuves su tėvu ir vyru, pasamdytu vadovauti naujajai dviračių gamyklai. Trise jie išlipo iš Tomo vežimėlio ir nuėjo į dirbtuves apžiūrėti naujo Hju išradimo - šieno krovimo įrenginio. Tomas ir vyras, vardu Alfredas Baklis, nuėjo į dirbtuvių galą, o Hju liko vienas su moterimi. Ji vilkėjo lengvą vasarinę suknelę, jos skruostai buvo paraudę. Hju stovėjo ant suoliuko prie atviro lango ir klausėsi, kaip ji pasakojo, kaip pasikeitė miestas per trejus metus, kai ji nebuvo namuose. "Tai tavo reikalas; visi taip sako", - pareiškė ji.
  Klara nekantravo pasikalbėti su Hughu. Ji pradėjo klausinėti apie jo darbą ir kas iš jo išeis. "Kai mašinos daro viską, ką turėtų daryti žmogus?" - paklausė ji. Ji, regis, manė, kad išradėjas buvo giliai apmąstęs pramonės plėtros temą, apie kurią Kate Chancellor dažnai kalbėdavo visą vakarą. Išgirdusi, kad Hughas apibūdinamas kaip žmogus su puikiu protu, ji norėjo pamatyti, kaip tas protas veikia.
  Alfredas Baklis dažnai lankydavosi jos tėvo namuose ir norėjo vesti Klarą. Tą vakarą abu vyrai sėdėjo sodybos verandoje, kalbėdamiesi apie miestą ir didžius dalykus, kurie jų laukė ateityje. Jie kalbėjosi apie Hju, o Baklis, energingas, kalbus vyras ilgu žandikauliu ir neramiais pilkais žvilgsniais, atvykęs iš Niujorko, pasiūlė planų, kaip jį išnaudoti. Klara suprato, kad yra planas perimti Hju būsimų išradimų kontrolę ir taip įgyti pranašumą prieš Stivą Hanterį.
  Visa tai glumino Klarą. Alfredas Baklis pasipiršo, bet ji atidėjo. Pasiūlymas buvo oficialus, visai ne toks, kokio ji tikėjosi iš vyro, su kuriuo ketino tapti savo gyvenimo partneriu, bet tuo metu Klara labai rimtai žiūrėjo į santuoką. Vyras iš Niujorko kelis vakarus per savaitę ateidavo į jos tėvo namus. Ji niekada su juo nesusitikinėdavo ir jie nebuvo jokiu būdu artimi. Jis atrodė per daug užsiėmęs darbu, kad aptartų asmeninius reikalus, todėl pasipiršo parašydamas jai laišką. Klara gavo laišką paštu, ir tai ją taip nuliūdino, kad ji jautė, jog kurį laiką negalės susitikti su niekuo, ką pažįsta. "Aš tavęs nevertas, bet noriu, kad būtum mano žmona. Dirbsiu tau. Esu čia naujokas, o tu manęs nelabai gerai pažįsti. Viskas, ko prašau, tai privilegijos įrodyti savo vertę. "Noriu, kad būtum mano žmona, bet prieš išdrįsdamas ateiti ir paprašyti tavęs padaryti man tokią didelę garbę, jaučiu, kad turiu įrodyti, jog esu to vertas", - rašoma laiške.
  Tą dieną, kai gavo laišką, Klara viena jojo į miestą, tada įsėdo į savo vežimą ir pajojo į pietus pro Butterwortho ūkį kalvų link. Ji pamiršo grįžti namo pietauti ar vakarieniauti. Arklys lėtai risnojo, protestuodamas ir bandydamas grįžti atgal kiekvienoje sankryžoje, bet ji tęsė ir grįžo tik vidurnaktį. Kai ji pasiekė sodybą, jos tėvas jau laukė. Jis nuėjo su ja į tvartą ir padėjo iškinkyti arklį. Nieko nebuvo pasakyta, ir po akimirkos pokalbio, kuris neturėjo nieko bendra su abiem rūpima tema, ji užlipo laiptais ir bandė viską apgalvoti. Ji įsitikino, kad jos tėvas kažkaip susijęs su vedybų pasiūlymu, kad jis apie tai žinojo ir laukė jos grįžtant namo, kad pamatytų, kaip tai ją paveiks.
  Klaros atsakymas buvo toks pat abejingas kaip ir pats pasiūlymas. "Nežinau, ar noriu už tavęs tekėti, ar ne. Turėsiu su tavimi susipažinti. Vis dėlto dėkoju už pasiūlymą ir, kai pajusi, kad laikas tinkamas, apie tai pakalbėsime", - rašė ji.
  Apsikeitęs laiškais, Alfredas Baklis dažniau nei anksčiau lankydavosi jos tėvo namuose, tačiau jis ir Klara niekada taip ir nesusipažino geriau. Jis kalbėjosi ne su ja, o su jos tėvu. Nors ji to nežinojo, mieste jau buvo pasklidę gandai, kad ji ištekės už vyro iš Niujorko. Ji nežinojo, kas papasakojo šią istoriją: jos tėvas ar Baklis.
  Vasaros vakarais sodybos verandoje du vyrai kalbėdavosi apie pažangą, miestą ir vaidmenį, kurį jie prisiėmė ir tikėjosi atlikti jo ateities plėtroje. Vienas niujorkietis pasiūlė Tomui planą. Jis nueis pas Hughą ir pasiūlys sutartį, pagal kurią jie abu galės pasirinkti visus savo būsimus išradimus. Užbaigus išradimus, jie bus finansuojami Niujorke, o abu vyrai atsisakys gamybos ir daug greičiau uždirbs pinigų kaip reklamuotojai. Jie dvejojo, nes bijojo Steve'o Hunterio ir Tomas bijojo, kad Hughas nepalaikys jų plano. "Nenustebčiau, jei Steve'as jau būtų sudaręs tokią sutartį. Jei ne, jis kvailys", - sakė vyresnysis vyras.
  Naktis po nakties tie du vyrai kalbėjosi, o Klara sėdėjo tamsiuose šešėliuose už verandos ir klausėsi. Atrodė, kad priešiškumas tarp jos ir tėvo buvo pamirštas. Vyras, kuris pasipiršo, į ją nežiūrėjo, bet tėvas žiūrėjo. Baklis kalbėjo daugiausia, kalbėdamas apie Niujorko verslininkus, jau žinomus Artimuosiuose Vakaruose kaip finansų gigantus, tarsi jie būtų jo viso gyvenimo draugai. "Jie padarys viską, ko paprašysiu", - pareiškė jis.
  Klara bandė įsivaizduoti Alfredą Baklį kaip vyrą. Kaip ir Hughas McVeighas, jis buvo aukštas ir lieknas, tačiau, skirtingai nei išradėjas, kurį ji buvo mačiusi du ar tris kartus gatvėje, jis nebuvo apsirengęs nerūpestingai. Jis buvo kažkuo elegantiškas, kažkas priminė gerai besielgiantį šunį, galbūt skaliką. Kalbėdamas jis pasilenkdavo į priekį lyg kurtas, vejantis triušį. Jo plaukai buvo tvarkingai perskirti, o drabužiai prilipo prie jo kaip gyvūno oda. Jis nešiojo deimantinį šaliko segtuką. Atrodė, kad jo ilgi žandikauliai nuolat vizgino. Praėjus vos kelioms dienoms po laiško gavimo, ji nusprendė, kad nenori jo kaip vyro, ir buvo įsitikinusi, kad jis nenori jos. Ji buvo tikra, kad visą šią santuoką kažkaip pasiūlė jos tėvas. Kai ji priėjo prie šios išvados, ji buvo ir pikta, ir keistai sujaudinta. Ji to neinterpretavo kaip baimės dėl kokios nors savo neapdairumo, bet manė, kad jos tėvas norėjo, kad ji tekėtų, nes norėjo, kad ji būtų laiminga. Jai sėdint tamsoje ant sodybos verandos, dviejų vyrų balsai tapo neaiškūs. Tarsi jos protas būtų palikęs kūną ir, lyg gyva būtybė, keliautų po pasaulį. Prieš ją iškilo dešimtys vyrų, kuriuos ji buvo mačiusi ir su kuriais atsitiktinai kalbėjosi - jauni vyrai, lankę mokyklą Kolumbuse, ir miesto vaikinai, su kuriais ji vaikystėje eidavo į vakarėlius ir šokius. Ji aiškiai matė jų figūras, bet prisiminė jas iš kažkokios palankios akimirkos, kai su jomis susitiko. Kolumbuse gyveno jaunas vyras iš miestelio pietiniame valstijos pakraštyje, vienas iš tų, kurie visada buvo įsimylėję moterį. Pirmaisiais mokslo metais jis pastebėjo Klarą ir negalėjo apsispręsti, ar atkreipti dėmesį į ją, ar į mažą, tamsiaakę miesto mergaitę iš jų klasės. Kelis kartus jis ėjo žemyn nuo koledžo kalvos ir gatve su Klara. Jie stovėjo sankryžoje, kur ji paprastai įlipdavo į savo automobilį. Pro šalį pravažiavo keli automobiliai, pastatyti kartu prie krūmo, augančio prie aukštos akmeninės sienos. Jie kalbėjosi apie smulkmenas, apie mokyklos komedijų klubą, futbolo komandos laimėjimo galimybes. Jaunuolis buvo vienas iš aktorių komedijų klubo statomoje spektaklyje ir papasakojo Klarai apie savo įspūdžius iš repeticijų. Jam kalbant, jo akys nušvito, ir jam atrodė, lyg jis žiūrėtų ne į jos veidą ar kūną, o į kažką jos viduje. Kurį laiką, galbūt penkiolika minučių, buvo tikimybė, kad šie du žmonės gali įsimylėti. Tada jaunuolis išėjo, o vėliau ji pamatė jį vaikštinėjantį po medžiais koledžo teritorijoje su maža, tamsiaake miestiete.
  Vasaros vakarais, sėdėdama verandoje tamsoje, Klara galvodavo apie šį įvykį ir dešimtis kitų trumpalaikių susitikimų su vyrais. Dviejų vyrų balsai, kalbantys apie pinigų uždirbimą, nesustodavo. Kaskart, kai ji išnykdavo iš savo introspektyvaus minčių pasaulio, Alfredo Baklio ilgi žandikauliai virpėdavo. Jis visada dirbo, atkakliai ir atkakliai bandė kuo nors įtikinti jos tėvą. Klarai buvo sunku įsivaizduoti savo tėvą kaip triušį, bet mintis, kad Alfredas Baklis panašus į šunį, išliko jos atmintyje. "Vilkas ir vilkšunis", - išsiblaškiusi pagalvojo ji.
  Klarai buvo dvidešimt treji metai ir ji laikė save brandžia. Ji neketino gaišti laiko eidama į mokyklą ir nenorėjo būti karjeristė kaip Keitė Kanselor. Ji kažko norėjo, ir kažkaip kažkoks vyras - ji nežinojo, kas tai bus - tuo domėjosi. Ji troško meilės, bet galėjo jos gauti iš kitos moters. Keitei Kanselor ji būtų patikusi. Ji nesuvokė, kad jų draugystė buvo daugiau nei tai. Keitei patiko laikyti Klaros ranką, ji norėjo ją bučiuoti ir glamonėti. Šį troškimą pati Keitė slopino, jos viduje siautėjo kova, ir Klara miglotai tai suvokė ir už tai gerbė Keitę.
  Kodėl? Pirmosiomis tos vasaros savaitėmis Klara savęs šį klausimą uždavė dešimt kartų. Keitė Čanselor išmokė ją mąstyti. Kai jos buvo kartu, Keitė mąstė ir kalbėjo, bet dabar Klaros protas turėjo šansą. Už jos troškimo vyrui slypėjo kažkas paslėpta. Ji troško kažko daugiau nei meilės. Jos viduje slypėjo kūrybinis impulsas, kuris negalėjo pasireikšti, kol vyras su ja nepasimylėjo. Vyras, kurio ji geidė, buvo tik įrankis, kuriuo ji siekė save realizuoti. Kelis kartus tais vakarais, dviejų vyrų, kalbančių tik apie pinigų uždirbimą iš vienas kito proto produktų, akivaizdoje, ji kone užgniauždavo savo mintis konkrečia mintimi apie moteris, o paskui ji vėl aptemdavo.
  Klara, pavargusi galvoti, klausėsi pokalbio. Hugh McVeigh vardas aidėjo tarsi priedainis atkakliame pokalbyje. Jis įsirėžė jos galvoje. Išradėjas buvo nevedęs. Dėl socialinės sistemos, kurioje ji gyveno, tik tai ir tai leido jam pasiekti jos tikslus. Ji pradėjo galvoti apie išradėją, o jos protas, pavargęs žaisti su savo figūra, ėmė žaisti su aukšto, rimto vyro, kurį ji matė Main gatvėje, figūra. Kai Alfredas Buckley išvyko nakčiai į miestą, ji užlipo į viršų į savo kambarį, bet nemiegojo. Vietoj to, ji užgesino šviesą ir atsisėdo prie atviro lango, iš kurio atsiveria vaizdas į sodą ir iš kur matėsi trumpas kelio ruožas, vedantis pro sodybą miesto link. Kiekvieną vakarą prieš Alfredo Buckley išvykimą verandoje vykdavo nedidelė scena. Kai svečias atsistojo išeiti, jos tėvas, kažkokiu pretekstu, nuėjo į namą arba už kampo į tvartą. "Paprašysiu Džimo Priesto, kad pakinkytų tavo arklį", - pasakė jis ir nuskubėjo. Klara liko vyro, kuris apsimetė norintis ją vesti, draugijoje, bet, ji buvo įsitikinusi, nieko panašaus nenorėjo. Ji nesigėdijo, bet jautė jo gėdą ir tuo mėgavosi. Jis sakydavo oficialias kalbas.
  "Na, naktis nuostabi", - tarė jis. Klara susitaikė su mintimi apie jo diskomfortą. "Jis palaikė mane žalia kaimiete, kuriai jis padarė įspūdį, nes buvo iš miesto ir gerai apsirengęs", - pagalvojo ji. Kartais tėvo nebūdavo penkioms ar dešimčiai minučių, o ji nepratardavo nė žodžio. Kai tėvas grįžo, Alfredas Baklis paspaudė jam ranką ir atsisuko į Klarą, kuri, matyt, dabar buvo visiškai atsipalaidavusi. "Bijau, kad mes tau nuobodžiaujame", - tarė jis. Jis paėmė jos ranką ir, pasilenkęs, iškilmingai pabučiavo jos nugarėlę. Tėvas nusisuko. Klara užlipo laiptais aukštyn ir atsisėdo prie lango. Ji girdėjo, kaip du vyrai toliau kalbėjosi gatvėje priešais namą. Po kurio laiko užsitrenkė lauko durys, tėvas įėjo į namus, o svečias išvažiavo. Viskas buvo tylu, ir ilgai ji girdėjo Alfredo Baklio arklio kanopų kaukšėjimą, greitai kaukštelėjantį keliu, vedančiu į miestą.
  Klara pagalvojo apie Hughą McVeigą. Alfredas Buckley apibūdino jį kaip kaimietį su savotišku genialumu. Jis nuolat kalbėdavo apie tai, kaip jis ir Tomas galėtų jį panaudoti savo tikslams, ir ji svarstė, ar abu vyrai nedaro tokios pačios didelės klaidos dėl išradėjo, kaip ir dėl jos. Ramią vasaros naktį, kai arklių kanopų kalenimas nutilo ir jos tėvas nustojo zudyti namuose, ji išgirdo kitą garsą. Kukurūzų rinkimo fabrikas buvo labai užimtas ir dirbo naktinėje pamainoje. Kai naktis rami būdavo arba kai nuo miesto, kylančio į kalną, pūsdavo lengvas vėjelis, iš daugybės medžio ir plieno apdirbimo mašinų girdėjosi žemas dundesys, o reguliariais intervalais pasirodydavo pastovus garo variklio kvėpavimas.
  Moteris prie lango, kaip ir visi kiti jos mieste ir visuose Vidurio Vakarų miestuose, buvo palietta pramonės romantikos. Berniuko iš Misūrio, su kuriuo jis kovojo, svajonės jo atkaklumo jėga buvo iškreiptos į naujas formas ir išreikštos konkrečiais dalykais: mašinomis kukurūzų derliui nuimti, mašinomis anglių vagonams iškrauti ir mašinomis šienui iš laukų surinkti bei pakrauti į vagonus be žmogaus rankų pagalbos, vis dar buvo svajonės ir galėjo įkvėpti sapnus kitiems. Jos pažadino sapnus moters galvoje. Kitų vyrų figūros, kurios sukosi jos galvoje, išblėso, palikdamos tik vieną figūrą. Jos mintys kūrė istorijas apie Hju. Ji buvo perskaičiusi absurdišką istoriją, išspausdintą Klivlando laikraštyje, ir ji užvaldė jos vaizduotę. Kaip ir kiekvienas kitas amerikietis, ji tikėjo didvyriais. Knygose ir žurnaluose ji buvo skaitiusi apie didvyriškus vyrus, kurie pakilo iš skurdo kažkokios keistos alchemijos būdu ir sujungė visas dorybes savo kūnuose. Platus, turtingas kraštas reikalavo milžiniškų figūrų, o vyrų protai sukūrė šias figūras. Linkolnas, Grantas, Garfildas, Šermanas ir pusė tuzino kitų vyrų buvo daugiau nei tiesiog žmonės kartos, kuri sekė po jų stulbinančių pasirodymų laikų, galvose. Pramonė jau kūrė naują pusiau mitinių figūrų rinkinį. Naktį Bidvelo miestelyje dirbanti gamykla prie sodybos lango sėdinčios moters galvoje tapo ne gamykla, o galingu gyvūnu, galingu žvėrį primenančiu padaru, kurį Hughas prisijaukino ir pavertė naudingu savo bendražygiams. Jos protas lėkė į priekį ir priėmė žvėries prisijaukinimą kaip savaime suprantamą dalyką. Jos kartos alkis rado balsą joje. Kaip ir visi kiti, ji troško didvyrių, o didvyris buvo Hughas, su kuriuo ji niekada nebuvo kalbėjusi ir apie kurį nieko nežinojo. Jos tėvas Alfredas Baklis, Stivas Hanteris ir kiti juk buvo pigmėjai. Jos tėvas buvo intrigantas; Jis netgi planavo ją ištekinti, galbūt norėdamas įgyvendinti savo planus. Tiesą sakant, jo planai buvo tokie neveiksmingi, kad jai nereikėjo ant jo pykti. Tarp jų buvo tik vienas vyras, kuris nebuvo intrigantas. Hugas buvo toks, koks ji norėjo būti. Jis buvo kūrybinė jėga. Jo rankose negyvi, negyvi daiktai tapo kūrybine jėga. Jis buvo toks, koks ji norėjo būti ne sau, o galbūt savo sūnui. Mintis, pagaliau ištarta, išgąsdino Klarą, ir ji pakilo nuo kėdės prie lango bei pasiruošė eiti miegoti. Kažkas jos viduje skaudėjo, bet ji neleido sau toliau galvoti apie tai, kas ją persekiojo.
  Tą dieną, kai ji su tėvu ir Alfredu Bakliu nuėjo į Hugo parduotuvę, Klara suprato, kad nori ištekėti už vyro, kurį ten pamatė. Mintis nekilo jai į galvą, o snaudė tarsi ką tik pasėta sėkla derlingoje dirvoje. Ji susitarė, kad jį nuvežtų į gamyklą, ir sugebėjo palikti ją su Hugu, kol abu vyrai nuėjo apžiūrėti nebaigto šieno krautuvo parduotuvės gale.
  Ji pradėjo kalbėtis su Hughu, kai jie keturi stovėjo ant vejos priešais parduotuvę. Jie įėjo vidun, o jos tėvas ir Buckley įėjo pro galines duris. Ji sustojo prie suoliuko, ir jai tęsiant pokalbį, Hughas buvo priverstas sustoti ir atsistoti šalia jos. Ji uždavinėjo klausimus, sakydavo jam miglotus komplimentus, o kol jis stengėsi užmegzti pokalbį, ji jį stebėjo. Norėdamas paslėpti savo sumišimą, jis nusisuko ir pažvelgė pro langą į Turnerio lydeką. Ji nusprendė, kad jo akys gražios. Jos buvo šiek tiek mažos, bet jose buvo kažkas pilko ir debesuoto, ir tas pilkas debesuotumas suteikė jai pasitikėjimo vyru už jų. Ji jautė, kad gali juo pasitikėti. Jo akyse buvo kažkas panašaus į tai, kas labiausiai buvo dėkinga jos pačios prigimčiai: dangų, matomą virš atviros vietovės arba virš upės, tekančios tiesiai į tolį. Hugho plaukai buvo šiurkštūs, kaip arklio karčiai, o jo nosis - kaip arklio nosis. Jis, ji nusprendė, labai panašus į arklį; sąžiningas, stiprus arklys, arklys, sužmogintas paslaptingos, alkanos būtybės, kuri atsispindėjo jo akyse. "Jei man teks gyventi su gyvūnu; jei, kaip kartą pasakė Kate Chancellor, mes, moterys, turime nuspręsti, su kokiu kitu gyvūnu gyvensime prieš tapdamos žmonėmis, aš verčiau gyvenčiau su stipriu, maloniu arkliu nei su vilku ar vilkšuniu", - staiga pagalvojo ji.
  OceanofPDF.com
  XIV SKYRIUS
  
  Hughas nė neįtarė, kad Klara svarsto jį kaip galimą vyrą. Jis nieko apie ją nežinojo, bet jai išėjus ėmė tuo domėtis. Ji buvo moteris, maloni akiai, ir ji iškart užėmė Rose McCoy vietą jo mintyse. Visi nemylimi vyrai ir daugelis mylimųjų pasąmoningai žaidžia su daugelio moterų figūromis, lygiai taip pat, kaip moters sąmonė žaidžia su vyrų figūromis, matydami jas įvairiose situacijose, miglotai jas glostydami, svajodami apie artimesnius kontaktus. Hugho potraukis moterims atsirado vėlai, bet su kiekviena diena stiprėjo. Kai jis kalbėdavosi su Klara ir jai būnant jo akivaizdoje, jis jausdavosi labiau sugėdintas nei bet kada anksčiau, nes žinojo apie ją geriau nei apie bet kurią kitą moterį. Slapta jis nebuvo toks kuklus vyras, kokiu save laikė. Jo kukurūzų rinkėjo ir sunkvežimio iškrovėjo sėkmė, taip pat pagarba, besiribojanti su garbinimu, kurią jis kartais gaudavo iš savo Ohajo miestelio žmonių, kurstė jo tuštybę. Tai buvo laikas, kai visa Amerika buvo apsėsta vienos idėjos, o Bidvelo žmonėms niekas nebuvo svarbiau, reikalingiau ar gyvybiškai svarbiau pažangai nei tai, ką pasiekė Hughas. Jis nevaikščiojo ir nekalbėjo kaip kiti miestelėnai; jo kūnas buvo per didelis ir laisvas, bet slapta jis nenorėjo būti kitoks, net fiziškai. Kartais pasitaikydavo proga išbandyti savo fizinę jėgą: dirbtuvėse jam tekdavo pakelti geležinį strypą arba pamojuoti kokios nors sunkios mašinos dalimi. Tokio išbandymo metu jis atrado, kad gali pakelti beveik dvigubai daugiau nei kitas vyras. Du vyrai dejonavo ir stengėsi, bandydami pakelti nuo grindų sunkią štangą ir padėti ją ant suoliuko. Jis atvyko ir atliko darbą vienas, be jokių akivaizdžių pastangų.
  Naktį, vėlyvą popietę ar vasaros vakarą, savo kambaryje, vaikštinėdamas kaimo keliais, jis kartais jausdavo didelį troškimą būti pripažintas iš savo bendražygių ir, neturėdamas kam pagirti, gyrė save. Kai valstijos gubernatorius gyrė jį minios akivaizdoje ir kai jis priversdavo Rose McCoy išeiti, nes manė, kad nekuklu pasilikti ir girdėti tokius žodžius, jis negalėdavo užmigti. Po dviejų ar trijų valandų lovoje jis atsikėlė ir tyliai išslinko iš namų. Jis priminė vyrą nemuzikiniu balsu, dainuojantį sau vonioje, o vanduo garsiai pliaukštelėjo. Tą naktį Hugh norėjo būti oratoriumi. Klajodamas tamsoje palei Turner's Pike kelią, jis įsivaizdavo save kaip valstijos gubernatorių, kreipiantį į minią. Už mylios į šiaurę nuo Pickleville, pakelėje augo tankumynai, ir Hugh sustojo ir kreipėsi į jaunus medžius bei krūmus. Tamsoje krūmų masė priminė minią, stovinčią išsirikiavusios ir besiklausančią. Vėjas pūtė ir grojo per tankią, sausą augmeniją, girdėjosi daugybė balsų, šnabždančių padrąsinimo žodžius. Hugh pasakė daug kvailų dalykų. Jam į galvą atėjo ir vėl kartojosi iš Steve'o Hunterio ir Tomo Butterwortho lūpų girdėti posakiai. Jis kalbėjo apie spartų Bidwello augimą kaip apie tikrą palaiminimą, apie gamyklas, laimingų, patenkintų žmonių namus, apie pramonės plėtros atsiradimą kaip apie dievų apsilankymą. Pasiekęs egoizmo viršūnę, jis sušuko: "Aš tai padariau. Aš tai padariau."
  Hughas išgirdo artėjant kelią vežimą ir nubėgo į tankmę. Ūkininkas, kuris vakare buvo išvykęs į miestą ir po politinio susitikimo pasikalbėjo su kitais ūkininkais Beno Heado salūne, grįžo namo miegodamas savo vežime. Jo galva siūbavo aukštyn žemyn, sunki nuo garų, kylančių nuo daugybės alaus bokalų. Hughas išėjo iš tankmės šiek tiek sugėdęs. Kitą dieną jis parašė laišką Sarah Shepard, papasakodamas apie savo pažangą. "Jei jums ar Henriui reikės pinigų, galiu jums duoti viską, ko tik norite", - rašė jis ir negalėjo atsispirti pagundai papasakoti jai kažką apie tai, ką gubernatorius sakė apie jo darbą ir mintis. "Šiaip ar taip, jie tikriausiai mano, kad esu kažko vertas, nesvarbu, ar tai darau, ar ne", - susimąstęs pasakė jis.
  Suprasdamas savo svarbą aplinkinių gyvenimuose, Hugh troško tiesioginio, žmogiško įvertinimo. Po nesėkmingo bandymo su Rose pralaužti juos skiriančią gėdos ir uždarumo sieną, jis neabejotinai žinojo, kad nori moters, ir ši mintis, kartą įsišaknijusi jo galvoje, išaugo iki milžiniškų proporcijų. Visos moterys tapo įdomios, ir jis alkanomis akimis žiūrėjo į darbininkų žmonas, kurios kartais prieidavo prie parduotuvės durų persimesti žodžiu su savo vyrais, į jaunas ūkininkes, kurios vasaros popietėmis važiuodavo Turner's Pike gatve, ir į užsukdavončias miesto merginas. Bidwell gatvė vakare - šviesiaplaukės ir tamsiaplaukės moterys. Sąmoningiau ir ryžtingiau trokšdamas moters, jis ėmė labiau bijoti atskirų moterų. Sėkmė ir bendravimas su parduotuvių darbuotojais leido jam mažiau drovėtis vyrų akivaizdoje, tačiau moterys buvo kitokios. Jų akivaizdoje jis gėdijosi savo slaptų minčių apie jas.
  Tą dieną, kai jis buvo vienas su Klara, Tomas Batervortas ir Alfredas Baklis beveik dvidešimt minučių užsibuvo parduotuvės gale. Buvo karšta diena, ir ant Hjugo veido stūksojo prakaito lašai. Jo rankovės buvo pasiraitotos iki alkūnių, o plaukuotos rankos aplipusios parduotuvės purvu. Jis pakėlė ranką, kad nusivalytų prakaitą nuo kaktos, palikdamas ilgą, juodą žymę. Tada jis pastebėjo, kad jai kalbant, moteris žiūrėjo į jį įdėmiu, beveik apskaičiuojančiu žvilgsniu. Tarsi jis būtų arklys, o ji - klientas, tikrinantis jį, norėdamas įsitikinti jo sveikata ir gera nuotaika. Jai stovint šalia, jos akys žibėjo, o skruostai - raudoni. Bundantis, užtikrintas vyriškumas jame kuždėjo, kad paraudimas jos skruostuose ir žibėjimas akyse jam kažką sako. Šią pamoką jis išmoko iš trumpos ir visiškai netenkinančios patirties su savo internatinės mokyklos mokytoja.
  Klara išėjo iš parduotuvės su tėvu ir Alfredu Bakliu. Vairavo Tomas, o Alfredas Baklis pasilenkė į priekį ir prabilo: "Privalai išsiaiškinti, ar Stivui reikalingas naujas įrankis. Būtų kvaila tiesiai šviesiai klausti ir išsiduoti save. Šis išradėjas kvailas ir tuščiagarbis. Šie vyrukai visada tokie. Jie atrodo tylūs ir įžvalgūs, bet visada išleidžia katę iš maišo. Turime kažkaip jį pamaloninti. Moteris galėtų sužinoti viską, ką jis žino, per dešimt minučių." Jis atsisuko į Klarą ir nusišypsojo. Įstrigusiame, gyvuliškame jo žvilgsnyje buvo kažkas be galo įžūlaus. "Mes įtraukiame tave į savo planus, tavo tėvas ir aš, ar ne?" - paklausė jis. "Turi būti atsargi ir neišduoti mūsų, kalbėdama su šiuo išradėju."
  Pro savo parduotuvės langą Hughas apžvelgė trijų žmonių galvas. Tomo Butterwortho vežimėlis buvo nuleistas, ir jam kalbant, Alfredas Buckley pasilenkė į priekį, jo galva dingo. Hughas manė, kad Klara tikriausiai atrodo kaip tokia moteris, apie kurią vyrai galvoja kalbėdami apie damą. Ūkininko dukra turėjo polinkį rengtis, ir Hugho galvoje kilo aristokratijos per drabužius idėja. Jis manė, kad jos vilkėta suknelė buvo stilingiausias dalykas, kokį jis kada nors matė. Klaros draugė Kate Chancellor, nors ir vyriškai apsirengusi, turėjo stiliaus pojūtį ir išmokė Klarą kelių vertingų pamokų. "Bet kuri moteris gali gerai apsirengti, jei žino, kaip tai daryti", - pareiškė Kate. Ji išmokė Klarą tyrinėti ir puošti savo kūną drabužiais. Šalia Claros Rose McCoy atrodė nerūpestinga ir paprasta.
  Hughas nuėjo į savo parduotuvės galą, kur buvo čiaupas, ir nusiplovė rankas. Tada jis priėjo prie suoliuko ir bandė grįžti prie darbo. Po penkių minučių jis vėl grįžo nusiplauti rankų. Jis išėjo iš parduotuvės ir sustojo prie mažo upelio, kuris čiurlenėjo po gluosnių krūmais ir dingo po tiltu žemiau Turnerio lydekos, tada grįžo pasiimti palto ir paliko darbą. Instinktas jį vėl ragino pereiti upelį, atsiklaupti ant žolės prie kranto ir vėl nusiplauti rankas.
  Augančią Hugo tuštybę kurstė mintis, kad Klara juo domisi, tačiau ji dar nebuvo pakankamai stipri, kad paremtų šią mintį. Jis ilgai ėjo pėsčiomis, dvi ar tris mylias į šiaurę nuo parduotuvės palei Turnerio taką, o paskui kryžkelėje tarp kukurūzų ir kopūstų laukų, kur galėtų pereiti pievą ir patekti į mišką. Valandą jis sėdėjo ant rąsto miško pakraštyje ir žiūrėjo į pietus. Tolumoje, virš miesto stogų, jis pamatė baltą dėmę žalumos fone - Butterwortho sodybą. Beveik iš karto jis nusprendė, kad tai, ką jis matė Klaros akyse, kuri buvo sesuo to, ką jis matė Rose McCoy akyse, neturi su juo nieko bendra. Tuštybės skraistė, kurią jis buvo dėvėjęs, nukrito, palikdama jį nuogą ir liūdną. "Ko ji iš manęs nori?" - paklausė jis savęs, pakilęs iš už rąsto, kad kritiškai apžiūrėtų savo ilgą, kaulėtą kūną. Pirmą kartą per dvejus ar trejus metus jis pagalvojo apie žodžius, kuriuos Sara Shepard taip dažnai kartojo jo akivaizdoje pirmaisiais mėnesiais, kai jis paliko tėvo trobelę Misisipės upės pakrantėje, kad dirbtų geležinkelio stotyje. Ji vadino jo žmones tinginiais išdykėliais ir vargšais baltaisiais šiukšlynais bei kritikavo jo polinkį svajoti. Per kovą ir triūsą jis įveikė savo svajones, bet negalėjo įveikti savo protėvių ar pakeisti fakto, kad iš esmės jis buvo vargšas baltasis šiukšlynas. Su pasibjaurėjimo virpuliu jis vėl išvydo save kaip berniuką suplyšusiais, žuvimi dvokiančiais drabužiais, kvailai ir pusiau miegantį gulintį žolėje Misisipės upės pakrantėje. Jis pamiršo kartais jį aplankančių sapnų didybę ir prisiminė tik musių spiečius, kurie, pritraukti jo drabužių purvo, sukosi aplink jį ir jo girtą tėvą, miegantį šalia.
  Gerklėje užstrigo gumulas, ir akimirką jį apėmė savigaila. Tada jis išėjo iš miško, perėjo lauką ir savo keista, ilga, šlubčiojančia eisena, kuri leido jam stebėtinai greitai judėti žeme, grįžo į kelią. Jei netoliese būtų buvęs upelis, jis būtų susigundęs nusimesti drabužius ir nerti į vandenį. Mintis, kad jis kada nors galėtų tapti vyru, kuris bent kiek būtų patrauklus tokiai moteriai kaip Klara Batervort, atrodė didžiausia kvailystė pasaulyje. "Ji dama. Ko ji iš manęs nori? Aš jai netinkau. Aš jai netinkau", - garsiai tarė jis, nesąmoningai pereidamas prie tėvo dialekto.
  Hughas visą dieną vaikščiojo, vakare grįždavo į savo parduotuvę ir dirbdavo iki vidurnakčio. Jis dirbo taip energingai, kad sugebėjo išspręsti nemažai sudėtingų šieno krovimo aparato projektavimo problemų.
  Antrą vakarą po susitikimo su Klara Hughas išėjo pasivaikščioti Bidvelo gatvėmis. Jis galvojo apie visą dieną dirbtą darbą, o paskui apie moterį, kurios, jo manymu, niekada nepavyks laimėti. Sutemus, jis išvyko iš miesto ir devintą valandą grįžo geležinkelio bėgiais pro kukurūzų malūną. Malūnas dirbo dieną naktį, o naujasis malūnas, taip pat esantis šalia bėgių ir netoliese, buvo beveik baigtas. Už naujojo malūno buvo laukas, kurį Tomas Butterworthas ir Steve'as Hunteris buvo nusipirkę ir gatvėse išdėlioję darbininkų namus. Namai buvo pigiai pastatyti ir negražūs, ir visomis kryptimis tvyrojo didelė netvarka; bet Hughas nematė pastatų netvarkos ir bjaurumo. Priešais jį atsivėręs vaizdas sustiprino jo blėstančią tuštybę. Kažkas jo laisvoje, šlubčiojančioje eisenoje suklydo, ir jis ištiesino pečius. "Tai, ką aš čia padariau, kažką reiškia. "Man viskas gerai", - pagalvojo jis ir jau beveik pasiekė senąjį kukurūzų malūną, kai pro šonines duris išėjo keli žmonės ir, atsistoję ant bėgių, ėjo priešais jį.
  Kukurūzų malūne kažkas nutiko, kas vyrus sujaudino. Edas Hallas, viršininkas, krėtė pokštą iš savo kolegų. Jis apsivilko kombinezoną ir su maždaug penkiasdešimčia kitų vyrų ėmėsi darbo prie darbastalio ilgame kambaryje. "Aš tau parodysiu save", - juokdamasis pasakė jis. "Tu į mane žiūri. Vėluojame su darbu, ir aš tave pakviesiu užeiti."
  Darbininkų pasididžiavimas buvo įskaudintas, ir dvi savaites jie dirbo kaip demonai, bandydami pranokti savo viršininką. Vakarais, kai buvo skaičiuojamas darbo krūvis, Edas buvo išjuokiamas. Tada jie išgirdo, kad gamykloje bus įvestas akcijos darbas, ir išsigando, kad jiems bus mokama pagal skalę, apskaičiuotą pagal per dvi savaites trukusio įtempto darbo apimtį.
  Bėgiais klupinėdamas darbininkas keikė Edą Holą ir vyrus, kuriems jis dirbo. "Praradau šešis šimtus dolerių dėl sugedusios tvirtinimo staklės, ir tai viskas, ką gaunu, nes mane apvaidina toks jaunas vargšas kaip Edas Holas", - niurzgėjo balsas. Priedainį perėmė kitas balsas. Prieblandoje Hughas pamatė kalbėtoją - sulinkusį vyrą, užaugusį kopūstų laukuose ir atvykusį į miestą ieškoti darbo. Nors jis jo neatpažino, balsą buvo girdėjęs anksčiau. Jį skleidė kopūstų augintojo Ezros Frencho sūnus, ir tai buvo tas pats balsas, kurį jis kartą girdėjo besiskundžiantį naktį, kai prancūzų berniukai mėnesienoje ropoja po kopūstų laukus. Dabar vyras pasakė kažką, kas Hughą išgąsdino. "Na", - pareiškė jis, - "juokauju iš manęs. Palikau tėtį ir jį įskaudinau; dabar jis manęs nebepriims atgal. Jis sako, kad esu tinginys ir niekam tikęs. Maniau, kad atvyksiu į miestą dirbti fabrike ir kad čia man bus lengviau. Dabar esu vedęs ir turiu laikytis savo darbo, kad ir ką jie darytų. Kaime kelias savaites per metus dirbau kaip šuo, bet čia tikriausiai turėsiu dirbti kaip šuo visą laiką. Taip jau yra. Man pasirodė labai juokinga - visos šios kalbos apie tai, kad darbas fabrike toks lengvas. Norėčiau, kad sugrįžtų seni laikai. Nesuprantu, kaip tas išradėjas ar jo išradimai kada nors padėjo mums, darbininkams. Tėtis buvo teisus. Jis sakė, kad išradėjas nieko nepadarys darbininkams. Jis sakė, kad telegrafo operatoriui geriau būtų būti išteptam degutu ir aplipusiam plunksnomis. Turbūt tėtis buvo teisus."
  Hugo puikybė išblėso, ir jis stabtelėjo, leisdamas vyrams praeiti bėgiais, kad jie nebūtų matomi ir girdimi. Jiems paėjus nedidelį atstumą, kilo ginčas. Kiekvienas vyras manė, kad kiti turėtų prisiimti dalį atsakomybės už jo išdavystę ginče su Edu Holu, ir kaltinimai sklido vienas kitam. Vienas iš vyrų sviedė sunkų akmenį, kuris nuslydo bėgiais ir įšoko į sausomis piktžolėmis apaugusį griovį. Jis garsiai trenkė. Hugas išgirdo sunkius žingsnius. Bijodamas, kad vyrai tuoj jį užpuls, jis perlipo per tvorą, perėjo tvartą ir išėjo į tuščią gatvę. Bandydamas suprasti, kas nutiko ir kodėl vyrai supyko, jis sutiko Klarą Batervort, kuri stovėjo po gatvės žibintu, matyt, jo laukdama.
  
  
  
  Hugas ėjo šalia Klaros, per daug sumišęs, kad bandytų suprasti naujus impulsus, užplūstančius jo mintis. Ji paaiškino savo buvimą gatvėje tuo, kad atvyko į miestą išsiųsti laiško ir ketina grįžti namo šalutiniu keliu. "Gali eiti su manimi, jei tik nori pasivaikščioti", - pasakė ji. Jie abu ėjo tylėdami. Hugo mintys, nepratusios keliauti plačiais ratais, buvo sutelktos į jo kompanioną. Atrodė, kad gyvenimas staiga jį nuvedė keistais keliais. Per dvi dienas jis patyrė daugiau naujų emocijų ir jautė jas giliau, nei kas nors galėtų įsivaizduoti. Ką tik išgyventa valanda buvo nepaprasta. Jis paliko savo pensioną liūdnas ir prislėgtas. Tada jis atvyko į fabriką ir didžiavosi tuo, ką, jo manymu, pasiekė. Dabar buvo akivaizdu, kad fabrikų darbuotojai buvo nepatenkinti; kažkas negerai. Jis svarstė, ar Klara sužinos, kas nutiko, ir ar ji jam pasakys, jei jis paklaus. Jis norėjo užduoti daug klausimų. "Tam man reikia moters. Man reikia, kad šalia būtų žmogus, kuris suprastų dalykus ir man apie juos papasakotų", - pagalvojo jis. Klara tylėjo, o Hju nusprendė, kad jis jai nepatinka, lygiai kaip ir besiskundžiantis darbininkas, klumpantis bėgiais. Vyras pasakė, kad norėtų, jog Hju niekada nebūtų atvykęs į miestą. Galbūt visi Bidvelo gyventojai slapta jautė tą patį.
  Hugas nebesididžiavo nei savimi, nei savo pasiekimais. Jį apėmė sumišimas. Kai jis ir Klara išvažiavo iš miesto į kaimo kelią, jis ėmė galvoti apie Sarą Šepard, kuri vaikystėje buvo su juo draugiška ir maloni, ir norėjo, kad ji būtų su juo, arba, dar geriau, kad Klara laikytųsi tokio paties požiūrio. Ji buvo sumaniusi prisiekti, kaip ir Sara Šepard, kad jis būtų pajutęs palengvėjimą.
  Vietoj to, Klara tyliai ėjo, rūpindamasi savo reikalais ir planuodama pasinaudoti Hughu savo tikslams. Tai buvo sunki diena jai. Vėlyvą vakarą tarp jos ir tėvo kilo konfliktas, ir ji paliko namus bei atvyko į miestą, nes nebegalėjo pakęsti jo buvimo. Pamačiusi artėjantį Hughą, ji sustojo po gatvės žibintu jo palaukti. "Galėčiau viską sutvarkyti, jei jis paprašytų manęs už jo tekėti", - pagalvojo ji.
  Naujas sunkumas, kilęs tarp Klaros ir jos tėvo, buvo kažkas, su kuo ji neturėjo nieko bendra. Tomą, kuris save laikė tokiu gudriu ir gudriu, pasamdė vietinis gyventojas, vardu Alfredas Baklis. Tą popietę į miestą atvyko federalinis pareigūnas, kad suimtų Baklį. Paaiškėjo, kad vyras buvo liūdnai pagarsėjęs sukčius, ieškomas keliuose miestuose. Niujorke jis priklausė padirbinėjimo tinklui, o kitose valstijose buvo ieškomas už moterų, iš kurių dvi jis buvo neteisėtai vedęs, apgaudinėjimą.
  Suėmimas buvo tarsi šūvis į Tomą, paleistas jo paties šeimos nario. Jis beveik ėmė galvoti apie Alfredą Baklį kaip apie savo paties šeimos narį ir, greitai važiuodamas namo, labai apgailestavo dėl dukters ir ketino paprašyti jos atleidimo už klaidingos pozicijos išdavimą. Tai, kad jis atvirai nedalyvavo jokiuose Baklio planuose, nepasirašė jokių dokumentų ir neparašė jokių laiškų, kurie išduotų jo sąmokslą prieš Styvą, jį pripildė džiaugsmo. Jis ketino būti dosnus ir netgi, jei reikės, prisipažinti Klarai savo neapdairumą, kalbėdamas apie galimą santuoką, bet kai pasiekė sodybą, nuvedė Klarą į svetainę ir uždarė duris, persigalvojo. Jis papasakojo jai apie Baklio suėmimą ir tada susijaudinęs ėmė vaikščioti po kambarį. Jos ramybė jį įsiutino. "Nesėdėk čia kaip moliuskas!" - sušuko jis. "Ar nežinai, kas nutiko? Ar nežinai, kad buvai sugėdintas, kad paniekinai mano vardą?"
  Įsiutęs tėvas paaiškino, kad pusė miesto žinojo apie jos sužadėtuves su Alfredu Bakliu, ir kai Klara pareiškė, kad jie nesusižadėję ir kad ji niekada neketino tekėti už šio vyro, jo pyktis neslūgo. Jis pats pašnibždėjo pasiūlymą miestui, pasakė Steve'ui Hunteriui, Gordonui Hartui ir dar dviem ar trims, kad Alfredas Baklis ir jo dukra neabejotinai padarys tai, ką jis vadino "susitaikymu", ir jie, žinoma, pasakė savo žmonoms. Tai, kad jis išdavė savo dukrą tokiai gėdingai situacijai, graužė jo sąmonę. "Manau, kad niekšas pats taip sakė", - atsakė jis į jos pareiškimą ir vėl išliejo pyktį. Jis pažvelgė į dukterį ir norėjo, kad ji būtų jo sūnus, kad galėtų jai trenkti kumščiais. Jo balsas pakilo iki šūksnio, ir jį buvo galima girdėti tvarte, kur dirbo Jimas Priestas ir jaunas ūkininkas. Jie nustojo dirbti ir klausėsi. "Ji kažką rezga. "Ar manote, kad koks nors vyras įvėlė ją į bėdą?" - paklausė jaunas ūkininkas.
  Namuose Tomas išliejo dukrai senas nuoskaudas. "Kodėl nevedei ir neįsitvirtinai kaip dera moteris?" - sušuko jis. "Pasakyk man ką? Kodėl nevedei ir neįsitvirtinai? Kodėl tu visada įsiveli į bėdą? Kodėl nevedei ir neįsitvirtinai?"
  
  
  
  Klara ėjo keliu šalia Hugo, galvodama, kad visos jos bėdos baigsis, jei jis paprašys jos tekėti už jo. Tada jai pasidarė gėda dėl savo minčių. Pravažiavus paskutinį gatvės žibintą ir besiruošiant pasukti tamsiu keliu, ji atsisuko ir pažvelgė į ilgą, rimtą Hugo veidą. Tradicija, dėl kurios Bidvelo gyventojų akyse jis skyrėsi nuo kitų vyrų, pradėjo ją veikti. Nuo tada, kai grįžo namo, ji girdėjo žmones kalbant apie jį su kažkuo panašiu į baimę balsuose. Ji žinojo, kad ištekėjimas už miesto didvyrio pakels ją žmonių akyse. Tai būtų jos triumfas ir atkurtų jos padėtį ne tik tėvo, bet ir visų kitų akyse. Atrodė, kad visi mano, jog ji turėtų tekėti; net Jimas Priestas taip sakė. Jis sakė, kad ji yra iš tų, kurie linkę tekėti. Štai jos šansas. Ji svarstė, kodėl nenori ja pasinaudoti.
  Klara parašė laišką savo draugei Keitei Kanselor, pranešdama apie savo ketinimą palikti namus ir eiti į darbą, ir nuėjo į miestą jo išsiųsti. Pagrindinėje gatvėje, eidama per vyrų minią, kuri dieną prieš tai buvo atėjusi pasivaikščioti priešais parduotuves, ją pirmą kartą sukrėtė tėvo žodžių apie jos vardo ryšį su sukčiaus Baklio vardu jėga. Vyrai buvo susirinkę grupėmis ir gyvai kalbėjosi. Be jokios abejonės, jie aptarinėjo Baklio areštą. Be abejonės, buvo aptarinėjamas ir jos pačios vardas. Jos skruostai degė, ir ją apėmė aštri neapykanta žmonijai. Dabar neapykanta kitiems pažadino joje beveik pagarbų požiūrį į Hugą. Kai jie kartu paėjo penkias minutes, visos mintys apie tai, kad jį panaudotų savo tikslams, išgaravo. "Jis ne toks kaip tėvas, Hendersonas Vudburnas ar Alfredas Baklis", - pasakė ji sau. "Jis neplanuoja ir neperkrauna reikalų, kad gautų kuo daugiau naudos iš kito. Jis dirba, ir jo pastangomis darbai nuvedami." Jos galvoje iškilo ūkininko Džimo Priesto, dirbančio kukurūzų lauke, vaizdas. "Ūkininkas dirba", - pagalvojo ji, - "ir kukurūzai auga. Šis vyras dirba savo parduotuvėje ir padeda miestui augti."
  Tėvo akivaizdoje Klara visą dieną išliko rami ir, regis, nekreipė dėmesio į jo tiradą. Mieste, vyrų, kurie, ji buvo tikra, puolė jos heroję, akivaizdoje, ji supyko ir pasiruošė kovoti. Dabar ji norėjo padėti galvą ant Hugo peties ir verkti.
  Jie priėjo tiltą netoli kelio, vingiuojančio link jos tėvo namų. Tai buvo tas pats tiltas, kurį ji pasiekė su mokytoju ir kuriuo sekė Džonas Mejus, ieškodamas kovos vietos. Klara sustojo. Ji nenorėjo, kad kas nors namuose sužinotų, jog Hju grįžo namo su ja. "Tėvas taip nori, kad ištekėčiau, jog jis rytoj eitų pas jį", - pagalvojo ji. Ji uždėjo rankas ant tilto turėklų ir pasilenkė, įkišdama veidą tarp jų. Hju stovėjo už jos, sukiodamas galvą iš vienos pusės į kitą ir trindamas rankas į kelnių klešnes, sutrikęs. Šalia kelio, netoli tilto, buvo lygus, pelkėtas laukas, ir po tylos akimirkos daugybės varlių klyksmai nutraukė tylą. Hju pasijuto labai liūdnas. Mintis, kad jis didelis vyras ir nusipelnė turėti moterį, su kuria galėtų gyventi ir jį suprasti, visiškai išnyko. Dabar jis norėjo būti berniuku ir padėti galvą ant moters peties. Jis žiūrėjo ne į Klarą, o į save. Prieblandoje, jo nervingai besiblaškančios rankos, ilgas, laisvai sudėtas kūnas - viskas, kas susiję su jo asmenybe, atrodė bjauru ir visiškai nepatrauklu. Jis matė mažas, tvirtas moters rankas, gulinčias ant tilto turėklų. Jos, pagalvojo jis, buvo kaip ir viskas, kas susiję su jos asmenybe - lieknos ir gražios, lygiai taip pat, kaip ir viskas, kas susiję su jo paties asmenybe, buvo bjauru ir nepatrauklu.
  Klara atgijo iš susimąstymo ir, paspausdama Hjugo ranką bei paaiškindama, kad nenori, jog jis eitų toliau, išėjo. Kaip tik tada, kai jis pamanė, kad jos nebėra, ji grįžo. "Išgirsi, kad buvau susižadėjusi su tuo Alfredu Bakliu, kuris pateko į bėdą ir buvo suimtas", - pasakė ji. Hjugas neatsakė, o jos balsas tapo aštrus ir šiek tiek iššaukiantis. "Išgirsi, kad mes ketinome susituokti. Nežinau, ką išgirsi. Tai melas", - pasakė ji, apsisukdama ir skubėdama šalin.
  OceanofPDF.com
  XV SKYRIUS
  
  Hugh ir Lara susituokė nepraėjus nė savaitei po pirmojo bendro pasivaikščiojimo. Prie santuokos juos nuvedė virtinė aplinkybių, paveikusių jų gyvenimus, o galimybė artumui su moterimi, kurios Hugh taip troško, atėjo taip greitai, kad svaigo galva.
  Buvo apsiniaukęs trečiadienio vakaras. Po tylios vakarienės su meiluže, Hughas iškeliavo Ternerio gatve Bidvelo link, bet vos nepriartėjęs prie miesto, pasuko atgal. Jis buvo išėjęs iš namų, ketindamas nueiti per miestą iki Medinos kelio ir moters, kuri dabar užėmė tiek daug jo minčių, bet jam pritrūko drąsos. Beveik savaitę kiekvieną vakarą jis eidavo pasivaikščioti ir kiekvieną vakarą grįždavo beveik į tą pačią vietą. Pasibjaurėjęs ir supykęs ant savęs, jis nuėjo į savo parduotuvę, eidamas kelio viduriu ir keldamas dulkių debesis. Žmonės eidavo taku po medžiais pakelėje ir atsisukdavo į jį pažiūrėti. Darbininkas su stora žmona, kuri dusdama ėjo šalia jo, atsisuko ir pradėjo keiktis. "Žinai ką, senute, man niekada nereikėjo vesti ir turėti vaikų", - niurzgėjo jis. "Pažvelk į mane, o tada pažvelk į šį vaikiną. Jis eina ten galvodamas puikių minčių, kurios jį darys vis turtingesnį. "Turiu dirbti už du dolerius per dieną, o netrukus būsiu senas ir išmestas." Galėčiau tapti tokiu pat turtingu išradėju kaip jis, jei duočiau sau šansą.
  Darbininkas nuėjo toliau, niurzgėdamas ant žmonos, kuri nekreipė dėmesio į jo žodžius. Jai reikėjo oro, kad galėtų vaikščioti, o dėl santuokos, tuo jau buvo pasirūpinta. Ji nematė jokios priežasties švaistyti žodžius šiai temai. Hugh nuėjo į parduotuvę ir atsistojo atsiremdamas į durų staktą. Du ar trys darbininkai buvo užsiėmę prie galinių durų, uždegdami virš darbastalių kabančias dujines lempas. Jie nematė Hugh, ir jų balsai skambėjo po visą tuščią pastatą. Vienas iš jų, senas vyras plika galva, linksmino savo bendražygius, apsimesdamas Steve'u Hunteriu. Jis užsidegė cigarą ir, užsidėjęs skrybėlę, šiek tiek pakreipė ją į šoną. Išpūtęs krūtinę, jis vaikščiojo pirmyn ir atgal, kalbėdamas apie pinigus. "Štai dešimties dolerių vertės cigaras", - pasakė jis, paduodamas ilgą cigarą vienam iš darbininkų. "Aš juos perku tūkstančiais, kad padovanočiau. Mane domina pagerinti darbininkų gyvenimą savo gimtajame mieste. Tai ir užima visą mano dėmesį."
  Kiti darbininkai nusijuokė, o mažas vyrukas toliau šokinėjo pirmyn atgal ir kalbėjosi, bet Hughas jo negirdėjo. Jis niūriai spoksojo į žmones, einančius keliu į miestą. Tamsėjo, bet jis vis dar matė blankias figūras, žingsniuojančias į priekį. Už kukurūzų rinktuvo liejyklos naktinė pamaina baigėsi, ir staiga ryški šviesa sužibo sunkiame dūmų debesyje, kabančiame virš miesto. Pradėjo skambėti bažnyčių varpai, kviesdami žmones į trečiadienio vakaro maldos susirinkimus. Vienas verslus pilietis lauke už Hugho parduotuvės pradėjo statyti darbininkų namus, o juose apsistojo italų darbininkai. Jų minia praėjo pro šalį. Tai, kas vieną dieną taps gyvenamuoju rajonu, augo lauke šalia kopūstų sklypo, priklausančio Ezrai Frenchui, kuris buvo sakęs, kad Dievas neleis žmonėms keisti savo darbo lauko.
  Netoli Vilingo stoties po žibintu praėjo italas. Jis buvo apsijuosęs ryškiai raudoną nosinę ir vilkėjo ryškius marškinius. Kaip ir kiti Bidvelo gyventojai, Hugh nemėgo matyti užsieniečių. Jis jų nesuprato, o matydamas juos vaikštinėjančius gatvėmis grupėmis, jis šiek tiek išsigando. Vyro pareiga, jo manymu, buvo kuo labiau panašėti į savo bendražygius, susilieti su minia, bet šie žmonės buvo nepanašūs į kitus vyrus. Jie mėgo spalvas ir kalbėdami greitai gestikuliavo rankomis. Italas ėjo su savo rasės moterimi kelyje, ir besitęsianti tamsa uždėjo ranką jai ant peties. Hugho širdis ėmė plakti greičiau, ir jis pamiršo savo amerikietiškus išankstinius nusistatymus. Jis norėjo būti darbininku, o Klara - darbininko dukra. Tada, pagalvojo jis, galbūt ras drąsos nueiti pas ją. Jo vaizduotė, kurstoma geismo ir nukreipta naujomis kryptimis, tą akimirką leido jam įsivaizduoti save jauno italo, einančio keliu su Klara, vietoje. Ji vilkėjo medvilninę suknelę, o jos švelnios rudos akys žvelgė į jį, kupinos meilės ir supratimo.
  Trys darbininkai baigė darbą, prie kurio grįžo po vakarienės, išjungė šviesas ir nuėjo prie parduotuvės priekio. Hju pasitraukė nuo durų ir pasislėpė tankiuose šešėliuose prie sienos. Jo mintys apie Klarą buvo tokios ryškios, kad jis nenorėjo, jog kas nors joms trukdytų.
  Darbininkai išėjo pro dirbtuvių duris ir stovėjo kalbėdamiesi. Plikas vyras pasakojo istoriją, kurios kiti godžiai klausėsi. "Visame mieste viskas sklando", - pasakė jis. "Kiek girdėjau iš visų, tai ne pirmas kartas, kai ji pateko į tokią bėdą. Senasis Tomas Butterworthas tvirtino, kad prieš trejus metus išsiuntė ją į mokyklą, bet dabar sako, kad tai netiesa. Sako, kad ji važiavo pas vieną iš savo tėvo ūkininkų ir turėjo išvykti iš miesto." Vyras nusijuokė. "Viešpatie, jei Klara Butterworth būtų mano dukra, ji būtų nuostabioje padėtyje, ar ne?" - juokdamasis tarė jis. "Šiaip jai viskas gerai. Dabar ji išėjo ir įsivėlė į tą sukčių Baklį, bet tėvo pinigai viską išspręs. Ar ji turės vaiką, niekas nežinos. Galbūt ji jau turėjo. Sako, kad ji eilinė tarp vyrų."
  Kol vyras kalbėjo, Hughas nuėjo prie durų ir sustojo tamsoje, klausydamasis. Akimirką žodžiai neįsiskverbė į jo sąmonę, o tada jis prisiminė, ką buvo sakiusi Klara. Ji kažką pasakojo apie Alfredą Baklį ir kad bus istorija, siejanti jos vardą su jo vardu. Ji buvo įsiutusi ir supykusi, ir pareiškė, kad istorija yra melas. Hughas nežinojo, kas tai, bet buvo akivaizdu, kad sklando skandalinga istorija, susijusi su ja ir Alfredu Bakliu. Jį apėmė karštas, beasmenis pyktis. "Ji turi problemų - štai mano šansas", - pagalvojo jis. Jo aukštas kūnas išsitiesė, ir žengdamas pro parduotuvės duris, galva smarkiai trenkėsi į durų staktą, bet jis nepajuto smūgio, kuris kitu metu galėjo jį pargriauti. Visą savo gyvenimą jis niekada niekam nebuvo smūgiavęs ir niekada nejautė noro tai padaryti, bet dabar jį visiškai apėmė noras smogti ir net nužudyti. Su įniršio šūksniu jis mostelėjo kumščiu, ir senis, vis dar be sąmonės, įkrito į prie durų augančias piktžoles. Hughas apsisuko ir trenkė antram vyrui, kuris įkrito pro atviras duris į parduotuvę. Trečiasis vyras pabėgo į tamsą Turnerio gatve.
  Hughas greitai nuėjo į miestą ir Pagrindine gatve. Jis pamatė Tomą Butterworthą einantį gatve su Steve'u Hunteriu, bet pasuko už kampo, kad jų išvengtų. "Atėjo mano proga", - kartojo jis sau, skubėdamas Medinos keliu. "Klara pateko į bėdą. Atėjo mano proga".
  Kol jis pasiekė Batervortų namus, Hju naujai atrasta drąsa buvo beveik išblėsusi, bet nespėjęs dar jis pakėlė ranką ir pasibeldė. Kaip tyčia, prie durų priėjo Klara. Hju nusiėmė skrybėlę ir nerangiai ją sukiojo rankose. "Atėjau čia paprašyti tavęs tekėti už manęs", - tarė jis. "Noriu, kad būtum mano žmona. Ar sutiksi?"
  Klara išėjo iš namų ir uždarė duris. Jos galvoje sukosi minčių sūkurys. Akimirką ji norėjo nusijuokti, bet tada jai į pagalbą atėjo kažkas, ką anksčiau buvo išgirdęs jos tėvas. "Kodėl gi man to nedaryti?" - pagalvojo ji. "Štai mano šansas. Šis vyras dabar nerimauja ir nusiminęs, bet aš galiu jį gerbti. Tai geriausia santuoka, kokią tik kada nors turėsiu. Nemyliu jo, bet galbūt mylėsiu. Galbūt taip ir sudaromos santuokos."
  Klara ištiesė ranką ir uždėjo ją Hugui ant peties. "Na", - nedrąsiai tarė ji, - "palauk čia minutėlę".
  Ji įėjo į namus ir paliko Hughą stovintį tamsoje. Jis siaubingai išsigando. Atrodė, lyg visi slapčiausi jo gyvenimo troškimai būtų staiga ir atvirai išreikšti. Jis jautėsi nuogas ir sugėdintas. "Jei ji išeis ir pasakys, kad ištekės už manęs, ką aš darysiu? Ką aš tada darysiu?" - klausė jis savęs.
  Kai ji išėjo, Klara vilkėjo skrybėlę ir ilgą paltą. "Eime", - tarė ji, vesdama jį aplink namą ir per tvartą į vieną iš pašiūrių. Ji įėjo į tamsų gardą, išvedė arklį ir, Hjugo padedama, ištraukė vežimą iš tvarto į tvartą. "Jei jau ketiname tai padaryti, nėra prasmės atidėlioti", - drebančiu balsu pasakė ji. "Geriau nueikime į apygardos biurą ir padarykime tai nedelsdami."
  Arklys buvo įkinkytas, ir Klara įlipo į vežimą. Hju įlipo ir atsisėdo šalia jos. Ji jau ruošėsi išvažiuoti iš tvarto, kai staiga iš tamsos išniro Džimas Priestas ir griebė arklį už galvos. Klara paėmė botagą į ranką ir pakėlė jį, kad trenktų arkliui. Ją apėmė desperatiškas ryžtas netrukdyti santuokai su Hju. "Jei reikės, aš tą vyrą nuvesiu", - pagalvojo ji. Džimas priėjo ir sustojo šalia vežimo. Jis pažvelgė pro Klarą į Hju. "Maniau, kad galbūt tai tas Baklis", - pasakė jis. Jis uždėjo ranką ant vežimo prietaisų skydelio, o kitą - ant Klaros rankos. "Dabar tu moteris, Klara, ir manau, kad žinai, ką darai. Manau, žinai, kad esu tavo draugas", - lėtai tarė jis. "Žinau, kad turėjai problemų. Negalėjau negirdėti, ką tavo tėvas tau pasakė apie Baklį; jis kalbėjo taip garsiai." Klara, nenoriu, kad tu pakliūtum į bėdą.
  Ūkio darbininkas nuėjo nuo vežimo, tada grįžo ir vėl uždėjo ranką Klarai ant peties. Tvarte tvyrojo tyla, kol moteris pajuto, kad gali kalbėti be pertrūkių.
  "Netoli eisiu, Džimai", - nervingai nusijuokdama tarė ji. - "Čia ponas Hugh McVeigh, ir mes vykstame į apygardos centrą susituokti. Grįžsime namo iki vidurnakčio. Uždekite mums žvakę lange."
  Staigiai spyrusi arkliui, Klara greitai prajojo pro namą ir išjojo į kelią. Ji pasuko į pietus, į kalvotas vietoves, per kurias driekėsi kelias į apygardos centrą. Arkliui risnojant, iš tvarto tamsos ją pašaukė Džimo Priesto balsas, bet ji nesustojo. Diena ir vakaras buvo apsiniaukę, naktis tamsi. Ji tuo džiaugėsi. Arkliui risnojant į priekį, ji atsisuko ir pažvelgė į Hju, kuris labai tvarkingai sėdėjo vežimo sėdynėje, žiūrėdamas tiesiai į priekį. Misūriečio ilgą, arklio formos veidą su didžiule nosimi ir giliai išraižytais skruostais praturtino švelni tamsa, o ją apėmė švelnus jausmas. Kai jis pasipiršo, Klara puolė ieškoti grobio kaip laukinis žvėris, o tai, kad ji buvo panaši į savo tėvą - tvirta, nuovoki ir greitai suprėstyta, - privertė ją ryžtis iki galo. Kartą. Dabar jai buvo gėda, o švelni nuotaika atėmė iš jos kietumą ir įžvalgumą. "Mudu su šiuo vyru turime tūkstantį dalykų pasakyti vienas kitam prieš skubėdami tuoktis", - pagalvojo ji ir jau beveik ruošėsi apsukti arklį ir grįžti atgal. Ji svarstė, ar Hju irgi girdėjo istorijas, siejančias jos vardą su Baklio vardu, istorijas, kurios, ji buvo tikra, dabar sklinda iš lūpų į lūpas Bidvelo gatvėmis, ir kokia tos istorijos versija jį pasiekė. "Galbūt jis atėjo pasipiršti, kad mane apsaugotų", - pagalvojo ji ir nusprendė, kad jei tai ir buvo jo tikslas, ji pasinaudojo nesąžininga galimybe. "Tai Kate Chancellor pavadintų "nešvariu ir piktu pokštu vyrui", - pasakė ji sau; bet vos tik ši mintis jai šovė į galvą, ji pasilenkė į priekį ir, botagu paliesdama arklį, dar greičiau jį paragino nueiti keliu.
  Už mylios į pietus nuo Butterwortho sodybos kelias į apygardos centrą kirto kalvos viršūnę - aukščiausią apygardos tašką, nuo kurio atsivėrė nuostabus pietinio kraštovaizdžio vaizdas. Dangus ėmė giedrėti, ir jiems pasiekus vietą, vadinamą Apžvalgos kalva, mėnulis prasiveržė pro debesų raizgalyną. Klara sustabdė arklį ir atsisuko pažiūrėti į kalvos šlaitą. Apačioje matėsi jos tėvo sodybos, į kurią jis atvyko jaunystėje ir kur seniai atsivedė savo nuotaką, šviesos. Toli po sodyba šviesų ryšulėlis apibrėžė sparčiai augančio miesto kontūrus. Ryžtas, kuris iki šiol palaikė Klarą, vėl susvyravo, ir gerklėje užstrigo gumulas.
  Hugas atsisuko pažiūrėti, bet nematė tamsaus krašto grožio, papuošto naktinių lempučių brangakmeniais. Moteris, kurios jis taip aistringai geidė ir taip bijojo, nusisuko nuo jo, ir jis išdrįso į ją pažvelgti. Jis pamatė aštrų jos krūtų linkį, o prieblandoje jos skruostai, regis, švytėjo grožiu. Jam kilo keista mintis. Neaiškioje šviesoje jos veidas, regis, judėjo nepriklausomai nuo kūno. Jis tai artėjo prie jo, tai atsitraukė. Kartą jam pasirodė, kad vos matomas baltas skruostas palies jo skruostą. Jis laukė, sulaikęs kvėpavimą. Jį perbėgo geismo liepsna.
  Hugo mintys nuklydo atgal į praeitį, į vaikystę ir paauglystę. Upės miestelyje, kuriame jis užaugo, plaustininkai ir salūnų lankytojai, kurie kartais ateidavo praleisti dienos ant upės kranto su jo tėvu Johnu McVeighu, dažnai kalbėdavosi apie moteris ir santuoką. Gulėdami ant nudegusios žolės šiltoje saulės šviesoje, jie šnekučiavosi, o pusiau miegantis berniukas klausėsi. Balsai, regis, sklido iš debesų arba iš tingių didelės upės vandenų, o moterų pokalbiai pažadino jame vaikiškus geismus. Vienas iš vyrų, aukštas jaunuolis su ūsais ir tamsiais ratilais po akimis, tingiu, ištęstu balsu papasakojo istoriją apie nuotykį, kuris vieną naktį nutiko moteriai, kai plaustas, prie kurio jis dirbo, prisišvartavo netoli Sent Luiso, o Hugo klausėsi su pavydu. Pasakodamas šią istoriją, jaunuolis šiek tiek pabudo iš apatijos, o kai jis nusijuokė, kiti aplink jį gulintys vyrai juokėsi kartu su juo. "Pagaliau ją įveikiau", - gyrėsi jis. "Kai viskas baigėsi, nuėjome į mažą kambarį salės gale. Aš rizikavau ir, kai ji užmigo savo kėdėje, iš jos kojinės ištraukiau aštuonis dolerius."
  Tą naktį, sėdėdamas karietoje šalia Klaros, Hugas pagalvojo apie save, vasaros dienomis gulintį prie upės kranto. Ten jį aplankydavo sapnai, kartais milžiniški sapnai; bet taip pat ir bjaurios mintys bei troškimai. Netoli tėvo trobelės visada tvyrojo aitrus, sugedęs pūvančios žuvies kvapas, o ore knibždėjo musių spiečiai. Ten, švarioje Ohajo šalyje, kalvose į pietus nuo Bidvelo, jam atrodė, kad pūvančios žuvies kvapas sugrįžo, kad jis buvo jo drabužiuose, kad jis kažkaip persmelkė jo prigimtį. Jis pakėlė ranką ir perbraukė ja per veidą, nesąmoningai grįždamas prie nuolatinio judesio - musių braukymo nuo veido, kai pusiau miegodamas gulėjo prie upės.
  Mažytės geidulingos mintys vis užklupo Hugą, versdamos jį gėdytis. Jis neramiai pasimuistė vežimo sėdynėje, gerklėje kaupėsi gumulas. Jis vėl pažvelgė į Klarą. "Aš esu vargšas baltaodis", - pagalvojo jis. "Man netinka vesti šios moters."
  Nuo aukštumos kelyje Klara žvelgė žemyn į tėvo namus ir apačioje į miesto šviesas, kurios jau buvo taip toli nusidriekusios į kaimą, ir aukštyn per kalvas iki ūkio, kuriame ji praleido vaikystę ir kur, kaip sakė Jimas Priestas, "sulatas pradėjo tekėti medžiu aukštyn". Ji buvo įsimylėjusi vyrą, kuris turėjo būti jos vyras, bet, kaip ir svajotojai apie miestą, ji matė jame kažką šiek tiek nežmogiško, beveik milžiniško dydžio vyrą. Daug ką iš to, ką Keitė Kanselor sakė, kai dvi besivystančios moterys vaikščiojo ir kalbėjosi Kolumbo gatvėmis, jai prisiminė. Kai jos vėl patraukė keliu, ji nuolat persekiojo arklį, baksnodama jį botagu. Kaip ir Keitė, Klara norėjo būti sąžininga ir teisinga. "Moteris turėtų būti sąžininga ir teisinga net ir su vyru", - sakė Keitė. "Vyras, kurį turėsiu vyru, yra paprastas ir sąžiningas", - pagalvojo ji. "Jei šiame mieste yra kas nors nesąžiningo ar neteisingo, jis su tuo neturi nieko bendra." Akimirką supratusi, kad Hughui sunku išreikšti savo jausmus, ji norėjo jam padėti, bet kai atsisuko ir pamatė, kad jis nežiūri į ją, o įsmeigia žvilgsnį į tamsą, pasididžiavimas ją nutildė. "Turėsiu palaukti, kol jis bus pasiruošęs. Jau per daug viską perėmiau į savo rankas. Galiu ištverti šią santuoką, bet kai reikės ką nors kita, jis turės pradėti", - pasakė ji sau, gerklėje kaupiantis gumului ir akyse kaupiantis ašaroms.
  OceanofPDF.com
  XVI SKYRIUS
  
  Ir stovėjo kartu su juo. Vienas tvarte, susijaudinęs minties apie nuotykį, į kurį ruošėsi leistis Klara ir Hughas, Džimas Priestas prisiminė Tomą Batervortą. Daugiau nei trisdešimt metų Džimas dirbo Tomui ir juos siejo stiprus ryšys - bendra meilė puikiems žirgams. Ne kartą šie du vyrai kartu praleido dieną rudens susitikime Klivlande tribūnoje. Vėlyvą tokią dieną Tomas rasdavo Džimą klajojantį nuo gardo prie gardo, stebintį, kaip vaškuojami ir ruošiami dienos lenktynėms žirgai. Dosniai nusiteikęs, jis nupirko savo darbuotojui pietus ir pasodino jį tribūnoje. Visą dieną abu vyrai stebėjo lenktynes, rūkė ir ginčijosi. Tomas tvirtino, kad Budas Doble'as, linksmas, dramatiškas ir gražus, yra didžiausias iš visų lenktyninių žirgų, o Džimas Priestas niekino Budą Doble'ą. Iš visų lenktynininkų buvo tik vienas žmogus, kuriuo jis tikrai žavėjosi: Pop Gearsas, tas gudrus, tylusis. "Tas tavo Gearsas visai nevairuoja. Jis tiesiog sėdi ten kaip pagaliukas", - niurzgėjo Tomas. "Jei arklys gali laimėti, jis seks iš paskos. Man patinka matyti vairuotoją. Dabar pažiūrėkite į tą Doblį. Stebėkite, kaip jis veda arklį per atkarpą."
  Džimas pažvelgė į savo darbdavį su kažkuo panašiu į gailestį akyse. "Cha", - sušuko jis. - "Jei neturi akių, nematai."
  Ūkininkas gyvenime turėjo dvi dideles meiles: darbdavio dukterį ir lenktyninį žirgą Gearsą. "Gearsas, - pareiškė jis, - gimė senas ir išmintingas žmogus." Jis dažnai matydavo Gearsą lenktynių trasoje rytą prieš svarbias lenktynes. Vadeliotojas sėdėdavo ant apvirtusios dėžės saulėje priešais vieną iš arklidžių. Aplink jį girdėjosi raitelių ir arklių juokeliai. Buvo statomos lažybos ir keliami tikslai. Arkliai, kurie tą dieną nelenktyniavo, treniravosi netoliese esančiuose trasose. Jų kanopų kaukšėjimas buvo tarsi muzika, priversdamas Džimo kraują kaitinti. Juodu juokėsi, o arkliai iškišo galvas pro gardo duris. Eržilai garsiai žvengė, o nekantraus arklio kanopos daužė gardo sienas.
  Visi kabinose kalbėjo apie dienos įvykius, o Džimas, atsiremdamas į vienos iš jų priekį, klausėsi kupinas laimės. Jis norėjo, kad likimas būtų jį padaręs lenktynininku. Tada jis pažvelgė į tylųjį Pop Gearsą, kuris valandų valandas nuobodus ir nekalbus sėdėdavo prie šėrimo lovelio, lengvai baksnodamas žemę lenktyniniu botagu ir kramtydamas šiaudelį. Džimo vaizduotė pabudo. Jis kartą buvo matęs kitą tylųjį amerikietį, generolą Grantą, ir jį apėmė susižavėjimas.
  Tai buvo didi diena Džimo gyvenime - diena, kai jis pamatė Grantą besiruošiantį priimti Lee kapituliaciją Apomatokse. Įvyko mūšis su Sąjungos kareiviais, persekiojančiais bėgančius sukilėlius iš Ričmondo, ir Džimas, ginkluotas viskio buteliu ir chronišku nenoru kovoti, sugebėjo nušliaužti į mišką. Jis išgirdo šūksnius tolumoje ir netrukus pamatė kelis vyrus, įnirtingai jojančius keliu. Tai buvo Grantas ir jo padėjėjai, einantys ten, kur laukė Lee. Jie prijojo prie Džimo, kuris sėdėjo atsirėmęs nugara į medį, buteliu tarp kojų; tada jis sustojo. Tada Grantas nusprendė nedalyvauti ceremonijoje. Jo drabužiai buvo aplipę purvu, o barzda - gaurusi. Jis pažinojo Lee ir žinojo, kad šis bus tinkamai apsirengęs. Jis buvo būtent toks žmogus; jis buvo žmogus, tinkantis istorinėms nuotraukoms ir įvykiams. Grantas - ne. Jis įsakė savo padėjėjams nueiti ten, kur laukė Lee, pasakė jiems, ką reikia daryti, tada peršoko arkliu per griovį ir jojo taku po medžiais iki vietos, kur gulėjo Džimas.
  Tai buvo įvykis, kurio Džimas niekada nepamiršo. Jį sužavėjo mintis apie tai, ką ta diena reiškė Grantui, ir jo akivaizdus abejingumas. Jis tyliai sėdėjo prie medžio, o kai Grantas nulipo nuo žirgo ir priėjo arčiau, dabar eidamas taku, kur saulės šviesa filtravosi pro medžius, jis užmerkė akis. Grantas priėjo prie vietos, kur sėdėjo, ir sustojo, matyt, manydamas, kad yra miręs. Jo ranka nusileido ir pakėlė viskio butelį. Akimirką kažkas praslydo tarp jų, Granto ir Džimo. Jie abu atpažino viskio butelį. Džimas pamanė, kad Grantas tuoj gers, ir šiek tiek pramerkė akis. Tada jis jas užmerkė. Kamštis nukrito nuo butelio, ir Grantas tvirtai jį suspaudė rankoje. Iš tolo pasigirdo kurtinantis riksmas, kurį pakėlė ir nunešė tolimi balsai. Atrodė, kad medis siūbuoja kartu su juo. "Viskas baigta. Karas baigėsi", - pagalvojo Džimas. Tada Grantas ištiesė ranką ir trenkė butelį į medžio kamieną virš Džimo galvos. Skrendantis stiklo šukė perrėžė jam skruostą, prapurškdama kraują. Jis atmerkė akis ir pažvelgė tiesiai į Granto akis. Vyrai akimirką spoksojo vienas į kitą, o tada per visą šalį nuaidėjo garsus šūksnis. Grantas nuskubėjo taku ten, kur buvo palikęs savo arklį, užsėdo ant jo ir nujojo.
  Stovėdamas ant bėgių ir žiūrėdamas į "Gears", Džimas pagalvojo apie Grantą. Tada jo mintys nukrypo į kitą didvyrį. "Koks vyras!" - pagalvojo jis. "Štai jis joja, visą pavasarį, vasarą ir rudenį joja iš miesto į miestą, iš trasos į trasą, ir jis niekada nepraranda galvos, niekada nesidžiaugia. Laimėti lenktynes - tai tas pats, kas laimėti mūšius. Kai vasaros dienomis esu namie ir ariu kukurūzus, šis Gearsas yra kažkur trasoje, aplink susirinkę žmonės laukia. Man tai būtų tas pats, kas būti nuolat girtam, bet jis nėra girtas. Viskis galėtų jį padaryti kvailą. Jis negalėtų jo apsvaiginti. Štai jis sėdi, susikūprinęs kaip miegantis šuo. Jis atrodo taip, lyg jam niekas nerūpėtų, ir jis taip sėdės tris ketvirtadalius sunkiausių lenktynių, laukdamas, naudodamas kiekvieną mažą kietos, tvirtos žemės lopinėlį trasoje, gelbėdamas savo arklį, stebėdamas, stebėdamas. Jo arklys irgi laukia. Koks vyras! Jis veda arklį į ketvirtą vietą, į trečią, į antrą. Minia tribūnose, tokie vaikinai kaip Tomas Butterworthas, nematė, ką jis daro. Jis sėdi nejudėdamas. Dieve mano, koks vyras! Jis laukia. Jis atrodo pusiau miegantis. Jei..." Jam nereikia to daryti, jis nededa jokių pastangų. Jei arklys gali laimėti be pagalbos, jis sėdi nejudėdamas. Žmonės rėkia ir šokinėja iš savo vietų tribūnose, o jei šis Budas Doble'as lenktynėse turi arklį, jis pasilenkia į priekį, niurzga, šaukia ant savo arklio ir labai išpuikuojasi.
  "Cha, tas Krumpliaratis! Jis laukia. Jis galvoja ne apie žmones, o apie arklį, kuriuo joja. Kai ateis tinkamas laikas, kaip tik tinkamas laikas, Krumpliaratis praneš arkliui. Tą akimirką jie tampa vienu, kaip Grantas ir aš prie viskio butelio. Tarp jų kažkas nutinka. Kažkas vyro viduje sako: "Dabar", ir žinutė per vadžius perduodama arklio smegenims. Žinia nuskrenda jam ant kojų. Pasijunta staigus šuolis. Arklio galva ką tik pajudėjo kelis centimetrus į priekį - ne per greitai, nieko nereikalingo. Cha, tas Krumpliaratis! Bud Dobble, cha!"
  Klaros vestuvių naktį, kai ji ir Hugas dingo užmiesčio kelyje, Džimas nuskubėjo į tvartą, išvedė arklį ir užšoko jam ant nugaros. Jam buvo šešiasdešimt treji metai, bet jis galėjo joti kaip jaunas vyras. Įnirtingai jodamas Bidvelo link, jis galvojo ne apie Klarą ir jos nuotykius, o apie jos tėvą. Abiem vyrams tinkama santuoka reiškė sėkmę moteriai gyvenime. Jei tai būtų pasiekta, niekas kitas nebūtų labai svarbu. Jis galvojo apie Tomą Batervortą, kuris, pasak jo sau, rūpinosi Klara taip, kaip Budas Doblas dažnai rūpinasi arkliu lenktynėse. Jis pats buvo kaip Pop Gearsas. Visą šį laiką jis pažinojo ir suprato kumelę Klarą. Dabar ji buvo įveikusi; ji laimėjo gyvenimo lenktynes.
  "Cha, tas senas kvailys!" - sušnibždėjo sau Džimas, greitai jodamas tamsiu keliu. Kai jo arklys dundėjo per mažą medinį tiltelį ir artėjo prie pirmojo namo mieste, jis jautėsi lyg atėjęs paskelbti pergalės ir beveik tikėjosi, kad iš tamsos pasigirs garsus šūksnis, kaip Granto pergalės prieš Li akimirką.
  Džimas nerado savo darbdavio nei viešbutyje, nei Pagrindinėje gatvėje, bet prisiminė istoriją, kurią buvo girdėjęs šnabždant. Fani Tvist, kepurininkė, gyveno mažame karkasiniame name Garfildo gatvėje, toli rytinėje miesto dalyje, ir jis ten nuvažiavo. Jis drąsiai pasibeldė į duris, ir pasirodė moteris. "Man reikia pamatyti Tomą Batervortą", - pasakė jis. "Tai svarbu. Tai susiję su jo dukra. Jai kažkas atsitiko."
  Durys užsidarė, ir netrukus iš už namo kampo pasirodė Tomas. Jis buvo įsiutęs. Džimo arklys stovėjo kelyje, ir jis priėjo tiesiai prie jo ir paėmė vadeles. "Ką turi omenyje, atėjai čia?" - griežtai paklausė jis. "Kas tau pasakė, kad aš čia esu? Kodėl atėjai čia ir demaskavai save? Kas tau negerai? Ar tu girtas, ar išprotėjai?"
  Džimas nulipo nuo žirgo ir pranešė Tomui naujienas. Jie akimirką pastovėjo, žiūrėdami vienas į kitą. "Hju Makvei... Hugas Makvei, ar ne?" - sušuko Tomas. "Jokių uždegimo klaidų, ar ne? Ji iš tikrųjų tai padarė? Hugas Makvei, ar ne? Visiškai teisingai!"
  "Jie jau pakeliui į apskrities rotušę", - tyliai tarė Džimas. "Nevykęs šaudymas! Tik ne šiame gyvenime." Jo balsas prarado šaltą, tylų toną, kurį jis taip dažnai norėdavo išlaikyti avarinėse situacijose. "Manau, jie grįš dvyliktą ar pirmą valandą", - nekantrus tarė jis. "Turime juos susprogdinti, Tomai. Turime surengti tai merginai ir jos vyrui didžiausią sprogimą, kokį tik matė ši apskritis, o mes turime tik apie tris valandas jam pasiruošti."
  "Nustok nuo arklio ir pastumk mane", - įsakė Tomas. Su pasitenkinimu suurzgė jis užšoko ant arklio nugaros. Pavėluotas pasileidimas, kuris prieš valandą jį pastūmėjo šliaužti alėjomis ir keliukais link Fanny Twist durų, visiškai išnyko, o jo vietoje atsirado verslininko dvasia - žmogaus, kuris, kaip jis dažnai gyrėsi, privertė viską judėti ir laikė. "Žiūrėk, Džimai", - griežtai tarė jis, - "šiame mieste yra trys arklidės. Tu prikabini kiekvieną arklį, kurį jie turi naudoti nakčiai. Prikabink arklius prie bet kokios įrangos, kokią tik gali rasti: vežimų, priekabų, spyruoklinių vežimų, kad ir ko. Liepk jiems išvaryti vairuotojus iš gatvių, bet kur. Tada liepk juos visus atvežti į Bidwellų namus ir laikyti man. Kai tai padarysi, eik į Henry Hellerį. Manau, kad gali jį rasti." Radai šį namą ten, kur buvau pakankamai greitas. Jis gyvena Campus gatvėje, iškart už naujosios baptistų bažnyčios. Jei jis užmigo, pažadinkite jį. Liepkite jam suburti savo grupę ir paprašykite atsinešti visą turimą gyvą muziką. Liepkite jam kuo greičiau atvesti savo vyrus į Bidvelo rūmus.
  Tomas jojo gatve, o Džimas Priestas risnojo iš paskos jo arkliui. Paėjęs nedidelį atstumą, jis sustojo. "Neleisk niekam šįvakar su tavimi vargti dėl kainų, Džimai", - sušuko jis. "Pasakyk visiems, kad tai mano. Pasakyk jiems, kad Tomas Batervortas sumokės tiek, kiek jie paprašys. Šįvakar nėra jokių ribų, Džimai. Štai tas žodis - jokių ribų."
  Vyresniems Bidvelo gyventojams, tiems, kurie ten gyveno, kai visų reikalai buvo miesto reikalai, šis vakaras ilgai išliks atmintyje. Nauji žmonės - italai, graikai, lenkai, rumunai ir daugelis kitų keistai skambančių juodaodžių, atvykusių su gamyklomis, - tą vakarą gyveno savo gyvenimą, kaip ir kiekvieną kitą. Jie dirbo naktinėje pamainoje kukurūzų pjaustymo ceche, liejykloje, dviračių gamykloje arba didelėje naujoje įrankių gamybos gamykloje, kuri ką tik buvo persikėlusi į Bidvelą iš Klivlando. Tie, kurie nedirbo, tūnojo gatvėmis arba be tikslo klajojo po smukles. Jų žmonos ir vaikai buvo apgyvendinti šimtuose naujų karkasinių namų gatvėse, kurios dabar driekėsi į visas puses. Tais laikais nauji namai Bidvele, regis, išdygo iš žemės kaip grybai. Ryte Turner Pike gatvėje ar bet kuriame kitame iš keliolikos kelių, vedančių iš miesto, buvo laukas arba sodas. Sode ant medžių kabojo žali obuoliai, pasiruošę nokti. Aukštoje žolėje po medžiais čiulbėjo žiogai.
  Tada pasirodė Benas Pyleras su minia žmonių. Medžiai buvo nukirsti, ir žiogo giesmė nutilo po lentų krūvomis. Pasigirdo garsus šūksnis ir plaktukų dūžiai. Prie daugybės naujų namų, kuriuos jau pastatė energingas stalius ir jo partneris Gordonas Hartas, prisidėjo visa gatvė vienodų, vienodai bjaurių namų.
  Šių namų gyventojams Tomo Butterwortho ir Jimo Priesto jaudulys nieko nereiškė. Jie sunkiai dirbo, stengdamiesi užsidirbti pakankamai pinigų, kad galėtų grįžti namo. Naujuosiuose namuose jie nebuvo sutikti kaip broliai, kaip tikėjosi. Santuoka ar mirtis jiems ten nieko nereiškė.
  Tačiau vyresniems miestelėnams, tiems, kurie prisiminė Tomą kaip paprastą ūkininką ir kai į Stivą Hanterį buvo žiūrima iš aukšto kaip į pasipūtusią jauną kekšę, naktis buvo kupina jaudulio. Vyrai bėgiojo gatvėmis. Vežėjai pliaukštelėjo savo arkliais keliais. Tomas buvo visur. Jis buvo tarsi generolas, atsakingas už apgulto miesto gynybą. Visų trijų viešbučių virėjai buvo grąžinti į savo virtuves, padavėjai buvo surasti ir skubiai nuvežti į Batervorto namą, o Henriko Helerio orkestrui buvo įsakyta nedelsiant pradėti groti gyviausią muziką.
  Tomas į vestuves pakvietė visus vyrus ir moteris, kuriuos tik galėjo sutikti. Buvo pakviestas užeigos savininkas, jo žmona ir dukra, taip pat buvo pakviesti ir įsakyti atvykti du ar trys sandėlininkai, atvykę į užeigą atsargų. Taip pat buvo fabriko darbuotojai, raštininkai ir vadovai - nauji žmonės, kurie niekada nebuvo matę Klaros. Jie taip pat buvo pakviesti, kaip ir miesto bankininkai bei kiti gerbiami žmonės, turintys pinigų bankuose ir investavę į Tomo įmones. "Apsivilk geriausius drabužius pasaulyje ir tegul tavo moterys daro tą patį", - juokdamasis pasakė jis. "Tada kuo greičiau skubėk į mano namus. Jei negali ten nuvykti, atvyk į Bidvelo namus. Aš tave išvesiu."
  Tomas nepamiršo, kad norint, jog jo vestuvės pavyktų taip, kaip jis norėjo, jis turės patiekti gėrimus. Džimas Priestas vaikščiojo nuo baro prie baro. "Kokio vyno turite? Gero vyno? Kiek jo turite?" - klausdavo jis kiekvienoje vietoje. Styvas Hanteris savo namo rūsyje laikė šešias šampano dėžes, jei į miestą atvyktų koks nors svarbus svečias - valstijos gubernatorius ar kongresmenas. Jis manė, kad jo pareiga - padaryti miestą, kaip jis pats sakė, "didžiuotį savimi". Išgirdęs, kas vyksta, jis nuskubėjo į Bidvelo namus ir pasiūlė atgabenti visą savo šampano atsargą į Tomo namus, ir jo pasiūlymas buvo priimtas.
  
  
  
  Džimui Priestui kilo mintis. Kai atvyko visi svečiai ir ūkio virtuvė prisipildė vienas ant kito klumpančių virėjų ir padavėjų, jis pasidalijo savo idėja su Tomu. Jis paaiškino, kad yra trumpesnis kelias per laukus ir keliukus iki apskrities kelio, esančio už trijų mylių nuo namo. "Aš ten nueisiu ir pasislėpsiu", - pasakė jis. "Kai jie atvyks, nieko neįtardami, aš išjosiu arkliu ir atvyksiu čia pusvalandį anksčiau nei jie. Priversk visus namo gyventojus pasislėpti ir tylėti, kai jie įeis į kiemą. Mes užgesinsime visas šviesas. Mes padovanosime šiai porai nepamirštamą staigmeną."
  Džimas kišenėje paslėpė litrinį vyno butelį ir, jodamas su užduotimi, retkarčiais sustodavo atsigerti. Jo arkliui risnojant per kelius ir laukus, arklys, vežantis Klarą ir Hju namo iš jų nuotykių, pastatė ausis ir prisiminė patogų gardą, prikimštą šieno Butterwortho tvarte. Arklys risnojo greitai, o Hju, vežime šalia Klaros, pasimetė toje pačioje tirščioje tyloje, kuri visą vakarą jį gaubė lyg apsiaustas. Jis buvo šiek tiek apmaudęs ir jautė, kad laikas bėga per greitai. Valandos ir praeinantys įvykiai buvo tarsi patvinusios upės vandenys, o jis - kaip žmogus valtyje be irklų, bejėgiškai nešamas pirmyn. Kartais jis manydavo, kad įgavo drąsos, ir pusiau atsisukdavo į Klarą ir atmerkdavo burną, tikėdamasis, kad žodžiai išsprūs, bet jį apėmusi tyla buvo tarsi liga, kurios neįmanoma išvaduoti. Jis užčiaupė burną ir apsilaižė lūpas. Klara buvo mačiusi jį tai darant kelis kartus. Jis jai ėmė atrodyti žvėriškas ir bjaurus. "Netiesa, kad apie ją pagalvojau ir paprašiau tekėti už manęs vien todėl, kad norėjau moters", - ramino save Hughas. "Esu vienas, visą gyvenimą buvau vienas. Noriu rasti kelią į kažkieno širdį, o ji - vienintelė."
  Klara taip pat tylėjo. Ji pyko. "Jei jis nenorėjo manęs vesti, tai kodėl jis manęs paprašė? Kodėl jis atėjo?" - paklausė ji savęs. "Na, aš ištekėjusi. Padariau tai, ką mes, moterys, visada manome", - pasakė ji sau, ir jos mintys pakrypo kita linkme. Mintis ją išgąsdino, ir perbėgo baimės virpulys. Tada jos mintys nukrypo į Hugo gynimą. "Tai ne jo kaltė. Nereikėjo taip skubėti. Galbūt aš visai nesu skirta santuokai", - pagalvojo ji.
  Kelionė namo tęsėsi be galo ilgai. Debesys išsisklaidė, pasirodė mėnulis, ir žvaigždės žvelgė į du sumišusius žmones. Norėdama sumažinti įtampą, kuri apėmė jos mintis, Klara griebėsi gudrybės. Jos akys ieškojo medžio ar tolimos sodybos šviesų ir bandė skaičiuoti arklio kanopų kaukšėjimą, kol jį pasiekė. Ji troško grįžti namo, tačiau bijojo praleisti naktį viena su Hugu tamsiame sodyboje. Nė karto kelionės namo metu ji nenuėmė botagėlio nuo dėklo ir nekalbėjo su arkliu.
  Kai arklys pagaliau užkopė į kalvą, nuo kurios atsivėrė toks nuostabus vaizdas į apačioje esančią kaimo vietovę, nei Klara, nei Hugas neatsigręžė. Jie jojo nuleidę galvas, kiekvienas bandydamas rasti drąsos susidurti su nakties galimybėmis.
  
  
  
  Sodyboje Tomas ir jo svečiai įsitempę laukė vyno apšviestoje aplinkoje, kol Jimas Priestas pagaliau išjojo iš alėjos šaukdamas link durų. "Jie ateina, jie ateina!" - sušuko jis, ir po dešimties minučių, kai Tomas du kartus prarado savitvardą ir prakeikė kikenančias miesto viešbučių padavėjas, namas ir tvartas tapo tylūs ir tamsūs. Kai viskas nutilo, Jimas Priestas įslinko į virtuvę ir, užkliuvęs už svečių kojų, priėjo prie lango ir padėjo uždegtą žvakę. Tada jis išėjo iš namų ir atsigulė ant nugaros po krūmu kieme. Viduje jis buvo įsigijęs antrą butelį vyno, ir kai Klara su vyru pasuko už vartų ir įvažiavo į tvartą, vienintelis garsas, perskrodęs įtemptą tylą, buvo tylus vyno gurguliavimas, jam kylant žemyn jo gerkle.
  OceanofPDF.com
  XVII SKYRIUS
  
  A S B MOST Senuose Amerikos namuose virtuvė Butterwortho sodybos gale buvo didelė ir patogi. Didžiąją dalį šeimos gyvenimo praleisdavo ten. Klara sėdėdavo prie gilaus lango, iš kurio atsiverdavo vaizdas į mažą daubą, kur pavasarį tvarto pakraščiu tekėdavo mažas upelis. Anuomet ji buvo rami vaikas ir mėgdavo valandų valandas sėdėti nepastebėta ir netrukdoma. Už jos buvo virtuvė su šiltais, sodriais kvapais ir švelniais, greitais, atkakliais motinos žingsniais. Ji užmerkė akis ir užmigo. Tada ji pabudo. Prieš ją plytėjo pasaulis, į kurį galėjo prasiskverbti jos vaizduotė. Prieš akis per upelį kirto mažas medinis tiltelis, o pavasarį per jį arkliai eidavo į laukus arba į tvartus, kur būdavo įkinkyti į vežimus, prikrautus pieno ar ledo. Arklių kanopų daužymas į tiltą buvo tarsi griaustinis, pakinktai barškėjo, balsai šaukė. Už tilto į kairę vedė takelis, palei kurį stovėjo trys maži nameliai, kuriuose buvo rūkomas kumpis. Iš tvartų išėjo vyrai su mėsa ant pečių ir įėjo į namus. Ugnys buvo uždegti, o dūmai tingiai kilo stogais. Vyras atėjo arti lauko už rūkyklų. Vaikas, susisukęs ant palangės, buvo laimingas. Užmerkusi akis, ji įsivaizdavo baltų avių bandas, bėgančias iš žalio miško. Nors vėliau ji tapo berniukiška, lakstančia po ūkį ir tvartus, ir nors visą gyvenimą mylėjo dirvą ir jausmą, kai viskas auga ir ruošia maistą alkanoms burnoms, net vaikystėje ji visada troško dvasinio gyvenimo. Sapnuose moterys su gražiomis suknelėmis ir žiedais ant rankų ateidavo pas ją, kad atsitrauktų šlapius, susivėlusius plaukus nuo kaktos. Jos akyse nuostabūs vyrai, moterys ir vaikai ėjo per mažą medinį tiltelį. Vaikai bėgo į priekį, šaukdami ant jos. Ji galvojo apie juos kaip apie brolius ir seseris, kurie persikels į sodybą ir privers seną namą aidėti juoku. Vaikai bėgo link jos ištiestomis rankomis, bet namo taip ir nepasiekė. Tiltas platėjo. Jis išsiplėtė po jų kojomis taip, kad jie amžinai bėgo per tiltą.
  O už vaikų ėjo vyrai ir moterys, kartais kartu, kartais vieni. Jie nebuvo panašūs į vaikus, kurie priklausė jai. Kaip ir moterys, kurios atėjo paliesti jos šiltos kaktos, jie buvo gražiai apsirengę ir ėjo didingai oriai.
  Vaikas išlipo pro langą ir atsidūrė virtuvės grindų vietoje. Mama skubėjo. Ji buvo karštligiškai aktyvi ir dažnai negirdėdavo, kai vaikas kalbėjo. "Noriu sužinoti apie savo brolius ir seseris: kur jie yra, kodėl jie čia neateina?" - paklausė ji, bet mama negirdėjo, o jei ir girdėjo, neturėjo ką pasakyti. Retkarčiais ji stabtelėdavo pabučiuoti vaiko, akyse kaupdamasi ašaros. Tada kažkas, kas virė ant viryklės, pareikalavo dėmesio. "Bėk laukan", - skubiai tarė ji ir grįžo prie savo darbo.
  
  
  
  Iš kėdės, kurioje Klara sėdėjo vestuvių puotoje, įkvėpta tėvo energijos ir Džimo Priesto entuziazmo, ji galėjo per tėvo petį matyti sodybos virtuvę. Kaip ir vaikystėje, ji užmerkė akis ir svajojo apie kitą puotą. Vis stiprėjant kartėlio jausmui, ji suprato, kad visą savo gyvenimą, visą mergaitę ir jaunystę ji laukė šios, savo vestuvių nakties, ir kad dabar, atėjus įvykiui, kurio ji taip ilgai ir taip nekantriai laukė, apie kurį taip dažnai svajojo, tapo bjaurumo ir vulgarumo proga. Jos tėvas, vienintelis žmogus kambaryje, turintis su ja kokį nors ryšį, sėdėjo kitame ilgo stalo gale. Jos teta buvo išvykusi aplankyti, o perpildytame, triukšmingame kambaryje nebuvo nė vienos moters, į kurią ji galėtų kreiptis supratimo. Ji pažvelgė per tėvo petį tiesiai į plačią lango sofą, kur praleido tiek daug savo vaikystės valandų. Ji vėl ilgėjosi savo brolių ir seserų. "Svajonių gražuoliai vyrai ir moterys turėjo ateiti būtent tuo metu, apie tai ir buvo sapnai; bet kaip negimę vaikai, bėgantys ištiestomis rankomis, jie negali per tiltą pereiti namo", - miglotai pagalvojo ji. "Norėčiau, kad mama būtų gyva arba kad čia būtų Keitė Kanselor", - sušnibždėjo ji sau, pažvelgdama į tėvą.
  Klara jautėsi kaip gyvulys, užspeista į kampą ir apsupta priešų. Jos tėvas sėdėjo bankete tarp dviejų moterų: ponios Steve Hunter, linkusios į putlumą, ir lieknos moters, vardu Bowles, laidojimo biuro darbuotojo iš Bidvelo žmonos. Jos nuolat šnabždėjosi, šypsojosi ir linkčiojo galvomis. Hugh sėdėjo priešingoje to paties stalo pusėje ir, pakėlęs akis nuo priešais esančios maisto lėkštės, galėjo pamatyti už didelės, vyriškos išvaizdos moters galvos sodybos svetainę, kur stovėjo kitas stalas, taip pat pilnas svečių. Klara nusisuko nuo tėvo ir pažvelgė į savo vyrą. Jis buvo ne kas kita, kaip aukštas vyras ilgu veidu, kuris negalėjo pakelti akių. Jo ilgas kaklas kyšojo iš standžios baltos apykaklės. Klarai tą akimirką jis buvo būtybė be asmenybės, vyras, sugertas minios prie stalo, kuri taip pat stropiai rijo maistą ir vyną. Kai ji pažvelgė į jį, atrodė, kad jis daug išgėrė. Jo taurė buvo nuolat pildoma ir tuštinamas. Šalia sėdinčios moters pasiūlymu jis nepakeldamas akių užbaigė užduotį - ištuštino bakelį, o Stivas Hanteris, sėdėjęs prie stalo, pasilenkė ir vėl pripildė. Stivas, kaip ir jos tėvas, sušnibždėjo ir mirktelėjo. "Savo vestuvių naktį buvau susijaudinęs kaip skrybėlės meistras. Tai geras dalykas. Tai suteikia vyrui drąsos", - paaiškino jis vyriškos išvaizdos moteriai, kuriai labai atidžiai pasakojo savo vestuvių nakties istoriją.
  Klara nebežiūrėjo į Hugą. Tai, ką jis padarė, atrodė nereikšminga. Boulsas, laidojimo biuro darbuotojas iš Bidvelo, pasidavė vyno, kuris laisvai tekėjo nuo pat svečių atvykimo, įtakai, todėl atsistojo ir pradėjo kalbėti. Žmona timptelėjo jo paltą ir bandė jį pasodinti atgal į vietą, bet Tomas Batervortas atplėšė jos ranką. "O, palik jį ramybėje. Jis turi ką papasakoti", - tarė jis moteriai, kuri paraudo ir užsidengė veidą nosine. "Na, tai faktas, taip ir buvo", - garsiai pareiškė laidojimo biuro darbuotojas. "Matote, jos naktinukų rankoves jos niekšai broliai surišo tvirtais mazgais. Kai bandžiau juos atrišti dantimis, rankovėse padariau dideles skyles."
  Klara įsikabino į kėdės porankį. "Jei pavyks ištverti naktį neparodydama šiems žmonėms, kaip stipriai jų nekenčiu, man pavyks", - niūriai pagalvojo ji. Ji žvelgė į maisto prikrautas lėkštes, norėdama jas vieną po kitos sudaužyti tėvo svečiams ant galvų. Su palengvėjimu ji vėl žvilgtelėjo pro tėvo galvą ir pro duris į virtuvę.
  Dideliame kambaryje trys ar keturi virėjai uoliai ruošė maistą, o padavėjos nuolat atnešdavo garuojančius patiekalus ir dėliodavo juos ant stalų. Ji galvojo apie savo motinos gyvenimą, gyvenimą, kurį ji gyveno šiame kambaryje, ištekėjusi už vyro, kuris buvo jos pačios tėvas ir kuris, be abejo, turėjo aplinkybių, kurios nepadarė jo turtingu žmogumi, būtų džiaugęsis matydamas savo dukterį gyvenančią tokį kitokį gyvenimą.
  "Keitė buvo teisi dėl vyrų. Jie kažko nori iš moterų, bet kuo jiems rūpi, kokį gyvenimą mes gyvensime po to, kai jie tai gaus?" - niūriai pagalvojo ji.
  Kad dar labiau atsiskirtų nuo puotaujančios, besijuokiančios minios, Klara bandė apmąstyti savo motinos gyvenimo detales. "Tai buvo žvėries gyvenimas", - pagalvojo ji. Kaip ir ji pati, jos mama atėjo į namus su vyru savo vestuvių naktį. Tai buvo dar viena tokia šventė. Šalis tada buvo jauna, o žmonės, dauguma, buvo beviltiškai neturtingi. Vis dar buvo geriama. Ji girdėjo savo tėvą ir Jimą Priestą kalbant apie jaunystės išgertuves. Vyrai atėjo, kaip ir dabar, ir kartu su jais atėjo moterys, moterys, užgrūdintos savo gyvenimo būdo. Buvo skerdžiamos kiaulės, o žvėriena buvo vežama iš miško. Vyrai gėrė, šaukė, pešėsi ir krėtė pokštus. Klara svarstė, ar kuris nors iš kambaryje esančių vyrų ir moterų išdrįstų užlipti į jos miegamąjį ir surišti jos naktinių marškinių mazgus. Jie tai padarė, kai jos mama atėjo į namus kaip nuotaka. Tada jie visi išėjo, o jos tėvas nusivedė nuotaką laiptais aukštyn. Jis buvo girtas, o jos pačios vyras Hughas dabar buvo girtuoklis. Jos mama pasidavė. Jos gyvenimas buvo paklusnumo istorija. Kate Chancellor sakė, kad taip gyvena ištekėjusios moterys, ir jos motinos gyvenimas įrodė šio teiginio teisingumą. Ūkio virtuvėje, kur dabar triūsė trys ar keturios virėjos, ji visą gyvenimą gyveno viena. Iš virtuvės ji eidavo tiesiai į viršų ir miegodavo su vyru. Kartą per savaitę, šeštadieniais, po vakarienės ji eidavo į miestą ir pasilikdavo pakankamai ilgai, kad nusipirktų maisto produktų kitos savaitės maisto gaminimui. "Jie, matyt, ją laikė, kol ji numirė", - pagalvojo Clara, ir jos mintys vėl nukrypo, pridurdama: "Ir daugelis kitų, tiek vyrų, tiek moterų, tikriausiai buvo aplinkybių priversti tarnauti mano tėvui tokiu pačiu aklu būdu. Visa tai buvo padaryta tam, kad jis galėtų klestėti ir turėtų pinigų vulgariems veiksmams atlikti."
  Klaros motina pagimdė tik vieną vaiką. Ji svarstė, kodėl. Tada ji susimąstė, ar kada nors turės vaiką. Jos rankos nebesugriebė kėdės porankių, o gulėjo ant stalo priešais ją. Ji pažvelgė į juos, ir jie buvo stiprūs. Ji pati buvo stipri moteris. Pasibaigus puotai ir svečiams išsiskėtus, Hughas, įkvėptas toliau geriamo gėrimo, užlipo pas ją laiptais. Kažkoks proto pokytis privertė ją pamiršti savo vyrą, ir vaizduotėje ji pajuto, kaip tamsiame kelyje miško pakraštyje ją tuoj užpuls nepažįstamasis. Vyras bandė ją apkabinti ir pabučiuoti, bet jai pavyko sugriebti jį už gerklės. Jos rankos, gulinčios ant stalo, konvulsiškai trūkčiojo.
  Vestuvių puota tęsėsi dideliame sodybos valgomajame ir svetainėje, kur sėdėjo prie antrojo stalo svečiai. Vėliau, kai Klara apie tai pagalvodavo, ji visada prisimindavo savo vestuvių puotą kaip jojimo šventę. Kažkas Tomo Butterwortho ir Džimo Priesto asmenybėse, ji manė, tą vakarą išryškėjo. Prie stalo aidėtas juokelių skambesys priminė arkliškas, ir Klarai atrodė, kad prie stalų sėdinčios moterys buvo sunkios ir panašios į kumeles.
  Džimas neatėjo prie stalo pasėdėti su kitais; jis net nebuvo pakviestas, bet visą vakarą vis užsukdavo ir išeidavo, atrodydamas kaip ceremonijų meistras. Įėjęs į valgomąjį, jis stabtelėjo prie durų ir pasikasė galvą. Tada išėjo. Tarsi jis sau pasakytų: "Na, viskas gerai, viskas klostosi gerai, viskas gyva, matai." Džimas visą gyvenimą gėrė viskį ir žinojo savo ribas. Jo gėrimo sistema visada buvo gana paprasta. Šeštadienio popietėmis, baigus tvarto darbus ir išėjus kitiems darbininkams, jis sėdėdavo ant kukurūzų sandėlio laiptelių su buteliu rankoje. Žiemą jis sėdėdavo prie virtuvės židinio mažame namelyje po obelynu, kur miegodavo jis ir kiti darbuotojai. Jis ilgai gurkštelėdavo iš butelio ir tada, laikydamas jį rankoje, kurį laiką sėdėdavo, apmąstydamas savo gyvenimo įvykius. Viskis jį sukeldavo šiokį tokį sentimentalumą. Po ilgo gėrimo jis pagalvojo apie savo jaunystę mažame Pensilvanijos miestelyje. Jis buvo vienas iš šešių vaikų, visi berniukai, o jo motina mirė ankstyvame amžiuje. Džimas galvojo apie ją, o paskui apie savo tėvą. Kai atvyko į vakarus, į Ohajų, ir vėliau, kaip kareivis, dalyvavo Pilietiniame kare, jis niekino savo tėvą ir gerbė motinos atminimą. Karo metu jis fiziškai negalėjo atsilaikyti prieš priešą mūšio metu. Kai sugriaudėjo pabūklai ir likusi jo kuopos dalis niūriai išsirikiavo ir žygiavo į priekį, kažkas nutiko jam su kojomis ir jis norėjo bėgti. Troškimas buvo toks stiprus, kad jo galvoje išaugo gudrumas. Pasinaudojęs proga, jis apsimetė, kad yra nušautas ir numestas ant žemės, o kai kiti išėjo, nušliaužė ir pasislėpė. Jis atrado, kad visiškai įmanoma visiškai dingti ir vėl pasirodyti kitur. Įsigaliojo šaukimas į kariuomenę, ir daugelis vyrų, kuriems nepatiko karo idėja, buvo pasirengę mokėti dideles pinigų sumas vyrams, kurie eitų jų vietoje. Džimas ėmėsi verbuoti ir dezertyruoti. Visi aplinkiniai kalbėjo apie šalies gelbėjimą, o ketverius metus jis galvojo tik apie savo paties odos gelbėjimą. Tada staiga karas baigėsi, ir jis tapo ūkio darbininku. Visą savaitę dirbdamas laukuose, o kartais ir vakarais, gulėdamas lovoje mėnuliui tekant, jis galvojo apie savo motiną, apie jos gyvenimo kilnumą ir pasiaukojimą. Jis norėjo būti kaip ji. Po dviejų ar trijų gėrimų iš butelio jis ėmė žavėtis savo tėvu, kuris savo Pensilvanijos miestelyje turėjo melagio ir niekšo reputaciją. Po motinos mirties tėvui pavyko vesti našlę, kuri turėjo ūkį. "Senas vyras buvo protingas žmogus", - garsiai tarė jis, atmesdamas butelį ir dar kartą ilgai gurkštelėdamas. "Jei būčiau likęs namie, kol daugiau supratau, su senu vyru būtume galėję ką nors kartu nuveikti." Jis išgerdavo butelį ir eidavo miegoti ant šieno arba, jei būdavo žiema, krisdavo ant vieno iš kareivinių gultų. Jis svajojo tapti žmogumi, kuris visą gyvenimą plėštų pinigus iš žmonių, gyventų vadovaudamasis savo nuojauta, gaudamas iš visų tai, kas geriausia.
  Džimas niekada nebuvo ragavęs vyno iki Klaros vestuvių, o kadangi jis jo nemiegino, laikė save nepaveiktu. "Tai kaip cukruotas vanduo", - tarė jis, įžengdamas į tvarto tamsą ir įsipildamas dar pusę butelio į gerklę. "Šis gėrimas neturi jokio poveikio. Jį gerti - tas pats, kas gerti saldų sidrą."
  Džimas pasijuto linksmas ir per sausakimšą virtuvę nuėjo į valgomąjį, kur buvo susirinkę svečiai. Tą akimirką gana triukšmingas juokas ir pasakojimai nutilo, ir viskas nutilo. Jis susirūpino. "Reikalai nesiklosto gerai. Klaros vakarėlis darosi šaltas", - apmaudžiai pagalvojo jis. Jis pradėjo šokti lėtą džigą mažoje atviroje erdvėje prie virtuvės durų, o svečiai nustojo kalbėtis ir žiūrėti. Jie šaukė ir plojo. Pasigirdo griausmingi plojimai. Svečiai, sėdėję svetainėje, kurie nematė spektaklio, atsistojo ir susispietė prie durų angos, jungiančios du kambarius. Džimas tapo neįprastai įžūlus, ir kai viena iš jaunų moterų, kurias Tomas tuo metu buvo pasamdęs padavėjomis, praėjo pro šalį su dideliu padėklu maisto, jis greitai apsisuko ir ją pakėlė. Padėklas nuskriejo per grindis ir trenkėsi į stalo koją, o jauna moteris suklykė. Ūkio šuo, kuris buvo įslinkęs į virtuvę, įsiveržė į kambarį ir garsiai lojo. Henrio Hellerio orkestras, pasislėpęs po laiptais, vedančiais į viršutinę namo dalį, pradėjo įnirtingai groti. Keistas, gyvuliškas užsidegimas apėmė Jimą. Jo kojos greitai lakstė, o sunkios pėdos daužė grindis. Jauna moteris jo glėbyje rėkė ir juokėsi. Jimas užmerkė akis ir rėkė. Jis jautė, kad iki šiol vestuvės buvo nesėkmingos ir kad jis jas pavertė sėkme. Atsistoję ant kojų, vyrai šaukė, plojo rankomis ir daužė kumščiais į stalą. Kai orkestras pasiekė šokio pabaigą, Jimas stovėjo prieš svečius, paraudęs ir triumfuodamas, laikydamas moterį savo glėbyje. Nepaisant jos pasipriešinimo, jis stipriai prispaudė ją prie krūtinės ir pabučiavo akis, skruostus ir burną. Tada, paleidęs ją, mirktelėjo ir gestu prašė tylos. "Jūsų vestuvių naktį kažkas turi turėti drąsos šiek tiek pasimylėti", - pasakė jis, reikšmingai žvilgtelėdamas į tai, kur sėdėjo Hughas nuleidęs galvą, žiūrėdamas į vyno taurę prie alkūnės.
  
  
  
  Puota artėjo prie pabaigos jau antros valandos. Svečiams pradedant skirstytis, Klara akimirką stovėjo viena ir bandė nusiraminti. Kažkas jos viduje atrodė šalta ir sena. Jei ji dažnai galvodavo, kad jai reikia vyro ir kad vedybinis gyvenimas užbaigs jos problemas, tą akimirką ji taip nemanė. "Svarbiausia, kad noriu moters", - pagalvojo ji. Visą vakarą jos mintys bandė suvokti ir išlaikyti beveik pamirštą motinos figūrą, bet ji buvo pernelyg miglota ir vaiduokliška. Ji niekada nebuvo vaikščiojusi ar kalbėjusi su mama vėlai vakare miesto gatvėmis, kai pasaulis miegojo ir kai joje gimė mintys. "Juk", - pagalvojo ji, - "mama galėjo priklausyti visam tam". Ji pažvelgė į žmones, besiruošiančius išeiti. Prie durų buvo susirinkę keli vyrai. Vienas iš jų papasakojo istoriją, kuri privertė kitus garsiai juoktis. Aplink stovinčios moterys buvo paraudusios ir, Klaros manymu, šiurkščiais veidais. "Jos vedė kaip galvijai", - pasakė ji sau. Jos mintys, ištrūkusios iš kambario, ėmė glamonėti vienintelės draugės Keitės Kanselor prisiminimą. Dažnai vėlyvais pavasario vakarais, kai ji ir Keitė eidavo kartu, tarp jų nutikdavo kažkas labai panašaus į meilės žaidimus. Jos ėjo tyliai, ir sutemo vakaras. Staiga jos sustojo gatvėje, ir Keitė apkabino Klarą per pečius. Akimirką jos stovėjo taip arti viena kitos, ir Keitės akyse pasirodė keistas, švelnus, tačiau alkanas žvilgsnis. Tai truko tik akimirką, ir kai tai įvyko, abi moterys šiek tiek sugėdino. Keitė nusijuokė ir, paėmusi Klaros ranką, patraukė ją šaligatviu. "Eikime kaip velnias", - tarė ji. "Eime, paspartinkime tempą".
  Klara užsidengė akis rankomis, tarsi bandydama užgožti kambaryje vykstantį vaizdą. "Jei šį vakarą galėčiau būti su Kat, galėčiau susitikti su vyru, kuris tiki santuokos saldumu", - pagalvojo ji.
  OceanofPDF.com
  XVIII SKYRIUS
  
  Džimas Priestas buvo labai girtas, bet jis primygtinai reikalavo įsodinti ekipą į Butterwortho karietą ir, prikrautą svečių, nuvežti ją į miestą. Visi iš jo juokėsi, bet jis prijojo prie sodybos durų ir garsiai pareiškė, kad žino, ką daro. Trys vyrai įlipo į karietą ir žiauriai sumušė arklius, o Džimas juos paleido šuoliuoti.
  Kai pasitaikė proga, Klara tyliai išėjo iš karšto valgomojo ir pro duris į verandą namo gale. Virtuvės durys buvo atviros, o miesto padavėjos ir virėjos ruošėsi išeiti. Viena iš merginų išėjo į tamsą, lydima vyro, akivaizdžiai vieno iš svečių. Jos abi gėrė ir kurį laiką stovėjo tamsoje, suspaustos viena prie kitos. "Norėčiau, kad tai būtų mūsų vestuvių naktis", - sušnibždėjo vyro balsas, o moteris nusijuokė. Po ilgo bučinio jos grįžo į virtuvę.
  Pasirodė ūkio šuo ir, priėjęs prie Klaros, laižė jai ranką. Ji apėjo namą ir sustojo tamsoje prie krūmyno, kur buvo kraunami vežimai. Atvyko jos tėvas Stivas Hanteris su žmona ir įlipo į vežimą. Tomas buvo plačiai nusiteikęs ir dosnus. "Žinai, Stive, aš tau ir dar keliems sakiau, kad mano Klara susižadėjusi su Alfredu Bakliu", - pasakė jis. "Na, aš klydau. Visa tai buvo melas. Tiesa ta, kad aš save sugadinau, nesikalbėdamas su Klara. Mačiau juos kartu, o Baklis retkarčiais ateidavo čia vakarais, nors jis ateidavo tik tada, kai aš čia būdavau. Jis man pasakė, kad Klara pažadėjo už jo tekėti, ir aš, kaip kvailė, patikėjau jo žodžiu. Net neklausiau. Štai kokia kvailė buvau, ir dar didesnė kvailė buvau, kad nuėjau ir papasakojau tokią istoriją." Visą šį laiką Klara ir Hju buvo susižadėję, ko aš net neįtariau. Jie man apie tai papasakojo šį vakarą.
  Klara stovėjo prie krūmo, kol, regis, išėjo paskutiniai svečiai. Tėvo pasakytas melas atrodė tik dalis vakaro banalybės. Prie virtuvės durų padavėjos, virėjos ir muzikantai buvo kraunami į autobusą, kuris pajudėjo iš Bidvelo namo. Ji nuėjo į valgomąjį. Liūdesys pakeitė pyktį, bet pamačiusi Hju, jis sugrįžo. Kambaryje mėtėsi krūvos lėkščių, pripildytų maisto, o ore tvyrojo maisto kvapas. Hju stovėjo prie lango, žiūrėdamas į tamsų kiemą. Rankoje jis laikė skrybėlę. "Gali padėti skrybėlę į šalį", - griežtai tarė ji. "Ar pamiršai, kad esi už manęs ištekėjusi ir kad dabar gyveni šiame name?" Ji nervingai nusijuokė ir nuėjo prie virtuvės durų.
  Jos mintys vis dar kabojo prie praeities, prie tų dienų, kai ji buvo vaikas ir tiek valandų praleisdavo didelėje, tylioje virtuvėje. Kažkas nutiks, kas atims jos praeitį, ją sunaikins, ir ši mintis ją gąsdino. "Nebuvau labai laiminga šiuose namuose, bet buvo tam tikrų akimirkų, tam tikrų jausmų, kuriuos patyriau", - pagalvojo ji. Peržengusi slenkstį, ji akimirką pastovėjo virtuvėje, atsiremdama nugara į sieną ir užmerktomis akimis. Jos galvoje šmėstelėjo minia figūrų: putli, ryžtinga Keitės Kanselor figūra, kuri mokėjo mylėti tyliai; neryžtinga, skubanti jos motinos figūra; jos tėvas jaunystėje, po ilgos kelionės grįžęs pasišildyti rankų prie virtuvės židinio; stipri, griežto veido moteris iš miesto, kuri kadaise dirbo Tomo virėja ir, kaip pranešama, buvo dviejų nesantuokinių vaikų motina; ir jos vaikystės figūros, įsivaizduojančios save einančias per tiltą jos link, apsirengusias gražiais drabužiais.
  Už šių figūrų stovėjo kitos, seniai pamirštos, bet dabar ryškiai prisimenamos figūros: ūkininkės, po pietų ateinančios į darbą; valkatos, maitinamos prie virtuvės durų; jauni ūkio darbininkai, staiga dingę iš rutinos ir daugiau niekada nebepasirodę; jaunas vyras su raudona nosine ant kaklo, kuris ją bučiavo, kai ji stovėjo prispaudusi veidą prie lango.
  Vieną naktį pas Klarą pernakvoti atvyko miesto moksleivė. Po vakarienės abi mergaitės nuėjo į virtuvę ir atsistojo prie lango, žiūrėdamos į lauką. Jose kažkas įvyko. Vedamos bendro impulso, jos išėjo į lauką ir ilgai vaikščiojo po žvaigždėmis tyliais kaimo keliukais. Jos priėjo lauką, kuriame žmonės degino krūmus. Ten, kur anksčiau buvo miškas, dabar buvo tik kelmas ir žmonių figūros, nešini glėbiais sausų medžių šakų ir metančios jas į ugnį. Ugnis vis gilėjančioje tamsoje suliepsnojo ryškiomis spalvomis, ir dėl kažkokios nežinomos priežasties abi mergaitės buvo giliai sujaudintos nakties vaizdų, garsų ir kvapų. Vyrų figūros, regis, šoko pirmyn ir atgal šviesoje. Instinktyviai Klara pakėlė veidą ir pažvelgė į žvaigždes. Ji pastebėjo jas, jų grožį ir beribį nakties grožį kaip niekada anksčiau. Tolimo miško medžiuose, vos matomuose toli už laukų, pradėjo čiulbėti vėjas. Garsas buvo švelnus ir atkaklus, persmelkiantis jos sielą. Žolėje po jos kojomis vabzdžiai čiulbėjo pagal tylią, tolimą muziką.
  Kaip ryškiai Klara dabar prisiminė tą naktį! Ji staiga sugrįžo, kai ji stovėjo užmerktomis akimis kaimo virtuvėje, laukdama savo nuotykio pabaigos. Kartu su juo atėjo ir kiti prisiminimai. "Kiek trumpų sapnų ir pusinių grožio vizijų aš turėjau!" - pagalvojo ji.
  Viskas gyvenime, kas, jos manymu, galėjo kažkaip vesti į grožį, dabar Klarai atrodė vedanti į bjaurumą. "Kiek daug man trūko", - sumurmėjo ji ir, atmerkusi akis, grįžo į valgomąjį ir kreipėsi į Hju, kuris vis dar stovėjo ir spoksojo į tamsą.
  "Eime", - griežtai tarė ji ir užlipo laiptais. Jie tylėdami užlipo laiptais, palikdami ryškią šviesą apačioje esančiuose kambariuose. Jie priėjo prie durų, vedančių į miegamąjį, ir Klara jas atidarė. "Laikas vyrui ir žmonai eiti miegoti", - tyliai, užkimusiu balsu tarė ji. Hugas nusekė paskui ją į kambarį. Jis priėjo prie kėdės prie lango, atsisėdo, nusiavė batus ir atsisėdo laikydamas juos rankoje. Jis žiūrėjo ne į Klarą, o į tamsą už lango. Klara nuleido plaukus ir pradėjo atseginėti suknelę. Ji nusivilko viršutinę suknelę ir numetė ją ant kėdės. Tada ji nuėjo prie stalčiaus, ištraukė jį ir ieškojo naktinukų. Ji supyko ir numetė kelis daiktus ant grindų. "Po velnių!" - sprogstamai sušuko ji ir išėjo iš kambario.
  Hughas pašoko ant kojų. Išgertas vynas nepadarė jokio poveikio, ir Steve'as Hunteris buvo priverstas grįžti namo nusivylęs. Visą vakarą jį buvo užvaldęs kažkas stipresnio už vyną. Dabar jis žinojo, kas tai. Visą vakarą mintys ir troškimai sukosi jo galvoje. Dabar jie visi dingo. "Neleisiu jai to daryti", - sumurmėjo jis ir greitai nubėgo prie durų, tyliai jas uždarydamas. Vis dar laikydamas batus rankoje, jis išlipo pro langą. Jis ruošėsi šokti į tamsą, bet atsitiktinai jo kojinėmis apautas kojas užkliuvo už sodybos virtuvės stogo, kuris driekėsi už namo galo. Jis greitai nubėgo nuo stogo ir nušoko, nusileisdamas krūmų tankmėje, palikdamas ilgus įbrėžimus ant jo skruostų.
  Hughas penkias minutes bėgo Bidvelo miestelio link, tada apsisuko ir, perlipęs tvorą, perėjo lauką. Jo batai vis dar buvo tvirtai sugniaužti rankoje, o laukas buvo uolėtas, bet jis nepastebėjo ir neprisiminė skausmo nuo sumuštų pėdų ar įplyšusių dėmių ant skruostų. Stovėdamas lauke, jis girdėjo, kaip Džimas Priestas važiuoja keliu namo.
  "Mano grožis slypi virš vandenyno,
  Mano grožis slypi virš jūros,
  Mano grožis slypi virš vandenyno,
  "O, grąžink man mano grožį."
  
  dainavo ūkio darbininkas.
  Hugas perėjo kelis laukus ir, priėjęs prie nedidelio upelio, atsisėdo ant kranto ir apsiavė batus. "Turėjau savo šansą ir jį praleidau", - karčiai pagalvojo jis. Jis pakartojo šiuos žodžius kelis kartus. "Turėjau savo šansą, bet jį praleidau", - vėl tarė jis, sustodamas prie tvoros, skiriančios laukus, kuriais ėjo. Išgirdęs šiuos žodžius, jis sustojo ir prisispaudė ranką prie gerklės. Iš jo išsprūdo pusiau tramdomas verksmas. "Turėjau savo šansą, bet jį praleidau", - vėl tarė jis.
  OceanofPDF.com
  XIX SKYRIUS
  
  TĄ DIENĄ po Tomo ir Džimo puotos būtent Tomas parsivežė Hughą gyventi pas žmoną. Kitą rytą pagyvenęs vyras atvyko į sodybą su trimis moterimis iš miestelio, kurios, kaip jis paaiškino Klarai, atvyko sutvarkyti svečių paliktos netvarkos. Klarą giliai sujaudino Hugho veiksmai ir tą akimirką ji jį labai mylėjo, bet atsisakė pasakyti tėvui, kaip jautėsi. "Manau, kad tu ir tavo draugai jį nugirdėte", - pasakė ji. "Šiaip ar taip, jo čia nėra."
  Tomas nieko nesakė, bet kai Klara papasakojo apie Hugo dingimą, jis greitai nujojo. "Jis ateis į parduotuvę", - pagalvojo jis ir nuėjo ten, palikęs arklį pririštą prie stulpo priekyje. Antrą valandą jo svainis lėtai perėjo Ternerio lydekų tiltą ir artėjo prie parduotuvės. Jis buvo be kepurės, jo drabužiai ir plaukai buvo apdulkėję, o jo akyse matėsi sumedžioto žvėries žvilgsnis. Tomas pasveikino jį su šypsena ir neuždavinėjo jokių klausimų. "Eime", - tarė jis ir, paėmęs Hugą už rankos, nuvedė jį prie vežimo. Atrišęs arklį, jis sustojo užsidegti cigaro. "Važiuoju į vieną iš savo žemesnių ūkių. Klara pamanė, kad galbūt norėsite eiti su manimi", - mandagiai pasakė jis.
  Tomas privažiavo prie Makojų namų ir sustojo.
  "Geriau šiek tiek susitvarkyk", - tarė jis, nežiūrėdamas į Hughą. "Užeik, nusiskusk ir persirenk. Aš einu į miestą. Man reikia apsipirkti."
  Pavažiavęs nedidelį atstumą keliu, Tomas sustojo ir sušuko: "Galbūt norėtum susikrauti daiktus ir pasiimti juos su savimi", - sušuko jis. "Tau daiktų prireiks. Šiandien čia nebegrįšime."
  Tie du vyrai visą dieną praleido kartu, o tą vakarą Tomas nusivedė Hju į ūkį ir pasiliko vakarienės. "Jis buvo truputį išgėręs", - paaiškino jis Klarai. "Nebūk jam griežta. Jis buvo truputį išgėręs."
  Ir Klarai, ir Hugui tas vakaras buvo sunkiausias jų gyvenime. Tarnams išėjus, Klara atsisėdo po valgomojo lempa ir apsimetė skaitanti knygą, o Hugas, apimtas nevilties, taip pat bandė skaityti.
  Vėl atėjo laikas eiti į viršų, į miegamąjį, ir vėl kelią vedė Klara. Ji priėjo prie kambario, iš kurio pabėgo Hju, durų, jas atidarė ir pasitraukė į šalį. Tada ištiesė ranką. "Labos nakties", - tarė ji, nuėjo koridoriumi, įėjo į kitą kambarį ir uždarė duris.
  Hju patirtis su mokytoju pasikartojo antrąją naktį sodyboje. Jis nusiavė batus ir pasiruošė miegoti. Tada jis įslinko į koridorių ir tyliai priėjo prie Klaros durų. Kelis kartus jis ėjo kilimu išklotu koridoriumi, o kartą jo ranka atsidūrė ant durų rankenos, bet kiekvieną kartą jis prarasdavo drąsą ir grįždavo į savo kambarį. Nors to nežinojo, Klara, kaip ir Rose McCoy aną kartą, tikėjosi, kad jis ateis pas ją, ir ji klūpojo prie pat durų, laukdama, tikėdamasi ir bijodama jo atvykimo.
  Kitaip nei mokytoja, Klara norėjo padėti Hugui. Santuoka galbūt ir suteikė jai tokį impulsą, bet ji jo nepasiekė, ir kai Hugas pagaliau, sukrėstas ir sugėdintas, nustojo kovoti su savimi, ji atsikėlė ir nuėjo į lovą, kur krito ant žemės ir verkė, kaip Hugas verkė praėjusį vakarą, stovėdamas laukų tamsoje.
  OceanofPDF.com
  XX SKYRIUS
  
  AŠ BUVAU Tai buvo karšta, dulkėta diena, praėjus savaitei po Hugo vestuvių su Klara, ir Hugas dirbo savo dirbtuvėse Bidvele. Kiek dienų, savaičių ir mėnesių jis jau ten plušo, mąstydamas geležimi - sukiodamasis, sukiodamasis, kankindamasis, kad sektų savo minčių vingius - visą dieną stovėdamas prie darbastalio šalia kitų darbininkų - priešais jį visada mažos ratų krūvelės, neapdorotos geležies ir plieno juostos, medžio luitai, išradėjo amato atributika. Aplink jį, dabar, kai pinigai atėjo pas jį, vis daugiau darbininkų, vyrų, kurie nieko neišrado, kurie buvo nematomi viešajame gyvenime, kurie nebuvo vedę turtingo vyro dukters.
  Rytais kiti darbininkai, įgudę vaikinai, išmanantys savo amatą taip, kaip Hugas niekada nežinojo, pro dirbtuvių duris eidavo pas jį. Jie jautėsi šiek tiek nejaukiai jo akivaizdoje. Jų mintyse skambėjo jo vardo didybė.
  Daugelis darbininkų buvo vyrai, šeimų tėvai. Jie mielai ryte palikdavo savo namus, bet šiek tiek nenoriai ėjo į parduotuvę. Jie ėjo gatve pro kitus namus, rūkydami rytines pypkes. Formavosi grupės. Gatve žengė daugybė žingsnių. Prie parduotuvės durų kiekvienas vyras sustojo. Pasigirdo staigus dunktelėjimas. Į slenkstį atsitrenkė pypkių dubenėliai. Prieš įeidami į parduotuvę, kiekvienas vyras apsidairė po į šiaurę besidriekiančią atvirą erdvę.
  Jau savaitę Hjugas buvo vedęs moterį, kuri dar nebuvo jo žmona. Ji priklausė ir vis dar priklausė pasauliui, kuris, jo manymu, buvo už jo gyvenimo ribų. Argi ji nebuvo jauna, stipri ir liekna? Argi ji nebuvo apsirengusi neįtikėtinai gražiais drabužiais? Drabužiai, kuriuos ji vilkėjo, buvo jos simbolis. Jam ji buvo nepasiekiama.
  Ir vis dėlto ji sutiko tapti jo žmona, stovėjo kartu su juo prieš vyrą, kuris kalbėjo garbės ir paklusnumo žodžius.
  Paskui atėjo du baisūs vakarai: tą naktį, kai jis grįžo su ja į sodybą ir rado jų garbei surengtą vestuvių puotą, ir tą naktį, kai senasis Tomas parsivežė jį į sodybą nugalėtą, išsigandusį vyrą, kuris tikėjosi, kad moteris ištiesė jam ranką paguosti.
  Hugas buvo tikras, kad praleido puikią progą savo gyvenime. Jis vedė, bet jo santuoka nebuvo santuoka. Jis pateko į situaciją, iš kurios nebuvo išeities. "Aš esu bailys", - pagalvojo jis, žiūrėdamas į kitus parduotuvės darbuotojus. Jie, kaip ir jis, buvo vedę vyrai ir gyveno name su moterimi. Tą vakarą jie drąsiai išėjo pasitikti moters. Jam nepavyko to padaryti, kai pasitaikė proga, o Klara negalėjo pas jį atvykti. Jis galėjo tai suprasti. Jo rankos pastatė sieną, o praėjusios dienos tapo tarsi didžiuliai akmenys, uždėti ant jos. Tai, ko jis nepadarė, su kiekviena diena darėsi vis neįmanomiau.
  Tomas, parsivedęs Hughą pas Klarą, vis dar nerimavo dėl jų nuotykio baigties. Jis kasdien ateidavo į parduotuvę, o vakare aplankydavo juos sodyboje. Jis sukiojosi aplinkui kaip paukščio patelė, kurios jauniklis buvo per anksti išstumtas iš lizdo. Kiekvieną rytą jis ateidavo į parduotuvę pasikalbėti su Hughu. Jis juokaudavo apie šeimos gyvenimą. Mirktelėjęs netoliese stovinčiam vyrui, jis uždėjo pažįstamą ranką Hughui ant peties. "Tai kaip sekasi šeimos gyvenimas? Manau, kad atrodai šiek tiek išblyškęs", - juokdamasis pasakė jis.
  Tą vakarą jis atėjo į ūkį ir atsisėdo, aptarinėdamas savo reikalus, miestelio vystymąsi ir augimą bei savo vaidmenį jame. Klara ir Hju nepastebėti tyliai sėdėjo, apsimesdami, kad klausosi, džiaugdamiesi jo buvimu.
  Hughas į parduotuvę atvyko aštuntą valandą. Kitomis dienomis, per tą ilgą laukimo savaitę, Klara veždavo jį į darbą, ir jie abu tylėdami važiuodavo Medinos gatve ir perpildytomis miesto gatvėmis; bet tą rytą jis išėjo.
  Medinos kelyje, netoli tilto, kur jis kadaise stovėjo su Klara ir kur matė ją įniršusią, nutiko kai kas nereikšmingo. Paukščių patinas vijosi patelę per pakelės krūmus. Du plunksnuoti, gyvi padarai, ryškiaspalviai ir kupini gyvybės, siūbavo ir nardė oru. Jie atrodė kaip judantys šviesos kamuoliai, judantys tamsiai žalioje lapijoje. Juos gaubė beprotybė, gyvenimo šėlsmas.
  Hughą apgaule privertė sustoti pakelėje. Daiktų raizginys, užpildęs jo mintis - ratai, krumpliaračiai, svirtys, visos sudėtingos šieno krovimo mašinos dalys - dalykai, kurie gyveno jo galvoje, kol ranka juos pavertė faktais, - išsisklaidė lyg dulkės. Akimirką jis stebėjo gyvus, šėlstančius padarus, o tada, tarsi pargriautas atgal į taką, kuriuo jo kojos buvo nuklydusios, nuskubėjo parduotuvės link, stebėdamas, kaip jis eina ne į medžių šakas, o žemyn dulkėtu keliu.
  Parduotuvėje Hughas visą rytą bandė susitvarkyti mintis, susigrąžinti daiktus, kuriuos taip nerūpestingai nupūtė vėjas. Dešimtą valandą įėjo Tomas, truputį paplepėjo ir nuskrido. "Tu vis dar čia. Tu vis dar pas mano dukrą. Tu vėl nepabėgai", - tarsi sakė jis sau.
  Diena atšilo, ir dangus, matomas pro parduotuvės langą prie suolo, prie kurio Hughas bandė dirbti, buvo apsiniaukęs.
  Vidurdienį darbininkai išėjo, bet Klara, kuri kitomis dienomis ateidavo nuvežti Hugo į ūkį pietauti, nepasirodė. Kai dirbtuvės nutilo, jis nustojo dirbti, nusiplovė rankas ir apsivilko paltą.
  Jis nuėjo prie dirbtuvių durų ir grįžo prie suolo. Priešais jį gulėjo geležinis ratas, su kuriuo jis dirbo. Jis buvo skirtas sukti kažkokią sudėtingą šieno krovimo mašinos dalį. Hugas jį pakėlė ir nunešė į dirbtuvių galą, kur stovėjo priekalas. Netekęs sąmonės ir vos suvokdamas, ką padarė, jis uždėjo jį ant priekalo ir, paėmęs į ranką didžiules roges, užsimetė jas virš galvos.
  Suduotas smūgis buvo pražūtingas. Hughas visą savo protestą nukreipė prieš groteskišką padėtį, į kurią jį pastatė santuoka su Klara.
  Smūgis neturėjo jokio poveikio. Rogės nuskendo, o gana trapus metalinis ratas susisuko ir deformavosi. Jis ištrūko iš po rogių galvos, praskriejo pro Hugo galvą ir išskrido pro langą, jį sudaužydamas. Sudaužyto stiklo šukės su aštriu žvangėjimu nukrito ant susuktų geležies ir plieno gabalų krūvos, gulinčios šalia priekalo...
  Tą dieną Hughas nevalgė pietų, nenuėjo į ūkį ir negrįžo į darbą parduotuvėje. Jis ėjo pėsčiomis, bet šį kartą ne kaimo keliukais, kur paukščiai patinai ir patelės šmirinėja krūmuose. Jį apėmė stiprus noras sužinoti ką nors asmeniško ir intymaus apie vyrus ir moteris bei jų gyvenimą namuose. Dienos šviesoje jis vaikštinėjo Bidvelo gatvėmis.
  Dešinėje, už tilto per Turners Road, palei upės krantą driekėsi pagrindinė Bidwello gatvė. Šia kryptimi pietinės kaimo kalvos leidosi žemyn iki upės kranto, o ten buvo aukštas skardis. Ant skardžio ir už jo, švelniame kalvos šlaite, buvo pastatyta daugybė pretenzingų naujų turtingų Bidwello piliečių namų. Priešais upę stovėjo didžiausi namai, jų sklypai apsodinti medžiais ir krūmais, o gatvėse palei kalvą, kurios kuo toliau nuo upės darėsi vis mažiau pretenzingos, tuo daugiau buvo statoma namų - ilgos namų eilės, ilgos gatvės, apsuptos namų, namai iš plytų, akmens ir medžio.
  Hugas nuėjo nuo upės ir grįžo į šį gatvių ir namų labirintą. Ten jį atvedė kažkokia instinktas. Čia atvyko gyventi ir kurtis namus Bidvelo vyrai ir moterys, tie, kurie klestėjo ir susituokė. Jo uošvis pasiūlė jam nupirkti namą ant upės kranto, ir vien tai Bidvelui daug reiškė.
  Jis norėjo pamatyti tokias moteris kaip Klara, kurios turėjo vyrus, ir kokios jos buvo. "Esu matęs pakankamai vyrų", - pusiau įžeistas pagalvojo jis, eidamas toliau.
  Visą dieną jis vaikštinėjo gatvėmis, eidamas pro namus, kuriuose moterys gyveno su savo vyrais. Jį apėmė niūri nuotaika. Jis valandą stovėjo po medžiu, abejingai stebėdamas darbininkus, statančius dar vieną namą. Kai vienas iš darbininkų jį prabilo, jis išėjo ir išėjo į gatvę, kur žmonės klojo betonines grindinio grindinį priešais naujai pastatytą namą.
  Jis toliau slapta ieškojo moterų, nekantraudamas pamatyti jų veidus. "Ką jos rezga? Norėčiau sužinoti", - tarsi sakė jo mintys.
  Moterys išėjo pro duris ir prasilenkė su juo, kai jis lėtai ėjo. Kitos moterys važiavo gatvėmis karietomis. Jos buvo gerai apsirengusios ir atrodė pasitikinčios savimi. "Man viskas gerai. Viskas sutvarkyta ir nuspręsta", - tarsi sakydavo jos. Kiekviena gatvė, kuria jis ėjo, tarsi pasakodavo istoriją apie sutvarkytus ir išdėstytus daiktus. Namai kalbėjo tą patį. "Aš esu namas. Nesu sukurtas, kol viskas nesutvarkyta ir nesutvarkyta. Aš būtent tai ir turiu omenyje", - sakė jos.
  Hughas buvo labai pavargęs. Vėlai vakare jį sustabdė smulki, spindinčių akių moteris - be abejo, viena iš jo vestuvių svečių. "Ar planuojate pirkti ar plėtoti, pone McVeigh?" - paklausė ji. Jis papurtė galvą. "Aš tik apsižvalgau", - pasakė jis ir nuskubėjo šalin.
  Pyktis pakeitė jo sumišimą. Moterys, kurias jis matė gatvėse ir durų angose, buvo tokios pat moterys kaip jo paties žmona Klara. Jos buvo vedusios vyrus - "ne geresnius už mane", - pasakė jis sau, įsidrąsinęs.
  Jos buvo vedusios vyrus, ir kažkas joms nutiko. Reikalai buvo sutvarkyti. Jos galėjo gyventi gatvėse ir namuose. Jų santuokos buvo tikros santuokos, ir jis turėjo teisę į tikrą santuoką. Iš gyvenimo nebuvo ko daug tikėtis.
  "Klara irgi turi teisę į tai", - pagalvojo jis, ir jo mintys ėmė idealizuoti vyro ir moters santuokas. "Matau jas visur - tvarkingas, gerai apsirengusias, gražias moteris kaip Klara. Kokios jos laimingos!"
  "Jų plunksnos susivėlusios", - piktai pagalvojo jis. "Su jais buvo tas pats, kas su tuo paukščiu, kurį mačiau vijantis medžiuose. Buvo persekiojimas ir preliminarus bandymas pabėgti. Buvo pastangų, kurios iš tikrųjų nebuvo pastangos, bet čia plunksnos buvo susivėlusios."
  Apimtas pusiau beviltiškos nuotaikos, Hughas paliko ryškių, bjaurių, naujai pastatytų, ką tik nudažytų ir apstatytų namų gatves ir patraukė į miestą. Jam paskambino keli vyrai, darbo dienos pabaigoje grįžę namo. "Tikiuosi, kad galvojate apie pirkimą ar mūsų kelio plėtojimą", - mandagiai pasakė jie.
  
  
  
  Pradėjo lyti ir sutemo, bet Hugas negrįžo namo pas Klarą. Jis nejautė, kad galėtų praleisti dar vieną naktį su ja namuose, gulėti nemiegojęs, klausytis tylių nakties garsų, laukti - drąsos. Jis negalėjo dar vieną vakarą sėdėti po lempa, apsimetinėdamas skaitantis. Jis negalėjo užlipti laiptais su Klara ir palikti ją su šaltu "Labos nakties" laiptų viršuje.
  Hugas nuėjo Medinos keliu beveik iki pat namo, tada grįžo atgal ir išėjo į lauką. Ten buvo žema, pelkėta vieta, kur vanduo siekė jo batus, ir, perėjęs ją, atsidūrė lauke, apaugusiame susivėlusiais vynuogių krūmais. Naktis buvo tokia tamsu, kad jis nieko nematė, ir tamsa karaliavo jo sieloje. Valandų valandas jis ėjo aklai, bet jam niekada neatėjo į galvą, kad, laukdamas ir nekęsdamas to, Klara taip pat laukia; kad ir jai tai buvo išbandymų ir netikrumo metas. Jis įsivaizdavo jos kelią paprastą ir lengvą. Ji buvo balta ir tyra būtybė, laukianti - ko? - drąsos ateiti pas jį, pasikėsinti į jos baltumą ir tyrumą.
  Tai buvo vienintelis atsakymas, kurį Hughas galėjo rasti savyje. Sunaikinti tai, kas balta ir tyra, buvo būtina gyvenimo dalis. Tai buvo tai, ką žmonės turėjo daryti, kad gyvenimas tęstųsi. O moterys turėjo būti baltos ir tyros - ir laukti.
  
  
  
  Apimtas vidinio apmaudo, Hughas pagaliau iškeliavo į ūkį. Šlapias ir vilkdamas kojas, jis pasuko iš Medinos kelio ir rado namą tamsų ir, regis, tuščią.
  Tada iškilo nauja ir paslaptinga situacija. Peržengęs slenkstį ir įėjęs į namus, jis suprato, kad ten yra Klara.
  Tą dieną ji nenuvežė jo į darbą ryte ir nepasiėmė vidurdienį, nes nenorėjo į jį žiūrėti dienos šviesoje, nenorėjo vėl pamatyti to sumišusio, išsigandusio žvilgsnio jo akyse. Ji norėjo, kad jis būtų vienas tamsoje ir to lauktų. Dabar namas buvo tamsus, ir ji jo laukė.
  Kaip paprasta! Hughas įėjo į svetainę, žengė į tamsą ir rado kepurių lentyną prie sienos, netoli laiptų, vedančių į miegamuosius viršuje. Jis vėl atsisakė to, ką neabejotinai vadintų savo vyriškumu, tikėdamasis tik pabėgti nuo kambaryje jaučiamo buvimo, prisėlinti prie lovos, atsigulti nemiegojęs, klausydamasis triukšmo ir ilgesingai laukdamas kitos dienos. Tačiau kai jis padėjo šlapią kepurę ant vieno iš lentynos kabliukų ir rado apatinį laiptelį, įbridęs koją į tamsą, jį pašaukė balsas.
  "Eikš čia, Hju", - švelniai ir tvirtai tarė Klara ir lyg berniukas, užkluptas nusikaltimo vietoje, priėjo prie jos. "Mes labai kvailai elgėmės, Hju", - išgirdo jis tylų jos balsą.
  
  
  
  Hugas priėjo prie Klaros, kuri sėdėjo kėdėje prie lango. Jis neprieštaravo, nemėgino išvengti po to sekusių meilės akimirkų. Akimirką jis tyliai stovėjo, matydamas jos baltą figūrą po savimi kėdėje. Ji buvo tarsi kažkas vis dar toli, bet greitai skrendančio link jo, kaip paukštis, aukštyn link jo. Jos ranka pakilo ir atsidūrė jo rankoje. Ji atrodė neįtikėtinai didelė. Ji nebuvo minkšta, o kieta ir tvirta. Kai jos ranka akimirką pabuvo jo rankoje, ji atsistojo ir atsistojo šalia jo. Tada jos ranka atsiskyrė nuo jo ir palietė, paglostė jo šlapią kailį, šlapius plaukus, skruostus. "Mano kūnas turbūt baltas ir šaltas", - pagalvojo jis ir daugiau nebegalvojo.
  Jį užplūdo džiaugsmas, trykštantis iš vidaus, kai ji artėjo prie jo nuo kėdės. Dienų dienas, savaites jis galvojo apie savo problemą kaip apie vyro problemą, savo pralaimėjimą kaip apie vyro pralaimėjimą.
  Dabar nebuvo jokio pralaimėjimo, jokios problemos, jokios pergalės. Jis neegzistavo vienas. Jame gimė kažkas naujo, arba kažkas, kas visada gyveno su juo, atgijo. Tai nebuvo nejauku. Tai nebuvo baisu. Tai buvo greita ir užtikrinta, kaip patino paukščio skrydis medžio šakomis, ir tai vijosi kažką lengvo ir greito joje, kažką, kas galėjo skristi per šviesą ir tamsą neskrisdamas per greitai, kažką, ko jam nereikėjo bijoti, kažką, ko jis galėjo suprasti, nors jam to nereikėjo suprasti, lygiai taip pat, kaip suprantama poreikis kvėpuoti ankštoje erdvėje.
  Su tokiu pat švelniu ir užtikrintu juoku kaip ir ji pati, Hugh pakėlė Klarą ant rankų. Po kelių minučių jie užlipo laiptais, ir Hugh du kartus ant jų suklupo. Tai nebuvo svarbu. Jo ilgas, nerangus kūnas buvo kažkas už jo ribų. Jis galėjo daug kartų suklupti ir nukristi, bet tai, ką jis atrado, kas buvo jo viduje, atsiliepė į tai, kad kiautas, kuris buvo jo žmona Klara, nebuvo suklupęs. Jis skrido kaip paukštis, iš tamsos į šviesą. Tą akimirką jis manė, kad prasidėjęs greitas gyvenimo skrydis tęsis amžinai.
  OceanofPDF.com
  PENKTOJI KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  XXI SKYRIUS
  
  Ohajuje buvo vasaros naktis, ir kviečiai ilguose, plokščiuose laukuose, besidriekiančiuose į šiaurę nuo Bidvelo miesto, jau buvo prinokę pjovimui. Tarp kviečių laukų plytėjo kukurūzų ir kopūstų laukai. Kukurūzų laukuose žali stiebai stūksojo lyg jauni medeliai. Priešais laukus driekėsi balti keliai, kadaise ramūs keliai, tylūs ir tušti naktį, o dažnai ir daugelį paros valandų. Nakties tylą tik retkarčiais pertraukdavo namo grįžtančių arklių kanopų kaukšėjimas, o dienų tylą - vežimų girgždėjimas. Vasaros vakarą jaunas ūkio darbininkas jojo keliu savo vežimu, už kurį sumokėjo už vasaros uždarbį - ilgą prakaituotą vasarą karštuose laukuose. Jo arklio kanopos tyliai kaukšėjo per kelią. Jo mylimoji sėdėjo šalia, ir jis niekur neskubėjo. Visą dieną jis dirbo derliaus nuėmimą, o rytoj vėl dirbs. Tai nebuvo svarbu. Jam naktis tęsėsi tol, kol gaidžiai atokiuose ūkiuose pasitiko aušrą. Jis pamiršo apie arklį ir jam buvo nerūpi, kuria kryptimi pasukti. Jam visi keliai vedė į laimę.
  Palei ilgus kelius driekėsi begalinė laukų grandinė, kartkartėmis pertraukiama miško juostelių, kur medžių šešėliai krisdavo ant kelių, sudarydami rašalo juodumo balas. Aukštoje, sausoje žolėje tvoros kampuose čiulbėjo vabzdžiai; triušiai lakstė po jaunus kopūstų laukus, nuskrisdami tolyn lyg šešėliai mėnesienoje. Kopūstų laukai irgi buvo gražūs.
  Kas rašė ar dainavo apie kukurūzų laukų grožį Ilinojuje, Indianoje, Ajovoje ar didžiulių kopūstų laukų Ohajuje? Kopūstų laukuose platūs išoriniai lapai nukrenta, sukurdami foną besikeičiančioms, subtilioms dirvožemio spalvoms. Patys lapai yra spalvų riaušės. Sezonui įsibėgėjant, jie keičia spalvą nuo šviesiai iki tamsiai žalios spalvos, atsiranda ir išnyksta tūkstančiais violetinės, mėlynos ir raudonos atspalvių.
  Kopūstų laukai palei Ohajo kelius miegojo tyloje. Automobiliai dar nebuvo lėkę keliais, jų mirksinčios šviesos - taip pat gražios vasaros naktį - pavertė kelius miestų tąsa. Akronas, tas siaubingas miestas, dar nebuvo pradėjęs išvynioti savo nesuskaičiuojamų milijonų guminių lankų, kurių kiekvienas buvo pripildytas savo Dievo suspausto oro porcijos ir galiausiai įkalintas, kaip ūkininkai, pabėgę į miestus. Detroitas ir Toledas dar nebuvo pradėję siųsti savo šimtų tūkstančių automobilių, kad jie visą naktį klyktų ir klyktų kaimo keliais. Willisas vis dar dirbo mechaniku Indianoje, o Fordas vis dar dirbo dviračių remonto dirbtuvėse Detroite.
  Ohajuje buvo vasaros naktis, švietė mėnulis. Kaimo gydytojo arklys skubėjo keliais. Pėstieji judėjo tyliai ir ilgais intervalais. Ūkio darbininkas, kurio arklys šlubavo, ėjo miesto link. Skėčių taisytojas, pasiklydęs kelyje, skubėjo link tolimo miestelio šviesų. Bidvele, vietoje, kuri kitomis vasaros naktimis buvo mieguistas miestas, pilnas plepančių uogų rinkėjų, viskas šurmuliavo.
  Ore tvyrojo pokyčiai ir tai, ką žmonės vadina augimu. Galbūt ore tvyrojo savotiška revoliucija, tyli, tikra revoliucija, auganti kartu su miestų augimu. Tą ramią vasaros naktį šurmuliuojančiame, triukšmingame Bidvelo miestelyje įvyko kažkas, kas pribloškė žmones. Kažkas įvyko, ir po kelių minučių tai vėl nutiko. Galvos drebėjo, buvo spausdinami specialūs dienraščių numeriai, sujudėjo didžiulis žmonių avilys, po nematomu miesto, kuris taip staiga tapo miestu, stogu, savimonės sėklos buvo pasėtos naujoje dirvoje, Amerikos dirvoje.
  Tačiau prieš visa tai prasidedant, įvyko kai kas kita. Pirmasis automobilis nuriedėjo Bidvelo gatvėmis ir įvažiavo į mėnulio apšviestus kelius. Prie vairo sėdėjo Tomas Butterworthas, veždamas savo dukrą Clarą ir jos vyrą Hughą McVeigą. Tomas automobilį buvo parsivežęs iš Klivlando prieš savaitę, o mechanikas, kuris važiavo kartu su juo, išmokė jį vairavimo meno. Dabar jis vairavo vienas ir drąsiai. Ankstyvą vakarą jis nubėgo į ūkį pasiimti savo dukters ir žento pirmajai kelionei. Hughas įlipo šalia jo, ir jiems išvykus iš miesto, Tomas atsisuko į jį. "O dabar stebėk, kaip aš jai užlipsiu ant uodegos", - išdidžiai tarė jis, pirmą kartą pavartodamas automobilizmo žargoną, kurį buvo išmokęs iš Klivlando mechaniko.
  Tomui vairuojant automobilį keliu, Klara sėdėjo viena galinėje sėdynėje, visiškai nesužavėta tėvo naujojo pirkinio. Ji buvo ištekėjusi trejus metus ir jautė, kad dar nepažįsta vyro, už kurio teka. Istorija visada buvo ta pati: šviesos akimirkos, o paskui vėl tamsa. Naujasis automobilis, riedant keliais stebėtinai dideliu greičiu, galbūt pakeitė visą pasaulio veidą, kaip teigė jos tėvas, tačiau tai nepakeitė tam tikrų jos gyvenimo faktų. "Ar aš esu nevykėlė žmona, ar Hughas - neįmanomas vyras?" - ji savęs paklausė turbūt tūkstantąjį kartą, kai automobilis, pasukęs į ilgą tiesų, laisvą kelią, tarsi šokinėjo ir sklandė oru kaip paukštis. "Šiaip ar taip, aš ištekėjau už vyro, bet neturiu vyro; buvau vyro glėbyje, bet neturiu mylimojo; paėmiau gyvenimą į savo rankas, bet jis išslydo iš mano pirštų."
  Klarai atrodė, kad Hughas, kaip ir jos tėvas, rūpinasi tik išoriniais dalykais, gyvenimo plutele. Jis buvo panašus į jos tėvą, tačiau kartu ir nepanašus į jį. Jis ją glumino. Kažkas buvo tame vyre, kurio ji troško, bet negalėjo rasti. "Tai turbūt mano kaltė", - pasakė ji sau. "Jis geras, bet kaip aš?"
  Po nakties, kai jis pabėgo iš jos vestuvių lovos, Klara dažnai manydavo, kad įvyko stebuklas. Kartais taip ir nutikdavo. Tą naktį, kai jis atėjo pas ją iš lietaus, tai įvyko. Ten buvo siena, kurią smūgis galėjo sugriauti, ir ji pakėlė ranką, kad trenktų. Siena buvo sugriauta, o paskui atstatyta iš naujo. Net jai gulint vyro glėbyje naktį, siena iškilo miegamojo tamsoje.
  Tokiomis naktimis sodybą gaubė tiršta tyla, ir ji su Hugu, iš įpročio, tylėjo. Tamsoje ji pakėlė ranką ir palietė jo veidą bei plaukus. Jis gulėjo nejudėdamas, ir jai atrodė, lyg jį laikytų kokia nors didžiulė jėga, laikytų ją. Kambaryje tvyrojo aštrus kovos jausmas. Oras buvo sunkus nuo jo.
  Ištarti žodžiai tylos nenutraukė. Siena liko.
  Žodžiai, kurie atėjo, buvo tušti, beprasmiai. Hughas staiga prabilo. Jis papasakojo apie savo darbą dirbtuvėse ir savo pažangą sprendžiant kokią nors sudėtingą mechaninę problemą. Jei tai būtų nutikę vakare, kai abu žmonės išėjo iš apšviesto namo, kuriame sėdėjo kartu, kiekvienas tamsos pojūtis būtų paskatinę juos abu pabandyti nugriauti sieną. Jie ėjo takeliu, pro tvartus ir perėjo nedidelį medinį tiltelį per upelį, tekantį per tvarto kiemą. Hughas nenorėjo kalbėti apie darbą dirbtuvėse, bet niekam kitam nerado žodžių. Jie priėjo prie tvoros ten, kur pasuko takelis ir iš kur matėsi kalvos šlaitas ir miestas. Jis nežiūrėjo į Klarą, o žiūrėjo žemyn kalvos šlaitu, ir žodžiai apie mechaninius sunkumus, kurie jį visą dieną kamavo, skriejo ir skriejo. Kai vėliau jie grįžo į namus, jis pajuto lengvą palengvėjimą. "Aš ištariau žodžius. Kažkas pasiekta", - pagalvojo jis.
  
  
  
  Taigi, praėjus trejiems santuokos metams, Klara įlipo į automobilį su tėvu ir vyru ir nulėkė per vasaros naktį. Automobilis važiavo kalvotu keliu nuo Butterworth ūkio, per tuziną gyvenamųjų namų gatvių miestelyje, o paskui - ilgais, tiesiais turtingo, lygaus krašto keliais šiaurėje. Jis suko ratus aplink miestą, tarsi alkanas vilkas tyliai ir greitai apsuptų laužo apšviestą medžiotojų stovyklą. Klarai automobilis atrodė kaip vilkas - drąsus, gudrus ir kartu išsigandęs. Jo didžiulė nosis pervėrė neramų ramių kelių orą, gąsdindama arklius, nutraukdama tylą atkakliu murkimu, užgoždama vabzdžių čiulbėjimą. Priekiniai žibintai taip pat trikdė jos miegą. Jie prasiveržė į tvartų kiemus, kur paukščiai miegojo apatinėse medžių šakose, žaidė ant tvartų sienų, varė galvijus per laukus ir šuoliavo į tamsą, gąsdindami laukinius gyvūnus - raudonąsias voveres ir burundukus, gyvenusius Ohajo krašto pakelėse. Klara nekentė automobilio ir ėmė nekęsti visų mašinų. Ji nusprendė, kad mintys apie mašinas ir jų konstrukciją buvo vyro nesugebėjimo su ja bendrauti priežastis. Ją ėmė užvaldyti maištas prieš visą jos kartos mechaninį impulsą.
  Ir jai vairuojant, Bidvelo miestelyje prasidėjo dar vienas, dar baisesnis, maištas prieš mašiną. Tiesą sakant, jis prasidėjo dar prieš Tomui išvykstant iš Batervorto ūkio savo naujuoju automobiliu, dar prieš patekant vasaros mėnuliui, dar prieš pilkam nakties apsiaustui nusileidžiant virš kalvų į pietus nuo sodybos.
  Tą vakarą Džimas Gibsonas, mokinys, dirbantis Džo Veinsvorto parduotuvėje, buvo ne savimi. Jis ką tik buvo iškovojęs didelę pergalę prieš savo darbdavį ir norėjo ją atšvęsti. Kelias dienas jis pasakojo apie savo laukiamą pergalę baruose ir parduotuvėje, ir štai ji įvyko. Po pietų savo pensione jis nuėjo į barą ir išgėrė. Tada nuėjo į kitus barus ir išgėrė kitų gėrimų, o po to drąsiai nužingsniavo gatvėmis iki parduotuvės durų. Nors iš prigimties buvo dvasinis chuliganas, Džimas netrūko energijos, o jo darbdavio parduotuvė buvo pilna darbo, reikalaujančio jo dėmesio. Savaitę jis ir Džo kiekvieną vakarą grįždavo į savo darbo vietas. Džimas norėjo ateiti, nes kažkokia vidinė įtaka vertė jį pamilti mintį apie nuolat judantį darbą, o Džo - nes Džimas vertė jį ateiti.
  Tą vakarą triukšmingame, užimtame mieste daug kas vyko. Kukurūzų rinkimo gamyklos superintendento Edo Hallo įdiegta vienetinių darbų kontrolės sistema paskatino pirmąjį Bidwello pramonės streiką. Nepatenkinti darbininkai buvo neorganizuoti, ir streikas buvo pasmerktas žlugti, tačiau jis giliai sujaudino miestą. Vieną dieną, prieš savaitę, visiškai netikėtai apie penkiasdešimt ar šešiasdešimt vyrų nusprendė išeiti. "Mes nedirbsime tokiam žmogui kaip Edas Hallas", - pareiškė jie. "Jis nustato kainas, o tada, kai mes dirbame iki ribos, kad uždirbtume padorią dienos algą, jis ją sumažina." Išėję iš parduotuvės, vyrai išėjo į Main gatvę, ir du ar trys iš jų, staiga iškalbingi, pradėjo sakyti kalbas gatvių kampuose. Streikas išplito kitą dieną, ir parduotuvė buvo uždaryta kelioms dienoms. Tada iš Klivlando atvyko profsąjungos organizatorius, ir jo atvykimo dieną gatvėmis pasklido žinia, kad bus atvesti streiką laužantys asmenys.
  Ir šį nuotykių kupiną vakarą į ir taip neramų bendruomenės gyvenimą įnešė dar vieną elementą. Main ir McKinley gatvių kampe, kaip tik už vietos, kur trys seni pastatai buvo griaunami, kad atsirastų vietos naujam viešbučiui, pasirodė vyras, užlipo ant dėžės ir puolė ne kukurūzų rinkimo fabriko vienetines kainas, o visą gamyklų statybos ir priežiūros sistemą, kur darbuotojų atlyginimai galėjo būti nustatomi pagal vieno žmogaus ar grupės užgaidas ar poreikius. Vyrui ant dėžės kalbant, minioje buvę darbininkai, visi gimę amerikiečiai, ėmė kratyti galvas. Jie pasitraukė ir, susibūrę į grupes, aptarinėjo nepažįstamojo žodžius. "Žinai ką?", - tarė mažas senukas, nervingai timptelėdamas žilstančius ūsus, - "streikuoju ir esu čia, kad palaukčiau, kol Steve'as Hunteris ir Tomas Butterworthas atleis Edą Hallą, bet man nepatinka tokios kalbos." "Pasakysiu, ką šis vyras daro. Jis puola mūsų vyriausybę, štai ką jis daro." Darbininkai niurzgėdami grįžo namo. Vyriausybė jiems buvo šventa, ir jie nenorėjo, kad jų reikalavimus dėl didesnių atlyginimų sužlugdytų anarchistų ir socialistų kalbos. Daugelis Bidwello darbuotojų buvo pionierių, atvėrusių žemę, kur dideli besiplečiantys miesteliai dabar virto miestais, sūnūs ir anūkai. Jie arba jų tėvai kovojo Didžiajame Pilietiniame kare. Vaikystėje jie pagarbą vyriausybei skleidė iš paties miestų oro. Visi didieji vyrai, minimi vadovėliuose, buvo susiję su vyriausybe. Ohajuje buvo Garfieldas, Shermanas, kovojęs McPhersonas ir kiti. Linkolnas ir Grantas buvo kilę iš Ilinojaus. Kurį laiką atrodė, kad pati šios vidurio Amerikos šalies žemė išaugina didžius vyrus, kaip dabar išskiria dujas ir naftą. Vyriausybė pateisino save žmonėmis, kuriuos ji pagimdė.
  Ir dabar tarp jų atsirado vyrų, kurie negerbė valdžios. Tai, ką oratorius pirmą kartą išdrįso atvirai pasakyti Bidvelo gatvėse, jau buvo aptarinėjama parduotuvėse. Naujokai, užsieniečiai iš daugelio šalių, atsinešė keistų doktrinų. Jie pradėjo megzti pažintis tarp Amerikos darbininkų. "Na", - sakė jie, - "čia turėjote didžių vyrų; dėl to nėra jokios abejonės; bet dabar turite naujos rūšies didžių vyrų. Šie nauji vyrai nėra gimę iš žmonių. Jie gimę iš kapitalo. Kas yra didis žmogus? Tai tas, kuris turi galią. Argi ne faktas? Na, jūs, berniukai, turite suprasti, kad šiais laikais galia ateina kartu su pinigų turėjimu. Kas yra didieji vyrai šiame mieste? Ne koks nors teisininkas ar politikas, kuris gali pasakyti gerą kalbą, o vyrai, kuriems priklauso gamyklos, kuriose jums tenka dirbti. Jūsų Steve'as Hunteris ir Tomas Butterworthas yra didieji šio miesto vyrai."
  Socialistas, atėjęs kalbėti Bidvelo gatvėse, buvo švedas, ir kartu su juo atvyko jo žmona. Jam kalbant, žmona piešė figūras lentoje. Sena istorija apie miestiečių aferą automobilių įmonėje buvo atgaivinta ir kartojama vėl ir vėl. Švedas, stambus vyras sunkiais kumščiais, vadino žinomus miestiečius vagimis, kurie apgaudinėdami apiplėšė savo bendrapiliečius. Jam stovint ant sofos šalia žmonos, pakėlęs kumščius, šaukdamas griežtus kapitalistų klasės pasmerkimus, įniršę išėję vyrai grįžo pasiklausyti. Kalbėtojas pasiskelbė esąs darbininkas kaip ir jie patys ir, skirtingai nei religiniai gelbėtojai, kurie retkarčiais kalbėdavo gatvėse, neprašė pinigų. "Aš esu darbininkas kaip ir jūs", - sušuko jis. "Ir aš, ir mano žmona dirbame, kol sutaupysime šiek tiek pinigų. Tada atvyksime į kokį nors mažą miestelį ir kovosime su kapitalu, kol būsime suimti. Mes kovojame metų metus ir kovosime, kol gyvi būsime."
  Kalbėtojui riaumojant savo pasiūlymus, jis pakėlė kumštį, lyg ruoštųsi smogti, mažai kuo skirdamasis nuo vieno iš savo protėvių - skandinavų, kurie senovėje plaukiojo toli ir plačiai per neištirtas jūras ieškodami savo mėgstamų mūšių. Bidvelo gyventojai ėmė jį gerbti. "Juk tai, ką jis sako, skamba kaip sveikas protas", - sakė jie, purtydami galvas. "Galbūt Edas Hallas yra toks pat geras, kaip ir bet kuris kitas. Turime sugriauti sistemą. Tai faktas. Vieną dieną turėsime sugriauti sistemą."
  
  
  
  Pusę septynių Džimas Gibsonas priėjo prie Džo parduotuvės durų. Ant šaligatvio stovėjo keli vyrai, ir jis sustojo bei atsistojo priešais juos, ketindamas dar kartą papasakoti savo pergalės prieš darbdavį istoriją. Viduje Džo jau sėdėjo prie savo stalo ir dirbo. Vyrai, du iš jų - streikuojantys iš kukurūzų rinkimo cecho, karčiai skundėsi, kaip sunku išlaikyti savo šeimas, o trečiasis vyras, su dideliais juodais ūsais, rūkantis pypkę, pradėjo kartoti kažkokias socialisto oratoriaus aksiomas apie industrializmą ir klasių kovą. Džimas akimirką klausėsi, tada atsisuko, uždėjo nykštį ant sėdmenų ir pajudino pirštus. "O, velnias", - nusijuokė jis. "Apie ką jūs, kvailiai, kalbate? Jūs įkursite profsąjungą arba stosite į socialistų partiją. Apie ką jūs kalbate? Nei profsąjunga, nei partija negali padėti žmogui, kuris negali savimi pasirūpinti."
  Įsiutęs ir pusiau girtas balnininkas stovėjo atviruose parduotuvės durų angose ir vėl pasakojo apie savo pergalę prieš viršininką. Tada jam kilo kita mintis, ir jis ėmė kalbėti apie tūkstantį dolerių, kuriuos Džo prarado prekiaudamas metalo gaminiais. "Jis prarado savo pinigus, o jūs pralaimėsite šią kovą", - pareiškė jis. "Jūs visi klystate kalbėdami apie profsąjungas ar stojimą į Socialistų partiją. Svarbu tai, ką žmogus gali padaryti pats sau. Svarbu charakteris. Taip, pone, charakteris padaro žmogų tuo, kuo jis yra."
  Džimas palietė jam per krūtinę ir apsidairė.
  "Pažiūrėkite į mane", - tarė jis. "Kai atvykau į šį miestą, buvau girtuoklis ir girtuoklis; girtuoklis, toks buvau ir toks esu. Atėjau dirbti į šią parduotuvę, o dabar, jei norite sužinoti, paklauskite bet kurio miesto gyventojo, kuris vadovauja šiai vietai. Socialistas sako, kad pinigai yra valdžia. Na, čia yra žmogus, kuris turi pinigų, bet lažinuosi, kad aš turiu galią."
  Džimas pliaukštelėjo per kelius ir garsiai nusijuokė. Prieš savaitę į parduotuvę užėjo keliautojas parduoti mašininiu būdu pagamintų pakinktų. Džo liepė vyrui išeiti, o Džimas jį pašaukė atgal. Jis užsakė aštuoniolika pakinktų komplektų ir paprašė Džo pasirašyti. Pakinktai atkeliavo tą pačią popietę ir dabar kabojo parduotuvėje. "Jie jau kabo parduotuvėje", - pašaukė Džimas. "Ateikite ir patys pamatykite."
  Džimas triumfuodamas žingsniavo pirmyn ir atgal priešais vyrus šaligatvyje, jo balsas aidėjo parduotuvėje, kur Džo sėdėjo ant savo pakinktų arklio po siūbuojančia lempa, sunkiai dirbdamas. "Sakau jums, svarbiausia yra charakteris", - sušuko riaumojantis balsas. "Žiūrėkite, aš esu dirbantis žmogus, kaip ir jūs, bet nestojau į profsąjungą ar Socialistų partiją. Gaunu savo. Mano viršininkas Džo - sentimentalus kvailys, štai kas jis. Jis visą gyvenimą rankomis siuvo pakinktus ir mano, kad tai vienintelis būdas. Jis tvirtina, kad didžiuojasi savo darbu, štai ką jis tvirtina."
  Džimas vėl nusijuokė. "Žinai, ką jis padarė aną dieną, kai tas keliautojas išėjo iš parduotuvės, kai priverčiau jį pasirašyti tą įsakymą?" - paklausė jis. "Verkė, štai ką jis padarė. Dieve mano, jis tai padarė - sėdėjo ir verkė."
  Džimas vėl nusijuokė, bet darbininkai ant šaligatvio neprisijungė. Priėjęs prie vieno iš jų, to, kuris buvo paskelbęs apie savo ketinimą stoti į profsąjungą, Džimas ėmė jį barti. "Manai, kad gali pabučiuoti Edą Hallą, Steve'ą Hunterį ir Tomą Butterworthą jam už nugaros, ar ne?" - griežtai paklausė jis. "Na, pasakysiu ką: negali. Visos pasaulio profsąjungos tau nepadės. Jos tave bučiuos - už ką?"
  "Kodėl? Nes Edas Hallas yra kaip aš, štai kodėl. Jis turi charakterį, štai ką jis turi."
  Pavargęs nuo jo puikavimosi ir visuomenės tylėjimo, Džimas jau ruošėsi žengti pro duris, bet kai prabilo vienas iš darbininkų, maždaug penkiasdešimties metų išblyškęs vyras su žilstančiais ūsais, jis atsisuko ir įsiklausė. "Tu esi niekšas, niekšas, štai kas tu esi", - aistros drebančiu balsu tarė išblyškęs vyras.
  Džimas perbėgo per vyrų minią ir kumščiu parbloškė garsiakalbį ant šaligatvio. Kiti du darbininkai, regis, jau ruošėsi užtarti savo kritusį brolį, bet kai Džimas nepaisydamas grasinimų liko savo vietoje, jie sudvejojo. Jie nuėjo padėti išblyškusiam darbininkui atsistoti, o Džimas įėjo į dirbtuves ir uždarė duris. Užsėdęs ant arklio, jis nuėjo prie darbo, o vyrai ėjo šaligatviu, vis dar grasindami padaryti tai, ko nepadarė, kai pasitaikys proga.
  Džo tyliai dirbo šalia savo bendradarbio, ir neramų miestą užliejo naktis. Pro lauko balsų šurmulį girdėjosi garsus socialisto kalbėtojo balsas, užimantis savo vakarinę poziciją netoliese esančiame kampe. Kai lauke visiškai sutemo, senasis balnininkas nulipo nuo žirgo ir, nuėjęs prie lauko durų, tyliai jas atidarė ir pažvelgė į gatvę. Tada vėl jas uždarė ir nuėjo į parduotuvės galą. Rankoje jis laikė pusmėnulio formos peilį su neįprastai aštria apvalia geležte. Balnininko žmona mirė prieš metus, ir nuo to laiko jis blogai miegodavo naktimis. Dažnai, savaitę, jis visai nemiegodavo, o gulėdavo visą naktį plačiai atmerktomis akimis, galvodamas keistas, naujas mintis. Dieną, kai Džimo nebūdavo, jis kartais praleisdavo valandų valandas galąsdamas pusmėnulio formos peilį ant odos gabalo; o kitą dieną po incidento su pagal užsakymą pagamintais pakinktais jis užsuko į technikos parduotuvę ir nusipirko pigų revolverį. Jis galanda peilį, kol Džimas kalbėjosi su darbininkais lauke. Džimui pradėjus pasakoti apie savo pažeminimą, jis nustojo siūti sulūžusius petnešų įdėklus ir, atsistojęs, iš slėptuvės po odos krūva ant suolo ištraukė peilį, kad kelis kartus palaikytų jo geležtę, paglostydamas ją pirštais.
  Laikydamas peilį rankoje, Džo nušlepsėjo link Jimo, pasinėręs į darbą. Atrodė, kad dirbtuvėse apgaubė susimąsčiusi tyla, ir net lauke, gatvėje, visas triukšmas staiga nutilo. Senojo Džo eisena pasikeitė. Kai jis praėjo iš paskos Džimo arkliui, į jį įslinko gyvybė, ir jis ėjo švelnia, katės žingsniu. Jo akyse žibėjo džiaugsmas. Tarsi įspėtas apie kažką artėjančio, Džimas atsisuko ir atvėrė burną, norėdamas suurzgėti savo darbdaviui, bet žodžiai taip ir neišėjo iš jo lūpų. Senis keistu pusžingsniu, pusšuoliu aplenkė arklį, ir peilis nuskriejo oru. Vienu smūgiu jis praktiškai nupjovė Džimo Gibsono galvą nuo kūno.
  Parduotuvėje nebuvo girdėti jokio garso. Džo numetė peilį į kampą ir greitai nubėgo pro arklį, ant kurio tiesiai sėdėjo Džimo Gibsono kūnas. Tada kūnas nuvirto ant grindų, ir į medines grindis pasigirdo aštrus kulnų kaukšėjimas. Senis užrakino lauko duris ir nekantriai klausėsi. Kai viskas vėl nutilo, jis nuėjo ieškoti išmesto peilio, bet jo nerado. Paėmęs Džimo peilį nuo suolo po kabančia lempa, jis perlipo kūną ir užlipo ant arklio, kad išjungtų šviesą.
  Džo visą valandą praleido dirbtuvėse su mirusiuoju. Tą rytą buvo gauta aštuoniolika diržų komplektų, atsiųstų iš Klivlando gamyklos, ir Džimas primygtinai reikalavo, kad jie būtų išpakuoti ir pakabinti ant kabliukų palei dirbtuvių sienas. Jis buvo privertęs Džo padėti pakabinti saugos diržus, o dabar Džo juos vienas nuėmė. Po vieną diržai buvo suversti ant grindų, o senolis, Džimo peiliu, supjaustė kiekvieną dirželį į mažyčius gabalėlius, sukurdamas ant grindų nuolaužų krūvą, kuri siekė jam iki juosmens. Tai padaręs, jis grįžo į dirbtuvių galą, vėl beveik netyčia peržengė mirusįjį ir iš palto kišenės, kuri kabėjo prie durų, išsitraukė revolverį.
  Džo išėjo iš parduotuvės pro galines duris ir, atsargiai jas užrakinęs, įslinko per alėją į apšviestą gatvę, kuria pirmyn ir atgal vaikštinėjo žmonės. Kita vieta po jo buvo kirpykla, ir jam skubant šaligatviu, išėjo du jauni vyrai ir pašaukė jį. "Ei", - šaukė jie, - "ar tu dabar tiki gamykliniais saugos diržais, Džo Veinsvortai? Ei, ką tu manai? Ar jūs pardavinėjate gamyklinius saugos diržus?"
  Džo neatsakė, tik nulipo nuo šaligatvio ir nuėjo gatve. Pro šalį praėjo grupė italų darbininkų, greitai kalbėdami ir gestikuliuodami. Jam einant gilyn į augančio miesto širdį, pro socialistų oratorių ir profsąjungos organizatorių, kreipiantįsi į vyrų minią kitame kampe, jo eisena tapo panaši į katę, kaip ir tada, kai peilis blykstelėjo į Džimo Gibsono gerklę. Minia jį siaubingai gąsdino. Jis įsivaizdavo, kad jį užpuola minia ir pakariamas ant žibinto stulpo. Darbininkų oratoriaus balsas perskrodė gatvėje aidintį balsų šurmulį. "Turime paimti valdžią į savo rankas. Turime tęsti savo kovą dėl valdžios", - pareiškė balsas.
  Siuvėjas pasuko už kampo ir atsidūrė ramioje gatvėje, ranka švelniai glostydamas revolverį palto kišenėje. Jis ketino nusižudyti, bet nenorėjo mirti viename kambaryje su Džimu Gibsonu. Savaip jis visada buvo labai jautrus žmogus ir bijojo tik būti užpultas šiurkščių rankų, kol nebaigs vakarinio darbo. Jis buvo visiškai tikras, kad jei jo žmona būtų gyva, ji suprastų, kas nutiko. Ji visada suprasdavo viską, ką jis darytų ir sakytų. Jis prisiminė savo piršlybas. Jo žmona buvo kaimietė, ir sekmadieniais po vestuvių jie kartu eidavo praleisti dienos miške. Džo parsivežęs žmoną į Bidvelą, jie tęsė savo praktiką. Vienas iš jo klientų, klestintis ūkininkas, gyveno už penkių mylių į šiaurę nuo miesto, o jo ūkyje augo bukų giraitė. Beveik kiekvieną sekmadienį keletą metų jis paimdavo arklį iš arklidės ir ten nuveždavo žmoną. Po vakarienės sodyboje jis ir ūkininkas valandą šnekučiavosi, kol moterys plovė indus, o tada pasiėmė žmoną ir nuėjo į bukų mišką. Po išsikerojusiomis medžių šakomis nebuvo jokio krūmyno, ir kai du vyrai kurį laiką tylėjo, šimtai voverių ir burundukų ateidavo paplepėti ir pažaisti. Džo nešiodavosi kišenėje riešutus ir juos barstydavo. Drebantys maži padarėliai artėjo, o paskui pabėgo, vizgindami uodegas. Vieną dieną berniukas iš kaimyninio ūkio atėjo į mišką ir nušovė vieną iš voverių. Tai nutiko kaip tik tada, kai Džo su žmona išėjo iš sodybos ir pamatė sužeistą voverę, kabančią ant medžio šakos ir krentančią. Ji gulėjo jam prie kojų, o jo serganti žmona atsiremė į jį, kad paremtų. Jis nieko nesakė, tik spoksojo į drebantį padarą ant žemės. Kai šis nejudėjo, berniukas priėjo ir jį pakėlė. Džo vis tiek nieko nesakė. Paėmęs žmoną už rankos, jis nuėjo į vietą, kur jie paprastai sėdėdavo, ir įkišo ranką į kišenę, kad išbarstytų riešutus ant žemės. Valstietis berniukas, pajutęs priekaištą vyro ir moters akyse, išėjo iš miško. Staiga Džo pravirko. Jam buvo gėda ir jis nenorėjo, kad žmona tai matytų, o ji apsimetė nematanti.
  Tą naktį, kai nužudė Džimą, Džo nusprendė nueiti į ūkį, į bukų mišką ir ten nusižudyti. Jis skubiai praėjo pro ilgą tamsių parduotuvių ir sandėlių eilę naujai pastatytame miesto rajone ir išėjo į gatvę, kur buvo jo namai. Pamatė link jo einantį vyrą ir įėjo į parduotuvės vitriną. Vyras sustojo po gatvės žibintu užsidegti cigarą, ir pakinktų gamintojas jį atpažino. Tai buvo Styvas Hanteris, tas, kuris paskatino jį investuoti du tūkstančius šimtų dolerių į mašinų gamybos įmonės akcijas, tas, kuris atnešė naujus laikus Bidvelui, tas, kuris buvo visų tokių naujovių, kaip jo gaminami pakinktai, ištakų priešakyje. Džo nužudė savo darbuotoją Džimą Gibsoną apimtas šalto pykčio, bet dabar jį apėmė naujo tipo įniršis. Kažkas šoko prieš jo akis, o rankos taip drebėjo, kad jis bijojo, jog iš kišenės išsitrauktas pistoletas nukris ant šaligatvio. Jis drebėjo, kai jis jį pakėlė ir iššovė, bet jam į pagalbą atėjo atsitiktinumas. Styvas Hanteris pasilenkė į priekį link šaligatvio.
  Nesustodamas paimti iš rankų iškritusio revolverio, Džo užbėgo laiptais aukštyn ir įėjo į tamsų, tuščią koridorių. Jis palietė sieną ir netrukus priėjo kitus laiptus, vedančius žemyn. Jie nuvedė jį į alėją, ir, ja sekęs, jis priėjo prie tilto, vedančio per upę, į kelią, kuris kadaise buvo Turnerio lydeka - kelią, kuriuo jis su žmona ėjo į ūkį ir bukų mišką.
  Tačiau vienas dalykas dabar glumino Džo Veinsvortą. Jis buvo pametęs revolverį ir nežinojo, kaip susitaikyti su savo mirtimi. "Privalau kažkaip tai padaryti", - pagalvojo jis, kai pagaliau, po beveik trijų valandų klajonių ir slėpimosi laukuose, kad išvengtų keliu keliaujančių žirgų, pasiekė bukų mišką. Jis nuėjo atsisėsti po medžiu netoli tos vietos, kur taip dažnai sėdėdavo ramiais sekmadienio popietėmis šalia žmonos. "Truputį pailsėsiu, o tada pagalvosiu, kaip tai padaryti", - pavargusiai pagalvojo jis, užsidengdamas rankomis galvą. "Negaliu eiti miegoti. Jei jie mane ras, jie mane sužeis. Jie mane sužeis, kol aš dar nespėsiu nusižudyti. Jie mane sužeis, kol aš dar nespėsiu nusižudyti", - kartojo jis vėl ir vėl, užsidengdamas rankomis galvą ir švelniai siūbuodamas pirmyn ir atgal.
  OceanofPDF.com
  XXII SKYRIUS
  
  AUTOMOBILIS VAIRUOTAS Tomas Batervortas sustojo kažkokiame miestelyje, ir Tomas išlipo prisikimšti kišenes cigarų ir, beje, pasimėgauti miestiečių nuostaba ir susižavėjimu. Jis buvo pakilios nuotaikos, ir žodžiai liejosi iš jo. Varikliui riaumojant po kapotu, smegenys murkė ir spjaudė žodžius po jo žilstančia sena galva. Jis kalbėdavosi su dykinėjančiais žmonėmis prie vaistinių miestuose, o kai automobilis vėl užsivedė ir jie atsidūrė atviroje vietoje, jo balsas, pakankamai aukštas, kad būtų girdėti per variklio riaumojimą, tapo šaižus. Šis balsas kalbėjo šaižiu, naujo amžiaus tonu, ir jis kalbėjo be galo.
  Tačiau balsas ir greitai važiuojantis automobilis Klaros netrikdė. Ji stengėsi užgniaužti balsus ir, spoksodama į švelnų peizažą, besidriekiantį po mėnuliu, bandė galvoti apie kitus laikus ir vietas. Ji galvojo apie naktis, kai vaikščiojo Kolumbo gatvėmis su Keite Čanselor, ir apie ramų pasivažinėjimą su Hugu tą vakarą, kai jie susituokė. Jos mintys grįžo į vaikystę, ir ji prisiminė ilgas dienas, kurias praleido jodinėdama su tėvu per tą patį slėnį, keliaudama iš ūkio į ūkį derėtis dėl veršelių ir kiaulių. Jos tėvas tada nekalbėjo, bet kartais, kai jie nukeliaudavo toli ir grįždavo namo blėstančioje vakaro šviesoje, jam ateidavo žodžiai. Ji prisiminė vieną vasaros vakarą po motinos mirties, kai tėvas dažnai veždavosi ją į keliones. Jie sustodavo vakarienės sodyboje, o kai vėl išvykdavo, jau buvo patekėjęs mėnulis. Kažkas nakties dvasioje sujaudino Tomą, ir jis kalbėjo apie savo vaikystę naujoje šalyje, apie savo tėvus ir brolius. "Mes sunkiai dirbome, Klara", - pasakė jis. "Visa šalis buvo nauja, ir kiekvieną mūsų apsodintą akrą reikėjo išvalyti." Klestinčio ūkininko mintys nuklydo prisiminimuose, ir jis pasakodavo smulkmenas iš savo, kaip berniuko ir jauno vyro, gyvenimo; dienas, kai vienas kapojo malkas tyliame baltame miške, kai ateidavo žiema ir ateidavo laikas rinkti malkas ir rąstus naujiems ūkiniams pastatams, rąstų krūvas, į kurias ateidavo kaimyniniai ūkininkai, kai didelės rąstų krūvos būdavo sukraunamos ir padegamos, kad atsirastų vietos sodinimui. Žiemą berniukas lankė mokyklą Bidvelo kaime, ir kadangi jau tada jis buvo energingas, atkaklus jaunuolis, jau pasiryžęs skintis kelią pasaulyje, jis statydavo spąstus miškuose ir upelių pakrantėse ir vaikščiodavo tarp jų. Pavasarį jis siųsdavo savo kailius į augantį Klivlando miestą, kur jie būdavo parduodami. Jis pasakojo apie gautus pinigus ir kaip galiausiai sutaupė pakankamai, kad nusipirktų savo arklį.
  Tą vakarą Tomas kalbėjo apie daugelį kitų dalykų: burtų lenktynes miesto mokykloje, tvarto valymą ir šokius, vakarą, kai jis čiuožinėjo upe ir pirmą kartą sutiko savo žmoną. "Mes iš karto vienas kitam patikome", - švelniai tarė jis. "Prie upės degė laužas, ir kai aš su ja čiuožinėjau, mes nuėjome ir atsisėdome sušilti."
  "Mes norėjome tuoj pat susituokti", - pasakė jis Klarai. "Kai pavargome čiuožti čiuožyklose, parėjau su ja namo pėsčiomis, ir po to negalvojau apie nieką kitą, tik apie savo ūkį ir savo namus."
  Dukrai sėdint lokomotyve ir klausantis tėvo šaižaus balso, kuris dabar kalbėjo tik apie mašinų ir pinigų gamybą, kitas vyras, tyliai kalbantis mėnulio šviesoje, arkliui lėtai risnojant tamsiu keliu, atrodė labai toli. Visi tokie žmonės atrodė labai toli. "Viskas, kas vertinga, yra labai toli", - karčiai pagalvojo ji. "Mašinos, kurias žmonės taip stengiasi sukurti, nuėjo ilgą kelią nuo senų, mielų dalykų."
  Varikliui lėkiant keliais, Tomas pagalvojo apie savo seniai puoselėtą troškimą turėti ir joti greitais lenktyniniais žirgais. "Anksčiau buvau pamišęs dėl greitų žirgų", - sušuko jis žentui. "Nedariau to todėl, kad turėti greitus žirgus būtų pinigų švaistymas, bet vis apie tai galvojau. Norėjau važiuoti greitai: greičiau nei bet kas kitas." Apimtas ekstazės, jis spaudė daugiau akceleratoriaus ir padidino greitį iki penkiasdešimties mylių per valandą. Karštas vasaros oras, virtęs stipriu vėju, švilpė virš galvos. "Kur dabar bus tie prakeikti lenktyniniai žirgai?" - sušuko jis. "Kur bus tavo Maud S. ar tavo J.I.C., bandydami mane pasivyti šiame automobilyje?"
  Geltoni kviečių laukai ir jaunų kukurūzų laukai, jau aukšti ir šnabždantys mėnulio šviesoje, lėkė pro šalį tarsi šachmatų lentos langeliai, skirti kokio nors milžino vaiko pramogai. Automobilis lėkė per mylias nusėtos žemės, per pagrindines gatves, kur žmonės bėgdavo iš parduotuvių, kad sustotų ant šaligatvių ir pasigrožėtų šiuo nauju stebuklu, per snaudžiančius miško plotus - didžiųjų miškų, kuriuose Tomas dirbo vaikystėje, liekanas - ir per medinius tiltus per mažus upelius, išraižytus susivėlusiomis šeivamedžių uogų masėmis, dabar geltonomis ir kvepiančiomis žiedais.
  Vienuoliktą valandą, jau nuvažiavęs apie devyniasdešimt mylių, Tomas pasuko atgal. Jo eisena tapo ramesnė, ir jis vėl pradėjo pasakoti apie savo eros mechaninius triumfus. "Aš parsivežiau tave su savimi, tave ir Klarą", - išdidžiai tarė jis. "Žinai ką, Hugh, Steve Hunter ir aš tau greitai daug kuo padėjome. Turi pripažinti Steve'o nuopelnus už tai, kad jis kažką tavyje įžvelgė, ir turi pripažinti mane už tai, kad grąžinau savo pinigus į tavo smegenis. Nenoriu prisiimti Steve'o atsakomybės. Nuopelnų užteks visiems. Galiu tik pasakyti, kad mačiau skylę spurgoje. Taip, pone, nebuvau toks aklas. Mačiau skylę spurgoje."
  Tomas sustojo užsidegti cigaro ir vėl nuvažiavo. "Pasakysiu tau ką, Hju", - tarė jis. "Niekam nepasakočiau, išskyrus savo šeimą, bet tiesa ta, kad aš esu tas žmogus, kuris vadovauja dideliems dalykams ten, Bidvele. Tas miestas dabar bus miestas, galingas didelis miestas. Tokie šios valstijos miestai kaip Kolumbas, Toledas ir Deitonas turėtų savimi pasirūpinti. Aš esu tas žmogus, kuris visada palaikė Styvą Hanterį stabilų ir teisingame kelyje, nes tas automobilis juda, kai aš laikau vairą."
  "Jūs nieko apie tai nežinote ir nenoriu, kad tai sakytumėte, bet Bidvele vyksta nauji dalykai", - pridūrė jis. "Praėjusį mėnesį, kai buvau Čikagoje, sutikau vyrą, kuris gamino guminius vežimėlius ir dviračių padangas. Važiuoju su juo ir mes atidarysime padangų gamyklą čia pat, Bidvele. Padangų verslas neabejotinai taps vienu didžiausių pasaulyje, ir tai nėra priežastis, kodėl Bidvelas neturėtų tapti didžiausiu padangų centru, kokį pasaulis kada nors žinojo." Nors mašina dabar veikė tyliai, Tomo balsas vėl tapo šaižus. "Šimtai tūkstančių tokių automobilių riaumoja kiekvienu Amerikos keliu", - pareiškė jis. "Taip, pone, jie riaumoja; ir jei teisingai apskaičiuosiu, Bidvelas bus didžiausias padangų miestas pasaulyje."
  Tomas ilgai vairavo tylėdamas, o kai vėl prabilo, jo nuotaika buvo kitokia. Jis papasakojo istoriją apie gyvenimą Bidvele, kuri giliai sujaudino ir Hju, ir Klarą. Jis buvo piktas, ir jei Klaros nebūtų buvę automobilyje, būtų įnirtingai keikęsis.
  "Norėčiau pakarti tuos, kurie kelia problemų šio miesto parduotuvėse", - pratrūko jis. "Žinai, ką turiu omenyje - darbininkus, kurie bando sukelti problemų man ir Stivui Hanteriui. Kiekvieną vakarą gatvėse kalba socialistai. Sakau tau, Hju, šios šalies įstatymai yra neteisingi." Jis maždaug dešimt minučių kalbėjo apie darbo jėgos sunkumus parduotuvėse.
  "Jie turėtų būti atsargūs", - pareiškė jis, jo pyktis buvo toks stiprus, kad balsas pakilo į kažką panašaus į prislopintą riksmą. "Šiomis dienomis mes gana greitai išrandame naujas mašinas", - sušuko jis. "Gana greitai visą darbą atliksime mašinomis. Ką tada darysime? Atleisime visus darbininkus ir leisime jiems streikuoti, kol susirgs, štai ką darysime. Jie gali kalbėti kiek nori apie savo kvailą socializmą, bet mes jiems parodysime, kad jie kvailiai."
  Jo pyktis praėjo, ir automobiliui pasukus į paskutinę penkiolikos mylių kelio atkarpą, vedančią į Bidvelą, jis papasakojo istoriją, kuri taip giliai sujaudino jo keleivius. Tyliai kikendamas, jis prisiminė Bidvelo diržų gamintojo Joe Wainswortho kovą už mašinomis pagamintų diržų pardavimo sustabdymą bendruomenėje, taip pat savo patirtį su savo darbuotoju Jimu Gibsonu. Tomas išgirdo šią istoriją "Bidvelo namo" bare ir ji paliko jam gilų įspūdį. "Žinai ką", - pareiškė jis, - "susisieksiu su Jimu Gibsonu. Toks jis žmogus, kai kalbama apie savo darbuotojus. Aš apie jį išgirdau tik šį vakarą, bet rytoj eisiu su juo susitikti."
  Tomas atsilošė kėdėje ir garsiai nusijuokė, pasakodamas istoriją apie keliautoją, kuris apsilankė Džo Veinsvorto dirbtuvėse ir užsisakė gamykloje pagamintų diržų. Kažkaip jis jautė, kad kai Džimas Gibsonas pateikė diržų užsakymą ant dirbtuvių stalo ir savo asmenybės jėga privertė Džo Veinsvortą jį pasirašyti, jis išteisino visus tokius vyrus kaip jis pats. Savo vaizduotėje jis išgyveno šią akimirką su Džimu ir, kaip ir Džimas, šis įvykis pažadino jo polinkį girtis. "Juk daugelis pigių darbinių arklių negalėtų pervažiuoti tokio žmogaus kaip aš labiau nei Džo Veinsvortas negalėtų pervažiuoti to Džimo Gibsono", - pareiškė jis. "Jie neturi drąsos, matote, štai kur esmė, jie neturi drąsos." Tomas palietė kažką, prijungtą prie automobilio variklio, ir šis staiga trūktelėjo į priekį. "Tarkime, vienas iš tų profsąjungos lyderių stovėtų ten ant kelio", - sušuko jis. Hughas instinktyviai pasilenkė į priekį ir žvilgtelėjo į tamsą, kurią automobilio šviesos sklido lyg didžiulis dalgis, o galinėje sėdynėje atsistojo Klara. Tomas su džiaugsmu sušuko, ir automobiliui pajudant keliu, jo balsas tapo pergalingas. "Prakeikti kvailiai!" - sušuko jis. "Jie mano, kad gali sustabdyti mašinas. Tegul bando. Jie nori tęsti savo seną, žmonių sukurtą būdą. Tegul stebi. Tegul stebi tokius žmones kaip Jimas Gibsonas ir aš."
  Jiems leidžiantis nedideliu kelio šlaitu, automobilis staigiai iššoko ir plačiai posūkio metu, o tada šokinėjančios, toli priekyje lėkusios šviesos atskleidė reginį, kuris privertė Tomą iškelti koją ir staigiai stabdyti.
  Trys vyrai grūmėsi kelyje ir pačiame šviesos rato centre, tarsi vaidindami sceną scenoje. Kai automobilis sustojo taip staiga, kad Klara ir Hju iškrito iš savo vietų, grumtynės baigėsi. Viena iš besigrumiančių figūrų, mažas vyras be palto ir kepurės, pašoko nuo kitų ir nubėgo link tvoros kelio pusėje, skiriančios jį nuo medžių giraitės. Didelis, plačiapetis vyras šoko į priekį ir, griebęs bėgantį vyrą už palto skverno, nutempė jį atgal į šviesos ratą. Jo kumštis iššovė ir pataikė mažam vyrui tiesiai į burną. Šis krito veidu žemyn, negyvas kelio dulkėse.
  Tomas lėtai vairavo automobilį į priekį, jo priekiniai žibintai vis dar švietė virš trijų figūrų. Iš mažos kišenės vairuotojo sėdynės šone jis išsitraukė revolverį. Jis greitai nuvažiavo automobiliu į vietą netoli grupės kelyje ir sustojo.
  "Kaip laikaisi?" - griežtai paklausė jis.
  Edas Hallas, fabriko vadovas ir vyras, partrenkęs mažą vyrą, žengė į priekį ir papasakojo tragiškus vakaro įvykius mieste. Fabriko vadovas prisiminė, kad vaikystėje kelias savaites dirbo ūkyje, kurio dalis buvo miškas prie kelio, ir kad sekmadienio popietėmis į ūkį atvykdavo balnininkas su žmona, o dar du žmonės eidavo pasivaikščioti į tą pačią vietą, kur jis ką tik buvo rastas. "Jaučiau, kad jis čia bus", - pasigyrė jis. "Suprantu. Minios traukė iš miesto į visas puses, bet aš vienas išėjau. Tada atsitiktinai pamačiau šį vaikiną ir šiaip dėl kompanijos pasiėmiau jį kartu." Jis pakėlė ranką ir, pažvelgęs į Tomą, palietė jam per kaktą. "Sulaužytas", - pasakė jis, - "jis visada toks buvo. Vienas mano draugas kartą jį matė tuose miškuose", - pasakė jis, rodydamas į jį pirštu. "Kažkas nušovė voverę, ir jis palaikė tai tuo, lyg būtų praradęs vaiką. Tada pasakiau jam, kad jis išprotėjo, ir jis tikrai įrodė, kad esu teisus."
  Tėvo įsakymu Klara atsisėdo priekinėje sėdynėje ant Hugo kelių. Jos kūnas drebėjo, o ji buvo sušalusi iš baimės. Kai tėvas papasakojo apie Džimo Gibsono pergalę prieš Džo Veinsvortą, ji aistringai troško nužudyti tą laukinį vyrą. Dabar tai buvo padaryta. Jos galvoje balnininkas tapo visų pasaulio vyrų ir moterų, kurie slapta maištavo prieš amžių, kai juos absorbavo mašinos ir mašinų gaminiai, simboliu. Jis stovėjo kaip protesto prieš tai, kuo tapo jos tėvas ir kuo, jos manymu, tapo jos vyras, figūra. Ji norėjo nužudyti Džimą Gibsoną ir jai pavyko. Vaikystėje ji dažnai eidavo į Veinsvorto parduotuvę su savo tėvu ar kokiu nors kitu ūkininku, ir dabar aiškiai prisiminė tos vietos ramybę ir tylą. Pagalvojusi apie tą pačią vietą, dabar desperatiškos žmogžudystės vietą, jos kūnas taip drebėjo, kad ji įsikabino į Hugo rankas, bandydama išsilaikyti ant kojų.
  Edas Holas pakėlė ant kelio suglebusį senuką ir pusiau įmetė jį į galinę automobilio sėdynę. Klarai atrodė, lyg jo šiurkščios, nesuprantančios rankos būtų uždengusios jos pačios kūną. Automobilis greitai pajudėjo keliu, ir Edas papasakojo nakties įvykius. "Sakau jums, ponas Hanteris yra labai blogos būklės; jis gali mirti", - pasakė jis. Klara atsisuko į savo vyrą ir pamanė, kad jam, regis, visiškai nepadarė įtakos tai, kas įvyko. Jo veidas buvo ramus, kaip ir jos tėvo. Gamyklos vadovo balsas toliau aiškino jo vaidmenį vakaro nuotykiuose. Nepaisydamas išblyškusio darbininko, pasimetusio šešėliuose galinės sėdynės kampe, jis kalbėjo taip, lyg būtų vienas pats ėmęsis ir įvykdęs žudiko sugavimą. Kaip vėliau jis paaiškino žmonai, Edas jautėsi kvailai, neatvykęs vienas. "Žinojau, kad su juo susitvarkysiu", - paaiškino jis. "Nebijojau, bet supratau, kad jis pamišęs. Tai mane apėmė netikrumas. Kai jie rinkosi medžioti, pasakiau sau: "Eisiu vienas." Pasakiau sau: "Lažinuosi, kad jis nuėjo į tą mišką prie Wrigley ūkio, kur sekmadieniais eidavo su žmona." Pradėjau, o tada pamačiau kitą vyrą, stovintį ant kampo, ir priverčiau jį eiti su manimi. Jis nenorėjo eiti, o aš gailėjausi, kad būčiau ėjęs vienas. Būčiau su juo susitvarkęs, ir visa šlovė būtų priklausiusi man."
  Automobilyje Edas papasakojo istoriją apie naktį Bidvelo gatvėse. Kažkas matė, kaip gatvėje buvo pašautas Steve'as Hunteris, ir pareiškė, kad tai padarė pakinktų gamintojas, o tada pabėgo. Į pakinktų dirbtuves atėjo minia žmonių ir rado Džimo Gibsono kūną. Gamyklos pakinktai gulėjo supjaustyti ant dirbtuvių grindų. "Jis ten turėjo dirbti valandą ar dvi, būti ten su vyru, kurį nužudė. Tai beprotiškiausias dalykas, kokį kas nors kada nors yra padaręs."
  Pakinktų meistras, gulėdamas ant automobilio grindų, kur Edas jį buvo numetęs, sujudo ir atsisėdo. Klara atsisuko į jį pažiūrėti ir susiraukė. Jo marškiniai buvo taip suplyšę, kad prieblandoje aiškiai matėsi jo plonas, senas kaklas ir pečiai, o veidas buvo aplipęs išdžiūvusiu krauju, dabar pajuodusiu nuo dulkių. Edas Holas tęsė savo triumfo istoriją. "Radau jį ten, kur sakiau. Taip, pone, radau jį ten, kur sakiau."
  Automobilis sustojo prie pirmųjų miestelio namų - ilgų pigių karkasinių namų eilių, stovėjusių Ezros Frencho daržo vietoje, kur Hughas mėnulio šviesoje ropojo žeme, spręsdamas mechanines problemas gamindamas savo gamyklos stakles. Staiga, sutrikęs ir išsigandęs, vyras pritūpė ant automobilio grindų, atsistojo ant rankų ir puolė į priekį, bandydamas peršokti per bortą. Edas Hallas griebė jį už rankos ir truktelėjo atgal. Jis atitraukė ranką, norėdamas vėl smogti, bet šaltas ir aistringas Klaros balsas jį sustabdė. "Jei jį paliesi, aš tave užmušiu", - tarė ji. "Kad ir ką jis padarytų, nedrįsk jo daugiau mušti."
  Tomas lėtai važiavo Bidvelo gatvėmis link policijos nuovados. Žinia apie žudiko sugrįžimą pasklido, ir susirinko minia. Nors jau buvo antra valanda nakties, parduotuvėse ir salonuose vis dar degė šviesos, o minios būriavosi kiekviename kampe. Padedamas policininko, Edas Hallas, viena akimi stebėdamas priekinę sėdynę, kur sėdėjo Klara, pradėjo vesti Džo Veinsvortą. "Eime, mes tavęs neskriausime", - raminamai tarė jis ir ištraukė savo vyrą iš automobilio, kai šis grūmėsi. Grįžęs į galinę sėdynę, beprotis atsisuko ir pažvelgė į minią. Iš jo lūpų išsprūdo verksmas. Akimirką jis stovėjo drebėdamas iš baimės, o tada, atsisukęs, pirmą kartą pamatė Hju, vyrą, kurio pėdsakus jis kadaise buvo išraižęs tamsoje Ternerio lydekoje, vyrą, kuris išrado mašiną, nusinešusią gyvybę. "Tai ne aš. Tu tai padarei." "Tu nužudei Jimą Gibsoną", - sušuko jis, pašokdamas į priekį ir įsmeigdamas pirštus bei dantis Hju kaklą.
  OceanofPDF.com
  XXIII SKYRIUS
  
  VIENA DIENA Spalio mėnesį, praėjus ketveriems metams po pirmosios kelionės automobiliu su Klara ir Tomu, Hughas išvyko į komandiruotę Pitsburge. Jis išvyko iš Bidvelo rytą ir vidurdienį atvyko į plieno miestą. Iki trečios valandos jo reikalai buvo sutvarkyti ir jis buvo pasiruošęs grįžti.
  Nors jis to dar nesuvokė, Hugho, kaip sėkmingo išradėjo, karjera buvo rimtai išbandyta. Jo gebėjimas iš karto pereiti prie reikalo ir visiškai pasinerti į tai, kas vyko prieš jį, buvo prarastas. Jis išvyko į Pitsburgą lieti naujų dalių šieno krovimo mašinai, tačiau tai, ką jis padarė Pitsburge, neturėjo jokios reikšmės žmonėms, kurie gamins ir parduos šį vertingą ir ekonomišką įrankį. Nors jis to nesuvokė, jaunas vyras iš Klivlando, kurį pasamdė Tomas ir Steve'as, jau buvo pasiekęs tai, ko Hughas abejingai siekė. Mašina buvo baigta ir paruošta pardavimui prieš trejus metus spalį, o po pakartotinių bandymų teisininkas oficialiai pateikė paraišką patentui gauti. Tada paaiškėjo, kad vienas Ajovos gyventojas jau buvo pateikęs paraišką ir gavęs patentą panašiam įrenginiui.
  Kai Tomas įėjo į parduotuvę ir papasakojo jam, kas nutiko, Hughas jau buvo pasiruošęs viską mesti, bet Tomas apie tai negalvojo. "Po velnių!" - pasakė jis. - "Manai, kad mes iššvaistysime visus šiuos pinigus ir pastangas?"
  Ajovos vyro mašinos planai buvo gauti, ir Tomas pavedė Hughui tai, ką jis pavadino kito vyro patentų "apėjimu". "Darykite viską, ką galite, ir mes tęsime", - sakė jis. "Matote, mes turime pinigų, o tai reiškia galią. Atlikite visus įmanomus pakeitimus, o tada mes tęsime savo gamybos planus. Mes paduosime šį vaikiną į teismą. Kovosime su juo, kol jis pavargs kovoti, o tada mes jį pigiai išpirksime. Radau šį vaikiną, jis bankrutavęs ir girtuoklis. Pirmyn. Mes sutvarkysime šį vaikiną."
  Hughas drąsiai bandė eiti uošvio jam skirtu keliu, atsisakydamas kitų planų restauruoti mašiną, kurią laikė baigta gaminti ir neveikiančia. Jis gamino naujas dalis, keitė kitas, studijavo Ajovos gyventojo mašinos brėžinius ir darė viską, ką galėjo, kad įvykdytų savo užduotį.
  Nieko neįvyko. Jam kelyje sutrukdė sąmoningas sprendimas nepažeisti Ajovos gyventojo darbo.
  Tada kažkas nutiko. Vieną vakarą, ilgai studijavęs kažkieno kito mašinos brėžinius, vienas sėdėjo savo dirbtuvėse, jis juos padėjo į šalį ir atsisėdo spoksodamas į tamsą už savo lempos mestos šviesos rato. Jis pamiršo apie mašiną ir pagalvojo apie nežinomą išradėją, žmogų toli už miškų, ežerų ir upių, kuris jau kelis mėnesius sprendžia tą pačią problemą, kuri kamavo jo mintis. Tomas pasakė, kad vyras yra be skatiko ir girtuoklis. Jį galima nugalėti nupirkus jį pigiai. Jis pats kūrė ginklą, kad nugalėtų šį vyrą.
  Hughas išėjo iš parduotuvės ir nuėjo pasivaikščioti, šieno krautuvo geležinių ir plieninių dalių performavimo problema liko neišspręsta. Vyras iš Ajovos Hughui tapo aiškia, beveik suprantama asmenybe. Tomas sakė, kad išgėrė, pasigėrė. Jo paties tėvas buvo girtuoklis. Kadaise tas vyras, tas pats vyras, kuris buvo jo paties atvykimo į Bidvelą instrumentas, laikė savaime suprantamu dalyku, kad yra girtuoklis. Jis svarstė, ar koks nors gyvenimo posūkis jį tokiu pavertė.
  Galvodamas apie vyrą iš Ajovos, Hughas ėmė galvoti apie kitus vyrus. Jis galvojo apie savo tėvą ir save. Kai jis troško pabėgti nuo purvo, musių, skurdo, žuvų kvapo, iliuzinių svajonių apie savo gyvenimą prie upės, tėvas dažnai bandydavo jį sugrąžinti į tą gyvenimą. Savo vaizduotėje jis matė prieš save iškrypusį vyrą, kuris jį užaugino. Vasaros dienomis upės miestelyje , kai Henrio Šepardo nebūdavo, jo tėvas kartais ateidavo į stotį, kurioje jis dirbo. Jis buvo pradėjęs uždirbti šiek tiek pinigų, ir tėvas norėjo, kad jie nupirktų gėrimų. Kodėl?
  Hugo galvoje iškilo problema, kurios nebuvo galima išspręsti medžiu ir plienu. Jis vaikščiojo ir galvojo apie ją, nors turėjo gaminti naujas dalis šieno kupetai. Jis mažai gyveno vaizduotės gyvenimu, bijojo juo gyventi; jis buvo nuolat perspėtas ir perspėtas apie tai. Nežinomo išradėjo iš Ajovos, kuris buvo jo brolis, vaiduokliška figūra, sprendusi tas pačias problemas ir pasiekusi tas pačias išvadas, išslydo, o paskui jį sekė beveik tokia pat vaiduokliška jo tėvo figūra. Hugas bandė galvoti apie save ir savo gyvenimą.
  Kurį laiką tai atrodė paprastas ir lengvas būdas išsisukti nuo naujos ir sudėtingos užduoties, kurią jis buvo išsikėlęs. Jo paties gyvenimas buvo istorijos reikalas. Jis žinojo apie save. Nuėjęs toli už miestelio, jis apsisuko ir grįžo į savo parduotuvę. Jo kelias vedė per naująjį miestą, kuris išaugo nuo tada, kai jis atvyko į Bidvelą. Turnerio plentas, kadaise kaimo kelias, kuriuo įsimylėjėliai vasaros vakarais vaikštinėdavo į Vilingo stotį ir Piklvilį, dabar buvo gatvė. Visa ši naujamiesčio dalis buvo skirta darbininkų namams, čia ir ten buvo tik kelios parduotuvės. Našlės Makoi namas dingo, o jo vietoje stovėjo sandėlis, juodas ir tylus po naktiniu dangumi. Kokia niūri gatvė vėlai naktį! Uogų rinkėjai, kurie kadaise vakare vaikščiodavo keliu, dabar dingo amžiams. Kaip Ezros Frencho sūnūs, jie galėjo tapti fabriko darbininkais. Kadaise pakelėse augo obelys ir vyšnios. Jos metė savo žiedus ant klajojančių įsimylėjėlių galvų. Jie taip pat dingo. Vieną dieną Hughas sėlino keliu paskui Edą Hallą, kuris ėjo apsikabinęs merginą per liemenį. Jis girdėjo Edą apraudantį savo likimą ir šaukiantį naujų laikų. Būtent Edas Hallas įvedė Bidvelo gamyklose atlyginimus pagal vienetus ir išprovokavo streiką, per kurį žuvo trys žmonės ir pasipylė šimtų tyliųjų darbininkų nepasitenkinimas. Tomas ir Steve'as laimėjo tą streiką, o vėliau laimėjo ir didesnius bei rimtesnius streikus. Edas Hallas dabar vadovavo naujai gamyklai, statomai palei Vilingo taką. Jis tukėjo ir klestėjo.
  Grįžęs į savo studiją, Hughas uždegė lempą ir vėl išsitraukė piešinius, kuriuos studijuoti buvo atvykęs iš namų. Jie nepastebėti gulėjo ant stalo. Jis pažvelgė į laikrodį. Buvo antra valanda. "Klara galbūt pabudo. Turėčiau eiti namo", - miglotai pagalvojo jis. Dabar jis turėjo savo automobilį, kuris stovėjo gatvėje priešais parduotuvę. Įlipęs į automobilį, tamsoje jis pervažiavo tiltą, išvažiavo iš Turner's Pike ir nuvažiavo gatve, kurioje buvo gamyklų ir geležinkelio atšakų. Kai kurios gamyklos dirbo ir buvo apšviestos. Pro apšviestus langus jis matė žmones, stovinčius ant suolų ir pasilenkusius prie didžiulių geležinių mašinų. Tą vakarą jis grįžo iš namų studijuoti nežinomo vyro iš tolimos Ajovos darbų, pabandyti jį pranokti. Tada jis išėjo pasivaikščioti ir susimąstė apie save ir savo gyvenimą. "Vakaras buvo veltui. "Nieko nepadariau", - niūriai pagalvojo jis, automobiliui užvažiavus ilga gatve, kurioje stovėjo turtingesnių miestelio gyventojų namai, ir pasukus į trumpą Medinos kelio atkarpą, vis dar likusį tarp miestelio ir Butterwortho sodybos.
  
  
  
  Išvykdamas į Pitsburgą, Hughas į stotį, iš kurios turėjo važiuoti traukiniu namo trečią valandą, atvyko, bet šis išvyko tik ketvirtą. Jis įėjo į didelę priimamąją salę ir atsisėdo ant suoliuko kampe. Po kurio laiko atsistojo ir, nuėjęs prie kiosko, nusipirko laikraštį, bet jo neskaitė. Jis gulėjo neatvertas ant suoliuko šalia jo. Stotis buvo pilna vyrų, moterų ir vaikų, neramiai judančių. Atvyko traukinys, ir minia išvyko, nunešta į tolimus šalies kampelius, o iš gretimos gatvės į stotį atvyko nauji žmonės. Jis pažvelgė į išeinančius iš depo. "Galbūt kai kurie iš jų vyksta į tą Ajovos miestelį, kuriame gyvena šis vaikinas", - pagalvojo jis. Buvo keista, kaip jį kankino mintys apie nežinomą vyrą iš Ajovos.
  Tą pačią vasarą, vos prieš kelis mėnesius, vieną dieną Hughas išvyko į Sanduskį, Ohajo valstijoje, su ta pačia misija, kuri atvedė jį į Pitsburgą. Kiek daug šieno krautuvo dalių buvo nulieta ir paskui išmesta! Jie atliko darbą, bet jis visada jautėsi taip, lyg būtų prisiliesęs prie kažkieno kito mašinos. Kai tai atsitiko, jis nepasitarė su Tomu. Kažkas jo viduje jį perspėjo to nedaryti. Jis sunaikino detalę. "To aš nenorėjau", - pasakė jis Tomui, kuris buvo nusivylęs savo žentu, bet atvirai neišreiškė savo nepasitenkinimo. "Na, na, jis prarado dvasią; santuoka iš jo atėmė gyvybę. Turėsime pasamdyti ką nors kitą, kad atliktų šį darbą", - pasakė jis Steve'ui, kuris visiškai atsigavo po žaizdos, kurią gavo nuo Joe Wainswortho rankų.
  Tą dieną, kai išvyko į Sandaskį, Hugh turėjo kelias valandas laukti traukinio namo, todėl jis nuėjo pasivaikščioti palei įlanką. Jo akį patraukė keli ryškiaspalviai akmenys, jis juos pakėlė ir įsidėjo į kišenes. Pitsburgo traukinių stotyje jis juos išsitraukė ir laikė rankoje. Pro langą sklido šviesa, ilga, įstriža šviesa, žaidžianti ant akmenų. Jo klajojantis, neramus protas buvo pagauti ir prikaustyti. Jis rideno akmenis pirmyn ir atgal. Spalvos susimaišė, paskui vėl išsiskyrė. Kai jis pakėlė akis, ant netoliese esančio suoliuko į jį spoksojo moteris ir vaikas, taip pat patraukti ryškios spalvos gabalėlio, kurį jis laikė rankoje lyg liepsną.
  Jis pasimetė ir išėjo iš stoties į gatvę. "Koks aš kvailas tapau, žaidžiu su spalvotais akmenimis kaip vaikas", - pagalvojo jis, bet tuo pačiu metu atsargiai įsidėjo akmenis į kišenes.
  Nuo tos nakties, kai buvo užpultas automobilyje, Hughas jautė nepaaiškinamą vidinę kovą, kuri tęsėsi ir tą dieną Pitsburgo traukinių stotyje, ir tą naktį parduotuvėje, kai negalėjo sutelkti dėmesio į Ajovos vyro automobilio pėdsakus. Nesąmoningai ir visiškai be tyčios jis įžengė į naują mąstymo ir veiksmų lygį. Jis buvo nesąmoningas darbuotojas, veikėjas, o dabar tapo kažkuo kitu. Laikas, kai buvo gana paprasta kovoti su tam tikrais dalykais, su geležimi ir plienu, baigėsi. Jis stengėsi priimti save, suprasti save, užmegzti ryšį su jį supančiu gyvenimu. Vargšas baltaodis vyras, pralaimėjusio svajotojo sūnus prie upės, aplenkęs savo bendražygius mechaninėje raidoje, vis dar buvo priekyje savo brolių augančiuose Ohajo miestuose. Kova, kurią jis kovojo, buvo kova, kurią turės įveikti kiekvienas jo brolis iš kitos kartos.
  Hughas įlipo į ketvirtos valandos traukinį namo ir įžengė į rūkstantį vagoną. Kiek iškreiptas ir susuktas minčių fragmentas, kuris visą dieną sukosi jo galvoje, liko su juo. "Koks skirtumas, jei naujas mašinos dalis, kurias užsakiau, teks išmesti?" - pagalvojo jis. "Jei niekada nebaigsiu mašinos, nesvarbu. Ta, kurią pagamino vyras iš Ajovos, veikia."
  Ilgą laiką jis kovojo su šia mintimi. Tomas, Steve'as ir visi Bidwello žmonės, su kuriais jis bendravo, turėjo filosofiją, kuri neatitiko šios idėjos. "Kai tik prikibsi prie plūgo, nebesižvalgyk atgal", - sakydavo jie. Jų kalba buvo pilna tokių posakių. Bandyti ką nors ir suklysti buvo didžiausias nusikaltimas, nuodėmė prieš Šventąją Dvasią. Hugho požiūris į darbo, kuris padėtų Tomui ir jo verslo partneriams "aplenkti" Ajovos vyro patentą, užbaigimą buvo nesąmoningas iššūkis visai civilizacijai.
  Traukinys iš Pitsburgo važiavo per šiaurinį Ohajo regioną iki sankryžos, iš kurios Hugh turėjo persėsti į kitą traukinį į Bidvelą. Pakeliui driekėsi dideli, klestintys Jangstauno, Akrono, Kantono ir Masiljono miestai - visi jie buvo pramoniniai. Hugh sėdėjo rūkykloje, vėl žaisdamas su spalvotais akmenimis rankoje. Akmenys teikė palengvėjimą jo protui. Aplink juos nuolat žaidė šviesa, o jų spalvos keitėsi. Jis galėjo žiūrėti į akmenis ir nuraminti mintis. Jis pakėlė akis ir pažvelgė pro vagono langą. Traukinys pravažiavo Jangstauną. Jo akys slydo purvinomis gatvėmis su darbininkų namais, glaudžiai sugrupuotais aplink didžiulius malūnus. Ta pati šviesa, kuri žaidė ant akmenų jo rankoje, pradėjo žaisti jo mintyse, ir akimirką jis tapo ne išradėju, o poetu. Jo viduje iš tikrųjų prasidėjo revoliucija. Jo viduje buvo parašyta nauja nepriklausomybės deklaracija. "Dievai išsklaidė miestus kaip akmenis lygumoje, bet akmenys neturi spalvos. "Jie nedega ir nekeičia spalvos šviesoje", - pagalvojo jis.
  Du vyrai, sėdėję vakarų kryptimi važiuojančiame traukinyje, pradėjo kalbėtis, o Hughas klausėsi. Vieno iš jų sūnus studijavo koledže. "Noriu, kad jis taptų mechanikos inžinieriumi", - pasakė jis. "Jei ne, padėsiu jam pradėti verslą. Dabar mechanikos ir verslo amžius. Noriu, kad jam pasisektų. Noriu, kad jis neatsiliktų nuo laikmečio."
  Hugo traukinys turėjo atvykti į Bidvelą dešimtą valandą, bet atvyko tik pusę vienuoliktos. Jis važiavo iš stoties per miestą į Batervorto ūkį.
  Pirmųjų santuokos metų pabaigoje Klarai gimė dukra, ir prieš pat jo kelionę į Pitsburgą ji pasakė jam, kad vėl laukiasi. "Galbūt ji sėdi. Turėčiau eiti namo", - pagalvojo jis, bet pasiekęs tiltą netoli sodybos, tiltą, ant kurio jis stovėjo šalia Klaros, kai jie pirmą kartą buvo kartu, jis nužingsniavo nuo kelio ir atsisėdo ant nuvirtusio rąsto medžių giraitės pakraštyje.
  "Kokia tyli ir rami naktis!" - pagalvojo jis, pasilenkdamas į priekį ir užsidengdamas rankomis ilgą, nerimastingą veidą. Jis svarstė, kodėl jo neaplanko ramybė ir tyla, kodėl gyvenimas nepalieka jo ramybėje. "Juk aš gyvenau paprastą gyvenimą ir dariau gera", - pagalvojo jis. "Kai kurie dalykai, kuriuos jie apie mane sakė, yra gana teisingi. Aš išradau mašinas, kurios taupo nenaudingą darbą; aš palengvinau žmonių darbą."
  Hugas bandė išlaikyti mintį, bet ji neįstrigo jo galvoje. Visos mintys, kurios suteikė jo protui ramybę ir tylą, išskrido tolyn lyg paukščiai, vakare matomi tolimame horizonte. Taip buvo nuo tos nakties, kai staiga ir netikėtai jį užpuolė beprotis mašinų skyriuje. Prieš tai jo protas dažnai būdavo neramus, bet jis žinojo, ko nori. Jis norėjo vyrų ir moterų, artimos draugijos tiek su vyrais, tiek su moterimis. Dažnai jo problema būdavo dar paprastesnė. Jam reikėjo moters, kuri jį mylėtų ir naktį gulėtų šalia. Jis norėjo savo bendražygių pagarbos mieste, į kurį atvyko gyventi savo gyvenimo. Jis norėjo sėkmingai atlikti konkrečią užduotį, kurią buvo prisiėmęs.
  Iš pradžių atrodė, kad pamišėlio pakinktų gamintojo išpuolis išsprendžia visas jo problemas. Tą akimirką, kai išsigandęs ir beviltiškas vyras įleido dantis ir pirštus į Hugo kaklą, kažkas nutiko Klarai. Būtent Klara, neįtikėtina jėga ir greičiu, išplėšė pamišusį. Visą vakarą ji nekentė savo vyro ir tėvo, o staiga pamilo Hugą. Jos viduje jau buvo gyvos vaiko užuomazgos, ir kai jos vyro kūnas buvo smarkiai užpultas, jis taip pat tapo jos vaiku. Greitai, kaip šešėlis per upės paviršių vėjuotą dieną, jos požiūris į vyrą pasikeitė. Visą vakarą ji nekentė naujojo amžiaus, kurį, jos manymu, taip tobulai įkūnijo du vyrai, kalbantys apie mašinų kūrimą, o nakties grožis kartu su ore pakilusiu dulkių debesiu nunešė į tamsą. Skraidantis variklis. Ji nekentė Hugo ir užjautė mirusią praeitį, kurią jis ir kiti panašūs į jį naikino, praeitį, kurią reprezentavo seno balnininko, norėjusio atlikti savo darbą rankomis senuoju būdu, vyro, užsitarnavusio jos tėvo panieką ir pašaipą, figūra.
  Ir tada praeitis pakilo smogti. Ji smogė nagais ir dantimis, o nagai ir dantys įsmigo į Hjugo kūną, į žmogaus, kurio sėkla jau buvo gyva jos viduje, kūną.
  Tą akimirką moteris, kuri anksčiau buvo mąstytoja, nustojo mąstyti. Jos viduje iškilo motina - nuožmi, nepalaužiama, stipri kaip medžio šaknys. Jai tada ir amžinai Hughas nebuvo didvyris, perkuriantis pasaulį, o sumišęs berniukas, gyvenimo nuskriaustas. Jis niekada nepaliko jos vaikystės jos galvoje. Tigro jėga ji išplėšė beprotį iš Hugho rankų ir, su kiek paviršutinišku kito Edo Hallo žiaurumu, numetė jį ant automobilio grindų. Kai Edas ir policininkas, padedami kelių praeivių, pribėgo prie jų, ji beveik abejingai laukė, kol jie stūmė rėkiantį ir spardantį vyrą per minią link policijos nuovados durų.
  Klarai, pagalvojo ji, įvyko tai, ko ji taip troško. Greitais, aštriais balsais ji liepė tėvui nuvažiuoti automobiliu iki gydytojo namų ir tada laukė, kol jie tvarstė suplėšytą ir sumuštą Hju skruosto ir kaklo odą. Tai, ką simbolizavo Džo Veinsvortas, ką ji laikė tokiu brangiu, jos galvoje nebeegzistavo, ir jei ji kelias savaites po to jautėsi nervinga ir pusiau pykino, tai ne dėl minčių apie senojo pakinktų gamintojo likimą.
  Staigus miesto praeities išpuolis atvedė Hughą pas Klarą, pavertė jį pajamų šaltiniu, nors ir nelabai patenkinamu kompanionu jai, tačiau Hughui tai atnešė kai ką visiškai kita. Vyro dantys buvo perkandę, o įbrėžimai ant skruostų, palikti patemptų pirštų, užgijo, palikdami tik nedidelį randą; bet virusas pateko į jo venas. Mąstymo liga sugadino pakinktų gamintojo protą, ir jos infekcijos užkratas pateko į Hugho kraują. Jis pasiekė jo akis ir ausis. Žodžiai, kuriuos žmonės ištarė neapgalvotai, žodžiai, kurie praeityje praskriejo pro jį kaip pelai, nupūsti nuo kviečių pjūties metu, dabar liko, aidėdami ir aidėdami jo galvoje. Praeityje jis matė, kaip auga miestai ir gamyklos, ir jis besąlygiškai priėmė žmonių žodžius, kad augimas visada yra geras dalykas. Dabar jo akys krypo į miestus: Bidvelą, Akroną, Jangstauną ir visus didžiuosius naujus miestelius, išsibarsčiusius po Amerikos Vidurio Vakarus, lygiai taip pat, kaip traukinyje ir Pitsburgo stotyje jis žvelgė į spalvotus akmenukus savo rankoje. Jis žiūrėjo į miestus ir norėjo, kad šviesa ir spalvos žaistų su jais taip, kaip jos žaisdavo ant akmenų, o kai tai neįvykdavo, jo protas, kupinas keistų naujų troškimų, kilusių iš minties ligos, sugalvodavo žodžius, virš kurių žaisdavo šviesos. "Dievai išsklaidė miestus po lygumas", - tarė jo mintys, sėdėdamas rūkstančiame traukinio vagone, ir ši frazė jam sugrįžo vėliau, kai jis sėdėjo tamsoje ant rąsto, rankomis užsidengęs galvą. Tai buvo gera frazė, ir šviesos galėjo ja žaisti, žaisdamos ant spalvotų akmenų, bet ji niekaip neišsprendė problemos, kaip "apeiti" Ajovos gyventojo patentą - įrenginį šienui krauti.
  Hughas pasiekė Butterwortho ūkį tik antrą valandą nakties, bet kai jis atvyko, jo žmona jau buvo pabudusi ir jo laukė. Ji girdėjo sunkius, vilkančius jo žingsnius, kai jis pasuko už kampo prie ūkio vartų, greitai atsikėlė iš lovos, užsimetė apsiaustą ant pečių ir išėjo į verandą, nukreiptą į tvartus. Vėlyvas mėnulis jau buvo patekėjęs, o tvarto kiemą užliejo mėnulio šviesa. Iš tvartų sklido švelnūs, saldūs patenkintų gyvulių, besiganančių priešais esančiuose ėdžiose, garsai, iš tvartų eilės už vieno iš pašiūrių - tylus avių mekenimas, o tolumoje lauke garsiai mekeno veršelis, o jo motina atsakė.
  Kai Hughas išniro iš už namo kampo į mėnulio šviesą, Klara nubėgo laiptais žemyn jo pasitikti, paėmė jį už rankos ir vedė pro tvartus bei per tiltą, kur vaikystėje savo vaizduotėje matė artėjančias figūras. Jos. Jausdama jo nerimą, jos motiniška dvasia pabudo. Jis buvo nepatenkintas savo gyvenimu. Ji tai suprato. Taip buvo ir su ja. Jie nuėjo takeliu iki tvoros, kur ūkį ir apačioje esantį miestą skyrė tik atviri laukai. Jausdama jo nerimą, Klara negalvojo nei apie Hugho kelionę į Pitsburgą, nei apie iššūkius, susijusius su šieno kupetos mašinos užbaigimu. Galbūt, kaip ir jos tėvas, ji atmetė visas mintis apie jį kaip apie vyrą, kuris ir toliau padės spręsti savo amžiaus mechanines problemas. Mintys apie jo būsimą sėkmę jai niekada daug nereiškė, bet tą vakarą Klarai kažkas nutiko, ir ji norėjo jam apie tai papasakoti, kad jis būtų laimingas. Jų pirmasis vaikas buvo mergaitė, o ji buvo tikra, kad kitas bus berniukas. "Šįvakar jį jaučiau", - pasakė ji, kai jie pasiekė vietą prie tvoros ir apačioje pamatė miesto šviesas. "Šįvakar jį jaučiau", - pakartojo ji, - "ir o, koks jis buvo stiprus! Jis spardėsi visur. Esu tikra, kad šįkart tai berniukas."
  Maždaug dešimt minučių Klara ir Hju stovėjo prie tvoros. Psichinė liga, dėl kurios Hju dėl savo amžiaus tapo nedarbingas darbui, nuplovė didžiąją dalį jo senojo "aš", ir jis nesigėdijo dėl savo moters buvimo. Kai ji papasakojo jam apie kitos kartos žmogaus, trokštančio gimti, kovą, jis apkabino ją ir prispaudė prie savo ilgo kūno. Kurį laiką jie stovėjo tylėdami, o tada pradėjo grįžti į namus ir miegoti. Praeidami pro tvartus ir bendrabutį, kur dabar miegojo keli žmonės, jie išgirdo, tarsi iš praeities, garsų sparčiai senstančio ūkininko Džimo Priesto knarkimą. Tada, virš šio garso ir gyvulių triukšmo tvartuose, pasigirdo kitas garsas, skardus ir intensyvus, galbūt sveikinimas negimusiam Hju Makvejui. Dėl kažkokios priežasties, galbūt norėdami pranešti apie įgulų pasikeitimą, Bidvelo malūnai, užsiėmę naktiniu darbu, pakėlė garsų švilpimą ir šūksnį. Garsas pakilo į kalną ir aidėjo Hju ausyse, kai jis apkabino Klarą per pečius, užlipo laiptais ir pro sodybos duris.
  OceanofPDF.com
  Daug santuokų
  
  Pirmą kartą išleista 1923 m., sulaukusi daugiausia teigiamų atsiliepimų (F. Scottas Fitzgeraldas vėliau pavadino ją geriausiu Andersono romanu), "Daug santuokų" taip pat sulaukė nepageidaujamo dėmesio kaip geidulingo amoralumo pavyzdys dėl naujosios seksualinės laisvės nagrinėjimo - išpuolio, kuris lėmė prastus pardavimus ir pakenkė Andersono reputacijai.
  Nepaisant pavadinimo, romanas iš tikrųjų sutelkia dėmesį į vieną santuoką, kuri, kaip galima suprasti, turi daug problemų ir dilemų, su kuriomis susiduria "daugelis santuokų". Pasakojimas rutuliojasi per vieną naktį, atskleisdamas psichologinį vieno vyro sprendimo pabėgti iš mažo miestelio ribų ir su tuo susijusių tokių pat ribojančių socialinių bei seksualinių papročių poveikį.
  OceanofPDF.com
  
  Pirmojo leidimo viršelis
  OceanofPDF.com
  TURINYS
  PAAIŠKINIMAS
  PRATARMĖ
  PIRMA KNYGA
  Aš
  II.
  III.
  IV
  Į
  ANTROJI KNYGA
  Aš
  II.
  III.
  IV
  TREČIA KNYGA
  Aš
  II.
  III.
  IV
  Į
  VI
  VII.
  VIII.
  IX
  KETVIRTA KNYGA
  Aš
  II.
  III.
  IV
  Į
  
  OceanofPDF.com
  
  Tennessee Claflin Mitchell, antroji iš keturių Andersono žmonų, su kuria jis išsiskyrė 1924 m.
  OceanofPDF.com
  Į
  PAUL ROSENFELD
  OceanofPDF.com
  PAAIŠKINIMAS
  
  NORIU pateikti paaiškinimą - galbūt tai turėtų būti ir atsiprašymas - "Dial" skaitytojams.
  Norėčiau padėkoti žurnalui už leidimą išleisti šią knygą.
  Turiu paaiškinti "Dial" skaitytojams, kad ši istorija gerokai išsiplėtė nuo tada, kai pirmą kartą pasirodė serialo forma. Pagunda išplėsti savo temos interpretaciją buvo nenugalima. Jei man pavyko sau tai leisti nepakenkiant savo istorijai, būsiu labai laimingas.
  Šervudas Andersonas.
  OceanofPDF.com
  PRATARMĖ
  
  Aš esu tas VIENAS, kuris siekia meilės ir kreipiasi į ją tiesiogiai arba kiek įmanoma tiesiau, šiuolaikinio gyvenimo sunkumų akivaizdoje žmogus gali būti pamišęs.
  Ar nepatyrėte to momento, kai padaryti kažką, kas kitu metu ir šiek tiek kitokiomis aplinkybėmis būtų atrodę kaip pats nereikšmingiausias dalykas, staiga tampa milžiniška užduotimi?
  Esate namo koridoriuje. Priešais jus yra uždarytos durys, o už durų, kėdėje prie lango, sėdi vyras arba moteris.
  Vėlyvas vasaros vakaras, ir tavo tikslas - prieiti prie durų, jas atidaryti ir pasakyti: "Aš nebegyvensiu šiuose namuose. Mano lagaminas supakuotas, o žmogus, su kuriuo jau kalbėjau, bus čia po valandos. Atėjau tik pasakyti, kad nebegaliu su tavimi gyventi."
  Štai tu stovi koridoriuje, ruošiesi įeiti į kambarį ir ištarti tuos kelis žodžius. Namas tylus, ir tu ilgai stovi ten, išsigandęs, dvejojęs, tylėdamas. Miglotai suvoki, kad nusileisdamas į viršuje esantį koridorių, ant pirštų galų vaikščiojai.
  Tau ir žmogui kitoje durų pusėje galbūt būtų geriau nebegyventi name. Su tuo sutiktumėte, jei galėtumėte pagrįstai aptarti šį klausimą. Kodėl negalite normaliai kalbėtis?
  Kodėl tau taip sunku žengti tris žingsnius iki durų? Tu neturi jokių kojų problemų. Kodėl tavo kojos tokios sunkios?
  Esi jaunas vyras. Kodėl tavo rankos dreba kaip seno žmogaus?
  Visada laikėte save drąsiu žmogumi. Kodėl jums staiga pritrūko drąsos?
  Ar juokinga, ar tragiška žinoti, kad negalėsite prieiti prie durų, jų atidaryti ir, įėję vidun, ištarti kelių žodžių nedrebant balsui?
  Ar esi sveiko proto, ar išprotėjęs? Iš kur kyla šis minčių sūkurys tavo smegenyse, minčių sūkurys, kuris, kol tu šiuo metu stovi neapsisprendęs, tarsi traukia tave vis giliau ir giliau į bedugnę?
  OceanofPDF.com
  PIRMA KNYGA
  OceanofPDF.com
  Aš
  
  Viskonsino valstijoje, dvidešimt penkių tūkstančių gyventojų turinčiame miestelyje, gyveno vyras, vardu Websteris. Jis turėjo žmoną vardu Mary ir dukrą vardu Jane, o pats buvo gana sėkmingas skalbimo mašinų gamintojas. Kai įvyko tai, apie ką ruošiuosi rašyti, jam buvo trisdešimt septyneri ar aštuoneri metai, o jo vienintelei dukrai - septyniolika. Apie jo gyvenimo detales iki šio kažkokios revoliucijos momento jame nebūtina kalbėti. Tačiau jis buvo gana tylus vyras, linkęs svajoti, kurias stengėsi slopinti, kad galėtų dirbti skalbimo mašinų gamintoju; ir, be abejo, keistais momentais, kai kur keliaudavo traukiniu, o galbūt vasaros sekmadienio popietėmis, kai vienas eidavo į apleistą gamyklos biurą ir kelias valandas sėdėdavo, žiūrėdamas pro langą ir į geležinkelio bėgius, jis pasiduodavo šioms svajonėms.
  Tačiau daugelį metų jis ramiai ėjo savo keliu, dirbdamas savo darbą kaip ir bet kuris kitas smulkus gamintojas. Kartais jam pasitaikydavo klestėjimo metų, kai pinigų, regis, apstu, o po jų sekdavo sunkmetis, kai vietos bankai grasino jį uždaryti, tačiau kaip pramonininkui jam pavykdavo išgyventi.
  Ir štai buvo šis Websteris, netrukus sukaks keturiasdešimt, jo dukra ką tik baigė miestelio vidurinę mokyklą. Buvo ankstyvas ruduo, ir jis, regis, gyveno savo įprastą gyvenimą, o tada jam nutiko štai kas.
  Kažkas jo kūne ėmė jį kamuoti, tarsi liga. Sunku apsakyti jausmą, kurį jis patyrė. Tarsi kažkas būtų gimęs. Jei jis būtų buvęs moteris, jis galbūt būtų įtaręs, kad staiga pastojo. Sėdėdavo jis savo biure darbe arba vaikščiodavo miesto gatvėmis ir patirdavo neįtikėtiną jausmą, kad yra ne savimi, o kažkas naujo ir visiškai keisto. Kartais netekties jausmas jį apimdavo taip stipriai, kad jis staiga sustodavo gatvėje ir atsistodavo, žiūrėdamas ir klausydamasis. Pavyzdžiui, jis stovėdavo priešais mažą parduotuvę šalutinėje gatvelėje. Už jos buvo tuščias sklypas, kuriame augo medis, o po medžiu stovėjo senas darbinis arklys.
  Jei prie tvoros būtų priėjęs arklys ir su juo pasikalbėjęs, jei medis būtų pakėlęs vieną iš sunkių apatinių šakų ir jį pabučiavęs, arba jei virš parduotuvės kabantis ženklas staiga būtų sušukęs: "Džonai Vebsteri, eik ir ruoškis Dievo atėjimo dienai" - jo gyvenimas tą akimirką nebūtų atrodęs keistesnis, nei atrodė. Niekas, kas galėjo nutikti išoriniame pasaulyje, tokių neginčijamų faktų pasaulyje kaip šaligatviai po jo kojomis, drabužiai ant jo kūno, lokomotyvai, traukiantys traukinius bėgiais netoli jo gamyklos, ir tramvajai, dundantys gatvėmis, kur jis stovėjo - niekas iš to nebūtų galėjęs padaryti nieko labiau stebinančio už tai, kas tą akimirką vyko jo viduje.
  Matote, jis buvo vidutinio ūgio vyras, šiek tiek žilstančiais juodais plaukais, plačiais pečiais, didelėmis rankomis ir pilnu, kiek liūdnu ir galbūt jausmingu veidu. Jis labai mėgo rūkyti cigaretes. Tuo metu, apie kurį kalbu, jam buvo labai sunku ramiai nusėdėti ir dirbti, todėl jis nuolat judėjo. Greitai pakilęs nuo kėdės gamyklos biure, jis nuėjo į dirbtuves. Norėdamas tai padaryti, jis turėjo praeiti pro didelę prieškambarį, kuriame buvo apskaitos skyrius, stalas jo gamyklos vadovui ir kiti stalai trims merginoms, kurios taip pat dirbo biuro darbus, siuntė skalbimo mašinų brošiūras potencialiems pirkėjams ir atkreipė dėmesį į kitas detales.
  Jo kabinete sėdėjo maždaug dvidešimt ketverių metų plačiaveidė sekretorė. Ji turėjo tvirtą, tvirtą kūną, bet nebuvo itin graži. Gamta jai davė platų, plokščią veidą ir storas lūpas, bet jos oda buvo labai skaidri, o akys - labai skaidrios ir gražios.
  Nuo tada, kai Džonas Vebsteris tapo gamintoju, jis tūkstantį kartų buvo ėjęs iš savo kabineto į gamyklos būstinę, pro duris ir lentiniu takeliu iki pačios gamyklos, bet ne taip, kaip eina dabar.
  Na, jis staiga atsidūrė naujame pasaulyje; to fakto nebuvo galima paneigti. Jam kilo mintis. "Galbūt aš dėl kažkokių priežasčių šiek tiek einu iš proto", - pagalvojo jis. Mintis jo negąsdino. Ji buvo beveik maloni. "Aš labiau mėgstu save tokį, koks esu dabar", - padarė išvadą jis.
  Jis jau ruošėsi išeiti iš savo mažo vidinio kabineto į didesnįjį ir tada į gamyklą, bet sustojo prie durų. Moteris, kuri dirbo su juo tame pačiame kambaryje, buvo vardu Natalija Švarc. Ji buvo vokiečių salono savininko, ištekėjusio už airės ir mirusio nepalikdamas pinigų, duktė. Jis prisiminė girdėjęs apie ją ir jos gyvenimą. Jie turėjo dvi dukteris, o motina buvo bjaurios asmenybės ir buvo priversta išgerti. Vyresnioji dukra tapo mokytoja miesto mokykloje, o Natalija išmoko stenografijos ir nuėjo dirbti į gamyklos biurą. Jie gyveno mažame karkasiniame name miesto pakraštyje, ir kartais sena mama pasigerdavo ir užgauliodavo abi mergaites. Jos buvo geros mergaitės ir sunkiai dirbo, bet sena mama savo arbatos puodeliuose jas kaltindavo visokiais amoralumais. Visi kaimynai jų gailėjosi.
  Džonas Vebsteris stovėjo prie durų, rankoje laikydamas durų rankeną. Jis spoksojo į Nataliją, bet, keista, visiškai nejautė gėdos, kaip ir ji. Ji tvarkė kažkokius dokumentus, bet nustojo dirbti ir pažvelgė tiesiai į jį. Tai buvo keistas jausmas - galėti pažvelgti kam nors tiesiai į akis. Tarsi Natalija būtų namas, o jis žiūrėtų pro langą. Pati Natalija gyveno name, kuris buvo jos kūnas. Kokia ji buvo tyli, stipri, miela, ir kaip keista, kad jis galėjo dvejus ar trejus metus kiekvieną dieną sėdėti šalia jos ir nė karto nepagalvojo žvilgtelėti į jos vidų. "Kiek yra namų, į kuriuos dar nežiūrėjau?", - pagalvojo jis.
  Keistas, greitas minčių ratas sukosi jo galvoje, jam stovint ten, nesigėdydamas, žvelgiant Natalijai į akis. Kaip tvarkingai ji tvarkė savo namus. Sena airių motina galėjo rėkti ir siautėti savo arbatos puodeliuose, vadindama dukterį kekše, kaip ji kartais darydavo, bet jos žodžiai neprasiskverbė į Natalija namus. Trumpos Johno Websterio mintys tapo žodžiais, ne ištartais garsiai, o žodžiais, kurie skambėjo kaip balsai tyliai verkiantys jo viduje. "Ji mano mylimoji", - tarė vienas balsas. "Tu eisi į Natalija namus", - atsakė kitas. Natalija veide lėtai pasklido raudonis, ir ji nusišypsojo. "Pastaruoju metu nesijauti gerai. Ar dėl ko nors nerimauji?" - paklausė ji. Ji niekada anksčiau nebuvo su juo taip kalbėjusi. Jame buvo šioks toks intymumas. Tiesą sakant, tuo metu skalbimo mašinų verslas klestėjo. Užsakymai buvo gaunami greitai, o gamykla veikė visu pajėgumu. Banke nebuvo jokių sąskaitų, kurias reikėtų apmokėti. "Bet aš labai sveikas", - pasakė jis, - "labai laimingas ir labai sveikas dabar".
  Jis įėjo į priimamąjį, ir trys ten dirbančios moterys kartu su buhalteriu sustojo ir pažvelgė į jį. Jų žvilgsnis iš už stalų buvo tik gestas. Jos nieko nenorėjo pasakyti. Buhalteris įėjo ir uždavė klausimą apie kažkokią sąskaitą. "Na, norėčiau, kad pasakytumėte savo nuomonę šiuo klausimu", - pasakė Johnas Websteris. Jis miglotai suprato, kad klausimas susijęs su kažkieno kreditingumu. Kažkas iš tolimos vietos užsisakė dvidešimt keturias skalbimo mašinas. Jis jas pardavė parduotuvėje. Klausimas buvo, ar jis sumokės gamintojui, kai ateis laikas?
  Visa verslo struktūra, tai, kas veikė kiekvieną Amerikos vyrą ir moterį, įskaitant ir jį patį, buvo keista. Jis apie tai daug negalvojo. Jo tėvas turėjo šią gamyklą ir mirė. Jis nenorėjo būti gamintoju. Kuo jis norėjo būti? Jo tėvas turėjo tam tikrus dalykus, vadinamus patentais. Tada jo sūnus, tai yra, jis pats, užaugo ir perėmė gamyklą. Jis vedė, o po kurio laiko mirė jo motina. Tada gamykla buvo jo. Jis gamino skalbimo mašinas, skirtas nešvarumams nuo žmonių drabužių šalinti, ir samdė žmones, kad jas gamintų, o kitus žmones, kad eitų ir juos parduotų. Jis stovėjo priimamajame ir pirmą kartą pamatė visą šiuolaikinį gyvenimą kaip keistą, painų dalyką.
  "Tai reikalauja supratimo ir daug apmąstymų", - garsiai tarė jis. Buhalteris atsisuko grįžti prie savo stalo, bet sustojo ir žvilgtelėjo atgal, manydamas, kad su juo buvo kalbėtasi. Netoli tos vietos, kur stovėjo Džonas Vebsteris, moteris nešiojo atmintines. Ji pakėlė akis ir staiga nusišypsojo, ir jam patiko jos šypsena. "Yra būdas - kažkas nutinka - žmonės staiga ir netikėtai suartėja vienas su kitu", - pagalvojo jis ir išėjo pro duris bei lenta link gamyklos.
  Fabrike aidėjo dainavimas ir saldus kvapas. Visur gulėjo didžiulės pjautos medienos krūvos, girdėjosi pjūklų, pjaunančių medieną iki reikiamo ilgio ir formos skalbimo mašinų detalėms, daužymas. Už fabriko vartų stovėjo trys sunkvežimiai, prikrauti medienos, o darbininkai iškrovė medieną ir savotišku taku vežė ją į pastatą.
  Džonas Vebsteris jautėsi labai gyvas. Mediena neabejotinai atkeliavo į jo fabriką iš toli. Tai buvo keistas ir įdomus faktas. Jo tėvo laikais Viskonsine knibždėte knibždėjo miškų, bet dabar miškai buvo beveik iškirsti, o mediena buvo gabenama iš pietų. Kažkur, iš kur atkeliaudavo mediena, kuri dabar buvo iškraunama prie jo fabriko vartų, buvo miškai ir upės, ir žmonės eidavo į miškus kirsti medžių.
  Jis jau daugelį metų nebuvo jautęsis toks gyvas, kaip tą akimirką, stovėdamas prie gamyklos durų ir stebėdamas, kaip darbininkai tempia lentas nuo mašinos žemyn taku į pastatą. Koks ramus, tylus vaizdas! Švietė saulė, o lentos buvo ryškiai geltonos. Jos skleidė savotišką aromatą. Jo paties protas taip pat buvo nuostabus. Tą akimirką jis matė ne tik mašinas ir jas iškraunančius vyrus, bet ir žemę, iš kurios lentos buvo atkeliavusios. Toli pietuose buvo vieta, kur žemos, pelkėtos upės vandenys buvo išsipūtę, kol upė pasiekė dviejų ar trijų mylių plotį. Buvo pavasaris, buvo potvynis. Šiaip ar taip, įsivaizduojamame vaizde daug medžių buvo apsemti, o vyrai valtyse, juodaodžiai vyrai, stūmė rąstus iš užtvindyto miško į plačią, lėtą srovę. Vyrai buvo labai stiprūs ir dirbdami dainavo dainą apie Joną, Jėzaus mokinį ir artimą bendražygį. Vyrai avėjo aukštais batais ir nešėsi ilgas lazdas. Pačioje upėje valtimis plaukiantys asmenys gaudė iš už medžių išstumtus rąstus ir surinko juos į didelį plaustą. Du vyrai iššoko iš valčių ir perbėgo per plūduriuojančius rąstus, pritvirtindami juos medeliais. Kiti vyrai, kažkur miške, toliau dainavo, o plauste buvę žmonės atsiliepė. Giesmė buvo apie Joną ir kaip jis žvejojo ežere. Ir Kristus atėjo pašaukti jį ir jo brolius iš valčių eiti per karštą ir dulkėtą Galilėjos žemę, "sekdami Viešpaties pėdomis". Netrukus giedojimas nutilo ir stojo tyla.
  Kokie stiprūs ir ritmingi buvo darbininkų kūnai! Jų kūnai siūbavo pirmyn ir atgal jiems dirbant. Jų kūnuose virė savotiškas šokis.
  Dabar, keistame Džono Vebsterio pasaulyje, nutiko du dalykai. Moteris, aukso rudumo moteris, plaukė valtimi upe žemyn, ir visi darbininkai nustojo dirbti ir stovėjo stebėdami ją. Ji buvo be galvos, ir jai stumiant valtį į priekį per lėtą vandenį, jos jaunas kūnas siūbavo iš vienos pusės į kitą, lygiai taip pat, kaip siūbavo vyrai darbininkai, laikydami rąstus. Karšta saulė kepino tamsiaodės merginos kūną, palikdama jos kaklą ir pečius nuogus. Vienas iš plauste buvusių vyrų pašaukė ją: "Labas, Elizabete", - sušuko jis. Ji nustojo irkluoti ir akimirką leido valčiai dreifuoti.
  "Labas, kinų berniuk", - atsakė ji juokdamasi.
  Ji vėl energingai ėmė irkluoti. Iš už medžių upės pakrantėje, panirusių į geltoną vandenį, išniro rąstas, o ant jo stovėjo jaunas juodaodis vyras. Su kartimi rankoje jis energingai pastūmė vieną iš medžių, ir rąstas greitai nuriedėjo link plausto, kur jo laukė dar du vyrai.
  Saulė švietė ant tamsiaodės merginos valtyje kaklo ir pečių. Jos rankų judesiai atspindėjo šokančias šviesas ant odos. Jos oda buvo ruda, aukso-vario rudumo. Jos valtis užslydo už upės vingio ir dingo. Akimirką stojo tyla, o tada balsas iš medžių pradėjo groti naują dainą, ir prie jo prisijungė kiti juodaodžiai:
  
  "Abejojantis Tomas, abejojantis Tomas,
  Jei abejoji Tomu, daugiau nebeabejok.
  Ir prieš man tampant vergu,
  Būčiau palaidotas savo kape,
  Ir eik namo pas mano tėvą ir būk išgelbėtas".
  
  Džonas Vebsteris mirksėjo, stebėdamas, kaip vyrai iškrauna medieną prie jo gamyklos durų. Tylūs balsai jo viduje kalbėjo keistus, džiaugsmingus dalykus. Negalėjai būti tiesiog skalbimo mašinų gamintoju Viskonsino miestelyje. Nepaisant savęs, tam tikromis akimirkomis žmogus tapdavo kažkuo kitu. Žmogus tapdavo kažko tokio didžiulio, kaip žemė, kurioje jis gyveno, dalimi. Jis vienas vaikščiojo po mažo miestelio parduotuvę. Parduotuvė buvo tamsioje vietoje, šalia geležinkelio bėgių ir seklaus upelio, bet tuo pačiu metu ji buvo kažko milžiniško, ko niekas dar nebuvo pradėjęs suprasti, dalis. Jis pats buvo aukštas, stovintis vyras, apsirengęs paprastais drabužiais, bet jo drabužiuose, jo kūne buvo kažkas - na, galbūt ne pats savaime milžiniškas, bet miglotai, be galo susijęs su kažkokiu milžinišku daiktu. Buvo keista, kad jis niekada anksčiau apie tai nebuvo pagalvojęs. Ar jis apie tai pagalvojo? Prieš jį stovėjo vyrai, iškraunantys rąstus. Jie lietė rąstus rankomis. Tarp jų ir juodaodžių vyrų, kurie pjovė rąstus ir plukdė juos pasroviui į lentpjūvę kažkokioje tolimoje pietinėje vietoje, užsimezgė savotiška sąjunga. Vienas vaikščiojo visą dieną, kiekvieną dieną liesdamas daiktus, kuriuos buvo lietę kiti žmonės. Buvo kažkas geidžiamo - suvokimas, kas buvo paliesta. Daiktų ir žmonių reikšmės suvokimas.
  
  "Ir prieš man tampant vergu,
  Būčiau palaidotas savo kape,
  Ir eik namo pas mano tėvą ir būk išgelbėtas".
  
  Jis įžengė pro duris į savo parduotuvę. Netoliese vyras pjovė lentas skalbimo mašina. Tikrai, jo skalbimo mašinai parinktos dalys ne visada buvo pačios geriausios. Kai kurios greitai sulūžo. Jos buvo dedamos į nesvarbią mašinos dalį, kur jų nematyti. Mašinos turėjo būti parduodamos pigiai. Jam pasidarė šiek tiek gėda, o tada jis nusijuokė. Lengva pasiklysti smulkmenose, kai reikia galvoti apie didelius, turtingus dalykus. Juk vaikas, ir jam reikėjo išmokti vaikščioti. Ko jam reikėjo išmokti? Vaikščioti, uostyti, ragauti, galbūt jausti. Pirmiausia jam reikėjo sužinoti, kas dar yra pasaulyje, be jo paties. Jam reikėjo šiek tiek apsidairyti. Buvo visai gerai manyti, kad skalbimo mašinose turėtų būti geresnės lentos, kurias perka vargšės moterys, bet pasiduodant tokioms mintims, galima lengvai sugesti. Mintis, kad į skalbimo mašinas reikia krauti tik geras lentas, kėlė savotiško pasipūtimo pavojų. Jis pažinojo tokių žmonių ir visada jautė jiems tam tikrą panieką.
  Jis ėjo per gamyklą, pro eiles vyrų ir berniukų, stovinčių prie veikiančių mašinų, surinkinėjusių įvairias skalbimo mašinų dalis, jas vėl sudėliojusių, dažančių ir pakuojančių siuntimui. Viršutinė pastato dalis buvo naudojama kaip medžiagų sandėlis. Jis prasibrovė pro krūvas supjaustytos medienos prie lango, iš kurio atsiveria vaizdas į seklią, dabar jau pusiau išdžiūvusią upę, kurios krantuose stovėjo gamykla. Visoje gamykloje buvo iškabinti ženklai, draudžiantys rūkyti, bet jis pamiršo, todėl išsitraukė iš kišenės cigaretę ir ją užsidegė.
  Jame karaliavo minčių ritmas, kažkaip susijęs su juodaodžių, dirbančių jo vaizduotės miške, kūnų ritmu. Jis stovėjo prie savo gamyklos durų mažame Viskonsino miestelyje, bet tuo pačiu metu buvo ir pietuose, kur keli juodaodžiai dirbo prie upės, o tuo pačiu metu - su keliais žvejais pajūryje. Jis buvo "Galileo" laidoje, kai į krantą išlipęs vyras pradėjo kalbėti keistus žodžius. "Manęs turi būti daugiau nei vienas", - miglotai pagalvojo jis, ir kai jo protas suformavo šią mintį, tarsi kažkas jame būtų nutikę. Prieš kelias minutes, stovėdamas biure Natalie Schwartz akivaizdoje, jis galvojo apie jos kūną kaip apie namą, kuriame ji gyvena. Tai taip pat buvo pamokanti mintis. Kodėl tokiame name negalėtų gyventi daugiau nei vienas žmogus?
  Jei ši idėja būtų pasklidusi užsienyje, daug kas būtų tapę aiškiau. Be abejo, daugelis kitų turėjo tą pačią mintį, bet galbūt jie jos nepakankamai aiškiai išreiškė. Jis pats mokėsi mokykloje savo gimtajame mieste, o vėliau įstojo į Madisono universitetą. Laikui bėgant, jis perskaitė nemažai knygų. Kurį laiką jis manė, kad norėtų tapti rašytoju.
  Ir, be abejonės, daugelis šių knygų autorių yra turėję tokių pat minčių kaip jis dabar. Kai kurių knygų puslapiuose buvo galima rasti savotišką prieglobstį nuo kasdienybės šurmulio. Galbūt, rašydami, jie, kaip ir jis dabar, jautė įkvėpimą ir entuziazmą.
  Jis įtraukė cigaretę ir pažvelgė į kitą upės pusę. Jo fabrikas buvo miesto pakraštyje, o už upės plytėjo laukai. Visi vyrai ir moterys, kaip ir jis pats, turėjo bendrą kalbą. Visoje Amerikoje ir iš tiesų visame pasaulyje vyrai ir moterys išoriškai elgėsi taip pat, kaip ir jis. Jie valgė, miegojo, dirbo, mylėjosi.
  Jis šiek tiek pavargo nuo mąstymo ir ranka pasitrynė kaktą. Jo cigaretė buvo perdegusi, jis numetė ją ant grindų ir užsidegė kitą. Vyrai ir moterys bandė įsiskverbti vienas į kito kūnus, kartais beveik beprotiškai trokšdami to padaryti. Tai buvo vadinama mylėjimusi. Jis svarstė, ar galbūt ateis laikas, kai vyrai ir moterys tai darys visiškai laisvai. Buvo sunku bandyti sutvarkyti tokį painų minčių tinklą.
  Vienas dalykas buvo tikras: jis niekada anksčiau nebuvo buvęs tokioje būsenoje. Na, tai nebuvo tiesa. Jau buvo laikas. Kai jis vedė. Jis tada jautėsi taip pat, kaip ir dabar, bet kažkas nutiko.
  Jis ėmė galvoti apie Nataliją Švarc. Joje buvo kažkas aiškaus ir nekalto. Galbūt, to nesuvokdamas, jis įsimylėjo ją, užeigos savininko dukterį ir girtą seną airę. Jei taip būtų nutikę, tai būtų daug ką paaiškinę.
  Jis pastebėjo šalia stovintį vyrą ir atsisuko. Už kelių žingsnių stovėjo darbininkas su kombinezonu. Jis nusišypsojo. "Manau, kažką pamiršote", - tarė jis. Džonas Vebsteris taip pat nusišypsojo. "Na, taip", - tarė jis, - "labai daug dalykų. Man beveik keturiasdešimt metų ir, regis, pamiršau, kaip gyventi. O jūs?"
  Darbininkas vėl nusišypsojo. "Turiu omenyje cigaretes", - tarė jis, rodydamas į degantį, rūkstantį cigaretės galiuką, gulintį ant grindų. Džonas Vebsteris uždėjo ant jo koją, tada, numetęs ant grindų kitą cigaretę, užlipo ant jos. Jis ir darbininkas stovėjo žiūrėdami vienas į kitą, kaip neseniai žiūrėjo į Natali Švarc. "Įdomu, ar galėčiau ir aš užeiti į jo namus", - pagalvojo jis. "Na, ačiū. Pamiršau. Mano mintys buvo kitur", - garsiai tarė jis. Darbininkas linktelėjo. "Aš irgi kartais toks būnu", - paaiškino jis.
  Sutrikęs fabriko savininkas išėjo iš savo kambario viršuje ir nuėjo geležinkelio atšaka, vedančia į jo parduotuvę, prie pagrindinių bėgių, kuriais jis sekė link tankiau apgyvendintos miesto dalies. "Turbūt jau beveik vidurdienis", - pagalvojo jis. Paprastai jis pietaudavo kažkur netoli savo fabriko, o darbuotojai jam atnešdavo pietus maišeliuose ir skardiniuose kibiruose. Jis manė, kad dabar eis namo. Niekas jo nelaukė, bet jis manė, kad norėtų pamatyti savo žmoną ir dukterį. Bėgiais lėkė keleivinis traukinys, ir nors švilpukas skambėjo beprotiškai, jis to nepastebėjo. Tada, kai jis jau ruošėsi jį aplenkti, prie jo pribėgo jaunas juodaodis vyras, galbūt valkata, bent jau juodaodis vyras skarmalais, kuris taip pat ėjo bėgiais, ir, griebęs jo paltą, staigiai truktelėjo į šalį. Traukinys pralėkė pro šalį, o jis stovėjo ir stebėjo. Jis ir jaunas juodaodis vyras taip pat pažvelgė vienas kitam į akis. Jis įkišo ranką į kišenę, instinktyviai jausdamas, kad turėtų sumokėti šiam vyrui už jam suteiktą paslaugą.
  Ir tada per kūną perbėgo šiurpuliukai. Jis buvo labai pavargęs. "Mano mintys buvo toli nuo manęs", - tarė jis. "Taip, bose. Aš pats kartais toks būnu", - šypsodamasis tarė jaunas juodaodis vyras ir nuėjo bėgiais tolyn.
  OceanofPDF.com
  II.
  
  Džonas Vebsteris atvažiavo į savo namus tramvajumi. Jis atvyko jau pusę vienuoliktos, ir, kaip ir tikėjosi, niekas jo nesitikėjo. Už namo, gana įprastos išvaizdos karkasinio pastato, buvo nedidelis sodas su dviem obelėmis. Jis apėjo namą ir pamatė savo dukterį Džeinę Vebster, gulinčią hamake, pakabintame tarp medžių. Po vienu iš medžių, šalia hamako, stovėjo sena supamoji kėdė, ir jis nuėjo į ją atsisėdo. Jo dukra nustebo, kad jis taip atsitrenkė į ją tokią popietę, kai jį taip retai matydavo. "Na, labas, tėti", - abejingai tarė ji, atsisėsdama ir numesdama knygą, kurią skaitė, ant žolės jam po kojomis. "Kas nors negerai?" - paklausė ji. Jis papurtė galvą.
  Jis paėmė knygą ir pradėjo skaityti, o jos galva atlošta ant hamako pagalvės. Tai buvo šiuolaikinis to meto romanas, kurio veiksmas vyksta Naujojo Orleano senamiestyje. Jis perskaitė kelis puslapius. Tai tikrai buvo kažkas, kas sužadino žmogaus dvasią, atitraukė jį nuo gyvenimo niūrumo. Jaunas vyras, apsigaubęs apsiaustu ant pečių, tamsoje ėjo gatve. Virš galvos švietė mėnulis. Žydinčios magnolijos užpildė orą savo kvapu. Jaunas vyras buvo labai gražus. Romano veiksmas vyksta prieš Pilietinį karą, ir jis turėjo daug vergų.
  Džonas Vebsteris užvertė knygą. Jam nereikėjo jos skaityti. Jaunystėje jis pats kartais skaitydavo tokias knygas. Jos jį erzino, kasdienybės niūrumą paversdamos mažiau bauginančiu.
  Tai buvo keista mintis: kasdienybė turėtų būti nuobodi. Žinoma, pastarieji dvidešimt jo gyvenimo metų buvo nuobodūs, bet tą rytą gyvenimas buvo kitoks. Jis jautėsi taip, lyg niekada anksčiau nebūtų patyręs tokio ryto.
  Hamake buvo dar viena knyga, jis ją paėmė ir perskaitė kelias eilutes:
  
  "Matote", - ramiai tarė Wilberforce'as, - "netrukus grįšiu į Pietų Afriką. Net neplanuoju sieti savo likimo su Virdžinija".
  Apmaudas pratrūko protestu, ir Malloy priėjo ir uždėjo ranką ant Johno peties. Tada Malloy pažvelgė į savo dukterį. Kaip jis ir bijojo, jos žvilgsnis buvo įsmeigtas į Charlesą Wilberforce'ą. Kai tą vakarą jis atsivežė ją į Richmondą, jis manė, kad ji atrodo nuostabiai ir linksmai. Ir ji tokia buvo, nes jai teko vėl pamatyti Charlesą po šešių savaičių. Dabar ji buvo negyva ir blyški, tarsi žvakė, kurios liepsna buvo uždegta.
  
  Džonas Vebsteris pažvelgė į savo dukterį. Atsisėdęs jis galėjo žiūrėti tiesiai jai į veidą.
  "Blyški kaip niekada nedegta žvakė, a ne. Kokia keista frazė." Na, jo paties dukra Džeinė nebuvo blyški. Ji buvo tvirtas jaunuolis. "Žvakė, kuri niekada nedegta", - pagalvojo jis.
  Tai buvo keistas ir siaubingas faktas, bet tiesa ta, kad jis niekada daug negalvojo apie savo dukterį, o štai ji čia, praktiškai moteris. Nebuvo jokių abejonių, kad ji jau turėjo moters kūną. Moteriškumo funkcijos tęsėsi jos viduje. Jis sėdėjo, žiūrėdamas tiesiai į ją. Vos prieš akimirką jis buvo labai pavargęs; dabar nuovargis buvo visiškai išnykęs. "Galbūt ji jau susilaukė vaiko", - pagalvojo jis. Jos kūnas buvo paruoštas gimdymui, jis užaugo ir išsivystė iki šio taško. Koks nesubrendęs buvo jos veidas. Jos lūpos buvo gražios, bet jose buvo kažkas tuštumos. "Jos veidas - kaip tuščias popieriaus lapas, ant kurio nieko neparašyta."
  Jos klaidžiojančios akys susitiko su jo akimis. Tai buvo keista. Jas apėmė kažkas panašaus į baimę. Ji greitai atsisėdo. "Kas negerai, tėti?" - aštriai paklausė ji. Jis nusišypsojo. "Viskas gerai", - tarė jis, nusisukdamas žvilgsnį. "Maniau, kad grįšiu namo pietauti. Ar čia kas nors negerai?"
  
  Jo žmona Mary Webster priėjo prie galinių namo durų ir pašaukė jų dukrą. Pamačiusi savo vyrą, jos antakiai pakilo. "Netikėta. Kas jus parvežė namo tokiu paros metu?" - paklausė ji.
  Jie įėjo į namus ir nuėjo koridoriumi į valgomąjį, bet jam ten vietos nebuvo. Jam kilo jausmas, kad abu mano, jog kažkas negerai, beveik amoralu, kad jis yra namie tokiu paros metu. Tai buvo netikėta, o netikėtumas turėjo abejotiną reikšmę. Jis nusprendė, kad geriau paaiškinti. "Man skaudėjo galvą ir pagalvojau, kad grįšiu namo ir valandėlę pagulėsiu", - pasakė jis. Jis pajuto, kaip jie lengviau atsiduso, tarsi būtų nuėmęs nuo jų sielų naštą, ir nusišypsojo pagalvojęs apie tai. "Ar galiu išgerti puodelį arbatos? Ar tai bus per daug vargo?" - paklausė jis.
  Kol atnešė arbatą, jis apsimetė žiūrintis pro langą, bet slapta tyrinėjo žmonos veidą. Ji buvo kaip dukra. Jos veidas buvo tuščias. Jos kūnas darėsi sunkus.
  Kai jis ją vedė, ji buvo aukšta, liekna mergina su geltonais plaukais. Dabar ji sudarė įspūdį žmogaus, kuris be tikslo išaugo, "kaip skerdimui penimi galvijai", - pagalvojo jis. Niekas negalėjo jausti jos kūno kaulų ir raumenų. Jos geltoni plaukai, kurie jaunystėje keistai žibėjo saulėje, dabar buvo visiškai bespalviai. Jie atrodė negyvi ties šaknimis, o jos veidas buvo tarsi visiškai beprasmių raukšlių klostės, tarp kurių klaidžiojo raukšlių upeliai.
  "Jos veidas - tuščias, nepaliestas gyvenimo piršto", - pagalvojo jis. "Ji - aukštas bokštas be pamatų, greitai sugriūsiantis." Jam buvo kažkas labai malonaus ir kartu gana baisaus tokioje būsenoje, kurioje jis dabar buvo. Dalykuose, kuriuos jis sakė ar galvojo sau, slypėjo poetinė galia. Jo galvoje susiformavo žodžių grupė, ir tie žodžiai turėjo galią ir prasmę. Jis sėdėjo ir žaidė su arbatos puodelio rankena. Staiga jį apėmė didžiulis noras pamatyti savo kūną. Jis atsistojo ir, atsiprašęs, išėjo iš kambario ir užlipo laiptais. Žmona jį pašaukė: "Mudu su Džeine išvykstame iš miesto. Ar galiu kuo nors padėti prieš mums išeinant?"
  Jis sustojo ant laiptų, bet iš karto neatsakė. Jos balsas buvo panašus į jos veidą - šiek tiek šiurkštus ir sunkus. Kaip keista jam, eiliniam skalbimo mašinų gamintojui iš mažo Viskonsino miestelio, taip mąstyti, pastebėti visas smulkmenas gyvenime. Jis griebėsi gudrybės, norėdamas išgirsti dukters balsą. "Ar skambinai man, Džeine?" - paklausė jis. Dukra atsakė, paaiškindama, kad kalba jos motina ir pakartojo tai, ką ji sakė. Jis pasakė, kad jam nieko daugiau nereikia, kaip tik valandėlę pagulėti ir užlipo laiptais į savo kambarį. Dukros balsas, kaip ir motinos, atrodė, puikiai ją reprezentavo. Jis buvo jaunas ir aiškus, bet neturėjo jokio rezonanso. Jis uždarė savo kambario duris ir užrakino jas. Tada pradėjo nusirengti.
  Dabar jis nė kiek nepavargo. "Esu tikras, kad turbūt šiek tiek pamišęs. Sveiko proto žmogus nepastebėtų kiekvienos smulkmenos, kuri nutinka taip, kaip aš šiandien pastebėjau", - pagalvojo jis. Jis tyliai dainavo, norėdamas išgirsti savo balsą, palyginti jį su žmonos ir dukters balsais. Jis niūniavo juodos dainos žodžius, kurie sukosi jo galvoje nuo pat tos dienos pradžios:
  "Ir prieš man tampant vergu,
  Būčiau palaidotas savo kape,
  Ir eik namo pas mano tėvą ir būk išgelbėtas".
  
  Jis manė, kad jo paties balsas geras. Žodžiai sklido iš gerklės aiškiai ir turėjo tam tikrą rezonansą. "Jei būčiau bandęs dainuoti vakar, tai nebūtų skambėję taip", - užbaigė jis. Jo proto balsai buvo užimti grojimu. Jame buvo tam tikras linksmumas. Mintis, kuri jam kilo tą rytą, kai jis pažvelgė Natalijai Švarc į akis, sugrįžo. Jo paties kūnas, dabar nuogas, buvo namai. Jis priėjo, atsistojo prieš veidrodį ir pažvelgė į save. Išoriškai jo kūnas vis dar buvo lieknas ir sveikas. "Manau, žinau, ką išgyvenu", - užbaigė jis. "Tai savotiškas namų tvarkymas. Mano namai tušti jau dvidešimt metų. Dulkės nusėdo ant sienų ir baldų. Dabar dėl kažkokios priežasties, kurios nesuprantu, atsidarė durys ir langai. Turėsiu nuplauti sienas ir grindis, viską sutvarkyti ir sutvarkyti, kaip Natalijai. Tada pakviesiu žmonių apsilankyti." Jis perbraukė rankomis per savo nuogą kūną, krūtinę, rankas ir kojas. Kažkas jo viduje nusijuokė.
  Jis nuėjo ir nuogas krito ant lovos. Viršutiniame namo aukšte buvo keturi miegamieji. Jo paties miegamasis buvo kampe, o durys vedė į žmonos ir dukters kambarius. Kai jis pirmą kartą vedė savo žmoną, jie miegojo kartu, bet gimus kūdikiui, jie to atsisakė ir daugiau niekada nedarė. Kartkartėmis jis naktį eidavo pas žmoną. Ji jo geidė, moteriškai jam aiškiai pasakydavo, kad jo geidžia, ir jis išeidavo ne džiaugsmingai ar nekantriai, o todėl, kad jis buvo vyras, o ji - moteris, todėl taip ir buvo. Ši mintis jį šiek tiek vargino. "Na, to nebuvo jau kelias savaites." Jis nenorėjo apie tai galvoti.
  Jis turėjo arklį ir vežimą, laikomus arklidėse, ir dabar jie artėjo prie jo namų durų. Jis išgirdo, kaip užsidarė lauko durys. Jo žmona ir dukra išvyko į kaimą. Jo kambario langas buvo atidarytas, ir vėjas pūtė į jo kūną. Kaimynas turėjo sodą ir augino gėles. Įeinantis oras buvo kvapnus. Visi garsai buvo švelnūs, tylūs. Čiulbėjo žvirbliai. Didelis sparnuotas vabzdys nuskrido prie lango tinklelio ir lėtai šliaužė aukštyn. Kažkur tolumoje suskambo lokomotyvo varpas. Galbūt tai buvo ant bėgių netoli jo gamyklos, kur Natalija dabar sėdėjo prie savo stalo. Jis atsisuko ir pažvelgė į sparnuotą padarą, lėtai šliaužiantį. Tylūs balsai, skambantys žmogaus kūne, ne visada buvo rimti. Kartais jie žaisdavo kaip vaikai. Vienas iš balsų pareiškė, kad vabzdžio akys žvelgia į jį pritariamai. Dabar prabilo vabzdys. "Tu prakeiktas žmogus, kad taip ilgai miegojai", - pasakė jis. Lokomotyvo garsas vis dar buvo girdimas, sklindantis iš toli, tyliai. "Pasakysiu Natali, ką tas sparnuotasis sakė", - pagalvojo jis, šypsodamasis luboms. Jo skruostai buvo paraudę, ir jis ramiai miegojo, rankas sudėjęs už galvos, kaip vaikas.
  OceanofPDF.com
  III.
  
