Рыбаченко Олег Павлович
FËmijËt KundËr MagjistarËve

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Tani forcat speciale të fëmijëve po luftojnë një ushtri orkësh dhe kinezësh. Magjistarët e këqij po përpiqen të pushtojnë Lindjen e Largët. Por Olegu, Margarita dhe luftëtarët e tjerë të rinj luftojnë dhe mbrojnë BRSS-në!
  FËMIJËT KUNDËR MAGJISTARËVE
  ANOTACION
  Tani forcat speciale të fëmijëve po luftojnë një ushtri orkësh dhe kinezësh. Magjistarët e këqij po përpiqen të pushtojnë Lindjen e Largët. Por Olegu, Margarita dhe luftëtarët e tjerë të rinj luftojnë dhe mbrojnë BRSS-në!
  PROLOG
  Kinezët po sulmojnë përkrah një hordhie orkësh. Regjimente shtrihen deri në horizont. Trupa mbi një lloj kuajsh mekanikë, tanke dhe arinj me dhëmbë po lëvizin gjithashtu.
  Por përpara shtrihen forcat speciale hapësinore të pamposhtura të fëmijëve.
  Olegu dhe Margarita synojnë armën e gravitetit. Si djali ashtu edhe vajza mbështeten me këmbët e tyre të zhveshura, fëminore. Olegu shtyp butonin. Një rreze hipergraviteti me forcë të jashtëzakonshme dhe vdekjeprurëse lëshohet. Dhe mijëra kinezë dhe orkë shemben menjëherë, sikur një rul me avull të ishte rrotulluar sipër tyre. Arinjtë e shëmtuar, të cilëve orkët u ngjanin kaq shumë, nxorën gjak të kuqërremtë. Ky ishte një presion vdekjeprurës.
  Oleg, i cili dukej si një djalë rreth dymbëdhjetë vjeç, këndoi:
  Vendi im i dashur, Rusia,
  Rreshje dëbore e argjendtë dhe fusha të arta...
  Nusja ime do të duket më e bukur në të,
  Do ta bëjmë të gjithë botën të lumtur!
  
  Luftërat gjëmojnë si zjarre ferri,
  Pushi i plepave të lulëzuar është në turp!
  Konflikti digjet me nxehtësi kanibaliste,
  Megafoni fashist gjëmon: vritini të gjithë!
  
  Wehrmacht-i i lig depërtoi në rajonin e Moskës,
  Përbindëshi e bëri qytetin të digjej...
  Mbretëria e botës së krimit erdhi në Tokë,
  Satani vetë solli një ushtri në Atdhe!
  
  Nëna po qan - djali i saj u bë copë-copë,
  Heroi është vrarë - pasi ka fituar pavdekësinë!
  Një zinxhir i tillë është një barrë e rëndë,
  Kur një hero dobësohej si fëmijë!
  
  Shtëpitë janë djegur - vejushat po derdhin lot,
  Korbat u mblodhën për të rrëmbyer kufomat...
  Zbathur, me lecka - vajzat janë të gjitha të reja,
  Banditi merr gjithçka që nuk është e tija!
  
  Zoti Shpëtimtar - buzët thërrasin,
  Eja shpejt në Tokën mëkatare!
  Le të shndërrohet Tartari në një parajsë të ëmbël,
  Dhe pioni do të gjejë rrugën e tij drejt mbretëreshës!
  
  Do të vijë koha kur e keqja nuk do të zgjasë përgjithmonë,
  Bajoneta sovjetike do ta shpojë gjarprin nazist!
  Dije se nëse qëllimet tona janë humane,
  Do ta shkatërrojmë Hades-Wehrmacht-in nga rrënjët!
  
  Do të hyjmë në Berlin me tingujt e daulles,
  Reichstag nën flamurin e kuq të ndezur!
  Për festën do të hamë një ose dy tufa banane,
  Në fund të fundit, ata nuk e njihnin kalaçin gjatë gjithë luftës!
  
  A do ta kuptojnë fëmijët punën e ashpër ushtarake,
  Për çfarë luftuam? Kjo është pyetja.
  Një botë e mirë do të vijë - dije se një e re do të vijë së shpejti,
  Zoti Më i Lartë - Krishti - do t'i ringjallë të gjithë!
  Dhe fëmijët po qëllonin, dhe të tjerët po qëllonin. Alisa dhe Arkasha, në veçanti, po qëllonin me plasëse hiper. Pashka dhe Mashka po qëllonin, dhe Vova dhe Natasha po qëllonin. Ishte vërtet një përplasje kolosale.
  Pasi kishin vrarë disa qindra mijë kinezë dhe orkë, fëmijët u nisën duke përdorur rripa ultragraviteti dhe u teleportuan në një pjesë tjetër të frontit. Ku po marshonin hordhitë e panumërta të Maos. Tashmë kishte shumë kinezë, dhe me orkët, kishte edhe më shumë. Qindra miliona ushtarë po binin mbi BRSS si një ortek. Por fëmijët treguan potencialin e tyre të vërtetë. Këta ishin vërtet superluftëtarë.
  Dhe Svetlana dhe Petka-një djalë dhe një vajzë nga forcat speciale të fëmijëve-gjashu qëllojnë me hiperlazerë drejt hordhisë dhe hedhin dhurata shfarosjeje me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur. Ky është një efekt vdekjeprurës. Dhe askush nuk mund t'i ndalë forcat speciale të fëmijëve.
  Valka dhe Sashka po sulmojnë gjithashtu Orkët. Ata përdorin rreze kozmike dhe lazeri shkatërruese. Dhe i godasin Orkët dhe Kinezët me forcë vdekjeprurëse.
  Fedka dhe Anzhelika janë gjithashtu në betejë. Dhe luftëtarët fëmijë nxirren me hiperplazmë nga lëshuesi i hiperplazmës. Si një balenë gjigante që nxjerr një shatërvan të zjarrtë. Është vërtet një zjarr i madh, që ka përfshirë të gjitha pozicionet e Perandorisë Qiellore.
  Dhe rezervuarët po shkrihen fjalë për fjalë.
  Lara dhe Maksimka, gjithashtu fëmijë të guximshëm, përdorin armë lazeri pa porosi që prodhojnë një efekt ngrirjeje. Ata i shndërrojnë orkët dhe kinezët në blloqe akulli. Dhe vetë fëmijët i godasin gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur dhe i shpojnë me pulsarë. Dhe këndojnë:
  Si mund të ndryshojë bota brenda natës,
  Zoti, Krijuesi i Shenjtë, hedh zarin...
  Kalife, ndonjëherë je i qetë për një orë,
  Atëherë bëhesh një tradhtar i zbrazët i vetes!
  
  Lufta ua bën këtë njerëzve,
  Edhe shtëna e madhe po digjet në zjarr!
  Dhe dua t'i tregoj telashe - largohu,
  Je si një djalë zbathur në këtë botë!
  
  Por ai u betua për besnikëri ndaj atdheut të tij,
  Iu betova asaj në shekullin tonë të njëzet e një!
  Për ta mbajtur Atdheun - aq të fortë sa metali,
  Në fund të fundit, forca e shpirtit është tek një njeri i mençur!
  
  E gjete veten në një botë ku hordhitë e liga janë një legjion,
  Fashistët po vërsulen si të çmendur dhe të tërbuar...
  Dhe në mendimet e gruas ka një bozhure në duart e saj,
  Dhe dua ta përqafoj ëmbëlsisht gruan time!
  
  Por ne duhet të luftojmë - kjo është zgjedhja jonë,
  Nuk duhet të tregojmë se ishim frikacakë në betejë!
  Shko në një tërbim si një demon skandinav,
  Le të humbasë Fyhreri antenat e tij nga frika!
  
  Nuk ka fjalë - njihni vëllezër, tërhiquni,
  Ne bëmë një zgjedhje të guximshme për të ecur përpara!
  Një ushtri e tillë u ngrit për Atdheun,
  Çfarë janë bërë mjellmat e bardha si bora të veshura me të kuqe të ndezur!
  
  Atdheun - ne do ta ruajmë atë,
  Le ta shtyjmë Fricin e egër përsëri në Berlin!
  Një kerubin fluturon larg Jezusit,
  Kur qengji u bë Malyuta e ftohtë!
  
  Ne e thyem borinë e Fritzit pranë Moskës,
  Edhe më e fortë, Beteja e Stalingradit!
  Edhe pse fati i ashpër është i pamëshirshëm për ne,
  Por do të ketë një shpërblim - dijeni se është mbretëror!
  
  Ti je zot i fatit tënd,
  Guximi, trimëria - do ta bëjnë një burrë!
  Po, zgjedhja është e shumëanshme, por gjithçka është një -
  Nuk mund t"i mbytësh gjërat në fjalë boshe!
  Kështu këndonin fëmijët terminatorë nga forcat speciale hapësinore. Një batalion djemsh dhe vajzash u shpërnda përgjatë vijave të frontit. Dhe shfarosja sistematike e kinezëve dhe orkëve filloi me ndihmën e armëve të ndryshme hapësinore dhe nanoarmëve.
  Oleg, ndërsa qëllonte, vuri në dukje:
  -BRSS është një vend i madh!
  Margarita Magnetike, duke lëshuar pulsarë me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur, u pajtua me këtë:
  - Po, shkëlqyeshëm, dhe jo vetëm në fuqinë ushtarake, por edhe në cilësitë morale!
  Ndërkohë, vajzat më të rritura, të cilat kishin shërbyer më parë në forcat speciale të fëmijëve, hynë në betejë, por tani ato nuk ishin vajza, por gra të reja.
  Vajza shumë të bukura sovjetike u ngjitën në një tank me flakëhedhës. Ato nuk kishin veshur asgjë tjetër përveç bikinive.
  Elizabeta shtypi butonin e levës së kontrollit me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur, lëshoi një rrëke zjarri drejt kinezëve, duke i djegur të gjallë dhe këndoi:
  - Lavdi botës së komunizmit!
  Elena gjithashtu e goditi armikun me këmbën e saj të zhveshur, lëshoi një rrjedhë zjarri dhe bërtiti:
  - Për fitoret e Atdheut tonë!
  Dhe kinezët po digjen shumë. Dhe po digjen.
  Ekaterina qëlloi gjithashtu nga tanku me flakëhedhës, këtë herë duke përdorur thembrën e zhveshur, dhe bërtiti:
  - Për brezat më të lartë!
  Dhe më në fund, edhe Eufrosina goditi. Këmba e saj e zbathur goditi me energji dhe forcë të madhe.
  Dhe përsëri, kinezët e morën shumë keq. Një përrua i zjarrtë dhe përvëlues i përfshiu.
  Vajzat djegin modele dhe këndojnë, duke zbuluar dhëmbët dhe duke shkelur syrin në të njëjtën kohë me sytë e tyre prej safiri dhe smeraldi:
  Ne endemi nëpër të gjithë botën,
  Ne nuk e shikojmë motin...
  Dhe ndonjëherë e kalojmë natën në baltë,
  Dhe ndonjëherë flemë me njerëz të pastrehë!
  Dhe pas këtyre fjalëve vajzat shpërthyen në të qeshura. Dhe nxorën gjuhët.
  Dhe pastaj do t"i heqin reçipetat.
  Dhe Elizabeta përsëri godet armikun me ndihmën e thithkave të saj të kuqe të gjoksit, duke i shtypur ato në levë.
  Pas së cilës do të fishkëllojë dhe zjarri nga fuçia do t'i djegë plotësisht kinezët.
  Vajza gumëzhiti:
  -Këtu përpara, helmetat shkëlqejnë,
  Dhe me gjoksin tim të zhveshur e këput litarin e tendosur...
  Nuk ka nevojë të bërtisni budallallëk - hiqni maskat!
  Elena kapi reçipetat e saj dhe i hoqi edhe ato. Shtypi butonin e levës së kontrollit me thithkën e saj të kuqe të ndezur. Dhe përsëri, një rrëke zjarri shpërtheu, duke djegur një masë ushtarësh kinezë.
  Elena e mori dhe këndoi:
  Ndoshta e kemi ofenduar dikë kot,
  Dhe ndonjëherë e gjithë bota tërbohet...
  Tani tymi po derdhet, toka po digjet,
  Aty ku dikur ndodhej qyteti i Pekinit!
  Katerina qeshi dhe këndoi, duke nxjerrë dhëmbët dhe duke shtypur butonin me thithkën e saj të kuqe të errët:
  Ne dukemi si skifterë,
  Ne fluturojmë si shqiponja...
  Ne nuk mbytemi në ujë,
  Ne nuk digjemi në zjarr!
  Eufrosina e mori dhe e goditi armikun me ndihmën e thithkës së saj të luleshtrydhes, duke shtypur butonin e levës dhe ulëriti:
  - Mos i kurseni ata,
  Shkatërroni të gjithë bastardët...
  Si shtypja e pleshtave të shtratit,
  Rrihini si buburreca!
  Dhe luftëtarët shkëlqenin me dhëmbë perlash. Dhe çfarë u pëlqen më shumë atyre?
  Sigurisht, t"i lëpish me gjuhë ato shkopinj pulsues si nefriti. Dhe kjo është një kënaqësi e vërtetë për vajzat. Është e pamundur ta përshkruajsh me stilolaps apo me një përrallë. Në fund të fundit, ato e duan seksin.
  Dhe ja ku është edhe Alenka, duke qëlluar mbi kinezët me një mitraloz të fuqishëm, por të lehtë. Dhe vajza qan:
  - Do t'i vrasim të gjithë armiqtë tanë menjëherë,
  Vajza do të bëhet një heroinë e madhe!
  Dhe luftëtarja do ta marrë atë dhe me gishtërinjtë e saj të zhveshur do të hedhë një dhuratë vdekjeprurëse të vdekjes. Dhe ajo do ta copëtojë masën e trupave kineze.
  Vajza është vërtet e mirë. Edhe pse ka vuajtur dënimin në një qendër paraburgimi për të mitur. Ajo ecte edhe atje zbathur, e veshur me uniformë burgu. Madje ecte zbathur në dëborë, duke lënë pas gjurmë këmbësh elegante, pothuajse fëminore. Dhe ndihej shumë mirë për këtë.
  Alenka shtypi butonin e bazukës me thithkën e saj të kuqe të ndezur. Ajo lëshoi dhuratën shkatërruese të vdekjes dhe cicëroi:
  Vajza kishte shumë rrugë,
  Ajo ecte zbathur, pa kursyer këmbët!
  Anyuta gjithashtu i goditi kundërshtarët e saj me një agresion të jashtëzakonshëm dhe hodhi bizele me efekt shkatërrues me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur.
  Dhe në të njëjtën kohë, ajo po qëllonte me një mitraloz. Gjë që e bëri me shumë saktësi. Dhe thithka e saj e kuqe e ndezur, si zakonisht, ishte në veprim.
  Anyuta nuk do të kishte problem të fitonte shumë para në rrugë. Në fund të fundit, ajo është një bjonde shumë e bukur dhe seksi. Dhe sytë e saj shkëlqejnë si lule misri.
  Dhe sa e shkathët dhe lozonjare është gjuha e saj.
  Anyuta filloi të këndonte, duke nxjerrë dhëmbët:
  Vajzat po mësojnë të fluturojnë,
  Nga divani direkt në shtrat...
  Nga shtrati direkt në bufe,
  Nga bufeja direkt në tualet!
  Alla e guximshme dhe me flokë të kuqe lufton gjithashtu si një vajzë e fortë, me një sjellje aspak të rëndë. Dhe nëse fillon të luftojë, nuk do të tërhiqet. Dhe fillon t'i rrahë armiqtë e saj me shumë vendosmëri.
  Dhe me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur, u hedh dhurata shfarosjeje armiqve të saj. Ja, kjo është një grua.
  Dhe kur ai shtyp butonin e bazukës me thithkën e tij të kuqe të ndezur, ajo shndërrohet në diçka jashtëzakonisht vdekjeprurëse dhe shkatërruese.
  Alla është në fakt një vajzë energjike. Dhe flokët e saj të kuq si bakri valëviten në erë si një flamur mbi Aurorën. Kjo është një vajzë e nivelit më të lartë. Dhe ajo mund të bëjë mrekulli me burrat.
  Dhe thembra e saj e zhveshur hodhi paketën me eksplozivë. Dhe ajo shpërtheu me një forcë kolosale shkatërruese. Uau, kjo ishte e mahnitshme!
  Vajza e mori dhe filloi të këndonte:
  - Pemët e mollëve janë në lulëzim,
  Unë dua një burrë...
  Dhe për bukurinë,
  Do të të godas me grusht në fytyrë!
  Maria është një vajzë me bukuri dhe shpirt luftarak të rrallë, jashtëzakonisht agresive dhe e bukur në të njëjtën kohë.
  Ajo do të donte shumë të punonte në një bordello si zanë nate. Por në vend të kësaj, i duhet të luftojë.
  Dhe vajza, me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshura, hedh një dhuratë vdekjeprurëse shfarosjeje. Dhe masa e luftëtarëve të Perandorisë Qiellore copëtohet. Dhe fillon shkatërrimi totalitar.
  Dhe pastaj Maria, me thithkën e saj si luleshtrydhe, shtyp butonin dhe një raketë kolosale dhe shkatërruese fluturon. Dhe godet ushtarët kinezë, duke i shtypur ata në një arkivol.
  Maria e mori dhe filloi të këndonte:
  Ne vajzat jemi shumë të mira,
  Ne i mposhtëm lehtësisht kinezët...
  Dhe këmbët e vajzave janë të zhveshura,
  Le të hidhen në erë armiqtë tanë!
  Olimpiada lufton gjithashtu me besim, duke qëlluar me breshëri, duke rrëzuar ushtarë kinezë. Ajo ndërton grumbuj të tërë kufomash dhe ulërin:
  - Një, dy, tre - copëtoni të gjithë armiqtë!
  Dhe vajza, me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur, hedh një dhuratë vdekjeje me një forcë të madhe, vdekjeprurëse.
  Dhe pastaj thithat e saj të shkëlqyera prej Kevlar shpërthejnë si rrufe mbi kinezët, gjë që është mjaft interesante. Dhe pastaj armiqtë masakrohen dhe digjen me napalm.
  Olimpiada mori dhe filloi të këndonte:
  Mbretërit mund të bëjnë gjithçka, mbretërit mund të bëjnë gjithçka,
  Dhe fatin e të gjithë tokës, ata ndonjëherë e vendosin...
  Por çfarëdo që të thuash, çfarëdo që të thuash,
  Ka vetëm zero në kokën time, ka vetëm zero në kokën time,
  Dhe një shumë budalla, ai mbret!
  Dhe vajza shkoi dhe e lëpiu tytën e RPG-së. Dhe gjuha e saj ishte kaq e shkathët, e fortë dhe fleksibile.
  Alenka qeshi dhe këndoi gjithashtu:
  Ke dëgjuar budallallëqe të çmendura,
  Nuk është deliri i pacientit nga një spital psikiatrik...
  Dhe deliriumi i vajzave të çmendura zbathur,
  Dhe ata këndojnë këngë të përzemërta, duke qeshur!
  Dhe luftëtarja përsëri rreh me gishtërinjtë e saj të zhveshur - kjo është e nivelit të lartë.
  Dhe në ajër, Albina dhe Alvina janë thjesht supervajza. Dhe gishtërinjtë e tyre të zhveshur janë kaq të shkathët.
  Luftëtarët hoqën gjithashtu reçipetat dhe filluan t"i godisnin armiqtë e tyre me thithkat e kuqe të ndezura duke përdorur butonat e levës së komandës.
  Dhe Albina mori dhe këndoi:
  - Buzët e mia të duan shumë,
  Ata duan çokollatë në gojën e tyre...
  Fatura u lëshua - u llogarit një gjobë,
  Nëse e dashuron, gjithçka do të shkojë mirë!
  Dhe luftëtarja shpërthen përsëri në lot. Gjuha e saj del jashtë dhe butoni godet murin.
  Alvina qëlloi drejt armikut me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur, duke i goditur ata.
  Dhe ajo shkatërroi një masë armiqsh me një raketë me forcë vdekjeprurëse.
  Alvina e mori dhe këndoi:
  Çfarë qielli blu,
  Ne nuk jemi mbështetës të grabitjes...
  Nuk ke nevojë për thikë për të luftuar një mburravec,
  Do të këndosh së bashku me të dy herë,
  Dhe bëj një Mac me të!
  Luftëtaret, sigurisht, pa reçipeta, duken thjesht mahnitëse. Dhe thithkat e tyre, sinqerisht, janë shumë të kuqe të ndezur.
  Dhe ja ku është Anastasia Vedmakova në betejë. Një tjetër grua e nivelit të lartë, ajo i godet kundërshtarët e saj me tërbim të egër. Dhe thithat e saj, që shkëlqejnë si rubina, shtypin butona dhe nxjerrin dhurata vdekjeprurëse. Dhe ato shkatërrojnë një ton fuqi punëtore dhe pajisjesh.
  Vajza është gjithashtu me flokë të kuqe dhe qan, duke zbuluar dhëmbët:
  Unë jam një luftëtar i dritës, një luftëtar i ngrohtësisë dhe erës!
  Dhe shkel syrin me sy ngjyrë smeraldi!
  Akulina Orlova gjithashtu dërgon dhurata vdekjeje nga qielli. Dhe ato fluturojnë nga poshtë krahëve të luftëtarit të saj.
  Dhe ato shkaktojnë shkatërrime kolosale. Dhe shumë kinezë vdesin gjatë këtij procesi.
  Akulina e mori dhe këndoi:
  - Vajza më godet me shqelma në koqe,
  Ajo është e aftë të luftojë...
  Ne do t'i mposhtim kinezët,
  Pastaj dehu në shkurre!
  Kjo vajzë është thjesht e mrekullueshme zbathur dhe me bikini.
  Jo, Kina është e pafuqishme kundër vajzave të tilla.
  Margarita Magnitnaya është gjithashtu e pakrahasueshme në luftime, duke demonstruar klasin e saj. Ajo lufton si Supermeni. Dhe këmbët e saj janë kaq të zbathura dhe elegante.
  Vajza ishte kapur rob edhe më parë. Pastaj xhelatët ia lyen shputat e zhveshura me vaj kanola. Dhe e bënë këtë me shumë kujdes dhe bujari.
  Dhe pastaj i sollën një mangall vajzës së bukur te thembrat e zhveshura. Dhe ajo kishte shumë dhimbje.
  Por Margarita duroi me guxim, duke shtrënguar dhëmbët. Shikimi i saj ishte aq kokëfortë dhe i vendosur.
  Dhe ajo pëshpëriti me tërbim:
  - Nuk do ta tregoj! Uf, nuk do ta tregoj!
  Dhe thembrat e saj po digjeshin. Dhe pastaj torturuesit ia lyen edhe gjinjtë. Dhe shumë trashë gjithashtu.
  Dhe pastaj ato mbanin nga një pishtar në secilin prej gjinjve të tyre, secila duke mbajtur nga një gonxhe trëndafili. Kjo ishte dhimbje.
  Por edhe pas kësaj, Margarita nuk tha asgjë dhe nuk tradhtoi askënd. Ajo tregoi guximin e saj më të madh.
  Ajo nuk rënkoi kurrë.
  Dhe pastaj ajo ia doli të arratisej. Bëri sikur donte seks. E rrëzoi rojen dhe mori çelësat. Kapi disa vajza të tjera dhe liroi bukuroshet e tjera. Dhe ato ikën me vrap, duke shfaqur këmbët e tyre zbathur, me thembrat e mbuluara me flluska nga djegiet.
  Margarita Magnitnaya u hodh me forcë, duke përdorur thithkën e saj të kuqe. Ajo e përplasi makinën kineze dhe këndoi:
  Qindra aventura dhe mijëra fitore,
  Dhe nëse ke nevojë për mua, do të të bëj një seks me hundë pa asnjë pyetje!
  Dhe pastaj tre vajza shtypin butonat me thithkat e tyre të kuqe të ndezur dhe qëllojnë me raketa drejt trupave kineze.
  Dhe ata do të ulërijnë me gjithë shpirt:
  - Por pasaran! Por pasaran!
  Do të jetë një turp dhe poshtërim për armiqtë!
  Oleg Rybachenko është gjithashtu duke luftuar. Ai duket si një djalë rreth dymbëdhjetë vjeç dhe i godet armiqtë e tij me shpata.
  Dhe me çdo lëvizje ato bëhen më të gjata.
  Djali rrëzon kokat dhe ulërin:
  - Do të ketë shekuj të rinj,
  Do të ketë ndërrim brezash...
  A është vërtet përgjithmonë?
  A do të jetë Lenini në Mauzole?
  Dhe djali-terminator, me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur, u hodhi kinezëve dhuratën e shfarosjes. Dhe e bëri këtë me mjaft shkathtësi.
  Dhe kaq shumë luftëtarë u copëtuan menjëherë.
  Olegu është një djalë i përjetshëm dhe ai kishte kaq shumë misione, njëri më sfidues se tjetri.
  Për shembull, ajo ndihmoi Carin e parë rus, Vasilin III, të merrte Kazanin. Dhe kjo ishte një gjë e madhe. Falë djaloshit të pavdekshëm, Kazani ra në vitin 1506, dhe kjo përcaktoi avantazhin e Moskës. Fjala "Rusia" nuk ekzistonte në atë kohë.
  Dhe pastaj Vasili III u bë Duka i Madh i Lituanisë. Çfarë arritjeje!
  Ai sundoi mirë. Polonia dhe më pas Khanati i Astrakhanit u pushtuan.
  Sigurisht, jo pa ndihmën e Oleg Rybachenko, i cili është një djalë mjaft i mirë. Livonia u kap më pas.
  Vasili III mbretëroi gjatë dhe me lumturi, dhe arriti të bënte shumë pushtime. Ai pushtoi si Suedinë ashtu edhe Khanatin e Sibirit. Ai gjithashtu bëri luftë me Perandorinë Osmane, e cila përfundoi me disfatë. Rusët madje pushtuan Stambollin.
  Vasili III jetoi për shtatëdhjetë vjet dhe ia kaloi fronin djalit të tij, Ivanit, kur ky ishte mjaftueshëm i rritur. Dhe rebelimi bojar u shmang.
  Oleg dhe ekipi i tij më pas ndryshuan rrjedhën e historisë.
  Dhe tani djali-terminator hodhi disa gjilpëra helmuese me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur. Dhe një duzinë luftëtarësh ranë menjëherë.
  Luftëtarë të tjerë po luftojnë gjithashtu.
  Ja ku është Gerda, duke e goditur armikun në një tank. As ajo nuk është budallaqe. Ajo thjesht shkoi dhe zbuloi gjoksin.
  Dhe me thithkën e saj të kuqe të ndezur ajo shtypi butonin. Dhe si një predhë vdekjeprurëse me shpërthim të lartë, ajo shpërtheu mbi kinezët.
  Dhe kaq shumë prej tyre shpërndahen dhe vriten.
  Gerda e mori dhe këndoi:
  - Unë kam lindur në BRSS,
  Dhe vajza nuk do të ketë probleme!
  Charlotte gjithashtu i goditi kundërshtaret e saj dhe ulëriti:
  - Nuk do të ketë probleme!
  Dhe ajo e goditi me thithkën e saj të kuqe të ndezur. Dhe thembra e saj e zhveshur dhe e rrumbullakët goditi armaturën.
  Christina vuri në dukje, duke i ekspozuar dhëmbët dhe duke qëlluar armikun me thithkën e saj të kuqe, duke e bërë me saktësi:
  - Ka probleme, por ato mund të zgjidhen!
  Magda gjithashtu e goditi kundërshtaren e saj. Ajo përdori gjithashtu thithkën e luleshtrydhes dhe i tregoi dhëmbët ndërsa tha:
  Ne e ndezim kompjuterin, kompjuterin,
  Edhe pse nuk mund t"i zgjidhim të gjitha problemet!
  Jo të gjitha problemet mund të zgjidhen,
  Por do të jetë shumë bukur zotëri!
  Dhe vajza thjesht shpërtheu në të qeshura.
  Luftëtarët këtu janë të një kalibri të tillë sa burrat çmenden pas tyre. Në të vërtetë, çfarë fiton jetesën një politikan me gjuhën e tij? Një grua bën të njëjtën gjë, por ofron shumë më tepër kënaqësi.
  Gerda e mori dhe këndoi:
  Oh, gjuhë, gjuhë, gjuhë,
  Më bëj një seks me hundë...
  Më bëj një seks me hundë,
  Nuk jam shumë i vjetër!
  Magda e korrigjoi:
  - Duhet të këndojmë - vezë për darkë!
  Dhe vajzat qeshën njëzëri, duke përplasur këmbët e zbathura pas armaturës.
  Natasha u përball edhe me kinezët, duke i prerë copë-copë me shpatat e saj si lakër. Një lëvizje e shpatës së saj dhe ja një grumbull kufomash.
  Vajza e mori dhe me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur hodhi një dhuratë shfarosjeje me forcën vdekjeprurëse.
  Ajo grisi një masë me ushqime kineze dhe bërtiti:
  - Nga vera, nga vera,
  Pa dhimbje koke...
  Dhe ai që dhemb është ai që dhemb,
  Kush nuk pi asgjë!
  Zoya, duke qëlluar mbi armiqtë e saj me një mitraloz dhe duke i goditur me një granatë duke shtypur thithkën e saj të kuqe në gjinjtë e tyre, ulëriti:
  - Vera është e famshme për fuqinë e saj të jashtëzakonshme - i rrëzon burrat e fuqishëm nga këmbët!
  Dhe vajza e mori dhe lëshoi dhuratën e vdekjes me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur.
  Augustina qëlloi mbi kinezët me mitralozin e saj, duke i shtypur me tërbim, dhe vajza lëshoi një rrëke nga thithka e saj e kuqe dhe shtypi butonin e lëshuesit të granatave. Dhe lëshoi një përrua vdekjeprurës shkatërrimi. Dhe ajo mbyti kaq shumë kinezë dhe bërtiti:
  - Jam një vajzë e thjeshtë zbathur, nuk kam qenë kurrë jashtë shtetit në jetën time!
  Kam një fund të shkurtër dhe një shpirt të madh rus!
  Svetlana po i shtyp edhe kinezët. Ajo i rrah me agresion sikur me zinxhirë, duke bërtitur:
  - Lavdi komunizmit!
  Dhe thitha e luleshtrydhes do ta shpojë gjoksin si gozhdë. Dhe kinezët nuk do të jenë të kënaqur.
  Dhe përhapja nga raketa e saj është kaq vdekjeprurëse.
  Olga dhe Tamara po i sulmojnë gjithashtu kinezët. E bëjnë këtë me shumë energji. Dhe po i sulmojnë trupat me shumë zell.
  Olga hodhi një granatë shkatërruese drejt armikut me këmbën e saj të zhveshur dhe elegante, aq joshëse për burrat. Ajo i shqyeu kinezët dhe cicëroi, duke nxjerrë dhëmbët:
  - Ndizni fuçitë e benzinës si zjarre,
  Vajzat lakuriq hedhin në erë makina...
  Epoka e viteve të ndritshme po afron,
  Djali, megjithatë, nuk është gati për dashuri!
  Djali, megjithatë, nuk është gati për dashuri!
  Tamara qeshi lehtë, nxori në pah dhëmbët që shkëlqenin si perla dhe shkeli syrin, duke vërejtur:
  -Nga qindra mijëra bateri,
  Për lotët e nënave tona,
  Banda nga Azia është nën zjarr!
  Viola, një tjetër vajzë e veshur me bikini dhe me thithka të kuqe, ulërin ndërsa qëllon armiqtë e saj me një armë të sofistikuar:
  Ata! Oh, argëtohu, klasë skllevërish,
  Uau! Vallëzo, djalë, i dua vajzat!
  Atas! Le të na kujtojë sot,
  Kokrrat e mjedrës! Atas! Atas! Atas!
  Edhe Viktoria po qëllon. Ajo qëlloi një raketë Grad, duke përdorur thithkën e saj të kuqe të ndezur për të shtypur butonin. Pastaj ulëriti:
  - Drita nuk do të shuhet deri në mëngjes,
  Vajzat zbathur flenë me djemtë...
  Macja e zezë famëkeqe,
  Kujdesuni për djemtë tanë!
  Aurora do t'i godasë gjithashtu kinezët, me precizion dhe forcë vdekjeprurëse, dhe do të vazhdojë:
  -Vajza me një shpirt të zhveshur si një skifter,
  Medalje të fituara në betejë...
  Pas një dite të qetë pune,
  Satani do të sundojë kudo!
  Dhe vajza do të përdorë thithkën e saj të kuqe si rubini dhe të shkëlqyeshme kur të qëllojë. Dhe ajo mund të përdorë edhe gjuhën e saj.
  Nikoleta është gjithashtu e etur për të luftuar. Ajo është një vajzë jashtëzakonisht agresive dhe e zemëruar.
  Dhe çfarë nuk mund të bëjë kjo vajzë? Ajo është, le të themi, hiper-klasë. Asaj i pëlqen të jetë me tre ose katër burra njëkohësisht.
  Nikoleta i rrihte gjoksin me thithkën e saj si luleshtrydhe, duke i thyer kinezët që po afronin.
  Ajo i grisi një duzinë të tërë prej tyre dhe bërtiti:
  - Lenini është dielli dhe pranvera,
  Satani do të sundojë botën!
  Çfarë vajze. Dhe si hedh një dhuratë vrasëse shfarosjeje me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur.
  Kjo vajzë është një heroinë e klasit të parë.
  Këtu Valentina dhe Adala janë në betejë.
  Vajza të mrekullueshme. Dhe sigurisht, siç u ka hije grave të tilla - zbathur dhe lakuriq, vetëm me të brendshme.
  Valentina qëlloi me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur dhe kërciti, dhe në të njëjtën kohë ulëriti:
  Kishte një mbret me emrin Dularis,
  Ne dikur kishim frikë prej tij...
  I keqbërësi meriton mundim,
  Një mësim për të gjithë Dularët!
  Adala gjithashtu qëlloi, duke përdorur një thithkë të kuqe të ndezur si një bukë rozë, dhe gumëzhiti:
  Ji me mua, këndo një këngë,
  Argëtohuni me Coca-Cola!
  Dhe vajza thjesht tregon gjuhën e saj të gjatë e rozë. Dhe ajo është një luftëtare kaq e fortë dhe e zjarrtë.
  Këto janë vajza - goditini në koqe. Ose më saktë, jo vajza në koqe, por burra epshorë.
  Nuk ka asnjë në botë më të mirë se këto vajza, asnjë në botë. Duhet ta them me forcë - një nuk u mjafton atyre, një nuk u mjafton atyre!
  Ja ku vjen një grup tjetër vajzash, të etura për të luftuar. Ato vrapojnë në betejë, duke shkelmuar këmbët e tyre të zhveshura, shumë të nxirë dhe elegante. Dhe në krye të tyre është Stalenida. Ja ku është një vajzë që është vërtet e vërtetë.
  Dhe tani ajo mban një flakëhedhës në duar, dhe shtyp butonin me thithkën si luleshtrydhe të gjoksit të saj të plotë. Dhe flakët shpërthejnë në flakë. Dhe digjen me një intensitet të pabesueshëm. Dhe shpërthejnë plotësisht.
  Dhe kinezët digjen në të si qirinj.
  Stalenida e mori dhe filloi të këndonte:
  - Trokit, trokit, trokit, hekuri im mori flakë!
  Dhe ajo ulërin, pastaj leh, dhe pastaj ha dikë. Kjo grua është thjesht super.
  Asgjë nuk mund t"i ndalë vajza si ajo, dhe askush nuk mund t"i mposhtë ato.
  Dhe gjunjët e luftëtarit janë të zhveshur, të nxirë nga dielli dhe shkëlqejnë si bronz. Dhe është vërtet simpatike.
  Luftëtarja Monica qëllon me një mitraloz të lehtë drejt kinezëve, duke i rrëzuar ata në numër të madh dhe duke bërtitur:
  - Lavdi Atdheut, Lavdi!
  Tanket nxitojnë përpara...
  Vajzat me të pasme të zhveshura,
  Njerëzit përshëndeten me të qeshura!
  Stalenida konfirmoi, duke nxjerrë dhëmbët dhe duke gromëritur me tërbim të egër:
  - Nëse vajzat janë lakuriq, atëherë burrat patjetër do të mbeten pa pantallona!
  Monika qeshi dhe cicëroi:
  - Kapiten, kapiten, buzëqesh,
  Në fund të fundit, një buzëqeshje është një dhuratë për vajzat...
  Kapiten, kapiten, mblidh veten,
  Rusia së shpejti do të ketë një president të ri!
  Luftëtarja Stella ulëriti, duke e goditur armikun me thithkën e saj si luleshtrydhe dhe duke shpuar anën e tankut armik, ndërsa përdredhte bustin e saj:
  - Fajkonë, fajkonë, fat i trazuar,
  Por pse, për të qenë më i fortë...
  Keni nevojë për telashe?
  Monika cicëroi, duke nxjerrë dhëmbët në pah:
  - Mund t"i bëjmë të gjitha - një, dy, tre,
  Le të fillojnë të këndojnë demat!
  Luftëtarët janë vërtet të aftë të bëjnë gjëra të tilla, mund të këndosh dhe të ulërish!
  Dhe me të vërtetë, vajzat i shtypin trupat e armikut me shumë kënaqësi dhe entuziazëm. Dhe janë aq agresive sa nuk mund të presësh asnjë mëshirë.
  Anxhelika dhe Alisa, sigurisht, po marrin pjesë gjithashtu në shfarosjen e ushtrisë kineze. Ato kanë pushkë të shkëlqyera.
  Angelina qëlloi me një të shtënë të mirë-shënjestruar. Dhe pastaj, me majat e zhveshura të këmbëve të saj të forta, ajo hodhi një copë eksplozivi vdekjeprurëse dhe të pamposhtur.
  Ai do të shkatërrojë një duzinë kundërshtarësh njëherësh.
  Vajza e mori dhe këndoi:
  - Zotat e mëdhenj u dashuruan me bukuritë,
  Dhe më në fund na e kthyen rininë tonë!
  Alisa qeshi me të madhe, e qëlluar, duke e shpuar gjeneralin për vdekje dhe, duke nxjerrë dhëmbët, vuri re:
  - A të kujtohet si e morëm Berlinin?
  Dhe vajza hodhi një bumerang me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshura. Ai fluturoi pranë dhe preu disa koka luftëtarësh kinezë.
  Anxhelika konfirmoi, duke zbuluar dhëmbët e saj, të cilët janë si perla, dhe duke gumëzitur:
  - Ne kemi pushtuar majat e botës,
  Le t'u bëjmë hara-kiri të gjithë këtyre djemve...
  Ata donin të pushtonin të gjithë botën,
  E tëra çfarë ndodhi ishte të përfundoja në tualet!
  Dhe vajza shkoi dhe e goditi armikun duke shtypur butonin RPG me ndihmën e thithkës së saj të kuqe të ndezur të gjoksit.
  Alisa vuri në dukje, duke zbuluar dhëmbët e saj prej perlash, të cilët shkëlqenin dhe shkëlqenin si xhevahire:
  - Kjo është në rregull! Edhe pse tualeti mban erë të keqe! Jo, është më mirë ta lësh Fyhrerin tullac të rrijë në tualetin e tij!
  Dhe vajza qëlloi me ndihmën e thithkave të saj rubini, duke hedhur një masë vdekjeprurëse me forcë kolosale.
  Të dyja vajzat kënduan me zell:
  Stalin, Stalin, ne duam Stalinin,
  Që të mos na thyejnë dot,
  Ngrihu, o Zot i Tokës...
  Stalini, Stalini - vajzat janë të lodhura, në fund të fundit,
  Rënkimi përhapet në të gjithë vendin,
  Ku je, zotëri, ku je!
  Ku je!
  Dhe luftëtarët përsëri nisën dhuratat e vdekjes me thithkat e tyre prej rubini.
  Stepanida, një vajzë me muskuj shumë të fortë, e goditi oficerin kinez në nofull me thembrën e zhveshur dhe ulëriti:
  Ne jemi vajzat më të forta,
  Zëri i orgazmës po tingëllon!
  Marusya, duke qëlluar drejt kinezëve dhe duke i shkatërruar me siguri, e shkatërroi armikun me thithkën e saj të kuqe të ndezur. Ajo shkaktoi shkatërrim kolosal kur goditi depon kineze dhe bërtiti:
  - Lavdi komunizmit, lavdi,
  Jemi në ofensivë...
  Shteti ynë është i tillë,
  Shpërthen me një zjarr përvëlues!
  Matryona, gjithashtu duke ulëritur dhe shkelmuar agresivisht, duke kërcyer lart e poshtë si një lodër e mbështjellë dhe duke i goditur kinezët me këmbët e saj të zhveshura e të shkathëta, duke i bërë copë-copë, ulëriti:
  - Ne do t'i shtypim armiqtë tanë,
  Dhe ne do të tregojmë klasin më të lartë...
  Fija e jetës nuk do të këputet,
  Karabas nuk do të na përpijë!
  Zinaida qëlloi me breshëri nga mitralozi i saj, duke prerë rrugën për një varg të tërë ushtarësh kinezë, duke i detyruar ata të kryenin hara-kiri.
  Pas së cilës ajo e hodhi dhuratën e asgjësimit me gishtërinjtë e këmbëve të zhveshur dhe kërciti:
  Batyanya, babi, komandant batalioni babi,
  Ishe fshehur pas shpinës së vajzave, kurvë!
  Do të na lëpish thembrat për këtë, o horr,
  Dhe Fyhrerit kokëtullac do t'i vijë fundi!
  KAPITULLI NUMRI 1.
  Dhe pastaj erdhi fillimi. Në muzgun e gjatë të një mbrëmjeje vere, Sam McPherson, një djalë i gjatë, me trup të gjerë, trembëdhjetë vjeç, me flokë kafe, sy të zinj dhe një zakon të çuditshëm për të ngritur mjekrën ndërsa ecte, doli në platformën e stacionit në qytetin e vogël të Caxton, Iowa, që shpërndante misër. Ishte një platformë prej dërrasash dhe djali ecte me kujdes, duke ngritur këmbët e zbathura dhe duke i vendosur me shumë kujdes mbi dërrasat e nxehta, të thata dhe të çara. Ai mbante një tufë gazetash nën sqetull. Në dorë kishte një puro të gjatë të zezë.
  Ai u ndal përpara stacionit; dhe Jerry Donlin, rojtari i bagazheve, duke parë puron në dorën e tij, qeshi dhe i bëri me sy ngadalë, me vështirësi.
  "Çfarë ndeshjeje është sonte, Sam?" pyeti ai.
  Semi u afrua te dera e ndarjes së bagazheve, i dha një puro dhe filloi të jepte udhëzime, duke treguar me gisht nga ndarja e bagazheve, me zë të përqendruar dhe profesional, pavarësisht të qeshurës së irlandezit. Pastaj, duke u kthyer, eci përgjatë platformës së stacionit drejt rrugës kryesore të qytetit, sytë e tij nuk i shkëputeshin kurrë nga majat e gishtave ndërsa bënte llogaritjet me gishtin e madh. Xheri e pa duke u larguar, duke buzëqeshur aq fort sa mishrat e kuq të mishrave të dhëmbëve iu dukën në fytyrën me mjekër. Një shkëlqim krenarie atërore i ndriçoi sytë, dhe ai tundi kokën dhe murmëriti me admirim. Pastaj, duke ndezur një puro, ai zbriti platformën drejt vendit ku një tufë gazetash ndodhej e mbështjellë pranë dritares së zyrës së telegrafit. Duke e kapur për krahu, ai u zhduk, ende duke buzëqeshur, në ndarjen e bagazheve.
  Sam McPherson eci nëpër Rrugën Kryesore, duke kaluar pranë një dyqani këpucësh, një furre buke dhe dyqanit të ëmbëlsirave të Penny Hughes, drejt një grupi njerëzish që po lëviznin përpara Farmacisë Geiger. Jashtë dyqanit të këpucëve, ai ndaloi për një moment, nxori një fletore të vogël nga xhepi, kaloi gishtin nëpër faqe, pastaj tundi kokën dhe vazhdoi rrugën e tij, përsëri i zhytur në llogaritjet me gishta.
  Papritmas, midis burrave në farmaci, heshtja e mbrëmjes së rrugës u thye nga zhurma e një kënge, dhe një zë, i fuqishëm dhe i ngathët, i solli një buzëqeshje djalit në buzë:
  Ai lau dritaret dhe fshiu dyshemenë,
  Dhe ai e lustroi dorezën e derës së madhe të përparme.
  Ai e lustroi këtë stilolaps me aq kujdes,
  Se ai tani është sundimtari i flotës së Mbretëreshës.
  
  Këngëtari, një burrë i shkurtër me shpatulla groteske të gjera, mbante mustaqe të gjata e të gjata dhe një pallto të zezë të mbuluar me pluhur që i arrinte deri në gjunjë. Ai mbante një pipë prej druri të egër që pinte duhan dhe me të rrihte kohën para një rreshti burrash të ulur mbi një gur të gjatë poshtë dritares së një dyqani, thembrat e të cilëve trokitnin në trotuar për të formuar refrenin. Buzëqeshja e Samit u shndërrua në një buzëqeshje të ironizuar ndërsa shikoi këngëtarin, Freedom Smith, një blerës gjalpi dhe vezësh, dhe kaloi pranë tij John Telfer, oratorin, dandy-n, të vetmin burrë në qytet përveç Mike McCarthy-t, i cili i mbante pantallonat e tij të rrudhura. Nga të gjithë banorët e Caxton-it, Sami e admironte më shumë John Telfer-in dhe, me admirimin e tij, ai hyri në skenën shoqërore të qytetit. Telfer-it i pëlqenin rrobat e mira dhe i vishte ato me një ajër rëndësie, dhe kurrë nuk e lejonte Caxton-in ta shihte të veshur keq ose indiferent, duke deklaruar me të qeshur se misioni i tij në jetë ishte të vendoste tonin e qytetit.
  John Telfer kishte një të ardhur të vogël që ia kishte lënë i ati, i cili dikur kishte qenë bankier i qytetit, dhe në rininë e tij shkoi në Nju Jork për të studiuar art dhe më pas në Paris. Por, duke mos pasur as aftësinë dhe as industrinë për të pasur sukses, ai u kthye në Caxton, ku u martua me Eleanor Millis, një kapelëbërëse e suksesshme. Ata ishin çifti më i suksesshëm i martuar në Caxton, dhe pas shumë vitesh martesë, ata ende e donin njëri-tjetrin; ata nuk ishin kurrë indiferentë ndaj njëri-tjetrit dhe nuk u grindën kurrë. Telfer e trajtonte gruan e tij me të njëjtën vëmendje dhe respekt sikur të ishte një e dashur ose një mysafire në shtëpinë e tij, dhe ajo, ndryshe nga shumica e grave në Caxton, nuk guxonte kurrë të vinte në dyshim ardhjet dhe ikjet e tij, por e linte të lirë të jetonte jetën e tij si të donte, ndërsa ajo drejtonte biznesin e kapelëbërjes.
  Në moshën dyzet e pesë vjeç, John Telfer ishte një burrë i gjatë, i hollë dhe i pashëm me flokë të zinj dhe një mjekër të vogël e të zezë me majë, dhe kishte diçka dembeliste dhe të shkujdesur në çdo lëvizje dhe impuls të tij. I veshur me flanelë të bardhë, me këpucë të bardha, një kapelë elegante në kokë, syze të varura nga një zinxhir ari dhe një bastun që i lëkundej butësisht në dorë, ai bënte një figurë që mund të kalonte pa u vënë re duke shëtitur përpara ndonjë hoteli veror në modë. Por dukej një shkelje e ligjeve të natyrës të shihej në rrugët e një qyteti të transportit me misër në Iowa. Dhe Telfer ishte i vetëdijshëm për figurën e jashtëzakonshme që bënte; ishte pjesë e programit të jetës së tij. Tani, ndërsa Semi po afrohej, ai vuri dorën mbi shpatullën e Freedom Smith për të provuar këngën dhe, me sytë që i shkëlqenin nga gëzimi, filloi t'i shponte këmbët djalit me bastunin e tij.
  "Ai nuk do të jetë kurrë komandanti i flotës së Mbretëreshës," deklaroi ai, duke qeshur dhe duke ndjekur djalin që kërcente në një rreth të gjerë. "Ai është një urith i vogël, që punon nën tokë, duke kërkuar krimba. Ajo mënyrë me të cilën e mban hundën lart është thjesht mënyra e tij për të nuhatur monedhat e humbura. Kam dëgjuar nga Bankier Walker se ai sjell një shportë me to në bankë çdo ditë. Një nga këto ditë ai do të blejë një qytet dhe do ta fusë në xhepin e jelekut."
  Duke u rrotulluar nëpër trotuarin prej guri, duke kërcyer për të shmangur një bastun që fluturonte, Semi i shmangu krahut të Valmore-it, një farkëtari të vjetër gjigant me tufa flokësh të çrregullta në pjesën e prapme të duarve, dhe gjeti strehim midis tij dhe Freed Smith-it. Dora e farkëtarit rrëshqiti dhe ra mbi shpatullën e djalit. Telfer, me këmbët hapur, bastunin e kapur në dorë, filloi të mbështillte një cigare; Geiger, një burrë me lëkurë të verdhë me faqe të trasha dhe krahë të kryqëzuar mbi barkun e tij të rrumbullakët, tymosi një puro të zezë dhe shprehu kënaqësinë e tij me çdo gllënjkë në ajër. Ai dëshironte që Telfer, Freed Smith dhe Valmore të vinin në shtëpinë e tij për mbrëmje në vend që të shkonin në folenë e tyre të natës në pjesën e prapme të Dyqanit Ushqimor Wildman. Ai mendoi se donte që të tre të ishin këtu natë pas nate, duke diskutuar për ngjarjet në botë.
  Heshtja ra përsëri në rrugën e përgjumur. Mbi shpatullën e Samit, Valmore dhe Freedom Smith biseduan për korrjen e afërt të misrit dhe rritjen e begatinë e vendit.
  "Kohët po përmirësohen këtu, por mezi ka mbetur ndonjë kafshë e egër", tha Freedom, e cila bleu lëkurë dhe gëzof gjatë dimrit.
  Burrat e ulur në shkëmbin poshtë dritares e shikonin punën e Telferit me letër dhe duhan me një interes të përkohshëm. "Henry Kearns i ri u martua," vërejti njëri prej tyre, duke u përpjekur të fillonte një bisedë. "Ai u martua me një vajzë nga matanë Parkertown. Ajo jep mësime pikture - pikturë porcelani - një lloj artisteje, e dini."
  Telferi lëshoi një britmë neverie ndërsa gishtat e tij dridheshin dhe duhani që duhej të kishte qenë baza e tymit të tij të mbrëmjes binte si shi mbi trotuar.
  "Një artiste!" thirri ai, me zë të tendosur nga emocionet. "Kush tha 'artiste'? Kush e quajti kështu?" Ai hodhi një vështrim përreth i tërbuar. "Le t'i japim fund këtij abuzimi flagrant të fjalëve të bukura të vjetra. Të quash një njeri artist do të thotë të prekësh kulmin e lavdërimit."
  Duke hedhur letrën e cigareve pas duhanit të derdhur, ai futi dorën në xhepin e pantallonave. Me dorën tjetër mbajti bastunin, duke e trokitur në trotuar për të theksuar fjalët e tij. Geiger, me puron midis gishtave, dëgjoi me gojë hapur shpërthimin që pasoi. Valmore dhe Freedom Smith ndaluan në bisedë dhe e përqendruan vëmendjen me buzëqeshje të gjera, ndërsa Sam McPherson, me sytë e zmadhuar nga habia dhe admirimi, ndjeu përsëri emocionin që e përshkonte gjithmonë nga rrahja e daulleve të elokuencës së Telferit.
  "Një artist është ai që ka uri dhe etje për përsosmëri, jo ai që rregullon lule në pjata për të mbytur gojën e klientëve që darkojnë", deklaroi Telfer, duke u përgatitur për një nga fjalimet e gjata me të cilat i pëlqente të mahniste banorët e Caxton, duke i parë me vëmendje ata që ishin ulur mbi gur. "Është artisti, nga të gjithë njerëzit, ai që zotëron guxim hyjnor. A nuk nxitohet ai në një betejë në të cilën të gjithë gjenitë e botës janë të angazhuar kundër tij?"
  Duke u ndalur, ai hodhi një vështrim përreth, duke kërkuar një kundërshtar mbi të cilin mund të shprehte elokuencën e tij, por u prit me buzëqeshje nga të gjitha anët. I palëkundur, ai sulmoi përsëri.
  "Një biznesmen-çfarë është ai?" pyeti ai. "Ai arrin sukses duke i tejkaluar mendjet e vogla me të cilat bie në kontakt. Shkencëtari është më i rëndësishëm-ai e vë trurin e tij kundër mungesës së ndjeshmërisë së shurdhër të materies së pajetë dhe bën që njëqind pesha hekuri të zi të bëjnë punën e njëqind amvisave. Por artisti e teston trurin e tij kundër mendjeve më të mëdha të të gjitha kohërave; ai qëndron në kulmin e jetës dhe i hidhet botës. Një vajzë nga Parkertown që pikturon lule në pjata për t'u quajtur artiste-uf! Më lejoni të shpreh mendimet e mia! Më lejoni të pastroj gojën! Burri që shqipton fjalën 'artist' duhet të ketë një lutje në buzë!"
  "Epo, nuk mund të jemi të gjithë artistë, dhe një grua mund të pikturojë lule në pjata, sa të dua", tha Valmore, duke qeshur me mirësjellje. "Nuk mund të pikturojmë të gjithë dhe të shkruajmë libra".
  "Nuk duam të jemi artistë-nuk guxojmë të jemi", bërtiti Telfer, duke e rrotulluar bastunin dhe duke ia tundur Valmores. "E ke keqkuptuar fjalën".
  Ai i drejtoi supet dhe e nxori gjoksin përpara, dhe djali që qëndronte pranë farkëtarit ngriti mjekrën, duke imituar pa vetëdije arrogancën e burrit.
  "Unë nuk pikturoj; nuk shkruaj libra; por jam artist," deklaroi me krenari Telfer. "Unë jam një artist që praktikon artin më të vështirë nga të gjitha - artin e të jetuarit. Këtu, në këtë fshat perëndimor, unë qëndroj dhe e sfidoj botën. 'Në buzët e më të voglit midis jush,' bërtas unë, 'jeta ishte më e ëmbël.'"
  Ai u kthye nga Valmori te njerëzit mbi gur.
  "Studio jetën time," urdhëroi ai. "Do të jetë një zbulesë për ty. E përshëndes mëngjesin me një buzëqeshje; mburrem në mesditë; dhe në mbrëmje, si Sokrati i vjetër, mbledh rreth meje një grup të vogël prej jush fshatarësh të humbur dhe ju ngul mençurinë në dhëmbë, duke kërkuar t'ju mësoj gjykimin me fjalë të mëdha."
  "Ti flet shumë për veten, Xhon", murmuroi Freedom Smith, duke nxjerrë pipën nga goja.
  "Tema është komplekse, e larmishme dhe plot sharm", u përgjigj Telfer duke qeshur.
  Duke marrë një furnizim të ri me duhan dhe letër nga xhepi, ai mbështolli një cigare dhe e ndezi. Gishtat nuk i dridheshin më. Duke tundur bastunin, ai e hodhi kokën prapa dhe nxori tym në ajër. Ai mendoi se, pavarësisht shpërthimit të të qeshurave që shoqëruan komentin e Freed Smith, ai kishte mbrojtur nderin e artit dhe ky mendim e bëri të lumtur.
  Gazetari, i mbështetur në dritare me admirim, dukej se kapi në bisedën e Telferit një jehonë të bisedës që duhet të zhvillohej midis njerëzve në botën e madhe të jashtme. A nuk kishte udhëtuar larg ky Telfer? A nuk kishte jetuar në Nju Jork dhe Paris? I paaftë për të kuptuar kuptimin e asaj që po thoshte, Semi ndjeu se duhej të ishte diçka madhështore dhe bindëse. Kur u dëgjua klithma e një lokomotive në distancë, ai qëndroi i palëvizshëm, duke u përpjekur t'i jepte kuptim sulmit të Telferit ndaj vërejtjes së thjeshtë të një dembeli.
  "Është ora shtatë e dyzet e pesë," bërtiti Telferi ashpër. "A ka mbaruar lufta midis teje dhe Fatit? A do të humbasim vërtet një mbrëmje argëtimi? Të mashtroi Fati, apo po pasurohesh dhe po bëhesh dembel si Papa Geiger?"
  Duke u ngritur nga vendi i tij pranë farkëtarit dhe duke rrëmbyer një tufë gazetash, Semi vrapoi nëpër rrugë, ndërsa Telferi, Valmore, Freedom Smith dhe dembelët i ndiqnin më ngadalë.
  Ndërsa treni i mbrëmjes nga Des Moines ndaloi në Caxton, një shitës lajmesh treni me një pallto blu nxitoi në platformë dhe filloi të shikonte përreth me ankth.
  "Shpejt, i shëndoshë," erdhi zëri i lartë i Freedom Smith, "Semi ka arritur tashmë në gjysmë të makinës."
  Një i ri me emrin "Fatty" vraponte lart e poshtë platformës së stacionit. "Ku është ajo pirg me letra Omaha, o vagabond irlandez?" bërtiti ai, duke i tundur grushtin Jerry Donlin, i cili po qëndronte në një kamion në pjesën e përparme të trenit, duke hedhur valixhet në vagonin e bagazheve.
  Xheri ndaloi, bagazhi i tij varej në ajër. "Në dollapin e magazinimit, sigurisht. Shpejto, shoku. Do që djali të punojë gjithë trenin?"
  Një ndjenjë e një fatkeqësie të afërt varej mbi punëtorët dembelë në platformë, ekuipazhin e trenit dhe madje edhe pasagjerët që po fillonin të zbrisnin. Inxhinieri nxori kokën nga kabina; konduktori, një burrë me pamje dinjitoze me mustaqe gri, e hodhi kokën prapa dhe u drodh nga të qeshurat; një i ri me një valixhe në dorë dhe një pipë të gjatë në gojë vrapoi drejt derës së bagazhit dhe bërtiti: "Shpejt! Shpejt, i shëndoshë! Djali ka punuar gjithë trenin. Nuk do të jesh në gjendje të shesësh një gazetë."
  Një i ri i shëndoshë doli me vrap nga ndarja e bagazheve në platformë dhe i bërtiti përsëri Jerry Donlin, i cili tani po e ngiste ngadalë kamionin bosh përgjatë platformës. Një zë i qartë erdhi nga brenda trenit: "Gazetat e fundit të Omaha-s! Merrni kusurin! Fatty, djali i gazetave të trenit, ka rënë në një pus! Merrni kusurin, zotërinj!"
  Jerry Donlin, i ndjekur nga Fatty, u zhduk përsëri nga pamja. Konduktori, duke tundur dorën, u hodh mbi shkallët e trenit. Makineri uli kokën dhe treni u nis.
  Një i ri i shëndoshë doli nga ndarja e bagazheve, duke u betuar se do të hakmerrej ndaj Jerry Donlin. "Nuk duhej ta kishe futur nën çantën postare!" bërtiti ai, duke tundur grushtin. "Do të të hakmerrem për këtë."
  Mes britmave të udhëtarëve dhe të qeshurave të mokasinësve në platformë, ai hipi në trenin në lëvizje dhe filloi të vraponte nga një vagon në tjetrin. Sam McPherson doli nga vagoni i fundit, me një buzëqeshje në buzë, një grumbull gazetash u zhduk, monedhat duke i fishkëllyer në xhep. Argëtimi i mbrëmjes për qytetin e Caxton kishte mbaruar.
  John Telfer, duke qëndruar pranë Valmore, tundi bastunin e tij në ajër dhe filloi të fliste.
  "Godite përsëri, për Zotin!" bërtiti ai. "Një ngacmues për Samin! Kush tha që shpirti i piratëve të vjetër ka vdekur? Ky djalë nuk e kuptoi çfarë thashë për artin, por ai është prapë artist!"
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  WINDY MAC PHERSON, _ _ _ _ Babai i Caxton, lajmëtarit, u prek nga lufta. Rrobat civile që mbante ia kruanin lëkurën. Nuk mund ta harronte se dikur kishte qenë rreshter në një regjiment këmbësorie dhe komandonte një kompani në një betejë të zhvilluar në hendeqet përgjatë një rruge rurale të Virxhinias. Ai u acarua nga pozicioni i tij i tanishëm i errët në jetë. Nëse do të mund ta kishte zëvendësuar uniformën e tij me një rrobë gjykatësi, një kapelë prej ndjeri si burrë shteti, apo edhe një klub kryetari fshati, jeta mund të kishte ruajtur diçka nga ëmbëlsia e saj, por ai do të kishte përfunduar si një piktor i panjohur. Në një fshat që jetonte duke kultivuar misër dhe duke i ushqyer me të demat e kuq - uf! - mendimi e bëri të dridhej. Ai shikoi me zili tunikën blu dhe butonat prej bronzi të agjentit hekurudhor; Ai u përpoq më kot të hynte në bandën e Caxton Cornet; Ai piu për të harruar poshtërimin e tij dhe më në fund iu drejtua mburrjes me zë të lartë dhe bindjes se nuk ishin Linkolni dhe Granti, por ai vetë, që kishin hedhur zarin fitues në luftën e madhe. Ai tha të njëjtën gjë në gotat e tij, dhe kultivuesi i misrit në Caxton, duke e goditur fqinjin e tij në brinjë, u drodh nga kënaqësia nga njoftimi.
  Kur Semi ishte një djalë dymbëdhjetëvjeçar zbathur, ai endej rrugëve ndërsa vala e famës që përfshiu Windy McPherson në vitin 1961 përshkoi brigjet e fshatit të tij në Iowa. Ky fenomen i çuditshëm, i quajtur lëvizja APA, e katapultoi ushtarin e vjetër në famë. Ai themeloi një degë lokale; ai udhëhoqi procesione nëpër rrugë; ai qëndroi në qoshe, duke treguar me gishtin tregues që i dridhej nga vendi ku valëvitej flamuri në shkollën pranë Kryqit Romak, dhe bërtiti me zë të ngjirur: "Shikoni, kryqi ngrihet mbi flamur! Do të përfundojmë duke u vrarë në shtretërit tanë!"
  Por, megjithëse disa nga burrat kokëfortë dhe fitimprurës të Caxtonit iu bashkuan lëvizjes së nisur nga ushtari i vjetër mburravec, dhe megjithëse për momentin ata konkurruan me të duke u fshehur nëpër rrugë për në takime sekrete dhe duke murmuritur misterioze pas duarve të tij, lëvizja u shua po aq papritur sa kishte filluar, dhe e la udhëheqësin e saj vetëm më të shkatërruar.
  Në një shtëpi të vogël në fund të rrugës në brigjet e përroit Squirrel, Semi dhe motra e tij Keiti i përçmuan kërkesat luftarake të babait të tyre. "Na mbaroi nafta dhe babit do t'i dhembë këmba e ushtarit sonte", pëshpëritën ata nëpër tryezën e kuzhinës.
  Duke ndjekur shembullin e nënës së saj, Keiti, një vajzë gjashtëmbëdhjetëvjeçare e gjatë dhe e hollë, tashmë siguruese e bukës dhe nëpunëse në dyqanin e mallrave të thata të Uinit, heshtte para mburrjes së Uindit, por Semi, duke u përpjekur t'i imitonte ata, nuk ia dilte gjithmonë mbanë. Herë pas here, dëgjohej ndonjë murmuritje rebele, që synonte ta paralajmëronte Uindin. Një ditë, kjo shpërtheu në një grindje të hapur, në të cilën fituesi i njëqind betejave e la fushën e betejës i mundur. Gjysmë i dehur, Uindi mori një regjistër të vjetër nga rafti i kuzhinës, një relike e ditëve të tij si tregtar i begatë kur erdhi për herë të parë në Caxton, dhe filloi t'i lexonte familjes së vogël një listë me emrat e njerëzve që ai pretendonte se i kishin shkaktuar vdekjen.
  - Tani është Tom Newman, - thirri ai i emocionuar. - Ai ka njëqind hektarë tokë të mirë me misër dhe nuk do të paguajë për parzmoret në shpinën e kuajve të tij ose për parmendat në hambarin e tij. Fatura që mori nga unë ishte një falsifikim. Mund ta burgosja nëse doja. Të rrihte një ushtar të vjetër! - të rrihte një nga djemtë e vitit '61! - kjo është e turpshme!
  "Kam dëgjuar për borxhet e tua dhe për borxhet e njerëzve; nuk ke pasur kurrë diçka më të keqe", ia ktheu Semi ftohtësisht, ndërsa Keiti mbajti frymën dhe Xhejn Mekferson, duke punuar te dërrasa e hekurosjes në cep, u kthye gjysmë dhe i shikoi në heshtje burrin dhe djalin, me zbehjen paksa të shtuar të fytyrës së saj të gjatë si shenjën e vetme që kishte dëgjuar.
  Uindi nuk e vazhdoi argumentin. Pasi qëndroi për një moment në mes të kuzhinës me librin në dorë, ai hodhi një vështrim nga nëna e tij e zbehtë dhe e heshtur te dërrasa e hekurosjes te djali i tij, i cili tani qëndronte në këmbë dhe e shikonte. Ai e përplasi librin mbi tavolinë dhe iku nga shtëpia. "Nuk e kupton," bërtiti ai. "Nuk e kupton zemrën e një ushtari."
  Në një farë mënyre, burri kishte të drejtë. Dy fëmijët nuk e kuptonin plakun e zhurmshëm, pretencioz dhe joefektiv. Duke ecur krah për krah me burra të zymtë e të heshtur drejt përfundimit të veprave të mëdha, Windy nuk mund ta kapte shijen e atyre ditëve në pikëpamjen e tij për jetën. Duke shëtitur në errësirë përgjatë trotuareve të Caxton, gjysmë i dehur në mbrëmjen e grindjes, burri u frymëzua. Ai drejtoi supet dhe eci me një ecje luftarake; ai nxori një shpatë imagjinare nga këllëfi i saj dhe e ngriti lart; duke u ndalur, ai synoi me kujdes një grup njerëzish imagjinarë që po i afroheshin duke bërtitur, përmes një fushe gruri; ai ndjeu se jeta, pasi e kishte bërë atë piktor shtëpish në një fshat bujqësor në Iowa dhe i kishte dhënë një djalë mosmirënjohës, kishte qenë mizorisht e padrejtë; ai qau për padrejtësinë e saj.
  Lufta Civile Amerikane ishte një ngjarje kaq pasionante, kaq e zjarrtë, kaq e gjerë, kaq gjithëpërfshirëse, aq shumë e prekur, saqë i preku aq shumë burrat dhe gratë e atyre ditëve të frytshme, saqë vetëm një jehonë e zbehtë e saj ka depërtuar në kohën dhe mendjet tona; asnjë kuptim i vërtetë i saj nuk ka depërtuar ende në faqet e librave të shtypur; ajo ende kërkon Thomas Carlyle-in e saj; dhe në fund ne duhet të dëgjojmë mburrjet e pleqve në rrugët e fshatrave tona për të ndjerë frymën e saj të gjallë në faqet tona. Për katër vjet, banorët e qyteteve, fshatrave dhe fermave amerikane ecën mbi prushin që digjej në tym të një toke që digjej, duke u afruar dhe duke u larguar ndërsa flakët e kësaj qenieje universale, pasionante, vdekjeprurëse binin mbi ta ose tërhiqeshin në horizontin tymues. A është kaq e çuditshme që ata nuk mund të ktheheshin në shtëpi dhe të fillonin përsëri në paqe të lyenin shtëpi ose të riparonin këpucë të thyera? Diçka brenda tyre bërtiste. Kjo i bënte ata të mburren e të mburren në cepat e rrugëve. Kur kalimtarët vazhdonin të mendonin vetëm për punimet me tulla dhe se si hidhnin misër në makinat e tyre, kur bijtë e këtyre perëndive të luftës, duke ecur për në shtëpi në mbrëmje dhe duke dëgjuar mburrjet boshe të etërve të tyre, filluan të dyshonin edhe në faktet e luftës së madhe, diçka u shkrepi në tru dhe ata filluan të bisedonin dhe të bërtisnin mburrjet e tyre të kota para të gjithëve, duke kërkuar me padurim përreth për sy besimtarë.
  Kur Thomas Carlyle ynë vjen të shkruajë për Luftën tonë Civile, ai do të shkruajë shumë për Windy Macpherson-ët tanë. Ai do të shohë diçka madhështore dhe patetike në kërkimin e tyre lakmitar për auditorë dhe në bisedat e tyre të pafundme për luftën. Ai do të endet me kuriozitet lakmitar në sallat e vogla të GAR-it në fshatra dhe do të mendojë për burrat që vinin atje natë pas nate, vit pas viti, duke treguar pafundësisht dhe monotonisht historitë e tyre të betejës.
  Le të shpresojmë që në pasionin e tij për të moshuarit, ai nuk do të dështojë të tregojë butësi ndaj familjeve të këtyre folësve veteranë - familje që, në mëngjes dhe darkë, në mbrëmje pranë zjarrit, gjatë agjërimeve dhe festave, në dasma dhe funerale, bombardoheshin vazhdimisht me këtë rrjedhë të pafundme dhe të përjetshme fjalësh luftarake. Le të reflektojë mbi faktin se njerëzit paqësorë në qarqet që kultivojnë misër nuk flenë me dëshirë midis qenve të luftës ose nuk lajnë çarçafët e tyre në gjakun e armikut të vendit të tyre. Le të kujtojë me mirësi heroizmin e dëgjuesve të tyre, duke simpatizuar me folësit.
  
  
  
  Një ditë vere, Sam McPherson u ul mbi një arkë përpara Dyqanit Ushqimor Wildman, i zhytur në mendime. Ai mbante në dorë një libër të verdhë llogarish dhe e fshihte fytyrën brenda, duke u përpjekur të fshinte nga mendja skenën që po i zhvillohej para syve në rrugë.
  Dija se i ati ishte një gënjeshtar dhe mburravec i paepur hodhi një hije mbi jetën e tij për vite me radhë, një hije që u bë edhe më e errët nga fakti se, në një vend ku më pak të fatlumët mund të qeshin përballë nevojës, ai ishte përballur vazhdimisht me varfërinë. Ai besonte se përgjigjja logjike e situatës ishin paratë në bankë dhe me gjithë zjarrin e zemrës së tij djaloshare, ai përpiqej ta kuptonte atë përgjigje. Ai donte të fitonte para dhe shumat në fund të faqeve të librit të tij të verdhë të ndyrë ishin momente kyçe që shënonin progresin që ai kishte bërë tashmë. Ata i thanë se lufta e përditshme me Fatty-n, shëtitjet e gjata nëpër rrugët e Caxton-it në mbrëmjet e zymta të dimrit dhe netët e pafundme të së shtunës kur turmat mbushnin dyqanet, trotuaret dhe baret ndërsa ai punonte midis tyre pa u lodhur dhe me këmbëngulje, nuk kishin mbetur pa fryte.
  Papritmas, përtej zhurmës së zërave të burrave në rrugë, zëri i të atit u dëgjua me zë të lartë dhe këmbëngulës. Një bllok më poshtë rrugës, i mbështetur në derën e Dyqanit të Bizhuterive Hunter, Windy po fliste me gjithë shpirt, duke tundur krahët lart e poshtë si një burrë që mban një fjalim fragmentar.
  "Po bën budallallëk," mendoi Semi dhe u kthye te libri i tij i llogarisë, duke u përpjekur të largonte zemërimin e shurdhër që kishte filluar t'i digjej në mendje duke menduar për totalet në fund të faqeve. Duke ngritur përsëri kokën, ai pa Joe Wildman, djalin e shitësit të ushqimeve dhe një djalë në moshën e tij, duke iu bashkuar grupit të burrave që qeshnin dhe tallnin Windy-n. Hija në fytyrën e Samit u bë më e rëndë.
  Semi ishte në shtëpinë e Joe Wildman; ai e njihte atmosferën e bollëkut dhe rehatisë që mbretëronte aty; tryezën e mbushur me mish dhe patate; një grup fëmijësh që qeshnin dhe hanin deri në grykësi; babain e qetë dhe të butë, i cili nuk e ngrinte kurrë zërin mes zhurmës dhe rrëmujës; dhe nënën e veshur mirë, të bezdisshme dhe me faqe rozë. Në kontrast me këtë skenë, ai filloi të sillte në mendje një pamje të jetës në shtëpinë e tij, duke nxjerrë një kënaqësi të çoroditur nga pakënaqësia e tij me të. Ai pa babanë mburravec dhe të paaftë, duke treguar histori të pafundme të Luftës Civile dhe duke u ankuar për plagët e tij; nënën e gjatë, të përkulur dhe të heshtur, me rrudha të thella në fytyrën e saj të gjatë, duke punuar vazhdimisht mbi një lug midis rrobave të ndyra; ushqimin e heshtur, të ngrënë me nxitim, të rrëmbyer nga tavolina e kuzhinës; dhe ditët e gjata të dimrit, kur akulli formohej në fundet e nënës së tij dhe Windy endej përtac nëpër qytet ndërsa familja e vogël hante tasa me miell misri, përsëriteshin pafundësisht.
  Tani, edhe nga vendi ku ishte ulur, ai mund të shihte se i ati ishte gjysmë i dehur dhe e dinte se po mburrej për shërbimin e tij në Luftën Civile. "Ai ose po e bën këtë, ose po flet për familjen e tij aristokratike, ose po gënjen për atdheun e tij", mendoi ai me pakënaqësi dhe, i paaftë të duronte pamjen e asaj që i dukej si poshtërimi i tij, u ngrit dhe hyri në dyqanin ushqimor, ku një grup qytetarësh të Caxton qëndronin duke biseduar me Wildmanin për një takim që do të mbahej atë mëngjes në bashki.
  Caxton duhej të festonte 4 Korrikun. Një ide e lindur në mendjet e disa njerëzve u përqafua nga shumë. Thashethemet për të u përhapën nëpër rrugë në fund të majit. Njerëzit po flisnin për të në Farmacinë Geiger, në pjesën e prapme të Dyqanit Ushqimor Wildman dhe në rrugën përpara Shtëpisë New Leland. John Telfer, i vetmi njeri i papunë në qytet, kishte shkuar nga një vend në tjetrin për javë të tëra, duke diskutuar detaje me figura të shquara. Tani një takim masiv do të mbahej në sallën sipër Farmacisë Geiger dhe njerëzit e Caxton erdhën në takim. Bojaxhiu zbriti shkallët, nëpunësit kyçën dyert e dyqaneve dhe grupe njerëzish ecën nëpër rrugë, duke u drejtuar drejt sallës. Ndërsa ecnin, ata i bërtitën njëri-tjetrit. "Qyteti i vjetër është zgjuar!" bërtitën ata.
  Në qoshen pranë dyqanit të bizhuterive Hunter, Windy McPherson u mbështet në një ndërtesë dhe iu drejtua turmës që kalonte aty pranë.
  "Le të valëvitet flamuri i vjetër", thirri ai i ngazëllyer, "le të tregojnë burrat e Caxtonit se janë vërtet blu dhe të bashkohen me standardet e vjetra".
  "Kështu është, Uindi, folu me ta", bërtiti zgjuarsia, dhe një e qeshur e mbuloi përgjigjen e Uindit.
  Sam McPherson shkoi gjithashtu në takimin në sallë. Ai doli nga dyqani ushqimor me Wildman dhe eci nëpër rrugë, duke i mbajtur sytë nga trotuari dhe duke u përpjekur të mos e shihte burrin e dehur që fliste para dyqanit të argjendarisë. Në sallë, djem të tjerë qëndronin në shkallë ose vraponin para dhe mbrapa përgjatë trotuarit, duke folur me entuziazëm, por Sam ishte një figurë në jetën e qytetit dhe e drejta e tij për t'u ndërhyrë midis burrave ishte e padiskutueshme. Ai u fut përmes masës së këmbëve dhe zuri një vend në prag të dritares, nga ku mund t'i shihte burrat të hynin dhe të zinin vendet e tyre.
  Si i vetmi gazetar në Caxton, gazeta e Samit shiti si jetesën e tij ashtu edhe një status të caktuar në jetën e qytetit. Të jesh gazetar ose një djalë që pastronte këpucë në një qytet të vogël amerikan ku lexohen romane do të thotë të bëhesh një personazh i famshëm në botë. A nuk bëhen të gjithë gazetarët e varfër në libra njerëz të mëdhenj, dhe a nuk mund të bëhet ky djalë, i cili ecën me kaq zell mes nesh ditë pas dite, një figurë e tillë? A nuk është detyra jonë të shtyjmë përpara madhështinë e së ardhmes? Kështu arsyetonin njerëzit e Caxton, dhe i bënë një lloj miqësie djalit që ulej në pragun e dritares së korridorit, ndërsa djemtë e tjerë të qytetit prisnin në trotuar poshtë.
  John Telfer ishte kryetari i takimit masiv. Ai gjithmonë kryesonte takimet publike në Caxton. Njerëzit punëtorë, të heshtur dhe me ndikim të qytetit e kishin zili mënyrën e tij të të folurit në publik, të relaksuar dhe me shaka, megjithëse bënin sikur e përçmonin. "Ai flet shumë", thoshin ata, duke mburrëruar paaftësinë e tyre me fjalë të zgjuara dhe të përshtatshme.
  Telfer nuk priti të emërohej kryetar i takimit, por shkoi përpara, u ngjit në një podium të vogël në fund të sallës dhe uzurpoi presidencën. Ai eci nëpër platformë, duke u tallur me turmën, duke u përgjigjur talljeve të tyre, duke thirrur njerëz të shquar dhe duke pranuar e duke dhënë një ndjenjë të fortë kënaqësie me talentin e tij. Kur salla u mbush, ai e thirri mbledhjen në rregull, caktoi komitete dhe filloi një fjalim. Ai përshkroi planet për të reklamuar ngjarjen në qytete të tjera dhe për të ofruar bileta të ulëta treni për grupet e ekskursionit. Programi, shpjegoi ai, përfshinte një karnaval muzikor me banda frymore nga qytete të tjera, një luftë të improvizuar të kompanisë ushtarake në sheshin e panairit, gara me kuaj, fjalime nga shkallët e Bashkisë dhe një shfaqje fishekzjarrësh në mbrëmje. "Do t'u tregojmë atyre një qytet të gjallë këtu," deklaroi ai, duke ecur nëpër platformë dhe duke tundur bastunin e tij, ndërsa turma duartrokiste dhe brohoriste.
  Kur u bë thirrja për kontribute vullnetare për të paguar festimet, turma heshtte. Një ose dy burra u ngritën dhe filluan të largoheshin, duke u ankuar se ishte një humbje parash. Fati i festimit ishte në duart e perëndive.
  Telfer u ngrit në lartësinë e rastit. Ai thirri emrat e atyre që po largoheshin dhe bëri shaka në kurriz të tyre, duke i bërë ata të rrëzoheshin përsëri në karriget e tyre, të paaftë të duronin të qeshurat e zhurmshme të turmës. Pastaj i bërtiti një burri në fund të dhomës që ta mbyllte dhe ta kyçte derën. Burra filluan të qëndronin në pjesë të ndryshme të dhomës dhe të bërtisnin shumat. Telfer ia përsëriti me zë të lartë emrin dhe shumën të riut Tom Jedrow, nëpunësit të bankës që po i shkruante ato në libër. Kur shuma e nënshkruar nuk u pranua nga ai, ai protestoi dhe turma, duke e brohoritur, e detyroi të kërkonte një rritje. Kur burri nuk u ngrit, ai i bërtiti dhe burri iu përgjigj me të njëjtën monedhë.
  Papritmas, pati një rrëmujë në sallë. Windy McPherson doli nga turma në fund të sallës dhe eci nëpër korridorin qendror drejt platformës. Ai ecte i paqëndrueshëm, me supet e ngritura dhe mjekrën e dalë jashtë. Duke arritur në pjesën e përparme të sallës, nxori një tufë me kartëmonedha nga xhepi dhe i hodhi në platformë te këmbët e kryetarit. "Nga njëri prej djemve të '61," shpalli ai me zë të lartë.
  Turma brohoriti dhe duartrokiti me gëzim ndërsa Telfer mori kartëmonedhat dhe i kaloi gishtin mbi to. "Shtatëmbëdhjetë dollarë nga heroi ynë, i fuqishmi McPherson," bërtiti ai, ndërsa arkëtari i bankës shkruante emrin dhe shumën në një libër, dhe turma vazhdoi të qeshte me titullin që kryetari i dha ushtarit të dehur.
  Djali rrëshqiti në dysheme në pragun e dritares dhe qëndroi pas turmës së burrave, me faqet që i digjeshin. Ai e dinte se në shtëpi nëna e tij po lante rrobat e familjes për Leslie-n, tregtarin e këpucëve që kishte dhuruar pesë dollarë për fondin e 4 Korrikut, dhe për indinjatën që ndjeu kur pa të atin duke iu drejtuar turmës përpara dyqanit të bizhuterive. Dyqani ishte përfshirë përsëri nga flakët.
  Pasi u pranuan abonimet, burra në pjesë të ndryshme të sallës filluan të sugjeronin detaje shtesë për këtë ditë të madhe. Turma i dëgjoi me respekt disa folës, ndërsa të tjerët u fishkëllyen. Një plak me mjekër të thinjur tregoi një histori të gjatë e të pafundme rreth festimeve të fëmijërisë së tij të 4 Korrikut. Kur zërat u shuan, ai protestoi dhe tundi grushtin në ajër, i zbehtë nga indinjata.
  "Oh, ulu, babi i vjetër," thirri Freedom Smith, dhe ky sugjerim i arsyeshëm u prit me një valë duartrokitjesh.
  Një burrë tjetër u ngrit dhe filloi të fliste. I lindi një ide. "Do të kemi," tha ai, "një borizë mbi një kalë të bardhë që do të kalërojë nëpër qytet në agim , duke i fryrë bilbilit. Në mesnatë, ai do të qëndrojë në shkallët e bashkisë dhe do të fryjë rubinetat për ta mbyllur ditën."
  Turma duartrokiti. Ideja ua tërhoqi vëmendjen dhe menjëherë u bë pjesë e vetëdijes së tyre si një nga ngjarjet e vërteta të ditës.
  Windy McPherson u rishfaq nga turma në fund të sallës. Duke ngritur dorën për heshtje, ai i tha turmës se ishte borizan, pasi kishte shërbyer dy vjet si borizan regjimenti gjatë Luftës Civile. Ai tha se do të ishte i lumtur të ofrohej vullnetar për këtë pozicion.
  Turma brohoriti dhe John Telfer përshëndeti me dorë. "Kali i bardhë për ty, MacPherson," tha ai.
  Sam McPherson eci përgjatë murit dhe doli drejt derës, tashmë të pambyllur. Ai u habit nga budallallëku i të atit, por edhe më shumë u habit nga budallallëku i të tjerëve që e kishin pranuar pretendimin e tij dhe kishin hequr dorë nga një vend kaq i rëndësishëm për një ditë kaq të madhe. Ai e dinte që i ati duhet të kishte pasur ndonjë rol në luftë, pasi kishte qenë anëtar i G.A.R., por nuk i besonte plotësisht historive që kishte dëgjuar për përvojat e tij në luftë. Ndonjëherë e kapte veten duke menduar nëse një luftë e tillë kishte ekzistuar ndonjëherë vërtet, dhe mendonte se duhet të ishte një gënjeshtër, si çdo gjë tjetër në jetën e Windy McPherson. Për vite me radhë, ai pyeste veten pse ndonjë njeri i shëndoshë mendërisht dhe i respektueshëm, si Valmore ose Wildman, nuk ishte ngritur dhe nuk i kishte thënë botës me një ton faktik se nuk kishte pasur kurrë diçka të tillë si Lufta Civile, se ishte thjesht një trillim në mendjet e pleqve pompozë që kërkonin lavdi të pamerituar nga bashkëqytetarët e tyre. Tani, duke nxituar nëpër rrugë me faqe të djegura, ai vendosi se duhej të kishte një luftë të tillë. Ai ndiente të njëjtën gjë për vendet e lindjes dhe nuk kishte dyshim se njerëzit lindin. Ai e kishte dëgjuar të atin të emëronte vendin e tij të lindjes Kentucky, Texas, North Carolina, Luiziana dhe Skoci. Kjo i la një lloj njolle në vetëdijen e tij. Për pjesën tjetër të jetës së tij, sa herë që dëgjonte një burrë të emërtonte vendin e tij të lindjes, ai ngrinte kokën me dyshim dhe një hije dyshimi i kalonte nëpër mendje.
  Pas tubimit, Semi shkoi në shtëpi tek e ëma dhe ia shpjegoi çështjen qartë. "Kjo duhet të ndalet," deklaroi ai, duke qëndruar me sy që i shkëlqenin para luginës së saj. "Kjo është shumë publike. Ai nuk mund t'i bjerë borisë; e di që nuk mundet. I gjithë qyteti do të qeshë përsëri me ne."
  Xhejn Mekferson dëgjoi në heshtje britmën e djalit, pastaj u kthye dhe filloi të fërkonte përsëri rrobat e saj, duke shmangur shikimin e tij.
  Semi futi duart në xhepat e pantallonave dhe ia nguli sytë tokës me vrenjtje. Një ndjenjë drejtësie i tha të mos e ngrinte çështjen, por ndërsa largohej nga lugu dhe drejtohej nga dera e kuzhinës, shpresonte se do ta diskutonin hapur gjatë darkës. "Plaku budalla!" protestoi ai, duke u kthyer nga rruga e zbrazët. "Do të shfaqet përsëri."
  Kur Windy McPherson u kthye në shtëpi atë mbrëmje, diçka në sytë e heshtur të gruas së tij dhe në fytyrën e zymtë të djalit e frikësoi. Ai e injoroi heshtjen e gruas së tij, por e shikoi me vëmendje të birin. Ai ndjeu se po përballej me një krizë. Ai shkëlqeu në situata emergjente. Ai foli me gjallëri për tubimin masiv dhe deklaroi se qytetarët e Caxton ishin ngritur si një trup i vetëm për të kërkuar që ai të merrte pozicionin përgjegjës të një zyrtari. Pastaj, duke u kthyer, ai shikoi përtej tavolinës nga i birin.
  Semi deklaroi hapur dhe me sfidë se nuk besonte se i ati ishte i aftë t"i binte borisë.
  Uindi ulëriti nga habia. U ngrit nga tavolina dhe deklaroi me zë të lartë se djali e kishte fyer; u betua se kishte qenë borizan në shtabin e kolonelit për dy vjet dhe nisi një histori të gjatë për surprizën që i kishte bërë armiku ndërsa regjimenti i tij flinte në tenda dhe se si kishte qëndruar përballë një breshëri plumbash, duke i nxitur shokët e tij të vepronin. Me njërën dorë në ballë, ai lëkundej para dhe mbrapa sikur të ishte gati të binte, duke deklaruar se po përpiqej të mbante lotët që i ishin shkulur nga padrejtësia e aludimit të të birit dhe, duke bërtitur aq sa zëri i tij të përhapej larg rrugës, u betua se qyteti i Caxton do të tingëllonte dhe do të jehonte me borinë e tij, ashtu siç kishte jehuar atë natë në kampin e fjetjes në pyjet e Virxhinias. Pastaj, duke u ulur përsëri në karrige dhe duke mbështetur kokën me dorën, mori një pamje nënshtrimi të duruar.
  Windy McPherson kishte triumfuar. Shtëpia shpërtheu në një rrëmujë të madhe dhe një mori përgatitjesh. I veshur me rroba të bardha dhe duke harruar përkohësisht plagët e tij të nderuara, babai i tij shkonte të punonte ditë pas dite si piktor. Ai ëndërronte për një uniformë të re blu për ditën e madhe dhe më në fund e arriti ëndrrën e tij, jo pa ndihmën financiare të asaj që njihej në shtëpi si "Paratë e Larjes së Nënës". Dhe djali, i bindur nga historia e sulmit të mesnatës në pyjet e Virxhinias, filloi, kundër gjykimit të tij më të mirë, të ringjallte ëndrrën e kahershme të reformimit të babait të tij. Skepticizmi djaloshor u hodh në erë dhe ai filloi me padurim të hartonte plane për këtë ditë të madhe. Duke ecur nëpër rrugët e qeta të shtëpisë, duke shpërndarë gazeta mbrëmjeje, ai e hodhi kokën prapa dhe u kënaq me mendimin e figurës së gjatë me blu, mbi një kalë të madh të bardhë, duke kaluar si një kalorës para syve të hapur të njerëzve. Në një moment entuziazmi, ai madje tërhoqi para nga llogaria e tij bankare e hartuar me kujdes dhe ia dërgoi një firme në Çikago për të paguar për një bri të ri me shkëlqim që do të plotësonte pamjen që kishte krijuar në mendjen e tij. Dhe kur gazetat e mbrëmjes u shpërndanë, ai nxitoi për në shtëpi për t'u ulur në verandën e përparme dhe për të diskutuar me motrën e tij, Keitin, nderin që i ishte bërë familjes së tyre.
  
  
  
  Ndërsa agoi dita e madhe, të tre McPhersonët nxituan dorë për dore drejt Rrugës Kryesore. Nga të gjitha anët e rrugës, ata panë njerëz që dilnin nga shtëpitë e tyre, duke fërkuar sytë dhe duke i mbyllur kopsa palltot ndërsa ecnin përgjatë trotuarit. I gjithë Caxton dukej i huaj.
  Në Rrugën Kryesore, njerëzit mbushën trotuaret, u mblodhën në trotuare dhe në dyert e dyqaneve. Koka shfaqeshin në dritare, flamuj valëviteshin nga çatitë ose vareshin nga litarë të shtrirë përtej rrugës, dhe një ulërimë e fortë zërash thyente heshtjen e agimit.
  Zemra e Samit po rrihte aq fort sa mezi i mbante lotët. Ai psherëtiu ndërsa mendonte për ato ditë të shqetësuara që kishin kaluar pa rënë borie nga kompania e Çikagos, dhe duke parë prapa, ai përjetoi përsëri tmerrin e atyre ditëve të pritjes. E gjithë kjo ishte e rëndësishme. Ai nuk mund ta fajësonte të atin që fliste me entuziazëm për shtëpinë; ai donte të fliste me entuziazëm dhe kishte investuar një dollar tjetër nga kursimet e tij në telegrame përpara se thesari të binte më në fund në duart e tij. Tani mendimi se kjo mund të mos kishte ndodhur e neveriti dhe një lutje e vogël mirënjohjeje i doli nga buzët. Sigurisht, një mund të kishte mbërritur nga qyteti tjetër, por jo një e re e shndritshme që të shkonte me uniformën e re blu të të atit.
  Një brohoritje shpërtheu nga turma e mbledhur përgjatë rrugës. Një figurë e gjatë doli në rrugë, hipur mbi një kalë të bardhë. Kali ishte uniforma e Calvert, dhe djemtë kishin thurur shirita në krifën dhe bishtin e tij. Windy Macpherson, i ulur shumë drejt në shalë dhe dukej jashtëzakonisht mbresëlënës me uniformën e tij të re blu dhe kapelen e fushatës me strehë të gjerë, kishte ajrin e një pushtuesi që pranonte homazhet e qytetit. Një brez i artë varej në gjoksin e tij dhe një bri i shndritshëm mbështetej në ijë. Ai e shikoi turmën me sy të ashpër.
  Gunga në fytin e djalit u bë gjithnjë e më e fortë. Një valë e madhe krenarie e përfshiu, duke e mbytur. Në një çast, ai harroi të gjitha poshtërimet e kaluara që i ati i kishte shkaktuar familjes së tij dhe e kuptoi pse nëna e tij kishte heshtur kur ai, në verbërinë e tij, donte të protestonte indiferencën e saj në dukje. Duke ngritur një vështrim fshehurazi, ai pa një lot në faqen e saj dhe ndjeu sikur edhe ai donte të qante me zë të lartë për krenarinë dhe lumturinë e tij.
  Ngadalë dhe me një ecje madhështore, kali ecte nëpër rrugë midis rreshtave të njerëzve të heshtur që prisnin. Përpara bashkisë, një figurë e gjatë ushtarake u ngrit në shalë, shikoi me arrogancë turmën dhe pastaj, duke ngritur një bori në buzë, i fryu.
  I vetmi tingull që vinte nga boria ishte një fishkëllimë e hollë dhe e mprehtë, e ndjekur nga një klithmë. Uindi e ngriti përsëri borinë te buzët dhe përsëri e njëjta fishkëllimë e trishtueshme ishte shpërblimi i tij i vetëm. Fytyra e tij kishte një shprehje habie djaloshare dhe të pafuqishme.
  Dhe në një çast, njerëzit e kuptuan. Ishte thjesht një tjetër pretendim i Windy MacPherson. Ai nuk dinte t"i binte asnjë borie.
  Një e qeshur e madhe jehoi nëpër rrugë. Burra dhe gra u ulën në trotuare dhe qeshën derisa u lodhën. Pastaj, duke parë figurën mbi kalin e palëvizshëm, qeshën përsëri.
  Uindi shikoi përreth me sy të shqetësuar. Dyshonte se kishte mbajtur ndonjëherë një bori në buzë më parë, por ishte i mbushur me habi dhe habi që zbulesa nuk kishte filluar. E kishte dëgjuar një mijë herë dhe e mbante mend qartë; me gjithë zemër donte që të binte, dhe imagjinonte rrugën duke u jehuar prej saj dhe duartrokitjet e njerëzve; kjo gjë, ndjeu ai, ishte brenda tij, dhe fakti që nuk kishte shpërthyer nga fundi i flakëruar i borisë ishte vetëm një e metë fatale e natyrës. Ai u shtangua nga një përfundim kaq i zymtë i momentit të tij të madh - ai ishte gjithmonë i shtangur dhe i pafuqishëm para fakteve.
  Turma filloi të mblidhej rreth figurës së palëvizshme dhe të habitur, të qeshurat e tyre vazhdonin t"i shkaktonin konvulsione. John Telfer, duke e kapur kalin nga freni, e çoi atë poshtë rrugës. Djemtë bërtitën dhe i thirrën kalorësit: "Byty! Byty!"
  Tre MacPhersonët qëndruan në derën që të çonte në dyqanin e këpucëve. Djali dhe nëna e tij, të zbehtë dhe të heshtur nga poshtërimi, nuk guxuan të shikonin njëri-tjetrin. Një përmbytje turpi i përfshiu dhe ata shikuan drejt përpara me sy të ashpër e të ngurtë.
  Një procesion i udhëhequr nga John Telfer, i lidhur me frerë mbi një kalë të bardhë, marshoi nëpër rrugë. Duke ngritur kokën, sytë e burrit që qeshte dhe bërtiste u ndeshën me sytë e djalit dhe një shprehje dhimbjeje iu shfaq në fytyrë. Duke ulur frerët, ai nxitoi përmes turmës. Procesioni vazhdoi dhe, duke pritur kohën e tyre, nëna dhe dy fëmijët u zvarritën në shtëpi përmes rrugicave, ndërsa Keiti qante me hidhërim. Duke i lënë te dera, Semi eci drejt rrugës me rërë drejt një pylli të vogël. "E kam mësuar mësimin tim. E kam mësuar mësimin tim", murmëriti ai vazhdimisht ndërsa ecte.
  Në buzë të pyllit, ai u ndal dhe u mbështet në gardh, duke parë derisa pa nënën e tij të afrohej te pompa në oborrin e pasdites. Ajo filloi të mbushte ujë për larjen e pasdites. Edhe për të, festa kishte mbaruar. Lotët i rridhnin faqeve të djalit dhe ai tundte grushtin drejt qytetit. "Mund të qeshësh me atë budallaqen Windy, por kurrë nuk do të qeshësh me Sam McPherson," bërtiti ai, me zërin që i dridhej nga emocionet.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  RRETH MBRËMJES KUR AI U RRIT DHE JASHTE BËNTE ERË. Sam McPherson, duke u kthyer nga shpërndarja e gazetave, e gjeti nënën e tij të veshur me rrobën e saj të zezë të kishës. Kishte një ungjilltar që punonte në Caxton dhe ajo kishte vendosur ta dëgjonte. Semi u drodh. Ishte e qartë në shtëpi se kur Jane McPherson shkonte në kishë, djali i saj shkonte me të. Asgjë nuk thuhej. Jane McPherson bënte gjithçka pa fjalë; asgjë nuk thuhej gjithmonë. Tani ajo qëndronte me rrobën e saj të zezë dhe priste ndërsa djali i saj hynte nga dera, vishte me nxitim rrobat e tij më të mira dhe ecte me të drejt kishës me tulla.
  Wellmore, John Telfer dhe Freedom Smith, të cilët kishin marrë përsipër një lloj kujdestarie të përbashkët mbi djalin dhe me të cilët ai kalonte mbrëmje pas mbrëmjeje në pjesën e prapme të dyqanit ushqimor të Wildman, nuk shkonin në kishë. Ata bisedonin për fenë dhe dukeshin jashtëzakonisht kuriozë dhe të interesuar për atë që mendonin të tjerët për të, por nuk pranuan të bindeshin të ndiqnin një shtëpi mbledhjesh. Ata nuk diskutuan për Zotin me djalin, i cili u bë pjesëmarrësi i katërt në mbledhjet e mbrëmjes në pjesën e prapme të dyqanit ushqimor, duke iu përgjigjur pyetjeve të drejtpërdrejta që ai ndonjëherë bënte, duke ndryshuar temën. Një ditë, Telfer, një lexues poezie, iu përgjigj djalit. "Shit gazeta dhe mbush xhepat me para, por lëre shpirtin tënd të flejë," tha ai ashpër.
  Në mungesë të të tjerëve, Wildman fliste më lirshëm. Ai ishte spiritualist dhe përpiqej t"i tregonte Samit bukurinë e atij besimi. Në ditët e gjata të verës, bakalli dhe djali udhëtonin me orë të tëra nëpër rrugë me një karrocë të vjetër që dridhej, dhe burri përpiqej me zell t"i shpjegonte djalit idetë e pakapshme rreth Zotit që i rrinin në mendje.
  Edhe pse Windy McPherson kishte drejtuar një klasë biblike në rininë e tij dhe ishte një forcë shtytëse në takimet e ringjalljes në ditët e tij të para në Caxton, ai nuk shkonte më në kishë, as gruaja e tij nuk e ftonte. Të dielave në mëngjes, ai shtrihej në shtrat. Nëse kishte punë për të bërë rreth shtëpisë ose oborrit, ai ankohej për plagët e tij. Ai ankohej për plagët e tij kur duhej të paguante qiranë dhe kur nuk kishte ushqim të mjaftueshëm në shtëpi. Më vonë në jetë, pas vdekjes së Jane McPherson, ushtari i vjetër u martua me vejushën e një fermeri, me të cilën kishte katër fëmijë dhe me të cilën shkonte në kishë dy herë të dielave. Keiti i shkroi Samit një nga letrat e saj të rralla për këtë. "Ai e ka gjetur partnerin e tij," tha ajo, dhe ishte jashtëzakonisht e kënaqur.
  Semi shtrihej rregullisht për të fjetur në kishë të dielave, duke mbështetur kokën në krahun e nënës së tij dhe duke fjetur gjatë gjithë shërbesës. Jane McPherson e donte shumë që djali të ishte pranë saj. Ishte e vetmja gjë që bënin së bashku dhe asaj nuk i vinte keq që ai flinte gjatë gjithë kohës. Duke ditur sa vonë qëndronte jashtë duke shitur gazeta të shtunave në mbrëmje, ajo e shikoi me sy plot butësi dhe dhembshuri. Një ditë, pastori, një burrë me mjekër kafe dhe një gojë të fortë e të ngjeshur, i foli. "Nuk mund ta mbash zgjuar?" pyeti ai me padurim. "Ai ka nevojë për gjumë," tha ajo dhe nxitoi pranë pastorit dhe doli nga kisha, duke parë përpara dhe duke rrudhur vetullat.
  Mbrëmja e takimit ungjillizues ishte një mbrëmje vere në mes të dimrit. Një erë e ngrohtë kishte fryrë nga jugperëndimi gjithë ditën. Rrugët ishin të mbuluara me baltë të butë e të thellë, dhe midis pellgjeve me ujë në trotuare kishte njolla të thata nga të cilat dilte avull. Natyra e kishte harruar veten. Dita që duhet t'i kishte dërguar të moshuarit në foletë e tyre pas sobave të dyqaneve i kishte lënë të pushonin në diell. Nata ishte e ngrohtë dhe me re. Një stuhi po kërcënonte në shkurt.
  Semi ecte përgjatë trotuarit me nënën e tij, duke u drejtuar drejt kishës me tulla, i veshur me një pallto të re gri. Nata nuk kishte kërkuar pallto, por Semi e veshi nga një krenari e tepruar që e kishte. Palltoja kishte një pamje të veçantë. Ishte qepur nga rrobaqepësi Gunther, duke përdorur një skicë të skicuar nga John Telfer në pjesën e pasme të një letre ambalazhi, dhe ishte paguar me kursimet e gazetarit. Një rrobaqepës i vogël gjerman, pasi bisedoi me Valmoren dhe Telferin, e kishte qepur atë me një çmim çuditërisht të ulët. Semi ecte me një ajër rëndësie.
  Ai nuk fjeti në kishë atë mbrëmje; në fakt, e gjeti kishën e heshtur të mbushur me një përzierje të çuditshme tingujsh. Duke e palosur me kujdes pallton e tij të re dhe duke e vendosur në ndenjësen pranë tij, ai i shikoi njerëzit me interes, duke ndjerë diçka nga eksitimi nervor që përshkonte ajrin. Ungjilltari, një burrë i shkurtër dhe atletik me një kostum gri biznesi, i dukej djalit të papërshtatshëm në kishë. Ai kishte ajrin e sigurt dhe biznesor të një udhëtari që mbërrin në New Leland House, dhe Samit i dukej sikur dukej si një burrë me mallra për të shitur. Ai nuk qëndronte i qetë pas foltores, duke shpërndarë tekste, siç bënte pastori me mjekër kafe, as nuk rrinte ulur me sy të mbyllur dhe duar të kryqëzuara, duke pritur që kori të mbaronte së kënduari. Ndërsa kori këndonte, ai vraponte para dhe mbrapa në platformë, duke tundur krahët dhe duke u bërtitur me entuziazëm njerëzve në stola: "Këndoni! Këndoni! Këndoni!" Këndoni për lavdinë e Perëndisë!
  Kur kënga mbaroi, ai filloi, fillimisht me zë të ulët, të fliste për jetën në qytet. Ndërsa fliste, ai ngazëllehej gjithnjë e më shumë. "Qyteti është një gropë vesesh!" bërtiti ai. "Kam erë të keqe! Djalli e konsideron atë një periferi të ferrit!"
  Zëri i tij u ngrit dhe djersa i rrjedhi në fytyrë. E pushtoi një lloj çmendurie. Hoqi pallton dhe, duke e hedhur në një karrige, vrapoi lart e poshtë platformës dhe në korridore midis njerëzve, duke bërtitur, kërcënuar, lutur. Njerëzit filluan të lëviznin pa pushim në vendet e tyre. Jane MacPherson shikoi me vështrim të shtangur shpinën e gruas përpara saj. Semi ishte tmerrësisht i frikësuar.
  Gazetari nga Caxton nuk ishte pa një zell fetar. Si të gjithë djemtë, ai mendonte për vdekjen shpesh e shpesh. Natën, ndonjëherë zgjohej i ftohtë nga frika, duke menduar se vdekja duhet të vinte shumë shpejt, kur dera e dhomës së tij nuk do ta priste. Kur e kapte një ftohje dhe kollë në dimër, dridhej nga mendimi i tuberkulozit. Njëherë, kur e kishin kapur ethet, ra në gjumë dhe ëndërroi se kishte vdekur dhe po ecte përgjatë trungut të një peme të rrëzuar mbi një përrua të mbushur me shpirtra të humbur që ulërinin nga tmerri. Me t'u zgjuar, ai u lut. Nëse dikush do të kishte hyrë në dhomën e tij dhe do ta kishte dëgjuar të lutej, ai do të kishte turpëruar.
  Në mbrëmjet e dimrit, duke shëtitur nëpër rrugë të errëta me letra nën sqetull, ai mendonte për shpirtin e tij. Ndërsa mendonte, një ndjenjë butësie e përfshiu; një gungë i u ngrit në fyt dhe filloi të ndjente keqardhje për veten; ndjeu se diçka i mungonte në jetë, diçka që e dëshironte me dëshpërim.
  Nën ndikimin e John Telfer, djali që la shkollën për t'iu përkushtuar fitimit të parave lexoi Walt Whitman dhe për një kohë admiroi trupin e tij, me këmbët e drejta të bardha dhe kokën e ekuilibruar me aq gëzim mbi trupin e tij. Ndonjëherë në netët e verës, ai zgjohej aq i mbushur me një melankolik të çuditshme saqë zvarritej nga shtrati dhe, duke hapur dritaren, ulej në dysheme, me këmbët e zhveshura që i dilnin nga poshtë këmishës së natës të bardhë. I ulur atje, ai dëshironte me padurim ndonjë impuls të bukur, ndonjë thirrje, ndonjë ndjenjë madhështie dhe lidershipi që i mungonte jetës së tij. Ai shikonte yjet dhe dëgjonte tingujt e natës, aq i mbushur me melankolik sa lotët i mbushnin sytë.
  Një ditë, pas incidentit me borinë, Jane Macpherson u sëmur - dhe prekja e parë e gishtit të vdekjes e preku - ndërsa ishte ulur me të birin në errësirën e ngrohtë në lëndinën e vogël përpara shtëpisë. Ishte një mbrëmje e kthjellët, e ngrohtë, me yje pa hënë, dhe ndërsa ishin ulur pranë njëra-tjetrës, nëna ndjeu vdekjen që po afrohej.
  Në darkë, Windy McPherson foli shumë, duke u ankuar dhe duke u entuziazmuar për shtëpinë. Ai tha se një piktor me një ndjesi të vërtetë ngjyrash nuk duhet të përpiqet të punojë në një vend të grumbulluar si Caxton. Ai kishte pasur probleme me pronaren e tij për bojën që kishte përzier për dyshemenë e verandës, dhe në tryezën e tij, ai foli me entuziazëm për gruan dhe se si, pretendonte ai, asaj i mungonte edhe një ndjesi rudimentare e ngjyrës. "Jam i lodhur nga e gjithë kjo," bërtiti ai ndërsa doli nga shtëpia dhe ecte i paqëndrueshëm në rrugë. Gruaja e tij nuk u prek nga ky shpërthim, por në prani të djalit të qetë, karrigia e të cilit fërkonte karrigen e saj, ajo dridhej nga një frikë e re e çuditshme dhe filloi të fliste për jetën pas vdekjes, duke u përpjekur të merrte atë që donte - le të themi, dhe mund të gjente shprehje vetëm në fjali të shkurtra të ndërprera nga pauza të gjata dhe të dhimbshme. Ajo i tha djalit se nuk kishte dyshim se ekzistonte një jetë e ardhshme dhe se besonte se duhet ta shihte dhe të jetonte përsëri me të pasi të kishin mbaruar me këtë botë.
  Një ditë, një pastor, i irrituar nga gjumi i Samit në kishën e tij, e ndaloi Samin në rrugë për t'i folur për shpirtin. Ai i sugjeroi djalit të merrte në konsideratë të bëhej një nga vëllezërit në Krisht duke u bashkuar me kishën. Sami dëgjoi në heshtje bisedën e një burri që instinktivisht nuk e pëlqente, por ndjeu diçka të pasinqertë në heshtjen e tij. Me gjithë zemër, ai dëshironte të përsëriste frazën që kishte dëgjuar nga buzët e Valmore-it të pasur me flokë të thinjur: "Si mund të besojnë dhe të mos jetojnë një jetë të thjeshtë dhe të përkushtuar ndaj besimit të tyre?" Ai e konsideronte veten superior ndaj burrit buzëhollë që i foli, dhe nëse do të mund të shprehte atë që kishte në zemër, mund të thoshte: "Dëgjo, njeri! Unë jam bërë nga një material i ndryshëm nga të gjithë njerëzit në kishë. Unë jam argjilë e re nga e cila do të formohet një njeri i ri. Edhe nëna ime nuk është si unë. Unë nuk i pranoj idetë tuaja për jetën vetëm sepse thoni se janë të mira, ashtu siç nuk e pranoj Windy McPherson vetëm sepse ai është babai im."
  Një dimër, Semi kaloi mbrëmje pas mbrëmjeje duke lexuar Biblën në dhomën e tij. Ishte pas martesës së Keitit: ajo kishte filluar një lidhje me një fermer të ri, i cili e kishte mbajtur emrin e saj në gjuhë të pëshpëritura për muaj të tërë, por tani ishte një shtëpiake në një fermë në periferi të një fshati disa kilometra larg Caxton. Nëna e tij ishte përsëri e zënë me punën e saj të pafundme midis rrobave të pista në kuzhinë, ndërsa Windy Macpherson pinte dhe mburrej për qytetin. Semi lexoi fshehurazi një libër. Në një stendë të vogël pranë shtratit të tij qëndronte një llambë, dhe pranë saj një roman që ia kishte huazuar John Telfer. Kur nëna e tij doli shkallëve, ai e futi Biblën nën mbulesa dhe u zhyt në të. Ai ndjeu se kujdesi për shpirtin e tij nuk ishte plotësisht në përputhje me qëllimet e tij si biznesmen dhe fitimprurës. Ai donte ta fshihte shqetësimin e tij, por me gjithë zemër donte të përthithte mesazhin e librit të çuditshëm për të cilin njerëzit debatonin për orë të tëra në mbrëmjet e dimrit në dyqan.
  Ai nuk e kuptoi; dhe pas pak kohe ndaloi së lexuari librin. I lënë vetëm, mund ta kishte ndjerë kuptimin e tij, por nga të gjitha anët e tij dëgjoheshin zëra burrash - burrat e Wildman, të cilët nuk deklaronin asnjë fe, por ishin plot dogmatizëm ndërsa bisedonin mbi sobën në dyqanin ushqimor; pastori me mjekër kafe dhe buzë të holla në kishën me tulla; ungjilltarët që bërtisnin dhe luteshin, të cilët vinin në qytet në dimër; shitësi i vjetër i sjellshëm, që fliste në mënyrë të paqartë për botën shpirtërore - të gjithë këta zëra po jehonin në kokën e djalit, duke u lutur, duke këmbëngulur, duke kërkuar, jo që mesazhi i thjeshtë i Krishtit që njerëzit ta duan njëri-tjetrin deri në fund, që ata të punojnë së bashku për të mirën e përbashkët, të pritej mirë, por që interpretimi i tyre i ndërlikuar i fjalës së Tij të çohej deri në fund që shpirtrat të shpëtoheshin.
  Përfundimisht, djali nga Caxton arriti në pikën ku filloi të kishte frikë nga fjala "shpirt". Ai ndjeu se përmendja e saj në bisedë ishte e turpshme dhe se të menduarit për fjalën ose entitetin iluzional që ajo nënkuptonte ishte frikacakëri. Në mendjen e tij, shpirti bëhej diçka për t'u fshehur, për të cilën duhej të flitej dhe për të mos menduar. Mund të ishte e lejueshme të flitej për të në momentin e vdekjes, por që një burrë ose djalë i shëndetshëm të kishte një mendim për shpirtin e tij ose edhe një fjalë për të në buzë, do të ishte më mirë të bëhej blasfemues i plotë dhe të shkonte në ferr me padurim. Me kënaqësi, ai e imagjinoi veten duke vdekur dhe, me frymën e tij të fundit, duke hedhur një mallkim të rrumbullakët në ajrin e dhomës së tij të vdekjes.
  Ndërkohë, Semi vazhdonte të torturohej nga dëshira dhe shpresa të pashpjegueshme. Ai vazhdonte ta habitte veten me ndryshimet në pikëpamjen e tij për jetën. E gjeti veten duke u kënaqur me aktet më të vogla të ligësisë, të shoqëruara nga shkëndija të një lloj inteligjence të lartë. Duke parë një vajzë që po kalonte në rrugë, i lindën mendime tepër të liga; dhe të nesërmen, ndërsa kalonte pranë të njëjtës vajzë, një frazë e kapur nga llafazania e John Telfer i doli nga goja dhe ai vazhdoi rrugën e tij, duke murmuritur: "Qershori ka qenë dy herë qershor që kur ajo e thithi me mua."
  Dhe pastaj një motiv seksual hyri në karakterin kompleks të djalit. Ai tashmë ëndërronte të kishte gra në krahë. Ai do të shikonte me droje kyçet e këmbëve të grave që kalonin rrugën dhe do të dëgjonte me padurim ndërsa turma rreth sobës në Wildman's fillonte të tregonte histori të turpshme. Ai zhytej në thellësi të pabesueshme të banalitetit dhe ndyrësisë, duke kërkuar me droje në fjalorë fjalë që i bënin thirrje epshit shtazor në mendjen e tij çuditërisht të çoroditur, dhe kur i haste ato, e humbiste plotësisht bukurinë e historisë së vjetër biblike të Ruthit, duke lënë të kuptohet intimiteti midis burrit dhe gruas që i sillte. E megjithatë Sam McPherson nuk ishte një djalë keqdashës. Në fakt, ai zotëronte një cilësi ndershmërie intelektuale që i pëlqente shumë farkëtarit të vjetër me mendje të pastër dhe të thjeshtë Valmore; Ai zgjoi diçka si dashuri në zemrat e mësueseve të shkollës në Caxton, të paktën njëra prej të cilave vazhdonte të interesohej për të, duke e çuar në shëtitje përgjatë rrugëve të fshatit dhe duke i folur vazhdimisht për zhvillimin e mendimeve të tij; dhe ai ishte një mik dhe shok i mirë i Telferit, një dendy, një lexues poezie, një dashnor i zjarrtë i jetës. Djali luftoi për të gjetur veten. Një natë, kur dëshira për seks e mbante zgjuar, ai u ngrit, u vesh, shkoi dhe qëndroi në shi pranë përroit në kullotën e Millerit. Era e mbante shiun mbi ujë dhe fraza i shkrepi në mendje: "Këmbë të vogla shiu që rrjedhin mbi ujë". Kishte diçka pothuajse lirike tek djali nga Ajova.
  Dhe ky djalë, i cili nuk mund ta kontrollonte impulsin e tij ndaj Zotit, impulset seksuale të të cilit e bënin herë të ndyrë, herë plot bukuri, dhe i cili kishte vendosur që dëshira për tregti dhe para ishte impulsi më i vlefshëm që ai e çmonte, tani ishte ulur pranë nënës së tij në kishë dhe e shikonte me sy të zgurdulluar burrin që kishte hequr pallton, i cili djersiste me shumicë dhe që e kishte quajtur qytetin në të cilin jetonte një gropë vesi dhe banorët e tij hajmalitë e djallit.
  Ungjilltari, duke folur për qytetin, filloi të fliste në vend të parajsës dhe ferrit, dhe serioziteti i tij tërhoqi vëmendjen e djalit që po dëgjonte, i cili filloi të shihte fotografi.
  Një pamje e një grope zjarri që digjej i erdhi në mendje, me flakë gjigante që përfshinin kokat e njerëzve që përdridheshin në gropë. "Ky do të ishte Art Sherman," mendoi Semi, duke materializuar pamjen që pa; "asgjë nuk mund ta shpëtojë; ai ka një saloon."
  I mbushur me keqardhje për burrin që pa në fotografinë e gropës së djegur, mendimet e tij u përqendruan te personi i Art Shermanit. Ai e pëlqente Art Shermanin. Ai shpesh kishte ndjerë një prekje mirësie njerëzore tek ai burrë. Pronari i sallonit, i zhurmshëm dhe i zhurmshëm, e ndihmonte djalin të shiste dhe të mblidhte para për gazetat. "Paguaj djalin ose ik që këtej," bërtiti burri me fytyrë të skuqur ndaj burrave të dehur që ishin mbështetur në banak.
  Dhe pastaj, duke parë në gropën e zjarrit, Semi mendoi për Mike McCarthy-n, për të cilin në atë moment kishte ndjerë një lloj pasioni, të ngjashëm me përkushtimin e verbër të një vajze të re ndaj të dashurit të saj. Me një dridhje, ai e kuptoi se edhe Mike do të hynte në gropë, sepse e kishte dëgjuar Mike-un të tallte kishat dhe të deklaronte se nuk kishte Zot.
  Ungjilltari vrapoi në platformë dhe iu drejtua njerëzve, duke kërkuar që të ngriheshin në këmbë. "Ngrihuni për Jezusin," bërtiti ai. "Ngrihuni dhe numërohuni midis ushtrisë së Zotit Perëndi."
  Në kishë, njerëzit filluan të ngriheshin në këmbë. Jane McPherson qëndroi me të tjerët. Semi jo. Ai ishte fshehur pas fustanit të nënës së tij, duke shpresuar të kalonte nëpër stuhi pa u vënë re. Thirrja që besimtarët të ngriheshin ishte diçka që duhej respektuar ose kundërshtuar, varësisht nga vullneti i njerëzve; ishte diçka krejtësisht jashtë tij. Nuk i shkoi ndërmend ta llogaritte veten as midis të humburve dhe as midis të shpëtuarve.
  Kori filloi të këndonte përsëri dhe një zhurmë aktiviteti filloi midis njerëzve. Burra dhe gra ecnin lart e poshtë korridoreve, duke shtrënguar duart me ata në karrige, duke folur me zë të lartë dhe duke u lutur. "Mirë se vini midis nesh," u thanë ata disave që qëndronin në këmbë. "Zemrat tona gëzohen që ju shohin midis nesh. Jemi të lumtur t'ju shohim midis të shpëtuarve. Është mirë të rrëfejmë Jezusin."
  Papritmas, një zë nga stoli pas tij ia përfshiu tmerrin në zemër Samit. Jim Williams, i cili punonte në berberhanen e Sawyer, ishte ulur në gjunjë dhe lutej me zë të lartë për shpirtin e Sam McPherson. "Zot, ndihmoje këtë djalë të humbur që endet lart e poshtë në shoqërinë e mëkatarëve dhe tagrambledhësve", thirri ai.
  Në një çast, tmerri i vdekjes dhe gropa e zjarrtë që e kishte pushtuar kaluan, dhe në vend të kësaj, Semi u mbush me një tërbim të verbër e të heshtur. Ai kujtoi se i njëjti Jim Williams e kishte trajtuar kaq lehtë nderin e motrës së tij në momentin e zhdukjes së saj, dhe donte të ngrihej dhe të shfrynte zemërimin e tij mbi kokën e burrit që mendonte se e kishte tradhtuar. "Ata nuk do të më kishin parë," mendoi ai. "Ky është një mashtrim i mirë që Jim Williams bëri me mua. Do t'i hakmerrem për këtë."
  Ai u ngrit në këmbë dhe qëndroi pranë nënës së tij. Nuk kishte asnjë hezitim të imitonte njërin nga qengjat, i cili ishte i sigurt në tufë. Mendimet e tij ishin përqendruar në qetësimin e lutjeve të Jim Williams dhe në shmangien e vëmendjes njerëzore.
  Ministri filloi t'u bënte thirrje atyre që ishin në këmbë të dëshmonin për shpëtimin e tyre. Njerëz dolën nga pjesë të ndryshme të kishës, disa me zë të lartë dhe të guximshëm, me një shenjë besimi në zërat e tyre, të tjerë duke u dridhur dhe duke hezituar. Një grua qau me të madhe, duke bërtitur midis periudhave të ngashërimit, "Barra e mëkateve të mia është e rëndë mbi shpirtin tim". Kur prifti i thirri, gratë dhe burrat e rinj iu përgjigjën me zëra të turpshëm dhe të hezituar, duke kërkuar të këndonin një varg të një himni ose të citonin një varg nga Shkrimi i Shenjtë.
  Në pjesën e prapme të kishës, ungjilltari, një nga dhjakët dhe dy ose tre gra u mblodhën rreth një gruaje të vogël me flokë të errët, gruas së bukëpjekësit, së cilës Semi po i çonte dokumente. Ato e nxitën të ngrihej dhe t'i bashkohej kopesë, dhe Semi u kthye dhe e shikoi me kuriozitet, simpatia e tij u zhvendos tek ajo. Ai shpresonte me gjithë zemër që ajo të vazhdonte të tundte kokën me kokëfortësi.
  Papritmas, Jim Williams i shqetësuar u çlirua përsëri. Një dridhje i përshkoi trupin Samit dhe gjaku i vërshoi në faqe. "Ja një tjetër mëkatar i shpëtuar," bërtiti Jim, duke treguar djalin në këmbë. "Merrni parasysh këtë djalë, Sam McPherson, në vathë midis qengjave."
  Në platformë, një pastor me mjekër kafe qëndronte mbi një karrige, duke parë mbi kokat e turmës. Një buzëqeshje joshëse luante në buzët e tij. "Le të dëgjojmë nga një i ri, Sam McPherson," tha ai, duke ngritur dorën për heshtje, dhe pastaj duke inkurajuar, "Sam, çfarë mund t'i thuash Zotit?"
  Semi u pushtua nga tmerri që po bëhej qendra e vëmendjes në kishë. Zemërimi i tij kundër Jim Williams u harrua në spazmën e frikës që e kishte kapluar. Ai hodhi një vështrim mbi shpatullën e tij nga dera në pjesën e prapme të kishës dhe mendoi me mall për rrugën e qetë jashtë. Ai hezitoi, belbëzoi, u skuq gjithnjë e më shumë dhe u pasigurt, dhe më në fund shpërtheu: "Zot," tha ai, pastaj shikoi përreth pa shpresë, "Zoti më urdhëron të shtrihem në kullota të gjelbra."
  Një e qeshur shpërtheu nga vendet pas tij. Një grua e re që ishte ulur midis këngëtarëve në kor ngriti shaminë në fytyrë dhe, duke e hedhur kokën prapa, lëkundej para dhe mbrapa. Burri pranë derës shpërtheu në të qeshura të forta dhe doli me nxitim. Njerëzit në të gjithë kishën filluan të qeshnin.
  Semi e ktheu shikimin nga e ëma. Ajo po shikonte drejt përpara, me fytyrë të skuqur. "Po iki nga ky vend dhe nuk do të kthehem më kurrë," pëshpëriti ai, duke hyrë në korridor dhe duke u drejtuar me guxim drejt derës. Ai vendosi që nëse ungjilltari do të përpiqej ta ndalonte, do të luftonte. Pas tij, ai ndjeu radhë njerëzish që e shikonin dhe buzëqeshnin. Të qeshurat vazhduan.
  Ai nxitoi nëpër rrugë, i pushtuar nga indinjata. "Nuk do të shkoj më kurrë në asnjë kishë," u betua ai, duke tundur grushtin në ajër. Rrëfimet publike që kishte dëgjuar në kishë i dukeshin të kota dhe të padenja. Ai pyeste veten pse nëna e tij kishte qëndruar atje. Me një lëvizje të dorës, i largoi të gjithë në kishë. "Ky është një vend për të demaskuar publikisht prapanicat e njerëzve," mendoi ai.
  Sam McPherson bredhi nëpër Rrugën Kryesore, i tmerruar nga takimi me Valmoren dhe John Telferin. Duke i gjetur karriget pas sobës në dyqanin e ushqimeve Wildman's Grocery të zbrazura, ai nxitoi pranë dyqanit të ushqimeve dhe u fsheh në një cep. Lotë zemërimi i dolën në sy. E kishin bërë budalla. Ai imagjinoi skenën që do të zhvillohej mëngjesin tjetër kur të dilte me gazetat. Freedom Smith do të ishte ulur atje në një karrocë të vjetër e të dëmtuar, duke ulëritur aq fort sa e gjithë rruga do ta dëgjonte dhe do të qeshte. "Sam, do ta kalosh natën në ndonjë kullotë të gjelbër?" bërtiti ai. "Nuk ke frikë se mos ftohesh?" Valmore dhe Telfer qëndruan jashtë Farmacisë Geiger, të etur për t'u bashkuar në argëtim me shpenzimet e tij. Telfer po përplaste bastunin e tij në anën e ndërtesës dhe po qeshte. Valmore i ra një borie dhe bërtiti pas djalit që po ikte. "Po fle vetëm në ato kullota të gjelbra?" ulëriti përsëri Freedom Smith.
  Semi u ngrit dhe doli nga dyqani ushqimor. Ai nxitoi, i verbuar nga zemërimi, dhe ndjeu sikur donte të luftonte dikë në një përleshje trup më trup. Pastaj, duke nxituar dhe duke shmangur njerëzit, ai u bashkua me turmën në rrugë dhe dëshmoi ngjarjen e çuditshme që kishte ndodhur atë natë në Caxton.
  
  
  
  Në Rrugën Kryesore, grupe njerëzish të qetë qëndronin duke biseduar. Ajri ishte i mbushur me emocione. Figura të vetmuara lëviznin nga një grup në tjetrin, duke pëshpëritur me zë të ngjirur. Mike McCarthy, njeriu që kishte mohuar Zotin dhe kishte fituar favorin e një gazetari, kishte sulmuar një burrë me një thikë shkrimi dhe e kishte lënë të gjakosur dhe të plagosur në një rrugë fshati. Diçka e madhe dhe e bujshme kishte ndodhur në jetën e qytetit.
  Mike McCarthy dhe Semi ishin miq. Për vite me radhë, burri kishte bredhur rrugëve të qytetit, duke bredhur, duke u mburrur dhe duke biseduar. Ai rrinte ulur për orë të tëra në një karrige nën një pemë përpara shtëpisë së familjes New Leland, duke lexuar libra, duke bërë truke me letra dhe duke u angazhuar në diskutime të gjata me John Telfer ose këdo tjetër që do ta sfidonte.
  Mike McCarthy u fut në telashe për shkak të një sherri për një grua. Një fermer i ri që jetonte në periferi të Caxton u kthye në shtëpi nga fushat për të gjetur gruan e tij në krahët e një irlandezi të guximshëm, dhe të dy burrat dolën nga shtëpia së bashku për t'u grindur në rrugë. Gruaja, duke qarë në shtëpi, shkoi t'i kërkonte falje burrit të saj. Duke vrapuar përgjatë rrugës në errësirën që po mblidhej, ajo e gjeti atë të prerë dhe të gjakosur, të shtrirë në një hendek nën një gardh. Ajo vrapoi përgjatë rrugës dhe u shfaq në derën e një fqinji, duke bërtitur dhe duke kërkuar ndihmë.
  Historia e përleshjes buzë rrugës arriti në Caxton pikërisht kur Semi erdhi nga cepi pas sobës te Wildman's dhe u shfaq në rrugë. Burrat vrapuan lart e poshtë rrugës nga dyqani në dyqan dhe nga grupi në grup, duke thënë se fermeri i ri kishte vdekur dhe se kishte ndodhur një vrasje. Në cep, Windy McPherson iu drejtua turmës, duke deklaruar se njerëzit e Caxton duhet të ngriheshin për të mbrojtur shtëpitë e tyre dhe ta lidhnin vrasësin në një shtyllë ndriçimi. Hop Higgins, duke hipur në një kalë Calvert, u shfaq në Rrugën Kryesore. "Ai do të jetë në fermën e McCarthy-t," bërtiti ai. Kur disa burra, duke dalë nga farmacia e Geiger, ndaluan kalin e marshallit, duke thënë: "Do të kesh probleme atje; më mirë të kërkosh ndihmë," qeshi marshalli i vogël me fytyrë të kuqe dhe këmbë të lënduar. "Çfarë telashe?" pyeti ai. "Për të marrë Mike McCarthy-n? Do t'i kërkoj të vijë, dhe ai do të vijë." Pjesa tjetër e kësaj loje nuk do të ketë rëndësi. Mike mund ta mashtrojë të gjithë familjen McCarthy."
  Kishte gjashtë burra të familjes McCarthy, të gjithë përveç Mike-ut, burra të heshtur dhe të zymtë që flisnin vetëm kur ishin të dehur. Mike-u siguronte lidhjen shoqërore të qytetit me familjen. Ishte një familje e çuditshme, që jetonte në këtë vend të pasur me misër, një familje me diçka të egër dhe primitive, që i përkiste kampeve perëndimore të minierave ose banorëve gjysmë të egër të rrugicave të thella të qytetit. Fakti që ai jetonte në një fermë misri në Iowa ishte, sipas fjalëve të John Telfer, "diçka monstruoze në natyrë".
  Ferma McCarty, e vendosur rreth katër milje në lindje të Caxton, dikur kishte një mijë hektarë tokë të mirë me misër. Lem McCarty, babai, e trashëgoi atë nga vëllai i tij, një kërkues ari dhe një pronar sportiv kuajsh të shpejtë që planifikonte të rriste kuaj garash në tokën e Ajovës. Lem vinte nga rrugicat e fshehta të një qyteti lindor, duke sjellë me vete pasardhësit e tij të djemve të gjatë, të heshtur dhe të egër për të jetuar në tokë dhe, ashtu si dyzet e nëntëvjeçarët, të merreshin me sporte. Duke besuar se pasuria që i vinte i tejkalonte shumë shpenzimet e tij, ai u zhyt në garat me kuaj dhe bixhozin. Kur, pas dy vitesh, pesëqind hektarë të fermës duhej të shitej për të paguar borxhet e bixhozit dhe hektarët e mëdhenj u mbuluan me barëra të këqija, Lem u alarmua dhe filloi të punonte shumë, me djemtë që punonin gjithë ditën në fusha dhe, në intervale të gjata, vinin në qytet natën për t'u futur në telashe. Duke mos pasur nënë ose motër, dhe duke e ditur se asnjë grua nga Caxton nuk mund të punësohej për të punuar atje, ata bënin punët e shtëpisë vetë; në ditët me shi, ata uleshin jashtë shtëpisë së vjetër të fermës, duke luajtur letra dhe duke u grindur. Ditë të tjera, ata qëndronin rreth banakut në Art Sherman's Saloon në Piatt Hollow, duke pirë derisa të humbnin heshtjen e tyre të egër dhe të bëheshin të zhurmshëm dhe grindavecë, duke dalë në rrugë duke kërkuar telashe. Një ditë, duke hyrë në Restorantin Hayner's, ata morën një pirg me pjata nga raftet pas banakut dhe, duke qëndruar në derë, i hodhën ato drejt kalimtarëve, zhurma e thyerjes së pjatave shoqëruar nga të qeshurat e tyre të forta. Pasi i detyruan burrat të fshiheshin, ata hipën mbi kuajt e tyre dhe vrapuan lart e poshtë Rrugës Kryesore, duke bërtitur me tërbim, midis rreshtave të kuajve të lidhur, derisa u shfaq Hop Higgins, marshalli i qytetit, ndërsa ata hipën në kalë për në fshat, duke zgjuar fermerët përgjatë rrugës së errët ndërsa ata vraponin duke bërtitur dhe kënduar drejt shtëpisë.
  Kur djemtë e familjes McCarthy u futën në telashe në Caxton, plaku Lem McCarthy hyri me kalë në qytet dhe i nxori jashtë, duke paguar dëmin dhe duke pretenduar se djemtë nuk kishin bërë asnjë dëm. Kur iu tha të mos i linte të hynin në qytet, ai tundi kokën dhe tha se do të përpiqej.
  Mike McCarthy nuk ecte përgjatë rrugës së errët me pesë vëllezërit e tij, duke mallkuar dhe kënduar. Ai nuk punonte shumë gjatë gjithë ditës në fushat e nxehta të misrit. Ai ishte një burrë familjar dhe, i veshur me rroba të bukura, shëtiste rrugëve ose endej në hije përpara shtëpisë së familjes New Leland. Mike ishte i arsimuar. Ai ndoqi kolegjin në Indiana për disa vite, nga i cili u përjashtua për një lidhje me një grua. Pasi u kthye nga kolegji, ai qëndroi në Caxton, duke jetuar në një hotel dhe duke u shtirur sikur studionte drejtësi në zyrën e gjyqtarit të vjetër Reynolds. Ai i kushtoi pak vëmendje studimeve të tij, por me durim të pafund, i stërviti duart aq mirë sa u bë jashtëzakonisht i aftë në trajtimin e monedhave dhe kartave, duke i rrëmbyer ato nga hiçi dhe duke i bërë të dukeshin në këpucë, kapele dhe madje edhe në rrobat e kalimtarëve. Gjatë ditës, ai shëtiste rrugëve, duke parë shitëset në dyqane ose duke qëndruar në platformën e stacionit, duke u përshëndetur pasagjerëve femra në trenat që kalonin. Ai i tha John Telfer se lajkat ishin një art i humbur që ai kishte ndërmend ta rikthente. Mike McCarthy mbante libra në xhepa, duke i lexuar ndërsa ishte ulur në një karrige përpara një hoteli ose mbi gurët përpara vitrinave të dyqaneve. Kur rrugët ishin të mbushura me njerëz të shtunave, ai qëndronte në qoshet e rrugëve, duke demonstruar magjinë e tij me letra dhe monedha dhe duke i shikuar vajzat e fshatit në turmë. Një ditë, një grua, gruaja e një shitësi letrash të qytetit, i bërtiti, duke e quajtur dembel. Pastaj ai hodhi një monedhë në ajër dhe, kur ajo nuk ra, ai u turr drejt saj, duke bërtitur: "Është në çorapin e saj". Kur gruaja e shitësit të letrave vrapoi në dyqanin e saj dhe e përplasi derën, turma qeshi dhe brohoriti.
  Telferit i pëlqente McCarthy-n e gjatë, me sy gri dhe të bredhur, dhe ndonjëherë ulej me të, duke diskutuar për ndonjë roman ose poezi; Sami, që qëndronte në sfond, dëgjonte me entuziazëm. Valmore nuk e donte burrin, tundte kokën dhe deklaronte se një djalë i tillë nuk mund të kishte fund të mirë.
  Pjesa tjetër e qytetit ishte dakord me Valmoren, dhe McCarthy, i vetëdijshëm për këtë, bëri banja dielli, duke shkaktuar zemërimin e qytetit. Për të rritur publicitetin që binte mbi të, ai e shpalli veten socialist, anarkist, ateist dhe pagan. Nga të gjithë djemtë e familjes McCarthy, vetëm ai kujdesej thellësisht për gratë dhe e deklaronte publikisht dhe hapur pasionin e tij për to. Përpara se burrat të mblidheshin rreth sobës në dyqanin Wildman's Grocery, ai i çmendte ata me deklarata dashurie të lirë dhe betime për të marrë më të mirën nga çdo grua që do t'i jepte mundësinë.
  Gazetari kursimtar dhe punëtor e vlerësonte këtë burrë me një respekt që kufizohej me pasionin. Duke dëgjuar McCarthy-n, ai përjetonte një ndjenjë të vazhdueshme kënaqësie. "Nuk ka asgjë që ai nuk do të guxonte ta bënte," mendoi djali. "Ai është burri më i lirë, më i guximshëm, më i guximshëm në qytet." Kur irlandezi i ri, duke parë admirimin në sytë e tij, i hodhi një dollar argjendi, duke i thënë: "Këto janë për sytë e tu të bukur kafe, djali im; nëse do t'i kisha, gjysma e grave në qytet do të më ndiqnin," Semi e mbajti dollarin në xhep dhe e konsideroi atë një lloj thesari, si një trëndafil që i jepet një të dashuri nga një i dashur.
  
  
  
  Kishte kaluar ora njëmbëdhjetë kur Hop Higgins u kthye në qytet me McCarthy-n, duke ecur ngadalë nëpër rrugë dhe nëpër rrugicën pas bashkisë. Turma jashtë ishte shpërndarë. Semi lëvizte nga një grup murmuritës në tjetrin, zemra i rrihte fort nga frika. Tani ai qëndronte pas turmës së burrave të mbledhur te dyert e burgut. Një llambë vaji që digjej në një shtyllë sipër derës hidhte një dritë vallëzuese dhe vezulluese mbi fytyrat e burrave para tij. Stuhia kërcënuese nuk kishte shpërthyer, por një erë e ngrohtë në mënyrë të panatyrshme vazhdonte të frynte, dhe qielli sipër ishte i zi si bojë.
  Marshalli i qytetit kalëroi nëpër rrugicë drejt dyerve të burgut, ndërsa i riu McCarthy ishte ulur në karrocë pranë tij. Burri nxitoi përpara për të frenuar kalin. Fytyra e McCarthy-t ishte e bardhë si shkumësi. Ai qeshi dhe bërtiti, duke ngritur dorën drejt qiellit.
  "Unë jam Mikaeli, biri i Zotit. E preva një burrë me thikë derisa gjaku i tij i kuq i rrjedhi në tokë. Unë jam biri i Zotit dhe ky burg i ndyrë do të jetë streha ime. Atje do t'i flas me zë të lartë Atit tim", ulëriti ai me zë të ngjirur, duke tundur grushtin drejt turmës. "Bij të këtij grope respekti, qëndroni dhe dëgjoni! Dërgoni të vijnë gratë tuaja dhe lërini të qëndrojnë në prani të një burri!"
  Duke e kapur për krahu burrin e bardhë me sy të egër, Marshalli Higgins e çoi në burg. Kërcitja e bravave, murmuritja e ulët e zërit të Higgins dhe e qeshura e egër e McCarthy-t u përhapën në grupin e burrave të heshtur që qëndronin në rrugicën prej dheu.
  Sam McPherson vrapoi pranë grupit të burrave drejt buzës së burgut dhe, duke gjetur John Telfer dhe Valmore të mbështetur në heshtje në murin e dyqanit të karrocave të Tom Folger, u fut midis tyre. Telfer shtriu dorën dhe vendosi dorën mbi shpatullën e djalit. Hop Higgins, duke dalë nga burgu, iu drejtua turmës. "Mos u përgjigjni nëse flet," tha ai. "Ai është i çmendur si një i çmendur."
  Semi iu afrua Telferit. Zëri i të burgosurit, i lartë dhe plot guxim të habitshëm, vinte nga burgu. Ai filloi të lutej.
  "Më dëgjo, o Atë i Plotfuqishëm, që e ke lejuar këtë qytet të Caxton të ekzistojë dhe më ke lejuar mua, djalin Tënd, të rritem deri në burrëri. Unë jam Michael, djali Yt. Më kanë futur në këtë burg ku minjtë vrapojnë në dysheme dhe qëndrojnë në ndyrësinë jashtë ndërsa unë flas me Ty. Je aty, Peni e vjetër e Kufomës?"
  Një gllënjkë ajri të ftohtë fryu nëpër rrugicë dhe pastaj filloi të binte shi. Grupi nën llambën që ndizej në hyrje të burgut u tërhoq drejt mureve të ndërtesës. Semi i pa me vështirësi të shtypur pas murit. Burri në burg qeshi me zë të lartë.
  "Kisha një filozofi për jetën, o Atë," thirri ai. "Pashë burra dhe gra këtu që jetonin vit pas viti pa fëmijë. I pashë duke grumbulluar para dhe duke të mohuar një jetë të re për të bërë vullnetin Tënd. Shkova te këto gra fshehurazi dhe u fola për dashurinë mishtore. Isha i butë dhe i sjellshëm me to; i lajkatoja."
  Një e qeshur e fortë i doli nga buzët e të burgosurit. "Jeni këtu, o banorë të gropës së respektit?" bërtiti ai. "Ju qëndroni në baltë me këmbë të ngrira dhe dëgjoni? Kam qenë me gratë tuaja. Kam qenë me njëmbëdhjetë nga gratë e Caxton, pa fëmijë, dhe ishte e pafrytshme. Sapo braktisa gruan e dymbëdhjetë, duke e lënë burrin tim në rrugë, një viktimë të përgjakur për ju. Do t'i emëroj të njëmbëdhjetët. Do të hakmerrem edhe ndaj burrave të këtyre grave, disa prej të cilëve presin me të tjerët në baltë jashtë."
  Ai filloi t'i emërtonte gratë e Caxton-it. Një dridhje e përshkoi djalin, e shtuar nga të ftohtit e ri në ajër dhe nga emocionet e natës. Një murmurimë u ngrit midis burrave që qëndronin përgjatë murit të burgut. Ata u mblodhën përsëri nën dritën që ndizej pranë derës së burgut, duke injoruar shiun. Valmore, duke dalë nga errësira pranë Samit, qëndroi para Telfer-it. "Është koha që djali të shkojë në shtëpi," tha ai. "Ai nuk duhet ta dëgjojë këtë."
  Telfer qeshi dhe e tërhoqi Samin më afër. "Ai ka dëgjuar mjaftueshëm gënjeshtra në këtë qytet," tha ai. "E vërteta nuk do ta dëmtojë. Unë nuk do të shkoj, ti nuk do të shkosh dhe djali nuk do të shkojë. Ky McCarthy ka tru. Edhe pse është gjysmë i çmendur tani, po përpiqet të kuptojë diçka. Unë dhe djali do të qëndrojmë dhe do të dëgjojmë."
  Zëri nga burgu vazhdoi të përmendte gratë e Caxton. Zëra në grupin jashtë derës së burgut filluan të bërtisnin: "Kjo duhet të ndalet. Le ta shembim burgun."
  McCarthy qeshi me të madhe. "Ata lëvizin, o Atë, lëvizin; unë i mbaj në gropë dhe i torturoj", thirri ai.
  Një ndjenjë kënaqësie e neveritshme e përfshiu Samin. Ai kishte një ndjesi se emrat e thirrur nga burgu do të përsëriteshin në të gjithë qytetin vazhdimisht. Një nga gratë, emri i së cilës u thirr, qëndronte me ungjilltarin në fund të kishës, duke u përpjekur ta bindte gruan e bukëpjekësit të ngrihej dhe t'i bashkohej kopesë së qengjave.
  Shiu që binte mbi supet e burrave te dyert e burgut u shndërrua në breshër, ajri u ftoh dhe breshëri goditi çatitë e ndërtesave. Disa burra iu bashkuan Telferit dhe Valmores, duke folur me zë të ulët e të shqetësuar. "Dhe Mary McCain është gjithashtu hipokrite," dëgjoi Semi të thoshte njërin prej tyre.
  Zëri brenda burgut ndryshoi. Duke u lutur ende, Mike McCarthy dukej sikur po i fliste grupit në errësirën jashtë.
  "Jam i lodhur nga jeta ime. Kam kërkuar udhëheqje dhe nuk kam gjetur asnjë. O Atë! Na dërgo një Krisht të ri, një që do të na pushtojë, një Krisht modern me një pipë në gojë, që do të na qortojë dhe do të na ngatërrojë në mënyrë që ne parazitët që pretendojmë se jemi krijuar sipas shëmbëlltyrës Tënde të kuptojmë. Le të hyjë në kisha dhe gjykata, qytete dhe fshatra, duke bërtitur, 'Për turp!' Për turp, për shqetësimin tënd frikacak për shpirtrat e tu që ankohen! Le të na tregojë se jetët tona, kaq të mjerueshme, nuk do të përsëriten kurrë pasi trupat tanë të kalben në varr."
  Një rënkim i doli nga buzët dhe një gungë i u ngrit në fyt Samit.
  "O Atë! Na ndihmo ne burrave të Caxtonit të kuptojmë se kjo është e gjitha që kemi, kjo jetë e jona, kjo jetë kaq e ngrohtë dhe shpresëdhënëse dhe që qesh në diell, kjo jetë me djemtë e saj të çuditshëm plot mundësi të çuditshme, dhe vajzat e saj me këmbët e tyre të gjata dhe krahët me njolla, hundët që janë të destinuara për të mbajtur jetë, jetë të re, duke shkelmuar, duke lëvizur dhe duke i zgjuar natën."
  Zëri i lutjes u ndërpre. Dëshpërime të egra zëvendësuan të folurit. "Atë!" thirri zëri i ndërprerë. "I kam marrë jetën një burri që lëvizte, fliste dhe fishkëllente në diell në një mëngjes dimri; e kam vrarë."
  
  
  
  Zëri brenda burgut u bë i padëgjueshëm. Një heshtje, e thyer vetëm nga rënkimet e buta nga burgu, u vendos mbi rrugicën e vogël e të errët, dhe dëgjuesit filluan të shpërndaheshin qetësisht. Gunga në fyt e Samit u bë edhe më e fortë. Lotët i mbushën sytë. Ai doli nga rrugica me Telferin dhe Valmoren në rrugë, të dy burrat ecnin në heshtje. Shiu kishte pushuar dhe frynte një erë e ftohtë.
  Djali ndjeu një shtrëngim. Mendja, zemra, madje edhe trupi i tij i lodhur ndiheshin çuditërisht të pastruar. Ai ndjeu një dashuri të re për Telferin dhe Valmoren. Kur Telferi filloi të fliste, ai dëgjoi me padurim, duke menduar se më në fund e kuptoi atë dhe pse burra si Valmore, Wildman, Freedom Smith dhe Telferi e donin njëri-tjetrin dhe vazhdonin miqësinë e tyre vit pas viti, pavarësisht vështirësive dhe keqkuptimeve. Ai mendoi se e kuptoi idenë e vëllazërisë për të cilën John Telfer kishte folur kaq shpesh dhe me elokuencë. "Mike McCarthy është thjesht një vëlla që ndoqi një rrugë të errët", mendoi ai dhe ndjeu një valë krenarie për këtë mendim dhe për përshtatshmërinë e shprehjes së saj në mendjen e tij.
  John Telfer, i pavëmendshëm ndaj djalit, po fliste me qetësi me Valmoren, ndërsa të dy burrat bredhin nëpër errësirë, të humbur në mendime.
  "Është një mendim i çuditshëm", tha Telfer, zëri i të cilit tingëllonte i largët dhe i panatyrshëm, si një zë nga një qeli burgu. "Është një mendim i çuditshëm që, nëse nuk do të ishte për një çudi të trurit, ky Mike McCarthy mund të ishte vetë një lloj Krishti me një pipë në gojë".
  Valmore u pengua dhe ra përgjysmë në errësirë në kryqëzimin e rrugës. Telfer vazhdoi të fliste.
  "Një ditë bota do të gjejë një mënyrë për të kuptuar njerëzit e saj të jashtëzakonshëm. Tani ata vuajnë tmerrësisht. Pavarësisht suksesit apo dështimit që i ndodhi këtij irlandezi shpikës dhe çuditërisht pervers, fati i tyre është i trishtueshëm. Vetëm njeriu i zakonshëm, i thjeshtë dhe i pamend rrëshqet në paqe nëpër këtë botë të trazuar."
  Jane McPherson rrinte ulur në shtëpi, duke pritur djalin e saj. Ajo mendoi për skenën në kishë dhe një dritë e ndritshme i digjej në sy. Semi kaloi pranë dhomës së gjumit të prindërve të tij, ku Windy McPherson gërhinte në paqe, dhe u ngjit shkallëve për në dhomën e tij. Ai u zhvesh, e fiku dritën dhe u gjunjëzua në dysheme. Nga deliri i egër i burrit në burg, ai kuptoi diçka. Mes blasfemisë së Mike McCarthy-t, ai ndjeu një dashuri të thellë dhe të qëndrueshme për jetën. Atje ku kisha kishte dështuar, një sensualist i guximshëm kishte pasur sukses. Semi ndjeu se mund të lutej para të gjithë qytetit.
  "O Atë!" thirri ai, duke ngritur zërin në heshtjen e dhomës së vogël, "më bëj të përmbahem te mendimi se të jetosh siç duhet këtë jetë, jetën time, është detyra ime ndaj teje."
  Te dera poshtë, ndërsa Valmore priste në trotuar, Telfer foli me Jane McPherson.
  "Doja që Semi të dëgjonte," shpjegoi ai. "Ai ka nevojë për fe. Të gjithë të rinjtë kanë nevojë për fe. Doja që ai të dëgjonte se si edhe një njeri si Mike McCarthy përpiqet instinktivisht të justifikojë veten para Zotit."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  MIQËSIA E JOHN T. ELFERIT pati një ndikim formues te Sam McPherson. Padobishmëria e babait të tij dhe ndërgjegjësimi në rritje për gjendjen e vështirë të nënës së tij i kishin dhënë jetës një shije të hidhur, por Telfer e ëmbëlsoi atë. Ai i shqyrtoi me padurim mendimet dhe ëndrrat e Samit dhe u përpoq me guxim të zgjonte tek djali i qetë, punëtor dhe fitimprurës dashurinë e tij për jetën dhe bukurinë. Natën, ndërsa ecnin përgjatë rrugëve të fshatit, burri ndalonte dhe, duke tundur krahët, citonte Poe ose Browning, ose, në një gjendje tjetër shpirtërore, i tërhiqte vëmendjen Samit ndaj aromës së rrallë të korrjes së sanës ose një cope livadhi të ndriçuar nga hëna.
  Përpara se njerëzit të mblidheshin në rrugë, ai e ngacmoi djalin, duke e quajtur lakmitar dhe duke thënë: "Ai është si një urith që punon nën tokë. Ashtu si një urith kërkon një krimb, edhe ky djalë kërkon një monedhë pesëqindëshe. E kam vëzhguar. Një udhëtar largohet nga qyteti, duke lënë një qindarkë ose një monedhë pesëqindëshe këtu, dhe brenda një ore është në xhepin e këtij djali. Kam folur me Bankierin Walker për të. Ai dridhet se mos kasafortat e tij bëhen shumë të vogla për të mbajtur pasurinë e këtij Kresi të ri. Do të vijë dita kur ai do ta blejë qytetin dhe do ta fusë në xhepin e jelekut."
  Pavarësisht nga të gjitha ngacmimet publike që i bënte djalit, Telfer ishte gjeni kur ishin vetëm. Pastaj ai i fliste hapur dhe lirshëm, ashtu siç kishte folur me Valmoren, Freed Smithin dhe miqtë e tij të tjerë në rrugët e Caxton. Ndërsa ecte përgjatë rrugës, ai e drejtonte bastunin nga qyteti dhe thoshte: "Ka më shumë realitet tek ti dhe nëna jote sesa tek të gjithë djemtë dhe nënat e tjera në këtë qytet të marrë së bashku."
  Në të gjithë botën, Caxton Telfer ishte i vetmi njeri që njihte libra dhe i merrte seriozisht. Sami ndonjëherë e shihte të çuditshme qëndrimin e tij dhe qëndronte me gojë hapur, duke dëgjuar Telferin të mallkonte ose të qeshte me një libër, njësoj siç bënte në Valmore ose Freedom Smith. Ai kishte një portret të bukur të Browning, të cilin e mbante në stallën e tij, dhe përpara kësaj, qëndronte me këmbët hapur, kokën e anuar anash dhe fliste.
  "Je një i pasur i vjetër, apo jo?" thoshte ai duke buzëqeshur. "E detyron veten të diskutohesh në klube nga gratë dhe profesorët e kolegjit, apo jo? Mashtrues i vjetër!"
  Telferi nuk kishte mëshirë për Mary Underwood-in, mësuesen e shkollës që u bë shoqe e Samit dhe me të cilën djali ndonjëherë ecte dhe fliste. Mary Underwood ishte një lloj gjembi në sy të Caxton-it. Ajo ishte fëmija i vetëm i Silas Underwood-it, qepësit të qytetit, i cili dikur kishte punuar në një dyqan në pronësi të Windy McPherson. Pas dështimit të Windy-t në biznes, ai nisi të jetonte vetë dhe për një kohë pati sukses, duke e dërguar vajzën e tij në shkollë në Massachusetts. Mary nuk i kuptonte njerëzit e Caxton-it dhe ata e keqkuptonin dhe nuk i besonin asaj. Duke mos marrë pjesë në jetën e qytetit dhe duke u mbajtur vetëm për veten dhe librat e saj, ajo ngjallte një lloj frike tek të tjerët. Meqenëse nuk bashkohej me ta për darkat e kishës ose për thashethemet derë më derë me gra të tjera në mbrëmjet e gjata të verës, ata e konsideronin atë një lloj anomalie. Të dielave ajo ulej vetëm në karrigen e saj në kishë, dhe të shtunave pasdite, me stuhi apo diell, shëtiste përgjatë rrugëve të fshatit dhe nëpër pyje, e shoqëruar nga qenushi i saj. Ajo ishte një grua e shkurtër me një figurë të drejtë e të hollë dhe sy të bukur blu, plot dritë që ndryshonte, të fshehur nga syzet, të cilat i mbante pothuajse gjithmonë. Buzët e saj ishin shumë të plota dhe të kuqe, dhe ajo ulej me ato të hapura në mënyrë që skajet e dhëmbëve të saj të bukur të zbuloheshin. Hunda e saj ishte e madhe dhe faqet e saj shkëlqenin me një ngjyrë të bukur të kuqërremtë. Megjithëse ishte ndryshe nga të tjerat, ajo, ashtu si Jane Macpherson, kishte zakon të heshtte; dhe në heshtjen e saj, ashtu si nëna e Samit, ajo zotëronte një mendje jashtëzakonisht të fortë dhe energjike.
  Si fëmijë, ajo ishte një lloj gjysmë invalide dhe nuk kishte miqësi me fëmijë të tjerë. Ishte atëherë që zakoni i saj i heshtjes dhe i rezervimit u formua. Vitet e kaluara në shkollë në Massachusetts ia rikthyen shëndetin, por nuk e ndërprenë këtë zakon. Ajo u kthye në shtëpi dhe filloi të punonte si mësuese për të fituar para për t'u kthyer në Lindje, duke ëndërruar për një pozicion mësimdhënieje në një kolegj lindor. Ajo ishte ajo individ i rrallë: një studiuese grua që e donte studimin për hir të studimit.
  Pozicioni i Mary Underwood në qytet dhe në shkolla ishte i pasigurt. Jeta e saj e heshtur dhe e vetmuar shkaktoi një keqkuptim që, të paktën një herë, mori një formë serioze dhe gati e dëboi nga qyteti dhe shkollat. Rezistenca e saj ndaj breshërisë së kritikave që binin mbi të për javë të tëra, vinte për shkak të zakonit të saj të heshtjes dhe vendosmërisë së saj për të arritur qëllimin e saj, pavarësisht gjithçkaje.
  Ishte një referencë për skandalin që e kishte lënë me flokë gri. Skandali ishte shuar përpara se ajo të bëhej shoqe me Samin, por ai e dinte. Në ato ditë, ai dinte gjithçka që po ndodhte në qytet - veshët dhe sytë e tij të shpejtë nuk kishin humbur asgjë. Ai kishte dëgjuar burra që flisnin për të më shumë se një herë, ndërsa priste të rruhej në berberhanen Sawyer.
  Thashethemet thoshin se ajo kishte një lidhje me një agjent pasurish të patundshme i cili më vonë u largua nga qyteti. Burri, një burrë i gjatë dhe i pashëm, thuhej se ishte i dashuruar me Merin dhe donte ta linte gruan e tij dhe të shkonte me të. Një natë, ai u ndal në shtëpinë e Merit me një karrocë të mbuluar dhe të dy u nisën për të dalë nga qyteti. Ata qëndruan për orë të tëra në karrocën e mbuluar në anë të rrugës, duke biseduar, dhe njerëzit që kalonin andej i panë duke folur.
  Pastaj ajo zbriti nga karroca dhe eci në shtëpi vetëm përmes grumbujve të dëborës. Të nesërmen, ajo ishte në shkollë si zakonisht. Me të mësuar këtë, drejtori i shkollës, një plak i mërzitshëm me sy të zbrazët, tundi kokën i shqetësuar dhe deklaroi se çështja duhej të hetohej. Ai e thirri Merin në zyrën e tij të vogël e të ngushtë në ndërtesën e shkollës, por humbi guximin kur ajo u ul para tij dhe nuk tha asgjë. Burri në berberhane, i cili e përsëriti historinë, tha se agjenti i pasurive të paluajtshme kishte shkuar me makinë në një stacion të largët dhe kishte marrë trenin për në qytet, duke u kthyer në Caxton disa ditë më vonë dhe duke e zhvendosur familjen e tij nga qyteti.
  Semi e hodhi poshtë historinë. Pasi u miqësua me Merin, e kishte vendosur burrin nga berberhana në klasën e Windy McPherson dhe e konsideronte atë si një mashtrues dhe një gënjeshtar që fliste për hir të të folurit. Ai kujtoi me tronditje sa e pahijshme ishte të trajtoje përsëritjen e historisë ata që rrinin mokasine në dyqan. Komentet e tyre i erdhën ndërmend ndërsa ecte në rrugë me gazetat e tij, dhe kjo e tronditi. Ai ecte nën pemë, duke menduar për rrezet e diellit që binin mbi flokët e thinjur ndërsa shëtisnin së bashku në ditët e verës, dhe kafshoi buzën, duke hapur e mbyllur grushtin me vështirësi.
  Gjatë vitit të dytë të Mary-t në shkollën Caxton, nëna e saj vdiq dhe në fund të vitit pasardhës, pasi babai i saj dështoi në biznesin e tij të shalave, Mary u bë një vizitore e rregullt në shkollë. Shtëpia e nënës së saj në periferi të qytetit u mor nga ajo dhe ajo jetoi atje me një teze të moshuar. Pasi skandali rreth agjentit të pasurive të paluajtshme u shua, qyteti humbi interesin për të. Në kohën e miqësisë së saj të parë me Semin, ajo ishte tridhjetë e gjashtë vjeç dhe jetonte vetëm midis librave të saj.
  Semi u prek thellë nga miqësia e saj. Ai e konsideronte domethënëse faktin që të rriturit me punët e tyre ishin kaq seriozë për të ardhmen e tij, siç ishin ajo dhe Telferi. Në mënyrën e tij djaloshare, ai e konsideronte këtë më shumë një homazh për veten sesa për rininë e tij simpatike, dhe ishte krenar për këtë. Duke mos pasur ndonjë dashuri të vërtetë për librat dhe duke u shtirur sikur e bënte këtë vetëm nga dëshira për t'i kënaqur, ai ndonjëherë kalonte midis dy miqve të tij, duke ia kaluar mendimet e tyre si të vetat.
  Telferi e kapte gjithmonë me këtë truk. "Ky nuk është mendimi yt," bërtiste ai, "mësuesja jote ta tha këtë. Ky është mendimi i një gruaje. Mendimet e tyre, ashtu si librat që shkruajnë ndonjëherë, nuk bazohen në asgjë. Ato nuk janë gjëra të vërteta. Gratë nuk dinë asgjë. Burrat interesohen për to vetëm sepse nuk morën atë që donin prej tyre. Asnjë grua nuk është vërtet e shkëlqyer - përveç ndoshta gruas sime, Eleanor."
  Ndërsa Semi vazhdonte të kalonte shumë kohë në shoqërinë e Marisë, Telferi u zemërua gjithnjë e më shumë.
  "Do të doja që të vëzhgoje mendjet e grave dhe të mos i lejoje ato të ndikojnë në mendjet e tua," i tha ai djalit. "Ato jetojnë në një botë joreale. Madje u pëlqejnë njerëzit vulgarë në libra, por i shmangin njerëzit e thjeshtë dhe të thjeshtë përreth tyre. Kjo mësuese shkolle është e tillë. A është ajo si unë? A e do ajo, ndërsa i do librat, edhe aromën e jetës njerëzore?"
  Në një farë mënyre, qëndrimi i Telferit ndaj mësueses së vogël e të sjellshme u bë i njëjtë me atë të Samit. Edhe pse ecnin dhe flisnin bashkë, ai kurrë nuk e pranoi kursin e studimit që ajo kishte planifikuar për të, dhe ndërsa e njihte më mirë, librat që lexonte dhe idetë që ajo paraqiste e tërhiqnin gjithnjë e më pak. Ai mendonte se ajo, siç pretendonte Telferi, jetonte në një botë iluzioni dhe jorealiteti, dhe e thoshte këtë. Kur ajo i jepte libra hua, ai i fuste në xhep dhe nuk i lexonte. Kur lexonte, ndihej sikur librat i kujtonin diçka që e kishte lënduar. Ato ishin disi të rreme dhe pretencioze. Ai mendonte se i ngjanin të atit. Njëherë, ai u përpoq t'i lexonte me zë të lartë Telferit një libër që Mary Underwood ia kishte huazuar.
  Ishte historia e një burri poet me thonj të gjatë e të ndyrë, i cili ecte mes njerëzve, duke predikuar ungjillin e bukurisë. E gjitha filloi me një skenë në shpatin e një kodre gjatë një shiu të rrëmbyeshëm, ku burri poet ishte ulur nën një tendë, duke i shkruar një letër të dashurës së tij.
  Telferi mbeti pa mend. Duke kërcyer nga vendi i tij nën një pemë buzë rrugës, ai tundi krahët dhe bërtiti:
  "Ndalo! Ndaloje! Mos vazhdo kështu. Historia gënjen. Një burrë nuk mund të shkruante letra dashurie në ato rrethana, dhe ishte budalla që ngriti tendën e tij në shpatin e një kodre. Një burrë në një tendë në shpatin e një kodre gjatë një stuhie do të ftohej, do të lagej dhe do të sëmurej nga reumatizmi. Për të shkruar letra, do të duhej të ishte një budalla i patregueshëm. Më mirë të shkonte të hapte një hendek që uji të mos i rrjedhte nëpër tendë."
  Telferi ecte rrugës, duke tundur krahët, dhe Semi e ndoqi, duke menduar se kishte plotësisht të drejtë, dhe nëse më vonë në jetë mësoi se kishte njerëz që mund të shkruanin letra dashurie në një copë çati gjatë një përmbytjeje, ai nuk e dinte atëherë, dhe aludimi më i vogël i mendjelehtësisë ose shtirjes i ngeci rëndë në stomak.
  Telfer ishte një entuziast i madh i veprës "Looking Backward" të Bellamy-t, duke ia lexuar me zë të lartë gruas së tij të dielave pasdite nën pemët e mollëve në pemishte. Ata kishin një mori shakash dhe thëniesh të vogla personale me të cilat qeshnin gjithmonë, dhe ajo merrte kënaqësi të pafundme nga komentet e tij mbi jetën dhe njerëzit e Caxton, por ajo nuk e ndante dashurinë e tij për librat. Kur ajo ndonjëherë dremiste në karrigen e saj gjatë leximeve të së dielës pasdite, ai e shponte me bastunin e tij dhe i thoshte me të qeshur të zgjohej dhe të dëgjonte ëndrrën e një ëndërrimtari të madh. Ndër poezitë e Browning, të preferuarat e tij ishin "The Easy Woman" dhe "Fra Lippo Lippi", dhe ai i recitonte me zë të lartë me kënaqësi të madhe. Ai e shpallte Mark Twain njeriun më të madh në botë dhe, kur ishte në humor, ecte në rrugë pranë Samit, duke përsëritur vazhdimisht një ose dy vargje poezie, shpesh nga Poe:
  Helen, bukuria jote është për mua
  Si një lloj lehjeje Nikease e kohërave të kaluara.
  Pastaj, duke u ndalur dhe duke iu kthyer djaloshit, ai pyeti nëse ia vlente të jetonte jetën për të tilla rreshta.
  Telferi kishte një tufë qensh që i shoqëronin gjithmonë në shëtitjet e tyre të natës, dhe u kishte vënë emra të gjatë latinë që Semi nuk mund t"i mbante mend kurrë. Një verë, ai bleu një pelë me trok nga Lem McCarthy dhe i kushtoi shumë vëmendje kërriçit, të cilin e quajti Bellamy Boy, duke e hipur lart e poshtë në rrugicën e vogël pranë shtëpisë së tij për orë të tëra dhe duke deklaruar se do të ishte një kalërues i shkëlqyer. Ai do të tregonte gjenealogjinë e kërriçit me shumë kënaqësi, dhe kur fliste me Semin për një libër, ai do t"ia shpërblente vëmendjen djalit duke i thënë: "Ti, djali im, je po aq superior ndaj të gjithë djemve në qytet sa vetë kërriçi. Bellamy Boy është superior ndaj kuajve të fermës që sillen në Rrugën Kryesore të shtunave pasdite." Dhe pastaj, me një lëvizje dore dhe një shprehje shumë serioze, ai do të shtonte: "Dhe për të njëjtën arsye. Ti, ashtu si ai, ishe nën drejtimin e trajnerit kryesor të të rinjve."
  
  
  
  Një mbrëmje, Semi, tani një burrë me përmasat e tij dhe plot me ngathtësinë dhe vetëdijen e gjatësisë së tij të re, ishte ulur mbi një fuçi biskotash në pjesën e prapme të Dyqanit Ushqimor Wildman. Ishte një mbrëmje vere dhe një fllad fryu përmes dyerve të hapura, duke lëkundur llambat e varura me vaj që digjeshin dhe kërcisnin sipër kokës. Si zakonisht, ai dëgjoi në heshtje bisedën që zhvillohej midis burrave.
  Duke qëndruar në këmbë me këmbët hapur dhe duke i shpuar herë pas here këmbët Samit me bastun, John Telfer diskutoi temën e dashurisë.
  "Është një temë për të cilën poetët shkruajnë mirë", deklaroi ai. "Duke shkruar për të, ata shmangin pranimin e saj. Në përpjekjen e tyre për të krijuar një varg të hijshëm, ata harrojnë të vënë re kyçet e këmbëve të hijshme. Ai që këndon më me pasion për dashurinë ka qenë më pak i dashuruar; ai e josh perëndeshën e poezisë dhe futet në telashe vetëm kur, si John Keats, i drejtohet vajzës së një fshatari dhe përpiqet t'u përmbahet vargjeve që shkroi."
  "Budallallëqe, budallallëqe," ulëriti Freedom Smith, i cili ishte mbështetur në karrige me këmbët në sobën e ftohtë, duke pirë duhan një pipë të shkurtër të zezë, dhe tani i përplasi këmbët në dysheme. Duke admiruar rrjedhën e fjalëve të Telferit, ai u shtir sikur po përbuzte. "Nata është shumë e nxehtë për elokuencë," ulëriti ai. "Nëse duhet të jesh elokuent, fol për akullore ose për salca menteje ose recito një poezi për një pishinë të vjetër."
  Telferi e lagi gishtin dhe e ngriti në ajër.
  "Era është nga veriperëndimi; kafshët po ulërijnë; na pret një stuhi", tha ai, duke i bërë me sy Valmores.
  Bankieri Walker hyri në dyqan i shoqëruar nga vajza e tij. Ajo ishte një vajzë e vogël, me lëkurë të errët, me sy të shpejtë e të errët. Duke parë Samin të ulur, duke tundur këmbët, mbi një fuçi biskotash, ajo i foli të atit dhe doli nga dyqani. Në trotuar, ajo u ndal, u kthye dhe bëri një gjest të shpejtë me dorën e saj.
  Semi kërceu nga fuçia e biskotave dhe u drejtua për te dera e përparme. Një skuqje iu shfaq në faqe. Goja i ndihej e nxehtë dhe e thatë. Ai eci me shumë kujdes, duke u ndalur për t'iu përkulur bankierit dhe duke u ndalur për një moment për të lexuar gazetën që ndodhej mbi kutinë e cigareve, për të shmangur çdo koment që kishte frikë se mund ta çonte në largimin e tij midis burrave te soba. Zemra i dridhej se mos vajza zhdukej në rrugë, dhe ai shikoi me faj bankierin, i cili ishte bashkuar me grupin në pjesën e prapme të dyqanit dhe tani po qëndronte duke dëgjuar bisedën ndërsa lexonte nga një listë që mbante në duar, dhe Wildman ecte para dhe mbrapa, duke mbledhur pako dhe duke përsëritur me zë të lartë titujt e artikujve që bankieri kishte kujtuar.
  Në fund të zonës së ndriçuar të biznesit të Rrugës Kryesore, Semi gjeti një vajzë që po e priste. Ajo filloi t'i tregonte se si ia doli të shpëtonte nga i ati.
  "I thashë se do të shkoja në shtëpi me motrën time", tha ajo, duke tundur kokën.
  Duke e kapur djalin për dore, ajo e çoi poshtë rrugës me hije. Për herë të parë, Semi po ecte në shoqërinë e një prej krijesave të çuditshme që kishin filluar t'i sillnin netë të trazuara. I mbingarkuar nga kjo mrekulli, gjaku i përshkoi trupin dhe ia bëri kokën të rrotullohej, kështu që ai ecte në heshtje, i paaftë të kuptonte emocionet e tij. Ai e ndjeu dorën e butë të vajzës me kënaqësi; zemra i rrihte fort pas mureve të gjoksit dhe një ndjenjë mbytjeje i shtrëngoi fytin.
  Duke ecur në rrugë pranë shtëpive të ndriçuara, ku zëra të butë femrash i fluturonin në vesh, Semi ndihej jashtëzakonisht krenar. Mendoi se do të donte të kthehej dhe të ecte me këtë vajzë në Rrugën Kryesore të ndriçuar. Sikur të mos e kishte zgjedhur ajo atë nga të gjithë djemtë në qytet; a nuk e kishte tundur dorën e saj të vogël të bardhë dhe e kishte thirrur, dhe ai pyeste veten pse njerëzit në fuçitë e biskotave nuk e kishin dëgjuar? Guximi i saj, dhe i tiji, ia lanë frymën. Nuk mund të fliste. Gjuha e tij ndihej e paralizuar.
  Një djalë dhe një vajzë ecnin nëpër rrugë, duke bredhur në hije, duke nxituar pranë llambave të zbehta me vaj në kryqëzime, secili duke marrë valë pas vale ndjesish të vogla e të mrekullueshme nga tjetri. Asnjëri nuk foli. Ata ishin të pashpjegueshëm. A nuk e kishin kryer këtë akt të guximshëm së bashku?
  Në hijen e një peme, ata u ndalën dhe qëndruan përballë njëri-tjetrit; vajza shikoi tokën dhe qëndroi përballë djalit. Ai shtriu dorën dhe ia vendosi dorën mbi shpatull. Në errësirën matanë rrugës, një burrë u kthye në shtëpi me vështirësi përgjatë shtegut me dërrasa. Dritat e Rrugës Kryesore shkëlqenin në distancë. Semi e tërhoqi vajzën drejt vetes. Ajo ngriti kokën. Buzët e tyre u takuan dhe pastaj, duke i mbështjellë krahët rreth qafës, ajo e puthi me uri përsëri e përsëri.
  