  Kai po valandos pabudo, iš pradžių išsigando. Jis apsidairė po kambarį, galvodamas, ar jam neserga.
  Tada jo akys ėmė apžiūrinėti kambario baldus. Niekas jam ten nepatiko. Ar jis dvidešimt savo gyvenimo metų praleido tarp tokių daiktų? Jie tikrai buvo puikūs. Jis mažai žinojo apie tokius dalykus. Nedaug vyrų žinojo. Jam kilo mintis. Kaip mažai vyrų Amerikoje kada nors iš tikrųjų pagalvojo apie namus, kuriuose gyvena, apie drabužius, kuriuos dėvi. Vyrai nori ilgai gyventi nesistengdami puošti savo kūnų, padaryti namus, kuriuose gyvena, gražius ir prasmingus. Jo paties drabužiai kabojo ant kėdės, kur jis juos numetė įėjęs į kambarį. Po akimirkos jis atsistos ir juos apsivilks. Tūkstančius kartų nuo tada, kai tapo suaugusiu, jis neapgalvotai rengėsi. Drabužiai buvo pirkti atsitiktinai kokioje nors parduotuvėje. Kas juos pagamino? Kas buvo įdėta juos gaminant ir dėvint? Jis žiūrėjo į savo kūną, gulintį lovoje. Drabužiai jį apgaubs, apgaubs.
  Jam į galvą atėjo mintis, skambanti proto gelmėse lyg varpas, skambantis virš laukų: "Niekas, gyvas ar negyvas, negali būti gražus, nebent būtų mylimas."
  Išlipęs iš lovos, jis greitai apsirengė ir, skubiai išėjęs iš kambario, nubėgo laiptais žemyn į aukštą apačioje. Apačioje jis sustojo. Staiga pasijuto senas ir pavargęs ir pagalvojo, kad galbūt geriausia būtų tą popietę negrįžti į fabriką. Jo buvimas ten buvo nereikalingas. Viskas klostėsi gerai. Natalija stebėjo viską, kas iškildavo.
  "Gerai, jei aš, garbingas verslininkas, turintis žmoną ir suaugusią dukrą, užmezgu romaną su Natalie Schwartz, vyro, kuris gyvenime turėjo pigų saloną, dukra, ir ta baisia sena aire, kuri yra miesto skandalas ir kuri, būdama girta, kalba ir rėkia taip garsiai, kad kaimynai grasina ją suimti, o jie sulaikomi tik todėl, kad užjaučia dukteris."
  "Reikalas tas, kad žmogus gali dirbti ir dirbti, kad susikurtų sau padorią gyvenvietę, o tada kvailas poelgis gali viską sugadinti. Turėsiu šiek tiek savimi pasirūpinti. Per daug nuolat dirbau. Gal turėčiau pasiimti atostogų. Nenoriu pakliūti į bėdą", - pagalvojo jis. Kaip džiaugėsi, kad, nepaisant to, kad visą dieną buvo tokioje būsenoje, niekam nepasakė nieko, kas būtų išdavęs jo būseną.
  Jis stovėjo, ranka atsirėmęs į laiptų turėklus. Bet kokiu atveju, pastarąsias dvi ar tris valandas jis daug galvojo. "Negaišau laiko veltui."
  Jam šovė mintis. Vedęs ir sužinojęs, kad jo žmona bijo ir yra vedama kiekvieno aistros potraukio, todėl mylėjimasis su ja teikia mažai malonumo, jis išsiugdė įprotį leistis į slaptas ekspedicijas. Išvykti jam buvo gana lengva. Jis pasakė žmonai, kad vyksta į komandiruotę. Tada jis kažkur nuvažiuodavo, dažniausiai į Čikagą. Jis važiuodavo ne į vieną iš didelių viešbučių, o į kokią nors neaiškią vietą šalutinėje gatvelėje.
  Sutemo ir jis išsiruošė ieškoti moters. Jis visada kartodavo tą patį gana kvailą poelgį. Jis negėrė, bet dabar išgėrė kelias taures. Jis galėjo eiti tiesiai į kokius nors namus, kur turėtų būti moterys, bet iš tikrųjų norėjo kažko kito. Jis valandų valandas klajojo gatvėmis.
  Buvo sapnas. Jie veltui tikėjosi, kažkur klajodami, rasti moterį, kuri kažkaip stebuklingai juos pamils laisvai ir nesavanaudiškai. Paprastai jie vaikščiojo gatvėmis tamsiomis, prastai apšviestomis vietomis, kur buvo gamyklų, sandėlių ir varganų būstų. Kažkas norėjo, kad iš vietos, per kurią jie ėjo, purvo išnyra auksinė moteris. Tai buvo beprotybė ir kvailumas, ir vyras tai žinojo, bet beprotiškai atkakliai tęsė. Buvo įsivaizduojami nuostabūs pokalbiai. Moteris turėjo išnirti iš vieno iš tamsių pastatų šešėlio. Ji taip pat buvo vieniša, "alkana, nugalėta". Vienas iš jų drąsiai priėjo prie jos ir iš karto pradėjo pokalbį, kupiną keistų ir gražių žodžių. Meilė užliejo jųdviejų kūnus.
  Na, galbūt tai buvo šiek tiek perdėta. Tikrai niekas nebuvo toks kvailas, kad tikėtųsi kažko tokio nuostabaus. Šiaip ar taip, vyras valandų valandas klajodavo tamsiomis gatvėmis ir galiausiai sutikdavo kokią nors prostitutę. Abu tyliai skubėdavo į mažą kambarį. Hmm. Visada apimdavo jausmas: "Galbūt šį vakarą su ja buvo ir kitų vyrų." Bandydavo užmegzti pokalbį. Ar jie atpažins vienas kitą - šią moterį ir šį vyrą? Moteris kalbėjo dalykiškai. Naktis dar nesibaigė, o jos darbas buvo atliktas per naktį. Negalima gaišti per daug laiko. Jos požiūriu, ir taip tektų gaišti daug laiko. Jie dažnai vaikščiodavo pusę nakties neuždirbdami pinigų.
  Po šio nuotykio kitą dieną Johnas Websteris grįžo namo jausdamasis labai piktas ir nešvarus. Nepaisant to, jis geriau dirbo biure ir ilgiau miegojo geriau naktimis. Pirma, jis buvo susikaupęs ties savo darbu ir nepasidavė sapnams bei miglotoms mintims. Tai, kad gamyklai vadovavo kažkas kitas, buvo privalumas.
  Dabar jis stovėjo laiptų papėdėje ir svarstė, ar galbūt vėl leistis į tokį nuotykį. Jei liktų namie ir sėdėtų visą dieną, kiekvieną dieną Natalijos Švarc akivaizdoje, kas žino, kas nutiktų. Jam geriau susidurti su faktais. Po to ryto patirties, pažvelgus jai į akis, kaip ir jis, dviejų biure buvusių žmonių gyvenimai pasikeitė. Kažkas naujo būtų pačiame ore, kuriuo jie kartu kvėpuotų. Būtų geriau, jei jis negrįžtų į biurą, o nedelsdamas išvyktų ir traukiniu važiuotų į Čikagą ar Milvokį. O žmoną jam aplankė mintis apie savotišką kūno mirtį. Jis užmerkė akis ir atsirėmė į turėklą. Jo mintys ištuštėjo.
  Atsidarė durys, vedančios į namo valgomąjį, ir į priekį žengė moteris. Ji buvo vienintelė Websterio tarnaitė, name gyvenusi jau daugelį metų. Jai jau buvo per penkiasdešimt, ir kai ji stovėjo priešais Johną Websterį, šis pažvelgė į ją taip, kaip nebuvo į tai žiūrėjęs jau seniai. Jį užplūdo daugybė minčių, tarsi sauja šratų, paleistų pro langą.
  Priešais jį stovinti moteris buvo aukšta ir liekna, jos veidas giliai raukšluotas. Tai buvo keistos vyrų sampratos apie moterišką grožį, kurios jiems atėjo į galvą. Galbūt penkiasdešimtmetė Natalie Schwartz būtų labai panaši į šią moterį.
  Jos vardas buvo Catherine, ir jos atvykimas pas Websterius seniai įžiebė ginčą tarp Johno Websterio ir jo žmonos. Netoli Websterio gamyklos įvyko geležinkelio avarija, o moteris važiavo sudaužyto traukinio dieniniame vagone su daug jaunesniu vyru, kuris žuvo. Jaunuolis, banko darbuotojas iš Indianapolio, pabėgo su moterimi, kuri buvo tarnaitė jo tėvo namuose, o po jo dingimo iš banko dingo didelė pinigų suma. Jis žuvo avarijoje sėdėdamas šalia moters, ir visi jo pėdsakai dingo, kol kažkas iš Indianapolio, visiškai atsitiktinai, pamatė ir atpažino Catherine jos naujame mieste gatvėse. Klausimas buvo, kas nutiko pinigams, ir Catherine buvo apkaltinta žinojusi apie tai ir juos nuslėpusi.
  Ponia Webster norėjo ją nedelsdama atleisti, ir kilo ginčas, kurį galiausiai laimėjo jos vyras. Dėl kažkokios priežasties jis į šį reikalą skyrė visas savo jėgas ir vieną naktį, stovėdamas miegamajame, kurį jie dalijosi su žmona, ištarė tokį griežtą pareiškimą, kad pats nustebo išsprūdusiais žodžiais. "Jei ši moteris paliks šiuos namus prieš savo valią, tai aš irgi paliksiu", - pasakė jis.
  Dabar Džonas Vebsteris stovėjo savo namo koridoriuje, žiūrėdamas į moterį, kuri jau seniai buvo jų ginčo priežastimi. Na, jis matė ją beveik kiekvieną dieną tyliai vaikštinėjančią po namus jau daugelį metų nuo tada, kai tai įvyko, bet nebežiūrėjo į ją taip, kaip dabar. Kai ji užaugs, Natalija Švarc dabar galėtų atrodyti kaip ši moteris. Jei jis būtų buvęs pakankamai kvailas, kad pabėgtų su Natalija, kaip kadaise su šia moterimi padarė tas jaunas vyras iš Indianapolio, ir jei būtų paaiškėję, kad traukinio avarijos niekada nebuvo, jis galbūt kada nors gyventų su moterimi, kuri dabar atrodytų panašiai kaip Ketrina.
  Ši mintis jo netrikdė. Apskritai tai buvo gana maloni mintis. "Ji gyveno, nusidėjo ir kentėjo", - pagalvojo jis. Moters asmenybėje slypėjo stiprus, tylus orumas, kuris atsispindėjo jos fizinėje būtybėje. Be abejo, ir jo paties mintyse buvo šiokio tokio orumo. Mintis vykti į Čikagą ar Milvokį, vaikščioti purvinomis gatvėmis, ilgėtis auksinės moters, kuri ateitų pas jį iš gyvenimo purvo, dabar visiškai išnyko.
  Moteris, vardu Katerina, jam nusišypsojo. "Nepietavau, nes nebuvau alkana, bet dabar esu alkana. Ar yra ko nors valgyti namuose, ar galėtumėte man ko nors lengvai paruošti?" - paklausė jis.
  Ji linksmai melavo. Ką tik virtuvėje pasigaminusi pietus, dabar juos pasiūlė jam.
  Jis sėdėjo prie stalo ir valgė Catherine paruoštą maistą. Saulė švietė už namo. Buvo šiek tiek po antros valandos, ir prieš jį plytėjo diena bei vakaras. Buvo keista, kaip Biblija, senovės Testamentai, vis dar įsitvirtino jo mintyse. Jis niekada nebuvo didelis Biblijos skaitytojas. Galbūt knygos prozoje buvo kažkoks didžiulis didingumas, kuris dabar atitiko jo paties mintis. Tais laikais, kai žmonės gyveno kalvose ir lygumose su savo bandomis, gyvenimas vyro ar moters kūne trukdavo ilgai. Jie kalbėjo apie žmones, kurie gyvendavo kelis šimtus metų. Galbūt buvo keli būdai apskaičiuoti gyvenimo trukmę. Jo paties atveju, jei jis galėtų gyventi kiekvieną dieną taip pilnavertiškai, kaip ir šią dieną, jo gyvenimas būtų pratęstas iki begalybės.
  Ketrina įėjo į kambarį su daugiau maisto ir arbatos puodu, o jis pakėlė akis ir nusišypsojo jai. Jam kilo dar viena mintis. "Būtų nuostabu, jei visi, kiekvienas gyvas vyras, moteris ir vaikas, staiga, vedami bendro impulso, išeitų iš savo namų, fabrikų, parduotuvių ir, tarkime, atsidurtų didžiulėje lygumoje, kur visi galėtų matyti vienas kitą, ir jei jie tai padarytų čia pat, dienos šviesoje, kur kiekvienas pasaulyje puikiai žinotų, ką daro visi kiti pasaulyje, jei jie visi, vedami vieno bendro impulso, padarytų pačią neatleistiniausią nuodėmę, apie kurią jie žinojo, ir koks didis tai būtų apsivalymo metas."
  Jo mintyse knibždėjo vaizdiniai, ir jis valgė maistą, kurį Catherine jam padėjo, negalvodamas apie fizinį valgymo aktą. Catherine jau ruošėsi išeiti iš kambario, o tada, pastebėjusi, kad jis jos nepastebėjo, sustojo prie virtuvės durų ir atsistojo, žiūrėdama į jį. Jis niekada neįtarė, kad ji žino apie kovą, kurią jis dėl jos patyrė prieš tiek metų. Jei jis nebūtų ėmęsis tos kovos, ji nebūtų pasilikusi namuose. Iš tiesų, tą vakarą, kai jis pareiškė, kad jei ji bus priversta išeiti, jis taip pat, durys į miegamąjį viršuje buvo šiek tiek praviros, ir ji atsidūrė apačioje esančiame koridoriuje. Ji surinko savo kelis daiktus, surišo juos į ryšulėlį ir ketino kažkur pasišalinti. Nebuvo prasmės pasilikti. Vyras, kurį ji mylėjo, buvo miręs, o dabar laikraščiai ją persekiojo, ir buvo grasinama, kad jei ji neatskleis, kur paslėpti pinigai, ji bus pasiųsta į kalėjimą. Kalbant apie pinigus, ji netikėjo, kad nužudytasis apie juos žino daugiau nei ji. Be jokios abejonės, pinigai buvo pavogti, o kadangi jis su ja pabėgo, nusikaltimu buvo apkaltinta jos meilužė. Tai buvo paprastas reikalas. Jaunuolis dirbo banke ir buvo susižadėjęs su savo klasės moterimi. Tada vieną naktį jis ir Catherine buvo vieni tėvo namuose, ir tarp jų kažkas nutiko.
  Stovėdama ir stebėdama, kaip jos darbdavys valgo maistą, kurį ji pati sau pagamino, Catherine išdidžiai prisiminė seniai praėjusį vakarą, kai ji neapgalvotai tapo kito vyro meiluže. Ji prisiminė kovą, kurią kadaise jai pastūmėjo Johnas Websteris, ir su panieka galvojo apie moterį, kuri buvo jos darbdavio žmona.
  "Kad toks vyras turėtų tokią moterį", - pagalvojo ji, prisimindama ilgą, sunkią ponios Webster figūrą.
  Tarsi nujausdamas jos mintis, vyras vėl atsisuko ir nusišypsojo jai. "Valgau maistą, kurį ji pati sau paruošė", - tarė jis sau ir greitai pakilo nuo stalo. Išėjo į koridorių, nuo pakabos pasiėmė skrybėlę ir užsidegė cigaretę. Tada grįžo prie valgomojo durų. Moteris stovėjo prie stalo ir žiūrėjo į jį, o jis savo ruožtu žiūrėjo į ją. Nebuvo jokio gėdos jausmo. "Jei išeičiau su Natalija, o ji taptų kaip Catherine, būtų nuostabu", - pagalvojo jis. "Na, na, viso gero", - nedrąsiai tarė jis ir, atsisukęs, greitai išėjo iš namų.
  Džonui Vebsteriui einant gatve, švietė saulė, pūtė lengvas vėjelis, nuo gatves puošusių klevų krito keli lapai. Netrukus ateis šalna, ir medžiai nusidažys spalvomis. Jei tik kas nors galėtų tai suvokti, laukia šlovingos dienos. Net Viskonsine galima praleisti šlovingas dienas. Lengvas alkio jausmas, naujo tipo alkis, jį užliejo, kai jis sustojo ir akimirką žvilgtelėjo į gatvę, kuria ėjo. Prieš dvi valandas, gulėdamas nuogas savo namuose ant lovos, jį aplankė mintys apie drabužius ir namus. Tai buvo žavinga mintis, bet ji taip pat kėlė liūdesį. Kodėl tiek daug namų gatvėje buvo bjaurūs? Ar žmonės nežinojo? Ar kas nors galėjo būti visiškai nežinojęs? Ar įmanoma dėvėti bjaurius, kasdienius drabužius, amžinai gyventi bjauriame ar kasdieniškame name, paprastoje gatvėje, paprastame mieste, ir visada likti nieko neišmanančiam?
  Dabar jis galvojo apie dalykus, kuriuos, jo manymu, verslininkui geriausia pamiršti. Tačiau šią vieną dieną jis skyrė savęs kiekvienos minties apmąstymui. Rytojus bus kitoks. Jis grįš prie to, kuo visada buvo (išskyrus kelias nesėkmes, kai buvo beveik toks pat kaip ir dabar): tylus, tvarkingas žmogus, besirūpinantis savo reikalais ir nelinkęs kvailioti. Jis valdys skalbimo mašinų verslą ir stengsis į tai susikaupti. Vakarais skaitys laikraščius ir domėsis dienos įvykiais.
  "Nedažnai gaunu progą mušti. Nusipelniau trumpų atostogų", - liūdnai pagalvojo jis.
  Vyras ėjo gatve priešais jį, beveik už dviejų kvartalų. Džonas Vebsteris kartą buvo sutikęs šį vyrą. Jis buvo mažo miestelio koledžo profesorius, ir vieną dieną, prieš dvejus ar trejus metus, koledžo prezidentas bandė surinkti pinigų iš vietos verslininkų, kad padėtų mokyklai įveikti finansinę krizę. Buvo surengta vakarienė, kurioje dalyvavo keli koledžo profesoriai ir organizacijos, vadinamos Prekybos rūmais, kuriai priklausė Džonas Vebsteris, atstovai. Vyras, kuris dabar ėjo priešais jį, buvo vakarienėje, o jis ir skalbimo mašinų gamintojas sėdėjo kartu. Jis svarstė, ar dabar galėtų sau leisti šią trumpą pažintį - nueiti ir pasikalbėti su šiuo vyru. Jam kilo keletas gana neįprastų minčių, ir galbūt jei jis galėtų pasikalbėti su kitu žmogumi, o ypač su žmogumi, kurio gyvenimo reikalas yra mąstyti ir suprasti mintis, būtų galima ką nors pasiekti.
  Tarp šaligatvio ir važiuojamosios kelio dalies buvo siaura žolės juosta, kuria bėgo Džonas Vebsteris. Jis tiesiog griebė skrybėlę ir nubėgo basa galva apie du šimtus jardų, tada sustojo ir ramiai apžvelgė gatvę.
  Galiausiai viskas buvo gerai. Matyt, niekas nematė jo keisto pasirodymo. Ant gatvės namų verandų nebuvo sėdinčių žmonių. Jis dėkojo Dievui už tai.
  Priešais jį blaiviai ėjo koledžo profesorius, laikydamas po pažastimi knygą, nesuvokdamas, kad yra stebimas. Matydamas, kad jo absurdiškas pasirodymas lieka nepastebėtas, Johnas Websteris nusijuokė. "Na, aš pats kadaise studijavau koledže. Esu girdėjęs pakankamai koledžo profesorių kalbant. Nežinau, kodėl turėčiau ko nors tikėtis iš tokio žmogaus."
  Galbūt prireiktų kokios nors naujos kalbos, kad būtų galima kalbėti apie tai, kas tą dieną jam rūpėjo.
  Buvo tokia mintis, kad Natalie yra namas, švarus ir malonus gyventi, namas, į kurį galima įeiti su džiaugsmu ir laime. Ar jis, skalbimo mašinų gamintojas iš Viskonsino, galėtų sustabdyti gatvėje koledžo profesorių ir pasakyti: "Noriu sužinoti, pone koledžo profesoriau, ar jūsų namas yra švarus ir malonus gyventi, kad žmonės galėtų į jį ateiti? Ir jei taip, noriu, kad papasakotumėte, kaip tai padarėte, kad išvalytumėte savo namus."
  Idėja buvo absurdiška. Net mintis apie tokį dalyką prajuokino žmones. Reikėjo naujų kalbos figūrų, naujo požiūrio į daiktus. Pirma, žmonės turėjo būti labiau sąmoningi nei bet kada anksčiau.
  Beveik miesto centre, priešais akmeninį pastatą, kuriame buvo įsikūrusi kažkokia viešoji įstaiga, buvo nedidelis parkas su suolais, ir Džonas Vebsteris sustojo už koledžo profesoriaus, priėjo ir atsisėdo ant vieno iš jų. Iš savo vietos jis matė dvi pagrindines verslo gatves.
  Sėkmingi skalbimo mašinų gamintojai to nedarė sėdėdami ant parko suolelių vidury dienos, bet šiuo metu jam tai nerūpėjo. Tiesą sakant, tokiam žmogui kaip jis, gamyklos, kurioje dirbo daug žmonių, savininkui, vieta buvo prie savo stalo savo kabinete. Vakare jis galėjo pasivaikščioti, paskaityti laikraščius ar nueiti į teatrą, bet dabar, tokiu metu, svarbiausia buvo atlikti darbus, būti darbe.
  Jis nusišypsojo pagalvojęs apie save, besileidžiantį ant parko suoliuko, lyg koks dykinėjantis visuomenėje ar valkataujantis. Ant kitų suolelių mažame parke sėdėjo kiti vyrai, ir būtent tokie jie ir buvo. Na, jie buvo tokie, kurie niekur nepritapo, kurie neturėjo darbo. Tai buvo galima pastebėti pažiūrėjus į juos. Jie buvo apatiški, ir nors du vyrai ant gretimo suolo kalbėjosi, jie tai darė nuobodžiai, abejingai, kas rodė, kad jiems iš tikrųjų neįdomu, ką jie sako. Ar vyrai, kalbėdami, iš tikrųjų domėjosi tuo, ką jie sako vienas kitam?
  Džonas Vebsteris pakėlė rankas virš galvos ir pasitempė. Jis save ir savo kūną suvokė geriau nei per daugelį metų. "Kažkas vyksta, tarsi ilgos, atšiaurios žiemos pabaiga. Pavasaris ateina į mane", - pagalvojo jis, ir ši mintis jį džiugino, tarsi mylimo žmogaus rankos glamonė.
  Visą dieną jį kamavo nuovargio akimirkos, o dabar atėjo kitos. Jis buvo tarsi traukinys, važiuojantis kalnuotomis vietovėmis, retkarčiais pravažiuojantis tuneliais. Vieną akimirką aplinkinis pasaulis buvo gyvas, o kitą - tik niūri, niūri vieta, kuri jį gąsdino. Jam kilo mintis maždaug tokia: "Na, štai aš čia. Nėra prasmės to neigti; man nutiko kažkas neįprasto. Vakar buvau viena. Dabar esu kažkas kita. Aplink mane - žmonės, kuriuos visada pažinojau čia, šiame mieste. Gatvės gale priešais mane, ant kampo, šiame akmeniniame pastate yra bankas, kuriame tvarkau savo gamyklos bankininkystę. Kartais šią akimirką jiems nesu skolingas, o po metų galiu būti labai įsiskolinęs šiai įstaigai." Per tuos metus, kai gyvenau ir dirbau pramonininku, buvo laikotarpių, kai buvau visiškai priklausomas nuo žmonių, kurie dabar sėdi prie stalų už šių akmeninių sienų. Kodėl jie manęs neuždarė ir neatėmė iš manęs mano verslo, nežinau. Galbūt jie manė, kad tai nepraktiška, o paskui manė, kad jei mane ten ir liks, vis tiek dirbsiu jiems. Šiaip ar taip, dabar atrodo, kad nelabai svarbu, ką nuspręs daryti tokia institucija kaip bankas.
  "Neįmanoma žinoti, ką galvoja kiti vyrai. Galbūt jie visai negalvoja."
  "Jei rimtai, manau, kad pats niekada apie tai rimtai negalvojau. Galbūt visas gyvenimas čia, šiame mieste ir visur kitur tėra atsitiktinis įvykis. Dalykų nutinka. Žmonės žavisi, tiesa? Taip ir turėtų būti."
  Jam tai buvo nesuvokiama, ir jo protas greitai pavargo toliau mąstyti šiuo keliu.
  Grįžome prie žmonių ir namų temos. Galbūt galėtume tai aptarti su Natalija. Ji buvo kažkuo paprasta ir aiški. "Ji dirba man jau trejus metus, ir keista, kad anksčiau apie ją daug negalvojau. Ji moka viską aiškiai ir tiesiai paaiškinti. Viskas pagerėjo nuo tada, kai ji dirba su manimi."
  Būtų verta pamąstyti, ar Natalija nuo tada, kai buvo su juo, būtų supratusi dalykus, kurie jam tik dabar pradėjo aiškėti. Įsivaizduokite, kad ji nuo pat pradžių buvo pasirengusi leisti jam užsisklęsti savyje. Į šį klausimą būtų galima žiūrėti gana romantiškai, jei tik leistume sau apie tai pagalvoti.
  Štai ji, matote, ši Natalija. Ryte ji atsikėlė iš lovos ir savo kambaryje, mažame karkasiniame name miesto pakraštyje, trumpai pasimeldė. Tada ji ėjo gatvėmis ir geležinkelio bėgiais į darbą ir visą dieną sėdėjo vyro akivaizdoje.
  Tai buvo įdomi mintis, jei tik būtų galima, tarkime, kaip juokingą pramogą, manyti, kad ji, ši Natalija, yra tyra ir švari.
  Šiuo atveju ji apie save daug negalvos. Ji mylėjo, tai yra, atvėrė sau duris.
  Vienoje iš jų buvo jos nuotrauka, kurioje ji stovėjo praviromis kūno durimis. Kažkas nuolat iš jos tekėjo į vyrą, kurio akivaizdoje ji praleido dieną. Jis to nepastebėjo ir buvo per daug pasinėręs į savo nereikšmingus reikalus, kad pastebėtų.
  Ji taip pat ėmė pasinėrti į jo reikalus, nusikratydama nuo jo minčių smulkių ir nesvarbių detalių naštą, kad jis savo ruožtu suvoktų ją stovinčią ten, atvertomis savo kūno durimis. Kokiuose tyruose, mieluose ir kvapniuose namuose ji gyveno! Prieš įžengdama į tokius namus, jai taip pat reikėjo apsivalyti. Tai buvo aišku. Natalija tai darė su malda ir atsidavimu, vienareikšmiškai atsidavusi kito interesams. Ar galima tokiu būdu apvalyti savo namus? Ar galima būti tokiu pat vyru, kaip Natalija buvo moterimi? Tai buvo išbandymas.
  O kalbant apie namus, jei žmogus taip mąstytų apie savo kūną, kur visa tai baigtųsi? Galima būtų žengti toliau ir galvoti apie savo kūną kaip apie miestą, miestelį, pasaulį.
  Tai irgi buvo kelias į beprotybę. Galima įsivaizduoti žmones, nuolat įeinančius ir išeinančius vienas iš kito. Visame pasaulyje nebebūtų jokio slaptumo. Kažkas panašaus į stiprų vėją apsivalytų per pasaulį.
  "Žmonės, apsvaigę nuo gyvenimo. Žmonės, apsvaigę ir džiaugsmingi nuo gyvenimo."
  Sakiniai Džono Vebsterio galvoje skambėjo tarsi milžiniškų varpų skambėjimas. Jis sėdėjo čia pat ant parko suoliuko. Ar apatiški berniukai, sėdintys aplink jį ant kitų suolų, girdėjo šiuos žodžius? Akimirką jam pasirodė, kad šie žodžiai, tarsi gyvos būtybės, gali skrieti jo miesto gatvėmis, sustabdyti žmones vietoje, priversti juos pakelti akis nuo darbo biuruose ir gamyklose.
  "Geriau viską daryti šiek tiek lėčiau ir neprarasti kontrolės", - pasakė jis sau.
  Jis pradėjo mąstyti kitaip. Už nedidelio žolės lopinėlio ir kelio priešais jį stovėjo parduotuvė, ant kurios šaligatvio buvo išdėlioti padėklai vaisių - apelsinų, obuolių, greipfrutų ir kriaušių. Dabar prie parduotuvės durų sustojo vežimėlis ir iškrovė daugiau prekių. Jis ilgai ir įdėmiai spoksojo į vežimėlį ir vitriną.
  Jo mintys nuklydo nauja linkme. Štai jis, Džonas Vebsteris, sėdėjo ant parko suoliuko Viskonsino miestelio širdyje. Buvo ruduo, artėjo šalnos, bet žolėje vis dar mirgėjo nauja gyvybė. Kokia žalia buvo žolė mažame parke! Medžiai irgi atgijo. Netrukus jie sužibės spalvomis, o paskui kuriam laikui užmigs. Vakaro liepsnos apgaubs visą šį gyvą žalią pasaulį, o paskui - žiemos naktis.
  Žemės vaisiai kris prieš gyvūnų pasaulį. Iš žemės, iš medžių ir krūmų, iš jūrų, ežerų ir upių jie iškilo - būtybės, kurios turėjo palaikyti gyvūnų gyvybę tuo laikotarpiu, kai augalų pasaulis miegojo saldų žiemos miegą.
  Apie tai irgi reikėjo pagalvoti. Visur, aplinkui, tikriausiai buvo vyrų ir moterų, kurie gyveno visiškai nežinodami apie tokius dalykus. Tiesą sakant, jis pats visą gyvenimą nieko neįtarė. Jis tiesiog valgė maistą, įsispyręs jį į savo kūną per burną. Nebuvo jokio džiaugsmo. Tiesą sakant, jis nieko nebuvo ragavęs ir uodęs. Koks pilnas kvapnių, viliojančių kvapų gali būti gyvenimas!
  Taip turėjo nutikti, kad vyrams ir moterims paliekant laukus ir kalvas gyventi miestuose, augant gamykloms, geležinkeliams ir garlaiviams pradedant gabenti žemės vaisius pirmyn ir atgal, žmonėse turėjo išsivystyti siaubingas nežinojimas. Neliesdami daiktų rankomis, žmonės prarasdavo savo prasmę. Manau, kad tai ir viskas.
  Džonas Vebsteris prisiminė, kad jam būnant berniuku, tokie reikalai buvo sprendžiami kitaip. Jis gyveno mieste ir mažai žinojo apie kaimo gyvenimą, bet anuomet miestas ir kaimas buvo labiau susiję.
  Rudenį, maždaug tuo metų laiku, ūkininkai atvykdavo į miestą ir pristatydavo atsargas į jo tėvo namus. Anuomet visi po namais turėjo didelius rūsius, o tuose rūsiuose būdavo dėžės, į kurias reikėdavo dėti bulvių, obuolių ir ropių. Vyras buvo išmokęs gudrybės. Šiaudai buvo vežami iš laukų netoli miesto, o moliūgai, patisonai, kopūstai ir kitos kietos daržovės buvo suvyniojami į šiaudus ir laikomi vėsioje rūsio dalyje. Jis prisiminė, kaip jo mama vyniodavo kriaušes į popieriaus lapus ir jas mėnesius išlaikydavo saldžias ir šviežias.
  Kalbant apie jį patį, nors ir negyveno kaime, tuo metu jis suprato, kad vyksta kažkas gana reikšmingo. Vežimai atvažiavo prie jo tėvo namų. Šeštadieniais prie durų ateidavo ūkininkė, jodinėjanti senu pilku arkliu, ir pasibelsdavo. Ji atnešdavo Websteriams savaitinį sviesto ir kiaušinių tiekimą, o sekmadienio vakarienei dažnai - vištieną. Džono Websterio mama priėjo prie durų jos pasitikti, o vaikas pribėgo priekin, įsikibęs į mamos sijonus.
  Ūkininkė įėjo į namus ir tiesiai atsisėdo kėdėje svetainėje, kol buvo ištuštinta jos krepšys ir iš akmeninio ąsočio sėmėmas aliejus. Berniukas stovėjo kampe atsiremęs nugara į sieną ir ją tyrinėjo. Niekas nieko nesakė. Kokias keistas rankas ji turėjo, tokias skirtingas nuo jo motinos, minkštas ir baltas. Ūkininkės rankos buvo rudos, o jos pirštų sąnariai priminė žieve apaugusius pušies kankorėžius, kurie kartais augdavo ant medžių kamienų. Tai buvo rankos, galinčios laikyti daiktus, tvirtai juos laikyti.
  Atvykus kaimo žmonėms ir sudėjus daiktus į rūsyje esančias dėžes, po pietų, kai kas nors grįždavo iš mokyklos, galėdavai ten nueiti. Lauke nuo medžių krito lapai, ir viskas atrodė tuščia. Kartais pasidarydavo šiek tiek liūdna, net baugu, bet apsilankymas rūsyje ramindavo. Sotus daiktų kvapas, kvapnūs, stiprūs kvapai! Iš vienos dėžės išsitraukdavo obuolį ir pradėdavo jį valgyti. Tolimajame kampe stovėjo tamsūs indai su šiauduose užkasti moliūgais ir gurgučiais, o palei sienas stovėjo stikliniai indai su vaisiais, kuriuos ten padėjo jo mama. Kiek jų ten buvo, kokia gausa visko. Galėdavai valgyti amžinai ir vis tiek turėsi su kaupu.
  Kartais naktį, kai užlipi laiptais aukštyn ir eini miegoti, pagalvoji apie rūsį, ūkininko žmoną ir ūkininko vyrus. Už namo buvo tamsu ir vėjuota. Netrukus ateis žiema, sniegas ir čiuožykla ant ledo. Ūkininko žmona, keistomis, stipriomis rankomis, skubiai varė pilką arklį gatve, kur stovėjo Websterio namas, ir už kampo. Viena stovėjo prie lango apačioje ir stebėjo, kaip ji dingsta iš akių. Ji buvo nuvykusi į kažkokią paslaptingą vietą, vadinamą kaimu. Kokio dydžio buvo ta šalis ir kaip toli ji buvo? Ar ji jau ten nuvyko? Dabar buvo naktis ir labai tamsu. Pūtė vėjas. Ar ji tikrai vis dar skubina pilką arklį, laikydama vadžius savo stipriose rudose rankose?
  Berniukas atsigulė į lovą ir užsiklojo antklode. Į kambarį įėjo mama, jį pabučiavo ir išėjo, pasiimdama lempą. Jis buvo saugus namuose. Šalia, kitame kambaryje, miegojo tėvas ir motina. Naktį liko viena tik kaimo moteris stipriomis rankomis. Ji vis labiau ir labiau stūmė pilką arklį į tamsą, link tos keistos vietos, iš kurios sklido visi geri, sodriai kvepiantys daiktai, dabar saugomi namo rūsyje.
  OceanofPDF.com
  IV
  
  "NA, LABAS, pone Websteri. Tai nuostabi vieta svajoti. Jau kelias minutes stoviu ir žiūriu į jus, o jūs manęs net nepastebėjote."
  Džonas Vebsteris pašoko ant kojų. Diena praėjo, ir mažame parke medžius bei žolę apgaubė tam tikra pilkuma. Vakaro saulė apšvietė priešais jį stovinčio vyro figūrą, ir nors vyras buvo žemas ir plonas, jo šešėlis ant akmeninio tako buvo groteskiškai ilgas. Vyrą akivaizdžiai pralinksmino mintis apie klestintį gamintoją, svajojantį čia, parke, ir jis tyliai nusijuokė, šiek tiek siūbuodamas kūnu pirmyn ir atgal. Šešėlis taip pat siūbavo. Jis buvo tarsi kažkas pakabinto ant švytuoklės, siūbuojančio pirmyn ir atgal, ir net Džonui Vebsteriui pašokus ant kojų, jo galvoje šmėstelėjo sakinys. "Jis gyvenimą priima ilgai, lėtai, lengvai. Kaip tai nutinka? Jis gyvenimą priima ilgai, lėtai, lengvai", - tarė jo protas. Tai atrodė kaip minties fragmentas, iš niekur išplėštas, fragmentiška šokanti maža mintis.
  Priešais jį stovintis vyras turėjo nedidelį naudotų knygų knygyną šoninėje gatvelėje, kuria Johnas Websteris mėgdavo vaikštinėti į savo gamyklą. Vasaros vakarais jis sėdėdavo kėdėje priešais savo parduotuvę, komentuodamas orus ir žmones, vaikštinėjančius šaligatviu . Vieną dieną, kai Johnas Websteris buvo su savo bankininku - žilaplaukiu, didingos išvaizdos vyru, - jis šiek tiek sutriko, nes knygų pardavėjas pašaukė jo vardą. Jis niekada taip nebuvo daręs iki tos dienos ir niekada po to. Sugėdęs fabrikantas paaiškino bankininkui situaciją. "Aš tikrai nepažįstu to vyro", - pasakė jis. "Niekada nesu buvęs jo parduotuvėje".
  Parke Džonas Vebsteris stovėjo priešais mažąjį vyrą, giliai sumišęs. Jis buvo pasakęs nekaltą melą. "Visą dieną man skaudėjo galvą, todėl tiesiog minutėlę čia atsisėdau", - droviai tarė jis. Jį erzino tai, kad jis norėjo atsiprašyti. Mažasis vyras žinodamas nusišypsojo. "Turėtum ką nors atnešti. Tai gali įvelti į velnišką bėdą tokį vyrą kaip tu", - tarė jis ir nuėjo, jo ilgas šešėlis šoko už nugaros.
  Džonas Vebsteris gūžtelėjo pečiais ir greitai nuėjo judria verslo gatve. Dabar jis buvo visiškai tikras, kad žino, ko nori. Jis neužsibuvinėjo ir neleido klajoti miglotoms mintims, o greitai nuėjo gatve. "Užimsiu savo mintis", - nusprendė jis. "Pagalvosiu apie savo verslą ir kaip jį plėtoti." Praėjusią savaitę į jo biurą atėjo reklamos užsakovas iš Čikagos ir papasakojo apie skalbimo mašinos reklamą didžiuosiuose nacionaliniuose žurnaluose. Tai kainuotų daug pinigų, bet reklamos užsakovas sakė, kad galėtų pakelti pardavimo kainą ir parduoti daug daugiau mašinų. Atrodė įmanoma. Tai padarytų verslą didelį, nacionalinę instituciją, o jį patį - svarbia figūra pramonės pasaulyje. Kiti vyrai reklamos galios dėka buvo atsidūrę panašiose situacijose. Kodėl jam neturėtų pasielgti panašiai?
  Jis bandė apie tai galvoti, bet jo protas veikė prastai. Jis buvo tuščias. Jis ėjo atlošęs pečius, jausdamasis vaikiškai svarbus dėl nieko. Jis turėjo būti atsargus, antraip pradės juoktis iš savęs. Jame slypėjo slapta baimė, kad po kelių minučių jis pradės juoktis iš Johno Websterio, kaip nacionalinės svarbos žmogaus pramonės pasaulyje, figūros, ir ši baimė vertė jį skubėti greičiau nei bet kada. Kai jis pasiekė geležinkelio bėgius, vedančius į savo gamyklą, jis praktiškai bėgo. Tai buvo nuostabu. Čikagos reklamos agentas mokėjo vartoti didelius žodžius, regis, be jokio pavojaus staiga pratrūkti juoku. Kai Johnas Websteris buvo jaunas, ką tik baigęs koledžą, jis buvo perskaitęs daugybę knygų ir kartais pagalvodavo, kad norėtų tapti rašytoju; tuo metu jis dažnai manydavo, kad nėra tam skirtas ar net verslininku. Galbūt jis buvo teisus. Žmogus, kuris neturėjo daugiau sveiko proto, nei juoktis iš savęs, turėtų nebandyti tapti nacionalinės svarbos asmenybe pramonės pasaulyje, tai tikrai. Norėjosi, kad tokias pareigas sėkmingai užimtų rimti žmonės.
  Na, dabar jis ėmė šiek tiek gailėtis savęs, kad nebuvo sukurtas būti svarbia asmenybe pramonės pasaulyje. Koks jis buvo vaikiškas! Jis ėmė save barti: "Nejaugi aš niekada neužaugsiu?"
  Skubėdamas geležinkelio bėgiais, jis bandė mąstyti, bandė negalvoti, nenuleido akių nuo žemės, ir kažkas patraukė jo dėmesį. Vakaruose, virš tolimų medžių viršūnių ir už seklios upės, kurios krantuose stovėjo jo fabrikas, saulė jau leidosi, ir jos spindulius staiga pagavo kažkas panašaus į stiklo gabalėlį, gulintį tarp akmenų ant geležinkelio bėgių.
  Jis sustojo bėgdamas bėgiais ir pasilenkė, kad jį paimtų. Tai buvo kažkas, galbūt brangakmenis, galbūt tik pigus žaislas, kurį pametė koks vaikas. Akmuo buvo mažos pupelės dydžio ir formos ir tamsiai žalias. Kai saulė apšvietė jį, jam laikant jį rankoje, spalva pasikeitė. Juk jis galėjo būti vertingas. "Galbūt kokia nors moteris, važiuodama traukiniu per miestą, pametė jį nuo žiedo ar sagės, kurią nešioja ant kaklo", - pagalvojo jis, ir jo galvoje trumpam sušvito vaizdas. Paveiksle buvo pavaizduota aukšta, stipri blondinė, stovinti ne traukinyje, o ant kalvos virš upės. Upė buvo plati ir, kadangi buvo žiema, padengta ledu. Moteris pakėlė ranką ir parodė. Ant jos piršto buvo žiedas, įspraustas mažu žaliu akmeniu. Jis galėjo viską matyti labai detaliai. Moteris stovėjo ant kalvos, ir ją švietė saulė, o akmuo žiede buvo kartais blyškus, kartais tamsus, kaip jūros vanduo. Šalia moters stovėjo vyras, gana stambus, žilaplaukis vyras, kurį moteris buvo įsimylėjusi. Moteris kažką kalbėjo vyrui apie žiede įdėtą akmenį, ir Džonas Vebsteris labai aiškiai girdėjo žodžius. Kokius keistus žodžius ji ištarė. "Mano tėvas man jį davė ir liepė nešioti iš visų jėgų. Jis jį pavadino "gyvenimo perlu", - pasakė ji.
  Išgirdęs tolumoje traukinio dundesį, Džonas Vebsteris nulipo nuo bėgių. Toje vietoje prie upės buvo aukštas pylimas, leidžiantis jam eiti. "Manęs neužmuš traukinys, kaip šįryt, kai mane išgelbėjo tas jaunas juodaodis vyras", - pagalvojo jis. Jis pažvelgė į vakarus, į vakaro saulę, o paskui žemyn upės vaga. Upė dabar buvo sekanti, ir per plačius sulipusio purvo krantus tekėjo tik siauras vandens kanalas. Jis įsidėjo mažą žalią akmenuką į liemenės kišenę.
  "Žinau, ką darysiu", - ryžtingai tarė jis sau. Jo galvoje greitai susiformavo planas. Jis nuėjo į savo kabinetą ir skubiai peržvelgė visus gaunamus laiškus. Tada, nepažvelgęs į Natali Švarc, atsistojo ir išėjo. Aštuntą valandą traukinys išvyko į Čikagą, ir jis pasakė žmonai, kad turi reikalų mieste ir juos priims. Vyras gyvenime turi susitaikyti su faktais ir tada veikti. Jis nuvyks į Čikagą ir susiras sau moterį. Kai tiesa išaiškės, jis griebsis įprasto smurto. Jis susiras moterį, pasigers ir, jei užsinorės, kelias dienas girtės.
  Būdavo atvejų, kai galbūt reikėtų būti tikru niekšu. Jis irgi taip būtų padaręs. Būdamas Čikagoje su rasta moterimi, jis parašydavo laišką savo buhalteriui gamykloje ir paprašydavo atleisti Natali Švarc. Tada jis parašydavo Natali laišką ir išsiųsdavo jai didelį čekį. Jis išsiųsdavo jai šešių mėnesių atlyginimo dydžio sumą. Visa tai galėjo jam kainuoti nemažą centą, bet tai buvo geriau nei tai, kas nutiko jam, paprastam pamišėliui.
  O Čikagoje jis ras moterį. Keletas gėrimų suteikia drąsos, o kai turi pinigų išleisti, visada gali rasti moterų.
  Gaila, kad taip buvo, bet tiesa ta, kad moterų poreikiai buvo vyro tapatybės dalis, ir šį faktą taip pat galima pripažinti. "Juk aš esu verslininkas, ir būtent čia verslininko vieta istorijoje - susidurti su faktais", - nusprendė jis ir staiga pasijuto labai ryžtingas ir stiprus.
  Kalbant apie Natali, jei atvirai, jam buvo kažkas tokio, kam buvo sunku atsispirti. "Jei tai būtų tik mano žmona, viskas būtų kitaip, bet štai mano dukra Džeinė. Ji - tyra, jauna, nekalta būtybė, ir ją reikia apsaugoti. Negaliu jos čia įsileisti dėl netvarkos", - pasakė jis sau, drąsiai žengdamas maža bėgių atšaka, vedančia link jo fabriko vartų.
  OceanofPDF.com
  Į
  
  Atidaręs duris į mažą kambarį, kuriame trejus metus sėdėjo ir dirbo šalia Natalijos, jis greitai jas uždarė ir atsistojo nugara į duris, ranka uždėjęs durų rankeną, tarsi ieškodamas atramos. Natalijos stalas stovėjo prie lango kambario kampe, už jo paties stalo, ir pro langą buvo galima matyti tuščią erdvę prie dailylenčių, kurios priklausė geležinkelio bendrovei, bet kuriose jam buvo suteikta privilegija dirbti. Jie padėjo atsarginę medienos atsargą. Rąstai buvo sukrauti taip, kad švelnioje vakaro šviesoje geltonos lentos sudarė savotišką foną Natalijos figūrai.
  Saulė švietė ant malkų krūvos, paskutiniai švelnūs vakaro saulės spinduliai. Virš malkų krūvos plytėjo skaidrus šviesos laukas, ir Natalijos galva kyšojo į jį.
  Įvyko kažkas nuostabaus ir gražaus. Kai tik jam tai nušvito, kažkas Džono Vebsterio viduje nutrūko. Kokį paprastą, tačiau gilų veiksmą atliko Natalija. Jis stovėjo ten, įsikibęs į durų rankeną, stipriai ją suspaudęs, ir kažkas, ko jis bandė išvengti, įvyko jo viduje.
  Jo akyse kaupėsi ašaros. Visą gyvenimą jis niekada neprarado tos akimirkos jausmo. Akimirksniu viskas jo viduje tapo aptemdyta ir suteršta minčių apie artėjančią kelionę į Čikagą, o tada visi nešvarumai ir purvas išnyko, tarsi greito stebuklo dėka.
  "Kitu metu Natalijos poelgis galėjo likti nepastebėtas", - vėliau jis sau pasakė, tačiau šis faktas nė kiek nesumenkino jo reikšmės. Visos jo biure dirbusios moterys, buhalterė ir gamyklos vyrai turėjo įprotį neštis pietus, ir Natali, kaip visada, tą rytą atnešė savo pietus. Jis prisiminė matęs ją įeinančią su jais, suvyniotais į popierinį maišelį.
  Jos namas buvo toli, miesto pakraštyje. Nė vienas jos darbuotojas nebuvo atvykęs iš tokio tolimo atstumo.
  Ir tą popietę ji nevalgė pietų. Štai jie ir gulėjo, paruošti, supakuoti, ant lentynos jai už galvos.
  Kas nutiko, štai kas: vidurdienį ji išbėgo iš biuro ir parbėgo namo pas savo motiną. Ten vonios nebuvo, bet ji pasėmė vandens iš šulinio ir įsipylė jį į bendrą lovį pašiūrėje už namo. Tada nėrė į vandenį ir nusiprausė nuo galvos iki kojų.
  Tai padariusi, ji užlipo laiptais aukštyn ir apsivilko ypatingą suknelę, pačią geriausią, kurią turėjo, tą, kurią visada taupydavo sekmadienio vakarams ir ypatingoms progoms. Jai rengiantis, prie laiptų, vedančių į jos kambarį, apačios stovėjo jos sena mama, kuri visur ją sekė, barė ir reikalavo pasiaiškinti, ir necenzūriniais žodžiais ją išvadino. "Maža paleistuvė, šįvakar eini į pasimatymą su kažkokiu vyru, todėl ruošiesi taip, lyg ruoštumeisi tekėti. Puiki proga man; dvi dukros kada nors turėtų ištekėti. Jei turi pinigų kišenėje, atiduok juos man. Man nerūpėtų, jei dykinėtum, jei kada nors turėtum pinigų", - garsiai pareiškė ji. Praėjusią naktį ji gavo pinigų iš vienos savo dukterų, o ryte įsigijo butelį viskio. Dabar ji linksminosi.
  Natalija nekreipė į ją dėmesio. Visiškai apsirengusi, ji nuskubėjo laiptais žemyn, prastumdama seną moterį, ir pusiau nubėgo atgal į gamyklą. Kitos ten dirbančios moterys nusijuokė pamačiusios ją artėjant. "Ką Natalija veikia?" - klausė jos viena kitos.
  Džonas Vebsteris stovėjo ir žiūrėjo į ją, mąstydamas. Jis viską žinojo apie tai, ką ji padarė ir kodėl tai padarė, nors nieko nematė. Dabar ji nežiūrėjo į jį, o šiek tiek pasukusi galvą spoksojo į malkų krūvas.
  Na, vadinasi, ji visą dieną žinojo, kas dedasi jo viduje. Ji suprato staigų jo norą pasinerti, todėl nubėgo namo nusiprausti ir apsirengti. "Tai būtų tas pats, kas valyti palanges jos namuose ir kabinti ką tik išskalbtas užuolaidas", - irzliai pagalvojo jis.
  "Persirengei, Natalija", - garsiai tarė jis. Tai buvo pirmas kartas, kai jis ją vadino šiuo vardu. Jo akyse kaupėsi ašaros, o keliai staiga nusilpo. Jis šiek tiek netvirtai perėjo kambarį ir atsiklaupė šalia jos. Tada padėjo galvą jai ant kelių ir pajuto jos plačią, stiprią ranką plaukuose ir ant skruosto.
  Jis ilgai klūpojo, giliai kvėpuodamas. Ryto mintys sugrįžo. Galiausiai, nors apie tai negalvojo. Tai, kas vyko jo viduje, nebuvo taip aišku, kaip mintys. Jei jo kūnas buvo namas, tai dabar pats laikas tuos namus išvalyti. Tūkstančiai mažų būtybių bėgiojo po namus, greitai lipdamos laiptais aukštyn ir žemyn, atidarinėdamos langus, juokdamosi, verkdamos viena kitai. Jo namo kambariai prisipildė naujų garsų, džiaugsmingų garsų. Jo kūnas drebėjo. Dabar, po to, kai tai įvyks, jam prasidės naujas gyvenimas. Jo kūnas bus gyvesnis. Jis matys daiktus, uostys daiktus, racionuos daiktus kaip niekada anksčiau.
  Jis pažvelgė Natalijos veidui. Kiek ji apie visa tai žinojo? Na, ji tikrai negalėjo to apsakyti žodžiais, bet kažkaip suprato. Ji nubėgo namo nusiprausti ir apsirengti. Taip jis žinojo, kad ji žino. "Kiek laiko buvai tam pasiruošęs?" - paklausė jis.
  "Metus", - tarė ji. Ji šiek tiek išblyško. Kambaryje ėmė temti.
  Ji atsistojo, atsargiai jį nustūmė į šalį, nuėjo prie durų, vedančių į priimamąjį, ir atitraukė skląstį, neleisdama atidaryti durų.
  Dabar ji stovėjo nugara į duris, ranka ant rankenos, kaip ir jis prieš kurį laiką. Jis atsistojo, nuėjo prie savo stalo prie lango, iš kurio atsiveria vaizdas į geležinkelio bėgius, ir atsisėdo į savo biuro kėdę. Pasilenkęs į priekį, jis užsidengė veidą abiem rankomis. Viduje drebėjimas tęsėsi. Ir vis dėlto aidėjo tylūs, džiaugsmingi balsai. Vidinis valymasis tęsėsi ir tęsėsi.
  Natalija kalbėjo apie biuro reikalus. "Buvo keletas laiškų, bet aš į juos atsakiau ir net išdrįsau pasirašyti. Nenorėjau, kad šiandien tavęs trukdytų."
  Ji priėjo prie jo, kur jis sėdėjo, drebėdama pasilenkė į priekį ant stalo ir atsiklaupė šalia. Po akimirkos jis uždėjo ranką jai ant peties.
  Biure nesiliovė girdėti lauko triukšmai. Priimamajame kažkas spausdino. Vidiniame kabinete dabar buvo visiškai tamsu, tačiau virš geležinkelio bėgių, už dviejų ar trijų šimtų jardų, kabojo lempa. Jai užsidegus, silpna šviesa prasiskverbė į tamsų kambarį ir krito ant dviejų susikūprinusių figūrų. Netrukus nuskambėjo švilpukas ir gamyklos darbuotojai išėjo. Priimamajame keturi žmonės ruošėsi eiti namo.
  Po kelių minučių jos išėjo, uždarė duris ir taip pat patraukė link išėjimo. Skirtingai nei gamyklos darbuotojai, jos žinojo, kad jos abi vis dar yra vidiniame kabinete ir joms smalsu. Viena iš trijų moterų drąsiai priėjo prie lango ir žvilgtelėjo vidun.
  Ji grįžo pas kitus, ir jie kelias minutes pastovėjo, sudarydami nedidelę, įsitempusią grupelę prieblandoje. Tada lėtai nuėjo.
  Grupei išsiskirstant, ant pylimo virš upės buhalteris, maždaug trisdešimties metų vyras, ir vyriausia iš trijų moterų nuėjo bėgiais į dešinę, o kitos dvi - į kairę. Buhalteris ir moteris, su kuria jis buvo, nepranešė apie tai, ką matė. Jie nuėjo kartu kelis šimtus jardų, o paskui išsiskyrė, pasukdami nuo bėgių į atskiras gatves. Kai buhalteris likęs vienas, jis ėmė nerimauti dėl ateities. "Pamatysi. Po kelių mėnesių turėsiu ieškoti naujos vietos. Kai nutinka tokie dalykai, verslas žlunga." Jis nerimavo, kad turėdamas žmoną, du vaikus ir gaudamas kuklų atlyginimą, neturi santaupų. "Po velnių ta Natalie Schwartz. Lažinuosi, kad ji kekšė, už tiek lažinčiausi", - sumurmėjo jis eidamas.
  Kalbant apie dvi likusias moteris, viena norėjo kalbėti apie du žmones, klūpančius tamsiame kabinete, o kita - ne. Vyresnioji kelis kartus nesėkmingai bandė apie tai kalbėtis, bet paskui ir jos išsiskyrė. Jauniausioji iš trijų, ta, kuri tą rytą šypsojosi Džonui Vebsteriui, kai šis ką tik paliko Natali, ir kai pirmą kartą suprato, kad jos būties durys jam atviros, nuėjo gatve pro knygyno duris ir kylančia gatve į apšviestą miesto verslo rajoną. Eidama ji toliau šypsojosi, ir tai buvo dėl kažko, ko ji nesuprato.
  Taip buvo todėl, kad ji pati kalbėjo su tais mažais balseliais, o dabar jie buvo užsiėmę. Kokia nors frazė, galbūt paimta iš Biblijos, kai ji buvo maža mergaitė ir lankė sekmadieninę mokyklą, ar iš kokios nors knygos, vis kartojosi jos galvoje. Koks žavus paprastų žodžių derinys kasdieniame vartojime. Ji vis kartojo juos mintyse ir po n kartų, kai gatvėje pasiekdavo vietą, kur nieko nebuvo, ištardavo juos garsiai. "Ir paaiškėjo, kad mūsų namuose vyko vestuvės", - pasakė ji.
  OceanofPDF.com
  ANTROJI KNYGA
  OceanofPDF.com
  Aš
  
  O su jumis - laisvė. Atminkite, kad kambarys, kuriame miegojo Džonas Vebsteris, buvo namo kampe, viršuje. Vienas iš dviejų jo langų žiūrėjo į vokiečio, kuris savo mieste turėjo parduotuvę, bet kurio tikrasis gyvenimo interesas buvo jo sodas, sodą. Jis dirbo jame visus metus, ir jei Džonas Vebsteris būtų buvęs aktyvesnis, galbūt būtų patyręs didelį malonumą tais metais, kai gyveno šiame kambaryje, žiūrėdamas iš viršaus į savo kaimyną darbe. Anksti ryte ir vėlai vakare vokietis visada buvo matomas rūkantis pypkę ir kasantis, o pro viršutinio kambario langą sklisdavo įvairūs kvapai: rūgštus, šiek tiek rūgštus pūvančių daržovių kvapas, sodrus, svaiginantis mėšlo kvapas, o vėliau, visą vasarą ir vėlyvą rudenį, kvapnus rožių kvapas ir žygiuojanti sezoninių gėlių procesija.
  Džonas Vebsteris daugelį metų gyveno savo kambaryje, niekada rimtai nesusimąstydamas, koks galėtų būti kambarys - kambarys, kuriame gyvena žmogus, kurio sienos jį miegodamas gaubia lyg drabužis. Tai buvo kvadratinis kambarys, vienas langas vedė į vokiečio sodą, kitas - į tuščias vokiečio namo sienas. Jame buvo trejos durys: vienos vedė į koridorių, kitos - į kambarį, kuriame miegojo jo žmona, o trečios - į dukters kambarį.
  Naktį čia ateidavo vyras, uždarydavo duris ir ruošdavosi miegoti. Už dviejų sienų buvo dar du žmonės, taip pat ruošėsi miegoti, o už vokiečio namo sienų neabejotinai vyko tas pats. Vokietis turėjo dvi dukteris ir sūnų. Jie ruošėsi miegoti arba jau buvo nuėję miegoti. Gatvės gale buvo kažkas panašaus į mažą kaimelį, kur žmonės ruošėsi miegoti arba jau miegojo.
  Daugelį metų Johnas Websteris ir jo žmona nebuvo labai artimi. Seniai, kai jis ją vedė, jis taip pat atrado, kad ji turi savo gyvenimo teoriją, kažkur surinktą, galbūt iš tėvų, galbūt tiesiog perimtą iš bendros baimės atmosferos, kurioje gyvena ir kvėpuoja tiek daug šiuolaikinių moterų, tarsi traukdamasi ir naudodama ją kaip ginklą nuo pernelyg artimo kontakto su kitu. Ji manė arba tikėjo mananti, kad net santuokoje vyras ir moteris neturėtų būti meilužiai, išskyrus atvejus, kai nori susilaukti vaikų. Šis įsitikinimas sukūrė savotišką sunkios atsakomybės atmosferą mylintis. Žmogus negali laisvai įeiti ir išeiti iš kito kūno, kai įėjimas ir išėjimas yra susiję su tokia didele atsakomybe. Namelio ant ratų durys rūdija ir girgžda. "Na, matote", - vėliau kartais aiškindavo Johnas Websteris, - "žmogus gana rimtai užsiėmęs kito žmogaus atvedimu į pasaulį. Štai puritonas pilnai pražystęs. Atėjo naktis. Iš sodų už vyrų namų sklinda gėlių kvapas. Pasigirsta subtilūs, duslūs garsai, po kurių stoja tyla. Gėlės jų soduose patyrė ekstazę, nevaržomos jokio atsakomybės jausmo, bet žmogus yra kažkas kita. Šimtmečius jis į save žiūrėjo nepaprastai rimtai. Matote, rasė turi būti įamžinta. Jis turi būti tobulinamas. Šiame siekyje yra tam tikras įsipareigojimas Dievui ir savo artimui. Net kai po ilgo pasiruošimo, pokalbių, maldų ir tam tikros išminties įgijimo pasiekiama savotiška savęs užmarštis, kaip įvaldant naują kalbą, vis tiek pasiekiama kažkas visiškai svetimo gėlėms, medžiams ir augalams. "Gyvenimas ir gyvenimo tęsinys tarp vadinamųjų žemesniųjų gyvūnų."
  Kalbant apie nuoširdžius, dievobaimingus žmones, tarp kurių tada gyveno Johnas Websteris ir jo žmona ir tarp kurių jie tiek metų laikė save, tikimybė, kad kada nors būtų pasiekta ekstazė, yra menka. Vietoj to, vyrauja savotiškas šaltas geismingumas, kurį slopina graužia sąžinė. Tai, kad gyvenimas apskritai gali tęstis tokioje atmosferoje, yra vienas iš pasaulio stebuklų ir, kaip niekas kitas, įrodo šaltą gamtos ryžtą nebūti nugalėtai.
  Taigi daugelį metų šis vyras turėjo įprotį naktį ateiti į savo miegamąjį, nusirengti drabužius ir pakabinti juos ant kėdės ar spintoje, o tada įlįsti į lovą ir sunkiai miegoti. Miegas buvo esminė gyvenimo dalis, ir jei jis apskritai pagalvodavo prieš miegą, tai tik apie savo skalbimo mašinos verslą. Kitą dieną banke turėjo būti sumokėta sąskaita, o jis neturėjo pinigų jai apmokėti. Jis galvojo apie tai ir ką galėtų pasakyti bankininkui, kad paskatintų jį pratęsti sąskaitos grąžinimą. Tada jis pagalvojo apie problemas, kurias turėjo su savo gamyklos meistru. Vyras norėjo didesnio atlyginimo ir svarstė, ar meistras neišeis iš darbo, jei jis jam jo neduos ir neprivers susirasti kito meistro.
  Miegojo neramiai, jokios fantazijos jo neaplankė. Tai, kas turėjo būti saldus atsinaujinimo metas, virto sunkiu, iškreiptų sapnų kupinu laiku.
  Ir tada, kai Natalijos kūno durys jam atsivėrė, jis suprato. Po to vakaro, praleisto kartu klūpant tamsoje, jam buvo sunku grįžti namo ir atsisėsti prie stalo su žmona ir dukra. "Na, aš negaliu to daryti", - pasakė jis sau ir pietavo restorane miesto centre. Jis laikėsi arti, vaikštinėjo apleistomis gatvėmis, kalbėdamasis arba tylėdamas šalia Natalijos, o tada nuėjo su ja iki jos namų, toli miesto pakraštyje. Žmonės matydavo jas šitaip einančias kartu, ir kadangi nebuvo jokių pastangų slėptis, miestelyje įsiplieskė gyvas pokalbis.
  Kai Džonas Vebsteris grįžo namo, jo žmona ir dukra jau buvo nuėjusios miegoti. "Esu labai užsiėmęs parduotuvėje. Kurį laiką manęs daug nematysi", - pasakė jis žmonai kitą rytą, kai prisipažino Natalijai apie savo meilę. Jis neketino tęsti skalbimo mašinų verslo ar kurti šeimyninio gyvenimo. Ką darys, jis nebuvo visiškai tikras. Pirma, jis norėjo gyventi su Natalija. Atėjo laikas tai padaryti.
  Jis papasakojo Natalijai apie tai tą pirmąjį jų intymumo vakarą. Tą vakarą, kai visi išėjo, jie kartu išėjo pasivaikščioti. Jiems einant gatvėmis, žmonės savo namuose sėdo vakarieniauti, bet vyras ir moteris apie maistą negalvojo.
  Džono Vebsterio liežuvis atsilaisvino, ir jis daug kalbėjo, o Natalija tyliai klausėsi. Visi nepažįstami miestelio žmonės jo pabudimo sąmonėje tapo romantiškomis figūromis. Jo vaizduotė norėjo su jais žaisti, ir jis leido sau tai padaryti. Jie ėjo gyvenamąja gatve link atviros gamtos, o jis toliau kalbėjo apie žmones namuose. "Natalija, mano moterie, matai visus šiuos namus čia", - tarė jis, mojuodamas rankomis į kairę ir į dešinę. "Tai ką mes su tavimi žinome apie tai, kas vyksta už šių sienų?" Jis toliau giliai kvėpavo eidamas, kaip ir darydavo biure, kai perbėgdavo per kambarį atsiklaupti Natalijai po kojomis. Tylūs balsai jo viduje vis dar kalbėjo. Kažkas panašaus jam kartais nutikdavo vaikystėje, bet niekas niekada nesuprato laukinio jo vaizduotės žaismo, ir laikui bėgant jis priėjo prie išvados, kad leisti savo vaizduotei siautėti yra kvaila. Tada, kai jis buvo jaunas ir vedęs, atėjo naujas, staigus ekstravagantiško gyvenimo protrūkis, bet vėliau jį sustingdė baimė ir iš baimės kilęs vulgarumas. Dabar jis vaidino beprotiškai. "Matai, Natalija", - sušuko jis, sustodamas ant šaligatvio, sugriebdamas abi jos rankas ir beprotiškai mojuodamas jomis pirmyn ir atgal, - "matai, štai kaip yra. Šie namai čia atrodo kaip paprasti namai, kaip ir tie, kuriuose gyvename mes su tavimi, bet jie visai tokie nėra. Matai, išorinės sienos tėra išsikišę objektai, tarsi scenos dekoracijos. Vienas įkvėpimas gali sunaikinti sienas, o liepsnos blyksnis - jas visas praryti per valandą. Lažinuosi, kad... lažinuosi, kad tu manai, jog žmonės už šių namų sienų yra paprasti žmonės. Jie visai tokie nėra. Štai kur tu klysti, Natalija, mano meile. Moterys kambariuose už šių sienų yra gražios, žavios moterys, ir tau tereikėtų užeiti į tuos kambarius. Juose kabo gražūs paveikslai ir gobelenai, o moterys ant rankų ir plaukų turi brangakmenius.
  "Taigi vyrai ir moterys gyvena kartu savo namuose, ir nėra gerų žmonių, tik gražūs, ir gimsta vaikai, ir jų fantazijos gali laisvai lietis visur, ir niekas nežiūri į save pernelyg rimtai ir negalvoja apie viską. Žmogaus gyvenimo baigtis priklauso nuo jo paties, ir žmonės išeina iš šių namų į darbą ryte ir grįžta vakare, ir iš kur jie gauna visus tuos turtingus gyvenimo patogumus, kuriuos turi, aš negaliu suprasti. Taip yra todėl, kad kažkur pasaulyje iš tikrųjų yra tiek visko gausu, ir jie, manau, apie tai sužinojo."
  Pirmąjį vakarą kartu jis ir Natalija išėjo iš miesto į kaimo kelią. Jie nuėjo apie mylią, tada pasuko į nedidelį šalutinį keliuką. Prie kelio augo didelis medis, ir jie priėjo prie jo, atsiremė į jį ir tylėdami stovėjo vienas šalia kito.
  Tik po jų bučinio jis papasakojo Natalijai apie savo planus. "Banke yra trys ar keturi tūkstančiai dolerių, o fabrikas kainuoja dar trisdešimt ar keturiasdešimt tūkstančių. Nežinau, kiek jis vertas, galbūt visai nieko."
  "Bet kokiu atveju, aš paimsiu tūkstantį dolerių ir eisiu su jumis. Manau, kad paliksiu kai kuriuos nuosavybės dokumentus šiai vietai su savo žmona ir dukra. Manau, kad tai būtų teisinga."
  "Tada turėsiu pasikalbėti su dukra, padėti jai suprasti, ką darau ir kodėl. Na, nežinau, ar ją galima suprasti, bet turėsiu pabandyti. Turėsiu pabandyti pasakyti ką nors, kas įstrigtų jos atmintyje, kad ji savo ruožtu išmoktų gyventi, o ne uždaryti ir neužrakinti savo būties durų, kaip aš užrakinau savąsias. Matai, gali prireikti dviejų ar trijų savaičių, kad pagalvotum, ką noriu pasakyti ir kaip tai padaryti. Mano dukra Džeinė nieko nežino. Ji amerikietė iš viduriniosios klasės, ir aš jai padėjau jai tapti. Ji mergelė, ir bijau, Natalija, kad tu to nesupranti. Dievai atėmė tavo nekaltybę, o gal tai buvo tavo sena mama, kuri girta ir tave pravardžiuoja, ar ne? Galbūt tai tau padėtų. Tu taip labai troškai, kad tau, kažkam giliai tavyje, nutiktų kažkas mielo ir tyro, kad vaikščiojai atviras savo būties durimis, ar ne? Jų nereikėjo atverti jėga. Mergelė ir..." Gerbiamasis orumas jų nesujungė skląsčiais ir spynomis. Tavo mama turbūt visiškai sunaikino bet kokią pagarbos sampratą tavo šeimoje, ar ne, Natalija? Tai pats nuostabiausias dalykas pasaulyje - mylėti tave ir žinoti, kad tavyje yra kažkas, kas neleidžia tavo mylimajam manyti, kad esi pigi ir antrarūšė. O, mano Natalija, tu stipri moteris, verta meilės.
  Natalija neatsakė, galbūt nesupratusi jo žodžių tėkmės, o Džonas Vebsteris nutilo ir pasitraukė, kol jis atsistojo priešais ją. Jie buvo maždaug vienodo ūgio, ir jam artėjant, jie žiūrėjo tiesiai vienas kitam į akis. Jis uždėjo rankas taip, kad jos remtųsi į jos skruostus, ir ilgai jie stovėjo be žodžių, žiūrėdami vienas į kitą, tarsi nė vienas negalėtų atsidžiaugti kito veidu. Netrukus pakilo vėlyvas mėnulis, ir jie instinktyviai išniro iš medžio šešėlio ir nuėjo į lauką. Jie toliau lėtai judėjo pirmyn, nuolat sustodami ir stovėdami ten, rankomis uždėdami rankas ant jos skruostų. Jos kūnas ėmė drebėti, o iš akių pasipylė ašaros. Tada jis paguldė ją ant žolės. Tai buvo patirtis su nauja moterimi jo gyvenime. Po pirmojo meilės romano, aistrai blėstant, ji jam atrodė dar gražesnė nei anksčiau.
  Jis stovėjo prie savo namų durų, ir buvo vėlu. Oras tarp šių sienų nebuvo itin malonus. Jis norėjo slapta praeiti pro namus, kad jo negirdėtų, ir buvo dėkingas, kai pasiekė savo kambarį, nusirengė ir nuėjo miegoti neprataręs nė žodžio.
  Jis gulėjo lovoje atmerktomis akimis, klausydamasis naktinių garsų už namo ribų. Jie nebuvo tokie paprasti. Jis pamiršo atidaryti langą. Kai tai padarė, pasigirdo tylus dūzgimas. Pirmosios šalnos dar nebuvo užklupusios, o naktis buvo šilta. Vokiečio sode, kiemo žolėje, gatvių pakraščių medžių šakose ir tolimame kaime gyvenimas virė gausa.
  Galbūt Natalija susilauks vaiko. Nesvarbu. Jos išvyks kartu, gyvens kartu kažkur tolimoje vietoje. Dabar Natalija bus namie, motinos namuose, ir ji taip pat nemiegos. Ji giliai įkvėps nakties oro. Jis pats tai padarė.
  Jis galėjo galvoti apie ją ir apie netoliese gyvenančius žmones. Kaimynas gyveno vokietis. Pasukęs galvą, jis miglotai matė vokiečio namo sienas. Jo kaimynas turėjo žmoną, sūnų ir dvi dukteris. Galbūt jie visi dabar miega. Savo vaizduotėje jis įėjo į kaimyno namus, tyliai vaikščiodamas iš kambario į kambarį. Šalia žmonos miegojo senas vyras, o kitame kambaryje - jo sūnus, sulenkęs kojas taip, kad gulėjo kaip kamuolys. Jis buvo išblyškęs, lieknas jaunuolis. "Galbūt jam sutrikęs virškinimas", - sušnibždėjo Džono Vebsterio vaizduotė. Kitame kambaryje ant dviejų arti viena kitos sudėtų lovų gulėjo dvi dukros. Tarp jų buvo galima lengvai praeiti. Prieš eidamos miegoti, jos šnabždėdavosi viena kitai, galbūt apie mylimąjį, kurio, jų manymu, kad kada nors ateityje ateis. Jis stovėjo taip arti jų, kad ištiestais pirštais galėjo paliesti jų skruostus. Jis svarstė, kodėl atsitiko taip, kad jis tapo Natalijos mylimuoju, o ne viena iš šių kitų merginų. "Tai galėjo nutikti. Būčiau galėjusi įsimylėti bet kurį iš jų, jei jie būtų atvėrę sau duris taip, kaip Natalie."
  Mylėti Nataliją neatmetė galimybės mylėti kitus, galbūt daugelį kitų. "Turtingas žmogus gali turėti daug santuokų", - pagalvojo jis. Buvo akivaizdu, kad žmogiškųjų santykių potencialas dar net nebuvo išnaudotas. Kažkas stovėjo kelyje į pakankamai platų gyvenimo priėmimą. Prieš mylint, reikia priimti save ir kitus.
  O dabar jis turėjo susitaikyti su savo žmona ir dukra, kurį laiką su jomis susisieti, prieš išvykdamas su Natalija. Apie tai buvo sunku galvoti. Jis gulėjo lovoje išplėstomis akimis, bandydamas nukreipti savo vaizduotę į žmonos kambarį. Jam nepavyko. Jo vaizduotė galėjo prasiskverbti į dukters kambarį ir pamatyti ją miegančią savo lovoje, bet su žmona buvo kitaip. Kažkas jo viduje atsitraukė. "Ne dabar. Nebandyk to daryti. Tai neleidžiama. Jei ji kada nors susiras meilužį, tai turės būti kažkas kitas", - tarė jo vidinis balsas.
  "Ar ji kažką padarė, kad sugadintų tą progą, ar aš?" - paklausė jis savęs, atsisėsdamas ant lovos. Nebuvo jokių abejonių, kad žmonių santykiai buvo pažeisti, sugriauti. "Taip neleistina. Neleistina kelti netvarkos ant šventyklos grindų", - griežtai tarė jo vidinis balsas.
  Džonui Vebsteriui atrodė, kad kambaryje balsai kalba taip garsiai, jog kai jis vėl atsigulė ir bandė užmigti, jis šiek tiek nustebo, kad jie nepažadino likusių namų gyventojų iš miego.
  OceanofPDF.com
  II.
  
  AŠ NESU _ ORAS Į Websterių namų, taip pat Džono Websterio biuro ir gamyklos orą pateko naujas elementas. Iš visų pusių jį tvyrojo vidinė įtampa. Kai jis nebūdavo vienas ar Natalijos draugijoje, jis nebegalėdavo laisvai kvėpuoti. "Jūs mus traumavote. Jūs mums kenkiate", - atrodė, kad visi kiti sakė.
  Jis apie tai svarstė, bandė apie tai galvoti. Natalijos buvimas jam kasdien suteikdavo atokvėpio. Kai jis atsisėsdavo šalia jos biure, jis laisvai kvėpuodavo, įtampa jo viduje atslūgdavo. Nes ji buvo paprasta ir tiesmuka. Ji mažai sakydavo, bet jos akys dažnai kalbėdavo. "Viskas gerai. Aš tave myliu. Nebijau tavęs mylėti", - sakė jos akys.
  Tačiau jis nuolat galvojo apie kitus. Buhalteris atsisakydavo pažvelgti jam į akis ar kalbėti su jam būdingu nauju, rafinuotu mandagumu. Jis jau buvo įpratęs kiekvieną vakarą su žmona aptarinėti Džono Vebsterio ir Natali romaną. Dabar jis jautėsi nejaukiai savo darbdavio akivaizdoje, ir tas pats pasakytina apie dvi vyresnes moteris biure. Eidamas pro kabinetą, jauniausia iš trijų vis dar retkarčiais pakeldavo akis ir nusišypsodavo jam.
  Žinoma, šiuolaikiniame žmonių pasaulyje niekas negali nieko daryti vienas. Kartais, kai Džonas Vebsteris vėlai vakare, kelias valandas praleidęs su Natalija, grįždavo namo, sustodavo ir apsidairydavo. Gatvė būdavo tuščia, daugelyje namų užgesdavo šviesos. Jis pakeldavo abi rankas ir pažvelgdavo į jas. Ne taip seniai jie buvo stipriai apkabinę moterį, ir ši moteris nebuvo ta, su kuria jis gyveno tiek metų, o nauja moteris, kurią jis rado. Jo rankos tvirtai laikė ją, o jos rankos laikė jį. Tai buvo džiaugsmas. Džiaugsmas perbėgo per jų kūnus per ilgą apkabinimą. Jie giliai atsiduso. Ar iš jų plaučių išsekęs kvėpavimas užnuodijo orą, kuriuo kiti turėtų kvėpuoti? O moteris, kurią jie vadino jo žmona, nenorėjo tokio apkabinimo, o net jei ir norėtų, negalėtų nei imti, nei duoti. Jam kilo mintis. "Jei myli pasaulyje, kuriame nėra meilės, tu supriešini su kitais su nemylėjimo nuodėme", - pagalvojo jis.
  Gatvės, apsuptos namų, kuriuose gyveno žmonės, buvo tamsios. Jau buvo po vienuoliktos valandos, bet nebuvo reikalo skubėti namo. Kai jis nuėjo miegoti, negalėjo užmigti. "Geriau būtų dar valandą paeiti", - nusprendė jis ir, pasiekęs kampą, vedantį į jo gatvę, neapsisuko, o tęsė toliau, toli iki miesto pakraščio ir atgal. Jo žingsniai aštriai skambėjo akmeniniais šaligatviais. Kartais jis sutikdavo namo einantį vyrą, ir jiems einant, šis pažvelgdavo į jį su nuostaba ir kažkuo panašiu į nepasitikėjimą akyse. Jis praeidavo pro šalį ir tada atsigręždavo. "Ką veiki užsienyje? Kodėl nesi namie ir ne lovoje su žmona?" - tarsi klausė vyras.
  Apie ką vyras iš tikrųjų galvojo? Ar visuose tamsiuose gatvės namuose sukosi daugybė minčių, ar žmonės tiesiog į juos įeina valgyti ir miegoti, kaip jis visada darydavo savo namuose? Savo vaizduotėje jis greitai išvydo daugybę žmonių, gulinčių aukštai į orą iškeltose lovose. Namų sienos nuo jų traukė.
  Prieš metus jo gatvėje užsidegė namas, ir įgriuvo priekinė siena. Užgesinus gaisrą, kažkas nuėjo gatve ir atidengė du kambarius viršuje, kuriuose žmonės gyveno daugelį metų. Viskas buvo šiek tiek apanglėjusi ir apdegusi, bet kitaip sveika. Kiekviename kambaryje buvo lova, viena ar dvi kėdės, kvadratinis baldas su stalčiais marškiniams ar suknelėms laikyti ir šone spinta kitiems drabužiams.
  Apačioje esantis namas buvo visiškai sudegęs, o laiptinė - sunaikinta. Kilus gaisrui, žmonės, matyt, spruko iš kambarių lyg išsigandę ir sunerimę vabzdžiai. Viename kambaryje gyveno vyras ir moteris. Ant grindų gulėjo suknelė, virš kėdės atlošo kabojo pusiau apdegusios kelnės, o antrame kambaryje, kuriame, matyt, gyveno moteris, nebuvo jokių vyriškų drabužių ženklų. Šis vaizdas privertė Johną Websterį susimąstyti apie savo šeimos gyvenimą. "Galbūt taip būtų buvę, jei mudu su žmona nebūtume nustoję miegoti kartu. Tai galėjo būti mūsų kambarys, o šalia - mūsų dukters Džeinės", - pagalvojo jis rytą po gaisro, eidamas pro šalį ir sustodamas su kitais smalsuoliais stebėti viršuje vykstančio vaizdo.
  Ir dabar, vienam vaikščiodamas miegančiomis savo miesto gatvėmis, jo vaizduotė sugebėjo nuplėšti kiekvieną sieną nuo kiekvienų namų, ir jis ėjo tarsi per kokį nors keistą mirusiųjų miestą. Tai, kad jo vaizduotė galėjo taip įsiliepsnoti, bėgdama per ištisas namų gatves ir naikindama sienas lyg vėjas siūbuotų medžių šakas, jam buvo naujas ir gyvas stebuklas. "Man buvo įteikta gyvybę teikianti dovana. Daugelį metų buvau miręs, o dabar gyvas", - pagalvojo jis. Kad suteiktų laisvę savo vaizduotei, jis nulipo nuo šaligatvio ir nuėjo gatvės viduriu. Namai plytėjo priešais jį visiškoje tyloje, ir pasirodė vėlyvas mėnulis, sudarydamas juodas balas po medžiais. Abiejose jo pusėse stovėjo namai, nuplėšti nuo sienų.
  Namuose žmonės miegodavo savo lovose. Daugybė kūnų gulėdavo ir miegodavo glaudžiai vienas prie kito, kūdikiai miegodavo lovelėse, berniukai kartais miegodavo po du ar tris vienoje lovoje, jaunos moterys miegodavo palaidomis plaukais.
  Miegodami jie sapnavo. Apie ką jie sapnavo? Jis labai troško, kad tai, kas nutiko jam ir Natalijai, nutiktų ir jiems visiems. Juk mylėjimasis lauke buvo tik kažko prasmingesnio simbolis nei paprastas dviejų kūnų apsikabinimo ir gyvybės sėklų perdavimo iš vieno kitam veiksmas.
  Jame sužibo didelė viltis. "Ateis laikas, kai meilė, tarsi ugnies juosta, nusiaubs miestus ir miestelius. Ji sugriaus sienas. Ji sugriaus bjaurius namus. Ji nuplėš bjaurius drabužius nuo vyrų ir moterų kūnų. Jie gražiai atstatys ir statys", - garsiai pareiškė jis. Taip eidamas ir kalbėdamas, jis staiga pasijuto kaip jaunas pranašas, atėjęs iš tolimos, svetimos, tyros žemės aplankyti žmonių gatvėse su savo buvimo palaiminimu. Jis sustojo ir, užsidėjęs rankas ant galvos, garsiai nusijuokė iš įsivaizduoto vaizdo. "Galima pagalvoti, kad aš esu dar vienas Jonas Krikštytojas, gyvenantis dykumoje, mintantis skėriais ir laukiniu medumi, o ne skalbimo mašinų gamintojas Viskonsine", - pagalvojo jis. Vieno namo langas buvo atidarytas, ir jis išgirdo tylius balsus. "Na, geriau eisiu namo, kol manęs neužrakino už pamišimą", - pagalvojo jis, nueidamas nuo kelio ir pasukdamas į artimiausią gatvę.
  Dienos metu biure tokių linksmybių akimirkų nebūdavo. Atrodė, kad tik Natalie visiškai kontroliavo situaciją. "Ji turi stiprias kojas ir tvirtas pėdas. Ji žino, kaip apsiginti", - pagalvojo Džonas Vebsteris, sėdėdamas prie savo stalo ir žiūrėdamas į ją.
  Ji nebuvo abejinga tam, kas jai nutiko. Kartais, kai jis staiga pakeldavo į ją akis, o ji nežinodavo, kad žiūri, jis pamatydavo kažką, kas įtikindavo jį, kad jos vienatvės valandos nebėra labai laimingos. Jo akys susiaurėjo. Be jokios abejonės, jai teks susidurti su savo mažuoju pragaru.
  Vis dėlto ji kiekvieną dieną eidavo į darbą, išoriškai nesutrikdyta. "Ta sena airė su savo temperamentu, gėrimu ir meile garsiai, vaizdingai šventvagystei sugebėjo nuvaryti savo dukterį į daigelio kelią", - nusprendė jis. Gerai, kad Natalija buvo tokia rami. "Dievas težino, mums gali prireikti visos jos santūrumo prieš užbaigiant savo gyvenimą", - nusprendė jis. Moterys turėjo tokią jėgą, kurią mažai kas suprato. Jos galėjo atlaikyti bet kokią klaidą. Dabar Natalija dirbo jo ir savo darbą. Kai gaudavo laišką, ji į jį atsakydavo, o kai reikėdavo priimti sprendimą, ji jį priimdavo. Kartais ji žiūrėdavo į jį taip, lyg sakydavo: "Tavo darbas, valymas, kurį vis tiek turėsi atlikti savo namuose, bus sunkesnis už viską, su kuo turėsiu susidurti aš. Dabar leidai man tvarkyti šias smulkias mūsų gyvenimo detales. Tai palengvins laukimo laiką."
  Ji niekada nieko panašaus nesakydavo žodžiais, būdama žmogus, kuriam nebūdingas žodžių žaismas, bet jos akyse visada būdavo kažkas, kas leisdavo jam suprasti, ką ji nori pasakyti.
  Po pirmojo meilės nuotykio lauke jie nebebuvo įsimylėjėliai, kol liko Viskonsino miestelyje, nors kiekvieną vakarą kartu eidavo pasivaikščioti. Po vakarienės motinos namuose, kur jai teko prasilenkti su klausiamu sesers, mokytojos, taip pat tylios moters, žvilgsniu ir iškęsti ugningą motinos protrūkį, kuri priėjo prie durų ir šaukė jai klausimus, kai ji ėjo gatve, Natalie grįžo geležinkelio bėgiais ir rado Džoną Vebsterį, laukiantį jos tamsoje prie biuro durų. Tada jie drąsiai žengė gatvėmis ir išėjo iš miesto, o kartą užmiesčio keliu ėjo susikibę už rankų, dažniausiai tylėdami.
  Ir diena iš dienos, biure ir Websterių namuose, įtampos jausmas darėsi vis akivaizdesnis.
  Kai jis vėlai grįžo namo ir įslinko į savo kambarį, jam atrodė, kad ir žmona, ir dukra nemiega, galvoja apie jį, stebisi, svarsto, koks keistas dalykas nutiko, kad staiga pavertė jį nauju žmogumi. Iš to, ką jis matė jų akyse per dieną, jis suprato, kad jos abi staiga jį pastebėjo. Jis nebebuvo tik šeimos maitintojas, žmogus, kuris įeidavo ir išeidavo iš namų kaip darbinis arklys įeidavo ir išeidavo iš tvarto. Dabar, gulėdamas lovoje, už dviejų kambario sienų ir dviejų uždarytų durų, jose pabudo balsai, maži, išsigandę balsai. Jo protas buvo įpratęs galvoti apie sienas ir duris. "Vieną naktį sienos sugrius ir atsidarys dvejos durys. Turiu būti pasiruošęs tam laikui, kai tai įvyks", - pagalvojo jis.
  Jo žmona buvo viena iš tų žmonių, kurie, nusiminę, įskaudinti ar supykę, pasinerdavo į tylos vandenyną. Galbūt visas miestas žinojo apie jo vakarinį pasivaikščiojimą su Natalie Schwartz. Jei žinia apie tai būtų pasiekusi žmoną, ji nebūtų pasakiusi dukrai. Namuose tvyrojo tiršta tyla, ir dukra žinojo, kad kažkas negerai. Tokių akimirkų jau buvo buvę. Dukra tikriausiai bijojo, galbūt tai buvo tiesiog baimė permainų, kažko, kas tuoj įvyks ir sutrikdys pamatuotą bei reguliarų dienų tėkmę.
  Vieną popietę, praėjus dviem savaitėms po pasimylėjimo su Natali, jis nuėjo miesto centro link, ketindamas užsukti papietauti į restoraną, bet vietoj to nuėjo tiesiai bėgiais beveik mylią. Tada, abejodamas impulsu, kuris jį ten atvedė, jis grįžo į biurą. Natali ir visos kitos, išskyrus jauniausią iš trijų moterų, buvo išėjusios. Galbūt vietos oras tapo toks sunkus nuo neišreikštų minčių ir jausmų, kad nė viena iš jų nenorėjo ten pasilikti, kai nedirbo. Diena buvo šviesi ir šilta, aukso raudonumo Viskonsino diena spalio pradžioje.
  Jis įėjo į vidinį kabinetą, akimirką pastovėjo, neaiškiai dairydamasis, o paskui vėl išėjo. Ten sėdėjusi jauna moteris atsistojo. Ar ji jam ką nors papasakos apie savo romaną su Natalija? Jis taip pat sustojo ir stovėjo žiūrėdamas į ją. Ji buvo smulki moteris mielomis, moteriškomis lūpomis, pilkomis akimis ir tam tikru nuovargiu, matomu visoje jos būtybėje. Ko ji norėjo? Ar ji norėjo, kad jis tęstų romaną su Natalija, apie kurį ji neabejotinai žinojo, ar ji norėjo, kad jis liautųsi? "Būtų baisu, jei ji bandytų apie tai užsiminti", - pagalvojo jis ir staiga, dėl kažkokios nepaaiškinamos priežasties, suprato, kad ji to nepadarys.
  Jie akimirką stovėjo, žiūrėdami vienas kitam į akis, ir tas žvilgsnis taip pat buvo tarsi mylėjimasis. Tai buvo labai keista, ir ta akimirka vėliau suteikė jam daug minčių. Ateityje jo gyvenimas neabejotinai bus kupinas daugybės minčių. Prieš jį stovėjo moteris, kurios jis visiškai nepažinojo, ir savaip jie buvo meilužiai. Jei tai nebūtų nutikę tarp jo ir Natalijos taip neseniai, jei jis dar nebūtų tuo užsiėmęs, kažkas panašaus lengvai galėjo nutikti tarp jo ir šios moters.
  Tiesą sakant, tie du žmonės stovėjo, žiūrėdami vienas į kitą, tik akimirką. Tada ji atsisėdo, šiek tiek sutrikusi, ir jis greitai išėjo.
  Dabar jame tvyrojo tam tikras džiaugsmas. "Pasaulyje daug meilės. Ji gali pasireikšti įvairiais būdais. Moteris trokšta meilės, ir joje yra kažkas gražaus ir dosnaus. Ji žino, kad mudu su Natalie esame įsimylėję, ir kažkokiu keistu būdu, kurio aš dar negaliu suprasti, ji visiškai pasidavė meilei, kol ji tapo beveik fizine jos patirtimi. Yra tūkstantis dalykų gyvenime, kurių niekas iš tikrųjų nesupranta. Meilė turi tiek šakų, kiek medis."
  Jis nuėjo pagrindine miesto gatve ir pasuko į jam mažai pažįstamą dalį. Praėjo nedidelę parduotuvėlę netoli katalikų bažnyčios - tokios, kokias lanko tik pamaldūs katalikai. Joje buvo parduodamos Kristaus ant kryžiaus figūrėlės, Kristaus, gulinčio kryžiaus papėdėje su kraujuojančiomis žaizdomis, Mergelės Marijos, stovinčios sukryžiuotomis rankomis ir kukliai žvelgiančios žemyn, pašventintos žvakės, žvakidės ir panašūs daiktai. Kurį laiką jis pastovėjo prieš vitriną, apžiūrinėdamas eksponuojamas figūrėles, tada įėjo ir nusipirko nedidelį įrėmintą Mergelės Marijos paveikslą, geltonų žvakių ir dvi stiklines kryžiaus formos žvakides, kuriose buvo mažos paauksuotos Kristaus ant kryžiaus figūrėlės.
  Tiesą sakant, Mergelės Marijos figūra mažai kuo skyrėsi nuo Natalijos. Ją gaubė tam tikra tyli jėga. Ji stovėjo, dešinėje rankoje laikydama leliją, o kairės rankos nykščiu ir smiliumi lengvai palietė didžiulę širdį, durklu prismeigtą prie jos krūtinės. Per širdį buvo vainikas iš penkių raudonų rožių.
  Džonas Vebsteris akimirką pastovėjo, žiūrėdamas Mergelei į akis, tada nusipirko daiktus ir nuskubėjo iš parduotuvės. Tada įsėdo į tramvajų ir nuėjo namo. Jo žmonos ir dukros nebuvo namuose, todėl jis užlipo į savo kambarį ir padėjo paketus į spintą. Kai jis nusileido, jo laukė tarnaitė Kotryna. "Ar galiu šiandien jums ko nors pavalgyti?" - paklausė ji su šypsena.
  Jis nepasiliko vakarienės, bet jei jo paprašydavo pasilikti, nieko tokio. Bent jau ji prisiminė tą dieną, kai stovėjo šalia jo, kol jis valgė. Jam patiko tą dieną pabūti dviese su ja. Galbūt ji jautėsi taip pat ir jai patiko būti su juo.
  Jis išėjo tiesiai iš miesto, pasuko kaimo keliuku ir netrukus pasuko į nedidelį mišką. Dvi valandas sėdėjo ant rąsto, žiūrėdamas į spalvomis spindinčius medžius. Saulė švietė ryškiai, ir po kurio laiko voverės bei paukščiai ėmė mažiau pastebėti jo buvimą, o gyvūnų ir paukščių gyvenimas, nurimęs jam atvykus, vėl atsinaujino.
  Tai buvo diena po nakties, kai jis vaikščiojo gatvėmis tarp namų eilių, kurių sienas sugriovė jo vaizduotė. "Šįvakar papasakosiu Natalijai apie tai ir apie tai, ką planuoju veikti namuose, savo kambaryje. Pasakysiu jai, o ji nieko nesakys. Ji keista. Kai nesupranta, ji tiki. Joje yra kažkas, kas priima gyvenimą, kaip šie medžiai", - pagalvojo jis.
  OceanofPDF.com
  III.
  
  KEISTAS VAIZDAS - Vakaro ceremonija prasidėjo Džono Vebsterio kampiniame kambaryje, antrame jo namo aukšte. Įėjęs į namus, jis tyliai užlipo laiptais aukštyn ir įėjo į savo kambarį. Tada nusivilko visus drabužius ir pakabino juos spintoje. Kai visiškai nusirengė, išėmė nedidelį Mergelės Marijos atvaizdą ir padėjo jį ant savotiškos komodos, stovinčios kampe tarp dviejų langų. Ant komodos jis taip pat padėjo dvi žvakides su Kristaus ant kryžiaus atvaizdais. Į jas įdėjo dvi geltonas žvakes ir uždegė.
  Nusirengęs tamsoje, jis negalėjo matyti nei kambario, nei savęs, kol nepamatė jų žvakių šviesoje. Tada jis ėmė vaikščioti pirmyn ir atgal, galvodamas apie visas mintis, kurios jam ateidavo į galvą.
  "Neabejoju, kad išprotėjau", - tarė jis sau, - "bet kol išprotėjau, tai gali būti sąmoninga beprotybė. Man nepatinka nei šis kambarys, nei drabužiai, kuriuos dėviu. Dabar, kai nusirengiau, galbūt galėčiau kaip nors šiek tiek išvalyti kambarį. O dėl mano klajonių gatvėmis ir fantazijų žaidimo su daugybe žmonių jų namuose, tai savo ruožtu irgi bus gerai, bet dabar mano problema yra šis namas. Daug metų kvailai gyvenau šiuose namuose ir šiame kambaryje. Dabar tęsiu šią ceremoniją; nusirengsiu nuogai ir vaikščiosiu čia pirmyn ir atgal prieš Mergelę Mariją, kol nei mano žmona, nei mano dukra negalės tylėti. Vieną naktį jos čia įsiverš visiškai netikėtai, ir tada pasakysiu, ką privalau pasakyti, prieš išvykdamas su Natalija."
  "O dėl tavęs, mano Mergele, drįstu teigti, kad tavęs neįžeisiu", - garsiai tarė jis, atsisukdamas ir nusilenkdamas moteriai jos kadre. Ji spoksojo į jį taip, kaip būtų spoksojusi į Nataliją, o jis toliau jai šypsojosi. Dabar jam atrodė visiškai aišku, koks bus jo gyvenimo kelias. Jis lėtai viską apmąstė. Tam tikra prasme jam tuo metu daug miego nereikėjo. Paprastas paleidimas, kaip jis ir darė, buvo savotiškas poilsis.
  Tuo tarpu jis nuogas ir basas vaikščiojo po kambarį, bandydamas planuoti savo būsimą gyvenimą. "Pripažįstu, kad šiuo metu esu pamišęs, ir tikiuosi, kad toks ir liksiu", - pasakė jis sau. Juk buvo visiškai aišku, kad sveiko proto aplinkiniai žmonės nesidžiaugia gyvenimu taip, kaip jis. Esmė ta, kad jis atnešė pas jį nuogą Mergelę Mariją ir padėjo ją po žvakėmis. Pirma, žvakės skleidė švelnią, spindinčią šviesą visame kambaryje. Drabužiai, kuriuos jis įprastai dėvėjo, bet kurių išmoko nemėgti, nes jie buvo siūti ne jam pačiam, o kažkokiai beasmenei būtybei kažkokiame drabužių fabrike, dabar kabojo, nematomoje vietoje, spintoje. "Dievai man buvo malonūs. Aš jau nebesu labai jaunas, bet kažkaip neleidau savo kūnui sustorėti ir sugrūsti", - pagalvojo jis, įžengdamas į žvakių ratą ir ilgai bei rimtai žvelgdamas į save.
  Ateityje, po tų naktų, kai jo vaikščiojimas ir žingsniavimas trauks žmonos ir dukters dėmesį, kol joms teks įsilaužti, jis pasiims Nataliją su savimi ir išvyks. Jis buvo susitaupęs šiek tiek pinigų - jų užteks keliems mėnesiams. Likusi dalis bus skirta žmonai ir dukrai. Kai jis ir Natalija paliks miestą, jie kažkur išvyks, galbūt į Vakarus. Tada kur nors apsigyvens ir užsidirbs pragyvenimui.
  Jis pats labiau už viską troško paleisti savo vidinius impulsus. "Turbūt kai buvau berniukas ir mano vaizduotė beprotiškai žaidė su visu mane supančiu gyvenimu, man buvo lemta būti kažkuo kitu, o ne tuo nuobodžiu gumulu, kuriuo buvau visus šiuos metus. Natalijos akivaizdoje, kaip ir medžio ar lauko akivaizdoje, galiu būti savimi. Drįstu teigti, kad kartais turėsiu būti šiek tiek atsargus, nes nenoriu būti paskelbtas pamišėliu ir kažkur uždarytas, bet Natalija man padės. Tam tikra prasme savęs paleidimas bus mūsų abiejų išraiška. Savaip ji taip pat buvo uždaryta kalėjime. Aplink ją taip pat buvo pastatytos sienos."
  "Galbūt, matai, manyje yra kažkas poeto, ir Natalija turėtų mylėtis poetą."
  "Tiesa ta, kad kažkaip į savo gyvenimą įnešiu malonės ir prasmės. Juk būtent apie tai ir yra gyvenimas."
  "Nebūtų taip blogai, jei per tuos kelis likusius gyvenimo metus nebūčiau pasiekęs nieko svarbaus. Iš esmės pasiekimai nėra svarbiausias dalykas gyvenime."
  "Šiuo metu, šiame ir visuose kituose miestuose, kuriuose esu buvęs, viskas klostosi labai chaotiškai. Visur gyvenimas gyvena be tikslo. Vyrai ir moterys arba praleidžia savo gyvenimą vaikščiodami po namus ir gamyklas, arba valdo namus ir gamyklas, gyvena savo gyvenimus ir galiausiai susiduria su mirtimi ir gyvenimo pabaiga visai negyvenę."
  Jis toliau šypsojosi sau ir savo mintims, vaikščiodamas po kambarį, retkarčiais stabtelėdamas grakščiai nusilenkti Mergelei Marijai. "Tikiuosi, kad esi tikra mergelė", - tarė jis. "Aš atsivedžiau tave į šį kambarį ir prie savo nuogo kūno, nes maniau, kad tokia būsi. Matai, būti mergelei reiškia, kad negali turėti nieko kito, tik tyrų minčių."
  OceanofPDF.com
  IV
  
  Dažnai, dienos metu ir prasidėjus naktinei ceremonijai jo kambaryje, Džonas Vebsteris akimirkomis išsigąsdavo. "Tarkime", - pagalvojo jis, - "jei mano žmona ir dukra vieną naktį žvilgtelėtų pro rakto skylutę į mano kambarį ir nuspręstų mane užrakinti, užuot atėjusios čia ir davusios man galimybę su jomis pasikalbėti. Šioje situacijoje negalėčiau įgyvendinti savo planų, nebent galėčiau jas abi įleisti į kambarį nekviesdamas."
  Jis puikiai suprato, kad tai, kas nutiks jo kambaryje, bus baisu jo žmonai. Galbūt ji nebegalės to pakęsti. Jam augo žiaurumas. Dieną jis retai įeidavo į savo kabinetą, o kai ir įeidavo, ten užtrukdavo tik kelias minutes. Kiekvieną dieną jis ilgai vaikščiodavo po kaimą, sėdėdavo po medžiais, klajodavo miško takais, o vakare tyliai vaikštinėdavo su Natalija, taip pat už miesto ribų. Dienos slinko tylioje rudens spindesyje. Atsirado maloni nauja atsakomybė - tiesiog išlikti gyvam, kai jautiesi toks gyvas.
  Vieną dieną jis užkopė į nedidelę kalvą, nuo kurios viršūnės matė savo miesto gamyklų kaminus už laukų. Miškus ir laukus gaubė švelnus rūkas. Balsai jo viduje nebesiautėjo, o tyliai kalbėjosi.
  O dėl dukters, jis, jei įmanoma, turėjo padėti jai suvokti gyvenimo realybę. "Aš jai skolingas", - pagalvojo jis. "Nors tai, kas tuoj nutiks, bus be galo sunku jos motinai, tai gali prikelti Džeinę. Juk mirusieji turi užleisti vietą gyviesiems. Kai seniai atsigulęs miegoti su ta moterimi, mano Džeinės motina, prisiėmiau tam tikrą atsakomybę. Pasirodo, jos ėjimas miegoti galbūt nebuvo pats nuostabiausias dalykas pasaulyje, bet tai įvyko, ir rezultatas - šis vaikas, kuris nebėra vaikas, o tapo moterimi savo fiziniame gyvenime. Padėdamas jai suteikti tą fizinį gyvenimą, dabar turiu pabandyti suteikti jai bent jau šį kitą gyvenimą, šį vidinį gyvenimą."
  Jis žvelgė žemyn per laukus, miesto link. Kai bus atliktas darbas, kurį dar reikėjo atlikti, jis išeis ir likusį gyvenimą praleis klajodamas tarp žmonių, žiūrėdamas į juos, galvodamas apie juos ir jų gyvenimus. Galbūt jis taps rašytoju. Taip ir nutiks.
  Jis pakilo nuo savo vietos ant žolės kalvos viršūnėje ir nuėjo keliu, vedančiu atgal į miestą ir vakarinį pasivaikščiojimą su Natalija. Jau greitai bus vakaras. "Šiaip ar taip, aš niekada niekam nepamokslausiu. Jei netyčia tapsiu rašytoju, stengsiuosi žmonėms pasakoti tik tai, ką esu matęs ir girdėjęs savo gyvenime, o daugiau laiko leisiu vaikščiodamas pirmyn ir atgal, žiūrėdamas ir klausydamasis", - pagalvojo jis.
  OceanofPDF.com
  TREČIA KNYGA
  OceanofPDF.com
  Aš
  
  ND APIE TAI Tą patį vakarą, atsisėdęs ant kalvos ir apmąstęs savo gyvenimą bei ką veiks su tuo, kas iš jo liko, ir išėjęs į savo įprastą vakarinį pasivaikščiojimą su Natalija, jo kambario durys atsidarė ir įėjo žmona su dukra.
  Buvo apie pusę vienuoliktos, ir jis jau valandą tyliai vaikščiojo pirmyn ir atgal priešais Mergelės Marijos atvaizdą. Žvakės buvo uždegtos. Jo kojos švelniai, kaip katės, čežėjo ant grindų. Tyliame name girdėti tą garsą buvo kažkas keisto ir bauginančio.
  Žmonos kambario durys atsidarė, ir ji sustojo, pažvelgusi į jį. Jos aukšta figūra užpildė durų angą, rankomis įsikibus į šonus. Ji buvo labai išblyškusi, jos akys įsmeigtos ir įdėmios. "Džonai", - užkimusiu balsu tarė ji, tada pakartojo žodį. Atrodė, kad ji nori pasakyti daugiau, bet negalėjo. Jautėsi aštrus beprasmės kovos jausmas.
  Buvo akivaizdu, kad ji, stovėdama ten, nebuvo labai graži. "Gyvenimas žmonėms moka. Nusigręžk nuo gyvenimo, ir jis tau prilygs. Kai žmonės negyvena, jie miršta, o kai miršta, jie atrodo mirę", - pagalvojo jis. Jis jai nusišypsojo, tada nusisuko ir stovėjo klausydamasis.
  Jis atėjo - garsas, kurio jis laukė. Dukros kambaryje kilo sujudimas. Jis taip vylėsi, kad viskas klostysis taip, kaip jis norėjo, netgi nujautė, kad tai įvyks šią naktį. Jis manė supratęs, kas įvyko. Jau daugiau nei savaitę ši audra siautėjo jo žmonos tylos vandenyne. Tai buvo ta pati užsitęsusi, skausminga tyla, kuri sekė po jų pirmojo bandymo mylėtis ir po to, kai jis pasakė jai keletą šiurkščių, skaudžių žodžių. Pamažu ji išblėso, bet šis naujas dalykas buvo kažkas kita. Jis negalėjo taip išblėsti. Tai, ko jis meldėsi, įvyko. Ji buvo priversta susitikti su juo čia, jo paruoštoje vietoje.
  O dabar jo dukra, kuri taip pat naktį po nakties nemiegodavo, girdėdama keistus garsus tėvo kambaryje, bus priversta ateiti. Jis jautėsi beveik linksmai. Tą vakarą jis pasakė Natalijai, kad, jo manymu, tą naktį jo kova gali pasiekti kritinį tašką, ir paprašė jos pasiruošti jam. Traukinys turėjo išvykti iš miesto ketvirtą valandą ryto. "Galbūt mums pavyks tai įveikti", - pasakė jis.
  "Aš tavęs lauksiu", - tarė Natalija, ir ten stovėjo jo žmona, išblyškusi ir drebanti, tarsi tuoj tuoj kris, žvelgdama nuo Mergelės Marijos tarp žvakių prie jo nuogo kūno, o tada pasigirdo kažkas judesyje jo dukters kambaryje.
  Ir tada jos durys tyliai prasivėrė per colį, ir jis tuoj pat priėjo ir jas visiškai atvėrė. "Užeikite", - tarė jis. "Užeikite abu. Atsisėskite kartu ant lovos. Turiu jums abiem kai ką pasakyti", - jo balsas skambėjo įsakmiai.
  Nebuvo jokių abejonių, kad abi moterys, bent jau akimirką, buvo visiškai išsigandusios ir išsigandusios. Kokios jos abi buvo išblyškusios. Dukra užsidengė veidą rankomis ir nubėgo per kambarį atsisėsti, laikydamasi už turėklų lovos gale, viena ranka vis dar prispaudusi akis, o jo žmona priėjo ir krito veidu žemyn ant lovos. Kurį laiką ji tyliai dejavo, tada užkasė veidą patalynėje ir nutilo. Akivaizdu, kad abi moterys manė, jog jis visiškai pamišęs.
  Džonas Vebsteris ėmė žingsniuoti pirmyn ir atgal priešais juos. "Kokia mintis", - pagalvojo jis, žiūrėdamas į savo basas kojas. Jis nusišypsojo, atsigręždamas į išsigandusią dukters veidą. "Hito, tito", - sušnibždėjo jis sau. "Dabar neprarask galvos. Tu susitvarkysi. Laikyk galvą ant pečių, mano berniuk." Kažkoks keistas pojūtis privertė jį pakelti abi rankas, tarsi suteikdamas kažkokį palaiminimą dviem moterims. "Aš išprotėjau, išlindau iš savo kiauto, bet man nerūpi", - susimąstė jis.
  Jis atsisuko į dukterį. "Na, Džeine", - pradėjo jis labai rimtai ir aiškiu, tyliu balsu, - "matau, kad esi išsigandusi ir nusiminusi dėl to, kas čia vyksta, ir aš tavęs dėl to nekaltinu".
  Tiesa ta, kad visa tai buvo suplanuota. Jau savaitę guli nemiegojęs savo lovoje gretimame kambaryje, girdi mane vaikštant, o tavo mama guli tame kambaryje. Norėjau tau ir tavo mamai kai ką pasakyti, bet, kaip žinai, šiuose namuose niekada nebuvo įprasta kalbėtis.
  "Tiesa ta, kad norėjau tave išgąsdinti ir, manau, man pavyko."
  Jis perėjo kambarį ir atsisėdo ant lovos tarp dukters ir sunkaus, nejudančio žmonos kūno. Abi buvo apsirengusios naktiniais, o dukters plaukai krito jai ant pečių. Jie atrodė kaip jo žmonos plaukai, kai jis ją vedė. Jos plaukai ir tada buvo tokie pat aukso geltonumo, o kai juos apšvietė saulė, kartais pasimatydavo vario ir rudos spalvos sruogos.
  "Šiąnakt išeinu iš šių namų. Daugiau nebegyvensiu su tavo mama", - tarė jis, pasilenkdamas į priekį ir žiūrėdamas į grindis.
  Jis atsisėdo tiesiai ir ilgai žiūrėjo į dukters kūną. Jis buvo jaunas ir lieknas. Ji nebūtų buvusi išskirtinai aukšta kaip jos motina, bet turėjo būti vidutinio ūgio moteris. Jis atidžiai tyrinėjo jos kūną. Kartą, kai Džeinei buvo šešeri, ji beveik metus sirgo, ir dabar jis prisiminė, kokia brangi ji jam buvo visą tą laiką. Tai buvo metai, kai verslas klostėsi prastai, ir jis manė, kad bet kurią akimirką bankrutuos, bet jam pavyko išlaikyti kvalifikuotą slaugytoją namuose per visą tą laikotarpį, kol jis grįžo iš fabriko vidurdienį ir nuėjo į dukters kambarį.
  Karščiavimo nebuvo. Kas nutiko? Jis numetė nuo vaiko kūno antklodę ir pažiūrėjo į jį. Ji tada buvo labai liesa, ir jos kaulai buvo aiškiai matomi. Buvo tik mažytis kaulinis darinys, ant kurio buvo ištempta šviesiai balta oda.
  Gydytojai teigė, kad taip nutiko dėl netinkamos mitybos, kad maistas, kurį jie davė vaikui, jo netenkino ir kad jie negalėjo rasti tinkamo maisto. Motina negalėjo pamaitinti vaiko. Kartais tuo metu jis ilgai stovėdavo, žiūrėdamas į vaiką, kurio pavargusios, apatiškos akys žiūrėdavo į jį. Iš jo paties akių riedėdavo ašaros.
  Tai buvo labai keista. Nuo to laiko, ir kai ji staiga pradėjo atsigauti ir vėl sustiprėti, jis kažkaip prarado bet kokį ryšį su dukra. Kur jis buvo visą šį laiką, ir kur ji? Jie buvo du žmonės ir visus šiuos metus gyveno tame pačiame name. Kas skyrė žmones vieną nuo kito? Jis atidžiai apžiūrėjo dukters kūną, dabar aiškiai matomą po plonais naktiniais. Jos klubai buvo gana platūs, kaip moters, o pečiai siauri. Kaip drebėjo jos kūnas. Kaip ji bijojo. "Aš jai nepažįstamas, ir tai nestebina", - pagalvojo jis. Jis pasilenkė į priekį ir pažvelgė į jos basas pėdas. Jos buvo mažos ir dailios formos. Kada nors meilužis ateis jų pabučiuoti. Kada nors vyras elgsis su jos kūnu taip pat, kaip dabar elgėsi su stipriu, tvirtu Natalijos Švarc kūnu.
  Jo tyla tarsi pažadino žmoną, kuri atsisuko ir pažvelgė į jį. Tada ji atsisėdo lovoje, o jis pašoko ant kojų ir atsistojo priešais ją. "Džonai", - pakartojo ji užkimusiu šnabždesiu, tarsi šaukdama jį atgal iš kažkokios tamsios, paslaptingos vietos. Jos burna du ar tris kartus atsivėrė ir užsivėrė, lyg žuvis iš vandens. Jis nusisuko, nebekreipdamas į ją dėmesio, o ji vėl įleido veidą į patalynę.
  "Seniai, kai Džeinė buvo dar maža mergaitė, aš tiesiog norėjau, kad į ją ateitų gyvybė, ir to noriu dabar. Tik to noriu. To man dabar reikia", - pagalvojo Džonas Vebsteris.
  Jis vėl ėmė vaikščioti po kambarį, jausdamas nuostabų atsipalaidavimą. Nieko nenutiks. Dabar jo žmona vėl buvo panirusi į tylos vandenyną. Ji gulėjo lovoje nieko nesakydama, nieko nedarydama, kol jis baigė pasakyti, ką norėjo, ir išėjo. Jo dukra dabar buvo akla ir nebylė iš baimės, bet galbūt jis galėtų ją išvaduoti. "Turiu imtis šio reikalo lėtai, neskubėdamas, ir papasakoti jai viską", - pagalvojo jis. Išsigandusi mergina atitraukė ranką nuo akių ir pažvelgė į jį. Jos burna sudrebėjo, ir tada ištarė žodį. "Tėve", - kviečiamai tarė ji.
  Jis padrąsinančiai jai nusišypsojo ir mostelėjo į Mergelę Mariją, kuri iškilmingai sėdėjo tarp dviejų žvakių. "Pažiūrėk ten akimirką, kol aš su tavimi kalbėsiu", - tarė jis.
  Jis tuojau pat ėmėsi aiškinti savo situaciją.
  "Kažkas sugedo", - pasakė jis. "Tai gyvenimo šiuose namuose įprotis. Dabar to nesuprasi, bet kada nors suprasi."
  "Daugelį metų nebuvau įsimylėjęs šios moters, kuri buvo tavo mama ir mano žmona, o dabar įsimylėjau kitą moterį. Jos vardas Natalija, ir šįvakar, po mūsų pokalbio, mes apsigyvensime kartu."
  Impulsyviai jis priėjo ir atsiklaupė ant grindų dukteriai po kojomis, o paskui greitai vėl pašoko. "Ne, tai neteisinga. Neprašysiu jos atleidimo; turiu jai kai ką pasakyti", - pagalvojo jis.
  "Na", - vėl pradėjo jis, - "manysi, kad aš išprotėjau, o galbūt ir išprotėjau. Nežinau. Bet kokiu atveju, kai būsiu čia, šiame kambaryje, su Mergele ir be drabužių, visa tai keistai privers tave manyti, kad aš išprotėjau. Tavo protas laikysis tos minties. Jis norės laikytis tos minties", - garsiai tarė jis. "Kurį laiką taip ir bus."
  Jis atrodė sutrikęs, kaip pasakyti viską, ką norėjo. Visa tai, scena kambaryje, pokalbis su dukra, kurį jis taip kruopščiai planavo, pasirodys sunkesnis, nei tikėjosi. Jis manė, kad nuogumas, Mergelės Marijos ir jos žvakių akivaizdoje, turės kažkokią galutinę prasmę. Nejaugi jis tikrai pakeitė sceną? - svarstė jis, toliau susirūpinusiomis akimis žiūrėdamas į dukters veidą. Jam tai nieko nereiškė. Ji tiesiog buvo išsigandusi ir įsikibus į lovos kojūgalio turėklą, kaip žmogus, staiga įmestas į jūrą, įsikibtų į plūduriuojantį medžio gabalą. Jo žmonos kūnas, gulintis ant lovos, atrodė keistai, sustingęs. Na, daugelį metų moters kūne buvo kažkas kieto ir šalto. Galbūt ji mirė. Tai turėjo įvykti. To jis nesitikėjo. Buvo gana keista, kad dabar, susidūrus su problema, žmonos buvimas turėjo taip mažai ką bendro su šiuo reikalu.
  Jis nustojo žiūrėti į dukterį ir pradėjo vaikščioti pirmyn ir atgal, kalbėdamas. Ramiu, gal kiek įsitempusiu balsu jis ėmė bandyti paaiškinti, visų pirma, Mergelės Marijos ir žvakių buvimą kambaryje. Dabar jis kalbėjosi su kažkuo, ne su dukra, o su žmogumi, panašiu į save. Jis iš karto pajuto palengvėjimą. "Na, štai. Štai bilietas. Taip ir turi būti", - pagalvojo jis. Jis ilgai kalbėjo ir vaikščiojo pirmyn ir atgal. Geriau per daug negalvoti. Jis turėjo tvirtai tikėti, kad tai, ką jis taip neseniai rado savyje ir Natalijoje, kažkur gyva ir joje. Iki to ryto, kai prasidėjo visa ši istorija tarp jo ir Natalijos, jo gyvenimas buvo tarsi paplūdimys, nusėtas šiukšlėmis ir skendintis tamsoje. Paplūdimį dengė seni, negyvi, panirę medžiai ir kelmai. Išsisukusios senų medžių šaknys kyšojo tamsoje. Prieš jį plytėjo sunki, lėta, inertiška gyvenimo jūra.
  O tada viduje kilo audra, ir dabar paplūdimys buvo švarus. Ar jis galėtų jį išlaikyti švarų? Ar jis galėtų jį išlaikyti švarų, kad jis žėrėtų ryto šviesoje?
  Jis bandė papasakoti savo dukrai Džeinei kažką apie gyvenimą, kurį nugyveno su ja namuose, ir kodėl, prieš galėdamas su ja pasikalbėti, buvo priverstas padaryti kai ką neįprasto, pavyzdžiui, atsinešti Mergelę Mariją į savo kambarį ir nusirengti drabužius, drabužius, kuriuos apsirengęs jis jai atrodė tiesiog kaip žmogus, įeinantis ir išeinantis iš namų, sau duonos ir drabužių tiekėjas, ką ji visada žinojo.
  Kalbėdamas labai aiškiai ir lėtai, tarsi bijodamas pasiklysti, jis papasakojo jai kažką apie savo, kaip verslininko, gyvenimą ir kaip mažai iš tikrųjų domėjosi savo dienų reikalais.
  Jis pamiršo apie Mergelę Mariją ir akimirką kalbėjo tik apie save. Jis vėl priėjo, atsisėdo šalia jos ir kalbėdamas drąsiai uždėjo ranką jai ant kojos. Jos kūnas po plonais naktiniais buvo šaltas.
  "Aš buvau toks pat jaunas kaip tu dabar, Džeine, kai sutikau moterį, kuri tapo tavo mama ir mano žmona", - paaiškino jis. "Turi pabandyti prisitaikyti prie minties, kad ir tavo mama, ir aš kadaise buvome jauni žmonės, kaip ir tu."
  "Įsivaizduoju, kad tavo mama buvo maždaug tokio pat amžiaus kaip tu dabar, tavo amžiuje. Žinoma, ji turėjo būti šiek tiek aukštesnė. Pamenu, kad anuomet jos kūnas buvo labai ilgas ir lieknas. Man jis tada atrodė labai mielas."
  "Turiu priežastį prisiminti tavo motinos kūną. Mes pirmą kartą susitikome per savo kūnus. Iš pradžių nieko daugiau nebuvo, tik mūsų nuogi kūnai. Mes tai turėjome ir neigėme. Galbūt viskas galėjo būti paremta tuo, bet buvome pernelyg neišmanūs arba pernelyg bailūs. Būtent dėl to, kas nutiko tarp manęs ir tavo motinos, aš tave atvedžiau pas save nuogą ir atnešiau čia Mergelės Marijos atvaizdą. Turiu troškimą kažkaip padaryti kūną tau šventu."
  Jo balsas tapo švelnus ir primityvus, jis atitraukė ranką nuo dukters kojos ir palietė jos skruostus, tada plaukus. Dabar jis mylėjosi su ja atvirai, ir ji buvo šiek tiek paveikta. Jis pasilenkė ir, paėmęs vieną jos ranką, stipriai ją suspaudė.
  "Matai, mes susitikome su tavo mama draugo namuose. Nors apie tą susitikimą nebuvau galvojęs daugelį metų, kol prieš kelias savaites staiga įsimylėjau kitą moterį, šią akimirką viskas mano galvoje taip aiškiai matyti, lyg tai būtų įvykę čia, šiuose namuose, šiąnakt."
  "Visa ši istorija, apie kurią dabar noriu jums išsamiai papasakoti, vyko čia pat, šiame mieste, vyro, kuris tuo metu buvo mano draugas, namuose. Jis jau miręs, bet anuomet mes visada buvome kartu. Jis turėjo seserį, metais jaunesnę už jį, kurią aš mylėjau, bet nors mes dažnai kartu išeidavome, nebuvome įsimylėję. Vėliau ji ištekėjo ir išvyko iš miesto."
  "Buvo kita jauna moteris, ta pati moteris, kuri dabar yra tavo mama, kuri atvyko į šiuos namus aplankyti mano draugo sesers, ir kadangi jie gyveno kitoje miesto pusėje, o mano tėvas ir mama buvo išvykę, manęs taip pat paprašė ten nueiti. Tai turėjo būti kažkokia ypatinga proga. Artėjo Kalėdų atostogos, turėjo būti daug vakarėlių ir šokių."
  "Kažkas nutiko man ir tavo mamai, kas iš esmės nelabai skyrėsi nuo to, kas nutiko mums su tavimi šįvakar", - aštriai tarė jis. Jis vėl pasijuto šiek tiek sunerimęs ir pagalvojo, kad geriau atsistoti ir išeiti. Paleidęs dukters ranką, pašoko ant kojų ir kelias minutes nervingai vaikščiojo po namus. Visa tai, išsigandusi jo baimė, nuolat pasirodanti dukters akyse, ir nejudantis, nejudantis žmonos buvimas apsunkino tai, ką jis norėjo padaryti, nei įsivaizdavo. Jis žiūrėjo į žmonos kūną, tyliai ir nejudriai gulintį lovoje. Kiek kartų jis matė tą patį kūną taip gulintį? Ji jau seniai jam pakluso ir nuo to laiko paklūsta jame glūdinčiam gyvenimui. Figūra, kurią sukūrė jo protas, "tylos vandenynas", jai puikiai tiko. Ji visada tylėjo. Geriausiu atveju viskas, ko ji išmoko iš gyvenimo, buvo pusiau apmaudo kupinas paklusnumo įprotis. Net kai ji su juo kalbėdavo, ji iš tikrųjų nekalbėdavo. Iš tiesų buvo keista, kad Natalija, tylėdama, galėjo jam tiek daug papasakoti, o jis ir ši moteris per visus savo bendro gyvenimo metus nebuvo pasakę nieko, kas iš tikrųjų rūpėtų vienas kito gyvenimams.
  Jis pažvelgė nuo nejudančio senos moters kūno į dukterį ir nusišypsojo. "Aš galiu į ją įeiti", - triumfuodamas pagalvojo jis. "Ji negali manęs uždaryti, ji manęs neuždarys." Kažkas dukters veide jam pasakė, kas dedasi jos galvoje. Jauna moteris dabar sėdėjo, žiūrėdama į Mergelės Marijos figūrą, ir buvo aišku, kad nebyli baimė, kuri ją taip visiškai užvaldė, kai ji staiga buvo įvesta į kambarį ir nuogo vyro buvimas pradėjo slūgti. Sugriebti. Nenorėdamas savęs, pagalvojo ji. Buvo vyras, jos pačios tėvas, vaikštantis po kambarį nuogas kaip medis žiemą, kartkartėmis sustodamas pažiūrėti į ją, į blankią šviesą, į Mergelę Mariją su degančiomis žvakėmis apačioje ir į motinos figūrą, gulinčią lovoje. Jos tėvas bandė papasakoti jai kokią nors istoriją, kurią ji norėjo išgirsti. Kažkaip tai rūpėjo jai pačiai, kažkokiai gyvybiškai svarbiai jos daliai. Nebuvo jokių abejonių, kad buvo neteisinga, siaubingai neteisinga pasakoti šią istoriją ir jos klausytis, bet ji norėjo ją išgirsti dabar.
  "Juk buvau teisus", - pagalvojo Džonas Vebsteris. "Tai, kas čia nutiko, gali nulemti Džeinės amžiaus moters likimą arba pražūtį, bet bet kokiu atveju viskas baigsis gerai. Jos veide irgi slypi žiaurumo gaidelė. Dabar jos akyse - sveikatos žvilgsnis. Ji nori žinoti. Po šios patirties ji galbūt nebebijo mirusiųjų. Būtent mirusieji visada gąsdina gyvuosius."
  Jis tęsė savo pasakojimo giją, vaikščiodamas pirmyn ir atgal prieblandoje.
  "Kažkas nutiko mudviem su tavo mama. Anksti ryte nuėjau pas draugą, o tavo mama turėjo atvykti traukiniu vėliau po pietų. Buvo du traukiniai: vienas vidurdienį, kitas apie penktą, ir kadangi jai reikėjo keltis vidury nakties, kad suspėtų į pirmąjį traukinį, visi manėme, kad ji atvyks vėliau. Mudu su draugu buvome suplanavę dieną praleisti medžiodami triušius laukuose už miesto ribų, o į jo namus grįžome apie ketvirtą."
  "Turėsime daug laiko nusiprausti ir apsirengti prieš atvykstant svečiui. Kai grįžome namo, mano draugo mama ir sesuo jau buvo išvykusios, ir mes manėme, kad namas tuščias, išskyrus tarnus. Tiesą sakant, svečias, matote, atvyko traukiniu vidurdienį, bet mes to nežinojome, ir tarnas mums nesakė. Mes nuskubėjome aukštyn nusirengti, tada nuėjome žemyn ir į tvartą nusiprausti. Tuo metu žmonės namuose neturėjo vonių, todėl tarnas pripildė du kubilus vandens ir padėjo juos tvarte. Pripildžiusi kubilus, ji dingo iš kelio."
  "Mes bėgiojome po namą nuogi, lygiai taip pat, kaip aš dabar čia darau. Nutiko taip, kad nuogas išėjau iš pašiūrės apačioje ir užlipau laiptais į namo viršų, eidamas į savo kambarį. Diena buvo įšilusi, ir jau beveik sutemo."
  Ir vėl priėjo Džonas Vebsteris, atsisėdo su dukra ant lovos ir paėmė ją už rankos.
  "Užlipau laiptais, nuėjau koridoriumi ir, atidariusi duris, perėjau kambarį prie to, ką laikiau savo lova, kur išdėliojau tą rytą į krepšį atsineštus drabužius."
  "Matai, kas nutiko? Tavo mama praėjusią naktį vidurnaktį atsikėlė iš lovos savo mieste, ir kai ji atvyko pas mano draugą, jo mama ir sesuo primygtinai reikalavo, kad ji nusirengtų ir atsigultų į lovą. Ji neišpakavo krepšio, bet nusimetė drabužius ir palindo po paklodėmis, tokia pat nuoga, kaip ir aš, kai įėjau į jos kambarį. Dienai įšilus, manau, ji tapo šiek tiek nerami ir, apimta nerimo, numetė patalynę."
  "Matote, ji gulėjo lovoje visiškai nuoga, prieblandoje, ir kadangi aš buvau be batų, įėjęs pas ją neišleidau nė garso."
  "Tai buvo nuostabi akimirka man. Priėjau tiesiai prie lovos, o ji buvo vos už kelių centimetrų nuo mano rankų, kabojo šalia manęs. Tai buvo gražiausia akimirka, kokią tavo mama kada nors turėjo su manimi. Kaip sakiau, ji tada buvo labai liekna, o jos ilgas kūnas buvo toks pat baltas kaip lovos paklodės. Tuo metu niekada nebuvau buvęs arti nuogos moters. Ką tik buvau išėjęs iš vonios. Matote, tai buvo kaip vestuvės."
  "Kiek laiko aš stovėjau ir žiūrėjau į ją, nežinau, bet bet kokiu atveju ji žinojo, kad aš čia. Jos akys pakilo į mane sapne, tarsi plaukiko, išnyrančio iš jūros. Galbūt, galbūt ji sapnavo mane arba kokį kitą vyrą."
  "Bent akimirką ji visiškai neišsigandė ar nebuvo įsiutusi. Matote, tai tikrai buvo mūsų vestuvių akimirka."
  "O, jei tik būtume žinoję, kaip gyventi iki tos akimirkos! Aš stovėjau ir žiūrėjau į ją, o ji atsisėdo ant lovos ir žiūrėjo į mane. Mūsų akyse turėjo būti kažkas gyvo. Tada nežinojau visko, ką jaučiau, bet daug vėliau, kartais, kai vaikščiodavau po kaimą ar važiuodavau traukiniu, pagalvodavau. Na, ką aš galvojau? Matote, buvo vakaras. Turiu omenyje, vėliau, kartais, kai būdavau viena, kai būdavo vakaras ir aš likdavau viena, žiūrėdavau į tolį už kalvų arba matydavau upę, paliekančią baltą ruožą apačioje, kai stovėdavau ant uolos. Turiu omenyje, visus šiuos metus bandžiau susigrąžinti tą akimirką, o dabar ji mirusi."
  Džonas Vebsteris iš pasibjaurėjimo pakėlė rankas ir greitai pakilo nuo lovos. Jo žmonos kūnas ėmė virpėti, ir dabar ji atsistojo. Akimirką jos gana milžiniška figūra raitėsi lovoje, atrodydama kaip koks milžiniškas gyvūnas, stovėdama keturiomis, ligota ir bandydama atsikelti bei vaikščioti.
  Ir tada ji atsistojo, tvirtai atsirėmė kojomis į grindis ir lėtai išėjo iš kambario, nežiūrėdama į juos abu. Jos vyras stovėjo atsirėmęs nugara į sieną ir stebėjo, kaip ji išeina. "Na, jai galas", - niūriai pagalvojo jis. Durys, vedančios į jos kambarį, lėtai artėjo prie jo. Dabar jos buvo uždarytos. "Kai kurios durys irgi turi būti uždarytos amžiams", - pasakė jis sau.
  Jis vis dar buvo artimas savo dukrai, ir ji jo nebijojo. Jis nuėjo prie spintos, išsitraukė drabužius ir pradėjo rengtis. Jis suprato, kad tai buvo siaubinga akimirka. Na, jis išplėšė kortas, kurias laikė rankoje, iki galo. Jis buvo nuogas. Dabar jis turėjo apsirengti drabužius, kurie, jo manymu, buvo beprasmiai ir visiškai nepatrauklūs, nes nežinomos rankos, kurios juos sukūrė, buvo abejingos norui kurti grožį. Jam kilo absurdiška mintis. "Ar mano dukra jaučia akimirką? Ar ji dabar man padės?" - paklausė jis savęs.
  Ir tada jo širdis pašoko. Jo dukra Džeinė padarė nuostabų darbą. Jam skubiai rengiantis, ji apsisuko ir krito veidu žemyn ant lovos, toje pačioje pozoje, kurioje prieš akimirką buvo jos mama.
  "Išėjau iš jos kambario į koridorių", - paaiškino jis. "Mano draugas buvo užlipęs laiptais ir stovėjo koridoriuje, įjungdamas prie sieninio laikiklio pritvirtintą lempą. Turbūt galite įsivaizduoti, kas man per galvą dedasi. Mano draugas pažvelgė į mane vis dar nieko nesuprasdamas. Matote, jis dar nežinojo, kad ši moteris yra namuose, bet matė mane išeinant iš kambario. Jis ką tik buvo įjungęs lempą, kai išėjau ir uždariau duris, o šviesa krito man ant veido. Kažkas turėjo jį išgąsdinti. Mes daugiau apie tai nekalbėjome. Kaip paaiškėjo, visi buvo sutrikę ir sutrikę dėl to, kas įvyko, ir to, kas dar įvyks."
  "Turbūt išėjau iš kambario lyg sapne. Kas sukosi mano galvoje? Kas sukosi mano galvoje, kai stovėjau šalia jos nuogo kūno, ir net anksčiau? Tai buvo situacija, kuri galbūt niekada nepasikartos. Ką tik matei savo motiną išeinančią iš šio kambario. Drįstu teigti, kad svarstai, kas jai sukosi galvoje. Galiu tau pasakyti. Jos galvoje nieko nėra. Ji pavertė savo mintis tuštuma, į kurią negali patekti niekas svarbus. Ji tam paskyrė visą savo gyvenimą, kaip, drįstu teigti, ir dauguma žmonių."
  "O dėl to vakaro, kai stovėjau koridoriuje, ir mane apšvietė tos lempos šviesa, o mano draugas žiūrėjo ir svarstė, kas nutiko - apie tai pagaliau turiu pabandyti tau papasakoti."
  Kartkartėmis jis būdavo pusiau apsirengęs, o Džeinė vėl atsisėsdavo lovoje. Jis priėjo ir atsisėdo šalia jos, vilkėdamas berankovius marškinius. Vėliau ji prisiminė, koks neįprastai jaunas jis tą akimirką atrodė. Atrodė, kad jis buvo pasiryžęs padėti jai iki galo suprasti viską, kas nutiko. "Na, matai", - lėtai tarė jis, - "kad nors ji anksčiau buvo mačiusi mano draugą ir jo seserį, manęs ji niekada nebuvo mačiusi. Tuo pačiu metu ji žinojo, kad jos vizito metu liksiu namuose. Be abejo, ji galvojo apie keistą jaunuolį, su kuriuo ruošėsi susitikti, ir tiesa, kad aš taip pat galvojau apie ją."
  Net ir tą akimirką, kai įžengiau į jos akivaizdą nuogas, ji buvo gyva būtybė mano mintyse. Ir kai ji, matote, pabudo, dar nespėjusi pagalvoti, aš jau buvau jai gyva būtybė. Kokios gyvos būtybės mes buvome vienas kitam, išdrįsome suvokti tik akimirką. Dabar žinau, bet daugelį metų po to, kai tai įvyko, nežinojau ir buvau tik sutrikęs.
  "Aš taip pat sutrikau, kai išėjau į koridorių ir pamačiau savo draugę. Supranti, kad jis dar nežinojo, jog ji yra namuose."
  Man reikėjo jam kai ką pasakyti, ir tai buvo tas pats, kas viešai atskleisti paslaptį, kas nutinka tarp dviejų žmonių meilės akimirką.
  "Tai neįmanoma, supranti", - ir taip stovėjau mikčiodamas, ir su kiekviena minute vis blogėjo. Mano veide, matyt, atsirado kaltės išraiška, ir aš iškart pasijutau kaltas, nors būdamas tame kambaryje, stovėdamas prie lovos, kaip paaiškinau, visai nesijaučiau kaltas, veikiau priešingai.
  "Įėjau į šį kambarį nuogas ir atsistojau šalia lovos, o dabar ten stovi ši moteris, visa nuoga."
  Aš pasakiau.
  "Mano draugas, žinoma, apstulbo. "Kokia moteris?" - paklausė jis.
  "Bandžiau paaiškinti. - Tavo sesers draugė. Ji ten, nuoga, guli lovoje, o aš įėjau ir atsistojau šalia jos. Ji atvyko traukiniu vidurdienį", - pasakiau.
  "Matai, atrodė, kad viską žinojau apie viską. Jaučiausi kalta. Štai kas su manimi buvo negerai. Turbūt mikčiojau ir vaidinau, kad sutrikau. "Dabar jis niekada nepatikės, kad tai buvo nelaimingas atsitikimas. Jis pagalvos, kad rezgau kažką keisto", - iš karto pagalvojau. Ar jis kada nors turėjo visas ar bent vieną iš minčių, kurios tą akimirką man kilo į galvą ir dėl kurių, regis, kaltinau jį, niekada nesužinojau. Po tos akimirkos aš visada buvau svetima tuose namuose. Matai, kad tai, ką dariau, būtų visiškai aišku, būtų reikėję daug pašnibždomis paaiškinimų, kurių aš niekada nepateikiau, ir net po to, kai su tavo mama susituokėme, tarp manęs ir mano draugės niekada nebuvo taip, kaip anksčiau."
  "Taigi aš stovėjau ten, mikčiodama, o jis žiūrėjo į mane sumišusiu ir išsigandusiu žvilgsniu. Namas buvo labai tylus, ir aš prisimenu, kaip ant sienos kabančios lempos šviesa krito ant mūsų abiejų nuogų kūnų. Mano draugas, žmogus, kuris buvo tos svarbios dramos akimirkos mano gyvenime liudininkas, dabar jau miręs. Jis mirė maždaug prieš aštuonerius metus, ir mes su tavo mama apsirengėme geriausiais drabužiais ir važiavome karieta į jo laidotuves, o paskui į kapines stebėti, kaip buvo palaidotas jo kūnas, bet tą akimirką jis buvo labai gyvas. Ir aš visada galvosiu apie jį tokį, koks jis buvo tada. Mes visą dieną klajojome po laukus, ir jis, kaip ir aš, prisimenate, ką tik grįžo iš pirties. Jo jaunas kūnas buvo labai lieknas ir stiprus, ir tai paliko šviesų baltą žymę ant tamsios koridoriaus sienos, kur jis stovėjo."
  "Galbūt abu tikėjomės, kad nutiks kažkas daugiau, tikėjomės, kad nutiks kažkas daugiau?" Nustojome kalbėtis ir tylėjome. Galbūt jį tiesiog sužavėjo mano pranešimas apie ką tik įvykusį veiksmą ir kažkas šiek tiek keisto mano pasakojimo būde. Paprastai po tokio įvykio kiltų komiškas sumišimas, tai būtų palaikyta kokiu nors slaptu ir žaviu pokštu, bet aš, savo žvilgsniu ir elgesiu, kai jam prisipažinau, užkirtau kelią bet kokiai galimybei, kad tai būtų suprasta taip. Manau, kad tuo pačiu metu ir nepakankamai suvokiau savo poelgio reikšmę."
  "Ir mes tiesiog stovėjome tylėdami, žiūrėdami vienas į kitą, kol galiausiai atsidarė apačioje, į gatvę vedančios durys, ir įėjo jo mama ir sesuo. Jos pasinaudojo svečio miego laiku ir nuėjo apsipirkti į verslo rajoną."
  "Kalbant apie mane, sunkiausia paaiškinti, kas tuo metu vyko manyje. Man buvo sunku susiimti, galite tuo būti tikri. Dabar, šią akimirką, galvoju, kad tada, tą akimirką, seniai, kai stovėjau nuogas tame koridoriuje šalia savo draugo, kažkas mane paliko, ko negalėjau iš karto susigrąžinti."
  "Galbūt užaugęs suprasi tai, ko dabar negali suprasti."
  Džonas Vebsteris ilgai ir įdėmiai spoksojo į dukterį, kuri atsakė į jį. Jiems abiem istorija, kurią jis pasakojo, tapo gana beasmenė. Moteris, kuri buvo taip glaudžiai susijusi su jais abiem kaip žmona ir motina, visiškai pasitraukė iš istorijos, kaip ir prieš akimirką išslydo iš kambario.
  "Matote", - lėtai tarė jis, - "ko aš tada nesupratau, ko tada nebuvo galima suprasti, tai, kad iš tikrųjų praradau savitvardą įsimylėjęs moterį, gulinčią kambaryje ant lovos. Niekas nesupranta, kad kažkas panašaus gali nutikti - tiesiog mintis, šmėstelinti galvoje. Dabar pradedu tikėti, ir norėčiau tai įtvirtinti tavo atmintyje, jauna moterie, kad tokių akimirkų nutinka kiekviename gyvenime, bet iš visų milijonų žmonių, kurie gimsta ir gyvena ilgą ar trumpą gyvenimą, tik nedaugelis iš tikrųjų sužino, kas yra gyvenimas. Matote, tai savotiškas amžinas gyvenimo neigimas."
  "Prieš daugelį metų stovėdamas koridoriuje prie tos moters kambario, buvau apstulbęs. Tą akimirką, kaip jums aprašiau, kažkas sumirksėjo tarp manęs ir tos moters, kai ji priėjo prie manęs sapne. Kažkas giliai mumyse buvo paliesta, ir aš negalėjau greitai atsigauti. Buvo santuoka, kažkas labai privataus mums abiem, ir laimingo atsitiktinumo dėka tai tapo savotišku viešu reikalu. Manau, viskas būtų susiklostę taip pat, jei būtume tiesiog likę namuose. Mes buvome labai jauni. Kartais man atrodo, kad visi žmonės pasaulyje yra labai jauni. Jie negali nešti gyvenimo ugnies, kai ji įsiliepsnoja jų rankose."
  "Ir kambaryje, už uždarytų durų, moteris tą akimirką turėjo patirti kažką panašaus kaip ir aš. Ji buvo atsisėdusi ir dabar sėdėjo ant lovos krašto. Ji klausėsi staiga namuose įsivyravusios tylos, o mes su drauge klausėmės. Tai gali skambėti absurdiškai, bet vis dėlto tiesa, kad mano draugės mama ir sesuo, kurios ką tik įėjo į namus, kažkaip nesąmoningai taip pat buvo paveiktos, nes stovėjo apačioje su paltais ir taip pat klausėsi."
  "Būtent tada, tą akimirką, tamsiame kambaryje, moteris pravirko lyg palaužtas vaikas. Ją buvo apėmusi kažkas nepaprastai stipraus, ir ji negalėjo to sutramdyti. Žinoma, tiesioginė jos ašarų ir sielvarto paaiškinimo priežastis buvo gėda. Ji manė, kad būtent tai jai ir nutiko: ji buvo pastatyta į gėdingą, juokingą padėtį. Ji buvo jauna mergina. Drįstu teigti, kad jos galvoje jau buvo kirbėję mintys apie tai, ką pagalvos visi kiti. Šiaip ar taip, žinau, kad tą akimirką ir vėliau buvau tyresnis už ją."
  "Jos raudojimo garsas aidėjo per visus namus, o apačioje mano draugo mama ir sesuo, kurios stovėjo ir klausėsi, kol aš kalbėjau, nubėgo prie laiptų, vedančių aukštyn, apačios."
  "O aš padariau kai ką, kas visiems kitiems turėjo atrodyti absurdiška, beveik nusikalstama. Nubėgau prie miegamojo durų, atvėriau jas ir įbėgau vidun, trenkdamas paskui save. Kambaryje tuo metu buvo beveik visiškai tamsu, bet negalvodamas nubėgau prie jos. Ji sėdėjo ant lovos krašto, siūbavo pirmyn ir atgal, raudodama. Tą akimirką ji buvo tarsi lieknas jaunas medis, stovintis atvirame lauke, be jokių kitų medžių, kurie jį apsaugotų. Ji buvo sukrėsta, tarsi didelė audra, štai ką turiu omenyje."
  "Ir taip, matote, aš pribėgau prie jos ir apkabinau jos kūną."
  "Tai, kas mums nutiko anksčiau, nutiko vėl, paskutinį kartą mūsų gyvenime. Ji atidavė save man, tai ir bandau pasakyti. Buvo dar viena santuoka. Akimirką ji visiškai tylėjo, o neapibrėžtoje šviesoje jos veidas buvo atsuktas į mane. Iš jos akių sklido tas pats žvilgsnis, tarsi artėtų prie manęs iš gilaus kapo, iš jūros ar kažko panašaus. Aš visada galvojau apie vietą, iš kurios ji atėjo, kaip apie jūrą."
  "Drįstu teigti, kad jei kas nors kitas, išskyrus jus, būtų mane tai sakant girdėjęs, ir jei būčiau jums tai pasakęs ne tokiomis keistomis aplinkybėmis, būtumėte palaikę mane tik romantišku kvailiu. "Ji buvo įsimylėjusi", - pasakysite jūs, ir drįstu teigti, kad taip ir buvo. Bet buvo ir kai kas kita. Nors kambarys buvo tamsus, jaučiau, kaip šis daiktas švyti giliai jos viduje, o paskui kyla tiesiai į mane. Akimirka buvo neapsakomai graži. Ji truko tik sekundės dalį, tarsi fotoaparato užrakto spragtelėjimas, o paskui išnyko."
  "Vis dar tvirtai ją laikiau, kai atsidarė durys, o ten stovėjo mano draugas, jo mama ir sesuo. Jis išėmė lempą iš sieninio laikiklio ir paėmė ją rankoje. Ji sėdėjo visiškai nuoga ant lovos, o aš stovėjau šalia jos, vienu keliu atsirėmęs į lovos kraštą, apkabinęs ją rankomis."
  OceanofPDF.com
  II.
  
  Praėjo dešimt ar penkiolika minučių, ir per tą laiką Džonas Vebsteris buvo baigęs ruoštis išeiti iš namų ir leistis su Natalija į naują gyvenimo nuotykį. Netrukus jis bus su ja, ir visi ryšiai, sieję jį su senuoju gyvenimu, bus nutraukti. Buvo aišku, kad kad ir kas nutiktų, jis daugiau niekada nebepamatys savo žmonos ir galbūt niekada nebepamatys moters, kuri dabar buvo su juo kambaryje, kuri buvo jo dukra. Jei gyvenimo duris galima atidaryti, jas galima ir uždaryti. Galima išeiti iš tam tikro gyvenimo etapo, tarsi išeinant iš kambario. Jo pėdsakai gali būti palikti, bet jo ten nebebus.
  Jis užsidėjo apykaklę, apsivilko paltą ir ramiai viską sutvarkė. Taip pat susikrovė nedidelį krepšį su papildomais marškiniais, pižamomis, tualetiniais reikmenimis ir kitais dalykais.
  Visą šį laiką jo dukra sėdėjo lovos gale, veidu įkišusi į rankos linkį, kabantį virš turėklų. Ar ji galvojo? Ar jos viduje girdėjosi balsai? Apie ką ji galvojo?
  Tuo tarpu, kai tėvo pasakojimas apie gyvenimą namuose nutrūko ir jis žengė būtinus mažus mechaninius žingsnelius prieš pradėdamas naują gyvenimo kelią, atėjo tas prasmingas tylos metas.
  Nebuvo jokių abejonių, kad net jei jis ir išprotėjo, beprotybė jame vis labiau įsitvirtino, tapo vis labiau jo būties įpročiu. Naujas požiūris į gyvenimą vis giliau įsitvirtino jame, tiksliau, šiek tiek pafantazuojant ir kalbant apie šį reikalą modernesne dvasia, kaip jis pats vėliau darė juokdamasis, galima sakyti, kad jį amžinai žavėjo ir laikė naujas gyvenimo ritmas.
  Šiaip ar taip, tiesa, kad daug vėliau, kai šis vyras kartais kalbėdavo apie to meto patirtį, jis pats sakydavo, kad žmogus, savo pastangomis ir jei tik išdrįstų paleisti, galėtų beveik savo nuožiūra įžengti į įvairias gyvenimo plotmes ir iš jų išeiti. Vėliau kalbėdamas apie tokius dalykus, jis kartais susidarydavo įspūdį, kad gana ramiai tiki, jog žmogus, įgijęs tam talento ir drąsos, gali netgi nueiti oru gatve į antrą pastatų aukštą ir stebėti žmones, atliekančius savo asmeninius reikalus viršutiniuose kambariuose, kaip sakoma, kad viena istorinė asmenybė iš Rytų kadaise vaikščiojo jūros paviršiumi. Visa tai buvo dalis vizijos, kuri dygo jo galvoje apie sienų griovimą ir žmonių išlaisvinimą iš kalėjimų.
  Šiaip ar taip, jis buvo savo kambaryje ir taisėsi, tarkime, kaklaraiščio segtuką. Jis buvo išsitraukęs nedidelį krepšelį, į kurį, galvodamas apie juos, dėjo daiktus, kurių jam gali prireikti. Kitame kambaryje jo žmona, moteris, kuri per gyvenimą suaugo didelė, sunki ir apatiška, tyliai gulėjo lovoje, kaip ir neseniai gulėjo jo akivaizdoje. Ir jo dukra.
  Kokios tamsios ir baisios mintys sukosi jos galvoje? O gal jos protas buvo tuščias, kaip kartais galvodavo Džonas Vebsteris?
  Už jo, tame pačiame kambaryje, stovėjo jo dukra, vilkėdama plonus naktinukus, plaukai palaidi aplink veidą ir pečius. Jos kūnas - jis matė jo atspindį stikle, taisydamasis kaklaraištį - buvo suglebęs ir suglebęs. To vakaro išgyvenimai neabejotinai kažką iš jos išsunkė, galbūt amžiams. Jis apie tai susimąstė, ir jo akys, klajodamos po kambarį, vėl rado Mergelę Mariją su degančiomis žvakėmis šalia, ramiai žvelgiančią į šį vaizdą. Galbūt tai buvo ramybė, kurią žmonės gerbė Mergelėje Marijoje. Keistas įvykių posūkis paskatino jį atsivesti ją, ramią, į kambarį, kad ji taptų viso šio nepaprasto reikalo dalimi. Be jokios abejonės, būtent ta rami nekaltybė, kurią jis turėjo tą akimirką, kai atėmė iš savo dukters; būtent šios medžiagos išsiskyrimas iš jos kūno pavertė ją tokia suglebusia ir, regis, negyva. Nebuvo jokių abejonių, kad jis buvo drąsus. Ranka, kuri taisėsi jo kaklaraištį, šiek tiek drebėjo.
  Apėmė abejonė. Kaip ir sakiau, tą akimirką namuose buvo labai tylu. Kitame kambaryje jo žmona, gulėdama lovoje, neleido nė garso. Ji plūduriavo tylos jūroje, kaip ir nuo tos nakties, seniai prieš tai, kai gėda, nuogo ir sutrikusio vyro pavidalu, prarijo jos nuogumą šių kitų akivaizdoje.
  Nejaugi jis savo ruožtu tą patį padarė savo dukrai? Nejaugi jis ir ją įmetė į šią jūrą? Tai buvo stulbinanti ir bauginanti mintis. Tikrai kažkas sukrėtė pasaulį, išprotėjo sveiko proto pasaulyje arba tapo sveiko proto beprotiškame pasaulyje. Visiškai netikėtai viskas apvirto aukštyn kojomis, apsivertė aukštyn kojomis.
  Ir tada galėjo būti tiesa, kad visa esmė tiesiog susivedė į tai, jog jis, Džonas Vebsteris, buvo tik vyras, staiga įsimylėjęs savo stenografę ir norėjęs su ja gyventi, ir kad jam pritrūko drąsos padaryti tokį paprastą dalyką nesukeliant triukšmo, tiesą sakant, kruopščiai nepateisinant savęs kitų sąskaita. Kad pateisintų save, jis sugalvojo šį keistą reikalą - apsinuogino prieš jauną merginą, kuri buvo jo dukra ir kuri, būdama jo dukra, nusipelnė jo kruopščiausio dėmesio. Nebuvo jokių abejonių, kad iš vienos pusės tai, ką jis padarė, buvo visiškai neatleistina. "Juk aš vis dar esu skalbimo mašinų gamintojas mažame Viskonsino miestelyje", - pasakė jis sau, lėtai ir aiškiai šnabždėdamas žodžius.
  Reikėjo tai turėti omenyje. Dabar jo krepšys buvo supakuotas, jis pilnai apsirengęs ir pasiruošęs kelionei. Kai mintys nustodavo judėti į priekį, kartais jų vietą užimdavo kūnas ir pradėto veiksmo užbaigimas tapdavo neišvengiamas.
  Jis perėjo kambarį ir akimirką sustojo, žvelgdamas į ramias Mergelės Marijos akis kadre.
  Jo mintys vėl buvo tarsi varpų skambėjimas per laukus. "Esu kambaryje name gatvėje Viskonsino miestelyje. Šiuo metu dauguma kitų miesto gyventojų, tarp kurių visada gyvenau, yra lovose ir miega, bet rytoj rytą, kai manęs nebebus, miestas bus čia ir tęs savo gyvenimą, kaip ir nuo tada, kai buvau jaunas, vedžiau moterį ir pradėjau gyventi dabartinį gyvenimą." Tai buvo neabejotini egzistencijos faktai. Vienas dėvėjo drabužius, valgė, judėjo tarp savo bendraminčių vyrų ir moterų. Kai kurie gyvenimo etapai buvo gyvenami nakties tamsoje, kiti - dienos šviesoje. Ryte trys moterys, dirbusios jo biure, taip pat buhalterė, regis, užsiėmė savo įprastais reikalais. Kai po kurio laiko nei jis, nei Natalie Schwartz nepasirodė, žvilgsniai ėmė keistis vieni su kitais. Po kurio laiko prasidėjo šnabždesiai. Prasidėjo šnabždesiai, kurie nuskambėjo per miestą, aplankydami visus namus, parduotuves ir parduotuvėles. Vyrai ir moterys gatvėje sustodavo pasikalbėti - vyrai kalbėdavosi su kitais vyrais, moterys - su kitomis moterimis. Jo žmonos šiek tiek ant jo pyko, o vyrai šiek tiek pavydėjo, bet vyrai galbūt kalbėjo apie jį karčiau nei moterys. Tai būtų reikšę slėpti savo pačių norą kažkaip numalšinti savo egzistencijos nuobodulį.
  Džono Vebsterio veide nušvito šypsena, jis atsisėdo ant grindų prie dukters kojų ir papasakojo jai likusią savo šeimos istoriją. Juk jo situacija kėlė tam tikrą piktdžiugišką pasitenkinimą. O kalbant apie dukterį, tai taip pat buvo faktas: gamta pavertė jų ryšį visiškai neišvengiamu. Jis galėjo mesti jai ant kelių naują gyvenimo aspektą, kuris jam atėjo, o jei ji nuspręstų jį atmesti, tai būtų jos reikalas. Žmonės jos nekaltintų. "Vargšė mergaitė", - sakytų jie, - "kaip gaila, kad ji turi tokį tėvą". Kita vertus, jei, išklausiusi viską, ką jis sakė, ji nuspręstų bėgti per gyvenimą šiek tiek greičiau, taip sakant, išskėsti rankas, tai, ką jis padarė, būtų jai naudinga. Buvo Natali, kurios sena mama įsivėlė į didelę bėdą, pasigėrusi ir taip garsiai rėkdama, kad girdėjo visi kaimynai, vadindama jos sunkiai dirbančias dukras kekšėmis. Galbūt absurdiška manyti, kad tokia motina galėtų suteikti savo dukroms geresnę gyvenimo galimybę nei visiškai gerbiama motina, tačiau pasaulyje, kuris buvo apverstas aukštyn kojomis, tai galėjo būti ir tiesa.
  Šiaip ar taip, Natali tryško pasitikėjimas savimi, kuris net ir abejonių akimirkomis jį nepaprastai ramino ir gydė. "Aš ją myliu ir priimu. Jei jos sena motina, paleisdama save ir šaukdama gatvėse kažkokiu girtu spindesiu, kažkokiu apsvaigusiu spindesiu, nutiesė kelią Natali sekti paskui, tai šlovė jai", - pagalvojo jis, šypsodamasis išgirdęs šią mintį.
  Jis atsisėdo dukteriai prie kojų, tyliai kalbėdamas, ir jam kalbant, kažkas jos viduje nutilo. Ji klausėsi su augančiu susidomėjimu, retkarčiais pažvelgdama į jį žemyn. Jis sėdėjo labai arti jos, kartkartėmis šiek tiek pasilenkdamas, kad priglaustų skruostą prie jos kojos. "Po velnių! Buvo visiškai akivaizdu, kad jis irgi su ja mylėjosi." Tokia mintis jai nebuvo kilusi. Subtilus pasitikėjimo ir užtikrintumo jausmas perėjo iš jo į ją. Jis vėl pradėjo kalbėti apie savo santuoką.
  Vieną jaunystės vakarą, kai priešais jį ir moterį, kurią jis turėjo vesti, stovėjo jo draugas, draugo mama ir draugo sesuo, jį staiga apėmė tas pats, kas vėliau paliks jai tokį neišdildomą randą. Jį apėmė gėda.
  Ką jis turėjo daryti? Kaip paaiškinti šį antrą įbėgimą į kambarį ir nuogos moters buvimą? Tai buvo klausimas, kurio nebuvo galima paaiškinti. Jį apėmė neviltis, ir jis nubėgo pro duris stovinčius žmones koridoriumi, šį kartą pasiekdamas jam paskirtą kambarį.
  Jis uždarė ir užrakino duris, tada skubiai, karštligiškai apsirengė. Apsirengęs, išėjo iš kambario su savo krepšiu. Koridoriuje buvo tylu, o lempa buvo grąžinta į savo vietą ant sienos. Kas nutiko? Be abejo, savininko dukra buvo su moterimi ir bandė ją paguosti. Jo draugas tikriausiai nuėjo į savo kambarį ir šiuo metu rengėsi, be abejo, irgi apie kažką galvodamas. Namuose neturėjo būti begalės neramių, nerimastingų minčių. Viskas galėjo būti gerai, jei jis nebūtų įėjęs į kambarį antrą kartą, bet kaip jis galėtų paaiškinti, kad antras įėjimas buvo toks pat netyčinis kaip ir pirmas? Jis greitai nusileido žemyn.
  Apačioje jis sutiko savo draugo motiną, penkiasdešimtmetę moterį. Ji stovėjo tarpduryje, vedančiame į valgomąjį. Tarnas dėjo vakarienę ant stalo. Buvo laikomasi namų taisyklių. Atėjo laikas vakarienei, ir po kelių minučių namo gyventojai pietaus. "Šventasis Moze", - pagalvojo jis, - "įdomu, ar ji dabar galės ateiti čia ir atsisėsti prie stalo su manimi ir kitais bei pavalgyti? Ar po tokio didelio sukrėtimo galima taip greitai atkurti gyvenimo įpročius?"
  Jis padėjo krepšį ant grindų prie kojų ir pažvelgė į pagyvenusią moterį. "Nežinau", - pradėjo jis, stovėdamas ten, žiūrėdamas į ją ir mikčiodamas. Jai buvo gėda, kaip ir visiems namuose tą akimirką, bet joje buvo kažkas labai gero, kas kėlė užuojautą, kai niekas nesuprato. Ji pradėjo kalbėti. "Tai buvo nelaimingas atsitikimas, ir niekas nenukentėjo", - pradėjo ji, bet jis neklausė. Pasiėmęs krepšį, jis išbėgo iš namų.
  Ką jam tada daryti? Jis skubiai perbėgo per miestą namo, kur buvo tamsu ir tylu. Jo tėvas ir motina buvo išvykę. Jo močiutė, jo motinos motina, sunkiai sirgo kitame mieste, ir ten išvyko jo tėvas ir motina. Jie galėjo negrįžti kelias dienas. Name dirbo du tarnai, bet kadangi ten niekas negyveno, jiems buvo leista išvykti. Net gaisrai buvo užgesinti. Jis negalėjo ten pasilikti; turėjo eiti į užeigą.
  "Įėjau į namus ir padėjau krepšį prie lauko durų", - paaiškino jis, jam perbėgo šiurpas, prisiminus niūrų tos senos dienos vakarą. Tai turėjo būti linksma naktis. Keturi jauni vyrai planavo eiti šokti ir, laukdamas figūros, kurią jis sukurs su nauja mergina iš kito miesto, jis buvo beveik susijaudinęs. Po velnių! Jis tikėjosi joje rasti kažką - na, ką tai buvo? - tai, ką jaunas vyras visada svajoja rasti nepažįstamoje moteryje, kuri staiga ateis pas jį iš niekur ir atsineš naują gyvenimą, kurį ji jam padovanos savanoriškai, nieko neprašydama. "Matote, svajonė akivaizdžiai nereali, bet ji egzistuoja jaunystėje", - šypsodamasis paaiškino jis. Jis toliau šypsojosi visoje šioje savo istorijos dalyje. Ar jo dukra suprato? Jos supratimu nebuvo galima per daug abejoti. "Moteris turėtų atvykti vilkėdama spindinčiais drabužiais ir su ramia šypsena veide", - tęsė jis, konstruodamas savo keistą paveikslą. "Su kokia karališka grakštumu ji elgiasi, ir vis dėlto, supranti, ji nėra kažkokia neįmanoma, šalta ir atitolusi būtybė. Aplinkui stovi daugybė vyrų, ir visi jie, be jokios abejonės, yra verti daugiau nei tu, bet ji ateina pas tave, lėtai žengdama, visas jos kūnas gyvas. Ji neapsakomai graži Mergelė, bet joje yra kažkas labai žemiško. Tiesa ta , kad ji gali būti labai šalta, išdidi ir atitolusi, kai kalbama apie bet ką kitą, išskyrus tave, bet tavo akivaizdoje visas šaltumas ją palieka."
  "Ji prieina prie tavęs, ir jos ranka, laikanti auksinį padėklą priešais jos liekną jauną kūną, šiek tiek dreba. Ant padėklo yra maža, įmantriai pagaminta dėžutė, o jos viduje yra brangakmenis, jums skirtas talismanas. Iš dėžutės turite išimti brangakmenį, įsodintą į auksinį žiedą, ir užmauti jį ant piršto. Nieko ypatingo. Ši keista ir graži moteris jums tai atnešė tiesiog kaip ženklą, kad ji guli prie jūsų kojų pirmiau už visus kitus, ženklą, kad ji guli prie jūsų kojų. Kai jūsų ranka tiesiasi į priekį ir ištraukia brangakmenį iš dėžutės, jos kūnas pradeda drebėti, o auksinis padėklas su garsiu trenksmu nukrenta ant grindų. Visiems kitiems, kurie matė šią sceną, nutinka kažkas baisaus. Staiga visi susirinkusieji supranta, kad jūs, kurį jie visada laikėte paprastu žmogumi, jau nekalbant apie tai, tokiu pat vertu kaip jie patys, na, matote, jie buvo priversti, visiškai priversti, suvokti savo tikrąjį "aš". Staiga jūs pasirodote prieš juos savo tikruoju pavidalu, pagaliau visiškai atsiskleidę. Iš jūsų sklinda spindinti šlovė, ryškiai apšviesdama kambarį, kuriame jūs, moteris, ir visi kiti, jūsų miesto vyrai ir moterys," kuriuos visada pažinojai ir kurie visada manė, kad pažįsta tave, stovi, spokso ir aikteli iš nuostabos.
  "Tai yra ta akimirka. Vyksta neįtikėtiniausias dalykas. Ant sienos kabo laikrodis, kuris tiksi ir tiksi, tiksėdamas tavo ir visų kitų gyvenimus. Už kambario, kuriame vyksta šis nuostabus vaizdas, yra gatvė, kurioje verda gatvės verslas. Vyrai ir moterys gali skubėti aukštyn ir žemyn, traukiniai atvyksta ir išvyksta iš tolimų stočių, o dar toliau laivai plaukia per daugybę plačių jūrų, o stiprūs vėjai maišo vandenis."
  "Ir staiga viskas sustojo. Tai faktas. Sieniniai laikrodžiai nustoja tiksėti, judantys traukiniai tampa negyvi ir apmirę, gatvėse esantys žmonės, kurie buvo pradėję kalbėtis, dabar stovi išsižioję, vėjai nebepučia jūroje."
  "Visam gyvenimui, visur egzistuoja ši tylos akimirka, ir iš viso to išnyra tai, kas palaidota jumyse. Iš šios didžios tylos jūs išnyrate ir paimate moterį į savo glėbį. Dabar, akimirksniu, visas gyvenimas gali vėl pradėti judėti ir egzistuoti, bet po šios akimirkos visą gyvenimą amžinai nuspalvins šis jūsų veiksmas, ši santuoka. Būtent šiai santuokai jūs ir ši moteris buvote sukurti."
  Visa tai galėjo pasiekti kraštutines grožinės literatūros ribas, kaip Džonas Vebsteris kruopščiai paaiškino Džeinei, tačiau štai jis čia buvo viršutiniame miegamajame su dukra, staiga atsidūręs šalia dukters, kurios iki tol nepažinojo, ir bandė su ja pasikalbėti apie savo jausmus tą akimirką, kai jaunystėje kadaise vaidino pranašesnį ir nekaltą kvailį.
  "Namas buvo kaip kapas, Džeine", - tarė jis užlūžusiu balsu.
  Buvo akivaizdu, kad sena vaikystės svajonė dar nebuvo mirusi. Net ir dabar, brandos metais, jį pasiekė silpnas to kvapo aromatas, kai jis sėdėjo ant grindų prie dukters kojų. "Name visą dieną buvo užgesinta ugnis, o lauke darėsi šalčiau", - vėl pradėjo jis. "Visuose namuose tvyrojo tas drėgnas vėsumas, kuris visada priverčia galvoti apie mirtį. Turite prisiminti, kad tai, ką padariau savo draugo namuose, aš maniau ir vis dar maniau kaip pamišėlio poelgį. Na, matote, mūsų namus šildė krosnys, o mano kambarys viršuje buvo mažas. Nuėjau į virtuvę, kur stalčiuje už krosnies visada būdavo laikoma paruošta prakuro, ir, prisirinkęs glėbį, užlipau laiptais aukštyn."
  "Koridoriuje, tamsoje laiptų apačioje, mano koja atsitrenkė į kėdę ir ant kėdės numečiau krūvą prakuros. Stovėjau tamsoje, bandydamas mąstyti ir negalvoti. "Turbūt vemsiu", - pagalvojau. Neturėjau savigarbos ir galbūt neturėčiau galvoti tokiomis akimirkomis."
  "Virtuvėje, virš viryklės, kur mano mama arba mūsų tarnaitė Adalina visada stovėdavo, kai namas buvo gyvas, o ne miręs, kaip dabar, kaip dabar, kaip tik ten, kur jį buvo galima matyti virš moterų galvų, stovėjo mažas laikrodis, ir dabar šis laikrodis pradėjo skleisti tokį garsų garsą, tarsi kas nors daužytų geležinius lakštus dideliais plaktukais. Kitame name kažkas kalbėjo arba galbūt garsiai skaitė. Kaimynystėje gyvenusio vokiečio žmona jau kelis mėnesius sirgo lovoje, ir galbūt jis dabar bandė ją linksminti istorija. Žodžiai sklido tolygiai, bet kartu ir su pertraukomis. Turiu omenyje, tai būdavo tolygus mažas garsų rinkinys, paskui nutrūkdavo ir vėl prasidėdavo. Kartais balsas šiek tiek pakildavo, be abejo, norėdamas pabrėžti, ir skambėdavo kaip pliaukštelėjimas, kaip kai bangos paplūdimyje ilgai bėga į tą pačią vietą, aiškiai pažymėtą šlapiame smėlyje, o tada ateina viena banga, kuri gerokai pranoksta visas kitas ir lūžta ant uolos."
  "Turbūt matote, kokioje būsenoje buvau. Namas, kaip ir sakiau, buvo labai šaltas, ir aš ilgai stovėjau, visiškai nejudėdama, galvodama, kad niekada daugiau nebenoriu pajudėti. Balsai iš toli, iš kaimyninio vokiečio namo, buvo tarsi balsai, sklindantys iš kažkokios slaptos, užkastos vietos manyje. Vienas balsas man sakė, kad esu kvailė ir kad po to, kas nutiko, niekada nebegalėsiu pakelti galvos šiame pasaulyje, o kitas balsas man sakė, kad aš visai nesu kvailė, bet kurį laiką pirmasis balsas nugalėjo. Aš tiesiog stovėjau šaltyje ir bandžiau leisti dviem balsams kovoti tarpusavyje, nepakeldama irklo , bet po kurio laiko, galbūt dėl to, kad man buvo taip šalta, pradėjau verkti kaip vaikas ir man pasidarė taip gėda, kad greitai nuėjau prie lauko durų ir išėjau iš namų, pamiršusi apsivilkti paltą."
  "Na, aš taip pat palikau skrybėlę namuose ir stovėjau lauke šaltyje neuždengta galva, ir netrukus, kai ėjau, kuo arčiau apleistų gatvių, pradėjo snigti."
  "Gerai", - pasakiau sau, - "žinau, ką darysiu. Nueisiu į jų namus ir paprašysiu jos tekėti už manęs".
  "Kai atvykau, draugo motinos niekur nebuvo matyti, o namo svetainėje sėdėjo trys jauni vyrai. Žvilgtelėjau pro langą, o tada, bijodama prarasti drąsą, jei dvejočiau, drąsiai priėjau ir pasibeldžiau į duris. Bet kokiu atveju, džiaugiausi, kad jie jautė, jog po to, kas įvyko, negali eiti į šokius, o kai atvyko mano draugė ir atidarė duris, nieko nesakiau, o nuėjau tiesiai į kambarį, kuriame sėdėjo dvi merginos."
  Ji sėdėjo ant sofos kampe, blankiai apšviesta lempos, stovinčios ant stalo kambario centre, ir aš nuėjau tiesiai prie jos. Mano draugas buvo nusekęs mane į kambarį, bet dabar atsisukau į jį ir jo seserį ir paprašiau jų abiejų išeiti. "Šįvakar čia nutiko kažkas sunkiai paaiškinamo, ir mums teks kelias minutes pabūti dviese", - pasakiau, rodydamas į vietą, kurioje ji sėdėjo ant sofos.
  "Kai jie išėjo, nusekiau pro duris ir jas uždariau."
  "Taigi atsidūriau priešais moterį, kuri vėliau tapo mano žmona. Jai sėdint ant sofos, visa jos figūra keistai suglebo. Jos kūnas, kaip matote, nuslydo nuo sofos ir dabar ji gulėjo, o ne sėdėjo. Turiu omenyje, jos kūnas gulėjo ant sofos. Tai buvo tarsi nerūpestingai numestas drabužis. Taip buvo nuo tada, kai įėjau į kambarį. Akimirką pastovėjau priešais jį, o tada atsiklaupiau. Jos veidas buvo labai išblyškęs, bet akys žiūrėjo tiesiai į manąsias."
  "Šįvakar du kartus padariau kažką labai keisto", - pasakiau nusisukdamas ir nebežiūrėdamas jai į akis. Turbūt jos akys mane išgąsdino ir suglumino. Turbūt tai ir buvo viskas. Turėjau pasakyti tam tikrą kalbą ir norėjau ją užbaigti. Buvo tam tikrų žodžių, kuriuos ketinau pasakyti, bet dabar žinau, kad tą pačią akimirką manyje sukosi ir kiti žodžiai bei mintys, neturintys nieko bendra su tuo, ką sakiau.
  "Visų pirma, žinojau, kad tuo metu mano draugas ir jo sesuo stovėjo prie kambario durų, laukė ir klausėsi."
  "Apie ką jie galvojo? Na, nesvarbu."
  "Apie ką aš galvojau? Apie ką galvojo moteris, kuriai ruošiausi pasipiršti?"
  "Įėjau į namus plika galva, kaip galite įsivaizduoti, ir tikrai atrodžiau kiek pašėlusi. Galbūt visi namuose manė, kad staiga išprotėjau, o galbūt taip ir buvo."
  "Šiaip ar taip, jaučiausi labai rami, ir tą vakarą, ir visus šiuos metus, iki tos akimirkos, kai įsimylėjau Natali, visada buvau labai ramus žmogus, arba bent jau maniau, kad toks esu. Į tai žiūrėjau labai dramatiškai. Manau, kad mirtis visada yra labai ramus dalykas, ir tą vakarą aš turbūt tam tikra prasme nusižudžiau."
  "Kelios savaitės prieš tai mieste kilo skandalas, pasiekęs teismą ir atsargiai aprašytas mūsų savaitraštyje. Tai buvo išprievartavimo byla. Ūkininkas, pasamdęs jauną merginą dirbti savo namuose, išsiuntė savo žmoną į miestą atsargų, o jai išvykus, jis nutempė merginą į viršų ir išprievartavo, nuplėšė jai drabužius ir net sumušė, prieš priversdamas paklusti jo norams. Vėliau jis buvo suimtas ir atvežtas į miestą, kur sėdėjo kalėjime kaip tik tuo metu, kai aš atsiklaupiau prieš savo būsimos žmonos kūną."
  "Sakau tai todėl, kad klūpėdama, dabar prisimenu, man į galvą atėjo mintis, susiejusi mane su šiuo vyru. "Aš irgi prievartauju", - kažkas manyje pasakė.
  "Moteriai, kuri stovėjo priešais mane, tokiai šaltai ir išblyškusiai, pasakiau dar kai ką."
  "Supranti, kad šįvakar, kai pirmą kartą atėjau pas tave nuogas, tai buvo atsitiktinumas", - pasakiau. "Noriu, kad tai suprastum, bet taip pat noriu, kad suprastum, jog kai atėjau pas tave antrą kartą, tai nebuvo atsitiktinumas. Noriu, kad viską iki galo suprastum, o tada noriu paprašyti tavęs už manęs tekėti, sutikti būti mano žmona."
  "Būtent tai ir pasakiau, o man tai pasakius, jis paėmė vieną jos ranką į savąją ir, nežiūrėdamas į ją, atsiklaupė jai prie kojų, laukdamas, kol ji prabils. Galbūt jei ji būtų prabilusi tada, net jei tai būtų buvę su mano pasmerkimu, viskas būtų buvę gerai."
  "Ji nieko nesakė. Dabar suprantu, kodėl ji negalėjo, bet tada to nesupratau. Prisipažįstu, visada buvau nekantrus. Laikas bėgo, o aš laukiau. Buvau kaip žmogus, nukritęs iš didelio aukščio į jūrą ir jaučiantis, kaip grimzta vis žemiau ir žemiau, vis giliau ir giliau. Supranti, kad žmogus jūroje patiria didžiulį slėgį ir negali kvėpuoti. Manau, kad tokiu būdu įkritus į jūrą, kritimo jėga po kurio laiko atslūgsta, žmogus sustoja kritęs, o tada staiga vėl pradeda kilti į jūros paviršių."
  "Ir man nutiko kažkas panašaus. Kurį laiką klūpėjęs jai po kojomis, staiga pašokau. Priėjęs prie durų, jas atidariau, o ten, kaip ir tikėjausi, stovėjo mano draugas ir jo sesuo. Tą akimirką jiems turbūt atrodžiau beveik linksmas; galbūt vėliau jie tai palaikė beprotišku linksmumu. Negaliu pasakyti. Po to vakaro daugiau niekada negrįžau į jų namus, o mudu su buvusiu draugu pradėjome vengti vienas kito buvimo. Nebuvo jokio pavojaus, kad jie kam nors papasakos, kas nutiko - iš pagarbos svečiui, supranti. Kalbant apie jų pokalbius, moteris buvo saugi."
  "Šiaip ar taip, aš stovėjau priešais juos ir nusišypsojau. "Mudu su jūsų svečiu atsidūrėme keblioje padėtyje dėl virtinės absurdiškų nelaimingų atsitikimų, kurie galbūt ir neatrodė kaip nelaimingi atsitikimai, ir dabar aš pasiūliau santuoką. Ji dar dėl to neapsisprendė", - labai oficialiai pasakiau, nusisukdamas nuo jų ir išeidamas iš namų pas tėvą, kur gana ramiai pasiėmiau paltą, skrybėlę ir krepšį. "Turėsiu eiti į viešbutį ir pasilikti, kol grįš tėvas ir mama", - pagalvojau. Šiaip ar taip, žinojau, kad vakaro reikalai manęs, kaip tikėjausi anksčiau vakare, nenuves į ligą.
  OceanofPDF.com
  III.
  
  "AŠ NE... Noriu pasakyti, kad po to vakaro mąstiau aiškiau, bet po tos dienos ir jos nuotykių praėjo kitos dienos ir savaitės, ir kadangi dėl to, ką padariau, nieko ypatingo neįvyko, negalėjau likti toje pusiau pakylėtoje būsenoje, kurioje buvau tada."
  Džonas Vebsteris apsivertė ant grindų dukteriai po kojomis ir, pasisukęs taip, kad atsigulė ant pilvo veidu į ją, pažvelgė jai į veidą. Jo alkūnės atsirėmė į grindis, o smakras - į abi rankas. Buvo kažkas velniškai keisto tame, kaip į jo figūrą sugrįžo jaunystė, ir jis visiškai pasiekė savo tikslą su dukra. Matote, jis nieko konkretaus iš jos nenorėjo ir visa širdimi jai atsidavė. Akimirką net Natali buvo pamiršta, o jo žmona, gulinti ant lovos gretimame kambaryje, galbūt savaip nuobodžiai kentėjo taip, kaip jis niekada nebuvo kentėjęs, jam tą akimirką ji tiesiog neegzistavo.
  Na, prieš jį stovėjo moteris, jo dukra, ir jis atsidavė jai. Tą akimirką jis tikriausiai visiškai pamiršo, kad ji - jo dukra. Dabar jis prisiminė savo jaunystę, kai buvo jaunas vyras, giliai pasimetęs gyvenime, ir matė joje jauną moterį, kuri, gyvenimui bėgant, neišvengiamai ir dažnai pasijusdavo tokia pat pasimetusi kaip ir jis. Jis bandė jai apibūdinti savo jausmus kaip jaunuolis, pasipiršęs moteriai, kuri neatsakė, tačiau kurioje, galbūt, romantiškai, glūdėjo mintis, kad jis kažkaip, neišvengiamai ir neatšaukiamai prisirišo prie šios konkrečios moters.
  "Matai, Džeine, tai, ką aš tada padariau, yra kažkas, ką tu galbūt kada nors padarysi, kažkas, ką neišvengiamai padarys visi." Jis ištiesė ranką, paėmė dukters basą pėdą, pritraukė ją prie savęs ir pabučiavo. Tada greitai atsisėdo tiesiai, rankomis apkabindamas kelius. Dukros veidą greitai nušvietė kažkas panašaus į raudonį, ir tada ji ėmė į jį žiūrėti labai rimtomis, sumišusiomis akimis. Jis linksmai nusišypsojo.
  "Taigi, matote, aš gyvenau čia pat, šiame pačiame mieste, o mergina, kuriai pasiūliau tekėti, išvyko, ir daugiau apie ją nieko negirdėjau. Ji apsistojo mano draugo namuose tik dieną ar dvi po to, kai man pavyko taip nuostabiai pradėti jos vizitą."
  "Tėvas ilgą laiką mane barė, kad nerodau didelio susidomėjimo skalbimo mašinų gamykla, o iš manęs buvo tikimasi, kad po darbo jį pasivažinėsiu, tad nusprendžiau, kad geriau padarysiu kažką, kas vadinama "nusiraminti". Tai yra, nusprendžiau, kad man geriau mažiau pasiduoti svajonėms ir tai nerangiai jaunystei, kuri tik paskatino mane daryti tokius nepaaiškinamus veiksmus, kaip antrąjį kartą susidūrus su ta nuoga moterimi."
  "Tiesa, žinoma, ta, kad mano tėvas, kuris jaunystėje sulaukė dienos, kai priėmė lygiai tokį patį sprendimą, kokį aš tada priėmiau, kad jis, nepaisant viso savo ramumo ir tapimo darbščiu, protingu žmogumi, už tai daug negavo; bet aš apie tai tada negalvojau. Na, jis nebuvo toks linksmas senas šuo, kokį jį dabar prisimenu. Manau, jis visada labai sunkiai dirbdavo ir kasdien aštuonias ar dešimt valandų sėdėdavo prie savo stalo, ir per visus tuos metus, kai jį pažinau, jį kamavo virškinimo sutrikimai, kurių metu visi mūsų namuose turėjo tyliai vaikščioti, bijodami, kad galva skaudės labiau nei anksčiau. Priepuoliai pasitaikydavo maždaug kartą per mėnesį, ir jis grįždavo namo, o mama paguldydavo jį ant sofos mūsų svetainėje, įkaitindavo lygintuvus, suvyniodavo juos į rankšluosčius ir uždėdavo ant pilvo, ir ten jis gulėdavo visą dieną, dejuodamas ir, kaip galite įsivaizduoti, paversdamas gyvenimą mūsų namuose linksmu, šventiniu įvykiu."
  "O tada, kai jis vėl sveiko ir atrodė tik šiek tiek pražilęs ir išsekęs, jis prieidavo prie stalo valgio metu su mumis visais ir pasakodavo man apie savo gyvenimą kaip apie visiškai sėkmingą verslą, ir laikė tai savaime suprantamu dalyku - aš norėjau būtent tokio kitokio gyvenimo."
  "Dėl kažkokios kvailos priežasties, kurios dabar nesuprantu, tada maniau, kad būtent to ir noriu. Turbūt visada norėjau kažko kito, ir tai vertė mane didžiąją laiko dalį praleisti miglotose svajonėse, ir ne tik mano tėvas, bet ir visi mūsų miestelio seni žmonės, ir tikriausiai visi kiti miesteliai palei geležinkelį į rytus ir vakarus, mąstė ir kalbėjosi su savo sūnumis lygiai taip pat, ir, manau, mane nešė bendra minčių srovė, ir aš tiesiog ėjau į ją aklai, nuleidęs galvą, visiškai negalvodamas."
  "Taigi, buvau jaunas skalbimo mašinų gamintojas ir neturėjau moters, o po to incidento jo namuose nebemačiau savo buvusio draugo, su kuriuo bandžiau kalbėtis apie miglotus, bet vis dėlto svarbesnius, spalvingus savo laisvalaikio sapnus. Po kelių mėnesių tėvas išsiuntė mane į kelionę, norėdamas sužinoti, ar galėčiau parduoti skalbimo mašinas prekiautojams mažuose miesteliuose, ir kartais man pavykdavo, ir aš pardaviau keletą, o kartais ne."
  "Naktį miestuose vaikščiodavau gatvėmis ir kartais sutikdavau moterį, viešbučio padavėją ar merginą, kurią sutikdavau gatvėje."
  "Vaikščiodavome po medžiais miesto gyvenamosiomis gatvėmis, ir kai pasisekdavo, kartais įkalbėdavau vieną iš jų važiuoti su manimi į nedidelį pigų viešbutį ar į tamsų lauką miesto pakraštyje."
  "Tokiomis akimirkomis kalbėdavomės apie meilę, ir kartais mane tai labai sujaudindavo, bet galiausiai nelabai sujaudindavo."
  "Visa tai privertė mane prisiminti liekną nuogą merginą, kurią mačiau lovoje, ir jos akių išraišką tą akimirką, kai ji pabudo ir jos žvilgsnis susitiko su manuoju."
  "Žinojau jos vardą ir adresą, tad vieną dieną sukaupiau drąsos ir parašiau jai ilgą laišką. Turite suprasti, kad tuo metu jau jaučiau tapęs visiškai protingu žmogumi, todėl stengiausi rašyti racionaliai."
  "Pamenu, kaip tai darydamas sėdėjau mažo viešbučio Indianoje rašomajame kambaryje. Stalas, prie kurio sėdėjau, buvo prie lango, šalia pagrindinės miesto gatvės, o kadangi buvo vakaras, žmonės ėjo gatve į savo namus, turbūt namo vakarienės."
  "Neneigiu, kad tapau gana romantiška. Sėdėdama ten, jausdamasi vieniša ir, ko gero, kupina savigailos, pakėliau akis ir koridoriuje kitoje gatvės pusėje pamačiau nedidelę dramą. Tai buvo gana senas, apgriuvęs pastatas su šoniniais laiptais, vedančiais į viršutinį aukštą, kur akivaizdu, kad kažkas gyvena, nes ant langų kabojo baltos užuolaidos."
  "Sėdėjau ir žiūrėjau į šią vietą, ir, manau, sapnavau ilgą, liekną merginos kūną ant lovos antrame aukšte kitame name. Matote, buvo vakaras ir temsta, ir būtent tokia šviesa krito ant mūsų tą akimirką, kai pažvelgėme vienas kitam į akis, tą akimirką, kai nebuvo nieko kito, tik mudvi, dar nespėjus pagalvoti. Ir prisimenate kitus tame name, kai aš pabudau iš pabudimo sapno, o ji pabudo iš sapno, tą akimirką, kai priėmėme vienas kitą ir visišką bei akimirksniu juntamą vienas kito žavesį - na, matote, ta pati šviesa, kurioje aš stovėjau, o ji gulėjo, tarsi gulėtų ant minkštų pietinės jūros vandenų, ta pati kita šviesa dabar krito virš mažo tuščio nešvaraus viešbučio rašomojo kambario šiame mieste, o kitoje kelio pusėje laiptais nusileido moteris ir atsistojo toje pačioje kitoje šviesoje."
  "Kaip paaiškėjo, ji taip pat buvo aukšta, kaip tavo mama, bet aš negalėjau įžiūrėti, kokius drabužius ji vilkėjo ar kokios spalvos. Šviesoje buvo kažkas keisto; ji sukūrė iliuziją. Po velnių! Norėčiau papasakoti, kas man nutiko, be šio amžino nerimo, kad viskas, ką sakau, turėtų atrodyti šiek tiek keista ir antgamtiška. Kažkas vakare vaikšto miške, tarkime, Džeinė, ir turi keistų, žavių iliuzijų. Šviesa, medžių šešėliai, tarpai tarp medžių - visa tai sukuria iliuzijas. Dažnai medžiai atrodo, kad ką nors vilioja. Seni, stiprūs medžiai atrodo išmintingi, ir tu manai, kad jie tau atskleis kokią nors didelę paslaptį, bet taip nėra. Atsiduri jaunų beržų miške. Tokie nuogi mergaitiški padarai, bėgantys ir bėgantys, laisvi, laisvi. Kartą buvau tokiame miške su mergina. Mes kažką planavome. Na, toliau tai nebuvo pasiekta, nei tai, kad tą akimirką pajutome stiprų jausmą vienas kitam. Mes bučiavomės, ir aš prisimenu, kaip du kartus sustojau prieblandoje ir pirštais palietiau jos veidą - švelniai, švelniai, žinai. Ji buvo maža, kvailoka, drovi mergina, kurią sutikau mažo Indianos miestelio gatvėje - tokia laisva, amorali mažytė būtybė, kokią kartais sutinki mažuose miesteliuose. Turiu omenyje, ji buvo keistai, droviai bendraujanti su vyrais. Pasiėmiau ją gatvėje, o tada, kai išėjome į mišką, abu pajutome dalykų keistumą ir buvimo vienas su kitu keistumą.
  "Štai mes buvome, matote. Mes ruošėmės... Net nežinau, ką tiksliai ruošėmės daryti. Stovėjome ir žiūrėjome vienas į kitą."
  "Ir tada abu staiga pakėlėme akis ir pamatėme priešais mus ant kelio stovintį labai orų ir gražų senuką. Jis vilkėjo apsiaustą, laisvai užmestą ant pečių ir patiestą už jo ant miško paklotės, tarp medžių."
  "Koks didingas senukas! Tikrai, koks didingas vyras! Mudu abu jį matėme, abu stovėjome ir žiūrėjome į jį nuostabos kupinomis akimis, o jis stovėjo ir žiūrėjo į mus."
  "Turėjau prieiti ir rankomis paliesti tą daiktą, kad išsisklaidytų mūsų protų sukurta iliuzija. Karališkasis senolis tebuvo pusiau supuvęs kelmas, o jo drabužiai - tik violetiniai nakties šešėliai, krintantys ant miško paklotės, bet pamačius šį padarą kartu, viskas pasikeitė tarp manęs ir drovios mažos miestietės. Tai, ko abu ketinome padaryti, negalėjo būti pasiekta tokiu būdu, kuriuo į tai žiūrėjome. Neturėčiau bandyti jums apie tai dabar pasakoti. Neturėčiau per daug nukrypti nuo kelio."
  "Aš tik galvoju, kad tokie dalykai nutinka. Matote, aš kalbu apie kitą laiką ir vietą. Tą vakarą, kai sėdėjau viešbučio rašomajame, degė kita šviesa, o kitoje gatvės pusėje laiptais leidosi mergina ar moteris. Man susidarė iliuzija, kad ji nuoga, kaip jaunas beržas, ir eina link manęs. Jos veidas buvo pilkšvas, virpantis šešėlis koridoriuje, ir ji akivaizdžiai kažko laukė, iškišusi galvą ir dairydamasi po gatvę."
  "Vėl tapau kvailiu. Štai kokia istorija, drįstu teigti. Sėdėdamas ir stebėdamas, pasilenkęs į priekį, bandydamas vis giliau ir giliau žvilgtelėti į vakaro šviesą, gatve nuskubėjo vyras ir sustojo prie laiptų. Jis buvo tokio pat ūgio kaip ji, ir sustojęs, pamenu, nusiėmė skrybėlę ir žengė į tamsą, laikydamas ją rankoje. Matyt, šių dviejų žmonių meilėje buvo kažkas paslėpta ir užmaskuota, nes vyras taip pat iškišo galvą per laiptus ir ilgai bei įdėmiai žvalgėsi po gatvę, prieš apkabindamas moterį. Galbūt ji buvo kokio nors kito vyro žmona. Šiaip ar taip, jie šiek tiek pasitraukė į dar didesnę tamsą ir, man atrodė, visiškai vienas kitą sugėrė. Kiek aš mačiau ir kiek įsivaizdavau, žinoma, niekada nesužinosiu. Šiaip ar taip, du pilkšvai balti veidai tarsi plūduriavo, o paskui susiliejo ir pavirto į vieną pilkšvai baltą dėmę."
  Mane perbėgo galingas virpulys. Ten, rodės, už kelių šimtų pėdų nuo tos vietos, kur sėdėjau, dabar beveik visiškoje tamsoje, meilė rado savo didingą išraišką. Lūpos prisispaudė prie lūpų, du šilti kūnai prisispaudė vienas prie kito, kažkas nepaprastai didingo ir gražaus gyvenime, kažkas, ko aš, vakarais bėgiodama su vargšėmis miesto merginomis ir bandydama jas įkalbėti eiti su manimi į laukus, kad patenkinčiau tik savo gyvulišką alkį - na, matote, gyvenime buvo kažkas, ko neradau ir ko tą akimirką, rodės, negalėjau rasti, nes didelės krizės metu neradau drąsos atkakliai to siekti.
  OceanofPDF.com
  IV
  
  "TAIGI, MATOTE, aš uždegiau lempą šio viešbučio kabinete ir pamiršau vakarienę, tada sėdėjau ir rašiau puslapius po puslapių tai moteriai, ir aš taip pat įklimpau į kvailystę ir prisipažinau melą, kad man gėda dėl to, kas įvyko tarp mūsų prieš kelis mėnesius, ir kad tai padariau tik todėl, kad tik antrą kartą įbėgau į jos kambarį, kad buvau kvailys, ir dar daug kitų neapsakomų nesąmonių."
  Džonas Vebsteris pašoko ant kojų ir nervingai ėmė vaikščioti po kambarį, tačiau dabar jo dukra buvo daugiau nei tik pasyvi jo istorijos klausytoja. Jis priėjo prie tos vietos, kur Dievo Motina stovėjo tarp degančių žvakių, ir grįžo link durų, vedančių į koridorių ir laiptais žemyn, kai ji pašoko ir, bėgdama link jo, impulsyviai puolė jam per kaklą. Ji pradėjo raudoti ir paslėpė veidą jam ant peties. "Aš tave myliu", - tarė ji. "Man nerūpi, kas nutiko, aš tave myliu".
  OceanofPDF.com
  Į
  
  Taigi, namuose gyveno Džonas Vebsteris, ir jam pavyko, bent jau akimirkai, sugriauti sieną, skyrusią jį nuo dukters. Po jos pykčio protrūkio jie nuėjo ir atsisėdo kartu ant lovos, apkabinęs ją ranka, o jos galvą - ant peties. Po daugelio metų, kartais, kai būdavo su draugu ir būdavo tam tikros nuotaikos, Džonas Vebsteris kalbėdavo apie šią akimirką kaip apie svarbiausią ir gražiausią savo gyvenime. Tam tikra prasme jo dukra atidavė save jam, kaip ir jis atidavė save jai. Jis suprato, kad tai savotiška santuoka. "Aš buvau tėvas ir meilužis. Galbūt šie du dalykai yra neatskiriami. Aš buvau tėvas, kuris nebijojo atpažinti dukters kūno grožio ir pripildyti savo pojūčius jos kvapu", - sakė jis.
  Kaip paaiškėjo, jis galėjo dar pusvalandį pasėdėti, kalbėdamasis su dukra, o tada be jokių dramų išeiti iš namų pas Nataliją, bet jo žmona, gulėdama lovoje gretimame kambaryje, išgirdo dukters meilės šauksmą, ir tai, matyt, palietė kažką giliai jos viduje. Ji tyliai pakilo nuo lovos, nuėjo prie durų ir tyliai jas atidarė. Tada atsistojo, atsiremdama į durų staktą, ir klausėsi, ką kalba jos vyras. Jos akyse matėsi žiaurus siaubas. Galbūt ji norėjo nužudyti vyrą, kuris taip ilgai buvo jos vyras, ir to nepadarė tik todėl, kad ilgi neveiklumo ir pasidavimo gyvenimui metai atėmė iš jos galimybę pakelti ranką smogti.
  Šiaip ar taip, ji stovėjo tylėdama, ir būtų galima pamanyti, kad ji tuoj nukris ant grindų, bet taip nenutiko. Ji palaukė, o Džonas Vebsteris tęsė kalbą. Dabar, su kažkokiu velnišku dėmesiu detalėms, jis pasakojo dukrai visą jų santuokos istoriją.
  Bent jau šio vyro versijoje nutiko taip, kad parašęs vieną laišką, jis negalėjo sustoti ir tą patį vakarą parašė kitą, o kitą dieną - dar du.
  Jis toliau rašė laiškus ir pats tikėjo, kad laiškų rašymas sukėlė savotišką beprotišką aistrą meluoti, kurios, kartą prasidėjusios, neįmanoma sustabdyti. "Aš pradėjau tai, kas manyje dedasi visus šiuos metus", - aiškino jis. "Tai triukas, kurį žmonės praktikuoja - meluoti sau apie save." Buvo akivaizdu, kad dukra jo nesekė, nors ir bandė. Dabar jis kalbėjo apie tai, ko ji nebuvo patyrusi, negalėjo patirti - hipnotizuojančią žodžių galią. Ji jau buvo skaičiusi knygas ir buvo apgauta žodžių, bet nesuvokė, kas jai jau buvo padaryta. Ji buvo jauna mergina, ir kadangi jos gyvenime dažnai trūko ko nors jaudinančio ar įdomaus, ji buvo dėkinga žodžių ir knygų gyvenimui. Tiesa, kad vienas iš jų liko visiškai tuščias, be pėdsakų išnyko iš jos proto. Na, jie buvo sukurti iš savotiško sapnų pasaulio. Gyvenime reikėjo daug nugyventi ir patirti, kol supranti, kad po įprasto, kasdienio gyvenimo paviršiumi visada slypi gili ir jaudinanti drama. Tik nedaugelis sugeba įvertinti realybės poeziją.
  Buvo akivaizdu, kad jos tėvas priėjo prie tokios išvados. Dabar jis prabilo. Jis atvėrė jai duris. Tai buvo tarsi vaikščiojimas po seną, regis, pažįstamą miestą su stebėtinai įkvėptu gidu. Įeidavai ir išeidavai iš senų namų, matydamas daiktus tokius, kokių niekada anksčiau nesi matęs: visus namų apyvokos daiktus, paveikslą ant sienos, seną kėdę prie stalo, patį stalą, prie kurio sėdėjo ir rūkė pypkę vyras, kurį visada pažinojai.
  Kažkaip, stebuklingai, visi šie dalykai dabar įgavo naują gyvenimą ir prasmę.
  Dailininkas Van Gogas, kuris, kaip teigiama, nusižudė apimtas nevilties, nes negalėjo drobėje perteikti viso danguje šviečiančios saulės stebuklo ir šlovės, kartą nutapė senos kėdės tuščiame kambaryje paveikslą. Kai Džeinė Vebster paseno ir įgijo savo gyvenimo supratimą, vieną dieną ji pamatė paveikslą kabantį Niujorko galerijoje. Keistas gyvenimo stebuklas galėjo atsiskleisti žvelgiant į paprastos, grubiai pagamintos kėdės, galbūt priklausančios prancūzų valstiečiui, valstiečiui, kurio namuose menininkas galėjo praleisti valandą vasaros dieną, paveikslą.
  Tai turėjo būti diena, kai jis buvo labai gyvas ir labai gerai suvokė visą namo, kuriame sėdėjo, gyvenimą, todėl jis nutapė kėdę ir paveiksle perteikė visas savo emocines reakcijas į žmones tame konkrečiame name ir daugelyje kitų namų, kuriuose lankėsi.
  Džeinė Vebster buvo kambaryje su tėvu, jis ją laikė ir kalbėjo apie kažką, ko ji negalėjo suprasti, bet ji taip pat suprato. Dabar jis vėl buvo jaunas vyras ir jautė jaunatviškos brandos vienišumą bei netikrumą, lygiai taip pat, kaip ji kartais jausdavo savo jaunos moteriškės vienišumą ir netikrumą. Kaip ir jos tėvas, ji turėjo stengtis bent šiek tiek suprasti, kas vyksta. Jis dabar buvo sąžiningas vyras; jis kalbėjo su ja sąžiningai. Vien tai buvo stebuklas.
  Jaunystėje jis klajojo po miestus, sutikdavo merginų ir darydavo joms dalykus, apie kuriuos ji girdėdavo šnabždasi. Tai vertė jį jaustis nešvariu. Jis nepakankamai giliai išgyveno tai, ką padarė toms vargšėms mergaitėms. Jo kūnas mylėjosi su moterimis, bet jis to nedarė. Jos tėvas tai žinojo, bet ji dar nežinojo. Buvo tiek daug dalykų, kurių ji nežinojo.
  Jos tėvas, tada dar jaunas vyras, pradėjo rašyti laiškus moteriai, kurią kartą aplankė visiškai nuogas, nes prieš tai jai pasirodė. Jis bandė paaiškinti, kaip jo mintys, jausdamos aplinką, apsistojo ties tam tikros moters figūra, kaip tos, į kurią jis galėtų nukreipti savo meilę.
  Jis sėdėjo savo viešbučio kambaryje ir juodu rašalu ant balto popieriaus lapo užrašė žodį "meilė". Tada jis išėjo pasivaikščioti tyliomis naktinėmis miesto gatvėmis. Dabar ji galėjo jį puikiai įsivaizduoti. Keistumas, kad jis buvo daug vyresnis už ją ir buvo jos tėvas, išnyko. Jis buvo vyras, o ji - moteris. Ji norėjo nutildyti jo viduje rėkiančius balsus, užpildyti tuštumą. Ji dar labiau prisiglaudė prie jo kūno.
  Jo balsas toliau aiškino. Jame skambėjo aistra aiškinimams.
  Sėdėdamas savo viešbutyje, jis užrašė tam tikrus žodžius ant popieriaus lapo, įdėjo jį į voką ir išsiuntė paštu moteriai, gyvenančiai atokioje vietoje. Tada jis vaikščiojo ir vaikščiojo, sugalvodamas vis daugiau žodžių, ir, grįžęs į viešbutį, užrašė juos ant kitų popieriaus lapų.
  Kažkas jame kilo, kažkas sunkiai paaiškinamo, kažkas, ko jis pats nesuprato. Jie vaikščiojo po žvaigždėmis ir tyliomis miesto gatvėmis po medžiais, o kartais vasaros vakarais girdėdavo balsus tamsoje. Žmonės, vyrai ir moterys, sėdėdavo tamsoje ant namų prieangių. Buvo sukurta iliuzija. Kažkur tamsoje buvo juntamas gilus, tylus gyvenimo spindesys ir bėgo jo link. Jautėsi kažkoks desperatiškas uolumas. Danguje žvaigždės ryškiau žibėjo nuo minties. Pūtė lengvas vėjelis, ir atrodė, lyg įsimylėjėlio ranka palietė jo skruostus ir žaidė plaukuose. Gyvenime buvo kažkas gražaus, ką reikėjo rasti. Kai žmogus buvo jaunas, jis negalėjo stovėti vietoje; jis turėjo judėti link to. Laiškų rašymas buvo bandymas priartėti prie tikslo. Tai buvo bandymas rasti atramą tamsoje keistais, vingiuotais keliais.
  Taigi, savo laišku Johnas Websteris padarė keistą ir melagingus veiksmus savęs ir moters, kuri vėliau tapo jo žmona, atžvilgiu. Jis sukūrė nerealumo pasaulį. Ar jis ir ši moteris galės gyventi kartu šiame pasaulyje?
  OceanofPDF.com
  VI
  
  TAMSOJE. Iš kambario, kol vyras kalbėjosi su dukra, bandydamas paaiškinti jai sunkiai suprantamą dalyką, moteris, kuri tiek metų buvo jo žmona, iš kurios kūno išniro jauna moteris, dabar sėdinti šalia jos vyro, taip pat pradėjo bandyti suprasti. Po kurio laiko, nebegalėdama ilgiau stovėti, ji sugebėjo, neatkreipdama kitų dėmesio, nuslysti ant grindų. Ji nuleido nugarą palei durų staktą, o jos kojos išsitiesė po sunkiu kūnu. Jos padėtis buvo nepatogi; jai skaudėjo kelius, bet jai tai netrukdė. Tiesą sakant, fizinis diskomfortas galėjo suteikti tam tikrą pasitenkinimą.
  Žmogus tiek metų gyveno pasaulyje, kuris dabar griuvo jo akyse. Pernelyg griežtai apibrėžiant gyvenimą buvo kažkas blogo ir bedieviško. Apie kai kuriuos dalykus nereikėtų kalbėti. Žmogus neaiškiai judėjo per tamsų pasaulį, neužduodamas per daug klausimų. Jei mirtis buvo tyloje, vadinasi, žmogus susitaikė su mirtimi. Kam reikalingas neigimas? Kūnas paseno ir tapo sunkus. Kai jis sėdėjo ant grindų, jam skaudėjo kelius. Buvo kažkas nepakeliamo tame, kad žmogus, su kuriuo jie gyveno tiek metų, kuris buvo taip aiškiai priimtas kaip gyvenimo mechanizmo dalis, staiga tapo kažkuo kitu, tapo šiuo baisiu klausinėtoju, šiuo pamirštų dalykų rinkiniu.
  Jei kas nors gyveno už sienos, jis teikė pirmenybę gyvenimui už sienos. Už sienos šviesa buvo blanki ir nematoma. Prisiminimai buvo užantspauduoti. Gyvenimo garsai tolumoje tapo silpni ir neaiškūs. Visame šiame sienų griovime, įtrūkimų ir plyšių daryme gyvenimo sienoje buvo kažkas barbariško ir laukinio.
  Kova virė ir moters, Mary Webster, viduje. Jos akyse sužibo keista nauja gyvybė. Jei tą akimirką į kambarį būtų įėjęs ketvirtas asmuo, jis galbūt būtų ją pastebėjęs geriau nei kiti.
  Jos vyras Johnas Websteris ruošė dirvą kovai, kuri dabar turėjo prasidėti jos viduje, ir tai buvo kažkas bauginančio. Juk šis vyras buvo dramaturgas. Mergelės Marijos atvaizdo ir žvakių įsigijimas, mažos scenos, kurioje turėjo būti vaidinama drama, pastatymas - visa tai buvo nesąmoninga meninė išraiška.
  Galbūt išoriškai jis nieko panašaus neketino, bet su kokiu velnišku pasitikėjimu savimi elgėsi. Moteris dabar sėdėjo ant grindų prieblandoje. Tarp jos ir degančių žvakių stovėjo lova, ant kurios sėdėjo dar dvi moterys: viena kalbėjo, kita klausėsi. Visas kambario, esančio šalia jos, grindis dengė sunkūs juodi šešėliai. Viena ranka ji atsirėmė į durų staktą, kad atsiremtų.
  Aukštai stovėjusios žvakės mirgėjo, degė. Šviesa krito tik ant jos pečių, galvos ir pakeltos rankos.
  Ji buvo kone panirusi į tamsos jūrą. Kartkartėmis jos galva nuo visiško išsekimo nulinkdavo į priekį, ir jausdavosi, lyg ji būtų visiškai panirusi.
  Vis dėlto jos ranka liko pakelta, o galva vėl kilo į jūros paviršių. Jos kūnas šiek tiek siūbavo. Ji priminė seną, pusiau panirusią valtį, gulinčią jūroje. Mažos, virpančios šviesos bangelės, regis, žaidė per jos sunkų, baltą, aukštyn pakeltą veidą.
  Kvėpavimas buvo šiek tiek sunkus. Mąstyti buvo šiek tiek sunku. Vyras metų metus gyveno negalvodamas. Geriau ramiai gulėti tylos jūroje. Pasaulis buvo visiškai teisus, atskirdamas nuo bažnyčios tuos, kurie drumstė tylos jūrą. Mary Webster kūnas šiek tiek drebėjo. Ji galėjo nužudyti, bet neturėjo tam jėgų, ji nežinojo, kaip žudyti. Žudymas yra verslas, ir to reikia išmokti.
  Tai buvo nepakeliama, bet kartais turėdavau apie tai pagalvoti. Kažkas nutiko. Moteris ištekėjo už vyro, o paskui, visiškai netikėtai, sužinojo, kad už jo neištekėjo. Pasaulyje atsirado keistų, nepriimtinų idėjų apie santuoką. Dukroms negalima sakyti to, ką jų vyrai dabar sako savo dukroms. Ar jaunos, nekaltai atrodančios merginos protą gali išniekinti jos pačios tėvas ir priversti suvokti neapsakomus gyvenimo dalykus? Jei tokie dalykai būtų leidžiami, kas nutiktų visam padoriam ir tvarkingam gyvenimui? Nekaltai atrodančios merginos neturėtų nieko mokytis apie gyvenimą, kol neateis laikas gyventi tai, ką jos, kaip moterys, galiausiai turi priimti.
  Kiekvieno žmogaus kūne visada slypi didžiulis tylių minčių rezervuaras. Vieni žodžiai ištariami išoriškai, bet tuo pačiu metu, giliai paslėptose vietose, ištariami ir kiti žodžiai. Yra minčių, neišreikštų emocijų šydas. Kiek daug dalykų įmesta į gilų šulinį, paslėpta giliame šulinyje!
  Šulinio angą dengia sunkus geležinis dangtis. Kai dangtis tvirtai uždarytas, viskas tvarkoje. Žmogus kalba, valgo, susitinka su žmonėmis, tvarko verslą, taupo pinigus, dėvi drabužius - jis gyvena tvarkingą gyvenimą.
  Kartais naktį miegant dangtis dreba, bet niekas apie tai nežino.
  Kodėl kas nors turėtų norėti nuplėšti šulinių dangčius ir pralaužti sienas? Geriau palikti viską taip, kaip yra. Kiekvienas, kas pajudins sunkius geležinius dangčius, turėtų būti nužudytas.
  Sunkus geležinis gilaus šulinio Mary Webster kūne dangtis smarkiai drebėjo. Jis šoko aukštyn ir žemyn. Mirganti žvakės šviesa priminė mažas, žaismingas bangeles ramios jūros paviršiuje. Jos akyse jis susidūrė su kitokia šokančia šviesa.
  Lovoje Džonas Vebsteris kalbėjo laisvai ir natūraliai. Jei jis paruošė sceną, tai jis taip pat paskyrė sau kalbėtojo vaidmenį dramoje, kuri turėjo joje vykti. Jis pats tikėjo, kad viskas, kas nutiko tą vakarą, buvo nukreipta prieš jo dukterį. Jis netgi išdrįso pagalvoti, kad gali pakeisti jos gyvenimą. Jos jaunas gyvenimas buvo tarsi upė, vis dar maža ir tekanti per tylius laukus tik silpnai čiurlenanti. Vis dar buvo galima peržengti upelį, kuris buvo vėlesnis, sugėręs kitas upeles ir tapęs upe. Buvo galima rizikuoti permesti rąstą per upelį, nukreipiant jį visiškai kita kryptimi. Visa tai buvo drąsus ir visiškai neapgalvotas poelgis, tačiau jo išvengti nebuvo įmanoma.
  Dabar jis išmetė iš galvos kitą moterį, savo buvusią žmoną Mary Webster. Jis manė, kad išėjusi iš miegamojo, ji pagaliau dingo iš scenos. Buvo malonu matyti ją išeinančią. Jis iš tikrųjų niekada nebuvo su ja bendravę per visą jų bendrą gyvenimą. Kai jis manė, kad ji dingo iš jo gyvenimo scenos, jis pajuto palengvėjimą. Jis galėjo giliau kvėpuoti, laisviau kalbėti.
  Jis manė, kad ji pasišalino iš įvykio vietos, bet ji grįžo. Jam vis dar reikėjo su ja bendrauti.
  Mary Webster galvoje bunda prisiminimai. Jos vyras pasakoja jų santuokos istoriją, bet ji negirdi jo žodžių. Jos viduje ima rutuliotis istorija, prasidėjusi seniai, kai ji dar buvo jauna moteris.
  Ji išgirdo iš dukters gerklės plyštantį meilės šauksmą vyrui, ir tas šauksmas taip giliai palietė jos širdį, kad ji grįžo į kambarį, kur jos vyras ir dukra sėdėjo kartu ant lovos. Panašus šauksmas kadaise buvo girdėtas kitos jaunos moters galvoje, bet kažkodėl jis niekada nebuvo išsprūdęs iš jos lūpų. Tą akimirką, kai jis galėjo sklisti iš jos pačios, tą akimirką seniai, kai ji gulėjo nuoga lovoje ir žiūrėjo į nuogo jauno vyro akis, kažkas - tai, ką žmonės vadino gėda - stovėjo tarp jos ir to džiaugsmingo šauksmo priėmimo.
  Dabar jos mintys pavargusiai grįžo prie šio vaizdo detalių. Senoji kelionė geležinkeliu pasikartojo.
  Viskas buvo susimaišę. Iš pradžių ji gyveno vienoje vietoje, o paskui, tarsi nematomos rankos pastūmėta, išvyko aplankyti kitur.
  Kelionė ten buvo atlikta vidury nakties, o kadangi traukinyje nebuvo miegamųjų vagonų, jai teko kelias valandas sėdėti dieniniame vagone tamsoje.
  Už traukinio lango tvyrojo tamsa, kurią retkarčiais pertraukdavo traukinys kelioms minutėms sustodamas kuriame nors vakarų Ilinojaus ar pietų Viskonsino miestelyje. Matydavosi stoties pastatas su prie išorinės sienos pritvirtintu žibintu, o retkarčiais - vienišas vyras, susisupęs į paltą, galbūt stūmęs stoties platforma sunkvežimį, prikrautą lagaminų ir dėžių. Kai kuriuose miestuose žmonės lipo į traukinį, o kituose - išlipo ir ėjo į tamsą.
  Sena moteris su krepšiu, kuriame buvo juodai balta katė, atsisėdo ant sėdynės šalia jos, o jai išlipus vienoje iš stočių, jos vietą užėmė senas vyras.
  Senis į ją nežiūrėjo, tik toliau murmėjo žodžius, kurių ji nesuprato. Jis turėjo nelygius pilkus ūsus, kurie krito ant raukšlėtų lūpų, ir nuolat jas glostė kaulėta sena ranka. Žodžiai, ištarti tyliai, buvo murmėti už rankos.
  Jauna moteris iš tos seniai praleistos kelionės traukiniu po kurio laiko pabudo ir užmigo. Artėjant kelionės pabaigai, jos mintys lėkė pirmyn nei kūnas. Mergina, kurią ji pažinojo mokykloje, pakvietė ją aplankyti, ir jai buvo parašyti keli laiškai. Viso apsilankymo metu namuose buvo du jauni vyrai.
  Vienas iš tų jaunuolių, kuriuos ji jau buvo mačiusi. Jis buvo jos draugės brolis ir vieną dieną atėjo į mokyklą, kurioje mokėsi abi mergaitės.
  Koks būtų kitas jaunas vyras? Ji svarstė, kiek kartų uždavė sau šį klausimą. Dabar jos mintyse iškilo keisti jo vaizdiniai. Traukinys važiavo per žemas kalvas. Artėjo aušra. Tai bus šalta, pilka diena. Grėsė sniegas. Iš traukinio išlipo murminti senukas su pilkais ūsais ir kaulėta ranka.
  Aukštos, lieknos jaunos moters mieguistos akys žvelgė į žemas kalvas ir ilgus lygumų ruožus. Traukinys kirto tiltą per upę. Ji užmigo ir vėl ją nustebino traukinio pajudėjimas iš vietos arba sustojimas. Pilkoje ryto šviesoje per tolimą lauką ėjo jaunas vyras.
  Ar ji sapnavo jaunuolį, einantį per lauką šalia traukinio, ar ji iš tikrųjų matė tokį vyrą? Kaip jis buvo susijęs su jaunuoliu, kurį ji turėjo sutikti savo kelionės pabaigoje?
  Buvo šiek tiek absurdiška pagalvoti, kad jaunuolis lauke galėtų būti iš kūno ir kraujo. Jis ėjo tokiu pat tempu kaip ir traukinys, lengvai peržengdamas tvoras, greitai judėdamas miesto gatvėmis, lyg šešėlis praskriedamas per tamsaus miško juostas.
  Kai traukinys sustojo, jis taip pat sustojo ir stovėjo ten, žiūrėdamas į ją ir šypsodamasis. Jam beveik atrodė, kad galėtų įžengti į savo kūną ir išnirti su ta pačia šypsena. Ši mintis irgi buvo stebėtinai miela. Dabar jis ilgai ėjo upės, kuria plaukė traukinys, paviršiumi.
  Ir visą tą laiką jis niūriai žiūrėjo jai į akis, traukiniui važiuojant per mišką ir jam aptemstant, o jiems vėl išnyrant į lauką, jis šypsojosi. Jo akyse buvo kažkas, kas ją kvietė, šaukė. Jos kūnas sušilo, ir ji neramiai sujudėjo automobilio sėdynėje.
  Traukinio brigada užkūrė ugnį krosnyje vagono gale, o visos durys ir langai buvo uždaryti. Atrodė, kad diena vis dėlto nebus tokia šalta. Vagone buvo nepakeliamai karšta.
  Ji pakilo nuo savo sėdynės ir, įsikibus į kitų sėdynių kraštus, nuėjo prie automobilio galo, kur atidarė dureles ir akimirką sustojo, žvelgdama į praeinantį kraštovaizdį.
  Traukinys įvažiavo į stotį, kurioje ji turėjo išlipti, ir ten, ant platformos, stovėjo jos draugė, atvykusi į stotį keistai atsitiktinai - būtent šiuo traukiniu.
  Tada ji su drauge nuėjo pas nepažįstamą žmogų, o draugės mama primygtinai reikalavo, kad ji eitų miegoti ir miegotų iki vakaro. Abi moterys vis klausinėjo, kaip ji atsidūrė tame traukinyje, o kadangi ji negalėjo paaiškinti, jautėsi šiek tiek nejaukiai. Tiesa, ji galėjo sėsti į kitą, greitesnį traukinį ir visą kelionę įveikti dieną.
  Ji tiesiog pajuto karštligišką norą palikti savo gimtąjį miestą ir motinos namus. Ji negalėjo to paaiškinti savo artimiesiems. Ji negalėjo pasakyti mamai ir tėvui, kad tiesiog nori išvykti. Jos pačios namuose kilo klausimų raizginys dėl viso to. Na, ji buvo užspeista į kampą ir užduota neatsakomų klausimų. Ji vylėsi, kad draugė supras, ir nuolat kartojo, tikėdamasi to, tai, ką nuolat kartojo gana beprasmiškai namuose. "Aš tiesiog norėjau tai padaryti. Nežinau, aš tiesiog norėjau tai padaryti."
  Ji nuėjo miegoti nepažįstamuose namuose, apsidžiaugusi, kad atsikratė erzinančio klausimo. Kai ji pabus, jie viską bus pamiršę. Draugė įėjo į kambarį kartu su ja, ir ji norėjo paleisti ją ir pabūti viena. "Dabar neišpakuosiu krepšio. Manau, tiesiog nusirengsiu ir įlįsiu tarp paklodžių. Vis tiek bus šilta", - paaiškino ji. Tai buvo absurdiška. Na, atvykusi ji tikėjosi kažko visiškai kitokio: juoko, aplink stovinčių ir šiek tiek sutrikusių jaunuolių. Dabar ji jautėsi tik nejaukiai. Kodėl žmonės vis klausinėjo, kodėl ji atsikėlė vidurnaktį ir važiavo lėtu traukiniu, užuot laukusi iki ryto? Kartais norisi tiesiog pasilinksminti, smulkmenų, nereikės aiškinti. Kai draugė išėjo iš kambario, ji nusimetė visus drabužius, greitai atsigulė į lovą ir užmerkė akis. Jai kilo dar viena kvaila mintis - noras būti nuogai. Jei ji nebūtų įlipusi į lėtą, nepatogų traukinį, jai nebūtų kilusi mintis apie jaunuolį, einantį šalia traukinio laukais, miesto gatvėmis, miškais.
  Kartais būdavo gera būti nuogam. Galėdavau jausti daiktus ant savo odos. Jei tik galėčiau dažniau patirti šį džiaugsmingą jausmą. Kartais, kai būdavau pavargęs ir mieguistas, galėdavau įkristi į švarią lovą, ir tai buvo tarsi įkristi į stiprų, šiltą apglėbimą žmogaus, kuris galėjo mylėti ir suprasti mano kvailus impulsus.
  Jauna moteris miegojo savo lovoje ir sapne vėl buvo greitai nešama per tamsą. Moteris su kate ir murminti senutė nebepasirodė, bet daugybė kitų žmonių atėjo ir išėjo per jos sapnų pasaulį. Vykosi greita, paini keistų įvykių eisena. Ji ėjo pirmyn, visada pirmyn, link to, ko norėjo. Dabar tai buvo arčiau. Ją apėmė didžiulis uolumas.
  Keista, kad ji buvo nuoga. Jaunuolis, kuris taip greitai ėjo per laukus, vėl pasirodė, bet ji anksčiau nebuvo pastebėjusi, kad jis taip pat nuogas.
  Pasaulis aptemo. Tvyrojo niūri tamsa.
  Ir dabar jaunuolis sustojo ir, kaip ir ji, nutilo. Jie abu skendi tylos jūroje. Jis stovėjo ir žiūrėjo jai tiesiai į akis. Jis galėtų į ją įeiti ir vėl ją palikti. Mintis buvo be galo saldi.
  Ji gulėjo minkštoje, šiltoje tamsoje, o jos kūnas buvo karštas, per karštas. "Kažkas kvailai užkūrė ugnį ir pamiršo atidaryti duris ir langus", - miglotai pagalvojo ji.
  Jaunuolis, kuris dabar buvo taip arti jos, kuris tyliai stovėjo taip arti ir žiūrėjo tiesiai jai į akis, galėjo viską sutvarkyti. Jo rankos buvo vos už kelių centimetrų nuo jos kūno. Akimirksniu jos prisiliestų, suteikdamos vėsią ramybę jos kūnui ir pačiai jos esybei.
  Saldžią ramybę buvo galima rasti žiūrint tiesiai į jaunuolio akis. Jos švytėjo tamsoje tarsi mažytės balutės, į kurias galima nerti. Absoliučią ir begalinę ramybę bei džiaugsmą buvo galima rasti šokinėjant į balutes.
  Ar įmanoma taip išlikti, ramiai gulėti minkštuose, šiltuose, tamsiuose baluose? Vienas atsidurdavo slaptoje vietoje už aukštos sienos. Keisti balsai šaukdavo: "Gėda! Gėda!" Kai jis klausydavosi balsų, balos tapdavo šlykščiomis ir atstumiančiomis vietomis. Ar jis turėtų klausytis balsų, ar užsimerkti, užmerkti akis? Balsai už sienos vis garsėjo: "Gėda! Būti sugėdintam!" Klausymasis balsų atnešdavo mirtį. Ar užsikimšimas nuo balsų taip pat atneša mirtį?
  OceanofPDF.com
  VII.
  
  Džonas Vebsteris pasakojo istoriją. Jis pats norėjo kažką suprasti. Troškimas suprasti viską buvo nauja aistra, aplankiusi jį. Kokiame pasaulyje jis visada gyveno ir kaip mažai norėjo jį suprasti. Vaikai gimė miestuose ir ūkiuose. Jie užaugo vyrais ir moterimis. Vieni stojo į koledžus, kiti, po kelerių metų mokslo miesto ar kaimo mokyklose, išėjo į pasaulį, galbūt susituokė, susirado darbą gamyklose ar parduotuvėse, sekmadieniais eidavo į bažnyčią ar į beisbolo žaidimus, tapo vaikų tėvais.
  Visur žmonės pasakojo įvairias istorijas, kalbėjo apie tai, kas, jų manymu, juos domino, bet niekas nesakė tiesos. Mokykloje tiesa buvo ignoruojama. Kokia painiava su kitais, nesvarbiais dalykais. "Du plius du yra keturi. Jei pirklys parduoda žmogui tris apelsinus ir du obuolius, o apelsinai parduodami po dvidešimt keturis centus už tuziną, o obuoliai - už šešiolika, kiek tas žmogus skolingas pirkliui?"
  Tikrai svarbus reikalas. Kur eina tas vaikinas su trimis apelsinais ir dviem obuoliais? Tai žemo ūgio vyras su rudais batais, kepurė užmauta ant smilkinių. Aplink jo lūpas žaidžia keista šypsena. Jo palto rankovė suplyšusi. Kas nutiko? Kusas niūniuoja sau dainą. Klausyk:
  
  "Diddle-de-di-do,"
  Diddle-de-di-do,
  Činauogė auga ant činauogės medžio.
  Diddle-de-di-do.
  
  Ką jis turi omenyje, sakydamas barzdotų vyrų, kurie atėjo į karalienės miegamąjį, kai gimė Romos karalius, vardu? Kas yra Chinaberry?
  Džonas Vebsteris kalbėjosi su dukra, sėdėjo apkabinęs ją ir kalbėjo, o už jo, nematoma, žmona stengėsi uždėti geležinį dangtį atgal į vietą, kuris visada turėtų būti tvirtai prispaustas prie neišsakytų minčių šulinio angos.
  Seniai seniai, vėlyvą popietę, prieblandoje, pas ją nuogas atėjo vyras. Jis atėjo pas ją ir kažką jai padarė. Pasąmonės išprievartavimą. Laikui bėgant, tai buvo pamiršta arba atleista, bet dabar jis vėl tai darė. Dabar jis kalbėjo. Apie ką jis kalbėjo? Argi nebuvo dalykų, apie kuriuos niekada nebuvo pasakyta? Kokia gilaus šulinio savyje paskirtis, jei ne tapti vieta, kurioje būtų galima patalpinti tai, apie ką negalima pasakyti?
  Dabar Džonas Vebsteris pamėgino papasakoti visą savo bandymo mylėtis su moterimi, kurią buvo vedęs, istoriją.
  Laiškų, kuriuose buvo žodis "meilė", rašymas kažkaip baigėsi. Po kurio laiko, kai jis išsiuntė kelis tokius laiškus, parašytus viešbučio rašomuosiuose, ir kaip tik tada, kai pradėjo manyti, kad niekada į nė vieną iš jų negaus atsakymo ir galėtų viską mesti, atėjo atsakymas. Tada iš jo pasipylė laiškų srautas.
  Net ir anuomet jis vis dar keliaudavo iš miesto į miestą, bandydamas parduoti skalbimo mašinas pirkliams, bet tam užimdavo tik dalį dienos. Liko vakarai, rytai, kai jis anksti keldavosi ir kartais prieš pusryčius eidavo pasivaikščioti kurio nors miesto gatvėmis, ilgi vakarai ir sekmadieniai.
  Visą šį laiką jį tryško nepaaiškinama energija. Tikriausiai dėl to, kad jis buvo įsimylėjęs. Jei žmogus nebūtų įsimylėjęs, jis negalėtų jaustis toks gyvas. Anksti ryte ir vakare, kai jis vaikščiodavo, žvelgdamas į namus ir žmones, visi staiga jam atrodydavo artimi. Vyrai ir moterys išeidavo iš savo namų ir vaikščiodavo gatvėmis, kaukdavo gamyklų švilpukai, vyrai ir berniukai įeidavo ir išeidavo iš gamyklų.
  Vieną vakarą jis stovėjo prie medžio nepažįstamoje gatvėje, nepažįstamame mieste. Kaimyniniame name verkė vaikas, ir jam švelniai prabilo moters balsas. Jo pirštai sugriebė medžio žievę. Jis norėjo įbėgti į namą, kuriame verkė vaikas, išplėšti jį iš motinos rankų ir paguosti, galbūt net pabučiuoti motiną. Kas būtų, jei jis galėtų tik eiti gatve, spausdamas vyrams rankas ir apkabindamas jaunas merginas per pečius?
  Jis turėjo ekstravagantiškų fantazijų. Galbūt egzistuoja pasaulis, kuriame atsiras naujų ir nuostabių miestų. Jis vis įsivaizdavo tokius miestus. Pirmiausia, visų namų durys buvo plačiai atvertos. Viskas buvo švaru ir tvarkinga. Namų palangės buvo išplautos. Jis įėjo į vieną iš namų. Taigi žmonės išėjo, bet jei koks nors vaikinas, kaip jis, užklydęs į vidų, viename iš kambarių apačioje ant stalo buvo surengta nedidelė puota. Ten stovėjo kepalas baltos duonos, šalia jo - peilis pjaustymui, šalti mėsos gaminiai, sūrio kvadratėliai, vyno butelis.
  Jis sėdėjo vienas prie stalo ir valgė, jausdamasis labai laimingas, o kai numalšino alkį, atsargiai nusivalė trupinius ir kruopščiai viską paruošė. Vėliau galėjo ateiti kažkas kitas ir užklysti į tuos pačius namus.
  Jaunojo Websterio sapnai šiuo gyvenimo laikotarpiu teikė jam džiaugsmo. Kartais, naktimis vaikščiodamas tamsiomis savo namų gatvėmis, jis sustodavo, atsistodavo, žiūrėdamas į dangų ir juokdamasis.
  Jis atsidūrė fantazijų pasaulyje, sapnų vietoje. Mintys jį nukėlė atgal į namus, kuriuose lankėsi savo sapnų pasaulyje. Koks smalsumas jam kilo dėl ten gyvenančių žmonių. Buvo naktis, bet vieta buvo apšviesta. Degė mažos lempelės, kurias galėjai paimti ir nešiotis. Buvo miestas, kuriame kiekvieni namai buvo puotos vieta, ir šis buvo vienas iš tų namų, kurio saldžiose gelmėse galėjai pamaitinti ne tik savo skrandį.
  Žengiant po namus, buvo maitinami visi jo pojūčiai. Sienos buvo nudažytos ryškiomis spalvomis, kurios su laiku išbluko, tapo minkštos ir subtilios. Amerikoje laikai, kai žmonės nuolat statėsi naujus namus, jau praėjo. Jie statė tvirtus namus, o paskui juose pasiliko, lėtai ir užtikrintai juos dekoravo. Tai buvo namas, kuriame tikriausiai norėtumėte būti dieną, kai šeimininkai būdavo namuose, bet taip pat buvo malonu pabūti vienam naktį.
  Virš jų galvų iškelta lempa metė šokančius šešėlius ant sienų. Kažkas užlipo laiptais į miegamuosius, klajojo koridoriais, vėl nusileido laiptais ir, pakeitęs lempą, nualpo prie atvirų lauko durų.
  Kaip malonu buvo akimirką pasilikti verandoje, svajojant apie naujas svajones. O kaip žmonės, gyvenantys šiame name? Jis įsivaizdavo jauną moterį, miegančią viename iš miegamųjų viršuje. Jei ji miegotų lovoje ir jis įeitų į jos kambarį, kas nutiktų?
  Galbūt pasaulyje, na, lygiai taip pat galima sakyti, kokiame nors įsivaizduojamame pasaulyje - galbūt tikrai tautai per ilgai užtruktų sukurti tokį pasaulį, - bet ar negalėtų pasaulyje būti tauta? Ką manote, tauta su tikrai išvystytais pojūčiais, žmonės, kurie iš tikrųjų užuodžia, mato, ragauja, liečia daiktus pirštais, girdi ausimis? Apie tokį pasaulį galima pasvajoti. Buvo ankstyvas vakaras, ir kelioms valandoms nereikėjo grįžti į mažą, purviną miesto viešbutį.
  Galbūt kada nors atsiras pasaulis, kuriame gyvens gyvi žmonės. Tada baigsis nuolatinės kalbos apie mirtį. Žmonės tvirtai laikė gyvenimą, tarsi pripildytą taurę, ir nešiojo jį, kol ateis laikas mesti jį ant peties. Jie supras, kad vynas buvo sukurtas gerti, maistas - maitinti ir puoselėti kūną, ausys - girdėti visokius garsus, o akys - matyti.
  Kokie nežinomi jausmai negalėtų išsivystyti tokių žmonių kūnuose? Na, visiškai įmanoma, kad jauna moteris, kokią bandė įsivaizduoti Johnas Websteris, tokiais vakarais galėtų ramiai gulėti lovoje vieno iš tamsios gatvės namo viršutiniame kambaryje. Įeidavai pro atviras namo duris ir, paėmęs lempą, prieidavo prie jos. Pačią lempą taip pat galima įsivaizduoti kaip kažką gražaus. Ji turėjo mažą žiedelį, pro kurį galėjai įkišti pirštą. Lempą nešiodavai kaip žiedą ant piršto. Jos maža liepsnelė buvo tarsi brangakmenis, šviečiantis tamsoje.
  Vienas užlipo laiptais ir tyliai įėjo į kambarį, kuriame lovoje gulėjo moteris. Vienas virš galvos laikė lempą. Jos šviesa apšvietė jos ir moters akis. Ilgą akimirką jie tiesiog stovėjo, žiūrėdami vienas į kitą.
  Buvo užduotas klausimas: "Ar tu man? Ar aš tau?" Žmonės išsiugdė naują pojūtį, daug naujų pojūčių. Žmonės matė akimis, uostė šnervėmis, girdėjo ausimis. Taip pat išsivystė gilesni, paslėpti kūno pojūčiai. Dabar žmonės galėjo priimti arba atstumti vienas kitą gestu. Nebebuvo lėto vyrų ir moterų badavimo. Nebebuvo būtina gyventi ilgą gyvenimą, per kurį galėjai patirti tik menkiausius kelių pusiau auksinių akimirkų blyksnius.
  Visose šiose fantazijose buvo kažkas ypatingo, taip glaudžiai susijusio su jo santuoka ir gyvenimu po jos. Jis bandė tai paaiškinti dukrai, bet tai buvo sunku.
  Kartą jis įėjo į viršutinį namo kambarį ir rado priešais save gulinčią moterį. Jo akyse staiga iškilo netikėtas klausimas, o jos akyse jis rado greitą ir nekantrų atsakymą.
  Ir tada - po velnių, kaip sunku buvo tai ištaisyti! Tam tikra prasme buvo sumeluota. Kas? Tai buvo nuodai, kuriuos jis ir moteris įkvėpė kartu. Kas paleido nuodingų garų debesį į viršutinio aukšto miegamojo orą?
  Ta akimirka vis sugrįždavo jaunuolio atmintyje. Jis vaikščiojo nepažįstamų miestų gatvėmis, svajodamas pasiekti naujos moters miegamąjį viršuje.
  Tada jis nuėjo į viešbutį ir valandų valandas sėdėjo rašydamas laiškus. Žinoma, savo fantazijų jis neužrašinėjo. O, jei tik turėtų tam drąsos! Jei tik turėtų pakankamai žinių!
  Jis tiesiog kvailai ir vėl rašė žodį "meilė". "Ėjau ir galvojau apie tave, ir aš tave taip mylėjau. Mačiau namą, kuris man patiko, ir galvojau apie mus, gyvenančius jame kaip vyras ir žmona. Atsiprašau, kad buvau toks kvailas ir neatidus, kai tą kartą tave pamačiau. Duok man dar vieną šansą, ir aš įrodysiu tau savo "meilę".
  Kokia išdavystė! Juk būtent Džonas Vebsteris užnuodijo tiesos šaltinius, iš kurių jam ir šiai moteriai teks gerti einant laimės keliu.
  Jis visai ne apie ją galvojo. Jis galvojo apie keistą, paslaptingą moterį, gulinčią viršutiniame jo fantazijų miesto miegamajame.
  Viskas prasidėjo neteisingai, ir tada nieko nebebuvo galima pataisyti. Vieną dieną iš jos atėjo laiškas, ir tada, parašęs dar daug laiškų, jis išvyko į jos miestą aplankyti.
  Buvo sumaišties metas, o paskui praeitis atrodė pamiršta. Jie kartu išėjo pasivaikščioti po medžius nepažįstamame mieste. Vėliau jis parašė daugiau laiškų ir vėl atėjo jos aplankyti. Vieną naktį jis pasipiršo.
  Tas pats velnias! Jis net neapkabino jos, kai paprašė. Visame tame buvo tam tikra baimė. "Verčiau to nedaryčiau po to, kas nutiko anksčiau. Palauksiu, kol susituoksime. Tada viskas bus kitaip." Vienam iš jų kilo mintis. Reikalas tas, kad po vedybų žmogus tampa visiškai kitoks nei anksčiau, ir žmogus, kurį jie mylėjo, taip pat tampa kažkuo visiškai kitu.
  Taigi, turėdamas šią idėją galvoje, jam pavyko susituokti ir kartu su moterimi išvyko į medaus mėnesį.
  Džonas Vebsteris glaudė prie savęs dukters kūną, ji šiek tiek drebėjo. "Šovė mintis galvoje, kad geriau eisiu lėtai", - pasakė jis. "Matote, aš ją jau kartą išgąsdinau. "Eisime lėtai", - vis kartojau sau. "Na, ji mažai žino apie gyvenimą; geriau eisiu lėčiau.""
  Vestuvių akimirkos prisiminimas giliai sujaudino Džoną Vebsterį.
  Nuotaka nusileido laiptais. Aplink ją stovėjo keisti žmonės. Visą tą laiką šių keistų žmonių viduje, visų žmonių viduje visur, sukosi mintys, kurių niekas, regis, neįtarė.
  "Dabar pažiūrėk į mane, Džeine. Aš esu tavo tėvas. Aš toks buvau. Visus šiuos metus, kai buvau tavo tėvas, aš tiesiog toks buvau." Man kažkas nutiko. Kažkur nuo manęs pakilo dangtis. Dabar, matai, stoviu tarsi ant aukštos kalvos, žvelgdamas žemyn į slėnį, kuriame prabėgo visas mano ankstesnis gyvenimas. Staiga, matai, atpažįstu visas mintis, kurias turėjau visą gyvenimą.
  "Išgirsite. Na, perskaitysite knygose ir istorijose, kurias žmonės rašo apie mirtį. "Mirties akimirką jis atsigręžė ir pamatė visą savo gyvenimą priešais save." Štai ką perskaitysite."
  "Cha! Gerai, bet kaip gyvenimas? O kaip ta akimirka, kai žmogus po mirties prisikelia?"
  Džonas Vebsteris vėl susijaudino. Jis nuėmė ranką nuo dukters peties ir patrynė rankas. Lengvas drebulys perbėgo per jo ir dukters kūnus. Ji nesuprato, ką jis sako, bet, keista, tai nesvarbu. Tą akimirką jie buvo giliai susivieniję. Staigus visos būties atgimimas po daugelio metų dalinės mirties buvo tikras išbandymas. Reikėjo rasti naują kūno ir proto pusiausvyrą. Jautėsi labai jaunas ir stiprus, o paskui staiga pasenęs ir pavargęs. Dabar nešei savo gyvenimą į priekį, kaip nešioji pilną taurę judria gatve. Reikėjo nuolat prisiminti, turėti omenyje, kad kūnui reikia tam tikro atsipalaidavimo. Reikėjo šiek tiek pasiduoti ir linguoti kartu su daiktais. Tai visada reikia turėti omenyje. Jei bet kuriuo metu, išskyrus atvejus, kai krisdamas kūnu į mylimojo kūną, sustingdavai ir įsitempdavai, koja suklupdavai arba atsitrenkdavai į ką nors, o pilna taurė, kurią nešdavai, būdavo ištuštinama nerangiu gestu.
  Sėdint lovoje su dukra ir bandant nusiraminti, vyro galvoje vis kirbėjo keistos mintys. Jis labai lengvai galėtų tapti vienu iš tų žmonių, kuriuos matome visur, vienu iš tų žmonių, kurių tušti kūnai klajoja po miestus, miestelius ir ūkius, "vienu iš tų žmonių, kurių gyvenimas - tuščias dubuo", - pagalvojo jis, o tada atėjo didingesnė mintis ir jį nuramino. Buvo kažkas, apie ką jis kažkada buvo girdėjęs ar skaitęs. Kas tai buvo? "Nežadink ir nežadink mano meilės, kol jis pats to nepanorės", - tarė jo vidinis balsas.
  Jis vėl pradėjo pasakoti savo santuokos istoriją.
  "Medaus mėnesio išvykome į ūkį Kentukyje, naktį traukiniu važiavome miegamuoju vagonu. Vis galvojau apie tai, kad važiuosiu su ja lėtai, vis kartojau sau, kad geriau važiuosiu lėčiau, tad tą naktį ji miegojo apatinėje lovoje, o aš įslinkau į viršutinę. Ketinome aplankyti jos dėdės, jos tėvo brolio, ūkį ir prieš pusryčius pasiekėme miestą, kuriame turėjome išlipti iš traukinio."
  "Jos dėdė laukė stotyje su karieta, ir mes tuojau pat nuvykome į vietą užmiestyje, kurią turėjome aplankyti."
  Džonas Vebsteris itin kruopščiai papasakojo dviejų vyrų atvykimo į mažą miestelį istoriją. Tą naktį jis buvo labai mažai miegojęs ir labai aiškiai suvokė viską, kas jam vyksta. Nuo stoties driekėsi medinių sandėlių eilė, o po kelių šimtų jardų ji tapo gyvenamąja gatve, o vėliau - kaimo keliu. Vienoje gatvės pusėje šaligatviu ėjo vyras su ilgomis rankovėmis. Jis rūkė pypkę, bet kai pravažiavo vežimas, išsitraukė pypkę iš burnos ir nusijuokė. Jis pašaukė kitą vyrą, stovintį priešais atvirą parduotuvę priešingoje gatvės pusėje. Kokius keistus žodžius jis pasakė. Ką jie reiškė? "Padaryk tai neįprasta, Edi", - sušuko jis.
  Vagonas, kuriame važiavo trys žmonės, pajudėjo greitai. Džonas Vebsteris visą naktį nemiegojo, ir jo viduje tvyrojo įtampa. Jis buvo gyvas, nekantrus. Jos dėdė priekinėje sėdynėje buvo stambus vyras, kaip ir jos tėvas, bet jo oda buvo parudavusi nuo gyvenimo lauke. Jis taip pat turėjo žilų ūsą. Ar įmanoma su juo susitikti? Ar kas nors kada nors galėtų jam pasakyti ką nors asmeniško ir konfidencialaus?
  Ir apskritai, ar kas nors kada nors galėtų pasakyti tokius intymius ir konfidencialius dalykus moteriai, kurią susituokė? Tiesa ta, kad jo kūnas visą naktį skaudėjo, laukiant artėjančios meilės. Kaip keista, kad niekas nekalbėjo apie tokius dalykus, kai jie tuokėsi su moterimis iš gerbiamų šeimų gerbiamuose Ilinojaus pramoniniuose miestuose. Visi vestuvių dalyviai turėjo tai žinoti. Be abejo, būtent apie tai šypsojosi ir juokėsi jauni vedę vyrai ir moterys, taip sakant, užkulisiuose.
  Vežimą traukė du arkliai, ir jie jojo ramiai ir stabiliai. Moteris, kuri tapo Džono Vebsterio sužadėtine, sėdėjo šalia jo ant sėdynės, labai tiesiai ir aukštai, rankas sudėjusi ant kelių. Jie buvo miesto pakraštyje, ir pro namo duris išėjo berniukas, atsistojo ant mažos verandos ir žiūrėjo į juos tuščiomis, klausiamomis akimis. Šiek tiek toliau, po vyšnia, šalia kito namo, miegojo didelis šuo. Jis beveik praleido vežimą prieš pajudėdamas. Džonas Vebsteris stebėjo šunį. "Ar turėčiau keltis iš šios patogios vietos ir kelti triukšmą dėl šio vežimo, ar ne?" - atrodė, kad šuo savęs klausė. Tada jis pašoko ir, beprotiškai lekdamas keliu, pradėjo loti ant arklių. Vyras priekinėje sėdynėje trenkė jam botagu. "Manau, jis nusprendė, kad privalo tai padaryti, kad tai teisinga", - pasakė Džonas Vebsteris. Jo sužadėtinė ir jos dėdė klausiamai pažvelgė į jį. "Kas tai buvo? Ką jūs sakėte?" - paklausė dėdė, bet negavo atsakymo. Džonas Vebsteris staiga pasijuto nejaukiai. "Aš kalbėjau tik apie šunį", - po kurio laiko tarė jis. Jam reikėjo kažkaip paaiškinti. Likusi kelioninė dalis prabėgo tyloje.
  Vėlyvą tos pačios dienos vakarą reikalas, kurio jis laukė su tokiomis viltimis ir abejonėmis, pasiekė savotišką pabaigą.
  Jos dėdės troba - didelis, patogus balto karkaso pastatas - stovėjo ant upės kranto siaurame žaliame slėnyje, o priešais ir už jo stūksojo kalvos. Tą popietę jaunasis Vebsteris ir jo sužadėtinė praėjo pro tvartą už namo ir patraukė keliu, einančiu palei sodą. Tada jie perlipo tvorą ir, perėję lauką, įžengė į mišką, vedantį į kalvos šlaitą. Viršuje buvo dar viena pieva, o paskui dar daugiau miško, visiškai uždengiančio kalvos viršūnę.
  Diena buvo šilta, ir jie bandė užmegzti pokalbį pakeliui, bet tai buvo veltui. Kartkartėmis ji droviai žvilgtelėdavo į jį, tarsi sakydama: "Kelias, kuriuo ruošiamės eiti gyvenime, yra labai pavojingas. Ar tikrai esi patikimas vadovas?"
  Na, jis nujautė jos klausimą ir suabejojo atsakymu. Tikrai būtų buvę geriau, jei klausimas būtų užduotas ir į jį būtų atsakyta seniai. Kai jie pasiekė siaurą miško taką, jis paleido ją ir tada galėjo į ją žiūrėti užtikrintai. Jame irgi buvo baimės. "Dėl mūsų drovumo viską supainiosime", - pagalvojo jis. Sunku prisiminti, ar jis iš tikrųjų anuomet buvo pagalvojęs apie ką nors tokio konkretaus. Jis bijojo. Jos nugara buvo labai tiesi, ir kartą, kai ji pasilenkė, kad pralįstų po kabančio medžio šaka, jos ilgas, lieknas kūnas, kildamas ir leisdamasis, atliko labai grakštų gestą. Jo gerklėje užstrigo gumulas.
  Jis bandė sutelkti dėmesį į smulkmenas. Prieš dieną ar dvi lijo, ir prie tako išaugo maži grybai. Vienoje vietoje jų buvo visa armija, labai grakščių, su kepurėlėmis, papuoštomis subtiliais įvairiaspalviais taškeliais. Jis išsirinko vieną. Kokie keistai aštrūs jo šnervėse. Jis norėjo jį suvalgyti, bet ji išsigando ir protestavo. "Nevalgyk", - tarė ji. "Tai gali būti nuodai." Akimirką atrodė, kad jie vis dėlto susipažins. Ji pažvelgė tiesiai į jį. Tai buvo keista. Jie dar nebuvo vienas kito pravardžiavę. Jie visai nesikreipė vienas į kitą vardu. "Nevalgyk", - tarė ji. "Gerai, bet argi tai ne viliojanti ir nuostabu?" - atsakė jis. Jie kurį laiką žiūrėjo vienas į kitą, tada ji paraudo, ir tada jie vėl nuėjo taku.
  Jie užlipo ant kalvos, nuo kurios atsiveria vaizdas į slėnį, ir ji atsisėdo, atsiremdama nugara į medį. Pavasaris jau buvo praėjęs, bet jiems einant per mišką, visur buvo juntamas naujų ūglių pojūtis. Maži, šviesiai žali padarėliai kaip tik styrojo iš negyvų rudų lapų ir juodos žemės, o medžiai ir krūmai taip pat, regis, leido naujus ūglius. Ar atsirado naujų lapų, ar seni lapai stovėjo šiek tiek tiesesni ir tvirtesni, nes buvo atsinaujinę? Tai irgi buvo dalykas, į kurį reikėjo pagalvoti, kai buvote sumišęs ir susidūrėte su klausimu, į kurį reikėjo atsakyti, bet negalėjote į jį atsakyti.
  Dabar jie buvo ant kalvos, ir gulėdami jai po kojomis, jam nereikėjo į ją žiūrėti, jis galėjo žiūrėti žemyn į slėnį. Galbūt ji žiūrėjo į jį ir galvojo tą patį, ką ir jis, bet tai buvo jos reikalas. Vyrui jau buvo pakankamai gerai, kad turėjo savo mintis, susitvarkė savo reikalus. Lietus, viską atgaivinęs, į mišką atnešė daugybę naujų kvapų. Kokia laimė, kad nebuvo vėjo. Kvapai nenupūtė, o slūgsojo žemai, tarsi minkšta antklodė, dengianti viską. Žemė turėjo savo aromatą, sumaišytą su pūvančių lapų ir gyvūnų kvapu. Kalvos viršūne ėjo takas, kuriuo kartais vaikščiodavo avys. Ant kieto tako už medžio, kuriame ji sėdėjo, gulėjo krūvos avių išmatų. Jis neatsisuko pažiūrėti, bet žinojo, kad jos ten yra. Avių išmatos buvo kaip marmuras. Buvo malonu jausti, kad į savo meilės kvapams sritį jis galėjo įtraukti visą gyvybę, net ir gyvybės išmatas. Kažkur miške augo žydintis medis. Jis negalėjo būti toli. Jo kvapas susimaišė su visais kitais kvapais, sklandančiais virš kalvos šlaito. Medžiai šaukė bites ir vabzdžius, kurie atsakė su pašėlusiu uolumu. Jie greitai skrido oru virš Džono Vebsterio ir jos galvos. Žmogus atidėdavo kitas užduotis, kad galėtų žaisti su mintimis. Odinas tingiai mėtydavo mažas mintis į orą, tarsi žaidžiantys berniukai, mėtydavo jas ir vėl jas gaudydavo. Laikui bėgant, kai ateis tinkamas laikas, Džono Vebsterio ir moters, kurią jis vedė, gyvenimuose ištikdavo krizė, bet kol kas buvo galima žaisti su mintimis. Odinas mėtydavo mintis į orą ir vėl jas gaudydavo.
  Žmonės vaikščiojo visur, pažindami gėlių ir tam tikrų kitų dalykų, prieskonių ir panašių dalykų kvapą, kurį poetai apibūdino kaip kvapnų. Ar įmanoma statyti sienas remiantis kvapais? Argi nebuvo kadaise vieno prancūzo, kuris parašė eilėraštį apie moterų pažastų kvapą? Ar tai buvo kažkas, ką jis girdėjo apie jaunimą mokykloje, ar tai buvo tik kvaila mintis, šovusi jam į galvą?
  Užduotis buvo pajusti visko, kas yra galvoje, kvapą: žemės, augalų, žmonių, gyvūnų, vabzdžių. Buvo galima nuausti auksinę skraistę, kad išsklaidytų žemę ir žmones. Stiprūs gyvūnų kvapai, kartu su pušų ir kitų sunkių kvapų kvapu, suteikė skraistei tvirtumo ir ilgaamžiškumo. Tada, remiantis šia tvirtybe, buvo galima duoti laisvę savo vaizduotei. Atėjo laikas susirinkti visiems mažiesiems poetams. Ant tvirto pagrindo, kurį sukūrė Johno Websterio vaizduotė, jie galėjo pinti įvairiausius raštus, naudodami visus kvapus, kuriuos išdrįso suvokti jų mažiau atsparios šnervės: miško takais augančių žibuoklių, mažų trapių grybų, iš po žeme esančių maišų lašančio medaus, vabzdžių pilvų, ką tik iš pirties grįžusių mergaičių plaukų kvapą.
  Galiausiai Džonas Vebsteris, vidutinio amžiaus vyras, atsisėdo lovoje su dukra ir pasakojo apie savo jaunystės įvykius. Prieš savo valią jis pateikė šios patirties pasakojimui stebėtinai iškrypėlišką posūkį. Jis neabejotinai melavo savo dukrai. Ar tas jaunuolis ant kalvos šlaito seniai patyrė daugybę ir sudėtingų jausmų, kuriuos jis dabar jam priskyrė?
  Kartkartėmis jis nutilo ir papurtydavo galvą, jo veide žaisdavo šypsena.
  "Kokie saugūs dabar buvo jo ir dukters santykiai. Nebuvo jokių abejonių, kad įvyko stebuklas."
  Jam net atrodė, kad ji žino, jog jis meluoja, kad jis savo jaunystės patirtį pridengia kažkokia romantiška skraiste, bet jam atrodė, kad ji taip pat žino, jog tik meluodamas iki kraštutinumo jis gali pasiekti tiesą.
  Dabar vyras vėl savo vaizduotėje atsidūrė kalvos šlaite. Tarp medžių buvo tarpeklis, pro kurį jis galėjo žiūrėti pro langą, matyti visą apačioje plytintį slėnį. Kažkur pasroviui buvo didelis miestas - ne tas, kuriame jis su sužadėtine išsilaipino, bet daug didesnis, su gamyklomis. Keletas žmonių buvo atplaukę valtimis iš miesto prieš srovę ir ruošėsi surengti pikniką giraitėje, prieš srovę ir kitoje upės pusėje nuo jos dėdės namų.
  Vakarėlyje buvo ir vyrų, ir moterų, moterys vilkėjo baltas sukneles. Buvo žavu stebėti, kaip jie klaidžioja pirmyn ir atgal tarp žalių medžių, o vienas iš jų priėjo prie upės kranto ir, įkėlęs vieną koją į valtį, prišvartuotą prie kranto, o kitą - ant paties kranto, pasilenkė pripildyti ąsočio vandens. Vandenyje matėsi moteris ir jos atspindys, vos matomas net iš tokio atstumo. Buvo ir panašumas, ir atsiskyrimas. Dvi baltos figūros prasivėrė ir užsidarė tarsi išskirtinai nudažytas kriauklė.
  Jaunasis Vebsteris, stovėdamas ant kalvos, nepažvelgė į savo nuotaką, ir jie abu tylėjo, bet jis buvo beveik beprotiškai susijaudinęs. Ar ji galvojo tas pačias mintis kaip ir jis? Ar jos prigimtis buvo atskleista, kaip ir jo?
  Tapo neįmanoma išlaikyti aiškaus proto. Apie ką jis galvojo, o ką galvojo ir jautė ji? Toli miške už upės tarp medžių klaidžiojo baltos moterų figūros. Iškyloje dalyvavę vyrai, vilkintys tamsesniais drabužiais, nebebuvo įžiūrimi. Jie nebebuvo žvelgiami. Moterų figūros baltais apsiaustais sukosi tarp tvirtų, išsikišusių medžių kamienų.
  Už jo, ant kalvos, buvo moteris, ir ji buvo jo nuotaka. Galbūt ji galvojo tą patį, ką ir jis. Tai turėjo būti tiesa. Ji buvo jauna moteris ir būtų išsigandusi, bet atėjo laikas, kai reikėjo atsikratyti baimės. Vienas iš jų buvo vyras, ir tinkamu momentu jis priėjo prie moters ir ją sugriebė. Gamtoje buvo tam tikro žiaurumo, ir laikui bėgant šis žiaurumas tapo vyriškumo dalimi.
  Jis užmerkė akis ir, apsivertęs ant pilvo, atsistojo keturiomis.
  Jei būtum ilgiau ramiai gulėjęs jai po kojomis, tai būtų buvę savotiška beprotybė. Viduje jau buvo per daug anarchijos. "Mirties akimirką visas gyvenimas praeina prieš žmogaus akis." Kokia kvaila mintis. "O kaip dėl gyvybės atsiradimo akimirkos?"
  Jis atsiklaupė lyg gyvulys, žiūrėdamas į žemę, bet dar nežiūrėdamas į ją. Sukaupęs visas jėgas, jis bandė paaiškinti dukrai šios akimirkos svarbą jo gyvenime.
  "Kaip galiu apsakyti, ką jaučiau? Galbūt turėjau tapti menininku ar dainininku. Mano akys buvo užmerktos, o manyje buvo visi slėnio, į kurį žvelgiau, pasaulio vaizdai, garsai, kvapai ir pojūčiai. Savyje suvokiau viską."
  "Viskas vyko blyksniais, spalvomis. Iš pradžių buvo geltonos, auksinės, spindinčios geltonos spalvos, dar negimę dalykai. Geltonos buvo maži, spindintys dryžiai, pasislėpę po tamsiai mėlyna ir juoda dirvožemio spalvomis. Geltonos buvo dar negimę, dar neiškelti į šviesą dalykai. Jos buvo geltonos, nes dar nebuvo žalios. Netrukus geltonos spalvos susimaišys su tamsiomis žemės spalvomis ir iškils į gėlių pasaulį."
  Būtų gėlių jūra, tekanti bangomis ir taškanti viską aplinkui. Ateis pavasaris, žemės viduje, ir manyje."
  Paukščiai skraidė ore virš upės, o jaunasis Vebsteris, užmerktomis akimis ir nusilenkęs prieš moterį, buvo paukščiai ore, pats oras ir žuvys upėje apačioje. Dabar jam atrodė, kad jei jis atmerktų akis ir pažvelgtų atgal į slėnį, jis galėtų pamatyti, net ir iš tokio didelio atstumo, žuvų pelekų judėjimą upėje toli apačioje.
  Na, geriau dabar neatmerkti akių. Kartą jis pažvelgė moteriai į akis, ir ji priėjo prie jo lyg plaukikė, išnyranti iš jūros, bet tada atsitiko kažkas, kas viską sugriovė. Jis prisėlino prie jos. Dabar ji pradėjo protestuoti. "Ne", - tarė ji, - "aš bijau. Dabar nėra prasmės sustoti. Tai akimirka, kai negali sustoti." Jis pakėlė rankas ir apkabino ją, protestuojančią ir verkiančią.
  OceanofPDF.com
  VIII.
  
  "KODĖL TURĖTŲ būti išprievartauta, išprievartauta protu, išprievartauta pasąmonė?"
  Džonas Vebsteris pašoko šalia dukters ir apsisuko. Žodis išsiveržė iš žmonos, nepastebimai sėdinčios ant grindų jam už nugaros. "Nedaryk", - tarė ji ir tada, du kartus prasižiojusi ir užsidariusi burną, pakartojo žodį, bet veltui. "Nedaryk, nedaryk", - vėl tarė ji. Žodžiai, regis, liejosi iš jos lūpų. Jos kūnas, gulintis ant grindų, buvo virto keistu, deformuotu mėsos ir kaulų gumulu.
  Ji buvo išblyškusi, išblyškusi kaip tešla.
  Džonas Vebsteris iššoko iš lovos taip, lyg šuo, miegantis kelio dulkėse, iššoktų iš greitai važiuojančio automobilio kelio.
  Po velnių! Jo mintys grįžo į dabartį. Prieš akimirką jis buvo su jauna moterimi ant kalvos šlaito virš plataus, saulės apšviesto slėnio ir mylėjosi su ja. Mylėjimasis nebuvo sėkmingas. Viskas baigėsi blogai. Kartą gyveno aukšta, liekna mergina, kuri atidavė savo kūną vyrui, bet buvo siaubingai išsigandusi, kankinama kaltės ir gėdos. Po to ji verkė ne iš per didelio švelnumo, o todėl, kad jautėsi nešvari. Vėliau jie ėjo kalvos šlaitu žemyn, ir ji bandė jam pasakyti, kaip jaučiasi. Tada ir jis pradėjo jaustis bjaurus ir nešvarus. Jo akyse kaupėsi ašaros. Jis manė, kad ji turi būti teisi. Ką ji pasakė, sakė beveik visi. Juk žmogus nebuvo gyvūnas. Žmogus buvo sąmoninga būtybė, bandanti išvengti gyvulizmo. Tą pačią naktį, kai pirmą kartą atsigulė lovoje šalia žmonos, jis bandė viską apgalvoti ir priėjo prie tam tikrų išvadų. Ji neabejotinai buvo teisi manydama, kad vyrai turi tam tikrų impulsų, kuriuos geriausiai numalšina valia. Jei vyras tiesiog pasiduoda, jis tampa ne ką geresnis už žvėrį.
  Jis labai stengėsi aiškiai viską apgalvoti. Ji norėjo, kad tarp jų nebūtų meilės, išskyrus vaikų auginimą. Jei vienas būtų užsiėmęs vaikų gimdymu, naujų piliečių auginimu valstybei ir visa kita, tai meilės romanai turėtų turėti tam tikrą orumą. Ji bandė paaiškinti, kokia pažeminta ir niekšiška ji jautėsi tą dieną, kai jis stovėjo nuogas prieš ją. Tai buvo pirmas kartas, kai jie apie tai kalbėjo. Tai buvo pakartota dešimt kartų, tūkstantį kartų blogiau, nes jis atėjo antrą kartą, ir kiti jį matė. Grynas jų santykių momentas buvo ryžtingai atmestas. Po to ji negalėjo likti savo draugės kompanijoje, o draugės brolis - kaip ji kada nors galės jam vėl pažvelgti į veidą? Kiekvieną kartą, kai jis pažvelgdavo į ją, matydavo ją ne taip tinkamai apsirengusią, kaip turėtų būti, o begėdiškai nuogą, gulinčią lovoje, o nuogas vyras ją laiko ant rankų. Jai teko išeiti iš namų, tuojau pat grįžti namo, ir, žinoma, kai ji grįžo, visi stebėjosi, kas nutiko, kodėl jos vizitas buvo taip staiga nutrauktas. Bėda ta, kad kai mama ją paklausinėjo kitą dieną po jos grįžimo namo, ji staiga pravirko.
  Ką jie po to galvojo, ji nežinojo. Tiesa ta, kad ji ėmė bijoti visų minčių. Kai vakare įeidavo į savo miegamąjį, jai buvo beveik gėda žiūrėti į savo kūną ir ji imdavo nusirengti tamsoje. Jos motina nuolat komentuodavo: "Ar tavo staigus grįžimas namo susijęs su jaunuoliu šiuose namuose?"
  Grįžusi namo ir pasijutusi labai sugėdinta prieš kitus, ji nusprendė prisijungti prie bažnyčios - šis sprendimas patiko jos tėvui, pamaldžiam bažnyčios nariui. Tiesą sakant, visas šis įvykis suartino ją su tėvu. Galbūt todėl, kad, kitaip nei motina, jis niekada jos nevargino nepatogiais klausimais.
  Šiaip ar taip, ji nusprendė, kad jei kada nors ištekės, stengsis, kad santuoka būtų tyra, paremta draugiškumu. Ji manė, kad galiausiai turės ištekėti už Johno Websterio, jei šis kada nors pakartos savo santuokos pasiūlymą. Po to, kas įvyko, tai buvo vienintelis teisingas sprendimas jiems abiem, o dabar, kai jie susituokė, jiems būtų lygiai taip pat teisinga bandyti atitaisyti praeitį gyvenant tyrą ir švarų gyvenimą bei stengiantis niekada nepasiduoti gyvuliškiems impulsams, kurie šokiruodavo ir gąsdindavo žmones.
  Džonas Vebsteris stovėjo akis į akį su žmona ir dukra, ir jo mintys grįžo į pirmąją naktį, kurią jie praleido kartu, ir į daugelį kitų naktų, kurias jie praleido kartu. Tą pirmąją naktį, seniai, kai ji gulėjo ir kalbėjosi su juo, pro langą prasiskverbė mėnulio šviesa ir krito jai ant veido. Ji tada buvo labai graži. Dabar, kai jis nebesiartino prie jos, liepsnodamas aistra, o ramiai gulėjo šalia, jo kūnas šiek tiek atitrauktas atgal ir ranka apkabinęs jos pečius, ji jo nebijojo ir retkarčiais pakeldavo ranką, kad paliestų jo veidą.
  Iš tiesų jam kilo mintis, kad ji turi kažkokią dvasinę galią, visiškai atskirtą nuo kūno. Už namo, palei upės krantą, varlės leido gerklinius garsus, o vieną naktį iš oro pasigirdo keistas, keistas klyksmas. Tai turėjo būti koks nors naktinis paukštis, galbūt naras. Tiesą sakant, garsas nebuvo varpelis. Tai buvo savotiškas pašėlęs juokas. Iš kitos namo dalies, tame pačiame aukšte, pasigirdo jos dėdės knarkimas.
  Nei vienas iš vyrų daug nemiegojo. Buvo tiek daug ką pasakyti. Juk jie vos pažinojo vienas kitą. Tuo metu jis manė, kad ji vis dėlto ne moteris. Ji buvo vaikas. Vaikui nutiko kažkas baisaus, ir tai buvo jo kaltė, o dabar, kai ji buvo jo žmona, jis padarys viską, kad viskas būtų ištaisyta. Jei aistra ją būtų išgąsdinusi, jis būtų nuslopinęs savąją. Jam kilo mintis, kuri jau daugelį metų kirbėjo galvoje. Tiesa ta, kad dvasinė meilė yra stipresnė ir tyresnė už fizinę meilę, kad tai du skirtingi dalykai. Kai ši mintis jam kilo, jis pasijuto labai įkvėptas. Dabar, stovėdamas ir žiūrėdamas į žmonos figūrą, jis svarstė, kas nutiko, kad mintis, kadaise tokia stipri jame, sutrukdė jam ar jai kartu rasti laimę. Kažkas buvo ištaręs šiuos žodžius, ir galiausiai jie nieko nereiškė. Tai buvo tokie gudrūs žodžiai, kurie visada apgaudinėjo žmones, vesdami juos į klaidingas pozicijas. Jis nekentė šių žodžių. "Dabar aš pirmiausia priimu kūną, visą kūną", - miglotai pagalvojo jis, vis dar žiūrėdamas į ją iš viršaus. Jis apsisuko ir perėjo kambarį pažiūrėti į veidrodį. Žvakių šviesos jam pakako, kad jis aiškiai matytų save. Tai buvo gana gluminanti mintis, bet tiesa ta, kad kiekvieną kartą, kai pastarąsias kelias savaites jis pažvelgdavo į savo žmoną, jis norėdavo nubėgti ir pažiūrėti į save veidrodyje. Jis norėjo būti dėl kažko tikras. Aukšta, liekna mergina, kuri kažkada gulėjo šalia jo lovoje, mėnulio šviesa apšvietusi jos veidą, virto sunkia, inertiška moterimi, kuri dabar buvo kambaryje su juo, moterimi, kuri tą akimirką tūpė ant grindų prie durų, lovos gale. Kiek jis tapo tokiu?
  Gyvuliškumo taip lengvai išvengti nepavyks. Dabar moteris ant grindų labiau priminė gyvūną nei jis pats. Galbūt jį išgelbėjo tos pačios nuodėmės, kurias jis buvo padaręs, retkarčiais gėdingai pabėgęs pas kitas moteris miestuose. "Šį teiginį galėtų mesti į dantis geri, tyri žmonės, jei jis būtų tiesa", - pagalvojo jis su staigiu vidiniu pasitenkinimo virpuliu.
  Moteris ant grindų priminė staiga susirgusį sunkų gyvūną. Jis pasitraukė prie lovos ir pažvelgė į ją keista, beasmene šviesa akyse. Jai buvo sunku išlaikyti galvą. Žvakės šviesa, kurią nuo jos panirusio kūno atskyrė pati lova, ryškiai krito ant jos veido ir pečių. Likusi jos kūno dalis buvo paskendusi tamsoje. Jo protas išliko toks pat budrus ir žvalus, koks buvo nuo tada, kai rado Nataliją. Dabar jis galėjo akimirksniu mąstyti daugiau nei per metus. Jei jis kada nors taptų rašytoju, o kartais jis pagalvodavo, kad galbūt taps po išvykimo su Natalija, jis niekada nenorėtų rašyti apie nieką, apie ką būtų verta rašyti. Jei žmogus laikytų minčių šulinio dangtį savyje, leistų šuliniui ištuštinti, leistų protui sąmoningai galvoti visas mintis, kurios jam ateina, priimtų visas mintis, visas idėjas, kaip kūnas priima žmones, gyvūnus, paukščius, medžius ir augalus, per vieną gyvenimą būtų galima nugyventi šimtą ar tūkstantį gyvenimų. Žinoma, būtų absurdiška pernelyg išplėsti ribas, bet bent jau galima pažaisti mintimi tapti kažkuo daugiau nei tik vienu vyru ir moterimi, gyvenančiais vieną, siaurą, ribotą gyvenimą. Galima nugriauti visas sienas ir tvoras, įeiti ir išeiti iš daugybės žmonių, tapti daugybe žmonių. Galima tapti ištisu miestu, pilnu žmonių, miestu, tauta.
  Tačiau dabar, šią akimirką, reikia nepamiršti moters ant grindų, kurios balsas vos prieš akimirką vėl ištarė žodį, kurį jos lūpos visada jam sakydavo.
  "Ne! Ne! Nedarykime to, Džonai! Ne dabar, Džonai! Koks atkaklus savęs neigimas, ir galbūt net savęs paties."
  Buvo absurdiškai žiauru, kaip beasmeniškai jis su ja elgėsi. Turbūt tik nedaugelis žmonių pasaulyje kada nors suvokė, koks žiaurumas slypi juose. Visus dalykus, kurie iškilo iš minčių šulinio, kai jis pakėlė dangtį, nebuvo lengva priimti kaip savęs dalį.
  O dėl moters ant grindų, jei leistumėte savo vaizduotei lietis laisvai, galėtumėte stovėti taip, kaip dabar, žiūrėti tiesiai į moterį, ir galvoti pačias absurdiškiausias, nereikšmingiausias mintis.
  Iš pradžių galėjo būti manoma, kad tamsa, į kurią nugrimzdo jos kūnas dėl to, kad ant jo nekrenta žvakių šviesa, yra tylos jūra, kurioje ji praleido visus šiuos metus, grimzdama vis giliau ir giliau.
  O tylos jūra buvo tik dar vienas, įmantresnis kažko kito pavadinimas, to gilaus šulinio visų vyrų ir moterų viduje, apie kurį jis tiek daug galvojo pastarąsias kelias savaites.
  Moteris, kuri buvo jo žmona, ir iš tiesų visi žmonės visą savo gyvenimą grimzdo vis giliau ir giliau į šią jūrą. Jei kas nors vis labiau apie tai fantazuotų, pasiduotų savotiškam girtam fantazijos ištvirkavimui, pusiau juokais būtų galima peršokti per kažkokią nematomą ribą ir pasakyti, kad tylos jūra, kurioje žmonės visada taip ryžtingai skęsdavo, iš tikrųjų buvo mirtis. Tarp proto ir kūno vyko lenktynės mirties tikslo link, ir protas beveik visada buvo pirmas.
  Lenktynės prasidėdavo vaikystėje ir niekada nesibaigė, kol kūnas ar protas nenusidėdavo ir nenustodavo funkcionuoti. Kiekvienas žmogus nuolat nešiojosi savyje gyvenimą ir mirtį. Du dievai sėdėdavo dviejuose sostuose. Buvo galima garbinti bet kurį iš jų, bet apskritai žmonija mieliau klaupdavosi prieš mirtį.
  Neigimo dievas triumfavo. Norint pasiekti jo sosto menę, reikėjo įveikti ilgus vengimo koridorius. Tai buvo kelias į jo sosto menę, vengimo kelias. Reikėdavo vingiuoti ir sukiotis, apgraibomis brautis per tamsą. Nebuvo jokių staigių, akinančių šviesos blyksnių.
  Džonas Vebsteris turėjo idėją apie savo žmoną. Buvo aišku, kad sunki, inertiška moteris, kuri dabar spoksojo į jį iš tamsaus grindų paviršiaus, negalėdama su juo kalbėtis, mažai arba visai neturėjo nieko bendro su liekna mergina, kurią jis kadaise vedė. Pirma, jos buvo tokios skirtingos fiziškai. Tai buvo visiškai kita moteris. Jis tai matė. Kiekvienas, žvelgdamas į šias dvi moteris, galėjo suprasti, kad fiziškai tarp jų nebuvo nieko bendro. Bet ar ji tai žinojo, ar kada nors apie tai pagalvojo, ar ji bent kiek, jei ne paviršutiniškai, suvokė ją ištikusį pokytį? Jis nusprendė, kad ne. Egzistavo tam tikras aklumas, būdingas beveik visiems žmonėms. Tai, ko vyrai ieškojo moteryse, buvo tai, ką jie vadino grožiu, o tai, ko moterys, nors ir dažnai apie tai nekalbėdavo, taip pat ieškojo vyruose, nebebuvo. Jei jis apskritai egzistavo, tai pasirodydavo žmonėms tik blyksniais. Vienas atsidurdavo šalia kito, ir ten blykstelėdavo. Kaip tai buvo painu. Po to sekdavo keisti dalykai, pavyzdžiui, santuokos. "Kol mirtis mus išskirs". Na, tai irgi buvo gerai. Jei įmanoma, reikėtų stengtis viską sutvarkyti. Kai vienas griebdavosi to, kas kitame vadinama grožiu, visada ateidavo mirtis, pakeldama galvą.
  Kiek santuokų turi tautos! Džono Vebsterio mintys skriejo visur. Jis stovėjo ir žiūrėjo į moterį, kuri, nors jie jau seniai išsiskyrė - kartą tikrai ir neatšaukiamai išsiskyrė ant kalvos virš Kentukio slėnio, - vis dar buvo keistai prisirišusi prie jo, ir tame pačiame kambaryje buvo kita moteris - jo dukra. Jo dukra stovėjo šalia jo. Jis galėjo ištiesti ranką ir ją paliesti. Ji žiūrėjo ne į save ar savo motiną, o į grindis. Apie ką ji galvojo? Kokias mintis jis jai pažadino? Kaip jai pasisuks tos nakties įvykiai? Buvo dalykų, į kuriuos jis negalėjo atsakyti, dalykų, kuriuos jis turėjo palikti dievų glėbyje.
  Jo mintys lėkė ir lėkė. Šiame pasaulyje jis visada matydavo tam tikrus vyrus. Paprastai jie priklausė vyrų klasei su prasta reputacija. Kas jiems nutiko? Buvo vyrų, kurie gyvenime žengė su tam tikra lengva ir lengvabūdiška grakštumu. Tam tikra prasme jie buvo anapus gėrio ir blogio, stovėjo už įtakos, kuri kūrė ar naikino kitus, ribų. Džonas Vebsteris buvo matęs keletą tokių vyrų ir niekada negalėjo jų pamiršti. Dabar jie, tarsi procesija, slinko prieš jo mintis.
  Kartą gyveno senas vyras su balta barzda, nešinas sunkia lazda, o jį lydėjo šuo. Jis turėjo plačius pečius ir ėjo tam tikra eisena. Vieną dieną Johnas Websteris sutiko šį vyrą, jodamas dulkėtu kaimo keliu. Kas buvo šis vyras? Kur jis ėjo? Jame tvyrojo tam tikra aura. "Tada eik į pragarą", - tarsi sakė jo elgesys. "Aš esu tas žmogus, kuris čia ateina. Manyje yra karalystė. Kalbėkite apie demokratiją ir lygybę, jei norite, nerimaukite dėl pomirtinio gyvenimo, kurkite mažus melus, kad pralinksmintumėte save tamsoje, bet netrukdykite man. Aš vaikštau šviesoje."
  Galbūt dabartinė Džono Vebsterio mintis apie senuką, kurį jis kadaise sutiko eidamas kaimo keliu, buvo tiesiog kvaila. Jis buvo tikras, kad nepaprastai aiškiai prisimena tą figūrą. Jis sustabdė arklį, kad stebėtų senuką, kuris net nesivargino atsisukti į jį pažiūrėti. Na, senukas ėjo karališkai. Galbūt todėl jis ir patraukė Džono Vebsterio dėmesį.
  Dabar jis galvojo apie save ir dar kelis tokius vyrus, kuriuos buvo matęs savo gyvenime. Vienas iš jų, jūreivis, atvyko į Filadelfijos doką. Džonas Vebsteris buvo mieste verslo reikalais ir vieną popietę, neturėdamas ką geresnio veikti, nuklydo ten, kur buvo kraunami ir iškraunami laivai. Prie doko buvo prišvartuotas burlaivis, brigantina, ir vyras, kurį jis matė, nulipo prie jo. Jis ant peties nešėsi krepšį, galbūt su jūriniais drabužiais. Be jokios abejonės, jis buvo jūreivis, ruošiantis plaukti brigantina priešais stiebą. Jis tiesiog priėjo prie laivo borto, numetė krepšį už borto ir pašaukė kitą vyrą, kuris įkišo galvą pro kajutės duris, apsisukęs nuėjo.
  Bet kas jį išmokė taip vaikščioti? Senis Haris! Dauguma vyrų, ir moterų, šliaužė per gyvenimą kaip žebenkštys. Kas vertė juos jaustis tokiais paklusniais, tokiais kaip šunys? Ar jie nuolat save kaltino kalte, ir jei taip, kas juos paskatino tai daryti?
  Senas vyras kelyje, jūreivis, einantis gatve, juodaodis boksininkas, kurį jis kadaise matė vairuojantį automobilį, lošėjas lenktynėse pietiniame mieste, ryškiaspalve languota liemene žengiantis priešais sausakimšą tribūną, aktorė, kurią jis kadaise matė pasirodančią teatro scenoje, galbūt bet kas nedoras ir žengiantis karališkais žingsniais.
  Kas tokiems vyrams ir moterims suteikė tokią savigarbą? Buvo akivaizdu, kad savigarba turėjo būti esmė. Galbūt jie neturėjo kaltės ir gėdos, kuri liekną merginą, kurią jis kadaise vedė, pavertė sunkia, nerišlia moterimi, kuri dabar taip groteskiškai tupėjo ant grindų jam prie kojų. Galima įsivaizduoti, kaip kažkas panašaus į jį sako sau: "Na, štai aš, matote, pasaulyje. Turiu ilgą arba trumpą kūną, rudus arba geltonus plaukus. Mano akys tam tikros spalvos. Valgau, miegu naktį. Visą gyvenimą turėsiu praleisti tarp žmonių šiame savo kūne. Ar turėčiau ropoti prieš juos, ar vaikščioti stačias kaip karalius? Ar nekęsiu ir bijosiu savo kūno, šių namų, kuriuose man lemta gyventi, ar turėčiau juos gerbti ir rūpintis? Na, po velnių! Į šį klausimą neverta atsakyti. Susitaikysiu su gyvenimu tokiu, koks jis bus. "Paukščiai man čiulbės, pavasarį žaluma pasklis po žemę, vyšnia sode man žydės."
  Džonas Vebsteris savo vaizduotėje turėjo keistą vaizdą - vyras įeina į kambarį. Jis uždarė duris. Ant židinio atbrailos stovėjo eilė žvakių. Vyras atidarė dėžutę ir ištraukė sidabrinę karūną. Tada jis tyliai nusijuokė ir užsidėjo karūną ant galvos. "Aš save vadinu vyru", - pasakė jis.
  
  Tai buvo stulbinama. Vienas buvo kambaryje ir žiūrėjo į savo žmoną, o kitas ruošėsi išvykti į kelionę ir daugiau niekada jos nebepamatyti. Staiga mane užliejo akinantis minčių srautas. Visur vaidino fantazija. Atrodė, kad vyras valandų valandas stovėjo vienoje vietoje ir svarstė, bet iš tikrųjų praėjo tik kelios sekundės nuo tada, kai žmonos balsas, sušukęs tą žodį "ne", pertraukė jo paties balsą ir papasakojo apie paprastą, nesėkmingą santuoką.
  Dabar jis turėjo prisiminti savo dukterį. Geriau tegul ją išneša iš kambario. Ji nuėjo link savo kambario durų ir po akimirkos dingo. Jis nusisuko nuo blyškios moters ant grindų ir pažvelgė į savo dukterį. Dabar jo paties kūnas buvo įstrigęs tarp dviejų moterų. Jos negalėjo viena kitos matyti.
  Buvo viena santuokos istorija, kurios jis nebuvo baigęs pasakoti ir niekada nepabaigs pasakoti dabar, bet laikui bėgant jo dukra supras, kaip ta istorija neišvengiamai turi baigtis.
  Dabar buvo apie daug ką galvoti. Dukra jį paliko. Jis galėjo jos daugiau niekada nepamatyti. Vyras nuolat dramatizavo gyvenimą, jį vaidino. Tai buvo neišvengiama. Kiekviena žmogaus gyvenimo diena susideda iš mažų dramų virtinės, ir kiekvienas visada pasiskirdavo sau svarbų vaidmenį spektaklyje. Gaila pamiršti savo eilutes, neužlipti ant scenos, kai jos būdavo duodamos. Neronas griežė smuiku, kol degė Roma. Jis pamiršo, kokį vaidmenį sau buvo paskyręs, ir griežė smuiku, kad neišduotų savęs. Galbūt jis ketino pasakyti kalbą kaip eilinis politikas apie miestą, atgimstantį iš liepsnų.
  Šventųjų kraujas! Ar jo dukra sugebės ramiai išeiti iš kambario neatsisukdama? Ką daugiau jis jai pasakys? Jis pradėjo šiek tiek nervintis ir nusiminti.
  Dukra stovėjo savo kambario tarpduryje, žiūrėjo į jį, ir ją apgaubė įtempta, pusiau beprotiška nuotaika, ta pati, kurią jis nešiojo visą vakarą. Jis užkrėtė ją kažkuo savuoju. Pagaliau įvyko tai, ko jis troško: tikros santuokos. Po šio vakaro jauna moteris niekada nebūtų tapusi tuo, kuo galėjo būti, jei ne šis vakaras. Dabar jis žinojo, ko iš jos nori. Tie vyrai, kurių vaizdai ką tik šmėkštelėjo jo galvoje - lenktynių dalyvis, senis kelyje, jūreivis dokuose - buvo jų nuosavybė, ir jis norėjo, kad ji taip pat juos valdytų.
  Dabar jis išvyksta su Natalija, savo moterimi, ir daugiau niekada nebepamatys savo dukters. Iš tikrųjų ji vis dar buvo jauna moteris. Visas jos moteriškumas plytėjo prieš ją. "Esu prakeiktas. Esu išprotėjęs, kaip beprotis", - pagalvojo jis. Staiga jį apėmė absurdiškas noras pradėti dainuoti kvailą priedainį, kuris ką tik šovė jam į galvą.
  
  Diddle-de-di-do,
  Diddle-de-di-do,
  Činauogė auga ant činauogės medžio.
  Diddle-de-di-do.
  
  Ir tada jo pirštai, rausdamiesi kišenėse, aptiko tai, ko jis nesąmoningai ieškojo. Jis jį sugriebė, pusiau konvulsiškai, ir, laikydamas jį tarp nykščio ir smiliaus, nuėjo link dukters.
  
  Tą dienos popietę, kai jis pirmą kartą įžengė pro Natalijos namų duris ir jau beveik buvo atitraukęs dėmesį nuo ilgų apmąstymų, ant geležinkelio bėgių netoli savo gamyklos rado ryškų akmenuką.
  Kai kas nors bandydavo įveikti pernelyg sunkų kelią, bet kurią akimirką galėdavo pasiklysti. Eidavote kokiu nors tamsiu, vienišu keliu, o tada, išsigandę, tapdavote ir rėkiantys, ir išsiblaškę. Reikėjo kažką daryti, bet nieko nebuvo galima padaryti. Pavyzdžiui, svarbiausiu gyvenimo momentu galėjote viską sugadinti pradėję dainuoti kvailą dainelę. Kiti gūžčiodavo pečiais. "Jis išprotėjo", - sakydavo jie, tarsi toks teiginys kada nors ką nors reikštų.
  Na, jis kažkada buvo toks pat, koks buvo dabar, šią akimirką. Per daug galvojimo jį buvo sukrėtęs. Natalijos namo durys buvo atviros, ir jis bijojo įeiti. Jis planavo pabėgti nuo jos, nueiti į miestą, pasigerti ir parašyti jai laišką, prašydamas nueiti kur nors, kur jam niekada daugiau jos nereikės matyti. Jis manė, kad jam labiau patinka vaikščioti vienam ir tamsoje, sekti pabėgimo keliu į Mirties Dievo sosto menę.
  Ir kaip tik tuo metu jo akys užkliuvo už mažo žalio akmenėlio, gulinčio tarp pilkų, beprasmių akmenų ant geležinkelio bėgių žvyro sluoksnio, žvilgesio. Buvo vėlyva popietė, ir saulės spindulius gaudė ir atspindėjo mažas akmenėlis.
  Jis pakėlė akmenį, ir šis paprastas veiksmas sulaužė kažkokį absurdišką jo ryžtą. Jo vaizduotė, tuo metu nepajėgi žaisti su savo gyvenimo faktais, žaidė su akmeniu. Žmogaus vaizduotė, kūrybinis elementas jame, iš tikrųjų turėjo būti gydanti, papildanti ir atkurianti įtaka proto veikimui. Žmonės kartais padarydavo tai, ką vadino "apakimu", ir tokiomis akimirkomis atlikdavo mažiausiai aklus veiksmus visame savo gyvenime. Tiesa ta, kad protas, veikdamas vienas, buvo tik vienpusis, luošas kūrinys.
  "Hito, Tito, beprasmiška bandyti būti filosofu." Džonas Vebsteris priėjo prie dukters, kuri laukė, kol jis pasakys ar padarys ką nors, ko dar nebuvo padaręs. Dabar jis vėl buvo sveikas. Įvyko trumpalaikis vidinis persitvarkymas, kaip ir daugeliu kitų kartų per pastarąsias kelias savaites.
  Jį apėmė kažkokia linksma nuotaika. "Per vieną vakarą man pavyko gana giliai pasinerti į gyvenimo jūrą", - pagalvojo jis.
  Jis buvo šiek tiek pasipūtęs. Štai jis - viduriniosios klasės vyras, visą gyvenimą praleidęs pramoniniame Viskonsino miestelyje. Tačiau prieš kelias savaites jis tebuvo bespalvis vyrukas beveik visiškai bespalviame pasaulyje. Metų metus jis taip ir tvarkėsi savo reikalus - diena po dienos, savaitė po savaitės, metai po metų, vaikščiojo gatvėmis, pro žmones, kilnojo ir nuleido kojas, bakstelėjo, valgė, miegojo, skolinosi pinigų iš bankų, diktavo laiškus biuruose, vaikščiojo, bakstelėjo, nedrįsdamas nė galvoti ar jausti nieko.
  Dabar jis galėjo daugiau mąstyti, daugiau vaizduotės, žengdamas tris ar keturis žingsnius per kambarį pas dukterį, nei kartais drįsdavo žengti per ištisus ankstesnio gyvenimo metus. Dabar jo vaizduotėje iškilo jam patinkantis jo paties paveikslas.
  Keistu vaizdiniu jis užlipo į aukštą vietą virš jūros ir nusirengė. Tada nubėgo iki uolos galo ir šoko į kosmosą. Jo kūnas, jo paties baltas kūnas, tas pats kūnas, kuriame jis gyveno visus šiuos negyvus metus, dabar mėlyno dangaus fone brėžė ilgą, grakščią lanką.
  Tai irgi buvo gana malonu. Tai sukūrė vaizdą, kurį buvo galima užfiksuoti mintyse, ir buvo malonu galvoti apie savo kūną, kuriantį ryškius ir įspūdingus vaizdus.
  Jis pasinėrė giliai į gyvenimo jūrą, į skaidrią, šiltą, ramią Natalijos gyvenimo jūrą, į sunkią, sūrią negyvą savo žmonos gyvenimo jūrą, į sraunią jauną gyvenimo upę, kuri buvo jo dukteryje Džeinėje.
  "Galiu maišyti savo frazes, bet tuo pačiu metu esu puikus plaukikas jūroje", - garsiai pasakė jis dukrai.
  Na, jis taip pat turėtų būti šiek tiek atsargesnis. Jos akyse vėl pasirodė sumišimas. Žmogui, gyvenančiam su kitu, prireiks daug laiko priprasti prie staigaus minčių išsiveržimo iš jų vidinių šulinių vaizdo, ir galbūt jis su dukra niekada nebegyvens kartu.
  Jis pažvelgė į mažą akmenuką, taip tvirtai suspaudusį tarp nykščio ir smiliaus. Dabar būtų geriau sutelkti mintis į jį. Tai buvo mažas, mažytis padaras, bet buvo galima įsivaizduoti jį didelį, stūksantį ramios jūros paviršiuje. Jo dukters gyvenimas buvo upė, tekanti gyvenimo jūros link. Ji norėjo į kažką, prie ko galėtų prisiglausti, kai bus įmesta į jūrą. Kokia absurdiška mintis. Mažas žalias akmenukas nenorėjo plūduriuoti jūroje. Jis nuskęs. Jis žinodamas nusišypsojo.
  Prieš jį buvo ištiestas mažas akmuo. Kartą jis jį pakėlė nuo geležinkelio bėgių ir pasinėrė į fantazijas apie jį, ir šios fantazijos jį išgydė. Pasinerdamas į fantazijas apie negyvus objektus, žmogus juos keistai šlovina. Pavyzdžiui, žmogus galėtų apsigyventi kambaryje. Ant sienos kabėjo įrėmintas paveikslas, kambario sienos, senas rašomasis stalas, dvi žvakės po Mergelės Marijos atvaizdu, o žmogaus fantazija šią vietą pavertė šventa. Galbūt visas gyvenimo menas yra leisti fantazijai užgožti ir nuspalvinti gyvenimo faktus.
  Dviejų žvakių, esančių po Mergelės Marijos atvaizdu, šviesa krito ant akmens, kurį jis laikė priešais save. Jis buvo mažos pupelės formos ir dydžio, tamsiai žalios spalvos. Esant tam tikroms apšvietimo sąlygoms, jo spalva greitai keitėsi. Žybtelėjo gelsvai žalias blyksnis, tarsi ką tik išdygę iš žemės jauni augalai, o paskui užgeso, palikdamas akmenį tamsiai žalią, tarsi ąžuolo lapus vasaros pabaigoje, kaip galima įsivaizduoti.
  Kaip aiškiai Džonas Vebsteris dabar viską prisiminė. Akmenį, kurį rado ant geležinkelio bėgių, pametė moteris, keliaujanti į vakarus. Ji jį, be kitų akmenų, nešiojo sagėje ant kaklo. Jis prisiminė, kaip tą akimirką jo vaizduotė ją užbūrė.
  O gal jis buvo įspraustas į žiedą ir nešiojamas ant piršto?.."
  Visa tai buvo šiek tiek dviprasmiška. Dabar jis matė moterį taip aiškiai, kaip kažkada ją įsivaizdavo, bet ji nebuvo traukinyje, o stovėjo ant kalvos. Buvo žiema, kalva buvo padengta plonu sniego sluoksniu, o apačioje, slėnyje, tekėjo plati upė, padengta žvilgančiu ledo sluoksniu. Šalia moters stovėjo vidutinio amžiaus vyras, gana stambus, o ji rodė į kažką tolumoje. Akmuo buvo įspraustas į žiedą, nešiojamą ant ištiesto piršto.
  Dabar Džonui Vebsteriui viskas tapo visiškai aišku. Dabar jis žinojo, ko nori. Moteris ant kalvos buvo viena iš tų keistų žmonių, kaip jūreivis, įlipęs į laivą, senis kelyje, aktorė, išėjusi iš teatro verandos, viena iš tų žmonių, kurie buvo vainikuoti gyvenimo karūna.
  Jis priėjo prie dukters, paėmė jos ranką, atvėrė ją ir įdėjo akmenuką į delną. Tada švelniai suspaudė jos pirštus, kol jos ranka suspaudė kumštį.
  Jis žinodamas nusišypsojo ir pažvelgė jai į akis. "Na, Džeine, man gana sunku tau pasakyti, ką galvoju", - tarė jis. "Matai, manyje yra daug dalykų, kurių negaliu išlieti, kol neturėsiu laiko, o dabar išeinu. Noriu tau kai ką duoti."
  Jis sudvejojo. "Šis akmuo", - vėl pradėjo jis, - "yra kažkas, prie ko galbūt galėtumėte prikibti, taip, tai viskas. Abejonių akimirkomis laikykitės jo. Kai būsite beveik išsiblaškę ir nežinote, ką daryti, laikykite jį rankoje."
  Jis pasuko galvą, ir jo akys, regis, lėtai ir atsargiai apžvelgė kambarį, tarsi nenorėdamos pamiršti nieko, kas sudarė paveikslo, kurio centrinėmis figūromis dabar buvo jis ir jo dukra, dalį.
  "Tiesą sakant", - vėl pradėjo jis, - "moteris, graži moteris, matote, gali laikyti rankoje daug brangakmenių. Matote, ji gali turėti daug meilių, o tie brangakmeniai gali būti patirties brangakmeniai, gyvenimo išbandymai, su kuriais ji susidūrė, ar ne?"
  Atrodė, kad Džonas Vebsteris žaidžia su dukra kažkokį keistą žaidimą, bet ji nebebuvo taip išsigandusi, kaip pirmą kartą įžengusi į kambarį, ir nebebuvo tokia sutrikusi, kaip prieš akimirką. Ji buvo pasinėrusi į tai, ką jis sako. Moteris, sėdinti ant grindų už tėvo, buvo pamiršta.
  "Prieš išeidamas turiu padaryti vieną dalyką. Turiu tau duoti pavadinimą šiam mažam akmenėliui", - vis dar šypsodamasis tarė jis. Vėl atplėšęs jos ranką, ištraukė akmenėlį, priėjo ir akimirką pastovėjo, laikydamas jį priešais vieną iš žvakių. Tada jis grįžo pas ją ir vėl įdėjo akmenėlį į jos ranką.
  "Jis nuo tavo tėvo, bet jis tau jį dovanoja tuo metu, kai jis jau nebe tavo tėvas ir pradėjo tave mylėti kaip moterį. Na, manau, geriau jį pasilaikyk, Džeine. Tau jo prireiks, Dievas težino. Jei tau reikia jam pavadinimo, vadink jį "Gyvenimo brangakmeniu", - tarė jis ir tada, lyg jau būtų pamiršęs šį įvykį, uždėjo ranką jai ant rankos ir švelniai pastūmė pro duris, jas uždarydamas.
  OceanofPDF.com
  IX
  
  Džonui Vebsteriui kambaryje dar buvo likę kai ko nuveikti. Dukrai išėjus, jis pasiėmė krepšį ir išėjo į koridorių, lyg ruošdamasis išeiti, nepratardamas nė žodžio žmonai, kuri vis dar sėdėjo ant grindų nuleidusi galvą, tarsi nepastebėdama jokios gyvybės aplinkui.
  Jis išėjo į koridorių, uždarė duris, padėjo krepšį ir grįžo. Stovėdamas kambaryje su rašikliu rankoje, išgirdo triukšmą iš apačios. "Tai Ketrina. Ką ji veikia tokiu metu nakties?" - pagalvojo jis. Jis išsitraukė laikrodį ir priėjo arčiau degančių žvakių. Buvo be penkiolikos trys. "Gerai, spėsime į ankstyvą rytinį traukinį ketvirtą", - pagalvojo jis.
  Ant grindų, lovos gale, gulėjo jo žmona, tiksliau, moteris, kuri taip ilgai buvo jo žmona. Dabar jos akys žvelgė tiesiai į jį. Tačiau jos nieko nesakė. Jos net nemaldavo. Jose buvo kažkas beviltiškai sumišusio. Jei įvykiai, nutikę kambaryje tą naktį, nuplėšė dangtį nuo šulinio, kurį ji nešiojosi savyje, jai pavyko jį vėl uždaryti. Dabar, galbūt, dangtis niekada nebepajudės iš savo vietos. Džonas Vebsteris jautėsi taip, kaip, jo manymu, jaustųsi laidojimo biuro darbuotojas, kai nakties viduryje iškviečiamas prie lavoninės.
  "Velnias! Tokie vaikinai tikriausiai nejaučia tokių jausmų." Net nesuvokdamas, ką daro, jis išsitraukė cigaretę ir ją užsidegė. Jis jautėsi keistai beasmenis, tarsi stebėtų spektaklio, kuris tavęs ne itin domina, repeticiją. "Taip, laikas mirti", - pagalvojo jis. "Moteris miršta. Negaliu pasakyti, ar miršta jos kūnas, bet kažkas jos viduje jau mirė." Jis svarstė, ar jis ją nužudė, bet nejautė dėl to kaltės.
  Jis priėjo prie lovos kojūgalio ir, uždėjęs ranką ant turėklų, pasilenkė pažiūrėti į ją.
  Tai buvo tamsos metas. Šiurpuliukai perbėgo per kūną, o tamsios mintys, tarsi juodųjų strazdų pulkai, užplūdo jo vaizduotės lauką.
  "Velnias! Ten irgi yra pragaras! Yra toks dalykas kaip mirtis ir yra toks dalykas kaip gyvenimas", - pasakė jis sau. Tačiau čia buvo ir stebinantis bei gana įdomus faktas. Moteriai, gulinčiai ant grindų priešais jį, prireikė daug laiko ir niūraus ryžto, kad rastų kelią į mirties sosto menę. "Galbūt niekas, kol jame slypi gyvybė, galinti pakelti dangtį, niekada visiškai nenugrims į pūvančios mėsos pelkę", - pagalvojo jis.
  Džono Vebsterio galvoje sujudo mintys, kurios jam nebuvo atėję metų metus. Būdamas jaunas koledžo studentas, jis tikriausiai buvo išties gyvybingesnis, nei manė. Pastarąsias kelias savaites į jo mintis sugrįždavo dalykai, kuriuos jis girdėjo aptarinėjamus kitų jaunuolių, literatūrinių polinkių turinčių žmonių, ir skaitė knygose, kurias jam privalėjo skaityti. "Galima pagalvoti, kad tokius dalykus sekiau visą gyvenimą", - pagalvojo jis.
  Poetas Dantė, Miltonas su savo "Prarastuoju rojumi", senovės Testamentų žydų poetai - visi tokie žmonės kažkuriuo savo gyvenimo momentu turėjo matyti tai, ką jis matė tą pačią akimirką.
  Priešais jį ant grindų gulėjo moteris, jos akys žvelgė tiesiai į jį. Visą vakarą jos viduje kažkas kovojo, kažkas norėjo išsilieti jam ir jo dukrai. Dabar kova baigėsi. Tai buvo kapituliacija. Jis toliau žiūrėjo į ją keistu, įdėmiu žvilgsniu.
  "Jau per vėlu. Nepadėjo", - lėtai tarė jis. Jis garsiai neištarė žodžių, tik juos sušnibždėjo.
  Jam kilo nauja mintis. Visą gyvenimą su šia moterimi jis laikėsi vienos idėjos. Tai buvo savotiškas švyturys, kuris, jo manymu, nuo pat pradžių jį suklaidino. Tam tikra prasme jis šią idėją perėmė iš kitų. Tai buvo unikali amerikietiška idėja, visada netiesiogiai kartojama laikraščiuose, žurnaluose ir knygose. Už jos slypėjo beprotiška, neįtikinama gyvenimo filosofija. "Viskas išeina į gera. Dievas yra savo danguje, pasaulyje viskas gerai. Visi žmonės sukurti laisvi ir lygūs."
  "Kokia bedieviška daugybė triukšmingų, beprasmių teiginių buvo įkalta į ausis vyrams ir moterims, bandančioms gyventi savo gyvenimą!"
  Jį apėmė stiprus pasibjaurėjimo jausmas. "Na, nėra prasmės man čia ilgiau pasilikti. Mano gyvenimas šiuose namuose baigėsi", - pagalvojo jis.
  Jis nuėjo prie durų, ir kai jas atidarė, ji vėl atsisuko. "Labos nakties ir viso gero", - tarė jis taip linksmai, lyg ką tik tą rytą būtų išėjęs iš namų praleisti dienos fabrike.
  Ir tada staiga užsidarančių durų garsas nutraukė namų tylą.
  OceanofPDF.com
  KETVIRTA KNYGA
  OceanofPDF.com
  Aš
  
  MIRTIES DVASIA tikrai slypėjo Websterių namuose. Džeinė Webster pajuto jos buvimą. Ji staiga suvokė galimybę savyje jausti daugybę neišsakytų, nepaskelbtų dalykų. Kai tėvas paėmė ją už rankos ir nustūmė atgal į tamsą už uždarų jos pačios kambario durų, ji nuėjo tiesiai į lovą ir krito antklode. Dabar ji gulėjo įsikibus į mažą akmenuką, kurį jis jai buvo davęs. Kokia ji džiaugėsi turėdama ką sugriebti. Jos pirštai prisispaudė prie akmenuko taip, kad jis jau buvo įsmigęs į delną. Jei jos gyvenimas iki šios nakties buvo rami upė, tekanti per laukus į gyvenimo jūrą, dabar taip nebebus. Dabar upė įplaukė į tamsų, uolėtą regioną. Dabar ji tekėjo uolėtais praėjimais, tarp aukštų, tamsių uolų. Kas jai negalėjo nutikti rytoj, poryt? Jos tėvas išvyko su nepažįstama moterimi. Mieste kils skandalas. Visi jos jauni draugai, tiek vyrai, tiek moterys, žiūrėjo į ją klausiamomis akimis. Galbūt jie jos pasigailės. Jos nuotaika pakilo, ir ši mintis privertė ją raitytis iš pykčio. Keista, bet tiesa, ji nejautė ypatingos užuojautos motinai. Jos tėvui pavyko prie jos priartėti. Kažkaip ji suprato, ką jis ruošiasi daryti, kodėl jis tai daro. Ji vis matė priešais save pirmyn ir atgal vaikštinėjantį nuogą vyrą. Kiek tik atsiminė, ją visada domino vyrų kūnai.
  Kartą ar du ji buvo aptarusi šį reikalą su gerai pažinojamomis jaunomis merginomis - tai buvo atsargus, pusiau išsigandęs pokalbis. "Vyras buvo toks ir toks. Tai, kas nutinka, kai vyras užauga ir veda, yra tiesiog baisu." Viena iš merginų buvo kažką mačiusi. Vyras gyveno kitoje gatvės pusėje nuo jos ir ne visada vargindavosi užtraukti užuolaidų ant savo miegamojo lango. Vieną vasaros dieną mergina gulėjo lovoje savo kambaryje, kai vyras įėjo ir nusirengė visus drabužius. Jis rezgė kažką kvailo. Ten buvo veidrodis, ir jis šokinėjo pirmyn ir atgal priešais jį. Jis tikriausiai apsimetė, kad kovoja su žmogumi, kurio atspindį matė stikle, nuolat judėdamas pirmyn ir atgal, darydamas juokingiausius judesius kūnu ir rankomis. Jis puolė, suraukė antakius ir trenkė, tada pašoko atgal, tarsi vyras stikle būtų jam trenkęs.
  Mergina lovoje matė viską, visą vyro kūną. Iš pradžių ji manė, kad išbėgo iš kambario, bet paskui nusprendė pasilikti. Na, ji nenorėjo, kad mama sužinotų, ką matė, todėl tyliai atsikėlė ir nušliaužė per grindis, kad užrakintų duris, jog mama ar tarnaitė negalėtų staiga įeiti. Jai visada reikėdavo ką nors sužinoti, ir ji turėjo pasinaudoti šia proga. Tai buvo baisu, ir ji negalėjo miegoti dvi ar tris naktis po to, kai tai įvyko, bet vis tiek džiaugėsi, kad tai pamatė. Negali visada būti kvailys ir nieko nežinoti.
  Džeinė Vebster gulėdama lovoje, pirštais spausdama tėvo padovanotą akmenį, kalbėdama apie nuogą vyrą, kurį matė kaimyniniame name, atrodė labai jauna ir naivi. Ji jautė jam tam tikrą panieką. O ji pati iš tiesų buvo nuogo vyro akivaizdoje, ir šis vyras sėdėjo šalia jos ir laikė ją. Jo rankos praktiškai lietė jos pačios kūną. Ateityje, kad ir kas nutiktų, vyrai jai nebebus tokie patys, kokie buvo anksčiau, ar kokie buvo jaunoms moterims, kurios buvo jos draugės. Dabar ji pažins vyrus taip, kaip niekada anksčiau, ir nebijos jų. Ji tuo džiaugėsi. Jos tėvas išvyko su nepažįstama moterimi, ir skandalas, kuris neabejotinai kils mieste, galėjo sugriauti ramų saugumą, kuriame ji visada gyveno, bet ji buvo daug pasiekusi. Dabar upė, kuri buvo jos gyvenimas, tekėjo tamsiais koridoriais. Jis galėjo nukristi nuo aštrių išsikišusių uolų.
  Žinoma, būtų neteisinga tokias konkrečias mintis priskirti Jane Webster, nors vėliau, prisiminusi tą vakarą, jos pačios mintys ėmė aplink jį statyti romantikos bokštą. Ji gulėjo lovoje, laikydama akmenuką, išsigandusi, tačiau keistai džiaugsminga.
  Kažkas buvo suplėšyta, galbūt jai atsivėrė durys į gyvenimą. Vebsterių namas atrodė kaip mirtis, bet ji pajuto naują gyvenimo jausmą ir naują džiaugsmingą jausmą, kad ji nebebijo gyvenimo.
  
  Jos tėvas nulipo laiptais žemyn į tamsų koridorių apačioje, nešdamasis savo krepšį ir taip pat galvodamas apie mirtį.
  Džono Vebsterio minties vystymuisi nebuvo galo. Ateityje jis taps audėju, audžiančiu raštus iš minčių gijų. Mirtis buvo dalykas, kaip ir gyvenimas, kuris staiga užklupo žmones, mirgėdamas jų viduje. Visada buvo dvi figūros, kurios vaikštinėjo po miestus ir miestelius, įeidavo ir išeidavo iš namų, gamyklų ir parduotuvių, naktį lankydavosi vienišuose sodybose, dienos šviesoje vaikštinėjo linksmomis miesto gatvėmis, lipdavo ir išlipdavo iš traukinių, visada judėdavo, pasirodydavo žmonių akivaizdoje netikėčiausiomis akimirkomis. Žmogui gali būti šiek tiek sunku išmokti įeiti ir išeiti iš kitų žmonių, bet dviem dievams - Gyvenimui ir Mirčiai - tai buvo lengva. Kiekvieno vyro ir moters viduje buvo gilus šulinys, ir kai Gyvenimas įeidavo pro namo duris - tai yra kūnas - jis pasilenkdavo ir nuplėšdavo sunkų geležinį dangtį nuo šulinio. Tamsūs, paslėpti dalykai, pūliuojantys šulinyje, išryškėdavo ir rado išraišką, ir stebuklas buvo tas, kad kartą išreikšti, jie dažnai tapdavo labai gražūs. Kai Gyvenimo Dievas įeidavo, vyro ar moters namuose įvykdavo apsivalymas, keistas atsinaujinimas.
  O dėl Mirties ir jos pasirodymo - tai jau kita kalba. Mirtis irgi krėtė žmonėms daug keistų išdaigų. Kartais ji leisdavo jų kūnams ilgai gyventi, tenkindamasi tiesiog uždarydamas šulinio dangtį. Tarsi jis sakytų: "Na, nereikia skubinti fizinės mirties. Laiku ji taps neišvengiama. Prieš savo priešininką, Gyvenimą, galiu žaisti daug ironiškesnį ir subtilesnį žaidimą. Pripildysiu miestus drėgnu, dvokiu mirties dvoku, o net mirusieji manys, kad jie vis dar gyvi. O aš esu gudrus. Esu kaip didis ir gudrus karalius: visi tarnauja, o jis kalba tik apie laisvę ir verčia savo pavaldinius manyti, kad tarnauja jis, o ne jie patys. Esu kaip didis generolas, visada turintis didžiulę armiją, pasiruošusią pulti ginklus vos tik parodžius menkiausią ženklą."
  Džonas Vebsteris nuėjo tamsiu koridoriumi apačioje prie lauko durų ir uždėjo ranką ant išorinių durų rankenos. Užuot išėjęs tiesiai, jis stabtelėjo ir akimirką susimąstė. Jo mintys buvo kiek tuščios. "Galbūt aš esu poetas. Galbūt tik poetas gali išlaikyti vidinio šulinio dangtį ir išgyventi iki paskutinės akimirkos, kai jo kūnas susidėvi ir jis turi lipti lauk", - pagalvojo jis.
  Jo tuščiagarbė nuotaika atslūgo, jis atsisuko ir smalsiai žvilgtelėjo į koridorių. Tą akimirką jis buvo labai panašus į gyvūną, judantį tamsiu mišku - kurčias, bet vis dėlto jaučiantis, kad gyvenimas verda ir galbūt laukia visai netoliese. Galbūt tai buvo tos moters figūra, kurią jis matė sėdinčią už kelių žingsnių? Koridoriuje prie lauko durų stovėjo maža, senovinė skrybėlių lentynėlė, kurios apačia tarnavo kaip savotiška sėdynė.
  Galima pamanyti, kad ten ramiai sėdi moteris. Ji taip pat turėjo supakuotą krepšį, kuris stovėjo ant grindų šalia jos.
  Senis Haris! Džonas Vebsteris buvo šiek tiek nustebęs. Ar jo vaizduotė šiek tiek išėjo iš kontrolės? Nebuvo jokių abejonių, kad už kelių žingsnių nuo tos vietos, kur jis stovėjo, sėdėjo moteris, rankoje laikanti durų rankeną.
  Jis norėjo ištiesti ranką ir pažiūrėti, ar galėtų paliesti moters veidą. Jis pagalvojo apie du dievus - Gyvenimą ir Mirtį. Jo galvoje neabejotinai kilo iliuzija. Giliai jautė, kad kažkas tyliai sėdi ten, skrybėlių lentynos apačioje. Jis priėjo šiek tiek arčiau, ir jį nubėgo šiurpas. Ten stovėjo tamsi masė, maždaug primenanti žmogaus kūno kontūrus, ir jam stovint bei žiūrint, atrodė, kad veidas darosi vis ryškesnis. Veidas, kaip ir dviejų kitų moterų, iškilusių prieš jį svarbiais ir netikėtais jo gyvenimo momentais, veidai - jaunos nuogos merginos, gulinčios lovoje seniai, veidas, Natalie Schwartz veidas, matomas naktinio lauko tamsoje, kai jis gulėjo šalia jos - šie veidai tarsi plūduriavo jo link, tarsi išnyrantys iš gilių jūros vandenų.
  Jis neabejotinai leido sau šiek tiek pervargti. Niekas nežengė tuo keliu, kuriuo jie ėjo lengvai. Jis išdrįso žengti gyvenimo keliu ir bandė kartu su savimi pasiimti kitus. Jis neabejotinai buvo labiau susijaudinęs ir neramus, nei įsivaizdavo.
  Jis švelniai ištiesė ranką ir palietė veidą, kuris, regis, iš tamsos artėjo prie jo. Tada atšoko atgal ir trenkėsi galva į priešingą koridoriaus sieną. Pirštais pajuto šiltą kūną. Jį apėmė stulbinantis jausmas, tarsi kažkas sukasi jo smegenyse. Ar jis tikrai išprotėjo? Per jo sumaištį šmėstelėjo guodžianti mintis.
  "Ketrina", - garsiai tarė jis. Tai buvo iššūkis sau pačiam.
  "Taip", - tyliai atsakė moteriškas balsas, - "nenorėjau tavęs paleisti neatsisveikinusi".
  Moteris, kuri tiek metų buvo jo tarnaitė, paaiškino, kodėl ten buvo tamsoje. "Atsiprašau, kad jus išgąsdinau", - tarė ji. "Aš kaip tik norėjau pasikalbėti. Jūs išeinate, kaip ir aš. Viską supakavau ir paruošiau. Šįvakar užlipau laiptais ir išgirdau jus sakant, kad išeinate, todėl nusileidau ir pati susipakavau daiktus. Man tai neužtruko ilgai. Neturėjau daug ką supakuoti."
  Džonas Vebsteris atidarė lauko duris ir paprašė jos išeiti su juo į lauką, ir kelias minutes jie stovėjo kalbėdamiesi ant laiptų, vedančių žemyn nuo verandos.
  Už namo ribų jis pasijuto geriau. Baimę pakeitė silpnumas, ir akimirką jis sėdėjo ant laiptų, o ji stovėjo ir laukė. Tada silpnumas praėjo, ir jis stovėjo. Naktis buvo giedra ir tamsi. Jis giliai įkvėpė ir pajuto didžiulį palengvėjimą pagalvojęs, kad daugiau niekada nebeįeis pro duris, pro kurias ką tik išėjo. Jis jautėsi labai jaunas ir stiprus. Netrukus rytiniame danguje pasirodys šviesos ruožas. Kai jis paims Natali ir jie įlips į traukinį, jie įlips į dieninį vagoną rytinėje pusėje. Bus malonu išvysti naujos dienos aušrą. Jo vaizduotė skriejo priešais kūną, ir jis pamatė save ir moterį, sėdinčius kartu traukinyje. Jie įlipo į apšviestą vagoną iš lauko tamsos, prieš pat aušrą. Dieną autobuse žmonės miegojo, susispietę ant sėdynių, atrodydami nepatogiai ir pavargę. Oras buvo sunkus nuo suspaudusių žmonių pelėsio. Sunkus, aitrus drabužių, kurie jau seniai sugėrė jų kūnų išskiriamas rūgštis, kvapas tvyrojo jo baimėje. Jis ir Natalija važiuos traukiniu į Čikagą ir ten išlips. Galbūt jie tuoj pat persės į kitą traukinį. Galbūt jie pasiliks Čikagoje dienai ar dviem. Bus planų, galbūt ilgų pokalbių valandų. Dabar netrukus turėjo prasidėti naujas gyvenimas. Jis pats turėjo pagalvoti, ką nori veikti savo dienomis. Tai buvo keista. Jie su Natalija neturėjo jokių kitų planų, kaip tik važiuoti traukiniu. Dabar pirmą kartą jo vaizduotė bandė prasiskverbti už šios akimirkos ribų, prasiskverbti į ateitį.
  Gerai, kad buvo giedra naktis. Nebūčiau norėjęs leistis į kelionę ir eiti į stotį per lietų. Žvaigždės ankstyvą rytą švietė taip ryškiai. Dabar kalbėjo Ketrina. Būtų malonu išgirsti, ką ji pasakys.
  Ji su kiek žiauriu atvirumu jam pasakė, kad nemėgsta ponios Webster, niekada jos nemėgo ir kad visus šiuos metus gyveno namuose tarnaite tik dėl jo.
  Jis atsisuko ir pažvelgė į ją, o jos akys žvelgė tiesiai į jo akis. Jie stovėjo labai arti vienas kito, beveik taip arti, kaip tik galėtų stovėti įsimylėjėliai, ir neapibrėžtoje šviesoje jos akys buvo keistai panašios į Natalijos. Tamsoje jos, regis, švytėjo taip, kaip Natalijos akys švytėjo tą naktį, kai jis gulėjo su ja pievoje.
  Ar tai buvo tik atsitiktinumas, kad šis naujas gebėjimo atsinaujinti ir atsinaujinti jausmas per meilę kitiems, per įeinant ir išeinant pro atviras kitų žmonių namų duris, atėjo pas jį per Nataliją, o ne per šią moterį? Ketriną? "Cha, tokia jau santuoka, visi ieško santuokos, štai ką jie daro, ieško santuokos", - pasakė jis sau. Ketrinoje, kaip ir Natalijoje, buvo kažkas tylaus, gražaus ir galingo. Galbūt jei kažkuriuo metu, per visus savo negyvus, nesąmoningus gyvenimo vienuose namuose su ja metus, jis būtų atsidūręs vienas su Ketrin kambaryje, ir jei tą akimirką būtų atsivėrusios jo paties būties durys, kažkas galėjo įvykti tarp jo ir šios moters, kažkas, kas būtų prasidėjusi kaip revoliucijos, panašios į tą, kurią jis patyrė, dalis.
  "Ir tai įmanoma", - nusprendė jis. "Žmonėms būtų labai naudinga, jei jie išmoktų prisiminti šią mintį", - pagalvojo jis. Jo vaizduotė trumpam sužaidė su šia mintimi. Galima būtų vaikščioti po miestus ir miestelius, įeiti ir išeiti iš namų, vaikščioti žmonių akivaizdoje su nauja pagarba, jei tik žmonių galvose įsišaknytų mintis, kad bet kurią akimirką ir bet kur jie galėtų ateiti pas tą, kuris priešais save, tarsi ant auksinės lėkštės, neša gyvenimo dovaną ir gyvenimo sąmonę savo mylimajam. Na, reikėjo mintyse išlaikyti vaizdą, vaizdą šalies ir žmonių, tvarkingai apsirengusių, žmonių, nešiojančių dovanas, žmonių, kurie išmoko neprašytos meilės dovanojimo paslaptį ir grožį. Tokie žmonės neišvengiamai palaikytų save švarius ir tvarkingus. Jie būtų gyvybingi žmonės, turintys tam tikrą dekoratyvumo jausmą, tam tikrą savimonę namų, kuriuose gyveno, ir gatvių, kuriomis vaikščiojo, atžvilgiu. Žmogus negalėjo mylėti, kol neapvalė ir šiek tiek nepagražino savo kūno ir proto, kol neatvėrė savo būties durų ir neįleido saulės ir oro, kol neišlaisvino savo proto ir vaizduotės.
  Džonas Vebsteris dabar grūmėsi su savimi, bandydamas nustumti savo mintis ir fantazijas į antrą planą. Jis stovėjo priešais namą, kuriame gyveno visus šiuos metus, taip arti moters Kotrynos, kuri dabar kalbėjosi su juo apie savo reikalus. Atėjo laikas atkreipti į ją dėmesį.
  Ji paaiškino, kad jau savaitę ar ilgiau jautė, jog Websterių namuose kažkas negerai. Nereikėjo būti labai įžvalgiam, kad tai suprastum. Tai buvo pačiame ore, kuriuo kvėpavai. Namų oras buvo sunkus nuo to. O ji pati manė, kad Džonas Websteris įsimylėjo kokią nors moterį, o ne ponią Webster. Ji pati kartą buvo įsimylėjusi, o vyras, kurį ji mylėjo, buvo nužudytas. Ji žinojo, kas yra meilė.
  Tą naktį, išgirdusi balsus viršuje esančiame kambaryje, ji užlipo laiptais. Ji nepajuto, kad kas nors klausytųsi, nes tai tiesiogiai ją paveikė. Seniai, kai jai buvo bėda, ji girdėjo balsus viršuje ir žinojo, kad Johnas Websteris ją palaikė bėdos valandą.
  Po to, seniai, ji nusprendė, kad kol jis liks namuose, tol liks ir ji. Ji turėjo dirbti ir galėjo dirbti tarnaite, bet niekada nesijautė artima poniai Webster. Kai žmogus yra tarnas, kartais būna gana sunku išlaikyti savigarbą, ir vienintelis būdas tai padaryti - dirbti tam, kas taip pat gerbia save. Atrodė, kad nedaugelis žmonių tai suprato. Jie manė, kad žmonės dirba dėl pinigų. Tiesą sakant, niekas iš tikrųjų nedirbo dėl pinigų. Žmonės tik manė, kad taip daro, galbūt. Taip elgtis reikštų tapti vergu, o ji, Catherine, nebuvo vergė. Ji turėjo sutaupę pinigų, be to, turėjo brolį, kuris turėjo ūkį Minesotoje, ir šis kelis kartus jai rašė, prašydamas persikelti ir gyventi pas jį. Ji ketino ten dabar vykti, bet nenorėjo gyventi brolio namuose. Jis buvo vedęs, ir ji neketino kištis į jo namus. Tiesą sakant, ji tikriausiai paims sutaupytus pinigus ir nusipirks savo nedidelį ūkį.
  "Šiaip ar taip, šįvakar išeini iš šių namų. Girdėjau tave sakant, kad išeini su kita moterimi, ir pagalvojau, kad ir aš eisiu", - pasakė ji.
  Ji nutilo ir atsistojo, žiūrėdama į Džoną Vebsterį, kuris taip pat žiūrėjo į ją, pasinėręs į savo kontempliaciją. Prieblandoje jos veidas virto jaunos merginos veidu. Kažkas jos veide tą akimirką jam priminė dukters veidą, kai ji žiūrėjo į jį prieblandoje žvakių šviesoje kambaryje viršuje. Tai buvo tiesa, tačiau kartu ir Natali veidas, kaip jis atrodė tą dieną biure, kai jie pirmą kartą priėjo vienas prie kito, ir kaip jis atrodė tą kitą naktį tamsiame lauke.
  Taip lengva susipainioti. "Viskas gerai, jei išeini, Katerina", - garsiai tarė jis. "Tu žinai apie tai, turiu omenyje, tu žinai, ką nori daryti."
  Jis akimirką tylėdamas pastovėjo ir susimąstė. "Na, Katerina", - vėl pradėjo jis. - "Mano dukra Džeinė yra viršuje. Aš išeinu, bet negaliu jos pasiimti su savimi, lygiai taip pat, kaip tu negali gyventi savo brolio namuose Minesotoje. Manau, Džeinei bus sunku artimiausias dvi ar tris dienas, o gal net savaites."
  "Niekas negali pasakyti, kas čia nutiks." Jis mostelėjo namo link. "Aš išeinu, bet, ko gero, tikėjausi, kad pasiliksi čia, kol Džeinė šiek tiek pasveiks. Supranti, ką turiu omenyje - kol ji galės pati savimi pasirūpinti."
  Viršuje, lovoje, Džeinės Vebster kūnas vis labiau stingo ir įsitempė, jai gulint ir klausantis namuose slypinčių garsų. Kitame kambaryje pasigirdo judesys. Durų rankena trenkėsi į sieną. Grindų lentos sugirgždėjo. Jos mama sėdėjo ant grindų lovos gale. Dabar ji atsistojo. Ji uždėjo ranką ant lovos turėklų, kad atsistotų. Lova šiek tiek pasislinko. Ji judėjo ant ratukų. Pasigirdo žemas dundėjimas. Ar jos mama ateis į jos kambarį? Džeinė Vebster nebenorėjo jokių žodžių, jokių tolesnių paaiškinimų apie tai, kas nutiko, kad sugriovė jos motinos ir tėvo santuoką. Ji norėjo būti palikta viena, kad galėtų mąstyti pati. Mintis apie tai, kad mama įeis į jos miegamąjį, ją gąsdino. Keista, bet dabar ji pajuto aštrų ir aiškų mirties artumo jausmą, kažkaip susijusį su motinos figūra. Jei senutė dabar įeitų į jos kambarį, net nepratardama nė žodžio, tai būtų tas pats, kas pamatyti vaiduoklį. Ši mintis jai per nugarą perbėgo šiurpuliukai. Jausmas buvo toks, lyg maži, minkšti, plaukuoti padarėliai bėgiotų jai aukštyn ir žemyn kojomis, nugara. Ji neramiai judėjo lovoje.
  Jos tėvas nusileido žemyn ir nuėjo koridoriumi, bet ji negirdėjo, kaip atsidarė ir užsidarė lauko durys. Ji gulėjo ten, klausydamasi garso, jo laukdama.
  Namas buvo tylus, pernelyg tylus. Kažkur tolumoje ji girdėjo garsų laikrodžio tiksėjimą. Prieš metus, kai ji baigė miesto vidurinę mokyklą, tėvas jai padovanojo mažą laikrodį. Dabar jis gulėjo ant tualetinio staliuko tolimajame kambario gale. Jo greitas tiksėjimas priminė mažą padarą, apautusį plieniniais batais, greitai bėgantį, bateliai kaukštelėjo vienas į kitą. Mažas padarėlis greitai bėgo begaliniu koridoriumi, bėgdamas su kažkokiu pašėlusiu, aštriu ryžtu, bet niekada nepriartėjo ir neatsitraukė. Jos galvoje susiformavo mažo, išdykusio berniuko vaizdas su plačia, besišypsančia burna ir smailiomis ausimis, kyšančiomis tiesiai virš galvos kaip foksterjero ausys. Galbūt ši mintis kilo iš Puko nuotraukos, kurią ji prisiminė iš vaikiškos knygos. Ji suprato, kad garsas sklido iš laikrodžio ant komodos, bet vaizdas išliko jos galvoje. Demoniška figūra stovėjo nejudėdama, galva ir kūnas nejudėjo, kojos įnirtingai judėjo. Jis jai šypsojosi, mažos, plienu aptrauktos kojos kaukštelėjo.
  Ji sąmoningai stengėsi atpalaiduoti kūną. Jai buvo likusios kelios valandos gulėti lovoje, kol išauš nauja diena ir jai teks susidurti su naujos dienos iššūkiais. Jų teks daug įveikti. Jos tėvas išeis su nepažįstama moterimi. Žmonės spoksos į ją, kai ji eis gatve. "Tai jo dukra", - sakys jie. Galbūt, kol ji gyvens mieste, ji niekada nebegalės vaikščioti gatvėmis be žvilgsnio, bet, kita vertus, galbūt ir ne. Pagalvojus apie kelionę į nepažįstamas vietas, galbūt į kokį nors didmiestį, kur ji visada vaikščios tarp nepažįstamų žmonių, jaudinosi.
  Ji varė save į priekį iki tokio lygio, kad jai teks susiimti. Būdavo akimirkų, nors ji buvo jauna, kai jos protas ir kūnas, regis, neturėjo nieko bendro. Jie vis dar kažką darydavo kūnui, paguldydavo jį miegoti, versdavo keltis ir vaikščioti, versdavo jo akis skaityti knygos puslapius, darydavo visokius dalykus kūnui, o protas toliau nieko nepastebėdamas tvarkėsi su savo reikalais. Jis galvodavo apie įvairius dalykus, sugalvodavo visokius absurdiškus dalykus, ėjo savo keliu.
  Tokiomis praeities akimirkomis Džeinės protas sugebėdavo priversti jos kūną patekti į absurdiškiausias ir nuostabiausias situacijas, o šis elgėsi laisvai ir pašėlusiai, kaip jam patiko. Ji gulėdavo savo kambaryje uždarytomis durimis, bet vaizduotė jos kūną nunešdavo į gatvę. Ji ėjo, jausdama, kad kiekvienas pro šalį einantis vyras šypsosi, ir vis svarstydama, kas vyksta. Ji skubėjo namo ir įėjo į savo kambarį, tik kad pamatytų, jog jos suknelė gale atsegta. Tai buvo baisu. Ji vėl nuėjo gatve, ir baltos kelnės, kurias ji dėvėjo po sijonais, kažkaip pačios atsisega. Prie jos artėjo jaunas vyras. Tai buvo naujas vyras, ką tik atvykęs į miestą ir pradėjęs dirbti parduotuvėje. Na, jis ketino su ja pasikalbėti. Jis paėmė skrybėlę, ir tą akimirką jos kelnės pradėjo slysti jai žemyn kojomis. Džeinė Vebster gulėjo lovoje, šypsodamasi prisimindama baimes, kurios ją aplankė, kai praeityje jos protas buvo priklausomas nuo pašėlusio, nekontroliuojamo bėgiojimo. Ateityje viskas bus kitaip. Ji patyrė kažką ir galbūt dar daug ką turėjo ištverti. Tai, kas kažkada atrodė taip bauginančiai, dabar galėjo būti tiesiog juokinga. Ji jautėsi be galo vyresnė ir rafinuotesnė nei prieš kelias valandas.
  Kaip keista, kad namuose buvo taip tylu. Iš kažkur mieste girdėjosi arklių kanopų dundesys kietu keliu ir vežimo bildesys. Silpnas balsas pašaukė. Miestelio gyventojas, vežimo vairuotojas, ruošėsi anksti išvykti. Galbūt jis važiavo į kitą miestą pasiimti prekių ir parvežti jų atgal. Jo laukia ilga kelionė, juk jis išvyko taip anksti.
  Ji nerimastingai gūžtelėjo pečiais. Kas jai nutiko? Ar ji bijojo savo miegamajame, savo lovoje? Ko ji bijojo?
  Ji staiga ir staigiai atsisėdo lovoje, o po akimirkos vėl leido kūnui atlošti. Iš tėvo gerklės išsiveržė ailus riksmas, aidėtas po visus namus. "Ketrina", - sušuko tėvo balsas. Buvo tik vienas žodis. Tai buvo vienintelės Vebsterio tarnaitės vardas. Ko jos tėvas norėjo iš Ketrinos? Kas nutiko? Ar namuose nutiko kažkas baisaus? Ar kažkas nutiko jos motinai?
  Kažkas slypėjo Džeinės Vebster proto gelmėse, mintis, kurios nebuvo galima išreikšti. Ji dar negalėjo ištrūkti iš slaptų jos sielos kampelių į protą.
  Tai, ko ji bijojo ir tikėjosi, dar negalėjo įvykti. Jos mama buvo kitame kambaryje. Ji ką tik girdėjo ją ten judant.
  Į namus pasigirdo naujas garsas. Jos mama sunkiai žengė koridoriumi, tiesiai už miegamojo durų. Vebsteriai mažą miegamąjį koridoriaus gale buvo pavertę vonios kambariu, ir mama ruošėsi ten eiti. Jos kojos lėtai, tolygiai, sunkiai ir tyčia nusileido ant koridoriaus grindų. Juk vienintelė priežastis, kodėl jos kojos skleidė tą keistą garsą, buvo ta, kad ji avėjo minkštas šlepetes.
  Dabar, apačioje, jei atidžiai įsiklausydavo, girdėdavo balsus, murmėjusius žodžius. Tai turbūt jos tėvas kalbasi su tarnaite Ketrina. Ko jis galėtų iš jos norėti? Priekinės durys atsidarė, paskui vėl užsidarė. Ji išsigando. Jos kūnas drebėjo iš baimės. Baisu buvo iš tėvo pusės palikti ją vieną namuose. Ar jis galėjo pasiimti tarnaitę Ketriną? Mintis buvo nepakeliama. Kodėl ji taip bijojo likti viena namuose su mama?
  Jos viduje, giliai viduje, slypėjo mintis, kurios nebuvo galima išreikšti. Dabar, po kelių minučių, kažkas nutiks jos mamai. Ji nenorėjo apie tai galvoti. Vonios kambaryje, mažos, dėžutę primenančios spintelės lentynose, stovėjo tam tikri buteliukai. Jie buvo paženklinti kaip nuodai. Sunku suprasti, kodėl jie ten laikomi, bet Džeinė juos buvo mačiusi daug kartų. Spintelėje stiklinėje stiklinėje ji laikė savo dantų šepetėlį. Galima buvo manyti, kad buteliukuose buvo vaistų, skirtų vartoti tik išoriškai. Žmonės retai galvodavo apie tokius dalykus; jie nebuvo įpratę apie juos galvoti.
  