  
  
  Kthimi i Samit te Wildman's u shënua me kujdes të jashtëzakonshëm. Edhe pse kishte ikur vetëm pesëmbëdhjetë minuta, i dukej sikur kishin kaluar orë të tëra, dhe nuk do të habitej po t'i gjente dyqanet të mbyllura dhe Rrugën Kryesore në errësirë. Ishte e paimagjinueshme që shitësi i ushqimeve të paketonte ende pako për bankierin, Walker. Botë të tëra ishin rindërtuar. Burrëria i kishte ardhur. Pse! Një burrë duhet ta kishte mbështjellë të gjithë dyqanin, pako pas pako, dhe ta kishte dërguar deri në skajet e botës. Ai qëndroi në hije pranë dritës së parë të dyqanit, ku, vite më parë, si djalë, kishte ecur për ta takuar atë, një vajzë të thjeshtë, dhe kishte vështruar me habi shtegun e ndriçuar para tij.
  Semi kaloi rrugën dhe, duke qëndruar përpara shtëpisë së Sawyer-it, shikoi në shtëpinë e Wildman-it. Ai u ndje si një spiun që shikonte në territorin armik. Përpara tij ishin ulur njerëz, mes të cilëve ai pati mundësinë të hidhte një rrufe. Ai mund të kishte shkuar drejt derës dhe të kishte thënë, me të vërtetë: "Këtu para teje është djali që, me një lëvizje të dorës së tij të bardhë, u bë burrë; ja ai që i theu zemrën një gruaje dhe hëngri sa të ngopej nga pema e dijes së jetës."
  Në dyqanin ushqimor, burrat ende bisedonin rreth fuçive të biskotave, me sa duket të pavetëdijshëm për hyrjen tinëz të djalit. Në të vërtetë, biseda e tyre ishte zbehur. Në vend që të flisnin për dashurinë dhe poetët, ata po flisnin për misrin dhe viçin. Bankieri Walker, i mbështetur në banak me qese me ushqime, po pinte duhan një puro.
  "Mund ta dëgjosh misrin duke u rritur mjaft qartë këtë mbrëmje," tha ai. "Duhet vetëm një ose dy shira të tjerë dhe do të kemi një korrje rekord. Planifikoj të ushqej njëqind dele në fermën time pranë Rrugës së Lepurit këtë dimër."
  Djali u ngjit përsëri mbi fuçinë e biskotës dhe u përpoq të dukej indiferent dhe i interesuar për bisedën. Megjithatë, zemra i rrihte fort; kyçet e duarve ende i rrihnin fort. Ai u kthye dhe shikoi dyshemenë, duke shpresuar që nervozizmi i tij të kalonte pa u vënë re.
  Bankieri, duke marrë pakot, doli nga dera. Valmore dhe Freedom Smith shkuan në hambarin e livresë për të luajtur pinochle. Dhe John Telfer, duke rrotulluar bastunin e tij dhe duke thirrur një tufë qensh që endeshin në rrugicën pas dyqanit, e nxori Samin për një shëtitje jashtë qytetit.
  "Do ta vazhdoj këtë bisedë për dashurinë", tha Telferi, duke goditur barërat e këqija përgjatë rrugës me bastunin e tij dhe duke u thirrur ashpër herë pas here qenve, të cilët, të mbushur me kënaqësi që ishin jashtë, vraponin duke gromëritur dhe duke bërë salto mbi njëri-tjetrin në rrugën me pluhur.
  "Ky Freedom Smith është tabloja e vërtetë e jetës në këtë qytet. Me fjalën "dashuri", ai i vendos këmbët në dysheme dhe bën sikur është i neveritur. Ai do të flasë për misër, ose për viça, ose për lëkurat e qelbura që blen, por me përmendjen e fjalës "dashuri", ai është si një pulë që sheh një skifter në qiell. Ai vrapon rreth e rrotull, duke bërë zhurmë. "Ja ku! Ja ku! Ja ku!" bërtet ai. "Po zbulon atë që duhet të fshihet. Po bën në mes të ditës atë që duhet bërë vetëm me një fytyrë të turpëruar në një dhomë të errët." Po, djalosh, nëse do të isha një grua në këtë qytet, nuk do ta duroja dot - do të shkoja në Nju Jork, në Francë, në Paris - Të më joshte për një moment një budalla i turpshëm dhe i paarsyeshëm - ah - është e paimagjinueshme."
  Burri dhe djali ecën në heshtje. Qentë, duke nuhatur lepurin, u zhdukën në kullotën e gjatë dhe pronari i la të shkonin. Herë pas here, ai e hidhte kokën prapa dhe merrte frymë thellë nga ajri i natës.
  "Unë nuk jam Bankeri Walker," deklaroi ai. "Ai e mendon kultivimin e misrit si viça të majmë që ushqehen në Rabbit Run; unë e mendoj si diçka madhështore. Shoh rreshta të gjata me misër, gjysmë të fshehur nga burra dhe kuaj, të nxehtë dhe mbytës, dhe mendoj për lumin e madh të jetës. Kap frymën e zjarrit që ishte në mendjen e njeriut që tha: 'Toka rrjedh qumësht dhe mjaltë'. Mendimet e mia më sjellin gëzim, jo dollarët që më tingëllojnë në xhep."
  "Dhe pastaj në vjeshtë, kur misri ngrihet i tronditur, shoh një pamje tjetër. Këtu e atje, ushtri misri qëndrojnë në grupe. Kur i shikoj, zëri im tingëllon. 'Këto ushtri të rregullta e nxorën njerëzimin nga kaosi,' them me vete. 'Mbi një top të zi tymi, të hedhur nga dora e Zotit nga hapësira e pafund, njeriu i ngriti këto ushtri për të mbrojtur shtëpinë e tij nga errësira, ushtritë sulmuese të nevojës.'"
  Telferi u ndal dhe qëndroi në rrugë, me këmbët hapur. Ai hoqi kapelen dhe, duke e kthyer kokën prapa, qeshi me yjet.
  "Tani Freedom Smith duhet të më dëgjojë," thirri ai, duke u lëkundur para dhe mbrapa me të qeshura dhe duke ia drejtuar bastunin këmbëve të djalit, kështu që Samit iu desh të hidhej me gëzim rrugës për ta shmangur. "I hedhur nga dora e Zotit nga hapësira e pafundme - ah! Jo keq, aha! Duhet të isha në Kongres. Po e humb kohën time këtu. Po u jap elokuencë të paçmuar qenve që preferojnë të ndjekin lepujt dhe një djali që është hajduti më i keq i parave në qytet."
  Çmenduria verore që e kishte kapluar Telferin kaloi dhe për një kohë ai eci në heshtje. Papritmas, duke i vënë dorën mbi shpatullën e djalit, u ndal dhe tregoi me gisht nga vendi ku një shkëlqim i zbehtë në qiell shënonte qytetin e ndriçuar.
  "Ata janë burra të mirë", tha ai, "por mënyrat e tyre nuk janë mënyrat e mia ose mënyrat e tua. Do të largohesh nga qyteti. Ke gjenialitet. Do të jesh financier. Të kam vëzhguar. Nuk je koprrac, nuk mashtron dhe nuk gënjen - rezultati është se nuk do të bëhesh një biznesmen i vogël. Çfarë ke? Ke një dhunti për të parë dollarë aty ku djemtë e tjerë në qytet nuk shohin asgjë, dhe je i palodhur në kërkimin e këtyre dollarëve - do të bëhesh një njeri i madh me dollarë, kjo është e qartë". Një notë hidhërimi hyri në zërin e tij. "Edhe unë jam shënjuar. Pse mbaj bastun? Pse të mos blej një fermë dhe të rrit dema? Jam krijesa më e padobishme në botë. Kam një prekje gjenialiteti, por nuk kam energjinë për ta bërë të vlefshme."
  Mendja e Samit, e përflakur nga puthja e vajzës, u ftoh në praninë e Telferit. Kishte diçka në çmendurinë verore të burrit që ia qetësonte ethet në gjak. Ai i ndiqte me padurim fjalët, shihte imazhe, përjetonte emocione dhe mbushej me lumturi.
  Në periferi të qytetit, një karrocë kaloi pranë një çifti që po ecnin. Një fermer i ri ishte ulur në karrocë, me krahun rreth belit të vajzës, kokën e saj të mbështetur në shpatullën e tij. Larg në distancë, dëgjohej britma e lehtë e qenve. Semi dhe Telfer u ulën në bregun me bar nën një pemë, dhe Telfer u kthye dhe ndezi një cigare.
  "Siç të premtova, do të të flas për dashurinë", tha ai, duke e tundur dorën gjerësisht sa herë që fuste një cigare në gojë.
  Bregu me bar mbi të cilin shtriheshin kishte një aromë të pasur dhe përvëluese. Një erë fëshfërinte misrin në këmbë, i cili formonte një lloj muri pas tyre. Hëna varej lart në qiell, duke ndriçuar radhët e reve të dendura. Pompoziteti u zhduk nga zëri i Telferit dhe fytyra e tij u bë serioze.
  "Budallallëku im është më shumë se gjysma serioze," tha ai. "Mendoj se një burrë ose një djalë që i vë vetes një detyrë më mirë t'i lërë gratë dhe vajzat rehat. Nëse është një burrë gjenial, ai ka një qëllim të pavarur nga bota, dhe duhet të hakojë, hakojë dhe luftojë për ta arritur atë, duke harruar të gjithë, veçanërisht gruan që do të angazhohet në betejë. Edhe ajo ka një qëllim për të cilin po përpiqet. Ajo është në luftë me të dhe ka një qëllim që nuk është qëllimi i tij. Ajo beson se ndjekja e grave është fundi i gjithë jetës. Edhe pse tani e dënojnë Mike McCarthy-n, i cili u dërgua në një azil për shkak të tyre dhe i cili, duke dashur jetën, ishte gati të kryente vetëvrasje, gratë e Caxton nuk e dënojnë çmendurinë e tij për veten e tyre; ato nuk e akuzojnë atë se i ka shpërdoruar vitet e tij të mira ose se ka bërë një rrëmujë të kotë me trurin e tij të mirë. Ndërsa ai i ndiqte gratë si një art, ato duartrokitën fshehurazi. A nuk e pranuan dymbëdhjetë prej tyre sfidën e hedhur nga sytë e tij ndërsa ai endej rrugëve?
  Burri, që tani fliste me zë të ulët dhe serioz, ngriti zërin dhe tundi cigaren e ndezur në ajër, ndërsa djali, duke menduar përsëri për vajzën me lëkurë të errët të bankierit Walker, dëgjoi me vëmendje. Lehurat e qenve u afruan gjithnjë e më shumë.
  "Nëse ti, djalosh, mund të mësosh nga unë, një burrë i rritur, kuptimin e grave, nuk do të kesh jetuar kot në këtë qytet. Vendos rekordin tënd në fitimin e parave nëse do, por synoje. Lëre veten të lirë, dhe një palë sy të ëmbël e të melankoluar që shihen në një turmë rruge, ose një palë këmbë të vogla që vrapojnë nëpër një pistë vallëzimi, do të pengojnë rritjen tënde për vite me radhë. Asnjë burrë apo djalë nuk mund ta arrijë qëllimin e jetës ndërsa mendon për gratë. Le të përpiqet, dhe do të humbasë. Ajo që është një gëzim i përkohshëm për të është fundi i tyre. Ato janë djallëzisht të zgjuara. Ato do të vrapojnë e do të ndalen, do të vrapojnë e do të ndalen përsëri, duke mbetur pak larg mundësive të tij. Ai i sheh ato këtu e atje përreth tij. Mendja e tij është e mbushur me mendime të paqarta e të këndshme që burojnë nga ajri; para se të kuptojë se çfarë ka bërë, ai i ka kaluar vitet e tij në kërkim të kotë, dhe, duke u kthyer, e gjen veten të vjetër dhe të humbur."
  Telferi filloi të shponte tokën me një shkop.
  "Pata shansin tim. Në Nju Jork kisha paratë për të jetuar dhe kohën për t'u bërë artist. Fitova çmim pas çmimi. Mjeshtri, duke ecur para e mbrapa pas nesh, qëndroi më gjatë se kushdo mbi trekëmbëshin tim. Pranë meje ishte ulur një djalë që nuk kishte asgjë. Qesha me të dhe e quajta Sleepy Jock, sipas qenit që kishim në shtëpi këtu në Caxton. Ja ku jam unë, duke pritur me padurim vdekjen dhe ai Jock, ku është? Vetëm javën e kaluar lexova në gazetë se ai kishte fituar një vend midis artistëve më të mëdhenj në botë me pikturën e tij. Në shkollë shikoja sytë e vajzave dhe shkoja me to natë pas nate, duke fituar, si Mike McCarthy, fitore të kota. Sleepy Jock ia doli mbanë. Ai nuk shikonte përreth me sy hapur, por vazhdonte të shikonte në fytyrën e mjeshtrit. Ditët e mia ishin plot me suksese të vogla. Mund të vishja rroba. Mund t'i bëja vajzat me sy të butë të ktheheshin dhe të më shikonin në sallën e vallëzimit. Më kujtohet nata. Ne studentët po kërcenim dhe Sleepy Jock erdhi. Ai ecte përreth duke kërkuar..." vallet, dhe vajzat qeshën dhe i thanë se nuk kishin asgjë për të ofruar, se vallet ishin marrë. E ndoqa, veshët e mbushur me lajka dhe karta ime e vizitës plot me emra. Duke hipur në valën e sukseseve të vogla, fitova zakonin e sukseseve të vogla. Kur nuk arrita ta kuptoja vijën që doja ta vija në jetë, e lashë lapsin dhe, duke kapur krahun e një vajze, dola jashtë qytetit për atë ditë. Një ditë, ulur në një restorant, dëgjova dy gra që flisnin për bukurinë e syve të mi, dhe isha e lumtur për një javë të tërë.
  Telferi ngriti duart lart me neveri.
  "Rrjedha ime e fjalëve, metoda ime e gatshme e bisedës; ku më çon? Më lejoni t'ju them. Më çoi mua, në moshën pesëdhjetë vjeç, që mund të kisha qenë artist, duke i fiksuar mendjet e mijëra njerëzve në diçka të bukur ose të vërtetë, në bërjen një banor i rregullt i fshatit, një pijedashës, një dashnor i kënaqësive boshe. Fjalë në ajrin e një fshati që synonte të kultivonte misër."
  "Nëse më pyet pse, do të të them se mendja ime u paralizua nga një sukses i vogël, dhe nëse më pyet se nga e mora shijen e tij, do të të them se e ndjeva kur e pashë të fshehur në sytë e një gruaje dhe dëgjova këngët e ëmbla që të bëjnë të flesh në buzët e një gruaje."
  Djali i ulur në bregun me bar pranë Telferit filloi të mendonte për jetën në Caxton. Burri, duke pirë duhan, u zhyt në një nga heshtjet e tij të rralla. Djali mendoi për vajzat që i vinin ndërmend natën, për mënyrën se si ishte prekur nga pamja e një vajze të vogël shkolle me sy blu që dikur kishte vizituar shtëpinë e Freedom Smith, dhe për mënyrën se si kishte shkuar një natë të qëndronte nën dritaren e saj.
  Në Caxton, dashuria e të rinjve kishte një mashkullori të përshtatshme për një vend që kultivonte kaq shumë bushel misri të verdhë dhe ngiste kaq shumë viça të majmë nëpër rrugë për t'i ngarkuar në kamionë. Burrat dhe gratë ndiqnin rrugët e tyre të ndara, duke besuar, me një qëndrim karakteristik amerikan ndaj nevojave të fëmijërisë, se ishte e shëndetshme që djemtë dhe vajzat në rritje të rrinin vetëm me njëri-tjetrin. Lënia e tyre vetëm ishte çështje parimi. Kur një i ri vizitonte të dashurën e tij, prindërit e saj uleshin në prani të të dyve me sy ndjesë dhe shpejt zhdukeshin, duke i lënë vetëm. Kur festat për djemtë dhe vajzat mbaheshin në shtëpitë e Caxton, prindërit largoheshin, duke i lënë fëmijët në dorë të tyre.
  "Tani argëtohuni dhe mos e shembni shtëpinë", thanë ata ndërsa ngjiteshin lart.
  Të lënë në mëshirë të fatit, fëmijët luanin duke u puthur, ndërsa të rinjtë dhe vajzat e gjata, gjysmë të pjekura, uleshin në verandë në errësirë, të ngazëllyer dhe gjysmë të frikësuar, duke testuar ashpër dhe pa udhëheqje instiktet e tyre, duke parë për herë të parë misterin e jetës. Ata putheshin me pasion, dhe të rinjtë, duke ecur për në shtëpi, shtriheshin në shtretërit e tyre, të etur dhe të ngacmuar në mënyrë të panatyrshme, duke menduar thellë.
  Burrat e rinj hynin rregullisht në shoqërinë e vajzave, duke mos ditur asgjë për to, përveçse ato e trazonin tërë qenien e tyre, një lloj trazire emocionesh, tek e cila ktheheshin mbrëmjeve të tjera, si pijanecë para filxhanëve të tyre. Pas një mbrëmjeje të tillë, mëngjesin tjetër e gjenin veten të hutuar dhe të mbushur me dëshira të paqarta. E kishin humbur ndjenjën e argëtimit; dëgjonin bisedat e burrave në stacionin e trenit dhe në dyqane, pa i dëgjuar vërtet; ecnin në grupe përgjatë rrugëve dhe njerëzit, duke i parë, tundnin kokën dhe thoshin: "Kjo është një epokë e vrazhdë".
  Nëse Semi nuk po plakej në mënyrë të pahijshme, kjo ishte për shkak të luftës së tij të pamëshirshme për t'i mbajtur shumat në fund të librit të tij të verdhë të bankës, shëndetit gjithnjë e më të dobët të nënës së tij, i cili po fillonte ta frikësonte, dhe shoqërisë së Valmore, Wildman, Freedom Smith dhe burrit që tani ishte ulur duke menduar pranë tij. Ai filloi të mendonte se nuk do të kishte më të bënte me vajzën Walker. Ai kujtoi lidhjen e motrës së tij me fermerin e ri dhe u dridh nga vulgariteti i saj i papërpunuar. Ai hodhi një vështrim mbi shpatullën e burrit që ishte ulur pranë tij, i humbur në mendime, dhe pa fusha të valëzuara të shtrira në dritën e hënës, dhe fjala e Telferit i erdhi në mendje. Kaq e gjallë dhe prekëse ishte imazhi i ushtrive të misrit në këmbë saqë njerëzit ishin rreshtuar në fusha për t'u mbrojtur nga marshimi i Natyrës së pamëshirshme, dhe Semi, duke e mbajtur këtë imazh në mendje, ndoqi tonin e bisedës së Telferit. Ai e mendoi të gjithë shoqërinë si të ndarë në disa shpirtra të vendosur që vazhdonin të ecnin përpara pavarësisht gjithçkaje, dhe ai u mposht nga dëshira për t'u bërë një tjetër si ai. Dëshira brenda tij dukej aq e madhe saqë u kthye dhe, me ngurrim, u përpoq të shprehte atë që kishte në mendje.
  "Do të përpiqem," murmëriti ai, "do të përpiqem të jem burrë. Do të përpiqem të mos kem të bëj fare me to - me gratë. Do të punoj dhe do të fitoj para - dhe - dhe -"
  Fjala e la. Ai u rrotullua dhe, i shtrirë përmbys, shikoi tokën.
  "Në djall gratë dhe vajzat", shpërtheu ai, sikur të nxirrte diçka të pakëndshme nga fyti.
  Një rrëmujë u ngrit në rrugë. Qentë, duke braktisur ndjekjen e lepujve, u shfaqën duke lehur dhe duke gromëritur, dhe vrapuan përgjatë bregut me bar, duke mbrojtur burrin dhe djalin. Duke hequr dorë nga reagimi ndaj natyrës së tij të ndjeshme, djali i Telferit u emocionua. Qetësia e tij u rikthye. Duke goditur majtas e djathtas me shkopin e tij qentë, ai bërtiti me gëzim: "Mjaft me elokuencën e burrit, djalit dhe qenit. Do të vazhdojmë rrugën tonë. Do ta çojmë këtë djalë Samin në shtëpi dhe do ta vëmë në shtrat."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  SEM ISHTE një burrë gjysmë i rritur, pesëmbëdhjetë vjeç, kur qyteti e thirri. Për gjashtë vjet kishte qenë në rrugë. Kishte parë diellin e nxehtë e të kuq të lindte mbi fushat e misrit dhe kishte bredhur rrugëve në errësirën e zymtë të mëngjeseve të dimrit kur trenat nga veriu hynin në Caxton, të mbuluar me akull, dhe punëtorët e hekurudhës qëndronin në rrugën e vogël të shkretë, platforma duke rrahur duart dhe duke i bërtitur Jerry Donlin që të nxitonte me punën e tij në mënyrë që të mund të ktheheshin në ajrin e ngrohtë e të ndenjur të makinës së duhanit.
  Gjatë gjashtë viteve, djali u bë gjithnjë e më i vendosur të bëhej një burrë i pasur. I ushqyer nga bankieri Walker, nëna e tij e heshtur dhe, disi, nga vetë ajri që thithte, besimi i tij i brendshëm se fitimi i parave dhe mbajtja e tyre do të kompensonte disi poshtërimet e vjetra, gjysmë të harruara të jetës së familjes McPherson dhe do ta vendoste atë në një themel më të fortë sesa ai që kishte siguruar Windy i lëkundur, u rrit dhe ndikoi në mendimet dhe veprimet e tij. Ai vazhdoi pa u lodhur përpjekjet e tij për të ecur përpara. Natën, në shtrat, ai ëndërronte për dollarë. Jane McPherson ishte e apasionuar pas kursimit. Pavarësisht paaftësisë së Windy-t dhe shëndetit të saj në përkeqësim, ajo e mbajti familjen larg borxheve dhe, megjithëse gjatë dimrave të gjatë e të ashpër, Semi ndonjëherë hante miell misri derisa mendja e tij rebelohej nga mendimi i një fushe misri, qiraja e shtëpisë së vogël paguhej nga e para dhe djali i saj u detyrua të rriste shumat në librin e verdhë të bankës. Edhe Valmore, i cili pas vdekjes së gruas së tij jetonte në papafingo sipër dyqanit të tij dhe në të kaluarën ishte farkëtar, së pari punëtor dhe më pas fitimtar, nuk e përçmoi idenë e fitimit.
  "Paraja e lëviz pelën", tha ai me një farë nderimi ndërsa bankieri Walker, i shëndoshë, i kuruar dhe i begatë, doli me pompozitet nga dyqani ushqimor i Wildman-it.
  Djali nuk ishte i sigurt për qëndrimin e John Telfer ndaj fitimit të parave. Burri ndoqi impulsin e momentit me një qetësi të gëzueshme.
  "Pikërisht", thirri ai me padurim kur Semi, i cili kishte filluar të shprehte mendimin e tij në takimet në dyqanet ushqimore, vërejti me ngurrim se gazetat i numëronin njerëzit e pasur pavarësisht nga arritjet e tyre: "Fito para! Mashtro! Gënje! Ji një nga burrat e botës së madhe! Bëj emrin tënd si një amerikan modern dhe i pasur!"
  Dhe me frymëmarrjen tjetër, duke iu drejtuar Freedom Smith, i cili kishte filluar ta qortonte djalin që nuk shkonte në shkollë dhe i cili kishte parashikuar se do të vinte dita kur Semi do të dëshironte t"i dinte librat e tij, ai bërtiti: "Lërini shkollat! Ato janë vetëm shtretër të mykur për të fjetur punonjësit e vjetër të zyrës!"
  Midis burrave udhëtues që vinin në Caxton për të shitur mallrat e tyre, një nga të preferuarit ishte një djalë që vazhdonte të shiste letër edhe pasi kishte arritur gjatësinë njerëzore. Të ulur në kolltuqe përpara shtëpisë së familjes New Leland, ata bisedonin me të për qytetin dhe paratë që mund të fitonin atje.
  "Ky është një vend për një të ri të gjallë", thanë ata.
  Semi kishte talent për t"i angazhuar njerëzit në biseda rreth vetes dhe biznesit të tij, dhe filloi të kultivonte njerëz udhëtues. Prej tyre, ai thithte aromën e qytetit dhe, duke i dëgjuar, pa rrugë të gjera plot me njerëz që nxitonin, ndërtesa të larta që preknin qiellin, njerëz që vraponin përreth duke u përpjekur të fitonin para dhe nëpunës që punonin vit pas viti për paga të pakta, duke mos marrë asgjë, pak a shumë, por pa i kuptuar impulset dhe motivet e bizneseve që i mbështesnin.
  Në këtë fotografi, Semi dukej sikur shihte një vend për veten e tij. Ai e perceptonte jetën në qytet si një lojë të madhe, një lojë në të cilën besonte se mund të luante një rol të përsosur. A nuk kishte krijuar diçka nga hiçi në Caxton, a nuk kishte sistematizuar dhe monopolizuar shitjet e gazetave, a nuk kishte prezantuar shitjen e kokoshkave dhe kikirikëve nga shportat për turmat e së shtunës në mbrëmje? Djemtë tashmë kishin shkuar në punë për të, dhe libri i llogarisë kishte kaluar tashmë shtatëqind dollarë. Ai ndjeu një valë krenarie me mendimin e gjithçkaje që kishte bërë dhe do të vazhdonte të bënte.
  "Do të jem më i pasur se kushdo në këtë qytet," deklaroi ai me krenari. "Do të jem më i pasur se Ed Walker."
  Nata e së shtunës ishte një natë e mrekullueshme në jetën e Caxton. Punonjësit e dyqanit u përgatitën për të, Semi dërgoi shitësit e kikirikëve dhe kokoshkave, Art Sherman i përveshi mëngët dhe vendosi gotat pranë rubinetit të birrës poshtë banakut, ndërsa mekanikët, fermerët dhe punëtorët u veshën me rrobat e tyre më të mira të së dielës dhe dolën për t'u shoqëruar me shokët e tyre. Në Rrugën Kryesore, turmat mbushën dyqanet, trotuaret dhe sallonet; burrat qëndronin në grupe duke folur, dhe gratë e reja me të dashurit e tyre ecnin para dhe mbrapa. Në hollin sipër Farmacisë Geiger, vallëzimi vazhdoi dhe zëri i thirrësit ngrihej mbi zhurmën e zërave dhe zhurmën e kuajve jashtë. Herë pas here, shpërthenin përleshje midis trazirave në Piety Hollow. Një ditë, një punëtor i ri ferme u godit me thikë për vdekje.
  Semi eci nëpër turmë, duke promovuar mallrat e tij.
  "Mbaje mend pasditen e gjatë e të qetë të së dielës", tha ai, duke i dhënë një gazetë në dorë fermerit të ngadaltë. "Receta për gatime të reja", e nxiti ai gruan e fermerit. "Kjo është një faqe mbi modat e reja në veshje", i tha ai vajzës.
  Semi nuk e mbaroi punën e ditës derisa drita e fundit të ishte fikur në sallonin e fundit në Piety Hollow dhe festuesi i fundit të ishte larguar me kalë në errësirë me një gazetë të së shtunës në xhep.
  Dhe ishte të shtunën në mbrëmje që ai vendosi të refuzonte ta shiste gazetën.
  "Do të të bëj biznes me mua", njoftoi Freedom Smith, duke e ndaluar ndërsa ai kalonte me nxitim. "Po plakesh shumë për të shitur gazeta, dhe di shumë gjëra."
  Semi, ende i vendosur të fitonte para atë natë të shtunë, nuk u ndal për ta diskutuar çështjen me Freedin, por ai kishte një vit që kërkonte në heshtje diçka për të bërë, dhe tani pohoi me kokë ndërsa largohej me nxitim.
  "Ky është fundi i romancës," bërtiti Telfer, duke qëndruar pranë Freed Smith përpara farmacisë së Geiger dhe duke dëgjuar propozimin. "Djali që pa funksionimin e fshehtë të mendjes sime, që më dëgjoi të recitoja Poe dhe Browning, do të bëhet një tregtar që shet lëkura që mbajnë erë. Ky mendim më përndjek."
  Të nesërmen, i ulur në kopshtin pas shtëpisë së tij, Telfer e diskutoi çështjen gjatë me Semin.
  "Për ty, djali im, unë vë paratë në vend të parë", deklaroi ai, duke u mbështetur në karrigen e tij, duke pirë një cigare dhe herë pas here duke i prekur shpatullën Eleanorës me bastunin e tij. "Për çdo djalë, unë vë paratë në vend të parë. Vetëm gratë dhe budallenjtë e përçmojnë fitimin e parave. Shiko Eleanorën këtu. Koha dhe mendimi që ajo i kushton shitjes së kapelave mund të më vrisnin, por e kanë bërë atë. Shiko sa e rafinuar dhe e vendosur është bërë. Pa biznesin e kapelave, ajo do të ishte një budallaqe pa qëllim, e fiksuar pas rrobave, por me këtë, ajo është gjithçka që një grua duhet të jetë. Për të, është si një fëmijë."
  Eleanor, e cila ishte kthyer për të qeshur me të shoqin, shikoi në vend të kësaj tokën, me një hije që i kalonte fytyrën. Telfer, e cila kishte filluar të fliste pa menduar për shkak të fjalëve të tepërta, shikoi nga gruaja tek djali. Ai e dinte se propozimi për një fëmijë kishte prekur keqardhjen e fshehtë të Eleanor, dhe filloi të përpiqej ta fshinte hijen nga fytyra e saj, duke u zhytur në temën që sapo i kishte rënë në gojë, duke bërë që fjalët të rrokulliseshin e të fluturonin nga buzët e tij.
  "Çfarëdo që të ndodhë në të ardhmen, këto ditë, fitimi i parave i paraprin shumë prej virtyteve që njerëzit i thonë gjithmonë", deklaroi ai me ashpërsi, sikur të përpiqej ta ngatërronte kundërshtarin e tij. "Është një nga virtytet që vërteton se njeriu nuk është i egër. Nuk është fitimi i parave që e ka ngritur atë, por aftësia për të fituar para. Paraja e bën jetën të jetueshme. Ajo jep liri dhe shkatërron frikën. Të kesh para do të thotë shtëpi sanitare dhe rroba të qepura mirë. Ajo sjell bukuri dhe dashuri për bukurinë në jetën e burrave. I lejon një burri të nisë një udhëtim të bekimeve të jetës, siç kam bërë unë."
  "Shkrimtarët pëlqejnë të tregojnë histori për teprimet e mëdha të pasurisë së madhe", vazhdoi ai shpejt, duke hedhur një vështrim nga Eleanora. "Sigurisht që ajo që përshkruajnë ndodh në të vërtetë. Janë paratë që duhet fajësuar, jo aftësia dhe instinkti për të fituar para. Po manifestimet më të rënda të varfërisë, burrat e dehur që rrahin dhe i lënë familjet e tyre të uritura, heshtjen e zymtë të shtëpive të mbushura me njerëz dhe të pahigjienës së të varfërve, të joefikasve dhe të mundurve? Uluni në dhomën e vizatimit të klubit më të zakonshëm të qytetit të të pasurve, siç bëra unë, dhe pastaj uluni në mesditë midis punëtorëve të një fabrike. Do të zbuloni se virtyti nuk ka më shumë dashuri për varfërinë sesa ju dhe unë, dhe se një njeri që thjesht ka mësuar të jetë i zellshëm dhe nuk ka fituar atë uri dhe depërtim të etur që e lejon të ketë sukses, mund të formojë një ekip të fortë dhe të shkathët në trup, ndërsa mendja e tij është e sëmurë dhe në kalbje."
  Duke kapur bastunin dhe duke filluar të rrëmbehej nga era e elokuencës së tij, Telfer harroi Eleanorën dhe filloi të fliste për dashurinë e bisedës.
  "Mendja që ushqen dashurinë për të bukurën, ajo që i bën poetët, piktorët, muzikantët dhe aktorët tanë, ka nevojë për këtë kthesë për të fituar para me mjeshtëri, përndryshe do të shkatërrohet vetë", deklaroi ai. "Dhe artistët vërtet të mëdhenj e kanë atë. Në libra dhe tregime, njerëz të mëdhenj vdesin urie në papafingo. Në jetën reale, ata më shpesh udhëtojnë me karroca në Fifth Avenue dhe kanë tërheqje fshatare në Hudson. Shkoni dhe shiheni vetë. Vizitoni një gjeni të uritur në papafingo. Ka njëqind me një shans që ta gjeni atë jo vetëm të paaftë për të fituar para, por edhe të paaftë për të praktikuar artin që dëshiron."
  Pas një mesazhi të nxituar nga Freedom Smith, Semi filloi të kërkonte një blerës për biznesin e tij të letrës. Atij i pëlqente vendi i propozuar dhe donte një shans atje. Duke blerë patate, gjalpë, vezë, mollë dhe lëkurë, ai mendonte se mund të fitonte para; përveç kësaj, ai e dinte se këmbëngulja e tij kokëfortë për të kursyer para në bankë kishte kapur imagjinatën e Freedom dhe ai donte të përfitonte nga kjo.
  Brenda pak ditësh, marrëveshja u bë. Semi mori treqind e pesëdhjetë dollarë për listën e klientëve të gazetave, biznesin e kikirikëve dhe kokoshkave, si dhe agjencitë ekskluzive që kishte krijuar me gazetat e përditshme të De Moine dhe St. Louis. Dy djemtë e blenë biznesin me mbështetjen e baballarëve të tyre. Një bisedë në dhomën e pasme të bankës, ku arkëtari shpjegoi historinë e Semit si depozitues, dhe shtatëqind dollarët e mbetur vulosën marrëveshjen. Kur erdhi puna te marrëveshja me Freedom, Semi e çoi në dhomën e pasme dhe i tregoi kursimet e tij, ashtu siç ua kishte treguar baballarëve të dy djemve. Freedom u impresionua. Ai mendoi se djali do të fitonte para për të. Dy herë atë javë, Semi dëshmoi fuqinë e qetë dhe mbresëlënëse të parave.
  Marrëveshja që Semi bëri me Freedom përfshinte një pagë të drejtë javore, më shumë se të mjaftueshme për të mbuluar të gjitha nevojat e tij, dhe ai do të merrte dy të tretat e gjithçkaje që kursente për të blerë Freedom. Freedom, nga ana tjetër, do të siguronte kalin, transportin dhe mirëmbajtjen, ndërsa Semi do të kujdesej për kalin. Çmimet që do të paguheshin për artikujt e blerë do të caktoheshin çdo mëngjes nga Freedom, dhe nëse Semi blinte më pak se çmimet e deklaruara, dy të tretat e kursimeve i shkonin atij. Ky rregullim u sugjerua nga Semi, i cili mendonte se do të fitonte më shumë nga kursimet sesa nga pagat.
  Freedom Smith diskutonte edhe çështjet më të parëndësishme me zë të lartë, duke ulëritur dhe bërtitur në dyqan dhe në rrugë. Ai ishte një shpikës i madh i emrave përshkrues, duke pasur një emër për çdo burrë, grua dhe fëmijë që njihte dhe donte. "Ndoshta i Vjetër - Jo", e thërriste ai Windy McPherson, duke i rënkuar në dyqanin ushqimor, duke iu lutur të mos derdhte gjak rebel në një fuçi sheqeri. Ai udhëtonte nëpër vend me një karrocë të ulët, që kërciste dhe me një vrimë të gjerë në majë. Për aq sa dinte Sami, as karroca dhe as Freedom nuk laheshin gjatë qëndrimit të tij me burrin. Ai kishte metodën e tij të blerjeve: duke u ndalur para një shtëpie fshati, ai ulej në karrocën e tij dhe ulërinte derisa fermeri të dilte nga fusha ose shtëpia për të folur me të. Dhe pastaj, duke bërë pazar dhe duke bërtitur, ai bënte një marrëveshje ose vazhdonte rrugën e tij, ndërsa fermeri, i mbështetur në gardh, qeshte si një fëmijë i humbur.
  Freedom jetonte në një shtëpi të madhe të vjetër me tulla, me pamje nga njëra prej rrugëve më të bukura të Caxton-it. Shtëpia dhe oborri i tij ishin të shëmtuara për fqinjët, të cilët e pëlqenin personalisht. Ai e dinte këtë dhe qëndronte në verandë, duke qeshur dhe duke u ankuar. "Mirëmëngjes, Meri," i thirri ai gruas gjermane të rregullt përballë rrugës. "Prit dhe shiko si do ta rregulloj këtë vend. Do ta bëj tani. Së pari, do t'i pastroj mizat nga gardhi."
  Ai dikur kandidoi për një zyrë qarku dhe mori praktikisht çdo votë në qark.
  Liria kishte një pasion për të blerë karroca dhe vegla bujqësore të vjetra e të konsumuara, duke i sjellë në shtëpi për t'i ulur në oborr, duke mbledhur ndryshk dhe kalbje, dhe duke u betuar se ishin si të reja. Ngastra përmbante gjysmë duzine karrocash, një ose dy karroca familjare, një motor tërheqës, një makinë kositëse, disa karroca bujqësore dhe vegla të tjera bujqësore, emrat e të cilave nuk përshkruhen dot. Çdo disa ditë, ai kthehej në shtëpi me një çmim të ri. Ato largoheshin nga oborri dhe futeshin fshehurazi në verandë. Semi nuk e dinte kurrë se do të shiste ndonjë prej tyre. Në një moment, ai kishte pasur gjashtëmbëdhjetë palë parzmore, të gjitha të thyera dhe të pariparuara, në hambar dhe në kasollen pas shtëpisë. Një tufë e madhe pulash dhe dy ose tre derra endeshin midis këtyre mbeturinave, dhe të gjithë fëmijët fqinjë u bashkuan me katër Freedom-t dhe vraponin duke ulëritur dhe bërtitur mbi e poshtë turmës.
  Gruaja e Svobodës, një grua e zbehtë dhe e heshtur, rrallë dilte nga shtëpia. Asaj i pëlqente Sami punëtor dhe i zellshëm, dhe herë pas here qëndronte te dera e pasme dhe i fliste me një zë të qetë e të rregullt në mbrëmje, ndërsa ai qëndronte duke i hequr parzmoren kalit pas një dite në rrugë. Si ajo ashtu edhe Svoboda e respektonin shumë.
  Si blerës, Semi arriti një sukses edhe më të madh sesa si shitës letre. Ai ishte një blerës instiktiv, duke mbuluar sistematikisht pjesë të mëdha të vendit dhe, brenda një viti, ai e dyfishoi vëllimin e shitjeve të Freedom.
  Çdo burrë ka një prekje të pretenciozitetit grotesk të Windy McPherson, dhe djali i tij shpejt mësoi ta kërkonte dhe ta shfrytëzonte atë. Ai i linte njerëzit të flisnin derisa ata e ekzagjeronin ose e mbivlerësonin vlerën e mallrave të tyre, pastaj i thërriste menjëherë për llogari dhe, para se të mund të shëroheshin nga konfuzioni, e mbyllte marrëveshjen. Në kohën e Samit, fermerët nuk ndiqnin raportet ditore të tregut; tregjet nuk ishin aq të sistematizuara dhe të rregulluara sa ishin më vonë, dhe aftësia e blerësit ishte parësore. Duke pasur këtë aftësi, Sami e përdorte vazhdimisht atë për të futur para në xhepat e tij, por disi ruajti besimin dhe respektin e njerëzve me të cilët tregtonte.
  Liberty i zhurmshëm dhe i zhurmshëm, si një baba, ishte krenar për aftësinë tregtare të djalit dhe e përhapte emrin e tij lart e poshtë rrugëve dhe në dyqane, duke e shpallur djalin më të zgjuar në Ajoua.
  "Ka një shprehje të vogël e të fuqishme, ndoshta-jo, tek ky djalë", u bërtiti ai mokasinëve në dyqan.
  Edhe pse Semi kishte një dëshirë pothuajse të sëmurë për rend dhe sistem në punët e tij, ai nuk u përpoq ta sillte këtë ndikim në punët e Freedom-it. Në vend të kësaj, ai i mbante me kujdes të dhënat e tij dhe blinte pa u lodhur patate dhe mollë, gjalpë dhe vezë, gëzofe dhe lëkurë. Ai punonte me zell, duke punuar gjithmonë për të rritur komisionet e tij. Freedom-i merrte rreziqe në biznes dhe shpesh nxirrte pak fitim, por të dy e pëlqenin dhe e respektonin njëri-tjetrin, dhe ishte nëpërmjet përpjekjeve të Freedom-it që Semi më në fund iku nga Caxton-i dhe kaloi në ndërmarrje më të mëdha.
  Një mbrëmje në fund të vjeshtës, Liria hyri në stallën ku po qëndronte Semi, duke ia hequr parzmoren kalit.
  "Ja ku është shansi yt, djali im," tha ai, duke vënë butësisht dorën mbi shpatullën e Samit. Në zërin e tij kishte një notë butësie. Ai i kishte shkruar firmës së Çikagos, së cilës ia shiste shumicën e blerjeve të tij, duke u treguar për Samin dhe aftësitë e tij, dhe firma i ishte përgjigjur me një ofertë që Sami besonte se tejkalonte çdo gjë që ai mund të kishte shpresuar te Caxton. Ai e mbante ofertën në dorë.
  Kur Semi e lexoi letrën, zemra i rrahu fort. Mendoi se i hapi një fushë të re të gjerë aktiviteti dhe fitimi parash. Mendoi se fëmijëria e tij më në fund kishte mbaruar dhe se do të kishte shansin e tij në qytet. Vetëm atë mëngjes, Dr. Harkness i vjetër e kishte ndaluar te dera ndërsa po përgatitej për punë dhe, duke lëvizur gishtin e madh mbi shpatull në vendin ku nëna e tij ishte shtrirë e rraskapitur dhe në gjumë në shtëpi, i kishte thënë se pas një jave ajo do të zhdukej. Dhe Semi, me zemër të rëndë dhe të mbushur me një mall të shqetësuar, eci nëpër rrugë drejt stallave të Liberty, duke dëshiruar që edhe ai të shkonte.
  Tani ai eci nëpër stallë dhe vari parzmoren që ia kishte hequr kalit të tij në një grep në mur.
  "Do të shkoj me kënaqësi", tha ai me zë të rëndë.
  Svoboda doli nga dera e stallës pranë të riut McPherson, i cili kishte ardhur tek ai kur ishte djalë dhe tani ishte një tetëmbëdhjetëvjeçar me shpatulla të gjera. Ai nuk donte ta humbiste Samin. Ai i kishte shkruar kompanisë së Çikagos nga dashuria për djalin dhe sepse besonte se ai ishte i aftë të bënte më shumë sesa kishte ofruar Caxton. Tani ai ecte në heshtje, duke mbajtur fenerin e tij lart dhe duke udhëhequr rrugën përmes rrënojave në oborr, i mbushur me keqardhje.
  Në derën e pasme të shtëpisë, gruaja e tij qëndronte e zbehtë dhe e lodhur, duke u shtrirë për të kapur dorën e djalit. Lotët i mbushën sytë. Pastaj, pa thënë asnjë fjalë, Semi u kthye dhe nxitoi nëpër rrugë. Liria dhe gruaja e tij iu afruan portës kryesore dhe e panë të ikte. Nga cepi, ku ai u ndal në hijen e një peme, Semi mund t'i shihte: fenerin në dorën e Lirisë që lëkundej në fllad, dhe gruan e tij të hollë dhe të moshuar, një njollë e bardhë në errësirë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  SEM ECË PËRGJATË shtegut me dërrasa, duke u drejtuar për në shtëpi, i nxituar nga era therëse e marsit, e cila e bënte fenerin të lëkundej në dorën e Lirisë. Një plak me flokë të thinjur qëndronte përpara kornizës së bardhë të shtëpisë, i mbështetur në portë dhe duke parë qiellin.
  "Do të bjerë shi", tha ai me zë të dridhur, sikur të jepte një vendim për këtë çështje, pastaj u kthye dhe, pa pritur përgjigje, eci përgjatë shtegut të ngushtë për në shtëpi.
  Incidenti i solli një buzëqeshje në buzë Samit, e ndjekur nga një lloj lodhjeje mendore. Që kur kishte filluar të punonte me Freedom, ai e kishte parë Henry Kimballin duke qëndruar te porta e tij, duke shikuar qiellin, ditë pas dite. Burri ishte një klient i vjetër i Samit dhe një lloj figure në qytet. Thuhej se ai kishte qenë një kumarxhi i lumit Misisipi në rininë e tij dhe se kishte marrë pjesë në më shumë se një aventurë të egër në kohët e vjetra. Pas Luftës Civile, ai i kishte mbaruar ditët e tij në Caxton, duke jetuar vetëm dhe duke mbajtur tabela të kujdesshme të motit vit pas viti. Një ose dy herë në muaj gjatë muajve të ngrohtë, ai ndalonte te Wildman's dhe, ulur pranë sobës, mburrej me saktësinë e të dhënave të tij dhe me shakatë e qenit të zgjebosur që e ndiqte. Në gjendjen e tij aktuale shpirtërore, monotonia dhe mërzia e pafundme e jetës së këtij burri i dukej Samit zbavitëse dhe, në një farë mënyre, e trishtueshme.
  "Të mbështetesh te shkuarja te porta dhe shikimi në qiell për të përcaktuar ditën, të presësh me padurim dhe të mbështetesh te kjo - sa vdekjeprurëse!" mendoi ai dhe, duke futur dorën në xhep, ndjeu me kënaqësi letrën nga kompania e Çikagos që do t'i hapte kaq shumë nga bota e madhe e jashtme.
  Pavarësisht tronditjes së trishtimit të papritur që erdhi me ndarjen pothuajse të sigurt nga Liberty dhe pikëllimit të shkaktuar nga vdekja e afërt e nënës së tij, Semi ndjeu një drithërimë të fuqishme besimi në të ardhmen e tij që e bëri të kthehej në shtëpi, pothuajse i gëzuar. Emocioni i leximit të letrës së Liberty u ripërtëri nga pamja e plakut Henry Kimball te porta, duke shikuar qiellin.
  "Nuk do të jem kurrë kështu, duke u ulur në skaj të botës, duke parë një qen të zgjebosur që ndjek një top dhe duke parë në një termometër ditë pas dite," mendoi ai.
  Tre vjet shërbim me Freedom Smith i mësuan Samit të ishte i sigurt në aftësinë e tij për të përballuar çdo sfidë biznesi që mund të lindte. Ai e dinte se ishte bërë ajo që donte të ishte: një biznesmen i mirë, një nga ata njerëz që drejtojnë dhe kontrollojnë punët në të cilat janë të përfshirë falë një cilësie të lindur të quajtur ndjenjë biznesi. Ai kujtoi me kënaqësi faktin se njerëzit e Caxton pushuan së e quanin djalë të zgjuar dhe tani flisnin për të si një biznesmen të mirë.
  Te porta e shtëpisë së tij, ai u ndal dhe qëndroi, duke menduar për të gjitha këto dhe për gruan që po vdiste brenda. Ai kujtoi përsëri plakun që kishte parë te porta, dhe bashkë me të, mendimin se jeta e nënës së tij kishte qenë po aq e shterpë sa ajo e një burri, shoqëria e të cilit varej nga një qen dhe një termometër.
  "Në të vërtetë," i tha vetes, duke u përqendruar në mendimin, "kishte qenë më keq. Ajo nuk kishte fat të jetonte në paqe dhe nuk kishte kujtime të ditëve të rinisë me aventura të egra për të ngushëlluar ditët e fundit të plakut. Në vend të kësaj, ajo më shikonte mua ndërsa plaku shikonte termometrin e tij, dhe babai im ishte si një qen në shtëpinë e saj, duke ndjekur lodrat." Atij i pëlqente ajo figurë. Ai qëndronte te porta, era këndonte në pemët përgjatë rrugës dhe herë pas here i hidhte pika shiu në faqe, dhe mendonte për këtë dhe për jetën e tij me nënën e tij. Gjatë dy ose tre viteve të fundit, ai ishte përpjekur të bënte paqe me të. Pasi shiti biznesin e gazetave dhe fillimin e suksesit të tij në Freedom, ai e kishte nxjerrë nga lugina, dhe që kur ajo kishte filluar të ndihej keq, ai kishte kaluar mbrëmje pas mbrëmjeje me të në vend që të shkonte te Wildman's për t'u ulur me katër miq dhe për të dëgjuar bisedën që po zhvillohej midis tyre. Ai nuk ecte më me Telferin ose Meri Undervudin përgjatë rrugëve të fshatit, por ulej pranë shtratit të gruas së sëmurë ose, kur ishte një natë e bukur, e ndihmonte të ulej në një karrige në lëndinën e përparme.
  Semi ndjeu se vitet kishin qenë të mira. Ato e kishin ndihmuar të kuptonte nënën e tij dhe u kishin dhënë seriozitet dhe qëllim planeve ambicioze që vazhdonte të bënte për veten. Vetëm, ai dhe nëna e tij flisnin rrallë; një jetë zakoni e kishte bërë të pamundur që ajo të fliste shumë, dhe kuptimi i tij në rritje i personalitetit të saj e kishte bërë atë të panevojshëm për të. Tani, në errësirën jashtë shtëpisë, ai mendonte për mbrëmjet që kishte kaluar me të dhe sa keq ishte shpërdoruar jeta e saj e bukur. Gjërat që e kishin lënduar dhe kundër të cilave ai kishte qenë i hidhëruar dhe i pamëshirshëm ishin zbehur në parëndësi, madje edhe veprimet e Uindit pretencioz, i cili, përballë sëmundjes së Xhejnit, vazhdonte të bënte pirje të gjata pas daljes në pension dhe që vinte në shtëpi vetëm për të qarë dhe për të vajtuar në të gjithë shtëpinë kur paratë e pensionit mbaronin. Me keqardhje, Semi u përpoq sinqerisht të mendonte për humbjen si të lavanderes së tij ashtu edhe të gruas së tij.
  "Ajo ishte gruaja më e mrekullueshme në botë", i tha vetes, dhe lot gëzimi i mbushën sytë ndërsa mendonte për mikun e tij John Telfer, i cili në të kaluarën ia kishte lavdëruar nënën një shitësi gazetash që vraponte pranë tij në dritën e hënës. Ai mendoi për fytyrën e saj të gjatë dhe të rraskapitur, tani të tmerrshme kundrejt bardhësisë së jastëkëve. Një fotografi e George Eliot, e varur në mur pas rripit të sigurimit të thyer në kuzhinën e shtëpisë së Freedom Smith, i kishte rënë në sy disa ditë më parë, dhe në errësirë e kishte nxjerrë nga xhepi dhe e kishte çuar te buzët, duke kuptuar se në një farë mënyre të papërshkrueshme i ngjante nënës së tij para sëmundjes së saj. Gruaja e Freedom ia kishte dhënë fotografinë, dhe ai e mbante me vete, duke e nxjerrë nga xhepi në pjesë të vetmuara të rrugës ndërsa ecte në punë.
  Semi ecte qetësisht përreth shtëpisë dhe u ndal pranë hambarit të vjetër që kishte mbetur nga përpjekjet e Windy-t për të rritur pula. Ai donte të vazhdonte mendimet e nënës së tij. Ai filloi të kujtonte rininë e saj dhe detajet e një bisede të gjatë që kishin ndarë në lëndinën e përparme. Ishte jashtëzakonisht e gjallë në mendjen e tij. Ai dukej se mbante mend çdo fjalë edhe tani. Gruaja e sëmurë foli për rininë e saj në Ohajo, dhe ndërsa fliste, imazhe u formuan në mendjen e djalit. Ajo i tregoi atij për ditët e saj si një vajzë e lidhur në familjen e një banori të Anglisë së Re me buzë të holla dhe kokëfortë, i cili kishte ardhur në Perëndim për të hapur një fermë, dhe për përpjekjet e saj për t'u arsimuar, për qindarkat që kursente për të blerë një libër, për gëzimin e saj kur kalonte provimet dhe bëhej mësuese shkolle, dhe për martesën e saj me Windy-n - atëherë John McPherson.
  Një i ri McPherson kishte ardhur në fshatin e Ohajos për të zënë një vend të shquar në jetën e qytetit. Semi buzëqeshi kur pa pikturën e saj të të riut duke ecur lart e poshtë rrugës së fshatit me vajza të vogla në krahë dhe duke dhënë mësim Biblën në shkollën e së dielës.
  Kur Uindi i propozoi martesë mësueses së re, ajo pranoi me kënaqësi, duke e gjetur tepër romantike që një burrë kaq simpatik të zgjidhte një figurë kaq të panjohur midis të gjitha grave në qytet.
  "Dhe edhe tani nuk kam asnjë keqardhje, megjithëse për mua kjo nuk do të thoshte gjë tjetër veçse punë dhe fatkeqësi", i tha gruaja e sëmurë të birit.
  Pasi u martua me dendin e ri, Jane shkoi me të në Caxton, ku ai bleu një dyqan dhe ku, tre vjet më vonë, ia dorëzoi dyqanin sherifit dhe gruas së tij në pozicionin e lavanderes së qytetit.
  Në errësirë, një buzëqeshje e zymtë, gjysmë përbuzëse, gjysmë e argëtuar, u shfaq në fytyrën e gruas që po vdiste, ndërsa ajo fliste për dimrin kur Windy dhe një i ri tjetër udhëtonin nga një shkollë në tjetrën, duke dhënë shfaqje në të gjithë shtetin. Ish-ushtari ishte bërë një këngëtar komik dhe i shkruante letër pas letre gruas së tij të re, duke i treguar për duartrokitjet që përshëndetën përpjekjet e tij. Semi mund t'i imagjinonte shfaqjet, shkollat e vogla, të ndriçuara dobët, me fytyrat e tyre të vyshkura që shkëlqenin në dritën e një feneri magjik që pikonte, dhe Windyn entuziast që vraponte andej-këndej, duke folur në zhargon skenik, duke veshur rrobat e tij shumëngjyrëshe dhe duke bredhur me mburrje rreth skenës së vogël.
  "Dhe gjithë dimrin nuk më dërgoi asnjë qindarkë", tha gruaja e sëmurë, duke ia ndërprerë mendimet.
  Më në fund e zgjuar për të shprehur ndjenjat e saj dhe e mbushur me kujtime të rinisë së saj, gruaja e heshtur foli për popullin e saj. Babai i saj kishte vdekur në pyll kur një pemë ra. Ajo tregoi një anekdotë të shkurtër, me humor të errët, për nënën e saj, gjë që e habiti të birin.
  Një mësuese e re shkoi dikur të vizitonte nënën e saj dhe u ul për një orë në dhomën e ndenjes së një shtëpie fshatare në Ohio, ndërsa plaka e egër e shikoi me një vështrim të guximshëm dhe pyetës që e bëri të bijën të ndihej si budallaqe që kishte ardhur atje.
  Në stacion, ajo dëgjoi një shaka për nënën e saj. Historia ishte se një endacak i fuqishëm kishte ardhur dikur në një shtëpi fshati dhe, duke e gjetur gruan vetëm, ishte përpjekur ta frikësonte. Endacaku dhe gruaja, atëherë në kulmin e tyre, ishin grindur për një orë në oborrin e shtëpisë. Agjenti i hekurudhës që i tregoi Xhejnës këtë histori e hodhi kokën prapa dhe qeshi.
  "Ajo e rrëzoi edhe atë," tha ai, "e rrëzoi dhe pastaj e dehu me musht të fortë derisa ai u rrëzua në qytet dhe e shpalli atë gruan më të mirë në shtet."
  Në errësirën pranë hambarit të rrënuar, mendimet e Samit u zhvendosën nga nëna e tij tek motra e tij Keiti dhe lidhja e saj me fermerin e ri. Ai mendoi me trishtim se si edhe ajo kishte vuajtur për shkak të gabimeve të babait të tyre, se si i duhej të largohej nga shtëpia dhe të bredhte rrugëve të errëta për t'i shpëtuar mbrëmjeve të pafundme të bisedave ushtarake që një mysafir gjithmonë i provokonte në shtëpinë MacPherson, dhe për natën kur, duke marrë pajisje nga livreja e Calvertit, ajo doli vetëm nga qyteti, vetëm për t'u kthyer triumfalisht për të mbledhur rrobat dhe për të treguar unazën e martesës.
  Një fotografi e një dite vere i shkrepi përpara, duke dëshmuar një pjesë të dashurisë që i kishte paraprirë. Ai kishte shkuar në dyqan për të vizituar motrën e tij kur një fermer i ri hyri, hodhi një vështrim të çuditshëm përreth dhe i dha Keit një orë të re ari nga ana tjetër e banakut. Një valë e papritur respekti për motrën e tij e përshkoi djalin. "Çfarë çmimi duhet të ketë kushtuar kjo," mendoi ai, dhe me interes të ripërtërirë hodhi një vështrim në shpinën e të dashurës së tij, faqen e tij të skuqur dhe sytë vezullues të motrës së tij. Kur i dashuri u kthye dhe pa MacPherson-in e ri që qëndronte në banak, qeshi me turp dhe doli nga dera. Keiti u turpërua, u kënaq fshehurazi dhe u lajkatua nga shikimi në sytë e vëllait të saj, por ajo bëri sikur e trajtonte dhuratën lehtë, duke e rrotulluar rastësisht para dhe mbrapa në banak dhe duke ecur para dhe mbrapa, duke tundur krahët.
  "Mos e trego," tha ajo.
  "Atëherë mos u bëj sikur je", u përgjigj djali.
  Semi mendonte se pamaturia e motrës së tij duke i sjellë asaj një fëmijë dhe një burrë në të njëjtin muaj kishte përfunduar më mirë në fund sesa pamaturia e nënës së tij duke u martuar me Uindin.
  Pasi erdhi në vete, hyri në shtëpi. Fqinji, i punësuar për këtë qëllim, kishte përgatitur darkën dhe tani filloi të ankohej për vonesën e tij, duke thënë se ushqimi ishte ftohur.
  Semi hëngri në heshtje. Ndërsa ai po hante, gruaja doli nga shtëpia dhe shpejt u kthye me vajzën e saj.
  Në Caxton, ekzistonte një kod që ndalonte një grua të qëndronte vetëm në shtëpi me një burrë. Semi pyeste veten nëse ardhja e vajzës së saj ishte një përpjekje e gruas për të zbatuar kodin, nëse ajo mendonte për gruan e sëmurë në shtëpi si të zhdukur tashmë. Ky mendim e argëtonte dhe e trishtonte njëkohësisht.
  "Do të mendoje se do të ishte e sigurt", tha ai me vete. Ajo ishte pesëdhjetë vjeçe, e vogël, nervoze dhe e rraskapitur, me dhëmbë artificialë që nuk i rrinin mirë dhe kërcisnin kur fliste. Kur nuk fliste, i lëvizte gjuhën me nervozizëm.
  Uindi hyri nga dera e kuzhinës, shumë i dehur. Ai qëndroi pranë derës, duke mbajtur dorezën me dorë, duke u përpjekur të mblidhte veten.
  "Gruaja ime... gruaja ime po vdes. Mund të vdesë çdo ditë", u ankua ai me lot në sy.
  Gruaja dhe vajza e saj hynë në dhomën e vogël të ndenjes, ku ishte shtruar një shtrat për gruan e sëmurë. Semi u ul në tryezën e kuzhinës, pa fjalë nga zemërimi dhe neveria, ndërsa Uindi u përkul përpara, ra në një karrige dhe filloi të qante me zë të lartë. Një burrë që ngiste një kalë ndaloi në rrugën pranë shtëpisë dhe Semi dëgjoi kërcitjen e rrotave në pjesën e pasme të karrocës ndërsa burri ktheu rrugën e ngushtë. Një zë shau fjalë të turpshme mbi kërcitjen e rrotave. Era vazhdoi të frynte dhe filloi të binte shi.
  "Është në rrugën e gabuar", mendoi djali me budallallëk.
  Uindi, me kokën në duar, qante si një djalë me zemër të thyer, rënkimet e tij jehonin nëpër shtëpi, fryma e tij e rëndë nga alkooli që ndoste ajrin. Dërrasa e hekurosjes së nënës së tij qëndronte në cep pranë sobës, dhe pamja e saj i shtoi benzinë zemërimit që digjej në zemrën e Samit. Ai kujtoi ditën kur qëndroi në derën e dyqanit me nënën e tij dhe pa dështimin e zymtë dhe humoristik të babait të tij me farkëtoren, dhe disa muaj para dasmës së Keitit, kur Uindi kishte vrapuar nëpër qytet duke kërcënuar të vriste të dashurin e saj. Dhe nëna dhe djali mbetën me vajzën, të fshehur në shtëpi, të sëmurë nga poshtërimi.
  Burri i dehur, me kokën mbi tavolinë, ra në gjumë, gërhitjet e tij u zëvendësuan nga rënkime, gjë që e zemëroi djalin. Semi filloi të mendonte përsëri për jetën e nënës së tij.
  Përpjekjet që kishte bërë për t"ia shpërblyer vështirësitë e jetës së saj tani dukeshin krejtësisht të kota. "Do të doja ta shpërbleja", mendoi ai, i tronditur nga një valë e papritur urrejtjeje, ndërsa shikonte burrin para tij. Kuzhina e zymtë, patatet dhe salçiçet e ftohta e të pagatuara mirë në tavolinë dhe i dehuri në gjumë i dukeshin si një simbol i jetës që kishte jetuar në këtë shtëpi, dhe ai u drodh dhe e ktheu fytyrën për të parë murin.
  Ai mendoi për darkën që kishte ngrënë dikur në shtëpinë e Freedom Smith. Atë mbrëmje, Freedom kishte sjellë një ftesë në hambar, ashtu siç kishte sjellë një letër nga kompania e Çikagos atë mbrëmje, dhe pikërisht ndërsa Semi po tundte kokën në shenjë refuzimi, fëmijët hynë nga dera e hambarit. Të udhëhequr nga më i madhi, një katërmbëdhjetëvjeçar i madh, me trupmadh, me forcën e një burri dhe një prirje për t'i grisur rrobat në vendet më të papritura, ata hynë me vrull në hambar për ta çuar Semin për darkë, Freedom i nxiste duke qeshur, zëri i tij gjëmonte nëpër hambar aq fort sa kuajt kërcenin në stalla. E tërhoqën zvarrë në shtëpi, një foshnjë, një djalë katërvjeçar, duke hipur mbi shpinë dhe duke e goditur në kokë me kapelen e tij të leshtë, ndërsa Freedom tundte një fanar dhe herë pas here e ndihmonte ta shtynte me dorën e saj.
  Imazhi i një tavoline të gjatë të mbuluar me një mbulesë të bardhë në fund të dhomës së madhe të ngrënies së Freedom House i erdhi në mendje ndërsa djali ishte ulur në kuzhinën e vogël e të zbrazët përpara një vakti pa shije dhe të përgatitur dobët. Ishte e mbushur me një bollëk buke, mishi dhe gatimesh të shijshme, të mbushura me patate të ziera. Në shtëpinë e tij, gjithmonë kishte ushqim të mjaftueshëm vetëm për një vakt. Gjithçka ishte e planifikuar mirë; kur mbaroje, tavolina ishte bosh.
  Sa shumë i pëlqeu kjo darkë pas një dite të gjatë në rrugë. Svoboda, me zhurmë dhe duke u bërtitur fëmijëve, i mbante pjatat lart dhe i shpërndante, ndërsa gruaja e tij ose djali i vogël sillte pafundësisht prodhime të freskëta nga kuzhina. Gëzimi i mbrëmjes, me bisedat për fëmijët në shkollë, zbulimi i papritur i feminitetit të djalit të vogël, atmosfera e bollëkut dhe jeta e mirë, e përndiqte djalin.
  "Nëna ime nuk e ka ditur kurrë diçka të tillë," mendoi ai.
  Një burrë i dehur që flinte u zgjua dhe filloi të fliste me zë të lartë - ndonjë ankesë e vjetër e harruar i ishte rikthyer në mendje, ai po fliste për koston e teksteve shkollore.
  "Në shkollë i ndërrojnë librat shumë shpesh", deklaroi ai me zë të lartë, duke u kthyer nga soba sikur t"i drejtohej audiencës. "Kjo është një skemë ryshfeti për ushtarët e vjetër me fëmijë. Nuk do ta duroj."
  Semi, me një tërbim të patregueshëm, grisi një fletë letre nga fletorja e tij dhe shkroi një mesazh mbi të.
  "Hesht", shkroi ai. "Nëse thua një fjalë tjetër ose nxirr një tingull tjetër që e shqetëson mamin, do të të mbytem dhe do të të hedh në rrugë si një qen të ngordhur".
  I përkulur mbi tavolinë dhe duke prekur dorën e të atit me një pirun që e kishte marrë nga pjata, ai e vendosi shënimin mbi tavolinë poshtë llambës para syve të tij. Ai luftoi me dëshirën për të kërcyer nëpër dhomë dhe për të vrarë burrin që besonte se e kishte çuar të ëmën drejt vdekjes, e cila tani ishte ulur, duke qarë dhe duke folur, në shtratin e vdekjes. Kjo dëshirë ia shtrembëroi mendjen aq sa ai shikoi përreth kuzhinës sikur të ishte kapur në një makth të çmendur.
  Uindi, duke marrë shënimin në dorë, e lexoi ngadalë dhe pastaj, duke mos e kuptuar kuptimin e tij dhe duke e kapur vetëm përgjysmë, e futi në xhep.
  "Qeni ngordhi, ë?" bërtiti ai. "Epo, po bëhesh shumë i madh dhe i zgjuar, djalosh. Çfarë më intereson mua një qen i ngordhur?"
  Semi nuk u përgjigj. Duke u ngritur me kujdes, ai eci rreth tavolinës dhe ia vuri dorën në fyt plakut që murmuriste.
  "Nuk duhet të vras", përsëriti ai me zë të lartë me vete, sikur të fliste me një të huaj. "Duhet ta mbys derisa të heshtë, por nuk duhet të vras".
  Në kuzhinë, të dy burrat luftonin në heshtje. Windy, i paaftë të ngrihej, shkelmoi me tërbim dhe pa ndihmë. Semi, duke e parë nga lart dhe duke i studiuar sytë dhe ngjyrën e faqeve, u dridh, duke kuptuar se nuk e kishte parë fytyrën e të atit prej vitesh. Sa gjallërisht i ishte ngulitur në mendje tani, dhe sa e ashpër dhe e papërpunuar ishte bërë.
  "Mund ta shlyeja të gjitha vitet që nëna ime kaloi mbi atë lug të zymtë vetëm me një shtrëngim të gjatë e të fortë në atë fyt të hollë. Mund ta vrisja vetëm me atë presion të vogël shtesë", mendoi ai.
  Sytë filluan ta ngulnin sytë tek ai dhe gjuha filloi t"i dilte jashtë. Një copë dheu rridhte në ballë, e mbledhur diku gjatë një dite të gjatë me festime të dehur.
  "Nëse do ta shtyja fort tani dhe do ta vrisja, do ta shihja fytyrën e tij ashtu siç është tani, gjithë ditët e jetës sime", mendoi djali.
  Në heshtjen e shtëpisë, ai dëgjoi zërin e fqinjës duke iu drejtuar ashpër vajzës së saj. Kolla e njohur, e thatë dhe e lodhur e një të sëmuri pasoi. Semi e mori plakun e pavetëdijshëm dhe me kujdes e në heshtje eci drejt derës së kuzhinës. Shiu ra mbi të dhe, ndërsa ai ecte përreth shtëpisë me barrën e tij, era shkundi një degë të thatë nga një pemë e vogël molle në oborr dhe e goditi në fytyrë, duke i lënë një plagë të gjatë dhe të fortë. Te gardhi përpara shtëpisë, ai u ndal dhe e hodhi barrën e tij nga bregu i ulët me bar në rrugë. Pastaj, duke u kthyer, ai eci kokëzbuluar përmes portës dhe lart në rrugë.
  "Do të zgjedh Mary Underwood," mendoi ai, duke u kthyer te miku që kishte ecur me të përgjatë rrugëve të fshatit shumë vite më parë, miqësinë me të cilën e kishte prishur për shkak të ofendimeve të John Telfer kundër të gjitha grave. Ai u pengua në trotuar, ndërsa shiu i binte kokën e zhveshur.
  "Na duhet një grua në shtëpinë tonë," përsëriste ai me vete vazhdimisht. "Na duhet një grua në shtëpinë tonë."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VII
  
  STËRVITJE _ KUNDËR VERANDËS Muri poshtë shtëpisë së Mary Underwood, Semi u përpoq të kujtonte se çfarë e kishte sjellë këtu. Ai kishte ecur kokëzbuluar nëpër Rrugën Kryesore dhe kishte dalë në një rrugë fshatare. Dy herë ishte rrëzuar, duke i spërkatur rrobat me baltë. Kishte harruar qëllimin e ecjes së tij dhe kishte ecur gjithnjë e më tej. Urrejtja e papritur dhe e tmerrshme për të atin, që e kishte pushtuar në heshtjen e tensionuar të kuzhinës, ia kishte paralizuar aq shumë mendjen saqë tani ndihej i lehtësuar, çuditërisht i lumtur dhe i pakujdesshëm.
  "Po bëja diçka," mendoi ai; "Pyes veten se çfarë ishte?"
  Shtëpia kishte pamje nga një pemishte me pisha dhe arrihej duke u ngjitur në një kodër të vogël dhe duke ndjekur një rrugë dredha-dredha që kalonte pranë varrezave dhe shtyllës së fundit të ndriçimit të fshatit. Një shi i egër pranveror godiste çatinë prej kallaji sipër, dhe Semi, me shpinën e mbështetur në fasadën e shtëpisë, luftonte për të rifituar kontrollin e mendjes së tij.
  Për një orë qëndroi në këmbë, duke ngulur sytë në errësirë, duke parë stuhinë të zhvillohej me vëmendje të madhe. Ai kishte trashëguar nga nëna e tij një dashuri për stuhitë. Ai kujtoi një natë kur ishte djalë dhe nëna e tij ishte ngritur nga shtrati dhe po ecte nëpër shtëpi duke kënduar. Ajo këndonte aq butë sa babai i tij që flinte nuk e dëgjoi, dhe Semi ishte shtrirë në shtratin e tij sipër, duke dëgjuar zhurmën - shiun në çati, zhurmën e rastit të bubullimave, gërhitjet e Windy-t dhe tingullin e pazakontë dhe... mendoi ai, të bukur të nënës së tij duke kënduar në një stuhi.
  Tani, duke ngritur kokën, ai shikoi përreth i kënaqur. Pemët në korije përpara tij përkuleshin dhe lëkundeshin nga era. Errësira e errët e natës thyhej nga një fener vaji që ndizej në rrugën përtej varrezave dhe, në distancë, drita që depërtonte nëpër dritaret e shtëpive. Drita që buronte nga shtëpia përballë tij formonte një cilindër të vogël e të ndritshëm midis pishave, përmes të cilit pikat e shiut shkëlqenin dhe shkëlqenin. Shkëlqime të rastësishme vetëtimash ndriçonin pemët dhe rrugën dredha-dredha, dhe sipër kokës, topat qiellorë gjëmonin. Një këngë e egër këndonte në zemrën e Samit.
  "Do të doja që kjo të vazhdonte gjithë natën", mendoi ai, duke i përqendruar mendimet e tij tek e ëma që këndonte në shtëpinë e errët kur ai ishte djalë.
  Dera u hap dhe një grua doli në verandë dhe qëndroi para tij, përballë stuhisë, erës që fshikullonte kimonon e butë që mbante veshur dhe shiut që i lagte fytyrën. Nën çatinë prej kallaji, ajri ishte mbushur me zhurmën e shiut. Gruaja ngriti kokën dhe, ndërsa shiu e godiste, filloi të këndonte, zëri i saj i bukur kontralto ngrihej mbi zhurmën e shiut në çati dhe vazhdonte, i pandërprerë nga bubullimat. Ajo këndoi për një të dashur që kalëronte përmes stuhisë drejt të dashurës së tij. Kënga mbante një refren:
  "Ai hipi mbi kalë dhe mendoi për buzët e saj të kuqe-të kuqe,"
  
  "këndoi gruaja, duke vënë dorën në kangjella e verandës dhe duke u përkulur përpara, drejt stuhisë.
  Semi u shtangua. Gruaja që qëndronte para tij ishte Mary Underwood, shoqja e tij e shkollës, tek e cila i kishin shkuar mendimet pas tragjedisë në kuzhinë. Figura e gruas që qëndronte para tij duke kënduar, u bë pjesë e mendimeve të tij për nënën e tij duke kënduar në një natë me stuhi në shtëpi, dhe mendja e tij u end më tej, duke parë imazhe ashtu siç i kishte parë më parë, kur ishte një djalë që ecte nën yje dhe dëgjonte biseda për John Telfer. Ai pa një burrë me shpatulla të gjera duke bërtitur, duke i bërë ballë stuhisë ndërsa ecte me kalë përgjatë një shtegu malor.
  "Dhe ai qeshi me shiun mbi mushama e tij të lagur, të lagur," vazhdoi zëri i këngëtarit.
  Kënga e Mary Underwood në shi e bënte atë të dukej po aq e afërt dhe e ëmbël sa i ishte dukur atij kur ai ishte një djalë zbathur.
  "Xhon Telfer e kishte gabim për të," mendoi ai.
  Ajo u kthye dhe e shikoi, ndërsa rrjedha të vogla uji i rridhnin nga flokët poshtë faqeve. Një shkreptimë rrufeje përshkoi errësirën, duke ndriçuar vendin ku qëndronte Semi, tani një burrë me shpatulla të gjera, me rroba të pista dhe një shprehje të hutuar. Një britmë e mprehtë habie i doli nga buzët.
  "Hej, Sam! Çfarë po bën këtu? Më mirë të largohesh nga shiu."
  "Më pëlqen këtu", u përgjigj Semi, duke ngritur kokën dhe duke parë përtej saj në stuhi.
  Meri iu afrua derës, kapi dorezën dhe shikoi në errësirë.
  "Ke ardhur të më takosh për një kohë të gjatë", tha ajo, "hyr brenda".
  Brenda shtëpisë, me derën e mbyllur, zhurma e shiut në çatinë e verandës ia la vendin një ritmi të mbytur e të qetë daulleje. Grumbuj librash ishin shtrirë mbi një tavolinë në qendër të dhomës, dhe më shumë libra ishin rreshtuar në raftet përgjatë mureve. Një llambë studenti digjej mbi tavolinë dhe hije të rënda binin në cepat e dhomës.
  Semi qëndronte mbështetur në mur pranë derës, duke parë përreth me sy që shihnin gjysmë.
  Meri, e cila kishte shkuar në një pjesë tjetër të shtëpisë dhe tani ishte kthyer e veshur me një pelerinë të gjatë, e shikoi me kuriozitet të shpejtë dhe filloi të bredhte nëpër dhomë, duke mbledhur mbetjet e rrobave të grave të shpërndara nëpër karrige. E gjunjëzuar, ajo ndezi një zjarr nën shkopinj të grumbulluar në një skarë të hapur në mur.
  "Ishte stuhia që më bëri të doja të këndoja", tha ajo me turp, pastaj me gëzim: "Do të duhet të të thajmë; ra në rrugë dhe u mbulove me baltë".
  Semi, i cili kishte qenë i vrenjtur dhe i heshtur, filloi të fliste. I lindi një ide.
  "Kam ardhur këtu në oborr," mendoi ai; "Kam ardhur t'i kërkoj Mary Underwood të bëhet gruaja ime dhe të jetojë në shtëpinë time."
  Gruaja, e gjunjëzuar pranë shkopinjve që digjeshin, krijoi një skenë që zgjoi diçka të fjetur brenda tij. Manteli i rëndë që mbante veshur ra, duke zbuluar supet e rrumbullakëta, të mbuluara dobët nga një kimono e lagësht që ngjitej fort. Figura e saj e hollë dhe rinore, flokët e butë gri dhe fytyra serioze, e ndriçuar nga shkopinjtë që digjeshin, ia bënë zemrën të rrihte fort.
  "Na duhet një grua në shtëpinë tonë", tha ai me vështirësi, duke përsëritur fjalët që i kishin ardhur në buzë ndërsa ecte me vështirësi nëpër rrugët e përpira nga stuhia dhe të mbuluara me baltë. "Na duhet një grua në shtëpinë tonë dhe unë kam ardhur t'ju çoj atje."
  "Kam ndërmend të martohem me ty," shtoi ai, duke kaluar dhomën dhe duke e kapur ashpër nga supet. "Pse jo? Më duhet një grua."
  Mary Underwood u alarmua dhe u frikësua nga fytyra që e shikonte dhe duart e forta që i shtrëngonin supet. Në rininë e tij, ajo kishte ushqyer një lloj pasioni amëror për gazetarin dhe planifikonte të ardhmen e tij. Nëse planet e saj do të ishin ndjekur, ai do të ishte bërë një studiues, një njeri që jetonte mes librave dhe ideve. Në vend të kësaj, ai zgjodhi të jetonte mes njerëzve, të fitonte para dhe të udhëtonte nëpër vend si Freedom Smith, duke bërë marrëveshje me fermerët. Ajo e pa atë duke ecur me makinë në rrugë drejt shtëpisë së Freedom në mbrëmje, duke hyrë e dalë nga shtëpia e Wildman dhe duke shëtitur rrugëve me burra. Mezi, ajo e dinte se ai ishte nën ndikim, që synonte ta shpërqendronte nga gjërat për të cilat ëndërronte, dhe se ajo fajësonte fshehurazi John Telfer, dembelin që fliste dhe qeshte. Tani, pas stuhisë, djali u kthye tek ajo, me duart dhe rrobat e mbuluara me baltë rruge, dhe i foli asaj, një gruaje mjaftueshëm të vjetër për të qenë nëna e tij, për martesën dhe se si ai kishte ndërmend të jetonte me të në shtëpinë e tij. Ajo qëndroi, e ngrirë, duke parë fytyrën e tij energjike dhe të fortë dhe në sytë e tij me një shprehje të dhimbshme dhe të shtangur.
  Nën vështrimin e saj, diçka nga ndjenjat e vjetra djaloshare të Samit iu rikthye atij, dhe ai filloi të përpiqej në mënyrë të paqartë t'i tregonte për këtë.
  "Nuk ishin bisedat për Telferin që më bezdisnin," filloi ai, "por mënyra se si flisje kaq shumë për shkollat dhe librat. Isha lodhur prej tyre. Nuk mund të vazhdoja të rrija ulur në një klasë të vogël e të ngjeshur vit pas viti, kur kishte kaq shumë para për të fituar në botë. Isha lodhur nga mësuesit që tundnin gishtat mbi banka dhe shikonin nga dritaret burrat që kalonin në rrugë. Doja të largohesha vetë që andej dhe të dilja në rrugë."
  Duke i hequr duart nga supet e saj, ai u ul në karrige dhe ia nguli sytë zjarrit, i cili tani po digjej vazhdimisht. Avulli filloi të dilte nga pjesa e pantallonave të tij. Mendja e tij, ende duke punuar përtej kontrollit të tij, filloi të rindërtonte një fantazi të vjetër fëmijërie, gjysmën e tijën, gjysmën e John Telfer, që i kishte ardhur në mendje shumë vite më parë. Bëhej fjalë për një koncept që ai dhe Telfer kishin krijuar për shkencëtarin ideal. Personazhi qendror në fotografi ishte një plak i përkulur dhe i dobët që ecte me vështirësi në rrugë, duke murmuritur me zë të ulët dhe duke futur një shkop në një kullues. Fotografia ishte një karikaturë e Frank Huntley-t të vjetër, drejtorit të Shkollës Caxton.
  I ulur para zjarrit në shtëpinë e Mary Underwood, duke u bërë për një çast djalë, duke u përballur me probleme djaloshare, Semi nuk donte të ishte ai person. Në shkencë, ai donte vetëm atë që do ta ndihmonte të bëhej burri që donte të ishte, një njeri i botës, duke bërë punë të kësaj bote dhe duke fituar para përmes punës së tij. Ajo që nuk kishte qenë në gjendje ta shprehte si djalë, dhe si shok i saj, i kthehej përsëri, dhe ai ndjeu se duhej ta bënte Mary Underwood të kuptonte këtu dhe tani se shkollat nuk po i jepnin atë që donte. Mendja e tij po vraponte me problemin se si t'ia thoshte asaj.
  Ai u kthye, e shikoi dhe tha seriozisht: "Do ta lë shkollën. Nuk është faji yt, por do ta lë gjithsesi."
  Meri, duke parë figurën e madhe të mbuluar me dhe në karrige, filloi të kuptonte. Një dritë iu shfaq në sytë e saj. Duke iu afruar derës që të çonte në shkallët që të çonin në dhomat e gjumit sipër, ajo thirri ashpër: "Tezja, eja këtu poshtë menjëherë. Ka një të sëmurë këtu."
  Një zë i frikësuar dhe i dridhur u përgjigj nga lart: "Kush është?"
  Meri Undervud nuk u përgjigj. Ajo u kthye te Sami dhe, duke i vënë butësisht dorën mbi shpatull, tha: "Kjo është nëna jote, dhe ti, në fund të fundit, je thjesht një djalë i sëmurë, gjysmë i çmendur. A ka vdekur ajo? Më trego për këtë."
  Semi tundi kokën. "Ajo është ende në shtrat, duke kollitet." Ai erdhi në vete dhe u ngrit. "Sapo e vrava babanë tim," njoftoi ai. "E mbyta dhe e hodha nga bregu në rrugën përpara shtëpisë. Ai po bënte zhurma të tmerrshme në kuzhinë, dhe mami ishte e lodhur dhe donte të flinte."
  Meri Undervud ecte me hapa të shpejtë nëpër dhomë. Nga një vend i vogël poshtë shkallëve, nxori rrobat dhe i shpërndau nëpër dysheme. Veshi një çorape dhe, pa e vënë re praninë e Samit, ngriti fundin dhe ia mbylli kopsa. Pastaj, duke i futur njërën këpucë në këmbën me çorape dhe tjetrën në këmbën e zbathur, u kthye nga ai. "Do të kthehemi në shtëpinë tënde. Mendoj se ke të drejtë. Ke nevojë për një grua atje."
  Ajo eci shpejt nëpër rrugë, duke u kapur pas krahut të një burri të gjatë që ecte në heshtje pranë saj. Semi ndjeu një valë energjie. Ndjeu sikur kishte arritur diçka, diçka që kishte ndërmend ta arrinte. Mendoi përsëri për nënën e tij dhe, duke kuptuar se po kthehej në shtëpi nga puna në Freedom Smiths, filloi të planifikonte mbrëmjen që do të kalonte me të.
  "Do t"i tregoj për letrën nga kompania e Çikagos dhe çfarë do të bëj kur të shkoj në qytet", mendoi ai.
  Te porta përpara shtëpisë MacPherson, Meri hodhi një vështrim poshtë rrugës poshtë bregut me bar që zbriste nga gardhi, por në errësirë nuk pa asgjë. Shiu vazhdonte të binte me rrëke dhe era ulërinte e ulërinte përmes degëve të zhveshura të pemëve. Semi eci nëpër portë dhe përreth shtëpisë deri te dera e kuzhinës, duke synuar të arrinte pranë shtratit të nënës së tij.
  Brenda në shtëpi, fqinji po flinte në një karrige përpara sobës së kuzhinës. Vajza ishte larguar.
  Semi eci nëpër shtëpi drejt dhomës së ndenjes dhe u ul në një karrige pranë shtratit të nënës së tij, ia kapi dorën dhe e shtrëngoi në të tijën. "Ndoshta po fle," mendoi ai.
  Mary Underwood ndaloi te dera e kuzhinës, u kthye dhe vrapoi në errësirën e rrugës. Fqinji ende flinte pranë zjarrit të kuzhinës. Në dhomën e ndenjes, Semi, i ulur në një karrige pranë shtratit të nënës së tij, shikoi përreth. Një llambë e zbehtë digjej në një stendë pranë shtratit, drita e së cilës binte mbi një portret të një gruaje të gjatë aristokrate me unaza në gishta të varura në mur. Fotografia i përkiste Windy-t dhe ai pretendonte se ishte nëna e tij, dhe dikur kishte shkaktuar një grindje midis Samit dhe motrës së tij.
  Keiti e mori seriozisht portretin e kësaj zonje dhe djali e pa të ulur para tij në një karrige, me flokët e rregulluar dhe duart e mbështetura në gjunjë, duke imituar pozën që zonja e madhe kishte marrë me aq arrogancë kur e shikonte nga lart.
  "Është një mashtrim," deklaroi ai, i irrituar nga ajo që e konsideronte përkushtim të motrës së tij ndaj një prej pretendimeve të babait të tij. "Është një mashtrim që ai e ka kapur diku dhe tani telefonon nënën e tij për t'i bërë njerëzit të besojnë se ai është diçka e madhe."
  Vajza, e turpëruar që u kap në pozën e saj dhe e tërbuar nga sulmi ndaj autenticitetit të portretit, shpërtheu në një krizë indinjate, duke i shtrënguar duart në veshë dhe duke përplasur këmbën në dysheme. Pastaj vrapoi nëpër dhomë, ra në gjunjë para divanit të vogël, e fshehu fytyrën në jastëk dhe u drodh nga zemërimi dhe pikëllimi.
  Semi u kthye dhe doli nga dhoma. Atij iu duk se emocionet e motrës së tij i ngjanin njërit prej shpërthimeve të Uindit.
  "Asaj i pëlqen," mendoi ai, duke injoruar incidentin. "Asaj i pëlqen të besojë gënjeshtrat. Është si Uindi dhe do të preferonte t'i besonte ato sesa të mos i besonte."
  