  Džeinė vėl atsisėdo lovoje. Ji buvo viena namuose su mama. Net tarnaitės Ketrinos nebuvo. Namas atrodė visiškai šaltas ir vienišas, apleistas. Ateityje ji visada jausis ne savo vietoje šiuose namuose, kuriuose visada gyveno, ir taip pat, kažkokiu keistu būdu, jausis atskirta nuo motinos. Galbūt dabar būdama viena su mama, ji visada jausdavosi šiek tiek vieniša.
  Ar gali būti, kad Kotrynos tarnaitė buvo ta moteris, su kuria planavo išvykti jos tėvas? Neįmanoma. Kotryna buvo stambi, kresna moteris, didelėmis krūtimis ir tamsiais, žilaplaukiais. Buvo neįmanoma įsivaizduoti jos išeinančios su vyru. Galima buvo įsivaizduoti ją tyliai vaikštinėjančią po namus ir atliekančią namų ruošos darbus. Jos tėvas išeidavo su jaunesne moterimi, ne ką vyresne už ją pačią.
  Žmogus turėtų susiimti. Kai žmogus nerimavo, pasidavė, vaizduotė kartais krėsdavo keistus ir baisius triukus. Jos mama buvo vonios kambaryje, stovėjo šalia mažos, į dėžę panašios spintelės. Jos veidas buvo blyškus, blyškus kaip tešla. Ji turėjo viena ranka laikytis už sienos, kad nenukristų. Jos akys buvo pilkos ir sunkios. Jose nebuvo gyvybės. Sunkus, debesį primenantis šydas gaubė akis. Tai buvo tarsi sunkus pilkas debesis mėlyname danguje. Jos kūnas taip pat siūbavo pirmyn ir atgal. Bet kurią akimirką jis galėjo nukristi. Tačiau visai neseniai, net nepaisant keisto nuotykio tėvo miegamajame, viskas staiga atrodė visiškai aišku. Ji suprato tai, ko niekada anksčiau nebuvo supratusi. Dabar nieko nebuvo galima suprasti. Susipynusių minčių ir veiksmų sūkurys, į kurį žmogus buvo paniręs.
  Dabar jos pačios kūnas ėmė siūbuoti lovoje pirmyn atgal. Dešinės rankos pirštai suspaudė mažytį akmenuką, kurį jai buvo davęs tėvas, bet tą akimirką ji nepastebėjo mažo, apvalaus, kieto daikto, gulinčio delne. Jos kumščiai toliau daužėsi į jos kūną, į kojas ir kelius. Ji norėjo kažką padaryti, kažką, kas dabar buvo teisinga ir tinkama, ir ji turėjo tai padaryti. Atėjo laikas jai rėkti, iššokti iš lovos, nubėgti koridoriumi į vonios kambarį ir išplėšti vonios kambario duris. Jos mama ruošėsi padaryti kažką, ko negalėjo padaryti pasyviai ir stebėti. Ji turėjo rėkti visa gerkle, šauktis pagalbos. Tas žodis dabar turėjo būti jos lūpose. "Ne, ne", - ji turėjo rėkti dabar. Jos lūpos turėjo ištarti šį žodį per visus namus. Ji turėjo priversti namą ir gatvę, ant kurios jis stovėjo, aidėti kartu su šiuo žodžiu.
  Ir ji negalėjo nieko pasakyti. Jos lūpos buvo užčiauptos. Jos kūnas negalėjo pajudėti iš lovos. Jis galėjo tik suptis ant lovos pirmyn ir atgal.
  Jos vaizduotė toliau piešė paveikslus - greitus, ryškius, bauginančius paveikslus.
  Vonios spintelėje stovėjo buteliukas rudo skysčio, ir mama jį pagriebė. Dabar ji pakėlė jį prie lūpų ir nurijo visą turinį.
  Skystis butelyje buvo rudas, rausvai rudas. Prieš jai jį nuryjant, mama uždegė dujinę lempą. Ji buvo tiesiai virš jos galvos, kai ji stovėjo veidu į spintelę, ir jos šviesa krito ant jos veido. Po akimis buvo maži, patinę, raudoni maišeliai, kurie atrodė keistai ir beveik atstumiančiai blyškios odos fone. Jos burna buvo atverta, o lūpos taip pat pilkos. Rausvai ruda dėmė driekėsi nuo burnos kampučio žemyn smakru. Keli lašai skysčio nukrito ant baltų mamos naktinukų. Jos blyškiu, blyškiu veidu perbėgo traukuliai, tarsi iš skausmo. Jos akys liko užmerktos. Pasigirdo drebantys, virpantys pečiai.
  Džeinės kūnas toliau siūbavo pirmyn ir atgal. Jos kūnas ėmė drebėti. Kūnas sustingo. Kumščiai buvo sugniaužti, tvirtai. Jie toliau daužėsi į kojas. Mamai pavyko pabėgti pro vonios kambario duris ir siauru koridoriumi nueiti į savo kambarį. Tamsoje ji krito veidu žemyn ant lovos. Ar ji metėsi, ar nukrito? Ar ji mirė dabar, ar greitai mirs, ar jau mirusi? Kitame kambaryje, kuriame Džeinė matė savo tėvą nuogą einantį priešais ją ir motiną, po Mergelės Marijos ikona vis dar degė žvakės. Nebuvo jokių abejonių, kad senutė mirs. Mintyse Džeinė išvydo etiketę ant rudo skysčio buteliuko. Joje buvo parašyta "Nuodai". Vaistininkai tokius butelius piešė kaukole ir sukryžiuotais kaulais.
  Ir dabar Džeinės kūnas nustojo siūbuoti. Galbūt jos mama mirė. Dabar ji galėjo pabandyti galvoti apie kitus dalykus. Miglotai, bet beveik maloniai, ji pajuto naują elementą miegamojo ore.
  Dešinės rankos delne atsirado skausmas. Kažkas jį skaudėjo, ir skausmo pojūtis buvo gaivus. Jis sugrąžino gyvybę. Kūno skausmo suvokime slypėjo savimonė. Jo mintys galėjo pradėti keliauti atgal keliu iš kažkokios tamsios, tolimos vietos, į kurią jis beprotiškai pabėgo. Jo galvoje galėjo išlikti mintis apie mažą sumuštą dėmelę ant minkštos delno odos. Ten buvo kažkas kieto ir aštraus, kertančio delną, kai į jį spaudė kieti, įsitempę pirštai.
  OceanofPDF.com
  II.
  
  DELNE Džeinės Vebster rankoje gulėjo mažas žalias akmenėlis, kurį jos tėvas buvo paėmęs ant geležinkelio bėgių ir padovanojęs jai išeidamas. "Gyvenimo brangakmenis", - pavadino jis jį tą akimirką, kai sumišimas privertė jį pasiduoti gesto troškimui. Jam kilo romantiška mintis. Argi žmonės ne visada naudojo simbolius gyvenimo sunkumams įveikti? Štai Mergelė Marija su savo žvakėmis. Argi ji taip pat nebuvo simbolis? Kažkuriuo metu, tuštybės akimirką nusprendę, kad mintis yra svarbesnė už fantaziją, žmonės atsisakė šio simbolio. Atsirado protestantiško tipo žmogus, tikėjęs tuo, kas buvo vadinama "proto amžiumi". Egzistavo siaubingas egoizmas. Vyrai galėjo pasitikėti savo protu. Tarsi jie ką nors žinotų apie savo proto veikimą.
  Džonas Vebsteris mostelėjo ir nusišypsojo, įdėdamas akmenį į dukters ranką, ir dabar ji įsikibo į jį. Galėjai stipriai paspausti pirštu ir pajusti tą malonų, gydantį skausmą jos minkštame delne.
  Džeinė Vebster bandė kažką atkurti. Tamsoje ji bandė apčiuopti sieną. Iš sienos kyšojo maži, aštrūs smaigaliai, perpjovę delną. Jei ji pakankamai toli eitų palei sieną, pasiektų apšviestą vietą. Galbūt siena buvo nusėta brangakmeniais, kuriuos ten padėjo kiti, apgraibomis tamsoje.
  Jos tėvas išėjo su moterimi, jauna moterimi, labai panašia į ją. Dabar jis gyvens su šia moterimi. Ji gali jo daugiau niekada nebepamatyti. Jos motina mirė. Ateityje ji liks viena gyvenime. Jai teks pradėti dabar ir pradėti gyventi savo gyvenimą.
  Ar jos mama mirė, ar ji tik sapnavo siaubingą fantaziją?
  Vyras staiga buvo išmestas iš aukštos, saugios vietos į jūrą ir turėjo bandyti plaukti, kad išsigelbėtų. Džeinės galvoje sukosi mintis apie save plūduriuojančią jūroje.
  Praėjusią vasarą ji su keliais jaunais vyrais ir moterimis išvyko į ekskursiją į miestelį prie Mičigano ežero kranto ir netoliese esantį kurortą. Vyras šoko į jūrą iš aukšto bokšto, kybančio aukštai danguje. Jis buvo pasamdytas linksminti minią, tačiau viskas klostėsi ne taip, kaip planuota. Tokiam sumanymui turėjo būti giedra, saulėta diena, bet ryte lijo, o per pietus atšalo, o dangus, padengtas žemais, sunkiais debesimis, taip pat buvo sunkus ir šaltas.
  Šalti pilki debesys skriejo dangumi. Naras krito nuo savo vietos į jūrą mažos, tylios minios akyse, tačiau jūra jo šiltai nepasitikėjo. Ji laukė jo šaltoje, pilkoje tyloje. Matant jį taip krentant, jam per nugarą perbėgo šiurpas.
  Kas buvo ta šalta pilka jūra, į kurią taip greitai įkrito nuogas vyro kūnas?
  Tą dieną, kai profesionalus naras nėrė, Džeinės Vebster širdis sustojo, kol jis nenusileido į jūrą ir jo galva vėl iškilo. Ji stovėjo šalia jauno vyro, kuris ją lydėjo visą dieną, rankomis nekantriai apkabindama jo ranką ir petį. Kai naro galva vėl pasirodė, ji padėjo galvą ant jauno vyro peties, jos pačios pečiai drebėjo nuo raudojimo.
  Tai neabejotinai buvo labai kvailas pasirodymas, ir vėliau jai dėl to buvo gėda. Naras buvo profesionalas. "Jis žino, ką daro", - sakė jaunuolis. Visi susirinkusieji juokėsi iš Džeinės, o ji pyko, nes jos palydovas taip pat juokėsi. Jei jis būtų turėjęs sveiko proto suprasti, kaip ji tuo metu jautėsi, ji manė, kad nebūtų sutrikusi visų kitų juoko.
  
  "Aš esu puikus mažas jūros plaukikas."
  Išties neįtikėtina, kaip mintys, išreikštos žodžiais, lakstė nuo galvos prie galvos. "Aš esu puiki maža plaukikė jūroje." Tačiau jos tėvas šiuos žodžius buvo ištaręs prieš pat, kai ji stovėjo tarpduryje tarp dviejų miegamųjų, ir jis buvo prie jos priėjęs. Jis norėjo jai atiduoti akmenį, kurį ji dabar laikė delne, ir norėjo kažką apie jį pasakyti, bet vietoj žodžių apie akmenį išsprūdo žodžiai apie plaukimą jūroje. Tą akimirką jo elgesyje buvo kažkas sumišimo ir sumišimo. Jis buvo nusiminęs, kaip ir dabar ji. Ta akimirka dabar greitai pasikartojo dukters galvoje. Jos tėvas vėl žengė prie jos, laikydamas akmenį tarp nykščio ir smiliaus, ir jo akyse vėl nušvito virpanti, neaiški šviesa. Visiškai aiškiai, tarsi jis vėl būtų jos akivaizdoje, Džeinė vėl išgirdo žodžius, kurie dar visai neseniai atrodė beprasmiai, beprasmius žodžius, sklindančius iš laikinai girto ar pamišusio vyro lūpų: "Aš esu puiki maža plaukikė jūroje."
  Ji buvo išmesta iš aukštos, saugios vietos į abejonių ir baimės jūrą. Dar vakar ji stovėjo ant tvirto pagrindo. Ji galėjo leisti savo vaizduotei žaisti su mintimi apie tai, kas jai nutiko. Tai būtų suteikę šiokios tokios paguodos.
  Ji stovėjo ant tvirtos žemės, aukštai virš didžiulės sumaišties jūros, o tada, gana staiga, buvo nustumta nuo tvirtos žemės į jūrą.
  Ir štai, šią akimirką ji krito į jūrą. Jai tuoj prasidės naujas gyvenimas. Jos tėvas išėjo su nepažįstama moterimi, o motina mirė.
  Ji krito nuo aukštos, saugios platformos į jūrą. Nerangiai, tarsi rankos mostu, ją numetė jos tėvas. Ji vilkėjo baltais naktiniais marškiniais, o krintanti figūra išsiskyrė lyg balta juosta šalto, pilko dangaus fone.
  Jos tėvas įdėjo jai į ranką beprasmį akmenuką ir išėjo, o tada mama nuėjo į vonios kambarį ir padarė sau siaubingą, neįsivaizduojamą dalyką.
  Ir dabar ji, Džeinė Vebster, iškeliavo toli į jūrą, toli, toli, į vienišą, šaltą, pilką vietą. Ji nusileido į vietą, iš kurios kilo visa gyvybė ir į kurią galiausiai visa gyvybė nueina.
  Jautėsi sunkumas, mirtinas sunkumas. Visas gyvenimas tapo pilkas, šaltas ir senas. Vienas jis vaikščiojo tamsoje. Jo kūnas su švelniu dunktelėjimu krito ant pilkų, minkštų, nepalenkiamų sienų.
  Namas, kuriame jis gyveno, buvo tuščias. Tai buvo tuščias namas tuščioje gatvėje tuščiame mieste. Visi žmonės, kuriuos pažinojo Džeinė Vebster, jauni vyrai ir moterys, su kuriais ji gyveno, tie, su kuriais ji vaikščiojo vasaros vakarais, negalėjo būti to, su kuo ji dabar susidūrė, dalimi. Ji dabar buvo visiškai viena. Jos tėvo nebėra, o motina nusižudė. Nebuvo nė vieno. Vienas vaikščiojo tamsoje. Vyro kūnas su tyliu dunktelėjimu trenkėsi į minkštas, pilkas, nepalenkiamas sienas.
  Mažas akmuo, kurį jis taip tvirtai laikė delne, sukėlė skausmą ir maudimą.
  Prieš tai, kai tėvas jai jį davė, jis priėjo ir pastatė jį priešais žvakės liepsną. Tam tikroje šviesoje jo spalva keitėsi. Jo viduje atsirasdavo ir išblėsdavo gelsvai žalios šviesos. Gelsvai žalios šviesos buvo jaunų augalų, pavasarį išdygstančių iš drėgnos, šaltos, sušalusios žemės, spalvos.
  OceanofPDF.com
  III.
  
  Džeinė Vebster gulėjo lovoje savo kambario tamsoje ir verkė. Jos pečiai drebėjo nuo raudojimo, bet ji neišleido nė garso. Pirštas, taip stipriai prispaustas prie delnų, atsipalaidavo, bet dešinės rankos delne liko dėmė, deganti šilta šviesa. Jos protas tapo pasyvus. Fantazija išlaisvino ją iš gniaužtų. Ji priminė neramią ir alkaną vaiką, pavalgydintą ir ramiai gulintį veidu į baltą sieną.
  Jos verksmas dabar nieko nereiškė. Tai buvo išsilaisvinimas. Ji šiek tiek sugėdino savo savitvardos stokos ir vis kėlė ranką, laikančią akmenį, iš pradžių atsargiai ją uždarydama, kad brangakmenis nepasimestų, ir kumščiu šluostė ašaras. Tą akimirką ji norėjo staiga tapti stipria ir ryžtinga moterimi, gebančia ramiai ir tvirtai susitvarkyti su situacija, susidariusia Vebsterių namuose.
  OceanofPDF.com
  IV
  
  TARNAGĖ KATHERINE lipo laiptais. Juk ji nebuvo ta moteris, su kuria išvyko Džeinės tėvas. Kokie sunkūs ir ryžtingi buvo Katerinos žingsniai! Galima būti ryžtingam ir stipriam, net jei nieko nežinai apie tai, kas vyksta namuose. Galima vaikščioti taip, lyg liptum paprasto namo laiptais, paprasta gatve.
  Kai Catherine užkėlė koją ant vieno iš laiptelių, namas, regis, šiek tiek sudrebėjo. Na, negalima sakyti, kad namas sudrebėjo. Tai būtų perdėta mintis. Mes bandėme pasakyti, kad Catherine nebuvo labai jautri. Ji buvo žmogus, kuris tiesiogiai, tiesiai užpuolė gyvenimą. Jei ji būtų buvusi labai jautri, galbūt būtų sužinojusi ką nors apie baisius dalykus, vykstančius name, net nelaukdama, kol jai bus pasakyta.
  Dabar Džeinės mintys vėl iškrėtė jai žiaurų pokštą. Jai į galvą šovė absurdiška frazė.
  "Palauk, kol pamatysi jų akių baltymus, tada šauk."
  Tai buvo kvaila, visiškai kvaila ir absurdiška mintis, kurios dabar sukosi jos galvoje. Jos tėvas buvo išlaisvinęs kažką joje, kas kartais negailestingai, o dažnai nepaaiškinamai, reprezentavo išlaisvintą fantaziją. Tai buvo dalykas, galintis nuspalvinti ir pagražinti gyvenimo faktus, bet kai kuriais atvejais jis galėjo toliau veikti nepriklausomai nuo gyvenimo faktų. Džeinė manė esanti namuose su ką tik nusižudžiusios motinos lavonu, ir kažkas jos viduje sakė, kad dabar ji turėtų pasiduoti sielvartui. Ji verkė, bet jos verksmas neturėjo nieko bendra su motinos mirtimi. Jis to ignoravo. Galiausiai ji buvo ne tiek liūdna, kiek susijaudinusi.
  Verksmas, kuris anksčiau buvo tylus, dabar aidėjo po visus namus. Ji triukšmavo kaip kvailas vaikas ir jai buvo gėda. Ką apie ją pagalvos Ketrina?
  "Palauk, kol pamatysi jų akių baltymus, tada šauk."
  Koks visiškai kvailas žodžių kratinys. Iš kur jie atsirado? Kodėl tokie beprasmiai, kvaili žodžiai sukosi jos galvoje tokiu svarbiu jos gyvenimo momentu? Ji juos pasiėmė iš kokio nors mokyklinio vadovėlio, galbūt istorijos vadovėlio. Koks nors generolas sušuko šiuos žodžius savo vyrams, kai šie stovėjo ir laukė artėjančio priešo. Ir ką tai turėjo bendro su Kotrynos žingsniais laiptais? Tuoj Kotryna įeis į kambarį, kuriame ji buvo.
  Ji manė, kad tiksliai žino, ką darys. Ji tyliai išlipo iš lovos, nuėjo prie durų ir įleido tarnaitę. Tada įjungė šviesą.
  Ji įsivaizdavo save stovinčią prie tualetinio staliuko kambario kampe ir ramiai bei ryžtingai kreipiančią į tarnaitę. Dabar jai reikėjo pradėti naują gyvenimą. Vakar ji galbūt buvo jauna moteris be patirties, o dabar - brandi moteris, susidurianti su sunkiais iššūkiais. Jai teks susidurti ne tik su tarnaite Kotryna, bet ir su visu miestu. Rytoj žmogus atsidurs generolo, vadovaujančio puolimui gręsiančiam kariuomenei, padėtyje. Ji turės elgtis oriai. Buvo žmonių, kurie norėjo papeikti jos tėvą, kiti norėjo savęs gailėtis. Galbūt ir jai teks tvarkyti verslo reikalus. Reikės pasiruošti parduoti tėvo fabriką ir surinkti pinigų, kad galėtų gyventi toliau ir kurti sau planus. Tokią akimirką ji negalėjo būti kvaila mergaitė, sėdinti ir verkianti lovoje.
  Ir vis dėlto tokiu tragišku jos gyvenimo momentu, kai įėjo tarnas, buvo neįmanoma staiga pratrūkti juoku. Kodėl ryžtingi Kotrynos žingsniai laiptais privertė ją vienu metu juoktis ir verkti? "Kareiviai ryžtingai žengia per atvirą lauką priešo link. Palaukite, kol pamatysite jų akių baltymus. Kvailos idėjos. Kvaili žodžiai, šokantys jos galvoje. Ji nenorėjo nei juoktis, nei verkti. Ji norėjo elgtis oriai."
  Džeinės Vebster viduje vyko įtempta kova, kuri dabar buvo praradusi orumą ir tapusi tik kova liautis garsiai verkti, nesijuokti ir būti pasiruošusiai su tam tikru orumu priimti tarnaitę Ketriną.
  Žingsniams artėjant, kova sustiprėjo. Dabar ji vėl sėdėjo tiesiai ant lovos, jos kūnas vėl siūbavo pirmyn ir atgal. Jos kumščiai, sudvejinti ir stiprūs, vėl smogė į kojas.
  Kaip ir visi kiti pasaulyje, Džeinė visą gyvenimą kūrė savo požiūrį į gyvenimą. Kai kurie tai darė vaikystėje, o vėliau, būdami maži mergaitės mokykloje. Staiga mirė mama, arba kas nors sunkiai susirgo ir stovėjo mirties akivaizdoje. Visi susirinko prie mirties patalo ir buvo sužavėti tyliu orumu, su kuriuo buvo galima susidoroti su situacija.
  Arba vėlgi, buvo tas jaunuolis, kuris gatvėje kam nors nusišypsojo. Galbūt jis turėjo drąsos vieną iš jų laikyti tiesiog vaiku. Gerai. Tegul abu atsiduria keblioje padėtyje, o tada pamatysime, kuris iš jų elgsis oriau.
  Visa ši situacija buvo kažkas bauginančio. Juk Džeinė jautė, kad gali gyventi bent kiek klestintį gyvenimą. Buvo tikra, kad jokia kita jos pažįstama jauna moteris nebuvo atsidūrusi tokioje situacijoje, kokioje ji atsidūrė dabar. Net ir dabar, nors jie nieko nežinojo apie tai, kas nutiko, viso miesto akys buvo nukreiptos į ją, ir ji tiesiog sėdėjo tamsoje savo lovoje, raudodama kaip vaikas.
  Ji pradėjo šiurkščiai, isteriškai juoktis, tada juokas nutilo ir vėl pasigirdo garsus raudojimas. Kotrynos tarnaitė priėjo prie jos miegamojo durų, bet užuot pasibeldusi ir leidusi Džeinei atsistoti ir oriai ją sutikti, ji tuoj pat įėjo. Ji perbėgo kambarį ir atsiklaupė prie Džeinės lovos. Jos impulsyvus veiksmas užbaigė Džeinės troškimą būti didžia dama, bent jau nakčiai. Moteris, Kotryna, dėl savo greito impulsyvumo tapo seserimi kažko, kas taip pat buvo jos tikroji esmė. Tai buvo dvi moterys, sukrėstos ir sielvarto apimtos, abi giliai prislėgtos kažkokios vidinės audros, glaudėsi viena prie kitos tamsoje. Kurį laiką jos taip stovėjo ant lovos, apsikabinusios.
  Taigi, Katerina vis dėlto nebuvo tokia stipri ir ryžtinga asmenybė. Nereikėjo jos bijoti. Ši mintis be galo guodė Džeinę. Ji taip pat verkė. Galbūt jei Katerina dabar pašoktų ir pradėtų vaikščioti, jai nereikėtų jaudintis dėl savo stiprių, ryžtingų žingsnių, drebinančių namą. Jei ji būtų Džeinė Vebster, galbūt ir ji negalėtų išlipti iš lovos ir ramiai bei vėsiai oriai papasakoti visko, kas nutiko. Juk ir Katerina galbūt negalėjo suvaldyti noro verkti ir garsiai juoktis vienu metu. Na, ji vis dėlto nebuvo tokia bauginanti asmenybė, tokia stipri, ryžtinga ir bauginanti asmenybė.
  Jauna moteris, dabar sėdėjusi tamsoje, visu kūnu prisispaudusi prie vyresnės moters tvirtesnio kūno, jautė saldų, neapčiuopiamą jausmą, lyg ją pamaitintų ir atgaivintų šios kitos moters kūnas. Ji net pasidavė norui pasiekti Kotrynos skruostą. Vyresnioji moteris turėjo didžiules krūtis, į kurias galėjo prisiglausti. Kokia paguoda buvo jos buvimas tyliuose namuose.
  Džeinė nustojo verkti ir staiga pasijuto pavargusi ir šiek tiek sušalusi. "Neužsibūkime čia. Eime į mano kambarį", - tarė Ketrina. Gal ji žinojo, kas nutiko kitame miegamajame? Buvo akivaizdu, kad ji žinojo. Tuomet tai buvo tiesa. Džeinės širdis nustojo plakti, o kūnas drebėjo iš baimės. Ji stovėjo tamsoje prie lovos, ranka atsiremdama į sieną, kad išlaikytų pusiausvyrą. Ji sau kartojo, kad mama nusinuodijo ir nusižudė, bet buvo akivaizdu, kad kažkokia jos dalis tuo netikėjo, nedrįso tuo tikėti.
  Katerina susirado paltą ir užmetė jį Džeinei ant pečių. Jautėsi keistai: taip šalta, nors naktis buvo palyginti šilta.
  Abi moterys išėjo iš kambario ir įėjo į koridorių. Vonios kambaryje koridoriaus gale degė dujinė lemputė, o vonios kambario durys buvo paliktos atidarytos.
  Džeinė užmerkė akis ir prisispaudė prie Ketrinos. Mintis, kad jos motina nusižudė, dabar buvo tikra. Tai buvo taip akivaizdu, kad Ketrina irgi tai žinojo. Savižudybės drama Džeinės akyse vyko jos vaizduotės teatre. Jos motina stovėjo atsisukusi į mažą spintelę, pritvirtintą prie vonios kambario praėjimo. Jos veidas buvo pasuktas į viršų, ir ant jo krito šviesa iš viršaus. Viena ranka buvo atsirėmusi į kambario sieną, kad jos kūnas nenukristų, o kita laikė butelį. Jos veidas, atsuktas į šviesą, buvo baltas, pastos baltumo. Tai buvo veidas, kuris dėl ilgo bendravimo Džeinei tapo pažįstamas, tačiau kartu keistai nepažįstamas. Jos akys buvo užmerktos, po jomis matėsi maži rausvi maišeliai. Jos lūpos laisvai kabojo, o rausvai ruda juostelė driekėsi nuo burnos kampučio žemyn smakru. Ant jos baltų naktinukų nutekėjo kelios rudo skysčio dėmės.
  Džeinės kūnas smarkiai drebėjo. "Kaip šalta namuose, Katerina", - tarė ji, atmerkdama akis. Jos pasiekė laiptų viršų ir iš ten, kur stovėjo, galėjo žiūrėti tiesiai į vonios kambarį. Ant grindų gulėjo pilkas vonios kilimėlis, ant kurio nukrito mažas rudas butelis. Jai išeinant iš kambario, sunkia koja moters, kuri prarijo butelio turinį, užlipo ant butelio ir jį sudaužė. Galbūt jos koja buvo įsipjauta, bet jai nerūpėjo. "Jei būtų buvęs skausmas, skaudama vieta, tai būtų jai buvę paguoda", - pagalvojo Džeinė. Rankoje ji vis dar laikė akmenį, kurį jai davė tėvas. Kaip absurdiška, kad jis jį pavadino "Gyvenimo brangakmeniu". Gelsvai žalia šviesa atsispindėjo nuo sudaužyto butelio krašto ant vonios kambario grindų. Kai tėvas priglaudė akmenį prie žvakės miegamajame ir pakėlė jį prieš žvakės šviesą, iš jos taip pat suliepsnojo kita gelsvai žalia šviesa. "Jei mama dar būtų gyva, ji tikriausiai dabar kažkokį triukšmą keltų. Ji spėlios, ką mes su Katerina veikiame po namus, ir atsikels bei nueis prie savo miegamojo durų sužinoti", - niūriai pagalvojo ji.
  Paguldžiusi Džeinę į savo lovą mažame kambarėlyje prie virtuvės, Ketrina užlipo laiptais pasiruošti. Jokių paaiškinimų ji nedavė. Ji paliko virtuvėje įjungtą šviesą, o tarnaitės miegamąjį apšvietė pro atviras duris sklindanti atspindėta šviesa.
  Catherine nuėjo į Mary Webster miegamąjį, atidarė duris nepasibeldusi ir įėjo. Degė dujinė lempa, ir moteris, nebenorėdama gyventi, bandė atsigulti lovoje ir oriai mirti tarp paklodžių, bet jai nepavyko. Jos bandymai buvo nesėkmingi. Aukštą, liekną merginą, kuri kadaise buvo atsisakiusi meilės ant kalvos šlaito, mirtis pagavo dar nespėjusi paprieštarauti. Jos kūnas, pusiau atsilošęs lovoje, grūmėsi, raitėsi ir nuslydo nuo lovos ant grindų. Catherine jį pakėlė, padėjo ant lovos ir nuėjo pasiimti drėgno skudurėlio, kad nuvalytų savo subjaurotą ir spalvos pakeitusį veidą.
  Tada jai kilo mintis ir ji nuėmė staltiesę. Akimirką ji pastovėjo kambaryje, dairydamasi aplinkui. Jos veidas labai išbalo, ir jai pasidarė bloga. Ji išjungė šviesą ir, įėjusi į Džono Vebsterio miegamąjį, uždarė duris. Žvakės prie Mergelės Marijos vis dar degė, todėl ji paėmė nedidelę įrėmintą nuotrauką ir padėjo ją aukštai ant spintos lentynos. Tada ji užpūtė vieną iš žvakių ir kartu su uždegta nunešė laiptais žemyn į kambarį, kuriame laukė Džeinė.
  Tarnaitė nuėjo prie spintos, paėmė papildomą antklodę ir užklojo ja Džeinę ant pečių. "Nemanau, kad nusirengsiu", - tarė ji. "Pasėdėsiu ant lovos su tavimi tokia, kokia esi."
  "Jau supratai", - dalykiškai tarė ji, atsisėsdama ir uždėdama ranką Džeinei ant peties. Abi moterys buvo išblyškusios, bet Džeinės kūnas nebedrebėjo.
  "Jei mama mirusi, tai bent jau aš ne viena namuose su lavonu", - dėkingai pagalvojo ji. Ketrina nepasakojo jai jokių detalių apie tai, ką rado viršuje. "Ji mirusi", - pasakė ji ir, jiems akimirką palaukus tyloje, jai ėmė kilti mintis, kuri jai kilo stovint mirusios moters akivaizdoje viršuje esančiame miegamajame. "Nemanau, kad jie bandys susieti tavo tėvą su tuo, bet galbūt", - susimąsčiusi tarė ji. "Kartą mačiau kažką panašaus. Mirė vyras, o po jo mirties kai kurie žmonės bandė jį apsimesti vagimi. Manau štai ką: geriau pasėdėkime čia kartu iki ryto. Tada iškviesiu gydytoją. Pasakysime, kad nieko nežinojome apie tai, kas nutiko, kol nenuėjau pakviesti tavo motinos pusryčiauti. Matai, iki to laiko tavo tėvo jau nebebus."
  Abi moterys tyliai sėdėjo viena šalia kitos, spoksodamos į baltą miegamojo sieną. "Manau, mums abiem geriau prisiminti, kad girdėjome mamą judant po namus, kai tėvas išėjo", - netrukus po to sušnibždėjo Džeinė. Buvo malonu būti Catherine planų, skirtų apsaugoti savo tėvą, dalimi. Jos akys dabar žibėjo, ir jos nore buvo kažkas karštligiško viską aiškiai suprasti, bet ji toliau spaudė savo kūną prie Catherine kūno. Ji vis dar laikė delne akmenį, kurį jai davė tėvas, ir dabar, kai tik jos pirštas bent lengvai jį paspaudė, iš jautrios, sumuštos delno vietos išsiverždavo guodžiantis skausmo dūžis.
  OceanofPDF.com
  Į
  
  Ir kol dvi moterys sėdėjo ant lovos, Džonas Vebsteris su savo naująja moterimi Natali tyliomis, apleistomis gatvelėmis ėjo į traukinių stotį.
  "Na, velniai griebtų", - pagalvojo jis eidamas pirmyn, - "kokia ši naktis! Jei likęs mano gyvenimas bus toks pat įtemptas kaip pastarosios dešimt valandų, vis tiek sugebėsiu išsilaikyti virš vandens."
  Natali tyliai ėjo, nešdamasi savo krepšį. Namai gatvės pakraščiuose buvo tamsūs. Tarp plytų šaligatvio ir važiuojamosios kelio dalies buvo žolės juosta, kurią peržengė Džonas Vebsteris ir ėjo ja. Jam patiko mintis, kad jo žingsniai be garso bėga iš miesto. Kaip būtų malonu, jei jie su Natali būtų sparnuoti padarai, galintys nepastebėti nuskristi tamsoje.
  Dabar Natalija verkė. Na, tai buvo normalu. Ji neverkė garsiai. Džonas Vebsteris iš tikrųjų nežinojo, kad ji verkia. Ir vis dėlto jis žinojo. "Bent jau", - pagalvojo jis, - "kai ji verkia, savo darbą atlieka oriai." Jis pats buvo gana beasmenės nuotaikos. Nėra prasmės per daug galvoti apie tai, ką padariau. Kas padaryta, tas padaryta. Pradėjau naują gyvenimą. Negalėčiau atsitraukti, net jei norėčiau.
  Namai gatvėje buvo tamsūs ir tylūs. Visas miestas buvo tamsus ir tylus. Žmonės miegojo namuose, sapnuodami visokius keistus sapnus.
  Na, jis tikėjosi susidurti su kokiu nors kivirču Natalijos namuose, bet nieko panašaus neįvyko. Sena motina buvo tiesiog nuostabi. Džonas Vebsteris beveik gailėjosi, kad niekada jos asmeniškai nepažinojo. Šioje baisioje senoje moteryje buvo kažkas panašaus į jį patį. Jis šypsojosi eidamas žolės juosta. "Gali būti, kad tapsiu senu niekšu, tikru senu chuliganu", - beveik linksmai pagalvojo jis. Jo galvoje slypi ši mintis. Jis tikrai gerai pradėjo. Štai jis, vyras, gerokai peržengęs vidutinio amžiaus ribą, jau buvo po vidurnakčio, beveik rytas, ir jis vaikščiojo apleistomis gatvėmis su moterimi, su kuria ketino gyventi vadinamąjį niekšo gyvenimą. "Pradėjau vėlai, bet dabar, kai pradėjau, šiek tiek viską sugadinu", - pasakė jis sau.
  Labai gaila, kad Natalija nenulipo nuo plytų šaligatvio ir neperėjo žolės. Leidžiantis į naujus nuotykius, geriau judėti greitai ir tyliai. Nesuskaičiuojama daugybė riaumojančių gerbiamų liūtų tikriausiai miega namuose palei gatves. "Jie tokie pat malonūs, kaip ir aš, kai grįžau namo iš skalbimo mašinų gamyklos ir miegojau šalia žmonos tais laikais, kai buvome ką tik susituokę ir grįžome į šį miestą", - sarkastiškai pagalvojo jis. Jis įsivaizdavo nesuskaičiuojamą daugybę žmonių, vyrų ir moterų, naktį lipančių į lovas ir kartais kalbančiųsi taip, kaip dažnai darydavo jis ir jo žmona. Jie visada kažką uždengdavo, įnirtingai kalbėdavosi, kažką uždengdavo. "Mes keliame daug triukšmo kalbėdami apie gyvenimo tyrumą ir saldumą, ar ne?" - sušnibždėjo jis sau.
  Taip, žmonės namuose miegojo, ir jis nenorėjo jų žadinti. Gaila buvo, kad Natalija verkė. Jos sielvartas negalėjo trikdyti. Tai būtų buvę neteisinga. Jis norėjo su ja pasikalbėti, paprašyti nulipti nuo šaligatvio ir tyliai nueiti per žolę palei kelią ar vejos pakraštį.
  Jo mintys grįžo prie tų kelių akimirkų Natalijos namuose. Po velnių! Jis tikėjosi ten pamatyti ką nors įdomaus, bet nieko panašaus neįvyko. Kai jis priėjo prie namų, Natalija jo jau laukė. Ji sėdėjo prie lango tamsiame kambaryje apačioje, Švarco namelyje, jos krepšys stovėjo šalia. Ji nuėjo prie lauko durų ir atidarė jam nespėjus pasibelsti.
  Ir dabar ji buvo pasiruošusi eiti. Ji išėjo su savo krepšiu ir nieko nesakė. Tiesą sakant, ji dar jam nieko nesakė. Ji ką tik išėjo iš namų ir nuėjo šalia jo iki vietos, kur jie turėjo praeiti pro vartus, kad išeitų į gatvę, o tada išėjo jos mama ir sesuo ir atsistojo ant mažos verandos stebėti, kaip jos išeina.
  Kokia triukšmadarė buvo ta sena motina! Ji net iš jų pasijuokė. "Na, jūs abi turite įžūlumo. Išeisite atrodydamos šaunios kaip agurkas, ar ne?" - sušuko ji. Tada vėl nusijuokė. "Ar žinai, kad rytą visame mieste kils pragariškas triukšmas dėl šito?" - paklausė ji. Natalija neatsakė. "Na, sėkmės tau, didelė kekše, pabėgusi su savo prakeiktu niekšu", - sušuko jos motina, vis dar juokdamasi.
  Du vyrai pasuko už kampo ir dingo iš Švarco namo akių. Be abejo, kituose gatvės namuose budėjo ir kiti žmonės, kurie, be abejo, klausėsi ir stebėjosi. Du ar tris kartus vienas iš kaimynų norėjo suimti Natalijos motiną už necenzūrinius žodžius, bet kiti juos atkalbėjo iš pagarbos dukroms.
  Ar Natalija dabar verkė dėl to, kad išsiskyrė su savo sena mama, ar dėl mokytojo sesers, kurios Džonas Vebsteris niekada nepažinojo?
  Jis labai norėjo iš savęs pasijuokti. Tiesa ta, kad jis mažai težinojo apie Natali, ką ji galėjo galvoti ar jausti tokiu metu. Ar jis iš tikrųjų su ja užmezgė santykius vien todėl, kad ji buvo kažkoks įrankis, padedantis jam pabėgti nuo žmonos ir gyvenimo, kurio jis nekentė? Ar jis tiesiog ja naudojosi? Ar jis iš tikrųjų jautė jai kokių nors tikrų jausmų, suprato ją?
  Jis susimąstė.
  Kilo didelis triukšmas, jis papuošė kambarį žvakėmis ir Mergelės Marijos atvaizdu, apsinuogino prieš moteris ir nusipirko stiklinių žvakidžių su bronziniais nukryžiuotais Kristais.
  Kažkas sukėlė didelį triukšmą, apsimesdamas, kad nuliūdino visą pasaulį, padarydamas tai, ką tikrai drąsus žmogus būtų padaręs paprastai ir tiesiai šviesiai. Kitas žmogus galbūt viską, ką jis darė, būtų padaręs juokdamasis ir gestikuliuodamas.
  Ką jis apskritai planavo?
  Jis išvyko, jis sąmoningai paliko savo gimtąjį miestą, paliko miestą, kuriame daugelį metų, net visą gyvenimą, buvo garbingas pilietis. Jis planavo išvykti su jaunesne už save moterimi, kuri patraukė jo akį.
  Visa tai buvo dalykas, kurį kiekvienas galėjo lengvai suprasti, bet kuris gatvėje sutiktas žmogus. Bent jau visi būtų tikri, kad suprato. Antakiai pakilo, pečiai gūžtelėjo. Vyrai stovėjo mažomis grupelėmis ir kalbėjosi, o moterys bėgiojo iš namų į namus, kalbėdamosi ir kalbėdamosi. O, tie linksmi maži gūžtelėjimai pečiais! O, tie linksmi plepalai! Iš kur atsirado žmogus visame tame? Ką, po galais, jis apie save manė?
  Natali ėjo prieblandoje. Ji atsiduso. Ji buvo moteris su kūnu, rankomis, kojomis. Jos kūnas turėjo liemenį, o ant kaklo - galvą su smegenimis viduje. Ji mąstė. Ji sapnavo.
  Natalija ėjo gatve tamsoje, jos žingsniai šaligatviu buvo aštrūs ir aiškūs.
  Ką jis žinojo apie Nataliją?
  Visiškai įmanoma, kad kai jis ir Natalija iš tikrųjų vienas kitą pažino, kai susidūrė su gyvenimo kartu iššūkiu... Na, galbūt tai visai nebūtų pasiteisinę.
  Džonas Vebsteris tamsoje ėjo gatve žolės juosta, kuri Vidurio Vakarų miestuose driekiasi tarp šaligatvio ir važiuojamosios kelio dalies. Jis paslydo ir vos nenukrito. Kas jam nutiko? Ar jis vėl pavargo?
  Ar jo abejonės kilo dėl nuovargio? Visiškai įmanoma, kad viskas, kas jam nutiko praėjusią naktį, buvo dėl to, kad jį užvaldė ir nunešė kažkokia laikina beprotybė.
  Kas nutinka, kai beprotybė praeina, kai jis vėl tampa sveiko proto, na, normaliu žmogumi?
  Hito, Tito, kokia prasmė galvoti apie grįžimą atgal, kai jau per vėlu? Jei galiausiai jis ir Natalija supras, kad negali gyventi kartu, gyvenimas vis tiek liks. Gyvenimas buvo gyvenimas. Vis dar yra būdas gyventi.
  Džonas Vebsteris vėl ėmė kaupti drąsą. Jis pažvelgė į tamsius gatvės namus ir nusišypsojo. Jis atrodė kaip vaikas, žaidžiantis su draugais iš Viskonsino. Žaidime jis buvo savotiškas viešas asmuo, sulaukiantis gyventojų plojimų už kokį nors drąsų poelgį. Jis įsivaizdavo save važiuojantį gatve karieta. Žmonės iškišo galvas pro langus ir šaukė, o jis suko galvą iš vienos pusės į kitą, lenkėsi ir šypsojosi.
  Kadangi Natalija nežiūrėjo, jis kurį laiką mėgavosi žaidimu. Praeidamas pro šalį, jis vis sukiodavo galvą į šalis ir linkčiodavo. Jo lūpose žaidė gana absurdiška šypsena.
  Senasis Haris!
  
  "Kiniška uoga auga ant kiniško medžio!"
  
  Būtų buvę geriau, jei Natalija nebūtų taip triukšmavusi kojomis ant akmeninių ir plytinių šaligatvių.
  Vienas galėtų būti atrastas. Galbūt visiškai staiga, be jokio perspėjimo, visi žmonės, dabar taip ramiai miegantys tamsiuose gatvės namuose, atsisėstų savo lovose ir pradėtų juoktis. Tai būtų baisu, ir tą patį padarytų pats Johnas Websteris, jei jis, padorus vyras, gulėtų lovoje su savo teisėta žmona ir matytų, kaip koks nors kitas vyras daro tokią pačią kvailystę, kokią jis dabar daro.
  Tai erzino. Naktis buvo šilta, bet Džonas Vebsteris jautėsi šiek tiek šaltas. Jis drebėjo. Be abejo, taip buvo dėl nuovargio. Galbūt jį sudrebino mintis apie garbingus vedusius žmones, gulinčius lovose namuose, pro kuriuos jis ir Natali praeidavo. Garbingai vedusiam vyrui gulėti lovoje su garbinga žmona gali būti labai šalta. Mintis, kuri jau dvi savaites sukosi jo galvoje, vėl atėjo: "Galbūt aš išprotėjau ir užkrėčiau Natali, o juo labiau savo dukterį Džeinę, savo beprotybe."
  Nebuvo prasmės verkti dėl išsiliejusio pieno. "Kokia prasmė dabar apie tai galvoti?"
  "Didle dee du!"
  "Kiniška uoga auga ant kiniško medžio!"
  Jis ir Natali buvo palikę darbininkų klasės rajoną ir dabar ėjo pro namus, kuriuose gyveno pirkliai, smulkūs gamintojai, tokie žmonės kaip pats Džonas Vebsteris, teisininkai, gydytojai ir panašūs. Dabar jie ėjo pro namą, kuriame gyveno jo paties bankininkas. "Koks keiksmažodis. Jis turi daug pinigų. Kodėl jis nepasistato didesnio, geresnio namo?"
  Rytuose, blausiai matoma pro medžius ir virš medžių viršūnių, buvo šviesi dėmė, besitęsianti į dangų.
  Jie priėjo vietą, kurioje buvo keli tušti sklypai. Kažkas juos padovanojo miestui, ir prasidėjo pėsčiųjų judėjimas, siekiantis rinkti pinigus viešosios bibliotekos statybai. Prie Džono Vebsterio priėjo vyras ir paprašė paaukoti šiam fondui. Tai įvyko vos prieš kelias dienas.
  Jam ši patirtis labai patiko, o dabar vien pagalvojus apie ją, norėjosi nusikvatoti.
  Jis sėdėjo ir, jo manymu, gana oriai žiūrėjo į savo stalą gamyklos biure, kai įėjo vyras ir papasakojo jam apie planą. Jį apėmė noras ironiškai gestu parodyti.
  "Kuriu gana detalius planus dėl šio fondo ir savo įnašo į jį, bet nenoriu šiuo metu atskleisti, ką planuoju daryti", - pareiškė jis. Koks melas! Jis visiškai nesidomėjo šiuo reikalu. Jis tiesiog mėgavosi vyro nuostaba dėl netikėto susidomėjimo ir smagiai leido laiką, rodydamas išdidų gestą.
  Vyras, kuris atvyko jo aplankyti, kažkada kartu su juo dirbo Prekybos rūmų komitete - komitete, sukurtame siekiant pritraukti naujų įmonių į miestą.
  "Nežinojau, kad jus ypač domina literatūriniai dalykai", - tarė vyras.
  Džonui Vebsteriui į galvą atėjo krūva pašaipių minčių.
  "O, nustebsite", - patikino jis vyrą. Tą akimirką jis jautėsi taip pat, kaip, jo manymu, terjeras jaustųsi, kai išgąsdina žiurkę. "Manau, kad Amerikos rašytojai padarė stebuklus, kad įkvėptų žmones", - iškilmingai tarė jis. "Bet ar suvokiate, kad būtent mūsų rašytojai nuolat mums primindavo moralės kodeksus ir dorybes? Tokie žmonės kaip jūs ir aš, kurie valdo gamyklas ir tam tikra prasme yra atsakingi už mūsų bendruomenės žmonių laimę ir gerovę, negali būti per daug dėkingi mūsų Amerikos rašytojams. Žinote ką: jie tikrai tokie stiprūs, aistringi žmonės, visada ginantys tai, kas teisinga."
  Džonas Vebsteris nusijuokė prisiminęs pokalbį su Prekybos rūmų atstovu ir sutrikusį to vyro žvilgsnį išeinant.
  Dabar, jam ir Natalijai einant, susikertančios gatvės vedė į rytus. Nebuvo jokių abejonių, kad išauš nauja diena. Jis stabtelėjo užsidegti degtuko ir pažiūrėti į laikrodį. Jie kaip tik laiku atvyks į traukinį. Netrukus jie įvažiuos į miesto verslo rajoną, kur abu garsiai ims vaikščioti akmeniniais šaligatviais, bet tada tai jau bus nesvarbu. Žmonės nenakvoja miestų verslo rajonuose.
  Jis norėjo pasikalbėti su Natalija, paprašyti jos vaikščioti žole ir nežadinti namuose miegančiųjų. "Na, aš tai padarysiu", - pagalvojo jis. Buvo keista, kiek drąsos reikėjo vien tam, kad dabar su ja pasikalbėčiau. Nei vienas iš jų nebuvo kalbėjęs nuo tada, kai kartu leidosi į šį nuotykį. Jis sustojo ir akimirką pastovėjo, o Natalija, supratusi, kad jis nebeina šalia jos, taip pat sustojo.
  "Kas yra? Kas atsitiko, Džonai?" - paklausė ji. Tai buvo pirmas kartas, kai ji kreipėsi į jį šiuo vardu. Tai viską palengvino.
  Ir vis dėlto gerklę šiek tiek suspaudė. Negali būti, kad jis irgi norėjo verkti. Kokia nesąmonė.
  Nereikėjo pripažinti pralaimėjimo Natali, kol ji atvyko. Jo vertinimas dėl to, ką jis padarė, buvo dvejopas. Žinoma, buvo tikimybė, kad jis pats sukūrė visą šį skandalą, sugriovė visą savo praeitį, sugriovė žmoną ir dukrą, o Natali irgi, bet veltui, vien todėl, kad norėjo pabėgti nuo ankstesnio gyvenimo nuobodulio.
  Jis stovėjo ant žolės juostelės vejos pakraštyje priešais tylų, garbingą namą, kažkieno namą. Jis bandė aiškiai pamatyti Nataliją, bandė aiškiai pamatyti save. Kokią figūrą jis įsivaizdavo? Šviesa nebuvo labai ryški. Natali tebuvo tamsi masė priešais jį. Jo paties mintys tebuvo tamsi masė priešais jį.
  "Ar aš tik geidulingas vyras, norintis naujos moters?" - klausė jis savęs.
  Tarkime, kad tai tiesa. Ką tai reiškia?
  "Esu savimi. Stengiuosi būti savimi", - tvirtai sau pasakė jis.
  Reikia stengtis gyventi už savęs ribų, gyventi kituose. Ar jis bandė gyventi Natalijoje? Jis įėjo į Nataliją. Ar jis tikrai įėjo į ją todėl, kad joje buvo kažkas, ko jis norėjo ir ko jam reikėjo, kažkas, ko jis mylėjo?
  Natalijos viduje buvo kažkas, kas jį uždegė. Būtent šio jos gebėjimo jį uždegti jis troško ir vis dar troško.
  Ji tai padarė dėl jo ir vis dar daro. Kai jis nebegalės jai atsakyti, galbūt pavyks susirasti kitą meilę. Ji irgi galėtų tai padaryti.
  Jis tyliai nusijuokė. Dabar jame tvyrojo tam tikras džiaugsmas. Jis buvo, kaip sakoma, save ir Nataliją apšmeižęs. Jo vaizduotėje vėl iškilo grupė figūrų, kiekviena savaip prastai pavadinta. Tai buvo žilaplaukis senukas, kurį jis kadaise matė vaikščiojantį su pasididžiavimu ir džiaugsmu kelionėje, aktorė, kurią jis matė žengianti į teatro sceną, jūreivis, kuris įmetė savo krepšį į laivą ir nuėjo gatve su pasididžiavimu ir džiaugsmu savo viduje tvyrančiu gyvenimu.
  Tokių vaikinų pasaulyje buvo.
  Keistas vaizdas Džono Vebsterio galvoje pasikeitė. Į kambarį įėjo vyras. Jis uždarė duris. Ant židinio atbrailos stovėjo eilė žvakių. Vyras žaidė kažkokį žaidimą su savimi. Na, kiekvienas žaidė kažkokį žaidimą su savimi. Vyras savo vaizduotėje ištraukė iš dėžutės sidabrinę karūną. Užsidėjo ją ant galvos. "Aš vainikuoju save gyvenimo vainiku", - tarė jis.
  Ar tai buvo kvailas pasirodymas? Jei taip, kokia to reikšmė?
  Jis žengė žingsnį Natalijos link ir vėl sustojo. "Nagi, moterie, paeik per žolę. Nekelk tokio triukšmo, kol eisime", - garsiai tarė jis.
  Dabar jis su tam tikru nerūpestingumu ėjo link Natalijos, kuri tyliai stovėjo šaligatvio pakraštyje ir jo laukė. Jis priėjo ir atsistojo priešais ją, žiūrėdamas jai į veidą. Tiesa, ji verkė. Net ir prieblandoje jos skruostais buvo matomos subtilios ašaros. "Tai buvo tiesiog kvaila mintis. Nenorėjau niekam trukdyti, kai išeisime", - tarė jis, vėl tyliai nusijuokdamas. Jis uždėjo ranką jai ant peties ir patraukė prie savęs, ir jie vėl tęsė kelionę, dabar abu švelniai ir atsargiai žengdami žole tarp šaligatvio ir važiuojamosios kelio dalies.
  OceanofPDF.com
  Tamsus juokas
  
  B. Rusas Dadlis stovėjo prie dažais nudažyto lango, pro kurį vos galėjo matyti iš pradžių krūvą tuščių dėžių, paskui daugiau ar mažiau užgriozdintą gamyklos kiemą, besileidžiantį žemyn į stačią uolą, o už jos - rudus Ohajo upės vandenis. Netrukus bus laikas pakelti langus. Greitai ateis pavasaris. Šalia Bruce'o, prie kito lango, stovėjo Sponge Martinas - plonas, liesas senukas su storais juodais ūsais. Sponge kramtė tabaką ir turėjo žmoną, kuri kartais per atlyginimus su juo pasigerdavo. Kelis kartus per metus tokiais vakarais jie nepietaudavo namuose, o eidavo į restoraną ant kalvos šlaito Old Harboro centre ir ten stilingai pietaudavo.
  Po pietų jie pasiėmė sumuštinių, išgėrė du litrus Kentukio "mėnulio" viskio ir išplaukė žvejoti į upę. Tai nutikdavo tik pavasarį, vasarą ir rudenį, kai naktys būdavo giedros ir žuvys kibdavo.
  Jie sukūrė laužą iš dreifuojančios medienos ir susėdo aplink jį, gesindami savo šamų medžių valus. Keturios mylios prieš srovę buvo vieta, kur potvynių metu kažkada buvo nedidelė lentpjūvė ir medienos sandėlis, aprūpinantis upės kuprines kuru, ir jie ten patraukė. Tai buvo ilga kelionė, ir nei Kempinė, nei jo žmona nebuvo labai jauni, bet abu buvo stiprūs, raumeningi maži vyrukai, ir pakeliui jie turėjo kukurūzų viskio, kad atsigaivintų. Viskis nebuvo tokios spalvos, kad primintų komercinį viskį, bet buvo skaidrus kaip vanduo, labai žalias ir deginantis gerklę, o jo poveikis buvo greitas ir ilgalaikis.
  Išvykę nakčiai, jie surinko malkų, kad įkurtų laužą vos pasiekę mėgstamą žvejybos vietą. Tada viskas buvo gerai. Sponge Bruce'ui dešimtis kartų buvo sakęs, kad jo žmonai tai nerūpi. "Ji tokia pat tvirta kaip foksterjeras", - sakė jis. Pora anksčiau turėjo du vaikus, o vyresniajam berniukui buvo amputuota koja šokinėjant į traukinį. Sponge išleido du šimtus aštuoniasdešimt dolerių gydytojams, bet jis galėjo lygiai taip pat lengvai sutaupyti pinigus. Vaikas mirė po šešių savaičių kančių.
  Kai jis paminėjo kitą vaiką, mergaitę, žaismingai vardu Bugs Martin, Kempinė šiek tiek supyko ir pradėjo kramtyti tabaką energingiau nei įprastai. Ji nuo pat pradžių buvo tikra pabaisa. Nieko jai nedarykite. Jūs negalėjote jos laikyti atokiau nuo berniukų. Kempinė bandė, ir jo žmona bandė, bet kokia iš to nauda?
  Vieną spalio mėnesio atlyginimo dieną, kai Kempiniukas su žmona plaukė prieš srovę savo mėgstamoje žvejybos vietoje, kitą rytą jie grįžo namo penktą valandą, abu dar šiek tiek apdegę, ir kas nutiko? Ar Bruce'as Dudley mano, kad jie atrado, kas vyksta? Turėkite omenyje, kad Bagsui tuo metu buvo tik penkiolika. Taigi, Kempiniukas įėjo į namus anksčiau nei jo žmona, ir ten, ant naujo skudurinio kilimėlio koridoriuje, paguldė miegantį kūdikį, o šalia jos - jaunuolį.
  Koks įžūlumas! Jaunuolis dirbo Mauzerio maisto prekių parduotuvėje. Jis nebegyveno Old Harbore. Dievas težino, kas jam nutiko. Kai jis pabudo ir pamatė stovintį Kempinį, ranką uždėjęs ant durų rankenos, jis greitai pašoko ir išbėgo, vos nenuversdamas Kempinio, puldamas pro duris. Kempinis jam spyrė, bet nepataikė. Jis buvo gana gerai apšviestas.
  Tada Kempiniukas puolė Bugs. Jis purtė ją, kol ji sukalentų dantimis, bet ar Bruce'as manė, kad ji rėkia? Ji nemanė! Kad ir ką manytumėte apie Bugs, ji buvo žaismingas mažas vaikas.
  Jai buvo penkiolika, kai Kempinė ją sumušė. Jis ją gerokai sumušė. "Dabar ji name Sinsinatyje", - pagalvojo Kempinė. Ji retkarčiais rašė laiškus mamai ir visada juose meluodavo. Ji sakė dirbanti parduotuvėje, bet tai buvo slėptuvė. Kempinė žinojo, kad tai melas, nes informaciją apie ją gavo iš vyro, kuris anksčiau gyveno Old Harbore, bet dabar dirbo Sinsinatyje. Vieną vakarą jis įėjo į namus ir pamatė ten Bugsą, sukėlusį triukšmą tarp būrio turtingų jaunų sportininkų iš Sinsinačio, bet ji jo niekada nematė. Jis stengėsi vengti viešumos ir vėliau parašė Kempinei apie tai. Jis sakė, kad Kempinė turėtų pabandyti susitaikyti su Bugsu, bet kokia prasmė kelti triukšmą? Ji tokia buvo nuo vaikystės, ar ne?
  Ir kai prieiti prie reikalo, kodėl šis vyrukas norėjo kištis? Ką jis veikė tokioje vietoje - taip aukštai ir galingai po to? Geriau tegul nesikiša savo kiemo. Kempiniukas net neparodė laiško savo senutei. Kokia prasmė ją nervinti? Jei ji norėjo tikėti tomis nesąmonėmis apie tai, kad Bags turi gerą darbą parduotuvėje, kodėl jai neleista? Jei Bags kada nors grįš namo aplankyti, kaip ji visada rašydavo mamai, galbūt ji kada nors atvyks; pats Kempiniukas jai niekada nepasakys.
  Senajai Kempinei viskas buvo gerai. Kai ji ir Kempine nuėjo ten po som ir abi išgėrė penkis ar šešis gerus, stiprius "mėnulio" stikliukus, ji elgėsi kaip vaikas. Ji privertė Kempinę jaustis... O Dieve!
  Jie gulėjo ant pusiau supuvusių senų pjuvenų krūvos prie laužo, kaip tik ten, kur kadaise stovėjo malkinė. Kai senutė šiek tiek atsigavo ir elgėsi kaip vaikas, Kempinė pajuto tą patį. Buvo lengva suprasti, kad senutė - gera sportininkė. Nuo tada, kai ją vedė, būdamas maždaug dvidešimt dvejų, Kempinė niekada nebuvo žaidęs su jokia kita moterimi - išskyrus galbūt kelis kartus, kai būdavo toli nuo namų ir šiek tiek apsvaigęs.
  OceanofPDF.com
  ANTRASIS SKYRIUS
  
  TAI BUVO - Ir ta keistokiška mintis, žinoma, buvo ta pati, kuri atvedė Bruce'ą Dudley į dabartinę padėtį - darbą gamykloje Old Harboro miestelyje Indianoje, kur gyveno vaikystėje ir jaunystėje, ir kur dirba dabar. Jis apsimetinėjo darbininku, naudodamasis išgalvotu vardu. Vardas jį pralinksmino. Mintis šmėstelėjo jam į galvą, ir Johnas Stocktonas tapo Bruce'u Dudley. Kodėl gi ne? Šiaip ar taip, kol kas jis leido sau būti kuo tik norėjo. Šį vardą jis gavo Ilinojaus miestelyje, iš kurio atvyko iš tolimųjų pietų, tiksliau, iš Naujojo Orleano. Tai buvo tada, kai jis grįžo į Old Harborą, kur taip pat atsidūrė dėl užgaidos. Ilinojaus miestelyje jam reikėjo persėsti. Jis ką tik ėjo pagrindine miestelio gatve ir virš dviejų parduotuvių pamatė du ženklus: "Briusas, Gudrusis ir Silpnas - Aparatinė įranga" ir "Dudley Brothers - Maisto prekės".
  Tai buvo panašu į nusikaltėlio gyvenimą. Galbūt jis buvo kažkoks nusikaltėlis ir staiga juo tapo. Visai įmanoma, kad nusikaltėlis buvo tiesiog kažkas panašaus į jį, staiga šiek tiek nuklydęs nuo praminto kelio, kuriuo keliauja visi žmonės. Nusikaltėliai atėmė kitų gyvybes arba pavogė svetimą turtą, o jis pasisavino - ką? Save? Visiškai įmanoma, kad būtent taip ir būtų galima pasakyti.
  "Verge, ar manai, kad tavo paties gyvenimas yra tavo paties? Hocus, Pocus, dabar matai, o dabar ne. Kodėl gi ne Bruce'as Dudley?"
  Pravažiuoti Old Harboro miestelį vardu Johnas Stocktonas gali būti šiek tiek sudėtinga. Vargu ar kas nors čia prisimins drovų berniuką, kuris buvo Johnas Stocktonas, ar atpažins jį trisdešimt ketverių metų vyre, bet daugelis žmonių gali prisiminti berniuko tėvą, mokytoją Edwardą Stocktoną. Jie netgi galėjo atrodyti panašūs. "Koks tėvas, toks ir sūnus, ar ne?" Varde Bruce'as Dudley buvo kažkas ypatingo. Tai žadėjo garbę ir garbingumą, ir Bruce'as valandą linksminosi laukdamas traukinio į Old Harborą, vaikščiodamas Ilinojaus miestelio gatvėmis ir bandydamas sugalvoti kitus galimus Bruce'us Dudley pasaulyje. "Kapitonas Bruce'as Dudley, JAV armijos karininkas, Bruce'as Dudley, Hartfordo, Konektikuto, Pirmosios presbiterionų bažnyčios ministras. Bet kodėl Hartfordas? Na, kodėl gi ne Hartfordas? Jis, Johnas Stocktonas, niekada nebuvo Hartforde, Konektikuto valstijoje. Kodėl ši vieta man atėjo į galvą? Ji kažką reiškė, ar ne? Labai tikėtina, kad Markas Twainas ten gyveno ilgą laiką ir buvo kažkoks ryšys tarp Marko Twaino ir presbiterionų, kongregacijos ar baptistų pastoriaus Hartforde. Taip pat buvo kažkoks ryšys tarp Marko Twaino ir Misisipės bei Ohajo upių, o Johnas Stocktonas šešis mėnesius klajojo Misisipės upe aukštyn ir žemyn nuo tos dienos, kai išlipo iš traukinio Ilinojaus miestelyje, važiuojančio į Old Harborą. Ir ar Old Harboras nebuvo prie Ohajo upės?"
  T'witchelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum,
  Поймайте негра за большой палец.
  "Iš plataus, turtingo ir derlingo slėnio tarp tolimų kalnų teka didelė, lėta upė. Upėje plaukioja garlaiviai. Draugai keikiasi ir daužo juodaodžius lazdomis per galvas. Juodaodžiai dainuoja, juodaodžiai šoka, juodaodės neša krovinius ant galvų, juodaodės moterys gimdo - lengvai ir laisvai - daugelis jų pusiau baltaodės."
  Vyras, kuris kažkada buvo Džonas Stoktonas ir staiga, spontaniškai, tapo Briusu Dudliu, šešis mėnesius daug galvojo apie Marką Tveną, kol pasirinko savo naują vardą. Buvimas netoli upės ir prie jos privertė jį susimąstyti. Tad nenuostabu, kad jis taip pat pagalvojo apie Hartfordą, Konektikuto valstijoje. "Jis tikrai įsitempęs, tas berniukas", - tą dieną sušnibždėjo jis sau, eidamas Ilinojaus miestelio, kuris pirmą kartą pavadino Briusą Dudlį, gatvėmis.
  - Toks vyras, taip, kuris matė, ką turėjo šis vyras, vyras, kuris galėjo rašyti, jausti ir mąstyti kaip šis Heklberis Finas, nuvyko ten į Hartfordą ir...
  T'witchelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum,
  Поймать негра за палец, а?
  "O Dieve mano!
  "Kaip smagu mąstyti, jausti, pjauti vynuoges, į burną įsidėti kelias gyvenimo vynuoges, išspjauti kauliukus."
  "Markas Tvenas, gyvendamas Misisipės slėnyje, mokėsi būti Misisipės upės locmanu. Ką jis turėjo matyti, jausti, girdėti, galvoti! Kai rašė tikrą knygą, turėjo viską atidėti į šalį; viską, ką buvo išmokęs, jautęs, galvojęs kaip žmogus, turėjo sugrįžti į vaikystę. Jam tai darė gerai, šokinėdamas aukštyn žemyn, ar ne?"
  "Bet tarkime, jis iš tikrųjų būtų bandęs knygose perteikti daug ką, ką girdėjo, jautė, galvojo ir matė būdamas žmogus prie upės. Koks pasipiktinimas! Jis niekada to nedarė, ar ne? Kartą jis kažką parašė. Jis pavadino tai "Pokalbiai karalienės Elžbietos dvare" ir kartu su draugais dalijosi šia knyga ir juokėsi iš jos."
  "Jei jis būtų nusileidęs į slėnį kaip vyras, tarkime, jis būtų galėjęs mums padovanoti daug atminimo dovanų, ar ne? Tai turėjo būti turtinga vieta, pilna gyvybės ir gana apleista."
  "Didelė, lėta, gili upė, tekanti tarp dumblėtų imperijos krantų. Šiaurėje auginami kukurūzai. Derlingose Ilinojaus, Ajovos ir Misūrio žemėse iškertami aukšti medžiai, o tada auginami kukurūzai. Toliau pietuose - tylūs miškai, kalvos, juodoji dykuma. Upė pamažu tampa vis didesnė ir didesnė. Miesteliai palei upę - tvirti miesteliai."
  "Tada, toli apačioje, upės pakrantėse augančios samanos ir medvilnės bei cukranendrių kraštas. Daugiau negrų."
  "Jei tavęs niekada nemylėjo juodaodis žmogus, vadinasi, tavęs iš viso niekada nemylėjo."
  "Po daugelio metų... kas... Hartforde, Konektikuto valstijoje! Kiti dalykai - "Nekalti užsienyje""
  "Roughing It" - seni juokeliai susikaupė, visi ploja.
  T'witchelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum,
  Pagauk savo negrą už nykščio -
  "Paversk jį vergu, ar ne? Prisijaukink berniuką."
  Bruce'as nebuvo panašus į gamyklos darbininką. Jam prireikė daugiau nei dviejų mėnesių užsiauginti trumpą, vešlią barzdą ir ūsus, o jiems augant, jo veidas nuolat niežėjo. Kodėl jis norėjo juos užsiauginti? Išvykęs iš Čikagos su žmona, jis nuvyko į LaSalle, Ilinojaus valstijoje, ir atvira valtimi plaukė Ilinojaus upe. Vėliau jis pametė valtį ir beveik du mėnesius augino barzdą, plaukdamas pasroviui į Naująjį Orleaną. Tai buvo mažas triukas, kurį jis visada norėjo atlikti. Jis jį prisiminė nuo vaikystės, skaitydamas "Heklberį Finą". Beveik kiekvienas, kuris ilgai gyveno Misisipės slėnyje, šį vaizdą kažkur slepia. Didžioji upė, dabar vieniša ir tuščia, kažkaip priminė prarastą upę. Galbūt ji tapo prarastos Vidurio Amerikos jaunystės simboliu. Dainos, juokas, keiksmažodžiai, prekių kvapas, šokantys juodaodžiai - gyvenimas visur! Didžiulės, ryškiaspalvės valtys upėje, mediniai plaustai, plaukiantys žemyn, balsai tyliomis naktimis, dainos, imperija, iškraunanti savo turtus upės paviršiuje! Prasidėjus Pilietiniam karui, Vidurio Vakarai pakilo ir kovojo kaip senasis Haris, nes nenorėjo, kad iš jų būtų atimta upė. Jaunystėje Vidurio Vakarai kvėpavo upės alsavimu.
  "Fabriko darbuotojai buvo gana gudrūs, ar ne? Pirmas dalykas, kurį jie padarė pasitaikius progai, buvo užtvenkti upę ir atimti iš romantikos prekybą. Galbūt jie to neketino; romantika ir prekyba buvo tiesiog natūralūs priešai. Savo geležinkeliais jie pavertė upę negyva kaip vinis, ir taip buvo iki šiol."
  Didelė upė, dabar rami. Lėtai slenkanti pro dumblėtus krantus ir apgailėtinus miestelius, upė tokia pat galinga kaip niekad, tokia pat keista kaip niekad, bet dabar tyli, užmiršta, apleista. Keletas vilkikų, tempiančių baržas. Nebėra ryškiaspalvių laivų, keiksmažodžių, dainų, lošėjų, jaudulio ar gyvenimo.
  Keliaudamas pasroviui, Bruce'as Dudley'us pagalvojo, kad Markas Twainas, grįžęs aplankyti upės po to, kai geležinkeliai užgniaužė jos gyvybę, galėjo parašyti epą. Jis galėjo rašyti apie prarastas dainas, prarastą juoką, žmones, nustumtus į naują greičio amžių, gamyklas, greitus, lekiančius traukinius. Vietoj to, jis daugiausia pripildė knygą statistika ir rašė pasenusius juokelius. Na, ką gi! Ne visada galima ką nors įžeisti, ar ne, kolegos rašytojai?
  OceanofPDF.com
  TREČIAME SKYRIUJE
  
  KAI JIS Pasiekęs Old Harborą, savo vaikystės vietą, Bruce'as daug laiko neskyrė epų apmąstymams. Tuo metu tokia nebuvo jo pozicija. Jis kažko siekė, siekė to ištisus metus. Kas tai buvo, jis negalėjo žodžiais apsakyti. Jis paliko žmoną Čikagoje, kur ji dirbo tame pačiame laikraštyje, kuriame dirbo ir jis, ir staiga, turėdamas mažiau nei tris šimtus dolerių, leidosi į nuotykį. Yra priežastis, pagalvojo jis, bet jis buvo pakankamai pasirengęs jos nekreipti į tai dėmesio, bent jau kol kas. Jis neužsiaugino barzdos, nes žmona dėjo kokių nors ypatingų pastangų jį surasti, kai jis dingo. Tai buvo užgaida. Buvo taip smagu galvoti apie save, gyvenantį tokį gyvenimą, nežinomą, paslaptingą. Jei jis būtų pasakęs žmonai, ką planuoja, nebūtų buvę galo pokalbiams, ginčams, moterų ir vyrų teisėms.
  Jie buvo tokie malonūs vienas kitam, jis ir Bernisė - taip jie pradėjo kartu ir taip išliko. Briusas nemanė, kad jo žmona kalta. "Aš pats prisidėjau prie visko, kas buvo blogai - elgiausi taip, lyg ji būtų kažkuo pranašesnė", - pagalvojo jis šypsodamasis. Jis prisiminė, kaip pasakojo jai apie jos pranašumą, intelektą, talentą. Jie tarsi išreiškė viltį, kad iš jos pražys kažkas grakštaus ir gražaus. Galbūt iš pradžių jis taip kalbėjo, nes norėjo ją garbinti. Ji pusiau atrodė tokia puiki asmenybė, kaip jis ją vadino, nes jautėsi toks bevertis. Jis žaidė šį žaidimą negalvodamas apie tai, ir ji ją įsimylėjo, jai patiko, ji rimtai priėmė tai, ką jis sakė, o tada jam nepatiko, kuo ji tapo, ką jis padėjo sukurti.
  Jei jis ir Bernisė kada nors būtų susilaukę vaikų, galbūt tai, ką jis padarė, būtų buvę neįmanoma, bet jų nesusilaukė. Ji nenorėjo. "Ne nuo tokio vyro kaip tu. Tu per daug nerūpestinga", - tada tarė ji.
  Tačiau Bruce'as buvo nepastovus. Jis tai žinojo. Suviliotas darbo laikraštyje, jis dešimt metų blaškėsi. Jis visada norėjo ką nors veikti - galbūt rašyti, - bet kiekvieną kartą, kai jis bandydavo savo žodžius ir idėjas, jas užrašydamas, tai jį vargindavo. Galbūt jį pernelyg žavėjo laikraščių klišės, žargonas - žodžių, idėjų, nuotaikų žargonas. Bruce'ui tobulėjant, jis vis rečiau rašė žodžius ant popieriaus. Buvo būdas tapti laikraščių rašytoju visai nerašant. Paskambinai telefonu, leisi kam nors kitam parašyti. Aplinkui buvo daugybė tokių žmonių, kurie rašydavo eilutes - žodžių kalvių.
  Vaikinai maišė žodžius ir rašė laikraščių žargoną. Su kiekvienais metais viskas darėsi vis blogiau.
  Giliai širdyje Bruce'as galbūt visada puoselėjo švelnumą žodžiams, idėjoms ir nuotaikoms. Jis troško eksperimentuoti - lėtai, atsargiai, elgdamasis su žodžiais kaip su brangakmeniais, tiksliai juos išdėstydamas.
  Apie tai nebuvo daug kalbama. Per daug žmonių tokius dalykus daro pompastiškai, pigiai pelnydami pripažinimą - kaip Bernice, jo žmona.
  O tada karas, "egzekucijos lovose" yra baisesnės nei bet kada anksčiau - pati vyriausybė pradeda "egzekucijas lovose" dideliu mastu.
  Dieve mano, kokie laikai! Bruce'as sugebėjo užsiimti vietos reikalais - žmogžudystėmis, kontrabandininkų reidais, gaisrais, darbo skandalais, - bet kiekvieną kartą jam darėsi vis labiau nuobodu, visa tai įgrisdavo.
  O jo žmona Bernice taip pat manė, kad jis nieko nepasiekė. Ji jį niekino ir, keista, bijojo. Ji vadino "nepastoviu". Ar jam pavyko per dešimt metų išsiugdyti panieką gyvenimui?
  Old Harboro gamykloje, kurioje jis dabar dirbo, buvo gaminami automobilių ratlankiai, ir jis rado darbą lakavimo dirbtuvėse. Neturėdamas pinigų, jis buvo priverstas ieškoti būdo, kaip sudurti galą su galu. Dideliame mūriniame name ant upės kranto buvo ilgas kambarys su langu, pro kurį atsiverdavo vaizdas į gamyklos kiemą. Berniukas sunkvežimiu atvežė ratlankius, numetė juos prie kaiščio ir sudėjo juos po vieną lakavimui.
  Jam pasisekė, kad gavo vietą šalia Kempiniuko Martino. Jis pakankamai dažnai galvodavo apie jį, kalbėdamas apie vyrus, su kuriais bendravo nuo pat pilnametystės - protingus vyrus, laikraščių žurnalistus, norinčius rašyti romanus, feministes, iliustratores, kurios piešė paveikslus laikraščiams ir reklamoms, bet mėgo turėti tai, ką vadino studija, ir sėdėti bei kalbėtis apie meną ir gyvenimą.
  Šalia Kempiniuko Martino sėdėjo paniuręs vyras, kuris visą dieną beveik nekalbėjo. Kempiniukas dažnai mirktelėdavo ir šnabždėdavo apie jį Bruce'ui. "Pasakysiu, kas yra. Jis mano, kad jo žmona linksminasi su kitu vyru čia, mieste, ir ji taip pat mano, bet jis nedrįsta atidžiai nagrinėti šio reikalo. Jis gali išsiaiškinti, kad tai, ką įtaria, yra tiesa, todėl tiesiog pasidaro niūrus", - pasakė Kempiniukas.
  Kalbant apie patį Sponge, jis dirbo vežimų dažytoju Old Harbor miestelyje dar prieš tai, kai kas nors net pagalvojo apie ratų gamyklos statybą, dar prieš tai, kai kas nors net svarstė apie tokį dalyką kaip automobilis. Kartais jis net pasakodavo apie senus laikus, kai turėjo savo dirbtuves. Prakalbęs apie šią temą, jis jautė tam tikrą pasididžiavimą, bet tik panieką dabartiniam savo darbui - ratų dažymui. "Kiekvienas galėtų tai padaryti", - pasakė jis. "Pažiūrėk į save. Tu neturi tam tinkamų rankų, bet jei sukauptum jėgas, galėtum apsukti beveik tiek pat ratų, kiek aš, ir padaryti juos tokius pat gerus."
  Bet ką daugiau šis vyrukas galėjo padaryti? Sponge galėjo tapti gamyklos apdailos cecho meistru, jei būtų norėjęs palaižyti kelis batus. Jam tekdavo šypsotis ir šiek tiek nusilenkti, kai pro šalį eidavo jaunasis ponas Grėjus, ką jis ir darydavo maždaug kartą per mėnesį.
  Bėda su Kempiniuku buvo ta, kad jis per ilgai pažinojo Pilkius. Galbūt jaunasis Pilkis buvo įsikalęs į galvą, kad jis, Kempiniukas, per daug girtuokliauja. Jis pažinojo Pilkius, kai šis jaunuolis, dabar jau toks didelis vabalas, dar buvo vaikas. Vieną dieną jis baigė senojo Pilkajuko vežimą. Jis atvyko į Kempiniuko Martino parduotuvę, atsivesdamas savo vaiką.
  Jo pastatyta karieta tikriausiai buvo "Darby". Ją pagamino senasis Silas Mūnas, kuris turėjo karietų dirbtuves visai šalia Sponge Martino apdailos dirbtuvių.
  Aprašyti karietą, pastatytą Grėjui, bankininkui iš Old Harboro, kai pats Bruce'as buvo berniukas, o Sponge'as turėjo savo dirbtuves, užtruko visą dieną. Senas darbininkas buvo toks mikliai ir greitai valdė teptuką, kad galėjo užbaigti ratą, užfiksuodamas kiekvieną kampą net nepažvelgęs į jį. Dauguma vyrų kambaryje dirbo tyliai, bet Sponge'as niekada nenustojo kalbėti. Kambaryje už Bruce'o Dadlio, pro plytų sieną, nuolat aidėjo žemas mechanizmų dundesys, bet Sponge'ui pavyko priversti savo balsą pakilti vos peržengiant jo triukšmą. Jis kalbėjo tiksliu tonu, ir kiekvienas žodis aiškiai ir aiškiai buvo perduodamas jo kolegai.
  Bruce'as stebėjo Sponge'o rankas, bandydamas imituoti jo judesius. Teptukas buvo laikomas būtent taip. Tai buvo greitas, švelnus judesys. Sponge'as sugebėjo visiškai užpildyti teptuką ir vis tiek jį laikyti, lakui nenubėgant ir nepaliekant negražių storų dėmių ant ratukų. Teptuko brūkštelėjimas buvo tarsi glamonė.
  Sponge papasakojo apie laikus, kai turėjo savo parduotuvę, ir papasakojo istoriją apie karietą, pastatytą senam bankininkui Gray. Jam kalbant, Bruce'ui kilo mintis. Jis vis galvojo apie tai, kaip lengvai paliko savo žmoną. Jie tyliai ginčijosi, kaip dažnai nutikdavo. Bernice rašė straipsnius sekmadienio laikraščiui ir parašė straipsnį, kurį žurnalas priėmė. Tada ji įstojo į Čikagos rašytojų klubą. Visa tai įvyko Bruce'ui nebandant nieko ypatingo padaryti su savo darbu. Jis darė būtent tai, ką turėjo daryti, nieko daugiau, ir pamažu Bernice jį vis mažiau gerbė. Buvo akivaizdu, kad jos laukia karjera. Rašyti straipsnius sekmadienio laikraščiams, tapti sėkmingu žurnalų rašytoju, tiesa? Bruce'as ilgai vaikščiojo su ja, eidavo į rašytojų klubo susitikimus, lankydavo studijas, kur sėdėdavo ir kalbėdavosi vyrai ir moterys. Čikagoje, netoli Keturiasdešimt septintosios gatvės, šalia parko, buvo vieta, kurioje gyveno daug rašytojų ir menininkų, žemas, mažas pastatas, pastatytas ten per Pasaulinę parodą, ir Bernice norėjo, kad jis ten gyventų. Ji norėjo vis daugiau bendrauti su žmonėmis, kurie rašė, piešė, skaitė knygas, kalbėjosi apie knygas ir paveikslėlius. Kartkartėmis ji savotiškai kalbėdavosi su Bruce'u. Ar ji pradėjo jį bent šiek tiek globėjiškai vertinti?
  Jis nusišypsojo pagalvojęs apie tai, nusišypsojo pagalvojęs apie save, dabar dirbantį fabrike šalia Kempiniuko Martino. Vieną dieną jis nuėjo į mėsos turgų su Bernice - jie pirko kepsnius vakarienei - ir pastebėjo, kaip storas senas mėsininkas elgėsi su savo įrankiais. Šis vaizdas jį sužavėjo, ir kai jis stovėjo šalia žmonos, laukdamas savo eilės, ji su juo kalbėjosi, bet jis negirdėjo. Jis pagalvojo apie seną mėsininką, apie vikrias, greitas seno mėsininko rankas. Jos jam kažką reiškė. Ką? Vyro rankos užtikrintai, tyliai laikė ketvirtį šonkaulio, kas Bruce'ui galbūt reiškė, kaip jis nori elgtis su žodžiais. Na, galbūt jis visai nenorėjo elgtis su žodžiais. Jis šiek tiek bijojo žodžių. Jie buvo tokie keblūs, sunkiai suvokiami dalykai. Galbūt jis nežinojo, su kuo nori elgtis. Galbūt tai ir buvo jo bruožas. Kodėl gi nenuėjus ir neišmokus?
  Briusas su žmona išėjo iš namų ir nuėjo gatve, jai vis dar kalbant. Apie ką ji kalba? Briusas staiga suprato, kad nežino ir jam nerūpi. Kai jie atvyko į savo butą, ji nuėjo kepti kepsnių, o jis atsisėdo prie lango, žiūrėdamas į miesto gatvę. Pastatas stovėjo netoli kampo, kur vyrai, važiuojantys iš miesto centro, išlipdavo iš automobilių, važiuojančių į šiaurę ir pietus, kad įsėstų į automobilius, važiuojančius į rytus ar vakarus, ir jau buvo prasidėjęs vakaro piko valanda. Briusas dirbo vakariniame laikraštyje ir buvo laisvas iki ankstaus ryto, bet vos tik jis ir Bernisė suvalgė kepsnius, ji nuėjo į buto galinį kambarį ir pradėjo rašyti. Dieve, kiek daug ji rašė! Kai nedirbdavo prie sekmadienio laidų, ji dirbdavo prie istorijos. Tuo metu ji dirbo prie vienos iš jų. Ji buvo apie labai vienišą vyrą mieste, kuris vieną vakarą, vaikštinėdamas, parduotuvės lange pamatė vaškinę kopiją to, ką tamsoje palaikė labai gražia moterimi. Kažkas nutiko gatvės žibintui ant kampo, kur stovėjo parduotuvė, ir vyras akimirką pamanė, kad moteris lange gyva. Jis atsistojo ir pažvelgė į ją, o ji pažvelgė į jį. Tai buvo jaudinantis išgyvenimas.
  Ir tada, matote, vėliau Bernice istorijos vyras suprato savo kvailą klaidą, bet jis buvo toks pat vienišas kaip visada ir vis grįždavo prie parduotuvės vitrinos naktį po nakties. Kartais ten būdavo moteris, o kartais ją nunešdavo. Ji pasirodydavo su viena suknele, paskui kita. Ji buvo su brangiais kailiniais ir ėjo žiemos gatve. Tai ji vilkėjo vasarinę suknelę ir stovėjo pajūryje, tai su maudymosi kostiumėliu ir ruošėsi nerti į vandenį.
  
  Visa tai buvo keista idėja, ir Bernisė ja džiaugėsi. Kaip jai pavyks ją įgyvendinti? Vieną naktį, sutvarkius gatvės žibintą ant kampo, šviesa buvo tokia ryški, kad vyras negalėjo nepastebėti, jog mylima moteris yra iš vaško. Kas būtų, jei jis paimtų grindinį ir sudaužytų gatvės žibintą? Tada jis galėtų prispausti lūpas prie šalto lango stiklo ir nubėgti į alėją, kad daugiau niekada nebūtų pamatytas.
  
  T'vichelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum.
  
  Ar Briuso žmona Bernisė vieną dieną taps puikia rašytoja? Ar jis, Briusas, pavydėjo? Kai jie kartu nuvykdavo į vieną iš vietų, kur rinkdavosi kiti laikraščių atstovai, iliustratoriai, poetai ir jauni muzikantai, žmonės dažniausiai žiūrėdavo į Bernisę ir rašydavo savo komentarus jai, o ne jam. Ji mokėjo daryti gera žmonėms. Jauna moteris baigė koledžą ir norėjo tapti žurnaliste, o jaunas muzikantas norėjo susitikti su įtakingu muzikos industrijos asmeniu, ir Bernisė visa tai jiems suorganizuodavo. Pamažu ji subūrė pasekėjų ratą Čikagoje ir jau planavo persikelti į Niujorką. Vienas Niujorko laikraštis pateikė jai pasiūlymą, ir ji jį svarstė. "Ten galima rasti darbo taip pat gerai, kaip ir čia", - pasakė ji savo vyrui.
  Stovėdamas prie savo darbastalio Senojo Harboro gamykloje ir lakuodamas automobilio ratą, Bruce'as klausėsi, kaip Sponge Martinas giriasi apie laiką, kai turėjo savo dirbtuves ir baigė gaminti vežimą vyresniajam Gray'ui. Jis aprašė naudotą medieną, kokie lygūs ir smulkūs jos pluoštai, kaip kruopščiai kiekviena dalis buvo pritvirtinta prie kitų. Dienos metu vyresnysis Gray'us kartais ateidavo į dirbtuves po to, kai bankas jau būdavo uždarytas, o kartais atsivesdavo ir sūnų. Jis skubėjo baigti darbą. Na, tam tikrą dieną mieste vyko ypatingas renginys. Atvyko valstijos gubernatorius, ir bankininkas turėjo jį linksminti. Jis norėjo, kad naujoji vežimas jį pavežėtų iš stoties.
  Kempinė kalbėjo ir kalbėjo, mėgaudamasis savo žodžiais, o Bruce'as klausėsi, girdėdamas kiekvieną žodį ir tuo pačiu metu toliau turėdamas savo mintis. Kiek kartų jis girdėjo Kempinės istoriją ir kaip malonu buvo ją toliau klausytis. Ši akimirka buvo svarbiausia Kempinės Martino gyvenime. Vežimas nebuvo tinkamai užbaigtas ir paruoštas gubernatoriaus atvykimui. Tai buvo viskas. Tais laikais, kai žmogus turėjo savo parduotuvę, toks vyras kaip Senis Pilkas galėjo šėlti ir šėlti, bet kokia jam iš to nauda? Silas Mooney gerai atliko darbą, kai pastatė vežimą, ir ar Senis Pilkas manė, kad Kempinė apsisuks ir atliks kokį nors tingų, skubotą darbą? Kartą jiems pavyko, ir Senio Pilkajo sūnus, jaunas Fredas Pilkas, kuris dabar valdė ratų dirbtuves, kuriose Kempinė dirbo paprastu darbininku, stovėjo ir klausėsi. Kempinė manė, kad tą dieną Jaunasis Pilkas gavo antausį. Be jokios abejonės, jis manė, kad jo tėvas yra kažkoks Visagalis Dievas vien todėl, kad šis turėjo banką ir kad jo namuose lankydavo tokie žmonės kaip valstijų gubernatoriai, bet jei taip būtų buvę, jo akys vis tiek būtų atsivėrusios.
  Senasis Pilkas supyko ir ėmė keiktis. "Tai mano karieta, ir jei liepsiu jums apsirengti keliais sluoksniais mažiau ir neleisti kiekvienam paltui per ilgai išdžiūti prieš jį išskalbiant ir apsivelkant kitą, turite daryti taip, kaip sakau", - pareiškė jis, mojuodamas kumščiu Kempinei.
  Aha! Argi ne tai buvo Kempiniuko akimirka? Bruce'as norėjo sužinoti, ką jis pasakė senajam Grėjui? Kaip tik tą dieną jis buvo gavęs apie keturis gerus šūvius, ir kai šiek tiek įsiuto, Visagalis Viešpats negalėjo jam pasakyti, kad nedirbtų. Jis priėjo prie senojo Grėjaus ir sugniaužė kumštį. "Žiūrėk", - tarė jis, - "tu jau nebe toks jaunas ir šiek tiek priaugai svorio. Nori prisiminti, kad per ilgai sėdėjai tame savo banke. Įsivaizduok, kad dabar su manimi susigėsi ir, kadangi tau reikia skubėti su karieta, ateisi čia ir bandysi atimti iš manęs darbą ar ką nors panašaus. Ar žinai, kas tau nutiks? Būsi atleistas, štai kas nutiks. Aš sudaužysiu tau putlų veidą kumščiu, štai kas nutiks, o jei pradėsi sukčiauti ir atsiųsi čia ką nors kitą, aš ateisiu į tavo banką ir ten tave suplėšysiu, štai ką padarysiu."
  Kempinė tai pasakė bankininkui. Nei jis, nei kas nors kitas neketino jo skubinti atlikti kokio nors vidutiniško darbo. Jis tai pasakė bankininkui, o tada, kai bankininkas nieko nesakęs išėjo iš parduotuvės, nuėjo į kampinį saloną ir nusipirko butelį gero viskio. Tiesiog tam, kad parodytų senajam Grėjui kažką, ką šis buvo užrakinęs parduotuvėje ir pavogęs tai dienai. "Tegul jis vežioja savo gubernatorių su arklide." Štai ką jis sau pasakė. Jis paėmė viskio butelį ir išėjo žvejoti su savo senute. Tai buvo vienas geriausių vakarėlių, kuriuose jie kada nors buvo buvę. Jis papasakojo apie tai senutei, ir ji buvo mirtinai sužavėta tuo, ką jis padarė. "Tu viską padarei teisingai", - pasakė ji. Tada ji pasakė Kempinei, kad jis vertas tuzino vyrų kaip senis Grėjus. Galbūt tai buvo šiek tiek perdėta, bet Kempinė apsidžiaugė tai išgirdusi. Bruce'as turėjo matyti savo senutę tais laikais. Ji tada buvo jauna ir atrodė tokia pat graži kaip ir bet kas kitas visoje valstijoje.
  OceanofPDF.com
  KETVIRTAS SKYRIUS
  
  ŽODŽIAI BAISŪS - taip sukasi Bruce'o Dudley'aus, lakuojančio ratus "Gray Wheel Company" gamykloje Old Harbore, Indianoje. Mintys skriejo jo galvoje. Vaizdiniai, slenkantys į šalį. Jis pradėjo atgauti pirštų kontrolę. Ar irgi galiausiai galima išmokti mąstyti? Ar mintys ir vaizdai kada nors gali būti įspausti ant popieriaus taip, kaip Kempiniukas Martinas tepa laką - ne per storą, ne per ploną, ne per gumuluotą?
  Darbininkas, vardu Kempinė, liepia Seniui Pilkui eiti velniop, siūlydamas išmesti jį iš parduotuvės. Valstijos gubernatorius joja vilkėdamas arklidę, nes darbininkas neskuba dirbti tuščio darbo. Jo žmona Bernisė prie savo rašomosios mašinėlės Čikagoje rašo specialius straipsnius sekmadienio laikraščiams, istoriją apie vyro ir moters vaškinę figūrą parduotuvės lange. Kempinė Martinas ir jo moteris išeina švęsti, nes Kempinė liepė vietos princui, bankininkui, eiti velniop. Vyro ir moters nuotrauka ant pjuvenų krūvos, šalia jų - butelis. Laužas upės krante. Negyvas šamas. Bruce'as manė, kad ši scena nutiko švelnią vasaros naktį. Ohajo slėnyje buvo nuostabios švelnios vasaros naktys. Upe aukštyn ir žemyn, virš ir žemiau kalvos, ant kurios stovėjo Senasis Uostas, žemė buvo žema, o žiemą užliejo potvyniai ir užliejo žemę. Potvyniai palikdavo minkštą dumblą žemėje, ir ji buvo derlinga ir turtinga. Ten, kur žemė nebuvo dirbama, augo piktžolės, gėlės ir aukšti žydintys uogakrūmiai.
  Jie gulėjo ant pjuvenų krūvos, Kempiniukas Martinas ir jo žmona, blankiai apšviesti, tarp jų ir upės liepsnojo ugnis, išlindo šamai, ore tvyrojo kvapai - švelnus upės žuvies kvapas, gėlių kvapas, augančių augalų kvapas. Galbūt virš jų kabojo mėnulis.
  Žodžiai, kuriuos Bruce'as išgirdo iš Sponge:
  "Kai ji truputį linksma, elgiasi kaip vaikas, ir aš irgi jaučiuosi kaip vaikas."
  Įsimylėjėliai guli ant senos pjuvenų krūvos po vasaros mėnuliu Ohajo pakrantėje.
  OceanofPDF.com
  ANTROJI KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  PENKTAS SKYRIUS
  
  ŠIOJE ISTORIJOS BERNICE _ _ rašė apie vyrą, kuris parduotuvės lange pamatė vaškinę figūrą ir pamanė, kad tai moteris.
  Ar Bruce'as tikrai svarstė, kaip tai atsitiko, kokią pabaigą ji davė? Tiesą sakant, ne. Visame tame buvo kažkas pikto. Jam tai atrodė absurdiška ir vaikiška, ir jis džiaugėsi, kad taip yra. Jei Bernice iš tikrųjų būtų pasiekusi savo tikslą - taip nerūpestingai, taip neceremoniškai - visa jų santykių problema būtų buvusi visai kitokia. "Tada turėčiau rūpintis savo savigarba", - pagalvojo jis. Ta šypsena nebūtų taip lengvai randama.
  Kartais Bernisė kalbėdavo - ji ir jos draugai daug kalbėdavo. Visi jie, jauni iliustratoriai ir rašytojai, kurie vakarais rinkdavosi kambariuose pasikalbėti - na, jie visi dirbo laikraščių redakcijose arba reklamos agentūrose, kaip ir Bruce'as. Jie apsimetinėjo, kad niekina tai, ką daro, bet vis tiek tai darė. "Mums reikia valgyti", - sakė jie. Buvo tiek daug kalbama apie maisto poreikį.
  Bruce'ui Dudley'ui klausantis Sponge Martino pasakojimo apie bankininko nepaklusnumą, jo galvoje sušvito vakaro, kai jis paliko butą, kurį dalijosi su Bernice, ir išvyko iš Čikagos, prisiminimas. Jis sėdėjo prie buto priekinio lango, žiūrėdamas į gatvę, o gale Bernice kepė kepsnius. Ji norėjo bulvių ir salotų. Jai prireikdavo dvidešimties minučių, kad viską paruoštų ir padėtų ant stalo. Tada jie abu susėsdavo prie stalo valgyti. Tiek daug vakarų mes sėdėjome taip - dviejų ar trijų pėdų atstumu fiziškai, bet mylių atstumu. Jie neturėjo vaikų, nes Bernice niekada jų nenorėjo. "Aš turiu darbą", - pasakė ji du ar tris kartus, kai jis tai užsiminė, kol jie gulėjo kartu lovoje. Ji tai pasakė, bet turėjo omenyje kažką kita. Ji nenorėjo įsipareigoti nei jam, nei vyrui, už kurio ištekėjo. Kai ji kalbėdavo apie jį kitiems, ji visada geranoriškai nusijuokdavo. "Jam viskas gerai, bet jis nepastovus ir nenori dirbti. Jis nėra labai ambicingas", - kartais sakydavo ji. Bernisė ir jos draugės atvirai kalbėdavo apie savo meilę. Jos keisdavosi savo mintimis. Galbūt kiekvieną menkiausią emociją panaudodavo kaip istorijų pagrindą.
  Gatvėje už lango, kur Bruce'as sėdėjo laukdamas savo kotletų ir bulvių, būrys vyrų ir moterų lipo iš tramvajų ir laukė kitų automobilių. Pilkos figūros pilkoje gatvėje. "Jei vyras ir moteris kartu yra tokie ir tokie - na, tai jie yra tokie ir tokie."
  Old Harboro parduotuvėje, kaip ir dirbdamas laikraščio žurnalistu Čikagoje, visada nutikdavo tas pats. Briusas turėjo būdą judėti į priekį, gana gerai atlikdamas jam pavestas užduotis, o jo mintys apmąstė praeitį ir dabartį. Laikas jam sustojo. Parduotuvėje, dirbdamas šalia Sponge, jis galvojo apie savo žmoną Bernice, o dabar staiga ėmė galvoti apie savo tėvą. Kas jam nutiko? Jis dirbo kaimo mokytoju netoli Old Harboro, Indianoje, o paskui vedė kitą mokytoją, kuri ten persikėlė iš Indianapolio. Tada jis įsidarbino miesto mokyklose, o kai Briusas buvo mažas berniukas, gavo darbą laikraštyje Indianapolyje. Maža šeima persikėlė ten, ir mirė jo motina. Tada Briusas išvyko gyventi pas močiutę, o tėvas išvyko į Čikagą. Jis vis dar ten gyveno. Dabar jis dirbo reklamos agentūroje, turėjo kitą žmoną ir augino jos tris vaikus. Mieste Briusas jį matydavo maždaug du kartus per mėnesį, kai tėvas ir sūnus kartu pietaudavo miesto centro restorane. Jo tėvas buvo vedęs jauną moterį, ir jai nepatiko Bernisė, o Bernisė nemėgo jos. Jie vienas kitam erzino.
  Dabar Bruce'as prisiminė senas mintis. Jo mintys sukosi ratu. Gal todėl, kad jis norėjo būti žmogumi, kuris kontroliuoja žodžius, idėjas, nuotaikas - ir jam to nepavyko? Mintys, kurios jam kilo dirbant Old Harbor gamykloje, jį jau buvo aplankiusios anksčiau. Jos buvo jo galvoje tą vakarą, kai keptuvėje virtuvėje, esančioje buto gale, kuriame jis ilgą laiką gyveno su Bernice, čirškė kotletai. Tai nebuvo jo butas.
  Viską sutvarkydama Bernisė galvojo apie save ir savo norus, ir taip ir turėjo būti. Ten ji rašė savo sekmadienio laidas ir dirbo prie savo istorijų. Bruce'ui nereikėjo vietos rašyti, nes jis beveik nieko nerašė. "Man tereikia vietos miegoti", - pasakė jis Bernisei.
  "Vienišas vyras, įsimylėjęs kaliausę parduotuvės lange, ar ne? Įdomu, kaip jai tai pavyks. Kodėl ta miela jauna moteris, kuri ten dirba, vieną naktį nepraeina pro langą? Tai būtų romano pradžia. Ne, jai teks tai padaryti modernesniu būdu. Tai būtų pernelyg akivaizdu."
  Briuso tėvas buvo juokingas vyrukas. Per savo ilgą gyvenimą jis buvo patyręs tiek daug entuziazmo, ir dabar, nors buvo senas ir žilas, kai Briusas pietaudavo su juo, jis beveik visada turėdavo naują. Kai tėvas ir sūnus eidavo vakarieniauti kartu, jie vengdavo kalbėti apie savo žmonas. Briusas įtarė, kad kadangi jis vedė antrą žmoną beveik tokią pat jauną kaip ir jo sūnus, tėvas visada jausdavosi šiek tiek kaltas jo akivaizdoje. Jie niekada nekalbėdavo apie savo žmonas. Kai jie susitiko kokiame nors restorane Kilpoje, Briusas paklausė: "Taigi, tėti, kaip vaikai?" Tada tėvas papasakojo jam apie savo naujausią pomėgį. Jis buvo reklamos rašytojas ir buvo išsiųstas rašyti muilo, apsauginių skustuvų ir automobilių reklamas. "Turiu naują užsakymą garo varikliui", - pasakė jis. "Variklis - stebuklas. Jis nuvažiuoja trisdešimt mylių su galonu žibalo. Nereikia perjungti pavarų. Toks sklandus ir švelnus kaip plaukimas valtimi ramioje jūroje. Dieve mano, kokia galia!" Jiems dar yra ką nuveikti, bet jie tai padarys gerai. Žmogus, išradęs šią mašiną, yra stebuklas. Didžiausias mechanikos genijus, kokį esu matęs. Žinai ką, sūnau: kai ši mašina suges, ji sugriaus benzino rinką. Tik palauk ir pamatysi."
  Kol kalbėjo tėvas, Bruce'as nervingai sujudėjo restorano kėdėje - Bruce'as negalėjo nieko pasakyti, vaikštinėdamas su žmona po Čikagos intelektualinę ir meninę aplinką. Buvo ponia Douglas, turtinga moteris, turėjusi sodybą užmiestyje ir dar vieną mieste, rašiusi poeziją ir pjeses. Jos vyras turėjo didelį turtą ir buvo meno žinovas. Taip pat buvo minia prie Bruce'o laikraščio. Kai popietę laikraštis baigdavo spausdinti, jie sėdėdavo ir kalbėdavosi apie Huysmansą, Joyce'ą, Ezrą Poundą ir Lawrence'ą. Žodžiais buvo galima didžiuotis. Toks ir toks vyras mokėjo kalbėtis. Mažos grupelės mieste kalbėjo apie žodžius turinčius žmones, garso inžinierius, spalvotuosius, o Bruce'o žmona Bernice juos visus pažinojo. Kas per amžinas šurmulys dėl tapybos, muzikos, rašymo? Jame buvo kažkas ypatingo. Žmonės negalėjo leisti šiai temai ilsėtis. Žmogus galėjo ką nors parašyti tiesiog išmušdamas butaforiją iš po kojų kiekvienam menininkui, apie kurį Bruce'as kada nors buvo girdėjęs - nieko tokio, pagalvojo jis, - bet kai darbas jau bus atliktas, tai irgi nieko neįrodys.
  Tą vakarą Čikagoje, sėdėdamas prie savo buto lango, jis matė vyrus ir moteris, lipančius į tramvajus ir iš jų sankryžoje, kur automobiliai, važiuojantys per miestą, susitinka su automobiliais, įvažiuojančiais ir išvažiuojančiais iš kilpos. Dieve, kokie žmonės Čikagoje! Darbe jis daug lakstydavo Čikagos gatvėmis. Jis buvo perkraustęs didžiąją dalį savo daiktų, o kažkoks vyrukas biure tvarkė dokumentus. Biure dirbo jaunas žydas, kuris puikiai mokėjo priversti žodžius šokti ant lapo. Jis darė daug Bruce'o darbų. Kas patiko Bruce'e vietiniame biure, tai tai, kad jis turėjo būti protingas. Jis turėjo tam tikrą reputaciją. Jo paties žmona nemanė, kad jis geras žurnalistas, o jaunas žydas manė, kad jis niekam tikęs, bet jis gaudavo daug svarbių užduočių, kurių norėjo kiti žmonės. Jis turėjo tam talentą. Jis tiesiog įsigilino į reikalo esmę - kažką panašaus. Bruce'as nusišypsojo išgirdęs pagyrimus, kuriuos jis sau sakė mintyse. "Manau, kad visi turime sau kartoti, jog esame geri, antraip visi šoktume į upę", - pagalvojo jis.
  Kiek daug žmonių pereina nuo vieno aparato prie kito. Visi jie dirbo miesto centre, o dabar kraustėsi į butus, labai panašius į tą, kuriame jis dalijosi su žmona. Kokie buvo jo tėvo santykiai su žmona, jauna žmona, kurią jis turėjo po Bruce'o motinos mirties? Jis jau turėjo tris vaikus su ja, ir tik vienas liko su Bruce'o motina - pats Bruce'as. Laiko buvo daug daugiau. Bruce'ui buvo dešimt, kai mirė jo motina. Jo močiutė, su kuria jis gyveno Indianapolyje, vis dar buvo gyva. Kai ji mirs, ji neabejotinai paliks Bruce'ui savo nedidelį turtą. Ji turėjo būti verta mažiausiai penkiolikos tūkstančių. Jis jai nerašė daugiau nei tris mėnesius.
  Vyrai ir moterys gatvėse, tie patys vyrai ir moterys, kurie dabar lipo iš automobilių gatvėje priešais namą. Kodėl jie visi atrodė tokie pavargę? Kas jiems nutiko? Dabar jo mintyse slypi ne fizinis nuovargis. Čikagoje ir kituose miestuose, kuriuose jis buvo lankęsis, visi žmonės, eidami gatve ar stovėdami gatvės kampe ir laukdami automobilio, turėjo tą pavargusio, nuobodulio išraišką veiduose, ir Bruce'as bijojo, kad ir pats atrodo taip pat. Kartais naktį, kai jis būdavo vienas, kai Bernice eidavo į kokį nors vakarėlį, kurio norėjo išvengti, jis matydavo žmones, valgančius kavinėje ar sėdinčius kartu parke, ir jie neatrodydavo nuobodžiaujantys. Dieną miesto centre, kilpoje, žmonės vaikščiodavo, svarstydami, kaip pereiti kitą sankryžą. Policininkas, kertantis gatvę, jau ruošėsi švilpti. Jie bėgo mažais būreliais, kaip putpelių pulkai, dauguma jų pabėgdavo. Kai jie pasiekė šaligatvį kitoje pusėje, jie atrodė triumfuodami.
  Tomas Willsas, miesto skyriaus darbuotojas biure, labai mėgo Bruce'ą. Po popietės, kai laikraštis baigdavosi, jis ir Bruce'as dažnai eidavo į vokiečių barą ir išgerdavo viskio bokalą. Vokietis pateikė specialų pasiūlymą dėl gana gerų padirbtų Tomo Willso prekių, nes Tomas ten pritraukė daug žmonių.
  Tomas ir Bruce'as sėdėjo mažame užkulisių kambarėlyje, ir, gurkštelėję iš butelio, Tomas pradėjo kalbėtis. Jis visada sakydavo tą patį. Pirmiausia jis keikė karą ir smerkė Ameriką už tai, kad į jį įsitraukė, o paskui keikė save. "Aš niekam tikęs", - pasakė jis. Tomas buvo kaip ir kiekvienas laikraštininkas, kurį Bruce'as kada nors pažinojo. Jis labai norėjo parašyti romaną ar pjesę ir mėgo apie tai kalbėtis su Bruce'u, nes nemanė, kad Bruce'as turi tokių ambicijų. "Tu kietas vyrukas, ar ne?" - paklausė jis.
  Jis papasakojo Bruce'ui apie savo planą. "Yra raštelis, kurį norėčiau užrašyti. Jis apie impotenciją. Ar kada nors pastebėjote, eidami gatvėmis, kad visi žmonės, kuriuos matote, yra pavargę, impotentai?" - paklausė jis. "Kas yra laikraštis - pats bejėgiškiausias dalykas pasaulyje. Kas yra teatras? Ar daug pastaruoju metu vaikščiojote? Jie taip pavargina, kad skauda nugarą, o filmai, Dieve, filmai dešimt kartų blogesni, ir jei šis karas nėra bendros impotencijos, kuri lyg liga šliaužia pasaulį, požymis, aš daug nežinau. Mano draugas Hargrave'as iš Eagle'o buvo ten, vietoje, vadinamoje Holivudu. Jis man apie tai papasakojo. Jis sako, kad visi ten esantys žmonės yra kaip žuvys nupjautais pelekais. Jie vinguriuoja, bando atlikti efektyvius judesius, bet negali. Jis sako, kad jie visi turi kažkokį baisų nepilnavertiškumo kompleksą - pavargę žurnalistai, kurie išėjo į pensiją senatvėje, kad praturtėtų, ir visa kita." Visos moterys stengiasi būti damos. Na, ne visai bando būti damos. Tai ne idėja. Jie stengiasi atrodyti kaip ponios ir ponai, gyvena namuose, kuriuose ir turėtų gyventi ponios ir ponai, vaikšto ir kalba kaip ponios ir ponai. "Tai tokia baisi netvarka", - sako jis, - "kaip niekada nesapnavai, ir turi prisiminti, kad kino žmonės yra Amerikos numylėtiniai". Hargrave'as sako, kad pabuvęs Los Andžele kurį laiką, jei nešoksi į jūrą, išprotėsi. Jis sako, kad visa Ramiojo vandenyno pakrantė yra labai panaši - turiu omenyje būtent tą patį toną - bejėgiškumas šaukiasi Dievo, kad ji graži, kad ji didelė, kad ji efektyvi. Pažvelkite ir į Čikagą: "Aš padarysiu" - mūsų, kaip miesto, šūkis. Ar žinojote tai? Jie turėjo vieną ir San Franciske, sako Hargrave'as: "San Franciskas žino, kaip tai padaryti". Žino, kaip ką daryti? Kaip iš Ajovos, Ilinojaus ir Indianos išgabenti pavargusias žuvis, ar ne? Hargrave'as sako, kad Los Andželo gatvėmis vaikšto tūkstančiai žmonių, neturinčių kur eiti. Jis sako, kad daugybė protingų vyrukų jiems parduoda daugybę negyvenamų vietų, nes šie per daug pavargę, kad viską suprastų. Jie jas nusiperka, tada grįžta į miestą ir vaikšto gatvėmis. Jis sako, kad šuo, užuodęs gatvės stulpą, privers 10 000 žmonių sustoti ir spoksoti, tarsi tai būtų pats įdomiausias dalykas pasaulyje. Manau, jis šiek tiek perdėta.
  "Ir šiaip, aš nesigiriu. Kalbant apie impotenciją, jei gali mane įveikti, esi kvailys. Ką aš turėčiau daryti? Sėdžiu prie savo stalo ir dalinu mažus popieriaus lapus. O ką tu darai? Imi formas, jas skaitai ir bėgi po miestą ieškodamas smulkmenų, kurias galėčiau išspausdinti laikraštyje, ir esi toks bejėgis, kad net nerašai savo. Kas yra? Vieną dieną jie nužudo ką nors šiame mieste ir iš to išspausdina šešias eilutes, o kitą dieną, jei jie įvykdo tą pačią žmogžudystę, apie juos rašoma visuose miesto laikraščiuose. Viskas priklauso nuo to, kas nutiko tarp mūsų. Žinai, kaip būna. Ir aš turėčiau parašyti savo romaną ar pjesę, jei kada nors tai darysiu. Jei rašysiu apie vienintelį dalyką, apie kurį ką nors žinau, ar manai, kad kas nors pasaulyje tai skaitys?" "Vienintelis dalykas, apie kurį galėčiau rašyti, yra tos pačios nesąmonės, kurias tau visada duodu - impotencija, kiek jos ten yra. Ar manai, kad kam nors tokių dalykų reikia?"
  OceanofPDF.com
  ŠEŠTAS SKYRIUS
  
  APIE TAI - VIENĄ VAKARĄ savo bute Čikagoje Bruce'as sėdėjo ir galvojo apie tai, švelniai šypsodamasis sau. Dėl kažkokios priežasties jį visada linksmino Tomo Willso skundai dėl amerikietiško gyvenimo bejėgiškumo. Jis nemanė, kad Tomas yra impotentas. Jis manė, kad vyro stiprybės įrodymą galima rasti tik tame, kad kalbant jis skambėjo taip piktai. Kad ant ko nors pyktum, žmoguje reikia kažko stipraus. Tam jam reikėjo šiek tiek savyje jėgų.
  Jis atsistojo nuo lango ir nuėjo per ilgą studijos kambarį, kur jo žmona Bernice buvo padengusi stalą, vis dar šypsodamasis, ir būtent ši šypsena Bernice ir glumino. Kai jis ją dėvėjo, niekada nekalbėjo, nes gyveno už savęs ir jį supančių žmonių ribų. Jų nebuvo. Šiuo metu nebuvo nieko tikro. Buvo keista, kad tokiu metu, kai pasaulyje niekas nebuvo visiškai tikra, jis pats galėjo padaryti ką nors tikra. Tokią akimirką jis galėjo uždegti dinamito pripildyto pastato saugiklį ir susprogdinti save, visą Čikagos miestą, visą Ameriką taip ramiai, kaip būtų užsidegęs cigaretę. Galbūt tokiomis akimirkomis jis pats buvo dinamito pripildytas pastatas.
  Kai jis taip elgėsi, Bernisė jo bijojo ir gėdijosi dėl baimės. Baimė vertė ją jaustis mažiau svarbia. Kartais ji paniurusi tylėdavo, o kartais bandydavo iš to pasijuokti. Tokiomis akimirkomis, anot jos, Bruce'as atrodydavo kaip senas kinas, klaidžiojantis alėja.
  Butas, kuriame gyveno Bruce'as ir jo žmona, buvo vienas iš tų, kurie dabar statomi Amerikos miestuose, kad apgyvendintų bevaikes poras, tokias kaip jis ir Bernice. "Poros, kurios neturi vaikų ir neketina jų turėti, yra žmonės, kurių siekiai yra aukštesni", - sakydavo Tomas Willsas, kai apimdavo pyktis. Tokios vietos buvo įprastos Niujorke ir Čikagoje, ir greitai tapo madingos mažesniuose miestuose, tokiuose kaip Detroitas, Klivlandas ir Des Moinas. Jie buvo vadinami studijos tipo apartamentais.
  Tą, kurį Bernice rado ir įsirengė sau, o Bruce'as priekyje turėjo ilgą kambarį su židiniu, pianinu ir sofa, kurioje Bruce'as miegodavo naktį - kai nelankydavo Bernice, kas jam ne itin patiko, - o už jo buvo miegamasis ir maža virtuvėlė. Bernice miegodavo miegamajame ir rašydavo studijoje, o vonios kambarys būdavo tarp studijos ir Bernice miegamojo. Kai pora valgydavo namuose, jie atsinešdavo ką nors, dažniausiai iš delikatesų parduotuvės, tai progai, ir Bernice patiekdavo ant sulankstomo stalo, kurį vėliau galėdavo paslėpti spintoje. Tame, kas buvo žinoma kaip Bernice miegamasis, buvo komoda, kurioje Bruce'as laikė savo marškinius ir apatinius, o jo drabužius reikėjo kabinti Bernice spintoje. "Turėtumėte pamatyti mane ryte pasilenkusį prie valgyklos pamainos metu", - kartą jis pasakė Tomui Willsui. "Gaila, kad Bernice nėra iliustratorė." Galbūt ji per savo BVD sužinos iš manęs ką nors įdomaus apie šiuolaikinį miesto gyvenimą. - Rašytojos vyras ruošiasi šiandienai. Vaikinai įdėjo dalį šio teksto į sekmadieninius laikraščius ir pavadino jį "Tarp mūsų, mirtingieji".
  "Gyvenimas, kokį mes jį žinome" - kažkas panašaus. Aš nežiūriu "Sekmadieniais" kartą per mėnesį, bet jūs suprantate, ką turiu omenyje. Kodėl turėčiau žiūrėti? Nieko nežiūriu laikraščiuose, išskyrus savo, ir tai darau tik tam, kad pamatyčiau, ką tas protingas žydas sugebėjo iš to išpešti. Jei turėčiau jo smegenis, pats ką nors parašyčiau."
  Briusas lėtai perėjo kambarį prie stalo, prie kurio jau sėdėjo Bernisė. Ant sienos už jos kabojo jos portretas, nutapytas jaunuolio, kuris po paliaubų metus ar dvejus praleido Vokietijoje ir grįžo kupinas entuziazmo dėl vokiečių meno atgimimo. Jis nupiešė Bernisę plačiomis, spalvingomis linijomis ir šiek tiek pasuko jos burną į šoną. Viena ausis buvo dvigubai didesnė už kitą. Tai buvo skirta iškraipymui. Iškraipymas dažnai sukeldavo efektus, kurių nebuvo galima pasiekti paprastu piešimu. Vieną vakarą jaunuolis buvo vakarėlyje Bernisės bute, kai ten buvo Briusas, ir jie daug kalbėjosi. Po kelių dienų, vieną popietę, kai Briusas grįžo namo iš biuro, jaunuolis sėdėjo su Bernisė. Briusas jautėsi taip, lyg būtų įsibrovęs ten, kur jo nereikia, ir jam buvo gėda. Tai buvo nejauki akimirka, ir Briusas norėjo atsitraukti, įkišęs galvą pro studijos duris, bet nežinojo, kaip tai padaryti jų nesugėdinus.
  Jam teko greitai pagalvoti. "Jei atleisite, - tarė jis, - turiu vėl eiti. Turiu užduotį, kurią gali tekti atlikti visą naktį." Jis tai pasakė ir nuskubėjo per studiją į Bernisės miegamąjį persirengti marškinių. Jis jautė, kad turi kažką pakeisti. Ar tarp Bernisės ir to jaunuolio kažkas yra? Jam tai nerūpėjo.
  Po to jis pagalvojo apie portretą. Norėjo paklausti Bernisės apie jį, bet nedrįso. Norėjo paklausti, kodėl ji primygtinai reikalavo, kad portretas atrodytų taip, kaip jame.
  "Manau, tai dėl meno", - pagalvojo jis, vis dar šypsodamasis tą vakarą, atsisėsdamas prie stalo su Bernisė. Mintys apie Tomo Vilso pokalbį, mintys apie Bernisės ir jaunojo menininko veido išraiškas - tą kartą jos staiga atėjo į galvą, mintys apie save, apie savo proto ir gyvenimo absurdiškumą. Kaip jis galėjo nuslopinti šypseną, nors žinojo, kad ji visada liūdina Bernisę? Kaip jis galėjo paaiškinti, kad šypsena su jos absurdiškumu neturėjo nieko bendra nei su jo paties?
  "Dėl meno", - pagalvojo jis, dėdamas kotletą į lėkštę ir paduodamas jį Bernisei. Jo protas mėgo žaisti tokiomis frazėmis, tyliai ir piktdžiugiškai tyčiodamasis iš jos ir savęs. Dabar ji pyko ant jo už šypseną, ir jie turėjo valgyti tylėdami. Vėliau jis sėdėdavo prie lango, o Bernisė išbėgdavo iš buto praleisti vakaro su viena iš savo draugių. Ji negalėjo jam įsakyti išeiti, todėl jis sėdėjo ir šypsojosi.
  Galbūt ji grįš į savo miegamąjį ir dirbs prie šios istorijos. Kaip ji ją papasakos? Tarkime, policininkas ateitų ir pamatytų vitrinoje vyrą, įsimylėjusį vaškinę moterį, ir pamanytų, kad jis išprotėjo arba kad vagis planuoja įsilaužti į parduotuvę - tarkime, policininkas tą vyrą suimtų. Briusas toliau šypsojosi iš savo minčių. Jis įsivaizdavo policininko ir jaunuolio pokalbį, bandydamas paaiškinti savo vienatvę ir meilę. Knygyne miesto centre buvo jaunuolis, kurį Briusas kartą matė menininkų vakarėlyje, kuriame kadaise dalyvavo su Bernisė, ir kuris dabar, dėl kažkokios Brusui nepaaiškinamos priežasties, tapo Bernisės rašomos pasakos herojumi. Vyras knygyne buvo žemo ūgio, blyškus ir lieknas, su mažais, tvarkingais juodais ūsais, ir būtent tokius ji ir pavertė savo herojumi. Jis taip pat turėjo neįprastai storas lūpas ir žvilgančias juodas akis, o Briusas prisiminė girdėjęs, kad jis rašo eilėraščius. Galbūt jis tikrai įsimylėjo kaliausę vitrinoje ir papasakojo apie tai Bernisei. Briusas pagalvojo, kad galbūt toks ir yra poetas. Tikrai tik poetas galėtų įsimylėti kaliausę parduotuvės lange.
  "Dėl meno." Ši frazė aidėjo jo galvoje lyg priedainis. Jis toliau šypsojosi, o dabar Bernisė buvo įsiutusi. Bent jau jam pavyko sugadinti jai vakarienę ir vakarą. Bent jau jis to neketino. Poetas ir vaškinė moteris liks tarsi pakibę ore, nesuvokti.
  Bernisė atsistojo ir atsistojo virš jo, žiūrėdama į jį per mažą stalą. Kokia ji buvo įniršusi! Ar ji ketino jam trenkti? Koks keistas, sumišęs, sutrikęs žvilgsnis jos akyse. Briusas pažvelgė į ją beasmeniškai, tarsi pro langą žiūrėtų į vaizdą lauke. Ji nieko nesakė. Ar tarp jų viskas buvo peržengusi pokalbio ribas? Jei taip , tai bus jo kaltė. Ar ji išdrįstų jį trenkti? Na, jis žinojo, kad ji to nedarys. Kodėl jis vis šypsojosi? Būtent tai ją ir įniršo. Geriau gyventi švelniai - palikti žmones ramybėje. Ar jis turėjo kokį nors ypatingą norą kankinti Bernisę, ir jei taip, kodėl? Dabar ji norėjo su juo susidoroti, kandžiotis, mušti, spardyti, kaip įniršusi maža gyvulėlė, bet Bernisė turėjo ydą: kai ji buvo visiškai susijaudinusi, negalėjo kalbėti. Ji tiesiog išbalo, o jos akyse buvo toks žvilgsnis. Briusui kilo mintis. Ar ji, jo žmona Bernisė, tikrai nekenčia ir bijo visų vyrų, ir ar ji pavertė savo istorijos heroję tokia kvaile, nes norėjo priversti visus vyrus dainuoti? Tai tikrai priverstų ją, moterį, atrodyti didesnę už gyvenimą. Galbūt būtent apie tai ir buvo visas feministinis judėjimas. Bernice jau buvo parašiusi keletą apsakymų, ir visose juose vyrai buvo kaip tas vaikinas knygyne. Tai buvo šiek tiek keista. Dabar ji pati buvo tapusi kažkuo panaši į tą vaikiną knygyne.
  - Dėl meno, ar ne?
  Bernisė išskubėjo iš kambario. Jei būtų pasilikusi, jis bent jau būtų turėjęs galimybę ją gauti, kaip kartais daro vyrai. "Nulipk nuo savo vietos, o aš nulipsiu nuo savosios. Atsipalaiduok. Elkis kaip moteris, o aš leisiu tau elgtis kaip vyrui." Ar Briusas buvo tam pasiruošęs? Jis manė, kad visada buvo pasiruošęs - su Bernisė ar su bet kuria kita moterimi. Kai ateidavo išbandymas, kodėl Bernisė visada pabėgdavo? Ar ji eidavo į savo miegamąjį ir verkdavo? Na, ne. Juk Bernisė nebuvo iš tų, kurios verkia. Ji slapčia išeidavo iš namų, kol jis išeidavo, o tada - kai likdavo viena - galbūt dirbdavo prie tos istorijos - apie švelnų mažąjį poetą ir vaškinę moterį lange, ar ne? Briusas puikiai žinojo, kokios žalingos buvo jo paties mintys. Kartą jam kilo mintis, kad Bernisė nori, jog jis ją sumuštų. Ar tai įmanoma? Jei taip, kodėl? Jei moteris santykiuose su vyru pasiekė tokį tašką, kokia to priežastis?
  Bruce'as, minčių įstumtas į gilų vandenį, vėl atsisėdo prie lango ir žiūrėjo į gatvę. Ir jis, ir Bernice paliko nesuvalgytus kepsnius. Kad ir kas dabar nutiktų, Bernice negrįš į kambarį pasėdėti, kol jis ten bus, bent jau ne tą vakarą, o šalti kepsniai gulės ten, ant stalo. Pora neturėjo tarnų. Kiekvieną rytą moteris ateidavo dviem valandoms susitvarkyti. Taip veikė tokios įstaigos. O jei ji norėtų išeiti iš buto, turėtų praeiti per studiją priešais jį. Išslysti pro galines duris, per alėją, būtų žemesnio jos, kaip moters, orumo. Tai būtų pažeminimas moteriškajai lyčiai, kurią atstovavo Bernice, ir ji niekada neprarastų jausmo, kad sekse reikia orumo.
  "Dėl meno." Kodėl ši frazė įstrigo Bruce'o atmintyje? Tai buvo kvaila frazė. Ar jis tikrai visą vakarą šypsojosi, varydamas Bernice iš proto dėl tos šypsenos? Kas apskritai yra menas? Ar tokie žmonės kaip jis ir Tomas Willsas tikrai norėjo iš to juoktis? Ar jie linkę manyti, kad menas yra kvailas, sentimentalus kvailų žmonių ekshibicionizmas, nes jis juos daro gana didingus ir kilnius - svarbiausia, tokios nesąmonės - kažkas panašaus? Kartą, kai ji nebuvo pikta, kai buvo blaivi ir rimta, netrukus po jų vestuvių, Bernice pasakė kažką panašaus. Tai buvo prieš tai, kai Bruce'ui pavyko kažką joje sunaikinti, galbūt jos pačios savigarbą. Ar visi vyrai nori kažką sulaužyti moteryse, paversti jas vergėmis? Bernice taip sakė, ir ilgą laiką jis ja tikėjo. Atrodė, kad jie tada sutarė. Dabar viskas tikrai pakrypo bloga linkme.
  Galiausiai tapo akivaizdu, kad Tomui Vilsui iš esmės menas rūpėjo labiau nei bet kam kitam, ką Bruce'as kada nors pažinojo, ir tikrai labiau nei Bernice ar bet kuriam jos draugui. Bruce'as nemanė, kad gerai pažįsta ar supranta Bernice ar jos draugus, bet manė, kad pažįsta Tomą Vilsą. Šis vyras buvo perfekcionistas. Jam menas buvo kažkas anapus realybės, kvapas, paliečiantis daiktų realybę nuolankaus žmogaus pirštais, kupinas meilės - kažkas panašaus - galbūt šiek tiek panašus į gražų įsimylėjėlį, kurio vyras, berniukas žmoguje troško, kad įkūnytų visus turtingus ir gražius jo proto, jo vaizduotės dalykus. Tai, ką jis turėjo atnešti, Tomui Vilsui atrodė tokia menka dovana, kad vien mintis apie bandymą tai padaryti vertė jį sugėdinti.
  Nors Bruce'as sėdėjo prie lango, apsimesdamas, kad žiūri į lauką, jis nematė gatvėje esančių žmonių. Ar jis laukė, kol Bernice praeis pro kambarį, norėdamas ją dar labiau nubausti? "Ar aš tampu sadistu?" - paklausė jis savęs. Jis sėdėjo sukryžiavęs rankas, šypsojosi, rūkė cigaretę ir žiūrėjo į grindis, o paskutinis jausmas, kurį jis patyrė dėl savo žmonos Bernice buvimo, buvo tada, kai ji praėjo pro kambarį, o jis nepakėlė akių.
  Taigi ji nusprendė, kad gali pereiti kambarį, nekreipdama į jį dėmesio. Viskas prasidėjo mėsos turguje, kur jį labiau domino mėsininko rankos, pjaustančios mėsą, nei tai, ką ji sako. Ar ji kalbėjo apie savo naujausią istoriją, ar apie idėją specialiam straipsniui sekmadienio laikraščiui? Neišgirdęs, ką ji pasakė, jis negalėjo prisiminti. Bent jau jo protas ją patikrino.
  Jis girdėjo jos žingsnius kambaryje, kuriame sėdėjo, spoksodamas į grindis, bet tą akimirką galvojo ne apie ją, o apie Tomą Vilsą. Jis vėl darė tai, kas ją labiausiai pykdė, kas visada pykdė, kai tai nutikdavo. Galbūt tą pačią akimirką jis šypsojosi ta ypač erzinančia šypsena, kuri visada varydavo ją iš proto. Kaip lemtinga, kad ji jį tokį prisiminė. Jai visada atrodė, kad jis iš jos juokiasi - iš jos, kaip rašytojos, siekių, iš jos pretenzijų į valią. Žinoma, ji irgi apsimetinėjo, bet kas gi nėra apsimetęs vienaip ar kitaip?
  Na, jos su Bernisė tikrai buvo keblioje padėtyje. Tą vakarą ji apsirengė ir išėjo nieko nesakiusi. Dabar vakarą praleis su draugėmis, galbūt su tuo vaikinu, kuris dirbo knygyne, arba su jaunu menininku, kuris buvo išvykęs į Vokietiją ir nutapė jos portretą.
  Брюс встал со стула и, зажег электрический свет, встал и посмотрел на портрет. Идея искажения, несомненно, что-то значила для европейских художников, начавших ее, но он сомненчодтой, нечилодля, что-то значила для европейских художников человек точно понимал, что она означает. Насколько он был выше! Неужели он хотел подставить себя - сразу решить, что знает то, чего не знал молодой человек? Он стоял так, глядя на портрет, и вдруг пальцы его, висящие сбоку, почувствовали что-то жирноеприя и тноеприя. Это была холодная несъеденная отбивная на его собственной тарелке. Его пальцы коснулись его, пощупали, а затем, пожав плечами, он достал из заднего кармана носовой пальцы. - Т'витчелти, Т'видлети, Т'ваделти, Т'вум. Поймайте негра за большой палец. Предположим, правда, что искусство - самая требовательная вещь в мире? Paprastai tiesa, kad tam tikro tipo vyrai, ne itin stiprūs fiziškai, beveik visada buvo susiję su menu. Kai toks vyras kaip jis su žmona išeidavo tarp vadinamųjų menininkų arba įeidavo į pilną jų kambarį, jis dažnai susidarydavo ne vyriškos jėgos ir vyriškumo įspūdį, o kažko tiesiog moteriško. Tokie užkietėję vyrai kaip Tomas Willsas stengėsi kuo labiau vengti pokalbių apie meną. Tomas Willsas niekada šia tema neaptarinėjo su niekuo, išskyrus Bruce'ą, ir pradėjo tai daryti tik po to, kai abu vyrai buvo pažįstami kelis mėnesius. Buvo daugybė kitų vyrų. Bruce'as, kaip reporteris, daug bendravo su lošėjais, lenktynių trasų entuziastais, beisbolininkais, boksininkais, vagimis, kontrabandininkais ir visokiais spalvingais žmonėmis. Kai jis pirmą kartą pradėjo dirbti laikraštyje, kurį laiką dirbo sporto apžvalgininku. Jis turėjo reputaciją ant popieriaus. Jis nemokėjo daug rašyti - niekada nebandė. Tomas Willsas manė, kad gali nujausti dalykus. Tai buvo gebėjimas, apie kurį Bruce'as dažnai nekalbėdavo. Tegul jis susektų žmogžudystę. Taigi jis įėjo į kambarį, kuriame buvo susirinkę keli vyrai, tarkime, kontrabandininko butą alėjoje. Jis būtų pasirengęs lažintis, kad jei šis vaikinas būtų netoliese, jis galėtų pastebėti vyrą, kuris atliko šį darbą. Įrodyti tai buvo kitas reikalas. Bet jis turėjo talentą, "uoslę naujienoms", kaip tai vadino laikraščių darbuotojai. Kiti irgi tai turėjo.
  O, Dieve! Jei jis jį turėjo, jei jis toks visagalis, kodėl jis norėjo vesti Bernisę? Jis grįžo į savo kėdę prie lango, eidamas išjungdamas šviesą, bet lauke jau buvo aklinai tamsu. Jei jis turėjo tokį gebėjimą, kodėl jis nesuveikė, kai jam buvo gyvybiškai svarbu, kad jis veiktų?
  Jis vėl nusišypsojo tamsoje. Įsivaizduokite, tik įsivaizduokite, kad aš tokia pat pamišusi kaip Bernisė ar kuri nors iš jų. Įsivaizduokite, kad esu dešimt kartų blogesnė. Įsivaizduokite, kad Tomas Vilsas irgi dešimt kartų blogesnis. Galbūt aš buvau tik vaikas, kai vedžiau Bernisę, o dabar šiek tiek vyresnis. Ji mano, kad aš miręs, kad aš nebespėju nuo laidos, bet įsivaizduokite, kad dabar ji atsilieka. Galbūt aš irgi taip manyčiau. Man tai daug labiau glosto, nei tiesiog galvoti, kad esu kvailys arba kad buvau kvailys, kai vedžiau ją.
  OceanofPDF.com
  TREČIA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  SEPTINTAS SKYRIUS
  
  TAIP ILGAI galvodamas apie tokias mintis, Johnas Stocktonas, vėliau tapęs Bruce'u Dudley, vieną rudens vakarą paliko žmoną. Jis valandą ar dvi pasėdėjo tamsoje, tada pasiėmė skrybėlę ir išėjo iš namų. Jo fizinis ryšys su butu, kurį jis dalijosi su Bernice, buvo trapus: keli pusiau nudėvėti kaklaraiščiai kabojo ant kabliuko spintoje, trys pypkės, keli marškiniai su apykaklėmis stalčiuje, du ar trys kostiumai, žieminė striukė ir paltas. Vėliau, dirbdamas gamykloje Old Harbore, Indianoje, kartu su Kempiniuku Martinu, klausydamasis Kempiniuko Martino kalbų, girdėdamas kažką apie Kempiniuko Martino istoriją su "jo senute", jis per daug nesigailėjo dėl to, kaip išėjo. "Kai išeini, vienas būdas yra geresnis už kitą, ir kuo mažiau dėl to keliate triukšmą, tuo geriau", - pasakė jis sau. Didžiąją dalį to, ką Kempiniukas sakė, jis buvo girdėjęs anksčiau, bet buvo malonu girdėti gerą pokalbį. Istorija apie tai, kaip Kempiniukas išmetė bankininką iš jo vežimų dažymo dirbtuvių - tegul Kempiniukas ją papasakoja tūkstantį kartų, ir bus malonu ją išgirsti. Galbūt tai ir buvo menas - užfiksuoti tikrąją dramatišką gyvenimo akimirką, ar ne? Jis gūžtelėjo pečiais, pagalvojęs. "Kempinė, pjuvenų krūva, geria. Kempinė grįžta namo girta anksti ryte ir randa Bugsą miegantį ant naujo skudurinio kilimėlio, apkabinusią jaunuolio pečius. Bugsas, mažas gyvas padaras, kupinas aistros, vėliau tapęs bjaurus, dabar gyvena name Sinsinatyje. Kempinė miestui, Ohajo upės slėniui, miegantis ant senų pjuvenų krūvos - jo požiūris į žemę po savimi, žvaigždes viršuje, teptuką rankoje, kai jis dažė automobilių ratus, glamonės rankoje, kurioje buvo teptukas, keiksmažodžiai, grubumas - senos moters meilė - gyva kaip foksterjeras."
  Koks plūduriuojantis, padrikas padaras jautėsi Bruce'as. Jis buvo fiziškai stiprus vyras. Kodėl jis niekada nelaikė gyvenimo savo rankose? Žodžiai galbūt yra poezijos pradžia. Sėklų troškimo poezija. "Esu sėkla, plaukianti vėjyje. Kodėl dar nepasisodinau? Kodėl neradau dirvos, kurioje galėčiau įsišaknyti?"
  Įsivaizduokite, kad vieną vakarą grįžau namo ir, priėjęs prie Bernisės, ją smogiau. Prieš sodinimą ūkininkai suarė dirvą, išrovė senas šaknis, senas piktžoles. Įsivaizduokite, kad išmečiau Bernisės rašomąją mašinėlę pro langą. "Po velnių, čia nebėra jokių kvailų žodžių. Žodžiai - subtilūs dalykai, vedantys į poeziją ar melą. Palikite amatą man. Einu ten lėtai, atsargiai, nuolankiai. Esu darbininkė. Stok į eilę ir tapk darbininko žmona. Aš tave arsiu kaip lauką. Aš tave kankinsiu."
  Kempiniukui Martinui kalbant, pasakojant šią istoriją, Bruce'as girdėjo kiekvieną žodį ir tuo pačiu metu toliau turėjo savo mintis.
  Tą naktį, palikęs Bernisę - jis miglotai ją galvos visą likusį gyvenimą, tarsi kažką girdėtų tolumoje - silpni, ryžtingi žingsniai perbėgo kambarį, jam sėdint spoksoti į grindis, galvojant apie Tomą Vilsą ir ką tu manai... o, Dieve, apie žodžius. Jei vyras negali šypsotis sau, juoktis iš savęs eidamas, kokia prasmė gyventi? Įsivaizduokite, kad tą naktį, palikęs Bernisę, jis nuvyktų aplankyti Tomo Vilso. Jis bandė įsivaizduoti save važiuojantį į priemiestį, kuriame gyveno Tomas, ir pasibeldžiantį į duris. Kiek jam žinoma, Tomas turėjo žmoną, labai panašią į Bernisę. Ji galbūt nerašys apsakymų, bet galbūt bus kažkuo apsėsta - tarkime, garbingumo.
  Tarkime, tą naktį, kai išvyko iš Berniekės, Briusas nuėjo aplankyti Tomo Vilso. Tomo žmona priėjo prie durų. "Užeik." Tada įėjo Tomas avėdamas šlepetes. Briusas buvo parodytas svetainėje. Briusas prisiminė, kaip kažkas laikraščio redakcijoje jam kartą pasakė: "Tomo Vilso žmona yra metodistė."
  Įsivaizduokite Bruce'ą tame name, sėdintį svetainėje su Tomu ir jo žmona. "Žinote, aš galvojau apie tai, kad palikčiau savo žmoną. Na, matote, ji labiau domisi kitais dalykais nei būti moterimi."
  "Pagalvojau, kad tiesiog išeisiu ir jums papasakosiu, nes šįryt neateisiu į biurą. Atsitraukiu. Sąžiningai, iš tikrųjų negalvojau, kur keliauju. Leidžiuosi į nedidelę atradimų kelionę. Manau, kad esu šalis, apie kurią mažai kas žino. Pagalvojau, kad šiek tiek pasinersiu į save, apsidairysiu aplinkui. Dievas težino, ką rasiu. Ši mintis mane jaudina, štai ir viskas. Man trisdešimt ketveri metai, o mudu su žmona neturime vaikų. Turbūt esu primityvus žmogus, keliautojas, ar ne?"
  Vėl iš čia, vėl į priekį, vėl dingo, Finneganai.
  "Galbūt tapsiu poetu."
  Išvykęs iš Čikagos, Bruce'as keletą mėnesių klajojo į pietus, o vėliau, dirbdamas fabrike netoli Sponge Martin, siekdamas iš Sponge išmokti kažko apie darbininko rankų miklumą, manydamas, kad išsilavinimo pradžia galėtų slypėti žmogaus santykyje su savo rankomis, ką jis gali su jomis daryti, ką jis gali jomis jausti, kokią žinutę jos gali perduoti per pirštus jo smegenims apie daiktus, apie plieną, geležį, žemę, ugnį ir vandenį, - tuo tarpu jis linksminosi bandydamas įsivaizduoti, kaip jis taip stengtųsi perteikti savo tikslą Tomui Willsui ir jo žmonai - bet kam, beje. Jis galvojo, kaip juokinga būtų pabandyti papasakoti Tomui ir jo metodistų žmonai viską, kas jam sukasi galvoje.
  Žinoma, jis niekada nesutiko nei Tomo, nei jo žmonos, ir, tiesą sakant, tai, ką jis iš tikrųjų veikė, Bruce'ui buvo antraeilė reikšmė. Jis turėjo miglotą nuojautą, kad, kaip ir beveik visi Amerikos vyrai, tapo atitrūkęs nuo daiktų - laukuose gulinčių akmenų, pačių laukų, namų, medžių, upių, gamyklų sienų, įrankių, moterų kūnų, šaligatvių, žmonių ant šaligatvių, vyrų su kombinezonais, vyrų ir moterų automobiliuose. Visas vizitas pas Tomą Willsą buvo įsivaizduojamas, smagi idėja žaisti, kol jis poliravo ratus, o pats Tomas Willsas tapo savotišku vaiduokliu. Jį pakeitė Sponge Martin, vyras, kuris iš tikrųjų dirbo kartu su juo. "Matyt, aš myliu vyrus. Galbūt todėl nebegalėjau pakęsti Bernice buvimo", - pagalvojo jis, šypsodamasis išgirdęs šią mintį.
  Banke buvo tam tikra pinigų suma, apie tris šimtus penkiasdešimt dolerių, kuri buvo įnešta jo vardu metus ar dvejus ir apie kurią jis niekada neužsiminė Bernisei. Galbūt nuo pat tos akimirkos, kai ją vedė, jis iš tikrųjų ketino ką nors padaryti su Bernise, kaip galiausiai ir padarė. Kai, būdamas jaunas, jis paliko močiutės namus ir persikėlė į Čikagą, ji jam davė penkis šimtus dolerių, o jis tris šimtus penkiasdešimt iš šios sumos pasiliko nepaliestas. Jam irgi labai pasisekė, pagalvojo jis, tą vakarą po tylaus ginčo su moterimi vaikštinėdamas Čikagos gatvėmis. Išėjęs iš buto, jis išėjo pasivaikščioti po Džeksono parką, tada nuėjo į miesto centrą iki pigaus viešbučio ir sumokėjo du dolerius už kambarį nakčiai. Jis pakankamai gerai išsimiegojo, ir ryte, kai dešimtą valandą atvyko į banką, jau sužinojo, kad traukinys į La Salę, Ilinojaus valstijoje, išvyksta vienuoliktą valandą. Keista ir juokinga, pagalvojo jis, mintis, kad vyras nuvyks į La Salle miestelį, ten nusipirks naudotą valtį ir pradės ramiai irkluoti upe, palikdamas savo sutrikusią žmoną kažkur valties pėdsake. Taip pat keista ir juokinga buvo mintis, kad toks vyras visą rytą žaisdamas aplankys Tomą Willsą ir jo metodistą žmoną jų namuose priemiestyje.
  "Ir ar neįsižeistų jo žmona, ar ji nebartų vargšo Tomo už tai, kad jis draugauja su tokiu atsitiktiniu vaikinu kaip aš? Juk matai, gyvenimas - labai rimtas reikalas, bent jau kai jį susieji su kitu", - pagalvojo jis, sėdėdamas traukinyje - rytą, kai išvyko.
  OceanofPDF.com
  AŠTUONI SKYRIUS
  
  PIRMAS DALYKAS, o paskui dar vienas. Melagis, sąžiningas žmogus, vagis staiga išslydo iš Amerikos miesto dienraščio. Laikraščiai - būtina šiuolaikinio gyvenimo dalis. Jie supina gyvenimo galus į raštą. Visi domisi Leopoldu ir Loebu, jaunais žudikais. Visi žmonės mąsto vienodai. Leopoldas ir Loebas tampa tautos numylėtiniais. Tauta pasibaisėjo tuo, ką padarė Leopoldas ir Loebas. Ką dabar veikia Haris Thaw, išsiskyręs vyras, pabėgęs su vyskupo dukra? Šokių gyvenimas! Kelkitės ir šokkite!
  Slaptas vyras išvyksta iš Čikagos traukiniu vienuoliktą valandą ryto, nepasakęs žmonai apie savo planus. Ištekėjusi moteris ilgisi savo vyro. Palaidas gyvenimas pavojingas moterims. Įprotį, kai jis susiformuoja, sunku atsikratyti. Geriau laikyti vyrą namuose. Jis pravers. Be to, Bernice būtų sunku paaiškinti netikėtą Bruce'o dingimą. Iš pradžių ji melavo. "Jis turėjo kelioms dienoms išvykti iš miesto."
  Visur vyrai bando paaiškinti savo žmonų veiksmus, moterys bando paaiškinti savo vyrų veiksmus. Žmonėms nereikėjo griauti namų, kad atsidurtų situacijoje, kurioje jie turėtų aiškintis. Gyvenimas neturėtų būti toks, koks yra. Jei gyvenimas nebūtų toks sudėtingas, jis būtų paprastesnis. Esu tikras, kad jums patiktų toks vyras - jei jums patiktų toks vyras, ar ne?
  Bernisė tikriausiai būtų pamaniusi, kad Bruce'as girtas. Po vedybų jis dalyvavo dviejuose ar trijuose karališkuose banketuose. Kartą jis ir Tomas Willsas tris dienas gėrė ir abu būtų praradę darbą, bet tai nutiko per Tomo atostogas. Tomas išgelbėjo reporterio galvos odą. Bet nesvarbu. Bernisė galėjo pamanyti, kad laikraštis jį išsiuntė iš miesto.
  Tomas Vilsas galėtų šiek tiek supykęs paskambinti į buto duris: "Ar Džonas serga, ar kas?"
  "Ne, jis buvo čia vakar, kai išėjau."
  Bernisės išdidumas įskaudintas. Moteris gali rašyti apsakymus, atlikti sekmadienio darbus ir laisvai bendrauti su vyrais (šiuolaikinės moterys, turinčios bent kiek sveiko proto, šiais laikais tai daro dažnai - tokia tos dienos nuotaika), "ir visa tai", kaip pasakytų Ringas Lardneris, "nesvarbu". Šių dienų moterys šiek tiek kovoja, kad gautų tai, ko nori, tai, ko, jų manymu, jos ir taip nori.
  Dėl to jos širdyje nepalieka mažiau moterų - o gal ir ne.
  Tuomet moteris yra ypatingas dalykas. Privalai tai pamatyti. Atsibusk, žmogau! Per pastaruosius dvidešimt metų viskas pasikeitė. Kvailyte! Jei gali ją turėti, gali ją turėti. Jei negali, negali. Ar nemanai, kad pasaulis progresuoja? Žinoma, kad progresuoja. Pažiūrėk, kokius skraidančius aparatus turime, ir radiją. Argi neturėjome šaunaus karo? Argi nebučiavome vokiečių?
  Vyrai nori apgaudinėti. Štai čia kyla daug nesusipratimų. O kaip tie trys penkiasdešimt dolerių, kuriuos Bruce'as slėpė daugiau nei ketverius metus? Kai nuvyksti į lenktynes, o susitikimas trunka, tarkime, trisdešimt dienų, o tu dar nebandei nė vieno triuko, o tada susitikimas baigiasi, kaip tu tyliai išvyksi iš miesto, jei nepaliksi nė cento? Turėsi išvykti iš miesto arba parduoti kumelę, ar ne? Geriau paslėpk ją šiene.
  OceanofPDF.com
  DEVINTAS SKYRIUS
  
  Tris ar keturis kartus po to, kai Bruce'as vedė Bernice Jay, jie abu skrido aukščiau nei aitvaras. Bernice turėjo skolintis pinigų, kaip ir Bruce'as. Ir vis dėlto jis nieko nesakė apie tuos tris penkiasdešimt. Kažkas pavėjui, ar ne? Ar jis tikrai visą laiką ketino padaryti būtent tai, ką galiausiai padarė? Jei esate toks žmogus, galite šypsotis, juoktis iš savęs, jei galite. Netrukus mirsite, ir tada galbūt nebebus juoko. Niekas niekada nemanė, kad net dangus yra labai linksma vieta. Šokių gyvenimas! Pagauk šokio ritmą, jei gali.
  Briusas ir Tomas Vilsai retkarčiais pasikalbėdavo. Abiejų skrybėlėse buvo tos pačios bitės, nors zvimbimas niekada nebuvo išreiškiamas žodžiais. Tik silpnas, tolimas dūzgimas. Išgėrę kelis gėrimus, jie pradėjo nedrąsiai kalbėti apie kažkokį vaikiną, įsivaizduojamą figūrą, kuri metė darbą, paliko darbą ir ėmėsi spręsti didžiąją paslaptį. Kur? Kodėl? Kai jie pasiekdavo šią pokalbio dalį, abu visada jausdavosi šiek tiek pasimetę. "Oregone augina gerus obuolius", - pasakė Tomas. "Aš nesu toks alkanas obuolių", - atsakė Briusas.
  Tomui kilo mintis, kad ne tik vyrams gyvenimas dažniausiai atrodo šiek tiek sunkus ir varginantis, bet ir moterims - bent jau daugeliui jų. "Jei jie nebūtų religingi arba neturėtų vaikų, jiems tektų brangiai sumokėti", - sakė jis. Jis papasakojo apie vieną pažįstamą moterį. "Ji buvo gera, tyli žmona ir prižiūrėdavo savo namus, stengdamasi suteikti vyrui kuo daugiau patogumų, nė žodžio nepratardama."
  "Tada kažkas nutiko. Ji buvo labai graži ir gana gerai grojo pianinu, todėl gavo darbą bažnyčioje, o tada vienas vaikinas, kuris turėjo kino teatrą, vieną sekmadienį nuėjo į bažnyčią, nes jo mažoji dukrelė mirė ir iškeliavo į dangų praėjusią vasarą, ir jis manė, kad turėtų išlikti ramus, kai "White Sox" negroja namuose."
  "Taigi jis pasiūlė jai geriausią vaidmenį savo filmuose. Ji turėjo nuovoką ir buvo tvarkinga, graži maža būtybė - bent jau taip manė daugelis vyrų." Tomas Willsas sakė nemanantis, kad ji apskritai ketino tai padaryti, bet kitą akimirką ji ėmė žiūrėti į savo vyrą iš aukšto. "Štai ji buvo viršuje", - pasakė Tomas. "Ji pasilenkė ir ėmė žiūrėti į savo vyrą. Jis kažkada atrodė ypatingas, bet dabar - ne jos kaltė. Juk jaunus ar senus, turtingus ar vargšus, vyrus gana lengva gauti - jei tik turi tinkamą nuojautą. Ji negalėjo susilaikyti - būdama tokia talentinga." Tomas turėjo omenyje, kad pabėgimo nuojauta slypi kiekvieno galvoje.
  Tomas niekada nesakydavo: "Norėčiau pats tai įveikti." Jis niekada nebuvo toks stiprus. Laikraščio redakcijoje žmonės kalbėjo, kad Tomo žmona turi kažką prieš jį. Vienas jaunas žydas, dirbęs ten, kartą pasakė Bruce'ui, kad Tomas mirtinai bijo savo žmonos, o kitą dieną, kai Tomas ir Bruce'as kartu pietavo, Tomas papasakojo Bruce'ui tą pačią istoriją apie jauną žydą. Žydas ir Tomas niekada nesutarė. Kai Tomas ateidavo ryte ir nesijausdavo labai geranoriškas, jis visada supykdavo ant žydo. Jis niekada to nedarė Bruce'ui. "Bjaurus mažas plepukas", - sakė jis. "Jis taip savimi pasipūtęs, kad žodžiai gali atsistoti aukštyn kojomis." Jis pasilenkė ir sušnibždėjo Bruce'ui: "Tiesa ta, - pasakė jis, - kad tai nutinka kiekvieną šeštadienio vakarą."
  Ar Tomas buvo malonesnis Bruce'ui, ar jis davė jam daug netikėtų užduočių, nes manė, kad jie yra vienoje valtyje?
  OceanofPDF.com
  KETVIRTA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  DEŠIMTAS SKYRIUS
  
  X YRA! Bruce'as Dadley _ _ ką tik atplaukė upe.
  Birželis, liepa, rugpjūtis, rugsėjis Naujajame Orleane. Neįmanoma paversti vietos tuo, kuo ji nebus. Upių eismas buvo lėtas. Laivų buvo mažai arba visai nebuvo. Dažnai ištisas dienas praleisdavau tinginiaudamas upių miesteliuose. Galėjai įšokti į traukinį ir nuvykti, kur tik nori, bet kam tokia skuba?
  Bruce'as, ką tik palikęs Berniezę ir darbą laikraštyje, turėjo kai ką sumanymo, kurį galima buvo apibendrinti fraze: "Kur skubi?". Jis sėdėjo medžių pavėsyje ant upės kranto, kartą plaukiojo barža, jojo vietiniais maišais, sėdėjo priešais parduotuves upės miesteliuose, miegojo, svajojo. Žmonės kalbėjo lėtai, ilgai, juodaodžiai kaupė medvilnę, kiti juodaodžiai upėje žvejojo šamus.
  Briusas turėjo daug ką apžiūrėti ir apie ką galvoti. Tiek daug juodaodžių vyrų, pamažu ruduojančių. Paskui pasirodė šviesiai rudi, aksominiai rudi, baltaodžiai veido bruožai. Rudaplaukės moterys kibo į darbą, todėl lenktynės vis lengvėjo. Švelnios pietų naktys, šiltos prieblandos naktys. Šešėliai slysta medvilnės laukų pakraščiais, niūriais lentpjūvių keliais. Tylūs balsai, juokas, juokas.
  
  O mano bandžos šuo
  Oi, mano šuo moka bandžą.
  
  Ir aš tau neduosiu nė vieno zefyrinio bandelės.
  Amerikos gyvenimas pilnas tokių dalykų. Jei esi mąstantis žmogus - o Bruce'as toks buvo - pusiau pažįstamas, pusiau draugauji - prancūzais, vokiečiais, italais, anglais - žydais. Vidurio Vakarų intelektualiniai sluoksniai, kurių pakraščiuose Bruce'as veikė, stebėdamas, kaip Bernice vis drąsiau gilinasi į juos, buvo pilni žmonių, kurie visai nebuvo amerikiečiai. Buvo jaunas lenkų skulptorius, italų skulptorius, prancūzų diletantas. Ar egzistavo toks dalykas kaip amerikietis? Galbūt pats Bruce'as buvo būtent toks. Jis buvo neapgalvotas, nedrąsus, drąsus, drovus.
  Jei esi drobė, ar kartais sudrebi, kai priešais tave stovi menininkas? Visi kiti prideda savo spalvą. Susiformuoja kompozicija. Pati kompozicija.
  Ar jis kada nors galėtų iš tikrųjų pažinti žydą, vokietį, prancūzą, anglą?
  O dabar juodaodis vyras.
  Rudaodžių vyrų, rudaodžių moterų sąmonė vis labiau skverbiasi į Amerikos gyvenimą - ir tuo pačiu į jį patį.
  Labiau nekantrauju ateiti, labiau ištroškęs ateiti nei bet kuris žydas, vokietis, lenkas ar italas. Stoviu ir juokiuosi - įeinu pro galines duris - trypčioju kojomis, juokiuosi - kūno šokis.
  Nustatyti faktai turės būti pripažinti kada nors - individų - galbūt kai jie pasieks intelektualinį pakilimą, kaip kad anuomet buvo Bruce'as.
  Kai Bruce'as atvyko į Naująjį Orleaną, į upę stūksojo ilgi dokai. Upėje tiesiai priešais jį, jam irkluojant paskutinius dvidešimt mylių, stovėjo nedidelis namelis ant vandens, varomas benzininiu varikliu. Ant jo buvo užrašai: "JĖZUS IŠGELBĖS." Kažkoks keliaujantis pamokslininkas iš aukštupio, plaukiantis į pietus išgelbėti pasaulio. "TEbūnie TAVO VALIA." Pamokslininkas, išblyškęs vyras su purvina barzda ir basas, vairavo mažą valtį. Jo žmona, taip pat basa, sėdėjo supamojoje kėdėje. Jos dantys buvo tarsi pajuodę kelmai. Ant siauro denio gulėjo du basi vaikai.
  Miesto dokai vingiuoja aplink didelį pusmėnulį. Atplaukia dideli vandenynų krovininiai laivai, atgabenantys kavą, bananus, vaisius ir kitas prekes, o medvilnė, mediena, kukurūzai ir aliejus eksportuojami.
  Juodaodžiai dokuose, juodaodžiai miesto gatvėse, juodaodžiai juokiasi. Lėtas šokis visada tęsiasi. Vokiečių jūrų kapitonai, prancūzai, amerikiečiai, švedai, japonai, anglai, škotai. Vokiečiai dabar plaukioja ne su savo vėliavomis. "Škotas" plevėsuoja su Anglijos vėliava. Švarūs laivai, purvini valkatos, pusnuogiai juodaodžiai - šešėlių šokis.
  Kiek kainuoja būti geru žmogumi, rimtu žmogumi? Jei negalime užauginti gerų, rimtų žmonių, kaip mes kada nors pasieksime pažangos? Niekur nepasieksite, nebent būsite sąmoningi, rimtai. Tamsiaodė moteris, auginanti trylika vaikų - kiekvienam vaikui po vyrą - eina į bažnyčią, dainuoja, šoka, plačiais pečiais, plačiais klubais, švelniomis akimis, švelniu, juokingu balsu - sekmadienio vakarą suranda Dievą - gauna - ką - trečiadienio vakarą?
  Vyrai, jūs turite būti pasirengę imtis veiksmų, jei norite progresuoti.
  William Allen White, Heywood Broun - "Judging Art" - "Why Not" - "Oh, My Dog Banjo" - Van Wyck Brooks, Frank Crowninshield, Tululla Bankhead, Henry Mencken, Anita Loos, Stark Young, Ring Lardner, Eva Le Gallienne, Jack Johnson, Bill Heywood, H.G. Wells rašo geras knygas, ar nemanote? "Literary Digest", "The Book of Modern Art", Garry Wills.
  Jie šoka pietuose - po atviru dangumi - balti viename lauke esančiame paviljone, juodi, rudi, tamsiai rudi, aksomiškai rudi kitame lauke esančiame paviljone - bet vieni.
  Šioje šalyje reikia daugiau rimtesnių žmonių.
  Tarp jų lauke auga žolė.
  O mano bandžos šuo!
  Daina ore, lėtas šokis. Įkaitinkite. Bruce'as tada neturėjo daug pinigų. Jis galėjo susirasti darbą, bet kokia prasmė? Na, jis galėtų nuvykti į miesto centrą ir ieškoti darbo Naujojo Orleano "Picayune", "Subject" ar "Stats". Kodėl gi nenuėjus pas baladžių autorių Jacką McClure'ą "Picayune"? Duok mums dainą, Džekai, šokį, gumbo driftą. Nagi, naktis karšta. Kokia prasmė? Jis vis dar turėjo šiek tiek pinigų, kuriuos pasisavino išvykdamas iš Čikagos. Naujajame Orleane už penkis dolerius per mėnesį gali išsinuomoti palėpę ir ten įsikurti, jei esi protingas. Žinai, kaip būna, kai nenori dirbti - kai nori žiūrėti ir klausytis - kai nori, kad tavo kūnas tingėtų, o protas dirbtų. Naujasis Orleanas - ne Čikaga. Tai ne Klivlandas ar Detroitas. Ačiū Dievui už tai!
  Juodaodės merginos gatvėse, juodaodės moterys, juodaodžiai vyrai. Ruda katė slepiasi pastato šešėlyje. "Eime, rudoji kalyte, pasiimk savo kremo." Vyrai, dirbantys Naujojo Orleano dokuose, turi lieknus šonus kaip bėgantys arkliai, plačius pečius, nukarusias sunkias lūpas, kartais veidus kaip senas beždžiones, o kūnus kaip jaunus dievus, kartais. Sekmadieniais, kai jie eina į bažnyčią arba yra krikštijami upėje, tamsiaodės merginos, žinoma, atsisako gėlių - ryškios juodos spalvos ant juodaodžių moterų priverčia gatves švytėti - tamsiai violetinė, raudona, geltona, žalia, kaip jauni kukurūzų daigai. Tinka. Jos prakaituoja. Jų odos spalva ruda, aukso geltonumo, rusva, violetinė-ruda. Kai prakaitas teka jų aukštomis rudomis nugaromis, spalvos atsiranda ir šoka prieš akis. Atminkite tai, jūs, kvaili menininkai, pagaukite tai šokantį. Dainos primenantys garsai žodžiuose, muzika žodžiuose, taip pat ir spalvose. Kvailai Amerikos menininkai! Jie vejasi Gogeno šešėlį iki Pietų jūrų. Bruce'as parašė keletą eilėraščių. Bernice per tokį trumpą laiką nukeliavo taip toli. Gerai, kad ji nežinojo. Gerai, kad niekas nežino, koks jis nesvarbus. Mums reikia rimtų žmonių - privalome jų turėti. Kas valdys reikalus, jei mes tokie netapsime? Bruce'ui - tuo metu - nebuvo jokių juslinių pojūčių, kuriuos reikėtų išreikšti kūnu.
  Karštos dienos. Miela mama!
  Juokinga, Bruce'as bando rašyti poeziją. Kai dirbo laikraštyje, kur vyras turėjo rašyti, jis niekada nenorėjo rašyti.
  Baltųjų pietų dainų autoriai pirmiausia prisipildo Keatso ir Shelley.
  Daugelį rytų atiduodu savo turtą.
  Naktį, kai jūrų vandenys čiurlena, aš murmėjau.
  Atsidaviau jūroms, saulėms, dienoms ir siūbuojantiems laivams.
  Mano kraujas tirštas nuo pasidavimo.
  Jis išlįs pro žaizdas ir nuspalvins jūras bei žemę.
  Mano kraujas nudažys žemę, kur jūros ateis naktinio bučinio, ir jūros nusidažys raudonai.
  Ką tai reiškia? O, juokkitės truputį, vyrai! Koks skirtumas, ką tai reiškia?
  Arba dar kartą -
  Duok man savo žodį.
  Tegul mano gerklė ir lūpos glosto Tavo lūpų žodžius.
  Duok man savo žodį.
  Duok man tris žodžius, tuziną, šimtą, visą istoriją.
  Duok man savo žodį.
  Galvoje sukasi laužyta žodžių žargono sankaupa. Senajame Naujajame Orleane siauros gatvelės nusėtos geležiniais vartais, vedančiais pro drėgnas senas sienas į vėsius kiemus. Tai labai gražu - seni šešėliai šoka ant gražių senų sienų, bet vieną dieną visos sienos bus nugriautos, kad atsirastų vietos gamykloms.
  Bruce'as penkis mėnesius gyveno sename name, kuriame nuoma buvo maža, o sienomis knibždėjo tarakonai. Juodaodės moterys gyveno name kitoje siauros gatvės pusėje.
  Karštą vasaros rytą guli nuogas lovoje, leisdamas lėtai, šliaužiančiai upės vėjeliui ateiti, jei tik nori. Kitame kambario gale, penktą valandą, dvidešimtmetė juodaodė moteris atsistoja ir ištiesia rankas. Briusas apsiverčia ir stebi. Kartais ji miega viena, o kartais su ja miega tamsiaodis vyras. Tada jie abu išsitiesia. Plonakraštis rudas vyras. Juodaodė moteris lieknu, liaunu kūnu. Ji žino, kad Briusas stebi. Ką tai reiškia? Jis stebi taip, kaip tu žiūri į medžius, į jaunus kumeliukus, žaidžiančius ganykloje.
  
  
  Lėtas šokis, muzika, laivai, medvilnė, kukurūzai, kava. Lėtas, tingus juodaodžių juokas. Bruce'as prisiminė eilutę, kurią parašė kadaise matęs juodaodis: "Ar baltasis poetas kada nors sužinotų, kodėl mano žmonės taip tyliai vaikšto ir juokiasi auštant?"
  Įkaista. Saulė teka garstyčių spalvos danguje. Prasidėjo smarkios liūtys, permerkiančios pusę tuzino miesto kvartalų, ir per dešimt minučių neliko nė pėdsako drėgmės. Per daug drėgnos šilumos, kad dar truputis drėgmės turėtų reikšmės. Saulė ją laižo, gurkšnodama. Štai čia galima rasti aiškumo. Aiškumo dėl ko? Na, neskubėkite. Neskubėkite.
  Briusas tingiai gulėjo lovoje. Rudaplaukės merginos kūnas priminė storą, siūbuojantį jauno banano lapą. Jei dabar būtumėte menininkas, galbūt galėtumėte tai nupiešti. Nupieškite rudą negrę kaip platų, plazdantį lapą ir išsiųskite ją į šiaurę. Kodėl gi jos nepardavus Naujojo Orleano aukštuomenės moteriai? Gaukite šiek tiek pinigų, kad galėtų dar šiek tiek pagulėti. Ji nežinos, niekada neatspės. Nupieškite siaurus, švelnius rudaplaukio darbininko šonus ant medžio kamieno. Nusiųskite jį į Čikagos meno institutą. Nusiųskite jį į Andersono galerijas Niujorke. Prancūzų menininkas išvyko į Pietų jūras. Fredis O'Brajenas krito. Prisimenate, kai rudaplaukė moteris bandė jį sugadinti, o jis papasakojo, kaip jam pavyko pabėgti? Gogenas įdėjo daug įkvėpimo į savo knygą, bet jie ją iškirpo už mus. Niekam iš tikrųjų nerūpėjo, bent jau po Gogeno mirties. Už penkis centus galite gauti puodelį šios kavos ir didelį kepalą duonos. Jokių išmatų. Čikagoje rytinė kava pigiose vietose yra kaip išmatos. Juodaodžiai mėgsta gerus dalykus. Gražūs, dideli, mieli žodžiai, kūnas, kukurūzai, cukranendrės. Juodukai mėgsta laisvę dainuoti. Tu esi pietų negras, kupinas baltojo kraujo savyje. Dar truputį, ir dar truputį. Sakoma, kad šiaurės keliautojai padeda. O Viešpatie! O mano bandos šuo! Ar prisimeni naktį, kai Gogenas grįžo namo į savo trobelę, o ten, ant lovoje, jo laukė liekna, tamsiaplaukė mergina? Geriau perskaityk šią knygą. Jie ją vadina "Nojus-Nojus". Ruda mistika kambario sienose, prancūzo plaukuose, rudos merginos akyse. Nojus-Nojus. Ar prisimeni keistumo jausmą? Prancūzų menininkas klūpo ant grindų tamsoje ir užuodžia keistą kvapą. Tamsiai ruda mergina užuodė keistą kvapą. Meilė? Kas gi! Keistai kvepia.
  Eikite lėtai. Neskubėkite. Apie ką visas tas šaudymas?
  Truputį baltesnės, truputį baltesnės, pilkai baltos, debesuotai baltos, storos lūpos - kartais likusios. Mes ateiname!
  Kažkas irgi prarasta. Kūnų šokis, lėtas šokis.
  Bruce'as ant lovos penkių dolerių kambaryje. Tolumoje plazdena platūs jaunų bananų lapai. "Ar žinai, kodėl mano žmonės juokiasi ryte? Ar žinai, kodėl mano žmonės vaikšto tyliai?"
  Vėl miegok, baltaodi. Neskubėk. Tada gatve kavos ir bandelės duonos, penki centai. Jūreiviai išsilaipina iš laivų apsiblaususiomis akimis. Senos juodaodės ir baltaodės moterys eina į turgų. Jie pažįsta vienas kitą, baltaodės moterys, juodaodės. Būk švelnus. Neskubėk!
  Daina yra lėtas šokis. Baltas vyras nejudėdamas guli ant doko, penkių dolerių per mėnesį kainuojančioje lovoje. Įkaitinkite. Neskubėkite. Kai atsikratysite šio adrenalino antplūdžio, galbūt jūsų protas pradės veikti. Galbūt jumyse pradės groti daina.
  Dieve, būtų puiku, jei Tomas Willsas būtų čia.
  Ar turėčiau jam parašyti laišką? Ne, geriau ne. Po kurio laiko, kai ateis vėsesnės dienos, vėl pasuksi į šiaurę. Sugrįžk čia kada nors. Pasilik čia kada nors. Stebėk ir klausyk.
  Daina-šokis-lėtas šokis.
  OceanofPDF.com
  PENKTOJI KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  VIENUOLIKTAS SKYRIUS
  
  "ŠEŠTADIENIO VAKARAS - Ir vakarienė ant stalo. Mano senutė gamina vakarienę - ką! Aš burnoje turiu pypkę."
  
  Pakelkite keptuvę, nuleiskite dangtį,
  Mama man iškeps iškilusios duonos.
  
  "Aš tau neduosiu
  Daugiau jokių mano džemo suktinukų.
  
  "Aš tau neduosiu
  Daugiau jokių mano džemo suktinukų.
  
  Šeštadienio vakaras "Old Harbor" fabrike. Sponge Martin dėlioja teptukus, o Bruce'as mėgdžioja kiekvieną jo judesį. "Palikite teptukus taip, ir iki pirmadienio ryto jie bus tvarkingi."
  Kempinė dainuoja, dėlioja daiktus ir prašviesėja. Mažas, tvarkingas prakeiksmas - Kempinė. Jis turi darbininko instinktą. Jam patinka tokie dalykai, kai jo įrankiai tvarkingi.
  "Man atsibodo nešvarūs vyrai. Aš jų nekenčiu."
  Paniuręs vyras, dirbantis šalia Kempinės, skubėjo pro duris. Jis buvo pasiruošęs jau dešimt minučių.
  Jis nevalė teptukų ar tvarkėsi po savimi. Kas dvi minutes žvilgčiojo į laikrodį. Jo skubėjimas linksmino Kempinę.
  "Jis nori grįžti namo ir pažiūrėti, ar jo senutė vis dar ten - viena. Jis nori grįžti namo ir nenori eiti. Jei ją praras, bijo, kad niekada nebesusiras kitos. Moterų gauti velniškai sunku. Jų beveik nieko neliko. Jų tėra apie dešimt milijonų laisvų, be sielos, ypač Naujojoje Anglijoje, kiek girdėjau", - mirktelėjo Kempinė, kai paniuręs darbininkas nuskubėjo pasišalinti nepasakęs labanakt dviem savo bendražygiams.
  Bruce'as įtarė, kad Sponge'as sugalvojo istoriją apie darbininką ir jo žmoną, norėdamas pralinksminti, linksminti Bruce'ą.
  Jis ir Sponge kartu išėjo pro duris. "Kodėl tau neatėjus sekmadienio vakarienės?" - paklausė Sponge. Jis kviesdavosi Bruce'ą kiekvieną šeštadienio vakarą, ir Bruce'as jau kelis kartus sutiko.
  Dabar jis su Sponge ėjo kylančia gatve link savo viešbučio - nedidelio darbininkų viešbučio, esančio pusiaukelėje į Senojo Uosto kalvą - kalvą, kuri stačiai kilo beveik nuo upės kranto. Upės krante, ant žemės šlaito, šiek tiek virš potvynio linijos, vietos buvo tik geležinkelio bėgiams ir gamyklos pastatų eilei tarp bėgių ir upės kranto. Per bėgius ir siaurą kelią netoli gamyklos vartų gatvės kilo į kalno šlaitą, o kitos gatvės ėjo lygiagrečiai bėgiams aplink kalną. Miesto verslo dalis buvo įsikūrusi beveik pusiaukelėje į kalno šlaitą.
  Ilgi raudonų plytų ratų dirbtuvių pastatai, tada dulkėtas kelias, geležinkelio bėgiai, o tada darbininkų namų sankaupos, maži, glaudžiai suspausti karkasiniai namai, tada dvi gatvės su parduotuvėmis ir galiausiai tai, ką Kempinės vadino "prabangiąja miesto dalimi".
  Viešbutis, kuriame gyveno Bruce'as, buvo darbininkų gatvėje, tiesiai virš verslo gatvių, "pusiau turtingas, pusiau vargšas", - sakė Gubka.
  Buvo laikas - kai Bruce'as, tuomet dar Johnas Stocktonas, buvo berniukas ir trumpai gyveno tame pačiame viešbutyje - tai buvo "prabangiausia" miesto dalis. Žemė ant kalvos anuomet buvo beveik kaimiška, apaugusi medžiais. Prieš automobilių atsiradimą įkalnė buvo per status, o Old Harbore nebuvo daug bangų. Tai buvo tada, kai jo tėvas užėmė Old Harboro vidurinės mokyklos direktoriaus pareigas ir prieš pat mažai šeimai persikeliant į Indianapolį.
  Bruce'as, tuo metu dar vilkėjęs kelnes, gyveno su tėvu ir motina dviejuose greta esančiuose kambariuose - mažuose, trijų aukštų karkasinio viešbučio antrame aukšte. Net ir tada tai nebuvo geriausias viešbutis mieste ir ne toks, koks yra dabar - pusiau bendrabutis darbininkams.
  Viešbučiui vis dar priklausė ta pati moteris, našlė, kuri jį valdė, kai Bruce'as buvo berniukas. Ji buvo jauna našlė su dviem vaikais, berniuku ir mergaite - berniukas dvejais ar trejais metais vyresnis. Jis dingo iš scenos, kai Bruce'as grįžo ten gyventi ir persikėlė į Čikagą, kur dirbo reklamos agentūros tekstų kūrėju. Išgirdęs apie tai, Bruce'as nusišypsojo. "Dieve mano, koks gyvenimo ratas. Kažkur pradedi ir vėl atsiduri ten, kur pradėjai. Nesvarbu, kokie tavo ketinimai. Suki ratu. Dabar matai, o dabar nebe." Jo tėvas ir šis vaikas abu dirbo tą patį darbą Čikagoje, susitiko ir abu rimtai žiūrėjo į savo darbą. Išgirdęs, ką savininko sūnus veikia Čikagoje, Bruce'ui atėjo į galvą istorija, kurią jam papasakojo vienas iš laikraščio redakcijos berniukų. Tai buvo istorija apie tam tikrus žmones: žmones iš Ajovos, žmones iš Ilinojaus, žmones iš Ohajo. Čikagos laikraštininkas matė daug žmonių, kai su draugu keliavo automobiliu. "Jie užsiima verslu arba turi ūkį ir staiga pajunta, kad niekur negali nueiti. Tada jie parduoda mažą ūkį ar parduotuvę ir nusiperka "Ford". Jie pradeda keliauti - vyrai, moterys ir vaikai. Jie išvyksta į Kaliforniją ir nuo to pavargsta. Jie persikelia į Teksasą, paskui į Floridą. Automobilis barška ir bilda kaip pieno sunkvežimis, bet jie važiuoja toliau. Galiausiai jie grįžta ten, kur pradėjo, ir pradeda viską iš naujo. Šalis prisipildo tūkstančiais tokių namelių ant ratų. Kai toks verslas žlunga, jie apsigyvena bet kur, tampa ūkio darbininkais ar gamyklų darbuotojais. Jų yra daug. Manau, kad tai šiek tiek užgimęs amerikietiškas kelionių troškimas."
  Našlės sūnus, viešbučio savininkas, persikėlė į Čikagą, gavo darbą ir ištekėjo, bet dukrai nepasisekė. Ji nerado vyro. Dabar motina seno, o dukra slinko jos vietoje. Viešbutis pasikeitė, nes pasikeitė ir miestas. Kai Bruce'as buvo vaikas, gyveno jame su mama ir tėvu, apsirengęs kelnėmis, jame gyveno keli nereikšmingi žmonės - pavyzdžiui, jo tėvas, vidurinės mokyklos direktorius, jaunas nevedęs gydytojas ir du jauni teisininkai. Norėdami sutaupyti šiek tiek pinigų, jie nevažiavo į brangesnį viešbutį pagrindinėje verslo gatvėje, o apsistojo tvarkingoje mažoje vietoje ant kalvos šlaito aukščiau. Vakarais, kai Bruce'as buvo vaikas, šie vyrai sėdėdavo ant kėdžių priešais viešbutį ir kalbėdavosi, aiškindami vienas kitam savo buvimą pigesnėje vietoje. "Man patinka. Čia tyliau", - pasakė vienas iš jų. Jie bandė užsidirbti šiek tiek pinigų iš savo keliautojų išlaidų ir, regis, dėl to gėdijosi.
  Namų dukra tada buvo graži maža mergaitė ilgomis geltonomis garbanomis. Pavasario ir rudens vakarais ji visada žaisdavo priešais viešbutį. Keliaujantys vyrai ją glostydavo ir šurmuliuodavo, ir jai tai labai patikdavo. Vienas po kito jie sodindavo ją ant kelių ir duodavo monetų ar saldainių. "Kiek laiko tai tęsiasi?" - svarstė Bruce'as. Kokio amžiaus ji, moteris, tapo drovi? Galbūt ji netyčia slydo nuo vieno prie kito. Vieną vakarą ji sėdėjo ant jauno vyro kelių ir staiga ją apėmė jausmas. Ji nežinojo, kas tai. Ji daugiau neturėtų taip elgtis. Ji nušoko ir nuėjo su tokia didinga nuotaika, kad prajuokino keliautojus ir kitus aplink sėdinčius. Jaunasis keliautojas bandė įtikinti ją sugrįžti ir vėl atsisėsti jam ant kelių, bet ji atsisakė, tada nuėjo į viešbutį ir užlipo į savo kambarį, jausdama - kas žino ką.
  Ar tai nutiko, kai Bruce'as ten buvo vaikas? Jis, jo tėvas ir motina kartais pavasario ir rudens vakarais sėdėdavo ant kėdžių prie viešbučio durų. Tėvo padėtis vidurinėje mokykloje suteikė jam tam tikro orumo kitų akyse.
  O kaip dėl Bruce'o motinos, Martos Stockton? Keista, kokia aiški ir kartu sunkiai suvokiama figūra ji jam buvo nuo tada, kai jis tapo suaugusiu. Jis apie ją svajojo ir galvojo. Kartais jo vaizduotėje ji buvo jauna ir graži, kartais sena ir pavargusi nuo pasaulio. Ar ji tiesiog tapo figūra, su kuria žaidė jo fantazija? Motina po jos mirties arba po to, kai nebegyveni šalia jos, yra tai, su kuo vyro fantazija gali žaisti, apie ką svajoti, paversti ją groteskiško gyvenimo šokio dalimi. Idealizuoti ją. Kodėl gi ne? Jos nebėra. Ji nepriartės, kad nutrauktų sapno giją. Sapnas toks pat tikras kaip ir realybė. Kas žino skirtumą? Kas ką nors žino?
  
  Mama, brangioji mama, ateik dabar į mano namus
  Laikrodis ant bokšto išmuša dešimtą.
  
  Sidabriniai siūlai tarp aukso.
  
  Kartais Briusas susimąstydavo, ar su tėvo mirusios moters įvaizdžiu nutiko tas pats, kas su jo paties. Kai jis ir jo tėvas kartu pietaudavo Čikagoje, jis kartais norėdavo užduoti vyresniam vyrui klausimų, bet nedrįsdavo. Galbūt būtų paklausęs, jei ne įtampa tarp Bernisės ir naujosios tėvo žmonos. Kodėl jie taip nemėgo vienas kito? Jis turėjo sugebėti pasakyti vyresniam vyrui: "O kaip dėl šito, tėti? Ką tu labiau mėgsti turėti šalia - gyvą jaunos moters kūną ar pusiau tikrą, pusiau įsivaizduotą mirusios moters sapną?" Jo motinos figūra, pakibusi tirpale, plūduriuojančiame, judančiame skystyje - fantazija.
  Gabus jaunas žydų kilmės vyras laikraščio redakcijoje tikrai būtų galėjęs duoti puikių motiniškų patarimų: "Motinos su auksinėmis žvaigždėmis siunčia savo sūnus į karą - jauno žudiko motina teisme - apsirengusi juodai - įsodinta ten sūnaus advokato - lapė, tas puikus vyrukas, geras prisiekusiųjų narys." Kai Bruce'as buvo vaikas, jis gyveno su mama ir tėvu tame pačiame viešbučio aukšte Old Harbore, kur vėliau gavo kambarį. Tada buvo kambarys jo tėvui ir motinai, o mažesnis kambarys jam pačiam. Vonios kambarys buvo tame pačiame aukšte, keliomis durimis žemiau. Galbūt tada patalpa atrodė taip pat, kaip ir dabar, bet Bruce'ui ji atrodė daug skurdesnė. Tą dieną, kai jis grįžo į Old Harborą ir nuėjo į viešbutį, o kai jam parodė kambarį, jis drebėjo, galvodamas, kad moteris, kuri jį nuvedė laiptais aukštyn, nusives jį į tą patį kambarį. Iš pradžių, kai jis buvo vienas kambaryje, jis pagalvojo, kad galbūt tai tas pats kambarys, kuriame jis gyveno vaikystėje. Jo mintyse skambėjo "spragtelėjimas, spragtelėjimas", kaip senas laikrodis tuščiame name. "O Dieve! Apsisuku aplink tą rožinį kambarį, gerai?" Pamažu viskas paaiškėjo. Jis nusprendė, kad tai ne tas kambarys. Jis nenorėjo, kad taip būtų.
  "Geriau ne. Vieną naktį galiu pabusti verkdama dėl savo motinos, norėdama, kad jos minkštos rankos mane apglėbtų, kad mano galva atsiremtų į jos minkštą krūtį. Motinos kompleksas - kažkas panašaus. Turiu pabandyti išsivaduoti iš prisiminimų. Jei galiu, įkvėpti naujo kvėpavimo į mano šnerves. Gyvenimo šokis! Nesustok. Negrįžk atgal. Šok šokį iki galo. Klausyk, ar girdi muziką?"
  Moteris, kuri įleido jį į kambarį, neabejotinai buvo Garbanotųjų duktė. Jis tai žinojo iš jos vardo. Ji buvo šiek tiek priaugusi svorio, bet vilkėjo tvarkingus drabužius. Jos plaukai jau buvo šiek tiek pražilę. Ar ji vis dar buvo vaikas viduje? Ar jis norėjo vėl būti vaiku? Ar tai jį ir atvedė atgal į Senąjį Uostą? "Na, vargu", - tvirtai pasakė jis sau. "Dabar guliu kitoje lovoje."
  O kaip ta moteris, viešbučio savininko dukra, kuri dabar pati dirba viešbučio savininke?
  Kodėl ji nesusirado vyro? Galbūt nenorėjo. Galbūt buvo mačiusi per daug vyrų. Jis pats, būdamas vaikas, niekada nežaidė su dviem viešbučio vaikais, nes maža mergaitė jį drovėdavo, kai pamatydavo ją vieną vestibiulyje, o jis, būdamas dvejais ar trejais metais vyresnis, irgi buvo drovus.
  Rytais, kai jis vaikystėje vilkėjo iki kelių siekiančias kelnes ir gyveno viešbutyje su tėvu ir mama, jis eidavo į mokyklą, dažniausiai pasivaikščiodavo su tėvu, o po pietų, kai pasibaigdavo pamokos, grįždavo namo vienas. Jo tėvas vėlai pasilikdavo mokykloje, taisydamas rašto darbus ar kažką panašaus.
  Vėlyvą popietę, kai oras buvo geras, Bruce'as su mama išėjo pasivaikščioti. Ką ji veikė visą dieną? Nebuvo ką gaminti. Jie pietavo viešbučio valgomajame tarp keliautojų, ūkininkų ir miestiečių, kurie atėjo pavalgyti. Atėjo ir keli verslininkai. Vakarienė tada kainavo dvidešimt penkis centus. Berniuko vaizduotėje nuolat užvaldydavo keistų žmonių eisena. Anuomet buvo daug apie ką fantazuoti. Bruce'as buvo gana tylus berniukas. Jo mama buvo tokia pati. Bruce'o tėvas kalbėjo šeimos vardu.
  Ką jo mama veikdavo visą dieną? Ji daug siuvo. Ji taip pat gamindavo nėrinius. Vėliau, kai Bruce'as vedė Bernice, jo močiutė, su kuria jis gyveno po motinos mirties, atsiuntė jai daug nėrinių, kuriuos buvo pasiuvusi jo mama. Jie buvo gana gležni, laikui bėgant šiek tiek pageltę. Bernice labai apsidžiaugė juos gavusi. Ji parašė močiutei raštelį, kuriame pasakė, kokia maloni ji tai atsiuntė.
  Vieną popietę, kai berniukas, kuriam tuo metu buvo trisdešimt ketveri, apie ketvirtą valandą grįžo namo iš mokyklos, mama išsivedė jį pasivaikščioti. Tuo metu į Senąjį Uostą reguliariai atplaukdavo keli upės pakeliai, o moteris ir vaikas mėgdavo leistis prie užtvankos. Koks šurmulys! Koks dainavimas, keiksmai ir šūksniai! Miestas, kuris visą dieną miegojo tvankioje upės slėnyje, staiga pabudo. Vežimėliai chaotiškai važiavo kalvotomis gatvėmis, kilo dulkių debesis, lojo šunys, berniukai bėgiojo ir šaukė, energijos sūkurys nuklojo miestą. Atrodė, kad tai gyvybės ir mirties klausimas, jei laivas nebūtų sulaikytas prie doko netinkamu momentu. Laivai iškraudavo prekes, paimdavo ir išlaipindavo keleivius netoli gatvės, kurioje buvo įsikūrusios mažos parduotuvėlės ir salūnai ir kuri stovėjo toje vietoje, kur dabar įsikūręs "Pilkųjų ratų fabrikas". Parduotuvės žvelgė į upę, o už jų ėjo geležinkelis, lėtai, bet užtikrintai dusinantis upės gyvybę. Koks neromantiškas atrodė geležinkelis, matoma upė ir upės gyvenimas.
  Bruce'o mama nuvedė vaiką nuožulnia gatve į vieną iš mažų parduotuvėlių su vaizdu į upę, kur ji paprastai nusipirkdavo kokį nors niekutį: smeigtukų ar adatų pakelį arba siūlų ritę. Tada ji ir berniukas atsisėdo ant suoliuko priešais parduotuvę, ir parduotuvės savininkas priėjo prie durų pasikalbėti su ja. Jis buvo tvarkingas vyras su pilkais ūsais. "Berniukui patinka žiūrėti į laivus ir upę, ar ne, ponia Stockton?" - paklausė jis. Vyras ir moteris kalbėjosi apie vėlyvo rugsėjo dienos karštį ir tikėtiną lietų. Tada pasirodė klientas, ir vyras dingo parduotuvėje ir daugiau nebeišėjo. Berniukas žinojo, kad jo mama nusipirko šį niekutį parduotuvėje, nes nemėgo sėdėti ant suoliuko priešais, nepasitarusi su maža paslauga. Ši miesto dalis jau griuvo. Miesto verslo gyvenimas buvo nutolo nuo upės, nusisuko nuo upės, kur kadaise buvo sutelktas visas miesto gyvenimas.
  Moteris ir berniukas visą valandą sėdėjo ant suoliuko. Šviesa ėmė blėsti, ir upės slėniu pūtė vėsus vakaro vėjelis. Kaip retai ši moteris kalbėjo! Buvo akivaizdu, kad Briuso mama nebuvo labai bendraujanti. Mokyklos direktoriaus žmona galbūt ir turėjo daug draugų mieste, bet jai, regis, jų nereikėjo. Kodėl?
  Kai laivas atplaukdavo arba išplaukdavo, būdavo labai įdomu. Ant nuožulnaus kelio buvo nuleista ilga, plati, akmenimis grįsta prieplauka, ir juodaodžiai vyrai bėgdavo ar bėgiodavo palei laivą su kroviniais ant galvų ir pečių. Jie buvo basi ir dažnai pusnuogiai. Kaip karštomis gegužės pabaigos ar rugsėjo pradžios dienomis jų juodi veidai, nugaros ir pečiai žėrėjo dienos šviesoje! Štai laivas, lėtai slenkantys pilki upės vandenys, žali medžiai Kentukio krante ir moteris, sėdinti šalia berniuko - taip arti ir kartu taip toli.
  Berniuko atmintyje įsišaknijo tam tikri dalykai, įspūdžiai, vaizdiniai ir prisiminimai. Jie ten išliko ir po moters mirties, kai jis tapo vyru.
  Moteris. Paslaptis. Meilė moterims. Panieka moterims. Kokios jos? Ar jos kaip medžiai? Kiek moteris gali pasinerti į gyvenimo paslaptį, mąstyti, jausti? Mylėti vyrus. Imti moteris. Plaukioti pasroviui dienų bėgyje. Tai, kad gyvenimas tęsiasi, tavęs nejaudina. Tai rūpi moterims.
  Mintys apie vyrą, nepatenkintą gyvenimu, susimaišė su tuo, ką, jo manymu, turėjo jausti berniukas, sėdėdamas prie upės su moterimi. Nesulaukęs pakankamai amžiaus, kad atpažintų ją kaip panašią į save būtybę, ji mirė. Ar jis, Briusas, po jos mirties, bręsdamas vyru, sukūrė jai tokį jausmą? Galbūt taip. Galbūt jis taip padarė todėl, kad Bernisė neatrodė didelė paslaptis.
  Mylintis žmogus privalo mylėti. Tokia jo prigimtis. Ar tokie žmonės kaip Kempiniukas Martinas, kurie buvo darbininkai, gyveno ir jautė per pirštus, gyvenimą suvokė aiškiau?
  Šeštadienio vakarą Bruce'as išeina iš gamyklos su Sponge. Žiema jau beveik baigėsi, ateina pavasaris.
  Prie fabriko vartų prie automobilio vairo stovi moteris - fabriko savininko Grėjaus žmona. Kita moteris sėdi ant suoliuko šalia sūnaus ir stebi, kaip vakaro šviesoje juda upės vaga. Žmogaus galvoje klaidžioja mintys, fantazijos. Gyvenimo realybė šią akimirką aptemusi. Sėjos alkis, dirvožemio alkis. Žodžių grupė, įsipainiojusi proto tinkle, persmelkė jo sąmonę, lūpose formuodama žodžius. Kol Sponge kalbėjo, Bruce'as ir moteris automobilyje akimirką pažvelgė vienas kitam į akis.
  Žodžiai, kurie tuo metu buvo Bruce'o galvoje, buvo iš Biblijos. "Ir Judas tarė Onanui: "Eik pas savo brolio žmoną, vesk ją ir užaugink savo broliui palikuonių.""
  Koks keistas žodžių ir minčių kratinys. Briusas jau kelis mėnesius nebuvo su Bernis. Gal jis tikrai dabar ieško kitos moters? Kodėl moteris automobilyje atrodė taip išsigandusi? Ar jis ją sugėdino pažvelgęs į ją? Bet ji žiūrėjo į jį. Jos akyse buvo tokia išraiška, tarsi ji tuoj tuoj su juo, savo vyro fabriko darbuotoju, kalbėsis. Jis klausėsi Kempinėlės.
  Bruce'as ėjo šalia Kempiniuko neatsisukdamas. "Koks daiktas ši Biblija!" Tai buvo viena iš nedaugelio knygų, kurių Bruce'as niekada nepavargdavo skaityti. Kai jis buvo berniukas, po motinos mirties, jo močiutė visada turėdavo knygą apie Naujojo Testamento skaitymą, bet jis skaitė Senąjį Testamentą. Istorijos - vyrai ir moterys vienas kito atžvilgiu - laukai, avys, augantys javai, badas, ištikęs kraštą, ateinantys derliaus metai. Juozapas, Dovydas, Saulius, Samsonas, stipruolis - medus, bitės, tvartai, galvijai - vyrai ir moterys, einantys į tvartus atsigulti kūlimo aikštelėse. "Pamatęs ją, jis pamanė, kad ji paleistuvė, nes buvo užsidengusi veidą." Ir jis atėjo pas savo avių kirpėjus Timorate, jis ir jo draugas Hyra iš Adulamitės.
  "Ir jis atsisuko į ją kelyje ir tarė: "Leisk man pas tave įeiti.""
  Ir kodėl tas jaunas žydų kilmės vaikinas Čikagos laikraščio redakcijoje neskaitė savo tėvo knygos? Tada nebūtų tokių plepalų.
  Kempinė ant pjuvenų krūvos Ohajo upės slėnyje šalia savo senutės - senutės, kuri buvo gyva kaip foksterjeras.
  Moteris automobilyje pažvelgia į Bruce'ą.
  Darbininkas, kaip ir Kempinėlė, pirštais matė, jautė ir ragavo daiktus. Gyvenimo liga kilo todėl, kad žmonės toldavosi ne tik nuo savo kūnų, bet ir nuo rankų. Daiktai jaučiami visu kūnu - upės, medžiai, dangus, žolės augimas, javų auginimas, laivai, sėklų judėjimas žemėje, miesto gatvės, dulkės miesto gatvėse, plienas, geležis, dangoraižiai, veidai miesto gatvėse, vyrų kūnai, moterų kūnai, greitai judantys, liekni vaikų kūnai.
  Šis jaunas žydas iš Čikagos laikraščio redakcijos pasako puikią kalbą - ji pakelia lovą. Bernice parašo istoriją apie poetą ir vaškinę moterį, o Tom Wills bara jauną žydą: "Jis bijo savo moters."
  Bruce'as išvyksta iš Čikagos ir savaites praleidžia upėje ir Naujojo Orleano dokuose.
  Mintys apie savo motiną - berniuko mintys apie savo motiną. Toks vyras kaip Bruce'as galėjo galvoti šimtą skirtingų minčių, eidamas dešimt žingsnių šalia darbininko, vardu Sponge Martin.
  Ar Kempinė pastebėjo mažą tarpą tarp jo - Bruce'o - ir moters automobilyje? Jis jį pajuto, galbūt pirštais.
  "Tau patiko ši moteris. Geriau saugokis", - tarė Kempinė.
  Bruce'as nusišypsojo.
  Daugiau minčių apie motiną, jam einant su Kempine. Kempine kalbėjo. Jis neužsiminė apie moterį automobilyje. Galbūt tai buvo tik darbininko šališkumas. Darbininkai buvo tokie; jie apie moteris galvojo tik vienaip. Darbuotojai buvo kažkas bauginančiai proziško. Labiausiai tikėtina, kad dauguma jų pastebėjimų buvo melas. De dum dum dum! De dum dum dum!
  Briusas prisiminė, arba manė, kad prisimena, tam tikrus dalykus apie savo motiną, ir grįžęs į Senąjį Uostą, jie kaupėsi jo atmintyje. Nakvynės viešbutyje. Po vakarienės ir giedromis naktimis jis su mama ir tėvu sėdėdavo su nepažįstamaisiais, keliautojais ir kitais žmonėmis už viešbučio durų, o tada Briusą paguldydavo miegoti. Kartais mokyklos direktorius įsitraukdavo į diskusiją su kokiu nors vyru. "Ar apsauginis tarifas yra geras dalykas? Ar nemanote, kad jis per daug pakels kainas? Kiekvienas, esantis per vidurį, bus sutraiškytas tarp viršutinių ir apatinių girnų."
  Kas yra apatinis girnapusis akmuo?
  Tėvas ir motina nuėjo į savo kambarius: vyras skaitė mokyklinius sąsiuvinius, o moteris - knygą. Kartais ji siuvo. Tada moteris įėjo į berniuko kambarį ir pabučiavo jį į abu skruostus. "O dabar eik miegoti", - pasakė ji. Kartais, jam nuėjus miegoti, jo tėvai išeidavo pasivaikščioti. Kur jie eidavo? Ar eidavo atsisėsti ant suoliuko prie medžio priešais parduotuvę gatvėje, nukreiptoje į upę?
  Upė, nuolat tekanti, buvo didžiulis darinys. Ji niekada neatrodė skubanti. Po kurio laiko ji prisijungė prie kitos upės, vadinamos Misisipė, ir slinko į pietus. Tekė vis daugiau vandens. Kai jis gulėdavo lovoje, atrodė, kad upė tekėdavo virš berniuko galvos. Kartais pavasario naktimis, kai vyras ir moteris būdavo išvykę, staiga užpliaupdavo lietus, ir jis išlipdavo iš lovos ir eidavo prie atviro lango. Dangus buvo tamsus ir paslaptingas, bet pažvelgus žemyn iš savo kambario antrame aukšte, galėjai pamatyti džiaugsmingą vaizdą - žmonės skubėjo gatve, gatve upės link, slėpėsi durų ir išėjimų angose, kad išvengtų lietaus.
  Kitomis naktimis lovoje matydavosi tik tamsi erdvė tarp lango ir dangaus. Pro jo duris koridoriumi eidavo vyrai - keliaujantys, besiruošiantys miegoti, dauguma jų - sunkiakojiai, stori vyrai.
  Kažkaip Bruce'o, vyro, motinos idėja susimaišė su jo jausmais upei. Jis puikiai žinojo, kad visa tai tėra painiava jo galvoje. Motina Misisipė, Motina Ohajas, tiesa? Žinoma, visa tai buvo nesąmonė. "Poeto lovelė", - būtų pasakęs Tomas Willsas. Tai buvo simbolika: nevaldoma, sakanti viena, o reiškianti kita. Ir vis dėlto tame galėjo būti kažkas - kažkas, ką Markas Twainas beveik suprato, bet nedrįso pabandyti - savotiškos didžios kontinentinės poezijos pradžia, ar ne? Šiltos, didelės, turtingos upės, tekančios žemyn - Motina Ohajas, Motina Misisipė. Kai tapsi protingas, turėsi prižiūrėti tokią lovelę. Būk atsargus, brolau, jei tai pasakysi garsiai, koks nors gudrus miestietis gali iš tavęs pasijuokti. Tomas Willsas suurzgia: "Na, baikit!" Kai buvai berniukas, sėdėjai ir žiūrėjai į upę, kažkas pasirodydavo, tamsi dėmė toli tolumoje. Matei, kaip ji lėtai grimzta, bet buvo taip toli, kad negalėjai įžiūrėti, kas tai. Vandeniu apsemti rąstai retkarčiais suplyšdavo, tik vienas galas kyšojo, tarsi plaukiantis žmogus. Galbūt tai buvo plaukikas, bet, žinoma, tai negalėjo būti. Vyrai neplaukia mylių mylių nei Ohajo upe, nei mylių mylių Misisipės upe. Kai Bruce'as buvo vaikas, sėdėdamas ant suoliuko ir stebėdamas, jis pusiau užmerkė akis, ir jo mama, sėdėjusi šalia, darė tą patį. Vėliau, kai jis užaugo, paaiškės, ar jis ir jo mama tuo pačiu metu turėjo tas pačias mintis. Galbūt mintys, kurias Bruce'as vėliau įsivaizdavo turįs vaikystėje, jam iš viso nebuvo kilusios į galvą. Fantazija yra sudėtingas dalykas. Pasitelkęs vaizduotę, žmogus bandė kažkokiu paslaptingu būdu susisiekti su kitais.
  Stebėjai, kaip rąstas siūbuoja ir siūbuoja. Dabar jis buvo priešais tave, netoli Kentukio kranto, kur tekėjo lėta, stipri srovė.
  Ir dabar jis ėmė vis mažėti ir mažėti. Kiek ilgai galėjai jį išlaikyti savo akyse pilkame vandens fone, mažą juodą padarą, vis mažėjantį ir mažėjantį? Tai tapo išbandymu. Poreikis buvo baisus. Ko reikėjo? Įsmeigti žvilgsnį į dreifuojančią, plūduriuojančią juodą dėmę judančiame gelsvai pilkame paviršiuje, kuo ilgiau išlaikyti žvilgsnį nejudantį.
  Ką veikė vyrai ir moterys, sėdėdami lauke ant suoliuko niūrų vakarą ir žvelgdami į tamsėjantį upės veidą? Ką jie matė? Kodėl jiems reikėjo kartu daryti tokį absurdišką dalyką? Ar vaiko tėvas ir motina, vaikščiodami naktį vieni, turėjo ką nors panašaus? Ar jie tikrai tenkino poreikį tokiu vaikišku būdu? Grįžę namo ir eidami miegoti, jie kartais kalbėdavo tyliai, kartais tylėdavo.
  OceanofPDF.com
  DVYLIKTAS SKYRIUS
  
  Dar vienas keistas Bruce'o prisiminimas, pasivaikščiojimas su Sponge. Kai jis su tėvu ir motina išvyko iš Old Harboro į Indianapolį, jie laivu nuplaukė į Luisvilį. Tuo metu Bruce'ui buvo dvylika. Jo prisiminimai apie šį įvykį galbūt yra patikimesni. Jie atsikėlė anksti ryte ir nuėjo iki prieplaukos lūšnelėje. Buvo dar du keleiviai, du jauni vyrai, akivaizdžiai ne Old Harboro piliečiai. Kas jie buvo? Tam tikros figūros, matomos tam tikromis aplinkybėmis, amžinai įsirėžia atmintyje. Tačiau pernelyg rimtai žiūrėti į tokius dalykus yra sunku. Tai galėtų vesti į misticizmą, o amerikietis mistikas būtų kažkas absurdiško.
  Ta moteris automobilyje prie gamyklos vartų, ta pati, pro kurią ką tik pravažiavo Bruce'as ir Sponge'as. Keista, kad Sponge'as žinojo, jog tarp jos ir Bruce'o yra kažkoks praėjimas. Jis jo neieškojo.
  Taip pat būtų keista, jei Bruce'o mama visada užmegztų tokius ryšius, apie tai nežinant nei jiems, nei savo vyrui - Bruce'o tėvui.
  Ji pati to galbūt nežinojo - ne sąmoningai.
  Ta vaikystės diena prie upės neabejotinai buvo labai ryškus Bruce'o prisiminimas.
  Žinoma, Bruce'as tada buvo vaikas, o vaikui persikraustymo į naują vietą nuotykis yra kažkas nuostabaus.
  Kas bus matoma naujoje vietoje, kokie ten bus žmonės, koks ten bus gyvenimas?
  Du jauni vyrai, kurie tą rytą įlipo į valtį, kai jis su mama ir tėvu išplaukė iš Senojo Uosto, stovėjo prie viršutinio denio turėklų ir kalbėjosi, valčiai įplaukiant į upę. Vienas iš jų buvo gana stambus, plačiapetis vyras juodais plaukais ir didelėmis rankomis. Jis rūkė pypkę. Kitas buvo lieknas ir turėjo mažus juodus ūsus, kuriuos nuolat glostė.
  Briusas sėdėjo su tėvu ir motina ant suoliuko. Rytas jau buvo praėjęs. Keleiviai įlipo, o daiktai iškrauti. Du jauni keleiviai toliau vaikštinėjo, juokėsi ir rimtai kalbėjosi, o vaikui atrodė, kad vienas iš jų, lieknas vyras, turi kažkokį ryšį su savo motina. Tarsi vyras ir moteris kadaise būtų pažinoję vienas kitą ir dabar jiems būtų gėda atsidurti vienoje valtyje. Praeidami pro suolelį, ant kurio sėdėjo Stoktonai, lieknas vyras žiūrėjo ne į juos, o į upę. Briusas pajuto drovų, berniukišką norą jį pašaukti. Jis buvo pasinėręs į jaunuolį ir jo motiną. Kokia jauna ji atrodė tą dieną - kaip mergaitė.
  Отец Брюса долго разговаривал с капитаном лодки, который хвастался своими впечатлениями, полученным. Он говорил о черных матросах: "Тогда мы владели ими, как и многими лошадьми, но нам приходилоть нам приходилось лошадях. Именно после войны мы начали получать от них максимальную выгоду. Понимаете, они все равно были нашей собственностью, но мы не могли их продать и всегда могли получи,. Ниггеры любят реку. Вы не сможете удержать ниггера подальше от реки. Раньше мы получали их за пять или шесть долларов в месяц и не платили им этого, если не хотели Почему мы должны это делать? Если негр становился геем, мы сбрасывали его в реку. В те времена никто никогда не наводил справки о пропавшем ниггере.
  Laivo kapitonas ir mokytojas nuėjo į kitą laivo dalį, o Bruce'as liko vienas su motina. Jo atmintyje - po mirties - ji išliko liekna, gana smulki moteris su mielu, rimtu veidu. Ji beveik visada buvo tyli ir santūri, bet kartais - retai - kaip tą dieną laive, ji tapdavo keistai gyvybinga ir energinga. Tą popietę, kai berniukas pavargo lakstyti aplink laivą, jis vėl nuėjo pasėdėti su ja. Sutemo vakaras. Po valandos jie bus prišvartuoti Luisvilyje. Kapitonas nuvedė Bruce'o tėvą į vairinę. Šalia Bruce'o ir jo motinos stovėjo du jauni vyrai. Laivas artėjo prie doko, paskutinės stotelės prieš pasiekiant miestą.
  Ten buvo ilgas, švelniai nuožulnus paplūdimys su upės krantinės dumble išklotomis grindinio trinkelėmis, o miestelis, kuriame jie sustojo, buvo labai panašus į Senąjį Uostą, tik šiek tiek mažesnis. Jiems teko iškrauti daugybę maišų grūdų, o juodaodžiai bėgiojo pirmyn ir atgal prieplauka, dainuodami dirbdami.
  Keistos, įsimintinos natos sklido iš apdriskusių juodaodžių vyrų, bėgiojančių aukštyn ir žemyn doku, gerklių. Žodžiai buvo užstrigę, daužomi, užsibuvo jų gerklėje. Žodžių mylėtojai, garsų mylėtojai - juodaodžiai, regis, išsaugojo savo toną kažkur šiltoje vietoje, galbūt po savo raudonais liežuviais. Jų storos lūpos buvo tarsi sienos, po kuriomis slėpėsi tonas. Nesąmoninga meilė negyviems dalykams, prarastiems baltiesiems - dangui, upei, judančiam laivui - juodaodžių misticizmas - niekada neišreiškiamas kitaip nei dainomis ar kūnų judesiais. Juodaodžių darbininkų kūnai priklausė vienas kitam, kaip dangus upei. Toli pasroviui, kur dangus buvo nutaškytas raudonai, jis palietė upės vagą. Garsai iš juodaodžių darbininkų gerklių lietė vienas kitą, glamonėjo vienas kitą. Ant valties denio stovėjo raudonveidis kapitono padėjėjas, keikdamasis, tarsi žiūrėdamas į dangų ir upę.
  Berniukas nesuprato žodžių, sklindančių iš juodaodžių darbininkų gerklių, bet jie buvo galingi ir gražūs. Vėliau, prisimindamas šią akimirką, Bruce'as visada prisimindavo juodaodžių jūreivių dainuojančius balsus kaip spalvas. Iš juodų gerklių tryško srauni raudona, ruda, aukso geltonumo spalvos. Jis jautė keistą jaudulį savyje, ir jo mama, sėdinti šalia, taip pat susijaudino. "O, mano mažyte! O, mano mažyte!" Garsai buvo pagauti ir užsibuvo juodose gerklėse. Natos suskilo į ketvirtines natas. Žodžiai, kaip prasmė, yra nesvarbūs. Galbūt žodžiai visada buvo nesvarbūs. Buvo keistų žodžių apie "bandžos šunį". Kas yra "bandžos šuo"?
  "O, mano bandžos šuo! O, o, o, o, o, o, o, o, mano bandžos šuo!"
  Rudi kūnai bėga, juodi kūnai bėga. Visų vyrų, bėgiojančių aukštyn ir žemyn prieplauka, kūnai buvo vienas kūnas. Jis negalėjo atskirti vieno nuo kito. Jie buvo pasimetę vienas kitame.
  Ar žmonių, kuriuos jis taip prarado, kūnai galėjo būti vienas kitame? Briuso motina paėmė berniuko ranką ir stipriai bei šiltai ją suspaudė. Šalia jo stovėjo lieknas jaunuolis, kuris tą rytą įlipo į valtį. Ar jis žinojo, ką tą akimirką jautė motina ir berniukas, ir ar jis norėjo būti jų dalimi? Be abejo, visą dieną, valčiai plaukiant aukštyn upe, tarp moters ir vyro buvo kažkas, kažkas, apie ką jie abu tik pusiau suvokė. Mokytojas nežinojo, bet berniukas ir liekno jaunuolio palydovas žinojo. Kartais, dar ilgai po to vakaro, mintys aplanko vyrą, kuris kadaise buvo berniukas valtyje su mama. Visą dieną, vyrui klaidžiojant valtyje, jis kalbėdavosi su savo palydove, bet viduje jautė šauksmą moters su vaiku. Kažkas jo viduje judėjo moters link, saulei leidžiantis link vakarinio horizonto.
  Vakaro saulė, regis, tuoj nusileis į upę toli vakaruose, o dangus buvo rausvai raudonas.
  Jaunuolio ranka gulėjo ant kompaniono peties, bet jo veidas buvo atsuktas į moterį ir vaiką. Moters veidas buvo raudonas kaip vakaro dangus. Ji žiūrėjo ne į jaunuolį, o tolyn nuo jo, kitapus upės, o berniuko žvilgsnis nukrypo nuo jaunuolio veido į motinos veidą. Motinos ranka buvo tvirtai suspausta.
  Briusas niekada neturėjo brolių ar seserų. Galbūt jo mama norėjo daugiau vaikų? Kartais, ilgai po to, kai jis palikdavo Bernisę, kai plaukdavo atvira valtimi Misisipės upe, prieš pamesdamas valtį per audrą vieną naktį, kai išlipdavo į krantą, nutikdavo keisti dalykai. Jis išmesdavo valtį kažkur po medžiu ir atsiguldavo ant žolės prie upės kranto. Prieš jo akis buvo tuščia upė, pilna vaiduoklių. Jis buvo pusiau miegantis, pusiau budrus. Fantazijos užpildė jo mintis. Prieš audrai kylant ir nunešant jo valtį, jis ilgai gulėdavo tamsoje prie vandens krašto, iš naujo išgyvendamas dar vieną vakarą prie upės. Gamtos dalykų, kuriuos jis pažinojo berniukystėje ir kažkaip vėliau prarado, keistumą ir nuostabumą, gyvenimo mieste ir vedybų su Bernisė prasmę - ar jis kada nors galės juos atgauti? Buvo medžių, dangaus, miesto gatvių, juodaodžių ir baltaodžių žmonių - pastatų, žodžių, garsų, minčių, fantazijų keistumas ir nuostabumas. Galbūt tai, kad baltieji žmonės taip greitai suklestėjo gyvenime - laikraščiai, reklama, didieji miestai, protingi ir sumanūs protai valdė pasaulį, jiems kainavo daugiau nei laimėjo. Jie daug nepasiekė.
  Ar tą jaunuolį, kurį Briusas kartą pamatė Ohajo upės laive, kai dar buvo berniukas ir plaukė upe aukštyn su savo motina ir tėvu, tą vakarą jis buvo panašus į vyrą, kuriuo vėliau tapo Briusas? Būtų keistas mąstymo pokytis, jei to jaunuolio niekada nebūtų buvę, jei berniukas jį būtų išgalvojęs. Tarkime, jis tiesiog jį kažkaip vėliau išgalvojo, kad paaiškintų sau savo motiną, kaip būdą suartėti su moterimi, savo motina. Vyro prisiminimai apie moterį, savo motiną, taip pat gali būti prasimanymas. Toks protas kaip Briuso ieškojo paaiškinimų viskam.
  Laive Ohajo upėje sparčiai artėjo vakaras. Aukštai ant skardžio stovėjo miestas, ir iš jo išlipo trys ar keturi vyrai. Negrai toliau giedojo, risnojo ir šoko pirmyn ir atgal palei prieplauką. Apgriuvusi trobelė, prie kurios buvo pririšti du apgriuvę arkliai, pajudėjo gatve link miestelio ant skardžio. Ant kranto stovėjo du baltaodžiai vyrai. Vienas buvo mažas ir vikrus, laikė apskaitos knygą. Jis tikrino grūdų maišus, kai jie buvo išnešami į krantą. "Šimtas dvidešimt du, dvidešimt trys, dvidešimt keturi."
  "O, mano bandžo šuo! O, ho! O, ho!
  Antras baltaodis vyras krante buvo aukštas ir lieknas, jo akyse buvo laukinis žvilgsnis. Kapitono balsas, kalbantis su Bruce'o tėvu vairinėje arba viršutiniame denyje, ramiame vakaro ore buvo aiškus. "Jis išprotėjo." Antrasis baltaodis vyras krante sėdėjo ant pylimo, kelius įsispraudęs tarp rankų. Jo kūnas lėtai siūbavo pirmyn ir atgal pagal juodaodžių dainavimo ritmą. Vyras buvo patekęs į kažkokią avariją. Ant jo ilgo, plono skruosto buvo įpjauta žaizda, o kraujas varvėjo į purviną barzdą ir ten išdžiūvo. Vakaruose, raudoname danguje, vos matėsi maža raudona juostelė, panaši į tą ugningą juostelę, kurią berniukas matydavo žiūrėdamas pasroviui link besileidžiančios saulės. Sužeistas vyras buvo apsirengęs skarmalais, jo lūpos buvo pravertos, storos lūpos kabojo kaip juodaodžių, kai jie dainuoja. Jo kūnas siūbavo. Liekno jaunuolio kūnas valtyje, bandančio palaikyti pokalbį su savo palydovu, plačiapečiu vyru, beveik nepastebimai siūbavo. Briuso motinos kūnas sudrebėjo.
  Tą vakarą valtyje buvusiam berniukui visas pasaulis - dangus, valtis, į besiplečiančią tamsą tolstantis krantas - atrodė, lyg drebėtų nuo dainuojančių juodaodžių balsų.
  Ar visa tai galėjo būti tik fantazija, užgaida? Ar galėjo būti, kad jis, būdamas berniukas, užmigo valtyje, įsikibęs į motinos ranką, ir visa tai susapnavo? Siaurdenis upės laivas visą dieną buvo karštas. Pilkas vanduo, tekantis šalia valties, užmigdė berniuką.
  Kas nutiko tarp mažos moters, tyliai sėdinčios valties denyje, ir jauno vyro su mažais ūsais, kuris visą dieną kalbėjosi su savo drauge, nė karto nepasikreipęs į moterį? Kas galėjo nutikti tarp žmonių, apie kuriuos niekas nieko nežinojo, o apie kuriuos jie patys mažai žinojo?
  Kai Bruce'as ėjo šalia Sponge Martin ir pravažiavo automobilyje sėdinčią moterį, ir kažkas - kažkoks blyksnis blykstelėjo tarp jų - ką tai reiškė?
  Tą dieną upės laive Bruce'o motina atsisuko veidu į jaunuolį, nors berniukas stebėjo juos abu. Tarsi ji staiga būtų sutikusi su kažkuo - galbūt bučiniu.
  
  Niekas apie tai nežinojo, išskyrus berniuką ir, galbūt, beprotį, keistą, pašėlusią idėją, sėdintį ant upės krantinės ir spoksantį į valtį storomis, nukarusiomis lūpomis. "Jis trys ketvirtadaliai baltaodis, vienas ketvirtadalis juodaodis, ir jau dešimt metų išprotėjęs", - kapitono balsas paaiškino mokytojui denyje viršuje.
  Pamišėlis sėdėjo susikūprinęs krante, ant užtvankos, kol laivas atitrūko nuo švartavimosi vietos, tada atsistojo ant kojų ir suklykė. Vėliau kapitonas pasakojo, kad taip darydavo kiekvieną kartą, kai laivas prisišvartuodavo mieste. Pasak kapitono, vyras buvo nepavojingas. Pamišėlis, ant skruosto nubrozdintas raudono kraujo dryžiu, atsistojo ant kojų, išsitiesė ir prabilo. Jo kūnas priminė negyvo medžio, augančio ant užtvankos, kamieną. Galbūt ten buvo negyvas medis. Berniukas galėjo užmigti ir viską susapnuoti. Jį keistai traukė lieknas jaunuolis. Galbūt jis norėjo, kad jaunuolis būtų šalia, ir leido savo vaizduotei pritraukti jį arčiau per moters, savo motinos, kūną.
  Kokie suplyšę ir purvini buvo bepročio drabužiai! Jauna moteris denyje pasibučiavo su lieknu jaunuoliu. Beprotis kažką sušuko. "Laikykite paviršiuje! Laikykite paviršiuje!" - sušuko jis, ir visi juodaodžiai apačioje, apatiniame valties denyje, nutilo. Ūsuoto jaunuolio kūnas drebėjo. Moters kūnas drebėjo. Berniuko kūnas drebėjo.
  "Gerai", - pasigirdo kapitono balsas. - "Viskas gerai. Pasirūpinsime savimi."
  "Jis tik nepavojingas pamišėlis, kaskart atplaukus valčiai nusileidžia ir visada kažką panašaus šaukia", - aiškino kapitonas Bruce'o tėvui, valčiai staigiai pasvirus į srovę.
  OceanofPDF.com
  TRYLIKTAS SKYRIUS
  
  Šeštadienio vakaras - Ir vakarienė ant stalo. Senutė ruošia vakarienę - ką!
  
  Pakelkite keptuvę, nuleiskite dangtį,
  Mama man iškeps iškilusios duonos!
  
  Ir aš tau neduosiu nė vieno zefyrinio bandelės.
  Ir aš tau neduosiu nė vieno zefyrinio bandelės.
  
  Tai buvo ankstyvo pavasario šeštadienio vakaras Old Harbore, Indianoje. Ore tvyrojo pirmasis silpnas karštų, drėgnų vasaros dienų pažadas. Žemumose, esančiose prieš ir pasroviui nuo Old Harboro, potvynio vanduo vis dar dengė gilius, plokščius laukus. Šilta, derlinga žemė, kurioje augo medžiai, miškai, kukurūzai. Visa Vidurio Amerikos imperija, šluojama dažnų ir skanių liūčių, didžiuliai miškai, prerijos, kuriose ankstyvo pavasario gėlės augo tarsi kilimas, daugybės upių, tekančių į rudą, lėtą, stiprią Motinos Upę, kraštas, kuriame galima gyventi ir mylėtis. Šokiai. Kadaise indėnai ten šoko, puotavo. Jie skleidė eilėraščius kaip sėklas vėjyje. Upių pavadinimai, miestų pavadinimai. Ohajas! Ilinojus! Keokukas! Čikaga! Ilinojus! Mičiganas!
  Šeštadienio vakarą, kai Sponge ir Bruce'as padėjo teptukus ir išėjo iš fabriko, Sponge toliau įkalbinėjo Bruce'ą ateiti pas jį į namus sekmadienio vakarienės. "Jūs neturite senos ponios. Mano senai poniai patinka, kai jūs čia lankotės."
  Šeštadienio vakarą Kempiniukas buvo žaismingos nuotaikos. Sekmadienį jis prisikimšdavo keptos vištienos, bulvių košės, vištienos padažo ir pyrago. Tada išsitiesdavo ant grindų prie lauko durų ir užmigdavo. Jei ateidavo Bruce'as, jam kažkaip pavykdavo gauti viskio butelį, ir Kempiniukui tekdavo jį kelis kartus tampyti. Bruce'ui išgėrus porą gurkšnių, Kempiniukas ir jo senutė užbaigdavo kelionę. Tada senutė atsisėsdavo supamojoje kėdėje, juokdavosi ir erzindavo Kempiniuką. "Jis nebėra toks geras - nebegeria sulčių. Turbūt dairosi į jaunesnį vyrą - pavyzdžiui, kaip tu", - pasakė ji, mirktelėdama Bruce'ui. Kempiniukas juokdavosi ir voliojosi ant grindimis, retkarčiais sudejuodamas kaip stora, švari sena kiaulė. "Aš tau daviau du vaikus. Kas tau darosi?"
  - Dabar laikas pagalvoti apie žvejybą - koks nors atlyginimas - greitai, ar ne, senute?
  Ant stalo gulėjo neplauti indai. Miegojo du pagyvenę žmonės. Prie atvirų durų jos kūną prispaudė kempinė, supamojoje kėdėje sėdėjo sena moteris. Jos burna buvo atvira. Ant viršutinio žandikaulio buvo dirbtiniai dantys. Pro atviras duris įskrido musės ir nutūpė ant stalo. Maitinkite jas, jos skraido! Liko daug keptos vištienos, daug padažo, daug bulvių košės.
  Bruce'as nujautė, kad indai liko neplauti, nes Sponge norėjo padėti tvarkytis, bet nei jis, nei senutė nenorėjo, kad kitas vyras matytų jį padedant moteriai atlikti užduotį. Bruce'as galėjo įsivaizduoti jų pokalbį dar prieš jam atvykstant. "Klausyk, senute, palikai juos vienus su indais. Palauk, kol jis išeis."
  Gubkai priklausė senas mūrinis namas, kadaise arklidė, netoli upės kranto, kur upelis pasuko į šiaurę. Geležinkelis ėjo pro jo virtuvės duris, o priešais namą, arčiau vandens krašto, buvo žvyrkelis. Pavasario potvynių metu kelias kartais būdavo apsemtas, ir Gubkai tekdavo bristi per vandenį, kad pasiektų bėgius.
  Žvyrkelis kažkada buvo pagrindinis kelias į miestą, ten stovėjo smuklė ir pašto karieta, bet mažas mūrinis arklidės statinys, kurį Kempinė pigiai nusipirko ir pavertė namu - kai buvo jaunas, ką tik vedęs vyras, - buvo vienintelis likęs buvusios didybės ženklas kelyje.
  Penkios ar šešios vištos ir gaidys ėjo keliu, pilnu gilių provėžų. Šiuo maršrutu važiavo nedaug automobilių, ir kol kiti miegojo, Bruce'as atsargiai perlipo per Sponge kūną ir išėjo iš miesto tuo pačiu keliu. Nuėjęs pusę mylios ir palikęs miestą, kelias pasuko nuo upės į kalvas, ir kaip tik šioje vietoje srovė staigiai nurimo ant upės kranto. Ten kelias galėjo įtekėti į upę, ir tokiomis akimirkomis Bruce'as mėgdavo atsisėsti ant rąsto pakraštyje ir žiūrėti žemyn. Kritimas buvo apie dešimt pėdų, o srovė vis ardė krantus. Srovės nešami rąstai ir šakos beveik pasiekė krantą, kol buvo nuplauti atgal į upelio vidurį.
  Tai buvo vieta pasėdėti, pasvajoti ir pagalvoti. Kai pavargdavo nuo upės, jis patraukdavo į kalnus, o vakare grįždavo į miestą nauju keliu, kuris vedė tiesiai per kalvas.
  Kempinė parduotuvėje prieš pat švilpimą šeštadienio popietę. Jis buvo žmogus, kuris visą gyvenimą dirbo, valgė ir miegojo. Kai Bruce'as dirbo laikraštyje Čikagoje, vieną popietę jis išeidavo iš laikraščio redakcijos jausdamasis nepatenkintas ir tuščias. Dažnai jis ir Tomas Willsas eidavo pasėdėti į kokį nors tamsų skersgatvį. Visai šalia upės, šiaurinėje pusėje, buvo vieta, kur buvo galima nusipirkti nelegalaus viskio ir vyno. Jie dvi ar tris valandas sėdėdavo ir gerdavo mažoje, tamsioje vietoje, kol Tomas urzgė.
  "Koks gyvenimas suaugusiam žmogui, kuris palieka savo lovas ir siunčia kitus rinkti miesto skandalų - žydas tai pagražina spalvingais žodžiais."
  Nors ir buvo senas, Kempinė neatrodė pavargęs, kai dienos darbai būdavo baigti, bet vos grįžęs namo ir pavalgęs, jis norėdavo miego. Visą sekmadienį, po sekmadienio vakarienės, vidurdienį, jis miegodavo. Ar vyras buvo visiškai patenkintas gyvenimu? Ar jį tenkino darbas, žmona, namas, kuriame gyveno, lova, kurioje miegojo? Ar jis neturėjo svajonių, ar neieškojo nieko, ko negalėtų rasti? Kai vieną vasaros rytą po nakties ant pjuvenų krūvos prie upės ir savo senos moters pabudo, kokios mintys jam kilo į galvą? Ar gali būti, kad Kempinei jo sena moteris buvo kaip upė, kaip dangus viršuje, kaip medžiai tolimame upės krante? Ar ji jam buvo gamtos dėsnis, kažkas, apie ką neužduodama klausimų, kaip gimimas ar mirtis?
  Briusas nusprendė, kad senis nebūtinai patenkintas savimi. Nesvarbu, ar jis patenkintas, ar ne. Jis turėjo savotiško nuolankumo, kaip ir Tomas Vilsas, ir jam patiko savo rankų meistriškumas. Tai suteikė jam gyvenimo ramybės jausmą. Tomui Vilsui šis vyras būtų patikęs. "Jis turi kažką mums su tavimi", - būtų pasakęs Tomas.
  O dėl savo senutės - jis prie jos buvo pripratęs. Kitaip nei daugelio darbininkų žmonų, ji neatrodė išsekusi. Galbūt todėl, kad visada turėjo du vaikus, bet galbūt ir dėl kažko kito. Reikėjo dirbti, ir jos vyras galėjo tai padaryti geriau nei dauguma vyrų. Jis ilsėjosi dėl to, ir jo žmona ilsėjosi dėl to. Vyras ir moteris liko savo jėgų ribose, laisvai judėdami mažame, bet tiksliame gyvenimo rate. Senutė buvo gera virėja ir mėgavosi retkarčiais pasivaikščioti su Kempine - jie tai oriai vadino "žvejybos išvykomis". Ji buvo stipri, tvirta būtybė ir niekada nepavargdavo nuo gyvenimo - nuo Kempinės, savo vyro.
  Pasitenkinimas gyvenimu ar nepasitenkinimas neturėjo nieko bendra su Kempiniuku Martinu. Šeštadienio popietę, kai jis ir Bruce'as ruošėsi išvykti, jis pakėlė rankas ir pareiškė: "Šeštadienio vakaras ir vakarienė ant stalo. Tai laimingiausias laikas dirbančio žmogaus gyvenime." Ar Bruce'as norėjo kažko labai panašaus į tai, ką gavo Kempiniukas Martinas? Galbūt jis paliko Bernice tik todėl, kad ji nežinojo, kaip su juo dirbti. Ji nenorėjo su juo dirbti. Ko ji norėjo? Na, ignoruoti ją. Bruce'as visą dieną galvojo apie ją, apie ją ir savo motiną, apie tai, ką jis prisiminė apie savo motiną.
  Visai įmanoma, kad toks žmogus kaip Kempiniukas nevaikščiojo taip, kaip jis - su blaškančiomis smegenimis, klajodamas fantazijose, jausdamasis įkalintas ir niekada neišsilaisvinantis. Dauguma žmonių po kurio laiko tikriausiai pasiekdavo tašką, kai viskas sustodavo. Maži minčių fragmentai skraidydavo jų galvose. Nieko neorganizuoto. Mintys klajodavo vis toliau ir toliau.
  Kartą, būdamas berniukas, jis pamatė upės krante siūbuojantį rąstą. Jis vis labiau tolėjo ir tolėjo, kol tapo maža juoda dėme. Tada jis išnyko begalinėje, skystoje pilkumoje. Jis neišnyko staiga. Kai įdėmiai į jį įsižiūrėjai, bandydamas pamatyti, kiek ilgai gali jį išlaikyti savo akyse, tada...
  Ar ten buvo? Buvo! Nebuvo! Buvo! Nebuvo!
  Proto apgaulė. Tarkime, dauguma žmonių buvo mirę ir to nežinojo. Kai buvai gyvas, tavo mintimis tekėjo minčių ir fantazijų srautas. Galbūt jei šiek tiek susistemintumėte tas mintis ir fantazijas, priverstumėte jas veikti per savo kūną, paverstumėte jas savęs dalimi...
  Tada juos būtų galima panaudoti - galbūt taip pat, kaip Kempiniukas Martinas naudojo teptuką. Galėtumėte juos uždėti ant kažko, kaip Kempiniukas Martinas teptų laką. Tarkime, kad maždaug vienas žmogus iš milijono bent šiek tiek susitvarkytų. Ką tai reikštų? Koks būtų toks žmogus?
  Ar jis būtų buvęs Napoleonas, Cezaris?
  Tikriausiai ne. Tai būtų per daug vargo. Jei jis taptų Napoleonu ar Cezariu, jam reikėtų visą laiką galvoti apie kitus, bandyti juos išnaudoti, bandyti juos pažadinti. Na, ne, jis nebandytų jų žadinti. Jei jie pabustų, būtų tokie patys kaip jis. "Man nepatinka, koks jis liesas ir alkanas. Jis per daug galvoja." Kažkas panašaus, ar ne? Napoleonas ar Cezaris turėtų duoti kitiems žaislų žaisti, armijas užkariauti. Jis turėtų save parodyti, turėti turtų, dėvėti gražius drabužius, sukelti visiems pavydą, sukelti visiems norą būti tokiems kaip jis.
  Bruce'as daug galvojo apie Kempiną, kai dirbo šalia jo parduotuvėje, kai eidavo šalia gatvėje, kai matydavo jį miegantį ant grindų kaip kiaulę ar šunį, prisikimšus maisto, kurį paruošė jo senutė. Kempinas ne dėl savo kaltės prarado savo vežimų dažymo dirbtuves. Dažyti vežimų buvo per mažai. Vėliau, jei būtų norėjęs, jis galėjo atidaryti automobilių dažymo dirbtuves, bet tikriausiai tam buvo per senas. Jis toliau dažė ratus, pasakojo apie laiką, kai turėjo dirbtuves, valgė, miegojo, girtuokliavo. Kai jis ir jo senutė šiek tiek išgerdavo, ji jam atrodydavo kaip vaikas, ir kurį laiką jis tokiu vaiku ir tapo. Kaip dažnai? Maždaug keturis kartus per savaitę, kartą juokdamasis pasakė Kempinas. Galbūt jis gyrėsi. Bruce'as bandė įsivaizduoti save kaip Kempiną tokią akimirką, Kempiną, gulintį ant pjuvenų krūvos prie upės su savo senute. Jis negalėjo to padaryti. Tokios fantazijos susimaišė su jo paties reakcijomis į gyvenimą. Jis negalėjo būti Kempiniukas, senas darbininkas, netekęs brigadininko pareigų, girtas ir bandantis elgtis kaip vaikas su sena moterimi. Ši mintis jam priminė nemalonius įvykius iš jo paties gyvenimo. Jis kadaise buvo skaitęs Zolos "Žemę", o vėliau, prieš pat išvykdamas iš Čikagos, Tomas Vilsas parodė jam naują Joyce'o knygą "Ulisas". Ten buvo tam tikri puslapiai. Vyras, vardu Blumas, stovintis paplūdimyje su moterimis. Moteris, Blumo žmona, savo miegamajame namuose. Moters mintys - jos gyvuliškumo naktis - viskas užfiksuota, minutė po minutės. Laiške juntamas realizmas smarkiai išaugo iki kažko deginančio ir dirginančio, tarsi šviežia žaizda. Kiti ateina apžiūrėti žaizdų. Bruce'ui bandymas galvoti apie Kempiniuką ir jo žmoną jųdviejų malonumo akimirką, tokį malonumą, koks pažįstamas jaunystėje, buvo būtent toks. Šnervėse tvyrojo silpnas, nemalonus kvapas, tarsi supuvę kiaušiniai, mesti į mišką, už upės, toli.
  O Dieve! Ar jo paties motina - buvo valtyje, kai jie pamatė tą pamišusį, ūsuotą vyruką - ar ji tuo metu buvo kažkokia Blum?
  Bruce'ui ši mintis nepatiko. Bloomo figūra jam atrodė tikra, nuostabiai tikra, bet ji nebuvo kilusi jo galvoje. Europietis, žemyno žmogus - ta Joyce. Žmonės ten ilgą laiką gyveno vienoje vietoje ir visur paliko kažką savęs. Jautrus žmogus, kuris ten vaikščiojo ir ten gyveno, tai sugėrė į savo būtį. Amerikoje didelė dalis žemės dar buvo nauja, nesuteršta. Laikykitės saulės, vėjo ir lietaus.
  
  ŠLUBAS
  JJ
  Naktį, kai nėra šviesos, mano miestas yra žmogus, kuris išlipa iš lovos ir žvelgia į tamsą.
  Dieną mano miestas - svajotojo sūnus. Jis tapo vagių ir prostitučių draugu. Jis paliko savo tėvą.
  Mano miestas - tai liesas mažas senukas, gyvenantis skurde purvinoje gatvėje. Jis nešioja klibančius dantų protezus, kurie valgant skleidžia aštrų spragsėjimo garsą. Jis negali susirasti moters ir užsiima savęs kankinimu. Jis iš latako renkasi cigarečių nuorūkas.
  Mano miestas gyvena namų stoguose, pakraščiuose. Į mano miestą atėjo moteris, ir tai ją numetė toli žemyn, nuo pakraščių, ant akmenų krūvos. Mano miesto žmonės sako, kad ji nukrito.
  Yra piktas vyras, kurio žmona jam neištikima. Jis yra mano miestas. Mano miestas yra jo plaukuose, jo kvėpavime, jo akyse. Kai jis kvėpuoja, jo kvėpavimas yra mano miesto kvėpavimas.
  Daug miestų stovi eilėmis. Yra miestų, kurie miega, miestų, stovinčių pelkių dumble.
  Mano miestas labai keistas. Jis pavargęs ir nervingas. Mano miestas tapo moterimi, kurios meilužė serga. Ji sėlina namo koridoriais ir slapta klausosi kambario durų.
  Negaliu pasakyti, koks yra mano miestas.
  Mano miestas - daugelio pavargusių žmonių karštligiškų lūpų bučinys.
  Mano miestas - tai balsų murmėjimas, sklindantis iš duobės.
  Ar Bruce'as pabėgo iš savo gimtojo miesto Čikagos, tikėdamasis ramiose upės miestelio naktyse rasti ką nors, kas jį išgydytų?
  Ką jis sumanė? Įsivaizduokite, kad tai kažkas panašaus - įsivaizduokite, kad jaunuolis valtyje staiga pasakytų moteriai, sėdinčiai su vaiku: "Žinau, kad ilgai negyvensi ir kad daugiau niekada neturėsi vaikų. Aš žinau apie tave viską, ko tu negali žinoti." Gali būti akimirkų, kai vyrai ir vyrai, moterys ir moterys, vyrai ir moterys galėtų taip prieiti vienas prie kito. "Laivai, praplaukiantys naktį." Tai buvo tokie dalykai, dėl kurių vyras atrodytų kvailas, bet jis buvo visiškai tikras, kad yra kažkas, kas žmonėms patinka - jis pats, jo motina prieš jį, šis jaunuolis upės pakrantėje, visur išsibarstę žmonės, kuriuos jie persekioja.
  Bruce'o sąmonė sugrįžo. Nuo tada, kai paliko Bernice, jis daug galvojo ir jautė - kažką, ko niekada anksčiau nebuvo daręs, ir tai buvo kažko pasiekimas. Galbūt jis ir nepasiekė nieko ypatingo, bet tam tikra prasme mėgavosi tuo ir nebebuvo nuobodu kaip anksčiau. Valandos, praleistos lakuojant ratus dirbtuvėse, nedavė daug naudos. Galėjai lakuoti ratus ir galvoti apie bet ką, ir kuo miklesnės darėsi rankos, tuo laisvesnis buvo protas ir vaizduotė. Bėgančios valandos teikė tam tikrą malonumą. Sponge, geraširdis vyriškos lyties vaikas, žaidė, gyrėsi, kalbėjo, rodė Bruce'ui, kaip kruopščiai ir gražiai lakuoti ratus. Pirmą kartą gyvenime Bruce'as savo rankomis atliko kažką gero.
  Jei žmogus galėtų naudoti savo mintis, jausmus ir fantazijas taip pat, kaip kempinė galėtų naudoti teptuką, kas tada būtų? Koks tas žmogus būtų?
  Ar toks būtų menininkas? Būtų nuostabu, jei jis, Bruce'as, bėgdamas nuo Bernice ir jos minios, nuo sąmoningų menininkų, būtų tai daręs tik todėl, kad norėjo būti būtent tuo, kuo jie nori būti. Bernice kompanijos vyrai ir moterys visada kalbėdavo apie tai, kad yra menininkai, kalbėjo apie save kaip apie menininkus. Kodėl tokie vyrai kaip Tomas Willsas ir jis pats jautė jiems savotišką panieką? Ar jis ir Tomas Willsas slapta norėjo tapti kitokiais menininkais? Argi ne tai jis, Bruce'as, darė, kai paliko Bernice ir grįžo į Old Harborą? Ar mieste buvo kažkas, ko jis ilgėjosi vaikystėje, kažkas, ką jis norėjo rasti, kokia nors styga, kurią jis norėjo perimti?
  OceanofPDF.com
  KETURIOLIKTAS SKYRIUS
  
  Šeštadienio vakaras - Ir Bruce'as išeina pro parduotuvės duris su Sponge. Kitas darbuotojas, paniuręs vyras prie gretimo stalo, išskubėjo prieš pat juos, nuskubėjo nepasisveikinęs, ir Sponge mirktelėjo Bruce'ui.
  "Jis nori greitai grįžti namo ir pažiūrėti, ar jo senutė vis dar ten, nori pažiūrėti, ar ji neišėjo su tuo kitu vaikinu, su kuriuo ji visada linksminasi. Jis ateina pas ją į namus dieną. Jo noras ją išsivežti nėra pavojingas. Tada jis turės ją išlaikyti. Ji paskubėtų, jei jis jos paprašytų, bet jis to nedaro. Geriau leisti šiam atlikti visus darbus ir užsidirbti pinigų jai pamaitinti ir aprengti, ar ne?"
  Kodėl Bruce'as pavadino Sponge paprastą žmogų? Dievas težino, jis buvo gana piktavalis. Jis turėjo tokį dalyką kaip vyriškumas, vyriškumas, ir jis tuo didžiavosi lygiai taip pat, kaip ir savo meistriškumu. Jis greitai ir tvirtai užkariavo savo moterį ir niekino bet kurį vyrą, kuris negalėjo to paties padaryti. Jo panieka, be abejo, persidavė ir šalia esančiam darbininkui, todėl jis dar labiau paniuręs būtų buvęs, jei Sponge būtų su juo elgęsis taip, kaip jis elgėsi su Bruce'u.
  Kai ryte įeidavo į parduotuvę Bruce'as, jis visada kalbėdavosi su vyru prie antrojo rato ir jam atrodydavo, kad šis kartais į jį žiūrėdavo su ilgesiu, tarsi sakydamas: "Jei turėčiau galimybę tau papasakoti, jei žinočiau, kaip tau papasakoti, būtų mano istorijos versija. Toks aš esu. Jei prarastume vieną moterį, niekada nežinočiau, kaip gauti kitą. Nesu iš tų žmonių, kurie jas lengvai gauna. Neturiu drąsos. Tiesą sakant, jei tik žinotum, esu daug panašesnis į tave nei į tą Kempinėlę. Jis viską laiko savo rankose. Jis viską iš jo gauna per jo rankas. Atimk jo moterį, ir jis gaus kitą savo rankomis. Aš kaip tu. Esu mąstytojas, galbūt svajotojas. Esu toks žmogus, kuris savo gyvenimą daro nelaimingą."
  Kiek lengviau Bruce'ui buvo būti paniurusiu ir tyliu darbininku nei Kempine. Ir vis dėlto jam patiko Kempine, į kurią jis norėjo būti panašus. Ar patiko? Bet kokiu atveju, jis norėjo būti bent šiek tiek panašus į jį.
  Gatvėje netoli gamyklos, ankstyvo pavasario vakaro prieblandoje, kai du vyrai kirto geležinkelio bėgius ir ėjo kylančia akmenimis grįsta gatve link Old Harbor verslo rajono, Sponge šypsojosi. Tai buvo ta pati tolima, pusiau pikta šypsena, kurią Bruce'as kartais nušypsodavo šalia Bernice, ir ji visada ją varydavo iš proto. Ji nebuvo nukreipta į Bruce'ą. Sponge'as galvojo apie niūrų darbininką, kuris puikavosi kaip gaidys, nes jis buvo labiau vyras, labiau vyras. Ar Bruce'as planavo panašią apgaulę ir Bernice? Be jokios abejonės, kad taip. Dieve, ji turėtų džiaugtis, kad jo nebėra.
  Jo mintys sukosi toliau. Dabar jo mintys sutelktos į paniurusį darbininką. Prieš kurį laiką, vos prieš kelias minutes, jis bandė įsivaizduoti save kaip Kempinę, gulinčią ant pjuvenų krūvos po žvaigždėmis, Kempinę su viskio pilnu buteliu, o šalia jo gulinčią senę. Jis bandė įsivaizduoti save tokiomis aplinkybėmis, kai šviečia žvaigždės, netoliese tyliai teka upė, bandė įsivaizduoti save tokiomis aplinkybėmis, jausdamasis kaip vaikas ir jausdamas šalia esančią moterį kaip vaiką. Tai nepavyko. Ką jis darytų, ką tokiomis aplinkybėmis darytų toks vyras kaip jis pats, jis puikiai žinojo. Jis pabudo šaltoje ryto šviesoje su mintimis, per daug minčių. Jam pavyko priversti save jaustis labai neveiksmingu tą akimirką. Jis atkūrė save tos akimirkos vaizduotėje ne kaip Kempinę, efektyvų, tiesmuką vyrą, galintį visiškai save atiduoti, bet save kai kuriomis neefektyviausiomis savo akimirkomis. Jis prisiminė kartus, du ar tris kartus, kai buvo su moterimis, bet nesėkmingai. Galbūt jis buvo nenaudingas su Bernice. Ar jis buvo nenaudingas, ar ji?
  Juk daug lengviau buvo įsivaizduoti save kaip paniurusį darbininką. Jis galėjo tai padaryti. Jis galėjo įsivaizduoti, kad jį muša moteris, kad jis jos bijo. Jis galėjo įsivaizduoti save kaip vaikiną, kaip Blumas iš "Uliso", ir buvo aišku, kad rašytojas ir svajotojas Džoisas buvo tokioje pačioje situacijoje. Jis, žinoma, savo Blumą padarė daug geresnį už savo Stiveną, padarė jį daug realesnį - ir Briusas savo vaizduotėje galėjo paversti paniurusį darbininką realesniu už...
  Kempinė galėjo greičiau į jį įžengti, geriau jį suprasti. Jis galėjo būti paniuręs, neefektyvus darbuotojas, jos vaizduotėje jis galėjo būti vyras lovoje su žmona, jis galėjo gulėti išsigandęs, piktas, viltingas, pilnas apsimetinėjimo. Galbūt būtent toks jis buvo ir su Bernice - bent iš dalies. Kodėl jis jai nepasakė, kai ji rašė šią istoriją, kodėl jis jai neprisiekė, kas tai per nesąmonė, ką ji iš tikrųjų reiškia? Vietoj to, jis šyptelėjo ta šypsena, kuri ją taip glumino ir pykdė. Jis pasislėpė savo proto gelmėse, kur ji negalėjo sekti, ir iš tos perspektyvos jis jai šyptelėjo.
  Dabar jis ėjo gatve su Kempine, o Kempine šypsojosi ta pačia šypsena, kuria taip dažnai šypsojosi Bernisės akivaizdoje. Jie sėdėjo kartu, galbūt pietavo, ir ji staiga atsistojo nuo stalo ir tarė: "Turiu parašyti." Tada pasirodė šypsena. Dažnai tai ją išmušdavo iš vėžių visai dienai. Ji negalėdavo parašyti nė žodžio. Kaip pikta, iš tikrųjų!
  Tačiau Kempinė tai darė ne jam, Bruce'ui, o paniurusiam darbininkui. Bruce'as buvo tuo visiškai tikras. Jis jautėsi saugus.
  Jie pasiekė miesto verslo gatvę ir ėjo greta būrio kitų darbininkų - visų jų buvo ratų gamyklos darbuotojai. Automobilis, kuriuo važiavo jaunasis Grėjus, gamyklos savininkas, ir jo žmona, užvažiavo į kalną antra pavara, skleisdamas aštrų, cypimo garsą, ir juos aplenkė. Moteris už vairo atsisuko. Sponge pasakė Bruce'ui, kas buvo automobilyje.
  "Pastaruoju metu ji ten gana dažnai užsuka. Ji parsiveža jį namo. Ji ta, kurią jis kažkur čia pavogė, kai kariavo. Nemanau, kad jis ją iš tikrųjų pagrobė. Galbūt ji vieniša svetimame mieste, kur tokių kaip ji nedaug, ir jai patinka ateiti į gamyklą prieš jiems išvykstant jų apžiūrėti. Pastaruoju metu ji gana reguliariai tave stebi. Pastebėjau tai."
  Kempinė nusišypsojo. Na, tai nebuvo šypsena. Tai buvo šypsnys. Tą akimirką Bruce'as pamanė, kad atrodo kaip išmintingas senas kinietis - kažkas panašaus. Jis pasidarė nejaukus. Kempinė tikriausiai iš jo tyčiojosi, kaip paniuręs darbuotojas prie gretimo stalo. Nuotraukoje, kurią Bruce'as padarė su savo kolega ir kuri jam patiko, Kempinė tikrai neturėjo daug subtilių minčių. Bruce'ui būtų šiek tiek pažeminta manyti, kad darbuotojas yra labai jautrus įspūdžiams. Žinoma, jis buvo iššokęs iš moters automobilio, ir tai jau buvo nutikę tris kartus. Galvoti apie Kempinę kaip apie labai jautrų žmogų buvo tas pats, kas galvoti apie Bernice kaip apie geresnį nei jis kada nors buvo tame, kuo labiausiai norėjo būti. Bruce'as norėjo būti kažkuo išskirtinis - būti jautresnis viskam, kas jam nutikdavo, nei kiti.
  Jie pasiekė kampą, kur Bruce'as pasuko į kalną, eidamas link savo viešbučio. Sponge vis dar šypsojosi. Jis toliau įkalbinėjo Bruce'ą sekmadienį atvykti vakarienės į jo namus. "Gerai", - tarė Bruce'as, - "ir man pavyks gauti butelį. Viešbutyje yra jaunas gydytojas. Paskambinsiu jam dėl recepto. Manau, jam viskas bus gerai."
  Kempinė toliau šypsojosi, linksmindama jo mintis. "Tai būtų postūmis. Tu ne toks kaip mes visi. Galbūt priversi ją prisiminti žmogų, prie kurio ji jau prisirišusi. Nebūčiau prieš, jei Gray taip susijaudintų."
  Tarsi nenorėdamas, kad Bruce'as pakomentuotų tai, ką jis ką tik pasakė, senasis darbininkas greitai pakeitė temą. "Norėjau tau kai ką pasakyti. Geriau apsidairyk. Kartais tavo veide būna tokia pati išraiška kaip to Smedlio", - juokdamasis tarė jis. Smedlis buvo irzlus darbininkas.
  Vis dar šypsodamasis Kempinė ėjo gatve, o Bruce'as stovėjo ir stebėjo jį einantį. Tarsi jausdamas, kad yra stebimas, jis šiek tiek ištiesė senus pečius, tarsi sakydamas: "Jis mano, kad aš nežinau tiek, kiek žinau." Šis vaizdas privertė ir Bruce'ą nusišypsoti.
  "Manau, suprantu, ką jis turi omenyje, bet tikimybė maža. Nepalikau Bernisės ieškoti kitos moters. Dar viena bitė mano kapotėje, nors net nežinau, kas tai", - pagalvojo jis, kopdamas į kalną viešbučio link. Mintis, kad Kempiniukas iššovė ir nepataikė, jį užliejo palengvėjimo, netgi džiaugsmo banga. "Negerai, kad tas mažas niekšas žino apie mane daugiau, nei aš galėjau žinoti", - vėl pagalvojo jis.
  OceanofPDF.com
  ŠEŠTA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  PENKIOLIKTAS SKYRIUS
  
  Galbūt ji visa tai suprato nuo pat pradžių ir nedrįso sau to pasakyti. Ji pamatė jį pirmiausia, einantį su žemu vyru storais ūsais grįsta gatve, vedančia iš jos vyro fabriko, ir susidarė tokį įspūdį apie savo jausmus, kad norėtų jį sustabdyti vieną vakarą, kai jis išeis pro fabriko duris. Ji jautė tą patį ir paryžiečiui, kurį matė Rose Frank bute ir kuris nuo jos išsisuko. Jai taip ir nepavyko prie jo priartėti, išgirsti nė žodžio iš jo lūpų. Galbūt jis priklausė Rose, ir Rose pavyko jį ištraukti iš kelio. Ir vis dėlto Rose taip ir neatrodė. Ji atrodė moteris, kuri rizikuotų. Galbūt ir šis vyras, ir tas, kuris buvo Paryžiuje, jos vienodai nepastebėjo. Aline nenorėjo elgtis grubiai. Ji laikė save dama. Ir iš tikrųjų nieko gyvenime nebūtų nutikę, jei neturėtum kokio nors subtilaus būdo gauti reikalų. Daugelis moterų atvirai persekioja vyrus, varo juos tiesiai į juos, bet ką jos gauna? Beprasmiška siekti vyro kaip vyro ir nieko daugiau. Taigi ji turėjo Fredą, savo vyrą, ir, kaip ji manė, jis turėjo viską, ką galėjo pasiūlyti.
  Tai nebuvo daug - kažkoks mielas, vaikiškas pasitikėjimas ja, vargu ar pagrįstas, pagalvojo ji. Jis aiškiai suprato, kokia turėtų būti moteris, tokioje padėtyje esančio vyro žmona, ir laikė ją savaime suprantamu dalyku, o ji buvo būtent tokia, kokią jis ir manė. Fredas per daug laikė savaime suprantamu dalyku.
  Išoriškai ji pateisino visus jo lūkesčius. Vargu ar tai buvo esmė. Negalėjai nustoti galvoti. Gyvenimas gali būti tik toks - gyventi - stebėti bėgančias dienas - būti žmona, o dabar galbūt ir motina - svajoti - palaikyti tvarką savyje. Jei ne visada galėjai palaikyti tvarką, tai bent jau galėjai ją paslėpti. Ėjai tam tikru būdu - vilkėjai tinkamus drabužius - mokėjai kalbėti - palaikei kažkokį ryšį su menu, muzika, tapyba, naujomis nuotaikomis namuose - skaitei naujausius romanus. Jūs su vyru turėjote išlaikyti tam tikrą statusą ir atlikote savo vaidmenį. Jis tikėjosi iš tavęs tam tikrų dalykų, tam tikro stiliaus - tam tikros išvaizdos. Tokiame mieste kaip Old Harboras, Indianoje, tai nebuvo taip sunku.
  Be to, vyras, dirbantis fabrike, tikriausiai buvo fabriko darbininkas - nieko daugiau. Apie jį net negalvotum. Jo panašumas į vyrą, kurį ji matė Rouzės bute, neabejotinai buvo atsitiktinumas. Abu vyrai atrodė vienodai, linkę duoti ir daug neprašyti. Vien mintis apie tokį vyrą, kuris įėjo visiškai atsitiktinai, kažkuo susižavėjo, pervargo ir paskui metė - galbūt taip pat atsitiktinai. Pervargo nuo ko? Na, tarkime, dėl kokio nors darbo ar dėl meilės moteriai. Ar ji norėjo būti taip mylima tokio vyro?
  "Na, būtent tai aš ir darau! Kiekviena moteris taip daro. Bet mes to nesuprantame, ir jei kas nors tai užsimintų, dauguma mūsų išsigąstų. Iš esmės mes visos esame gana praktiškos ir užsispyrusios; visos esame tokios sutvertos. Tokia yra moteris ir visa kita."
  "Įdomu, kodėl mes visada bandome sukurti dar vieną iliuziją, patys ja maitindamiesi?"
  Man reikia pagalvoti. Dienos bėga. Jos pernelyg panašios - dienos. Įsivaizduojama patirtis nėra tas pats, kas tikra, bet tai kažkas. Kai moteris išteka, jai viskas pasikeičia. Ji turi stengtis išlaikyti iliuziją, kad viskas yra kaip anksčiau. Žinoma, taip negali būti. Mes per daug žinome.
  Alina dažnai atvažiuodavo vakarais pasiimti Fredo, ir kai jis šiek tiek vėluodavo, vyrai pasipyldavo pro gamyklos duris ir prasilenkdavo su ja, kai ji sėdėdavo prie automobilio vairo. Ką ji jiems reiškė? Ką jie reiškė jai? Tamsios figūros su kombinezonais, aukšti vyrai, žemi vyrai, seni vyrai, jauni vyrai. Ji puikiai prisiminė vieną vyrą. Tai buvo Bruce'as, išėjęs iš parduotuvės su Kempiniuku Martinu, mažu senuku su juodais ūsais. Ji nežinojo, kas yra Kempiniukas Martinas, niekada apie jį nebuvo girdėjusi, bet jis kalbėjo, o vyras šalia jo klausėsi. Ar jis klausėsi? Bent jau jis žvilgtelėjo į ją tik kartą ar du - trumpam, droviai.
  Tiek daug vyrų pasaulyje! Ji rado vyrą su pinigais ir statusu. Galbūt tai buvo sėkmė. Jai jau buvo metai, kai Fredas paprašė jos tekėti už jo, ir kartais miglotai susimąstydavo, ar būtų sutikusi, jei santuoka nebūtų atrodžiusi tokia tobula išeitis. Gyvenimas yra apie riziką, ir ši buvo gera. Tokia santuoka suteikia namą, pareigas, drabužius, automobilį. Jei vienuolika mėnesių per metus ir būni įstrigęs mažame Indianos miestelyje, bent jau esi viršuje. Cezaris, eidamas į armiją, važiuoja per šį apgailėtiną miestelį, ir Cezaris sako draugui: "Geriau būti karaliumi mėšlyne nei elgeta Romoje." Kažkas panašaus. Alina nebuvo visiškai tiksli savo citatose ir tikriausiai nepagalvojo apie žodį "mėšlynas". Tai nebuvo žodis, apie kurį tokios moterys kaip ji nieko nežinojo; jo nebuvo jų žodyne.
  Ji daug galvojo apie vyrus, svarstydavo apie juos. Fredo galvoje viskas jai jau buvo nuspręsta, bet ar iš tikrųjų? Kai viskas nuspręsta, tau jau viskas baigta ir tu gali lygiai taip pat sėdėti supdamasis kėdėje, laukdamas mirties. Mirtis prieš gyvenimo pradžią.
  Alina dar neturėjo vaikų. Ji svarstė, kodėl. Ar Fredas jos nepakankamai giliai palietė? Ar joje vis dar buvo kažkas, ką reikėjo pažadinti, pažadinti iš miego?
  Jos mintys pasikeitė, ir ji tapo, kaip ji pati sakytų, ciniku. Juk buvo gana juokinga, kaip jai pavyko padaryti įspūdį Fredo miestelio žmonėms, kaip jai pavyko padaryti įspūdį jam. Galbūt todėl, kad ji gyveno Čikagoje ir Niujorke, buvo Paryžiuje; galbūt todėl, kad jos vyras Fredas po tėvo mirties tapo svarbiausiu žmogumi mieste; galbūt todėl, kad ji turėjo talentą rengtis ir ypatingą išvaizdą.
  Kai miestelio moterys atėjo jos aplankyti - teisėjo žmona, Strykerio žmona, banko, kuriame didžiausias akcininkas buvo Fredas, kasininkė, gydytojo žmona - atvykusios į jos namus, sugalvojo šią idėją. Jos kalbėtųsi apie kultūrą, apie knygas, muziką ir tapybą. Visi žinojo, kad ji studijuoja meną. Tai jas gėdino ir neramino. Buvo visiškai aišku, kad ji nebuvo mėgstama mieste, bet moterys nedrįso jai mokėti už įžeidimą. Jei kuri nors iš jų būtų galėjusi ją užpulti, būtų galėjusi ją sutriuškinti, bet kaip jos galėjo taip pasielgti? Net mintis apie tai buvo šiek tiek vulgari. Alinai nepatiko tokios mintys.
  Iš to nebuvo jokios naudos ir niekada nebus.
  Alina, vairuojanti brangų automobilį, stebėjo, kaip Bruce'as Dudley ir Sponge Martinas eina akmenimis grįsta gatve tarp minios kitų darbininkų. Iš visų vyrų, kuriuos ji matė išeinančius pro gamyklos duris, jie buvo vieninteliai, kurie atrodė ypač susidomėję vienas kitu, ir kokie keisti jie buvo. Jaunuolis neatrodė kaip darbininkas. Bet kaip atrodė darbininkas? Kuo darbininkas skiriasi nuo kito vyro, nuo vyrų, kurie buvo Fredo draugai, nuo vyrų, kuriuos ji pažinojo savo tėvo namuose Čikagoje, kai buvo jauna mergaitė? Galima manyti, kad darbininkas natūraliai atrodys kuklus, tačiau buvo akivaizdu, kad šiame mažame vyre su plačia nugara nebuvo nieko nuolankaus, o kalbant apie Fredą, jos pačios vyrą, kai ji pirmą kartą jį pamatė, nebuvo nieko, kas rodytų, kad jis būtų kažkas ypatingo. Galbūt ją traukė šie du vyrai tik todėl, kad jie atrodė susidomėję vienas kitu. Mažas senukas buvo toks įžūlus. Jis ėjo akmenimis grįsta gatve kaip banditas gaidys. Jei Alina būtų buvusi labiau panaši į Rožę Frank ir jos Paryžiaus gaują, ji būtų pagalvojusi apie Sponge Martiną kaip apie vyrą, kuris visada mėgsta puikuotis prieš moteris, kaip gaidys prieš vištą, ir tokia mintis, išreikšta kiek kitaip, jai iš tikrųjų kilo. Šypsodamasi ji pagalvojo, kad Sponge puikiai galėtų būti Napoleonas Bonapartas, vaikščiojantis taip, glostydamas juodus ūsus trumpais pirštais. Ūsai buvo per juodi tokiam senam vyrui. Jie buvo blizgantys - juodi kaip anglis. Galbūt jis juos nusidažė, šis įžūlus senis. Jam reikėjo kažkokio atitraukimo, reikėjo apie ką pagalvoti.
  Kas Fredą stabdė? Nuo tada, kai mirė jo tėvas ir jis paveldėjo jo pinigus, Fredas akivaizdžiai žiūrėjo į gyvenimą gana rimtai. Atrodė, kad jis jaučia sunkumų ant savo pečių, visada kalbėdamas taip, lyg fabrikas sugriūtų, jei jis visą laiką nedirbtų. Ji svarstė, kiek teisingos jo kalbos apie savo darbo svarbą.
  OceanofPDF.com
  ŠEŠIOLIKTAS SKYRIUS
  
  EILĖ BUVO BUVO tokia: Su savo vyru Fredu susipažinau Rose Frank bute Paryžiuje. Tai buvo vasara po vadinamojo Antrojo pasaulinio karo pabaigos, ir tas vakaras nusipelno būti prisimintas. Tai ir juokinga šiame pasauliniame versle. Anglosaksai ir skandinavai visada vartojo žodžius "geriausi pasaulyje", "didžiausi pasaulyje", "pasauliniai karai", "pasaulio čempionai".
  Gyveni mažai galvodamas, mažai jausdamas, mažai žinodamas - apie save ar ką nors kitą - manydamas, kad gyvenimas yra toks ir anoks, ir tada - bum! Kažkas nutinka. Tu visai nesi toks, kokiu save įsivaizdavai. Daugelis tai suprato karo metu.
  Tam tikromis aplinkybėmis manėte, kad žinote, ką darote, bet visos jūsų mintys greičiausiai buvo melas. Juk galbūt niekada iš tikrųjų nieko nežinojote, kol tai nepalietė jūsų pačių gyvenimo, jūsų pačių kūno. Lauke auga medis. Ar tai tikrai medis? Kas yra medis? Pirmyn, palieskite jį pirštais. Atsitraukite kelis žingsnius ir prispauskite prie jo visu kūnu. Jis toks pat nepajudinamas kaip akmuo. Kokia šiurkšti žievė! Skauda petį. Ant skruosto kraujas.
  Medis tau yra kažkas, bet ką jis reiškia kitam žmogui?
  Įsivaizduokite, kad jums reikia nukirsti medį. Priremiate kirvį prie jo kūno, prie tvirto kamieno. Kai kurie medžiai kraujuoja, kai yra sužeisti, kiti verkia karčiais ašaromis. Vieną dieną, kai Alyn Aldridge buvo vaikas, jos tėvas, kuris domėjosi terpentino miškais kažkur pietuose, grįžo namo iš kelionės ir kalbėjosi su kitu vyru Aldridge'ų svetainėje. Jis papasakojo jai, kaip medžiai buvo kertami ir žalojami, kad būtų gauta sula terpentinui. Alyn sėdėjo kambaryje ant taburetės prie tėvo kelių ir girdėjo viską - istoriją apie didžiulį medžių mišką, nukirstą ir žalojamą. Kam? Kad gautų terpentino. Kas buvo terpentinas? Ar tai buvo koks nors keistas auksinis gyvenimo eliksyras?
  Kokia pasaka! Kai jai tai papasakojo, Alina šiek tiek išblyško, bet jos tėvas ir jo draugas to nepastebėjo. Jos tėvas techniškai aprašė terpentino gamybos procesą. Vyrai negalvojo apie jos mintis, nenujautė jos minčių. Vėliau tą naktį, gulėdama lovoje, ji verkė. Kodėl jie norėjo tai daryti? Kam jiems reikėjo to prakeikto seno terpentino?
  Medžiai rėkia - jie kraujuoja. Vyrai eina pro šalį, juos žeidžia, kapoja kirviais. Vieni medžiai krenta su dejonėmis, kiti keliasi kraujuodami, šaukdami vaiką lovoje. Medžiai turėjo akis, rankas, kojas ir kūnus. Sužeistų medžių miškas, siūbuojančių ir kraujuojančių. Žemė po medžiais buvo raudona nuo kraujo.
  Kai prasidėjo pasaulinis karas ir Aline tapo moterimi, ji prisiminė tėvo istoriją apie terpentino medžius ir kaip jie juos išgauna. Jos brolis George'as, trejais metais vyresnis už ją, žuvo Prancūzijoje, o Teddy Copelandas, jaunuolis, už kurio ji ketino tekėti, mirė nuo "gripo" amerikiečių stovykloje; ir jos mintyse jie liko ne mirę, o sužeisti ir kraujuojantys, toli, kažkokioje nepažįstamoje vietoje. Nei brolis, nei Ted Copelandas jai neatrodė labai artimi, galbūt ne artimesni nei medžiai miške istorijoje. Ji nebuvo jų artimai prisilietusi. Ji buvo sakiusi, kad ištekės už Copelando, nes jis išvyksta į karą, o jis jos paprašė. Atrodė, kad tai teisinga. Ar tokiu metu galėtum pasakyti "ne" jaunam vyrui, galbūt eidamas į mirtį? Tai būtų tas pats, kas pasakyti "ne" vienam iš medžių. Tarkime, kad tavęs paprašė perrišti medžio žaizdas, o tu pasakei "ne". Na, Teddy Copelandas nebuvo visai medis. Jis buvo jaunas vyras ir labai gražus. Jei ji už jo ištekėtų, Alinos tėvas ir brolis būtų patenkinti.
  Pasibaigus karui, Alina išvyko į Paryžių su Esther Walker ir savo vyru Joe, dailininku, kuris nutapė jos mirusio brolio portretą pagal nuotrauką. Jis taip pat nutapė Teddy Copeland paveikslą savo tėvui, o vėliau - Alinos mirusios motinos, už kiekvieną gaudamas po penkis tūkstančius dolerių. Būtent Alina papasakojo savo tėvui apie dailininką. Ji matė jo portretą Dailės institute, kur tuo metu studijavo, ir papasakojo apie jį savo tėvui. Tada ji sutiko Esther Walker ir pakvietė ją ir jos vyrą į Aldridge'ų namus. Esther ir Joe buvo tokie malonūs, kad pasakė keletą gražių žodžių apie jos darbus, bet ji manė, kad tai tik mandagumas. Nors ji turėjo talentą piešti, ji to labai rimtai nevertino. Tapyboje, tikroje tapyboje, buvo kažkas, ko ji negalėjo suprasti, negalėjo suvokti. Prasidėjus karui ir išvykus jos broliui bei Teddy, ji norėjo ką nors veikti, bet negalėjo priversti savęs kiekvieną minutę dirbti, kad "padėtų laimėti karą" megzdama kojines ar lakstydama pardavinėjant Laisvės obligacijas. Tiesa ta, kad karas jai buvo nuobodus. Ji nežinojo, apie ką visa tai. Jei taip nebūtų nutikę, ji būtų ištekėjusi už Tedo Koplando ir bent jau kažko išmokusi.
  Tūkstančiai, šimtai tūkstančių jaunuolių eina į mirtį. Kiek moterų jautėsi taip pat, kaip ji? Tai atėmė iš moterų kažką, jų galimybes kažką gauti. Tarkime, esate lauke ir pavasaris. Ūkininkas eina link jūsų su pilnu maišu sėklų. Jis beveik pasiekė lauką, bet užuot pasėjęs sėklą, sustoja pakelėje ir ją sudegina. Moterys negali tiesiogiai turėti tokių minčių. Jos negali to padaryti, jei yra geros moterys.
  Geriau užsiimti menu, lankyti tapybos pamokas - ypač jei gerai valdote teptuką. Jei negalite, užsiimkite kultūra - skaitykite naujausias knygas, eikite į teatrą, klausykitės muzikos. Kai groja muzika - tam tikra muzika - bet tai nesvarbu. Apie tai taip pat gera moteris nekalba ir negalvoja.
  Gyvenime yra daug dalykų, kuriuos verta pamiršti, tai tikrai.
  Prieš atvykdama į Paryžių, Alina nežinojo, kas yra menininkas Džo Volkeris ar kas yra Estera, bet laive ji ėmė įtarti, ir kai pagaliau juos išsiaiškino, jai teko šypsotis pagalvojus, kaip ji taip noriai leido Esterai viską nuspręsti už ją. Menininko žmona taip greitai ir sumaniai grąžino Alinos skolą.
  Padarėte mums didelę paslaugą - penkiolika tūkstančių - niekis, - dabar mes padarysime tą patį jums. Niekada anksčiau nebuvo ir nebus tokio grubumo kaip mirktelėjimas ar gūžtelėjimas pečiais iš Esteros pusės. Alinos tėvą giliai sužeidė karo tragedija, o jo žmona mirė, kai Alinai buvo dešimt metų, ir jai būnant Čikagoje, o Džo dirbant prie portretų, penki tūkstančiai buvo per daug surinkti. Portretai už dolerius daromi per greitai; kiekvienam prireikia mažiausiai dviejų ar trijų savaičių. Nors ji praktiškai gyveno Oldridžų name, Estera privertė vyresnįjį vyrą jaustis taip, lyg jis vėl turėtų žmoną, kuri juo rūpintųsi.
  Ji su tokia pagarba kalbėjo apie šio vyro charakterį ir apie neabejotinus dukters sugebėjimus.
  Tokie žmonės kaip jūs aukojosi. Tai tylus, gabus žmogus, kuris vienas viską daro, padeda išlaikyti socialinę tvarką, be skundų susiduria su visomis nenumatytomis aplinkybėmis - būtent tokie žmonės - apie tai negalima kalbėti viešai, bet tokiais laikais, kai visa socialinė tvarka sudrebina, kai griūva seni gyvenimo standartai, kai jaunimas prarado tikėjimą..."
  "Mes, vyresnioji karta, dabar turime būti tėvu ir motina jaunajai kartai."
  "Grožis išliks - išliks ir tai, dėl ko verta gyventi."
  "Vargšė Alina, netekusi ir būsimo vyro, ir brolio. Ir ji turi ir šį talentą. Ji tokia pat kaip tu - labai tyli, daug nekalba. Metai užsienyje galbūt išgelbėtų ją nuo kokio nors nervinio išsekimo."
  Kaip lengvai Estera suklaidino Alinos tėvą, gudrų ir gabų įmonių teisininką. Vyrai iš tiesų buvo pernelyg paprasti. Nebuvo jokių abejonių, kad Alina turėjo likti namuose - Čikagoje. Vyras, bet koks vyras, nevedęs ir turtingas, neturėtų būti paliktas be darbo su tokiomis moterimis kaip Estera. Nors ir turėjo mažai patirties, Alina nebuvo kvailė. Estera tai žinojo. Kai Džo Volkeris atvyko į Oldridžų namus Čikagoje tapyti jų portretų, Alinai buvo dvidešimt šešeri. Kai tą vakarą ji sėdo prie vyro automobilio vairo priešais "Old Harbor" gamyklą, jai buvo dvidešimt devyneri.
  Kokia netvarka! Koks sudėtingas ir nepaaiškinamas gali būti gyvenimas!
  OceanofPDF.com
  SEPTYNIOLIKTAS SKYRIUS
  
  SANTUOKA! Ar ji ketino tekėti? Ar Fredas tikrai ketino vesti tą naktį Paryžiuje, kai Rouzė Frank ir Fredas vos neišprotėjo vienas po kito? Kaip kas nors galėjo susituokti? Kaip tai atsitiko? Ką žmonės manė, kad jie rezga, kai tai padarė? Kas privertė vyrą, sutikusį dešimtis moterų, staiga nuspręsti vesti konkrečią?
  Fredas buvo jaunas amerikietis, baigęs Rytų koledžą, vienintelis turtingo tėvo sūnus, vėliau kareivis, turtingas vyras, gana iškilmingai įstojęs į kariuomenę kaip eilinis, kad padėtų laimėti karą, vėliau - amerikiečių mokymo stovykloje, o galiausiai Prancūzijoje. Kai pirmasis amerikiečių kontingentas praplaukė per Angliją, karo išbadėjusios anglės...
  Amerikos moterys taip pat: "Padėkite laimėti karą!"
  Ką Fredas turėjo žinoti, to jis niekada nepasakė Alinei.
  
  Tą vakarą, jai sėdint automobilyje priešais "Old Harbor" gamyklą, Fredas akivaizdžiai neskubėjo. Jis pasakė jai, kad iš Čikagos atvyksta reklamos agentas ir gali nuspręsti surengti tai, ką jis pavadino "nacionaline reklamos kampanija".
  
  Fabrikas uždirbo daug pinigų, ir jei kas nors neišleisdavo dalies tų pinigų geros valios ateičiai kūrimui, turėdavo viską grąžinti mokesčiais. Reklama buvo turtas, teisėtos išlaidos. Fredas nusprendė išbandyti savo jėgas reklamos srityje. Jis tikriausiai dabar buvo savo biure ir kalbėjosi su reklamos agentu iš Čikagos.
  Gamyklos šešėlyje temo, bet kam įjungti šviesą? Malonu buvo sėdėti prieblandoje prie vairo ir mąstyti. Liekna moteris gana elegantiška suknele, puikia skrybėle, parsivežta iš Paryžiaus, ilgi, liekni pirštai ant vairo, vyrai su kombinezonais išėjo pro gamyklos duris ir kerta dulkėtą kelią, prasilenkdami visai šalia automobilio - aukšti vyrai - žemi vyrai - tylus vyriškų balsų murmėjimas.
  Darbininkams važiuojant pro tokį automobilį ir tokią moterį, yra šiokio tokio kuklumo.
  Žemo ūgio, plačiapečiame senutyje, trumpais pirštais glostančioje pernelyg juodus ūsus, buvo labai mažai nuolankumo. Atrodė, kad jis nori iš Alinos pasijuokti. "Aš tave puolu", - atrodė, kad nori sušukti - tas įžūlus senukas. Jo palydovas, kuriam jis, regis, buvo atsidavęs, tikrai atrodė kaip vyras, buvęs Rožės bute Paryžiuje tą naktį, tą svarbią naktį.
  Tą naktį Paryžiuje, kai Alina pirmą kartą pamatė Fredą! Ji su Estera ir Džo Volkeriais nuėjo į Rouzės Frank butą, nes ir Estera, ir Džo manė, kad jiems ten geriau. Tuo metu Estera ir Džo jau buvo pralinksminę Aliną. Ji nujautė, kad jei jie pakankamai ilgai pasiliks Amerikoje ir jei jos tėvas juos daugiau matys, jis irgi tai supras - po kurio laiko.
  Galiausiai jie nusprendė jį pastatyti į nepalankią padėtį - kalbėti apie meną ir grožį - tokius dalykus kalbėdami su vyru, kuris ką tik kare neteko sūnaus, sūnaus, kurio portretą Džo nutapė - ir kurio atvaizdą jis labai gerai atkartojo.
  Niekada anksčiau jie nebuvo pora, ieškanti didelių galimybių, niekada anksčiau nebuvo užauginę tokios greitos ir įžvalgios moters kaip Alina. Tokiai porai negresia didelis pavojus, jei jie per ilgai užsibūna vienoje vietoje. Jų susitarimas su Alina buvo kažkas ypatingo. Apie tai nereikėjo žodžių. "Parodoje leisime jums žvilgtelėti po palapine ir jūs nerizikuosite. Mes buvome susituokę. Esame visiškai padorūs žmonės - visada pažįstame geriausius žmones, galite patys įsitikinti. Tai yra mūsų tipo menininko privalumas. Matote visas gyvenimo puses ir nerizikuojate. Niujorkas kasmet vis labiau panašėja į Paryžių. Bet Čikaga..."
  Alina du ar tris kartus, kiekvieną kartą po kelis mėnesius, gyveno Niujorke su savo tėvu, kai šis ten turėjo svarbių reikalų. Jie apsistojo brangiame viešbutyje, bet buvo akivaizdu, kad Walkeriai žinojo apie šiuolaikinį Niujorko gyvenimą dalykų, kurių Alina nežinojo.
  Jiems pavyko priversti Alinos tėvą jaustis patogiai šalia jos - ir galbūt jis jautėsi patogiai be jos - bent jau kurį laiką. Estera sugebėjo perteikti šią mintį Alinai. Tai buvo geras susitarimas visiems.
  Ir, žinoma, pagalvojo ji, tai pamoko Aliną. Štai kokie žmonės iš tiesų! Kaip keista, kad jos tėvas, savaip protingas žmogus, to anksčiau nesuprato.
  Jie dirbo kaip komanda, surinkdami po penkis tūkstančius tokių žmonių kaip jos tėvas. Solidūs, gerbiami žmonės - Džo ir Estera. Estera kruopščiai dirbo prie siūlo, o Džo, kuris niekada nerizikavo, kai būdavo matomas tik geriausioje kompanijoje Amerikoje, kuris labai meistriškai piešė ir kalbėjo pakankamai drąsiai, bet ne per daug, taip pat padėjo sukurti sodrią, šiltą meno atmosferą, jiems kuriant naują požiūrį.
  Alina šypsojosi tamsoje. Kokia aš miela maža cinikė. Savo vaizduotėje galėtumėte ištisus metus laukti, galbūt tris minutes, kol jūsų vyras išeis pro fabriko vartus, o tada užbėgti į kalną ir pasivyti du darbininkus, kurių vaizdas priverstų jūsų smegenis suktis greičiau, galėtumėte juos pasivyti dar nespėjus jiems nueiti trijų kvartalų kalvos šlaito gatve.
  Kalbant apie Esther Walker, Elin manė, kad tą vasarą Paryžiuje jos gana gerai sutarė. Kai jos kartu keliavo po Europą, abi moterys buvo pasiruošusios rizikuoti. Alina apsimetė labai besidominti menu (galbūt tai nebuvo tik vaidyba) ir turėjo talentą piešti smulkius piešinius, o Esther daug kalbėjo apie paslėptus gebėjimus, kuriuos reikia atrasti. Ir taip toliau.
  "Tu ant manęs, o aš ant tavęs. Eime kartu, nieko apie tai nesakydama." Estera nieko nesakydama sugebėjo perduoti šią žinią jaunai moteriai, ir Alina pasidavė jos nuotaikai. Na, tai nebuvo nuotaika. Tokie žmonės nebūdavo paniurę. Jie tiesiog žaisdavo žaidimą. Jei norėdavai su jais pažaisti, jie galėdavo būti labai draugiški ir mieli.
  Alina visa tai gavo patvirtinimą tam, ką galvojo vieną naktį laive, ir jai teko greitai mąstyti bei susiimti - galbūt trisdešimt sekundžių - kol apsisprendė. Koks šlykštus vienatvės jausmas! Jai teko sugniaužti kumščius ir kovoti, kad ašaros nesikauptų.
  Tada ji užsikabino už tavęs - nusprendė pažaisti su Estera. Džo nesiskaito. Greitai įgysi žinių, jei leisi sau. Ji negali manęs liesti, galbūt viduje. Aš eisiu ir laikysiu akis atmerktas.
  Ji taip ir padarė. Jie buvo išties supuvę, Vokeriai, bet Esteroje buvo kažkas. Išoriškai ji buvo kieta, intrigantė, bet viduje buvo kažkas, ko ji stengėsi laikytis, kažkas, ko niekada nelietė. Buvo aišku, kad jos vyras Džo Volkeris niekada negalės to paliesti, o Estera galbūt buvo per daug atsargi, kad rizikuotų su kitu vyru. Po dienos ji davė Alinei užuominą. "Vyras buvo jaunas, o aš ką tik buvau ištekėjusi už Džo. Tai buvo metai iki karo pradžios. Maždaug valandą galvojau, kad tai padarysiu, bet paskui nepadariau. Tai būtų suteikę Džo pranašumą, kurio nedrįsau jam suteikti. Nesu iš tų, kurie eitų iki galo ir save sugadintų. Jaunuolis buvo neapgalvotas - jaunas amerikietis. Nusprendžiau, kad geriau to nedaryti. Suprantate."
  Ji kažką bandė daryti su Aline - tą kartą laive. Ką gi tiksliai Estera bandė? Vieną vakarą, kai Džo kalbėjosi su keliais žmonėmis, pasakojo jiems apie šiuolaikinę tapybą, apie Sezaną, Pikasą ir kitus, mandagiai ir maloniai kalbėjo apie maištininkus mene, Estera ir Aline nuėjo atsisėsti ant kėdžių kitoje denio dalyje. Priėjo du jauni vyrai ir bandė prie jų prisijungti, bet Estera žinojo, kaip atsiriboti neįsižeisdama. Akivaizdu, kad ji manė, jog Aline žino daugiau nei ji, bet Aline nebuvo jos darbas ją nuvilti.
  Koks instinktas kažkur viduje kažką išsaugoti!
  Ką Estera išbandė su Aliną?
  Yra daug dalykų, kurių neįmanoma išreikšti žodžiais, net mintimis. Estera kalbėjo apie meilę, kuriai nieko nereikia, ir kaip nuostabiai tai skambėjo! "Tai turi būti tarp dviejų tos pačios lyties žmonių. Tarp tavęs ir vyro tai neveiks. Aš bandžiau", - sakė ji.
  Ji paėmė Alinos ranką, ir jos ilgai tylėjo. Giliai Alinos viduje jautėsi keistas, šiurpus jausmas. Koks išbandymas - žaisti šį žaidimą su tokia moterimi - neleisti jai žinoti, ką su tavimi daro tavo instinktai - viduje - neleisti rankoms drebėti - nerodyti jokių fizinių susitraukimo požymių. Švelnus, moteriškas balsas, kupinas glamonių ir tam tikro nuoširdumo. "Jos supranta viena kitą subtiliau. Tai trunka ilgiau. Suprasti reikia ilgiau, bet tai trunka ilgiau. Tu sieki kažko balto ir gražaus. Tikriausiai ilgai laukiau tik tavęs. O dėl Džo, man su juo viskas gerai. Man šiek tiek sunku kalbėti. Yra tiek daug dalykų, kurių negalima pasakyti. Čikagoje, kai tave ten pamačiau, pagalvojau: "Tavo amžiuje dauguma moterų, esančių tavo padėtyje, yra ištekėjusios." Manau, kad kada nors ir tau teks tai padaryti, bet man svarbu, kad tu to dar nepadarei - kad to nepadarei, kai aš tave radau. Pasitaiko, kad jei vyras ir kitas vyras arba dvi moterys per dažnai matomi kartu, užsimezga pokalbis. Amerika tampa beveik tokia pat rafinuota ir išmintinga kaip Europa. Čia vyrai labai padeda. Tu jiems padedi visais įmanomais būdais, kad ir koks būtų jų žaidimas, bet geriausias savo savybes pasilaikai kam nors kitam - tam, kuris supranta, ko iš tikrųjų sieki."
  Alina neramiai sukosi už vairo, galvodama apie tą vakarą laive ir viską, ką jis reiškė. Ar tai buvo jos tobulėjimo pradžia? Gyvenimas nerašytas sąsiuviniuose. Kiek daug drįsti sau leisti žinoti? Gyvenimo žaidimas yra mirties žaidimas. Taip lengva tapti romantiška ir išsigandusia. Amerikos moterims tikrai buvo lengva. Jų žmonės žino taip mažai - drįsta sau leisti žinoti taip mažai. Nieko negali nuspręsti, jei nori, bet ar smagu niekada nežinoti, kas vyksta - iš vidaus? Jei žvelgi į gyvenimą, pažini jo daugybę kampų, ar gali likti atokiau nuo savęs? "Ne tiek daug", - neabejotinai pasakytų Alinos tėvas, o jos vyras Fredas pasakytų kažką panašaus. Tada reikia gyventi savo gyvenimą. Kai jos laivas išplaukė iš Amerikos krantų, ji paliko daugiau, nei Alina norėjo galvoti. Maždaug tuo pačiu metu prezidentas Wilsonas atrado kažką panašaus. Tai jį pražudė.
  Šiaip ar taip, jis buvo tikras, kad pokalbis su Estera dar labiau sustiprino Aline ryžtą ištekėti už Fredo Grėjaus, kai ji vėliau pas jį atvyks. Tai taip pat padarė ją mažiau reiklią, mažiau pasitikinčią savimi, kaip ir daugumą kitų, kuriuos ji tą vasarą matė Džo ir Esteros kompanijoje. Fredas buvo toks pat nuostabus, kaip, tarkime, gerai išauklėtas šuo. Jei tai, ką jis turėjo, buvo amerikietiška, ji, kaip moteris, mielai rizikuotų amerikietiškomis galimybėmis, pagalvojo ji tada.
  Esteros kalba buvo tokia lėta ir švelni. Alina galėjo viską apgalvoti, viską taip aiškiai prisiminti per kelias sekundes, bet Esterai, matyt, reikėjo daugiau laiko, kad ištartų visus sakinius, reikalingus jos minčiai perteikti.
  Ir prasmė, kurią Aline turėjo suvokti nieko nežinodama, suvokdama instinktyviai arba visai nesuvokdama. Estera visada turės aiškų alibi. Ji buvo labai protinga moteris, dėl to nebuvo jokių abejonių. Džo pasisekė, kad ją turėjo, būdamas tuo, kuo jis buvo.
  Tai dar neveikė.
  Tu pakyli ir krinti. Dvidešimt šešerių metų moteris, jei ji ką nors turi, yra pasiruošusi. O jei ji nieko neturi, tai kita, kaip Estera, jos visai nenori. Jei nori kvailio, romantiško kvailio, kaip dėl vyro, gero amerikiečių verslininko? Jis pasveiks, o tu liksi saugi ir sveika. Niekas tavęs neliečia. Nugyventas ilgas gyvenimas, o tu visada esi pakylėta, sausa ir saugi. Ar to tu nori?
  Iš tiesų, atrodė, lyg Estera būtų išstūmusi Aliną iš laivo į jūrą. O jūra tą vakarą, kai Estera su ja kalbėjosi, buvo labai graži. Galbūt tai buvo viena iš priežasčių, kodėl Alina ir toliau jautėsi saugi. Gauni kažką išorinio, pavyzdžiui, jūrą, ir tai padeda tik todėl, kad ji graži. Štai jūra, mažos bangos, lūžtančios, balta jūra, tekanti laivo pėdsakais, skalaujanti laivo bortą tarsi minkštas, plyšantis šilkas, ir danguje lėtai pasirodančios žvaigždės. Kodėl, kai išmuši daiktus iš jų natūralios tvarkos, kai tampi šiek tiek rafinuotas ir nori daugiau nei bet kada anksčiau, rizika tampa santykinai didesnė? Taip lengva supūti. Medis niekada tokiu netampa, nes jis yra medis.
  Kalbintis balsas, ranka tam tikru būdu liečia manąją. Žodžiai nutolsta. Kitoje valties pusėje Džo, Esteros vyras, kalba apie meną. Aplink Džo susirinko kelios moterys. Tada jos kalbėjosi apie tai, cituodamos jo žodžius. "Kaip man sakė mano draugas Josephas Walkeris, garsus portretistas, žinote, "Cézanne'as yra toks ir toks. Picasso yra toks ir toks.""
  Įsivaizduokite, kad esate dvidešimt šešerių metų amerikietė, išsilavinusi kaip turtingo Čikagos teisininko dukra, paprasta, bet įžvalgi, su gaiviu ir stipriu kūnu. Turėjote svajonę. Na, jaunasis Koplendas, kurį manėte tekėsiąs, nebuvo visai tokia svajonė. Jis buvo pakankamai malonus. Ne visai išmanantis - keistu būdu. Dauguma amerikiečių vyrų tikriausiai niekada neperžengia septyniolikos metų.
  Įsivaizduokite, kad ir jūs būtumėte toks pat ir būtumėte išmestas iš valties į jūrą. Džo žmona Estera padarė dėl jūsų šį mažą dalyką. Ką darytumėte? Pabandytumėte išsigelbėti? Leidžiatės žemyn - vis žemyn ir žemyn, pakankamai greitai kirsdami jūros paviršių. O, Viešpatie, gyvenime yra daug vietų, kurių paprasto vyro ar moters protas niekada nepaliečia. Įdomu, kodėl gi ne? Viskas - bent jau dauguma dalykų - yra pakankamai akivaizdūs. Galbūt net medis jums nėra medis, kol į jį neatsitrenkiate. Kodėl kai kurių žmonių vokai pakyla, o kiti lieka sveiki ir nepralaidūs vandeniui? Tos moterys denyje, klausydamosi Džo, kol jis kalba, yra plepys. - Kojinė su išsprogusiomis menininko-prekybininko akimis. Matyt, nei jis, nei Estera neužrašė vardų ir adresų į mažą knygelę. Gera mintis jiems kiekvieną vasarą susikirsti. Taip pat ir rudenį. Žmonės mėgsta susitikti su menininkais ir rašytojais valtyje. Tai tiesioginis žvilgsnis į tai, ką simbolizuoja Europa. Daugelis jų tai daro. Ir nepasiduokite, amerikiečiai! Žuvys kimba ant masalo! Ir Estera, ir Džo patyrė baisaus nuovargio akimirkų.
  Kai Estera tave atstumia, kaip Aliną, tai sulaikai kvėpavimą ir nesijaudini ar nesijaudini. Nieko tokio, jei pradedi pykti. Jei manai, kad Estera negali pabėgti, negali nusivalyti sijonų, vadinasi, mažai žinai.
  Kai prasibrauni pro paviršių, galvoji tik apie tai, kaip vėl pakilti į paviršių, tokį pat tyrą ir skaidrų, kaip ir tada, kai nusileidai. Apačioje viskas šalta ir drėgna - mirtis, šis kelias. Pažįsti poetus. Ateik ir mirk su manimi. Mūsų rankos susipynusios mirtyje. Baltas, tolimas kelias kartu. Vyras ir vyras, moteris ir moteris. Tokia meilė - su Estera. Kokia gyvenimo prasmė? Kam rūpi, jei gyvenimas tęsiasi - naujomis formomis, kurias sukūrėme patys?
  Jei esate vienas iš jų, jums tai tėra negyva balta žuvis ir nieko daugiau. Turite tai išsiaiškinti patys, o jei esate vienas iš tų žmonių, kurie niekada nėra išstumiami iš valties, jums nieko panašaus niekada nenutiks ir esate saugūs. Galbūt nesate pakankamai įdomūs, kad kada nors atsidurtumėte pavojuje. Dauguma žmonių vaikšto aukštai ir saugiai - visą savo gyvenimą.
  Amerikiečiai, ar ne? Vis tiek kažką laimėtum, jei su tokia moterimi kaip Estera išvyktum į Europą. Po to Estera daugiau niekada nebandė. Ji viską gerai apgalvojo. Jei Alina nebūtų buvusi tokia, kokios ji norėjo sau, ji vis tiek galėtų ja pasinaudoti. Aldridžų šeima Čikagoje turėjo gerą reputaciją, be to, buvo ir kitų portretų. Estera greitai suprato, kaip žmonės apskritai žiūri į meną. Jei Aldridžas vyresnysis būtų užsakęs Džo Volkeriui nutapyti du portretus, ir kai jie būtų baigti, jie atrodytų taip, kaip, jo manymu, atrodytų jo žmona ir sūnus, tuomet jis greičiausiai būtų pareiškęs Walkerio pjesę "Čikaga" ir, sumokėjęs po penkis tūkstančius kiekvienam, dėl šios priežasties dar labiau vertintų portretus. "Didžiausias gyvas menininkas. Manau", - Estera įsivaizdavo jį sakant savo draugams Čikagoje.
  Dukra Alina galbūt ir taps išmintingesnė, bet vargu ar ji kalbės. Kai Estera priėmė sprendimą dėl Alinos, ji labai kruopščiai slėpė pėdsakus - tą vakarą laive jai tai pavyko pakankamai gerai, o kitą vakarą, po šešių savaičių Paryžiuje, ji dar kartą sustiprino savo poziciją, kai ji, Alina ir Džo kartu nuėjo į Rožės Frank butą. Tą vakarą, kai Alina jau buvo šiek tiek matusi apie Vokerių gyvenimą Paryžiuje ir kai Estera manė, kad žino daug daugiau, ji toliau tyliai kalbėjo su Alina, o Džo ėjo toliau, negirdėdamas, nebandydamas girdėti. Tai buvo labai malonus vakaras, ir jie vaikštinėjo kairiuoju Senos krantu, nusisukdami nuo upės netoli Deputatų rūmų. Žmonės sėdėjo mažose kavinukėse Voltero gatvėje, o virš scenos kybojo skaidri Paryžiaus vakaro šviesa - menininko šviesa. "Čia reikia rūpintis ir moterimis, ir vyrais", - sakė Estera. "Dauguma europiečių mano, kad mes, amerikiečiai, esame kvailiai vien todėl, kad yra dalykų, kurių nenorime žinoti. Taip yra todėl, kad esame iš naujos šalies ir mumyse yra kažkas gaivaus ir sveiko."
  Estera daug panašių dalykų Alinai buvo sakiusi. Iš tikrųjų ji pasakė visai ką kita. Tą naktį laive ji neigė ką nors pasakiusi rimtai. "Jei manai, kad aš tai padariau, tai todėl, kad pati nesi labai maloni." Kažką panašaus, - pasakė ji. Alina leido tam praskrieti pro galvą. "Ji laimėjo mūšį tą naktį laive", - pagalvojo ji. Buvo akimirka, kai jai teko kovoti, kad į plaučius patektų gryno oro, kad rankos nedrebėtų, kai Estera jas laiko, kad nesijaustų pernelyg vieniša ir liūdna - palikusi vaikystę - mergaitę - užnugaryje, šitaip - bet po tos akimirkos ji tapo labai tyli ir panaši į pelę, taip tyliai, kad Estera jos šiek tiek bijojo - ir būtent to ji ir norėjo. Visada geriau leisti priešui po mūšio išnaikinti mirusiuosius - dėl to nesijaudink.
  OceanofPDF.com
  AŠTUONIOLIKTAS SKYRIUS
  
  FREDAS BUVO ATĖJĘS, jis išėjo pro prekybos posto duris ir šiek tiek supyko ant Aline - arba apsimetė, kad taip daro - nes ji sėdėjo automobilyje prieblandoje jam nieko nesakiusi. Reklamos agentas, su kuriuo jis kalbėjosi viduje, nuėjo gatve, o Fredas nepasiūlė jam pavežėti. Taip buvo todėl, kad Aline buvo ten. Fredas būtų turėjęs jį supažindinti. Tai būtų leidę Fredui ir Alinei užmegzti naują ryšį ir būtų šiek tiek pakeitę Fredo ir šio vyro santykius. Fredas pasiūlė pavairuoti, bet Aline iš jo nusijuokė. Jai patiko automobilio pojūtis, gana galingas, kai jis lėkė stačiomis gatvėmis. Fredas užsidegė cigarą ir, prieš pasinerdamas į mintis, dar kartą paprieštaravo, kad ji sėdi automobilyje vis stiprėjančioje tamsoje ir laukia čia, jam nieko nesakiusi. Tiesą sakant, jam tai patiko, patiko mintis apie Aline, jo žmoną, iš dalies tarnaitę, laukiančią jo, verslininką. "Jei norėčiau tavęs, tereikėjo paspausti signalą. Tiesą sakant, pro langą mačiau tave kalbant su tuo vyru", - pasakė Aline.
  Automobilis lėkė gatve antra pavara, o ant kampo po gatvės žibintu stovėjo vyras, vis dar kalbantis su žemu, plačiapečiu vyru. Jo veidas tikriausiai buvo labai panašus į to vyro, amerikiečio, kurį ji matė Rose Frank bute tą vakarą, kai sutiko Fredą. Buvo keista, kad jis dirbo jos vyro gamykloje, tačiau ji prisiminė tą vakarą Paryžiuje: amerikietis Rose bute kažkam buvo pasakęs, kad kažkada dirbo Amerikos gamykloje. Tai įvyko pokalbio pertraukos metu, prieš Rose Frank protrūkį. Bet kodėl šis buvo taip įsitraukęs į mažą vyrą, su kuriuo buvo? Jie nebuvo labai panašūs, šie du vyrai.
  Pro fabriko, jos vyro fabriko, duris ėjo darbininkai, vyrai. Aukšti vyrai, žemi vyrai, plačių ūgių vyrai, liekni vyrai, luoši vyrai, akli viena akimi, vyrai su viena ranka, vyrai prakaituotais drabužiais. Jie ėjo, lysdami, lysdami - per grindinio grindinį priešais fabriko vartus, kirto geležinkelio bėgius, dingo mieste. Jos pačios namas stovėjo ant kalvos viršūnės virš miesto, iš kurios atsiverdavo vaizdas į miestą, į Ohajo upę, kuri plačiai apsisuko aplink miestą, į daugybę mylių žemumų, kur upės slėnis platėjo virš ir po miestu. Žiemą slėnis būdavo pilkas. Upė išsiliejo per žemumas, virsdama didžiule pilka jūra. Kai Fredas buvo bankininkas, jo tėvas - "Senasis Pilkasis", kaip jį vadino visi miestelyje - sugebėjo įgyti didžiąją dalį slėnio žemės. Iš pradžių jie nežinojo, kaip pelningai ūkininkauti, o kadangi negalėjo ten statyti ūkių ir tvartų, žemę laikė beverte. Tiesą sakant, tai buvo turtingiausia žemė valstijoje. Kasmet upė patvindavo, palikdama ant žemės smulkų pilką dumblą, kuris ją nuostabiai praturtino. Pirmieji ūkininkai bandė statyti užtvankas, bet joms sugriuvus, potvynis nuplovė namus ir tvartus.
  Senis Grėjus laukė kaip voras. Ūkininkai atėjo į banką ir pasiskolino pinigų už pigią žemę, o paskui juos paleido, leisdami jam perimti turtą. Ar jis pasielgė išmintingai, ar visa tai buvo atsitiktinumas? Vėliau buvo atrasta, kad jei tiesiog leisi vandeniui nutekėti ir uždengti žemę, pavasarį jis vėl nutekės, palikdamas tą smulkų, derlingą dumblą, dėl kurio kukurūzai auga beveik kaip medžiai. Vėlyvą pavasarį į žemę išeidavai su samdinių armija, gyvenančia palapinėse ir lūšnose, pastatytose ant polių. Ardavai ir sėjai, ir kukurūzai augo. Tada nuimdavai kukurūzų derlių ir sukraudavote juos į tvartus, taip pat pastatytus ant polių, o kai sugrįžo potvynis, siuntėte baržas per užtvindytą žemę, kad pargabentų kukurūzus. Uždirbai pinigų iš pirmo karto. Fredas papasakojo apie tai Alinei. Fredas manė, kad jo tėvas buvo vienas gudriausių kada nors gyvenusių vyrų. Kartais jis apie jį kalbėdavo taip, kaip Biblijoje kalbama apie tėvą Abraomą. "Grėjų namų Nestoras", kažkas panašaus. Ką Fredas manė apie tai, kad žmona jam negimdė vaikų? Be abejo, būdamas vienas jis galvodavo apie ją keistų minčių. Štai kodėl kartais jis taip išsigando, kai ji į jį pažvelgdavo. Galbūt jis bijojo, kad ji žino jo mintis. Ar tikrai?
  "Abraomas mirė sulaukęs žilos senatvės, pasenęs ir daug metų, ir buvo susijungęs su savo tauta."
  "Jį palaidojo jo sūnūs Izaokas ir Izmaelis Machpelos oloje, hetito Zoharo sūnaus Efrono lauke, kuris yra priešais Manrą.
  "Laukas, kurį Abraomas nupirko iš hetitų sūnų; ten buvo palaidoti Abraomas ir jo žmona Sara.
  "Ir atsitiko taip, kad po Abraomo mirties Dievas palaimino jo sūnų Izaoką; ir Izaokas gyveno prie Lahairos šaltinio."
  