  
  
  Mary Underwood vrapoi nëpër shi drejt shtëpisë së John Telfer, duke goditur derën me grusht derisa doli Telfer, e ndjekur nga Eleanor, duke mbajtur një llambë mbi kokën e saj. Ajo eci përsëri nëpër rrugë me Telfer drejt shtëpisë së Samit, duke menduar për burrin e tmerrshëm, të mbytur dhe të gjymtuar që do të gjenin atje. Ajo ecte, e kapur pas dorës së Telferit, siç ishte kapur pas dorës së Samit më parë, e pavetëdijshme për kokën e saj të zhveshur dhe veshjen e pakët. Në dorën e tij, Telfer mbante një fanar të marrë nga stalla.
  Ata nuk gjetën asgjë në rrugën përpara shtëpisë. Telferi ecte para dhe mbrapa, duke tundur elektrikun e dorës dhe duke shikuar në kanale. Gruaja ecte pranë tij, me fundet e ngritura lart, balta që i spërkatte këmbën e zhveshur.
  Telferi papritmas e hodhi kokën prapa dhe qeshi. Duke e kapur për dore, ai e çoi Merin lart në breg dhe përmes portës.
  "Çfarë budallai i vjetër që jam!" thirri ai. "Po plakem dhe po trullos! Windy McPherson nuk ka vdekur! Asgjë nuk mund ta vriste atë kalë të vjetër lufte! Ai ishte në dyqanin e ushqimeve Wildman pas orës nëntë të mbrëmjes, i mbuluar me baltë dhe duke u betuar se kishte luftuar me Art Shermanin. I shkreti Sam dhe ti-erdhët tek unë dhe më gjetën budalla! Budalla! Budalla! Çfarë budallai që jam bërë!"
  Meri dhe Telferi hynë me vrull nga dera e kuzhinës, duke e trembur gruan te sobë, duke e bërë të hidhej në këmbë dhe të trokiste nervozisht dhëmbët e saj artificialë. Në dhomën e ndenjes, e gjetën Semin duke fjetur, me kokën në buzë të shtratit. Në dorë mbante llambën e ftohtë të Jane McPherson. Ajo kishte qenë e vdekur prej një ore. Meri Underwoodi u përkul dhe i puthi flokët e lagur kur një fqinj hyri në derë me një llambë kuzhine, dhe Xhon Telferi, duke vënë një gisht në buzë, e urdhëroi të heshtte.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VIII
  
  VARRIMI I Jane Macpherson ishte një përvojë e vështirë për të birin. Ai mendonte se motra e tij, Katia, duke mbajtur foshnjën në krahë, ishte bërë e ashpër - ajo dukej e modës së vjetër, dhe ndërsa ishin në shtëpi, dukej sikur ishte grindur me burrin e saj kur dolën nga dhoma e gjumit në mëngjes. Gjatë shërbesës, Semi u ul në dhomën e ndenjes, i befasuar dhe i irrituar nga numri i pafund i grave që mbushnin shtëpinë. Ato ishin kudo: në kuzhinë, në dhomën e gjumit pranë dhomës së ndenjes; dhe në dhomën e ndenjes, ku gruaja e vdekur shtrihej në një arkivol, ato u mblodhën së bashku. Ndërsa pastori buzëhollë, me librin në dorë, shpjegonte virtytet e gruas së vdekur, ato qanë. Semi shikoi dyshemenë dhe mendoi se kështu do ta kishin vajtuar trupin e Windy-t të vdekur nëse gishtat e tij do të ishin shtrënguar sadopak. Ai pyeste veten nëse pastori do të kishte folur në të njëjtën mënyrë - sinqerisht dhe pa dijeni - për virtytet e të vdekurve. Në një karrige pranë arkivolit, burri i pikëlluar, i veshur me rroba të reja të zeza, qau me zë të lartë. Varrmihësi tullac dhe këmbëngulës vazhdoi të lëvizte nervozisht, i përqendruar në ritualin e zanatit të tij.
  Gjatë shërbesës, një burrë që ishte ulur pas tij hodhi një shënim në dysheme te këmbët e Samit. Sami e mori dhe e lexoi, i lumtur që diçka do ta shpërqendronte nga zëri i pastorit dhe fytyrat e grave që qanin, asnjëra prej të cilave nuk kishte qenë kurrë më parë në shtëpi dhe të gjitha, sipas mendimit të tij, u mungonte çuditërisht çdo ndjenjë e shenjtërisë së privatësisë. Shënimi ishte nga John Telfer.
  "Nuk do të marr pjesë në funeralin e nënës suaj," shkroi ai. "E respektova nënën tuaj kur ishte gjallë, dhe do t'ju lë vetëm me të tani që ajo ka vdekur. Në kujtim të saj, do të kryej një ceremoni në zemrën time. Nëse jam te Wildman's, mund t'i kërkoj të ndalojë së shituri sapun dhe duhan për një kohë, dhe të mbyllë e kyçë derën. Nëse jam te Valmore's, do të ngjitem në papafingo të tij dhe do ta dëgjoj duke rrahur në kudhrën poshtë. Nëse ai ose Freedom Smith vijnë në shtëpinë tuaj, i paralajmëroj se do ta ndërpres miqësinë e tyre. Kur të shoh karrocat duke kaluar dhe të di që vepra është bërë mirë, do të blej lule dhe do t'ia çoj Mary Underwood si shenjë mirënjohjeje për të gjallët në emër të të vdekurve."
  Shënimi i solli Samit gëzim dhe ngushëllim. I dha atij përsëri kontrollin mbi diçka që i kishte shpëtuar.
  "Në fund të fundit, është logjikë e shëndoshë," mendoi ai dhe e kuptoi se edhe në ato ditë kur ishte detyruar të vuante nëpër tmerre, dhe përballë faktit se roli i gjatë dhe i vështirë i Jane Macpherson po luhej vetëm për... Më në fund, fermeri ishte në fushë duke mbjellë misër, Valmore po godiste kudhrën dhe John Telfer po shkruante shënime me një mburrje. Ai u ngrit, duke ndërprerë fjalimin e ministrit. Mary Underwood hyri pikërisht kur prifti filloi të fliste dhe u struk në një cep të errët pranë derës që të çonte në rrugë. Semi kaloi pranë grave që po shikonin me vëmendje, ministrit të vrenjtur dhe sipërmarrësit të varrimeve tullac, i cili shtrëngoi duart dhe, duke i hedhur një shënim në prehër, tha, duke injoruar njerëzit që po shikonin dhe dëgjonin me kuriozitet të pafrymë: "Kjo është nga John Telfer. Lexojeni. Edhe ai, që i urren gratë, tani sjell lule në derën tuaj.
  Një pëshpëritje u ngrit në dhomë. Gratë, me kokat bashkë dhe duart përpara fytyrave, i bënë shenjë drejtorit të shkollës dhe djali, i pavetëdijshëm për ndjesinë që kishte shkaktuar, u kthye në karrigen e tij dhe shikoi përsëri dyshemenë, duke pritur që biseda, këndimi dhe marshimi nëpër rrugë të mbaronin. Pastori filloi ta lexonte përsëri librin e tij.
  "Unë jam më i vjetër se të gjithë këta njerëz këtu," mendoi i riu. "Ata po luajnë me jetën dhe vdekjen, dhe unë e ndjeva këtë me gishtat e dorës sime."
  Mary Underwood, e privuar nga lidhja e pavetëdijshme e Samit me njerëzit, shikoi përreth me faqe të skuqura. Duke parë gratë duke pëshpëritur dhe duke mbështetur kokat së bashku, një dridhje frike e përshkoi. Fytyra e një armiku të vjetër - skandali i një qyteti të vogël - u shfaq në dhomën e saj. Duke marrë shënimin, ajo doli fshehurazi nga dera dhe eci nëpër rrugë. Dashuria e saj e vjetër amërore për Samin u kthye, e forcuar dhe e fisnikëruar nga tmerri që kishte përjetuar me të atë natë në shi. Me të arritur në shtëpi, ajo i fishkëlleu qenit të saj të racës collie dhe u nis në rrugën e paasfaltuar. Në buzë të korijes, ajo u ndal, u ul në një trung dhe lexoi shënimin e Telferit. Aroma e ngrohtë dhe e mprehtë e rritjes së re përhapej nga toka e butë në të cilën i zhyteshin këmbët. Lotët i mbushën sytë. Mendoi se shumë gjëra i kishin ndodhur vetëm në pak ditë. Kishte një djalë mbi të cilin mund të derdhte dashurinë amërore të zemrës së saj dhe u bë shoqe me Telferin, të cilin e kishte parë prej kohësh me frikë dhe dyshim.
  Semi qëndroi në Caxton për një muaj. Iu duk sikur donin të bënin diçka atje. Ai u ul me burrat në pjesën e prapme të Wildman dhe endej pa qëllim nëpër rrugë dhe jashtë qytetit përgjatë rrugëve të fshatit ku burrat punonin gjithë ditën në fusha mbi kuaj të djersitur, duke lëruar tokën. Kishte një ndjesi pranvere në ajër, dhe në mbrëmje një harabel këndonte në pemën e mollës jashtë dritares së dhomës së tij të gjumit. Semi ecte dhe endej në heshtje, duke parë tokën. Një frikë nga njerëzit i mbushte kokën. Bisedat e burrave në dyqan e lodhën, dhe kur u nis vetëm për në fshat, e shoqëruan zërat e të gjithë atyre nga të cilët kishte ardhur nga qyteti për t'u arratisur. Në një cep rruge, një prift buzëhollë dhe me mjekër kafe e ndaloi dhe filloi të fliste për të ardhmen, ashtu siç ishte ndalur dhe kishte folur me shitësin e gazetave zbathur.
  "Nëna jote," tha ai, "sapo ka ndërruar jetë. Duhet të hysh në shtegun e ngushtë dhe ta ndjekësh. Zoti të ka dërguar këtë pikëllim si paralajmërim. Ai dëshiron që të hysh në rrugën e jetës dhe përfundimisht t'i bashkohesh asaj. Fillo të vish në kishën tonë. Bashkohuni me veprën e Krishtit. Gjej të vërtetën."
  Semi, i cili kishte qenë duke dëgjuar, por jo duke dëgjuar, tundi kokën dhe vazhdoi. Fjala e ministrit nuk dukej gjë tjetër veçse një rrëmujë fjalësh pa kuptim, nga e cila ai kishte nxjerrë vetëm një ide.
  "Gjej të vërtetën," përsëriti ai me vete pas ministrit, duke e lënë mendjen të luante me këtë ide. "Të gjithë njerëzit më të mirë përpiqen ta bëjnë këtë. Ata ia kushtojnë jetën kësaj detyre. Të gjithë po përpiqen ta gjejnë të vërtetën."
  Ai ecte në rrugë, i kënaqur me interpretimin e fjalëve të ministrit. Momentet e tmerrshme në kuzhinë pas vdekjes së nënës së tij i kishin dhënë një ajër të ri serioziteti dhe ai ndjeu një ndjenjë të re përgjegjësie ndaj gruas së vdekur dhe ndaj vetes. Burrat e ndalonin në rrugë dhe i uronin fat në qytet. Lajmi për ndarjen e tij nga jeta u bë publik. Çështjet që e interesonin Freedom Smith ishin gjithmonë çështje publike.
  "Ai e merrte daullen me vete për të bërë dashuri me gruan e fqinjit të tij", tha John Telfer.
  Semi ndjeu se në disa mënyra ai ishte fëmija i Caxton-it. E kishte përfshirë në gjirin e saj që në moshë të re; e kishte bërë një figurë gjysmë-publike; e kishte inkurajuar në ndjekjen e parave, e kishte poshtëruar nëpërmjet të atit dhe e kishte patronizuar me dashuri nëpërmjet nënës së tij të mundimshme. Kur ishte djalë, duke u endur mes këmbëve të pijanecëve të shtunave në mbrëmje në Piety Hollow, gjithmonë kishte pasur dikë që t'i fliste një fjalë për moralin e tij dhe t'i jepte këshilla inkurajuese. Sikur të kishte zgjedhur të qëndronte atje, me tre mijë e gjysmë dollarët e tij tashmë në Bankën e Kursimeve, të krijuar për këtë qëllim gjatë viteve të tij në Freedom Smith, ai mund të ishte bërë shpejt një nga burrat e fortë të qytetit.
  Ai nuk donte të qëndronte. Ndjeu se thirrja e tij ishte diku tjetër dhe se do të shkonte me kënaqësi atje. Pyeste veten pse nuk kishte hipur në tren dhe nuk ishte larguar.
  Një natë, ndërsa ai ngeci në rrugë, duke bredhur pranë gardheve, duke dëgjuar lehjet e vetmuara të qenve pranë shtëpive të largëta të fermave, duke thithur aromën e tokës së sapo lëruar, ai erdhi në qytet dhe u ul në një gardh të ulët hekuri që kalonte përtej platformës së stacionit për të pritur trenin e mesnatës për në veri. Trenat morën një kuptim të ri për të, sepse çdo ditë tani mund ta shihte veten në një të tillë, duke u nisur për jetën e tij të re.
  Një burrë me dy çanta në duar doli në platformën e stacionit, i ndjekur nga dy gra.
  "Shikoni këtu", u tha ai grave, duke i vendosur çantat në platformë; "Do të shkoj të marr biletat", dhe u zhduk në errësirë.
  Të dyja gratë rifilluan bisedën e tyre të ndërprerë.
  "Gruaja e Edit ka qenë e sëmurë për dhjetë vitet e fundit", tha njëri. "Tani që ajo ka vdekur, do të jetë më mirë për të dhe Edin, por po e kam tmerr udhëtimin e gjatë. Do të doja të kishte vdekur kur isha në Ohajo dy vjet më parë. Jam i sigurt se do të sëmuresha në tren."
  Semi, i ulur në errësirë, mendoi për një nga bisedat e vjetra të Xhon Telferit me të.
  "Ata janë njerëz të mirë, por nuk janë njerëzit e tu. Do të largohesh nga këtu. Do të jesh një njeri i pasur, kjo është e qartë."
  Ai filloi t"i dëgjonte me përtaci dy gratë. Burri drejtonte një dyqan riparimi këpucësh në rrugicën pas Farmacisë Geiger, dhe dy gratë, njëra e shkurtër dhe e shëndoshë, tjetra e gjatë dhe e hollë, drejtonin një dyqan të vogël e të errët që veshte kapele dhe ishin konkurrentet e vetme të Eleanor Telfer.
  "Epo, qyteti e njeh atë për atë që është tani", tha gruaja e gjatë. "Millie Peters thotë se nuk do të pushojë derisa ta vendosë atë Mary Underwood-in e stërmadh në vendin e saj. Nëna e saj punonte në shtëpinë e McPherson-ëve dhe i tregoi Millie-t për këtë. Nuk kam dëgjuar kurrë një histori të tillë. Duke menduar për Jane McPherson, punën gjatë gjithë atyre viteve, dhe pastaj kur ajo po vdiste, gjëra të tilla ndodhën në shtëpinë e saj, Millie thotë se Semi iku herët një mbrëmje dhe u kthye në shtëpi vonë me atë gjënë e Underwood-it, gjysmë të veshur, të varur në krahun e tij. Nëna e Millie-t shikoi nga dritarja dhe i pa. Pastaj vrapoi te soba dhe bëri sikur flinte. Ajo donte të shihte se çfarë kishte ndodhur. Dhe vajza e guximshme hyri drejt e në shtëpi me Semin. Pastaj iku dhe pak më vonë u kthye me atë John Telfer. Millie do të sigurohet që Eleanor Telfer ta dëgjojë për këtë". Mendoj se kjo do ta poshtëronte edhe atë. Dhe nuk dihet me sa burra të tjerë po vrapon Mary Underwood në këtë qytet. Millie thotë...
  Dy gratë u kthyen ndërsa një figurë e gjatë doli nga errësira, duke ulëritur dhe mallkuar. Dy duar shtrinë dhe u fshihun në flokët e tyre.
  "Ndalojeni!" gromëriti Semi, duke përplasur kokat. "Ndaloni gënjeshtrat tuaja të ndyra!" O krijesa të shëmtuara!
  Duke dëgjuar britmat e dy grave, burri që kishte shkuar të blinte bileta treni erdhi duke vrapuar përgjatë platformës së stacionit, i ndjekur nga Jerry Donlin. Semi kërceu përpara, duke e shtyrë këpucarin mbi gardhin e hekurt në një shtrat lulesh të sapombushur, pastaj u kthye nga bagazhi.
  "Ata gënjyen për Mary Underwood," bërtiti ai. "Ajo u përpoq të më shpëtonte nga vrasja e babait tim, dhe tani ata gënjejnë për të."
  Të dyja gratë rrëmbyen çantat dhe vrapuan poshtë platformës së stacionit, duke rënkuar. Jerry Donlin u ngjit mbi gardhin e hekurt dhe qëndroi para këpucarit të habitur dhe të frikësuar.
  "Çfarë dreqin po bën në kopshtin tim me lule?" murmuriti ai.
  
  
  
  Ndërsa Semi nxitonte nëpër rrugë, mendja e tij ishte e trazuar. Si një perandor romak, ai dëshironte që bota të kishte vetëm një kokë, në mënyrë që ta priste me një goditje. Qyteti që dikur i dukej kaq atëror, kaq i gëzuar, kaq i përqendruar në mirëqenien e tij, tani i dukej tmerrues. Ai e imagjinonte atë si një krijesë të madhe, zvarritëse dhe të rrëshqitshme, që rrinte në pritë midis fushave të misrit.
  "Të flasësh për të, për këtë shpirt të bardhë!" bërtiti ai me zë të lartë në rrugën e zbrazët, i gjithë përkushtimi i tij djaloshar dhe përkushtimi ndaj gruas që i kishte zgjatur dorën në orën e tij të vështirë, i ngazëllyer dhe i djegur brenda tij.
  Ai donte të takonte një burrë tjetër dhe t'i jepte të njëjtën goditje në hundë që i kishte dhënë këpucarit të habitur. Ai shkoi në shtëpi dhe qëndroi i mbështetur në portë, duke e parë atë dhe duke mallkuar pa ndjenja. Pastaj, duke u kthyer, ai eci përsëri nëpër rrugët e shkreta përtej stacionit të trenit, ku, meqenëse treni i natës kishte ardhur dhe kishte ikur dhe Jerry Donlin ishte kthyer në shtëpi për natën, gjithçka ishte e errët dhe e qetë. Ai u mbush me tmerr nga ajo që Mary Underwood kishte parë në funeralin e Jane McPherson.
  "Është më mirë të jesh krejtësisht i keq sesa të flasësh keq për një tjetër", mendoi ai.
  Për herë të parë, ai u bë i vetëdijshëm për një anë tjetër të jetës në fshat. Në mendjen e tij, ai pa një radhë të gjatë grash që ecnin pranë tij përgjatë rrugës së errët - gra me fytyra të ashpra, të pandriçuara dhe sy të vdekur. Ai njohu shumë nga fytyrat e tyre. Ato ishin fytyrat e grave të Caxton, në shtëpitë e të cilave ai u çonte gazeta. Ai kujtoi se sa me padurim dilnin ato nga shtëpitë e tyre për të marrë gazeta dhe se si, ditë pas dite, diskutonin detajet e rasteve të bujshme të vrasjeve. Njëherë, kur një vajzë nga Çikago u vra ndërsa zhytej, dhe detajet ishin jashtëzakonisht të tmerrshme, dy gra, të paafta të përmbanin kuriozitetin e tyre, erdhën në stacion për të pritur trenin e gazetave, dhe Semi i dëgjoi ato duke e rrotulluar rrëmujën e tmerrshme pa pushim në gjuhët e tyre.
  Në çdo qytet dhe fshat ekziston një klasë grash, ekzistenca e të cilave paralizon mendjen. Ato jetojnë në shtëpi të vogla, të paajrosura dhe johigjienike, dhe vit pas viti e kalojnë kohën duke larë enët dhe rrobat - vetëm gishtat e tyre janë të zënë. Ato nuk lexojnë libra të mirë, nuk mendojnë mendime të pastra, bëjnë dashuri, siç tha John Telfer, me puthje në një dhomë të errët me një budalla të turpshëm, dhe, pasi janë martuar me një budalla të tillë, jetojnë një jetë me boshllëk të papërshkrueshëm. Burrat e tyre vijnë në shtëpitë e këtyre grave në mbrëmje, të lodhur dhe të heshtur, për të ngrënë një vakt të shpejtë dhe pastaj të dalin përsëri, ose, kur bekimi i lodhjes së plotë fizike ka ardhur mbi to, për t'u ulur për një orë me çorape para se të zvarriten për të fjetur dhe për t'u harruar.
  Këto gra nuk kanë as dritë dhe as vizion. Në vend të kësaj, ato kanë ide të fiksuara, të cilave u përmbahen me një këmbëngulje që kufizohet me heroizmin. Ato i përmbahen burrit që e kanë shkëputur nga shoqëria me një këmbëngulje të matur vetëm nga dashuria e tyre për një çati mbi kokë dhe etja e tyre për ushqim për të ushqyer barkun e tyre. Si nëna, ato janë dëshpërimi i reformatorëve, hija e ëndërrimtarëve, dhe ato mbjellin frikë të zezë në zemrën e poetit i cili thërret: "Gruaja në këtë specie është më vdekjeprurëse se mashkulli". Në rastin e tyre më të keq, ato mund të shihen të dehur nga emocionet mes tmerreve të errëta të Revolucionit Francez ose të zhytura në pëshpëritjet sekrete, tmerrin zvarritës të persekutimit fetar. Në rastin e tyre më të mirë, ato janë nënat e gjysmës së njerëzimit. Kur pasuria u vjen, ato nxitojnë ta shfaqin atë, duke i çuar krahët në qiell me pamjen e Newport ose Palm Beach. Në strofullën e tyre të lindjes, në shtëpi të ngushta, ato flenë në shtratin e një burri që u ka vënë rroba mbi shpinë dhe ushqim në gojë, sepse ky është zakoni i specieve të tyre, dhe ia dorëzojnë trupat e tyre atij, me ngurrim ose me dëshirë, siç kërkon ligji. Ato nuk duan; në vend të kësaj, i shesin trupat e tyre në treg, duke bërtitur se një burrë do të dëshmojë virtytin e tyre, sepse kanë pasur gëzimin të gjejnë një blerës në vend të shumë prej motrave të kuqe. Një shtazarakim i egër brenda tyre i detyron të kapen pas foshnjës në gji, dhe në ditët e butësisë dhe sharmit të saj, ato mbyllin sytë dhe përpiqen të rimarrin një ëndërr të vjetër, të shkurtër të fëmijërisë së tyre, diçka të paqartë, fantazmë, jo më pjesë e tyre, të sjellë me foshnjën nga pafundësia. Pasi kanë lënë vendin e ëndrrave, ata banojnë në vendin e emocioneve, duke qarë mbi trupat e të vdekurve të panjohur ose duke u ulur nën elokuencën e ungjilltarëve që bërtasin për parajsën dhe ferrin - një thirrje për atë që i thërret të tjerët - duke bërtitur në ajrin e trazuar të kishave të vogla të nxehta, ku shpresa lufton në nofullat e banalitetit: "Barra e mëkateve të mia rëndon rëndë mbi shpirtin tim." Ata ecin nëpër rrugë, duke ngritur sytë e tyre të rëndë për të parë në jetën e të tjerëve dhe për të rrëmbyer një kafshatë që u rrokulliset poshtë gjuhëve të tyre të rënda. Pasi kanë gjetur një dritë anësore në jetën e Mary Underwood, ata kthehen tek ajo përsëri e përsëri, si një qen në shkretëtirën e vet. Diçka prekëse në jetën e njerëzve të tillë - ecjet në ajrin e pastër, ëndrrat brenda ëndrrave dhe guximi për të qenë të bukur, që tejkalon bukurinë e rinisë shtazarake - i çmend ata dhe ata bërtasin, duke vrapuar nga dera e kuzhinës në derën e kuzhinës, duke u shqyer për çmimin. Si një bishë e uritur që gjen një kufomë. Le të gjejnë gratë serioze një lëvizje dhe ta çojnë përpara deri në ditën kur ajo të mbajë erë suksesi dhe të premtojë emocionet e mrekullueshme të arritjes, dhe ato do t'i hidhen asaj duke bërtitur, të shtyra nga histeria dhe jo nga arsyeja. Ato janë të gjitha feminitet - dhe asgjë prej saj. Për pjesën më të madhe, ato jetojnë dhe vdesin të padukshme, të panjohura, duke ngrënë ushqim të neveritshëm, duke fjetur shumë dhe duke u ulur në ditët e verës duke u lëkundur në karrige dhe duke parë njerëzit që kalojnë. Në fund, ato vdesin plot besim, duke shpresuar për një jetë të ardhshme.
  Semi qëndronte në rrugë, i tmerruar nga sulmet që këto gra po i bënin tani Mary Underwood-it. Hëna që lindte ndriçonte fushat përgjatë rrugës, duke zbuluar lakuriqësinë e tyre të hershme pranverore, dhe ato i dukeshin po aq të zymta dhe të neveritshme sa fytyrat e grave që marshonin në kokën e tij. Ai veshi pallton dhe u dridh ndërsa ecte, balta e spërkati, ajri i lagësht i natës i thelloi melankolinë e mendimeve të tij. Ai u përpoq të rifitonte besimin që kishte ndjerë në ditët para sëmundjes së nënës së tij, të rifitonte besimin e fortë në fatin e tij që e kishte mbajtur të fitonte dhe të kursente para dhe e kishte shtyrë të përpiqej të ngrihej mbi nivelin e burrit që e kishte rritur. Ai dështoi. Ndjenja e pleqërisë që e kishte pushtuar midis njerëzve që vajtonin trupin e nënës së tij u kthye dhe, duke u kthyer, ai eci përgjatë rrugës drejt qytetit, duke thënë me vete: "Do të shkoj të flas me Mary Underwood-in."
  Duke pritur në verandë që Maria të hapte derën, ai vendosi që martesa me të mund të çonte ende në lumturi. Dashuria gjysmë-shpirtërore, gjysmë-fizike për një grua, lavdia dhe misteri i rinisë, i ishte larguar. Ai mendoi se nëse do të mund të largonte nga prania e saj frikën e fytyrave që shfaqeshin dhe zhdukeshin në mendjen e tij, ai, nga ana e tij, do të ishte i kënaqur me jetën e tij si punëtor dhe fitimtar, një njeri pa ëndrra.
  Meri Undervud erdhi te dera, e veshur me të njëjtën pallto të gjatë e të rëndë që kishte veshur atë natë, dhe duke e kapur për dore, Semi e çoi në buzë të verandës. Ai i vështroi me kënaqësi pishat përpara shtëpisë, duke u pyetur nëse ndonjë ndikim bamirës duhet ta ketë detyruar dorën që i kishte mbjellë të qëndronte aty, e veshur dhe me dinjitet, mes tokës së shkretë në fund të dimrit.
  "Çfarë ke, djalosh?" pyeti gruaja, me zërin e saj të mbushur me shqetësim. Një pasion i ripërtërirë amëror i ngjyrosi mendimet për disa ditë dhe, me gjithë zjarrin e një natyre të fortë, ajo iu dorëzua dashurisë për Samin. Duke menduar për të, ajo imagjinonte dhimbjet e lindjes dhe natën në shtratin e saj, ajo kujtonte me të fëmijërinë e tij në qytet dhe bënte plane të reja për të ardhmen e tij. Gjatë ditës, ajo qeshte me veten dhe thoshte me butësi: "O budalla i vjetër."
  Semi i tregoi asaj, me vrazhdësi dhe sinqerisht, atë që kishte dëgjuar në platformën e stacionit, duke parë përtej saj pishat dhe duke u kapur fort pas kangjellave të verandës. Nga toka e vdekur vinte përsëri aroma e një bimësie të re, e njëjta aromë që kishte mbajtur me vete gjatë rrugës për në zbulimin e tij në stacion.
  "Diçka më tha të mos largohesha," tha ai. "Duhet të ketë qenë ajo gjëja që varej në ajër. Ato krijesa të liga zvarritëse kanë filluar të punojnë tashmë. Oh, sikur e gjithë bota, si ti, Telfer, dhe disa të tjerë këtu, ta vlerësonin ndjenjën e privatësisë."
  Mary Underwood qeshi me zë të ulët.
  "Kisha më shumë se gjysmën e të drejtës kur ëndërroja, në të kaluarën, të të bëja një person që punonte me çështje intelektuale," tha ajo. "Çfarë ndjenje privatësie! Çfarë njeriu je bërë! Metoda e John Telfer ishte më e mirë se imja. Ai të mësoi të flisje me elegancë."
  Sami tundi kokën.
  -Ka diçka këtu që nuk mund të durohet pa qeshur, - tha ai me vendosmëri. -Ka diçka këtu-po të shqyen-duhet ta plotësosh. Edhe tani, gratë zgjohen në shtrat dhe e mendojnë këtë pyetje. Nesër do të vijnë përsëri tek ti. Ka vetëm një rrugë, dhe ne duhet ta ndjekim atë. Ti dhe unë duhet të martohemi.
  Meri shikoi tiparet e reja serioze të fytyrës së tij.
  "Çfarë propozimi!" thirri ajo.
  Impulsivisht, ajo filloi të këndonte, zëri i saj, i hollë dhe i fortë, përshkonte natën e qetë.
  "Ai hipi mbi kalë dhe mendoi për buzët e saj të kuqe-të kuqe,"
  
  Ajo këndoi dhe qeshi përsëri.
  "Duhet të vish kështu", tha ajo, dhe pastaj, "O djalosh i varfër dhe i hutuar. A nuk e di që jam nëna jote e re?" shtoi ajo, duke i kapur duart dhe duke e kthyer nga vetja. "Mos fol budallallëqe. Nuk kam nevojë për burrë apo të dashur. Dua një djalë timin dhe e kam gjetur një. Të adoptova këtu, në këtë shtëpi, natën që erdhe tek unë i sëmurë dhe i mbuluar me ndyrësi. Dhe sa për ato gra - largoji - do t'i sfidoj - e kam bërë një herë më parë dhe do ta bëj përsëri. Shko në qytetin tënd dhe lufto. Këtu në Caxton, është lufta e një gruaje."
  "Është e tmerrshme. Ti nuk e kupton," kundërshtoi Semi.
  Një shprehje gri dhe e lodhur u shfaq në fytyrën e Mary Underwood.
  "E kuptoj", tha ajo. "Kam qenë në këtë fushëbetejë. Mund të fitohet vetëm me heshtje dhe pritje të palodhur. Përpjekjet tuaja për të ndihmuar vetëm sa do t"i përkeqësojnë gjërat".
  Gruaja dhe djali i gjatë, që papritmas u bënë burrë, ranë në mendime. Ajo mendoi për fundin që po i afrohej jetës së saj. Sa ndryshe e kishte planifikuar. Mendoi për kolegjin në Massachusetts dhe burrat e gratë që ecnin atje nën pemët e vidhit.
  "Por unë kam një djalë dhe do ta mbaj", tha ajo me zë të lartë, duke vënë dorën mbi shpatullën e Samit.
  Shumë serioz dhe i shqetësuar, Semi eci nëpër shtegun me zhavorr drejt rrugës. Ai ndjeu diçka frikacake në lidhje me rolin që ajo i kishte caktuar, por nuk shihte alternativë tjetër.
  "Në fund të fundit", mendoi ai, "është e arsyeshme - është beteja e një gruaje".
  Në gjysmë të rrugës, ai u ndal dhe, duke vrapuar prapa, e kapi në krahë dhe e përqafoi fort.
  "Mirupafshim, mami", thirri ai dhe e puthi në buzë.
  Dhe duke e parë të ecte përsëri nëpër shtegun me zhavorr, ajo u përfshi nga butësia. Ajo shkoi në fund të verandës dhe, mbështetur në shtëpi, mbështeti kokën në dorë. Pastaj, duke u kthyer dhe duke buzëqeshur mes lotëve, ajo thirri pas tij.
  "A ua theve kokën fort, djalosh?" pyeti ajo.
  
  
  
  Semi doli nga shtëpia e Marisë dhe u nis për në shtëpi. Një ide i lindi në shtegun me zhavorr. Hyri në shtëpi dhe, i ulur në tryezën e kuzhinës me stilolaps dhe bojë, filloi të shkruante. Në dhomën e gjumit pranë dhomës së ndenjes, dëgjoi Windy-n duke gërhitur. Shkroi me kujdes, duke fshirë dhe duke rishkruar. Pastaj, duke tërhequr një karrige përpara oxhakut të kuzhinës, rilexoi atë që kishte shkruar vazhdimisht. Duke veshur pallton, ai shkoi në agim në shtëpinë e Tom Comstock, redaktorit të Caxton Argus, dhe e zgjoi nga shtrati.
  "Do ta vendos në faqen e parë, Sam, dhe nuk do të të kushtojë asgjë", premtoi Comstock. "Por pse ta publikojmë? Le ta lëmë këtë pyetje."
  "Do të kem kohë të mjaftueshme për të paketuar gjërat dhe për të kapur trenin e mëngjesit për në Çikago", mendoi Semi.
  Herët në mbrëmjen e kaluar, Telfer, Wildman dhe Freedom Smith, me sugjerimin e Valmore, vizituan dyqanin e bizhuterive të Hunter. Ata kaluan një orë duke negociuar, duke zgjedhur, duke refuzuar dhe duke e qortuar argjendarin. Kur zgjedhja u bë dhe dhurata shkëlqeu në sfondin e pambukut të bardhë në kutinë e saj mbi banak, Telfer mbajti një fjalim.
  "Do të flas hapur me atë djalë", tha ai duke qeshur. "Nuk do ta humbas kohën duke i mësuar si të fitojë para dhe pastaj ta lë të më zhgënjejë. Do t"i them se nëse nuk fiton para në Çikago, do të vij dhe do t"ia marr orën."
  Duke e futur dhuratën në xhep, Telfer doli nga dyqani dhe eci nëpër rrugë drejt dyqanit të Eleanor. Ai kaloi nëpër sallën e ekspozitës deri në studio, ku Eleanor ishte ulur me kapelen në prehër.
  "Çfarë duhet të bëj, Eleanor?" pyeti ai, duke qëndruar në këmbë me këmbët hapur dhe duke e parë me vrenjtje. "Çfarë do të bëj pa Semin?"
  Një djalë me njolla hapi derën e dyqanit dhe hodhi një gazetë në dysheme. Djali kishte një zë të qartë dhe sy të shpejtë ngjyrë kafe. Telferi eci përsëri nëpër sallën e ekspozitës, duke prekur me bastunin e tij shtyllat mbi të cilat vareshin kapelat e përfunduara dhe duke fishkëllyer. Duke qëndruar përpara dyqanit, me bastunin në dorë, ai mbështillte një cigare dhe e shikonte djalin duke vrapuar derë më derë nëpër rrugë.
  "Do të më duhet të adoptoj një djalë të ri", tha ai i menduar.
  Pasi Sami u largua, Tom Comstock u ngrit me këmishën e tij të bardhë të natës dhe e rilexoi deklaratën që sapo i ishte dhënë. E lexoi vazhdimisht, pastaj, duke e vendosur në tryezën e kuzhinës, e mbushi dhe e ndezi pipën e tij prej koçani misri. Një erë e fortë fryu në dhomën poshtë derës së kuzhinës, duke ia ftohur kërcinjtë e hollë, kështu që ai rrëshqiti këmbët e zbathura përmes murit mbrojtës të këmishës së natës, një nga një.
  "Natën e vdekjes së nënës sime", shkruhej në deklaratë, "Isha ulur në kuzhinën e shtëpisë sonë duke ngrënë darkë kur babai im hyri dhe filloi të bërtiste dhe të fliste me zë të lartë, duke shqetësuar nënën time që flinte. E kapa për fyti dhe e shtrydha derisa mendova se kishte vdekur, e çova nëpër shtëpi dhe e hodha në rrugë. Pastaj vrapova në shtëpinë e Mary Underwood, e cila dikur kishte qenë mësuesja ime e shkollës, dhe i tregova asaj se çfarë kisha bërë. Ajo më çoi në shtëpi, zgjoi John Telfer dhe pastaj shkoi të kërkonte trupin e babait tim, i cili në fund të fundit nuk kishte vdekur. John McPherson e di që kjo është e vërtetë, nëse mund ta detyrojnë të thotë të vërtetën."
  Tom Comstock i telefonoi gruas së tij, një grua të vogël, nervoze me faqe të kuqe, e cila vendoste shkronja në dyqan, bënte punët e shtëpisë dhe mblidhte shumicën e lajmeve dhe reklamave për Argusin.
  "A nuk është ky një film shkatërrues?" pyeti ai, duke i dhënë deklaratën që kishte shkruar Semi.
  "Epo, kjo duhet t'i ndalë gjërat e këqija që thonë për Mary Underwood," tha ajo ashpër. Pastaj, duke hequr syzet nga hunda, shikoi Tomin, i cili, megjithëse nuk kishte gjetur kohë të ndihmonte shumë me Argusin, ishte lojtari më i mirë i damës në Caxton dhe dikur kishte marrë pjesë në një turne shtetëror për ekspertë në lojë. Sport, shtoi ajo, "E shkreta Jane MacPherson, ajo kishte një djalë si Semi, dhe nuk kishte baba më të mirë për të sesa ai gënjeshtari Windy. E mbyti, apo jo? Epo, nëse burrat e këtij qyteti do të kishin guxim, do ta përfundonin punën."
  OceanofPDF.com
  LIBRI II
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  Për dy vjet, Semi jetoi jetën e një blerësi udhëtues, duke vizituar qytete në Indiana, Illinois dhe Iowa dhe duke bërë marrëveshje me njerëz që, si Freedom Smith, blinin prodhime bujqësore. Të dielave, ai ulej në karrige përpara haneve të fshatit dhe shëtiste rrugëve të qyteteve të panjohura, ose, duke u kthyer në qytet në fundjavë, shëtiste rrugëve të qendrës së qytetit dhe parqeve të mbushura me njerëz me të rinj që kishte takuar në rrugë. Herë pas here, ai shkonte me makinë në Caxton dhe ulej për një orë me burrat në Wildman's, pastaj largohej fshehurazi për një mbrëmje me Mary Underwood.
  Në dyqan, ai dëgjoi lajme për Windy-n, i cili po e ndiqte të venë e fermerit me të cilën do të martohej më vonë dhe që rrallë shfaqej në Caxton. Në dyqan, ai pa një djalë me njolla në hundë - i njëjti që John Telfer e kishte parë duke vrapuar në Rrugën Kryesore natën kur shkoi t'i tregonte Eleanor orën e artë që i kishte blerë Samit. Ai tani ishte ulur në një fuçi biskotash në dyqan dhe më vonë shkoi me Telferin për të shmangur bastunin që lëkundej dhe për të dëgjuar elokuencën që derdhej në valët e transmetimit të natës. Telfer nuk kishte pasur mundësinë t'i bashkohej turmës në stacion dhe t'i mbante një fjalim lamtumire Samit, dhe fshehurazi ai e urrente humbjen e asaj mundësie. Pasi e mendoi çështjen dhe shqyrtoi shumë detaje të bukura dhe periudha tingëlluese për t'i shtuar ngjyrë fjalimit, ai u detyrua ta dërgonte dhuratën me postë. Dhe megjithëse kjo dhuratë e preku thellë dhe i kujtoi mirësinë e palëkundur të qytetit mes fushave të misrit, kështu që ai humbi shumë nga hidhërimi i shkaktuar nga sulmi ndaj Mary Underwood, ai mund t'u përgjigjej vetëm me droje dhe ngurrim të katërve. Në dhomën e tij në Çikago, ai e kaloi mbrëmjen duke rishkruar e rishkruar, duke shtuar e hequr zbukurime luksoze, dhe në fund dërgoi një falënderim të shkurtër.
  Valmore, dashuria e të cilit për djalin ishte rritur ngadalë dhe që tani që ai ishte larguar e ndjente mungesën e tij më shumë se kushdo tjetër, një ditë i tregoi Freedom Smith për ndryshimin që kishte ndodhur tek i riu Macpherson. Freedom ishte ulur në një faeton të gjerë të vjetër në rrugën përpara dyqanit të Valmore, ndërsa farkëtari ecte rreth pelës gri, duke i ngritur këmbët dhe duke i shqyrtuar patkonjtë e kalit.
  "Çfarë i ka ndodhur Samit-ka ndryshuar kaq shumë?" pyeti ai, duke e ulur pelën mbi këmbën e tij dhe duke u mbështetur në rrotën e përparme. "Qyteti e ka ndryshuar tashmë", shtoi ai me keqardhje.
  Svoboda nxori një shkrepëse nga xhepi dhe ndezi një pipë të shkurtër të zezë.
  "Ai i kafshon fjalët", vazhdoi Valmore; "rri në dyqan për një orë, pastaj largohet dhe nuk kthehet më të thotë lamtumirë kur largohet nga qyteti. Çfarë i ka ndodhur?"
  Liria mblodhi frenat dhe pështyu mbi pultin e makinës në pluhurin e rrugës. Qeni, duke u shtrirë në rrugë, kërceu sikur t"i ishte hedhur një gur.
  "Nëse do të kishe diçka që ai do të donte të blinte, do të zbuloje se është një folës i mirë", shpërtheu ai. "Më shkul dhëmbët sa herë që vjen në qytet, pastaj më jep një puro të mbështjellë me letër alumini që të më pëlqejë."
  
  
  
  Për disa muaj pas largimit të tij të nxituar nga Caxton, jeta në ndryshim dhe e nxituar e qytetit e interesoi thellësisht djalin e gjatë dhe të fortë nga fshati i Ajovës, i cili kombinonte lëvizjet e shpejta dhe të qeta të biznesit të një njeriu që fitonte para me një interes të pazakontë aktiv në problemet e jetës dhe të ekzistencës. Instinktivisht, ai e shihte biznesin si një lojë të shkëlqyer, të luajtur nga shumë njerëz, në të cilën burra të aftë dhe të qetë prisnin me durim deri në momentin e duhur dhe pastaj hidheshin mbi atë që ishte e tyre. Ata hidheshin me shpejtësinë dhe precizitetin e kafshëve mbi prenë e tyre, dhe Semi e ndjeu se e kishte këtë goditje dhe e përdori pa mëshirë në marrëdhëniet e tij me blerësit e vendit. Ai e njihte atë vështrim të zbehtë dhe të pasigurt që shfaqej në sytë e biznesmenëve të pasuksesshëm në momente kritike, dhe ai e vëzhgoi dhe e shfrytëzoi atë, ashtu si një boksier i suksesshëm shikon të njëjtin vështrim të zbehtë dhe të pasigurt në sytë e kundërshtarit të tij.
  Ai e gjeti punën e tij dhe fitoi besimin dhe sigurinë që vinte me atë zbulim. Prekja që pa në duart e biznesmenëve të suksesshëm përreth tij ishte gjithashtu prekja e një artisti, shkencëtari, aktori, këngëtari apo boksieri të madh. Ishte prekja e Whistler, Balzac, Agassiz dhe Terry McGovern. Ai e kishte ndjerë atë që në fëmijëri, duke parë shumat në librezën e tij të verdhë të bankës të rriteshin, dhe e njihte herë pas here në bisedën e Telfer në një rrugë fshati. Në një qytet ku të pasurit dhe me ndikim e përplasnin me bërrylat në tramvaje dhe e kalonin pranë në hollet e hoteleve, ai shikonte dhe priste, duke i thënë vetes: "Edhe unë do të jem kështu."
  Semi nuk e kishte humbur vizionin që kishte pasur si djalë, duke ecur përgjatë rrugës dhe duke dëgjuar Telferin të fliste, por tani e mendonte veten si dikë që jo vetëm dëshironte arritje, por dinte edhe ku ta gjente atë. Herë pas here, ai shihte ëndrra emocionuese për punën e jashtëzakonshme që do të kryente dora e tij, ëndrra që ia bënin gjakun të rrihte fort, por në pjesën më të madhe, ai vazhdonte rrugën e tij në heshtje, duke bërë miq, duke shikuar përreth, duke e zënë mendjen me mendimet e tij dhe duke bërë marrëveshje.
  Gjatë vitit të tij të parë në qytet, ai jetoi në shtëpinë e ish-familjes Caxton, një familje me emrin Pergrin, e cila kishte jetuar në Çikago për disa vite, por vazhdonte t'i dërgonte anëtarët e saj, një nga një, në fshatrat e Ajovës për pushimet verore. Ai u dërgonte letra këtyre njerëzve, të dërguara atij brenda një muaji nga vdekja e nënës së tij, dhe letra për të vinin tek ata nga Caxton. Në shtëpinë ku darkonin tetë vetë, vetëm tre përveç tij ishin nga Caxton, por mendimet dhe bisedat rreth qytetit përshkonin shtëpinë dhe përshkonin çdo bisedë.
  "Po mendoja për plakun John Moore sot-a i drejton ai ende ato kuajt e zinj?" do ta pyeste pastruesja e shtëpisë, një grua me pamje të butë rreth të tridhjetave, Semin në tryezën e darkës, duke ndërprerë një bisedë rreth bejsbollit ose një histori të treguar nga njëri prej qiramarrësve të ndërtesës së re të zyrave që do të ndërtohej në Loop.
  "Jo, nuk e bën," u përgjigj Jake Pergrin, një beqar i shëndoshë në të dyzetat, i cili ishte kryepunëtor në punishte dhe pronar i shtëpisë. Jake kishte qenë autoriteti përfundimtar në çështjet e Caxton për aq kohë sa e konsideronte Samin një ndërhyrës. "Verën e kaluar, kur isha në shtëpi, John më tha se kishte ndërmend të shiste të zezat dhe të blinte disa mushka," shtoi ai, duke e parë me sfidë të riun.
  Familja Pergrin në fakt jetonte në një vend të huaj. Duke jetuar mes nxitimit dhe zhurmës së anës së gjerë perëndimore të Çikagos, ata ende dëshironin misër dhe viça, duke shpresuar se në këtë parajsë mund të gjenin punë për Xheikun, shtyllën e tyre kryesore.
  Jake Pergrin, një burrë tullac dhe i fryrë, me mustaqe të shkurtra, gri si çeliku, dhe një njollë të errët vaji makinerie që i rrethonte thonjtë, aq sa ato dilnin si lule zyrtare në buzë të një lëndine, punoi me zell nga e hëna në mëngjes deri të shtunën në mbrëmje, duke shkuar për të fjetur në orën nëntë dhe deri atëherë duke bredhur nga dhoma në dhomë me pantoflat e tij të vjetra të qilimit, duke fishkëllyer ose duke u ulur në dhomën e tij duke praktikuar violinën. Të shtunën në mbrëmje, me zakonet e formuara në Caxton ende të forta, ai u kthye në shtëpi me rrogën e tij, u vendos me dy motra për javën, u ul për darkë, i rruar dhe i krehur mirë, dhe pastaj u zhduk në ujërat e turbullta të qytetit. Të dielën vonë në mbrëmje, ai u rishfaq, me xhepa bosh, ecje të paqëndrueshme, sy të skuqur dhe një përpjekje të zhurmshme për të ruajtur qetësinë, duke u ngjitur me nxitim lart në shtrat, duke u përgatitur për një javë tjetër pune të mundimshme dhe respekti. Ky burrë kishte një sens humori të caktuar rabelaisian dhe mbante shënim zonjat e reja që takonte gjatë fluturimeve të tij javore, të shkruara me laps në murin e dhomës së tij të gjumit. Një ditë, ai e çoi Samin lart për të treguar albumin e tij. Një rresht me ta vrapuan nëpër dhomë.
  Përveç beqarit, kishte një motër, një grua të gjatë dhe të dobët, rreth të tridhjetave të pesë vjeç, që jepte mësim në shkollë, dhe një pastruese shtëpie tridhjetëvjeçare, e butë dhe e pajisur me një zë çuditërisht të këndshëm. Pastaj ishte studenti i mjekësisë në dhomën e ndenjes, Semi në një vend të ulur pranë korridorit, një stenografe me flokë të thinjur të cilën Xheiku e quante Marie Antoinette, dhe një kliente nga një dyqan me shumicë mallrash të thata me një fytyrë të gëzuar dhe të lumtur - një grua e vogël jugore.
  Semi i gjeti gratë në shtëpinë Pergrin jashtëzakonisht të preokupuara me shëndetin e tyre, duke folur për të çdo mbrëmje, i dukej atij, më shumë sesa nëna e tij gjatë sëmundjes së saj. Ndërsa Semi jetonte me to, të gjitha ishin nën ndikimin e ndonjë shëruesi të çuditshëm dhe po merrnin atë që ata e quanin "rekomandime shëndetësore". Dy herë në javë, shëruesi vinte në shtëpi, vinte duart mbi shpinën e tyre dhe merrte para. Trajtimi i ofronte Jake-ut argëtim të pafund, dhe në mbrëmje ai shëtiste nëpër shtëpi, duke vendosur duart mbi shpinën e grave dhe duke kërkuar para prej tyre. Por gruaja e tregtarit të mallrave të thata, e cila kishte kollitur natën për vite me radhë, flinte e qetë pas disa javësh trajtimi, dhe kolla nuk u kthye më kurrë për sa kohë që Semi qëndroi në shtëpi.
  Semi kishte një pozicion në familje. Tregime të shkëlqyera për zgjuarsinë e tij në biznes, etikën e tij të palodhur të punës dhe madhësinë e llogarisë së tij bankare e kishin paraprirë atë nga Caxton, dhe Pergrina, në përkushtimin e saj ndaj qytetit dhe të gjitha produkteve të tij, nuk e lejoi kurrë veten të ishte e turpshme në rrëfimin e saj. Pastrueses së shtëpisë, një grua e sjellshme, i pëlqente Semi dhe, në mungesë të tij, mburrej me të te vizitorët e rastësishëm ose te konviktet e mbledhura në sallon mbrëmjeve. Ishte ajo që hodhi themelet për bindjen e studentit të mjekësisë se Semi ishte një gjeni kur bëhej fjalë për paratë, një bindje që më vonë e lejoi atë të niste një sulm të suksesshëm ndaj trashëgimisë së të riut.
  Semi u miqësua me Frank Eckardt, një student mjekësie. Të dielave pasdite, ata shëtisnin rrugëve ose, duke mbajtur në krahë dy nga të dashurat e Frankut, gjithashtu studente mjekësie, shkonin në park dhe uleshin në stola nën pemë.
  Semi ndjeu diçka të ngjashme me butësinë për njërën nga këto gra të reja. Ai kaloi të diela pas të diele me të, dhe një mbrëmje të vonë vjeshte, duke shëtitur nëpër park, me gjethet e thata ngjyrë kafe që kërcisnin nën këmbë dhe diellin që perëndonte me një shkëlqim të kuq para syve të tyre, ai i mori dorën dhe hyri. Heshtja, ndjesia e të qenit thellësisht i gjallë dhe vital, ishte e njëjtë me atë që kishte ndjerë atë natë, duke shëtitur nën pemët e Caxton me vajzën me lëkurë të errët të bankierit Walker.
  Fakti që nuk doli asgjë nga kjo histori dhe që pas njëfarë kohe ai nuk e pa më vajzën, sipas mendimit të tij, shpjegohej nga interesi i tij në rritje për të fituar para dhe nga fakti që tek ajo, ashtu si tek Frank Eckardt, kishte një përkushtim të verbër ndaj diçkaje që ai vetë nuk mund ta kuptonte.
  Ai e diskutoi një herë këtë me Eckardt-in. "Ajo është një grua e mirë, e vendosur, si një grua që e njihja në qytetin tim të lindjes," tha ai, duke menduar për Eleanor Telfer-in, "por ajo nuk do të më flasë për punën e saj ashtu siç flet ndonjëherë me ty. Dua që ajo të flasë. Ka diçka tek ajo që nuk e kuptoj dhe dua ta kuptoj. Mendoj se asaj i pëlqej, dhe një ose dy herë mendova se nuk do ta kishte shumë problem nëse do të bëja dashuri me të, por prapë nuk e kuptoj.
  Një ditë, në zyrën e kompanisë ku punonte, Semi takoi një drejtues të ri reklamash të quajtur Jack Prince, një burrë i gjallë dhe energjik që fitonte para shpejt, i shpenzonte ato me bujari dhe kishte miq e të njohur në çdo zyrë, në çdo holl hoteli, në çdo bar e restorant në qendër të qytetit. Një takim i rastësishëm u shndërrua shpejt në miqësi. Princi i zgjuar dhe i mprehtë e bëri Samin hero, duke admiruar vetëpërmbajtjen dhe gjykimin e tij të shëndoshë dhe duke u mburrur me të në të gjithë qytetin. Semi dhe Princi kishin pirë ndonjëherë birrë të lehtë, dhe një ditë, në mes të mijëra njerëzve të ulur në tavolina duke pirë birrë në Coliseum në Wabash Avenue, ai dhe Princi u grindën me dy kamerierë. Princi pretendonte se e kishin mashtruar, dhe Semi, megjithëse besonte se miku i tij kishte gabim, e goditi me grusht dhe e tërhoqi Princin nga dera dhe në një tramvaj që po kalonte për t'i shpëtuar sulmit të kamerierëve të tjerë që nxitonin të ndihmonin burrin që shtrihej i shtangur dhe duke fëshfërirë në dyshemenë me tallash.
  Pas këtyre mbrëmjeve me festa, të cilat vazhdonin me Xhek Princin dhe të rinjtë që takonte në trena dhe në hotele fshati, Semi shëtiste me orë të tëra nëpër qytet, i humbur në mendimet e tij dhe duke përthithur përshtypjet e veta për atë që kishte parë. Në marrëdhëniet e tij me të rinjtë, ai luante një rol kryesisht pasiv, duke i ndjekur nga një vend në tjetrin dhe duke pirë derisa ata bëheshin të zhurmshëm dhe të zhurmshëm ose të zymtë dhe grindavecë, pastaj fshihej në dhomën e tij, i argëtuar ose i irrituar ndërsa rrethanat ose temperamenti i shokëve të tij e bënin ose e prishnin gëzimin e mbrëmjes. Natën, vetëm, ai i fuste duart në xhepa dhe ecte kilometra të pafundme përgjatë rrugëve të ndriçuara, i vetëdijshëm për pafundësinë e jetës. Të gjitha fytyrat që kalonin pranë tij - gra me gëzofe, të rinj që pinin puro në rrugën e tyre për në teatër, pleq tullacë me sy të përvëluar, djem me tufa gazetash nën sqetulla dhe prostituta të holla që fshiheshin në korridore - duhet ta kenë intriguar thellësisht. Në rininë e tij, me krenarinë e forcës së fjetur, ai i shihte ata vetëm si njerëz që një ditë do të testonin aftësitë e tyre kundër të tijave. Dhe nëse i shqyrtonte me kujdes, duke i vërejtur ballë për ballë në turmë, ai i shikonte si një model në një lojë të madhe biznesi, duke ushtruar mendjen e tij, duke imagjinuar këtë apo atë person të përballur me të në një marrëveshje dhe duke planifikuar metodën me të cilën do të triumfonte në këtë luftë imagjinare.
  Në atë kohë, në Çikago kishte një vend ku mund të arrihej nëpërmjet një ure mbi shinat e Hekurudhës Qendrore të Illinois. Semi ndonjëherë shkonte atje në netët me stuhi për të parë liqenin që përplasej nga era. Masa të mëdha uji, duke lëvizur shpejt dhe në heshtje, përplaseshin me një zhurmë kundër shtyllave prej druri të mbështetura nga grumbuj shkëmbinjsh dhe dheu, dhe spërkatjet nga valët e thyera binin në fytyrën e Samit dhe, në netët e dimrit, ngrinin në pallto. Ai mësoi të pinte duhan dhe, mbështetur në kangjellat e urës, qëndronte për orë të tëra me pipën në gojë, duke parë ujin që lëvizte, i mbushur me habi dhe admirim për fuqinë e tij të heshtur.
  Një natë shtatori, ndërsa po ecte vetëm në rrugë, ndodhi një incident që i zbuloi edhe fuqinë e heshtur brenda vetes, një fuqi që e trembi dhe, për një moment, e frikësoi. Duke u kthyer në një rrugë të vogël pas Dearborn-it, ai papritmas pa fytyrat e grave që e shikonin përmes dritareve të vogla katrore të prera në fasadat e shtëpive. Këtu e atje, përpara dhe pas tij, shfaqeshin fytyra; zëra thërrisnin, buzëqeshje thërrisnin, duar që bënin shenjë. Burrat ecnin lart e poshtë rrugës, duke parë trotuarin, me palltot e ngritura deri në qafë, kapelat e ulura mbi sy. Ata shikonin fytyrat e grave të shtypura pas xhamave katrorë dhe pastaj, duke u kthyer papritur sikur të ndiqeshin, vrapuan nëpër dyert e shtëpive. Midis kalimtarëve në trotuar kishte burra të moshuar, burra me pallto të shëmtuara që lëviznin me nxitim, dhe djem të rinj me skuqjen e virtytit në faqe. Epshi varej në ajër, i rëndë dhe i neveritshëm. I ngulitur në mendje Samit, dhe ai qëndronte i ngurruar dhe i pasigurt, i frikësuar, i mpirë, i tmerruar. Ai kujtoi një histori që kishte dëgjuar dikur nga John Telfer, një histori sëmundjesh dhe vdekjesh që fshiheshin në rrugicat e vogla të qyteteve dhe që përhapeshin në Rrugën Van Buren dhe që andej në gjendjen e ndriçuar. Ai u ngjit shkallëve të hekurudhës së ngritur dhe, duke hipur në trenin e parë, u drejtua drejt jugut për të ecur me orë të tëra përgjatë rrugës me zhavorr pranë liqenit në Parkun Jackson. Flladi nga liqeni, të qeshurat dhe bisedat e njerëzve që kalonin nën shtyllat e ndriçimit, ia qetësuan ethet, ashtu siç i kishte qetësuar dikur elokuenca e John Telfer, duke ecur përgjatë rrugës pranë Caxton, me zërin e tij që komandonte ushtritë e misrit në këmbë.
  Mendja e Samit i solli ndërmend një vizion uji të ftohtë e të heshtur që lëvizte në masa të gjera nën qiellin e natës, dhe ai mendoi se në botën e njerëzve ekzistonte një forcë po aq e papërmbajtshme, po aq e errët, po aq pak e diskutuar, gjithmonë duke lëvizur përpara, në heshtje e fuqishme - forca e seksit. Ai pyeste veten se si kjo forcë do të thyhej në rastin e tij, drejt cilit dallgëthyes do të drejtohej. Në mesnatë, ai eci në shtëpi përmes qytetit dhe u drejtua për në dhomën e tij në shtëpinë e Pergrinëve, i hutuar dhe, për një kohë, plotësisht i rraskapitur. Në shtratin e tij, ai e ktheu fytyrën nga muri dhe, duke mbyllur me vendosmëri sytë, u përpoq të flinte. "Ka gjëra që nuk mund t'i kuptosh," i tha vetes. "Të jetosh me dinjitet është çështje e logjikës së shëndoshë. Do të vazhdoj të mendoj për atë që dua të bëj, dhe nuk do të shkoj më në një vend të tillë."
  Një ditë, kur ai kishte qenë në Çikago për dy vjet, ndodhi një incident i një lloji tjetër, një incident aq grotesk, aq i ngjashëm me Panin dhe aq fëminor, saqë për disa ditë pasi kishte ndodhur, ai e mendonte me kënaqësi dhe ecte përgjatë rrugës ose ulej në një tren pasagjerësh, duke qeshur me gëzim kur kujtonte ndonjë detaj të ri të çështjes.
  Semi, i cili ishte djali i Windy MacPherson dhe shpesh i kishte dënuar pa mëshirë të gjithë burrat që mbushnin gojën me pije alkoolike, dehej dhe eci për tetëmbëdhjetë orë, duke bërtitur poezi, duke kënduar këngë dhe duke u bërtitur yjeve si një zot pylli në një kthesë.
  Një mbrëmje vonë në fillim të pranverës, ai ishte ulur me Jack Prince në restorantin e DeJong në rrugën Monroe. Prince, i mbështetur në tavolinën përpara tij me një orë dore dhe bishtin e hollë të një gote vere midis gishtërinjve, po i fliste Samit për burrin që kishin pritur për gjysmë ore.
  -Sigurisht që do të vonohet, -thirri ai, duke i mbushur gotën Samit. -Ai burrë nuk ka ardhur kurrë në kohë në jetën e tij. Të vinte në kohë për një takim do t"i kushtonte diçka. Do të ishte si lulja që kullonte nga faqet e një vajze.
  Semi e kishte parë tashmë burrin që po prisnin. Ai ishte tridhjetë e pesë vjeç, i shkurtër, me shpatulla të ngushta, me një fytyrë të vogël e të rrudhur, një hundë të madhe dhe syze të varura në veshë. Semi e kishte parë në klubin në Michigan Avenue, ku Princi po hidhte me ceremoni dollarë argjendi në një shenjë shkumësi në dysheme, përkrah një grupi burrash të moshuar seriozë e të respektueshëm.
  "Ky është një grup njerëzish që sapo ka mbyllur një marrëveshje të madhe për aksionet e naftës në Kansas, dhe më i riu është Morris, i cili po bënte publicitetin për ta", shpjegoi Prince.
  Më vonë, ndërsa ecnin në Michigan Avenue, Prince foli gjatë për Morrisin, të cilin e admironte jashtëzakonisht. "Ai është publicisti dhe reklamuesi më i mirë në Amerikë", deklaroi ai. "Ai nuk është mashtrues si unë, dhe nuk fiton aq shumë para, por mund të marrë idetë e një personi tjetër dhe t'i shprehë ato aq thjesht dhe bindshëm saqë ata e tregojnë historinë e atij personi më mirë nga sa e dinin vetë. Dhe kjo është ajo për të cilën bëhet fjalë në reklamim."
  Ai filloi të qeshte.
  "Është qesharake ta mendosh. Tom Morris do ta bëjë punën, dhe njeriu për të cilin ai e bën do të betohet se e bëri vetë, se çdo fjali në faqen e shtypur që merr Tomi është e tija. Ai do të ulërijë si bishë ndërsa paguan faturën e Tomit, dhe herën tjetër do të përpiqet ta bëjë punën vetë dhe do ta prishë aq keq sa do të duhet të dërgojë ta thërrasin Tomin vetëm për ta parë trukun të bërë përsëri, si të qërosh misrin nga kalliri. Njerëzit më të mirë të Çikagos dërgojnë ta thërrasin."
  Tom Morris hyri në restorant me një dosje të madhe kartoni nën sqetull. Ai dukej i nxituar dhe nervoz. "Po shkoj në zyrën e Kompanisë Ndërkombëtare të Lathe për Biskota," i shpjegoi ai Princit. "Nuk mund të ndalem. Kam një prospekt makete për të nxjerrë në treg edhe disa nga aksionet e tyre të zakonshme, të cilat nuk kanë paguar dividentë për dhjetë vjet."
  Princi i zgjati dorën dhe e tërhoqi Morrisin në një karrige. "Injoroji njerëzit e Biscuit Machine dhe inventarin e tyre," urdhëroi ai. "Ata gjithmonë do të kenë aksione të zakonshme për të shitur. Janë të pashtershme. Dua që të takosh McPherson këtu, dhe një ditë ai do të ketë diçka të rëndësishme me të cilën mund ta ndihmosh."
  Morrisi u përkul mbi tavolinë dhe i kapi dorën Samit; e tija ishte e vogël dhe e butë, si e një gruaje. "Po punoj deri në vdekje," u ankua ai. "Po shoh një fermë pulash në Indiana. Do të shkoj të jetoj atje."
  Për një orë, të tre burrat qëndruan ulur në restorant ndërsa Princi fliste për një vend në Wisconsin ku supozohej të kafshonin peshqit. "Një burrë më tregoi për këtë vend njëzet herë," tha ai. "Jam i sigurt se mund ta gjej në një dosje hekurudhore. Unë nuk e kam peshkuar kurrë, dhe ti nuk e ke peshkuar, dhe Semi vjen nga një vend ku transportojnë ujë me karroca nëpër fusha.
  Burri i vogël, i cili kishte pirë verë me shumicë, shikoi nga Princi te Sami. Herë pas here, ai hiqte syzet dhe i fshinte me shami. "Nuk e kuptoj praninë tënde në një shoqëri të tillë," deklaroi ai. "Ke pamjen e respektueshme dhe dinjitoze të një tregtari. Princi nuk do të shkojë askund këtu. Ai është i ndershëm, bën tregti me erën dhe shoqërinë e tij simpatike, dhe i shpenzon paratë që fiton në vend që të martohet dhe t'i vërë në emër të gruas së tij."
  Princi u ngrit në këmbë. "Nuk ka kuptim të humbasësh kohë me persiflazh," filloi ai, dhe pastaj, duke iu drejtuar Samit, "Ka një vend në Wisconsin," tha ai me pasiguri.
  Morrisi mori çantën dhe, me një përpjekje groteske për të ruajtur ekuilibrin, u drejtua drejt derës, i ndjekur nga hapat e paqëndrueshëm të Princit dhe Samit. Jashtë, Princi ia rrëmbeu çantën nga duart burrit të vogël. "Tomi, lëre nënën tënde ta mbajë këtë," tha ai, duke i tundur gishtin në fytyrë Morrisit. Ai filloi të këndonte një ninullë. "Kur dega të përkulet, djepi do të bjerë."
  Tre burrat dolën nga Monroe në State Street, me kokën çuditërisht të lehtë të Samit. Ndërtesat përgjatë rrugës lëkundeshin në qiell. Papritmas, një etje e tërbuar për aventura të egra e përfshiu. Në qoshe, Morris u ndal, nxori një shami nga xhepi dhe i fshiu përsëri syzet. "Dua të jem i sigurt që shoh qartë," tha ai; "Mendoj se, në fund të gotës së fundit të verës, na pashë të treve në një taksi me një shportë me vaj jetëdhënës në sedilje midis nesh, duke ecur drejt stacionit për të kapur trenin për në vendin ku shoku i Jack-ut i gënjeu peshqve."
  Tetëmbëdhjetë orët e ardhshme hapën një botë të re për Samin. Me tymin e alkoolit që i ngrihej në kokë, ai hipi në një tren dy-orësh, eci nëpër errësirë përgjatë rrugëve me pluhur dhe, pasi kishte ndezur një zjarr në pyll, kërceu nën dritën e tij mbi bar, duke mbajtur duart me princin dhe një burrë të vogël me fytyrë të rrudhur. Ai qëndroi solemnisht mbi një trung në buzë të një fushe gruri dhe recitoi "Helen" të Poe-së, duke përvetësuar zërin, gjestet dhe madje zakonin e hapjes së këmbëve, të John Telfer. Dhe pastaj, pasi e teproi me këtë të fundit, ai papritmas u ul mbi trung, dhe Morris, duke ardhur përpara me një shishe në dorë, tha: "Mbush llambën, njeri - drita e arsyes është zhdukur."
  Pas një zjarri kampi në pyll dhe performancës së Samit mbi trungun e pemëve, tre miqtë u nisën përsëri për në rrugë dhe vëmendja e tyre u tërhoq nga një fermer i vonuar, gjysmë në gjumë, duke u kthyer në shtëpi në sediljen e karrocës së tij. Me shkathtësinë e një djali indian, Morrisi i vogël hipi mbi karrocë dhe i futi një kartëmonedhë dhjetë dollarëshe në dorë fermerit. "Na udhëhiq, o njeri i tokës!" thirri ai. "Na udhëhiq në pallatin e praruar të mëkatit! Na ço në sallon! Vaji i jetës në kanaçe po mbaron!"
  Përtej udhëtimit të gjatë dhe të vështirë me karrocë, Semi nuk mund ta kuptonte dot situatën. Imazhet e paqarta të një feste të shfrenuar në një tavernë fshati, ku ai vetë shërbente si barist dhe një grua e madhe me fytyrë të kuqe që vraponte para dhe mbrapa nën drejtimin e një burri të vogël, duke tërhequr fshatarët ngurrues në bar dhe duke i urdhëruar ata të vazhdonin të pinin birrën që Semi kishte mbledhur derisa dhjetë dollarët e fundit që i kishte dhënë shoferit të karrocës kishin shkuar në arkën e saj të parave, i shkuan në mendje. Ai gjithashtu imagjinoi Jack Prince duke vendosur një stol në bar dhe duke u ulur mbi të, duke i shpjeguar një arke birre që nxitonte se, ndërsa mbretërit egjiptianë ndërtuan piramida të mëdha për të festuar veten, ata kurrë nuk ndërtuan asgjë më gjigante se ingranazhi që Tom Morris po ndërtonte midis fermerëve në dhomë.
  Më vonë, Semi mendoi se ai dhe Xhek Princi kishin qenë duke u përpjekur të flinin nën një grumbull thasësh me drithëra në hambar dhe se Morrisi kishte ardhur tek ata duke qarë sepse të gjithë në botë flinin dhe shumica e tyre ishin shtrirë nën tavolina.
  Dhe pastaj, kur mendja iu kthjellua, Semi e gjeti veten duke ecur përsëri përgjatë rrugës me pluhur me dy të tjerë në agim, duke kënduar këngë.
  Në tren, tre burra, të ndihmuar nga një hamall i zi, po përpiqeshin të fshinin pluhurin dhe njollat e natës së egër. Dosja prej kartoni që përmbante broshurën e kompanisë së biskotave ishte ende e fshehur nën sqetullën e Jack Prince, dhe burri i vogël, duke fshirë dhe lustruar syzet, e shikonte me vëmendje Samin.
  "Erdhe me ne, apo je ndonjë fëmijë që e adoptuam këtu në këto anë?" pyeti ai.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  Ishte një vend i mrekullueshëm, ajo Rruga South Water në Çikago ku Semi kishte ardhur për të filluar biznesin e tij në qytet, dhe fakti që ai nuk arriti ta kuptonte plotësisht kuptimin dhe mesazhin e saj ishte provë e indiferencës së tij të thatë. Gjatë gjithë ditës, rrugët e ngushta rrjedhin nga prodhimet e qytetit të madh. Shoferë me shpatulla të gjera me këmisha blu u bërtisnin nga çatitë e vagonëve të gjatë këmbësorëve që nxitonin. Në trotuare, në kuti, thasë dhe fuçi, shtriheshin portokalle nga Florida dhe Kalifornia, fiq nga Arabia, banane nga Xhamajka, arra nga kodrat e Spanjës dhe fushat e Afrikës, lakër nga Ohajo, fasule nga Michigani, misër dhe patate nga Iowa. Në dhjetor, burra me gëzofë nxituan nëpër pyjet e Michiganit verior për të mbledhur pemët e Krishtlindjeve, të cilat hidheshin jashtë në zjarre të ngrohta. Verë dhe dimër njësoj, miliona pula vunë vezë të mbledhura atje, dhe bagëtitë në mijëra kodra dërguan dhjamin e tyre të verdhë, vajor, të paketuar në vazo dhe të hedhur në kamionë, për të shtuar konfuzionin.
  Semi doli në rrugë, duke menduar pak për mrekullitë e këtyre gjërave, mendimet e tij ngurruese, duke kapur madhësinë e tyre në dollarë dhe centë. Duke qëndruar në pragun e shtëpisë së komisionit ku do të punonte, i fortë, i veshur mirë, i aftë dhe efikas, ai i skanoi rrugët, duke parë dhe dëgjuar zhurmën dhe zhurmën, zhurmën dhe britmat e zërave, dhe pastaj, me një buzëqeshje, buzët e tij lëvizën brenda. Një mendim i pathënë i mbeti në mendje. Ndërsa grabitësit e lashtë skandinavë shikonin qytetet madhështore të Mesdheut, ashtu bëri edhe ai. "Çfarë plaçke!" tha një zë brenda tij, dhe mendja e tij filloi të sajonte metoda me të cilat mund të siguronte pjesën e tij.
  Vite më vonë, kur Semi ishte tashmë një njeri me punë të mëdha, një ditë ai po ecte nëpër rrugë me një karrocë dhe, duke iu drejtuar shokut të tij, një bostonian me flokë të thinjur dhe dinjitoz, i cili ishte ulur pranë tij, tha: "Dikur punoja këtu dhe ulesha mbi një fuçi me mollë në trotuar dhe mendoja sa i zgjuar isha që fitoja më shumë para në një muaj sesa fitonte njeriu që kultivonte mollë në një vit."
  Një banor i Bostonit, i ngazëllyer nga pamja e një bollëku kaq të madh ushqimi dhe i prekur nga humori deri në pikën e epigramit, shikoi lart e poshtë rrugës.
  "Produktet e perandorisë po gjëmojnë mbi gurë", tha ai.
  "Duhet të kisha fituar më shumë para këtu", u përgjigj Semi thatë.
  Firma e komisioneve ku punonte Semi ishte një partneritet, jo një korporatë, dhe ishte në pronësi të dy vëllezërve. Nga të dy, Semi besonte se plaku, një burrë i gjatë, tullac, me shpatulla të ngushta, me një fytyrë të gjatë e të ngushtë dhe një sjellje të sjellshme, ishte shefi i vërtetë dhe përfaqësonte pjesën më të madhe të talentit të partneritetit. Ai ishte vajor, i heshtur dhe i palodhur. Gjatë gjithë ditës, ai do të bredhte brenda e jashtë zyrës, magazinave dhe lart e poshtë rrugës së mbushur me njerëz, duke thithur nervozisht një puro të pandezur. Ai ishte një ministër i shkëlqyer i një kishe periferike, por edhe një biznesmen i zgjuar dhe, dyshonte Semi, i paskrupullt. Herë pas here, prifti ose një nga gratë nga kisha periferike do të kalonte nga zyra për të folur me të, dhe Semi argëtohej të mendonte se Fytyra e Ngushtë, kur fliste për punët e kishës, kishte një ngjashmëri të habitshme me minierën me mjekër kafe të kishës Caxton.
  Vëllai tjetër ishte një tip shumë i ndryshëm, dhe në biznes, sipas mendimit të Samit, shumë inferior. Ai ishte një burrë i shëndoshë, me shpatulla të gjera, me trup katror, rreth të tridhjetave, i cili ulej në një zyrë, diktonte letra dhe qëndronte për dy ose tre orë gjatë drekës. Ai dërgonte letra, të nënshkruara nga ai vetë në kokën e letrës së kompanisë, me titullin Drejtor i Përgjithshëm, dhe Narrow Face ia lejonte ta bënte këtë. Broadpladers ishte arsimuar në New England, dhe edhe pas disa vitesh larg kolegjit, ai dukej më i interesuar për këtë sesa për mirëqenien e biznesit. Për një muaj ose më shumë çdo pranverë, ai kalonte pjesën më të madhe të kohës së tij duke i kërkuar njërit prej dy stenografëve të punësuar nga firma të shkruante letra për të diplomuarit e shkollës së mesme të Çikagos, duke i nxitur ata të vinin në Lindje për të përfunduar arsimin e tyre; dhe kur një i diplomuar në kolegj vinte në Çikago duke kërkuar punë, ai e mbyllte tavolinën e tij dhe i kalonte ditët duke shkuar nga një vend në tjetrin, duke prezantuar, bindur, rekomanduar. Megjithatë, Sami vuri re se kur firma punësonte një person të ri për zyrën e saj ose për punë në terren, ishte Narrow Face ai që e zgjidhte atë.
  Fytyrëgjerë dikur kishte qenë një lojtar i famshëm futbolli dhe mbante një mbajtëse hekuri në këmbë. Zyrat, si shumica e zyrave në rrugë, ishin të errëta dhe të ngushta, duke mbajtur erë perimesh të kalbura dhe vaji të prishur. Në trotuarin përpara ndërtesës, tregtarë të zhurmshëm grekë dhe italianë grindeshin, dhe Fytyrëgjerë ishte midis tyre, duke nxituar të mbyllte marrëveshjet.
  Në South Water Street, Semi ia doli mbanë, duke i shumëzuar tridhjetë e gjashtëqind dollarët e tij me dhjetë në tre vitet që qëndroi atje, ose duke shkuar që andej në qytete e fshatra, duke drejtuar një pjesë të lumit të madh të ushqimit që rrjedhte përmes derës së përparme të firmës së tij.
  Pothuajse që nga dita e parë në rrugë, ai filloi të shihte mundësi për fitim kudo dhe iu përvesh punës me zell për të siguruar paratë me të cilat do të përfitonte nga mundësitë që i shihte duke u hapur në mënyrë kaq joshëse. Brenda një viti, ai kishte bërë përparim të konsiderueshëm. Ai mori gjashtë mijë dollarë nga një grua në Wabash Avenue, planifikoi dhe ekzekutoi një grusht shteti që i mundësoi të përdorte njëzet mijë dollarë të trashëguar nga një mik, një student mjekësie që jetonte në shtëpinë e Pergrinëve.
  Semi kishte vezë dhe mollë në një depo në krye të shkallëve; mish gjahu i kontrabanduar përtej kufijve shtetërorë nga Michigani dhe Wisconsini qëndronte i ngrirë në frigorifer me emrin e tij mbi të, gati për t'u shitur me një fitim të madh në hotele dhe restorante luksoze; dhe madje kishte edhe bushela të fshehta me misër dhe grurë të shtrira në depo të tjera përgjatë lumit Çikago, gati për t'u hedhur në treg me fjalën e tij, ose, meqenëse marzhi mbi të cilin mbante mallrat nuk ishte mbledhur, me një fjalë nga një ndërmjetës në Rrugën LaSalle.
  Marrja e njëzet mijë dollarëve nga një student mjekësie ishte një pikë kthese në jetën e Samit. Çdo të diel, ai shëtiste rrugëve me Eckardt-in ose endej nëpër parqe, duke menduar për paratë që rrinin bosh në bankë dhe marrëveshjet që mund të bënte me to në rrugë ose në rrugë. Me çdo ditë që kalonte, ai e shihte më qartë fuqinë e parave. Tregtarë të tjerë me komisione nga South Water Street vinin me vrap në zyrën e firmës së tij, të tensionuar dhe të shqetësuar, duke iu lutur Fytyrës së Ngushtë t'i ndihmonte me situata të vështira tregtare ditore. Shpatullgjeri, të cilit i mungonte mprehtësia në biznes, por ishte martuar me një grua të pasur, merrte gjysmën e fitimeve muaj pas muaji, falë aftësive të vëllait të tij të gjatë dhe të mprehtë dhe Fytyrës së Ngushtë, të cilit i kishte pëlqyer Sami. Ata që ndalonin për të folur me të herë pas here flisnin për këtë shpesh dhe me elokuencë.
  "Kalo kohën tënde pa askënd që ka para për të të ndihmuar", tha ai. "Kërko burra me para gjatë rrugës dhe pastaj përpiqu t"i fitosh. Kjo është e gjitha që ka në biznes - të fitosh para". Dhe pastaj, duke parë tavolinën e vëllait të tij, shtoi: "Do t"i nxirrja gjysmën e biznesmenëve nga puna nëse do të mundja, por duhet të kërcej me melodinë e parave".
  Një ditë Semi shkoi në zyrën e një avokati të quajtur Webster, reputacionin e të cilit për aftësinë në negocimin e kontratave ia kishte trashëguar Narrow Face.
  "Dua të hartohet një kontratë që më jep kontroll absolut mbi njëzet mijë dollarë pa asnjë rrezik nga ana ime nëse i humbas paratë dhe pa një premtim për të paguar më shumë se shtatë përqind nëse nuk humbas", tha ai.
  Avokati, një burrë i hollë në moshë të mesme me lëkurë të errët dhe flokë të zinj, vendosi duart mbi tavolinën përpara tij dhe e shikoi të riun e gjatë.
  "Çfarë depozite?" pyeti ai.
  Semi tundi kokën. "A mund të hartoni një kontratë që do të jetë e ligjshme dhe sa do të më kushtojë?" pyeti ai.
  Avokati qeshi me mirësjellje. "Sigurisht që mund ta vizatoj. Pse jo?"
  Semi nxori një tufë me kartëmonedha nga xhepi dhe numëroi shumën që ndodhej mbi tavolinë.
  "Kush je ti në fund të fundit?" pyeti Webster. "Nëse mund të marrësh njëzet mijë pa lirim me kusht, ia vlen ta dish. Ndoshta do të krijoj një bandë për të grabitur një tren postar."
  Semi nuk u përgjigj. Ai e futi në xhep kontratën dhe shkoi në shtëpi, në dhomën e tij të vogël në shtëpinë e Pergrin-it. Ai donte të rrinte vetëm dhe të mendonte. Ai nuk besonte se do t"i humbiste aksidentalisht paratë e Frank Eckardt-it, por e dinte që vetë Eckardt do të tërhiqej nga marrëveshjet që shpresonte të bënte me paratë, se ato do ta frikësonin dhe alarmonin, dhe pyeste veten nëse kishte qenë i ndershëm.
  Pas darkës, në dhomën e tij, Semi shqyrtoi me kujdes marrëveshjen që kishte bërë Webster. Ai mendoi se ajo mbulonte atë që ai donte të mbulonte, dhe, pasi e kuptoi plotësisht këtë, e grisi. "Nuk është mirë për të të dijë se kam shkuar te një avokat," mendoi ai me faj.
  Ndërsa shtrihej në shtrat, filloi të bënte plane për të ardhmen. Me mbi tridhjetë mijë dollarë në dispozicion, mendoi se mund të bënte përparim të shpejtë. "Në duart e mia, do të dyfishohen çdo vit," i tha vetes, dhe, duke u ngritur nga shtrati, tërhoqi një karrige te dritarja dhe u ul aty, duke u ndjerë çuditërisht i gjallë dhe vigjilent, si një i ri i dashuruar. E pa veten duke ecur përpara e përpara, duke drejtuar, menaxhuar, menaxhuar njerëz. I dukej se nuk kishte asgjë që nuk mund ta bënte. "Do të menaxhoj fabrika, banka dhe ndoshta miniera dhe hekurudha," mendoi ai, dhe mendimet e tij nxituan përpara, kështu që e pa veten, me flokë të thinjur, të ashpër dhe të aftë, të ulur në një tavolinë të gjerë në një ndërtesë të madhe guri, materializimin e Xhonit. Figura verbale e Telferit: "Do të jesh një njeri i madh me dollarë - kjo është e qartë."
  Dhe pastaj një imazh tjetër u formua në mendjen e Samit. Ai kujtoi një pasdite të shtunë kur një i ri kishte hyrë me nxitim në zyrën në South Water Street - një i ri që i detyrohej para Narrow Face dhe nuk mund t'i paguante. Ai kujtoi shtrëngimin e pakëndshëm të buzëve të tij dhe shikimin e papritur, depërtues dhe të ashpër në fytyrën e gjatë dhe të ngushtë të punëdhënësit të tij. Ai dëgjoi pak nga biseda, por ndjeu notën e tendosur dhe lutëse në zërin e të riut ndërsa përsëriste, ngadalë dhe me dhimbje, "Por, o njeri, nderi im është në lojë", dhe ftohtësinë në përgjigjen e tij ndërsa ai u përgjigj me këmbëngulje, "Nuk ka të bëjë me nderin për mua, ka të bëjë me dollarë, dhe unë do t'i marr ato."
  Nga dritarja e alkoit, Semi shikonte një truall të zbrazët të mbuluar me copa dëbore që shkrinte. Matanë truallit, larg tij, ndodhej një ndërtesë e sheshtë, dhe dëbora, duke u shkrirë në çati, formonte një rrjedhë që rridhte poshtë një tubi të fshehur dhe bubullonte në tokë. Zhurma e ujit që binte dhe hapat e largët që ecnin drejt shtëpisë përmes qytetit të fjetur i kujtuan netët e tjera kur, si djalë në Caxton, ishte ulur kështu, duke menduar për mendime të paqarta.
  Pa e ditur, Semi po luftonte një nga betejat e vërteta të jetës së tij, një betejë në të cilën shanset ishin shumë të mëdha kundër cilësive që e kishin detyruar të ngrihej nga shtrati dhe të dilte në shkretëtirën me dëborë.
  Në rininë e tij, kishte shumë nga zejtarët e pamatur, që ndiqnin verbërisht fitimin; shumë nga të njëjtat cilësi që i dhanë Amerikës kaq shumë prej të ashtuquajturve burra të mëdhenj. Ishte pikërisht kjo cilësi që e dërgoi fshehurazi te Webster, avokati, për të mbrojtur veten, jo te studenti i ri i thjeshtë dhe besnik i mjekësisë, dhe kjo e bëri të thoshte, duke u kthyer në shtëpi me një kontratë në xhep, "Do të bëj më të mirën që mundem", kur ajo që në të vërtetë donte të thoshte ishte, "Do të marr gjithçka që mundem".
  Në Amerikë, mund të ketë biznesmenë që nuk marrin atë që meritojnë dhe që thjesht e duan pushtetin. Këtu e atje, mund të shihni njerëz në banka, në krye të trusteve të mëdha industriale, në fabrika dhe në shtëpi të mëdha tregtare, të cilët do të donit t'i mendonit pikërisht në këtë mënyrë. Këta janë njerëzit për zgjimin e të cilëve njerëzit ëndërrojnë, që e kanë gjetur veten; këta janë njerëzit që mendimtarët shpresëplotë përpiqen t'i kujtojnë vazhdimisht.
  Amerika i ka sytë nga këta njerëz. Ajo u bën thirrje atyre të ruajnë besimin dhe t'i rezistojnë pushtetit të tregtarit brutal, njeriut të dollarit, njeriut që, me dinakërinë e tij dhe cilësinë e tij ujkore të përvetësimit, ka sunduar biznesin e kombit për një kohë shumë të gjatë.
  E kam thënë tashmë se ndjenja e drejtësisë e Samit zhvilloi një betejë të pabarabartë. Ai ishte në biznes, dhe i ri në biznes, në kohën kur e gjithë Amerika ishte përfshirë në një luftë të verbër për fitim. Kombi ishte i dehur nga kjo; u formuan trustet, u hapën miniera; nafta dhe gazi shpërthyen nga toka; hekurudhat, që shtriheshin drejt perëndimit, hapnin çdo vit perandori të gjera tokash të reja. Të ishe i varfër do të thoshte të ishe budalla; mendimi priste, arti priste; dhe burrat i mblidhnin fëmijët e tyre rreth vatrave të tyre dhe flisnin me entuziazëm për burrat e dollarëve, duke i konsideruar ata profetë të denjë për të udhëhequr të rinjtë e një kombi të ri.
  Semi dinte si të krijonte gjëra të reja dhe të drejtonte një biznes. Ishte kjo cilësi tek ai që e bënte të ulej pranë dritares dhe të mendonte përpara se t'i afrohej një studenti mjekësie me një kontratë të padrejtë, dhe ishte e njëjta cilësi që e shtynte të ecte rrugëve vetëm natë pas nate, kur të rinj të tjerë shkonin në teatër ose shëtisnin me vajza në park. Në të vërtetë, ai i donte orët e vetmuara kur mendimet rriteshin. Ai ishte një hap përpara të riut që nxitonte për në teatër ose zhytej në histori dashurie dhe aventure. Kishte diçka tek ai që dëshironte një shans.
  Një dritë u shfaq në një dritare në ndërtesën e apartamenteve përballë truallit të zbrazët, dhe përmes dritares së ndriçuar ai pa një burrë me pizhame, duke mbështetur notat e tij muzikore në një tavolinë tualeti dhe duke mbajtur një bri argjendi të shndritshëm. Semi e shikoi me një kuriozitet të lehtë. Burri, duke mos pritur një audiencë në një orë kaq të vonë, kishte filluar një plan të menduar me kujdes dhe zbavitës për ta imituar atë. Ai hapi dritaren, e ngriti bririn te buzët dhe, duke u kthyer, u përkul drejt dhomës së ndriçuar sikur të ishte para një audience. Ai e ngriti dorën te buzët dhe shpërndau puthje, pastaj e ngriti pipën te buzët dhe shikoi përsëri notat muzikore.
  Shënimi që fluturoi nëpër ajrin e qetë nga dritarja dështoi, duke u shndërruar në një britmë. Semi qeshi dhe e uli dritaren. Incidenti i kujtoi një burrë tjetër që ishte përkulur para turmës dhe i kishte rënë borisë. Ai u zvarrit në shtrat, i mbuloi mbulesat dhe ra në gjumë. "Do t'i marr paratë e Frankut nëse mundem," i tha vetes, duke zgjidhur pyetjen që i shkonte në mendje. "Shumica e burrave janë budallenj, dhe nëse unë nuk i marr paratë e tij, dikush tjetër do t'i marrë."
  Të nesërmen, Eckardt drekoi me Semin në qendër të qytetit. Së bashku shkuan në bankë, ku Semi tregoi fitimet nga tregtia e tij dhe rritjen e llogarisë së tij bankare. Pastaj shkuan në South Water Street, ku Semi foli me entuziazëm për paratë që mund të fitonte një njeri i zgjuar, dikush që i njihte mënyrat e tregtisë dhe kishte mendje të kthjellët.
  "Kaq është," tha Frank Eckardt, duke rënë shpejt në kurthin e Samit dhe i etur për fitim. "Kam paratë, por nuk kam kokën mbi supe t'i përdor. Do të doja që t'i merrje dhe të shihje çfarë mund të bëje."
  Me zemrën që i rrihte fort, Semi udhëtoi për në shtëpi matanë qytetit, drejt shtëpisë së Pergrinëve, me Eckardt pranë tij në trenin me lartësi. Në dhomën e Semit, marrëveshja ishte shkruar nga Semi dhe nënshkruar nga Eckardt. Gjatë darkës, ata e ftuan blerësin e aksesorëve të galerive si dëshmitar.
  Dhe marrëveshja rezultoi fitimprurëse për Eckardt-in. Semi nuk ktheu kurrë më pak se dhjetë përqind të kredisë së tij në një vit të vetëm, dhe përfundimisht pagoi më shumë se dyfishin e principalit, duke i lejuar Eckardt-it të linte praktikën e tij mjekësore dhe të jetonte me interesin e kapitalit të tij në një fshat pranë Tiffin, Ohio.
  Me tridhjetë mijë dollarë në dorë, Semi filloi të zgjeronte operacionet e tij. Ai vazhdimisht blinte dhe shiste jo vetëm vezë, gjalpë, mollë dhe drithëra, por edhe shtëpi dhe parcela ndërtimi. Radhë të gjata figurash i kalonin nëpër mendje. Marrëveshjet i vizatoheshin me detaje në mendje ndërsa shëtiste nëpër qytet, pinte me të rinj ose ulej për darkë në shtëpinë e Pergrinëve. Ai madje filloi të formulonte mendërisht skema të ndryshme për t'u infiltruar në firmën ku punonte dhe mendonte se mund të ishte në gjendje të punonte në Broadshoulders, duke i tërhequr vëmendjen dhe duke e detyruar veten të merrte kontrollin. Dhe pastaj, me frikën e tij se mos Narrowface e mbante prapa dhe suksesin e tij në rritje në marrëveshje që i pushtonte mendimet, ai papritmas u përball me një mundësi që i ndryshoi plotësisht planet për veten e tij.
  Me sugjerimin e Jack Prince, koloneli Tom Rainey i Kompanisë së madhe të Armëve Rainey dërgoi njerëz për ta thirrur dhe i ofroi pozicionin e blerësit për të gjitha materialet e përdorura në fabrikat e tyre.
  Kjo ishte pikërisht lidhja që Semi kishte kërkuar në mënyrë të pavetëdijshme - një kompani e fortë, e vjetër, konservatore dhe me famë botërore. Biseda e tij me Kolonel Tomin aludoi për mundësi të ardhshme për të blerë aksione të kompanisë dhe ndoshta edhe për t'u bërë zyrtar - megjithëse këto ishin, sigurisht, perspektiva të largëta - por ishin diçka për të cilën të ëndërrohej dhe për t'u përpjekur - kompania e kishte bërë këtë pjesë të politikës së saj.
  Semi nuk tha asgjë, por ai tashmë e kishte vendosur ta pranonte punën dhe po shqyrtonte marrëveshjen fitimprurëse në lidhje me përqindjen e parave të kursyera nga blerja, e cila i kishte funksionuar kaq mirë gjatë viteve me Freed Smithin.
  Puna e Samit në një kompani armësh zjarri e largoi nga udhëtimet dhe e mbajti në zyrë gjithë ditën. Në një farë mënyre, ai u pendua për këtë. Ankesat që dëgjonte nga udhëtarët në hanet e fshatit për vështirësitë e udhëtimit ishin, sipas tij, të parëndësishme. Çdo udhëtim i sillte kënaqësi të jashtëzakonshme. Ai i balanconte vështirësitë dhe shqetësimet me përfitimet e mëdha të të parit vende dhe fytyra të reja, duke fituar njohuri për shumë jetë, dhe me një farë gëzimi retrospektiv ai kujtonte tre vitet e nxitimit nga një vend në tjetrin, duke marrë trenat dhe duke biseduar me të njohurit e rastësishëm që takonte. Për më tepër, vitet e tij në udhëtim i dhanë mundësi të shumta për të bërë marrëveshjet e tij të fshehta dhe fitimprurëse.
  Pavarësisht këtyre avantazheve, pozicioni i tij te Rainey e solli në kontakt të ngushtë dhe të vazhdueshëm me njerëzit e çështjeve të mëdha. Zyrat e Kompanisë së Armëve zinin një kat të tërë të njërit prej rrokaqiejve më të rinj dhe më të mëdhenj të Çikagos, dhe aksionarë milionerë dhe zyrtarë të lartë në qeverinë shtetërore dhe të Uashingtonit hynin e dilnin nga dera. Semi i shikonte me vëmendje. Ai donte t'i sfidonte dhe të shihte nëse zgjuarsia e tij në rrugët Caxton dhe South Water mund ta mbante kokën në rrugën LaSalle. Mundësia i dukej e shkëlqyer dhe ai me qetësi dhe shkathtësi vazhdoi punën e tij, i vendosur ta shfrytëzonte sa më shumë.
  Në kohën e mbërritjes së Samit, Kompania e Armëve Rainey ishte ende kryesisht në pronësi të familjes Rainey, baba dhe bijë. Koloneli Rainey, një burrë me mustaqe gri, i fryrë dhe me një pamje ushtarake, ishte president dhe aksionari më i madh individual. Ai ishte një plak pompoz dhe arrogant, i prirur të bënte deklaratat më të parëndësishme me pamjen e një gjyqtari që jep dënim me vdekje. Ditë pas dite, ai ulej i bindur në tavolinën e tij me një pamje shumë të rëndësishme dhe të menduar, duke pirë duhan puro të gjata të zeza dhe duke nënshkruar personalisht grumbuj letrash që i sillnin krerët e departamenteve të ndryshme. Ai e konsideronte veten një zëdhënës të heshtur, por shumë të rëndësishëm të qeverisë në Uashington, duke lëshuar urdhra të shumtë çdo ditë që krerët e departamenteve i merrnin me respekt dhe i injoronin fshehurazi. Dy herë, ai u përmend gjerësisht në lidhje me pozicionet e kabinetit në qeverinë kombëtare, dhe në bisedat me miqtë e tij në klube dhe restorante, ai la përshtypjen se në të dyja rastet ai në fakt e kishte refuzuar ofertën e emërimit.
  Pasi e kishte vendosur veten si një forcë menaxhimi biznesi, Semi zbuloi shumë gjëra që e habitën. Në çdo kompani që njihte, kishte një person të vetëm të cilit të gjithë i drejtoheshin për këshilla, i cili do të bëhej dominues në momente kritike, duke thënë: "Bëj këtë e atë", pa dhënë asnjë shpjegim. Në kompaninë e Rainey-t, ai nuk gjeti një person të tillë, por në vend të kësaj, një duzinë departamentesh të forta, secili me udhëheqësin e vet dhe pak a shumë të pavarura nga të tjerat.
  Semi shtrihej në shtrat natën dhe ecte përreth në mbrëmje, duke menduar për këtë dhe rëndësinë e saj. Midis krerëve të departamenteve kishte besnikëri dhe përkushtim të madh ndaj Kolonel Tomit, dhe ai mendonte se midis tyre kishte disa të përkushtuar ndaj interesave të tjera përveç të tyreve.
  Në të njëjtën kohë, ai i tha vetes se diçka nuk shkonte. Vetë i mungonte një ndjenjë e tillë besnikërie dhe, megjithëse ishte i gatshëm të mbështeste verbalisht fjalimet madhështore të kolonelit për traditat e vjetra të mira të kompanisë, nuk mund ta bindte veten të besonte në idenë e drejtimit të një biznesi të madh mbi një sistem të bazuar në besnikëri ndaj traditës ose besnikërinë personale.
  "Duhet të ketë punë të papërfunduara kudo," mendoi ai, dhe e ndoqi këtë mendim me një tjetër. "Do të vijë një burrë, do të mbledhë të gjitha këto punë të pazgjidhura dhe do ta drejtojë të gjithë dyqanin. Pse jo unë?"
  Kompania e Armëve Rainey fitoi miliona për familjet Rainey dhe Whittaker gjatë Luftës Civile. Whittaker ishte një shpikës që krijoi një nga pushkët e para praktike me mbushje fundore, dhe Rainey origjinal ishte një tregtar mallrash të thata në një qytet të Illinois i cili e mbështeti shpikësin.
  Ky kombinim rezultoi i rrallë. Whittaker u zhvillua në një menaxher të shquar dyqani dhe qëndroi në shtëpi që nga fillimi, duke krijuar pushkë dhe duke bërë përmirësime, duke zgjeruar fabrikën dhe duke shitur mallrat. Tregtari i mallrave të thata udhëtoi me shpejtësi në të gjithë vendin, duke vizituar Uashingtonin dhe kryeqytetet e shteteve, duke tërhequr tela, duke apeluar për patriotizëm dhe krenari kombëtare dhe duke pranuar porosi të mëdha me çmime të larta.
  Ekziston një traditë në Çikago që thotë se ai bëri udhëtime të shumta në jug të Linjës Dixie dhe se pas këtyre udhëtimeve, mijëra pushkë Rainey-Whittaker ranë në duart e ushtarëve Konfederatë. Por kjo histori vetëm sa e thelloi respektin e Samit për tregtarët e vegjël energjikë të mallrave të thata. Djali i tij, Koloneli Tom, e mohoi me indinjatë. Në fakt, Koloneli Tom do të donte ta mendonte Rainey-n origjinal si një zot të madh armësh, si Jupiteri. Ashtu si Windy McPherson i Caxton, nëse do të kishte pasur mundësi, ai do të kishte shpikur një paraardhës të ri.
  Pas Luftës Civile dhe rritjes së moshës së Kolonel Tomit, pasuria e Rainey dhe Whittaker u bashkua në një të vetme nga martesa e Jane Whittaker, e fundit e linjës së saj, me Rainey-n e vetme që mbijetoi, dhe pas vdekjes së saj, pasuria e saj u rrit në mbi një milion, duke qëndruar në emër të njëzet e gjashtë vjeçares Sue Rainey, produkti i vetëm i martesës.
  Që nga dita e parë, Semi filloi të ngjitej në radhët e Rainey's. Ai përfundimisht zbuloi një fushë pjellore për kursime dhe fitime mbresëlënëse, dhe e shfrytëzoi atë në maksimum. Pozicioni i blerësit ishte zënë për dhjetë vjet nga një i afërm i largët i Kolonel Tomit, tani i ndjerë. Semi nuk mund të vendoste nëse kushëriri ishte budalla apo mashtrues, dhe nuk i interesonte veçanërisht, por pasi mori gjërat në duart e veta, mendoi se ky njeri duhet t'i kishte kushtuar kompanisë një shumë të madhe parash, të cilat kishte ndërmend t'i kursente.
  Marrëveshja e Samit me kompaninë, përveç një page të drejtë, i dha atij gjysmën e kursimeve nga çmimet fikse për materialet standarde. Këto çmime mbetën fikse për vite me radhë, dhe Sami i përmbushi ato, duke ulur çmimet majtas e djathtas, duke fituar njëzet e tre mijë dollarë në vitin e parë. Në fund të vitit, kur drejtorët kërkuan një rregullim dhe anulimin e kontratës me përqindje, ai mori një pjesë bujare të aksioneve të kompanisë, respektin e Kolonel Tom Rainey dhe drejtorëve, frikën e disa drejtuesve të departamenteve, përkushtimin besnik të të tjerëve dhe titullin e arkëtarit të kompanisë.
  Në fakt, Rainey Arms lulëzoi kryesisht falë reputacionit të krijuar nga Rainey energjik dhe i shkathët dhe gjenialiteti shpikës i partnerit të tij, Whittaker. Nën drejtimin e Kolonel Thom, ai gjeti kushte të reja dhe konkurrencë të re, të cilat i injoroi ose i përballoi me gjysmë zemre, duke u mbështetur në reputacionin e tij, fuqinë e tij financiare dhe lavdinë e arritjeve të tij të kaluara. Kalbja e thatë ia kishte ngrënë zemrën. Dëmi i shkaktuar ishte i vogël, por po rritej. Drejtuesit e departamenteve, të cilët merreshin me pjesën më të madhe të drejtimit të biznesit, ishin shumë burra të paaftë që nuk kishin asgjë për t'i lavdëruar përveç viteve të tyre të gjata të shërbimit. Dhe në thesar u ul një i ri i qetë, mezi njëzet vjeç, pa miq, i vendosur të bënte ç'të donte, duke tundur kokën në konventat e zyrës dhe krenar për mungesën e besimit të tij.
  Duke parë domosdoshmërinë absolute të punës nëpërmjet Kolonel Tomit dhe me ide në mendje rreth asaj që ai donte të bënte, Semi filloi të punonte për të ngulitur sugjerime në mendjen e drejtuesit të lartë. Për një muaj pas ngritjes në detyrë, të dy burrat drekonin së bashku çdo ditë, dhe Semi kalonte shumë orë shtesë pas dyerve të mbyllura në zyrën e Kolonel Tomit.
  Edhe pse biznesi dhe prodhimi amerikan nuk e kishin arritur ende konceptin modern të menaxhimit efikas të dyqaneve dhe zyrave, Semi i mbante në mendje shumë nga këto ide dhe ia shpjegonte pa u lodhur Kolonel Tomit. Ai e urrente shpërdorimin; nuk i interesonin aspak traditat e kompanisë; nuk kishte ide, siç bënin krerët e tjerë të departamenteve, të vendosej në një krevat të rehatshëm dhe të kalonte pjesën tjetër të ditëve të tij atje; dhe ishte i vendosur të drejtonte Kompaninë e madhe Rainey, nëse jo drejtpërdrejt, atëherë nëpërmjet Kolonel Tomit, të cilin e ndjente thjesht si një stuko në duart e tij.
  Në pozicionin e tij të ri si arkëtar, Semi nuk hoqi dorë nga puna e tij si blerës, por pas një bisede me Kolonel Tomin, ai i bashkoi të dy departamentet, punësoi asistentët e tij të aftë dhe vazhdoi punën e tij për të fshirë gjurmët e kushëririt të tij. Për vite me radhë, kompania kishte paguar më shumë se ç'duhej për materiale nën standard. Semi emëroi inspektorët e tij të materialeve në fabrikat e West Side dhe ftoi disa kompani të mëdha çeliku të Pensilvanisë që të nxitonin në Çikago për të kompensuar humbjet. Pagesat ishin të rënda, por kur Kolonel Tomi u kontaktua, Semi shkoi për drekë me të, bleu një shishe verë dhe e tendosi shpinën.
  Një pasdite, në një dhomë në Shtëpinë Palmer u zhvillua një skenë që do të mbetej e skalitur në kujtesën e Samit për ditë të tëra si një lloj realizimi i rolit që ai donte të luante në botën e biznesit. Presidenti i një kompanie prerjeje e çoi Samin në dhomë dhe, duke vendosur kartëmonedha pesë mijë dollarëshe mbi tavolinë, shkoi te dritarja dhe qëndroi duke parë jashtë.
  Për një çast, Semi qëndroi duke parë paratë në tavolinë dhe shpinën e burrit pranë dritares, duke u vluar nga indinjata. Ndjeu sikur donte ta kapte burrin për fyti dhe ta shtrydhte, ashtu siç e kishte shtrydhur dikur Windy McPherson. Pastaj një shkëlqim i ftohtë u shfaq në sytë e tij, ai pastroi fytin dhe tha: "Je i vogël këtu; do të duhet ta bësh këtë grumbull edhe më të madh nëse pret të më tërheqësh."
  Burri te dritarja ngriti supet - një i ri i hollë me një jelek në modë - dhe pastaj, duke u kthyer dhe duke nxjerrë një tufë me kartëmonedha nga xhepi, eci drejt tavolinës, përballë Samit.
  "Shpresoj se do të jesh i arsyeshëm", tha ai, duke i vendosur faturat në tavolinë.
  Kur grumbulli arriti në njëzet mijë, Semi zgjati dorën, e mori dhe e futi në xhep. "Do të marrësh një faturë për këtë kur të kthehem në zyrë," tha ai. "Ka të bëjë me atë që i detyrohesh kompanisë sonë për çmime të fryra dhe materiale të dobëta. Sa i përket biznesit tonë, unë nënshkrova një kontratë me një kompani tjetër këtë mëngjes."
  Pasi i kishte përmirësuar operacionet e blerjeve të Kompanisë Rainey Arms sipas dëshirës së tij, Semi filloi të kalonte shumë kohë në dyqane dhe, nëpërmjet Kolonel Tomit, solli ndryshime të rëndësishme kudo. Ai pushoi nga puna kryepunëtorë të padobishëm, shembi muret ndarëse midis dhomave dhe, kudo që shkonte, nxiste punë më të mirë dhe me cilësi më të mirë. Si një i fiksuar pas efikasitetit modern, ai ecte me një orë në dorë, duke hequr dorë nga lëvizjet e kota, duke riorganizuar hapësirat dhe duke arritur qëllimin e tij.
  Ishte një kohë me trazira të mëdha. Zyrat dhe dyqanet gumëzhinin si bletë të shqetësuara dhe vështrime të errëta e ndiqnin. Por Koloneli Tom e zotëroi situatën dhe e ndoqi Samin përreth, duke bredhur, duke dhënë urdhra, duke drejtuar shpatullat si një njeri i transformuar. Ai e kaloi gjithë ditën duke u marrë me këtë, duke shkarkuar, duke drejtuar, duke luftuar kundër shpërdorimit. Kur shpërtheu një grevë në njërën nga dyqanet për shkak të inovacioneve që Sami u kishte imponuar punëtorëve, ai u ul në një stol dhe mbajti një fjalim që Sami kishte shkruar për vendin e njeriut në organizimin dhe menaxhimin e industrisë së madhe moderne dhe detyrën e tij për t'u përmirësuar si punëtor.
  Burrat në heshtje morën veglat e tyre dhe u kthyen në bankat e tyre, dhe kur pa se ata ishin prekur aq shumë nga fjalët e tij, Koloneli Tom e çoi atë që kërcënonte të shndërrohej në një stuhi në një kulm uragani duke njoftuar një rritje page prej pesë përqind. Shkalla ishte tipari dallues i Kolonel Tomit dhe pritja entuziaste e këtij fjalimi i solli një skuqje krenarie në faqe.
  Edhe pse Koloneli Tom ende drejtonte punët e kompanisë dhe po bëhej gjithnjë e më i shquar, oficerët dhe dyqanet, dhe më vonë spekulantët dhe blerësit kryesorë, si dhe drejtorët e pasur të Rrugës LaSalle, e dinin se një forcë e re kishte hyrë në kompani. Burra filluan të hynin qetësisht në zyrën e Samit, duke bërë pyetje, duke propozuar propozime, duke kërkuar favore. Ai ndihej se po mbahej peng. Rreth gjysma e drejtuesve të departamenteve luftuan me të dhe u dënuan fshehurazi me masakër; pjesa tjetër erdhi tek ai, shprehu miratimin për atë që po ndodhte dhe i kërkoi të inspektonte departamentet e tyre dhe, nëpërmjet tyre, të bënte sugjerime për përmirësim. Sami e bëri këtë me kënaqësi, duke siguruar besnikërinë dhe mbështetjen e tyre, të cilat më vonë do t'i shërbenin mirë.
  Semi gjithashtu kishte një dorë në përzgjedhjen e rekrutëve të rinj për kompaninë. Metoda që ai përdorte ishte karakteristikë e marrëdhënies së tij me Kolonel Tomin. Nëse një kandidat ishte i përshtatshëm, ai pranohej në zyrën e kolonelit dhe dëgjonte një diskutim gjysmë ore rreth traditave të vjetra të mira të kompanisë. Nëse kandidati nuk i përshtatej Samit, atij nuk i lejohej të fliste me kolonelin. "Ata nuk mund të të humbasin kohën," shpjegoi Semi.
  Në Rainey, drejtues të ndryshëm departamentesh ishin aksionarë dhe zgjidhnin dy anëtarë nga radhët e tyre në bordin e drejtorëve, dhe në vitin e tij të dytë, Semi u zgjodh si një nga këta drejtorë punonjës. Po atë vit, pesë drejtues departamentesh që kishin dhënë dorëheqjen në shenjë proteste ndaj një prej inovacioneve të Samit (ata u zëvendësuan më vonë nga dy të tjerë) iu kthyen aksionet kompanisë me anë të një marrëveshjeje të paracaktuar. Këto aksione, së bashku me një bllok tjetër të caktuar nga koloneli, ranë në duart e Samit falë parave nga Eckardt, gruaja nga Wabash Avenue, dhe një grumbulli të tij të rehatshëm aksionesh.
  Semi ishte një forcë në rritje në kompani. Ai shërbeu në bordin e drejtorëve dhe njihej nga aksionarët dhe punonjësit si udhëheqësi praktik i biznesit; ai e kishte ndaluar marshimin e kompanisë drejt vendit të dytë në industrinë e saj dhe e kishte sfiduar atë. Përreth tij, në zyra dhe dyqane, një jetë e re po lulëzonte, dhe ai ndjeu se mund të ecte përpara drejt kontrollit të vërtetë, dhe filloi të hidhte themelet për këtë qëllim. Duke qëndruar në zyrat në Rrugën LaSalle ose mes zhurmës dhe zhurmës së dyqaneve, ai ngrinte mjekrën me të njëjtin gjest të çuditshëm që kishte tërhequr burrat e Caxton kur ishte një shitës gazetash zbathur dhe djali i dehur i qytetit. Projekte të mëdha dhe ambicioze po zienin në mendjen e tij. "Kam një mjet të shkëlqyer në dorën time," mendoi ai. "Me të, do të krijoj për veten time vendin që kam ndërmend të zë midis njerëzve të mëdhenj të këtij qyteti dhe këtij vendi."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  SAM MK F. HERSON, i cili qëndronte në katin e punishtes midis mijëra punonjësve të Kompanisë Rainey Arms, të cilët shikonin pa i parë fytyrat e atyre që punonin me makineritë dhe shihte tek ata vetëm një ndihmë të caktuar për projektet ambicioze që i zienin në mendje, i cili, që në djalëri, me guximin e tij karakteristik të kombinuar me dhuratën e përvetësimit, ishte bërë një kryepunëtor, i cili, i patrajnuar, i paarsimuar, pa ditur asgjë për historinë e industrisë apo të përpjekjeve shoqërore, doli nga zyra e kompanisë së tij dhe eci nëpër rrugët e mbushura me njerëz drejt apartamentit të ri që kishte marrë me qira në Michigan Avenue. Ishte një mbrëmje e shtunë në fund të një jave të ngarkuar, dhe ndërsa ecte, ai mendoi për atë që kishte arritur gjatë javës dhe bëri plane për të ardhmen. Ai kaloi Madison Street në State, duke parë turma burrash dhe grash, djemsh dhe vajzash, duke u ngjitur në teleferikë, duke mbushur trotuaret, duke formuar grupe, grupe që shpërndaheshin e formoheshin, të gjitha duke krijuar një pamje të tensionuar. Çorientuese, frymëzuese. Ashtu si në punishte, ku ishin punëtorët, edhe këtu, të rinj me sy të padukshëm endeshin. I pëlqenin të gjitha: turmat; nëpunësit me rroba të lira; pleqtë me gra të reja në krahë, që shkonin për drekë në restorante; një i ri me një vështrim të menduar në sy që priste të dashurën e tij në hijen e një ndërtese të lartë zyrash. Vrulli i paduruar dhe i tensionuar i gjithë kësaj i dukej asgjë më shumë se një lloj skene gjigante për veprim; veprimi kontrollohej nga disa njerëz të qetë dhe të aftë, një nga të cilët ai synonte të ishte, duke u përpjekur për rritje.
  Në Rrugën Shtetërore, ai ndaloi në një dyqan dhe, pasi bleu një buqetë me trëndafila, doli përsëri në rrugën e mbushur me njerëz. Një grua e gjatë ecte lirshëm në turmën përpara tij, me flokët e saj të kuqërremta. Ndërsa ajo kalonte nëpër turmë, burrat ndaluan dhe e shikuan përsëri, sytë e të cilëve shkëlqenin nga admirimi. Duke e parë, Semi u hodh përpara me një britmë.
  "Edith!" thirri ai, duke vrapuar përpara dhe duke ia futur trëndafilat në dorë. "Për Janetin," tha ai dhe, duke ngritur kapelen, eci pranë saj poshtë rrugës State deri në Rrugën Van Buren.
  Duke e lënë gruan në qoshe, Semi hyri në një lagje me teatro të lirë dhe hotele të errëta. Gratë po i flisnin; të rinj me pallto të shndritshme dhe me një lëvizje të çuditshme, të vendosur, si kafshësh të shpatullave, po bredhnin para teatrove ose në hyrjet e hoteleve; nga një restorant sipër vinte zëri i një të riu tjetër, duke kënduar një këngë popullore rruge. "Do të jetë vapë në qytetin e vjetër sonte," këndoi zëri.
  Duke kaluar kryqëzimin, Semi doli në Michigan Avenue, e cila hapej në një park të gjatë e të ngushtë dhe, përtej shinave të trenit, në grumbujt e tokës së re ku qyteti po përpiqej të rimerrte bregun e liqenit. Në cep të rrugës, duke qëndruar në hijen e trenit të ngritur, ai hasi një grua të moshuar që ankohej dhe ishte e dehur, e cila iu hodh përpara dhe i vuri dorën mbi pallton. Semi i hodhi një të katërtën e lekëve dhe vazhdoi përpara, duke ngritur supet. Edhe këtu, ai ecte me sy të padukshëm; edhe kjo ishte pjesë e makinës gjigante në të cilën punonin njerëz të gjatë, të qetë dhe kompetentë.
  Nga apartamenti i tij i ri në katin e sipërm të hotelit me pamje nga liqeni, Semi eci në veri përgjatë Michigan Avenue drejt një restoranti ku burra me ngjyrë lëviznin në heshtje midis tavolinave të mbuluara me të bardha, duke u shërbyer burrave dhe grave që bisedonin dhe qeshnin nën llamba me hije. Një ajër i sigurt dhe i sigurt përshkonte ajrin. Ndërsa ai kalonte nëpër derën e restorantit, era që frynte mbi qytet drejt liqenit mbante tingullin e një zëri që fluturonte me të. "Do të jetë vapë në Qytetin e Vjetër sonte," përsëriti zëri me këmbëngulje.
  Pas darkës, Semi hipi në një kamion që po shkonte në Wabash Avenue dhe u ul në sediljen e përparme, duke lënë panoramën e qytetit të shpalosej para tij. Ai eci nga lagjja e teatrit me dyqane të lira, përmes rrugëve të mbushura me sallone, secila me dyer të gjera e të ndritshme dhe "hyrje për zonja" me ndriçim të zbehtë, dhe hyri në një lagje me dyqane të vogla e të rregullta ku gratë me shporta në krahë qëndronin te banakët, dhe Semit i kujtoheshin netët e shtunave në Caxton.
  Dy gra, Edith dhe Janet Eberly, u takuan nëpërmjet Jack Prince, njëra prej të cilës Sam i kishte dërguar trëndafila nga tjetra dhe nga e cila kishte marrë hua gjashtë mijë dollarë kur mbërriti për herë të parë në qytet. Ato kishin jetuar në Çikago për pesë vjet kur Sam i takoi. Gjatë këtyre pesë viteve, ato jetuan në një shtëpi me dy kate me strukturë që më parë kishte qenë një pallat apartamentesh në Wabash Avenue pranë Rrugës së 39-të dhe tani ishte njëkohësisht një pallat apartamentesh dhe një dyqan ushqimor. Apartamenti në katin e sipërm, i arritshëm me shkallë nga dyqani ushqimor, ishte transformuar gjatë pesë viteve, nën menaxhimin e Janet Eberly, në një pronë të bukur, të përsosur në thjeshtësinë dhe plotësinë e qëllimit të saj.
  Të dyja gratë ishin bijat e një fermeri që jetonte në një shtet të Midwest-it përtej lumit Misisipi. Gjyshi i tyre ishte një figurë e shquar në shtet: ai shërbeu si një nga guvernatorët e parë dhe më vonë në Senat në Uashington. Një qark dhe një qytet i madh u emëruan në nder të tij, dhe dikur ai konsiderohej një kandidat i mundshëm për zëvendëspresident, por ai vdiq në Uashington para konventës në të cilën do të nominohej emri i tij. Djali i tij i vetëm, një i ri premtues, shkoi në West Point dhe shërbeu me dallim gjatë Luftës Civile, pas së cilës ai komandoi disa poste të ushtrisë perëndimore dhe u martua me vajzën e një ushtari tjetër. Gruaja e tij, një grua e bukur nga ushtria, vdiq pasi lindi dy vajza.
  Pas vdekjes së gruas së tij, Major Eberly filloi të pinte dhe, për t'i shpëtuar këtij zakoni dhe atmosferës ushtarake në të cilën jetonte me gruan e tij, të cilën e donte shumë, ai mori dy vajzat e tij të vogla dhe u kthye në shtetin e tij të lindjes për t'u vendosur në një fermë.
  Në lagjen ku u rritën të dyja vajzat, babai i tyre, Major Eberly, kishte fituar famë të keqe duke parë rrallë njerëz dhe duke refuzuar me vrazhdësi propozimet miqësore të fermerëve fqinjë. Ai i kalonte ditët në shtëpi, duke lexuar me kujdes libra, shumë prej të cilëve zotëronte, qindra prej të cilëve tani ndodheshin në raftet e hapura në apartamentin e dy vajzave. Këto ditë studimi, gjatë të cilave ai nuk toleronte asnjë ndërprerje, pasoheshin nga ditë pune të furishme, gjatë të cilave ai udhëhiqte ekip pas ekipi në fusha, duke lëruar ose korrur ditë e natë, pa pushim përveç ushqimit.
  Në skaj të fermës Eberli ndodhej një kishë e vogël prej druri fshati, e rrethuar nga fusha me sanë. Në mëngjeset e të dielave të verës, ish-ushtari mund të gjendej gjithmonë në fusha, duke ngarë pas vetes ndonjë pajisje bujqësore të zhurmshme dhe të zhurmshme. Ai shpesh zbriste nën dritaret e kishës, duke prishur adhurimin e fshatarëve; në dimër, ai grumbullonte një grumbull dru zjarri atje dhe, të dielave, shkonte të priste dru nën dritaret e kishës. Ndërsa vajzat e tij ishin të vogla, ai u çua vazhdimisht në gjykatë dhe u gjobit për neglizhencë mizore ndaj kafshëve të tij. Njëherë, ai mbylli një tufë të madhe delesh të bukura në stallë, hyri në shtëpi dhe u ul për disa ditë, i zhytur në librat e tij, kështu që shumë prej tyre vuajtën tmerrësisht nga mungesa e ushqimit dhe ujit. Kur ai u soll në gjyq dhe u gjobit, gjysma e qarkut erdhi në gjykatë dhe u mburr me poshtërimin e tij.
  Babai i tyre nuk ishte as mizor dhe as i sjellshëm me dy vajzat, duke i lënë kryesisht të qetë, por pa u dhënë para, kështu që ato vishnin fustane të ripërdorura nga fustanet e nënës së tyre, të cilat ishin ruajtur në arka në papafingo. Kur ishin të vogla, një grua e moshuar me ngjyrë, një ish-shërbëtore e një bukurosheje ushtarake, jetoi me to dhe i rriti ato, por kur Edith ishte dhjetë vjeç, gruaja u kthye në shtëpi në Tenesi, duke i lënë vajzat të kujdeseshin për veten e tyre dhe të drejtonin shtëpinë sipas dëshirës.
  Në fillim të miqësisë së saj me Semin, Janet Eberly ishte një grua e hollë, njëzet e shtatë vjeçare, me një fytyrë të vogël e ekspresive, gishta të shpejtë e nervozë, sy të zinj depërtues, flokë të zinj dhe aftësinë për t'u zhytur aq shumë në shpjegimin e një ose dy librave. Ndërsa biseda përparonte, fytyra e saj e vogël dhe e tensionuar transformohej, gishtat e saj të shpejtë kapnin dorën e dëgjuesit, sytë e saj bashkoheshin me të tijën dhe ajo humbiste çdo vetëdije për praninë e tij ose për mendimet që ai mund të shprehte. Ajo ishte e gjymtuar: si një grua e re, kishte rënë nga një papafingo hambari dhe kishte dëmtuar shpinën, kështu që e kaloi gjithë ditën në një karrocë me rrota të ndërtuar posaçërisht.
  Edith ishte stenografe dhe punonte për një shtëpi botuese në qendër të qytetit, ndërsa Janet priste kapele për një kapuç disa dyer më poshtë rrugës nga shtëpia e tyre. Në testamentin e tij, babai i tyre i la paratë nga shitja e fermës Janetës, dhe Semi i përdori ato, duke marrë një polisë sigurimi jete prej dhjetë mijë dollarësh në emrin e saj ndërsa ajo ishte në zotërim të tij, duke e trajtuar atë me një kujdes krejtësisht të zhdukur nga marrëdhëniet e tij me paratë e studentit të mjekësisë. "Merre dhe fito para për mua," tha gruaja e vogël në mënyrë impulsive një mbrëmje, menjëherë pasi ishin njohur dhe pasi Jack Prince kishte folur me entuziazëm për aftësinë e Samit në biznes. "Çfarë vlere ka talenti nëse nuk e përdor për të mirën e atyre që nuk kanë?"
  Janet Eberly ishte një grua e zgjuar. Ajo i përçmonte të gjitha pikëpamjet e zakonshme femërore dhe kishte perspektivën e saj unike për jetën dhe njerëzit. Në një farë mënyre, ajo e kuptonte babanë e saj kokëfortë me flokë të thinjur dhe gjatë vuajtjeve të saj të mëdha fizike, ata zhvilluan një lloj mirëkuptimi dhe dashurie për njëri-tjetrin. Pas vdekjes së tij, ajo mbante një miniaturë të tij, të bërë kur ishte fëmijë, në një zinxhir rreth qafës. Kur Semi e takoi, ato u bënë menjëherë shoqe të ngushta, duke kaluar orë të tëra duke folur dhe duke pritur me padurim mbrëmjet e kaluara së bashku.
  Në familjen Eberly, Sam McPherson ishte një bamirës, një mrekullibërës. Në duart e tij, gjashtë mijë dollarë sillnin dy mijë të ardhura në vit, duke i shtuar pa masë atmosferës së rehatisë dhe jetesës së mirë që mbretëronte atje. Për Janetin, e cila drejtonte familjen, ai ishte një udhërrëfyes, një këshilltar dhe më shumë sesa thjesht një mik.
  Nga të dyja gratë, shoqja e parë e Samit ishte Edith e fortë dhe energjike, me flokë kafe të kuqërremtë dhe një lloj pranie fizike që i bënte burrat të ndalonin për ta parë në rrugë.
  Edith Eberly ishte fizikisht e fortë, e prirur ndaj shpërthimeve të zemërimit, intelektualisht budallaqe dhe thellësisht lakmitare për pasuri dhe një vend në botë. Nëpërmjet Jack Prince, ajo dëgjoi për aftësitë e Samit për të fituar para, aftësitë e tij dhe perspektivat e tij, dhe për një kohë ajo komplotoi për të fituar dashurinë e tij. Disa herë, kur ishin vetëm, ajo karakteristikisht i shtrëngoi dorën impulsive, dhe një herë, në shkallët jashtë dyqanit ushqimor, i ofroi buzët e saj për një puthje. Më vonë, midis saj dhe Jack Prince u zhvillua një lidhje pasionante, të cilën Prince përfundimisht e braktisi nga frika e shpërthimeve të saj të dhunshme. Pasi Sam takoi Janet Eberly dhe u bë shoqja dhe ndihmësi i saj besnik, të gjitha shprehjet e dashurisë apo edhe interesit midis tij dhe Edith pushuan, dhe puthja në shkallë u harrua.
  