  Buvo šiek tiek keista, kad, nepaisant visko, ką Fredas jai buvo pasakęs, Aline negalėjo įsiminti bankininko Senojo Grėjaus vaizdo. Jis mirė iškart po to, kai Fredas ją vedė Paryžiuje, o Fredas skubėjo namo, palikdamas savo naująją žmoną. Galbūt Fredas nenorėjo, kad ji matytų savo tėvą, nenorėjo, kad jos tėvas ją matytų. Jis ką tik buvo pasistatęs laivą tą patį vakarą, kai sužinojo apie jos tėvo ligą, ir Aline išplaukė tik po mėnesio.
  Alinai jis tuo metu liko mitu - "Senasis Pilkasis". Fredas sakė, kad jis išaukštino situaciją, išaukštino miestą. Prieš jį tai buvo tik purvinas kaimas, pasakė Fredas. "Dabar pažiūrėk." Jis privertė slėnį užsiimti verslu, jis privertė miestą užsiimti verslu. Fredas buvo kvailys, kad nematė dalykų aiškiau. Pasibaigus karui, jis liko Paryžiuje, klajojo po apylinkes, kurį laiką net svarstė galimybę imtis meno ar kažko panašaus. "Visoje Prancūzijoje nebuvo tokio žmogaus kaip mano tėvas", - kartą pareiškė Fredas savo žmonai Alinai. Jis buvo pernelyg kategoriškas, kai sakydavo tokius teiginius. Jei nebūtų pasilikęs Paryžiuje, niekada nebūtų sutikęs Alinos, niekada nebūtų jos vedęs. Kai jis sakydavo tokius teiginius, Alina šypsodavosi švelniai, supratingai, o Fredas šiek tiek pakeisdavo toną.
  Buvo tas vaikinas, su kuriuo jis gyveno koledže. Šis vaikinas nuolat kalbėdavosi ir duodavo Fredui knygų - George'ą Moore'ą, Jamesą Joyce'ą - "Menininkas jaunystėje". Jis suglumino Fredą ir netgi vos neginčijo tėvo dėl grįžimo namo; o tada, pamatęs, kad sūnus jau apsisprendė, Senis Grėjus padarė tai, ką laikė protingu žingsniu. "Metus praleisi Paryžiuje, studijuoji meną, darai, ką nori, o tada grįši namo ir metus praleisi čia su manimi", - rašė Senis Grėjus. Sūnus turėjo gauti tiek pinigų, kiek norėjo. Dabar Fredas gailėjosi, kad pirmuosius metus praleido namuose. "Aš galėjau jam būti šiokia tokia paguoda. Buvau paviršutiniška ir lengvabūdiška. Būčiau galėjusi susitikti su tavimi, Aline, Čikagoje ar Niujorke", - sakė Fredas.
  Fredas per metus Paryžiuje gavo Aliną. Ar buvo verta? Seną vyrą, gyvenantį vieną namuose ir laukiantį. Jis net nebuvo matęs savo sūnaus žmonos, net nebuvo apie ją girdėjęs. Vyrą, turintį tik vieną sūnų, o tas sūnus Paryžiuje, po karo besilinksminantį, atlikęs savo darbo dalį. Fredas turėjo šiokį tokį piešimo talentą, kaip ir Alin, bet kas iš to? Jis net nežinojo, ko nori. Ar Alin žino, ko siekia? Būtų puiku, jei jis galėtų apie visa tai pasikalbėti su Alin. Kodėl gi ne? Ji buvo miela ir miela, dažniausiai labai tyli. Su tokia moterimi reikėjo būti atsargiam.
  Automobilis jau kilo į kalną. Buvo viena trumpa, labai status ir vingiuotas gatvelė, kurioje reikėjo perjungti žemesnę pavarą.
  Vyrai, darbininkai, reklamos teisininkai, verslininkai. Fredo draugas Paryžiuje, vaikinas, kuris įkalbėjo jį nepaklusti tėvui ir pabandyti tapti menininku. Jis buvo vyras, kuris galėjo tapti tokiu pat vyru kaip Džo Volkeris. Jis jau buvo dirbęs su Fredu. Fredas manė, kad jis, Tomas Burnsaidas, jo koledžo draugas, buvo viskas, kuo ir turėtų būti menininkas. Jis mokėjo sėdėti kavinėje, žinojo vynų pavadinimus, kalbėjo prancūziškai su beveik tobulu paryžietišku akcentu. Netrukus jis pradės keliauti į Ameriką pardavinėti paveikslų ir tapyti portretų. Jis jau buvo pardavęs Fredui paveikslą už aštuonis šimtus dolerių. "Tai geriausias dalykas, kurį kada nors esu padaręs, ir vienas vyras čia nori jį nusipirkti už du tūkstančius, bet aš dar nenoriu, kad jis išeitų iš mano rankų. Verčiau turėčiau jį tavo rankose. Mano vienintelis tikras draugas." Fredas tuo užsipuolė. Dar vienas Džo Volkeris. Jei tik jis kur nors rastų Esterą, jam viskas būtų gerai. Nėra nieko geriau, nei susidraugauti su turtingu vyru, kol abu esate jauni. Kai Fredas parodė paveikslą keliems savo draugams Old Harboro miestelyje, Aliną apėmė miglotas jausmas, kad ji yra ne savo vyro, o namuose, tėvo akivaizdoje - jos tėvas rodo kažkokio vaikino, advokato ar kliento - Joe Walkerio darytus portretus.
  Jei esi moteris, kodėl negalėjai turėti vyro, už kurio ištekėjai vaikystėje, ir tuo pasitenkinti? Ar todėl, kad moteris norėjo savo vaikų, nenorėjo jų įsivaikinti ar tekėti? Vyrai, vyro fabriko darbininkai, aukšti vyrai, žemi vyrai. Vyrai, vaikštantys Paryžiaus bulvaru naktį. Prancūzai su tam tikra išvaizda. Jie persekiojo moteris, prancūzus. Idėja buvo išlikti viršūnėje, kai kalbama apie moteris, jas išnaudoti, priversti jas tarnauti. Amerikiečiai buvo sentimentalūs kvailiai, kai kalbama apie moteris. Jie norėjo, kad jos padarytų vyrui tai, ko jis neturėjo jėgų pabandyti padaryti pats.
  Vyras Rouzės Frank bute tą vakarą, kai ji pirmą kartą sutiko Fredą. Kodėl jis taip keistai skyrėsi nuo kitų? Kodėl jis taip ryškiai išliko Alinos atmintyje visus šiuos mėnesius? Vos vienas susitikimas to Indianos miestelio gatvėse su vyru, kuris jai padarė tokį įspūdį, ją sujaudino, suglumino protą ir vaizduotę. Tai pasikartojo du ar tris kartus tą vakarą, kai ji ėjo pasiimti Fredo.
  Galbūt tą naktį Paryžiuje, kai ji susilaukė Fredo, ji norėjo kito vyro.
  Jis, kitas vyras, kurį ji rado Rouzės bute, kai atvyko ten su Estera ir Džo, nekreipė į ją jokio dėmesio, net nekalbėjo su ja.
  Darbininkas, kurį ji ką tik pamatė einantį kalvos šlaito gatve su žemu, plačiapečiu, įžūliu vyru, šiek tiek priminė kitą vyrą. Kaip absurdiška, kad ji negalėjo su juo pasikalbėti, nieko apie jį sužinoti. Ji paklausė Fredo, kas tas žemas vyras, ir šis nusijuokė. "Tai Kempinė Martinas. Jis yra korta", - pasakė Fredas. Jis galėjo pasakyti daugiau, bet norėjo pagalvoti apie tai, ką jam pasakė Čikagos reklamos agentas. Tas reklamos agentas buvo protingas. Gerai, kalbant apie jos pačios žaidimą, bet jeigu jis sutapo su Fredo, tai kas?
  OceanofPDF.com
  DEVYNIOLIKTAS SKYRIUS
  
  FRANKO _ _ _ buto Paryžiuje medis tą vakarą, po pusinės patirties su Estera laive ir po kelių savaičių tarp Esther ir Joe pažįstamų Paryžiuje. Menininkas ir jo žmona pažinojo daug turtingų amerikiečių Paryžiuje, kurie ieškojo įdomaus laisvalaikio praleidimo būdo, ir Esther tai taip gerai susitvarkė, kad ji ir Joe dalyvaudavo daugelyje vakarėlių neišleisdami daug pinigų. Jie pridėjo menišką prisilietimą ir taip pat buvo diskretiški - kai diskretiškumas buvo išmintingas.
  Po vakaro laive Estera jautėsi daugiau ar mažiau patogiai su Alina. Ji manė, kad Alina geriau supranta gyvenimą nei ji.
  Alinai tai buvo pasiekimas, arba bent jau ji pati tai laikė pasiekimu. Ji pradėjo laisviau judėti savo minčių ir impulsų rate. Kartais ji pagalvodavo: "Gyvenimas tėra vaidyba. Tu nusprendi savo vaidmenį gyvenime ir tada bandai jį meistriškai atlikti." Blogai, nemokšiškai atlikti šį vaidmenį buvo didžiausia nuodėmė. Amerikiečiai apskritai, jauni vyrai ir moterys kaip ji, turintys pakankamai pinigų ir socialinės padėties, kad jaustųsi saugūs, galėjo daryti ką norėjo, jei tik stengėsi paslėpti savo pėdsakus. Namuose, Amerikoje, pačiame ore, kuriuo kvėpavai, buvo kažkas, kas suteikė tau saugumo jausmą ir kartu siaubingai tave ribojo. Gėris ir blogis buvo tam tikri dalykai, moralė ir amoralumas buvo tam tikri dalykai. Tu judėjai aiškiai apibrėžtame minčių, idėjų ir emocijų rate. Būdama gera moteris, užsitarnavai vyrų pagarbą, kurią, jų manymu, turėtų turėti gera moteris. Net jei turėjai pinigų ir užimdavai garbingą padėtį gyvenime, prieš patekdamas į laisvąjį pasaulį turėjai atvirai padaryti ką nors, kas atvirai nepaklustų visuomenės dėsniams, o laisvasis pasaulis, į kurį patekai su tokiu veiksmu, visai nebuvo laisvas. Tai buvo siaubingai ribotas ir netgi bjaurus pasaulis, kuriame, tarkime, gyveno kino aktorės.
  Paryžiuje, nepaisant Esteros ir Džo, Aline jautė kažką ypatingo prancūziškame gyvenime, kas ją žavėjo. Smulkios gyvenimo detalės, vyrų arklidės atvirose gatvėse, prie šiukšliavežių pakinkyti ir kaip kumelės trimituojantys eržilai, įsimylėjėliai, atvirai bučiuojantys vienas kitą gatvėse vėlyvą popietę - savotiškas kasdieniškas susitaikymas. Gyvenimas, kurio anglai ir amerikiečiai, regis, negalėjo pasiekti, ją gana žavėjo. Kartais ji su Estera ir Džo eidavo į Vandomo aikštę ir praleisdavo dieną su jų draugais amerikiečiais, bet vis dažniau įprato eiti viena.
  Paryžiuje viena moteris visada turėjo būti pasiruošusi bėdoms. Vyrai su ja kalbėdavosi, rodydavo provokuojančius gestus rankomis ir burnomis, sekdavo paskui ją gatve. Kai ji išeidavo viena, tai būdavo savotiškas išpuolis prieš ją kaip moterį, kaip būtybę su moterišku kūnu, prieš jos slaptus moteriškus troškimus. Jei kažkas buvo įgyta per kontinentinio gyvenimo atvirumą, daug kas buvo ir prarasta.
  Ji nuvyko į Luvrą. Namuose institute ji lankė piešimo ir tapybos pamokas, ir žmonės ją vadino sumania. Džo Volkeris gyrė jos darbus. Kiti juos gyrė. Tada ji pagalvojo, kad Džo turbūt tikras menininkas. "Pasidavau amerikiečių triukui manyti, kad tai, kas gerai padaryta, reiškia, kad tai gerai", - pagalvojo ji, ir ši mintis, kilusi kaip jos pačios, o ne kažkieno kito primesta, buvo apreiškimas. Staiga ji, amerikietė, pradėjo vaikščioti tarp vyrų darbų, jausdamasi labai kukli. Džo Volkeris, visi jo tipo vyrai, sėkmingi menininkai, rašytojai, muzikantai, kurie buvo Amerikos didvyriai, jos akyse darėsi vis mažesni. Jos pačios mažas, sumanus mėgdžiojimo menas atrodė tik vaikų žaidimas El Greco, Sezano, Fra Andželiko ir kitų lotynų amerikiečių kūrinių akivaizdoje, o amerikiečiai vyrai, kurie užėmė aukštą vietą Amerikos kultūrinio gyvenimo bandymų istorijoje...
  Buvo Markas Tvenas, parašęs "Nekaltuosius svetur" - knygą, kurią dievino Alinos tėvas. Kai ji buvo vaikas, jis visada ją skaitydavo ir iš jos juokdavosi, bet iš tikrųjų tai buvo ne kas kita, kaip mažo berniuko gana bjauri panieka dalykams, kurių jis negalėjo suprasti. Tėtis vulgariems protams. Ar Alina iš tikrųjų galėjo manyti, kad jos tėvas ar Markas Tvenas buvo vulgarūs vyrai? Na, ji negalėjo. Alinai jos tėvas visada buvo mielas, malonus ir švelnus - galbūt net per daug švelnus.
  Vieną rytą ji sėdėjo ant suoliuko Tiuilri rūmuose, o šalia, ant kito suoliuko, kalbėjosi du jauni vyrai. Jie buvo prancūzai ir, jai nematant, įsitraukė į pokalbį. Malonu buvo klausytis tokių pokalbių. Savotiška aistra tapybos menui. Kuris kelias teisingas? Vienas iš jų pasiskelbė modernistų, Sezano ir Matiso, šalininku ir staiga pratrūko aistringu herojų garbinimu. Žmonės, apie kuriuos jis kalbėjo, visą gyvenimą laikėsi gero kelio. Matisas ir toliau laikėsi. Tokie žmonės pasižymėjo atsidavimu, didybe ir didinga laikysena. Prieš jiems atvykstant, ši didybė buvo didžiąja dalimi prarasta pasauliui, bet dabar - po jų atvykimo ir dėka jų nuostabaus atsidavimo - ji turėjo galimybę iš tikrųjų atgimti pasaulyje.
  Alina pasilenkė į priekį ant suolo, kad įsiklausytų. Jauno prancūzo žodžius, sklindančius greitai, buvo šiek tiek sunku suprasti. Jos pačios prancūzų kalba buvo gana nerūpestinga. Ji laukė kiekvieno žodžio, pasilenkdama į priekį. Jei toks vyras - jei toks aistringas žmogus, besirūpinantis tuo, ką laiko gražiu gyvenime - jei tik jį būtų galima priartinti...
  Ir tada, tą akimirką, jaunuolis, pamatęs ją, jos veido išraišką, atsistojo ir nuėjo link jos. Kažkas ją perspėjo. Jai teks bėgti ir iškviesti taksi. Šis vyras juk buvo žemynas. Jautėsi Europa, Senasis pasaulis, pasaulis, kuriame vyrai apie moteris žinojo per daug, o galbūt ir nepakankamai. Ar jie buvo teisūs, ar ne? Negalėjo galvoti ar jausti moterų kitaip nei kaip kūno, tai buvo kartu ir baugu, ir, keista, gana teisinga - amerikiečiui, ir anglei, galbūt pernelyg stulbinanti. Kai Alina sutiko tokį vyrą Džo ir Esteros kompanijoje - kaip ji kartais ir darydavo - kai jos padėtis buvo aiški ir tvirta, jis atrodė, šalia daugumos kada nors pažinotų amerikiečių vyrų, visiškai subrendęs, grakštus požiūris į gyvenimą, daug vertingesnis, daug įdomesnis, turintis be galo didesnį potencialą pasiekti rezultatų - tikrų rezultatų.
  Eidama su Estera ir Džo, Estera toliau nervingai tampė Aliną. Jos galvoje virė maži kabliukai, norintys užsikabinti už Alinos. "Ar tave jaudina ar jaudina gyvenimas čia? Ar tu tik kvaila, savimi patenkinta amerikietė, ieškanti vyro ir mananti, kad tai ką nors išspręs? Įeini - tvarkinga, tvarkingos figūros moteris, su geromis kulkšnimis, mažu, aštriu, įdomiu veidu, geru kaklu - kūnas taip pat grakštus ir žavus. Ką planuoji? Labai greitai - po trejų ar ketverių metų - tavo kūnas pradės glebti. Kažkas ketina sugadinti tavo grožį. Aš verčiau tai padaryčiau. Tai būtų pasitenkinimas, savotiškas džiaugsmas. Ar manai, kad gali pabėgti? Ar tai planuoji, mažas amerikieti kvaily?"
  Estera vaikštinėjo Paryžiaus gatvėmis ir mąstė. Džo, jos vyras, visko ilgėjosi ir jam nerūpėjo. Jis rūkė cigaretes ir sukiojo lazdelę. Rouzė Frank, jų kelionės tikslas, buvo kelių Amerikos laikraščių korespondentė, kuriems reikėjo savaitinių paskalų laiškų apie Paryžiuje gyvenančius amerikiečius, ir Estera manė, kad būtų gera mintis pasilikti pas ją. Jei Rouzė buvo Esteros ir Džo, kokia to reikšmė? Jie buvo tokie žmonės, apie kuriuos norėjo paskalų skleisti Amerikos laikraščiai.
  Tai buvo vakaras po "Quatz" menų baliaus, ir vos tik atvykusios į butą, Alina suprato, kad kažkas negerai, nors Estera - tuo metu ne tokia aštri - to nenujautė. Galbūt ji buvo užsiėmusi Alina, galvojo apie ją. Jau buvo susirinkę keli žmonės, visi amerikiečiai, ir Alina, kuri nuo pat pradžių labai jautriai reagavo į Rozę ir jos nuotaiką, iš karto padarė išvadą, kad jei ji tą vakarą nebūtų pakvietusi žmonių pas save, Rožė būtų mielai pabuvusi viena arba beveik viena.
  Tai buvo vieno kambario butas su dideliu kambariu, pilnu žmonių, o savininkė Rosa vaikštinėjo tarp jų, rūkydama cigaretes ir keistu, tuščiu žvilgsniu. Pamačiusi Esterą ir Džo, ji mostelėjo ranka, laikančia cigaretę. "O Dieve, ar aš jus irgi pakviečiau?" - tarsi sakė šis gestas. Iš pradžių ji net nepažvelgė į Aliną, bet vėliau, kai įėjo dar keli vyrai ir moterys, ji sėdėjo ant sofos kampe, vis dar rūkė cigaretes ir žiūrėjo į Aliną.
  "Na, na, tai kas jūs esate? Jūs irgi čia? Nepamenu, kad būčiau jus sutikęs. Dirbate Walkerio komandoje ir, manau, esate žurnalistė. Panelė Tokia ir Tokia iš Indianapolio. Kažkas panašaus. Walkeriai nerizikuoja. Kai jie tempia ką nors kartu, tai reiškia pinigus."
  Rouzės Frank mintys. Ji nusišypsojo, pažvelgusi į Aliną. "Susidūriau su kažkuo. Mane partrenkė. Ketinu pasikalbėti. Privalau. Man nesvarbu, kas čia. Žmonės turi rizikuoti. Kartkartėmis žmogui kažkas nutinka - tai gali nutikti net tokiam turtingam jaunam amerikiečiui kaip jūs - kažkas, kas pernelyg slegia protą. Kai tai atsitiks, turėsite pasikalbėti. Turėsite sprogti. Saugokitės! Jums kažkas nutiks, jaunoji panele, bet tai ne mano kaltė. Tai jūsų kaltė, kad esate čia."
  Buvo akivaizdu, kad kažkas negerai su tuo amerikiečių žurnalistu. Visi kambaryje tai pajuto. Įsiplieskė skubotas, gana nervingas pokalbis, kuriame dalyvavo visi, išskyrus Rose Frank, Aline ir vyrą, sėdintį kambario kampe ir kuris, įeidamas, nepastebėjo nei Aline, nei Joe, nei Esther, nei ko nors kito. Vienu metu jis užkalbino šalia sėdinčią jauną moterį. "Taip", - pasakė jis, - "aš ten buvau, gyvenau ten metus. Dirbau ten gamykloje, dažydamas dviračių ratus. Tai maždaug aštuoniasdešimt mylių nuo Luisvilio, ar ne?"
  Tai buvo vakaras po Quatz meno baliaus karo pabaigos metais, ir Rose
  Frankas, kuris dalyvavo baliuje su jaunuoliu, kurio kitą vakarą nebuvo jos vakarėlyje, norėjo pasikalbėti apie kai ką, kas jai nutiko.
  "Turiu apie tai pasikalbėti, antraip sprogsiu, jei to nepadarysiu", - pasakė ji sau, sėdėdama savo bute tarp svečių ir žiūrėdama į Aline.
  Ji pradėjo. Jos balsas buvo aukštas, kupinas nervinio susijaudinimo.
  Visi kiti kambaryje, visi, kurie kalbėjo, staiga nutilo. Stojo nejauku tyla. Žmonės, vyrai ir moterys, buvo susirinkę mažomis grupelėmis, sėdėjo ant sustumtų kėdžių ir ant didelės sofos kampe. Keletas jaunų vyrų ir moterų sėdėjo ratu ant grindų. Aline, vos tik Rose žvilgtelėjo į juos, instinktyviai pasitraukė nuo Joe ir Esther ir atsisėdo viena ant kėdės prie lango, iš kurio atsiveria vaizdas į gatvę. Langas buvo atidarytas, ir kadangi nebuvo širmos, ji matė judančius žmones. Vyrus ir moteris, einančius Voltero gatve, norėdami pereiti vieną iš tiltų į Tiuilri rūmus arba pasėdėti kavinėje bulvare. Paryžius! Paryžius naktį! Tylusis jaunuolis, kuris nieko nesakė, išskyrus vienintelę mintį apie darbą dviračių gamykloje kažkur Amerikoje, matyt, atsakydamas į klausimą, atrodė, kad turi kažkokį miglotą ryšį su Rose Frank. Aline vis sukiodavo galvą, kad pažiūrėtų į jį ir į Rose. Kambaryje tuoj kažkas nutiks ir dėl kažkokios nepaaiškinamos priežasties tai tiesiogiai paveikė tylųjį vyrą, ją pačią ir jaunuolį, vardu Fredas Grėjus, kuris sėdėjo šalia tylinčiojo. "Jis tikriausiai toks pat kaip ir aš, tik mažai ką žino", - pagalvojo Alina, žvilgtelėdama į Fredą Grėjų.
  Keturi žmonės, daugiausia nepažįstami, keistai izoliuoti kambaryje, pilname žmonių. Tuoj turėjo įvykti kažkas, kas juos palies taip, kaip niekas kitas negalėtų. Tai jau vyko. Ar tylusis vyras, sėdintis vienas ir spoksantis į grindis, myli Rouzę Frank? Ar gali būti meilė tarp tokios žmonių grupės, tokių amerikiečių, susirinkusių kambaryje Paryžiaus bute - laikraščių žurnalistų, jaunų radikalų, meno studentų? Buvo keista mintis, kad Estera ir Džo ten yra. Jie nebuvo tam tinkami, ir Estera tai nujautė. Ji šiek tiek nervinosi, bet jos vyras Džo... jam tai, kas vyko toliau, patiko.
  Keturi nepažįstami žmonės, izoliuoti kambaryje, pilname žmonių. Žmonės buvo tarsi vandens lašai tekančioje upėje. Staiga upė įniršo. Ji tapo įnirtingai energinga, plito per kraštą, išrovė medžius ir nušlavė namus. Susidarė maži sūkuriai. Tam tikri vandens lašai sukosi ratais, nuolat liesdami vienas kitą, susiliedami vienas su kitu, sugerdami vienas kitą. Atėjo laikas, kai žmonės nustojo būti izoliuoti. Ką jautė vienas, tą jautė ir kiti. Galima sakyti, kad tam tikromis akimirkomis žmogus paliko savo kūną ir visiškai perėjo į kito kūną. Meilė gali būti kažkas panašaus. Rozei Frank kalbant, tylus vyras kambaryje atrodė kaip jos dalis. Kaip keista!
  Ir jaunas amerikietis - Fredas Grėjus - įsikabino į Aliną. "Aš galiu tave suprasti. Aš čia ne savo vietoje."
  Jaunas airių kilmės amerikiečių žurnalistas, kurį amerikiečių laikraštis atsiuntė į Airiją reportažui apie Airijos revoliuciją ir interviu su revoliucijos lyderiu, pradėjo kalbėti, atkakliai pertraukdamas Rose Frank. "Mane taksi vežė užrištomis akimis. Žinoma, neturėjau supratimo, kur važiuoju. Turėjau pasitikėti šiuo vyru, ir taip ir padariau. Žaliuzės buvo užtrauktos. Vis galvojau apie madam Bovary pasivažinėjimą Ruano gatvėmis. Taksi tamsoje barškėjo per grindinį. Galbūt airiams patinka tokių dalykų drama."
  "Taigi, štai aš čia. Sėdėjau tame pačiame kambaryje su juo - su V, tuo, kurį taip stropiai medžiojo Britanijos vyriausybės slaptieji agentai, - ankštoje ir jaukioje aplinkoje, lyg du vabalai kilime. Turiu puikią istoriją. Mane paaukštins."
  Tai buvo bandymas sustabdyti Rose Frank kalbėjimą.
  Ar visi kambaryje esantys žmonės pajuto, kad su šia moterimi kažkas negerai?
  Pakvietusi kitus vakare į savo butą, ji nenorėjo, kad jie ten būtų. Ji labai norėjo Aline. Ji norėjo, kad tylusis vyras sėdėtų vienas, ir jaunas amerikietis, vardu Fredas Gray'us.
  Kodėl jai reikėjo būtent šių keturių žmonių, Alina negalėjo pasakyti. Ji tai nujautė. Jaunas airių-amerikiečių kilmės laikraštininkas bandė papasakoti savo patirtį Airijoje, kad sumažintų įtampą kambaryje. "Dabar palaukite! Aš kalbėsiu, o tada kažkas kitas. Turėsime jaukų ir malonų vakarą. Kažkas nutiko. Galbūt Rouzė susipyko su savo mylimuoju. Tas vyras, sėdintis ten vienas, galėjo būti jos meilužis. Niekada anksčiau jo nemačiau, bet lažinuosi, kad jis toks yra. Duok mums šansą, Rouzė, ir mes padėsime tau išgyventi šį sunkų metą." Kažką panašaus jaunuolis, pasakodamas savo istoriją, bandė papasakoti Rouzei ir kitiems.
  - Nepavyks. - Rouzė Frank nusijuokė keistu, aukštu, nervingu juoku - tamsiu. Ji buvo apkūni, stiprios išvaizdos maždaug trisdešimties metų amerikietė, laikoma labai protinga ir įgudusia savo darbe.
  "Na, po velnių, aš ten buvau. Aš buvau visame tame, aš viską mačiau, aš viską jaučiau", - garsiai, aštriai tarė ji ir nors nepasakė, kur yra, visi kambaryje, net Alina ir Fredas Grėjus, suprato, ką ji turi omenyje.
  Jau kelias dienas ore kabojo pažadas, grėsmė - tų metų "Quatz" menų balius, o jis įvyko praėjusią naktį.
  Alina pajuto jį artėjant ore, kaip ir Džo su Estera. Džo slapta norėjo eiti, troško eiti.
  Paryžiaus "Quat'z" menų balius yra tikra institucija. Tai studentiško gyvenimo meno sostinėje dalis. Jis vyksta kiekvienais metais, ir tą vakarą jauni meno studentai iš viso Vakarų pasaulio - Amerikos, Anglijos, Pietų Amerikos, Airijos, Kanados, Ispanijos - atvyksta į Paryžių studijuoti vieno iš keturių labai dailiųjų menų - jie pašėlsta.
  Linijų grakštumas, linijų subtilumas, spalvų jautrumas - šiam vakarui - bam!
  Ateidavo moterys - dažniausiai modeliai iš studijų - laisvos moterys. Visos stengiasi iki ribos. To ir tikėtasi. Bent jau šį kartą!
  Tai nutinka kiekvienais metais, bet metai po karo pabaigos... Na, tai buvo metai, ar ne?
  Ilgą laiką kažkas tvyrojo ore.
  Per ilgai!
  Alina išvydo kažką panašaus į sprogimą Čikagoje pirmąją Paliaubų dieną ir tai keistai sujaudino ją, kaip ir visus, kurie tai matė ir jautė. Panašios istorijos nutiko Niujorke, Klivlande, Sent Luise, Naujajame Orleane - net mažuose Amerikos miesteliuose. Žilaplaukės moterys bučiuoja berniukus, jaunos moterys bučiuoja jaunus vyrus - tuščios gamyklos - draudimas panaikintas - tušti biurai - daina - šok dar kartą savo gyvenime - jūs, kurie nekariavote, nebuvote apkasuose, jūs, kurie tiesiog pavargote šaukti apie karą, apie neapykantą - džiaugsmas - groteskiškas džiaugsmas. Melas, turint omenyje melą.
  Melo pabaiga, apsimetinėjimo pabaiga, tokio pigumo pabaiga - karo pabaiga.
  Vyrai meluoja, moterys meluoja, vaikai meluoja, jie yra mokomi meluoti.
  Meluoja pamokslininkai, meluoja kunigai, meluoja vyskupai, popiežiai ir kardinolai.
  Karaliai meluoja, vyriausybės meluoja, rašytojai meluoja, menininkai piešia melagingus paveikslus.
  Melo yda. Tik taip toliau! Nemaloni likučiai! Pergyvenk dar vieną melagį! Tegul jis tai suvalgo! Žmogžudystė. Nužudyk dar daugiau! Žudyk toliau! Laisvė! Dievo meilė! Žmonių meilė! Žmogžudystė! Žmogžudystė!
  Renginiai Paryžiuje buvo kruopščiai apgalvoti ir suplanuoti. Argi jauni menininkai iš viso pasaulio, atvykę į Paryžių studijuoti geriausių menų, vietoj to nevyko į apkasus - į Prancūziją - brangiąją Prancūziją? Menų motiną, ar ne? Jauni žmonės - menininkai - jautriausi žmonės Vakarų pasaulyje -
  Parodyk jiems ką nors! Parodyk jiems ką nors! Trenk jiems į veidą!
  Duok jiems ribą!
  Jie kalba taip garsiai - daryk taip, kad jiems patiktų!
  Na, viskas pavirto į pragarą: laukai nuniokoti, vaismedžiai iškirsti, vynuogės išplėštos iš žemės, pati senoji Motina Žemė gavo antausį. Ar mūsų prakeikta pigi civilizacija tikrai turėtų gyventi mandagiai, niekada negaudama antausio? Ką jūs manote?
  Taip, taip? Nekalti! Vaikai! Saldus moteriškumas! Tyrumas! Židinys ir namai!
  Uždusinkite kūdikį jos lovelėje!
  Beje, tai netiesa! Parodykime jiems!
  Pliaukštelėkite moterims! Muškite jas ten, kur jos gyvena! Duokit plepys! Duokit joms pliaukštelėjimą!
  Miesto soduose, mėnulio šviesa apšviečia medžius. Niekada nesi buvęs apkasuose, ar ne? Metus, dvejus, trejus, ketverius, penkerius, šešerius?
  Ką pasakys mėnulio šviesa?
  Duok moterims kartą per veidą! Jos buvo iki kaklo įklimpusios. Sentimentalumas! Velniai griebtų! Štai kas slypi už viso to - bent jau didele dalimi. Joms viskas patiko - moterims. Surengk joms kartą vakarėlį! Cherches la femme! Mes buvome išdavusios save, o jos mums labai padėjo. Ir daug Dovydo bei Ūrijos reikalų. Daug Batšebos.
  Moterys daug kalbėjo apie švelnumą - "mūsų mylimi sūnūs" - prisimenate? Prancūzų riksmas, anglų, airių, italų. Kodėl?
  Pamerkite juos į dvoką! Gyvenimas! Vakarų civilizacija!
  Apkasų dvokas - pirštuose, drabužiuose, plaukuose - ten lieka - įsiskverbia į kraują - apkasų mintys, apkasų jausmai - apkasų meilė, ar ne?
  Argi ne tas brangusis Paryžius, mūsų Vakarų civilizacijos sostinė?
  Ką manai? Pažvelkime į juos bent kartą! Argi nebuvome tokie, kokie buvome? Argi nesvajojome? Argi nemylėjome truputį, ar ne?
  Nuogumas dabar!
  Iškrypimas - na ir kas?
  Meskite juos ant grindų ir šokkite ant jų.
  Koks tu geras? Kiek tavyje dar liko?
  Kodėl tavo akis išpūsta, o nosis ne nuobodi?
  Gerai. Štai šis mažas rudas putlus padaras. Pažvelk į mane. Pažvelk dar kartą į apkasų šunį!
  Jaunieji Vakarų pasaulio menininkai. Parodykime jiems Vakarų pasaulį - bent kartą!
  Riba, na, tik vienas kartas!
  Tau patinka - ar ne?
  Kodėl?
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMTAS SKYRIUS
  
  Amerikiečių žurnalistė ROSE FRANK dieną prieš susitikdama su Alina dalyvavo "Quatz" meno baliuje. Kelerius metus, per visą karą, ji užsidirbdavo pragyvenimui siųsdama Amerikos laikraščiams išradingus Paryžiaus gandus, tačiau ji taip pat troško to, kas geriausia. Būtent tada ore tvyrojo troškulys to, kas geriausia.
  Tą vakarą, savo bute, ji turėjo pasikalbėti. Jai tai buvo beviltiškas poreikis. Visą naktį praleidusi pasilinksminime, ji visą dieną nemiegojo, vaikščiojo po kambarį ir rūkė cigaretes - galbūt laukdama, kada galės pasikalbėti.
  Ji visa tai patyrė. Spauda negalėjo patekti, bet moteris galėjo - jei būtų rizikavusi.
  Rouzė nuėjo su jaunu amerikiečiu meno studentu, kurio vardo neatskleidė. Kai ji primygtinai reikalavo, jaunas amerikietis nusijuokė.
  "Viskas gerai. Kvailyte! Aš tai padarysiu."
  Jaunas amerikietis sakė, kad pasistengs ja pasirūpinti.
  "Pabandysiu susitvarkyti. Žinoma, visi būsime girti."
  
  Ir viskam pasibaigus, anksti ryte jiedu išėjo fiakrų pasivažinėti į Bua. Tyliai čiulbėjo paukščiai. Vaikštinėjo vyrai, moterys ir vaikai. Parke jojo žirgu pagyvenęs, žilaplaukis, gana gražus vyras. Jis galėjo būti viešas asmuo - Deputatų rūmų narys ar kažkas panašaus. Parko žolėje maždaug dešimties metų berniukas žaidė su mažu baltu šuniuku, o netoliese stovėjo moteris ir stebėjo. Jos lūpose žaidė švelni šypsena. Berniukas turėjo tokias gražias akis.
  
  O Dieve mano!
  O, Kalamazu!
  
  Reikia aukštos, liesos, tamsiaodės merginos, kad pamokslininkas padėtų Bibliją.
  
  Bet kokia tai buvo patirtis! Tai išmokė Rožę kažko. Ko? Ji nežino.
  Ji gailėjosi ir gėdijosi dėl to, kiek bėdų sukėlė jaunam amerikiečiui. Kai ji ten nuvyko, o tai vyko visur, viskas ėmė suktis - jai svaigo galva, ji prarado sąmonę.
  Ir tada troškimas - juodas, bjaurus, alkanas troškimas - tarsi troškimas nužudyti viską, kas kada nors buvo gražu pasaulyje - savyje ir kituose - kiekviename.
  Ji šoko su vyru, kuris suplėšė jos suknelę. Jai nerūpėjo. Atbėgo jaunas amerikietis ir ją pagrobė. Tai pasikartojo tris, keturis, penkis kartus. "Kažkoks alpimas, orgija, laukinis, nesutramdytas žvėris. Dauguma vyrų buvo jauni vyrai, kurie buvo apkasuose dėl Prancūzijos, dėl Amerikos, dėl Anglijos, žinote. Prancūzija, kad išsaugotų, Anglija, kad kontroliuotų jūras, Amerika dėl suvenyrų. Jie pakankamai greitai gavo savo suvenyrus. Jie tapo cinikais - jiems nerūpėjo. Jei esi čia ir esi moteris, ką čia veiki? Aš tau parodysiu. Po velnių tavo akys. Jei nori muštis, tuo geriau. Aš tave trenksiu. Štai kaip reikia mylėtis. Argi nežinojai?"
  "Tada vaikas mane pavežėjo. Buvo ankstyvas rytas, o Bois miške medžiai žaliavo, o paukščiai čiulbėjo. Tokios mintys sukosi mano galvoje, ką matė mano vaikas, ką mačiau aš. Vaikas su manimi nekreipė dėmesio, juokėsi. Jis jau dvejus metus buvo apkasuose. "Žinoma, mes, vaikai, galime išgyventi karą. Ką tu manai? Mes turime saugoti žmones visą gyvenimą, tiesa?" Jis galvojo apie žalumą, toliau lipdamas iš riz-raz. "Tu leidai sau tai daryti. Aš tau sakiau, Rose", - tarė jis. Jis galėjo mane paimti kaip sumuštinį, praryti mane, turiu omenyje, suvalgyti. Tai, ką jis man pasakė, buvo sveikas protas. "Nebandyk miegoti šiąnakt", - tarė jis.
  "Mačiau", - tarė jis. "Kas iš to? Leisk jai joti. Manęs tai neerzina labiau nei erzino, bet dabar nemanau, kad tau geriau mane šiandien matyti. Galbūt manęs nekęsi. Karo ir panašių dalykų metu gali nekęsti visų žmonių. Nesvarbu, kad tau nieko nenutiko, kad pasišalinai. Tai nieko nereiškia. Neleisk, kad tai tave sugėdintų. Pagalvok, kad ištekėjai už manęs ir sužinojai, jog manęs nenori, arba kad aš tavęs nenoriu, ar kažką panašaus."
  Rožė nutilo. Kalbėdama ji nervingai vaikščiojo po kambarį ir rūkė cigaretes. Kai žodžiai nustojo sprukti iš proto, ji susmuko į kėdę ir atsisėdo, ašaros riedėjo jos putliais skruostais, o kelios kambaryje buvusios moterys artėjo ir bandė ją paguosti. Atrodė, kad jos nori ją pabučiuoti. Viena po kitos kelios moterys priėjo prie jos ir, pasilenkusios, bučiavo jai plaukus, o Estera ir Alina sėdėjo savo vietose, spausdamos jai rankas. Ką tai reiškė vienai, kitai buvo nesvarbu, bet abi buvo nusiminusios. "Ta moteris buvo kvailė, kad leido kažkam taip ją paveikti, kad supyko ir išdavė save", - būtų pasakiusi Estera.
  OceanofPDF.com
  SEPTINTA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT PIRMAS SKYRIUS
  
  GRĖJAI, FREDAS _ _ ir Alina, užlipę kalva link savo namų Old Harbore, pietavo. Ar Alina krėtė su savo vyru Fredu tą patį pokštą, kurį Bruce'as krėtė su savo žmona Bernice jų Čikagos bute? Fredas Gray'us papasakojo jiems apie savo verslą, apie planą reklamuoti jo gamykloje pagamintus ratus nacionaliniuose žurnaluose.
  Jam ratų gamykla tapo gyvenimo centru. Jis ten vaikščiojo, tarsi mažas karalius smulkių valdininkų, raštininkų ir darbininkų pasaulyje. Fabrikas ir jo padėtis jam reiškė dar daugiau, nes karo metu jis tarnavo eiliniu armijoje. Kažkas jo viduje, regis, išsiplėtė gamykloje. Juk tai buvo didžiulis žaislas, pasaulis, atskirtas nuo miesto - aptvertas miestas mieste, - kurio valdovas jis buvo. Jei vyrai norėdavo pasiimti laisvadienį dėl nacionalinės šventės - Paliaubų dienos ar panašiai - jis sakydavo "taip" arba "ne". Reikia šiek tiek saugotis, kad netaptum valdingas. Fredas dažnai sakydavo Harcourtui, kuris buvo kompanijos sekretorius: "Juk aš tik tarnas." Buvo naudinga retkarčiais pasakyti tokius dalykus, priminti sau apie atsakomybę, kurią turi prisiimti verslininkas - atsakomybę už turtą, kitus investuotojus, darbininkus, savo šeimas. Fredas turėjo didvyrį - Teodorą Ruzveltą. Kaip gaila, kad per Antrąjį pasaulinį karą jis nevadovavo. Argi Ruzveltas neturėjo ką pasakyti apie turtingus žmones, kurie neprisiėmė atsakomybės už savo padėtį? Jei Tedis būtų buvęs ten pasaulinio karo pradžioje, mes būtume greičiau įsiveržę ir juos nugalėję.
  Fabrikas buvo maža karalystė, bet kaip Fredo namai? Jis šiek tiek nervinosi dėl savo padėties ten. Ta šypsena, kurią kartais nušviesdavo jo žmona, kai jis kalbėdavo apie savo verslą. Ką ji turėjo omenyje?
  Fredas pamanė, kad jam reikėtų pasikalbėti.
  Dabar turime rinką visiems ratlankiams, kuriuos galime pagaminti, bet tai gali pasikeisti. Kyla klausimas, ar eilinis automobilio vairuotojas žino ar jam rūpi, iš kur atsiranda ratlankiai? Verta apie tai pagalvoti. Nacionalinė reklama kainuoja daug pinigų, bet jei to nedarysime, turėsime mokėti daug daugiau mokesčių - per daug uždirbsime, žinote. Vyriausybė leidžia jums atskaityti sumą, kurią išleidžiate reklamai. Turiu omenyje, jie leidžia jums tai laikyti teisėtomis išlaidomis. Sakau jums, laikraščiai ir žurnalai turi milžinišką galią. Jie neleido vyriausybei to padaryti. Na, manau, kad aš galėjau.
  Alina sėdėjo ir šypsojosi. Fredas visada manė, kad ji labiau europietiškai nei amerikietiškai atrodo. Kai ji taip šypsojosi ir nieko nesakė, ar ji iš jo juokėsi? Po velnių, visas klausimas, ar ratų kompanija veiks, ar ne, jai buvo toks pat svarbus, kaip ir jam. Ji visada buvo įpratusi prie gražių dalykų, vaikystėje ir po vedybų. Laimei, vyras, už kurio ji ištekėjo, turėjo daug pinigų. Alina išleido trisdešimt dolerių porai batų. Jos pėdos buvo ilgos ir siauros, ir buvo sunku rasti pagal užsakymą pagamintų batų, kurie neskaudėtų, todėl ji juos pasiuvo . Viršuje esančio kambario spintoje turėjo būti dvidešimt porų, ir kiekviena pora jai kainavo trisdešimt ar keturiasdešimt dolerių. Du kartus trys yra šeši. Šeši šimtai dolerių vien už batus. O Dieve!
  Galbūt ta šypsena ji nieko ypatingo nenorėjo pasakyti. Fredas įtarė, kad jo reikalai, fabriko reikalai, Alinai šiek tiek per daug. Moterims tokie dalykai nerūpi ir jos jų nesupranta. Tam reikia žmogaus proto. Visi manė, kad jis, Fredas Grėjus, sugriaus tėvo reikalus, kai staiga bus priverstas imtis vadovavimo, bet jis to nepadarė. O kalbant apie moteris, jam nereikėjo moters, kuri mokėtų tvarkyti reikalus, tokios, kuri bandytų išmokyti tave, kaip tvarkyti reikalus. Alina jam puikiai tiko. Jis svarstė, kodėl neturi vaikų. Ar tai jos, ar jo kaltė? Na, ji buvo vienos iš savo nuotaikų. Kai ji tokia, galėdavai ją palikti ramybėje. Ji po kurio laiko susitvarkys.
  Grėjams baigus vakarienę, Fredas, gana atkakliai tęsdamas pokalbį apie nacionalinę automobilių padangų reklamą, nuėjo į svetainę, atsisėdo minkštame fotelyje po lempa ir, rūkydamas cigarą, paskaitė vakarinį laikraštį, o Alina nepastebėta išslydo. Dienos buvo neįprastai šiltos šiam metų laikui, todėl ji užsimetė lietpaltį ir išėjo į sodą. Dar niekas neaugo. Medžiai vis dar buvo pliki. Ji atsisėdo ant suoliuko ir užsidegė cigaretę. Fredui, jos vyrui, patiko jos rūkymas. Jis manė, kad tai suteikia jai žavesio - galbūt bent jau europietiško lygio.
  Sode tvyrojo švelni vėlyvos žiemos ar ankstyvo pavasario drėgmė. Kas tai buvo? Metų laikai buvo subalansuoti. Kaip tylu buvo sode ant kalvos viršūnės! Nebuvo jokių abejonių dėl Vidurio Vakarų izoliacijos nuo pasaulio. Paryžiuje, Londone, Niujorke - tokiu metu - žmonės ruošėsi eiti į teatrą. Vynas, šviesos, minios, pokalbiai. Buvai įtrauktas, nešamas kartu. Nebuvo laiko pasiklysti savo minčių sūkuryje - jos veržėsi per tave lyg lietaus lašai, nešami vėjo.
  Per daug minčių!
  Tą naktį, kai prabilo Rouzė - jos intensyvumas, kuris užvaldė Fredą ir Aliną, kuris žaidė su jais lyg vėjas su sausais, negyvais lapais - karas - jo bjaurumas - žmonės, permirkę bjaurumo, lyg lietaus - tie metai.
  Paliaubos - išsivadavimas - bandymas pasiekti nuogą džiaugsmą.
  Rouzė Frank kalba - nuogų žodžių srautas - šoka. Juk dauguma moterų Paryžiaus baliuje buvo kas? Prostitutės? Bandymas atsikratyti apsimetinėjimo, melo. Tiek daug melo karo metu. Karas už teisingumą - kad pasaulis taptų Laisvas. Jauni žmonės dėl to labai, labai, labai pavargo. Bet juokas - niūrus juokas. Vyrai jį priima stovėdami. Rouzės Frank žodžiai, pasakyti apie jos gėdą, apie tai, kad ji nepasiekė savo ribos, buvo bjaurūs. Keistos, nerišlios mintys, moterų mintys. Tau reikia vyro, bet nori ir geriausio - jei tik gali jį gauti.
  Vieną vakarą Paryžiuje jauna žydė kalbėjosi su Aline po jos ištekėjimo už Fredo. Valandą jis buvo tokios pat nuotaikos, kokios buvo Rouzė ir Fredas - tik kartą - kai jis paprašė Aline tekėti už jo. Ji nusišypsojo pagalvojusi apie tai. Jauna Amerikos žydė, spaudinių žinovė ir vertingos kolekcijos savininkė, pabėgo į apkasus. "Aš kasiau tualetus - atrodė, kad tai tūkstantis mylių tualetų. Kasiau, kasiau, kasiau uolėtoje žemėje - tranšėjos - tualetai. Jie turi įprotį versti mane tai daryti. Bandžiau rašyti muziką, kai prasidėjo karas; tai yra, kai gavau spyrį į užpakalį. Pagalvojau: "Na, jautrus žmogus, neurotikas", - pagalvojau. Maniau, kad jie mane praleis. Kiekvienas vyras, o ne kvailas, aklas kvailys, taip manė ir tikėjosi, nesvarbu, ar jis tai sakė, ar ne. Bent jau jis taip tikėjosi. Pirmą kartą buvo gera būti luošu, aklu ar sergančiu diabetu. Visko buvo tiek daug: gręžimas, bjaurios lūšnos, kuriose gyvenome, jokio privatumo, per greitas per daug žinių apie savo artimą. Tualetai. Tada viskas baigėsi, ir aš daugiau nebandžiau rašyti muzikos. Turėjau šiek tiek pinigų ir pradėjau pirkti estampus. Norėjau kažko subtilaus - linijos ir jausmo subtilumo - kažko už savęs ribų, subtilesnio ir jautresnio, nei aš kada nors galėčiau būti - po to, ką..." Aš tai perėjau."
  Rouzė Frank nuėjo į tą balių, kuriame viskas sprogo.
  Vėliau Alinos akivaizdoje niekas apie tai nekalbėjo. Rouzė buvo amerikietė ir jai pavyko pabėgti. Ji paspruko nuo jo, kiek galėjo, dėka vaiko, kuris ja rūpinosi - amerikiečio vaiko.
  Ar Alina irgi praslydo pro akis? Ar Fredas, jos vyras, liko nepaliestas? Ar Fredas buvo toks pat vyras, koks būtų buvęs, jei karas nebūtų prasidėjęs, ar jis mąstė tas pačias mintis, ar suvokė gyvenimą taip pat?
  Tą naktį, kai jie visi paliko Rouzės Frank namus, Fredą beveik instinktyviai traukė Aline. Jis paliko tą vietą su Estera, Džo ir ja. Galbūt Estera vis dėlto jį surinko turėdama kažkokį tikslą. "Visi tik keliauja į malūną" - kažką panašaus. Tas pats jaunuolis, kuris sėdėjo šalia Fredo ir pasakė apie darbą fabrike Amerikoje dar prieš Rouzei pradedant kalbėti. Jis liko ir po to, kai kiti išėjo. Būti Rouzės bute tą naktį visiems ten buvusiems buvo panašu į įėjimą į miegamąjį, kuriame gulėjo nuoga moteris. Jie visi tai jautė.
  Fredas ėjo su Alina, kai jie išėjo iš buto. Tai, kas įvyko, pritraukė jį prie jos, pritraukė ją prie savęs. Niekada nebuvo jokių abejonių dėl jų artumo - bent jau tą naktį. Tą vakarą jis buvo kaip tas amerikietis vaikas, kuris nuėjo į išleistuves su Roze, tik tarp jų nieko panašaus į tai, ką aprašė Roze, nebuvo nutikę.
  Kodėl nieko neįvyko? Jei Fredas to būtų norėjęs - tą naktį. Jis nenorėjo. Jie tiesiog vaikščiojo gatvėmis, Estera ir Džo kažkur priekyje, ir netrukus jie pametė Esterą ir Džo. Jei Estera jautė bent kokią atsakomybę už Aliną, ji nesijaudina. Ji žinojo, kas yra Fredas, jei ne Aliną. Pasitikėk Estera, ji žinojo apie jaunuolį, kuris turėjo tiek pat pinigų, kiek Fredas. Ji buvo tikra gaudytoja, pastebėjusi tokius egzempliorius. Ir Fredas taip pat žinojo, kas ji tokia - kad ji buvo garbinga dukra, o, tokia garbinga teisininkė iš Čikagos! Ar tam buvo kokia nors priežastis? Kiek daug dalykų buvo galima buvo paprašyti Fredo, ko ji niekada neprašė ir negalėjo - dabar, kai buvo jo žmona - Old Harbore, Indianoje.
  Ir Fredą, ir Aliną šokiravo tai, ką išgirdo. Jie ėjo kairiuoju Senos krantu ir rado nedidelę kavinukę, kur sustojo ir išgėrė. Kai jie baigė, Fredas pažvelgė į Aliną. Jis buvo gana išblyškęs. "Nenoriu atrodyti godus, bet norėčiau kelių stipriųjų gėrimų - brendžio - vieno tiesiai į vandenį. Ar neprieštaraujate, jei juos išgersiu?" - paklausė jis. Tada jie pasivaikščiojo Voltero krantine ir perėjo Seną ties Naujuoju tiltu. Netrukus jie įėjo į nedidelį parką už Dievo Motinos katedros. Tą vakarą Alinai atrodė malonu tai, kad ji niekada anksčiau nebuvo mačiusi vyro, su kuriuo buvo, ir ji vis galvojo: "Jei jam ko nors reikės, aš galiu..." Jis buvo kareivis - eilinis, dvejus metus tarnavęs apkasuose. Rožė privertė Aliną taip ryškiai pajusti gėdą pabėgti, kai pasaulis nugrimzdo į purvą. Tą vakarą Fredui Grėjui atrodė malonu tai, kad jis niekada anksčiau nebuvo matęs moters, su kuria buvo. Jis turėjo apie ją kažkokią idėją. Estera jam kažką pasakė. Alina dar nesuprato, kokia buvo Fredo idėja.
  Mažoje, parką primenančioje erdvėje, į kurią jie užklydo, sėdėjo prancūzų kilmės rajono gyventojai: jauni įsimylėjėliai, seni vyrai su žmonomis, nutukę viduriniosios klasės vyrai ir moterys su vaikais. Kūdikiai gulėjo ant žolės, jų mažos putlios kojytės spardėsi, moterys maitina savo kūdikius, kūdikiai verkia, girdėjosi pokalbių srautas, prancūziški pokalbiai. Kartą, būdama vakarėlyje su Estera ir Džo, Alina buvo girdėjusi kažką apie prancūzus iš vieno vyro. "Jie gali žudyti vyrus mūšyje, sugrąžinti mirusiuosius iš mūšio lauko, mylėtis - nesvarbu. Kai laikas miegoti, jie miega. Kai laikas valgyti, jie valgo."
  Tai iš tiesų buvo pirmoji Alinos naktis Paryžiuje. "Noriu visą naktį praleisti lauke. Noriu mąstyti ir jausti. Galbūt noriu pasigerti", - pasakė ji Fredui.
  Fredas nusijuokė. Vos tik likęs vienas su Alina, jis pasijuto stiprus ir drąsus, ir manė, kad tai malonus jausmas. Viduje virpantys virpuliai ėmė slūgti. Ji buvo amerikietė, tokia, kurią jis ves grįžęs į Ameriką - ir tai įvyks netrukus. Pasilikti Paryžiuje buvo klaida. Per daug dalykų priminė gyvenimą, kai jį matai gryną.
  Iš moters tikimasi ne sąmoningo dalyvavimo gyvenimo realijose, o jo vulgarumų akivaizdoje. Tarp amerikiečių - bent jau Paryžiuje - yra daug tokių moterų - daugelis jų buvo Rouzės Frank ir kitos panašios į ją. Fredas eidavo į Rouzės Frank butą tik todėl, kad jį ten nusivedė Tomas Burnsaidas. Tomas buvo kilęs iš geros šeimos Amerikoje, bet, kadangi buvo Paryžiuje ir menininkas, jis manė, kad turėtų likti su laukinių žmonių - bohemos - minia.
  Užduotis buvo paaiškinti tai Alinai, kad ji suprastų. Ką? Na, šie geri žmonės - bent jau moterys - nieko nežinojo, apie ką kalba Rouzė.
  Fredo trys ar keturios brendžio taurės jį nuramino. Prieblandoje mažame parke už katedros jis toliau spoksojo į Aline - į jos aštrius, subtilius, smulkius veido bruožus, į lieknas kojas, apautas brangiais bateliais, į lieknas rankas, gulinčias ant kelių. Senajame Uoste, kur Grėjai turėjo mūrinį namą sode, įsikūrusiame pačioje kalvos viršūnėje virš upės, kokia ji būtų buvusi nuostabi - kaip viena iš tų mažų, senovinių balto marmuro statulėlių, kurias žmonės statydavo ant pjedestalų tarp žalių savo sodų lapų.
  Svarbiausia buvo jai - amerikietei - tyrai ir gražiai - ką? Koks amerikietis, amerikietis kaip jis pats, matęs tai, ką matė Europoje, ko toks vyras nori. Juk tą pačią naktį, naktį prieš tai, kai jis sėdėjo su Alina, kurią buvo matęs, Tomas Burnsaidas nusivedė jį į kažkur Monmartre pamatyti gyvenimo Paryžiuje. Tokios moterys! Bjaurios moterys, bjaurūs vyrai - amerikiečių vyrų, anglų vyrų nuolaidžiavimas.
  Ši Rouzė Frank! Jos protrūkis - tokie jausmai sklinda iš moters lūpų.
  "Man reikia tau kai ką pasakyti", - pagaliau ištarė Fredas.
  "Ką?" paklausė Alina.
  Fredas bandė paaiškinti. Jis kažką nujautė. "Esu matęs per daug tokių dalykų kaip Rouzės sprogimas", - pasakė jis. "Buvau aplenkęs kitus."
  Fredo tikrasis ketinimas buvo pasakyti kažką apie Ameriką ir gyvenimą tėvynėje - priminti jai. Jis jautė, kad turi kai ką patvirtinti tokiai jaunai moteriai kaip Aline ir sau pačiam, kažką, ko negali pamiršti. Brendis jį šiek tiek pralinksmino. Jo galvoje sukosi vardai - žmonių, kurie kažką reiškė Amerikos gyvenime, vardai. Emersonas, Benjaminas Franklinas, W. D. Howellsas - "Geriausios mūsų amerikietiško gyvenimo dalys" - Ruzveltas, poetas Longfellowas.
  "Tiesa, laisvė yra žmogaus laisvė. Amerika - didysis žmonijos laisvės eksperimentas."
  Ar Fredas buvo girtas? Jis galvojo viena, o kalbėjo kita. Ta kvailė, ta isterikė, kalba ten, tame bute.
  Mintys sukosi jo galvoje - siaubas. Vieną naktį, vykstant mūšiui, jis patruliavo niekieno žemėje ir pamatė tamsoje klupinėjantį kitą vyrą, todėl jį nušovė. Vyras krito negyvas. Tai buvo vienintelis kartas, kai Fredas tyčia nužudė žmogų. Kare žmonės retai žūsta. Jie tiesiog miršta. Tai, ką jis padarė, buvo gana isteriška. Jis ir jį lydėję vyrai galėjo priversti vaikiną pasiduoti. Jie visi buvo užstrigę. Po to jie visi kartu pabėgo.
  Vyras žuvo. Kartais jie pūva, gulėdami šitaip sviedinių krateriuose. Išeini jų pasiimti, o jie subyra.
  Vieną dieną puolimo metu Fredas iššliaužė ir įkrito į sviedinio kraterį. Ten gulėjo veidu žemyn vyras. Fredas prišliaužė arčiau ir paprašė jo šiek tiek pasitraukti. Pasitraukite, po velnių! Vyras buvo negyvas, supuvęs.
  Galbūt tai buvo tas pats vaikinas, kurį jis nušovė tą naktį, kai buvo isteriškas. Kaip jis galėjo pasakyti, ar tas vaikinas buvo vokietis, ar ne, tokioje tamsoje? Tą kartą jis buvo isteriškas.
  Kitais atvejais, prieš išeinant į priekį, vyrai meldžiasi, kalbėdami apie Dievą.
  Tada viskas baigėsi, ir jis bei kiti liko gyvi. Kiti žmonės, gyvenę kaip jis, supuvo nuo gyvenimo.
  Keistas troškimas nešvarumams - ant liežuvio. Tarti žodžius, kurie dvokia ir dvokia, kaip apkasai, - yra beprotybė - po tokio pabėgimo - pabėgimo su gyvenimu - brangiu gyvenimu - gyvenimu, su kuriuo gali būti bjaurus, bjaurus. Prisieki, prakeik Dievą, eik iki ribos.
  Amerika toli. Kažkas mielo ir gražaus. Privalai tuo tikėti - vyrais ir moterimis.
  Palaukite! Laikykite tai pirštais, savo siela! Saldumas ir tiesa! Tai turi būti saldu ir tiesa. Laukai - miestai - gatvės - namai - medžiai - moterys.
  
  Ypač moterys. Nužudykite visus, kurie kalba prieš mūsų moteris, mūsų laukus, mūsų miestus.
  Ypač moterys. Jos nežino, kas joms darosi.
  Esame pavargę - velniškai pavargę, siaubingai pavargę.
  Vieną vakarą Fredas Grėjus kalbasi mažame Paryžiaus parke. Naktį ant Notre Dame stogo galima pamatyti į dangų kylančius angelus - moteris baltais drabužiais - artėjančias prie Dievo.
  Galbūt Fredas buvo girtas. Galbūt jį apsvaigino Rouzės Frank žodžiai. Kas nutiko Alinai? Ji verkė. Fredas prisispaudė prie jos. Jis jos nebučiavo; jis nenorėjo. "Noriu, kad ištekėtum už manęs ir gyventum su manimi Amerikoje." Pažvelgęs aukštyn, jis pamatė balto akmens moteris - angelus - kylančius į dangų, ant katedros stogo.
  Alina pagalvojo sau: "Moteris? Jei jis kažko nori - jis įskaudintas, išprievartautas vyras - kodėl turėčiau kabintis prie savęs?"
  Rouzės Frank žodžiai Alinos galvoje, impulsas, Rouzės Frank gėda dėl pasilikimo - tai, kas vadinama tyrumu.
  Fredas pravirko, bandydamas pasikalbėti su Aline, ir ji jį pakėlė. Prancūzams mažame parke tai per daug nerūpėjo. Jie buvo daug matę - smegenų sutrenkimų, visko panašaus - šiuolaikinio karo. Buvo vėlu. Laikas grįžti namo ir miegoti. Prancūzų prostitucija karo metu. "Jie niekada nepamiršdavo paprašyti pinigų, ar ne, Rudi?"
  Fredas glaudėsi prie Aline, o Aline glaudėsi prie Fredo - tą naktį. "Tu esi maloni mergina, aš tave pastebėjau. Ta moteris, su kuria buvai, man pasakė, kad Tomas Burnsaidas mane su ja supažindino. Namuose viskas gerai - malonūs žmonės. Man tavęs reikia. Turime kažkuo tikėti - nužudyti tuos, kurie netiki."
  Kitą rytą anksti jie išsiruošė važiuoti taksi - visą naktį - į Boisą, kaip ir Rose Frank su savo amerikietišku vaiku. Po to santuoka atrodė neišvengiama.
  Tai kaip traukinys, kai važiuoji ir jis pradeda judėti. Tau reikia kažkur nuvykti.
  Daugiau kalbų. - Kalbėk, berniuk, galbūt tai padės. Kalbėk apie mirusįjį - tamsoje. Turiu per daug vaiduoklių, nebenoriu daugiau kalbų. Mums, amerikiečiams, buvo gerai. Sutarėme. Kodėl aš čia pasilikau, kai karas baigėsi? Tomas Burnsaidas privertė mane tai padaryti - galbūt dėl tavęs. Tomas niekada nebuvo apkasuose - laimingas žmogus, neturiu jam pykčio.
  "Nebenoriu daugiau kalbėti apie Europą. Aš tavęs noriu. Tu už manęs ištekėsi. Privalai. Aš tik noriu pamiršti ir išvykti. Tegul Europa supūva."
  Alina visą naktį važiavo taksi su Fredu. Tai buvo tarsi piršlybos. Jis įsikabino į jos ranką, bet nebučiavo ir nieko švelnaus nepasakė.
  Jis buvo kaip vaikas, trokštantis to, ką ji simbolizavo - jo - beviltiškai to trokštantis.
  Kodėl gi nepasidavus? Jis buvo jaunas ir gražus.
  Ji buvo pasiruošusi duoti...
  Panašu, kad jis to nenorėjo.
  Gauni tai, ką ištiesi ir pasiimi. Moterys visada pasiima, jei turi drąsos. Pasiimi vyrą, nuotaiką ar per daug įskaudintą vaiką. Estera buvo kieta kaip nagas, bet ji žinojo vieną kitą dalyką. Alinai buvo pamokanti vykti su ja į Europą. Nebuvo abejonių, kad Estera Fredo ir Alinos suvienijimo rezultatą laikė savo sistemos, savo reikalų tvarkymo būdo, triumfu. Ji žinojo, kas yra Fredas. Alinos tėvui tai būtų didelis pranašumas, kai jis suprastų, ką ji padarė. Jei jis galėtų rinktis savo dukteriai vyrą, jis pasirinktų tiesiog Fredą. Tokių kaip jis nėra daug. Su tokiu vyru moteris - kuo Alina taps, kai bus šiek tiek išmintingesnė ir vyresnė - na, ji galėtų susitvarkyti su bet kuo. Laikui bėgant, ji taip pat bus dėkinga Esterai.
  Štai kodėl Estera kitą dieną, tiksliau, tą pačią dieną, ir vedė. "Jei jau visą naktį laikysi tokią moterį už namų ribų - jaunuoli." Susitvarkyti su Fredu ir Alina nebuvo sunku. Alina atrodė apatiška. Ji buvo apatiška. Visą naktį, kitą dieną ir dar kelias dienas ji buvo pamišusi. Kokia ji buvo? Galbūt kurį laiką ji įsivaizdavo save kaip tą laikraščių rašytoją Rožę Frank. Ta moteris ją suglumino, visą jos gyvenimą kurį laiką atrodė keistas ir apverstas aukštyn kojomis. Rožė jai suteikė karą, visą jo jausmą - visą jį - kaip smūgį.
  Ji - Rouzė - buvo dėl kažko kalta ir pabėgo. Jai buvo gėda dėl savo pabėgimo.
  Aline norėjo būti kažkuo - iki paskutinio žingsnio - iki ribos - bent vieną dieną.
  Ji pateko į...
  Santuoka su Fredu Gray'umi.
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT ANTRAS SKYRIUS
  
  SODE Alina pakilo nuo suolo, kur sėdėjo pusvalandį, o gal net valandą. Naktis žadėjo pavasarį. Dar po valandos jos vyras bus pasiruošęs miegoti. Galbūt fabrike buvo sunki diena. Ji pareis į namus. Be abejo, jis užmigs kėdėje, o ji jį pažadins. Bus kažkoks pokalbis. "Ar fabrike viskas gerai?"
  "Taip, brangioji. Pastaruoju metu esu labai užsiėmusi. Dabar bandau nuspręsti dėl reklamos. Kartais manau, kad padarysiu, kartais - kad ne."
  Alina namuose būtų viena su vyru, savo vyru, o lauke būtų naktis, kai jis, regis, būtų be sąmonės. Pavasariui užsitęsus dar kelias savaites, visoje kalvos šlaite, ant kurios stovėjo namas, žydėtų švelni žaluma. Ten žemė buvo derlinga. Fredo senelis, kurį miesto seniūnai vis dar vadino Senuoju Pleistu Pilku, buvo gana produktyvus arklių prekeivis. Pasakojama, kad per Pilietinį karą jis pardavinėjo arklius abiem pusėms ir dalyvavo keliuose dideliuose raitelių antpuoliuose. Jis pardavė arklius Granto armijai, įvyko sukilėlių antpuolis, arkliai dingo, ir netrukus Senasis Pleistas juos vėl pardavė Granto armijai. Visa kalvos šlaitas kadaise buvo didžiulis arklių aptvaras.
  Vieta, kur pavasaris - žalumos metas: medžiai skleidžia lapus, dygsta žolės, pasirodo ankstyvo pavasario gėlės, visur žydi krūmai.
  Po kelių pokalbių namuose įsivyravo tyla. Alina ir jos vyras lipo laiptais. Visada, pasiekę viršutinį laiptelį, ateidavo akimirka, kai jie turėdavo ką nors nuspręsti. "Ar turėčiau šįvakar užsukti pas jus?"
  "Ne, brangioji; aš truputį pavargusi." Kažkas kabojo tarp vyro ir moters, siena juos skyrė. Ji visada buvo ten - išskyrus vieną kartą, valandą, vieną naktį Paryžiuje. Ar Fredas tikrai norėjo ją nuplėšti? Tam reikės kažko. Tiesą sakant, gyvenimas su moterimi nėra gyvenimas vienam. Gyvenimas įgauna naują aspektą. Atsiranda naujų problemų. Reikia jausti dalykus, su jais susidurti. Alina svarstė, ar ji nori, kad siena būtų sugriauta. Kartais ji pasistengdavo. Laiptų viršuje ji atsisuko ir nusišypsojo savo vyrui. Tada ji paėmė jo galvą abiem rankomis ir pabučiavo jį, o tai padariusi, greitai nuėjo į savo kambarį, kur vėliau, tamsoje, jis priėjo prie jos. Buvo keista ir stebinanti, kaip arti gali būti kitas ir vis tiek likti toli. Ar Alina, jei norėtų, galėtų sugriauti sieną ir iš tikrųjų suartėti su vyru, už kurio ištekėjo? Ar to ji norėjo?
  Kaip gera buvo pabūti vieniems tokiu vakaru, kaip tą, kai įslinkome į Alinos mintis. Terasiniame sode ant kalvos, ant kurios stovėjo namas, augo keli medžiai su suolais po jais ir žema siena, skirianti sodą nuo gatvės, kuri driekėsi pro namą į kalną ir žemyn. Vasarą, kai medžiai sulapojo, o terasos tankiai apaugdavo krūmais, kiti namai gatvėje buvo nematomi, bet dabar jie aiškiai išsiskyrė. Kaimyniniame name, kur gyveno ponas ir ponia Willmottai, vakarui rinkosi svečiai, o už durų stovėjo du ar trys motociklai. Ryškiai apšviestame kambaryje prie stalų sėdėjo žmonės, žaisdami kortomis. Jie juokėsi, kalbėjosi ir retkarčiais pakildavo nuo vieno stalo, kad pereitų prie kito. Alina buvo pakviesta atvykti su vyru, bet jai pavyko atsisakyti, sakydama, kad skauda galvą. Nuo atvykimo į Senąjį Uostą ji lėtai, bet užtikrintai ėmė riboti savo ir vyro socialinį gyvenimą. Fredas sakė, kad jam tai labai patinka, ir gyrė ją už gebėjimą susitvarkyti. Vakarais po vakarienės jis skaitydavo laikraštį arba knygą. Jis pirmenybę teikė detektyvinėms istorijoms, sakydamas, kad jos jam patinka ir neblaško jo nuo darbo, kaip tai daro vadinamosios rimtos knygos. Kartais jis ir Alina važiuodavo vakarais pasivažinėti, bet ne dažnai. Jai taip pat pavykdavo apriboti jų automobilio naudojimą. Jis per daug atitraukė jos dėmesį nuo Fredo. Nebuvo apie ką kalbėtis.
  Kai Alina pakilo nuo savo vietos ant suoliuko, ji lėtai ir tyliai ėjo per sodą. Ji buvo apsirengusi baltai ir žaidė su savimi mažą vaikišką žaidimą. Ji stovėdavo prie medžio ir, sukryžiavusi rankas, kukliai atsukdavo veidą į žemę arba, nuskindama šakelę nuo krūmo, stovėdavo ją priglaudusi prie krūtinės, tarsi tai būtų kryžius. Senuose Europos soduose ir kai kuriose senose Amerikos vietose, kur yra medžių ir tankių krūmų, tam tikras efektas pasiekiamas išdėliojant mažas baltas figūrėles ant kolonų tankioje lapijoje, ir Alina savo vaizduotėje virsdavo tokia balta, grakščia figūra. Tai buvo akmeninė moteris, pasilenkusi, kad paimtų mažą vaiką, stovintį pakeltomis rankomis, arba vienuolė vienuolyno sode, prispaudusi prie krūtinės kryžių. Būdama tokia maža akmeninė figūrėlė, ji neturėjo nei minčių, nei jausmų. Ji ieškojo savotiško atsitiktinio grožio tamsioje, naktinėje sodo lapijoje. Ji tapo medžių ir tankių krūmų, augančių iš žemės, grožio dalimi. Nors ji to nežinojo, jos vyras Fredas kadaise įsivaizdavo ją tokią - tą naktį, kai pasipiršo. Metų metus, dienas ir naktis, galbūt net amžinybę, ji galėjo stovėti išskėstomis rankomis, ruošdamasi laikyti vaiką, arba kaip vienuolė, prie kūno įsikibus į kryžiaus, ant kurio mirė jos dvasinis mylimasis, simbolį. Tai buvo dramatizacija - vaikiška, beprasmė ir kupina savotiško guodžiančio pasitenkinimo tam, kuris gyvenimo realybėje lieka nepasiekęs savo tikslo. Kartais, kai ji šitaip stovėdavo sode, kol jos vyras būdavo namuose, skaitydavo laikraštį ar miegodavo kėdėje, praeidavo akimirkos, kai ji nieko negalvodavo, nieko nejautė. Ji tapdavo dangaus, žemės, praeinančių vėjų dalimi. Kai lijo, ji būdavo lietus. Kai perkūnas griaudėdavo per Ohajo upės slėnį, jos kūnas šiek tiek drebėdavo. Maža, graži akmeninė figūra, ji pasiekė nirvaną. Dabar atėjo laikas jos mylimajam iššokti iš žemės - iššokti iš medžių šakų - ją paimti, juokiantis vien nuo minties prašyti jos sutikimo. Tokia figūra kaip Alina, eksponuojama muziejuje, būtų atrodžiusi absurdiška; tačiau sode, tarp medžių ir krūmų, glostoma tamsių nakties atspalvių, ji tapo keistai graži, o visi Alinos santykiai su vyru vertė ją labiausiai norėti būti keista ir gražia savo pačios akyse. Ar ji save taupė kažkam, o jei taip, tai kam?
  Kelis kartus atsistojusi šioje pozoje, ji pavargo nuo vaikiško žaidimo ir buvo priversta šypsotis iš savo kvailumo. Ji grįžo taku namo ir, pažvelgusi pro langą, pamatė savo vyrą miegantį fotelyje. Laikraštis iškrito iš jo rankų, o kūnas sugriuvo į didžiulę kėdės gelmes, tad matėsi tik jo gana berniukiška galva. Akimirką į jį pažiūrėjusi, Alina vėl patraukė taku link vartų, vedančių į gatvę. Ten, kur Pilkoji aikštė vedė į gatvę, namų nebuvo. Du keliai, vedantys iš apačioje esančio miesto, susijungė su gatve sodo kampe, o gatvėje stovėjo keli namai, viename iš jų, pažvelgusi aukštyn, ji matė žmones, vis dar žaidžiančius kortomis.
  Netoli vartų augo didelis graikinių riešutų medis, ir ji stovėjo, visu kūnu prisispaudusi prie jo, žvelgdama į gatvę. Kampe, kur susikerta dvi gatvės, degė žibintas, bet prie įėjimo į Pilkąją Vietą šviesa buvo blanki.
  Kažkas nutiko.
  Iš apačios keliu atėjo vyras, praėjo po šviesa ir pasuko Pilkųjų vartų link. Tai buvo Bruce'as Dadlis, vyras, kurį ji matė išeinantį iš gamyklos su žemu, plačiapečiu darbininku. Alinos širdis pašoko ir, regis, sustojo. Jei vyras jo viduje buvo užsiėmęs mintimis apie ją, kaip ji buvo su juo, vadinasi, jie jau buvo kažkas vienas kitam. Jie buvo kažkas vienas kitam, ir dabar jie turės su tuo susitaikyti.
  Vyras Paryžiuje, tas pats, kurį ji matė Rose Frank bute tą naktį, kai rado Fredą. Ji trumpai pabandė jį sučiupti, bet nesėkmingai. Rose jį pagavo. Jei vėl pasitaikytų proga, ar ji būtų drąsesnė? Vienas dalykas buvo tikras: jei taip atsitiktų, jos vyras Fredas būtų ignoruojamas. "Kai tai nutinka tarp moters ir vyro, tai nutinka tarp moters ir vyro. Niekas kitas apie tai net nesvarsto", - pagalvojo ji, šypsodamasi nepaisydama ją apėmusios baimės.
  Vyras, kurį ji dabar stebėjo, ėjo gatve tiesiai jos link, ir kai pasiekė vartus, vedančius į Pilkąjį sodą, sustojo. Alina šiek tiek sujudo, bet prie medžio augantis krūmas užstojo jos kūną. Ar vyras ją matė? Jai kilo mintis.
  
  Dabar, turėdama kažkokį tikslą, ji bandys tapti viena iš tų mažų akmeninių statulėlių, kurias žmonės stato savo soduose. Vyras dirbo jos vyro fabrike, ir buvo visai įmanoma, kad jis atvyko pas Fredą darbo reikalais. Alinos įsivaizdavimas apie darbuotojo ir darbdavio santykius fabrike buvo labai miglotas. Jei vyras iš tikrųjų būtų ėjęs taku iki namų, jis būtų praėjęs pakankamai arti, kad ją paliestų, ir situacija lengvai galėjo tapti absurdiška. Alinai būtų buvę geriau nerūpestingai nueiti taku nuo vartų, kur dabar stovėjo vyras. Ji tai suprato, bet nejudėjo. Jei vyras būtų ją pamatęs ir su ja kalbėjęs, akimirkos įtampa būtų išblėsusi. Jis būtų ko nors paklausęs apie jos vyrą, o ji būtų atsakiusi. Visas vaikiškas žaidimas, kurį ji žaidė savyje, būtų pasibaigęs. Kaip paukštis, tupintis žolėje, kai medžioklinis šuo bėga per lauką, taip Alina tupėjo.
  Vyras stovėjo maždaug už trijų metrų, pirmiausia žiūrėdamas į apšviestą namą viršuje, o paskui ramiai į ją. Ar jis ją matė? Ar jis žinojo, kad ji jaučia? Kai medžioklinis šuo randa savo paukštį, jis nepuola jo link, o stovi nejudėdamas ir laukia.
  Kaip absurdiška, kad Alina negalėjo pasikalbėti su vyru kelyje. Ji jau kelias dienas apie jį galvojo. Galbūt jis galvojo apie ją.
  Ji jo norėjo.
  Už ką?
  Ji nežino.
  Jis stovėjo ten tris ar keturias minutes, ir Alinai tai atrodė kaip viena iš tų keistų gyvenimo pauzių, kurios yra tokios absurdiškai nesvarbios, bet kartu ir tokios svarbios. Ar ji turėjo drąsos išlįsti iš medžio ir krūmo prieglobsčio ir su juo pasikalbėti? "Tada kažkas prasidės. Tada kažkas prasidės." Žodžiai šoko jos galvoje.
  Jis apsisuko ir nenoriai nuėjo. Du kartus sustojo atsigręžti. Pirmiausia kojos, paskui kūnas, o galiausiai galva dingo kalvos šlaito tamsoje, už gatvės žibinto šviesos rato. Atrodė, lyg jis būtų įgrimzdęs į žemę, iš kurios staiga išniro vos prieš akimirką.
  Šis vyras stovėjo Alinai taip arti, kaip ir kitas vyras Paryžiuje, vyras, kurį ji sutiko išeidama iš Rožės buto, vyras, ant kurio ji kadaise bandė, bet nesėkmingai, parodyti savo moterišką žavesį.
  Naujo žmogaus atvykimas šia prasme buvo išbandymas.
  Ar ji tai priims?
  Su šypsena lūpose Alina ėjo taku link namų ir pas savo vyrą, kuris vis dar kietai miegojo kėdėje, o šalia jo ant grindų gulėjo vakaro laikraštis.
  OceanofPDF.com
  AŠTUONI KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT TREČIAS SKYRIUS
  
  JI TAI PATIKĖJO. Jam beveik neliko abejonių; bet kadangi jam patiko galvoti apie save kaip apie atsidavusį, o apie ją kaip apie abejingą, jis sau nepasakė tikslios tiesos. Tačiau taip atsitiko. Kai jis viską pamatė iki galo, nusišypsojo ir buvo gana laimingas. "Šiaip ar taip, viskas nuspręsta", - pasakė jis sau. Buvo malonu galvoti, kad jis gali tai padaryti, kad jis gali taip pasiduoti. Vienas iš dalykų, kuriuos Bruce'as sau tuo metu pasakė, skambėjo maždaug taip: "Žmogus tam tikru savo gyvenimo momentu turi sutelkti visas savo jėgas į vieną dalyką, į kokį nors darbą, į visišką jo pasinėrimą ar į kokį nors kitą žmogų, bent jau kuriam laikui." Visą gyvenimą Bruce'as buvo panašus. Kai jis jautėsi arčiausiai žmonių, jie atrodė labiau atitolę nei tada, kai jautėsi - o tai nutikdavo retai - savarankiškas. Tada reikėjo milžiniškų pastangų, kreiptis į ką nors.
  Kalbant apie kūrybiškumą, Bruce'as nesijautė pakankamai stiprus menininkas, kad manytų rasiąs vietą mene. Kartais, kai jį stipriai sujaudindavo, jis rašydavo tai, ką būtų galima pavadinti poezija, tačiau mintis būti poetu, būti žinomu kaip poetui jam buvo gana bauginanti. "Tai būtų tas pats, kas būti gerai žinomu meilužiu, profesionaliu meilužiu", - pagalvojo jis.
  Įprastas darbas: lakuoti ratus gamykloje, rašyti naujienas laikraščiui ir panašiai. Bent jau nedaug galimybių išlieti emocijas. Tokie žmonės kaip Tomas Vilsas ir Kempiniukas Martinas jį glumino. Jie buvo gudrūs, lengvai lankėsi tam tikrame ribotame gyvenimo rate. Galbūt jie nenorėjo ar nereikalavo to, ko norėjo ir galvojo Briusas - gana intensyvių emocijų išsiliejimo periodai. Tomas Vilsas bent jau suvokė savo beprasmybę ir bejėgiškumą. Kartais jis kalbėdavosi su Briusu apie laikraštį, kuriame jie abu dirbo. "Pagalvok, vyruti", - sakė jis. "Trys šimtai tūkstančių skaitytojų. Pagalvok, ką tai reiškia. Trys šimtai tūkstančių porų akių, įsmeigtų į tą patį puslapį praktiškai tą pačią valandą kiekvieną dieną, trys šimtai tūkstančių protų turi dirbti, sugerdami puslapio turinį. Ir toks puslapis, tokie dalykai. Jei jie tikrai būtų protai, kas nutiktų? Gerasis Dieve! Sprogimas, kuris supurtytų pasaulį, ar ne?" Jei akys galėtų matyti! Jei pirštai galėtų jausti, jei ausys galėtų girdėti! Žmogus yra nebylys, aklas, kurčias. Ar Čikaga ar Klivlandas, Pitsburgas, Jangstaunas ar Akronas - šiuolaikinis karas, šiuolaikinė gamykla, šiuolaikinis koledžas, Reno, Los Andželas, filmai, meno mokyklos, muzikos mokytojai, radijas, vyriausybė - galėtų vykti taikiai, jei visi trys šimtai tūkstančių, visi trys šimtai tūkstančių, nebūtų intelektualūs ir emociniai idiotai?
  Tarsi tai būtų rūpėję Bruce'ui ar Kempiniukui Martinui. Tomui tai atrodė labai svarbu. Jį tai palietė.
  Kempinė buvo mįslė. Jis žvejojo, gėrė mėnulio viskį ir apėmė pasitenkinimą suvokęs. Jis ir jo žmona abu buvo foksterjerai, o ne visai žmonės.
  Aline turėjo Bruce'ą. Mechanizmas, kaip jį gauti, jos žingsnis, buvo juokingas ir grubus, beveik kaip skelbimo įdėjimas į santuokos laikraštį. Kai ji iki galo suprato, kad nori jo šalia, bent jau kurį laiką, nori jo vyro šalia, ji iš pradžių negalėjo suprasti, kaip tai įgyvendinti. Ji negalėjo išsiųsti žinutės į jo viešbutį. "Tu atrodai kaip vyras, kurį kartą mačiau Paryžiuje, tu sužadini manyje tuos pačius subtilius troškimus. Aš jo pasiilgau. Moteris, vardu Rose Frank, mane įveikė vienintele man pasitaikiusia proga. Ar galėtum prieiti arčiau, kad galėčiau pamatyti, koks tu esi?"
  Mažame miestelyje to padaryti neįmanoma. Jei esi Alina, tu visiškai to negalėsi padaryti. Ką tu gali padaryti?
  Alina rizikavo. Juodaodis sodininkas, dirbantis Grėjaus rajone, buvo atleistas iš darbo, todėl ji įdėjo skelbimą vietiniame laikraštyje. Pasiūlė keturi vyrai, ir visi jie buvo pripažinti nepatenkinamais, kol ji gavo Bruce'ą, bet galiausiai ji jį gavo.
  Tai buvo nejauki akimirka, kai jis priėjo prie durų ir ji pirmą kartą pamatė jį iš arti ir išgirdo jo balsą.
  Tai buvo savotiškas išbandymas. Ar jis jai palengvins reikalus? Jis bent jau bandė, šypsodamasis viduje. Kažkas jo viduje šoko, kaip ir nuo tada, kai pamatė reklamą. Jis ją matė, nes du viešbučio darbuotojai jam apie tai papasakojo. Įsivaizduokite, kad žaidžiate žaidimą tarp jūsų ir labai žavios moters. Dauguma vyrų visą gyvenimą praleidžia žaisdami būtent tokį žaidimą. Jūs sau pasakojate daug mažų melų, bet galbūt turite tam išminties. Žinoma, turite iliuzijų, ar ne? Tai smagu, kaip rašyti romaną. Padarysite žavią moterį dar žavesne, jei padės jūsų vaizduotė, versdami ją daryti viską, ko norite, įsivaizduodami su ja pokalbius, o kartais, naktį, įsivaizduojamus meilės susitikimus. Tai ne visai patenkina. Tačiau toks apribojimas ne visada egzistuoja. Kartais jūs laimite. Knyga, kurią rašote, atgyja. Moteris, kurią mylite, jūsų nori.
  Galiausiai Bruce'as nežinojo. Jis nieko nežinojo. Šiaip ar taip, jam atsibodo dažyti ratus, o artėjo pavasaris. Jei nebūtų pamatęs skelbimo, būtų iš karto metęs darbą. Jį pamatęs, jis nusišypsojo pagalvojęs apie Tomą Willsą ir prakeikė laikraščius. "Laikraščiai vis tiek naudingi", - pagalvojo jis.
  Nuo tada, kai dirbo Old Harbore, Bruce'as išleido labai mažai pinigų, todėl kišenėje turėjo sidabrinių. Jis norėjo asmeniškai kreiptis dėl pareigų, todėl atsistatydino dieną prieš susitikdamas su ja. Laiškas būtų viską sugadinęs. Jei... ji... būtų buvusi tokia, kokią jis manė, kokią jis norėjo apie ją galvoti, laiško parašymas būtų iš karto viską išsprendęs. Ji nebūtų varginusi atsakyti. Labiausiai jį glumino Kempinė Martinas, kuris tik žinovai nusišypsojo, kai Bruce'as paskelbė apie savo ketinimą išeiti. Ar tas mažas niekšas žinojo? Kai... Kempinė Martinas sužinojo, ką jis daro... jei jis... gavo... pareigas... na, tai buvo didžiulio pasitenkinimo akimirka Kempinė Martinui. Aš tai pastebėjau, supratau anksčiau nei jis. Ji jį pagavo, ar ne? Na, viskas gerai. Man irgi patinka jos išvaizda.
  Keista, kaip vyras nekenčia teikti kitam vyrui tokį malonumą.
  Su Aline Bruce'as buvo gana atviras, nors per pirmąjį pokalbį negalėjo į ją žiūrėti tiesiai. Jis svarstė, ar ji į jį žiūri, ir netgi manė, kad žiūri. Tam tikra prasme jis jautėsi kaip nupirktas arklys ar vergas, ir jam patiko šis jausmas. "Anksčiau dirbau tavo vyro fabrike, bet mečiau darbą", - pasakė jis. "Matai, artėja pavasaris, ir aš noriu pabandyti dirbti lauke. O dėl sodininko darbo, žinoma, tai absurdiška, bet norėčiau pabandyti, jei neprieštarauji man padėti. Buvo šiek tiek neapgalvota iš mano pusės ateiti čia ir pateikti paraišką. Pavasaris artėja taip greitai, ir aš noriu dirbti lauke. Tiesą sakant, esu gana nerangi su rankomis, ir jei mane pasamdysite, turėsite man viską papasakoti."
  Kaip prastai Bruce'as žaidė savo žaidimą. Jo bilietas, bent jau kurį laiką, buvo dirbti darbininku. Žodžiai, kuriuos jis ištarė, neskambėjo kaip žodžiai, kuriuos ištartų bet kuris darbininkas, jo pažįstamas. Jei jau ketini dramatizuoti, vaidinti vaidmenį, bent jau turėtum jį gerai suvaidinti. Jo mintys sukosi, ieškodamos ko nors grubesnio pasakyti.
  "Nesijaudinkite dėl atlyginimo, ponia", - vos tramdydamas juoką tarė jis. Jis toliau žiūrėjo į žemę ir šypsojosi. Taip jau geriau. Tai buvo raštelis. Kaip smagu būtų žaisti su ja šį žaidimą, jei ji norėtų. Tai galėtų tęstis ilgai, be jokių nusivylimų. Galbūt netgi būtų konkursas. Kas pirmas pralaimės?
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT KETVIRTAS SKYRIUS
  
  Jis buvo laimingas kaip niekada anksčiau, absurdiškai laimingas. Kartais vakarais, baigęs dienos darbus, sėdėdamas ant suoliuko mažame pastate už namo, toliau ant kalvos, kur jam buvo duota lovelė miegoti, jis manydavo, kad tyčia persistengęs. Kelis sekmadienius jis nuvykdavo aplankyti Kempinėlio ir jo žmonos, ir jie buvo labai malonūs. Tik šiek tiek vidinio juoko iš Kempinėlio pusės. Jam nelabai patiko Grėjai. Kadaise, seniai, jis demonstravo savo vyriškumą senajam Grėjui, pasakė jam, kur išlipti, o dabar Bruce'as, jo draugas... Kartais naktimis, kai Kempinėlis gulėdavo lovoje šalia žmonos, jis žaisdavo mintimi būti savimi dabartinėje Bruce'o vietoje. Jis įsivaizdavo, kad kažkas jau įvyko, ko galbūt visai nebūtų nutikę, išbandė savo figūrą Bruce'o vietoje. Tai neveiks. Tokiame name kaip Grėjų... Tiesa ta, kad Bruce'o situacijoje, kaip jis ją įsivaizdavo, jam būtų gėda dėl paties namo, jame esančių baldų, jį supančios teritorijos. Tą kartą jis pastatė Fredo Grėjaus tėvą į nepalankią padėtį: šis atsidūrė savo parduotuvėje, ant savo mėšlo krūvos. Tiesą sakant, Kempiniuko žmona labiausiai mėgavosi mintimi apie tai, kas vyksta. Naktį, kol Kempiniukas galvojo apie save, ji gulėdavo šalia jo ir galvodavo apie subtilius apatinius, minkštas, spalvingas lovatieses. Bruce'o atvykimas jų namuose sekmadienį buvo tarsi prancūzų romano herojaus atvykimas. Arba kažko Lauros Jean Libby - knygų, kurias ji skaitė, kai buvo jaunesnė ir jos akys buvo geresnės. Jos mintys jos negąsdino taip, kaip vyro, o kai atvyko Bruce'as, ji norėjo jį pavaišinti subtiliu maistu. Ji labai norėjo, kad jis liktų sveikas, jaunas ir gražus, kad galėtų geriau jį panaudoti savo naktinėms mintims. Tai, kad jis kadaise dirbo parduotuvėje šalia Kempiniuko Martino, jai atrodė kaip kažko beveik švento išniekinimas. Tarsi Velso princas būtų kažką panašaus padaręs, kažkokį pokštą. Kaip nuotraukos, kurias kartais matote sekmadienio laikraščiuose: Jungtinių Valstijų prezidentas skleidė šieną Vermonto ūkyje, Velso princas, laikantis arklį, paruoštą žokėjui, Niujorko meras meta pirmąjį beisbolo kamuolį beisbolo sezono pradžioje. Didūs žmonės tampa paprastais, kad paprasti žmonės būtų laimingi. Bet kokiu atveju, Bruce'as padarė ponios Sponge Martin gyvenimą laimingesnį, ir kai jis nuvyko jų aplankyti ir išėjo, pasivaikščiodamas mažai naudojamu upės keliu, kad užliptų taku per krūmus į kalną į Gray Place, jis turėjo viską ir buvo iš karto nustebęs ir patenkintas. Jis jautėsi kaip aktorius, repetuojantis vaidmenį savo draugams. Jie buvo nekritiški, malonūs. Pakankamai lengva suvaidinti jiems vaidmenį. Ar jis galėtų sėkmingai jį suvaidinti Alinai?
  Jo paties mintys, sėdint ant suoliuko tvarte, kur dabar miegodavo naktimis, buvo sudėtingos.
  "Aš įsimylėjęs. Štai ką jis turėtų daryti. O jai galbūt tai nesvarbu. Bent jau ji nori pažaisti su šia mintimi."
  Žmonės stengėsi vengti meilės tik tada, kai ji nebuvo meilė. Labai gabūs, gyvenime įgudę žmonės apsimeta, kad visai ja netiki. Knygų autoriai, kurie tiki meile ir meilę paverčia savo knygų pagrindu, visada pasirodo esantys stebėtinai kvaili. Jie viską sugadina bandydami apie ją rašyti. Joks protingas žmogus nenori tokios meilės. Jos galbūt užtektų senamadiškoms vienišoms moterims ar pavargusiems stenografams skaityti metro ar lifte, vakare grįžtant iš darbo namo. Būtent tokius dalykus turėtų tilpti pigi knyga. Jei bandysite tai įkvėpti gyvybės - bum!
  Knygoje pasakai paprastą teiginį - "Jie mylėjo" - ir skaitytojas turi juo patikėti arba atmesti. Gana lengva pasakyti tokius teiginius kaip "Džonas stovėjo nusisukęs, o Silvestras išlindo iš už medžio. Jis pakėlė revolverį ir iššovė. Džonas krito negyvas." Tokių dalykų, žinoma, pasitaiko, bet jie nenutinka niekam, ką pažįsti. Nužudyti žmogų, kurio žodžiai išraižyti ant popieriaus lapo, yra visai kas kita, nei nužudyti jį dar gyvą.
  Žodžiai, kurie žmones paverčia įsimylėjėliais. Sakai, kad jie egzistuoja. Bruce'as ne tiek norėjo būti mylimas. Jis norėjo mylėti. Kai pasirodo kūnas, tai jau kažkas kita. Jis neturėjo tos tuštybės, dėl kurios žmonės mano, kad yra patrauklūs.
  
  Briusas buvo visiškai tikras, kad dar nepradėjo galvoti ar jausti Alinos kaip kūno. Jei taip atsitiktų, tai būtų kitokia problema nei ta, kurią jis dabar ėmėsi spręsti. Labiau už viską jis troško peržengti save, sutelkti savo gyvenimą į kažką už savęs ribų. Jis bandė fizinį darbą, bet nerado nieko, kas jį sužavėtų, o pamatęs Aliną, suprato, kad Bernisė nesiūlo jam pakankamai galimybių grožiui savyje - savo veide. Ji buvo žmogus, kuris atmetė asmeninio grožio ir moteriškumo galimybę. Tiesą sakant, ji buvo per daug panaši į patį Briusą.
  Ir kaip absurdiška - iš tiesų! Jei galėtų būti graži moteris, jei galėtų pasiekti grožį savyje, argi to nepakaktų, argi ne to viskas, ko galima norėti? Bent jau taip tą akimirką galvojo Bruce'as. Jis manė, kad Alina yra graži - tokia žavi, kad dvejojo, ar neverta prieiti per arti. Jei jo paties vaizduotė padėjo jai tapti dar gražesnei - jo paties akimis - argi tai ne pasiekimas? "Švelniai. Nejudėk. Tiesiog būk", - norėjo jis sušnibždėti Alinai.
  Pietų Indianoje sparčiai artėjo pavasaris. Buvo balandžio vidurys, ir iki balandžio vidurio Ohajo upės slėnyje - bent jau daugeliu metų laikų - pavasaris jau atėjo. Žiemos potvynio vanduo jau buvo nuslūgęs iš daugelio upės slėnio lygumų aplink ir žemiau Old Heiveno, ir kol Bruce'as, vadovaujamas Aline, dirbo savo naują darbą Grėjų sode - tempė žemių karučius, kasė, sėjo sėklas ir persodino augalus, jis retkarčiais išsitiesdavo ir, stovėdamas išsitiesęs, apžvelgdavo žemę.
  
  Nors potvynio vanduo, žiemą užliejęs visas šios šalies žemumas, vos slūgo, palikdamas visur plačius, negilius balas - balas, kurias pietų Indianos saulė netrukus būtų išgėrusi, - nors atslūgstantys potvynio vandenys visur paliko ploną pilko upės dumblo sluoksnį, pilkuma dabar sparčiai traukėsi.
  Visur iš pilkos žemės ėmė skintis žaluma. Seklioms baloms išdžiūvus, žaluma slinko į priekį. Šiltomis pavasario dienomis jis kone matė, kaip žaluma slenka į priekį, o dabar, tapęs sodininku, žemės kasėju, retkarčiais patirdavo jaudinantį jausmą, kad yra viso to dalis. Jis buvo menininkas, dirbantis ant didžiulės drobės, kuria dalijosi su kitais. Dirva, kurioje jis kasė, netrukus pražydo raudonais, mėlynais ir geltonais žiedais. Mažas didžiulės žemės ploto kampelis priklausė Alinai ir jam pačiam. Tarp jų buvo neišsakytas kontrastas. Jo paties rankos, visada tokios nerangios ir nenaudingos, dabar vadovaujamos jos proto, galbūt taps mažiau nenaudingos. Kartkartėmis, kai ji sėdėdavo šalia jo ant suoliuko ar vaikštinėdavo po sodą, jis nedrąsiai žvilgtelėdavo į jos rankas. Jos buvo labai grakščios ir greitos. Na, jos nebuvo stiprios, bet jo paties rankos buvo pakankamai stiprios. Stiprūs, gana stori pirštai, platūs delnai. Kai jis dirbdavo parduotuvėje šalia Kempinėlės, stebėdavo Kempinėlės rankas. Jose buvo juntama glamonė. Alinos rankos pajuto glamonę, kai, kaip kartais nutikdavo, ji palietė vieną iš augalų, kuriuos Bruce'as nerangiai laikė rankose. "Daryk tai šitaip", - greiti, mikliai pirštai tarsi sakė jo pirštams. "Nesikišk. Leisk likusiai savo žmogiškajai miego daliai. Dabar viską sutelk į pirštus, kurie veda jos rankas", - sušnibždėjo sau Bruce'as.
  Netrukus ūkininkai, kuriems priklausė lygios žemės upės slėnyje gerokai žemiau kalvos, kurioje dirbo Bruce'as, bet kurie taip pat gyveno tarp kalvų, išėjo į lygumas su savo ekipomis ir traktoriais pavasariniam arimui. Žemos kalvos, esančios atokiau nuo upės, priminė medžioklinius šunis, susibūrusius prie upės kranto. Vienas iš šunų prišliaužė arčiau ir įkišo liežuvį į vandenį. Tai buvo kalva, ant kurios stovėjo Senasis Uostas. Apačioje esančioje lygumoje Bruce'as jau matė vaikštinėjančius žmones. Jie atrodė kaip musės, skraidančios per tolimą lango stiklą. Tamsiai pilki žmonės vaikščiojo per plačią, ryškią pilkumą, stebėdami, laukdami pavasario žalumos meto, laukdami, kada galės padėti ateiti pavasario žalumai.
  Bruce'as tą patį matė vaikystėje, kai su mama lipo į Senojo Uosto kalvą, o dabar jis tai matė su Aline.
  Jie apie tai nekalbėjo. Iki šiol jie kalbėjo tik apie darbus sode. Kai Bruce'as buvo berniukas ir su mama lipo į kalną, senutė negalėjo pasakyti sūnui, kaip jaučiasi. Sūnus negalėjo pasakyti mamai, kaip jaučiasi.
  Dažnai jis norėdavo šaukti apačioje skraidančioms mažytėms pilkoms figūrėlėms. "Eime! Pirmyn! Pradėkite arti! Arkite! Arkite!"
  Jis pats buvo pilkas vyras, kaip ir tie maži pilki vyrukai apačioje. Jis buvo beprotis, kaip ir tas beprotis, kurį kadaise matė sėdintį ant upės kranto su išdžiūvusiu krauju ant skruosto. "Lik paviršiuje!" - pašaukė beprotis garlaiviui, plaukiančiam upe aukštyn.
  "Ark! Ark! Pradėk arti! Išardyk žemę! Apversk ją. Dirva šyla! Pradėk arti! Ark ir sėk!" - taip dabar norėjo sušukti Bruce'as.
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT PENKTAS SKYRIUS
  
  BRUCE'AS tapo Grėjų šeimos gyvenimo, stūksančio ant kalvos virš upės, dalimi. Kažkas jo viduje kaupėsi. Šimtai įsivaizduojamų pokalbių su Aline, kurie niekada neįvyks, sukosi jo galvoje. Kartais, kai ji ateidavo į sodą ir kalbėdavosi su juo apie jo darbą, jis laukdavo, tarsi ji tęstų ten, kur buvo nutraukusi įsivaizduojamą pokalbį, kurį jie turėjo, kai praėjusią naktį gulėjo ant gulto. Jei Aline pasinertų į jį taip, kaip jis pasinerdavo į ją, pertrauka būtų neišvengiama, o po kiekvienos pertraukos visas gyvenimas sode pasikeistų. Bruce'as manė, kad staiga atrado seną išmintį. Saldžios akimirkos gyvenime retos. Poetas patiria ekstazės akimirką, o tada ją reikia atidėti. Jis dirba banke arba yra kolegijos profesorius. Keatsas dainuoja lakštingalai, Shelley - vieversiui arba mėnuliui. Tada abu vyrai grįžta namo pas savo žmonas. Keatsas sėdėjo prie stalo su Fanny Brawne - šiek tiek putlesne, šiek tiek šiurkštesne - ir ištarė žodžius, kurie dirgino ausų būgnelius. Šelis ir jo uošvis. Dieve, padėk geriems, teisingiems ir gražiems! Jie aptarinėjo buities reikalus. Ką šįvakar valgysime vakarienei, mieloji? Nenuostabu, kad Tomas Vilsas visada keikė gyvenimą. "Labas rytas, Gyvenime. Ar manai, kad šiandien graži diena? Na, matai, mane ištiko virškinimo sutrikimas. Nereikėjo valgyti krevečių. Aš beveik niekada nemėgstu vėžiagyvių."
  Kadangi akimirkas sunku rasti, nes viskas taip greitai išnyksta, ar tai priežastis tapti antrarūšiu, pigiu, ciniku? Bet kuris protingas laikraščio rašytojas gali paversti jus ciniku. Kiekvienas gali parodyti, koks sugedęs yra gyvenimas, kokia kvaila yra meilė - tai lengva. Imkite tai ir juokkitės. Tada kuo džiaugsmingiau priimkite tai, kas ateina vėliau. Galbūt Alina nejautė nieko panašaus į Bruce'ą, ir tai, kas jam buvo įvykis, galbūt gyvenimo karūnavimo pasiekimas, jai buvo tik trumpalaikė fantazija. Galbūt iš nuobodulio gyvenimui , būdama gana paprasto fabriko savininko iš mažo Indianos miestelio žmona. Galbūt pats fizinis geismas yra nauja gyvenimo patirtis. Bruce'as manė, kad jam tai galėtų būti tai, ką jis padarė, ir jis didžiavosi bei džiaugėsi tuo, ką laikė savo rafinuotumu.
  Naktį ant savo gulto apimdavo didžiulio liūdesio akimirkos. Jis negalėjo užmigti ir išlindo į sodą atsisėsti ant suoliuko. Vieną naktį lijo, ir šaltas lietus jį permirkė iki odos, bet jam tai nerūpėjo. Jis jau buvo nugyvenęs daugiau nei trisdešimt metų ir jautėsi esąs lūžio taške. Šiandien esu jaunas ir kvailas, bet rytoj būsiu senas ir išmintingas. Jei nemylėsiu iki galo dabar, nemylėsiu niekada. Seni žmonės nevaikšto ir nesėdi šaltame lietuje sode, žiūrėdami į tamsų, lietaus permirkusį namą. Jie paima mano dabartinius jausmus ir paverčia juos eilėraščiais, kuriuos publikuoja, kad padidintų savo šlovę. Vyras, įsimylėjęs moterį, visiškai fiziškai susijaudinęs, yra pakankamai įprastas vaizdas. Atėjo pavasaris, ir vyrai bei moterys vaikštinėjo miesto parkuose ar kaimo keliais. Jie kartu sėdėjo ant žolės po medžiu. Jie tai padarys kitą pavasarį ir 2010 metų pavasarį. Jie tai padarė tą vakarą, kai Cezaris peržengė Rubikoną. Ar tai svarbu? Vyresni nei trisdešimties ir protingi žmonės supranta tokius dalykus. Vokiečių mokslininkas gali tai puikiai paaiškinti. Jei ko nors nesuprantate apie žmogaus gyvenimą, pasikonsultuokite su dr. Freudo darbais.
  Lietus buvo šaltas, o namas tamsus. Ar Alina miegojo šalia vyro, kurį rado Prancūzijoje, vyro, kurį rado nusivylusį, draskomą, nes dalyvavo mūšyje, isterišką, nes matė žmones vieną, nes isterijos akimirką kartą nužudė vyrą? Na, tai nebūtų gera situacija Alinai. Vaizdas neatitiko šablono. Jei būčiau jos pripažintas meilužis, jei ji man priklausytų, turėčiau priimti jos vyrą kaip būtiną faktą. Vėliau, kai išeisiu iš čia, kai praeis šis pavasaris, aš jį priimsiu, bet ne dabar. Briusas švelniai ėjo per lietų ir pirštais palietė namo, kuriame miegojo Alina, sieną. Kažkas jam buvo nuspręsta. Ir jis, ir Alina buvo ramioje, tylioje vietoje, įvykių sūkuryje. Vakar nieko neįvyko. Rytoj arba poryt, kai ateis proveržis, nieko neįvyks. Na, bent jau. Bus toks dalykas kaip gyvenimo pažinimas. Šlapiais pirštais palietęs namo sieną, jis nušliaužė atgal į savo gultą ir atsigulė, bet po kurio laiko atsikėlė įjungti šviesos. Jis negalėjo visiškai atsikratyti noro nuslopinti kai kuriuos akimirkos jausmus, juos išsaugoti.
  Aš pamažu statausi namą - namą, kuriame galėčiau gyventi. Diena iš dienos ilgomis eilėmis klojamos plytos, suformuojančios sienas. Įstatomos durys, pjaunamos stogo čerpės. Ore tvyro ką tik supjaustytų rąstų kvapas.
  Ryte galite pamatyti mano namą - gatvėje, ant kampo prie akmeninės bažnyčios - slėnyje už jūsų namo, kur kelias leidžiasi žemyn ir kerta tiltą.
  Jau rytas, o namas beveik paruoštas.
  Vakaras, o mano namas guli griuvėsiuose. Griūvančiose sienose išaugo piktžolės ir vijokliai. Namo, kurį norėjau statyti, gegnės apaugusios aukštomis žolėmis. Jos supuvusios. Jose gyvena kirminai. Mano namo griuvėsius rasite savo miesto gatvėje, kaimo kelyje, ilgoje gatvėje, gaubiamoje dūmų debesų, mieste.
  Tai diena, savaitė, mėnuo. Mano namas dar nepastatytas. Ar galėtumėte įeiti į mano namus? Paimkite šį raktą. Užeikite.
  Sėdėdamas ant savo lovos krašto, Bruce'as rašė žodžius ant popieriaus lapų, pavasario lietui pliaupiant nuo kalvos, kur jis laikinai gyveno netoli Alinos.
  Mano namas kvepia rože, augančia jos sode, jis miega juodaodžio, dirbančio Naujojo Orleano dokuose, akyse. Jis pastatytas remiantis mintimi, kurios išreikšti nesu pakankamai vyras. Nesu pakankamai protingas, kad pastatytum savo namą. Nė vienas vyras nėra pakankamai protingas, kad pastatytum savo namą.
  Galbūt to neįmanoma pastatyti. Briusas išlipo iš lovos ir vėl išėjo į lauką į lietų. Pilkojo namo viršutiniame kambaryje degė blanki šviesa. Galbūt kažkas sirgo. Kaip absurdiška! Kai statai, kodėl gi nestačius? Kai dainuojate dainą, dainuokite ją. Daug geriau sau sakyti, kad Alina nemiegojo. Man tai melas, auksinis melas! Rytoj ar poryt aš pabusiu, būsiu priverstas pabusti.
  Ar Alina žinojo? Ar ji slapta dalijosi jauduliu, kuris taip krėtė Bruce'ą, dėl kurio jo pirštai drebėjo visą dieną dirbant sode, ir jam buvo taip sunku pakelti į ją akis, kai buvo bent menkiausia tikimybė, kad ji žiūri į ją? Į jį? "Na, na, nusiramink. Nesijaudink. Tu dar nieko nepadarei", - pasakė jis sau. Juk visa tai, jo prašymas dėl vietos sode, buvimas su ja, buvo tik nuotykis, vienas iš gyvenimo nuotykių, nuotykių, kurių jis galbūt slapta ieškojo išvykdamas iš Čikagos. Nuotykių virtinė - mažos šviesios akimirkos, blyksniai tamsoje, o paskui aklina tamsa ir mirtis. Jam buvo pasakyta, kad kai kurie ryškūs vabzdžiai, kurie šiltesnėmis dienomis užplūsta sodą, gyvena tik vieną dieną. Tačiau nebuvo gerai mirti anksčiau, nei atėjo tavo akimirka, per daug galvojant apie ją.
  Kiekviena diena, kai ji ateidavo į sodą prižiūrėti jo darbų, būdavo naujas nuotykis. Dabar suknelės, kurias ji buvo nusipirkusi Paryžiuje per mėnesį nuo Fredo išvykimo, pravertė . Jei jos netiko rytinei aprangai sode, ar tai svarbu? Ji jų neapsivilko, kol Fredas neišėjo tą rytą. Namuose buvo du tarnai, bet abu buvo juodaodžiai. Juodaodės moterys turi instinktyvų supratimą. Jos nieko nesako, būdamos išmintingos moterų išminties srityje. Ką gali gauti, tą ir pasiima. Tai suprantama.
  Fredas išvažiuodavo aštuntą, kartais važiuodavo automobiliu, kartais eidavo nuo kalvos. Jis nekalbėjo su Bruce'u ir nežiūrėjo į jį. Akivaizdu, kad jam nepatiko mintis apie jauną baltaodį vyrą, dirbantį sode. Jo pasibjaurėjimas šia mintimi buvo akivaizdus jo pečiuose, nugaros linijose, kai jis nuėjo. Tai teikė Bruce'ui savotišką pusiau bjaurų pasitenkinimą. Kodėl? Tas vyras, jos vyras, pasakė jis sau, buvo nereikšmingas ir neegzistuojantis - bent jau jo vaizduotės pasaulyje.
  Nuotykis buvo toks, kad ji išeidavo iš namų ir kartais pasilikdavo pas jį valandą ar dvi ryte ir dar valandą ar dvi po pietų. Jis pasidalijo jos sodo planais, kruopščiai vykdydamas visus jos nurodymus. Ji kalbėjo, ir jis girdėjo jos balsą. Kai jis manydavo, kad ji nusisukusi, arba kai, kaip kartais nutikdavo šiltais rytais, ji atsisėsdavo ant suoliuko atokiau ir apsimesdavo skaitanti knygą, jis vogčiomis žvilgtelėdavo. Kaip gerai, kad jos vyras galėjo nupirkti jai brangių ir paprastų suknelių, gerai pasiūtų batų. Tai, kad didelė ratų įmonė judėjo pasroviui, o "Sponge Martin" lakavo automobilių ratus, pradėjo aiškėti. Jis pats keletą mėnesių dirbo gamykloje ir nulakavo tam tikrą skaičių ratų. Keli pensai iš savo darbo pelno tikriausiai buvo skirti jai daiktams nupirkti: nėrinių gabalėliui ant riešų, ketvirčiui jardo audinio, iš kurio buvo pasiūta jos suknelė. Buvo gera į ją žiūrėti ir šypsotis savo mintims, žaisti su savo mintimis. Geriau priimti dalykus tokius, kokie jie yra. Jis pats niekada nebūtų galėjęs tapti sėkmingu gamintoju. O dėl to, kad ji yra Fredo Grėjaus žmona... Jei menininkas nutapytų drobę ir ją pakabintų, ar tai vis tiek būtų jo drobė? Jei vyras parašytų eilėraštį, ar tai vis tiek būtų jo eilėraštis? Kaip absurdiška! O dėl Fredo Grėjaus, jis turėjo džiaugtis. Jei jis ją mylėjo, kaip malonu galvoti, kad kažkas kitas taip pat. Jums sekasi gerai, pone Grėjau. Rūpinkitės savo reikalais. Užsidirbkite pinigų. Nupirkite jai daug gražių daiktų. Nežinau, kaip tai padaryti. Tarsi batas būtų ant kitos kojos. Na, matote, taip nėra. Negali būti. Kam apie tai galvoti?
  Iš tiesų, padėtis buvo dar geresnė, nes Alina priklausė kažkam kitam, o ne Bruce'ui. Jei ji būtų priklausiusi jam, jam būtų tekę ateiti su ja į namus, sėdėti prie stalo, per dažnai ją matyti. Blogiausia buvo tai, kad ji jį matydavo per dažnai. Ji apie jį sužinos. Vargu ar tai buvo jo nuotykių tikslas. Dabar, esant dabartinėms aplinkybėms, ji galėtų, jei tik panorėtų, galvoti apie jį taip, kaip jis galvojo apie ją, ir jis nieko nedarytų, kad sutrikdytų jos mintis. "Gyvenimas tapo geresnis", - sušnibždėjo sau Bruce'as, - "dabar, kai vyrai ir moterys tapo pakankamai civilizuoti, kad nebenorėtų vienas kito per dažnai matytis. Santuoka yra barbariškumo reliktas. Būtent civilizuotas vyras rengiasi pats ir rengia savo moteris, tuo pačiu lavindamas savo dekoratyvumą. Kadaise vyrai net nerengdavo savo ar savo moterų kūnų. Ant olos grindų džiūdavo dvokiančios odos. Vėliau jie išmoko rengti ne tik kūną, bet ir kiekvieną gyvenimo detalę. Kanalizacija tapo madinga; pirmųjų Prancūzijos karalių damos, taip pat Medičių damos, tikriausiai siaubingai dvokė, kol išmoko kvepėti."
  Šiais laikais statomi namai, kurie leidžia tam tikrą atskiro egzistavimo laipsnį, individualų egzistavimą namų sienose. Būtų geriau, jei vyrai savo namus statytų dar protingiau, vis labiau atsiribodami vienas nuo kito.
  Įsileisk įsimylėjėlius. Pats tapsi šliaužinčiu, šliaužinčiu įsimylėjėliu. Kodėl manai, kad esi per daug bjaurus, kad būtum įsimylėjėlis? Pasaulis norėjo daugiau įsimylėjėlių ir mažiau vyrų bei žmonų. Bruce'as iš tikrųjų daug negalvojo apie savo minčių sveiką protą. Ar abejotum Cézanne'o sveiku protu, stovinčio priešais savo drobę? Ar abejotum Keatso sveiku protu, kai jis dainavo?
  Daug geriau, kad Alina, jo žmona, priklausė Fredui Grėjui, fabriko savininkui iš Old Harboro, Indianos valstijoje. Kam fabrikai tokiuose miestuose kaip Old Harboras, jei iš Alinos nieko neišeis? Ar turime visada likti barbarais?
  Kitokios nuotaikos Bruce'as galėjo susimąstyti, kiek Fredas Grėjus žino, kiek jis pajėgus žinoti. Ar pasaulyje gali kas nors nutikti be visų suinteresuotųjų žinios?
  Tačiau jie bandys nuslopinti savo pačių žinias. Kaip tai natūralu ir žmogiška. Nei karo, nei taikos metu mes nežudome žmogaus, kurio nekenčiame. Mes stengiamės nužudyti tai, ko nekenčiame savyje.
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT ŠEŠTAS SKYRIUS
  
  F RAUDONAS PILKAS Ryte jis ėjo keliu link vartų. Retkarčiais atsisukdavo ir pažvelgdavo į Bruce'ą. Tie du vyrai nekalbėjo vienas su kitu kaip veterinaras.
  Joks vyras nemėgsta minties apie kitą vyrą, baltaodį vyrą, gana malonų pažiūrėti, visą dieną sėdintį vienas su žmona sode - aplinkui vien tik dvi juodaodės moterys. Juodaodės moterys neturi moralės jausmo. Jos padarys bet ką. Joms galbūt tai patinka, bet neapsimesk, kad tau nepatinka. Štai kodėl baltaodžiai taip pyksta ant jų, kai apie tai pagalvoja. Kokie idiotai! Jei šioje šalyje negali būti gerų, rimtų vyrų, kur mes einame?
  Vieną gegužės dieną Bruce'as nuėjo į miestą nusipirkti sodo įrankių ir grįžo į kalną, o Fredas Gray'us ėjo tiesiai priešais jį. Fredas buvo jaunesnis už save, bet dviem ar trim coliais žemesnis.
  Kadangi dabar jis visą dieną sėdėjo prie savo stalo gamyklos biure ir gyveno gerai, Fredas buvo linkęs priaugti svorio. Jam buvo išsipūtęs pilvas, o skruostai buvo ištinę. Jis manė, kad bent kurį laiką būtų malonu važinėti į darbą. Jei tik Old Harboras turėtų golfo aikštyną. Kažkas turėjo jį reklamuoti. Problema buvo ta, kad mieste nebuvo pakankamai jo klasės žmonių, kad galėtų paremti užmiesčio klubą.
  Du vyrai užkopė į kalną, ir Fredas pajuto Briuso buvimą už nugaros. Kaip gaila! Jei jis būtų buvęs už nugaros, o Briusas būtų buvęs priekyje, jis būtų galėjęs reguliuoti tempą ir skirti laiko vyro įvertinimui. Žvilgtelėjęs atgal ir pamatęs Briusą, jis neatsigręžė. Ar Briusas žinojo, kad jis pasuko galvą pažiūrėti? Tai buvo klausimas, vienas iš tų mažų erzinančių klausimų, kurie gali erzinti žmogų.
  Kai Bruce'as atėjo dirbti į Graysų sodą, Fredas iš karto atpažino jį - tai vyras, dirbantis fabrike šalia Kempiniuko Martino, ir paklausė Aline apie jį, bet ji tik papurtė galvą. "Tiesa, nieko apie jį nežinau, bet jis dirba labai gerai", - tada pasakė ji. Kaip galima prie to grįžti? Negalima. Nieko nesakyti, užsiminti. Neįmanoma! Žmogus negali būti toks barbaras.
  Jei Alina jo nemylėjo, kodėl už jo ištekėjo? Jei jis būtų vedęs vargšę merginą, jis galbūt būtų turėjęs pagrindo įtarti, bet Alinos tėvas buvo garbingas vyras, turintis didelę advokatų kontorą Čikagoje. Ponia yra ponia. Tai vienas iš vedybų su moterimi privalumų. Nereikia nuolat savęs klausinėti.
  Ką geriausia daryti lipant į kalną pas savo sodininką? Fredo senelio ir net jo tėvo laikais visi vyrai mažuose Indianos miesteliuose buvo labai panašūs. Bent jau jie manė, kad yra labai panašūs, bet laikai pasikeitė.
  Fredas kopė viena prestižiškiausių Old Harboro gatvių. Joje dabar gyveno gydytojai, teisininkai, banko kasininkas - geriausias miestelio darbuotojas. Fredas būtų verčiau juos užpuolęs, nes namas pačioje kalvos viršūnėje priklausė jo šeimai jau tris kartas. Trys kartos Indianoje, ypač jei turėjai pinigų, kažką reiškė.
  Sodininkas, kurį Alina pasamdė, visada buvo artimas Sponge Martinui, kai šis dirbo fabrike; ir Fredas prisiminė Sponge. Kai jis buvo berniukas, jis su tėvu eidavo į Sponge vežimų dažyklą, ir ten kilo barnis. Na, Fredas pagalvojo, laikai pasikeitė; aš atleisčiau tą Sponge, tik... Problema buvo ta, kad Sponge gyveno mieste nuo berniuko amžiaus. Visi jį pažinojo ir visi jį mėgo. Nenori, kad miestas užgriūtų ant tavęs, jei tau teks ten gyventi. Be to, Sponge buvo geras darbininkas, dėl to nėra abejonių. Meistras sakė, kad gali atlikti daugiau darbų nei bet kas kitas jo skyriuje ir daryti tai viena ranka surišta už nugaros. Vyras turi suprasti savo įsipareigojimus. Vien tai, kad valdai ar kontroliuoji fabriką, dar nereiškia, kad gali elgtis su žmonėmis kaip nori. Kapitalo kontrolėje slypi ir įsipareigojimas. Privalai tai suprasti.
  Jei Fredas lauktų Briuso ir eitų šalia jo į kalną, pro ant jo išsibarsčiusius namus, kas tada? Apie ką tie du vyrai kalbėtųsi? "Man nelabai patinka jo išvaizda", - pasakė sau Fredas. Jis svarstė, kodėl.
  Toks gamyklos savininkas turėjo tam tikrą toną savo darbuotojų atžvilgiu. Kai esi armijoje, žinoma, viskas kitaip.
  Jei tą vakarą būtų vairavęs Fredas, jam būtų buvę gana lengva sustoti ir pasiūlyti sodininkui pavežėti. Tai visai kas kita. Tai viską pastato į kitą lygį. Jei vairuojate gražų automobilį, sustojate ir sakote: "Įšokite". Gražu. Tai demokratiška, ir tuo pačiu metu jums viskas gerai. Na, matote, juk turite automobilį. Perjungiate pavarą, spaudžiate akceleratorių. Yra apie ką kalbėti. Nėra jokios abejonės, ar vienas žmogus važiuodamas į kalną labiau pūškuoja ir pūškuoja nei kitas. Niekas nešnypščia ir pūškuoja. Kalbate apie automobilį, šiek tiek urzgiate. "Taip, tai pakankamai gražus automobilis, bet jį prižiūrėti užtrunka per ilgai. Kartais pagalvoju, kad jį parduosiu ir nusipirksiu "Ford". Giriate Fordą, kalbate apie Henry Fordą kaip apie puikų žmogų. "Jis yra būtent toks žmogus, kokį turėtume turėti prezidentu. Mums reikia gero, apgalvoto verslo administravimo." Kalbate apie Henrį Fordą be jokio pavydo, parodydami, kad esate plačių akiračių žmogus. "Ta idėja, kurią jis turėjo sukurti taikų laivą, buvo gana beprotiška, ar nemanote? Taip, bet jis tikriausiai viską sunaikino nuo to laiko."
  Bet pėsčiomis! Savo kojomis! Žmogus turėtų mesti tiek daug rūkyti. Nuo tada, kai paliko armiją, Fredas per daug sėdi prie stalo.
  Kartais jis skaitydavo straipsnius žurnaluose ar laikraščiuose. Kai kurie didieji verslininkai atidžiai stebėdavo savo mitybą. Vakare prieš miegą išgerdavo stiklinę pieno ir suvalgydavo krekerį. Ryte atsikeldavo anksti ir greitai pasivaikščiodavo. Jo galva būdavo skaidri verslui. Po velnių! Nusiperki gerą automobilį, o tada vaikštai, kad pagerintum pilvo pūtimą ir palaikytum formą. Alina buvo teisi, kad jai nelabai rūpi vakarinės kelionės automobiliu. Jai patiko dirbti sode. Alina turėjo gerą figūrą. Fredas didžiavosi savo žmona. Puiki maža moteris.
  Fredas turėjo istoriją iš savo tarnybos armijoje, kurią mėgdavo pasakoti Harcourtui ar kokiam nors keliautojui: "Neįmanoma nuspėti, kuo žmonės taps, kai bus išbandyti. Armijoje buvo ir didelių, ir mažų vyrų. Pagalvotum, ar ne, kad dideli vyrai geriausiai atlaiko sunkų darbą? Na, tave apgautų. Mūsų kuopoje buvo vaikinas, kuris svėrė tik šimtą aštuoniolika. Namuose jis buvo narkotikų prekeivis ar kažkas panašaus. Jis vos suvalgydavo tiek, kad žvirbliui užtektų gyvo, jam visada atrodydavo, kad tuoj mirs, bet jis buvo kvailys. Dieve, koks jis buvo tvirtas. Jis tiesiog tęsė savo darbą."
  "Geriau eik truputį greičiau, kad išvengtum nepatogios situacijos", - pagalvojo Fredas. Jis pagreitino žingsnį, bet ne per daug. Jis nenorėjo, kad už jo einantis vaikinas suprastų, jog bando jo išvengti. Kvailys galėtų pamanyti, kad jis kažko bijo.
  Mintys tęsiasi. Fredui šios mintys nepatiko. Kodėl, po galais, Aline nebuvo patenkinta juodaodžiu sodininku?
  Na, vyras negali pasakyti žmonai: "Man nepatinka, kaip čia atrodo. Man nepatinka mintis, kad jaunas baltaodis vyras visą dieną vienas su tavimi sode." Vyras galėtų turėti omenyje... na, fizinį pavojų. Jei taip būtų, ji nusijuoktų.
  Pasakyti per daug reikštų... Na, kažkas panašaus į lygybę tarp jo ir Bruce'o. Armijoje tokie dalykai buvo įprasti. Ten juos reikėjo daryti. Tačiau civiliame gyvenime bet ką pasakyti reiškė pasakyti per daug, per daug užsiminti.
  Prakeiksmas!
  Geriau judėti greičiau. Parodykite jam, kad nors žmogus visą dieną sėdi prie stalo, duoda darbo tokiems darbuotojams kaip jis pats, užtikrina jų atlyginimų srautą, maitina kitų žmonių vaikus ir taip toliau, nepaisant visko, jis turi kojas ir vėją, ir viskas gerai.
  Fredas pasiekė Pilkų vartus, bet buvo keliais žingsniais priekyje Briuso ir tuojau pat, neatsisukdamas, įėjo į namus. Šis pasivaikščiojimas Briusui buvo savotiškas atradimas. Tai buvo savęs, kaip žmogaus, kuris nieko neprašo - nieko, išskyrus meilės privilegiją, suvokimas.
  Ji turėjo gana nemalonų polinkį tyčiotis iš savo vyro, priversti jį pasijusti nejaukiai. Sodininko žingsniai vis artėjo. Staigus sunkių batų kaukšėjimas - pirmiausia cementiniu šaligatviu, paskui plytiniu. Briusui buvo geras vėjas. Jam netrukdė lipti. Na, jis pamatė Fredą, dairantįs aplinkui. Jis žinojo, kas dedasi Fredo galvoje.
  Fredas, klausydamasis žingsnių: "Norėčiau, kad kai kurie mano fabrike dirbantys vyrai parodytų tiek pat gyvybingumo. Lažinuosi, kad dirbdamas fabrike jis niekada neskubėdavo į darbą."
  Briusas - su šypsena lūpose - su gana menku vidinio pasitenkinimo jausmu.
  "Jis išsigandęs. Tada jis sužino. Jis žino, bet bijo sužinoti."
  Artėjant prie kalvos viršūnės, Fredas pajuto norą bėgti, bet susilaikė. Tai buvo bandymas parodyti orumą. Vyro nugara pasakė Bruce'ui tai, ką jam reikėjo žinoti. Jis prisiminė vyrą, vardu Smedley, kurį Kempiniukas taip mėgo.
  "Mes, vyrai, esame malonūs padarai. Mumyse tiek daug geros valios."
  Jis beveik pasiekė tokį tašką, kad, įdėjęs ypatingų pastangų, galėjo užlipti Fredui ant kulnų.
  Kažkas viduje dainuoja - tarsi iššūkis. "Galėčiau, jei norėčiau. Galėčiau, jei norėčiau."
  Kas gali?
  OceanofPDF.com
  DEVINTA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT SEPTINTAS SKYRIUS
  
  JI BUVO - jis stovėjo šalia jos, ir jai atrodė nebylys, bijantis kalbėti pats už save. Koks drąsus gali būti žmogus vaizduotėje, o kaip sunku būti drąsiam realybėje. Jo buvimas ten, sode besidarbuojančiame, kur ji galėjo jį matyti kiekvieną dieną, privertė ją suvokti, kaip ji niekada anksčiau nebuvo suvokusi, vyro, bent jau amerikiečio, vyriškumą. Prancūzas būtų buvęs dar viena problema. Jai be galo palengvėjo, kad jis nebuvo prancūzas. Kokie keisti padarai iš tikrųjų yra vyrai. Kai jos nebūdavo sode, ji galėdavo užlipti į savo kambarį, pasėdėti ir jį stebėti. Jis labai stengėsi būti sodininku, bet dažniausiai jam tai sekėsi prastai.
  Ir mintys, kurios turėjo sukiotis jo galvoje. Jei Fredas ir Bruce'as būtų žinoję, kaip ji kartais iš jų abiejų juokiasi pro langą viršuje, jie abu galbūt būtų supykę ir palikę šią vietą amžiams. Kai Fredas tą rytą aštuntą valandą išėjo, ji greitai užbėgo laiptais aukštyn stebėti, kaip jis išeina. Jis ėjo taku link pagrindinių vartų, stengdamasis išlaikyti orumą, tarsi sakydamas: "Nieko nežinau apie tai, kas čia vyksta; tiesą sakant, esu tikra, kad nieko nevyksta. Man nepagarbu teigti, kad kas nors vyksta. Pripažinti, kad kas nors vyksta, būtų per didelis pažeminimas. Matote, kaip tai vyksta. Stebėkite mane iš nugaros, kai einu. Matote, ar ne, koks aš ramus? Aš Fredas Grėjus, ar ne? O dėl šių išsišokėliškų žmonių...!"
  Moteriai tai normalu, bet ji neturėtų žaisti per ilgai. Vyrams tai būdinga.
  Alina nebebuvo jauna, bet jos kūnas vis dar išlaikė gana subtilų elastingumą. Savo kūne ji vis dar galėjo vaikščioti po sodą, jausdama jį - savo kūną - taip, kaip žmogus jaučia tobulai pasiūtą suknelę. Kai šiek tiek pasensti, perimi vyriškas gyvenimo, moralės sampratas. Žmogaus grožis galbūt yra kažkas panašaus į dainininko gerklę. Su juo gimstama. Jį arba turi, arba ne. Jei esi vyras, o tavo moteris nepatraukli, tavo užduotis - suteikti jai grožio kvapą. Ji bus labai dėkinga. Galbūt tam ir skirta vaizduotė. Bent jau, anot moters, tam skirta vyro fantazija. Kam ji dar reikalinga?
  Tik būdama jauna, kaip moteris, gali būti moterimi. Tik būdama jauna, kaip vyras, gali būti poetė. Paskubėk. Kai peržengsi ribą, nebegalėsi atsitraukti. Įslinks abejonės. Tapsi morali ir griežta. Tada turi pradėti galvoti apie gyvenimą po mirties, susirasti, jei gali, dvasinį mylimąjį.
  Juodaodžiai dainuoja -
  Ir Viešpats tarė...
  Greičiau greičiau.
  Kartais juodaodžių dainavimas padėdavo suvokti galutinę tiesą. Dvi juodaodės moterys dainavo namo virtuvėje, o Alina sėdėjo prie viršutinio aukšto lango ir stebėjo, kaip jos vyras eina taku, stebėjo, kaip vyras, vardu Briusas, kasa sode. Briusas nustojo kasti ir pažvelgė į Fredą. Jis turėjo neabejotiną pranašumą. Jis pažvelgė į Fredo nugarą. Fredas nedrįso atsigręžti ir į jį pažiūrėti. Fredui reikėjo kažko, už ko laikytis. Jis pirštais laikėsi už kažko, įsikibęs į ką? Žinoma, į save.
  Namuose ir sode ant kalvos buvo kiek įsitempę. Kiek įgimto žiaurumo yra moteryse! Dvi juodaodės moterys name dainavo, dirbo savo darbus, stebėjo ir klausėsi. Pati Alina vis dar buvo gana rami. Ji niekam neįsipareigojo.
  Sėdint prie lango viršuje ar vaikštinėjant sode, nereikėjo žiūrėti į ten dirbantį vyrą, nereikėjo galvoti apie kitą vyrą, leidžiantis nuo kalvos į gamyklą.
  Galėtumėte apžiūrėti medžius ir augančius augalus.
  Egzistavo paprastas, natūralus, žiaurus dalykas, vadinamas gamta. Galėjai apie ją galvoti, jausti esąs jos dalimi. Vienas augalas greitai augo, dusdamas po juo augantį. Medis, geriau pradėjęs augti, metė šešėlį žemyn, užstodamas saulės šviesą nuo mažesnio medžio. Jo šaknys greičiau plito žemėje, siurbdamos gyvybę teikiančią drėgmę. Medis yra medis. Niekas dėl to nekvestionavo. Ar moteris gali kurį laiką būti tiesiog moterimi? Ji turėjo būti tokia, kad apskritai būtų moteris.
  Briusas vaikščiojo po sodą, skynė nuo žemės silpnesnius augalus. Jis jau buvo daug išmokęs apie sodininkystę. Mokymasis truko neilgai.
  Pavasario dienomis Aliną užplūdo gyvenimo jausmas. Dabar ji buvo savimi, moteris, suteikusi jai šansą, galbūt vienintelį šansą, kurį ji kada nors turės.
  "Pasaulis pilnas veidmainystės, ar ne, mieloji? Taip, bet geriau apsimesti, kad užsiregistravai."
  Švytinti akimirka moteriai būti moterimi, poetei būti poete. Vieną vakarą Paryžiuje ji, Alina, kažką nujautė, bet kita moteris, Rouzė Frank, ją nugalėjo.
  Ji silpnai bandė, būdama Rožės Frank, Esteros Volker vaizduotėje.
  Pro langą viršuje arba kartais sėdėdama sode su knyga, ji klausiamai žiūrėdavo į Bruce'ą. Kokios kvailos knygos!
  "Na, mieloji, mums reikia kažko, kas padėtų išgyventi nuobodžius laikus. Taip, bet didžioji gyvenimo dalis yra nuobodi, ar ne, mieloji?"
  Alinai sėdint sode ir žiūrint į Bruce'ą, jis dar nebuvo išdrįsęs į ją pakelti akių. Kai pakels akis, galėjo ateiti išbandymas.
  Ji buvo visiškai tikra.
  Ji sau pasakė, kad būtent jis gali kada nors apakti, atsikratyti visų pančių, pasinerti į gamtą, iš kurios yra kilęs, bent akimirkai būti vyru jos moteriai.
  Po to, kai tai įvyko - ?
  Ji palauks ir pamatys, kas bus po to, kai tai įvyks. Paklausti iš anksto būtų reiškę tapti vyru, o ji tam dar nebuvo pasiruošusi.
  Alina nusišypsojo. Vieno dalyko Fredas negalėjo padaryti, bet ji dar nejautė jam neapykantos už nesugebėjimą. Tokia neapykanta galėjo kilti vėliau, jei dabar nieko nebūtų nutikę, jei ji būtų praleidusi savo progą.
  Nuo pat pradžių Fredas visada norėjo aplink save pastatyti gražią, tvirtą mažą sieną. Jis norėjo būti saugus už sienos, jaustis saugiai. Vyras namo sienose, saugus, moters ranka šiltai laikantis jo ranką, laukianti jo. Visi kiti buvo įkalinti namo sienose. Ar nenuostabu, kad žmonės buvo taip užsiėmę statydami sienas, tvirtindami sienas, kovodami, žudydami vieni kitus, kurdami filosofijos sistemas, kurdami moralės sistemas?
  "Bet, mieloji, už sienų jos susitinka be konkurencijos. Ar tu jas kaltini? Matai, tai jų vienintelė galimybė. Mes, moterys, darome tą patį, kai gelbėjame vyrą. Gerai, kai nėra konkurencijos, kai esi pasitikinti savimi, bet kiek ilgai moteris gali išlikti pasitikinti savimi? Būk protinga, mieloji. Visiškai protinga, kad mes apskritai galime gyventi su vyrais."
  Iš tiesų labai mažai moterų turi meilužių. Šiandien mažai vyrų ir moterų iš viso tiki meile. Pažvelkite į knygas, kurias jos rašo, paveikslus, kuriuos tapo, muziką, kurią kuria. Galbūt civilizacija tėra procesas, kurio metu ieškoma to, ko negalima turėti. Ko negalima turėti, išjuokiama. Jei galima, menkinamas. Padaromas nemalonus ir kitoks. Svaidomas purvu, tyčiojamasi - žinoma, Dievas žino kiek, žinoma, nuolat jo trokštama.
  Yra vienas dalykas, kurio vyrai nepriima. Jie pernelyg grubūs. Jie pernelyg vaikiški. Jie išdidūs, reiklūs, pasitikintys savimi ir save teisiais laikantys.
  Viskas sukasi apie gyvenimą, bet jie save iškelia aukščiau gyvenimo.
  Ko jie nedrįsta priimti, tai fakto, paslapties, paties gyvenimo.
  Kūnas yra kūnas, medis yra medis, žolė yra žolė. Moters kūnas yra medžių, gėlių ir žolės kūnas.
  Bruce'as, sode, pirštais liesdamas jaunus medelius ir augalus, palietė Alinos kūną. Jos kūnas sušilo. Kažkas viduje sūkuriavo ir sūkuriavo.
  Daugelį dienų ji visiškai negalvojo. Ji vaikščiojo sode, atsisėdo ant suoliuko su knyga rankose ir laukė.
  Kas yra knygos, tapyba, skulptūra, poezija? Vyrai rašo, drožia, piešia. Tai būdas pabėgti nuo problemų. Jiems patinka manyti, kad problemų nėra. Pažvelkite, pažiūrėkite į mane. Aš esu gyvenimo centras, kūrėjas - kai aš nustoju egzistuoti, niekas neegzistuoja.
  Na, argi ne tiesa, bent jau man?
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT AŠTUNTAS SKYRIUS
  
  LINIJA NUVYKO _ Į jos sodą, stebint Briusą.
  Jam galbūt būtų buvę akivaizdžiau, kad ji nebūtų nuėjusi taip toli, jei nebūtų buvusi pasiruošusi žengti toliau tinkamu momentu.
  Ji tikrai ketino išbandyti jo drąsą.
  Yra atvejų, kai drąsa yra svarbiausia savybė gyvenime.
  Dienos ir savaitės bėgo.
  Dvi juodaodės moterys name stebėjo ir laukė. Jos dažnai žvilgčiojo viena į kitą ir kikeno. Ant kalvos viršūnės aidėjo juokas - tamsus juokas.
  "O Dieve! O Dieve! O Dieve!" - sušuko viena jų kitai. Ji nusijuokė skardžiu, juodu juoku.
  Fredas Grėjus žinojo, bet bijojo sužinoti. Abu vyrai būtų buvę šokiruoti, jei būtų žinoję, kokia įžvalgi ir drąsi tapo Alina - nekalta, tylios išvaizdos, bet jie niekada nebūtų sužinoję. Dvi juodaodės moterys galbūt ir žinojo, bet tai nebuvo svarbu. Juodaodės moterys moka tylėti, kai kalbama apie baltaodžius.
  OceanofPDF.com
  DEŠIMToji knyga
  
  OceanofPDF.com
  DVIDEŠIMT DEVINTAS SKYRIUS
  
  LINIJA _ _ Į savo lovą. Buvo vėlyvas birželio pradžios vakaras. Tai atsitiko, ir Briusas dingo, Alina nežinojo kur. Prieš pusvalandį jis nulipo laiptais ir išėjo iš namų. Ji girdėjo jį žingsniuojant žvyruotu taku.
  
  Diena buvo šilta ir gaivu, o nuo kalvos ir pro langą pūtė lengvas vėjelis.
  Jei Bruce'as dabar būtų išmintingas, jis tiesiog išnyktų. Ar žmogus gali turėti tokią išmintį? Alina nusišypsojo išgirdusi šią mintį.
  Alina buvo visiškai tikra dėl vieno dalyko, ir kai ši mintis jai šovė į galvą, tarsi vėsi ranka lengvai palietė karštą, karščiuojančią odą.
  Dabar ji turės vaiką, galbūt sūnų. Tai buvo kitas žingsnis - kitas įvykis. Neįmanoma būti taip giliai sujaudintai, nebent kas nors nutiktų, bet ką ji darys, kai tai įvyks? Ar ji tyliai gyvens, leisdama Fredui manyti, kad vaikas yra jo?
  Kodėl gi ne? Šis įvykis Fredą labai išdidžiuos ir pradžiugins. Be abejo, nuo tada, kai ji už jo ištekėjo, Fredas dažnai erzino ir nuobodžiavo Alinei - jo vaikiškumas, kvailumas. Bet dabar? Na, jis manė, kad fabrikas yra svarbus, kad jo paties karinė patirtis yra svarbi, kad Grėjų šeimos padėtis visuomenėje yra svarbiausia ; ir visa tai jam buvo svarbu, kaip ir Alinei, visiškai antraeiliu būdu, kaip ji dabar žinojo. Bet kodėl jam neleisti to, ko jis taip norėjo gyvenime, ko, bent jau jis manė, kad nori? Grėjų iš Old Harboro, Indianos valstijoje. Jų jau buvo trys kartos, ir tai buvo seniai Amerikoje, Indianos valstijoje. Pirmiausia, Grėjus, gudrus arklių prekeivis, šiek tiek šiurkštus, kramtantis tabaką, mėgstantis lažintis dėl lenktynių, tikras demokratas, geras draugas, gerai priimamas, nuolat taupantis pinigus. Tada bankininkas Grėjus, vis dar gudrus, bet dabar atsargus - valstijos gubernatoriaus draugas ir respublikonų kampanijos lėšų rėmėjas - kartą švelniai kalbėjo apie jį kaip apie kandidatą į Jungtinių Valstijų Senatą. Jis galbūt būtų gavęs, jei nebūtų buvęs bankininkas. Nebuvo gera politika įtraukti bankininką į abejotinų metų sąrašą. Du vyresnieji Grėjai, o paskui Fredas, nebuvo tokie drąsūs, ne tokie gudrūs. Nebuvo jokių abejonių, kad Fredas savaip buvo geriausias iš trijų. Jis troško kokybės jausmo, siekė kokybės sąmonės.
  Ketvirtasis Pilkasis, kuris visai nebuvo Pilkasis. Jos Pilkasis. Ji galėtų jį vadinti Dadliu Pilkučiu - arba Briusu Pilkučiu. Ar ji turėtų drąsos tai padaryti? Galbūt tai būtų per daug rizikinga.
  O dėl Briuso... na, ji pasirinko jį... nesąmoningai. Kažkas nutiko. Ji buvo daug drąsesnė, nei planavo. Iš tikrųjų ji ketino tik su juo pažaisti, parodyti jam savo galią. Laukiant - sode ant kalvos Indianoje - galima labai pavargti ir nuobodžiauti.
  Gulėdama lovoje savo kambaryje Pilkųjų namuose ant kalvos viršūnės, Aline galėjo pasukti galvą ant pagalvės ir horizonte, virš gyvatvorių aplink sodą, matyti figūros, einančios vienintele gatve ant kalvos viršūnės, viršūnę. Ponia Willmott buvo išėjusi iš namų ir ėjo gatve. Taigi ji irgi tą dieną liko namuose, kai visi kiti kalvos viršūnėje išvyko į miestą. Ponia Willmott tą vasarą sirgo šienlige. Dar po savaitės ar dviejų ji išvyks į šiaurinį Mičiganą. Ar ji dabar atvyks aplankyti Aline, ar nusileis nuo kalvos į kokius nors kitus namus popietės pasimatymui? Jei ji atvyktų į Pilkųjų namus, Aline turėtų ramiai gulėti, apsimesti miegančia. Jei ponia Willmott būtų žinojusi apie įvykius, kurie tą dieną nutiko Pilkųjų namuose! Koks džiaugsmas jai, džiaugsmas, panašus į tūkstančių džiaugsmą dėl straipsnio laikraščio pirmame puslapyje. Aline šiek tiek sudrebėjo. Ji taip rizikavo, taip rizikavo. Jos jausmuose buvo kažkas panašaus į pasitenkinimą, kurį vyrai jaučia po mūšio, iš kurio išlipo nenukentėję. Jos mintys buvo kiek vulgariai žmogiškos. Ji norėjo džiūgauti dėl ponios Willmott, kuri nusileido nuo kalvos aplankyti kaimynės, bet kurios vyras vėliau ją išsivežė, kad jai nereikėtų lipti atgal į savo namus. Kai sergi šienlige, reikia būti atsargiam. Jei tik ponia Willmott būtų žinojusi. Ji nežinojo. Nebuvo jokios priežasties, kodėl kas nors turėtų žinoti dabar.
  
  Diena prasidėjo Fredui apsirengus kareivio uniformą. Old Harboro miestas, sekdamas Paryžiaus, Londono, Niujorko ir tūkstančių mažesnių miestų pavyzdžiu, turėjo išreikšti savo sielvartą dėl žuvusiųjų Didžiajame kare, atidengdamas statulą mažame parke ant upės kranto, šalia Fredo fabriko. Paryžiuje - Prancūzijos prezidentas, Deputatų rūmų nariai, didieji generolai, pats Prancūzijos Tigras. Na, Tigrui niekada nebereikės ginčytis su preksi Vilsone, ar ne? Dabar jis ir Loidas Džordžas galės ilsėtis ir atsipalaiduoti namuose. Nors Prancūzija yra Vakarų civilizacijos centras, čia bus atidengta statula, kuri menininkui sukels nerimą. Londone - karalius, Velso princas, Doli seserys - ne, ne.
  Old Harbor mieste meras, miesto tarybos nariai ir valstijos gubernatorius atvyksta sakyti kalbos, o įvažiuoja žymūs piliečiai.
  Fredas, turtingiausias miesto žmogus, žygiavo su paprastais kareiviais. Jis norėjo, kad Aline ten būtų, bet ji manė, kad liks namuose, ir jam buvo sunku protestuoti. Nors daugelis vyrų, su kuriais jis žygiuos petys į petį - tokie privatūs žmonės kaip jis pats - buvo jo fabriko darbuotojai, Fredas jautėsi visiškai ramiai. Tai buvo kitaip nei žygiuoti į kalną su sodininku, darbininku - iš tikrųjų tarnu. Žmogus tampa beasmenis. Jūs žygiuojate ir esate kažko didesnio už bet kurį individą dalis; jūs esate savo šalies, jos stiprybės ir galios dalis. Joks vyras negali teigti lygus su jumis, nes jūs žygiavote su juo į mūšį, nes jūs žygiavote su juo parade, skirtame paminėti mūšius. Yra tam tikrų dalykų, bendrų visiems žmonėms - pavyzdžiui, gimimas ir mirtis. Jūs nepretenduojate į lygybę su vyru, nes jūs abu gimėte iš moterų, nes kai ateis jūsų laikas, jūs abu mirsite.
  Fredas su savo uniforma atrodė juokingai berniukiškai. Rimtai, jei jau ruošiesi taip elgtis, neturėtum turėti nei pilvuko, nei putlių skruostų.
  Fredas vidurdienį užjojo į kalną apsivilkti uniformos. Kažkur miesto centre grojo orkestras, jo energingą maršo melodiją vėjas nešė, aiškiai girdėdamas ją nuo kalvos į namą ir sodą.
  Visi žygiavo, visas pasaulis žygiavo. Fredas atrodė toks gyvas, dalykiškas. Jis norėjo pasakyti: "Eik žemyn, Aline", bet to nepadarė. Kai jis nuėjo taku prie automobilio, sodininko Bruce'o niekur nebuvo matyti. Tiesa, tai buvo nesąmonė, kad jis negalėjo gauti karinio posto, kai išeidavo į karą, bet kas buvo daroma, tas buvo daroma. Miesto gyvenime buvo daug žemesnio luomo žmonių, kurie nešiojo kardus ir pasiūtas uniformas.
  Fredui išėjus, Aline dvi ar tris valandas praleido savo kambaryje viršuje. Dvi juodaodės moterys taip pat ruošėsi eiti. Netrukus jos priėjo takeliu prie vartų. Tai buvo ypatinga proga joms. Jos vilkėjo spalvingas sukneles. Buvo aukšta juodaodė moteris ir vyresnė moteris tamsiai ruda oda ir didele, plačia nugara. "Jos kartu nuėjo prie vartų, truputį pašoko", - pagalvojo Aline. Kai jos pasiekė miestą, kur žygiavo vyrai ir grojo orkestrai, jos dar labiau šokinėjo. Juodaodės moterys šokinėjo paskui juodaodžius vyrus. "Eime, mažute!"
  "O Dieve mano!"
  "O Dieve mano!"
  - Ar buvote kare?
  "Taip, pone. Vyriausybės karas, darbo batalionas, Amerikos armija. Tai aš, mieloji."
  Alina neturėjo jokių planų, jokių ketinimų. Ji sėdėjo savo kambaryje ir apsimetė skaitanti Howellso "Silaso Laphamo maištą".
  Puslapiai šoko. Apačioje, mieste, grojo orkestras. Vyrai žygiavo. Karo nebebuvo. Mirusieji negali prisikelti ir žygiuoti. Žygiuoti gali tik tie, kurie išgyvena.
  "Dabar! Dabar!"
  Kažkas jos viduje kuždėjo. Ar ji tikrai ketina tai padaryti? Kodėl, po galais, ji norėjo, kad vyras Bruce'as būtų šalia? Ar kiekviena moteris iš esmės pirmiausia buvo paleistuvė? Kokia nesąmonė!
  Ji padėjo knygą į šalį ir paėmė kitą. Tikrai!
  Gulėdama lovoje, ji rankoje laikė knygą. Gulėdama lovoje ir žiūrėdama pro langą, ji matė tik dangų ir medžių viršūnes. Paukštis praskrido dangumi ir apšvietė netoliese esančio medžio šaką. Paukštis pažvelgė tiesiai į ją. Ar jie iš jos juokėsi? Ji buvo tokia išmintinga, kad laikė save pranašesne už savo vyrą Fredą ir už tą vyrą, vardu Briusas. O ką ji apie tą vyrą, vardu Briusas, žinojo?
  Ji paėmė kitą knygą ir atsitiktinai ją atvertė.
  Nesakysiu, kad "tai mažai ką reiškia", nes, priešingai, žinoti atsakymą mums buvo nepaprastai svarbu. Tačiau tuo tarpu, kol nesužinosime, ar gėlė bando išsaugoti ir tobulinti gamtos joje įskiepytą gyvybę, ar gamta stengiasi išlaikyti ir pagerinti gėlės egzistencijos lygį, ar galiausiai atsitiktinumas valdo atsitiktinumą, daugybė reiškinių skatina mus tikėti, kad kažkas, prilygstanti mūsų aukščiausioms mintims, kartais kyla iš bendro šaltinio.
  Mintys! "Problemos kartais kyla iš bendro šaltinio." Ką turėjo omenyje knygos veikėjas? Apie ką jis rašė? Vyrai rašo knygas! Darai tai ar ne? Ko nori?
  "Mano brangioji, knygos užpildo laiko tarpus." Alina atsistojo ir su knyga rankoje nuėjo į sodą.
  Galbūt tas vyras, su kuriuo Briusas ir kiti pasiėmė į miestą. Na, tai mažai tikėtina. Jis nieko apie tai nesakė. Briusas nebuvo iš tų, kurie eitų į karą, nebent būtų priverstas. Jis buvo toks, koks buvo: žmogus, kuris visur klajojo, kažko ieškodamas. Tokie vyrai per daug išsiskiria iš paprastų vyrų, o tada jaučiasi vieniši. Jie visada ieško - laukia - ko?
  Briusas dirbo sode. Tą dieną jis buvo apsivilkęs naują mėlyną uniformą, tokią, kokią dėvi darbininkai, ir dabar stovėjo su sodo žarna rankoje, laistydamas augalus. Darbininkų uniformų mėlyna spalva buvo gana patraukli. Šiurkštus audinys buvo tvirtas ir malonus liesti. Jis taip pat keistai atrodė kaip berniukas, apsimetantis darbininku. Fredas apsimetinėjo paprastu žmogumi, eiliniu visuomenės nariu.
  Keistas išgalvotas pasaulis. Tik taip toliau. Tik taip toliau.
  "Išlikti paviršiuje. Išlikti paviršiuje."
  Jei akimirką pagalvotume apie tai - ?
  Alina sėdėjo ant suoliuko po medžiu vienoje iš sodo terasų, o Bruce'as stovėjo su sodo žarna apatinėje terasoje. Jis nežiūrėjo į ją. Ji nežiūrėjo į jį. Tikrai!
  Ką ji apie jį žinojo?
  Tarkime, ji mestų jam lemiamą iššūkį? Bet kaip?
  Kaip absurdiška apsimesti skaitant knygą. Miesto orkestras, kurį laiką tylėjęs, vėl pradėjo groti. Kiek laiko praėjo nuo tada, kai Fredo nebebuvo? Kiek laiko praėjo nuo tada, kai iškeliavo dvi juodaodės moterys? Ar dvi juodaodės moterys, eidamos taku - šokinėdamos - žinojo, kad, kol jų nebuvo - tą dieną...
  Alinos rankos dabar drebėjo. Ji pakilo nuo suolo. Kai ji pakėlė akis, Bruce'as žiūrėjo tiesiai į ją. Ji šiek tiek išblyško.
  Taigi, iššūkis turėjo būti iš jo? Ji nežinojo. Nuo šios minties jai šiek tiek svaigo galva. Dabar, kai atvyko testas, jis neatrodė išsigandęs, bet ji buvo siaubingai išsigandusi.
  Jis? Na, ne. Galbūt apie save.
  Drebančiomis kojomis ji ėjo taku link namų, girdėdama jo žingsnius ant žvyro už savęs. Jie skambėjo tvirtai ir užtikrintai. Tą dieną, kai Fredas užkopė į kalną, persekiojamas tų pačių žingsnių... Ji tai pajuto, žiūrėdama pro langą viršuje, ir jai pasidarė gėda dėl Fredo. Dabar jai pasidarė gėda dėl savęs.
  Jai artėjant prie namo durų ir įžengus vidun, jos ranka ištiesta, tarsi norėdama uždaryti duris. Jei ji būtų tai padariusi, jis tikrai nebūtų atkakliai tęsęs. Jis prieidavo prie durų, o joms užsidarius, apsisukdavo ir išeidavo. Ji jo daugiau niekada nebematydavo.
  Jos ranka du kartus siekė durų rankenos, bet nieko nerado. Ji apsisuko ir nuėjo per kambarį prie laiptų, vedančių į jos kambarį.
  Jis nedvejojo prie durų. Kas tuoj tuoj įvyks, tas ir įvyks.
  Ji nieko negalėjo dėl to padaryti. Ji dėl to džiaugėsi.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMTAS SKYRIUS
  
  EILUTĖ BUVO _ MELAGĖ ant savo lovos viršuje, Grėjų name. Jos akys buvo tarsi mieguistos katės. Nebuvo prasmės dabar galvoti apie tai, kas nutiko. Ji norėjo, kad tai įvyktų, ir ji tai padarė. Buvo akivaizdu, kad ponia Willmott pas ją neateis. Galbūt ji miegojo. Dangus buvo labai giedras ir mėlynas, bet tonas jau gilėjo. Netrukus ateis vakaras, juodaodės moterys grįš namo, Fredas grįš namo... Jai reikės susitikti su Fredu. O juodaodėms moterims tai nebuvo svarbu. Jos galvos taip, kaip joms leido galvoti jų prigimtis, ir jausis taip, kaip joms leido jaustis jų prigimtis. Niekada negalėjai pasakyti, ką juodaodė moteris galvoja ar jaučia. Jos žiūrėjo į tave kaip į vaikus savo stebėtinai švelniomis ir nekaltomis akimis. Baltos akys, balti dantys ant tamsaus veido - juokas. Tai buvo juokas, kuris per daug neskaudėjo.
  Ponia Vilmott dingo iš akių. Daugiau jokių blogų minčių. Ramybė sieloje ir kūne.
  Koks jis švelnus ir stiprus! Bent jau ji neklydo. Ar jis dabar išeis?
  Ši mintis išgąsdino Aliną. Ji nenorėjo apie tai galvoti. Geriau galvoti apie Fredą.
  Jai kilo dar viena mintis. Ji iš tikrųjų mylėjo savo vyrą Fredą. Moterys myli ne vienu būdu. Jei jis dabar ateitų pas ją, sutrikęs, nusiminęs...
  Jis tikriausiai grįš laimingas. Jei Bruce'as dingtų iš šios vietos visiems laikams, jis irgi būtų laimingas.
  Kokia patogi buvo lova. Kodėl ji buvo tokia tikra, kad dabar turės kūdikį? Ji įsivaizdavo savo vyrą Fredą, laikantį kūdikį ant rankų, ir ši mintis jai patiko. Po to ji turės daugiau vaikų. Nebuvo jokios priežasties palikti Fredo tokioje padėtyje, kurioje ji jį pastatė. Jei jai tektų visą likusį gyvenimą praleisti gyvenant su Fredu ir auginant jo vaikus, gyvenimas būtų puikus. Ji buvo vaikas, o dabar - moteris. Viskas gamtoje pasikeitė. Šis rašytojas, vyras, parašęs knygą, kurią ji bandė skaityti, kai išėjo į sodą. Tai nebuvo labai gerai pasakyta. Sausas protas, sausos mintys.
  "Daugybė panašumų verčia mus tikėti, kad kažkas, kas prilygsta mūsų aukščiausioms mintims, kartais kyla iš bendro šaltinio."
  Apačioje pasigirdo triukšmas. Po parado ir statulos atidengimo ceremonijos namo grįžo dvi juodaodės moterys. Kokia laimė, kad Fredas nežuvo kare! Jis galėjo bet kurią akimirką grįžti namo, galėjo tiesiai užlipti į savo kambarį, o paskui į jos kambarį, galėjo ateiti pas ją.
  Ji nejudėjo ir netrukus išgirdo jo žingsnius laiptais. Prisiminimai apie tolstančius Briuso žingsnius. Artėjantys Fredo žingsniai, galbūt artėjantys prie jos. Jai nerūpėjo. Jei jis ateitų, ji labai apsidžiaugtų.
  Jis iš tiesų priėjo, gana nedrąsiai atidarė duris, o kai jos žvilgsnis pakvietė ją vidun, priėjo ir atsisėdo ant lovos krašto.
  "Na", - tarė jis.
  Jis kalbėjo apie būtinybę ruoštis vakarienei, o paskui apie paradą. Viskas praėjo labai gerai. Jis nesijautė droviai. Nors jis to nesakė, ji suprato, kad jam patinka jo išvaizda, žygiuojant kartu su darbininkais - paprastas to meto žmogus. Niekas nepaveikė jo suvokimo apie vaidmenį, kurį toks žmogus kaip jis turėtų atlikti savo miesto gyvenime. Galbūt Briuso buvimas jo nebejaudins, bet jis to dar nežinojo.
  Žmogus yra vaikas, o paskui tampa moterimi, galbūt motina. Galbūt tai ir yra tikroji žmogaus funkcija.
  Alina žvilgsniu kvietė Fredą, o šis pasilenkė ir ją pabučiavo. Jos lūpos buvo šiltos. Jį perbėgo šiurpas. Kas nutiko? Kokia jam ši diena! Jei jis turėjo Aliną, jis ją tikrai gavo! Jis visada kažko iš jos norėjo - savo vyriškumo pripažinimo.
  Jei tik jis tai suprastų - visiškai, giliai, kaip niekada anksčiau...
  Jis ją pakėlė ir stipriai priglaudė prie savo kūno.
  Apačioje juodaodės moterys ruošė vakarienę. Parado metu miesto centre nutiko kažkas, kas vieną iš jų pralinksmino, ir ji papasakojo apie tai kitai.
  Per namą nuaidėjo juodas juokas.
  OceanofPDF.com
  VIENUOLIKTA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT PIRMAS SKYRIUS
  
  VĖLYVAI _ TĄ ankstyvo rudens vakarą Fredas kopė į Senojo Uosto kalvą, ką tik pasirašęs sutartį dėl nacionalinio žurnalo "Pilkųjų ratų" reklamos kampanijos. Po kelių savaičių ji turėjo prasidėti. Amerikiečiai skaito skelbimus. Tuo nebuvo jokių abejonių. Vieną dieną Kiplingas parašė vieno amerikiečių žurnalo redaktoriui. Redaktorius atsiuntė jam žurnalo kopiją be skelbimų. "Bet aš noriu pamatyti skelbimus. Tai įdomiausia tame žurnale", - sakė Kiplingas.
  Per kelias savaites "Pilkojo rato" pavadinimas pasirodė nacionalinių žurnalų puslapiuose. Apie "Pilkus ratus" skaitė žmonės Kalifornijoje, Ajovoje, Niujorke ir mažuose Naujosios Anglijos miesteliuose. "Pilki ratai skirti mėgėjams."
  "Samsono kelias"
  "Kelio kirai". Mums reikėjo tinkamos frazės, tokios, kuri patrauktų skaitytojo akį, priverstų jį pagalvoti apie "Pilkus ratus", norėti "Pilkų ratų". Čikagos reklamuotojai dar neturėjo tinkamos eilutės, bet jie ją pataikydavo. Reklamuotojai buvo gana protingi. Kai kurie reklamos rašytojai gaudavo penkiolika, dvidešimt, net keturiasdešimt ar penkiasdešimt tūkstančių dolerių per metus. Jie užsirašydavo reklaminius šūkius. Leiskite man pasakyti: tokia yra šalis. Fredui tereikėjo "perteikti" tai, ką parašė reklamuotojai. Jie kūrė dizainus, rašė skelbimus. Jam tereikėjo sėdėti savo biure ir į juos žiūrėti. Tada jo smegenys nuspręsdavo, kas gerai, o kas ne. Eskizus piešė jauni žmonės, studijavę meną. Kartais pas juos ateidavo garsūs menininkai, pavyzdžiui, Tomas Burnsaide'as iš Paryžiaus. Kai Amerikos verslininkai pradėdavo ką nors pasiekti, jie tai pasiekdavo.
  Fredas dabar laikė savo automobilį miesto garaže. Jei po vakaro biure norėdavo grįžti namo, tiesiog paskambindavo, ir vyras atvažiuodavo jo pasiimti.
  Nors tai buvo tinkamas vakaras pasivaikščiojimui. Žmogus turėjo palaikyti formą. Jam einant Old Harbor verslo gatvėmis, kartu su juo ėjo vienas iš Čikagos reklamos agentūros garsenybių. (Jie čia atsiuntė savo geriausius vyrus. "Pilkojo rato" byla jiems buvo svarbi.) Fredas vaikščiodamas dairėsi po savo miesto verslo gatves. Jis, labiau nei kas kitas, jau buvo padėjęs paversti nedidelį upės miestelį puse miesto, o dabar jis padarys daug daugiau. Pažiūrėkite, kas nutiko Akronui, kai jie pradėjo gaminti padangas, pažiūrėkite, kas nutiko Detroitui dėl "Ford" ir dar kelių kitų. Kaip pastebėjo vienas čikagietis, kiekvienas važiuojantis automobilis turėjo turėti keturis ratus. Jei "Ford" galėjo tai padaryti, kodėl negalite jūs? Fordas tiesiog pamatė galimybę ir ja pasinaudojo. Argi tai nebuvo tik gero amerikiečio išbandymas - jei jau ką?
  Fredas paliko reklamos agentą savo viešbutyje. Iš tikrųjų reklamos agentų buvo keturi, bet kiti trys buvo rašytojai. Jie ėjo vieni, paskui Fredą ir savo viršininką. "Žinoma, tokie didesni žmonės kaip jūs ir aš tikrai turėtume jiems pasiūlyti savo idėjas. Reikia būti šaltakraujiškam, kad žinotum, ką ir kada daryti, ir kad išvengtum klaidų. Rašytojas širdyje visada yra šiek tiek pamišęs", - juokdamasis pasakė Fredui reklamos agentas.
  Tačiau jiems priėjus prie viešbučio durų, Fredas sustojo ir palaukė kitų. Jis visiems paspaudė rankas. Kai didelės įmonės vadovas tampa įžūlus ir pradeda per daug apie save galvoti...
  Fredas vienas kopė į kalną. Buvo graži naktis, ir jis neskubėjo. Kai taip lipdamas pradėdavai dusti, sustodavai ir kurį laiką pastovėdavai, žiūrėdamas žemyn į miestą. Ten apačioje buvo gamykla. Tada Ohajo upė tekėjo ir tekėjo. Kai pradėjai ką nors didelio, tai nesustojo. Šioje šalyje yra turtų, kuriems negalima pakenkti. Tarkime, kad turite keletą blogų metų ir prarandate du ar tris šimtus tūkstančių. Kas iš to? Sėdi ir lauki savo progos. Šalis yra per didelė ir turtinga, kad depresija truktų labai ilgai. Nutinka taip, kad maži vyrukai yra atstumti. Svarbiausia tapti vienu iš didžiųjų ir dominuoti savo srityje. Daug kas iš to, ką čikagietis pasakė Fredui, jau buvo tapusi jo paties mąstymo dalimi. Anksčiau jis buvo Fredas Gray iš "Gray Wheel Company" Old Harbore, Indianoje, bet dabar jam buvo lemta tapti kažkuo nacionaliniu.
  Kokia nuostabi buvo ta naktis! Gatvės kampe, kur degė šviesa, jis žvilgtelėjo į laikrodį. Vienuolikta valanda. Jis įžengė į tamsesnę erdvę tarp šviesų. Žvelgdamas tiesiai į priekį, į kalną, jis išvydo melsvai juodą dangų, nusėtą ryškiomis žvaigždėmis. Kai jis atsigręžė atsigręžti, nors jos ir nematė, jis pastebėjo apačioje tekančią didžiulę upę, kurios krantuose jis visada gyveno. Dabar būtų kažkas ypatingo, jei jis galėtų prikelti upę, kaip ji buvo jo senelio laikais. Baržos artėja prie Pilkojo Rato doko. Žmonių klyksmai, pilkų dūmų debesys iš fabrikų kaminų rieda upės slėniu.
  Fredas keistai jautėsi kaip laimingas jaunikis, o laimingas jaunikis mėgsta naktį.
  Naktys armijoje - Fredas, eilinis, žygiuoja keliu Prancūzijoje. Apima keistas mažumo, nereikšmingumo jausmas, kai esi pakankamai kvailas, kad stotum į armiją eiliniu. Ir vis dėlto buvo ta pavasario diena, kai jis žygiavo Old Harbor gatvėmis vilkėdamas privačią uniformą. Kaip žmonės džiaugėsi! Gaila, kad Alina to negirdėjo. Tą dieną jis, matyt, sukėlė sąmyšį mieste. Kažkas jam pasakė: "Jei kada nors norėtum būti meru, patekti į Kongresą ar net į Jungtinių Valstijų Senatą..."
  Prancūzijoje žmonės, vaikštantys keliais tamsoje - vyrai, pasiruošę pulti priešą - įtemptomis naktimis laukė mirties. Jaunuolis turėjo sau pripažinti, kad Old Harboro miestui būtų reikšęs kažką, jei jis būtų žuvęs viename iš mūšių, kuriuose dalyvavo.
  Kitomis naktimis, po puolimo, siaubingas darbas pagaliau baigiamas. Daugelis kvailių, kurie niekada nebuvo kovoję mūšyje, visada skubėdavo ten patekti. Gaila, kad jiems nebuvo suteikta galimybė pamatyti, ką reiškia būti kvailiu.
  Naktys po mūšių, taip pat ir įtemptos naktys. Galėtumėte atsigulti ant žemės, bandyti atsipalaiduoti, kiekvienas nervas virpčioja. Viešpatie, kad tik vyras dabar turėtų daug tikro alkoholio! Kaip, tarkime, du litrai gero seno Kentukio burbono viskio? Ar nemanote, kad jie gamina ką nors geresnio už burboną? Žmogus gali jo išgerti daug, ir vėliau jam tai nepakenks. Turėtumėte pamatyti kai kuriuos mūsų miestelio senukus, geriančius jį nuo vaikystės, o kai kurie gyvena iki šimto metų.
  Po mūšio, nepaisant įtemptų nervų ir nuovargio, tvyrojo stiprus džiaugsmas. Aš gyvas! Aš gyvas! Kiti jau mirę arba sudraskyti į gabalus ir guli kažkur ligoninėje laukdami mirties, bet aš gyvas.
  Fredas užlipo į Senojo Uosto kalvą ir susimąstė. Jis nuėjo kvartalą ar du, tada sustojo, atsistojo prie medžio ir pažvelgė atgal į miestą. Kalvos šlaite vis dar buvo daugybė tuščių sklypų. Vieną dieną jis ilgai stovėjo prie tvoros, pastatytos aplink tuščią sklypą. Namuose palei kylančias gatves beveik visi jau buvo nuėję miegoti.
  Prancūzijoje po kovos vyrai stovėjo ir žiūrėjo vienas į kitą. "Mano bičiulis gavo savąjį. Dabar man reikia susirasti naują bičiulį."
  "Labas, tai tu vis dar gyvas?"
  Daugiausia galvojau apie save. "Mano rankos vis dar čia, mano pečiai, akys, kojos. Mano kūnas vis dar visas. Norėčiau dabar būti su moterimi." Sėdėti ant žemės buvo gera. Buvo gera jausti žemę po skruostais.
  Fredas prisiminė žvaigždėtą naktį Prancūzijoje, kai sėdėjo pakelėje su kitu vyru, kurio anksčiau nebuvo matęs. Vyras akivaizdžiai buvo žydas, stambus vyras garbanotais plaukais ir didele nosimi. Iš kur Fredas žinojo, kad tas vyras žydas, jis negalėjo pasakyti. Beveik visada buvo galima pasakyti. Keista mintis, ar ne, žydas eina į karą ir kovoja už savo šalį? Matyt, jie privertė jį išvykti. Kas būtų nutikę, jei jis būtų protestavęs? "Bet aš žydas. Neturiu jokios šalies." Argi Biblijoje nesakoma, kad žydas turi būti žmogus be šalies ar kažkas panašaus? Kokia tikimybė! Kai Fredas buvo berniukas, Old Harbore buvo tik viena žydų šeima. Vyras turėjo pigią parduotuvę prie upės, o jo sūnūs lankė valstybinę mokyklą. Vieną dieną Fredas prisijungė prie kelių kitų berniukų ir tyčiojosi iš vieno žydų berniuko. Jie sekė paskui jį gatve šaukdami: "Kristacidas! Krististacidas!"
  Keista, ką žmogus jaučia po mūšio. Prancūzijoje Fredas sėdėjo pakelėje ir kartojo sau piktus žodžius: "Kristau žudike, Kristau žudike." Jis jų netarė garsiai, nes jie būtų skaudinę šalia sėdintį keistą vyrą. Gana juokinga įsivaizduoti, kaip sužaloti tokį žmogų, bet kokį vyrą, galvojant mintis, kurios degina ir gelia lyg kulkos, jų garsiai neištariant.
  Žydas, tylus ir jautrus vyras, po mūšio, kuriame žuvo tiek daug žmonių, Prancūzijoje sėdėjo pakelėje su Fredu. Mirusieji nebuvo svarbūs. Svarbu buvo būti gyvam. Tai buvo naktis, panaši į tą, kai jis užlipo į kalną Senajame Flarboro miestelyje. Jaunas nepažįstamasis Prancūzijoje pažvelgė į jį ir nusišypsojo įskaudinta šypsena. Jis pakėlė ranką į žvaigždėmis nusėtą melsvai juodą dangų. "Norėčiau ištiesti ranką ir paimti saują. Norėčiau jas suvalgyti, jos atrodo tokios skanios", - tarė jis. Tai tardamas, jo veide nušvito stiprios aistros išraiška. Jo pirštai buvo sugniaužti. Tarsi jis norėtų nusiplėšti žvaigždes nuo dangaus, jas suvalgyti arba iš pasibjaurėjimo išmesti.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT ANTRAS SKYRIUS
  
  PASIRUOŠĘS RAUDONAS _ MINTIS laikė save vaikų tėvu. Jis vis galvojo. Nuo tada, kai pasitraukė iš karo, jam pasisekė. Jei reklamos planai būtų žlugę, tai nebūtų jo palaužę. Vaikinas turėjo rizikuoti. Alina turėjo turėti vaiką, o dabar, kai ji pradėjo judėti šia kryptimi, ji galėjo turėti kelis vaikus. Nenorite auginti vieno vaiko viena. Jam (ar jai) reikia su kuo nors žaisti. Kiekvienam vaikui reikia savos gyvenimo pradžios. Galbūt ne visi jie uždirbs pinigų. Negalite pasakyti, ar vaikas bus gabus, ar ne.
  Ant kalvos stovėjo namas, kurio link jis lėtai kopė. Jis įsivaizdavo sodą aplink namą, pilną vaikų juoko, mažas baltai apsirengusias figūrėles, bėgiojančias tarp gėlynų, ir sūpynes, kabančias nuo apatinių didelių medžių šakų. Sodo gale jis pastatys vaikų žaidimų namelį.
  Dabar, kai vyras grįžta namo, jam nereikia galvoti, ką pasakyti žmonai grįžus. Kaip Alina pasikeitė nuo tada, kai laukėsi!
  Tiesą sakant, ji buvo pasikeitusi nuo tos vasaros dienos, kai Fredas jojo parade. Tą dieną grįžęs namo, jis rado ją ką tik pabudusią, ir koks pabudimas! Moterys tokios keistos. Niekas apie jas nieko nežino. Moteris gali būti vienokia ryte, o po pietų atsigulti nusnūsti ir pabusti kaip kažkas visiškai kitokia, kažkas be galo geresnė, gražesnė ir mielesnė - arba kažkas blogesnio. Štai kodėl santuoka yra tokia neapibrėžta ir rizikinga.
  Tą vasaros vakarą, po Fredo dalyvavimo parade, jis ir Aline vakarieniauti nusileido tik beveik aštuntą valandą ir turėjo gaminti vakarienę antrą kartą, bet kam jiems tai rūpėjo? Jei Aline būtų mačiusi paradą ir Fredo vaidmenį jame, jos naujas požiūris galbūt būtų buvęs suprantamesnis.
  Jis jai viską papasakojo, bet tik pajutęs jos pasikeitimą. Kokia ji švelni! Ji vėl buvo tokia pati kaip tą naktį Paryžiuje, kai jis pasipiršo. Tada, tiesa, jis ką tik buvo grįžęs iš karo ir buvo nusiminęs, išgirdęs kalbančias moteris, karo siaubai staiga jį užgriuvo ir laikinai atėmė iš jo vadovavimą, bet vėliau, tą kitą vakarą, nieko panašaus neįvyko. Jo dalyvavimas parade buvo labai sėkmingas. Jis tikėjosi pasijusti šiek tiek nejaukiai, ne savo vietoje, žygiuodamas kaip eilinis tarp darbininkų ir pardavėjų minios, bet visi su juo elgėsi taip, lyg jis būtų generolas, vedantis paradą. Ir tik jam pasirodžius, iš tikrųjų pratrūko plojimai. Turtingiausias miesto žmogus žygiavo pėsčiomis kaip eilinis. Jis tikrai buvo įsitvirtinęs mieste.
  Ir tada jis grįžo namo, o Alina buvo tokia, lyg nebūtų jos matęs nuo pat vestuvių. Toks švelnumas! Tarsi jis būtų ligotas, sužeistas ar kažkas panašaus.
  Iš jo lūpų liejosi pokalbis, pokalbių srautas. Tarsi jis, Fredas Grėjus, pagaliau, po ilgo laukimo, būtų susiradęs žmoną. Ji buvo tokia švelni ir rūpestinga, tarsi motina.
  Ir tada - po dviejų mėnesių - kai ji jam pasakė, kad ruošis kūdikiui.
  Kai jis ir Alina pirmą kartą susituokė, tą dieną viešbučio kambaryje Paryžiuje, jam pakuojantis daiktus skubėti namo, kažkas išėjo iš kambario ir paliko juos vienus. Vėliau, Old Harbore, vakarais, kai jis grįžo namo iš gamyklos. Ji nenorėjo eiti pas kaimynus ar važiuoti automobiliu, tad ką ji turėjo daryti? Tą vakarą po vakarienės jis žiūrėjo į ją, o ji žiūrėjo į jį. Ką čia buvo pasakyti? Nebuvo ką pasakyti. Dažnai minutės slinkdavo be galo. Apimtas nevilties, jis skaitydavo laikraštį, o ji išeidavo pasivaikščioti sode tamsoje. Beveik kiekvieną vakarą jis eidavo miegoti savo fotelyje. Kaip jie galėjo kalbėtis? Nebuvo nieko ypatingo pasakyti.
  Bet dabar!
  Dabar Fredas galėjo grįžti namo ir viską papasakoti Alinai. Jis papasakojo jai apie savo reklamos planus, parnešė namo reklamas ir pasakojo apie dienos smulkmenas. "Gavome tris didelius užsakymus iš Detroito. Dirbtuvėse turime naują spausdinimo mašiną. Ji perpus mažesnė nei ta, kuri yra namuose. Leiskite man papasakoti, kaip ji veikia. Ar turite pieštuką? Nupiešiu jums piešinį." Dabar, lipdamas į kalną, Fredas dažnai galvodavo tik apie tai, ką jai papasakoti. Jis netgi pasakodavo jai istorijas, kurias buvo išmokęs iš pardavėjų - jei tik jos nebuvo pernelyg grubios. Kai jos būdavo, jis jas keisdavo. Buvo smagu gyventi ir turėti tokią moterį kaip žmoną.
  Ji klausėsi, šypsojosi ir, regis, niekada nepavargo nuo jo pokalbių. Dabar namuose tvyrojo kažkas ypatingo. Tikro švelnumo. Ji dažnai prieidavo ir jį apkabindavo.
  Fredas kopė į kalną, mąstydamas. Užeidavo laimės blyksniai, o kartkartėmis po jų užpuldavo maži pykčio protrūkiai. Pyktis buvo keistas. Jis visada jaudindavo vyrą, kuris iš pradžių buvo jo fabriko darbuotojas, paskui - Pilkųjų sodininkas, o paskui staiga dingo. Kodėl šis vaikinas vis pas jį sugrįždavo? Jis dingo kaip tik tada, kai Alinai atėjo pinigai, dingo be jokio perspėjimo, net nelaukdamas atlyginimo. Tokie jie buvo - atsitiktiniai, nepatikimi, niekam tikę. Dabar sode dirbo juodaodis vyras, senas vyras. Tai buvo geriau. Dabar Pilkųjų namuose viskas buvo geriau.
  Būtent kopimas į kalną Fredui priminė tą vaikiną. Jis negalėjo neprisiminti kito vakaro, kai kopė į kalną, o Bruce'as sekė jam iš paskos. Natūralu, kad dirbantis lauke, įprastą darbą, turi geresnį vėją nei dirbantis viduje.
  Bet aš svarstau, kas būtų nutikę, jei nebūtų buvę kitokių vyrų? Fredas su pasitenkinimu prisiminė Čikagos reklamos agento žodžius. Vyrai, kurie rašė skelbimus, vyrai, kurie rašė laikraščiams, visi tokie vyrai iš tikrųjų buvo savotiški darbininkai, ir, kai prireikdavo, ar jais buvo galima pasikliauti? Jais nebuvo galima. Jie neturėjo nuovokos, štai kodėl. Joks laivas niekur neplaukdavo be locmano. Jis tiesiog blaškydavosi, dreifuodavo ir po kurio laiko nuskęsdavo. Taip veikia visuomenė. Kai kurie vyrai visada turėjo laikyti rankas ant vairo, ir Fredas buvo vienas iš jų. Nuo pat pradžių jis buvo skirtas būti būtent tokiu.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT TREČIAS SKYRIUS
  
  Fredas nenorėjo galvoti apie Briusą. Tai visada jam kėlė šiokį tokį nerimą. Kodėl? Yra žmonių, kurie įsiskverbia į tavo mintis ir niekada iš ten neišeina. Jie veržiasi ten, kur jų nereikia. Tu eini savo reikalais, o jie štai. Kartais sutinki žmogų, kuris kažkaip pasitaiko tavo kelyje, ir tada jis dingsta. Nusprendi jį pamiršti, bet to nepadarai.
  Fredas buvo savo kabinete gamykloje, galbūt diktavo laiškus arba vaikštinėjo po cechą. Staiga viskas sustojo. Žinote, kaip būna. Kai kuriomis dienomis viskas taip būna. Atrodo, tarsi viskas gamtoje būtų sustoję ir sustingę. Tokiomis dienomis vyrai kalba tyliai, tyliau atlieka savo reikalus. Visa realybė tarsi išnyksta, ir atsiranda savotiškas mistinis ryšys su pasauliu, esančiu už realaus pasaulio, kuriame judate, ribų. Tokiomis dienomis sugrįžta pusiau pamirštų žmonių figūros. Yra vyrų, kuriuos norite pamiršti labiau už viską pasaulyje, bet negalite.
  Fredas buvo savo kabinete gamykloje, kai kažkas priėjo prie durų. Pasibeldė. Jis pašoko. Kodėl, kai nutinka kažkas panašaus, jis visada manydavo, kad tai grįžo Bruce'as? Ką jam rūpi tas vyras ar vyras su juo? Gal užduotis buvo paskirta, bet dar neįvykdyta? Po velnių! Kai pradedi galvoti tokias mintis, niekada nežinai, kur atsidursi. Geriau palikti visas tokias mintis ramybėje.
  Briusas išėjo, dingo tą pačią dieną, kai Alinoje įvyko pokytis. Tą dieną Fredas dalyvavo parade, ir du tarnai nusileido stebėti parado. Alina ir Briusas visą dieną praleido vieni ant kalvos. Vėliau, kai Fredas grįžo namo, vyras buvo dingęs, ir Fredas jo daugiau niekada nematė. Jis kelis kartus klausinėjo Alinos apie tai, bet ji atrodė suirzusi ir nenorėjo apie tai kalbėti. "Nežinau, kur jis yra", - pasakė ji. Tai viskas. Jei vyras leistų sau klajoti, jis galėtų pagalvoti. Juk Alina sutiko Fredą, nes jis buvo kareivis. Keista, kad ji nenorėjo matyti parado. Jei vyras paleistų savo fantazijas, jis galėtų pagalvoti...
  Fredas, lipdamas tamsoje į kalną, ėmė pykti. Dabar dirbtuvėse jis visada matydavo seną darbininką, Kempiniuką Martiną, ir kaskart jį pamatęs, pagalvodavo apie Briusą. "Norėčiau atleisti tą seną niekšą", - pagalvojo jis. Šis vyras kažkada buvo parodęs visišką įžūlumą Fredo tėvui. Kodėl Fredas jį laikė šalia? Na, jis buvo geras darbininkas. Kvaila manyti, kad žmogus yra viršininkas vien todėl, kad turi gamyklą. Fredas bandė sau kartoti tam tikrus dalykus, tam tikras standartines frazes, kurias visada kartodavo garsiai kitų vyrų akivaizdoje, frazes apie turto įsipareigojimus. Įsivaizduokite, kad jis susidurtų su tikra tiesa - kad jis nedrįso atleisti seno darbininko, Kempiniuko Martino, kad jis nedrįso atleisti Briuso, kai šis dirbo sode ant kalvos, kad jis nedrįso atidžiai ištirti Briuso nužudymo fakto. Ir tada staiga jis dingo.
  Fredas įveikė visas savo abejones, visus klausimus. Jei žmogus pradėtų šią kelionę, kur jis atsidurtų? Galiausiai jis gali pradėti abejoti savo negimusio vaiko kilme.
  Ši mintis jį varė iš proto. "Kas man darosi?" - staiga savęs paklausė Fredas. Jis beveik pasiekė kalvos viršūnę. Alina buvo ten, be abejo, miegodama. Jis bandė apgalvoti savo planus, kaip reklamuoti "Pilkus ratus" žurnaluose. Viskas vyko pagal Fredo planą. Žmona jį mylėjo, gamykla klestėjo, jis buvo įtakingas žmogus savo mieste. Dabar buvo ką veikti. Alina turės sūnų, ir dar vieną, ir dar vieną. Jis ištiesė pečius ir, kadangi ėjo lėtai ir nekvėpuodamas, kurį laiką ėjo pakelta galva ir atloštais pečiais, kaip kareivis.
  Fredas jau beveik pasiekė kalvos viršūnę, kai vėl sustojo. Kalvos viršūnėje augo didelis medis, ir jis atsiremė į jį. Kokia naktis!
  Džiaugsmas, gyvenimo džiaugsmas, gyvenimo galimybės - visa tai mano galvoje susimaišė su keistomis baimėmis. Tai buvo tarsi vėl karas, kažkas panašaus į naktis prieš mūšį. Viduje kovojo viltys ir baimės. Netikiu, kad tai įvyks. Netikiu, kad tai įvyks.
  Jei Fredas kada nors gaus progą viską ištaisyti visiems laikams, tai karas, kuris užbaigtų karą ir pagaliau pasiektų taiką.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT KETVIRTAS SKYRIUS
  
  Fredas Redas perėjo trumpą žvyrkelio atkarpą kalvos viršūnėje ir pasiekė savo vartus. Jo žingsniai kelio dulkėse negirdėjo jokio garso. Pilkajame sode Bruce'as Dudley ir Alina sėdėjo ir kalbėjosi. Bruce'as Dudley grįžo į Pilkųjų namus aštuntą valandą vakaro, tikėdamasis, kad ten bus Fredas. Jį apėmė tam tikra neviltis. Ar Alina buvo jo moteris, ar ji priklausė Fredui? Jis pamatys Aliną ir sužinos, ar gali. Jis drąsiai grįžo į namus, priėjo prie durų - pats jis nebebuvo tarnas. Bet kokiu atveju, jis vėl pamatys Aliną. Buvo akimirka, kai mes pažvelgėme vienas kitam į akis. Jei su ja būtų buvę taip pat, kaip su juo, per tas savaites nuo tada, kai jis ją matė, tada riebalai būtų sudegę, kažkas būtų nuspręsta. Juk vyrai yra vyrai, o moterys yra moterys - gyvenimas yra gyvenimas. Ar jis tikrai buvo priverstas visą savo gyvenimą badauti, nes kas nors susižeis? Ir štai Alina. Galbūt ji norėjo Bruce'o tik akimirkai, tik kūno reikalo, moters, nuobodžiaujančios gyvenimu, trokštančios trumpo jaudulio, o tada galbūt ji jaus tą patį, ką ir jis. Kūnas iš tavo kūno, kaulas iš tavo kaulo. Mūsų mintys susilieja nakties tyloje. Kažkas panašaus. Bruce'as klajojo savaites, galvodamas - kartkartėmis imdamasis darbo, galvodamas, galvodamas, galvodamas - apie Aliną. Jį aplankė nerimą keliančios mintys. "Neturiu pinigų. Ji turės gyventi su manimi, kaip Kempinės senutė gyvena su Kempine." Jis prisiminė kažką, kas egzistavo tarp Kempinės ir jo senutės, seną, sūrų vienas kito pažinimą. Vyras ir moteris ant pjuvenų krūvos po vasaros mėnuliu. Ištrauktos meškerės. Švelni naktis, tyliai tamsoje tekanti upė, jaunystė praėjo, senatvė atėjo, du amoralūs, nekrikščioniški žmonės, gulintys ant pjuvenų krūvos ir mėgaujantys akimirka, mėgaujantys vienas kitu, būdami nakties, žvaigždėto dangaus, žemės dalimi. Daugelis vyrų ir moterų visą gyvenimą guli kartu, alkani atskirai. Bruce'as tą patį padarė su Bernice, o tada nutraukė santykius. Pasilikti čia reikštų išduoti ir save, ir Bernisę diena iš dienos. Ar Alina būtent taip pasielgė su savo vyru ir ar ji tai žinojo? Ar ji džiaugtųsi taip pat, kaip ir jis, galėdama tam užbaigti? Ar jos širdis pašoktų iš džiaugsmo - kada ji vėl jį pamatys? Jis manė sužinosiąs, kai vėl ateis prie jos durų.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT PENKTAS SKYRIUS
  
  Ir TOKS ŠEPETĖLIS _ _ atėjo tą vakarą ir rado Aline sukrėsta, išsigandusią ir be galo laimingą. Ji įsivedė jį į namus, pirštais palietė jo palto rankovę, nusijuokė, truputį verkė, papasakojo jam apie kūdikį, jo kūdikį, kuris gims po kelių mėnesių. Namo virtuvėje dvi juodaodės moterys apsikeitė žvilgsniais ir juokėsi. Kai juodaodė moteris nori gyventi su kitu vyru, ji taip ir daro. Juodaodžiai vyrai ir moterys "sudaro taiką" vienas su kitu. Dažnai jie lieka "užimti" visą likusį gyvenimą. Baltaodės moterys juodaodėms moterims teikia begalę valandų pramogų.
  Alina ir Bruce'as išėjo į sodą. Stovėdamos tamsoje ir tylėdamos, dvi juodaodės moterys - tai buvo jų laisvadienis - ėjo taku ir juokėsi. Iš ko jos juokėsi? Alina ir Bruce'as grįžo į namus. Juos apėmė karštligiškas jaudulys. Alina nusijuokė ir sušuko: "Maniau, kad tau tai nesvarbu. Maniau, kad tai tik trumpalaikis dalykas. Labai atsiprašau." Jie mažai kalbėjo. Tai, kad Alina vyks su Bruce'u, kažkaip, keistai, tyliai buvo laikoma savaime suprantamu dalyku. Bruce'as giliai atsiduso ir tada susitaikė su tuo. "O, Dieve, dabar turiu dirbti. Turiu būti tikras." Visos Bruce'o mintys sukosi ir Alinos galvoje. Po pusvalandžio, kai Bruce'as buvo su ja, Alina įėjo į namus ir skubiai susikrovė du krepšius, kuriuos išsinešė iš namų ir paliko sode. Jos mintyse, Bruce'o mintyse visą vakarą buvo viena figūra - Fredas. Jie tiesiog laukė jo - jo atvykimo. Kas bus tada? Jos apie tai nediskutavo. Kas nutiks, tas nutiks. Jos bandė kurti preliminarius planus - kažkokį bendrą gyvenimą. "Būčiau kvaila, jei sakyčiau, kad man nereikia pinigų. Man jų siaubingai reikia, bet ką aš galiu padaryti? Man tavęs reikia labiau", - pasakė Alina. Jai atrodė, kad pagaliau ir ji ruošiasi tapti kažkuo konkrečiu. "Tiesą sakant, aš tapau kita Estera, gyvendama čia su Fredu. Vieną dieną Estera susidūrė su išbandymu, ir ji nedrįso jo priimti. Ji tapo tuo, kuo yra", - pagalvojo Alina. Ji nedrįso galvoti apie Fredą, apie tai, ką jam padarė ir ką darys. Ji lauks, kol jis užlips ant kalvos prie namo.
  Fredas pasiekė sodo vartus dar nespėjęs išgirsti balsų: moters, Alinos, o paskui vyro. Lipant į kalną, jo mintys buvo tokios neramios, kad jis jau buvo šiek tiek sutrikęs. Visą vakarą, nepaisant triumfo ir gerovės jausmo, kurį patyrė kalbėdamasis su Čikagos reklamos atstovais, kažkas jam grasino. Jam naktis turėjo būti pradžia ir pabaiga. Žmogus randa savo vietą gyvenime, viskas sutvarkyta, viskas klostosi gerai, nemalonūs praeities dalykai pamiršti, ateitis rožinė - ir tada - žmogus nori būti paliktas ramybėje. Jei tik gyvenimas tekėtų tiesiai, kaip upė.
  Statausi namą, lėtai, namą, kuriame galėčiau gyventi.
  Vakaras, mano namai griuvėsiuose, Tarp sugriuvusių sienų išaugo piktžolės ir vijokliai.
  Fredas tyliai įėjo į savo sodą ir sustojo prie medžio, kur kitą vakarą Alina tyliai stovėjo ir žiūrėjo į Bruce'ą. Tai buvo pirmas kartas, kai Bruce'as užlipo į kalvą.
  Ar vėl atėjo Bruce'as? Taip. Fredas žinojo, kad tamsoje dar nieko nemato. Jis žinojo viską, viską. Giliai širdyje jis tai žinojo visą laiką. Jam kilo bauginanti mintis. Nuo tos dienos Prancūzijoje, kai vedė Aliną, jis laukė, kol jam nutiks kažkas baisaus, ir dabar tai įvyks. Kai tą vakarą Paryžiuje jis paprašė Alinos tekėti už jo, jis sėdėjo su ja už Notre Dame katedros. Angelai, baltos, tyros moterys, leidžiasi nuo katedros stogo į dangų. Jos tiesiog kilo iš tos kitos moters, isteriškos, tos, kuri keikė save už apsimetinėjimą, už savo apgaulę gyvenime. Ir visą laiką Fredas norėjo, kad moterys apgautų, norėjo, kad jo žmona Alina apgautų, jei prireiktų. Svarbu ne tai, ką darai. Darai tai, ką gali. Svarbu tai, ką atrodai darąs, ką kiti apie tave galvoja - ir viskas. "Stengiuosi būti civilizuotas žmogus."
  Padėk man, moterie! Mes, vyrai, esame tokie, kokie esame, kokie turėtume būti. Baltos, tyros moterys, leidžiasi nuo katedros stogo į dangų. Padėk mums tuo patikėti. Mes, vėlesnių laikų žmonės, nesame antikos žmonės. Mes negalime priimti Veneros. Palikite mus Mergele. Turime ką nors įgyti, arba žūsime."
  Nuo pat vedybų su Alina Fredas laukė tam tikros valandos, baimindamasis jos atėjimo, stumdamas šalin mintis apie jos išėjimą. Dabar ji atėjo. Įsivaizduokite, kad bet kurią praėjusių metų akimirką Alina jo būtų paklaususi: "Ar tu mane myli?" Įsivaizduokite, kad jis turėtų užduoti Alinai šį klausimą. Koks baisus klausimas! Ką tai reiškia? Kas yra meilė? Giliai širdyje Fredas buvo kuklus. Jo tikėjimas savimi, savo gebėjimu pažadinti meilę, buvo silpnas ir svyruojantis. Jis buvo amerikietis. Jam moteris reiškė ir per daug, ir per mažai. Dabar jis drebėjo iš baimės. Dabar visos miglotos baimės, kurias jis puoselėjo nuo tos dienos Paryžiuje, kai jam pavyko išskristi iš Paryžiaus, palikus Aliną, tuoj taps realybe. Jis neabejojo, kas yra su Alina. Kažkur netoliese ant suoliuko sėdėjo vyras ir moteris. Jis aiškiai girdėjo jų balsus. Jie laukė, kol jis ateis ir pasakys jam ką nors, kažką baisaus.
  Tą dieną, kai jis nusileido nuo kalvos į paradų aikštę, o tarnai pasekė jo pavyzdžiu... Po tos dienos Aline pasikeitė, ir jis tapo pakankamai kvailas, kad manytų, jog taip yra todėl, kad ji pradėjo mylėti ir žavėtis juo - savo vyru. "Aš buvau kvailys, kvailys." Fredo mintys vertė jį jaustis blogai. Tą dieną, kai jis nuėjo į paradų aikštę, kai visas miestas paskelbė jį svarbiausiu žmogumi mieste, Aline liko namuose. Tą dieną ji buvo užsiėmusi tuo, ko norėjo, ko visada norėjo - meilužio. Akimirką Fredas susidūrė su viskuo: galimybe prarasti Aline, ką tai jam reikštų. Kokia gėda, Grėjau iš Old Harboro - jo žmona pabėgo su paprastu darbininku - vyrai atsisuko į jį gatvėje, biure - Harcourte - bijojo apie tai kalbėti, bijojo apie tai nekalbėti.
  Moterys taip pat į jį žiūri. Drąsesnės moterys reiškia užuojautą.
  Fredas stovėjo atsirėmęs į medį. Tuoj kažkas užvaldys jo kūną. Ar tai bus pyktis, ar baimė? Iš kur jis žinos, kad baisūs dalykai, kuriuos jis sau ką tik pasakojo, yra tiesa? Na, jis žinojo. Jis žinojo viską. Alina niekada jo nemylėjo, jis nesugebėjo pažadinti joje meilės. Kodėl? Argi jis nebuvo pakankamai drąsus? Jis būtų buvęs drąsus. Galbūt dar nebuvo per vėlu.
  Jis įniršo. Koks triukas! Be jokios abejonės, tas Bruce'as, kurį jis manė amžiams išėjus iš savo gyvenimo, niekada taip ir neišėjo iš Old Harboro. Tą pačią dieną, kai jis dalyvavo parade mieste, kai vykdė savo, kaip piliečio ir kareivio, pareigą, kai jie tapo meilužiais, buvo sugalvotas planas. Vyras slėpėsi, buvo nematomas, o tada, kai Fredas rūpinosi savo reikalais, kai dirbo fabrike ir uždirbo jai pinigus, šis vaikinas slankiojo aplinkui. Visas tas savaites, kai jis buvo toks laimingas ir didžiavosi, manydamas, kad laimėjo Aliną sau, ji keitė savo elgesį su juo tik todėl, kad slapta susitikinėjo su kitu vyru, savo meilužiu. Tas pats vaikas, kurio pažadėtas atvykimas jį taip didžiavosi, tada nebuvo jo vaikas. Visi jo namų tarnai buvo juodaodžiai. Tokie žmonės! Juodaodis neturi nei pasididžiavimo, nei moralės jausmo. "Negali pasitikėti juodaodžiu." Visiškai įmanoma, kad Alina laikėsi Bruce'o vyro. Moterys Europoje taip elgėsi. Jie susituokė su žmogumi - darbščiu, doru piliečiu, tokiu pat kaip jis, kuris save išsekino, per anksti paseno, uždirbo pinigus savo moteriai, pirko jai gražius drabužius, gražų namą, o paskui? Ką ji padarė? Ji paslėpė kitą vyrą, jaunesnį, stipresnį ir gražesnį - savo mylimąjį.
  Argi Fredas nerado Alinos Prancūzijoje? Na, ji buvo amerikietė. Jis rado ją Prancūzijoje, tokioje vietoje, tokių žmonių akivaizdoje... Jis ryškiai prisiminė vakarą Rose Frank bute Paryžiuje, kalbančią moterį - tokius pokalbius - įtampą kambaryje - sėdinčius vyrus ir moteris - rūkančias cigaretes - žodžius iš moterų lūpų - tokius žodžius. Kita moteris - taip pat amerikietė - buvo kažkokiame spektaklyje, vadinamame "Quatz Arts Ball". Kas tai buvo? Akivaizdu, kad tai buvo vieta, kur išsiveržė bjaurus geismingumas.
  Ir Bradas pagalvojo - Alina -
  Vieną akimirką Fredą apėmė šaltas, įniršis, o kitą jautėsi toks silpnas, kad manė nebegalįs pastovėti tiesiai.
  Jam sugrįžo aštrus, skausmingas prisiminimas. Kitą vakarą, prieš kelias savaites, Fredas ir Alina sėdėjo sode. Naktis buvo labai tamsi, ir jis buvo laimingas. Jis apie kažką kalbėjosi su Alina, tikriausiai pasakojo jai apie savo planus dėl fabriko, o ji ilgai sėdėjo, tarsi neklausytų.
  Ir tada ji jam kažką pasakė. "Aš laukiuosi kūdikio", - pasakė ji ramiai, ramiai, tiesiog šitaip. Kartais Alina galėjo išvesti iš proto.
  Kai moteris, su kuria susituokėte, jums pasakys kažką panašaus - pirmas vaikas...
  Svarbiausia - ją pakelti ir švelniai apkabinti. Ji turėtų truputį verkti, būti išsigandusi ir laiminga vienu metu. Kelios ašaros būtų pats natūraliausias dalykas pasaulyje.
  Ir Alina jam taip ramiai ir tyliai papasakojo, kad tą akimirką jis negalėjo nieko pasakyti. Jis tiesiog sėdėjo ir žiūrėjo į ją. Sodas buvo tamsus, o jos veidas buvo tik baltas ovalas tamsoje. Ji atrodė kaip akmeninė moteris. Ir tada, tą akimirką, kai jis į ją žiūrėjo ir jį apėmė keistas negalėjimo kalbėti jausmas, į sodą įėjo vyras.
  Ir Alina, ir Fredas pašoko ant kojų. Akimirką jie stovėjo kartu, išsigandę, išsigandę - dėl ko? Ar abu galvojo tą patį? Dabar Fredas žinojo, kad taip ir yra. Jie abu manė, kad atvyko Briusas. Tai buvo viskas. Fredas stovėjo drebėdamas. Alina stovėjo drebėdama. Nieko neįvyko. Vyras iš vieno miesto viešbučio išėjo vakare pasivaikščioti ir, pasiklydęs, nuklydo į sodą. Jis kurį laiką pastovėjo su Fredu ir Alina, kalbėdamasis apie miestą, sodo grožį ir naktį. Abu atsigavo. Kai vyras išėjo, laikas švelniai pasikalbėti su Alina jau buvo praėjęs. Žinia apie artėjantį sūnaus gimimą skambėjo kaip komentaras apie orą.
  - pagalvojo Fredas, bandydamas nuslopinti mintis... Galbūt - juk mintys, kurios jį dabar kamavo, galėjo būti visiškai klaidingos. Visiškai įmanoma, kad tą vakarą, kai jis bijojo, jis nebijojo nieko, net šešėlio. Ant suoliuko šalia, kažkur sode, vyras ir moteris vis dar kalbėjosi. Keletas tylių žodžių, o paskui ilga tyla. Tvyrojo laukimas - be jokios abejonės, dėl savęs, dėl savo atvykimo. Fredą užplūdo minčių, siaubo banga - žudymo troškimas keistai susimaišė su noru bėgti, pabėgti.
  Jis ėmė pasiduoti pagundai. Jei Alina leis savo mylimajam taip drąsiai prieiti prie jos, ji per daug nebijos būti demaskuota. Jis turėjo būti labai atsargus. Tikslas nebuvo jos pažinti. Ji norėjo mesti jam iššūkį. Jei jis drąsiai kreipsis į šiuos du žmones ir ras tai, ko taip bijojo, tada visi turės tuoj pat prisipažinti. Jis bus priverstas reikalauti paaiškinimo.
  Jis jautė, lyg reikalautų paaiškinimo, stengėsi išlaikyti ramų balsą. Jis išėjo iš Alinos. "Aš laukiau tik tam, kad įsitikinčiau. Vaikas, kurį manei esant tavo, nėra tavo. Tą dieną, kai išėjai į miestą pasipuikuoti, radau savo mylimąjį. Jis dabar čia su manimi."
  Jei kas nors panašaus būtų nutikę, ką Fredas būtų daręs? Ką žmogus daro tokiomis aplinkybėmis? Na, jis nužudė žmogų. Bet tai nieko neišsprendė. Patekai į blogą situaciją ir ją pabloginai. Reikėjo vengti kelti sceną. Galbūt visa tai buvo klaida. Dabar Fredas labiau bijojo Aline nei Bruce'o.
  Jis tyliai ėmė slinkti rožių krūmais apsodintu žvyrkeliu. Pasilenkęs į priekį ir judėdamas labai atsargiai, galėjo nepastebėtas ir negirdimas pasiekti namą. Ką jis tada darys?
  Jis užslinko laiptais aukštyn į savo kambarį. Alina galbūt ir pasielgė kvailai, bet negalėjo būti visiška idiotė. Jis turėjo pinigų, statusą, galėjo jai suteikti viską, ko ji norėjo - jos gyvenimas buvo saugus. Jei ji būtų šiek tiek neapgalvota, greitai viską išsiaiškintų. Kai Fredas beveik pasiekė namus, jam kilo planas, bet jis nedrįso grįžti tuo pačiu taku. Tačiau kai vyras, kuris dabar buvo su Alina, išeis, jis vėl išslinks iš namų ir triukšmingai įeis. Ji pamanys, kad jis nieko nežino. Tiesą sakant, jis nieko konkretaus nežinojo. Mylėdamasi su šiuo vyru, Alina pamiršo apie laiko tėkmę. Ji niekada neketino būti tokia drąsi, kad būtų aptikta.
  Jei ji būtų demaskuota, jei ji žinotų, kad jis žino, turėtų būti paaiškinimas, skandalas - Senojo Uosto Grėjai - Fredo Grėjaus žmona - Alina galbūt išvyksta su kitu vyru - tas vyras - paprastas vyras, paprastas fabriko darbininkas, sodininkas.
  Fredas staiga tapo labai atlaidus. Alina buvo tik kvailas vaikas. Jei jis ją įspeis į kampą, tai gali sugriauti jos gyvenimą. Jo laikas galiausiai ateis.
  Ir dabar jis buvo įniršęs ant Bruce'o. "Aš jį pagausiu!" Namų bibliotekoje, stalo stalčiuje, gulėjo užtaisytas revolveris. Kartą, tarnaudamas armijoje, jis nušovė vyrą. "Aš palauksiu. Ateis mano laikas."
  Fredą apėmė pasididžiavimas, ir jis išsitiesė ant tako. Jis netyčia užpuls savo paties duris kaip vagis. Dabar atsistojęs tiesiai, jis žengė du ar tris žingsnius namo, o ne balsų šaltinio link. Nepaisant drąsos, jis labai atsargiai žengė kojas ant žvyruoto tako. Būtų tikrai labai paguoda, jei galėtų mėgautis drąsos jausmu ir likti nepastebėtas.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT ŠEŠTAS SKYRIUS
  
  TAČIAU TAI BUVO BE NAUDOS. Fredo koja atsitrenkė į apvalų akmenį, jis suklupo ir buvo priverstas greitai žengti žingsnį, kad nenukristų. Pasigirdo Alinos balsas. "Fredai", - tarė ji, ir tada stojo tyla, labai prasminga tyla, o Fredas drebėdamas stovėjo ant tako. Vyras ir moteris pakilo nuo suolo ir priėjo prie jo, jį apėmė skausmingas netekties jausmas. Jis buvo teisus. Vyras su Alina buvo sodininkas Briusas. Jiems artėjant, trijulė kelias akimirkas tylėjo. Ar Fredą apėmė pyktis, ar baimė? Briusas neturėjo ką pasakyti. Problema, kurią reikėjo išspręsti, buvo tarp Alinos ir jos vyro. Jei Fredas padarytų ką nors žiauraus - pavyzdžiui, nušautų - jis būtinai taptų tiesioginiu scenos dalyviu. Jis buvo aktorius, stovintis nuošalyje, kol kiti du aktoriai atliko savo vaidmenis. Na, Fredą apėmė baimė. Jis siaubingai bijojo ne vyro Briuso, o moters Alinos.
  Jis jau beveik pasiekė namą, kai buvo pastebėtas, bet Alina ir Bruce'as, priėję prie jo viršutine terasa, dabar atsistojo tarp jo ir namo. Fredas jautėsi kaip kareivis, ruošiantis stoti į mūšį.
  Jautėte tą patį tuštumos, visiško vienatvės jausmą kažkokioje keistai tuščioje vietoje. Ruošiantis mūšiui, staiga prarandate bet kokį ryšį su gyvenimu. Jus apima mirtis. Mirtis rūpi tik jums, o praeitis - blėstantis šešėlis. Nėra ateities. Jūs nemylite. Jūs nemylite nieko. Dangus viršuje, žemė vis dar po jūsų kojomis, jūsų bendražygiai žygiuoja šalia jūsų, šalia kelio, kuriuo einate kartu su keliais šimtais kitų vyrų - visi tokie patys kaip jūs, tušti automobiliai - kaip daiktai - medžiai auga, bet dangus, žemė, medžiai su jumis neturi nieko bendra. Jūsų bendražygiai dabar su jumis neturi nieko bendra. Jūs esate padrikas padaras, sklandantis erdvėje, tuoj būsite nužudytas, tuoj bandysiantis išvengti mirties ir žudyti kitus. Fredas gerai žinojo, ką dabar patiria; ir tai, kad jis vėl ją gaus pasibaigus karui, po šių ramaus gyvenimo mėnesių su Alina, savo sode, prie savo namų durų, jį užplūdo tuo pačiu siaubu. Mūšyje jūs nebijote. Drąsa ar bailumas su tuo neturi nieko bendra. Tu esi ten. Kulkos skries aplink tave. Būsi pataikytas arba bėgsi.
  Alina nebepriklausė Fredui. Ji tapo priešu. Akimirksniu ji pradės tarti žodžius. Žodžiai buvo kulkos. Jie arba pataikė, arba nepataikė, ir tu bėgai. Nors Fredas kelias savaites kovojo su įsitikinimu, kad tarp Alinos ir Bruce'o kažkas nutiko, jam nebereikėjo tęsti tos kovos. Dabar jis turėjo išsiaiškinti tiesą. Dabar, kaip ir mūšyje, jis arba bus sužeistas, arba bėgs. Na, jis jau buvo dalyvavęs mūšiuose. Jam pasisekė, jam pavyko jų išvengti. Alina stovėjo priešais jį, namas blankiai matėsi per jos petį, dangus virš galvos, žemė po kojomis - niekas iš to jam dabar nepriklausė. Jis kažką prisiminė - jauną nepažįstamąjį prie kelio Prancūzijoje, jauną žydą, kuris norėjo nusiskinti žvaigždes iš dangaus ir jas suvalgyti. Fredas žinojo, ką jaunuolis turėjo omenyje. Jis turėjo omenyje, kad nori vėl tapti daiktų dalimi, kad nori, jog daiktai taptų jo dalimi.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT SEPTINTAS SKYRIUS
  
  ŽODIS KALBĖJO. Žodžiai lėtai ir skausmingai sklido iš jos lūpų. Jis nematė jos lūpų. Jos veidas tamsoje buvo baltas ovalas. Ji atrodė kaip akmeninė moteris, stovinti priešais jį. Ji atrado, kad myli kitą vyrą, ir jis atėjo jos pasiimti. Kai ji ir Fredas buvo Prancūzijoje, ji buvo mergina ir nieko nežinojo. Ji manė, kad santuoka yra tiesiog dviejų žmonių gyvenimas kartu. Nors ji padarė Fredui kažką visiškai neatleistino, nieko panašaus nebuvo tyčia. Ji manė, kad net ir radusi savo vyrą ir jiems tapus meilužiais, ji bandė... Na, ji manė, kad vis tiek galės toliau mylėti Fredą, gyvendama su juo. Moteriai, kaip ir vyrui, reikia laiko suaugti. Mes taip mažai žinome apie save. Ji vis melavo sau, bet dabar vyras, kurį mylėjo, grįžo, ir ji negalėjo toliau meluoti nei jam, nei Fredui. Toliau gyventi su Fredu būtų melas. Neišeiti su savo mylimuoju būtų melas.
  "Vaikas, kurio laukiuosi, nėra tavo vaikas, Fredai."
  Fredas nieko nesakė. Ką čia bebuvo bereikia pasakyti? Kai esi mūšyje, kai tave pataiko kulkos ar bėga, tu esi gyvas, tu mėgaujiesi gyvenimu. Stojo sunki tyla. Sekundės slinko lėtai ir skausmingai. Kartą prasidėjęs mūšis, regis, niekada nesibaigė. Fredas manė, tikėjo, kad grįžęs namo į Ameriką, vedęs Aliną, karas baigsis. "Karas, kuris užbaigs karą".
  Fredas norėjo pargriūti ant tako ir užsidengti veidą rankomis. Jis norėjo verkti. Kai skauda, taip ir darai. Rėki. Jis norėjo, kad Alina užsičiauptų ir nieko daugiau nesakytų. Kokie baisūs gali būti žodžiai. "Ne! Liaukis! Daugiau nieko nesakyk", - norėjo jis jos maldauti.
  "Nieko negaliu padaryti, Fredai. Mes jau ruošiamės. Mes tik ir laukėme, kada galėsime tau pranešti", - pasakė Alina.
  Ir dabar šie žodžiai atėjo į Fredą. Kaip žeminančiai! - maldavo jis jos. - Visa tai blogai. Neik, Alina! Lik čia! Duok man laiko! Duok man šansą! Neik! - Fredo žodžiai buvo tarsi šaudymas į priešą mūšyje. Šaudavai tikėdamasis, kad kas nors nukentės. Ir viskas. Priešas bandė tau padaryti kažką baisaus, o tu bandei padaryti kažką baisaus priešui.
  Fredas vis kartojo tuos pačius du ar tris žodžius. Tai buvo tarsi šaudymas iš šautuvo mūšyje - šūvis, tada vėl šūvis. "Nedaryk to! Tu negali! Nedaryk to! Tu negali!" Jis jautė jos skausmą. Tai buvo gera. Jis beveik džiaugėsi pagalvojęs apie Alinos skausmą. Jis beveik nepastebėjo vyro, vardu Bruce'as, kuris šiek tiek atsitraukė, palikdamas vyrą ir žmoną vienas priešais kitą. Alina uždėjo ranką Fredui ant peties. Visas jo kūnas buvo įsitempęs.
  Ir dabar jiedu, Alina ir Bruce'as, nuėjo taku, kur jis stovėjo. Alina apkabino Fredą per kaklą ir norėjo jį pabučiuoti, bet jis šiek tiek atsitraukė, jo kūnas įsitempė, ir vyras su moterimi praėjo pro jį, kol jis ten stovėjo. Jis ją paleido. Jis nieko nepadarė. Buvo akivaizdu, kad pasiruošimas jau buvo atliktas. Vyras, vardu Bruce'as, nešėsi du sunkius krepšius. Ar kažkur jų laukė automobilis? Kur jie važiuoja? Jie jau pasiekė vartus ir išėjo iš sodo į kelią, kai jis vėl sušuko: "Nedaryk to! Tu negali! Nedaryk to!" - sušuko jis.
  OceanofPDF.com
  DVYLIKTA KNYGA
  
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT AŠTUNTAS SKYRIUS
  
  LINE IR B RUS - dingo. Gerai ar blogai, jiems prasidėjo naujas gyvenimas. Eksperimentuodami su gyvenimu ir meile, jie buvo įkliuvę. Dabar jiems prasidės naujas skyrius. Jiems teks susidurti su naujais iššūkiais, nauju gyvenimo būdu. Išbandęs gyvenimą su viena moterimi ir nesėkmingai, Bruce'as turės bandyti dar kartą, Aline turės bandyti dar kartą. Kokios keistos eksperimentinės valandos laukė: Bruce'as galbūt bus darbininkas, o Aline neturėjo pinigų, kuriuos galėtų laisvai leisti, be prabangos. Ar tai, ką jie padarė, buvo verta? Bet kokiu atveju, jie tai padarė; jie žengė žingsnį, nuo kurio nebegalėjo atsitraukti.
  Kaip visada nutinka vyrams ir moterims, Bruce'as šiek tiek bijojo - pusiau išsigandęs, pusiau meilus - ir Aline mintys pakrypo praktiška linkme. Juk ji buvo vienturtis vaikas šeimoje. Jos tėvas kurį laiką bus įsiutęs, bet galiausiai turės nusileisti. Kūdikis, kai gims, sukels vyrišką sentimentalumą tiek Frede, tiek jos tėve. Bernice, Bruce'o žmona, gali būti sunkiau susitvarkyti. Be to, dar buvo pinigų reikalas. Nebuvo jokios galimybės, kad ji kada nors jų atgaus. Netrukus bus surengtos naujos vedybos.
  Ji toliau lietė Briuso ranką ir dėl Fredo, stovinčio tamsoje vienumoje, tyliai verkė. Buvo keista, kad jis, kuris taip jos geidė ir dabar, kai ją turėjo, beveik iš karto ėmė galvoti apie kažką kita. Jis norėjo rasti tinkamą moterį, moterį, kurią iš tikrųjų galėtų vesti, bet tai buvo tik pusė darbo. Jis taip pat norėjo rasti tinkamą darbą. Alinos palikimas Fredo buvo neišvengiamas, kaip ir jo palikimas Bernisės. Tai buvo jos problema, bet jis vis tiek turėjo savo.
  Jiems įėjus pro vartus, iš sodo į kelią, Fredas akimirką sustojo sustingęs ir nejudėdamas, tada nubėgo laiptais žemyn stebėti jų išeinančių. Jo kūnas vis dar atrodė sustingęs iš baimės ir siaubo. Dėl ko? Dėl visko, kas jį užklupo staiga, be jokio perspėjimo. Na, kažkas viduje bandė jį perspėti. "Po velnių!" - tarė vyras iš Čikagos, kurį jis ką tik paliko prie viešbučio miesto centre durų. "Yra žmonių, kurie gali užimti tokią galingą poziciją, kad jų neįmanoma paliesti. Jiems nieko negali nutikti." Jis, žinoma, turėjo omenyje pinigus. "Nieko negali nutikti. Nieko negali nutikti." Šie žodžiai suskambo Fredo ausyse. Kaip jis nekentė to vyro iš Čikagos. Po akimirkos Aline, kuri ėjo šalia savo mylimojo trumpu kelio ruožu kalvos viršūnėje, apsisuktų. Fredas ir Aline pradėtų naują gyvenimą kartu. Taip ir nutiks. Taip ir turėjo nutikti. Jo mintys grįžo prie pinigų. Jei Alina išeitų su Bruce'u, ji neturėtų pinigų. Cha!
  Bruce'as ir Alina ėjo į miestą ne vienu iš dviejų kelių, o mažai naudojamu takeliu, kuris stačiai vedė žemyn kalvos šlaitu iki apačioje esančio upės kelio. Tai buvo takas, kuriuo Bruce'as sekmadieniais eidavo pietauti su Kempiniuku Martinu ir jo žmona. Takas buvo status, apaugęs piktžolėmis ir krūmais. Bruce'as ėjo priekyje, nešinas dviem krepšiais, o Alina sekė neatsisukdama. Ji verkė, bet Fredas nežinojo. Pirmiausia dingo jos kūnas, paskui pečiai, o galiausiai galva. Atrodė, kad ji grimzta į žemę, pasinerdama į tamsą. Galbūt ji nedrįso atsigręžti. Jei tai padarytų, galėtų prarasti drąsą. Loto žmona - druskos stulpas. Fredas norėjo rėkti visa gerkle...
  - Žiūrėk, Alina! Žiūrėk! - Jis nieko nesakė.
  Pasirinktu keliu važiavo tik darbininkai ir tarnai, dirbę namuose ant kalvos. Jis staigiai leidosi žemyn iki seno kelio, einančio palei upę, ir Fredas prisiminė, kaip vaikystėje juo ėjo su kitais berniukais. Kempiniukas Martinas gyveno ten, sename plytiniame name, kuris kadaise buvo užeigos arklidžių dalis, kai kelias buvo vienintelis, vedantis į mažą upės miestelį.
  "Visa tai melas. Ji grįš. Ji žino, kad bus kalbų, jei ryte jos nebus. Ji nedrįstų. Dabar ji grįš į kalvą. Aš ją pasiimsiu atgal, bet nuo šiol gyvenimas mūsų namuose bus šiek tiek kitoks. Aš čia būsiu bosas. Aš jai nurodinėsiu, ką ji gali ir ko negali daryti. Daugiau jokių nesąmonių."
  Abu vyrai buvo visiškai dingę. Kokia tyli naktis! Fredas sunkiai pajudėjo namo link ir įėjo vidun. Jis paspaudė mygtuką, ir apatinė namo dalis nušvito. Koks keistas atrodė jo namas, kambarys, kuriame jis stovėjo. Ten stovėjo didelis fotelis, prie kurio jis paprastai sėdėdavo vakarais ir skaitydavo vakarinį laikraštį, kol Alina vaikštinėjo sode. Jaunystėje Fredas žaidė beisbolą ir niekada neprarado susidomėjimo šiuo sportu. Vasaros vakarais jis visada stebėdavo įvairias lygos komandas. Ar "Giants" vėl laimės čempionų titulą? Visiškai automatiškai jis paėmė vakarinį laikraštį ir numetė jį.
  Fredas atsisėdo į kėdę, užsidengęs galvą rankomis, bet greitai atsistojo. Jis prisiminė, kad mažame kambarėlyje pirmame namo aukšte, vadinamame biblioteka, stalčiuje guli užtaisytas revolveris, nuėjo, išsitraukė jį ir, stovėdamas apšviestame kambaryje , laikė rankoje. Savo rankose. Jis niūriai į jį žiūrėjo. Praėjo minutės. Namas jam atrodė nepakeliamas, todėl jis vėl išėjo į sodą ir atsisėdo ant suoliuko, kur sėdėjo su Alina tą kartą, kai ji papasakojo jam apie laukiamą vaiko gimimą - vaiko, kuris nebuvo jo.
  "Vyras, kuris buvo kareivis, vyras, kuris yra tikras vyras, vyras, nusipelnęs savo artimųjų pagarbos, nesėdės ramiai ir neleis kitam vyrui išsisukti nuo savo moters."
  Fredas ištarė šiuos žodžius sau, tarsi kalbėdamas su vaiku, nurodydamas jam, ką daryti. Tada jis vėl įėjo į namus. Na, jis buvo veiksmo žmogus, veikėjas. Dabar atėjo laikas ką nors daryti. Dabar jis pradėjo pykti, bet nebuvo tikras, ar pyksta ant Bruce'o, ant Aline, ar ant savęs. Sąmoningai stengdamasis, jis nukreipė savo pyktį į Bruce'ą. Jis buvo vyras. Fredas bandė suvaldyti savo jausmus. Jo pyktis nekaupėsi. Jis pyko ant reklamos agento iš Čikagos, su kuriuo buvo prieš valandą, ant savo namų tarnų, ant vyro Sponge Martino, kuris buvo Bruce'o draugas Dudley. "Aš visiškai nesikišiu į šią reklamos schemą", - pasakė jis sau. Akimirką jis panorėjo, kad į kambarį įeitų kuris nors iš jo namų juodaodžių tarnų. Jis pakeltų revolverį ir nušautų. Kažkas būtų nužudytas. Jo vyriškumas apsireikštų. Juodaodžiai tokie! "Jie neturi moralės jausmo". Akimirką jis buvo linkęs prispausti revolverio vamzdį prie galvos ir šauti, bet pagunda greitai praėjo.
  OceanofPDF.com
  TRISDEŠIMT DEVINTAS SKYRIUS
  
  Mes einame tyliai - ir tyliai išėjęs iš namų ir palikęs įjungtą šviesą, Fredas nuskubėjo taku link sodo vartų ir išėjo į kelią. Dabar jis buvo pasiryžęs surasti šį vyrą Bruce'ą ir jį nužudyti. Ranka suspaudęs revolverio rankeną, jis bėgo keliu ir pradėjo skubiai leistis stačiu taku į apatinį kelią. Kartkartėmis jis krisdavo. Takas buvo labai status ir neaiškus. Kaip Alinei ir Bruce'ui pavyko nusileisti? Galbūt jie buvo kažkur apačioje. Jis nušaus Bruce'ą, o tada Aline grįš. Viskas bus taip, kaip buvo prieš pasirodant Bruce'ui ir sunaikinant save bei Aline. Jei tik Fredas, tapęs "Pilkųjų ratų" gamyklos savininku, būtų atleidęs tą seną niekšą, Kempiniuką Martiną.
  Jis vis dar kabinosi į galvą mintimi, kad bet kurią akimirką gali sutikti Aliną, besivaržančią taku. Kartkartėmis jis sustodavo pasiklausyti. Leisdamasis žemyn keliu, jis kelias minutes pastovėjo. Netoliese buvo vieta, kur srovė priartėjo prie kranto ir dalis seno upės kelio buvo nugraužta. Kažkas bandė sustabdyti alkaną upę, graužiančią žemę, išpildamas vežimus šiukšlių, medžių spirito ir kelis medžių kamienus. Kokia kvaila mintis - kad tokią upę kaip Ohajas galima taip lengvai nukreipti nuo savo paskirties. Tačiau kažkas galėjo slėptis krūmynuose. Fredas priėjo prie jo. Upė toje pačioje vietoje tyliai čiurlenėjo. Kažkur toli, prieš srovę ar pasroviui, girdėjosi silpnas garlaivio švilpimas. Tai skambėjo kaip kosulys tamsiame name naktį.
  Fredas nusprendė nužudyti Bruce'ą. Tai būtų svarbu dabar, ar ne? Kai tai bus padaryta, daugiau jokių žodžių nereikės tarti. Daugiau jokių baisių žodžių iš Alinos lūpų. "Vaikas, kurio laukiuosi, nėra tavo vaikas." Kokia mintis! "Ji negali... ji negali būti tokia kvaila."
  Jis bėgo upės keliu miesto link. Jam kilo mintis. Galbūt Bruce'as ir Alina nuėjo į Kempiniuko Martino namus ir jis juos ten ras. Buvo kažkoks sąmokslas. Šis vyras, Kempiniukas Martinas, visada nekentė Pilkųjų. Kai Fredas buvo berniukas, Kempiniuko Martino parduotuvėje... Na, Fredo tėvui buvo svaidomi įžeidimai. "Jei bandysi, aš tave sumušiu. Tai mano parduotuvė. Nei tu, nei kas nors kitas manęs neskubės dirbti tuščio darbo." Toks buvo tas vyras - paprastas darbininkas mieste, kuriame Fredo tėvas buvo dominuojantis gyventojas.
  Fredas bėgdamas vis klupinėjo, bet tvirtai laikė revolverio buožę. Pasiekęs Martinų namus ir radęs juose tamsą, jis drąsiai priėjo ir ėmė daužyti duris savo "Tylos" revolverio buože. Fredas vėl supyko ir, išėjęs į kelią, iššovė iš revolverio, bet ne į namą, o į tylią, tamsią upę. Kokia mintis! Po šūvio viskas nutilo. Šūvio garsas nieko nepažadino. Upė tekėjo tamsoje. Jis laukė. Kažkur tolumoje pasigirdo riksmas.
  Jis grįžo keliu, dabar nusilpęs ir pavargęs. Jis norėjo miego. Na, Alina jam buvo kaip motina. Kai jis nusivildavo ar nusimindavo, jis galėdavo su ja pasikalbėti. Pastaruoju metu ji vis labiau panašėjo į motiną. Ar motina gali taip palikti vaiką? Jis vėl buvo tikras, kad Alina sugrįš. Kai jis grįš į vietą, kur takas vedė į kalno šlaitą, ji jo lauks. Galbūt tiesa, kad ji mylėjo kitą vyrą, bet meilės galėjo būti ne viena. Paleiskite ją. Jis dabar norėjo ramybės. Galbūt ji gavo iš jo kažką, ko Fredas negalėjo duoti, bet galiausiai ji išvyko tik trumpam. Vyras ką tik išvyko iš šalies. Kai jis išvyko, jis turėjo du krepšius. Alina tiesiog nuėjo takeliu į kalno šlaitą, kad atsisveikintų su juo. Meilužių išsiskyrimas, tiesa? Ištekėjusi moteris privalo atlikti savo pareigas. Visos senamadiškos moterys tokios. Alina nebuvo nauja moteris. Ji kilo iš gerų žmonių. Jos tėvas buvo vyras, kurį reikėjo gerbti.
  Fredas vėl buvo beveik linksmas, bet kai pasiekė krūmų krūvą tako gale ir ten nieko nerado, jį vėl apėmė liūdesys. Atsisėdęs tamsoje ant rąsto, jis numetė revolverį ant žemės po kojomis ir užsidengė veidą rankomis. Jis ilgai sėdėjo ir verkė kaip vaikas.
  OceanofPDF.com
  KETURIASDEŠIMTAS SKYRIUS
  
  NAKTIS TĘSIASI Buvo labai tamsu ir tylu. Fredas užlipo į statų kalną ir atsidūrė savo namuose. Užlipęs į savo kambarį, jis visiškai automatiškai tamsoje nusirengė. Tada nuėjo miegoti.
  Jis išsekęs gulėjo lovoje. Praėjo minutės. Tolumoje jis išgirdo žingsnius, paskui balsus.
  Ar jie dabar grįžo, Alina ir jos vyras, ar jie vėl norėjo jį kankinti?
  Jei tik ji galėtų sugrįžti dabar! Ji pamatytų, kas čia šeimininkauja Grėjų namuose.
  Jei ji nebūtų atėjusi, man būtų tekę kai ką paaiškinti.
  Jis pasakytų, kad ji išvyko į Čikagą.
  "Ji išvyko į Čikagą." "Ji išvyko į Čikagą." Jis garsiai sušnibždėjo šiuos žodžius.
  Balsai kelyje priešais namą priklausė dviem juodaodėms moterims. Jos grįžo iš vakaro mieste ir atsivežė du juodaodžius vyrus.
  "Ji išvyko į Čikagą. - Ji išvyko į Čikagą.
  Galiausiai žmonės turės liautis klausinėję. Fredas Grėjus buvo stiprus žmogus Old Harbore. Jis ir toliau įgyvendins savo reklamos planus, vis stiprėdamas ir stiprėdamas.
  Šitie Bruce'ai! Batai kainuoja nuo dvidešimt iki trisdešimt dolerių už porą. Cha!
  Fredas norėjo juoktis. Jis bandė, bet negalėjo. Tie absurdiški žodžiai vis skambėjo jo ausyse. "Ji išvyko į Čikagą." Jis girdėjo save sakant tai Harcourtui ir kitiems, šypsodamasis.
  Drąsus vyras. Vyras tiesiog šypsosi.
  Kai žmogus išgyvena sunkumus, jis jaučia palengvėjimą. Kare, mūšyje, kai yra sužeistas - palengvėjimą. Dabar Fredui nebereikės atlikti jokio vaidmens, būti vyru kažkieno moteriai. Tai priklausys nuo Bruce'o.
  Kare, kai esi sužeistas, apima keistas palengvėjimo jausmas. "Viskas atlikta. Dabar pasveik."
  "Ji išvyko į Čikagą." Tas Bruce'as! Batai po dvidešimt-trisdešimt dolerių už porą. Darbininkas, sodininkas. Ho, ho! Kodėl Fredas negalėjo juoktis? Jis vis bandė, bet jam nepavyko. Ant kelio priešais namą viena iš juodaodžių moterų dabar juokėsi. Pasigirdo šnarėjimas. Vyresnė juodaodė moteris bandė nuraminti jaunesnę, juodaodę moterį, bet ši toliau juokėsi skardžiu juodu juoku. "Aš tai žinojau, žinojau, žinojau visą laiką", - sušuko ji, ir skardus, skardus juokas nuvilnijo per sodą ir pasiekė kambarį, kuriame Fredas sėdėjo tiesiai ir nejudėdamas lovoje.
  PABAIGA
  OceanofPDF.com
  Tar: Vidurio Vakarų vaikystė
  
  Grožinės literatūros memuarai "Tar" (1926 m.) iš pradžių buvo išleisti leidyklos "Boni & Liveright" ir nuo to laiko buvo kelis kartus perspausdinti, įskaitant kritinį leidimą 1969 m. Knyga sudaryta iš epizodų iš Edgaro Mooreheado (pravardžiuojamo Tar-heel arba Tar dėl tėvo kilmės Šiaurės Karolinoje) vaikystės. Romano fikcinė vieta panaši į Andersono gimtinę Kamdeną, Ohajo valstijoje, nepaisant to, kad ten jis praleido tik pirmuosius metus. Vienas knygos epizodas vėliau pasirodė pataisyta forma kaip apsakymas "Mirtis miške" (1933 m.).
  Pasak "Sherwood Anderson" tyrinėtojo Ray Lewiso White'o, autorius 1919 m. laiške tuometiniam leidėjui B. W. Huebschui pirmą kartą užsiminė, kad jį domina trumpų apsakymų serijos, paremtos "...gyvenimu kaime mažo Vidurio Vakarų miestelio pakraštyje", sudarymas. Tačiau ši idėja neišsipildė iki maždaug 1925 m. vasario mėn., kai populiarus mėnesinis žurnalas "The Woman's Home Companion" išreiškė susidomėjimą tokios serijos leidyba. Tais metais, įskaitant vasarą, kai Andersonas gyveno su šeima Troutdale, Virdžinijoje, kur rašė rąstinėje trobelėje, buvo parašytas knygos "Maža: Vidurio Vakarų vaikystė" juodraštis. Nors vasarą darbas prie knygos vyko lėčiau nei tikėtasi, Andersonas 1925 m. rugsėjį pranešė savo agentui Otto Liverightui, kad maždaug du trečdaliai knygos yra baigti. To pakako, kad kai kurios "Moters namų palydovo" dalys būtų išsiųstos 1926 m. vasarį ir išleistos laiku - nuo 1926 m. birželio iki 1927 m. sausio mėn. Tada Andersonas užbaigė likusią knygos dalį, kuri buvo išleista 1926 m. lapkritį.
  OceanofPDF.com
  
  Pirmojo leidimo viršelis
  OceanofPDF.com
  TURINYS
  PRATARMĖ
  I DALIS
  I SKYRIUS
  II SKYRIUS
  TREČIAS SKYRIUS
  IV SKYRIUS
  V SKYRIUS
  II DALIS
  VI SKYRIUS
  VII SKYRIUS
  VIII SKYRIUS
  IX SKYRIUS
  X SKYRIUS
  XI SKYRIUS
  TREČIA DALIS
  XII SKYRIUS
  XIII SKYRIUS
  IV DALIS
  XIV SKYRIUS
  XV SKYRIUS
  V DALIS
  XVI SKYRIUS
  XVII SKYRIUS
  XVIII SKYRIUS
  XIX SKYRIUS
  XX SKYRIUS
  XXI SKYRIUS
  XXII SKYRIUS
  
  OceanofPDF.com
  
  Šiuolaikinis vaizdas į mažą Troutdale miestelį, Virdžinijoje, kur Andersonas parašė dalį knygos.
  OceanofPDF.com
  
  Andersonas, artėjant publikavimo laikui
  OceanofPDF.com
  Į
  ELIZABETH ANDERSON
  OceanofPDF.com
  PRATARMĖ
  
  TURIU prisipažinti. Esu pasakotojas, pradedantis pasakoti istoriją, ir iš manęs negalima tikėtis tiesos. Tiesa man neįmanoma. Ji kaip gėris: kažkas, ko reikia siekti, bet niekada nepasiekti. Prieš metus ar dvejus nusprendžiau pabandyti papasakoti savo vaikystės istoriją. Puiku, ėmiausi darbo. Koks darbas! Drąsiai ėmiausi užduoties, bet netrukus pasiekiau aklavietę. Kaip ir kiekvienas kitas vyras ir moteris pasaulyje, visada maniau, kad mano paties vaikystės istorija bus žavi [labai įdomi].
  Pradėjau rašyti. Dieną ar dvi viskas klostėsi gerai. Atsisėdau prie stalo ir kažką parašiau. Aš, Šervudas Andersonas, amerikietis, jaunystėje veikdavau tą ir tą. Na, žaisdavau kamuoliuką, vogiau obuolius iš sodų, netrukus, būdamas vyras, pradėjau galvoti apie moteris, kartais naktimis tamsoje bijodavau. Kokios nesąmonės apie visa tai kalbėti. Man pasidarė gėda.
  Ir vis dėlto norėjau kažko, dėl ko nereikėtų gėdytis. Vaikystė - tai kažkas nuostabaus. Vyriškumas ir rafinuotumas verti pastangų, bet nekaltumas yra šiek tiek saldesnis. Galbūt būtų protingiau likti nekaltam, bet tai neįmanoma. Norėčiau, kad tai būtų įmanoma.
  Naujojo Orleano restorane nugirdau vyrą aiškinantį krabų likimą. "Yra dvi gerosios rūšys", - pasakė jis. "Vėžiai tokie jauni, kad mieli. Minkštakiautiniai krabai pasižymi amžiaus ir silpnumo saldumu."
  Mano silpnybė - kalbėti apie savo jaunystę; galbūt tai senėjimo požymis, bet man gėda. Yra priežastis mano gėdai. Bet koks savęs apibūdinimas yra savanaudiškas. Tačiau yra ir kita priežastis.
  Esu vyras su gyvais broliais, ir jie yra stiprūs ir, drįstu sakyti, negailestingi vyrukai. Tarkime, man patinka turėti tam tikro tipo tėvą ar motiną. Tai yra [vienintelė] didelė rašytojo privilegija - gyvenimą galima nuolat atkurti fantazijos srityje. Tačiau mano broliai, gerbiami vyrai, gali turėti labai skirtingas idėjas apie tai, kaip šie verti žmonės, mano tėvai ir jų tėvai, turėtų būti pristatyti pasauliui. Mes, šiuolaikiniai rašytojai, esame žinomi dėl drąsos, per daug drąsios daugumai žmonių, bet nė vienas iš mūsų nemėgsta būti pargriautas ar subadomas gatvėje buvusių draugų ar giminaičių. Mes nesame imtynininkai, kaip ir [dauguma iš mūsų - imtynininkai]. Gana neturtingi žmonės, tiesą sakant. Cezaris buvo visiškai teisus, nekęsdamas rašinėtojų.
  Dabar paaiškėjo, kad draugai ir šeima mane beveik paliko. Nuolat rašau apie save ir traukiu juos į savo gyvenimą, atkurdama tai pagal savo skonį, ir jie buvo labai kantrūs. Išties baisu turėti šeimoje rašytoją. Venkite to, jei galite. Jei turite sūnų, kuris linkęs į tai, paskubėkite jį įtraukti į industrinį gyvenimą. Jei jis taps rašytoju, gali jus išduoti.
  Matote, jei rašyčiau apie savo vaikystę, turėčiau savęs paklausti, kiek ilgai šie žmonės dar ištvers. Dievas težino, ką aš su jais padaryčiau, kai manęs nebebus.
  Vis rašiau ir verkiau. Uf! Mano progresas buvo toks apgailėtinai lėtas. Negalėčiau sukurti daugybės mažųjų lordų Fauntlerojų, augančių Amerikos vidurio vakarų miestelyje. Jei apsimesčiau per gera, žinojau, kad nepavyks, o jei apsimesčiau per bloga (o tai buvo viliojanti mintis), niekas manimi nepatikėtų. Blogi žmonės, kai prie jų priartėji, pasirodo esą tokie kvaili.
  "Kur Tiesa?" - paklausiau savęs. "O, Tiesa, kur tu? Kur pasislėpei?" Pažvelgiau po stalu, po lova, išlipau ir apžvelgiau kelią. Visada ieškojau šio niekšo, bet niekada nerandu. Kur jis slepiasi?
  "Kur tiesa?" Koks nepatenkinamas klausimas, kurį nuolat užduoda pasakotojas.
  Leiskite man paaiškinti, jei galiu.
  Pasakotojas, kaip visi žinote, gyvena savo pasaulyje. Viena yra matyti jį einantį gatve, einantį į bažnyčią, pas draugą ar restoraną, ir visai kas kita, kai jis atsisėda rašyti. Jam rašant, nieko nevyksta, išskyrus jo vaizduotę, o ta vaizduotė visada veikia. Iš tiesų, niekada neturėtumėte pasitikėti tokiu žmogumi. Nenaudokite jo kaip liudytojo teisme, kuriame bylinimasi dėl jūsų gyvybės - ar pinigų - ir būkite labai atsargūs ir niekada netikėti niekuo, ką jis sako, jokiomis aplinkybėmis.
  Paimkime mane, pavyzdžiui. Tarkime, einu kaimo keliu, ir netoliese esantį lauką perbėga vyras. Taip nutiko kartą, ir kokią istoriją apie tai sugalvojau.
  Matau bėgantį vyrą. Daugiau nieko neįvyksta. Jis bėga per lauką ir dingsta už kalvos, bet dabar stebėkite mane. Vėliau galbūt papasakosiu jums istoriją apie šį vyrą. Palikite man sugalvoti istoriją apie tai, kodėl šis vyras pabėgo, ir patikėti savo istorija, kai ji bus parašyta.
  Vyras gyveno name, esančiame kiek aukščiau kalvos. Žinoma, ten buvo namas. Aš jį sukūriau. Aš privalau žinoti. Juk galėčiau nupiešti tau namą, nors niekada nesu jo matęs. Jis gyveno name, esančiame aukščiau kalvos, ir jame ką tik įvyko kažkas jaudinančio ir jaudinančio.
  Pasakoju jums istoriją apie tai, kas nutiko su rimčiausiu veidu pasaulyje, patikėkite šia istorija patys, bent jau kol aš ją pasakoju.
  Matote, kaip tai nutinka. Kai buvau vaikas, šis gebėjimas mane erzino. Jis nuolat mane įskaudindavo. Visi manė, kad esu šiek tiek melagė, ir, žinoma, tokia buvau. Nuėjau maždaug dešimt jardų pro namą ir sustojau už obels. Ten buvo nuožulni kalva, o netoli kalvos viršūnės augo krūmai. Iš krūmų išlindo karvė, tikriausiai pakramsnojo žolę ir grįžo į krūmus. Buvo laikas skristi, ir manau, kad krūmai jai buvo paguoda.
  Sukūriau istoriją apie karvę. Ji man tapo meška. Kaimyniniame mieste vyko cirkas, ir meška pabėgo. Girdėjau tėvą sakant, kad laikraščiuose skaitė pasakojimą apie pabėgimą. Suteikiau savo istorijai šiek tiek patikimumo ir, keisčiausia, kad gerai pagalvojęs, iš tikrųjų ja patikėjau. Manau, kad visi vaikai daro tokius triukus. Tai suveikė taip gerai, kad dvi ar tris dienas liepiau vietos vyrams su ant pečių permestomis šautuvais šukuoti mišką, ir visi kaimynystės vaikai dalijosi mano baime ir jauduliu.
  [Literatūrinis triumfas - o aš toks jaunas.] Visos pasakos, griežtai kalbant, tėra melas. Šito žmonės negali suprasti. Sakyti tiesą per sunku. Aš seniai nustojau bandyti.
  Bet kai reikėjo papasakoti savo vaikystės istoriją - na, šį kartą, pasakiau sau, laikysiuosi tiesos. Sena duobė, į kurią dažnai įkrisdavau prieš vėl įkrisdama. Drąsiai ėmiausi savo užduoties. Siekiau Tiesos savo atmintyje, kaip šuo, vejantis triušį per tankius krūmus. Koks darbas, koks prakaitas liejosi ant popieriaus lapų priešais mane. "Pasakoti sąžiningai, - pasakiau sau, - reiškia būti geram, ir šį kartą aš būsiu geras. Įrodysiu, koks nepriekaištingas mano charakteris. Žmonės, kurie mane visada pažinojo ir galbūt praeityje turėjo per daug priežasčių abejoti mano žodžiais, dabar bus nustebę ir sužavėti."
  Sapnavau, kaip žmonės man davė naują vardą. Eidami gatve, žmonės šnabždėjosi vienas kitam: "Štai ateina Garbingasis Šervudas." Galbūt jie primygtinai reikalaus išrinkti mane į Kongresą arba išsiųsti ambasadoriumi į kokią nors užsienio šalį. Kokie laimingi būtų visi mano giminaičiai.
  "Jis pagaliau mums visiems suteikė gerą charakterį. Jis pavertė mus gerbiamais žmonėmis."
  Kalbant apie mano gimtojo miesto ar miestelių gyventojus, jie taip pat būtų laimingi. Bus priimamos telegramos, rengiami susitikimai. Galbūt bus sukurta organizacija, skirta pilietiškumo standartams kelti, kurios prezidentu būsiu išrinktas.
  Visada norėjau būti kažko prezidentu. Kokia nuostabi svajonė.
  Deja, nepavyks. Parašiau vieną sakinį, dešimt, šimtą puslapių. Juos reikėjo suplėšyti. Tiesa dingo tokiame tankiame tankmėje, kad neįmanoma buvo prasiskverbti.
  Kaip ir visi kiti pasaulyje, aš taip kruopščiai atkūriau savo vaikystę vaizduotėje, kad Tiesa buvo visiškai prarasta.
  O dabar prisipažinimas. Aš dievinu prisipažinimus. Neprisimenu savo [savo motinos, savo] tėvo veido. Žmona yra kitame kambaryje, kai sėdžiu ir rašau, bet neprisimenu, kaip ji atrodo.
  Mano žmona man yra idėja, mano mama, mano sūnūs, mano draugai yra idėjos.
  Mano fantazija yra siena tarp manęs ir Tiesos. Yra vaizduotės pasaulis, į kurį nuolat pasineriu ir iš kurio retai kada visiškai išnyru. Noriu, kad kiekviena diena būtų jaudinančiai įdomi ir jaudinanti, o jei taip nėra, stengiuosi ją tokią padaryti savo fantazija. Jei tu, nepažįstamasis, ateisi pas mane, yra tikimybė, kad akimirką pamatysiu tave tokį, koks esi iš tikrųjų, bet kitą akimirką pasimesi. Pasakysi ką nors, kas priverčia mane susimąstyti, ir aš išeinu. Galbūt šiąnakt susapnuosiu tave. Turėsime nuostabių pokalbių. Mano fantazija įstums tave į keistas, kilnias ir galbūt net bjaurias situacijas. Dabar neabejoju. Tu esi mano triušis, o aš esu tave persekiojantis šuo. Net tavo fizinę būtį transformuoja mano fantazijos antpuolis.
  Ir čia leiskite man pasakyti kai ką apie rašytojo atsakomybę už savo sukurtus personažus. Mes, rašytojai, visada išsisukame nuo šios situacijos atsisakydami atsakomybės. Mes neigiame atsakomybę už savo sapnus. Kaip absurdiška. Kiek kartų, pavyzdžiui, sapnavau, kad myliuosi su moterimi, kuri manęs iš tikrųjų nenorėjo. Kodėl neigti atsakomybę už tokį sapną? Aš tai darau, nes man tai patinka [ў - net jei to nedarau sąmoningai. Atrodo, kad mes, rašytojai, taip pat turime prisiimti atsakomybę už pasąmonę.]
  Ar aš kaltas? Esu toks suduotas. Esu kaip visi kiti. Tu esi labiau panašus į mane, nei norėtum pripažinti. Juk iš dalies tai buvo tavo kaltė. Kodėl užvaldei mano vaizduotę? Mielas skaitytojau, esu tikras, kad jei ateitum pas mane, mano vaizduotė būtų akimirksniu užvaldyta.
  Teisėjai ir advokatai, kuriems teko bendrauti su liudytojais teismų metu, žino, kokia plačiai paplitusi mano liga, jie žino, kaip mažai žmonių gali pasikliauti tiesa.
  Kaip ir minėjau, rašydamas apie save, aš, pasakotojas, tikčiau ir be gyvų liudininkų, kurie mane patvirtintų. Žinoma, jie taip pat pakeistų mūsų bendro gyvenimo įvykius pagal savo fantazijas.
  Aš tai darau.
  Tu tai darai.
  Visi tai daro.
  Daug geresnis būdas spręsti situaciją yra toks, kokį padariau aš - sukurti Tarą Moorehead, kuri apgins save.
  Bent jau tai išlaisvina mano draugus ir šeimą. Pripažįstu, kad tai rašytojo triukas.
  Ir iš tiesų, tik sukūrusi Tarą Moorehead, prikėlusi jį savo fantazijoje, galėjau atsisėsti prieš paklodes ir jaustis rami. Ir tik tada susidūriau su savimi, priėmiau save. "Jei esi gimęs melagis, fantazijos žmogus, kodėl gi nebūti tuo, kuo esi?" - pasakiau sau ir, tai pasakiusi, iškart pradėjau rašyti su nauju komforto jausmu.
  OceanofPDF.com
  I DALIS
  
  OceanofPDF.com
  I SKYRIUS
  
  VARGŠAI ŽMONĖS GIMDYJA vaikus be didelio pakylėjimo jausmo. Deja, vaikai tik gimsta. Tai dar vienas vaikas, ir vaikai gimsta lengvai. Šiuo atveju vyras dėl kažkokios neaiškios priežasties jaučiasi šiek tiek sugėdintas. Moteris pabėga, nes serga. Pažiūrėkime, dabar buvo du berniukai ir viena mergaitė. Kol kas tai trys. Gerai, kad šis paskutinis yra dar vienas berniukas. Jis ilgai nebus daug vertas. Jis galės dėvėti savo vyresniojo brolio drabužius, o tada, kai užaugs ir pareikalaus savo daiktų, galės dirbti. Dirbti yra bendras žmogaus likimas. Tai buvo numatyta nuo pat pradžių. Kainas nužudė Abelį lazda. Tai įvyko lauko pakraštyje. Šios scenos nuotrauka yra sekmadieninės mokyklos brošiūroje. Abelis guli negyvas ant žemės, o Kainas stovi virš jo su lazda rankoje.
  Fone vienas iš Dievo angelų ištaria siaubingą sakinį: "Savo veido prakaite valgysi savo duoną." Šis sakinys buvo ištartas per amžius, kad tarp visų kitų pastebėtų mažą berniuką iš Ohajo. Na, berniukams lengviau susirasti darbą nei mergaitėms. Jie uždirba daugiau.
  Berniukas, vardu Edgaras Mooreheadas, buvo vadinamas Edgaru tik nuo mažens. Jis gyveno Ohajuje, bet jo tėvas buvo Šiaurės Karolinos gyventojas, o Šiaurės Karolinos vyrai [pašaipiai] vadinami "Tar Heels". Kaimynas jį vadino dar vienu mažu "Tar Heel", o po to jis pirmiausia buvo vadinamas "Tar Heel", o paskui tiesiog "Tar". Koks juodas, lipnus vardas!
  Taras Moorheadas gimė Kamdene, Ohajo valstijoje, tačiau išvykęs jį paėmė į motinos glėbį. Sąžiningas vyras, jis niekada nematė miesto, niekada nevaikščiojo jo gatvėmis, o vėliau, suaugęs, stengėsi niekada nebegrįžti.
  Būdamas vaikas su lakia vaizduote ir nemėgstantis nusivilti, jis mieliau turėjo vieną savo vietą, savo fantazijos vaisių.
  Taras Moorheadas tapo rašytoju ir rašė istorijas apie mažų miestelių žmones, kaip jie gyveno, ką galvojo, kas jiems nutiko, bet jis niekada nerašė apie Camdeną. Beje, tokia vieta egzistuoja. Ji yra prie geležinkelio. Turistai pro ją pravažiuoja, sustodami pasipildyti degalų bakų. Yra parduotuvių, kuriose parduodama kramtomoji guma, elektros prietaisai, padangos, konservuoti vaisiai ir daržovės.
  Taras visus šiuos dalykus nustūmė į šalį, pagalvojęs apie Camdeną. Jis laikė jį savo miestu, savo vaizduotės vaisiumi. Kartais jis stovėdavo ilgos lygumos pakraštyje, o jo gyventojai pro langus galėdavo žvelgti į neaprėpiamą žemės ir dangaus platybę. Vieta vakariniam pasivaikščiojimui po plačią, žolėtą lygumą, vieta suskaičiuoti žvaigždes, pajusti vakaro vėjelį ant skruosto ir girdėti tylius nakties garsus, sklindančius iš tolo.
  Vyras Taras pabudo, tarkime, miesto viešbutyje. Visą gyvenimą jis bandė įkvėpti gyvybės savo parašytoms istorijoms, bet jo darbas buvo sunkus. Šiuolaikinis gyvenimas yra sudėtingas. Ką apie tai pasakysi? Kaip ketini tai ištaisyti?
  Paimkime, pavyzdžiui, moterį. Kaip jūs, kaip vyras, suprasite moteris? Kai kurie rašytojai vyrai apsimeta išsprendę problemą. Jie rašo su tokiu pasitikėjimu savimi, kad perskaitęs išleistą istoriją, ji tave visiškai išmuša iš vėžių, bet vėliau, kai apie tai pagalvoji, visa tai atrodo netiesa.
  Kaip suprasi moteris, jei nesuprasi savęs? Kaip kada nors galėsi suprasti ką nors ar ką nors?
  Būdamas vyras, Taras kartais gulėdavo lovoje mieste ir galvodavo apie Camdeną - miestą, kuriame gimė, miestą, kurio niekada nebuvo matęs ir niekada neketino pamatyti, miestą, pilną žmonių, kurių jis galėjo suprasti ir kurie visada suprato jį. [Jis mylėjo šią vietą dėl priežasties.] Jis niekam ten nebuvo skolingas pinigų, niekada nieko neapgaudinėjo, niekada nemylėjo su Camdeno moterimi, kaip vėliau sužinojo, to nenorėjo.
  Jam Kamdenas tapo vietove tarp kalvų. Tai buvo mažas baltas miestelis slėnyje, kurio abiejose pusėse buvo aukštos kalvos. Jį pasiekdavai pašto karieta iš už dvidešimties mylių esančio geležinkelio miestelio. Savo raštuose ir mintyse realistas Taras nepadarė savo miesto namų itin patogių, o žmonių - itin gerų ar kaip nors išskirtinių.
  Jie buvo tokie, kokie buvo: paprasti žmonės, gyvenantys gana sunkų gyvenimą, besiverčiantys pragyvenimu mažuose laukuose slėniuose ir kalvų šlaituose. Kadangi žemė buvo gana skurdi, o laukai - statūs, šiuolaikiniai žemės ūkio įrankiai negalėjo būti įdiegti, o žmonės neturėjo pinigų jiems nusipirkti.
  Miestelyje, kuriame gimė Taras, grynai įsivaizduojamoje vietoje, visiškai nepanašioje į tikrąjį Camdeną, nebuvo elektros šviesos, vandentiekio ir niekas neturėjo automobilio. Dieną vyrai ir moterys eidavo į laukus rankomis sėti kukurūzų ir nuimti kviečių derlių, naudodamos lentas su lopšiais. Naktį, po dešimtos valandos, gatvės su išsibarsčiusiais varganais namais būdavo neapšviestos. Net namai būdavo tamsūs, išskyrus retus namus, kur kas nors sirgdavo arba rinkdavosi žmonės. Trumpai tariant, tai buvo tokia vieta, kokią būtų galima rasti Judėjoje Senojo Testamento laikais. Kristus, savo tarnystės metu, o vėliau - Jonas, Matas, tas keistas, neurotiškas Judas ir kiti, galėjo lengvai aplankyti būtent tokią vietą.
  Paslapties vieta - romantikos namai. Kiek tikrojo Kamdeno, Ohajo valstijos, gyventojams gali nepatikti Tharo miesto vizija?
  Tiesą sakant, Taras bandė pasiekti savo mieste kažką, ko realiame pasaulyje buvo beveik neįmanoma pasiekti. Realiame gyvenime žmonės niekada nestovi vietoje. Niekas Amerikoje ilgai nestovi vietoje. Esi miesto berniukas ir išvyksti gyventi tik dvidešimčiai metų. Tada vieną dieną sugrįžti ir eini savo miestelio gatvėmis. Viskas ne taip, kaip turėtų būti. Drovi maža mergaitė, gyvenusi tavo gatvėje ir kurią laikei tokia nuostabia, dabar yra moteris. Jos dantys kliūva, o plaukai jau retėja. Kokia gėda! Kai ją pažinojai kaip berniuką, ji atrodė pats nuostabiausias dalykas pasaulyje. Grįždamas namo iš mokyklos, stengeisi praeiti pro jos namus. Ji buvo kieme ir, pamačiusi tave ateinantį, nubėgo prie durų ir sustojo namo viduje prieblandoje. Vogčiomis žvilgtelėjai, o paskui nebedrįsai pažiūrėti, bet įsivaizdavai, kokia ji graži.
  Nelaiminga diena tau, kai sugrįžti į tikrąją vaikystės vietą. Geriau vykti į Kiniją ar Pietų jūras. Sėdėti laivo denyje ir svajoti. Dabar mažoji mergaitė ištekėjusi ir dviejų vaikų mama. Berniukas, kuris žaidė beisbolo komandoje trumpąjį puolėją ir kuriam pavydėjai iki skausmo, tapo kirpėju. Viskas pakrypo bloga linkme. Daug geriau sutikti su Taro Murhedo planu, išvykti iš miesto anksti, taip anksti, kad nieko tikrai neprisimintum, ir niekada negrįžti.
  Taras Camdeno miestą laikė kažkuo ypatingu savo gyvenime. Net ir būdamas suaugęs bei laikomas sėkmingu, jis laikėsi savo svajonių apie šią vietą. Vakarą jis praleido su keliais vyrais dideliame miesto viešbutyje ir į savo kambarį grįžo tik vėlai. Na, jo galva buvo pavargusi, dvasia - pavargusi. Būdavo pokalbių ir galbūt nesutarimų. Jis buvo susiginčijęs su storu vyru, kuris norėjo, kad jis padarytų tai, ko jis nenorėjo.
  Tada jis užlipo į savo kambarį, užmerkė akis ir iškart atsidūrė savo fantazijų mieste, savo gimimo vietoje, mieste, kurio niekada sąmoningai nebuvo matęs - Kamdene, Ohajo valstijoje.
  Buvo naktis, ir jis vaikščiojo kalvomis virš miesto. Žvaigždės švietė. Lengvas vėjelis šlamėjo lapus.
  Kai jis iki nuovargio eidavo per kalvas, galėdavo praeiti pro pievas, kuriose ganėsi karvės, ir pro namus.
  Jis pažinojo žmones kiekvienuose gatvės namuose, žinojo apie juos viską. Jie buvo tokie, kokius jis ir svajojo būdamas mažas berniukas. Vyras, kurį jis laikė drąsiu ir maloniu, iš tikrųjų buvo drąsus ir malonus; maža mergaitė, kurią jis laikė gražia, išaugo į gražią moterį.
  Artėjimas prie žmonių skaudina. Sužinome, kad jie tokie patys kaip mes. Geriau [jei nori ramybės] laikytis atokiau ir svajoti apie žmones. Vyrai, kurie visą savo gyvenimą pateikia romantišku, [galbūt] vis dėlto yra teisūs. Realybė yra per daug baisi. "Savo kaktos prakaitu užsidirbsi duoną."
  Įskaitant apgaulę ir visokias gudrybes.
  Kai Kainas apsunkino mums visiems gyvenimą, kai nužudė Abelį aikštės viduryje. Jis tai padarė ledo ritulio lazda. Kokia klaida turėjo būti nešiotis lazdas. Jei Kainas tą dieną nebūtų nešiojęsis lazdos, Camdenas, kur gimė Taras Moorheadas, galbūt būtų labiau panašus į jo svajonių Camdeną.
  Bet galbūt jis to nebūtų norėjęs. Kamdenas nebuvo toks progresyvus miestas, kokį įsivaizdavo Taras.
  Kiek dar miestų po Kamdeno? Taro Murhedo tėvas buvo klajūnas, kaip ir jis. Yra žmonių, kurie apsistoja vienoje gyvenimo vietoje, ten išsilaiko ir galiausiai palieka savo pėdsaką, bet Dikas Murhedas, Taro tėvas, nebuvo toks. Jei jis galiausiai apsistojo, tai todėl, kad buvo per daug pavargęs ir išsekęs, kad žengtų dar vieną žingsnį.
  Taras tapo pasakotoju, bet, kaip pastebėjote, istorijas pasakoja nerūpestingi valkatos. Nedaug pasakotojų yra geri piliečiai. Jie tik apsimeta tokiais.
  Dikas Murhedas, Taro tėvas, buvo pietietis iš Šiaurės Karolinos. Jis tikriausiai ką tik nusileido nuo kalno šlaito, dairėsi ir uostė žemę, kaip ir du vyrai, kuriuos Jozuė, Nuno sūnus, pasiuntė iš Šitimo aplankyti Jericho. Jis kirto senosios Virdžinijos valstijos kampą, Ohajo upę, ir galiausiai apsistojo mieste, kuriame, jo manymu, galėtų klestėti.
  Ką jis veikė pakeliui, kur praleido naktį, kokias moteris matė, ką, jo manymu, planavo - niekas niekada nesužinos.
  Jaunystėje jis buvo gana gražus ir turėjo nedidelį turtą bendruomenėje, kurioje trūko pinigų. Kai jis atidarė pakinktų parduotuvę Ohajuje, žmonės jį puolė.
  Kurį laiką buriuoti buvo lengva. Kitą parduotuvę mieste valdė senas, paniuręs vyrukas, kuris buvo pakankamai padorus meistras, bet nelabai linksmas. Tais laikais Ohajo bendruomenėse nebuvo teatrų, kino teatrų, radijo, gyvų, ryškiai apšviestų gatvių. Laikraščiai buvo reti. Žurnalų visai nebuvo.
  Kokia sėkmė, kad į miestą atvyko toks vyras kaip Dikas Murhedas. Atvykęs iš toli, jis tikrai turėjo ką pasakyti, ir žmonės norėjo jo klausytis.
  Ir kokia jam galimybė. Turėdamas mažai pinigų ir būdamas pietiečiu, jis natūraliai pasamdė žmogų, kuris atliktų didžiąją dalį jo darbo, ir buvo pasirengęs skirti laiką malonumams - darbui, kuris labiau derėjo prie jo darbo. Jis nusipirko juodą kostiumą ir sunkų sidabrinį laikrodį su sunkia sidabrine grandinėle. Jo sūnus Taras Murhedas laikrodį ir grandinėlę pamatė daug vėliau. Kai Dikui atėjo sunkūs laikai, jie buvo paskutinis dalykas, kurio jis atsisakė.
  Jaunas ir tuo metu klestintis vyras, pakinktų pardavėjas buvo minios numylėtinis. Žemė dar buvo nauja, miškai vis dar buvo kertami, o dirbami laukai buvo nusėti kelmais. Naktį nebuvo ką veikti. Ilgomis žiemos dienomis nebuvo ką veikti.
  Dikas buvo mėgstamas vienišų moterų, bet kurį laiką jis sutelkė dėmesį į vyrus. Jam būdingas tam tikras gudrumas. "Jei per daug dėmesio skirsi moterims, pirmiausia susituoksi, o tada pamatysi, kur tau sekasi."
  Tamsiaplaukis Dikas buvo užsiauginęs ūsus, kurie kartu su storais juodais plaukais suteikė jam kiek svetimą išvaizdą. Buvo įspūdinga matyti jį einantį gatve priešais parduotuves, vilkintį tvarkingą juodą kostiumą, o nuo jo tuomet liekno juosmens kybojo sunki sidabrinė laikrodžio grandinėlė.
  Jis vaikščiojo pirmyn ir atgal. "Na, na, ponios ir ponai, pažiūrėkite į mane. Štai aš atvykau gyventi tarp jūsų." Tuo metu Ohajo užkampyje vyras, kuris darbo dienomis vilkėdavo pasiūtą kostiumą ir kiekvieną rytą skusdavosi, tikriausiai palikdavo gilų įspūdį. Mažoje užeigoje jis turėjo geriausią vietą prie stalo ir geriausią kambarį. Nerangios kaimo merginos, atvykusios į miestą dirbti užeigos tarnaitėmis, ateidavo į jo kambarį, drebėdamos iš susijaudinimo, pakloti jam lovos ir pakeisti paklodes. Ir apie jas svajojo. Ohajuje Dikas anuomet buvo savotiškas karalius.
  Jis paglostė ūsus, meiliai kalbėjosi su šeimininke, padavėjomis ir kambarinėmis, bet iki šiol nebuvo susiradęs nė vienos moters. "Palaukite. Tegul jos mane piršia. Aš esu veiksmo žmogus. Man reikia imtis darbo."
  Ūkininkai ateidavo į Diko parduotuvę su pakinktais taisyti arba norėjo nusipirkti naujų. Ateidavo ir miestelėnai. Buvo gydytojas, du ar trys teisininkai ir apygardos teisėjas. Mieste tvyrojo šurmulys. Tai buvo puikių pokalbių metas.
  Dikas atvyko į Ohają 1858 m., ir jo atvykimo istorija nepanaši į Taro. Tačiau pasakojime, nors ir gana miglotai, užsimenama apie jo vaikystę Artimuosiuose Vakaruose.
  Iš tiesų, fone - skurdus, prastai apšviestas kaimas, esantis maždaug už dvidešimt penkių mylių nuo Ohajo upės pietų Ohajuje. Tarp banguojančių Ohajo kalvų buvo gana derlingas slėnis, ir jame gyveno būtent tokie žmonės, kokius šiandien galite rasti Šiaurės Karolinos, Virdžinijos ir Tenesio kalvose. Jie atvyko į kaimą ir užėmė žemę: labiau pasisekę pačiame slėnyje, mažiau pasisekę kalvų šlaituose. Ilgą laiką jie daugiausia vertėsi medžiokle, tada kirto medieną, gabeno ją per kalvas į upę ir plukdė į pietus parduoti. Žvėriena pamažu nyko. Gera dirbama žemė pradėjo kažkiek vertis, buvo tiesiami geležinkeliai, upėje atsirado kanalai su laivais ir garlaiviais. Netoliese buvo Sinsinatis ir Pitsburgas. Pradėjo leisti dienraščiai, o netrukus atsirado ir telegrafo linijos.
  Šioje bendruomenėje ir šio atgimimo fone Dikas Murhedas drąsiai žengė per savo kelerius klestėjimo metus. Tada prasidėjo Pilietinis karas ir viską sujaukė. Tai buvo dienos, kurias jis visada prisimindavo ir vėliau gyrė. Na, jis buvo klestintis, populiarus ir vertėsi verslu.
  Tuo metu jis apsistojo miesto viešbutyje, kurį valdė žemas, storas vyras. Šis leido žmonai tvarkyti viešbutį, kol jis pats rūpinosi baru, [ir] kalbėjosi apie lenktyninius žirgus ir politiką. Būtent bare Dikas praleisdavo didžiąją laiko dalį. Tai buvo laikas, kai moterys dirbdavo. Jos melždavo karves, skalbėdavo, gamindavo maistą, gimdydavo vaikus ir siuvo jiems drabužius. Po vedybų jos praktiškai dingdavo iš akių.
  Tai buvo tokio tipo miestas Ilinojuje, kokį teismo dienomis būtų galėję aplankyti Abraomas Linkolnas, Daglasas ir Deivisas. Tą vakarą vyrai rinkosi bare, pakinktų dirbtuvėse, viešbučio biure ir arklidėje. Prasidėjo pokalbiai. Vyrai gėrė viskį, pasakojo istorijas, kramtė tabaką ir kalbėjosi apie arklius, religiją ir politiką, o Dikas buvo tarp jų, sodino juos prie baro, reiškė savo nuomonę, pasakojo istorijas, juokavo. Tą vakarą, kai suėjo devinta valanda ir miestiečiai dar nebuvo atvykę į jo dirbtuves, jis užsidarė ir patraukė į arklidę, kur, jo žiniomis, juos buvo galima rasti. Na, atėjo laikas pasikalbėti, o kalbėtis buvo daug.
  Visų pirma, Dikas buvo pietietis iš šiaurinės bendruomenės. Tuo jis ir išsiskyrė. Ar jis buvo lojalus? Lažinuosi. Jis buvo pietietis ir žinojo, kad juodaodžiai ir juodaodžiai dabar atsidūrė dėmesio centre. Iš Pitsburgo atėjo laikraštis. Samuelis Chase'as iš Ohajo sakė kalbą, Linkolnas iš Ilinojaus diskutavo su Stephenu Douglasu, Sewardas iš Niujorko kalbėjo apie karą. Dickas laikėsi Douglaso. Visos šios nesąmonės apie juodaodžius. Na, na! Kokia idėja! Kongreso pietiečiai, Davisas, Stevensas, Floydas, buvo tokie rimti, Linkolnas, Chase'as, Sewardas, Sumneris ir kiti šiauriečiai buvo tokie rimti. "Jei ateis karas, jį rasime čia, Pietų Ohajuje. Kentukis, Tenesis ir Virdžinija ateis. Sinsinačio miestas nėra labai lojalus."
  Kai kurie netoliese esantys miesteliai dvelkė pietų dvasia, bet Dikas atsidūrė karštoje šiaurinėje vietoje. Ankstyvaisiais laikais čia apsigyveno daug alpinistų. Tai buvo gryna sėkmė.
  Iš pradžių jis tylėjo ir klausėsi. Tada žmonės pradėjo norėti, kad jis kalbėtų. Gerai, jis būtų kalbėjęs. Jis buvo pietietis, ką tik atvykęs iš pietų. "Ką galite pasakyti?" Tai buvo keblus klausimas.
  - Ką aš galiu pasakyti, a? Dikas turėjo greitai sugalvoti. "Dėl negrų karo nebus." Namuose, Šiaurės Karolinoje, Diko žmonės turėjo negrų, ir keletą jų. Jie nebuvo medvilnės augintojai, bet gyveno kituose kalnuotuose kraštuose ir augino kukurūzus bei tabaką. - Na, matote. Dikas sudvejojo, tada pasilenkė. Ką jam rūpi vergovė? Jam tai nieko nereiškė. Aplinkui slampinėjo keli negrai. Jie nebuvo labai geri darbininkai. Reikėjo jų turėti namuose, kad būtum gerbiamas ir nebūtum vadinamas "vargšu baltuoju žmogumi".
  Nors jis dvejojo ir tylėjo prieš žengdamas ryžtingą žingsnį tapdamas ryžtingu abolicionistu ir šiauriečiu, Dikas daug mąstė.
  Jo tėvas kadaise buvo klestintis žmogus, paveldėdavo žemės, bet buvo nerūpestingas, ir iki Diko išvykimo iš namų reikalai nesiklostė gerai. Murhedai nebuvo bankrutavę ar atsidūrę sunkioje padėtyje, tačiau jų skaičius sumažėjo nuo dviejų tūkstančių akrų iki keturių ar penkių šimtų.
  Kažkas atsitiko. Diko tėvas nuvyko į kaimyninį miestą ir nupirko porą juodaodžių vyrų, abu vyresnių nei šešiasdešimties. Senutė neturėjo dantų, o jos senas juodaodis vyras turėjo blogą koją. Jis galėjo tiesiog šlubuoti.
  Kodėl Tedas Murhedas nupirko šią porą? Na, vyras, kuriam jie priklausė, buvo be pinigų ir norėjo, kad jie turėtų namus. Tedas Murhedas juos nupirko, nes jis buvo murhedas. Jis nupirko juos abu už šimtą dolerių. Pirkti tokius juodaodžius buvo lygiai tas pats, kas murhedui.
  Senas juodaodis buvo tikras niekšas. Jokių tų beprotiškų reikalų iš "Dėdės Tomo trobelės". Jis turėjo nuosavybės šešiose vietose giliuosiuose pietuose ir visada sugebėdavo išlaikyti simpatiją kokiai nors juodaodei moteriai, kuri jam vogė, gimdė vaikus ir juo rūpinosi. Giliuosiuose pietuose, kai turėjo cukraus plantaciją, jis pasidarė rinkinį liežuvėlinių dūdų ir mokėjo jomis groti. Būtent grojimas dūdomis ir traukė Tedą Moorehedą.
  Слишком много таких негров.
  Kai Diko tėvas parsivedė pagyvenusią porą namo, jie negalėjo daug ką padaryti. Moteris padėjo virtuvėje, o vyras apsimetė dirbantis su Murhedo berniukais laukuose.
  Senas juodaodis vyras pasakojo istorijas ir grojo dūdele, o Tedas Murhedas klausėsi. Radęs pavėsingą vietą po medžiu lauko pakraštyje, senas juodaodis niekšas išsitraukė dūdelę ir pagrojo arba padainavo dainas. Vienas iš Murhedo berniukų prižiūrėjo darbą lauke, o Murhedas yra Murhedas. Darbas buvo veltui. Visi susirinko aplinkui.
  Senas juodaodis vyras galėjo taip kalbėti visą dieną ir visą naktį. Pasakojimai apie keistas vietas, giliuosius pietus, cukraus plantacijas, didelius medvilnės laukus, kartą, kai savininkas jį išnuomojo kaip pagalbininką Misisipės upės laive. Po pokalbio įjungdavome trimitus. Saldi, keista muzika aidėjo miške lauko pakraštyje, kylant į netoliese esantį kalno šlaitą. Kartais tai priversdavo paukščius nustoti čiulbėti iš pavydo. Keista, kad senis galėjo būti toks piktas ir skleisti tokius saldžius, dangiškus garsus. Tai priversdavo suabejoti gerumo verte ir visa kita. Tačiau nenuostabu, kad sena juodaodė moteris pamėgo savo juodaodį vyrą ir prie jo prisirišo. Problema buvo ta, kad visa Murhedų šeima klausėsi, neleisdama darbui tęstis. Tokių juodaodžių vyrų visada buvo per daug. Ačiū Dievui, arklys negali pasakoti istorijų, karvė negali groti dūdele, kai jai reikia duoti pieno.
  Už karvę ar gerą arklį moki mažiau, o karvė ar arklys negali pasakoti keistų istorijų apie tolimus kraštus, negali pasakoti istorijų jauniems žmonėms, kai jiems tenka arti kukurūzus ar kapoti tabaką, negali kurti muzikos nendrinėmis dūdelėmis, kuri priverstų pamiršti būtinybę dirbti.
  Kai Dikas Murhedas nusprendė pradėti savo verslą, senasis Tedas tiesiog pardavė kelis akrus žemės, kad turėtų pranašumą. Dikas keletą metų dirbo mokiniu balnų parduotuvėje netoliese esančiame mieste, o tada senolis pradėjo pelnytis. "Manau, kad jums geriau keliauti į šiaurę; tai labiau verslumo teritorija", - pasakė jis.
  Tikrai verslus. Dikas stengėsi būti verslus. Šiaurėje, ypač iš kur kilo abolicionistai, jie niekada netoleruotų švaistūnų negrų. Tarkime, senas negras gali groti fleita tol, kol jus nuliūdina, pralinksmina ir nerūpestingai žiūri į jūsų darbą. Geriau palikite muziką ramybėje. [Šiandien tą patį galite gauti iš kalbančios mašinos.] [Tai velniškas reikalas.] Verslas yra verslas.
  Dikas buvo vienas iš tų, kurie tikėjo tuo, kuo tikėjo aplinkiniai. Mažame Ohajo miestelyje jie skaitė "Dėdės Tomo trobelę". Kartais jis pagalvodavo apie juodus namus ir slapta šypsodavosi.
  "Atėjau į tokį lygį, kai žmonės nusistatę prieš ištvirkavimą. Juodaodžiai yra atsakingi." Dabar jis ėmė nekęsti vergijos. "Tai naujas amžius, nauji laikai. Pietūs pernelyg užsispyrę."
  Būti verslu versle, bent jau mažmeninėje prekyboje, tiesiog reiškė būti tarp žmonių. Turėjai būti ten, kad pritrauktum juos į savo parduotuvę. Jei esi pietietis šiaurinėje bendruomenėje ir perimi jų požiūrį, su tavimi lengviau susitapatini, nei būtum gimus šiauriečiu. Danguje daugiau džiaugsmo dėl vieno nusidėjėlio ir taip toliau.
  Kaip Dikas galėjo sakyti, kad jis pats groja fleita?
  Pūskite nendrines dūdeles, paprašykite moters pasirūpinti jūsų vaikais - jei jus ištiks kokia nelaimė - pasakokite istorijas, eikite su minia.
  Dikas nuėjo per toli. Jo populiarumas Ohajo bendruomenėje pasiekė virimo tašką. Visi norėjo nupirkti jam gėrimą bare; tą vakarą jo parduotuvė buvo pilna vyrų. Dabar Jeffas Davisas, Stevensonas iš Džordžijos ir kiti Kongrese sakė ugningas kalbas, grasindami jam. Abraomas Linkolnas iš Ilinojaus kandidatavo į prezidentus. Demokratai buvo susiskaldę, surinkę tris bilietus. Kvailiai!
  Dikas netgi prisijungė prie minios, kuri naktį bėgo nuo juodaodžių. Jei jau ką nors darai, geriau viską užbaigti iki galo, ir šiaip ar taip, bėgimas nuo juodaodžių buvo pusė žaidimo malonumo. Viena vertus, tai buvo prieš įstatymą - prieš įstatymą ir prieš visus gerus, įstatymus gerbiančius piliečius, net ir geriausius iš jų.
  Jie gyveno gana lengvai, meilikaudami savo šeimininkams, meilikaudami moterims ir vaikams. "Gudrūs ir gudrūs žmonės, šie pietų juodaodžiai", - pagalvojo Dikas.
  
  Dikas apie tai daug negalvojo. Pabėgę juodaodžiai būdavo nuvežami į kokį nors sodybą, dažniausiai šalutiniame kelyje, ir pamaitinti slepiami tvarte. Kitą naktį jie būdavo išsiunčiami į Zeinsvilį, Ohajo valstijoje, į atokią vietovę, vadinamą Oberlinu, Ohajo valstijoje, kur gausu abolicionistų. "Šiaip ar taip, tie prakeikti abolicionistai." Jie ketino Dikui duoti pragarą.
  Kartais pabėgusius juodaodžius persekiojantys daliniai buvo priversti slėptis miškuose. Artimiausias miestas į vakarus buvo taip pat stipriai pietinių pažiūrų, kaip ir Diko miestas buvo abolicionistas. Abiejų miestų gyventojai nekentė vienas kito, todėl kaimyninis miestas organizavo dalinius, kad sugautų juodaodžius bėglius. Dikas būtų buvęs tarp jų, jei jam būtų pasisekę ten įsikurti. Jiems tai buvo ir žaidimas. Nė vienas iš minios neturėjo vergų. Kartais nuaidėdavo šūviai, bet nė viename mieste niekas nenukentėjo.
  Tuo metu Dikui tai buvo smagu ir įdomu. Paaukštinimas į frontą abolicionistų gretose pavertė jį pastebima, iškilia asmenybe. Jis niekada nerašė laiškų namo, o jo tėvas, žinoma, nieko nežinojo apie tai, ką jis daro. Kaip ir visi kiti, jis nemanė, kad karas iš tikrųjų prasidės, o jei prasidėtų, kas gi tada? Šiaurė manė, kad gali nugalėti Pietus per šešiasdešimt dienų. Pietūs manė, kad jiems prireiks trisdešimties dienų, kad užpultų Šiaurę. "Sąjunga turi būti ir bus išsaugota", - sakė išrinktasis prezidentas Linkolnas. Šiaip ar taip, tai atrodė sveiko proto reikalas. Jis buvo kaimo berniukas, šis Linkolnas. Tie, kurie žinojo, sakė, kad jis aukštas ir nerangus, tipiškas kaimo žmogus. Gudrūs vaikai iš Rytų su juo puikiai susitvarkytų. Kai ateitų paskutinė konfrontacija, arba Pietūs, arba Šiaurė pasiduotų.
  Dikas kartais naktį eidavo ieškoti pabėgusių negrų, besislepiančių tvartuose. Kiti baltaodžiai vyrai buvo ūkyje, o jis vienas su dviem ar trim juodaodžiais. Jis stovėjo virš jų, žiūrėdamas žemyn. Toks jau pietų būdas. Buvo ištarti keli žodžiai. Juodaodžiai žinojo, kad jis pietietis . Kažkas jo balse jiems ką nors pasakė. Jis pagalvojo apie tai, ką girdėjo iš savo tėvo. "Mažiems baltiesiems, paprastiems baltiesiems ūkininkams pietuose būtų buvę geriau, jei niekada nebūtų buvusi vergijos, jei niekada nebūtų buvę juodaodžių." Kai jie turėjai šalia, kažkas nutikdavo: pagalvodavai, kad tau nereikia dirbti. Prieš žmonai mirštant, Diko tėvas turėjo septynis stiprius sūnus. Iš tikrųjų jie buvo bejėgiai vyrai. Pats Dikas buvo vienintelis, kuris turėjo kokį nors verslą ir kada nors norėjo išvykti. Jei niekada nebūtų buvę juodaodžių, jį ir visus jo brolius būtų buvę galima išmokyti dirbti, Murhedo namas Šiaurės Karolinoje galbūt būtų ką nors reikšęs.
  Panaikinti, ar ne? Jei tik panaikinimas galėtų panaikinti. Karas niekaip reikšmingai nepakeistų baltųjų požiūrio į juodaodžius. Bet kuris juodaodis vyras ar moteris meluotų baltaodžiui vyrui ar moteriai. Jis privertė juodaodžius tvarte pasakyti jam, kodėl pabėgo. Jie, žinoma, melavo. Jis nusijuokė ir grįžo į namus. Jei prasidėtų karas, jo tėvas ir broliai žygiuotų pietų pusėje [taip pat nerūpestingai, kaip jis žygiavo šiaurės pusėje]. Ką jiems rūpėtų vergovė? Jiems iš tikrųjų rūpėjo, kaip kalba šiaurė. Šiaurėms rūpėjo, kaip kalba pietūs. Abi pusės siuntė atstovus į Kongresą. Tai buvo natūralu. Pats Dikas buvo plepus, nuotykių ieškotojas.
  Ir tada prasidėjo karas, ir į jį įstojo Dikas Murhedas, Taro tėvas. Jis tapo kapitonu ir nešiojosi kardą. Ar jis galėjo pasipriešinti? Tik ne Dikas.
  Jis išvyko į pietus, į Vidurio Tenesį, tarnauti Rosecranso armijoje, o vėliau Granto armijoje. Jo pakinktų parduotuvė buvo parduota. Kai jis sumokėjo skolas, beveik nieko nebuvo likę. Tomis įdomiomis šaukimo į kariuomenę dienomis jis per dažnai juos priimdavo į smuklę.
  Kaip smagu buvo būti pašauktam, koks jaudulys. Moterys šurmuliavo, vyrai ir berniukai šurmuliavo. Tai buvo puikios dienos Dikui. Jis buvo miesto didvyris. Gyvenime tokių progų negauni daug, nebent esi gimęs turtingas žmogus ir gali užsidirbti pinigų, kad pasiektum svarbią poziciją. Taikos metu tiesiog vaikštai ir pasakoji istorijas, geri su kitais vyrais bare, leidi pinigus gražiam kostiumui ir sunkiam sidabriniam laikrodžiui, augini ūsus, juos glostyji, kalbi, kai kitas vyras nori. Kalbi tiek, kiek ir tu. Ir jis galbūt netgi geriau kalbės.
  Kartais naktimis, per susijaudinimą, Dikas pagalvodavo apie savo brolius, išvykstančius į Pietų armiją, panašiai kaip jis išvyko į Šiaurės armiją. Jie klausėsi kalbų, apylinkės moterys rengė susirinkimus. Kaip jie galėjo laikytis atokiau? Jie atėjo čia, kad atbaidytų tokius vyrukus kaip šis tingas senas negras, grojantis liežuvėline dūdele, dainuojantis jo dainas, meluojantis apie savo praeitį, linksminantis baltuosius, kad jam nereikėtų dirbti. Dikas ir jo broliai kada nors galėtų vienas kitą nušauti. Jis atsisakė galvoti apie šį reikalo aspektą. Ši mintis atėjo į galvą tik naktį. Jis buvo paaukštintas kapitonu ir nešiojosi kardą.
  Vieną dieną pasitaikė proga išsiskirti. Šiauriečiai, tarp kurių jis gyveno, dabar jau tapę jo gentainiais, buvo puikūs šauliai. Jie vadino save "Ohajo voverių šauliais" ir gyrėsi, ką darytų, jei nusitaikytų į Rebą. Kai dar buvo formuojamos kuopos, jie rengdavo šautuvų varžybas.
  Viskas buvo gerai. Vyrai priėjo prie lauko pakraščio netoli miesto ir pritvirtino prie medžio nedidelį taikinį. Jie stovėjo neįtikėtinu atstumu ir beveik visi pataikė į taikinį. Jei jie ir nepataikė į taikinio centrą, tai bent jau privertė kulkas daryti tai, ką jie vadino "popieriaus įkandimu". Visi iliuzavo, kad karus laimi geri šauliai.
  Dikas labai norėjo šauti, bet nedrįso. Jis buvo išrinktas kuopos kapitonu. "Būk atsargus", - pasakė jis sau. Vieną dieną, kai visi vyrai nuėjo į šaudyklą, jis pasiėmė šautuvą. Vaikystėje jis buvo sumedžiojęs keletą, bet ne dažnai, ir niekada nebuvo geras šaulys.
  Dabar jis stovėjo su šautuvu rankose. Mažas paukštelis skrido aukštai danguje virš lauko. Visiškai abejingai jis pakėlė šautuvą, nusitaikė ir iššovė, o paukštis nusileido beveik jam po kojomis. Kulka pataikė tiesiai į galvą. Vienas iš tų keistų nutikimų, kurie patenka į istorijas, bet niekada neįvyksta - kai to norisi.
  Dikas išėjo iš karo lauko pasipūtęs ir nebegrįžo. Jam nesisekė; jis buvo didvyris dar prieš karą.
  Puikus metimas, kapitone. Jis jau buvo pasiėmęs kardą, o ant batų kulnų buvo prisisegę pentinus. Jam einant miesto gatvėmis, iš už užuolaidomis uždengtų langų į jį žvilgčiojo jaunos moterys. Beveik kiekvieną vakarą vykdavo vakarėlis, kuriame jis būdavo pagrindinė figūra.
  Iš kur jis galėjo žinoti, kad po karo jam teks vesti ir susilaukti daug vaikų, kad jis daugiau niekada netaps didvyriu, kad šiomis dienomis turės kurti visą likusį gyvenimą, savo vaizduotėje kurdamas tūkstantį niekada neįvykusių nuotykių.
  Pasakotojų rasė visada nelaiminga, bet, laimei, jie niekada nesuvokia, kokie nelaimingi. Jie visada tikisi kažkur rasti tikinčiųjų, kurie gyvena šia viltimi. Tai jų kraujyje.
  OceanofPDF.com
  II SKYRIUS
  
  KAKTOS _ _ _ gyvenimas prasidėjo nuo namų procesijos. Iš pradžių jie jo galvoje buvo labai migloti. Jie žygiavo. Net ir jam tapus vyru, namai jo vaizduotėje mirgėjo lyg kareiviai dulkėtame kelyje. Kaip ir kareivių žygio metu, kai kurie iš jų išliko labai ryškiai prisimenami.
  Namai buvo kaip žmonės. Tuščias namas buvo kaip tuščias vyras ar moteris. Kai kurie namai buvo pigiai pastatyti, sumesti į krūvą. Kiti buvo kruopščiai pastatyti ir juose buvo gyvenama rūpestingai, skiriant jiems dėmesio ir meilės.
  Įeiti į tuščius namus kartais būdavo bauginanti patirtis. Balsai vis aidėjo. Tai turėjo būti ten gyvenančių žmonių balsai. Kartą, kai Taras buvo berniukas ir vienas išėjo rinkti uogų į laukus už miesto ribų, jis pamatė mažą, tuščią namą, stovintį kukurūzų lauke.
  Kažkas paskatino jį įeiti. Durys buvo atviros, o langai pilni stiklo. Ant grindų mėtėsi pilkos dulkės.
  Mažas paukštelis, kregždutė, įskrido į namą ir negalėjo pabėgti. Išsigandęs, jis puolė tiesiai į Tarą, į duris, į langus. Jo kūnas trenkėsi į lango rėmą, ir siaubas ėmė sunktis į Taro kraują. Siaubas kažkaip buvo susijęs su tuščiais namais. Kodėl namai turėtų būti tušti? Jis pabėgo, atsigręžė į lauko pakraštį ir pamatė bėgančią kregždutę. Ji skrido džiaugsmingai, džiaugsmingai, suka ratus virš lauko. Taras nekantravo palikti žemę ir skristi oru.
  Tokiam protui kaip Taro - tiesa visada nusklaidyta jo vaizduotės spalvomis - buvo neįmanoma tiksliai nustatyti namų, kuriuose jis gyveno vaikystėje. Buvo vienas namas (jis buvo visiškai tikras), kuriame niekada negyveno, bet jį puikiai prisiminė. Jis buvo žemas ir ilgas, jame gyveno bakalėjos pardavėjas su savo didele šeima. Už namo, kurio stogas beveik siekė virtuvės duris, stovėjo ilgas, žemas tvartas. Taro šeima tikriausiai gyveno netoliese, ir jis neabejotinai troško gyventi po jo stogu. Vaikas visada nori pabandyti gyventi kituose namuose, o ne savo.
  Maisto prekių pardavėjo namuose visada skambėdavo juokas. Vakare jie dainuodavo dainas. Viena iš maisto pardavėjo dukterų grodavo būgnais, o kitos šoko. Maisto taip pat buvo gausu. Taro aštri uoslė užuodė ruošiamo ir patiekiamo maisto aromatą. Argi maisto pardavėjas neparduoda bakalėjos prekių? Kodėl tokiuose namuose nėra gausu maisto? Naktimis jis gulėdavo lovoje namuose ir sapnuodavo, kad yra maisto pardavėjo sūnus. Maisto pardavėjas buvo stiprus vyras raudonais skruostais ir balta barzda, ir kai jis juokdavosi, jo namo sienos, regis, drebėdavo. Nusivylęs Taras sau pasakė, kad jis iš tikrųjų gyvena šiuose namuose, kad jis yra maisto pardavėjo sūnus. Tai, apie ką jis svajojo, tapo, bent jau jo vaizduotėje, faktu. Taip atsitiko, kad visi maisto pardavėjo vaikai buvo dukros. Kodėl gi neužsiimti amatu, kuris visus pradžiugintų? Taras pasirinko maisto pardavėjo dukterį, kad ji apsigyventų jo namuose, ir jis atėjo pas jos dukterį kaip sūnus. Ji buvo maža ir gana tyli. Galbūt ji neprotestuos taip smarkiai kaip kiti. Ji neatrodė kaip viena.
  Koks nuostabus sapnas! Kadangi bakalėjininko vienturtis sūnus Tharas galėjo rinktis, koks maistas bus ant stalo, jis jojo ant bakalėjininko žirgo, dainavo dainas, šoko ir buvo traktuojamas kaip savotiškas princas. Jis buvo skaitęs ar girdėjęs pasakas, kuriose toks princas kaip jis trokšta gyventi tokioje vietoje. Bakalėjininko namai buvo jo pilis. Tiek daug juoko, tiek daug dainų ir maisto. Ko daugiau galėtų norėti berniukas?
  Taras buvo trečias vaikas septynių asmenų šeimoje, iš kurių penki buvo berniukai. Nuo pat pradžių buvusio kareivio Dicko Mooreheado šeima nuolat kraustėsi, ir nė vienas vaikas viename namų ūkyje negimė.
  Kas gi nebūtų vaiko namai? Juose turėtų būti sodas su gėlėmis, daržovėmis ir medžiais. Taip pat turėtų būti tvartas su aptvarstytais arkliais ir tuščias sklypas už tvarto, kuriame auga aukštos piktžolės. Vyresniems vaikams automobilis tikrai yra malonus daiktas namuose, bet mažam vaikui niekas negali pakeisti švelnaus seno juodo ar pilko arklio. Jei vėl gimtų suaugęs Tar Moorhead, jis tikriausiai pasirinktų bakalėjos pardavėją su stora, linksma žmona ir nenorėtų, kad jis turėtų sunkvežimį. Jis norėtų, kad jis pristatytų bakalėjos prekes arkliu, o ryte Tar norėtų, kad vyresni berniukai atvažiuotų į namus ir jas nuvežtų.
  Tada Taras išbėgdavo iš namų ir paliesdavo kiekvieno arklio nosį. Berniukai jam dovanodavo dovanų - obuolių ar bananų - ką nors, ką nusipirko parduotuvėje, o po to jis triumfuodamas papusryčiaudavo ir klajodavo po tuščią tvartą, žaisdamas aukštose piktžolėse. Piktžolės augdavo aukštai virš jo galvos, ir jis galėdavo tarp jų pasislėpti. Ten jis galėjo būti plėšikas, vyras, bebaimis klaidžiojantis po tamsius miškus - bet kas.
  Kituose namuose, be tų, kuriuose Taros šeima gyveno vaikystėje, dažnai toje pačioje gatvėje, buvo visa tai, o jo namas visada atrodė esantis mažame, plikame sklype. Tvarte už kaimyno namo stovėjo arklys, dažnai du arkliai, ir karvė.
  Ryte iš kaimyninių namų ir tvartų sklido garsai. Kai kurie kaimynai laikė kiaules ir vištas, kurios gyveno kieme esančiuose aptvaruose ir leso nuo stalo likusius likučius.
  Rytais urzgė kiaulės, užgiedojo gaidžiai, tyliai kudakė vištos, žvengė arkliai, o baubė karvės. Gimė veršeliai - keisti, žavūs padarai ilgomis, nerangiomis kojomis, ant kurių jie iškart ėmė komiškai ir nedrąsiai sekti motiną aplink tvartą.
  Vėliau Taras miglotai prisiminė ankstyvą rytą lovoje, vyresnįjį brolį ir seserį prie lango. Murhedų namuose jau buvo gimęs kitas vaikas, galbūt dveji nuo Taro gimimo. Kūdikiai nesikeldavo ir nevaikščiodavo kaip veršeliai ir kumeliukai. Jie gulėdavo ant nugaros lovose, miegodavo kaip šuniukai ar kačiukai, o paskui pabusdavo ir skleisdavo siaubingus garsus.
  Vaikai, kurie tik pradeda suprasti gyvenimą, kaip Taras tuo metu, nesidomi jaunesniais broliais ir seserimis. Kačiukai yra kažkas, bet šuniukai - visai kas kita. Jie guli krepšyje už viryklės. Malonu paliesti šiltą lizdą, kuriame jie miega, bet kiti vaikai namuose yra tik vargas.
  Kiek geriau šuo ar kačiukas. Karvės ir arkliai skirti turtingiems žmonėms, bet Murhedai galėjo turėti šunį ar katę. Kaip mielai Taras būtų iškeitęs vaiką į šunį, o dėl arklio - gerai, kad jis atsispyrė pagundai. Jei arklys būtų buvęs švelnus ir leidęs jam joti ant nugaros, arba jei jis būtų galėjęs vienas sėdėti vežime ir laikyti vadžius ant arklio nugaros, kaip darydavo vyresnis kaimynų berniukas viename iš miestelių, kuriame jis gyveno, jis būtų galėjęs parduoti visą Murhedų šeimą.
  Murhedų namuose buvo posakis: "Kūdikis tau sulaužė nosį." Koks baisus posakis! Naujagimis verkė, ir Taro mama nuėjo jo pasiimti. Tarp motinos ir kūdikio buvo keistas ryšys, kurį Taras jau buvo praradęs, kai pradėjo vaikščioti grindimis.
  Jam buvo ketveri metai, vyresniajai seseriai - septyneri, o pirmagimiui šeimoje - devyneri. Dabar kažkokiu keistu ir nesuprantamu būdu jis priklausė vyresniojo brolio ir sesers pasauliui, kaimynų vaikų pasauliui, priekiniams ir galiniams kiemams, kur kiti vaikai ateidavo žaisti su jo broliu ir seserimi, mažyčiui didžiulio pasaulio dalelei, kuriame jam dabar teks bandyti gyventi, visai ne dėl savo motinos. Jo mama jau buvo tamsi, keista būtybė, šiek tiek toli. Jis galėjo vis dar verkti, ir ji jį šaukti, ir jis galėjo pribėgti ir padėti galvą jai ant kelių, kol ji glostė jo plaukus, bet visada buvo tas vėlesnis vaikas, kūdikis, toli ten, jos rankose. Jo nosis tikrai buvo netvarkinga. Kas visa tai išsklaidys?
  Verkti ir tokiu būdu pelnyti palankumą vyresniojo brolio ir sesers akyse jau buvo gėdingas poelgis.
  Žinoma, Taras nenorėjo amžinai likti kūdikiu. Ko jis norėjo?
  Koks didžiulis pasaulis. Koks jis keistas ir baisus. Jo vyresnysis brolis ir sesuo, žaidę kieme, buvo neįtikėtinai seni. Jei tik jie sustotų vietoje, nustotų augti, nustotų senėti dvejiems ar trejiems metams. Jie to nepadarys. Kažkas jam sakė, kad to nebus.
  Ir tada jo ašaros nustojo tekėti; jis jau buvo pamiršęs, kas jį privertė verkti, tarsi dar būtų kūdikis. "Dabar bėk ir žaisk su kitais", - tarė mama.
  Bet kaip sunku kitiems! Jei tik jie būtų pastovėję, kol jis juos pasivys.
  Pavasario rytas name gatvėje vidurio Amerikos miestelyje. Mooreheadų šeima kraustėsi iš miesto į miestą kaip iš namų, apsivilkdama ir nusivilkdama juos kaip naktinukus. Tarp jų ir likusio miesto tvyrojo tam tikra izoliacija. Buvęs kareivis Dickas Mooreheadas po karo taip ir nesugebėjo įsikurti. Santuoka jį galbūt nuliūdino. Atėjo laikas tapti solidžiu piliečiu, o jis nebuvo tam sutvertas. Miestai ir metai slinko kartu. Namų virtinė plikuose sklypuose be tvartų, gatvių virtinė ir miesteliai. Mama Tara visada buvo užsiėmusi. Buvo tiek daug vaikų, ir jie atėjo taip greitai.
  Dikas Murhedas nevedė turtingos moters, kaip galbūt būtų galėjęs padaryti. Jis vedė italo darbininko dukterį, bet ji buvo graži. Tai buvo keista, tamsi gražuolė, tokia, kokią galima rasti Ohajo miestelyje, kur jis ją sutiko po karo, ir ji jį žavėjo. Ji visada žavėjo Diką ir jo vaikus.
  Bet dabar, vaikams artėjant taip greitai, niekas neturėjo laiko nei įkvėpti, nei pasižiūrėti. Švelnumas tarp žmonių auga lėtai.
  Pavasario rytas name vidurio Amerikos miestelio gatvėje. Taras, dabar jau suaugęs vyras ir rašytojas, apsistojo draugo namuose. Jo draugo gyvenimas buvo visiškai kitoks nei jo paties. Namą supo žema sodo siena, ir Taro draugas ten gimė ir pragyveno visą savo gyvenimą. Jis, kaip ir Taras, buvo rašytojas, bet koks skirtumas tarp šių dviejų gyvenimų. Taro draugas buvo parašęs daug knygų - visos jos buvo apie žmones, gyvenusius kitoje eroje - knygas apie karius, didžius generolus, politikus, tyrinėtojus.
  