  
  
  Ndërsa Semi ngjitej shkallëve pas udhëtimit me teleferik, ai qëndroi pranë karrocës me rrota të Janetit në dhomën e përparme të apartamentit me pamje nga Rruga Wabash. Një karrige qëndronte pranë dritares, përballë zjarrit të hapur në oxhakun që ajo kishte ndërtuar në murin e shtëpisë. Jashtë, përmes derës së harkuar të hapur, Edith lëvizi në heshtje, duke pastruar pjatat nga tavolina. Ai e dinte se Jack Prince do të vinte së shpejti dhe do ta çonte atë në teatër, duke i lënë atë dhe Janetin të mbaronin bisedën e tyre.
  Semi ndezi pipën dhe filloi të fliste midis tymrave, duke bërë një deklaratë që e dinte se do ta entuziazmonte, dhe Xhaneta, duke i vënë impulsivisht dorën mbi shpatullën, filloi ta shqyente deklaratën copë-copë.
  - Ti thua! - u skuq ajo. - Librat nuk janë plot me pretendime dhe gënjeshtra; ju jeni biznesmenë - ju dhe Xhek Princi. Çfarë dini ju për librat? Ato janë gjërat më të mrekullueshme në botë. Burrat ulen dhe i shkruajnë dhe harrojnë të gënjejnë, por ju biznesmenët nuk harroni kurrë. Ju dhe librat! Ju nuk keni lexuar libra, jo të vërtetë. A nuk e dinte babai im; a nuk e shpëtoi veten nga çmenduria përmes librave? A nuk e ndiej unë, duke u ulur këtu, lëvizjen e vërtetë të botës përmes librave që shkruajnë njerëzit? Supozoni se i pashë ata njerëz. Ata u bënë shumë të mburrur dhe e morën veten seriozisht, njësoj si ti, Xhek, ose shitësi i ushqimeve poshtë. Mendoni se e dini çfarë po ndodh në botë. Mendoni se po bëni diçka, ju njerëz të Çikagos të parave, të veprimit dhe të rritjes. Jeni të verbër, të gjithë ju.
  Gruaja e vogël, me një vështrim të lehtë, gjysmë përbuzës dhe gjysmë të argëtuar, u përkul përpara dhe i kaloi gishtat nëpër flokët e Samit, duke qeshur me fytyrën e habitur që ai u kthye nga ajo.
  - Oh, nuk kam frikë, pavarësisht se çfarë thonë Edith dhe Jack Prince për ty, - vazhdoi ajo impulsivisht. - Më pëlqen, dhe nëse do të isha një grua e shëndetshme, do të bëja dashuri me ty dhe do të martohesha me ty, dhe pastaj do të sigurohesha që të kishte diçka në këtë botë për ty përveç parave, ndërtesave të larta, njerëzve dhe makinave që prodhojnë armë.
  Semi buzëqeshi. "Je si babai yt, që e nget makinën e kositjes para dhe mbrapa nën dritaret e kishës të dielave në mëngjes," deklaroi ai. "Mendon se mund ta ndryshosh botën duke e goditur me grusht. Do të doja të shkoja të të shihja të gjobitur në një gjykatë për vdekjen e një deleje nga uria."
  Xhaneta, duke mbyllur sytë dhe duke u mbështetur në karrige, qeshi me kënaqësi dhe deklaroi se do të kalonin një mbrëmje të mrekullueshme duke u grindur.
  Pasi Editi u largua, Semi qëndroi ulur gjithë mbrëmjen me Janetin, duke e dëgjuar të fliste për jetën dhe çfarë mendonte se do të thoshte për një burrë të fortë dhe të aftë si ai, ashtu siç e kishte dëgjuar që kur njiheshin. Në atë bisedë, si në shumë biseda që kishin bërë së bashku, biseda që i kishin tingëlluar në vesh për vite me radhë, gruaja e vogël me sy të zinj i kishte dhënë një pamje të një universi të tërë me qëllim mendimi dhe veprimi që ai nuk e kishte ëndërruar kurrë, duke e prezantuar atë me një botë të re burrash: gjermanët metodikë dhe kokëfortë, rusët emocionalë dhe ëndërrimtarë, norvegjezët, spanjollët dhe italianët analitikë dhe të guximshëm me ndjenjën e tyre të bukurisë, dhe anglezët e ngathët dhe shpresëplotë që donin kaq shumë dhe merrnin kaq pak; kështu që në fund të mbrëmjes ai e la atë të ndihej çuditërisht e vogël dhe e parëndësishme përballë botës së gjerë që ajo i kishte pikturuar atij.
  Semi nuk e kuptoi pikëpamjen e Janetës. Ishte shumë e re dhe e huaj për gjithçka që kishte mësuar në jetë, dhe ai luftonte me idetë e saj në mendjen e tij, duke u kapur pas mendimeve dhe shpresave të tij konkrete dhe praktike. Por në tren për në shtëpi, dhe më vonë në dhomën e tij, ai përsëriste atë që ajo kishte thënë vazhdimisht në mendjen e tij, duke u përpjekur të kuptonte pafundësinë e konceptit të jetës njerëzore që kishte fituar ndërsa ishte ulur në një karrocë me rrota dhe shikonte poshtë në Wabash Avenue.
  Semi e donte Janet Eberly-n. Nuk u fol kurrë mes tyre, dhe ai pa dorën e saj të shtrihej dhe të kapte shpatullën e Jack Prince ndërsa ajo i shpjegonte ndonjë ligj të jetës siç e shihte ajo, se si ai kaq shpesh ishte çliruar dhe e kishte kapur atë. Ai e donte, por nëse ajo do të mund të hidhej nga karroca me rrota, ai do ta merrte dorën e saj dhe do të ecte me të në zyrën e priftit brenda një ore, dhe thellë-thellë e dinte se ajo do të shkonte me kënaqësi me të.
  Janet vdiq papritur gjatë vitit të dytë të Samit në kompaninë e armëve, pa e deklaruar drejtpërdrejt dashurinë e tij. Por gjatë viteve që kalonin shumë kohë së bashku, ai e mendonte atë si gruan e tij, dhe kur ajo vdiq, ai ishte i dëshpëruar, duke pirë natë pas nate dhe duke bredhur pa qëllim nëpër rrugë të shkreta në orë kur duhej të flinte. Ajo ishte gruaja e parë që zotëroi dhe nxiti ndonjëherë mashkullorësinë e tij, dhe ajo zgjoi diçka tek ai që më vonë e lejoi atë të shihte jetën me një gjerësi e gjerësi vizioni që nuk ishte karakteristikë e të riut të vendosur, energjik, me para dhe punë të madhe, i cili ulej pranë karrocës së saj me rrota në Wabash Avenue në mbrëmje.
  Pas vdekjes së Janetës, Semi nuk e vazhdoi miqësinë e tij me Edithin, por i dha asaj dhjetë mijë dollarë, të cilët në duart e tij u rritën në gjashtë mijë para të Janetës, dhe nuk e pa më kurrë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  NJË NATË PRILLI Koloneli Tom Rainey i Kompanisë së madhe të Armëve Rainey dhe ndihmësi i tij kryesor, i riu Sam McPherson, arkëtari dhe kryetari i kompanisë, po flinin së bashku në një dhomë hoteli në St. Paul. Ishte një dhomë dyshe me dy krevate, dhe Semi, i shtrirë në jastëk, shikoi përtej shtratit nga ku barku i kolonelit, i dalë midis tij dhe dritës nga dritarja e gjatë dhe e ngushtë, formonte një kodër të rrumbullakët mbi të cilën hëna mezi po shihte. Atë mbrëmje, të dy burrat u ulën për disa orë në një tavolinë në skarën e katit të poshtëm, ndërsa Semi diskutonte një ofertë që do t'i bënte të nesërmen një spekulanti në St. Paul. Llogaria e spekulantit kryesor ishte nën kërcënim nga Lewis, menaxheri hebre i Kompanisë së Armëve Edwards, konkurrenti i vetëm i rëndësishëm perëndimor i Rainey, dhe Semi ishte plot ide se si ta bënte shah-mat lëvizjen e zgjuar të shitjes së hebreut. Në tavolinë, koloneli heshtte dhe nuk komunikonte, gjë që ishte e pazakontë për të, dhe Semi shtrihej në shtrat dhe shikonte hënën që lëvizte gradualisht mbi kodrën e valëzuar të barkut të tij, duke u pyetur se çfarë kishte në mendje. Kodra u fundos, duke zbuluar pamjen e plotë të hënës, dhe pastaj u ngrit përsëri, duke e fshehur atë.
  "Sam, a ke qenë ndonjëherë i dashuruar?" pyeti koloneli me një psherëtimë.
  Semi u kthye dhe e fshehu fytyrën në jastëk, ndërsa mbulesa e bardhë lëkundej lart e poshtë. "Budalla i vjetër, a ka ardhur vërtet deri këtu?" pyeti veten. "Pas gjithë këtyre viteve jetese vetëm, a do të fillojë të ndjekë gratë tani?"
  Ai nuk iu përgjigj pyetjes së kolonelit. "Ndryshime po vijnë drejt teje, plak," mendoi ai, ndërsa i vinte në mendje figura e vogëlushes së qetë dhe të vendosur Sue Rainey, vajzës së kolonelit, siç e shihte në rastet e rralla kur darkonte në shtëpinë e Rainey ose kur ajo vinte në zyrën në Rrugën LaSalle. Me një emocion kënaqësie nga ushtrimi mendor, ai u përpoq ta imagjinonte kolonelin si një shpatë të ashpër midis grave.
  Koloneli, i pavëmendshëm ndaj argëtimit të Samit dhe heshtjes së tij rreth përvojave të tij me dashurinë, filloi të fliste, duke kompensuar heshtjen në skarë. Ai i tha Samit se kishte vendosur të merrte një grua të re dhe rrëfeu se perspektiva e punës së ardhshme të vajzës së tij e shqetësonte. "Fëmijët janë kaq të padrejtë," u ankua ai. "Ata harrojnë ndjenjat e një personi dhe nuk arrijnë të kuptojnë se zemrat e tyre janë ende të reja."
  Me një buzëqeshje në buzë, Semi filloi ta imagjinonte gruan të shtrirë në vendin e tij, duke vështruar hënën mbi kodrën pulsuese. Koloneli vazhdoi të fliste. Ai u bë më i sinqertë, duke zbuluar emrin e të dashurës së tij dhe rrethanat e takimit dhe të njohjes së tyre. "Ajo është një aktore, një vajzë punëtore," tha ai me ndjenjë. "E takova një natë në një darkë të shtruar nga Will Sperry, dhe ajo ishte e vetmja grua atje që nuk pinte verë. Pas darkës, dolëm për një xhiro me makinë së bashku, dhe ajo më tregoi për jetën e saj të vështirë, për luftën e saj me tundimin dhe për vëllain e saj artist, për të cilin po përpiqej të siguronte një jetë. Ishim bashkë një duzinë herësh, shkruam letra dhe, Semi, zbuluam një afinitet për njëri-tjetrin.
  Semi u ul në shtrat. "Letra!" murmëriti ai. "Do të ndërhyjë qeni i vjetër." Ai u rrëzua përsëri mbi jastëk. "Epo, ashtu qoftë. Pse duhet të shqetësohem unë?"
  Koloneli, pasi kishte filluar të fliste, nuk mund të ndalonte. "Edhe pse u pamë vetëm një duzinë herë, çdo ditë kalonte nga një letër midis nesh. Oh, sikur të mund t'i shihje letrat që shkruan. Janë madhështore."
  Koloneli lëshoi një psherëtimë të shqetësuar. "Dua që Sue ta ftojë brenda, por kam frikë," u ankua ai. "Kam frikë se do të bëjë një gabim. Gratë janë krijesa kaq të vendosura. Ajo dhe Luella ime duhet të takohen dhe të njihen me njëra-tjetrën, por nëse shkoj në shtëpi dhe ia them, ajo mund të bëjë një skenë dhe të lëndojë ndjenjat e Luellas."
  Hëna lindi, duke ia mbuluar sytë Samit me dritë, dhe ai ia ktheu shpinën kolonelit dhe u përgatit të flinte. Besnikëria naive e plakut ngjalli një burim argëtimi brenda tij, dhe mbulesa e shtratit vazhdoi të dridhej me kuptim herë pas here.
  "Nuk do t'i lëndoja ndjenjat për asgjë. Ajo është gruaja më e vogël katrore në botë", deklaroi zëri i kolonelit. Zëri u ndërpre dhe koloneli, zakonisht i shprehte hapur ndjenjat e tij, filloi të hezitonte. Semi pyeste veten nëse ishin mendimet e vajzës së tij apo të zonjës në skenë që i kishin prekur ndjenjat. "Është e mrekullueshme", tha koloneli duke qarë me dënesë, "kur një grua e re dhe e bukur ia kushton gjithë zemrën kujdesit të një burri si unë."
  Kaloi një javë para se Semi të mësonte më shumë rreth çështjes. Një mëngjes, duke u ngritur nga tavolina e tij në zyrën në Rrugën LaSalle, ai gjeti Sue Rainey në këmbë para tij. Ajo ishte një grua e shkurtër dhe atletike me flokë të zinj, shpatulla katrore, faqe të nxirë nga dielli dhe era, dhe sy gri të qetë. Ajo u kthye në tavolinën e Semit dhe hoqi dorezën, duke e parë me sy të gëzuar dhe tallës. Semi u ngrit dhe, duke u përkulur mbi tavolinën me sipërfaqe të sheshtë, i kapi dorën, duke u pyetur se çfarë e kishte sjellë atje.
  Sue Rainey nuk u ndal shumë te kjo çështje dhe menjëherë nisi të shpjegonte qëllimin e vizitës së saj. Që nga lindja, ajo kishte jetuar në një atmosferë pasurie. Edhe pse nuk konsiderohej një grua e bukur, pasuria dhe personaliteti i saj simpatik i kishin fituar shumë dashuri. Semi, i cili kishte folur shkurt me të gjashtë herë, ishte prej kohësh i magjepsur nga personaliteti i saj. Ndërsa ajo qëndronte para tij, duke u dukur kaq bukur e rregulluar dhe e sigurt, ai mendoi se ajo ishte e hutuar dhe e hutuar.
  "Kolonel," filloi ajo, pastaj hezitoi dhe buzëqeshi. "Ju, z. Macpherson, jeni bërë një figurë në jetën e babait tim. Ai varet shumë nga ju. Ai më tha se ju foli për zonjushën Luella London nga teatri dhe se ju ratë dakord me të që Koloneli dhe ajo të martoheshin."
  Semi e shikoi seriozisht. Një shkëndijë argëtimi i kaloi nëpër trup, por fytyra e tij ishte serioze dhe e palëkundur.
  "Po?" tha ai, duke e parë në sy. "A e ke takuar zonjushën London?"
  "Po," u përgjigj Sue Rainey. "Po ti?"
  Sami tundi kokën.
  "Është e pamundur," deklaroi vajza e kolonelit, duke shtrënguar dorezën dhe duke parë dyshemenë. Një valë zemërimi i përshkoi faqet. "Është një grua e paedukatë, e ashpër dhe dinake. Lyen flokët, qan kur e shikon, nuk ka as dinakëri të turpërohet për atë që po përpiqet të bëjë dhe e turpëron kolonelin."
  Semi shikoi faqen rozë të Sue Rainey dhe mendoi se struktura e saj ishte e bukur. Ai pyeste veten pse e kishte dëgjuar të quhej një grua e zakonshme. Skuqja e ndritshme që i erdhi në fytyrë nga zemërimi, mendoi ai, e transformoi atë. I pëlqente mënyra e drejtpërdrejtë dhe e sigurt me të cilën ajo e paraqiti rastin e kolonelit dhe ishte shumë i vetëdijshëm për komplimentin që nënkuptohej nga ardhja e saj tek ai. "Ajo e respekton veten," i tha vetes dhe ndjeu një emocion krenarie për sjelljen e saj, sikur të ishte frymëzuar nga ai vetë.
  -Kam dëgjuar shumë për ty, - vazhdoi ajo, duke e parë dhe duke buzëqeshur. -Në shtëpinë tonë, të sjellin në tavolinë me supë dhe të çojnë me liker. Babai im plotëson bisedën e tij në tavolinë dhe paraqet gjithë mençurinë e tij të re mbi ekonominë, efikasitetin dhe rritjen duke përsëritur vazhdimisht frazat 'Semi thotë' dhe 'Semi mendon'. Dhe burrat që vijnë në shtëpi flasin edhe për ty. Teddy Forman thotë se në mbledhjet e bordit, të gjithë ulen si fëmijë, duke pritur që ti t'u thuash çfarë të bëjnë.
  Ajo ia zgjati dorën me padurim. "Jam në një gropë të madhe," tha ajo. "Mund ta duroj babanë tim, por nuk mund ta duroj këtë grua."
  Ndërsa ajo po fliste me të, Semi hodhi një vështrim përtej saj dhe nga dritarja. Kur shikimi i saj u shkëput nga fytyra e tij, ai shikoi përsëri faqet e saj të nxirë dhe të forta. Që nga fillimi i intervistës, ai kishte ndërmend ta ndihmonte.
  "Më jep adresën e kësaj zonje," tha ai; "Do të shkoj ta ekzaminoj."
  Tre mbrëmje më vonë, Semi e ftoi zonjushën Louella London në një darkë mesnate në një nga restorantet më të mira të qytetit. Ajo e dinte motivin e tij për ta marrë, sepse ai kishte qenë plotësisht i sinqertë në ato pak minuta bisede te dera e skenës së teatrit kur fejesa ishte vulosur. Gjatë vaktit, ata folën për produksionet e teatrit të Çikagos, dhe Semi i tregoi asaj një histori për një shfaqje amatore që ai kishte dhënë dikur në sallën sipër Farmacisë Geiger në Caxton kur ishte djalë. Në shfaqje, Semi luajti rolin e një djali baterist të vrarë në fushën e betejës nga një horr i vetëkënaqur me një uniformë gri, dhe John Telfer, si horr, u bë aq serioz sa pistoleta e tij, e cila nuk shpërtheu pas një hapi, e ndoqi Semin përgjatë skenës në momentin kritik, duke u përpjekur ta godiste me qytën e armës së tij, ndërsa publiku ulërinte nga kënaqësia për shprehjen realiste të zemërimit të Telferit dhe djalin e tmerruar që lutej për mëshirë.
  Luella London qeshi me gjithë shpirt me historinë e Samit dhe pastaj, kur u shërbye kafeja, ajo preku dorezën e filxhanit dhe një vështrim dinak i erdhi në sy.
  "Dhe tani je një biznesmen i madh dhe më ke ardhur për Kolonel Rainey," tha ajo.
  Semi ndezi një cigare.
  "Sa shumë e mbështetni këtë martesë midis jush dhe kolonelit?" pyeti ai troç.
  Aktorja qeshi dhe i hodhi krem kafesë. Një vijë u shfaq dhe u zhduk midis syve në ballë. Sami mendoi se ajo dukej e aftë.
  "Po mendoja për atë që më thatë te dera e skenës", tha ajo, me një buzëqeshje fëmijërore që i luante në buzë. "E dini, z. McPherson, nuk ju kuptoj. Thjesht nuk e kuptoj si u përfshitë në këtë. Dhe ku është autoriteti juaj, gjithsesi?"
  Semi, pa ia hequr sytë nga fytyra, u hodh në errësirë.
  "Epo," tha ai, "Unë vetë jam paksa aventurier. Unë valëvit flamurin e zi. Unë vij nga vendi nga vini ju. Më është dashur të shtrij dorën dhe të marr atë që doja. Nuk ju fajësoj aspak, por rastësisht pashë Kolonel Tom Rainey i pari. Ai është në stilin tim dhe nuk po sugjeroj që të bëni sikur jeni budalla. Nuk po bëj bllof. Do të duhet të hiqni dorë prej tij."
  Duke u përkulur përpara, ai e shikoi me vëmendje, pastaj uli zërin. "E kam regjistrimin tënd. E njoh burrin me të cilin jetoje. Ai do të më ndihmojë të të marr nëse nuk e lë."
  Semi u mbështet në karrigen e tij, duke e parë me solemnitet. Ai kishte shfrytëzuar çdo rast të rastësishëm për të fituar shpejt duke bërë bllof, dhe kishte fituar. Por Luella London nuk do të mposhtej pa luftuar.
  "Po gënjen," thirri ajo, duke u ngritur gjysmë nga karrigia e saj. "Franku kurrë..."
  "Oh, po, Frank tashmë," u përgjigj Semi, duke u kthyer sikur do të thërriste një kamerier; "Nëse do ta shohësh, do ta sjell këtu pas dhjetë minutash."
  Gruaja mori pirunin dhe filloi të hapte me nervozizëm vrima në mbulesën e tavolinës, ndërsa një lot i rridhte në faqe. Ajo nxori një shami nga çanta që varej mbi shpinën e një karrigeje pranë tavolinës dhe fshiu sytë.
  "Është në rregull! Është në rregull!" tha ajo, duke mbledhur guximin. "Do ta dorëzoj. Nëse e ke zbuluar Frank Robsonin, atëherë më ke mua. Ai do të bëjë çdo gjë që thua, për para."
  Ata qëndruan në heshtje për disa minuta. Një shprehje e lodhur u shfaq në sytë e gruas.
  "Do të doja të isha burrë," tha ajo. "Më rrihin për çdo gjë që bëj sepse jam grua. Pothuajse kam mbaruar me ditët e mia të fitimit të parave në teatër dhe mendoja se një kolonel ishte lojë e drejtë."
  "Po", u përgjigj Semi pa pasion, "por e sheh që jam përpara teje në këtë çështje. Ai është i imi."
  Pasi shikoi me kujdes përreth dhomës, ai nxori një tufë me kartëmonedha nga xhepi dhe filloi t'i shtronte një nga një mbi tavolinë.
  "Shiko," tha ai, "ke bërë një punë të mirë. Duhet të kishe fituar. Për dhjetë vjet, gjysma e grave të shoqërisë së Çikagos janë përpjekur t'i martojnë vajzat ose djemtë e tyre me pasurinë e familjes Rainey. Ato kishin gjithçka që u nevojitej: pasuri, bukuri dhe pozicion në botë. Ti nuk ke asnjë nga këto. Si ia dole?"
  "Sidoqoftë," vazhdoi ai, "nuk do të të shoh të qethësh flokët. Kam dhjetë mijë dollarë këtu, paratë më të mira të Rainey-t të shtypura ndonjëherë. Nënshkruaje këtë letër dhe pastaj fute rrotullën në çantë."
  "Pikërisht", tha Luella London ndërsa nënshkruante dokumentin, ndërsa drita iu rikthye në sy.
  Semi telefonoi një pronar restoranti që njihte dhe i kërkoi atij dhe kamerierit të regjistroheshin si dëshmitarë.
  Luella London futi një tufë me kartëmonedha në çantë.
  "Pse më dhe këto para kur më bëre të të rrihja që në fillim?" pyeti ajo.
  Semi ndezi një puro të re dhe, duke e palosur letrën, e futi në xhep.
  - Sepse më pëlqen dhe e admiroj aftësinë tënde, - tha ai, - dhe gjithsesi, deri më tani nuk kam arritur t"ju mposht.
  Ata u ulën, duke studiuar njerëzit që ngriheshin nga tavolinat e tyre dhe duke kaluar nëpër derë drejt vagonëve dhe makinave që prisnin, gratë e veshura mirë me pamjen e tyre të sigurt që shërbenin si kontrast me gruan që ishte ulur pranë tij.
  "Mendoj se ke të drejtë për gratë", tha ai me mendime, "duhet të jetë një lojë e vështirë për ty nëse të pëlqen të fitosh vetëm".
  "Fitore! Ne nuk do të fitojmë." Buzët e aktores u hapën, duke zbuluar dhëmbët e bardhë. "Asnjë grua nuk fitoi kurrë nëse përpiqej të luftonte një luftë të drejtë për veten e saj."
  Zëri i saj u tensionua dhe rrudhat në ballë iu shfaqën përsëri.
  "Një grua nuk mund të qëndrojë vetëm", vazhdoi ajo, "ajo është një budallaqe sentimentale. Ia jep dorën një burri dhe ai përfundon duke e goditur. Pse, edhe kur luan lojën siç luajta unë kundër Kolonelit, ndonjë burrë si miu si Frank Robson, për të cilin ajo dha gjithçka që ia vlen një gruaje, e tradhton atë."
  Semi shikoi dorën e tij të mbuluar me unazë që ndodhej mbi tavolinë.
  -Le të mos keqkuptohemi, - tha ai me zë të ulët. -Mos e fajëso Frankun për këtë. Unë nuk e kam njohur kurrë. Thjesht e kam imagjinuar. -
  Një shprehje e hutuar u shfaq në sytë e gruas dhe një skuqje u përhap në faqet e saj.
  "Je një ryshfetmarrës!" buzëqeshi ajo me inat.
  Semi thirri një kamerier që po kalonte andej dhe porositi një shishe verë të freskët.
  "Çfarë kuptimi ka të jesh i sëmurë?" pyeti ai. "Është mjaft e thjeshtë. Ke vënë bast kundër mendjes më të mirë. Sidoqoftë, ke dhjetë mijë, apo jo?"
  Luella mori çantën e saj.
  "Nuk e di," tha ajo, "do ta shoh. A nuk ke vendosur ta vjedhësh përsëri ende?"
  Semi qeshi.
  "Po ia dal", tha ai, "mos më nxito".
  Ata qëndruan duke parë njëri-tjetrin për disa minuta, dhe pastaj, me një tingull serioz në zë dhe një buzëqeshje në buzë, Semi filloi të fliste përsëri.
  -Shiko këtu! -tha ai, -unë nuk jam Frank Robson dhe nuk më pëlqen t"i shkaktoj më të keqen një gruaje. Të kam studiuar dhe nuk mund ta imagjinoj të vraposh me dhjetë mijë dollarë para të vërteta. Nuk përputhesh me situatën dhe paratë nuk do të zgjasnin as një vit në duart e tua.
  "Ma jep mua," iu lut ai. "Më lejo ta investoj për ty. Unë jam fitues. Brenda një viti, do ta dyfishoj për ty."
  Aktorja hodhi një vështrim përtej shpatullës së Samit, drejt vendit ku një grup të rinjsh ishin ulur në një tavolinë, duke pirë dhe duke folur me zë të lartë. Sami filloi të tregonte një shaka për bagazhet irlandeze nga Caxton. Kur mbaroi, e shikoi dhe qeshi.
  "Ashtu siç e shikonte ai këpucar Jerry Donlinin, ti, si gruaja e kolonelit, më shikove mua," tha ai. "Më duhej të të nxirrja nga lulet e mia."
  Një shprehje vendosmërie u shfaq në sytë endacakë të Louella London, ndërsa mori çantën nga pjesa e pasme e një karrigeje dhe nxori një tufë me kartëmonedha.
  "Unë jam sportiste", tha ajo, "dhe do të vë bast për kalin më të mirë që kam parë ndonjëherë. Mund të më ndërpresësh garën, por unë gjithmonë do të rrezikoj".
  Duke u kthyer, ajo thirri kamerierin dhe, duke i dhënë faturën nga çanta e saj, e hodhi bukën mbi tavolinë.
  "Merr nga kjo pagesën për salcën dhe verën që pimë," tha ajo, duke i dhënë një kartëmonedhë të bardhë dhe pastaj duke iu drejtuar Samit. "Duhet ta pushtosh botën. Sidoqoftë, gjenialiteti yt do të njihet nga unë. Unë po paguaj për këtë festë, dhe kur ta shohësh Kolonelin, thuaji lamtumirë atij në emrin tim."
  Të nesërmen, me kërkesë të tij, Sue Rainey ndaloi në zyrën e Kompanisë së Armëve dhe Sam i dha asaj një dokument të nënshkruar nga Luella London. Ishte një marrëveshje nga ana e saj për të ndarë në mënyrë të barabartë me Samin çdo para që mund t'i zhvaste Kolonel Rainey.
  Vajza e kolonelit shikoi nga gazeta në fytyrën e Samit.
  "Mendova kështu", tha ajo, me një vështrim të hutuar në sy. "Por unë nuk e kuptoj. Çfarë bën kjo gazetë dhe sa keni paguar për të?"
  "Gazeta," u përgjigj Semi, "e fut në një gropë, dhe unë pagova dhjetë mijë dollarë për të."
  Sue Rainey qeshi, nxori një bllok çeqesh nga çanta, e vendosi mbi tavolinë dhe u ul.
  "A e gjete gjysmën tënde?" pyeti ajo.
  - E kuptoj, - u përgjigj Semi, pastaj u mbështet në karrige dhe filloi të shpjegonte. Kur ai i tregoi për bisedën në restorant, ajo u ul me bllokun e çeqeve përpara dhe me një vështrim të hutuar në sy.
  Pa i dhënë kohë të komentonte, Semi u zhyt në atë që ai do t"i thoshte.
  "Gruaja nuk do ta shqetësojë më Kolonelin," deklaroi ai. "Nëse kjo gazetë nuk e mban, diçka tjetër do ta bëjë. Ajo më respekton dhe më ka frikë. Ne biseduam pasi ajo nënshkroi dokumentin dhe më dha dhjetë mijë dollarë për të investuar tek ajo. Unë premtova se do ta dyfishoja shumën për të brenda një viti dhe kam ndërmend ta mbaj. Dua që ta dyfishosh tani. Shkruaj një çek prej njëzet mijë dollarësh."
  Sue Rainey shkroi një çek të pagueshëm për prurësin dhe e rrëshqiti nëpër tavolinë.
  -Nuk mund të them se e kuptoj ende, - pranoi ajo. -A je edhe ti i dashuruar me të? -
  Semi buzëqeshi. Ai pyeste veten nëse mund ta shprehte me fjalë saktësisht atë që donte t"i thoshte për aktoren, ushtaren e fatit. Ai shikoi përtej tavolinës në sytë e saj gri të sinqertë, pastaj vendosi impulsivisht ta thoshte drejtpërdrejt, sikur të ishte burrë.
  - Pikërisht, - tha ai. - Më pëlqen aftësia dhe mendja e mirë, dhe kjo grua i ka ato. Nuk është një grua shumë e mirë, por asgjë në jetën e saj nuk e ka bërë të dojë të jetë e mirë. Ka ndjekur rrugën e gabuar gjithë jetën e saj dhe tani dëshiron të rikthehet në këmbë dhe të përmirësohet. Kjo është arsyeja pse ajo ndoqi Kolonelin. Nuk donte të martohej me të; donte që ai t'i jepte fillimin që kërkonte. E munda sepse diku atje jashtë është një burrë i vogël që ankohet dhe i ka marrë gjithçka të mirë dhe të bukur dhe tani është i gatshëm ta shesë për disa dollarë. Kur e pashë, imagjinova një burrë të tillë dhe u futa në duart e tij. Por nuk dua ta fshikulloj një grua, madje as në një çështje të tillë, për shkak të kotësive të një burri. Dua të bëj gjënë e ndershme me të. Kjo është arsyeja pse të kërkova të shkruani një çek për njëzet mijë.
  Sue Rainey u ngrit dhe qëndroi në tavolinë, duke e parë nga lart. Ai mendoi se sa çuditërisht të qarta dhe të sinqerta ishin sytë e saj.
  "Po koloneli?" pyeti ajo. "Çfarë do të mendojë ai për të gjitha këto?"
  Semi eci rreth tavolinës dhe i kapi dorën.
  "Do të duhet të biem dakord që të mos e ndjekim çështjen," tha ai. "Në fakt, e bëmë këtë, e dini, kur e filluam këtë çështje. Mendoj se mund të mbështetemi te znj. London për t'i dhënë dorën e fundit punës."
  Dhe zonjusha London bëri pikërisht këtë. Një javë më vonë, ajo dërgoi të thërrisnin Samin dhe i la në dorë dy mijë e gjysmë dollarë.
  "Kjo nuk është për mua që ta investoj," tha ajo, "është për ty. Sipas marrëveshjes që nënshkrova me ty, duhej të ndanim gjithçka që merrja nga koloneli. Epo, unë u largova. Mora vetëm pesë mijë dollarë."
  Me para në dorë, Semi qëndroi pranë tavolinës së vogël në dhomën e saj dhe e shikoi.
  "Çfarë i thatë kolonelit?" pyeti ai.
  "Mbrëmë e thirra në dhomën time dhe, ndërsa isha shtrirë në shtrat, i thashë se sapo kisha zbuluar se isha bërë viktimë e një sëmundjeje të pashërueshme. I thashë se brenda një muaji do të isha në shtrat përgjithmonë dhe i kërkova të martohej menjëherë me mua dhe të më merrte me vete në një vend të qetë ku mund të vdisja në krahët e tij."
  Luella London iu afrua Samit, i vuri dorën mbi shpatull dhe qeshi.
  "Ai filloi të më lutej dhe të nxirrte justifikime," vazhdoi ajo, "dhe pastaj unë nxora letrat e tij dhe fola sinqerisht. Ai menjëherë u përkul dhe me butësi pagoi pesë mijë dollarët që kërkova për letrat. Mund të kisha fituar pesëdhjetë, dhe me talentin tënd, duhet të kesh gjithçka që ai ka brenda gjashtë muajsh.
  Semi i shtrëngoi dorën dhe i tregoi për suksesin e tij në dyfishimin e parave që ajo i kishte depozituar. Pastaj, duke futur në xhep njëzet e pesëqind dollarët, ai u kthye në tavolinën e tij. Ai nuk e pa më kurrë, dhe kur një lëvizje fatlume në treg ia çoi njëzet mijë dollarët e mbetur në njëzet e pesë mijë, ai ia transferoi ato një kompanie besimi dhe e harroi incidentin. Vite më vonë, ai dëgjoi se ajo po drejtonte një rrobaqepësi në modë në një qytet perëndimor.
  Dhe Koloneli Tom Rainey, i cili për muaj të tërë kishte folur vetëm për efikasitetin e fabrikave dhe atë që ai dhe i riu Sam McPherson do të bënin për të zgjeruar biznesin, të nesërmen në mëngjes nisi një tiradë kundër grave që vazhdoi për pjesën tjetër të jetës së tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  Sue Rainey kishte kohë që kishte tërhequr imagjinatën e të rinjve të shoqërisë së Çikagos, të cilët, pavarësisht figurës së saj të hollë dhe pasurisë së konsiderueshme që mbante, ishin megjithatë të hutuar dhe të hutuar nga qëndrimi i saj. Në verandat e gjera të shkopinjve të golfit, ku të rinjtë me pantallona të bardha rrinin shtrirë dhe pinin cigare, dhe në klubet e qendrës së qytetit ku të njëjtët të rinj kalonin pasditet e dimrit duke luajtur biliard Kelly, ata flisnin për të, duke e quajtur një enigmë. "Ajo do të përfundojë si një virgjëreshë e vjetër," deklaronin ata, duke tundur kokën me mendimin e një lidhjeje kaq të mirë që varej lirshëm në ajër pak përtej mundësisë së tyre. Herë pas here, një nga të rinjtë shkëputej nga grupi që e sodiste dhe, me një breshëri fillestare librash, karamelesh, lulesh dhe ftesash për teatër, hidhej drejt saj, vetëm për të zbuluar se zjarri rinor i sulmit të tij ishte ftohur nga indiferenca e saj e vazhdueshme. Kur ajo ishte njëzet e një vjeç, një oficer i ri i kalorësisë angleze, që vizitonte Çikagon për të marrë pjesë në shfaqje kuajsh, shihej shpesh në shoqërinë e saj për disa javë, dhe thashethemet për fejesën e tyre u përhapën në të gjithë qytetin, duke u bërë temë bisede në klubet e fshatit. Thashethemi doli të ishte i pabazuar: oficeri i kalorësisë nuk u tërhoq nga vajza e vogël e qetë e kolonelit, por nga një verë e rrallë e cilësisë së mirë që koloneli mbante në bodrumin e tij dhe nga një ndjenjë shoqërie me armëpunuesin e vjetër arrogant.
  Pasi e kishte takuar për herë të parë dhe gjatë ditëve të tij duke u marrë me zyrat dhe dyqanet e kompanisë së armëve, Semi kishte dëgjuar histori për të rinj të etur dhe shpesh në nevojë që kishin kampuar në gjurmët e saj. Ata duhej të ndalonin në zyrë për të parë dhe për të folur me kolonelin, i cili i kishte rrëfyer disa herë Semit se vajza e tij, Sue, kishte kaluar moshën në të cilën gratë e reja të arsyeshme duhet të martoheshin, dhe në mungesë të babait të saj, dy ose tre prej tyre kishin krijuar zakon të ndalonin për të folur me Semin, të cilin e kishin takuar nëpërmjet kolonelit ose Jack Prince. Ata kishin deklaruar se po "bënin paqe me kolonelin". "Nuk duhet të jetë aq e vështirë," mendoi Semi, duke pirë verë, duke pirë puro dhe duke ngrënë drekë me mendje të hapur. Një ditë në drekë, Koloneli Tom diskutoi për këta të rinj me Semin, duke e përplasur tavolinën aq fort sa gotat kërcyenin dhe duke i quajtur ata të mallkuar.
  Nga ana e tij, Semi nuk mendonte se e njihte Sue Rainey-n, dhe megjithëse një kuriozitet i lehtë për të e kishte nxitur pas takimit të tyre të parë një mbrëmje në shtëpinë e Rainey-ve, nuk i ishte paraqitur asnjë mundësi për ta kënaqur atë. Ai e dinte që ajo ishte atletike, kishte udhëtuar shumë, kishte hipur në kalë, kishte qëlluar me armë dhe kishte lundruar; dhe e kishte dëgjuar Xhek Princin të fliste për të si një grua të zgjuar, por derisa incidenti me Kolonelin dhe Luella London i kishte futur për një moment në të njëjtën sipërmarrje dhe e kishte bërë të mendonte për të me interes të vërtetë, ai e kishte parë dhe folur me të vetëm për momente të shkurtra, të shkaktuara nga interesi i tyre i ndërsjellë në punët e babait të saj.
  Pas vdekjes së papritur të Janet Eberly-t, ndërsa Semi ende po vajtonte humbjen e saj, ai pati bisedën e tij të parë të gjatë me Sue Rainey. Ishte në zyrën e Kolonel Tom, dhe Semi, duke hyrë me nxitim, e gjeti atë të ulur në tavolinën e kolonelit, duke parë nga dritarja hapësirën e gjerë të çative të sheshta. Vëmendja e tij u tërhoq nga një burrë që po ngjitej në një shtizë flamuri për të zëvendësuar një litar të rrëshqitur. Duke qëndruar pranë dritares, duke parë figurën e vogël që ngjitej në shtizën lëkundëse, ai filloi të fliste për absurditetin e përpjekjes njerëzore.
  Vajza e kolonelit i dëgjoi me respekt thëniet e tij mjaft të dukshme dhe, duke u ngritur nga karrigia, qëndroi pranë tij. Semi u kthye me dinakëri për të parë faqet e saj të forta dhe të nxirë, siç kishte bërë atë mëngjes kur ajo erdhi ta vizitonte në Luella London, dhe u habit nga mendimi se ajo i kujtonte në njëfarë mënyre Janet Eberly-n. Një çast më vonë, për habinë e tij, ai nisi një fjalim të gjatë për Janet-in, tragjedinë e humbjes së saj dhe bukurinë e jetës dhe karakterit të saj.
  Afërsia e humbjes dhe afërsia e dikujt që ai mendonte se mund të ishte një dëgjuese e dhembshur, e nxitën atë dhe e gjeti veten duke marrë një lloj lehtësimi nga ndjenja e dhimbshme e humbjes së shoqes së tij të vdekur duke i dhënë lavde jetës së saj.
  Kur mbaroi së thëni mendimin e tij, qëndroi pranë dritares, duke u ndjerë në siklet dhe i turpëruar. Burri që ishte ngjitur në shtizën e flamurit, duke kaluar një litar nëpër unazën në majë, papritmas rrëshqiti nga shtiza dhe, duke menduar për një moment se kishte rënë, Semi shpejt e kapi ajrin. Gishtat e tij të shtrënguar u mbyllën rreth dorës së Sue Rainey.
  Ai u kthye, i zbavitur nga incidenti, dhe filloi të jepte një shpjegim të ngatërruar. Lotët iu shfaqën në sytë e Sue Rainey-t.
  "Do të doja ta njihja", tha ajo, duke e çliruar dorën nga e tija. "Do të doja të më njihje më mirë, që të mund ta njihja Janetin tënd. Janë të rralla, grave u pëlqen kjo. Ia vlen t"i njohësh. Shumicës së grave u pëlqejnë shumica e burrave..."
  Ajo bëri një gjest padurimi me dorën e saj, dhe Semi u kthye dhe eci drejt derës. Ai ndjeu sikur nuk do t"i besonte vetes për t"iu përgjigjur. Për herë të parë që kur ishte rritur, ndjeu sikur lotët do t"i mbusheshin sytë në çdo moment. Hidhërimi për humbjen e Janetit e përfshiu, konfuz dhe dërrmues.
  "Kam qenë e padrejtë me ty", tha Sue Rainey, duke shikuar dyshemenë. "Të mendoja si diçka tjetër nga ajo që je. Dëgjova një histori për ty që më la përshtypjen e gabuar."
  Semi buzëqeshi. Duke kapërcyer trazirat e tij të brendshme, ai qeshi dhe shpjegoi incidentin me burrin që kishte rrëshqitur nga shtylla.
  "Çfarë historie ke dëgjuar?" pyeti ai.
  "Ishte një histori që e tregoi një i ri në shtëpinë tonë", shpjegoi ajo me ngurrim, duke mos e lejuar veten të shpërqendrohej nga gjendja e saj serioze shpirtërore. "Ishte për një vajzë të vogël që e shpëtove nga mbytja dhe për një çantë dore që ai ta bëri dhe ta dha. Pse i more paratë?"
  Semi e shikoi me vëmendje. Xhek Princit i pëlqeu ta tregonte këtë histori. Bëhej fjalë për një incident nga jeta e tij e hershme në biznes në qytet.
  Një pasdite, ndërsa punonte ende në firmën e porosive, ai çoi një grup burrash në një udhëtim me varkë në liqen. Ai kishte një projekt në të cilin donte që ata të merrnin pjesë dhe i hipi në varkë për t'i mbledhur së bashku dhe për të paraqitur meritat e planit të tij. Gjatë udhëtimit, një vajzë e vogël ra në det dhe Semi u hodh pas saj dhe e çoi shëndoshë e mirë në varkë.
  Një brohoritje duartrokitjesh shpërtheu në varkën turistike. Një i ri me një kapelë kauboji me strehë të gjerë vrapoi përreth duke mbledhur monedha. Njerëzit u mblodhën përpara për të kapur dorën e Samit, dhe ai mori paratë e mbledhura dhe i futi në xhep.
  Midis burrave në bordin e varkës, kishte disa që, ndonëse nuk ishin të pakënaqur me projektin e Samit, mendonin se marrja e parave nga ana e tij nuk ishte burrërore. Ata e treguan këtë histori dhe ajo i arriti Xhek Princit, i cili nuk lodhej kurrë së përsërituri atë, duke e mbyllur gjithmonë historinë me një kërkesë që dëgjuesi ta pyeste Samin pse i mori paratë.
  Tani, në zyrën e Kolonel Tomit, ballë për ballë me Sue Rainey-n, Semi dha shpjegimin që e kënaqi aq shumë Xhek Princin.
  "Turma donte të më jepte paratë", tha ai pak i hutuar. "Pse të mos i merrja? Nuk e ruajta vajzën për paratë, por sepse ishte një vajzë e vogël; dhe paratë më paguanin rrobat e mia të prishura dhe shpenzimet e udhëtimit".
  Duke vënë dorën në dorezën e derës, ai e vështroi gruan përpara tij.
  "Dhe më duheshin para", deklaroi ai, me një shenjë sfide në zërin e tij. "Gjithmonë kam dashur para, çdo para që mund të gjeja."
  Semi u kthye në zyrën e tij dhe u ul në tavolinë. Ai u habit nga ngrohtësia dhe miqësia që Sue Rainey tregoi ndaj tij. Në mënyrë impulsive, ai shkroi një letër duke mbrojtur qëndrimin e tij në lidhje me paratë e anijes së ekskursionit dhe duke përshkruar disa nga pikëpamjet e tij mbi çështjet financiare dhe të biznesit.
  "Nuk mund ta imagjinoj të besoj budallallëqet që thonë shumica e biznesmenëve", shkroi ai në fund të letrës. "Ata janë plot me ndjenja dhe ideale që nuk korrespondojnë me realitetin. Kur kanë diçka për të shitur, gjithmonë thonë se është më e mira, megjithëse mund të jetë e dorës së tretë. Unë nuk e kundërshtoj këtë. Ajo që kundërshtoj është mënyra se si ata ushqejnë shpresën se një gjë e dorës së tretë është e dorës së parë, derisa kjo shpresë të bëhet bindje. Në një bisedë me aktoren Louella London, i thashë asaj se unë vetë po valëvisja flamurin e zi. Epo, kjo është ajo që bëj unë. Do të gënjeja për mallrat për t'i shitur, por nuk do ta gënjeja veten. Nuk do ta mpirë mendjen time. Nëse një burrë kryqëzon shpatat me mua në një marrëveshje biznesi dhe unë dal me para, nuk është shenjë se unë jam horri më i madh, por më tepër një shenjë se unë jam njeriu më i zgjuar."
  Ndërsa shënimi ndodhej mbi tavolinën e tij, Semi pyeste veten pse e kishte shkruar. Duket se ishte një deklaratë e saktë dhe e drejtpërdrejtë e kredos së tij të biznesit, por një shënim mjaft i vështirë për një grua. Pastaj, pa i dhënë vetes kohë të mendonte për veprimet e tij, ai e drejtoi zarfin dhe, duke dalë për në selinë qendrore, e hodhi në kutinë postare.
  "Do ta bëjë të ditur ende se ku ndodhem", mendoi ai, duke u rikthyer në gjendjen sfiduese me të cilën i kishte treguar motivin e veprimit të tij në varkë.
  Gjatë dhjetë ditëve në vijim, pas bisedës në zyrën e Kolonel Tomit, Semi e pa Sue Rainey të hynte ose të dilte disa herë në zyrën e të atit. Njëherë, duke u takuar në hollin e vogël pranë hyrjes së zyrës, ajo ndaloi dhe i zgjati dorën, të cilën Semi e mori me vështirësi. Ai kishte ndjesinë se ajo nuk do të pendohej për mundësinë për të vazhduar intimitetin e papritur që ishte zhvilluar midis tyre pas disa minutash bisede rreth Janet Eberly-t. Kjo ndjenjë nuk lindi nga kotësia, por nga bindja e Samit se ajo ishte disi e vetmuar dhe dëshironte shoqëri. Edhe pse ishte shumë e joshur, mendoi ai, asaj i mungonte talenti për shoqëri ose miqësi të shpejtë. "Ashtu si Janet, ajo është më shumë se gjysma intelektuale," i tha vetes, dhe ndjeu një pikë keqardhjeje për pabesinë e lehtë të mendimit të mëtejshëm se kishte diçka më thelbësore dhe më të qëndrueshme tek Sue sesa kishte Janet.
  Papritmas, Semi filloi të pyeste veten nëse donte të martohej me Sue Rainey. Mendja e tij luante me këtë ide. E merrte me vete në shtrat dhe e mbante me vete gjithë ditën në udhëtime të nxituara në zyra dhe dyqane. Mendimi vazhdonte dhe ai filloi ta shihte atë në një dritë të re. Lëvizjet e çuditshme, gjysmë të ngathëta të duarve të saj dhe shprehja e tyre, tekstura delikate kafe e faqeve të saj, qartësia dhe ndershmëria e syve të saj gri, simpatia dhe kuptimi i shpejtë i ndjenjave të tij për Janetin dhe lajkat e holla të mendimit se ai e kuptoi se ajo ishte e interesuar për të - të gjitha këto mendime vinin e shkonin në kokën e tij ndërsa skanonte kolona me figura dhe bënte plane për zgjerimin e biznesit të Kompanisë së Armatimit. Pa vetëdije, ai filloi ta bënte atë pjesë të planeve të tij për të ardhmen.
  Më vonë, Semi zbuloi se, për disa ditë pas bisedës së tyre të parë, ideja e martesës i kishte kaluar ndërmend edhe Sue-s. Më pas, ajo shkoi në shtëpi dhe qëndroi para pasqyrës për një orë, duke studiuar veten, dhe një ditë i tha Samit se kishte qarë në shtrat atë natë sepse nuk kishte arritur kurrë të evokonte tek ai notën e butësisë që kishte dëgjuar në zërin e tij kur i fliste për Janetin.
  Dhe dy muaj pas bisedës së tyre të parë, ata patën një tjetër. Semi, i cili nuk e kishte lejuar që pikëllimi për humbjen e Janetit apo përpjekjet e tij të përditshme për ta mbytur atë në pije të ngadalësonin vrullin e madh përpara që ndjente se po përjetonte në punën e zyrave dhe dyqaneve, ishte ulur vetëm një pasdite, i zhytur në një pirg me vlerësime fabrike. Mëngët e këmishës së tij ishin të mbledhura deri në bërryla, duke zbuluar parakrahët e tij të bardhë e muskulozë. Ai ishte i zhytur, i zhytur në çarçafë.
  "Ndërhyra unë", tha një zë sipër kokës së tij.
  Semi ngriti shpejt shikimin dhe u hodh në këmbë. "Ajo duhet të ketë qenë aty për minuta të tëra, duke më parë nga lart", mendoi ai, dhe ky mendim e përshkoi me një emocion kënaqësie.
  Përmbajtja e letrës që i kishte shkruar asaj i erdhi ndërmend dhe ai pyeti veten nëse kishte qenë në fund të fundit budalla dhe nëse ideja e martesës me të kishte qenë vetëm një tekë. "Ndoshta kur të arrijmë në atë pikë, nuk do të jetë më tërheqëse për asnjërin prej nesh", vendosi ai.
  - E ndërpreva, - filloi përsëri ajo. - Po mendoja. Ti the diçka-në letër dhe kur fole për shoqen tënde të vdekur, Janetën-diçka për burrat, gratë dhe punën. Mund të mos i kujtosh. Unë... isha kurioze. Unë... je socialiste?
  "Nuk mendoj kështu", u përgjigj Semi, duke u pyetur se çfarë ia kishte dhënë këtë ide. "Ti?"
  Ajo qeshi dhe tundi kokën.
  - Po ti? Erdhi ajo. -Në çfarë beson? Jam e interesuar të di. Mendova se shënimi yt-më fal-mendova se ishte një lloj pretendimi.
  Semi u drodh. Një hije dyshimi për sinqeritetin e filozofisë së tij të biznesit i kaloi nëpër mendje, e shoqëruar nga figura e vetëkënaqur e Windy McPherson. Ai eci rreth tavolinës dhe, duke u mbështetur në të, e shikoi. Sekretarja e tij doli nga dhoma dhe ata mbetën vetëm. Semi qeshi.
  "Në qytetin ku u rrita ishte një burrë që thoshte se isha një urith i vogël, që punoja nën tokë dhe mblidhja krimba", tha ai, pastaj, duke tundur duart drejt letrave në tavolinën e tij, shtoi, "Unë jam biznesmen. A nuk mjafton kjo? Nëse do të mund të shqyrtonit disa nga këto vlerësime me mua, do të pajtoheshit se janë të nevojshme".
  Ai u kthye dhe e shikoi përsëri.
  "Çfarë duhet të bëj me besimet?" pyeti ai.
  "Epo, mendoj se ke disa bindje", këmbënguli ajo, "duhet t"i kesh. I kryen punët. Duhet të dëgjosh mënyrën se si flasin burrat për ty. Ndonjëherë ata bëjnë thashetheme nëpër shtëpi se çfarë djali i mrekullueshëm je dhe çfarë bën këtu. Thonë se shkon gjithnjë e më tej. Çfarë të shtyn? Dua ta di."
  Në këtë pikë, Semi dyshoi pothuajse plotësisht se ajo po i qeshte fshehurazi. Duke e konsideruar atë krejtësisht serioze, ai filloi t'i përgjigjej, por pastaj u ndal, duke e parë.
  Heshtja midis tyre vazhdoi e vazhdoi. Ora në mur tik-takoi fort.
  Semi iu afrua asaj dhe u ndal, duke e parë në fytyrë ndërsa ajo u kthye ngadalë drejt tij.
  - Dua të flas me ty, - tha ai me zë të thyer. Ndjeu sikur një dorë e kishte kapur për fyti.
  Në një çast, ai vendosi vendosmërisht se do të përpiqej të martohej me të. Interesi i saj për motivet e tij u bë një lloj gjysmë-vendimi që ai e kishte pranuar. Në një moment ndriçues gjatë një heshtjeje të gjatë mes tyre, ai e pa atë në një dritë të re. Ndjenja e intimitetit të paqartë të shkaktuar nga mendimet e tij për të u shndërrua në një bindje të fortë se ajo i përkiste atij, ishte pjesë e tij, dhe ai u magjeps nga sjellja dhe personaliteti i saj, duke qëndruar aty sikur me një dhuratë që i ishte dhënë.
  Dhe pastaj njëqind mendime të tjera i erdhën në kokë, mendime të zhurmshme, që vinin nga pjesët e fshehura të trupit të tij. Ai filloi të mendonte se ajo mund të hapte rrugën që ai donte të ndiqte. Ai mendoi për pasurinë e saj dhe çfarë do të thoshte kjo për një burrë të etur për pushtet. Dhe përmes këtyre mendimeve, të tjera shpërthyen. Diçka tek ajo e pushtoi - diçka që ishte edhe tek Janet. Ai ishte kurioz për kuriozitetin e saj për bindjet e tij dhe donte ta pyeste atë për bindjet e saj. Ai nuk shihte tek ajo paaftësinë e hapur të Kolonel Tomit; ai besonte se ajo ishte e mbushur me të vërtetën, si një burim i thellë i mbushur me ujë të pastër. Ai besonte se ajo do t'i jepte diçka, diçka që ai e kishte dëshiruar gjithë jetën e tij. Uria e vjetër dhe bezdisëse që e kishte përndjekur natën si fëmijë u rikthye dhe ai mendoi se në duart e saj mund të shuhej.
  "Unë... duhet të lexoj një libër për socializmin", tha ai me pasiguri.
  Ata qëndruan përsëri në heshtje, ajo shikoi dyshemenë, ai kaloi kokën e saj dhe doli nga dritarja. Ai nuk mundi ta detyronte veten ta rikthente bisedën e tyre të menduar. Kishte frikë djaloshare se mos ajo do ta vinte re dridhjen në zërin e tij.
  Koloneli Tom hyri në dhomë, i magjepsur nga ideja që Semi i kishte ndarë gjatë darkës, e cila, pasi kishte depërtuar në vetëdijen e tij, ishte bërë, sipas bindjes së sinqertë të Kolonelit, e tija. Kjo ndërhyrje i solli Semit një ndjenjë të fortë lehtësimi dhe ai filloi të fliste për idenë e Kolonelit sikur ta kishte zënë në befasi.
  Sue shkoi te dritarja dhe filloi të lidhë e zgjidhte kordonin e perdes. Kur Semi ngriti shikimin nga ajo, ai ia vuri re shikimin duke e vështruar dhe ajo buzëqeshi, duke e parë ende drejt e në sy. Ishin sytë e tij që u shkëputën të parët.
  Që nga ajo ditë, mendja e Samit digjej nga mendimet për Sue Rainey. Ai ulej në dhomën e tij ose, duke ecur në Grant Park, qëndronte pranë liqenit, duke vështruar ujin e qetë dhe lëvizës, siç kishte bërë kur kishte ardhur për herë të parë në qytet. Ai nuk ëndërronte ta mbante në krahë ose ta puthte në buzë; përkundrazi, me zemrën e tij të ndezur, ai mendonte për jetën që kishte jetuar me të. Ai dëshironte të ecte pranë saj nëpër rrugë, që ajo papritur të hynte nga dera e studimit të tij, ta shikonte në sy dhe ta pyeste, siç kishte bërë ajo, për bindjet dhe shpresat e tij. Ai mendoi se në mbrëmje do të donte të shkonte në shtëpi dhe ta gjente atje, të ulur dhe duke e pritur. I gjithë sharmi i jetës së tij pa qëllim dhe gjysmë të shthurur kishte vdekur brenda tij dhe ai besonte se me të mund të fillonte të jetonte më plotësisht dhe në mënyrë të përsosur. Që nga momenti që më në fund vendosi se e donte Sue si gruan e tij, Sami ndaloi së abuzuari me alkoolin, të qëndronte në dhomën e tij dhe të shëtitte nëpër rrugë dhe parqe, në vend që të kërkonte miqtë e tij të vjetër në klube dhe lokale pijesh. Ndonjëherë, duke e zhvendosur shtratin te dritarja me pamje nga liqeni, ai zhvishej menjëherë pas darkës dhe, me dritaren hapur, kalonte gjysmën e natës duke parë dritat e varkave larg mbi ujë dhe duke menduar për të. Ai mund ta imagjinonte atë duke ecur nëpër dhomë, duke ecur para dhe mbrapa, dhe herë pas here duke i futur dorën në flokët e tij dhe duke e parë nga lart, siç kishte bërë Janet, duke e ndihmuar me bisedat e saj të arsyeshme dhe mënyrat e qeta për ta formësuar jetën e tij për mirë.
  Dhe kur ra në gjumë, fytyra e Sue Rainey-t i përndiqte ëndrrat. Një natë, ai mendoi se ajo ishte e verbër dhe u ul në dhomën e tij, me sytë që nuk shihnin, duke përsëritur vazhdimisht si një i çmendur, "E vërteta, e vërteta, më kthe të vërtetën që të shoh", dhe u zgjua, i tmerruar nga mendimi i shprehjes së vuajtjes në fytyrën e saj. Semi kurrë nuk ëndërroi ta mbante në krahë ose t'i puthte buzët dhe qafën, siç kishte ëndërruar për gratë e tjera që kishin fituar dashurinë e tij në të kaluarën.
  Edhe pse mendonte për të vazhdimisht dhe me kaq besim duke ndërtuar ëndrrën e tij për jetën që do të kalonte me të, kaluan muaj para se ta shihte përsëri. Nëpërmjet Kolonel Tomit, ai mësoi se ajo ishte nisur për një vizitë në Lindje dhe u mor me punën e tij, duke u përqendruar në punët e tij gjatë ditës dhe duke e lejuar veten të zhytej në mendimet për të vetëm në mbrëmje. Ai kishte ndjesinë se, megjithëse nuk thoshte asgjë, ajo e dinte dëshirën e tij për të dhe se i duhej kohë për të menduar gjërat. Disa mbrëmje, ai i shkruante letrat e saj të gjata në dhomën e tij, të mbushura me shpjegime të vogla, djaloshare të mendimeve dhe motiveve të tij, letra që ai i shkatërronte menjëherë pasi i shkruante. Një grua nga Ana Perëndimore me të cilën ai dikur kishte pasur një lidhje, e takoi në rrugë një ditë, i vuri dorën në shpatull dhe për një moment i zgjoi një dëshirë të vjetër. Pasi e la, ai nuk u kthye në zyrë, por mori një makinë duke shkuar drejt jugut, e kaloi ditën duke ecur nëpër Parkun Jackson, duke parë fëmijë duke luajtur në bar, duke u ulur në stola nën pemë, duke dalë nga trupi dhe mendja e tij - thirrja këmbëngulëse e mishit po i kthehej.
  Pastaj, atë mbrëmje, ai papritmas pa Sue-n duke hipur mbi një kalë të zi plot gjallëri përgjatë një shtegu në krye të parkut. Ishte pikërisht fillimi i një nate gri. Ajo e ndaloi kalin dhe u ul, duke e parë atë, dhe, duke iu afruar asaj, ai vendosi dorën në frena.
  "Mund të flasim për këtë," tha ai.
  Ajo i buzëqeshi dhe faqet e saj të errëta filluan të skuqeshin.
  "E kam menduar", tha ajo, me një vështrim serioz dhe të njohur në sy. "Në fund të fundit, çfarë duhet t"i themi njëri-tjetrit?"
  Sami e shikoi me vëmendje.
  "Kam diçka për të të thënë," njoftoi ai. "Domethënë... mirë... po, nëse gjërat janë ashtu siç shpresoj." Ajo zbriti nga kali dhe qëndruan së bashku në anë të shtegut. Semi nuk i harroi kurrë pak minutat e heshtjes që pasuan. Hapësira e gjerë e lëndinës së gjelbër, lojtari i golfit që ecte i lodhur drejt tyre përmes dritës së zbehtë, çanta e tij mbi shpatull, ajri i lodhjes fizike me të cilën ecte, i përkulur pak përpara, zhurma e zbehtë dhe e butë e valëve që përmbysnin plazhin e ulët dhe shprehja e tensionuar dhe në pritje që ajo i ngriti, lanë një përshtypje në kujtesën e tij që i mbeti me vete gjithë jetën. I dukej sikur kishte arritur një lloj kulminacioni, një pikënisjeje, dhe se të gjitha pasiguritë e paqarta, fantazmatike që i kishin kaluar nëpër mendje në momente reflektimi do të zhdukeshin nga ndonjë veprim, ndonjë fjalë, nga buzët e kësaj gruaje. Ai e kuptoi me nxitim se sa vazhdimisht kishte menduar për të dhe sa shumë kishte llogaritur tek ajo që të ndiqte planet e tij, dhe ky realizim u pasua nga një moment i neveritshëm frike. Sa pak dinte ai në të vërtetë për të dhe mënyrën e saj të të menduarit. Çfarë sigurie kishte ai se ajo nuk do të qeshte, nuk do të hipte përsëri mbi kalin e saj dhe nuk do të largohej me kalë? Ai kishte frikë si kurrë më parë. Mendja e tij kërkonte me vështirësi një mënyrë për të filluar. Shprehjet që kishte kapur dhe vënë re në fytyrën e saj të fortë dhe serioze, kur i kishte arritur, por një kuriozitet i zbehtë për të iu rikthye në mendje, dhe ai u përpoq me dëshpërim të ndërtonte një pamje të saj prej tyre. Dhe pastaj, duke u larguar prej saj, ai u zhyt drejtpërdrejt në mendimet e tij të muajve të kaluar, sikur ajo po fliste me kolonelin.
  "Mendova se mund të martoheshim, unë dhe ti", tha ai dhe e mallkoi veten për paedukatën e deklaratës.
  "Ia del mbanë t"i kryesh të gjitha, apo jo?" u përgjigj ajo duke buzëqeshur.
  "Pse duhej të mendoje për diçka të tillë?"
  "Sepse dua të jetoj me ty", tha ai. "Unë fola me kolonelin."
  "Për martesën me mua?" Ajo dukej sikur ishte gati të qeshte.
  Ai nxitoi. "Jo, nuk është kjo. Po flisnim për ty. Nuk mund ta lija vetëm. Ai mund ta dinte. Vazhdova ta shtyja. E detyrova të më tregonte për idetë e tua. Ndjeva se duhej ta dija."
  Sami e shikoi.
  "Ai mendon se idetë e tua janë absurde. Mua jo. Më pëlqejnë ato. Më pëlqen ti. Mendoj se je e bukur. Nuk e di nëse të dua apo jo, por për javë të tëra kam menduar për ty, jam kapur fort pas teje dhe kam përsëritur me vete vazhdimisht: 'Dua ta kaloj jetën time me Sue Rainey'. Nuk e prisja të ndiqja këtë rrugë. Ti më njeh. Do të të them diçka që ti nuk e di."
  "Sam McPherson, je një mrekulli," tha ajo, "dhe nuk e di nëse do të martohem ndonjëherë me ty, por nuk mund ta them tani. Dua të di shumë gjëra. Dua të di nëse je i gatshëm të besosh atë që besoj unë dhe të jetoj për atë që dua të jetoj."
  Kali, duke lëvizur pa pushim, filloi të tërhiqte frenin dhe ajo i foli ashpër. Ajo nisi një përshkrim të burrit që kishte parë në skenën e leksioneve gjatë vizitës së saj në Lindje, dhe Semi e shikoi e hutuar.
  "Ai ishte i bukur", tha ajo. "Ishte rreth të gjashtëdhjetave, por dukej si një djalë njëzet e pesë vjeç, jo në trup, por në ajrin e rinisë që e përshkonte. Qëndronte para njerëzve që flisnin, i qetë, i aftë dhe efikas. Ishte i pastër. Jetonte me trup dhe mendje të pastër. Kishte qenë shok dhe punonjës i William Morris dhe dikur kishte qenë minator në Uells, por kishte një vizion dhe jetonte për të. Nuk e dëgjova çfarë tha, por vazhdoja të mendoja: "Kam nevojë për një burrë të tillë"".
  "A do të jesh në gjendje të pranosh bindjet e mia dhe të jetosh ashtu siç dua unë?" këmbënguli ajo.
  Semi shikoi përtokë. Ai ndjeu sikur do ta humbiste, sikur ajo nuk do të martohej me të.
  "Nuk i pranoj verbërisht bindjet ose qëllimet në jetë", tha ai me vendosmëri, "por i dua. Cilat janë bindjet e tua? Dua ta di. Mendoj se nuk kam asnjë. Kur i kap, ato zhduken. Mendja ime ndryshon e ndryshon. Dua diçka të fortë. Më pëlqejnë gjërat e forta. Të dua ty."
  "Kur mund të takohemi dhe të diskutojmë gjithçka në detaje?"
  "Tani për tani," u përgjigj Semi drejtpërdrejt, një shprehje e caktuar në fytyrën e saj ia ndryshoi të gjithë perspektivën. Papritmas, ndjeu sikur një derë ishte hapur, duke lejuar një dritë të ndritshme të depërtonte në errësirën e mendjes së tij. Besimi u rikthye. Ai donte të godiste dhe të vazhdonte të godiste. Gjaku i vërshoi nëpër trup dhe truri i tij filloi të punonte me shpejtësi. Ai ishte i sigurt për suksesin përfundimtar.
  Duke e kapur për dore dhe duke e çuar kalin, ai eci me të përgjatë shtegut. Dora e saj dridhej në të tijën dhe, sikur t'i përgjigjej mendimit në kokën e tij, ajo e shikoi dhe tha:
  "Nuk jam ndryshe nga gratë e tjera, edhe pse nuk e pranoj propozimin tënd. Ky është një moment i rëndësishëm për mua, ndoshta momenti më i rëndësishëm në jetën time. Dua që ta dish se e ndiej këtë, edhe pse dua disa gjëra më shumë se ti ose ndonjë burrë tjetër."
  Në zërin e saj kishte shenja lotësh, dhe Semi kishte ndjesinë se gruaja brenda saj donte që ai ta merrte në krahë, por diçka brenda tij i thoshte të priste dhe ta ndihmonte, duke pritur. Ashtu si ajo, ai donte diçka më shumë sesa ndjenja e një gruaje në krahët e tij. Idetë i vërshuan nëpër kokë; ai mendoi se ajo do t'i jepte një ide më të madhe nga sa e kishte imagjinuar. Figura që ajo i kishte vizatuar të plakut që qëndronte në platformë, i ri dhe i pashëm, nevoja djaloshare e vjetër për një qëllim në jetë, ëndrrat e javëve të fundit - të gjitha ishin pjesë e kuriozitetit të zjarrtë që ai kishte. Ato ishin si kafshë të vogla të uritura që prisnin të ushqeheshin. "Duhet t'i kemi të gjitha këto këtu dhe tani," i tha vetes. "Nuk duhet ta lejoj vrullin e ndjenjave të më rrëmbejë, dhe nuk duhet ta lejoj atë ta bëjë këtë."
  "Mos mendo," tha ai, "se nuk kam dhembshuri për ty. Jam plot me të. Por dua të flas. Dua të di se çfarë mendon se duhet të besoj dhe si do që të jetoj."
  Ai ndjeu dorën e saj të shtrëngohej në të tijën.
  "Pavarësisht nëse jemi të duhurit për njëri-tjetrin apo jo," shtoi ajo.
  "Po," tha ai.
  Dhe pastaj ajo filloi të fliste, duke i thënë atij me një zë të qetë dhe të qetë që në një farë mënyre ia përforcoi atij atë që donte të arrinte me jetën e saj. Ideja e saj ishte t'i shërbente njerëzimit përmes fëmijëve. Ajo i kishte parë shoqet e saj me të cilat kishte shkuar në shkollë të rriteshin dhe të martoheshin. Ato kishin pasuri dhe arsim, trupa të bukur dhe të stërvitur mirë, dhe ishin martuar vetëm për të jetuar jetë më të përkushtuara ndaj kënaqësisë. Një ose dy gra që ishin martuar me burra të varfër e bënë këtë vetëm për të kënaqur pasionet e tyre, dhe pas martesës, ato u bashkuan me të tjerat në ndjekjen e pangopur të kënaqësisë.
  "Ata nuk bëjnë asgjë fare," tha ajo, "për t'ia shpërblyer botës atë që u është dhënë: pasuri, trupa të stërvitur mirë dhe mendje të disiplinuara. Ata e kalojnë jetën ditë pas dite dhe vit pas viti, duke e shpërdoruar veten, dhe në fund nuk përfundojnë me asgjë tjetër përveç kotësisë dembele dhe të shkujdesur."
  Ajo e mendoi gjithçka mirë dhe u përpoq ta planifikonte jetën e saj me qëllime të ndryshme dhe donte një burrë që përputhej me idetë e saj.
  "Nuk është aq e vështirë", tha ajo. "Mund të gjej një burrë që mund ta kontrolloj dhe që do të besojë njësoj si unë. Paratë e mia më japin këtë pushtet. Por dua që ai të jetë një burrë i vërtetë, një burrë i aftë, një burrë që bën diçka për veten e tij, një burrë që e ka përshtatur jetën dhe arritjet e tij për të qenë babai i fëmijëve që bëjnë diçka. Dhe kjo është arsyeja pse fillova të mendoj për ty. Kam burra që vijnë në shtëpi për të folur për ty."
  Ajo uli kokën dhe qeshi si një djalë i turpshëm.
  "Unë di shumë nga historia e jetës suaj të hershme në këtë qytet të vogël në Iowa," tha ajo. "E mësova historinë e jetës suaj dhe arritjeve tuaja nga dikush që ju njihte mirë."
  Ideja i dukej Samit çuditërisht e thjeshtë dhe e bukur. Duket se i shtonte dinjitet dhe fisnikëri të jashtëzakonshme ndjenjave të tij për të. Ai u ndal në shteg dhe e ktheu atë përballë vetes. Ata ishin vetëm në atë skaj të parkut. Errësira e butë e natës së verës i mbështolli. Një karkalec cicëroi me zë të lartë në barin te këmbët e tyre. Ai u zhvendos për ta ngritur.
  "Është e mrekullueshme," tha ai.
  "Prit", kërkoi ajo, duke vënë dorën mbi shpatullën e tij. "Nuk është kaq e thjeshtë. Unë jam e pasur. Ti je e aftë dhe ke një energji të pavdekshme brenda teje. Dua t"ua jap si pasurinë time ashtu edhe aftësitë e tua fëmijëve të mi - fëmijëve tanë. Nuk do të jetë e lehtë për ty. Do të thotë të heqësh dorë nga ëndrrat e tua për pushtet. Mund ta humbas guximin tim. Gratë e bëjnë këtë pasi të kenë ardhur dy ose tre fëmijë. Do të duhet të sigurosh për këtë. Do të duhet të më bësh nënë dhe të vazhdosh të më bësh nënë. Do të duhet të bëhesh një lloj i ri babai, një me diçka amërore tek ai. Do të duhet të jesh i duruar, i zellshëm dhe i sjellshëm. Do të duhet të mendosh për këto gjëra natën në vend që të mendosh për përparimin tënd. Do të duhet të jetosh tërësisht për mua, sepse unë do të jem nëna e tyre, duke më dhënë forcën, guximin dhe logjikën tënde të shëndoshë. Dhe pastaj, kur të vijnë, do të duhet t"u japësh të gjitha këto, ditë pas dite, në një mijë mënyra të vogla."
  Semi e mori në krahë dhe, për herë të parë në kujtesën e tij, i dolën lot të nxehtë në sy.
  Kali, i lënë pa mbikëqyrje, u kthye, hodhi kokën dhe vrapoi nëpër shteg. Ata e lanë të shkonte dhe e ndoqën dorë për dore, si dy fëmijë të lumtur. Në hyrje të parkut, ata iu afruan, të shoqëruar nga një oficer policie i parkut. Ajo hipi mbi kalin dhe Semi qëndroi pranë saj, duke ngritur shikimin.
  "Do ta njoftoj kolonelin në mëngjes," tha ai.
  "Çfarë do të thotë ai?" murmëriti ajo e menduar.
  "Tërë mosmirënjohës," imitoi Semi tonin e ngjirur dhe të zhurmshëm të kolonelit.
  Ajo qeshi dhe mori frenat. Semi vuri dorën mbi të.
  "Sa shpejt?" pyeti ai.
  Ajo uli kokën pranë tij.
  "Nuk do të humbasim kohë", tha ajo, duke u skuqur.
  Dhe pastaj, në prani të një oficeri policie, në rrugë në hyrje të parkut, midis kalimtarëve, Semi i puthi buzët Sue Rainey për herë të parë.
  Pasi ajo u largua, Semi eci. Ai nuk kishte ndjesinë e kohës që kalonte; ai endej rrugëve, duke rindërtuar dhe përshtatur pikëpamjen e tij për jetën. Ajo që ajo kishte thënë kishte zgjuar çdo gjurmë fisnikërie të fjetur brenda tij. Ai ndihej sikur kishte kapur atë që kishte kërkuar në mënyrë të pavetëdijshme gjithë jetën e tij. Ëndrrat e tij për të kontrolluar Kompaninë Rainey Arms dhe plane të tjera të rëndësishme biznesi që kishte planifikuar dukeshin si marrëzi dhe kotësi në dritën e bisedave të tyre. "Do të jetoj për këtë! Do të jetoj për këtë!" përsëriste ai me vete vazhdimisht. Ai dukej se shihte krijesat e vogla të bardha të shtrira në krahët e Sue-s, dhe dashuria e tij e re për të dhe për atë që ato ishin të destinuara të arrinin së bashku e shpoi dhe e plagosi aq sa donte të bërtiste në rrugët e errëta. Ai shikoi lart në qiell, pa yjet dhe i imagjinoi ata duke parë poshtë dy qenie të reja dhe të lavdishme që jetonin në tokë.
  Ai ktheu qoshen dhe doli në një rrugë të qetë banimi, ku shtëpitë me skelete ngriheshin mes lëndinave të vogla të gjelbra, dhe mendimet e fëmijërisë së tij në Iowa u rikthyen. Pastaj mendimet e tij vazhduan, duke kujtuar netët në qytet kur ai binte në krahët e grave. Një turp i nxehtë i digjej në faqe dhe sytë i digjnin flakë.
  "Duhet të shkoj tek ajo, duhet të shkoj në shtëpinë e saj, tani, sonte, t"i tregoj të gjitha këto dhe t"i lutem të më falë", mendoi ai.
  Dhe pastaj e goditi absurditeti i një kursi të tillë dhe qeshi me të madhe.
  "Më pastron! Më pastron!" tha me vete.
  Ai kujtoi burrat që uleshin rreth sobës në dyqanin e ushqimeve Wildman's kur ishte djalë, dhe historitë që tregonin ndonjëherë. Ai kujtoi vrapimin nëpër rrugë të mbushura me njerëz si djalë në qytet, duke ikur nga tmerri i epshit. Ai filloi të kuptonte se sa i shtrembëruar, sa çuditërisht i shtrembëruar kishte qenë i gjithë qëndrimi i tij ndaj grave dhe seksit. "Seksi është një zgjidhje, jo një kërcënim, është i mrekullueshëm", i tha vetes, duke mos e kuptuar plotësisht kuptimin e fjalës ndërsa i dilte nga goja.
  Kur më në fund u kthye në Michigan Avenue dhe u drejtua drejt apartamentit të tij, hëna e vonë po lindte tashmë në qiell dhe një orë në njërën nga shtëpitë e gjumit po binte tre.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  NJË MBRËMJE, E GJASHTA Disa javë pas bisedës së tyre në errësirën që po mblidhej në Jackson Park, Sue Rainey dhe Sam McPherson ishin ulur në kuvertën e një avulloreje në liqenin Michigan, duke parë dritat e Çikagos të shkëlqenin në distancë. Ata ishin martuar atë ditë në shtëpinë e madhe të Kolonel Tom në Anën Jugore; dhe tani ishin ulur në kuvertën e anijes, të zhytur në errësirë, pasi ishin betuar për amësi dhe atësi, pak a shumë të frikësuar nga njëri-tjetri. Ata ishin ulur në heshtje, duke parë dritat që ndizeshin dhe duke dëgjuar zërat e butë të pasagjerëve të tjerë, gjithashtu të ulur në karrige përgjatë kuvertës ose duke shëtitur ngadalë, dhe duke dëgjuar përplasjet e ujit në anët e anijes, të etur për të thyer rezervën e vogël që ishte krijuar midis tyre gjatë ceremonisë solemne.
  Një imazh i kaloi ndërmend Samit. Ai pa Sue-n, e veshur e tëra me të bardha, rrezatuese dhe e mrekullueshme, duke zbritur shkallët e gjera drejt tij, drejt tij, gazetarit të Caxton-it, kontrabandistit të gjahut, huliganit, hajdutit të babëzitur të parave. Gjatë gjithë këtyre gjashtë javëve ai kishte pritur këtë orë kur mund të ulej pranë figurës së vogël me gri, duke marrë prej saj ndihmën që dëshironte për të rindërtuar jetën e tij. I paaftë të fliste ndërsa mendonte, ai ende ndihej i sigurt dhe i lehtë. Në momentin që ajo zbriti shkallët, një ndjenjë turpi të madh e përfshiu gjysmën e tij, një kthim i turpit që e kishte pushtuar natën që ajo i dha fjalën, dhe ai ecte rrugëve orë pas ore. Ai mendoi se duhej të kishte dëgjuar një zë nga mesi i mysafirëve që qëndronin përreth: "Ndalo! Mos vazhdo! Më lejo të të tregoj për këtë djalin - këtë MacPherson!" Dhe pastaj e pa në krahun e Kolonel Tomit të vetëkënaqur dhe pretencioz, dhe i kapi dorën për t'u bërë një me të, dy njerëz kuriozë, të etur, çuditërisht të ndryshëm, që bënin një betim në emër të Zotit të tyre, me lule që rriteshin përreth tyre dhe njerëz që i shikonin.
  Kur Semi shkoi të takonte Kolonel Tomin mëngjesin pas asaj mbrëmjeje në Jackson Park, ndodhi një skenë e vërtetë. Armëpunuesi i vjetër u tërbua, ulëriti dhe leh, duke goditur grushtin në tavolinë. Kur Semi mbeti i qetë dhe i painteresuar, ai doli me nxitim nga dhoma, duke përplasur derën dhe duke bërtitur: "Ngritës i mallkuar! I mallkuar i ngritur!" Semi u kthye në tavolinën e tij, duke buzëqeshur, pak i zhgënjyer. "I thashë Sue se do të thoshte 'Mosmirënjohës'," mendoi ai. "Po humbas aftësinë për të hamendësuar se çfarë do të bëjë dhe thotë."
  Zemërimi i kolonelit nuk zgjati shumë. Për një javë, ai mburrej me Samin para vizitorëve të rastësishëm si "biznesmeni më i mirë në Amerikë" dhe, pavarësisht premtimit të tij solemn, Sue ua përhapi lajmin e dasmës së afërt çdo gazetari që njihte. Semi dyshonte se ai kishte telefonuar fshehurazi gazetat, përfaqësuesit e të cilave nuk e kishin gjetur.
  Gjatë gjashtë javëve të pritjes, pati pak dashuri midis Sue dhe Semit. Në vend të kësaj, ata bisedonin ose, duke shkuar në fshat ose në parqe, shëtisnin nën pemë, të kapluar nga një pasion i çuditshëm dhe i zjarrtë pritjeje. Ideja që ajo i kishte dhënë në park u rrit në mendjen e Semit: të jetonte për gjërat e reja që së shpejti do të ishin të tyret, të ishte e thjeshtë, e drejtpërdrejtë dhe natyrale, si pemët ose kafshët e fushës, dhe pastaj të kishte ndershmërinë natyrore të një jete të tillë, të ndriçuar dhe të fisnikëruar nga inteligjenca e ndërsjellë, qëllimin për t'i bërë fëmijët e tyre diçka më të bukur dhe më të mirë se çdo gjë në Natyrë, përmes përdorimit inteligjent të mendjeve dhe trupave të tyre të mirë. Në dyqane dhe në rrugë, burrat dhe gratë që nxitonin morën një kuptim të ri për të. Ai pyeste veten se çfarë qëllimi të fshehtë dhe të madh mund të mbante jeta e tyre, dhe me një kërcim të lehtë të zemrës, lexoi një njoftim në gazetë për një fejesë ose martesë. Ai i shikoi vajzat dhe gratë që punonin në makinat e tyre të shkrimit në zyrë me sy pyetës, duke u pyetur pse ato nuk e ndiqnin martesën hapur dhe me vendosmëri. Ai e shihte gruan e shëndetshme dhe beqare si thjesht lëndë të mbetur, një makinë për krijimin e një jete të re të shëndetshme, të papunë dhe të papërdorur në punishten e madhe të universit. "Martesa është porti, fillimi, pika e nisjes nga e cila burrat dhe gratë nisen në udhëtimin e vërtetë të jetës", i tha ai Sue-s një mbrëmje ndërsa ecnin në park. "Çdo gjë që ndodh më parë është thjesht përgatitje, ndërtim. Dhimbjet dhe triumfet e të gjithë njerëzve të pamartuar janë thjesht dërrasa të mira lisi të gozhduara në vend për ta bërë anijen të përshtatshme për udhëtimin e vërtetë." Ose, përsëri, një natë, kur po vozisnin në një varkë në lagunën e parkut, dhe përreth tyre në errësirë mund të dëgjonin fishkëllimat e remave në ujë, britmat e vajzave të ngazëllyera dhe tingujt e zërave që thërrisnin, ai e lejoi varkën të lundronte drejt bregut të një ishulli të vogël dhe u afrua zvarrë drejt varkës për t'u gjunjëzuar, për të vënë kokën në prehrin e saj dhe për të pëshpëritur: "Nuk është dashuria e një gruaje që më zotëron, Sue, por dashuria e jetës. Kam arritur të shoh misterin e madh. Kjo - kjo është arsyeja pse jemi këtu - kjo është ajo që na justifikon."
  Tani, ndërsa ishte ulur pranë tij, me shpatullën e saj të shtypur pas të tijës, e marrë me vete në errësirë dhe vetmi, ana private e dashurisë së tij për të e shpoi Samin si një flakë, dhe, duke u kthyer, ai e tërhoqi kokën e saj mbi shpatullën e tij.
  "Jo ende, Sem", pëshpëriti ajo, "jo tani, me ata qindra njerëz që flenë, pinë, mendojnë dhe merren me punët e tyre pothuajse brenda mundësive tona".
  Ata qëndruan dhe ecën përgjatë kuvertës lëkundëse. Një erë e kthjellët i thirri nga veriu, yjet i shikonin nga lart dhe, në errësirën e harkut të varkës, u ndanë për të kaluar natën në heshtje, të heshtur nga lumturia dhe me sekretin e dashur e të pathënë midis tyre.
  Në agim, ata zbarkuan në një qytet të vogël e të rrëmujshëm, ku varka, batanijet dhe pajisjet e kampingut kishin shkuar më parë. Një lumë rridhte nga pylli, përtej qytetit, duke kaluar nën një urë dhe duke kthyer rrotën e një sharre druri që ndodhej në bregun e lumit përballë liqenit. Aroma e pastër dhe e ëmbël e trungjeve të sapoprera, kënga e sharrave, zhurma e ujit që përplasej mbi digë, britmat e druvarëve me bluza blu që punonin midis trungjeve lundruese mbi digë mbushnin ajrin e mëngjesit. Dhe mbi këngën e sharrave, këndohej një këngë tjetër, një këngë pa frymë pritjeje, një këngë dashurie dhe jete, që këndonte në zemrat e burrit dhe gruas.
  Në një han të vogël, të ndërtuar në mënyrë të vrazhdë, për druvarët, ata hëngrën mëngjes në një dhomë me pamje nga lumi. Hanxhiu, një grua e madhe me fytyrë të kuqe, me një fustan të pastër pambuku, po i priste dhe, pasi shërbeu mëngjesin, doli nga dhoma, duke buzëqeshur mirëdashëse dhe duke mbyllur derën pas saj. Nga dritarja e hapur, ata shikuan lumin e ftohtë që rrjedhte me shpejtësi dhe një djalë me njolla që mbante tufa të mbështjella me batanije dhe i ngarkonte ato në një kanoe të gjatë të lidhur në një skelë të vogël pranë hanit. Ata hëngrën dhe u ulën, duke parë njëri-tjetrin si dy djem të panjohur, dhe nuk thanë asgjë. Semi hëngri pak. Zemra i rrihte fort në gjoks.
  Në lumë, ai e zhyti lopatën thellë në ujë, duke lundruar kundër rrymës. Gjatë gjashtë javëve pritjeje në Çikago, ajo i kishte mësuar bazat e kanotazhit , dhe tani, ndërsa ai lundronte me kanot nën një urë dhe rreth një kthese në lumë, larg pamjes së qytetit, një forcë mbinjerëzore dukej se i frynte në shpirt. Krahët dhe shpina i ishin mbuluar me të. Përpara tij, Sue ishte ulur në turin e varkës, shpina e saj e drejtë dhe muskulore përkulej dhe drejtohej përsëri. Afër, ngriheshin kodra të larta të mbuluara me pisha, dhe në rrëzë të kodrave, grumbuj me trungje të prerë shtriheshin përgjatë bregut.
  Në perëndim të diellit, ata zbarkuan në një hapësirë të vogël në rrëzë të kodrës dhe ngritën kampin e tyre të parë në kreshtën e rrahur nga era. Semi mblodhi degë dhe i shtriu, duke i thurur si pendë në krahët e një zogu, dhe mbajti batanije lart në kodër, ndërsa Sue, në rrëzë të kodrës, pranë varkës së përmbysur, ndezi një zjarr dhe gatoi vaktin e tyre të parë jashtë. Në dritën e zbehtë, Sue nxori një pushkë dhe i dha Samit mësimin e tij të parë në qitje, por ngathtësia e tij e bëri të dukej si një gjysmë shaka. Dhe pastaj, në heshtjen e butë të natës së re, me yjet e parë që shfaqeshin dhe një erë të ftohtë e të kthjellët që u frynte në fytyrat e tyre, ata ecën dorë për dore lart në kodër poshtë pemëve deri aty ku majat e pemëve rrokulliseshin dhe përhapeshin para syve të tyre si ujërat e trazuara të një deti të madh, dhe u shtrinë së bashku për përqafimin e tyre të parë të gjatë e të butë.
  Ka një kënaqësi të veçantë të përjetosh natyrën për herë të parë në shoqërinë e një gruaje që një burrë e do, dhe fakti që kjo grua është një eksperte, me një oreks të madh për jetën, i shton një gjallëri dhe shije kësaj përvoje. Gjatë fëmijërisë së tij, i konsumuar nga aspirata dhe gërmimi i parave të tepërta në qytetin e rrethuar nga fusha të nxehta misri, dhe rinisë së tij, plot intriga dhe etje për para në qytet, Semi nuk mendonte për pushime apo vende për t'u çlodhur. Ai shëtiti rrugëve të fshatit me John Telfer dhe Mary Underwood, duke dëgjuar bisedat e tyre, duke përthithur idetë e tyre, i verbër dhe i shurdhër ndaj jetës së vogël në bar, në degët me gjethe të pemëve dhe në ajrin përreth tij. Në klubet, hotelet dhe baret e qytetit, ai dëgjoi njerëz që flisnin për natyrën dhe i tha vetes: "Kur të vijë koha ime, do t'i provoj të gjitha këto."
  Dhe tani ai i shijoi ato, i shtrirë me shpinë mbi bar përgjatë lumit, duke lundruar poshtë përrenjve të qetë anësorë në dritën e hënës, duke dëgjuar klithmat e zogjve të natës ose duke parë fluturimin e krijesave të egra të frikësuara, duke e shtyrë kanoen në thellësitë e heshtura të pyllit të madh përreth tyre.
  Atë natë, nën tendën e vogël që kishin sjellë, ose nën batanije nën yje, ai flinte lehtë, duke u zgjuar shpesh për të parë Sue-n e shtrirë pranë tij. Ndoshta era i kishte hedhur një fije floku në fytyrë, fryma e saj luante me të, duke e hedhur diku; ndoshta ishte vetëm qetësia e fytyrës së saj shprehëse që e magjepsi dhe e mbajti, kështu që ai me ngurrim ra në gjumë përsëri, duke menduar se mund ta kishte parë me gëzim gjithë natën.
  Edhe për Sue-n, ditët kalonin lehtë. Edhe ajo zgjohej natën dhe shtrihej duke parë burrin që flinte pranë saj, dhe një herë i tha Samit se kur ai zgjohej, bënte sikur flinte, nga frika se mos e privonte nga kënaqësia që e dinte se këto episode të fshehta dashurie u sillnin të dyve.
  Ata nuk ishin vetëm në këtë pyll verior. Përgjatë lumenjve dhe në brigjet e liqeneve të vegjël, ata gjetën njerëz - një lloj i ri njerëzish për Samin - të cilët kishin braktisur të gjitha gjërat e zakonshme të jetës dhe kishin ikur në pyje dhe përrenj për të kaluar muaj të gjatë e të lumtur në ajër të pastër. Ai u habit kur zbuloi se këta aventurierë ishin burra me të ardhura modeste, industrialistë të vegjël, punëtorë të kualifikuar dhe shitës me pakicë. Një nga ata me të cilët foli ishte një shitës ushqimesh nga një qytet i vogël në Ohajo, dhe kur Sami e pyeti nëse sjellja e familjes së tij në pyll për një qëndrim tetë-javor nuk do ta rrezikonte suksesin e biznesit të tij, ai u pajtua me Samin se po. Ai pohoi me kokë dhe qeshi.
  "Por nëse nuk do të isha larguar nga ky vend, do të kishte pasur një rrezik shumë më të madh", tha ai, "rreziku që djemtë e mi të rriteshin dhe të bëheshin burra dhe unë të mos isha në gjendje të argëtohesha vërtet me ta".
  Midis të gjithë njerëzve që takonin, Sue lëvizte me një liri të lumtur që e shqetësonte Samin, i cili kishte krijuar zakon ta mendonte atë si një person të rezervuar. Ajo njihte shumë nga njerëzit që shihnin, dhe ai arriti në përfundimin se ajo e kishte zgjedhur këtë vend për të bërë dashuri sepse admironte dhe vlerësonte jetën në natyrë të këtyre njerëzve dhe donte që i dashuri i saj të ishte disi si ata. Nga pyjet e izoluara, në brigjet e liqeneve të vegjël, ata e thërrisnin ndërsa ajo kalonte, duke kërkuar që të dilte në breg dhe t'i tregonte burrit të saj, dhe ajo u ul midis tyre, duke folur për stinët e tjera dhe bastisjet e druvarëve në parajsën e tyre. "Burnhamët ishin në brigjet e liqenit Grant këtë vit, dy mësues shkolle nga Pitsburgu do të mbërrinin në fillim të gushtit, një burrë nga Detroiti me një djalë të gjymtuar po ndërtonte një kasolle në brigjet e lumit Bone."
  Semi rrinte ulur në heshtje midis tyre, duke ripërtërirë vazhdimisht admirimin e tij për mrekullinë e jetës së kaluar të Sue-s. Ajo, vajza e Kolonel Tomit, një grua e pasur në të drejtën e saj, kishte gjetur miq midis këtyre njerëzve; ajo, të cilën të rinjtë e Çikagos e konsideronin një enigmë, gjatë gjithë këtyre viteve kishte qenë fshehurazi shoqëruesja dhe shpirti binjak i këtyre pushuesve buzë liqenit.
  Për gjashtë javë ata bënë një jetë endacake dhe nomade në këtë vend gjysmë të egër; për Sue-n, gjashtë javë dashurie të butë dhe shprehje të çdo mendimi dhe impulsi të natyrës së saj të bukur; për Semin, gjashtë javë përshtatjeje dhe lirie, gjatë të cilave ai mësoi të lundronte me varkë, të qëllonte dhe ta mbushte qenien e tij me shijen e mrekullueshme të kësaj jete.
  Dhe kështu një mëngjes ata u kthyen në qytetin e vogël pyjor në grykëderdhjen e lumit dhe u ulën në skelë, duke pritur avulloren nga Çikago. Ata ishin përsëri të lidhur me botën dhe me jetën e përbashkët që kishte qenë themeli i martesës së tyre dhe që do të ishte fundi dhe qëllimi i jetës së tyre të dyve.
  Nëse jeta e fëmijërisë së Samit kishte qenë kryesisht shterpë dhe pa shumë gjëra të këndshme, jeta e tij gjatë vitit pasardhës ishte çuditërisht e plotë dhe e plotë. Në zyrë, ai pushoi së qeni një fillestar këmbëngulës që u nda nga tradita dhe u bë djali i Kolonel Tomit, votuesi i blloqeve të mëdha të bagëtive të Sue-s, një udhëheqës praktik dhe udhërrëfyes dhe gjeniu pas fatit të kompanisë. Besnikëria e Jack Prince u shpërblye dhe një fushatë masive reklamuese ia bëri të njohura emrin dhe meritat e Kompanisë së Armëve Rainey çdo lexuesi amerikan. Tytat e pushkëve, revolverëve dhe pushkëve Rainey-Whittaker i shikonin kërcënueshëm njerëzit nga faqet e revistave të mëdha popullore; gjuetarët me gëzofë ngjyrë kafe kryen vepra të guximshme para syve tanë, duke u gjunjëzuar mbi shkëmbinj të mbuluar me borë, duke u përgatitur të përshpejtonin vdekjen me krahë që i priste delet e malit; Arinj gjigantë, me nofullat hapur, zbritën nga shkronjat në krye të faqeve, me sa dukej gati të përpinin sportistët gjakftohtë dhe llogaritës që qëndronin të patrembur, duke lënë pushkët e tyre besnike Rainey-Whittaker, ndërsa presidentët, eksploruesit dhe qitësit e Teksasit shpallnin me zë të lartë arritjet e Rainey-Whittaker para botës së blerësve të armëve. Për Samin dhe Kolonel Tomin, ishte një kohë dividentësh të mëdhenj, përparimi mekanik dhe kënaqësie.
  Semi punonte shumë në zyra dhe dyqane, por ai ruante një rezervë force dhe vendosmërie që mund ta përdorte në punë. Ai luante golf dhe bënte xhiro me kalë në mëngjes me Sue-n, dhe kalonte mbrëmje të gjata me të, duke lexuar me zë të lartë, duke përvetësuar idetë dhe bindjet e saj. Ndonjëherë, për ditë të tëra, ata ishin si dy fëmijë, duke u nisur së bashku për shëtitje përgjatë rrugëve të fshatit dhe duke kaluar natën në hanet e fshatit. Në këto shëtitje, ata ecnin dorë për dore ose, duke bërë shaka, vraponin poshtë kodrave të gjata dhe shtriheshin duke marrë frymë thellë në barin buzë rrugës.
  Drejt fundit të vitit të tyre të parë, ajo i tregoi një mbrëmje për përmbushjen e shpresave të tyre, dhe ata qëndruan gjithë mbrëmjen vetëm pranë zjarrit në dhomën e saj, të mbushur me mrekullinë e bardhë të asaj drite, duke i rinovuar njëri-tjetrit të gjitha betimet e bukura të ditëve të tyre të para të dashurisë.
  Semi nuk mundi kurrë ta rikrijonte atmosferën e atyre ditëve. Lumturia është një gjë kaq e paqartë, kaq e pasigurt, kaq e varur nga një mijë kthesa të vogla të ngjarjeve të përditshme, saqë viziton vetëm më fatlumët dhe në intervale të rralla, por Semi mendonte se ai dhe Sue kishin qenë në kontakt të vazhdueshëm me lumturi pothuajse të përsosur gjatë asaj dite. Kishte javë dhe madje muaj të vitit të tyre të parë së bashku që më pas u zhdukën tërësisht nga kujtesa e Semit, duke lënë vetëm një ndjenjë plotësie dhe mirëqenieje. Ndoshta ai mund të kujtonte një shëtitje dimërore nën dritën e hënës pranë një liqeni të ngrirë, ose një vizitor që ulej dhe fliste gjithë mbrëmjen pranë zjarrit. Por në fund, ai duhej të kthehej tek kjo: se diçka kishte kënduar në zemrën e tij gjithë ditën, dhe se ajri ishte më i ëmbël, yjet shkëlqenin më fort, dhe era, shiu dhe breshëri në xhamat e dritareve këndonin më ëmbël në veshët e tij. Ai dhe gruaja që jetonte me të kishin pasuri, pozitë dhe gëzim të pafund të pranisë dhe personalitetit të njëri-tjetrit, dhe ideja e madhe digjej si një llambë në një dritare në fund të rrugës që ata udhëtonin.
  Ndërkohë, ngjarjet po ndodhnin dhe po lëviznin rreth tij në botë. Një president ishte zgjedhur, ujqërit gri të Këshillit të Qytetit të Çikagos po gjuheshin dhe një konkurrent i fuqishëm i kompanisë së tij po lulëzonte në qytetin e tij. Në ditë të tjera, ai do ta kishte sulmuar këtë rival, duke luftuar, planifikuar dhe punuar për ta shkatërruar atë. Tani ai ulej në këmbët e Sue-s, duke ëndërruar dhe duke i folur asaj për pasardhësit që, nën kujdesin e tyre, do të rriteshin në burra dhe gra të mrekullueshëm dhe të besueshëm. Kur Lewis, një menaxher i talentuar shitjesh për Edwards Arms, mori një biznes nga një spekulant i Kansas City-t, ai buzëqeshi, i shkroi një letër prekëse kontaktit të tij në territor dhe doli për një raund golfi me Sue-n. Ai e kishte përqafuar plotësisht vizionin e Sue-s për jetën. "Ne kemi pasuri për çdo rast," i tha vetes, "dhe do ta kalojmë jetën tonë duke i shërbyer njerëzimit përmes fëmijëve që së shpejti do të vijnë në shtëpinë tonë."
  Pas dasmës së tyre, Semi zbuloi se Sue, pavarësisht ftohtësisë dhe indiferencës së saj të dukshme, kishte rrethin e saj të vogël burrash dhe grash në Çikago, ashtu siç kishte bërë në pyjet veriore. Semi kishte takuar disa nga këta njerëz gjatë fejesës së tij dhe ata gradualisht filluan të vinin në shtëpi për mbrëmje me McPhersonët. Ndonjëherë disa mblidheshin për një darkë të qetë, gjatë së cilës kishte shumë biseda të mira, pas së cilës Sue dhe Semi rrinin gjysmën e natës duke ndjekur ndonjë mendim që ai ua kishte sjellë në vëmendje. Midis njerëzve që kishin ardhur tek ata, Semi shkëlqente shkëlqyeshëm. Në një farë mënyre, ai ndjeu se i kishin bërë një nder dhe mendimi ishte jashtëzakonisht lajkatues. Një profesor kolegji, i cili kishte mbajtur një fjalim të shkëlqyer gjatë mbrëmjes, iu afrua Samit për miratimin e përfundimeve të tij, një shkrimtar kauboj i kërkoi ta ndihmonte të kapërcente vështirësitë në tregun e aksioneve dhe një artist i gjatë me flokë të errët i bëri një kompliment të rrallë për përsëritjen e një prej vëzhgimeve të Samit si të tijën. Ishte sikur, pavarësisht bisedës së tyre, ata e konsideronin atë më të talentuarin nga të gjithë dhe për një kohë ai u habit nga qëndrimi i tyre. Xhek Princi erdhi, u ul në njërën nga darkat dhe shpjegoi.
  "Ti ke atë që ata duan dhe nuk mund ta marrin: paratë", tha ai.
  Pas mbrëmjes, kur Sue i kishte treguar lajmin e mrekullueshëm, ata darkuan. Ishte një lloj feste mirëseardhjeje për mysafirin e ri, dhe ndërsa njerëzit në tavolinë hanin dhe bisedonin, Sue dhe Semi, në skajet e kundërta të tavolinës, ngritën gotat lart dhe, duke parë njëri-tjetrin në sy, pinë një gllënjkë. Një dolli për atë që ishte gati të vinte, të parin e një familjeje të madhe, një familjeje që do të jetonte dy jetë për të arritur suksesin e saj.
  Në tavolinë ishte ulur Koloneli Tom, me një këmishë të bardhë të gjerë, me një mjekër të bardhë me majë dhe një fjalim të ekzaltuar; Xhek Princi ishte ulur pranë Susë, duke u ndalur në admirimin e tij të hapur për Sunë për të parë vajzën e bukur nga Nju Jorku që ishte ulur në fund të tavolinës nga Semi, ose për të shpuar, me një shkëndijë të logjikës së tij të shkurtër të shëndoshë, ndonjë tullumbace teorie të lëshuar nga Uilliams. Një burrë nga Universiteti ishte ulur në anën tjetër të Susë; një artist që shpresonte të merrte një porosi për një pikturë të "Kolonel Tomit" ishte ulur përballë tij dhe vajtonte zhdukjen e familjeve të vjetra të mira amerikane; dhe një studiues i vogël gjerman me një fytyrë serioze ishte ulur pranë Kolonel Tomit dhe buzëqeshte ndërsa artisti fliste. Burri, i dukej Semit, po qeshte me të dy, dhe ndoshta me të gjithë. Ai nuk e vriste mendjen. Ai shikoi studiuesen dhe fytyrat e njerëzve të tjerë në tavolinë, dhe pastaj Sunë. Ai pa se si ajo drejtonte dhe vazhdonte bisedën; Ai pa lojën e muskujve në qafën e saj të fortë dhe fortësinë e hollë të trupit të saj të vogël e të drejtë, sytë iu përlotën dhe një gungë i u ngrit në fyt nga mendimi i sekretit që fshihej midis tyre.
  Dhe pastaj mendimet e tij u kthyen në një natë tjetër në Caxton, kur ai ishte ulur dhe kishte ngrënë për herë të parë midis të huajve në tryezën e Freedom Smith. Ai pa përsëri djalin e vogël, djalin e fuqishëm dhe fenerin që lëkundej në dorën e Freedom në stallën e vogël e të ngushtë; ai pa piktorin absurd që përpiqej t'i binte borisë në rrugë; dhe nënën që fliste me djalin e saj të vdekur në një mbrëmje vere; kryepunëtorin e shëndoshë që shkruante shënime të dashurisë së tij në muret e dhomës së tij, komisionerin me fytyrë të ngushtë që fërkonte duart para një grupi tregtarësh grekë; dhe pastaj kjo - kjo shtëpi me sigurinë dhe qëllimin e saj të fshehtë e të lartë, dhe atë të ulur atje në krye të të gjithave. I dukej atij, si romancierit, se duhej ta admironte dhe të përkulte kokën para romancës së fatit. Ai e konsideronte pozicionin e tij, gruan e tij, vendin e tij, fundin e jetës së tij, nëse e shikoni drejt, si kulmin e jetës në tokë, dhe në krenarinë e tij i dukej se ai ishte në një farë mënyre mjeshtri dhe krijuesi i të gjitha këtyre.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VII
  
  NJË MBRËMJE VONË, disa javë pasi familja McPherson kishte dhënë një darkë për nder të mbërritjes së afërt të anëtarit të parë të familjes së madhe, ata zbritën shkallët e shtëpisë veriore së bashku drejt karrocës së pritjes. Semi mendonte se kishin kaluar një mbrëmje të këndshme. Familja Grover ishte njerëz për miqësinë e të cilëve ai ishte veçanërisht krenar, dhe që kur u martua me Sue-n, ai shpesh e kishte çuar atë në mbrëmje në shtëpinë e kirurgut të nderuar. Dr. Grover ishte një studiues, një figurë e shquar në botën mjekësore, dhe gjithashtu një bisedues dhe mendimtar i shpejtë dhe tërheqës për çdo temë që e interesonte. Një entuziazëm i caktuar rinor në pikëpamjen e tij për jetën e kishte bërë të dashur për Sue-n, e cila, pasi e takoi përmes Samit, e konsideroi atë një shtesë të shquar në grupin e saj të vogël të miqve. Gruaja e tij, një grua e vogël me flokë të bardhë, e mbushur, megjithëse disi e turpshme, ishte në fakt e barabartë dhe shoqe e tij intelektuale, dhe Sue e mori atë në heshtje si model në përpjekjet e saj për të arritur feminitetin e plotë.
  E gjithë mbrëmja, e kaluar në një shkëmbim të shpejtë opinionesh dhe idesh midis dy burrave, Sue u ul në heshtje. Një ditë, duke e parë, Semi mendoi se u habit nga shprehja e irrituar në sytë e saj dhe u habit nga kjo. Për pjesën tjetër të mbrëmjes, sytë e saj refuzuan të takoheshin me të tijat, duke parë në vend të kësaj dyshemenë, me një skuqje që i zvarritej faqeve.
  Te dera e karrocës, Franku, karrocieri i Sue-s, shkeli në cepin e fustanit të saj dhe e grisi atë. Grisja ishte e vogël, një incident që Sam e konsideronte krejtësisht të pashmangshëm, të shkaktuar si nga një ngathtësi e çastit nga ana e Sue-s, ashtu edhe nga ngathtësia e Frankut. Franku kishte qenë shërbëtor besnik dhe admirues i përkushtuar i Sue-s për shumë vite.
  Semi qeshi dhe, duke i kapur dorën Sues, filloi ta ndihmonte të hynte në derën e karrocës.
  "Shumë rroba për një atlet", tha ai pa kuptim.
  Në një çast, Sue u kthye dhe shikoi karrocierin.
  "Bishë e ngathët", tha ajo nëpër dhëmbë.
  Semi qëndronte në trotuar, i heshtur nga habia, kur Franku u kthye dhe u ul në vendin e tij pa pritur që dera e karrocës të mbyllej. Ai ndjeu të njëjtën gjë që mund të kishte ndjerë nëse, si djalë, do ta kishte dëgjuar nënën e tij ta mallkonte. Vështrimi i Sue-s, ndërsa e ktheu nga Franku, e goditi si një goditje të fortë dhe në një çast i gjithë imazhi i tij i ndërtuar me kujdes për të dhe karakterin e saj u shkatërrua. Ai donte ta përplaste derën e karrocës pas saj dhe të shkonte në shtëpi.
  Ata u kthyen në shtëpi në heshtje, ndërsa Semi ndihej sikur po hipte pranë një krijese të re dhe të çuditshme. Në dritën e dritave të rrugës që kalonin, ai mundi të shihte fytyrën e saj, drejt përpara, me sytë e saj që shikonin me vrap perden përpara. Ai nuk donte ta qortonte; donte t'i kapte dorën dhe t'ia shtrëngonte. "Do të doja të merrja kamzhikun që qëndronte përpara sediljes së Frankut dhe ta rrihja mirë," i tha vetes.
  Teksa arriti në shtëpi, Sue doli nga karroca dhe vrapoi pranë tij përmes derës, duke e mbyllur atë pas saj. Franku drejtoi makinën drejt stallave dhe, kur Semi hyri në shtëpi, e gjeti Suen në këmbë në gjysmë të shkallëve që të çonin në dhomën e saj, duke e pritur.
  "Mendoj se nuk e di që më ke fyer hapur gjithë mbrëmjen," thirri ajo. "Bisedat e tua të neveritshme atje te Grovers - ishin të padurueshme - "kush janë këto gra? Pse e shfaq jetën tënde të kaluar para meje?"
  Semi nuk tha asgjë. Ai qëndroi në fund të shkallëve, duke e parë, dhe pastaj, duke u kthyer pikërisht kur ajo vrapoi lart shkallëve dhe përplasi derën e dhomës së saj, ai hyri në bibliotekë. Një dru zjarri po digjej në skarë, dhe ai u ul dhe ndezi pipën e tij. Ai nuk u përpoq ta mendonte mirë. Ai ndjeu se po përballej me një gënjeshtër, dhe se Sue që kishte jetuar në mendjen dhe në dashurinë e tij nuk ekzistonte më, se në vendin e saj kishte një grua tjetër, kjo grua që kishte fyer shërbëtorin e saj dhe kishte shtrembëruar e shtrembëruar kuptimin e bisedës së tij gjatë gjithë mbrëmjes.
  I ulur pranë zjarrit, duke mbushur e mbushur pipën e tij, Semi shqyrtoi me kujdes çdo fjalë, gjest dhe incident të mbrëmjes në Grover dhe nuk mundi të dallonte asnjë pjesë të saj që, sipas mendimit të tij, mund të shërbente si justifikim për një shpërthim zemërimi. Lart, ai dëgjoi Sue duke lëvizur pa pushim dhe ndjeu një ndjenjë kënaqësie me mendimin se mendja e saj po e ndëshkonte për një krizë kaq të çuditshme. Ai dhe Grover mund të ishin pak të çmendur, i tha vetes; ata kishin folur për martesën dhe kuptimin e saj, dhe të dy kishin shprehur njëfarë ngrohtësie kundër idesë se humbja e virgjërisë nga një grua ishte në ndonjë mënyrë një pengesë për një martesë të ndershme, por ai nuk kishte thënë asgjë që mendonte se mund të interpretohej si një fyerje ndaj Sue ose znj. Grover. Ai e gjeti bisedën mjaft të mirë dhe të menduar qartë, dhe doli nga shtëpia i gëzuar dhe fshehurazi duke u mburrur me mendimin se kishte folur me forcë dhe gjykim të shëndoshë të pazakontë. Sidoqoftë, ajo që u tha ishte thënë më parë në prani të Sue, dhe ai mendoi se e mbante mend që ajo shprehte me entuziazëm ide të ngjashme në të kaluarën.
  Orë pas ore ai rrinte ulur në karrigen e tij para zjarrit që po shuhej. E zuri gjumi dhe pipa i ra nga dora e ra mbi vatrën prej guri. Një ankth dhe zemërim i shurdhër e mbushi ndërsa i ripërsëriste ngjarjet e mbrëmjes vazhdimisht në mendje.
  "Çfarë e bëri të mendonte se mund të ma bënte këtë?" vazhdonte të pyeste veten.
  Ai kujtonte disa heshtje të çuditshme dhe vështrime të ashpra në sytë e saj gjatë javëve të fundit, heshtje dhe vështrime që kishin marrë kuptim në dritën e ngjarjeve të mbrëmjes.
  "Ajo ka një temperament të zjarrtë, një karakter brutal. Pse nuk flet dhe nuk ma tregon për këtë?" pyeti veten.
  Ora shënoi tre kur dera e bibliotekës u hap ngadalë dhe Sue hyri, e veshur me një rrobë që zbulonte qartë format e reja të figurës së saj të vogël e të shkathët. Ajo vrapoi drejt tij dhe, duke vënë kokën në prehrin e tij, filloi të qante me hidhërim.
  "Oh, Sam!" tha ajo, "Mendoj se po çmendem. Të kam urryer siç nuk të kam urryer që kur isha një fëmijë i lig. Ajo që jam përpjekur ta shtyp për vite me radhë është rikthyer. E urrej veten dhe foshnjën. Kam luftuar me këtë ndjenjë brenda me ditë të tëra, dhe tani ka dalë, dhe ndoshta ke filluar të më urresh. A do të më duash ndonjëherë përsëri? A do ta harrosh ndonjëherë ligësinë dhe kotësinë e saj? Ti dhe i shkreti Frank i pafajshëm... Oh, Sam, djalli ishte brenda meje!"
  Semi u përkul dhe e mori në krahë, duke e mbajtur fort si një fëmijë. Ai kujtoi një histori që kishte dëgjuar për tekat e grave në kohë të tilla, dhe ajo u bë një dritë që ndriçoi errësirën e mendjes së tij.
  - Tani e kuptoj, - tha ai. - Është pjesë e barrës që mban për të dy ne.
  Për disa javë pas shpërthimit në derën e karrocës, gjërat në familjen MacPherson rrodhën pa probleme. Një ditë, ndërsa qëndronte te dera e stallës, Franku kaloi cepin e shtëpisë dhe, duke parë me turp nga poshtë kapelës, i tha Samit: "E kuptoj për zonjën. Është lindja e një fëmije. Kemi pasur katër në shtëpi", dhe Sami, duke tundur kokën, u kthye dhe filloi të tregonte me shpejtësi planet e tij për të zëvendësuar karrocat me automobila.
  Por në shtëpi, edhe pse çështja e Groverëve për deformimin e Sue-s ishte sqaruar, një ndryshim i vogël kishte ndodhur në marrëdhënien e tyre. Edhe pse u përballën së bashku me ngjarjen e parë që do të ishte një ndalesë në udhëtimin e madh të jetës së tyre, ata nuk e pritën atë me të njëjtën mirëkuptim dhe tolerancë dashamirëse me të cilën ishin përballur me ngjarje më të vogla në të kaluarën. E kaluara - mosmarrëveshje mbi metodën e të shtënave me shpejtësi ose të argëtimit të një mysafiri të padëshiruar. Një tendencë për shpërthime zemërimi dobëson dhe shqetëson të gjitha fijet e jetës. Një melodi nuk do të luhet vetë. Qëndron duke pritur për disonancë, i tensionuar, duke humbur harmonitë. Kështu ishte edhe me Semin. Ai filloi të ndiejë se duhej të kontrollonte gjuhën e tij, dhe se gjërat që kishin diskutuar me liri të madhe gjashtë muaj më parë tani e irritonin dhe e irritonin gruan e tij kur i sillnin për diskutim pas darkës. Semi, i cili gjatë jetës së tij me Sue-n kishte mësuar gëzimin e bisedës së lirë dhe të hapur për çdo temë që i vinte në mendje, dhe interesi i lindur i të cilit për jetën dhe motivet e burrave dhe grave kishin lulëzuar në kohën e lirë dhe pavarësinë, e kishte provuar vitin e kaluar. Ishte, mendoi ai, si të përpiqej të mbante komunikim të lirë dhe të hapur me anëtarët e një familjeje ortodokse, dhe kishte rënë në zakonin e heshtjes së zgjatur, një zakon që më vonë zbuloi se, pasi u formua, ishte tepër i vështirë për t"u thyer.
  Një ditë, në zyrë u krijua një situatë që dukej se kërkonte praninë e Samit në Boston në një ditë të caktuar. Ai kishte zhvilluar një luftë tregtare me disa nga industrialistët e tij lindorë për disa muaj dhe besonte se kishte dalë një mundësi për ta zgjidhur çështjen në favor të tij. Ai donte ta trajtonte vetë çështjen dhe shkoi në shtëpi për t'i shpjeguar gjithçka Sue-s. Ishte fundi i një dite në të cilën nuk kishte ndodhur asgjë që ta zemëronte atë dhe ajo u pajtua me të se ai nuk duhej të detyrohej t'ia besonte një çështje kaq të rëndësishme dikujt tjetër.
  "Nuk jam fëmijë, Sam. Do të kujdesem vetë për veten time," tha ajo duke qeshur.
  Semi i telegrafoi burrit të tij nga Nju Jorku duke i kërkuar të caktonte një takim në Boston dhe mori një libër për të kaluar mbrëmjen duke i lexuar me zë të lartë.
  Dhe pastaj, kur u kthye në shtëpi mbrëmjen tjetër, e gjeti duke qarë, dhe kur u përpoq t"i largonte frikën me të qeshura, ajo ra në një shpërthim tërbimi dhe vrapoi jashtë dhomës.
  Semi shkoi te telefoni dhe telefonoi personin e tij të kontaktit në Nju Jork, me qëllim që ta udhëzonte rreth konferencës së Bostonit dhe të hiqte dorë nga planet e tij të udhëtimit. Ndërsa arriti te personi i kontaktit, Sue, e cila po qëndronte jashtë derës, hyri me vrull dhe vuri dorën në telefon.
  "Sam! Sem!" bërtiti ajo. "Mos e anulo udhëtimin! Më qorto! Më rrih! Bëj çfarë të duash, por mos më lejo të vazhdoj të bëj budallallëkun tim dhe të të prish qetësinë shpirtërore! Do të jem e mjerë nëse qëndron në shtëpi për shkak të asaj që thashë!"
  Zëri këmbëngulës i Central u dëgjua në telefon, dhe Semi uli dorën dhe i foli burrit të tij, duke e lënë angazhimin në fuqi dhe duke i përshkruar disa nga detajet e konferencës, duke iu përgjigjur nevojës për një telefonatë.
  Sue u pendua përsëri dhe përsëri, pas lotëve të saj, ato u ulën para zjarrit derisa mbërriti treni i tij, duke folur si të dashuruar.
  Në mëngjes një telegram prej saj mbërriti në Buffalo.
  "Kthehu. Lëre punën. Nuk e duroj dot," tha ajo me telegraf.
  Ndërsa ishte ulur dhe po lexonte telegramin, portieri solli një tjetër.
  "Të lutem, Sam, mos u kushto vëmendje telegrameve të mia. Jam mirë dhe jam vetëm gjysmë budalla."
  Semi u acarua. "Kjo është një dobësi dhe vogëlsi e qëllimshme," mendoi ai kur, një orë më vonë, portieri solli një telegram tjetër që kërkonte kthimin e tij të menjëhershëm. "Situata kërkon veprim vendimtar dhe ndoshta një qortim i mirë dhe i mprehtë do ta ndalojë atë përgjithmonë."
  Sapo hyri në vagon-restorant, ai shkroi një letër të gjatë, duke ia tërhequr vëmendjen faktit se ai kishte të drejtë për njëfarë lirie veprimi dhe duke deklaruar se në të ardhmen kishte ndërmend të vepronte sipas gjykimit të tij dhe jo sipas impulseve të saj.
  Pasi Semi filloi të shkruante, ai vazhdoi e vazhdoi. Askush nuk e ndërpreu, asnjë hije nuk i kaloi fytyrës së të dashurit të tij për t'i thënë se ishte i lënduar, dhe ai kishte thënë gjithçka që donte të thoshte. Qortimet e vogla e të ashpra që i kishin ardhur në kokë, por që nuk i kishte shqiptuar kurrë, tani gjetën shprehjen e tyre, dhe pasi e kishte derdhur mendjen e tij të mbingarkuar në letër, e vulosi dhe e dërgoi në stacion.
  Një orë pasi letra i la duart, Semi u pendua. Ai mendoi për gruan e vogël që mbante barrën për të dy, dhe ajo që Groveri i kishte thënë për mjerimin e grave në pozicionin e saj iu kujtua, kështu që ai i shkroi dhe i dërgoi asaj një telegram duke i kërkuar të mos e lexonte letrën që ai kishte dërguar me postë, duke e siguruar se do ta përfundonte shpejt konferencën në Boston dhe do të kthehej menjëherë tek ajo.
  Kur Semi u kthye, ai e dinte se në një moment të sikletshëm, Sue e kishte hapur dhe lexuar letrën e dërguar nga treni dhe ishte habitur dhe lënduar nga kjo gjë. Ky veprim dukej si një tradhti. Ai nuk tha asgjë, duke vazhduar të punonte me një mendje të shqetësuar dhe duke parë me shqetësim gjithnjë e më të madh shpërthimet e saj të alternuara të zemërimit të zjarrtë dhe pendimit të tmerrshëm. Ai mendoi se ajo po përkeqësohej me çdo ditë që kalonte dhe filloi të shqetësohej për shëndetin e saj.
  Dhe pastaj, pas bisedës së tij me Groverin, ai filloi të kalonte gjithnjë e më shumë kohë me të, duke e detyruar të bënte shëtitje të gjata në ajër të pastër çdo ditë. Ai u përpoq me trimëri ta mbante mendjen e saj te gjërat e lumtura dhe shkonte në shtrat i lumtur dhe i lehtësuar kur dita mbaronte pa ndonjë ngjarje të madhe midis tyre.
  Gjatë asaj periudhe, kishte ditë kur Semi ndihej në prag të çmendurisë. Me një shkëlqim çmendës në sytë e saj gri, Sue kapte ndonjë detaj të parëndësishëm, një vërejtje që kishte bërë ai, ose një fragment që kishte cituar nga një libër, dhe me një ton të vdekur, të shurdhër dhe vajtues, ajo fliste për të derisa koka e tij rrotullohej dhe gishtat i dhembnin nga mbajtja e trupit bashkë. Pas një dite të tillë, ai largohej vetëm dhe, duke ecur shpejt, përpiqej ta detyronte mendjen e tij të braktiste kujtimin e atij zëri këmbëngulës dhe vajtues për shkak të lodhjes së pastër fizike. Ndonjëherë, ai i nënshtrohej shpërthimeve të zemërimit dhe mallkonte pa ndihmë në rrugën e qetë, ose, në gjendje të tjera, murmuriste dhe fliste me vete, duke u lutur për forcë dhe guxim për të mbajtur kokën gjatë përvojës së vështirë që mendonte se po kalonin së bashku. Dhe kur kthehej nga një shëtitje e tillë dhe nga një luftë e tillë me veten, shpesh i ndodhte ta gjente duke pritur në një kolltuk para oxhakut në dhomën e tij, me një mendje të kthjellët dhe një fytyrë të lagur nga lotët e pendimit.
  Dhe pastaj lufta mbaroi. Ishte rregulluar me Dr. Grover që Sue do të çohej në spital për ngjarjen e madhe, dhe një natë ata shkuan atje me nxitim nëpër rrugët e qeta, dhimbjet e përsëritura të Sue e kapën, duart e saj i shtrënguan të tijat. Një gëzim i madh i jetës i mposhti ata. Përballë luftës së vërtetë për një jetë të re, Sue u transformua. Kishte triumf në zërin e saj dhe sytë e saj shkëlqenin.
  "Do ta bëj," thirri ajo. "Frika ime e zezë është zhdukur. Do të të jap një fëmijë - një fëmijë mashkull. Do të kem sukses, miku im Sam. Do ta shohësh. Do të jetë e bukur."
  Ndërsa dhimbja e pushtoi, ajo i kapi dorën dhe një spazmë dhembshurie fizike e pushtoi. Ai u ndje i pafuqishëm dhe i turpëruar për pafuqinë e tij.
  Në hyrje të ambienteve të spitalit, ajo e vuri fytyrën në prehrin e tij, kështu që lotët e nxehtë i rridhnin nëpër duar.
  "I varfëri, i varfëri Sam, ishte e tmerrshme për ty."
  Në spital, Semi eci nëpër korridor përmes dyerve rrotulluese në fund të të cilave e kishin çuar. Çdo gjurmë keqardhjeje për muajt e vështirë që kishte lënë pas ishte zhdukur, dhe ai eci nëpër korridor, duke ndjerë se kishte ardhur një nga ato momente të mëdha kur mendja e një personi, kuptimi i tij për punët, shpresat dhe planet e tij për të ardhmen, të gjitha detajet dhe imtësitë e vogla të jetës së tij, ngrijnë, dhe ai pret me ankth, duke mbajtur frymën, në pritje. Ai hodhi një vështrim në orën e vogël mbi tavolinën në fund të korridorit, pothuajse duke pritur që edhe ajo të ndalonte dhe të priste me të. Ora e tij e dasmës, e cila ishte dukur kaq e madhe dhe jetësore, tani, në korridorin e qetë, me dyshemenë e tij prej guri dhe infermieret e heshtura me çizme të bardha dhe gome që ecnin para dhe mbrapa, dukej jashtëzakonisht e zvogëluar në prani të kësaj ngjarjeje të madhe. Ai eci para dhe mbrapa, duke shikuar orën, duke parë derën që lëkundej dhe duke kafshuar grykën e pipës së tij të zbrazët.
  Dhe pastaj Grover u shfaq përmes derës rrotulluese.
  "Mund ta kemi fëmijën, Sam, por për ta pasur, do të duhet të rrezikojmë me të. A do ta bësh këtë? Mos prit. Vendos."
  Semi nxitoi pranë tij drejt derës.
  "Je një njeri i paaftë", bërtiti ai, ndërsa zëri i tij jehonte në korridorin e gjatë e të heshtur. "Nuk e di çfarë do të thotë kjo. Më lër të shkoj".
  Dr. Grover e kapi për krahu dhe e rrotulloi. Të dy burrat qëndruan përballë njëri-tjetrit.
  -Do të qëndrosh këtu, - tha mjeku, me zë të qetë dhe të vendosur. -Do të merrem unë me punët. Nëse do të shkoje atje tani, do të ishte çmenduri e pastër. Tani më përgjigju: a do ta marrësh rrezikun?
  "Jo! Jo!" bërtiti Semi. "Jo! Dua që ajo, Sue, të jetë gjallë e mirë, të kthehet nga ajo derë."
  Një shkëlqim i ftohtë i shkrepëtiu në sytë e tij dhe ai tundi grushtin para fytyrës së mjekut.
  "Mos u përpiq të më mashtrosh për këtë. Betohem në Zot, unë..."
  Dr. Grover u kthye dhe vrapoi përsëri nëpër derën rrotulluese, duke e lënë Samin duke ia shikuar shpinën bosh. Infermierja, e njëjta që e kishte parë në zyrën e Dr. Grover, doli nga dera dhe, duke i kapur dorën, eci pranë tij lart e poshtë në korridor. Sami i vuri një krah rreth shpatullës dhe foli. Ai kishte iluzionin se kishte nevojë ta ngushëllonte.
  "Mos u shqetëso," tha ai. "Ajo do të jetë mirë. Groveri do të kujdeset për të. Asgjë nuk mund t'i ndodhë Sues së vogël."
  Infermierja, një grua skoceze e vogël me fytyrë të ëmbël, e cila e njihte dhe e admironte Sue-n, po qante. Diçka në zërin e tij preku gruan brenda saj dhe lotët i rridhnin në faqe. Semi vazhdoi të fliste, lotët e gruas e ndihmonin të qetësohej.
  "Nëna ime ka vdekur," tha ai, dhe trishtimi i vjetër iu rikthye përsëri. "Do të doja që ti, ashtu si Mary Underwood, të ishe një nënë e re për mua."
  Kur erdhi koha për ta çuar në dhomën ku ndodhej Sue, qetësia e tij u rikthye dhe mendja e tij filloi ta fajësonte të panjohurën e vogël e të vdekur për fatkeqësitë e muajve të kaluar dhe për ndarjen e gjatë nga ajo që ai mendonte se ishte Sue e vërtetë. Jashtë derës së dhomës ku ajo po çohej, ai ndaloi, duke dëgjuar zërin e saj, të dobët dhe të dobët, duke i folur Groverit.
  "E papërshtatshme, Sue McPherson është e papërshtatshme," tha zëri, dhe Samit iu duk sikur tingëllonte si e mbushur me lodhje të pafundme.
  Ai vrapoi jashtë derës dhe ra në gjunjë pranë shtratit të saj. Ajo e shikoi, duke buzëqeshur me guxim.
  "Do ta bëjmë herën tjetër," tha ajo.
  Fëmija i dytë i MacPhersonëve të vegjël erdhi para kohe. Semi eci përsëri, këtë herë nëpër korridorin e shtëpisë së tij, pa praninë ngushëlluese të gruas së bukur skoceze, dhe përsëri ia tundi kokën Dr. Grover, i cili kishte ardhur për ta ngushëlluar dhe qetësuar.
  Pas vdekjes së fëmijës së saj të dytë, Sue qëndroi në shtrat për muaj të tërë. Në krahët e tij, në dhomën e saj, ajo qau hapur para Groverit dhe infermiereve, duke bërtitur për padenjësinë e saj. Për ditë të tëra, ajo refuzoi ta shihte Kolonel Tomin, duke ushqyer idenë se ai ishte disi përgjegjës për paaftësinë e saj fizike për të lindur fëmijë të gjallë. Kur ajo u ngrit nga shtrati, ajo mbeti e bardhë, e apasionuar dhe e zymtë për muaj të tërë, e vendosur të bënte edhe një përpjekje për atë jetë të vogël që dëshironte aq shumë ta mbante në krahët e tij.
  Gjatë ditëve kur ajo mbante fëmijën e saj të dytë, ajo përsëri përjetoi shpërthime të dhunshme dhe të neveritshme zemërimi, të cilat ia shkatërruan nervat Samit, por, pasi kishte mësuar të kuptonte, ai vazhdoi me qetësi punën e tij, duke u përpjekur t'i mbyllte veshët ndaj zhurmës sa më mirë që mundi. Ndonjëherë ajo thoshte gjëra të mprehta dhe lënduese; dhe për herë të tretë u ra dakord midis tyre që nëse dështonin përsëri, do t'i drejtonin mendimet e tyre në gjëra të tjera.
  "Nëse kjo nuk funksionon, mund të kemi mbaruar përgjithmonë me njëri-tjetrin", tha ajo një ditë në një nga ato shpërthime zemërimi të ftohtë që për të ishin pjesë e procesit të lindjes së një fëmije.
  Atë natë të dytë, ndërsa Semi ecte në korridorin e spitalit, ai ishte jashtë vetes. Ndihej si një rekrut i ri, i thirrur për t'u përballur me një armik të padukshëm, duke qëndruar i palëvizshëm dhe i palëvizshëm në prani të vdekjes që këndonte në ajër. Ai kujtoi një histori që i kishte treguar kur ishte fëmijë një ushtar tjetër që po vizitonte të atin, për të burgosurit në Andersonville që zvarriteshin në errësirë pranë rojeve të armatosura drejt një pellgu të vogël me ujë të ndenjur përtej vijës së vdekjes, dhe ai e ndjeu veten duke u zvarritur, i paarmatosur dhe i pafuqishëm, në pragun e vdekjes. Në një takim në shtëpinë e tij disa javë më parë, të tre kishin vendosur, pas këmbënguljes me lot nga Sue dhe qëndrimit nga Grover, se ai nuk do të vazhdonte me çështjen nëse nuk do të lejohej të përdorte gjykimin e tij në lidhje me nevojën për operacion.
  "Merr rrezikun nëse duhet," i tha Semi Groverit pas konferencës. "Ajo nuk mund ta durojë kurrë një tjetër humbje. Jepi asaj fëmijën."
  Në korridor, dukej sikur kishin kaluar orë të tëra, dhe Semi qëndronte i palëvizshëm, duke pritur. Këmbët e tij ishin të ftohta dhe ndihej sikur ishin të lagura, edhe pse nata ishte e thatë dhe hëna shkëlqente jashtë. Kur një rënkim i arriti në vesh nga ana tjetër e spitalit, ai u drodh nga frika dhe donte të bërtiste. Dy praktikantë të rinj, të veshur me të bardha, kaluan pranë.
  "Plaku Grover do të bëjë një lindje me prerje cezariane," tha njëri prej tyre. "Ai po plaket. Shpresoj të mos e prishë këtë."
  Veshët e Samit tingëllonin nga kujtimi i zërit të Sue-s, e njëjta Sue që kishte hyrë në dhomë nga dyert rrotulluese atë herë të parë, me një buzëqeshje të vendosur në fytyrë. Ai mendoi se e pa përsëri atë fytyrë të bardhë, duke ngritur kokën nga krevati me rrota mbi të cilin ishte futur nëpër derë.
  "Kam frikë, Doktor Grover, kam frikë se jam i papërshtatshëm për sport", e dëgjoi të thoshte ndërsa dera u mbyll.
  Dhe pastaj Semi bëri diçka që do ta mallkonte veten për gjithë jetën. I çmendur dhe impulsivisht i shtyrë nga pritja e padurueshme, ai iu afrua dyerve rrotulluese dhe, duke i shtyrë ato, hyri në sallën e operacionit ku Grover po punonte me Sue-n.
  Dhoma ishte e gjatë dhe e ngushtë, me dysheme, mure dhe një tavan prej çimentoje të bardhë. Një dritë e madhe dhe e ndritshme e varur nga tavani hidhte rrezet e saj drejtpërdrejt mbi një figurë të veshur me të bardha, e cila shtrihej në një tavolinë operacioni prej metali të bardhë. Llampa të tjera të ndritshme me reflektorë qelqi të shndritshëm vareshin në muret e dhomës. Dhe këtu e atje, në një atmosferë të tensionuar pritjeje, një grup burrash dhe grash, pa fytyrë dhe pa flokë, lëviznin dhe qëndronin në heshtje, vetëm sytë e tyre çuditërisht të ndritshëm dukeshin përmes maskave të bardha që ua mbulonin fytyrat.
  Semi, i palëvizshëm pranë derës, shikoi përreth me sy të egër, që shihnin gjysmë. Groveri punonte shpejt dhe në heshtje, herë pas here duke futur dorën në tavolinën rrotulluese dhe duke nxjerrë instrumente të vogla e të shndritshme. Infermierja që qëndronte pranë tij ngriti kokën nga drita dhe filloi të futte me qetësi një gjilpërë. Dhe në një legen të bardhë mbi një stendë të vogël në cep të dhomës ndodheshin përpjekjet e fundit, të mëdha të Sue-s drejt një jete të re, ëndrra e fundit e një familjeje të madhe.
  Semi mbylli sytë dhe ra. Goditja e kokës në mur e zgjoi dhe ai u ngrit me vështirësi në këmbë.
  Grover filloi të mallkonte ndërsa punonte.
  - Dreq të marrë, shoku, largohu që këtej.
  Dora e Samit kërkoi me dorë derën. Një nga figurat e shëmtuara me të bardha iu afrua. Pastaj, duke tundur kokën dhe duke mbyllur sytë, ai doli prapa nga dera dhe vrapoi nëpër korridor dhe poshtë shkallëve të gjera, jashtë në ajër të hapur dhe errësirë. Ai nuk kishte asnjë dyshim se Sue kishte vdekur.
  "Ajo ka ikur", murmëriti ai, duke nxituar kokëzbuluar nëpër rrugët e shkreta.
  Ai vrapoi rrugë pas rruge. Dy herë arriti në breg të liqenit, pastaj u kthye dhe eci përsëri drejt zemrës së qytetit, përmes rrugëve të mbuluara nga drita e ngrohtë e hënës. Një herë, ai shpejt u kthye në një qoshe dhe doli në një parking të zbrazët, duke u ndalur pas një gardhi të lartë me dërrasa ndërsa një polic ecte nëpër rrugë. I lindi mendimi se e kishte vrarë Sue-n dhe se figura me blu, duke ecur me vështirësi përgjatë trotuarit prej guri, po e kërkonte, për ta çuar aty ku ajo shtrihej e bardhë dhe e pajetë. Ai u ndal përsëri para farmacisë së vogël në qoshe dhe, duke u ulur në shkallët përpara saj, e mallkoi hapur dhe sfiduese Zotin, si një djalë i zemëruar që sfidon të atin. Një instinkt e bëri të shikonte lart në qiell përmes rrëmujës së telave telegrafikë sipër.
  "Vazhdo dhe bëj çfarë të guxosh!" thirri ai. "Tani nuk do të të ndjek më. Pas kësaj, nuk do të përpiqem më kurrë të të gjej."
  Shpejt ai filloi të qeshte me veten për instinktin që e detyroi të shikonte lart në qiell dhe të bërtiste sfidën e tij, dhe, duke u ngritur, ai vazhdoi të bredhë. Gjatë bredhjeve të tij, ai hasi në një shinë hekurudhore ku një tren mallrash gjëmoi dhe gjëmoi në një kryqëzim. Duke iu afruar asaj, ai hipi mbi një vagon qymyri të zbrazët, ra në ngjitje dhe preu fytyrën nga copat e mprehta të qymyrit të shpërndara në dyshemenë e vagonit.
  Treni lëvizte ngadalë, duke u ndalur herë pas here, ndërsa lokomotiva çirrej histerikisht.
  Pas pak, ai doli nga makina dhe u shemb përtokë. Nga të gjitha anët kishte këneta, rreshta të gjatë bari kënetash që rrokulliseshin dhe lëkundeshin në dritën e hënës. Kur treni kaloi, ai u pengua pas tij. Ndërsa ecte, duke ndjekur dritat që vezullonin në fund të trenit, ai mendoi për skenën në spital dhe Sue-n e vdekur për shkak të saj - atë tingull të zbehtë dhe pa formë në tavolinë nën dritë.
  Aty ku toka e fortë takohej me shinat, Semi u ul nën një pemë. Paqja zbriti mbi të. "Ky është fundi i gjithçkaje," mendoi ai, si një fëmijë i lodhur që ngushëllohet nga nëna e tij. Mendoi për infermieren e bukur që kishte ecur me të në korridorin e spitalit atë herë, e cila kishte qarë për shkak të frikës së tij, dhe pastaj për natën kur kishte ndjerë fytin e babait të tij midis gishtërinjve në kuzhinën e vogël të ndyrë. Ai i kaloi duart mbi tokë. "Toka e mirë e vjetër," tha ai. Një fjali i erdhi në mendje, e ndjekur nga figura e John Telfer, duke ecur me një shkop në dorë përgjatë rrugës me pluhur. "Tani pranvera ka ardhur dhe është koha për të mbjellë lule në bar," tha ai me zë të lartë. Fytyra e tij e ënjtur dhe e lënduar nga rënia e tij në vagonin e mallrave, ai u shtri në tokë nën pemë dhe ra në gjumë.
  Kur u zgjua, ishte mëngjes dhe retë gri fluturonin nëpër qiell. Një trolejbus kaloi pranë rrugës për në qytet. Përpara tij, në mes të një kënete, shtrihej një liqen i cekët dhe një shteg i ngritur me varka të lidhura në shkopinj të çonte poshtë në ujë. Ai eci përgjatë shtegut, zhyti fytyrën e tij të mavijosur në ujë dhe, duke hipur në makinë, u kthye në qytet.
  Një mendim i ri i erdhi në mendje në ajrin e mëngjesit. Era përshkonte rrugën me pluhur pranë autostradës, duke ngritur grushte pluhuri dhe duke e shpërndarë me shaka. Ai kishte një ndjenjë tensioni dhe padurimi, sikur dikush po dëgjonte një thirrje të zbehtë nga larg.
  "Sigurisht", mendoi ai, "e di çfarë është, është dita ime e dasmës. Sot po martohem me Sue Rainey.
  Kur arriti në shtëpi, gjeti Groverin dhe Kolonel Tomin duke qëndruar në dhomën e mëngjesit. Grover shikoi fytyrën e tij të fryrë dhe të shtrembëruar. Zëri i dridhej.
  "I varfër!" tha ai. "Ke kaluar një natë të mrekullueshme!"
  Semi qeshi dhe e përplasi Kolonel Tomin në shpatull.
  "Do të duhet të fillojmë përgatitjet", tha ai. "Dasma është në orën dhjetë. Sue do të jetë e shqetësuar."
  Groveri dhe Koloneli Tomi e kapën për krahu dhe e çuan lart shkallëve. Koloneli Tom qau si një grua.
  "Budalla i vjetër dhe budalla," mendoi Semi.
  Kur i hapi përsëri sytë dhe u rikthye në vetëdije dy javë më vonë, Sue ishte ulur pranë shtratit të tij në një karrige të shtrirë, duke mbajtur dorën e saj të vogël e të hollë të bardhë në të tijën.
  "Merre fëmijën!" thirri ai, duke besuar në gjithçka të mundshme. "Dua ta shoh fëmijën!"
  Ajo e vuri kokën në jastëk.
  "Kur e pe, ai ishte zhdukur tashmë", tha ajo dhe e përqafoi rreth qafës.
  Kur infermierja u kthye, i gjeti ata të shtrirë me kokat mbi jastëk, duke qarë dobët si dy fëmijë të lodhur.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VIII
  