  Visas šio žmogaus gyvenimas prabėgo knygose, bet Taros gyvenimas - žmonių pasaulyje.
  Dabar jo draugas turėjo žmoną, švelnią moterį švelniu balsu, kurią Taras girdėjo vaikštant po kambarį namo viršuje.
  Taro draugas skaitė savo dirbtuvėje. Jis visada skaitė, bet Taras tai darydavo retai. Jo vaikai žaidė sode. Buvo du berniukai ir mergaitė, o jais rūpinosi sena juodaodė moteris.
  Taras sėdėjo už namo esančios verandos kampe po rožių krūmais ir mąstė.
  Dieną prieš tai jis kalbėjosi su draugu. Draugas užsiminė apie kai kurias Taro knygas, pakeldamas antakį. "Tu man patinki", - pasakė jis, - "bet kai kurių žmonių, apie kuriuos rašai, niekada nesu sutikęs. Kur jie yra? Tokios mintys, tokie baisūs žmonės."
  Ką Taro draugas sakė apie jo knygas, tą patį sakė ir kiti. Jis galvojo apie metus, kuriuos draugas praleido skaitydamas, apie gyvenimą, kurį gyveno už sodo tvoros, kol Taras klajojo visur. Net ir tada, būdamas suaugęs , jis niekada neturėjo namų. Jis buvo amerikietis, visada gyveno Amerikoje, o Amerika buvo didžiulė, bet nė vienas kvadratinis pėdas jos niekada nepriklausė jam. Jo tėvas niekada neturėjo nė vieno kvadratinio pėdos jos.
  Čigonai, ar ne? Nenaudingi žmonės nuosavybės amžiuje. Jei nori būti kažkuo šiame pasaulyje, turėk savo žemę, savo turtą.
  Kai jis rašė knygas apie žmones, jos dažnai būdavo smerkiamos, kaip jas smerkė jo draugas, nes knygose esantys žmonės buvo paprasti, nes jie dažnai iš tikrųjų turėjo omenyje paprastus dalykus.
  "Bet aš juk tik eilinis žmogus", - sau tarė Taras. "Tiesa, mano tėvas norėjo būti išskirtiniu žmogumi, jis taip pat buvo pasakotojas, bet jo pasakojamos istorijos niekada neatlaikė kruopštaus dėmesio."
  "Diko Murhedo apsakymai patiko ūkininkams ir ūkio darbininkams, kurie ateidavo į jo balnų dirbtuves, kai jis buvo jaunas, bet tarkime, kad jis buvo priverstas jas rašyti žmonėms - kaip tas vyras, kurio namuose dabar svečiuojuosi", - pagalvojo Taras.
  Ir tada jo mintys grįžo į vaikystę. "Galbūt vaikystė visada kitokia", - tarė jis sau. "Tik užaugę tampame vis vulgaresni. Ar kada nors buvo toks dalykas kaip vulgarus vaikas? Ar toks dalykas gali egzistuoti?"
  Suaugęs Taras daug galvojo apie savo vaikystę ir namus. Jis sėdėjo viename iš mažų nuomojamų kambarių, kuriame, būdamas vyras, visada gyveno, jo rašiklis slydo per popierių. Buvo ankstyvas pavasaris, ir jis manė, kad kambarys pakankamai gražus. Tada kilo gaisras.
  Jis vėl, kaip visada, pradėjo nuo namų temos, vietų, kur žmonės gyvena, kur jie ateina naktį ir kai už namų šalta ir audra - namų su kambariais, kuriuose žmonės miega, kuriuose vaikai miega ir sapnuoja.
  Vėliau Taras šiek tiek suprato šį reikalą. Kambarys, kuriame jis sėdėjo, sakė sau, talpina ne tik jo kūną, bet ir mintis. Mintys buvo tokios pat svarbios kaip ir kūnai. Kiek žmonių bandė priversti savo mintis nuspalvinti kambarius, kuriuose miegojo ar valgė, kiek bandė paversti kambarius savęs dalimi. Naktį, kai Taras gulėjo lovoje ir švietė mėnulis, ant sienų žaidė šešėliai ir žaidė jo fantazijos. "Neužgriozdink namo, kuriame turėtų gyventi vaikas, ir atmink, kad tu taip pat esi vaikas, visada vaikas", - sušnibždėjo jis sau.
  Rytuose, svečiui įėjus į namus, būdavo nuplaunamos kojos. "Prieš pakviesdamas skaitytoją į savo fantazijos namus, turiu įsitikinti, kad grindys išplautos, palangės iššveistos."
  Namai priminė žmones, tyliai ir susikaupusius, stovinčius gatvėje.
  "Jei mane gerbiate ir gerbiate bei įeinate į mano namus, ateikite tyliai. Pagalvokite akimirką apie gerumą ir palikite savo gyvenimo kivirčus bei bjaurumus už mano namų ribų."
  Yra namai, o vaikui - išorinis pasaulis. Koks tas pasaulis? Kokie žmonės? Senjorai, kaimynai, vyrai ir moterys, kurie vaikštinėjo šaligatviu priešais Murhedų namą, kai Taras buvo mažas vaikas, - visi tuoj pat ėmėsi savo reikalų.
  Moteris, vardu ponia Welliver, su turgaus krepšiu rankoje ėjo link paslaptingai žavios vietos, vadinamos "miesto centru". Taras, vaikas, niekada nedrįso eiti toliau nei artimiausio kampo.
  Atėjo diena. Koks įvykis! Kaimynė, kuri, matyt, buvo turtinga, nes tvarte už namo laikė du arklius, atvažiavo pasivažinėti karieta su Taru ir jo seserimi - "trejais metais vyresne". Jie turėjo vykti į kaimą.
  Jie ruošėsi leistis į tolimą keistą pasaulį, kitą Pagrindinės gatvės pusę. Ankstyvą rytą jiems buvo pranešta, kad Taro vyresnysis brolis, kuris neturėjo eiti, pyko, o Taras džiaugėsi brolio nelaime. Vyresnysis brolis jau turėjo tiek daug daiktų. Jis mūvėjo kelnes, o Taras vis dar nešiojo sijonus. Anuomet galėjai kažką pasiekti būdamas mažas ir bejėgis. Kaip Taras troško kelnių. Jis manė, kad mielai iškeistų kelionę iš miesto dar penkeriems metams ir brolio kelnes, bet kodėl brolis turėtų tikėtis visų gerų dalykų šiame gyvenime? Vyresnysis brolis norėjo verkti, nes neketino eiti, bet kiek kartų Taras norėjo verkti, nes jo brolis turėjo tai, ko Taras negalėjo turėti.
  Jie iškeliavo, o Taras buvo susijaudinęs ir laimingas. Koks didžiulis, keistas pasaulis. Mažas Ohajo miestelis Tarui atrodė kaip didžiulis miestas. Dabar jie pasiekė Pagrindinę gatvę ir pamatė prie traukinio prikabintą lokomotyvą - labai baisų dalyką. Arklys perbėgo pusę bėgių priešais lokomotyvą, ir suskambo varpas. Taras šį garsą buvo girdėjęs anksčiau - praėjusią naktį, kambaryje, kuriame miegojo - tolumoje skambantį lokomotyvo varpą, švilpuko cypimą, per miestą lekiančio traukinio dundesį tamsoje ir tyloje, už namo, už kambario, kuriame jis gulėjo, langų ir sienos.
  Kuo šis garsas skyrėsi nuo arklių, karvių, avių, kiaulių ir vištų čiulbėjimo? Šilti, draugiški garsai buvo kitų garsai. Pats Taras verkė; jis rėkė, kai supyko. Karvės, arkliai ir kiaulės taip pat skleidė garsus. Gyvūnų garsai priklausė šilumos ir intymumo pasauliui, o kitas garsas buvo keistas, romantiškas ir baisus. Kai Taras naktį išgirsdavo lokomotyvą, jis prisėlindavo arčiau sesers ir nieko nesakydavo. Jei ji pabusdavo, jei pabusdavo jo vyresnysis brolis, jie iš jo juokdavosi. "Tai tik traukinys", - sakydavo jie paniekos kupinais balsais. Taras jautė, tarsi kažkas [milžiniško] ir baisaus tuoj prasiveržs pro sienas į kambarį.
  Pirmosios didžiosios kelionės į pasaulį dieną, kaip arklys, toks pat padaras iš kūno ir kraujo kaip ir jis pats, išsigandęs milžiniško geležinio žirgo alsavimo, vežė pro šalį lekiančią karietą, jis atsisuko ir pažvelgė. Iš ilgos, užribtos variklio nosies veržėsi dūmai, o ausyse aidėjo baisus metalinis skambučio skambėjimas. Pro taksi langą iškišo galvą vyras ir pamojavo. Jis kalbėjosi su kitu vyru, stovinčiu ant žemės prie variklio.
  Kaimynas traukė baudas ir bandė nuraminti susijaudinusį arklį, kuris savo išgąsčiu užkrėtė Tarą, o jo sesuo, kupina trejų papildomų metų pasaulio žinių ir šiek tiek jį niekinanti, apkabino jį už pečių.
  Taigi arklys ramiai risnojo, ir visi atsisuko atsigręžti. Lokomotyvas pradėjo lėtai judėti, didingai tempdamas paskui save vagonų traukinį. Kokia laimė, kad jis nenusprendė eiti tuo pačiu keliu, kuriuo jie nuėjo. Jis perėjo kelią ir nuėjo tolyn, pro mažų namelių eilę, tolimų laukų link. Taro baimė praėjo. Ateityje, kai naktį jį pažadins pravažiuojančio traukinio triukšmas, jis nebebijos. Kai jo brolis, kuris buvo dvejais metais jaunesnis, paaugs metais ar dvejais ir pradės naktimis bijoti, jis galės su juo kalbėti su panieka balse. "Tai tik traukinys", - sakydavo jis, niekindamas jaunesniojo brolio vaikiškumą.
  Jie jojo toliau, per kalną ir tiltą. Kalvos viršūnėje jie sustojo, ir sesuo Tara parodė į traukinį, važiuojantį per apačioje esantį slėnį. Ten, tolumoje, išvykstantis traukinys atrodė gražiai, ir Taras iš džiaugsmo suplojo rankomis.
  Kaip ir vaikui, taip ir vyrui. Traukiniai, važiuojantys tolimais slėniais, automobilių upės, tekančios šiuolaikinių miestų gatvėmis, lėktuvų eskadrilės danguje - visi šiuolaikinės mechanikos amžiaus stebuklai, žvelgiant iš tolo, vėlyvąjį Tarą pripildė nuostabos ir pagarbios baimės, bet kai jis prie jų priartėjo, jį apėmė baimė. Giliai variklio viduje slypinti jėga privertė jį drebėti. Iš kur tai atsirado? Žodžiai "ugnis"...
  "vanduo",
  "Aliejus" buvo senas žodis, reiškiantis seną daiktą, tačiau šių daiktų suvienijimas geležinėse sienose, iš kurių paspaudus mygtuką ar svirtį atsiskleisdavo jėga, atrodė kaip velnio - arba dievo - darbas. Jis neapsimetinėjo suprantantis velnius ar dievus. Tai buvo pakankamai sunku tiek vyrams, tiek moterims.
  Ar jis buvo senas žmogus naujame pasaulyje? Žodžius ir spalvas buvo galima derinti. Aplinkiniame pasaulyje jo vaizduotė kartais galėdavo prasiskverbti pro mėlyną spalvą, kuri, sujungta su raudona, sukurdavo kažką keisto. Žodžius buvo galima jungti, kad sudarytų sakinius, o sakiniai turėjo antgamtinę galią. Sakinys galėjo sugriauti draugystę, laimėti moterį, pradėti karą. Vėliovas Taras be baimės vaikščiojo tarp žodžių, bet kas vyksta siaurose plieninėse sienose, jam niekada nebuvo aišku.
  Tačiau dabar jis vis dar buvo vaikas, išmestas į platų pasaulį, jau šiek tiek išsigandęs ir ilgėjęsis namų. Jo motina, kuri jau buvo per toli nuo jo kito žmogaus [o vėliau ir vaiko jos rankose], vis dėlto buvo uola, ant kurios jis bandė pastatyti savo gyvenimo namus. Dabar jis atsidūrė ant slenkančio smėlio. Kaimynė atrodė keista ir atstumianti. Ji buvo užsiėmusi, tvarkydama savo arklį. Namai pakelėje buvo toli vienas nuo kito. Buvo plačių atvirų erdvių, laukų, didelių raudonų tvartų, sodų. Koks [platus] pasaulis!
  Moteris, kuri pavežėjo Tarą ir jo seserį, tikriausiai buvo labai turtinga. Ji turėjo namą mieste su dviem arkliais tvarte ir ūkį kaime su namu, dviem dideliais tvartais ir daugybe arklių, avių, karvių bei kiaulių. Jie pasuko į įvažiavimą, kurio vienoje pusėje buvo obelynas, o kitoje - kukurūzų laukas, ir įvažiavo į kiemą. Tarui namas atrodė už tūkstančių mylių. Ar jis grįžęs atpažins savo motiną? Ar jie kada nors ras kelią atgal? Jo sesuo nusijuokė ir suplojo rankomis. Ant priekinės vejos prie virvės buvo pririštas svirduliuojantis veršelis, ir ji parodė į jį pirštu. "Žiūrėk, Tarai", - pašaukė ji, o jis pažvelgė į ją rimtomis, susimąsčiusiomis akimis. Jis pradėjo suprasti, koks didelis moterų lengvabūdiškumas.
  Jie buvo tvarto kieme, priešais didelį raudoną tvartą. Pro namo galines duris išėjo moteris, o iš tvarto - du vyrai. Ūkininkė nebuvo kitokia nei Taro motina. Ji buvo aukšta, jos pirštai ilgi ir nuospauduoti nuo sunkaus darbo, kaip ir jo motinos. Du vaikai glaudėsi prie jos sijono, kai ji stovėjo prie durų.
  Vyko pokalbiai. Moterys visada kalbėdavosi. Kokia plepys jau buvo jo sesuo. Vienas iš tvarto vyrų, neabejotinai ūkininko vyras ir keistų vaikų tėvas, žengė į priekį, bet mažai ką turėjo pasakyti. Miestelio gyventojai išlipo iš vežimo, ir vyras, sumurmėjęs kelis žodžius, grįžo į tvartą, lydimas vieno iš dviejų vaikų. Kol moterys toliau kalbėjosi, pro tvarto duris išėjo vaikas - berniukas, panašus į Tharą, bet dvejais ar trejais metais vyresnis, jojantis ant didžiulio ūkininko žirgo, vedamas savo tėvo.
  Taras liko su moterimis, seserimi ir dar vienu ūkio vaiku, taip pat mergaite.
  Koks jam nuosmukis! Abi moterys išėjo į sodybą, o jis liko su dviem mergaitėmis. Šiame naujame pasaulyje jis jautėsi kaip namie savo kieme. Namuose tėvas visą dieną praleisdavo parduotuvėje, ir vyresniajam broliui jo mažai reikėdavo. Vyresnysis brolis jį laikė kūdikiu, bet Taras jau nebebuvo kūdikis. Argi jo mama neturėjo kito vaiko ant rankų? Juo rūpinosi sesuo. Moterys vadovavo. "Pasiimk jį ir mažą mergaitę, kad pažaistų su tavimi", - ūkininko žmona pasakė dukrai, rodydama į Tarą. Moteris pirštais palietė jo plaukus, ir [abi moterys] nusišypsojo. Kaip tolima visa tai atrodė. Prie durų viena iš moterų stabtelėjo, kad duotų kitų nurodymų. "Atminkite, jis tik vaikas. Neleiskite jam susižeisti." Kokia idėja!
  Ūkininko berniukas atsisėdo ant savo arklio, o pro tvarto duris išėjo antras vyras, be abejo, samdinys, vesdamas kitą arklį, bet nepasiūlė užvesti Taros. Vyrai ir ūkio berniukas nuėjo taku šalia tvarto link tolimų laukų. Berniukas ant arklio žvilgtelėjo atgal ne į Tarą, o į dvi mergaites.
  Merginos, su kuriomis Taras buvo apsikeitė žvilgsniais ir nusijuokė. Tada jos patraukė tvarto link. Na, Taro sesuo viską kontroliavo. Nejaugi jis jos nepažinojo? Ji norėjo laikyti jį už rankos, apsimesti jo motina, bet jis neleido. Taip merginos ir darė. Jos apsimetinėjo, kad rūpinasi tavimi, bet iš tikrųjų jos tik puikavosi. Taras ryžtingai žengė į priekį, norėdamas verkti, nes staiga buvo paliktas [didžiulėje] nepažįstamoje vietoje, bet nenorėjo suteikti seseriai, kuri buvo trejais metais vyresnė už jį, pasitenkinimo puikuotis nepažįstamai merginai rūpindamasi juo. Jei moterys slapta rūpintųsi motinyste, būtų daug geriau.
  Taras dabar buvo visiškai vienas tokios plačios, keistai gražios ir kartu [baisios] aplinkos apsuptyje. Kaip šiltai švietė saulė. Ilgą, ilgą laiką po to, oi, [kiek] kartų jis sapnuos šį vaizdą, naudos jį kaip pasakų foną, visą savo gyvenimą naudos jį kaip foną kokiai nors didžiai svajonei, apie kurią jis visada svajojo vieną dieną turėti savo ūkį, vietą su didžiuliais tvartais su nedažytomis, laiko papilkėjusiomis medinėmis sijomis, sodriu šieno ir gyvulių kvapu, saulės apšviestomis ir sniegu padengtomis kalvomis bei laukais ir dūmais, kylančiais iš trobos kamino į žiemos dangų.
  Tarui tai - sapnai apie kitus, daug vėlesnius laikus. Vaikas ėjo link didelių [žiovaujančių] tvarto durų, jo sesuo įsikabino į jo ranką, kai ji prisijungė prie pokalbio srauto, su kuriuo jis ir ūkininkė buvo priversti neatsilikti, kol Tarą iš vienatvės išvedė iš proto, tokių minčių neturėjo. Jis nesuvokė tvartų ir jų kvapų, laukuose augančių aukštų kukurūzų, ant tolimų kalvų tarsi sargybiniai stovinčių kviečių burbuolių. Buvo tik mažas, trumpaplaukis, basas, bekojis padaras, balnininko sūnus iš Ohajo kaimo, kuris jautėsi apleistas ir vienišas pasaulyje.
  Abi mergaitės įėjo į tvartą pro plačias varstomas duris, o sesuo Tara parodė į dėžę prie durų. Tai buvo maža dėžutė, ir jai kilo mintis. Ji ją [kurį laiką] atsikratys. Rodydama į dėžę ir kiek įmanydama perimdama jo motinos toną, duodama įsakymą, sesuo liepė jam atsisėsti. "Lik čia, kol grįšiu, ir nedrįsk eiti", - tarė ji, mojuodama jam pirštu. Hm! Tikrai! Kokia maža moterimi ji pati save laikė! Ji turėjo juodas garbanas, avėjo šlepetes, o motina Tara leido jai apsivilkti sekmadieninę suknelę, kol ūkininko žmona ir Tara buvo basos. Dabar ji buvo didi ponia. Jei ji tik žinotų, kaip Tarai nepatiko jos tonas. Jei jis būtų buvęs šiek tiek vyresnis, jis galbūt būtų jai pasakęs, bet jei būtų bandęs kalbėti tą akimirką, jis tikrai būtų pravirkęs.
  Abi mergaitės pradėjo lipti kopėčiomis į šieno palėpę viršuje, ūkininko žmona ėjo priekyje. Sesuo Tara lipdama bijojo ir drebėjo, norėjo būti miestiete ir buvo nedrąsi, bet prisiėmusi suaugusios moters ["su vaiku"] vaidmenį, ji turėjo viską ištverti. Jos dingo tamsioje skylėje viršuje ir kurį laiką voliojosi bei vartėsi šiene palėpėje, juokdamosi ir rėkdamos, kaip mergaitės daro tokiais atvejais. Tada tvarte įsivyravo tyla. Dabar mergaitės buvo pasislėpusios palėpėje, be abejo, kalbėdamosi apie moterų reikalus. Apie ką moterys kalbasi, kai būna vienos? Taras visada norėjo žinoti. Suaugusios moterys ūkyje kalbėjosi, merginos palėpėje kalbėjosi. Kartais jis girdėdavo jas juokiantis. Kodėl visos juokiasi ir kalba?
  Moterys visada ateidavo prie miesto namo durų pasikalbėti su jo motina. Palikta viena, ji galbūt ir būtų išmintingai tylėjusi, bet jos niekada jos nepalikdavo vienos. Moterys negalėjo palikti viena kitos ramybėje taip, kaip vyrai. Jos nebuvo tokios išmintingos ar drąsios. Jei moterys ir kūdikiai būtų laikęsi atokiau nuo jo motinos, Taras galbūt būtų iš jos daugiau gavęs.
  Jis atsisėdo ant dėžės prie tvarto durų. Ar jis džiaugėsi būdamas vienas? Vienas iš tų keistų dalykų, kurie visada nutikdavo vėliau gyvenime, jam augant. Ypatingas vaizdas - kaimo kelias, kylantis į kalną, vaizdas nuo tilto, iš kurio atsiveria vaizdas į miestą naktį nuo geležinkelio pervažos, žolėtas kelias, vedantis į mišką, apleisto, apgriuvusio namo sodas - kažkoks vaizdas, kuris, bent jau paviršutiniškai, neturėjo daugiau reikšmės nei tūkstantis kitų vaizdų, kurie, galbūt tą pačią dieną, buvo sušmėžavę prieš jo akis, iki smulkiausių detalių įsirėžę į jo sąmonės sienas. Jo proto namuose buvo daug kambarių, ir kiekvienas kambarys buvo nuotaika. Ant sienų kabėjo paveikslai. Jis juos ten pakabino. Kodėl? Galbūt veikė kažkoks vidinis atrankos jausmas.
  Atviros tvarto durys sudarė jo paveikslo rėmą. Už jo, prie tvartą primenančio įėjimo į tvartą, vienoje pusėje matėsi tuščia tvarto siena su kopėčiomis, vedančiomis į palėpę, ant kurios lipo merginos. Ant sienos kabėjo mediniai kaiščiai, ant kurių buvo laikomi pakinktai, arklių antkakliai, geležinių pasagų eilė ir balnas. Priešingose sienose buvo angos, pro kurias arkliai, stovėdami garduose, galėjo įkišti galvas.
  Iš niekur atsirado žiurkė, greitai nušliujožo per purvinas grindis ir dingo po ūkio vežimu tvarto gale, o senas pilkas arklys iškišo galvą pro vieną iš angų ir liūdnomis, beasmenėmis akimis pažvelgė į Tharą.
  Ir taip jis pirmą kartą išėjo į pasaulį vienas. Koks jis jautėsi vienišas! Jo sesuo, nepaisant visų savo brandžių, motiniškų manierų, metė darbą. Jai buvo liepta prisiminti, kad jis kūdikis, bet ji to nepadarė.
  Na, jis jau nebebuvo kūdikis, todėl nusprendė neverkti. Jis ramiai sėdėjo, žvelgdamas pro atviras tvarto duris į priešais esantį vaizdą.
  Kokia keista scena. Štai kaip turėjo jaustis vėlesnis Tharo herojus Robinzonas Kruzas, vienas savo saloje. Į kokį platų pasaulį jis įžengė! Tiek daug medžių, kalvų, laukų. Įsivaizduokite, kad jis išlipo iš savo dėžės ir pradėjo eiti. Angos, pro kurią jis žiūrėjo, kampe jis matė nedidelę balto sodybos dalį, į kurią buvo įėjusios moterys. Tharas negirdėjo jų balsų. Dabar jis negirdėjo dviejų mergaičių palėpėje balsų. Jos dingo pro tamsią skylę virš jo galvos. Kartkartėmis jis išgirsdavo zvimbiantį šnabždesį, o paskui mergaitišką juoką. Tai buvo tikrai juokinga. Galbūt visas pasaulio žmogus nuėjo į kažkokią keistą tamsią skylę, palikdamas jį sėdintį didžiulės tuščios erdvės viduryje. Jį ėmė apimti siaubas. Tolumoje, žvelgiant pro tvarto duris, matėsi kalvos, o jam spoksant, danguje pasirodė mažas juodas taškelis. Taškelis pamažu didėjo ir didėjo. Po, regis, ilgo laiko taškas virto didžiuliu paukščiu, vanagu, sukančiu ir sukančiu ratus plačiame danguje virš jo galvos.
  Taras sėdėjo ir stebėjo, kaip vanagas lėtai suka dideliais ratais dangumi. Už jo esančiame tvarte seno arklio galva dingo ir vėl pasirodė. Dabar arklys prisikimšo nasrus šieno ir ėdė. Žiurkė, įslinkusi į tamsią olą po vežimu tvarto gale, išniro ir ėmė ropoti link jo. Kokios spindinčios akys! Taras jau ruošėsi klykti, bet dabar žiurkė rado, ko ieškojo. Ant tvarto grindų gulėjo kukurūzo burbuolė, ir jis pradėjo ją graužti. Jo aštrūs maži dantukai skleidė švelnų, girgždantį garsą.
  Laikas slinko lėtai, oi, kaip lėtai. Kokį pokštą sesuo Tara jam krėtė? Kodėl ji ir ūkininkė Elsa dabar tokios tylios? Ar jos išėjo? Kitoje tvarto dalyje, kažkur tamsoje už arklio, kažkas ėmė judėti, šnarėdamas šiaudus ant tvarto grindų. Sename tvarte knibždėjo žiurkių.
  Taras nulipo nuo savo narvo ir tyliai įžengė pro tvarto duris į šiltą namo saulės šviesą. Pievoje netoli namo ganėsi avys, ir viena iš jų pakėlė galvą, kad pažiūrėtų į jį.
  Dabar visos avys stebėjo ir stebėjo. Sode už tvartų ir namo gyveno raudona karvė, kuri taip pat pakėlė galvą ir pažiūrėjo. Kokios keistos, beasmenės akys.
  Taras nuskubėjo per kiemą prie durų, pro kurias išėjo abi moterys, bet jos buvo užrakintos. Namo viduje taip pat tvyrojo tyla. Jis buvo paliktas vienas maždaug penkioms minutėms. Jautėsi kaip valandos.
  Jis daužė kumščiais į galines duris, bet atsakymo nebuvo. Moterys ką tik atėjo prie namo, bet jam atrodė, kad jos turėjo būti nuėjusios toli - lyg jo sesuo ir ūkininkė būtų nuėjusios toli.
  Viskas nutolo. Pažvelgęs į dangų, jis pamatė aukštai virš galvos sukamą vanagą. Apskritimai darėsi vis didesni ir didesni, o tada staiga vanagas nuskrido tiesiai į mėlynę. Kai Taras jį pirmą kartą pamatė, tai buvo mažytis taškelis, ne didesnis už musę, o dabar jis vėl toks tapo. Jam stebint, juodas taškelis vis mažėjo ir mažėjo. Jis siūbavo ir šoko prieš akis, o paskui išnyko.
  Jis buvo vienas kieme. Dabar avys ir karvė nebežiūrėjo į jį, o ėdė žolę. Jis priėjo prie tvoros ir sustojo, žiūrėdamas į avis. Kokios jos atrodė patenkintos ir laimingos. Žolė, kurią jos ėdė, tikriausiai buvo skani. Kiekvienai aviai teko daug kitų avių; kiekvienai karvei naktį teko šiltas tvartas ir kitų karvių draugija. Dvi moterys namuose turėjo viena kitą: jo sesuo Margaret turėjo ūkininkę Elsą; ūkio berniukas turėjo savo tėvą, samdinį, darbinius arklius ir šunį, kurį matė bėgantį arkliams iš paskos.
  Tik Taras buvo vienas pasaulyje. Kodėl jis negimė avimi, kad galėtų būti su kitomis avimis ir ėsti žolę? Dabar jis nebebijojo, tik buvo vienišas ir liūdnas.
  Jis lėtai ėjo per tvarto kiemą, paskui jį žaliu taku sekė vyrai, berniukai ir arkliai. Eidamas jis tyliai verkė. Alėjoje žolė po jo basomis kojomis buvo minkšta ir vėsi, tolumoje jis matė mėlynas kalvas, o už kalvų - giedrą mėlyną dangų.
  Gatvė, kuri tą dieną jam atrodė tokia ilga, pasirodė esanti labai trumpa. Buvo nedidelis miško lopinėlis, per kurį jis išėjo į laukus - laukus, esančius ilgame, plokščiame slėnyje, per kurį teka upelis, - o miške medžiai metė mėlynus šešėlius ant žolėto kelio.
  Kaip vėsu ir tylu buvo miške. Aistra, kuri Tarą lydėjo visą gyvenimą, galbūt prasidėjo tą dieną. Jis sustojo miške ir, regis, ilgai sėdėjo ant žemės po medžiu. Skruzdėlės šmirinėjo šen bei ten, paskui dingo žemės drebėjimuose, paukščiai skraidė tarp medžių šakų, o du vorai, kurie buvo pasislėpę jam artėjant, vėl išniro ir pradėjo pinti tinklus.
  Jei Taras verkė įžengdamas į mišką, dabar jis sustojo. Jo mama buvo toli, toli. Galbūt jis jos daugiau niekada neras, bet jei ne, tai bus jos pačios kaltė. Ji išplėšė jį iš savo glėbio, kad perimtų kito, jaunesnio šeimos nario globą. Kaimynė - kas ji tokia? Ji įstūmė jį į sesers glėbį, kuri, juokingai įsakius atsisėsti ant dėžės, tuoj pat jį pamiršo. Buvo berniukų pasaulis, bet šiuo metu berniukai reiškė jo vyresnįjį brolį Džoną, kuris ne kartą rodė savo panieką Taro draugijai, ir tokius žmones kaip ūkio berniukas, kuris nujojo ant arklio, nesivargindamas su juo pasikalbėti ar net žvilgtelėti.
  "Na, - pagalvojo Taras, apimtas karčios apmaudo, - jei mane pašalins iš vieno pasaulio, atsiras kitas."
  Skruzdėlės prie jo kojų buvo labai laimingos. Kokiame žavingame pasaulyje jos gyveno. Skruzdėlės išlindo iš savo urvų žemėje šviesos link ir sukaupė smėlio kauburėlį. Kitos skruzdėlės leidosi į keliones aplink pasaulį ir grįžo apsikrovusios naštomis. Skruzdėlė tempė žeme negyvą musę. Jai kelyje stovėjo lazda, o dabar musės sparnai buvo užkliuvę už lazdos, neleisdami jai pajudėti. Ji bėgo kaip pašėlusi, tampydama lazdą, o paskui musę. Nuo netoliese esančio medžio nuskrido paukštis ir, apšviesdamas nukritusį rąstą, pažvelgė į Tarą, o toli miške, pro plyšį tarp medžių, voverė nulipo medžio kamienu ir pradėjo bėgioti žeme.
  Paukštis pažvelgė į Tharą, voverė nustojo bėgti ir išsitiesė pažiūrėti, o skruzdėlė, kuri negalėjo pajudinti musės, savo mažytėmis, plaukus primenančiomis antenomis ėmė dairytis.
  Ar Taras buvo priimtas į gamtos pasaulį? Jo galvoje ėmė kirbėti grandioziniai planai. Jis pastebėjo, kad avys lauke netoli sodybos godžiai ėda žolę. Kodėl jis negali ėsti žolės? Skruzdėlės šiltai ir jaukiai gyveno žemės urve. Vienoje šeimoje buvo daug skruzdėlių, matyt, vienodo amžiaus ir dydžio, ir kai Taras suras savo urvą ir suės tiek žolės, kad taps didelis kaip avis - ar net arklys ar karvė - jis susiras savo rūšį.
  Jis neabejojo, kad egzistuoja avių, voverių ir skruzdėlių kalba. Dabar voverė pradėjo čirpti, paukštis ant rąsto sušuko, ir kitas paukštis kažkur miške atsakė.
  Paukštis nuskrido. Voverė dingo. Jie išskrido prisijungti prie savo draugų. Tik Taras buvo be draugo.
  Jis pasilenkė ir pakėlė pagaliuką, kad jo mažas skruzdėlių brolis galėtų tęsti savo reikalus, o tada, atsistojęs keturiomis, priglaudė ausį prie skruzdėlyno, norėdamas pažiūrėti, ar šis girdi pokalbį.
  Jis nieko negirdėjo. Na, jis buvo per didelis. Toli nuo kitų panašių į jį, jis atrodė didelis ir stiprus. Jis nuėjo taku, dabar ropodamas keturiomis kaip avis, ir pasiekė rąstą, kur prieš akimirką tupėjo paukštis.
  
  Rąstas viename gale buvo tuščiaviduris, ir buvo akivaizdu, kad šiek tiek pasistengęs jis galėtų į jį įlipti. Naktį jis turėtų kur eiti. Staiga jis pasijuto lyg patekęs į pasaulį, kuriame galėtų laisvai judėti, kuriame galėtų laisvai ir laimingai gyventi.
  Jis nusprendė, kad laikas eiti paragauti žolės. Eidamas keliu per mišką, jis priėjo taką, vedantį į slėnį. Tolumoje esančiame lauke du vyrai, varantys du arklius, pririštus prie kultivatoriaus, arė kukurūzus. Kukurūzai siekė arkliams iki kelių. Ant vieno iš arklių jojo ūkininko berniūkštis. Už kito arklio risnojo ūkininko šuo. Iš tolo Taru atrodė, kad arkliai neatrodo didesni už avis, kurias jis buvo matęs lauke prie namo.
  Jis stovėjo prie tvoros, žiūrėdamas į žmones ir arklius lauke bei berniuką ant arklio. Na, ūkio berniukas užaugo - jis perėjo į vyrų pasaulį, o Tar liko moterų globoje. Tačiau jis atsisakė moteriško pasaulio; jis tuoj pat išvyks į šiltą, jaukų pasaulį - gyvūnų karalystės pasaulį.
  Vėl atsiklaupęs ant keturių, jis šliaužė per minkštą žolę, augančią netoli tvoros prie alėjos. Tarp žolių augo baltieji dobilai, ir pirmiausia jis įkando į vieną iš dobilų žiedų. Jie nebuvo tokie jau skanūs, ir jis valgė vis daugiau ir daugiau. Kiek jam reikės suvalgyti, kiek žolės jam reikės suvalgyti, kol užaugs arklio ar net avies dydžio? Jis toliau šliaužė, kandžiodamasis žolėje, bet žolės lapelių ašmenys buvo aštrūs ir perpjovė lūpas. Kai jis kramtydavo žolės gabalėlį, ji jausdavosi keistai kartus.
  Jis atkakliai tęsė, bet kažkas jo viduje vis perspėjo, kad tai, ką jis daro, yra absurdiška ir kad jei jo sesuo ar brolis Jonas sužinos, jie iš jo pasijuoks. Taigi kartkartėmis jis atsistodavo ir žvilgtelėdavo atgal į miško taką, norėdamas įsitikinti, kad niekas neateina. Tada, atsistojęs keturiomis, jis šliaužė per žolę. Kadangi žolę buvo sunku plėšti dantimis, jis naudojo rankas. Jam teko kramtyti žolę, kol ji suminkštėjo, kol galėjo ją nuryti, ir koks bjaurus jos skonis buvo.
  Kaip sunku užaugti! Taro svajonė staiga suaugti valgant žolę išblėso, ir jis užmerkė akis. Užmerktomis akimis jis galėjo atlikti triuką, kurį kartais atlikdavo lovoje naktį. Jis galėjo vaizduotėje atkurti savo kūną, padarydamas ilgas kojas ir rankas, plačius pečius. Užmerktomis akimis jis galėjo būti bet kuo: arkliu, risnojančiu gatvėmis, aukštu vyru, einančiu keliu. Jis galėjo būti lokys tankiame miške, princas, gyvenantis pilyje su vergais, kurie jam atneša maisto, jis galėjo būti bakalėjininko sūnus ir valdyti moterų namus.
  Jis sėdėjo ant žolės užmerktomis akimis, tempė žolę ir bandė ją valgyti. Žalios žolės sultys nudažė jo lūpas ir smakrą. Tikriausiai jis dabar augo didesnis. Jis jau buvo suvalgęs du, tris, pusę tuzino kąsnių žolės. Dar po dviejų ar trijų jis atsimerks ir pamatys, ką pasiekė. Galbūt jis jau turės arklio kojas. Ši mintis jį šiek tiek išgąsdino, bet jis ištiesė ranką, nuplėšė dar šiek tiek žolės ir įsidėjo į burną.
  Atsitiko kažkas baisaus. Taras greitai pašoko ant kojų, nubėgo du ar tris žingsnius ir greitai atsisėdo. Griebdamas paskutinę saują žolės, jis pagavo bitę, siurbiančią medų iš vieno dobilo žiedo, ir pakėlė ją prie lūpų. Bitė įgėlė jam į lūpą, o tada, konvulsijos akimirką, ranka pusiau sutraiškė vabzdį, ir šis buvo nusviestas į šalį. Jis pamatė jį gulintį ant žolės, stengiantįs pakilti ir nuskristi. Jo sulaužyti sparnai beprotiškai plasnojo ore, garsiai zvimbdami.
  Baisiausias skausmas apėmė Tarą. Jis pakėlė ranką prie lūpos, apsivertė ant nugaros, užmerkė akis ir suklykė. Skausmui stiprėjant, jo riksmai darėsi vis garsesni.
  Kodėl jis paliko savo motiną? Dangus, į kurį jis dabar žvelgė, kai išdrįso atmerkti akis, buvo tuščias, ir jis buvo pasitraukęs nuo visos žmonijos į tuščią pasaulį. Ropotojų ir skraidančių būtybių pasaulis, keturkojų gyvūnų pasaulis, kurį jis laikė tokiu šiltu ir saugiu, dabar tapo tamsus ir grėsmingas. Mažas, besigrumiantis sparnuotas žvėris netoliese esančioje žolėje buvo tik vienas iš didžiulės sparnuotų būtybių armijos, supančios jį iš visų pusių. Jis norėjo atsistoti ant kojų ir bėgti atgal per mišką pas moteris sodyboje, bet nedrįso pajudėti.
  Nieko kito neliko, kaip tik išleisti šį žeminantį riksmą, ir taip, gulėdamas ant nugaros alėjoje užmerktomis akimis, Taras toliau rėkė, rodės, valandas. Dabar jo lūpa degė ir didėjo. Jis jautė, kaip ji pulsuoja ir tvinksi po pirštais. Augimas anuomet buvo siaubas ir skausmas. Kokiame siaubingame pasaulyje jis gimė.
  Taras nenorėjo užaugti didelis, kaip arklys ar žmogus. Jis norėjo, kad kas nors ateitų. Augimo pasaulis buvo pernelyg tuščias ir vienišas. Dabar jo verksmą pertraukė raudojimas. Argi niekas niekada neateis?
  Iš alėjos pasigirdo bėgiojančių žingsnių garsas. Iš lauko atėjo du vyrai, lydimi šuns ir berniuko, moterys iš namo ir mergaitės iš tvarto. Visi bėgo ir šaukė Tarą, bet jis nedrįso žiūrėti. Kai ūkininkė priėjo prie jo ir jį pakėlė, jis vis dar laikė užmerktas akis ir netrukus nustojo rėkti, nors jo raudojimas tapo garsesnis nei bet kada.
  Įvyko skubus pasitarimas, daug balsų kalbėjo vienu metu, o tada vienas iš vyrų žengė į priekį ir, pakeldamas galvą nuo moters peties, nustūmė Taro ranką nuo veido.
  "Klausyk", - tarė jis, - "triušis ėdė žolę, ir jį įgėlė bitė".
  Ūkininkas nusijuokė, samdinys ir ūkio berniukas nusijuokė, o sesuo Tara ir ūkio mergina cyptelėjo iš džiaugsmo.
  Taras laikė užmerktas akis, ir jam atrodė, kad kūną purtantis verksmas vis gilėja. Giliai viduje buvo vieta, kur prasidėjo verksmas, ir ji skaudėjo labiau nei patinusią lūpą. Jei žolė, kurią jis taip skausmingai nurijo, dabar, kaip ir lūpa, verstų kažką jo viduje augti ir deginti, kaip tai būtų baisu.
  Jis paslėpė veidą ūkininko petyje ir atsisakė pažvelgti į pasaulį. Ūkininko berniukas rado sužeistą bitę ir parodė ją mergaitėms. "Jis bandė ją suėsti. Jis valgė žolę", - sušnibždėjo jis, ir mergaitės vėl suklykė.
  Šios siaubingos moterys!
  Dabar jo sesuo grįš į miestą ir papasakos Džonui. Ji papasakojo kaimynų vaikams, kurie ateidavo žaisti į Murhedo kiemą. Tharo viduje skaudėjo labiau nei bet kada.
  Maža grupelė sekė miško taku namo link. Vien didžioji kelionė, kuri turėjo visiškai atskirti Tarą nuo žmonijos, nuo nesuvokiamo pasaulio, buvo įveikta vos per kelias minutes. Du ūkininkai ir berniukas grįžo į lauką, o arklys, atvežęs Tarą iš miesto, buvo įkinkytas į vežimą ir pririštas prie stulpo namo šone.
  Taros veidas bus nuplautas, jis bus įkeltas į vežimą ir parvežtas atgal į miestą. Ūkininkų ir berniuko jis daugiau niekada nebepamatys. Ūkininkė, kuri jį laikė ant rankų, privertė jo seserį ir ūkininkę nustoti juoktis, bet ar jo sesuo sustos, kai grįš į miestą aplankyti brolio?
  Deja, ji buvo moteris, ir Tar tuo netikėjo. Jei tik moterys galėtų būti panašesnės į vyrus. Ūkininkė nusivedė jį į namus, nuplovė nuo veido žolės dėmes ir patepė ištinusią lūpą raminamuoju losjonu, bet kažkas jo viduje toliau tvino.
  Mintyse jis girdėjo, kaip kieme šnabždasi ir kikena jo sesuo, brolis ir kaimynų vaikai. Jį nuo motinos skyrė jauniausias vaikas jos rankose ir pikti balsai kieme, nuolat kartojantys: "Triušis bandė ėsti žolę; jį įgėlė bitė", kur jis galėtų kreiptis?
  Taras nežinojo ir negalėjo mąstyti. Jis įkišo veidą į ūkininko krūtinę ir toliau graudžiai raudojo.
  Augti, kad ir kaip jis tuo metu galėtų įsivaizduoti, atrodė siaubinga, o gal net neįmanoma, užduotis. Kol kas jis buvo patenkintas būdamas kūdikiu nepažįstamos moters glėbyje, vietoje, kur nebuvo kito kūdikio [laukiančio, kada galėtų jį atstumti].
  OceanofPDF.com
  TREČIAS SKYRIUS
  
  VYRAI GYVENA VIENAME PASAULYJE, MOTERYS - KITAME. Kai Taras buvo mažas, žmonės visada ateidavo prie virtuvės durų pasikalbėti su Mary Moorehead. Gyveno senas stalius, kuris buvo susižeidęs nugarą krisdamas nuo pastato ir kartais būdavo šiek tiek išgėręs. Jis neįeidavo į namus, o atsisėdo ant laiptų prie virtuvės durų ir kalbėjosi su moterimi, kol ši dirbo prie lyginimo lentos. Ateidavo ir gydytojas. Jis buvo aukštas, plonas vyras keistomis rankomis. Jo rankos priminė senus vijoklius, prilipusius prie medžių kamienų. Žmonių rankos, kambariai namuose, laukų vaizdai - vaikas visa tai prisiminė. Seno staliaus pirštai buvo trumpi, sunkūs. Jo nagai buvo juodi ir nulūžę. Gydytojo pirštai buvo kaip jo motinos - gana ilgi. Vėliau Taras panaudojo gydytoją keliose savo spausdintose istorijose. Kai berniukas užaugo, jis tiksliai neprisiminė, kaip atrodė senasis gydytojas, bet tuo metu jo vaizduotė jau buvo sukūrusi figūrą, kuri galėtų užimti jo vietą. Iš gydytojo, seno staliaus ir kelių lankytojų jis pajuto švelnumo jausmą. Jie visi buvo gyvenimo nugalėti žmonės. Kažkas su jais nutiko ne taip, kaip kažkas nutiko ir Taros motinai.
  Ar tai galėjo būti jos santuoka? Šį klausimą jis sau uždavė tik daug vėliau. Suaugęs Taras senoje skrynioje rado dienoraštį, kurį jo tėvas rašė karo metu ir iškart po jo. Įrašai buvo trumpi. Kelias dienas niekas nebuvo rašoma, o tada kareivis rašydavo puslapis po puslapio. Jis taip pat turėjo polinkį rašyti.
  Viso karo metu kažkas graužė kareivio sąžinę. Žinodamas, kad jo broliai stos į Pietus, jį persekiojo mintis, kad kada nors jis gali susitikti su vienu iš jų mūšyje. Tada, jei nieko blogesnio nenutiktų, jis būtų demaskuotas. Kaip jis galėtų tai paaiškinti? "Na, moterys plojo, vėliavos plevėsavo, orkestrai grojo." Kai jis mūšyje iššovė, kulka, skriedama pro tarpą tarp šiauriečių ir pietų, galėjo įstrigti brolio krūtinėje ar net tėvo krūtinėje. Galbūt jo tėvas taip pat stojo į Pietus. Jis pats į karą stojo be teistumo, beveik atsitiktinai, nes aplinkiniai rinkdavosi kapitono uniformą ir kardą, kurį pasikabino prie šono. Jei žmogus daug galvodavo apie karą, jis tikrai neitų . O dėl juodaodžių - jie buvo laisvi vyrai arba vergai... Jis vis dar laikėsi pietiečio pozicijos. Jei eidami gatve su Diku Murhedu pamatytumėte savaip gražią juodaodę moterį, einančią lengva, nerūpestinga eisena, jos oda nuostabiai auksinės rudos spalvos, ir užsimintumėte apie jos grožį, Dikas Murhedas pažvelgtų į jus su nuostaba akyse. "Nuostabu! Klausyk! Mano brangioji drauge! Ji - juodaodė." Žvelgdamas į juodaodžius, Dikas nieko nematytų. Jei juodaodis atlikdavo savo paskirtį, jei būdavo juokingas - labai gerai. "Aš esu baltaodis ir pietietis. Priklausau valdančiajai rasei. Mūsų namuose gyveno senas juodaodis. Turėjote girdėti jį grojant dūdele. Juodaodžiai yra tokie, kokie yra. Tik mes, pietiečiai, juos suprantame."
  Kareivio knyga, kurią jis saugojo karo metu ir po jo, buvo pilna įrašų apie moteris. Kartais Dikas Mooreheadas buvo religingas žmogus ir reguliariai lankydavo bažnyčią, kartais ne. Viename mieste, kuriame jis gyveno iškart po karo, jis buvo sekmadieninės mokyklos direktorius, o kitame - dėstė Biblijos pamokas.
  Suaugęs Taras su džiaugsmu žiūrėjo į užrašų knygelę. Jis buvo visiškai pamiršęs, kad jo tėvas buvo toks naivus, toks žaviai žmogiškas ir supratingas. "Buvau baptistų bažnyčioje ir man pavyko parsivežti Gertrūdą namo. Mes nuėjome ilgą kelią pro tiltą ir sustojome beveik valandai. Bandžiau ją pabučiuoti, bet iš pradžių ji neleido, bet paskui padarė. Dabar aš ją įsimylėjau."
  "Trečiadienio vakarą Mabel praėjo pro parduotuvę. Aš tuoj pat uždariau duris ir nusekiau paskui ją iki Pagrindinės gatvės galo. Harry Thompson ją persekiojo ir įtikino savo viršininką, kad šis jį paleistų dėl kažkokios preteksto. Mudu abu ėjome gatve, bet aš atvykau pirmas. Grįžau namo su ja, bet jos tėvas ir motina dar nemiegojo. Jie nemiegojo, kol aš turėjau eiti, tad nieko negavau. Jos tėvas nedrąsus plepas. Jis turi naują jojimo žirgą ir visą vakarą juo kalbėjo bei gyrėsi. Man tai buvo pražūtingas vakaras."
  Toks įrašas po įrašo užpildo jauno kareivio dienoraštį, kurį jis rašė grįžęs iš karo ir pradėjęs neramų žygį iš miesto į miestą. Galiausiai viename iš miestų jis rado moterį, vardu Marija, ir ją vedė. Gyvenimas jam įgavo naują skonį. Turėdamas žmoną ir vaikus, jis dabar ieškojo vyrų draugijos.
  Kai kuriuose miestuose, į kuriuos Dikas persikėlė po karo, gyvenimas buvo gana geras, bet kituose jis buvo nelaimingas. Pirma, nors jis įstojo į karą šiaurės pusėje, jis niekada nepamiršo fakto, kad buvo pietietis ir todėl demokratas. Viename mieste gyveno pusiau pamišęs vyras, kurį erzino berniukai. Ten buvo jis, Dikas Murhedas, jaunas pirklys, buvęs armijos karininkas, kuris, kad ir kokie būtų jo vidiniai jausmai, vis dėlto kovojo už Sąjungos, padėjusios išlaikyti šias Jungtines Valstijas, išsaugojimą, o ten, toje pačioje gatvėje, buvo pamišėlis. Pamišėlis vaikščiojo išsižiojęs ir keistu, tuščiu žvilgsniu. Žiemą ir vasarą jis nevilkėjo palto, o marškinius su rankovėmis. Jis gyveno su seserimi mažame namelyje miesto pakraštyje ir paprastai buvo pakankamai nepavojingas, bet kai maži berniukai, slėpdamiesi už medžių ar parduotuvių durų, šaukdavo ant jo, vadindami jį "demokratu", jis įniršdavo. Išbėgęs į gatvę, jis rinko akmenis ir beatodairiškai juos svaidė. Vieną dieną jis išdaužė parduotuvės vitriną, ir jo sesuo turėjo už tai sumokėti.
  Argi tai nebuvo įžeidimas Dikui? Tikram demokratui! - jo ranka drebėjo, kai jis rašė tai savo sąsiuvinyje. Kadangi jis buvo vienintelis tikras demokratas mieste, mažų berniukų riksmai vertė jį bėgti ir juos sumušti. Jis išsaugojo orumą, neišdavė savęs, bet kai tik galėjo, pardavė savo parduotuvę ir išsikraustė.
  Na, marškiniais apsirengęs beprotis iš tikrųjų nebuvo demokratas; jis nebuvo panašus į Dicką, į gimusį pietietį. Žodis, kurį berniukai perėmė ir kartojo vėl ir vėl, tik sužadino jo pusiau paslėptą beprotybę, bet Dickui šis poveikis buvo kažkas ypatingo. Jis privertė jį jaustis taip, lyg, nors ir kovojo ilgą ir karštą karą, jis kovojo veltui. "Tokie žmonės", - murmėjo jis sau, skubėdamas šalin. Pardavęs savo parduotuvę, jis buvo priverstas nusipirkti mažesnę kaimyniniame mieste. Po karo ir vedybų Dicko finansinė padėtis nuolat mažėjo.
  Vaikui namų šeimininkas, tėvas, yra viena, o motina - visai kas kita. Motina yra kažkas šilto ir saugaus, kažkas, pas ką vaikas gali eiti, o tėvas yra tas, kuris išeina į pasaulį. Dabar jis po truputį pradėjo suprasti namus, kuriuose gyvena Taras. Net jei gyveni daugelyje namų daugelyje miestų, namas yra namai. Yra sienos ir kambariai. Pro duris įeini į kiemą. Ten gatvė su kitais namais ir kitais vaikais. Gatve gali pamatyti ilgą taką. Kartais šeštadienio vakarais ateidavo šiam tikslui pasamdytas kaimynas prižiūrėti kitų vaikų, ir Tarui buvo leidžiama eiti į miesto centrą su motina.
  Tarui tuo metu buvo penkeri, o jo vyresniajam broliui Džonui - dešimt. Buvo Robertas, kuriam tuo metu jau treji, ir naujagimis, visada gulintis lovelėje. Nors kūdikis negalėjo nesiverkti, ji jau turėjo vardą. Jo vardas buvo Vilas, ir kai ji būdavo namuose, jis visada būdavo mamos glėbyje. Koks mažas kenkėjas! Ir turėti vardą, berniuko vardą! Lauke buvo dar vienas Vilas, aukštas berniukas strazdanotu veidu, kuris kartais ateidavo į namus pažaisti su Džonu. Jis vadino Džoną "Džeku", o Džonas jį vadino "Bilu". Jis mokėjo sviesti kamuolį kaip kumštį. Džonas pakabino trapeciją ant medžio, ant kurios berniukas vardu Vilas galėjo kabėti už kojų pirštų. Jis lankė mokyklą kaip Džonas ir Margarita ir susimušė su dvejais metais už jį vyresniu berniuku. Taras girdėjo Džoną kalbant apie tai. Kai Džono nebuvo šalia, jis pats papasakojo apie tai Robertui, apsimesdamas matantis muštynes. Na, Bilas smogė berniukui, pargriovė jį. Jis sudaužė berniuko nosį į kraują. - Turėjai pamatyti.
  Viskas buvo normalu ir priimtina, kai toks žmogus buvo vardu Vilas ir Bilas, bet jis buvo kūdikis lovelėje, maža mergaitė, visada motinos glėbyje. Kokia nesąmonė!
  Kartais šeštadienio vakarais Tarai buvo leidžiama vykti į miestą su mama. Jos negalėjo pradėti darbo, kol neįsižiebdavo šviesos. Pirmiausia jos turėjo išplauti indus, padėti Margaret, o tada paguldyti kūdikį.
  Kokį triukšmą jis sukėlė, tas mažas niekšas. Dabar, kai jis galėjo lengvai įsiteikti savo broliui [Tarui] būdamas protingas, jis verkė ir verkė. Pirmiausia Margaret turėjo jį laikyti, o paskui Taro mama turėjo perimti savo eilę. Margaret linksminosi. Ji galėjo apsimesti moterimi, o mergaitės taip elgėsi. Kai aplinkui nėra vaikų, jie tarsi skudurai. Jie kalba, keikiasi, gūgiuoja ir laiko daiktus rankose. Taras jau buvo apsirengęs, kaip ir jo mama. Geriausia kelionės į miestą dalis buvo jausmas, kad esi vienas su ja. Šiomis dienomis taip retai nutinka. Kūdikis viską sugadino. Labai greitai bus per vėlu eiti, parduotuvės bus uždarytos. Taras neramiai vaikščiojo po kiemą, norėdamas verkti. Jei verktų, [turėtų likti namuose]. Jis turėjo atrodyti nerūpestingai ir nieko nesakyti.
  Atėjo kaimynas, ir vaikas nuėjo miegoti. Dabar jo mama sustojo pasikalbėti su moterimi. Jie kalbėjosi ir kalbėjosi. Taras laikė mamos ranką ir toliau tempė, bet ji nekreipė į jį dėmesio. Galiausiai jie išėjo į gatvę ir paniro į tamsą.
  Taras, laikydamas mamos ranką, žengė dešimt žingsnių, dvidešimt, šimtą. Jis ir mama perėjo pro vartus ir nuėjo šaligatviu. Jie praėjo Musgreivų namus, Veliverių namus. Kai pasieks Rodžersų namus ir pasuks už kampo, bus saugūs. Tada, jei vaikas verktų, Taro mama negirdėtų.
  Jis ėmė jaustis ramiai. Koks jam metas. Dabar jis išėjo į pasaulį ne su seserimi, kuri turėjo savo taisykles ir per daug galvojo apie save bei savo troškimus, ar su kaimyne karietoje, moterimi, kuri nieko nesuprato, o su savo motina. Mary Moorehead apsivilko juodą sekmadieninę suknelę. Ji buvo graži. Kai ji vilkėjo juodą suknelę, ji taip pat nešiojo baltų nėrinių gabalėlį ties kaklu ir kitas detales ant riešų. Juoda suknelė suteikė jai jaunatviškos ir lieknos išvaizdos. Nėriniai buvo ploni ir balti. Jie buvo tarsi voratinklis. Tar norėjo juos paliesti pirštais, bet nedrįso. Jis galėjo juos suplėšyti.
  Jie praėjo pro vieną gatvės žibintą, paskui pro kitą. Elektrinės audros dar nebuvo prasidėjusios, o Ohajo miestelio gatves apšvietė ant stulpų pritvirtintos žibalinės lempos. Jos buvo išdėstytos toli viena nuo kitos, dažniausiai gatvių kampuose, o tarp lempų tvyrojo tamsa.
  Kaip smagu buvo vaikščioti tamsoje, jaustis saugiai. Kur nors eiti su mama buvo tarsi būti namuose ir svetur vienu metu.
  Kai jis ir jo mama išėjo iš savo gatvės, prasidėjo nuotykiai. Šiomis dienomis Murhedai visada gyvendavo mažuose nameliuose miesto pakraštyje, bet eidami į Pagrindinę gatvę, jie eidavo gatvėmis, apsuptomis aukštų pastatų. Namai stovėjo toli vejose, o šaligatvius supo didžiuliai medžiai. Stovėjo didelis baltas namas, kurio plačioje verandoje sėdėjo moterys ir vaikai, o Tarui ir jo mamai pravažiuojant pro šalį, į įvažiavimą įvažiavo karieta su juodaodžiu vairuotoju. Moteris ir vaikas turėjo pasitraukti, kad ją praleistų.
  Kokia karališka vieta. Baltuosiuose namuose buvo mažiausiai dešimt kambarių, o nuo verandos lubų kabojo nuosavos lempos. Ten gyveno maždaug Margaret amžiaus mergaitė, apsirengusi baltai. Karieta - Taras pamatė ją vairuojantį juodaodį vyrą - galėjo įvažiuoti tiesiai į namą. Buvo ir prieangis. Jo mama jam apie jį papasakojo. Kokia nuostabi!
  [Į kokį pasaulį atėjo Taras.] Murogalviai gyveno neturtingi ir kasmet vis labiau skurdo, bet Taras to nežinojo. Jis nesistebėjo, kodėl jo motina, kuri jam atrodė tokia graži, vilkėjo tik vieną gerą suknelę ir vaikščiojo, o kita moteris važiavo karieta, kodėl Murogalviai gyveno mažame namelyje, pro kurio plyšius žiemą gaudė sniegas, o kiti gyveno šiltuose, ryškiai apšviestuose namuose.
  Pasaulis buvo pasaulis, ir jis jį matė, laikydamas motinos ranką savojoje. Jie praėjo pro daugiau gatvės žibintų, dar kelias tamsias vietas, o dabar pasuko už kampo ir pamatė Pagrindinę gatvę.
  Dabar gyvenimas iš tiesų prasidėjo. Tiek daug šviesų, tiek daug žmonių! Šeštadienio vakarą į miestą suplūdo minios kaimo gyventojų, o gatvės buvo pilnos arklių, vežimų ir karietų. [Buvo tiek daug ką pamatyti.]
  Raudonveidžiai jauni vyrai, visą savaitę dirbę kukurūzų laukuose, atvyko į miestą vilkėdami gražiausiais drabužiais ir baltomis apykaklėmis. Kai kurie iš jų jojo vieni, o kiti, labiau pasisekė, su savimi turėjo merginų. Jie pririšo arklius prie gatvės stulpų ir ėjo šaligatviu. Suaugę vyrai jodinėdami dundėjo gatve, o moterys stovėjo ir šnekučiavosi prie parduotuvių durų.
  Murhedai dabar gyveno gana dideliame mieste. Tai buvo apygardos centras, jame buvo aikštė ir teismo rūmai, pro kuriuos ėjo pagrindinė gatvė. Na, o šoninėse gatvelėse taip pat buvo parduotuvių.
  Į miestą atvyko patentuotų vaistų pardavėjas ir pasistatė savo prekystalį ant kampo. Jis garsiai šaukė, kviesdamas žmones sustoti ir klausytis, ir kelias minutes Mary Moorehead ir Tar stovėjo minios pakraštyje. Ant stulpo galo švietė fakelas, o du juodaodžiai vyrai dainavo dainas. Tar prisiminė vieną iš eilėraščių. Ką jis reiškė?
  
  Baltaodis vyras, jis gyvena dideliame plytiniame name,
  Geltonasis žmogus nori padaryti tą patį,
  Senas juodaodis vyras gyvena apygardos kalėjime,
  Bet jo namas vis dar mūrinis.
  
  Kai juodaodžiai vyrai pradėjo dainuoti eiles, minia pratrūko džiaugsmu, ir Taras taip pat nusijuokė. Na, jis juokėsi, nes buvo toks susijaudinęs. Jo akys žibėjo iš jaudulio [dabar]. Augdamas jis pradėjo visą laiką leisti tarp minios. Jis ir jo mama ėjo gatve, vaikas įsikibęs į moters ranką. Jis nedrįso mirktelėti, bijodamas ko nors praleisti. [Vėl] Mooreheadų namas atrodė toli, kitame pasaulyje. Dabar net vaikas negalėjo atsistoti tarp jo ir jo motinos. Mažasis niekšas galėjo verkti [ir verkti], bet [jam neturėtų rūpėti], jo brolis Johnas Mooreheadas jau beveik [suaugo]. Šeštadienio vakarais jis pardavinėjo laikraščius Main gatvėje. Jis pardavinėjo laikraštį pavadinimu "Cincinnati Enquirer" ir kitą pavadinimu "Chicago Blade". "Blade" turėjo ryškius paveikslėlius ir buvo parduodamas už penkis centus.
  Ant stalo virš pinigų krūvos stovėjo pasilenkęs vyras, o kitas nuožmios išvaizdos vyras sėlino prie jo su atviru peiliu rankoje.
  Laukinės išvaizdos moteris ruošėsi numesti vaiką nuo [aukšto] tilto ant [toli] apačioje esančių uolų, bet berniukas puolė į priekį ir išgelbėjo vaiką.
  Dabar traukinys lėkė kalnų posūkiu, o keturi raiti vyrai su šautuvais rankose laukė. Jie buvo sukrovę akmenis ir medžius ant bėgių.
  Na, jie ketino sustabdyti traukinį ir jį apiplėšti. Tai buvo Džesis Džeimsas ir jo grupė. Taras girdėjo, kaip jo brolis Džonas aiškina paveikslėlius berniukui, vardu Bilas. Vėliau, kai aplinkui nieko nebuvo, jis ilgai į juos spoksojo. Žiūrėdamas į paveikslėlius naktį jam sapnuodavo blogus sapnus, bet dieną jie būdavo nepaprastai jaudinantys.
  Buvo smagu įsivaizduoti save gyvenimo nuotykių dalimi, vyrų pasaulyje, dienos metu. Žmonės, kurie pirko Jono laikraščius, tikriausiai daug ką gavo už penkis centus. Juk tokia scena galėtų viską pakeisti.
  Sėdėjote savo namo verandoje ir užmerkėte akis. Džonas ir Margarita buvo išėję į mokyklą, o kūdikis ir Robertas miegojo. Kūdikis miegojo pakankamai gerai, kai Taras nenorėjo niekur eiti su mama.
  Sėdėjote namo verandoje ir užmerkėte akis. Jūsų mama lygino drabužius. Drėgni, švarūs, lyginami drabužiai maloniai kvepėjo. Šis senas, neįgalus stalius, kuris nebegalėjo dirbti, buvo kareivis ir gaudavo vadinamąją "pensiją", kalbėjosi namo galinėje verandoje. Jis pasakojo [Taros] mamai apie pastatus, prie kurių dirbo jaunystėje.
  Jis papasakojo, kaip miškuose, kai šalis buvo jauna, buvo statomos rąstinės trobelės ir kaip vyrai eidavo medžioti laukinių kalakutų ir elnių.
  Buvo smagu klausytis seno staliaus kalbų, bet dar smagiau buvo pačiam sugalvoti savo kalbą, susikurti savo pasaulį.
  Spalvingi paveikslėliai laikraščiuose, kuriuos Jonas pardavinėjo šeštadieniais, iš tiesų atgijo. Jo vaizduotėje Taras išaugo į vyrą ir dar drąsų. Jis dalyvavo kiekvienoje beviltiškoje scenoje, jas keitė, metėsi į patį gyvenimo sūkurį ir šurmulį.
  Suaugusiųjų pasaulis, vaikštinėjantis aplinkui, ir tarp jų Tar Moorhead. Kažkur gatvės minioje Džonas dabar bėgiojo, pardavinėdamas savo laikraščius. Jis laikė juos žmonėms po nosimis, rodydamas spalvotus paveikslėlius. Kaip suaugęs vyras, Džonas eidavo į smukles, į parduotuves, į teismo rūmus.
  Netrukus Taras užaugs pats. Tai negalėjo ilgai užtrukti. Kokios ilgos kartais atrodydavo dienos.
  Jis su motina skynėsi kelią per minią. Vyrai ir moterys kalbėjosi su jo motina. Aukštas vyras, nepastebėjęs Taro, pasibeldė į jo duris. Tada kitas labai aukštas vyras su pypke burnoje vėl jį permiegojo.
  Vyras nebuvo labai malonus. Jis atsiprašė ir davė Tarui penkis centus, bet tai nepadėjo. Tai, kaip jis tai padarė, skaudino labiau nei sprogimas. Kai kurie vyrai mano, kad vaikas yra tiesiog vaikas.
  Taigi jie pasuko iš Pagrindinės gatvės ir atsidūrė toje, kur buvo įsikūrusi Diko parduotuvė. Buvo šeštadienio vakaras, ir žmonių buvo daug. Kitoje gatvės pusėje stovėjo dviejų aukštų pastatas, kuriame vyko šokiai. Tai buvo kvadratinis šokis, ir pasigirdo vyro balsas. "Darykite tai, darykite tai, darykite tai. Ponai, visi veskite į dešinę. Subalansuokite viską." Inkštintys smuikų balsai, juokas, daugybė kalbančių balsų.
  [Jie įėjo į parduotuvę.] Dikas Murhedas vis dar mokėjo rengtis stilingai. Jis vis dar nešiojo laikrodį ant sunkios sidabrinės grandinėlės, o iki šeštadienio vakaro buvo nusiskutęs ir išsivaškęs ūsus. Dirbtuvėse dirbo tylus senukas, labai panašus į dailidę, atvykusį aplankyti Taro motinos, ir dabar ten dirbo, sėdėdamas ant savo medinio arkliuko. Jis siuvo diržą.
  Taras manė, kad jo tėvo gyvenimas buvo nuostabus. Kai į parduotuvę įėjo moteris su vaiku, Dikas tuoj pat nubėgo prie stalčiaus, ištraukė saują pinigų ir pasiūlė juos žmonai. Galbūt tai buvo visi pinigai, kuriuos jis turėjo, bet Taras to nežinojo. Pinigai yra tai, už ką perki daiktus. Arba jų turi, arba neturi.
  O Taras turėjo savo pinigų. Jis turėjo penkių centų monetą, kurią jam gatvėje davė vyras. Kai vyras jam trenkė ir davė penkių centų monetą, jo motina griežtai paklausė: "Na, Edgarai, ką tu manai?", o jis atsakė pažvelgęs į vyrą ir grubiai tardamas: "Duok man dar". Tai privertė vyrą nusijuokti, bet Taras nesuprato esmės. Vyras buvo grubus, ir jis pats buvo grubus. Jo motina buvo įskaudinta. Motiną buvo [labai] lengva įskaudinti.
  Parduotuvėje Taras atsisėdo ant kėdės gale, o jo mama - ant kitos. Ji paėmė tik kelias monetas, kurias pasiūlė Dikas.
  Pokalbis vėl prasidėjo. Suaugusieji visada pasineria į pokalbius. Parduotuvėje buvo pusė tuzino ūkininkų, ir kai Dikas pasiūlė žmonai pinigų, jis tai padarė su pasididžiavimu. Dikas viską darė su pasididžiavimu. Tokia buvo jo prigimtis. Jis kažką sakė apie moterų ir vaikų vertę. Jis buvo grubus kaip gatvės žmogus, bet Diko grubumas niekada nebuvo svarbus. Jis nekalbėjo nuoširdžiai.
  [Ir] bet kokiu atveju, Dikas buvo verslininkas.
  Kaip jis šurmuliavo. Į parduotuvę vis ateidavo vyrai, atsinešdami saugos diržus ir su trenksmu mėtydami juos ant grindų. Vyrai kalbėjo, ir Dikas [taip pat] kalbėjo. Jis kalbėjo daugiau nei kas nors kitas. Parduotuvės gale buvo tik Taras, jo motina ir senas vyras ant arklio, siuvantis diržą. Šis vyras atrodė kaip stalius ir gydytojas, kurie ateidavo į namus, kai Taras būdavo namuose. Jis buvo mažas, drovus ir kalbėjo nedrąsiai, klausinėdamas Mary Moorehead apie kitus vaikus ir kūdikį. Netrukus jis pakilo nuo suolo ir, priėjęs prie Taro, davė jam dar vieną penkių centų monetą. Koks turtingas tapo Taras. Šį kartą jis nelaukė, kol mama paklaus, o iš karto pasakė tai, ką žinojo, kad turėtų pasakyti.
  Taro mama paliko jį parduotuvėje. Vyrai ateidavo ir išeidavo. Jie kalbėjosi. Dikas išėjo į lauką su keliais vyrais. Verslininkas, priėmęs užsakymą naujiems diržams, turėjo juos pataisyti. Kiekvieną kartą grįžęs iš tokios kelionės, Diko akys vis ryškiau žibėdavo, o ūsai išsitiesdavo. Jis priėjo ir paglostė Taro plaukus.
  "Jis protingas žmogus", - pasakė jis. Na, Dikas [vėl] gyrėsi.
  Geriau būdavo, kai jis kalbėdavosi su kitais. Jis pasakodavo anekdotus, ir vyrai juokdavosi. Kai vyrai susirietė juokdamiesi, Taras ir senas arklio pakinktas pažvelgė vienas į kitą ir taip pat nusijuokė. Tarsi senis būtų pasakęs: "Mes iš čia išeisime, mano berniuk. Tu per jaunas, o aš per senas." Tiesą sakant, senis nieko nesakė. Viskas buvo išgalvota. Geriausi dalykai berniukui visada yra įsivaizduojami. Šeštadienio vakarą sėdi kėdėje tėvo parduotuvės gale, kol mama eina apsipirkti, ir tau kyla tokios mintys. Šokių salėje lauke girdisi smuiko garsai, o tolumoje - malonus vyrų balsų garsas. Parduotuvės priekyje kabo lempa, o ant sienų kabo pakinktai. Viskas tvarkinga ir tvarkinga. Pakinktai turi sidabrines sagtis, yra ir žalvarinių sagčių. Saliamonas turėjo šventyklą, o šventykloje buvo žalvariniai skydai. Buvo sidabrinių ir auksinių indų. Saliamonas buvo išmintingiausias žmogus pasaulyje.
  Šeštadienio vakarą balnininkystės parduotuvėje nuo lubų švelniai siūbuoja aliejinės lempos. Visur pilna žalvario ir sidabro gabalų. Lempoms siūbuojant, atsiranda ir dingsta mažytės liepsnelės. Šviesos šoka, girdisi vyrų balsai, juokas ir smuikų garsai. Žmonės vaikšto gatve pirmyn ir atgal.
  OceanofPDF.com
  IV SKYRIUS
  
  BERNIUKUI _ _ Kalbant apie žmogų, yra vaizduotės pasaulis ir faktų pasaulis. Kartais faktų pasaulis būna labai niūrus.
  Saliamonas turėjo sidabrinių indų, jis turėjo auksinių indų, bet Taro Murohedo tėvas nebuvo Saliamonas. Praėjus metams po to šeštadienio vakaro, kai Taras sėdėjo tėvo parduotuvėje ir matė ryškiai žibančius sagtis siūbuojančiose šviesose, parduotuvė buvo parduota, kad padengtų Diko skolas, o Murohedai apsigyveno kitame mieste.
  Visą vasarą Dikas dirbo dažytoju, bet dabar atėjo šalti orai ir jis rado darbą. Dabar jis buvo tik darbininkas arklių pakinktų parduotuvėje, sėdintis ant arklių pakinktų ir siuvantis diržus. Sidabrinis laikrodis ir grandinėlė buvo dingę.
  Murhedai gyveno apleistame name, o Taras visą rudenį sirgo. Artėjant rudeniui, prasidėjo labai šaltų dienų laikotarpis, po kurio sekė švelnių [šiltų] dienų laikotarpis.
  Taras sėdėjo verandoje, susisupęs į antklodę. Dabar tolimuose laukuose kukurūzai buvo sukrėsti, o likęs derlius buvo išvežtas. Netoliese esančiame mažame lauke, kur kukurūzų derlius buvo prastas, ūkininkas išėjo nuimti kukurūzų derliaus ir tada suvarė karves į lauką pakramsnoti stiebų. Miške sparčiai krito raudoni ir geltoni lapai. Su kiekvienu vėjo gūsiu jie lyg ryškūs paukščiai skrisdavo per Taro regėjimo lauką. Kom-lauke karvės, skinasi kelią tarp sausų kukurūzų stiebų, tyliai urzgė.
  Dikas Murhedas turėjo vardus, kurių Taras niekada anksčiau nebuvo girdėjęs. Vieną dieną, sėdėdamas savo namo verandoje, pro šalį praėjo vyras nešinas lenta ir, pamatęs pro duris išeinantį Diką Murhedą, sustojo ir jį užkalbino. Jis pavadino Diką Murhedą "Majoru".
  "Labas, majore", - sušuko jis.
  Vyro skrybėlė buvo linksmai užkelta, ir jis rūkė pypkę. Kai jiedu su Diku paėjo gatve, Taras pakilo nuo kėdės. Tai buvo viena iš tų dienų, kai jis jautėsi pakankamai stiprus. Švietė saulė.
  Eidamas aplink namą, jis rado nuo tvoros nukritusią lentą ir bandė ją panešti, kaip ir vyras kelyje, balansuodamas ant peties ir eidamas pirmyn atgal taku kieme, bet lenta nukrito ir galas trenkėsi jam į galvą, sukeldamas didelį smūgį.
  Taras grįžo ir atsisėdo vienas verandoje. Tuoj turėjo gimti naujagimis. Tą vakarą jis girdėjo, kaip apie tai kalbėjosi tėvas ir motina. Kadangi namuose buvo trys jaunesni už jį vaikai, jam atėjo laikas suaugti.
  Jo tėvo vardai buvo "Kapitonas" ir "Majoras". Motina Tara kartais savo vyrą vadindavo "Ričardu". Kaip nuostabu būti vyru ir turėti tiek daug vardų.
  Taras ėmė svarstyti, ar kada nors taps vyru. Koks ilgas laukimas! Kaip apmaudu būtų sirgti ir negalėti eiti į mokyklą.
  Šiandien, iškart po valgio, Dikas Murhedas išskubėjo iš namų. Tą vakarą jis negrįžo namo, kol visi nenuėjo miegoti. Savo naujajame mieste jis prisijungė prie pučiamųjų orkestro ir priklausė kelioms ložėms. Kai vakarais nedirbdavo parduotuvėje, visada galėdavo apsilankyti namelyje. Nors jo drabužiai buvo apdriskę, Dikas ant palto atlapo nešiojo du ar tris ryškiaspalvius ženkliukus, o ypatingomis progomis - spalvingus kaspinus.
  Vieną šeštadienio vakarą, kai Dikas grįžo namo iš parduotuvės, kažkas nutiko.
  Visi namai tai jautė. Lauke buvo tamsu, o vakarienė jau seniai turėjo būti paruošta. Kai vaikai pagaliau išgirdo tėvo žingsnius šaligatviu, vedančiu nuo vartų iki lauko durų, visi nutilo.
  Kaip keista. Žingsniai aidėjo kietu įvažiavimu lauke ir sustojo priešais namą. Dabar atsidarė priekiniai vartai, ir Dikas apėjo namą iki virtuvės durų, kur sėdėjo ir laukė likusi Murhedų šeimos dalis. Tai buvo viena iš tų dienų, kai Taras pasijuto stiprus ir priėjo prie stalo. Kol žingsniai vis dar aidėjo įvažiavimu, jo motina tyliai stovėjo kambario viduryje, bet jiems einant per namą, ji nuskubėjo prie viryklės. Kai Dikas pasiekė virtuvės duris, ji į jį nepažvelgė ir per visą valgį, pasinėrusi į keistą naują tylą, nekalbėjo nei su savo vyru, nei su vaikais.
  Dikas gėrė. Tą rudenį grįžęs namo daug kartų būdavo girtas, bet vaikai niekada nematė jo visiškai pamišusio. Jam einant keliu ir taku aplink namą, visi vaikai atpažindavo jo žingsnius, kurie tuo pačiu metu nebuvo jo. Kažkas negerai. Visi namuose tai jautė. Kiekvienas žingsnis buvo dvejojimas. Šis vyras, galbūt gana sąmoningai, buvo atidavęs dalį savęs kažkokiai išorinei jėgai. Jis buvo praradęs savo gebėjimų, proto, vaizduotės, liežuvio, kūno raumenų kontrolę. Tuo metu jis buvo visiškai bejėgis rankose kažko, ko jo vaikai negalėjo suprasti. Tai buvo savotiškas išpuolis prieš namo dvasią. Prie virtuvės durų jis šiek tiek prarado kontrolę ir turėjo greitai susiimti, atsiremdamas ranka į durų staktą.
  Įėjęs į kambarį ir padėjęs skrybėlę į šalį, jis tuoj pat patraukė ten, kur sėdėjo Taras. "Na, na, kaip laikaisi, maža beždžionėlė?" - sušuko jis, atsistodamas priešais Taro kėdę ir šiek tiek kvailai juokdamasis. Jis neabejotinai jautė visų žvilgsnius, suvokė išsigandusią kambario tylą.
  Kad tai parodytų, jis pakėlė Tarą ir bandė nueiti iki savo vietos stalo gale bei atsisėsti. Vos nenukrito. "Kaip tu didelis daraisi", - tarė jis Tarai. Jis nepažvelgė į žmoną.
  Būti tėvo glėbyje buvo tarsi sėdėti vėjo nešamo medžio viršūnėje. Kai Dikas atgavo pusiausvyrą, jis priėjo prie kėdės ir atsisėdo, priglaudęs skruostą prie Taro. Jis nebuvo skutęsis kelias dienas, o jo pusiau užaugusi barzda raižė Taro veidą, o ilgi tėvo ūsai buvo šlapi. Jo burna dvoko keistai ir aitriai. Nuo kvapo Tarui pasidarė šiek tiek bloga, bet jis neverkė. Jis per daug bijojo verkti.
  Vaiko išgąstis, visų kambaryje buvusių vaikų išgąstis, buvo kažkas ypatingo. Niūrumo jausmas, kuris mėnesius tvyrojo namuose, pasiekė kulminaciją. Diko gėrimas buvo savotiškas patvirtinimas. "Na, gyvenimas buvo per sunkus. Paleisiu viską. Manyje yra vyras ir kažkas kita. Bandžiau būti vyru, bet man nepavyko. Pažvelk į mane. Dabar tapau tuo, kuo esu. Kaip tau tai patinka?"
  Pamatęs progą, Taras išlindo iš tėvo glėbio ir atsisėdo šalia motinos. Visi vaikai namuose instinktyviai prisitraukė kėdes arčiau grindų, palikdami tėvą visiškai vieną, abiejose pusėse su plačiomis, atviromis erdvėmis. Taras jautėsi karštligiškai galingas. Jo mintyse vienas po kito iškilo keisti vaizdiniai.
  Jis vis galvojo apie medžius. Dabar jo tėvas buvo kaip medis didelės atviros pievos viduryje, medis, blaškomas vėjo, vėjo, kurio nejautė visi kiti, stovintys pievos pakraštyje.
  Keistas vyras, staiga įėjęs į namus, buvo Taro tėvas, bet jis nebuvo jo tėvas. Vyro rankos toliau nedrąsiai judėjo. Jis patiekė keptas bulves vakarienei ir bandė patiekti vaikams, įsmeigdamas šakutę į bulvę, bet nepataikė, ir šakutė atsitrenkė į lėkštės kraštą. Pasigirdo aštrus, metalinis garsas. Jis bandė du ar tris kartus, o tada Mary Moorehead, pakilusi nuo savo vietos, apėjo stalą ir paėmė lėkštę. Kai visi buvo aptarnauti, jie tyliai valgė.
  Dikui tyla buvo nepakeliama. Tai buvo savotiškas kaltinimas. Visas jo gyvenimas, dabar, kai jis buvo vedęs ir vaikų tėvas, buvo savotiškas kaltinimas. "Per daug kaltinimų. Vyras yra toks, koks yra. Iš tavęs tikimasi, kad užaugsi ir būsi vyru, bet kas, jeigu tavęs toks nesukūrė?"
  Tiesa, kad Dikas gėrė ir netaupė pinigų, bet ir kiti vyrai elgėsi taip pat. "Šiame pačiame mieste yra advokatas, kuris pasigeria du ar tris kartus per savaitę, bet pažiūrėkite į jį. Jam sekasi. Jis uždirba pinigus ir gerai rengiasi. Aš esu visiškai pasimetęs. Tiesą sakant, padariau klaidą tapdamas kareiviu ir eidamas prieš savo tėvą ir brolius. Visada dariau klaidų. Būti vyru nėra taip lengva, kaip atrodo."
  "Padariau klaidą, kai vedžiau. Myliu savo žmoną, bet nieko negaliu dėl jos padaryti. Dabar ji matys mane tokį, koks esu. Mano vaikai matys mane tokį, koks esu. Kokia man iš to nauda?"
  Dikas buvo įsiutęs. Jis pradėjo kalbėti, kreipdamasis ne į žmoną ir vaikus, o į krosnį kambario kampe. Vaikai tyliai valgė. Visi išbalo.
  Taras atsisuko ir pažvelgė į krosnį. Kaip keista, pagalvojo jis, kad suaugęs vyras kalbėtųsi su krosnimi. Tai galėtų daryti toks vaikas kaip jis, vienas kambaryje, bet vyras yra vyras. Tėvui kalbant, jis ryškiai matė veidus, atsirandančius ir dingstančius tamsoje už krosnies. Veidai, atgaivinti tėvo balso, aiškiai išniro iš tamsos už krosnies ir taip pat greitai išnyko. Jie šoko ore, tai didėjo, tai mažėjo.
  Dikas Murhedas kalbėjo taip, lyg sakytų kalbą. Buvo žmonių, kurie, kai gyveno kitame mieste ir turėjo pakinktų parduotuvę, kai buvo veiksmo žmogus, o ne paprastas darbininkas kaip dabar, nemokėjo už jo parduotuvėje pirktus pakinktus. "Kaip aš galiu gyventi, jei jie nemoka?" - garsiai paklausė jis. Dabar jis laikė mažą keptą bulvę ant šakutės galo ir ėmė ja mojuoti. Motina Tara pažvelgė į savo lėkštę, bet jo brolis Džonas, sesuo Margarita ir jaunesnysis brolis Robertas spoksojo į tėvą išplėstomis akimis. O motina Tara, kai nutikdavo kas nors, ko ji [nesuprasdavo ar nepritardavo], vaikščiodavo po namus keistu, pasimetusiu žvilgsniu akyse. Akys buvo išsigandusios. Jos gąsdino Diką Murhedą ir vaikus. Visi sudrebėjo, išsigando. Tarsi jai būtų smogta, ir, žiūrint į ją, iš karto pajusdavai, kad smūgį smogė tavo paties ranka.
  Kambarį, kuriame dabar sėdėjo Murogalviai, apšvietė tik maža ant stalo stovinti aliejinė lempelė ir šviesa nuo viryklės. Kadangi jau buvo vėlu, buvo sutemusi. Virtuvės viryklėje buvo daug plyšių, pro kuriuos retkarčiais krisdavo pelenai ir degančios anglies gabalėliai. Viryklė buvo sujungta laidais. Murogalvių padėtis tuo metu iš tiesų buvo labai sunki. Jie buvo pasiekę žemiausią tašką visuose vėliau Taros išlikusiuose vaikystės prisiminimuose.
  Dikas Murhedas pareiškė, kad jo gyvenimo padėtis sunki. Namuose, prie stalo, jis spoksojo į virtuvės viryklės tamsą ir galvojo apie vyrus, kurie jam skolingi pinigų. "Pažiūrėkite į mane. Esu tam tikroje padėtyje. Na, turiu žmoną ir vaikų. Turiu vaikus, kuriuos reikia išmaitinti, ir šie vyrai man skolingi pinigų, bet jie nenori man mokėti. Esu beviltiškas, o jie iš manęs juokiasi. Noriu atlikti savo pareigą kaip vyras, bet kaip aš galiu tai padaryti?"
  Girtas vyras ėmė šaukti ilgą sąrašą žmonių, kurie, jo teigimu, jam skolingi pinigų, o Taras klausėsi apstulbęs. Buvo keista, kad užaugęs ir tapęs pasakotoju, Taras prisiminė daugelį vardų, kuriuos tą vakarą buvo ištaręs jo tėvas. Daugelis jų vėliau buvo susieti su jo apsakymų veikėjais.
  Jo tėvas vardijo ir smerkė žmones, kurie nesumokėjo už pakinktus, pirktus jam klestint ir turint savo parduotuvę, tačiau Taras vėliau šių vardų nesiejo su savo tėvu ar jokia jam padaryta neteisybe.
  Kažkas nutiko [Tarui]. [Taras] sėdėjo ant kėdės šalia motinos, atsisukęs į krosnį kampe.
  Šviesa mirgėjo ant sienos. Dikui kalbant, jis ant šakutės galo laikė mažą keptą bulvę.
  Kepta bulvė metė šokančius šešėlius ant sienos.
  Pradėjo ryškėti veidų kontūrai. Dikui Murhedui kalbant, šešėliuose pasigirdo judėjimas.
  Vardai buvo minimi vienas po kito, o tada pasirodė veidai. Kur Taras anksčiau buvo matęs šiuos veidus? Tai buvo žmonių veidai, matyti važiuojančių pro Murhedo namą, veidai, matyti traukiniuose, veidai, matyti iš vežimo sėdynės tą kartą, kai Taras išvažiavo iš miesto.
  Ten buvo vyras su auksiniu dantimi ir senas vyras su skrybėle, nuleista ant akių, o paskui jį - kiti. Vyras, kuris laikė lentą ant peties ir vadino Taro tėvą "majoru", išėjo iš šešėlių ir sustojo žiūrėdamas į Tarą. Liga, kuria Taras sirgo ir nuo kurios pradėjo sveikti, dabar sugrįžo. Įtrūkimai krosnyje sukėlė šokančias liepsnas ant grindų.
  Veidai, kuriuos matė Taras, pasirodė taip staiga iš tamsos ir taip greitai išnyko, kad jis negalėjo susisiekti su savo tėvu. Kiekvienas veidas jam atrodė gyvenantis savo gyvenimą.
  Tėvas toliau kalbėjo užkimusiu, piktu balsu, veidai tai atsirasdavo, tai dingdavo. Valgis tęsėsi, bet Taras nevalgė. Veidai, kuriuos jis pamatė šešėliuose, jo negąsdino; jie pripildė vaiką nuostabos.
  Jis sėdėjo prie stalo, retkarčiais žvilgtelėdamas į piktą tėvą, o paskui į vyrus, kurie paslaptingai įėjo į kambarį. Kaip jis džiaugėsi, kad jo mama buvo ten. Ar kiti matė tai, ką matė jis?
  Ant kambario sienų šokantys veidai buvo vyrų veidai. Kada nors ir jis pats taps vyru. Jis stebėjo ir laukė, bet, kalbėdamas tėvui, jis nesiejo veidų su pasmerkimo žodžiais, sklindančiais iš jo lūpų.
  Jimas Gibsonas, Curtisas Brownas, Andrew Hartnettas, Jacobas Willsas - vyrai iš kaimiškos Ohajo vietovės, kurie nusipirko diržus iš smulkaus gamintojo ir vėliau nesumokėjo. Patys vardai buvo apmąstymų objektas. Vardai buvo kaip namai, kaip paveikslai, kuriuos žmonės kabina ant savo kambarių sienų. Kai matai paveikslą, nematai to, ką matė jį nutapęs žmogus. Kai įeini į namą, nejauti to, ką jaučia ten gyvenantys žmonės.
  Minėti vardai sukuria tam tikrą įspūdį. Garsai taip pat kuria vaizdinius. Per daug nuotraukų. Kai esi vaikas ir sergi, vaizdai kaupiasi per greitai.
  Dabar, kai sirgo, Taras per daug laiko praleisdavo vienas. Lietingomis dienomis jis sėdėdavo prie lango, o giedromis - ant kėdės verandoje.
  Liga privertė jį įprastai tylėti. Visą ligos laiką Taros vyresnysis brolis Džonas ir jo sesuo Margarita buvo malonūs. Džonas, kuris buvo užsiėmęs darbais kieme ir kelyje ir kurį dažnai lankydavo kiti berniukai, ateidavo atnešti jam rutuliukų, o Margarita atėjo atsisėsti su juo ir papasakoti apie įvykius mokykloje.
  Taras sėdėjo, dairėsi aplinkui ir nieko nesakė. Kaip jis galėtų kam nors pasakyti, kas vyksta viduje? Viduje dėjosi per daug įvykių. Jis nieko negalėjo padaryti su savo silpnu kūnu, bet jame siautėjo intensyvi veikla.
  Viduje buvo kažkas keisto, kažkas nuolat plėšoma ir vėl sujungiama. Tar to nesuprato ir niekada nesupras.
  Iš pradžių viskas atrodė toli. Pakelėje priešais Murhedų namus augo medis, kuris vis išdygo iš žemės ir kilo į dangų. Taros mama ateidavo pasėdėti su juo kambaryje. Ji visada dirbdavo. Kai nebūdavo pasilenkusi prie skalbimo mašinos ar lyginimo lentos, ji siuvo. Ji, kėdė, ant kurios sėdėjo, net kambario sienos tarsi sklandė tolyn. Kažkas Taros viduje nuolat kovojo, kad viską sudėtų atgal į savo vietas. Jei tik viskas liktų savo vietose, koks ramus ir malonus būtų gyvenimas.
  Taras nieko nežinojo apie mirtį, bet bijojo. Tai, kas turėjo būti mažas, tapo dideliu, kas turėjo likti didelis, tapo mažu. Dažnai Taro rankos, baltos ir mažos, tarsi atitrūkdavo nuo jo paties ir nuplaukdavo tolyn. Jos kybojo virš medžių viršūnių, matomų pro langą, beveik išnykdamos danguje.
  Taro užduotis buvo neleisti viskam išnykti. Tai buvo problema, kurios jis niekam negalėjo paaiškinti, ir ji jį visiškai užvaldė. Dažnai iš žemės išnyrantis ir tolyn nuskrendantis medis tapdavo tik juodu tašku danguje, bet jo užduotis buvo jį išlaikyti akyse. Jei pamesdavai medį iš akių, pamesdavai viską iš akių. Taras nežinojo, kodėl taip yra, bet taip buvo. Jis niūriai laikė veidą.
  Jei jis būtų laikęsis medžio, viskas būtų grįžę į įprastas vėžes. Kada nors jis vėl prisitaikys.
  Jei Taras ištvers, viskas pagaliau susitvarkys. Jis tuo buvo visiškai tikras.
  Veidai gatvėje priešais namus, kuriuose gyveno Murohedai, kartais suspindėdavo sergančio berniuko vaizduotėje, lygiai kaip dabar Murohedų virtuvėje tie patys veidai sklandydavo ant sienos už viryklės.
  Taro tėvas toliau vardijo naujus vardus, ir vis pasirodydavo nauji veidai. Taras labai išblyško.
  Veidai ant sienos pasirodė ir dingo greičiau nei bet kada anksčiau. Mažos baltos Tharo rankos įsikibusios į kėdės kraštus.
  Jei jam būtų išbandymas sekti visus veidus vaizduote, ar jis turėtų sekti jais taip, kaip sekė medžius, kai jie, regis, kybo danguje?
  Veidai virto sūkuriuojančia mase. Tėvo balsas atrodė tolimas.
  Kažkas paslydo. Taro rankos, taip stipriai suspaudusios kėdės kraštus, paleido gniaužtus ir tyliai atsidusęs jis nuslydo nuo kėdės ant grindų, į tamsą.
  OceanofPDF.com
  V SKYRIUS
  
  BUTUOSE Amerikos miestų rajonai, tarp vargšų mažuose miesteliuose - keisti dalykai berniukui. Dauguma namų mažuose Vidurio Vakarų miesteliuose neturi jokio orumo. Jie pigiai pastatyti, sumesti. Sienos plonos. Viskas buvo padaryta skubotai. Kas vyksta viename kambaryje, žino vaikui, kuris serga kitame kambaryje. Na, jis nieko nežino. Kitas dalykas yra tai, ką jis jaučia. Jis negali pasakyti, ką jaučia.
  Kartais Taras pykdavo ant savo tėvo, taip pat ir dėl to, kad turėjo jaunesnių vaikų. Nors jis vis dar buvo nusilpęs dėl ligos, tuo metu, po girtumo epizodo, jo motina laukėsi. Jis nežinojo žodžio "nežinojo", nebuvo tikras, kad gims dar vienas vaikas. Ir vis dėlto jis žinojo.
  Kartais šiltomis, giedromis dienomis jis sėdėdavo supamojoje kėdėje verandoje. Naktį gulėdavo ant supamosios lovos kambaryje šalia tėvų kambario, apačioje. Džonas, Margarita ir Robertas miegodavo viršuje. Kūdikis gulėjo lovoje su tėvais. Buvo dar vienas vaikas, dar negimęs.
  Taras jau daug matė ir girdėjo.
  Prieš jam susirgus, jo mama buvo aukšta ir liekna. Jai dirbant virtuvėje, kūdikis gulėjo ant kėdės tarp pagalvėlių. Kurį laiką kūdikis žindė krūtimi. Tada jis pradėjo maitinti iš buteliuko.
  Koks mažas paršelis! Kūdikio akys buvo šiek tiek primerktos. Jis verkė dar prieš paimdamas buteliuką, bet vos tik šis įlindo į burną, jis liaudavosi verkęs. Jo mažytis veidelis paraudo. Kai buteliukas ištuštėjo, kūdikis užmigo.
  Kai namuose yra vaikas, visada tvyro nemalonūs kvapai. Moterims ir mergaitėms tai netrukdo.
  Kai mama staiga tampa apvali kaip statinė, tam yra priežastis. Džonas ir Margarita žinojo. Tai jau buvo nutikę anksčiau. Kai kurie vaikai netaiko savo gyvenime to, ką mato ir girdi aplinkui. Kiti pritaiko. Trys vyresni vaikai nesikalbėjo tarpusavyje apie tai, kas dedasi ore. Robertas buvo per mažas, kad žinotų.
  Kai esi vaikas ir sergi, kaip Taras tada, viskas, kas žmogiška, tavo mintyse susimaišo su gyvūnija. Katės naktimis klykė, karvės baubė tvartuose, šunys bėgiojo gaujomis keliu priešais namą. Kažkas visada juda - žmonėse, gyvūnuose, medžiuose, gėlėse, žolėse. Kaip tu turi atskirti, kas bjauru, o kas gera? Gimė kačiukai, veršeliai, kumeliukai. Kaimynystės moterys gimdė kūdikius. Moteris, gyvenusi netoli Murhedų, pagimdė dvynukus. Iš to, ką kalbėjo žmonės, mažai tikėtina, kad galėjo nutikti kas nors tragiškesnio.
  Mažų miestelių berniukai, baigę mokyklą, kreida, kurią vagia iš klasės, rašo ant tvorų. Jie piešia ant tvartų sienų ir šaligatvių.
  Dar prieš eidamas į mokyklą, Taras [kažką žinojo]. [Iš kur jis žinojo?] Galbūt liga jį [sąmoningesnį] padarė. Viduje buvo keistas jausmas - [jį] augo baimė. Jo mama, jo paties giminaitė, aukšta moteris, kuri vaikščiodavo po Murhedų namus ir atlikdavo namų ruošos darbus, kažkaip buvo į tai įsitraukusi.
  Taro liga viską komplikavo. Jis negalėjo bėgioti po kiemą, žaisti kamuoliu ar leistis į nuotykių kupinas keliones į netoliese esančius laukus. Kai kūdikis paimdavo buteliuką ir užmigdavo, mama atnešdavo jai siuvimo reikmenų ir atsisėsdavo šalia. Viskas tebebuvo namuose. Jei tik taip ir liktų. Kartkartėmis jos ranka paglostydavo jam plaukus, o kai ji sustodavo, jis norėdavo paprašyti jos tai daryti amžinai, bet negalėjo prisiversti ištarti žodžių.
  Du miesto berniukai, Džono amžiaus, vieną dieną nuėjo į vietą, kur gatvę kirto nedidelis upelis. Ten buvo medinis tiltas su tarpais tarp lentų, ir berniukai palindo po juo ir ilgai ramiai gulėjo. Jie norėjo ką nors pamatyti. Vėliau jie atėjo į Murhedų kiemą ir pasikalbėjo su Džonu. Jų buvimas po tiltu kažkaip buvo susijęs su moterimis, kertančiomis tiltą. Kai jie atvyko į Murhedų namus, Taras sėdėjo tarp pagalvių saulėje verandoje, ir kai jie pradėjo kalbėtis, apsimetė miegantis. Berniukas, kuris papasakojo Džonui apie nuotykį, sušnibždėjo, kai pasiekė svarbiausią dalį, bet Tarui, gulinčiam ant pagalvių užmerktomis akimis, pats berniuko šnabždesys buvo tarsi audinio plėšymas. Tai buvo tarsi užuolaidos plyšimas, o tu susiduri su kažkuo? [Galbūt nuogumas. Reikia laiko ir brandos, kad sukauptum jėgų susidurti su nuogumu. Kai kurie to niekada nesupranta. Kodėl turėtų? Sapnas gali būti svarbesnis už realybę. Tai priklauso nuo to, ko nori.
  Kitą dieną Taras sėdėjo toje pačioje kėdėje verandoje, kol Robertas žaidė lauke. Jis nuėjo keliu iki lauko ir netrukus grįžo bėgdamas. Lauke jis pamatė kažką, ką norėjo parodyti Tarui. Jis negalėjo pasakyti, kas tai buvo, bet jo akys buvo didelės ir apvalios, ir jis šnabždėjo vieną žodį vėl ir vėl. "Eime, eime", - sušnibždėjo jis, ir Taras atsistojo nuo kėdės ir nusekė paskui jį.
  Tar tuo metu buvo taip nusilpęs, kad skubėdamas paskui Robertą, jam teko kelis kartus sustoti ir atsisėsti prie kelio. Robertas neramiai šoko dulkėse kelio viduryje. "Kas tai?" - vis klausinėjo Tar, bet jaunesnysis brolis negalėjo pasakyti. Jei Mary Moorehead nebūtų taip užsiėmusi jau gimusiu ir tuo, kuris tuoj gims, ji galbūt būtų palikusi Tar namuose. Turint tiek daug vaikų, vienas vaikas pasimeta.
  Du vaikai priėjo prie tvora aptverto lauko pakraščio. Tarp tvoros ir kelio augo šeivamedžiai ir uogakrūmiai, kurie [dabar] žydėjo. Taras ir jo brolis įlipo į krūmus ir žvilgtelėjo per tvorą, tarp turėklų.
  Tai, ką jie pamatė, buvo gana stulbinanti. Nenuostabu, kad Robertas taip susijaudino. Paršavedė ką tik buvo atsivedusi paršelių. Tai turėjo nutikti, kol Robertas bėgo į namus [parsivesti Taros].
  Kiaulė-mama stovėjo veidu į kelią ir jos du vaikai [išplėtusiomis akimis]. Tar galėjo žiūrėti jai tiesiai į akis. Jai visa tai buvo kasdienio darbo, kiaulės gyvenimo dalis. Tai nutikdavo kaip tik tada, kai pavasarį medžiai žaliuodavo, kaip tik tada, kai uogakrūmiai pražydavo ir vėliau subrandindavo vaisių.
  Tik medžiai, žolė ir uogakrūmiai slėpė viską nuo akių. Medžiai ir krūmai neturėjo akių, ant kurių mirgėjo skausmo šešėliai.
  Motina Kiaulė akimirką pastovėjo, tada atsigulė. Ji vis dar atrodė žiūrinti tiesiai į Tarą. Šalia jos, žolėje, kažkas buvo - besiraitanti gyvybės masė. Vaikams buvo atskleistas slaptas kiaulių vidinis gyvenimas. Motinai Kiaulei iš nosies augo šiurkštūs balti plaukai, o akys buvo sunkios iš nuovargio. Taro motinos akys dažnai atrodydavo taip. Vaikai buvo taip arti Motinos Kiaulės, kad Taras galėjo ištiesti ranką ir paliesti jos plaukuotą snukį. Po to ryto jis visada prisimindavo jos akių žvilgsnį, besiraitantį padarus šalia jos. Kai pats užaugdavo ir pavargdavo ar sirgdavo, vaikščiodavo miesto gatvėmis ir matydavo daugybę žmonių su tokiu žvilgsniu akyse. Žmonės, būriuojantys miesto gatvėse, miesto daugiabučiuose, priminė besiraitantį padarus ant žolės Ohajo lauko pakraštyje. Kai jis nukreipdavo akis į šaligatvį arba akimirkai jas užmerkdavo, vėl pamatydavo kiaulę, bandančią atsistoti drebančiomis kojomis, atsigulančią ant žolės ir pavargusią atsikeliančią.
  Akimirką Taras stebėjo priešais save atsiskleidžiantį vaizdą, o tada, atsigulęs ant žolės po senoliais, užmerkė akis. Jo brolio Roberto nebuvo. Jis nušliaužė į tankesnius krūmus, jau ieškodamas naujų nuotykių.
  Laikas bėgo. Šeivamedžio žiedai prie tvoros skleidė kvapnų kvapą, ir bitės spiečiasi. Jos skleidė švelnų, tuščiavidurį garsą ore virš Tharo galvos. Jis jautėsi labai silpnas ir ligotas ir svarstė, ar galės grįžti [namo]. Jam gulint, pro šalį praėjo vyras ir, tarsi pajutęs berniuko buvimą po krūmais, sustojo ir atsistojo žiūrėdamas į jį.
  Jis buvo pamišėlis, gyvenęs toje pačioje gatvėje, už kelių namų nuo Murhedų. Jam buvo trisdešimt metų, bet protas buvo kaip keturmečio. Kiekviename Vidurio Vakarų miestelyje yra tokių vaikų. Jie visą gyvenimą išlieka švelnūs, arba vienas iš jų staiga tampa piktas. Mažuose miesteliuose jie gyvena su giminaičiais, dažniausiai dirbančiais žmonėmis, ir visi juos apleidžia. Žmonės jiems duoda senus drabužius, per didelius arba per mažus jų kūnams.
  [Na, jie niekam tikę. Jie nieko neuždirba. Juos reikia maitinti ir duoti, kur miegoti, kol jie numirs.]
  Pamišėlis nematė Taros. Galbūt jis girdėjo, kaip paršavedė už krūmų žingsniavo po lauką. Dabar ji stovėjo, o paršeliai - penki - prausėsi ir ruošėsi gyvenimui. Jie jau buvo užsiėmę, bandydami gauti maisto. Maitinami paršeliai skleidžia garsą, panašų į kūdikio. Jie taip pat prisimerkia. Jų snukučiai parausta, o pavalgę jie užmiega.
  Ar yra prasmė šerti paršelius? Jie greitai auga ir gali būti parduoti už pinigus.
  Puskvailis stovėjo ir žvelgė į lauką. Gyvenimas gali būti komedija, suprantama tik silpnaprotiams. Vyras atvėrė burną ir tyliai nusijuokė. Taros atmintyje ši scena ir ši akimirka išliko nepakartojama. Vėliau jam atrodė, kad tą akimirką dangus viršuje, žydintys krūmai, ore dūzgiančios bitės, net žemė, ant kurios jis gulėjo, juokėsi.
  [Ir tada] gimė naujasis [Mūrhedų] kūdikis. Tai nutiko naktį. Tokie dalykai paprastai nutinka. Taras buvo [Mūrhedų] namo svetainėje, visiškai sąmoningas, bet jam pavyko apsimestinai miegoti.
  Tą naktį, kai tai prasidėjo, pasigirdo dejonė. Ji neskambėjo kaip Taro motinos. Ji niekada nedejavo. Tada gretimame kambaryje ant lovos pasigirdo neramus judesys. Dikas Murhedas [pabudo]. "Galbūt man geriau keltis?" - atsakė tylus balsas, ir pasigirdo dar viena dejonė. Dikas suskubo rengtis. Jis įėjo į svetainę su lempa rankose ir sustojo prie Taro lovos. "Jis miega [čia]. Galbūt man geriau jį pažadinti ir nuvesti į viršų?" Dar daugiau sušnabždėtų žodžių nutraukė [dar daugiau] dejonių. Miegamajame esanti lempa metė blankią šviesą pro atviras duris į kambarį.
  Jie nusprendė leisti jam pasilikti. Dikas apsivilko paltą ir išėjo pro galines virtuvės duris. Jis apsivilko paltą, nes lijo. Lietus tolygiai daužėsi į namo sieną. Taras girdėjo jo žingsnius ant lentų, vedančių aplink namą prie priekinių vartų. Lentos buvo tiesiog paliktos, kai kurios senos ir iškreiptos. Ant jų žengiant reikėjo būti atsargiam. Tamsoje Dikui nesisekė. Jis sumurmėjo sau po nosimi keiksmažodį. Jis stovėjo lietuje, trindamas blauzdą. Taras girdėjo jo žingsnius lauke ant šaligatvio, o tada garsas nutilo. Jis pasimetė dėl tolygaus lietaus barbenimo į šonines namo sienas.
  [ўTar gulėjo], įdėmiai klausydamasis. Jis buvo tarsi jauna putpelė, besislepianti po lapais, kol šuo klaidžioja po lauką. Jo kūne nesujudėjo nė vienas raumuo. Tokiuose namuose kaip Murhedų vaikas instinktyviai nebėga pas motiną. Meilė, šiluma, natūrali [meilės] išraiška - visi tokie [impulsai] buvo palaidoti. Tar turėjo gyventi savo gyvenimą, ramiai gulėti ir laukti. Dauguma Vidurio Vakarų šeimų [senais laikais] buvo tokios.
  Taras gulėjo [lovoje] ir klausėsi [ilgai]. Jo motina tyliai dejavo. Ji sujudėjo lovoje. Kas vyksta?
  Taras žinojo, nes buvo matęs lauke gimstančias kiaules, [jis] žinojo, nes tai, kas nutikdavo Murhedų namuose, visada nutikdavo ir kokiame nors name gatvės gale, kur gyveno Murhedai. Tai nutikdavo kaimynams, arkliams, šunims ir karvėms. Iš kiaušinių išsirito vištos, kalakutai ir paukščiai. Buvo daug geriau. Motina paukštė nedejavo iš skausmo [kol tai vyko].
  Būtų buvę geriau, pagalvojo Taras, jei nebūtų pamatęs to padaro lauke, jei nebūtų matęs skausmo kiaulės akyse. Jo paties liga buvo kažkas ypatingo. Jo kūnas kartais nusilpdavo, bet skausmo nebuvo. Tai buvo sapnai, iškreipti sapnai, kurie niekada nesibaigė. Kai laikai užeidavo sunkūs, jis visada turėdavo į ką nors įsikibti, kad nenugrimztų į užmarštį, į kažkokią juodą, šaltą, niūrią vietą.
  Jei Taras nebūtų matęs motinos sėjos lauke, jei vyresni berniukai nebūtų atėję į kiemą ir nepasikalbėję [su Jonu]...
  Kiaulės mama, stovėdama lauke, pajuto skausmą akyse ir skleidė garsą, panašų į dejavimą.
  Ji turėjo ilgus, purvinai baltus plaukus ant nosies.
  Garsas, sklindantis iš gretimo kambario, neatrodė sklindantis iš Taro motinos. Ji jam buvo kažkas gražaus. [Gimdymas buvo bjaurus ir šokiruojantis. Tai negalėjo būti ji.] [Jis įsikibęs į šią mintį. Tai, kas vyko, buvo šokiruojanti. Tai negalėjo nutikti jai.] Tai buvo guodžianti mintis [kai ji atėjo]. Jis laikėsi [šios minties]. Liga išmokė jį gudrybės. Kai [jis jausdavo, kad tuoj kris į tamsą, į nebūtį, [jis] tiesiog laikėsi. Jo viduje buvo kažkas, kas padėjo.
  Vieną naktį, laukimo metu, Taras išlipo iš lovos. Jis buvo visiškai tikras, kad jo motinos nėra gretimame kambaryje, kad ten negirdėjo jos dejavimo, bet norėjo būti visiškai tikras. Jis prisėlino prie durų ir žvilgtelėjo. Kai nuleido kojas ant grindų ir atsistojo tiesiai, dejavimas kambaryje nutilo. "Na, matai", - tarė jis sau, - "tai, ką girdėjau, buvo tik fantazija". Jis tyliai grįžo į lovą, ir dejavimas vėl prasidėjo.
  Jo tėvas atėjo su gydytoju. Jis niekada anksčiau nebuvo buvęs šiuose namuose. Tokie dalykai nutinka netikėtai. Gydytojas, pas kurį planavote apsilankyti, išvyko iš miesto. Jis išvyko aplankyti paciento į kaimą. Pasistenkite, kad viskas būtų gerai.
  Atvykęs gydytojas buvo stambus vyras garsiu balsu. Jis įėjo į namus garsiai, kartu atėjo ir kaimynė. Tėvas Tara priėjo ir uždarė duris, vedančias į miegamąjį.
  Jis vėl išlipo iš lovos, bet nenuėjo prie miegamojo durų. Jis atsiklaupė šalia lovos ir apčiupinėjo, kol pagriebė pagalvę, tada užsidengė veidą. Prispaudė pagalvę prie skruostų. Taip galėjo blokuoti visus garsus.
  Taras [prispausdamas minkštą pagalvę prie ausies, įkišdamas veidą į nudėvėtą] pajuto artumą motinai. Ji negalėjo stovėti gretimame kambaryje ir dejuoti. Kur ji? Gimdymas buvo kiaulių, karvių ir arklių [ir kitų moterų] pasaulio reikalas. Tai, kas vyko gretimame kambaryje, jai nutiko ne. Jo paties kvėpavimas, kai veidas kelias akimirkas buvo įkištas į pagalvę, jį pavertė šilta vieta. Duslus lietaus garsas už namo, griausmingas gydytojo balsas, keistas, atsiprašinėjantis tėvo balsas, kaimyno balsas - visi garsai buvo nutildyti. Jo motina kažkur buvo išvykusi, bet jis galėjo išlaikyti mintis apie ją. Tai buvo triukas, kurio jį išmokė liga.
  Kartą ar du, kai jis buvo pakankamai didelis, kad suprastų tokius dalykus, o ypač po to, kai susirgo, motina paėmė jį ant rankų ir prispaudė jo veidą prie savo kūno. Tai buvo tuo metu, kai miegojo jauniausias vaikas namuose. Jei nebūtų buvę vaikų, tai būtų nutikę dažniau.
  Užkasęs veidą pagalvėje ir sugniaužęs ją rankomis, jis sukūrė iliuziją.
  [Na, jis] nenorėjo, kad jo mama turėtų dar vieną kūdikį. Jis nenorėjo, kad ji gulėtų lovoje ir dejuotų. Jis norėjo, kad ji būtų su juo tamsiame [priekiniame] kambaryje.
  Įsivaizduodamas jis [galėtų] ją ten nuvesti. Jei turite iliuziją, [jos] laikykitės.
  Taras liko niūrus. Laikas bėgo. Kai jis pagaliau pakėlė veidą nuo pagalvės, namuose buvo tylu. Tyla jį šiek tiek išgąsdino. Dabar jis laikė save visiškai įsitikinęs, kad nieko neįvyko.
  Jis tyliai nuėjo prie miegamojo durų ir tyliai jas atidarė.
  Ant stalo degė lempa, o jo motina gulėjo lovoje užmerktomis akimis. Ji buvo labai išblyškusi. Dikas Murhedas sėdėjo virtuvėje ant kėdės prie viryklės. Jis buvo permirkęs, išėjęs į lietų džiovinti drabužių.
  Kaimynė turėjo vandens puode ir kažką plovė.
  Tar stovėjo prie durų, kol naujagimis pradėjo verkti. Dabar jį reikėjo aprengti. Dabar jis pradės dėvėti drabužius. Jis nebus kaip paršelis, šuniukas ar kačiukas. Ant jo neaugs drabužiai. Jį reikės prižiūrėti, aprengti ir nuplauti. Po kurio laiko jis pats pradėjo rengtis ir praustis. Tar jau buvo tai padaręs.
  Dabar jis galėjo susitaikyti su vaiko gimimo faktu. Tai buvo klausimas, kurio jis negalėjo pakelti. Dabar tai buvo nuspręsta. [Dabar nieko nebuvo galima padaryti.]
  Jis stovėjo prie durų drebėdamas, ir kai vaikas pradėjo verkti, mama atmerkė akis. Jis jau buvo verkęs anksčiau, bet Taras, prispaudęs pagalvę prie ausų, negirdėjo. Jo tėvas, sėdėdamas virtuvėje, nejudėjo [ir nepakėlė akių]. Jis sėdėjo ir spoksojo į degančią viryklę [prisimintos išvaizdos figūrą]. Iš jo [šlapių] drabužių kilo garai.
  Niekas nejudėjo, išskyrus Taros motinos akis, ir jis nežinojo, ar ji mato jį stovintį, ar ne. Akys, regis, žvelgė į jį priekaištingai, ir jis tyliai išėjo iš kambario į tamsą [priekinį kambarį].
  Ryte Taras nuėjo į miegamąjį su Džonu, Robertu ir Margaret. Margaret tuoj pat priėjo prie naujagimio. Ji jį pabučiavo. Taras nežiūrėjo. Jis, Džonas ir Robertas stovėjo lovos gale ir nieko nesakė. Kažkas sujudėjo po antklode šalia motinos. Jiems buvo pasakyta, kad tai berniukas.
  Jie išėjo į lauką. Po naktinio lietaus rytas buvo giedras ir skaidrus. Laimei, Jonui gatvėje pasirodė jo amžiaus berniukas, pašaukė jį ir nuskubėjo šalin.
  Robertas įėjo į malkinę už namo. Jis ten dirbo su mediena.
  Na, jam viskas buvo gerai, ir Tarui [dabar] taip pat. Blogiausia buvo praeityje. Dikas Murhedas eidavo į miesto centrą ir užsukdavo į salūną. Jam buvo sunki naktis ir jis norėjo išgerti. Gerdamas jis papasakodavo barmenui naujienas, o barmenas nusišypsodavo. Džonas papasakodavo kaimynui. Galbūt jis jau žinojo. Tokios naujienos mažame miestelyje sklinda greitai. [Kelias dienas] ir berniukai, ir jų tėvas [iš dalies] gėdydavosi, [su] kažkokia keista, slapta gėda, o paskui tai praeidavo.
  Laikui bėgant, jie [visi] priims naujagimį kaip savąjį.
  Taras po nakties nuotykio buvo nusilpęs, kaip ir jo mama. Džonas ir Robertas jautėsi taip pat. [Tai buvo keista, sunki naktis namuose, ir dabar, kai ji baigėsi, Taras pajuto palengvėjimą.] Jam nebereikės apie tai galvoti [vėl]. Vaikas yra tik vaikas, bet [berniukui] negimęs vaikas namuose yra kažkas [jis džiaugiasi matydamas jį ateinantį į pasaulį].
  OceanofPDF.com
  II DALIS
  
  OceanofPDF.com
  VI SKYRIUS
  
  HENRIS FULTONAS buvo storapetis, storagalvis berniukas, daug didesnis už Tarą. Jie gyveno toje pačioje Ohajo valstijos miesto dalyje, ir kai Taras eidavo į mokyklą, jam tekdavo praeiti pro Fultonų namą. Ant upelio kranto, netoli tilto, stovėjo nedidelis karkasinis namas, o už jo, mažame upelio suformuotame slėnyje, plytėjo kukurūzų laukas ir nenupjautos žemės tankumynai. Henrio motina buvo apkūni, raudonveidė moteris, kuri basomis vaikščiodavo kieme. Jos vyras vairavo vežimą. Taras galėjo eiti į mokyklą kitu keliu. Jis galėjo pasivaikščioti geležinkelio pylimu arba apeiti vandentiekio tvenkinį, esantį beveik už pusės mylios nuo kelio.
  Ant geležinkelio pylimo buvo smagu. Buvo tam tikra rizika. Taru turėjo kirsti geležinkelio tiltą, pastatytą aukštai virš upelio, ir, atsidūręs viduryje, pažvelgė žemyn. Tada nervingai žvilgtelėjo į bėgius, ir jį perbėgo šiurpuliukai. O kas, jeigu tuoj atvažiuos traukinys? Jis planavo, ką darys. Na, jis atsigulė ant bėgių, leisdamas traukiniui per jį pervažiuoti. Vienas berniukas mokykloje papasakojo jam apie kitą berniuką, kuriam tai pavyko. Sakau jums, tam reikėjo drąsos. Reikia gulėti plokščiai kaip blynas ir nejudinti nė raumens.
  Ir tada atvažiuoja traukinys. Mašinininkas tave pamato, bet negali sustabdyti traukinio. Jis lekia toliau. Jei dabar išlaikysi ramybę, kokią istoriją papasakosi. Nedaug berniukų yra partrenkę traukiniai ir išsigelbėję nenukentėję. Kartais, kai Taras eidavo į mokyklą geležinkelio pylimu, jis beveik trokšdavo, kad atvažiuotų traukinys. Tai turėjo būti greitasis keleivinis traukinys, važiuojantis šešiasdešimties mylių per valandą greičiu. Yra toks dalykas, vadinamas "siurbimu", kurio reikia saugotis. Taras ir jo mokyklos draugas apie tai diskutavo. "Vieną dieną berniukas stovėjo prie bėgių, kai pro šalį pravažiavo traukinys. Jis priartėjo per arti. Siurbimas patraukė jį tiesiai po traukiniu. Siurbimas yra tai, kas tave traukia. Jis neturi rankų, bet geriau būk atsargus."
  Kodėl Henris Fultonas užpuolė Tarą? Džonas Murhedas praėjo pro jo namus nė nesusimąstęs. Net mažasis Robertas Murhedas, dabar lankantis pradinės mokyklos žaidimų kambarį, ėjo tuo keliu nė nesusimąstęs. Kyla klausimas, ar Henris tikrai norėjo smogti Tarui? Kaip Taras galėjo žinoti? Pamatęs Tarą, Henris suriko ir puolė prie jo. Henris turėjo keistas, mažas pilkas akis. Jo plaukai buvo raudoni ir stovėjo tiesiai ant galvos, o kai jis puolė prie Taro, jis nusijuokė, o Taras drebėjo iš juoko, tarsi eitų per geležinkelio tiltą.
  O dabar apie siurbimą, kai jus pagauna kertant geležinkelio tiltą. Artėjant traukiniui, norite įsikišti marškinius į kelnes. Jei marškinių galas išsikiša, jie užkabinami už kažko, besisukančio po traukiniu, ir jus tempia aukštyn. Štai jums dešrelės!
  Geriausia dalis būna, kai traukinys jau pravažiuoja. Pagaliau mašinistas išjungia variklį. Keleiviai išlipa. Žinoma, visi išblyškę. Taras kurį laiką gulėjo nejudėdamas, nes nebebijojo. Jis juos šiek tiek apgaudinėjo, šiaip sau. Kai jie pasiekdavo ten, kur jis buvo, balti, nerimastingi vyrai, jis pašokdavo ir nueidavo ramus kaip agurkas. Ši istorija pasklisdavo po visą miestą. Po to, jei toks berniukas kaip Henry Fultonas būtų jį sekęs, visada aplink atsirastų didelis berniukas, kuris galėtų perimti Taro vaidmenį. "Na, jis turi moralinės drąsos, ir viskas. Tuo mūšyje pasižymėja generolai. Jie nekovoja. Kartais tai būna maži vyrukai. Napoleoną Bonapartą beveik būtų galima įsprausti į butelio kaklelį."
  Taras šį tą žinojo apie "moralinę drąsą", nes jo tėvas dažnai apie ją kalbėdavo. Ji buvo tarsi siurbimo jėga. Jos nebuvo galima nei apibūdinti, nei pamatyti, bet jis buvo stiprus kaip arklys.
  Taigi Taras galėjo paprašyti Johno Mooreheado pasisakyti prieš Henrį [Fultoną], bet galiausiai jam nepavyko. Negali pasakoti vyresniam broliui apie tokius dalykus.
  Jei jį partrenktų traukinys, jis galėtų padaryti dar vieną dalyką, jei turėtų drąsos. Jis galėtų palaukti, kol traukinys artėtų. Tada jis galėtų įkristi tarp dviejų pabėgių ir pakibti už rankų kaip šikšnosparnis. Galbūt tai būtų geriausias pasirinkimas.
  Namas, kuriame dabar gyveno Murohedai, buvo didesnis nei bet kuris kitas, kurį jie turėjo Taro laikais. Viskas buvo pasikeitę. Taro mama glostė savo vaikus daugiau nei anksčiau, ji daugiau kalbėjo, o Dikas Murohedas daugiau laiko praleisdavo namuose. Dabar jis visada pasiimdavo vieną iš vaikų su savimi, kai eidavo namo arba kai šeštadieniais piešė iškabas. Jis šiek tiek išgerdavo, bet ne tiek, kiek gėrė, tik tiek, kad galėtų aiškiai kalbėti. Tai neužtruko ilgai.
  O Tarui dabar viskas buvo gerai. Jis lankė trečią mokyklos kambarį. Robertas lankė pradinukus. Ji turėjo du naujagimius: mažąją Fern, kuri mirė praėjus mėnesiui po gimimo, Vilą, dar beveik kūdikį, ir Džo. Nors Tar to nežinojo, Fern turėjo būti paskutinis šeimoje gimęs vaikas. Dėl kažkokios priežasties, nors jis visada ir nekentė Roberto, Vilas ir mažasis Džo buvo labai smagūs. Tarui netgi patiko rūpintis Džo, ne per dažnai, bet retkarčiais. Galėjai pakutenti jo pirštus, ir jis leisdavo juokingiausius garsus. Buvo juokinga pagalvoti, kad kažkada buvai toks: negali kalbėti, negali vaikščioti ir tau reikėjo, kad kažkas tave pamaitintų.
  Dažniausiai berniukas nesuprasdavo vyresnių žmonių, ir buvo beprasmiška bandyti. Kartais Taros tėvai elgėsi vienokiai, kartais kitaip. Jei jis būtų priklausęs nuo motinos, nebūtų pavykę. Ji turėjo vaikų ir turėjo apie juos galvoti po gimimo. Vaikas pirmuosius dvejus ar trejus metus yra nenaudingas, bet arklys, kad ir koks didelis būtų, jau nuo trejų metų gali dirbti ir visa kita.
  Kartais Taro tėvui viskas būdavo gerai, o kartais jis klydavo. Kai Taras ir Robertas jodinėdavo su juo, šeštadieniais piešdami ženklus ant tvorų, o kai aplinkui nebūdavo vyresnių žmonių, jis būdavo paliekamas vienas. K. Kartais jis kalbėdavo apie Viksburgo mūšį. Jis tikrai laimėjo mūšį. Na, bent jau jis pasakė generolui Grantui, ką daryti, ir jis tai padarė, bet generolas Grantas po to niekada nevertino Diko pagyrų. Reikalas tas, kad užėmus miestą, generolas Grantas paliko Taro tėvą vakaruose su okupacine armija, o generolus Shermaną, Sheridaną ir daugelį kitų karininkų pasiėmė su savimi į Rytus ir suteikė jiems galimybę, kurios Dikas niekada neturėjo. Dikas net negavo paaukštinimo. Jis buvo kapitonas prieš Viksburgo mūšį, o po jo - kapitonas. Būtų buvę geriau, jei jis niekada nebūtų pasakęs generolui Grantui, kaip laimėti mūšį. Jei Grantas būtų pasiėmęs Diką į Rytus, jis nebūtų tiek daug laiko pataikavęs generolui Lee. Dikas būtų sugalvojęs planą. Jis sugalvojo, bet niekam nesakė.
  "Žinai ką? Jei kitam vyrui pasakysi, kaip ką nors daryti, ir jis tai padarys, ir jums pasiseks, vėliau jis tavęs nelabai mėgs. Jis nori visos šlovės sau. Tarsi jų nebūtų pakankamai visiems. Tokie jau tie vyrai."
  Dickas Mooreheadas elgėsi gerai, kai aplinkui nebuvo kitų vyrų, bet jis įsileisdavo dar vieną vyrą, ir kas tada? Jie kalbėjo ir kalbėjo, dažniausiai apie nieką. Tu niekada nenupiešei beveik jokių iškabų.
  Geriausia, pagalvojo Taras, būtų turėti draugą, kuris būtų beveik dešimčia metų vyresnis berniukas. Taras buvo protingas. Jis jau buvo praleidęs visą klasę mokykloje ir galėtų praleisti dar vieną, jei norėtų. Galbūt jis ir padarytų. Geriausia būtų turėti draugą, kuris būtų stiprus kaip jautis, bet kvailas. Taras jam duos pamokų ir kovos už Tarą. Na, o ryte jis ateis pas Tarą eiti į mokyklą su juo. Jie su Taru praėjo pro Henrio Fultono namus. Henriui geriau likti atokiau.
  Seni žmonės turi keistų minčių. Kai Taras mokėsi pradinėje mokykloje pirmoje klasėje (jis ten išbuvo tik dvi ar tris savaites, nes mama mokė jį rašyti ir skaityti, kol sirgo), kai jis mokėsi pradinėje mokykloje, Taras melavo. Jis sakė, kad nemetė akmens, kuris išdaužė mokyklos pastato langą, nors visi žinojo, kad jis tai padarė.
  Taras pasakė, kad to nepadarė, ir laikėsi melo. Koks triukšmas kilo. Mokytojas atėjo į Murhedų namus pasikalbėti su Taro mama. Visi sakė, kad jei jis prisipažins, prisipažins, pasijus geriau.
  Taras jau seniai tai kentėjo. Jam nebuvo leista eiti į mokyklą tris dienas. Kokia keista buvo jo mama, tokia neprotinga. To iš jos nesitikėjai. Jis grįždavo namo visas susijaudinęs, norėdamas pamatyti, ar ji pamiršo visą beprasmę istoriją, bet ji niekada to nepadarė. Ji buvo susitarusi su mokytoja, kad jei jis prisipažins, viskas bus gerai. Net Margaret galėjo tai pasakyti. Džonas turėjo daugiau sveiko proto. Jis laikėsi savyje, nepratarė nė žodžio.
  Ir visa tai buvo nesąmonė. Galiausiai Taras prisipažino. Tiesa ta, kad tuo metu buvo kilęs toks sujudimas, jog jis nebegalėjo prisiminti, ar metė akmenį, ar ne. Bet kas, jeigu metė? Na ir kas? Lange jau buvo kitas stiklo gabalas. Tai buvo tik mažas akmuo. Taras jo nemetė. Būtent tame ir esmė.
  Jei jis prisipažintų taip pasielgęs, sulauktų pripažinimo už tai, ko niekada neketino daryti.
  Galiausiai Taras prisipažino. Žinoma, jis jau tris dienas jautėsi blogai. Niekas nežinojo, kaip jis jaučiasi. Tokiais atvejais turi moralinės drąsos, o žmonės to negali suprasti. Kai visi nusistatę prieš tave, ką gali padaryti? Kartais, tris dienas, jis verkdavo, kai niekas nematė.
  Būtent motina privertė jį prisipažinti. Jis atsisėdo su ja galinėje verandoje, ir ji vėl jam pasakė, kad jei jis prisipažins, jam bus geriau. Iš kur ji žinojo, kad jis blogai jaučiasi?
  Jis prisipažino staiga, negalvodamas.
  Tada jo mama buvo patenkinta, mokytojas buvo patenkintas, visi buvo patenkinti. Kai jis papasakojo jiems, ką jie laikė tiesa, jis nuėjo į tvartą. Mama jį apkabino, bet tą kartą jos rankos jautėsi ne itin maloniai. Geriau jam to nesakyti, kai visi taip sukels triukšmą [dėl to], [bet] kai jam pasakysi... Bent tris dienas; visi kažką žinojo. Taras galėjo kažko laikytis, jei priimdavo sprendimą.
  Maloniausias dalykas toje vietoje, kur dabar gyveno Murhedai, buvo tvartas. Žinoma, ten nebuvo nei arklio, nei karvės, bet tvartas yra tvartas.
  Tarui tą kartą prisipažinus, jis išėjo į tvartą ir užlipo į tuščią palėpę. Koks tuštumos jausmas viduje - melas išnyko. Kai jis susilaikė, net Margaret, kuri turėjo eiti pamokslauti, pajuto savotišką susižavėjimą juo. Jei Taras, užaugęs, kada nors taptų tokiu dideliu nusikaltėliu kaip Jesse Jamesas ar kas nors kitas ir būtų sugautas, jie niekada daugiau nepridėtų jo prisipažinimo. Jis taip nusprendė. Jis visiems jiems nepaklus. "Na, pirmyn, tada pakarti mane." Stovėdamas ant kartuvių, jis nusišypsojo ir pamojo. Jei jie būtų leidę, jis būtų apsirengęs sekmadieniniais drabužiais - vien baltais. "Ponios ir ponai, aš, liūdnai pagarsėjęs Jesse Jamesas, tuoj mirsiu. Turiu kai ką pasakyti. Manote, kad galite mane nukelti nuo šios vietos? Na, pabandykite."
  "Jūs visi galite eiti į pragarą, ten galite eiti."
  Štai kaip padaryti kažką panašaus. Suaugusieji turi tokių sudėtingų idėjų. Yra tiek daug dalykų, kurių jie niekada nesupranta.
  Kai turi dešimčia metų vyresnį, putlų, bet kvailą vaikiną, viskas gerai. Kartą gyveno berniukas, vardu Elmeris Kaulis. Taras manė, kad jis galbūt puikiai tiktų šiam darbui, bet buvo per kvailas. Be to, jis niekada nekreipė į Tarą dėmesio. Jis norėjo būti Džono draugu, bet Džonas jo nenorėjo. "O, jis kvailys", - tarė Džonas. Jei tik jis nebūtų buvęs toks kvailas ir nebūtų pasakęs savo nuomonės Tarui, galbūt tai būtų buvęs kaip tik tai, ko reikia.
  Bėda su tokiu pernelyg kvailu berniuku buvo ta, kad jis niekada nesuprato esmės. Tegul Henris Fultonas priekabiauja prie Taro, kol jie ryte ruošiasi į mokyklą, ir Elmeris tikriausiai tik nusijuokia. Jei Henris iš tikrųjų būtų pradėjęs mušti Tarą, jis galbūt būtų įsiveržęs, bet esmė ne tame. Smūgis nebuvo blogiausia. Blogiausia buvo tikėtis, kad jį sumuš. Jei berniukas nėra pakankamai protingas, kad tai žinotų, kokia iš jo nauda?
  Problema apeinant geležinkelio tiltą ar vandentiekio tvenkinį buvo ta, kad Taras elgėsi bailiai pats su savimi. O kas, jeigu niekas nežinojo? Kokia tai skirtumas?
  Henris Fultonas turėjo dovaną, už kurią Taras būtų atidavęs bet ką. Jis tikriausiai tik norėjo išgąsdinti Tarą, nes Taras jį pasivijo mokykloje. Henris buvo beveik dvejais metais vyresnis, bet jie abu dalijosi kambariu ir, deja, abu gyveno toje pačioje miesto pusėje.
  Apie ypatingą Henriko dovaną. Jis buvo natūralus "aliejus". Kai kurie žmonės tokie gimsta. Taras norėjo būti ten. Henrikas galėjo nuleisti galvą ir bėgti prieš bet ką, ir, regis, jam tai visiškai neskaudėjo galvos.
  Mokyklos kieme buvo aukšta medinė tvora, ir Henris galėjo atsitraukti ir bėgti, visa jėga daužydamasis į tvorą, o tada tiesiog nusišypsoti. Buvo girdėti, kaip girgžda tvoros lentos. Kartą, namuose, tvarte, Taras tai pabandė. Jis nebėgo visu greičiu ir vėliau džiaugėsi, kad to nepadarė. Jam jau skaudėjo galvą. Jei neturi dovanos, tai jos neturi. Geriau jau mesti šitą dalyką.
  Vienintelis Taro talentas buvo tas, kad jis buvo protingas. Nieko nekainuoja gauti tokias pamokas, kokias gauni mokykloje. Tavo klasėje visada pilna kvailų berniukų, ir visa klasė turi jų laukti. Jei turi šiek tiek sveiko proto, tau nereikės sunkiai dirbti. Nors būti protingam nėra smagu. Kokia prasmė?
  Toks berniukas kaip Henris Fultonas buvo linksmesnis nei tuzinas protingų berniukų. Pertraukos metu visi kiti berniukai rinkdavosi aplink jį. Taras laikėsi nepastebėtas tik todėl, kad Henris norėjo pasekti jo pavyzdžiu.
  Mokyklos kieme buvo aukšta tvora. Per pertraukas mergaitės žaidė vienoje tvoros pusėje, berniukai - kitoje. Margarita buvo ten, kitoje pusėje, su mergaitėmis. Berniukai piešė ant tvoros. Jie mėtė akmenis, o žiemą - sniego gniūžtes per tvorą.
  Henris Fultonas galva išmušė vieną lentą. Keli vyresni berniukai jį drąsino tai padaryti. Henris buvo tikrai kvailas. Turėdamas tokį talentą, jis galėjo tapti geriausiu Taro draugu, geriausiu mokykloje, bet taip nenutiko.
  Henris visu greičiu nubėgo link tvoros, tada vėl nubėgo. Lenta ėmė šiek tiek slinkti. Ji pradėjo girgždėti. Mergaitės jų pusėje žinojo, kas vyksta, ir visi berniukai susirinko aplink. Taras taip pavydėjo Henriui, kad skaudėjo širdį.
  Bum, Henriko galva trenkėsi į tvorą, tada jis staigiai trūktelėjo atgal, bum, ir smūgis vėl. Jis sakė, kad visai neskaudėjo. Galbūt melavo, bet jo galva turėjo būti stipri. Kiti berniukai priėjo pajusti. Nebuvo nė vieno iškilusio guzelio.
  Ir tada lenta sulūžo. Tai buvo plati lenta, ir Henris ją išmušė tiesiai iš tvoros. Būtum galėjęs prišliaužti tiesiai prie mergaičių.
  Vėliau, kai visi grįžo į kambarį, priėjo viršininkas prie kambario, kuriame sėdėjo Taras ir Henris, durų. Jis, viršininkas, buvo stambus vyras su juoda barzda ir žavėjosi Taru. Visi vyresnieji Murohedai - Džonas, Margarita ir Taras - išsiskyrė savo intelektu, ir tuo "žavisi" toks vyras kaip viršininkas.
  "Dar vienas iš Mary Moorehead vaikų. Ir jūs praleidote klasę. Na, jūs protingi žmonės."
  Visa klasės klasė girdėjo jį tai sakant. Tai pastatė berniuką į blogą padėtį. Kodėl vyras netylėjo?
  Jis, mokyklos viršininkas, visada skolindavo knygas Džonui ir Margaritai. Jis liepė visiems trims vyresniems Murhedo vaikams bet kada ateiti į jo namus ir pasiskolinti bet kurią norimą knygą.
  Taip, buvo smagu skaityti knygas. Robas Rojus, Robinzonas Kruzas, Šveicarų Robinzonų šeima. Margaret skaitė Elsių knygas, bet negavo jų iš direktoriaus. Tamsiaplaukė moteris, dirbusi pašte, pradėjo jas jai skolinti. Jos priversdavo ją verkti, bet jai tai patiko. Mergaitėms labiausiai patinka verkti. Elsių knygose prie pianino sėdėjo maždaug Margaret amžiaus mergaitė. Jos mama buvo mirusi, ir ji bijojo, kad tėtis ves kitą moterį, nuotykių ieškotoją, kuri sėdėjo tiesiog kambaryje. Ji, nuotykių ieškotoja, buvo tokia moteris, kuri kėlė triukšmą dėl mažos mergaitės, bučiuodavo ir glostydavo ją, kai tėtis būdavo šalia, o paskui galbūt mušdavo jai per galvą segtuku, kai tėtis nežiūrėdavo, tai yra, po to, kai ji ištekėdavo už savo tėčio.
  Margaret perskaitė šią vienos Elsie knygos ištrauką Tarai. Ji tiesiog turėjo ją kam nors perskaityti. "Ji buvo tokia kupina emocijų", - sakė ji. Ji verkė skaitydama.
  Knygos yra puikios, bet geriausia nerodyti kitiems berniukams, kad jos tau patinka. Būti protingam yra gerai, bet kai mokyklos direktorius tave išduoda prieš visus, kas tame tokio įdomaus?
  Tą dieną, kai Henris Fultonas pertraukos metu išmušė lentą iš tvoros, mokyklos viršininkas priėjo prie kambario durų su botagu rankoje ir pasikvietė Henrį Fultoną vidun. Kambaryje tvyrojo mirtina tyla.
  Henris tuoj bus sumuštas, ir Taras džiaugėsi. Tačiau tuo pačiu metu jis nebuvo patenkintas.
  Dėl to Henris tuoj pat išeis ir priims tai taip šauniai, kaip tau patinka.
  Jis gaus daug pagyrų, kurių nenusipelnė. Jei Taro galva būtų tokia, jis irgi galėtų išmušti lentą iš tvoros. Jei jie nuplaktų berniuką už tai, kad jis protingas, už tai, kad lankė pamokas, kad galėtų jas iš karto praleisti, jis gautų tiek pat papeikimų, kiek ir bet kuris kitas berniukas mokykloje.
  Mokytojas klasėje tylėjo, visi vaikai tylėjo, o Henris atsistojo ir nuėjo prie durų. Jis garsiai trypė kojomis.
  Tar negalėjo nekęsti jo už tokią drąsą. Jis norėjo pasilenkti prie berniuko, sėdinčio šalia, ir paklausti: "Ar manai...?"
  Ko Taras norėjo paklausti berniuko, buvo gana sunku išreikšti žodžiais. Iškilo hipotetinis klausimas. "Jei būtum berniukas, gimęs stora galva ir mokantis daužyti lentas iš tvorų, ir jei prižiūrėtojas tave atpažintų (tikriausiai todėl, kad kokia nors mergina papasakojo), ir tau būtų ruošiamasi būti nuplaktam, o koridoriuje būtum vienas su prižiūrėtoju, ar tas pats įžūlumas, dėl kurio neleisdavai kitiems berniukams smogti galvomis, kai galva trenkdavai į tvorą, būtų toks pat įžūlumas, kurį turėjai anuomet, dėl kurio trenkdavai galva prižiūrėtojui?"
  Tiesiog atsistoti ir laižyti jį neverkiant nieko nereiškia. Galbūt net Taras galėtų tai padaryti.
  Dabar Taras įžengė į apmąstymų laikotarpį, vieną iš jo abejonių nuotaikų. Viena iš priežasčių, kodėl skaityti knygas buvo smagu, buvo ta, kad skaitydamas, jei knyga buvo bent kiek gera ir joje buvo įdomių ištraukų, negalvojai ir nekėlė klausimų. Kitais atvejais - na, ką gi.
  Taras šiuo metu išgyveno vieną sunkiausių savo laikotarpių. Tais momentais jis versdavo save vaizduotėje daryti tai, ko galbūt niekada nebūtų daręs, jei būtų turėjęs galimybę. Kartais jis būdavo apgautas ir priversdavo kitiems papasakoti tai, ką įsivaizdavo kaip tiesą. Tai irgi buvo gerai, bet beveik kiekvieną kartą kas nors jį pagausdavo. Taro tėvas taip visada darydavo, o motina - niekada. Štai kodėl beveik visi taip gerbė savo motiną, o tėvą mylėjo, bet vos jo gerbė. Net Taras žinojo skirtumą.
  Taras norėjo būti kaip jo motina, bet slapta bijojo, kad vis labiau panašėja į savo tėvą. Kartais jis nekentė minties apie tai, bet liko toks pats.
  Jis tai darė dabar. Vietoj Henrio Fultono, jis, Taras Murhedas, ką tik išėjo iš kambario. Jis nebuvo gimęs būti sviestu; kad ir kaip stengėsi, jam niekada nepavyko galva išmušti lentos iš tvoros, bet štai jis apsimetė, kad gali.
  Jam atrodė, kad jį ką tik išvedė iš klasės ir paliko vienas su direktoriumi koridoriuje, kur vaikai kabino kepures ir paltus.
  Žemyn vedė laiptai. Taros kambarys buvo antrame aukšte.
  Superintendentas buvo toks ramus, kokio tikėjaisi. Tai buvo dienos darbo su juo dalis. Pagavai berniuką ką nors darantį ir davei jam pliaukštelėjimą. Jei jis verkė - gerai. Jei neverkė, jei buvo iš tų užsispyrusių vaikų, kurie neverkia, tiesiog duosi jam keletą papildomų segtukų, kad pasisektų, ir paleisi. Ką daugiau galėjai padaryti?
  Pačiame laiptų viršuje buvo laisva vieta. Ten viršininkas ir sudavė pliaukštelėjimus.
  Gerai Henriui Fultonui, bet kaip dėl Taros?
  Kai jis, Taras, buvo ten, savo vaizduotėje, koks skirtumas? Jis tiesiog ėjo, kaip būtų ėjęs Henris, bet mąstė ir planavo. Štai čia ir praverčia išradingumas. Jei turi storą galvą, kuri daužo lentas iš tvorų, gauni gerus pažymius, bet negali mąstyti.
  Taras pagalvojo apie tą kartą, kai prižiūrėtojas atėjo ir visam kambariui parodė savo, kaip Murohedo gyventojas, nuovoką. Dabar atėjo laikas kerštui.
  Superintendentas iš Mooreheado visiškai nieko nesitikėjo. Jis būtų pagalvojęs, kad taip yra todėl, kad jos protingos, tokios moterys. Na, tai nebuvo tiesa. Margaret galbūt buvo viena iš jų, bet Johnas nebuvo. Reikėjo matyti, kaip jis trenkė Elmeriui Cowley į smakrą.
  Vien todėl, kad negali atsitrenkti į tvoras, dar nereiškia, kad negali atsitrenkti į žmones. Žmonės yra gana švelnūs, ties viduriu. Dikas sakė, kad Napoleonas Bonapartas buvo toks didis žmogus, nes visada darydavo tai, ko niekas iš jo nesitikėjo.
  Taro mintyse jis nuėjo priešais vadovą, tiesiai iki tos vietos laiptų viršuje. Jis šiek tiek pasistūmėjo į priekį, tiek, kad šis spėtų pajudėti, o tada apsisuko. Jis naudojo tik tą pačią techniką, kurią Henris naudojo tvoroms. Na, jis tai buvo pakankamai dažnai stebėjęs. Jis žinojo, kaip tai padaryti.
  Jis smarkiai puolė ir nusitaikė tiesiai į viršininko silpnąją vietą aikštės centre, ir pataikė.
  Jis pargriovė viršininką nuo laiptų. Tai sukėlė triukšmą. Žmonės iš visų kambarių bėgo į koridorių, įskaitant mokytojas ir mokslininkes. Degutas visas drebėjo. Žmonės su lakia vaizduote, kai daro ką nors panašaus, visada po to dreba.
  Taras drebėdamas sėdėjo klasės kambaryje, nieko nepasiekęs. Kai jis apie tai pagalvojo, drebėjo taip stipriai, kad net bandydamas rašyti ant lentos, jam nepavyko. Jo ranka taip drebėjo, kad jis vos galėjo išlaikyti pieštuką. Jei kas nors norėjo sužinoti, kodėl jis taip blogai jautėsi tą kartą, kai Dikas grįžo namo girtas, tai buvo štai kas. Jei tau lemta tokiam būti, tai ir yra.
  Henris Fultonas grįžo į kambarį taip ramiai, kaip tik galima norėti. Žinoma, visi kiti į jį žiūrėjo.
  Ką jis padarė? Laižė ir neverkė. Žmonės manė, kad jis drąsus.
  Ar jis pargriovė viršininką nuo laiptų, kaip Taras? Ar jis panaudojo savo protą? Kokia prasmė turėti protą, galintį daužytis į tvoros lentas, jei nepakanka žinių, kad pataikytum į reikiamą daiktą tinkamu momentu?
  OceanofPDF.com
  VII SKYRIUS
  
  KAS IŠ TIESŲ BUVO Sunkiausia ir karčiausia Tarui buvo tai, kad toks vyras kaip jis beveik niekada neįgyvendino nė vieno iš savo nuostabių planų. Taras tai padarė vieną kartą.
  Jis ėjo namo iš mokyklos, o Robertas buvo su juo. Buvo pavasaris, kilo potvynis. Netoli Fultonų namo upelis buvo perpildytas ir tryško po tiltu, kuris stovėjo visai šalia namo.
  Taras nenorėjo tuo keliu grįžti namo, bet Robertas buvo su juo. Neįmanoma visą laiką aiškinti.
  Du berniukai ėjo gatve per nedidelį slėnį, vedantį į miesto dalį, kurioje jie gyveno, ir ten ant tilto stovėjo Henris Fultonas su dar dviem berniukais, kurių Taras nepažinojo, ir mėtė pagalius į upelį.
  Jie juos išmetė ir nubėgo per tiltą pamatyti, kaip jie šaudo. Galbūt Henris tą kartą neketino vytis Tharo ir parodyti jo kaip bailio.
  Kas žino, ką žmogus galvoja, kokie jo ketinimai? Kaip tai galima pasakyti?
  Taras ėjo šalia Roberto, tarsi Henrio nė nebūtų. Robertas šnekučiavosi ir kalbėjo. Vienas iš berniukų į upelį įmetė didelę lazdą, ir ši nuplaukė po tiltu. Staiga visi trys berniukai atsisuko ir pažvelgė į Tarą ir Robertą. Robertas buvo pasiruošęs prisijungti prie linksmybių, paimti kelias lazdas ir jas mesti.
  Tarą vėl ištiko sunkūs laikai. Jei esi vienas iš tų žmonių, kurie patiria tokias akimirkas, visada pagalvoji: "Dabar tas ir anas padarys tą ir aną." Galbūt tokių akimirkų iš viso nebūna. Iš kur žinai? Jei esi toks žmogus, manai, kad žmonės elgsis taip pat blogai, kaip ir jie. Henris, pamatęs Tarą vieną, visada nuleisdavo galvą, prisimerkdavo ir sekdavo paskui jį. Taras bėgdavo kaip išsigandusi katė, o tada Henris sustodavo ir nusijuokdavo. Visi, kurie tai matė, nusijuokdavo. Jis negalėjo pagauti bėgantio Taro, ir žinojo, kad negali.
  Taras sustojo prie tilto krašto. Kiti berniukai nežiūrėjo, ir Robertas nekreipė dėmesio, bet Henris žiūrėjo. Jo akys buvo tokios keistos. Jis atsirėmė į tilto turėklus.
  Berniukai stovėjo ir žiūrėjo vienas į kitą. Kokia situacija! Taras tada buvo toks, koks buvo visą gyvenimą. Palikite jį ramybėje, leiskite jam galvoti ir fantazuoti, ir jis galės sugalvoti tobulą planą bet kam. Būtent tai vėliau leido jam pasakoti istorijas. Kai rašai ar pasakojai istorijas, viskas gali pakrypti puikiai. Ką, jūsų manymu, Dikas būtų daręs, jei po Pilietinio karo jam būtų tekę likti ten, kur buvo generolas Grantas? Tai galėjo kažkaip baisiai sugadinti jo stilių.
  Rašytojas gali rašyti, o pasakotojas gali pasakoti istorijas, bet kas būtų, jei jie būtų pastatyti į tokią padėtį, kur turėtų veikti? Toks žmogus visada padaro arba tinkamą dalyką netinkamu laiku, arba netinkamą dalyką tinkamu laiku.
  Galbūt Henris Fultonas neketino sekti Taro pavyzdžiu ir parodyti jį bailiu Roberto ir dviejų nepažįstamų berniukų akivaizdoje. Galbūt Henris neturėjo kitos minties, kaip tik mėtyti pagalius į upelį.
  Iš kur Taras galėjo žinoti? Jis pagalvojo: "Dabar jis nuleis galvą ir trenks man galva. Jei pasirinksiu Robertą, kiti pradės juoktis. Robertas tikriausiai grįš namo ir pasakys Džonui. Robertas buvo gana geras žaidėjas, kaip vaikas, bet negalima tikėtis, kad jaunas vaikas elgsis protingai. Negalima tikėtis, kad jis žinos, kada reikia užsičiaupti."
  Taras žengė kelis žingsnius per tiltą Henrio link. Fui, dabar jis vėl drebėjo. Kas jam nutiko? Ką jis darys?
  Visa tai nutiko todėl, kad buvai protingas ir manei, kad kažką padarysi, nors to nepadarei. Mokykloje Taras galvodavo apie tą silpnąją vietą tarp žmonių, apie tai, kaip galva trenkė direktoriui nuo laiptų - ko jis niekada nebūtų išdrįsęs pabandyti - ir dabar.
  Nejaugi jis bandys smogti čempionui sviestu? Kokia kvaila mintis. Taru beveik norėjo iš savęs pasijuokti. Žinoma, Henris nieko panašaus nesitikėjo. Jis turėjo būti labai protingas, kad tikėtųsi, jog koks nors berniukas jį smog, o jis nebuvo protingas. Tai nebuvo jo sritis.
  Dar vienas žingsnis, dar vienas ir dar vienas. Taras buvo tilto viduryje. Jis greitai nėrė ir - didysis Skotas - jam tai pavyko. Jis trenkė Henriui, pataikė tiesiai į vidurį.
  Blogiausia akimirka atėjo, kai tai buvo padaryta. Nutiko štai kas: Henris, nieko nesitikėjęs, buvo užkluptas visiškai netikėtai. Jis pasilenkė ir per tilto turėklus tiesiai peršoko į upelį. Jis buvo prieš srovę, ir jo kūnas akimirksniu dingo. Ar jis mokėjo plaukti, ar ne, Taras nežinojo. Kadangi buvo potvynis, upelis siautėjo.
  Kaip paaiškėjo, tai buvo vienas iš nedaugelio kartų jo gyvenime, kai Taras padarė kažką, kas iš tikrųjų suveikė. Iš pradžių jis tiesiog stovėjo drebėdamas. Kiti berniukai iš nuostabos buvo be žado ir nieko nedarė. Henrio nebebuvo. Galbūt praėjo tik sekundė, kol jis vėl pasirodė, bet Taras jautėsi kaip valandos. Jis nubėgo prie tilto turėklų, kaip ir visi kiti. Vienas iš nepažįstamųjų berniukų nubėgo į Fultonų namą pranešti Henrio motinai. Dar po minutės ar dviejų Henrio kūnas bus ištemptas į krantą. Henrio motina pasilenkė virš jo ir verkė.
  Ką darytų Taras? Žinoma, miesto maršalas atvyktų jo pasiimti.
  Juk galbūt nebūtų buvę taip blogai - jei jis būtų išlaikęs savitvardą, nebėgiojęs, neverkęs. Jie būtų su juo vedžioję per miestą, visi stebėtų, visi rodytų pirštais. "Tai Taras Murhedas, žudikas. Jis nužudė Henrį Fultoną, sviesto čempioną. Jis jį mirtinai sumušė."
  Nebūtų buvę taip blogai, jei ne pakorimas pabaigoje.
  Nutiko taip, kad Henris pats išlipo iš upelio. Upelis nebuvo toks gilus, kaip atrodė, o jis mokėjo plaukti.
  Tarui viskas būtų pasibaigę gerai, jei jis nebūtų taip drebėjęs. Užuot pasilikęs ten, kur du nepažįstami berniukai galėtų pamatyti, koks jis ramus ir susikaupęs, jis turėjo [išeiti].
  Jis net nenorėjo būti su Robertu, bent jau kurį laiką. "Bėk namo ir laikyk liežuvį už dantų", - sugebėjo ištarti. Jis vylėsi, kad Robertas nesupras, koks jis nusiminęs, nepastebės, kaip dreba jo balsas.
  Taras nuėjo prie upelio tvenkinio ir atsisėdo po medžiu. Jis jautėsi savimi pasibjaurėjęs. Henriko Fultono veide matėsi išsigandęs žvilgsnis, kai jis išlipo iš upelio, ir Taras pagalvojo, kad galbūt Henris dabar jo visą laiką bijos. Akimirką Henris stovėjo ant upelio kranto, žiūrėdamas į Tarą. [Taras] neverkė [bent jau]. Henriko akys sakė: "Tu išprotėjai. Žinoma, kad tavęs bijau. Tu išprotėjai. Žmogus negali žinoti, ką padarysi."
  "Tai buvo gerai ir pelninga", - pagalvojo Taras. Nuo pat mokyklos pradžios jis kažką planavo, ir dabar jam pavyko.
  Jei esi berniukas ir skaitai, argi ne visada skaitai apie tokius dalykus? Mokykloje yra chuliganas ir protingas berniukas, išblyškęs ir nelabai sveikas. Vieną dieną, visų nuostabai, jis laižo mokyklos chuliganą. Jis turi kažką, kas vadinama "moraline drąsa". Tai tarsi "siurbimas". Tai jį palaiko. Jis naudoja savo smegenis, išmoksta kovoti boksu. Kai susitinka du berniukai, tai yra proto ir jėgos varžybos, ir laimi protas.
  "Viskas gerai", - pagalvojo Taras. Būtent tai jis visada planavo padaryti, bet niekada nepadarė.
  Visa esmė buvo tokia: jei jis būtų iš anksto suplanavęs įveikti Henrį Fultoną, jei būtų treniravęsis, tarkime, su Robertu ar Elmeriu Cowley, o tada, visų akivaizdoje mokykloje per pertrauką, būtų priėjęs prie Henrio ir metęs jam iššūkį...
  Kokia iš to nauda? Taras pasiliko prie vandentiekio tvenkinio, kol nurimo nervai, o tada grįžo namo. Robertas buvo ten, kaip ir Jonas, ir Robertas papasakojo Jonui.
  Tai buvo visiškai normalu. Juk Taras buvo didvyris. Džonas buvo jį labai sureikšminęs ir norėjo, kad jis apie tai kalbėtų, ir jis taip ir padarė.
  Kai jis pasakė, kad jam viskas gerai... Na, galbūt jis būtų pridėjęs keletą puošmenų. Mintys, kurios jį kamavo, kai jis buvo vienas, išnyko. Jis mokėjo tai padaryti gana gerai.
  Galiausiai istorija pasklis. Jei Henris Fultonas būtų pagalvojęs, kad jis, Taras, yra šiek tiek pamišęs ir beviltiškas, būtų likęs nuošalyje. Vyresni berniukai, nežinodami, ką žino Taras, būtų pagalvoję, kad jis, Taras, visa tai suplanavo ir įvykdė šaltakraujiškai. Vyresni berniukai norėtų būti jo draugais. Toks jis ir buvo.
  Juk tai labai gerai, pagalvojo Taras ir ėmė šiek tiek puikuotis. Nedaug. Dabar jis turėjo būti atsargus. Džonas buvo gana gudrus. Jei peržengtų ribas, būtų demaskuotas.
  Kažką daryti yra viena, o apie tai kalbėti - visai kas kita.
  Tuo pačiu metu Taras manė, kad jis nėra toks jau blogas.
  Šiaip ar taip, pasakodamas šią istoriją, geriau pasitelkite savo smegenis. Diko Murhedo problema, kaip jau buvo pradėjęs įtarti Taras, buvo ta, kad pasakodamas savo istorijas jis jas perdėdavo. Geriau leisti kitiems kalbėti didžiąją dalį laiko. Jei kiti perdeda, kaip dabar darė Robertas, gūžtelėkite pečiais. Neigkite tai. Apsimeskite, kad nenorite jokių pagyrų. "O, aš niekada nieko nedariau."
  Toks buvo kelias. Dabar Tharas jau turėjo žemės po kojomis. Jo vaizduotėje ėmė ryškėti istorija apie tai, kas nutiko ant tilto, kai jis elgėsi nepagalvodamas, kažkaip beprotiškai. Jei tik jam pavyktų kurį laiką nuslėpti tiesą, viskas būtų gerai. Jis galėtų viską atkurti pagal savo skonį.
  Bijoti galėjo tik Jonas ir jo mama. Jei mama būtų girdėjusi šią istoriją, galbūt būtų nusišypsojusi viena iš savo šypsenų.
  Taras manė, kad jam viskas bus gerai, jei tik Robertas išliks ramus. Jei Robertas nebūtų per daug susirūpinęs ir tiesiog laikinai laikė Tarą didvyriu, jis nebūtų per daug kalbėjęs.
  O Džonas buvo kupinas motiniškumo. Tarai paguodė tai, kad jis, regis, prarijo Roberto pasakojamą istoriją.
  OceanofPDF.com
  VIII SKYRIUS
  
  ARKLIŲ RISTOJIMAS - Vasarą sekmadienio rytą aplink hipodromą Ohajo mieste voverės bėgioja apgriuvusios tvoros viršumi, soduose noksta obuoliai.
  Kai kurie Murhedo vaikai sekmadieniais lankė sekmadieninę mokyklą, kiti - ne. Kai Taras turėjo švarius sekmadieninius drabužius, jis kartais eidavo. Mokytojas papasakojo istoriją apie Dovydą, nužudžiusį Galijotą, ir apie Joną, bėgantį nuo Viešpaties ir pasislėpusį laive, plaukiančiame į Taršišą.
  Kokia keista vieta turi būti šis Taršišas. Žodžiai [sudaro] vaizdus Taro galvoje. Mokytojas mažai kalbėjo apie Taršišą. Tai buvo klaida. Galvojimas apie Taršišą trukdė Tarui susikaupti likusiai pamokos daliai. Jei jo tėvas būtų dėstęs klasėje, jis galbūt būtų buvęs išvykęs, išsisklaidęs po miestą, kaimą ar kur nors kitur. Kodėl Jona norėjo vykti į Taršišą? Kaip tik tada Taro aistra lenktyniniams žirgams buvo nugalėta. Jis savo vaizduotėje išvydo laukinę vietą su geltonu smėliu ir krūmais - vėjas, nešamas pro šalį. Vyrai lenktyniauja su žirgais palei pajūrį. Galbūt idėją jis pasisėmė iš paveikslėlių knygos.
  Dauguma pramogų vietų yra blogos. Jona bėgo nuo Viešpaties. Galbūt Taršišas buvo hipodromo pavadinimas. Tai būtų geras pavadinimas.
  Murhedai niekada neturėjo arklių ar karvių, bet arkliai ganėsi lauke netoli Murhedų namo.
  Arklys turėjo juokingai storas lūpas. Kai Taras paėmė obuolį ir įkišo ranką pro tvorą, arklio lūpos taip švelniai užsidengė obuolį, kad jis beveik nieko nejautė.
  Taip, jis tai padarė. Arklio juokingos, plaukuotos, storos lūpos kuteno jo rankos vidinę pusę.
  Gyvūnai buvo juokingi padarai, bet tokie pat buvo ir žmonės. Taras kalbėjosi su savo draugu Jimu Moore'u apie šunis. "Keistas šuo, jei nuo jo pabėgsi ir išsigąsi, vysis tave ir elgsis taip, lyg ruoštųsi tave suėsti, bet jei stovėsi vietoje ir žiūrėsi jam tiesiai į akis, jis nieko nepadarys. Joks gyvūnas negali atlaikyti intensyvaus, skvarbaus žmogaus akies žvilgsnio." Kai kurie žmonės turi skvarbesnį žvilgsnį nei kiti. Tai gerai.
  Vienas berniukas mokykloje pasakė Tarui, kad kai tave vejasi keistas, žiaurus šuo, geriausia, ką gali padaryti, tai atsukti nugarą, pasilenkti ir žiūrėti į šunį pro kojas. Taras niekada nebuvo to bandęs, bet suaugęs perskaitė tą patį senoje knygoje. Senovės skandinavų sagų laikais berniukai, eidami į mokyklą, pasakodavo kitiems berniukams tą pačią istoriją. Taras paklausė Džimo, ar šis kada nors tai bandė. Jie abu sutarė, kad kada nors pabandys. Tačiau būtų juokinga atsidurti tokioje situacijoje, jei tai nepadėtų. Šuniui tai tikrai būtų naudinga.
  "Geriausias planas - apsimesti, kad keliate akmenis. Kai jus vejasi įniršęs šuo, vargu ar rasite gerų akmenų, bet šunį lengva apgauti. Geriau apsimesti, kad keliate akmenį, nei iš tikrųjų jį pakelti. Jei mesi akmenį ir nepataikysi, kur atsidursi?"
  Reikia priprasti prie žmonių miestuose. Vieni eina vienaip, kiti kitaip. Vyresni žmonės elgiasi taip keistai.
  Kai Taras tą kartą susirgo, į namus atėjo senas gydytojas. Jam teko sunkiai dirbti su Murhedais. Mary Murhed buvo blogai dėl to, kad ji buvo per daug gera.
  Jei esi per daug malonus, pagalvoji: "Na, būsiu kantrus ir malonus. Nebarsiu tavęs, kad ir kas būtų." Kartais salonuose, kai Dikas Mooreheadas leisdavo pinigus, kuriuos turėjo parsinešti namo, jis nugirsdavo kitus vyrus kalbant apie savo žmonas. Dauguma vyrų bijo savo žmonų.
  Vyrai sakydavo visokių dalykų. "Nenoriu, kad sena moteris man ant kaklo sėdėtų." Tai buvo tik būdas pasakyti. Moterys iš tikrųjų nesėdi vyrams ant kaklo. Pantera, vejasi elnią, užšoka moteriai ant kaklo ir prispaudžia ją prie žemės, bet vyras salūne to nenorėjo pasakyti. Jis turėjo omenyje, kad grįžęs namo gaus "Viva Columbia", o Dikas beveik niekada negaudavo "Viva Columbia". Daktaras Rifis sakė, kad jis turėtų gauti dažniau. Galbūt jis pats davė Dikui. Jis galėjo griežtai pasikalbėti su Mary Moorehead. Taras apie tai nieko nebuvo girdėjęs. Jis galėjo pasakyti: "Žiūrėk, moterie, tavo vyrui retkarčiais reikia jį pamėginti."
  Viskas Murhedų namuose pasikeitė, pagerėjo. Ne tai, kad Dikas tapo geru žmogumi. To niekas nesitikėjo.
  Dikas daugiau laiko praleisdavo namuose ir parsinešdavo daugiau pinigų. Kaimynai dažniau ateidavo. Dikas galėjo pasakoti savo karo istorijas verandoje kaimyno, taksi vairuotojo ar Vilingo geležinkelio skyriaus meistro akivaizdoje, o vaikai galėjo sėdėti ir klausytis.
  Mama Tara visada turėjo įprotį apgauti žmones, kartais smulkiomis pastabomis, bet ji vis labiau save tramdė. Yra žmonių, kurie, šypsodamiesi, priverčia visą pasaulį šypsotis. Kai jie sustingsta, visi aplinkiniai sustingsta. Robertas Mooreheadas augdamas darėsi labai panašus į savo motiną. Johnas ir Willas buvo stoiški. Jauniausiam iš jų, mažajam Joe Mooreheadui, buvo lemta tapti šeimos menininku. Vėliau jis tapo tuo, ką vadina genijumi, ir jam buvo sunku užsidirbti pragyvenimui.
  Po to, kai jo vaikystė baigėsi ir ji mirė, Taras manė, kad jo motina tikriausiai buvo protinga. Jis visą gyvenimą buvo ją įsimylėjęs. Šis tobulo žmogaus įsivaizdavimo triukas nesuteikia jiems daug šansų. Augdamas Taras visada palikdavo tėvą vieną - tokį, koks jis buvo. Jam patiko galvoti apie jį kaip apie mielą, nerūpestingą vaikiną. Vėliau jis netgi galėjo priskirti Dikui daugybę nuodėmių, kurių niekada nepadarė.
  
  Dikui nebūtų prieštaravę. "Na, atkreipk į mane dėmesį. Jei nemanai, kad esu geras, laikyk mane blogu. Kad ir ką darytum, skirk man bent truputį dėmesio." Dikas būtų jausęs kažką panašaus. Taras visada buvo labai panašus į Diką. Jam patiko mintis visada būti dėmesio centre, bet jis to taip pat ir nekentė.
  Galbūt labiau tikėtina, kad pamilsite žmogų, į kurį negalite būti panašūs. Po to, kai daktaras Rifas pradėjo lankytis Murhedų namuose, Merė Murhed pasikeitė, bet ne tiek daug. Jiems nuėjus miegoti, ji nuėjo į vaikų kambarį ir visus juos pabučiavo. Ji elgėsi kaip jauna mergaitė ir, regis, negalėjo jų paglostyti dienos šviesoje. Nė vienas iš jos vaikų niekada nebuvo matęs jos bučiuojantis Diką, ir šis vaizdas juos būtų išgąsdinęs, netgi šiek tiek šokiravęs.
  Jei turite tokią motiną kaip Mary Moorehead, į kurią malonu žiūrėti (arba jūs taip manote, o tai yra tas pats), o ji miršta, kai esate jaunas, visą gyvenimą naudosite ją kaip svajonių medžiagą. Tai neteisinga jos atžvilgiu, bet būtent taip ir darote.
  Labai tikėtina, kad padarysi ją mielesnę, malonesnę, išmintingesnę nei buvo. Kokia čia žala?
  Visada norisi, kad kažkas tave laikytų beveik tobulu, nes žinai, kad pats toks negali būti. Jei kada nors pabandysi, po kurio laiko pasiduosi.
  Mažoji Fern Moorehead mirė, kai jai buvo trys savaitės. Tar tą laiką taip pat buvo lovoje. Po nakties, kai gimė Joe, jam pakilo temperatūra. Jis dar metus nesijautė gerai. Būtent tai ir atvedė daktarą Reefy į namus. Jis buvo vienintelis Taro pažįstamas žmogus, kuris kalbėjosi su jo mama. Jis priversdavo ją verkti. Gydytojas turėjo dideles, juokingas rankas. Jis atrodė kaip Abraomo Linkolno paveikslai.
  Kai Fern mirė, Tara net neturėjo galimybės dalyvauti laidotuvėse, bet jis neprieštaravo, netgi džiaugėsi. "Jei tau teks mirti, tai gaila, bet triukšmas, kurį žmonės kelia, yra siaubingas. Tai viską paverčia tokiu viešu ir siaubingu."
  Tar viso to išvengė. Tai bus laikas, kai Dikas bus blogiausiu savo būdu, o Dikas, blogiausiu savo būdu, bus labai blogas.
  Taro liga vertė jį visko ilgėtis, o jo sesuo Margaret turėjo likti namuose su juo, ir ji taip pat jo ilgėjosi. Berniukas visada gauna geriausią iš mergaičių ir moterų, kai serga. "Tai jų geriausias laikas", - pagalvojo Taras. Kartais jis apie tai pagalvodavo lovoje. "Galbūt todėl vyrai ir berniukai visada serga."
  Kai Taras sirgdavo ir karščiuodavo, jis kuriam laikui prarasdavo protą ir viskas, ką jis žinodavo apie savo seserį Fern, buvo garsas, kartais naktį sklindantis iš kito kambario - garsas, panašus į medžio rupūžės. Jis pasirodydavo jo sapnuose karštinės metu ir ten pasilikdavo. Vėliau jis manė, kad Fern jam buvo realesnė nei bet kam kitam.
  Net ir būdamas vyras, Taras eidavo gatve, kartais apie ją pagalvodamas. Jis eidavo ir kalbėdavosi su kitu vyru, o ji stovėdavo tiesiai priešais jį. Jis matydavo ją kiekviename gražiame kitų moterų geste. Jei, būdamas jaunas ir labai jautrus moteriškam žavesiui, jis pasakydavo moteriai: "Tu privertei mane galvoti apie mano mirusią seserį Fern", tai buvo geriausias komplimentas, kurį jis galėjo pasakyti, bet moteris, regis, to neįvertino. Gražios moterys nori stovėti ant savo kojų. Jos nenori tau nieko priminti.
  Kai šeimoje miršta vaikas, o jūs pažinojote jį gyvą, visada galvojate apie jį tokį, koks jis buvo mirties akimirką. Vaikas miršta nuo konvulsijų. Baugu apie tai pagalvoti.
  Bet jei niekada nematėte vaiko.
  Taras galėjo įsivaizduoti Fern keturiolikmetę, kai jam buvo keturiolika. Jis galėjo įsivaizduoti ją keturiasdešimtmetę, kai jam buvo keturiasdešimt.
  Įsivaizduokite Tarą suaugusį. Jis susipyko su žmona ir įniršęs išeina iš namų. Dabar laikas pagalvoti apie Fern. Ji suaugusi moteris. Jis šiek tiek sutrikęs galvoje dėl savo mirusios motinos figūros.
  Kai užaugo - apie keturiasdešimtmetį - Taras visada įsivaizdavo Fern aštuoniolikmetę. Vyresniems vyrams patinka mintis apie aštuoniolikmetę moterį, turinčią keturiasdešimtmečių išmintį, fizinį grožį ir merginos švelnumą. Jiems patinka manyti, kad toks žmogus prie jų prisirišęs geležiniais diržais. Tokie jau vyresni vyrai.
  OceanofPDF.com
  IX SKYRIUS
  
  OHAJO [PAVYRĄ ARBA VASARĄ] lenktyniniai žirgai joja trasa, laukuose auga kukurūzai, siauruose slėniuose teka maži upeliai, pavasarį žmonės eina arti, rudenį miškuose netoli Ohajo miesto noksta riešutai. Europoje visi nuima derlių. Jie turi daug žmonių, bet mažai žemės. Kai tapo vyru, Taras pamatė Europą ir jai ji patiko, bet visą laiką, kol jis ten buvo, jį kamavo amerikietiškas badas, ir tai nebuvo "Žvaigždėtos vėliavos" badas.
  Jis troško tuščių sklypų ir atvirų erdvių. Jis norėjo matyti augančias piktžoles, apleistus senus sodus, tuščius, vaiduoklių apaugusius namus.
  Sena pelynų tvora, kurioje auga laukiniai šeivamedžio uogos ir kiti augalai, eikvoja daug žemės, o spygliuotos vielos tvora ją gelbsti, bet ji graži. Tai vieta, kur berniukas gali kurį laiką ropoti ir pasislėpti. Vyras, jei jis bent kiek geras, niekada nenustoja būti berniuku.
  Taro laikais miškai aplink Vidurio Vakarų miestelius buvo tuščių erdvių pasaulis. Nuo kalvos viršūnės, kur gyveno Murhedai, Tarui pasveikus ir pradėjus lankyti mokyklą, tereikėjo eiti per kukurūzų lauką ir pievą, kurioje piemenys laikė savo karvę, kad pasiektumėte mišką prie Voverės upelio. Džonas buvo užsiėmęs laikraščių pardavinėjimu, tad galbūt negalėjo eiti, nes Robertas buvo per jaunas.
  Džimas Muras gyveno netoliese, ką tik nudažytame baltame name, ir beveik visada galėjo laisvai išeiti. Kiti berniukai mokykloje jį vadino "Pi-vi Muru", bet Taras ne. Džimas buvo metais vyresnis ir gana stiprus, bet tai nebuvo vienintelė priežastis. Taras ir Džimas vaikščiojo per kukurūzų laukus ir pievą.
  Jei Džimas negali eiti, viskas gerai.
  Tarui einant vienam, jis įsivaizdavo visokius dalykus. Jo vaizduotė jį kartais gąsdindavo, kartais džiugindavo.
  Kukurūzai, kai užaugdavo aukšti, priminė mišką, po kuriuo visada švytėdavo keista, švelni šviesa. Po kukurūzais būdavo karšta, o Degutas prakaituodavo. Vakare mama versdavo jį plauti kojas ir rankas prieš miegą, tad jis išsipurvindavo kiek nori. Nieko neišgelbėdavo palaikant švarą.
  Kartais jis išsitiesdavo ant žemės ir ilgai gulėdavo suprakaitavęs, stebėdamas skruzdėles ir vabalus ant žemės po kukurūzais.
  Skruzdėlės, žiogai ir vabalai turėjo savo pasaulį, paukščiai turėjo savo pasaulį, laukiniai ir prijaukinti gyvūnai turėjo savo pasaulį. Ką galvoja kiaulė? Prijaukintos antys kažkieno kieme yra juokingiausi padarai pasaulyje. Jos išsibarsto, viena iš jų duoda signalą, ir visos pradeda bėgti. Anties užpakalinė dalis bėgdama linguoja aukštyn žemyn. Jų plokščiapėdystės skleidžia tryp, tryp, juokingiausią garsą. Ir tada jos visos susirenka, ir nieko ypatingo neįvyksta. Jos stovi ten, žiūrėdamos viena į kitą. "Na, kodėl davei signalą? Kodėl mus pašaukei, kvaily?"
  Apleistoje kaimo vietovėje, miške prie upelio, guli pūvantys rąstai. Pirmiausia - proskyna, o paskui - plotas, taip apaugęs krūmais ir uogakrūmiais, kad nieko nesimato. Tai gera vieta triušiams ar gyvatėms.
  Tokiame miške visur yra takai, kurie niekur neveda. Jūs sėdite ant rąsto. Jei priešais jus krūmuose yra triušis, ką, jūsų manymu, jis galvoja? Jis mato jus, bet jūs jo nematote. Jei yra vyras ir triušis, ką jie sako vienas kitam? Ar manote, kad triušis kada nors šiek tiek susijaudins ir grįš namo, sėdės ten ir girsis kaimynams, kaip jis tarnavo armijoje, o kaimynai buvo tik eiliniai, kol jis buvo kapitonas? Jei žmogus-triušis taip elgiasi, jis tikrai kalba gana tyliai. Jūs negirdite nė žodžio, ką jis sako.
  OceanofPDF.com
  X SKYRIUS
  
  TABAS per daktarą Rifį buvo gavęs draugą vyrą, kuris ateidavo pas jį į namus, kai jis sirgo. Jo vardas buvo Tomas Vaithedas, jam buvo keturiasdešimt dveji metai, jis buvo storas, turėjo lenktyninius žirgus ir ūkį, turėjo storą žmoną ir neturėjo vaikų.
  Jis buvo daktaro Rifio draugas, o šis taip pat neturėjo vaikų. Gydytojas, būdamas per keturiasdešimties, vedė dvidešimtmetę jauną moterį, bet ji gyveno tik metus. Po žmonos mirties, kai jis nebūdavo darbe, gydytojas susitikinėdavo su Tomu Vaithedu, senu vaikų darželio prižiūrėtoju, vardu Džonas Spanieris, teisėju Bleru ir nuobodžiu jaunuoliu, kuris daug gėrė, bet būdamas girtas sakydavo juokingus ir sarkastiškus dalykus. Jaunuolis buvo dabar jau mirusio Jungtinių Valstijų senatoriaus sūnus, ir jam buvo palikta šiek tiek pinigų; visi sakė, kad jis buvo labai greitas.
  Visiems vyrams, kurie buvo daktaro draugai, staiga patiko Murhedo vaikai, o lenktyninis žirgas, regis, pasirinko Tarą.
  Kiti padėjo Jonui užsidirbti pinigų ir dovanojo dovanas Margaret ir Robertui. Gydytojas darė viską. Jis viską tvarkė be jokio vargo.
  Tarui nutikdavo taip, kad vėlyvą popietę, šeštadieniais ar kartais sekmadieniais Tomas Vaithedas važiuodavo keliu pro Murhedų namą ir jam sustodavo.
  Jis buvo vežimėlyje, o Taras sėdėjo jam ant kelių.
  Pirmiausia jie ėjo dulkėtu keliu pro tvenkinį su vandentiekiu, tada užkopė į nedidelę kalvelę ir įėjo į mugės aikštę. Tomas Whiteheadas turėjo arklidę šalia mugės aikštės ir namą šalia jos, bet smagiau buvo nueiti į pačią hipodromą.
  Nedaug berniukų turėjo tokių šansų, pagalvojo Taras. Džonas neturėjo, nes turėjo sunkiai dirbti, bet Džimas Muras - ne. Džimas gyveno vienas su mama, kuri buvo našlė, ir ji daug dėl jo rūpinosi. Kai jis išeidavo su Taru, mama jam duodavo daug nurodymų. "Ankstyvas pavasaris, ir žemė šlapia. Nesėdėk ant žemės."
  "Ne, jūs negalite eiti maudytis, dar ne. Nenoriu, kad jūs, mažyliai, maudytumėtės, kai aplink nėra senų žmonių. Gali pradėti mėšlungis. Neikite į mišką. Aplinkui visada pilna medžiotojų, šaudančių iš šaulių. Praeitą savaitę laikraštyje skaičiau, kad žuvo berniukas."
  Geriau mirti tiesiai šviesiai, nei visą laiką jaudintis. Jei turi tokią mylinčią ir rūpestingą motiną, teks tai iškęsti, bet tai nelaimė. Gerai, kad Mary Moorehead turėjo tiek daug vaikų. Tai ją užėmė. Ji negalėjo sugalvoti tiek daug dalykų, kurių berniukas neturėtų daryti.
  Džimas ir Taras tai aptarė. Murai neturėjo daug pinigų. Ponia Mur turėjo ūkį. Tam tikra prasme būti vieninteliu moters vaiku buvo gerai, bet apskritai tai buvo trūkumas. "Tas pats ir su vištomis bei viščiukais", - Džimui pasakė Taras, ir Džimas sutiko. Džimas nežinojo, kaip tai gali būti skausminga - kai nori, kad mama dėl tavęs rūpintųsi, bet ji buvo taip užsiėmusi vienu iš kitų vaikų, kad negalėjo skirti tau jokio dėmesio.
  Nedaug berniukų turėjo tokią galimybę, kokią turėjo Tara po to, kai Tomas Whiteheadas jį priglaudė. Po kelių apsilankymų Tomas nelaukė kvietimo; ateidavo beveik kiekvieną dieną. Kai tik jis eidavo į arklides, ten visada būdavo vyrų. Tomas turėjo ūkį kaime, kuriame augino kelis kumeliukus, o kitus pirkdavo kaip metinius pavasarį vykusioje Klivlando išpardavimo mugėje. Kiti vyrai, auginantys lenktyninius kumeliukus, juos atveža į išpardavimą, o jie parduodami aukcione. Tu stovi ten ir siūlai kainą. Štai čia praverčia gera akis arkliams.
  Perki kumeliuką, kuris visai nebuvo dresuotas, arba du, keturis, o gal ir tuziną. Kai kurie bus visiškai atviri, o kai kurie - pakartotiniai. Nors Tomas Whiteheadas buvo geras akys ir žinomas kaip raiteliai visoje valstijoje, jis darė daug klaidų. Kai kumeliukas pasirodė esąs nevykėlis, jis pasakė aplink sėdintiems vyrams: "Aš slystu. Maniau, kad su šiuo kumeliuku nėra nieko blogo. Jis turi gerą kraują, bet niekada nebėgs greitai. Jis neturi nieko papildomo. To jame nėra. Manau, kad geriau nueisiu pas optometrą ir susitvarkysiu akis. Galbūt aš senstu ir šiek tiek apakau."
  Vaithedų arklidėse buvo smagu, bet dar smagiau - hipodrome, kur Tomas treniravo savo kumeliukus. Į arklides atėjo ir atsisėdo daktaras Rifis, atėjo Vilas Truesdeilas, gražus jaunuolis, kuris buvo malonus Margaret ir dovanojo jai dovanų, ir atėjo teisėjas Bleras.
  Sėdėjo būrys vyrų ir kalbėjosi - visada apie arklius. Priekyje stovėjo suoliukas. Kaimynai pasakė Mary Moorehead, kad ji neturėtų leisti savo sūnui palaikyti tokios kompanijos, bet ji nuėjo toliau. Tar dažnai nesuprato pokalbio. Vyrai visada vienas kitam pasakydavo sarkastiškų pastabų, kaip kartais darydavo jo motina žmonėms.
  Vyrai diskutavo apie religiją ir politiką, ar žmonės turi sielas, o arkliai - ne. Vieni laikėsi vienos nuomonės, kiti - kitos. Geriausia, pagalvojo Taras, būtų grįžti į arklidę.
  Grindys buvo lentinės, o iš abiejų pusių išsidėstę ilga gardų eilė, o priešais kiekvieną gardą buvo skylė su geležiniais grotomis, tad jis galėjo pro ją matyti, bet viduje esantis arklys negalėjo išlipti. Tai irgi buvo gerai. Taras ėjo lėtai, žvalgydamasis vidun.
  "Fassigo airiška tarnaitė; Senoji šimtinė; Tiptono dešimtukas; Pasiruošusi įtikti; Saulius Pirmasis; Keleivis Berniukas; Šventoji Skumbrė."
  Vardai buvo užrašyti ant mažų bilietų, pritvirtintų prie prekystalių priekio.
  Keleivis buvo juodas kaip juoda katė ir greitai jodamas eidavo kaip katė. Vienas iš jaunikių, Henry Bardsheris, sakė, kad galėtų numušti karaliui karūną nuo galvos, jei tik turėtų galimybę. "Jis numuštų žvaigždes nuo vėliavos, numuštų barzdą nuo veido", - sakė jis. "Kai jis baigs lenktyniauti, aš jį paskirsiu savo kirpėju."
  Vasaros dienomis, kai hipodromas būdavo tuščias, ant suoliuko priešais arklides vyrai kalbėdavosi - kartais apie moteris, kartais apie tai, kodėl Dievas leidžia tam tikrus dalykus, kartais apie tai, kodėl ūkininkas visada urzgia. Tarui greitai pabodo pokalbis. "Jo galvoje jau per daug kalbų", - pagalvojo jis.
  OceanofPDF.com
  XI SKYRIUS
  
  Rytinis sekimas sekimu - koks skirtumas? Dabar vadžias laikė arkliai. Keleivis Berniukas, Senasis Šimtas ir Šventoji Skumbrė nebuvo. Tomas pats buvo užsiėmęs Keleivio Berniuko ugdymu. Jis, eržilas Šventoji Skumbrė ir trejų metų arklys, kurį Tomas laikė greičiausiu savo kada nors turėtu šuniuku, planavo kartu nubėgti mylią po apšilimo.
  Berniukas keleivis buvo senas, keturiolikos metų, bet to niekada neatspėtum. Jo eisena buvo keista, panaši į katės - lygi, žema ir greita, kai neatrodė greita.
  Taras priėjo vietą, kur tako viduryje augo keli medžiai. Kartais, kai Tomas jo nepasirinkdavo arba nekreipdavo į jį dėmesio, jis eidavo vienas ir atvykdavo ten anksti ryte. Jei jam tekdavo apsieiti be pusryčių, nieko tokio. Lauki pusryčių, o kas nutinka? Tavo sesuo Margaret sako: "Susirask malkų Tare, atsinešk vandens, prižiūrėk namą, kol aš nueisiu į parduotuvę."
  Seni arkliai, tokie kaip Keleivis Berniukas, yra panašūs į kai kuriuos senukus, Taras suprato daug vėliau, kai tapo vyru. Seniems vyrams reikia daug apšilimo - juos reikia paskatinti - bet kai jie pradeda tinkamai treniruotis - berniuk, saugokis. Tau tereikia juos apšildyti. Vieną dieną arklidėse Taras išgirdo jaunąjį Bilą Truesdale'ą sakant, kad daugelis vyrų, kuriuos jis vadino senoliais, elgėsi taip pat. "Dabar pažiūrėk į karalių Dovydą. Jiems buvo labai sunku jį paskutinį kartą apšildyti. Žmonės ir arkliai mažai keičiasi."
  Willas Truesdale'as visada kalbėdavo apie senovę. Žmonės sakydavo, kad jis buvo įgimtas mokslininkas, bet jam maždaug tris kartus per savaitę būdavo duodama narkotikų. Jis tvirtino, kad tam yra daugybė precedentų. "Daugelis protingiausių žmonių, kuriuos kada nors pažinojo pasaulis, galėjo mane pakišti po stalu. Neturiu tokio skrandžio, kokį turėjo jie."
  Tokie pokalbiai, pusiau džiaugsmingi, pusiau rimti, vykdavo arklidėse, kur sėdėdavo vyrai, o hipodrome dažniausiai tvyrodavo tyla. Kai geras arklys greitai lenktyniauja, net ir kalbus žmogus negali daug pasakyti. Pačiame centre, ovalo formos trasoje, augo didelis medis - ąžuolas, ir kai po juo atsisėdai ir lėtai vaikščiojai, arklį galėjai matyti kiekviename mylios žingsnyje.
  Vieną ankstų rytą Taras užėjo ten ir atsisėdo. Buvo sekmadienio rytas, ir jis manė, kad pats laikas eiti. Jei jis būtų likęs namie, Margaret būtų pasakiusi: "Geriau eik į sekmadieninę mokyklą." Margaret norėjo, kad Taras išmoktų visko. Ji buvo jam ambicinga, bet ir ant šlaitų daug ko išmoksti.
  Sekmadieniais, kai pasipuoši, mama turi po to išskalbti tavo marškinius. Neįmanoma jų išsipurvinti. Jai ir taip užtenka darbo.
  Kai Taras anksti pasiekė bėgius, Tomas, jo vyrai ir arkliai jau buvo ten. Arkliai buvo išvedami vienas po kito. Vieni dirbo greitai, kiti tiesiog bėgo mylias mylias. Tai buvo daroma siekiant sustiprinti jų kojas.
  Tada pasirodė Berniukas Keleivis, iš pradžių kiek sustingęs, bet kurį laiką papurtytas, jis pamažu ėmė lengvą, katės žingsnį. Šventoji Skumbrė pakilo aukštai ir išdidžiai. Bėda buvo ta, kad važiuodamas dideliu greičiu, jei nebūdavai labai atsargus ir per stipriai stumdavai, jis galėjo viską sudaužyti ir sugadinti.
  Dabar Taras buvo viską tobulai įvaldęs: lenktynių žodžius, slengą. Jis mėgo tarti arklių vardus, lenktynių žodžius, arklių pavadinimus.
  Taip sėdėdamas, vienas po medžiu, jis toliau tyliai kalbėjosi su arkliais. "Ramiai, berniuk, dabar... eik ten dabar... labas, berniuk... labas, berniuk..." ["labas, berniuk... labas, berniuk"...] apsimetinėdamas vairuojantis.
  "Labas, berniuk" - buvo garsas, kurį išskleisdavai, kai norėdavai, kad arklys žingsniuodamas išsitiesintų.
  Jei dar nesi vyras ir negali daryti to, ką daro vyrai, gali beveik taip pat smagiai praleisti laiką apsimetinėdamas, kad tai darai... jei niekas nežiūri ir neklauso.
  Taras stebėjo arklius ir svajojo vieną dieną tapti raiteliu. Sekmadienį, jam išeinant į lenktynių trasą, kažkas nutiko.
  Kai jis atvyko anksti ryte, diena prasidėjo pilka, kaip ir daugelis sekmadienių, ir pradėjo lyti. Iš pradžių jis manė, kad lietus sugadins linksmybes, bet tai truko neilgai. Lietus tik pabarstė dulkes nuo takelio.
  Taras išėjo iš namų nepusryčiavę, bet vasarai artėjant į pabaigą ir Tomui netrukus reikės išsiųsti kai kuriuos savo arklius į lenktynes, kai kurie jo vyrai gyveno ant bėgių, laikydami ten savo arklius ir ten gaudami maistą.
  Jie gamino maistą lauke ir užkūrė nedidelę ugnį. Po lietaus diena jau buvo pusiaukelėje, ir aplinkui sklido švelni šviesa.
  Sekmadienio rytą Tomas pamatė Tarą įeinantį į mugės aikštę ir, pašaukęs jį, padavė jam keptos šoninės ir duonos. Ji buvo labai skani, geresnė už viską, ką Taras kada nors galėjo gauti namuose. Galbūt jo mama Tomui Vaithedui pasakė, kad jis taip apsėstas gamtos, jog dažnai išeidavo iš namų nepusryčiavę.
  Davę Tarui šoninės ir duonos - Taras pavertė tai sumuštiniu - Tomas nebekreipė į jį dėmesio. Ir tai buvo gerai. Taras nenorėjo dėmesio [ne tą dieną]. Būna dienų, kai, jei visi palieka tave ramybėje, viskas gerai. Gyvenime tokios dienos nutinka ne taip dažnai. Vieniems žmonėms geriausia diena yra tada, kai jie susituokia, kitiems - kai jie praturtėja, lieka daug pinigų ar kažkas panašaus.
  Šiaip ar taip, būna dienų, kai atrodo, kad viskas klostosi gerai, kaip Šventasis Skumbrė, kai jis nelūžta tempdamasis, arba kaip senasis Keleivis Berniukas, kai pagaliau įsitaiso savo minkštoje, katės vingyje. Tokios dienos tokios retos, kaip prinokę obuoliai ant medžio žiemą.
  Paslėpęs šoninę ir duoną, Taras priėjo prie medžio ir galėjo apžvelgti kelią. Žolė buvo šlapia, bet po medžiu - sausa.
  Jis džiaugėsi, kad ten nebuvo Džimo Muro, kad ten nebuvo jo brolio Džono ar Roberto.
  Na, jis norėjo pabūti vienas, ir viskas.
  Anksti ryte jis nusprendė, kad visą dieną negrįš namo, iki pat vakaro.
  Jis gulėjo ant žemės po ąžuolu ir stebėjo, kaip dirba arkliai. Kai Šventoji Skumbrė ir Keleivių Berniukas ėmėsi darbo, Tomas Vaithedas stovėjo netoli teisėjo pakylos su chronometru rankoje, leisdamas lengvesniam vyrui vairuoti; tai tikrai buvo jaudinantis reginys. Daugelis žmonių mano, kad tai puiku, kai vienas arklys įkanda kitam prie pat troso, bet jei esi raitelis, turėtum gerai žinoti, kuris arklys greičiausiai įkanda kitam. Jis nebuvo pastatytas prie troso, o tikriausiai atbulinėje atkarpoje, kur niekas negalėjo matyti. Taras žinojo, kad tai tiesa, nes buvo girdėjęs Tomą Vaithedą tai sakant. Gaila, kad Tomas toks storas ir sunkus. Jis būtų buvęs toks pat geras vairuotojas kaip Pop Gearsas ar Walteris Coxas, jei nebūtų buvęs toks storas.
  Atgalinio tempimo metu sprendžiama, kuris žirgas laimės, nes vienas žirgas už kito sako: "Nagi, didelis mišrūnas, pažiūrėkime, ką turi." Lenktynes laimi tai, ką turi arba neturi.
  Kas nutinka, tie žnyplės visada atsiduria laikraščiuose ir straipsniuose. Žinote, laikraščių rašytojai mėgsta tokius dalykus: "Jauti laidą, vėjas ūžia tavo galinguose plaučiuose", žinote. Laikraščių žurnalistams tai patinka, ir lenktynių žiūrovams tai patinka. [Kai kurie vairuotojai ir lenktynininkai visada dirba tribūnose.] Kartais Taras pagalvodavo, kad jei būtų buvęs vairuotoju, jo tėvas būtų buvęs toks pat malonus, o galbūt ir jis pats, bet ši mintis jam vertė gėdytis.
  Kartais toks vyras kaip Tomas Whiteheadas vienam iš savo vairuotojų sako: "Leisk Šventajai Skumbrei užimti priekį. Pavežk senąjį Passengerį šiek tiek atgal, į eilės priekį. Tada leisk jam išlipti."
  Suprantate mintį. Tai nereiškia, kad Keleivinis Berniukas negalėtų laimėti. Tai reiškia, kad jis negalėtų laimėti, atsižvelgiant į jo nepalankią padėtį, jei būtų šitaip atstumtas. Tai turėjo įpratinti Šventąjį Makrelą nusileisti priekyje. Senajam Keleiviui Berniukui tikriausiai nerūpėjo. Jis žinojo, kad vis tiek gaus avižas. Jei jau daug kartų buvai priekyje ir girdėjai plojimus ir visa kita, tai kam tau rūpi?
  Daug žinių apie lenktynes ar bet ką kita atima, bet kartu ir duoda. Visiška nesąmonė ką nors laimėti, nebent laimi teisingai. "Ohajuje yra maždaug trys žmonės, kurie apie tai žino, ir keturi iš jų yra mirę", - kartą Taras išgirdo Willą Truesdale'ą sakant. Taras ne visai suprato, ką tai reiškia, bet vis dėlto tam tikra prasme suprato.
  Reikalas tas, kad arklio judėjimo būdas yra kažkas savaime.
  Nepaisant to, Šventoji Makrelė sekmadienio rytą laimėjo, kai Keleivis Berniukas ankstyvoje atkarpoje buvo numestas atgal. Taras stebėjo, kaip jį pagriebia, o tada stebėjo, kaip Keleivis Berniukas užima tarpą tarp jų ir vos nepriverčia Šventosios Makrelės prasiveržti finišo tiesiojoje. Tai buvo kritinis momentas. Jis galėjo sulūžti, jei Charlie Friedley, jojantis Keleivio Berniuko žvaigždę, būtų tinkamu momentu išleidęs tam tikrą riksmą, kaip būtų padaręs lenktynėse.
  Jis matė tai ir arklių judesius visame take.
  Tada dar keli arkliai, daugiausia kumeliukai, treniravosi, ir atėjo vidurdienis, ir vidurdienis, o Taras nejudėjo iš vietos.
  Jis jautėsi gerai. Tai buvo tik diena, kai jis nenorėjo nieko matyti.
  Raiteliams baigus darbą, jis negrįžo ten, kur buvo žmonės. Kai kurie iš jų jau buvo išvykę. Jie buvo airiai ir katalikai, galbūt ateidavo į mišias.
  Degutas gulėjo ant nugaros po ąžuolu. Kiekvienas geras pasaulio žmogus yra patyręs tokią dieną. Tokios dienos, kai ateina, priverčia žmogų susimąstyti, kodėl jų taip mažai.
  Galbūt tai buvo tiesiog ramybės jausmas. Taras gulėjo ant nugaros po medžiu, žiūrėdamas į dangų. Virš galvos skraidė paukščiai. Kartkartėmis ant medžio nutūpdavo paukštis. Kurį laiką jis girdėjo žmonių, dirbančių su arkliais, balsus, bet negalėjo ištarti nė žodžio.
  "Na, didelis medis yra kažkas savaime. Medis kartais gali juoktis, kartais šypsotis, kartais raukytis. Tarkime, kad esate didelis medis ir ateina ilgas sausasis sezonas. Dideliam medžiui būtinai reikia daug vandens. Nėra blogesnio jausmo, nei būti ištroškusiam ir žinoti, kad neturi ko atsigerti."
  "Medis yra viena, o žolė - visai kas kita. Kartais visai nesi alkanas. Padėjęs priešais save maisto, jo net nenorėsi. Jei mama pamatys tave sėdintį ir nieko nesakantį, ji tikriausiai, jei neturi daug kitų vaikų, kurie ją užimtų, pradės nervintis. Tikriausiai ne tai pirmas dalykas, apie kurį ji galvoja, o maistas. "Geriau ką nors suvalgyk." Džimo Muro mama buvo tokia pati. Ji jį kimšdavo, kol jis taip sustorėdavo, kad vos galėdavo perlipti per tvorą."
  Taras ilgai išbuvo po medžiu, o tada išgirdo tolumoje garsą, žemą zvimbimą, kuris kartkartėmis sustiprėdavo, o paskui vėl nutilo.
  Koks juokingas garsas sekmadieniui!
  Taras pamanė žinąs, kas tai, todėl netrukus atsistojo ir lėtai perėjo lauką, perlipo tvorą, perėjo bėgius, o paskui perlipo dar viena tvora. Perėjęs bėgius, jis apsidairydavo aukštyn ir žemyn. Stovėdamas ant bėgių, jis visada norėdavo būti arklys, jaunas kaip Šventoji Skumbrė ir kupinas išminties, greičio bei niekšybės, kaip Keleivis Berniukas.
  Taras jau buvo išvažiavęs iš lenktynių trasos. Jis perėjo trumpą lauką, perlipo per vielinę tvorą ir išvažiavo į kelią.
  Tai nebuvo pagrindinis kelias, o mažas kaimo keliukas. Tokie keliai turi gilias provėžas ir dažnai išsikišusius akmenis.
  Ir dabar jis jau buvo išvykęs iš miesto. Garsas, kurį jis girdėjo, sustiprėjo. Jis praėjo pro sodybas, ėjo per mišką ir užkopė į kalvą.
  Netrukus jis tai pamatė. Tai buvo tai, apie ką jis galvojo. Keletas vyrų kūlė javus lauke.
  "Kas per velnias! Sekmadienį!"
  "Jie turbūt kažkokie užsieniečiai, vokiečiai ar kažkas panašaus. Jie negali būti labai civilizuoti."
  Taras ten niekada anksčiau nebuvo buvęs ir nepažinojo nė vieno iš vyrų, bet perlipo per tvorą ir nuėjo jų link.
  Kviečių krūvos stovėjo ant kalvos netoli miško. Artėdamas jis ėjo lėčiau.
  Na, aplinkui stovėjo daug maždaug jo amžiaus kaimo berniukų. Vieni buvo apsirengę sekmadieniais, kiti - laisvalaikio drabužiais. Visi jie atrodė keistai. Vyrai buvo keisti. Taras praėjo pro automobilį ir lokomotyvą ir atsisėdo po medžiu prie tvoros. Ten sėdėjo didelis senas vyras su žila barzda ir rūkė pypkę.
  Taras sėdėjo šalia, žiūrėjo į jį, žiūrėjo į dirbančius vyrus, žiūrėjo į aplink stoviniuojančius savo amžiaus kaimo berniukus.
  Kokį keistą jausmą jis patyrė. Tu jauti tą jausmą. Einate gatve, kuria jau ėjote tūkstantį kartų, ir staiga viskas tampa kitaip [ir nauja]. Kur tik beeitumėte, žmonės kažką veikia. Tam tikromis dienomis viskas, ką jie daro, yra įdomu. Jei jie netreniruoja kumeliukų hipodrome, jie kulia kviečius.
  Nustebsite, kaip kviečiai teka iš kuliamosios lyg upė. Kviečiai sumalami į miltus ir iškepami į duoną. Net ir nedideliame lauke, per kurį galima greitai praeiti, gausu gausybės kviečių.
  Kuldami kviečius, žmonės elgiasi taip pat, kaip treniruodami kumeliukus lenktynėms. Jie laido juokingas pastabas. Kurį laiką dirba kaip velnias, o tada ilsisi ir galbūt net kovoja.
  Taras pamatė, kaip jaunas vyras, besidarbuojantis su kviečių krūva, nustumia kitą ant žemės. Tada jis nušliaužė atgal, ir jie abu padėjo šakes ir pradėjo grumtis. Ant pakeltos platformos vyras, tiekiantis kviečius į separatorių, pradėjo šokti. Jis pakėlė kviečių pluoštą, pakratė jį ore, atliko judesį kaip paukštis, bandantis skristi, bet negalintis, ir tada vėl pradėjo šokti.
  Du vyrai šieno kupetoje grūmėsi iš visų jėgų, visą laiką juokėsi, o senukas prie tvoros netoli Taros urzgė ant jų, bet buvo aišku, kad jis nekalbėjo nuoširdžiai.
  Kūlimo darbai sustojo. Visi sutelkė dėmesį į kovą šieno kupetoje, kol vienas vyrukas pargriovė kitą ant žemės.
  Kelios moterys ėjo taku su krepšiais, o visi vyrai nuėjo nuo automobilio ir susėdo prie tvoros. Buvo vidurdienis, bet būtent taip žmonės elgiasi kaime, kai ateina kūlimo metas. Jie valgo ir valgo, bet kuriuo metu. Taras buvo girdėjęs savo tėvą apie tai kalbant. Dikui patiko dažyti sodybą, kai atvažiavo kuliamosios mašinos. Daugelis tada patiekdavo vyną, kai kurie jį gamindavo patys. Geras vokiečių ūkininkas buvo geriausias. "Vokiečiams reikia valgyti ir gerti", - dažnai sakydavo Dikas. Juokinga, kad Dikas nebuvo toks storas, kiek galėjo suvalgyti, kai būdavo toli nuo namų, ir jis galėjo jo gauti.
  
  Ūkio gyventojai, atvykę kūlimo mašinų meistrai ir kaimynai, atvykę padėti, sėdėjo prie tvoros, valgė ir gėrė, ir toliau siūlė Tarui po truputį, bet jis jo nepriėmė. Jis nežinojo kodėl. Ir ne todėl, kad buvo sekmadienis ir keista matyti dirbančius žmones. Jam tai buvo keista, kvaila diena. Vienas iš ūkio berniukų, maždaug jo amžiaus, priėjo ir atsisėdo šalia, laikydamas didelį sumuštinį. Taras nieko nebuvo valgęs nuo pusryčių ant tako, o buvo anksti, apie šeštą valandą. Jie visada kuo anksčiau apmoka arklius. Jau buvo gerokai po ketvirtos valandos.
  Taras ir keistas berniukas sėdėjo prie seno, tuščiavidurio kelmo, kuriame voras buvo supynęs tinklą. Didelė skruzdėlė užlipo ūkininko koja ir, jam ją pargriovus, įkrito į tinklą. Skruzdėlė įnirtingai grūmėsi. Atidžiai įsižiūrėjus į tinklą, buvo galima pamatyti seną, storą vorą, kyšantį iš kūgio formos vietos.
  Taras ir keistas berniukas žiūrėjo į vorą, į besigrumiančią skruzdėlę ir vienas į kitą. Keista, kad kartais negali kalbėti, kad išsigelbėtum. "Jis baigė", - tarė ūkio berniukas, rodydamas į besigrumiančią skruzdėlę. "Lažinuosi", - tarė Taras.
  Vyrai grįžo prie darbo, o berniukas dingo. Senis, kuris sėdėjo prie tvoros ir rūkė pypkę, nuėjo prie darbo. Jis paliko degtukus ant žemės.
  Taras nuėjo ir juos paėmė. Jis surinko šiaudelį ir įsikišo jį į marškinius. Jis nežinojo, kam jam reikia degtukų ir šiaudelio. Kartais berniukas tiesiog mėgsta liesti daiktus. Jis renka akmenis ir nešiojasi juos, kai jam jų iš tikrųjų nereikia.
  "Būna dienų, kai tau viskas patinka, ir dienų, kai ne. Kiti žmonės beveik niekada nežino, kaip tu jautiesi."
  Taras pasitraukė nuo kuliamųjų mašinų, riedėjo palei tvorą ir nusileido apačioje esančioje pievoje. Dabar jis matė sodybą. Kai veikia kuliamosios mašinos, į sodybą ateina daug kaimynų. Daugiau nei pakankamai. Jie daug gamina maistą, bet ir daug kvailioja. Jie mėgsta kalbėtis. Niekada negirdėjote tokių plepalų.
  Nors buvo juokinga, kad jie tai darė sekmadienį.
  Taras perėjo pievą, o paskui upelį ant nuvirtusio rąsto. Jis maždaug žinojo, kurioje pusėje yra miestas ir Murhedo namas. Ką pagalvotų jo mama, jei jo nebūtų visai dienai? Įsivaizduokite, kad viskas susiklostytų taip, kaip Ripas Van Vinklas, ir jis būtų išvykęs metams. Paprastai, kai jis anksti ryte vienas eidavo į hipodromą, namie grįždavo dešimtą valandą. Jei būdavo šeštadienis, visada būdavo daug ką nuveikti. Šeštadienis buvo didelė Džono popierizmo diena, ir Taras turėjo būti užsiėmęs.
  Jam reikėjo sukapoti ir atsinešti malkų, pasisemti vandens ir nueiti į parduotuvę.
  Galiausiai sekmadienis buvo daug geresnis. Jam tai buvo keista diena, išskirtinė diena. Kai ateina išskirtinė diena, reikia daryti tik tai, kas ateina į galvą. Jei to nedarysi, viskas bus sugadinta. Jei nori valgyti - valgyk; jei nenori valgyti - nevalgyk. Kiti žmonės ir jų norai nesvarbūs, ne šią dieną.
  Taras užlipo ant nedidelės kalvos ir atsisėdo prie kitos tvoros miške. Išėjęs iš miško, jis pamatė mugės tvorą ir suprato, kad po dešimties ar penkiolikos minučių galėtų grįžti namo - jei tik norėtų. Jis to nepadarė.
  Ko jis norėjo? Jau buvo vėlu. Jis turėjo būti miške mažiausiai dvi valandas. Kaip kartais laikas bėgdavo nepastebimai.
  Jis nusileido nuo kalvos ir priėjo upelį, vedantį į tvenkinį su hidrauliniais įrenginiais. Ant tvenkinio buvo pastatyta užtvanka, kuri sulaikė vandenį. Šalia tvenkinio buvo lokomotyvų depas, kuris veikė visu pajėgumu, kai mieste kildavo gaisras, ir taip pat aprūpindavo miestą elektra. Kai švietė mėnulis, jie palikdavo šviesas įjungtas. Dikas Murhedas visada dėl to niurzgėjo. Jis nemokėjo jokių mokesčių, o žmogus, kuris nemoka jokių mokesčių, visada būna niurzgesnis. Dikas visada sakydavo, kad mokesčių mokėtojai taip pat turėtų parūpinti mokyklinius vadovėlius. "Kareivis tarnauja savo šaliai, ir tai atperka nemokamus mokesčius", - sakė Dikas. Taras kartais susimąstydavo, ką Dikas būtų daręs, jei nebūtų turėjęs galimybės būti kareiviu. Tai suteikė jam tiek daug kuo niurzgėti, girtis ir kalbėti. Jam irgi patiko būti kareiviu. "Tai buvo gyvenimas, sukurtas man individualiai." "Jei būčiau buvęs Vest Pointe, būčiau likęs armijoje. Jei nesi Vest Pointo žmogus, visi kiti į tave žiūri iš aukšto", - sakė Dikas.
  Vandentiekio mašinų skyriuje stovėjo variklis su ratu, dvigubai aukštesniu už žmogaus galvą. Jis sukosi ir sukosi taip greitai, kad vos galėjai įžiūrėti stipinus. Inžinierius nieko nesakė. Jei priėjai prie durų ir sustojai, žvilgtelėdamas vidun, jis niekada į tave nepažvelgė. Niekada nematėte žmogaus su tiek daug riebalų ant vienų kelnių.
  Upelio aukščiau, kur ką tik atėjo Taras, kažkada stovėjo namas, bet jis sudegė. Ten buvo senas obelynas, visi medžiai nuvirtę, iš šakų dygo tiek daug mažų atžalų, kad vos buvo įmanoma užlipti. Sodas stovėjo ant kalvos, vedančios tiesiai į upelį, šlaito. Netoliese buvo kukurūzų laukas.
  Taras sėdėjo prie upelio, kukuruzų lauko ir sodo pakraštyje. Jam kurį laiką pasėdėjus, iš savo urvo priešingame upelio krante išlindo švilpikas, atsistojo ant užpakalinių kojų ir pažvelgė į Tarą.
  Taras nejudėjo. Keista mintis buvo nešiotis šiaudelį po marškiniais. Ji kuteno.
  Jis jį ištraukė, ir švilpikas dingo savo oloje. Jau temo. Jam greitai reikės grįžti namo. Sekmadienis buvo juokingas: vieni žmonės nuėjo į bažnyčią, kiti liko namuose.
  Tie, kurie liko namie, vis tiek pasipuošė.
  Tarai buvo pasakyta, kad šiandien Dievo diena. Jis surinko kelis sausus lapus palei tvorą netoli sodo, tada šiek tiek pajudėjo link kukurūzų. Kai kukurūzai beveik prinoksta, visada lieka keletas išorinių lapų, kurie nudžiūsta ir nuvysta.
  "Nederlingas gumulas duoną paverčia karčia." Taras išgirdo Vilą Truesdeilą sakant šiuos žodžius vieną dieną, sėdėdamas su kitais vyrais ant suoliuko priešais Tomo Vaithedo arklidę. Jis svarstė, ką tai reiškia. Tai buvo poezija, kurią citavo Vilas. Būtų malonu turėti tokį išsilavinimą kaip Vilo, bet nebūnant sapieru, ir žinoti visus žodžius bei jų reikšmes. Jei sudėsi žodžius tam tikru būdu, jie skamba gražiai, net jei nežinai, ką jie reiškia. Jie gerai dera tarpusavyje, kaip ir kai kurie žmonės. Tada eini vienas ir tyliai tarinėji žodžius, mėgaudamasis jų skleidžiamu garsu.
  Malonūs seno sodo ir ryšių lauko garsai naktį yra bene geriausi garsai, kuriuos galite girdėti. Juos skleidžia svirpliai, varlės ir žiogai.
  Taras uždegė nedidelę krūvelę lapų, džiovintų kukurūzų lukštų ir šiaudų. Tada jis pritvirtino kelis pagaliukus. Lapai nebuvo labai sausi. Nebuvo didelės, greitos ugnies, tik tyli, su baltais dūmais. Dūmai kilo tarp vienos iš senų obelų šakų sode, kurią pasodino vyras, manęs ten prie upelio pasistatyti namą. "Jis pavargo arba nusivylė", - pagalvojo Taras, - "ir po to, kai jo namas sudegė, jis išėjo. Žmonės nuolat palikdavo vieną vietą ir kraustysis į kitą."
  Dūmai tingiai kilo į medžių šakas. Pūtus lengvam vėjeliui, dalis jų prasiskverbė pro stovinčius kukurūzus.
  Žmonės kalbėjo apie Dievą. Taros galvoje nebuvo nieko konkretaus. Dažnai ką nors padarai - pavyzdžiui, visą dieną vilkėdamas marškinius nešioji šiaudus nuo kūlimo grindų (taip kutena) - ir nežinai, kodėl tai darai.
  Yra dalykų, apie kuriuos reikia pagalvoti, apie kuriuos niekada negalėsi pagalvoti. Jei kalbėsi su berniuku apie Dievą, jis visiškai pasimets. Kartą vaikai kalbėjo apie mirtį, ir Jimas Moore'as pasakė, kad kai jis mirs, norėjęs, kad per jo laidotuves jie padainuotų dainą pavadinimu "Važiuoju į mugę automobiliu", ir netoliese stovėjęs didelis berniukas nusijuokė, pasiruošęs žudyti.
  Jis neturėjo pakankamai sveiko proto suprasti, kad Džimas nekalbėjo nuoširdžiai. Jis turėjo omenyje, kad jam patinka skambesys. Galbūt jis girdėjo ką nors dainuojant, kažką maloniu balsu.
  Vieną dieną pas Murhedus atvykęs pamokslininkas daug kalbėdamas apie Dievą ir pragarą išgąsdino Tarą ir supykdė Merę Murhedą. Kam taip nervintis?
  Jei sėdite ant kukurūzų lauko ir sodo krašto, dega maža lauželė, beveik naktis, ir ten yra kukurūzų laukas, ir dūmai tingiai bei lėtai kyla į dangų, ir jūs pažvelgiate aukštyn...
  Taras palaukė, kol užges ugnis, ir nuėjo namo.
  Kai jis atvyko, buvo tamsu. Jei tavo mama turi bent kiek sveiko proto, ji žino, kad tam tikros dienos yra tam tikros dienos. Jei vieną iš tų dienų padarysi ką nors, ko ji nesitiki, ji nepratars nė žodžio.
  Taros mama nieko nesakė. Kai jis grįžo namo, tėvas jau buvo išėjęs, kaip ir Džonas. Vakarienė jau buvo pasibaigusi, bet mama jam atnešė. Margaret kalbėjosi su kaimyne kieme, o Robertas tiesiog sėdėjo. Kūdikis miegojo.
  Po vakarienės Taras tiesiog sėdėjo verandoje su mama. Ji sėdėjo šalia jo, retkarčiais palietė jį pirštais. [Jis jautėsi lyg išgyventų kažkokią ceremoniją. Paprasčiausiai todėl, kad apskritai viskas buvo taip gerai ir viskas buvo gerai. Biblijos laikais jie mėgdavo užkurti ugnį ir stebėti, kaip kyla dūmai. Tai buvo seniai. Kai esi vienas ir turi tokią ugnį, o dūmai tingiai kyla tarp senų obelų šakų ir tarp kukurūzų, užaugusių aukščiau už galvą, o kai pakeli akis, jau vėlyvas vakaras, beveik tamsu, dangus ten, kur žvaigždės, kiek toli, gerai.]
  OceanofPDF.com
  TREČIA DALIS
  
  OceanofPDF.com
  XII SKYRIUS
  
  JIS BUVO _ sena moteris ir gyveno ūkyje netoli miesto, kuriame gyveno Murhedai. Kiekvienas kaime ir miesteliuose yra matęs tokių senų moterų, bet mažai kas apie jas žino. Tokia sena moteris joja į miestą ant seno, pavargusio arklio arba ateina pėsčiomis su krepšiu. Ji galbūt turi keletą vištų ir kiaušinių parduoti. Ji juos atneša krepšyje ir nuneša į maisto prekių parduotuvę. Ten juos parduoda. Ji perka šiek tiek sūdytos kiaulienos ir pupelių. Tada paima svarą ar du cukraus ir šiek tiek miltų.
  Po to ji nueina pas mėsininką ir paprašo šunienos. Ji gali išleisti dešimt ar penkiolika centų, bet kai išleidžia, prašo kažko. Taro laikais mėsininkai duodavo kepenėlių visiems, kas tik norėjo. Murhedų šeimoje visada taip buvo. [Vieną dieną] vienas iš Taro brolių iš skerdyklos netoli vėduoklės aikštės ištraukė visą karvės kepenėlę. Jis svirduliuodamas parsinešė namo, o Murhedai ją valgė, kol pavargo. Ji niekada nekainavo nė cento. Taras nekentė šios minties visą likusį gyvenimą.
  Sena moteris iš ūkio atnešė jai kepenų ir sriubos kaulą. Ji niekada pas ką nors nelankė ir, vos gavusi, ko norėjo, išėjo namo. Tokiam senam kūnui tai buvo nemaža našta. Niekas jos nepavežė. Žmonės važiavo tiesiai keliu ir nepastebėjo tokios senos moters.
  Vasarą ir rudenį, kai Tar sirgdavo, senutė ateidavo į miestą pro Murhedų namą. Vėliau ji eidavo namo su sunkia kuprine ant nugaros. Iš paskos sekė du ar trys dideli, išsekę šunys.
  Na, niekuo ji nebuvo ypatinga. Ji buvo mažai kam pažįstama, bet buvo įsiskverbusi į Taro mintis. Jos vardas buvo Graims, ir ji gyveno su vyru bei sūnumi mažame, nedažytame namelyje ant mažo upelio kranto, už keturių mylių nuo miesto.
  Vyras ir sūnus buvo sudėtinga pora. Nors sūnui buvo tik dvidešimt vieneri, jis jau buvo atlikęs bausmę kalėjime. Sklido gandai, kad moters vyras vogė arklius ir nuvežė juos į kitą apygardą. Kartkartėmis, dingus arkliui, dingdavo ir pats vyras. Jis niekada nebuvo sugautas.
  Po dienos, Tarui besisukiojant aplink Tomo Whiteheado tvartą, priėjo vyras ir atsisėdo ant suolo priešais. Ten buvo teisėjas Blairas ir dar du ar trys vyrai, bet niekas su juo nekalbėjo. Jis pasėdėjo kelias minutes, tada atsistojo ir išėjo. Išeidamas atsisuko ir pažvelgė į vyrus. Jo akyse matėsi iššaukianti išraiška. "Na, aš bandžiau būti draugiškas. Jūs su manimi nekalbate. Visada taip būdavo, kad ir kur eičiau šiame mieste. Jei kada nors dingtų kuris nors iš jūsų puikių arklių, kas tada?"
  Jis iš tikrųjų nieko nesakė. "Norėčiau sulaužyti vieną iš tavo žandikaulių", - sakė jo akys. Vėliau Taras prisiminė, kaip tas žvilgsnis jam per nugarą perbėgo šiurpuliukai.
  Vyras priklausė šeimai, kuri kadaise turėjo daug pinigų. Jo tėvas Johnas Graimesas jaunystėje turėjo lentpjūvę ir iš jos užsidirbdavo pragyvenimui. Vėliau jis pradėjo gerti ir vaikytis moterų. Kai jis mirė, iš jo mažai kas liko.
  Džeikas Grimas susprogdino likusius. Netrukus mediena buvo sunaikinta, o jo žemė beveik visiškai išnyko.
  Jis pasiėmė žmoną iš vokiečių ūkininko, kur vieną birželio dieną nuėjo nuimti kviečių derliaus. Tuo metu ji buvo jauna ir mirtinai išsigandusi.
  Matote, ūkininkas kažką rezgė su mergina, kurią jie vadino "surišta mergina", ir jo žmona įtarė. Ji išliedavo savo jausmus ant merginos, kai ūkininko nebuvo šalia. Vėliau, kai jo žmonai reikėjo vykti į miestą nusipirkti atsargų, ūkininkas nusekė paskui ją. Ji pasakė jaunajam Džeikui, kad nieko neįvyko, bet jis nebuvo tikras, ar ja tikėti, ar ne.
  Jis ją gana lengvai gavo iš pirmo karto, kai buvo su ja. Na, nebūtų jos vedęs, jei koks vokiečių ūkininkas nebūtų bandęs jam paaiškinti visko. Vieną vakarą Džeikas įkalbėjo ją važiuoti kartu su juo vežimu, kol jis kuls žemę, o kitą sekmadienio vakarą grįžo jos pasiimti.
  Jai pavyko slapta išslinkti iš namų darbdavio nematant, o tada, jai lipant į vežimą, jis pasirodė. Jau beveik sutemo, ir staiga jis pasirodė arklio kaktoje. Jis griebė arklį už kamanų, o Džeikas išsitraukė botagą.
  Jiems buvo aišku, ką nori pasakyti. Vokietis buvo kietas vyras. Galbūt jam nerūpėjo, kad žmona žino. Džeikas trenkė jam botagu per veidą ir pečius, bet arklys ėmė elgtis netinkamai, ir jam teko išlipti.
  Tada du vyrai puolė. Mergina jo nematė. Arklys pasileido bėgti ir nubėgo beveik mylią keliu, kol mergina jį sustabdė. Tada jai [pavyko] pririšti jį prie medžio pakelėje. Taras viską apie tai sužinojo vėliau. Jis tikriausiai prisiminė iš mažų miestelių pasakojimų, kuriuos girdėjo ten, kur vyrai šnekučiavosi. Džeikas ją rado susidorojęs su vokiečiu. Ji buvo susisukusi vežimo sėdynėje, verkė, mirtinai išsigandusi. Ji daug ką papasakojo Džeikui: kaip vokietis bandė ją pagauti, kaip jis kartą nuvijo ją į tvartą, kaip kitą kartą, kai jie buvo vieni name, jis suplėšė jos suknelę tiesiai priešais duris. Vokietis, sakė ji, galbūt būtų ją pagavęs tada, jei nebūtų girdėjęs, kaip jo senutė įjojo pro vartus. Jo žmona buvo nuvykusi į miestą pirkti atsargų. Na, ji buvo paguldžiusi arklį į tvartą. Vokiečiui pavyko nepastebėtam pasprukti į lauką. Jis pasakė merginai, kad ją nužudys, jei ji pasakys. Ką ji galėjo padaryti? Ji melavo, kad tvarte šerdama gyvulius suplėšė suknelę. Ji buvo surišta ir nežinojo, kas ir kur yra jos tėvas ir motina. Galbūt ji neturėjo tėvo. Skaitytojas supras.
  Ji ištekėjo už Džeiko ir susilaukė sūnaus bei dukters, bet dukra mirė jauna.
  Tada moteris pradėjo šerti galvijus. Tai buvo jos darbas. Ji gamino maistą vokiečiui ir jo žmonai. Vokiečio žmona buvo stipri moteris, plačiais klubais, ir didžiąją laiko dalį praleisdavo dirbdama laukuose su vyru. [Mergina] juos maitino, maitino karves tvarte, maitino kiaules, arklius ir vištas. Vaikystėje kiekviena dienos akimirka buvo praleista ką nors maitindama.
  Tada ji ištekėjo už Džeiko Grimso, ir jam reikėjo paramos. Ji buvo žemo ūgio, ir po trejų ar ketverių santuokos metų bei dviejų vaikų gimimo jos liekni pečiai ėmė linkti.
  Džeiko namuose visada buvo daug didelių šunų, jie stovėjo netoli apleistos senos lentpjūvės prie upelio. Kai nieko nevogdavo, jis visada pardavinėjo arklius ir turėjo daug vargšų, liesų arklių. Jis taip pat laikė tris ar keturias kiaules ir karvę. Jie visi ganėsi keliuose akruose, likusiuose nuo Graimų namo, o Džeikas beveik nieko neveikė.
  Jis įklimpo į skolas už kuliamąją mašiną ir ją prižiūrėjo keletą metų, bet tai neatsipirko. Žmonės juo nepasitikėjo. Jie bijojo, kad naktį jis pavogs grūdus. Jam teko toli keliauti ieškant darbo, o kelionė buvo per brangi. Žiemą jis medžiojo ir rinko šiek tiek malkų, kad parduotų netoliese esančiame mieste. Kai jo sūnus užaugo, jis buvo toks pat kaip jo tėvas. Jie kartu girtuokliavo. Jei grįžę namo namuose nebūdavo ko valgyti, senolis trenkdavo senutei per galvą segtuku. Ji pati turėjo kelias vištas ir turėjo vieną iš jų greitai paskersti. Kai jos visos bus paskerstos, ji neturės kiaušinių parduoti, kai nuvyks į miestą, ir ką tada ji darys?
  Visą gyvenimą jai teko planuoti, kaip šerti gyvulius, šerti kiaules, kad jos užaugtų pakankamai tuklės, jog rudenį būtų galima jas paskersti. Kai jos būdavo paskerdžiamos, jos vyras didžiąją dalį mėsos nuveždavo į miestą ir parduodavo. Jei jis to nepadarydavo pirmas, tai padarydavo berniukas. Kartais jie ginčydavosi, o kai ginčydavosi, senutė drebėdama atsistodavo į šalį.
  Ji jau turėjo įprotį tylėti - tai buvo ištaisyta.
  Kartais, kai ji pradėdavo senti - jai dar nebuvo keturiasdešimties - ir kai jos vyras su sūnumi išvykdavo prekiauti arkliais, gerti, medžioti ar vogti, ji vaikščiodavo po namus ir tvarto kiemą, murmėdama sau po nosimi.
  Kaip ji visus pamaitins, buvo jos problema. Šunims reikėjo šėrimo. Tvarte nebuvo pakankamai šieno arkliams ir karvei. Jei ji nešers vištų, kaip jos dės kiaušinius? Neturėdama kiaušinių parduoti, kaip ji galės nusipirkti visko, kas reikalinga miesto ūkio išlaikymui? Ačiū Dievui, jai nereikėjo specialiai maitinti savo vyro. Tai truko neilgai po jų vestuvių ir vaikų gimimo. Kur jis leisdavosi į ilgas keliones, ji nežinojo. Kartais jis išvykdavo savaitėms, o kai berniukas paaugdavo, jie keliaudavo kartu.
  Jie paliko jai viską namuose, ir ji neturėjo pinigų. Ji nieko nepažinojo. Niekas niekada su ja nekalbėjo. Žiemą jai tekdavo rinkti malkas laužui, stengiantis išmaitinti gyvulius su labai mažu grūdų ir labai mažu šieno kiekiu.
  Tvarte buvę gyvuliai nekantriai jai šaukė, o šunys sekė paskui. Vištos žiemą padėjo daug kiaušinių. Jos glaudėsi tvarto kampuose, o ji toliau jas stebėjo. Jei višta žiemą tvarte padeda kiaušinį, o jūs jo nerandate, jis užšals ir sudužs.
  Vieną žiemos dieną sena moteris išėjo į miestą su keliais kiaušiniais, o jos šunys sekė paskui ją. Ji pradėjo dirbti tik beveik trečią valandą, kai pradėjo smarkiai snigti. Ji jau kelias dienas nesijautė gerai, todėl ėjo murmėdama, pusiau apsirengusi, susikūprinusi. Ji turėjo seną grūdų maišą, kuriame nešiojosi kiaušinius, paslėptus apačioje. Jų nebuvo daug, bet žiemą kiaušiniai brangsta. Ji gaudavo mėsos [mainais už kiaušinius], sūdytos kiaulienos, cukraus ir galbūt kavos. Galbūt mėsininkas jai duotų gabalėlį kepenų.
  Kai ji atvyko į miestą ir pardavinėjo kiaušinius, šunys gulėjo už durų. Jai pavyko - ji gavo viską, ko jai reikėjo, net daugiau, nei tikėjosi. Tada ji nuėjo pas mėsininką, ir šis davė jai kepenų ir šunienos.
  Pirmą kartą per ilgą laiką kažkas su ja pasikalbėjo draugiškai. Kai ji įėjo, mėsininkas buvo vienas savo parduotuvėje, suerzintas minties, kad tokią dieną išeina tokia ligota sena moteris. Buvo žvarbus šaltis, o po pietų atslūgęs sniegas vėl snigo. Mėsininkas kažką pasakė apie savo vyrą ir sūnų, juos keikdamas, o senutė į jį spoksojo su švelnia nuostaba akyse. Jis pasakė, kad jei jos vyras ar sūnus paimtų kepenis arba sunkius kaulus su nuo jų kabančiais mėsos gabalais, kuriuos jis įdėjo į grūdų maišą, jis pirmas pamatytų [jį] mirštantį iš bado.
  Badauja, ar ne? Na, jie turėjo maitintis. Reikėjo maitinti žmones, arklius, kurie nebuvo geri, bet galbūt būtų galima iškeisti, ir vargšę liesą karvę, kuri tris mėnesius nebuvo davusi pieno.
  Arkliai, karvės, kiaulės, šunys, žmonės.
  Senutė turėjo grįžti namo iki sutemų, jei tik galėtų. Šunys ją atidžiai sekė, uostydami sunkų grūdų maišą, kurį ji buvo pririšusi prie nugaros. Pasiekusi miesto pakraštį, ji sustojo prie tvoros ir pririšo maišą prie nugaros virve, kurią šiam tikslui nešiojosi suknelės kišenėje. Taip jį buvo lengviau nešti. Jai skaudėjo rankas. Jai buvo sunku lipti per tvoras, ir kartą ji nukrito ir nusileido sniege. Šunys ėmė linksmintis. Ji sunkiai atsistojo ant kojų, bet jai pavyko. Lipti per tvorą buvo svarbu todėl, kad per kalvą ir mišką buvo trumpesnis kelias. Ji galėjo apeiti kelią, bet tai buvo už mylios. Ji bijojo, kad to padaryti negalės. O tada reikėjo šerti gyvulius. Liko šiek tiek šieno, šiek tiek kukurūzų. Galbūt jos vyras ir sūnus atvykę ką nors parveš namo. Jie išvažiavo vienintele Grimų šeimos karieta - girgždančia mašina su prie jos pririštu girgždančiu arkliu ir dar dviem girgždančiais arkliais, vedančiais vadžius. Jie ketino išmainyti arklius ir gauti pinigų, jei tik galėtų. Jie galėtų grįžti namo girti. Būtų smagu, jei grįžę jie turėtų ką nors namuose.
  Sūnus turėjo romaną su moterimi apskrities centre, už penkiolikos mylių nuo čia. Ji buvo bloga moteris, šiurkšti. Vieną vasarą sūnus parsivedė ją namo. Ir ji, ir sūnus gėrė. Džeikas Graimsas buvo išvykęs, ir sūnus su žmona valdė senutę kaip tarnaitę. Jai tai nerūpėjo; ji buvo prie to pripratusi. Kad ir kas nutiktų, ji niekada nieko nesakydavo. Tai buvo jos būdas sutarti. Jai tai sekėsi, kai ji buvo jauna su vokiečiu, ir nuo tada, kai ištekėjo už Džeiko. Tą kartą jos sūnus parsivedė savo moterį namo, ir jie liko visą naktį, miegodami kartu, tarsi būtų susituokę. Tai senutės per daug nešokiravo. Ji anksti įveikė šoką.
  Su kuprine ant nugaros ji sunkiai kirto atvirą lauką, brausdamasi per gilų sniegą, ir pasiekė mišką. Jai reikėjo įkopti į nedidelę kalvelę. Miške nebuvo daug sniego.
  Kelias buvo, bet juo buvo sunku pravažiuoti. Vos už kalvos viršūnės, kur miškas buvo tankiausias, buvo nedidelė proskyna. Ar kas nors kada nors pagalvojo ten statyti namą? Proskyna buvo miesto statybų sklypo dydžio, pakankamai didelė namui ir sodui. Takas ėjo palei proskyną, ir kai ji ją pasiekė, senutė atsisėdo pailsėti prie medžio papėdės.
  Tai buvo kvaila. Buvo gera įsitaisyti, kuprinė prispausta prie medžio kamieno, bet kaip dėl atsikėlimo? Akimirką ji dėl to sunerimo, tada užmerkė akis.
  Ji tikriausiai kurį laiką miegojo. Kai taip šalta, nebūna šalčiau. Diena šiek tiek atšilo, ir sniegas iškrito stipriau nei bet kada. Tada, po kurio laiko, oras pragiedrėjo. Net mėnulis pasirodė.
  Ponią Graims į miestą atsekė keturi Graimso šunys - visi aukšti, liesi. Tokie vyrai kaip Džeikas Graimsas ir jo sūnus visada taip ir laiko šunis. Jie juos spardo ir įžeidinėja, bet šie pasilieka. Graimso šunys turėjo ieškoti maisto, kad nenumirtų iš bado, ir jie tai darė, kol senutė miegojo atsirėmusi nugara į medį proskynos pakraštyje . Jie vaikydavo triušius miške ir aplinkiniuose laukuose ir sučiupdavo dar tris ūkio šunis.
  Po kurio laiko visi šunys grįžo į proskyną. Kažkas juos neramindavo. Tokios naktys - šaltos, giedros ir mėnulio apšviestos - kažką daro šunims. Galbūt sugrįžo koks nors senas instinktas, paveldėtas iš laikų, kai jie buvo vilkai ir žiemos naktimis klajojo po mišką gaujomis.
  Proskynoje šunys pagavo du ar tris triušius anksčiau nei senutė, ir jų alkis tuoj pat buvo numalšintas. Jie ėmė žaisti, bėgiodami ratais aplink proskyną. Jie bėgiojo ratu, kiekvieno šuns nosis liesdama kito uodegą. Proskynoje, po sniegu padengtais medžiais ir žiemos mėnuliu, jie atrodė keistai, tyliai bėgiodami ratu, kurį sudarė jų bėgimas minkštame sniege. Šunys neleido nė garso. Jie bėgo ir bėgo ratu.
  Galbūt senutė matė juos tai darant prieš savo mirtį. Galbūt ji kartą ar du pabudo ir savo blankiomis, senomis akimis žvelgė į keistą reginį.
  Jai dabar nebūtų labai šalta, ji tik norėtų miegoti. Gyvenimas bėga. Galbūt senutė išprotėjo. Galbūt ji sapnavo savo mergystę su vokiečiu, o dar prieš tai, kai buvo vaikas, prieš tai, kai mama ją paliko.
  Jos sapnai negalėjo būti labai malonūs. Jai nutikdavo nedaug malonių dalykų. Kartkartėmis kuris nors Graimo šunų palikdavo bėgimo ratą ir sustodavo priešais ją. Šuo palenkdavo snukį į ją. Jo raudonas liežuvis išlįsdavo.
  Bėgimas su šunimis galėjo būti savotiška mirties ceremonija. Galbūt šunis išgąsdino pirmapradis vilko instinktas, pažadintas nakties ir bėgimo.
  "Mes nebe vilkai. Mes šunys, žmonių tarnai. Gyvenk, žmogau. Kai žmonės miršta, mes vėl tampame vilkais."
  Kai vienas iš šunų priėjo prie vietos, kur senutė sėdėjo nugara į medį ir prispaudė nosį jai prie veido, jis atrodė patenkintas ir [nuėjo] atgal bėgti su gauja. Visi Grimeso šunys taip darė vieną vakarą prieš jai mirštant. Tar Moorheadas apie tai sužinojo vėliau, tapęs vyru, nes vieną žiemos naktį miške pamatė šunų gaują, besielgiančią [būtent] taip pat. Šunys laukė jo mirties, kaip jie laukė senutės tą naktį, kai jis buvo vaikas, [bet] kai tai jam nutiko, jis buvo jaunas vyras ir neketino mirti.
  Senutė mirė tyliai ir taikiai. Kai ji mirė ir vienas iš Grimeso šunų priėjo prie jos ir rado ją negyvą, visi šunys nustojo bėgti.
  Jie susirinko aplink ją.
  Na, dabar ji mirusi. Būdama gyva, ji maitino Grimų šunis, bet kaip dabar?
  Ant jos nugaros gulėjo kuprinė - maišas grūdų, kuriame buvo gabalėlis sūdytos kiaulienos, kepenėlės, kurias jai buvo davęs mėsininkas, šuniena ir sriubos kaulai. Staiga apimtas gailesčio, miestelio mėsininkas sunkiai prikrovė savo grūdų maišą. Senei moteriai tai buvo didelis krovinys.
  Dabar šunims slypi didelis laimikis.
  Vienas iš Graimo šunų staiga iššoko iš minios ir ėmė tempti senutės nugarą laikančią gaują. Jei šunys tikrai būtų vilkai, vienas iš jų būtų buvęs gaujos vadas. Tą patį padarė jis, tą patį padarė ir visi kiti.
  Visi suleido dantis į grūdų maišą, kurį senutė virvėmis buvo pririšusi prie nugaros.
  Senos moters kūnas buvo nutemptas į atvirą proskyną. Jos nudėvėta, sena suknelė greitai nuplyšo nuo pečių. Kai ji buvo rasta po dienos ar dviejų, suknelė buvo nuplėšta nuo kūno iki klubų, bet šunys jos nelietė. Jie buvo iš grūdų maišo išskobę šiek tiek mėsos, ir tai buvo viskas. Kai ji buvo rasta, jos kūnas buvo sušalęs, pečiai tokie siauri, o kūnas toks trapus, kad mirties metu ji priminė jaunos mergaitės kūną.
  Tokie dalykai nutikdavo Vidurio Vakarų miestuose, ūkiuose netoli miesto, kai Taras Murhedas tebuvo berniukas. Triušių medžiotojas rado senutės kūną ir paliko jį ramybėje. Kažkas - apvalus takelis per mažą sniegu padengtą proskyną, vietos tyla, vieta, kur šunys persekiojo kūną, bandydami ištraukti grūdų maišą ar jį atplėšti - kažkas išgąsdino vyrą, ir jis nuskubėjo į miestą.
  Taras buvo Pagrindinėje gatvėje su savo broliu Džonu, kuris pristatydavo dienos laikraščius į parduotuves. Jau beveik sutemo.
  Medžiotojas nuėjo į maisto prekių parduotuvę ir papasakojo savo istoriją. Tada jis nuėjo į technikos prekių parduotuvę ir vaistinę. Vyrai pradėjo rinktis šaligatviuose. Tada jie patraukė keliu į vietą miške.
  Žinoma, Džonas Murhedas turėjo tęsti savo laikraščių platinimo verslą, bet to nepadarė. Visi traukė į mišką. Nuėjo ir laidotojas, ir miesto maršalas. Keletas vyrų įsėdo į vežimą ir jojo iki vietos, kur takas atsišakoja nuo kelio, bet arkliai nebuvo gerai apautinti ir slydo ant slidaus paviršiaus. Jiems nebuvo lengviau nei tiems, kurie ėjo pėsčiomis.
  Miesto maršalas buvo stambus vyras, kurio koja buvo sužeista per Pilietinį karą. Jis nešėsi sunkią lazdą ir greitai šlubčiojo keliu. Džonas ir Taras Murhedas sekė iš paskos, o jiems žengiant pirmyn, prie minios prisijungė ir kiti berniukai bei vyrai.
  Kai jie pasiekė vietą, kur senutė pasuko iš kelio, jau buvo tamsu, bet mėnulis buvo patekėjęs. Maršalas pamanė, kad galėjo būti įvykdyta žmogžudystė. Jis toliau klausinėjo medžiotojo. Medžiotojas ėjo su šautuvu ant peties, o šuo sekė iš paskos. Triušių medžiotojas retai pasitaiko, kad gautų progą būti toks matomas. Jis ja pasinaudojo, vesdamas eiseną priekyje su miesto maršalu. "Nemačiau jokių žaizdų. Ji buvo jauna mergina. Jos veidas buvo apdengtas sniegu. Ne, aš jos nepažinojau." Medžiotojas atidžiai neapžiūrėjo kūno. Jis buvo išsigandęs. Ji galėjo būti nužudyta, arba kažkas galėjo iššokti iš už medžio ir jį nužudyti. Miške, vėlai vakare, kai medžiai pliki ir žemę dengia baltas sniegas, kai viskas tylu, kažkas šiurpaus ropoja kūnu. Jei kaimyniniame kalėjime nutikdavo kas nors keisto ar antgamtinio, galvoji, kaip kuo greičiau iš ten ištrūkti.
  Vyrų ir berniukų minia pasiekė vietą, kur senutė perėjo lauką, ir paskui maršalą bei medžiotoją nedideliu šlaitu užkopė į mišką.
  Taras ir Džonas Murhedas tylėjo. Džono krepšyje ant peties buvo permesta krūva popierių. Grįžęs į miestą, prieš eidamas namo vakarienės, jis turės toliau dalinti dokumentus. Jei Taras eis su juo, kaip Džonas neabejotinai jau buvo nusprendęs, jie abu pavėluos. Arba Taro mama, arba jo sesuo turės pašildyti jiems vakarienę.
  Na, jie būtų turėję ką papasakoti. Berniukui tokia galimybė pasitaikydavo retai. Laimei, jie buvo maisto prekių parduotuvėje, kai įėjo medžiotojas. Medžiotojas buvo kaimo vaikinas. Nei vienas iš berniukų jo niekada anksčiau nebuvo matęs.
  Dabar vyrų ir berniukų minia pasiekė proskyną. Tokiomis žiemos naktimis sutemsta greitai, bet pilnatis viską nušvietė aiškiai. Du Murhedo berniukai stovėjo prie medžio, po kuriuo mirė senutė.
  Ji neatrodė sena, gulėdama ten, sustingusi, [ne] šioje šviesoje. Vienas iš vyrų apvertė ją sniege, ir Taras viską matė. Jo kūnas drebėjo, kaip ir jo brolio. Galbūt tai buvo šaltis.
  Niekas iš jų niekada anksčiau nebuvo matęs moters kūno. Galbūt sniegas, prilipęs prie jos sušalusio kūno, padarė ją tokią baltą, tokią panašią į marmurą. Iš miesto su būriu nebuvo atvykusi nė viena moteris, bet vienas iš vyrų, miesto kalvis, nusivilko paltą ir apklojo jį ja. Tada jis pakėlė ją ir patraukė miesto link, kiti tyliai sekė iš paskos. Tuo metu niekas nežinojo, kas ji tokia.
  Taras matė viską, matė apvalų [taką] ant sniego, tarsi miniatiūrinį hipodromą, kur šunys buvo su ratlankiais, matė, kokie sumišę žmonės, matė baltus plikus jaunus pečius, girdėjo vyrų šnabždamus komentarus.
  Vyrai buvo tiesiog sutrikę. Jie nunešė kūną laidojimo biurui, o kai kalvis, medžiotojas, maršalas ir dar keli asmenys įėjo vidun, jie uždarė duris. Jei Dikas Murhedas būtų buvęs ten, jis galbūt būtų galėjęs patekti vidun ir viską matyti bei girdėti, bet [du] Murhedo berniukai negalėjo.
  Taras su broliu Jonu nuėjo išdalinti [likusių] dokumentų, ir kai jie grįžo namo, būtent Jonas papasakojo istoriją.
  Taras tylėjo ir anksti nuėjo miegoti. Galbūt jo netenkino Jono pasakojimo būdas.
  Vėliau, mieste, jis tikriausiai išgirdo ir kitų senutės istorijos nuotrupų. Jis prisiminė, kaip ji ėjo pro Murhedų namus, jam sergant. Kitą dieną ji buvo atpažinta ir pradėtas tyrimas. Jos vyras ir sūnus buvo kažkur rasti ir atvežti į miestą. Buvo bandyta juos susieti su moters mirtimi, bet tai nepavyko. Jie turėjo gana gerą alibi.
  Bet miestas buvo prieš juos. Jie turėjo bėgti. Tar niekada negirdėjo, kur jie nuėjo.
  Jis prisiminė tik tą vaizdą miške: aplink stovinčius vyrus, nuogą merginą, gulinčią veidu žemyn sniege, bėgantių šunų suformuotą ratą ir giedrą, šaltą žiemos dangų viršuje. Balti debesų fragmentai plaukiojo dangumi, lėkdami per mažą atvirą erdvę tarp medžių.
  Miško scena, Tarai nežinant, tapo pagrindu istorijai, kurios vaikas negalėjo suprasti ir kurią reikėjo suprasti. Ilgą laiką fragmentus reikėjo lėtai dėlioti į vėžes.
  Kažkas nutiko. Kai Taras buvo jaunas, jis išėjo dirbti į Vokietijos ūkį. Ten buvo pasamdyta mergina, ir ji bijojo savo darbdavio. Ūkininko žmona jos nekentė.
  Taras šioje vietoje buvo kažką pamatęs. Vieną vėlyvą žiemos naktį, giedrą mėnulio apšviestą, jis patyrė pritemdytą, mistišką nuotykį su šunimis miške. Kai jis buvo moksleivis, vasaros dieną jis su draugu ėjo palei upelį už kelių mylių nuo miesto ir priėjo namą, kuriame gyveno sena moteris. Nuo jos mirties namas buvo apleistas. Durys buvo nuplėštos nuo vyrių, langų žibintai visi išdaužyti. Kai berniukas ir Taras stovėjo ant kelio netoli namo, iš už namo kampo išbėgo du šunys - be abejo, tik benamiai ūkio šunys. Šunys buvo aukšti, ploni; jie priėjo prie tvoros ir įdėmiai spoksojo į kelyje stovinčius berniukus.
  Visa ši istorija, senutės mirties istorija, senstančiam Tarui buvo tarsi iš toli skambanti muzika. Natas reikėjo rinkti lėtai, po vieną. Reikėjo kažką suprasti.
  Mirusi moteris buvo viena iš tų, kurie maitina [gyvulius]. Nuo vaikystės ji maitino gyvūnus: žmones, karves, vištas, kiaules, arklius, šunis. Visą gyvenimą ji maitino visokius [gyvulius]. Jos patirtis su vyru buvo grynai gyvūniška. Vaikų gimdymas jai buvo gyvūniška patirtis. Jos dukra mirė vaikystėje, ir, matyt, ji neturėjo jokių žmogiškų santykių su savo vieninteliu sūnumi. Ji maitino jį taip, kaip maitino savo vyrą. Kai jos sūnus užaugo, jis parsivedė namo moterį, ir sena moteris juos maitino nepratardama nė žodžio. Mirties naktį ji skubėjo namo, ant kūno nešdamasi maisto gyvūnams.
  Ji mirė miško kirtime ir net po mirties toliau maitino gyvūnus - šunis, kurie išbėgo iš miesto jai ant kulnų.
  OceanofPDF.com
  XIII SKYRIUS
  
  Tarą kažkas kamavo jau seniai. Tryliktųjų metų vasarą padėtis pablogėjo. Jo mama jau seniai nesijautė gerai, bet tą vasarą jai, regis, pagerėjo. [Dabar laikraščius pardavinėjo Taras, o ne Džonas], bet tai truko neilgai. Kadangi mama nesijautė labai gerai ir turėjo kitų jaunesnių vaikų, kurie niekur neskubėjo, ji negalėjo skirti [Tarui] daug dėmesio.
  Po pietų jis ir Džimas Muras eidavo į mišką. Kartais jie tiesiog tinginiavo, kartais žvejojo ar maudėsi. Palei upelį ūkininkai dirbo savo laukuose. Kai jie eidavo maudytis į vietą, vadinamą "Mamos Kalverės duobe", ateidavo ir kiti berniukai iš miestelio. Jaunimas kartais eidavo per laukus prie upelio. Buvo vienas jaunuolis, kurį ištikdavo priepuoliai. Jo tėvas buvo miesto kalvis [kuris išnešė negyvą moterį iš miško]. Jis plaukiojo kaip ir visi kiti, bet kažkas turėjo jį [nuolat] stebėti. Vieną dieną jam vandenyje ištiko priepuolis ir jį reikėjo ištraukti, kad nenuskęstų. Taras tai matė, matė nuogą vyrą, gulintį ant upelio kranto, matė keistą jo akių žvilgsnį, keistus trūkčiojančius jo kojų, rankų ir kūno judesius.
  Vyras sumurmėjo žodžius, kurių Taras negalėjo suprasti. Tai galėjo būti panašu į blogą sapną, kurį kartais sapnuojate naktį. Jis tik akimirką pažiūrėjo. Netrukus vyras atsistojo ir apsirengė. Jis lėtai perėjo lauką nuleidęs galvą ir atsisėdo, atsiremdamas nugara į medį. Koks jis buvo išblyškęs.
  Kai vyresni berniukai ir jaunuoliai atvyko į pirtį, Taras ir Jimas Moore'ai įniršo. Tokiose vietose vyresni berniukai mėgsta išlieti savo pyktį ant jaunesniųjų. Jie apipila mažų berniukų kūnus purvu, kai šie išeina iš pirties pusiau apsirengę. Kai jis tave pagauna, turi eiti ir vėl nusiprausti. Kartais jie tai daro dešimtis kartų.
  Tada jie paslepia tavo drabužius arba pamirko juos vandenyje ir suriša mazgus tavo marškinių rankovėje. Kai nori apsirengti ir išeiti, negali.
  [Kartais tokia švelni grupelė - mažo miestelio berniukai.]
  Jie paima marškinių rankovę ir panardina ją į vandenį. Tada užriša tvirtą mazgą ir iš visų jėgų timpa, kad berniukui būtų sunku atrišti. Jei jam tenka pabandyti, vyresni berniukai vandenyje juokiasi ir šaukia. Yra daina apie tai, pilna žodžių, baisesnių nei bet kurioje arklidėje. "Valgyk jautieną", - šaukia vyresni berniukai. Tada jie sušunka dainą. Nuo to skamba visas reikalas. Tai ne kokia nors įmantri dainelė.
  Kas neramino Tarą, neramino ir Džimą Murą. Kartais, kai jie būdavo vieni miške prie upelio už savo įprastos maudymosi vietos, jie kartu įeidavo. Tada jie išeidavo ir gulėdavo nuogi ant žolės prie upelio saulėje. Tai buvo malonu.
  [Tada] jie pradėjo pasakoti apie tai, ką girdėjo mokykloje tarp jaunimo pirtyje.
  "Tarkime, jei kada nors pasitaikytų proga susipažinti su mergina, kas tada?" Galbūt mažos mergaitės, einančios namo iš mokyklos kartu, be berniukų, kalba vienodai.
  "O, aš neturėsiu tokios progos. Tikriausiai bijočiau, ar ne?"
  "Manau, kad tu gali įveikti savo baimę. Eime."
  Gali kalbėtis ir galvoti apie daug ką, o tada, kai grįžti namo pas mamą ir seserį, atrodo, kad tai nelabai svarbu. Jei turėtum galimybę ir ką nors padarytum, viskas galėjo būti kitaip.
  Kartais, kai Taras ir Džimas šitaip gulėdavo ant upelio kranto, vienas iš jų palietė kito kūną. Tai buvo keistas pojūtis. Kai tai nutikdavo, jie abu pašokdavo ir pasileisdavo bėgti. Palei upelio krantą ta kryptimi augo keli jauni medžiai, ir jie lipdavo jais aukštyn. Medžiai buvo maži, lygūs ir liekni, o berniukai apsimesdavo beždžionėmis ar kokiais nors kitais laukiniais gyvūnais. Jie ilgai taip elgėsi, abu elgdamiesi gana pašėlusiai.
  Vieną dieną, jiems taip bedirbant, priėjo vyras, ir jie turėjo bėgti ir slėptis krūmuose. Jie buvo ankštoje erdvėje ir turėjo laikytis vienas šalia kito. Vyrui išėjus, jie tuojau pat nuėjo pasiimti drabužių, abu jausdamiesi keistai.
  Keista dėl ko? Na, ką tu manai? Visi berniukai kartais tokie.
  Buvo berniukas, kurį Jimas ir Taras pažinojo ir kuris turėjo įžūlumo ką nors padaryti. Vieną dieną jis buvo su mergina, ir jie nuėjo į tvartą. Mergaitės mama pamatė juos įeinant ir nusekė paskui ją. Mergaitė gavo pliaukštelėjimą. Nei Taras, nei Jimas nemanė, kad kas nors iš tikrųjų įvyko, bet berniukas sakė, kad taip ir atsitiko. Jis tuo gyrėsi. "Tai ne pirmas kartas."
  Tokios kalbos. Taras ir Džimas manė, kad berniukas meluoja. "Manai, kad jam neužtektų drąsos?"
  Jie kalbėjo apie šiuos dalykus daugiau nei norėjo. Jie negalėjo susilaikyti. Kai jie kalbėjo per daug, abu jausdavosi neramiai. Tad kaip gi ko nors išmoksi? Kai vyrai kalba, klausaisi kiek įmanoma daugiau. Jei vyrai pamatys tave besislapstančią, lieps tau išeiti.
  Vakarais, nešdamas laikraščius į namus, Taras matydavo tokius dalykus. Atvažiuodavo vyras su arkliu ir vežimu ir laukdavo tam tikroje vietoje tamsioje gatvėje, o po kurio laiko prie jo prisijungdavo moteris. Moteris buvo ištekėjusi, kaip ir vyras. Prieš moteriai atvykstant, vyras patraukė savo vežimo šonines užuolaidas. Jie kartu išvažiavo.
  Taras žinojo, kas jie tokie, ir po kurio laiko vyras suprato, kad žino. Vieną dieną jis sutiko Tarą gatvėje. Vyras sustojo ir nusipirko laikraštį. Tada jis atsistojo ir, rankas kišenėse laikydamas, pažvelgė į Tarą. Šis vyras turėjo didelį ūkį už kelių mylių nuo miesto, kuriame gyveno jo žmona ir vaikai, bet beveik visą laiką praleisdavo mieste. Jis supirkinėjo žemės ūkio produkciją ir gabeno ją į netoliese esančius miestelius. Moteris, kurią Taras matė lipančią į vežimą, buvo pirklio žmona.
  Vyras įbruko Tarai į ranką penkių dolerių banknotą. "Manau, kad tu pakankamai žinai, jog galėtum užsičiaupti", - tarė jis. Tai buvo viskas.
  Tai pasakęs, vyras nusiramino ir išėjo. Tara niekada nebuvo turėjusi tiek pinigų, niekada neturėjo pinigų, apie kuriuos jis nesitikėjo atsiskaityti. Tai buvo lengvas būdas jų gauti. Kai tik kuris nors iš Murhedo vaikų užsidirbdavo pinigų, jie atiduodavo juos mamai. Ji niekada nieko panašaus neprašydavo. Tai atrodė natūralu.
  Taras nusipirko saldainių už ketvirtį cento ir pakelį "Sweet Caporal" cigarečių. Jis ir Džimas Muras kada nors bandydavo jas rūkyti, kai būdavo miške. Tada jis nusipirko puošnų kaklaraištį už penkiasdešimt centų.
  Viskas buvo gerai. Kišenėje jis turėjo kiek daugiau nei keturis dolerius. Grąžą gaudavo sidabriniais doleriais. Ernestas Wrightas, mieste turėjęs nedidelį viešbutį, visada stovėdavo priešais savo užeigą su pluoštu sidabrinių dolerių rankoje ir lošdavo jais. Rudenį mugėje, kai į ją atvykdavo daug sukčių iš kitų miestų, jie įrengdavo lošimo kioskus. Lazdelę galėjai laimėti užmavęs ant jos žiedą, auksinį laikrodį ar revolverį pasirinkęs teisingą skaičių ant rato. Tokių vietų buvo daug. Vieną dieną Dickas Mooreheadas, netekęs darbo, įsidarbino vienoje iš jų.
  Visose šiose vietose gerai matomose vietose buvo sukrautos krūvos sidabrinių dolerių. Dikas Murhedas sakė, kad ūkininkas ar samdinys turi maždaug tiek pat šansų laimėti pinigų, kiek sniego gniūžtė pragare.
  Nors buvo malonu matyti krūvą sidabrinių dolerių, ir malonu buvo matyti Ernestą Wrightą, žvanginantį rankose sidabrinius dolerius, stovintį ant šaligatvio priešais savo viešbutį.
  Buvo smagu, kad Taras turėjo keturis didelius sidabrinius dolerius, už kuriuos nejautė poreikio atsiskaityti. Jie tiesiog nukrito jam į ranką, tarsi iš dangaus. Saldainiai, kuriuos jis galėtų valgyti, cigaretės, kurias jis ir Jim Moore kada nors netrukus pabandys rūkyti. Naujas kaklaraištis būtų šioks toks vargas. Kur jis pasakys kitiems namie, kad jį gavo? Dauguma berniukų jo amžiaus mieste niekada negaudavo penkiasdešimties centų kaklaraiščių. Dikas niekada negaudavo daugiau nei dviejų naujų per metus - kai vykdavo GAR suvažiavimas ar kažkas panašaus. Taras galėjo pasakyti, kad jį rado, ir jis taip pat rado keturis sidabrinius dolerius. Tada jis galėjo atiduoti pinigus mamai ir pamiršti apie juos. Buvo gera turėti sunkius sidabrinius dolerius kišenėje, bet jie atsidūrė keistu būdu. Sidabras buvo daug malonesnis nei banknotai. Atrodė, kad jis turi daugiau.
  Kai vyras vedęs, matai jį su žmona ir nieko apie tai negalvoji, bet štai toks vyras laukia vežimėlyje šalutinėje gatvėje, o tada ateina moteris, bandanti apsimesti, kad tuoj važiuos aplankyti kokio nors kaimyno - jau vakaras, vakarienė baigėsi, o jos vyras grįžo į parduotuvę. Tada moteris apsidairo ir greitai įlipa į vežimą. Jie nuvažiuoja, užtraukdami užuolaidas.
  Daug madam Bovarių Amerikos miestuose - ką!
  Taras norėjo apie tai papasakoti Džimui Murui, bet nedrįso. Tarp jo ir vyro, iš kurio jis paėmė penkis dolerius, buvo kažkoks susitarimas.
  Moteris žinojo, kad jis žinojo taip pat gerai, kaip ir vyras. Jis išėjo iš alėjos, basas, tylus, su krūva popierių po pažastimi, ir nubėgo tiesiai jų link.
  Galbūt jis tai padarė tyčia.
  Moters vyras rytinį laikraštį pasiėmė savo parduotuvėje, o popietinis buvo pristatytas jam į namus. Buvo juokinga vėliau užeiti į jo parduotuvę ir pamatyti jį ten kalbantį su kažkokiu nieko neišmanančiu vyru, Taru, tik vaiku, kuris tiek daug žinojo.
  Taigi, ką jis žinojo?
  Bėda ta, kad tokie dalykai priverčia berniuką susimąstyti. Norisi daug ką pamatyti, o kai tai padarai, tai jaudina ir beveik priverčia gailėtis, kad nemačiau. Moteris, kai Taras parnešė laikraštį namo, nieko neparodė. Ji buvo visiškai priblokšta.
  Kodėl jie taip dingo? Berniukas žino, bet nežino. Jei Taras galėtų tai aptarti tik su Džonu arba Džimu Muru, jam būtų palengvėjimas. Apie tokius dalykus negalima kalbėtis su niekuo šeimoje. Reikia išeiti į lauką.
  Tar matė ir kitų dalykų. Win Connell, dirbusi Carey vaistinėje, vedė ponią Gray po jos pirmojo vyro mirties.
  Ji buvo aukštesnė už jį. Jie išsinuomojo namą ir apstatė jį jos pirmojo vyro baldais. Vieną vakarą, kai lijo ir buvo tamsu, tik apie septintą valandą, Taras nešiojo laikraščius už jų namo, ir jie pamiršo uždaryti žaliuzes ant langų. Nė vienas iš jų nieko nevilkėjo, o jis ją visur vijosi. Niekada nemaniau, kad suaugusieji gali taip elgtis.
  Taras buvo alėjoje, kaip ir tą kartą, kai matė žmones vežime. Ėjimas alėjomis sutaupo laiko [pristatant dokumentus], kai traukinys vėluoja. Jis stovėjo laikydamas dokumentus po paltu, kad nesušlaptų, o šalia jo buvo du suaugę žmonės, kurie elgėsi taip pat.
  Pirmame aukšte buvo savotiška svetainė ir laiptai, vedantys į viršų, o dar keli kambariai, kuriuose visiškai nebuvo šviesos.
  Pirmas dalykas, kurį pamatė Taras, buvo nuoga moteris, bėganti per kambarį, o jos vyras - paskui ją. Tai privertė Tarą juoktis. Jie atrodė kaip beždžionės. Moteris užbėgo laiptais aukštyn, o jis - paskui ją. Tada ji nusileido žemyn. Jie pasislėpė tamsiuose kambariuose, o paskui vėl išeidavo. Kartais jis ją pagausdavo, bet ji, matyt, buvo slidi. Ji kaskart pabėgdavo. Jie vis tai darydavo ir darydavo. Tai buvo taip beprotiška matyti. Kambaryje, į kurį žiūrėjo Taras, buvo sofa, ir vos jai atsisėdus, jis atsidurdavo priešais. Jis uždėjo rankas ant sofos atlošo ir nušoko. Nepagalvotum, kad [narkotikų prekeivis] galėtų taip padaryti.
  Tada jis nuvijo ją į vieną iš tamsių kambarių. Taras laukė ir laukė, bet jie nepasirodė.
  Toks vaikinas kaip Winas Connellas po vakarienės turėjo dirbti parduotuvėje. Jis apsirengė ir nuėjo ten. Žmonės ateidavo išrašyti receptinių vaistų, galbūt cigarų. Winas stovėjo už prekystalio ir nusišypsojo. "Ar yra dar ko nors? Žinoma, jei kas nors netenkina, prašome grąžinti. Mes stengiamės įtikti."
  Taras nuvažiuoja nuo kelio, atvyksta vakarienės vėliau nei bet kada anksčiau, praeina pro Carey vaistinę ir užsuka ten pasimatyti su Winu, kaip ir bet kuris kitas vyras, darydamas tai, ką darė visą laiką, kiekvieną dieną. Ir mažiau nei prieš valandą...
  Vinas dar nebuvo toks senas, bet jau buvo plikas.
  Berniukui, nešančiam dokumentus, pamažu atsiveria pagyvenusių žmonių pasaulis. Kai kurie pagyvenę žmonės atrodė labai orūs. Kiti - ne. Taros amžiaus berniukai turėjo slaptų ydų. Kai kurie berniukai pirtyje veikė, sakė. Vyrams senstant, jie tampa sentimentalūs senajai pirčiai. Jie prisimena tik malonius dalykus, kurie nutiko. Yra proto triukas, kuris priverčia pamiršti [nemalonius] dalykus. Tai geriausia. Jei galėtum aiškiai ir tiesiogiai matyti gyvenimą, galbūt negalėtum gyventi.
  Berniukas smalsiai klaidžioja po miestą. Jis žino, kur tyko pikti šunys, kad žmonės su juo maloniai kalba. Visur ligos. Nieko iš jų neišgydysi. Jei laikraštis vėluoja valandą, jie urzgia ir niurzgia. Kas per velnias? Jūs nevairuojate geležinkelio. Jei traukinys vėluoja, tai ne jūsų kaltė.
  Šis Vinas Connellas tai daro. Taras kartais naktį lovoje iš to juokdavosi. Kiek daug kitų žmonių už savo namų žaliuzių prisidirba visokių išdaigų? Kai kuriuose namuose vyrai ir moterys nuolat pešdavosi. Taras nuėjo gatve ir, atidaręs vartus, įėjo į kiemą. Jis ketino padėti laikraštį po galinėmis durimis. Kai kurie žmonės norėjo jo ten. Jam einant aplink namą, viduje girdėjosi ginčo garsai. "Aš irgi to nedariau. Tu melagis. Nusprogdinsiu tau prakeiktą galvą. Pabandyk bent kartą." Žemas, urzgiantis vyro balsas, aštrus, kandus piktos moters balsas.
  Taras pasibeldė į galines duris. Galbūt tai buvo jo rinkliavos naktis. Ir vyras, ir moteris priėjo prie durų. Abu pamanė, kad tai gali būti kaimynas ir kad jie įsivėlė į ginčą. ["Na, tai tik berniukas."] Kai jie pamatė, [Smolo] veiduose matėsi tik palengvėjimas. Vyras suurzgė Tarui. "Šią savaitę jau du kartus pavėlavai. Noriu, kad mano laikraštis būtų čia, kai grįšiu namo."
  Durys užsitrenkė, ir Taras akimirką stabtelėjo. Ar jie vėl pradės ginčytis? Taip. Galbūt jiems tai patiko.
  Naktinės gatvės, pilnos namų su užtrauktomis žaliuzėmis. Vyrai išeina pro savo duris ir eina į miesto centrą. Jie eidavo į salonus, vaistinę, kirpyklą ar tabako parduotuvę. Ten jie sėdėdavo, kartais girdamiesi, kartais tiesiog tylėdami. Dikas Murhedas nesipykdavo su žmona, bet vis tiek viena buvo namuose, o kita, kai vakare išeidavo pasivaikščioti su vyrais. Taras prasmukdavo pro grupes, kol kalbėjo jo tėvas. Jis gana greitai išslydavo. Namuose Dikas turėdavo gana tyliai dainuoti. Taras stebėjosi, kodėl. Ne todėl, kad Mary Murhed jį išbarė.
  Beveik kiekvienuose namuose, kuriuose jis lankydavosi, šeimininkavo vyras arba moteris. Miesto centre, tarp kitų vyrų, [vyras] visada stengdavosi sudaryti įspūdį, kad [jis] yra viršininkas. "Pasakiau savo senutei: "Žiūrėk", - tariau, - "daryk tai ir aną". Lažinuosi, kad ji tai padarė."
  
  Ar tu tai padarei? Dauguma namų, kuriuos aplankydavo Taras, buvo tokie patys kaip ir Murohedų - moterys buvo stiprios. Kartais jos valdydavo karčiais žodžiais, kartais ašaromis, kartais tylėdamos. Tyla buvo Marijos Murohed įprotis.
  OceanofPDF.com
  IV DALIS
  
  OceanofPDF.com
  XIV SKYRIUS
  
  ČIA BUVO _ Mergaitė, tokio pat amžiaus kaip Tara, atėjo aplankyti pulkininko Farley namo Maumee gatvėje. Gatvė ėjo už Farley namo ir baigėsi miesto kapinėse. Farley Place buvo antras priešpaskutinis namas gatvėje, senas [griūvantis] namas, kuriame gyveno Thompsonai.
  Farlių namas buvo didelis ir turėjo kupolą viršuje. Priekyje, į kelią, augo žema gyvatvorė, o šone - obelynas. Už sodo stovėjo didelis raudonas tvartas. Tai buvo vienas prabangiausių miesto pastatų.
  Farliai visada buvo malonūs Tarui, kai šis pradėjo pardavinėti laikraščius, bet jis jų matydavo retai. Pulkininkas Farlis, kaip ir Taro tėvas, tarnavo kare ir, įstodamas į kariuomenę, buvo vedęs. Jis turėjo du sūnus, abu studijavo koledže. Tada jie išvyko gyventi į kokį nors miestą ir, matyt, praturtėjo. Kai kurie sakė, kad vedė turtingas moteris. Jie siuntė pulkininkui ir jo žmonai pinigų namo, daug. Pulkininkas buvo teisininkas, bet neturėjo daug praktikos - jis tiesiog kvailiojo, rinko pensijas seniems kareiviams ir panašiai. Kartais jis visą dieną neišeidavo į savo kabinetą. Taras matydavo jį sėdintį verandoje ir skaitantį knygą. Jo žmona siuvo. Ji buvo žema ir stora. Kai jis rinkdavo pinigus laikraščiui, pulkininkas visada duodavo Tarui papildomą penkių centų monetą. Tokie žmonės, pagalvojo Taras, yra geri.
  Kartu su jais gyveno dar viena pagyvenusi pora. Vyras rūpinosi jų karieta ir gražiomis dienomis vežiodavo pulkininką ir jo žmoną, o moteris gamino valgyti ir tvarkydavo namus. Tai buvo gana jaukūs namai, pagalvojo Taras.
  Jie mažai kuo priminė Tompsonus, gyvenusius už jų, gatvėje, tiesiai už kapinių vartų.
  Tompsonai buvo stipri komanda. Jie turėjo tris suaugusius sūnus ir Taros amžiaus mergaitę. Tara beveik niekada nematydavo senojo Boso Tompsono ar berniukų. Kiekvieną vasarą jie eidavo į cirką arba gatvės mugę. Kartą jie vagone vežėsi iškamšą banginį.
  Jie apsupo jį drobėmis, vaikščiojo po miestus ir ėmė dešimt centų už tai, kad jį apžiūrėtų.
  Kai jie būdavo namie, Tompsonai, tėvas ir sūnūs, leisdavo laiką smuklėse ir puikuodavosi. Senasis bosas Tompsonas visada turėdavo daug pinigų, bet savo moteris versdavo gyventi kaip šunis. Jo senutė niekada nevilkėjo naujos suknelės ir atrodė visa nudėvėta, o senis su berniukais visada žengdavo pasipuikuoti Main gatve. Tais metais senasis Keithas Tompsonas nešiojo skrybėlę ir visada vilkėjo elegantišką liemenę. Jam patikdavo nueiti į smuklę ar parduotuvę ir išsitraukti didelį banknotų ritinį. Jei, norėdamas alaus, kišenėje turėdavo penkių centų monetą, niekada jos nerodydavo. Jis išsiimdavo dešimties dolerių banknotą, atskirdavo jį nuo didelio ritinio ir mesdavo ant baro. Kai kurie vyrai sakė, kad didžiąją ritinio dalį sudarė vieno dolerio banknotai. Berniukai buvo tokie patys, bet jie neturėjo pakankamai pinigų pasipuikuoti. Senis juos visus pasiliko sau.
  Mergina, kuri tą vasarą atvyko aplankyti Farlių, buvo jų sūnaus dukra. Jos tėvas ir motina buvo išvykę į Europą, todėl ji planavo pasilikti, kol jie grįš. Taras apie tai buvo girdėjęs dar prieš jai atvykstant - tokie dalykai greitai pasklido po miestą - ir [štai jis buvo] stotyje, kad, jai įėjus, paimtų savo popierių pluoštą.
  Jai viskas buvo gerai. Na, ji turėjo mėlynas akis ir geltonus plaukus, vilkėjo baltą suknelę ir mūvėjo baltas kojines. Pulkininkas, jo žmona ir senukas, vairuojantis karietą, pasitiko ją stotyje.
  Taras gavo savo dokumentus - bagažo tvarkytojas visada juos palikdavo stoties platformoje jam po kojomis - ir nuskubėjo pažiūrėti, ar galėtų juos parduoti žmonėms, lipantiems į traukinį ir iš jo. Kai mergina išlipo - ji buvo patikėta konduktorius, kuris pats ją [perdavė] - pulkininkas priėjo prie Taro ir paprašė laikraščio. "Geriau jus išgelbėti, jei pasitrauksite iš kelio", - pasakė jis. Jis laikė merginos ranką. "Čia mano [anūkė], panelė Esther Farley", - pasakė jis. Taras paraudo. Tai buvo pirmas kartas, kai kas nors jį supažindino su dama. Jis nežinojo, ką daryti, todėl nusiėmė kepurę, bet nieko nesakė.
  Mergina net neparaudonavo. Ji tiesiog pažvelgė į jį.
  "Jėzau", - pagalvojo Taras. Jis nenorėjo laukti, kol vėl ją pamatys, kol kitą dieną reikės nunešti laikraštį pas Farley, [todėl] tą popietę nuėjo ten, bet nieko nematė. Blogiausia buvo tai, kad pravažiavęs pro Farley namus, jis turėjo padaryti vieną iš dviejų dalykų. Gatvė niekur nevedė, tik iki kapinių vartų ir sustojo, o jis turėjo eiti toliau į kapines, per jas ir per tvorą [ir] į kitą gatvę, arba vėl grįžti pro Farley namus. Na, jis nenorėjo, kad pulkininkas, jo žmona ar mergina pagalvotų, jog jis čia šmirinėja.
  Mergina jį tuoj pat pažadino. Tai buvo pirmas kartas, kai kažkas panašaus nutiko. Jis naktį ją sapnuodavo ir net nedrįsdavo apie ją užsiminti Džimui Murui. Vieną dieną Džimas kažką apie ją pasakė. Taras paraudo. Jis turėjo [greitai] pakeisti temą. Jis negalėjo sugalvoti, ką pasakyti.
  [Taras] ėmė vienas klajoti. Jis nuėjo maždaug mylią nuo geležinkelio bėgių link mažo Grinvilio miestelio, tada pasuko per laukus ir priėjo upelį, kuris visiškai netekėjo per [jo] miestą.
  Jei norėtų, galėtų nueiti pėsčiomis iki pat Grinvilio. Jam tai pavyko kartą. Tai buvo tik penkios mylios. Buvo malonu būti mieste, kuriame nepažinojo nė gyvos dvasios. Pagrindinė gatvė buvo dvigubai ilgesnė nei jo gimtajame mieste. Parduotuvių duryse stovėjo žmonės, kurių jis niekada anksčiau nebuvo matęs, gatvėmis vaikštinėjo keisti žmonės. Jie žiūrėjo į jį su smalsumu akyse. Dabar jis buvo pažįstama figūra savo gimtajame mieste, rytą ir vakarą skubantis su laikraščiais.
  Tą vasarą jam patikdavo išvykti vienam, nes būdamas vienas jausdavosi lyg su juo būtų nauja mergina. Kartais, paimdamas laikraštį, jis ją pamatydavo Farlių namuose. Ji netgi kartais išeidavo jo pasiimti, tai darydama su diskretiška šypsena veide. Jei jam ir buvo gėda jos akivaizdoje, tai ne.
  