  Goditja e këtij plani jetësor, i konceptuar me aq kujdes dhe i pranuar me aq gatishmëri nga të rinjtë McPherson, i hodhi ata përsëri mbi veten e tyre. Për disa vite ata jetuan në majë të kodrës, duke e marrë veten shumë seriozisht dhe duke u mburrur jo pak me mendimin se ishin dy njerëz shumë të pazakontë dhe të menduar mirë të angazhuar në një sipërmarrje të denjë dhe fisnike. Të ulur në cepin e tyre, të zhytur në admirim për qëllimet dhe mendimet e tyre për jetën energjike, të disiplinuar dhe të re që do t'i jepnin botës përmes efikasitetit të kombinuar të trupave dhe mendjeve të tyre, ata, me një fjalë dhe një tundje koke nga Dr. Grover, u detyruan të riformësonin skicat e së ardhmes së tyre të përbashkët.
  Jeta po gumëzhinte përreth tyre, ndryshime të mëdha në jetën industriale të vendit po afronin, qytetet po dyfishonin dhe trefishonin popullsinë e tyre, lufta po shkatërrohej dhe flamuri i vendit të tyre po valëvitej në portet e deteve të huaja, ndërsa djemtë amerikanë ecnin me vështirësi nëpër xhunglat e ngatërruara të tokave të huaja, duke mbajtur pushkë Rainey-Whittaker. Dhe në një shtëpi të madhe prej guri, të vendosur në një hapësirë të gjerë lëndinash të gjelbra pranë bregut të Liqenit Michigan, Sam McPherson ishte ulur, duke parë gruan e tij, e cila nga ana e saj po e shikonte atë. Ai, ashtu si ajo, po përpiqej të përshtatej me pranimin e gëzueshëm të perspektivës së tyre të re të një jete pa fëmijë.
  Duke parë Sue-n matanë tryezës së darkës ose duke parë trupin e saj të drejtë e muskuloz mbi kalin e saj, duke kalëruar përkrah tij nëpër parqe, Samit i dukej e pabesueshme që të qenit grua pa fëmijë do të ishte ndonjëherë fati i saj, dhe më shumë se një herë ai dëshironte të rrezikonte një përpjekje tjetër për të arritur shpresat e tij. Por kur kujtoi fytyrën e saj ende të bardhë atë natë në spital, britmën e saj të hidhur dhe torturuese të disfatës, ai u dridh nga ky mendim, duke ndjerë se nuk mund ta kalonte përsëri atë përvojë të vështirë me të; se nuk mund ta linte të shihte përsëri përpara, javë e muaj nga tani, drejt një jete të vogël që nuk i kishte buzëqeshur kurrë në gjoks apo nuk i kishte qeshur kurrë në fytyrë.
  Megjithatë, Semi, djali i Jane Macpherson, i cili kishte fituar admirimin e banorëve të Caxton për përpjekjet e saj të palodhura për të mbajtur familjen e saj mbi ujë dhe duart e saj të pastra, nuk mund të rrinte duarkryq, duke jetuar me të ardhurat e tij dhe të Sue-s. Një botë emocionuese dhe prekëse e thërriste; ai shikonte përreth lëvizjeve të mëdha dhe domethënëse në biznes dhe financë, njerëzve të rinj që po ngriheshin në famë dhe me sa duket po gjenin një mënyrë për të shprehur ide të reja e të mëdha, dhe ndjeu rininë që po zgjohej brenda tij, mendjen e tij të tërhequr nga projekte dhe ambicie të reja.
  Duke pasur parasysh nevojën për ekonomi dhe luftën e vështirë e të zgjatur për jetesë dhe kompetencë, Semi mund ta imagjinonte të jetonte jetën e tij me Sue-n dhe të merrte diçka të ngjashme me kënaqësinë thjesht nga shoqëria e saj dhe pjesëmarrja e saj në përpjekjet e tij - këtu e atje gjatë viteve të pritjes; ai kishte takuar njerëz që gjenin një kënaqësi të tillë - përgjegjësin në dyqan ose shitësin e duhanit nga i cili blinte puro - por për veten e tij, ai ndjeu se kishte shkuar shumë larg në rrugën tjetër me Sue-n për t'u kthyer atje tani me diçka si zell ose interes të ndërsjellë. Mendja e tij, në thelb, nuk ishte e prirur fort nga ideja e dashurisë për gratë si qëllimi i jetës; ai e donte, dhe e donte, Sue-n me një zell të ngjashëm me atë fetar, por ky zell ishte më shumë se gjysma për shkak të ideve që ajo i jepte dhe faktit se, me të, ajo do të ishte instrumenti për realizimin e këtyre ideve. Ai ishte një burrë me fëmijë në ijë, dhe ai e kishte braktisur luftën për famë në biznes për t'u përgatitur për një lloj atësie fisnike - fëmijë, shumë, fëmijë të fortë, dhurata të denja për botën për dy jetë jashtëzakonisht me fat. Në të gjitha bisedat e tij me Sue-n, kjo ide ishte e pranishme dhe dominuese. Ai shikoi përreth dhe, në arrogancën e rinisë së tij dhe krenarinë e trupit dhe mendjes së tij të mirë, dënoi të gjitha martesat pa fëmijë si një shpërdorim egoist të një jete të mirë. Ai u pajtua me të se një jetë e tillë ishte e pakuptimtë dhe pa kuptim. Tani ai kujtoi se në ditët e saj të guximit dhe guximit, ajo shpesh kishte shprehur shpresën se, nëse martesa e tyre do të përfundonte pa fëmijë, njëri prej tyre do të kishte guximin të priste nyjën që i lidhte dhe të rrezikonte martesën - një tjetër përpjekje për të jetuar jetën e duhur me çdo kusht.
  Në muajt pas shërimit përfundimtar të Sue-s dhe gjatë mbrëmjeve të gjata kur ato uleshin bashkë ose shëtisnin nën yjet në park, mendimet e këtyre bisedave e vizitonin shpesh Samin, dhe ai e gjeti veten duke menduar për qëndrimin e saj aktual dhe duke u pyetur se sa me guxim do ta pranonte idenë e ndarjes. Ai përfundimisht vendosi që një mendim i tillë nuk i kishte shkuar kurrë ndërmend, se, përballë realitetit të gjerë, ajo i ishte ngjitur atij me një varësi të re dhe një nevojë të re për shoqërinë e tij. Ai mendonte se bindja për domosdoshmërinë absolute të fëmijëve si justifikim për jetën së bashku të një burri dhe një gruaje ishte më thellë e rrënjosur në mendjen e tij sesa në të sajën; ajo i ishte ngjitur, duke u kthyer përsëri e përsëri në mendjen e tij, duke e detyruar të kthehej pa pushim andej-këndej, duke bërë rregullime në kërkimin e tij për një dritë të re. Meqenëse perënditë e vjetra kishin vdekur, ai po kërkonte perëndi të reja.
  Ndërkohë, ai rrinte ulur në shtëpi, ballë për ballë me gruan e tij, i zhytur në librat që Janet ia kishte rekomanduar vite më parë, dhe duke medituar mbi mendimet e tij. Shpesh në mbrëmje, ai ngrinte shikimin nga libri i tij ose nga shikimi i tij i preokupuar në zjarr për të gjetur sytë e saj të ngulur mbi të.
  "Fol, Sam; fol," tha ajo; "mos ulu dhe mendo."
  Ose në raste të tjera ajo vinte në dhomën e tij natën dhe, duke mbështetur kokën në jastëkun pranë tij, planifikonte me orë të tëra, qante, i lutej t"i jepte përsëri dashurinë e tij, dashurinë e tij të dikurshme pasionante dhe të përkushtuar.
  Semi u përpoq ta bënte këtë sinqerisht dhe ndershmërisht, duke bërë shëtitje të gjata me të kur një telefonatë e re, një rast filloi ta shqetësonte, e detyroi të ulej në tavolinë, duke i lexuar me zë të lartë mbrëmjeve, duke e nxitur të hiqte qafe ëndrrat e saj të vjetra dhe të merrte punë dhe interesa të reja.
  Gjatë gjithë ditëve që kalonte në zyrë, ai mbetej në një lloj gjendjeje të plogësht. Një ndjesi e vjetër fëmijërie iu rikthye dhe i dukej, siç i kishte ndodhur kur endej pa qëllim nëpër rrugët e Caxton pas vdekjes së nënës së tij, se diçka duhej bërë ende, një raport duhej paraqitur. Edhe në tavolinën e tij, me kërcitjen e makinave të shkrimit në veshë dhe grumbuj letrash që i kërkonin vëmendjen, mendimet e tij rrëshqisnin pas në ditët e njohjes me Sue-n dhe në ato ditë në pyllin verior kur jeta rrihte fuqishëm brenda tij dhe çdo krijesë e re, e egër, çdo filizë e re, ripërtërinte ëndrrën që mbushte qenien e tij. Ndonjëherë, në rrugë ose gjatë një shëtitjeje në park me Sue-n, britmat e fëmijëve që luanin do të thyenin errësirën e mendjes së tij dhe ai dridhej nga tingulli, një indinjatë e hidhur e kapte. Kur ai shikonte fshehurazi Sue-n, ajo po fliste për gjëra të tjera, me sa duket pa dijeni për mendimet e tij.
  Pastaj filloi një fazë e re në jetën e tij. Për habinë e tij, e gjeti veten duke i parë gratë në rrugë me një interes më shumë se kalimtar, dhe dëshira e tij e vjetër për shoqëri me gra të panjohura u rikthye, në një farë mënyre e ashpërsuar dhe e materializuar. Një mbrëmje në teatër, një grua ishte ulur pranë tij, një shoqe e Sue-s dhe gruaja pa fëmijë e mikut të tij të biznesit. Në errësirën e teatrit, shpatulla e saj shtypte shpatullën e tij. Në ngazëllimin e situatës kritike në skenë, dora e saj rrëshqiti në të tijën, dhe gishtat e saj u shtrënguan dhe mbajtën të tijën.
  Një dëshirë shtazore e pushtoi, një ndjenjë pa ëmbëlsi, mizore, që ia shkëlqente sytë. Kur teatri u mbush me dritë midis akteve, ai ngriti kokën me faj dhe takoi një palë sy të tjerë, po aq plot me uri fajtore. Sfida ishte dhënë dhe pranuar.
  Në makinën e tyre, duke u kthyer në shtëpi, Semi i largoi mendimet për gruan nga vetja dhe, duke e marrë Sue-n në krahë, u lut në heshtje për një lloj ndihme kundër, nuk e dinte se çfarë.
  "Mendoj se do të shkoj në Caxton në mëngjes dhe do të flas pak me Mary Underwood," tha ai.
  Pasi u kthye nga Caxton, Semi filloi të kërkonte interesa të reja që mund ta merrnin në mendje Sue-n. Ai e kaloi ditën duke folur me Valmore-n, Freed Smith-in dhe Telfer-in, dhe mendoi se kishte njëfarë farë qetësie në shakatë dhe komentet e tyre të vjetra për njëri-tjetrin. Pastaj i la të flisnin me Mary-n. Ata folën gjysmën e natës, Semi mori falje që nuk shkruante dhe një leksion të gjatë e miqësor rreth detyrës së tij ndaj Sue-s. Ai mendoi se ajo disi e kishte humbur thelbin. Ajo dukej se supozonte se humbja e fëmijëve të saj i kishte ndodhur vetëm Sue-s. Ajo nuk ishte mbështetur tek ai, por ai ishte mbështetur tek ajo që ta bënte pikërisht këtë. Si djalë, ai kishte shkuar tek nëna e tij duke dashur të fliste për veten, dhe ajo kishte qarë me mendimin e gruas së saj pa fëmijë dhe i kishte treguar si ta bënte të lumtur.
  "Epo, do ta bëj unë", mendoi ai në tren, duke u kthyer në shtëpi. "Do të gjej këtë interes të ri për të dhe do ta bëj më pak të varur nga unë. Pastaj do të kthehem në punë dhe do të zhvilloj një program stili jetese për veten time".
  Një pasdite, duke u kthyer në shtëpi nga zyra, ai e gjeti Sue-n vërtet plot me një ide të re. Me faqet e skuqura, ajo u ul pranë tij gjithë mbrëmjen, duke folur për gëzimet e një jete të përkushtuar ndaj shërbimit shoqëror.
  "E kam menduar mirë gjithë këtë", tha ajo, me sytë që i shkëlqenin. "Nuk duhet ta lejojmë veten të bëhemi të ndyrë. Duhet t"i përmbahemi vizionit. Së bashku duhet t"i japim njerëzimit më të mirën e jetës dhe gjendjes sonë. Duhet të bëhemi pjesëmarrës në lëvizjet e mëdha moderne për ngritjen shoqërore."
  Semi shikoi në zjarr, me një ndjenjë të ftohtë dyshimi që e kishte kapluar. Nuk mund ta shihte veten si një të tërë në asgjë. Mendimet e tij nuk u shteruan nga mendimi se i përkiste ushtrisë së filantropëve apo aktivistëve të pasur shoqërorë që kishte takuar, duke folur dhe shpjeguar në dhomat e leximit të klubeve. Asnjë flakë përgjigjeje nuk u ndez në zemrën e tij, siç kishte bërë atë mbrëmje në shtegun e kalërimit në Jackson Park kur ajo kishte paraqitur një ide tjetër. Por me mendimin e nevojës për një interes të ripërtërirë për të, ai u kthye nga ajo me një buzëqeshje.
  "Tingëllon mirë, por unë nuk di asgjë për gjëra të tilla", tha ai.
  Pas asaj mbrëmjeje, Sue filloi të mblidhte veten. Zjarri i vjetër iu rikthye në sy dhe ajo ecte nëpër shtëpi me një buzëqeshje në fytyrë, duke i folur mbrëmjeve burrit të saj të heshtur dhe të vëmendshëm për një jetë të dobishme dhe të plotë. Një ditë ajo i tregoi për zgjedhjen e saj si presidente e Shoqatës së Ndihmës së Grave të Rëna, dhe ai filloi ta shihte emrin e saj në gazeta në lidhje me lëvizje të ndryshme bamirësie dhe qytetare. Një lloj i ri burri dhe gruaje filluan të shfaqeshin në tryezën e darkës; njerëz çuditërisht seriozë, të ethshëm, gjysmëfanatikë, mendoi Semi, me një prirje për fustane pa korse dhe flokë të pakurhur, të cilët flisnin deri vonë natën dhe e përpunonin veten në një lloj zelli fetar për atë që e quanin lëvizjen e tyre. Semi zbuloi se ato ishin të prirura të bënin deklarata të habitshme, vuri re se uleshin në buzë të karrigeve të tyre ndërsa flisnin dhe u habit nga tendenca e tyre për të bërë deklaratat më revolucionare pa u ndalur për t'i mbështetur ato. Kur ai vuri në dyshim deklaratat e njërit prej këtyre burrave, ai u hodh mbi ta me një pasion që e magjepsi plotësisht, dhe pastaj, duke iu drejtuar të tjerëve, i shikoi me mençuri, si një mace që ka gëlltitur një mi. "Na bëni një pyetje tjetër, nëse guxoni," dukej se thoshin fytyrat e tyre, dhe gjuhët e tyre deklaronin se ata ishin thjesht studiues të problemit të madh të jetesës së drejtë.
  Semi nuk zhvilloi kurrë një mirëkuptim ose miqësi të vërtetë me këta njerëz të rinj. Për njëfarë kohe, ai u përpoq me zell të fitonte përkushtimin e tyre të zjarrtë ndaj ideve të tyre dhe t'i impresiononte me atë që thoshin për humanizmin e tyre, madje duke marrë pjesë në disa nga takimet e tyre me ta, në njërën prej të cilave u ul midis grave të mbledhura dhe dëgjoi fjalimin e Sue-s.
  Fjalimi nuk pati shumë sukses; gratë e rrëzuara lëviznin pa pushim. Një grua e madhe me një hundë të madhe ia doli mbanë. Ajo foli me një zell të shpejtë, ngjitës që ishte mjaft prekës, dhe duke e dëgjuar, Sami kujtoi mbrëmjen kur ishte ulur para një folësi tjetër të zellshëm në Kishën Caxton, dhe Jim Williams, berberi, ishte përpjekur ta fuste me forcë në oborrin e kishës. Ndërsa gruaja fliste, një anëtar i vogël dhe i shëndoshë i demi-monde i ulur pranë Samit qau me të madhe, por në fund të fjalimit, ai nuk mund të mbante mend asgjë nga ato që ishin thënë dhe pyeste veten nëse gruaja që po qante do të mbante mend.
  Për të demonstruar vendosmërinë e tij për të mbetur shoku dhe partneri i Sue-s, Semi kaloi një dimër duke dhënë mësim një klase të rinjsh në një konvikt në lagjen e fabrikave në West Side. Detyra dështoi. Ai i gjeti të rinjtë të rënduar dhe të mërzitur nga lodhja pas një dite pune në dyqane, më të prirur të binin në gjumë në karriget e tyre ose të largoheshin një nga një për t'u shtrirë dhe për të pirë duhan në cepin më të afërt sesa të qëndronin në dhomë duke dëgjuar personin që lexonte ose fliste para tyre.
  Kur një nga punëtorët e rinj hyri në dhomë, ata u ulën dhe për një moment u interesuan. Një ditë, Semi dëgjoi një grup prej tyre duke folur për këta punëtorë në shkallët e errëta. Kjo përvojë e tronditi Semin dhe ai i braktisi mësimet, duke i rrëfyer Sue-s dështimin dhe mungesën e interesit të tij, dhe duke ulur kokën ndaj akuzave të saj për mungesë dashurie mashkullore.
  Më vonë, kur dhoma e tij u përfshi nga flakët, ai u përpoq të nxirrte një mësim moral nga ajo përvojë.
  "Pse duhet t'i dua këta burra?" pyeti veten. "Ata janë ajo që mund të isha. Vetëm disa nga njerëzit që kam njohur më kanë dashur, dhe disa nga më të mirët dhe më të pastërt prej tyre kanë punuar energjikisht për disfatën time. Jeta është një betejë në të cilën pak burra fitojnë dhe shumë mposhten, dhe në të cilën urrejtja dhe frika luajnë rolin e tyre, si dhe dashuria dhe bujaria. Këta të rinj me tipare të rënda janë pjesë e botës ashtu siç e kanë bërë burrat. Pse kjo protestë kundër fatit të tyre kur të gjithë ne i bëjmë ata gjithnjë e më shumë me çdo kthesë të orës?"
  Gjatë vitit pasardhës, pas fiaskos së klasës së vendbanimeve, Semi e gjeti veten duke u distancuar gjithnjë e më shumë nga Sue dhe pikëpamja e saj e re për jetën. Hendeku në rritje midis tyre manifestohej në një mijë veprime dhe impulse të vogla, të përditshme, dhe sa herë që e shikonte, ndjente se ajo ishte gjithnjë e më e ndarë prej tij, jo më pjesë e jetës reale që po ndodhte brenda tij. Në kohët e vjetra, kishte pasur diçka intime dhe të njohur në fytyrën dhe praninë e saj. Ajo dukej pjesë e tij, si dhoma ku flinte ose palltoja që mbante në shpinë, dhe ai e shikonte në sy po aq pa menduar dhe me aq pak frikë se çfarë mund të gjente atje sa shikonte duart e veta. Tani, kur sytë e tij u takuan me të sajat, u ulën dhe njëri prej tyre filloi të fliste me nxitim, si një burrë i vetëdijshëm për diçka që duhet të fshihte.
  Në qendër të qytetit, Semi ringjalli miqësinë dhe intimitetin e tij të vjetër me Xhek Princin, duke shkuar me të në klube dhe lokale pijesh dhe duke kaluar shpesh mbrëmje mes të rinjve të zgjuar dhe shpenzues parash, të cilët qeshnin, bënin marrëveshje dhe ecnin përpara në jetë përkrah Xhekut. Midis këtyre të rinjve, partneri i biznesit i Xhekut i tërhoqi vëmendjen dhe brenda pak javësh, Semi dhe ky burrë zhvilluan një intimitet.
  Maurice Morrison, miku i ri i Samit, u zbulua nga Jack Prince, i cili punonte si ndihmës redaktor i një gazete të përditshme lokale në të gjithë shtetin . Burri, mendoi Sami, kishte diçka nga Mike McCarthy, i cili ishte nga Caxton, i cili ishte shumë i dhënë pas lindjes, të kombinuar me periudha të gjata dhe të zjarrta, megjithëse disi të ndërprera, pune. Në rininë e tij, ai kishte shkruar poezi dhe kishte studiuar shkurtimisht për në ministri, por në Çikago, nën tutelën e Jack Prince, ai ishte bërë një njeri që fitonte para dhe kishte jetuar jetën e një personaliteti të talentuar, por disi të paskrupullt. Ai mbante një dashnore, pinte shpesh dhe Sami e konsideronte atë si folësin më të shkëlqyer dhe bindës që kishte dëgjuar ndonjëherë. Si asistent i Jack Prince, ai ishte përgjegjës për buxhetin e madh të reklamave të Kompanisë Rainey dhe midis dy burrave, të cilët takoheshin shpesh, u zhvillua një respekt i ndërsjellë. Sami e konsideronte atë të zhveshur nga ndjenja morale; Ai e dinte se ai ishte i talentuar dhe i ndershëm, dhe në marrëdhëniet e tij me të ai gjeti një mori karakteresh dhe veprimesh të çuditshme dhe simpatike, të cilat i jepnin një bukuri të pashprehshme personalitetit të mikut të tij.
  Ishte Morrison ai që shkaktoi keqkuptimin e parë serioz të Samit me Sue-n. Një mbrëmje, drejtuesi i ri dhe i shkëlqyer i reklamave po darkonte te familja Macpherson. Tavolina, si zakonisht, ishte plot me miqtë e rinj të Sue-s, përfshirë një burrë të gjatë dhe të hollë, i cili, sapo mbërriti kafeja, filloi të fliste me një zë të lartë dhe serioz për revolucionin shoqëror që po vinte. Semi shikoi përtej tavolinës dhe pa dritën që vallëzonte në sytë e Morrison-it. Si një qen i lëshuar, ai u turr mes miqve të Sue-s, duke i bërë copë-copë të pasurit, duke bërë thirrje për zhvillim të mëtejshëm të masave, duke cituar të gjitha llojet e Shelley-t dhe Carlyle-it, duke shikuar me zell lart e poshtë tavolinës, dhe më në fund duke i magjepsur plotësisht zemrat e grave me mbrojtjen e tij ndaj grave të rëna, gjë që i trazoi edhe gjakun mikut dhe mikpritësit të tij.
  Semi u habit dhe pak i irrituar. Ai e dinte se ishte thjesht një akt i hapur, me sasinë e duhur të sinqeritetit për burrin, por pa thellësi apo kuptim të vërtetë. Ai e kaloi pjesën tjetër të mbrëmjes duke parë Sue-n, duke u pyetur nëse edhe ajo e kishte kuptuar Morrison-in dhe çfarë mendonte për të duke marrë rolin kryesor nga burri i gjatë dhe i dobët që padyshim i ishte caktuar, i cili ulej në tavolinë dhe pastaj endej midis të ftuarve, i irrituar dhe i hutuar.
  Vonë atë mbrëmje, Sue hyri në dhomën e tij dhe e gjeti duke lexuar dhe duke pirë duhan pranë oxhakut.
  "Ishte një veprim i paturp nga ana e Morrison që shuajti yllin tënd", tha ai, duke e parë dhe duke qeshur me ndjesë.
  Sue e shikoi me dyshim.
  "Erdha të të falënderoj që e solle," tha ajo; "Mendoj se është madhështore."
  Semi e shikoi dhe për një moment mendoi ta linte pyetjen mënjanë. Pastaj prirja e tij e vjetër për të qenë i hapur dhe i sinqertë me të mbizotëroi, kështu që ai e mbylli librin dhe qëndroi në këmbë, duke e parë nga lart.
  "Kjo bishë e vogël e ka mashtruar turmën tuaj," tha ai, "por unë nuk dua që ai t'ju mashtrojë juve. Nuk është se nuk është përpjekur. Ai ka guximin të bëjë çdo gjë."
  Një skuqje u shfaq në faqet e saj dhe sytë e saj shkëlqenin.
  "Kjo nuk është e vërtetë, Sam", tha ajo ftohtësisht. "E thua këtë sepse po bëhesh i ashpër, i ftohtë dhe cinik. Shoku yt Morrison foli nga zemra. Ishte e bukur. Njerëz si ti, që kanë një ndikim kaq të fortë mbi të, mund ta largojnë, por në fund, një njeri i tillë do të vijë për t'i dhënë jetën e tij shërbimit ndaj shoqërisë. Duhet ta ndihmosh; mos merr një qëndrim mosbesimi dhe mos qesh me të."
  Semi qëndronte pranë oxhakut, duke pirë duhan dhe duke e shikuar. Ai mendoi se sa e lehtë do të kishte qenë t"ia shpjegonte gjërat Morrisonit në vitin e parë pas martesës së tyre. Tani ai mendonte se vetëm sa po i përkeqësonte gjërat, por vazhdonte t"i përmbahej politikës së tij për të qenë plotësisht i ndershëm me të.
  - Dëgjo, Sue, - filloi ai me zë të ulët, - ji një sportiste e mirë. - Morrison po bënte shaka. - E njoh këtë burrë. Është mik i njerëzve si unë sepse do të jetë dhe sepse i shkon për shtat. Është llafazan, shkrimtar, një fjalëshkrues i talentuar dhe i paskrupullt. Fiton një rrogë të madhe duke marrë idetë e njerëzve si unë dhe duke i shprehur ato më mirë sesa mund të bënim ne vetë. Është punëtor i mirë, bujar, njeri i hapur me shumë sharm anonim, por nuk është njeri me bindje. Mund t"u sjellë lot në sy grave të tua të dështuara, por ka shumë më tepër gjasa t"i bindë gratë e mira ta pranojnë gjendjen e tyre.
  Semi i vuri dorën mbi shpatull.
  "Ji i arsyeshëm dhe mos u ofendo," vazhdoi ai, "pranoje këtë njeri për atë që është dhe ji i lumtur për të. Ai vuan pak dhe argëtohet shumë. Ai mund të argumentonte bindshëm për kthimin e qytetërimit në kanibalizëm, por në realitet, e shihni, ai e kalon pjesën më të madhe të kohës duke menduar dhe shkruar për lavatriçe, kapelat e grave dhe ilaçet për mëlçinë, dhe pjesa më e madhe e elokuencës së tij në fund të fundit reduktohet pikërisht në këtë. Në fund të fundit, është 'Dërgo në katalog, departamenti K'."
  Zëri i Sue-s ishte pa ngjyrë nga pasioni ndërsa ajo përgjigjej.
  "Kjo është e padurueshme. Pse e sollët këtë djalë këtu?"
  Semi u ul dhe mori librin e tij. Në padurim, ai e gënjeu për herë të parë që nga dasma e tyre.
  "Së pari, sepse më pëlqen dhe së dyti, sepse doja të shihja nëse mund të krijoja një njeri që mund t"i tejkalonte miqtë e tu socialistë", tha ai me zë të ulët.
  Sue u kthye dhe doli nga dhoma. Në një farë mënyre, ky veprim ishte përfundimtar, duke shënuar fundin e mirëkuptimit të tyre. Duke e lënë librin mënjanë, Semi e pa të largohej, dhe çdo ndjenjë që kishte ruajtur për të, e cila e kishte dalluar nga të gjitha gratë e tjera, u shua brenda tij ndërsa dera u mbyll midis tyre. Duke e hedhur librin mënjanë, ai u hodh në këmbë dhe u ngrit, duke parë derën.
  "Thirrja e vjetër për miqësi ka vdekur," mendoi ai. "Që tani e tutje, do të na duhet të shpjegojmë dhe të kërkojmë falje si dy të huaj. Mjaft ta marrim më njëri-tjetrin si të mirëqenë."
  Pasi e fiku dritën, ai u ul përsëri para zjarrit për të menduar për situatën me të cilën po përballej. Ai nuk mendonte se ajo do të kthehej. E shtëna e tij e fundit e kishte shkatërruar këtë mundësi.
  Zjarri në oxhak ishte shuar dhe ai nuk u shqetësua ta ndizte përsëri. Ai shikoi përtej tij, në dritaret e errëta dhe dëgjoi zhurmën e makinave në bulevardin poshtë. Ai ishte përsëri një djalë nga Caxton, që kërkonte me uri fundin e jetës. Fytyra e skuqur e gruas në teatër kërceu para syve të tij. Ai kujtoi me turp se si, disa ditë më parë, kishte qëndruar në derë, duke parë figurën e gruas t'ia ngrinte shikimin ndërsa kalonin përgjatë rrugës. Ai dëshironte të dilte për një shëtitje me John Telfer dhe t'i mbushte mendimet e tij me elokuencë rreth misrit në këmbë, ose të ulej në këmbët e Janet Eberle ndërsa ajo fliste për librat dhe jetën. Ai u ngrit dhe, duke ndezur dritën, filloi të përgatitej për shtrat.
  "E di çfarë do të bëj", tha ai. "Do të shkoj në punë. Do të bëj disa punë të vërteta dhe do të fitoj disa para shtesë. Ky është vendi i duhur për mua."
  Dhe ai shkoi në punë, punë të vërtetë, punën më të qëndrueshme dhe të planifikuar me kujdes që kishte bërë ndonjëherë. Për dy vjet, ai doli nga shtëpia në agim për shëtitje të gjata e gjallëruese në ajrin e freskët të mëngjesit, të ndjekura nga tetë, dhjetë, madje pesëmbëdhjetë orë në zyrë dhe dyqane; orë gjatë të cilave ai shkatërroi pa mëshirë Kompaninë e Armëve Rainey dhe, duke i rrëmbyer hapur të gjitha gjurmët e kontrollit Kolonel Thom, filloi planet për konsolidimin e kompanive amerikane të armëve të zjarrit, të cilat më vonë e vendosën emrin e tij në faqet e para të gazetave dhe i dhanë gradën e kapitenit financiar.
  Jashtë vendit ekziston një keqkuptim i përhapur rreth motiveve të shumë milionerëve amerikanë që u ngritën drejt famës dhe pasurisë gjatë rritjes së shpejtë dhe të habitshme që pasoi fundin e Luftës Civile Spanjolle. Shumë prej tyre nuk ishin tregtarë të papërpunuar, por burra që mendonin dhe vepronin shpejt, me një guxim dhe guxim përtej mendjes mesatare. Ata ishin të etur për pushtet dhe shumë prej tyre ishin krejtësisht të paskrupullt, por në pjesën më të madhe, ata ishin burra me një zjarr të ndezur brenda tyre, burra që u bënë ata që ishin sepse bota nuk u ofronte atyre një rrugëdalje më të mirë për energjinë e tyre të pamasë.
  Sam McPherson ishte i palodhur dhe i palëkundur në përpjekjen e tij të parë, të vështirë për t'u ngritur mbi masat e gjera dhe të panjohura në qytet. Ai braktisi ndjekjen e parave kur dëgjoi atë që e perceptoi si një thirrje për një mënyrë më të mirë jetese. Tani, ende duke ndezur rininë, dhe me trajnimin dhe disiplinën e fituar nga dy vjet lexim, kohë të lirë krahasuese dhe reflektim, ai ishte gati t'i tregonte botës së biznesit të Çikagos energjinë e jashtëzakonshme të nevojshme për të shkruar emrin e tij në historinë industriale të qytetit si një nga gjigantët e parë financiarë perëndimorë.
  Duke iu afruar Sue-s, Semi i tregoi sinqerisht për planet e tij.
  "Dua liri të plotë për të menaxhuar aksionet e kompanisë suaj," tha ai. "Nuk mund ta menaxhoj këtë jetë të re tuajën. Mund t'ju ndihmojë dhe mbështesë, por nuk është puna ime. Dua të jem vetvetja tani dhe të jetoj jetën time sipas mënyrës sime. Dua ta drejtoj kompaninë, ta drejtoj vërtet. Nuk mund të rri duarkryq dhe ta lë jetën të marrë rrjedhën e saj. Po e dëmtoj veten, dhe ju qëndroni këtu dhe shikoni. Përveç kësaj, jam në një lloj tjetër rreziku, të cilin dua ta shmang duke iu përkushtuar punës së vështirë dhe konstruktive."
  Pa asnjë diskutim, Sue nënshkroi dokumentet që ai i solli. Një shkëndijë e sinqeritetit të saj të mëparshëm ndaj tij iu rikthye.
  - Nuk të fajësoj, Sam, - tha ajo, duke buzëqeshur me guxim. - Siç e dimë të dy, gjërat nuk shkuan sipas planit, por nëse nuk mund të punojmë së bashku, të paktën të mos e lëndojmë njëri-tjetrin.
  Kur Semi u kthye për të marrë përsipër punët e tij, vendi sapo kishte filluar një valë të madhe konsolidimi që më në fund do ta transferonte të gjithë fuqinë financiare të kombit në një duzinë duarsh kompetente dhe efektive. Me instinktet e sigurta të një tregtari të lindur, Semi e kishte parashikuar këtë lëvizje dhe e kishte studiuar atë. Tani ai ndërmori veprime. Ai iu drejtua të njëjtit avokat të errët që i kishte siguruar kontratën për të mbikëqyrur njëzet mijë dollarët e studentit të mjekësisë dhe i cili me shaka i kishte sugjeruar t'i bashkohej një bande grabitësish trenash. Ai i tregoi atij për planet e tij për të filluar punën drejt konsolidimit të të gjitha kompanive të armëve të vendit.
  Webster nuk humbi kohë duke u tallur. Ai paraqiti planet e tij, i përshtati dhe i përshtati ato në përgjigje të sugjerimeve të thella të Samit, dhe kur u përmend tema e pagesës, ai tundi kokën.
  "Dua të jem pjesë e kësaj," tha ai. "Do të kesh nevojë për mua. Jam krijuar për këtë ndeshje dhe kam pritur me padurim mundësinë për ta luajtur. Nëse dëshiron, më konsidero si një promotor."
  Semi pohoi me kokë. Brenda një jave, ai kishte formuar një grup aksionesh në kompaninë e tij, duke kontrolluar atë që besonte se ishte një shumicë e sigurt, dhe kishte filluar të punonte për formimin e një grupi të ngjashëm aksionesh në konkurrentin e tij të vetëm të madh perëndimor.
  Puna e fundit ishte sfiduese. Lewis, një hebre, kishte shkëlqyer vazhdimisht në kompani, ashtu si Semi kishte shkëlqyer në Rainey's. Ai ishte një njeri që fitonte para, një menaxher shitjesh me aftësi të rralla dhe, siç e dinte Semi, një planifikues dhe ekzekutues i grushteve të biznesit të klasit të parë.
  Semi nuk donte të merrej me Lewisin. Ai e respektonte aftësinë e këtij burri për të bërë marrëveshje të mira dhe ndjeu se donte të përdorte kamzhikun kur vinte puna për të bërë marrëveshje me të. Për këtë qëllim, ai filloi të vizitonte bankierët dhe drejtuesit e kompanive të mëdha perëndimore të besimit në Çikago dhe St. Louis. Ai punoi ngadalë, duke kërkuar rrugën e duhur, duke u përpjekur të arrinte secilin person me një tërheqje efektive, duke blerë shuma të mëdha parash me premtimin e aksioneve të zakonshme, joshjen e një llogarie të madhe bankare aktive dhe, këtu e atje, aludimin e një posti drejtues në një kompani të madhe të re të bashkuar.
  Për njëfarë kohe, projekti përparoi ngadalë; në fakt, pati javë dhe muaj kur dukej sikur po ndalej. Duke punuar fshehurazi dhe me kujdes të jashtëzakonshëm, Semi hasi shumë zhgënjime dhe kthehej në shtëpi ditë pas dite për t'u ulur midis mysafirëve të Sue-s, duke menduar për planet e tij dhe duke dëgjuar indiferentisht bisedat për revolucionin, trazirat sociale dhe vetëdijen e re klasore të masave që gjëmonin dhe kërcisnin në tryezën e dhomës së tij të ngrënies. Ai mendoi se duhet të ishte Sue që po përpiqej. Ai qartësisht nuk kishte interes për interesat e saj. Në të njëjtën kohë, ai mendonte se po arrinte atë që donte nga jeta dhe shkonte në shtrat natën duke besuar se kishte gjetur dhe do të gjente një lloj paqeje thjesht duke menduar qartë për një gjë ditë pas dite.
  Një ditë, Webster, i etur për të marrë pjesë në marrëveshje, erdhi në zyrën e Samit dhe i dha projektit të tij shtysën e parë të madhe. Ai, ashtu si Sami, mendonte se i kuptonte qartë trendet e kohës dhe lakmonte paketën e aksioneve të zakonshme që Sami i premtoi se do t'i vinte pas përfundimit.
  "Nuk po më përdor", tha ai, duke u ulur para tavolinës së Samit. "Çfarë po e pengon marrëveshjen?"
  Semi filloi të shpjegonte dhe kur mbaroi, Webster qeshi.
  "Le të shkojmë drejtpërdrejt te Tom Edwards i Edward Arms", tha ai, dhe pastaj, duke u përkulur mbi tavolinë, "Edwards është një pallua i vogël mendjemadh dhe një biznesmen i dorës së dytë", deklaroi ai me vendosmëri. "Tmerrësoje, pastaj bëji lajkat kotësisë së tij. Ai ka një grua të re me flokë bjonde dhe sy të mëdhenj e të butë blu. Ai dëshiron publicitet. Ai ka frikë të marrë rreziqe të mëdha vetë, por dëshiron reputacionin dhe fitimin që vijnë nga marrëveshjet e mëdha. Përdor metodën që përdori hebreu; tregoji çfarë do të thotë për një grua me flokë të verdhë të jetë gruaja e presidentit të një kompanie të madhe e të konsoliduar armësh. EDWARD-ËT PO KONSOLIDOHEN, apo jo? Shko te Edwards. Bëje budallallëk dhe bëji lajkat, dhe ai do të jetë njeriu yt."
  Semi ndaloi. Edwardsi ishte një burrë i shkurtër, me flokë gri, rreth të gjashtëdhjetave, me një ajër të thatë dhe të pandjeshëm përreth. Megjithëse i heshtur, ai linte përshtypjen e një mendjehollësie dhe aftësie të jashtëzakonshme. Pas një jete pune të vështirë dhe masave më të rrepta shtrënguese, ai ishte bërë i pasur dhe, nëpërmjet Lewisit, kishte hyrë në biznesin e armëve, i cili konsiderohej si një nga yjet më të ndritshëm në kurorën e tij të shkëlqyeshme hebraike. Ai ishte në gjendje ta udhëhiqte Edwardsin përkrah tij në menaxhimin e guximshëm dhe të guximshëm të punëve të kompanisë.
  Semi shikoi përtej tavolinës nga Websteri dhe mendoi për Tom Edwardsin si kreun titullar të fondacionit të armëve të zjarrit.
  "Po e ruaja qershinë mbi tortë për Tomin tim," tha ai; "Ishte diçka që doja t'ia jepja Kolonelit."
  "Le ta shohim Edwardsin sonte," tha Webster thatë.
  Semi pohoi me kokë dhe, vonë atë mbrëmje, arriti një marrëveshje që i dha atij kontrollin e dy kompanive të rëndësishme perëndimore dhe i lejoi të sulmonte kompanitë lindore me çdo mundësi suksesi të plotë. Ai iu afrua Edwards me raporte të ekzagjeruara për mbështetjen që kishte marrë tashmë për projektin e tij dhe, pasi e kishte frikësuar, i ofroi presidencën e kompanisë së re, duke premtuar se ajo do të regjistrohej nën emrin Kompania e Armëve të Konsoliduara të Edwards të Amerikës.
  Kompanitë lindore ranë shpejt. Semi dhe Webster provuan një dredhi të vjetër me ta, duke i thënë njëri-tjetrit se dy të tjerët kishin rënë dakord të vinin, dhe funksionoi.
  Me mbërritjen e Edwards dhe mundësitë e paraqitura nga kompanitë lindore, Semi filloi të fitonte mbështetjen e bankierëve të LaSalle Street. Firearms Trust ishte një nga të paktat korporata të mëdha, plotësisht të kontrolluara në Perëndim, dhe pasi dy ose tre bankierë ranë dakord të ndihmonin në financimin e planit të Semit, të tjerë filluan të kërkonin të përfshiheshin në sindikatën e nënshkrimit që ai dhe Webster kishin formuar. Vetëm tridhjetë ditë pasi mbylli marrëveshjen me Tom Edwards, Semi u ndje gati të vepronte.
  Koloneli Tom i kishte ditur planet e Samit për muaj të tërë dhe nuk kundërshtoi. Në fakt, ai ia kishte bërë të ditur Samit se aksionet e tij do të votonin përkrah aksioneve të Sue-s, të cilat i kontrollonte Sami, si dhe ato të drejtorëve të tjerë që dinin dhe shpresonin të merrnin pjesë në fitimet nga marrëveshja e Samit. Armëpunuesi veteran kishte besuar gjithë jetën e tij se kompanitë e tjera amerikane të armëve të zjarrit ishin thjesht hije, të destinuara të veniten para lindjes së diellit të Rainey-t, dhe e konsideronte projektin e Samit një akt providence, duke e çuar më tej këtë qëllim të dëshiruar.
  Në momentin e marrëveshjes së tij të heshtur me planin e Webster për të marrë Tom Edwards, Semi kishte dyshime dhe tani që suksesi i projektit të tij ishte në horizont, ai filloi të pyeste veten se si plaku i egër do ta shihte Edwards si personazhin kryesor, kreun e një kompanie të madhe dhe emrin e Edwards në emrin e kompanisë.
  Për dy vjet, Semi nuk e pa shumë Kolonelin, i cili kishte braktisur të gjitha pretendimet e pjesëmarrjes aktive në menaxhimin e biznesit dhe i cili, duke i gjetur miqtë e rinj të Sue-s të turpshëm, rrallë vinte në shtëpi, jetonte në klube dhe e kalonte gjithë ditën duke luajtur bilardo ose duke u ulur pranë dritareve të klubeve, duke u mburrur dëgjuesve të rastësishëm për rolin e tij në ndërtimin e Kompanisë Rainey Arms.
  Me mendimet plot dyshime, Semi shkoi në shtëpi dhe ia paraqiti çështjen Sue-s. Ajo ishte veshur dhe gati për një mbrëmje në teatër me një grup miqsh, dhe biseda ishte e shkurtër.
  - Ai nuk do të ketë problem, - tha ajo indiferente. - Shko dhe bëj çfarë të duash.
  Semi u kthye në zyrë dhe i thirri asistentët e tij. Ai ndjeu se mund ta bënte gjithçka nga e para, dhe me mundësi dhe kontroll mbi kompaninë e tij, ishte gati të dilte dhe ta përfundonte marrëveshjen.
  Gazetat e mëngjesit që raportonin mbi bashkimin e ri të madh të propozuar të kompanive të armëve të zjarrit botuan gjithashtu një imazh gjysmëton pothuajse në madhësi reale të Kolonel Tom Rainey, një imazh pak më të vogël të Tom Edwards, dhe rreth këtyre fotografive të vogla ishin të grupuara fotografi më të vogla të Samit, Lewis, Prince, Webster dhe disa burrave nga Lindja. Duke përdorur madhësinë gjysmëton, Sam, Prince dhe Morrison u përpoqën ta pajtonin Kolonel Tom me emrin e Edwards në emrin e kompanisë së re dhe me kandidaturën e ardhshme presidenciale të Edwards. Historia gjithashtu nxori në pah lavdinë e mëparshme të kompanisë së Rainey dhe drejtorit të saj gjenial, Kolonel Tom. Një fjali, e shkruar nga Morrison, i solli një buzëqeshje në buzë Samit.
  "Ky patriark i madh dhe i vjetër i biznesit amerikan, i pensionuar nga shërbimi aktiv, është si një gjigant i lodhur i cili, pasi rriti një grup gjigantësh të rinj, tërhiqet në kështjellën e tij për të pushuar, për të reflektuar dhe për të numëruar plagët e marra në shumë beteja të vështira që ka luftuar."
  Morrison qeshi ndërsa e lexoi me zë të lartë.
  "Kjo duhet t"i shkojë kolonelit", tha ai, "por gazetari që e boton duhet të varet".
  "Do ta shtypin gjithsesi," tha Jack Prince.
  Dhe e shtypën; Prince dhe Morrison, duke lëvizur nga një zyrë gazete në tjetrën, e monitoruan atë, duke përdorur ndikimin e tyre si blerës të mëdhenj të hapësirës reklamuese dhe madje duke këmbëngulur të korrigjonin kryeveprën e tyre.
  Por nuk funksionoi. Herët të nesërmen në mëngjes, Koloneli Tom u shfaq në zyrën e kompanisë së armëve me gjak në sy dhe u betua se konsolidimi nuk duhej të vazhdonte. Për një orë, ai ecte para dhe mbrapa në zyrën e Samit, shpërthimet e tij të zemërimit ndërthureshin me lutje fëminore që emri dhe fama e Rainey-t të ruheshin. Kur Sami tundi kokën dhe shkoi me plakun në takimin ku do të vendosnin për padinë e tij dhe do t'ia shisnin kompaninë Rainey-t, ai e dinte se do të grindej.
  Mbledhja ishte shumë e gjallë. Semi paraqiti një raport ku përshkruante se çfarë ishte arritur dhe Webster, pasi votoi me disa nga njerëzit e besuar të Semit, bëri një propozim për të pranuar ofertën e Semit në lidhje me kompaninë e vjetër.
  Dhe pastaj Koloneli Tom qëlloi. Duke ecur para dhe mbrapa nëpër dhomë përpara burrave, të ulur në një tavolinë të gjatë ose në karrige të mbështetura në mure, ai filloi, me gjithë pompozitetin e tij të mëparshëm ekstravagant, të rrëfente lavdinë e dikurshme të Kompanisë Rainey. Semi e shikonte ndërsa ai e konsideronte me qetësi ekspozitën si diçka të veçantë dhe të shkëputur nga puna e takimit. Ai kujtoi një pyetje që i kishte lindur kur ishte nxënës shkolle dhe që e kishte hasur për herë të parë historinë në shkollë. Kishte një fotografi të indianëve në një valle lufte dhe ai pyeste veten pse ata kërcenin para, dhe jo pas, betejës. Tani mendja e tij iu përgjigj pyetjes.
  "Nëse nuk do të kishin kërcyer më parë, mund të mos e kishin pasur kurrë këtë shans", mendoi ai, duke buzëqeshur me vete.
  "Ju bëj thirrje, djema, të qëndroni besnikë ndaj pozicioneve tuaja," ulëriti koloneli, duke u kthyer dhe duke u hedhur nga Sami. "Mos e lini atë njeri të ri mosmirënjohës, djalin e një piktor të dehur fshati që e mora nga një kopsht me lakër në South Water Street, t'ju grabisë besnikërinë ndaj shefit të vjetër. Mos e lini t'ju mashtrojë me atë që kemi fituar me vite pune të palodhur."
  Koloneli u mbështet në tavolinë dhe shikoi përreth dhomës. Semi ndjeu lehtësim dhe gëzim nga sulmi i drejtpërdrejtë.
  "Kjo justifikon atë që do të bëj", mendoi ai.
  Kur Koloneli Tom mbaroi, Semi i hodhi një vështrim të rastësishëm fytyrës së skuqur dhe gishtave të dridhur të plakut. Ai ishte i sigurt se shpërthimi i tij i elokuencës kishte rënë në vesh të shurdhër dhe, pa koment, e vuri në votim mocionin e Websterit.
  Për habinë e tij, dy nga drejtorët e rinj punonjës votuan për aksionet e tyre së bashku me ato të Kolonel Tomit, por i treti, i cili kishte votuar për aksionet e tij së bashku me ato të një agjenti të pasur të pasurive të patundshme në Jug, nuk votoi. Votat arritën në një pikë të vdekur dhe Semi, duke parë tryezën, ngriti një vetull nga Websteri.
  "E shtyjmë mbledhjen për njëzet e katër orë", thirri Webster me zë të lartë dhe mocioni u miratua.
  Semi shikoi letrën që ndodhej mbi tavolinën përpara tij. Ai e kishte shkruar këtë fjali vazhdimisht në copën e letrës ndërsa numëroheshin votat.
  "Njerëzit më të mirë e kalojnë jetën e tyre në kërkim të së vërtetës."
  Koloneli Tom doli nga dhoma si një fitues, duke refuzuar t"i fliste Samit ndërsa ai kalonte, dhe Semi i hodhi një vështrim përtej tavolinës Websterit dhe tundi kokën nga burri që nuk kishte votuar.
  Brenda një ore, beteja e Samit u fitua. Pasi sulmoi ashpër burrin që përfaqësonte aksionet e investitorit jugor, ai dhe Webster nuk u larguan nga dhoma derisa morën kontrollin absolut të kompanisë së Rainey-t, dhe burri që refuzoi të votonte kishte futur në xhep njëzet e pesë mijë dollarë. Dy drejtorë të asociuar, të cilët Sami i kishte dërguar në thertore, ishin gjithashtu të përfshirë. Pastaj, pasi kaloi pasditen dhe mbrëmjen e hershme me përfaqësuesit e kompanive lindore dhe avokatët e tyre, ai shkoi në shtëpi te Sue.
  Ishte tashmë ora nëntë kur makina e tij ndaloi para shtëpisë dhe, duke hyrë menjëherë në dhomën e tij, e gjeti Sue-n të ulur para oxhakut, me krahët e ngritur mbi kokë dhe duke parë qymyret që digjeshin.
  Ndërsa Semi qëndroi te dera dhe e shikoi, një valë indinjate e përfshiu.
  "Plaku frikacak," mendoi ai, "ai e solli luftën tonë këtu."
  Pasi vari pallton, mbushi pipën dhe, duke tërhequr një karrige, u ul pranë saj. Sue qëndroi aty për pesë minuta, duke ngulur sytë në zjarr. Kur foli, në zërin e saj kishte një notë ashpërsie.
  "Në fund të fundit, Sam, i detyrohesh shumë babait tënd", vërejti ajo, duke refuzuar ta shikonte.
  Semi nuk tha asgjë, kështu që ajo vazhdoi.
  "Nuk është se mendoj se ne të krijuam ty, unë dhe baba. Ti nuk je lloji i personit që njerëzit e bëjnë ose e shkatërrojnë. Por Sam, Sam, mendo çfarë po bën. Ai gjithmonë ka qenë budalla në duart e tua. Ai vinte këtu në shtëpi kur ishe e re në kompani dhe të tregonte çfarë po bënte. Ai kishte një grup idesh dhe frazash krejt të reja; të gjitha rreth shpërdorimit dhe efikasitetit dhe punës së rregullt drejt një qëllimi specifik. Nuk më mashtroi. E dija që idetë, dhe madje edhe frazat që ai përdorte për t'i shprehur ato, nuk ishin të tijat, dhe shpejt mësova se ato ishin të tuat, se ishe thjesht ti që po shpreheshe përmes tij. Ai është një fëmijë i madh i pafuqishëm, Sam, dhe është i vjetër. Nuk i ka mbetur shumë kohë për të jetuar. Mos u sill i ashpër, Sam. Ji i mëshirshëm."
  Zëri i saj nuk dridhej, por lotët i rridhnin në fytyrën e ngrirë dhe duart e saj shprehëse i shtrëngonin fort fustanin.
  "A nuk mund të të ndryshojë asgjë? A duhet të kesh gjithmonë mënyrën tënde?" shtoi ajo, duke refuzuar ende ta shikonte.
  "Nuk është e vërtetë, Sue, që unë dua gjithmonë të kem mënyrën time dhe që njerëzit më ndryshojnë; ti më ndryshove", tha ai.
  Ajo tundi kokën.
  "Jo, unë nuk të ndryshova. Zbulova se ishe i uritur për diçka dhe mendove se unë mund ta ushqej atë. Të dhashë një ide, të cilën e more dhe e solle në jetë. Nuk e di nga e mora, ndoshta nga një libër ose nga bisedat e dikujt. Por ishte e jotja. Ti e ndërtove, e ushqeve tek unë dhe e ngjyrose me personalitetin tënd. Është ideja jote sot. Do të thotë më shumë për ty sesa gjithë ai besueshmëri e lidhur me armët që mbush gazetat."
  Ajo u kthye ta shikonte, zgjati dorën dhe e vendosi në të tijën.
  "Nuk isha e guximshme," tha ajo. "Po të pengoj në rrugën tënde. Shpresoja se do ta gjenim përsëri njëri-tjetrin. Më duhej të të liroja, por nuk isha mjaftueshëm e guximshme, nuk isha mjaftueshëm e guximshme. Nuk mund të hiqja dorë nga ëndrra se një ditë do të më ktheje vërtet."
  Duke u ngritur nga karrigia, ajo ra në gjunjë, me kokën mbështetur në prehrin e tij, duke u dridhur nga rënkimet. Semi u ul aty, duke i ledhatuar flokët. Shqetësimi i saj ishte aq intensiv sa i dridhej shpina muskuloze.
  Semi shikoi përtej saj drejt zjarrit dhe u përpoq të mendonte qartë. Nuk e shqetësonte veçanërisht ankthi i saj, por donte me gjithë zemër t"i mendonte gjërat mirë dhe të arrinte në vendimin e duhur dhe të ndershëm.
  "Është koha për gjëra të mëdha", tha ai ngadalë, me ajrin e një burri që i shpjegon një fëmije. "Siç thonë socialistët tuaj, ndryshime të mëdha po vijnë. Nuk besoj se socialistët tuaj e kuptojnë vërtet se çfarë nënkuptojnë këto ndryshime, dhe nuk jam i sigurt nëse i kuptoj unë, apo nëse dikush tjetër, por e di që ato nënkuptojnë diçka të madhe, dhe unë dua të jem pjesë e tyre dhe të jem pjesë e tyre; të gjithë njerëzit e mëdhenj e bëjnë këtë; ata po luftojnë si pula në guaskë. Shikoni këtu! Ajo që bëj unë duhet të bëhet, dhe nëse nuk e bëj unë, një tjetër do ta bëjë. Koloneli duhet të largohet. Ai do të hidhet mënjanë. Ai i përket diçkaje të vjetër dhe të lodhur. Mendoj se socialistët tuaj e quajnë këtë epokën e konkurrencës."
  "Por jo nga ne dhe jo nga ti, Sam," iu lut ajo. "Në fund të fundit, ai është babai im."
  Një vështrim i ashpër u shfaq në sytë e Samit.
  "Kjo nuk tingëllon e drejtë, Sue", tha ai ftohtësisht. "Baballarët nuk kanë shumë rëndësi për mua. E mbyta babanë tim dhe e hodha në rrugë kur isha vetëm një djalë i vogël. E dije këtë. E dëgjove kur shkove të pyesje për mua atë herë në Caxton. Mary Underwood ta tha. E bëra sepse ai gënjeu dhe besonte gënjeshtra. A nuk thonë miqtë e tu se një njeri që të pengon duhet të shtypet?"
  Ajo u hodh në këmbë dhe u ndal para tij.
  "Mos e cito atë turmë", shpërtheu ajo. "Nuk janë të vërtetë. Mendon se nuk e di këtë? A nuk e di që vijnë këtu sepse shpresojnë të të kapin? A nuk i kam parë shprehjet në fytyrat e tyre kur ti nuk ishe aty ose nuk i dëgjoje bisedat e tyre? Ata kanë frikë nga ty, të gjithë ata. Kjo është arsyeja pse flasin kaq me hidhërim. Ata kanë frikë dhe turpërohen që kanë frikë."
  "Si janë punëtorët në dyqan?" pyeti ai i menduar.
  "Po, është e vërtetë, dhe unë gjithashtu, sepse dështova në pjesën time të jetës sonë dhe nuk pata guximin të largohesha nga rruga. Ti je i vlefshëm për të gjithë ne, dhe pavarësisht të gjitha fjalëve tona, ne kurrë nuk do të kemi sukses ose nuk do të fillojmë të kemi sukses derisa të bëjmë njerëz si ty të duan atë që duam ne. Ata e dinë këtë, dhe unë e di."
  "Dhe çfarë dëshiron?"
  "Dua që të jesh i madh dhe bujar. Mund të jesh. Dështimi nuk mund të të lëndojë. Ti dhe njerëz si ty mund të bëni çdo gjë. Madje mund të dështoni. Unë nuk mundem. Askush prej nesh nuk mundet. Nuk mund ta turpëroj kaq shumë babain tim. Dua që ta përqafosh dështimin."
  Semi u ngrit dhe, duke e kapur për dore, e çoi te dera. Te dera, ai e ktheu dhe e puthi në buzë si një i dashur.
  "Në rregull, vajza e Sue, do ta bëj unë," tha ai, duke e shtyrë drejt derës. "Tani më lër të ulem vetëm dhe ta mendoj mirë."
  Ishte një natë shtatori dhe ajri mbante pëshpëritjen e ngricës që po afrohej. Ai hapi dritaren, mori frymë thellë nga ajri i freskët dhe dëgjoi zhurmën e mbikalimit në distancë. Duke parë poshtë bulevardit, pa dritat e çiklistëve që formonin një përrua vezullues që rrjedhte pranë shtëpisë. Mendimet për makinën e tij të re dhe të gjitha mrekullitë e përparimit mekanik të botës i shkuan nëpër mendje.
  "Burrat që prodhojnë makina nuk ngurrojnë", tha ai me vete; "edhe nëse një mijë njerëz zemërgur do t"u pengonin, ata do të vazhdonin përpara".
  Një frazë nga Tennyson i erdhi në mendje.
  "Dhe forcat ajrore dhe detare të vendit luftojnë në blunë qendrore", citoi ai, duke menduar për një artikull që kishte lexuar, i cili parashikonte ardhjen e anijeve ajrore.
  Ai mendoi për jetën e punëtorëve të çelikut dhe për atë që ata kishin bërë dhe do të bënin.
  "Ata kanë," mendoi ai, "liri. Çeliku dhe hekuri nuk vrapojnë në shtëpi për ta çuar luftën te gratë që ulen pranë zjarrit."
  Ai ecte para dhe mbrapa nëpër dhomë.
  "Plak frikacak i shëndoshë. Pleq frikacak i mallkuar," murmëriti ai me vete vazhdimisht.
  Kishte kaluar mesnata kur ai u shtri në shtrat dhe filloi të përpiqej të qetësohej sa të flinte. Në ëndrrën e tij, ai pa një burrë të shëndoshë me një vajzë kori që i varej nga krahu, duke i rënë kokës në një urë mbi një përrua që rrjedhte me shpejtësi.
  Kur zbriti në dhomën e mëngjesit të nesërmen në mëngjes, Sue ishte zhdukur. Ai gjeti një shënim pranë pjatës së tij ku shkruhej se ajo kishte shkuar të merrte Kolonel Tomin dhe ta merrte jashtë qytetit për atë ditë. Ai shkoi në zyrë, duke menduar për plakun e paaftë i cili, në emër të sentimentalizmit, e kishte mundur në atë që ai e konsideronte ndërmarrjen më të madhe të jetës së tij.
  Në tavolinën e tij gjeti një mesazh nga Webster. "Gjeli i vjetër ka ikur," tha ai; "Duhet të kishim shpëtuar njëzet e pesë mijë."
  Në telefon, Webster i tregoi Samit për vizitën e tij të mëparshme në klub për të parë Kolonel Tomin dhe se si plaku ishte larguar nga qyteti për një ditë në fshat. Sami ishte gati t'i tregonte për planet e tij të ndryshuara, por ai ngurroi.
  "Shihemi në zyrën tënde pas një ore," tha ai.
  Pasi u kthye jashtë, Semi shëtiti dhe mendoi për premtimin e tij. Ai eci poshtë liqenit deri aty ku e kishin ndaluar hekurudha dhe liqeni përtej. Në urën e vjetër prej druri, duke parë poshtë rrugën dhe poshtë ujit, ai qëndroi, siç kishte bërë në momente të tjera kritike në jetën e tij, dhe mendoi për luftën e natës së kaluar. Në ajrin e pastër të mëngjesit, me zhurmën e qytetit pas tij dhe ujërat e qeta të liqenit përpara, lotët dhe bisedat me Sue dukeshin vetëm një pjesë e qëndrimit absurd dhe sentimental të babait të saj dhe premtimit që ai kishte bërë, kaq të vogël dhe të fituar padrejtësisht. Ai e shqyrtoi me kujdes skenën, bisedat, lotët dhe premtimin që kishte bërë ndërsa e çonte te dera. E gjitha dukej e largët dhe joreale, si një premtim i bërë një vajze në fëmijëri.
  "Nuk ishte kurrë pjesë e asnjërës prej këtyre gjërave", tha ai, duke u kthyer dhe duke parë qytetin që po i ngrihej përpara.
  Ai qëndroi për një orë në urën prej druri. Mendoi për Windy Macpherson, duke e ngritur borinë në buzë në rrugët e Caxton, dhe përsëri zhurma e turmës i jehu në vesh; dhe përsëri u shtri në shtrat pranë Kolonel Tom në atë qytet verior, duke parë hënën që ngrihej mbi një bark të rrumbullakët dhe duke dëgjuar bisedën boshe të dashurisë.
  "Dashuria", tha ai, duke parë ende qytetin, "është çështje e së vërtetës, jo gënjeshtrave dhe pretendimeve".
  Papritmas i dukej se nëse do të ecte përpara me ndershmëri, pas një kohe do ta fitonte edhe Sue-n përsëri. Mendja e tij rrinte në mendime për dashurinë që i vjen një burri në këtë botë, për Sue-n në pyjet veriore të rrahura nga era dhe për Janet-in në karrocën e saj me rrota në dhomën e vogël ku teleferikët kalonin me bujë pranë dritares. Dhe ai mendoi për gjëra të tjera: për Sue-n duke lexuar gazeta të zgjedhura nga librat para grave të rrëzuara në hollin e vogël në State Street, për Tom Edwards-in me gruan e tij të re dhe sytë e përlotur, për Morrison-in dhe socialistin me gishta të gjatë që luftonte për fjalë në tavolinën e tij. Dhe pastaj, duke veshur dorezat, ai ndezi një puro dhe u kthye nëpër rrugët e mbushura me njerëz për në zyrën e tij për të bërë atë që kishte planifikuar.
  Në mbledhjen e po asaj dite, projekti u miratua pa asnjë votë kundër. Në mungesë të Kolonel Tomit, dy drejtorët e asociuar votuan me Samin me një nxitim pothuajse të panikut, dhe Sami, duke parë Websterin e veshur mirë dhe të qetë, qeshi dhe ndezi një puro të freskët. Pastaj votoi për aksionet që Sue ia kishte besuar për projektin, duke ndjerë se duke vepruar kështu, po e shkëpuste, ndoshta përgjithmonë, nyjën që i lidhte.
  Kur marrëveshja të përfundonte, Semi do të fitonte pesë milionë dollarë, më shumë para sesa kishte kontrolluar ndonjëherë Koloneli Tom ose ndonjë anëtar i familjes Rainey, dhe do të vendosej në sytë e biznesmenëve të Çikagos dhe Nju Jorkut, aty ku dikur kishte qenë në sytë e Caxton dhe South Water Street. Në vend të një tjetër Windy McPherson që nuk arriti të binte borinë para një turme që priste, ai do të ishte ende një njeri që kishte arritur gjëra të mira, një njeri që kishte arritur, një njeri për të cilin Amerika ishte krenare para të gjithë botës.
  Ai nuk e pa më kurrë Sue-n. Kur lajmi për tradhtinë e tij arriti tek ajo, ajo u nis për në Lindje, duke marrë me vete Kolonel Tomin, ndërsa Semi e mbylli shtëpinë dhe madje dërgoi dikë atje për t'i marrë rrobat. Ai shkroi një shënim të shkurtër në adresën e saj në Lindje, të marrë nga avokati i saj, duke i ofruar t'ia dorëzonte asaj ose Kolonel Tomit të gjitha fitimet e tij nga marrëveshja, duke përfunduar me deklaratën mizore: "Në fund të fundit, nuk mund të isha budalla, as për ty."
  Në lidhje me këtë, Semi mori një përgjigje të ftohtë dhe të prerë, duke e udhëzuar atë të hiqte dorë nga aksionet e saj në kompani dhe ato që i përkisnin Kolonel Tomit dhe të caktonte një Kompani Eastern Trust për të marrë të ardhurat. Me ndihmën e Kolonel Tomit, ajo vlerësoi me kujdes vlerën e aseteve të tyre në kohën e bashkimit dhe refuzoi kategorikisht të pranonte asnjë qindarkë më shumë se kjo shumë.
  Semi ndjeu se një kapitull tjetër i jetës së tij po mbyllej. Webster, Edwards, Prince dhe familja Easterners u takuan dhe e zgjodhën atë kryetar të kompanisë së re, dhe publiku me padurim rrëmbeu sasinë e madhe të aksioneve të zakonshme që ai dërgoi në treg. Prince dhe Morrison manipuluan me mjeshtëri opinionin publik përmes shtypit. Mbledhja e parë e bordit përfundoi me një darkë të bollshme, dhe Edwards, i dehur, u ngrit dhe u mburr me bukurinë e gruas së tij të re. Ndërkohë, Semi, i ulur në tavolinën e tij në zyrën e tij të re në Rookery, filloi me zymtësi të luante rolin e njërit prej mbretërve të rinj të biznesit amerikan.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IX
  