  Ji jam pasakė "labas rytas", o jis tegalėjo kažką sumurmėti, ko ji negirdėjo. Dažnai, kai popietėmis eidavo su laikraščiais, matydavo ją jojančią su seneliais. Visi su juo kalbėdavosi, o jis nerangiai nusiimdavo kepuraitę.
  Juk ji buvo tik mergaitė, kaip ir jo sesuo Margaret.
  Kai vasaros dienomis jis vienas išeidavo iš miesto, jis galėdavo įsivaizduoti ją su juo. Jiems einant, jis paimdavo ją už rankos. Tada jis nebijodavo.
  Geriausia vieta eiti yra bukų miškas, esantis maždaug už pusės mylios nuo takų.
  Bukai augo mažoje, žolėje apaugusioje dauboje, vedančioje į upelį ir viršuje esančią kalvą. Ankstyvą pavasarį per daubą tekėdavo upelio atšaka, bet vasarą ji išdžiūdavo.
  "Nėra miško, panašaus į bukų mišką", - pagalvojo Taras. Po medžiais žemė buvo švari, be mažų krūmelių, o tarp didelių, iš žemės kyšančių šaknų buvo vietų, kur jis galėjo atsigulti tarsi lovoje. Visur šmirinėjo voverės ir burundukai. Kai jis dar buvo toli, jie priartėdavo [gana] arti. Tą vasarą Taras galėjo nušauti bet kokį kiekį voverių, ir galbūt jei būtų tai padaręs ir parsinešęs jas namo gaminti, tai būtų labai padėjęs Murhedams, bet jis niekada nenešiojo ginklo.
  Džonas tokį turėjo. Jis nusipirko pigiai, naudotą. Taras galėjo lengvai pasiskolinti. Jis nenorėjo.
  Jis norėjo nueiti į bukų mišką, nes norėjo susapnuoti naujokę mieste, norėjo apsimesti, kad ji su juo. Nuvykęs ten, jis įsitaisė patogioje vietoje tarp šaknų ir užmerkė akis.
  Jo vaizduotėje šalia jo [žinoma] buvo mergina. Jis mažai [su ja] kalbėjo. Ką ji bepasakojo? Jis paėmė jos ranką į savąją, prispaudė delną prie skruosto. Jos pirštai buvo tokie minkšti ir maži, kad kai jis laikė jos ranką, jo paties atrodė didelis kaip vyro ranka.
  Užaugęs jis ves Farley merginą. Jis tai buvo nusprendęs. Jis nežinojo, kas yra santuoka. Taip, žinojo. Priežastis, kodėl jis taip gėdijosi ir raudonuodavo, kai prieidavo prie jos, buvo ta, kad jam visada kildavo tokių minčių, kai jos nebuvo šalia. Pirmiausia, jis turės užaugti ir išvykti į miestą. Jam reikės praturtėti kaip ji. Tam reikės laiko, bet nedaug. Taras uždirbdavo keturis dolerius per savaitę pardavinėdamas laikraščius. Jis gyveno mieste, kuriame nebuvo daug žmonių. Jei miestas būtų dvigubai didesnis, jis uždirbtų dvigubai daugiau; jei keturis kartus didesnis - keturis kartus daugiau. Keturis kartus keturi yra šešiolika. Metuose yra penkiasdešimt dvi savaitės. Keturis kartus penkiasdešimt du yra du šimtai aštuoni doleriai. Viešpatie, tai buvo daug.
  Ir jis ne tik pardavinės laikraščius. Galbūt nupirks jam parduotuvę. Tada nupirks jam karietą ar automobilį. Jis važiavo pas jos namus.
  Taras bandė įsivaizduoti, koks galėjo būti miesto namas, kuriame gyveno mergina, kai ji dar buvo namuose. Farlių namas Maumee gatvėje buvo bene didingiausia vieta mieste, tačiau pulkininko Farlio turtas neprilygo jo sūnų turtui mieste. Visi miestelio gyventojai taip sakė.
  Vasaros dienomis bukų miške Taras užmerkdavo akis ir valandų valandas sapnuodavo savo sapnus. Kartais jis eidavo miegoti. Dabar jis visada nemiegodavo naktimis. Miške jis vos skyrė miegą nuo budrumo. Visą tą vasarą, regis, nė vienas iš jo šeimos narių nekreipė į jį dėmesio. Jis tiesiog ateidavo ir išeidavo į Murhedų namus, dažniausiai tylėdamas. Kartais Džonas ar Margarita su juo pasikalbėdavo: "Kas negerai?"
  "O, nieko." Galbūt jo motina buvo šiek tiek sutrikusi dėl jo būklės. Tačiau ji nieko nesakė. Taras tuo džiaugėsi.
  Bukmiške jis atsigulė ant nugaros ir užmerkė akis. Tada lėtai jas atmerkė. Bukai tarpeklio papėdėje buvo masyvūs, dideli padarai. Jų kailis buvo išmargintas spalvingomis dėmėmis: balta žievė kaitaliojosi su nelygiais rudais plotais. Vienoje vietoje kalvos šlaite augo jaunų bukų kuokštas. Taras galėjo įsivaizduoti, kad virš jo besitęsiantis miškas.
  Knygose įvykiai visada vykdavo miške. Jauna mergina pasiklysdavo tokioje vietoje. Ji buvo labai graži, kaip naujokė mieste. Na, ji buvo viena miške, ir užėjo naktis. Jai teko miegoti medyje arba tarp medžių šaknų. Kai ji ten gulėjo ir sutemo, ji kažką pamatė. Keletas vyrų įjojo į mišką ir sustojo šalia jos. Ji buvo labai tyli. Vienas iš vyrų nulipo nuo žirgo ir pasakė keistus žodžius: "Atverk Sezamą" - ir žemė po jo kojomis atsivėrė. Ten buvo didžiulės durys, taip meistriškai uždengtos lapais, akmenimis ir žemėmis, kad niekada neatspėtum, jog jos ten yra.
  Vyrai nusileido laiptais ir ilgai ten pasiliko. Išėję jie užsėdo ant arklių, o vadas - neįprastai gražus vyras - būtent toks, kokiu jis įsivaizdavo Tarą užaugantį - tarė dar keletą keistų žodžių. "Uždaryk, Sesame", - tarė jis, ir durys užsidarė, ir viskas vėl buvo kaip anksčiau.
  Tada mergina pabandė. Ji priėjo prie tos vietos, ištarė žodžius ir durys atsidarė. Vėliau sekė daug keistų nuotykių. Tar miglotai juos prisiminė iš knygos, kurią Dikas Mooreheadas žiemos vakarais garsiai skaitydavo vaikams.
  Būta ir kitokių istorijų; miškuose visada nutikdavo kitokių dalykų. Kartais berniukai ar mergaitės virsdavo paukščiais, medžiais ar gyvūnais. Jauni bukai, augantys daubos šlaite, turėjo kūnus kaip jaunų mergaičių. Pūsdami lengvu vėjeliu, jie švelniai siūbavo. Taru, kai jis užmerkdavo akis, medžiai tarsi viliojo jį. Buvo vienas jaunas [bukas] - jis niekada nesuprato, kodėl jį išskyrė - galbūt tai buvo pulkininko Farley anūkė.
  Vieną dieną Taras priėjo prie vietos, kur jis stovėjo, ir palietė jį pirštu. Tą akimirką patirtas pojūtis buvo toks tikras, kad jis paraudo tai padaręs.
  Jis tapo apsėstas mintimi išeiti į bukų giraitę naktį, ir vieną naktį jis taip ir padarė.
  Jis pasirinko mėnesieną naktį. Na, kaimynas buvo pas Murhedus, o Dikas kalbėjosi verandoje. Merė Murhed buvo ten, bet, kaip įprasta, nieko nesakė. Visi Taro laikraščiai buvo parduoti. Jei jis kurį laiką išvyktų, jo mamai būtų nerūpėtų. Ji tyliai sėdėjo supamojoje kėdėje. Visi klausėsi Diko. Paprastai jam pavykdavo juos priversti tai daryti.
  Taras pasuko pro galines duris ir nuskubėjo šalutinėmis gatvelėmis geležinkelio bėgių link. Jam išvažiuojant iš miesto, įvažiavo krovininis traukinys. Tuščiame anglių vagone sėdėjo būrys valkatų. Taras juos matė aiškiai kaip dieną. Vienas iš jų dainavo.
  Jis pasiekė vietą, kur reikėjo pasukti nuo bėgių, ir lengvai rado kelią į bukų giraitę.
  [Viskas buvo kitaip nei dieną.] [Viskas buvo keista.] Viskas buvo tylu ir nejauku. Jis susirado vietą, kur galėjo patogiai atsigulti, ir pradėjo laukti.
  [Dėl ko?] Ko jis tikėjosi? Jis nežinojo. Galbūt manė, kad mergina gali ateiti pas jį, kad ji pasiklydusi ir bus kažkur miške, kai jis ten atvyks. Tamsoje jam nebūtų taip gėda, kai ji būtų netoliese.
  Jos, žinoma, ten nebuvo. [Jis to iš tikrųjų nesitikėjo.] Ten nieko nebuvo. Jokių plėšikų nebuvo atvykę raiti, nieko nebuvo nutikę. Jis ilgai stovėjo visiškai nejudėdamas, ir nebuvo girdėti nė garso.
  Tada pasigirdo silpni garsai. Kai akys prisitaikė prie blankios šviesos, jis galėjo aiškiau matyti. Voverė ar triušis šmirinėjo daubos dugnu. Jis pamatė kažko balto blyksnį. Iš už nugaros pasigirdo garsas, vienas iš tų švelnių garsų, kuriuos maži gyvūnai skleidžia judėdami naktį. Jo kūnas drebėjo. Tarsi kažkas bėgtų per kūną, po drabužiais.
  Tai galėjo būti skruzdėlė. Jis svarstė, ar skruzdėlės išlenda naktį.
  Vėjas pūtė vis stipriau ir stipriau - ne štormas, o pastovus gūsis, kylantis nuo upelio tarpekliu aukštyn. Jis girdėjo upelio čiurlenimą. Netoliese buvo vieta, kur jam teko važiuoti per akmenis.
  Taras užmerkė akis ir ilgai laikė jas užmerktas. Tada jis susimąstė, ar užmigo. Jei ir užmigo, tai negalėjo užtrukti ilgai.
  Kai jis vėl atmerkė akis, žiūrėjo tiesiai į vietą, kur augo jauni bukai. Jis pamatė vieną jauną buką, kurį perėjo per daubą, kad paliestų, išsiskiriantį iš visų kitų.
  Jam sergant, daiktai - medžiai, namai ir žmonės - nuolat kilo nuo žemės ir skriejo tolyn nuo jo. Jam reikėjo už ko nors įsikibti. Jei ne, galėjo mirti. Niekas to nesuprato, išskyrus jį patį.
  Dabar artėjo jaunas baltas bukas. Galbūt tai buvo susiję su šviesa, vėjeliu ir jaunų bukų siūbavimu.
  Jis nežinojo. Atrodė, kad vienas medis tiesiog paliko kitus ir pasuko jo link. Jis buvo taip pat išsigandęs, kaip ir tada, kai pulkininko Farley anūkė su juo kalbėjosi, kai jis atnešė laikraštį į jų namus, tik kitaip.
  Jis taip išsigando, kad pašoko ir nubėgo, ir bėgdamas dar labiau išsigando. Jis taip ir nesužinojo, kaip jam pavyko pabėgti iš miško ir grįžti prie geležinkelio bėgių nesusižeidus. Pasiekęs bėgius, jis toliau bėgo. Jis ėjo basas, žarijos skaudėjo, o kartą jis taip stipriai susižeidė kojos pirštą, kad jis pradėjo kraujuoti, bet jis nenustojo bėgti ir bijoti, kol negrįžo į miestą ir namo.
  Jis negalėjo ilgai išvykti. Kai grįžo, Dikas vis dar dirbo verandoje, o kiti vis dar klausėsi. Taras ilgai stovėjo prie malkinės, gaudydamas kvapą ir leisdamas širdžiai sustoti. Tada jam teko nusiplauti kojas ir nuvalyti nuo sužeisto piršto pridžiūvusį kraują, prieš užšliaužiant laiptais aukštyn ir einant miegoti. Jis nenorėjo, kad paklodės sukruvintų.
  Ir kai jis užlipo laiptais aukštyn ir atsigulė į lovą, kai kaimynai grįžo namo ir jo mama užlipo laiptais aukštyn patikrinti, ar jam ir kitiems viskas gerai, jis negalėjo užmigti.
  Tą vasarą buvo daug naktų, kai Taras ilgai negalėdavo užmigti.
  OceanofPDF.com
  XV SKYRIUS
  
  KITAS NUOTYKIS - Tą pačią vasarą vieną popietę nutiko visiškai kita istorija. Taras negalėjo likti Momi gatvėje. Iki devintos valandos ryto jis jau būdavo baigęs pardavinėti savo laikraščius. Kartais jis gaudavo darbą - pjaudavo veją. Po tokio darbo atsirasdavo daugybė kitų berniukų. Jie per daug nestorėdavo.
  Negražu namuose kvailioti. Kai Taras tą vasarą buvo su savo draugu Džimu Muru, jis tikriausiai tylėjo. Džimui tai nepatiko, todėl jis susirado ką nors kitą, kas eitų su juo į mišką ar prie maudyklų.
  Tar nuėjo į mugės aikštę ir stebėjo žmones, dirbančius su lenktyniniais žirgais, slampinėjančius aplink Whiteheado tvartą.
  Malkinėje visada mėtėsi seni, neparduoti laikraščiai. Taras pasikišo kelis po pažastimi ir nuėjo Momi gatve, pro Farlių namą. Kartais jis matydavo mergaitę, kartais ne. Kai matydavo, kai ji būdavo verandoje su močiute, kieme ar sode, jis nedrįsdavo žvilgtelėti.
  Po pažastimi laikyti dokumentai turėjo sudaryti įspūdį, kad jis tokiu būdu tvarko verslą.
  Jis buvo gana plonas. Kas galėjo taip ištraukti popierių? Niekas, tik Tompsonai.
  Jie paima popieriaus lapą - aha!
  Senasis Bosas Tompsonas ir berniukai buvo kažkur cirke. Būtų smagu tai padaryti, kai [Taras] užaugtų, bet cirkai, žinoma, atsiveždavo daug vyrų. Kai cirkas atvykdavo į miestą, kuriame gyveno Taras, jis atsikeldavo anksti, nusileisdavo į teritoriją ir viską pamatydavo nuo pat pradžių - matė statomą palapinę, šeriamus gyvūnus, viską. Jis matė vyrus, besiruošiančius paradui Pagrindinėje gatvėje. Jie vilkėjo ryškiai raudonus ir violetinius paltus tiesiai ant savo senų, mėšle permirkusių arklių mantų. Vyrai net nesivargino nusiplauti rankų ir veidų. Į kai kuriuos iš jų spoksojo, nors jie niekada nesiprausė.
  Cirko moterys ir vaikai artistai elgėsi labai panašiai. Parade jos atrodė puikiai, bet reikia pamatyti, kaip jos gyvena. Thompsonų moterys niekada nebuvo dalyvavusios cirke, kuris atvyktų į miestą, bet jos tokios buvo.
  Taras manė, kad nuo tada, kai į miestą atvyko Farlių mergina, jis šį tą žinojo apie tai, kaip atrodo tikra žvaigždė. Ji visada vilkėdavo švarius drabužius, nesvarbu, kuriuo paros metu Taras ją matydavo. Jis lažintųsi iš bet ko, kad ji kasdien prausdavosi gėlu vandeniu. Galbūt ji maudėsi visur, kiekvieną dieną. Farliai turėjo vonią, vieną iš nedaugelio mieste.
  Murhedai buvo gana švarūs, ypač Margaret, bet nesitikėkite per daug. Nuolatinis skalbimas žiemą yra tikras vargas.
  Bet malonu, kai matai, kad kažkas kitas tai daro, ypač mergina, dėl kurios esi pamišęs.
  Stebuklas, kad Mayme Thompson, senojo Boso Thompsono vienintelė dukra, neįstojo į cirką su savo tėvu ir broliais. Galbūt ji išmoko joti arkliu stovėdama arba šokinėti ant trapecijos. Cirke nebuvo daug jaunų merginų, kurios tokius dalykus darytų. Na, jos jodinėjo arkliu stovėdamos. Ir kas? Paprastai tai būdavo senas, tvirtos kojos arklys, kuriuo galėjo joti kiekvienas. Halas Brownas, kurio tėvas turėjo maisto prekių parduotuvę ir tvarte laikė karves, kiekvieną vakarą turėdavo eiti į lauką pasiimti karvių. Jis buvo Taro draugas, ir kartais Taras eidavo su juo, o vėliau eidavo su Taru išnešioti laikraščių. Halas mokėjo joti arkliu stovėdamas. Jis mokėjo taip joti ant karvės. Jis tai darė daug kartų.
  Tar pradėjo galvoti apie Mame Thompson maždaug tuo pačiu metu, kai pradėjo jį pastebėti. [Jis] jai galbūt buvo tas pats, kas jam buvo Farley mergina - kažkas, apie ką verta galvoti. Tompsonai, nepaisant to, kad senasis Bosas Thompsonas leisdavo pinigus ir jais gyrėsi, mieste neturėjo labai geros reputacijos. Senoji moteris beveik niekur nedingdavo. Ji likdavo namuose, kaip ir Taro motina, bet ne dėl tos pačios priežasties. Mary Moorehead turėjo daug darbo, tiek daug vaikų, bet ką gi daryti senajai poniai Thompson? Visą vasarą namuose nebuvo nieko, išskyrus mažąją mergaitę Mame, o ji jau buvo pakankamai didelė, kad galėtų padėti darbuose. Senoji ponia Thompson atrodė išsekusi. Ji visada vilkėdavo nešvarius drabužius, kaip ir Mame, kai būdavo namie.
  Taras pradėjo ją dažnai matytis. Du ar tris kartus per savaitę, kartais kasdien, jis pasišalindavo šiuo keliu ir pakeliui į jų namus negalėjo nepraleisti Farley.
  Pravažiuodamas pro Farley namą, jis pamatė uolą ir tiltą per griovį, kuris visą vasarą buvo sausas. Tada jis priėjo Thompsono tvartą. Jis stovėjo visai šalia kelio, o namas buvo priešingoje pusėje, kiek toliau, prie pat kapinių vartų.
  Jie palaidojo generolą savo kapinėse ir pastatė akmeninį paminklą. Jis stovėjo viena koja ant patrankos, o pirštu rodė tiesiai į [Thompsono namą].
  Atrodytų, kad miestas, jei būtų taip apkaltintas pasididžiavimu savo mirusiu generolu, būtų suplanavęs jam ką nors gražesnio parodyti.
  Namas buvo mažas, nedažytas, nuo stogo trūko daug čerpių. Jis atrodė kaip senasis Haris. Anksčiau ten buvo veranda, bet didžioji dalis grindų buvo supuvusi.
  Tompsonai turėjo tvartą, bet nebuvo nei arklio, nei net karvės. Ant viršaus buvo tik senas, pusiau supuvęs šienas, o apačioje zujo vištos. Šienas tvarte tikriausiai jau seniai stovėjo. Dalis jo kyšojo pro atviras duris. Viskas buvo juoda ir apėmusi peliju.
  Mame Thompson buvo metais ar dviem vyresnė už Tarą. Ji turėjo daugiau patirties. Iš pradžių, kai jis pradėjo taip elgtis, Taras visai apie ją negalvojo, bet paskui prisiminė. Ji ėmė jį pastebėti.
  Ji ėmė svarstyti, ką jis čia rezga, visada taip save išduodamas. Jis jos nekaltino, bet ką jam daryti? Jis galėtų grįžti prie tilto, bet jei eitų gatve, tai būtų beprasmiška. Jis visada su savimi nešiotųsi kelis laikraščius, kad galėtų blefuoti. Na, jis [manė], kad turi toliau blefuoti, jei tik gali.
  Mame turėjo tokį įprotį: pamačiusi jį artėjant, pereidavo kelią ir atsistodavo prie atvirų tvarto durų. Tar beveik niekada nematydavo senosios ponios Thompson. Jam tekdavo praeiti pro tvartą arba grįžti atgal. Mame stovėjo lauke prie tvarto durų, apsimesdama, kad jo nemato, kaip ir jis visada apsimesdavo, kad jos nemato.
  Darėsi vis blogiau ir blogiau.
  Mame nebuvo liekna kaip Farley mergina. Ji buvo šiek tiek putli ir turėjo dideles pėdas. Ji beveik visada vilkėdavo nešvarią suknelę, o kartais ir jos veidas būdavo nešvarus. Jos plaukai buvo raudoni, o veidas buvo nusėtas strazdanomis.
  Kitas miestelio vaikinas, Pitas Velčas, su mergina įėjo tiesiai į tvartą. Jis papasakojo apie tai Tarui ir Džimui Murams ir gyrėsi.
  Nenorėdamas savęs, Taras ėmė galvoti apie Mame Thompson. Tai buvo nuostabu, bet ką jis galėjo padaryti? Kai kurie berniukai mokykloje turėjo merginų. Jos joms dovanodavo daiktus, o kai jos grįždavo namo iš mokyklos, keli drąsuoliai netgi trumpai pasivaikščiodavo su savo merginomis. Tam reikėjo drąsos. Kai berniukas taip pasielgdavo, kiti sekdavo paskui jį, šaukdami ir tyčiodamiesi.
  Taras galbūt būtų padaręs tą patį Farley merginai, jei būtų turėjęs galimybę. Jis niekada to nebūtų padaręs. Pirma, ji išeitų prieš prasidedant pamokoms, o net jei ir pasiliktų, jai jo galbūt neprireiktų.
  Jis nedrįstų nieko sakyti, net jei Mame Thompson atsitiktų kaip jo mergina. Koks idealas. Tai būtų visiška beprotybė Pitui Velčui, Halui Braunui ir Jimui Moore'ui. Jie niekada nepasiduotų.
  O, Dieve. Taras naktį pradėjo galvoti apie Mame Thompson, sumaišė ją su mintimis apie Farley merginą, bet jo mintys apie ją nesimaišė su bukais, debesimis danguje ar kuo nors panašiu.
  Kartais jo mintys tapdavo gana aiškios. Ar jis kada nors turės drąsos? O, Dieve. Koks klausimas sau. Žinoma, kad neturės.
  Juk ji nebuvo tokia jau bloga. Praeidamas pro šalį jis turėdavo į ją žiūrėti. Kartais ji užsidengdavo veidą rankomis ir kikendavo, o kartais apsimesdavo, kad jo nemato.
  Vieną dieną tai atsitiko. Na, jis niekada neketino to daryti. Jis pasiekė tvartą ir jos [visiškai] nematė. Galbūt jos jau nebuvo. Tompsono namas kitoje gatvės pusėje atrodė kaip įprasta: uždarytas ir tamsus, kieme nebuvo kabančių skalbinių, aplinkui nebuvo nei kačių, nei šunų, iš virtuvės kamino nekilo dūmų. Galima pamanyti, kad kol senis ir berniukai buvo lauke, senoji ponia Tompson ir mama niekada nevalgė ir neprausėsi.
  Taras nematė Mamės, kai ėjo keliu ir per tiltą. Ji visada stovėjo tvarte ir apsimetinėjo kažką daranti. Ką ji veikė?
  Jis sustojo prie tvarto durų ir žvilgtelėjo vidun. Tada, nieko negirdėdamas ir nematydamas, įėjo vidun. Kas jį užvaldė, jis nežinojo. Jis įžengė į pusę tvarto, o kai apsisuko išeiti [vėl], ji buvo ten. Ji slėpėsi už durų [ar kažko kito].
  Ji nieko nesakė, kaip ir Tar. Jos stovėjo ir žiūrėjo viena į kitą, o tada ji nuėjo prie girgždančių senų laiptų, vedančių į palėpę.
  Nuo Tharo priklausė, ar jis seks paskui jį, ar ne. Ji ir turėjo omenyje - gerai, gerai. Kai ji beveik atsistojo, atsisuko ir pažvelgė į jį, bet nieko nesakė. Jos akyse kažkas sušvito. O, Viešpatie.
  Taras niekada nemanė, kad gali būti toks drąsus. Na, jis nebuvo drąsus. Jis drebėdamas perėjo tvartą iki kopėčių apačios. Atrodė, kad jo rankoms ir kojoms trūksta jėgų užlipti [aukštyn]. Tokioje situacijoje berniukas išsigandęs.] Gali būti berniukų, kurie yra iš prigimties drąsūs, kaip sakė Pitas Velšas, ir kuriems tai nerūpi. Jiems tereikia šanso. Taras nebuvo toks.
  Jis jautėsi lyg būtų miręs. Tai negalėjo būti jis, Taras Murhedas, daręs tai, ką padarė. Tai buvo pernelyg drąsu ir baisu - bet kartu ir gražu.
  Kai Taras užlipo į tvarto palėpę, Mame sėdėjo ant nedidelės seno juodo šieno krūvelės prie durų. Palėpės durys buvo atviros. Matyti buvo galima iš toli. Taras matė tiesiai į Farley kiemą. Jo kojos buvo tokios silpnos, kad jis atsisėdo tiesiai šalia merginos, bet nežiūrėjo į ją, nedrįso. Jis žvilgtelėjo pro tvarto duris. Maisto prekių pardavėjas buvo atnešęs daiktų Farley. Jis apėjo namą iki galinių durų su krepšiu rankoje. Grįžęs aplink namą, jis apvertė arklį ir nujojo. Tai buvo Calas Sleschingeris, kuris vairavo vežimą, vežantį prekes į Wagnerio parduotuvę. Jis buvo raudonplaukis.
  Mama irgi. Na, jos plaukai nebuvo visai raudoni. Vieta buvo smėlėta. Jos antakiai irgi buvo smėlėti.
  Dabar Taras negalvojo apie tai, kad jos suknelė buvo nešvari, pirštai buvo purvini ir galbūt jos veidas buvo nešvarus. Jis nedrįso pažvelgti į jos [veidą]. Jis galvojo. Apie ką jis galvojo?
  "Jei būtumėte mane pamatę Pagrindinėje gatvėje, lažinuosi, kad su manimi nekalbėtumėte. Esate per daug įstrigęs savo įpročiuose."
  Mame norėjo būti nuraminta. Tar norėjo atsakyti, bet negalėjo. Jis buvo taip arti jos, kad galėjo ištiesti ranką ir ją paliesti.
  Ji pasakė vieną ar du dalykus. "Kodėl tu taip kalbi, jei esi taip susitelkusi į save?" Jos balsas [dabar] buvo kiek aštrus.
  Buvo akivaizdu, kad ji nežinojo apie Taros ir Farley merginą, nesusiejo jų mintyse. Ji manė, kad jis atėjo čia jos aplankyti.
  Tą kartą Pitas Velčas įėjo į tvartą su mergaite, kurios mama lankėsi. Pitas nubėgo, ir mergaitė gavo pliaukštelėjimą. Taras svarstė, ar jie neužlipo į palėpę. Jis žvilgtelėjo pro palėpės duris, norėdamas pamatyti, kiek toli jam reikės šokti. Pitas nieko nesakė apie šuolius. Jis tik gyrėsi. Džimas Muras vis kartojo: "Lažinuosi, kad niekada to nedarei. Lažinuosi, kad niekada to nedarei", o Pitas atkirto: "Mes irgi ne. Sakau tau, mes tai padarėme".
  Taras galbūt būtų tai padaręs, jei būtų turėjęs drąsos. Jei kartą išdrįsai, galbūt kitą kartą tai ateis savaime. Vieni berniukai gimsta nervingi, o kiti - ne. Jiems viskas lengva.
  Taros tyla ir baimė užkrėtė ir Mamę. Jos sėdėjo ir žvelgė pro tvarto duris.
  [Dar kažkas] nutiko. Senoji ponia Thompson įėjo į tvartą ir pašaukė Mame. Ar ji matė įeinantį Tarą? Du vaikai tyliai sėdėjo. Senoji moteris stovėjo apačioje. Thompsonai laikė kelias vištas. Mame nuramino Tarą. "Ji ieško kiaušinių", - tyliai sušnibždėjo ji. Taras vos girdėjo jos balsą [dabar].
  Jos [abi] vėl nutilo, ir kai senutė išėjo iš tvarto, Mame atsistojo ir ėmė ropoti laiptais aukštyn.
  Galbūt ji ėmė niekinti Tarą. Ji nežiūrėjo į jį nusileisdama ir išeidama, o kai Taras išgirdo ją išeinant iš tvarto, jis kelias minutes pasėdėjo ir pro duris žvilgtelėjo į palėpę.
  Jis norėjo verkti.
  Blogiausia buvo tai, kad Farley mergina išėjo iš Farley namų ir atsistojo žiūrėdama į kelią [tvarto link]. Ji [galėjo] pro langą matyti jį ir Mame įeinančius [į tvartą]. Jei Tara būtų turėjusi galimybę, jis niekada nebūtų su ja kalbėjęs, niekada nebūtų išdrįsęs būti ten, kur ji buvo.
  Jis niekada nesuras jokios merginos. Taip jau būna, jei neturi drąsos. Jis norėjo save sumušti, kažkaip susižeisti.
  Kai Farley mergina grįžo į namus, jis nuėjo prie palėpės durų ir kiek galėdamas žemiau nusileido, tada susmuko. Kaip savo apgaulės dalį, jis buvo atsinešęs senų laikraščių ir palikęs juos palėpėje.
  O Dieve. Nebuvo jokio kito būdo išlipti iš duobės, kurioje jis buvo, kaip tik pereiti sklypą. Palei nedidelį sausą griovį buvo įduba, kurioje galėjai įsmigti beveik iki kelių. Tai buvo vienintelis būdas, kuriuo [jis] galėjo eiti nepravažiuodamas nei Tomsonų, nei Farlių.
  Ten ėjo Degutas, skęsdamas minkštame purve. Tada jam teko brautis per uogų tankumynus, kur erškėtuogės draskė kojas.
  Jis buvo gana patenkintas. Skaudančios vietos beveik atsigavo.
  O, mano valdove! [Niekas nežino, ką kartais jaučia berniukas, kai dėl visko gėdijasi.] Jei tik jis turėtų drąsos. [Jei tik jis turėtų drąsos.]
  Tar negalėjo nustoti galvoti, kas būtų, jei...
  O, mano viešpatie!
  Po to eik namo ir aplankyk Margaret, jo motiną ir visus kitus. Kai jis buvo vienas su Jimu Moore'u, jis galbūt ir uždavė klausimų, bet atsakymų tikriausiai nebūtų gavęs daug. "Jei turėtum galimybę... Jei būtum tvarte su tokia mergina kaip Pete'as, tai būtų buvę tuo metu..."
  Kokia prasmė klausinėti? Jimas Moore'as tik nusijuoktų. "Ai, niekada neturėsiu tokios progos. Lažinuosi, kad Pitas to nepadarė. Lažinuosi, kad jis tiesiog melagis."
  Blogiausia Tar buvo tai, kad nebuvo namie. Niekas nieko nežinojo. Galbūt keista mergina mieste, Farley mergina, žinojo. Tar negalėjo pasakyti. Galbūt ji galvojo daug dalykų, kurie nebuvo tiesa. [Nieko neįvyko.] Niekada nežinai, ką pagalvos tokia gera mergaitė.
  Blogiausia Tarui būtų pamatyti Farlius važiuojančius karieta Main gatve, o šalia jų sėdėtų mergina. Jei tai būtų Main gatvė, jis [galėtų] užeiti į parduotuvę, [o] jei gyvenamajame name, eitų tiesiai į kažkieno kiemą. [Jis eitų tiesiai į bet kurį kiemą] su šunimi ar be jo. "Geriau būti šuns įkandamam, nei dabar su juo susidurti", - pagalvojo jis.
  Jis nenunešė laikraščio į Farley tik sutemus ir leido pulkininkui jam sumokėti, kai jie susitiks Pagrindinėje gatvėje.
  Na, pulkininkas gali skųstis. "Anksčiau buvai toks greitas. Traukinys negali vėluoti kiekvieną dieną."
  Taras ir toliau vėluodavo su laikraščiu ir slapčia išeidavo pačiu netinkamiausiu metu, kol atėjo ruduo ir į miestą grįžo keista mergina. Tada jam viskas bus gerai. [Jis manė], kad galės išvengti Mame Thompson. Ji retai atvykdavo į miestą, o kai prasidės mokslo metai, ji jau mokysis kitoje klasėje.
  Jai būtų buvę gerai, nes galbūt jai irgi buvo gėda.
  Galbūt kartais, kai jie susitikinėjo, kai abu buvo vyresni, ji iš jo juokdavosi. Tai buvo beveik nepakeliama mintis [Tarui, bet jis ją nustūmė į šalį. Ji galėjo sugrįžti naktį - kuriam laikui] [bet tai nutikdavo ne dažnai. Kai taip nutikdavo, tai dažniausiai naktį, kai jis būdavo lovoje].
  [Galbūt gėdos jausmas ilgai netruks. Sutemus jis greitai užmigo arba pradėjo galvoti apie ką nors kita.]
  [Dabar jis pagalvojo, kas galėtų nutikti, jei turėtų drąsos. Kai ši mintis jam atėjo į galvą naktį, jam prireikė daug daugiau laiko užmigti.]
  OceanofPDF.com
  V DALIS
  
  OceanofPDF.com
  XVI SKYRIUS
  
  DIENOS _ _ SNIEGAS, po kurio sekė gilus, purvinas lietus Taro, Ohajo valstijoje, purvinomis gatvėmis. Kovas visada atneša keletą šiltų dienų. Taras, Jimas Moore'as, Halas Brownas ir dar keli žmonės patraukė į maudyklą. Vandens lygis buvo aukštas. Upelio pakrantėje žydėjo gluosniai. Berniukams atrodė, kad visa gamta šaukia: "Atėjo pavasaris, atėjo pavasaris!" Kaip smagu buvo nusivilkti sunkius paltus ir avėti sunkius batus. Moorehedo berniukai turėjo avėti pigius batus, kurie iki kovo mėnesio jau būdavo skylėti. Šaltomis dienomis sniegas pramušdavo suskilusius padus.
  Berniukai stovėjo ant upelio kranto ir žiūrėjo vienas į kitą. Keletas vabzdžių dingo. Pro Taros veidą praskrido bitė. "Viešpatie! Pabandyk! Eik vidun, ir aš kartu vidun."
  Berniukai nusirengė ir nėrė į vandenį. Koks nusivylimas! Koks ledinis buvo sraunus vanduo! Jie greitai išlipo ir apsirengė, drebėdami.
  Bet smagu klaidžioti upelių pakrantėmis, per belapius miško ruožus, po kaitria, skaidria saule. Puiki diena praleisti mokyklą. Tarkime, berniukas slepiasi nuo mokyklos direktoriaus. Kuo jie skiriasi?
  Šaltais žiemos mėnesiais Taro tėvas dažnai nebūdavo namuose. Liekna moteris, kurią jis vedė, buvo septynių vaikų motina. Žinote, ką tai daro su moterimi. Kai ji nesijaučia gerai, ji atrodo kaip velnias. Liesi skruostai, susikūprinę pečiai, nuolat drebančios rankos.
  Tokie žmonės kaip tėvas Tara priima gyvenimą tokį, koks jis yra. Gyvenimas nuo jų nurieda kaip vanduo nuo žąsies nugaros. Kokia prasmė klaidžioti ten, kur ore tvyro liūdesys, problemos, kurių negali išspręsti, tiesiog būti savimi?
  Dikas Murhedas mylėjo žmones, o jie mylėjo jį. Jis pasakodavo istorijas ir gėrė stiprųjį sidrą ūkiuose. Vėliau Taras prisimindavo kelias keliones už miesto ribų, kurias leisdavosi į kelionę su Diku.
  Viename name jis pamatė dvi žymias vokietes: vieną ištekėjusią, kitą - netekėjusią ir gyvenančią su seserimi. Vokietės vyras taip pat buvo įspūdingas. Jie turėjo visą statinę alaus ir daugybę maisto ant stalo. Dikas ten atrodė labiau kaip namie nei mieste, Murhedų namuose. Tą vakarą atėjo kaimynai ir visi šoko. Dikas atrodė kaip vaikas, supantis dideles mergaites. Jis mokėjo pasakoti anekdotus, nuo kurių juokdavosi visi vyrai, o moterys kikendavo ir raudonuodavo. Taras negalėjo suprasti anekdotų. Jis sėdėjo kampe ir stebėjo.
  Kitą vasarą grupė vyrų įsikūrė stovyklą miške, ant upelio kranto kaime. Jie buvo buvę kareiviai ir puikiai praleido naktį.
  Ir vėl, sutemus, atėjo moterys. Tada Dikas pradėjo šviesti. Žmonės jį mėgo, nes jis viską prikeldavo gyvybės. Tą naktį prie laužo, kai visi manė, kad Taras miega, ir vyrai, ir moterys šiek tiek nušvito. Dikas su moterimi nuėjo atgal į tamsą. Nebuvo įmanoma pasakyti, kas buvo moterys, o kas vyrai. Dikas pažinojo visokių žmonių. Jis gyveno vieną gyvenimą namuose mieste, o kitą - išvykęs į užsienį. Kodėl jis vežėsi sūnų į tokias ekspedicijas? Galbūt Mary Moorehead paprašė jo pasiimti berniuką, ir jis nežinojo, kaip atsisakyti. Taras negalėjo ilgai užsibūti. Jam reikėjo grįžti į miestą ir suspėti su dokumentais. Abu kartus jie išvyko vakare, o Dikas jį parsivežė kitą dieną. Tada Dikas vėl užsnūdo, vienas. Du gyvenimai, kuriuos gyveno vyras, kuris buvo Taro tėvas, du gyvenimai, kuriuos gyveno daugelis, regis, tylių miesto žmonių.
  Taras lėtai viską suvokė. Kai esi berniukas, neini ir nepardavinėji laikraščių užmerktomis akimis. Kuo daugiau matai, tuo labiau tau patinka.
  Galbūt vėliau pats vadovausi kelių tipų penketukams. Šiandien esi vienaip, rytoj kitaip, besikeičiantis kaip oras.
  Yra gerbiamų žmonių ir ne tokių gerbiamų. Paprastai smagiau nebūti pernelyg gerbiamiems. Gerbiami, geri žmonės daug ko praleidžia.
  Galbūt Taros mama žinojo dalykų, kurių ji niekada neatskleidė. Tai, ką ji žinojo arba nežinojo, vertė Tarą visą likusį gyvenimą nuolat mąstyti. Prasidėjo neapykanta tėvui, o tada, po ilgo laiko, [pradėjo ryškėti supratimas]. Daugelis moterų yra kaip motinos savo vyrams. Jos ir turėtų būti. Kai kurie vyrai tiesiog negali užaugti. Moteris turi daug vaikų ir gauna šį bei tą. Ko ji norėjo iš vyro, iš pradžių ji nebebenori. Geriau leisti jam eiti ir daryti tai, kas savaip. Gyvenimas nėra toks smagus nė vienam iš mūsų, net jei esame vargšai. Ateina laikas, kai moteris nori, kad jos vaikai turėtų šansą, ir to ji ir prašo. Ji norėtų gyventi pakankamai ilgai, kad pamatytų, kaip tai įvyksta, o tada...
  Mama Tara tikriausiai džiaugėsi, kad dauguma jos vaikų buvo berniukai. Visos kortos palankios berniukams. Neneigsiu.
  Murhedo namas, kuriame motina Tara dabar nuolat sirgo ir silpo, nebuvo tinkama vieta tokiam vyrui kaip Dikas. Dabar namo šeimininkė gyveno įsitempusi. Ji gyveno, nes nenorėjo mirti, dar ne.
  Tokia moteris užauga labai ryžtinga ir tyli. Jos vyras, labiau nei vaikai, jos tylėjimą suvokia kaip savotišką priekaištą. Dieve, ką žmogus gali padaryti?
  Kažkokia nežinoma liga graužė Mary Moorehead kūną. Ji, Margaret padedama, atliko namų ruošos darbus ir toliau skalbė drabužius, bet vis labiau blyško, o rankos vis labiau drebėjo. Džonas kiekvieną dieną dirbo fabrike. Jis taip pat buvo įpratęs tylėti. Galbūt darbas buvo per sunkus jo jaunam kūnui. Vaikystėje niekas nekalbėjo su Tara apie vaikų darbo įstatymus.
  Ploni, ilgi, nuospauduoti Taro motinos pirštai jį sužavėjo. Jis juos aiškiai prisiminė daug vėliau, kai jos figūra pradėjo blėsti iš jo atminties. Galbūt būtent motinos rankų prisiminimas privertė jį tiek daug galvoti apie kitų rankas. Rankas, kuriomis jauni įsimylėjėliai švelniai lietė vienas kitą, kuriomis menininkai per ilgus metus treniravo rankas paklusti savo vaizduotei, kuriomis vyrai dirbtuvėse griebė įrankius. Jaunas ir stiprias rankas, bekaulius, minkštas rankas bekaulių, minkštų vyrų rankų galuose, kovotojų, kurie parverčia kitus vyrus, rankas, tvirtas, tylias geležinkelio inžinierių rankas ant didžiulių lokomotyvų droselių, minkštas rankas, šliaužiančias link kūnų naktį. Rankas, pradedančias senti, drebėti - motinos rankos, liečiančios kūdikį, aiškiai prisimenamos motinos rankos, pamiršto tėvo rankos. Mano tėvas prisiminė pusiau maištaujantį vyrą, pasakojantį pasakas, drąsiai griebiantį didžiules vokietes, griebiantį viską, kas pasitaikydavo po ranka, ir žengiantį pirmyn. Na, ką gi žmogui daryti?
  Per žiemą, po vasaros, praleistos pirtyje su mame tompson, Taras ėmė nekęsti daugelio dalykų ir žmonių, apie kuriuos anksčiau niekada nebuvo pagalvojęs.
  Kartais jis nekentė savo tėvo, kartais - vyro, vardu Hokinsas. Kartais tai būdavo mieste gyvenantis, bet namo grįžtantis keliautojas. Kartais tai būdavo vyras, vardu Veilis, kuris buvo teisininkas, bet, Taro nuomone, tai buvo beprasmiška.
  Taro neapykanta buvo beveik visiškai susijusi su pinigais. Jį kankino pinigų troškulys, kuris kamavo dieną naktį. Šį jausmą sustiprino motinos liga. Jei tik Murohedai turėtų pinigų, jei tik jie turėtų didelį, šiltą namą, jei tik jo mama turėtų šiltų drabužių, daug jų, kaip kai kurios moterys, kurias jis lankydavo su laikraščiais...
  Na, Taros tėvas galėjo būti kitoks žmogus. Gėjai yra geri, kai jų nereikia kažkam ypatingam, o tiesiog norisi smagiai praleisti laiką. Jie gali prajuokinti.
  Tarkime, kad tau iš tikrųjų nesinori juoktis.
  Tą žiemą, kai Jonas išėjo į fabriką, jis grįžo namo jau sutemus. Taras tamsoje išnešiojo laikraščius. Margaret skubiai grįžo namo iš mokyklos ir padėjo mamai. Margaret buvo kun. K.
  Taras daug galvojo apie pinigus. Jis galvojo apie maistą ir drabužius. Atvyko vyras iš miestelio ir nuėjo čiuožinėti ant tvenkinio. Jis buvo mergaitės, atvykusios aplankyti pulkininko Farlio, tėvas. Taras labai jaudinosi, svarstydamas, ar galėtų suartėti su tokia mergina iš tokios šeimos. Ponas Farlis čiuožinėjo ant tvenkinio ir paprašė Taro palaikyti jo paltą. Kai šis atėjo jo pasiimti, davė Tarui penkiasdešimt centų. Jis nežinojo, kas yra Taras, tarsi būtų kartis, ant kurio pakabindavo savo paltą.
  Paltas, kurį Taras laikė dvidešimt minučių, buvo su kailio pamušalu. Jis buvo pasiūtas iš audinio, kokio Taras dar nebuvo matęs. Šis vyras, nors ir Taro tėvo amžiaus, atrodė kaip berniukas. Viskas, ką jis vilkėjo, kėlė ir džiaugsmą, ir liūdesį. Tai buvo paltas, kurį galėjo dėvėti karalius. "Jei turi pakankamai pinigų, elgiesi kaip karalius ir neturi dėl ko nerimauti", - pagalvojo Taras.
  Jei tik Taro mama turėtų tokį paltą. Kokia prasmė galvoti? Pradedi galvoti ir daraisi vis liūdniau. Kokia prasmė? Jei taip ir toliau elgsiesi, galbūt pavyks pažaisti vaiką. Prieina kitas vaikas ir klausia: "Kas nutiko, Tarai?" Ką pasakysi?
  Taras valandų valandas bandė sugalvoti naujų būdų užsidirbti pinigų. Mieste buvo darbo, bet per daug berniukų jo ieškojo. Jis matė keliaujančius vyrus, išlipančius iš traukinių gražiais, šiltais drabužiais, ir šiltai apsirengusias moteris. Mieste gyvenęs keliautojas grįžo namo aplankyti žmonos. Jis stovėjo Šūterio bare, gėrė su dar dviem vyrais, ir kai Taras čiupo jį dėl pinigų, kuriuos jis buvo skolingas už laikraštį, jis iš kišenės ištraukė didelę pluoštą banknotų.
  - O, velnias, bičiuli, neturiu grąžos. Pasilik tai kitam kartui.
  Tikrai, paleiskite juos! Tokie žmonės nežino, kas yra keturiasdešimt centų. Tai tokie vyrukai, kurie vaikšto kišenėse su kitų pinigais! Jei susierzinsite ir atkakliai reikalausite, jie nustos leisti laikraštį. Jūs negalite sau leisti prarasti klientų.
  Vieną vakarą Taras dvi valandas laukė advokato Whaley biure, bandydamas gauti pinigų. Artėjo Kalėdos. Advokatas Whaley jam buvo skolingas penkiasdešimt centų. Jis pamatė vyrą, kylantį laiptais į advokato biurą, ir pamanė, kad galbūt tas vyras yra klientas. Jis turėjo atidžiai stebėti tokius vaikinus kaip [advokatas Whaley]. [Jis] buvo skolingas pinigų visam miestui. Toks vaikinas, jei turėdavo pinigų, juos pasiskolindavo, bet jie jam atitekdavo retai. Reikėjo ten būti.
  Tą vakarą, savaitę prieš Kalėdas, Taras pamatė prie biuro artėjantį vyrą, ūkininką, ir kadangi jo traukinys su dokumentais vėlavo, jis nusekė iš paskos. Ten buvo mažas, tamsus išorinis kabinetas ir vidinis kabinetas su židiniu, kuriame sėdėjo advokatas.
  Jei tektų laukti lauke, tikriausiai peršaltumėte. Dvi ar trys pigios kėdės, kažkoks netvirtas pigus stalas. Net žurnalo nebuvo, į kurį būtų galima pažiūrėti. Net jei ir būtų buvęs žurnalas, būtų buvę taip tamsu, kad nieko nesimatytų.
  Taras sėdėjo savo kabinete ir laukė, kupinas paniekos. Jis galvojo apie kitus miesto advokatus. Advokatas Kingas turėjo didelį, gražų ir tvarkingą biurą. Žmonės sakė, kad jis linksmai leisdavo laiką su kitų žmonių žmonomis. Na, jis buvo protingas žmogus, valdė praktiškai visas geriausias miesto praktikas. Jei toks vyras būtų jums skolingas pinigų, nesijaudintumėte. Kartą būtumėte jį sutikę gatvėje, ir jis sumokėtų jums be žodžio, tiesiog pats viską išsiaiškintų ir, matyt, neduotų nė 25 centais per daug. Per Kalėdas toks vyras būtų vertas dolerio. Jei būtų praėję dvi savaitės nuo Kalėdų, kol jis būtų apie tai pagalvojęs, jis būtų atidavęs tai vos jus pamatęs.
  Toks vyras galėjo laisvai bendrauti su kitų žmonių žmonomis, galėjo būti pasiruošęs nepriekaištingai praktikai. Galbūt kiti teisininkai sakė, kad jis taip elgėsi tik iš pavydo, be to, jo žmona buvo gana nerūpestinga. Kartais, kai Taras vaikštinėjo su dienraščiu, ji net nesišukavo. Kieme žolė niekada nebuvo pjauta, niekas nebuvo prižiūrima, bet advokatas Kingas tai kompensavo tuo, kaip sutvarkė savo biurą. Galbūt būtent polinkis būti biure, o ne namuose, pavertė jį tokiu geru teisininku.
  Taras ilgai sėdėjo advokato Whaley kabinete. Viduje girdėjo balsus. Kai ūkininkas pagaliau pradėjo išeiti, abu vyrai akimirką pastovėjo prie išorinių durų, o tada ūkininkas išsitraukė iš kišenės pinigų ir padavė juos advokatui. Išeidamas jis vos neužgriuvo Taro, kuris manė, kad jei turės kokių nors teisinių reikalų, tai juos nuneš pas advokatą Kingą, o ne pas tokį žmogų kaip Whaley.
  Jis atsistojo ir nuėjo į Whaley advokato biurą. "Nėra jokios tikimybės, kad jis lieps man palaukti iki kitos dienos." Vyras stovėjo prie lango, vis dar laikydamas pinigus.
  Jis žinojo, ko Taras nori. "Kiek aš tau skolingas?" - paklausė jis. Tai buvo penkiasdešimt centų. Jis išsitraukė dviejų dolerių banknotą, ir Taras turėjo greitai pagalvoti. Jei berniukui pasiseks pagauti jį paraudusį, vyras gali padovanoti jam dolerį Kalėdoms arba visai nieko neduoti. Taras nusprendė pasakyti, kad neturi grąžos. Vyras gali pagalvoti apie artėjančias Kalėdas ir duoti jam papildomus penkiasdešimt centų arba pasakyti: "Na, grįžk kitą savaitę", ir Taras turės veltui laukti. Jam teks viską daryti iš naujo.
  "Neturiu jokių grąžų", - tarė Taras. Kad ir kaip būtų, jis ryžosi. Vyras akimirką sudvejojo. Jo akyse žibėjo netikrumas. Kai tokiam berniukui kaip Taras reikia pinigų, jis išmoksta žiūrėti žmonėms į akis. Juk advokatas Whaley turėjo tris ar keturis vaikus, o klientai pas jį užsukdavo retai. Galbūt jis galvojo apie Kalėdas savo vaikams.
  Kai toks žmogus negali priimti sprendimo, jis greičiausiai padarys kokią nors kvailystę. Būtent tai jį ir daro tokiu, koks jis yra. Taras stovėjo su dviejų dolerių banknotu rankoje, laukė, nesiūlydamas jo grąžinti, o vyras nežinojo, ką daryti. Pirmiausia jis atliko nedidelį, nelabai stiprų, rankos judesį, tada jį padidino.
  Jis ryžosi. Taras jautėsi šiek tiek sugėdintas ir šiek tiek didžiavosi. Jis gerai elgėsi su vyru. "O, pasilik grąžą. Ji skirta Kalėdoms", - pasakė vyras. Taras buvo taip nustebęs gavęs papildomą pusantro dolerio, kad negalėjo atsakyti. Išėjęs į lauką suprato, kad net nepadėkojo advokatui Whaley. Jis norėjo grįžti ir padėti papildomą dolerį ant advokato stalo. "Penkiasdešimt centų Kalėdoms pakanka iš tokio vyro kaip jūs. Tikėtina, kad atėjus Kalėdoms jis neturės nė cento nupirkti dovanų savo vaikams." Advokatas vilkėjo juodą, blizgantį paltą ir mažą juodą kaklaraištį, taip pat blizgantį. Taras nenorėjo grįžti ir norėjo pasilikti pinigus. Jis nežinojo, ką daryti. Jis žaidė su vyru žaidimą, sakydamas, kad neturi grąžos, kai turėjo, ir žaidimas puikiai pavyko. Jei jis būtų gavęs bent penkiasdešimt centų, kaip planavo, viskas būtų buvę gerai.
  Pusantro dolerio jis pasiliko sau ir parsinešė namo mamai, bet kelias dienas kaskart pagalvojęs apie šį įvykį jam būdavo gėda.
  Štai kaip yra. Sugalvoji gudrų planą, kaip gauti kažką už dyką, ir gauni, [o] kai gauni, tai nebūna taip gerai, kaip tikėjaisi.
  OceanofPDF.com
  XVII SKYRIUS
  
  VISI VALGO MAISTĄ. [Tar Murhedas daug galvojo apie maistą.] Dikui Murhedui, išvykus iš miesto, sekėsi gana gerai. Daugelis žmonių gerai atsiliepė apie maistą. Kai kurios moterys buvo iš prigimties geros virėjos, kitos - ne. Maisto prekių pardavėjas pardavinėjo maistą savo parduotuvėje ir galėjo jį parsinešti namo. Džonui, dirbančiam fabrike, reikėjo kažko sotesnio. Jis jau buvo suaugęs ir atrodė beveik kaip vyras. Kai būdavo namie, naktį ir sekmadieniais jis tylėdavo, kaip ir jo motina. Galbūt taip buvo todėl, kad jis nerimavo, galbūt jam teko per daug dirbti. Jis dirbo ten, kur buvo gaminami dviračiai, bet jų neturėjo. Taras dažnai eidavo pro ilgą plytų fabriką. Žiemą visi langai būdavo uždaryti, o ant langų - geležinės grotos. Taip būdavo siekiama, kad vagys naktį neįsilaužtų, bet dėl to pastatas atrodydavo kaip miesto kalėjimas, tik daug didesnis. Po kurio laiko Tara [turės] eiti ten dirbti, o Robertas rūpinsis laikraščių pardavinėjimu. Laikas jau beveik atėjo.
  Taras baiminosi minties apie laiką, kai taps fabriko darbininku. Jam sapnavosi keistus sapnus. Įsivaizduokite, kad jis visai ne Murhedas. Jis galėtų būti turtingo vyro, išvykstančio į užsienį, sūnus. Vyras atėjo pas motiną ir tarė: "Štai mano vaikas. Jo motina mirė, ir aš turėsiu išvykti į užsienį. Jei negrįšiu, galite jį pasilikti kaip savo. Niekada jam apie tai nesakykite. Kada nors grįšiu, o tada pamatysime, ką pamatysime."
  Susapnavęs šį sapną, Taras atidžiai pažvelgė į savo motiną. Jis pažvelgė į savo tėvą, į Džoną, Robertą ir Margaritą. Na, jis bandė įsivaizduoti, kad yra kitoks nei kiti. Sapnas privertė jį pasijusti šiek tiek neištikimu. Jis pirštais palietė savo nosį. Ji nebuvo tokios pačios formos kaip Džono ar Margaritos.
  Kai pagaliau paaiškės, kad jis priklauso kitai giminei, jis niekada nepasinaudos kitais. Jis turės pinigų, daug jų, ir su visais Muro giminės atstovais bus elgiamasi taip, lyg jie būtų jam lygūs. Galbūt jis nueis pas motiną ir pasakys: "Niekam nepranešk. Paslaptis paslėpta mano krūtinėje. Ji ten liks užantspauduota amžinai. Džonas eis į koledžą, Margaret vilkės gražius drabužius, o Robertas turės dviratį."
  Tokios mintys privertė Tarą labai pamilti visus kitus Murohedus. Kokius nuostabius daiktus jis nupirks savo mamai. Pagalvojęs apie Diką Murohedą, vaikštinėjantį po miestą ir klojantį pradalges, jis turėjo šypsotis. Jis galėtų turėti madingas liemenes, kailinius. Jam nereikėtų dirbti; jis galėtų tiesiog leisti laiką kaip miesto orkestro vadovas ar kažkas panašaus.
  Žinoma, Džonas ir Margarita būtų nusijuokę, jei būtų žinoję, kas dedasi Taro galvoje, bet niekam nereikėjo žinoti. Žinoma, tai nebuvo tiesa; tai buvo tik kažkas, apie ką jis galėjo pagalvoti vakare, nuėjęs miegoti, ir žiemos vakarais, eidamas tamsiomis alėjomis su popieriais.
  Kartais, kai iš traukinio išlipdavo gerai apsirengęs vyras, Taras jausdavosi taip, lyg jo svajonė tuoj išsipildys. Jei tik tas vyras prieitų prie jo ir pasakytų: "Mano sūnau, mano sūnau. Aš esu tavo tėvas. Keliavau po užsienį ir sukaupiau didžiulį turtą. Dabar atėjau tave praturtinti. Turėsi viską, ko trokšta tavo širdis." Jei kas nors panašaus nutiktų, Taras manė, kad per daug nenustebtų. Jis ir taip buvo tam pasiruošęs, buvo viską apgalvojęs.
  Taro mama ir jo sesuo Margaret visada turėjo galvoti apie maistą. Tris kartus per dieną alkaniems berniukams. Ką pasidėti. Kartais, kai Dikas ilgesnį laiką išvykdavo, jis grįždavo namo su dideliais kiekiais kaimiškų dešrelių ar kiaulienos.
  Kitais laikais, ypač žiemą, Murhedai krisdavo gana žemai. Mėsą jie valgydavo tik kartą per savaitę, nevalgydavo sviesto, nevalgydavo pyragų, net sekmadieniais. Iš kukurūzų miltų kepdavo pyragus ir kopūstų sriubą, kurioje plūduriuodavo riebios kiaulienos gabalėliai. Taip būdavo galima mirkyti duoną.
  Mary Moorehead paėmė sūdytos kiaulienos gabalėlius ir apkepė juose taukus. Tada pagamino padažą. Jis puikiai tiko su duona. Pupelės yra svarbios. Jūs gaminate troškinį su sūdyta kiauliena. Bet kuriuo atveju, jis nėra toks blogas ir sotus.
  Halas Braunas ir Džimas Muras kartais įkalbėdavo Tarą grįžti namo pavalgyti. Mažų miestelių žmonės taip daro nuolat. Galbūt Taras padėdavo Halui atlikti namų ruošos darbus, o Halas eidavo su juo laikraščių siuntimo maršrutu. Retkarčiais aplankyti kažkieno namus yra normalu, bet jei tai darai dažnai, turėtum galėti pakviesti juos į savuosius. Kukurūzų kruopų ar kopūstų sriuba puikiai tiks, bet neprašykite svečio prie jos prisėsti. Jei esi vargšas ir stokojantis, nenori, kad visas miestas apie tai žinotų ir apie tai kalbėtų.
  Pupelės arba kopūstų troškinys, galbūt valgomas prie virtuvės stalo prie viryklės, ak! Kartais žiemą Murhedai negalėdavo sau leisti daugiau nei vieno laužo. Jie turėjo valgyti, ruošti namų darbus, nusirengti miegoti ir atlikti visus kitus virtuvės darbus. Kol jie valgė, mama Tara paprašė Margaritos atnešti maisto. Tai buvo daroma tam, kad vaikai nematytų, kokios dreba jos rankos po indų plovimo dieną prieš tai.
  Kai Taras ten nuvyko, "Browns" turėjo tokį gausų derlių. Nepagalvotum, kad pasaulyje tiek daug. Jei pasiimtum viską, ką galėtum, niekas nepastebėtų. Vien pažiūrėjus į stalą skaudėdavo akis.
  Jie turėjo dideles lėkštes bulvių košės, keptos vištienos su geru padažu - galbūt jame plūduriavo maži geros mėsos gabalėliai - irgi ne ploni - stiklinėse buvo tuzinas rūšių uogienių ir drebučių - viskas atrodė taip gražiai, taip gražiai, kad neįmanoma paimti šaukšto ir sugadinti viso to vaizdo - saldžiosios bulvės, keptos rudajame cukruje - cukrus tirpo ir ant jų virto tirštu saldainiu - dideli dubenys, pilni obuolių, bananų ir apelsinų, pupelės, keptos dideliame inde - visos rudos viršuje - kartais kalakutiena, kai nebūdavo Kalėdos, Padėkos diena ar kažkas panašaus, trijų ar keturių rūšių pyragai, pyragaičiai su sluoksniais ir rudais saldainiais tarp sluoksnių - baltas glajus viršuje, kartais su įsmeigtais raudonais saldainiais - obuolių koldūnai.
  Kaskart, kai Taras įeidavo, ant stalo būdavo patiekiama įvairiausių dalykų - daug ir visada gerų. Stebina, kad Halas Brownas nepastorėjo. Jis buvo toks pat lieknas kaip Taras.
  Jei mama Braun negamindavo, tai darydavo kuri nors iš vyresnių Braun mergaičių. Jos visos buvo geros virėjos. Taras lažintųsi, kad Margaret, turėdama galimybę, mokėtų gaminti lygiai taip pat gerai. Reikia turėti viską, ką gali pagaminti, ir daug.
  Kad ir koks šaltas oras būtų, po tokio maitinimo jautiesi visiškai šiltas. Gali eiti gatve atsegęs paltą. Praktiškai prakaituoji, net ir lauke esant minusinei temperatūrai.
  Halas Braunas buvo Taro amžiaus ir gyveno toje pačioje šeimoje, kurioje užaugo visi kiti. Braunų mergaitės - Keitė, Sue, Salė, Džeinė ir Merė - buvo didelės, stiprios mergaitės - penkios - ir buvo vyresnis brolis, kuris dirbo miesto centre, Braunų parduotuvėje. Jie jį vadino Mažyliu Braunu, nes jis buvo toks aukštas ir stambus. Na, jis buvo šešių pėdų trijų colių ūgio. Braunų valgymo stilius, taip, jam padėjo. Jis galėjo viena ranka sugriebti Halo palto apykaklę, kita - Taro, ir menkiausiu būdu pakelti jas abi nuo grindų.
  Ma Braun nebuvo tokia stambi. Ji nebuvo tokia aukšta kaip Taro mama. Niekada negalėjai įsivaizduoti, kaip ji galėtų turėti tokį sūnų kaip Šortis ar tokias dukteris kaip ji. Taras ir Džimas Muras kartais apie tai kalbėdavosi. "Oho, tai atrodo neįmanoma", - tarė Džimas.
  Mažylė Braun turėjo pečius kaip arklio. Galbūt tai buvo dėl maisto. Galbūt Halas kada nors bus toks pat. Vis dėlto Murai gerai maitinosi, o Džimas nebuvo toks aukštas kaip Taras, nors buvo šiek tiek storesnis. Mama Braun valgė tą patį maistą kaip ir visi kiti. Pažiūrėkite į ją.
  Tėtis Braunas ir mergaitės buvo dideli. Kai jis būdavo namie, tėtis Braunas - jie jį vadindavo Kalu - retai kada ištardavo bent žodį. Mergaitės buvo garsiausios namuose, kartu su Šorčiu, Halu ir jų mama. Jų mama nuolat jas barė, bet ji nieko nereiškė, ir niekas į ją nekreipė dėmesio. Vaikai juokavo ir juokavo, o kartais po vakarienės visos mergaitės puldavo Šortį ir bandydavo jį pargriauti ant grindų. Jei jos sudaužydavo vieną ar du indus, mama Braun jas bardavo, bet niekam nerūpėdavo. Kai jos tai padarydavo, Halas bandydavo padėti savo vyresniajam broliui, bet jis neskaičiuodavo. Tai buvo įspūdingas reginys. Jei mergaičių suknelės suplyšdavo, tai nebūdavo svarbu. Niekas nesupykdavo.
  Po vakarienės Kelas Braunas įėjo į svetainę ir atsisėdo paskaityti knygos. Jis visada skaitydavo tokias knygas kaip "Benas Huras", "Romola" ir "Dikenso kūryba", ir jei kuri nors iš merginų įeidavo ir pabelsdavo į pianiną, jis tuoj pat tęsdavo.
  Toks vyras, kuris, būdamas namie, visada laiko rankoje knygą! Jam priklausė didžiausia vyriškų drabužių parduotuvė mieste. Ant ilgų stalų turėjo būti tūkstantis kostiumų. Kostiumą galėjai gauti už penkis dolerius iš anksto ir dolerį per savaitę. Taip Taras, Džonas ir Robertas gavo savąjį.
  Kai vieną žiemos vakarą po vakarienės Braunų namuose prasidėjo tikras pragaras, Ma Braun vis šaukė ir kartojo: "Dabar elkis gerai. Ar nematai savo tėčio skaitant?" Bet niekas nekreipė dėmesio. Kalui Braunui, regis, buvo nerūpi. "O, palik juos ramybėje", - sakydavo jis kaskart ką nors pasakydamas. Dažniausiai jis net nepastebėdavo.
  Taras stovėjo šiek tiek atokiau, bandydamas pasislėpti. Buvo malonu ateiti pavalgyti pas Braunus, bet jis negalėjo to daryti per dažnai. Turėti tokį tėvą kaip Dikas Murhedas ir tokią motiną kaip Merė Murhedas nebuvo nieko geriau už buvimą tokios šeimos kaip Braunai dalimi.
  Jis negalėjo pakviesti Halo Browno ar Džimo Moore'o užsukti pas Murhedus ir pavalgyti kopūstų sriubos.
  Na, maistas ne vienintelis dalykas. Džimui ar Halui galbūt nerūpėtų. Bet Marijai Murhedai, Taros vyresniajam broliui Džonui, Margaret, rūpėtų. Murhedai tuo didžiavosi. Taros namuose viskas buvo paslėpta. Gulėtum lovoje, o tavo brolis Džonas gulėtų šalia tavęs toje pačioje lovoje. Margaret miegotų kitame kambaryje. Jai reikėjo savo kambario. Taip yra todėl, kad ji buvo mergaitė.
  Guli lovoje ir galvoji. Galbūt Džonas daro tą patį, galbūt Margaret daro tą patį. Mooreheadas tuo metu nieko nesakė.
  Pasislėpęs savo didelio valgomojo ["Browns"] kampe, Taras stebėjo Halo Browno tėvą. Vyras buvo pasenęs ir pražilęs. Aplink akis buvo mažos raukšlelės. Skaitydamas knygą, jis nešiojo akinius. Drabužių pardavėjas buvo klestinčio stambaus ūkininko sūnus. Jis vedė kito [klestinčio] ūkininko dukterį. Tada jis atvyko į miestą ir atidarė parduotuvę. Kai mirė jo tėvas, jis paveldėjo ūkį, o vėliau jo žmona paveldėjo ir pinigus.
  Šie žmonės visada gyveno vienoje vietoje. Visada buvo daug maisto, drabužių ir šiltų namų. Jie neklaidžiojo iš vienos vietos į kitą; jie gyveno mažuose, apleistuose namuose ir staiga išsikraustydavo, nes artėjo nuomos mokėjimo terminas ir jie negalėdavo jos sumokėti.
  Jie nesididžiavo, jiems nereikėjo didžiuotis.
  Braunų namuose šilta ir saugu. Stiprios, gražios merginos ant grindų grumiasi su savo aukštu broliu. Suknelės plyšta.
  Rudosios merginos mokėjo melžti karves, gaminti maistą, daryti bet ką. Jos eidavo į šokius su jaunais vyrais. Kartais namuose, Taro ir jaunesniojo brolio akivaizdoje, jos pasakydavo apie vyrus, moteris ir gyvūnus tokius dalykus, kad Taras parausdavo. Jei jų tėvas būdavo netoliese, kol mergaitės taip linksminosi, jis net neprabildavo.
  Jis ir Taras buvo vieninteliai tylintys žmonės Rudųjų namuose.
  Ar todėl, kad Taras nenorėjo, jog kuris nors iš "Browns" komandos žinotų, koks jis laimingas būdamas jų namuose, būdamas taip šiltas, matydamas visas linksmybes ir būdamas toks sotus maisto?
  Prie stalo, kai tik kas nors paprašydavo daugiau, jis visada papurtydavo galvą ir silpnai pasakydavo: "Ne", bet aptarnaujantis Kelas Braunas nekreipė dėmesio. "Paduok jam lėkštę", - tarė jis vienai iš mergaičių, o ši grįžo pas Tharą su kupina lėkšte. Dar keptos vištienos, daugiau padažo, dar viena didžiulė krūva bulvių košės, dar vienas pyrago gabalėlis. Didelė Mergina Ruda ir Mažylė Ruda pažvelgė viena į kitą ir nusišypsojo.
  Kartais viena iš Rudųjų mergaičių apkabindavo ir pabučiuodavo Tarą kitų akivaizdoje. Tai nutikdavo po to, kai visos pasitraukdavo nuo stalo, kai Taras bandydavo pasislėpti, susispiesdamas kampe. Kai jam pavykdavo tai padaryti, jis tylėdavo ir stebėdavo, matydamas raukšles po Kelo Brauno akimis, kai šis skaitydavo knygą. [Prekybininko] akyse visada būdavo kažkas juokingo, bet jis niekada garsiai nesijuokdavo.
  Taras tikėjosi, kad tarp Shorty ir mergaičių įsipliesks imtynių varžybos. Tada jos visos įsitrauks ir paliks jį vieną.
  Jis negalėjo per dažnai lankytis pas "Browns" ar Jimą Moore'ą, nes nenorėjo jų prašyti ateiti į jo namus ir suvalgyti bent vieno patiekalo nuo virtuvės stalo - kūdikis galėjo verkti.
  Kai viena iš merginų bandė jį pabučiuoti, jis negalėjo nesiliauti raudonavęs, o tai privertė kitas juoktis. Didelė mergina, beveik moteris, tai padarė norėdama jį paerzinti. Visos Rudosios merginos turėjo tvirtas rankas ir didžiules, motiniškas krūtis. Ta, kuri jį erzino, stipriai jį apkabino, tada pakėlė veidą ir pabučiavo, o jis priešinosi. Halas Braunas pratrūko juoku. Jos niekada nebandė bučiuoti Halo, nes jis nerausdavo. Taras gailėjosi, kad to nepadarė. Jis negalėjo susilaikyti.
  Dikas Murhedas žiemą visada eidavo iš sodybos į sodybą, apsimesdamas, kad ieško darbo - dažyti ir kabinti popierius. Galbūt taip ir buvo. Jei kokia stambi sodybos mergina, tokia kaip viena iš Rudųjų mergaičių, būtų bandiusi jį pabučiuoti, jis niekada nebūtų paraudęs. Jam būtų patikę. Dikas taip nerausdavo. Taras buvo pakankamai matęs, kad tai žinotų.
  Rudosios merginos ir Neūžauga Braunė ne taip smarkiai raudonavo, bet jos nebuvo kaip Dikas.
  Dikas, išvykęs iš miesto, visada turėdavo daug maisto. Žmonės jį mėgo, nes buvo įdomus. Tara buvo pakviesta į Murų ir Braunų namus. Džonas ir Margarita turėjo draugų. Jie taip pat buvo pakviesti. Merė Murhed liko namuose.
  Moteriai blogiausia, kai ji turi vaikų, kai jos vyras nėra labai geras maitintojas, taip. Taro mama buvo tokia pat linkusi raudonuoti kaip Taras. Kai Taras užaugs, galbūt jis su tuo susitvarkys. Niekada nebuvo tokių moterų kaip jo mama.
  OceanofPDF.com
  XVIII SKYRIUS
  
  BUVO _ O tas vyras mieste buvo Hogas Hokinsas. Žmonės jį vadino šiuo vardu į akis. Jis sukėlė Murhedo berniukams daug bėdų.
  Rytiniai Klivlando laikraščiai kainavo po du centus, bet jei užsisakydavote laikraštį pristatytą į namus ar parduotuvę, gaudavote jį už dešimt centų šešioms dienoms. Sekmadieniniai laikraščiai buvo specialūs ir parduodami po penkis centus. Žmonės namuose paprastai gaudavo vakarinius laikraščius, bet parduotuvės, keli teisininkai ir kiti norėjo rytinio laikraščio. Rytinis laikraštis atkeliaudavo aštuntą valandą - pats laikas bėgti su laikraščiais ir vykti į mokyklą. Daugybė žmonių ateidavo į traukinį pasiimti laikraščių [ten].
  Kiaulininkas Hokinsas visada taip darydavo. Jam reikėjo laikraščio, nes jis prekiaudavo kiaulėmis, supirkdavo jas iš ūkininkų ir veždavo į miesto turgus. Jam reikėjo žinoti miesto rinkos kainas.
  Kai Džonas pardavinėjo laikraščius, Hogas Hokinsas kartą jam buvo skolingas keturiasdešimt centų, ir jis tvirtino sumokėjęs, nors to nepadarė. Kilo ginčas, ir jis parašė vietiniam laikraščiui, bandydamas perimti Džono agentūrą. Laiške jis rašė, kad Džonas yra nesąžiningas ir įžūlus.
  Tai sukėlė daug problemų. Džonui teko gauti Kingo advokatą ir tris ar keturis pirklius, kad šie parašytų, jog jis išėjo iš darbo. K. Tai nėra labai malonus prašymas. Džonas to nekentė.
  Tada Džonas norėjo atkeršyti Kiauliui Hokinsui, ir jam pavyko. Vyras būtų galėjęs sutaupyti du centus per savaitę, jei jam būtų gerai sekęsi, ir visi žinojo, kad du centai tokiam žmogui daug reiškia, bet Džonas versdavo jį mokėti grynaisiais kiekvieną dieną [po to]. Jei jis būtų sumokėjęs savaitę iš anksto, Džonas būtų atgavęs seną skolą. Kiaulis Hokinsas niekada nebūtų jam patikėjęs savo centų. Jis tai žinojo geriau nei bet kas kitas.
  Iš pradžių Kiaulė stengėsi visai nepirkti popieriaus. Jie jį buvo nusipirkę kirpykloje ir viešbutyje, ir jis mėtėsi visur. Jis nueidavo į vieną iš dviejų vietų ir kelis rytus sėdėdavo spoksodamas į jį, bet taip negalėjo tęstis. Senasis kiaulių supirkėjas turėjo mažą, purvinai baltą barzdą, kurios niekada nekirpdavo, ir buvo plikas.
  Toks vyras neturi pinigų kirpėjui. Kirpykloje, pamatę jį artėjant, jie pradėjo slėpti laikraštį, ir viešbučio tarnautojas padarė tą patį. Niekas nenorėjo, kad jis būtų šalia. Jis jautė kažką baisaus.
  Kai Džonas Murhedas susirgdavo pleiskanomis, jis būdavo nejudrus kaip plytų siena. Jis mažai kalbėdavo, bet galėdavo stovėti vietoje. Jei Hogas Hokinsas norėdavo laikraščio, turėdavo bėgti į stotį su dviem centais rankoje. Jei jis šaukdavo kitoje gatvės pusėje, Džonas nekreipdavo dėmesio. Žmonės turėdavo šypsotis, kai tai pamatydavo. Senis visada tiesdavo ranka laikraštį, prieš duodamas Džonui du centus, bet Džonas paslėpdavo laikraštį už nugaros. Kartais jie tiesiog stovėdavo, žiūrėdami vienas į kitą, o tada senis pasiduodavo. Kai tai nutikdavo stotyje, bagažo krovėjas, pasiuntinys ir geležinkelio darbuotojai juokdavosi. Jie šnabždėdavo Džonui, kai Hogas nusisukdavo: "Nepasiduok", - sakydavo jie. Tokios galimybės nebuvo didelės.
  Netrukus [beveik] visi įsimylėjo Hogą. Jis apgaudinėjo daug žmonių ir buvo toks šykštus, kad beveik neišleisdavo nė cento. Jis gyveno vienas mažame plytiniame namelyje gatvėje už kapinių, o kieme beveik visada lakstydavo kiaulės. Karštu oru vietos kvapas buvo juntamas pusės mylios spinduliu. Žmonės bandė jį suimti už tai, kad taip nešvariai tvarkė namus, bet jam kažkaip pavyko išsisukti. Jei jie būtų priėmę įstatymą, draudžiantį mieste laikyti kiaules, tai atimtų iš daugelio kitų žmonių galimybę laikyti [pakankamai švarias] kiaules, o jie to nenorėjo. Kiaulę galima laikyti tokią pat švarią kaip šunį ar katę, bet toks žmogus niekada nieko nepalaikys švaraus. Jaunystėje jis vedė ūkininko dukterį, bet ji niekada neturėjo vaikų ir mirė po trejų ar ketverių metų. Kai kurie sakė, kad, kai jo žmona buvo gyva, jis nebuvo toks blogas.
  Kai Taras pradėjo pardavinėti laikraščius, Hog Hawkins ir Mooreheadų nesantaika tęsėsi.
  Taras nebuvo toks gudrus kaip Džonas. Jis leido Hogui jį įvaryti už dešimt centų, ir tai senukui suteikė didelį pasitenkinimą. Tai buvo pergalė. Džono metodas visada buvo nepratarti nė žodžio. Jis stovėjo, laikydamas laikraštį už nugaros, ir laukė. "Nėra pinigų - nėra popieriaus." Tokia buvo jo replika.
  Taras bandė barti [Hoagą], bandydamas atgauti savo centus, ir tai suteikė senukui progą [iš jo] pasijuokti. Džono laikais juokas buvo kitoje tvoros pusėje.
  [Ir] tada kažkas nutiko. Atėjo pavasaris ir prasidėjo ilgas lietingas laikotarpis. Vieną naktį tiltas į rytus nuo miesto nuniokojo, ir rytinis traukinys neatvyko. Stotyje buvo užfiksuotas trijų valandų vėlavimas, o vėliau penkių. Popietinis traukinys turėjo atvykti penkias trisdešimt, o vėlyvą kovo dieną Ohajuje, lyjant ir lyjant žemai debesuotam, penktą valandą jau buvo beveik sutemus.
  Šeštą valandą Taras nuėjo patikrinti traukinių, o tada grįžo namo vakarienės. Jis vėl nuėjo septintą ir devintą. Visą dieną traukinių nebuvo. Telegrafo operatorius jam pasakė, kad geriau eitų namo ir pamirštų apie tai, ir jis nuėjo namo, manydamas, kad eis miegoti, bet Margaret puolė jai į ausį.
  Tar nežinojo, kas jai nutiko. Tą naktį ji paprastai taip nesielgdavo. Džonas grįžo iš darbo pavargęs ir nuėjo miegoti. Merė Murhed, išblyškusi ir ligota, anksti nuėjo miegoti. Nebuvo itin šalta, bet nuolat lijo, o lauke buvo aklina tamsa. Galbūt kalendorius rodė, kad bus mėnulio apšviesta naktis. Visame mieste buvo išjungtos elektros šviesos.
  Margaret nebandė nurodinėti Tarai, ką daryti su jo darbu. Ji tiesiog be jokios aiškios priežasties nervinosi ir nerimavo ir sakė žinanti, kad jei nueis miegoti, negalės užmigti. Mergaitėms kartais taip nutinka. Galbūt buvo pavasaris. "O, pasėdėkime čia, kol atvyks traukinys, o tada pristatysime laikraščius", - vis kartojo ji. Jie buvo virtuvėje, o jų mama, matyt, nuėjo į savo kambarį miegoti. Ji nepratarė nė žodžio. Margaret apsivilko Džono lietpaltį ir guminius batus. Tara vilkėjo pončoną. Jis galėjo po juo pakišti savo laikraščius ir išlaikyti juos sausus.
  Tą vakarą jie į stotį nuėjo dešimtą ir vėl vienuoliktą valandą.
  Pagrindinėje gatvėje nebuvo nė gyvos dvasios. Net naktinis sargas buvo pasislėpęs. [Tai buvo naktis, kai net vagis neišeidavo iš namų.] Telegrafo operatorius turėjo pasilikti, bet jis niurzgėjo. Tarui tris ar keturis kartus paklausus apie traukinį, jis neatsakė. Na, jis norėjo būti namuose lovoje. Visi norėjo, išskyrus Margaret. Ji užkrėtė Tarą savo nervingumu [ir jauduliu].
  Atvykę į stotį vienuoliktą, jie nusprendė pasilikti. "Jei vėl grįšime namo, tikriausiai pažadinsime mamą", - pasakė Margarita. Stotyje ant suoliuko sėdėjo stora kaimo moteris ir miegojo išsižiojusi. Jie buvo palikę įjungtą šviesą, bet buvo gana blanku. Tokia moteris ketino aplankyti savo dukterį kitame mieste - dukterį, kuri sirgo, ruošėsi gimdyti ar kažką panašaus. Kaimo žmonės daug nekeliauja. Kai jie apsisprendžia, jie ištvers bet ką. Užvesk juos ir sustabdyti nebegalėsi. Taros mieste gyveno moteris, kuri nuvyko į Kanzasą aplankyti dukters, pasiėmė visą maistą ir visą kelią sėdėjo dieniniame karietos vagone. Tara girdėjo ją pasakojant šią istoriją parduotuvėje, grįžusi namo.
  Traukinys atvyko pusę pirmos. Bagažo tvarkytojas ir bilietų surinkėjas išėjo namo, o telegrafo operatorius atliko savo darbą. Jis vis tiek turėjo pasilikti. Jis manė, kad Taras ir jo sesuo išprotėjo. "Ei, jūs, išprotėję vaikai. Koks skirtumas, ar jie šį vakarą gauna laikraštį, ar ne? Reikėtų jus abu nuplakti ir pasiųsti miegoti." Telegrafo operatorius tą vakarą niurzgėjo [na, ką gi].
  Margaret jautėsi gerai, kaip ir Taras. Dabar, kai jis buvo įsitraukęs į veiksmą, Taras mėgavosi nemiegojimu tiek pat, kiek ir jo sesuo. Tokią naktį taip norisi miego, kad atrodo, jog nebegali ištverti nė minutės, o tada staiga visai nenori miego. Tai tarsi atgauti jėgas lenktynių metu.
  Miestas naktį, gerokai po vidurnakčio ir lyjant, skiriasi nuo miesto dieną ar ankstyvą vakarą, kai tamsu, bet visi nemiega. Kai Taras paprastais vakarais išeidavo su laikraščiais, jis visada rasdavo daugybę trumpesnių kelių. Na, jis žinojo, kur žmonės laiko savo šunis, ir mokėjo sutaupyti daug žemės. Jis vaikščiodavo alėjomis, lipdavo tvoromis. Daugumai žmonių tai nerūpėjo. Kai berniukas ten nueidavo, jis matydavo daug vykstančių dalykų. Taras matė ir kitų dalykų, be to, kad pamatė Winą Connellą ir jo naująją žmoną susižalojančius.
  Tą naktį jis ir Margaret svarstė, ar jis eis savo įprastu maršrutu, ar liks šaligatviu. Tarsi nujausdama, kas dedasi jo galvoje, Margaret norėjo pasirinkti trumpiausią ir tamsiausią kelią.
  Buvo smagu lietų ir tamsą lydėti balose, artintis prie tamsių namų, kišti popierių po durimis ar už žaliuzių. Senoji ponia Stevens gyveno viena ir bijojo ligų. Ji turėjo mažai pinigų, o kita pagyvenusi moteris dirbo pas ją. Ji visada bijojo peršalti, todėl atėjus žiemai ar atšalus orams, ji mokėdavo Tarui papildomus penkis centus per savaitę, o šis iš virtuvės paimdavo laikraštį ir laikydavo jį virš viryklės. Kai sušildavo ir išdžiūdavo, virtuvėje dirbanti senutė nubėgdavo su juo į prieškambarį. Prie lauko durų stovėjo dėžė, skirta laikraščiui išdžiūti drėgnu oru. Taras papasakojo apie tai Margaret, ir ji nusijuokė.
  Miestas buvo pilnas visokių žmonių, visokių idėjų, ir dabar visi miegojo. Kai jie pasiekė namą, Margaret stovėjo lauke, o Taras prisėlino ir padėjo laikraštį sausiausioje vietoje, kokią tik galėjo rasti. Jis žinojo, kad dauguma šunų [ir šiaip ar taip] tą naktį bjaurieji buvo viduje, apsaugotoje nuo lietaus.
  Visi buvo pasislėpę nuo lietaus, išskyrus Tarą ir Margaretą, kurios buvo susisukusios į savo lovas. Jei leisite sau klaidžioti, galėsite įsivaizduoti, kaip jie atrodė. Kai Taras klajojo vienas, jis dažnai leisdavo laiką įsivaizduodamas, kas vyksta namuose. Jis galėjo apsimesti, kad namai neturi sienų. Tai buvo geras būdas praleisti laiką.
  Namų sienos negalėjo nuo [jo] nieko labiau paslėpti nei tokia tamsi naktis. Kai Taras grįžo į namus su laikraščiu ir Margaret laukė lauke, jis jos nematė. Kartais ji pasislėpdavo už medžio. Jis garsiai sušnibždėdavo ją. Tada ji išeidavo, ir jie nusijuokė.
  Jie priėjo trumpesnį kelią, kuriuo Taras beveik niekada nenaudojo naktį, išskyrus atvejus, kai būdavo šilta ir giedra. Jis vedė tiesiai per kapines, ne iš Farlio Tompsono pusės, o kita kryptimi.
  Perlipai per tvorą ir ėjai tarp kapų. Tada perlipai per kitą tvorą, per sodą ir atsidūrei kitoje gatvėje.
  Taras papasakojo Margaritai apie trumpesnį kelią į kapines, norėdamas ją paerzinti. Ji buvo tokia drąsi, pasiryžusi viskam. Jis tiesiog nusprendė jai pabandyti ir buvo nustebęs bei šiek tiek nusiminęs, kai ji jį sutiko.
  "Na, pradėkime. Padarykime štai ką", - tarė ji. Po to Taras nieko daugiau negalėjo padaryti.
  Jie rado vietą, perlipo per tvorą ir atsidūrė tarp kapų. Jie vis užkliuvo už akmenų, bet nebejuokė. Margaret gailėjosi savo drąsos. Ji prisėlino prie Taro ir paėmė jį už rankos. Darėsi vis tamsiau ir tamsiau. Jie net negalėjo matyti baltų antkapių.
  Štai kur tai ir nutiko. Gyveno Kiaulė Hokins. Jo kiaulių tvartas buvo šalia sodo, per kurį jie turėjo pereiti, norėdami palikti kapines.
  Jie beveik buvo baigę, ir Taras ėjo pirmyn, laikydamas Margaritos ranką ir bandydamas rasti kelią, kai jie vos neužgriuvo Hogo, klūpančio prie kapo.
  Iš pradžių jie nežinojo, kas tai. Kai beveik buvo ant viršaus, jis sudejavo, ir jie sustojo. Iš pradžių jie pamanė, kad tai vaiduoklis. Kodėl jie nepuolė ir nepabėgo, taip ir nesužinojo. Jie buvo per daug išsigandę [galbūt].
  Jie abu stovėjo drebėdami, susiglaudę vienas prie kito, ir tada trenkė žaibas, ir Taras pamatė, kas tai buvo. Tai buvo vienintelis žaibo trenksmas tą naktį, ir jam praėjus, griaustinio beveik nebuvo, tik tylus dundesys.
  Kažkur tamsoje tylus dundesys ir prie kapo, beveik prie Tharo kojų, klūpančio vyro dejonė. Senasis kiaulių pirkėjas tą naktį negalėjo užmigti ir atėjo į kapines, prie žmonos kapo, melstis. Galbūt jis tai darydavo kiekvieną naktį, kai negalėdavo užmigti. Galbūt todėl jis gyveno name taip arti kapinių.
  Toks vyras, kuris niekada nemylėjo tik vieno žmogaus, niekada nemėgo tik vieno žmogaus. Jie susituokė, o tada ji mirė. Po to liko tik [vienatvė]. Priėjo iki tokio lygio, kad jis ėmė nekentėti žmonių ir norėjo mirti. Na, jis buvo beveik tikras, kad jo žmona pateko į dangų. Jis taip pat norėtų ten patekti, jei galėtų. Jei ji būtų danguje, ji galbūt jam pasakytų žodį. Jis buvo beveik tikras, kad ji tai padarys.
  Įsivaizduokite, kad jis vieną naktį mirė savo namuose ir aplinkui neliko nė gyvo padaro, išskyrus kelias kiaules. Mieste nutiko istorija. Visi apie ją kalbėjo. Ūkininkas atvyko į miestą ieškoti pirkėjo savo kiaulėms. Jis sutiko pašto viršininką Čarlį Darlamą, kuris parodė į namą. "Jį ten rasite. Galite jį atpažinti iš kiaulių, nes jis nešioja skrybėlę."
  Kapinės buvo virto kiaulių supirkėjo bažnyčia, į kurią jis lankydavosi naktimis. Priklausymas įprastai bažnyčiai būtų reiškęs tam tikrą supratimą su kitais. Jam tektų kartkartėmis aukoti pinigų. Nueiti į kapines naktį buvo vieni juokai.
  Taras ir Margarita tyliai išėjo iš klūpančio vyro akivaizdos. Vienas žaibo blyksnis aptemo, bet Tarui pavyko rasti kelią iki tvoros ir įvesti Margaret į sodą. Netrukus jie išėjo į kitą gatvę, sukrėsti ir išsigandę. Iš gatvės pasigirdo dejuojantis kiaulių pirkėjo balsas, sklindantis iš tamsos.
  Jie skubėjo likusiu Taro maršrutu, laikydamiesi gatvių ir šaligatvių. Margaret dabar nebuvo tokia žvali. Kai jie pasiekė Murhedų namus, ji bandė užgesinti virtuvės lempą ir jos rankos drebėjo. Tarui teko paimti degtuką ir atlikti darbą. Margaret buvo išblyškusi. Taras galbūt iš jos juokėsi, bet jis nebuvo tikras, kaip pats atrodo. Kai jie užlipo laiptais aukštyn ir nuėjo miegoti, Taras ilgai nemiegojo. Buvo malonu būti lovoje su Džonu, kuris turėjo šiltą lovą ir niekada nepabusdavo.
  Taras turėjo kažką omenyje, bet nusprendė, kad geriausia Jonui to nesakyti. Mūšis, kurį Murhedai kariavo su Kiauliu Hokinsu, buvo Jono, o ne jo. Jam trūko dešimties centų, bet kas tie dešimt centų?
  Jis nenorėjo, kad lagaminas sužinotų, nenorėjo, kad nei ekspresas, nei kas nors iš tų žmonių, kurie paprastai sukiojosi aplink stotį, kai atvažiuodavo traukinys, sužinotų, jog jis pasidavė.
  Jis nusprendė kitą dieną pasikalbėti su Hogu Hokinsu, ir taip ir padarė. Jis palaukė, kol niekas nebežiūrės, tada nuėjo prie vyro, kuris jo laukė.
  Taras išsitraukė laikraštį, ir Hogas Hokinsas jį čiupo. Jis blefavo, ieškodamas kišenėse centų, bet, žinoma, nerado. Jis neketino praleisti šios progos. "Na, na, pamiršau grąžą. Teks palaukti." Jis nusijuokė tai tardamas. Jis norėjo, kad nė vienas iš stoties darbuotojų nebūtų matęs, kas nutiko ir kaip jis nustebino vieną iš Murhedo berniukų.
  Na, pergalė yra pergalė.
  Jis ėjo gatve, laikydamas rankoje laikraštį ir kikendamas. Taras stovėjo ir stebėjo.
  Jei Taras kasdien, tris ar keturis kartus per savaitę, pamesdavo po du centus, tai nebūtų daug. Kartkartėmis koks nors keliautojas išlipdavo iš traukinio ir paduodavo jam penkių centų monetą sakydamas: "Grąžą pasilik". Du centai per dieną - nedaug. Taras manė, kad su tuo susitvarkys. Jis pagalvojo, kaip Hogas Hokinsas patiria mažytes pasitenkinimo akimirkas, išviliodamas iš jo dokumentus, ir nusprendė leisti jam tai padaryti.
  [Tai yra], [jis pagalvojo], jis tai padarytų, kai aplink nebūtų daug žmonių.
  OceanofPDF.com
  XIX SKYRIUS
  
  [X OY YRA berniukas, kad visa tai išsiaiškintų? Kas vyksta Taros mieste, kaip ir visame mieste?] Dabar [Taras] tapo didelis, aukštas ir ilgakojis. Kai jis buvo vaikas, žmonės į jį kreipė mažiau dėmesio. Jis eidavo į beisbolo žaidimus, į operos teatro spektaklius.
  Už miesto ribų gyvenimas virė visu pajėgumu. Traukinys, gabenęs laikraščius iš rytų, tęsė kelionę į vakarus.
  Gyvenimas mieste buvo paprastas. Nebuvo turtingų žmonių. Vieną vasaros vakarą jis pamatė po medžiais vaikštinėjančias poras. Tai buvo jauni vyrai ir moterys, beveik suaugę. Kartais jie bučiuodavosi. Kai Taras tai pamatė, jis labai apsidžiaugė.
  Mieste nebuvo blogų moterų, išskyrus galbūt...
  Rytuose yra Klivlandas, Pitsburgas, Bostonas ir Niujorkas. Vakaruose - Čikaga.
  Juodaodis vyras, vienintelio mieste gyvenančio juodaodžio vyro sūnus, atvyko aplankyti savo tėvo. Jis kalbėjosi kirpykloje - arklidės namelyje. Buvo pavasaris, ir jis visą žiemą gyveno Springfilde, Ohajo valstijoje.
  Pilietinio karo metu Springfildas buvo viena iš požeminio geležinkelio stotelių - abolicionistai gaudė juodaodžius. Taros tėvas apie tai žinojo. Kita stotelė buvo Zeinsvilis ir Oberlinas netoli Klivlando.
  Visose tokiose vietose vis dar buvo juodaodžių, ir jų buvo daug.
  Springfilde buvo vieta, vadinama "pylimu". Ten daugiausia dirbo juodaodės prostitutės. Juodaodis vyras, atvykęs į miestą aplankyti savo tėvo, papasakojo man apie tai arklidėje. Jis buvo stiprus jaunuolis, vilkėjęs ryškiaspalvius drabužius. Visą žiemą jis praleido Springfilde, išlaikomas dviejų juodaodžių moterų. Jos išėjo į gatves, užsidirbdavo pinigų ir parnešdavo juos jam.
  "Jiems taip būtų geriau. Aš netoleruoju jokių kvailysčių."
  "Pargriauk juos. Elkis su jais grubiai. Toks mano būdas."
  Jauno juodaodžio tėvas buvo toks garbingas senukas. Net Dikas Murhedas, kuris visą gyvenimą į juodaodžius žiūrėjo pietiečiu stiliumi, sakė: "Senasis Pitas geras - tol, kol jis juodaodis."
  Senas juodaodis sunkiai dirbo, kaip ir jo maža, sudžiūvusi žmona. Visi jų vaikai išvyko ir keliavo ten, kur gyveno kiti juodaodžiai. Jie retai grįždavo namo aplankyti senos poros, o jei kas nors ir atvykdavo, ilgai neužsibūdavo.
  Ekstravagantiškas juodaodis irgi ilgai neužsibuvo. Jis taip ir pasakė. "Šiame mieste nėra nieko tokio juodaodžiui kaip aš. Tai sportas, toks aš esu."
  Keistas dalykas - tokie vyro ir moters santykiai - net ir juodaodžiams vyrams - moterys tokiu būdu palaiko vyrus. Vienas iš vyrų, dirbančių arklidėje, pasakė, kad baltaodžiai vyrai ir moterys kartais elgiasi taip pat. Vyrai arklidėje ir kai kurie kirpykloje pavydėjo. "Vyrui nereikia dirbti. Pinigai ateina."
  Miestuose ir miesteliuose, iš kurių atvyksta traukiniai, ir miestuose, į kuriuos išvyksta į vakarus važiuojantys traukiniai, nutinka visokių dalykų.
  Senasis Pitas, jaunų juodaodžių sporto šakų tėvas, baltai nubaltintas, dirbo soduose, o jo žmona skalbdavo skalbinius, kaip ir Mary Moorehead. Beveik bet kurią dieną senuką buvo galima pamatyti einantį Pagrindine gatve su kibiru balinimui ir šepečiais. Jis niekada nekeikė, negėrė ir nevogė. Jis visada buvo linksmas, besišypsantis ir kilnodavo skrybėlę prieš baltuosius žmones. Sekmadieniais jis ir jo sena žmona apsirengdavo geriausiais drabužiais ir eidavo į metodistų bažnyčią. Jie abu turėjo baltus garbanotus plaukus. Kartkartėmis, maldos metu, pasigirsdavo senuko balsas. "O, Viešpatie, išgelbėk mane", - dejuodavo jis. "Taip, Viešpatie, išgelbėk mane", - kartodavo jo žmona.
  Visai ne kaip jo sūnus, tas senas juodaodis. Kai jis tuo metu buvo mieste [lažinuosi], tas šviesus jaunas juodaodis niekada nepriartėjo prie jokios bažnyčios.
  Metodistų bažnyčioje sekmadienio vakaras - merginos išeina, jaunuoliai laukia, kada galės jas parsivežti namo.
  "Ar galiu šį vakarą pasimatyti namuose, panele Smit?" Stengiuosi būti labai mandagi - kalbu tyliai ir švelniai.
  Kartais jaunuolis gaudavo norimą merginą, kartais ne. Kai jam nepavykdavo, netoliese stovintys berniukai šaukdavo jam: "Jei! Taip! Ji tau neleido! Taip! Taip!"
  Džono ir Margaritos amžiaus vaikai buvo kažkur tarp jų. Jie negalėjo laukti tamsoje, kada galės šaukti ant vyresnių berniukų, ir dar negalėjo atsistoti prieš visus kitus ir prašyti mergaitės, kad ši parvestų ją namo, jei paprašytų jaunas vyras.
  Margaret tai galėjo nutikti netrukus. Netrukus Jonas su kitais jaunais žmonėmis stovėjo eilėje prie bažnyčios durų.
  Geriau būti [vaiku] nei tarp ir tarp.
  Kartais, kai berniukas šaukdavo: "Ji! Ji!", jį pagaudavo. Vyresnis berniukas jį vijosi, pasivijo tamsiame kelyje - visi kiti juokėsi - ir trenkė jam per galvą. Na ir kas? Svarbiausia buvo susitaikyti su tuo neverkiant.
  Tada palaukite.
  Kai [vyresnysis berniukas] nuėjo pakankamai toli - ir buvai beveik tikras, kad jis tavęs nebepagaus, - sumokėjai jam. "Jei! Taip! Ji tau neleido. Dingo, ar ne? Taip! Taip!"
  Taras nenorėjo būti "tarp" ir "tarp jų". Kai užaugs, jis norėjo staiga užaugti - eiti miegoti berniuku, o pabusti vyru, dideliu ir stipriu. Kartais jis apie tai sapnuodavo.
  Jis galėjo būti gana geras beisbolininkas, jei būtų turėjęs daugiau laiko treniruotėms; jis būtų galėjęs laikyti antrąją bazę. Problema buvo ta, kad didžioji komanda - jo amžiaus grupė - visada žaisdavo šeštadieniais. Šeštadienio popietėmis jis buvo užsiėmęs sekmadieninių laikraščių pardavinėjimu. Sekmadieninis laikraštis kainavo penkis centus. Uždirbdavai daugiau pinigų nei kitomis dienomis.
  Billas McCarthy atėjo dirbti į McGoverno arklides. Jis buvo profesionalus boksininkas, paprastas boksininkas, bet dabar jo karjera smuko.
  Per daug vyno ir moterų. Jis pats tai pasakė.
  Na, jis mokėjo vieną kitą dalyką. Jis galėjo išmokyti berniukus boksuotis, mokyti juos dirbti komandoje ringe. Kadaise jis buvo Kido Makalisterio - Neprilygstamojo - sparingo partneris. Berniukas retai turėdavo progą būti šalia tokio vyro - gyvenime ne taip jau dažnai.
  Bilas atėjo į pamoką. Penkios pamokos kainavo tris dolerius, ir Taras ją priėmė. Bilas privertė visus berniukus sumokėti iš anksto. Atvyko dešimt berniukų. Tai turėjo būti privačios pamokos, po vieną, viršuje, tvarte.
  Jiems visiems buvo padaryta tas pats, kas Tarui. Tai buvo nešvankus triukas. Bilas kurį laiką ginčijosi su kiekvienu berniuku, o tada - apsimetė, kad paleidžia jo ranką - netyčia.
  Berniukas per pirmąją pamoką gavo mėlynę ant akies ar kažką panašaus. Niekas negrįžo daugiau. Taras ne. Bilui tai buvo lengviausia išeitis. Trenki berniukui per galvą, numeti jį per tvarto grindis ir gauni tris dolerius - dėl kitų [keturių] pamokų nereikia rūpintis.
  Buvęs kovotojas, kuris tai padarė, ir jaunas, atletiškas juodaodis vyras, kuris tokiu būdu užsidirbdavo pragyvenimui prie užtvankos Springfilde, priėjo maždaug prie tokios pačios išvados dėl Taro.
  OceanofPDF.com
  XX SKYRIUS
  
  [VISKAS SUSIMAITĖ berniuko galvoje. Kas yra nuodėmė? Girdi žmones kalbant. Kai kurie žmonės, kurie daugiausia kalba apie Dievą, yra didžiausi sukčiai parduotuvėse ir arklių prekyboje.] [Tar Towne daugelis] žmonių, tokių kaip advokatas Kingas ir teisėjas Blairas, nėjo į bažnyčią. Daktaras Reefy niekada nėjo. Jie buvo aikštėje. Jais buvo galima pasitikėti.
  Tharo laikais į miestą atvyko "bloga" moteris. Visi ją vadino bloga. Nė viena gera moteris mieste nenorėjo su ja nieko bendro turėti.
  Ji gyveno su vyru ir nebuvo [už jo] ištekėjusi. Galbūt jis kažkur turėjo kitą žmoną. Niekas nežinojo.
  Jie atvyko į miestą šeštadienį, o Taras pardavinėjo laikraščius traukinių stotyje. Tada jie nuvyko į viešbutį, o paskui į arklidę, kur išsinuomojo arklį ir vežimą.
  Jie važinėjo po miestą ir išsinuomojo Vudhausų namą. Tai buvo didelis, senas, ilgai tuščias namas. Visi Vudhausai buvo mirę arba išsikraustę. Agentas buvo advokatas Kingas. Žinoma, jis jiems jį išsinuomojo.
  Jiems reikėjo pirkti baldus, virtuvės reikmenis ir kitus reikmenis.
  Taras nesuprato, kaip visi žino, kad ši moteris bloga. Jie tiesiog taip padarė.
  Žinoma, visi pirkliai jiems pardavinėjo [greitus] daiktus, pakankamai greitai. Vyras išbarstė savo pinigus. Senoji ponia Kroli dirbo jų virtuvėje. Jai nerūpėjo. Kai moteris tokia sena ir vargšė, jai nereikia būti [tokia] išranki.
  Taras irgi to nedarė, o berniukas to nedaro. Jis girdėjo kalbančius vyrus - traukinių stotyje, arklidėje, kirpykloje, viešbutyje.
  Vyras nupirko viską, ko norėjo moteris, ir tada išėjo. Po to jis ateidavo [tik] savaitgaliais, maždaug du kartus per mėnesį. Jie pirko rytinius ir popietinius laikraščius, taip pat sekmadienio laikraštį.
  Kas Tarui rūpėjo? Jam atsibodo, kaip žmonės kalba.
  Net vaikai, berniukai ir mergaitės, grįždami namo iš mokyklos, šią vietą buvo pavertę savotiška šventove. Jie ten eidavo tyčia, o priėję prie namo - jį supo aukšta gyvatvorė - staiga nutilo.
  Tarsi ten kas nors būtų nužudytas. Taras tuoj pat įėjo su dokumentais.
  Žmonės sakė, kad ji atvyko į miestą susilaukti kūdikio. Ji nebuvo ištekėjusi už vyresnio vyro. Jis buvo turtingas miestietis. Jis leido pinigus kaip turtingas žmogus. Ji taip pat.
  Namuose - miestelyje, kuriame gyveno tas vyras, - jis turėjo garbingą žmoną ir vaikų. Visi taip sakė. Jis galbūt priklausė bažnyčiai, bet retkarčiais - savaitgaliais - išvykdavo į mažą Taros miestelį. Jis išlaikė moterį.
  Šiaip ar taip, ji buvo graži ir vieniša.
  Senoji ponia Crowley, kuri dirbo pas ją, nebuvo labai turtinga. Jos vyras buvo taksi vairuotojas ir mirė. Ji buvo viena iš tų irzlių ir piktų senučių, bet ji buvo gera virėja.
  Moteris - "blogoji" moteris - ėmė pastebėti Tarą. Kai jis atnešė laikraštį, ji pradėjo su juo kalbėtis. Ne todėl, kad jis būtų kuo nors ypatingas. Tai buvo vienintelė jos galimybė.
  Ji klausinėjo jo apie motiną ir tėvą, apie Džoną, Robertą ir vaikus. Ji jautėsi vieniša. Taras sėdėjo Vudhausų namo galinėje verandoje ir kalbėjosi su ja. Kieme dirbo vyras, vardu Smokey Pite'as. Prieš jai gimstant, jis niekada neturėjo nuolatinio darbo, visada šlaistydavosi aplink smukles, valydamas spjaudykles - tokio tipo darbas.
  Ji jam sumokėjo taip, lyg jis būtų buvęs geras. Tarkime, savaitės pabaigoje, kai ji sumokės Tarui, ji liks jam skolinga dvidešimt penkis centus.
  Ji davė jam pusę dolerio. Na, ji būtų davusi jam dolerį, bet bijojo, kad tai bus per daug. Ji bijojo, kad jam bus sugėdinta arba kad bus įskaudinta jo pasididžiavimas, ir ji to nepriėmė.
  Jie sėdėjo namo galinėje verandoje ir kalbėjosi. Nė viena moteris mieste neatėjo jos aplankyti. Visi sakė, kad ji atvyko į miestą tik tam, kad susilauktų vaiko su vyru, už kurio nebuvo ištekėjusi, bet nors jis ją atidžiai stebėjo, Taras jų nematė nė ženklo.
  "Netikiu. Ji - normalaus sudėjimo moteris, liekna, tiesą sakant", - pasakė jis Halui Brownui.
  Tada po vakarienės jai teko iš arklidės pasiimti arklį su vežimu ir pasiimti Tarą. "Ar manai, kad tavo mamai bus įdomu?" - paklausė ji. Taras atsakė: "Ne".
  Jos nuėjo į kaimą ir pirko gėlių, daugybę. Ji dažniausiai sėdėjo vežime, o Taras skynė gėles, kopdamas į kalvas ir leisdamasis į daubas.
  Kai jie grįžo namo, ji davė jam ketvirtį dolerių. Kartais jis padėdavo jai nešti gėles į namus. Vieną dieną jis užėjo į jos miegamąjį. Tokios suknelės, subtilūs, subtilūs daiktai. Jis stovėjo ir žiūrėjo, norėjo prieiti ir jas paliesti, taip, kaip visada norėjo paliesti nėrinius, kuriuos jo mama dėvėjo ant vienos gražios juodos sekmadieninės suknelės, kai jis buvo mažas. Jo mama turėjo kitą tokią pat gerą suknelę. Moteris - ta blogoji - pamatė jo akių žvilgsnį ir, išėmusi visas sukneles iš didelio sunkvežimio, išdėliojo jas ant lovos. Jų turėjo būti dvidešimt. Tar niekada nemanė, kad pasaulyje gali būti tokių gražių [nuostabių] dalykų.
  Tą dieną, kai Taras išėjo, moteris jį pabučiavo. Tai buvo vienintelis kartas, kai ji tai padarė.
  Blogoji moteris paliko Taros miestą taip pat staiga, kaip ir atvyko. Niekas nežinojo, kur ji nuėjo. Dieną ji gavo telegramą ir išvyko naktiniu traukiniu. Visi norėjo sužinoti, kas yra telegramoje, bet telegrafo operatorius Wash Williams, žinoma, nenorėjo to pasakyti. Kas yra telegramoje, yra paslaptis. Nedrįskite to daryti. Operatoriui draudžiama tai daryti, bet Wash Williams vis tiek liko nepatenkintas. Jis galbūt ir nutekino šiek tiek informacijos, bet jam patiko, kai visi užuominomis nurašydavo, o paskui nieko nesakydavo.
  O Taras gavo raštelį iš moters. Jis buvo paliktas poniai Crowley, jame buvo penki doleriai.
  Tar labai nusiminė, kai ji taip išėjo. Visi jos daiktai turėjo būti išsiųsti adresu Klivlande. Raštelyje buvo parašyta: "Sudie, tu geras berniukas" ir nieko daugiau.
  Tada, po poros savaičių, iš miesto atkeliavo siuntinys. Joje buvo keli drabužiai Margaret, Robertui ir Vilui, taip pat naujas megztinis jam pačiam. Nieko daugiau. Už greitąjį siuntimą buvo sumokėta iš anksto.
  [Po mėnesio, vieną dieną, Tarui esant namuose, pas jo motiną atėjo kaimynė. Buvo daugiau "blogų" moteriškų kalbų, ir Taras jas nugirdo. Jis buvo kitame kambaryje. Kaimynas pakomentavo, kokia bloga buvo ši keista moteris, ir apkaltino Mary Moorehead, kad ši leido Tarui būti su ja. Ji sakė, kad niekada neleistų savo sūnui artintis prie tokio žmogaus.]
  [Žinoma, Mary Moorehead nieko nesakė.]
  [Tokie pokalbiai galėtų tęstis visą vasarą. Du ar trys vyrai bandytų apklausti Tarą. "Ką ji tau sako? Apie ką tu kalbi?"
  ["Ne tavo reikalas."]
  [Kai jį apklausė, jis nieko nesakė ir nuskubėjo.]
  [Jo mama tiesiog pakeitė temą, nukreipė pokalbį kita linkme. Toks būtų buvęs jos būdas.]
  [Taras kurį laiką klausėsi, o tada ant pirštų galų išslinko iš namų.]
  Jis džiaugėsi kažkuo, bet nežinojo kuo. Galbūt džiaugėsi, kad turėjo galimybę sutikti blogą moterį.
  [Galbūt jis tiesiog džiaugėsi, kad mama turėjo pakankamai sveiko proto palikti jį ramybėje.]
  OceanofPDF.com
  XXI SKYRIUS
  
  Taros Moorehead motinos mirtis nebuvo itin dramatiška. Ji mirė naktį, o kambaryje su ja buvo tik daktaras Rifis. Mirties patale jokios scenos nebuvo; aplink ją susirinko vyras ir vaikai, ištarti keli paskutiniai drąsūs žodžiai, vaikų verksmas, kova, o tada siela iškeliavo. Daktaras Rifis jau seniai laukė jos mirties ir nenustebo. Kai jį pakvietė į namus ir vaikai buvo nusiųsti į viršų miegoti, jis atsisėdo pasikalbėti su motina.
  Buvo ištarti žodžiai, kurių Taras, nemiegojęs viršuje esančiame kambaryje, negirdėjo. Vėliau tapęs rašytoju, jis dažnai mintyse atkurdavo sceną, vykstančią apačioje esančiame kambaryje. Čechovo-Ruskio apsakyme buvo scena. Skaitytojai ją prisimena - scena rusų sodyboje, nerimastingas kaimo gydytojas, mirštanti moteris, trokštanti meilės prieš mirtį. Na, tarp daktaro Rifio ir jo motinos visada buvo kažkoks ryšys. Vyras niekada netapo sau draugu, niekada neturėjo su juo nuoširdaus pokalbio, kaip vėliau padarė teisėjas Bleras, bet jam patiko galvoti, kad paskutinis vyro ir moters pokalbis mažame karkasiniame name mažame Ohajuje buvo prasmingas jiems abiem. Vėliau Taras suprato, kad žmonės klesti artimuose santykiuose. Jis norėjo tokių santykių su savo motina. Gyvenime ji atrodė tokia izoliuota figūra. Galbūt jis nuvertino savo tėvą. Jo motinos figūra, kokią ji vėliau išgyveno jo vaizduotėje, atrodė tokia subtiliai subalansuota, gebanti greitai išlieti emocijas. Jei neužmezgi greito ir artimo ryšio su kituose žmonėse besiskleidžiančiu gyvenimu, iš viso negyveni. Tai sunki užduotis, ir ji sukelia daugumą gyvenimo rūpesčių, bet privalai nenustoti stengtis. Tai tavo darbas, ir jei jo vengsi, vengsi gyvenimo [visiškai].
  Vėliau panašios Taros mintys apie save dažnai persikeldavo ir į motinos figūrą.
  Balsai mažo karkasinio namo apačioje esančiame kambaryje. Dikas Murhedas, jo vyras, buvo išvykęs iš miesto, dirbo dažytoju. Apie ką du suaugę žmonės kalbasi tokiu metu? Vyras ir moteris apačioje esančiame kambaryje tyliai nusijuokė. Daktarui pabuvus ten kurį laiką, Merė Murhed užmigo. Ji mirė miegodama.
  Jai mirus, gydytojas vaikų nežadino, o išėjo iš namų ir paprašė kaimyno nuvažiuoti pasiimti Diko iš miesto. Jis grįžo ir atsisėdo. Ten buvo kelios knygos. Kelis kartus, ilgomis žiemomis, kai Dikas buvo be pinigų, jis tapo knygų agentu - tai leido jam keliauti į užsienį, vaikščioti po namus kaimuose, kur galėjo pasiūlyti svetingumą, nors ir pardavė tik kelias knygas. Natūralu, kad knygos, kurias jis bandė parduoti, daugiausia buvo apie Pilietinį karą.
  Bus knyga apie personažą, vardu "kapralas C. Cleggas", kuris išėjo į karą kaip žalias kaimo berniukas ir tapo kapralu. C. buvo kupinas laisvos dvasios amerikiečių ūkininko berniuko, kuris niekada anksčiau nebuvo paklusęs įsakymams, naivumo. Tačiau jis pasirodė esąs gana drąsus. Dikas buvo sužavėtas knyga ir garsiai ją skaitė savo vaikams.
  Buvo ir kitų, techninių, knygų apie karą. Ar generolas Grantas buvo girtas pirmąją Šilo mūšio dieną? Kodėl generolas Meade'as nepersekiojo Lee po pergalės Getisburge? Ar McClellanas tikrai norėjo, kad Pietūs būtų sutriuškinti? Granto memuarai.
  Rašytojas Markas Tvenas tapo leidėju ir išleido "Granto memuarus". Visas Marko Tveno knygas pardavinėjo agentai, einant nuo durų iki durų. Buvo specialus agento egzempliorius su tuščiais, linijuotais puslapiais priekyje. Ten Dikas užrašydavo žmonių, kurie sutiko paimti vieną iš knygų, vardus, kai ji pasirodydavo. Dikas būtų galėjęs parduoti daugiau knygų, jei nebūtų tiek daug laiko skyręs kiekvienam pardavimui. Jis dažnai kelias dienas apsistodavo sodyboje. Vakare visa šeima susirinkdavo aplinkui, ir Dikas garsiai skaitydavo. Jis kalbėdavo. Buvo smagu jo klausytis, jei nereikėjo nuo jo gyventi.
  Daktaras Rifis sėdėjo Murhedų name, o mirusi moteris gretimame kambaryje skaitė vieną iš Diko knygų. Gydytojai daugumą mirčių mato patys. Jie žino, kad visi žmonės turi mirti. Knyga jo rankoje, įrišta paprastu audiniu, pusiau marokietiška oda ir dar daugiau. Mažame miestelyje nebuvo daug prabangių įrišimų. Granto memuarus buvo lengviausia parduoti. Kiekviena šeima šiaurėje tikėjo, kad privalo turėti bent vieną. Kaip Dikas visada pabrėždavo, tai buvo moralinė pareiga.
  Daktaras Rifis sėdėjo ir skaitė vieną iš savo knygų, o pats buvo kare. Kaip ir Voltas Vitmanas, jis buvo slaugytojas. Jis niekada niekam nebuvo šovęs, niekada niekam nešovė. Ką galvojo gydytojas? Ar jis galvojo apie karą, apie Diką, apie Merę Murhed? Jis vedė jauną merginą, kai buvo beveik senas. Yra žmonių, kuriuos šiek tiek pažįsti vaikystėje, apie kuriuos visą gyvenimą galvoji ir negali suprasti. Rašytojai turi mažą gudrybę. Žmonės mano, kad rašytojai savo personažus ima iš gyvenimo. Jie taip nemano. Jie tiesiog suranda vyrą ar moterį, kurie dėl kažkokios neaiškios priežasties sužadina jų susidomėjimą. Toks vyras ar moteris rašytojui yra neįkainojami. Jis paima tuos kelis faktus, kuriuos žino, ir bando sukurti visą gyvenimą. Žmonės jam tampa atspirties taškais, ir kai jis ten patenka, o tai nutinka pakankamai dažnai, rezultatai mažai arba visai neturi nieko bendra su žmogumi, nuo kurio jis pradėjo.
  Vieną rudens naktį mirė Mary Moorehead. Tar pardavinėjo laikraščius, o Johnas buvo išėjęs į fabriką. Kai Tar tą vakarą anksti grįžo namo, jo motinos prie stalo nebuvo, o Margaret pasakė, kad ji prastai jaučiasi. Lauke lijo. Vaikai valgė tylėdami, depresija, kuri visada lydėdavo jų motiną sunkiais laikais, tvyrojo virš namų. Depresija yra tai, kas maitina vaizduotę. Kai valgis buvo baigtas, Tar padėjo Margaret išplauti indus.
  Vaikai sėdėjo aplinkui. Mama pasakė, kad nenori nieko valgyti. Džonas anksti nuėjo miegoti, kaip ir Robertas, [Vilas ir Džo]. Džonas fabrike dirbo atlygį. Kai tik įsivažiuoji ir gali uždirbti gana gerą atlyginimą, viskas tavyje pasikeičia. Užuot mokėję keturiasdešimt centų už dviračio rėmo poliravimą, jie sumažina kainą iki trisdešimt dviejų. Ką planuoji daryti? Tau [privalai] turėti darbą.
  Nei Taras, nei Margaret nenorėjo miegoti. Margaret liepė kitiems tyliai lipti į viršų, kad netrukdytų mamai - jei ji miegotų. Du vaikai nuėjo į mokyklą, tada Margaret skaitė knygą. Tai buvo nauja dovana, kurią jai buvo įteikusi pašte dirbanti moteris. Kai taip sėdi, geriausia galvoti apie ką nors už namų ribų. Tą dieną Taras susiginčijo su Jimu Moore'u ir kitu berniuku dėl beisbolo metimo. [Jimas] pasakė, kad Ike'as Freeris yra geriausias miesto metikas, nes jis yra greitiausias ir geriausiai išlenkia kamuolį, o Taras pasakė, kad Harry Greenas yra geriausias. Žinoma, būdami miesto komandos nariais, jie nebuvo žaidę vienas prieš kitą, todėl negalėjo tiksliai pasakyti. Reikėjo spręsti pagal tai, ką matei ir jautei. Tiesa, kad Harry neturėjo tokio greičio, bet kai jis mesdavo, jausdavai daugiau pasitikėjimo savimi. Na, jis turėjo smegenų. Kai suprato, kad nėra toks geras, taip ir pasakė ir įleido Aiką, bet jei Aikas nebūtų toks geras, užsispyrdavo, o jei jį išvesdavo, susižeisdavo.
  Kitą dieną susitikęs su Džimu Muru, Taras sugalvojo daug argumentų, kuriuos galėtų jam pateikti, o tada nuėjo ir paėmė domino kauliukus.
  Domino kauliukai tyliai slydo per stalviršius. Margaret padėjo knygą į šalį. Du vaikai buvo virtuvėje, kuri taip pat buvo valgomasis, o ant stalo stovėjo aliejinė lempa.
  Tokį žaidimą kaip domino galima žaisti ilgą laiką negalvojant apie nieką konkretų.
  Kai Mary Moorehead išgyveno sunkius laikus, ji nuolat buvo šoko būsenoje. Jos miegamasis buvo šalia virtuvės, o namo priekyje buvo svetainė, kurioje vėliau vykdavo laidotuvės. Norint užlipti į viršų miegoti, reikėjo eiti tiesiai per motinos miegamąjį, bet sienoje buvo įduba, ir jei buvai atsargus, galėjai nepastebimai atsikelti. Mary Moorehead blogi laikai darėsi vis dažnesni. Vaikai prie jų jau beveik buvo pripratę. Kai Margaret grįžo namo iš mokyklos, jos mama gulėjo lovoje, atrodė labai išblyškusi ir nusilpusi. Margaret norėjo išsiųsti Robertą pakviesti gydytoją, bet mama pasakė: "Dar ne."
  Toks suaugęs vyras ir tavo mama... Kai jie pasakys "ne", ką darysi?
  Taras toliau stumdė domino kauliukus aplink stalą, kartkartėmis žvilgtelėdamas į seserį. Mintys vis sukosi galvoje. "Haris Grinas galbūt neturi tokio greičio kaip Ike'as Freeris, bet jis protingas. Gera galva galiausiai viską pasakys. Man patinka vyras, kuris žino, ką daro. Manau, kad aukščiausioje lygoje yra žaidėjų, kurie, žinoma, yra kvaili, bet tai nesvarbu. Reikia žmogaus, kuris gali daug nuveikti su tais mažais ištekliais, kuriuos turi. Man patinka vienas vaikinas."
  Dikas buvo kaime ir dažė naujo namo, kurį pastatė Haris Ficsimonsas, interjerą. Jis įsidarbino pagal sutartį. Kai Dikas įsidarbindavo pagal sutartį, jis beveik niekada neuždirbdavo pinigų.
  Jis daug ko negalėjo suprasti.
  Bet kokiu atveju, tai jį užėmė.
  Tokį vakarą sėdi namie ir žaidi domino su seserimi. Koks skirtumas, kas laimės?
  Kartkartėmis Margaret arba Taras nueidavo ir į krosnį įdėdavo malkų. Lauke lijo, ir vėjas pūsdavo pro plyšį po durimis. Murhedų namuose visada būdavo tokių skylių. Į jas galėjai įmesti katę. Žiemą mama, Taras ir Jonas vaikščiodavo aplinkui ir užkaldavo plyšius medžio juostelėmis ir audinio gabalais. Taip saugodavo nuo šalčio.
  Laikas praėjo, galbūt valanda. Atrodė, kad laikas pailgėjo. Baimes, kurias Taras patyrė metus, išgyveno ir Džonas, ir Margarita. Vis galvoji, kad esi vienintelis, kuris galvoja ir jaučia dalykus, bet jei taip yra, esi kvailys. Kiti galvoja tas pačias mintis. Generolo Granto "Memuaruose" pasakojama, kaip vienas vyras paklausė, ar jis bijo prieš eidamas į mūšį, ir atsakė: "Taip, bet žinau, kad kitas vyras irgi bijo." Taras mažai ką prisiminė apie generolą Grantą, bet prisiminė tai.
  Staiga, tą naktį, kai mirė Mary Moorehead, Margaret kažką padarė. Jiems sėdint ir žaidžiant domino, kitame kambaryje išgirdo nutrūkusį motinos kvėpavimą. Garsas buvo tylus ir trūkčiojantis. Margaret atsistojo žaidimo viduryje ir tyliai ant pirštų galų nužingsniavo prie durų. Kurį laiką ji klausėsi, pasislėpusi nuo motinos akių, tada grįžo į virtuvę ir pamojo Tarai.
  Ji labai susijaudino tiesiog ten sėdėdama. Ir viskas.
  Lauke lijo, o jos paltas ir skrybėlė gulėjo viršuje, bet ji nebandė jų pasiimti. Taras norėjo, kad ji paimtų jo kepurę, bet ji atsisakė.
  Du vaikai išėjo iš namo, ir Taras iš karto suprato, kas vyksta. Jie nuėjo gatve link daktaro Rifio kabineto, nekalbėdami vienas su kitu.
  Daktaro Rifio ten nebuvo. Ant durų kabojo ženklas su užrašu "Grįžtant 10 val.". Jis ten galėjo būti dvi ar tris dienas. Toks gydytojas, mažai patyręs ir mažai ambicingas, yra gana nerūpestingas.
  "Jis gali būti su teisėju Bleru", - tarė Taras, ir jie ten nuėjo.
  Kai bijote, kad kažkas nutiks, turėtumėte prisiminti kitus laikus, kai buvote išsigandę ir viskas baigėsi gerai. Tai geriausias būdas.
  Taigi, nueini pas gydytoją, o tavo mama tuoj mirs, nors tu to dar nežinai. Kiti žmonės, kuriuos sutinki gatvėje, elgiasi taip pat kaip visada. Negali jų kaltinti.
  Taras ir Margaret artėjo prie teisėjo Blairo namų, abu permirkę, Margaret be palto ir kepurės. Vienas vyras kažką pirko pas Tiffany. Kitas vyras ėjo su kastuvu ant peties. Ką, jūsų manymu, jis kasė tokią naktį? Du vyrai ginčijosi rotušės koridoriuje. Jie išėjo į koridorių, kad neliktų sausi. "Sakiau, kad tai nutiko per Velykas. Jis neigė. Jis neskaito Biblijos."
  Apie ką jie kalbėjosi?
  "Priežastis, kodėl Harry Greene'as yra geresnis beisbolo metikas nei Ike'as Freeris, yra ta, kad jis labiau vyras. Kai kurie vyrai tiesiog gimsta stiprūs. Pagrindinėse lygose buvo puikių metikėjų, kurie taip pat neturėjo daug greičio ar kreivės. Jie tiesiog stovėjo ir valgė makaronus, ir tai tęsėsi ilgą laiką. Jie išsilaikė dvigubai ilgiau nei tie, kurie teturėjo tik jėgą."
  Geriausi "Tar" parduodamų laikraščių rašytojai buvo tie, kurie rašė apie beisbolininkus ir sportą. Jie turėjo ką pasakyti. Jei juos skaitydavai kiekvieną dieną, kažko išmokdavai.
  Margaret buvo permirkusi. Jei mama žinotų, kad ji šitaip išėjo be palto ir kepurės, ji būtų sunerimusi. Žmonės vaikščiojo po skėčiais. Atrodė, kad praėjo daug laiko nuo tada, kai Taras grįžo namo pasiėmęs laikraščius. Kartais apima toks jausmas. Kai kurios dienos prabėga nepastebimai. Kartais per dešimt minučių įvyksta tiek daug, kad atrodo, jog praėjo valandos. Tai tarsi du lenktyniniai žirgai, besikaunantys aikštelėje beisbolo rungtynėse, kai kažkas muša, du vyrai iš žaidimo, du vyrai galbūt bazėse.
  Margaret ir Tar atvyko į teisėjo Blairo namus, ir, žinoma, gydytojas ten buvo. Viduje buvo šilta ir šviesu, bet jie nėjo vidun. Teisėjas priėjo prie durų, ir Margaret tarė: "Prašau pasakyti gydytojui, kad mama serga", ir vos spėjo baigti žodžius, kai gydytojas išėjo. Jis ėjo su dviem vaikais, ir jiems išeinant iš teisėjo namų, teisėjas priėjo ir paplekšnojo Tar per nugarą. "Tu šlapias", - pasakė jis. Jis visiškai nekalbėjo su Margaret.
  Vaikai pasiėmė gydytoją namo ir užlipo laiptais aukštyn. Jie norėjo apsimesti mamai, kad gydytojas atėjo atsitiktinai - pasikalbėti.
  Jie kuo tyliau užlipo laiptais, ir kai Taras įėjo į kambarį, kuriame miegojo su Džonu ir Robertu, nusirengė ir apsirengė sausais drabužiais. Jis apsivilko sekmadieninį kostiumą. Tai buvo vienintelis sausas jo kostiumas.
  Apačioje jis išgirdo kalbantis savo motiną ir gydytoją. Jis nežinojo, kad gydytojas papasakojo jo motinai apie lietingą kelionę automobiliu. Nutiko štai kas: daktaras Rifis priėjo prie laiptų ir pašaukė jį žemyn. Be jokios abejonės, jis ketino pašaukti abu vaikus. Jis tyliai švilptelėjo, ir Margaret išėjo iš savo kambario, apsirengusi sausais drabužiais, kaip ir Taras. Jai taip pat reikėjo apsirengti gražiausiais drabužiais. Nė vienas iš kitų vaikų negirdėjo gydytojo šauksmo.
  Jos nulipo ir atsistojo prie lovos, o jų mama kurį laiką kalbėjo. "Man viskas gerai. Nieko nenutiks. Nesijaudink", - pasakė ji. Ji irgi tai kalbėjo rimtai. Ji tikriausiai iki pat galo manė, kad jai viskas gerai. Gerai tai, kad jei jai reikėtų išeiti, ji galėtų tai padaryti šitaip - tiesiog išslysti miegodama.
  Ji sakė, kad nemirs, bet mirė. Tarusi kelis žodžius su vaikais, jie grįžo į viršų, bet Tar ilgai nemiegojo. Margaret taip pat. Po to Tar daugiau jos apie tai nebeklausė, bet žinojo, kad ji to nepadarė.
  Kai esi tokioje būsenoje ir negali užmigti, ką darai? Vieni žmonės bando vienaip, kiti - kitaip. Taras buvo girdėjęs apie avių skaičiavimo schemas ir kartais bandydavo jas naudoti, kai būdavo per daug susijaudinęs [arba nusiminęs], kad užmigtų, bet negalėdavo to padaryti. Jis bandė daug kitų dalykų.
  Galite įsivaizduoti save augantį ir tampantį tuo, kuo norėtumėte būti. Galite įsivaizduoti save kaip pagrindinės lygos beisbolo metiką, geležinkelio inžinierių ar lenktyninį automobilio vairuotoją. Esate inžinierius, tamsu ir lyja, o jūsų lokomotyvas siūbuoja bėgiais. Geriausia neįsivaizduoti savęs kaip avarijos ar kažko kito didvyrio. Tiesiog sutelkite žvilgsnį į bėgius priešais jus. Jūs perkertate tamsos sieną. Tai esate tarp medžių, tai atviroje vietovėje. Žinoma, kai esate toks inžinierius, visada vairuojate greitą keleivinį traukinį. Jūs nenorite žaisti su kroviniais.
  Pagalvoji apie tai ir dar daug daugiau. Tą naktį Taras retkarčiais girdėjo kalbantis savo motiną ir gydytoją. Kartais atrodydavo, lyg jie juoktųsi. Jis negalėjo pasakyti. Galbūt tai buvo tik vėjas už namo. Vieną dieną jis buvo visiškai tikras, kad girdėjo gydytoją bėgantį per virtuvės grindis. Tada jam pasirodė, kad girdi, kaip tyliai atsidaro ir užsidaro durys.
  Galbūt jis iš viso nieko negirdėjo.
  Blogiausia Tarai, Margaret, Džonui ir visiems jiems buvo kita diena, ir dar kita, ir dar kita. Pilni namai žmonių, pamokslas, kurį reikėjo pasakyti, vyras nešantis karstą, kelionė į kapines. Margaret iš to išėjo geriausiai. Ji dirbo aplink namą. Jiems nepavyko jos priversti sustoti. Moteris pasakė: "Ne, leiskite man tai padaryti", bet Margaret neatsakė. Ji buvo išblyškusi ir tvirtai sučiaupė lūpas. Ji nuėjo ir padarė tai pati.
  Žmonės, ištisi žmonių pasauliai, atėjo į namus, kurių Tar niekada nebuvo matęs.
  OceanofPDF.com
  XXII SKYRIUS
  
  Keisčiausias dalykas, kas nutiko kitą dieną po laidotuvių. Taras ėjo gatve, grįždamas iš mokyklos. Mokyklos darbas baigėsi ketvirtą valandą, o traukinys su laikraščiais atvažiavo tik penktą valandą. Jis ėjo gatve ir praėjo pro tuščią aikštelę prie Wilderio tvarto, o ten, automobilių stovėjimo aikštelėje, keli miestelio berniukai žaidė kamuoliuką. Ten buvo Clarkas Wilderis, berniukas iš Richmondo, ir daugelis kitų. Kai miršta tavo mama, ilgai nežaidi kamuoliuko. Tai nepagarbos ženklas. Taras tai žinojo. Kiti taip pat žinojo.
  Taras sustojo. Keisčiausia, kad tą dieną jis žaidė kamuolį taip, lyg nieko nebūtų nutikę. Na, ne visai. Jis niekada neketino žaisti. Tai, ką jis padarė, nustebino jį ir kitus. Jie visi žinojo apie jo motinos mirtį.
  Berniukai žaidė "Tris senus katinus", o Bobas Mannas metė kamuolį. Jis turėjo gana gerą lenktą kamuolį, gerą smūgį ir puikų greitį, kaip dvylikamečiui.
  Taras perlipo per tvorą, perėjo aikštę, priėjo prie pat mušėjo ir išplėšė jam iš rankų lazdą. Bet kuriuo kitu metu būtų kilęs skandalas. Žaidžiant "Trys senos katės", pirmiausia reikia mesti, tada išlaikyti bazę, tada mesti ir pagauti kamuolį, prieš tai, kai gali jį smūgiuoti.
  Tarai nerūpėjo. Jis paėmė lazdą iš Clarko Wilderio rankų ir atsistojo prie mušimo aikštelės. Jis ėmė tyčiotis iš Bobo Manno: "Pažiūrėkime, kaip tu ją padėsi. Pažiūrėkime, ką turi. Pirmyn. Varyk juos."
  Bobas metė vieną, paskui kitą, o Taras pataikė antrą. Tai buvo "home run", ir kai jis apėjo bazes, jis iškart pakėlė lazdą ir pataikė dar vieną, nors tai nebuvo jo eilė. Kiti jam leido. Jie nepratarė nė žodžio.
  Taras rėkė, tyčiojosi iš kitų ir elgėsi kaip beprotis, bet niekam tai nerūpėjo. Maždaug po penkių minučių jis išėjo taip pat staiga, kaip ir atvyko.
  Po šio poelgio jis tą pačią dieną po motinos laidotuvių nuėjo į traukinių stotį. Na, traukinio nebuvo.
  Stotyje, netoli Sido Grėjaus lifto, ant geležinkelio bėgių stovėjo keli tušti krovininiai vagonai, ir Taras įlipo į vieną iš vagonų.
  Iš pradžių jis manė, kad norėtų užsėsti ant vienos iš tų mašinų ir nuskristi, jam nesvarbu kur. Tada jis sugalvojo kai ką kita. Mašinos turėjo būti pakrautos grūdais. Jos buvo pastatytos tiesiai šalia elevatoriaus ir šalia tvarto, kur stovėjo senas aklas arklys, vaikščiojantis ratais, kad technika veiktų, ir keliantis grūdus į pastato viršų.
  Grūdai pakilo ir pro lataką krito į mašinas. Jie galėjo akimirksniu pripildyti mašiną. Tereikėjo patraukti svirtį, ir grūdai krito žemyn.
  Būtų malonu, pagalvojo Taras, pasilikti automobilyje ir būti palaidotam po grūdais. Tai nebuvo tas pats, kas būti palaidotam po šalta žeme. Grūdai buvo gera medžiaga, malonu laikyti rankoje. Tai buvo aukso geltonumo medžiaga, tekanti kaip lietus, užkasanti tave giliai ten, kur negalėjai kvėpuoti, ir tu mirsi.
  Taras, regis, ilgai gulėjo ant automobilio grindų, svarstydamas apie tokią savo mirtį, o tada, apsivertęs, savo tvarte pamatė seną arklį. Arklys spoksojo į jį užmerktomis akimis.
  Taras pažvelgė į arklį, o arklys pažvelgė į jį. Jis girdėjo artėjant traukinį su jo dokumentais, bet nepajudėjo. Dabar jis verkė taip stipriai, kad beveik apako. "Gera", - pagalvojo jis, - "verkti ten, kur nemato nei kiti Murohedo vaikai, nei miesto berniukai." Visi Murohedo vaikai jautė kažką panašaus. Tokiu metu nereikėtų savęs atskleisti.
  Taras gulėjo vagone, kol atvažiavo ir nuvažiavo traukinys, o tada, nusišluostęs akis, išropojo.
  Žmonės, kurie buvo atėję pasitikti traukinio, išėjo gatve. Dabar, Murhedų namuose, Margaret grįš iš mokyklos ir atliks namų ruošos darbus. Džonas buvo fabrike. Džonas dėl to nebuvo itin patenkintas, bet vis tiek tęsė savo darbą. Verslas turėjo tęstis.
  Kartais tiesiog reikėdavo tęsti, nežinant kodėl, kaip aklas senas arklys, keliantis grūdus į pastatą.
  Kalbant apie gatve einančius žmones, galbūt kai kuriems iš jų prireiks laikraščio.
  Berniukas, jei jis bent kiek geras buvo, turėjo gerai atlikti savo darbą. Jam reikėjo keltis ir paskubėti. Laukiant laidotuvių, Margaret nenorėjo apsinuoginti, todėl stipriai sučiaupė lūpas ir ėmėsi darbo. Gerai, kad Taras negalėjo drebėdamas gulėti tuščiame krovininiame vagone. Jam reikėjo parsinešti namo visus pinigus, kuriuos tik galėjo. Dievas težino, jiems jų visų prireiks. Jam reikėjo kibti į darbą.
  Šios mintys sukosi Taro Mooreheado galvoje, kai jis griebė krūvą laikraščių ir, nusišluostęs akis rankos nugarėle, nubėgo gatve.
  Nors jis to nežinojo, Taras tą pačią akimirką galėjo būti išplėštas iš vaikystės.
  PABAIGA
  OceanofPDF.com
  Už troškimo ribų
  
  1932 m. išleistas romanas "Anapus troškimų" atkreipia dėmesį į darbininkų padėtį Amerikos pietuose, vaizduodamas atšiaurias sąlygas, kurias patiria tekstilės gamyklose dirbantys vyrai, moterys ir vaikai. Romanas buvo lyginamas su Henry Rotho ir Johno Steinbecko darbais, kurie panašiai pabrėžė socialinę ir ekonominę nelygybę, sukėlusią didelių sunkumų Amerikos darbininkų klasei, ir panašiai gynė komunizmą kaip galimą šių kovų sprendimą, ypač atsižvelgiant į Didžiąją depresiją, kilusią po 1929 m. akcijų rinkos kracho.
  OceanofPDF.com
  
  Pirmojo leidimo viršelis
  OceanofPDF.com
  TURINYS
  PIRMA KNYGA. JAUNYSTĖ
  1
  2
  3
  ANTROJI KNYGA. MALŪNO MERGINOS
  1
  2
  TREČIA KNYGA. ETELĖ
  1
  2
  3
  4
  5
  KETVIRTA KNYGA. ANALIZUOJANT TROŠKIMUS
  1
  2
  3
  4
  5
  6
  7
  8
  9
  
  OceanofPDF.com
  
  Eleanor Gladys Copenhaver, su kuria Anderson susituokė 1933 m. Filmas "Anapus troškimų" skirtas jai.
  OceanofPDF.com
  Į
  ELENOR
  OceanofPDF.com
  PIRMA KNYGA. JAUNYSTĖ
  OceanofPDF.com
  1
  
  N. Eilis Bradley rašė laiškus savo draugui Redui Oliveriui. Neilas sakė, kad ketina vesti moterį iš Kanzas Sičio. Ji buvo revoliucionierė, ir kai Neilas pirmą kartą ją sutiko, nežinojo, ar jis pats toks, ar ne. Jis rašė:
  "Štai kas, Red. Prisimeni tą tuštumos jausmą, kurį jautėme kartu mokydamiesi mokykloje. Nemanau, kad tau jis patiko, kai buvai čia, bet man patiko. Jį jaučiau visą laiką koledže ir grįžusi namo. Negaliu apie tai daug kalbėtis su mama ir tėčiu. Jie nesuprastų. Jiems tai skaudintų."
  "Manau, - tarė Neilas, - kad mes visi, jauni vyrai ir moterys, kurie dar bent kiek gyvybės savyje turime."
  Neilas savo laiške kalbėjo apie Dievą. "Tai buvo šiek tiek keista", - pagalvojo Redas, sklindantis iš Neilo. Jis tikriausiai gavo tai iš savo moters. "Mes negalime girdėti Jo balso ar jausti Jo žemėje", - sakė jis. Jis manė, kad galbūt Amerikos senoliai turėjo kažką, ko jam ir Redui trūksta. Jie turėjo "Dievą", kad ir ką tai jiems reikštų. Ankstyvieji Naujosios Anglijos gyventojai, kurie buvo tokie intelektualiai dominuojantys ir darė tokią didelę įtaką visos šalies mąstymui, tikriausiai manė, kad jie tikrai turi Dievą.
  Jei jie turėtų tai, ką turėjo, Neilas ir Redas tam tikra prasme būtų gerokai susilpnėję ir išblukę. Neilas taip manė. Religija, anot jo, dabar buvo kaip seni drabužiai, išplonėję ir išblukę visomis spalvomis. Žmonės vis dar dėvėjo senas sukneles, bet jos nebešildė. Žmonėms reikėjo šilumos, pagalvojo Neilas, jiems reikėjo romantikos ir, svarbiausia, jausmų romantikos, minties apie bandymą kažkur nuvykti.
  Žmonės, anot jo, turi girdėti balsus, sklindančius iš išorės.
  Mokslas taip pat sukėlė pragarą, o pigios populiarios žinios... arba tai, kas buvo vadinama žiniomis... dabar paplitusios visur, sukėlė dar daugiau pragaro.
  Per daug tuštumos buvo reikaluose, bažnyčiose, valdžioje, - rašė jis viename iš savo laiškų.
  Bredlio ūkis buvo netoli Kanzaso miesto, ir Neilas dažnai lankydavosi mieste. Jis sutiko moterį, kurią planavo vesti. Jis bandė ją apibūdinti Redui, bet jam nepavyko. Jis apibūdino ją kaip kupiną energijos. Ji buvo mokytoja ir pradėjo skaityti knygas. Iš pradžių ji tapo socialiste, paskui komuniste. Ji turėjo idėjų.
  Pirmiausia, ji ir Neilas turėtų kurį laiką pagyventi kartu, prieš nuspręsdami susituokti. Ji manė, kad jie turėtų miegoti kartu, priprasti vienas prie kito. Taigi Neilas, jaunas ūkininkas, gyvenantis tėvo ūkyje Kanzase, pradėjo slapta gyventi su ja. Redas suprato, kad ji buvo maža ir tamsiaplaukė. "Ji jaučiasi šiek tiek neteisinga, kalbėdama apie ją tau, kitam vyrui... galbūt kada nors ją sutiksi ir pagalvosi apie tai, ką pasakiau", - rašė jis viename iš savo laiškų. "Bet jaučiu, kad privalau", - sakė jis. Neilas buvo vienas iš bendraujančių. Laiškuose jis galėjo būti atviresnis ir iškalbingesnis nei Redas ir mažiau drovėjosi dalintis savo jausmais.
  Jis kalbėjo apie viską. Moteris, kurią jis sutiko, persikėlė į namą, priklausantį labai gerbiamiems, gana turtingiems miesto žmonėms. Vyras buvo nedidelės gamybos įmonės iždininkas. Jie buvo pasamdę mokytoją. Ji ten pasiliko vasarą, kol mokykla buvo uždaryta. Ji pasakė: "Pirmieji dveji ar treji metai turėtų būti matomi." Ji norėjo juos išgyventi su Neilu be santuokos.
  "Žinoma, mes negalime ten miegoti kartu", - pasakė Neilas, turėdamas omenyje namą, kuriame ji gyveno. Kai jis atvyko į Kanzas Sitį - jo tėvo ūkis buvo pakankamai arti, kad jis galėtų ten nuvažiuoti per valandą - Neilas nuvyko į iždininko namus. Neilo laiškuose, kuriuose aprašomi tokie vakarai, buvo kažkas panašaus į humorą.
  Tame name gyveno moteris, maža ir tamsiaplaukė, tikra revoliucionierė. Ji priminė Neilą, ūkininko sūnų, kuris buvo baigęs koledžą Rytuose, ir Redą Oliverį. Ji buvo kilusi iš garbingos, bažnyčią lankančios šeimos mažame Kanzaso miestelyje. Ji buvo baigusi vidurinę mokyklą, o vėliau lankė valstybinę mokyklą. "Dauguma tokio tipo jaunų moterų yra gana nuobodžios", - sakė Neilas, bet ši nebuvo. Nuo pat pradžių ji nujautė, kad teks susidurti ne tik su individualia moters problema, bet ir su socialine problema. Iš Neilo laiškų Redas padarė išvadą, kad ji buvo budri ir įsitempusi. "Ji turi gražų mažą kūnelį", - rašė jis laiške Redui. "Pripažįstu", - sakė jis, - "kad kai rašau tokius žodžius kitam žmogui, jie nieko nereiškia".
  Jis sakė tikįs, kad bet kurios moters kūnas tampa gražus vyrui, kuris ją myli. Jis pradėdavo liesti jos kūną, ir ji leisdavo jam tai daryti. Šiuolaikinės merginos kartais nueidavo gana toli su jaunais vyrais. Tai buvo būdas save lavinti. Rankos ant jų kūnų. Tai, kad tokie dalykai nutinka, buvo beveik visuotinai pripažinta, net tarp vyresnių, labiau baimingų tėvų ir motinų. Jaunas vyras pabandydavo tai su jauna moterimi, o paskui galbūt ją paliko, ir ji galbūt taip pat bandė kelis kartus.
  Neilas nuėjo į Kanzaso mieste gyvenusio mokytojo namus. Namas buvo miesto pakraštyje, tad Neilui, kuris lankė savo žmoną, nereikėjo keliauti per miestą. Keturiese - jis, mokytojas, iždininkas ir jo žmona - kurį laiką pasėdėjo verandoje.
  Lietingomis naktimis jie sėdėdavo, žaisdavo kortomis arba kalbėdavosi - iždininkas tvarkydavo savo reikalus, o Neilas - ūkininko. Iždininkas buvo gana intelektualus žmogus... "senojo tipo", - sakė Neilas. Tokie žmonės netgi galėjo būti liberalūs, labai liberalūs... savo mintyse, bet ne realybėje. Jei tik jie tai žinotų, kartais nuėję miegoti... namo verandoje arba viduje, ant sofos. "Ji sėdi ant žemos verandos krašto, o aš klūpau ant žolės prie verandos krašto... Ji kaip prasiskleidusi gėlė."
  Ji pasakė Neilui: "Negaliu pradėti gyventi, mąstyti, žinoti, ko noriu daugiau nei vyro, kol neturėsiu savo vyro." Redas suprato, kad maža, tamsiaplaukė mokytoja, kurią Neilas atrado, priklausė kažkokiam naujam pasauliui, į kurį jis pats troško patekti. Neilo laiškai apie ją... nepaisant to, kad kartais jie buvo labai asmeniški... Neilas net bandė apibūdinti pojūtį pirštuose, kai liesdavo jos kūną, jos kūno šilumą, jos švelnumą jam. Pats Redas visa esybe troško rasti tokią moterį, bet jam niekada nepavyko. Neilo laiškai privertė jį ilgėtis kažkokių santykių su gyvenimu, kurie būtų jausmingi ir kūniški, bet peržengtų vien kūno ribas. Neilas bandė tai išreikšti laiškuose, kuriuos rašė savo draugui.
  Redas taip pat turėjo draugų vyrų. Vyrai ateidavo pas jį, kartais net anksčiau, išliedami jam savo širdį. Galiausiai jis suprato, kad pats niekada nebuvo turėjęs moters.
  Ar Neilas būtų ūkyje Kanzase, ar vakare vyktų į miestą aplankyti savo moters, jis atrodė kupinas gyvenimo džiaugsmo, turtingas gyvenimo. Jis dirbo savo tėvo ūkyje. Jo tėvas seno. Netrukus jis mirs arba išeis į pensiją, o ūkis atiteks Neilui. Tai buvo malonus ūkis turtingoje ir malonioje šalyje. Ūkininkai, kaip ir Neilo tėvas, ir kaip ir Neilas ateityje, uždirbdavo mažai pinigų, bet gyveno gerai. Jo tėvui pavyko išsiųsti Neilą Eastą į koledžą, kur jis sutiko Redą Oliverį. Jie abu žaidė toje pačioje koledžo beisbolo komandoje: Neilas antroje bazėje, o Redas - trumpajame puolėjuje. Oliveris, Bradley ir Smithas. Zip! Kartu jie atliko gerą dvigubą žaidimą.
  Redas nuvyko į ūkį Kanzase ir ten pasiliko kelias savaites. Tai buvo prieš tai, kai Neilas mieste sutiko mokytoją.
  Neilas anuomet buvo radikalus. Jis turėjo radikalių minčių. Vieną dieną Redas jo paklausė: "Ar būsi ūkininkas kaip tavo tėvas?"
  "Taip."
  "Ar atsisakytumėte nuosavybės teisių į tai?" - paklausė Redas. Tą dieną jie stovėjo kukuruzų lauko pakraštyje. Tokie nuostabūs buvo kukurūzai, auginami tame ūkyje. Neilo tėvas augino galvijus. Rudenį jis augindavo kukurūzus ir kraudavo juos į didelius lovelius. Tada jis išvyko į vakarus ir nusipirko jaučių, kuriuos parsiveždavo į ūkį penėti per žiemą. Kukurūzai nebuvo išvežami iš ūkio parduoti, o šeriami galvijams, o per žiemą susikaupęs tirštas mėšlas būdavo išvežamas ir paskleidžiamas ant žemės. "Ar atsisakytumėte nuosavybės teisių į visa tai?"
  "Taip, manau", - tarė Neilas. Jis nusijuokė. "Tiesa, jiems gali tekti iš manęs jį atimti", - pasakė jis.
  Net ir tada Neilui jau buvo kilusi minčių. Jis nebūtų atvirai vadinęs savęs komunistu, kaip vėliau darė laiškuose, paveiktas šios moters.
  Ne tai, kad jis bijojo.
  Bet taip, jis bijojo. Net ir po to, kai sutiko mokytoją ir parašė laiškus Redui, jis bijojo įskaudinti savo tėvus. Redas jo dėl to nekaltino. Jis prisiminė Neilo tėvus kaip gerus, sąžiningus ir malonius žmones. Neilas turėjo vyresnę seserį, kuri ištekėjo už jauno kaimyno ūkininko. Ji buvo didelė, stipri ir gera moteris, kaip ir jos mama, ir labai mylėjo Neilą bei didžiavosi juo. Kai Redas tą vasarą buvo Kanzase, vieną savaitgalį ji grįžo namo su vyru ir pasikalbėjo su Redu apie Neilą. "Džiaugiuosi, kad jis įstojo į koledžą ir įgijo išsilavinimą", - sakė ji. Ji taip pat džiaugėsi, kad jos brolis, nepaisant išsilavinimo, norėjo grįžti namo ir tapti paprastu ūkininku kaip ir jie visi. Ji sakė mananti, kad Neilas yra protingesnis už visus kitus ir turi platesnį požiūrį.
  Kalbėdamas apie ūkį, kurį kada nors paveldės, Neilas pasakė: "Taip, manau, kad tokiu būdu jo atsisakyčiau", - sakė jis. "Manau, kad būčiau geras ūkininkas. Man patinka ūkininkauti." Jis sakė, kad kartais naktimis sapnuodavo tėvo laukus. "Aš visada planuoju ir planuoju", - sakė jis. Jis sakė, kad prieš daugelį metų planavo, ką darys su kiekvienu lauku. "Aš jo atsisakyčiau, nes negaliu jo atsisakyti", - sakė jis. "Žmonės niekada negali palikti žemės." Jis turėjo omenyje, kad ketina būti labai gabus ūkininkas. "Koks skirtumas būtų tokiems žmonėms kaip aš, jei žemė pagaliau atitektų vyriausybei? Jiems reikėtų tokių žmonių, kokius planuoju juos paversti."
  Rajone buvo ir kitų ūkininkų, ne tokių gabių kaip jis. Kokia to reikšmė? "Būtų nuostabu plėstis", - sakė Neilas. "Neprašyčiau jokio mokėjimo, jei jie leistų man tai daryti. Prašau tik savo gyvybės."
  "Bet jie neleistų tau to padaryti", - pasakė Redas.
  "Ir kada nors turėsime juos priversti leisti mums tai padaryti", - atsakė Neilas. Neilas tikriausiai anuomet buvo komunistas ir to net nežinojo.
  Matyt, moteris, kurią jis rado, jam buvo suteikusi kažkokios informacijos. Jie kartu kažką sugalvojo. Neilas rašė laiškus apie ją ir savo santykius su ja, aprašydamas, ką jie veikė. Kartais moteris meluodavo iždininkui ir jo žmonai, su kuria gyveno. Ji sakydavo Neilui, kad nori praleisti naktį su juo.
  Tada ji sugalvojo istoriją apie nakvynę namuose savo miestelyje Kanzase. Ji susikrovė krepšį, mieste sutiko Neilą, įsėdo į jo automobilį ir jie nuvažiavo į kažkokį miestelį. Jie apsistojo tame pačiame mažame viešbutyje kaip ir vyras su žmona. Neilas sakė, kad jie dar nebuvo susituokę, nes abu norėjo būti tikri. "Nenoriu, kad dėl to tavęs tektų įsikurti, ir nenoriu pati įsikurti", - pasakė ji Neilui. Ji bijojo, kad jis gali būti patenkintas būdamas tiesiog vidutiniškai klestinčiu Vidurio Vakarų ūkininku... ne geresniu už pirklį... ne geresniu už bankininką ar bet ką kitą, kas trokšta pinigų, sakė ji. Ji pasakė Neilui, kad prieš ateidama pas jį išbandė dar du vyrus. "Visą kelią?" - paklausė jis jos. "Žinoma", - atsakė ji. "Jei", - pasakė ji, - "vyrą užimtų tik laimė turėti mylimą moterį arba ji būtų atiduota tik jam ir turėtų vaikų..."
  Ji tapo tikra Raudonkepuraite. Ji tikėjo, kad yra kažkas daugiau nei troškimas, bet pirmiausia tą troškimą reikėjo patenkinti, jo stebuklus suprasti ir įvertinti. Reikėjo pamatyti, ar jis gali tave nugalėti, priversti pamiršti viską kita.
  Bet pirmiausia turėjai atrasti, kad tai saldu, ir žinoti, kad tai saldu. Jei negalėtum pakęsti to saldumo ir eiti toliau, būtum nenaudingas.
  "Turi būti išskirtinių žmonių." Moteris tai nuolat kartojo Neilui. Ji manė, kad atėjo nauji laikai. Pasaulis laukia naujų žmonių, naujos rūšies žmonių. Ji nenorėjo, kad Neilas ar ji pati būtų dideli žmonės. Pasauliui, - pasakė ji, - dabar reikia didelių, mažų žmonių, daugybės jų. Tokių žmonių visada buvo, - sakė ji, - bet dabar jie turi pradėti kalbėti garsiai, įrodyti savo vertę.
  Ji atsidavė Neilui ir stebėjo jį, o Redas suprato, kad jis daro kažką panašaus į ją. Redas apie tai sužinojo iš Neilo laiškų. Jie eidavo į viešbučius gulėti vienas kito glėbyje. Kai jų kūnai nurimdavo, jie kalbėdavosi. "Manau, kad susituoksime", - laiške Redui Oliveriui rašė Neilas. "Kodėl gi ne?" - paklausė jis. Jis sakė, kad žmonės turi pradėti ruoštis. Artėja revoliucija. Kai ji įvyks, reikės stiprių, tylių, norinčių dirbti žmonių, o ne tik triukšmingų, blogai pasiruošusių žmonių. Jis tikėjo, kad kiekviena moteris turėtų pradėti nuo savo vyro paieškos bet kokia kaina, o kiekvienas vyras turėtų pradėti nuo savo moters paieškos.
  "Tai reikėjo daryti nauju būdu, - pagalvojo Neilas, - bebaimiškiau nei senuoju būdu." Nauji vyrai ir moterys, kurie turėjo atsirasti, kad pasaulis kada nors vėl taptų gražus, pirmiausia turėjo išmokti būti bebaimiai, netgi neapgalvoti. Jie turėjo būti gyvenimo mylėtojai, pasirengę net patį gyvenimą įtraukti į žaidimą.
  *
  Medvilnės fabriko Langdone, Džordžijos valstijoje, mašinos tyliai dūzgė. Ten dirbo jaunasis Raudonasis Oliveris. Visą savaitę garsas nesiliovė, dieną ir naktį. Naktį fabrikas buvo ryškiai apšviestas. Virš nedidelės plynaukštės, ant kurios stovėjo fabrikas, plytėjo Langdono miestas - gana apleista vieta. Jis nebuvo toks apleistas, koks buvo prieš fabriko atsiradimą, kai Raudonasis Oliveris buvo mažas berniukas, bet berniukas vargu ar žino, kada miestas yra apleistas.
  Iš kur jis galėjo žinoti? Jei jis buvo miesto berniukas, miestas buvo jo pasaulis. Jis nepažinojo jokio kito pasaulio, nelygino savęs su kitais. Redas Oliveris buvo gana vienišas berniukas. Jo tėvas buvo gydytojas Langdone, o jo senelis prieš jį taip pat ten buvo gydytojas, bet Redo tėvui sekėsi ne itin gerai. Jis buvo išblėsęs, sustingęs net jaunystėje. Tapti gydytoju tada nebuvo taip sunku, kaip vėliau. Redo tėvas baigė studijas ir pradėjo savo praktiką. Jis praktikavo pas savo tėvą ir gyveno su juo. Kai mirė jo tėvas - gydytojai irgi miršta - jis gyveno sename gydytojo name, kurį paveldėjo, gana šviesiame sename karkasiniame name su plačia veranda priekyje. Verandą rėmė aukštos medinės kolonos, iš pradžių iškaltos taip, kad atrodytų kaip akmuo. Redo laikais jos neatrodė kaip akmuo. Senoje medienoje buvo didelių įtrūkimų, o namas seniai nebuvo dažytas. Pietuose pro namą ėjo vadinamasis "šunų bėgimo takas", ir stovint gatvėje priešais jį, vasaros, pavasario ar rudens dieną buvo galima žiūrėti tiesiai kiaurai namą ir per karštus, ramius medvilnės laukus, kad tolumoje pamatytum Džordžijos kalvas.
  Senasis gydytojas kiemo kampe prie gatvės turėjo nedidelį karkasinį kabinetą, bet jaunasis gydytojas jį perleido. Jis turėjo kabinetą vieno iš pastatų Pagrindinėje gatvėje viršuje. Dabar senasis kabinetas buvo apaugęs vijokliais ir apgriuvęs. Jis buvo nenaudojamas, o durys buvo pašalintos. Ten stovėjo sena kėdė išverstu kojelėmis. Jis buvo matomas iš gatvės, kai sėdėjo ten, prieblandoje už vijoklių.
  Redas atvyko į Langdoną vasarai iš mokyklos, kurią lankė Šiaurėje. Mokykloje jis pažinojo jaunuolį vardu Neilas Bradley, kuris vėliau jam rašė laiškus. Tą vasarą jis dirbo darbininku malūne.
  Jo tėvas mirė žiemą, kai Redas buvo pirmakursis Šiaurės koledže.
  Redo tėvas mirties metu jau buvo senyvo amžiaus. Jis vedė tik sulaukęs vidutinio amžiaus, o tada vedė slaugytoją. Mieste sklandė gandai, kad moteris, kurią vedė gydytojas, Redo motina, nebuvo iš labai geros šeimos. Ji buvo iš Atlantos ir atvyko į Langdoną, kur susitiko su daktaru Oliveriu svarbiu reikalu. Tuo metu Langdone nebuvo apmokytų slaugytojų. Vyras, vietinio banko prezidentas, vėliau tapęs Langdono medvilnės fabriko bendrovės prezidentu, tuo metu dar jaunas vyras, sunkiai susirgo. Buvo iškviesta slaugytoja, ir viena atvyko. Daktaras Oliveris tvarkė bylą. Tai nebuvo jo byla, bet jis buvo iškviestas konsultacijai. Tuo metu rajone buvo tik keturi gydytojai, ir jie visi buvo iškviesti.
  Daktaras Oliveris sutiko slaugytoją, ir jie susituokė. Miestelio gyventojai pakėlė antakius. "Ar tai buvo būtina?" - paklausė jie. Matyt, nebuvo. Jaunasis Raudonasis Oliveris gimė tik po trejų metų. Paaiškėjo, kad jis turėjo būti vienintelis santuokos vaikas. Tačiau mieste sklandė gandai. "Ji, matyt, privertė jį patikėti, kad tai būtina." Panašios istorijos šnabždasi gatvėse ir pietinių miestų namuose, taip pat miestuose visoje Rytų, Vidurio Vakarų ir Tolimųjų Vakarų Anglijoje.
  Pietų miestų gatvėse ir namuose nuolat sklando įvairūs gandai. Daug kas priklauso nuo šeimos. "Kokia šeima ji ar jis?" Kaip visi žino, į pietines valstijas, senąsias Amerikos vergų valstijas, niekada nebuvo daug imigracijos. Šeimos tiesiog tęsėsi ir tęsėsi.
  Daugybė šeimų sunyko, iširo. Stebėtinai daugelyje senų pietinių gyvenviečių, kur neatsirado jokia pramonė, kaip nutiko Langdone ir daugelyje kitų pietinių miestų per pastaruosius dvidešimt penkerius ar trisdešimt metų, vyrų neliko. Labai tikėtina, kad tokioje šeimoje neliks nieko, tik dvi ar trys keistos, išrankios senutės. Prieš kelerius metus jos būtų nuolat kalbėjusios apie Pilietinio karo laikus arba laikus prieš Pilietinį karą, senus gerus laikus, kai Pietūs iš tikrųjų buvo kažkas ypatingo. Jos būtų pasakojusios istorijas apie Šiaurės generolus, kurie nešė savo sidabrinius šaukštus ir kitaip buvo su jais žiaurūs ir brutalūs. Tokios senos pietinės moterys dabar praktiškai išnykusios. Tie, kurie liko, gyvena kažkur mieste ar kaime, sename name. Kadaise tai buvo didelis namas arba bent jau namas, kuris senais laikais Pietuose būtų laikomas didingu. Priešais Oliverio namą medinės kolonos laiko verandą. Ten gyvena dvi ar trys senutės. Be abejo, po Pilietinio karo Pietuose nutiko tas pats, kas nutiko Naujojoje Anglijoje. Energingesni jaunuoliai išvyko. Po Pilietinio karo Šiaurės valstijoje valdžioje buvę žmonės, tie, kurie atėjo į valdžią po Linkolno mirties ir pasitraukus Andrew Johnsonui, bijojo prarasti savo galią. Jie priėmė įstatymus, suteikiančius juodaodžiams balsavimo teisę, tikėdamiesi juos kontroliuoti. Kurį laiką jie kontroliavo padėtį. Buvo vadinamasis rekonstrukcijos laikotarpis, kuris iš tikrųjų buvo griovimo metas, sunkesnis nei karo metai.
  Tačiau dabar kiekvienas, skaitęs Amerikos istoriją, tai žino. Tautos gyvena kaip individai. Galbūt geriausia per daug nesigilinti į daugumos žmonių gyvenimus. Net Andrew Johnsonas dabar mėgaujasi istorikų palankumu. Noksvilyje, Tenesio valstijoje, kur jis kadaise buvo nekenčiamas ir išjuokiamas, dabar jo vardu pavadintas didelis viešbutis. Jis nebėra laikomas tiesiog girtu išdaviku, netyčia išrinktu ir keletą metų ėjusiu prezidento pareigas, kol buvo paskirtas tikras prezidentas.
  Pietuose taip pat, nepaisant gana juokingos graikų kultūros idėjos, neabejotinai perimtos todėl, kad tiek graikų, tiek pietų kultūros buvo įkurtos vergijos pagrindu - kultūros, kuri Pietuose niekada neišsivystė į meno formą, kaip senovės Graikijoje, o liko tik tuščiu pareiškimu kelių iškilmingų pietiečių su ilgais paltais lūpose, o mintis apie ypatingą, pietiečiams būdingą riteriškumą tikriausiai kilo, kaip kartą pareiškė Markas Tvenas, dėl per didelio sero Walterio Scotto skaitymo... apie šiuos dalykus buvo ir vis dar kalbama Pietuose. Mažai dūrių. Tai turėtų būti civilizacija, kuri labai pabrėžia šeimą, ir tai yra pažeidžiama vieta. "Tokioje ir tokioje šeimoje yra šiek tiek deguto." Galvos linkčioja.
  Jie pasuko link jaunojo daktaro Oliverio, o paskui link vidutinio amžiaus daktaro Oliverio, kuris staiga vedė slaugytoją. Langdone gyveno juodaodė moteris, kuri primygtinai reikalavo vaikų. Jaunasis Oliveris buvo jos gydytojas. Jis dažnai, keletą metų, ateidavo į jos namus, mažą trobelę kaimo kelyje už Oliverio namo. Oliverio namas kadaise stovėjo geriausioje Langdono gatvėje. Tai buvo paskutinis namas prieš prasidedant medvilnės laukams, bet vėliau, pastačius medvilnės fabriką, pradėjus keltis naujiems žmonėms, iškilus naujiems pastatams ir naujoms parduotuvėms Pagrindinėje gatvėje, geriausi žmonės pradėjo statytis kitoje miesto pusėje.
  Juodaodė moteris, aukšta, tiesi, geltonaodė moteris su gražiais pečiais ir tiesia galva, neveikė. Žmonės sakė, kad ji buvo juodaodžio vyro negresė, o ne baltaodžio vyro negresė. Ji kadaise buvo ištekėjusi už jauno juodaodžio vyro, bet jis dingo. Galbūt ji jį išvijo.
  Gydytoja dažnai ateidavo į jos namus. Ji nedirbo. Ji gyveno paprastai, bet gyveno. Gydytojo automobilis retkarčiais buvo matomas stovintis gatvėje priešais jos namus, net vėlai naktį.
  Ar ji sirgo? Žmonės šypsojosi. Pietiečiai nemėgsta kalbėti apie tokius dalykus, ypač kai aplinkui nepažįstami žmonės. Tarp savęs... - Na, žinote. Žodžiai nuskambėjo. Vienas iš geltonosios moters vaikų buvo beveik baltas. Tai buvo berniukas, kuris dingo vėliau, po to laiko, apie kurį dabar rašome, kai Raudonasis Oliveris taip pat buvo mažas berniukas. Iš visų tų senų drebančių galvų, tiek vyrų, tiek moterų, vasaros naktų šnabždesių gydytojas matė jį jojantį ten, net ir po to, kai jis turėjo žmoną ir sūnų... iš visų tų užuominų, peiliu primenančių išpuolių prieš tėvą Langdono mieste Raudonasis Oliveris nieko nežinojo.
  Galbūt daktaro Oliverio žmona, Redo motina, žinojo. Galbūt ji pasirinko tylėti. Ji turėjo brolį Atlantoje, kuris, praėjus metams po vedybų su daktaru Oliveriu, pateko į bėdą. Jis dirbo banke, pavogė pinigų ir ištekėjo su ištekėjusia moterimi. Vėliau jį sugavo. Jo vardas ir nuotrauka buvo publikuoti Atlantos laikraščiuose, platinamuose Langdone. Tačiau sesers vardas nebuvo paminėtas. Jei daktaras Oliveris ir matydavo tą daiktą, jis nieko nesakydavo, o ji nieko nesakydavo. Iš prigimties ji buvo gana tyli moteris, o po vedybų tapo dar tylesnė ir santūresnė.
  Tada staiga ji pradėjo reguliariai lankyti bažnyčią. Ji atsivertė. Vieną vakarą, kai Red mokėsi vidurinėje mokykloje, ji nuėjo į bažnyčią viena. Mieste buvo metodistų atgimimo judėjimo dalyvis. Red visada prisimindavo tą vakarą.
  Buvo vėlyvas rudens vakaras, o Redas kitą pavasarį turėjo baigti miesto vidurinę mokyklą. Tą vakarą jis buvo pakviestas į vakarėlį ir turėjo palydėti jauną moterį. Jis apsirengė anksti ir nusekė paskui ją. Jo santykiai su šia konkrečia jauna moterimi buvo trumpalaikiai ir niekada neturėjo jokios reikšmės. Jo tėvo nebuvo. Po vedybų jis pradėjo gerti.
  Jis buvo toks žmogus, kuris geria vienas. Jis neapsvaigdavo bejėgiškai, bet kai pasigerdavo taip, kad tapdavo kiek nerišlus ir linkęs klupti eidamas, nešiodavosi su savimi butelį, slapta gerdavo ir dažnai tokioje būsenoje išbūdavo savaitę. Jaunystėje jis paprastai buvo gana plepus, nerūpestingas dėl savo drabužių, mėgstamas kaip žmogus, bet nelabai gerbiamas kaip gydytojas, mokslo žmogus... kuris, norėdamas būti tikrai sėkmingas, galbūt visada turėtų būti šiek tiek iškilmingos išvaizdos ir šiek tiek nuobodus... gydytojai, norėdami būti tikrai sėkmingi, nuo mažens turi išsiugdyti tam tikrą požiūrį į pasauliečius... jie visada turėtų atrodyti šiek tiek paslaptingi, ne per daug kalbėti... žmonės mėgsta, kai gydytojai iš jų šiek tiek tyčiojasi... Daktaras Oliveris tokių dalykų nedarė. Tarkime, nutiko incidentas, kuris jį šiek tiek suglumino. Jis nuėjo aplankyti sergančio vyro ar moters. Jis nuėjo jos aplankyti.
  Kai jis išėjo, ten buvo sergančios moters giminaičiai. Kažkas viduje buvo negerai. Jai skaudėjo, ji karščiavo. Jos artimieji buvo susirūpinę ir nusiminę. Dievas težino, ko jie tikėjosi. Jie galbūt tikėjosi, kad ji pasveiks, bet, kita vertus...
  Nėra prasmės apie tai kalbėti. Žmonės yra žmonės. Jie susirinko aplink gydytoją. "Kas nutiko, daktare? Ar jai pasveiks? Ar ji labai serga?"
  "Taip. Taip." Daktaras Oliveris turbūt šyptelėjo. Jis buvo sumišęs. "Nežinau, kas nutiko tai moteriai. Iš kur, po galais, man žinoti?"
  Kartais jis net juokdavosi tiesiai į veidus aplink jį stovintiems susirūpinusiems žmonėms. Taip nutikdavo todėl, kad jam būdavo šiek tiek gėda. Jis visada juokdavosi arba raukdavosi netinkamomis akimirkomis. Po to, kai vedė ir pradėjo gerti, kartais net kikendavo ligonių akivaizdoje. Jis to netyčia nedarė. Gydytojas nebuvo kvailas. Pavyzdžiui, kalbėdamas su pasauliečiais, jis nevadindavo ligų įprastais vardais. Jam pavykdavo prisiminti net ir pačių dažniausių negalavimų, kurių niekas nežinojo, pavadinimus. Visada būdavo ilgi, sudėtingi pavadinimai, dažniausiai kilę iš lotynų kalbos. Jis juos prisimindavo. Jis jų išmoko mokykloje.
  Tačiau net ir su daktaru Oliveriu buvo žmonių, su kuriais jis puikiai sutarė. Keletas Langdono gyventojų jį suprato. Kai jis darėsi vis nesėkmingesnis ir vis dažniau būdavo pusiau girtas, prie jo prisijungė keli vyrai ir moterys. Tačiau greičiausiai jie buvo labai neturtingi ir dažniausiai keisti. Buvo net keli vyrai ir vyresnios moterys, kuriems jis patikėdavo savo nesėkmes. "Aš niekam tikęs. Nesuprantu, kodėl mane kas nors samdo", - pasakė jis. Tai pasakęs, bandė nusijuokti, bet jam nepavyko. "Gerasis visagali Dieve, ar matei? Beveik apsiverkiau. Pradedu jausti sentimentalumą. Mane apima savigaila", - kartais sakydavo jis sau po susitikimo su žmogumi, kuriam simpatizavo; tokiu būdu jis paleido situaciją.
  Vieną vakarą, kai jaunasis Raudonasis Oliveris, tada dar moksleivis, nuėjo į vakarėlį, lydėdamas jauną vyresniąją, gražią merginą ilgu, lieknu jaunu kūnu... ji turėjo švelnius, šviesius plaukus ir krūtis, kurios kaip tik pradėjo žydėti, krūtis, kurias jis ką tik matė atsegant minkštą, prigludusią vasarinę suknelę, kurią ji vilkėjo... jos klubai buvo labai liekni, kaip berniuko klubai... tą vakarą jis nusileido iš savo kambario viršuje Oliverio namuose, ir ten buvo jo motina, apsirengusi juodai. Jis niekada anksčiau nebuvo matęs jos taip apsirengusios. Tai buvo nauja suknelė.
  Būdavo dienų, kai Redos mama, aukšta, stipri moteris ilgu, liūdnu veidu, vos kalbėdavo nei su sūnumi, nei su vyru. Jos veidas buvo tam tikras. Tarsi ji garsiai pasakytų: "Na, aš pati į tai įsivėliau. Atvykau į šį miestą neketindama pasilikti, ir sutikau gydytoją. Jis buvo daug vyresnis už mane. Aš už jo ištekėjau."
  "Mano žmonių galbūt nėra daug. Turėjau brolį, kuris pateko į bėdą ir pateko į kalėjimą. Dabar turiu sūnų."
  "Įsidėjau į tai ir dabar dirbsiu savo darbą kiek įmanoma geriau. Pabandysiu atsistoti ant kojų. Nieko neprašau."
  Oliverio kiemo dirvožemis buvo gana smėlingas ir jame mažai kas augo, bet daktaro Oliverio žmonai atsikrausčius gyventi pas jį, ji visada bandė auginti gėles. Kiekvienais metais jai nepavykdavo, bet atėjus Naujiesiems metams, ji bandė dar kartą.
  Senasis daktaras Oliveris visada priklausė Langdono presbiterionų bažnyčiai, ir nors jaunesnysis vyras, Redo tėvas, niekada nelankė bažnyčios, paklaustas apie jo ryšius bažnyčioje, jis būtų pavadinęs save presbiterionu.
  "Ar eini į lauką, mama?" - tą vakarą Red paklausė jos, nusileisdama iš viršutinio aukšto ir pamačiusi ją tokią. "Taip", - atsakė ji, - "einu į bažnyčią". Ji neprašė jo eiti su ja ir neprašė, kur jis eina. Ji matė jį apsirengusį šia proga. Jei jai ir buvo smalsu, ji tai nuslėpė.
  Tą vakarą ji viena nuėjo į metodistų bažnyčią, kur vyko atgimimas. Redas ėjo pro bažnyčią su jauna moterimi, kurią buvo nusivedęs į vakarėlį. Ji buvo vienos iš vadinamųjų "tikrųjų šeimų" miestelyje dukra, liekna jauna moteris ir, kaip jau minėta, gana viliojanti. Redas buvo sužavėtas vien būdamas su ja. Jis nebuvo įsimylėjęs ir, tiesą sakant, niekada nebuvo su šia jauna moterimi po to vakaro. Tačiau jis savyje kažką jautė - mažas, trumpalaikes mintis, pusinius troškimus, besiskleidžiantį alkį. Vėliau, kai po tėvo ir Oliverių šeimos turto mirties jis grįžo iš koledžo dirbti medvilnės fabrike Langdone paprastu darbininku, jis vargu ar tikėjosi, kad bus paprašytas palydėti šią ypatingą jauną moterį į vakarėlį. Atsitiktinai paaiškėjo, kad ji buvo to paties vyro, kurio liga atvedė jo motiną į Langdoną, dukra, to paties vyro, kuris vėliau tapo Langdono fabriko, kuriame Redas tapo darbininku, prezidentu. В тот вечер он шел вместе с ней, идя на вечеринку, прождав полчаса на ступеньках перед домом ее, опоца ее, опотом ее последнюю минуту делала некоторые женские приведения в порядок, и они прошли мимо метолдистской, церке собрание пробуждения. Там был проповедник, незнакомец из города, привезенный в город для пробуждения, довольно вульгарного вида головой и большими черными усами, и он уже начал проповедовать. Он действительно кричал. Методисты в Лэнгдоне сделали это. Они кричали. "Как негры", - сказала Рэду в тот вечер девушка, с которой он был. Она этого не сказала. "Как негры", - вот что она сказала. "Послушайте их", - сказала она. В ее голосе было презрение. Она не ходила в среднюю школу в Лэнгдоне, а посещала женскую семинарию где-то недалеко от Аты. Она была дома в гостях, потому что ее мать заболела. Рэд не знал, почему его попросили сопроводить ее на вечеринку. Jis pagalvojo: "Manau, galėčiau paprašyti tėvo paskolinti savo automobilį". Jis niekada neklausė. Gydytojo automobilis buvo pigus ir gana senas.
  Baltaodžiai, sėdintys mažoje karkasinėje bažnytėlėje šoninėje gatvelėje, klausosi pamokslininko, šaukiančio: "Susirask Dievą, sakau tau, esi pražuvęs, jei neprisiimsi Dievo".
  "Tai tavo šansas. Neatidėliok."
  "Esi nelaimingas. Jei neturi Dievo, esi pasiklydęs. Ką gauni iš gyvenimo? Sakau tau, priimk Dievą."
  Tą naktį tas balsas suskambo Redo ausyse. Dėl kažkokios nežinomos priežasties jis vėliau visada prisimins mažą gatvelę pietiniame miestelyje ir kelią iki namo, kur tą vakarą vyko vakarėlis. Jis nusivedė jauną moterį į vakarėlį ir palydėjo ją namo. Vėliau jis prisiminė, kaip palengvėjo išėjęs iš mažos gatvelės, kur stovėjo metodistų bažnyčia. Tą vakarą jokia kita miesto bažnyčia nelaikė pamaldų. Jo paties mama turėjo būti ten.
  Dauguma metodistų, dirbusių toje konkrečioje Langdono metodistų bažnyčioje, buvo neturtingi baltaodžiai. Vyrai, dirbę medvilnės fabrike, lankydavo tenykščius bažnyčioje. Kaime, kuriame buvo fabrikas, bažnyčios nebuvo, bet bažnyčia stovėjo fabriko teritorijoje, nors ir už kaimo ribų, visai šalia fabriko prezidento namo. Didžiąją dalį pinigų bažnyčios statybai paaukojo fabrikas, tačiau miestelėnai galėjo laisvai lankytis. fabrikas netgi mokėjo pusę įprasto pamokslininko atlyginimo. Redas ėjo pro bažnyčią su mergina Main gatvėje. Žmonės kalbėjosi su Redu. Vyrai, pro kuriuos jis praėjo, labai iškilmingai nusilenkė jaunai moteriai, su kuria jis buvo.
  Redas, jau aukštas berniukas ir vis dar sparčiai augantis, dėvėjo naują kepurę ir naują kostiumą. Jis jautėsi nejaukiai ir šiek tiek dėl kažko gėdijosi. Vėliau jis prisiminė, kad tai buvo sumaišyta su gėdos jausmu dėl gėdos. Jis toliau leido pro pažįstamus žmones. Ryškiose šviesose Pagrindine gatve jojo vyras ant mulo. "Labas, Redai", - pašaukė jis. "Kaip absurdiška", - pagalvojo Redas. "Aš net nepažįstu šio vyro. Manau, kad tai koks nors protingas vyrukas, kuris matė mane žaidžiantį beisbolą."
  Jis buvo drovus ir nedrąsus, pakeldamas skrybėlę žmonėms. Jo plaukai buvo ugningai raudoni ir jis leido jiems užaugti per ilgiems. "Reikia juos nukirpti", - pagalvojo jis. Jo nosis ir skruostai buvo nusėti didelėmis strazdanomis - tokiomis, kokias dažnai turi raudonplaukiai jaunuoliai.
  Iš tiesų Redas buvo populiarus mieste, populiaresnis, nei jis manė. Tuo metu jis žaidė vidurinės mokyklos beisbolo komandoje, buvo geriausias komandos žaidėjas. Jis mėgo žaisti beisbolą, bet, kaip visada, nekentė triukšmo, kurį žmonės kėlė dėl beisbolo, kai nežaidė. Kai jis pataikydavo tolimą smūgį, galbūt pasiekdamas trečią bazę, šalia būdavo žmonių, dažniausiai gana tylių, bėgiojančių palei bazines linijas ir šaukiančių. Jis stovėdavo trečioje bazėje, o žmonės net prieidavo ir paplekšnodavo jam per petį. "Velniai griebtų kvailiai", - pagalvojo jis. Jam patiko triukšmas, kurį jie kėlė dėl jo, ir jis jo nekentė.
  Lygiai taip pat, kaip jam patiko būti su šia mergina ir tuo pačiu metu jis norėjo, kad taip negalėtų. Apėmė nejaukus jausmas, kuris iš tiesų tęsėsi visą vakarą, kol jis parsivedė ją iš vakarėlio saugią ir gyvą į jos pačios namus. Jei tik vyras galėtų taip liesti merginą. Redas niekada nieko panašaus nebuvo daręs anuomet.
  Почему его матери вдруг вздумалось пойти в эту церковь? Девушка, с которой он был, презирала людей, которые ходили в церковь. "Они кричат, как негры, не так ли", - сказала она. Они тоже это сделали. Он отчетливо слышал голос проповедника, доносившийся до Мейн-стрит. Мальчика поставили в странное положение. Он не мог презирать собственную мать. Странно было, что она вдруг решила пойти в эту церковь. Возможно, подумал он, она ушла просто из любопытства или потому, что ей вдруг стало одиноко.
  *
  JI to nedarė. Redas tai sužinojo vėliau tą patį vakarą. Pagaliau jis parsivedė jauną moterį namo iš vakarėlio. Jis vyko nepilnamečio malūno valdininko namuose, kurio sūnūs ir dukros taip pat mokėsi miesto vidurinėje mokykloje. Redas parsivedė jauną moterį namo, ir jie akimirką kartu pastovėjo prie vyro, kuris kadaise buvo bankininkas, o dabar sėkmingas malūno prezidentas, durų. Tai buvo įspūdingiausi namai Langdone.
  Buvo didelis kiemas, medžių pavėsyje ir krūmų apsodintas. Jauna moteris, su kuria jis buvo, buvo nuoširdžiai juo patenkinta, bet jis to nežinojo. Ji manė, kad jis yra gražiausias jaunuolis vakarėlyje. Jis buvo didelis ir stiprus.
  Vis dėlto ji nežiūrėjo į jį rimtai. Ji buvo šiek tiek su juo pasipraktikavusi, kaip ir jaunos moterys; net jo drovumas šalia jos buvo malonus, pagalvojo ji. Ji buvo panaudojusi savo akis. Yra tam tikrų subtilių dalykų, kuriuos jauna moteris gali daryti su savo kūnu. Tai leidžiama. Ji žino, kaip. Jums nereikia jos mokyti šio meno.
  Red įėjo į tėvo kiemą ir akimirką pastovėjo šalia jos, bandydama pasakyti labos nakties. Galiausiai jis tarė nejaukią kalbą. Jos akys pažvelgė į jį. Jos suminkštėjo.
  "Tai nesąmonė. Ji manęs nesudomintų", - pagalvojo jis. Jai tai nebuvo ypač įdomu. Ji stovėjo ant tėvo namo apatinio laiptelio, šiek tiek atlošta, paskui nuleidusi galvą, ir jos žvilgsnis susitiko su jo žvilgsniu. Išsikišo mažos, neišsivysčiusios krūtys. Redas pirštais perbraukė per kelnių klešnes. Jo rankos buvo didelės ir stiprios; jomis galėjo pagriebti beisbolo kamuolį. Jomis galėjo sukti kamuolį. Jis norėtų... su ja... tuojau pat...
  Nėra prasmės apie tai galvoti. "Labos nakties. Puikiai praleidau laiką", - tarė jis. Kokį žodį pavartojau! Jam visai nebuvo smagu. Jis išėjo namo.
  Jis grįžo namo ir nuėjo miegoti, kai kažkas nutiko. Nors jis to nežinojo, jo tėvas dar nebuvo grįžęs namo.
  Redas tyliai įėjo į namus, užlipo laiptais ir nusirengė, galvodamas apie tą merginą. Po tos nakties jis daugiau niekada apie ją negalvojo. Po to kitos merginos ir moterys ėjo pas jį, norėdamos padaryti jam tą patį, ką ir ji. Ji neturėjo jokių ketinimų, bent jau sąmoningai, jam ką nors padaryti.
  Jis atsigulė lovoje ir staiga sugniaužė savo gana didelių rankų pirštus į kumščius. Jis raitėsi lovoje. "Dieve, kaip norėčiau... Kas gi nenorėtų..."
  Ji buvo tokia lanksti, visiškai neišsivysčiusi būtybė, ši mergina. Vyras galėjo tokią pasiimti.
  "Tarkime, vyras galėtų iš jos padaryti moterį. Kaip tai padaryti?"
  "Kaip absurdiška, iš tiesų. Kas aš toks, kad vadinčiau save vyru?" Redas tikrai neturėjo tokių aiškių minčių, kokios išreikštos čia. Jis gulėjo lovoje, gana įsitempęs, būdamas vyras, būdamas jaunas, būdamas su jauna moterimi, liekna figūra, vilkinčia minkštą suknelę... akys, kurios staiga galėjo tapti švelnios... mažos, tvirtos, iškilusios krūtys.
  Redas išgirdo savo motinos balsą. Niekada anksčiau Oliverio namuose nebuvo girdėti tokio garso. Ji meldėsi, tyliai raudodama. Redas išgirdo žodžius.
  Išlipęs iš lovos, jis tyliai priėjo prie laiptų, vedančių į apatinį aukštą, kur miegojo jo tėvas ir motina. Jie miegojo ten kartu, kiek jis atsiminė. Po tos nakties jie nustojo . Po to Redo tėvas, kaip ir jis, miegojo viršuje esančiame kambaryje. Ar mama po tos nakties pasakė tėvui: "Eik šalin. Aš nebenoriu su tavimi miegoti", Redas, žinoma, nežinojo.
  Jis nulipo laiptais žemyn ir įsiklausė į apačioje sklindantį balsą. Nebuvo jokių abejonių, kad tai jo motinos balsas. Ji verkė, netgi raudojo. Ji meldėsi. Žodžiai sklido iš jos. Žodžiai aidėjo tyliuose namuose. "Jis teisus. Gyvenimas yra tai, ką jis sako. Moteris nieko negauna. Aš netęsiu."
  "Man nerūpi, ką jie sako. Prisijungsiu prie jų. Jie mano žmonės."
  "Dieve, Tu man padėk. Viešpatie, padėk man. Jėzau, Tu man padėk."
  Šiuos žodžius ištarė Raudonojo Oliverio motina. Ji lankė šią bažnyčią ir atsivertė į religiją.
  Jai buvo gėda bažnyčioje pasakyti, kaip tai ją sujaudino. Dabar ji buvo saugi savo namuose. Ji žinojo, kad jos vyras negrįžo namo, nežinojo, kad Redas atvyko, negirdėjo jo įeinant. Jos broliai, ji lankė sekmadieninę mokyklą. "Jėzau", - tyliai, įtemptu balsu tarė ji, - "aš žinau apie Tave. Sako, kad Tu sėdėjai su muitininkais ir nusidėjėliais. Sėskis su manimi."
  Iš tiesų, Redo motinos kalbėjimo su Dievu stiliuje buvo kažkas būdingo juodaodžiui.
  "Ateik ir atsisėsk čia su manimi. Aš noriu Tavęs, Jėzau." Sakinius pertraukė dejonės ir raudojimas. Ji ilgai kalbėjo, o jos sūnus sėdėjo tamsoje ant laiptų ir klausėsi. Jos žodžiai jo per daug nesujaudino, jis netgi susigėdo, pagalvodamas: "Jei ji norėjo to pasiekti, kodėl nenuėjo pas presbiterionus?" Tačiau be šio jausmo buvo ir kitas. Jį apėmė berniukiškas liūdesys, ir jis pamiršo jauną moterį, kuri vos prieš kelias minutes buvo apėmusi jo mintis. Jis galvojo tik apie savo motiną, staiga ją įsimylėjęs. Jis norėjo eiti pas ją.
  Tą vakarą basomis ir su pižama sėdėdamas ant Redo laiptų, jis išgirdo, kaip tėvo automobilis sustoja gatvėje priešais namą. Jis jį ten palikdavo kiekvieną vakarą, stovėdamas. Jis artėjo prie namo. Redas jo tamsoje nematė, bet girdėjo. Daktaras tikriausiai buvo šiek tiek girtas. Jis užkliuvo ant laiptų, vedančių į verandą.
  Jei Redo mama būtų atsivertusi į religiją, ji būtų padariusi tą patį, ką augindama gėles smėlingoje Oliverių kiemo dirvoje. Jai galbūt ir nepavyks priversti Jėzaus ateiti ir atsisėsti su ja, kaip ji prašė, bet ji nenuleis rankų. Ji buvo ryžtinga moteris. Taip ir atsitiko. Vėliau į namus atėjo atgimimo judėjimo narys ir pasimeldė kartu su ja, bet kai tai padarė, Redas pasitraukė į šalį. Jis pamatė artėjantį vyrą.
  Tą naktį jis ilgas minutes sėdėjo tamsoje ant laiptų ir klausėsi. Jį perbėgo šiurpuliukai. Tėvas atidarė lauko duris ir atsistojo su durų rankena rankoje. Jis taip pat klausėsi; minutės, regis, slinko vis lėčiau ir lėčiau. Vyras tikriausiai buvo toks pat nustebęs ir sukrėstas kaip ir sūnus. Kai jis pravėrė duris, iš gatvės sklido nedidelė šviesa. Redas apačioje matė miglotai išdėstytą tėvo figūrą. Tada, po, regis, ilgo laiko, durys tyliai užsidarė. Jis išgirdo tylų tėvo žingsnių garsą verandoje. Gydytojas tikriausiai pargriuvo bandydamas nusileisti nuo verandos į kiemą. "Po velnių", - tarė jis. Redas labai aiškiai girdėjo šiuos žodžius. Jo mama toliau meldėsi. Jis girdėjo, kaip užsiveda tėvo automobilis. Jis kažkur važiavo nakčiai. "Dieve, man tai per sunku", - galbūt pagalvojo jis. Redas nežinojo. Jis akimirką sėdėjo ir klausėsi, jo kūnas drebėjo, o tada balsas iš motinos kambario nutilo. Jis vėl tyliai užlipo laiptais, nuėjo į savo kambarį ir atsigulė į lovą. Jo basos kojos nekėlė jokio garso. Jis nebegalvojo apie merginą, su kuria buvo tą vakarą. Vietoj to jis galvojo apie savo mamą. Štai ji, viena, kaip ir jis pats. Jį užplūdo keistas, švelnus jausmas. Jis niekada anksčiau nebuvo taip jautęsis. Jis labai norėjo verkti kaip mažas vaikas, bet vietoj to tiesiog gulėjo lovoje, spoksodamas į tamsų savo kambarį Oliverio namuose.
  OceanofPDF.com
  2
  
  RAUDONASIS OLIVERIS HAMELIS iš naujo pajuto užuojautą savo motinai ir galbūt naują jos supratimą. Galbūt padėjo pirmas kartas dirbant fabrike. Į jo motiną neabejotinai žiūrėjo iš aukšto tie, kuriuos Langdonas vadino "geresniais žmonėmis", o jai atsivertus į religiją ir prisijungus prie bažnyčios, kurią lankydavo fabriko darbininkai, rėkiantys metodistai, dejuojantys metodistai ir Džordžijos krekeriai, kurie dabar dirbo malūne ir gyveno gana beprasmių namų eilėje žemutinėje plynaukštėje po miestu, jos padėtis nepagerėjo.
  Redas pradėjo dirbti paprastu malūno darbininku. Kai jis nuėjo pas malūno prezidentą prašyti darbo, šis atrodė patenkintas. "Teisingai. Nebijokite pradėti nuo žemiausio lygio", - pasakė jis. Jis pasikvietė malūno brigadininką. "Duokite šiam jaunuoliui vietą", - pasakė jis. Brigadininkas šiek tiek susimąstė. "Bet mums nereikia jokių vyrų."
  "Žinau. Rasi jam vietą. Priimsi jį."
  Gamyklos prezidentas pasakė trumpą kalbą. "Tik prisiminkite štai ką; juk jis - pietietis." Gamyklos vadovas, aukštas, susikūprinęs vyras, atvykęs į Langdoną iš Naujosios Anglijos valstijos, ne visai suprato šios kalbos reikšmės. Galbūt jis net sau pasakė: "Ir kas?" Šiauriečiai, atvykę gyventi į pietus, pavargsta nuo pietiečių kalbų. "Jis - pietietis. Kas per velnias? Koks skirtumas? Aš vadovauju parduotuvei. Vyras yra vyras. Jis dirba savo darbą taip, kaip aš noriu, arba ne. Koks man skirtumas, kas buvo jo tėvai ar kur jis gimė?"
  "Naujojoje Anglijoje, iš kur aš kilęs, nesakoma: "Būkite atsargūs su tuo gležnu mažu daigučiu." Jis - naujaanglis.
  "Artimųjų Vakarų šalyse tokie dalykai irgi nelieka nevaldomi. "Jo senelis buvo toks ir toks, arba jo močiutė buvo tokia ir tokia.""
  "Po velnių su jo seneliais.
  "Prašote manęs pasiekti rezultatų. Pastebėjau, kad jūs, pietiečiai, nepaisant visų jūsų didelių kalbų, norite rezultatų. Jūs norite pelno. Būkite atsargūs. Nedrįskite supriešinti manęs su savo pietų pusbroliais ar kitais vargšais giminaičiais."
  "Jei norite juos samdyti, laikykite juos čia, savo prakeiktame biure."
  Langdono parduotuvės vadovas, kai Redas pradėjo ten dirbti, tikriausiai galvojo kažką panašaus. Kaip jūs, skaitytojai, galbūt atspėjote, jis niekada nieko panašaus nesakydavo garsiai. Jis buvo vyras gana beasmeniu veidu, kupinas entuziazmo. Jis mylėjo automobilius, mylėjo juos beveik beprotiškai. Tokių žmonių Amerikoje daugėja.
  Šis vyras turėjo neįprastas, gana blankiai mėlynas akis, labai panašias į mėlynąsias rugiagėles, kurios gausiai auga pakelėse daugelyje Amerikos Vidurio Vakarų valstijų. Dirbdamas malūne, jis vaikščiojo šiek tiek sulenkęs ilgas kojas ir pakreipęs galvą į priekį. Jis nesišypsojo ir niekada nekėlė balso. Vėliau, kai Redas pradėjo dirbti malūne, šis vyras jį sudomino ir šiek tiek išsigando. Matėte raudongurklę, stovinčią ant žalios vejos po lietaus. Stebėkite jį. Jo galva šiek tiek pasukta į šoną. Staiga jis šoka į priekį. Jis greitai įsmeigia snapą į minkštą žemę. Išnyra gumbuotas kirminas.
  Ar jis girdėjo ten, po žeme, judantį kirminą? Atrodo neįmanoma.
  Kampinis sliekas yra minkštas, šlapias, slidus daiktas. Galbūt slieko judesiai po žeme šiek tiek sujudino kelis paviršinio dirvožemio grūdelius.
  Langdono dirbtuvėse malūno vadovas vaikštinėjo pirmyn ir atgal. Jis buvo viename iš sandėlių ir stebėjo, kaip medvilnė iškraunama prie malūno vartų, paskui verpimo ceche, o galiausiai audimo ceche. Jis stovėjo prie lango, iš kurio atsiveria vaizdas į upę, tekančią po malūnu. Staiga jo galva pasisuko. Kaip jis dabar atrodė kaip raudongurklė. Jis puolė į tam tikrą kambario dalį. Sugedo kažkokios mašinos dalis. Jis žinojo. Jis ten nuskrido.
  Žmonės jam, matyt, nebuvo svarbūs. "Štai tu. Koks tavo vardas?" - sakydavo jis darbininkui, moteriai ar vaikui. Šiame malūne dirbo nemažai vaikų. Jis to niekada nepastebėdavo. Per savaitę jis kelis kartus klausdavo to paties darbininko vardo. Kartais atleisdavo vyrą ar moterį. "Štai tu. Tavęs čia nebereikia. Išeik." Malūno darbininkas žinojo, ką tai reiškia. Gandai apie malūną buvo įprasti. Darbininkas greitai išėjo. Jis pasislėpė. Kiti padėjo. Netrukus jis grįžo į savo buvusią vietą. Viršininkas to nepastebėjo, o jei ir pastebėjo, nieko nesakė.
  Vakare, baigęs dienos darbus, jis grįžo namo. Jis gyveno didžiausiame malūnų kaimelio name. Svečiai buvo reti. Jis atsisėdo į fotelį ir, užsidėjęs kojines ant kitos kėdės, pradėjo kalbėtis su žmona. "Kur laikraštis?" - paklausė jis. Žmona jį gavo. Tai buvo po vakarienės, ir po kelių minučių jis užmigo. Jis atsikėlė ir nuėjo miegoti. Jo mintys vis dar buvo apie malūną. Jis veikė. "Įdomu, kas ten vyksta?" - pagalvojo jis. Jo žmona ir vaikai taip pat jo bijojo, nors jis retai su jais kalbėdavo grubiai. Jis retai kada išvis kalbėdavo. "Kam švaistyti žodžius?" - galbūt pagalvojo jis.
  Malūno prezidentas turėjo idėją, arba bent jau taip jam atrodė. Jis prisiminė Redo tėvą ir senelį. Redo senelis vaikystėje buvo šeimos gydytojas. Jis pagalvojo: "Nedaug jaunų pietų gyventojų su šeima būtų padarę tai, ką padarė šis berniukas. Jis geras berniukas." Redas ką tik atvyko į malūno biurą. "Ar galiu gauti darbą, pone Shaw?" - paklausė jis malūno prezidento, kai po dešimties minučių laukimo buvo įleistas į pono Shaw kabinetą.
  "Ar galiu gauti darbą?"
  Malūno prezidento veide šmėstelėjo silpna šypsena. Kas nenorėtų būti malūno prezidentu? Jis galėtų suteikti darbo vietų.
  Kiekviena situacija turi savo niuansų. Redo tėvas, kurį fabriko prezidentas galiausiai taip gerai pažinojo, nebuvo pasiekęs sėkmės. Jis buvo gydytojas. Kaip ir kiti žmonės, leidęsi į gyvenimo kelionę, jis turėjo galimybę. Taigi, jis nebepratęsė savo praktikos ir ėmė gerti. Sklido gandai apie jo moralę. Kaime buvo ta geltona moteris. Fabriko prezidentas taip pat buvo girdėjęs gandų apie ją.
  Ir tada jie sakė, kad jis vedė žemesnę moterį. Taip kalbėjo žmonės Langdone. Jie sakė, kad ji kilusi iš gana skurdžios šeimos. Jie sakė, kad jos tėvas buvo niekas. Jis turėjo nedidelę universalinę parduotuvę darbininkų klasės priemiestyje Atlantoje, o jos brolis sėdėjo kalėjime už vagystę.
  "Vis dėlto nėra prasmės dėl visko kaltinti šio berniuko", - pagalvojo gamyklos prezidentas. Koks malonus ir teisingas jis jautėsi, apie tai pagalvojęs. Jis nusišypsojo. "Ką nori daryti, jaunuoli?" - paklausė jis.
  "Man nerūpi. Padarysiu viską, ką galiu." Tai buvo tinkamas žodis. Visa tai nutiko karštą birželio dieną, kaip ir turėjo būti po Redo pirmųjų metų mokykloje šiaurėje. Redas staiga apsisprendė. "Pažiūrėsiu, ar galiu susirasti darbą", - pagalvojo jis. Jis su niekuo nesitarė. Jis žinojo, kad gamyklos prezidentas Tomas Šo pažinojo jo tėvą. Redo tėvas tuo metu mirė visai neseniai. Karštą rytą jis nuėjo į gamyklos biurą. Oras buvo sunkus ir vis dar tvyrojo tvanku Main gatvėje, kai jis mirė. Tokios akimirkos yra tada, kai galite pastoti su berniuku ar jaunuoliu. Jis pirmą kartą eis į darbą. Saugokis, berniuk. Tu pradedi. Kaip, kada ir kur sustosi? Ši akimirka gali būti tokia pat reikšminga tavo gyvenime kaip gimimas, vestuvės ar mirtis. Parduotuvių Langdono pagrindinėje gatvėje tarpduriuose stovėjo prekybininkai ir tarnautojai. Dauguma jų buvo nusimaukę marškinių rankoves. Daugelis marškinių neatrodė labai švarūs.
  Vasarą Langdono vyrai vilkėjo lengvus lininius drabužius. Kai šie drabužiai susitepdavo, juos reikėdavo skalbti. Vasaros Džordžijoje būdavo tokios karštos, kad net ir vaikščiojantieji greitai suprakaituodavo. Jų dėvėti lininiai kostiumai greitai įdubdavo per alkūnes ir kelius. Jie greitai susitepdavo.
  Daugeliui Langdono gyventojų tai, regis, nerūpėjo. Kai kurie ištisas savaites vilkėjo tą patį purviną kostiumą.
  Vaizdas Pagrindinėje gatvėje ir malūno biuras smarkiai kontrastavo. Langdono malūno biuras stovėjo ne pačiame malūne, o atskirai. Tai buvo naujas mūrinis pastatas su žalia veja priekyje ir žydinčiais krūmais prie įėjimo.
  Malūnas buvo visiškai modernus. Viena iš priežasčių, kodėl tiek daug pietinių malūnų sulaukė sėkmės, greitai išstumdami Naujosios Anglijos malūnus - po pietinių pramonės bumo Naujoji Anglija patyrė staigų pramonės nuosmukį, - buvo ta, kad naujai statomi pietiniai malūnai įrengė naujausią įrangą. Amerikoje, kalbant apie mašinas... mašina galėjo būti naujausias dalykas, efektyviausia, o tada... po penkerių, dešimties ar vėliausiai dvidešimties metų...
  Žinoma, Redas apie tokius dalykus nežinojo. Jis žinojo kažką miglotai. Jis buvo vaikas, kai Langdone buvo statomas malūnas. Tai buvo beveik pusiau religinis įvykis. Staiga pagrindinėje mažo, mieguisto pietinio miestelio gatvėje ėmė aidėti pokalbiai. Pokalbiai buvo girdėti gatvėse, bažnyčiose, net mokyklose. Redas, kai tai įvyko, buvo mažas vaikas, miesto mokyklos vienuoliktokas. Jis viską prisiminė, bet miglotai. Vyras, kuris dabar buvo malūno prezidentas ir tuo metu buvo mažo vietinio banko kasininkas... jo tėvas Džonas Šo buvo prezidentas... jaunas kasininkas viską pradėjo.
  Tuo metu jis buvo fiziškai gana smulkaus sudėjimo jaunuolis, silpnos figūros. Tačiau jis gebėjo demonstruoti entuziazmą ir įkvėpti kitus. Tai, kas nutiko Šiaurėje, o ypač didžiuosiuose Amerikos Vidurio Vakaruose, net ir tais pačiais Pilietinio karo metais, pradėjo vykti ir Pietuose. Jaunasis Tomas Shaw pradėjo lakstyti po mažus Pietų miestelius ir kalbėti. "Pažiūrėkite", - sakė jis, - "kas vyksta visame Pietuose. Pažiūrėkite į Šiaurės ir Pietų Karoliną." Tiesa, kad kažkas įvyko. Tuo metu Atlantoje gyveno vyras, vietinio laikraščio "Daily Constitution" redaktorius, vardu Grady, kuris staiga tapo naujuoju Pietų Moze. Jis keliavo po Šiaurę ir Pietus sakydamas kalbas. Jis rašė vedamuosius straipsnius. Pietūs vis dar prisimena šį vyrą. Jo statula stovi viešoje gatvėje netoli Konstitucijos biuro Atlantoje. Be to, jei tikėti statula, jis buvo gana žemo ūgio vyras, kiek silpnos figūros ir, kaip ir Tomas Shaw, apvalaus, putlaus veido.
  Jaunasis Shaw skaitė savo "Henry Grady". Jis pradėjo kalbėti. Jis iš karto pavergė bažnyčių palankumą. "Tai ne tik apie pinigus", - toliau kartojo jis žmonėms. "Kurį laiką pamirškime apie pinigus."
  "Pietūs sugriauti", - pareiškė jis. Atsitiko taip, kad kaip tik tuo metu, kai Langdono gyventojai, kaip ir kiti pietų miestai, pradėjo kalbėti apie medvilnės fabriko statybą, į Langdoną atvyko atgimimo šalininkas. Kaip ir vėliau Raudonojo Oliverio motiną atvertęs atgimimo šalininkas, jis buvo metodistas.
  Jis buvo vyras, turintis pamokslininko autoritetą. Kaip ir vėlesnis atgimimo šalininkas, atvykęs, kai Redas mokėsi vidurinėje mokykloje, jis buvo stambus vyras su ūsais ir garsiu balsu. Tow Shaw nuvyko jo aplankyti. Du vyrai kalbėjosi. Visoje šioje Džordžijos dalyje augo praktiškai tik medvilnė. Prieš Pilietinį karą laukai buvo dirbami medvilnei, ir tai daroma iki šiol. Jie greitai susidėvėjo. "Dabar pažiūrėk", - tarė Tomas Shaw, atsisukdamas į pamokslininką. "Mūsų žmonės kasmet vis skurdesni."
  Tomas Shaw buvo šiaurėje, mokėsi mokykloje. Atsitiko taip, kad atgimimo šalininkas, su kuriuo jis kalbėjosi... abu vyrai praleido kelias dienas kartu, užsidarę mažame kambarėlyje Langdono taupomajame banke, banke, kuris tuo metu pavojingai įsikūrė sename karkasiniame pastate Main gatvėje... atgimimo šalininko pamokslininkas, su kuriuo jis kalbėjosi, buvo vyras be išsilavinimo. Jis vos mokėjo skaityti, bet Tomas Shaw laikė savaime suprantamu dalyku, kad nori to, ką Tomas vadino visaverčiu gyvenimu. "Sakau jums", - tarė jis pamokslininkui, jo veidas buvo paraudęs, o jį užliejo šventas entuziazmas, - "sakau jums..."
  "Ar kada nors buvote Šiaurėje ar Rytuose?"
  Pamokslininkas pasakė "ne". Jis buvo neturtingo ūkininko, kuris pats buvo Džordžijos valstijos šokėjas, sūnus. Jis tai pasakė Tomui Šo. "Aš tik šokėjas", - tarė jis. "Man dėl to negėda." Jis buvo linkęs pamiršti šią temą.
  Iš pradžių jis įtarė Tomą Shaw. Šie seni pietiečiai. Šie aristokratai, pagalvojo jis. Ko bankininkas iš jo nori? Bankininkas jo paklausė, ar jis turi vaikų. Na, turėjo. Jis vedė jaunas, ir nuo to laiko jo žmona beveik kasmet gimdydavo naują vaiką. Jam dabar buvo trisdešimt penkeri. Jis beveik nežinojo, kiek vaikų turi. Visa krūva jų, plonakojiai vaikai, gyvenantys mažame sename karkasiniame name kitame Džordžijos miestelyje, panašiame į Langdoną, apleistame miestelyje. Taip jis sakė. Pamokslininko, veikiančio kaip atgimimo propaguotojas, pajamos buvo gana menkos. "Aš turiu daug vaikų", - pasakė jis.
  Jis tiksliai nepasakė, kiek, ir Tomas Shaw jo dėl to nespaudė.
  Jis kažkur keliavo. "Mums, pietiečiams, laikas kibti į darbą", - tais laikais jis vis kartojo. "Padarykime galą visam šiam gedėjimui dėl senųjų Pietų. Imkimės darbo."
  Jei vyras, vyras kaip tas pamokslininkas, gana paprastas vyras... Beveik bet kuris vyras, jei jis turėtų vaikų...
  "Turime galvoti apie Pietų vaikus", - visada sakydavo Tomas. Kartais jis šiek tiek viską supainiodavo. "Pietų vaikuose slypi ateities įsčios", - sakė jis.
  Toks vyras kaip šis pamokslininkas galbūt neturi labai didelių asmeninių ambicijų. Jam būtų patogu tiesiog vaikščioti ir šaukti apie Dievą miniai vargšų baltųjų... tačiau... jei tas vyras turėtų vaikų... Pamokslininko žmona buvo kilusi iš neturtingų baltųjų pietų gyventojų šeimos, kaip ir jis pats. Ji jau buvo numetusi svorio ir pageltusi.
  Būti atgimimo šalininku buvo kažkas labai malonaus. Vyrui nereikėjo visada likti namuose. Jis keliaudavo iš vienos vietos į kitą. Aplink jį būrėsi moterys. Kai kurios metodistės buvo žavios. Kai kurios iš jų buvo gražios. Jis buvo stambus vyras tarp jų.
  Jis atsiklaupė šalia tokio vyro maldoje. Kokia aistra jis meldėsi!
  Tomas Shaw ir pamokslininkas susirinko. Miestelyje ir aplink Langdoną esančiose kaimo bendruomenėse siautėjo naujas atbudimas. Netrukus atgimimo šalininkas metė viską kita ir, užuot kalbėjęs apie gyvenimą po mirties, kalbėjo tik apie dabartį... apie gyvybingą naują gyvenimo būdą, kuris jau egzistavo daugelyje Rytų ir Vidurio Vakarų miestų ir kuris, anot jo, galėtų gyventi ir pietuose, Langdone. Kaip vėliau prisiminė vienas kiek ciniškas Langdono gyventojas tas dienas: "Galima pamanyti, kad pamokslininkas visą gyvenimą keliavo ir niekada nebuvo keliavęs toliau nei pusė tuzino Džordžijos apygardų." Pamokslininkas ėmė vilkėti geriausius drabužius ir vis daugiau laiko skyrė pokalbiui su Tomu Shaw. "Mes, pietiečiai, turime pabusti", - sušuko jis. Jis apibūdino miestus Rytuose ir Vidurio Vakaruose. "Piliečiai", - sušuko jis, - "turėtumėte juos aplankyti". Dabar jis aprašė miestą Ohajuje. Tai buvo maža, mieguista, nežinoma vieta, kaip ir Langdonas, Džordžijoje. Tai buvo tik mažas miestelis kryžkelėje. Keletas neturtingų ūkininkų atvyko čia prekiauti, kaip ir Langdone.
  Tada buvo nutiestas geležinkelis, ir netrukus atsirado gamykla. Pasekė ir kitos gamyklos. Padėtis ėmė keistis neįtikėtinu greičiu. "Mes, pietiečiai, nežinome, kas yra toks gyvenimas", - pareiškė pastorius.
  Jis keliavo po apygardą sakydamas kalbas; kalbėjo Langdono teismo rūmuose ir bažnyčiose visame mieste. Jis pareiškė, kad Šiaurės ir Rytų miestai išgyveno transformaciją. Bet kuris miestas Šiaurės, Rytų ar Vidurio Vakaruose buvo šiek tiek mieguistas, o tada staiga atsirado gamyklos. Žmonės, kurie anksčiau neturėjo darbo, daugelis žmonių, kurie niekada neturėjo nė cento, staiga gavo atlyginimus.
  Kaip greitai viskas pasikeitė! "Turėtumėte tai pamatyti", - sušuko pamokslininkas. Jis buvo apimtas entuziazmo. Entuziazmas virpėjo jo dideliu kūnu. Jis daužė sakyklas. Kai prieš kelias savaites atvyko į miestą, jam pavyko sukelti tik silpną entuziazmą tarp kelių vargšų metodistų. Dabar visi susirinko pasiklausyti. Kilo didelė sumaištis. Nors pamokslininkas turėjo naują temą, dabar kalbėdamas apie naują dangų, į kurį žmonės galės įeiti, ir jam nereikės laukti mirties, jis vis tiek kalbėjo kaip pamokslą sakantis žmogus, ir kalbėdamas dažnai baksnodavo žodžius. Jis daužė sakyklą ir bėgiojo pirmyn atgal prieš auditoriją, sukeldamas sumaištį. Malūnų susirinkimuose kilo šūksniai ir dejonės, lygiai kaip ir religiniame susirinkime. "Taip, Dieve, tai tiesa", - sušuko balsas. Pamokslininkas pasakė, kad dėl nuostabaus naujo gyvenimo, kurį gamyklos atnešė daugeliui Rytų ir Vidurio Vakarų miestų, kiekvienas iš jų staiga tapo klestintis. Gyvenimas prisipildė naujų džiaugsmų. Dabar tokiuose miestuose kiekvienas žmogus galėjo turėti automobilį. "Turėtum pamatyti, kaip žmonės ten gyvena. Aš neturiu omenyje turtingų žmonių, o vargšų, tokių kaip aš."
  "Taip, Dieve", - karštai tarė kažkas iš auditorijos.
  "Aš šito noriu. Aš šito noriu. Aš šito noriu", - sušuko moters balsas. Tai buvo aštrus, liūdnas balsas.
  Šiauriniuose ir vakariniuose miestuose, apie kuriuos kalbėjo pamokslininkas, visi, anot jo, turėjo patefono aparatus; jie turėjo automobilius. Jie galėjo klausytis geriausios muzikos pasaulyje. Jų namai buvo pilni muzikos dieną ir naktį...
  "Auksinės gatvės!" - sušuko balsas. Nepažįstamasis, atvykęs į Langdoną, kol vyko parengiamieji darbai prieš parduodant produkciją naujajame medvilnės fabrike, galėjo pamanyti, kad žmonės, atsiliepdami į pamokslininko balsą, iš tikrųjų iš jo juokiasi. Jis būtų klydęs. Tiesa, mieste buvo keli gyventojai, kelios senos pietų moterys ir vienas ar du seni vyrai, kurie sakė: "Mes nenorime jokių šių jankių nesąmonių", - sakė jie, tačiau tokie balsai liko beveik neišgirsti.
  "Jie stato naujus namus ir naujas parduotuves. Visuose namuose yra vonios kambariai."
  "Yra žmonių, paprastų žmonių kaip aš, o ne turtingų, atkreipkite dėmesį, kurie vaikšto akmeninėmis grindimis."
  Balsas: "Ar sakei, kad vonios kambarys?"
  "Amen!"
  "Tai naujas gyvenimas. Turime pastatyti medvilnės fabriką čia, Langdone. Pietūs mirė jau per seniai."
  "Per daug vargšų. Mūsų ūkininkai neuždirba pinigų. Ką mes, Pietų vargšai, gauname?"
  "Amen. Telaimina Dievas."
  "Kiekvienas vyras ir moteris dabar turėtų giliai pasikapstyti. Jei turite šiek tiek nekilnojamojo turto, eikite į banką ir pasiskolinkite pinigų už jį. Pirkite gamyklos akcijų."
  "Taip, Dieve. Gelbėk mus, Dieve."
  "Jūsų vaikai pusbadžiai. Jie serga rachitu. Jiems nėra mokyklų. Jie auga neišmanėliai."
  Langdono pamokslininkas kartais kalbėdamas sušvelnindavo. "Pažiūrėkite į mane", - sakydavo jis žmonėms. Jis prisiminė savo žmoną namuose, moterį, kuri dar visai neseniai buvo graži jauna moteris. Dabar ji buvo bedantė, išsekusi senutė. Nebuvo smagu būti su ja, būti šalia jos. Ji visada būdavo per daug pavargusi.
  Naktį, kai prie jos priėjo vyras...
  Geriau buvo pamokslauti. "Aš pats esu neišmanėlis", - nuolankiai tarė jis. "Bet Dievas pašaukė mane atlikti šį darbą. Mano tauta čia, pietuose, kadaise buvo išdidi tauta."
  "Dabar turiu daug vaikų. Negaliu jų auklėti. Negaliu jų maitinti taip, kaip jie turėtų būti maitinami. Mielai juos atiduočiau į medvilnės fabriką."
  "Taip, Dieve. Tai tiesa. Tai tiesa, Dieve."
  Langdono atgimimo kampanija buvo sėkminga. Kol pamokslininkas kalbėjo viešai, Tomas Shaw dirbo tyliai ir energingai. Pinigai buvo surinkti. Langdone buvo pastatytas malūnas.
  Tiesa, šiek tiek kapitalo reikėjo skolintis iš šiaurės; įrangą reikėjo pirkti kreditan; buvo tamsių metų, kai atrodė, kad malūnas žlugs. Netrukus žmonės nebemeldė sėkmės.
  Tačiau atėjo geriausi metai.
  Langdono malūnų kaimelis buvo skubiai nugriautas. Buvo naudojama pigi mediena. Prieš pasaulinį karą malūnų kaimelio namai liko nedažyti. Ten stovėjo eilės karkasinių namų, į kuriuos atvykdavo gyventi darbininkai. Dažniausiai neturtingi žmonės iš mažų, apleistų Džordžijos ūkių. Jie čia atvyko, kai tik buvo statomas malūnas. Iš pradžių atvykdavo keturis ar penkis kartus daugiau žmonių, nei buvo galima įdarbinti. Namų buvo pastatyta nedaug. Iš pradžių reikėjo pinigų geresniems namams statyti. Namai buvo perpildyti.
  Tačiau toks vyras kaip šis pamokslininkas, turintis daug vaikų, galėjo pasiekti sėkmės. Džordžijoje buvo mažai įstatymų, draudžiančių vaikų darbą. Malūnas dirbo dieną naktį, kai veikė. Į jį eidavo dirbti dvylikos, trylikos ir keturiolikos metų vaikai. Buvo lengva meluoti apie savo amžių. Maži vaikai malūnų kaimelyje Langdone beveik visiems buvo dvejų metų. "Kiek tau metų, mano vaike?"
  "Ką turi omenyje - mano tikrasis amžius ar mano amžius?"
  "Dėl Dievo meilės, būk atsargi, vaikeli. Ką turi omenyje, taip kalbėdama? Mes, fabrikų darbininkai, mes, mulatos... taip mus vadina, miestiečiai, žinai... nekalbėk taip." Dėl kažkokios keistos priežasties auksinės gatvės ir gražus darbininkų gyvenimas, kurį pamokslininkas įsivaizdavo prieš pastatant malūną Langdone, neišliko. Namai liko tokie, kokie buvo pastatyti: maži tvartai, karšti vasarą ir žvarbiai šalti žiemą. Priekinėse vejose neaugo žolė. Už namų stovėjo eilės apgriuvusių priestatų.
  Tačiau vyras su vaikais galėjo gana gerai išsiversti. Jam dažnai nereikėjo dirbti. Prieš pasaulinį karą ir Didįjį pakilimą Langdono kaimelis medvilnės fabrikų savininkų turėjo daug žmonių, panašių į atgimimo pamokslininką.
  *
  Langdono malūnas šeštadienio popietėmis ir sekmadieniais nedirba. Darbas vėl prasidėdavo sekmadienio vidurnaktį ir tęsdavosi be perstojo dieną naktį iki kito šeštadienio popietės.
  Įsidarbinęs malūne, Redas ten nuvyko vieną sekmadienio popietę. Jis nuėjo pagrindine Langdono gatve malūno kaimelio link.
  Langdono mieste, Main gatvėje, tvyrojo tyla ir apalpimas. Tą rytą Redas vėlai gulėjo lovoje. Juodaodė moteris, gyvenusi name nuo tada, kai Redas buvo kūdikis, atnešė jam pusryčius į viršų. Ji buvo vidutinio amžiaus ir dabar buvo stambi, tamsiaplaukė moteris su didžiuliais klubais ir krūtimis. Ji buvo motiniška Redui. Jis galėjo su ja kalbėtis laisviau nei su savo motina. "Kodėl nori dirbti ten, apačioje, tame malūne?" - paklausė ji, jam išeinant į darbą. "Tu nesi vargšas baltaodis", - pasakė ji. Redas iš jos nusijuokė. "Tavo tėvui nepatiktų, kad darytum tai, ką darai", - pasakė ji. Lovoje Redas gulėjo ir skaitė vieną iš knygų, kurias parsivežė iš koledžo. Jaunas anglų kalbos profesorius, kurį jis pritraukė, pripildė seną knygų kolekciją ir pasiūlė jam vasaros skaitinių. Jis neapsirengė, kol jo mama neišėjo iš namų į bažnyčią.
  Tada jis išėjo. Jo pasivaikščiojimas vedė pro mažą bažnytėlę, kurią lankė jo motina, esančią malūno kaimo pakraštyje. Eidamas per miestą, jis girdėjo dainavimą ten ir kitose bažnyčiose. Koks nuobodus, ištęstas ir sunkus buvo tas dainavimas! Matyt, Langdono žmonės nelabai mėgo savo Dievą. Jie neatsidavė Dievui su džiaugsmu kaip negrai. Pagrindinėje gatvėje visos parduotuvės buvo uždarytos. Net vaistinės, kuriose buvo galima nusipirkti "Coca-Cola", to universalaus Pietų gėrimo, buvo uždarytos. Miestelio gyventojai kokainą gaudavo po bažnyčios. Tada atsidarydavo vaistinės, kad galėtų pasigerti. Redas praėjo pro miesto kalėjimą, stovintį už teismo rūmų. Ten buvo įsikūrę jauni naivikai iš Šiaurės Džordžijos kalvų, ir jie taip pat dainavo. Jie dainavo baladę:
  
  Ar nežinai, kad aš esu klajoklis?
  Dievas težino, kad esu klajoklis.
  
  Gaivūs jauni balsai su džiaugsmu dainavo dainą. Malūnų kaimelyje, esančiame netoli korporacijos ribų, keli jauni vyrai ir moterys vaikštinėjo arba sėdėjo grupėmis verandose priešais namus. Jie vilkėjo gražiausius sekmadieninius drabužius, merginos - ryškių spalvų. Nors jis dirbo malūne, visi žinojo, kad Redas nebuvo vienas iš jų. Buvo malūnų kaimelis, o tada malūnas su savo kiemu. Malūno kiemas buvo aptvertas aukšta vieline tvora. Į kaimą patekdavai pro vartus.
  Prie vartų visada stovėdavo vyras, senas vyras šluba koja, kuris atpažindavo Redą, bet neįleisdavo jo į malūną. "Kodėl nori ten eiti?" - paklausė jis. Redas nežinojo. "O, nežinau", - atsakė jis. "Aš tik žiūrėjau." Jis ką tik buvo išėjęs pasivaikščioti. Ar jį žavėjo malūnas? Kaip ir kiti jauni vyrai, jis nekentė savotiško Amerikos miestų tuštumos sekmadieniais. Jis norėjo, kad malūno komanda, prie kurios prisijungė, tą dieną sužaistų beisbolo rungtynes, bet taip pat žinojo, kad Tomas Šo neleis. Malūnas, kai jis veikė, visa įranga skraidė, buvo kažkas ypatingo. Vyras prie vartų be šypsenos pažvelgė į Redą ir išėjo. Jis praėjo pro aukštą vielinę tvorą aplink malūną ir nusileido prie upės kranto. Geležinkelis į Langdoną ėjo palei upę, o į malūną vedė atšaka. Redas nežinojo, kodėl jis ten buvo. Galbūt jis išėjo iš namų, nes žinojo, kad kai jo mama grįš iš bažnyčios, jis jausis kaltas, kad nenuėjo su ja.
  Miestelyje gyveno kelios neturtingos baltaodžių šeimos, darbininkų klasės šeimos, kurios lankė tą pačią bažnyčią kaip ir jo motina. Miesto centre buvo dar viena metodistų bažnyčia ir juodaodžių metodistų bažnyčia. Tomas Shaw, malūno prezidentas, buvo presbiterionas.
  Buvo presbiterionų ir baptistų bažnyčios. Buvo juodaodžių bažnyčių, taip pat mažų juodaodžių sektų. Langdone nebuvo katalikų. Po pasaulinio karo ten buvo stiprus Ku Klukso Klanas.
  Keletas Langdono gamyklos berniukų subūrė beisbolo komandą. Mieste iškilo klausimas: "Ar Redas Oliveris žais su jais?" Buvo miesto komanda. Ją sudarė jauni miestelio vyrai, parduotuvės pardavėjas, pašte dirbantis vyras, jaunas gydytojas ir kiti. Jaunas gydytojas priėjo prie Redo. "Matau", - tarė jis, - "kad gavai darbą gamykloje. Ar žaisi gamyklos komandoje?" Jis nusišypsojo tai sakydamas. "Manau, kad turėsi, jei nori išlaikyti savo darbą, ar ne?" Jis to nesakė. Į miestą ką tik atvyko naujas pastorius, jaunas presbiterionų pastorius, kuris prireikus galėtų užimti Redo vietą miesto komandoje. Gamyklos komanda ir miesto komanda nežaidė viena su kita. Gamyklos komanda žaisdavo su kitomis gamyklų komandomis iš kitų Džordžijos ir Pietų Karolinos miestų, kur buvo gamyklos, o miesto komanda žaisdavo su miestelių komandomis iš netoliese esančių miestų. Miesto komandai žaisti prieš "gamyklos berniukus" buvo beveik tas pats, kas žaisti prieš juodaodžius. Jie to nesakydavo, bet jautė tai. Jie kažkaip perteikė Redui savo jausmus. Jis žinojo.
  Šis jaunas pamokslininkas galėjo užimti Redo vietą miesto komandoje. Jis atrodė protingas ir dėmesingas. Jis buvo per anksti nuplikęs. Kolegijoje žaidė beisbolą.
  Šis jaunuolis atvyko į miestą tapti pamokslininku. Redui buvo smalsu. Jis nebuvo panašus į tą atgimimo šalininką, kuris atvertė Redo motiną, ar į tą, kuris kadaise padėjo Tomui Šo parduoti savo gamyklos akcijas. Šis buvo labiau panašus į patį Redą. Jis buvo baigęs koledžą ir skaitė knygas. Jo tikslas buvo tapti kultūringu jaunuoliu.
  Redas nežinojo, ar to nori, ar ne. Tuo metu jis dar nežinojo, ko nori. Langdone jis visada jautėsi šiek tiek vienišas ir izoliuotas, galbūt dėl miestelėnų elgesio su jo motina ir tėvu; o jam pradėjus dirbti malūne, šis jausmas sustiprėjo.
  Jaunasis pamokslininkas ketino infiltruotis į Langdono gyvenimą. Nors jis nepritarė Ku Klukso Klanui, jis niekada viešai prieš jį nepasisakė. Nė vienas kitas Langdono pamokslininkas to nedarė. Sklido gandai, kad kai kurie žymūs miesto vyrai, žymūs bažnyčiose, buvo Klano nariai. Jaunasis pamokslininkas privačiai pasisakė prieš jį su dviem ar trim gerai pažįstamais žmonėmis. "Manau, kad žmogus turėtų atsidėti tarnybai, o ne smurtui", - sakė jis. "Būtent to ir noriu daryti." Jis prisijungė prie Langdono organizacijos, vadinamos "Kiwanis" klubu. Tomas Shaw priklausė jai, nors retai lankydavosi. Per Kalėdas, kai reikėdavo dovanų miesto neturtingiems vaikams, jaunasis pamokslininkas skubėdavo ieškoti dovanų. Pirmaisiais Redo metais Šiaurėje, kai jis studijavo koledže, mieste nutiko kažkas baisaus. Mieste buvo vyras, kuris buvo įtariamasis.
  Jis buvo jaunas pardavėjas, pasirašinėjęs žurnale, skirtame pietų moterims.
  Buvo sakoma, kad jis...
  Mieste gyveno jauna baltaodė mergina, paprasta kekšė, kaip žmonės sakė.
  Jaunas laisvai samdomas teisininkas, kaip ir Redo tėvas, buvo apsvaigintas nuo alkoholio. Kai jis išgerdavo, tapdavo kivirčiškas. Iš pradžių buvo sakoma, kad jis būdamas girtas mušė savo žmoną. Žmonės girdėjo ją naktį verkiančią jos namuose. Tada, kaip pranešama, jis buvo matytas einantį link tos moters namų. Moteris, turinti tokią blogą reputaciją, gyveno su motina mažame karkasiniame name netoli Pagrindinės gatvės, žemutinėje miesto dalyje, toje miesto pusėje, kur buvo įsikūrusios pigesnės parduotuvės ir parduotuvėlės, kuriose lankydavosi juodaodžiai. Buvo sakoma, kad jos motina pardavinėjo alkoholinius gėrimus.
  Jaunas teisininkas buvo pastebėtas įeinantis ir išeinantis iš namų. Jis turėjo tris vaikus. Jis nuėjo ten, o paskui grįžo namo sumušti žmonos. Vieną naktį atėjo kaukėti vyrai ir jį sučiupo. Jie taip pat sučiupo jauną merginą, su kuria jis buvo, ir abu nuvedė į nuošalų kelią, už kelių mylių nuo miesto, ir pririšo prie medžių. Jie buvo nuplakti. Moteris buvo sučiupta, apsirengusi tik plona suknele, o kai abu buvo kruopščiai sumušti, vyras buvo paleistas, kad galėtų kuo greičiau nuvykti į miestą. Moteris, dabar beveik nuoga, suplyšusia ir nuplyšusia plona suknele, blyški ir tyli, buvo nuvesta prie motinos namų durų ir išstumta iš automobilio. Kaip ji sušuko! "Kalė!" Vyras tai priėmė niūrioje tyloje. Buvo šiek tiek baiminamasi, kad mergaitė gali mirti, bet ji pasveiko. Buvo bandoma surasti ir nuplakti ir motiną, bet ji dingo. Vėliau ji vėl pasirodė ir toliau pardavinėjo gėrimus miesto vyrams, o jos dukra toliau susitikinėjo su vyrais. Buvo sakoma, kad toje vietoje apsilankydavo daugiau vyrų nei bet kada anksčiau. Jaunas teisininkas, turėjęs automobilį, pasiėmė žmoną ir vaikus ir išvažiavo. Jis net negrįžo pasiimti baldų, ir niekas jo daugiau Langdone nematė. Kai tai nutiko, į miestą ką tik atvyko jaunas presbiterionų pamokslininkas. Šį klausimą aptarė Atlantos laikraštis. Reporteris atvyko į Langdoną apklausti kelių žymių žmonių. Be kitų, jis kreipėsi į jauną pamokslininką.
  Jis kalbėjosi su juo gatvėje priešais vaistinę, kur stovėjo keli vyrai. "Jie gavo tai, ko nusipelnė", - sakė dauguma Langdono vyrų. "Manęs ten nebuvo, bet norėčiau būti", - tarė vaistinės savininkas. Kažkas minioje sušnibždėjo: "Šiame mieste yra ir kitų žmonių, kuriems seniai turėjo nutikti tas pats."
  "O kaip dėl Georges Ricard ir tos jo moters... suprantate, ką turiu omenyje." Atlantos laikraščio žurnalistas nesuprato šių žodžių. Jis toliau erzino jaunąjį pamokslininką. "Ką jūs manote?" - paklausė jis. "Ką jūs manote?"
  "Nemanau, kad ten apskritai galėjo būti bent vienas iš geriausių miesto žmonių", - sakė pastorius.
  "Bet ką manote apie šią idėją? Ką apie tai manote?"
  "Palaukit minutėlę", - tarė jaunasis pamokslininkas. "Tuoj grįšiu", - pasakė jis. Jis nuėjo į vaistinę, bet neišėjo. Jis nebuvo vedęs ir laikė savo automobilį garaže alėjoje. Įlipo ir išvažiavo iš miesto. Tą vakarą jis paskambino į namus, kuriuose buvo apsistojęs. "Šįvakar nebūsiu namie", - pasakė jis. Jis sakė, kad buvo su sergančia moterimi ir bijojo, kad ji gali mirti naktį. "Jai gali prireikti dvasinio vadovo", - pasakė jis. Jis manė, kad geriau pasiliks nakčiai.
  Redas Oliveris pagalvojo, kad šiek tiek keista sekmadienį Langdono malūne taip tylu. Jis nebebuvo tas pats malūnas. Tą sekmadienį, kai atvyko, jis jau kelias savaites dirbo malūne. Jaunas presbiterionų pamokslininkas taip pat paklausė jo apie žaidimą malūno komandoje. Tai nutiko netrukus po to, kai Redas išėjo dirbti į malūną. Pamokslininkas žinojo, kad Redo mama lanko bažnyčią, kurią daugiausia lanko malūno darbininkai. Jam buvo gaila Redo. Jo paties tėvas, kilęs iš kito pietinio miestelio, nebuvo laikomas vienu geriausių. Jis turėjo nedidelę parduotuvę, kurioje apsipirkinėdavo juodaodžiai. Pamokslininkas pats buvo baigęs mokslus. "Aš visiškai nepanašus į tave kaip žaidėjas", - pasakė jis Redui. Jis paklausė: "Ar tu priklausai kokiai nors bažnyčiai?" Redas atsakė, kad ne. "Na, gali ateiti ir melstis su mumis".
  Malūno vaikinai savaitę ar dvi neužsiminė apie Redo žaidimą su jais po to, kai jis išėjo dirbti į malūną, o tada, kai sužinojo, kad Redas nustojo žaisti miesto komandoje, jaunas brigadininkas priėjo prie jo. "Ar žaisite komandoje čia, malūne?" - paklausė jis. Klausimas buvo nedrąsus. Kai kurie komandos nariai kalbėjosi su brigadininku. Jis buvo jaunas vyras iš malūno šeimos, kuris pradėjo kilti karjeros laiptais. Galbūt kylantis žmogus visada turėtų jausti tam tikrą pagarbą. Šis vyras labai gerbė geriausius Langdono žmones. Juk jei Redo tėvas nebūtų buvęs tokia svarbi miesto figūra, juo būtų buvęs jo senelis. Visi jį gerbė.
  Senasis daktaras Oliveris per Pilietinį karą dirbo Konfederacijos armijos chirurgu. Buvo sakoma, kad jis buvo giminaitis Aleksandrui Stevensonui, kuris buvo Pietų Konfederacijos viceprezidentas. "Vaikinai nežaidžia labai gerai", - Redui pasakė brigadininkas. Redas buvo miesto vidurinės mokyklos žvaigždė ir jau buvo patraukęs koledžo pirmakursių komandos dėmesį.
  "Mūsų vaikinai nežaidžia labai gerai."
  Jaunasis meistras, nors Redas tebuvo eilinis darbininkas jam pavaldžioje ceche... Redas pradėjo dirbti fabrike šlavėju... jis šlavė grindis... jaunasis meistras, žinoma, buvo pakankamai pagarbus. "Jei norėtum pažaisti... Berniukai būtų dėkingi. Jie tai įvertintų. Tarsi jis būtų pasakęs: "Padarysi jiems gerą darbą." Dėl kažkokios priežasties kažkas vyro balse privertė Redą sudrebėti.
  "Žinoma", - tarė jis.
  Tačiau... tą kartą Redas sekmadienį išėjo pasivaikščioti ir aplankė ramų malūną, vaikštinėjo po malūnų kaimelį... buvo vėlyvas rytas... žmonės netrukus grįš iš bažnyčios... jie eis į sekmadienio vakarienes.
  Būti beisbolo komandoje su paprastais žmonėmis yra viena. Eiti į šią bažnyčią su mama - visai kas kita.
  Jis kelis kartus lankėsi bažnyčioje su mama. Galiausiai jis su ja aplankydavo labai mažai vietų. Nuo to laiko, po jos atsivertimo, kaskart, kai tik išgirsdavo ją besimeldžiančią namuose, jis nuolat jai linkėdavo kažko, ko, regis, jai trūko ir ko ji niekada gyvenime negaudavo.
  Ar ji ką nors gavo iš religijos? Po pradinio šoko, kai į Oliverio namus pasimelsti kartu su ja atėjo atgimimo dvasininkas, Red daugiau niekada negirdėjo savęs besimeldžiančios garsiai. Ji ryžtingai lankydavo bažnyčią du kartus per sekmadienį ir maldos susirinkimus visą savaitę. Bažnyčioje ji visada sėdėdavo toje pačioje vietoje. Ji sėdėdavo viena. Bažnyčios nariai ceremonijų metu dažnai susijaudindavo. Iš jų sklido tylūs, nerišlūs žodžiai. Tai ypač pasakytina apie maldas. Pastorius, mažas vyras raudonu veidu, stovėjo prieš žmones ir užmerkė akis. Jis garsiai meldėsi. "O, Viešpatie, duok mums sudaužytas širdis. Išlaikyk mus nuolankius."
  Beveik visi susirinkusieji buvo pagyvenę žmonės iš malūnų. Redas manė, kad jie turbūt gana nuolankūs... "Taip, Viešpatie. Amen. Padėk mums, Viešpatie", - tyliai tarė balsai. Balsai pasigirdo iš salės. Kartais maldai vesti būdavo paprašoma kokio nors bažnyčios nario. Redo motinos niekas nepaprašė. Ji nepratarė nė žodžio. Ji nuleidusi pečius toliau žiūrėjo į grindis. Redas, kuris atėjo su ja į bažnyčią ne todėl, kad norėjo eiti, o todėl, kad jautėsi kaltas matydamas, kad ji visada eina į bažnyčią viena, manė matantis, kaip jos pečiai dreba. O pats jis nežinojo, ką daryti. Pirmą kartą jis ėjo su mama, o atėjus maldos laikui, jis nulenkė galvą kaip ir ji, o kitą kartą sėdėjo pakėlęs galvą. "Neturiu teisės apsimesti, kad jaučiuosi nuolankus ar religingas, kai iš tikrųjų taip nesijaučiu", - pagalvojo jis.
  Redas praėjo pro malūną ir atsisėdo ant geležinkelio bėgių. Status šlaitas leidosi žemyn į upę, o krante augo keli medžiai. Du juodaodžiai vyrai žvejojo, pasislėpę po stačiu šlaitu, pasiruošę sekmadienio žvejybos išvykai. Jie nekreipė dėmesio į Redą, galbūt jo nepastebėjo. Tarp jo ir žvejų augo nedidelis medis. Jis sėdėjo ant išsikišusio geležinkelio pabėgio galo.
  Tą dieną jis negrįžo namo vakarienės. Mieste jis atsidūrė keistoje padėtyje ir pradėjo ją smarkiai jausti - pusiau atitrūkęs nuo kitų savo amžiaus jaunuolių, tarp kurių kadaise buvo toks populiarus, gyvenimo ir iš tikrųjų išstumtas iš gamyklos darbininkų gyvenimo. Ar jis norėjo būti vienu iš jų?
  Gamyklos vaikai, su kuriais jis žaidė beisbolą, buvo pakankamai malonūs. Visi gamyklos darbuotojai buvo malonūs jam, kaip ir miestelėnai. "Ką aš spardau?" - klausė jis savęs tą sekmadienį. Kartais šeštadienio popietėmis gamyklos komanda autobusu važiuodavo žaisti su kita gamyklos komanda kitame mieste, ir Redas vykdavo kartu su jais. Kai jis gerai žaisdavo ar gerai pataikydavo kamuolį, jo komandos jaunuoliai plojo rankomis ir džiaugsmingai džiūgaudavo. "Puiku", - šaukdavo jie. Nebuvo jokių abejonių, kad jo buvimas sustiprino komandą.
  Ir vis dėlto, kai po rungtynių jie važiavo namo... jie paliko Redą vieną sėdintį autobuso, kurį jie buvo išsinuomoję šia proga, gale, nes jo motina sėdėjo viena savo bažnyčioje ir tiesiogiai į jį nesikreipė. Kartais, kai jis anksti ryte eidavo į malūną arba išvykdavo iš jo vakare, jis atvykdavo į malūno kaimelį su vyru arba nedidele vyrų grupe. Jie laisvai kalbėdavosi, kol jis prie jų prisijungdavo, o tada staiga pokalbis nutrūkdavo. Žodžiai, regis, sustingdavo vyrų lūpose.
  Su malūnininkėmis reikalai šiek tiek pagerėjo, pagalvojo Redas. Kartkartėmis kuri nors iš jų žvilgtelėdavo į jį. Tą pirmąją vasarą jis su jomis daug nekalbėjo. "Įdomu, ar darbas malūne yra tas pats, kas mano motinos įstojimas į bažnyčią?" - pagalvojo jis. Jis galėtų pasiprašyti darbo malūno raštinėje. Dauguma miestelėnų, dirbančių malūne, dirbo raštinėje. Kai vykdavo beisbolo rungtynės, jie ateidavo pažiūrėti, bet nežaidė. Redas nenorėjo tokio darbo. Jis nežinojo, kodėl.
  Ar mieste su juo visada buvo kažkas blogo dėl jo motinos?
  В его отце была какая-то загадка. Рэд не знал этой истории. Когда он играл в мяч в школьной команде, в последний год обучения в старшей школе он соскользнул и влусучуюю влускользнул на порезал шипами игрока противоположной команды. Он был игроком средней школы из соседнего города. Он рассердился. "Это ниггерские штучки", - сердито сказал он Рэду. Он двинулся к Рэду, как будто хотел драться. Рэд пытался извиниться. - Что ты имеешь в виду под "негритянскими штучками"? он спросил.
  "O, manau, žinai", - tarė berniukas. Tai buvo viskas. Daugiau nieko nebuvo pasakyta. Atbėgo ir kiti žaidėjai. Incidentas buvo pamirštas. Vieną dieną, stovėdamas parduotuvėje, jis išgirdo vyrus kalbant apie jo tėvą. "Jis toks malonus", - tarė balsas, turėdamas omenyje daktarą Oliverį.
  "Jam patinka prastos kokybės, prastos kokybės baltieji ir juodieji." Tai buvo viskas. Redas tada tebuvo berniukas. Vyrai nematė jo stovinčio parduotuvėje, ir jis nepastebėtas išėjo. Sekmadienį, sėdėdamas ant geležinkelio bėgių ir paskendęs mintyse, jis prisiminė frazę, kurią buvo seniai nugirdęs. Jis prisiminė, kaip buvo piktas. Ką jie turėjo omenyje, taip kalbėdami apie jo tėvą? Kitą naktį po incidento jis eidamas miegoti buvo susimąstęs ir gana nusiminęs, bet vėliau apie tai pamiršo. Dabar tai sugrįžo.
  Galbūt Redą tiesiog užklupo liūdesys. Jauni vyrai, kaip ir seni, kenčia nuo liūdesio. Jis nekentė grįžti namo. Atvažiavo krovininis traukinys, ir jis atsigulė aukštoje žolėje ant šlaito, vedančio į upelį. Dabar jis buvo visiškai pasislėpęs. Juodaodžiai žvejai buvo išvykę, ir tą popietę keli jauni vyrai iš malūno kaimo atėjo prie upės maudytis. Du iš jų ilgai žaidė. Jie apsirengė ir išėjo.
  Jau buvo vėlyva popietė. Kokia keista diena buvo Redai! Grupelė jaunų mergaičių, taip pat iš malūno kaimo, ėjo bėgiais. Jos juokėsi ir kalbėjosi. Dvi iš jų buvo labai gražios, pagalvojo Red. Daugelis vyresnių žmonių, kurie daugelį metų dirbo malūne, nebuvo labai stiprūs, o daugelis vaikų buvo silpni ir ligoti. Miestelio gyventojai sakė, kad taip yra todėl, kad jie nežino, kaip savimi pasirūpinti. "Motinos nežino, kaip rūpintis savo vaikais. Jos neišmanėlės", - pareiškė Langdono gyventojai.
  Jie visada kalbėdavo apie fabriko darbininkų neišmanymą ir kvailumą. Merginos iš fabriko, kurį tą dieną matė Redas, neatrodė kvailai. Jam jos patiko. Jos ėjo taku ir sustojo aukštoje žolėje netoli tos vietos, kur jis gulėjo. Tarp jų buvo mergina, kurią Redas pastebėjo prie malūno. Ji buvo viena iš tų mergaičių, pagalvojo jis, kurios jam parodė akį. Ji buvo maža, žemo kūno sudėjimo ir didelės galvos, o Redas manė, kad ji turi gražias akis. Jos lūpos buvo storos, beveik kaip juodaodžio vyro.
  Ji akivaizdžiai buvo darbininkų lyderė. Jie susirinko aplink ją. Jie sustojo vos už kelių žingsnių nuo tos vietos, kur gulėjo Redas. "Eime. Išmokyk mus tos naujos dainos, kurią moki", - vienas iš jų kreipėsi į storalūpę mergaitę.
  "Klara sako, kad turi naują", - primygtinai tarė viena iš mergaičių. "Ji sako, kad karšta." Storalūpė mergina ruošėsi dainuoti. "Jūs visos turite padėti. Jūs visos turite prisijungti prie choro", - pasakė ji.
  "Tai dėl vandens namelio", - pasakė ji. Redas nusišypsojo, pasislėpęs žolėje. Jis žinojo, kad merginos malūne tualetus vadina "vandens šildytuvais".
  Verpimo fabriko meistras, tas pats jaunuolis, kuris paklausė Redo apie žaidimą beisbolo komandoje, buvo vardu Lewisas.
  Karštomis dienomis miestiečiams buvo leidžiama važiuoti pro malūną nedideliu vežimėliu. Jis pardavinėjo "Coca-Cola" butelius ir pigius saldainius. Buvo viena pigių saldainių rūšis - didelis minkštas gabalėlis pigių saldainių, vadinamas "Paukščių Taku".
  Mergaičių dainuojama daina buvo apie gyvenimą malūne. Red staiga prisiminė, kaip girdėjo Lewisą ir kitus brigadininkus besiskundžiančius, kad merginos per dažnai eina į tualetą. Kai jos ilgomis, karštomis dienomis pavargdavo, eidavo ten pailsėti. Mergina ant bėgių dainavo apie tai.
  "Girdi, kaip tie šunys valo rankas, kalba", - dainavo ji, atmesdama galvą.
  
  Duok man "Coca-Cola" ir Paukščių Taką.
  Duok man "Coca-Cola" ir Paukščių Taką.
  Du kartus per dieną.
  
  Duok man "Coca-Cola" ir Paukščių Taką.
  
  Kitos merginos dainavo kartu su ja ir juokėsi.
  
  Duok man "Coca-Cola" ir Paukščių Taką.
  Einame per keturių kartų kambarį,
  Atsukta į vandens šildytuvo dureles.
  Duok man "Coca-Cola" ir Paukščių Taką.
  Senasis Luisas, prisiekiu, senasis Luisas beldžiasi,
  Norėčiau jam trenkti akmeniu.
  
  Merginos ėjo bėgiais, rėkdamos iš juoko. Redas ilgai girdėjo jas dainuojant eidamas.
  
  "Coca-Cola" ir Paukščių Takas.
  Pilinas vandens bokšto name.
  Išeik iš vandens namo.
  Į vandens šildytuvo dureles.
  
  Matyt, Langdono malūne virė gyvenimas, apie kurį Raudonasis Oliveris nieko nežinojo. Su kokiu malonumu ta storalūpė mergina dainavo savo dainą apie gyvenimą malūne! Kokį jausmą jai pavyko perteikti tais šiurkščiais žodžiais. Langdone nuolat buvo kalbama apie darbininkų požiūrį į Tomą Šo. "Pažiūrėkite, ką jis dėl jų padarė", - sakydavo žmonės. Raudonasis visą gyvenimą girdėjo tokias kalbas Langdono gatvėse.
  Malūno darbininkai buvo jam dėkingi. Ir kodėl gi ne? Daugelis jų, atvykę į malūną, nemokėjo nei skaityti, nei rašyti. Argi kelios geriausios miestelio moterys nekeliaudavo naktį į kaimą su malūnu, kad išmokytų juos skaityti ir rašyti?
  Jie gyveno geresniuose namuose nei tie, kuriuos pažinojo grįžę į Džordžijos lygumas ir kalvas. Jie gyveno tokiose lūšnose kaip šios anuomet.
  Dabar jie turėjo medicininę priežiūrą. Jie turėjo viską.
  Jie akivaizdžiai buvo nepatenkinti. Kažkas buvo negerai. Redas gulėjo ant žolės, galvodamas apie tai, ką girdėjo. Jis ten pasiliko, ant šlaito prie upės, už malūno ir geležinkelio bėgių, kol sutemo.
  
  Senasis Luisas, prisiekiu, senasis Luisas beldžiasi,
  Norėčiau jam trenkti akmeniu.
  
  Tai tikriausiai buvo Lewisas, verpimo fabriko meistras, beldęs į tualeto duris ir bandęs priversti merginas grįžti į darbą. Mergaičių balsuose, dainuojant šiurkščius žodžius, skambėjo nuodai. "Įdomu", - pagalvojo Redas, - "įdomu, ar šis Lewisas turi drąsos tam." Lewisas buvo labai pagarbus, kalbėdamas su Redu apie žaidimą komandoje su fabriko berniukais.
  *
  Ilgos verpstukų eilės malūno verpimo ceche lėkė siaubingu greičiu. Kokie švarūs ir tvarkingi buvo dideli kambariai! Tai buvo būdinga visam malūnui. Visos mašinos, taip greitai judančios ir taip tiksliai atliekančios savo darbą, išliko ryškios ir blizgančios. Tuo rūpinosi prižiūrėtojas. Jo akys visada buvo įsmeigtos į mašinas. Kambarių lubos, sienos ir grindys buvo nepriekaištingai švarios. Malūnas smarkiai skyrėsi nuo gyvenimo Langdono mieste, kur gyvenimas virė namuose , gatvėse ir parduotuvėse. Viskas buvo tvarkinga, viskas tvarkingu greičiu judėjo vieno galo - audinių gamybos - link.
  Mašinos žinojo, ką turi daryti. Joms nereikėjo sakyti. Jos nesustojo ir nedvejojo. Visą dieną, dūzgdamos ir dūzgdamos, jos atliko savo užduotis.
  Plieniniai pirštai judėjo. Šimtai tūkstančių mažyčių plieninių pirštų dirbo fabrike, dirbdami su siūlais, su medvilne, kad gamintų siūlus, su siūlais, kad iš jų audtų audinį. Didžiuliame fabriko audimo kambaryje buvo visų spalvų siūlų. Mažyčiai plieniniai pirštai parinko tinkamos spalvos siūlus, kad sukurtų raštą ant audinio. Redas jautė tam tikrą jaudulį kambariuose. Jis jį jautė verpimo kambariuose. Ten siūlai šoko ore; kitame kambaryje buvo pervyniojimo ir metimo staklės. Buvo puikūs būgnai. Jį žavėjo metimo mašinos. Siūlai nuo šimtų ričių nusileido ant didžiulės sruogos, kiekvienas siūlas savo vietoje. Ji būdavo surišama prie staklių iš didžiulių ritinių.
  Malūne, kaip niekada anksčiau savo jauname gyvenime, Redas jautė žmogaus protą, atliekantį kažką konkretaus ir tvarkingo. Milžiniškos mašinos apdorojo medvilnę, kai tik ji išeidavo iš džinų. Jos šukavo ir glostė mažyčius medvilnės pluoštus, išdėliodamos juos tiesiomis, lygiagrečiomis linijomis ir susukdamos į siūlus. Medvilnė išėjo iš milžiniškų mašinų balta, plonas, platus šydas.
  Redo darbas ten buvo kažkas jaudinančio. Kai kuriomis dienomis jausdavosi, lyg kiekvienas jo kūno nervas šoktų ir dirbtų su mechanizmais. Nesuvokdamas, kas jam darosi, jis užklydo į Amerikos genijaus kelią. Kartomis prieš jį geriausi Amerikos protai dirbo su mašinomis, kurias jis rado gamykloje.
  Didelėse automobilių gamyklose, plieno gamyklose, konservų gamyklose ir plieno gamyklose buvo ir kitų nuostabių, beveik antžmogiškų mašinų. Redas džiaugėsi, kad nesikreipė dėl darbo gamyklos biure. Kas norėtų būti buhalteriu: pirkėjas ar pardavėjas? Nesuvokdamas to, Redas smogė smūgį geriausiai Amerikai.
  O, didžiuliai šviesūs kambariai, dainuojančios mašinos, rėkiančios šokančios mašinos!
  Pažvelkite į juos miestų horizonto fone! Pažvelkite į mašinas, dirbančias tūkstančiuose malūnų!
  Giliai širdyje Redas puoselėjo didelį susižavėjimą dieniniu malūno prižiūrėtoju - žmogumi, kuris pažinojo kiekvieną gamyklos mašiną, tiksliai žinojo, ką ji turėtų daryti, kuris taip kruopščiai prižiūrėjo savo mašinas. Kodėl, augant susižavėjimui šiuo žmogumi, jame augo ir tam tikra panieka Tomui Šo ir malūno darbininkams? Jis gerai nepažinojo Tomo Šo, bet žinojo, kad kažkokiu būdu šis visada gyrėsi. Jis manė padaręs tai, ką Redas dabar matė pirmą kartą. Tai, ką jis matė, iš tikrųjų turėjo būti padaryta tokių darbininkų kaip šis prižiūrėtojas. Malūnas taip pat turėjo mašinų taisytojų: vyrų, kurie valydavo mašinas ir taisydavo sugedusias. Miesto gatvėse vyrai visada gyrėsi. Atrodė, kad kiekvienas vyras stengiasi atrodyti didesnis už visus kitus. Malūne tokio gyrimosi nebuvo. Redas žinojo, kad aukštas, susikūprinęs malūno prižiūrėtojas niekada nebus pagyrūnas. Kaip žmogus, atsidūręs tokių mašinų akivaizdoje, galėtų būti pagyrūnas, jei jas jaučia?
  Tai turbūt tokie žmonės kaip Tomas Šo... Redas, gavęs darbą, Tomą Šo daug nematė... jis retai ateidavo į fabriką. "Kodėl aš apie jį galvoju?" - savęs paklausė Redas. Jis gyveno šioje nuostabioje, šviesioje, švarioje vietoje. Jis padėjo ją palaikyti švarą. Jis tapo valytoju.
  Tiesa, ore tvyrojo pūkelių. Jie kabojo ore tarsi smulkios baltos dulkės, vos matomos. Virš lubų matėsi plokšti diskai, nuo kurių krito smulkios baltos dulkės. Kartais purslai būdavo mėlyni. Raudona manė, kad jie turėjo atrodyti mėlyni, nes lubose buvo sunkios, mėlynai nudažytos skersinės sijos. Kambario sienos buvo baltos. Netgi buvo juntamas raudonumo atspalvis. Dvi jaunos merginos, dirbančios verpimo kambaryje, vilkėjo raudonas medvilnines sukneles.
  Malūne virė gyvenimas. Visos merginos verpimo ceche buvo jaunos. Jos turėjo dirbti greitai. Jos kramtė gumą. Kai kurios kramtė tabaką. Jų lūpų kampučiuose atsirado tamsios, išblukusios dėmės. Ten buvo mergina su didele burna ir didele nosimi, ta, kurią Redas buvo matęs su kitomis merginomis vaikštančias geležinkelio bėgiais, ta, kuri rašė dainas. Ji pažvelgė į Redą. Jos akyse buvo kažkas provokuojančio. Jos metė iššūkį. Redas negalėjo suprasti kodėl. Ji nebuvo graži. Jam artėjant prie jos, perbėgo šiurpas, ir po to naktimis jis sapnavo ją.
  Tai buvo jauno vyro moteriškos svajonės. "Kodėl viena mane taip erzina, o kita - ne?" Ji buvo besijuokianti ir plepi mergina. Jei kada nors šioje gamykloje tarp moterų kiltų darbo problemų, ji būtų lyderė. Kaip ir kitos, ji bėgiojo pirmyn ir atgal tarp ilgų mašinų eilių, rišdama nutrūkusius siūlus. Šiuo tikslu ji ant rankos nešiojosi išradingą mažą mezgimo mašinėlę. Redas stebėjo visų merginų rankas. "Kokias puikias rankas turi šios darbininkės", - pagalvojo jis. Merginų rankos taip greitai atliko nedidelę užduotį - surišo nutrūkusius siūlus, kad akis negalėjo jų sekti. Kartais merginos lėtai vaikščiodavo pirmyn ir atgal, kartais bėgdavo. Nenuostabu, kad jos pavargdavo ir eidavo prie tvenkinių pailsėti. Redas sapnavo, kad jis bėgioja pirmyn ir atgal tarp mašinų eilių paskui plepančią merginą. Ji vis bėgdavo pas kitas merginas ir kažką joms šnabždėdavo. Ji vaikščiojo aplinkui, juokdamasi iš jo. Ji turėjo stiprų, smulkų kūną su ilgu liemeniu. Jis matė jos stangrias, jaunas krūtis, jų linkius, matomus pro ploną suknelę, kurią ji vilkėjo. Kai jis ją persekiojo sapnuose, ji buvo greita kaip paukštis. Jos rankos buvo kaip sparnai. Jis niekada negalėdavo jos pagauti.
  Redas pagalvojo, kad tarp mergaičių verpimo fabrike ir jų prižiūrimų mašinų buvo tam tikras artumas. Kartais atrodė, kad jos tapo viena. Jaunos mergaitės, beveik vaikai, lankančios skraidančias mašinas, atrodė kaip mažos motinos. Mašinos buvo vaikai, reikalaujantys nuolatinės priežiūros. Vasarą kambaryje buvo tvanku. Oras buvo drėgnas dėl iš viršaus skraidančių vandens purslų. Ant jų plonų suknelių paviršiaus atsirado tamsių dėmių. Visą dieną mergaitės neramiai bėgiojo pirmyn ir atgal. Pirmosios Redo vasaros, kaip darbininko, pabaigoje jis buvo perkeltas į naktinę pamainą. Dieną jis galėjo atsipalaiduoti nuo įtampos, kuri visada tvyrojo malūne, jausmo, kad kažkas skrenda, skrenda, skrenda, įtampos ore. Buvo langai, pro kuriuos jis galėjo žiūrėti. Jis galėjo matyti malūnų kaimelį arba, kitoje kambario pusėje, upę ir geležinkelio bėgius. Kartais pravažiuodavo traukinys. Už lango buvo kitas gyvenimas. Buvo miškai ir upės. Vaikai žaidė plikose netoliese esančio malūnų kaimelio gatvėse.
  Naktį viskas buvo kitaip. Malūno sienos artėjo prie Redo. Jis jautė, kaip grimzta, grimzta, vis giliau, giliau - į ką? Jis buvo visiškai paniręs į keistą šviesos ir judėjimo pasaulį. Atrodė, kad jo maži piršteliai visada jam erzina nervus. Kokios ilgos tos naktys! Kartais jis būdavo labai pavargęs. Ne todėl, kad būtų fiziškai pavargęs. Jo kūnas buvo stiprus. Nuovargis kilo tiesiog stebint nenumaldomą mašinų greitį ir jas aptarnaujančių asmenų judesius. Tame kambaryje buvo jaunas vyras, kuris žaidė trečioje bazėje "Millball" komandoje ir buvo darbdavio padėjėjas. Jis išimdavo siūlų rites iš mašinos ir įkišdavo plikas. Jis judėdavo taip greitai, kad kartais vien stebėjimas jį siaubingai vargindavo Redą ir kartu šiek tiek jį gąsdindavo.
  Buvo keistų baimės akimirkų. Jis dirbo savo darbą. Staiga sustojo. Jis atsistojo ir spoksojo į kažkokią mašiną. Kaip neįtikėtinai greitai ji veikė! Viename kambaryje sukosi tūkstančiai verpsčių. Mašinas aptarnavo vyrai. Vadovas tyliai vaikščiojo po kambarius. Jis buvo jaunesnis už dienos šviesos vyrą, o šis taip pat atvyko iš šiaurės.
  Po nakties malūne dieną buvo sunku užmigti. Redas vis staiga pabusdavo. Jis atsisėdo lovoje. Vėl užmigo ir sapnuose pasinėrė į judesio pasaulį. Sapne taip pat matėsi skraidančių juostų, šokančių staklių, kurios šoko barškėdamos. Mažyčiai plieniniai piršteliai šoko ant staklių. Verpimo staklėse skraidė ritės. Mažyčiai plieniniai piršteliai pešdavo Redo plaukus. Jie taip pat buvo išausti į audinį. Dažnai, kai Redas visiškai nusiramindavo, ateidavo laikas vėl keltis ir eiti į malūną.
  Kaip gyveno mergaitės, moterys ir jauni berniukai, kurie dirbo ištisus metus, daugelis iš kurių visą gyvenimą dirbo malūne? Ar jiems buvo tas pats? - norėjo paklausti Redas. Jis vis dar buvo toks pat drovus šalia jų, kaip ir jos šalia jo.
  Kiekviename malūno kambaryje buvo meistras. Kambariuose, kuriuose medvilnė pirmiausia pradėjo savo kelionę į audinį, kambariuose prie platformos, kur medvilnės rulonai buvo imami iš mašinų, kur didžiuliai juodaodžiai vyrai tvarkė rulonus, kur ji buvo laužoma ir valoma, ore tvyrojo tirštos dulkės. Šiame kambaryje medvilnę apdorojo milžiniškos mašinos. Jos traukė ją iš rulonų, susuko ir vartė. Juodaodžiai vyrai ir moterys prižiūrėjo mašinas. Ji keliavo iš vienos didžiulės mašinos į kitą. Dulkės virto debesiu. Šiame kambaryje dirbusių vyrų ir moterų garbanoti plaukai tapo pražilę. Jų veidai buvo pilki. Kažkas Redui pasakė, kad daugelis juodaodžių, dirbusių medvilnės malūnuose, mirdavo jauni nuo tuberkuliozės. Jie buvo juodaodžiai. Vyras, kuris pasakė Redui, nusijuokė. "Ką tai reiškia? Taigi mažiau juodaodžių", - pasakė jis. Visuose kituose kambariuose darbininkai buvo baltaodžiai.
  Redas sutiko naktinės pamainos viršininką. Kažkaip jis sužinojo, kad Redas buvo ne iš gamyklos miestelio, o iš miesto, kad praėjusią vasarą mokėsi šiauriniame koledže ir planuoja grįžti. Naktinės pamainos viršininkas buvo maždaug dvidešimt septynerių ar aštuonerių metų jaunas vyras, smulkaus sudėjimo ir neįprastai didelės galvos, apaugusios plonais, trumpai kirptais geltonais plaukais. Jis atėjo į gamyklą iš Šiaurės technikos mokyklos.
  Jis jautėsi vienišas Langdone. Pietūs jį glumino. Pietų civilizacija yra sudėtinga. Čia yra visokių kryžminių srovių. Pietiečiai sako: "Joks šiaurietis negali suprasti. Kaip jis gali?" Yra keistas faktas apie juodaodžių gyvenimą, taip glaudžiai susijusį su baltųjų gyvenimu, tačiau kartu taip nuo jo atsiskyrusį. Iškyla nedidelių priekaištų, kurie tampa nepaprastai svarbūs. "Negalima vadinti juodaodžio "ponu", o juodaodės moters "ponia". Net laikraščiai, norintys juodaodžių tiražo, turi būti atsargūs. Naudojami visokie keisti triukai. Gyvenimas tarp rudųjų ir baltaodžių tampa netikėtai intymus. Jis smarkiai išsiskiria dėl netikėčiausių kasdienio gyvenimo detalių. Kyla sumaištis. Pastaraisiais metais atsiranda pramonė, o neturtingi baltaodžiai staiga, netikėtai ir netikėtai įtraukiami į šiuolaikinį industrinį gyvenimą...
  Mašina nedaro jokio skirtumo.
  Baltaodis pardavėjas batų parduotuvėje galėtų atsiklaupti prieš spalvotąją moterį, norėdamas parduoti jai porą batų. Tai normalu. Jei jis paklaustų: "Panele Greison, ar jums patinka batai?", jis pavartotų žodį "panelė". Baltaodis pietietis atsakytų: "Prieš tai padarydamas nusikirsčiau ranką".
  Pinigai nedaro skirtumo. Yra batų pardavimui. Vyrai pragyvena pardavinėdami batus.
  Tarp vyrų ir moterų yra intymesnių santykių. Geriau apie tai tylėti.
  Jei tik žmogus galėtų viską sumažinti, pasiekti gyvenimo kokybę... Jaunas malūno meistras Redas, kurį sutiko, uždavė jam klausimų. Redui jis buvo naujokas. Jis apsistojo viešbutyje mieste.
  Jis išėjo iš malūno tą pačią valandą kaip ir Redas. Kai Redas pradėdavo dirbti naktimis, jie išeidavo iš malūno tą pačią valandą ryte.
  "Tai tu tik eilinis darbininkas?" Jis manė, kad tai, ką Redas veikia, tėra laikinas darbas. "Kol atostogauji, ar ne?" - paklausė jis. Redas nežinojo. "Taip, manau, kad taip", - atsakė jis. Jis paklausė Redo, ką šis planuoja veikti gyvenime, ir Redas negalėjo atsakyti. "Nežinau", - pasakė jis, o jaunuolis įsmeigė į jį žvilgsnį. Vieną dieną jis pakvietė Redą į savo viešbučio kambarį. "Užeik šiandien po pietų, kai pakankamai išsimiegosi", - pasakė jis.
  Jis buvo tarsi dieninis prižiūrėtojas, manydamas, kad automobiliai yra svarbus dalykas jo gyvenime. "Ką jie čia, pietuose, turi omenyje sakydami "taip ir taip"? Ką jie turi omenyje?"
  Netgi gamyklos prezidento Tomo Shaw akyse jis jautė keistą drovumą darbininkų atžvilgiu. "Kodėl", - paklausė jaunas šiaurietis, - "jis visada kalba apie "mano žmones"? Ką turite omenyje sakydami, kad jie "jo žmonės"? Jie juk vyrai ir moterys, ar ne? Ar jie gerai atlieka savo darbą, ar ne?"
  "Kodėl viename kambaryje dirba juodaodžiai, o kitame - baltaodžiai?" Jaunuolis atrodė kaip dieninis prižiūrėtojas. Jis buvo žmogus-mašina. Kai Redas tą dieną buvo savo kambaryje, jis išsitraukė katalogą, kurį išleido mašinų gamintojas iš Šiaurės Amerikos. Ten buvo mašina, kurią jis bandė priversti gamykloje įdiegti. Vyras turėjo mažus, gana gležnus baltus pirštus. Jo plaukai buvo ploni ir šviesiai smėlio geltonumo. Mažame Pietų Amerikos viešbučio kambaryje buvo karšta, ir jis vilkėjo trumpomis rankovėmis.
  Jis padėjo katalogą ant lovos ir parodė jį Redui. Jo balti pirštai pagarbiai atplėšė puslapius. "Matai", - sušuko jis. Jis atvyko į Pietų malūną maždaug tuo metu, kai Redas perėmė darbą, pakeisdamas kitą staiga mirusį vyrą, ir nuo tada, kai jis atvyko, tarp darbininkų bręsta neramumai. Redas apie tai mažai žinojo. Nė vienas iš vyrų, su kuriais jis žaidė ar matė malūne, jam apie tai neužsiminė. Atlyginimai buvo sumažinti dešimčia procentų, ir kilo nepasitenkinimas. Malūno meistras žinojo. Malūno meistras jam pasakė. Tarp malūno darbininkų netgi buvo keletas mėgėjų agitatorių.
  Viršininkas parodė Redui didžiulės, sudėtingos mašinos nuotrauką. Jo pirštai drebėjo iš džiaugsmo, kai jis rodė į ją, bandydamas paaiškinti, kaip ji veikia. "Žiūrėk", - tarė jis. "Ji atlieka darbą, kurį šiuo metu atlieka dvidešimt ar trisdešimt žmonių, ir daro tai automatiškai."
  Vieną rytą Redas ėjo iš malūno į miestą su jaunuoliu iš šiaurės. Jie praėjo pro kaimą. Dieninės pamainos vyrai ir moterys jau buvo malūne, o naktinės pamainos darbuotojai ruošėsi išeiti. Redas ir viršininkas ėjo tarp jų. Jis vartojo žodžius, kurių Redas nesuprato. Jie priėjo kelią. Eidami viršininkas kalbėjo apie malūno žmones. "Jie gana kvaili, ar ne?" - paklausė jis. Galbūt jis manė, kad Redas irgi kvailas. Sustojęs kelyje, jis parodė į malūną. "Tai dar ne pusė to, kas bus", - pasakė jis. Jis ėjo ir kalbėjo eidamas. Malūno prezidentas, pasak jo, sutiko nupirkti naują mašiną, kurios nuotrauką jis parodė Redui. Tai buvo ta pati mašina, apie kurią Redas niekada nebuvo girdėjęs. Buvo bandoma ją pristatyti geriausioms gamykloms. "Mašinos taps vis labiau automatizuotos", - sakė jis.
  Jis vėl užsiminė apie gamyklos darbininkų problemas, apie kurias Redas nebuvo girdėjęs. Jis teigė, kad buvo bandoma jungtis į pietines gamyklas. "Jie turėtų to atsisakyti", - sakė jis.
  "Jiems labai greitai pasiseks, jei kuris nors iš jų ras darbą."
  "Mes valdysime gamyklas su vis mažiau žmonių, naudodami vis daugiau automatizuotos įrangos. Ateis laikas, kai visos gamyklos bus automatizuotos." Jis manė, kad Redas teisus. "Tu dirbi gamykloje, bet esi vienas iš mūsų", - leido suprasti jo balsas ir elgesys. Darbininkai jam buvo niekas. Jis kalbėjo apie šiaurines gamyklas, kuriose dirbo. Kai kurie jo draugai, jauni technikai kaip ir jis pats, dirbo kitose gamyklose - automobilių gamyklose ir plieno gamyklose.
  "Šiaurėje", - sakė jis, - "šiaurės gamyklose jie žino, kaip elgtis su darbo jėga." Atsiradus automatizuotai technikai, darbo jėgos perteklius nuolat didėjo. "Būtina ", - sakė jis, - "išlaikyti pakankamą darbo jėgos perteklių. Tada galima mažinti atlyginimus, kada tik panorėjus. Galima daryti, ką nori", - sakė jis.
  OceanofPDF.com
  3
  
  Malūne visada tvyrojo tvarkos jausmas, viskas juda tvarkingos pabaigos link, o Oliverio namuose virė gyvenimas.
  Didelis senas Oliverio namas jau buvo apgriuvęs. Jį pastatė Redo senelis, Konfederacijos chirurgas, o jo tėvas ten gyveno ir mirė. Senųjų Pietų didikai statė prabangiai. Namas buvo per didelis Redui ir jo motinai. Jame buvo daug tuščių kambarių. Tiesiai už namo, sujungta su juo dengtu taku, buvo didelė virtuvė. Ji buvo pakankamai didelė viešbučio virtuvei. Oliveriams valgį gamino stora sena juodaodė moteris.
  Redo vaikystėje gyveno kita juodaodė moteris, kuri namuose klodavo lovas ir šlaudavo grindis. Ji rūpinosi Redu, kai jis buvo mažas vaikas, o jos motina buvo senojo daktaro Oliverio vergė.
  Senasis gydytojas kadaise buvo aistringas skaitytojas. Namo apačioje, svetainėje, stiklinėse, dabar jau apgriuvusiose knygų lentynose stovėjo eilės senų knygų, o viename iš tuščių kambarių stovėjo dėžės su knygomis. Redo tėvas niekada neatvertindavo knygos. Daugelį metų, tapęs gydytoju, jis nešiodavosi su savimi medicinos žurnalą, bet retai jį išimdavo iš įvyniojimų. Maža šių žurnalų krūvelė gulėjo ant grindų viršuje, viename iš tuščių kambarių.
  Redo motina, ištekėjusi už jauno gydytojo, bandė kažką daryti su senais namais, bet mažai ką pasiekė. Gydytojas nebuvo suinteresuotas jos pastangomis, o tai, ką ji bandė daryti, erzino tarnus.
  Ji pasiuvo naujas užuolaidas kai kuriems langams. Senos kėdės, sulūžusios arba be sėdynių ir nepastebėtos stūksančios kampuose nuo senojo gydytojo mirties, buvo išvežtos ir suremontuotos. Nebuvo daug pinigų išleisti, bet ponia Oliver pasamdė išradingą jaunuolį iš miesto, kad padėtų. Jis atvyko su vinimis ir plaktuku. Ji pradėjo bandyti atsikratyti savo tarnų. Galiausiai jai nieko nepasisekė.
  Juodaodė moteris, kuri jau dirbo namuose, kai jaunas gydytojas vedė, nemėgo jo žmonos. Jie abu tada dar buvo jauni, nors virėjas buvo vedęs. Vėliau jos vyras dingo, o ji labai sustorėjo. Ji miegojo mažame kambaryje šalia virtuvės. Dvi juodaodės moterys niekino naująją baltaodę moterį. Jos nenorėjo, nedrįso jai pasakyti: "Ne. Aš to nedarysiu." Juodaodžiai su baltaodžiais taip nesielgė.
  "Taip, iš tiesų. Taip, panele Susan. Taip, iš tiesų, panele Susan", - tarė jie. Tarp dviejų juodaodžių moterų ir baltaodės prasidėjo grumtynės, kurios truko kelerius metus. Gydytojo žmona nebuvo tiesiogiai išbraukta. Ji negalėjo pasakyti: "Tai buvo padaryta siekiant sužlugdyti mano tikslą". Sutaisytos kėdės vėl sulūžo.
  Kėdė buvo pataisyta ir pastatyta svetainėje. Kažkaip ji atsidūrė koridoriuje, ir gydytojas, grįžęs namo vėlai vakare, už jos užkliuvo ir nukrito. Kėdė vėl sulūžo. Kai baltaodė moteris pasiskundė savo vyrui, šis nusišypsojo. Jis mylėjo juodaodžius; jam jie patiko. "Jie buvo čia, kai mama buvo gyva. Jų žmonės priklausė mums prieš karą", - sakė jis. Net vaikas, likęs namuose, vėliau suprato, kad kažkas negerai. Kai baltaodė moteris dėl kažkokios priežasties paliko namus, visa atmosfera pasikeitė. Juodaodžių juokas aidėjo namuose. Vaikystėje Redui labiausiai patiko, kai jo mamos nebūdavo. Juodaodės moterys juokdavosi iš Redo motinos. Jis to nežinojo, buvo per jaunas, kad žinotų. Kai jo mamos nebūdavo, įslinkdavo kiti juodaodžiai tarnai iš kaimyninių namų. Redo mama pati buvo prekybininkė. Ji buvo viena iš nedaugelio aukštuomenės baltaodžių moterų, kurios tai darydavo. Kartais ji eidavo gatvėmis su bakalėjos prekių krepšeliu rankoje. Juodaodės moterys susirinko virtuvėje. "Kur yra panelė Susan? Kur ji nuėjo?" - paklausė viena iš moterų. Kalbėjusi moteris matė ponią Oliver išeinant. Ji žinojo. "Argi ji ne puiki ponia?" - paklausė ji. "Jaunasis daktaras Oliveris tikrai gerai pasirodė, ar ne?"
  "Ji nuėjo į turgų. Ji nuėjo į parduotuvę."
  Moteris, kuri buvo Redos slaugytoja, mergaitė viršuje, pakėlė krepšį ir nuėjo per virtuvės grindis. Redos motinos eisena visada buvo kažkuo iššaukiančia. Ji tvirtai laikė galvą tiesiai. Ji šiek tiek suraukė antakius, o aplink lūpas atsirado įtempta raukšlė.
  Juodaodė moteris galėjo pamėgdžioti jos eiseną. Visos atėjusios juodaodės drebėjo iš juoko, ir net vaikas juokėsi, kai jauna juodaodė moteris su krepšiu ant rankos ir tokia nejudria galva vaikščiojo pirmyn ir atgal. Redas, vaikas, nežinojo, kodėl juokiasi. Jis juokėsi, nes ir kitos taip pat. Jis rėkė iš džiaugsmo. Dviem juodaodėms moterims ponia Oliver buvo kažkas ypatingo. Ji buvo Vargšė Balta. Ji buvo Vargšė Balta Šiukšlininkė. Moterys to nesakydavo vaiko akivaizdoje. Redo mama ant kai kurių apatinio aukšto langų pakabino naujas baltas užuolaidas. Viena užuolaida degė.
  Išplovę jie ją išlygino, ir ji buvo lyginama karštu lygintuvu. Tai buvo vienas iš tų dalykų, kurie kartojosi nuolat. Užuolaidoje buvo išdeginta didžiulė skylė. Niekas dėl to nebuvo kaltas. Redas liko vienas ant grindų koridoriuje. Pasirodė šuo ir pradėjo verkti. Virėjas, kuris lygino užuolaidas, pribėgo prie jo. Tai buvo puikus paaiškinimas tam, kas įvyko. Užuolaida buvo viena iš trijų, pirktų valgomajam. Kai Redo mama nuėjo pirkti audinio jai pakeisti, visas audinys buvo parduotas.
  Kartais, būdamas mažas, Redas naktimis verkdavo. Tai buvo kažkoks vaikystės negalavimas. Jam skaudėjo pilvą. Jo mama užbėgo laiptais aukštyn, bet jai nespėjus pasiekti vaiko, ten jau stovėjo juodaodė moteris, glausdama Redą prie krūtinės. "Dabar jam viskas gerai", - pasakė ji. Ji nenorėjo atiduoti vaiko mamai, ir mama dvejojo. Jos krūtinę graužė noras laikyti vaiką rankose ir jį paguosti. Dvi juodaodės moterys namuose nuolat kalbėjo apie tai, kaip viskas buvo namuose, kai senasis gydytojas ir jo žmona buvo gyvi. Žinoma, jos pačios buvo vaikai. Ir vis dėlto jos prisiminė. Kažkas buvo numanoma. "Tikra pietų moteris, dama, daro taip ir taip." Ponia Oliver išėjo iš kambario ir grįžo į savo lovą neliesdama vaiko.
  Vaikas glaudė rankytes prie šiltos rudos krūtinės. Jo mažos rankytės palietė šiltą rudą krūtį. Jo tėvo laikais viskas galėjo būti lygiai taip pat. Pietuose, senuosiuose Pietuose, senojo daktaro Oliverio laikais, moterys buvo damos. Pietų baltieji vergvaldžių klasės vyrai daug apie tai kalbėdavo. "Nenoriu, kad mano žmona išsipurvintų rankas." Iš senųjų Pietų moterų buvo tikimasi, kad jos išliks nepriekaištingai baltos.
  Stipri, tamsiaplaukė moteris, kuri buvo Redo auklė, kai šis buvo mažas, atitraukė lovos antklodę. Ji pakėlė kūdikį ir nunešė jį į savo lovą. Ji apnuogino krūtis. Pieno nebuvo, bet ji leido kūdikiui žįsti. Jos didelės, šiltos lūpos bučiavo baltą balto vaiko kūną. Tai buvo daugiau, nei baltaodė moteris galėjo įsivaizduoti.
  Susan Oliver daug ko niekada nežinojo. Kai Redas buvo mažas, jo tėvą dažnai iškviesdavo naktimis. Po tėvo mirties kurį laiką jis gana intensyviai praktikavo jodinėjimą. Jis jodinėjo arkliu, o už namo esančiame arklidėje - arklidėje, kuri vėliau tapo garažu - buvo trys arkliai. Arkliais rūpinosi jaunas juodaodis vyras. Jis miegodavo arklidėje.
  Atėjo giedros, karštos Džordžijos vasaros naktys. Oliverio namo languose ir duryse nebuvo grotelių. Senojo namo priekinės durys buvo paliktos atviros, kaip ir galinės. Per namą ėjo koridorius, vadinamas "šunų voljeru". Durys buvo paliktos atviros, kad į vidų įeitų vėjelis... kai tik pajusdavo vėjelis.
  Benamiai šunys tikrai naktį bėgiodavo po namus. Pro šalį bėgiodavo katės. Kartkartėmis pasigirsdavo keisti, bauginantys garsai. "Kas tai?" Redės mama atsisėdo savo kambaryje apačioje. Žodžiai išsiveržė iš jos. Jie aidėjo per visus namus.
  Juodaodė virėja, jau pradėjusi priaugti svorio, sėdėjo savo kambaryje šalia virtuvės. Ji gulėjo ant nugaros lovoje ir juokėsi. Jos kambarys ir virtuvė buvo atskirti nuo pagrindinio namo, bet dengtas koridorius vedė į valgomąjį, kad žiemą ar lietingu oru maistą būtų galima įnešti nesušlapus. Durys tarp pagrindinio namo ir virėjo kambario buvo atviros. "Kas tai?" Redo mama nervinosi. Ji buvo nervinga moteris. Virėja kalbėjo garsiai. "Tai tik šuo, panele Susan. Tai tik šuo. Jis medžiojo katę. Baltaodė moteris norėjo užlipti į viršų ir pasiimti vaiką, bet dėl kažkokios priežasties neturėjo drąsos. Kodėl reikia drąsos persekioti savo vaiką? Ji dažnai užduodavo sau šį klausimą, bet negalėjo atsakyti. Ji nusiramino, bet vis dar nervinosi ir valandų valandas nemiegojo, girdėdama keistus garsus ir įsivaizduodama dalykus. Ji vis klausinėjo savęs apie vaiką. "Tai mano vaikas. Aš jo noriu. Kodėl aš neturėčiau jo pasiimti?" Ji ištarė šiuos žodžius garsiai, todėl dvi juodaodės moterys, jos klausančios, dažnai girdėjo tylų žodžių šnabždesį iš jos kambario. "Tai mano vaikas. Kodėl gi ne?" Ji tai kartojo vėl ir vėl.
  Viršuje gyvenanti juodaodė moteris buvo užėmusi vaiką. Baltaodė moteris bijojo jos ir virėjo. Ji bijojo savo vyro, baltaodžių Langdono gyventojų, kurie pažinojo jos vyrą iki jo santuokos, ir savo vyro tėvo. Ji niekada sau nepripažino, kad bijo. Dažnai naktimis, kai Redas buvo mažas vaikas, jo mama gulėdavo lovoje drebėdama, kol vaikas miegodavo. Ji tyliai verkdavo. Redas niekada apie tai nežinojo. Jo tėvas nežinojo.
  Karštomis vasaros naktimis Džordžijoje vabzdžių giesmės sklido po namus ir lauke. Giesmė tai kilo, tai leidosi žemyn. Į kambarius suskrido milžiniški drugiai. Namas buvo paskutinis gatvėje, o už jo prasidėjo laukai. Kažkas ėjo purvinu keliu ir staiga suklykė. Sulojo šuo. Pasigirdo arklių kanopų kaukšėjimas dulkėse. Redo lovelė buvo uždengta baltu tinkleliu nuo uodų. Visos lovos name buvo paklotos. Suaugusiųjų lovos turėjo stulpus ir baldakimus, o balti tinkleliai nuo uodų kabojo lyg užuolaidos.
  Name nebuvo įmontuotų spintų. Beveik visi seni pietiniai namai buvo pastatyti be spintų, ir kiekviename miegamajame prie sienos buvo didelė raudonmedžio spinta. Spinta buvo milžiniška, siekė net lubas.
  Užėjo mėnulio apšviesta naktis. Išoriniai galiniai laiptai vedė į antrą namo aukštą. Kartais, kai Redas buvo mažas vaikas ir jo tėvas būdavo nakčiai iškviečiamas, o jo arklys nugriaudavo gatve, jaunas tamsiaodis vyras iš arklidžių lipdavo laiptais basomis.
  Jis įėjo į kambarį, kuriame gulėjo jauna tamsiaodė moteris ir kūdikis. Jis praslinko po baltu stogeliu prie rudaodės moters. Pasigirdo garsai. Kilo muštynės. Rudaodė moteris tyliai sukikeno. Du kartus Redo mama vos nepagavo jaunuolio kambaryje.
  Ji įėjo į kambarį nepranešusi. Ji nusprendė nunešti kūdikį į savo kambarį apačioje ir, įėjusi, ištraukė Redą iš lovelės. Jis pradėjo verkti. Jis vis verkė.
  Tamsiaodė moteris pakilo iš lovos; jos mylimasis tyliai gulėjo, pasislėpęs po paklodėmis. Vaikas verkė, kol rudaodė moteris jį paėmė iš motinos, po to jis nutilo. Baltaodė išėjo.
  Kitą kartą atvykus Redo mamai, juodaodis vyras jau buvo išlipęs iš lovos, bet dar nebuvo pasiekęs durų, vedančių į lauko laiptus. Jis įėjo į spintą. Ji buvo pakankamai aukštai, kad jis galėtų atsistoti tiesiai, ir švelniai uždarė duris. Jis buvo beveik nuogas, o kai kurie jo drabužiai gulėjo ant kambario grindų. Redo mama to nepastebėjo.
  Juodaodis vyras buvo stiprus vyras plačiais pečiais. Būtent jis išmokė Redą joti arkliu. Vieną naktį, gulint lovoje su rudaplauke moterimi, jam kilo mintis. Jis išlipo iš lovos ir pasiėmė vaiką į lovą pas save ir moterį. Redas tada buvo labai jaunas. Po to jis turėjo tik miglotus prisiminimus. Tai buvo giedra, mėnulio apšviesta naktis. Juodaodis vyras atitraukė baltą širmą, skiriančią lovą nuo atviro lango, ir ant jo ir moters kūno krito srauni mėnulio šviesa. Redas prisiminė tą naktį.
  Du rudaplaukiai žmonės žaidė su baltu vaiku. Rudaplaukis vyras sviedė Redą į orą ir pagavo jį krintantį. Jis tyliai nusijuokė. Juodaplaukis vyras sugriebė Redo mažas baltas rankas ir savo didžiulėmis juodomis rankomis užkėlė jį ant jos plataus, plokščio rudo pilvo. Jis leido jam vaikščioti per moters kūną.
  Du vyrai pradėjo supti vaiką pirmyn ir atgal. Redui patiko žaidimas. Jis vis maldavo, kad jis tęstųsi. Jam tai atrodė nuostabu. Kai jie pavargo žaisti, jis ropojo per abu kūnus, per plačius, įdegusius vyro pečius ir tamsiaodės moters krūtinę. Jo lūpos siekė apvalių, kylančių moters krūtų. Jis užmigo ant jos krūtinės.
  Redas prisiminė tas naktis taip, kaip prisimeni sapno nuotrupą, pagautą ir laikomą. Jis prisiminė dviejų rudaodžių juoką mėnulio šviesoje, jiems žaidžiant su juo, tylų juoką, kurio nebuvo girdėti už kambario ribų. Jie juokėsi iš jo motinos. Galbūt jie juokėsi iš baltosios rasės. Būna atvejų, kai juodaodžiai žmonės taip elgiasi.
  OceanofPDF.com
  ANTROJI KNYGA. MALŪNO MERGINOS
  OceanofPDF.com
  1
  
  D. ORIS HOFFMAN, dirbusi Langdono medvilnės fabriko verpimo ceche Langdone, Džordžijos valstijoje, ir miglotai, bet nuolat suvokusi pasaulį už medvilnės fabriko, kuriame ji dirbo, ir medvilnės fabriko kaimelio, kuriame ji gyveno su savo vyru Edu Hofmanu, ribų. Ji prisiminė automobilius, keleivinius traukinius, retkarčiais žvilgčiojančius pro fabriką languose (negaiškite laiko prie langų; šiais laikais laiko švaistytojai atleidžiami iš darbo), filmus, prabangius moteriškus drabužius, galbūt balsus, sklindančius iš radijo. Hofmanų namuose radijo nebuvo. Jie jo neturėjo. Ji buvo labai maloni žmonėms. Fabrike ji kartais norėdavo pavaidinti velnią. Ji norėdavo žaisti su kitomis merginomis verpimo ceche, šokti su jomis, dainuoti su jomis. Eime, dainuokime. Šokime. Ji buvo jauna. Kartais ji rašydavo dainas. Ji buvo protinga ir greita darbininkė. Jai patiko vyrai. Jos vyras Edas Hofmanas nebuvo labai stiprus vyras. Jai būtų patikęs stiprus jaunas vyras.
  Ir vis dėlto ji negrįžtų pas Edą Hofmaną, ne pas save. Ji tai žinojo, ir Edas tai žinojo.
  Kai kuriomis dienomis Doris nebuvo galima paliesti. Edas negalėjo jos paliesti. Ji buvo užsidariusi, tyli ir šilta. Ji buvo tarsi medis ar kalva, nejudėdama gulėdama šiltoje saulės šviesoje. Ji dirbo visiškai automatiškai dideliame, šviesiame Langdono medvilnės fabriko verpimo kambaryje, šviesų, skraidančių mašinų, subtilių, besikeičiančių, plūduriuojančių formų kambaryje - tomis dienomis jos nebuvo galima paliesti, bet ji gerai atliko savo darbą. Ji visada galėjo padaryti daugiau, nei jai priklauso.
  Vieną rudens šeštadienį Langdone vyko mugė. Ji nebuvo netoli medvilnės fabriko ar miestelyje. Ji vyko tuščiame lauke prie upės, pro medvilnės fabriką ir miestelį, kuriame buvo gaminami medvilniniai tekstilės gaminiai. Langdono gyventojai, jei ir važiuodavo ten, dažniausiai važiuodavo automobiliais. Mugė veikė visą savaitę, ir nemažai Langdono gyventojų atvykdavo jos pažiūrėti. Laukas buvo apšviestas elektrinėmis lemputėmis, kad pasirodymai galėtų vykti ir naktį.
  Tai nebuvo arklių mugė. Tai buvo spektaklių mugė. Buvo apžvalgos ratas, karuselė, prekystaliai, lazdų žiedavimo stotelės ir nemokamas pasirodymas ant platformos. Buvo šokių zonos: viena baltaodžiams, viena juodaodžiams. Šeštadienis, paskutinė mugės diena, buvo skirta malūno darbininkams, neturtingiems baltiesiems ūkininkams ir daugiausia juodaodžiams. Tą dieną beveik niekas iš miestelio nepasirodė. Beveik nebuvo muštynių, girtuoklių ar ko nors kito. Siekiant pritraukti malūno darbininkus, buvo nuspręsta, kad malūno beisbolo komanda turėtų sužaisti rungtynes su malūno komanda iš Vilfordo, Džordžijos valstijos. Vilfordo malūnas buvo mažas, tiesiog mažas siūlų fabrikas. Buvo visiškai aišku, kad Langdono Malūno komandai bus lengva. Jie beveik neabejojo laimėti.
  Visą savaitę Doris Hofman galvojo apie mugę. Kiekviena mergina savo kambaryje malūne tai žinojo. Langdono malūnas dirbo dieną ir naktį. Dirbdavai penkias dešimties valandų pamainas ir vieną penkių valandų pamainą. Laisva diena būdavo nuo šeštadienio vidurdienio iki sekmadienio vidurnakčio, kai prasidėdavo nauja savaitė naktinėje pamainoje.
  Doris buvo stipri. Ji galėjo eiti bet kur ir daryti tai, ko negalėjo jos vyras Edas - ir vaikščioti. Jis visada būdavo pavargęs ir turėdavo atsigulti. Ji nuėjo į mugę su trimis malūnininkėmis, vardu Grace, Nell ir Fanny. Būtų buvę lengviau ir trumpiau eiti geležinkelio bėgiais, bet Nell, kuri taip pat buvo stipri mergina kaip Doris, pasakė: "Eikime per miestą", ir visos eidavo. Grace, kuri buvo silpna, turėjo nueiti ilgą kelią; jis nebuvo toks malonus, bet ji nieko nesakė. Jos grįžo trumpesniu keliu, geležinkelio bėgiais, einančiais palei vingiuotą upę. Jos pasiekė Langdon Main gatvę ir pasuko į dešinę. Tada jos ėjo gražiomis gatvėmis. Tada buvo ilgas pasivaikščiojimas purvinu keliu. Buvo gana dulkėta.
  Upė, tekanti po malūnu, ir aplink ją vingiavo geležinkelio bėgiai. Galėjai nueiti Langdono Main gatve, pasukti į dešinę ir pasiekti kelią, vedantį į mugę. Eitum gatve, nusėta gražiais namais, ne visais vienodais, kaip malūnų kaimelyje, bet visais skirtingais, su kiemais, žole, gėlėmis ir merginomis, sėdinčiomis verandose, ne vyresnėmis už pačią Doris, bet netekėjusiomis, ne su vyru ir vaiku bei sergančia uošve, ir atsidurtum lygumoje prie pačios upės, tekančios pro malūną.
  Greisė greitai pavakarieniavo po dienos malūne ir greitai susitvarkė. Kai valgai vienas, pradedi valgyti greitai. Tau nerūpi, ką valgai. Ji greitai susitvarkė ir išplovė indus. Ji buvo pavargusi. Ji skubėjo. Tada išėjo į verandą ir nusiavė batus. Jai patiko gulėti ant nugaros.
  Nebuvo gatvės apšvietimo. Tai buvo gerai. Doris turėjo ilgiau tvarkytis, taip pat maitinti kūdikį krūtimi ir paguldyti jį miegoti. Laimei, kūdikis buvo sveikas ir gerai miegojo. Tai buvo panašu į Doris. Tai buvo natūraliai galinga. Doris pasakojo Grace apie savo anytą. Ji visada ją vadindavo "ponia" Hofman. Ji sakydavo: "Ponia Hofman šiandien blogiau", arba "jai geriau", arba "ji šiek tiek kraujuoja".
  Jai nepatiko guldyti kūdikį keturių kambarių namo svetainėje, kur keturi Hofmanai sekmadieniais valgydavo ir sėdėdavo, ir kur ponia Hofman gulėdavo, kai eidavo miegoti, bet ji nenorėjo, kad ponia Hofman gulėtų ten, kur gulėjo ji. Hofman žinojo, kad to nenori. Tai įskaudintų jos jausmus. Edas buvo pasistatęs savotišką žemą sofą, ant kurios mama galėtų gulėti. Ji buvo patogi. Ji galėjo lengvai atsigulti ir lengvai atsikelti. Doris nemėgo ten guldyti savo kūdikio. Ji bijojo, kad kūdikis užsikrės. Ji tai pasakė Grace. "Aš visada bijau, kad jis supras", - pasakė ji Grace. Ji paguldė savo kūdikį, kai šis buvo pamaitintas ir paruoštas miegoti, į lovą, kurią ji ir Edu dalijosi kitame kambaryje. Edas dieną miegodavo toje pačioje lovoje, bet kai pabusdavo po pietų, paklodavo Doris lovą. Edas buvo toks. Šia prasme jis buvo geras.
  Kai kuriais atžvilgiais Edas buvo beveik kaip mergaitė.
  Doris turėjo dideles krūtis, o Grace jų neturėjo. Galbūt taip buvo todėl, kad Doris turėjo vaiką. Ne, tai netiesa. Ji turėjo dideles krūtis ir anksčiau, dar prieš ištekėdama.
  Doris eidavo į Greisės vakarėlius. Verpimo kambaryje ji ir Greisė dirbo toje pačioje didelėje, šviesioje, ilgoje verpimo patalpoje tarp verpimo būrių eilių. Jos bėgiojo pirmyn ir atgal, vaikščiojo pirmyn ir atgal arba trumpam sustojo pasikalbėti. Kai dirbi su tokiu žmogumi visą dieną ir kiekvieną dieną, negali jos nemėgti. Tu ją myli. Tai beveik kaip būti vedusiam. Žinai, kada ji pavargusi, nes ir tu pavargęs. Jei tau skauda kojas, žinai, kad jai irgi. Vien vaikščiodamas po verpimo vietą ir matydamas dirbančius žmones, kaip tai darė Doris ir Greisė, to nepajusi. Nežinai. Nejauti.
  Vyras eidavo pro verpimo fabriką vidury ryto ir vidury popietės, pardavinėdamas daiktus. Jam leisdavo. Jis pardavinėjo didelį kiekį minkštų saldainių, vadinamų "Milky Ways", ir "Coca-Cola". Jam leisdavo. Išleisdavai dešimt centų. Buvo skaudu išleisti pinigus, bet padarei tai. Išsiugdei įprotį ir padarei tai. Tai suteikė tau jėgų. Greisė nekantravo dirbti. Ji norėjo savo "Milky Ways", ji norėjo savo kokaino. Kai ji su Doris, Fani ir Nel nuėjo į mugę, ji buvo atleista. Laikai buvo sunkūs. Daugybė žmonių buvo atleisti.
  Žinoma, jie visada imdavo silpnesnius. Jie viską žinojo. Jie nesakydavo mergaitei: "Ar tau to reikia?" Jie sakydavo: "Kurį laiką tavęs mums nereikės." Greisei to reikėjo, bet ne tiek, kiek kai kuriems. Tomas Musgreivas ir jos mama dirbo jai.
  Taigi jie ją atleido. Tai buvo sunkūs laikai, o ne pakilimo laikai. Tai buvo sunkesnis darbas. Jie prailgino Doris pusę. Toliau jie atleis Edą. Ir be jo buvo pakankamai sunku.
  Jie sumažino Edo, Tomo Musgrave'o ir jo motinos atlyginimus.
  Tiek jie ėmė už namo nuomą ir visa kita. Už daiktus reikėjo mokėti maždaug tiek pat. Jie sakė, kad to nepadarei, bet padarei. Maždaug tuo metu, kai ji su Greise, Fani ir Nele eidavo į mugę, Doris visada degė pykčio liepsna. Ji eidavo daugiausia todėl, kad norėjo, jog Greisė eitų, kad pasilinksmintų, pamirštų viską, kad visa tai išmestų iš galvos. Greisė nebūtų ėjusi, jei Doris nebūtų ėjusi. Ji būtų ėjusi visur, kur eitų Doris. Jos dar nebuvo atleidusios Nelės ir Fani.
  Kai Doris nuėjo pas Greisę, kai jos abi dar dirbo, prieš tai, kai sunkūs laikai taip smarkiai pablogėjo, prieš tai, kai jos taip pailgino Doris šoną ir padovanojo Edui, Tomui ir mamai Musgreivei tiek daug daugiau staklių... Edas sakė, kad dėl to jis dabar šokinėjo, todėl negalėjo mąstyti... jis sakė, kad dėl to jis pavargo labiau nei bet kada; ir jis atrodė... Pati Doris dirbo, sakė ji, beveik dvigubai greičiau... prieš visa tai, gerais laikais, ji taip vakarais eidavo pas Greisę.
  Greisė buvo tokia pavargusi, gulėdama verandoje. Ypač pavargusi ji būdavo karštomis naktimis. Malūnų kaimelio gatvėje galbūt ir buvo keli žmonės, tokie patys malūnininkai kaip jie, bet jų buvo mažai. Šalia Musgrave-Hoffman namo nebuvo gatvės žibinto.
  Jie gulėdavo tamsoje vienas šalia kito. Greisė buvo kaip Edas, Doris vyras. Dieną ji beveik nekalbėjo, bet naktį, kai būdavo tamsu ir karšta, ji kalbėdavo. Edas buvo toks pat. Greisė nebuvo kaip Doris, kuri užaugo malūnų miestelyje. Ji, jos brolis Tomas, mama ir tėtis užaugo ūkyje šiaurės Džordžijos kalvose. "Čia nelabai panašu į ūkį", - sakė Greisė. "Vos ką nors pakelsi", - sakė Greisė, bet ten buvo gražu. Ji sakė, kad jie galėjo ten pasilikti, tik mirė jos tėvas. Jie buvo įsiskolinę, turėjo parduoti ūkį, o Tomas negalėjo rasti darbo; todėl jie atvyko į Langdoną.
  Kai jie turėjo ūkį, netoli jų ūkio buvo kažkoks krioklys. "Tai nebuvo tikras krioklys", - pasakė Grace. Jis turėjo būti naktį, prieš Grace atleidžiant ją iš darbo, kai ji būdavo tokia pavargusi naktimis ir gulėdavo verandoje. Doris ateidavo pas ją, atsisėsdavo šalia arba atsiguldavo ir kalbėdavo ne garsiai, o pašnibždomis.
  Greisė nusiaus batus. Jos suknelė bus plačiai atsegta ties kaklu. "Nusimauk kojines, Greise", - sušnibždėjo Doris.
  Vyko mugė. Buvo 1930 metų spalis. Malūnas užsidarė vidurdienį. Doris vyras buvo namuose lovoje. Ji paliko kūdikį su anyta. Ji matė daug dalykų. Buvo apžvalgos ratas ir ilga, į gatvę panaši vieta su plakatais ir paveikslais... stora moteris ir moteris su gyvatėmis ant kaklo, dvigalvis vyras ir moteris medyje su garbanotais plaukais, o Nelė pasakė: "Dievas žino kas dar", o vyras ant platformos kalbėjo apie visa tai. Buvo keletas merginų su pėdkelnėmis, nelabai švarių. Jos ir vyrai visi šaukė: "Taip, taip, taip", kad pritrauktų žmones.
  Ten buvo daug juodaodžių, atrodo, daug, miesto juodaodžių ir kaimo juodaodžių, regis, jų buvo tūkstančiai.
  Buvo daug kaimo žmonių, baltaodžių. Jie dažniausiai atvykdavo girgždančiais vežimais, traukiamais mulų. Mugė tęsėsi visą savaitę, bet pagrindinė diena buvo šeštadienis. Dideliame lauke, kuriame vyko mugė, žolė buvo visiškai išdegusi. Visa ši Džordžijos dalis, kai nebuvo žolės, buvo raudona. Ji buvo raudona kaip kraujas. Paprastai ši vieta, tolumoje, beveik už mylios nuo pagrindinės Langdono gatvės ir mažiausiai už pusantros mylios nuo Langdono medvilnės fabriko kaimo, kuriame dirbo ir gyveno Doris, Nell, Grace ir Fanny, būdavo pilna aukštų piktžolių ir žolės. Kad ir kas ją valdytų, negalėjo ten sodinti medvilnės, nes upė buvo pakilusi ir ją užtvindžiusi. Bet kurią akimirką, po lietaus kalvose į šiaurę nuo Langdono, ji galėjo užtvindyti.
  Žemė buvo derlinga. Augo aukštos ir tankios piktžolės ir žolės. Kas bebūtų, tas žemės savininkas ją išnuomojo nuostabiems žmonėms. Jie sunkvežimiais atveždavo čia mugę. Vyko ir naktinis, ir dieninis šou.
  Įėjimo mokestis nebuvo taikomas. Tą dieną, kai Doris vyko į mugę su Nell, Grace ir Fanny, vyko nemokamos beisbolo rungtynės, o mugės viduryje esančioje scenoje buvo suplanuotas nemokamas atlikėjų pasirodymas. Doris jautėsi šiek tiek kalta, kai jos vyras Edas negalėjo eiti; jis nenorėjo, bet vis kartojo: "Eik, Doris, eik su merginomis. Eik toliau su merginomis."
  Fani ir Nelė vis kartojo: "O, nesvarbu." Greisė nieko nesakė. Ji niekada to nedarė.
  Doris jautė motinišką meilę Greisei. Greisė visada būdavo labai pavargusi po dienos malūne. Po dienos malūne, sutemus, Greisė sakydavo: "Aš tokia pavargusi." Jos akimis buvo tamsūs ratilai. Doris vyras Edas Hofmanas dirbdavo naktimis malūne... gana protingas vyras, bet ne stiprus.
  Taigi, paprastomis naktimis, kai Doris grįždavo namo iš malūno, o jos vyras Edas eidavo į darbą, jis dirbdavo naktimis, o ji - dienomis, todėl jie kartu būdavo tik šeštadienio popietėmis ir vakarais, o sekmadieniais ir sekmadienio vakarais iki dvyliktos valandos. ...paprastai jie eidavo į bažnyčią sekmadienio vakarais, pasiimdami ir Edo mamą...ji eidavo į bažnyčią, kai neturėdavo jėgų eiti kur nors kitur...
  Įprastomis naktimis, kai ilga diena malūne artėjo prie pabaigos, kai Doris baigė visus likusius darbus, pamaitino kūdikį, šis nuėjo miegoti, o jos anyta buvo apačioje, ji išeidavo į lauką. Jos anyta pagamino Edui vakarienę, o tada jis išėjo, Doris grįžo ir pavalgė, o indus reikėjo išplauti. "Tu pavargusi", - pasakė anyta, - "aš juos išplausiu".
  "Ne, to nepadarysi", - tarė Doris. Jos kalbėjimo maniera versdavo žmones ignoruoti jos žodžius. Jie darė tai, ką ji liepė.
  Greisė lauks Doris lauke. Jei naktis būtų karšta, ji gulėtų verandoje.
  Hofmanų namas iš tikrųjų nebuvo Hofmanų namas. Tai buvo kaimo malūno namas. Tai buvo dvigubas namas. Toje gatvėje malūnų kaimelyje buvo keturiasdešimt panašių namų. Vienoje pusėje gyveno Doris, Edas ir Edo mama, Ma Hofman, kuri buvo užsikrėtusi tuberkulioze ir nebegalėjo dirbti, o kitoje - Grace Musgrave, jos brolis Tomas ir jų mama, Ma Musgrave. Tomas buvo nevedęs. Juos skyrė tik plona siena. Buvo dvejos priekinės durys, bet tik viena veranda, siaura, einanti per visą namo priekį. Tomas Musgrave ir Ma Musgrave, kaip ir Edas, dirbdavo naktimis. Grace naktį būdavo viena savo namo pusėje. Ji nebijojo. Ji pasakė Doris: "Aš nebijau. Tu taip arti. Aš taip arti." Ma Musgrave vakarieniavo tame name, o tada jie su Tomu Musgrave išėjo. Jie paliko pakankamai Grace. Ji plovė indus, kaip ir Doris. Jie išėjo tuo pačiu metu kaip ir Edas Hofmanas. Jie ėjo kartu.
  Reikėjo laiku atvykti užsiregistruoti ir pasiruošti. Kai dirbdavai, turėjai pasilikti iki atleidimo, o tada susitvarkyti. Doris ir Grace dirbo verpimo ceche fabrike, o Edas ir Tomas Masgreivai taisė stakles. Mama Masgreiva buvo audė.
  Tą naktį, kai Doris baigė darbą ir žindė kūdikį, šis užmigo, o Greisė baigė savąjį, Doris išėjo pas Greisę. Greisė buvo viena iš tų žmonių, kurios dirbdavo ir dirbdavo ir niekada nepasiduodavo, kaip ir Doris.
  Tik Greisė nebuvo tokia stipri kaip Doris. Ji buvo silpna, juodais plaukais ir tamsiai rudomis akimis, kurios atrodė nenatūraliai didelės jos ploname veidelyje, ir turėjo mažą burną. Doris turėjo didelę burną, nosį ir galvą. Jos kūnas buvo ilgas, bet kojos trumpos. Tačiau jos buvo stiprios. Greisės kojos buvo apvalios ir gražios. Jos buvo kaip mergaitės kojos, kaip vyro, o jos pačios buvo gana mažos, bet ne stiprios. Jos negalėjo pakęsti triukšmo. "Nesistebiu", - tarė Doris, - "jos tokios mažos ir tokios gražios". Po dienos malūne... visą dieną ant kojų, bėgiojant aukštyn ir žemyn, skauda kojas. Doris kojas skauda, bet ne taip, kaip Greisės. "Jos taip skauda", - tarė Greisė. Kai ji tai sakydavo, visada turėdavo omenyje savo kojas. "Nusimauk kojines."
  
  "Ne, palauk. Aš tau juos nuimsiu."
  
  Doris juos nuvilko Gracei.
  
  - Dabar gulėk tyliai.
  
  Ji glostė visą Greisę. Ji jos visiškai nejautė. Visi sakė žinantys, kad Doris - gera rankų guma. Jos rankos stiprios, greitos. Tai buvo gyvos rankos. Ką ji padarė Greisei, tą ji padarė ir Edui, savo vyrui, kai jis išėjo šeštadienio vakarą ir jie miegojo kartu. Jam viso to reikėjo. Ji glostė Greisės pėdas, kojas, pečius, kaklą ir visur kitur. Ji pradėjo nuo viršaus, o paskui leidosi žemyn. "Dabar apsiversk", - pasakė ji. Ji ilgai glostė nugarą. Tą patį ji padarė ir Edui. "Kaip malonu", - pagalvojo ji, - "jausti žmones ir juos glostyti stipriai, bet ne per stipriai".
  Būtų malonu, jei žmonės, kuriuos glostytum, būtų malonūs. Greisė buvo maloni, ir Edas Hofmanas taip pat. Jie jautė kitaip. "Matyt, dviejų žmonių kūnai nejaučia vienodai", - pagalvojo Greisė. Greisės kūnas buvo švelnesnis, ne toks raumeningas kaip Edo.
  Kurį laiką ją glostei, o tada ji prabilo. Ji pradėjo kalbėti. Edas visada pradėdavo kalbėti, kai Doris jį taip glostydavo. Jie nekalbėjo apie tuos pačius dalykus. Edas buvo idėjų žmogus. Jis mokėjo skaityti ir rašyti, bet Doris ir Grace nemokėjo. Kai jis turėdavo laiko skaityti, skaitydavo ir laikraščius, ir knygas. Grace nemokėjo skaityti ar rašyti daugiau nei Doris. Jos nebuvo tam pasiruošusios. Edas norėjo būti pamokslininku, bet jam nepavyko. Jam būtų pavykę, jei nebūtų buvęs toks drovus, kad negalėdavo atsistoti prieš žmones ir kalbėti.
  Jei jo tėvas būtų gyvenęs, jis galbūt būtų sukaupęs drąsos išgyventi. Jo tėvas, kai buvo gyvas, to ir norėjo. Jis jį išgelbėjo ir išsiuntė į mokyklą. Doris galėjo užrašyti savo vardą ir pasakyti keletą žodžių, jei būtų bandiusi, bet Grace net to negalėjo padaryti. Doris glostė Edą savo stipriomis rankomis, kurios, regis, niekada nepavargo, jis kalbėjo apie idėjas. Jam kilo mintis, kad nori būti tuo vyru, kuris gali įkurti sąjungą.
  Jis buvo įsivėlęs į galvą, kad žmonės gali įkurti profsąjungą ir streikuoti. Jis apie tai kalbėdavo. Kartais, kai Doris per ilgai jį erzindavo, jis pradėdavo juoktis ir pats iš savęs.
  Jis pasakė: "Kalbu apie stojimą į profsąjungą." Kartą, prieš Doris jį sutinkant, jis dirbo malūne kitame mieste, kur jie turėjo profsąjungą. Jie irgi streikavo ir jiems buvo įkliuvę. Edas sakė, kad jam nerūpi. Jis sakė, kad tai buvo geri laikai. Jis tada buvo mažas vaikas. Tai buvo prieš tai, kai Doris jį sutiko ir ištekėjo, prieš jam atvykstant į Langdoną. Jo tėvas tada dar buvo gyvas. Jis nusijuokė ir pasakė: "Turiu idėjų, bet neturiu drąsos. Norėčiau čia įkurti profsąjungą, bet neturiu drąsos." Jis taip juokėsi iš savęs.
  Greisė, kai Doris ją glostydavo naktį, kai Greisė būdavo tokia pavargusi, kai jos kūnas darėsi vis švelnesnis, vis malonesnis po Doris rankomis, ji niekada nekalbėdavo apie idėjas.
  Ji mėgo aprašinėti vietas. Netoli ūkio, kuriame ji gyveno prieš mirtį savo tėvui ir jai su broliu Tomu bei mama persikeliant į Langdoną dirbti malūne, mažame upelyje su krūmais buvo nedidelis krioklys. Krioklio nebuvo, o daug. Vienas krito virš uolų, paskui kitas, ir dar vienas, ir dar vienas. Tai buvo vėsi, šešėlinga vieta su uolomis ir krūmais. Ten buvo vandens, - pasakė Greisė, apsimesdama, kad jis gyvas. - Atrodė, lyg šnabždėtų, o paskui kalbėtų, - pasakė ji. Jei paeitum truputį, pasigirstų bėgiojančio arklio garsai. Po kiekvienu kriokliu, - sakė ji, - tyvuliuoja maža balutė.
  Ji ten lankydavosi vaikystėje. Balose būdavo žuvų, bet jei sustoji vietoje, po kurio laiko jos jų nepastebėdavo. Greisės tėvas mirė, kai ji ir jos brolis Tomas dar buvo vaikai, bet jiems nereikėjo iš karto parduoti ūkio, bent metus ar dvejus, todėl jie ten lankydavosi nuolat.
  Tai nebuvo toli nuo jų namų.
  Buvo nuostabu girdėti Greisę apie tai kalbant. Doris manė, kad tai buvo maloniausias dalykas, kokį ji kada nors patyrė karštą naktį, kai pati buvo pavargusi ir skaudėjo kojas. Tame karštame medvilnės fabriko miestelyje Džordžijoje, kur naktys buvo tokios ramios ir šiltos, kai Doris pagaliau užmigdė kūdikį, ji glostė Greisę, kol Greisė pasakė, kad nuovargis ją visiškai apleido. Jos pėdos, rankos, kojos, deginimas, įtampa ir visa kita...
  Niekada nebūtumėte pagalvoję, kad Greisės brolis Tomas Masgreivas, toks paprastas, aukštas vyras, niekada nevedęs, kurio visi dantys buvo tokie juodi ir kuris turėjo tokį didelį Adomo obuolį... niekada nebūtumėte pagalvoję, kad toks vyras, būdamas mažas berniukas, būtų buvęs toks mielas savo mažajai sesutei.
  Jis vesdavosi ją į baseinus, krioklius ir žvejodavo.
  Jis buvo toks paprastas, kad niekada nebūtumėte pagalvoję, jog jis galėtų būti Greisės brolis.
  Niekada nebūtumėte pagalvoję, kad tokia mergina kaip Grace, kuri visada taip greitai pavargdavo, kuri paprastai būdavo tokia tyli ir kuri, dar dirbdama fabrike, visada atrodydavo taip, lyg tuoj nualps ar kažkas panašaus... niekada nebūtumėte pagalvoję, kad kai ją glostydavote ir glostydavote, kaip tai darydavo Doris, taip kantriai ir maloniai, su malonumu, niekada nebūtumėte pagalvoję, kad ji gali taip kalbėti apie vietas ir daiktus.
  OceanofPDF.com
  2
  
  MUGĖ LANGDONE, DŽORDŽIJOS VALSTIJOJE, leido Doris Hoffman suvokti pasaulius, esančius už jos pačios, gamyklose įkalinto pasaulio ribų. Tai buvo Grace, Edo, ponios Hoffman ir Nell pasaulis - siūlų gamybos, skraidymo aparatų, atlyginimų ir kalbų apie naują gamykloje įdiegtą tempimo sistemą, ir visada apie atlyginimus, valandas ir panašiai. Jis nebuvo pakankamai įvairus. Jis buvo per daug, visada tas pats. Doris nemokėjo skaityti. Ji galėtų papasakoti Edui apie mugę vėliau, tą vakarą, lovoje. Grace taip pat džiaugėsi išeidama. Ji neatrodė tokia pavargusi. Mugėje buvo daug žmonių, jos batai buvo dulkėti, parodos buvo apdriskusios ir triukšmingos, bet Doris to nežinojo.
  Iš kažkokio tolimo, išorinio pasaulio atkeliavo pasirodymai, karuselės ir apžvalgos ratai. Priešais palapines šūkavo atlikėjai, o merginos su pėdkelnėmis, kurios galbūt niekada nebuvo malūne, bet buvo keliavusios visur. Buvo vyrų, pardavinėjančių papuošalus, vyrų aštriomis akimis, kurie turėjo įžūlumo ką nors pasakyti. Galbūt jie ir jų pasirodymai buvo rodomi Šiaurėje ir Vakaruose, kur gyveno kaubojai, Brodvėjuje, Niujorke ir visur kitur. Doris apie visa tai žinojo, nes gana dažnai eidavo į kiną.
  Būti paprastu gamyklos darbininku, gimusiu prigimtiniu, buvo tas pats, kas amžinas kalinys. Negalėjai to nesuvokti. Buvai uždarytas, uždarytas. Žmonės, nepažįstami žmonės, o ne gamyklos darbininkai, manė, kad esi kitoks. Jie žiūrėjo į tave iš aukšto. Jie negalėjo su tuo susitaikyti. Jie negalėjo žinoti, kaip kartais gali sprogti, nekęsdamas visų ir visko. Kai pasiekdavai tą tašką, turėjai tvirtai laikytis ir užsičiaupti. Tai buvo geriausias būdas.
  Šou dalyviai išsiskirstė. Jie savaitę išbuvo Langdone, Džordžijos valstijoje, o paskui dingo. Nell, Fanny ir Doris tą dieną, kai pirmą kartą atvyko į mugę ir pradėjo dairytis, pagalvojo tą patį, bet apie tai nekalbėjo. Galbūt Grace nejautė to, ką jautė kitos. Ji tapo švelnesnė ir labiau pavargusi. Ji būtų naminė, jei ją vestų koks nors vyras. Doris nesuprato, kodėl koks nors vyras to nedaro. Galbūt merginos iš hula-hula palapinės šou nebuvo tokios mielos, su pėdkelnėmis ir basomis kojomis, bet šiaip ar taip, jos nebuvo fabrikantės. Nell buvo ypač maištinga. Ji beveik visada tokia buvo. Nell mokėjo keiktis kaip vyras. Jai nerūpėjo. "Dieve, norėčiau pati pabandyti", - pagalvojo ji tą dieną, kai jos keturiese pirmą kartą atvyko į mugę.
  Prieš susilaukdama vaiko, Doris ir jos vyras Edu dažnai eidavo į kiną. Buvo smagu ir buvo apie ką kalbėtis; ji mėgo filmus, ypač Charlie Chapliną ir vesternus. Jai patiko filmai apie sukčius ir žmones, kurie patenka į sunkiai prieinamas vietas, kovoja ir šaudo. Tai jai sukeldavo nervinę įtampą. Ten buvo turtingų žmonių nuotraukos, kaip jie gyvena ir pan. Jie vilkėjo nuostabias sukneles.
  Jie eidavo į vakarėlius ir šokius. Buvo jaunų merginų, ir jos bankrutavo. Matėte sceną filme sode. Ten buvo aukšta akmeninė tvora su vynuogėmis. Švietė mėnulis.
  Ten buvo graži žolė, gėlynai ir maži nameliai su vynuogėmis ir suoleliais viduje.
  Pro šonines namo duris išėjo jauna mergina su daug vyresniu vyru. Ji buvo gražiai apsirengusi. Ji vilkėjo giliai iškirptą suknelę, tokią, kokią dėvi didikų vakarėliuose. Jis su ja kalbėjosi. Jis pakėlė ją ant rankų ir pabučiavo. Jis turėjo žilus ūsus. Jis nusivedė ją prie suolo mažoje atvirų durų dienoje kieme.
  Buvo jaunas vyras, kuris norėjo ją vesti. Jis neturėjo pinigų. Ją užvaldė turtingas vyras. Jis ją išdavė. Jis ją sugriovė. Tokie vaidinimai filmuose sukėlė Doris keistą jausmą. Ji ėjo su Edu namo į malūną malūnų kaime, kuriame jie gyveno, ir jie nekalbėjo. Būtų juokinga, jei Edas norėtų būti turtingas, net jei ir trumpam, gyventi tokiame name ir sugadinti tokią jauną merginą. Jei jis ir žinotų, to nesakytų. Doris kažko troško. Kartais, matydama tokį vaizdą, ji norėdavo, kad koks nors turtingas piktadarys ateitų ir sugadintų ją bent kartą, ne visam laikui, bet bent kartą, tokiame sode, už tokio namo... taip tylu ir šviečiant mėnuliui... žinai, kad tau nereikia keltis, pusryčiauti ir skubėti į malūną pusę šešių, lyjant ar sningant, žiemą ar vasarą... jei tik vilkėtum purius apatinius ir būtum graži.
  Vesternai buvo geri. Juose visada buvo vyrų, jojančių arkliais su šautuvais ir šaudančių vienas į kitą. Jie visada pešdavosi dėl kokios nors moters. "Ne mano tipo", - pagalvojo Doris. Net kaubojus nebūtų toks kvailys malūnininkės atžvilgiu. Doris buvo smalsi, kažkas joje nuolat traukė prie vietų ir žmonių, buvo atsargi. "Net jei turėčiau pinigų, drabužių, apatinių ir šilkinių kojinių, kurias galėčiau dėvėti kiekvieną dieną, nemanau, kad būčiau tokia prašmatni", - pagalvojo ji. Ji buvo žema ir turėjo tvirtą krūtinę. Jos galva buvo didelė, kaip ir burna. Ji turėjo didelę nosį ir stiprius baltus dantis. Dauguma malūnininkų turėjo blogus dantis. Jei visada ir buvo paslėptas grožio jausmas, kuris lydėjo jos tvirtą mažą figūrą kaip šešėlis, kasdien eidamas su ja į malūną, grįždamas namo ir lydėdamas ją, kai ji išeidavo su kitais malūno darbininkais, tai nebuvo labai akivaizdu. Nedaug žmonių tai matė.
  Staiga jai viskas pasidarė vis juokingiau. Tai galėjo nutikti bet kurią akimirką. Ji norėjo rėkti ir šokti. Ji turėjo susiimti. Jei malūne per daug linksminiesi, išeik. Tai kur tu tada?
  Buvo Tomas Šo, Langdono malūno prezidentas, ten pagrindinis veikėjas. Jis į malūną ateidavo retai - likdavo biure - bet retkarčiais užsukdavo. Praeidavo pro šalį, stebėdavo arba išlydėdavo svečius. Jis buvo toks juokingas, pasipūtęs mažas vyrukas, kad Doris norėjo iš jo pasijuokti, bet ji to nedarė. Prieš atleidžiant Greisę, kai tik jis ją praeidavo, eidavo pro šalį, arba kai pro šalį eidavo brigadininkas ar prižiūrėtojas, ji visada to bijodavo. Labiausiai dėl Greisės. Greisė beveik niekada nekeldavo šonkaulių.
  Jei nelaikytumėte savo šono tiesiai, jei kas nors ateitų ir sustabdytų per daug jūsų ričių...
  Verpimo ceche siūlai buvo vyniojami ant ričių. Kraštinė pusė buvo viena iš ilgo, siauro koridoriaus, besidriekiančio tarp skriejančių ričių eilių, pusių. Tūkstančiai atskirų siūlų leidosi žemyn iš viršaus, kad būtų vyniojami, kiekvienas ant savo ritės, ir jei vienas nutrūkdavo, ritė sustodavo. Vien pažiūrėjus buvo galima pasakyti, kiek žmonių vienu metu sustojo. Ritė stovėjo nejudėdama. Ji laukė, kol greitai ateisi ir vėl suriši nutrūkusį siūlą. Viename krašto gale galėjo būti sustabdytos keturios rites, o tuo pačiu metu, kitame gale, ilgo pasivaikščiojimo metu, galėjo būti sustabdytos dar trys. Siūlas, atkeliaujantis ant ričių, kad jos galėtų eiti į audimo cechą, vis ėjo ir ėjo. "O kad tik jis sustotų bent valandai", - kartais pagalvodavo Doris, bet ne dažnai. Jei tik mergaitei nereikėtų visą dieną stebėti, kaip jis ateina, arba jei ji visą naktį dirbdavo naktinėje pamainoje. Tai tęsėsi visą dieną, visą naktį. Jis buvo vyniojamas ant ričių, skirtas staklėms, kuriose dirbo Edas, Tomas ir mama Musgreiva. Kai tavo pusėje pilnos ritės, atėjo vyras, vadinamas "doferiu", ir išnešė pilnas rites. Jis išėmė pilnas rites ir įdėjo tuščias. Jis pastūmė priešais save nedidelį vežimėlį, ir šis buvo išvežtas, prikrautas pilnų ritelių.
  Reikėjo pripildyti milijonus ir milijonus ričių.
  Tuščių ritelių niekada nepritrūkdavo. Atrodė, kad jų turi būti šimtai milijonų - lyg žvaigždės, lyg vandens lašai upėje ar lyg smėlio grūdeliai lauke. Reikalas tas, kad retkarčiais nuvykus į tokią mugę, kur vykdavo pasirodymai, kur būdavo kalbančių žmonių, besijuokiančių juodaodžių ir šimtai kitų malūno darbininkų, tokių kaip ji pati, Greisė, Nelė ir Fani, dabar ne malūne, o lauke, apimdavo didžiulį palengvėjimą. Siūlai ir ritės vis tiek kuriam laikui iš proto išeidavo.
  Kai nedirbdavo fabrike, Doris apie tai daug neužsibūdavo galvoje. Tai buvo Greisės namuose. Doris nelabai aiškiai pasakė, kaip sekasi Fanei ir Nelei.
  Mugėje vienas vyras nemokamai pasirodė trapecijoje. Jis buvo juokingas. Net Greisė iš jo juokėsi. Nelė ir Fani pratrūko juoku, kaip ir Doris. Kadangi Greisė buvo atleista, Nelė užėmė Greisės vietą malūne šalia Doris. Ji neketino užimti Greisės vietos. Ji negalėjo susilaikyti. Ji buvo aukšta mergina su šviesiais plaukais ir ilgomis kojomis. Vyrai ją įsimylėdavo. Ji mokėdavo paleisti bites ant vyrų. Ji vis dar buvo aikštėje.
  Vyrams ji patiko. Verpimo fabriko meistras, jaunas, bet plikas ir vedęs vyras, labai norėjo Nelės. Jis nebuvo vienintelis. Net mugėje labiausiai į ją spoksojo parodomieji ir kiti, kurie nepažinojo keturių merginų. Jie ją palaužė. Jie buvo per daug gudrūs. Nelė mokėjo keiktis kaip vyras. Ji lankė bažnyčią, bet keikėsi. Jai nerūpėjo, ką ji sako. Kai Grace buvo atleista iš darbo, kai buvo sunkūs laikai, Nelė, kuri buvo pasodinta šalia Doris, pasakė:
  "Tie purvini skunksai atleido Greisę." Ji įėjo ten, kur dirbo Doris, iškėlusi galvą. Ji visada nešiojosi ją su savimi... "Jai velniškai pasisekė, kad Tomas ir jos mama dirba jai", - pasakė ji Doris. "Galbūt ji išgyvens, jei Tomas ir jos mama toliau dirbs, jei jų neatleis", - tarė ji.
  "Ji tikrai neturėtų čia dirbti. Ar nemanai?" Doris tikrai taip manė. Jai patiko Nell ir ji ja žavėjosi, bet ne taip, kaip žavėjosi Grace. Jai patiko tas Nell "apsigaudimo" požiūris. "Norėčiau ir aš tokio turėti", - kartais pagalvodavo ji. Nell keisdavo brigadininką ir prižiūrėtoją, kai jų nebūdavo šalia, bet kai jie būdavo... žinoma, ji nebuvo kvaila. Ji į juos žiūrėdavo. Jiems tai patiko. Jos akys tarsi sakė vyrams: "Argi tu ne graži?" Ji to nenorėjo pasakyti. Jos akys visada tarsi kažką sakydavo vyrams. "Viskas gerai. Susirask mane, jei gali", - sakydavo jie. "Aš laisvas", - sakydavo jie. "Jei esi pakankamai vyras."
  Nell nebuvo ištekėjusi, bet fabrike dirbo keliolika vyrų - ir vedusių, ir vienišų - kurie bandė jai prievartauti. Jauni nesusituokę vyrai reiškė santuoką. Nell pasakė: "Turi su jais dirbti. Turi priversti juos spėlioti, bet nepasiduok jiems, kol jie tavęs neprivers. Priversk juos manyti, kad tu manai, jog jie kieti", - sakė ji.
  "Į pragarą jų sielos", - kartais sakydavo ji.
  Jaunuolis, nevedęs, kuris, Grace atleidus iš darbo, buvo perkeltas iš jų pusės pas Grace ir Doris, o vėliau pas Nell ir Doris, atvykęs, kol Grace buvo ten, paprastai mažai kalbėdavo. Jam buvo gaila Grace. Grace niekada negalėjo apsiginti. Doris visada turėdavo palikti ją ir dirbti Grace pusėje, kad Grace nepatektų. Jis tai žinojo. Kartais jis sušnibždėdavo Doris: "Vargšė mergaitė", - sakydavo jis. "Jei Jimas Lewisas ją užpuls, ji bus atleista". Jimas Lewisas buvo brigadininkas. Jis buvo tas, kuris jautė silpnybę Nell. Jis buvo plikas vyras, apie trisdešimtmetis, turintis žmoną ir du vaikus. Kai Nell palaikė Grace, ten atsiųstas jaunuolis pasikeitė.
  Jis visada šaipydavosi iš Nell, kai bandydavo su ja susitikinėti. Jis vadindavo ją "kojomis".
  "Ei, kojytės", - tarė jis. "O kaip? Gal pasimatymas? Gal šįvakar filmas?" Jo nervai.
  "Eime", - tarė jis, - "aš tave paimsiu".
  "Ne šiandien", - pasakė ji. "Mes apie tai pagalvosime", - pridūrė ji.
  Ji toliau į jį žiūrėjo, nepaleisdama.
  "Ne šįvakar. Aš užsiėmusi." Galima pamanyti, kad ji beveik kiekvieną vakarą turėjo susitikti su vyru. Ji neturėjo. Ji niekada neišeidavo viena su vyrais, nevaikščiodavo su jais, nekalbėdavo su jais už malūno ribų. Ji laikėsi prie kitų merginų. "Jos man labiau patinka", - pasakė ji Doris. "Kai kurios iš jų, daugelis jų, yra katės, bet jos turi daugiau drąsos nei vyrai." Ji gana grubiai kalbėjo apie jauną nuomininką, kai šis turėjo palikti jų pusę ir pereiti į kitą pusę. "Prakeiktas mažas čiuožėjas", - pasakė ji. "Jis mano, kad gali su manimi susitikti." Ji nusijuokė, bet tai nebuvo labai malonus juokas.
  Mugėje, pačiame lauko centre, buvo atvira erdvė, kurioje vyko visi dešimties centų šou ir nemokamas šou. Ten vyras ir moteris šoko ant riedučių ir rodė triukus, maža mergaitė su triko šoko, o du vyrai griuvo vienas ant kito, per kėdes, stalus ir visa kita. Ten stovėjo vyras; jis išėjo ant platformos. Jis laikė megafoną. "Profesoriau Metju. Kur yra profesorius Metju?" - jis vis šaukė per megafoną.
  "Profesorius Metjuzas. Profesorius Metjuzas.
  Profesorius Metju turėjo pasirodyti trapecijoje. Jis turėjo būti geriausias atlikėjas nemokamame pasirodyme. Tai buvo teigiama jų išleistuose reklaminiuose lankstinukuose.
  Teko ilgai laukti. Buvo šeštadienis, o mugėje Langdono miestelėnų nebuvo daug, beveik nė vieno, o gal ir visai nebuvo... Doris nemanė, kad būtų mačiusi ką nors panašaus. Jei jie ten ir buvo, tai atvyko anksčiau savaitėje. Tai buvo Negrų diena. Tai buvo malūno darbininkų ir daugybės neturtingų ūkininkų su savo mulais ir šeimomis diena.
  Juodaodžiai laikėsi nuošaliai. Paprastai taip ir darydavo. Jiems buvo įrengti atskiri kioskai valgyti. Jų juokas ir pokalbiai girdėjosi visur. Buvo storų senų juodaodžių moterų su savo juodaodžiais vyrais ir jaunų juodaodžių merginų ryškiomis suknelėmis, o paskui jas sekė jauni vyrai.
  Buvo karšta rudens diena. Ten buvo minia žmonių. Keturios merginos laikėsi nuošaliai. Buvo karšta diena.
  Laukas buvo apaugęs piktžolėmis ir aukšta žole, o dabar visas buvo išmintas. Jų beveik nebuvo likę. Daugiausia dulkės ir pliki plotai, viskas raudonavo. Doris buvo apėmusi viena iš savo nuotaikų. Ji buvo "neliesk manęs" nuotaikos. Ji nutilo.
  Greisė glaudėsi prie jos. Ji liko labai arti. Jai nelabai patiko Nelės ir Fanės buvimas. Fanė buvo žema ir putli, trumpais, storais pirštais.
  Nell papasakojo jai apie ją - ne mugėje, o anksčiau, malūne - ji pasakė: "Fani pasisekė. Ji turi vyrą ir neturi vaikų." Doris nebuvo tikra, ką ji jaučia apie savo vaiką. Jis buvo namuose su savo uošve, Edo mama.
  Edas ten gulėjo. Jis ten gulėjo visą dieną. "Eik", - tarė jis Doris, kai mergaitės ateidavo jos pasiimti. Jis paimdavo laikraštį ar knygą ir visą dieną gulėdavo lovoje. Nusivilkdavo marškinius ir batus. Hofmanai neturėjo jokių knygų, išskyrus Bibliją ir kelias vaikiškas knygas, kurias Edas paliko iš vaikystės, bet jis galėjo pasiskolinti knygų iš bibliotekos. Mill Village buvo Langdono miesto bibliotekos filialas.
  Langdono malūnuose dirbo vyras, pravarde "gerovės pareigūnas". Jis turėjo namą geriausioje kaimo gatvėje, toje pačioje, kurioje gyveno dieninis sargas ir keli kiti garbingi asmenys. Ten gyveno ir kai kurie brigadininkai. Verpimo fabriko brigadininkas būtent tai ir darė.
  Naktinis sargas buvo jaunas vyras iš šiaurės, nevedęs. Jis gyveno viešbutyje Langdone. Doris jo niekada nebuvo mačiusi.
  Socialinio darbuotojo vardas buvo ponas Smitas. Jo namo svetainė buvo paversta filialine biblioteka. Ją saugojo jo žmona. Doris išėjus, Edas apsirengdavo gražiais drabužiais ir eidavo pasiimti knygos. Jis paimdavo knygą, kurią gavo praėjusią savaitę, ir pasiimdavo kitą. Socialinio darbuotojo žmona būdavo maloni su juo. Ji pagalvojo: "Jis malonus. Jam rūpi aukštesni dalykai." Jam patiko istorijos apie vyrus, žmones, kurie iš tikrųjų gyveno ir buvo didūs. Jis skaitė apie didžius vyrus, tokius kaip Napoleonas Bonapartas, generolas Lee, lordas Velingtonas ir Disraelis. Visą savaitę jis popietėmis, pabudęs, skaitė knygas. Jis papasakodavo apie jas Doris.
  Tą dieną mugėje Doris kurį laiką buvo nusiteikusi "neliesk manęs", kiti pastebėjo, kaip ji jaučiasi. Pirmoji tai pastebėjo Greisė, bet nieko nesakė. "Kas, po galais, nutiko?" - paklausė Nelė. "Man svaigsta galva", - pasakė Doris. Jai visai nesvaigo galva. Ji ne dėl melancholijos. Ne dėl to.
  Kartais žmogui nutinka taip: vieta, kurioje esi, egzistuoja, bet jos nėra. Jei esi mugėje, būtent taip ir yra. Jei dirbi malūne, būtent taip ir yra.
  Girdi dalykus. Lieti dalykus. Nežinai.
  Ir darai, ir ne. Negali paaiškinti. Doris netgi galėjo būti lovoje su Edu. Jiems patikdavo ilgai gulėti nemiegojus šeštadienio vakarais. Tai buvo vienintelė jų naktis. Ryte jie galėjo miegoti. Tu buvai ir nebuvai. Doris nebuvo vienintelė, kuri kartais taip elgdavosi. Edas kartais taip elgdavosi. Kalbėjaisi su juo, ir jis atsiliepdavo, bet buvo kažkur toli. Galbūt tai buvo knygos su Edu. Jis galėjo būti kažkur su Napoleonu Bonapartu, ar lordu Velingtonu, ar kuo nors panašiu. Galbūt jis pats buvo didelis vabalas, ne tik fabriko darbininkas. Negalėjai pasakyti, kas jis toks.
  Galėjai jį užuosti, galėjai jį paragauti, galėjai jį matyti. Jis tavęs nelietė.
  Mugėje buvo apžvalgos ratas... dešimt centų. Buvo karuselė... dešimt centų. Buvo prekystalių, kuriuose buvo parduodami dešrainiai, "Coca-Cola", limonadas ir "Milky Way".
  Buvo mažų ratukų, ant kurių galėjai lažintis. Langdono malūno darbininkas tą dieną, kai Doris išėjo su Grace, Nell ir Fanny, pralošė dvidešimt septynis dolerius. Jis juos sutaupė. Merginos sužinojo tik pirmadienį malūne. "Po velnių, kvaily", - Nell pasakė Doris, - "ar tas prakeiktas kvailys nežino, kad negali jų įveikti jų pačių žaidime? Jei jie nebūtų nusiteikę tavęs įskaudinti, kam jie čia būtų?" - paklausė ji. Buvo mažas ryškus, blizgantis ratas su rodykle, kuri sukosi. Jis sustojo ties skaičiais. Malūno darbininkas pralošė dolerį, o paskui dar vieną. Jis susijaudino. Jis įmetė dešimt dolerių. Jis pagalvojo: "Laikysiu, kol atkeršysiu".
  "Prakeikta kvailė", - tarė Nelė Doris.
  Nell požiūris į šį žaidimą buvo toks: "Jos neįveiksi." Jos požiūris į vyrus buvo toks: "Jos neįveiki." Doris patiko Nell. Ji galvojo apie ją. "Jei ji kada nors pasiduotų, tai pasiduotų smarkiai", - pagalvojo ji. "Tai nebūtų visai panašu į ją ir jos vyrą Edu", - pagalvojo ji. Edas jos klausė. Ji pagalvojo: "Manau, kad ir aš galėčiau. Moteris lygiai taip pat gali turėti vyrą. Jei Nell kada nors pasiduotų vyrui, tai būtų nesėkmė."
  *
  PROFESORIUS MATTHEWS. Profesorius Matthews. Profesorius Matthews.
  Jo nebuvo. Jie negalėjo jo rasti. Buvo šeštadienis. Galbūt jis buvo girtas. "Lažinuosi, kad jis kažkur girtas", - pasakė Fani Nelei. Fani stovėjo šalia Nelės. Visą tą dieną Greisė praleido šalia Doris. Ji vos kalbėjo. Ji buvo maža ir išblyškusi. Kai Nelė ir Fani ėjo į vietą, kur turėjo vykti nemokamas pasirodymas, vienas vyras iš jų nusijuokė. Jis nusijuokė iš to, kaip Nelė ir Fani ėjo kartu. Jis buvo šoumenas. "Labas", - tarė jis kitam vyrui, - "ir viskas". Kitas vyras nusijuokė. "Eik velniop", - pasakė Nelė. Netoliese stovėjo keturios merginos ir stebėjo trapecijos pasirodymą. "Jie reklamuoja nemokamą trapecijos pasirodymą, o paskui jo nebėra", - pasakė Nelė. "Jis girtas", - pasakė Fani. Buvo vyras, kuris buvo apsvaigintas nuo narkotikų. Jis žengė į priekį iš minios. Jis buvo vyras, panašus į ūkininką. Jis turėjo raudonus plaukus ir buvo be kepurės. Jis žengė į priekį iš minios. Jis svirduliavo. Jis vos galėjo pastovėti. Jis vilkėjo mėlyną kombinezoną. Jis turėjo didelį Adomo obuolį. "Ar čia ne jūsų profesorius Metju?" - spėjo paklausti jis vyro ant platformos, to su megafonu. "Aš esu trapecijos artistas", - pasakė jis. Vyras ant platformos nusijuokė. Jis pasikišo megafoną po pažastimi.
  Tą dieną dangus virš Langdono, Džordžijos valstijoje, mugės aikštės buvo mėlynas. Grynai, šviesiai mėlynas. Buvo karšta. Visos Doris gaujos merginos vilkėjo plonas sukneles. "Tą dieną dangus buvo mėlyniausias, kokį ji kada nors buvo mačiusi", - pagalvojo Doris.
  Girtas vyras tarė: "Jei nerandate savo profesoriaus Metju, galiu tai padaryti aš."
  "Ar galite?" Vyro ant platformos akys buvo kupinos nuostabos, linksmumo ir abejonės.
  - Tu velniškai teisus, galiu. Aš esu jankis, taip.
  Vyras turėjo laikytis įsikibęs į platformos kraštą. Jis vos nenukrito. Jis krito atgal, o paskui į priekį. Jis galėjo tik stovėti.
  "Tu gali?"
  "Taip, galiu."
  - Kur mokėtės?
  "Aš gavau išsilavinimą Šiaurėje. Esu jankis. Aš gavau išsilavinimą ant obels šakos Šiaurėje."
  "Jankių Dūdli", - sušuko vyras. Jis plačiai atvėrė burną ir sušuko: "Jankių Dūdli".
  Štai kokie yra jankiai. Doris niekada anksčiau nebuvo mačiusi jankio - nežinojo, kad jis jankis! - nusijuokė Nelė ir Fani.
  Juodaodžių minios juokėsi. Malūnininkų minios stovėjo ir stebėjo, kvatojosi. Vyras ant platformos turėjo pakelti girtą vyrą. Kartą jis vos jo nepakėlė, o paskui leido jam nukristi, kad tik šis atrodytų kaip kvailys. Kitą kartą, kai jį pakėlė, pakėlė. "Kaip kvailį. Tiesiog kaip kvailį", - pasakė Nell.
  Galiausiai vyras pasirodė gerai. Iš pradžių jam ne. Jis krito ir krito. Jis atsistojo ant trapecijos, o paskui nukrito ant platformos. Jis krito ant veido, ant kaklo, ant galvos, ant nugaros.
  Žmonės juokėsi ir juokėsi. Vėliau Nell pasakė: "Aš susilaužiau šonus juokdamasi iš to prakeikto kvailio." Fanny irgi garsiai nusijuokė. Net Grace truputį nusijuokė. Doris ne. Tai nebuvo jos diena. Ji jautėsi gerai, bet tai nebuvo jos diena. Vyras ant trapecijos vis krito ir krito, o tada, regis, atsigavo. Jam sekėsi gerai. Jam sekėsi gerai.
  Merginos gėrė "Coca-Cola". Jos gėrė "Milky Way". Jos važiavo apžvalgos ratu. Jame buvo mažos sėdynės, tad vienu metu galėjo sėdėti dvi. Greisė sėdėjo su Doris, o Nelė - su Fani. Nelė būtų labiau norėjusi būti su Doris. Ji paliko Greisę vieną. Greisė su jomis nesitenkino kaip kitos: viena "Coca-Cola", kita "Milky Way" ir trečia - apžvalgos ratu, kaip kitos. Ji negalėjo. Ji buvo be pinigų. Ji buvo atleista iš darbo.
  *
  Būna dienų, kai niekas tavęs negali paliesti. Jei esi tik fabriko darbininkas pietų medvilnės fabrike, tai nesvarbu. Kažkas tavyje stebi ir mato. Kas tau svarbu? Tokiomis dienomis tai keista. Fabriko mašinos kartais gali erzinti nervus, bet tokiomis dienomis taip nebūna. Tokiomis dienomis esi toli nuo žmonių, tai keista, kartais tada jiems atrodai patraukliausia. Jie visi nori susiburti arti. "Duok. Duok man. Duok man."
  "Ką duoti?"
  Tu nieko neturi. Toks jau ir esi. "Štai aš. Tu negali manęs liesti."
  Doris buvo su Greisė ant apžvalgos rato. Greisė buvo išsigandusi. Ji nenorėjo lipti į viršų, bet pamačiusi besirengiančią Doris, įlipo. Ji įsikabino į Doris.
  Ratas kilo aukštyn ir aukštyn, tada leidosi žemyn ir žemyn... didelis ratas. Buvo miestas, didelis ratas. Doris pamatė Langdono miestą, teismo rūmus, kelis biurų pastatus ir presbiterionų bažnyčią. Už kalvos šlaito ji pamatė malūno kaminą. Malūnų kaimelio ji nematė.
  Ten, kur buvo miestas, ji matė medžius, daugybę medžių. Priešais miestelio namus, priešais žmonių, dirbančių ne malūnuose, o parduotuvėse ar biuruose, namus, augo pavėsį teikiantys medžiai. Arba tų, kurie dirbo ne malūnuose, o parduotuvėse ar biuruose. Arba gydytojų, teisininkų, o gal teisėjų. Malūnininkų čia nereikėjo. Ji matė upę, besidriekiančią palei Langdono miestą. Upė visada buvo geltona. Atrodė, kad ji niekada neprasiskverbia. Ji buvo aukso geltonumo. Ji buvo aukso geltonumo mėlyno dangaus fone. Ji buvo medžių ir krūmų fone. Tai buvo lėta upė.
  Langdono miestas nebuvo ant kalvos. Jis iš tikrųjų buvo ant įkalnės. Upė neaptekėjo aplink miestą. Ji tekėjo iš pietų.
  Šiaurinėje pusėje, toli, stūksojo kalvos... Tai buvo toli, toli, ten, kur Greisė gyveno, kai buvo maža mergaitė. Ten, kur buvo kriokliai.
  Doris matė, kaip žmonės į juos žiūri iš viršaus. Ji matė daug žmonių. Jų kojos keistai judėjo. Jie ėjo per mugės aikštę.
  Upėje, tekančioje pro Langdoną, buvo šamų.
  Juos pagavo juodaodžiai. Jiems tai patiko. Abejoju, ar kas nors kitas tai darė. Baltieji to beveik niekada nedarė.
  Langdone, pačiame judriausiame rajone, netoli geriausių parduotuvių, buvo Juodosios gatvės. Jomis ėjo tik juodaodžiai. Jei būtum baltaodis, ten neitum. Baltaodžiai valdė parduotuves Juodosiose gatvėse, bet baltaodžiai ten neidavo.
  Doris būtų norėjusi iš viršaus pamatyti savo fabrikų kaimelio gatves. Ji negalėjo. Žemės šlaitas to neleido. Apžvalgos ratas nuvirto. Ji pagalvojo: "Norėčiau iš viršaus pamatyti, kur gyvenu."
  Ne visai tikslu sakyti, kad tokios žmonės kaip Doris, Nell, Grace ir Fanny gyveno savo namuose. Jos gyveno malūne. Beveik visą savaitę jos praleisdavo malūne.
  Žiemą jie vaikščiojo tamsoje. Jie išeidavo naktį, kai buvo tamsu. Jų gyvenimai buvo užtverti sienomis, užrakinti. Kaip kas nors galėtų žinoti, kas nebuvo pagautas ir laikomas nuo vaikystės, per jaunystę ir iki pat moterystės? Tas pats buvo ir su fabrikų savininkais. Jie buvo ypatingi žmonės.
  Jų gyvenimas bėgo kambariuose. Nelės ir Doris gyvenimas Langdono verpimo fabrike bėgo kambaryje. Tai buvo didelis, šviesus kambarys.
  Jis nebuvo bjaurus. Jis buvo didelis ir ryškus. Jis buvo nuostabus.
  Jų gyvenimas rutuliojosi mažame, siaurame koridoriuje dideliame kambaryje. Koridoriaus sienos buvo tarsi mašinos. Šviesa krito iš viršaus. Iš viršaus žemyn krito plona, minkšta vandens srovė, iš tikrųjų rūkas. Taip buvo daroma siekiant, kad skraidantis siūlas būtų minkštas ir lankstus mašinoms.
  Skraidančios mašinos. Dainuojančios mašinos. Mašinos stato mažo gyvenamojo koridoriaus sienas dideliame kambaryje.
  Koridorius buvo siauras. Doris niekada nebuvo išmatavusi jo pločio.
  Pradėjai vaikystėje. Likai ten, kol pasenai ar pavargsti. Mašinos kilo ir kilo. Siūlas leidosi ir leidosi. Jis plazdėjo. Reikėjo jį laikyti drėgną. Jis plazdėjo. Jei jo nelaikydavai drėgno, jis visada nutrūkdavo. Karštą vasarą drėgmė priversdavo tave vis labiau prakaituoti. Ji priversdavo tave prakaituoti dar labiau. Ji priversdavo tave prakaituoti dar labiau.
  Nelė paklausė: "Kam mes rūpime? Mes pačios tik mašinos. Kam mes rūpime?" Kartais Nelė suurzgė. Ji keikėsi. Ji sakė: "Mes gaminame audinius. Kam rūpi? Kokia nors kekšė tikriausiai nupirks jai naują suknelę iš kokio nors turtingo vyro. Kam rūpi?" Nelė kalbėjo atvirai. Ji keikėsi. Ji nekentė.
  "Koks skirtumas, kam rūpi? Kas nori būti ignoruojamas?"
  Ore tvyrojo pūkeliai, smulkūs, sklandantys pūkeliai. Kai kurie sakė, kad būtent jie kai kuriems žmonėms sukelia tuberkuliozę. Jis galėjo juos perduoti Edo mamai, Ma Hofman, kuri gulėjo ant Edo pasiūtos sofos ir kosėjo. Ji kosėdavo, kai Doris būdavo šalia naktį, kai Edas būdavo šalia dieną, kai jis gulėdavo lovoje, kai skaitydavo apie generolą Lee, generolą Grantą ar Napoleoną Bonapartą. Doris tikėjosi, kad jos vaikas nesupras.
  Nell pasakė: "Mes dirbame nuo matymo iki nematymo. Jie mus turi. Jie mus užpuolė. Jie tai žino. Jie mus surišo. Mes dirbame nuo matomo iki nematomo." Nell buvo aukšta, pasipūtusi ir grubi. Jos krūtys nebuvo didelės kaip Doris - beveik per didelės - ar kaip Fanny, ir ne per mažos, tiesiog gerai, plokščia vieta kaip vyro, kaip Grace. Jos buvo kaip tik tinkamos: nei per didelės, nei per mažos.
  Jei koks vyras kada nors būtų gavęs Nell, jis būtų ją smarkiai užpuolęs. Doris tai žinojo. Ji tai jautė. Ji nežinojo, kaip tai žino, bet žinojo. Nell kovotų, keiktųsi ir kovotų. "Ne, tu nesupranti. Tegul tave velniai griebtų. Aš ne tokia. Eik velniop."
  Kai ji pasidavė, verkė kaip vaikas.
  Jei vyras ją gaus, jis ją turės. Ji bus jo. Ji daug apie tai nekalbės, bet... jei vyras ją gaus, ji bus jo. Galvodama apie Nell, Doris beveik norėjo būti ta, su kuria galėtų pabandyti.
  Mergina galvojo apie tokius dalykus. Ji turėjo apie kažką galvoti. Visą dieną, kiekvieną dieną, siūlas, siūlas, siūlas. Musės, lūžta, musės, lūžta. Kartais Doris norėdavo keiktis kaip Nell. Kartais ji norėdavo būti kaip Nell, o ne kaip saviškiai. Greisė pasakojo, kad kai ji dirbo malūne toje pačioje pusėje, kur dabar buvo Nell, vieną naktį po to, kai grįžo namo... karštą naktį... ji pasakė...
  Doris masažavo Greisę rankomis - švelniai ir tvirtai, kiek tik mokėjo - nei per stipriai, nei per švelniai. Ji glostė visą jos kūną. Greisei tai labai patiko. Ji buvo tokia pavargusi. Tą vakarą vos galėjo išplauti indus. Ji pasakė: "Mano galvoje yra siūlas. Patrinkite jį ten. Mano galvoje yra siūlas." Ji vis dėkojo Doris už tai, kad ją glostė. "Ačiū. O, ačiū, Doris", - pasakė ji.
  Ant apžvalgos rato pakilusi Greisė nustebo. Ji įsikabino į Doris ir užmerkė akis. Doris laikė savąsias plačiai atmerktas. Ji nenorėjo nieko praleisti.
  Nelė žvelgtų į Jėzaus Kristaus akis. Ji žvelgtų į Napoleono Bonaparto ar Roberto E. Lee akis.
  Doris vyras irgi manė, kad Doris tokia, bet ji nebuvo tokia, kokią manė jos vyras. Ji tai žinojo. Vieną dieną Edas kalbėjosi su mama apie Doris. Doris to negirdėjo. Tai buvo dieną, kai Edas pabudo, o Doris buvo darbe. Jis pasakė: "Jei ji būtų turėjusi kokių nors minčių prieš mane, ji būtų tai pasakiusi. Jei ji būtų bent pagalvojusi apie kitą vyrą, ji būtų man pasakiusi." Tai nebuvo tiesa. Jei Doris būtų tai girdėjusi, ji būtų nusijuokusi. "Jis mane neteisingai suprato", - būtų pasakiusi ji.
  Galėtum būti kambaryje su Doris, ir ji būtų ten, o ne šalia. Ji niekada tavęs neerzintų. Nell kartą tai pasakė Fanny, ir tai buvo tiesa.
  Ji nepasakė: "Žiūrėk. Štai aš. Aš Doris. Atkreipk į mane dėmesį." Jai nerūpėjo, ar atkreipi dėmesį, ar ne.
  Galbūt kambaryje yra jos vyras Edas. Galbūt jis ten skaito sekmadienį. Galbūt Doris irgi guli toje pačioje lovoje šalia Edo. Galbūt Edo mama guli verandoje ant sofos, kurią jai pastatė Edas. Edas būtų jai užkūręs ugnį, kad ji gautų šiek tiek gryno oro.
  Vasara gali būti karšta.
  Vaikas galėjo žaisti verandoje. Jis galėjo ropoti aplinkui. Edas pastatė nedidelę tvorelę, kad nenuslystų nuo verandos. Edo mama galėjo ją stebėti. Kosulys neleido jai užmigti.
  Edas galėjo gulėti lovoje šalia Doris. Jis galėjo galvoti apie žmones knygoje, kurią skaitė. Jei jis būtų buvęs rašytojas, jis galėjo gulėti lovoje šalia Doris ir rašyti savo knygas. Ji neturėjo nieko, kas sakytų: "Pažvelk į mane. Pastebėk mane." Taip niekada ir nenutiko.
  Nell pasakė: "Ji ateina pas tave. Ji šiltai su tavimi. Jei Nell būtų vyras, ji persekiotų Doris." Kartą ji pasakė Fanny: "Aš ją persekiosiu. Ji man patiktų."
  Doris niekada nieko nekentė. Ji niekada nieko nekentė.
  Doris turėjo talentą sušildyti žmones. Ji galėdavo rankomis įmasažuoti į juos atpalaiduojančius masažus. Kartais, kai ji stovėdavo ant šono verpimo ceche fabrike, jai skaudėdavo krūtis. Pagimdžiusi Edą ir kūdikį, ji maitindavo kūdikį anksti, kai tik pabusdavo. Jos kūdikis atsibusdavo anksti. Prieš išeidama į darbą, ji duodavo jam dar šilto gėrimo.
  Vidurdienį ji grįžo namo ir vėl pamaitino kūdikį. Ji maitino jį naktį. Šeštadienio vakarais kūdikis miegodavo su ja ir Edu.
  Edą lydėjo malonūs jausmai. Prieš ištekėdama už jo, kai jie planavo susituokti... jie abu tada dirbo malūne... Edas tada dirbo ne visą darbo dieną... Edas eidavo su ja pasivaikščioti. Jis sėdėdavo su ja vakarais tamsoje Doris motinos ir tėvo namuose.
  Doris dirbo verpimo staklėje nuo dvylikos metų. Edas taip pat. Jis dirbo prie staklių nuo penkiolikos metų.
  Tą dieną, kai Doris buvo su Greisė ant apžvalgos rato... Greisė glaudėsi prie jos... Greisė užmerkė akis, nes bijojo... Fani ir Nelė sėdėjo gretimoje vietoje apačioje... Fani kvatojosi... Nelė rėkė.
  Doris ir toliau matė skirtingus dalykus.
  Tolumoje ji pamatė dvi storas juodaodes moteris, žvejojančias upėje.
  Tolumoje ji pamatė medvilnės laukus.
  Vyras vairavo automobilį keliu tarp medvilnės laukų. Jis sukėlė raudonas dulkes.
  Ji pamatė kai kuriuos Langdono miesto pastatus ir medvilnės fabriko, kuriame dirbo, kaminą.
  Netoli mugės aikštės esančiame lauke kažkas pardavinėjo patentuotus vaistus. Doris jį pamatė. Aplink jį buvo susirinkę tik juodaodžiai. Jis sėdėjo sunkvežimio gale. Jis pardavinėjo patentuotus vaistus juodaodžiams.
  Ji pamatė minią, vis didėjančią minią, mugės aikštėje: juodaodžius ir baltaodžius, dykinėtojus (medvilnės fabriko darbininkus) ir juodaodžius. Dauguma fabriko darbininkų nekentė juodaodžių. Doris ne.
  Ji pamatė atpažintą jaunuolį. Tai buvo stiprios išvaizdos, raudonplaukis jaunas miestietis, gavęs darbą fabrike.
  Jis ten dirbo du kartus. Vieną vasarą grįžo, o kitą vasarą vėl grįžo. Jis buvo valytojas. Fabriko merginos sakė: "Lažinuosi, kad jis šnipas. Kas jis dar? Jei jis nebūtų šnipas, kodėl jis čia būtų?"
  Iš pradžių jis dirbo malūne. Doris tuo metu dar nebuvo ištekėjusi. Tada jis išėjo, ir kažkas pasakė, kad jis studijavo koledže. Kitą vasarą Doris ištekėjo už Edo.
  Tada jis grįžo. Tai buvo sunkus metas, žmonės buvo atleidžiami, bet jis vėl susigrąžino darbą. Jie pailgino darbo valandas, atleido žmones, ir buvo kalbama apie profsąjungą. "Įkurkime profsąjungą."
  "Pone, laida to netoleruos. Supermenas to netoleruos."
  "Man nerūpi. Įkurkime profsąjungą."
  Doris nebuvo atleista. Ji turėjo dirbti ilgesnėje pusėje. Edas turėjo padaryti daugiau. Jis vargu ar galėjo daryti tai, ką darė anksčiau. Kai tas jaunuolis su raudonais plaukais... jie jį vadino "Raudonuoju"... kai jis grįžo, visi sakė, kad jis turbūt šnipas.
  Į miestą atvyko nepažįstama moteris, ji susisiekė su Nell ir pasakė, kam parašyti apie sąjungą. Tą vakarą, šeštadienio vakarą, Nell atėjo į Hofmanų namus ir paklausė Doris: "Ar aš kalbuosi su Edu, Doris?" O Doris atsakė: "Taip." Ji norėjo, kad Edas parašytų keliems žmonėms, kad įkurtų sąjungą, kad ką nors atsiųstų. "Tikiuosi, kad komunistinę", - pasakė ji. Ji buvo girdėjusi, kad tai blogiausias scenarijus. Ji norėjo blogiausio. Edas bijojo. Iš pradžių jis nenorėjo. "Tai sunkūs laikai", - sakė jis, - "tai Hooverio laikai". Jis sakė, kad iš pradžių to nedarys.
  "Dabar ne laikas", - tarė jis. Jis buvo išsigandęs. "Mane atleis arba pats būsiu atleistas", - pasakė jis, bet Doris tarė: "Na, baikite", o Nell atsakė: "Na, baikite", ir jis tai padarė.
  Nell pasakė: "Niekam nesakyk. Nieko nesakyk. Buvo jaudinantis įvykis."
  Raudonplaukis jaunuolis grįžo dirbti į malūną. Jo Poppy dirbo gydytoju Langdone, gydė malūno ligonius, bet mirė. Jis buvo aikštėje.
  Jo sūnus buvo tik malūno sargas. Jis žaidė "Malūno kamuoliuko" komandoje ir buvo puikus žaidėjas. Tą dieną, kai Doris buvo mugėje, ji pamatė jį ant apžvalgos rato. Malūno komanda paprastai žaisdavo kamuoliuką malūno beisbolo aikštelėje, visai šalia malūno, bet tą dieną jie žaidė visai šalia mugės. Tai buvo svarbi diena malūno darbininkams.
  Tą vakarą mugėje turėjo vykti šokiai ant didelės platformos - dešimt centų. Netoliese buvo dvi platformos: viena juodaodžiams, kita baltaodžiams. Greisė, Nelė ir Doris neketino pasilikti. Doris negalėjo. Fani pasiliko. Atėjo jos vyras, ir ji pasiliko.
  Po beisbolo rungtynių reikėjo pagauti storą kiaulę. Jie dėl to nepasiliko. Pasivažinėję apžvalgos ratu, jie grįžo namo.
  Nell, kalbėdama apie jauną raudonplaukį vyrą iš miestelio, kuris žaidė Millball komandoje, pasakė: "Lažinuosi, kad jis šnipas", - pasakė ji. "Prakeikta žiurkė", - pasakė ji, - "skunsas. Lažinuosi, kad jis šnipas".
  Jie kūrė profsąjungą. Edas gaudavo laiškus. Jis bijojo, kad kaskart gaus tokį, kai jį užpuls. "Kas ten?" - paklausė Doris. Tai buvo jaudinantis įvykis. Jis gavo profsąjungos registracijos korteles. Atėjo vyras. Turėjo įvykti didelis profsąjungos susirinkimas, kuris taps viešas, kai tik bus surinkta pakankamai narių. Jis nebuvo komunistinis. Nell dėl to klydo. Tai buvo tiesiog profsąjunga, ir ne pati blogiausia. Nell pasakė Edui: "Jie negali tavęs už tai atleisti."
  "Taip, gali. Velniai griebtų, negali." Jis išsigando. Nelė sakė lažintųsi, kad jaunasis Raudonasis Oliveris buvo velniškai geras šnipas. Edas tarė: "Lažinuosi, kad taip."
  Doris žinojo, kad tai netiesa. Ji pasakė, kad tai netiesa.
  "Iš kur žinai?"
  "Aš tiesiog žinau."
  Kai ji dirbo fabriko verpimo ceche, dieną ji matydavo ilgą koridorių, iš abiejų pusių nusėtą skraidančiomis ritėmis, mažą dangaus lopinėlį. Kažkur toli, galbūt prie upės, buvo mažas medžio gabalėlis, medžio šaka - ją ne visada galėjai matyti, tik kai pūsdavo vėjas. Vėjas ją purtydavo, ir tada, jei tą akimirką pakeldavai akis, ją pamatydavai. Ji stebėjo tai nuo dvylikos metų. Daug kartų ji galvojo: "Kai kada nors išeisiu į lauką, pažiūrėsiu ir pamatysiu, kur tas medis", bet išėjusi negalėjo pasakyti. Ji stebėjo tai nuo dvylikos metų. Dabar jai buvo aštuoniolika. Jos galvoje nebuvo siūlų. Kojose nebuvo jokių siūlų nuo ilgo stovėjimo ten, kur buvo veriamas siūlas.
  Šis jaunas vyras, šis raudonplaukis jaunuolis, žiūrėjo į ją. Greisė, kai jis ten buvo pirmą kartą, apie tai nežinojo, ir Nelė nežinojo. Ji nebuvo ištekėjusi už Edo pirmą kartą. Edas nežinojo.
  Jis vengė šio tako, kai tik galėjo. Jis priėjo ir pažvelgė į ją. Ji pažvelgė į jį šitaip.
  Kai ji ruošėsi su Edu, jiedu su Edu nepadarė nieko, dėl ko vėliau būtų gėda.
  Ji leisdavo jam liesti įvairias vietas tamsoje. Ji leisdavo jam.
  Jai ištekėjus už jo ir susilaukus vaiko, jis to daugiau nebedarė. Galbūt manė, kad tai būtų neteisinga. Jis to nesakė.
  Doris krūtys pradėjo skaudėti vėlyvą popietę, kai ji buvo malūne. Jos nuolat skaudėjo nuo tada, kai ji dar nebuvo pagimdžiusi kūdikio ir dar nebuvo jo nujunkiusi. Ji jį buvo nujunkiusi, bet dar nebuvo nujunkiusi. Kai ji buvo malūne, prieš ištekėdama už Edu, ir tas raudonplaukis jaunuolis priėjo ir pažvelgė į ją, ji nusijuokė. Tada jos krūtys pradėjo šiek tiek skaudėti. Tą dieną, kai ji buvo ant apžvalgos rato ir pamatė Raudonąjį Oliverį žaidžiantį beisbolą su malūno komanda, ir ji jį stebėjo, jis mušė, stipriai smūgiavo kamuolį ir bėgo.
  Buvo malonu matyti jį bėgantį. Jis buvo jaunas ir stiprus. Žinoma, jis jos nematė. Jai pradėjo skaudėti krūtinę. Kai baigėsi pasivažinėjimas apžvalgos ratu, jie išlipo, ir ji pasakė kitiems, kad, jos manymu, turės grįžti namo. "Turiu grįžti namo", - pasakė ji. "Turiu prižiūrėti kūdikį".
  Nelė ir Greisė iškeliavo kartu su ja. Jos grįžo namo geležinkelio bėgiais. Tai buvo trumpesnis kelias. Fani iš pradžių keliavo kartu su jomis, bet sutiko savo vyrą, ir jis pasakė: "Pasilikime", tad ji ir pasiliko.
  OceanofPDF.com
  TREČIA KNYGA. ETELĖ
  OceanofPDF.com
  1
  
  ETELĖ LONG IŠ LANGDONO, DŽORDŽIJOS, tikrai nebuvo tikra pietietė. Ji nepriklausė tikrai pietų moterų tradicijai, bent jau ne senajai. Jos tauta buvo visiškai gerbiama, jos tėvas - labai gerbiamas. Žinoma, tėvas tikėjosi, kad jo dukra bus kažkas, kuo ji nebuvo. Ji tai žinojo. Ji šypsojosi, tai žinodama, nors tai nebuvo šypsena, skirta matyti jos tėvui. Bent jau jis nežinojo. Ji niekada jo nenuliūdins labiau, nei jis jau buvo. "Vargšas senas tėtis." "Jos tėvui buvo sunku", - pagalvojo ji. "Gyvenimas jam buvo laukinis mustangas." Buvo svajonė apie nepriekaištingą baltą pietų moterį. Ji pati buvo visiškai sugriovusi šį mitą. Žinoma, jis nežinojo ir nenorėjo žinoti. Etelė manė žinanti, iš kur kilo ši svajonė apie nepriekaištingą baltą pietų moterį. Ji gimė Langdone, Džordžijoje, ir bent jau manė, kad visada buvo atmerktomis akimis. Ji buvo ciniška vyrų, ypač pietų vyrų, atžvilgiu. "Joms pakankamai lengva kalbėti apie nepriekaištingą baltųjų moteriškumą, nuolat gaunant tai, ko nori, taip, kaip gauna, dažniausiai iš tamsiaodžių vyrų, be jokios rizikos."
  "Norėčiau vieną iš jų parodyti.
  "Bet kodėl, po galais, turėčiau nerimauti?"
  Etelė, galvodama apie tai, negalvojo apie savo tėvą. Jos tėvas buvo geras žmogus. Ji pati nebuvo gera. Ji nebuvo morali. Ji galvojo apie šiandieninį baltųjų požiūrį į Pietus, apie tai, kaip puritonizmas išplito Pietuose po Pilietinio karo. "Biblijos juosta", kaip H. R. Menckenas ją vadino Merkurijaus vardu. Joje buvo visokių pabaisų: vargšai baltieji, juodaodžiai, aukštesniosios klasės baltieji, šiek tiek pamišėliai, bandantys išlaikyti tai, ką prarado.
  Industrializmas ateina pačiu bjauriausiu pavidalu... visa tai susimaišę su žmonėmis su religija... pretenzijos, kvailumas... vis dėlto fiziškai tai buvo graži šalis.
  Baltieji ir juodaodžiai, esantys beveik neįmanomuose santykiuose vienas su kitu... vyrai ir moterys meluoja patys sau.
  Ir visa tai šiltoje, mieloje žemėje. Etelė iš tikrųjų net nesuprato, koks yra pietinis kraštovaizdis... raudono smėlio keliai, molio keliai, pušynai , pavasarį žydintys Džordžijos persikų sodai. Ji puikiai žinojo, kad tai galėjo būti saldžiausia žemė visoje Amerikoje, bet taip nebuvo. Reta galimybė, kurios baltieji žmonės praleido per visą gaisrų neturintį laikotarpį Amerikoje... Pietuose... kaip nuostabu tai galėjo būti!
  Etelė buvo moderni. Tos senos kalbos apie aukštą, gražią Pietų civilizaciją... džentelmenų kūrimą, damų kūrimą... ji pati nenorėjo būti dama... "Tie seni dalykai nebeaktualūs", - kartais sakydavo sau, galvodama apie tėvo gyvenimo standartus, standartus, kuriuos jis taip norėjo jai primesti. Galbūt jis manė, kad juos sutriuškino. Etelė nusišypsojo. Jos galvoje buvo tvirtai įsišaknijusi mintis, kad tokiai moteriai kaip ji, nebe jaunai... jai dvidešimt devyneri... kad jai geriau pabandyti susikurti, jei tik gali, tam tikrą gyvenimo būdą. Geriau net būti šiek tiek griežtai. "Neišduok savęs per pigiai, kad ir ką darytum", - mėgdavo sau kartoti. Jai buvo ir anksčiau laikotarpių... ta nuotaika galėjo bet kurią akimirką sugrįžti... jai buvo tik dvidešimt devyneri, juk gana brandus amžius gyvai moteriai... ji puikiai žinojo, kad jai toli gražu negresia pavojus... joje buvo ir anksčiau laikotarpių, gana laukinis ir beprotiškas noras duoti.
  Neapgalvota pačiam tai atiduoti.
  Koks skirtumas, kas tai buvo?
  Pats atidavimas būtų kažkas. Yra tvora, kurią norėčiau perlipti. Koks skirtumas, kas yra anapus? Ją įveikti yra kažkas.
  Gyvenk neapgalvotai.
  "Palauk minutėlę", - tarė sau Etelė. Tai tardama, ji nusišypsojo. Atrodė, kad ji ir nebuvo išbandžiusi šio neapgalvoto aukojimo. Tai nepadėjo.
  Ir vis dėlto ji galėjo pabandyti dar kartą. "Jei tik jis būtų malonus." Ji jautė, kad ateityje tai, ką ji laikė mandagumu, jai bus labai, labai svarbu.
  Kitą kartą jis visai to neduos. Tai būtų kapituliacija. Arba tai, arba nieko.
  "Į ką? Į vyrą?" - savęs paklausė Etelė. "Manau, moteris turi įsikibti į kažką, į tikėjimą, kad gali kažką gauti per vyrą", - pagalvojo ji. Etelė buvo dvidešimt devynerių. Peržengi trisdešimtmetį, o paskui - keturiasdešimtmetį.
  Moterys, kurios visiškai savęs neatiduoja, išsausėja. Jų lūpos išsausėja, o jos išsausėja ir iš vidaus.
  Jei jie pasiduos, gaus pakankamą bausmę.
  "Bet galbūt mes norime bausmės."
  "Trenk man. Trenk man. Priversk mane jaustis gerai. Padaryk mane gražią, net jei tik akimirkai."
  "Priversk mane žydėti. Priversk mane žydėti."
  Šią vasarą Etelė vėl pajuto susidomėjimą. Tai buvo gana malonu. Buvo du vyrai, vienas daug jaunesnis už ją, kitas daug vyresnis. Kuri moteris nenorėtų būti geidžiama dviejų vyrų... arba, tiesą sakant, trijų, ar tuzino? Ji buvo patenkinta. Gyvenimas Langdone be dviejų jos geidžiamų vyrų juk būtų gana nuobodus. Buvo gana gaila, kad jaunesnysis iš dviejų vyrų, kuriais ji staiga susidomėjo ir kurie susidomėjo ja, buvo toks jaunas, daug jaunesnis už ją pačią, tikrai nesubrendęs, bet nebuvo jokių abejonių, kad ji juo domėjosi. Jis ją sujaudino. Ji norėjo, kad jis būtų šalia. "Norėčiau..."
  Mintys sklando. Mintys jaudina. Mintys yra pavojingos ir malonios. Kartais mintys yra kaip rankų prisilietimas ten, kur norisi būti paliestas.
  "Prisiliesk prie manęs, mintys. Prieik arčiau. Prieik arčiau."
  Mintys sklando. Mintys jaudinančios. Vyro mintys sukasi apie moterį.
  "Ar mes norime realybės?"
  "Jei galėtume tai išspręsti, galėtume išspręsti viską."
  Galbūt tai aklumo ir beprotybės realybei - technologijoms, mokslui - amžius. Tokios moterys kaip Ethel Long iš Langdono, Džordžijos valstijos, skaito knygas ir mąsto, arba bando mąstyti, kartais svajodamos apie naują laisvę, atskirą nuo vyrų.
  Vyrui Amerikoje nepasisekė, dabar moterys bando kažką daryti. Ar jos buvo tikros?
  Juk Etelė nebuvo kilusi tik iš Langdono, Džordžijos valstijos. Ji mokėsi Šiaurės koledže ir bendravo su Amerikos intelektualais. Pietiniai prisiminimai įstrigo jai atmintyje.
  Rudaplaukių moterų ir mergaičių patirtis vaikystėje ir brendant moterimi.
  Baltosios Pietų moterys, augančios, visada sąmoningos, kažkokia subtilia prasme rudos... moterys su plačiais klubais, amoralios, didelėmis krūtimis, valstietės, tamsiaplaukės...
  Jie turi kažką vyrams, tiek rudos, tiek baltos spalvos...
  Nuolatinis faktų neigimas...
  Tamsiaplaukės moterys laukuose, dirbančios laukuose... tamsiaplaukės moterys miestuose, tarnaitės... namuose... tamsiaplaukės moterys, vaikštančios gatvėmis su sunkiais krepšiais ant galvų... siūbuojančios klubais.
  Karšti pietūs...
  Neigimas. Neigimas.
  "Baltaodė moteris gali būti kvailė, visada skaitydama ar galvodama." Ji negali susilaikyti.
  "Bet aš daug nenuveikiau", - tarė sau Etelė.
  Jaunuolis, kuriuo ji staiga susidomėjo, buvo vardu Oliveris, ir jis buvo grįžęs į Langdoną iš šiaurės, kur taip pat studijavo koledže. Jis atvyko ne atostogų pradžioje, o gana vėlai, liepos pabaigoje. Vietinis laikraštis pranešė, kad jis buvo išvykęs į Vakarus su mokyklos draugu ir dabar grįžo namo. Jis pradėjo lankytis Langdono viešojoje bibliotekoje, kurioje dirbo Etelė. Ji buvo bibliotekininkė naujojoje Langdono viešojoje bibliotekoje, kuri buvo atidaryta praėjusią žiemą.
  Ji pagalvojo apie jaunąjį Raudonąjį Oliverį. Be jokios abejonės, ji jautė jaudulį nuo pat tos akimirkos, kai pirmą kartą jį pamatė tą vasarą grįžus į Langdoną. Jaudulys įgavo naują prasmę. Niekada anksčiau ji nebuvo jautusi nieko panašaus vyrui. "Manau, kad pradedu rodyti motinystės ženklus", - pagalvojo ji. Ji buvo įpratusi analizuoti savo mintis ir emocijas. Jai tai patiko. Tai padėjo jai pasijusti brandžiam. "Sunkus metas tokio jauno vyro gyvenime", - pagalvojo ji. Bent jau jaunasis Raudonasis Oliveris nebuvo toks kaip kiti Langdono jaunuoliai. Jis atrodė sumišęs. Ir koks fiziškai stiprus jis atrodė! Jis jau kelias savaites buvo vakariniame ūkyje. Jis buvo rudos spalvos ir atrodė sveikas. Jis grįžo namo į Langdoną praleisti šiek tiek laiko su mama, prieš vėl eidamas į mokyklą.
  "Galbūt juo domiuosi, nes pati esu šiek tiek apatiška", - pagalvojo Etelė.
  "Esu šiek tiek godus. Tai tarsi kietas, šviežias vaisius, į kurį norisi atsikąsti."
  Jaunuolio motina, Etelės nuomone, buvo gana keista moteris. Ji žinojo apie Redo motiną. Visas miestas apie ją žinojo. Ji žinojo, kad kai Redas grįžo namo praėjusiais metais, po pirmųjų metų Šiaurės vidurinėje mokykloje ir po tėvo, daktaro Oliverio, mirties, jis dirbo Langdono medvilnės fabrike. Etelės tėvas pažinojo Redo tėvą ir netgi pažinojo Redo senelį. Prie stalo Ilgajame name jis kalbėjo apie Redo grįžimą į miestą. "Matau to jaunojo Oliverio namą. Tikiuosi, kad jis labiau panašus į savo senelį nei į savo tėvą ar motiną."
  Kartais vakarais, kai Redas užsukdavo į biblioteką, Etelė jį apžiūrinėdavo. Jis jau buvo stiprus vyras. Kokius plačius pečius turėjo! Jo galva buvo gana didelė, apaugusi raudonais plaukais.
  Jis akivaizdžiai buvo jaunas vyras, kuris į gyvenimą žiūrėjo gana rimtai. Etelė manė, kad jai patinka tokio tipo vaikinai.
  "Galbūt taip, o gal ir ne." Tą vasarą ji tapo labai drovi. Jai nepatiko ši savyje esanti savybė; ji norėjo būti paprastesnė, netgi primityvi... arba pagonė.
  "Galbūt todėl, kad man beveik trisdešimt." Ji buvo įsivaizdavusi, kad trisdešimtmetis moteriai yra lūžio taškas.
  Ši idėja jai galėjo kilti ir iš skaitytų George'o Moore'o... arba Balzako.
  Idėja... "Ji jau prinokusi. Ji nuostabi, nuostabi."
  "Ištrauk ją. Įkąsk ją. Suėk ją. Sužeisk ją."
  Ne visai taip buvo pasakyta. Tai buvo susijusi koncepcija. Ji reiškė amerikiečius vyrus, kurie sugebėjo tai padaryti, kurie išdrįso tai pabandyti.
  Nesąžiningi vyrai. Drąsūs vyrai. Narsūs vyrai.
  "Visa ši prakeikta skaitymo medžiaga... moterys bando pakilti, imtis reikalų į savo rankas. Kultūra, ar ne?"
  Senieji Pietūs, Etelės senelis ir Raudonojo Oliverio senelis, neskaitė. Jie kalbėjo apie Graikiją, jų namuose buvo graikiškų knygų, bet tai buvo patikimos knygos. Niekas jų neskaitė. Kam skaityti, kai gali joti per laukus ir vadovauti vergams? Tu juk princas. Kodėl princas turėtų skaityti?
  Senieji Pietūs buvo mirę, bet tikrai nemirė karališkai. Kadaise jie jautė gilią, kunigaikščių panieką šiaurės pirkliams, pinigų keitėjams ir gamintojams, bet dabar juos pačius traukė gamyklos, pinigai, parduotuvė.
  Nekęsti ir mėgdžioti. Žinoma, sutrikęs.
  "Ar jaučiuosi geriau?" - paklausė savęs Etelė. Matyt, pagalvojo ji, galvodama apie jaunuolį, jis troško perimti gyvenimo valdymą. "Dievas težino, aš irgi." Raudonajam Oliveriui grįžus namo ir pradėjus dažnai lankytis bibliotekoje, o jai jį pažinus - jai pačiai pavyko tai padaryti - atėjo toks taškas, kad jis kartais rašydavo ant popieriaus skiaučių. Jis rašė eilėraščius, kuriuos būtų gėdęsis jai parodyti, jei ji būtų paprašiusi. Ji neklausė. Biblioteka dirbo tris vakarus per savaitę, ir tais vakarais jis beveik visada ateidavo.
  Jis kiek nerangiai paaiškino, kad nori skaityti, bet Etelė manė, kad ji suprato. Taip buvo todėl, kad, kaip ir ji, jis nesijautė esąs miesto dalimi. Jo atveju, bent iš dalies, tai galėjo būti dėl jo motinos.
  "Jis čia jaučiasi ne savo vietoje, ir aš taip pat", - pagalvojo Etelė. Ji žinojo, kad jis rašo, nes vieną vakarą, atėjęs į biblioteką ir pasiėmęs knygą nuo lentynos, jis atsisėdo prie stalo ir, nepažvelgęs į knygą, pradėjo rašyti. Jis atsinešė rašymo lentelę.
  Etelė vaikščiojo po mažą bibliotekos skaityklą. Tarp knygų lentynų ji rado vietą, kur galėjo atsistoti ir pažvelgti jam per petį. Jis buvo parašęs draugui Vakaruose, draugui vyrui. Jis bandė rašyti poeziją. "Jie nebuvo labai geri", - pagalvojo Etelė. Ji buvo mačiusi tik vieną ar du silpnus bandymus.
  Kai tą vasarą jis pirmą kartą grįžo namo - aplankęs draugą iš Vakarų - vaikiną, kuris kartu su juo mokėsi koledže, - Red jai pasakojo, - jis retkarčiais su ja pasikalbėdavo, droviai, noriai, su berniukišku jaunuolio užsidegimu su moterimi, kurios akivaizdoje jis jaučiasi sujaudintas, bet jaunas ir nepakankamas - vaikinas, kuris taip pat žaidė koledžo beisbolo komandoje. Redas vasaros pradžioje dirbo savo tėvo ūkyje Kanzase... Jis grįžo namo į Langdoną kaklu ir rankomis, nudegintomis lauko saulės... tai irgi buvo malonu. Etelė... kai jis pirmą kartą grįžo namo, jam buvo sunku susirasti darbą. Oras buvo labai karštas, bet bibliotekoje buvo vėsiau. Pastate buvo nedidelis tualetas. Jis įėjo. Jis ir Etelė buvo vieni pastate. Ji nubėgo ir perskaitė, ką jis parašė.
  Buvo pirmadienis, ir jis vienas klajojo "sekmadienį". Jis parašė laišką. Kam? Niekam. "Mielas Nežinomieji", - parašė jis, ir Etelė perskaitė žodžius bei nusišypsojo. Jos širdis nusirito. "Jis nori moters. Manau, kad kiekvienas vyras taip daro."
  Kokių keistų idėjų turėjo vyrai - na, gerų. Buvo ir daug kitų. Etelė apie jas žinojo. Ši jauna, miela būtybė turėjo troškimų. Jie bandė kažko pasiekti. Toks vyras visada jautė kažkokį vidinį alkį. Jis tikėjosi, kad kokia nors moteris galėtų jį patenkinti. Jei neturėjo moters, bandė susikurti savo.
  Redas pabandė. "Mielas Nežinomieji." Jis papasakojo nepažįstamajam apie savo vienišą prisikėlimą. Etelė greitai perskaitė. Norėdamas grįžti iš tualeto, į kurį buvo įėjęs, jam tektų eiti trumpu koridoriumi. Ji išgirstų jo žingsnius. Ji galėtų pabėgti. Buvo smagu žvilgtelėti į berniuko gyvenimą tokiu būdu. Juk jis buvo tik berniukas.
  Jis parašė nepažįstamam asmeniui apie savo dieną, vienatvės dieną; pati Etelė nekentė sekmadienių Džordžijos miestelyje. Ji eidavo į bažnyčią, bet nekentė ten eiti. Pamokslininkas kvailas, pagalvojo ji.
  Ji viską apmąstė. Jei tik žmonės, kurie čia sekmadieniais eina į bažnyčią, būtų tikrai religingi, pagalvojo ji. Jie nebuvo. Galbūt tai buvo jos tėvas. Jos tėvas buvo Džordžijos apygardos teisėjas ir sekmadieniais dėstė sekmadieninėje mokykloje. Šeštadienio vakarais jis visada būdavo užsiėmęs sekmadieninės mokyklos pamokomis. Jis elgėsi kaip berniukas, besimokantis kontroliniui. Etelė šimtą kartų pagalvojo: "Šiame mieste sekmadieniais ore tvyro visa ši netikra religija." Šiame Džordžijos miestelyje sekmadieniais ore tvyrojo kažkas sunkaus ir šalto, ypač tarp baltaodžių. Ji svarstė, ar galbūt su juodaodžiais yra kažkas gerai. Jų religija, Amerikos protestantų religija, kurią jie perėmė iš baltųjų žmonių... galbūt jie iš to kažką padarė.
  Ne baltaodžiai. Kad ir kokie kadaise buvo Pietūs, atsiradus medvilnės fabrikams, jie tapo - tokiais miesteliais kaip Langdonas Džordžijoje - jankių miesteliais. Buvo sudarytas kažkoks sandoris su Dievu. "Gerai, duosime jums vieną dieną per savaitę. Eisime į bažnyčią. Įdėsime pakankamai pinigų, kad bažnyčios išliktų."
  "Mainais už tai jūs suteikiate mums dangų, kai gyvename šį gyvenimą čia, šį gyvenimą valdydami šį medvilnės fabriką, šią parduotuvę ar šią advokatų kontorą..."
  "Arba būti šerifu, arba šerifo pavaduotoju, arba dirbti nekilnojamojo turto srityje.
  "Tu suteiki mums dangų, kai susitvarkysime su visa tai ir atliksime savo užduotį."
  Etelė Long jautė, kad sekmadieniais miesto ore tvyro tvankumas. Tai skaudino jautrų žmogų. Etelė manė, kad yra jautri. "Nesuprantu, kaip aš vis dar jautri, bet tikiu, kad esu", - pagalvojo ji. Ji jautė, kad sekmadieniais mieste tvyro tvankumas. Jis prasiskverbė pro pastatų sienas. Jis užplūdo namus. Tai skaudino Etelę, tai skaudino ją pačią.
  Ji turėjo patirties su savo tėvu. Kartą, kai jis buvo jaunas, jis buvo gana energingas žmogus. Jis skaitė knygas ir norėjo, kad ir kiti skaitytų. Staiga jis nustojo skaityti. Tarsi jis nustojo mąstyti, nenorėjo mąstyti. Tai buvo vienas iš būdų, kaip Pietūs, nors pietiečiai to niekada nepripažino, suartėjo su Šiaure. Negalvojimas, o laikraščių skaitymas, reguliarus bažnyčios lankymas... nustojimas būti tikrai religingais... radijo klausymasis... įstojimas į pilietinį klubą... augimo stimulas.
  "Negalvok... Galbūt pradedi galvoti, ką tai iš tikrųjų reiškia."
  Tuo tarpu leiskite pietiniam dirvožemiui patekti į puodą.
  "Jūs, pietiečiai, išduodate savo pietinius laukus... seną, pusiau laukinį, keistą krašto ir miestų grožį."
  "Negalvok. Nedrįsk galvoti."
  "Būkite kaip "Yankees" - laikraščių skaitytojai, radijo klausytojai.
  "Reklama. Negalvok."
  Etelės tėvas primygtinai reikalavo, kad Etelė sekmadieniais eitų į bažnyčią. Na, tai nebuvo visai primygtinis reikalavimas. Tai buvo pusiau bloga primygtinio reikalavimo imitacija. "Geriau eik", - tarė jis galutinai. Jis visada stengėsi būti galutinis. Taip buvo todėl, kad jos, kaip miesto bibliotekininkės, pareigos buvo pusiau vyriausybinės. "Ką žmonės pasakys, jei to nedarysi?" Būtent tai jos tėvas ir turėjo omenyje.
  "O Dieve", - pagalvojo ji. Vis dėlto ji nuėjo.
  Ji parsinešė namo daug savo knygų.
  Kai ji buvo jaunesnė, jos tėvas galbūt būtų užmezgęs su ja intelektualinį ryšį. Dabar jis negalėjo. Tai, kas, jos žiniomis, nutinka daugeliui amerikiečių vyrų, galbūt daugumai amerikiečių vyrų, nutiko ir jam. Amerikiečio gyvenime atėjo momentas, kai jis sustojo vietoje. Dėl kažkokios keistos priežasties visas intelektualumas jame mirė.
  Po to jis galvojo tik apie pinigų uždirbimą, apie tai, kaip būti gerbiamam, arba, jei buvo geidulingas vyras, apie moterų užkariavimą ar prabangų gyvenimą.
  Nesuskaičiuojama daugybė Amerikoje parašytų knygų buvo būtent tokios, kaip ir dauguma pjesių bei filmų. Beveik visos jos pateikė kokią nors realaus gyvenimo problemą, dažnai įdomią. Jos nuėjo taip toli, o tada sustojo vietoje. Jos pateikė problemą, su kuria patys nebūtų susidūrę, o tada staiga pradėjo gaudyti vėžius. Iš to jie staiga išėjo linksmi ar optimistiškai nusiteikę gyvenimo atžvilgiu, kažkas panašaus.
  Etelės tėvas buvo beveik tikras dėl Dangaus. Bent jau to jis norėjo. Jis buvo ryžtingas. Etelė, be kitų knygų, namo parsivežė George'o Moore'o knygą pavadinimu "Kerith Creek".
  "Tai istorija apie Kristų, jaudinanti ir švelni istorija", - pagalvojo ji. Tai ją sujaudino.
  Kristui buvo gėda dėl to, ką padarė. Kristus įžengė į pasaulį, o paskui nužengė. Jis pradėjo gyvenimą kaip vargšas piemuo, o po to siaubingo laiko, kai skelbėsi esąs Dievu, kai klaidino žmones, kai šaukė: "Sek paskui mane. Sek mano pėdomis", po to, kai žmonės pakabino jį ant kryžiaus mirti...
  Nuostabioje George'o Moore'o knygoje jis nemirė. Turtingas jaunuolis jį įsimylėjo ir nuėmė nuo kryžiaus - dar gyvą, bet siaubingai suluošintą. Vyras jį slaugė, kol jis pasveiko, prikėlė gyvenimui. Jis slėpėsi nuo žmonių ir vėl tapo piemeniu.
  Jam buvo gėda dėl to, ką padarė. Jis miglotai matė tolimą ateitį. Gėda jį purtė. Žvelgdamas į tolimą ateitį, jis matė, ką buvo pradėjęs. Jis matė Langdoną Džordžijoje, Tomą Šo, malūno savininką Langdone, Džordžijoje... jis matė karus, kariaujamus Jo vardu, komercializuotas bažnyčias, bažnyčias, panašias į pramonę, kontroliuojamas pinigų, bažnyčias, atsukančias nugaras paprastiems žmonėms, atsukančias nugaras darbui. Jis matė, kaip neapykanta ir kvailumas apėmė pasaulį.
  "Dėl manęs. Aš daviau žmonijai šią absurdišką Dangaus svajonę, nukreipdamas jų akis nuo žemės."
  Kristus sugrįžo ir vėl tapo paprastu, nežinomu piemeniu tarp nevaisingų kalvų. Jis buvo geras piemuo. Bandos išretėjo, nes nebuvo gero avino, ir jis nuėjo ieškoti vieno. Nušauti vieną, įkvėpti naujos gyvybės senoms ėriukėms. Kokia nuostabiai galinga, miela žmogiška istorija tai buvo. "Jei tik mano pačios vaizduotė galėtų taip plačiai ir laisvai skristi", - pagalvojo Etelė. Vieną dieną, kai ji ką tik grįžo namo į tėvo namus po dvejų ar trejų metų pertraukos ir iš naujo skaitė knygą, Etelė staiga pradėjo apie tai pasakoti savo tėvui. Ji pajuto keistą norą su juo suartėti. Ji norėjo jam papasakoti šią istoriją. Ji bandė.
  Šios patirties ji greitai nepamirš. Staiga jam kilo mintis. "Ir autorius sako, kad Jis nemirė ant kryžiaus."
  "Taip. Manau, Rytuose yra sena panaši istorija. Ją išplėtojo rašytojas George'as Moore'as, airis."
  "Jis nemirė ir gimė iš naujo?"
  "Ne, ne kūne. Jis nebuvo atgimęs iš naujo."
  Etelės tėvas pakilo nuo kėdės. Buvo vakaras, tėvas ir dukra sėdėjo kartu namo verandoje. Jis išbalo. "Etelė", - jo balsas buvo aštrus.
  "Niekada daugiau apie tai nekalbėk", - pasakė jis.
  "Kodėl?"
  "Kodėl? Dieve mano", - tarė jis. - "Nėra vilties. Jei Kristus neprisikėlė kūne, nėra ir vilties."
  Jis turėjo omenyje... žinoma, jis neapgalvojo, ką turėjo omenyje... šis mano gyvenimas, kurį gyvenau čia, šioje žemėje, čia, šiame mieste, yra toks keistas, mielas, gydantis dalykas, kad negaliu pakęsti minties, jog jis visiškai ir galutinai užges, kaip užgęsta žvakė.
  Koks stulbinantis egoizmas, ir dar labiau stebina tai, kad Etelės tėvas visai nebuvo savanaudis. Jis iš tiesų buvo kuklus žmogus, pernelyg kuklus.
  Taigi, Raudonasis Oliveris turėjo sekmadienį. Etelė perskaitė, ką jis parašė, jam būnant bibliotekos tualete. Ji perskaitė greitai. Jis tiesiog nuėjo kelias mylias už miesto ribų geležinkeliu, einančiu palei upę. Tada jis parašė apie tai, kreipdamasis į kažkokią grynai įsivaizduojamą moterį, nes neturėjo moters. Jis norėjo papasakoti apie tai kokiai nors moteriai.
  Jis jautėsi taip pat, kaip ji sekmadienį Langdone. "Negalėjau pakęsti miesto", - rašė jis. "Darbo dienos geresnės, kai žmonės nuoširdūs."
  Taigi jis irgi buvo maištininkas.
  "Kai jie meluoja vienas kitam ir apgaudinėja vienas kitą, tai yra geriau."
  Jis kalbėjo apie žymų miestelio vyrą, malūno savininką Tomą Shaw. "Mama lankė savo bažnyčią, ir aš jaučiau, kad turėčiau pasiūlyti eiti kartu su ja, bet negalėjau", - rašė jis. Jis palaukė lovoje, kol ji išeis iš namų, o tada išėjo vienas. Jis pamatė Tomą Shaw ir jo žmoną dideliu automobiliu važiuojančius į presbiterionų bažnyčią. Tai buvo bažnyčia, kuriai priklausė Etelės tėvas ir kurioje jis dėstė sekmadieninėje mokykloje. "Sakoma, kad Tomas Shaw čia praturtėjo iš vargšų darbo. Geriau matyti jį rezgantį sąmokslą praturtėti. Geriau matyti jį meluojantį sau apie tai, ką daro žmonėms, nei matyti jį tokį einantį į bažnyčią."
  Bent jau Etelės tėvas niekada nebūtų kvestionavęs naujųjų Amerikos scenos dievų, naujai industrializuotos Pietų Amerikos scenos. Jis nebūtų išdrįsęs to daryti net sau pačiam.
  Jaunas vyras išjojo iš miesto geležinkelio bėgiais, nusuko nuo bėgių už kelių mylių ir atsidūrė pušyne. Jis parašė eilėraštį apie mišką ir raudoną Džordžijos žemę, matomą pro medžius už pušyno. Tai buvo paprastas trumpas skyrius apie vyrą, jaunuolį, vieną su gamta sekmadienį, kai likęs miestelis buvo bažnyčioje. Etelė buvo bažnyčioje. Ji norėjo būti su Redu.
  Tačiau jei ji būtų su juo... Kažkas sujudo jos mintyse. Ji padėjo popieriaus lapus nuo pigios pieštuko lentelės, ant kurios jis rašė, ir grįžo prie savo stalo. Redas išėjo iš tualeto. Jis ten buvo jau penkias minutes. Jei ji būtų su juo pušyne, jei ta nežinoma moteris, kuriai jis rašė, moteris, kurios, matyt, nebuvo, jei tai būtų ji pati... Galbūt ji tai padarytų pati. "Galėčiau būti labai, labai maloni."
  Anuomet apie tai galbūt nebūtų rašoma. Nebuvo jokių abejonių, kad lentelės apačioje užrašytais žodžiais jis perteikė tikrąją vietos, kurioje atsidūrė, prasmę.
  Jei ji būtų ten su juo, gulėtų šalia jo ant pušų spyglių pušyne, jis galbūt liestų ją rankomis. Ši mintis ją šiek tiek nupurtė. "Įdomu, ar aš jo noriu?" - tą dieną paklausė ji savęs. "Tai atrodo šiek tiek absurdiška", - pasakė ji sau. Jis vėl sėdėjo prie stalo rašomajame kambaryje ir rašė. Kartkartėmis jis žvilgtelėdavo į ją, bet ji vengdavo jo akių, kol šis žiūrėjo. Ji turėjo savo moterišką būdą su tuo susitvarkyti. "Aš dar nesu pasiruošusi tau nieko sakyti. Juk tu čia lankaisi mažiau nei savaitę."
  Jei ji jį būtų turėjusi ir jau būtų jį turėjusi, o ji jau būtų jautusi, kad galėtų jį turėti, jei būtų pasiryžusi pabandyti, jis nebūtų pagalvojęs apie medžius, dangų ir raudonus laukus už medžių, nei apie Tomą Šo, medvilnės fabriko milijonierių, važiuojantį į bažnyčią dideliu automobiliu ir sau kartojantį, kad ten eina garbinti vargšo ir nuolankaus Kristaus.
  "Jis turėtų galvoti apie mane", - pagalvojo Etelė. Ši mintis jai patiko ir, galbūt todėl, kad jis buvo daug jaunesnis už ją, taip pat pralinksmino.
  Tą vasarą grįžęs namo, Redas laikinai įsidarbino vietinėje parduotuvėje. Ten ilgai neužsibuvo. "Nenoriu būti tarnautoju", - pasakė jis sau. Jis grįžo į malūną ir, nors jiems nereikėjo darbininkų, jį vėl pasamdė.
  Ten buvo geriau. Galbūt malūne jie galvojo: "Jei ištiks bėda, jis bus tinkamoje pusėje." Pro bibliotekos, įsikūrusios sename plytų pastate, esantį kaip tik ten, kur baigėsi prekybos rajonas, langą Etelė kartais vakare matydavo Redą einantį Pagrindine gatve. Nuo malūno iki Oliverio namų buvo ilgas kelias. Etelė jau buvo pavakarieniavusi. Redas vilkėjo kombinezoną. Jis avėjo sunkius darbinius batus. Kai malūno komanda žaisdavo beisbolą, ji norėdavo eiti ten. Jis, pagalvojo ji, buvo keista, izoliuota figūra mieste. "Kaip ir aš", - pagalvojo ji. Jis buvo miesto dalis, bet ne jam priklausantis.
  Redo kūne buvo kažkas malonaus. Ethel patiko, kaip jis laisvai siūbavo. Taip išlikdavo net ir tada, kai jis būdavo pavargęs po darbo dienos. Jai patiko jo akys. Ji buvo įpratusi vakare stovėti prie bibliotekos lango, kai jis grįždavo namo iš darbo. Jos akys nužvelgė jaunuolį, einantį karšta pietinio miesto gatve. Atvirai kalbant, ji galvojo apie jo kūną, lygindama jį su savo moters kūnu. Galbūt to aš ir noriu. Jei tik jis būtų šiek tiek vyresnis. Jos viduje buvo geismas. Geismas užvaldė jos kūną. Ji pažinojo tą jausmą. "Aš anksčiau nelabai gerai susitvarkiau su tokiais dalykais", - pagalvojo ji. "Ar galiu rizikuoti su juo? Galiu jį pagauti, jei puolu jį." Jai pasidarė šiek tiek gėda dėl savo apskaičiuojančio proto. "Jei kalba pasisuks apie santuoką... Kažkas panašaus. Jis daug jaunesnis už mane. Tai neveiks. Tai buvo absurdiška. Jam negalėjo būti daugiau nei dvidešimt, berniukui", - pagalvojo ji.
  Jis buvo beveik tikras, kad galiausiai sužinos, ką ji jam padarė. "Kaip ir aš, jei pabandyčiau." Jis eidavo ten beveik kiekvieną vakarą, po darbo ir visada, kai biblioteka būdavo atidaryta. Kai jis pradėjo apie ją galvoti, tai buvo tada, kai vėl savaitę dirbo fabrike... jam buvo likusios dar šešios ar aštuonios savaitės pabūti mieste, kol grįš į mokyklą... nors galbūt jis dar ne visai suprato, kas jam buvo padaryta, jis degė mintimis apie ją... "O jei pabandyčiau?" Buvo akivaizdu, kad jokia moteris jo negavo. Etelė žinojo, kad tokiam jaunam, vienišam vyrui kaip jis visada atsiras protinga moteris. Ji laikė save gana protinga. "Nežinau, kas mano praeityje verčia mane manyti, kad esu protinga, bet, matyt, taip manau", - pagalvojo ji, stovėdama prie bibliotekos lango, kai pro šalį ėjo Raudonasis Oliveris, matydama, bet nematydama. "Moteris, jei ji bent kiek gera, gali gauti bet kurį vyrą, kurio dar neišpardavė kita moteris." Jai buvo pusiau gėda dėl savo minčių apie mažąjį berniuką. Ją linksmino savo pačios mintys.
  OceanofPDF.com
  2
  
  E TEL LONG AKYS buvo gluminančios. Jos buvo žalsvai mėlynos ir kietos. Kartais jos būdavo švelniai mėlynos. Ji nebuvo itin jausminga. Ji galėdavo būti siaubingai šalta. Kartais ji norėdavo būti švelni ir paklusni. Kai matydavai ją kambaryje, aukštą, liekną, tvirto sudėjimo, jos plaukai atrodė kaštoniniai. Kai pro jas prasiskverbdavo šviesa, jie paraustaudavo. Jaunystėje ji buvo nerangus berniukas, gana irzlus ir karšto būdo vaikas. Senstant ji išsiugdė aistrą drabužiams. Ji visada norėjo dėvėti geresnius drabužius, nei galėjo sau leisti. Kartais ji svajodavo tapti mados dizainere. "Man pavyktų", - pagalvojo ji. Dauguma žmonių jos šiek tiek bijojo. Jei ji nenorėjo, kad jie priartėtų, ji turėjo savo būdą juos atbaidyti. Kai kurie vyrai, kuriuos ji traukė ir kurie nepadarė pažangos, manė, kad ji yra kažkas panašaus į gyvatę. "Ji turi gyvatės akis", - pagalvojo jie. Jei vyras, kuris ją traukė, buvo bent kiek jautrus, jai buvo lengva jį suerzinti. Tai ją taip pat šiek tiek erzino. "Manau, man reikia šiurkštaus vyro, kuris nekreiptų dėmesio į mano užgaidas", - pasakė ji sau. Tą vasarą, kai Raudonasis Oliveris ėmė lankytis bibliotekoje kiekviena proga ir pradėjo galvoti apie ją kaip apie save, jis dažnai pastebėdavo ją žiūrinčią į jį ir pagalvodavo, kad jie pakvietė visus.
  Jis buvo išvykęs į Vakarus su jaunuoliu, draugu, kuris vasaros pradžioje dirbo savo draugo tėvo ūkyje Kanzase, ir, kaip dažnai nutinka su jaunais žmonėmis, daug kalbėta apie moteris. Pokalbiai apie moteris persipynė su pokalbiais apie tai, ką jauni žmonės turėtų veikti su savo gyvenimu. Abu jaunus vyrus palietė šiuolaikinis radikalizmas. Jie tai patyrė koledže.
  Jie buvo susijaudinę. Buvo vienas jaunas profesorius - jis ypač mėgo Redą - kuris daug kalbėjo. Jis skolindavo jam knygas - marksistines, anarchistines. Jis buvo amerikiečių anarchistės Emmos Goldman gerbėjas. "Sutikau ją kartą", - sakė jis.
  Jis aprašė susitikimą mažame pramoniniame miestelyje Artimuosiuose Vakaruose, kur vietos inteligentija susirinko mažame, tamsiame kambaryje.
  Emma Goldman pasakė kalbą. Po to Benas Reitmanas, stambus, įžūlus ir triukšmingos išvaizdos vyras, ėjo per auditoriją, pardavinėdamas knygas. Minia buvo šiek tiek susijaudinusi, šiek tiek įbauginta moters drąsių kalbų, drąsių idėjų. Tamsūs mediniai laiptai vedė žemyn į salę, ir kažkas atnešė plytą ir ją numetė.
  Jis nuriedėjo laiptais žemyn - bum, bum, ir publika mažoje salėje...
  Vyrai ir moterys auditorijoje pašoko ant kojų. Blyškūs veidai, drebančios lūpos. Jie manė, kad salė susprogdinta. Profesorius, tada dar studentas, nusipirko vieną iš Emmos Goldman knygų ir padovanojo ją Redui.
  "Jie tave vadina "Raudonuoju", tiesa? Tai reikšmingas vardas. Kodėl tau netampant revoliucionieriumi?" - paklausė jis. Jis uždavė tokius klausimus ir tada nusijuokė.
  "Mūsų kolegijos jau išugdė per daug jaunų obligacijų pardavėjų, per daug teisininkų ir gydytojų." Kai jam pasakė, kad Redas praėjusią vasarą dirbo darbininku medvilnės fabrike pietuose, jis labai apsidžiaugė. Jis tikėjo, kad abu jauni vyrai - Redas ir jo draugas Neilas Bradley, jaunas Vakarų ūkininkas - turėtų atsidėti kokioms nors socialinėms reformoms, būti atvirais socialistais ar net komunistais, ir norėjo, kad Redas, baigęs mokyklą, liktų darbininku.
  "Nedarykite to dėl kokios nors naudos, kurią, jūsų manymu, galite atnešti žmonijai", - sakė jis. "Nėra tokio dalyko kaip žmonija. Yra tik milijonai individų, atsidūrusių keistoje, nepaaiškinamoje situacijoje."
  "Patariu tau būti radikalu, nes būti radikalu Amerikoje yra šiek tiek pavojinga ir taps dar pavojingesniu. Tai nuotykis. Gyvenimas čia per daug saugus. Per daug nuobodus."
  Jis sužinojo, kad Redas slapta trokšta rašyti. "Gerai", - linksmai tarė jis, - "lik darbininku. Tai gali būti didžiausias nuotykis šioje didžiojoje viduriniosios klasės šalyje - likti vargšu, sąmoningai pasirinkti būti paprastu žmogumi, darbininku, o ne kokiu nors dideliu vabalu... pirkėju ar pardavėju." Jaunasis profesorius, padaręs gilų įspūdį dviejų jaunuolių protuose, pats atrodė beveik mergaitiškai. Galbūt jame ir buvo kažkas mergaitiško, bet jei tai buvo tiesa, jis tai gerai slėpė. Jis pats buvo vargšas jaunuolis, bet sakė, kad niekada nebuvo pakankamai stiprus, kad taptų darbininku. "Turėjau būti tarnautoju", - sakė jis, - "bandžiau būti darbininku. Kartą gavau darbą kasti kanalizaciją viename Vidurio Vakarų miestelyje, bet negalėjau to pakęsti." Jis žavėjosi Redo kūnu ir kartais, reikšdamas savo susižavėjimą, pastatydavo Redą į nepatogią padėtį. "Jis grožis", - sakė jis, liesdamas Redo nugarą. Jis kalbėjo apie Redo kūną, neįprastą jo krūtinės gylį ir plotį. Jis pats buvo mažas ir lieknas, aštriomis, paukščio formos akimis.
  Kai Redas anksčiau tą vasarą buvo "Western Farm", jis ir jo draugas Neilas Bradley, taip pat beisbolininkas, kartais vakarais važiuodavo į Kanzas Sitį. Neilas dar neturėjo mokytojo.
  Tada jis turėjo vieną, mokytoją. Jis rašė raudonus laiškus, aprašydamas savo artumą su ja. Jis privertė Redą galvoti apie moteris, geisti moters taip, kaip niekada anksčiau. Jis žiūrėjo į Ethel Long. Kaip gerai jos galva gulėjo ant pečių! Jos pečiai buvo maži, bet taisyklingos formos. Jos kaklas buvo ilgas ir lieknas, o nuo mažos galvutės linija leidosi žemyn per kaklą, dingdama po suknele, ir jo ranka norėjo ja sekti. Ji buvo šiek tiek aukštesnė už jį, nes jis buvo linkęs būti putlus. Redas turėjo plačius pečius. Vyriško grožio požiūriu, jie buvo per platūs. Jis negalvojo apie save siedamas su vyriško grožio sąvoka, nors tas koledžo profesorius, tas, kuris kalbėjo apie savo kūno grožį, tas, kuris ypatingą dėmesį skyrė jo ir jo draugo Neilo Bradley tobulėjimui... Galbūt jis buvo šiek tiek keistas. Nei Redas, nei Neilas niekada apie tai neužsiminė. Atrodė, kad jis visada ruošiasi paglostyti Redą rankomis. Kai jie likdavo vieni, jis visada kviesdavo Redą ateiti į savo kabinetą koledžo pastate. Jis priėjo. Jis sėdėjo ant kėdės prie savo stalo, bet atsistojo. Jo akys, anksčiau tokios paukštiškos, aštrios ir beasmenės, staiga, keistai, tapo panašios į moters akis, įsimylėjusios moters akis. Kartais, šio vyro akivaizdoje, Redas jausdavo keistą nesaugumo jausmą. Nieko neįvyko. Niekada niekas nebuvo pasakyta.
  Redas pradėjo lankyti Langdono biblioteką. Tą vasarą būdavo daug karštų, ramių vakarų. Kartais, padirbėjęs malūne ir papietavę, jis skubėdavo praktikuotis mušti kamuoliuką su malūno komanda, bet malūno darbininkai po ilgos dienos būdavo pavargę ir nebegalėdavo ilgai tverti veiklos. Taigi Redas, apsirengęs beisbolo uniforma, grįžo į miestą ir nuėjo į biblioteką. Tris vakarus per savaitę biblioteka dirbdavo iki dešimtos valandos, nors žmonių ateidavo nedaug. Dažnai bibliotekininkas sėdėdavo vienas.
  Jis žinojo, kad mieste kitas vyras, vyresnis vyras, advokatas, persekiojo Ethel Long. Tai jį neramino, šiek tiek gąsdino. Jis galvojo apie laiškus, kuriuos jam dabar rašė Neilas Bradley. Neilas buvo sutikęs vyresnę moterį, ir beveik iš karto jie tapo artimi. "Tai buvo kažkas nuostabaus, dėl ko verta gyventi", - pasakė Neilas. Ar jis turėjo galimybę dar kartą patirti tokį artumą su šia moterimi?
  Ši mintis Redą siutino. Ji jį taip pat gąsdino. Nors jis tada to nežinojo, kadangi Etelės motina mirė, jos vyresnioji sesuo ištekėjo ir persikėlė į kitą pietų miestą, o tėvas vedė antrą žmoną, ji, kaip ir Red, nesijautė visiškai patogiai namuose.
  Ji gailėjosi, kad jai nebūtų tekę gyventi Langdone, kad nebūtų ten grįžusi. Ji ir antroji tėvo žmona buvo beveik vienodo amžiaus.
  Longų pamotė buvo blyški, blyški blondinė. Nors Raudonasis Oliveris to nežinojo, Etelė Long taip pat buvo pasiruošusi nuotykiams. Kai berniukas kartais vakarais sėdėdavo bibliotekoje, šiek tiek pavargęs, apsimesdamas, kad skaito ar rašo, vogčiomis į ją žvilgčiodamas, slapčia svajodamas ją apgyvendinti, ji žiūrėdavo į jį.
  Ji svarstė nuotykio su jaunuoliu, kuris jai buvo tiesiog berniukas, ir kitokio nuotykio su daug vyresniu ir visiškai kitokio tipo vyru galimybes.
  Po vedybų jos pamotė norėjo pati susilaukti vaiko, bet niekada jo nesusilaukė. Ji kaltino savo vyrą, Etelės tėvą.
  Ji barė savo vyrą. Kartais, gulėdama lovoje naktimis, Etelė girdėdavo, kaip jos naujoji mama - mintis apie ją kaip motiną buvo absurdiška - niurzga ant tėvo. Kartais vakarais Etelė anksti eidavo į savo kambarį. Ten būdavo vyras ir jo žmona, o moteris bardavo. Ji šaukdavo: "Daryk tai... daryk aną."
  Tėvas buvo aukštas vyras juodais, dabar jau žilstančiais plaukais. Iš pirmosios santuokos jis turėjo du sūnus ir dvi dukteris, bet abu sūnūs mirė: vienas namuose, suaugęs vyras, vyresnis už Etelę, o kitas, jauniausias iš jo vaikų, kareivis, karininkas, per Antrąjį pasaulinį karą.
  Vyresnysis iš dviejų sūnų sirgo. Jis buvo išblyškęs, jautrus vyras, norėjęs būti mokslininku, bet dėl ligos niekada nebaigė koledžo. Jis staiga mirė nuo širdies nepakankamumo. Jaunesnysis sūnus buvo panašus į Etelę - aukštas ir lieknas. Jis buvo tėvo pasididžiavimas ir džiaugsmas. Tėvas turėjo ūsus ir mažą, smailią barzdą, kuri, kaip ir plaukai, jau pradėjo žilti, bet jis ją nuolat dažydavo, dažniausiai labai gerai. Kartais jam nepavykdavo arba jis elgdavosi neatsargiai. Vieną dieną žmonės sutikdavo jį gatvėje, ir jo ūsai jau būdavo pražilę, bet kitą dieną, kai jie jį sutiko, jie vėl buvo juodi ir blizgantys.
  Žmona kritikavo jį dėl amžiaus. Toks buvo jos būdas. "Privalai prisiminti, kad sensti", - griežtai pasakė ji. Kartais ji tai sakydavo maloniu veidu, bet jis žinojo, ir ji žinojo, kad ji nėra maloni. "Man kažko reikia, ir manau, kad tu per senas man tai duoti", - pagalvojo ji.
  "Noriu sužydėti. Štai aš, išblyškusi moteris, nelabai sveika. Noriu išsitiesinti, sustorėti ir išsiplėsti, jei norite, virsti tikra moterimi. Nemanau, kad gali man taip padaryti, po velnių. Tu nesi pakankamai vyriška."
  Ji to nesakė. Vyras irgi kažko norėjo. Su pirmąja žmona, kuri jau buvo mirusi, jis susilaukė keturių vaikų, du iš kurių buvo sūnūs, bet abu sūnūs jau buvo mirę. Jis norėjo dar vieno sūnaus.
  Jis pasijuto šiek tiek nejaukiai, kai parsivedė namo savo naująją žmoną ir dukterį, Etelės seserį, kuri tuo metu buvo netekėjusi. Namuose jis nieko nesakė dukrai apie savo planus, o ji pati ištekėjo tais pačiais metais. Vieną vakarą jis ir naujoji moteris kartu nuvažiavo į kitą Džordžijos miestelį, neužsiminę apie jokius jo planus, o po vestuvių jis parsivežė ją namo. Jo namas, kaip ir Oliverio, buvo miesto pakraštyje, gatvės gale. Ten stovėjo didelis, senas pietinio stiliaus karkasinis namas, o už jo namo - švelniai šlaituota pieva. Pievoje jis laikė karvę.
  Kai visa tai nutiko, Etelė nelankė mokyklos. Tada ji grįžo namo vasaros atostogų. Namuose pradėjo dėtis keista drama.
  Etelė ir jos tėvo naujoji žmona, jauna blondinė aštriu balsu, keleriais metais vyresnė už ją, regis, tapo draugėmis.
  Draugystė buvo apsimetimas. Tai buvo žaidimas, kurį jie žaidė. Etelė žinojo, ir naujoji žmona žinojo. Keturi žmonės eidavo kartu. Jauniausia sesuo, ta, kuri ištekėjo netrukus po to, kai viskas prasidėjo (bent jau taip Etelė manė, sunkiai ištverdama), nesuprato. Atrodė, tarsi namuose būtų susiformavusios dvi frakcijos: Etelė, aukšta, tvarkingai apsirengusi, gana rafinuota, ir naujoji, blyški blondinė, jos tėvo žmona, vienoje frakcijoje, o tėvas, jos vyras ir jų jauniausia dukra - kitoje.
  
  O meile,
  Mažas nuogas vaikas su lanku ir strėlinėle.
  
  Ne vienas išminčius yra juokęsis iš meilės. "Jos nėra. Visa tai nesąmonė." Tai yra sakę išminčiai, užkariautojai, imperatoriai, karaliai ir menininkai.
  Kartais jie keturiese išeidavo kartu. Sekmadieniais jie kartais visi kartu eidavo į presbiterionų bažnyčią, kartu vaikščiodami gatvėmis karštais sekmadienio rytais. Presbiterionų pamokslininkas Langdone buvo vyras su susikūprinusiais pečiais ir didelėmis rankomis. Jo protas buvo be galo nuobodus. Kai darbo dienomis jis eidavo miesto gatvėmis, iškišdavo galvą ir laikydavo rankas už nugaros. Jis atrodė kaip žmogus, einantis prieš stiprų vėją. Vėjo nebuvo. Atrodė, kad jis tuoj pargrius į priekį ir paskęs giliose mintyse. Jo pamokslai buvo ilgi ir labai nuobodūs. Vėliau, kai Langdone kilo darbo neramumai ir du darbininkus malūno kaimelyje miesto pakraštyje nužudė šerifo pavaduotojai, jis pasakė: "Joks krikščionių ministras neturėtų atlikti savo laidotuvių ceremonijos. Jie turėtų būti palaidoti kaip negyvi mulai." Kai Longų šeima eidavo į bažnyčią, Etelė ėjo su savo naująja pamote, o jaunesnioji sesuo - su jų tėvu. Abi moterys ėjo priekyje kitų, gyvai šnekučiuodamosi. "Tu taip mėgsti vaikščioti. Tavo tėvas džiaugiasi, kad tavęs nebėra", - pasakė blondinė.
  "Po pamokų gyvenimas, mieste, Čikagoje... grįžti čia namo... būti tokiam maloniam mums visiems."
  Etelė nusišypsojo. Jai beveik patiko blyški, liekna moteris, naujoji tėvo žmona. "Įdomu, kodėl tėvas jos norėjo?" Jos tėvas vis dar buvo stiprus vyras. Jis buvo stambus, aukštas vyras.
  Naujoji žmona buvo pikta. "Kokia ji gera maža nekentėja", - pagalvojo Etelė. Bent jau Etelė su ja nenuobodžiaudavo. Jai patiko.
  Visa tai įvyko dar prieš Raudonajam Oliveriui pradedant lankyti mokyklą, kai jis dar mokėsi vidurinėje mokykloje.
  Po tėvo vestuvių, o paskui ir jaunesniosios sesers, Etelė negrįžo namo po trijų vasarų. Dvi vasaras ji dirbo, o trečiąją vasarą lankė vasaros mokyklą. Ji baigė Čikagos universitetą.
  Ji įgijo bakalauro laipsnį universitete, o vėliau lankė bibliotekininkystės kursus. Langdono miestelyje buvo įsikūrusi nauja Carnegie biblioteka. Buvo dar vienas senamiestis, bet visi sakė, kad jis per mažas ir nevertas miesto.
  Šviesiaplaukė žmona, vardu Blanša, kurstė savo vyrą dėl bibliotekos.
  Ji toliau erzino savo vyrą, spaudė jį kalbėti miesto socialinių klubų susirinkimuose. Nors jis nebeskaitė knygų, vis dar turėjo intelektualo reputaciją. Veikė Kiwanis ir Rotary klubai. Ji pati eidavo pas miesto savaitraščio redaktorių ir rašė jam straipsnius. Jos vyras buvo sutrikęs. "Kodėl ji tokia ryžtinga?" - klausė jis savęs. Jis nesuprato ir net susigėdo. Jis žinojo, ką ji planavo: ji įsidarbino bibliotekininke naujoje bibliotekoje jo dukrai Ethel, ir jos susidomėjimas dukra, beveik jos bendraamže, jį glumino. Jam tai atrodė šiek tiek keista, netgi nenatūralu. Ar jis svajojo apie ramų gyvenimą namuose su savo naująja moterimi, apie senatvę, kurią ji paguos? Jis turėjo iliuziją, kad jie taps intelektualiais draugais, kad ji supras visas jo mintis, visus jo impulsus. "Mes negalime to padaryti", - pasakė jis jai beveik nevilties gaidele balse.
  "Ko mes negalime padaryti?" - blyškios Blanšos akys galėjo būti visiškai beasmenės. Ji kalbėjo su juo taip, lyg jis būtų nepažįstamasis ar tarnas.
  Jis visada mokėjo kalbėti apie dalykus su galutiniu, nors toks sprendimas nebuvo galutinis. Tai buvo blefas apie galutinį sprendimą, viltis dėl galutinio sprendimo, kuris niekada iki galo neišsipildė. "Negalime taip dirbti, taip atvirai, taip akivaizdžiai, statydami šią biblioteką, prašydami miesto prisidėti, prašydami mokesčių mokėtojų mokėti už šią puikią biblioteką, ir tuo pačiu metu... matote... jūs pats siūlėte Ethel gauti šį darbą."
  "Tai per daug panašės į gatavą produktą."
  Jis gailėjosi, kad niekada nebūtų įsivėlęs į kovą dėl naujos bibliotekos. "Kuo man tai svarbu?" - klausė jis savęs. Naujoji žmona jį vadovavo ir skatino. Pirmą kartą nuo vedybų ji parodė susidomėjimą miesto kultūriniu gyvenimu.
  "Mes negalime to padaryti. Tai atrodys kaip gatavas produktas."
  "Taip, mieloji, jau sutvarkyta." Blanša nusijuokė iš savo vyro. Nuo vedybų jos balsas tapo aštresnis. Ji visada buvo moteris bespalvė, bet prieš vedybas naudodavo raudonį.
  Po vedybų ji nesijaudino. "Kokia prasmė?" - tarsi klausė ji. Jos lūpos buvo gana mielos, kaip vaiko, bet po vedybų jos, regis, išsausėjo. Visoje jos būtybėje po vedybų buvo kažkas, kas leido manyti... tarsi ji priklausytų ne gyvūnų, o augalų karalystei. Ji buvo nupešta. Ji buvo nerūpestingai padėta į šalį, saulėje ir vėjyje. Ji džiūvo. Tai buvo jaučiama.
  Ji irgi tai jautė. Ji nenorėjo būti tuo, kuo buvo, kuo tapo. Ji nenorėjo būti nemaloni savo vyrui. "Ar aš jo nekenčiu?" - klausė ji savęs. Jos vyras buvo geras žmogus, garbingas miesto ir apygardos žmogus. Jis buvo skrupulingai sąžiningas, reguliariai lankė bažnyčią, tikrai tikėjo Dievu. Ji stebėjo, kaip kitos moterys tuokiasi. Ji buvo mokytoja Langdone ir atvyko ten mokyti iš kito Džordžijos miestelio. Kai kurios kitos mokyklos mokytojos turėjo vyrus. Po vedybų ji aplankydavo kai kurias iš jų namuose ir palaikė ryšį. Jos susilaukė vaikų, o vėliau jų vyrai jas vadindavo "mama". Tai buvo savotiški motinos ir vaiko santykiai, suaugęs vaikas, kuris miegojo su tavimi. Vyras išėjo ir skubėjo. Jis uždirbo pinigus.
  Ji negalėjo to daryti, negalėjo taip elgtis su savo vyru. Jis buvo daug vyresnis už ją. Ji toliau skelbė savo atsidavimą vyro dukrai Ethel. Ji darėsi vis ryžtingesnė, šaltesnė ir atkaklesnė. "Kaip manai, ką aš turėjau omenyje su šia biblioteka, kai ją įsigijau?" - paklausė ji savo vyro. Jos tonas jį gąsdino ir glumino. Kai ji kalbėdavo tokiu tonu, jo pasaulis visada, regis, subyrėdavo jam prieš ausis. "O, aš žinau, ką tu galvoji", - pasakė ji. "Tu galvoji apie savo garbę, savo padėtį gerbiamų šio miesto žmonių akyse. Taip yra todėl, kad tu esi teisėjas Longas." Būtent tai jis ir galvojo.
  Ji apkarto. "Po velnių su miestu." Prieš jam vedant, ji niekada nebūtų ištarusi tokio žodžio jo akivaizdoje. Iki jų santuokos ji visada su juo elgėsi labai pagarbiai. Jis ją laikė kuklia, tylia, švelnia mergaite. Prieš jų santuoką jis labai nerimavo, nors nieko jai nesakė apie tai, kas jam rūpėjo. Jis nerimavo dėl savo orumo. Jis jautė, kad vedybos su daug jaunesne už save moterimi sukels apkalbas. Dažnai jis drebėdavo, galvodamas apie tai. Vyrai stovėjo priešais vaistinę Langdone ir kalbėjosi. Jis galvojo apie miestelėnus, apie Edą Gravesą, Tomą McKnightą, Willą Fellowcraftą. Vienas iš jų galėjo prarasti savitvardą Rotary klubo susirinkime, pasakyti ką nors viešai. Jie visada stengėsi būti linksmi ir gerbiami vaikinai klube. Likus kelioms savaitėms iki vestuvių, jis nedrįso eiti į klubo susirinkimą.
  Jis norėjo sūnaus. Jis turėjo du sūnus, ir abu mirė. Galbūt tai buvo jaunesniojo sūnaus mirtis ir vyresniojo užsitęsusi liga, prasidėjusi vaikystėje ir sužadinusi jo paties didelį susidomėjimą vaikais. Jis išsiugdė aistrą vaikams, ypač berniukams. Tai lėmė jo vietą apskrities mokyklos taryboje. Miestelio vaikai - tai yra, labiau gerbiamų baltųjų šeimų vaikai, o ypač tokių šeimų sūnūs - jį pažinojo ir juo žavėjosi. Jis pažinojo dešimtis berniukų vardais. Keletas vyresnių vyrų, kurie lankė mokyklą Langdone, užaugo ir išvyko gyventi kitur, grįždavo į Langdoną. Toks vyras beveik visada ateidavo pas teisėją. Jie jį vadino "Teisėju".
  "Sveikas, teisėjau." Balse skambėjo tokia šiluma, toks gerumas. Kažkas jam tarė: "Klausyk", - tarė jis, - "noriu tau kai ką pasakyti".
  Galbūt jis kalbėjo apie tai, ką teisėjas jam padarė. "Juk žmogus nori būti garbingas."
  Vyras papasakojo kai ką, kas nutiko jam dar būnant moksleiviu. "Tu man pasakei tą ir aną. Sakau tau, tai įstrigo man atmintyje."
  Teisėjas galbūt susidomėjo berniuku ir ieškojo jo pagalbos, kai jam to reikėjo, bandydamas padėti. Tai buvo geriausia teisėjo pusė.
  "Neleisi man būti kvailiu. Ar prisimeni? Supykau ant tėvo ir nusprendžiau pabėgti iš namų. Iš manęs išviliojai. Prisimeni, kaip kalbėjai?"
  Teisėjas neprisiminė. Jis visada domėjosi berniukais; berniukai buvo jo hobis. Miestelio tėvai tai žinojo. Jis turėjo nemažą reputaciją. Būdamas jaunas teisininkas, prieš tapdamas teisėju, jis įkūrė skautų būrį. Jis buvo puikus skautas. Jis visada buvo kantresnis ir malonesnis su kitų žmonių sūnumis nei su savo; jis buvo gana griežtas su saviškiais. Taip jis manė.
  "Ar prisimeni, kai mudu su Džordžu Grėjumi ir Tomu Eklsu pasigėrėme? Buvo naktis, pavogiau tėvo arklį ir vežimą ir nuvykome į Teilorvilį."
  "Pakliuvome į bėdą. Man vis dar gėda apie tai pagalvoti. Mus beveik suėmė. Ketinome atsivežti juodaodžių merginų. Mus suėmė girtas ir triukšmingas. Kokie mes buvome jauni gyvūnai!"
  "Žinodamas visa tai, jūs nenuėjote ir nepasikalbėjote su mūsų tėvais, kaip būtų darę dauguma vyrų. Jūs kalbėjotės su mumis. Jūs kvietėte mus po vieną į savo kabinetą ir kalbėjotės. Visų pirma, niekada nepamiršiu, ką pasakėte."
  Taigi jis juos ištraukė ir paslėpė.
  "Tu privertei mane pajusti gyvenimo rimtumą. Galiu beveik pasakyti, kad tu man buvai svarbesnis nei mano tėvas."
  *
  Teisėją labai suneramino ir suerzino klausimas apie naująją biblioteką. "Ką pagalvos miestas?"
  Šis klausimas niekada neišėjo iš jo galvos. Jis laikė garbės reikalu niekada nedaryti spaudimo sau ar savo šeimai. "Juk", - pagalvojo jis, - "aš esu pietų džentelmenas, o pietų džentelmenas tokių dalykų nedaro. Šios moterys!" Jis pagalvojo apie savo jauniausią dukterį, dabar jau ištekėjusią, ir apie savo mirusią žmoną. Jauniausioji dukra buvo tyli ir rimta moteris, kaip ir jo pirmoji žmona. Ji buvo graži. Po pirmosios žmonos mirties ir iki pat jo antrosios vedybos ji buvo tėvo namų šeimininkė. Ji ištekėjo už miestiečio, kuris ją pažinojo vidurinėje mokykloje ir kuris dabar persikėlė į Atlantą, kur dirbo prekybos įmonėje.
  Dėl kažkokios priežasties, nors jis dažnai su apgailestavimu prisimindavo tas dienas, praleistas su ja namuose, antroji dukra jam niekada nepaliko didelio įspūdžio. Ji buvo graži. Ji buvo miela. Ji niekada nepakliuvo į bėdą. Kai teisėjas galvodavo apie moteris, jis prisimindavo savo vyriausiąją dukrą Etelę ir žmoną Blanšą. Ar dauguma moterų tokios? Ar visos moterys giliai širdyje vienodos? "Aš čia dirbau ir dirbau, bandžiau sukurti biblioteką šiam miestui, o dabar viskas susiklostė taip." Jis negalvojo apie Etelę, siedamas ją su biblioteka. Tai buvo jo žmonos idėja. Visa tai jo viduje slypintis impulsas... jis apie tai galvojo jau daugelį metų...
  Pietuose nebuvo pakankamai skaitymo. Jis tai žinojo nuo mažens. Jis taip ir sakė. Dauguma jaunų vyrų ir moterų neturėjo pakankamai intelektualinio smalsumo. Atrodė, kad Šiaurė intelektualiniu išsivystymu gerokai lenkia Pietus. Teisėjas, nors ir nebeskaitė, tikėjo knygomis ir skaitymu. "Skaitymas praplečia žmogaus kultūrą", - tęsė jis. Kai aiškiau paaiškėjo naujos bibliotekos poreikis, jis pradėjo kalbėtis su miesto pirkliais ir profesionalais. Jis kalbėjo Rotary klube ir taip pat buvo pakviestas kalbėti Kiwanis klube. Langdon Mills prezidentas Tomas Shaw buvo labai paslaugus. Mill kaimelyje turėjo būti įkurtas filialas.
  Viskas buvo sutvarkyta, ir pastatas, puiki sena pietinė rezidencija, buvo nupirktas ir pertvarkytas. Virš durų buvo užrašytas pono Andrew Carnegie vardas.
  Ir jo paties dukra Etelė buvo paskirta miesto bibliotekininke. Komitetas už ją balsavo. Tai buvo Blanšos idėja. Blanšė liko su Etele ruoštis.
  Žinoma, apie miestą sklandė tam tikri gandai. "Nenuostabu, kad jis taip troško bibliotekos. Ji praplečia žmogaus kultūrą, tiesa? Ji praplečia jo piniginę. Gana minkšta, ar ne? Apgaulinga schema."
  Tačiau teisėjas Willardas Longas nebuvo subtilus. Jis nekentė viso to ir netgi pradėjo nekęsti bibliotekos. "Norėčiau viską palikti ramybėje." Kai buvo paskirta jo dukra, jis norėjo paprieštarauti. Jis kreipėsi į Blanšą. "Manau, kad jai geriau atsisakyti savo vardo." Blanšė nusijuokė. "Negali būti toks kvailas."
  "Neleisiu minėti jos vardo."
  "Taip, įrengsite. Jei reikės, nuvažiuosiu ten ir pats įrengsiu."
  Keisčiausia visoje šioje istorijoje buvo tai, kad jis negalėjo patikėti, jog jo dukra Etelė ir naujoji žmona Blanša iš tiesų myli viena kitą. Ar jos tiesiog sąmokslavo prieš jį, siekdamos sumenkinti jo autoritetą mieste, parodyti jį tokį, koks jis nėra ir nenori būti?
  Jis tapo irzlus.
  Į savo namus parsineši tai, ko tikiesi ir manai esant meile, o pasirodo, kad tai kažkokia nauja, keista neapykanta, kurios negali suprasti. Į namus atnešė kažkas, kas teršia orą. Jis norėjo apie visa tai pasikalbėti su savo dukra Ethel, kai ji grįš namo užimti naujų pareigų, bet atrodė, kad ir ji traukiasi. Jis norėjo pasikviesti ją į šalį ir maldauti. Jis negalėjo. Jo protas buvo aptemęs. Jis negalėjo jai pasakyti: "Klausyk, Ethel, aš nenoriu, kad tu čia būtum." Jo galvoje kilo keista mintis. Ji jį gąsdino ir trikdė. Nors vieną akimirką atrodė, kad jiedu susimokė prieš jį, kitą, regis, jie ruošiasi kažkokiai kovai vienas su kitu. Galbūt jie to ir siekė. Ethel, nors niekada neturėjo daug pinigų, dirbo kostiumų dizainere. Nepaisant ponios Tom Shaw, turtingo miesto gamintojo žmonos, su visais jos pinigais... ji buvo sustorėjusi... Ethel akivaizdžiai buvo geriausiai apsirengusi, moderniausia ir stilingiausia moteris mieste.
  Jai buvo dvidešimt devyneri, o naujajai tėvo žmonai Blanšei - trisdešimt dveji. Blanše leido sau tapti gana apsileidusiai. Ji atrodė abejinga; galbūt norėjo atrodyti neišmanėliška. Ji net nebuvo itin išranki maudynėms, o kai prieidavo prie stalo, kartais net jos nagai būdavo nešvarūs. Po nekirptais nagais matėsi maži juodi dryželiai.
  *
  Tėvas paprašė dukters vykti kartu su juo į kelionę už miesto ribų. Jis ilgą laiką buvo rajono mokyklos valdybos narys ir turėjo lankyti juodaodžių mokyklą, todėl sakė, kad važiuos.
  Dėl juodaodės mokytojos kilo problemų. Kažkas pranešė, kad netekėjusi moteris laukiasi. Jam reikėjo nueiti ir sužinoti. Tai buvo gera proga rimtai pasikalbėti su dukra. Galbūt jis sužinos ką nors apie ją ir savo žmoną.
  "Kas nutiko? Anksčiau nebuvai toks... toks artimas... toks keistas. Galbūt ji nepasikeitė. Jis mažai galvojo apie Etelę, kai buvo gyvi jo pirmoji žmona ir sūnūs."
  Etelė sėdėjo šalia tėvo automobilyje - pigiame rodsteryje. Jis jį laikė tvarkingą ir tvarkingą. Ji buvo liekna, gana tvirto sudėjimo ir gerai prižiūrima. Jos akys jam nieko nesakė. Iš kur ji gavo pinigų drabužiams, kuriuos vilkėjo? Jis buvo išsiuntęs ją į miestą, šiaurę, siekti išsilavinimo. Ji, matyt, pasikeitė. Dabar ji sėdėjo šalia jo, atrodydama rami ir beasmenė. "Šios moterys", - pagalvojo jis važiuodamas. Tai buvo ką tik baigus statyti naująją biblioteką. Ji grįžo namo padėti išsirinkti knygas ir imtis vadovauti. Jis iš karto pajuto, kad jo namuose kažkas negerai. "Aš įstrigau", - pagalvojo jis. "Iš ko?" Net jei jo namuose būtų vykęs karas, būtų buvę geriau, jei jis žinotų, kas negerai. Vyras nori išsaugoti savo orumą. Ar vyrui blogai bandyti turėti dukrą ir žmoną, beveik vienodo amžiaus, vienuose namuose? Jei tai blogai, kodėl Blanša taip norėjo, kad Etelė liktų namuose? Nors jis buvo beveik senas vyras, jo akyse matėsi susirūpinimas, kaip susirūpinusio berniuko, ir dukrai pasidarė gėda. "Geriau liaukis, pagalvojo ji. Reikėjo kažką išspręsti tarp jos ir Blanšos. Ką jis, vargšas vyrukas, čia turi bendro? Dauguma vyrų tokie varginantys. Jie taip mažai suprato. Vyras, tą dieną sėdėjęs šalia jos automobilyje, vairavo, jiems važiuojant raudonais Džordžijos keliais, per pušis, per žemas kalvas... Buvo pavasaris, vyrai laukuose arė, ruošdami kitų metų medvilnės derlių, baltaodžiai ir tamsiaodžiai vyrai vairavo mulus... tvyrojo ką tik suartos žemės ir pušų kvapas... šalia jos sėdėjęs vyras, jos tėvas, akivaizdžiai buvo tas, kuris tai padarė kitai moteriai... ...ta moteris dabar buvo jos motina... kaip absurdiška... ta moteris užėmė Etelės motinos vietą.
  Ar jos tėvas norėjo, kad ji laikytų šią moterį savo motina? "Drįstu teigti, kad jis pats nežino, ko nori."
  "Vyrai nenori susidurti su problemomis. Kaip jie nekenčia su jomis susidurti."
  "Neįmanoma kalbėtis su vyru tokioje situacijoje, kai jis tavo tėvas."
  Jos pačios motina, kai ji dar buvo gyva, buvo... kas ji buvo Etelė? Jos motina buvo kažkas panašaus į Etelės seserį. Būdama maža mergaitė, ji ištekėjo už vyro, Etelės tėvo. Ji turėjo keturis vaikus.
  "Šis faktas moteriai turi teikti didžiulį pasitenkinimą", - tą dieną pagalvojo Etelė. Pagalvojus apie savo motiną kaip jauną žmoną, pirmą kartą jaučiančią kūdikio judesius savo kūne, jos kūnu perbėgo keistas šiurpuliukas. Tą dieną būdama tokia, ji galėjo galvoti apie savo motiną, dabar jau mirusią, kaip apie tiesiog eilinę moterį. Tarp visų moterų buvo kažkas tokio, ką suprasdavo nedaugelis vyrų. Kaip vyras galėtų suprasti?
  "Ten galėjo būti vyras. Jis turėjo tapti poetu."
  Jos motina, jau kurį laiką ištekėjusi už tėvo, turėjo žinoti, kad vyras, už kurio ji ištekėjo, nors ir užėmė garbingą vietą miesto ir apygardos gyvenime, nors ir tapo teisėju, buvo siaubingai subrendęs, niekada nebus subrendęs.
  Jis negalėjo būti brandus tikrąja to žodžio prasme. Etelė nebuvo tikra, ką ji turi omenyje. "Jei tik galėčiau rasti vyrą, į kurį galėčiau lygiuotis, laisvą vyrą, nebijantį savo minčių. Jis galėtų man atnešti tai, ko man reikia."
  "Jis galėjo mane persmelkti, nuspalvinti visas mano mintis, visus jausmus. Esu pusiau padaras. Noriu tapti tikra moterimi." Etelė turėjo tai, kas buvo ir moteryje Blanše.
  Bet Blanche buvo ištekėjusi už Ethel tėvo.
  Ir ji to nesuprato.
  Ką?
  Buvo kažkas, ko reikėjo pasiekti. Etelė pradėjo miglotai suprasti, kas vyksta. Padėjo tai, kad buvome namie, su Blanša.
  Dvi moterys nemėgo viena kitos.
  Jie tai padarė.
  Jie to nepadarė.
  Buvo šioks toks supratimas. Santykiuose tarp moterų visada bus kažkas, ko joks vyras niekada nesupras.
  Ir vis dėlto kiekviena moteris, kuri tikra yra moteris, to trokšta labiau nei ko nors kito gyvenime - tikro supratimo su vyru. Ar jos mama tai pasiekė? Tą dieną Etelė įdėmiai pažvelgė į savo tėvą. Jis norėjo apie kažką pasikalbėti ir nežinojo, nuo ko pradėti. Ji niekuo nepadėjo. Jei jo suplanuotas pokalbis būtų prasidėjęs, jis nebūtų niekur nuvedęs. Jis būtų pradėjęs: "Dabar tu namie, Etelė... Tikiuosi, kad tarp tavęs ir Blanšos viskas bus gerai. Tikiuosi, kad vienas kitam patiksite."
  "O, užsičiaupk." Negali to sakyti savo tėvui.
  O dėl jos pačios ir tos moters Blanše... Nieko iš to, ką Etelė galvojo tą dieną, nebuvo pasakyta. - O dėl manęs ir tavo Blanše... man nesvarbu, kad ją vedei. Tai man nepriklauso. Tu ryžaisi su ja kažką daryti. -
  "Ar tu tai žinai?"
  "Nežinai, ką padarei. Jau patyrei nesėkmę."
  Amerikos vyrai buvo tokie kvaili. Jos tėvas ten buvo. Jis buvo geras, kilnus vyras. Jis sunkiai dirbo visą gyvenimą. Daug pietų vyrų... Etelė gimė ir užaugo pietuose... ji pažinojo daug... daug pietų vyrų, kai jie buvo jauni... Pietuose visur buvo tamsiaplaukių merginų. Pietų berniukui buvo lengva atpažinti tam tikrus fizinius gyvenimo aspektus.
  Paslaptis prasiskverbė. Atviros durys. "Negali būti taip paprasta."
  Jei tik moteris rastų vyrą, net ir grubų, kuris ją užstotų. Jos tėvas neteisingai įvertino moterį, kurią pasirinko antrąja žmona. Tai buvo akivaizdu. Jei jis nebūtų buvęs toks naiviai mąstantis, būtų viską žinojęs dar prieš vedybas. Ši moteris su juo elgėsi pasibaisėtinai. Ji nusprendė jį susirasti ir pradėjo siekti konkretaus tikslo.
  Ji buvo šiek tiek nuobodoka ir pavargusi, todėl pagyvėjo. Ji stengėsi atrodyti paprasta, tyli ir vaikiška.
  Ji, žinoma, nebuvo tokia. Ji buvo nusivylusi moteris. Tikėtina, kad kažkur buvo vyras, kurio ji labai norėjo. Ji viską sugadino.
  Jos tėvas, jei tik nebūtų buvęs toks kilnus vyras. Ji buvo visiškai tikra, kad jos tėvas, nors ir pietietis... jaunystėje, nežaidė su tamsiaodžių merginų. "Galbūt jam dabar būtų buvę geriau, jei jis būtų tai padaręs, jei tik nebūtų buvęs toks kilnus vyras."
  Jo naujajai moteriai reikėjo gero pliaukštelėjimo. "Aš jai duočiau, jei ji būtų mano", - pagalvojo Etelė.
  Galbūt net ir su ja buvo galimybė. Blanše tvyrojo gyvybingumas, kažkas slypinčio joje, po jos blyškumu, po jos purvu. Etelė mintimis sugrįžo į dieną, kai ji važiavo su tėvu aplankyti savo motinos. Kelionė buvo gana rami. Jai pavyko priversti tėvą papasakoti apie savo vaikystę. Jis buvo pietų plantacijų savininko, kuris turėjo vergų, sūnus. Kai kurie tėvo žemės sklypai vis dar buvo jo vardu. Jai pavyko priversti jį papasakoti apie savo, kaip jauno ūkininko, dienas, iškart po Pilietinio karo, apie baltųjų ir juodaodžių kovą prisitaikant prie naujo gyvenimo. Jis norėjo kalbėti apie ką nors kita, bet ji neleido. Jais buvo taip lengva manipuliuoti. Jam kalbant, ji galvojo apie savo motiną kaip apie jauną moterį, kuri ištekėjo už Willardo Longo. Ji turėjo gerą vyrą, garbingą vyrą, vyrą, nepanašų į daugumą pietų vyrų, vyrą, besidomintį knygomis ir kuris atrodė intelektualiai gyvas. Tiesą sakant, tai netiesa. Jos mama turėjo netrukus tai sužinoti.
  Etelės motinai vyras, kurį ji turėjo, tikriausiai atrodė geresnis už vidutinį. Jis nemelavo. Jis slapta nepersekiojo tamsiaodžių moterų.
  Rudaodės moterys buvo visur. Langdonas, Džordžijos valstijoje, buvo senųjų vergų pietų širdyje. Rudaodės moterys nebuvo blogos. Jos buvo amoralios. Jos neturėjo baltaodės moters problemų.
  Joms buvo lemta vis labiau panašėti į baltąsias moteris, susidurti su tomis pačiomis problemomis, tais pačiais gyvenimo sunkumais, bet...
  Tėvo laikais, jaunystėje.
  Kaip jam pavyko taip tiesiai išstovėti? "Aš niekada to nedaryčiau", - pagalvojo Etelė.
  Toks vyras kaip jos tėvas imdavosi veiksmų ir atlikdavo tam tikras funkcijas moters labui. Šiuo atžvilgiu juo buvo galima pasikliauti.
  Jis negalėjo duoti moteriai to, ko ji iš tikrųjų troško. Galbūt joks amerikietis negalėtų. Etelė ką tik grįžo iš Čikagos, kur lankė mokyklą ir mokėsi bibliotekininkės specialybės. Ji galvojo apie savo ten patirtus išgyvenimus... apie jaunos moters kovas, bandant įsitvirtinti pasaulyje, apie tai, kas jai nutiko per tuos kelis nuotykius, į kuriuos ji leidosi, kad įsikibtų į gyvenimą.
  Tai buvo pavasario diena. Šiaurėje, Čikagoje, kur ji gyveno ketverius ar penkerius metus, vis dar buvo žiema, bet Džordžijoje jau buvo pavasaris. Jos kelionė su tėvu į juodaodžių mokyklą, už kelių mylių nuo miesto, pro Džordžijos persikų sodus, pro medvilnės laukus, pro mažas nedažytas trobeles, taip tankiai išsibarsčiusias po visą kraštą... įprasta derliaus dalis buvo dešimt akrų... pro ilgus išnaikintos žemės plotus... jojimo metu ji taip daug galvojo apie savo tėvą, kaip apie jo naująją žmoną... kad tai tapo savotišku raktu į jos pačios mintis apie vyrus ir galimus nuolatinius ryšius su kokiu nors jos pačios vyru - jos jojimas įvyko prieš tai, kai du miestelio vyrai, vienas labai jaunas, kitas beveik senas, susidomėjo ja. Vyrai arė laukus ant savo mulų. Buvo rudaodžių vyrų ir baltaodžių vyrų, žiaurių, neišmanančių vargšų Pietų baltųjų. Ne visi šios šalies miškai buvo pušynai. Palei upės kelią, kuriuo jie tą dieną keliavo, buvo žemumų ruožų. Vietomis raudona, ką tik suarta žemė, regis, leidosi tiesiai į tamsų mišką. Tamsiaodis vyras, varydamas mulų kinkinį, kopė šlaitu tiesiai į mišką. Jo mulai dingo miške. Jie ten įeidavo ir išeidavo. Iš medžių masyvo tarsi išniro vienišos pušys, tarsi šokdamos ant šviežios, ką tik suartos žemės. Ant upės kranto, žemiau kelio, kuriuo jie keliavo, Etelės tėvas buvo visiškai pasinėręs į istoriją apie savo jauną vaikystę šioje žemėje, istoriją, kurią ji ir toliau pasakojo, retkarčiais užduodama klausimų: Palei upės krantą augo pelkių klevai. Dar visai neseniai pelkių klevų lapai buvo kruvinai raudoni, o dabar - žali. Sedulos žydėjo, baltai švytėdamos naujų ūglių žalumo fone. Persikų sodai jau beveik pasiruošę žydėti; netrukus jie sprogs žiedų siautulyje. Tiesiai upės krante augo kiparisas. Iš rudo stovinčio vandens ir raudono purvo upės krante matėsi kiparisų keliai.
  Buvo pavasaris. Jį buvo galima jausti ore. Etelė vis žvilgčiojo į savo tėvą. Ji pusiau pyko ant jo. Ji turėjo jį palaikyti, užimti jo mintis vaikystės mintimis. "Kokia prasmė?... Jis niekada nesužinos, jis niekada negalės suprasti, kodėl mudu su jo Blanša vienas kito nekenčiame, kodėl tuo pačiu metu norime vienas kitam padėti ." Jos akys turėjo savybę sužibėti, kaip gyvatės akys. Jos buvo mėlynos, ir mintims ateidavo ir išeidavo, kartais atrodydavo, kad jos pažaliuoja. Jos buvo tikrai pilkos, kai jai būdavo šalta, pilkos, kai ją apimdavo šiluma.
  Įtampa išblėso. Ji norėjo pasiduoti. "Turėčiau jį apkabinti taip, lyg jis vis dar būtų tas berniukas, apie kurį jis kalba", - pagalvojo ji. Be abejo, jo pirmoji žmona, Ethelės motina, dažnai taip darydavo. Galėjo egzistuoti vyras, kuris vis dar buvo berniukas, kaip ir jos tėvas, bet vis dėlto žinojo, kad yra berniukas. "Galbūt aš galėčiau su tuo susitvarkyti", - pagalvojo ji.
  Jos viduje augo neapykanta. Tą dieną ji buvo joje tarsi ryškiai žalias, naujas pavasarinis augalas. Moteris Blanše žinojo, kad joje slypi neapykanta. Štai kodėl dvi moterys vienu metu galėjo ir nekęsti, ir gerbti viena kitą.
  Jei jos tėvas būtų žinojęs bent truputį daugiau nei jis, tai jis kada nors būtų galėjęs sužinoti.
  "Kodėl jis negalėjo susirasti kitos žmonos, jei buvo pasiryžęs turėti dar vieną žmoną, jei jautė, kad jam jos reikia?..." Ji miglotai nujautė tėvo ilgesį sūnui... Pasaulinis karas pasiglemžė paskutinę... ir vis dėlto jis galėjo tęsti, kaip amžinas vaikas, tikėdamas, kad pasaulinis karas buvo pateisinamas... jis buvo vienas iš savo skyriaus vadovų, gyrė karą, padėjo pardavinėti Laisvės obligacijas... ji prisiminė kvailą kalbą, kurią kartą girdėjo sakant tėvą, prieš motinai mirštant, po to, kai sūnus įstojo į kariuomenę. Jis kalbėjo apie karą kaip apie gydantį vaistą. "Jis užgydys senas žaizdas čia, mūsų šalyje, tarp Šiaurės ir Pietų", - tada pasakė jis... Etelė sėdėjo šalia motinos ir klausėsi... jos motina šiek tiek išblyško... moterys tikrai turi taikstytis su daugybe nesąmonių iš savo vyrų... Etelė manė, kad tai gana absurdiška - vyro ryžtas savo sūnų atžvilgiu... tuštybė, kuri vis tęsiasi vyruose... noras daugintis... manymas, kad tai taip be galo svarbu...
  
  "Kodėl, po galais, jis pasirinko Blanšą, jei norėjo dar vieno sūnaus?"
  "Koks vyras norėtų būti Blanšos sūnus?"
  Visa tai buvo vyrų nebrandumo dalis, dėl kurios moterys taip pavargdavo. Dabar Blanšai tai įgriso. "Kokie prakeikti vaikai", - pagalvojo Etelė. Jos tėvui buvo šešiasdešimt penkeri. Jos mintys nukrypo kitur. "Kodėl moterims rūpi, ar vyras, kuris gali su jomis daryti tai, ko jos nori, yra geras, ar ne?" Ji buvo išsiugdžiusi įprotį keiktis, net mintyse. Galbūt ji paveldėjo tai iš Blanšos. Ji manė, kad turi Blanšai kažką. Ji buvo mažiau pavargusi. Ji visai nebuvo pavargusi. Kartais, kai būdavo tokios nuotaikos, ji pagalvodavo... "Aš stipri", - pagalvojo ji.
  "Prieš mirtį galiu daug žmonių sužeisti."
  Ji galėtų ką nors padaryti - su Blanša. "Galėčiau ją sutvarkyti", - pagalvojo ji. "Visa ši istorija apie tai, kad ji save paleidžia, kad ir kokia purvina ir apdriskusi ji būtų... Tai galėtų būti būdas jį atstumti... Tai nebūtų mano kelias."
  "Galėčiau ją atimti, suteikti jai šiek tiek gyvenimo. Įdomu, ar ji nori, kad tai padaryčiau? Manau, kad taip. Manau, ji būtent tai ir turi omenyje."
  Etelė sėdėjo automobilyje šalia tėvo ir šypsojosi keista, kieta šypsena. Tėvas kartą buvo ją matęs. Ji jį išgąsdino. Ji vis dar galėjo švelniai šypsotis. Ji tai žinojo.
  Štai jis, vyras, jos tėvas, sutrikęs dėl dviejų moterų, kurias jis nusitempė į savo namus - žmonos ir dukters, - norėjo paklausti dukters: "Kas nutiko?" Nedrįsdamas paklausti.
  "Man nutinka dalykų, kurių negaliu suprasti."
  "Taip, berniuk. Tu teisus. Taip, kažkas vyksta."
  Tą dieną per kelionę du ar tris kartus teisėjo skruostai paraudo. Jis norėjo nustatyti tam tikras taisykles. Jis norėjo tapti įstatymų leidėju. "Būk malonus man ir kitiems. Būk kilnus. Būk sąžiningas."
  "Elkis su kitais taip, kaip norėtum, kad kiti elgtųsi su tavimi."
  Etelės tėvas kartais per daug ją spausdavo namuose, kai ji buvo maža mergaitė. Anuomet ji buvo laukinė, energinga ir lengvai susijaudinanti mergaitė. Vienu metu jai kilo beprotiškas noras žaisti su visais miesto blogiukais berniukais.
  Ji žinojo, kurie iš jų blogi. Juos galima buvo pavadinti drąsiais.
  Jie gali padaryti kažką panašaus kaip ir jūs.
  Pietuose sklandė baisios kalbos apie tyrą, nepriekaištingą baltąją moterį. Geriau būti juodaode moterimi.
  "Dėl Dievo meilės, ateik čia. Duok man keletą dėmių. Neklausyk nieko, ką sakau. Jei išsigąsiu ir rėksiu, nekreipk į mane dėmesio. Daryk tai. Daryk tai."
  Keistame, pusiau pamišusiame Rusijos priešrevoliucijos žmoguje, kuris įtikinėdavo žmones nusidėti, tikriausiai buvo kažkas reikšmingo.
  "Džiaukis Dievu. Duok Jam pakankamai, kad atleistų."
  Kai kurie blogi baltieji berniukai iš Langdono, Džordžijos valstijos, galėjo tai padaryti. Vienas ar du beveik gavo progą su Etele. Vienas blogas berniukas priėjo prie jos tvarte, kitas naktį lauke, lauke netoli jos tėvo namų, kur jis laikė savo karvę. Ji pati ten naktį iššliauždavo. Tą dieną jis jai pasakė, kad grįžęs namo iš mokyklos anksti vakare, vos sutemus, jis iššliauš į lauką, ir nors ji drebėjo iš baimės, ji išėjo. Jo berniuko akyse buvo toks keistas žvilgsnis - pusiau išsigandęs, nekantrus ir iššaukiantis.
  Ji saugiai išėjo iš namų, bet tėvas jos pasigedo.
  "Po velnių. Gal ko nors išmokau."
  Blanša irgi turėjo panašių prisiminimų. Žinoma. Ji ilgą, ilgą laiką, vaikystėje, moteriškumo pradžioje, buvo sumišusi ir sumišusi, lygiai taip pat, kaip ir Etelė, kai Blanša pagaliau paėmė Etelės tėvą, puolė jį ir pagavo.
  Šis geras, malonus senukas. O, pone!
  Etelė Long buvo kieta, ji spindėjo, važiavo su savo tėvu, kai šis vieną dieną nuvyko aplankyti neapdairaus juodaodžio mokytojo, važiavo su juo ir mąstė.
  Tą dieną nematyti sedulų, žibančių upės kranto žalumoje, nematyti baltaodžių ir tamsiaodžių vyrų, varančių mulus ir ariančių pietines žemes naujam medvilnės derliui. Balta medvilnė. Saldus tyrumas.
  Tą naktį jos tėvas atėjo į lauką ir rado ją ten. Ji stovėjo lauke, drebėjo. Švietė mėnulis. Mėnulio buvo per daug. Jis nematė berniuko.
  Berniukas artėjo prie jos per lauką, kai ji šliaužė iš namo. Ji pamatė jį artėjant.
  Būtų keista, jei jis būtų toks pat drovus ir išsigandęs kaip ji. Kokiais šansais žmonės rizikuoja! Vyrai ir moterys, berniukai ir mergaitės, artėjantys vienas prie kito... ieškodami kažkokio tamsaus rojaus, kol kas. "Dabar! Dabar! Bent jau galime paragauti šios akimirkos... jei tai Rojus."
  "Mes einame taip beprasmiškai. Geriau eiti per klaidą, negu visai neeiti."
  Galbūt berniukas tai pajuto. Jis buvo ryžtingas. Jis pribėgo prie jos ir čiupo. Jis perplėšė jos suknelę per kaklą. Ji drebėjo. Jis buvo tinkamas. Ji pasirinko vieną iš tinkamų.
  Jos tėvas berniuko nematė. Kai tą naktį tėvas išėjo iš Ilgojo namo, sunkiomis kojomis garsiai daužydamasis į medinius laiptus, berniukas krito ant žemės ir nušliaužė tvoros link. Šalia tvoros buvo krūmai, ir jis juos pasiekė.
  Buvo keista, kad jos tėvas, nieko nematydamas, vis tiek kažką įtarė. Jis buvo įsitikinęs, kad kažkas negerai, kažkas jam baisaus. Ar visi vyrai, net ir geri vyrai, tokie kaip Etelės tėvas, yra artimesni gyvūnams, nei kada nors leidžia manyti? Būtų geriau, jei jie tai leistų. Jei vyrai išdrįstų suvokti, kad moterys gali gyventi laisviau, jos galėtų gyventi malonesnį gyvenimą. "Šiandienos pasaulyje per daug žmonių ir per mažai minčių. Vyrams reikia drąsos, o be jos jie per daug bijo moterų", - pagalvojo Etelė.
  "Bet kodėl man buvo duota priežastis? Manyje yra per daug moters ir per mažai moters."
  Tą naktį lauke jos tėvas berniuko nematė. Jei ne mėnulis, ji galbūt būtų palikusi tėvą ir nuėjusi paskui berniuką į krūmus. Mėnulio buvo per daug. Jos tėvas kažką nujautė. "Eikš čia", - tą naktį griežtai tarė jis jai, artėdamas prie jos per ganyklą. Ji nejudėjo. Tą naktį ji jo nebijojo. Ji jo nekentė. "Eikš čia", - tęsė jis, eidamas per lauką jos link. Jos tėvas tada nebuvo toks romus vyras, koks tapo gavęs Blanšą. Jis tada turėjo moterį, Etelės motiną, kuri galbūt net jo bijojo. Ji niekada jam netrukdė. Ar ji bijojo, ar tiesiog toleravo? Būtų malonu žinoti. Būtų malonu žinoti, ar visada taip turi būti: moteris dominuojanti vyrą, ar vyras dominuojanti moterį. Vulgarus mažas berniukas, su kuriuo ji susitarė susitikti tą naktį, buvo vardu Ernestas, ir nors tėvas jo tą naktį nematė, po kelių dienų jis staiga jos paklausė: "Ar pažįsti berniuką vardu Ernestas Vaitas?"
  "Ne", - pamelavo ji. - "Noriu, kad laikytumeisi nuo jo atokiau. Nedrįsk su juo turėti jokių reikalų."
  Taigi jis žinojo nežinodamas. Jis pažinojo visus mažus miestelio berniukus - blogus ir drąsius, gerus ir švelnius. Net vaikystėje Etelė turėjo puikią uoslę. Ji žinojo tada, o jei ne tada, tai vėliau, kad šunys, kai pasirodo geidulingos kalės... šuo pakelia nosį į orą. Jis stovi budrus, išsisukęs. Galbūt už kelių mylių ieškoma patelės. Jis bėgo. Bėgo daug šunų. Jie susibūrė į gaujas, pešėsi ir urzgė vienas ant kito.
  Po tos nakties lauke Etelė supyko. Ji verkė ir prisiekė, kad tėvas suplėšė jos suknelę. "Jis mane užpuolė. Aš nieko nepadariau. Jis suplėšė mano suknelę. Jis mane sužalojo."
  "Tu kažką rezgi, šitaip čia šliaužiodamas. Ką tu rezgi?"
  "Nieko."
  Ji vis verkė. Įėjo į namus raudodama. Staiga jos tėvas, šis geras žmogus, pradėjo kalbėti apie savo garbę. Tai skambėjo taip beprasmiškai. "Garbė. Geras žmogus".
  "Verčiau matyčiau savo dukrą kape, nei neleisčiau jai būti gera mergaite."
  "Bet kas yra gera mergaitė?"
  Etelės motina tylėjo. Ji šiek tiek išblyško klausydamasi tėvo pokalbio su dukra, bet nieko nesakė. Galbūt ji pagalvojo: "Nuo čia ir turime pradėti. Turime pradėti suprasti vyrus tokius, kokie jie yra." Etelės motina buvo gera moteris. Ne vaikas, besiklausantis tėvo kalbos apie jo garbę, o moteris, kuria vaikas tapo, kuri žavėjosi ir mylėjo savo motiną. "Mes, moterys, irgi turime pasimokyti." Galbūt kada nors žemėje bus geras gyvenimas, bet tas laikas dar labai, labai toli. Tai reiškė naujo pobūdžio supratimą tarp vyrų ir moterų, supratimą, kuris tapo labiau būdingas visiems vyrams ir visoms moterims, žmogiškosios vienybės jausmą, kuris dar nebuvo įgyvendintas.
  "Norėčiau būti kaip mano mama", - pagalvojo Etelė tą dieną, grįžusi į Langdoną dirbti bibliotekininke. Ji abejojo savo gebėjimu būti tuo, kuo, jos manymu, galėjo būti važiuodama automobiliu su tėvu ir vėliau, sėdėdama automobilyje priešais mažą juodaodžių mokyklą, pusiau pasiklydusi pušyne. Jos tėvas nuėjo į mokyklą išsiaiškinti, ar moteris, juodaodė moteris, elgėsi blogai. Ji svarstė, ar jis galėtų jos paklausti - grubiai ir tiesiai šviesiai. "Galbūt galėtų. Ji juodaodė", - pagalvojo Etelė.
  OceanofPDF.com
  3
  
  Etelės galvoje vyko tokia scena.
  Jai tai atėjo į galvą po to, kai jos tėvas aplankė juodaodžių mokyklą, ir jie važiavo namo šiltoje pavasario saulėje, raudonais Džordžijos keliais, pro ką tik suartus laukus. Ji mažai matė laukų ir neklausė tėvo, kaip jis atsidūrė mokykloje su juodaode mergaite.
  Galbūt moteris elgėsi nekukliai. Galbūt ją pagavo. Jos tėvas nuvyko ten, į mažą juodaodžių mokyklą, o ji liko lauke automobilyje. Jis būtų pasikvietęs mokytoją į šalį. Jis negalėjo jos tiesiai šviesiai paklausti, nors ji buvo juodaodė. "Sako... Ar tai tiesa?" Teisėjas visada atsidurdavo situacijose. Jis turėjo daug žinoti, kaip elgtis su žmonėmis. Etelė nusišypsojo. Ji gyveno praeitimi. Grįždama namo ji priminė tėvui jo paties vaikystės temą. Jis tikėjosi rimtai su ja pasikalbėti, sužinoti iš jos, jei įmanoma, kas negerai jo paties namuose, bet jam nepavyko.
  Vyrai arė raudonus laukus. Raudoni keliai vingiavo per žemas Džordžijos kalvas. Už kelio tekėjo upė, kurios krantus apaugino medžiai, o iš ryškiai žalios lapijos kyšojo balti sedulos.
  Jos tėvas norėjo jos paklausti: "Kas yra namie? Pasakyk man. Ką jūs su žmona Blanša veikiate?"
  - Taigi, nori sužinoti?
  "Taip. Pasakyk man."
  "Po velnių, aš tai padarysiu. Išsiaiškinkite patys. Jūs, vyrai, tokie protingi. Išsiaiškinkite patys."
  Keistas senas vyrų ir moterų nesantaika. Nuo ko ji prasidėjo? Ar ji buvo būtina? Ar ji tęsis amžinai?
  Vieną akimirką tą dieną Etelė norėjo būti kaip jos mama - kantri ir maloni savo tėvui, o kitą akimirką...
  "Jei būtum mano vyras..."
  Jos mintys buvo užimtos savo gyvenimo Čikagoje drama, ji apmąstė ją dabar, kai visa tai jau praeityje, bandė ją suprasti. Buvo vienas ypatingas nuotykis. Jis nutiko jos studijų ten pabaigoje. Vieną vakarą ji nuėjo vakarieniauti su vyru. Tuo metu - tai buvo po antrosios tėvo santuokos, kai ji buvo grįžusi namo aplankyti ir į Čikagą - Blanche galvoje jau buvo subrendusis planas paskirti ją naujosios Langdono bibliotekos bibliotekininke ir, pralaimėjusi... Dėl to Ethel pavyko gauti darbą Čikagos viešojoje bibliotekoje... Ji mokėsi bibliotekininkystės mokykloje. Kita jauna moteris, taip pat dirbusi bibliotekoje, nuėjo vakarieniauti su Ethel, vyru ir savo vyru. Ji buvo žema, gana apkūni moteris, jauna ir nepatyrusi gyvenime, kurios žmonės - labai gerbiami žmonės, kaip ir Ethel žmonės Langdone - gyveno Čikagos priemiesčiuose.
  Dvi moterys planavo praleisti naktį, leistis į nuotykius, o vyrai, su kuriais jos buvo, buvo vedę. Tai ką tik įvyko. Etelė tai suorganizavo. Ji negalėjo nustoti galvojusi, kiek daug kita moteris žinojo, kokia ji nekalta.
  Buvo vyras, su kuriuo Etelė turėjo praleisti vakarą. Taip, jis buvo keistas vyras, jai naujas tipas. Etelė jį sutiko vieną vakarą vakarėlyje. Jis ją sudomino. Jos smalsumas juo priminė Etelę - mergaitę lauke, laukiančią blogo berniuko iš mažo miestelio.
  Kai ji pirmą kartą sutiko šį vyrą, dalyvavo literatūros vakarėlyje, kuriame dalyvavo keli žymūs Čikagos literatūros pasaulio vyrai ir moterys. Dalyvavo Edgaras Lee Mastersas, taip pat buvo atvykęs garsus Čikagos poetas Carlas Sandburgas. Buvo daug jaunų rašytojų ir keli menininkai. Ethel pasitiko vyresnio amžiaus moteris, kuri taip pat dirbo viešojoje bibliotekoje. Vakarėlis vyko dideliame bute netoli ežero, šiaurinėje miesto dalyje. Jį vedė moteris, rašanti poeziją ir ištekėjusi už turtingo vyro. Buvo kelios didelės salės, pilnos žmonių.
  Buvo gana lengva pasakyti, kuris iš jų garsus. Kiti susirinko aplink, uždavinėjo klausimus ir klausėsi. Beveik visos įžymybės buvo vyrai. Atėjo poetas, vardu Bodenheimas, rūkydamas kukurūzų burbuolių pypkę. Smarvė buvo tiršta. Žmonės vis rinkosi, ir netrukus didelės salės prisipildė žmonių.
  Taigi, tai buvo aukščiausias gyvenimas, kultūrinis gyvenimas.
  Vakarėlyje Etelė, kurią ją atsivedusi moteris tuoj pat pamiršo, be tikslo klajojo. Ji pamatė kelis žmones, sėdinčius atskirai mažame kambaryje. Jie buvo akivaizdžiai nepažįstami, kaip ir ji pati, todėl įėjo kartu su jais ir atsisėdo. Juk negalėjo atsikratyti minties: "Aš čia geriausiai apsirengusi moteris". Ji didžiavosi šiuo faktu. Buvo moterų su brangesnėmis suknelėmis, bet beveik be išimties joms kažko trūko. Ji tai žinojo. Nuo pat įėjimo į butą ji buvo atmerkusi akis. "Kiek daug tinginių tarp literatūros damų", - pagalvojo ji. Tą vakarą, nors ji buvo ne savimi, nebūdama garsi rašytoja ar menininkė, o tiesiog paprasta Čikagos viešosios bibliotekos darbuotoja ir studentė, ji buvo kupina pasitikėjimo savimi. Jei niekas į ją nekreipė dėmesio, viskas buvo gerai. Žmonės vis ateidavo, užplūdo butą. Į juos buvo kreipiamasi vardais. "Labas, Karlai".
  "Kodėl, Džimai, tu čia?"
  "Labas, Sara." Mažas kambarys, kuriame atsidūrė Etelė, vedė į koridorių, vedantį į didesnį, perpildytą kambarį. Mažesnis kambarys taip pat pradėjo pildytis.
  Tačiau ji atsidūrė mažoje šalutinėje srovėje nuo pagrindinės. Ji stebėjo ir klausėsi. Šalia sėdinti moteris pranešė savo draugei: "Tai ponia Will Brownlee. Ji rašo eilėraščius. Jos eilėraščiai buvo publikuoti "Scribner's", "Harper's" ir daugelyje kitų žurnalų. Netrukus ji turėtų išleisti knygą. Aukšta moteris raudonais plaukais yra skulptorė. Maža ir paprastos išvaizdos, ji rašo literatūros kritikos skiltį vienam iš Čikagos dienraščių."
  Buvo ir moterų, ir vyrų. Dauguma vakarėlio dalyvių akivaizdžiai buvo svarbūs Čikagos literatūros pasaulio veikėjai. Nors jie dar nebuvo pasiekę nacionalinės šlovės, jie turėjo vilčių.
  Tokių žmonių - rašytojų, menininkų, skulptorių ir muzikantų - padėtis Amerikos gyvenime buvo keista. Etelė jautė tokių žmonių, ypač Čikagoje, sunkumus ir buvo nustebusi bei sumišusi. Daugelis žmonių norėjo būti rašytojais. Kodėl? Rašytojai visada rašė knygas, kurios buvo recenzuojamos laikraščiuose. Būdavo trumpas entuziazmo arba pasmerkimo protrūkis, kuris greitai išblėsdavo. Intelektualinis gyvenimas iš tiesų buvo labai ribotas. Didysis miestas plėtėsi. Atstumai miesto viduje buvo didžiuliai. Tiems, kurie buvo miesto intelektualiniuose sluoksniuose, buvo ir susižavėjimo, ir paniekos.
  Jie buvo didžiame prekybos mieste, pasiklydę jame. Tai buvo nedrausmingas miestas, didingas, bet nesusiformavęs. Tai buvo besikeičiantis miestas, nuolat augantis, keičiantis, nuolat didėjantis.
  Miesto pusėje, į kurią atsiremia Mičigano ežeras, buvo gatvė, kurioje stovėjo pagrindinis viešosios bibliotekos pastatas. Tai buvo gatvė, apsupta didžiulių biurų pastatų ir viešbučių, o vienoje pusėje - ežeras ir ilgas, siauras parkas.
  Tai buvo vėjuota gatvė, nuostabi gatvė. Kažkas Ethel buvo pasakęs, kad tai pati nuostabiausia gatvė Amerikoje, ir ji tuo tikėjo. Daugelį dienų tai buvo saulėta, vėjuota gatvė. Ten tekėjo automobilių upė. Joje buvo prabangių parduotuvių ir puikių viešbučių, o elegantiškai apsirengę žmonės vaikštinėjo aukštyn ir žemyn. Ethel mylėjo šią gatvę. Ji mėgo apsivilkti gražią suknelę ir pasivaikščioti.
  Už šios gatvės, į vakarus, driekėsi tamsių, tunelius primenančių gatvių tinklas, nedarantis keistų ir netikėtų posūkių kaip Niujorkas, Bostonas, Baltimorė ir kiti seni Amerikos miestai - miestai, kuriuos Etelė aplankė, kai leidosi į kelionę būtent šiuo tikslu, o gatvės, išdėstytos tinkleliu, einančios tiesiai į vakarus, į šiaurę ir į pietus.
  Etelė, dirbdama, buvo priversta keliauti į vakarus, į Čikagos viešosios bibliotekos filialą. Baigusi universitetą ir įgijusi bibliotekininkės specialybę, ji gyveno mažame kambarėlyje apatinėje Mičigano aveniu dalyje, žemiau kilpos, ir kiekvieną dieną eidavo Mičigano aveniu iki Madisono, kur važiuodavo automobiliu.
  Tą vakarą, kai ji nuėjo į vakarėlį ir sutiko vyrą, su kuriuo vėliau vakarieniavo ir su kuriuo vėliau patyrė nuotykį, kuris giliai paveikė jos požiūrį į gyvenimą, ji buvo maišto būsenoje. Ji visada turėjo tokių laikotarpių. Jie tai ateidavo, tai praeidavo, ir po vieno iš jų ji pasijuto gana linksma. Tiesa ta, kad ji buvo maišto būsenoje nuo pat atvykimo į Čikagą.
  Štai ji buvo - aukšta, tiesi moteris, šiek tiek vyriška. Ji lengvai galėjo tapti daugiau ar mažiau vyriška. Ji ketverius metus mokėsi universitete, o kai nesimokė, dirbo mieste arba buvo namuose. Jos tėvas toli gražu nebuvo turtingas. Jis buvo paveldėjęs šiek tiek pinigų iš savo tėvo, pirmoji santuoka jam atnešė pinigų, be to, jis turėjo šiek tiek dirbamos žemės pietuose, bet žemė nedavė daug pajamų. Jo atlyginimas buvo mažas, ir be Etelės, jis turėjo rūpintis ir kitais vaikais.
  Etelė išgyveno vieną iš savo maišto prieš vyrus laikotarpių.
  Tą vakarą literatūros vakare, kai ji sėdėjo gana nuošalyje... nesijausdama pamiršta... ji pažinojo tik pagyvenusią moterį, kuri ją atsivedė į vakarėlį... kodėl ši moteris turėtų dėl jos jaudintis, ją ten nuvežusi... "padariusi man tokią didelę paslaugą", - pagalvojo ji... vakarėlyje ji taip pat suprato, kad seniai galėjo turėti savo vyrą, net ir protingą vyrą.
  Universitete gyveno vienas jaunas profesorius, kuris taip pat rašė ir leido poeziją, energingas jaunuolis, kuris ją piršiojo. Koks keistas reginys buvo jo piršimasis! Jai jis nepatiko, bet ji juo pasinaudojo.
  Iš pradžių, susitikęs su ja, jis ėmė klausinėti, ar negalėtų ateiti ir ją pavaduoti, o paskui pradėjo padėti jai darbe. Pagalba buvo būtina. Etelė mažai rūpinosi kai kuriomis savo veiklomis. Jos jai trukdė.
  Reikėjo pasirinkti tam tikrą studijų skaičių. Egzaminai universitete buvo sunkūs. Jei atsilikdavai, išeidavai. Jei ji išeidavo, jos tėvas supykdavo ir jai tekdavo grįžti gyventi į Langdoną, Džordžijos valstijoje. Man padėjo jaunas dėstytojas. "Klausyk", - tarė jis artėjant egzaminui, - "štai kokius klausimus šis vyras užduos". Jis žinojo. Jis buvo paruošęs atsakymus. "Atsakyk į juos šitaip. Susitvarkysi". Jis dirbo su ja valandų valandas prieš egzaminą. Koks pokštas buvo ketveri metai universitete! Koks laiko ir pinigų švaistymas tokiai kaip ji!
  To iš jos ir norėjo jos tėvas. Jis aukojosi, gyveno be daiktų ir taupė pinigus, kad ji galėtų tai padaryti. Ji specialiai nenorėjo būti išsilavinusi, intelektuali moteris. Labiau už viską, pagalvojo ji, ji norėtų būti turtinga. "Dieve, - pagalvojo ji, - kad tik turėčiau daugiau pinigų."
  Jai kilo mintis... ji galėjo būti absurdiška... ji galėjo ją pasisemti skaitydama romanus... dauguma amerikiečių, regis, tvirtai tikėjo, kad laimę galima pasiekti per turtus... štai gyvenimas, kuriame ji galėtų iš tikrųjų funkcionuoti. Tokiai moteriai kaip ji, neabejotinai prašmatniai, čia galėtų būti vieta. Kartais, įkvėpta skaitymo, ji net svajodavo apie šlovingą gyvenimą. Knygoje apie gyvenimą Anglijoje ji skaitė apie kažkokią ledi Blessington, gyvenusią Anglijoje Pylo laikais. Tai buvo tada, kai karalienė Viktorija dar buvo jauna mergaitė. Ledi Blessington savo gyvenimą pradėjo kaip nežinomo airio dukra, o šis ją ištekino už turtingo ir nemalonaus vyro.
  Tada įvyko stebuklas. Lordas Blessingtonas, labai turtingas anglų didikas, ją pamatė. Štai ji - tikra gražuolė ir, be abejo, kaip ir Etelė, stilinga moteris, tik taip pasislėpusi. Kilnus anglas nusivežė ją į Angliją, išsiskyrė ir vedė. Jie išvyko į Italiją, lydimi jauno prancūzų didiko, tapusio ledi Blessington meilužiu. Jos kilmingajam šeimininkui tai, regis, nerūpėjo. Jaunuolis buvo nuostabus. Be jokios abejonės, senasis lordas norėjo tikros puošmenos savo gyvenimui. Ji jam būtent tai ir suteikė.
  Didžiausia Etelės problema buvo ta, kad ji nebuvo visiškai vargšė. "Aš priklausau vidurinei klasei", - pagalvojo ji. Šį žodį ji buvo kažkur pasisavinusi, galbūt iš savo gerbėjo koledžo profesoriaus. Jo vardas buvo Haroldas Grėjus.
  Štai ji, tiesiog jauna viduriniosios klasės amerikietė, pasimetusi Amerikos universiteto minioje, o vėliau pasimetusi Čikagos minioje. Ji buvo moteris, kuri visada norėjo drabužių, norėjo nešioti papuošalus, norėjo vairuoti gražų automobilį. Be abejo, visos moterys tokios, nors daugelis to niekada nepripažintų. Taip buvo todėl, kad žinojo, jog neturi jokių šansų. Ji rinko "Vogue" ir kitus moteriškus žurnalus, pilnus naujausių Paryžiaus suknelių nuotraukų - suknelių, prilipusių prie aukštų, lieknų moterų, labai panašių į ją, kūnų. Buvo nuotraukų su kaimo sodybomis, žmonių, privažiuojančių prie kaimo sodybų durų labai elegantiškais automobiliais... galbūt iš žurnalų reklaminių puslapių. Kaip viskas atrodė švaru, gražu ir aukščiausios klasės! Nuotraukose, kurias ji matydavo žurnaluose, ji kartais gulėdavo viena savo lovoje mažame kambaryje... buvo sekmadienio rytas... nuotraukos, kurios reiškė, kad gyvenimas yra visiškai įmanomas visiems amerikiečiams... tai yra, jei jie būtų tikri amerikiečiai, o ne užsienietiškos šiukšlės... jei jie būtų nuoširdūs ir darbštūs... jei jie turėtų pakankamai proto užsidirbti pinigų...
  "Dieve, kaip norėčiau ištekėti už turtingo vyro", - pagalvojo Etelė. "Jei turėčiau galimybę. Man būtų visiškai nesvarbu, kas jis toks." Ji to nenorėjo pasakyti.
  Ji nuolat skendėjo skolose, turėjo statyti ir statyti, kad gautų drabužių, kurių, jos manymu, jai reikėjo. "Neturiu kuo pridengti savo nuogumo", - kartais sakydavo ji kitoms moterims, kurias sutikdavo universitete. Jai net teko sunkiai dirbti, kad išmoktų siūti, ir ji nuolat galvodavo apie pinigus. Todėl ji visada gyveno gana skurdžiuose kambariuose, be daugelio paprastų prabangos dalykų, kuriuos turėjo kitos moterys. Net būdama studentė, ji taip norėjo atrodyti prašmatniai prieš pasaulį ir universitete. Ji buvo labai gerbiama. Nė vienas kitas studentas niekada per daug prie jos nepriartėjo.
  Buvo dvi ar trys... gana švelnios mažos moteriškos būtybės... kurios ją įsimylėjo. Jos rašė mažus raštelius ir siuntė gėles į jos kambarį.
  Ji miglotai suprato, ką jie reiškia. "Ne man", - pasakė ji sau.
  Žurnalai, kuriuos ji matė, pokalbiai, kuriuos nugirdo, knygos, kurias skaitė. Dėl retkarčiais užkluptų nuobodulio priepuolių ji pradėjo skaityti romanus, kuriuos painiojo su pomėgiu literatūrai. Tą vasarą, grįžusi namo į Langdoną, ji pasiėmė keliolika romanų. Jų skaitymas Blanche suteikė idėją dirbti miesto bibliotekininke.
  Buvo žmonių nuotraukų, visada nuostabiomis vasaros dienomis, vietose, kurias lankydavo tik turtingieji. Tolumoje matėsi jūra ir golfo aikštynas prie jūros. Gatve vaikštinėjo gražiai apsirengę jauni vyrai. "Dieve, aš galėjau gimti tokiam gyvenimui." Nuotraukose visada buvo vaizduojamas pavasaris arba vasara, o jei ateidavo žiema, aukštos moterys brangiais kailiniais užsiimdavo žiemos sportu, lydimos gražių jaunuolių.
  Nors Etelė gimė pietiete, ji neturėjo daug iliuzijų apie gyvenimą Amerikos pietuose. "Jie apgailėtini", - pagalvojo ji. Čikagos gyventojai, su kuriais ji susipažino, klausinėjo jos apie gyvenimą pietuose. "Argi tavo gyvenimas ten ne toks žavus? Visada girdėjau apie gyvenimo pietuose žavesį."
  "Žavingumas, po velnių!" Etelė to nepasakė, nors taip manė. "Nėra prasmės be reikalo daryti savęs nepopuliarios", - pagalvojo ji. Kai kuriems žmonėms toks gyvenimas gali atrodyti gana žavus... tam tikros rūšies žmonėms... tikrai ne kvailiams, ji tai žinojo... ji manė, kad jos pačios motina rado gyvenimą Pietuose, su savo vyru teisininku, kuris taip mažai suprato... toks kupinas savo buržuazinių dorybių, toks pasitikintis savo sąžiningumu, garbe, giliai religinga prigimtimi... jos motinai pavyko nebūti nelaimingai.
  Jos mama galbūt turėjo šiek tiek pietinio gyvenimo žavesio, šiaurės žmonės mėgsta taip kalbėti, juodaodžiai visada namuose ir gatvėse... Juodaodžiai paprastai yra gana gudrūs, jie meluoja, jie dirba baltiesiems... ilgos, karštos, nuobodžios pietinės vasaros dienos.
  Jos mama gyveno savo gyvenimą, giliai į jį pasinėrusi. Etelė ir jos mama niekada iš tikrųjų nekalbėjo. Tarp jos ir šviesiaplaukės pamotės visada buvo savotiškas supratimas, kaip ir vėliau. Etelės neapykanta vis augo ir augo. Ar tai buvo vyrų neapykanta? Gali būti. "Jos tokios pasipūtusios, įklimpusios purve", - pagalvojo ji. O dėl jos ypatingo susidomėjimo knygomis, tai, kad ji buvo intelektualė, buvo pokštas. Daugelis kitų moterų, kurias ji sutiko pradėjusi mokytis bibliotekininkės, atrodė susidomėjusios, netgi susižavėjusios.
  Be jokios abejonės, tie, kurie parašė tas istorijas, manė, kad kažką aptiko. Kai kurie iš jų tikrai taip manė. Jos mėgstamiausias rašytojas buvo airis George'as Moore'as. "Rašytojai turėtų kurti gyvenimą tiems iš mūsų, kurių gyvenimas pilkas, o ne tokį pilką", - pagalvojo ji. Su kokiu džiaugsmu ji skaitė Moore'o "Prisiminimus apie mano mirusį gyvenimą". "Štai kokia turėtų būti meilė", - pagalvojo ji.
  Šie Muro įsimylėjėliai buvo apsistoję užeigoje Oriole; naktį jie išvykdavo į mažą Prancūzijos provincijos miestelį ieškoti pižamų, parduotuvės savininko, kambario užeigoje, kuri taip nuvylė, o vėliau rasto žavingo kambario. Nesijaudinkite vienas dėl kito sielų, dėl nuodėmės ir jos pasekmių. Rašytojas mėgo gražius apatinius ant savo damų; jam patiko minkštos, grakščios, prigludusios suknelės, kurios švelniai slydo ant moters kūno. Tokie apatiniai suteikdavo juos dėvinčioms moterims tam tikro elegancijos, sodraus švelnumo ir tvirtumo. Daugumoje Etelės skaitytų knygų, jos nuomone, visas žemiškumo klausimas buvo perdėtas. Kas to norėjo?
  Norėčiau būti aukštuomenės kekšė. Jei moteris galėtų rinktis tik savo vyrus, nebūtų taip blogai. Etelė manė, kad taip mąsto daugiau moterų, nei vyrai galėtų įsivaizduoti. Ji manė, kad vyrai apskritai yra kvailiai. "Jie vaikai, kurie nori būti lepinami visą gyvenimą", - pagalvojo ji. Vieną dieną ji pamatė nuotrauką ir perskaitė istoriją apie plėšikės nuotykius Čikagos laikraštyje, ir jos širdis pašoko. Ji įsivaizdavo save įeinančią į banką, laikančią jį rankose ir per kelias minutes gaunančią tūkstančius dolerių. "Jei turėčiau galimybę sutikti tikrai aukštuomenės plėšiką ir jis mane įsimylėtų, aš jį įsimylėčiau, žinoma", - pagalvojo ji. Etelės laikais, kai ji, jos pačios nuomone, visiškai atsitiktinai, įsitraukė, žinoma, nežymiai, į literatūros pasaulį, daugelis rašytojų, kurie tuo metu traukė daugiausia dėmesio... tikrai populiarūs, tie, kurie jai labai patiko, tie, kurie buvo pakankamai protingi, kad rašytų tik apie turtingųjų ir sėkmingųjų gyvenimus... vienintelius tikrai įdomius gyvenimus... daugybė rašytojų, kurie tuo metu buvo garsūs vardai, Theodore'as Dreiseris, Sinclairas Lewisas ir kiti, bendravo su tokiais žemesnio sluoksnio žmonėmis.
  "Tegul jie eina paskui save, rašo apie tokius žmones kaip aš, kurie buvo užklupti netikėtai."
  Arba jie pasakoja istorijas apie darbininkus ir jų gyvenimus... arba apie smulkius ūkininkus neturtinguose ūkiuose Ohajuje, Indianoje ar Ajovoje, apie žmones, vairuojančius "Ford" automobilius, apie samdinį, įsimylėjusį kokią nors samdytą merginą, einantį su ja į mišką, apie jos liūdesį ir baimę, kai ji sužino, kad tokia yra. Koks skirtumas?
  "Galiu tik įsivaizduoti, kaip kvepėtų toks samdinys", - pagalvojo ji. Baigusi universitetą ir gavusi darbą Čikagos viešosios bibliotekos filiale... jis buvo toli Vakarų pusėje... diena iš dienos dalindama nešvarias, nešvarias knygas nešvariems, nešvariems žmonėms... linksmindamasi ir elgdamasi taip, lyg mėgautumėtės... tokie pavargę, išsekę veidai buvo ant daugumos darbuotojų... dažniausiai moterys ateidavo knygų...
  Arba jauni berniukai.
  Berniukai mėgo skaityti apie nusikaltimus, nusikaltėlius ar kaubojus kažkokioje nežinomoje vietoje, vadinamoje "Tolimaisiais Vakarais". Etelė jų nekaltino. Jai teko naktį grįžti namo tramvajumi. Atėjo lietingos naktys. Automobilis lėkė pro niūrias gamyklų sienas. Vagonas buvo perpildytas darbininkų. Kokios juodos ir niūrios atrodė miesto gatvės pro automobilio langus matomus žibintus, ir kaip toli buvo žmonės iš "Vogue" reklamų - žmonės su kaimo namais, prie durų plytinčia jūra, besidriekiančiomis vejomis su didžiulėmis alėjomis, apsuptomis pavėsingų medžių, tie, kurie važiavo brangiais automobiliais, vilkėjo prabangiais drabužiais, eidavo pietauti į kokį nors didelį viešbutį. Kai kurie automobilyje buvę darbininkai, matyt, diena iš dienos, net mėnuo po mėnesio, dėvėjo tuos pačius drabužius. Oras buvo tvankus. Vagonas dvoko.
  Etelė niūriai sėdėjo automobilyje, jos veidas kartais išblyškdavo. Į ją spoksojo koks nors darbininkas, galbūt jaunas. Nei vienas iš jų nedrįso atsisėsti per arti. Jie turėjo miglotą nuojautą, kad ji priklauso kažkokiam išoriniam pasauliui, toli nuo jų pasaulio. "Kas ši moteris? Kaip ji pateko čia, į šią miesto dalį?" - klausė jie savęs. Net ir mažiausiai apmokamas darbuotojas kažkuriuo savo gyvenimo momentu buvo vaikštinėjęs tam tikromis Čikagos centro gatvėmis, net Mičigano aveniu. Jis buvo praėjęs pro didelių viešbučių įėjimus, galbūt jausdamasis nejaukiai ir ne savo vietoje.
  Jis matė tokias moteris kaip Etelė, kylančias iš tokių vietų. Gyvenimo būdas, kurį jie įsivaizdavo turtingiesiems ir sėkmingiems, šiek tiek skyrėsi nuo Etelės. Tai buvo senesnė Čikaga. Ten buvo prabangių salūnų, visų pastatytų iš marmuro, su sidabriniais doleriais ant grindų. Vienas darbininkas papasakojo kitam apie Čikagos prostitucijos namus, apie kuriuos buvo girdėjęs. Draugas ten kartą buvo lankęsis. "Tu skendėjai šilkiniuose kilimuose iki kelių. Moterys ten buvo apsirengusios kaip karalienės."
  Etelės nuotrauka buvo kitokia. Ji troško elegancijos, stiliaus, spalvų ir judėjimo pasaulio. Tą dieną knygoje perskaityta ištrauka aidėjo jos galvoje. Joje buvo aprašytas namas Londone...
  
  "Galima buvo praeiti pro auksu ir rubinais papuoštą svetainę, pilną gražių gintaro vazų, kurios priklausė imperatorienei Josephine, ir patekti į ilgą, siaurą biblioteką su baltomis sienomis, ant kurių veidrodžiai kaitaliojosi su gausiai įrištų knygų plokštėmis. Pro aukštą langą gale matėsi Haid Parko medžiai. Aplink kambarį buvo sofos, pufai, emaliuoti stalai, aptraukti bibelotais, o ledi Marrow - geltona atlasine suknele, o kita - mėlyna atlasine suknele su itin žema iškirpte..."
  "Amerikiečių rašytojai, kurie save vadina tikrais rašytojais, rašo apie tokius žmones", - pagalvojo Etelė, dairydamasi po tramvajų aukštyn ir žemyn, jos akys žvalgėsi po tramvajų, pilną Čikagos gamyklų darbininkų, po ilgos darbo dienos grįžtančių namo. Darbas... Dievas težino, kokie niūrūs, ankšti butai... rėkiantys, purvini vaikai, žaidžiantys ant grindų... ji pati, deja, važiavo kažkur ne ką geresnėje vietoje... pusę laiko neturėjo pinigų kišenėse... jai dažnai tekdavo pietauti mažose, pigiose valgyklose... jai pačiai tekdavo taupyti ir valgyti, kad užsidirbtų šiek tiek pinigų... rašytojams rūpi tokie gyvenimai, tokios meilės, tokios viltys.
  Ne tai, kad ji jų nekentė - tų darbininkų vyrų ir moterų, kuriuos matydavo Čikagoje. Ji stengėsi juos paversti neegzistuojančiais. Jie buvo kaip baltaodžiai iš malūnų miestelio, esančio jos gimtojo Langdono pakraštyje; jie buvo tai, kuo juodaodžiai visada buvo pietų gyventojams - arba bent jau kuo buvo lauko negrai.
  Tam tikra prasme ji turėjo skaityti knygas, kurias parašė rašytojai, rašantys apie tokius žmones. Ji turėjo neatsilikti nuo laikmečio. Žmonės nuolat uždavinėjo klausimus. Juk ji planavo tapti bibliotekininke.
  Kartais ji paimdavo tokią knygą ir perskaitydavo ją iki galo. "Na", - tarė ji, padėdama knygą į šalį, - "ir kas? Kokia tokių žmonių reikšmė?"
  *
  Kalbant apie vyrus, kurie tiesiogiai domėjosi Etele ir manė, kad jos geidžia.
  Geras pavyzdys - universiteto profesorius Haroldas Grėjus. Jis rašė laiškus. Atrodė, kad tai jo aistra. Tie keli vyrai, su kuriais ji trumpam flirtuodavo, buvo būtent tokie. Visi jie buvo intelektualai. Ji turėjo kažką patrauklaus, matyt, tokio, tačiau, kai tik tai pajuto, ėmė jo nekentti. Jie visada bandė įsiskverbti į jos sielą arba kištis į savo sielas. Haroldas Grėjus buvo būtent toks. Jis bandė ją psichoanalizuoti, turėjo gana ašarotas mėlynas akis, paslėptas po storais akiniais, gana plonus plaukus, kruopščiai sušukuotus, siaurus pečius ir nelabai stiprias kojas. Jis išsiblaškęs ėjo gatve, skubėdamas. Jis visada nešiojosi knygas po pažastimis.
  Jei ji ištekėtų už tokio vyro... ji bandė įsivaizduoti gyvenimą su Haroldu. Tiesa tikriausiai buvo ta, kad ji ieškojo tam tikro tipo vyro. Galbūt visa tai buvo nesąmonė apie norą gražių drabužių ir tam tikros elegantiškos padėties gyvenime.
  Kadangi jai nebuvo lengva užmegzti ryšio su kitais, ji buvo labai vieniša, dažnai viena net ir kitų kompanijoje. Jos mintys visada buvo sutelktos į ateitį. Joje buvo kažkas vyriško - arba, jos atveju, tik tam tikro drąsos, nelabai moteriško, greito vaizduotės polėkio. Ji mokėjo iš savęs pasijuokti. Ji buvo už tai dėkinga. Ji matė Haroldą Grėjų skubantį gatve. Jis turėjo kambarį netoli universiteto, ir norint patekti į paskaitas, jai nereikėjo eiti per gatvę, kur ji turėjo kambarį universiteto metais, bet jam pradėjus ją pastebėti, jis dažnai eidavo. "Juokinga, kad jis mane įsimylėjo", - pagalvojo ji. "Jei tik jis fiziškai būtų šiek tiek labiau vyras, jei jis būtų stiprus, įžūlus vyras arba stambus vyras, atletas ar kažkas panašaus... arba jei jis būtų turtingas."
  Haroldas buvo kažkuo labai švelnus, viltingas ir kartu berniukiškai liūdnas. Jis visada naršė poetus, ieškodamas jai skirtų eilėraščių.
  Arba jis skaitė knygas apie gamtą. Jis studijavo filosofiją universitete, bet jai pasakė, kad iš tikrųjų nori būti gamtininku. Jis atnešė jai kažkokio Fabre'o knygą apie vikšrus. Jie, vikšrai, ropoja žeme arba minta medžių lapais. "Tegul jie taip daro", - pagalvojo Etelė. Ji supyko. "Po velnių. Tai ne mano medžiai. Tegul jie nulupa medžius nuogų odų."
  Kurį laiką ji leisdavo laiką su jaunu dėstytoju. Jis turėjo mažai pinigų ir rašė daktaro disertaciją. Ji eidavo su juo pasivaikščioti. Jis neturėjo automobilio, bet kelis kartus veždavosi ją vakarieniauti pas profesorius. Ji leisdavo jam išsinuomoti taksi.
  Kartais vakarais jis veždavo ją į ilgus atstumus. Jie važiuodavo į vakarus ir pietus. Už kiekvieną kartu praleistą valandą ji uždirbdavo tiek daug dolerių ir dešimties centų monetų. "Neduosiu jam daug už pinigus", - pagalvojo ji. "Įdomu, ar jis turėtų drąsos bandyti juos gauti, jei žinotų, kaip lengvai aš būsiu su tinkamu vyru." Ji važiavo kiek galėdama: "Važiuojam šiuo keliu", - pratęsė pertrauką. "Jis galėtų savaitę gyventi iš to, ką aš jam priverčiu", - pagalvojo ji.
  Ji leido jam nupirkti jai knygų, kurių nenorėjo skaityti. Vyras, kuris galėjo visą dieną sėdėti ir stebėti vikšrų, skruzdėlių ar net mėšlavabalių veiksmus diena iš dienos, mėnuo po mėnesio - tuo jis žavėjosi. "Jei jis tikrai manęs nori, tegul turi ką nors sumanęs. Jei tik galėtų mane aplenkti. Jei tik galėtų. Manau, kad man to ir reikia."
  Ji prisiminė juokingų akimirkų. Vieną sekmadienį ji ilgai važiavo su juo išsinuomotu automobiliu. Jie nuvyko į vietą, vadinamą Palos parku. Jam reikėjo kažką daryti. Tai ėmė jį varginti. "Tikrai", - tą dieną ji savęs paklausė, - "kodėl aš jo taip niekinu?" Jis stengėsi būti jai malonus. Jis visada rašydavo jai laiškus. Savo laiškuose jis buvo daug drąsesnis nei tada, kai buvo su ja.
  Jis norėjo sustoti prie miško, pakelėje. Privalėjo. Jis nervingai pasimuistė automobilio sėdynėje. "Jis turbūt siaubingai kenčia", - pagalvojo ji. Ji buvo patenkinta. Ją apėmė pyktis. "Kodėl jis nepasako, ko nori?"
  Jei jis tiesiog buvo per daug drovus vartoti tam tikrus žodžius, tikrai galėtų kažkaip jai pasakyti, ko nori. "Klausyk, man reikia vienam nueiti į mišką. Gamta šaukia."
  Jis buvo velniškai didelis gamtos entuziastas... atnešdavo jai knygų apie vikšrus ir mėšlavabalius. Net ir tą dieną nervingai judėdamas kėdėje, jis bandė apsimesti, kad tai susižavėjimas gamta. Jis raitėsi ir raitėsi. "Žiūrėk", - sušuko jis. Jis parodė į medį, augantį pakelėje. "Argi ne nuostabu?"
  "Esate nuostabūs tokie, kokie esate", - pagalvojo ji. Tai buvo šviesi diena, slenkantys debesys, ir jis atkreipė į juos dėmesį. "Jie atrodo kaip kupranugariai, kertantys dykumą."
  "Norėtum pats pabūti dykumoje vienas", - pagalvojo ji. Jam tereikėjo vienišos dykumos arba medžio tarp jų.
  Toks buvo jo stilius: jis kalbėjo apie gamtą, kalbėjo apie ją visą laiką, apie medžius, laukus, upes ir gėles.
  Ir skruzdėlės, ir vikšrai...
  Ir dar būti tokiam velniškai kukliam dėl vieno paprasto klausimo.
  Ji leido jam kentėti. Du ar tris kartus jis vos nepabėgo. Ji išlipo iš automobilio kartu su juo, ir jie nuėjo į mišką. Jis apsimetė matantis kažką tolumoje, tarp medžių. "Palauk čia", - tarė jis, bet ji nubėgo paskui jį. "Aš irgi noriu pamatyti", - pasakė ji. Juokavo, kad tą dieną vairavę vaikiną, vairuotoją... jis buvo gana šaunus miesto vaikinas... kramtė tabaką ir spjaudė...
  Jis turėjo mažą, kumščią nosį, tarsi būtų sulaužyta muštynėse, o ant skruosto buvo randas, tarsi nuo peilio įpjovimo.
  Jis žinojo, kas vyksta. Jis žinojo, kad Etelė žino, jog jis žino.
  Pagaliau Etelė paleido instruktorių. Ji apsisuko ir, pavargusi nuo žaidimo, nuėjo taku link automobilio. Haroldas palaukė kelias minutes, prieš prisijungdamas prie jos. Jis tikriausiai apsidairys, tikėdamasis rasti kokią gėlę, kurią galėtų nusiskinti.
  Apsimesk, kad jis būtent tai ir daro - bando jai surasti gėlę. Juokavo, kad vairuotojas žinojo. Galbūt jis airis. Jai pasiekus pakelėje laukiantį automobilį, jis jau buvo išlipęs iš vairuotojo sėdynės ir stovėjo vietoje. "Tu leidai jam pasiklysti?" - paklausė jis. Jis žinojo, kad ji žino, ką jis turi omenyje. Jis spjovė ant žemės ir nusišypsojo, kai ji įlipo.
  *
  ETELĖ buvo literatūros vakarėlyje Čikagoje. Vyrai ir moterys rūkė cigaretes. Vyko tylus pokalbis. Žmonės dingo į buto virtuvę. Ten buvo patiekiami kokteiliai. Etelė sėdėjo mažame kambarėlyje nuo koridoriaus, kai prie jos priėjo vyras. Jis ją pastebėjo ir pasirinko. Šalia jos buvo tuščia kėdė; jis priėjo ir atsisėdo. Jis stovėjo tiesiai. "Atrodo, kad čia nėra jokių įžymybių. Aš esu Fredas Velsas", - pasakė jis.
  "Tau tai nieko nereiškia. Ne, aš nerašau romanų ar esė. Netapu ir neskulptūruoju. Nesu poetas." Jis nusijuokė. Ethel jis buvo naujas vyras. Jis drąsiai į ją pažvelgė. Jo akys buvo pilkšvai mėlynos, šaltos, kaip ir jos pačios. "Bent jau", - pagalvojo ji, - "jis drąsus."
  Jis ją pasižymėjo. "Tu man praversi", - galbūt pamanė jis. Jis ieškojo moters, kuri jį linksmintų.
  Jis vėl ir vėl žaidė tą patį seną žaidimą. Vyras norėjo kalbėti apie save. Jis norėjo, kad moteris klausytųsi, padarytų įspūdį ir atrodytų susitelkusi, kai jis kalbėtų apie save.
  Tai buvo vyrų žaidimas, bet moterys nebuvo geresnės. Moteris norėjo, kad ja žavėtųsi. Ji norėjo grožio savo asmenybėje ir norėjo, kad vyras pripažintų jos grožį. "Galiu palaikyti beveik bet kurį vyrą, jei jis mano, kad esu graži", - kartais pagalvodavo Etelė.
  "Žiūrėk", - tarė vyras, kurį ji buvo matęs vakarėlyje, vardu Fredas Velsas, - "tu ne vienas iš jų, ar ne?" Jis greitai mostelėjo ranka į kitus sėdinčius mažame kambaryje ir į tuos, kurie sėdėjo didesniame kambaryje netoliese. "Lažinuosi, kad ne. Jūs taip neatrodote", - šypsodamasis tarė jis. "Ne tai, kad turėčiau ką nors prieš tuos žmones, ypač vyrus. Manau, kad jie nuostabūs žmonės, bent kai kurie iš jų."
  Vyras nusijuokė. Jis buvo gyvybingas kaip foksterjeras.
  "Pats tampiau savo reikalus, kad čia patekčiau", - juokdamasis pasakė jis. "Aš iš tikrųjų nepriklausau. O tu? Ar tu lipdai? Daugybė moterų taip daro. Jos taip ir supranta. Lažinuosi, kad tu ne." Jis buvo maždaug trisdešimt penkerių metų vyras, labai lieknas ir gyvybingas. Jis vis šypsojosi, bet jo šypsena nebuvo labai gili. Mažos šypsenos viena po kitos sekė jo aštriame veide. Jis turėjo labai aiškius bruožus, tokius, kokius galima pamatyti cigarečių ar drabužių reklamose. Dėl kažkokios priežasties jis Ethel priminė puikų, veislinį šunį. Skelbimas... "geriausiai apsirengęs vyras Prinstone"... "vyras Harvarde, kuriam labiausiai tikėtina, kad pasiseks gyvenime, išrinktas jo klasės". Jis turėjo gerą siuvėją. Jo drabužiai nebuvo prašmatnūs. Jie, be jokios abejonės, buvo nepriekaištingai tinkami.
  Jis pasilenkė kažką pašnibždėti Ethel, priglaudęs veidą prie jos. "Nemaniau, kad tu vienas iš jų", - tarė jis. Ji nieko jam apie save nepasakojo. Buvo akivaizdu, kad jis jautė tam tikrą stiprų priešiškumą vakarėlyje dalyvavusioms įžymybėms.
  "Pažiūrėk į juos. Jie mano, kad jie tiesiog šiukšlės, ar ne?"
  "Po velnių su jų akimis. Jie visi puikuojasi, įžymybės pataikauja įžymybėms vyrams, o įžymybės puikuojasi."
  Jis to nepasakė iš karto. Tai buvo numanoma jo manierose. Jis skyrė jai visą vakarą, vesdamas ją pasivaikščioti ir supažindindamas su įžymybėmis. Atrodė, kad jis jas visas pažįsta. Jis viską laikė savaime suprantamu dalyku. "Štai, Karlai, ateik čia", - įsakė jis. Tai buvo įsakymas Karlui Sandburgui, dideliam, plačiapečiam vyrui su žilais plaukais. Fredo Velso manierose buvo kažkas ypatingo. Jis padarė įspūdį Etelei. "Žiūrėk, aš jį vadinu vardu. Sakau: "Ateik čia", ir jis ateina." Jis šaukė skirtingus žmones: Beną, Džo ir Franką. "Noriu, kad susipažintum su šia moterimi."
  "Ji pietietė", - pasakė jis. Jis tai suprato iš Etelės kalbos.
  "Ji pati gražiausia moteris čia. Tau nėra ko nerimauti. Ji ne kokia nors menininkė. Ji neprašys tavęs jokių paslaugų."
  Jis tapo pažįstamas ir pasitikintis.
  - Ji neprašys tavęs parašyti pratarmės kokiam nors eilėraščių rinkiniui, nieko panašaus.
  "Aš nežaidžiu šio žaidimo", - pasakė jis Etelei, - "ir vis dėlto nežaidžiu." Jis nuvedė ją į buto virtuvę ir atnešė kokteilį. Jis uždegė jai cigaretę.
  Jie stovėjo šiek tiek atokiau nuo minios, Etelė pasirodė juokinga. Jis paaiškino jai, kas jis yra, vis dar šypsodamasis. "Manau, kad esu pats žemiausios klasės žmogus", - linksmai, bet mandagiai tarė jis. Jis turėjo mažus juodus ūsus ir kalbėdamas juos glostė. Jo kalba keistai priminė mažo šuns lojimą kelyje, šuns, ryžtingai lojančio ant automobilio kelyje, ant automobilio, ką tik įvažiavusio į posūkį.
  Jis buvo vyras, užsidirbęs turtus patentuotų vaistų versle, ir, jiems stovint kartu, jis skubiai viską paaiškino Ethel. "Drįstu teigti, kad esate moteris iš šeimos, būdama pietiete. Na, aš nesu. Pastebėjau, kad beveik visi pietiečiai turi šeimas. Aš esu iš Ajovos."
  Akivaizdu, kad jis gyveno iš paniekos. Apie Etelės pietietiškumą jis kalbėjo su panieka balse, su panieka tam, kad pats bandė save kontroliuoti, tarsi juokdamasis sakydamas: "Nebandyk man to primesti, nes esi pietietis."
  "Šis žaidimas su manimi neveiks.
  "Bet žiūrėk. Aš juokiuosi. Aš nekalbu rimtai."
  "Ta! Ta!"
  "Įdomu, ar jis panašus į mane", - pagalvojo Etelė. - "Įdomu, ar aš tokia kaip jis."
  Yra tam tikrų žmonių. Jie tau nelabai patinka. Tu pasilieki šalia jų. Jie tave išmoko dalykų.
  Tarsi jis būtų atėjęs į vakarėlį vien tam, kad ją surastų, ir, radęs ją, buvo patenkintas. Vos ją sutikęs, norėjo išeiti. "Eime", - tarė jis, - "nešdinkimės iš čia. Reikės sunkiai dirbti, kad čia gautume gėrimų. Nėra kur atsisėsti. Negalime kalbėtis. Mes čia nesvarbūs."
  Jis norėjo būti kažkur, atmosferoje, kur galėtų atrodyti svarbesnis.
  "Važiuojam į miesto centrą, į vieną iš didelių viešbučių. Galėsime ten papietauti. Aš pasirūpinsiu gėrimais. Stebėk mane." Jis toliau šypsojosi. Etelei nerūpėjo. Ji turėjo keistą įspūdį apie šį vyrą nuo pat tos akimirkos, kai jis pirmą kartą pas ją atėjo. Jautėsi kaip Mefistofelis. Ji nustebo. "Jei jis toks, aš apie jį sužinosiu", - pagalvojo ji. Ji nuėjo su juo nusipirkti apsiaustų ir, pasiėmusi taksi, jie nuvažiavo į didelį restoraną miesto centre, kur jis rado jai vietą ramiame kampelyje. Jis pasirūpino gėrimais. Butelis buvo atneštas.
  Jis, regis, nekantravo paaiškinti savo tapatybę ir pradėjo pasakoti jai apie savo tėvą. "Aš papasakosiu apie save. Ar neprieštaraujate?" Ji atsakė "ne". Jis gimė Ajovos valstijos miestelyje. Jis paaiškino, kad jo tėvas užsiima politika ir turėtų būti apygardos iždininkas.
  Juk šis vyras turėjo savo istoriją. Jis papasakojo Etelei apie savo praeitį.
  Ajovoje, kur praleido jo vaikystę, ilgą laiką viskas klostėsi gerai, bet tada jo tėvas panaudojo apskrities lėšas asmeninėms spekuliacijoms ir pateko į titką. Prasidėjo depresijos laikotarpis. Tėvo su marža pirktų akcijų vertė smarkiai krito. Jis buvo užkluptas netikėtai.
  Etelė suprato, kad tai nutiko maždaug tuo metu, kai Fredas Velsas mokėsi vidurinėje mokykloje. "Negaišau laiko niurzgėdamas", - greitai ir išdidžiai tarė jis. "Atvykau į Čikagą".
  Jis paaiškino, kad yra protingas. "Aš realistas", - sakė jis. "Aš nesmulkinu žodžių. Aš protingas. Aš velniškai protingas."
  "Lažinuosi, esu pakankamai protingas, kad kiaurai tave matyčiau", - tarė jis Etelei. "Žinau, kas tu esi. Tu esi nepatenkinta moteris." Jis nusišypsojo tai tardamas.
  Etelė jo nemėgo. Jai jis atrodė smagus ir įdomus. Tam tikra prasme jai jis netgi patiko. Bent jau jis buvo palengvėjimas po kai kurių vyrų, kuriuos ji sutiko Čikagoje.
  Jie toliau gėrė, kol vyras kalbėjo ir kol buvo patiekiama jo užsakyta vakarienė, ir Etelė mėgo išgerti, nors tai jai didelės įtakos neturėjo. Gėrimas teikė palengvėjimą. Jis suteikė jai drąsos, nors pasigerti nebuvo labai smagu. Ji pasigerdavo tik kartą, ir kai tai padarydavo, būdavo viena.
  Tai buvo vakaras prieš egzaminą, kai ji dar studijavo universitete. Haroldas Grėjus jai padėjo. Jis ją paliko, ir ji nuėjo į savo kambarį. Ten ji turėjo butelį viskio ir viską išgėrė. Po to ji krito į lovą ir pasijuto blogai. Viskis jos neapgirdo. Atrodė, kad jis sujaudino jos nervus, padarydamas protą neįprastai ramų ir skaidrų. Liga prasidėjo vėliau. "Daugiau to nedarysiu", - tada ji sau pasakė.
  Restorane Fredas Velsas toliau aiškinosi. Atrodė, kad jis jaučia poreikį paaiškinti savo dalyvavimą literatūriniame vakarėlyje, tarsi norėdamas pasakyti: "Aš nesu vienas iš jų. Nenoriu būti toks."
  "Mano mintys tokios nekenksmingos", - pagalvojo Etelė. Ji to nepasakė.
  Jis atvyko į Čikagą jaunuolis, ką tik baigęs vidurinę mokyklą, ir po kurio laiko pradėjo bendrauti su meno ir literatūros pasauliu. Be jokios abejonės, tokių žmonių pažinojimas suteikdavo žmogui, tokiam kaip jis pats, tam tikrą statusą. Jis pirkdavo jiems pietus. Jis eidavo su jais pasilinksminti.
  Gyvenimas yra žaidimas. Pažinti tokius žmones tėra viena ranka žaidime.
  Jis tapo pirmųjų leidimų kolekcionieriumi. "Tai geras planas", - pasakė jis Ethel. "Atrodo, kad jis tave priskiria tam tikrai klasei, be to, jei esi sumanus, gali iš to užsidirbti pinigų. Taigi, jei atidžiai žensi žingsnį, nėra jokios priežasties, kodėl turėtum prarasti pinigus."
  Taip jis įžengė į literatūros pasaulį. Jos, jo manymu, buvo vaikiškos, savanaudiškos ir jautrios. Jos linksmino vyrą. Dauguma moterų, jo manymu, buvo gana švelnios ir nerūpestingos.
  Jis toliau šypsojosi ir glostė ūsus. Jis buvo pirmųjų leidimų specialistas ir jau turėjo nemažą kolekciją. "Nuvesiu tave jų apžiūrėti", - tarė jis.
  "Jie mano bute, bet žmonos nėra mieste. Žinoma, nesitikiu, kad šįvakar ten eisi su manimi."
  - Žinau, kad nesi kvailys.
  "Nesu toks kvailys, kad manyčiau, jog tave galima taip lengvai gauti, kad tave galima nuplėšti kaip prinokusį obuolį nuo medžio", - taip jis pagalvojo.
  Jis pasiūlė surengti vakarėlį. Etelė galėtų susirasti kitą moterį, o jis - kitą vyrą. Tai būtų malonus mažas susibūrimas. Jie pavakarieniautų restorane, o paskui nueitų į jo butą vartyti knygų. "Tu nejaugi nejaukiai nusiteikęs?" - paklausė jis. "Žinai, ten bus dar viena moteris ir dar vienas vyras."
  - Mano žmona dar mėnesį nebus mieste.
  "Ne", - tarė Etelė.
  Visą tą pirmąjį vakarą restorane jis praleido aiškindamas, kas vyksta. "Kai kuriems žmonėms, protingiesiems, gyvenimas tėra žaidimas", - aiškino jis. "Jūs stengiatės išnaudoti jį geriausiai." Buvo įvairių žmonių, kurie žaidė žaidimą skirtingai. Kai kurie, pasak jo, buvo laikomi labai, labai gerbiamais. Jie, kaip ir jis, vertėsi verslu. Na, jie nepardavė patentuotų vaistų. Jie pardavinėjo anglį, geležį ar mašinas. Arba valdė gamyklas ar kasyklas. Tai buvo tas pats žaidimas. Pinigų žaidimas.
  "Žinai", - tarė jis Etelei, - "manau, kad tu tokia pati kaip ir aš".
  "Tave taip pat niekas ypatingai nedomina."
  "Mes esame tos pačios veislės."
  Etelė nesijautė pamaloninta. Jai buvo pralinksminta, bet kartu ir šiek tiek įskaudinta.
  "Jei tai tiesa, tai aš to nenoriu."
  Ir vis dėlto ją galbūt domino jo pasitikėjimas savimi, drąsa.
  Būdamas berniuku ir jaunuoliu, jis gyveno mažame miestelyje Ajovoje. Jis buvo vienintelis sūnus šeimoje ir turėjo tris dukras. Jo tėvas visada atrodė turįs daug pinigų. Jie gyveno gerai, gana prabangiai, kaip tam miestui. Jie turėjo automobilių, arklių, didelį namą, ir pinigai buvo leidžiami visur. Kiekvienas šeimos vaikas gaudavo iš tėvo kišenpinigių. Jis niekada neklausinėjo, kaip jie išleidžiami.
  Tada įvyko nelaimingas atsitikimas, ir mano tėvas pateko į kalėjimą. Jis ilgai negyveno. Laimei, buvo pinigų draudimui. Motina ir dukros, elgdamosi atsargiai, sugebėjo sutarti. "Manau, kad mano seserys ištekės. Jos dar ne. Nei vienai iš jų nepavyko nieko užkabinti", - sakė Fredas Wellsas.
  Jis pats norėjo būti laikraščio žurnalistu. Tai buvo jo aistra. Jis atvyko į Čikagą ir gavo reporterio darbą viename iš vietinių dienraščių, bet netrukus jo atsisakė. Jis sakė, kad neturi pakankamai pinigų.
  Jis gailėjosi. "Būčiau buvęs puikus žurnalistas", - pasakė jis. "Niekas nebūtų manęs sukrėtęs, niekas nebūtų manęs sugėdinęs." Jis toliau gėrė, valgė ir kalbėjo apie save. Galbūt išgertas alkoholis padarė jį drąsesnį pokalbiuose, neapgalvotesnį. Jis nebuvo apsvaigęs. "Jį tai veikia taip pat, kaip ir mane", - pagalvojo Etelė.
  "Tarkime, vyro ar moters reputacija būtų sugriauta", - linksmai tarė jis. "Tarkime, dėl sekso skandalo ar kažko panašaus... tokio, kuris toks atstumiantis daugeliui mano pažįstamų literatūros tipų, daugeliui vadinamųjų aukštesniosios klasės žmonių. "Argi jie visi ne tokie tyri?" Prakeikti vaikai." Etelei atrodė, kad vyras prieš ją turi nekęsti žmonių, tarp kurių ji jį rado, žmonių, kurių knygas jis kolekcionavo. Jis, kaip ir ji, buvo emocijų kratinys. Jis toliau kalbėjo linksmai, šypsodamasis, be išorinių emocijų demonstravimo.
  Rašytojai, sakė jis, net ir didžiausi rašytojai, taip pat yra beprincipiai. Toks vyras turėjo romaną su kokia nors moterimi. Kas nutiko? Po kurio laiko tai baigėsi. "Iš tikrųjų meilės nėra. Visa tai nesąmonė ir nesąmonė", - pareiškė jis.
  "Su tokiu žmogumi, didžia literatūros asmenybe, cha! Pilnas žodžių, kaip ir aš."
  "Bet jis tiek daug teiginių pateikia apie savo žodžius.
  "Tarsi viskas pasaulyje būtų taip svarbu. Ką jis veikia, kai viskas baigiasi su kažkokia moterimi? Jis iš to kuria literatūrinę medžiagą."
  "Jis nieko neapgauna. Visi žino."
  Jis grįžo prie savo kalbos apie žurnalisto darbą ir nutilo. "Tarkime, kad moteris, tarkime, yra ištekėjusi." Jis pats buvo vedęs vyras, vedęs moterį, kuri buvo vyro, kuriam priklausė verslas, kuriame jis dabar dirbo, dukra. Vyras buvo miręs. Dabar verslą kontroliavo jis. Jei jo paties žmona... "Geriau ji su manimi nejuokautų... Aš tikrai to netoleruosiu", - pasakė jis.
  Įsivaizduokite, kad ištekėjusi moteris užmegztų romaną su kitu vyru, o ne su savo vyru. Jis įsivaizdavo save kaip žurnalistą, rašantį apie tokią istoriją. Tai buvo nepaprasti žmonės. Jis kurį laiką dirbo reporteriu, bet niekada nebuvo susidūręs su tokia byla. Atrodė, kad jis dėl to gailisi.
  "Jie žymūs žmonės. Jie turtingi arba susiję su menu; įtakingi žmonės užsiima menu, politika ar kažkuo panašiu." Vyras buvo sėkmingai paleistas. "O tada moteris bando manimi manipuliuoti. Tarkime, esu laikraščio vyriausiasis redaktorius. Ji ateina pas mane. Ji verkia. "Dėl Dievo meilės, atmink, kad turiu vaikų.""
  - Taip, ar ne? Kodėl apie tai nepagalvojai, kai pats į tai įsivėlėte? Maži vaikai griauna savo gyvenimus. Fudge! Ar mano pačios gyvenimas buvo sugriautas dėl to, kad mano tėvas mirė kalėjime? Galbūt tai įskaudino mano seseris. Nežinau. Joms gali būti sunku susirasti garbingą vyrą. Aš ją suplėšyčiau į gabalus. Neturėsiu gailesčio.
  Šiame vyre degė keista, ryški, spindinti neapykanta. "Ar tai aš? Dieve, padėk man, ar tai aš?" - pagalvojo Etelė.
  Jis norėjo ką nors įskaudinti.
  Fredas Wellsas, atvykęs į Čikagą po tėvo mirties, laikraščių versle ilgai neužsibuvo. Neturėjo pakankamai pinigų užsidirbti. Jis perėjo į reklamą, dirbo reklamos agentūroje tekstų kūrėju. "Būčiau galėjęs būti rašytoju", - pareiškė jis. Tiesą sakant, jis parašė keletą apsakymų. Tai buvo mistinės istorijos. Jam patiko juos rašyti ir jis be vargo juos išspausdino. Jis rašė vienam iš žurnalų, kurie publikavo tokius dalykus. "Aš taip pat rašiau tikrus prisipažinimus", - sakė jis. Jis nusijuokė, tai pasakodamas Ethel. Jis įsivaizdavo save kaip jauną žmoną, kurios vyras serga tuberkulioze.
  Ji visada buvo nekalta moteris, bet ir nenorėjo ja būti. Ji išsivežė savo vyrą į vakarus, į Arizoną. Jos vyras beveik buvo miręs, bet jis išgyveno dvejus ar trejus metus.
  Būtent tuo metu moteris Fredo Velso istorijoje jį išdavė. Ten buvo vyras, jaunas vyras, kurio ji geidė, todėl naktį su juo išslinko į dykumą.
  Ši istorija, šis prisipažinimas suteikė Fredui Wellsui progą. Žurnalo leidėjai ja pasinaudojo. Jis įsivaizdavo save kaip sergančio vyro žmoną. Ten jis gulėjo, lėtai miršta. Jis įsivaizdavo savo jauną žmoną, apimtą gailesčio. Fredas Wellsas sėdėjo prie stalo Čikagos restorane su Ethel, glostė savo ūsus ir visa tai jai pasakojo. Jis tobulai tiksliai apibūdino tai, ką, jo teigimu, jautė moteris. Naktį ji laukė, kol sutems. Tai buvo švelnios, apleistos, mėnulio apšviestos naktys. Jaunuolis, kurį ji buvo įsimylėjusi, prisėlino prie namo, kurį ji dalijosi su sergančiu vyru, namo miesto pakraštyje dykumoje, ir ji prisėlino prie jo.
  Vieną naktį ji grįžo, o jos vyras buvo miręs. Ji daugiau niekada nematė savo mylimojo. "Aš išreiškiau didelę gailestį", - vėl juokdamasis pasakė Fredas Wellsas. "Aš jį sustorinau. Aš gana stipriai įklimpau į tai. Manau, kad visos linksmybės, kurias mano įsivaizduojama moteris kada nors patyrė, buvo ten, su kitu vyru, mėnulio apšviestoje dykumoje, bet tada priverčiau ją išlieti nemažai gailesčio."
  "Matote, norėjau jį parduoti. Norėjau, kad jis būtų išleistas", - pasakė jis.
  Fredas Velsas sugėdino Etelę Long. Tai buvo nemalonu. Vėliau ji suprato, kad tai buvo jos pačios kaltė. Vieną dieną, praėjus savaitei po pietų su juo, jis jai paskambino. "Turiu kai ką nuostabaus", - pasakė jis. Mieste buvo vyras, garsus anglų rašytojas, ir Fredas prisijungė prie jo. Jis pasiūlė vakarėlį. Etelė turėjo susirasti kitą moterį, o Fredas - anglą. "Jis yra Amerikoje, skaito paskaitas, ir visi intelektualai jį laiko tramdomu", - paaiškino Fredas. "Surengsime jam dar vieną vakarėlį". Ar Etelė žinojo apie kitą moterį, kurią galėtų gauti? "Taip", - atsakė ji.
  "Sugauk jį gyvą", - tarė jis. "Žinai."
  Ką jis tuo norėjo pasakyti? Ji buvo įsitikinusi. "Jei toks žmogus... jei jis gali mane kuo nors užpulti."
  Jai buvo nuobodu. Kodėl gi ne? Bibliotekoje dirbo moteris, kuri galėjo tai padaryti. Ji buvo metais jaunesnė už Etelę, smulkaus sudėjimo moteris, aistringai besidominti rašytojais. Mintis susitikti su tokiu garsiu žmogumi kaip šis anglas būtų buvusi jaudinanti. Ji buvo gana blyški dukra iš garbingos Čikagos priemiesčio šeimos ir turėjo miglotą troškimą tapti rašytoja.
  "Taip, eisiu", - tarė ji, kai Etelė ją prabilo. Ji buvo iš tokių moterų, kurios visada žavėjosi Etele. Universitete moterys, kurios ją buvo įsimylėjusios, buvo būtent tokios. Ji žavėjosi Etelės stiliumi ir tuo, ką laikė jos drąsa.
  "Ar nori eiti?"
  "O, taip", - moters balsas drebėjo iš susijaudinimo.
  "Vyrai yra vedę. Ar jūs tai suprantate?"
  Moteris, vardu Helen, akimirką sudvejojo; tai jai buvo kažkas naujo. Jos lūpos drebėjo. Atrodė, kad ji galvoja...
  Ji galėjo pagalvoti... "Moteris ne visada gali judėti į priekį nepatyrusi nuotykių." Ji pagalvojo... "Sudėtingame pasaulyje reikia susitaikyti su tokiais dalykais."
  Fredas Wellsas kaip rafinuoto žmogaus pavyzdys.
  Etelė bandė viską kuo aiškiau paaiškinti. Ji to nepadarė. Moteris ją išbandė. Ją jaudino mintis apie susitikimą su garsiu anglų rašytoju.
  Tą akimirką ji neturėjo jokio būdo suprasti tikrojo Etelės požiūrio, jos abejingumo, noro rizikuoti, galbūt išbandyti save. "Papietausime", - pasakė ji, - "o tada eisime į pono Velso butą. Jo žmonos ten nebus. Bus gėrimų."
  "Bus tik du vyrai. Ar nebijai?" - paklausė Helen.
  "Ne." Etelė buvo linksmos ir ciniškos nuotaikos. "Aš galiu savimi pasirūpinti."
  - Labai gerai, eisiu.
  Etelė niekada nepamirš to vakaro su tais trimis vyrais. Tai buvo vienas iš jos gyvenimo nuotykių, kuris ją pavertė tuo, kuo ji yra. "Aš nesu tokia maloni." Kitą dieną Etelė važiavo per Džordžijos kaimą su savo tėvu. Jis buvo dar vienas vyras, sutrikęs dėl savo paties gyvenimo. Ji nebuvo su juo atvira ir nuoširdi, kaip ir su ta naivia moterimi Helen, kurią tą vakarą Čikagoje nusivedė į vakarėlį su dviem vyrais.
  Anglų rašytojas, atvykęs į Fredo Wellso vakarėlį, buvo plačiapetis, gana suglebęs vyras. Jis atrodė smalsus ir susidomėjęs tuo, kas vyksta. Tokie anglai atvyksta į Ameriką, kur jų knygos parduodamos dideliais kiekiais, kur jie atvyksta skaityti paskaitų ir rinkti pinigų...
  Buvo kažkas ypatingo tame, kaip tokie žmonės elgėsi su visais amerikiečiais. "Amerikiečiai - tokie keisti vaikai. Mielasis, jie nuostabūs."
  Kažkas stebinančio, visada šiek tiek globėjiško. "Liūtukų jaunikliai". Norėtum pasakyti: "Po velnių! Eik velniop." Tą vakarą, kai jis buvo Fredo Wellso bute Čikagoje, tai galėjo būti tiesiog smalsumo patenkinimas. "Pažiūrėsiu, kokie tie amerikiečiai."
  Fredas Velsas buvo išlaidūnas. Jis nusivedė kitus vakarienės į brangų restoraną, o paskui nuėjo į savo butą. Tai irgi buvo brangu. Jis tuo didžiavosi. Anglas buvo labai dėmesingas Helenai. Ar Etelė pavydėjo? "Norėčiau, kad jį turėčiau", - pagalvojo Etelė. Ji norėjo, kad anglas jai skirtų daugiau dėmesio. Ji jautėsi taip, lyg kažką jam sakytų, bandydama sugriauti jo savitvardą.
  Helen akivaizdžiai buvo pernelyg naivi. Ji garbino. Kai visi atvyko į Fredo butą, Fredas toliau vaišino gėrimus, ir Helen beveik iš karto buvo pusiau girta. Jai vis labiau girtėjant ir, kaip manė Etelė, darantis vis kvailesnę, anglas sunerimo.
  Jis netgi tapo kilmingu... kilmingu anglu. Kraujas parodys. "Mano brangioji, tu turbūt džentelmenas." Ar Etelė nusiminė, kad vyras mintyse susiejo ją su Fredu Velsu? "Eik tu po velnių", - vis norėjo kartoti. Jis buvo tarsi suaugęs vyras, staiga atsidūręs kambaryje su netinkamai besielgiančiais vaikais... "Dievas težino, ko jis čia tikisi", - pagalvojo Etelė.
  Išgėrusi kelis gėrimus, Helen pakilo nuo kėdės, netvirtai perėjo kambarį, kuriame visi sėdėjo, ir krito ant sofos. Jos suknelė buvo netvarkinga. Kojos buvo per basos. Ji toliau jomis siūbavo ir kvailai juokėsi. Fredas Velsas toliau ją apipylė gėrimais. "Na, ji turi gražias kojas, ar ne?" - paklausė Fredas. Fredas Velsas buvo per daug grubus. Jis buvo tikrai sugedęs. Etelė tai žinojo. Ją piktino mintis, kad anglas nežinojo, jog ji žino.
  Anglas pradėjo kalbėtis su Etele. "Ką visa tai reiškia? Kodėl jis ketina nugirdyti šią moterį?" Jis nervinosi ir akivaizdžiai gailėjosi, kad nepriėmė Fredo Velso kvietimo. Kurį laiką jie su Etele sėdėjo prie stalo, priešais juos buvo patiekti gėrimai. Anglas toliau klausinėjo jos apie ją, iš kurios šalies dalies ji atvykusi ir ką veikia Čikagoje. Jis sužinojo, kad ji yra universiteto studentė. Vis dar buvo... kažkas jo elgesyje... atitrūkimo nuo viso to jausmas... anglas džentelmenas Amerikoje... "per daug velniškai beasmenis", - pagalvojo Etelė. Etelė darėsi susijaudinusi.
  "Keistai tie amerikiečių studentai, jei tai modelis, jei jie taip leidžia vakarus", - pagalvojo anglas.
  Jis nieko panašaus nesakė. Jis toliau bandė užmegzti pokalbį. Jis buvo įklimpęs į kažką, į situaciją, kuri jam nepatiko. Etelė apsidžiaugė. "Kaip man grakščiai išeiti iš šios vietos ir nuo šių žmonių?" Jis atsistojo, be abejo, ketindamas atsiprašyti ir išeiti.
  Bet ten buvo Helena, dabar jau girta. Angle pabudo riteriškumo jausmas.
  Tuo metu pasirodė Fredas Velsas ir nusivedė anglą į savo biblioteką. Juk Fredas buvo verslininkas. "Jis čia. Turiu čia keletą jo knygų. Geriau paprašyti jo autografo", - pagalvojo Fredas.
  Fredas taip pat galvojo apie kai ką kita. Galbūt anglas nesuprato, ką Fredas turėjo omenyje. Etelė negirdėjo, kas buvo sakoma. Jiedu kartu nuėjo į biblioteką ir ten pradėjo kalbėtis. Vėliau, po to, kas jai nutiko tą vakarą, Etelė galėjo atspėti, kas buvo sakoma.
  Fredas tiesiog laikė savaime suprantamu dalyku, kad anglas yra toks pat kaip jis pats.
  Staiga visas vakaro tonas pasikeitė. Etelė išsigando. Kadangi jai buvo nuobodu ir ji norėjo pramogauti, ji pasimetė. Ji įsivaizdavo dviejų vyrų pokalbį kitame kambaryje. Fredas Velsas kalba... jis nebuvo vyras kaip Haroldas Grėjus, universiteto profesorius... "Štai aš tau turiu šią moterį"... turėdamas omenyje moterį Helen. Fredas, ten tame kambaryje, kalbantis su kitu vyru. Etelė dabar negalvojo apie Helen. Ji galvojo apie save. Helen pusiau bejėgė gulėjo ant sofos. Ar vyras norėtų tokios būsenos moters, moters pusiau bejėgės nuo alkoholio?
  Tai būtų užpuolimas. Galbūt yra vyrų, kuriems patinka tokiu būdu užkariauti savo moteris. Dabar ji drebėjo iš baimės. Ji buvo kvailė, leisdama sau būti tokio vyro kaip Fredas Velsas malonei. Kitame kambaryje kalbėjosi du vyrai. Ji girdėjo jų balsus. Fredo Velso balsas buvo šiurkštus. Jis kažką pasakė savo svečiui, anglui, ir tada stojo tyla.
  Be jokios abejonės, jis jau buvo susitaręs, kad šis vyras pasirašytų jo knygose. Jis būtų jas pasirašęs. Jis teikė pasiūlymą.
  "Na, matai, turiu tau moterį. Viena tau ir viena man. Gali pasiimti tą, kuri guli ant sofos."
  "Matai, aš ją paverčiau visiškai bejėge. Nebus didelės kovos."
  "Gali ją nusivesti į miegamąjį. Tavęs netrukdys. Kitą moterį gali palikti su manimi."
  Tą naktį turėjo būti kažkas panašaus.
  Anglas buvo kambaryje su Fredu Velsu, tada staiga išėjo. Jis nebepažvelgė į Fredą Velsą ir nebekalbėjo su juo, nors spoksojo į Etelę. Jis ją smerkė. "Taigi, tu irgi į tai įsitraukusi?" Etelę užliejo karšta pasipiktinimo banga. Anglų rašytojas nieko nesakė, tik nuėjo į koridorių, kur kabojo jo paltas, pakėlė jį kartu su apsiaustu, kurį buvo dėvėjusi moteris Helen, ir grįžo į kambarį.
  Jis šiek tiek išblyško. Jis bandė nusiraminti. Jis buvo piktas ir susijaudinęs. Fredas Velsas grįžo į kambarį ir sustojo tarpduryje.
  Galbūt anglų rašytojas pasakė Fredui ką nors nemalonaus. "Neleisiu jam sugadinti mano vakarėlio, nes jis kvailys", - pagalvojo Fredas. Pati Etelė turėjo būti Fredo pusėje. Dabar ji tai žinojo. Matyt, anglas manė, kad Etelė tokia pati kaip Fredas. Jam nerūpėjo, kas jai nutiks. Etelės baimė praėjo, ir ji supyko, pasiruošusi kovai.
  "Būtų juokinga, - greitai pagalvojo Etelė, - jei anglas padarytų klaidą." Jis išgelbės žmogų, kuris nenori būti išgelbėtas. "Ją lengviau gauti nei mane, - išdidžiai pagalvojo ji. - Taigi, toks jis vyras. Jis vienas iš dorybingų."
  "Eik tu velniop. Aš jam daviau šį šansą. Jei jis nenori juo pasinaudoti, man viskas gerai." Ji turėjo omenyje, kad suteikė vyrui šansą ją pažinti, jei šis tikrai to norėjo. "Kokia kvailystė", - pagalvojo ji vėliau. Ji nesuteikė šiam vyrui nė vieno šanso.
  Anglas akivaizdžiai jautėsi atsakingas už moterį Helen. Juk ji nebuvo visiškai bejėgė, ne visiškai dingusi. Jis pastatė ją ant kojų ir padėjo apsivilkti paltą. Ji įsikabino į jį. Ji pradėjo verkti. Ji pakėlė ranką ir paglostė jo skruostą. Ethel buvo akivaizdu, kad ji jau pasiduoda ir kad anglas jos nenori. "Viskas gerai. Paimsiu taksi ir važiuosime. Greitai pasveiksi", - pasakė jis. Anksčiau vakare jis sužinojo kai kuriuos faktus apie Helen, taip pat ir apie Ethel. Jis žinojo, kad ji yra netekėjusi moteris, gyvenanti kažkur priemiestyje su savo tėvais. Ji nebuvo nuėjusi taip toli, bet turėjo žinoti savo namo adresą. Pusiau nešdamas moterį ant rankų, jis išvedė ją iš buto ir nusileido laiptais žemyn.
  *
  ETELĖ elgėsi lyg kas nors būtų ką nors smogęs. Tai, kas tą vakarą nutiko bute, įvyko staiga. Ji sėdėjo, nervingai liesdama stiklinę. Ji buvo išblyškusi. Fredas Velsas nedvejojo. Jis tyliai stovėjo, laukdamas, kol kitas vyras ir kita moteris išeis, o tada nuėjo tiesiai prie jos. "Ir tu." Dalis jo dabar išliejo ant jos savo pyktį, nukreiptą į kitą vyrą. Etelė atsisuko į jį. Jo veide nebebuvo šypsenos. Akivaizdu, kad jis buvo koks nors iškrypėlis, galbūt sadistas. Ji pažvelgė į jį. Kažkokiu keistu būdu jai netgi patiko situacija, kurioje atsidūrė. Tai turėjo būti muštynės. "Pasirūpinsiu, kad manęs neišvargintum", - buvo pasakęs Fredas Velsas. "Jei išeisi iš čia šįvakar, išeisi nuoga." Jis greitai ištiesė ranką ir sugriebė jos suknelę už kaklo. Greitu judesiu jis ją suplėšė. - Turėsi nusirengti, jei išeisi iš čia, kol negausiu to, ko noriu.
  "Ar taip manai?"
  Etelė išbalo kaip paklodė. Kaip jau minėta, tam tikra prasme jai situacija gana patiko. Kilus grumtynėms ji neklykė. Jos suknelė buvo siaubingai suplyšusi. Vienu grumtynių momentu Fredas Velsas trenkė jai į veidą ir pargriovė. Ji greitai atsistojo. Jai greitai atėjo supratimas. Vyras priešais ją nebūtų išdrįsęs tęsti grumtynių, jei ji būtų garsiai rėkusi.
  Tame pačiame name gyveno ir kiti žmonės. Jis norėjo ją užkariauti. Jis nenorėjo jos taip, kaip normalus vyras nori moters. Jis juos nugirdydavo ir užpuldavo bejėgius arba užkrėsdavo juos siaubu.
  Du žmonės bute tyliai grūmėsi. Vieną dieną, grumtynių metu, jis numetė ją nuo sofos kambaryje, kuriame sėdėjo keturi žmonės. Tai sužeidė jos nugarą. Tuo metu ji nejautė didelio skausmo. Tai prasidėjo vėliau. Po to jos nugara kelias dienas šlubčiojo.
  Akimirką Fredas Velsas pamanė, kad ją turi. Jo veide šmėstelėjo triumfuojanti šypsena. Jo akys buvo gudrios, tarsi gyvūno. Ji pagalvojo - tokia mintis jai kilo - kad šiuo metu visiškai pasyviai guli ant sofos, o jo rankos ją laiko. "Įdomu, ar taip jis gavo savo žmoną", - pagalvojo ji.
  Tikriausiai ne.
  Jis, toks vyras taip pasielgtų su moterimi, kurią ketino vesti, su moterimi, kuri turėjo tiek pinigų, kiek jis norėjo, savo galią, su tokia moterimi jis bandytų sukurti vyriškumo įspūdį.
  Jis netgi galėjo su ja kalbėtis apie meilę. Etelė norėjo juoktis. "Aš tave myliu. Tu esi mano brangioji. Tu man esi viskas." Ji prisiminė, kad vyras turėjo vaikų, mažą sūnų ir dukrą.
  Jis bandytų sukurti žmonos galvoje įspūdį žmogaus, kuriuo žinojo negalintis ir galbūt nenorintis būti - vyro, panašaus į ką tik iš buto išėjusį anglą, "nevykėlio", "kilnaus vyro", vyro, kurį jis visada simpatizavo, tačiau kartu niekino. Jis bandytų sukurti tokį įspūdį vienos moters galvoje, tuo pačiu metu kerštingai jos nekęsdamas.
  Išliedamas liūdesį ant kitų moterų. Ankstyvą vakarą, jiems kartu pietaujant miesto centro restorane, jis toliau kalbėjo su anglu apie amerikietes. Jis subtiliai bandė sumenkinti vyro pagarbą amerikietėms. Jis palaikė žemą pokalbio lygį, pasiruošęs atsitraukti ir visą laiką šypsojosi. Anglas išliko smalsus ir sumišęs.
  Bute grumtynės truko neilgai, ir Etelė manė, kad gerai, jog taip nenutiko. Vyras pasirodė esąs stipresnis už ją. Juk ji galėjo ir sušukti. Vyras nedrįstų jos per daug įskaudinti. Jis norėjo ją palaužti, prisijaukinti. Jis tikėjosi, kad ji nenorės, jog išaiškėtų, jog tą naktį ji buvo viena su juo jo bute.
  Jei jam būtų pavykę, jis galbūt net būtų jai sumokėjęs pinigų, kad tylėtų.
  "Tu ne kvailys. Kai atėjai čia, žinojai, ko aš noriu."
  Tam tikra prasme tai būtų visiška tiesa. Ji buvo kvailė.
  Jai pavyko išsilaisvinti vienu greitu judesiu. Koridoriuje buvo durys, ir ji nubėgo jomis į buto virtuvę. Anksčiau tą vakarą Fredas Velsas pjaustė apelsinus ir dėjo juos į gėrimus. Ant stalo gulėjo didelis peilis. Ji uždarė virtuvės duris už savęs, bet atidarė jas, kad įeitų Fredas Velsas, ir peiliu dūrė jam per veidą, vos nepataikydama į jo veidą.
  Jis atsitraukė. Ji nusekė paskui jį koridoriumi. Koridorius buvo ryškiai apšviestas. Jis matė jos akių išraišką. "Tu esi kalė", - tarė jis, atsitraukdamas nuo jos. "Tu esi prakeikta kalė".
  Jis nebijojo. Jis buvo atsargus, stebėjo ją. Jo akys žibėjo. "Manau, tu tai padarytum, tu prakeikta kale", - tarė jis ir nusišypsojo. Jis buvo toks vyras, kuris, jei kitą savaitę sutiktų ją gatvėje, pakeltų skrybėlę ir nusišypsotų. "Tu mane įveikei, bet galbūt turėsiu dar vieną šansą", - sakė jo šypsena.
  Ji griebė paltą ir išėjo iš buto pro galines duris. Gale buvo durys, vedančios į nedidelį balkoną, ir ji įėjo pro jas. Jis net nebandė jo sekti. Vėliau ji nusileido mažais geležiniais laiptais į nedidelę pievelę pastato gale.
  Ji tuoj pat neišėjo. Kurį laiką pasėdėjo ant laiptų. Bute po Fredo Velso namu sėdėjo žmonės. Ten tyliai sėdėjo vyrai ir moterys. Kažkur tame bute buvo vaikas. Ji girdėjo jį verkiant.
  Vyrai ir moterys sėdėjo prie kortų stalo, ir viena iš moterų atsistojo ir priėjo prie kūdikio.
  Ji išgirdo balsus ir juoką. Fredas Velsas nebūtų išdrįsęs jos ten sekti. "Toks jau vienas vyras", - tą naktį pasakė ji sau. - "Galbūt tokių kaip jis nėra daug."
  Ji perėjo kiemą ir vartus, į alėją ir galiausiai išėjo į gatvę. Tai buvo rami gyvenamoji gatvė. Palto kišenėje ji turėjo šiek tiek pinigų. Paltas iš dalies dengė suplyšusias suknelės vietas. Ji buvo pametusi skrybėlę. Priešais daugiabutį stovėjo automobilis, akivaizdžiai privatus, su juodaodžiu vairuotoju. Ji priėjo prie vyro ir įbruko jam į ranką banknotą. "Turiu problemų", - pasakė ji. "Bėk, iškviesk man taksi. Gali šį pasilikti", - pasakė ji, paduodama banknotą.
  Ji buvo nustebusi, supykusi, įskaudinta. Labiausiai ją įskaudino netinkamas vyras - Fredas Velsas.
  "Buvau per daug pasitikinti savimi. Maniau, kad kita moteris, Helen, buvo naivi."
  "Aš pats naivus. Aš kvailys."
  "Ar tau kas nors skaudėjo?" - paklausė juodaodis vyras. Jis buvo stambus, vidutinio amžiaus vyras. Ant jos skruostų buvo kraujo, ir jis tai matė šviesoje, sklindančioje nuo buto įėjimo. Viena jos akis buvo patinusi ir užmerkta. Vėliau ji pajuodo.
  Ji jau galvojo, ką papasakos, kai nuvyks į vietą, kur turėjo savo kambarį. Pasikėsinimas apiplėšti, du vyrai užpuolė ją gatvėje.
  Jis ją pargriovė ir elgėsi su ja gana agresyviai. "Jie pagriebė mano rankinę ir pabėgo. Nenoriu apie tai pranešti. Nenoriu, kad mano vardas būtų minimas laikraščiuose." Čikagoje jie tai supras ir patikės.
  Ji papasakojo juodaodžiui istoriją. Ji susipyko su savo vyru. Jis nusijuokė. Jis suprato. Jis išlipo iš automobilio ir nubėgo iškviesti jai taksi. Kol jo nebuvo, Etelė stovėjo atsiremdama nugara į pastato sieną, kur šešėliai buvo sunkesni. Laimei, niekas nepraėjo pro šalį ir nematė jos, sumuštos ir sumuštos, stovinčios ir laukiančios.
  OceanofPDF.com
  4
  
  TAI BUVO vasaros naktis, ir Etelė gulėjo lovoje savo tėvo namuose Langdone. Buvo vėlu, gerokai po vidurnakčio, ir naktis buvo karšta. Ji negalėjo užmigti. Jos lūpose buvo žodžiai, maži žodžių pulkai, tarsi skrendantys paukščiai... "Vyras turi apsispręsti, apsispręsti." Ką? Mintys tapo žodžiais. Etelės lūpos judėjo. "Skauda. Skauda. Ką darai, skauda. Ko nedarai, skauda." Ji grįžo vėlai ir, pavargusi nuo ilgų minčių ir nerimo, tiesiog nusimetė drabužius savo kambario tamsoje. Drabužiai nukrito nuo jos, palikdami ją nuogą - tokią, kokia ji buvo. Ji žinojo, kad įėjusi jos tėvo žmona Blanša jau buvo pabudusi. Etelė ir jos tėvas miegojo apatiniuose kambariuose, bet Blanša buvo persikėlusi į viršų. Tarsi ji norėtų kuo toliau nuo savo vyro. Pabėgti nuo vyro... nuo moters... nuo to pabėgti.
  Etelė visiškai nuoga krito ant lovos. Ji jautė namą, kambarį. Kartais namo kambarys tampa kalėjimu. Jo sienos arti savęs. Kartkartėmis ji neramiai sujudėdavo. Ją užliejo mažos emocijų bangos. Kai tą naktį ji įslinko į namus, pusiau sugėdinta, suerzinta savęs dėl to, kas nutiko tą vakarą, jai atrodė, kad Blanšė nemiegojo ir laukė jos grįžtant. Kai Etelė įėjo, Blanšė galbūt net tyliai priėjo prie laiptų ir pažvelgė žemyn. Apačioje koridoriuje degė šviesa, o iš koridoriaus vedė laiptai. Jei Blanšė būtų buvusi ten, žiūrėjusi žemyn, Etelė nebūtų galėjusi jos matyti viršuje esančioje tamsoje.
  Blanša būtų palaukusi, galbūt norėdama nusijuokti, bet Etelė norėjo iš savęs pasijuokti. Reikia moters, kad juoktumėtės iš moters. Moterys gali iš tikrųjų mylėti viena kitą. Jos drįsta. Moterys gali viena kitos nekęsti; jos gali skaudinti ir juoktis. Jos drįsta. "Galėjau žinoti, kad taip nebus", - vis galvojo ji. Ji galvojo apie savo vakarą. Buvo dar vienas nuotykis, su kitu vyru. "Aš vėl tai padariau." Tai buvo trečias jos kartas. Trys bandymai kažką padaryti su vyrais. Leisti jiems kažką pabandyti - pažiūrėti, ar jie gali. Kaip ir kiti, tai nepavyko. Ji pati nežinojo, kodėl.
  "Jis manęs nesuprato. Jis manęs nesuprato."
  Ką ji turėjo omenyje?
  Ko jai reikėjo gauti? Ko ji norėjo?
  Ji manė, kad to nori. Tai buvo tas jaunas vyras, Raudonasis Oliveris, kurį ji buvo mačiusi bibliotekoje. Ji į jį pažvelgė. Jis vis ateidavo. Biblioteka dirbdavo tris vakarus per savaitę, ir jis visada ateidavo.
  Jis vis daugiau ir daugiau su ja kalbėdavosi. Biblioteka užsidarydavo dešimtą valandą, o po aštuonių jie dažnai likdavo vieni. Žmonės eidavo į kiną. Jis padėdavo jiems užsidaryti nakčiai. Jiems tekdavo uždaryti langus, kartais padėti knygas.
  Jei tik jis galėtų ją gauti. Jis nedrįso. Ji jį pagavo.
  Taip atsitiko todėl, kad jis buvo per daug drovus, per jaunas ir per mažai patyręs.
  Ji pati neparodė pakankamai kantrybės. Ji jo nepažinojo.
  Galbūt ji tiesiog pasinaudojo juo, kad sužinotų, ar jo nori, ar ne.
  "Tai buvo nesąžininga, tai buvo nesąžininga."
  Sužinokite apie kitą, vyresnį vyrą, nesvarbu, ar ji jo nori, ar ne.
  Iš pradžių jaunesnysis, jaunasis Raudonasis Oliveris, kuris pradėjo lankytis bibliotekoje, žvelgdamas į ją savo jaunatviškomis akimis, ją jaudindamas, nedrįso pasiūlyti eiti su ja namo, bet paliko ją prie bibliotekos durų. Vėliau jis tapo šiek tiek drąsesnis. Jis norėjo ją paliesti, jis norėjo ją paliesti. Ji tai žinojo. "Ar galiu eiti su tavimi?" - gana nejaukiai paklausė jis. "Taip. Kodėl gi ne? Bus labai malonu." Ji elgėsi su juo gana oficialiai. Jis kartais pradėjo eiti su ja namo vakarais. Vasaros vakarai Džordžijoje buvo ilgi. Jie buvo karšti. Kai jie artėjo prie namo, teisėjas, jos tėvas, sėdėjo verandoje. Blanša buvo ten. Dažnai teisėjas užmigdavo savo kėdėje. Naktys būdavo karštos. Ten stovėjo supamoji sofa, ir Blanša susisuko ant jos. Ji gulėjo nemieganti ir stebėjo.
  Kai Etelė įėjo, ji prabilo, matydama, kaip jaunasis Oliveris palieka Etelę prie vartų. Jis ten užtruko, nenorėdamas išeiti. Jis norėjo būti Etelės meilužis. Ji tai žinojo. Dabar tai buvo matyti jo akyse, jo drovioje, nedrąsioje kalboje... jaunas vyras, įsimylėjęs vyresnę moterį, staiga aistringai įsimylėjęs. Ji galėjo su juo daryti ką tik norėjo.
  Ji galėtų jam atverti vartus, įleisti jį į tai, ką jis laikė rojumi. Tai buvo viliojanti mintis. "Turėsiu tai padaryti, jei noriu, kad tai įvyktų. Turėsiu pasakyti žodį, pranešti jam, kad vartai atsidarė. Jis per daug drovus, kad žengtų pirmyn", - pagalvojo Etelė.
  Ji apie tai konkrečiai negalvojo. Ji tiesiog taip pagalvojo. Jautėsi pranašesnė už jaunuolį. Tai buvo šaunu. Bet nelabai malonu.
  "Na", - tarė Blanša. Jos balsas buvo tylus, aštrus ir klausiamas. "Na", - tarė ji. Ir "Na", - tarė Etelė. Abi moterys pažvelgė viena į kitą, ir Blanša nusijuokė. Etelė nesijuokė. Ji nusišypsojo. Tarp jų buvo meilė. Buvo neapykanta.
  Buvo kažkas, ką žmogus retai supranta. Kai teisėjas pabudo, abi moterys tylėjo, ir Etelė nuėjo tiesiai į savo kambarį. Ji išsitraukė knygą ir, atsigulusi lovoje, bandė skaityti. Tą vasarą naktys buvo per karštos miegui. Teisėjas turėjo radiją, ir kartais vakarais jį įjungdavo. Jis buvo namo apačioje, svetainėje. Kai jį įjungdavo ir namą užpildydavo balsais, jis atsisėddavo šalia jos ir užmigo. Miegdamas jis knarkdavo. Netrukus Blanša atsikėlė ir užlipo laiptais aukštyn. Abi moterys paliko teisėją miegantį kėdėje prie radijo. Triukšmas, sklindantis iš tolimų miestų, iš Čikagos, kur gyveno Etelė, iš Sinsinačio, iš Sent Luiso, jo nepažadino. Vyrai kalbėjo apie dantų pastą, grojo grupės, vyrai sakė kalbas, dainavo negrų balsai. Baltieji dainininkai iš šiaurės atkakliai ir narsiai bandė dainuoti kaip negrai. Triukšmas tęsėsi ilgai. "WRYK... CK... atėjo pas tave iš mandagumo... pakeisti man apatinius... nusipirkti naujų apatinių..."
  "Išsivalyk dantis. Eik pas odontologą."
  "Mandagumo dėka"
  Čikaga, Sent Luisas, Niujorkas, Langdonas, Džordžija.
  Kas, jūsų manymu, šįvakar vyksta Čikagoje? Ar ten karšta?
  - Tikslus laikas dabar yra dešimt devyniolika.
  Staiga pabudęs teisėjas išjungė aparatą ir nuėjo miegoti. Praėjo dar viena diena.
  "Praėjo per daug dienų", - pagalvojo Etelė. Štai ji čia, šiame name, šiame mieste. Dabar jos tėvas jos bijojo. Ji žinojo, ką jis jautė.
  Jis ją ten atvežė. Jis tai suplanavo ir sutaupė pinigų. Jos ėjimas į mokyklą ir kelerių metų išvykimas kainavo pinigus. Galiausiai atsirado ši pozicija. Ji tapo miesto bibliotekininke. Ar ji jam, miestui, buvo dėl jo ką nors skolinga?
  Kad būtų garbingas... toks, koks jis buvo.
  "Po velnių."
  Ji grįžo į vietą, kurioje gyveno mergaitės gimnazijoje ir mokėsi vidurinėje mokykloje. Kai ji pirmą kartą grįžo namo, tėvas norėjo su ja pasikalbėti. Jis netgi laukė jos atvykimo, manydamas, kad jie galėtų būti draugais.
  "Mudu su juo esame bičiuliai." Rotary dvasia. "Aš savo sūnų darau draugu. Aš draugauju su savo dukra. Mes esame bičiuliai." Jis buvo piktas ir įskaudintas. "Ji mane apgaus", - pagalvojo jis.
  Tai buvo dėl vyrų. Vyrai medžiojo Etelę. Jis tai žinojo.
  Ji pradėjo draugauti su paprastu vaikinu, bet tai dar ne viskas. Grįžusi namo, ji susižavėjo kitu vyru.
  Jis buvo pagyvenęs vyras, daug vyresnis už ją, ir jo vardas buvo Tomas Ridlis.
  Jis buvo miesto teisininkas, baudžiamosios gynybos advokatas ir pinigų maištininkas. Jis buvo budrus intrigantas, respublikonas ir politikas. Jis naudojosi federalinės globos teisėmis toje valstijos dalyje. Jis nebuvo džentelmenas.
  Ir Etelė jį patraukė. "Taip", - pagalvojo jos tėvas, - "jai teks nueiti ir vieną iš jų privilioti". Kai ji jau kelias savaites buvo mieste, jis užsuko į jos biblioteką ir drąsiai priėjo prie jos. Jam netrūko berniuko, Raudonojo Oliverio, drovumo. "Noriu su tavimi pasikalbėti", - tarė jis Etelei, žiūrėdamas jai tiesiai į akis. Jis buvo aukštas, maždaug keturiasdešimt penkerių metų vyras, plonais, žilaplaukiais, sunkiu, riebiu veidu ir mažomis, šviesiomis akimis. Jis buvo vedęs, bet jo žmona mirė prieš dešimt metų. Nors jis buvo laikomas gudriu žmogumi ir nebuvo gerbiamas žymių miesto veikėjų (tokių kaip Etelės tėvas, kuris, nors ir buvo gruzinas, buvo demokratas ir džentelmenas), jis buvo sėkmingiausias miesto advokatas.
  Jis buvo sėkmingiausias baudžiamosios gynybos advokatas šioje valstijos dalyje. Teismo salėje jis buvo gyvybingas, gudrus ir sumanus, o kiti advokatai ir teisėjas jo ir bijojo, ir pavydėjo. Buvo kalbama, kad pragyvenimui jis naudodavosi dalydamas federalinę globą. "Jis leidžia laiką su juodaodžiais ir pigiais baltaodžiais", - sakė jo priešai, bet Tomui Ridlui, regis, tai nerūpėjo. Jis nusijuokė. Įsigaliojus Sausajam įstatymui, jo praktika labai išsiplėtė. Jam priklausė geriausias viešbutis Langdone, taip pat kiti objektai, išsibarstę po visą miestą.
  Ir šis vyras įsimylėjo Etelę. "Tu man tinkama", - pasakė jis jai. Jis pakvietė ją pasivažinėti savo automobiliu, ir ji sutiko. Tai buvo dar vienas būdas suerzinti jos tėvą - būti matomai viešumoje su šiuo vyru. Ji to nenorėjo. Tai nebuvo jos tikslas. Tai atrodė neišvengiama.
  Ir dar buvo Blanša. Ar ji tiesiog buvo bloga? Galbūt ji jautė keistą, iškreiptą potraukį Etelei?
  Nors pati, regis, dėl drabužių nesirūpino, ji nuolat teiravosi apie Etelės aprangą. "Būsite su vyru. Apsirenkite raudona suknele." Jos akyse buvo keistas žvilgsnis... neapykanta... meilė. Jei teisėjas Longas nebūtų žinojęs, kad Etelė bendrauja su Tomu Ridliu ir buvo matyta su juo viešumoje, Blanša būtų jam pasakiusi.
  Tomas Ridlis nebandė su ja mylėtis. Jis buvo kantrus, nuovokus, ryžtingas. "Bet nesitikiu, kad mane įsimylėsi", - pasakė jis vieną vakarą, jiems važiuojant raudonais Džordžijos keliais pro pušyną. Raudonas kelias vingiavo aukštyn ir žemyn žemomis kalvomis. Tomas Ridlis sustabdė automobilį miško pakraštyje. "Nesitikėjai, kad tapsiu sentimentalus, bet kartais taip nutinka", - juokdamasis pasakė jis. Saulė leidosi už miško. Jis užsiminė apie vakaro grožį. Tai buvo vėlyvas vasaros vakaras, vienas iš tų vakarų, kai biblioteka nedirba. Visa žemė šioje Džordžijos dalyje buvo raudona, o saulė leidosi raudoname migloje. Buvo karšta. Tomas sustabdė automobilį ir išlipo ištiesti kojų. Jis vilkėjo baltą, kiek dėmėtą kostiumą. Jis užsidegė cigarą ir nusispjovė ant žemės. "Gana prabangu, ar ne?" - pasakė jis Etelei, kuri sėdėjo automobilyje - ryškiai geltoname sportiniame rodsteryje nuleistu stogu. Jis vaikščiojo pirmyn ir atgal, tada priėjo ir sustojo šalia automobilio.
  Jis mokėjo kalbėti nuo pat pradžių... nekalbėdamas, be žodžių... tai išreiškė jo akys... tai išreiškė jo manieros... "Mes suprantame vienas kitą... mes privalome suprasti vienas kitą."
  Tai buvo viliojanti. Tai sužadino Etelės susidomėjimą. Jis pradėjo pasakoti apie Pietus, apie savo meilę jiems. "Manau, kad žinote apie mane", - pasakė jis. Buvo pranešta, kad vyras kilęs iš geros Džordžijos šeimos, gyvenančios kaimyninėje apygardoje. Jo tauta anksčiau turėjo vergų. Tai buvo labai svarbūs žmonės. Juos sugriovė Pilietinis karas. Kai gimė Tomas, jie neturėjo nieko.
  Jam kažkaip pavyko ištrūkti iš vergų prekybos toje šalyje ir įgyti pakankamai išsilavinimo, kad taptų teisininku. Dabar jis buvo sėkmingas vyras. Jis buvo vedęs, o jo žmona mirė.
  Jie turėjo du vaikus, abu sūnus, ir jie mirė. Vienas mirė kūdikystėje, o kitas, kaip ir Etelės brolis, žuvo Antrajame pasauliniame kare.
  "Vedžiau, kai buvau dar visai mažas berniukas", - pasakė jis Ethel. Buvo keista būti su juo. Nepaisant gana šiurkštaus išorinio veido ir kiek griežto požiūrio į gyvenimą, jis pasižymėjo greitu ir aštriu artumu.
  Jam teko bendrauti su daugybe žmonių. Kažkas jo elgesyje sakė... "Nesu geras, net ne sąžiningas... Esu toks pat žmogus kaip ir tu."
  "Aš kuriu daiktus. Praktiškai darau tai, ko noriu."
  "Neateikite pas mane tikėdamiesi sutikti kokį nors pietų džentelmeną... kaip teisėją Longą... kaip Klejų Bartoną... kaip Tomą Šo." Tai buvo maniera, kurią jis nuolat vartodavo teismo salėje su prisiekusiaisiais. Prisiekusieji beveik visada būdavo paprasti žmonės. "Na, štai mes čia", - tarsi sakė jis vyrams, į kuriuos kreipdavosi. "Reikia atlikti tam tikrus teisinius formalumus, bet mes abu esame vyrai. Toks yra gyvenimas. Tokia ir tokia yra tvarka. Turime būti protingi šiuo klausimu. Mes, paprasti kvailiai, turime laikytis kartu." Šypsena. "Manau, kad taip jaučia tokie žmonės kaip jūs ir aš. Esame protingi žmonės. Turime priimti gyvenimą tokį, koks jis yra."
  Jis buvo vedęs, ir jo žmona mirė. Jis atvirai apie tai papasakojo Ethel. "Noriu, kad būtum mano žmona", - pasakė jis. "Tu tikrai manęs nemyli. To nesitikėjau. Kaip galėjai?" Jis papasakojo jai apie savo santuoką. "Atvirai kalbant, tai buvo smurtinė santuoka." Jis nusijuokė. "Buvau berniukas ir išvykau į Atlantą, kur bandžiau baigti mokyklą. Sutikau ją."
  "Manau, buvau ją įsimylėjęs. Aš jos norėjau. Pasitaikė proga, ir aš ją paėmiau."
  Jis žinojo apie Etelės jausmus jaunam vyrui, vardu Raudonasis Oliveris. Jis buvo vienas iš tų žmonių, kurie žinojo viską, kas vyksta mieste.
  Jis pats metė iššūkį miestui. Jis visada taip darydavo. "Kol mano žmona buvo gyva, elgiausi gerai", - pasakė jis Ethel. Kažkaip, jai jo neklausiant, jai nieko neraginus, jis pradėjo jai pasakoti apie savo gyvenimą, nieko jos neklausdamas. Kai jie būdavo kartu, jis kalbėdavo, o ji atsisėsdavo šalia ir klausydavosi. Jis turėjo plačius pečius, šiek tiek susikūprinęs. Nors ji buvo aukšta moteris, jis buvo beveik galva aukštesnis.
  "Taigi, vedžiau šią moterį. Maniau, kad turėčiau ją vesti. Ji buvo šeimos rate. Jis tai pasakė taip, kaip galima sakyti... "Ji buvo blondinė arba brunetė." Jis manė, kad ji nebus šokiruota. Jai tai patiko. "Norėjau ją vesti. Norėjau moters, man jos reikėjo. Galbūt buvau įsimylėjęs. Nežinau." Vyras, vardu Tomas Ridlis, taip kalbėjo su Etele. Jis stovėjo prie automobilio ir spjovė ant žemės. Jis užsidegė cigarą.
  Jis nebandė jos liesti. Jis stengėsi, kad ji jaustųsi patogiai. Jis privertė ją norėti kalbėtis.
  "Galėčiau jam viską papasakoti, visus bjaurius dalykus apie save", - kartais pagalvodavo ji.
  "Ji buvo vyro, kurio name turėjau kambarį, duktė. Jis buvo darbininkas. Kūrė katilus kažkokioje gamykloje. Ji padėjo mamai tvarkyti kambarius skurdžiame name."
  "Pradėjau jos geisti. Jos akyse kažkas sušvito. Ji manė, kad nori manęs. Dar daugiau juoko. Ar jis juokėsi iš savęs, ar iš moters, kurią vedė?"
  "Man pasitaikė proga. Vieną naktį buvome vieni namuose, ir aš ją nusivedžiau į savo kambarį."
  Tomas Ridlis nusijuokė. Jis pasakė Etelei taip, lyg jos būtų buvusios artimos jau seniai. Tai buvo keista, juokinga... tai buvo malonu. Juk Langdone, Džordžijoje, ji buvo savo tėvo dukra. Etelės tėvas per visą savo gyvenimą nebūtų galėjęs taip atvirai kalbėti su moterimi. Jis niekada, net ir po daugelio metų gyvenimo su ja, nebūtų išdrįsęs taip atvirai kalbėti su Etelės motina ar su Blanša, savo naująja žmona. Jo supratimui apie pietietę moteriškumą - juk ji buvo pietietė iš vadinamosios geros šeimos - tai būtų buvęs šioks toks šokas. Etelė tokia nebuvo. Tomas Ridlis žinojo, kad ji tokia nebus. Kiek jis apie ją žinojo?
  Ne todėl, kad ji jo troško... taip, kaip moteris turėtų trokšti vyro... sapno... egzistencijos poezijos. Sujaudinti, sužadinti, pažadinti Etelę - tai jaunuolis, Raudonasis Oliveris, galėjo ją sujaudinti. Jis ją jaudino.
  Nors Tomas Ridlis tą vasarą dešimtis kartų vežiojo ją savo automobiliu, jis nė karto nepasiūlė jai mylėtis. Jis nebandė laikyti jos už rankos ar pabučiuoti. "Juk tu suaugusi moteris. Tu ne tik moteris, tu ir žmogus", - tarsi sakė jis. Buvo aišku, kad ji nejaučia jam jokio fizinio potraukio. Jis tai žinojo. "Dar ne." Jis mokėjo būti kantrus. "Viskas gerai. Galbūt tai įvyks. Pamatysime." Jis papasakojo jai apie gyvenimą su pirmąja žmona. "Ji neturėjo talento", - sakė jis. "Ji neturėjo talento, stiliaus ir nieko negalėjo padaryti dėl mano namų. Taip, ji buvo gera moteris. Ji nieko negalėjo padaryti dėl manęs ar vaikų, kuriuos su ja pagimdžiau."
  "Pradėjau žaisti. Jau seniai tai darau. Manau, žinai, kad man tai atsibodo."
  Mieste sklandė visokios istorijos. Nuo tada, kai Tomas Ridlis jaunystėje atvyko į Langdoną ir atidarė ten advokato kontorą, jis visada buvo siejamas su šiurkštesniais miesto gyventojais. Jis buvo su jais įsitraukęs į įvykių sūkurį. Jie buvo jo draugai. Nuo pat jo gyvenimo Langdone pradžios tarp bičiulių buvo lošėjų, girtuoklių jaunų pietų gyventojų ir politikų.
  Kai mieste buvo smuklių, jis visada juose lankydavosi. Gerbiami miestelio žmonės pasakojo, kad jis savo advokatų kontorą vadovavo iš smuklės. Vienu metu jis buvo susitikęs su moterimi, geležinkelio konduktoriaus žmona. Jos vyro nebuvo mieste, o ji atvirai važinėjo Tomo Ridlio automobiliu. Romanas buvo vedamas su neįtikėtinu drąsumu. Kol vyras buvo mieste, Tomas Ridlis vis tiek nuvyko į jo namus. Jis ten nuvažiavo ir užėjo. Moteris turėjo vaiką, ir miestelėnai sakė, kad tai Tomo Ridlio vaikas. "Taip", - sakė jie.
  "Tomas Ridlis papirko savo vyrą."
  Tai tęsėsi ilgą laiką, o tada staiga dirigentas buvo perkeltas į kitą skyrių, ir jis, jo žmona ir vaikas paliko miestą.
  Taigi Tomas Ridlis buvo būtent toks vyras. Vieną karštą vasaros naktį Etelė gulėjo savo lovoje, galvodama apie jį ir ką jis jai pasakė. Jis pasipiršo. "Kai tik gerai pagalvosi, gerai."
  Šypsena. Jis buvo aukštas ir susikūprinęs. Turėjo keistą įprotį retkarčiais papurtyti pečius, tarsi norėdamas nusimesti naštą.
  "Neįsimylėsi", - pasakė jis. "Nesu iš tų, kurie priverčia moterį romantiškai įsimylėti."
  "Ką, su mano spuoguotu veidu, su plikiu?" "Galbūt tau atsibos gyventi šiuose namuose." Jis turėjo omenyje jos tėvo namus. "Tau gali atsibosti moteris, kurią vedė tavo tėvas."
  Tomas Ridlis gana atvirai įvardijo priežastis, kodėl jos geidžia. "Tu turi stilių. Praturtintum vyro gyvenimą. Būtų naudinga tau užsidirbti pinigų. Man patinka užsidirbti pinigų. Man patinka šis žaidimas. Jei nuspręsi atvykti ir gyventi su manimi, vėliau, kai pradėsime gyventi kartu... Kažkas man sako, kad esame sukurti vienas kitam." Jis norėjo kažką pasakyti apie Etelės aistrą jaunuoliui, Raudonajam Oliveriui, bet buvo per daug įžvalgus. "Jis tau per jaunas, mano brangioji. Jis per nesubrendęs. Dabar jauti jam kažką panašaus, bet tai praeis."
  "Jei nori su tuo paeksperimentuoti, pirmyn." Ar jis galėjo taip pagalvoti?
  Jis to nesakė. Vieną dieną jis atvyko pasiimti Etelės per beisbolo rungtynes tarp Langdono malūno komandos, tos pačios, kurioje žaidė Redas Oliveris, ir komandos iš kaimyninio miestelio. Langdono komanda laimėjo, ir Redo žaidimas daugiausia lėmė jų pergalę. Rungtynės vyko ilgą vasaros vakarą, ir Tomas Ridlis pavežėjo Etelę savo automobiliu. Jis domėjosi ne tik beisbolu. Ji buvo tuo tikra. Jai patiko būti su juo, nors ir nejautė tokio tiesioginio fizinio potraukio jo akivaizdoje, kokį jautė būdama Redo Oliverio.
  Tą patį vakarą prieš beisbolo rungtynes Raudonasis Oliveris atsisėdo prie savo stalo bibliotekoje ir perbraukė ranka per storus plaukus. Etelė staiga pajuto geismo bangą. Ji norėjo perbraukti ranka per jo plaukus, apkabinti jį. Ji žengė žingsnį link jo. Būtų taip lengva jį nuplėšti. Jis buvo jaunas ir jos ištroškęs. Ji tai žinojo.
  Tomas Ridlis nenuvežė Etelės į žaidimo aikštelę, o pastatė jo automobilį ant netoliese esančios kalvos. Ji atsisėdo šalia jo ir susimąstė. Jis atrodė visiškai praradęs susižavėjimą jaunuolio žaidimu. Ar tai buvo blefas?
  Tai buvo diena, kai Redas Oliveris žaidė sensacingai. Kamuoliai skriejo link jo per kietą molio dangą, o jis juos meistriškai grąžino. Vieną dieną jis pirmavo savo komandai prie mušimo linijos, lemiamu momentu atmušdamas tris kamuolius, o Tomas Ridlis susiraukė automobilio sėdynėje. "Jis geriausias žaidėjas, kokį tik esame turėję šiame mieste", - pasakė Tomas. Ar jis tikrai toks galėjo būti, norėdamas Etelės sau, žinodamas jos jausmus Redui, ir ar jis tuo metu tikrai galėjo būti susižavėjęs Redo žaidimu?
  *
  Ar jis norėjo, kad Etelė eksperimentuotų? Ji norėjo. Karštą vasaros naktį, gulėdama visiškai nuoga savo kambario lovoje, negalėdama užmigti, nervinga ir susijaudinusi, langai buvo atidaryti, ir ji išgirdo lauke pietų nakties triukšmą, girdėjo tėvo tolygų, sunkų knarkimą gretimame kambaryje, nusivylusi ir pikta ant savęs, tą patį vakarą ji užbaigė šį reikalą.
  Ji buvo pikta, nusiminusi, suirzusi. "Kodėl aš tai padariau?" Tai buvo gana lengva. Gatve kartu su ja ėjo jaunas vyras, jos akimis žiūrint, iš tikrųjų berniukas. Tai buvo vienas iš tų vakarų, kai biblioteka oficialiai nedirbo, bet ji ten grįžo. Ji galvojo apie Tomą Ridlį ir jo pasiūlymą. Ar moteris galėtų taip pasielgti - išeiti gyventi su vyru, permiegoti su juo, tapti jo žmona... kaip kažkokią nuolaidą? Atrodė, kad jis manė, jog viskas bus gerai.
  "Aš tavęs neužspausiu minioje."
  "Galiausiai, vyro grožis yra mažiau svarbus nei moters figūra."
  "Tai gyvenimo, kasdienybės klausimas."
  "Yra tokia draugystė, kuri yra daugiau nei tiesiog draugystė. Tai savotiška partnerystė."
  "Tai virsta kažkuo kitu."
  Kalbėjo Tomas Ridlis. Atrodė, kad jis kreipiasi į prisiekusiuosius. Jo lūpos buvo storos, o veidas gausiai išmargintas raupomis. Kartais jis pasilenkdavo prie jos, kalbėdamas rimtai. "Žmogus pavargsta dirbdamas vienas", - sakydavo jis. Jam kilo mintis. Jis buvo vedęs. Etelė neprisiminė savo pirmosios žmonos. Ridlio namas stovėjo kitoje miesto dalyje. Tai buvo gražus namas vargingoje gatvėje. Jis turėjo didelę veją. Tomas Ridlis pasistatė savo namą tarp žmonių, su kuriais bendravo, namų. Žinoma, jos nebuvo pirmosios Langdono šeimos.
  Kai jo žmona buvo gyva, ji retai išeidavo iš namų. Ji tikriausiai buvo viena iš tų romių, į pelę panašių būtybių, kurios atsiduoda namų ruošai. Kai Tomui Ridlui pasisekė, jis pasistatė namą šioje gatvėje. Kadaise tai buvo labai gerbiamas rajonas. Čia stovėjo senas namas, priklausęs vienai iš vadinamųjų aristokratų šeimų senais laikais, prieš Pilietinį karą. Jis turėjo didelį kiemą, vedantį į nedidelį upelį, tekantį į upę žemiau miesto. Visas kiemas buvo apaugęs tankiais krūmais, kuriuos jis iškirto. Jis visada turėjo vyrų, dirbančių jam. Jis dažnai imdavosi bylų už neturtingus baltaodžius ar juodaodžius, kurie turėjo problemų su įstatymais, ir jei jie negalėdavo jam sumokėti, leisdavo jiems vietoje atsiskaityti.
  Tomas apie savo pirmąją žmoną pasakė: "Na, aš ją vedžiau. Beveik turėjau. Juk nepaisant viso savo gyvenimo, Tomas iš esmės vis dar buvo aristokratas. Jis buvo niekinga asmenybė. Jam nerūpėjo kitų gerbiama reputacija ir jis nelankė bažnyčios. Jis juokėsi iš tokių bažnyčios lankytojų kaip Etelės tėvas, o kai Langdone buvo stipri KKK, jis pats iš to juokėsi."
  Jis išsiugdė šiauriškesnio, o ne pietiškesnio požiūrio jausmą. Dėl šios priežasties jis buvo respublikonas. "Kažkuri klasė visada valdys", - kartą pasakė jis Ethel, aptardamas savo respublikonizmą. "Žinoma", - ciniškai nusijuokęs atsakė jis, - "aš iš to uždirbu pinigų".
  "Panašiai ir pinigai šiais laikais karaliauja Amerikoje. Turtingieji šiaurėje, Niujorke, pasirinko Respublikonų partiją. Jie tuo tikisi. Aš su jais susisiekiu."
  "Gyvenimas yra žaidimas", - sakė jis.
  "Yra vargšų baltaodžių. Žmogui jie demokratai." Jis nusijuokė. "Ar prisimeni, kas nutiko prieš kelerius metus?" - prisimena Etelė. Jis papasakojo jai apie ypač žiaurų linčo teismą. Tai įvyko mažame miestelyje netoli Langdono. Daugelis Langdono gyventojų ten atvyko dalyvauti. Tai įvyko naktį, o žmonės išvažiavo automobiliais. Juodaodis vyras, apkaltintas vargšės baltaodės mergaitės, smulkaus ūkininko dukters, išprievartavimu, šerifo buvo vežamas į apygardos centrą. Šerifas turėjo du pavaduotojus, ir keliu link jo artėjo eilė automobilių. Automobiliai buvo pilni jaunų vyrų iš Langdono, prekybininkų ir gerbiamų žmonių. Buvo "Ford" automobilių, pilnų vargšų baltaodžių darbininkų iš Langdono medvilnės fabrikų. Tomas pasakė, kad tai kažkoks cirkas, vieša pramoga. "Gerai, ar ne!"
  Ne visi vyrai, dalyvavę linčo teisme, iš tikrųjų jame dalyvavo. Tai įvyko, kai Ethel buvo studentė Čikagoje. Vėliau paaiškėjo, kad mergina, kuri teigė buvusi išprievartauta, buvo pamišusi. Ji buvo psichiškai nestabili. Su ja jau buvo buvę daug vyrų, tiek baltaodžių, tiek juodaodžių.
  Juodaodis vyras buvo paimtas iš šerifo ir jo pavaduotojų rankų, pakartas ant medžio ir suvarpytas kulkomis. Tada jie sudegino jo kūną. "Atrodo, jie negalėjo jo palikti ramybėje", - pasakė Tomas. Jis ciniškai nusijuokė. Daugelio geriausių vyrų nebėra.
  Jie atsitraukė, stebėjo ir pamatė juodaodį... jis buvo didžiulis juodaodis vyras... "Jis galėjo sverti du šimtus penkiasdešimt svarų", - juokdamasis tarė Tomas. Jis kalbėjo taip, lyg juodaodis būtų kiaulė, minios išskersta kaip kažkokį šventinį reginį... garbingi žmonės atėjo stebėti, kaip tai daroma, stovėdami minios pakraštyje. Gyvenimas Langdone buvo toks, koks buvo.
  "Jie žiūri į mane iš aukšto. Tegul jie tai daro."
  Jis galėjo teisme liudyti vyrus ar moteris, juos psichologiškai kankindamas. Tai buvo žaidimas. Jam tai patiko. Jis galėjo iškreipti jų žodžius, priversti juos sakyti tai, ko jie neturėjo omenyje.
  Įstatymas buvo žaidimas. Visas gyvenimas buvo žaidimas.
  Jis įsigijo namą. Jis užsidirbo pinigų. Jam patiko kelis kartus per metus vykti į Niujorką.
  Jam reikėjo moters, kuri praturtintų jo gyvenimą. Jis norėjo Etelės taip, kaip norėjo gero žirgo.
  "Kodėl gi ne? Toks jau gyvenimas."
  Ar tai buvo kažkokios paleistuvystės, kažkokios aukštuomenės paleistuvystės, pasiūlymas? - Etelė buvo sumišusi.
  Ji priešinosi. Tą naktį ji išėjo iš namų, nes negalėjo pakęsti nei savo tėvo, nei Blanšos. Blanša irgi turėjo savotišką talentą. Ji užsirašinėjo viską apie Etelę: kokius drabužius ji vilkėjo, kokia buvo jos nuotaika. Dabar jos tėvas bijojo dukters ir ką ji gali padaryti. Jis tai užsirašė tyliai, sėdėdamas prie stalo Ilgajame name, nepratardamas nė žodžio. Jis žinojo, kad ji planuoja važiuoti su Tomu Ridliu ir pasivaikščioti gatvėmis su jaunąja Red.
  Raudonasis Oliveris tapo fabriko darbininku, o Tomas Ridlis - abejotinos vertės advokatu.
  Ji kėlė grėsmę jo padėčiai mieste, jo paties orumui.
  Ir štai buvo Blanša, nustebusi ir labai patenkinta, nes jos vyras buvo nepatenkintas. Su Blanša irgi taip buvo. Ji gyveno iš kitų nusivylimo.
  Etelė išėjo iš namų su pasibjaurėjimu. Buvo karštas, apsiniaukęs vakaras. Tą vakarą jos kūnas buvo pavargęs, ir jai teko sunkiai vaikščioti su jam būdingu orumu, kad kojos nevilkėtų. Ji perėjo Pagrindinę gatvę į biblioteką, esančią netoli Pagrindinės gatvės. Juodi debesys slinko vakaro dangumi.
  Žmonės buvo susirinkę Pagrindinėje gatvėje. Tą vakarą Etelė pamatė Tomą Šo, mažą vyrelį, kuris buvo medvilnės fabriko, kuriame dirbo Raudonasis Oliveris, prezidentu. Jis buvo greitai vežamas Pagrindine gatve. Į šiaurę važiavo traukinys. Jis greičiausiai važiavo į Niujorką. Didelį automobilį vairavo juodaodis. Etelė prisiminė Tomo Ridlio žodžius. "Štai važiuoja princas", - buvo pasakęs Tomas. "Labas, štai važiuoja princas Langdonas." Naujuosiuose Pietuose Tomas Šo buvo žmogus, kuris tapo princu, lyderiu.
  Moteris, jauna moteris, ėjo Pagrindine gatve. Ji kažkada buvo Etelės draugė. Jos kartu mokėsi vidurinėje mokykloje. Ji ištekėjo už jauno pirklio. Dabar ji skubėjo namo, stumdama vaikišką vežimėlį. Ji buvo apvali ir putli.
  Jis ir Etelė buvo draugai. Dabar jie buvo pažįstami. Jie šypsojosi ir šaltai nusilenkė vienas kitam.
  Etelė nuskubėjo gatve. Pagrindinėje gatvėje, netoli teismo rūmų, prie jos prisijungė Raudonasis Oliveris.
  - Ar galiu eiti su tavimi?
  "Taip."
  - Ar eini į biblioteką?
  "Taip."
  Tyla. Mintys. Jaunuolis jautėsi karštas kaip naktis. "Jis per jaunas, per jaunas. Aš jo nenoriu."
  Ji pamatė Tomą Ridlį, stovintį su kitais vyrais priešais parduotuvę.
  Jis matė ją su berniuku. Berniukas matė jį stovintį. Jose sukosi mintys. Raudonąjį Oliverį suglumino jos tyla. Jis buvo įskaudintas, jis bijojo. Jis troško moters. Jis manė, kad jos trokšta.
  Etelės mintys. Vieną naktį Čikagoje. Vyras... vieną dieną jos Čikagos smuklėje... paprastas vyras... didelis, stiprus vyrukas... jis susipyko su žmona... jis ten gyveno. "Ar aš paprastas? Ar aš tik šiukšlė?"
  Buvo tiesiog tokia karšta, lietinga naktis. Jis turėjo kambarį tame pačiame pastato aukšte, esančiame Žemutinėje Mičigano aveniu. Jis persekiojo Etelę. Dabar ją persekiojo ir Raudonasis Oliveris.
  Jis ją pagavo. Tai įvyko staiga, netikėtai.
  Ir Tomas Ridlis.
  Tą naktį Čikagoje ji buvo viena tame pastato aukšte, o jis... tas kitas vyras... tik vyras, vyras, nieko daugiau... ir jis buvo ten.
  Etelė niekada to apie save nesuprato. Ji buvo pavargusi. Tą vakarą ji pietavo triukšmingoje, karštoje valgomajame, tarp, jai rodės, triukšmingų, bjaurių žmonių. Ar jie buvo bjaurūs, ar ji? Akimirką ją apėmė pasibjaurėjimas savimi, savo gyvenimu mieste.
  Ji nuėjo į savo kambarį ir neužrakino durų. Šis vyras matė ją įeinant. Jis sėdėjo savo kambaryje atidarytomis durimis. Jis buvo didelis ir stiprus.
  Ji nuėjo į savo kambarį ir krito ant lovos. Jai pasitaikydavo tokių akimirkų. Jai nerūpėjo, kas nutiks. Ji norėjo, kad kažkas įvyktų. Jis drąsiai įžengė. Kilo trumpa kova, visai nepanaši į kovą su reklamos vadovu Fredu Wellsu.
  Ji pasidavė... leido tam įvykti. Tada jis norėjo dėl jos kažką padaryti: nusivesti ją į teatrą, pavakarieniauti. Ji nebegalėjo pakęsti jo matyti. Viskas baigėsi taip pat staiga, kaip ir prasidėjo. "Buvau tokia kvailė, kad maniau, jog galiu ko nors pasiekti tokiu būdu, tarsi būčiau tik gyvūnas ir nieko daugiau, tarsi to ir norėčiau."
  Etelė įėjo į biblioteką ir, atrakinusi duris, įėjo. Ji paliko Raudonąjį Oliverį prie durų. "Labos nakties. Ačiū", - tarė ji. Ji atidarė du langus, tikėdamasi įkvėpti šiek tiek oro, ir uždegė stalinę lempą virš stalo. Ji atsisėdo prie stalo, pasilenkusi, veidą užsidengusi rankomis.
  Tai tęsėsi ilgai, mintys ją persekiojo. Užėjo naktis, karšta, tamsi naktis. Ji buvo nervinga, kaip tą naktį Čikagoje, tą pačią karštą, pavargusią naktį, kai pagrobė nepažįstamą vyrą... stebuklas, kad ji nepakliuvo į bėdą... pagimdė vaiką... ar aš tik kekšė?... kiek moterų buvo panašios į ją, draskomos gyvenimo taip, kaip ji... ar moteriai reikėjo vyro, kažkokio inkaro? Buvo Tomas Ridlis.
  Ji pagalvojo apie gyvenimą tėvo namuose. Dabar tėvas buvo nusiminęs ir jautėsi nejaukiai su ja. Buvo Blanša. Blanša jautė nuoširdų priešiškumą savo vyrui. Nebuvo jokio atvirumo. Blanša ir jos tėvas abu šaudė ir abu nepataikė. "Jei rizikuosiu su Tomu", - pagalvojo Etelė.
  Blanša buvo susiformavusi tam tikrą požiūrį į save. Ji norėjo duoti Etelei pinigų drabužiams. Ji tai užsiminė, žinodama Etelės meilę drabužiams. Galbūt ji tiesiog pasidavė, apleido savo drabužius, dažnai net nesivargino susitvarkyti, taip nubausdama savo vyrą. Ji išgaudavo pinigus iš vyro ir atiduodavo juos Etelei. Ji to norėjo.
  Ji norėjo paliesti Etelę rankomis, rankomis purvinais nagais. Ji priėjo prie jos. "Tu gražiai atrodai, brangioji, su ta suknele." Ji nusišypsojo juokinga, katės šypsena. Ji pavertė namą nesveiku. Tai buvo nesveikas namas.
  "Ką aš daryčiau su Tomo namu?"
  Etelė pavargo galvoti. "Galvoji ir galvoji, o tada kažką darai. Labai tikėtina, kad apsijuoki." Už bibliotekos temsta. Retkarčiais blykstelėdavo žaibas, apšviesdamas kambarį, kuriame sėdėjo Etelė. Mažos stalinės lempos šviesa krito jai ant galvos, parausvindama jos plaukus ir priversdama juos blizgėti. Retkarčiais griaustinis griaustinis.
  *
  Jaunasis Raudonasis Oliveris stebėjo ir laukė. Jis neramiai vaikščiojo pirmyn ir atgal. Jis norėjo sekti Etelę į biblioteką. Vieną ankstyvą vakarą jis tyliai atidarė lauko duris ir žvilgtelėjo vidun. Jis pamatė Etelę Long, sėdinčią ten, prie savo stalo, galvą atremtą į ranką.
  Jis išsigando, išėjo, bet grįžo.
  Jis galvojo apie ją dienomis ir daugybe naktų. Juk jis buvo berniukas, geras berniukas. Jis buvo stiprus ir tyras. "Jei tik būčiau jį mačiusi jaunystėje, jei tik būtume buvusios tokio pat amžiaus", - kartais pagalvodavo Etelė.
  Kartais naktį, kai negalėdavo užmigti. Ji nebuvo gerai miegojusi nuo tada, kai grįžo į Ilguosius Namus. Tokiuose namuose kažkas būdavo. Kažkas patekdavo į namo orą. Tai sienose, tapetuose, balduose, kilimuose ant grindų. Tai patalynėje, ant kurios guli.
  Skauda. Tai viską paverčia milžiniška.
  Tai neapykanta - gyva, stebinti, nekantrus dalykas. Tai gyva būtybė. Ji gyva.
  "Meilė", - pagalvojo Etelė. Ar ji kada nors ją atras?
  Kartais, kai naktį būdavo viena savo kambaryje, kai negalėdavo užmigti... tada ji pagalvodavo apie jaunąjį Raudonąjį Oliverį. "Ar aš jo tokio noriu, tiesiog tam, kad jį turėčiau, galbūt tam, kad save paguosčiau, kaip norėjau to vyro Čikagoje?" Ji buvo ten, savo kambaryje, nemiegojusi ir neramiai vartėsi.
  Ji pamatė jaunąjį Raudonąjį Oliverį, sėdintį prie stalo bibliotekoje. Kartais jo akys alkanai žvelgdavo į ją. Ji buvo moteris. Ji galėjo matyti, kas vyksta jo viduje, neleisdama jam matyti, kas vyksta jos viduje. Jis bandė skaityti knygą.
  Jis buvo baigęs koledžą šiaurėje ir turėjo idėjų. Ji galėjo tai suprasti iš knygų, kurias jis skaitė. Jis tapo malūnininku Langdone; galbūt bandė užmegzti ryšį su kitais darbininkais.
  Galbūt jis netgi norės kovoti už jų reikalą, už darbininkus. Buvo tokių jaunų žmonių. Jie svajoja apie naują pasaulį, kaip ir pati Etelė tam tikrais savo gyvenimo momentais.
  Tomas Ridlis niekada nesapnavo apie tokį dalyką. Jis būtų pašiepęs šią mintį. "Tai grynas romantizmas", - būtų pasakęs jis. "Vyrai negimsta lygūs. Vieni vyrai lemti būti vergais, kiti - šeimininkais. Jei jie nėra vergai viena prasme, jie bus vergai kita."
  "Yra sekso vergų, to, ką jie laiko mintimis, maisto ir gėrimų vergų."
  "Kam rūpi?"
  Raudonasis Oliveris nebūtų toks buvęs. Jis buvo jaunas ir nekantrus. Vyrai jam į galvą įkalinėdavo idėjas.
  Bet jis nebuvo vien intelektualus ir idealizuotas. Jis troško moters, tokios kaip Tomas Ridlis, tokios kaip Etelė; jis manė, kad taip ir yra. Taigi ji buvo įsirėžusi jo galvoje. Ji tai žinojo. Ji galėjo tai pasakyti iš jo akių, iš to, kaip jis į ją žiūrėjo, iš jo sumišimo.
  Jis buvo nekaltas, laimingas ir drovus. Jis artindavosi prie jos nedrąsiai, sutrikęs, norėdamas ją paliesti, apkabinti, pabučiuoti. Blanša kartais ateidavo jos aplankyti.
  Redo atvykimas, jo emocijos, nukreiptos į ją, Etelę nudžiugino gana maloniai, šiek tiek susijaudino, o dažnai ir labai. Naktimis, kai ji būdavo nerami ir negalėdavo užmigti, ji įsivaizdavo jį tokį, kokį matė žaidžiantį kamuoliu.
  Jis bėgo beprotiškai. Jis priėmė kamuolį. Jo kūnas atgavo pusiausvyrą. Jis buvo kaip gyvūnas, kaip katė.
  Arba jis stovėjo prie mušėjo. Jis stovėjo pasiruošęs. Jame buvo kažkas tiksliai suderinto, tiksliai apskaičiuoto. "Aš to noriu. Ar aš tik godi, bjauri, godi moteris?" Kamuolys skriejo link jo. Tomas Ridlis paaiškino Etelei, kaip kamuolys išlinko artėdamas prie mušėjo.
  Etelė atsisėdo lovoje. Kažkas jos viduje skaudėjo. "Ar jam tai pakenks? Įdomu." Ji paėmė knygą ir bandė skaityti. "Ne, aš neleisiu, kad tai įvyktų."
  Etelė buvo girdėjusi, kad būdavo vyresnių moterų su berniukais. Keista, daugelis vyrų tikėjo, kad moterys iš prigimties geros. Kai kurios iš jų, bent jau, gimė su aklais troškimais.
  Pietūs, pietiečiai vyrai visada romantiškai elgiasi su moterimis... niekada nesuteikia joms šanso... nevaldomai. Tomas Ridlis tikrai buvo palengvėjimas.
  Tą naktį bibliotekoje tai įvyko staiga ir greitai, kaip tą kartą su tuo keistu vyru Čikagoje. Nebuvo taip. Galbūt Raudonasis Oliveris jau kurį laiką stovėjo prie bibliotekos durų.
  Biblioteka buvo įsikūrusi sename name, netoli Pagrindinės gatvės. Jis priklausė kokiai nors senai vergvaldžių šeimai, gyvenusiai prieš Pilietinį karą, o gal turtingam pirkliui. Name buvo nedideli laiptai.
  Prasidėjo lietus ir grasino visą vakarą. Pliaupė smarkus vasaros lietus, lydimas stipraus vėjo. Jis daužėsi į bibliotekos pastato sienas. Pasigirdo garsūs griaustiniai ir aštrūs žaibų blyksniai.
  Galbūt tą vakarą Etelę užklupo audra. Jaunasis Oliveris jos laukė prie pat bibliotekos durų. Pro šalį einantys žmonės būtų matę jį stovintį. Jis pagalvojo... "Eisiu su ja namo".
  Jauno vyro svajonės. Raudonasis Oliveris buvo jaunas idealistas; jis savyje turėjo tokio žmogaus savybių.
  Tokie vyrai kaip jos tėvas pradėjo taip.
  Tą vakarą, jai sėdint prie stalo, užsidengus galvą rankomis, jaunuolis ne kartą tyliai atidarė duris, kad pažiūrėtų vidun.
  Jis įėjo. Lietus jį vidun parbloškė. Jis nedrįso jos trukdyti.
  Tada Etelė pagalvojo, kad tą vakarą ji staiga vėl tapo ta jauna mergina - pusiau mergaite, pusiau berniuku, - kuri kadaise buvo išėjusi į laukus aplankyti kieto berniuko. Kai durys atsidarė ir įleido jaunąjį Raudonąjį Oliverį į didelę bibliotekos pagrindinę patalpą, pastatytą išgriaunant sienas, kartu su juo pasipylė stiprus lietaus gūsis. Lietus jau liejosi į kambarį pro du Etelės atidarytus langus. Ji pakėlė akis ir pamatė jį stovintį prieblandoje. Iš pradžių ji negalėjo aiškiai matyti, bet tada blykstelėjo žaibas.
  Ji atsistojo ir priėjo prie jo. "Taigi", - pagalvojo ji. - "Ar turėčiau? Taip, sutinku."
  Ji vėl gyveno taip, kaip gyveno tą naktį, kai tėvas išėjo į lauką ir įtarė ją, kai uždėjo jai rankas. "Jo čia nebėra", - pagalvojo ji. Ji prisiminė Tomą Ridlį. "Jo čia nebėra. Jis nori mane užkariauti, paversti mane tuo, kuo nesu." Dabar ji vėl maištavo, darė dalykus ne todėl, kad to norėjo, o norėdama kažkam pasipriešinti.
  Jos tėvas... ir galbūt dar ir Tomas Ridlis.
  Ji priėjo prie Raudonojo Oliverio, kuris stovėjo prie durų ir atrodė kiek išsigandęs. "Ar kas nors negerai?" - paklausė jis. "Ar turėčiau uždaryti langus?" Ji neatsakė. "Ne", - tarė ji. "Ar aš tai darysiu?" - paklausė ji savęs.
  "Tai bus kaip su tuo vaikinu, kuris atėjo į mano kambarį Čikagoje. Ne, to nebus. Aš būsiu tas, kuris tai padarys."
  "Aš noriu."
  Ji buvo labai arti jaunuolio. Keistas silpnumas sukaustė jos kūną. Ji priešinosi. Uždėjo rankas ant Raudonojo Oliverio pečių ir leido sau nukristi pusiau į priekį. "Prašau", - tarė ji.
  Ji buvo prieš jį.
  "Ką?"
  "Žinai", - tarė ji. Tai buvo tiesa. Ji jautė jame kunkuliuojančią gyvybę. "Čia? Dabar?" Jis drebėjo.
  "Taip." Žodžiai nebuvo ištarti.
  "Čia? Dabar?" Jis pagaliau suprato. Jis vos galėjo kalbėti, negalėjo tuo patikėti. Jis pagalvojo: "Man pasisekė. Kaip pasisekė!" Jo balsas buvo užkimęs. "Nėra vietos. Ji negali būti čia."
  "Taip." Vėlgi, žodžių nereikia.
  "Gal turėčiau uždaryti langus, išjungti šviesas? Kažkas gali pamatyti." Lietus daužėsi į pastato sienas. Pastatas sudrebėjo. "Greitai", - tarė ji. "Man nerūpi, kas mus mato", - tarė ji.
  Taip ir atsitiko, ir tada Etelė išsiuntė jaunąjį Raudonąjį Oliverį. "O dabar eik", - tarė ji. Ji buvo netgi švelni, norėjo būti jam motiniška. "Tai nebuvo jo kaltė." Ji beveik norėjo verkti. "Privalau jį išsiųsti, kitaip aš..." Jame buvo vaikiško dėkingumo. Kartą ji nusuko žvilgsnį... tuo tarpu... kažkas buvo jo veide... jo akyse... "Jei tik aš to nusipelniau"... visa tai įvyko ant stalo bibliotekoje, prie kurio jis buvo įpratęs sėdėti, skaitydamas savo knygas. Jis ten buvo praėjusią popietę, skaitė Karlą Marksą. Ji užsakė knygą specialiai jam. "Sumokėsiu iš savo kišenės, jei bibliotekos valdyba prieštaraus", - pagalvojo ji. Kartą ji nusuko žvilgsnį ir pamatė gatve einantį vyrą, pakreipęs galvą į priekį. Jis nepakėlė akių. "Būtų keista", - pagalvojo ji, - "jei tai būtų Tomas Ridlis..."
  - Arba tėvas.
  "Manyje daug Blanšos", - pagalvojo ji. - "Drįstu teigti, kad galėčiau nekęsti."
  Ji svarstė, ar kada nors galės iš tikrųjų mylėti. "Nežinau", - pasakė ji sau, vesdama Redą prie durų. Jai jis akimirksniu atsibodo. Jis kažką pasakė apie meilę, nerangiai, atkakliai protestavo, tarsi būtų netikras, tarsi būtų atstumtas. Jam buvo keistai gėda. Ji tylėjo, sutrikusi.
  Jai jau buvo jo gaila dėl to, ką padarė. "Na, aš tai padariau. Norėjau. Aš tai padariau." Ji to nepasakė garsiai. Ji pabučiavo Redą - šaltą, uždraustą bučinį. Jos galvoje sukosi istorija, istorija, kurią kažkas jai kadaise papasakojo.
  Istorija buvo apie prostitutę, kuri gatvėje pastebėjo vyrą, su kuriuo buvo praėjusią naktį. Vyras jai nusilenkė ir maloniai kalbėjo, bet ji supyko ir pasipiktino, sakydama savo palydovui: "Ar matei? Įsivaizduok, jis čia su manimi kalbasi. Vien todėl, kad buvau su juo praėjusią naktį, kokią teisę jis turi su manimi kalbėtis dieną ir gatvėje?"
  Etelė nusišypsojo prisiminusi istoriją. "Galbūt aš pati esu prostitutė", - pagalvojo ji. "Aš." Galbūt visos moterys kažkur, paslėptos savyje, tarsi plonos odos marmuras, jaučia įtampą... (troškimą visiškai pamiršti save?)
  "Noriu pabūti viena", - pasakė ji. "Noriu šįvakar grįžti namo viena." Jis nerangiai išėjo pro duris. Jis buvo sutrikęs... kažkaip buvo užpulta jo vyriškumas. Ji tai žinojo.
  Dabar jis jautėsi sumišęs, pasimetęs, bejėgis. Kaip moteris, po to, kas įvyko... taip staiga... po tiek daug apmąstymų, vilčių ir svajonių iš jo pusės... jis netgi pagalvojo apie santuoką, apie pasipiršimą jai... jei tik sukauptų drąsos... tai, kas įvyko, buvo jos darbas... visa drąsa priklausė jai... kaip ji galėjo jį taip paleisti po šito?
  Visą dieną siautėjusi ir smarki vasaros audra greitai praėjo. Etelė buvo sumišusi, bet jau tada žinojo, kad ištekės už Tomo Ridlio.
  Jei jis jos norėjo.
  *
  Etelė to nežinojo tą akimirką, kai Redas ją paliko, įtempęs jį pro duris ir likęs vienas. Ji sureagavo aštriai - pusiau gėda, pusiau graužatis... mažas nenorėtų minčių srautas... jos užplūdo pavieniui, paskui mažomis grupelėmis... mintys gali būti gražūs maži sparnuoti padarai... jos gali būti aštrūs, geliantys dalykai.
  Mintys... tarsi berniukas bėgtų tamsia naktine Langdono, Džordžijos valstijos, gatve, nešinas sauja mažų akmenukų. Jis sustojo tamsioje gatvėje netoli bibliotekos. Maži akmenukai buvo sviesti. Jie su staigiu dunktelėjimu trenkėsi į langą.
  Tai mano mintys.
  Ji pasiėmė lengvą apsiaustą ir nuėjo jį apsivilkti. Ji buvo aukšta. Ji buvo liekna. Ji ėmė kartoti mažą triuką, kurį darydavo Tomas Ridlis. Ji ištiesino pečius. Grožis turi keistą triuką su moterimis. Tai savybė. Jis žaidžia pusšešėlyje. Jis staiga jas užvaldo, kartais, kai jos mano esančios labai bjaurios. Ji išjungė šviesą virš savo stalo ir nuėjo prie durų. "Štai kaip tai nutinka", - pagalvojo ji. Šis troškimas joje gyveno jau kelias savaites. Jaunuolis, Raudonasis Oliveris, buvo malonus. Jis buvo pusiau išsigandęs ir nekantrus. Jis godžiai, su pusiau išsigandusiu alkiu bučiavo ją, jos lūpas, kaklą. Tai buvo malonu. Tai nebuvo malonu. Ji įtikino jį. Jis nebuvo įsitikinęs. "Aš esu vyras ir turiu moterį. Aš nesu vyras. Aš jos negavau."
  Ne, tai nebuvo gerai. Ji neturėjo tikro pasidavimo. Visą laiką ji žinojo... "Visą laiką žinojau, kas nutiks po to, jei leisiu tam įvykti", - pasakė ji sau. Viskas buvo jos pačios rankose.
  "Aš jam kažką blogo padariau."
  Žmonės tai darė vienas kitam nuolat. Ne tik tai... du kūnai susispaudę vienas prie kito bandė tai padaryti.
  Žmonės vieni kitus skaudino. Jos tėvas tą patį padarė savo antrajai žmonai Blanšei, o dabar Blanše savo ruožtu bandė tą patį padaryti savo tėvui. Kaip bjauru... Etelė dabar suminkštėjo... Jos viduje buvo švelnumo, apgailestavimo. Ji norėjo verkti.
  "Norėčiau būti maža mergaitė." Maži prisiminimai. Ji vėl tapo maža mergaite. Ji matė save kaip mažą mergaitę.
  Jos pačios mama buvo gyva. Ji buvo su savo mama. Jos ėjo gatve. Jos mama laikė už rankos mergaitę, vardu Etelė. "Ar aš kada nors buvau toks vaikas? Kodėl gyvenimas man taip padarė?"
  "Nekaltink dabar gyvenimo. Prakeikta savigaila."
  Buvo medis, pavasario vėjas, ankstyvo balandžio vėjas. Medžio lapai žaidė. Jie šoko.
  Ji stovėjo tamsiame, dideliame bibliotekos kambaryje, prie durų, pro kurias ką tik dingo jaunasis Raudonasis Oliveris. "Mano mylimasis? Ne!" Ji jau buvo jį pamiršusi. Ji stovėjo ir galvojo apie kai ką kita. Lauke buvo labai tylu. Po lietaus naktis Džordžijoje bus vėsesnė, bet vis tiek karšta. Dabar karštis bus drėgnas ir slegiantis. Nors lietus jau buvo liovęsis, vis dar retkarčiais blykstelėdavo žaibai, silpni blyksniai, kurie dabar atskriedavo iš toli, nuo atsitraukiančios audros. Ji sugriovė savo santykius su jaunuoliu Langdonu, kuris buvo ją įsimylėjęs ir aistringai jos geisdavo. Ji tai žinojo. Dabar tai galėjo išsiveržti iš jo. Galbūt jis to nebeturėjo. Ji nebesapnavo jo naktimis - jame... alkis... geismas... ji.
  Jei dėl jo, jame, dėl kokios nors kitos moters, dabar, dabar. Argi ji nesugadino savo santykių su vieta, kurioje dirbo? Lengvas šiurpuliukas perbėgo per jos kūną, ir ji greitai išėjo laukan.
  Tai turėjo būti įvykių kupina naktis Etelės gyvenime. Išėjusi į lauką, ji iš pradžių pamanė esanti viena. Bent jau buvo tikimybė, kad niekas niekada nesužinos, kas nutiko. Ar jai rūpi? Jai nerūpi. Jai nerūpi.
  Kai viduje jautiesi netvarkoje, nenori, kad kas nors žinotų. Ištiesink pečius. Atsiremk į pėdas. Atsiremk į jas. Spaudžiam. Spaudžiam.
  "Visi tai daro. Visi tai daro."
  "Vel Kristaus, pasigailėk manęs, nusidėjėlio." Bibliotekos pastatas stovėjo netoli Pagrindinės gatvės, o Pagrindinės gatvės kampe stovėjo aukštas, senas mūrinis pastatas, kurio pirmame aukšte buvo drabužių parduotuvė, o viršuje - salė. Salė buvo kažkokios ložės susirinkimų vieta, o aukštyn vedė atviri laiptai. Etelė nuėjo gatve ir, priėjusi prie laiptų, pamatė ten stovintį vyrą, pusiau pasislėpusį tamsoje. Jis žengė jos link.
  Tai buvo Tomas Ridlis.
  Jis ten stovėjo. Jis buvo ten ir artėjo.
  "Kitas?
  - Aš taip pat galėčiau tapti kekše su juo, pasiimti juos visus.
  "Po velnių. Į velnius juos visus."
  "Taigi", - pagalvojo ji, - "jis stebėjo". Ji svarstė, kiek jis matė.
  Jei jis būtų ėjęs pro biblioteką per audrą. Jei jis būtų užėjęs vidun. Tai visiškai nebuvo tai, ką ji apie jį manė. "Mačiau šviesą bibliotekoje, o paskui mačiau, kaip ji užgeso", - paprastai pasakė jis. Jis melavo. Jis matė jaunuolį, vardu Raudonasis Oliveris, įeinantį į biblioteką.
  Tada jis pamatė užgesusią šviesą. Ji jautė skausmą.
  "Aš neturiu į ją jokių teisių. Aš jos noriu."
  Jo paties gyvenimas nebuvo toks jau geras. Jis žinojo. "Galėtume pradėti. Aš netgi galėčiau išmokti mylėti."
  Jo paties mintys.
  Jaunas vyras, išeidamas iš bibliotekos, praėjo tiesiai pro jį, bet koridoriuje jo stovinčio nematė. Jis atsitraukė.
  "Kokią teisę aš turiu jai kištis? Ji man nieko nežadėjo."
  Kažkas buvo. Buvo šviesa, gatvės žibintas. Jis pamatė jaunojo Raudonojo Oliverio veidą. Tai nebuvo patenkinto įsimylėjėlio veidas.
  Tai buvo sumišusio berniuko veidas. Džiaugsmas vyre. Keistas, nesuprantamas liūdesys šiame vyre, ne dėl savęs, o dėl kažko kito.
  "Maniau, kad eini su mumis", - tarė jis Etelei. Dabar jis ėjo šalia jos. Jis tylėjo. Taip jie perėjo Pagrindinę gatvę ir netrukus atsidūrė gyvenamojoje gatvėje, kurios gale gyveno Etelė.
  Dabar Etelė sureagavo. Ji net išsigando. "Kokia aš kvailė, kokia prakeikta kvailė! Viską sugadinau. Viską sugadinau su tuo berniuku ir su tuo vyru."
  Juk moteris yra moteris. Jai reikia vyro.
  "Ji gali būti tokia kvaila, skubėti, skubėti čia ir ten, kad joks vyras jos nenorės."
  "Nekaltink to berniuko. Tu tai padarei. Tu tai padarei."
  Galbūt Tomas Ridlis kažką įtarė. Galbūt tai buvo jo išbandymas jai. Ji nenorėjo tuo tikėti. Kažkaip šis vyras, šis vadinamasis kietas vyras, akivaizdus realistas, jei toks dalykas gali egzistuoti tarp pietų vyrų... kažkaip jis jau buvo užsitarnavęs jos pagarbą. Jei ji jį prarastų... Ji nenorėjo jo prarasti, nes - išsekusi ir sutrikusi - vėl elgėsi kvailai.
  Tomas Ridlis tyliai ėjo šalia jos. Nors ji buvo aukšta, jis buvo aukštesnis kaip moteris. Pro šalį einančių gatvių žibintų šviesoje ji stengėsi pažvelgti jam į veidą, kad jis nepastebėtų, jog ji žiūri, kad ji nerimauja. Ar jis žinojo? Ar jis ją smerkė? Neseniai pliaupusio smarkaus lietaus vandens lašai toliau barbeno į šešėlius metančius medžius, po kuriais jie ėjo. Jie praėjo Pagrindinę gatvę. Ji buvo apleista. Šaligatviuose telkšojo balos, o vanduo, žėrėdamas ir geltonai kampinių žibintų šviesoje, tekėjo latakais.
  Vienoje vietoje trūko tako. Ten buvo plytų takas, bet jis buvo pašalintas. Reikėjo nutiesti naują cemento taką. Jiems teko eiti šlapiu smėliu. Kažkas nutiko. Tomas Ridlis pradėjo imti Etelės ranką, bet to nepadarė. Pasirodė mažas, nedrąsus, drovus judesys. Tai kažką palietė joje.
  Buvo akimirka... kažkas trumpalaikio. "Jei jis, šis, yra toks, tai jis gali būti toks."
  Tai buvo mintis, blanki, šmėstelėjusi jos galvoje. Kažkoks vyras, vyresnis už ją, brandesnis.
  Žinoti, kad ji, kaip ir bet kuri moteris, o gal ir bet kuris vyras, troško... troško kilnumo, tyrumo.
  "Jei jis sužinotų ir man atleistų, aš jo nekęsčiau."
  "Buvo per daug neapykantos. Daugiau nebenoriu."
  Ar jis, šis senis... ar jis galėjo žinoti, kodėl ji pasiėmė berniuką... jis iš tiesų buvo berniukas... Raudonasis Oliveris... ir žinodamas, ar jis galėjo... nekaltinti... neatleisti... negalvoti apie save neįtikėtinai kilnioje padėtyje, galėdamas atleisti?
  Ji puolė į neviltį. "Gaila, kad nebūčiau to padariusi. Gaila, kad nebūčiau to padariusi", - pagalvojo ji. Ji pabandė kažką padaryti. "Ar kada nors buvai tokioje padėtyje..." - paklausė ji Tomo Ridlio... - "Turiu omenyje, daryti tai, ko norėjai ir nenorėjai... ko žinojai, kad nenori... ir nežinai?"
  Tai buvo kvailas klausimas. Ją gąsdino jos pačios žodžiai. "Jei jis ką nors įtaria, jei matė tą berniuką išeinantį iš bibliotekos, aš tik patvirtinu jo įtarimus."
  Ją išgąsdino jos pačios žodžiai, bet ji greitai žengė toliau. "Buvo kažkas, ko tau buvo gėda padaryti, bet tu norėjai tai padaryti ir žinojai, kad po to, kai tai padarysi, tau bus dar labiau gėda."
  "Taip", - tyliai tarė jis, - "tūkstantį kartų. Visada taip darau." Po to jie tylėdami ėjo, kol pasiekė Ilguosius Namus. Jis nebandė jos sulaikyti. Ji buvo smalsi ir susijaudinusi. "Jei jis žino ir gali taip su tuo susitaikyti, tikrai nori, kad būčiau jo žmona, kaip jis sako, jis yra kažkas naujo mano patirtyje su vyrais." Jautėsi lengvas šiltumas. "Ar tai įmanoma? Mes abu nesame geri vyrai, nenorime būti geri." Dabar ji susitapatino su juo. Kartais mūsų dienomis prie stalo Ilguosiuose Namuose jos tėvas kalbėdavo apie šį vyrą, Tomą Ridlį. Savo pastabas jis adresavo ne savo dukrai, o Blanšai. Blanša pritarė jam. Ji paminėjo Tomą Ridlį. "Kiek palaidų moterų šis vyras turėjo?" Kai Blanša paklausė apie tai, ji greitai žvilgtelėjo į Etelę. "Aš jį tik provokuoju. Jis kvailys. Noriu pamatyti, kaip jis susisprogdina."
  Jos akys tai pasakė Etelė. "Mes, moterys, suprantame. Vyrai tėra kvaili, nerūpestingi vaikai." Tikriausiai būtų kilęs klausimas: Blanša norėjo pastatyti savo vyrą į tam tikrą padėtį Etelės atžvilgiu, norėjo šiek tiek suneriminti Etelę... sklandė prasimanymas, kad Etelės tėvas nežinojo apie advokato susidomėjimą dukra...
  Jei šis vyras, Tomas Ridlis, būtų apie tai žinojęs, galbūt jį tai tik būtų pralinksminę.
  "Jūs, moterys, išspręskite tai... išspręskite savo gerumą, savo pyktį."
  "Vyras vaikšto, egzistuoja, valgo, miega... nebijo vyrų... nebijo moterų."
  "Jame nėra daug vietos. Kiekvienas vyras turėtų ką nors turėti. Kai kuriems galima atleisti."
  "Nesitikėk per daug. Gyvenimas pilnas lovos draugų. Mes jį valgome, miegame, svajojame, kvėpuojame." Buvo tikimybė, kad Tomas Ridlis niekino tokius vyrus kaip jos tėvas, gerus, garbingus miestelio vyrus... "Kaip ir aš", - pagalvojo Etelė.
  Apie šį vyrą sklandė istorijos, apie jo drąsius nuotykius su palaidomis moterimis, apie tai, kad jis buvo respublikonas, sudarinėjo sandorius dėl federalinės globos, susitikinėjo su juodaodžių delegatais respublikonų nacionaliniuose suvažiavimuose, bendravo su lošėjais, raiteliais... Jis, matyt, dalyvavo visokiuose vadinamuosiuose "nesąžininguose politiniuose sandoriuose", nuolat kovojo keistą kovą šios pasipūtusios, religingos, grėsmingos Pietų bendruomenės gyvenime. Pietuose kiekvienas vyras laikė savo idealu tai, ką jis vadino "būviu džentelmenu". Tomas Ridlis, jei jis būtų buvęs tas Tomas Ridlis, Etelė, kuri dabar pradėjo atsigauti, staiga atsigavusi tą naktį, kai ėjo su ja, būtų nusijuokusi iš šios minties. "Džentmenas, po velnių. Turėtum žinoti tai, ką žinau aš." Dabar ji staiga galėjo įsivaizduoti, kaip jis tai sako be didelio kartėlio, priima kai kuriuos kitų veidmainystės dalykus kaip savaime suprantamą dalyką... nepadarydamas to pernelyg įžeidžiančiu ar skaudinančiu. Jis buvo pasakęs, kad nori, jog ji būtų jo žmona, ir dabar ji miglotai suprato arba staiga tikėjosi supratusi, ką jis turėjo omenyje.
  Jis netgi norėjo būti su ja švelnus, apsupti ją kažkokia elegancija. Jei jis įtarė... bent jau matė Raudonąjį Oliverį išeinantį iš tamsios bibliotekos, bet keliomis minutėmis anksčiau nei ji... nes ji matė jį anksčiau tą vakarą gatvėje.
  Ar jis ją stebėjo?
  Ar jis galėjo suprasti dar ką nors... kad ji norėjo kažką išbandyti, kažko išmokti?
  Jis nusivedė ją pažiūrėti, kaip šis jaunuolis žaidžia beisbolą. Raudonasis Oliveris tarp jų nė karto nebuvo paminėtas. Ar jis tikrai nusivedė ją ten tik tam, kad ją pažiūrėtų?... kad sužinotų apie ją ką nors?
  "Galbūt dabar žinai."
  Ji įsižeidė. Jausmas praėjo. Ji neįsižeidė.
  Jis leido suprasti arba net pasakė, kad kai paprašė jos tekėti už jo, norėjo kažko konkretaus. Jis jos norėjo, nes manė, kad ji turi stilių. "Tu miela. Malonu vaikščioti šalia išdidžios, gražios moters. Sakai sau: "Ji mano.""
  "Malonu ją matyti savo namuose."
  "Vyras jaučiasi labiau vyru, kai turi gražią moterį, kurią gali vadinti savo moterimi."
  Jis dirbo ir rezgė planus, kad užsidirbtų pinigų. Matyt, jo pirmoji žmona buvo gana apsileidusi ir nuobodi. Dabar jis turėjo gražius namus ir norėjo gyvenimo partnerės, kuri prižiūrėtų jo namus tam tikru stiliumi, suprastų drabužius ir mokėtų juos dėvėti. Jis norėjo, kad žmonės žinotų...
  "Žiūrėk. Tai Tomo Ridlio žmona."
  "Ji tikrai turi stilių, ar ne? Ji turi šiokios tokios klasės."
  Galbūt dėl tos pačios priežasties toks vyras norėtų turėti lenktyninių žirgų arklidę, trokšdamas geriausio ir greičiausio. Tiesą sakant, būtent toks ir buvo pasiūlymas. "Nebūkime romantiški ar sentimentalūs. Mudu abu kažko norime. Aš galiu tau padėti, o tu gali padėti man." Jis nevartojo tiksliai tų žodžių. Jie buvo numanomi.
  Jei jis dabar galėtų jausti, jei bent žinotų, kas nutiko tą vakarą, jei jis galėtų jausti... "Tavęs dar nepagavau. Tu vis dar laisvas. Jei susitarsime, tikiuosi, kad tesėsi savo dalį."
  "Jei tik žinodamas, kas nutiko, jei tik žinotų, jis galėtų taip jaustis."
  Visos šios mintys sukosi Etelės galvoje, kai ji tą vakarą ėjo namo su Tomu Ridliu, bet jis nieko nesakė. Ji nervinosi ir nerimavo. Teisėjo Longo namą juosė žema tvora, ir jis sustojo prie vartų. Buvo gana tamsu. Jai pasirodė, kad jis šypsosi, tarsi žinotų jos mintis. Ji privertė kitą vyrą pasijusti neveiksmingu, nevykėliu šalia jos, nepaisant to, kas įvyko... nepaisant to, kad vyras, bet kuris vyras, turėtų jaustis labai vyriškas ir stiprus.
  Dabar ji jautėsi niekam tikusi. Tą vakarą prie vartų Tomas Ridlis buvo kažką pasakęs. Ji svarstė, kiek jis žino. Jis nieko nežinojo. Tai, kas nutiko bibliotekoje, įvyko per smarkią liūtį. Jam būtų tekę slapčia prieiti prie lango, kad pamatytų. Dabar ji staiga prisiminė, kad jiems einant Pagrindine gatve, kažkuri jos proto dalis užfiksavo faktą, jog jo dėvėtas apsiaustas nebuvo itin šlapias.
  Jis nebuvo iš tų, kurie slapta prieina prie lango. "Palauk", - tą vakarą sau pasakė Etelė. - "Jis netgi galėtų tai padaryti, jei apie tai pagalvotų, jei turėtų įtarimų, jei norėtų."
  "Nesiruošiu pradėti nuo to, kad apkaltinčiau jį kokiu nors didiku."
  "Po to, kas įvyko, man tai būtų neįmanoma."
  Tuo pačiu metu, vyrui, turinčiam realistinį požiūrį į gyvenimą, tai galėjo būti nuostabus išbandymas... pamatyti šį... kitą vyrą ir moterį, kurios jis norėjo...
  Ką jis sau pasakytų? Ką, jo manymu, svarbu būtų jos stilius, klasė, kuo tai tada būtų svarbu?
  "Tai būtų buvę per daug. Jis nebūtų galėjęs to pakęsti. Joks vyras nebūtų galėjęs to pakęsti. Jei būčiau vyras, to nedaryčiau."
  "Mes patiriame skausmą, lėtai mokomės, kovojame už kažkokią tiesą. Tai atrodo neišvengiama."
  Tomas Ridlis kalbėjosi su Etele. "Labos nakties. Negaliu nesitikėti, kad nuspręsi tai padaryti. Turiu omenyje... Aš laukiu. Lauksiu. Tikiuosi, kad tai netruks ilgai."
  "Ateikite bet kada", - tarė jis. "Aš pasiruošęs."
  Jis šiek tiek pasilenkė prie jos. Ar jis bandys ją pabučiuoti? Ji norėjo sušukti: "Palauk. Dar ne. Man reikia laiko pagalvoti."
  Jis to nepadarė. Jei būtų norėjęs ją pabučiuoti, persigalvojo. Jo kūnas išsitiesė. Jame buvo keistas gestas, susikūprinusių pečių ištiesimas, stūmimas... tarsi prieštarautų pačiam gyvenimui... tarsi sakydamas sau "stumk... stumk..."... kalbėdamasis su savimi... kaip ir ji. "Labos nakties", - tarė jis ir greitai nuėjo.
  *
  "Štai ir prasideda. Ar tai niekada nesibaigs?" - taip pagalvojo Etelė. Ji įėjo į namus. Vos įėjusi Blanšą apėmė keistas jausmas, kad tai buvo nemaloni naktis jai.
  Etelė įsižeidė. "Šiaip ar taip, ji nieko negalėjo žinoti."
  "Labos nakties. Tai, ką sakiau, tiesa." Tomo Ridlio žodžiai taip pat sukosi Etelės galvoje. Atrodė, kad jis kažką žino, kažką įtarė... "Man nerūpi. Net nežinau, ar man rūpi, ar ne", - pagalvojo Etelė.
  "Taip, mane tai neramina. Jei jis nori žinoti, geriau jam pasakysiu."
  "Bet aš nesu jam pakankamai artima, kad galėčiau jam viską papasakoti. Man nereikia dvasinio tėvo."
  - Galbūt, taip.
  Akivaizdu, kad ši naktis jai bus kupina intensyvaus savęs pažinimo. Iš apačioje esančio koridoriaus, kur degė šviesa, ji nuėjo į savo kambarį. Viršuje, kur dabar miegojo Blanša, buvo tamsu. Ji greitai nusirengė drabužius ir numetė juos ant kėdės. Visiškai nuoga, ji krito ant lovos. Pro viršlangį sklido silpna šviesa. Ji užsidegė cigaretę, bet nerūkė. Tamsoje atrodė tvanku, todėl ji išlipo iš lovos ir ją užgesino.
  Ne visai taip buvo. Tvyrojo silpnas, blyškus, užsispyręs cigarečių kvapas.
  "Nueik mylią už kupranugario."
  "Vagone kosėti draudžiama." Turėjo būti tamsi, minkšta, lipni pietų naktis po lietaus. Ji jautėsi pavargusi.
  "Moterys. Kas čia per daiktai! Kas aš per padaras!" - pagalvojo ji.
  Ar todėl, kad ji žinojo apie Blanšą, kitą namo moterį, kuri dabar galbūt nemiegojo savo kambaryje ir taip pat galvojo? Etelė pati bandė kažką sugalvoti. Jos mintys ėmė dirbti. Jos nesustojo. Ji buvo pavargusi ir norėjo miego, norėjo pamiršti nakties sapnų išgyvenimus, bet žinojo, kad negali užmigti. Jei jos romanas su šiuo vaikinu, jei tai būtų nutikę, jei to ji iš tikrųjų norėjo... "Galbūt būčiau tada užmigusi. Bent jau būčiau buvusi patenkinta gyvulė." Kodėl ji dabar taip staiga prisiminė kitą namo moterį, šią Blanšą? Iš tikrųjų, jai tai nieko nereiškia, jos tėvo žmona; "jo problema, ačiū Dievui, ne mano", - pagalvojo ji. Kodėl jai kilo jausmas, kad Blanš nemiegojo, kad ji irgi galvojo, kad laukė jo grįžtant namo, kad prie vartų matė vyrą, Tomą Ridlį, su Etele?
  Jos mintys... "Kur jie buvo per šią audrą? Jie nevairuoja."
  "Tebūnie ji ir jos mintys prakeiktos", - tarė sau Etelė.
  Blanša būtų pamaniusi, kad Etelė ir Tomas Ridlis gali atsidurti panašioje padėtyje kaip vyras, į kurį atsidūrė ji.
  Ar reikėjo su ja ką nors išsiaiškinti, kaip ir su jaunuoliu Raudonuoju Oliveriu, lygiai taip pat, kaip vis dar reikėjo kai ką išspręsti tarp jos ir Tomo Ridlio? "Bent jau tikiuosi, kad ne šiandien. Dėl Dievo meilės, ne šiandien."
  "Tai riba. Užteks."
  Ir apskritai, kas turėjo nutikti tarp jos ir Blanšos? "Ji - kitokia moteris. Džiaugiuosi tuo." Ji bandė išmesti Blanšą iš galvos.
  Ji galvojo apie vyrus, kurie dabar buvo susiję su jos gyvenimu, apie savo tėvą, apie jaunuolį Raudonąjį Oliverį, apie Tomą Ridlį.
  Vienu dalyku ji buvo visiškai tikra. Jos tėvas niekada nesužinos, kas jam darosi. Jis buvo žmogus, kurio gyvenimas buvo padalintas į plačias linijas: gerą ir blogą. Spręsdamas bylas teisme, jis visada greitai priimdavo sprendimus. "Tu kaltas. Tu nekaltas."
  Dėl šios priežasties gyvenimas, realus gyvenimas, jį visada glumino. Taip turbūt visada buvo. Žmonės nesielgdavo taip, kaip jis manė. Su Ethel, savo dukra, jis buvo pasimetęs ir sutrikęs. Jis tapo asmeniškas. "Ar ji bando mane nubausti? Ar gyvenimas bando mane nubausti?"
  Taip buvo todėl, kad ji, dukra, turėjo problemų, kurių jos tėvas negalėjo suprasti. Jis niekada nebandė suprasti. "Kaip, po galais, jis mano, kad tai pasiekia žmones, jei taip nutinka? Ar jis mano, kad kai kurie žmonės, geri žmonės kaip jis pats, gimsta su tuo?"
  "Kas negerai su mano žmona Blanche? Kodėl ji nesielgia taip, kaip turėtų?"
  "Dabar turiu ir dukrą. Kodėl ji tokia?"
  Buvo jos tėvas ir buvo jaunuolis, su kuriuo ji staiga išdrįso taip intymiai suartėti, nors iš tikrųjų ji visai nebuvo intymi. Ji leido jam mylėtis su ja. Ji praktiškai privertė jį mylėtis su ja.
  Jame buvo švelnumo, netgi tyrumo. Jis nebuvo purvinas kaip ji...
  Ji, matyt, troško jo švelnumo, jo tyrumo ir tuo pasinaudojo.
  - Ar aš tikrai sugebėjau jį apipurvinti?
  "Žinau. Griebiau, bet negavau to, ką griebiau."
  *
  ETELĖ karščiavo. Buvo naktis. Ji dar nebuvo išmiegojusi nakties.
  Nelaimės niekada neateina vienos. Ji gulėjo lovoje tamsiame, karštame kambaryje. Jos ilgas, lieknas kūnas buvo išsitiesęs. Jautėsi įtampa, rėkė mažyčiai nerveliai. Mažyčiai nerveliai po keliais buvo įsitempę. Ji pakėlė kojas ir nekantriai spardėsi. Ji gulėjo nejudėdama.
  Ji įsitempusi atsisėdo lovoje. Durys iš koridoriaus tyliai atsidarė. Į kambarį įėjo Blanša. Ji perėjo pusę kambario. Ji vilkėjo baltais naktiniais. Ji sušnibždėjo: "Etelė".
  "Taip."
  Etelės balsas buvo aštrus. Ji buvo šokiruota. Visi dviejų moterų bendravimai nuo tada, kai Etelė grįžo namo į Langdoną gyventi ir dirbti miesto bibliotekininke, buvo tarsi žaidimas. Tai buvo pusiau žaidimas, pusiau kažkas kita. Abi moterys norėjo viena kitai padėti. Kas dar dabar nutiks Etelei? Ji nujautė. "Ne. Ne. Eik šalin." Ji norėjo verkti.
  "Šįvakar padariau kažką blogo. Dabar jie man kažką padarys." Iš kur ji tai žinojo?
  Blanša visada norėjo ją paliesti. Ji visada keldavosi vėlai ryte, vėliau nei Etelė. Ji turėjo keistų įpročių. Vakare, kai Etelės nebūdavo, ji anksti eidavo laiptais į viršų į savo kambarį. Ką ji ten veikdavo? Ji nemiegojo. Kartais, antrą ar trečią valandą nakties, Etelė pabusdavo ir išgirsdavo, kaip Blanša vaikštinėja po namus. Ji nuėjo į virtuvę ir nusipirko maisto. Ryte ji išgirdo, kaip Etelė ruošiasi išeiti iš namų, ir nusileido žemyn.
  Ji atrodė netvarkingai. Net jos naktinukai nebuvo labai švarūs. Ji priėjo prie Etelės. "Norėjau pamatyti, ką tu vilki." Ji turėjo keistą maniją - visada žinoti, ką Etelė vilki. Ji norėjo duoti Etelei pinigų drabužiams pirkti. "Žinai, kokia aš esu. Man nesvarbu, ką vilkiu", - pasakė ji. Ji tai pasakė šiek tiek linktelėdama galva.
  Ji norėjo prieiti prie Etelės ir uždėti ant jos rankas. "Gražu. Tau labai tinka", - pasakė ji. "Šis audinys gražus." Ji uždėjo rankas ant Etelės suknelės. "Tu supranti, ką ir kaip dėvėti." Etelei išeinant iš namų, prie lauko durų priėjo Blanša. Ji atsistojo ir stebėjo, kaip Etelė eina gatve.
  Dabar ji buvo kambaryje, kuriame Etelė gulėjo nuoga lovoje. Ji tyliai perėjo kambarį. Ji net neapsiavė šlepečių. Ji buvo basa, ir jos kojos neleido jokio garso. Ji buvo kaip katė. Ji sėdėjo ant lovos krašto.
  "Etelė."
  "Taip." Etelė norėjo greitai atsikelti ir apsivilkti pižamą.
  "Gulėk ramiai, Etel", - tarė Blanša. "Aš tavęs laukiau, laukiau, kol ateisi."
  Jos balsas nebebuvo šiurkštus ir aštrus. Į jį įsiskverbė švelnumas. Tai buvo maldaujantis balsas. "Įvyko nesusipratimas. Mes vienas kitą neteisingai supratome."
  "- tarė Blanša. Kambarys buvo blankiai apšviestas. Garsas sklido pro atvirą viršlangį, iš blankios lempos, degančios koridoriuje už durų. Tai buvo durys, pro kurias įėjo Blanša. Etelė girdėjo, kaip jos tėvas knarkia savo lovoje gretimame kambaryje.
  "Jau seniai. Ilgai laukiau", - tarė Blanša. Tai buvo keista. Tomas Ridlis buvo pasakęs kažką panašaus vos prieš valandą. "Tikiuosi, tai ilgai netruks", - tarė Tomas.
  "Dabar", - tarė Blanša.
  Blanšos ranka, jos maža, aštri, kaulėta ranka, palietė Etelės petį.
  Ji ištiesė ranką ir palietė Etelę. Etelė sustingo. Ji nieko nesakė. Jos kūnas sudrebėjo nuo rankos prisilietimo. "Šįvakar galvojau... šįvakar arba niekada. Maniau, kad reikia kažką nuspręsti", - pasakė Blanša.
  Ji kalbėjo tyliu, švelniu balsu, nepanašiu į balsą, kurį Etelė pažinojo. Ji kalbėjo tarsi transo būsenoje. Akimirką Etelė pajuto palengvėjimą. "Ji lunatikuoja. Ji nepabudo." Bausmė prabėgo greitai.
  "Visą vakarą apie tai žinojau. "Yra du vyrai: vyresnis ir jaunesnis. Ji pati nuspręs", - pagalvojau. Norėjau tai sustabdyti."
  "Nenoriu, kad tu tai darytum. Nenoriu, kad tu tai darytum."
  Ji buvo švelni ir maldaujanti. Dabar jos ranka ėmė glostyti Etelę. Ji slydo žemyn jos kūnu, per krūtis, per šlaunis. Etelė liko tvirta. Ji jautėsi šalta ir silpna. "Artėja", - pagalvojo ji.
  Kas nutiks toliau?
  "Kada nors turėsi priimti sprendimą. Turi kažkuo būti."
  "Ar tu kekšė, ar tu moteris?"
  "Jūs turite prisiimti atsakomybę."
  Etelės galvoje šmėstelėjo keisti, iškraipyti sakiniai. Tarsi kažkas - ne Blanša, ne jaunasis Raudonasis Oliveris, ne Tomas Ridlis - jai kažką kuždėtų.
  "Yra "aš" ir kitas "aš"."
  "Moteris yra moteris arba ji nėra moteris."
  "Vyras yra vyras arba jis nėra vyras."
  Vis daugiau ir daugiau sakinių, akivaizdžiai padrikų, blykstelėjo Etelės galvoje. Tarsi į ją būtų įėjęs kažkas senesnio, kažkas rafinuotesnio ir piktesnio, tarsi kitas žmogus, įėjęs Blanšos rankos prisilietimu... Ranka toliau slinko jos kūnu aukštyn ir žemyn, per krūtis, per klubus... "Tai galėtų būti miela", - tarė balsas. "Tai galėtų būti labai, labai malonu".
  "Edene gyveno gyvatė."
  "Ar tau patinka gyvatės?"
  Etelės mintys, staigios mintys, mintys, kurių ji niekada anksčiau nebuvo turėjusi. "Turime šį dalyką, kurį vadiname individualumu. Tai liga. Pagalvojau: "Turiu save gelbėti." Taip ir maniau. Visada taip maniau."
  "Kadaise ir aš buvau jauna mergaitė", - staiga pagalvojo Etelė. - "Įdomu, ar buvau gera, ar gimiau gera."
  "Galbūt norėjau tapti kuo nors, moterimi?" Jos viduje kilo keista moteriškumo idėja, kažkas netgi kilnaus, kažkas kantraus, kažkas supratingo.
  Kokia betvarkė gali būti gyvenimas! Kiekvienas sako kam nors: "Gelbėk mane. Gelbėk mane."
  Seksualinis žmonių iškraipymas. Tai iškraipė Etelę. Ji tai žinojo.
  "Esu tikra, kad eksperimentavai. Išbandei vyrus", - keistu, nauju švelniu balsu tarė Blanša. "Nežinau kodėl, bet esu tikra."
  "Jie to nepadarys. Jie to nepadarys."
  "Aš jų nekenčiu."
  "Aš jų nekenčiu."
  "Jie viską sugadina. Aš jų nekenčiu."
  Dabar ji priglaudė savo veidą prie Etelos.
  "Mes jiems leidžiame. Mes netgi pas juos einame."
  "Yra kažkas juose, ko, mūsų manymu, mums reikia."
  "Etel. Ar nesupranti? Aš tave myliu. Bandžiau tau tai pasakyti."
  Blanša priglaudė savo veidą prie Etelės. Akimirką ji taip ir liko. Etelė pajuto moters kvėpavimą ant savo skruosto. Praėjo minutės. Buvo laiko tarpas, kuris Etelei atrodė kaip valandos. Blanšos lūpos palietė Etelės pečius.
  *
  TO pakako. Konvulsiniu judesiu, kūno pasukimu, parversdama moterį nuo kojų, Etelė iššoko iš lovos. Kambaryje kilo muštynės. Po to Etelė niekada nežinojo, kiek ilgai jos truko.
  Ji žinojo, kad tai kažko pabaiga, kažko pradžia.
  Ji dėl kažko grūmėsi. Kai ji pašoko, išsirito iš lovos, ištrūko iš Blanšos glėbio ir atsistojo ant kojų, Blanša vėl puolė ją. Etelė atsistojo tiesiai šalia lovos, o Blanša puolė jai po kojomis. Ji apkabino Etelę ir beviltiškai įsikabino. Etelė nutempė ją per kambarį.
  Abi moterys ėmė grumtis. Kokia stipri Blanša! Dabar jos lūpos bučiavo Etelės kūną, klubus, kojas! Bučiniai nelietė Etelės. Tarsi ji būtų medis, o kažkoks keistas paukštis ilgu, aštriu snapu lestų ją, kažkokią išorinę jos dalį. Dabar jai nebebuvo gaila Blanšos. Ji pati tapo žiauri.
  Ji viena ranka įsivėlė į Blanšos plaukus ir atitraukė jos veidą bei lūpas nuo kūno. Ji sustiprėjo, bet Blanša taip pat buvo stipri. Lėtai ji atstūmė Blanšos galvą nuo savęs. "Niekada. Niekada taip", - tarė ji.
  Ji neištarė šių žodžių garsiai. Net ir tada, tą akimirką, ji žinojo, kad nenori, jog tėvas žinotų, kas vyksta jo namuose. "Nenorėčiau jo taip įskaudinti." To ji niekada nenorėjo, kad žinotų joks vyras. Dabar jai būtų gana lengva papasakoti Tomui Ridliui apie Raudonąjį Oliverį... jei ji nuspręstų, kad nori, jog Tomas Ridlis būtų jos vyras... ko, jos manymu, ji norėjo iš jauno vyro, apie atliktą eksperimentą, apie atstūmimą.
  "Ne, ne!"
  "Blanša! Blanša!"
  Blanšą reikėjo sugrąžinti iš ten, kur ji atsidūrė. Jei Blanšė sugriovė jai gyvenimą, tai buvo jos pačios klaida. Ji troško neišduoti Blanšos.
  Ji sugriebė Blanšą už plaukų ir patraukė. Staigiu judesiu atsuko Blanšos veidą į save ir laisva ranka trenkė jai per veidą.
  Ji vis daužė. Ji daužė iš visų jėgų. Ji prisiminė kažką, ką kažkur, kažkur girdėjo. "Jei esi plaukikas ir eini gelbėti skęstančio vyro ar moters, o jie priešinasi ar stengiasi, daužyk juos. Užmigdyk juos."
  Ji vis mušė ir mušė. Dabar ji tempė Blanšą link kambario durų. Tai buvo keista. Blanšai, regis, nerūpėjo, kad ją muša. Atrodė, kad jai tai patinka. Ji nebandė atsitraukti nuo smūgių.
  Etelė atvėrė koridoriaus duris ir ištraukė Blanšą į koridorių. Paskutinėmis pastangomis ji išsilaisvino iš prie savęs prilipusio kūno. Blanšė krito ant grindų. Jos akyse buvo išraiška. "Na, mane aplaižė. Bent jau bandžiau."
  Ji susigrąžino tai, dėl ko gyveno - savo panieką.
  ETELĖ grįžo į savo kambarį, uždarė ir užrakino duris. Viduje ji stovėjo viena ranka laikydama rankeną, o kita - durų staktą. Ji buvo silpna.
  Ji klausėsi. Jos tėvas pabudo. Ji girdėjo, kaip jis lipa iš lovos.
  Jis ieškojo šviesos. Jis seno žmogaus.
  Jis užkliuvo už kėdės. Jo balsas drebėjo. "Etel! Blanše! Kas nutiko?"
  "Šiuose namuose bus taip pat", - pagalvojo Etelė. - "Bent jau manęs čia nebus".
  "Etel! Blanše! Kas atsitiko?" - jos tėvo balsas buvo išsigandusio vaiko balsas. Jis seno. Jo balsas drebėjo. Jis seno ir niekada iki galo nesuaugo. Jis visada buvo vaikas ir juo liks iki galo.
  "Galbūt todėl moterys taip nekenčia ir niekina vyrus."
  Akimirką stojo įtempta tyla, o tada Etelė išgirdo Blanšos balsą. "Didysis Dieve", - pagalvojo ji. Balsas buvo toks pat, koks visada kalbėdavo, kai Blanša kalbėdavo su savo vyru. Jis buvo aštrus, šiek tiek tvirtas, aiškus. "Nieko nenutiko, brangioji", - tarė balsas. "Buvau Etelės kambaryje. Mes ten kalbėjomės."
  "Eik miegoti", - tarė balsas. Šiame įsakyme buvo kažkas baisaus.
  Etelė išgirdo tėvo balsą. Jis niurzgėjo. "Gaila, kad nebūtumėte manęs pažadinę", - tarė balsas. Etelė girdėjo, kaip jis sunkiai krito atgal į lovą.
  OceanofPDF.com
  5
  
  BUVO ANKSTYVAS rytas. Pro Ilgojo namo, kuriame gyveno Etelė, kambario langą matėsi jos tėvo laukas - laukas, besileidžiantis link upelio, laukas, į kurį ji, būdama maža mergaitė, buvo nuėjusi pasitikti blogo berniuko. Karštą vasarą laukas buvo beveik apleistas, parudavęs. Žiūrėdavai į jį ir pagalvojai... "Karvė tame lauke daug nenuveiks"... pagalvojai. Etelės tėvo karvei dabar buvo nulūžęs ragas.
  Taigi! Karvės ragas nulaužtas.
  Rytai, net ir ankstyvi rytai, Langdone, Džordžijos valstijoje, karšti. Jei lyja, ne taip karšta. Tam esi gimęs. Tau neturėtų rūpėti.
  Tau gali nutikti daug kas, o tada... štai tu čia.
  Stovite kambaryje. Jei esate moteris, apsivelkate suknelę. Jei esate vyras, apsivelkate marškinius.
  Juokinga, kaip vyrai ir moterys vienas kito geriau nesupranta. Jie turėtų.
  "Nemanau, kad jiems rūpi. Nemanau, kad jiems rūpi. Jie gauna tiek daug atlyginimų, kad jiems nerūpi."
  "Po velnių. Po velnių. Na, "smauglys" - geras žodis. Meluok man. Pereik kambarį. Apsivilk kelnes, sijoną. Apsivilk paltą. Pasivaikščiok po miestą. Smauglys, smauglys."
  "Šiandien sekmadienis. Būk vyras. Išeik pasivaikščioti su žmona."
  Etelė buvo pavargusi... galbūt šiek tiek pamišusi. Kur ji girdėjo ar matė žodį "nuggele"?
  Vieną dieną Čikagoje prabyla vyras. Jam buvo keista grįžti pas Etelę tą vasaros rytą Džordžijoje, po nakties, po bemiegės nakties, po nuotykio su Raudonuoju Oliveriu, po Blanšos. Jis įėjo į jos kambarį ir atsisėdo.
  Kaip absurdiška! Atgimė tik jo prisiminimas. Kaip miela. Jei esi moteris, vyro prisiminimai gali ateiti į tavo kambarį, kol tu rengiesi. Esi visiškai nuoga. Ką? Koks skirtumas! "Užeik, atsisėsk. Paliesk mane. Neliesk manęs. Mintys, paliesk mane."
  Tarkime, šis vyras pamišęs. Tarkime, jis plikas, vidutinio amžiaus vyras. Etelė jį matė kartą. Ji girdėjo jį kalbant. Ji jį prisiminė. Jis jai patiko.
  Jis kalbėjo beprotiškai. Gerai. Ar jis buvo girtas? Ar gali būti kas nors beprotiškiau nei "Longhouse" Langdone, Džordžijoje? Žmonės gali praeiti pro šalį gatvėje. Kaip jie žinos, kad tai beprotnamis?
  Vyras iš Čikagos. Ir Etelė vėl buvo su Haroldu Gray'umi. Tu eini per gyvenimą, susitinki žmones. Esi moteris ir daug bendrauji su vyru. Tada nebėra su juo. Taigi, jis vis dar yra tavo dalis. Jis tave palietė. Jis ėjo šalia tavęs. Nesvarbu, ar jis tau patiko, ar ne. Tu buvai jam žiauri. Tu to gailiesi.
  Jo spalva yra tavyje, truputis tavo spalvos yra jame.
  Vyras kalbasi vakarėlyje Čikagoje. Tai buvo kitas vakarėlis vieno iš Haroldo Gray'aus draugų namuose. Šis vyras buvo istorikas, pašalietis, istorikas...
  Vyras, kuris aplink save telkdavo žmones. Jis turėjo gerą žmoną, aukštą, gražią, orų žmoną.
  Savo namuose kambaryje sėdėjo vyras su dviem jaunomis moterimis. Etelė buvo šalia ir klausėsi. Vyras kalbėjo apie Dievą. Ar jis buvo girtas? Buvo išgerta.
  "Taigi, visi nori Dievo."
  Tai pasakė plikas, vidutinio amžiaus vyras.
  Kas pradėjo šį pokalbį? Jis prasidėjo per vakarienę. "Taigi, manau, kad visi nori Dievo."
  Kažkas prie pietų stalo kalbėjo apie Henrį Adamsą, kitą istoriką, Mon Sen Mišelį ir Šartrą. "Viduramžių baltoji siela". Istorikai šnekučiavosi. Visi nori Dievo.
  Vyras kalbėjosi su dviem moterimis. Jis buvo nekantrus, mielas. "Mes, Vakarų pasaulio žmonės, buvome labai kvaili."
  "Taigi mes perėmėme savo religiją iš žydų... daugybės svetimšalių... sausoje, nederlingoje žemėje."
  "Manau, jiems nepatiko ši žemė.
  "Taigi jie pastatė Dievą danguje... paslaptingą dievą, toli."
  "Apie tai skaitėte... Senajame Testamente", - tarė vyras. "Jie negalėjo to padaryti. Žmonės vis bėgo. Jie nuėjo ir garbino bronzinę statulą, auksinį veršį. Jie buvo teisūs."
  "Taigi jie sugalvojo istoriją apie Kristų. Norite sužinoti, kodėl? Jie turėjo ją iškelti. Viskas dingsta. Sukurkite istoriją. Jie turėjo pabandyti jį nuleisti į žemę, kad žmonės galėtų jį rasti."
  "Taigi. Taigi. Taigi."
  "Ir taip jie užstojo Kristų. Gerai."
  "Jie tai įdėjo į Nekaltojo Prasidėjimo laikotarpį? Argi bet koks normalus prasidėjimas nėra geras? Manau, kad taip. Puiku."
  Tuo metu kambaryje su šiuo vyru buvo dvi jaunos moterys. Jos paraudo. Jos jo klausėsi. Etelė pokalbyje nedalyvavo. Ji klausėsi. Vėliau ji sužinojo, kad tą vakarą istoriko namuose buvęs vyras buvo menininkas, keistas paukštis. Galbūt jis buvo girtas. Buvo kokteilių, daug kokteilių.
  Jis bandė kažką paaiškinti, kad, jo nuomone, graikų ir romėnų religija iki krikščionybės atsiradimo buvo geresnė už krikščionybę, nes ji buvo žemiškesnė.
  Jis pasakojo, ką pats buvo padaręs. Jis išsinuomojo nedidelį namą už miesto ribų, Palos Parke. Jis buvo miško pakraštyje.
  "Kai iš Paloso atkeliavo auksas, kad šturmuotų Heraklio vartus. Ar tai tiesa?"
  Jis bandė įsivaizduoti ten dievus. Jis bandė būti graiku. "Man nesiseka", - pasakė jis, - "bet smagu pabandyti".
  Buvo papasakota ilga istorija. Vyras dviem moterims aiškino, kaip jis gyvena. Jis piešė, o paskui, anot jo, nebegalėjo piešti. Jis išėjo pasivaikščioti.
  Upelio pakrante tekėjo mažas upeliukas, o ten augo krūmai. Jis priėjo ten ir sustojo. "Užmerkiu akis", - tarė. Jis nusijuokė. "Galbūt vėjas pučia. Pučia į krūmus."
  "Bandau įtikinti save, kad tai ne vėjas. Tai dievas arba deivė."
  "Tai deivė. Ji išėjo iš upelio. Upelis ten geras. Ten gili duobė."
  "Ten yra žema kalva."
  "Ji išlipa iš upelio visa šlapia. Ji išlipa iš upelio. Turiu tai įsivaizduoti. Stoviu užmerktomis akimis. Vanduo palieka blizgančias dėmes ant jos odos."
  "Ji turi gražią odą. Kiekvienas menininkas nori nutapyti nuogą... medžių, krūmų, žolės fone. Ji ateina ir prasibrauna pro krūmus. Tai ne ji. Tai pučia vėjas."
  "Tai ji. Štai tau."
  Etelė tik tiek ir prisiminė. Galbūt vyras tiesiog žaidė su dviem moterimis. Galbūt jis buvo girtas. Tą kartą ji su Haroldu Grėjumi nuėjo į istoriko namus. Kažkas priėjo ir pasikalbėjo su ja, bet ji daugiau nieko negirdėjo.
  Rytas po tos keistos, painios nakties Langdone, Džordžijos valstijoje, jai galbūt sugrįžo tik todėl, kad vyras užsiminė apie krūmus. Tą rytą, kai ji atsistojo prie lango ir pažvelgė pro jį, ji pamatė lauką. Ji matė prie upelio augančius krūmus. Naktinis lietus juos nudažė ryškiai žaliai.
  *
  Langdone buvo karštas, tylus rytas. Juodaodžiai vyrai ir moterys su vaikais jau dirbo medvilnės laukuose netoli miesto. Dieninės pamainos darbuotojai Langdono medvilnės fabrike dirbo jau valandą. Pro teisėjo Longo namą kelyje pravažiavo dviejų mulų traukiamas vežimas. Vežimėlis liūdnai girgždėjo. Vežime važiavo trys juodaodžiai vyrai ir dvi moterys. Gatvė buvo neasfaltuota. Mulų kojos švelniai ir patogiai žengė dulkėmis.
  Tą rytą, dirbdamas medvilnės fabrike, Raudonasis Oliveris buvo nusiminęs ir nusivylęs. Jam kažkas nutiko. Jis manė, kad įsimyli. Daugelį naktų jis gulėjo savo lovoje Oliverio namuose, svajodamas apie tam tikrą įvykį. "Jei tik tai įvyktų, jei tik tai galėtų įvykti. Jei ji..."
  "To nebus, to negali būti."
  "Aš jai per jaunas. Ji manęs nenori."
  "Nėra prasmės apie tai galvoti." Jis pagalvojo apie šią moterį, Ethel Long, kaip apie vyriausią, išmintingesnę ir rafinuotesnę moterį, kokią tik buvo matęs. Ji turėjo jam patikti. Kodėl ji taip pasielgė?
  Ji leido tam įvykti ten, bibliotekoje, tamsoje. Jis niekada nemanė, kad tai įvyks. Net tada, dabar... jei ji nebūtų buvusi drąsi. Ji nieko nesakė. Kažkokiu greitu, subtiliu būdu ji leido jam suprasti, kad tai gali įvykti. Jis bijojo. "Jaučiausi nejaukiai. Jei tik nebūčiau jautęsis taip velniškai nejaukiai. Elgiausi taip, lyg netikėčiau, negalėčiau patikėti."
  Po to jis jautėsi dar neramesnis nei anksčiau. Jis negalėjo užmigti. Kaip ji jį atleido po to įvykio. Ji privertė jį jaustis berniuku, o ne vyru. Jis buvo piktas, įskaudintas, sumišęs.
  Palikęs ją, jis ilgai vaikščiojo vienas, norėdamas keiktis. Ten buvo laiškai, kuriuos jis gavo iš savo draugo Neilo Bradley, vakarų ūkininko sūnaus, kuris dabar buvo įsimylėjęs mokytoją, ir kas su jais vyksta. Laiškai ir toliau gaudavo tą vasarą. Galbūt jie buvo kažkaip susiję su dabartine Red būkle.
  Vyras sako kitam vyrui: "Aš turiu kažką gero".
  Jis pradeda mąstyti.
  Prasideda mintys.
  Ar moteris gali taip elgtis su vyru, net ir su daug jaunesniu už ją, imdama jį ir neimdama, netgi jį išnaudodama...
  Tarsi ji norėtų kažką išbandyti pati. "Pažiūrėsiu, ar man tai tinka, ar aš to noriu."
  Ar galėtų žmogus taip gyventi, galvodamas tik: "Ar aš to noriu? Ar man tai bus gerai?"
  Į tai įsivėlęs dar vienas asmuo.
  Raudonplaukis Oliveris po lietaus vienas klaidžiojo karštos pietų nakties tamsoje. Jis išėjo pro Ilgąjį namą. Namas buvo toli, miesto pakraštyje. Šaligatvių nebuvo. Jis nulipo nuo šaligatvio, nenorėdamas kelti triukšmo, ir nuėjo keliu per purvą. Jis sustojo priešais namą. Atbėgo benamis šuo. Šuo priėjo, o paskui pabėgo. Beveik už kvartalo degė gatvės žibintas. Šuo pribėgo prie žibinto, tada apsisuko, sustojo ir sulojo.
  "Jei tik žmogus turėtų drąsos."
  Įsivaizduokite, kad jis galėtų nueiti prie durų ir pasibelsti. "Noriu pamatyti Etelę Long."
  "Eik čia. Aš dar su tavimi nebaigiau."
  "Jei vyras galėtų būti vyru."
  Redas stovėjo kelyje, galvodamas apie moterį, su kuria buvo, apie moterį, su kuria buvo toks artimas, bet vis dėlto ne visai artimas. Gal moteris grįžo namo ir ramiai užmigo, paleidusi jį? Ši mintis jį supykdė, ir jis išėjo keikdamasis. Visą naktį ir visą kitą dieną, bandydamas atlikti savo darbą, jis siūbavo pirmyn ir atgal. Jis kaltino save dėl to, kas įvyko, o tada jo nuotaika pasikeitė. Jis kaltino moterį. "Ji vyresnė už mane. Ji turėjo žinoti, ko nori." Anksti rytą, auštant, jis išlipo iš lovos. Jis parašė Ethel ilgą laišką, kuris niekada nebuvo išsiųstas, ir jame išreiškė keistą pralaimėjimo jausmą, kurį ji jam sukėlė. Jis parašė laišką, o paskui jį suplėšė ir parašė kitą. Antrajame laiške buvo išreikšta tik meilė ir ilgesys. Jis prisiėmė visą kaltę sau. "Tai kažkaip buvo negerai. Tai buvo mano kaltė. Prašau, leisk man dar kartą pas tave ateiti. Prašau. Prašau." "Pabandykime dar kartą."
  Jis taip pat suplėšė šį laišką.
  Ilguosiuose rūmuose nebuvo oficialių pusryčių. Teisėjo naujoji žmona to atsisakė. Ryte pusryčiai buvo nešami į kiekvieną kambarį ant padėklų. Tą rytą Etelės pusryčius jai atnešė juodaodė moteris, aukšta moteris didelėmis rankomis ir kojomis bei storomis lūpomis. Stiklinėje buvo vaisių sulčių, kavos ir skrebučio. Etelės tėvas būtų valgęs karštos duonos. Jis būtų reikalavęs karštos duonos. Jis nuoširdžiai domėjosi maistu, visada apie jį kalbėdamas, tarsi sakydamas: "Aš pasisakysiu. Čia aš pasisakysiu. Aš esu pietietis. Čia aš pasisakysiu."
  Jis vis kalbėjo apie kavą. "Tai negerai. Kodėl aš negaliu išgerti geros kavos?" Nuėjęs pietauti į Rotary klubą, grįžo namo ir papasakojo apie tai. "Gerėme gerą kavą", - sakė jis. "Gerėme nuostabią kavą."
  Vonios kambarys "Ilgajame name" buvo pirmame aukšte, šalia Etelės kambario, ir tą rytą ji atsikėlė ir išsimaudė šeštą valandą. Ji rado šaltą. Buvo nuostabu. Ji nėrė į vandenį. Nebuvo pakankamai šalta.
  Jos tėvas jau buvo atsikėlęs. Jis buvo vienas iš tų vyrų, kurie negalėdavo užmigti po aušros. Vasara Džordžijoje ateidavo labai anksti. "Man reikia rytinio oro", - tarė jis. "Tai geriausias paros metas išeiti į lauką ir pakvėpuoti." Jis išlipo iš lovos ir ant pirštų galų tyliai nuėjo per namus. Jis išėjo iš namų. Karvė vis dar buvo pas jį ir buvo nuėjęs pažiūrėti, kaip ji melžiama. Juodaodis atvyko anksti ryte. Jis išvedė karvę iš lauko, iš lauko netoli namo, iš lauko, kur teisėjas kartą supykęs buvo nuėjęs ieškoti jo dukters Etelės, ir šį kartą ji nuėjo ten pasitikti berniuko. Jis nebuvo matęs berniuko, bet buvo tikras, kad jis ten yra. Jis visada taip manė.
  "Bet kokia prasmė mąstyti? Kokia prasmė bandyti kažką daryti su moterimis?"
  Jis galėjo pasikalbėti su vyru, kuris atvežė karvę. Karvei, kurią jis laikė dvejus ar trejus metus, išsivystė liga, vadinama įdubusia uodega. Langdone nebuvo veterinaro, o juodaodis vyras pasakė, kad uodegą reikės nukirpti. Jis paaiškino: "Uodegą reikia nukirpti išilgai. Tada į ją įberti druskos ir pipirų." Teisėjas Longas nusijuokė, bet leido vyrui tai padaryti. Karvė nugaišo.
  Dabar jis turėjo kitą karvę, pusiau džersio veislės. Jai buvo nulūžęs ragas. Kai ateis jos laikas, ar nebūtų geriau ją sukryžminti su džersio ar kokiu kitu buliumi? Už pusės mylios nuo kaimo gyveno vyras, kuris turėjo puikų holšteino bulių. Juodaodis manė, kad jis bus geriausias bulius. "Holšteinai duoda daugiau pieno", - sakė jis. Buvo daug apie ką kalbėti. Buvo jauku ir malonu ryte kalbėtis su juodaodžiu apie tokius dalykus.
  Berniukas atėjo su Atlantos konstitucijos kopija ir numetė ją ant verandos. Jis nubėgo per veją priešais teisėją, palikęs dviratį prie tvoros, o tada numetė laikraštį. Šis buvo sulankstytas ir nukrito su žvangėjimu. Teisėjas nusekė paskui jį ir, užsidėjęs akinius, atsisėdo ant verandos ir skaitė.
  Kieme buvo taip gražu, ankstyvą rytą, nebuvo nė vienos teisėjo nerimą keliančios moters, tik juodaodis vyras. Juodaodis vyras, kuris melžė ir prižiūrėjo karvę, taip pat atliko kitus darbus aplink namą ir kiemą. Žiemą jis atnešdavo malkų namo židiniams, o vasarą pjaudavo ir purkštuodavo veją ir gėlynus.
  Jis prižiūrėjo gėlynus kieme, o teisėjas stebėjo ir davė nurodymus. Teisėjas Longas aistringai domėjosi gėlėmis ir žydinčiais krūmais. Jis žinojo apie tokius dalykus. Jaunystėje jis tyrinėjo paukščius ir pažino šimtus jų iš matymo ir giesmės. Tik vienas iš jo vaikų tuo domėjosi. Tai buvo jo sūnus, kuris žuvo Antrajame pasauliniame kare.
  Jo žmona Blanša, regis, niekada nebuvo mačiusi paukščių ar gėlių. Ji nebūtų pastebėjusi, jei jie visi būtų staiga sunaikinti.
  Jis įsakė atnešti mėšlo ir padėti jį po krūmų šaknimis. Paėmė žarną ir palaistė krūmus, gėles ir žolę, kol juodaodis slampinėjo aplinkui. Jie kalbėjosi. Buvo šaunu. Teisėjas neturėjo draugų vyrų. Jei juodaodis nebūtų juodaodis...
  Teisėjas niekada apie tai nebuvo pagalvojęs. Abu vyrai matė ir jautė viską vienodai. Teisėjui krūmai, gėlės ir žolė buvo gyvos būtybės. "Jis irgi nori atsigerti", - tarė juodaodis, rodydamas į konkretų krūmą. Jis padarė vienus krūmus patinais, kitus patelėmis, kaip jam atrodė tinkama. "Duok jai, teisėjau." Teisėjas nusijuokė. Jam patiko. "O dabar ir jam."
  Teisėja Blanche, jo žmona, niekada neišlipdavo iš lovos iki vidurdienio. Ištekėjusi už teisėjo, ji išsiugdė įprotį rytais gulėti lovoje ir rūkyti cigaretes. Šis įprotis jį šokiravo. Ji papasakojo Ethel, kad prieš santuoką slapta rūkė. "Sėdėdavau savo kambaryje, rūkydavau vėlai vakare ir pūsdavau dūmus pro langą", - pasakojo ji. "Žiemą pūsdavau juos į židinį. Gulėdavau ant pilvo ant grindų ir rūkydavau. Nedrįsau niekam apie tai pasakoti, ypač tavo tėvui, kuris buvo mokyklos valdyboje. Visi anuomet manė, kad esu gera moteris."
  Blanša išdegino daugybę skylių savo lovatiesėje. Jai nerūpėjo. "Po velnių tos lovatiesės", - pagalvojo ji. Ji neskaitė. Ryte ji liko lovoje, rūkė cigaretes ir žiūrėjo pro langą į dangų. Po vedybų, kai jos vyras sužinojo apie jos rūkymą, ji padarė nuolaidą. Ji metė rūkyti jo akivaizdoje. "Aš to nedaryčiau, Blanša", - gana maldaujamai tarė jis.
  "Kodėl?"
  "Žmonės kalbės. Jie nesupras."
  - Ko nesupranti?
  "Nesuprantu, kad tu esi gera moteris."
  "Nemanau", - griežtai tarė ji.
  Jai patikdavo pasakoti Etelei, kaip apgavo miestą ir savo vyrą, Etelės tėvą. Etelė bandė įsivaizduoti ją tokią, kokia ji buvo tada: jauną moterį ar jauną merginą. "Visa tai melas, šis jos savęs įvaizdis", - pagalvojo Etelė. Ji netgi galėjo būti miela, labai miela, gana linksma ir gyvybinga. Etelė įsivaizdavo jauną blondinę, liekną ir gražią, gyvybingą, gana drąsią ir nesąžiningą. "Tada ji būtų buvusi siaubingai nekantrusi, kaip ir aš, pasiruošusi rizikuoti. Niekas nebuvo pasiūlyta, ko ji norėjo. Ji buvo nukreipusi žvilgsnį į teisėją. "Ką turėčiau daryti, amžinai būti mokytoja?" - būtų savęs paklaususi. Teisėjas buvo rajono mokyklos valdybos narys. Ji buvo su juo susitikusi kažkokiame renginyje. Kartą per metus vienas iš miesto pilietinių klubų, Rotary klubas arba Kiwanis klubas, surengdavo vakarienę visiems baltiesiems mokytojams. Ji buvo nukreipusi žvilgsnį į teisėją. Jo žmona buvo mirusi.
  Juk vyras yra vyras. Kas tinka vienam, tiks ir kitam. Vyresniam vyrui vis kartoji, koks jis jaunas atrodo... nelabai dažnai, bet pritari: "Tu tik berniukas. Tau reikia, kad kažkas tavimi pasirūpintų." Tai veikia.
  Ji parašė teisėjui labai užjaučiantį laišką, kai mirė jo sūnus. Jie pradėjo slapta susitikinėti. Jis buvo vienišas.
  Tarp Etelės ir Blanšos tikrai buvo kažkas bendro. Tai buvo tarp vyrų. Tai buvo tarp visų moterų.
  Blanša peržengė ribas. Ji buvo kvailė. Ir vis dėlto kažkas jaudinančio nutiko kambaryje naktį prieš tai, kai Etelė amžiams paliko tėvo namus. Tai buvo Blanšos ryžtas, savotiškas beprotiškas ryžtas. "Aš kažką suvalgysiu. Nenoriu būti visiškai apvogta."
  "Aš tave paimsiu."
  *
  JEI Etelės tėvas būtų įėjęs į kambarį kaip tik tuo metu, kai Blanšė įsikabino į Etelę... Etelė būtų galėjusi įsivaizduoti tą vaizdą. Blanšė atsistojusi ant kojų. Jai nebūtų rūpėję. Nors Langdono vasarą aušra išaušo labai anksti, Etelė turėjo daug laiko pagalvoti prieš aušrą tą naktį, kai ji nusprendė išeiti iš namų.
  Jos tėvas, kaip įprasta, atsikėlė anksti. Jis sėdėjo savo namo verandoje ir skaitė laikraštį. Juodaodė virėja, valytojo žmona, buvo namuose. Ji nešiojo teisėjo pusryčius po namus ir padėjo juos ant stalo šalia jo. Tai buvo jo dienos metas. Du juodaodžiai vyrai zujo aplinkui. Teisėjas mažai komentavo naujienas. Buvo 1930-ieji. Laikraštyje buvo pilna pranešimų apie pramonės depresiją, prasidėjusią praėjusių metų rudenį. "Niekada gyvenime nepirkau akcijų", - garsiai pasakė Etelės tėvas. "Aš irgi", - tarė juodaodis iš kiemo, o teisėjas nusijuokė. Buvo ir valytojas, juodaodis, kuris kalbėjo apie akcijų pirkimą. "Ir aš." Tai buvo pokštas. Teisėjas davė juodaodžiui patarimą. "Na, palik tai ramybėje." Jo tonas buvo rimtas... pašaipiai rimtas. "Ar tu nepirk akcijų su marža?"
  - Ne, pone, ne, pone, aš to nedarysiu, teisėjau.
  Etelės tėvas tyliai sukikeno, žaisdamas su juodaodžiu, iš tikrųjų savo draugu. Du seni juodaodžiai vyrai gailėjosi teisėjo. Jis buvo sugautas. Jis neturėjo jokių šansų pabėgti. Jie tai žinojo. Juodaodžiai gal ir naivūs, bet ne kvailiai. Juodaodis vyras puikiai žinojo, kad linksmina teisėją.
  Etelė irgi kai ką žinojo. Tą rytą ji lėtai pusryčiavo ir lėtai rengėsi. Kambaryje, kuriame ji gyveno, buvo didžiulė spinta, o ten buvo jos lagaminai. Jie buvo ten padėti, kai ji grįžo namo iš Čikagos. Ji juos supakavo. "Vėliau tą pačią dieną jų atsiųsiu", - pagalvojo ji.
  Nebuvo prasmės nieko sakyti tėvui. Ji jau buvo nusprendusi, ką darys. Ji bandys ištekėti už Tomo Ridlio. "Manau, kad taip ir padarysiu. Jei jis vis dar to nori, manau, kad taip ir padarysiu."
  Tai buvo keistas komforto jausmas. "Man nerūpi", - pasakė ji sau. "Aš netgi papasakosiu jam apie vakarykštį vakarą bibliotekoje. Pažiūrėsiu, ar jis tai ištvers. Jei jis nenorės... Susitvarkysiu su tuo, kai ateis laikas."
  "Štai kaip elgtis. Rūpinkis daiktais, kai tik juos pasieksi."
  "Galiu, o gal ir ne."
  Ji vaikščiojo po savo kambarį, ypatingą dėmesį skirdama savo kostiumui.
  "O kaip dėl šios skrybėlės? Ji šiek tiek pasimetusi." Ji užsidėjo ją ir apžiūrėjo save veidrodyje. "Atrodau visai gerai. Neatrodou labai pavargusi." Ji apsivilko raudoną vasarinę suknelę. Ji buvo gana ryški, bet kažkuo maloniai derėjo jos veido odai. Ji išryškino tamsų alyvuogių atspalvį. "Skruostams praverstų šiek tiek spalvos", - pagalvojo ji.
  Paprastai po tokios nakties, kokią ji patyrė, ji būtų atrodžiusi išsekusi, bet tą rytą taip nebuvo.
  Šis faktas ją nustebino. Ji ir toliau save stebino.
  "Kokia keista mano nuotaika", - pasakė ji sau, eidama per kambarį. Virėjui įėjus su pusryčių padėklu, ji užrakino duris. Ar Blanša, ta moteris, būtų tokia kvaila, kad nusileistų žemyn ir ką nors pasakytų apie vakarykštį incidentą, bandytų paaiškinti ar atsiprašyti? Įsivaizduokite, kad Blanša pabandytų. Tai viską sugadintų. "Ne", - pasakė Etelė sau. "Ji per daug sveiko proto, per daug drąsos tam. Ji ne tokia." Tai buvo malonus jausmas, beveik simpatija Blanšai. "Ji turi teisę būti tokia, kokia yra", - pagalvojo Etelė. Ji šiek tiek išplėtojo mintį. Tai daug ką paaiškino gyvenime. "Tegul visi būna tokie, kokie yra. Jei žmogus nori manyti, kad yra geras" (ji galvojo apie savo tėvą), "tegul taip ir galvoja. Žmonės netgi gali manyti, kad jie yra krikščionys, jei tai jiems naudinga ir guodžia."
  Ši mintis ją paguodė. Ji susitvarkė ir pasitaisė plaukus. Prie pasirinktos suknelės ji buvo užsidėjusi mažą, aptemptą raudoną skrybėlę. Ji šiek tiek paryškino skruostų, o paskui ir lūpų spalvą.
  "Jei tai ne tas jausmas, kurį jaučiau šiam berniukui, tas alkanas, gana beprasmis ilgesys, kurį jaučia gyvūnai, galbūt tai galėtų būti kažkas kita."
  Tomas Ridlis buvo tikras realistas, netgi drąsus. "Giliai širdyje mes labai panašūs." Kaip nuostabu iš jo pusės išlaikyti savigarbą per visą jų draugystės laiką! Jis nebandė jos liesti ar manipuliuoti jos emocijomis. Jis buvo atviras. "Galbūt rasime bendrą kalbą", - pagalvojo Etelė. Tai būtų rizikinga. Jis žinotų, kad tai rizikinga rizika. Ji su dėkingumu prisiminė vyresniojo vyro žodžius...
  "Galbūt tu nesugebėsi manęs mylėti. Aš nežinau, kas yra meilė. Nesu berniukas. Niekas niekada manęs nevadino gražiu vyru."
  "Pasakysiu jam viską, kas šaus į galvą, viską, ką, manau, jis norėtų žinoti. Jei jis manęs norės, gali mane pasiimti šiandien. Nenoriu laukti. Pradėsime."
  Ar ji juo pasitikėjo? "Pabandysiu jam gerai padėti. Manau, žinau, ko jis nori."
  Ji išgirdo tėvo balsą, kalbantį su juodaodžiu vyru, dirbančiu lauke prieangyje. Ji jautėsi įskaudinta ir kartu apgailestavusi.
  "Jei tik galėčiau jam kai ką pasakyti prieš išeidama. Negaliu. Jis labai nusimintų išgirdęs apie jos staigias vedybas... jei Tomas Ridlis vis dar norėtų ją vesti." "Jis to norės. Jis norės. Jis norės."
  Ji vėl pagalvojo apie jaunąjį Oliverį ir ką jam padarė, išbandė jį kaip ir anksčiau, norėdama įsitikinti, kad jis, o ne Tomas Ridlis, yra tas, kurio ji nori. Jai kilo šiek tiek pikta mintis. Pro savo miegamojo langą ji matė karvių ganyklą, kur jos tėvas ieškojo jos tą naktį, kai ji buvo maža mergaitė. Ganykla leidosi žemyn link upelio, o palei upelį augo krūmai. Tą kartą berniukas dingo krūmuose. Būtų buvę keista, jei ji būtų nusivedusi jaunąjį Oliverį ten, į ganyklą, praėjusią naktį. "Jei naktis būtų buvusi giedra, būčiau tai padariusi", - pagalvojo ji. Ji švelniai, šiek tiek kerštingai, nusišypsojo. "Jis tiks kokiai nors moteriai. Juk tai, ką padariau, negali jam pakenkti. Galbūt jis gavo šiek tiek išsilavinimo. Bet kokiu atveju, aš tai padariau."
  Buvo keista ir painu bandyti suprasti, kas yra išsilavinimas, kas yra gerai, o kas yra blogai. Ji staiga prisiminė incidentą, nutikusį mieste, kai ji buvo maža mergaitė.
  Ji buvo gatvėje su savo tėvu. Buvo teisiamas juodaodis vyras. Jis buvo apkaltintas baltaodės moters išprievartavimu. Baltaodė moteris, kaip vėliau paaiškėjo, buvo niekam tikusi. Ji atvyko į miestą ir apkaltino juodaodį vyrą. Vėliau jis buvo išteisintas. Jis buvo su kažkokiu vyru darbe kelyje būtent tą valandą, kai, anot jos, tai įvyko.
  Iš pradžių niekas apie tai nežinojo. Kilo neramumai ir kalbos apie linčo teismą. Ethelės tėvas nerimavo. Prie apygardos kalėjimo stovėjo grupė ginkluotų šerifo pavaduotojų.
  Gatvėje priešais vaistinę stovėjo dar viena vyrų grupė. Ten buvo Tomas Ridlis. Su juo kalbėjosi vyras. Vyras buvo miesto pirklys. "Ar ketini tai padaryti, Tomai Ridli? Ar ketini ginti šio vyro bylą? Ar ketini jį ginti?"
  
  - Taip, ir taip pat išvalykite.
  "Na... Tu... Tu... Vyras buvo susijaudinęs."
  "Jis nebuvo kaltas", - tarė Tomas Ridlis. "Jei jis būtų buvęs kaltas, aš vis tiek būčiau ėmęsis jo bylos. Vis tiek būčiau jį gynęs."
  "O kaip tu..." - Etelė prisiminė Tomo Ridlio veido išraišką. Jis išėjo priešais šį vyrą, pirklį. Maža aplink stovinčių vyrų grupelė nutilo. Ar ji tą akimirką mylėjo Tomą Ridlį? Kas yra meilė?
  "O dėl tavęs, ką aš apie tave žinau", - Tomas Ridlis tarė vyrui, - "jei kada nors atvesčiau tave į teismą".
  Štai ir viskas. Buvo malonu, kai vienas vyras pasipriešino grupei vyrų, mesdamas jiems iššūkį.
  Baigusi pakuotis, Etelė išėjo iš kambario. Namuose įsivyravo tyla. Staiga jos širdis ėmė daužytis. "Taigi, aš išeinu iš šių namų."
  "Jei Tomas Ridlis manęs nenori, nors ir žino apie mane viską, jei jis manęs nenori..."
  Iš pradžių ji nematė Blanšos, kuri buvo nusileidusi žemyn ir buvo viename iš kambarių pirmame aukšte. Blanša žengė į priekį. Ji nebuvo apsirengusi. Ji vilkėjo nešvarią pižamą. Ji perėjo siaurą koridorių ir priėjo prie Etelės.
  "Atrodai puikiai", - pasakė ji. "Tikiuosi, kad tau šiandien bus gera diena."
  Ji pasitraukė į šalį, kol Etelė išėjo iš namo ir nulipo dviem ar trim laipteliais nuo verandos iki tako, vedančio prie vartų. Blanša stovėjo namo viduje ir stebėjo, o teisėjas Longas, kuris vis dar skaitė rytinį laikraštį, padėjo jį ir taip pat stebėjo.
  "Labas rytas", - tarė jis, ir "Labas rytas", - atsakė Etelė.
  Ji pajuto Blanšos žvilgsnį. Ji nueis į Etelės kambarį. Pamatys Etelės krepšius ir lagaminus. Ji supras, bet nieko nesakys nei teisėjui, nei savo vyrui. Ji tyliai užlips laiptais aukštyn ir atsiguls į lovą. Gulėjo lovoje, žiūrėjo pro langą ir rūkė cigaretes.
  *
  TOMAS RIDLAS nervinosi ir buvo susijaudinęs. "Ji buvo su tuo berniuku praeitą naktį. Jie buvo kartu bibliotekoje. Buvo tamsu." Jis šiek tiek supyko ant savęs. "Na, aš jos nekaltinu. Kas aš toks, kad ją kaltinčiau?"
  "Jei jai manęs reikės, manau, ji man pasakys. Nemanau, kad ji galėtų jo, šio vaikino, norėti amžinai."
  Jis buvo nervingas ir susijaudinęs, kaip visada pagalvojęs apie Etelę, ir anksti nuėjo į savo kabinetą. Uždarė duris ir ėmė vaikštinėti pirmyn atgal. Jis rūkė cigaretes.
  Tą vasarą Tomas daug kartų, stovėdamas prie savo kabineto lango, pasislėpęs nuo apačioje esančios gatvės, stebėdavo Etelę einančią į biblioteką. Jis labai džiaugėsi ją pamatęs. Iš nekantrumo jis tapo berniuku.
  Tą rytą jis ją pamatė. Ji ėjo per gatvę. Ji dingo iš akių. Jis stovėjo prie lango.
  Laiptais, vedančiais į jo kabinetą, pasigirdo žingsniai. Gal tai Etelė? Ar ji apsisprendė? Ar ji atėjo jo aplankyti?
  "Nutilk... Nebūk kvailas", - tarė jis sau. Laiptais pasigirdo žingsniai. Jie sustojo. Jie vėl žengė į priekį. Atsidarė jo kabineto lauko durys. Tomas Ridlis susiėmė. Jis stovėjo drebėdamas, kol atsidarė durys į vidinį kabinetą, ir priešais jį pasirodė Etelė, šiek tiek išblyškusi, su keistu, ryžtingu žvilgsniu akyse.
  Tomas Ridlis nusiramino. "Moteris, ketinanti atsiduoti vyrui, neateina pas jį šitaip atrodanti", - pagalvojo jis. "Bet kodėl ji čia atėjo?"
  - Ar tu čia atėjai?
  "Taip."
  Du žmonės stovėjo vienas priešais kitą. Žmonės neorganizuoja tokių vestuvių, kaip ši, advokatų kontoroje, ryte... moteris prieina prie vyro.
  "Ar tai galėtų būti?" - savęs paklausė Etelė.
  "Ar tai galėtų būti?" - savęs paklausė Tomas Ridlis.
  "Net bučinio. Niekada jos nelietiau."
  Vyras ir moteris stovėjo vienas priešais kitą. Iš gatvės sklido miesto garsai - miestas užsiėmė savo kasdieniais, gana beprasmiais reikalais. Biuras buvo virš parduotuvės. Tai buvo paprastas kabinetas su vienu dideliu kambariu, dideliu stalu plokščiu stalviršiu ir teisės knygomis lentynose palei sienas. Grindys buvo tuščios.
  Iš apačios pasigirdo garsas. Parduotuvės darbuotojas numetė dėžę ant grindų.
  "Na", - tarė Etelė. Ji tai ištarė sunkiai. "Vakar vakare man sakei... sakei, kad esi pasiruošusi... bet kada. Sakei, kad tau viskas gerai."
  Jai buvo labai, labai sunku. "Būsiu prakeikta kvailė", - pagalvojo ji. Norėjosi verkti.
  - Turiu tau daug ką papasakoti...
  "Lažinuosi, kad jis manęs nepasiims", - pagalvojo ji.
  "Palauk", - greitai tarė ji, - "aš nesu ta, kuo mane laikai. Turiu tau pasakyti. Privalau. Privalau."
  "Nesąmonė", - tarė jis, priėjo prie jos ir paėmė už rankos. "Po velnių", - tarė jis, - "baik. Kokia prasmė kalbėti?"
  Jis atsistojo ir pažvelgė į ją. "Ar drįstu, ar drįstu pabandyti, ar drįstu pabandyti ją pakelti?"
  Kad ir kaip būtų, ji žinojo, kad jis jai patinka - jis stovėjo ten nedrąsiai ir neužtikrintai. "Jis mane ves, gerai", - pagalvojo ji. Šiuo metu ji apie nieką daugiau negalvojo.
  OceanofPDF.com
  KETVIRTA KNYGA. ANALIZUOJANT TROŠKIMUS
  OceanofPDF.com
  1
  
  TAI BUVO 1930 M. LAPKRITĮ.
  Raudonplaukis Oliveris neramiai sujudo miegodamas. Jis pabudo ir vėl užmigo. Tarp miego ir budrumo yra šalis - šalis, pilna groteskiškų formų - ir jis buvo toje šalyje. Ten viskas keičiasi greitai ir keistai. Tai ramybės, o paskui siaubo šalis. Medžiai šioje šalyje auga. Jie tampa beformiai ir pailgėja. Jie išnyra iš žemės ir skrenda į orą. Troškimai įsiskverbia į miegančiojo kūną.
  Dabar tu esi savimi, bet nesi savimi. Esi už savęs ribų. Matai save bėgantį paplūdimiu... greičiau, greičiau, greičiau. Žemė, į kurią nusileidai, tapo baisi. Iš juodosios jūros kyla juoda banga, kad tave prarytų.
  Ir tada, lygiai taip pat staiga, viskas vėl nurimsta. Jūs esate pievoje, gulite po medžiu, šiltoje saulės šviesoje. Netoliese ganosi galvijai. Oras alsuoja šiltu, sodriu, pieno kvapu. Link jūsų eina moteris gražia suknele.
  Ji vilki purpurinį aksomą. Ji aukšta.
  Tai buvo Etelė Long iš Langdono, Džordžijos valstijos, važiuojanti aplankyti Redo Oliverio. Etelė Long staiga tapo maloni. Ji buvo švelnios, moteriškos nuotaikos ir įsimylėjusi Redą.
  Bet ne... tai nebuvo Etelė. Tai buvo keista moteris, fiziškai panaši į Etelę Long, bet tuo pačiu ir nepanaši į ją.
  Tai buvo Ethel Long, gyvenimo nugalėta, gyvenimo nugalėta. Žr.
  ...ji prarado dalį savo tiesmukiško, išdidžio grožio ir tapo nuolanki. Ši moteris mielai priimtų meilę - bet kokią meilę, kuri ją aplankytų. Jos akys dabar tai pasakė. Tai buvo Etelė Long, nebekovojanti prieš gyvenimą, nebenorinti jame net laimėti.
  Žiūrėk... net jos suknelė pasikeitė, kai ji eina per saulės apšviestą lauką Raudonosios link. Sapnai. Ar sapne žmogus visada žino, kad sapnuoja?
  Dabar moteris lauke vilkėjo seną, nudėvėtą medvilninę suknelę. Jos veidas atrodė išsekęs. Ji buvo ūkininkė, darbininkė, tiesiog einanti per lauką melžti karvės.
  Po krūmais ant žemės gulėjo dvi mažos lentos, o ant jų gulėjo Raudonasis Oliveris. Jam skaudėjo kūną ir buvo šalta. Buvo lapkritis, jis buvo krūmais apaugusiame lauke netoli Birchfildo miestelio, Šiaurės Karolinoje. Jis bandė miegoti pilnai apsirengęs po krūmu ant dviejų lentų, gulinčių ant žemės, o lova, kurią jis sau pasiklojo iš dviejų netoliese rastų lentų, buvo nepatogi. Buvo vėlu, ir jis atsisėdo, trindamas akis. Kokia prasmė bandyti miegoti?
  "Kodėl aš čia? Kur aš esu? Ką aš čia veikiu?" Gyvenimas yra nepaaiškinamai keistas. Kodėl toks vyras kaip jis atsidūrė tokioje vietoje? Kodėl jis visada leisdavo sau daryti nepaaiškinamus dalykus?
  Redas iš miego pabudo sutrikęs, todėl, visų pirma, pabudęs, turėjo sukaupti jėgas.
  Taip pat buvo ir fizinis faktas: jis buvo gana stiprus jaunuolis... miegas naktį jam nebuvo svarbus. Jis buvo šioje naujoje vietoje. Kaip jis ten pateko?
  Grįžo prisiminimai ir įspūdžiai. Jis atsisėdo tiesiai. Moteris, vyresnė už jį, aukšta, dirbanti moteris, ūkininkė, gana liekna, panaši į Ethel Long iš Langdono, Džordžijos valstijos, nuvedė jį ten, kur jis gulėjo ant dviejų lentų ir bandė užmigti. Jis atsisėdo ir pasitrynė akis. Netoliese buvo mažas medis, ir jis nušliaužė per smėlingą žemę prie jo. Jis atsisėdo ant žemės, nugara atsiremdamas į mažą medžio kamieną. Jis buvo panašus į lentas, ant kurių jis bandė užmigti. Medžio kamienas buvo šiurkštus. Jei būtų buvusi tik viena lenta, plati, lygi, jis galbūt būtų galėjęs užmigti. Jis buvo įstrigęs vienu apatiniu skruostu tarp dviejų lentų ir buvo prispaustas. Jis pasilenkė pusiau ir patrynė sumuštą vietą.
  Jis atsirėmė nugara į nedidelį medį. Moteris, su kuria jis atėjo, buvo davusi jam antklodę. Ji ją buvo atnešusi iš nedidelės palapinės, esančios netoliese, ir ji jau buvo plona. "Šie žmonės tikriausiai neturi daug patalynės", - pagalvojo jis. Moteris galbūt pati jam atnešė antklodę iš palapinės. Ji buvo aukšta, kaip Etelė Long, bet nelabai panaši į ją. Kaip moteris, ji neturėjo nieko bendro su Etelės stiliumi. Redas džiaugėsi pabudęs. "Sėdėti čia bus patogiau nei bandyti miegoti šioje lovoje", - pagalvojo jis. Jis sėdėjo ant žemės, o žemė buvo drėgna ir šalta. Jis prislinko ir pakėlė vieną iš lentų. "Jis vis tiek atsisės", - pagalvojo jis. Jis pažvelgė į dangų. Buvo patekėjęs pusmėnulis, o pro šalį slinko pilki debesys.
  Redas buvo streikuojančių darbininkų stovykloje lauke netoli Birchfildo, Šiaurės Karolinoje. Tai buvo mėnulio apšviesta lapkričio naktis ir gana šalta. Kokia keista įvykių grandinė jį ten atvedė!
  Jis atvyko į stovyklą praėjusį vakarą tamsoje su moterimi, kuri jį ten nuvedė ir paliko. Jie atvyko pėsčiomis, keliaudami per kalvas - tiksliau, puskalnes - ne keliu, o takais, vedusiais į kalvas ir besidriekiančiais aptvertų laukų pakraščiais. Taip jie nuėjo kelias mylias pilką vakarą ir ankstyvos nakties tamsą.
  Raudonajam Oliveriui tai buvo naktis, kai viskas jame atrodė netikra. Jo gyvenime buvo ir kitų tokių akimirkų. Staiga jis ėmė prisiminti kitus netikrų laikus.
  Tokie laikai nutinka kiekvienam vyrui ir kiekvienam berniukui. Štai berniukas. Jis - berniukas name. Namas staiga tampa netikras. Jis yra kambaryje. Viskas kambaryje netikra. Kambaryje yra kėdės, komoda, lova, ant kurios jis gulėjo. Kodėl visa tai staiga atrodo keista? Kyla klausimų. "Ar tai namas, kuriame aš gyvenu? Ar šis keistas kambarys, kuriame dabar esu, yra kambarys, kuriame miegojau praeitą naktį ir užvakar?"
  Visi pažįstame šiuos keistus laikus. Ar kontroliuojame savo veiksmus, savo gyvenimo toną? Kaip absurdiška klausti! Nekontroliuojame. Mes visi esame kvaili. Ar kada nors ateis diena, kai išsivaduosime iš šios kvailystės?
  Kad bent šiek tiek žinotų apie negyvąją gyvybę. Štai ta kėdė... tas stalas. Kėdė panaši į moterį. Joje sėdėjo daug vyrų. Jie puolė į ją, sėdėjo švelniai, švelniai. Žmonės sėdėjo joje, mąstė ir kentėjo. Kėdė jau sena. Virš jos tvyro daugelio žmonių kvapas.
  Mintys ateina greitai ir keistai. Vyro ar berniuko vaizduotė didžiąją laiko dalį turėtų miegoti. Staiga viskas apsiverčia aukštyn kojomis.
  Kodėl, pavyzdžiui, žmogus turėtų norėti tapti poetu? Ką tuo pasiekiama?
  Geriau būtų gyventi tiesiog kaip paprastam žmogui - gyventi, valgyti ir miegoti. Poetas trokšta viską sudraskyti, nuplėšti šydą, skiriantį jį nuo nežinomybės. Jis trokšta žvilgtelėti toli už gyvenimo ribų, į tamsias, paslaptingas vietas. Kodėl?
  Yra kai ką, ką jis norėtų suprasti. Žodžiai, kuriuos žmonės vartoja kasdien, galbūt galėtų įgyti naują prasmę, mintys - naują reikšmę. Jis leido sau nugrimzti į nežinomybę. Dabar jis norėtų grįžti į pažįstamą, kasdienį pasaulį, nešdamas ką nors, garsą, žodį, iš nežinomybės į pažįstamą. Kodėl?
  Mintys kaupiasi vyro ar berniuko galvoje. Kas yra tas dalykas, vadinamas protu? Žaidimas su vyru ar berniuku tampa nevaldomas.
  Raudonplaukis Oliveris, naktį atsidūręs keistoje, šaltoje vietoje, miglotai pagalvojo apie savo vaikystę. Kai buvo berniukas, kartais eidavo į sekmadieninę mokyklą su mama. Jis apie tai galvojo.
  Jis prisiminė ten girdėtą istoriją. Sode buvo vyras, vardu Jėzus, su savo pasekėjais, kurie gulėjo ant žemės ir miegojo. Galbūt pasekėjai visada miega. Vyras kentėjo sode. Netoliese buvo kareivių, žiaurių kareivių, kurie norėjo jį suimti ir nukryžiuoti. Kodėl?
  "Ką aš padariau, kad mane nukryžiuotų?" Kodėl aš čia? Parapijos baimė. Vyras, sekmadieninės mokyklos mokytojas, bandė papasakoti savo sekmadieninės mokyklos vaikams istoriją apie naktį, praleistą sode. Kodėl tai prisiminė Raudonasis Oliveris, kai jis sėdėjo atsirėmęs nugara į medį lauke?
  Jis atvyko į šią vietą su moterimi, keista moterimi, kurią sutiko beveik atsitiktinai. Jie vaikščiojo per mėnulio apšviestus peizažus, per kalnų laukus, per tamsius miško plotus ir atgal. Moteris, su kuria buvo Raudonoji, retkarčiais sustodavo pasikalbėti su juo. Ji buvo pavargusi nuo pasivaikščiojimo, išsekusi.
  Ji trumpai pasikalbėjo su Raudonuoju Oliveriu, bet tarp jų atsirado drovumas. Jiems einant tamsoje, ji pamažu išsisklaidė. "Ji dar ne visai praėjo", - pagalvojo Raudonasis. Jų pokalbis daugiausia buvo apie taką. "Saugokis. Yra provėža. Užkliūsi." Medžio šaknį, išsikišusią į taką, ji pavadino "provėža". Ji laikė savaime suprantamu dalyku, kad žino apie Raudonąjį Oliverį. Jis jai buvo kažkas konkretaus, kažkas, ką ji žinojo. Jis buvo jaunas komunistas, profsąjungų lyderis, keliaujantis į miestą, kuriame buvo darbo jėgos problemų, o ji pati buvo viena iš problemų patyrusių darbininkų.
  Redai pasidarė gėda, kad nesustabdė jos pakeliui, kad nepasakė jai: "Aš nesu ta, kuria mane laikai."
  "Galbūt norėčiau būti tuo, kuo mane laikai. Nežinau. Bent jau nesu."
  "Jei mane matai kaip kažką drąsaus ir gražaus, tuomet norėčiau tuo būti."
  "Noriu štai ko: būti kažkuo drąsiu ir gražiu. Gyvenime ir žmonėse per daug bjaurumo. Nenoriu būti bjaurus."
  Jis jai nepasakė.
  Ji manė, kad žino apie jį. Ji vis klausinėjo: "Ar tu pavargęs? Ar tau darosi sunku?"
  "Ne."
  Jiems artėjant, jis prisispaudė prie jos. Jie ėjo per tamsias vietas pakeliui, ir ji nustojo kvėpuoti. Kopiant stačiais tako ruožais, jis primygtinai reikalavo eiti priekyje ir ištiesė jai ranką. Mėnesienos šviesos pakako, kad apačioje būtų galima įžiūrėti jos figūrą. "Ji labai panaši į Etelę Long", - toliau galvojo jis. Ji labiausiai panaši į Etelę, kai jis sekė ją takais, o ji ėjo priekyje.
  Tada jis nubėgo priešais ją, kad padėtų jai užlipti stačiu šlaitu. "Jie niekada neprivers tavęs eiti šiuo keliu", - pasakė ji. "Jie nežino apie šį maršrutą." Ji manė, kad jis pavojingas vyras, komunistas, atvykęs į jos šalį kovoti už jos žmones. Jis ėjo priekyje ir, paėmęs ją už rankos, patempė stačiu šlaitu aukštyn. Ten buvo poilsio aikštelė, ir jie abu sustojo. Jis atsistojo ir pažvelgė į ją. Dabar ji buvo plona, išblyškusi ir išsekusi. "Tu nebeatrodai kaip Etelė Long", - pagalvojo jis. Miškų ir laukų tamsa padėjo įveikti drovumą tarp jų. Kartu jie pasiekė vietą, kur dabar stovėjo Redas.
  Redas nepastebėtas įslinko į stovyklą. Nors buvo vėlu, jis girdėjo silpnus garsus. Kažkur netoliese sujudo vyras ar moteris, arba inkštė vaikas. Pasigirdo keistas garsas. Vienas iš streikuojančių darbininkų, su kuriuo jis susisiekė, laukėsi kūdikio. Vaikas neramiai miegodamas judėjo, o moteris laikė jį prie krūtinės. Jis net girdėjo, kaip kūdikio lūpos čiulpia ir gurkšnoja moters spenelius. Vyras, stovėjęs atokiau, įšliaužė pro mažos lentinės trobelės duris, atsistojo ir pasitempė. Prieblandoje jis atrodė milžiniškas - jaunas vyras, jaunas darbininkas. Redas prisispaudė prie mažo medžio kamieno, nenorėdamas būti matomas, ir vyras tyliai nuslinko. Tolumoje matėsi šiek tiek didesnė trobelė su žibintu. Iš mažo pastato vidaus sklido balsai.
  Vyras, kurį Redas matė besistiebiantį, ėjo šviesos link.
  Stovykla, į kurią atvyko Redas, jam kažką priminė. Ji buvo ant švelnaus kalvos šlaito, apaugusi krūmais, kai kurie iš jų buvo iškirsti. Ten buvo maža atvira erdvė su trobelėmis, kurios atrodė kaip šunų būdos. Ten stovėjo kelios palapinės.
  Tai buvo panašios vietos, kurias Redas buvo matęs anksčiau. Pietuose, Redo gimtojoje Džordžijoje, tokių vietų buvo galima rasti laukuose miesto pakraščiuose arba kaimuose pušyno pakraštyje.
  Šios vietos buvo vadinamos stovyklavietėmis, ir žmonės ten rinkdavosi melstis. Ten jie turėjo religiją. Vaikystėje Redas kartais važiuodavo su savo tėvu, kaimo gydytoju, ir vieną naktį, važiuodami kaimo keliu, jie aptiko tokią vietą.
  Tą naktį šioje vietoje tvyrojo kažkas tokio, ką Redas dabar prisiminė. Jis prisiminė savo nuostabą ir tėvo panieką. Pasak tėvo, žmonės buvo religingi entuziastai. Jo tėvas, tylus žmogus, mažai ką paaiškino. Ir vis dėlto Redas suprato, nujautė, kas vyksta.
  Šios vietos buvo pietų vargšų, religinių entuziastų, daugiausia metodistų ir baptistų, susibūrimo vietos. Tai buvo neturtingi baltieji iš netoliese esančių ūkių.
  Jie pasistatė mažas palapines ir trobeles, panašias į streikų stovyklą, į kurią ką tik buvo įžengęs Redas. Tokie religiniai susibūrimai tarp neturtingų baltųjų pietuose kartais trukdavo savaites ar net mėnesius. Žmonės ateidavo ir išeidavo. Jie atsinešdavo maisto iš savo namų.
  Prasidėjo nedidelis pakilimas. Žmonės buvo neišprusę ir neraštingi, atvykę iš mažų nuomininkų ūkių arba, naktį, iš malūnų kaimo. Jie apsirengdavo geriausiais drabužiais ir vakare eidavo raudonais Džordžijos keliais: jauni vyrai ir moterys eidavo kartu, vyresni vyrai su žmonomis, moterys su kūdikiais ant rankų, o kartais ir vyrai, vedantys vaikus už rankų.
  Jie ten buvo vakariniame stovyklos susirinkime. Pamokslas tęsėsi dieną ir naktį. Buvo sakomos ilgos maldos. Buvo giedama. Pietuose neturtingi baltaodžiai kartais taip garbindavo, kaip ir juodaodžiai, bet jie to nedarė kartu. Baltųjų stovyklose, kaip ir juodaodžių stovyklose, sutemus tvyrojo didelis jaudulys.
  Pamokslas tęsėsi lauke po žvaigždėmis. Drebantys balsai dainavo. Žmonės staiga priėmė religiją. Vyrai ir moterys buvo susijaudinę. Kartais kokia nors moteris, dažnai jauna, pradėdavo rėkti ir šaukti.
  "Dieve. Dieve. Duok man Dievą", - sušuko ji.
  Arba: "Aš jį turiu. Jis čia. Jis mane laiko."
  "Tai Jėzus. Jaučiu, kaip jo rankos mane liečia."
  "Jaučiu, kaip jo veidas liečia mane."
  Į šiuos susirinkimus ateidavo moterys, dažnai jaunos ir netekėjusios, ir kartais jos imdavo isterikuoti. Ten būdavo jauna baltaodė moteris, kokio nors neturtingo baltojo ūkininko iš pietų dukra. Visą gyvenimą ji buvo drovi ir bijojo žmonių. Ji buvo šiek tiek išbadėjusi, fiziškai ir emociškai išsekusi, bet dabar, susirinkime, jai kažkas nutiko.
  Ji atvyko su savo vyrais. Buvo naktis, ir ji visą dieną dirbo medvilnės laukuose arba medvilnės fabrike kaimyniniame mieste. Tą dieną jai teko dešimt, dvylika ar net penkiolika valandų sunkaus darbo fabrike arba laukuose.
  Taigi ji buvo stovyklos susirinkime.
  Ji girdėjo vyro, pamokslininko, balsą, šaukiantį po žvaigždėmis ar medžiais. Sėdėjo moteris, maža, plona, pusbadžio būtybė, retkarčiais žvilgčiojanti pro medžių šakas į dangų ir žvaigždes.
  Ir net jai, vargšei ir badaujančiai, buvo akimirka. Jos akys galėjo matyti žvaigždes ir dangų. Taip Raudonojo Oliverio motina atėjo į religiją ne stovyklos susirinkime, o vargingoje mažoje bažnytėlėje fabriko miestelio pakraštyje.
  Tikrai, pagalvojo Redas, jos gyvenimas irgi buvo badas. Jis apie tai nepagalvojo, kai buvo berniukas su tėvu ir matė vargšus baltuosius stovyklos susirinkime. Jo tėvas sustabdė automobilį kelyje. Žole apaugusioje medžių aikštelėje pasigirdo balsai, ir jis matė vyrus bei moteris, klūpančius po iš pušies šakos pagamintu žibintuvėliu. Jo tėvas nusišypsojo, jo veide sužibo panieka.
  Stovyklos susirinkime balsas pašaukė jauną moterį: "Jis ten... ten... tai Jėzus. Jis tavęs nori." Jauna moteris ėmė drebėti. Jos viduje vyko kažkas neįprasto. Tą naktį ji pajuto rankas, liečiančias jos kūną. "Dabar. Dabar."
  "Tu. Tavęs. Aš tavęs noriu."
  Gal kažkur paslaptinguose tolumose yra kažkas... Dievas... keista būtybė, kuri jos norėjo?
  "Kam aš reikalinga, su tokiu lieknu kūnu ir nuovargiu viduje?" Ji būtų kaip ta maža mergaitė vardu Greisė, dirbusi medvilnės fabrike Langdone, Džordžijos valstijoje, kurią Raudonasis Oliveris pamatė pirmąją vasarą, kai dirbo fabrike... kurią kita fabriko darbininkė, vardu Doris, visada stengėsi apsaugoti.
  Doris ten eidavo naktį, glostydavo ją rankomis, bandydavo numalšinti nuovargį, bandydavo įkvėpti jai gyvybės.
  Bet galbūt esi pavargusi, liekna jauna moteris ir neturi Doris. Juk Dorisės šiame pasaulyje gana retos. Esi vargšė baltaodė mergina, dirbanti fabrike arba visą dieną plušanti su tėvu ar motina medvilnės laukuose. Žiūri į savo plonas kojas ir plonas rankas. Net nedrįsti sau pasakyti: "Norėčiau būti turtinga ar graži. Norėčiau turėti vyro meilę." Kokia iš to nauda?
  Bet stovyklos susirinkime. "Tai Jėzus".
  "Balta. Nuostabu."
  "Ten viršuje."
  "Jis tavęs nori. Jis tave pasiims."
  Tai galėjo būti tiesiog ištvirkavimas. Redas tai žinojo. Jis žinojo, kad jo tėvas tą patį galvojo apie stovyklos susitikimą, kurį jie matė, kai Redas buvo berniukas. Buvo jauna moteris, kuri pasidavė. Ji rėkė. Ji krito ant žemės. Ji dejavo. Aplink ją susirinko žmonės - jos žmonės.
  "Žiūrėk, ji suprato."
  Ji taip to norėjo. Ji nežinojo, ko nori.
  Šiai merginai tai buvo patirtis - vulgari, bet tikrai keista. Geri žmonės taip nedaro. Galbūt tokia ir yra gerų žmonių problema. Galbūt tik vargšai, nuolankūs ir neišmanėliai galėjo sau leisti tokius dalykus.
  *
  RED OLIVERIS sėdėjo atsirėmęs nugara į medelį darbo stovykloje. Ore tvyrojo prislopinta įtampa, jausmas, kuris, regis, jį apėmė. Galbūt tai buvo balsai, sklindantys iš apšviestos trobelės. Pritemdytose erdvėse balsai kalbėjo tyliai ir rimtai. Stojo pauzė, tada pokalbis atsinaujino. Red negalėjo suprasti žodžių. Jo nervai buvo įsitempę. Jis pabudo. "Dieve mano", - pagalvojo jis, - "aš dabar čia, šioje vietoje".
  "Kaip aš čia patekau? Kodėl leidau sau čia atvykti?"
  Tai nebuvo religinių entuziastų stovykla. Jis tai žinojo. Jis žinojo, kas tai yra. "Na, nežinau", - pagalvojo jis. Jis šiek tiek droviai nusišypsojo, sėdėdamas po medžiu ir mąstydamas. "Aš pasimetęs", - pagalvojo jis.
  Jis norėjo atvykti į komunistų stovyklą. Ne, nenorėjo. Taip, norėjo. Jis sėdėjo ten, ginčydamasis su savimi, kaip jau kelias dienas darė. "Jei tik galėčiau būti savimi tikras", - pagalvojo jis. Jis vėl prisiminė savo motiną, praktikuojančią religiją mažoje bažnytėlėje malūno kaimo pakraštyje, kai jis buvo namie, dar moksleivis. Jis ėjo savaitę, dešimt dienų, gal dvi savaites, artėdamas prie to, kur buvo dabar. Jis norėjo atvykti. Jis nenorėjo atvykti.
  Jis leido sau pasinerti į kažką, kas galbūt su juo neturėjo nieko bendra. Jis skaitė laikraščius, knygas, mąstė, bandė mąstyti. Pietų laikraščiai buvo pilni keistų naujienų. Jie skelbė apie komunizmo atėjimą į Pietus. Laikraščiai mažai ką pasakojo Raudonkepuraitei.
  Jis ir Neilas Bradley dažnai kalbėdavosi apie tai, apie laikraščių melą. Jie nemelavo tiesiai šviesiai, sakė Neilas. Jie buvo gudrūs. Jie iškraipė istorijas, pateikė įspūdį, kad viskas nebuvo tiesa.
  Neilas Bradley norėjo socialinės revoliucijos, arba bent jau manė, kad nori. "Tikriausiai taip ir daro", - tą vakarą, sėdėdamas stovykloje, pagalvojo Redas.
  "Bet kodėl turėčiau galvoti apie Nilą?"
  Buvo keista sėdėti čia ir galvoti, kad vos prieš kelis mėnesius, tą patį pavasarį, kai baigė koledžą, jis su Neilu Bradley gyveno ūkyje Kanzase. Neilas norėjo, kad jis ten pasiliktų. Jei būtų norėjęs, kokia kitokia būtų buvusi jo vasara. Jis nenorėjo. Jis jautėsi kaltas dėl savo motinos, paliktos vienos dėl tėvo mirties, ir po kelių savaičių paliko Bradley ūkį ir išvyko namo.
  Jis vėl gavo darbą Langdono medvilnės fabrike. Fabriko darbininkai jį vėl pasamdė, nors jiems jo nereikėjo.
  Tai irgi buvo keista. Tą vasarą miestas buvo pilnas darbininkų, vyrų su šeimomis, kuriems reikėjo bet kokio įmanomo darbo. Fabrikas tai žinojo, bet jie pasamdė Redą.
  "Manau, jie manė... jie manė, kad man viskas bus gerai. Manau, jie žinojo, kad gali kilti problemų dėl darbo, kad jie tikriausiai atvyks. Tomas Shaw gana šaunus", - pagalvojo Redas.
  Visą vasarą Langdono gamykla toliau mažino atlyginimus. Gamyklos darbuotojai vertė visus pagal vienetą dirbančius darbininkus dirbti ilgiau už mažesnį atlygį. Jie taip pat sumažino Redo atlyginimus. Jam buvo mokama mažiau nei pirmaisiais darbo metais gamykloje.
  Kvailas. Kvailas. Kvailas. Mintys vis sukosi Raudonojo Oliverio galvoje. Šios mintys jį jaudino. Jis galvojo apie vasarą Langdone. Staiga jo mintyse šmėstelėjo Etelės Long figūra, tarsi jis bandytų užmigti. Galbūt todėl, kad tą naktį buvo su moterimi, jis staiga ėmė galvoti apie Etelę. Jis nenorėjo apie ją galvoti. "Ji mane apipurvino", - pagalvojo jis. Kita moteris, kurią jis netyčia sutiko vėlai vakare, ta, kuri nuvedė jį į komunistų stovyklą, buvo tokio pat ūgio kaip Etelė. "Bet ji nepanaši į Etelę. Dieve mano, ji nepanaši į ją", - pagalvojo jis. Jo galvoje kilo keistas minčių srautas. Kvailas. Kvailas. Kvailas. Mintys daužėsi jo galvoje tarsi maži plaktukai. "Jei tik galėčiau paleisti, kaip ta moteris stovyklos susirinkime", - pagalvojo jis, - "jei tik galėčiau pradėti, būti komuniste, kovoti su nevykėliais, būti kažkuo." Jis bandė iš savęs pasijuokti. "Etel Long, taip. Manei, kad ją turi, ar ne? Ji su tavimi žaidė. Ji iš tavęs kvailiojo."
  Ir vis dėlto Redas negalėjo neprisiminti. Jis buvo jaunas vyras. Jis praleido akimirką su Etele, tokią žavią akimirką.
  Ji buvo tokia moteris, tokia nuostabi. Jo mintys grįžo į naktį bibliotekoje. "Ko nori vyras?" - paklausė jis savęs.
  Jo draugas Neilas Bradley susirado moterį. Galbūt jį sujaudino Neilo laiškai, kuriuos Red gavo tą vasarą.
  Ir staiga Ethel atsirado proga.
  Staiga, nelauktai, jis ją pamatė... bibliotekoje tą naktį, kai prasidėjo audra. Jam užgniaužė kvapą.
  Dieve, kokios keistos moterys gali būti. Ji tiesiog norėjo sužinoti, ar jo geidžia. Ji suprato, kad negeidžia.
  Vyras, jaunas vyras kaip Redas, taip pat buvo keistas padaras. Jis troško moters - kodėl? Kodėl jis taip troško Etelės Long?
  Ji buvo vyresnė už jį ir negalvojo kaip jis. Ji norėjo vilkėti stilingus drabužius, kad galėtų elgtis tikrai stilingai.
  Ji irgi norėjo vyro.
  Ji manė, kad nori Raudonosios.
  "Aš jį išbandysiu, aš jį išbandysiu", - pagalvojo ji.
  "Aš negalėčiau su ja susitvarkyti." Redas pasijuto nejaukiai, kai jam šovė į galvą ši mintis. Jis neramiai pasislinko. Jis buvo vyras, kuris pats jausdavosi nejaukiai dėl savo paties minčių. Jis ėmė save teisintis. "Ji niekada man nedavė šanso. Tik kartą. Iš kur ji galėjo žinoti?"
  "Buvau per daug drovus ir išsigandęs."
  "Ji mane paleido - bum. Ji nuėjo ir susirado tą kitą vyrą. Tuoj pat - bum - kitą dieną ji tai padarė."
  "Įdomu, ar jis įtarė, ar ji jam pasakė?"
  - Lažinuosi, kad ne.
  "Galbūt ji tai padarė."
  - Ai, gana šito.
  Šiaurės Karolinos gamyklų miestelyje įvyko darbininkų streikas, ir tai nebuvo šiaip eilinis streikas. Tai buvo komunistų streikas, ir gandai apie jį jau dvi ar tris savaites sklido po pietus. "Ką jūs apie tai manote... tai iš tikrųjų vyksta Birchfilde, Šiaurės Karolinoje... Šie komunistai dabar atvyko į pietus. Tai baisu."
  Pietuose nuvilnijo šiurpas. Tai buvo Redo iššūkis. Streikas įvyko Birchfildo miestelyje, Šiaurės Karolinoje, upės miestelyje, įsikūrusiame giliose Šiaurės Karolinos kalvose, netoli Pietų Karolinos linijos. Ten buvo didelis medvilnės fabrikas... jie jį vadino Birch fabriku... kur prasidėjo streikas.
  Prieš tai Langdono gamyklose Langdone, Džordžijos valstijoje, vyko streikas, ir prie jo buvo prisidėjęs Raudonasis Oliveris. Tai, ką jis ten padarė, jam atrodė nelabai malonu. Jam buvo gėda apie tai galvoti. Mintys jį badė lyg smeigtukai. "Aš buvau supuvęs", - sumurmėjo jis sau, - "supuvęs".
  Keliuose pietiniuose medvilnės perdirbimo miestuose vyko streikai, staiga prasidėję streikai, sukilimai iš apačios... Elizabete Tone, Tenesyje, Merione, Šiaurės Karolinoje, Danvilyje, Virdžinijoje.
  Tada vienas Langdone, Džordžijos valstijoje.
  Raudonasis Oliveris dalyvavo tame streike; jis į jį įsitraukė.
  Tai įvyko lyg staiga blykstelėjus - keistas, netikėtas dalykas.
  Jis jame buvo.
  Jo ten nebuvo.
  Jis buvo.
  Jis nebuvo.
  Dabar jis sėdėjo kitoje vietoje, kito miesto pakraštyje, streikuotojų stovykloje, atsirėmęs nugara į medį ir mąstė.
  Mintys. Mintys.
  Kvaila. Kvaila. Kvaila. Daugiau minčių.
  "Na, kodėl gi neleidus sau pagalvoti? Kodėl gi nepabandžius susitikti su savimi akis į akį? Turiu visą naktį. Turiu daug laiko pagalvoti."
  Redas norėjo, kad moteris, kurią jis atsivedė į stovyklą - aukšta, liekna moteris, pusiau fabriko darbininke, pusiau ūkininke - apgailestautų, kad paliko jį gulintį ant stovyklos lentų ir užmigo. Būtų buvę malonu, jei ji būtų buvusi tokia moteris, kuri moka kalbėti.
  Ji galėtų pabūti su juo už stovyklos ribų, bent valandą ar dvi. Jie galėtų pasilikti virš stovyklos, tamsiame take, vedančiame per kalvas.
  Jis panoro pats būti labiau moterišku vyru ir kelias minutes vėl pasėdėjo, paskendęs moteriškose mintyse. Kolegijoje buvo vienas vaikinas, kuris pasakė: "Tu su juo susitikinėjai - jis atrodė susimąstęs - jis buvo šmaikštus - jis galvojo apie moterų troškimus - jis pasakė: "Turėjau daug laiko pagalvoti - buvau lovoje su mergina. Kodėl su manimi kalbėjai? Ištraukei mane iš jos lovos. Dieve, kokia ji buvo seksuali."
  Redas ėmėsi. Akimirką jis leido savo vaizduotei laisvai reikštis. Jis pralaimėjo su Langdone, Ethel Long, bet laimėjo kitą. Jis ją apkabino, įsivaizdavo. Jis pradėjo ją bučiuoti.
  Jo kūnas prisispaudė prie jos. "Liaukis", - tarė jis sau. Kai jis pasiekė stovyklą su naująja moterimi, su kuria buvo tą naktį, stovyklos pakraštį... jie tada buvo miško taku, netoli lauko, kuriame buvo įrengta stovykla... ...jie kartu sustojo ant tako lauko pakraštyje.
  Ji jau buvo jam pasakiusi, kas ji tokia, ir manė žinanti, kas jis. Ji supainiojo jį už kelių mylių, anapus kalvų, už mažos trobelės šalutiniame kelyje, kai pirmą kartą jį pamatė.
  Ji manė, kad jis yra kažkas, kuo jis nebuvo. Jis leido jos mintims tęstis. Jis gailėjosi, kad taip nebuvo.
  *
  Ji manė, kad jis, Raudonasis Oliveris, yra komunistas, keliaujantis į Birčfildą padėti streike. Raudonasis nusišypsojo, manydamas, kad pamiršo nakties šaltį ir diskomfortą sėdint po medžiu stovyklos pakraštyje. Priešais ir po maža stovykla ėjo asfaltuotas kelias, o prieš pat stovyklą per gana plačią upę ėjo tiltas. Tai buvo plieninis tiltas, o asfaltuotas kelias jį kirto ir vedė į Birčfildo miestą.
  Birchfildo malūnas, kuriame buvo paskelbtas streikas, buvo įsikūręs kitoje upės pusėje nuo streikuotojų stovyklos. Matyt, žemė priklausė kokiam nors šalininkui, kuris leido komunistams ten įkurti stovyklą. Dirva, būdama plona ir smėlinga, nebuvo tinkama ūkininkavimui.
  Malūno savininkai bandė valdyti savo malūną. Redas matė ilgas apšviestų langų eiles. Jo akys galėjo įžiūrėti baltai dažyto tilto kontūrus. Kartkartėmis asfaltuotu keliu važiuodavo pakrautas sunkvežimis ir kirsdavo tiltą, skleisdamas sunkų dundesį. Pats miestas plytėjo už tilto ant kalvos. Jis matė, kaip miesto šviesos plinta per upę.
  Jo mintys sukosi apie moterį, kuri jį atvedė į stovyklą. Ji dirbo medvilnės fabrike Birchfilde ir turėjo įprotį savaitgaliais grįžti namo į tėvo ūkį. Jis tai sužinojo. Išsekusi po ilgos darbo savaitės fabrike, ji vis dėlto šeštadienio popietę iškeliavo namo, pėsčiomis per kalvas.
  Jos žmonės seno ir silpo. Ten, mažoje rąstinėje trobelėje, pasislėpusioje tarp kalvų, sėdėjo silpnas senukas ir sena moteris. Jie buvo neraštingi kalnų žmonės. Redas spėjo pamatyti senukus, kai moteris netyčia jį užtiko miške. Jis įėjo į nedidelį rąstinį tvartą netoli kalnų namo, o sena motina įėjo į tvartą, kai jos dukra melžė karvę. Jis pamatė tėvą, sėdintį verandoje priešais namą. Jis buvo aukštas, susikūprinęs senukas, jo figūra labai panaši į dukters.
  Namuose dviejų senukų dukra savaitgalį buvo užsiėmusi. Redui atrodė, kad ji tiesiog laksto aplinkui, leisdama senukams pailsėti. Jis įsivaizdavo ją gaminančią valgyti, tvarkančią namus, melžiančią karvę, dirbančią mažame kieme, kepančią sviestą ir viską tvarkančią dar vieną savaitę toli nuo namų. Tiesa, kad dauguma to, ką Redas apie ją sužinojo, buvo pramanai. Jį užplūdo susižavėjimas. "Kokia moteris", - pagalvojo jis. Juk ji buvo ne ką vyresnė už jį. Žinoma, ji nebuvo daug vyresnė už Ethel Long iš Langdono.
  Kai ji pirmą kartą pamatė Redą, buvo vėlyvas sekmadienio vakaras. Ji iš karto pamanė, kad jis nėra kažkas, kuo jis nebuvo.
  Komunistas.
  Vėlyvą sekmadienio vakarą ji nuėjo į mišką virš namo pasiimti šeimos karvės. Norėdama ją pasiimti, ji turėjo eiti per mišką iki kalnų ganyklos. Ji ten nuėjo. Ji paėmė karvę ir nuėjo apaugusiu miško keliuku iki vietos, kur pamatė Redą. Jis tikriausiai įėjo į mišką jai pirmą kartą perėjus pro jį ir prieš jai grįžtant. Jis sėdėjo ant rąsto mažoje atviroje erdvėje. Pamatęs ją, jis atsistojo ir atsisuko į ją veidu.
  Ji nebuvo išsigandusi.
  Mintis jai staiga kilo. "Tu ne tas vaikinas, kurio jie ieško, ar ne?" - paklausė ji.
  "PSO?"
  "Įstatymas... įstatymas čia buvo. Argi ne tu tas komunistas, kurio jie ieško eteryje?"
  Ji turėjo instinktą, kuris, kaip Red jau buvo atradusi, buvo būdingas daugumai neturtingų žmonių Amerikoje. Amerikoje galiojantys įstatymai buvo laikomi neteisingais vargšų atžvilgiu. Privalėjai jų laikytis. Jei buvai vargšas, jie tave gaudavo. Jie meluodavo apie tave. Jei turėjai problemų, iš tavęs tyčiodavosi. Įstatymas buvo tavo priešas.
  Redas akimirką neatsakė moteriai. Jam teko greitai pagalvoti. Ką ji turėjo omenyje? "Ar jūs komunistas?" - vėl paklausė ji, sunerimusi. "Teisingumas jūsų ieško."
  Kodėl jis taip atsakė?
  "Komunistas?" - vėl paklausė jis, įdėmiai į ją žiūrėdamas.
  Ir staiga - akimirksniu - jis suprato, suprato. Jis greitai priėmė sprendimą.
  "Tai buvo tas vyras", - pagalvojo jis. Tą dieną keliaujantis prekeivis pavežėjo jį keliu į Birchfildą, ir kažkas nutiko.
  Buvo kalbama. Keliautojas pradėjo pasakoti apie komunistus, vadovaujančius streikui Birchfilde, ir Redui klausantis, jis staiga supyko.
  Vyras automobilyje buvo storulis, pardavėjas. Jis pakeliui paėmė Redą. Jis kalbėjo laisvai, keikdamas komunistą, kuris išdrįso atvykti į pietų miestą ir surengti streiką. Jis sakė, kad jie visi buvo purvini gyvatės, kurias reikėtų pakarti ant artimiausio medžio. Jie norėjo sulyginti juodaodžius su baltaodžiais. Storulis keliautojas buvo būtent toks žmogus: jis kalbėjo nerišliai, keiksnodamas žodžius.
  Prieš pereidamas prie komunistų temos, jis pasigyrė. Galbūt pasirinko Redą, kad turėtų kam pasigirti. Praėjusį šeštadienį, sakė jis, jis buvo kitame miestelyje už maždaug penkiasdešimties mylių, kitame pramoniniame miestelyje, malūnų miestelyje, ir pasigėrė su vyru. Jis ir vienas miestelio gyventojas turėjo dvi moteris. Jie buvo susituokę, gyrėsi jis. Moters, su kuria jis buvo, vyras buvo parduotuvės pardavėjas. Vyras šeštadienio vakarą turėjo dirbti iki vėlumos. Jis negalėjo pasirūpinti savo žmona, todėl pardavėjas ir vyras, kurį jis pažinojo mieste, įsodino ją ir dar vieną moterį į automobilį ir išvažiavo iš miesto. Vyras, su kuriuo jis buvo, sakė jis, buvo miesto pirklys. Jiems pavyko nugirdyti pusę moterų. Pardavėjas vis gyrėsi Redui... jis sakė radęs moterį... ji bandė jį išgąsdinti, bet jis nutempė ją į kambarį ir uždarė duris... jis privertė ją ateiti pas jį... "Jie negali su manimi kištis", - pasakė jis... ir tada staiga pradėjo keikti komunistus, kurie vadovavo streikui Birchfilde. "Jie tėra galvijai", - tarė jis. "Jie turi įžūlumo važiuoti į pietus. Mes juos ištaisysime", - pridūrė jis. Jis taip kalbėjo ir staiga ėmė įtarti Redą. Galbūt Redo akys jį išdavė. "Papasakok", - staiga sušuko vyras... tuo metu jie važiavo asfaltuotu keliu ir artėjo prie Birchfildo miestelio... kelias buvo apleistas... "Papasakok", - staiga sustabdydamas automobilį tarė pardavėjas. Redas ėmė nekęsti šio vyro. Jam nerūpėjo, kas nutiks. Jo akys jį išdavė. Vyras automobilyje uždavė tą patį klausimą, kurį vėliau uždavė moteris su karve miške.
  "Argi jūs ne vienas iš jų, vaikinai?"
  "Ir ką?"
  "Vienas iš tų prakeiktų komunistų."
  "Taip", - ramiai ir pakankamai tyliai tarė Redas.
  Staiga jį apėmė impulsas. Būtų labai smagu išgąsdinti storulį pardavėją savo automobilyje. Bandydamas staigiai sustabdyti automobilį, jis vos neįvažiavo į griovį. Jo rankos ėmė smarkiai drebėti.
  Jis sėdėjo automobilyje, storomis rankomis uždėjęs vairą, ir pažvelgė į Redą.
  "Ką, tu ne vienas iš jų... apsimeti kvailiu." Redas įdėmiai į jį pažvelgė. Ant vyro lūpų kaupėsi maži baltų seilių gumulėliai. Jo lūpos buvo storos. Redas jautė beveik nekontroliuojamą norą trenkti vyrui į veidą. Vyro baimė augo. Juk Redas buvo jaunas ir stiprus.
  "Ką? Ką?" - žodžiai iš vyro lūpų sklido drebančiai, trūkčiojančiais pliūpsniais.
  "Ar jūs tai vėdinate?"
  "Taip", - vėl tarė Redas.
  Jis lėtai išlipo iš automobilio. Žinojo, kad vyras nedrįstų jam įsakyti pasitraukti. Jis turėjo mažą, nudėvėtą krepšį su virve, kurį galėjo užsimesti ant peties važiuodamas keliu, ir jis gulėjo jam ant kelių. Storulis automobilyje dabar buvo išblyškęs. Jo rankos nerangiai bandė užvesti automobilį. Šis užsivedė trūktelėdamas, nuvažiavo du ar tris metrus ir tada užgeso. Iš nerimo jis išjungė variklį. Automobilis pakibo ant griovio krašto.
  Tada jis užvedė automobilį, ir Redas, stovintis kelio pakraštyje... jį apėmė impulsas. Jis pajuto degantį norą dar labiau išgąsdinti šį vyrą. Pakelėje gulėjo akmuo, gana didelis. Jis jį pakėlė ir, numetęs krepšį, nubėgo link vyro automobilyje. "Saugokis", - sušuko jis. Jo balsas nuskambėjo per aplinkinius laukus ir tuščią kelią. Vyrui pavyko nuvažiuoti, automobilis pašėlusiai šokinėjo iš vienos kelio pusės į kitą. Jis dingo už kalvos.
  "Taigi", - pagalvojo Redas, stovėdamas miške su fabriko darbuotoju, - "tai buvo jis, tas vaikinas." Dvi ar tris valandas, palikęs vyrą automobilyje, jis be tikslo klajojo smėlėtu kaimo keliu kalno papėdėje. Pardavėjui nuvažiavus, jis pasuko iš pagrindinio kelio į Birchfildą ir į šalutinį kelią. Staiga jis prisiminė, kad ten, kur šalutinis kelias, kuriuo jis važiavo, išvažiavo iš pagrindinio kelio, stovėjo nedidelis, nedažytas namas. Priešais namą ant verandos basomis sėdėjo kaimo moteris, kažkokio vargšo baltojo ūkininko žmona. Vyras, kurį jis išgąsdino kelyje, tikrai būtų nuvažiavęs į Birchfildą, perėjęs tiltą priešais komunistų stovyklą. Jis būtų pranešęs apie įvykį policijai. "Dievas žino, kokią istoriją jis papasakos", - pagalvojo Redas. - "Lažinuosi, jis apsimestų kokiu nors didvyriu. Jis girtųsi."
  "Ir štai" - jam klaidžiojant kaimo keliuku... kelias vingiavo palei upelį, jį kirsdamas ir kirsdamas... jis buvo susijaudinęs dėl įvykio kelyje, bet jaudulys pamažu praėjo... kad įsitikintų, jog niekada neketino smogti akmeniu vyrui automobilyje... "ir štai".
  Ir vis dėlto jis nekentė šio vyro staigiu, nauju, įnirtingu neapykantos jausmu. Po to jis buvo išsekęs, jį užplūdo keistas emocinis ciklonas, palikdamas jį, kaip ir pardavėją automobilyje, silpną ir drebantį.
  Jis pasuko iš mažo keliuko, kuriuo ėjo, ir nuėjo į mišką, ten apie valandą klajojo, gulėdamas ant nugaros po medžiu, o tada rado gilią vietą upelyje, laurų lauke, ir, nusirengęs, išsimaudė šaltame vandenyje.
  Tada jis apsivilko švarius marškinius, nuėjo keliu ir užkopė į kalno šlaitą į mišką, kur jį rado moteris su karve. Incidentas kelyje įvyko apie trečią valandą. Buvo penkta ar šešta valanda, kai moteris jį užklupo. Metai ėjo į pabaigą, anksti temsta, ir visą šį laiką, kol jis klaidžiojo po mišką ieškodamas maudynių vietos, jį persekiojo sargybiniai. Jie būtų sužinoję iš moters kryžkelėje, kur jis nuėjo. Pakeliui jie būtų uždavinėję klausimus. Jie būtų klausinėję apie jį - apie pamišusį komunistą, kuris staiga įniršo - apie vyrą, kuris užpuolė įstatymus gerbiančius piliečius greitkelyje, apie vyrą, kuris staiga tapo pavojingas ir priminė pasiutusį šunį. Pareigūnai, "teisė", kaip juos vadino moteris miške, turėtų papasakoti istoriją. Jis, Redas, užpuolė vyrą, kuris jį pavežėjo. "Ką jūs apie tai manote?" Gerbiamas keliaujantis pardavėjas, kuris jį paėmė kelyje, bandė vyrą nužudyti.
  Redas, stovėdamas savo vietoje netoli komunistų stovyklos, staiga prisiminė, kaip vėliau stovėjo su moterimi, varančia karvę per mišką ir stebėjusia ją prieblandoje vakaro šviesoje. Maudydamasis upelyje, netoliese esančiame kelyje išgirdo balsus. Vieta, kurią jis buvo radęs maudytis, buvo visai šalia kelio, bet tarp upelio ir kelio augo laurų medžių tankumynas. Jis buvo pusiau apsirengęs, bet krito ant žemės, kad praleistų automobilį. Vyrai automobilyje kalbėjosi. "Laikykite ginklą. Jis gali čia slėptis. Jis pavojingas kalės sūnus", - išgirdo jis sakant vyrą. Jis negalėjo sujungti taškų. Gerai, kad vyrai nebuvo išėję į tankmę jo ieškoti. "Jie būtų mane nušovę kaip šunį." Redui tai buvo naujas jausmas - būti medžiojamam. Kai moteris su karve jam pasakė, kad teisėsauga ką tik buvo name, kuriame ji gyvena, ir paklausė, ar kas nors netoliese matė panašų vyrą, Redas staiga sudrebėjo iš baimės. Pareigūnai nežinojo, kad ji buvo viena iš streikuotojų Birchfieldo fabrike, kad ji pati dabar buvo vadinama komuniste... šie vargšai medvilnės fabriko darbininkai staiga tapo pavojingais žmonėmis. "Įstatymas" manė, kad ji yra ūkininkė.
  Pareigūnai privažiavo prie namo, garsiai šaukdami, nes moteris kaip tik išėjo iš namų, kad užliptų į kalną pasiimti savo karvės. "Ar matėte tą ir aną?" - paklausė šiurkštūs balsai. "Kažkur šioje šalyje slampinėja raudonplaukis komunistas niekšas. Jis bandė nužudyti vyrą greitkelyje. Manau, kad jis norėjo jį nužudyti ir atimti jo automobilį. Jis pavojingas vyras."
  Moteris, su kuria jie kalbėjosi, buvo praradusi dalį savo tautietės baimės ir pagarbos įstatymui. Ji turėjo patirties. Nuo komunistų organizuoto streiko pradžios Birchfilde kilo keletas riaušių. Redas buvo matęs pranešimų apie juos pietų laikraščiuose. Jis tai jau žinojo iš savo patirties Langdone, Džordžijoje, per ten vykusį streiką - patirties, kuri paskatino jį palikti Langdoną, kurį laiką klaidžioti kelyje, nusiminusį, iš tikrųjų bandantį susiimti, atsigauti, kai tik suprato, ką jaučia dėl didėjančių darbo sunkumų Pietuose ir visoje Amerikoje, gėdydamasis to, kas jam nutiko Langdono streiko metu... jis jau buvo šiek tiek sužinojęs, kaip streikuojantys darbininkai ėmė žiūrėti į įstatymus ir laikraščių pranešimus apie streikus.
  Jie manė, kad nesvarbu, kas nutiks, bus pasakojamas melas. Jų pačių istorija nebus papasakota teisingai. Jie suprato, kad gali pasikliauti laikraščiais, kurie pakeis naujienas darbdavių naudai. Birchfielde buvo bandoma sutrikdyti paradus ir sužlugdyti bandymus surengti susirinkimus. Kadangi Birchfieldo streiko lyderiai buvo komunistai, visa bendruomenė maištavo. Streikui tęsiantis, miestiečių ir streikuotojų priešiškumas augo.
  Streiko susirinkimuose rinkdavosi minios laikinai prisaikdintų šerifo pavaduotojų, dažniausiai kietų vyrukų, kai kurie atvesti iš išorės, vadinami specialiais detektyvais, dažnai pusiau girti. Jie tyčiojosi ir grasino streikuojantiems. Nuo susirinkimams pastatytų platformų buvo pašalinti kalbėtojai. Vyrai ir moterys buvo mušami.
  "Sumuškite tuos prakeiktus komunistus, jei jie priešinsis. Nužudykite juos." Dirbanti moteris, buvusi kalnų ūkininkė... be abejonės, labai panaši į tą, kuri atvedė Redą Oliverį į komunistų stovyklą... žuvo per Birchfildo streiką. Moteris, su kuria susisiekė Redas, ją pažinojo ir dirbo netoliese, malūne. Ji žinojo, kad laikraščiai ir Birchfildo miestelėnai nepapasakojo tikrosios istorijos apie tai, kas įvyko.
  Laikraščiai tiesiog pranešė, kad įvyko streikas ir žuvo moteris. Buvusi ūkininkė, tapusi Redo drauge, tai žinojo. Ji žinojo, kas nutiko. Jokių riaušių nebuvo.
  Nužudyta moteris turėjo ypatingą talentą. Ji buvo dainų autorė. Ji rašė dainas apie neturtingų baltųjų žmonių - vyrų, moterų ir vaikų - gyvenimą, kurie dirbo medvilnės fabrikuose ir laukuose Pietų valstijose. Ji rašė dainas apie mašinas medvilnės fabrikuose, apie fabrikų darbo greičio didinimą, apie moteris ir vaikus, užsikrėtusius tuberkulioze dirbdami medvilnės fabrikuose. Ji priminė moterį vardu Doris, kurią Raudonasis Oliveris pažinojo Langdono lentpjūvėje ir kurią jis kartą girdėjo dainuojančią su kitais fabriko darbininkais sekmadienio popietę, gulėdamas aukštose piktžolėse prie geležinkelio bėgių. Birchfieldo fabriko dainų autorė taip pat rašė dainas apie merginas, einančias į tualetą fabrike.
  Arba, kaip Langdono malūno moterys, jos laukdavo akimirkos, kai galės pailsėti ilgais rytais ir dienomis - išgerti "Coca-Cola" ar kažko panašaus į saldainį, vadinamą "Paukščių Taku". Šių įstrigusių žmonių gyvybės priklausė nuo tokių mažų akimirkų, kaip moteris, šiek tiek sukčiaujanti, nueinanti į tualetą pailsėti, prižiūrėtojas, stebintis ją, bandantis pagauti nusikaltimą darant.
  Arba moteris fabriko darbininkė, iš savo menko atlyginimo išspaudžianti pakankamai pinigų, kad už penkis centus nusipirktų pigių saldainių.
  
  Du kartus per dieną.
  
  Paukščių Takas.
  
  Tokių dainų buvo. Be jokios abejonės, kiekvienoje gamykloje, kiekviena darbininkų grupė turėjo savo dainų knygą. Maži fragmentai buvo renkami iš skurdaus ir sunkaus gyvenimo. Gyvenimai tapo dvigubai, šimtą kartų jaudinantys ir tikresni, nes moteris, dainų autorė, būdama savotiška genija, galėjo sukurti dainą iš tokių fragmentų. Tai nutikdavo visur, kur žmonės rinkdavosi grupėmis ir būdavo suspausti. Gamyklos turėjo savo dainas, o kalėjimai - savo.
  Apie dainininko mirtį Birchfilde Redas sužinojo ne iš laikraščių, o iš valkatos, apsistojusios su kitu jaunuoliu netoli Atlantos. Miesto pakraštyje, netoli traukinių stočių, buvo nedidelė medžių giraitė, kur jis kartą buvo nuvykęs su kitu jaunuoliu, kurį sutiko krovininiame vagone. Tai įvyko praėjus dviem ar trims dienoms po to, kai jis pabėgo iš Langdono.
  Ten, toje vietoje, vyras, jaunas vyras aptemusiomis akimis... vis dar jaunas, bet veidu nusėtu dėmėmis ir mėlynėmis, tikriausiai nuo pigios naminukės gėrimo... vyras kalbėjosi su dar keliais žmonėmis, taip pat valkatomis ir be darbo likusiais darbininkais.
  Vyko diskusija. "Negali eiti dirbti į Birchfieldą", - įnirtingai tarė jaunuolis, jo akys apsiblaususios. "Taip, po velnių, aš ten buvau. Jei ten nueisi, tave palaikys šašu", - pasakė jis. "Maniau, kad tai padarysiu. Dieve mano, aš tai padariau. Maniau, kad tapsiu šašu."
  Vyras valkatų urve buvo apimtas kartėlio ir apimtas palūžusios sielos. Jis buvo girtuoklis. Štai jis sėdėjo valkatų urve, "Džiunglėse", kaip jie ją vadino. Jam nerūpėjo būti vaikinu, kuris skriaudžia smogikus Birčfilde. Jis neturėjo jokių principų. Šiaip ar taip, jis nenorėjo dirbti, pasakė jis nemaloniai nusijuokdamas. Jis tiesiog buvo be pinigų. Jis norėjo kažko atsigerti.
  Jis apibūdino savo patirtį. "Neturėjau nė cento ir buvau tiesiog apsėstas", - sakė jis. "Žinote. Negalėjau to pakęsti." Galbūt vyras nenorėjo alkoholio. Redas spėjo taip. Jis galėjo būti narkomanas. Vyro rankos trūkčiojo, kai jis sėdėjo ant džiunglių grindų ir kalbėjosi su kitais klajokliais.
  Kažkas jam pasakė, kad jis gali susirasti darbą Birchfilde, todėl jis ten nuvyko. Pasakodamas istoriją, jis įnirtingai keikėsi. "Aš niekšas, aš to negalėčiau padaryti", - sakė jis. Jis papasakojo istoriją apie dainuojančią moterį, nužudytą Birchfilde. Redui tai buvo paprasta ir jaudinanti istorija. Dainų autorė, buvusi kalnų ūkininkė, dabar dirbanti malūne, priminė karves varančią moterį, kuri rado Redą miške. Abi moterys pažinojo viena kitą, nes buvo dirbusios netoliese esančiame malūne. Redas to nežinojo, išgirdęs apsiblaususiu jaunuoliu pasakojant istoriją klajoklių džiunglėse.
  Šis dainuojantis ir balades rašantis darbuotojas buvo pasiųstas kartu su keliomis kitomis moterimis ir mergaitėmis... jos stovėjo kartu sunkvežimyje... jos buvo siunčiamos Birchfildo gatvėmis su nurodymais sustoti perpildytose gatvėse ir dainuoti savo dainas. Šią schemą sugalvojo vienas iš komunistų lyderių. Jam pavyko gauti jiems sunkvežimį, pigų "Ford" sunkvežimį, priklausantį vienam iš streikuotojų. Komunistų lyderiai buvo budrūs. Jie žinojo, kaip sukelti problemų. Komunistų lyderiai sugalvojo schemas, kaip užimti streikuotojus streikavimo stovykloje.
  "Saugokitės priešo - kapitalizmo. Kovokite su juo iš visų jėgų. Nerkite jo. Gąsdinkite jį. Atminkite, kad kovojate už žmonių protus, už žmonių vaizduotę."
  Komunistai, tokių žmonių kaip Raudonasis Oliveris akyse, taip pat buvo nesąžiningi. Atrodė, kad jie nori siųsti žmones į mirtį. Jie buvo pietuose, vadovavo streikui. Tai buvo jų šansas. Jie ja pasinaudojo. Jie buvo kažkuo griežtesni, labiau beprincipiai, ryžtingesni... jie skyrėsi nuo senųjų Amerikos darbo lyderių.
  Raudonasis Oliveris turėjo progą akies krašteliu pamatyti senojo stiliaus profsąjungų lyderius. Vienas iš jų atvyko į Langdoną, kai prasidėjo streikas. Jis pritarė tam, ką vadino "konferencijomis" su viršininkais, aptariant viską, kas vyksta. Jis norėjo, kad streikuojantieji išliktų taikūs, nuolat maldavo jų palaikyti taiką. Jis vis kalbėjo apie darbininkų sėdėjimą prie tarybos stalo su viršininkais... "su kapitalizmu", kaip sakydavo komunistai.
  Kalbėk. Kalbėk.
  Dviaukštė lova.
  Galbūt tai ir buvo viskas. Redas nežinojo. Jis buvo žmogus, ieškantis naujo pasaulio. Pasaulis, kuriame jis staiga, beveik atsitiktinai, atsidūrė, buvo naujas ir keistas. Juk tai galėjo būti tikrai naujas pasaulis, tik pradedantis ryškėti Amerikoje.
  Atsirado naujų žodžių, naujų idėjų, kurios smogė žmonių sąmonei. Tie patys žodžiai neramino Redą. "Komunizmas, socializmas, buržuazija, kapitalizmas, Karlas Marksas." Ilga, artėjanti artėjanti kova... karas... štai kas tai bus... tarp tų, kurie turėjo, ir tų, kurie negalėjo turėti... kūrė sau naujus žodžius. Žodžiai skriejo į Ameriką iš Europos, iš Rusijos. Žmonių gyvenimuose atsiras visokių keistų naujų santykių... bus kuriami nauji santykiai, juos reikės kurti. Galiausiai kiekvienas vyras ir moteris, net vaikai, turės stoti į vieną ar kitą pusę.
  "Ne. Liksiu čia, nuošalyje. Stebėsiu, stebėsiu ir klausysiu."
  "Cha! Sutiksi, ar ne? Na, negali."
  "Komunistai yra vieninteliai žmonės, kurie supranta, kad karas yra karas", - kartais pagalvodavo Redas. "Jie iš to laimės. Atvirkščiai, jie įgis ryžto. Jie bus tikri lyderiai. Tai švelnus amžius. Vyrai turi liautis būti švelnūs." O Redas Oliveris... jis buvo kaip tūkstančiai jaunų amerikiečių... jis buvo pakankamai susidūręs su komunizmu, su jo filosofija, kad išsigąstų. Jis buvo išsigandęs ir tuo pačiu metu sužavėtas. Jis galėjo bet kurią akimirką pasiduoti ir tapti komunistu. Jis tai žinojo. Jo perėjimas nuo Langdono streiko prie Birchfieldo streiko buvo kaip kandis į liepsną. Jis norėjo išeiti. Jis nenorėjo išeiti.
  Jis visa tai galėjo vertinti kaip gryną, brutalų žiaurumą... pavyzdžiui, komunistų lyderis Birchfilde išsiuntė dainuojančią moterį į Birchfildo gatves, žinodamas, kaip jaučiasi miestas, tuo metu, kai miestas buvo neramus, neramus. ... Žmonės turėjo būti žiauriausi, kai labiausiai bijojo. Žiaurumas žmogui slypi būtent čia - baimėje.
  Ar dainuojančiųjų moterų siuntimas iš streikuojančiųjų stovyklos į miestą, žinant... kaip ir komunistų lyderiai žinojo... kad jos gali būti nužudytos... ar tai buvo žiaurus, nereikalingas žiaurumo aktas? Viena iš moterų, dainininkė, buvo nužudyta. Šią istoriją papasakojo apsvaigęs jaunuolis, kurį Redas pamatė klajojančiose džiunglėse ir kurio jis stovėjo ir klausėsi.
  Sunkvežimis, vežantis dainuojančias moteris, išvažiavo iš streikuotojų stovyklos į miestą. Buvo vidurdienis, gatvės buvo sausakimšos. Dieną prieš tai mieste kilo riaušės. Streikuotojai bandė surengti paradą, o šerifo pavaduotojų minia bandė juos sustabdyti.
  Kai kurie streikuotojai - buvę kalniečių vyrai - buvo ginkluoti. Aidėjo šūviai. Apsiblaususiomis akimis vyras pasakojo, kad du ar trys šerifo pavaduotojai bandė sustabdyti sunkvežimį dainuojančių moterų. Be savo baladžių, jos dainavo dar vieną dainą, kurios jas išmokė komunistai. Nebuvo jokios galimybės, kad sunkvežimyje buvusios moterys žinotų, kas yra komunizmas, ko jis reikalauja, ką komunistai reiškia. "Galbūt tai puiki gydymo filosofija", - kartais pagalvodavo Raudonasis Oliveris. Jis pradėjo apie tai galvoti. Jis nežinojo. Jis buvo sumišęs ir netikras.
  Du ar trys šerifo pavaduotojai išbėga į sausakimšą gatvę bandydami sustabdyti sunkvežimį, prikrautą dainuojančių darbininkų. Komunistai išmokė juos naujos dainos.
  
  Kelkitės, bado kaliniai,
  Kelkis, krašto vargšai,
  Nes teisingumas griauna nuo pasmerkimo.
  Geresnis pasaulis jau gimsta.
  
  Jokios tradicijų grandinės mūsų daugiau nebesaisto.
  Kelkitės, vergai, nebebūkite vergai.
  Pasaulis pakils ant naujų pamatų.
  Tu buvai niekas, tu būsi viskas.
  
  Dainininkai niekaip nesuprato dainos, kurios buvo mokomi dainuoti, prasmės. Joje buvo žodžiai, kurių jie niekada anksčiau nebuvo girdėję - "pasmerkimas", "tradicija", "tradicijų grandinės", "pavergti" - "nebepavergti" - bet žodžiuose buvo daugiau nei tiksli prasmė. Žodžiai turi savo gyvenimą. Jie turi ryšių vienas su kitu. Žodžiai yra statybiniai blokai, iš kurių galima kurti svajones. Dainoje, kurią darbininkai dainavo sunkvežimyje, buvo orumo. Balsai skambėjo su nauju drąsumu. Jie aidėjo perpildytose Šiaurės Karolinos pramoninio miesto gatvėse. Benzino kvapas, sunkvežimių ratų bildesys, automobilių signalai, skubanti, keistai bejėgė šiuolaikinė amerikiečių minia.
  Sunkvežimis jau buvo įveikęs pusę kvartalo ir tęsė kelią. Minia gatvėse stebėjo. Advokatai, gydytojai, pirkliai, elgetos ir vagys tyliai stovėjo gatvėse, šiek tiek pravertę burnas. Į gatvę išbėgo šerifo pavaduotojas, lydimas dar dviejų šerifo pavaduotojų. Pakilo ranka.
  "Stop."
  Atbėgo kitas šerifo pavaduotojas.
  "Stop."
  Vyras sunkvežimio vairuotojas - fabriko darbininkas, sunkvežimio vairuotojas - nesustojo. Žodžiai skraidė pirmyn ir atgal. "Eik velniop." Sunkvežimio vairuotoją įkvėpė daina. Jis buvo paprastas medvilnės fabriko darbininkas. Sunkvežimis stovėjo kvartalo viduryje. Kiti automobiliai ir sunkvežimiai pajudėjo pirmyn. "Aš esu Amerikos pilietis." Tai buvo tarsi šventasis Paulius sakydamas: "Aš esu romietis." Kokią teisę jis, šerifo pavaduotojas, didelis idiotas, turėjo sustabdyti amerikietį? "Nes teisingumas griauna nuo pasmerkimo", - toliau dainavo moterys.
  Kažkas paleido šūvį. Vėliau laikraščiai pranešė apie riaušes. Galbūt šerifo pavaduotojas tiesiog norėjo išgąsdinti sunkvežimio vairuotoją. Šūvis nuaidėjo visame pasaulyje. Na, ne visai. Pagrindinis vokalistas, kuris taip pat buvo baladžių rašytojas, sunkvežimyje krito negyvas.
  
  Du kartus per dieną.
  Paukščių Takas.
  Du kartus per dieną.
  
  Poilsis tualete.
  Poilsis tualete.
  
  Valkatų džiunglėse girdėtas Raudonasis Oliveris iš pykčio pamėlo. Galbūt, vis dėlto, tokie šūviai buvo girdėti čia ir ten, prie gamyklų vartų, prie kasyklų įėjimų, prie gamyklų piketų - pareigūnai - įstatymas - nuosavybės apsauga... galbūt jie aidėjo.
  Po to valkata taip ir negavo darbo Birchfilde. Jis sakė matęs žmogžudystę. Galbūt melavo. Jis sakė stovėjęs gatvėje, matęs žmogžudystę ir kad ji buvo šaltakraujiška ir iš anksto suplanuota. Tai sukėlė jam staigų troškulį naujų, dar nešvankesnių žodžių - bjaurių žodžių, kurie liejosi iš mėlynų, neskustų lūpų.
  Ar toks vyras po tokio purvino ir bjauraus gyvenimo pagaliau galėtų atrasti tikrąjį jausmą? "Niekšai, purvini kalės vaikai", - sušuko jis. "Prieš man pradedant jiems dirbti! Smirdantys arkliai!"
  Džiunglių klajūnas vis dar buvo pusiau pamišęs ir įniršęs, kai Redas jį išgirdo. Galbūt tokiu vyru negalima pasitikėti - jis buvo kupinas pykčio. Galbūt jis tiesiog troško, su giliu, drebančiu alkio jausmu, alkoholio ar narkotikų.
  OceanofPDF.com
  2
  
  MOTERIS Vieną lapkričio sekmadienio vakarą Šiaurės Karolinos miške ant kalvos su karve sutiko Raudonąjį Oliverį. Jis nebuvo toks, kokiu jį vadino "įstatymų leidėjas", kuris ką tik atvažiavo prie apačioje esančio namo - pavojingas beprotis, lakstantis po šalį ir norintis žudyti žmones. Tą dieną - ant kalvos greitai temsta - ji priėmė jį tokį, koks jis buvo. Jis sakė esąs komunistas. Tai buvo melas. Ji to nežinojo. Komunistas jai ėmė reikšti kažką konkretaus. Kai Birchfilde įvyko streikas, ten buvo komunistų. Jie pasirodė staiga. Buvo du jauni vyrai iš kažkur šiaurės ir jauna moteris. Birchfildo gyventojai, kaip pranešė Birchfildo laikraštis, pranešė, kad vienas iš jų, tarp jų ir jauna moteris, buvo žydas, o kiti - užsieniečiai ir jankiai. Bent jau jie nebuvo užsieniečiai. Bent du iš jaunų vyrų buvo amerikiečiai. Jie atvyko į Birchfildą iškart po streiko pradžios ir iš karto perėmė valdžią.
  Jie mokėjo. Tai buvo kažkas. Jie suorganizavo neorganizuotus darbininkus, išmokė juos dainuoti dainas, rado tarp jų lyderius, dainų autorius ir drąsius vyrus. Jie išmokė juos žygiuoti petys į petį. Kai streikuojantys asmenys buvo išvaryti iš savo namų malūno kaimelyje netoli malūno, jaunieji komunistų lyderiai kažkaip sugebėjo gauti leidimą įkurti stovyklą netoliese esančiame tuščiame sklype. Žemė priklausė senukui iš Birchfieldo, kuris nieko nežinojo apie komunizmą. Jis buvo užsispyręs senukas. Birchfieldo žmonės ėjo ir grasino jam. Jis tapo dar užsispyręs. Važiuojant į vakarus iš Birchfieldo, reikėjo nusileisti puse kalvos pro malūną, o tada reikėjo važiuoti greitkeliu per tiltą per upę ir atsidurti stovykloje. Iš stovyklos, taip pat įsikūrusios ant kalvos, buvo galima matyti viską, kas vyksta aplink malūną ir malūno kieme. Jaunieji komunistų lyderiai kažkaip sugebėjo pristatyti kelias mažas palapines, taip pat atsirado maisto atsargų. Daugelis neturtingų smulkių ūkininkų iš Birchfieldo apylinkių kalvų, neišmanančių komunizmo, naktį atvykdavo į stovyklą su atsargomis. Jie atsinešdavo pupelių ir kiaulienos. Jie pasidalindavo tuo, ką turėjo. Jauniesiems komunistų lyderiams pavyko suorganizuoti streikuojančius asmenis į nedidelę armiją.
  Buvo ir kai kas kita. Daugelis Birchfieldo malūno darbininkų anksčiau buvo streikavę. Jie priklausė gamyklose organizuotoms profsąjungoms. Profsąjunga staiga tapo galinga. Prasidėjo streikas, ir atėjo pakylėjimo akimirka. Jis galėjo trukti dvi ar tris savaites. Tada streikas ir profesinė sąjunga išblėso. Darbininkai žinojo apie senas profesines sąjungas. Jie kalbėjosi, ir moteris, kurią Raudonasis Oliveris sutiko ant kalvos sekmadienio vakarą - jos vardas buvo Molly Seabright - nugirdo pokalbį.
  Visada tas pats - kalba apie išpardavimą. Darbininkas vaikščiojo pirmyn ir atgal priešais kitų darbininkų grupę. Jis laikė ranką už nugaros, delnu į viršų, ir mojavo ja pirmyn ir atgal. Jo lūpos nemaloniai susiraukšlėjo. "Sąjungos, sąjungos", - sušuko jis, karčiai juokdamasis. Ir taip buvo. Malūno darbininkai pastebėjo, kad gyvenimas juos spaudžia vis sunkiau. Gerais laikais jiems pavykdavo sutarti, bet po kelerių gerų metų visada ateidavo ir blogi laikai.
  Fabrikai staiga sulėtėjo, ir darbininkai ėmė kraipyti galvas. Vienas darbininkas vakare grįžo namo. Jis pasivedė žmoną į šalį.
  Jis sušnibždėjo. "Jis artėja", - tarė. Kas sukūrė gerus ir blogus laikus? Molly Seabright nežinojo. Fabriko darbuotojai pradėjo būti atleidžiami. Mažiau stiprūs ir budrūs neteko darbo.
  Buvo mažinami atlyginimai ir spartinamas vienetinių atlyginimų didinimas. Jiems buvo pasakyta, kad "atėjo sunkūs laikai".
  Galbūt būtumėte galėję tai išgyventi. Dauguma Birchfieldo malūno darbininkų patyrė sunkius laikus. Jie gimė vargšai. "Sunkūs laikai", - pasakė pagyvenusi moteris Molly Seabright, - "o kada mes patyrėme gerus laikus?"
  Matėte, kaip vyrai ir moterys atleidžiami iš darbo malūne. Žinojote, ką tai jiems reiškė. Daugelis darbininkų turėjo vaikų. Atrodė, kad brigadininkas ir viršininkas buvo persmelkti naujo žiaurumo. Galbūt jie bandė apsiginti. Jie turėjo būti žiaurūs. Jie pradėjo su jumis kalbėti kitaip. Jums buvo griežtai, aštriai vadovaujama. Jūsų darbas buvo pakeistas. Su jumis nebuvo tariamasi, kai jums buvo skiriamas naujas darbas. Vos prieš kelis mėnesius, kai laikai buvo geri, su jumis ir visais kitais darbininkais buvo elgiamasi kitaip. Vadovybė buvo dar dėmesingesnė. Balsuose, kurie į jus kreipėsi, buvo kitokia kokybė. "Na, mums jūsų reikia. Dabar iš jūsų darbo galima uždirbti pinigų." Molly Seabright, nors jai buvo tik dvidešimt penkeri ir ji dirbo malūne dešimt metų, pastebėjo daug smulkmenų. Birchfieldo gyventojai, kur ji kartais eidavo vakarais su kitomis merginomis žiūrėti filmų ar kartais tiesiog pasižiūrėti į parduotuvių vitrinas, manė, kad ji ir kitos panašios merginos yra kvailos, bet ji nebuvo tokia kvaila, kaip jie manė. Ji taip pat turėjo jausmų, ir tie jausmai persmelkė jos protą. Malūno meistrai - dažnai jauni vyrai, atėję iš darbo rinkos - gerais laikais netgi pasivargindavo paklausti darbininko vardo. "Panelė Molė", - sakydavo jie. "Panelė Molė, daryk tai - arba panelė Molė, daryk aną." Ji, būdama gera darbininkė, greita ir efektyvi, kartais - gerais laikais, kai trūkdavo darbuotojų, - netgi buvo vadinama "panele Sibrait". Jauni meistrai šypsodavosi, kalbėdami su ja.
  Taip pat buvo ir panelės Molly Seabright istorija. Raudonasis Oliveris niekada nežinojo jos istorijos. Ji kažkada buvo aštuoniolikmetė moteris... tada ji buvo aukšta, liekna, gerai išsivysčiusi jauna moteris... kadaise viena iš jaunų malūno brigadininkų...
  Ji pati beveik nesuprato, kaip tai nutiko. Ji dirbo naktinėje pamainoje malūne. Darbas naktinėje pamainoje buvo kažkas keisto, truputį neįprasto. Dirbdavai tiek pat valandų, kiek ir dieninėje. Tapdavai labiau pavargęs ir nervingas. Molė niekada niekam nebūtų aiškiai pasakiusi, kas jai nutiko.
  Ji niekada nebuvo turėjusi vyro, meilužio. Ji nežinojo kodėl. Jos elgesyje buvo tam tikras santūrumas, ramus orumas. Malūne ir kalvose, kur gyveno jos tėvas ir motina, buvo du ar trys jauni vyrai, kurie pradėjo ją pastebėti. Jie norėjo, bet nusprendė to nedaryti. Net tada, kaip jauna moteris, ką tik išėjusi iš mergaitiškumo, ji jautė atsakomybę savo tėvams.
  Ją traukė jaunas kalniečių vyras, šiurkštus vyrukas, kovotojas. Kurį laiką ji pati jautė šį potraukį. Jis buvo vienas iš didelės berniukų šeimos, gyvenusios kalnų trobelėje už mylios nuo jos namų, aukštas, liesas, stiprus jaunuolis ilgu žandikauliu.
  Jis nemėgo sunkaus darbo ir daug gėrė. Ji tai žinojo. Jis taip pat gamino ir pardavinėjo alkoholinius gėrimus. Dauguma jaunų kalniečių taip pat. Jis buvo puikus medžiotojas ir per dieną galėjo nužudyti daugiau voverių ir triušių nei bet kuris kitas jaunuolis kalnuose. Jis rankomis pagavo miškinį. Miškinis buvo šiurkščiaplaukis, žiaurus mažas padarėlis, maždaug jauno šuns dydžio. Kalnų vyrai valgydavo miškinius. Jie buvo laikomi delikatesu. Jei žinojai, kaip pašalinti tam tikrą liauką iš miškinio, liauką, kuri, jei palikta, suteikdavo mėsai kartų skonį, mėsa tapdavo saldi. Jaunasis kalniečių vyras atnešdavo tokių delikatesų Molly Sebright motinai. Jis nužudydavo jaunus meškėnus ir triušius ir atnešdavo juos jai. Jis visada atnešdavo juos savaitės pabaigoje, kai žinodavo, kad Molly grįš iš malūno.
  Jis slampinėjo aplinkui, kalbėdamasis su Molės tėvu, kuris jo nemėgo. Tėvas bijojo šio vyro. Vieną sekmadienio vakarą Molė nuėjo su juo į bažnyčią ir pakeliui namo, staiga, tamsiame kelyje, tamsiame kelio ruože, kur netoliese nebuvo namų... jis gėrė kalnų naminukę... jis nėjo su ja į kalnų bažnyčią, o liko lauke su kitais jaunais vyrais... pakeliui namo, nuošalioje vietoje pakelėje, jis staiga ją užpuolė.
  Nebuvo jokių išankstinių meilės santykių. Galbūt jis manė, kad ji... jis puikus jaunuolis gyvūnams, tiek naminiams, tiek prijaukintiems... jis taip pat galėjo manyti, kad ji tik mažas gyvūnėlis. Jis bandė ją parversti ant žemės, bet buvo per daug išgėręs. Jis buvo pakankamai stiprus, bet nepakankamai greitas. Gėrimai jį suglumino. Jei jis nebūtų buvęs šiek tiek girtas... jie tylėdami ėjo keliu... jis nebuvo iš tų, kurie daug kalba... kai staiga sustojo ir grubiai jai tarė: "Taigi", - tarė jis... "Eime, aš išeinu".
  Jis užšoko ant jos ir uždėjo ranką ant peties. Jis suplėšė jos suknelę. Jis bandė ją numesti ant žemės.
  Galbūt jis manė, kad ji tėra eilinis mažas gyvūnėlis. Moli miglotai suprato. Jei jis būtų vyras, kuriuo ji pakankamai rūpintųsi, jis lėtai eitų su ja.
  Jis praktiškai vienas galėjo perjodinti jauną kumeliuką. Jis buvo geriausias kalnų medžiotojas, medžiojantis laukinius jaunus kumeliukus. Žmonės sakė: "Per savaitę jis galėtų priversti laukinį kalno kumeliuką sekti paskui jį kaip kačiuką." Moli akimirką pamatė jo veidą, prispaustą prie savosios, keistą, ryžtingą ir baisų žvilgsnį jo akyse.
  Jai pavyko pabėgti. Ji perlipo per žemą tvorą. Jei jis nebūtų buvęs šiek tiek girtas... Jis krito lipdamas per tvorą. Jai teko bėgti per lauką ir upelį su geriausiais batais ir geriausia sekmadienine suknele. Ji negalėjo sau to leisti. Ji bėgo per krūmus, per miško juostą. Ji nežinojo, kaip jai pavyko pabėgti. Ji niekada nežinojo, kad gali taip greitai bėgti. Jis buvo šalia jos. Jis nepratarė nė žodžio. Jis sekė ją iki pat tėvo namų durų, bet jai pavyko prasmukti pro duris į namą ir vėl uždaryti duris jam prieš nosį.
  Ji melavo. Jos tėvas ir motina buvo lovose. "Kas čia?" - tą vakarą paklausė Molės mama, atsisėsdama lovoje. Mažoje kalnų trobelėje buvo tik vienas didelis kambarys apačioje ir maža palėpė viršuje. Ten miegojo Molė. Norėdama patekti į savo lovą, ji turėjo lipti kopėčiomis. Jos lova buvo šalia mažo langelio po stogu. Jos tėvas ir motina miegojo lovoje didelio kambario apačioje kampe, kur jie visi valgė ir sėdėjo dieną. Jos tėvas taip pat nemiegojo.
  "Viskas gerai, mama", - tą vakarą ji pasakė mamai. Jos mama buvo beveik sena moteris. Jos tėvas ir mama buvo seni žmonės, abu jau buvo susituokę, gyveno kažkur kitame kalnų kaime ir abu buvo netekę savo pirmųjų draugių. Jie susituokė tik labai seniai, o tada persikėlė į mažą trobelę ūkyje, kuriame gimė Molly. Ji niekada nematė kitų jų vaikų. Jos tėvas mėgo juokauti. Jis sakydavo žmonėms: "Mano žmona turi keturis vaikus, aš turiu penkis vaikus, o kartu mes turime dešimt vaikų. Įminkite šią mįslę, jei galite", - sakė jis.
  "Nieko tokio, mama", - tą naktį, kai ją užpuolė jaunas kalniečių vyras, mamai pasakė Molly Seabright. "Aš buvau išsigandusi", - pasakė ji. "Kažkas kieme mane išgąsdino".
  "Manau, kad tai buvo keistas šuo." Toks buvo jos būdas. Ji niekam nepasakojo, kas jai nutiko. Ji užlipo laiptais į savo mažą puskambarį, visa drebėdama, ir pro langą pamatė jaunuolį, stovintį kieme ir bandantį ją užpulti. Jis stovėjo prie jos tėvo gumos kieme, žiūrėdamas į jos kambario langą. Mėnulis buvo patekėjęs, ir ji matė jo veidą. Jo akyse buvo piktas, sumišęs žvilgsnis, kuris dar labiau padidino jos baimę. Galbūt ji tik įsivaizdavo. Kaip ji galėjo pamatyti jo akis ten apačioje? Ji negalėjo suprasti, kodėl apskritai leido jam vaikščioti su savimi, kodėl ėjo su juo į bažnyčią. Ji norėjo parodyti kitoms kalnų bendruomenės mergaitėms, kad ir ji gali turėti vyrą. Turbūt todėl ji tai ir padarė. Vėliau ji būtų turėjusi su juo problemų - ji tai žinojo. Vos po savaitės po to įvykio jis susimušė su kitu jaunu alpinistu, susipyko dėl kalnų distiliavimo įrenginio nuosavybės, nušovė vyrą ir buvo priverstas slapstytis. Jis negalėjo grįžti, nedrįso. Ji jo daugiau niekada nematė.
  OceanofPDF.com
  3
  
  NAKTĮ MEDVILNĖS FABRYJE. Jūs ten dirbate. Girdėti riaumojimas - nenutrūkstamas riaumojimas - tai žemas, tai aukštas - stiprūs garsai... maži garsai. Girdėti dainavimas, šūksniai, kalbėjimas. Girdėti šnabždesys. Girdėti juokas. Siūlas juokiasi. Jis šnabžda. Jis bėga tyliai ir greitai. Jis šokinėja. Siūlas - tarsi ožiukas mėnulio apšviestuose kalnuose. Siūlas - tarsi maža plaukuota gyvatė, pabėganti į urvą. Jis bėga tyliai ir greitai. Plienas gali juoktis. Jis gali rėkti. Medvilnės fabriko staklės - tarsi dramblių jaunikliai, žaidžiantys su dramblėmis motinomis miške. Kas supranta gyvenimą, kuris nėra gyvas? Upė, tekanti nuo kalvos, per uolas, per ramią proskyną, gali priversti jus ją pamilti. Kalvos ir laukai gali laimėti jūsų meilę, kaip ir plienas, paverstas mašina. Mašinos šoka. Jos šoka ant savo geležinių kojų. Jos dainuoja, šnabžda, dejuoja, juokiasi. Kartais vaizdas ir garsas visko, kas vyksta fabrike, priverčia svaigti galvą. Naktį blogiau. Naktį geriau, laukingiau ir įdomiau. Tai tave dar labiau išvargina.
  Naktį medvilnės fabrike šviesa buvo šaltai mėlyna. Molė Sibrait dirbo Birčfildo fabriko audimo staklėje. Ji buvo audė. Ji ten dirbo ilgą laiką ir prisiminė tik laikus prieš pradėdama dirbti. Ji prisiminė, kartais labai ryškiai, dienas, praleistas su tėvu ir motina laukuose ant kalvų šlaitų. Ji prisiminė mažus padarėlius, ropojančius, ropojančius ir dūzgiančius žolėje, voverę, bėgiojančią medžio kamienu. Jos tėvas taupė bičių dervą. Ji prisiminė nuostabą ir skausmą, kai ją įgėlė bitė, tėvo jojimą ant karvės nugaros (jis ėjo šalia karvės, ją laikant), tėvo ginčą su vyru kelyje, vėjuotą ir smarkiai lijusią naktį, sergančią motiną lovoje, staiga beprotiškai per lauką bėgantį veršelį - Molė taip nejaukiai nusijuokė.
  Vieną dieną, kai ji dar buvo vaikas, ji su mama atvyko į Birchfildą iš anapus kalvų. Tais metais jos tėvas sunkiai sirgo ir negalėjo daug dirbti, o kalnų ūkį ištiko sausra ir nederlius. Tais metais malūnas klestėjo ir jam reikėjo darbininkų. Malūnas po visas kalvas išsiuntinėjo mažas spausdintas brošiūras, kuriose kalnų gyventojams pasakojo, kaip nuostabu būti mieste, malūnų kaimelyje. Alpinistams siūlomi atlyginimai atrodė dideli, ir Seabraitsų karvė nugaišo. Tada namo, kuriame jie gyveno, stogas pradėjo leisti vandenį. Jiems reikėjo naujo stogo arba remonto.
  Tą pavasarį motina, jau sena, persikėlė per kalvas į Birchfildą, o rudenį išsiuntė dukrą dirbti į malūną. Ji nenorėjo. Molė tada buvo tokia jauna, kad turėjo meluoti apie savo amžių. Malūno darbininkai žinojo, kad ji meluoja. Malūne buvo daug vaikų, kurie melavo apie savo amžių. Taip buvo dėl įstatymo. Motina pagalvojo: "Neleisiu jai pasilikti." Motina, eidama į darbą, ėjo pro malūno kontorą. Ji turėjo kambarį su šeima malūno kaime. Ten ji pamatė stenografus. Ji pagalvojo: "Suteiksiu dukrai išsilavinimą. Ji bus stenografė. Ji bus stenografė. Ji bus stenografė." Motina pagalvojo: "Rasime pinigų naujai karvei nusipirkti ir stogui sutvarkyti, o tada grįšime namo." Motina grįžo į kalnų ūkį, o Molė Sibrait liko.
  Ji jau priprato prie gyvenimo malūne. Mergina nori turėti šiek tiek pinigų. Ji nori naujų suknelių ir naujų batelių. Ji nori šilkinių kojinių. Mieste yra kino teatrai.
  Būti malūne - savotiškas jaudulys. Po kelerių metų Molė buvo perkelta į naktinę pamainą. Malūno audimo staklių eilės stovėjo ilgomis eilėmis. Tokios yra visose gamyklose. Visos malūnai daugeliu atžvilgių panašūs. Vienos didesnės už kitas ir efektyvesnės. Molės malūnas buvo geras.
  Buvo malonu būti Birchfildo malūne. Kartais Molė pagalvodavo... jos mintys būdavo miglotos... kartais ji jausdavo: "Kaip malonu čia būti".
  Buvo net minčių gaminti audinį - gerų minčių. Audinio suknelėms daugeliui moterų - marškiniams daugeliui vyrų. Paklodės lovoms. Pagalvių užvalkalai lovoms. Žmonės guli lovose. Įsimylėjėliai guli kartu lovose. Ji apie tai pagalvojo ir paraudo.
  Audinys danguje skraidančioms vėliavoms.
  Kodėl mes, Amerikoje, negalime - mašinų žmonės - mašinų amžius - kodėl negalime to padaryti šventu - ceremonijos - džiaugsmo - juoko malūnuose - dainos malūnuose - naujų bažnyčių - naujų šventų vietų - audinio, skirto vyrams dėvėti?
  Moli tikrai tokių minčių negalvojo. Nė vienas malūno darbininkas to nedarė. Ir vis dėlto mintys buvo ten, malūno kambariuose, norinčios skristi į žmones. Mintys buvo tarsi paukščiai, sklandantys virš kambarių, laukiantys, kol galės nutūpti žmonėse. Turime tai pasiimti. Tai mūsų. Tai turi būti mūsų - mūsų, darbininkų. Vieną dieną turėsime tai atsiimti iš smulkių keitėjų, sukčių, melagių. Vieną dieną tai padarysime. Mes pakilsime - mes dainuosime - mes dirbsime - mes dainuosime su plienu - mes dainuosime su siūlu - mes dainuosime ir šoksime su mašinomis - ateis nauja diena - nauja religija - ateis naujas gyvenimas.
  Metai iš metų, mašinoms Amerikoje tampant vis efektyvesnėms, didėjo staklių, kuriomis naudojosi vienas audėjas, skaičius. Audėjas galėjo turėti dvidešimt staklių, paskui trisdešimt, kitais metais - keturiasdešimt, o galiausiai net šešiasdešimt ar septyniasdešimt. Staklės darėsi vis labiau automatizuotos, vis labiau nepriklausomos nuo audėjų. Atrodė, kad jos gyvena savo gyvenimą. Staklės buvo už audėjų gyvenimo ribų, su kiekvienais metais atrodydamos vis labiau pašalinės. Tai buvo keista. Kartais naktį tai sukeldavo keistą jausmą.
  Sunkumas buvo tas, kad staklėms reikėjo darbininkų - bent kelių darbininkų. Sunkumas buvo tas, kad siūlas iš tikrųjų nutrūkdavo. Jei ne siūlų polinkis nutrūkti, audėjų iš viso nereikėtų. Visas sumanių žmonių, sukūrusių mašinas, išradingumas buvo panaudotas kuriant vis efektyvesnius ir greitesnius siūlų apdorojimo būdus. Kad jie būtų lankstesni, buvo laikomi šiek tiek drėgni. Iš kažkur viršuje ant skraidančio siūlo krito smulkus rūkas.
  Ilgos vasaros naktys Šiaurės Karolinoje fabrikuose buvo karštos. Prakaitavai. Tavo drabužiai buvo šlapi. Tavo plaukai buvo šlapi. Smulkūs pūkai, sklandantys ore, prilipo prie tavo plaukų. Mieste tave vadino "pūkuotuku". Jie tai darė norėdami tave įžeisti. Tai buvo sakoma su panieka. Mieste jie tavęs nekentė, o tu nekentei jų. Naktys buvo ilgos. Jos atrodė begalinės. Šalta mėlyna šviesa iš kažkur aukščiau skverbėsi pro smulkius pūkus, sklandančius ore. Kartais pasidarydavo keistas galvos skausmas. Staklės, kurias prižiūrėjai, šoko vis beprotiškiau.
  Kambaryje, kuriame dirbo Molly, brigadininkui kilo mintis. Jis prie kiekvienų staklių viršaus pritvirtino mažą spalvotą kortelę, pritvirtintą prie vielos. Kortelės buvo mėlynos, geltonos, oranžinės, auksinės, žalios, raudonos, baltos ir juodos. Mažos spalvotos kortelės šoko ore. Tai buvo padaryta tam, kad iš tolo būtų galima pasakyti, kada staklėje nutrūksta siūlas ir ji sustoja. Staklės automatiškai sustojo, kai nutrūkdavo siūlas. Nedrįsdavai leisti joms sustoti. Reikėjo bėgti greitai, kartais toli. Kartais kelios staklės sustodavo vienu metu. Kelios spalvotos kortelės nustodavo šokti. Reikėjo greitai bėgioti pirmyn ir atgal. Reikėjo greitai surišti nutrūkusius siūlus. Negali leisti staklėms per ilgai sustoti. Būsi atleistas iš darbo. Prarasi darbą.
  Štai ir prasideda šokiai. Atidžiai stebėkite. Stebėkite. Stebėkite.
  Dundesys. Dundesys. Koks triukšmas! Šokiai - pašėlę, trūkčiojantys šokiai - šokiai ant staklių. Naktį šviesa vargina akis. Molės akys pavargusios nuo spalvotų kortų šokių. Malonu naktį fabriko audimo staklėje. Keista. Jautiesi keistai. Esi pasaulyje, toli nuo bet kurio kito pasaulio. Esi skraidančių šviesų, skraidančių mašinų, skraidančių siūlų, skraidančių spalvų pasaulyje. Malonu. Baisu.
  Audimo staklių kojos buvo tvirtos geležinės. Kiekvienų staklių viduje šaudyklės skraidė pirmyn ir atgal žaibišku greičiu. Akimis buvo neįmanoma sekti skraidančių šaudyklių skrydžio. Šuolės buvo tarsi šešėliai - skraidė, skraidė, skraidė. "Kas man darosi?" - kartais sau sakydavo Molė Sibrait. "Manau, kad mano galvoje yra staklės." Kambaryje viskas trūkčiojo. Tai buvo trūkčiojimas. Reikia būti atsargiam, antraip idiotai tave pagaus. Molę kartais trūkčiodavo, kai ji bandydavo užmigti dieną - kai dirbdavo naktį - po ilgos nakties staklėje. Ji staiga pabusdavo, kai bandydavo užmigti. Staklės staklėje vis dar buvo jos atmintyje. Jos buvo ten. Ji jas matė. Ji jas jautė.
  Siūlas yra kraujas, tekantis per audinį. Siūlas yra maži nerveliai, einantys per audinį. Siūlas yra plona kraujo srovelė, tekanti per audinį. Audinys sukuria mažą lekiantį srovelę. Kai staklėse nutrūksta siūlas, staklės pažeidžiamos. Jos nustoja šokti. Atrodo, kad jos šoka nuo grindų, tarsi būtų perdurtos, subadytos ar nušautos - kaip dainuojanti moteris, pašauta sunkvežimyje Birchfildo gatvėse, kai prasidėjo streikas. Daina, o tada staiga dainos nebėra. Staklės prie staklių šoko naktį šaltoje mėlynoje šviesoje. Birchfildo staklėse jie gamino spalvingą audinį. Buvo mėlynų siūlų, raudonų siūlų ir baltų siūlų. Visada buvo begalinis judėjimas. Mažos rankytės ir maži piršteliai dirbo staklių viduje. Siūlas skraidė ir skraidė. Jis skrido nuo mažų ritinėlių, pritvirtintų prie staklių cilindrų. Kitame dideliame fabriko kambaryje buvo pildomos ritinėlės... buvo gaminami siūlai ir pildomos ritinėlės.
  Ten, iš kažkur aukščiau, išniro siūlas. Jis buvo tarsi ilga, plona gyvatė. Jis niekada nesustojo. Jis išniro iš rezervuarų, iš vamzdžių, iš plieno, iš žalvario, iš geležies.
  Jis raitėsi. Jis šokinėjo. Jis tekėjo iš vamzdžio ant ritės. Verpimo kambaryje moterys ir mergaitės buvo daužomos siūlais į galvą. Audimo kambaryje audiniu nuolat tekėjo mažytės kraujo srovelės. Kartais mėlynos, kartais baltos, kartais vėl raudonos. Akys pavargdavo žiūrėti.
  Reikalas tas, kad - Moli tai suprato pamažu, labai pamažu - kad norint tai žinoti, reikia dirbti tokioje vietoje. Žmonės išorėje nežinojo. Jie negalėjo. Tu jautei dalykus. Žmonės išorėje nežinojo, ką jauti. Norint tai žinoti, reikia ten dirbti. Turėjai ten būti ilgas valandas, diena po dienos, metai po metų. Turėjai būti ten, kai sirgai, kai skaudėjo galvą. Moteris, dirbanti malūne, susirgo... na, turėtum žinoti, kaip jai tai prasidėjo. Tai buvo jos mėnesinės. Kartais jos prasidėdavo staiga. Nieko negalėjai padaryti. Vieni žmonės jausdavosi siaubingai, kai tai nutikdavo, kiti - ne. Moli kartais taip nutikdavo. Kartais ne.
  Bet ji turi laikytis.
  Jei esi pašalietis, o ne darbuotojas, nežinai. Viršininkai nežino, kaip jautiesi. Kartais užsuka vadovas arba gamyklos prezidentas. Malūno prezidentas lankytojams aprodo savo malūną.
  Vyrai, moterys ir vaikai, dirbantys malūne, tiesiog stovi vietoje. Tikėtina, kad tada siūlai nenutrūks. Tai tik sėkmė. "Matai, jiems nereikia sunkiai dirbti", - sako jis. Tu girdi. Tu jo nekenti. Tu nekenti malūno lankytojų. Tu žinai, kaip jie į tave žiūri. Tu žinai, kad jie tavęs niekina.
  - Gerai, gudruoli, tu nežinai... negali žinoti. Norėtum kažko atsisakyti. Iš kur jie gali žinoti, kad siūlai vis ateina ir ateina, vis šoka, staklės vis šoka... srovenančios šviesos... riaumojimas, riaumojimas?
  Iš kur jie galėtų žinoti? Jie ten nedirba. Tau skauda kojas. Visą naktį skaudėjo. Tau skauda galvą. Tau skauda nugarą. Vėl tavo laikas. Apsižvalgai. Šiaip ar taip, žinai. Štai Keitė, Merė, Greisė ir Vinė. Dabar ir Vinės laikas. Pažvelk į tamsias dėmes po jos akimis. Štai Džimas, Fredas ir Džo. Džo byra - tu tai žinai. Jis serga tuberkulioze. Matai nedidelį judesį - darbuotojos ranka juda link jos nugaros, link galvos, akimirkai uždengia akis. Žinai. Žinai, kaip skauda, nes skauda ir tau.
  Kartais atrodo, tarsi audimo staklės tvarte tuoj apkabins viena kitą. Jos staiga atgyja. Atrodo, kad viena staklė daro keistą, staigų šuolį link kitos. Moli Sibrait prisiminė jauną kalniečių, kuris vieną naktį kelyje šoko link jos.
  Moli metų metus dirbo Birchfildo malūno audimo kambaryje, jos mintys buvo užblokuotos tik jos pačios. Ji nedrįso per daug galvoti. Ji to nenorėjo. Svarbiausia buvo sutelkti dėmesį į stakles ir niekada neleisti jam susvyruoti. Ji tapo motina, o staklės buvo jos vaikai.
  Bet ji nebuvo motina. Kartais naktį jos galvoje nutikdavo keisti dalykai. Keisti dalykai nutikdavo jos kūne. Po ilgo laiko, mėnesių naktų, net metų naktų, jos dėmesys valandą po valandos fiksuodavosi, jos kūnas pamažu sinchronizuodavosi su mašinų judesiais... Būdavo naktų, kai ji pasimesdavo. Būdavo naktų, kai atrodydavo, kad Molly Seabright neegzistuoja. Jai niekas nerūpėjo. Ji buvo keistame judėjimo pasaulyje. Pro rūką švietė šviesos. Prieš akis šoko spalvos. Dieną ji bandė užmigti, bet ramybės nebuvo. Šokantys įrenginiai liko jos sapnuose. Jie toliau šoko jai miegant.
  Jei esi moteris ir dar jauna... Bet kas žino, ko nori moteris, kas yra moteris? Parašyta tiek daug protingų žodžių. Žmonės sako skirtingus dalykus. Tu nori, kad kažkas gyvo šoktų link tavęs, kaip šokinėja staklės. Tu nori kažko konkretaus, artėjančio prie tavęs, esančio už tavęs ribų. Tu nori šito.
  Tu nežinai. Tu žinai.
  Dienos po ilgų naktų malūne karštą vasarą darosi keistos. Dienos - košmarai. Negali užmigti. Kai miegi, negali pailsėti. Naktys, kai grįžti į darbą malūne, tampa tiesiog valandomis, praleistomis keistame, nerealiame pasaulyje. Ir dienos, ir naktys tau tampa nerealios. "O, kad tik tas jaunuolis kelyje tą naktį, jei tik jis būtų prie manęs priėjęs švelniau, švelniau", - kartais pagalvodavo ji. Ji nenorėjo apie jį galvoti. Jis nebuvo prie jos prisiartinęs švelniai. Jis ją siaubingai išgąsdino. Ji jo už tai nekentė.
  OceanofPDF.com
  4
  
  RED OLIVERIS TURĖJO pagalvoti. Jis manė, kad jam reikia pagalvoti. Jis norėjo pagalvoti - jis manė, kad nori pagalvoti. Jaunystėje slypi savotiškas alkis. "Norėčiau visa tai suprasti - visa tai pajusti", - sako sau jaunystė. Padirbęs kelis mėnesius malūne Langdone, Džordžijos valstijoje... būdamas gana energingas... Redas retkarčiais bandydavo rašyti poeziją... po streiko Langdone, nesėkmingo streiko... jam nelabai sekėsi... jis pagalvojo... "Dabar būsiu šalia darbininkų"... tada galiausiai, kai susidarė sunki situacija, jis to nepadarė... po apsilankymo Bradley ūkyje Kanzase vasaros pradžioje... Nealo kalba... tada namuose, skaitydamas radikalias knygas... jis paėmė "Naująją Respubliką" ir "Tautą"... tada Nealas atsiuntė jam "Naująsias Mišias"... jis pagalvojo... "Dabar pats laikas pabandyti pagalvoti... mes turime tai padaryti... mes turime pabandyti... mes, jauni amerikiečiai, turime pabandyti. "Senieji to nedarys".
  Jis pagalvojo: "Turiu pradėti rodyti drąsą, net kovoti, netgi būti pasiruošęs būti nužudytas už tai... už ką?"... jis nebuvo tikras... "Vis dėlto", - pagalvojo jis...
  "Leisk man sužinoti.
  "Leisk man sužinoti.
  "Dabar eisiu šiuo keliu bet kokia kaina. Jei tai komunizmas, tai gerai. Įdomu, ar komunistai manęs norės", - pagalvojo jis.
  "Dabar aš drąsus. Pirmyn!"
  Galbūt jis buvo drąsus, o galbūt ne.
  "Dabar aš bijau. Gyvenime reikia per daug išmokti." Jis nežinojo, kaip jausis, jei ateis išbandymas. "Na, gerai, pamiršk", - pagalvojo jis. Kuo jam tai svarbu? Jis skaitė knygas, mokėsi koledže. Šekspyras. Hamletas. "Pasaulis sugriuvo į šipulius - blogis, kad aš gimiau, jog jį sutvarkyčiau." Jis nusijuokė... "cha... O, velnias... Kartą buvau teisiamas ir aš pasidaviau... protingesni ir geresni vyrai už mane pasidavė... bet ką tu darysi... ...būti profesionaliu beisbolininku?"... Redas galėjo būti toks pat; jis gavo pasiūlymą, kai mokėsi koledže... jis galėjo pradėti žemesnėse lygose ir kilti karjeros laiptais... jis galėjo vykti į Niujorką ir tapti obligacijų pardavėju... kiti studentai koledže padarė tą patį.
  "Pasilikite Langdono malūne. Būkite išdavikas malūno darbininkams." Jis sutiko kai kuriuos Langdono malūno darbininkus, pasijuto jiems artimas. Kažkokiu keistu būdu kai kuriuos iš jų netgi mylėjo. Žmonės, kaip ta nauja moteris, kurią jis netyčia sutiko klajonėse... klajonės prasidėjo iš jo nesaugumo jausmo, iš gėdos dėl to, kas jam nutiko Langdone, Džordžijoje, per ten vykusį streiką... nauja moteris, kurią jis rado ir jai melavo, sakydamas, kad jis komunistas, leisdamas suprasti, kad jis yra kažkuo drąsesnis ir kilnesnis nei iš tikrųjų... jis pradėjo taip žiūrėti į komunistus... galbūt jis buvo romantiškas ir sentimentalus jų atžvilgiu... Langdono malūne buvo tokių žmonių kaip ta moteris Molly Seabright.
  "Susipažink su malūno viršininkais. Būk nevykėlis. Užaugk. Galbūt kada nors praturtėk. Pastorėk, pasenk, praturtėk ir pasipuikuok."
  Net ir tie keli mėnesiai, praleisti malūne Langdone, Džordžijos valstijoje, tą ir ankstesnę vasarą, kažką padarė Redui. Jis jautė tai, ko daugelis amerikiečių nejaučia ir galbūt niekada nepajus. "Gyvenimas buvo pilnas keistų nelaimingų atsitikimų. Buvo ir gimdymo nelaimė. Kas galėtų tai paaiškinti?
  Koks vaikas galėtų pasakyti, kada, kur ir kaip jis gims?
  "Ar vaikas gimsta turtingoje šeimoje, ar viduriniosios klasės šeimoje - žemesnės viduriniosios klasės, aukštesnės viduriniosios klasės?... dideliame baltame name ant kalvos virš Amerikos miesto, ar miesto name, ar angliakasių miestelyje... milijonieriaus sūnus ar dukra... Džordžijos vagies sūnus ar dukra, vagies sūnus, net žudiko sūnus... ar vaikai apskritai gimsta kalėjimuose?... Ar esate teisėtas, ar neteisėtas?"
  Žmonės nuolat kalba. Jie sako: "Tokie ir anokie žmonės yra geri." Jie turi omenyje, kad jo ar jos žmonės yra turtingi arba pasiturintys.
  "Kokiu būdu jis ar ji gimė tokie?"
  Žmonės visada teisia kitus. Buvo kalbama, kalbama, kalbama. Turtingų ar pasiturinčių žmonių vaikai... Redas buvo matęs jų daug kolegijoje... jie per savo ilgą gyvenimą niekada nebuvo iš tikrųjų žinoję apie alkį ir netikrumą, metus po metų trunkantį nuovargį, bejėgiškumą, kuris smelkiasi į pačius kaulus, menką maistą, pigius, prastus drabužius. Kodėl?
  Jei darbininko motina ar vaikas susirgdavo, iškildavo gydytojo klausimas... Krasnas apie tai žinojo... jo tėvas buvo gydytojas... gydytojai irgi dirbdavo už pinigus... kartais darbininkų vaikai mirdavo kaip musės. Kodėl gi ne?
  "Bet kuriuo atveju, tai sukuria daugiau darbo vietų kitiems darbuotojams.
  "Koks skirtumas? Ar darbuotojai, kurie visada gauna spirimus į nugarą, kurie visada buvo spiriami į nugarą, yra geri žmonės per visą žmonijos istoriją?"
  Raudonajam Oliveriui visa tai atrodė keista ir paslaptinga. Pabuvęs su darbininkais, kurį laiką su jais dirbęs, jis manė, kad jie malonūs. Jis negalėjo nustoti apie tai galvoti. Buvo jo paties mama - ji taip pat buvo darbininkė - ir ji tapo keistai religinga. Į ją žvelgė niekinamai turtingesni jo gimtojo Langdono gyventojai. Jis tai suprato. Ji visada buvo viena, visada tyli, visada dirba arba meldžiasi. Jo bandymai su ja suartėti žlugo. Jis tai žinojo. Kai jo gyvenime ištikdavo krizė, jis bėgdavo nuo jos ir iš savo gimtojo miesto. Jis su ja apie tai nediskutavo. Jis negalėjo. Ji buvo per daug drovi ir tyli, o ji vertė jį drovėtis ir tylėti. Ir vis dėlto jis žinojo, kad ji miela, bet giliai širdyje ji buvo velniškai miela.
  "O, velniai, tiesa. Tie, kurie visada gauna į užpakalį spardymo, yra patys maloniausi žmonės. Įdomu, kodėl."
  OceanofPDF.com
  5
  
  APIE VASARĄ, KAI Molė Seabrait naktimis dirbo Birchfildo malūne... jai ką tik buvo suėję dvidešimt... jai tai buvo keista vasara... Tą vasarą ji patyrė kai ką. Dėl kažkokios priežasties tą vasarą viskas jos kūne ir mintyse atrodė ištęsta ir lėta. Ją kamavo nuovargis, kurio ji negalėjo atsikratyti.
  Skausmingi laikai jai buvo dar sunkesni. Jie ją įskaudino dar labiau.
  Tą vasarą malūno mašinos jai atrodė vis gyvesnės. Kartais keisti, fantastiški sapnai, kuriuos ji sapnuodavo bandydama užmigti, įslinkdavo ir į budrumo valandas.
  Ją gąsdino keisti troškimai. Kartais jai kilo noras šokti į stakles. Norėjo įkišti ranką ar dilbį į stakles... savo kūno kraują, įaustą į audinį, kurį ji siuvo. Tai buvo fantastiška idėja, užgaida. Ji tai žinojo. Ji norėjo paklausti kitų moterų ir mergaičių, dirbančių su ja kambaryje: "Ar kada nors jautėte tai ir aną?" Ji neklausė. Tai nebuvo jos būdas daug kalbėti.
  "Per daug moterų ir mergaičių", - pagalvojo ji. "Norėčiau, kad būtų daugiau vyrų." Name, kuriame jai buvo skirtas kambarys, gyveno dvi pagyvenusios moterys ir trys jaunos, visos malūno darbininkės. Jos visos dirbo visą dieną, o dieną ji būdavo namuose viena. Name kadaise gyveno vyras... viena iš vyresnių moterų buvo ištekėjusi, bet mirė. Kartais ji susimąstydavo... ar malūno vyrai miršta lengviau nei moterys? Atrodė, kad čia tiek daug senų moterų, vienišų darbininkų, kurie kadaise turėjo vyrų. Ar ji trokšta savo vyro? Ji nežinojo.
  Tada jos mama susirgo. Tą vasarą dienos buvo karštos ir sausos. Visą vasarą jos mama turėjo eiti pas gydytoją. Kiekvieną vakarą malūne ji galvodavo apie savo sergančią mamą namuose. Visą vasarą jos mama turėjo eiti pas gydytoją. Gydytojai kainuoja pinigus.
  Moli norėjo palikti malūną. Ji norėjo, kad galėtų. Ji žinojo, kad negali. Ji troško išeiti. Ji norėjo išeiti, kaip Raudonasis Oliveris, kai jo gyvenimas išgyveno krizę, klajoti po nepažįstamas vietas. Ji nenorėjo būti savimi. Norėčiau išeiti iš savo kūno, pagalvojo ji. Ji norėjo būti gražesnė. Ji buvo girdėjusi istorijų apie mergaites... jos paliko savo šeimas ir darbus... jos išėjo į pasaulį tarp vyrų... jos pardavė save vyrams. Man nerūpi. Aš irgi tai padaryčiau, jei turėčiau galimybę, kartais pagalvodavo ji. Ji nebuvo pakankamai graži. Kartais ji susimąstydavo, žiūrėdama į save veidrodyje savo kambaryje... kambaryje, kurį ji nuomojosi malūno name malūno kaimelyje... ji atrodė gana pavargusi...
  "Kokia prasmė?" - ji sau kartojo. Ji negalėjo mesti darbo. Gyvenimas jai niekada neatsivers. "Lažinuosi, kad niekada nenustosiu dirbti šioje vietoje", - pagalvojo ji. Ji nuolat jautėsi išsekusi ir pavargusi.
  Naktį jai sapnavo keistus sapnus. Ji vis sapnavo audimo stakles.
  Staklės atgijo. Jos užšoko ant jos. Tarsi sakytų: "Štai tu. Mes tavęs norime."
  Tą vasarą jai viskas darėsi vis keistesnė ir keistesnė. Ji žiūrėjo į save mažame veidrodyje, kuris stovėjo jos kambaryje, ir ryte, grįžusi namo iš darbo, ir po pietų, kai atsikeldavo iš lovos pasigaminti vakarienės prieš eidama į malūną. Dienos darėsi karštos. Namuose buvo karšta. Ji stovėjo savo kambaryje ir žiūrėjo į save. Visą vasarą ji buvo tokia pavargusi, kad manė, jog nebegalės toliau dirbti, bet keisčiausia buvo tai, kad kartais... tai ją nustebindavo... ji negalėjo tuo patikėti... kartais ji atrodydavo normaliai. Ji netgi buvo graži. Visą tą vasarą ji buvo graži, bet nežinojo to tikrai, negalėjo būti tikra. Kartkartėmis ji pagalvodavo: "Aš esu graži". Ši mintis ją sukeldavo lengvą laimės bangą, bet dažniausiai ji to nejautė tikrai. Ji miglotai tai jautė, miglotai tai žinojo. Tai suteikė jai savotiškos naujos laimės.
  Buvo žmonių, kurie žinojo. Kiekvienas vyras, matęs ją tą vasarą, galėjo žinoti. Galbūt kiekviena moteris savo gyvenime turi tokį laikotarpį - savo nepaprastą grožį. Kiekviena žolė, kiekvienas krūmas, kiekvienas medis miške turi savo laiką žydėti. Vyrai, geriau nei kitos moterys, privertė Molly tai suprasti. Vyrai, kurie dirbo su ja audimo kambaryje Birchfield malūne... ten buvo keli vyrai... audėjai... šlavėjai... vyrai, einantys pro kambarį, spoksojo į ją.
  Kažkas joje vertė juos spoksoti. Atėjo jos laikas. Skausmingai. Ji žinojo, nors ir nežinojo, ir vyrai žinojo, nors ir nežinojo.
  Ji žinojo, kad jie žino. Tai ją viliojo. Tai ją gąsdino.
  Jos kambaryje buvo vyras, jaunas šeimininkas, vedęs, bet su sergančia žmona. Jis toliau ėjo šalia jos. Jis sustojo pasikalbėti. "Labas", - tarė jis. Jis priėjo ir sustojo. Jam buvo gėda. Kartais jis net palietė jos kūną savuoju. Jis tai nedarė dažnai. Atrodė, kad tai visada nutikdavo visiškai atsitiktinai. Jis stovėjo ten. Tada jis praėjo pro ją. Jo kūnas palietė jos kūną.
  Tarsi ji jam sakytų: "Nedaryk. Būk švelnus dabar. Ne. Būk švelnesnis." Jis buvo švelnus.
  Kartais ji sakydavo šiuos žodžius, kai jo nebūdavo šalia, kai nieko kito nebūdavo. "Turbūt šiek tiek einu iš proto", - pagalvojo ji. Ji suprato, kad kalbasi ne su kitu panašiu į save žmogumi, o su vienomis iš savo staklių.
  Vienoms staklėms nutrūko siūlas, ir ji nubėgo jo pataisyti ir vėl užrišti. Staklės tylėjo. Buvo tylu. Atrodė, lyg norėtų ant jos užšokti.
  "Būk švelnus", - sušnibždėjo ji jam. Kartais šiuos žodžius ištardavo garsiai. Kambaryje visada girdėjosi triukšmas. Niekas negirdėjo.
  Tai buvo absurdiška. Tai buvo kvaila. Kaip staklės, plieninis ir geležinis daiktas, gali būti švelnios? Staklės negali. Tai buvo žmogiška savybė. "Kartais, galbūt... net mašinos... yra absurdiškos. Susiimk... Jei tik galėčiau trumpam iš čia ištrūkti."
  Ji prisiminė savo vaikystę tėvo ūkyje. Jai sugrįžo vaikystės vaizdai. Gamta kartais galėjo būti švelni. Būdavo švelnių dienų, švelnių naktų. Ar ji visa tai galvojo? Tai buvo jausmai, o ne mintys.
  Galbūt jaunas brigadininkas jos kambaryje to nenorėjo daryti. Jis buvo bažnyčios žmogus. Jis stengėsi to nedaryti. Malūno audimo kambario kampe buvo nedidelė sandėliavimo patalpa. Ten jie laikė atsargas. "Eik ten", - vieną vakarą jis jai tarė. Jo balsas buvo užkimęs. Jo akys vis tyrinėjo jos akis. Jo akys buvo kaip sužeisto gyvūno akys. "Truputį pailsėk", - sakė jis. Jis tai jai sakydavo kartais, kai ji nebūdavo labai pavargusi. "Man svaigsta galva", - pagalvojo ji. Tokie dalykai kartais nutikdavo gamyklose, automobilių gamyklose, kur šiuolaikiniai darbuotojai dirbdavo su greitomis, skraidančiomis, moderniomis mašinomis. Gamyklos darbuotojas staiga, be perspėjimo, apimdavo fantazijos. Jis pradėdavo rėkti. Tai dažniau nutikdavo vyrams nei moterims. Kai darbuotojas taip elgėsi, jis buvo pavojingas. Jis galėjo kam nors trenkti įrankiu, ką nors nužudyti. Jis galėjo pradėti naikinti mašinas. Kai kuriose gamyklose ir malūnuose buvo specialūs žmonės, dideli vyrukai, prisiekę policijoje, paskirti spręsti tokius atvejus. Tai buvo tarsi smūgis kare. Darbininką stiprus vyras nokautuodavo; jį reikėdavo išnešti iš malūno.
  Iš pradžių, kai brigadininkas būdavo kambaryje ir taip saldžiai, taip švelniai kalbėdavosi su Mole... Molė nėjo į mažą kambarį pailsėti, kaip jis jai liepė, bet kartais, vėliau, ji nueidavo. Ten buvo ryšuliai ir krūvos siūlų ir audinių. Ten buvo sugadintų audinių gabalų. Ji atsiguldavo ant daiktų krūvos ir užmerkdavo akis.
  Tai buvo labai keista. Ji galėjo ten pailsėti, netgi šiek tiek pamiegoti tą vasarą, kai negalėdavo pailsėti ar užmigti namuose, savo kambaryje. Buvo keista - taip arti skraidymo aparatų. Atrodė, kad geriau būti šalia jų. Jis pasodino prie audimo staklių kitą darbininkę, papildomą moterį, ir ji įėjo ten. Malūno meistras nežinojo.
  Kitos merginos kambaryje žinojo. Jos nežinojo. Galbūt jos ir spėjo, bet apsimetė nežinančios. Jos buvo visiškai garbingos. Jos nieko nesakė.
  Jis ten jos nesekė. Kai jis ją išsiuntė... tai nutiko gal keliolika kartų tą vasarą... jis pasiliko dideliame audimo kambaryje arba išėjo į kitą malūno dalį, ir Moli visada vėliau, po to, kas galiausiai įvyko, galvodavo: kad jis kažkur išėjo, išsiuntęs ją į jos kambarį, grumdamasis su savimi. Ji tai žinojo. Ji žinojo, kad jis kovoja su savimi. Jai jis patiko. Jis mano rūšies, pagalvojo ji. Ji niekada jo nekaltino.
  Jis ir norėjo, ir nenorėjo. Galiausiai jis tai padarė. Į mažą sandėliuką buvo galima patekti pro duris iš audimo kambario arba siaurais laiptais iš viršutinio kambario, ir vieną dieną, prieblandoje, kai audimo kambario durys buvo pusiau praviros, visi kiti audėjos stovėjo ten, prieblandoje. Darbas... taip arti... šokiai tvyrojo audimo kambaryje taip arti... jis tylėjo... jis galėjo būti vienas iš staklių... šokinėjantis siūlas... audžiantis tvirtą, puikų audinį... ...audžiantis puikų audinį... Moli jautėsi keistai pavargusi. Ji negalėjo priešintis niekuo. Ji tikrai nenorėjo priešintis. Ji buvo nėščia.
  Nerūpestingas ir tuo pačiu metu siaubingai rūpestingas.
  Jis irgi. "Jam viskas gerai", - pagalvojo ji.
  Jei jos mama sužinotų. Ji niekada to ir nesužinojo. Moli buvo už tai dėkinga.
  Jai pavyko atsikratyti savitvardos. Niekas niekada nesužinojo. Kai ji grįžo namo po savaitgalio, mama gulėjo lovoje. Ji išbandė viską. Ji viena užlipo į mišką virš namo, kur niekas jos nematė, ir bėgo kiek įmanydama greičiau aukštyn ir žemyn. Tai buvo tas pats apaugęs miško kelias, kur vėliau ji pamatė Raudonąjį Oliverį. Ji šokinėjo ir šokinėjo kaip staklės malūne. Ji kažką išgirdo. Ji išgėrė didelį kiekį chinino.
  Ji savaitę sirgo, kai jį neteko, bet neturėjo gydytojo. Ji ir jos mama gulėjo vienoje lovoje, bet sužinojusi, kad atvyks gydytojas, išlipo iš lovos ir pasislėpė miške. "Jis pasiims tik atlyginimą", - pasakė ji mamai. "Man jo nereikia", - pasakė ji. Tada jai pasidarė geriau ir tai daugiau niekada nepasikartojo. Tą rudenį mirė brigadininko žmona, ir jis išėjo bei gavo kitą darbą kitoje malūno dalyje, kitame mieste. Jam buvo gėda. Po to jam buvo gėda prie jos artintis. Kartais ji susimąstydavo, ar jis kada nors vėl ves. Jis buvo malonus, pagalvojo ji. Jis niekada nebuvo grubus ir žiaurus audimo cecho darbininkams, kaip dauguma brigadininkų, ir nebuvo gudrus alekas. Jis niekada su tavimi nebudavo gėjus. Ar jis kada nors vėl ves? Jis niekada nežinojo, ką jai tenka patirti, kai ji tokia. Ji niekada jam nesakė, kad yra tokia. Ji negalėjo nustoti galvoti, ar jis suras jam naują žmoną naujoje vietoje ir kokia bus jo naujoji žmona.
  OceanofPDF.com
  6
  
  Molly Seabrait, radusi jaunąjį Red Oliverį miške virš tėvo namo, pamanė, kad tai jaunas komunistas, ketinantis padėti darbininkams per Birchfieldo streiką. Ji nenorėjo, kad jos tėvas ir motina žinotų apie jį ar jo buvimą ūkyje. Ji nebandė jiems paaiškinti naujų doktrinų, kurių buvo išmokyta streikuotojų stovykloje. Ji negalėjo. Ji pati negalėjo jų suprasti. Ji žavėjosi vyrais ir moterimis, kurie prisijungė prie streikuotojų ir dabar jiems vadovavo, bet nesuprato nei jų žodžių, nei idėjų.
  Pirma, jie visada vartojo keistus žodžius, kurių ji niekada anksčiau nebuvo girdėjusi: proletariatas, buržuazija. Buvo tas ar anas, ką reikėjo "likviduoti". Ėjai į kairę arba į dešinę. Tai buvo keista kalba - dideli, sunkūs žodžiai. Ji buvo emociškai susijaudinusi. Jos viduje žibėjo miglotos viltys. Streikas Birchfilde, prasidėjęs dėl atlyginimų ir darbo valandų, staiga virto kažkuo kitu. Buvo kalbama apie naujo pasaulio kūrimą, apie tokius žmones kaip ji, išnyrančius iš malūnų šešėlio. Turėjo atsirasti naujas pasaulis, kuriame darbininkai atliks gyvybiškai svarbų vaidmenį. Tie, kurie augino maistą kitiems, kurie siuvo audinius žmonėms dėvėti, kurie statė namus žmonėms gyventi - šie žmonės staiga turėjo atsirasti ir žengti į priekį. Ateitis turėjo būti jų rankose. Visa tai Molly buvo nesuprantama, bet idėjos, kurias komunistai, kalbėję su ja Birchfildo stovykloje, įdiegė jai į galvą, nors galbūt ir nepasiekiamos, buvo viliojančios. Jos privertė jaustis didele, tikra ir stipria. Šiose idėjose buvo tam tikro kilnumo, bet jų negalėjai paaiškinti savo tėvams. Molly nebuvo kalbus žmogus.
  Ir tada tarp darbininkų kilo sumaištis. Kartais, kai komunistų lyderių nebūdavo šalia, jie kalbėdavosi tarpusavyje: "To negali būti. To negali būti. Jūs? Mes?" Tai buvo linksmybė. Baimė augo. Netikrumas augo. Ir vis dėlto baimė ir netikrumas, regis, vienijo darbininkus. Jie jautėsi izoliuoti - maža žmonių salelė, atskirta nuo didžiulio kitų tautų žemyno, kuris buvo Amerika.
  "Ar kada nors gali būti pasaulis, panašus į tą, apie kurį kalba šie vyrai ir ši moteris?" Molly Seabright negalėjo tuo patikėti, bet tuo pačiu metu jai kažkas nutiko. Kartais ji jausdavosi taip, lyg mirtų už vyrus ir moteris, kurie staiga įnešė naujų vilčių į jos ir kitų darbininkų gyvenimus. Ji bandė mąstyti. Ji buvo kaip Raudonasis Oliveris, kovojantis su savimi. Komunistė, atvykusi į Birchfieldą su vyrais, buvo maža ir tamsiaplaukė. Ji galėjo atsistoti prieš darbininkus ir kalbėtis. Molly ja žavėjosi ir pavydėjo. Ji norėjo būti tokia kitokia... "Jei tik turėčiau išsilavinimą ir nebūčiau tokia drovi, pabandyčiau", - kartais pagalvodavo ji. Birchfieldo streikas, pirmasis streikas, kuriame ji kada nors dalyvavo, sukėlė jai daug naujų ir keistų emocijų, kurių ji iki galo nesuprato ir negalėjo paaiškinti kitiems. Klausydamasi kalbėtojų stovykloje, ji kartais staiga pasijusdavo didelė ir stipri. Ji prisijungdavo prie naujų dainų, pilnų keistų žodžių, dainavimo. Ji tikėjo komunistų lyderiais. "Jie buvo jauni ir kupini drąsos, kupini drąsos", - pagalvojo ji. Kartais jai atrodė, kad jie per daug drąsūs. Visas Birchfieldo miestas buvo pilnas grasinimų jiems. Kai streikuotojai žygiuodavo gatvėmis dainuodami, o kartais ir darydavo, juos stebinti minia juos keikė. Pasigirdo šnypštimas, keiksmai, grasinimų šūksniai. "Kalės vaikai, mes jus sugausime." Birchfieldo laikraštis pirmame puslapyje išspausdino karikatūrą, kurioje pavaizduota gyvatė, apsivyniojusi aplink Amerikos vėliavą, su antrašte "Komunizmas". Ateidavo berniukai ir mėtydavo laikraščio kopijas apie streikuotojų stovyklą.
  "Man nerūpi. Jie meluoja."
  Ji jautė ore neapykantą. Tai vertė ją bijoti lyderių. Tai privertė ją drebėti. Įstatymas ieškojo tokio vyro, pagalvojo ji dabar, kai atsitiktinai miške sutiko Raudonąjį Oliverį. Ji norėjo jį apsaugoti, užtikrinti jo saugumą, bet tuo pačiu metu nenorėjo, kad apie tai žinotų jos tėvas ir motina. Ji nenorėjo, kad jie pakliūtų į bėdą, bet ji jautė, kad jai nerūpi. Įstatymas vieną vakarą atvyko į namą apačioje, ir dabar, uždavęs šiurkščius klausimus - įstatymas visada šiurkštus su vargšais, ji tai žinojo - įstatymą įveikė kalnų keliu, bet bet kurią minutę įstatymas galėjo sugrįžti ir vėl pradėti klausinėti. Įstatymas netgi galėjo sužinoti, kad ji pati buvo viena iš Birchfildo streikuotojų. Įstatymas nekentė streikuotojų. Birchfilde jau buvo įvykę keli pusiau riaušės: streikuotojai, vyrai ir moterys, vienoje pusėje, ir streikuotojai, atvykę iš išorės užimti savo vietų, o miestelėnai ir fabrikų savininkai - kitoje. Įstatymas visada buvo nukreiptas prieš streikuotojus. Visada taip bus. Įstatymas mielai pasinaudotų proga pakenkti bet kam, kas susijęs su vienu iš streikuotojų. Ji taip manė. Ji tuo tikėjo. Ji nenorėjo, kad jos tėvai žinotų apie Raudonojo Oliverio buvimą. Jų sunkus gyvenimas galėjo tapti dar sunkesnis.
  Nėra prasmės versti juos meluoti, pagalvojo ji. Jos žmonės buvo geri žmonės. Jie priklausė bažnyčiai. Jie niekada negalėjo būti geri melagiai. Ji nenorėjo, kad jie tokie būtų. Ji liepė Raudonajam Oliveriui pasilikti miške iki sutemų. Kai ji kalbėdavosi su juo miške, prieblandoje, žvelgdama pro medžius, jie matydavo apačioje esantį namą. Tarp medžių buvo tarpas, ir ji parodė. Molės mama uždegė lempą namo virtuvėje. Ji vakarieniausis. "Pasilik čia", - tyliai tarė ji, raudonuodama tai sakydama. Buvo keista taip kalbėtis su nepažįstamuoju, rūpintis juo, jį saugoti. Dalį meilės ir susižavėjimo, kurį ji jautė streiko komunistų lyderiams, ji jautė ir raudoniesiems. Jis būtų kaip jie - tikrai išsilavinęs vyras. Vyrai ir moterys, kaip ta maža, tamsiaplaukė komunistė streiko stovykloje, aukotųsi, kad padėtų streikuotojams, streikuojantiems vargšams darbininkams. Ji jau miglotai jautė, kad šie žmonės kažkaip geresni, kilnesni, drąsesni už tuos vyrus, kuriuos ji visada laikė gerais. Ji visada manė, kad pamokslininkai turėtų būti geriausi žmonės pasaulyje, bet ir tai buvo keista. Birchfildo pamokslininkai buvo prieš streikuotojus. Jie šaukė prieš naujus lyderius, kuriuos rado streikuotojai. Vieną dieną stovyklos komunistė kalbėjosi su kitomis moterimis. Ji atkreipė joms dėmesį, kaip Kristus, apie kurį visada kalbėjo pamokslininkai, rėmė vargšus ir nuolankiuosius. Jis rėmė bėdoje esančius žmones, engiamus žmones, kaip ir darbininkus. Komunistė pasakė, kad pamokslininko elgesys buvo ne tik darbininkų, bet ir jų pačių Kristaus išdavystė, ir Molly pradėjo suprasti, ką ji turėjo omenyje ir apie ką kalbėjo. Visa tai buvo paslaptis, ir buvo ir kitų dalykų, kurie ją glumino. Vienas iš darbininkų, vienas iš streikuotojų Birchfilde, sena moteris, bažnyčios darbuotoja, gera moteris, pagalvojo Molly, norėjo įteikti dovaną vienam iš komunistų lyderių. Ji norėjo išreikšti savo meilę. Ji manė, kad šis vyras drąsus. Dėl streikuotojų jis nepakluso miestui ir miesto policijai, o policija nenorėjo streikuojančių darbininkų. Jiems patiko tik tie darbininkai, kurie visada buvo nuolankūs, visada paklusnūs. Senolė mąstė ir mąstė, norėdama ką nors padaryti dėl vyro, kuriuo žavėjosi. Incidentas pasirodė esąs juokingesnis, tragiškiau juokingas, nei Molly galėjo įsivaizduoti. Vienas iš komunistų lyderių stovėjo priešais streikuotojus, kalbėjosi su jais, ir senolė priėjo prie jo. Ji skynėsi kelią per minią. Ji atnešė jam savo Bibliją kaip dovaną. Tai buvo vienintelis dalykas, kurį ji galėjo padovanoti vyrui, kurį mylėjo ir kuriam norėjo išreikšti savo meilę dovana.
  Kilo sumaištis. Tą vakarą Moli paliko Redą miško keliuku, pusiau apaugusiu laurais, varydama karvę namo. Šalia kalnų trobelės stovėjo nedidelis rąstinis tvartas, kuriame reikėjo varyti karvę melžti. Ir namas, ir tvartas buvo kaip tik prie kelio, kuriuo Redas anksčiau buvo ėjęs. Karvė turėjo jauną veršelį, kuris buvo laikomas aptvertoje gardo dalyje netoli tvarto.
  Raudonplaukis Oliveris manė, kad Molė turi gražias akis. Kai tą vakarą ji kalbėjosi su juo viršuje, duodama jam nurodymus, jis pagalvojo apie kitą moterį - Etelę Long. Galbūt todėl, kad jos abi buvo aukštos ir lieknos. Etelės Long akyse visada buvo kažkas gudraus. Jos sušilo, o paskui staiga keistai atšalo. Naujoji moteris buvo panaši į Etelę Long, bet tuo pačiu metu ir į ją nepanaši.
  "Moterys. Moterys", - kiek paniekinamai pagalvojo Redas. Jis norėjo būti atokiau nuo moterų. Jis nenorėjo galvoti apie moteris. Moteris miške liepė jam pasilikti ten, kur jis yra miške. "Po kurio laiko atnešiu tau vakarienę", - tyliai ir droviai pasakė ji. "Tada nuvešiu tave į Birchfildą. Einu ten, kai sutems. Esu viena iš užpuolikų. Nuvesiu tave saugiai."
  Karvė, aptvertoje garde netoli tvarto, atsivedė veršiuką. Ji bėgo miško keliuku. Ji pradėjo garsiai verkti. Kai Molly praleido ją pro skylę tvoroje, ji klykdama nubėgo veršiuko link, o veršiukas taip pat susijaudino. Jis taip pat pradėjo klykti. Ji bėgiojo viena tvoros puse aukštyn ir žemyn, karvė - kita, o moteris nubėgo leisti karvei prieiti prie veršiuko. Karvė pradėjo norėti duoti, o veršiukas pradėjo verkti iš alkio. Jos abi norėjo nugriauti jas skiriančią tvorą, o moteris leido karvei prieiti prie veršiuko ir pradėjo stebėti. Raudonasis Oliveris visa tai matė, nes neklausė moters nurodymų likti miške, o atidžiai ją stebėjo. Štai ir viskas. Ji buvo moteris, kuri į jį žiūrėjo su gerumu akyse, o jis norėjo būti šalia jos. Jis buvo kaip dauguma Amerikos vyrų. Jame degė viltis, pusiau įsitikinimas, kad kažkaip, kada nors, jis sugebės rasti moterį, kuri jį išgelbės nuo jo paties.
  Raudonasis Oliveris sekė moterį ir pusiau pamišusią karvę žemyn nuo kalvos ir per mišką į fermą. Ji įleido karvę ir jos veršelį į aptvarą. Jis norėjo prie jos priartėti, viską pamatyti, būti šalia jos.
  "Ji moteris. Palaukite. Ką? Galbūt ji mane myli. Tikriausiai tik tiek man ir nutiko. Juk man tereikia kokios nors moters meilės, kad mano vyriškumas taptų realybe."
  "Gyvenk meilėje - moteryje. Įeik į ją ir išeik pailsėjęs. Augink vaikus. Statyk namą."
  "Dabar matai. Štai ir viskas. Dabar turi dėl ko gyventi. Dabar gali apgaudinėti, intriguoti, sutarti ir kilti pasaulyje. Matai, tu tai darai ne tik dėl savęs. Tu tai darai dėl kitų. Tau viskas gerai."
  Tvarto kiemo pakraščiu tekėjo mažas upelis, o palei jį augo krūmai. Redas sekė upelio pakraščiu, žengdamas ant vos matomų akmenų. Po krūmais buvo tamsu. Kartais jis įbrisdavo į vandenį. Jo kojos sušlapdavo. Jam tai nerūpėjo.
  Jis pamatė karvę, skubančią link veršelio, ir priėjo taip arti, kad matė moterį, stovinčią ten ir stebinčią, kaip veršelis žinda karvę. Tas vaizdas, tylus tvartas, moteris, stovinti ten ir stebinti, kaip veršelis žinda karvę - žemė, žemės, vandens ir krūmų kvapas... dabar žėrintis rudens spalvomis netoli Raudonosios... impulsai, kurie jaudino žmogų gyvenime, žmogus ateidavo ir išeidavo... pavyzdžiui, būtų malonu būti paprastu ūkio darbininku, izoliuotu nuo kitų, galbūt negalvojant apie kitus... nors visada buvai vargšas... ką reiškia skurdas?... Etelė Long... kažkas, ko jis iš jos norėjo, bet negavo.
  .. O žmogau, viltingasis, svajojantis.
  ... Visada galvoju, kad kažkur yra auksinis raktas... "Kažkas jį turi... duok man..."
  Kai ji manė, kad veršeliui gana, ji išvarė karvę iš gardo į tvartą. Karvė dabar buvo rami ir patenkinta. Ji ją pašėrė ir nuėjo į namus.
  Raudonplaukė norėjo prieiti arčiau. Jo galvoje jau rėmės neaiškios mintys. "Jei ši moteris... galbūt... kaip vyras gali taip pasakyti? Keista moteris, Molly, galbūt ji yra ta vienintelė."
  Meilės paieškos taip pat yra jaunystės dalis. Kokia nors moteris, stipri moteris, staiga pamatys manyje kažką... paslėptą vyriškumą, kurio aš pats dar negaliu matyti ir jausti. Ji staiga ateis pas mane. Išskėstomis rankomis.
  "Kažkas panašaus galėtų suteikti man drąsos." Ji jau manė, kad jis kažkuo ypatingas. Ji manė, kad jis neapgalvotas, drąsus jaunas komunistas. Įsivaizduokite, kad jos dėka jis staiga kažkuo taps. Meilė tokiam vyrui galbūt bus tai, ko jam reikia, kažkas nuostabaus. Ji paliko karvę ir akimirkai nuėjo į namą, o jis išlindo iš krūmų ir nubėgo per minkštą tamsą į tvartą. Jis greitai apsidairė. Virš karvės buvo maža palėpė, prikrauta šieno, ir skylė, pro kurią jis galėjo žiūrėti žemyn. Jis galėjo ten ramiai pabūti ir stebėti, kaip ji melžia karvę. Buvo dar viena skylė, vedanti į kiemą. Namas buvo netoliese, ne daugiau kaip dvidešimt jardų.
  Karvė tvarte buvo patenkinta ir rami. Moteris ją pamaitino. Nors buvo vėlyvas ruduo, naktis nebuvo šalta. Redas matė, kaip pro skylę palėpėje kyla žvaigždės. Jis iš krepšio išsitraukė porą sausų kojinių ir jas apsimovė. Jį vėl aplankė jausmas, kuris jį visada persekiojo. Būtent šis jausmas ir atvedė jį į sudėtingą romaną su Ethel Long. Tai jį erzino. Jis vėl buvo šalia moters, ir šis faktas jį jaudino. "Ar negaliu kada nors būti šalia moters, nejausdamas to?" - klausė jis savęs. Jam kilo mažos, piktos mintys.
  Visada buvo tas pats. Jis norėjo ir negalėjo to turėti. Jei vieną dieną galėtų visiškai susilieti su kita būtybe... naujos gyvybės gimimas... kažkas, kas jį sustiprintų... ar jis pagaliau taptų žmogumi? Tą akimirką jis ramiai gulėjo šieno krūvoje, ryškiai prisimindamas kitus laikus, kai jautėsi lygiai taip pat. Tai visada versdavo jį save parduoti.
  Jis vėl buvo namisėda, vaikštinėjantis geležinkelio bėgiais. Pasroviui, žemiau miesto, Langdone, Džordžijos valstijoje, taip toli nuo miesto gyvenimo, kaip malūno kaimelis prie medvilnės fabriko, buvo pastatytos kelios vargingos mažos medinės trobelės. Kai kurios trobelės buvo pastatytos iš lentų, ištrauktų iš upelio per potvynį. Jų stogai buvo dengti suplotomis skardinėmis, kurios tarnavo kaip čerpės. Ten gyveno kieti žmonės. Ten gyveno nusikaltėliai, nelegalūs gyventojai, kieti ir beviltiški žmonės iš neturtingos baltųjų klasės Pietų valstijose. Jie buvo žmonės, kurie gamino pigų viskį, kad parduotų jį juodaodžiams. Jie buvo vištų vagys. Ten gyveno mergina, raudonplaukė kaip ir jis. Redas pirmą kartą ją matė vieną dieną mieste, pagrindinėje Langdono gatvėje, kai buvo moksleivis.
  Ji pažvelgė į jį kažkaip. "Ką?"
  Turi omenyje štai ką? Tokie žmonės? Jaunos mergaitės iš tokių šeimų. Jis prisiminė, kaip buvo nustebintas jos drąsos, jos narsos. Vis tiek buvo malonu. Buvo šaunu.
  Jos akyse matėsi alkanas žvilgsnis. Jis negalėjo klysti. "Labas, eime", - pasakė jos žvilgsnis. Jis sekė paskui ją gatve - dar visai berniukas, išsigandęs ir sugėdęs, laikydamasis atokiau, sustodamas tarpduriuose, apsimesdamas, kad neseka.
  Ji tai puikiai žinojo. Galbūt norėjo jį paerzinti. Ji žaidė su juo. Kokia ji drąsi. Ji buvo maža, gana graži, bet nelabai tvarkingos išvaizdos. Jos suknelė buvo purvina ir suplyšusi, o veidas nusėtas strazdanomis. Ji avėjo senus, jai per didelius batus ir be kojinių.
  Naktimis jis galvojo apie ją, svajojo apie ją, apie šią merginą. Jis to nenorėjo. Jis išėjo pasivaikščioti geležinkelio bėgiais, pro tą vietą, kur, jo žiniomis, ji gyveno vienoje iš varganų lūšnynų. Jis apsimetė, kad atėjo žvejoti Geltonojoje upėje, tekančioje žemiau Langdono. Jis nenorėjo žvejoti. Jis norėjo būti šalia jos. Jis sekė paskui ją. Tą pirmąją dieną jis sekė paskui ją, likdamas toli nuo jos, pusiau tikėdamasis, kad ji nežino. Jis sužinojo apie ją ir jos šeimą. Jis girdėjo, kaip keli vyrai Main gatvėje kalbėjo apie jos tėvą. Tėvas buvo suimtas už vištų vagystę. Jis buvo vienas iš tų, kurie pardavinėjo pigų, nelegaliai parduodamą viskį juodaodžiams. Tokius žmones reikia sunaikinti. Juos ir jų šeimas reikia išvaryti iš miesto. Štai kaip Redas jos norėjo, taip apie ją svajojo. Jis nuėjo ten apsimesdamas, kad eina žvejoti. Ar ji iš jo juokėsi? Bet kokiu atveju, jis neturėjo progos su ja susitikti, net nekalbėjo su ja. Galbūt ji tiesiog visą laiką iš jo juokėsi. Net mažos mergaitės kartais būdavo tokios. Jis tai išsiaiškino.
  Ir jei jis turėtų galimybę su ja kovoti, giliai širdyje žinotų, kad tam neturėtų drąsos.
  Tada, kai jis jau buvo jaunas, kai studijavo Šiaurėje koledže, atėjo kitas laikas.
  Po beisbolo rungtynių jis su dar trimis tokiais pat studentais kaip jis nuėjo į prostitucijos namus. Jie buvo Bostone. Jie žaidė beisbolą su komanda iš kito Naujosios Anglijos koledžo ir grįžo per Bostoną. Buvo beisbolo sezono pabaiga, ir jie šventė. Jie išgėrė ir nuėjo į vietą, apie kurią žinojo vienas iš jaunuolių. Jis ten jau buvo anksčiau. Kiti pasiėmė moteris. Jie užlipo laiptais į namo kambarius su moterimis. Redas nėjo. Jis apsimetė nenorintis, todėl atsisėdo apačioje, vadinamojoje namo svetainėje. Tai buvo "svetainė". Jie išeina iš mados. Ten sėdėjo kelios moterys, laukdamos, kol galės aptarnauti vyrus. Jų darbas buvo aptarnauti vyrus.
  Ten stovėjo storas vidutinio amžiaus vyras, kuris Redui atrodė kaip verslininkas. Tai buvo keista. Nejau jis tikrai pradėjo niekinti mintį, kad žmogus visą gyvenimą pirkdamas ir parduodamas? Vyras tame name tą dieną priminė keliaujantį prekeivį, kurį vėliau išgąsdino kelyje už Birchfildo. Vyras mieguistai sėdėjo kėdėje svetainėje. Redas manė, kad niekada nepamirš to vyro veido... jo bjaurumo tą akimirką.
  Vėliau jis prisiminė - jis pagalvojo... ar tą akimirką jis turėjo minčių, ar jos atėjo vėliau?... "Nieko", - pagalvojo jis... "Neprieštaraučiau pamatyti girtą vyrą, jei tik pajusčiau, kaip girtas žmogus bando kažką išsiaiškinti. Žmogus gali būti apsvaigęs... žmogus gali pasigerti bandydamas pasėti savyje svajonę. Galbūt jis net bando kažkur nueiti šiuo keliu. Jei jis būtų toks girtas, lažinuosi, kad žinočiau."
  Yra ir kitokia gėrimo rūšis. "Manau, kad tai asmenybės irimas... asmenybės. Kažkas slysta... krenta... viskas atsilaisvinę. Man tai nepatinka. Aš to nekenčiu." Redas, tuo metu sėdėjęs tuose namuose, galėjo turėti savo paties bjaurų veidą. Jis pirko gėrimus, leido pinigus, kurių negalėjo sau leisti - neapgalvotai.
  Jis meluoja. "Nenoriu", - pasakė jis kitiems. Tai buvo melas.
  Štai ir viskas. Svajoji apie nuostabiausią dalyką, kuris gali nutikti tavo gyvenime. Tai gali būti velniškai baisu. Po to, kai tai padarai, imi nekęsti žmogaus, kuriam tai padarei. Neapykanta yra didžiulė.
  Nors kartais norisi būti bjaurus - kaip šuo, besivoliojantis šiukšlėse... o gal kaip turtuolis, besivoliojantis savo turtuose.
  Kiti tarė Raudonajai: "Ar nenori?"
  "Ne", - tarė jis. Jis melavo. Kiti šiek tiek iš jo pasijuokė, bet jis pats sau melavo. Jie manė, kad jam trūksta drąsos... kas bet kokiu atveju buvo gana arti tiesos. Jie buvo teisūs. Tada, kai jie iš ten išėjo, kai buvo netoli to namo gatvėje... jie ten nuvyko anksti vakare, kai dar buvo šviesu... kai jie išėjo, gatvėje įsižiebė šviesos. Jos buvo apšviestos.
  Vaikai žaidė lauke. Redas ir toliau džiaugėsi, kad taip nenutiko, bet tuo pačiu metu giliai širdyje manė, kad tai negražus kampelis, ir gailėjosi, kad to nepadarė.
  Tada jis pradėjo jaustis dorybingas. Tai irgi nebuvo labai malonus jausmas. Tai buvo šlykštus jausmas. "Manau, kad esu geresnis už jas." Buvo daug tokių moterų kaip tos, kurios gyveno tame name - pasaulis jų knibždėjo.
  Seniausia prekyba pasaulyje.
  Dieve mano, Marija! Redas tiesiog tyliai ėjo kartu su kitais apšviesta gatve. Pasaulis, kuriame jis vaikščiojo, jam atrodė keistas ir svetimas. Tarsi namai gatvėje nebūtų tikri namai, žmonės gatvėje, net kai kurie vaikai, kuriuos jis matė bėgiojančius ir rėkiančius, nebūtų tikri. Tai buvo figūros scenoje - nerealios. Namai ir pastatai, kuriuos jis matė, buvo pagaminti iš kartono.
  Taigi Redas turėjo gero berniuko... švaraus berniuko... malonaus jaunuolio reputaciją.
  .. Geras beisbolininkas... labai aistringai studijuoja.
  "Pažiūrėkite į šį jaunuolį. Jis sveikas. Jis švarus. Jis sveikas."
  Raudonajam tai patiko. Jis to nekentė. "Jei tik jie žinotų tiesą", - pagalvojo jis.
  Pavyzdžiui, toje kitoje vietoje, tą naktį tvarte, jis atsidūrė... ta moteris, kuri jį rado miške... jos impulsas jį išgelbėti... kuriai jis melavo, sakydamas, kad yra komunistas.
  Ji išėjo iš namų, pasiimdama žibintą. Ji melžė karvę. Karvė dabar tylėjo. Jis ėdė minkštos košės, kurią ji buvo įdėjusi į dėžę. Redas gulėjo prie duobės, iš kurios žiūrėjo žemyn, ir ji girdėjo, kaip jis juda šiene. "Viskas gerai", - pasakė jis jai. "Aš čia atėjau. Aš čia." Jo balsas tapo keistai užkimęs. Jam teko pasistengti jį suvaldyti. "Būk tylus", - tarė ji.
  Ji sėdėjo šalia karvės, melžė pieną. Ji atsisėdo ant mažos taburetės ir, priglaudęs veidą prie viršutinės angos, galėjo ją matyti, stebėti jos judesius žibinto šviesoje. Vėl taip arti viena kitos. Taip toli nuo jos. Jis negalėjo nesusilaikyti nepritraukęs jos, bent jau vaizduotėje, labai arti savęs. Jis matė jos rankas ant karvės tešmens. Pienas liejosi žemyn, aštriai trinktelėdamas į skardinio kibiro, kurį ji laikė tarp kelių, šonus. Jos rankos, matomos taip, šviesos rate apačioje, žibinto apibrėžtame... tai buvo stiprios, gyvos darbininko rankos... ten buvo mažas šviesos ratas... rankos, spaudžiančios spenius - pienas liejosi... stiprus, saldus pieno kvapas, gyvulių tvarte - tvarto kvapai. Šienas, ant kurio jis gulėjo - tamsa, o ten šviesos ratas... jos rankos. Viešpatie, Marija!
  Taip pat gėda. Štai ir yra. Apačioje tamsoje matėsi mažas šviesos ratas. Vieną dieną, jai melžiant karvę, prie tvarto durų priėjo jos mama - maža, sulinkusi, žilaplaukė senutė - ir tarė dukrai kelis žodžius. Ji išėjo. Ji kalbėjo apie vakarienę, kurią gamino. Ji buvo skirta Redui. Jis tai žinojo.
  Jis žinojo, kad mama to nežino, bet šie žmonės vis tiek buvo malonūs ir mieli su juo. Dukra norėjo jį apsaugoti, juo rūpintis. Ji būtų radusi kokį nors pasiteisinimą, kodėl norėjo pasiimti jį vakarienę su savimi tą vakarą, kai išvyko iš ūkio grįžti į Birchfildą. Jo mama neuždavinėjo daug klausimų. Jo mama įėjo į namus.
  Švelnus šviesos ratas tvarte. Šviesos ratas aplink moters figūrą... jos rankos... išsipūtusios krūtys - tvirtos ir apvalios... jos rankos, melžiančios karvę... šiltas, malonus pienas... greitos mintys raudonai...
  Jis buvo arti jos, ta moteris. Jis buvo labai arti jos. Kartą ar du ji atsuko į jį veidą, bet viršuje tvyrančioje tamsoje jo nematė. Kai ji pakėlė veidą, jis - jos veidas - vis dar buvo šviesos rate, bet jos plaukai buvo tamsoje. Jos lūpos buvo kaip Etelės Long, ir jis ne kartą buvo bučiavęs Etelės lūpas. Etelė dabar buvo kito vyro moteris. "Tarkime, kad to ir noriu... visko, ko iš tikrųjų nori bet kuris vyras... šio neramumo manyje, kuris išvijo mane iš namų, pavertė mane valkata, pavertė mane klajūne."
  "Iš kur man žinoti, kad man nerūpi žmonės apskritai, dauguma žmonių... jų kančios... galbūt visa tai nesąmonė?"
  Ji su juo daugiau nekalbėjo, kol nebaigė melžti, tada atsistojo po juo ir šnabždėjo, kaip išeiti iš tvarto. Jis turėjo jos palaukti prie mažos lovelės netoli kelio. Gerai, kad šeima neturėjo šuns.
  Visa tai buvo ne kas kita, kaip Raudona... jo bandymas tobulėti su savimi... kažką suprasti, jei galėtų... impulsas, jausmas, kuris tęsėsi visą laiką, kol jis ėjo su ja... už jos... priešais ją, siauru takeliu, kylančiu per kalną ir leidžiantis į daubą... dabar šalia upelio, einant tamsoje Birchfildo link. Tai buvo stipriausia, kai jis sustojo vienoje vietoje pakeliui suvalgyti maisto, kurį ji atnešė... mažame plyšelyje prie aukštų medžių... gana tamsu... galvodamas apie ją kaip apie moterį... kurią galbūt jis galėtų, jei išdrįstų pabandyti... patenkinti kažką savyje... tarsi tai duotų jam tai, ko jis taip troško... jo vyriškumą... ar ne? Jis net ginčijosi su savimi: "Kas per velnias? Įsivaizduokite, kai būčiau buvęs su tomis kitomis moterimis tame name Bostone... jei būčiau tai padaręs, ar tai būtų suteikę man vyriškumo?"
  - O jeigu seniai seniai Langdone turėčiau tą mažą mergaitę?
  Juk jis kadaise turėjo moterį. Jis turėjo Ethel Long. "Gerai!"
  Jis iš to nieko amžino negavo.
  "Ne tai. Net jei galėčiau, to nedaryčiau", - pasakė jis sau. Atėjo laikas vyrams įrodyti save nauju būdu.
  Ir vis dėlto - visą laiką, kol jis buvo su šia moterimi, - jis buvo toks pat, koks malūno brigadininkas buvo su Molly Seabright. Tą naktį, pakeliui į Birchfieldą, tamsoje jis vis norėjo paliesti ją rankomis, paliesti savo kūną prie jos, kaip buvo daręs malūno brigadininkas. Galbūt ji nežinojo. Jis tikėjosi, kad ji nežinos. Kai jie priartėjo prie komunistų stovyklos miške - netoli proskynos su palapinėmis ir lūšnomis, - jis paprašė jos nesakyti komunistų vadovams apie jo buvimą ten.
  Jis turėjo jai kai ką paaiškinti. Jie jo neatpažintų. Jie netgi galėtų pamanyti, kad jis koks nors šnipas. "Palauk iki ryto", - pasakė jis jai. "Mane čia paliksi", - sušnibždėjo jis, jiems tyliai artėjant prie vietos, kur jis vėliau bandys užmigti. "Po kurio laiko nueisiu ir jiems pasakysiu." Jis miglotai pagalvojo: "Aš pas juos nueisiu. Paprašysiu jų leisti man čia nuveikti ką nors pavojingo." Jis jautėsi drąsus. Jis norėjo tarnauti, arba bent jau tą akimirką, kai Molly buvo stovyklos pakraštyje, jis manė, kad nori tarnauti.
  "Ką?"
  "Na, galbūt."
  Kažkas jame buvo neaiškaus. Ji buvo labai, labai maloni. Ji nuėjo ir atnešė jam antklodę, galbūt savo, vienintelę, kurią turėjo. Ji nuėjo į mažą palapinę, kurioje turėjo nakvoti su kitais darbininkais. "Ji gera", - pagalvojo jis, - "velniai griebtų, ji gera".
  "Norėčiau būti kažkuo tikru", - pagalvojo jis.
  OceanofPDF.com
  7
  
  Tą naktį prasidėjo perėjimas. Raudonasis Oliveris buvo vienas. Jį apėmė karštligiška netikrumo būsena. Jis pasiekė vietą, kurios link jis ilgai siekė. Tai nebuvo tiesiog vieta. Ar tai buvo galimybė pagaliau motyvuoti savo gyvenimą? Vyrai nori nėštumo lygiai taip pat, kaip ir moterys, tiesa? Kažkas panašaus. Nuo tada, kai išvyko iš Langdono, Džordžijos valstijoje, jis buvo tarsi kandis, sklandantis aplink liepsną. Jis norėjo priartėti - prie ko? "Šis komunizmas - ar tai atsakymas?"
  Ar tai galima paversti savotiška religija?
  Vakarų pasaulio praktikuojama religija nebuvo gera. Kažkaip ji buvo sugadinta ir dabar nenaudinga. Net pamokslininkai tai žinojo. "Pažiūrėkite į juos - jie vaikšto taip oriai?"
  "Negalima taip derėtis - nemirtingumo pažadas - po šio gyvenimo vėl gyvensi. Tikrai religingas žmogus nori viską mesti - jis neprašo jokių pažadų iš Dievo."
  "Ar nebūtų geriau - jei galėtum tai padaryti - jei galėtum rasti būdą tai padaryti, paaukoti savo gyvybę dėl geresnio gyvenimo čia, o ne ten?" Motyvas - gestas. "Gyvenk kaip paukštis skrenda. Mirk kaip miršta bitė patinėlis - poravimosi skrydžio metu su gyvybe, ar ne?"
  "Yra kažkas, dėl ko verta gyventi - kažkas, dėl ko verta mirti. Ar tai vadinama komunizmu?"
  Redas norėjo prieiti arčiau, pabandyti pasiduoti. Jis bijojo artintis. Jis buvo ten, stovyklos pakraštyje. Vis dar buvo galimybė pasitraukti - išnykti. Jis galėjo nepastebėtas paslysti. Niekas, išskyrus Molly Seabright, nežinos. Net jo draugas Neilas Bradley nežinos. Kartais jie su Neilu rimtai pasikalbėdavo. Jam net nereikėdavo sakyti Neilui: "Bandžiau, bet nepavyko." Jis galėjo tiesiog gulėti ir likti apatiškas.
  Kažkas toliau vyko jo viduje ir išorėje. Kai jis nustojo bandyti užmigti, atsisėdo ir įsiklausė. Tą naktį visi jo pojūčiai atrodė neįprastai gyvi. Jis girdėjo tylius žmonių balsus, kalbančius mažoje, grubiai pastatytoje trobelėje stovyklos viduryje. Jis nieko nežinojo apie tai, kas vyksta. Kartkartėmis siauroje stovyklos gatvelėje jis matydavo tamsias figūras.
  Jis buvo gyvas. Medis, į kurį jis atsiremė nugara, augo už stovyklos ribų. Maži medžiai ir krūmai aplink stovyklą buvo iškirsti, bet pakraštyje jie ataugo. Jis atsisėdo ant vienos iš rastų lentų, ant kurios anksčiau bandė miegoti. Antklodė, kurią buvo atsinešusi Molė, buvo apvyniota aplink jo pečius.
  Molės moters vizija, jo buvimas su ja, kilę jausmai, buvimas jos moters akivaizdoje - visa tai buvo tik įvykis, bet kartu ir svarbu. Jis jautė, kaip naktis vis dar kabo virš stovyklos, nėščia kaip moteris. Vyras artėjo prie konkretaus tikslo - pavyzdžiui, komunizmo. Jis nebuvo tikras. Jis truputį pabėgo į priekį, sustojo, atsisuko, tada vėl pajudėjo pirmyn. Kol neperžengė tam tikros ribos, kuri jį įpareigojo, jis visada galėjo atsigręžti.
  "Cezaris peržengė Rubikoną."
  "O, galingasis Cezariau."
  "O taip!"
  "Po velnių. Nemanau, kad kada nors buvo stiprus vyras."
  "Dieve mano... jei kada nors buvo... pasaulinis žygis... bum, bum... pasaulis tuoj atsiklaups. Štai vyras."
  "Na, tai vis tiek ne aš", - pagalvojo Redas. "Nepradėk dabar mąstyti plačiai", - perspėjo jis save.
  Vienintelė problema buvo jo paties berniukiškumas. Jis nuolat kažką įsivaizdavo - kokį nors didvyrišką poelgį, kurį atliko ar ruošėsi atlikti... Jis pamatė moterį - pagalvojo: "Tarkime, ji staiga - netikėtai - įsimyli mane." Jis tai padarė tą pačią naktį - bendradarbė, su kuria buvo. Jis šypsojosi, šiek tiek liūdnai, pagalvojęs apie tai.
  Tokia ir buvo mintis. Buvai viską gerai apgalvojusi. Galbūt net šiek tiek pasikalbėjai su kitais, kaip Raudonasis Oliveris kalbėjosi su Neilu Bradley - vieninteliu artimu draugu, kurį susirado... kaip jis bandė kalbėtis su moterimi, kurią, jo manymu, įsimylėjo - Ethel Long.
  Redui niekada nepavykdavo daug kalbėtis su Ethel Long ir būdamas su ja jis negalėdavo paaiškinti savo minčių. Iš dalies todėl, kad jos buvo pusiau susiformavusios jo paties galvoje, o iš dalies todėl, kad būdamas su ja jis visada jaudindavosi... norėdamas, norėdamas, norėdamas...
  - Na... ji... ji man leis?...
  *
  Komunistų stovykloje netoli Birchfieldo, kitoje upės pusėje nuo Birchfieldo malūnų, kilo neramumai. Redas tai pajuto. Balsai sklido iš primityvios trobelės, kurioje, matyt, rinkosi streikuotojų lyderiai. Šešėlinės figūros skubėjo per stovyklą.
  Du vyrai paliko stovyklą ir perėjo tiltą, vedantį į miestą. Redas stebėjo juos išeinant. Dylantis mėnulis šiek tiek apšvietė. Netrukus aušra. Jis išgirdo žingsnius ant tilto. Du vyrai ėjo į miestą. Tai buvo žvalgai, kuriuos pasiuntė puolimo vadai. Redas tai buvo numatęs. Jis nežinojo.
  Tą sekmadienį, kai Molly Seabright nebuvo namuose, o savaitgalį ji buvo namuose su savo vyrais, stovykloje sklandė gandai. Birchfilde kovos vyko tarp streikuotojų ir Šiaurės Karolinos apygardos, kurioje buvo įsikūręs Birchfildas, šerifo paskirtų šerifų pavaduotojų. Vietiniame laikraštyje miesto meras buvo paraginęs valstijos gubernatorių atsiųsti kariuomenę, tačiau gubernatorius buvo liberalas. Jis abejingai palaikė darbininkų judėjimą. Valstijoje buvo liberalių pažiūrų laikraščių. "Net komunistas laisvoje šalyje turi tam tikrų teisių", - rašė jie. "Vyras ar moteris turi teisę būti komunistu, jei nori."
  Gubernatorius norėjo būti nešališkas. Jis pats buvo malūno savininkas. Jis nenorėjo, kad žmonės galėtų sakyti: "Matote?". Jis netgi slapta norėjo pasitraukti toli, būti žinomas kaip nešališkiausias ir liberaliausias gubernatorius visoje Sąjungoje - "šiose valstijose", kaip sakė Waltas Whitmanas.
  Jis suprato, kad nebegali. Spaudimas buvo per didelis. Dabar jie sakė, kad ateina valstybė. Atvyksta kareiviai. Streikuotojams netgi buvo leista piketuoti prie gamyklos. Jie galėjo piketuoti, jei tik laikydavosi tam tikro atstumo nuo malūno vartų, jei tik laikydavosi atokiau nuo malūnų miestelio. Dabar viskas turėjo liautis. Buvo išleistas draudimas. Kareiviai artėjo. Streikuotojus reikėjo suimti. "Likite savo stovykloje. Supūkite ten." Toks dabar buvo šūkis.
  Bet kokia streiko prasmė, jei negali piketuoti? Šis naujas žingsnis, jei gandai buvo tiesa, reiškė, kad komunistai buvo užblokuoti. Dabar viskas pakryps kita linkme. Tai buvo komunizmo problema. Buvai užblokuotas.
  "Pasakysiu jums ką - šie vargšai darbininkai - yra įtraukiami į spąstus", - pradėjo sakyti fabrikų savininkai. Piliečių komitetai nuėjo pas gubernatorių. Tarp jų buvo ir malūnų savininkų. "Mes nesame prieš profsąjungas", - pradėjo jie sakyti. Jie netgi gyrė profsąjungas, tinkamas profsąjungas. "Šis komunizmas nėra amerikietiškas", - sakė jie. "Matote, jo tikslas - sunaikinti mūsų institucijas." Vienas iš jų pasikvietė gubernatorių į šalį. "Jei kas nors nutiks, o taip ir bus... jau buvo riaušių, žmonės kentėjo... patys piliečiai netoleruos šio komunizmo. Jei bus nužudyti keli piliečiai, sąžiningi vyrai ir moterys, žinote, kas bus apkaltintas."
  Tai buvo visko, kas Amerikoje bent kiek pasisekė, problema. Redas Oliveris pradėjo tai suprasti. Jis buvo vienas iš daugelio tūkstančių jaunų amerikiečių, kurie pradėjo tai suvokti. "Tarkime, pavyzdžiui, jūs esate žmogus Amerikoje, kuris tikrai trokšta Dievo - tarkime, kad jūs tikrai norite pabandyti būti krikščioniu - Dievo žmogumi."
  "Kaip tu galėjai tai padaryti? Visa visuomenė bus prieš tave. Net bažnyčia negalėtų to pakęsti - negalėtų."
  "Kaip ir turėjo būti - kažkada seniai - kai pasaulis buvo jaunesnis, kai žmonės buvo naivesni, - turėjo būti ir pamaldžių žmonių, norinčių ir pasiruošusių mirti už Dievą. Galbūt jie netgi norėjo."
  *
  Iš tiesų Redas žinojo nemažai. Jis pats patyrė savo ribotumus ir galbūt ta patirtis jį kažko išmokė. Tai nutiko Langdone.
  Langdonas streikavo, ir jis pats jame dalyvavo, ir nedalyvavo. Jis bandė patekti. Tai nebuvo komunistų streikas. Ankstyvą rytą prie Langdono gamyklos kilo riaušės. Jie bandė pritraukti naujų darbuotojų, "šiukšlių", kaip juos vadino streikuotojai. Tai buvo tiesiog vargšai žmonės be darbo. Jie plūdo į Langdoną iš kalvų. Jie tik žinojo, kad jiems siūlomas darbas. Tai buvo metas, kai trūko darbo. Kilo muštynės, ir Redas kovojo. Žmonės, kuriuos jis šiek tiek pažinojo - nelabai gerai - vyrai ir moterys iš gamyklos, kurioje jis dirbo, - kovojo su kitais vyrais ir moterimis. Buvo riksmų ir verksmų. Į gamyklą suplūdo minia iš miesto. Jie išvažiavo automobiliais. Buvo ankstyvas rytas, ir miesto žmonės šoko iš lovų, įšoko į automobilius ir puolė ten. Ten buvo šerifo pavaduotojai, paskirti saugoti gamyklą, ir Redas įlipo vidun.
  Tą rytą jis ten nuėjo tiesiog iš smalsumo. Gamykla buvo uždaryta prieš savaitę ir buvo išsiųsta žinia, kad ji vėl atsidarys su naujais darbuotojais. Visi seni darbuotojai buvo ten. Dauguma jų buvo išblyškę ir tylūs. Vyras stovėjo pakėlęs kumščius ir keikė. Daugybė miestelėnų buvo savo automobiliuose. Jie šaukė ir keikė streikuojančius. Moterys puolė kitas moteris. Buvo plėšomos suknelės, traukiami plaukai. Šūvių nebuvo, bet šerifo pavaduotojai bėgiojo aplinkui, mojavo pistoletais ir šaukė.
  Raudonasis įsikišo. Jis pašoko. Nuostabiausia visame tame... tai buvo tikrai juokinga... jam norėjosi verkti vėliau, kai tai suprato... buvo tai, kad nors jis įnirtingai kovojo minioje, kumščiais plasnodamas, jis pats patyrė smūgius, davė smūgius, moterys net puldinėjo vyrus... niekas Langdono mieste nežinojo, ir net darbininkai nežinojo, kad Raudonasis Oliveris ten kovojo streikuotojų pusėje.
  Kartais gyvenime taip nutinka. Gyvenimas iškrėsdavo žmogui tokį prakeiktą pokštą.
  Reikalas tas, kad pasibaigus kovoms, kai kuriems streikuotojams išvežus į Langdono kalėjimą, streikuotojams nugalėjus ir išsklaidžius... vieni jų kovojo iki paskutiniųjų, o kiti pasidavė... kai tą rytą viskas baigėsi, niekas, nei tarp darbininkų, nei tarp miestiečių, net neįtarė, kad Raudonasis Oliveris taip aršiai kovojo darbininkų pusėje, o paskui, kai viskas nurimo, jo drąsa išblėso.
  Buvo proga. Jis neišvyko iš Langdono iš karto. Po kelių dienų suimti streikuotojai pasirodė teisme. Ten jie stojo prieš teismą. Po riaušių jie buvo laikomi miesto kalėjime. Streikuotojai įkūrė profsąjungą, bet profsąjungos lyderis buvo kaip Redas. Kai atėjo išbandymas, jis numojo ranka. Jis pareiškė, kad nenori problemų. Jis davė patarimų, maldavo streikuotojų išlikti ramiems. Jis skaitė jiems pamokslus susirinkimuose. Jis buvo vienas iš tų lyderių, kurie norėjo susėsti su darbdaviais, bet streikuotojai tapo nevaldomi. Pamatę žmones užimančius savo vietas, jie nebegalėjo to pakęsti. Profsąjungos lyderis paliko miestą. Streikas buvo nutrauktas.
  Likusieji kalėjime ruošėsi stoti prieš teismą. Redas išgyveno keistą kovą su savimi. Visas miestas, miesto žmonės, laikė savaime suprantamu dalyku, kad jis kovoja miesto, nuosavybės ir gamyklų savininkų pusėje. Jis buvo mėlynėmis apdengtas. Vyrai, sutikę jį gatvėje, juokėsi ir paplekšnojo jam per nugarą. "Geras berniukas", - sakė jie, - "supranti, ar ne?"
  Miestelio gyventojai, kurių dauguma nesidomėjo malūnu, visa tai priėmė kaip nuotykį. Buvo kova, ir jie laimėjo. Jie jautė, kad tai pergalė. O kas jie tokie, kas jie tokie? Tai buvo vargšai fabriko darbininkai, niekam tikę, vargšai, purvino proto baltaodžiai vyrai. Jiems netrukus turėjo būti duotas teismas. Jie neabejotinai gaus griežtas laisvės atėmimo bausmes. Buvo fabriko darbininkų, tokių kaip moteris vardu Doris, kuri patraukė Red dėmesį, ir blondinė vardu Nell, kuri taip pat patraukė jo dėmesį, kurie netrukus turėjo būti pasiųsti į kalėjimą. Moteris vardu Doris turėjo vyrą ir vaiką, ir Red apie tai svarstė. Jei jai tektų ilgam sėsti į kalėjimą, ar ji pasiimtų savo vaiką?
  Už ką? Už teisę dirbti, užsidirbti pragyvenimui. Vien mintis apie tai Redą pykino. Mintis apie situaciją, kurioje jis atsidūrė, jį pykino. Jis ėmė vengti miesto gatvių. Dieną, tuo įdomiu savo gyvenimo laikotarpiu, jis buvo neramus, visą dieną vienas vaikštinėjo pušyne netoli Langdono, o naktį negalėjo užmigti. Dešimtis kartų per savaitę po streiko ir iki dienos, kai streikuotojai turėjo pasirodyti teisme, jis tvirtai apsisprendė. Jis kreipdavosi į teismą. Jis netgi prašydavo būti suimtas ir įmestas į kalėjimą kartu su streikuotojais. Jis sakydavo, kad kovojo jų pusėje. Ką jie darė, tą darė ir jis. Jis nelaukdavo teismo pradžios; eidavo tiesiai pas teisėją ar apygardos šerifą ir sakydavo tiesą. "Suimkite ir mane", - sakydavo jis. "Aš buvau darbininkų pusėje, kovojau jų pusėje." Porą kartų Redas netgi naktį išlipo iš lovos ir pusiau apsirengęs, nusprendęs nueiti į miestą, pažadinti šerifą ir papasakoti savo istoriją.
  Jis to nepadarė. Jis pasidavė. Dažniausiai ši mintis jam atrodė kvaila. Jis tik vaidintų didvyrišką vaidmenį, apsimesdamas kvailiu. "Bet kuriuo atveju, aš už juos kovojau. Nesvarbu, ar kas nors tai žino, ar ne, aš žinojau", - pasakė jis sau. Galiausiai, nebegalėdamas pakęsti minties, jis paliko Langdoną net nepasakęs mamai, kur eina. Jis nežinojo. Buvo naktis, jis susikrovė kelis daiktus į nedidelį krepšį ir išėjo iš namų. Kišenėje turėjo šiek tiek pinigų, kelis dolerius. Jis paliko Langdoną.
  "Kur aš einu?" - vis klausė jis savęs. Jis pirko laikraščius ir skaitė apie komunistų streiką Birchfilde. Ar jis buvo visiškas bailys? Jis nežinojo. Jis norėjo išbandyti save. Nuo tada, kai paliko Langdoną, būdavo akimirkų, kai, jei kas nors staiga prie jo būtų prieięs ir paklausęs: "Kas tu esi? Kiek tu vertas?", jis būtų atsakęs,
  "Nieko - aš nieko vertas. Esu pigesnis už pigiausią žmogų pasaulyje."
  Redas patyrė dar vieną patirtį, į kurią jis atsigręžė su gėda. Juk tai nebuvo tokia jau didelė patirtis. Tai nebuvo svarbu. Tai buvo be galo svarbu.
  Tai nutiko valkatų stovykloje - vietoje, kur jis girdėjo apsiblaususią vyrą kalbant apie dainuojančios moters nužudymą Birchfildo gatvėse. Jis važiavo Birchfildo link, autostopu ir krovininiais traukiniais. Kurį laiką jis gyveno kaip valkatos, kaip bedarbiai. Jis sutiko kitą maždaug savo amžiaus jaunuolį. Šis išblyškęs jaunuolis turėjo karštligiškas akis. Kaip ir apsiblaususias akis turintis vyras, jis buvo labai nešventas. Iš jo lūpų nuolat liejosi keiksmažodžiai, bet Redui jis patiko. Du jaunuoliai susitiko Džordžijos miestelio pakraštyje ir įsėdo į krovininį traukinį, kuris lėtai riedėjo Atlantos link.
  Redui buvo smalsu pažiūrėti į savo kompanioną. Vyras atrodė prastai. Jie įlipo į krovininį vagoną. Vagone buvo mažiausiai keliolika kitų vyrų. Vieni buvo baltaodžiai, kiti - juodaodžiai. Juodaodžiai vyrai likdavo viename vagono gale, o baltaodžiai - kitame. Tačiau tarp jų tvyrojo draugiškumo jausmas. Juokai ir pokalbiai liejosi vienas į kitą.
  Redui dar buvo likę septyni doleriai pinigų, kuriuos jis parsivežė iš namų. Jis jautėsi dėl to kaltas. Jis bijojo. "Jei ta minia apie tai sužinos, jį apiplėš", - pagalvojo jis. Banknotus jis buvo paslėpęs batuose. "Aš apie tai tylėsiu", - nusprendė jis. Traukinys lėtai pajudėjo į šiaurę ir galiausiai sustojo mažame miestelyje, netoli miesto. Jau buvo vakaras, ir prie Redo prisijungęs jaunuolis pasakė jam, kad jie geriau išliptų ten. Visi kiti išeis. Pietų miestuose valkatos ir bedarbiai dažnai būdavo suimami ir nuteisiami kalėti. Jie buvo priversti dirbti Džordžijos keliuose. Redas ir jo palydovas išlipo iš vagono, ir visame traukinyje - jis buvo ilgas - jis matė kitus vyrus, baltaodžius ir juodaodžius, šokinėjančius ant žemės.
  Jaunuolis, su kuriuo jis buvo, įsikabino į Redą. Sėdėdamas automobilyje, jis sušnibždėjo: "Ar turi pinigų?" - paklausė jis, o Redas papurtė galvą. Vos tik tai padarė, Redas susigėdo. "Vis dėlto dabar geriau laikysiuosi", - pagalvojo jis. Maža žmonių armija, vienoje grupėje - baltaodžiai, kitoje - juodaodžiai, ėjo bėgiais ir pasuko per lauką. Jie įvažiavo į nedidelį pušyną. Tarp vyrų akivaizdžiai buvo patyrusių valkatų, ir jie žinojo, ką daro. Jie šaukė kitiems: "Eime", - tarė. Ši vieta buvo valkatų užeigos vieta - džiunglės. Ten buvo mažas upelis, o miško viduje - atvira aikštelė, apaugusi pušų spygliais. Netoliese nebuvo namų. Kai kurie vyrai užkūrė laužus ir pradėjo gaminti maistą. Jie iš kišenių išsitraukė mėsos ir duonos gabalėlius, suvyniotus į senus laikraščius. Visur mėtėsi grubūs virtuvės reikmenys ir tušti daržovių stiklainiai, pajuodę nuo senų laužų. Buvo mažų krūvelių pajuodusių plytų ir akmenų, kuriuos surinko kiti keliautojai.
  Vyras, kuris buvo prisirišęs prie Redo, patraukė jį į šalį. "Eime", - tarė jis, - "nešdinkimės iš čia. Čia mums nėra nieko", - pasakė jis. Jis ėjo per lauką keikdamasis, o Redas nusekė paskui jį. "Man atsibodo šie nešvankūs niekšai", - pareiškė jis. Jie priėjo geležinkelio bėgius netoli miesto, ir jaunuolis liepė Redui palaukti. Jis dingo gatvėje. "Greitai grįšiu", - pasakė jis.
  Redas atsisėdo ant bėgių ir laukė, kol netrukus vėl pasirodė jo kompanionas. Jis turėjo kepalą duonos ir dvi džiovintas silkes. "Gavau už penkiolika centų. Tai buvo mano krūva. Išmaldavau ją iš vieno storulio mieste, kol nesutikau tavęs." Jis nykščiu parodė į bėgius. "Geriau suvalgykime čia", - tarė jis. "Jų per daug šioje nešvarių niekšų minioje." Jis turėjo omenyje žmones džiunglėse. Du jauni vyrai atsisėdo ant pabėgių ir valgė. Redą vėl apėmė gėda. Duona burnoje buvo karti.
  Jis vis galvojo apie pinigus savo batuose. Įsivaizduokite, kad jie mane apvogė. "Kas iš to?" - pagalvojo jis. Jis norėjo pasakyti jaunuoliui: "Žiūrėk, turiu septynis dolerius." Jo kompanionas galbūt norėtų eiti ir būti suimtas.
  Jis būtų norėjęs atsigerti. Redas pagalvojo: "Pasirūpinsiu, kad pinigai eitų kiek įmanoma toliau." Dabar atrodė, lyg degtų kūnas jo batuose. Jo draugas toliau linksmai kalbėjo, bet Redas nutilo. Kai jie baigė valgyti, jis nusekė vyrą atgal į stovyklą. Gėda visiškai apėmė Redą. "Gavome išmaldą", - Redo draugas pasakė vyrams, sėdintiems aplink mažas laužavietes. Stovykloje buvo susirinkę apie penkiolika žmonių. Vieni turėjo maisto, kiti ne. Tie, kurie turėjo maisto, buvo padalinti.
  Redas išgirdo juodaodžių valkatų balsus netoliese esančioje kitoje stovykloje. Pasigirdo juokas. Juodas balsas pradėjo tyliai dainuoti, ir Redas paniro į saldžią svajonę.
  Vienas iš vyrų baltojoje stovykloje kalbėjosi su Redo draugu. Tai buvo aukštas, vidutinio amžiaus vyras. "Kas tau, po galais, darosi?" - paklausė jis. "Atrodai siaubingai", - pasakė jis.
  Redo kompanionas nusišypsojo. "Aš sergu sifiliu", - tarė jis šypsodamasis. "Jis mane graužia."
  Prasidėjo bendra diskusija apie vyro ligą, ir Redas pasitraukė, atsisėdo ir klausėsi. Keletas stovyklos vyrų pradėjo pasakoti apie savo patirtį sergant ta pačia liga ir kaip ja užsikrėtė. Aukšto vyro mintys pasisuko praktiška linkme. Jis pašoko. "Aš tau kai ką pasakysiu", - tarė jis. "Aš tau pasakysiu, kaip išsigydyti."
  "Eisi į kalėjimą", - pasakė jis. Jis nesijuokė. Jis tai kalbėjo rimtai. "Dabar aš tau pasakysiu, ką daryti", - tęsė jis, rodydamas į traukinio bėgius, važiuojančius Atlantos link.
  "Na, eik ten. Taigi, štai tu. Eik gatve." Aukštas vyras buvo savotiškas aktorius. Jis vaikščiojo pirmyn ir atgal. "Kišenėje turi akmenį - žiūrėk." Netoliese buvo pusė apdegusios plytos, ir jis ją pakėlė, bet plyta buvo karšta, ir jis greitai ją numetė. Kiti stovyklos vyrai nusijuokė, bet aukštasis vyras buvo pasinėręs į tai, kas vyksta. Jis išsitraukė akmenį ir įsidėjo jį į savo apdriskusiojo palto šoninę kišenę. "Matai", - tarė jis. Dabar jis išsitraukė akmenį iš kišenės ir, mostelėjęs ranka, sviedė jį per krūmus į nedidelį upelį, tekantį netoli stovyklos. Jo nuoširdumas privertė kitus stovyklos vyrus šypsotis. Jis į juos nekreipė dėmesio. "Taigi, eini gatve su parduotuvėmis. Matai. Atėjai į madingą gatvę. Pasirenki gatvę, kurioje yra geriausios parduotuvės. Tada įmeti plytą ar akmenį pro langą. Nebėgi. Stovi ten. Jei išeina parduotuvės savininkas, liepk jam eiti velniop." Vyras vaikščiojo pirmyn ir atgal. Dabar jis stovėjo tarsi mesdamas iššūkį miniai. "Geriau išdaužkite kokio nors turtuolio langą", - tarė jis.
  "Taigi, matote, jie jus suima. Jie pasodina į kalėjimą... matote, jie ten gydo jūsų sifilį. Tai geriausias būdas", - pasakė jis. "Jei esate tiesiog be pinigų, jie į jus nekreips jokio dėmesio. Kalėjime yra gydytojas. Gydytojas ateina. Tai geriausias būdas."
  Redas paslydo nuo benamių stovyklos ir savo palydovo ir, paėjęs pusę mylios keliu, patraukė link tramvajaus. Septyni doleriai jo bate jį erzino ir skaudino, todėl jis pasislėpė už krūmų ir juos pasiėmė. Kai kurie žmonės, su kuriais jis buvo nuo tada, kai tapo benamiu, juokėsi iš jo dėl mažo krepšio, kurį jis nešėsi, bet tą dieną minioje buvo vyras, nešantis kažką dar keistesnio, ir minios dėmesys buvo sutelktas į jį. Vyras sakė esąs bedarbis laikraščio žurnalistas ir bandys išgarsėti Atlantoje. Jis turėjo mažą nešiojamą rašomąją mašinėlę. "Pažiūrėkite į jį", - šaukė kiti stovykloje. "Ar mes nepersipučiame? Mes daromės išdidūs." Redas norėjo tą vakarą grįžti į stovyklą ir atiduoti ten susirinkusiems žmonėms savo septynis dolerius. "Koks man skirtumas, ką jie su tuo daro?" - pagalvojo jis. "O jeigu jie pasigers - kam man rūpi?" Jis nuėjo šiek tiek toliau nuo stovyklos ir tada nedrąsiai grįžo. Būtų buvę lengviau, jei jis būtų jiems pasakęs anksčiau tą dieną. Jis buvo su vyrais kelias valandas. Kai kurie iš jų buvo alkani. Būtų buvę taip pat lengva, jei jis būtų grįžęs ir atsistojęs priešais juos, išsitraukęs iš kišenės septynis dolerius: "Štai, vyrai... imkite šitą."
  Kaip kvaila!
  Jam būtų buvę labai gėda dėl jaunuolio, kuris išleido paskutinius penkiolika centų duonai ir silkei pirkti. Kai jis vėl pasiekė stovyklos pakraštį, susirinkę žmonės nutilo. Jie buvo susikūrę nedidelį laužą iš pagalių ir mėtėsi aplinkui. Daugelis jų miegojo ant pušų spyglių. Jie būriavosi mažomis grupelėmis, vieni tyliai kalbėjosi, o kiti jau miegojo ant žemės. Tada Redas iš apsiblaususio vyro išgirdo istoriją apie dainuojančios moters mirtį Birchfilde. Jaunuolis, sergantis sifiliu, dingo. Redas svarstė, ar jis jau nuvyko į miestą išdaužti parduotuvės vitrinos ir būti suimtas bei pasiųstas į kalėjimą.
  Niekas nekalbėjo su Redu, kai jis grįžo į stovyklos pakraštį. Jis laikė pinigus rankoje. Niekas į jį nežiūrėjo. Jis stovėjo atsirėmęs į medį, laikydamas pinigus - nedidelį banknotų pluoštą. "Ką turėčiau daryti?" - pagalvojo jis. Kai kurie stovyklos žmonės buvo patyrę klajokliai, bet daugelis buvo bedarbiai, ne jauni vyrai kaip jis, ieškantys nuotykių, bandantys pažinti save, kažko ieškodami, o tiesiog vyresni vyrai be darbo, klajojantys po šalį, ieškantys darbo. "Tai būtų kažkas nuostabaus", - pagalvojo Redas, - "jei jis turėtų savyje šiek tiek aktoriaus, kaip tas aukštas vyras, jei galėtų atsistoti prieš grupę prie laužo". Jis galėjo meluoti, kaip vėliau, kai sutiko Molly Seabright. "Žiūrėk, radau šiuos pinigus" arba "Sulaikiau vyrą". Plėšikui tai būtų skambėję didingai ir nuostabiai. Jis būtų buvęs žavimasi. Tačiau atsitiko taip, kad jis nieko nepadarė. Jis stovėjo atsirėmęs į medį, sugėdęs, drebėdamas iš gėdos, o tada, nežinodamas, kaip daryti tai, ko nori, tyliai išėjo. Kai tą naktį įžengė į miestą, jam vis dar buvo gėda. Jis norėjo mesti pinigus vyrams ir tada pabėgti. Tą naktį jis įsitaisė gulte YMCA Atlantoje ir, nuėjęs miegoti, vėl išsitraukė pinigus iš kišenės, paėmė juos rankoje ir apžiūrinėjo. "Po velnių", - pagalvojo jis, - "vyrai mano, kad jiems reikia pinigų. Jie tik įvelia į bėdą. Dėl jų atrodai kvailiu", - nusprendė jis. Ir vis dėlto, vos po savaitės ėjimo, jis pasiekė vietą, kur septyni doleriai atrodė beveik turtas. "Nereikia daug pinigų, kad žmogus būtų gana pigus", - pagalvojo jis.
  OceanofPDF.com
  8
  
  EI - JIE BUVO TAS PATS BERNIUKAS, TAS PATS JAUNUOLAIDA - tai buvo keisčiausia. Jie buvo amerikiečių jaunuoliai, ir jie skaitė tuos pačius žurnalus bei laikraščius... klausėsi tos pačios radijo laidų... politinių konvencijų... tas vyras, kuris... Amosas ir Andy... Ponas Hooveris iš Arlingtono, ponas Hardingas ir ponas Wilsonas Arlingtone... Amerika, pasaulio viltis... kaip pasaulis į mus žiūri... "tas šiurkštus individualizmas". Jie žiūrėjo tuos pačius kalbančius filmus. Gyvenimas irgi juda toliau. Atsitraukite ir stebėkite, kaip jis juda. Atsitraukite ir pamatykite Viešpaties šlovę.
  "Ar matėte naują "Ford" automobilį? Čarlis Švabas sako, kad mes visi dabar vargšai. O taip!"
  Natūralu, kad šie du jaunuoliai turėjo daug bendro - vaikystės meilę, medžiagą vėlesniems romanams, jei jie būtų rašytojai, mokyklą, beisbolą, vasaros maudynes, - tikrai ne tame pačiame upelyje, upėje, ežere, tvenkinyje... ekonominiai impulsai, srovės, sukrėtimai, dėl kurių žmonės tampa atsitiktinumais, - kurie tokie panašūs į gyvenimo atsitiktinumus - ar jie yra atsitiktinumai? "Kita revoliucija bus ekonominė, o ne politinė." Kalbos vaistinėse, teismuose, gatvėse.
  Tą vakarą jaunuolis gauna tėvo automobilį. Nedas Sojeris tai darė labiau nei Redas. Jis buvo jaunas vyras, kuris jautėsi laisvesnis ir laisviau judėjo atmosferoje, kurioje gimė.
  Jo motina ir tėvas jautėsi ramiau savo aplinkoje - nė vienas iš jų niekada nebuvo vargšas ar darbininkų klasės atstovas, kaip Raudonojo Oliverio motina. Jie buvo gerbiami ir jais buvo žavimasi. Jie pritarė. Nedo tėvas niekada nebuvo girtuoklis. Jis niekada nepersekiojo palaidų moterų. Jo motina kalbėjo švelniai ir švelniai. Ji buvo gera bažnyčios narė.
  Jei esi jaunas vyras kaip Nedas Sojeris, šiais laikais vakare pasiimi šeimos automobilį ir išvažiuoji iš miesto. Pasiimi merginą. Automobilis tikrai pakeitė tavo gyvenimą. Su kai kuriomis merginomis gali daug jas glostyti. Su kitomis - ne.
  Merginos taip pat susiduria su ta pačia dilema - lyginti ar ne. Kiek toli saugu eiti? Koks geriausias lyginimo būdas?
  Jei esate jaunas žmogus, išgyvenate depresijos laikotarpį. Kai kurie jauni žmonės mėgsta skaityti knygas. Jie intelektualai. Jiems patinka nueiti į kambarį su knygomis ir skaityti, o tada išeiti ir paplepėti apie knygas, o kiti jauni žmonės nori veikti. Jiems reikia ką nors daryti, kitaip jie bankrutuos. Sveiki, ekstravertai ir intravertai.
  Kai kurie jauni vyrai gerai sutaria su moterimis, o kiti - ne. Niekada negali nuspėti, ką moteris gaus.
  Du jaunuoliai, kurie vieną rytą taip keistai ir tragiškai susitiko Birchfildo miestelyje, Šiaurės Karolinoje, nė nenutuokė, kokie panašūs. Jie niekada anksčiau nebuvo vienas kito matę ir apie jį negirdėję. Kaip jie galėjo žinoti, kad tokie panašūs?
  Ar jie abu buvo paprasti jauni viduriniosios klasės amerikiečiai? Na, negali savęs kaltinti, kad esi viduriniosios klasės atstovas, jei esi amerikietis. Argi Amerika nėra didžiausia viduriniosios klasės šalis pasaulyje? Argi jos žmonės neturi daugiau viduriniosios klasės patogumų nei bet kuri kita tauta pasaulyje?
  "Žinoma."
  Vienas jaunuolis buvo vardu Nedas Sojeris, o kitas - Raudonasis Oliveris. Vienas buvo teisininko iš mažo Šiaurės Karolinos miestelio sūnus, o kitas - gydytojo iš mažo Džordžijos miestelio sūnus. Vienas buvo kresnas, plačiapetis jaunuolis storais, gana šiurkščiais raudonais plaukais ir nerimastingomis, klausiamomis pilkai mėlynomis akimis, o kitas buvo aukštas ir lieknas. Jis turėjo geltonus plaukus ir pilkas akis, kurios kartais atrodydavo klausiamos, susirūpinusios.
  Nedo Sojerio atveju tai nebuvo susiję su komunizmu. Tai nebuvo taip aišku. "Po velnių komunizmas", - būtų pasakęs jis. Jis apie tai nežinojo ir nenorėjo žinoti. Jis manė, kad tai kažkas neamerikietiška, keista ir bjauri. Tačiau jo gyvenime buvo ir nerimą keliančių dalykų. Tuo metu Amerikoje kažkas vyko, jį kamavo beveik tyli klausimų srovė. Jis nenorėjo, kad kas nors jį trikdytų. "Kodėl mes, Amerikoje, negalime toliau gyventi taip, kaip visada gyvenome?" - taip jis galvojo. Jis buvo girdėjęs apie komunizmą ir manė, kad tai keista ir svetima Amerikos gyvenimui. Kartkartėmis jis net užsimindavo apie tai kitiems jauniems žmonėms, kuriuos pažinojo. Jis sakydavo pareiškimus. "Tai svetima mūsų mąstysenai", - sakė jis. "Taigi? Taip manai? Taip, mes čia, Amerikoje, tikime individualizmu. Suteikime kiekvienam šansą ir tegul velnias pasiima tuos, kurie atsilieka. Toks mūsų kelias. Jei mums nepatinka Amerikos įstatymai, mes juos laužome ir iš jų juokiamės. Toks mūsų kelias." Nedas pats buvo pusiau intelektualas. Jis skaitė Ralphą Waldo Emersoną. "Savarankiškumas - štai ką aš kovoju."
  "Bet", - tarė jam jaunuolio draugas. - "Bet?"
  Vienas iš dviejų aukščiau paminėtų jaunuolių nušovė kitą. Jis jį nužudė. Viskas įvyko štai taip...
  Vienišas jaunuolis, vardu Nedas Sojeris, įstojo į savo miesto karinę kuopą. Jis buvo per jaunas kovoti Didžiajame kare, kaip ir Raudonasis Oliveris. Ne todėl, kad jis manė norintis kovoti, žudyti ar panašiai. Jis to nenorėjo. Nede nebuvo nieko žiauraus ar laukinio. Jam patiko mintis... grupė vyrų, vaikštinėjančių gatve ar keliu, visi uniformuoti, o jis pats yra vienas iš jų - vadas.
  Ar nebūtų keista, jei šis individualizmas, apie kurį mes, amerikiečiai, mėgstame kalbėti, vis dėlto paaiškėtų esąs kažkas, ko mes nenorime?
  Amerikoje taip pat tvyro gaujų dvasia -
  Nedas Sawyeris, kaip ir Redas Oliveris, įstojo į koledžą. Kolegijoje jis taip pat žaidė beisbolą. Jis buvo metikas, o Redas žaisdavo trumpuoju stabdžiu, o kartais ir antroje bazėje. Nedas buvo gana geras metikas. Jis turėjo greitą kamuolį su šiek tiek šuoliu ir viliojantį lėtą kamuolį. Jis buvo gana geras ir pasitikintis savimi metikas lenktuose metimuose.
  Vieną vasarą, dar studijuodamas universitete, jis išvyko į karininkų rengimo stovyklą. Jam tai labai patiko. Jam patiko vadovauti žmonėms, o vėliau, grįžęs į gimtąjį miestą, buvo išrinktas arba paskirtas savo miesto karinės kuopos vyresniuoju leitenantu.
  Buvo šaunu. Jam patiko.
  "Keturi - tiesiai vienoje linijoje."
  "Duok man ginklą!" - Nedas tam turėjo gerą balsą. Jis mokėjo loti - aštriai ir maloniai.
  Tai buvo geras jausmas. Pasiėmei jaunus vyrus, savo gaują, nerangius vaikus - baltaodžius vyrus iš ūkių užmiestyje ir jaunus vyrus iš miesto - ir apmokei juos netoli mokyklos, tuščiame sklype ten, viršuje. Pasiėmei juos su savimi Vyšnių gatve link Pagrindinės gatvės.
  Jie buvo nejaukūs, o tu jų nepadarei nejaukių. "Nagi! Pabandyk dar kartą! Pagauk! Pagauk!"
  "Vienas, du, trys, keturi! Suskaičiuok mintyse štai taip! Greitai, dabar! Vienas, du, trys, keturi!"
  Buvo malonu, malonu - vasaros vakarą šitaip išvesti vyrus į gatvę. Žiemą, didžiosios rotušės salėje, tai nebuvo taip beskonė vieta. Jauteisi ten įstrigęs. Tau tai atsibodo. Niekas nestebėjo, kaip moki žmones.
  Štai ir viskas. Turėjai gražią uniformą. Karininkas buvo nusipirkęs sau vieną. Jis nešiojosi kardą, kuris naktį žibėjo miesto šviesose. Juk, žinai, būti karininku - visi tai pripažino - reiškia būti džentelmenu. Vasarą jaunos miesto moterys sėdėdavo automobiliuose, pastatytuose gatvėse, kur vesdavai savo vyrus. Geriausių miesto vyrų dukros į tave žiūrėdavo. Kuopos kapitonas buvo įsivėlęs į politiką. Jis buvo gerokai sustorėjęs. Jis beveik niekada neišeidavo.
  "Rankas ant pečių!"
  "Išmatuokite laiką pats!"
  "Kompanija, sustokite!"
  Šautuvų buožių trenksmas į šaligatvį aidėjo pagrindine miesto gatve. Nedas sustabdė savo vyrus priešais vaistinę, aplink kurią šurmuliavo minia žmonių. Vyrai vilkėjo uniformas, kurias davė valstijos arba nacionalinė vyriausybė. "Būkite pasiruošę! Būkite pasiruošę!"
  "Už ką?"
  "Mano šalis, teisinga ar neteisinga, visada mano šalis!" - abejoju, ar Nedas Sojeris kada nors apie tai pagalvojo... tikrai niekas niekada apie tai neužsiminė, kai išvyko į karininkų rengimo stovyklą... jis negalvojo apie tai, kad išsivestų savo vyrus ir susitiktų su kitais amerikiečiais. Jo gimtajame mieste buvo medvilnės fabrikas, ir kai kurie jo kuopos berniukai dirbo jame. Jiems patiko kompanija, pagalvojo jis. Juk jie buvo medvilnės fabriko darbuotojai. Dauguma jų buvo nesusituokę medvilnės fabriko darbuotojai. Jie gyveno ten, fabriko kaimelyje miesto pakraštyje.
  Iš tiesų, reikia pripažinti, kad šie jaunuoliai buvo gana atitrūkę nuo miesto gyvenimo. Jie džiaugėsi galimybe prisijungti prie karinės kuopos. Kartą per metus, vasarą, vyrai eidavo į stovyklą. Jie gavo nuostabias atostogas, kurios jiems nieko nekainavo.
  Kai kurie medvilnės fabriko darbuotojai buvo puikūs staliai, ir daugelis jų vos prieš kelerius metus įstojo į Ku Klukso Klaną. Karinė kuopa buvo daug geresnė.
  Pietuose, kaip suprantate, pirmos klasės baltaodžiai nedirba rankomis. Pirmos klasės baltaodžiai nedirba rankomis.
  "Turiu omenyje, žinai, žmones, kurie sukūrė Pietus ir Pietų tradicijas."
  Nedas Sojeris niekada tokių teiginių nesako, net sau pačiam. Jis dvejus metus mokėsi koledže Šiaurėje. Senųjų Pietų tradicijos byrėjo. Jis tai žinojo. Jis būtų juokęsis iš minties niekinti baltaodį žmogų, priverstą dirbti gamykloje ar ūkyje. Jis dažnai taip sakydavo. Jis sakė, kad yra juodaodžių ir žydų, kurie yra geri. "Kai kurie iš jų man labai patinka", - sakė jis. Nedas visada norėjo būti plačių pažiūrų ir liberalus.
  Jo gimtasis miestas Šiaurės Karolinoje vadinosi Syntax, ir čia buvo Syntax malūnai. Jo tėvas buvo pagrindinis miesto advokatas. Jis buvo malūno teisininkas, ir Nedas ketino juo tapti. Jis buvo trejais ar ketveriais metais vyresnis už Redą Oliverį, ir tais metais - tais metais, kai jis su savo karine kuopa išvyko į Birchfieldo miestą - jis jau buvo baigęs koledžą, Šiaurės Karolinos universitetą Chapel Hill, ir po tų metų Kalėdų planavo stoti į teisės mokyklą.
  Tačiau jo šeimoje reikalai šiek tiek pasunkėjo. Jo tėvas prarado daug pinigų akcijų rinkoje. Buvo 1930-ieji. Jo tėvas pasakė: "Nedai, - tarė jis, - aš dabar šiek tiek įsitempusi." Nedas taip pat turėjo seserį, kuri mokėsi ir atliko magistro darbą Kolumbijos universitete Niujorke, ir ji buvo protinga moteris. Ji buvo velniškai protinga. Pats Nedas būtų taip pasakęs. Ji buvo keliais metais vyresnė už Nedą, turėjo magistro laipsnį ir dabar studijavo doktorantūroje. Ji buvo daug radikalesnė už Nedą ir nekentė, kad jis ėjo į karininkų rengimo stovyklą, o vėliau nekentė, kad tapo leitenantu vietinėje karinėje kuopoje. Grįžusi namo, ji pasakė: "Saugokis, Nedai." Ji ketino gauti ekonomikos daktaro laipsnį. Tokios moterys gena idėjas. "Bus problemų", - pasakė ji Nedui.
  "Ką turi omenyje?"
  Vasarą jie būdavo namie, sėdėdavo savo namo verandoje. Nedo sesuo Luizė kartais staiga ant jo šitaip sušukdavo.
  Ji išpranašavo artėjančią kovą Amerikoje - tikrą kovą, sakė ji. Ji neatrodė kaip Nedas, bet buvo smulki, kaip jos mama. Kaip ir motinos, jos plaukai buvo linkę per anksti žilti.
  Kartais, būdama namie, ji šitaip supykdavo ant Nedo, o kartais ant tėvo. Mama sėdėdavo ir klausydavosi. Mama buvo tokia moteris, kuri niekada neišsakydavo savo nuomonės, kai šalia būdavo vyrų. Luiza sakydavo arba Nedui, arba tėvui: "Taip negali tęstis", - sakė ji. Tėvas buvo demokratas, palaikantis Džefersono šalininkas. Savo Šiaurės Karolinos apygardoje jis buvo laikomas aistringu žmogumi ir netgi gerai žinomas visoje valstijoje. Kartą jis buvo dirbęs valstijos Senate. Ji pasakė: "Tėve - arba Nedai - jei tik visi žmonės, su kuriais mokausi - jei tik profesoriai, žmonės, kurie turėtų žinoti, žmonės, kurie paskyrė savo gyvenimą tokių dalykų studijoms - jei jiems viskas gerai, kažkas nutiks Amerikoje - vieną dieną - galbūt netrukus - tai gali nutikti ir visame Vakarų pasaulyje. Kažkas lūžta... Kažkas vyksta."
  "Traška?" Nedą apėmė keistas jausmas. Atrodė, lyg kažkas, galbūt kėdė, ant kurios jis sėdėjo, tuoj sugrius. "Traška?" Jis staigiai apsidairė. Luiza turėjo tokį prakeiktą būdą.
  "Tai kapitalizmas", - pasakė ji.
  Kadaise, - tarė ji, - tai, ką jos tėvas manė, galėjo būti teisinga. Tomas Džefersonas, - pagalvojo ji, - galėjo būti teisingas tik savo laiku. "Matai, tėtis - arba Nedas - jis niekuo nepasikliovė."
  "Jis nesitikėjo šiuolaikinių technologijų", - sakė ji.
  Luiza daug tokių kalbų turėjo. Ji buvo šeimai nemaloni. Buvo savotiška tradicija... moterų ir mergaičių padėtis Amerikoje, o ypač pietuose... bet ir ji ėmė irti. Kai jos tėvas prarado didžiąją dalį savo pinigų akcijų rinkoje, jis nieko nesakė nei dukrai, nei žmonai, bet kai Luiza grįžo namo, ji toliau kalbėjo. Ji nežinojo, kiek tai skauda. "Matai, prasideda", - pasakė ji, atrodydama patenkinta. "Mes tai gausime. Viduriniosios klasės žmonės, tokie kaip mes, dabar tai gaus." Tėvui ir sūnui nelabai patiko, kai buvo vadinami viduriniosios klasės žmonėmis. Jie susiraukė. Jie abu mylėjo ir žavėjosi Luize.
  "Joje buvo tiek daug gero ir netgi puikaus", - pagalvojo jie abu.
  Nei Nedas, nei jos tėvas negalėjo suprasti, kodėl Luiza niekada neištekėjo. Jie abu pagalvojo: "Dieve mano, ji galėjo būti gera žmona kokiam nors vyrui." Ji buvo aistringa maža būtybė. Žinoma, nei Nedas, nei jos tėvas neleido šios minties ištarti garsiai. Pietinis džentelmenas negalvojo - apie savo seserį ar dukterį - "Ji aistringa - ji gyva. Jei turėtumėte tokią kaip ji, kokia ji būtų nuostabi meilužė!" Jie taip nemanė. Bet...
  Kartais vakarais, kai šeima sėdėdavo savo namo verandoje... tai buvo didelis senas plytų namas su plačia plytų terasa priekyje... vasaros vakarais ten galėjai sėdėti, žvelgdamas į pušis, į miškus ant žemų kalvų tolumoje... namas buvo beveik miesto centre, bet ant kalvos... Ten gyveno Nedo Sojerio senelis ir prosenelis. Pro kitų namų stogus galėjai žvilgtelėti į tolimus kalnus... Kaimynai mėgo ten žvilgtelėti vakarais...
  Luiza sėdėdavo ant tėvo kėdės krašto, minkštomis, nuogomis rankomis apkabinusi jo pečius, arba ant brolio Nedo kėdės krašto. Vasaros vakarais, kai jis apsivilkdavo uniformą ir vėliau išvykdavo į miestą treniruoti savo vyrų, ji žiūrėdavo į jį ir juokdavosi. "Tu atrodai nuostabiai su ja", - sakydavo ji, liesdama jo uniformą. "Jei nebūtum mano brolis, įsimylėčiau tave, prisiekiu."
  Nedas kartais sakydavo, kad Luizos problema ta, jog ji visada viską analizuoja. Jam tai nepatiko. Jis norėjo, kad ji to nedarytų. "Manau", - tarė ji, - "kad tai mes, moterys, įsimylime jus, vyrus su jūsų uniformomis... jus, vyrus, kurie einate ir žudote kitus vyrus... mumyse taip pat yra kažkas laukinio ir bjauraus."
  "Mums irgi turėtų būti kažkas žiauraus."
  Luiza pagalvojo... kartais ji prabildavo... ji nenorėjo... ji nenorėjo jaudinti savo tėvo ir motinos... ji pagalvojo ir pasakė, kad jei Amerikoje viskas greitai nepasikeis, "naujos svajonės", - sakė ji. "Užaugti, kad pakeistų senas, žalingas, individualistines svajones... svajones, kurios dabar visiškai sugriautos - dėl pinigų", - pasakė ji. Ji staiga surimtėjo. "Pietūs turės brangiai sumokėti", - pasakė ji. Kartais, kai Luiza vakare taip kalbėdavo su savo tėvu ir broliu, jie abu džiaugdavosi, kad aplinkui nebuvo nė vieno... nebuvo miesto gyventojų, kurie galėtų ją girdėti...
  Nenuostabu, kad vyrai - pietų vyrai, iš kurių galima tikėtis, kad jie piršlys tokiai moteriai kaip Luizė - šiek tiek jos bijojo. "Vyrams nepatinka intelektualios moterys. Tiesa... tik su Luizė - jei tik vyrai žinotų - bet kad ir kas būtų..."
  Ji turėjo keistų minčių. Ji atsidūrė būtent ten. Kartais tėvas jai atsakydavo beveik aštriai. Jis pusiau supyko. "Luize, tu esi prakeikta maža raudonplaukė", - pasakė jis. Jis nusijuokė. Vis dėlto jis ją mylėjo - savo paties dukterį.
  "Į pietus", - rimtai tarė ji Nedui arba savo tėvui, - "jis turės sumokėti ir sumokėti karčiai".
  "Ši seno džentelmeno idėja, kurią jūs čia sukūrėte - valstybės veikėjo, kareivio - žmogaus, kuris niekada nedirba rankomis - ir visa kita..."
  "Robertas E. Li. Čia bandoma parodyti gerumą. Tai grynas globėjiškumas. Tai jausmas, paremtas vergove. Žinai tai, Nedai arba Tėve..."
  "Tai idėja, įskiepyta mums - gerų pietinių šeimų sūnums, tokiems kaip Nedas." Ji atidžiai pažvelgė į Nedą. "Argi jis ne tobulas savo forma?" - paklausė ji. "Tokie vyrai nemokėjo dirbti rankomis - jie nedrįso dirbti rankomis. Būtų gaila, ar ne, Nedai?"
  "Tai įvyks", - tarė ji, ir kiti surimtėjo. Dabar ji kalbėjo už savo klasės ribų. Ji bandė jiems tai paaiškinti. "Dabar pasaulyje yra kažkas naujo. Tai mašinos. Tavo Tomas Džefersonas, jis apie tai nepagalvojo, ar ne, tėti? Jei jis šiandien būtų gyvas, jis galbūt pasakytų: "Turiu idėją", ir mašinos greitai visas jo mintis išmestų į metalo laužą."
  "Viskas prasidės pamažu", - sakė Louise, - "sąmoningumas gimdymo metu. Jos vis labiau supras, kad joms nėra jokios vilties - žiūrėdamos į tokius žmones kaip mes."
  "Mus?" - griežtai paklausė tėvas.
  - Ar turite omenyje mus?
  "Taip. Matote, mes esame vidurinioji klasė. Jūs nekenčiate šio žodžio, ar ne, tėti?"
  Tėvas buvo toks pat suirzęs kaip ir Nedas. "Vidurnioji klasė", - paniekinamai tarė jis, - "jei mes nesame pirmos klasės, tai kas gi?"
  "Ir vis dėlto, tėti... ir Nedai... tu, tėti, esi teisininkas, ir Nedas juo bus. Tu esi šio miesto gamyklos darbininkų teisininkas. Nedas to tikisi."
  Netrukus pietiniame Virdžinijos gamyklų miestelyje kilo streikas. Ten nuvyko ir Louise Sawyer.
  Ji atėjo kaip ekonomikos studentė pažiūrėti, kas vyksta. Ji kažką pamatė. Tai buvo apie miesto laikraštį.
  Ji su laikraščio leidėju nuėjo į streiko susirinkimą. Luiza laisvai vaikščiojo tarp vyrų... jie ja pasitikėjo... kai ji ir laikraščio leidėjas išėjo iš salės, kurioje vyko streiko susirinkimas, prie laikraščio leidėjo puolė mažas, susijaudinęs, apkūnus darbininkas.
  Darbininkė vos neapsiverkė, vėliau pasakojo Luizė, papasakodama apie tai savo tėvui ir broliui. Ji įsikibus į laikraščio žurnalistą, o Luizė stovėjo šiek tiek nuošaliau ir klausėsi. Ji turėjo aštrų protą - ši Luizė. Ji buvo nauja moteris savo tėvui ir broliui. "Ateitis, Dievas težino, galbūt dar priklausys mūsų moterims", - kartais sau sakydavo tėvas. Tokia mintis jam kilo. Jis nenorėjo taip galvoti. Moterys - bent kai kurios iš jų - turėjo būdą susidurti su faktais.
  Virdžinijos gyventoja maldavo laikraščio žurnalisto: "Kodėl, oi, kodėl mums neduodate tikros pertraukos? Jūs čia, "Eagle" laikraštyje?" "Eagle" buvo vienintelis dienraštis Virdžinijoje. "Kodėl su mumis nesudarote sąžiningo sandorio?"
  "Mes esame žmonės, net jei ir esame darbuotojai", - bandė ją nuraminti laikraščių pardavėjas. "Būtent to ir norime - tik to ir norime", - griežtai tarė jis. Jis atsitraukė nuo susijaudinusios mažos storulės, bet vėliau, kai jis buvo gatvėje su Luize, Luize tiesiai šviesiai, atvirai, savo įprastu būdu paklausė: "Tai ar jūs su jais sąžiningai elgiatės?"
  "Jokiu būdu", - tarė jis ir nusijuokė.
  "Kas per velnias?", - tarė jis. "Fabriko teisininkas rašo vedamuosius straipsnius mūsų laikraščiui, o mes, vergai, turime juos pasirašyti." Jis irgi buvo apimtas kartėlio.
  "Na, - tarė jis Luizai, - neraukite ant manęs. Sakau tau. Neteksiu darbo."
  *
  "Taigi, matai", - vėliau tarė Louisa, pasakodama tėvui ir Nedui apie incidentą.
  "Turi omenyje mes?" - prabilo jos tėvas. Nedas klausėsi. Tėvas kentėjo. Luizos papasakotoje istorijoje buvo kažkas, kas sujaudino tėvą. Tai galėjai suprasti pažvelgęs į jo veidą, kol Luizė kalbėjo.
  Nedas Sojeris žinojo. Jis pažinojo savo seserį Luizą - kai ji sakydavo tokius dalykus, jis žinojo, kad ji nenori nieko blogo nei jam, nei jo tėvui. Kartais, kai jie būdavo namie, ji pradėdavo taip kalbėti ir liaudavosi. Karštą vasaros vakarą šeima sėdėdavo verandoje, medžiuose čiulbėdavo paukščiai. Virš kitų namų stogų buvo matyti tolimos pušynais apaugusios kalvos. Šioje Šiaurės Karolinos dalyje kaimo keliai buvo raudoni ir geltoni, kaip Džordžijoje, kur gyveno Raudonasis Oliveris. Naktį pasigirsdavo tylus paukščio balsas. Luizą imdavo kalbėti ir liaudavosi kalbėti. Tai nutiko vieną vakarą, kai Nedas vilkėjo uniformą. Atrodė, kad uniforma visada jaudino Luizą, skatino ją kalbėti. Ji buvo išsigandusi. "Kada nors, galbūt greitai", - pagalvojo ji, - "tokie žmonės kaip mes - vidurinioji klasė, geri Amerikos žmonės - bus panardinti į kažką naujo ir baisaus, galbūt... kokie mes kvailiai, kad to nematome... kodėl negalime to matyti?"
  "Galime nušauti darbininkus, kurie viską laiko kartu. Nes jie yra darbininkai, kurie viską gamina ir pradeda norėti - iš viso šio Amerikos turto - naujo, stipresnio, galbūt net dominuojančio balso... tuo pačiu metu griaudami visą Amerikos mintį - visus Amerikos idealus..."
  "Manau, kad mes manėme - mes, amerikiečiai, tikrai tikėjome - kad visi čia esantys turi lygias galimybes."
  "Tu vis tai kartoji, galvoji sau - metai iš metų - ir, žinoma, pradedi tuo tikėti."
  "Tau patogu tikėti."
  "Nors tai melas." Luizos akyse pasirodė keistas žvilgsnis. "Mašina krėtė pokštą", - pagalvojo ji.
  Tokios mintys sukasi Louise Sawyer, Nedo Sawyerio sesers, galvoje. Kartais, kai ji būdavo namuose su šeima, ji pradėdavo kalbėti, o paskui staiga nutilo. Ji atsistodavo nuo kėdės ir įeidavo į namus. Vieną dieną Nedas nusekė paskui ją. Jis taip pat nerimavo. Ji stovėjo prie sienos ir tyliai verkė, o jis priėjo ir ją pakėlė. Jis nepasakė jų tėvui.
  Jis sau pasakė: "Juk ji moteris." Galbūt tą patį sau pasakė ir tėvas. Jie abu mylėjo Luizą. Tais metais - 1930-aisiais, - kai Nedas Sojeris atidėjo teisės studijas iki Kalėdų, tėvas jam pasakė - jis juokėsi tai sakydamas: "Nedai, - tarė jis, - esu keblioje padėtyje. Esu investavęs daug pinigų į akcijas, - tarė jis. - Manau, kad viskas gerai. Manau, kad jie sugrįš."
  "Galite būti tikri, kad lažinatės už Ameriką", - tarė jis, stengdamasis būti linksmas.
  "Jei neprieštaraujate, pasiliksiu jūsų kabinete", - tarė Nedas. "Galiu čia mokytis." Jis pagalvojo apie Luizą. Ji turėjo tais metais bandyti įgyti doktorantūros laipsnį, ir jis nenorėjo, kad ji sustotų. "Nesutinku su viskuo, ką ji galvoja, bet ji protingesnė už visą šeimą", - pagalvojo jis.
  "Štai ir viskas", - tarė Nedo tėvas. "Jei neprieštarauji palaukti, Nedai, galiu nuvesti Luizą iki galo."
  "Nematau, kodėl ji turėtų apie tai ką nors žinoti", ir "Žinoma, ne", - atsakė Nedas Sojeris.
  OceanofPDF.com
  9
  
  ŽYGIUOJANT SU KAREIVIAIS Priešaušrio tamsoje Birčfildo gatvėmis Nedas Sojeris susidomėjo.
  "Dėmesio-venkite".
  "Pirmyn - vedk į dešinę."
  Trykšt. Trykšt. Trykšt. Šaligatviu girdėjosi sunkių, netvirtai stovinčių kojų dundesys. Įsiklausykite į žingsnių garsą šaligatviais - kareivių žingsnius.
  Ar kojos taip elgiasi, nešdamos žmonių - amerikiečių - kūnus į vietą, kur jiems teks žudyti kitus amerikiečius?
  Paprasti kareiviai yra paprasti žmonės. Tai gali nutikti vis dažniau. Pirmyn, kojos, trenk į grindinį! Mano šalis priklauso jums.
  Aušo. Į Birchfildą buvo išsiųstos trys ar keturios kareivių kuopos, bet Nedo Sojerio kuopa atvyko pirmoji. Jo kapitonas, sergantis ir negaluojantis, dar nebuvo atvykęs, todėl vadovavo Nedas. Kuopa išsilaipino traukinių stotyje, esančioje kitoje miesto pusėje nuo Birchfildo malūno ir streikuotojų stovyklos - stoties pačiame pakraštyje, o priešaušrio valandomis gatvės buvo tuščios.
  Kiekviename mieste visada atsiranda keletas žmonių, kurie prieš aušrą išvyksta į užsienį. "Jei ilgai miegosi, praleisi geriausią dienos dalį", - sako jie, bet niekas neklauso. Juos erzina, kad kiti neklauso. Jie kalba apie orą ankstyvą rytą. "Jis geras", - sako jie. Jie kalba apie tai, kaip paukščiai čiulba anksti ryte, vasaros auštant. "Oras toks geras", - toliau kartoja jie. Dorybė yra dorybė. Žmogus nori pagyrų už tai, ką daro. Jis netgi nori pagyrų už savo įpročius. "Tai geri įpročiai, jie mano", - sako jis sau. "Matote, aš rūkau šias cigaretes visą laiką. Aš tai darau, kad duočiau žmonėms darbo cigarečių fabrikuose."
  Birchfildo miestelyje vienas gyventojas pamatė atvykstančius kareivius. Birchfildo šoninėje gatvėje gyveno žemas, liesas vyras, kuriam priklausė kanceliarinių prekių parduotuvė. Jis kiekvieną dieną praleido ant kojų, ir jam skaudėjo kojas. Tą naktį jie jį taip sumušė, kad jis ilgai negalėjo miegoti. Jis buvo nevedęs ir miegojo ant sulankstomos lovos mažame kambaryje už parduotuvės. Jis nešiojo sunkius akinius, dėl kurių jo akys kitiems atrodė didesnės. Jos priminė pelėdos akis. Ryte, prieš aušrą, kai jis kurį laiką pamiegojo, jam vėl pradėjo skaudėti kojas, todėl jis atsikėlė ir apsirengė. Jis nuėjo pagrindine Birchfildo gatve ir atsisėdo ant teismo rūmų laiptų. Birchfildas buvo apygardos centras, o kalėjimas buvo įsikūręs tiesiai už teismo rūmų. Kalėjimo prižiūrėtojas taip pat atsikėlė anksti. Jis buvo senas vyras su trumpa žila barzda, ir kartais jis išeidavo iš kalėjimo pasėdėti su kanceliarinių prekių pardavėju ant teismo rūmų laiptų. Kanceliarinių prekių pardavėjas pasakodavo jam apie jo pėdas. Jam patiko kalbėti apie savo pėdas ir jam patiko žmonės, kurie jo klausėsi. Buvo tam tikras ūgis. Tai buvo neįprasta. Nė vienas miesto gyventojas neturėjo tokių pėdų. Jis visada taupydavo pinigus operacijoms ir per visą gyvenimą daug skaitė apie pėdas. Jis jas studijavo. "Tai pati jautriausia kūno dalis", - pasakė jis kalėjimo prižiūrėtojui. "Pėdose yra tiek daug mažų plonų kauliukų." Jis žinojo, kiek. Buvo kažkas, apie ką jis mėgo kalbėti. "Žinai, dabar kareiviai", - pasakė jis. "Na, paimkime kareivį. Jis nori išsisukti nuo karo ar mūšio, todėl nusišauna sau į koją. Jis prakeiktas kvailys. Jis nežino, ką daro. Prakeiktas kvailys, jis negalėjo nusišauti blogesnėje vietoje. Kalėjimo prižiūrėtojas irgi taip manė, nors jo kojos buvo sveikos. "Žinai", - tarė jis, - "žinai ką... jei būčiau jaunas vyras ir kareivis ir norėčiau išsisukti nuo karo ar mūšio, sakyčiau, kad atsisakiau karo tarnybos dėl sąžinės priežasčių." Tokia buvo jo mintis. "Tai geriausias būdas", - pagalvojo jis. Galbūt būsi įmestas į kalėjimą, bet kas iš to? Jis manė, kad kalėjimai yra gerai, gana gera vieta gyventi. Jis vadino vyrus Birchfield kalėjime "mano berniukais". Jis norėjo kalbėti apie kalėjimus, o ne apie kojas.
  Buvo toks vyras, kanceliarinių prekių pardavėjas, kuris anksti ryte buvo pabudęs ir išvyko į užsienį. Nedas Sawyeris nuvedė savo karius į Birchfieldą numalšinti ten veikiančių komunistų - uždaryti juos stovykloje - priversti juos liautis piketuoti prie Birchfieldo gamyklų... priversti juos liautis žygiuoti paraduose... daugiau jokio dainavimo gatvėse... daugiau jokių viešų susirinkimų.
  Birchfildo gatvėse pabudo raštinės reikmenų pardavėjas, o jo draugas, kalėjimo prižiūrėtojas, dar nebuvo paleistas iš kalėjimo. Apygardos šerifas pabudo. Jis buvo traukinių stotyje su dviem pavaduotojais, kad pasitiktų kareivius. Mieste sklandė gandai apie artėjančius kareivius, tačiau nieko konkretaus nebuvo pranešta. Jų atvykimo laikas nebuvo nurodytas. Šerifas ir jo pavaduotojai tylėjo. Birchfildo malūno savininkai paskelbė ultimatumą. Šiaurės Karolinoje buvo bendrovė, kuriai priklausė malūnai keliuose miestuose. Bendrovės prezidentas liepė Birchfildo vadovui griežtai pasikalbėti su kai kuriais svarbiausiais Birchfildo piliečiais... su trimis miesto bankininkais, su miesto meru ir dar su kai kuriais... su kai kuriais įtakingiausiais žmonėmis. Pirkliams buvo pasakyta... "Mums nerūpi, ar valdome savo malūną Birchfilde, ar ne. Norime apsaugos. Mums nerūpi. Uždarysime malūną."
  "Nenorime daugiau problemų. Galime uždaryti gamyklą ir palikti ją uždarytą penkeriems metams. Turime ir kitų malūnų. Žinote, kaip šiais laikais yra."
  Kai atvyko kareiviai, Birchfildo raštinės reikininkas nemiegojo, o šerifas ir du jo pavaduotojai buvo stotyje. Ten buvo ir dar vienas vyras. Jis buvo aukštas, senas vyras, išėjęs į pensiją ūkininkas, persikėlęs į miestą ir taip pat atsikėlęs prieš aušrą. Jo sodas buvo tuščias... buvo vėlyvas ruduo... metų darbai sode ėjo į pabaigą... šis vyras prieš pusryčius buvo pasivaikščiojęs. Jis ėjo pagrindine Birchfildo gatve pro teismo rūmus, bet nesustojo pasikalbėti su raštinės reikininku.
  Jis tiesiog nenorėjo. Jis nebuvo plepus. Jis nebuvo labai bendraujantis. "Labas rytas", - tarė jis ant teismo rūmų laiptų sėdinčiam raštinės reikmeniui ir toliau ėjo nesustodamas. Vyras, anksti ryte einantis tuščia gatve, atrodė labai orus. Ryški asmenybė! Prie tokio žmogaus negalėjai prieiti, pasėdėti, pasikalbėti apie ankstyvo kėlimosi malonumus, apie tai, koks geras oras - kokie kvailiai, koks gulėjimas lovoje. Negalėjai su juo kalbėtis apie jo kojas, apie kojų operacijas ir kokie trapūs dalykai yra kojos. Raštinės reikmenininkas nekentė šio vyro. Jis buvo žmogus, kupinas daugybės mažų, nesuprantamų neapykantų. Jam skaudėjo kojas. Jas skaudėjo visą laiką.
  Nedui Sojeriui tai patiko. Jam tai nepatiko. Jis turėjo savo įsakymus. Vienintelė priežastis, kodėl šerifas tą rytą jį pasitiko Birchfildo traukinių stotyje, buvo parodyti jam kelią į Birchfildo malūną ir komunistų stovyklą. Valstijos gubernatorius buvo priėmęs sprendimą dėl komunistų. "Mes juos užrakinsime", - pagalvojo jis.
  "Tegul kepa savo taukuose", - pagalvojo jis... "taukai ilgai neužsilaikys"... ir Nedas Sojeris, tą rytą vadovavęs kareivių kuopai, taip pat galvojo. Jis pagalvojo apie savo seserį Luizą ir gailėjosi, kad neįstojo į jo valstiją. "Vis dėlto", - pagalvojo jis, - "šie kareiviai tik berniukai". Kareiviai, tokie kareiviai, kurie priklauso karinei kuopai, tokiu metu, kai yra šaukiami, šnabždasi vienas kitam. Gandai sklando gretose. "Tyla gretose." Nedas Sojeris pašaukė savo kuopą. Jis sušuko žodžius - jis juos išpūtė aštriai. Tą akimirką jis beveik nekentė savo kuopos vyrų. Kai jis ištraukė juos iš traukinio ir privertė išsirikiuoti kuopos rikiuotėje, visi jie buvo šiek tiek apsnūdę, visi šiek tiek susirūpinę ir galbūt šiek tiek išsigandę, išaušo aušra.
  Nedas kažką pamatė. Netoli Birchfildo geležinkelio stoties stovėjo senas sandėlis, ir jis pamatė iš šešėlių išnyrančius du vyrus. Jie turėjo dviračius, užsėdo ant jų ir greitai nuvažiavo. Šerifas to nematė. Nedas norėjo su juo apie tai pasikalbėti, bet to nepadarė. "Tu lėtai važiuoji link tos komunistų stovyklos", - pasakė jis šerifui, kuris atvyko savo automobiliu. "Važiuok lėtai, o mes seksime", - atsakė jis. "Mes apsupsime stovyklą".
  "Mes juos užblokuosime", - tarė jis. Tą akimirką jis taip pat nekentė šerifo - vyro, kurio nepažinojo, gana apkūnaus vyro su plačiabryle juoda skrybėle.
  Jis vedė savo kareivius gatve. Jie buvo išsekę. Jie turėjo antklodžių ritinius. Jie turėjo diržus, prikrautus užtaisytų šovinių. Pagrindinėje gatvėje priešais teismo rūmus Nedas sustabdė savo vyrus ir liepė jiems taisyti durtuvus. Kai kurie kareiviai - juk dažniausiai jie buvo nepatyrę berniukai - toliau šnabždėjosi tarpusavyje. Jų žodžiai buvo mažos bombos. Jie gąsdino vienas kitą. "Tai komunizmas. Šie komunistai nešiojasi bombas. Bomba gali susprogdinti visą būrį tokių žmonių kaip mes. Žmogus neturi jokių šansų." Jie matė, kaip jų jaunus kūnus draskė baisus sprogimas jų tarpe. Komunizmas buvo kažkas keisto. Jis buvo neamerikietiškas. Jis buvo svetimas.
  "Šie komunistai žudo visus. Jie užsieniečiai. Jie paverčia moteris viešąja nuosavybe. Turėtumėte pamatyti, ką jie daro su moterimis."
  "Jie nusistatę prieš religiją. Jie nužudys žmogų už tai, kad šis garbina Dievą."
  "Tyla eilėse!" - vėl sušuko Nedas Sojeris. Pagrindinėje gatvėje, sustabdęs savo vyrus taisyti durtuvų, jis pamatė ant teismo rūmų laiptų sėdintį nedidelį raštinės reikmenų pardavėją, laukiantį savo draugo kalėjimo prižiūrėtojo, kuris dar nebuvo atvykęs.
  Raštinės reikmenų pardavėjas pašoko ant kojų, ir kai kareiviai išėjo, jis nusekė paskui juos į gatvę, šlubuodamas paskui juos. Jis taip pat nekentė komunistų. Jie turi būti sunaikinti, kiekvienas iš jų. Jie nusistatę prieš Dievą. Jie nusistatę prieš Ameriką, pagalvojo jis. Nuo tada, kai komunistai atvyko į Birchfildą, buvo malonu turėti ko nekęsti ankstų rytą, prieš išlipant iš lovos, kai skaudėjo kojas. Komunizmas buvo kažkokia miglota, svetima idėja. Jis jo nesuprato, sakė nesuprantantis, sakė nenorintis suprasti, bet jis jo nekentė ir nekentė komunistų. Dabar komunistai, kurie sukėlė tokią chaosą Birchfilde, tuoj gausis. "Dieve, kaip gerai, kaip gerai. Dieve, kaip gerai", - murmėjo jis sau, šlubuodamas paskui kareivius. Jis buvo vienintelis žmogus Birchfilde, be šerifo ir dviejų jo pavaduotojų, matęs, kas nutiko tą rytą, ir jis džiaugsis šiuo faktu visą likusį gyvenimą. Jis tapo Nedo Sawyerio gerbėju. "Jis buvo šaltakraujiškas kaip agurkas", - vėliau sakė jis. Jis turėjo daug apie ką galvoti, daug apie ką kalbėti. "Aš mačiau. Aš mačiau. Jis buvo šaltakraujiškas kaip agurkas", - verkė jis.
  Du vyrai ant dviračių, išnirę iš sandėlio šešėlio netoli traukinių stoties, buvo komunistų stovyklos žvalgai. Jie važiavo stovyklos link, stulbinančiu greičiu važiuodami dviračiais Pagrindine gatve, nuožulniu keliu pro malūną ir per tiltą į stovyklą. Prie malūno vartų buvo pastatyti keli šerifo pavaduotojai, ir vienas iš jų sušuko: "Stok!", - sušuko jis, bet abu vyrai nesustojo. Pavaduotojas išsitraukė revolverį ir iššovė į orą. Jis nusijuokė. Abu vyrai greitai perėjo tiltą ir įžengė į stovyklą.
  Stovykloje tvyrojo jaudulys. Brėško aušra. Komunistų lyderiai, nujausdami, kas artėja, visą naktį nemiegojo. Gandai apie kareivių atvykimą pasiekė ir juos. Jie neįleido savo žvalgų. Tai turėjo būti išbandymas. "Atėjo", - tarė jie sau, kai dviratininkai, palikę ratus ant kelio apačioje, bėgo per stovyklą. Raudonasis Oliveris matė juos atvykstant. Jis išgirdo šerifo pavaduotojo revolverio šūvį. Vyrai ir moterys dabar bėgiojo stovyklos gatve pirmyn ir atgal. "Kareiviai. Artėja kareiviai." Streikas Birchfilde dabar turėjo vesti prie kažko konkretaus. Tai buvo kritinis momentas, išbandymas. Ką pagalvos komunistų lyderiai, du jauni vyrai, abu dabar išblyškę, ir maža žydė, kuria Molly Seabright, atvykusi su jais iš Niujorko, taip žavėjosi - ką jie dabar pagalvos? Ką jie darys?
  Galėjai kovoti su šerifo pavaduotojais ir miestelėnais - keliais vyrais, dažniausiai susijaudinusiais ir nepasiruošusiais, - bet kaip su kareiviais? Kareiviai yra stipri valstybės ranka. Vėliau žmonės sakydavo apie komunistų lyderius Birchfilde: "Na, matote", - sakydavo žmonės, - "jie gavo, ko norėjo. Jie tik norėjo panaudoti tuos vargšus Birchfildo gamyklos darbininkus propagandai. Būtent tai jie ir turėjo omenyje."
  Po Birchfieldo skandalo išaugo neapykanta komunistų lyderiams. Amerikoje liberalai, plačių pažiūrų žmonės ir Amerikos inteligentija taip pat kaltino komunistus dėl šio žiaurumo.
  Inteligentija nemėgsta kraujo praliejimo. Jie jo nekenčia.
  "Komunistai, - sakė jie, - paaukos bet ką. Jie žudo šiuos vargšus žmones. Jie atleidžia juos iš darbo. Jie pasitraukia ir stumia kitus. Jie vykdo įsakymus iš Rusijos. Jie gauna pinigus iš Rusijos."
  "Pasakysiu jums štai ką - tai tiesa. Žmonės badauja. Štai kaip šie komunistai uždirba pinigus. Geraširdžiai žmonės duoda pinigų. Ar komunistai maitina badaujančius? Ne, matote, jie to nedaro. Jie paaukos bet ką. Jie pamišę egoistai. Jie naudoja bet kokius gautus pinigus savo propagandai."
  Kalbant apie kažkieno mirtį, Raudonasis Oliveris laukė komunistų stovyklos pakraštyje. Ką jis dabar darys? Kas jam nutiks?
  Jis manė, kad per Langdono streiką jis kovoja už profsąjungas, o kai ateis vėlesni testai - tai reikštų patekti į kalėjimą, tai reikštų nepaklusti savo miesto visuomenės nuomonei, - kai jie prasidės, jis atsitrauks.
  "Jei tai būtų tik mirties klausimas, klausimas, kaip į ją žiūrėti, tiesiog priimti ją, priimti mirtį", - pasakė jis sau. Su gėda jis prisiminė incidentą su septyniais doleriais, paslėptais jo bate džiunglėse, ir kaip jis melavo apie pinigus draugui, kurį pakeliui pasiėmė. Mintys apie tą akimirką arba jo nesėkmę tą akimirką jį persekiojo. Jo mintys buvo tarsi vapsvos, skraidančios virš galvos ir jį geliančios.
  Auštant stovykloje girdėjosi dūzgimas ir minia žmonių. Streikuotojai, vyrai ir moterys, susijaudinę bėgiojo gatvėmis. Stovyklos centre buvo nedidelė atvira erdvė, ir viena iš komunistų lyderių, smulki žydė palaidais plaukais ir spindinčiomis akimis, bandė kreiptis į minią. Jos balsas buvo skardus. Suskambo stovyklos varpas. "Vyras ir moteris. Vyras ir moteris. Dabar. Dabar."
  Raudonplaukis Oliveris išgirdo jos balsą. Jis pradėjo ropoti tolyn nuo stovyklos, tada sustojo. Jis atsisuko.
  "Dabar. Dabar."
  Koks kvailys šis žmogus!
  Šiaip ar taip, niekas, išskyrus Molly Seabright, nežinojo apie Red buvimą stovykloje. "Vyras kalba ir kalba. Jis klausosi pokalbių. Jis skaito knygas. Jis patenka į tokią situaciją."
  Moters balsas nesiliovė girdimas stovykloje. Balsas buvo girdimas visame pasaulyje. Šūvis buvo girdimas visame pasaulyje.
  Bunker Hill. Leksingtonas.
  Lova. Bunkerio kalva.
  "Dabar. Dabar."
  Gastonija, Šiaurės Karolina. Merionas, Šiaurės Karolina. Patersonas, Naujasis Džersis. Pagalvokite apie Ladlou, Koloradą.
  Ar tarp komunistų yra Džordžas Vašingtonas? Ne. Jie - marga gauja. Išsibarstę po visą žemę - darbininkai - kas apie juos ką nors žino?
  "Įdomu, ar aš bailys? Įdomu, ar aš kvailys."
  Kalbos. Šūviai. Tą rytą, kai kareiviai atvyko į Birchfildą, virš tilto tvyrojo pilkas rūkas, o apačioje tekėjo geltona Pietų upė.
  Kalvos, upeliai ir laukai Amerikoje. Milijonai akrų derlingos žemės.
  Komunistai sakė: "Čia visiems užtenka, kad būtų patogu... Visos šios kalbos apie tai, kad vyrai neturi darbo, yra nesąmonė... Duokite mums šansą... Pradėkite statyti... Kurkite naują vyriškumą - statykite namus - statykite naujus miestus... Naudokite visas šias naujas technologijas, išrastas žmogaus smegenų, visų labui. Kiekvienas čia gali dirbti šimtą metų, užtikrindamas turtingą ir laisvą gyvenimą visiems... Dabar atėjo senojo, godaus individualizmo pabaiga."
  Tai buvo tiesa. Visa tai buvo tiesa.
  Komunistai buvo žiauriai logiški. Jie sakė: "Reikia pradėti tai daryti. Sunaikink kiekvieną, kas pastoja kelyje."
  Maža grupelė pamišusių, margaspalvių žmonių.
  Iš rūko ką tik pasirodė Birchfildo tilto grindys. Galbūt komunistų lyderiai turėjo planą. Moteris su išsidraikiusiais plaukais ir spindinčiomis akimis nustojo bandyti įtikinėti žmones, ir trys lyderiai pradėjo varyti juos, vyrus ir moteris, iš stovyklos ant tilto. Galbūt jie pagalvojo: "Pavyksime prieš atvykstant kareiviams." Vienas iš komunistų lyderių, plonas, aukštas jaunuolis didele nosimi - tą rytą labai išblyškęs ir be kepurės - jis buvo beveik plikas - perėmė vadovavimą. Jis pagalvojo: "Pavyksime. Pradėsime piketuoti." Naujiems darbininkams - vadinamiesiems "šašams" - kurie pakeitė streikuojančius prie malūno, dar buvo per anksti atvykti prie malūno vartų. Komunistų lyderis pagalvojo: "Pavyksime ir užimsime pozicijas."
  Kaip generolas. Jis stengėsi būti kaip generolas.
  "Kraujas?
  "Turime lieti kraują žmonėms į veidus."
  Tai buvo senas posakis. Kartą vienas pietietis jį pasakė Čarlstone, Pietų Karolinoje, ir įžiebė Pilietinį karą. "Apliekite žmonėms kraują į veidus." Vienas komunistų lyderis taip pat skaitė istoriją. "Tokie dalykai kartosis vėl ir vėl."
  "Darbininkų rankos kimba į darbą." Tarp streikuotojų Birchfilde buvo moterų, laikančių kūdikius. Kita moteris, dainininkė ir baladžių rašytoja, jau buvo nužudyta Birchfilde. "Tarkime, jie dabar nužudo moterį, laikančią kūdikį."
  Ar komunistų lyderiai apie tai pagalvojo - kulka, pervėrusi kūdikio kūną, o paskui motinos? Tai būtų pasitarnavę. Tai būtų buvę edukacinė. Tai būtų buvę galima panaudoti.
  Galbūt vadas tai suplanavo. Niekas nežinojo. Jis išleido streikuojančius asmenis ant tilto - Raudonasis Oliveris sekė iš paskos, sužavėtas reginio, - kai pasirodė kareiviai. Jie žygiavo keliu, Nedas Sojeris vedė juos priekyje. Streikuojantys sustojo ir stovėjo susispietę ant tilto, o kareiviai pajudėjo toliau.
  Jau buvo dienos šviesa. Tarp streikuotojų stojo tyla. Net vadas nutilo. Nedas Sojeris išdėliojo savo vyrus kitoje kelio pusėje, netoli miesto įvažiavimo į tiltą. "Stok."
  Ar kažkas buvo negerai su Nedo Sojerio balsu? Jis buvo jaunas vyras. Jis buvo Luizės Sojeri brolis. Kai prieš metus ar dvejus jis išvyko į karininkų rengimo stovyklą, o vėliau, kai tapo vietos milicijos karininku, jis to nesitikėjo. Šiuo metu jis buvo drovus ir nervingas. Jis nenorėjo, kad jo balsas drebėtų, drebėtų. Jis bijojo, kad taip ir bus.
  Jis supyko. Tai būtų naudinga. "Šie komunistai. Po velnių, kokie bepročiai." Jis kažką sugalvojo. Jis irgi buvo girdėjęs kalbant apie komunistus. Jie buvo kaip anarchistai. Jie mėtė bombas. Tai buvo keista; jis beveik norėjo, kad tai įvyktų.
  Jis norėjo pykti, nekęsti. "Jie nusistatę prieš religiją." Nepaisant savęs, jis vis galvojo apie savo seserį Luizą. "Na, ji gera, bet ji moteris. Į tokius dalykus negalima žiūrėti moteriškai." Jo paties komunizmo samprata buvo miglota ir miglota. Darbininkai svajoja perimti tikrą valdžią į savo rankas. Jis apie tai galvojo visą naktį traukinyje į Birchfildą. Tarkime, kaip sakė jo sesuo Luizė, kad tiesa, jog galiausiai viskas priklauso nuo darbininkų ir ūkininkų, kad visos tikrosios visuomenės vertybės remiasi jais."
  "Smurtu neįmanoma sutrikdyti situacijos."
  "Tegul tai vyksta lėtai. Tegul žmonės prie to pripranta."
  Nedas kartą pasakė savo seseriai... kartais su ja ginčydavosi... "Luize", - tarė jis, - "jei jūs siekiate socializmo, eikite lėtai. Beveik pritariu jums, jei imtumėtės lėtai".
  Tą rytą kelyje prie tilto Nedo pyktis augo. Jam patiko, kai jis auga. Jis norėjo pykti. Pyktis jį sulaikė. Jei jis pakankamai supyks, jis irgi atvės. Jo balsas bus tvirtas. Jis nedrebės. Jis kažkur girdėjo, skaitė, kad visada, kai susirenka minia... vienas šaltakraujiškas vyras stovi prieš minią... tokia figūra buvo Marko Tveno "Heklberio Fino" kūrinyje - pietų džentelmenas... minia, vyras. "Aš pats tai padarysiu." Jis sustabdė savo vyrus ant kelio, atsisukę į tiltą, ir perkėlė juos per kelią, atsisukę į tilto įėjimą. Jo planas buvo sugrąžinti komunistus ir streikuotojus į jų stovyklą, apsupti stovyklą, uždaryti juos. Jis davė įsakymą savo vyrams.
  "Pasiruošęs."
  "Krauti."
  Jis jau buvo pasirūpinęs, kad prie kareivių šautuvų būtų pritvirtinti durtuvai. Tai buvo padaryta pakeliui į stovyklą. Šerifas ir jo pavaduotojai, kurie jį pasitiko stotyje, buvo pasitraukę iš darbo prie tilto. Minia ant tilto dabar judėjo pirmyn. "Neikite toliau", - griežtai tarė jis. Jis buvo patenkintas. Jo balsas buvo normalus. Jis žengė priešais savo vyrus. "Turėsite grįžti į savo stovyklą", - griežtai tarė jis. Jam kilo mintis. "Aš juos apgaudinėjau", - pagalvojo jis. "Pirmasis, kuris bandys palikti tiltą..."
  "Nušausiu jį kaip šunį", - tarė jis. Išsitraukė užtaisytą revolverį ir paėmė jį rankoje.
  Štai ir viskas. Tai buvo testas. Ar tai buvo testas Raudonajam Oliveriui?
  Kalbant apie komunistų lyderius, vienas iš jų, jaunesnysis, tą rytą norėjo žengti į priekį ir priimti Nedo Sojerio iššūkį, tačiau buvo sustabdytas. Jis ėmė žengti pirmyn, galvodamas: "Aš jį apgausiu. Neleisiu jam išsisukti", kai jį sugriebė moterys. Viena iš moterų, kurios rankos ištiesė ir jį sugriebė, buvo Molly Seabright, kuri praėjusį vakarą rado Raudonąjį Oliverį miške tarp kalvų. Jaunesnysis komunistų lyderis vėl buvo įtrauktas į streikuojančiųjų minią.
  Akimirką stojo tyla. Ar Nedas Sojeris blefavo?
  Vienas stiprus vyras prieš minią. Tai pasiteisino knygose ir istorijose. Ar tai pasiteisins realiame gyvenime?
  Ar tai buvo blefas? Dabar į priekį žengė kitas puolėjas. Tai buvo Raudonasis Oliveris. Jis taip pat buvo piktas.
  Jis taip pat sau pasakė: "Neleisiu jam išsisukti nuo šito".
  *
  Ir štai - Raudonajam Oliveriui - akimirka. Ar jis dėl to gyveno?
  Mažas kanceliarinių prekių pardavėjas iš Birchfildo, vyras su silpnomis kojomis, sekė kareivius iki tilto. Jis šlubčiojo keliu. Raudonasis Oliveris jį pamatė. Jis šoko kelyje už kareivių. Jis buvo susijaudinęs ir kupinas neapykantos. Jis šoko kelyje, pakėlęs rankas virš galvos. Jis sugniaužė kumščius. "Šaudyk. Šaudyk. Šaudyk. Nušauk tą kalės sūnų." Kelias staigiai leidosi žemyn link tilto. Raudonasis Oliveris pamatė mažą figūrą virš kareivių galvų. Atrodė, kad ji šoka ore virš jų galvų.
  Jei Redas nebūtų atkeršęs darbininkams Langdone... jei nebūtų nusilpęs kojų tada, tuo, ką jis laikė lemiamu savo gyvenimo momentu... tai vėliau, kai jis buvo su jaunuoliu, sergančiu sifiliu - vyru, kurį sutiko kelyje... jis tą kartą nebūtų jiems papasakojęs apie septynis dolerius - būtų pamelavęs.
  Anksčiau tą rytą jis bandė slapta ištrūkti iš komunistų stovyklos. Jis sulankstė Molly Seabright duotą antklodę ir atsargiai patiesė ją ant žemės prie medžio...
  Ir tada -
  Stovykloje kilo neramumai. "Tai ne mano reikalas", - pasakė jis sau. Jis bandė pasišalinti. Jam nepavyko.
  Jis negalėjo.
  Streikuojančiųjų miniai plūstant link tilto, jis sekė paskui. Vėl apėmė tas keistas jausmas: "Esu vienas iš jų, ir vis dėlto nesu vienas iš jų..."
  ...kaip per kovą Langdone.
  ...vyras toks kvailys...
  "...tai ne mano kova... tai ne mano laidotuvės..."
  "... tai... tai visų žmonių kova... ji atėjo... ji neišvengiama."
  ...Šis...
  "...tai ne..."
  *
  Ant tilto, jaunajam komunistų lyderiui traukiantis link streikuotojų, Raudonasis Oliveris žengė į priekį. Jis skynėsi kelią per minią. Priešais jį stovėjo kitas jaunuolis. Tai buvo Nedas Sojeris.
  - ...Kokią teisę jis turėjo... kalės sūnau?
  Galbūt vyras privalo taip elgtis - tokiais atvejais pirmiausia reikia nekęsti, o tik tada imtis veiksmų. Raudona spalva tą akimirką irgi degė. Staiga viduje pajuto lengvą deginimo pojūtį. Jis pamatė juokingą mažą kanceliarinių prekių pardavėją, šokantį ant kelio už kareivių. Gal jis irgi kažką įsivaizdavo?
  Lengdonas gyveno su savo gimtuoju miestu, su savo tautiečiais. Galbūt būtent mintis apie juos paskatino jį žengti žingsnį į priekį.
  Jis pagalvojo -
  Nedas Sojeris pagalvojo: Jie to nepadarys, pagalvojo Nedas Sojeris prieš pat Redui žengiant į priekį. Aš juos pagavau, pagalvojo jis. Turiu drąsos. Aš juos nugalėsiu. Aš pagavau jų ožį.
  Jis buvo absurdiškoje situacijoje. Jis tai žinojo. Jei kuris nors iš užpuolikų dabar žengtų į priekį nuo tilto, jis turėtų jį nušauti. Nebuvo malonu šauti į kitą vyrą, galbūt neginkluotą. Na, kareivis yra kareivis. Jis grasino, ir jo kuopos vyrai tai girdėjo. Kareivio vadas negali susilpnėti. Jei kuris nors iš užpuolikų greitai nežengs į priekį, neišprovokuos jo blefo... jei tai tik blefas... jam viskas bus gerai. Nedas truputį meldėsi. Jis norėjo kreiptis į smogiančius. "Ne. Nedarykite to." Jis norėjo verkti. Jis pradėjo truputį drebėti. Ar jam gėda?
  Tai galėjo trukti tik minutę. Jei jis laimėtų, jie grįžtų į savo stovyklą.
  Nė vienas iš užpuolikų, išskyrus moterį Molly Seabright, nepažinojo Raudonosios Oliverės. Tą rytą jis nebuvo jos matęs streikuojančių minioje, bet apie ją žinojo. "Lažinuosi, ji čia - ieško." Ji stovėjo streikuojančių minioje, ranka įsikibus į komunistų lyderio, kuris norėjo padaryti tai, ką dabar darė Raudonasis Oliveris, paltą. Kai Raudonoji Oliverė žengė į priekį, jos rankos nusviro. "Dieve! Žiūrėk!" - sušuko ji.
  Raudonasis Oliveris išniro iš puolėjų linijos. "Na, po velnių", - pagalvojo jis. "Kas per velnias", - pagalvojo jis.
  "Aš kvailas idiotas", - pagalvojo jis.
  Nedas Sojeris irgi taip manė. "Kas per velnias?", - pagalvojo jis. "Aš kvailas asilas", - pagalvojo jis.
  "Kodėl įklimpau į tokią duobę? Pasijuokiau."
  "Be smegenų. Be smegenų." Jis galėjo liepti savo vyrams pulti smogikus su pritaisytais durtuvais. Jis galėjo juos nugalėti. Jie būtų buvę priversti pasiduoti ir grįžti į savo stovyklą. "Prakeiktas kvailys, štai kas aš", - pagalvojo jis. Jam norėjosi verkti. Jis buvo įniršęs. Pyktis jį nuramino.
  "Velnias", - pagalvojo jis, keldamas revolverį. Revolveris prabilo, ir Raudonasis Oliveris puolė į priekį. Nedas Sojeris dabar atrodė kietas. Vėliau apie jį pasakė mažas kanceliarinių prekių pardavėjas iš Birčfildo: "Žinai ką, - tarė jis, - jis buvo kietas kaip agurkas." Raudonasis Oliveris žuvo akimirksniu. Stojo tyla.
  *
  Iš moters lūpų pasigirdo riksmas. Jis sklido iš Molly Seabright lūpų. Nušautas vyras buvo tas pats jaunas komunistas, kurį ji rado vos prieš kelias valandas, tyliai sėdintį tyliame miške toli nuo čia. Ji kartu su būriu kitų darbininkų vyrų ir moterų puolė į priekį. Nedas Sawyeris buvo pargriautas. Jis buvo spardomas. Jis buvo sumuštas. Vėliau buvo pasakyta - tai prisiekė raštinės reikininkas iš Birchfieldo ir du šerifo pavaduotojai - kad kareivių vadas tą rytą neiššovė nė vieno šūvio, kol komunistai nepradėjo pulti. Buvo ir kitų šūvių... kai kurie buvo iš streikuotojų... daugelis streikuotojų buvo kalniečiai... jie taip pat turėjo ginklus...
  Kareiviai nešaudė. Nedas Sojeris išlaikė sveiką protą. Nors buvo pargriautas ir spardomas, jis atsistojo ant kojų. Jis privertė kareivius surišti ginklus. Daugelį streikuotojų pargriovė greitas kareivių puolimas. Kai kurie buvo sumušti ir sumušti. Streikuotojai buvo nuvaryti per tiltą ir kelią į stovyklą, o vėliau tą patį rytą visi trys lyderiai kartu su keliais streikuotojais, visi sumušti... vieni sumušti, o kiti pakankamai kvaili, kad liktų stovykloje... daugelis pabėgo į kalvas už stovyklos... buvo išvežti iš stovyklos ir įmesti į Birchfildo kalėjimą, o vėliau nuteisti kalėti. Raudonojo Oliverio kūnas buvo išsiųstas namo pas motiną. Jo kišenėje buvo laiškas nuo jo draugo Neilo Bradley. Tai buvo laiškas apie Neilą ir jo meilę mokytojui - amoralus laiškas. Tai buvo komunistų streiko pabaiga. Po savaitės malūnas Birchfilde vėl veikė. Nebuvo jokių problemų pritraukti daug darbininkų.
  *
  RED OLIVERIS buvo palaidotas Langdone, Džordžijos valstijoje. Jo motina parsiuntė jo kūną namo iš Birchfieldo, ir laidotuvėse dalyvavo daug Langdono gyventojų. Berniukas - jaunas vyras - ten buvo prisimenamas kaip toks malonus berniukas - protingas berniukas - puikus beisbolininkas - ir jis žuvo per komunistų sukilimą? "Kodėl? Kas?"
  Smalsumas atvedė Langdono gyventojus į Redo laidotuves. Jie buvo sumišę.
  "Ką, jaunasis Raudonasis Oliveris komunistas? Aš tuo netikiu."
  Etelė Long iš Langdono, dabar ponia Tom Ridl, nedalyvavo Redo laidotuvėse. Ji liko namuose. Po vestuvių ji ir jos vyras nekalbėjo apie Redą ar tai, kas jam nutiko Birčfilde, Šiaurės Karolinoje, tačiau vieną 1931-ųjų vasaros naktį, praėjus metams po Redo laidotuvių, kai staiga kilo smarki perkūnija - lygiai tokia pati kaip tą naktį, kai Redas nuėjo aplankyti Etelės Langdono bibliotekoje, - Etelė išvažiavo savo automobiliu. Buvo vėlu, o Tomas Ridlis buvo savo kabinete. Kai jis grįžo namo, į jo namo sienas daužė lietus. Jis atsisėdo paskaityti laikraščio. Nebuvo prasmės įjungti radijo. Tokią naktį radijo imtuvai buvo nenaudingi - per daug statinio triukšmo.
  Taip atsitiko - jo žmona sėdėjo šalia ir skaitė knygą, kai staiga atsistojo. Ji nuėjo pasiimti lietpalčio. Dabar ji turėjo savo automobilį. Jai artėjant prie durų, Tomas Ridlis pakėlė akis ir prabilo: "Kas per velnias, Etel?" - tarė jis. Ji išbalo ir neatsakė. Tomas nusekė paskui ją iki lauko durų ir pamatė ją bėgant per kiemą Ridlio garažo link. Vėjas plakė medžių šakas virš galvos. Smarkiai lijo. Staiga blykstelėjo žaibas ir griaudėjo griaustinis. Etelė išvažiavo iš garažo atbuline eiga ir nuvažiavo. Buvo giedra diena. Automobilio stogas buvo nuleistas. Tai buvo sportinis automobilis.
  Tomas Ridlis niekada nepasakojo žmonai, kas nutiko tą naktį. Nieko neįprasto nenutiko. Etelė stulbinančiu greičiu nuvažiavo savo automobiliu iš miesto į kaimą.
  "The Roach" Langdone, Džordžijos valstijoje, yra smėlio ir molio kelias. Geru oru šie keliai lygūs ir geri, bet šlapiu oru jie pavojingi ir nepatikimi. Stebuklas, kad Etelė nežuvo. Ji įnirtingai važiavo savo automobiliu kelias mylias kaimo keliais. Audra tęsėsi. Automobilis nuslydo nuo kelio ir vėl įvažiavo į griovį. Jis atsidūrė griovyje. Iššoko. Vieną dieną ji tiesiog negalėjo pereiti tilto.
  Ją apėmė kažkoks įniršis, tarsi ji nekęstų automobilio. Ji buvo permirkusi, o plaukai susivėlę. Ar kas nors bandė ją nužudyti? Ji nežinojo, kur yra. Vieną naktį važiuodama automobiliu ji pamatė vyrą einantį keliu, nešantį žibintą. Jis sušuko jai: "Eik velniop!" - sušuko ji. Iš tikrųjų tai buvo kraštas, kuriame buvo daug vargšų sodybų, ir retkarčiais, kai blykstelėdavo žaibas, ji matydavo namą netoli kelio. Tamsoje matėsi kelios tolimos šviesos, tarsi žvaigždės, nukritusios į žemę. Viename name netoli miestelio, esančio už dešimties mylių nuo Langdono, ji išgirdo skęstantį moterį.
  Ji nutilo ir trečią valandą nakties grįžo į vyro namus. Tomas Ridlis jau buvo nuėjęs miegoti. Jis buvo nuovokus ir gabus vyras. Jis pabudo, bet nieko nesakė. Jis ir jo žmona miegojo skirtinguose kambariuose. Tą vakarą jis jai nepasakojo apie jos kelionę ir vėliau neklausė, kur ji buvo.
  PABAIGA
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"