  HISTORIA E jetës së Samit në Çikago gjatë viteve të ardhshme pushon së qeni historia e një individi dhe bëhet historia e një tipi, një turme, një bande. Ajo që ai dhe grupi i njerëzve përreth tij, duke fituar para me të, bënë në Çikago, bënë njerëz të tjerë dhe grupe të tjera në Nju Jork, Paris dhe Londër. Duke ardhur në pushtet në valën e prosperitetit që shoqëroi administratën e parë të McKinley-t, këta njerëz u çmendën duke fituar para. Ata luajtën me institucione të mëdha industriale dhe sisteme hekurudhore si fëmijë të emocionuar, dhe një çikagoas fitoi vëmendjen dhe një farë admirimi të botës me gatishmërinë e tij për të vënë bast një milion dollarë për ndryshimin e motit. Në vitet e kritikës dhe perestrojkës që pasuan këtë periudhë rritjeje sporadike, shkrimtarët rrëfyen me shumë qartësi se si bëhej kjo, dhe disa nga pjesëmarrësit, kapitenë të industrisë që u bënë shkrues, Cezarë që u bënë bojëra, e shndërruan historinë në një botë admirimi.
  Duke pasur parasysh kohën, prirjen, fuqinë e shtypit dhe mungesën e skrupulltësisë, ajo që Sam McPherson dhe pasuesit e tij arritën në Çikago ishte e lehtë. I këshilluar nga Webster, si dhe nga Princi i talentuar dhe Morrison, për të ndjekur publicitetin e tyre, ai shpejt ia shiti aksionet e tij të mëdha të zakonshme një publiku të etur, duke mbajtur obligacionet që u kishte premtuar bankave për të rritur kapitalin e tij qarkullues, ndërkohë që ruante kontrollin e kompanisë. Pasi aksionet e zakonshme u shitën, ai dhe një grup individësh me të njëjtat mendime nisën një sulm ndaj tyre përmes tregut të aksioneve dhe shtypit, duke i blerë ato përsëri me një çmim të ulët, duke i mbajtur gati për shitje kur publiku të ishte i sigurt se do të harroheshin.
  Shpenzimet vjetore të fondacionit për reklamimin e armëve të zjarrit arrinin në miliona dollarë dhe ndikimi i Samit mbi shtypin kombëtar ishte pothuajse pabesueshmërisht i fuqishëm. Morrison shpejt zhvilloi një guxim dhe paturpësi të jashtëzakonshme në shfrytëzimin e këtij mjeti dhe në detyrimin e tij për t'i shërbyer qëllimeve të Samit. Ai fshehu faktet, krijoi iluzione dhe përdori gazetat si kamzhik për të ngacmuar kongresmenët, senatorët dhe ligjvënësit shtetërorë kur ata përballeshin me çështje si përvetësimet e armëve të zjarrit.
  Semi, i cili kishte marrë përsipër detyrën e konsolidimit të kompanive të armëve të zjarrit, duke ëndërruar veten si një mjeshtër i madh në këtë fushë, një lloj Kruppi Amerikan, iu dorëzua shpejt ëndrrës së tij për të marrë rreziqe më të mëdha në botën e spekulimeve. Brenda një viti, ai e kishte zëvendësuar Edwardsin si kreun e fondacionit të armëve të zjarrit dhe kishte instaluar Lewisin në vendin e tij, me Morrisonin si sekretar dhe menaxher shitjesh. Nën udhëheqjen e Semit, të dy, si një shitës i vogël rrobash nga kompania e vjetër Rainey, udhëtuan nga kryeqyteti në kryeqytet dhe nga qyteti në qytet, duke negociuar kontrata, duke ndikuar në lajme, duke vendosur kontrata reklamimi aty ku mund të bënin më të mirën dhe duke rekrutuar njerëz.
  Ndërkohë, Semi, së bashku me Websterin, një bankier të quajtur Crofts, i cili kishte përfituar shumë nga bashkimi i armëve të zjarrit, dhe ndonjëherë Morrison ose Prince, filluan një seri bastisjesh në stoqe, spekulimesh dhe manipulimesh që tërhoqën vëmendjen kombëtare dhe u bënë të njohur në botën e gazetave si turma e McPherson Chicago. Ata u morrën me naftë, hekurudha, qymyr, toka perëndimore, miniera, lëndë druri dhe tramvaje. Një verë, Semi dhe Princi ndërtuan, përfituan dhe shitën një park argëtimi masiv. Ditë pas dite, kolona me figura, ide, skema dhe mundësi fitimi gjithnjë e më mbresëlënëse i kalonin nëpër mendje. Disa nga sipërmarrjet në të cilat ai mori pjesë, megjithëse madhësia e tyre i bënte të dukeshin më dinjitoze, në të vërtetë i ngjanin kontrabandës së lojërave të fatit të ditëve të tij në South Water Street, dhe të gjitha operacionet e tij përdornin instinktin e tij të vjetër për të bërë marrëveshje dhe për të gjetur marrëveshje të mira, për të gjetur blerës, dhe për aftësinë e Websterit për të bërë marrëveshje të dyshimta që i sollën atij dhe ndjekësve të tij sukses pothuajse të vazhdueshëm, pavarësisht kundërshtimit nga njerëzit më konservatorë të biznesit dhe financave të qytetit.
  Semi kishte filluar një jetë të re, duke pasur kuaj garash, anëtarësime në klube të shumta, një shtëpi fshati në Wisconsin dhe fusha gjuetie në Teksas. Ai pinte vazhdimisht, luante poker me baste të larta, kontribuonte në gazeta dhe ditë pas dite e udhëhiqte ekipin e tij në detet e mëdha financiare. Ai nuk guxonte të mendonte, dhe thellë-thellë, ishte i ngopur me këtë. I dhembte aq shumë sa sa herë që i vinte në mendje një ide, ai ngrihej nga shtrati në kërkim të shokëve të zhurmshëm ose, duke marrë stilolapsin dhe letrën, ulej me orë të tëra, duke sajuar skema të reja dhe më të guximshme për të fituar para. Përparimi i madh në industrinë moderne, pjesë e së cilës ai ëndërronte të ishte, doli të ishte një bast i madh dhe i pakuptimtë me shanse të larta kundër një publiku naiv. Me ndjekësit e tij, ai bënte gjëra ditë pas dite pa menduar. Industritë u organizuan dhe u lançuan, njerëzit u punësuan dhe u pushuan nga puna, qytetet u shkatërruan nga shkatërrimi i industrisë dhe qytete të tjera u krijuan nga ndërtimi i industrive të tjera. Me tekat e tij, një mijë burra filluan të ndërtonin një qytet në një kodër ranore në Indiana, dhe me përshëndetjen e tij, një mijë banorë të tjerë të qytetit të Indianës shitën shtëpitë e tyre me kafaze pule në oborret e shtëpive dhe vreshta të rritura jashtë dyerve të kuzhinës së tyre dhe nxituan të blinin parcelat e tokës së caktuar në kodër. Ai nuk pushoi kurrë së diskutuari me ndjekësit e tij rëndësinë e veprimeve të tij. Ai u tregoi atyre për fitimet që do të nxirrte, dhe pastaj, pasi ta bënte këtë, dilte me ta për pije në bare dhe kalonte mbrëmjen ose ditën duke kënduar, duke vizituar stallën e tij të kuajve të garave, ose, më shpesh, duke u ulur në heshtje në një tavolinë letrash duke luajtur me baste të larta. Ndërsa fitonte miliona duke manipuluar publikun gjatë ditës, ai ndonjëherë rrinte zgjuar gjysmën e natës, duke luftuar me shokët e tij për zotërimin e mijëra dollarëve.
  Lewis, një hebre, i vetmi nga shokët e Samit që nuk e ndoqi atë në fitimet e tij mbresëlënëse, qëndroi në zyrën e kompanisë së armëve të zjarrit dhe e drejtoi atë si njeriu i talentuar dhe shkencor që ishte në biznes. Edhe pse Sami mbeti kryetar i bordit dhe kishte një zyrë, tavolinë dhe titullin e drejtorit ekzekutiv atje, ai e lejoi Lewis-in të drejtonte kompaninë ndërsa ai kalonte kohën e tij në bursë ose në ndonjë cep me Webster dhe Crofts, duke planifikuar ndonjë sipërmarrje të re fitimprurëse.
  "Më ke mposhtur, Lewis", tha ai një ditë i zhytur në mendime; "Mendoje se të kisha shkatërruar plotësisht kur e kapa Tom Edwardsin, por të kam vënë vetëm në një pozicion më të fortë".
  Ai bëri shenjë nga zyra e madhe kryesore me radhët e nëpunësve të zënë dhe pamjen dinjitoze të punës që po bëhej.
  "Mund ta kisha marrë punën që bën ti. Kam bërë plane dhe komplote pikërisht për këtë qëllim", shtoi ai, duke ndezur një puro dhe duke dalë nga dera.
  "Dhe të ka kapur uria e parave", qeshi Lewis, duke e parë nga pas, "uria që kaplon hebrenjtë, johebrenjtë dhe të gjithë ata që i ushqejnë ata".
  Në çdo ditë të caktuar në ato vite, mund të kishe hasur një turmë McPhersonësh në Çikago rreth Bursës së vjetër të Çikagos: Croft, i gjatë, i ashpër dhe dogmatik; Morrison, i hollë, elegant dhe i hijshëm; Webster, i veshur mirë, i sjellshëm dhe zotëri; dhe Semi, i heshtur, i shqetësuar, shpesh i zymtë dhe i pakëndshëm. Ndonjëherë Semi ndihej sikur të gjithë ishin joreale, si ai ashtu edhe njerëzit me të. Ai i shikonte shokët e tij me dinakëri. Ata vazhdimisht pozonin për foto para turmës kalimtare të ndërmjetësve dhe spekulantëve të vegjël. Webster, duke iu afruar në dyshemenë e bursës, do t'i tregonte për stuhinë e tërbuar të dëborës jashtë me ajrin e një burri që po ndahet nga një sekret i ruajtur prej kohësh. Shokët e tij do të shkonin nga njëri tek tjetri, duke u betuar për miqësi të përjetshme, dhe pastaj, duke mbajtur nën vëzhgim njëri-tjetrin, do të nxitonin te Semi me rrëfime për tradhti të fshehta. Ata me dëshirë, nëse ndonjëherë me droje, pranonin çdo marrëveshje që ai u ofronte, dhe pothuajse gjithmonë fitonin. Së bashku, ata fituan miliona duke manipuluar një kompani armësh zjarri dhe Hekurudhën e Çikagos dhe Liqenit Verior, të cilën ai e kontrollonte.
  Vite më vonë, Semi e kujtoi të gjithën si një lloj makthi. Ai ndihej sikur nuk kishte jetuar ose menduar kurrë qartë gjatë asaj periudhe. Udhëheqësit e mëdhenj financiarë që kishte parë nuk ishin, sipas mendimit të tij, njerëz të mëdhenj. Disa, si Webster, ishin mjeshtra të zanatit ose, si Morrison, të fjalëve, por në pjesën më të madhe, ata ishin thjesht shqiponja të zgjuara dhe lakmitare, që ushqeheshin me publikun ose me njëri-tjetrin.
  Ndërkohë, gjendja e Samit po përkeqësohej me shpejtësi. Barku i fryhej në mëngjes dhe duart i dridheshin. Një burrë me oreks të pangopur dhe i vendosur për të shmangur gratë, ai pothuajse vazhdimisht pinte shumë dhe tepër, dhe gjatë orëve të tij të lirë, ai vraponte me padurim nga një vend në tjetrin, duke shmangur mendimet, duke shmangur bisedat e arsyeshme e të qeta, duke shmangur veten.
  Jo të gjithë shokët e tij vuajtën njësoj. Webster dukej i destinuar për jetë, duke lulëzuar dhe duke u zgjeruar falë saj, duke i kursyer vazhdimisht fitimet e tij, duke shkuar në kishën periferike të dielave dhe duke shmangur publicitetin që e lidhte emrin e tij me garat me kuaj dhe ngjarjet e mëdha sportive që Crofts dëshironte dhe Semi i nënshtronte. Një ditë, Semi dhe Crofts e kapën duke u përpjekur t'ia shiste ato një grupi bankierësh të Nju Jorkut në një marrëveshje minierash, dhe në vend të kësaj i bënë një mashtrim, pas së cilës ai u largua për në Nju Jork për t'u bërë një figurë e respektuar në biznesin e madh dhe një mik i senatorëve dhe filantropëve.
  Crofts ishte një burrë me probleme kronike familjare, një nga ata burra që e fillojnë çdo ditë duke i mallkuar gratë e tyre në publik dhe megjithatë vazhdojnë të jetojnë me to vit pas viti. Kishte një cilësi të ashpër dhe të drejtpërdrejtë tek ai, dhe pasi mbyllte një marrëveshje të suksesshme, ai gëzohej si një djalë, duke i goditur burrat në shpinë, duke u dridhur nga të qeshurat, duke hedhur para dhe duke bërë shaka të ashpra. Pasi u largua nga Çikago, Semi më në fund u divorcua nga gruaja e tij dhe u martua me një aktore vaudeville. Pasi humbi dy të tretat e pasurisë së tij në një përpjekje për të marrë kontrollin e një hekurudhe jugore, ai shkoi në Angli dhe, nën udhëheqjen e gruas së tij aktore, u transformua në një zotëri anglez fshatar.
  Semi ishte një njeri i sëmurë. Ditë pas dite, ai pinte gjithnjë e më shumë, duke luajtur bixhoz për gjithnjë e më shumë baste, duke i lejuar vetes të mendonte gjithnjë e më pak për veten. Një ditë, ai mori një letër të gjatë nga John Telfer, ku e informonte për vdekjen e papritur të Mary Underwood dhe e qortonte që e kishte lënë pas dore.
  "Ajo kishte qenë e sëmurë për një vit dhe nuk kishte të ardhura," shkroi Telfer. Sam vuri re se dora e burrit po fillonte të dridhej. "Ajo më gënjeu dhe tha se i dërgove para, por tani që ka vdekur, zbuloj se megjithëse të shkroi, nuk mori asnjë përgjigje. Ma tha halla e saj e moshuar."
  Semi e futi letrën në xhep dhe, duke hyrë në një nga klubet e tij, filloi të pinte me një turmë burrash që i gjeti duke pushuar atje. Për disa muaj, ai i kushtoi pak vëmendje korrespondencës së tij. Pa dyshim, letra e Marisë u mor nga sekretarja e tij dhe u hodh poshtë së bashku me ato nga mijëra gra të tjera - letra lypëse, letra dashurie, letra drejtuar atij për shkak të pasurisë së tij dhe famës së keqe që gazetat i atribuonin bëmave të tij.
  Pasi telegrafoi një shpjegim dhe dërgoi me postë një çek, madhësia e të cilit e kënaqi John Telferin, Semi dhe gjashtë shokë të tij rebelë kaluan pjesën tjetër të ditës dhe mbrëmjes duke lëvizur nga një sallon në tjetrin në Anën Jugore. Kur ai arriti në banesat e tij vonë atë mbrëmje, koka i rrotullohej, mendja e mbushur me kujtime të shtrembëruara të burrave dhe grave që pinin, dhe të vetes duke qëndruar mbi një tavolinë në ndonjë vend të errët për t"u ujitur, duke u bërë thirrje atyre që bërtisnin dhe qeshnin nga turma e tij e pasur shpenzuesve që të mendonin, të punonin dhe të kërkonin të Vërtetën.
  Ai ra në gjumë në karrigen e tij, mendimet e tij të mbushura me fytyrat vallëzuese të grave të vdekura, Mary Underwood, Janet dhe Sue, fytyra të përlotura që e thërrisnin. Pasi u zgjua dhe u rrua, ai doli jashtë dhe u drejtua për në një klub tjetër në qendër të qytetit.
  "Pyes veten nëse vdiq edhe Sue", murmëriti ai, duke kujtuar ëndrrën e tij.
  Në klub, Lewis e thirri në telefon dhe i kërkoi të shkonte menjëherë në zyrën e tij në Edwards Consolidated. Kur mbërriti atje, gjeti një telegram nga Sue. Në një moment vetmie dhe dëshpërimi për humbjen e pozicionit dhe reputacionit të tij të mëparshëm në biznes, Koloneli Tom qëlloi veten në një hotel në Nju Jork.
  Semi u ul në tavolinë, duke kontrolluar letrën e verdhë përpara tij dhe duke u përpjekur të pastronte mendjen.
  "Plaku frikacak. Pleq frikacak," murmëriti ai. "Kushdo mund ta kishte bërë."
  Kur Lewis hyri në zyrën e Samit, e gjeti shefin e tij të ulur në tavolinën e tij, duke lexuar me kujdes një telegram dhe duke murmuritur me vete. Kur Sami ia dha telegramin, ai shkoi dhe qëndroi pranë Samit, duke i vënë dorën në shpatull.
  "Epo, mos e fajëso veten për këtë", tha ai duke e kuptuar shpejt.
  "Jo", murmëriti Semi. "Nuk e fajësoj veten për asgjë. Jam rezultati, jo shkaku. Po përpiqem të mendoj. Nuk kam mbaruar ende. Do të filloj përsëri kur ta kem menduar mirë."
  Lewis doli nga dhoma, duke e lënë atë të vetëm në mendimet e tij. Për një orë, ai u ul dhe meditoi për jetën e tij. Ndërsa kujtonte ditën kur poshtëroi Kolonel Tomin, atij iu kujtua fraza që kishte shkruar në një copë letër ndërsa numëronte votat: "Njerëzit më të mirë e kalojnë jetën e tyre duke kërkuar të vërtetën".
  Papritmas, ai mori një vendim dhe, duke telefonuar Lewisin, filloi të hartonte një plan. Mendja iu kthjellua dhe tingulli i tij u kthye në zë. Ai i dha Lewisit një opsion për të gjitha aksionet dhe obligacionet e tij në Edwards Consolidated dhe e ngarkoi atë të pastronte tregtinë pas tregtie për të cilën ishte i interesuar. Pastaj, duke telefonuar ndërmjetësin e tij, ai filloi të vendoste një mori aksionesh në treg. Kur Lewisi i tha se Crofts kishte "telefonuar me tërbim nëpër qytet duke u përpjekur ta gjente atë dhe se, me ndihmën e një bankieri tjetër, ai po e mbante tregun lart dhe po merrte aksionet e Samit aq shpejt sa ofronin", ai qeshi dhe, pasi i dha Lewisit udhëzime se si të menaxhonte paratë e tij, doli nga zyra, përsëri një njeri i lirë dhe përsëri duke kërkuar një përgjigje për problemin e tij.
  Ai nuk bëri asnjë përpjekje për t'iu përgjigjur telegramit të Sue-s. Ai mezi priste të mendonte për diçka që i shkonte ndërmend. Shkoi në apartamentin e tij, mblodhi çantën dhe u zhduk pa i thënë lamtumirë. Nuk kishte asnjë ide të qartë se ku po shkonte apo çfarë kishte ndërmend të bënte. Ai dinte vetëm se do të ndiqte mesazhin e shkruar me dorën e tij. Ai do të përpiqej t'ia kushtonte jetën kërkimit të së vërtetës.
  OceanofPDF.com
  LIBRI III
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  RRETH DITËS KUR i riu Sam McPherson ishte i ri në qytet. Një pasdite të dielën, ai shkoi në një teatër në qendër të qytetit për të dëgjuar një predikim. Predikimi, i mbajtur nga një bostonez i shkurtër dhe me ngjyrë, i bëri përshtypje të riut McPherson si i ditur dhe i menduar mirë.
  "Njeriu më i madh është ai, veprimet e të cilit ndikojnë në numrin më të madh të jetëve", tha folësi, dhe ky mendim i nguliti në mendje Samit. Tani, duke ecur në rrugë me çantën e tij të vogël, ai kujtoi predikimin dhe mendimin dhe tundi kokën me dyshim.
  "Ajo që kam bërë këtu në këtë qytet duhet të ketë prekur mijëra jetë", tha ai me vete, duke ndjerë gjakun t"i shpejtohej ndërsa thjesht i linte mendimet të iknin, diçka që nuk kishte guxuar ta bënte që nga dita kur e shkeli fjalën e dhënë Sue-s dhe filloi karrierën e tij si një gjigant biznesi.
  Ai filloi të mendonte për kërkimin që kishte filluar dhe ndjeu një kënaqësi të madhe në mendimin për atë që duhej të bënte.
  "Do ta filloj nga e para dhe do ta gjej të Vërtetën nëpërmjet punës," tha ai me vete. "Do ta lë pas këtë zi parash, dhe nëse kthehet, do të kthehem këtu në Çikago dhe do të shoh pasurinë time të grumbullohet, dhe njerëzit që vrapojnë nëpër banka, dhe në bursë, dhe në gjykatat që ua paguajnë budallenjve dhe brutalëve si unë, dhe kjo do të më shërojë."
  Ai hyri në Stacionin Qendror të Illinois - një pamje e çuditshme. Një buzëqeshje i preku buzët ndërsa ishte ulur në një stol përgjatë murit midis një emigranti rus dhe një gruaje të vogël e të shëndoshë fermeri, e cila mbante një banane dhe e kafshonte për foshnjën me faqe rozë në krahët e saj. Ai, një multimilioner amerikan, një burrë në mes të fitimit të parave, pasi kishte realizuar ëndrrën amerikane, ishte sëmurë në një festë dhe kishte dalë nga një klub në modë me një çantë në dorë, një rrotull birre, kartëmonedha në xhep, dhe ishte nisur në këtë kërkim të çuditshëm - për të kërkuar të Vërtetën, për të kërkuar Zotin. Disa vite jetesë të pangopur dhe të shpejtë në një qytet që i ishte dukur kaq madhështor djalit nga Iowa dhe burrave e grave që jetonin në qytetin e tij, dhe pastaj në këtë qytet të Iowës një grua vdiq, e vetmuar dhe në nevojë, dhe në anën tjetër të kontinentit, një plak i shëndoshë dhe i dhunshëm qëlloi veten në një hotel në Nju Jork dhe u ul këtu.
  Duke e lënë çantën e tij në kujdesin e gruas së fermerit, ai kaloi dhomën drejt sportelit të biletave dhe qëndroi aty, duke parë njerëzit me qëllime specifike që afroheshin, depozitonin para dhe, pasi kishin marrë biletat, largoheshin shpejt. Ai nuk kishte frikë se mos njihej. Edhe pse emri dhe fotografia e tij kishin qenë në faqet e para të gazetave të Çikagos për vite me radhë, ai ndjeu një ndryshim kaq të thellë tek vetja nga ky vendim i vetëm sa ishte i sigurt se do të kalonte pa u vënë re.
  Një mendim i shkoi ndërmend. Duke parë lart e poshtë dhomës së gjatë, të mbushur me një grumbull të çuditshëm burrash e grash, e pushtoi një ndjesi masash të mëdha e të mundimshme njerëzish, punëtorësh, zejtarësh të vegjël, mekanikësh të aftë.
  "Këta amerikanë", filloi të thoshte me vete, "këta burra me fëmijët e tyre përreth dhe punën e vështirë të përditshme, dhe shumë prej tyre me trupa të ngurta ose të zhvilluar në mënyrë të papërsosur, jo Crofts, jo Morrison dhe unë, por këta të tjerë që punojnë pa shpresë luksi dhe pasurie, që përbëjnë ushtri në kohë lufte dhe edukojnë djem e vajza që të bëjnë nga ana e tyre punën e paqes".
  Ai e gjeti veten në radhë te sporteli i biletave, pas një plaku me pamje trupmadh, i cili mbante një kuti me vegla zdrukthëtarie në njërën dorë dhe një çantë në tjetrën, dhe bleu një biletë për në qytetin e Illinois, ku po shkonte plaku.
  Në tren, ai u ul pranë një plaku dhe biseduan me zë të ulët - plaku foli për familjen e tij. Ai kishte një djalë të martuar që jetonte në qytetin e Illinois që ai planifikonte të vizitonte dhe filloi të mburrej me të. Djali, tha ai, ishte transferuar në qytet dhe kishte pasur sukses atje, duke zotëruar një hotel që e menaxhonte gruaja e tij ndërsa ai punonte në ndërtim.
  "Edi", tha ai, "ka pesëdhjetë ose gjashtëdhjetë burra në staf gjatë gjithë verës. Ai më thirri mua që të udhëhiqja bandën. Ai e di shumë mirë se unë do t'i vë në punë."
  Nga Edi, plaku vazhdoi të fliste për veten dhe jetën e tij, duke treguar faktet e zhveshura me drejtësi dhe thjeshtësi dhe duke mos bërë asnjë përpjekje për të fshehur ndonjë shenjë të lehtë kotësie në suksesin e tij.
  "Kam rritur shtatë djem dhe i kam bërë të gjithë punëtorë të mirë, dhe të gjithë po ia dalin mbanë", tha ai.
  Ai i përshkroi secilin prej tyre në detaje. Njëri prej tyre, një njeri i dhënë pas librave, punonte si inxhinier mekanik në një qytet industrial të Anglisë së Re. Nëna e fëmijëve të tij kishte vdekur një vit më parë dhe dy nga tre vajzat e tij ishin martuar me mekanikë. E treta, e kuptoi Semi, nuk ia kishte dalë aq mirë dhe plaku tha se mendonte se ndoshta ajo kishte marrë rrugën e gabuar për t'u kthyer në Çikago.
  Semi i foli plakut për Zotin dhe për dëshirën e njeriut për të nxjerrë të vërtetën nga jeta.
  "E kam menduar shumë", tha ai.
  Plaku u kurioz. Ai shikoi Samin, pastaj xhamin e makinës dhe filloi të diskutonte për bindjet e tij, thelbin e të cilave Sami nuk mund ta kuptonte plotësisht.
  "Zoti është frymë dhe jeton në misrin që rritet", tha plaku, duke treguar nga dritarja fushat që kalonin.
  Ai filloi të fliste për kishat dhe pastorët kundër të cilëve ishte plot hidhërim.
  "Ata i shmangen rekrutimit ushtarak. Nuk kuptojnë asgjë. Janë të mallkuar që i shmangen rekrutimit ushtarak që pretendojnë të jenë të mirë", deklaroi ai.
  Semi u prezantua, duke thënë se ishte vetëm në botë dhe kishte para. Tha se donte të punonte jashtë jo për paratë që do t'i sillnin, por sepse kishte bark të madh dhe duart i dridheshin në mëngjes.
  "Kam pirë", tha ai, "dhe dua të punoj shumë ditë pas dite në mënyrë që muskujt e mi të forcohen dhe gjumi të më vijë natën".
  Plaku mendoi se djali i tij do të ishte në gjendje të gjente një vend për Samin.
  "Ai është shofer, Ed," tha ai duke qeshur, "dhe nuk do të të paguajë shumë. Ed, mos i humb paratë. Ai është i fortë."
  Kur arritën në qytetin ku jetonte Edi, kishte rënë nata dhe të tre burrat ecën mbi një urë me një ujëvarë të zhurmshme poshtë tyre, drejt rrugës kryesore të gjatë e të ndriçuar dobët të qytetit dhe hotelit të Edit. Edi, një burrë i ri me shpatulla të gjera dhe një puro të thatë në cep të gojës, ecte përpara. Ai kontaktoi Samin, i cili qëndronte në errësirë në platformën e stacionit dhe e pranoi historinë e tij pa koment.
  "Do të të lejoj të mbash trungje dhe të ngresh gozhda me çekiç", tha ai, "kjo do të të bëjë më të fortë".
  Gjatë rrugës përtej urës, ai foli për qytetin.
  "Është një vend plot jetë," tha ai, "ne tërheqim njerëz këtu."
  "Shikoje këtë!" thirri ai, duke përtypur puron dhe duke treguar me gisht ujëvarën që shkumëzonte dhe gjëmonte pothuajse poshtë urës. "Ka shumë fuqi atje, dhe ku ka fuqi, do të ketë një qytet."
  Në hotelin e Edit, rreth njëzet vetë ishin ulur në një zyrë të gjatë e të ulët. Kryesisht ishin punëtorë të moshës së mesme, të ulur në heshtje, duke lexuar dhe duke pirë duhan pipa. Në një tavolinë të mbështetur pas murit, një i ri tullac me një shenjë në faqe po luante pasamjan me një pako letrash të yndyrshme, dhe përpara tij, i ulur në një karrige të mbështetur pas murit, një djalë me pamje të vrenjtur shikonte me përtesë lojën. Ndërsa të tre burrat hynë në zyrë, djali e uli karrigen në dysheme dhe ia nguli sytë Edit, i cili ia ktheu shikimin. Duket se po zhvillohej një lloj konkurrence midis tyre. Një grua e gjatë, e veshur me kujdes, me sjellje të shkathët dhe sy të zbehtë, pa shprehje, blu të ashpër, qëndronte pas një tavoline të vogël dhe një kutie cigaresh në fund të dhomës, dhe ndërsa të tre ecnin drejt saj, shikimi i saj u zhvendos nga Edi te djali i vrenjtur, dhe pastaj përsëri te Edi. Semi arriti në përfundimin se ajo ishte një grua që donte t'i bënte gjërat sipas mënyrës së saj. Ajo kishte atë pamje.
  "Kjo është gruaja ime", tha Edi, duke tundur dorën për ta prezantuar Samin dhe duke lëvizur rreth tavolinës për të qëndruar pranë saj.
  Gruaja e Edit e ktheu regjistrimin e hotelit nga Sami, pohoi me kokë dhe pastaj u përkul mbi tavolinë për ta puthur shpejt faqen prej lëkure të marangozit të vjetër.
  Semi dhe plaku zunë vendet e tyre në karriget pranë murit dhe u ulën midis burrave të heshtur. Plaku tregoi me gisht një djalë që ishte ulur në një karrige pranë lojtarëve të letrave.
  "Djali i tyre", pëshpëriti ai me kujdes.
  Djali e shikoi nënën e tij, e cila nga ana tjetër e shikoi me vëmendje dhe u ngrit nga karrigia. Në tavolinë, Edi po fliste me zë të ulët me gruan e tij. Djali, duke u ndalur para Samit dhe plakut, duke e parë ende gruan, i zgjati dorën, të cilën plaku e mori. Pastaj, pa thënë asnjë fjalë, ai kaloi pranë tavolinës, nga dera, dhe filloi të ngjitej me zhurmë shkallët, i ndjekur nga nëna e tij. Ndërsa ngjiteshin, ata mallkonin njëri-tjetrin, zërat e tyre u ngritën në një ton të lartë dhe jehonën në të gjithë pjesën e sipërme të shtëpisë.
  Edi iu afrua atyre dhe foli me Samin për caktimin e një dhome, dhe burrat filluan ta shikonin të huajin; duke vënë re rrobat e tij të bukura, sytë e tyre u mbushën me kuriozitet.
  "Ka ndonjë gjë për të shitur?" pyeti një burrë i madh e me flokë të kuq, duke rrokullisur një kile duhan në gojë.
  "Jo", u përgjigj shkurt Semi, "Unë do të punoj për Edin".
  Burrat e heshtur që ishin ulur në karrige përgjatë murit i lanë gazetat dhe i ngulën sytë tek ato, ndërsa i riu tullac në tavolinë rrinte me gojë hapur, duke mbajtur një kartë lart. Semi u bë qendra e vëmendjes për një moment dhe burrat lëvizën në karriget e tyre, filluan të pëshpërisnin dhe të tregonin me gisht nga ai.
  Një burrë i madh me sy të përlotur dhe faqe të kuqe, i veshur me një pallto të gjatë me njolla përpara, kaloi derën dhe kaloi dhomën, duke u përkulur dhe duke u buzëqeshur burrave. Duke i kapur dorën Edit, ai u zhduk në barin e vogël, ku Semi mund ta dëgjonte bisedën e tij të qetë.
  Pas pak, një burrë me fytyrë të kuqërremtë erdhi dhe futi kokën nga dera e barit në zyrë.
  "Hajdeni, djema", tha ai, duke buzëqeshur dhe duke tundur kokën majtas e djathtas, "pijet janë për mua".
  Burrat u ngritën dhe hynë në bar, duke i lënë plakun dhe Samin ulur në karriget e tyre. Ata filluan të flisnin me zë të ulët.
  "Do t'i bëj të mendojnë - këta njerëz," tha plaku.
  Ai nxori një broshurë nga xhepi dhe ia dha Samit. Ishte një sulm i shkruar në mënyrë të vrazhdë ndaj njerëzve të pasur dhe korporatave.
  "Kushdo që e shkroi këtë ka shumë tru," tha zdrukthëtari i vjetër, duke fërkuar duart dhe duke buzëqeshur.
  Semi nuk mendonte kështu. Ai rrinte ulur, duke lexuar dhe duke dëgjuar zërat e lartë e të zhurmshëm të burrave në bar. Një burrë me fytyrë të kuqërremtë po shpjegonte detajet e një emetimi të propozuar të obligacioneve të qytetit. Semi e kuptoi se energjia hidroelektrike e lumit duhej të zhvillohej.
  "Ne duam ta bëjmë këtë qytet të gjallë", tha zëri i Edit me sinqeritet.
  Plaku u përkul, vuri dorën në gojë dhe filloi t"i pëshpëriste diçka Samit.
  "Jam i gatshëm të vë bast se pas kësaj skeme energjetike fshihet një marrëveshje kapitaliste", tha ai.
  Ai tundi kokën lart e poshtë dhe buzëqeshi me vetëdije.
  "Nëse ndodh, Edi do të jetë pjesë e saj," shtoi ai. "Nuk mund ta humbasësh Edin. Ai është i zgjuar.
  Ai ia mori broshurën nga duart Samit dhe e futi në xhep.
  "Unë jam socialist", shpjegoi ai, "por mos thuaj asgjë. Edi është kundër tyre".
  Burrat u kthyen në dhomë në turmë, secili me nga një puro të sapondezur në gojë, dhe burri me fytyrë të kuqërremtë i ndoqi ata dhe doli te dera e zyrës.
  "Mirupafshim, djema", thirri ai me gjithë zemër.
  Edi u ngjit në heshtje shkallëve për t'u bashkuar me nënën dhe djalin, zërat e të cilëve, në shpërthime zemërimi, dëgjoheshin ende nga lart ndërsa burrat merrnin karriget e tyre të mëparshme përgjatë murit.
  "Epo, Billi është mirë, sigurisht", tha i riu me flokë të kuq, duke shprehur qartë mendimin e burrave në lidhje me fytyrën e kuqërremtë.
  Një plak i vogël, i përkulur me faqe të fundosura u ngrit në këmbë dhe, duke ecur nëpër dhomë, u mbështet në kutinë e cigareve.
  "A e keni dëgjuar ndonjëherë këtë?" pyeti ai, duke parë përreth.
  Me sa duket, i paaftë për të dhënë një përgjigje, plaku i përkulur filloi të tregonte një shaka të ndyrë dhe të pakuptimtë për një grua, një minator dhe një mushkë. Turma i kushtoi vëmendje dhe shpërtheu në të qeshura me të madhe kur ai mbaroi. Socialisti fërkoi duart dhe iu bashkua duartrokitjeve.
  "Ishte mirë, apo jo?" komentoi ai, duke iu drejtuar Samit.
  Semi, duke rrëmbyer çantën, u ngjit shkallëve dhe i riu me flokë të kuqe filloi të tregonte një histori tjetër, pak më pak të ndyrë. Në dhomën e tij, ku Edi, ende duke përtypur një puro të pandezur, e kishte çuar, duke e takuar në krye të shkallëve, ai e fiku dritën dhe u ul në buzë të shtratit. Ai kishte mall për shtëpinë, si një djalë.
  "E vërtetë", murmëriti ai, duke parë nga dritarja rrugën e ndriçuar dobët. "A po e kërkojnë të vërtetën këta njerëz?"
  Të nesërmen, ai shkoi në punë i veshur me kostumin që ia kishte blerë Edit. Ai punoi me të atin e Edit, duke transportuar trungje dhe duke ngulur gozhda sipas udhëzimeve të tij. Banda e tij përfshinte katër burra që qëndronin në hotelin e Edit dhe katër të tjerë që jetonin në qytet me familjet e tyre. Në mesditë, ai pyeti një zdrukthëtar të vjetër se si mund të votonin për obligacionet qeveritare burrat e hotelit, të cilët nuk jetonin në qytet. Plaku buzëqeshi dhe fërkoi duart.
  "Nuk e di," tha ai. "Mendoj se Edi është i prirur për këtë. Ai është një djalë i zgjuar, Ed."
  Në punë, burrat, aq të heshtur në zyrën e hotelit, ishin të gëzuar dhe çuditërisht të zënë, duke nxituar këtu e atje me urdhër të plakut, duke prerë dhe ngulur gozhda me tërbim. Duket se përpiqeshin ta tejkalonin njëri-tjetrin, dhe kur njëri prej tyre mbetej prapa, ata qeshnin dhe i bërtisnin, duke e pyetur nëse kishte vendosur të tërhiqej për atë ditë. Por, megjithëse dukeshin të vendosur ta tejkalonin, plaku qëndronte përpara të gjithëve, me çekiçin e tij që godiste dërrasat gjithë ditën. Në mesditë, ai i dha secilit prej burrave një broshurë nga xhepi i tij, dhe në mbrëmje, duke u kthyer në hotel, i tha Samit se të tjerët ishin përpjekur ta demaskonin.
  "Ata donin të shihnin nëse kisha ndonjë lëng", shpjegoi ai, duke ecur përkrah Samit dhe duke tundur supet në mënyrë qesharake.
  Semi ishte i lodhur. Duart i ishin mbushur me flluska, këmbët i ishin dobësuar dhe fyti i digjej nga një etje e tmerrshme. Gjithë ditën ai ecte përpara me vështirësi, mirënjohës i zymtë për çdo shqetësim fizik, çdo pulsim të muskujve të tij të tendosur dhe të lodhur. Në lodhjen dhe në përpjekjen për të mbajtur ritmin me të tjerët, ai harroi Kolonel Tomin dhe Meri Underwoodin.
  Gjatë gjithë atij muaji dhe muajit pasardhës, Semi qëndroi me bandën e plakut. Ai pushoi së menduari dhe punoi vetëm me dëshpërim. E pushtoi një ndjenjë e çuditshme besnikërie dhe përkushtimi ndaj plakut dhe ndjeu se edhe ai duhej të vërtetonte vlerën e tij. Në hotel, ai shkoi në shtrat menjëherë pas një darke të heshtur, ra në gjumë, u zgjua i sëmurë dhe u kthye në punë.
  Një të diel, një nga anëtarët e bandës së tij hyri në dhomën e Samit dhe e ftoi atë të bashkohej me një grup punëtorësh në një udhëtim jashtë qytetit. Ata u nisën me varka, duke mbajtur fuçi birre, drejt një përroi të thellë të rrethuar nga një pyll i dendur nga të dyja anët. Në varkë me Samin ishte ulur një i ri me flokë të kuq i quajtur Xhejk, i cili fliste me zë të lartë për kohën që do të kalonin në pyll dhe mburrej se ai kishte qenë ai që kishte filluar udhëtimin.
  "E kam menduar", përsëriti ai vazhdimisht.
  Semi pyeste veten pse e kishin ftuar. Ishte një ditë e butë tetori dhe ai ishte ulur në një përrua, duke parë pemët e spërkatura me bojë dhe duke marrë frymë thellë, me gjithë trupin e tij të relaksuar, mirënjohës për ditën e pushimit. Xheiku erdhi dhe u ul pranë tij.
  - Çfarë po bën? - pyeti ai troç. - E dimë që nuk je njeri që punon.
  Semi i tha një gjysmë të vërtetë.
  "Ke shumë të drejtë për këtë; kam para të mjaftueshme për të mos punuar. Kam qenë biznesmen. Shisja armë. Por kam një sëmundje dhe mjekët më thanë se nëse nuk punoj në rrugë, një pjesë e imja do të vdesë."
  Një burrë nga banda e tij iu afrua atyre, duke e ftuar në karrocë dhe i solli Samit një gotë birrë me shkumë. Ai tundi kokën.
  "Doktori thotë se kjo nuk do të funksionojë", u shpjegoi ai dy burrave.
  Burri me flokë të kuq i quajtur Xhejk filloi të fliste.
  "Do të luftojmë me Edin", tha ai. "Për këtë kemi ardhur këtu për të folur. Duam të dimë se çfarë mendon. Le të shohim nëse mund ta bëjmë që ai të paguajë po aq shumë për punën këtu, siç paguhen burrat për të njëjtën punë në Çikago".
  Semi u shtri mbi bar.
  "Në rregull," tha ai. "Vazhdo dhe vazhdo. Nëse mund të ndihmoj, do ta bëj. Nuk më pëlqen shumë Edi."
  Burrat filluan të bisedonin me njëri-tjetrin. Xheiku, duke qëndruar midis tyre, lexoi me zë të lartë listën e emrave, përfshirë atë që Semi kishte shkruar në pritjen e hotelit të Edit.
  "Kjo është një listë me emra njerëzish që mendojmë se do të qëndrojnë së bashku dhe do të votojnë së bashku për çështjen e obligacioneve", shpjegoi ai, duke iu drejtuar Samit. "Edi është i përfshirë dhe ne duam t"i përdorim votat tona për ta trembur që të na japë atë që duam. A do të qëndrosh me ne? Dukesh si një luftëtar."
  Semi pohoi me kokë dhe u ngrit për t'u bashkuar me burrat që qëndronin pranë fuçive të birrës. Ata filluan të flisnin për Edin dhe paratë që kishte fituar në qytet.
  "Ai ka bërë shumë punë në bashki këtu, dhe e gjitha ishte ryshfet", shpjegoi Jake me vendosmëri. "Është koha ta bëjmë të bëjë gjënë e duhur".
  Ndërsa bisedonin, Semi rrinte ulur, duke vëzhguar fytyrat e burrave. Ata nuk i dukeshin aq të neveritshëm tani sa atë mbrëmje të parë në zyrën e hotelit. Ai filloi të mendonte për ta në heshtje dhe me vëmendje gjatë gjithë ditës në punë, i rrethuar nga njerëz me ndikim si Edi dhe Billi, dhe ky mendim ia forcoi mendimin për ta.
  "Dëgjo", tha ai, "më trego për këtë rast. Përpara se të vija këtu, isha biznesmen dhe ndoshta mund t'ju ndihmoj të merrni atë që dëshironi".
  Duke u ngritur në këmbë, Xheiku i kapi dorën Samit dhe ata ecën përgjatë grykës, ndërsa Xheiku i shpjegonte situatën në qytet.
  "Loja," tha ai, "është të bindësh taksapaguesit të paguajnë për një mulli për të zhvilluar energji hidroelektrike në lumë dhe pastaj t'i mashtrosh ata që t'ia dorëzojnë atë një kompanie private. Billi dhe Edi janë të dy të përfshirë në marrëveshje, duke punuar për një burrë nga Çikago me emrin Crofts. Ai ishte këtu në hotel kur Billi dhe Edi folën. E kuptoj çfarë po bëjnë." Semi u ul në një trung dhe qeshi me gjithë shpirt.
  "Crofts, ë?" thirri ai. "Ai thotë se do ta luftojmë këtë gjë. Nëse Crofts do të ishte këtu, mund të jesh i sigurt se marrëveshja ka kuptim. Ne thjesht do ta shtypim të gjithë këtë bandë për të mirën e qytetit."
  "Si do ta bësh këtë?" pyeti Jake.
  Semi u ul mbi një trung dhe shikoi lumin që rridhte përtej grykës së përroit.
  "Thjesht lufto," tha ai. "Më lejo të të tregoj diçka."
  Ai nxori një laps dhe një copë letër nga xhepi dhe, duke dëgjuar zërat e burrave rreth fuçive të birrës dhe burrin me flokë të kuq që i shikonte mbi shpatull, filloi të shkruante pamfletin e tij të parë politik. Ai shkroi, fshiu dhe ndryshoi fjalë dhe fraza. Pamfleti ishte një prezantim faktik i vlerës së energjisë hidroelektrike dhe u drejtohej taksapaguesve të komunitetit. Ai e mbështeti temën duke argumentuar se një pasuri ndodhej e fjetur në lumë dhe se qyteti, me pak kujdes tani, mund të ndërtonte një qytet të mirë, në pronësi të popullit, me atë pasuri.
  "Kjo pasuri lumore, e menaxhuar siç duhet, do të mbulojë shpenzimet e qeverisë dhe do t'ju japë kontroll të përhershëm mbi një burim të madh të ardhurash", shkroi ai. "Ndërtoni mullirin tuaj, por kini kujdes nga dredhitë e politikanëve. Ata po përpiqen ta vjedhin atë. Refuzoni ofertën e një bankieri nga Çikago me emrin Crofts. Kërkoni një hetim. Është gjetur një kapitalist që do të marrë obligacione hidroelektrike me katër përqind dhe do të mbështesë njerëzit në këtë luftë për një qytet të lirë amerikan." Në kopertinën e broshurës, Semi shkroi mbishkrimin, "Një lumë i shtruar me ar", dhe ia dha Jake-ut, i cili e lexoi dhe fishkëlleu butësisht.
  "Mirë!" tha ai. "Do ta marr këtë dhe do ta shtyp. Kjo do t'i bëjë Billin dhe Edin të ulen."
  Semi nxori nga xhepi një kartëmonedhë njëzet dollarëshe dhe ia dha burrit.
  "Për të paguar për shtypjen," tha ai. "Dhe kur t'i lëpijmë, unë jam personi që do të marrë obligacionet me katër përqind."
  Xheiku kruajti kokën. "Sa mendon se ia vlen kjo marrëveshje Crofts?"
  "Një milion, përndryshe nuk do të shqetësohej", u përgjigj Semi.
  Xheiku e palosi letrën dhe e futi në xhep.
  "Kjo do t"i bënte Billin dhe Edin të dridheshin, apo jo?" qeshi ai me të qeshura.
  Duke ecur për në shtëpi përgjatë lumit, burrat, plot me birrë, këndonin dhe bërtisnin ndërsa varkat, të udhëhequra nga Semi dhe Xheiku, lundronin. Nata u bë e ngrohtë dhe e qetë, dhe Semi ndihej sikur nuk kishte parë kurrë një qiell kaq të mbushur me yje. Mendja e tij ishte e mbushur me idenë për të bërë diçka për njerëzit.
  "Ndoshta këtu, në këtë qytet, do të filloj atë që dua", mendoi ai, dhe zemra iu mbush me lumturi, dhe këngët e punëtorëve të dehur i tingëllonin në vesh.
  Gjatë disa javëve në vijim, pati një mori aktivitetesh midis bandës së Samit dhe hotelit të Edit. Në mbrëmje, Jake do të bredhte midis burrave, duke folur me zë të ulët. Një ditë, ai mori një pushim tre-ditor, duke i thënë Edit se nuk ndihej mirë, dhe e kalonte kohën midis burrave duke punuar në plugjet përgjatë lumit. Herë pas here, ai vinte te Sami për para.
  "Për në fushatë", tha ai duke bërë me sy dhe u largua me nxitim.
  Papritmas, një altoparlant u shfaq dhe filloi të fliste natën nga një kabinë përpara një farmacie në Rrugën Kryesore, dhe pas darkës, zyra e Edit në hotel ishte bosh. Një burrë kishte një tabelë të varur në një shtyllë, mbi të cilën vizatonte figura që vlerësonin koston e energjisë elektrike në lumë, dhe ndërsa fliste, ai u emocionua gjithnjë e më shumë, duke tundur krahët dhe duke mallkuar disa dispozita të qirasë në propozimin e obligacionit. Ai e shpalli veten ndjekës të Karl Marksit dhe e kënaqi marangozin e vjetër, i cili kërceu para dhe mbrapa përgjatë rrugës, duke fërkuar duart.
  "Do të dalë diçka prej kësaj, do ta shohësh", i tha ai Samit.
  Një ditë, Edi u shfaq me një karrocë në vendin e punës së Samit dhe e thirri plakun në rrugë. Ai u ul aty, duke përplasur njërën dorë me tjetrën dhe duke folur me zë të ulët. Semi mendoi se plaku mund të kishte qenë i pakujdesshëm, duke shpërndarë broshura socialiste. Ai dukej nervoz, duke kërcyer para-mbrapa pranë karrocës dhe duke tundur kokën. Pastaj, duke u kthyer me nxitim drejt vendit ku po punonin burrat, ai e kaloi gishtin e madh mbi shpatull.
  "Edi të do", tha ai, dhe Semi vuri re se zëri i tij po dridhej dhe dora po i dridhej.
  Edi dhe Semi hipën në karrocë në heshtje. Edi po përtypte përsëri puron e tij të pandezur.
  "Dua të flas me ty", tha ai ndërsa Semi hipi në karrocë.
  Në hotel, dy burra dolën nga karroca dhe hynë në zyrë. Edi, i cili i kishte ardhur nga pas, kërceu përpara dhe i kapi Samit krahët. Ai ishte aq i fortë sa një ari. Gruaja e tij, një grua e gjatë me sy pa shprehje, vrapoi në dhomë, me fytyrën e shtrembëruar nga urrejtja. Ajo mbante një fshesë në dorë dhe, me dorezën e saj, e godiste Samin disa herë në fytyrë, duke shoqëruar çdo goditje me një gjysmë britmë zemërimi dhe një breshëri emrash të neveritshëm. Një djalë me fytyrë të vrenjtur, tashmë gjallë dhe me sy që flakëronin nga xhelozia, vrapoi poshtë shkallëve dhe e shtyu gruan tutje. Ai e goditi Samin në fytyrë disa herë, duke qeshur çdo herë ndërsa Sami dridhej nga goditjet.
  Semi u përpoq me tërbim të çlirohej nga kapja e fuqishme e Edit. Kjo ishte hera e parë që ai ishte rrahur dhe hera e parë që ai ishte përballur me një disfatë të pashpresë. Zemërimi brenda tij ishte aq i fortë sa dridhja nga goditjet dukej dytësore në krahasim me nevojën për t'u çliruar nga kapja e Edit.
  Edi u kthye papritur dhe, duke e shtyrë Samin përpara tij, e hodhi nga dera e zyrës në rrugë. Koka e tij goditi një shtyllë ndërsa ra, duke e lënë të hutuar. I rikuperuar pjesërisht nga rënia, Sami u ngrit dhe eci nëpër rrugë. Fytyra e tij ishte e ënjtur dhe e mavijosur, dhe hunda i rridhte gjak. Rruga ishte bosh dhe sulmi kaloi pa u vënë re.
  Ai shkoi në një hotel në Rrugën Kryesore-një hotel më luksoz se ai i Edit, pranë urës që të çonte në stacionin e trenit-dhe ndërsa hynte brenda, pa përmes derës së hapur Jake-un, burrin me flokë të kuq, të mbështetur në banak dhe duke folur me Bill-in, burrin me fytyrë të kuqërremtë. Semi, pasi kishte paguar për dhomën, u ngjit lart dhe shkoi në shtrat.
  I shtrirë në shtrat, me fasha të ftohta në fytyrën e tij të dëmtuar, ai u përpoq të merrte kontrollin e situatës. Urrejtja për Edin i rridhte nëpër vena. Duart i shtrëngoheshin, mendja i rrotullohej dhe fytyrat mizore e plot pasion të gruas dhe djalit kërcenin para syve të tij.
  "Do t"i reformoj ata, huliganët mizorë", murmëriti ai me zë të lartë.
  Dhe pastaj mendimi për kërkimin e tij iu rikthye në mendje dhe e qetësoi. Zhurma e ujëvarës depërtoi nëpër dritare, e ndërprerë nga zhurma e rrugës. Ndërsa ai binte në gjumë, ato përziheshin me ëndrrat e tij, të buta dhe të qeta, si biseda të qeta familjare rreth zjarrit të mbrëmjes.
  Një trokitje në derë e zgjoi. Me thirrjen e tij, dera u hap dhe u shfaq fytyra e marangozit të vjetër. Semi qeshi dhe u ul në shtrat. Fashot e ftohta tashmë ia kishin qetësuar pulsimin e fytyrës së tij të dëmtuar.
  "Largohu," pyeti plaku, duke fërkuar duart me nervozizëm. "Dil nga qyteti."
  Ai e ngriti dorën në gojë dhe foli me një pëshpëritje të ngjirur, duke parë mbi shpatull përmes derës së hapur. Semi, duke u ngritur nga shtrati, filloi të mbushte pipën.
  "Nuk mund ta mposhtni Edin, djema," shtoi plaku, duke u kthyer prapa nga dera. "Ai është i zgjuar, Ed. Më mirë të largohesh nga qyteti."
  Semi e thirri djalin dhe i dha një shënim për Edin, ku i kërkonte t"i kthente rrobat dhe çantën në dhomë. Pastaj i paraqiti djalit një faturë të madhe, duke i kërkuar të paguante gjithçka që i detyrohej. Kur djali u kthye me rrobat dhe çantën, ai e ktheu faturën të paprekur.
  "Ata kanë frikë nga diçka atje", tha ai, duke parë fytyrën e thyer të Samit.
  Semi u vesh me kujdes dhe zbriti poshtë shkallëve. Ai kujtoi se nuk kishte parë kurrë një kopje të shtypur të pamfletit politik të shkruar në përrua dhe e kuptoi se Xheiku e kishte përdorur atë për të fituar para.
  "Tani do të provoj diçka tjetër", mendoi ai.
  Ishte mbrëmje e hershme dhe turma njerëzish që ecnin përgjatë shinave të trenit nga mulliri i punueshëm ktheheshin majtas dhe djathtas ndërsa arrinin në Rrugën Kryesore. Semi ecte mes tyre, duke u ngjitur në një rrugicë të vogël kodrinore drejt numrit që kishte marrë nga farmacisti jashtë, për të cilin po fliste socialisti. Ai u ndal në një shtëpi të vogël me skelet dhe, brenda pak çastesh pasi trokiti, e gjeti veten para burrit që, natë pas nate, fliste nga një kabinë jashtë. Semi vendosi të shihte se çfarë mund të bënte në lidhje me këtë. Socialisti ishte një burrë i shkurtër dhe i shëndoshë me flokë gri kaçurrela, faqe të rrumbullakëta me shkëlqim dhe të shndritshme dhe dhëmbë të zinj e të thyer. Ai u ul në buzë të shtratit të tij dhe dukej sikur kishte fjetur me rroba. Një pipë misri tymoste midis mbulesave të shtratit dhe ai e kaloi pjesën më të madhe të bisedës duke mbajtur një këpucë në dorë, sikur të ishte gati ta vishte. Librat me kapak të butë ishin të vendosur në pirgje të rregullta nëpër dhomë. Semi u ul në një karrige pranë dritares dhe shpjegoi misionin e tij.
  "Kjo vjedhje e energjisë është një problem i madh këtu," shpjegoi ai. "E njoh njeriun që qëndron pas kësaj dhe ai nuk do të shqetësohej për gjëra të vogla. E di që po planifikojnë ta detyrojnë qytetin të ndërtojë një mulli dhe pastaj ta vjedhin atë. Do të jetë një problem i madh për grupin tuaj këtu nëse ngrini një hap dhe i ndaloni. Më lejoni t'ju tregoj si."
  Ai shpjegoi planin e tij dhe foli për Crofts-in, pasurinë e tij dhe vendosmërinë e tij kokëfortë e agresive. Socialisti dukej i hutuar. Ai veshi këpucën dhe filloi të bredhte nëpër dhomë.
  "Koha e zgjedhjeve", vazhdoi Semi, "është pothuajse këtu. E kam studiuar këtë gjë. Duhet ta mposhtim këtë çështje obligacionesh dhe pastaj ta çojmë deri në fund. Një tren niset nga Çikago në orën shtatë, një tren ekspres. Ke pesëdhjetë folës këtu. Nëse është e nevojshme, do të paguaj për një tren special, do të punësoj një grup muzikor dhe do të ndihmoj në nxitjen e gjërave. Mund t'ju jap fakte të mjaftueshme për ta tronditur këtë qytet nga themelet. Do të vini me mua dhe do të telefononi Çikagon. Do të paguaj gjithçka. Unë jam McPherson, Sam McPherson nga Çikago."
  Socialisti vrapoi te dollapi dhe filloi të vishte pallton. Emri pati një efekt të tillë tek ai saqë dora filloi t'i dridhej dhe mezi e fuste dorën në mëngën e palltos. Ai filloi të kërkonte falje për pamjen e dhomës dhe vazhdoi ta shikonte Samin me ajrin e dikujt që nuk mund ta besonte atë që sapo kishte dëgjuar. Kur të dy burrat dolën nga shtëpia, ai vrapoi përpara, duke e mbajtur derën hapur që Sami të kalonte.
  "Dhe do të na ndihmoni, z. Macpherson?" thirri ai. "Ju, një njeri milionash, a do të na ndihmoni në këtë luftë?"
  Semi kishte ndjesinë se burri ishte gati t"i puthte dorën ose të bënte diçka po aq qesharake. Ai dukej si një portier klubi i çmendur.
  Në hotel, Semi qëndronte në holl ndërsa burri i shëndoshë priste në kabinën e telefonit.
  "Do të më duhet të telefonoj Çikagon, thjesht do të më duhet të telefonoj Çikagon. Ne socialistët nuk bëjmë diçka të tillë menjëherë, z. McPherson," shpjegoi ai ndërsa ecnin në rrugë.
  Kur socialisti doli nga kabina, ai qëndroi para Samit, duke tundur kokën. I gjithë qëndrimi i tij kishte ndryshuar dhe dukej si një njeri i zënë në një akt të marrë ose absurd.
  "Mos bëni asgjë, mos bëni asgjë, z. MacPherson", tha ai, duke u drejtuar nga dera e hotelit.
  Ai u ndal te dera dhe ia bëri me gisht Samit.
  "Nuk do të funksionojë," tha ai me vendosmëri. "Çikago është shumë i mençur."
  Semi u kthye dhe u kthye në dhomën e tij. Emri i tij ia kishte shkatërruar shansin e vetëm për të mposhtur Crofts, Jake, Bill dhe Ed. Në dhomën e tij, ai ishte ulur dhe shikonte nga dritarja në rrugë.
  "Ku mund të gjej një pikëmbështetje tani?" pyeti veten.
  Duke e fikur dritën, ai u ul, duke dëgjuar gjëmimin e ujëvarës dhe duke menduar për ngjarjet e javës së kaluar.
  "Kisha kohë," mendoi ai. "Provova diçka dhe, megjithëse nuk funksionoi, ishte argëtimi më i mirë që kam pasur prej vitesh."
  Orët kaluan dhe ra nata. Ai dëgjoi njerëz që bërtisnin dhe qeshnin në rrugë dhe, duke zbritur poshtë shkallëve, qëndroi në korridor në buzë të turmës së mbledhur rreth socialistit. Folësi bërtiti dhe tundi dorën. Ai dukej po aq krenar sa një rekrut i ri që sapo kishte marrë pagëzimin e tij të parë të zjarrit.
  "Ai u përpoq të më bënte budalla mua - McPherson të Çikagos - një milioner - një nga mbretërit kapitalistë - ai u përpoq të më korruptonte mua dhe partinë time."
  Mes turmës, një zdrukthëtar i vjetër kërcente në rrugë dhe fërkonte duart. Me ndjesinë e një burri që ka mbaruar një punë ose ka kthyer faqen e fundit të një libri, Semi u kthye në hotelin e tij.
  "Do të iki në mëngjes", mendoi ai.
  Dikush trokiti në derë dhe një burrë me flokë të kuqe hyri brenda. Ai e mbylli derën me qetësi dhe i bëri me sy Samit.
  -Edi bëri një gabim, - tha ai duke qeshur. -Plaku i tha se ishe socialist dhe mendoi se po përpiqeshe të sabotoje ryshfetin. Ka frikë se do të të rrihin dhe i vjen shumë keq. Është mirë, Edi është mirë dhe unë dhe Billi morëm votat. Çfarë të mbajti të fshehtë për kaq gjatë? Pse nuk na the se ishe McPherson?
  Semi e pa kotësinë e çdo përpjekjeje për të shpjeguar. Xheiku padyshim i kishte tradhtuar njerëzit. Semi pyeste veten se si.
  "Si e di që mund t"i sigurosh votat?" pyeti ai, duke u përpjekur ta çonte Xheikun më tej.
  Xheiku e rrotulloi kilenin në gojë dhe shkeli përsëri me sy.
  "Ishte mjaft e lehtë t'i rregulloja ata njerëz kur unë, Ed dhe Bill u mblodhëm", tha ai. "E dini edhe diçka tjetër. Ekziston një klauzolë në ligj që lejon emetimin e obligacioneve - një 'gjumë i fshehur', siç e quan Bill. Ti di më shumë për këtë sesa unë. Sidoqoftë, pushteti do t'i transferohet personit për të cilin po flasim."
  "Por si e di unë që do të jesh në gjendje të sigurosh votat?"
  Xheiku ia zgjati dorën me padurim.
  "Çfarë dinë ata?" pyeti ai ashpër. "Ata duan paga më të larta. Ka një milion të përfshirë në një marrëveshje për pushtet, dhe ata nuk mund të kuptojnë një milion më shumë sesa mund të thonë se çfarë duan të bëjnë në Parajsë. U premtova shokëve të Edit në të gjithë qytetin. Edi nuk di të shkelmojë. Ai do të fitojë njëqind mijë ashtu siç është. Pastaj i premtova ekipit të plugimit një rritje page prej dhjetë përqind. Do t'ua sigurojmë nëse mundemi, por nëse nuk mundemi, nuk do ta dinë derisa të përfundojë marrëveshja."
  Semi erdhi dhe e mbajti derën hapur.
  "Natën e mirë," tha ai.
  Xheiku dukej i irrituar.
  "As nuk do t'i bësh ndonjë ofertë Crofts?" pyeti ai. "Ne nuk jemi të përfshirë me të nëse do të sillesh më mirë me ne. Jam në këtë punë sepse më përfshive ti. Ai artikull që shkrove përballë lumit i frikësoi shumë. Dua të sillem mirë me ty. Mos u zemëro me Edin. Nëse do ta dinte, nuk do ta kishte bërë këtë."
  Semi tundi kokën dhe u ngrit në këmbë, me dorën ende mbi derë.
  "Natën e mirë", tha ai përsëri. "Nuk jam i përfshirë në këtë. E kam hequr dorë. Nuk ka kuptim të përpiqem të shpjegoj."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  Për javë të tëra e muaj të tërë, Semi bëri një jetë vagabonde, dhe sigurisht asnjë i huaj apo endacak më i shqetësuar nuk do të dilte ndonjëherë në rrugë. Ai pothuajse gjithmonë kishte midis një dhe pesë mijë dollarë në xhep, çanta e tij lëvizte nga një vend në tjetrin përpara tij, dhe herë pas here e arrinte, e hapte valixhen dhe vishte një kostum me rrobat e tij të vjetra të Çikagos në rrugët e ndonjë qyteti. Megjithatë, shumicën e kohës ai vishte rrobat e ashpra që i kishte blerë Edit, dhe kur ato zhdukeshin, të tjera si ato - një pallto të ngrohtë prej kanavace dhe, për mot të keq, një palë çizme të rënda me lidhëse. Njerëzit në përgjithësi mendonin se ai ishte një njeri i pasur që punonte, i pasur dhe që po bënte rrugën e vet.
  Gjatë gjithë këtyre muajve të endjes, dhe madje edhe kur u kthye në diçka më afër mënyrës së tij të mëparshme të jetesës, mendja e tij ishte e paekuilibruar dhe pikëpamja e tij për jetën e shqetësuar. Ndonjëherë, ai ndihej sikur ishte i vetëm midis të gjithë njerëzve, një novator. Ditë pas dite, mendja e tij përqendrohej në problemin e tij dhe ai ishte i vendosur të kërkonte dhe të vazhdonte të kërkonte derisa të gjente rrugën e tij drejt paqes. Në qytetet dhe fshatrat nëpër të cilat kalonte, ai shihte nëpunës në dyqane, tregtarë me fytyra të shqetësuara që nxitonin drejt bankave, fermerë, të ashpërsuar nga puna e vështirë, duke zvarritur trupat e tyre të lodhur në shtëpi në muzg, dhe i thoshte vetes se e gjithë jeta ishte sterile, se nga të gjitha anët po lodhej në përpjekje të vogla e të kota ose po ikte në rryma anësore, se askund nuk lëvizte në mënyrë të qëndrueshme, vazhdimisht përpara, duke treguar sakrificat e mëdha të përfshira në jetesën dhe punën në këtë botë. Ai mendoi për Krishtin, i cili kishte shkuar për të parë botën dhe për të folur me njerëzit, dhe imagjinoi se edhe ai do të shkonte të fliste me ta, jo si mësues, por si një që dëshironte të mësohej. Ndonjëherë ai mbushej me melankoli dhe shpresa të patregueshme, dhe ashtu si djali nga Caxton, ai ngrihej nga shtrati i tij, jo për të qëndruar në kullotën e Millerit duke parë shiun që binte mbi sipërfaqen e ujit, por për të ecur kilometra të pafundme nëpër errësirë, duke gjetur lehtësim të bekuar nga lodhja në trupin e tij. Ai shpesh paguante për dy shtretër dhe i zinte brenda një nate të vetme.
  Semi donte të kthehej te Sue; ai donte paqe dhe diçka si lumturi, por mbi të gjitha donte punë, punë të vërtetë, punë që do të kërkonte prej tij ditë pas dite gjithçka që ishte më e mira dhe më e mira tek ai, në mënyrë që të ishte i lidhur me domosdoshmërinë e ripërtëritjes së vazhdueshme të impulseve më të mira të jetës. Ai ishte në kulmin e jetës së tij dhe disa javë punë e vështirë fizike si gozhdë dhe bartës trungjesh kishin filluar t'ia rikthenin trupin në formë dhe forcë, kështu që ai ishte mbushur përsëri me gjithë shqetësimin dhe energjinë e tij të natyrshme; por ai ishte i vendosur të mos i përkushtohej më punës që do të reflektonte tek ai ashtu siç reflektohej tek fitimi i parave, ëndrra e tij për fëmijë të bukur dhe ajo ëndrra e fundit gjysmë e formuar për një lloj atësie financiare në një qytet të Illinois.
  Incidenti me Edin dhe burrin me flokë të kuq ishte përpjekja e tij e parë serioze për diçka të ngjashme me shërbimin shoqëror, të arritur nëpërmjet kontrollit ose një përpjekjeje për të ndikuar në ndërgjegjen publike, sepse mendja e tij ishte nga ato që dëshironin konkreten, realen. Ndërsa rrinte ulur në përrua duke folur me Jake-un, dhe më vonë, duke vozitur për në shtëpi nën një mori yjesh, ai ngriti shikimin nga punëtorët e dehur dhe pa para mendjes së tij një qytet të ndërtuar për njerëzit, një qytet të pavarur, të bukur, të fortë dhe të lirë. Por shikimi i burrit me flokë të kuq përmes derës së barit dhe dridhjet socialiste nga emri e zhdukën vizionin. Duke u kthyer nga dëgjimi i socialistit, i cili, nga ana tjetër, ishte i rrethuar nga ndikime komplekse, dhe në ato ditë nëntori ndërsa ecte në jug përmes Illinois, duke parë shkëlqimin e mëparshëm të pemëve dhe duke thithur ajrin e pastër, ai qeshi me veten që kishte pasur një vizion të tillë. Nuk ishte se flokëkuqi e kishte tradhtuar, nuk ishin rrahjet që kishte marrë nga djali i zymtë i Edit, apo shuplakat në fytyrë nga gruaja e tij energjike - ishte thjesht se, thellë-thellë, ai nuk besonte se njerëzit donin reforma; ata donin një rritje page prej dhjetë përqind. Ndërgjegja publike ishte shumë e gjerë, shumë komplekse dhe shumë inerte për të arritur një vizion apo ideal dhe për ta çuar atë larg.
  Dhe pastaj, duke ecur rrugës dhe duke u përpjekur të gjente të vërtetën edhe brenda vetes, Sami duhej të arrinte në diçka tjetër. Në thelb, ai nuk ishte as udhëheqës dhe as reformator. Ai donte një qytet të lirë jo për njerëz të lirë, por si një detyrë që duhej kryer me duart e tij. Ai ishte një McPherson, një njeri që bënte para, një njeri që e donte veten. Ky fakt, jo pamja e Jake që miqësohej me Billin apo droja e një socialisti, ia bllokoi rrugën për të punuar si reformator dhe ndërtues politik.
  Duke ecur drejt jugut midis rreshtave të misrit të tundur, ai qeshi me veten. "Përvoja me Edin dhe Jake-un bëri diçka për mua," mendoi ai. "Ata po talleshin me mua. Unë vetë isha një lloj ngacmuesi, dhe ajo që ndodhi ishte një ilaç i mirë për mua."
  Semi ecte rrugëve të Illinoisit, Ohios, Nju Jorkut dhe shteteve të tjera, mbi kodra dhe fusha, përmes stuhive dimërore dhe stuhive pranverore, duke folur me njerëz, duke pyetur për mënyrën e tyre të jetesës dhe qëllimin për të cilin po përpiqeshin. Ata punonin. Natën ai ëndërronte Sue-n, vështirësitë e fëmijërisë së tij në Caxton, Janet Eberly-n të ulur në një karrige dhe duke folur për shkrimtarët, ose, duke imagjinuar bursën ose ndonjë lokal të shkëlqyer pijesh, ai shihte përsëri fytyrat e Crofts, Webster, Morrison dhe Prince, të vendosur dhe të paduruar, duke propozuar ndonjë skemë për të fituar para. Ndonjëherë natën ai zgjohej, i kapluar nga tmerri, për të parë Kolonel Tomin me një revolver të vënë në kokë; dhe, i ulur në shtratin e tij, dhe gjithë ditën tjetër, ai fliste me zë të lartë me veten.
  "I mallkuar frikacak plak", do të bërtiste ai në errësirën e dhomës së tij ose në pamjen e gjerë e paqësore të fshatit.
  Ideja e Kolonel Tomit për të kryer vetëvrasje dukej joreale, groteske dhe e tmerrshme. Sikur ndonjë djalë i shëndoshë e me flokë kaçurrela ia kishte bërë vetes. Burri ishte kaq djaloshar, kaq irrituesisht i paaftë, kaq krejtësisht i mangët në dinjitet dhe qëllim.
  "E megjithatë," mendoi Semi, "ai gjeti forcën të më fshikullonte, një njeri i aftë. Ai mori hakmarrje të plotë dhe të pakushtëzuar për shpërfilljen që kisha treguar ndaj botës së vogël të lojërave të fatit në të cilën ai ishte mbret."
  Në mendjen e tij, Semi mund të shihte barkun e madh dhe mjekrën e vogël të bardhë e të mprehtë që dilte nga dyshemeja e dhomës ku shtrihej Koloneli i vdekur, dhe i erdhi në mendje një shprehje, një fjali, një kujtim i shtrembëruar i një mendimi që e kishte nxjerrë nga diçka në librin e Janetës ose nga ndonjë bisedë që e kishte dëgjuar rastësisht, ndoshta në tryezën e tij të darkës.
  "Është e tmerrshme të shohësh të vdekur një burrë të shëndoshë me vena të purpurta në fytyrë."
  Në momente të tilla, ai nxitonte përgjatë rrugës sikur të ishte i gjuajtur. Njerëzit që kalonin me karroca, duke e parë dhe duke dëgjuar rrjedhën e bisedave që i rridhnin nga buzët, ktheheshin dhe e shikonin të zhdukej nga sytë. Dhe Semi, duke nxituar dhe duke kërkuar lehtësim nga mendimet e tij, thirri instinktet e tij të vjetra të logjikës së shëndoshë, si një kapiten që mbledh forcat e tij për t'i rezistuar një sulmi.
  "Do të gjej një punë. Do të gjej një punë. Do të kërkoj të Vërtetën", tha ai.
  Semi shmangte qytetet e mëdha ose nxitonte përmes tyre, duke kaluar natë pas nate në hane fshati ose në ndonjë shtëpi fshati mikpritëse, dhe me çdo ditë që kalonte ai rriti gjatësinë e shëtitjeve të tij, duke marrë kënaqësi të vërtetë nga dhimbja në këmbë dhe mavijosjet në këmbët e tij të pamësuara nga rruga e vështirë. Ashtu si Shën Jeronimi, ai kishte dëshirë të rrihte trupin e tij dhe të nënshtronte mishin. Ai, nga ana tjetër, fryhej nga era, ftohej nga ngrica e dimrit, laget nga shiu dhe ngrohej nga dielli. Në pranverë, ai lahej në lumenj, shtrihej në shpate të mbrojtura kodrash, duke parë bagëtinë që kulloste në fusha dhe retë e bardha që fluturonin nëpër qiell, dhe vazhdimisht këmbët e tij forcoheshin, trupi i tij i sheshtë dhe më i muskuloz. Një natë, ai e kaloi natën në një kashtë në buzë të një pylli, dhe në mëngjes u zgjua nga qeni i fermerit që i lëpinte fytyrën.
  Disa herë ai iu afrua endacakëve, prodhuesve të çadrave dhe makinave të tjera dhe shëtiste me ta, por nuk gjeti asnjë nxitje në shoqërinë e tyre për t'u bashkuar me ta në fluturimet e tyre ndër-vendore në trenat e mallrave ose në ballë të trenave të pasagjerëve. Ata që takonte, me të cilët fliste dhe me të cilët shëtiste nuk kishin shumë interes për të. Ata nuk kishin asnjë qëllim në jetë, asnjë ideal dobie. Ecja dhe biseda me ta ua shteronte romancën jetës së tyre vagabonde. Ata ishin krejtësisht të mërzitshëm dhe budallenj, pothuajse pa përjashtim çuditërisht të papastër, dëshironin me pasion të deheshin dhe dukeshin sikur po i shpëtonin përjetësisht jetës me problemet dhe përgjegjësitë e saj. Ata gjithmonë flisnin për qytetet e mëdha, për "Chi", "Cinci" dhe "Frisco" dhe dëshironin të shkonin në një nga këto vende. Ata i denonconin të pasurit, lypnin lëmoshë dhe vidhnin nga të varfrit, duke u mburrur me trimërinë e tyre dhe duke u ankuar e lypur ndërsa vraponin para policëve të fshatit. Njëri prej tyre, një i ri i gjatë dhe i zemëruar me një kapelë gri, iu afrua Samit një mbrëmje në periferi të një fshati në Indiana dhe u përpoq ta vidhte. I mbushur me energji të përtërirë dhe duke menduar për gruan dhe djalin e zymtë të Edit, Semi iu hodh atij dhe u hakmor për rrahjen që kishte marrë në zyrën e hotelit të Edit duke e rrahur të riun me radhë. Kur i riu i gjatë u shërua pjesërisht nga rrahja dhe u ngrit me vështirësi, ai iku në errësirë, duke u ndalur pak larg mundësisë për të hedhur një gur që ra në dhe te këmbët e Samit.
  Semi kërkonte njerëz kudo që do t'i flisnin për veten e tyre. Ai kishte një besim të caktuar se një mesazh do t'i vinte nga goja e ndonjë fshatari apo fermeri të thjeshtë dhe modest. Një grua me të cilën foli në një stacion treni në Fort Wayne, Indiana, e intrigoi aq shumë saqë ai hipi në një tren me të dhe udhëtoi gjithë natën në një makinë dite, duke dëgjuar historitë e saj për tre djemtë e saj, njëri prej të cilëve vdiq nga mushkëritë e dobëta dhe, së bashku me dy vëllezër më të vegjël, zunë tokë qeveritare në Perëndim. Gruaja qëndroi me ta për disa muaj, duke i ndihmuar ata të fillonin.
  "U rrita në një fermë dhe dija gjëra që ata nuk mund t"i dinin", i tha ajo Samit, duke ngritur zërin mbi zhurmën e trenit dhe gërhitjen e pasagjerëve të tjerë.
  Ajo punoi me bijtë e saj në ara, duke lëruar dhe mbjellë, duke tërhequr një tufë kuajsh nëpër vend duke transportuar dërrasa për të ndërtuar një shtëpi, dhe në këtë punë ajo u nxirë dhe u bë e fortë.
  "Dhe Walteri po përmirësohet. Krahët e tij janë po aq kafe sa të mitë, dhe ka shtuar njëmbëdhjetë kilogramë," tha ajo, duke ngritur mëngët për të zbuluar parakrahët e saj të rëndë e muskulozë.
  Ajo planifikoi të merrte burrin e saj, një mekanik që punonte në një fabrikë biçikletash në Buffalo, dhe dy vajzat e saj të rritura, shitëse në një dyqan rrobash të vogla, dhe të kthehej në vendin e ri, duke ndjerë interesin e dëgjuesit për historinë e saj. Ajo foli për madhështinë e Perëndimit dhe vetminë e fushave të gjera e të heshtura, duke thënë se ndonjëherë ato i bënin zemrën të dhembte. Semi mendonte se ajo kishte pasur sukses në një farë mënyre, megjithëse nuk e shihte se si përvoja e saj mund të shërbente si një udhërrëfyes për të.
  "Ke mbërritur diku. E ke gjetur të vërtetën", tha ai, duke i kapur dorën ndërsa zbriti nga treni në Cleveland në agim.
  Një herë tjetër, në fund të pranverës, ndërsa po bredhte nëpër Ohion jugor, një burrë i shkoi me kalë dhe, duke ia vënë fre kalit, e pyeti: "Ku po shkon?", duke shtuar me mirësjellje: "Ndoshta mund të të çoj me makinë."
  Semi e shikoi dhe buzëqeshi. Diçka në sjelljen dhe veshjen e burrit të linte të kuptohej se ishte një njeri i Perëndisë, dhe ai mori një shprehje tallëse.
  "Po shkoj drejt Jerusalemit të Ri", tha ai seriozisht. "Unë jam dikush që po kërkon Zotin".
  Prifti i ri mori frenat me ankth, por duke parë buzëqeshjen që luante në cepat e gojës së Samit, ai i ktheu rrotat e karrocës së tij.
  "Eja brenda dhe eja me mua, dhe do të flasim për Jerusalemin e Ri", tha ai.
  Në mënyrë impulsive, Semi hipi në karrocë dhe, duke ngarë përgjatë rrugës me pluhur, tregoi pjesët kryesore të historisë së tij dhe kërkimin e tij për një qëllim drejt të cilit mund të punonte.
  "Do të ishte gjithçka mjaft e thjeshtë nëse do të isha pa para dhe i shtyrë nga një nevojë e madhe, por nuk është kështu. Dua të punoj jo sepse është punë dhe do të më sjellë bukë e gjalpë, por sepse duhet të bëj diçka që do të më kënaqë kur të mbaroj. Nuk dua t'u shërbej njerëzve aq shumë sa dua t'i shërbej vetes. Dua të arrij lumturinë dhe dobinë, ashtu siç kam fituar para për kaq shumë vite. Për një person si unë, ekziston një mënyrë e duhur jetese dhe unë dua ta gjej atë."
  Një pastor i ri, i diplomuar në Seminarin Luteran në Springfield të Ohajos, i cili doli nga kolegji me një pikëpamje shumë serioze për jetën, e mori Samin në shtëpi me vete dhe së bashku qëndruan zgjuar gjysmën e natës duke folur. Ai kishte një grua, një vajzë fshati me një foshnjë në gji, e cila gatuante darkë për ta dhe më pas ulej në hije në një cep të dhomës së ndenjes, duke dëgjuar bisedën e tyre.
  Të dy burrat u ulën bashkë. Semi piu pipën e tij dhe ministri preku zjarrin me qymyr në sobë. Ata folën për Zotin dhe çfarë domethënie kishte ideja e Zotit për njerëzit; por prifti i ri nuk u përpoq t'i përgjigjej problemit të Samit; përkundrazi, Semi e gjeti atë jashtëzakonisht të pakënaqur dhe të pakënaqur me stilin e tij të jetesës.
  "Nuk ka frymë Zoti këtu", tha ai, duke shpuar me zemërim qymyrin në sobë. "Njerëzit këtu nuk duan që unë t"u flas për Zotin. Ata nuk janë të interesuar për atë që Ai dëshiron prej tyre ose pse i ka vënë këtu. Ata duan që unë t"u tregoj për një qytet qiellor, një lloj Dejtoni të lavdëruar, Ohio, ku mund të shkojnë kur të kenë mbaruar jetën e tyre të punës dhe t"i vendosin paratë e tyre në bankën e kursimeve".
  Semi qëndroi me priftin për disa ditë, duke udhëtuar me të nëpër vend dhe duke folur për Zotin. Në mbrëmje, ata uleshin në shtëpi, duke vazhduar bisedën e tyre, dhe të dielën, Semi shkonte ta dëgjonte burrin duke predikuar në kishën e tij.
  Predikimi e zhgënjeu Samin. Edhe pse mësuesi i tij foli energjikisht dhe mirë privatisht, fjalimi i tij publik ishte pompoz dhe i panatyrshëm.
  "Ky njeri," mendoi Semi, "nuk ka sens për të folur në publik dhe i trajton keq njerëzit e tij duke mos u dhënë atyre shprehjen më të plotë të ideve që më paraqiti në shtëpinë e tij." Ai vendosi se kishte diçka për t'u thënë njerëzve që kishin dëgjuar me durim javë pas jave dhe që i kishin siguruar këtij njeriu jetesën për një përpjekje kaq të vogël.
  Një mbrëmje, pasi Semi kishte jetuar me ta për një javë, gruaja e tij e re iu afrua ndërsa ai qëndronte në verandën përpara shtëpisë.
  "Do të doja të largoheshe", tha ajo, duke qëndruar me foshnjën në krahë dhe duke parë dyshemenë e verandës. "Po e acaron dhe po e bën të pakënaqur".
  Semi zbriti nga veranda dhe nxitoi nëpër rrugë në errësirë. Gruaja e tij kishte lot në sytë e saj.
  Në qershor, ai ecte me ekipin e shirësve, duke punuar midis punëtorëve dhe duke ngrënë me ta në fusha ose rreth tavolinave të shtëpive të mbushura me njerëz, ku ndalonin për të shirë. Çdo ditë, Semi dhe shoqëruesit e tij punonin në një vend të ndryshëm, të ndihmuar nga fermeri për të cilin shinin dhe disa nga fqinjët e tij. Fermerët punonin me një ritëm marramendës dhe ekipi i shirësve duhej të mbahej në hap me çdo grumbull të ri ditë pas dite. Natën, shirësit, shumë të lodhur për të folur, futeshin fshehurazi në papafingo të hambarit, flinin deri në agim dhe pastaj fillonin një ditë tjetër pune zemërthyes. Të dielave në mëngjes, ata shkonin të notonin në një përrua dhe pas darkës, uleshin në hambar ose nën pemët e pemishtes, duke fjetur ose duke u kënaqur në biseda të largëta dhe të fragmentuara - biseda që nuk ngriheshin kurrë mbi një nivel të ulët dhe të lodhshëm. Ata kalonin orë të tëra duke u përpjekur të zgjidhnin një mosmarrëveshje nëse një kalë që kishin parë në një fermë gjatë javës kishte tre apo katër këmbë të bardha, dhe një anëtar i ekipit ulej mbi thembrat e tij për periudha të gjata pa folur. Të dielave pasdite, ai priste një shkop me një thikë shkrimi.
  Makina e shirjes që përdorte Semi i përkiste një burri me emrin Xho, i cili i detyrohej prodhuesit para për të dhe, pasi punoi me burrat gjithë ditën, kaloi gjysmën e natës duke ngarë makinën nëpër vend, duke negociuar marrëveshje me fermerët për ditët e tjera të shirjes. Semi mendonte se ishte vazhdimisht në prag të kolapsit nga puna e tepërt dhe shqetësimi, dhe një nga burrat që kishte punuar me Xhon për disa sezone i tha Semit se në fund të sezonit, punëdhënësi i tyre nuk kishte para të mjaftueshme të mbetura nga puna e sezonit për të paguar interesin e makinave të tij, dhe se ai vazhdimisht merrte përsipër punë për më pak se kostoja e kryerjes së tyre.
  "Duhet të vazhdojmë të ecim përpara", tha Xhoi kur Semi iu afrua një ditë për këtë.
  Kur iu tha t"ia mbante pagën Samit për pjesën tjetër të sezonit, ai dukej i lehtësuar dhe në fund të sezonit iu afrua Samit duke u dukur edhe më i shqetësuar dhe i tha se nuk kishte para.
  "Do t'ju jap një shënim me shumë interes nëse më jepni pak kohë," tha ai.
  Semi e mori shënimin dhe shikoi fytyrën e zbehtë e të vibruar që shikonte nga hijet pas hambarit.
  "Pse nuk i lë të gjitha dhe të fillosh të punosh për dikë tjetër?" pyeti ai.
  Xhoi dukej i indinjuar.
  "Njeriu dëshiron pavarësi", tha ai.
  Kur Semi doli përsëri në rrugë, ai ndaloi te një urë e vogël mbi një përrua dhe ia grisi shënimin Joe-s, duke parë fragmentet e saj të fluturonin në ujin kafe.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  Gjatë asaj vere dhe në fillim të vjeshtës, Semi vazhdoi bredhjet e tij. Ditët kur ndodhte diçka, ose kur diçka jashtë vetes e interesonte ose e tërhiqte, ishin të veçanta, duke i siguruar ushqim për orë të tëra reflektimi, por për pjesën më të madhe ai ecte e ecte për javë të tëra, i zhytur në një lloj letargjie shëruese të lodhjes fizike. Ai përpiqej gjithmonë të arrinte njerëzit që takonte dhe të mësonte diçka rreth mënyrës së tyre të jetesës dhe qëllimit që kërkonin, si dhe shumë burrave dhe grave gojëhapur që linte në rrugë dhe trotuare të fshatrave, duke e shikuar. Ai kishte një parim veprimi: sa herë që i vinte në mendje një ide, ai nuk ngurronte, por menjëherë fillonte të testonte mundësinë e të jetuarit sipas asaj ideje, dhe megjithëse praktika nuk i sillte fund dhe dukej se vetëm shumëfishonte vështirësitë e problemit që kërkonte të zgjidhte, ajo i sillte shumë përvoja të çuditshme.
  Ai punoi dikur për disa ditë si barist në një sallon në lindje të Ohajos. Saloni ishte një ndërtesë e vogël prej druri me pamje nga shinat e trenit, dhe Semi hyri brenda me një punëtor që e kishte takuar në trotuar. Ishte një natë e egër shtatori drejt fundit të vitit të tij të parë si udhëtar, dhe ndërsa ai qëndronte pranë një sobe me qymyr që ndizte zhurmë, duke blerë pije për punëtorin dhe puro për vete, disa burra hynë dhe qëndruan në bar, duke pirë së bashku. Ndërsa pinin, ata u bënë gjithnjë e më miqësorë, duke i rënë njëri-tjetrit në shpinë, duke kënduar këngë dhe duke u mburrur. Njëri prej tyre zbriti në dysheme dhe kërceu një xhig. Pronari, një burrë me fytyrë të rrumbullakët me një sy të vdekur që vetë pinte shumë, vendosi shishen e tij në banak dhe, duke iu afruar Samit, filloi të ankohej për mungesën e një baristi dhe orët e gjata që duhej të punonte.
  "Pini sa të doni, djema, dhe pastaj do t'ju them sa keni borxh", u tha ai burrave që qëndronin përgjatë banakut.
  Duke parë përreth dhomës burrat që pinin dhe luanin si nxënës shkolle dhe duke parë shishen në banak, përmbajtja e së cilës ndriçonte për një çast grinë e zymtë të jetës së punëtorëve, Semi tha me vete: "Do ta pranoj këtë marrëveshje. Mund të më pëlqejë. Të paktën do të shes harresë dhe nuk do ta humbas jetën time duke bredhur rrugëve dhe duke menduar."
  Saloni ku punonte ai ishte fitimprurës dhe, pavarësisht vendndodhjes së tij të errët, e kishte lënë pronarin e tij në atë që quhej një gjendje "të mirëmbajtur". Një derë anësore hapej në një rrugicë, dhe kjo rrugicë të çonte në rrugën kryesore të qytetit. Dera kryesore, me pamje nga shinat e trenit, përdorej rrallë - ndoshta dy ose tre të rinj nga depoja e mallrave poshtë shinave do të hynin në mesditë dhe do të qëndronin atje duke pirë birrë - por tregtia që rridhte nëpër rrugicë dhe nëpër derën anësore ishte e jashtëzakonshme. Gjatë gjithë ditës, njerëzit hynin e dilnin me nxitim, duke pirë pije dhe duke dalë me vrap përsëri, duke skanuar rrugicën dhe duke vrapuar kur e gjenin rrugën të lirë. Të gjithë këta burra pinin uiski, dhe pasi Semi kishte punuar atje për disa ditë, ai bëri gabimin të merrte shishen kur dëgjoi derën të hapej.
  "Le të pyesin," tha pronari me vrazhdësi. "Do të fyesh një burrë?"
  Të shtunave, vendi ishte plot me fermerë që pinin birrë gjithë ditën, dhe ditëve të tjera, në orare të çuditshme, burrat hynin, duke u ankuar dhe duke kërkuar një pije. I mbetur vetëm, Semi shikoi gishtat e dridhur të burrave dhe vendosi një shishe para tyre, duke thënë: "Pini sa të doni."
  Kur hyri pronari, njerëzit që kërkonin pije qëndruan pranë sobës për pak kohë, dhe pastaj dolën me duart në xhepat e palltove dhe duke parë dyshemenë.
  "Bari fluturon", shpjegoi pronari në mënyrë lakonike.
  Uiski ishte i tmerrshëm. Pronari e përziente vetë dhe e hidhte në kana guri nën banak, pastaj e hidhte në shishe ndërsa ato zbrazeshin. Ai mbante shishe me uiski të famshëm në kuti qelqi, por kur një burrë hyri dhe kërkoi një nga ato marka, Semi i dha një shishe me atë etiketë nga poshtë banakut - një shishe që Al e kishte mbushur më parë nga kana të përzierjes së tij. Meqenëse Al nuk shiste pije të përziera, Semi u detyrua të mos dinte asgjë për punën si barist dhe e kalonte ditën duke shpërndarë pijet toksike të Alit dhe gotat e birrës me shkumë që punëtorët pinin në mbrëmje.
  Nga burrat që hynë nga dera anësore, ata që i tërhoqën më shumë vëmendjen Samit ishin shitësi i këpucëve, shitësi i ushqimeve, pronari i restorantit dhe operatori i telegrafit. Disa herë në ditë, këta burra dilnin, shikonin mbi shpatulla nga dera dhe pastaj, duke u kthyer nga banaku, e shikonin Samin me ndjesë.
  "Më jep pak nga shishja, kam një ftohje të keqe", thanë ata, sikur të përsërisnin një formulë.
  Në fund të javës, Semi ishte përsëri në rrugë. Ideja disi e çuditshme se qëndrimi atje do t'i shiste harresë për problemet e jetës ishte zhdukur që në ditën e parë të detyrës, dhe kurioziteti i tij për klientët dëshmoi shkatërrimin e tij. Kur burrat hynë nga dera anësore dhe qëndruan para tij, Semi u përkul mbi banak dhe i pyeti pse po pinin. Disa qeshën, disa e mallkuan dhe operatori i telegrafit ia raportoi këtë Al-it, duke e quajtur pyetjen e Semit të pahijshme.
  "Budalla, a nuk e di ti më mirë sesa të hedhësh gurë në një bar?" ulëriti Al dhe e la të ikte duke mallkuar.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  OH NE PËRSOSURISHT I NGROHTË Një mëngjes vjeshte, Semi ishte ulur në një park të vogël në qendër të një qyteti industrial të Pensilvanisë, duke parë burra dhe gra që ecnin përgjatë rrugëve të qeta drejt fabrikave të tyre, duke u përpjekur të kapërcenin depresionin e shkaktuar nga përvojat e mbrëmjes së kaluar. Ai kishte hyrë në qytet me makinë përgjatë një rruge prej balte të shtruar keq përmes kodrave të shkreta, dhe, i dëshpëruar dhe i lodhur, qëndronte në bregun e një lumi, të fryrë nga shirat e vjeshtës së hershme, që rridhte përgjatë periferisë së qytetit.
  Në distancë, ai shikoi në dritaret e një fabrike të madhe, tymi i zi nga i cili ia shtonte errësirën skenës para tij. Punëtorët vraponin para dhe mbrapa nëpër dritaret e zbehta, duke u shfaqur dhe zhdukur, drita e ndritshme e flakëve të furrës i ndriçonte ato fort. Në këmbët e tij, ujërat që binin, duke u përplasur dhe duke u derdhur mbi një digë të vogël, e magjepsën. Ndërsa shikonte ujin që vërtitej, koka e tij, e lehtë nga lodhja fizike, lëkundej dhe, nga frika se mos binte, u detyrua të kapej fort pas pemës së vogël ku mbështetej. Në oborrin e shtëpisë përballë përroit nga ajo e Samit, përballë fabrikës, katër shpendë deti ishin ulur në një gardh druri, britmat e tyre të çuditshme dhe vajtuese i ofronin një shoqërim veçanërisht të përshtatshëm skenës që shpalosej para tij. Në vetë oborrin, dy zogj të shqyer po ziheshin me njëri-tjetrin. Vazhdimisht ata sulmonin, duke goditur me sqepat dhe shkurret e tyre. Të rraskapitur, ata filluan të kruanin mbeturinat në oborr dhe, kur u rikuperuan disi, ata rifilluan luftën. Për një orë, Semi e vëzhgoi këtë skenë, duke kaluar shikimin nga lumi në qiellin gri dhe fabrikën që nxirrte tym të zi. Ai mendoi se këta dy zogj të dobët, të humbur në luftën e tyre të pakuptimtë mes një force kaq të fuqishme, përfaqësonin pjesën më të madhe të luftës njerëzore në botë. Ai u kthye dhe eci përgjatë trotuareve drejt hanit të fshatit, duke u ndjerë i vjetër dhe i lodhur. Tani, në një stol në një park të vogël, me diellin e mëngjesit që shkëlqente përmes pikave vezulluese të shiut që ngjiteshin pas gjetheve të kuqe të pemëve, ai filloi të humbiste ndjenjën e depresionit që e kishte përndjekur gjithë natën.
  Një i ri që po ecte nëpër park e pa atë duke i vëzhguar përtac punëtorët që nxitonin dhe u ndal për t'u ulur pranë tij.
  "Në rrugë, vëlla?" pyeti ai.
  Semi tundi kokën dhe filloi të fliste.
  "Budallenj dhe skllevër," tha ai seriozisht, duke u bërë me shenjë burrave dhe grave që ecnin përgjatë trotuarit. "Shikoni si ecin si kafshë drejt skllavërisë së tyre? Çfarë marrin për këtë? Çfarë lloj jete bëjnë? Jetën e qenve."
  Ai e shikoi Samin, duke pritur miratimin e mendimit të tij.
  "Ne të gjithë jemi budallenj dhe skllevër", tha Semi me vendosmëri.
  Duke kërcyer në këmbë, i riu filloi të tundte krahët.
  "Ja, ti flet me arsye," bërtiti ai. "Mirë se erdhe në qytetin tonë, i huaj. Këtu nuk kemi mendimtarë. Punëtorët janë si qen. Nuk ka solidaritet midis tyre. Eja të hash mëngjes me mua."
  Në restorant, një i ri filloi të fliste për veten. Ai ishte diplomuar në Universitetin e Pensilvanisë. Babai i tij vdiq ndërsa ai ishte ende në shkollë, duke i lënë një pasuri modeste, me të cilën ai dhe nëna e tij jetonin. Ai nuk punonte dhe ishte jashtëzakonisht krenar për këtë fakt.
  "Refuzoj të punoj! E përçmoj!" deklaroi ai, duke tundur në ajër bukën e mëngjesit.
  Pasi mbaroi shkollën, ai iu përkushtua partisë socialiste në qytetin e tij të lindjes dhe mburrej me udhëheqjen e tij. Nëna e tij, pretendonte ai, ishte e alarmuar dhe e shqetësuar për përfshirjen e tij në lëvizje.
  "Ajo do që unë të sillem në mënyrë të respektueshme", tha ai me trishtim, duke shtuar, "Çfarë kuptimi ka të përpiqesh t"ia shpjegosh një gruaje? Nuk mund ta bëj të shohë ndryshimin midis një socialisti dhe një anarkisti me veprim të drejtpërdrejtë, dhe kam hequr dorë nga përpjekjet. Ajo pret që unë të përfundoj duke hedhur dikë në erë me dinamit ose duke shkuar në burg për hedhjen e tullave ndaj policisë lokale".
  Ai tregoi për një grevë që po zhvillohej midis punëtorëve në një fabrikë këmishash hebraike në qytet, dhe Semi, menjëherë i interesuar, filloi të bënte pyetje dhe pas mëngjesit shkoi me të njohurin e tij të ri në vendin e grevës.
  Fabrika e këmishave ndodhej në papafingo mbi një dyqan ushqimor, dhe tre rreshta vajzash po ecnin në trotuarin përpara dyqanit. Një burrë hebre i veshur me shkëlqim, duke pirë duhan dhe me duart në xhepa, qëndronte në shkallët që të çonin në papafingo dhe i shikonte me inat socialistin e ri dhe Samin. Një lumë fjalësh të ndyra, duke pretenduar se po i drejtoheshin ajrit të zbrazët, i dolën nga buzët. Kur Sami iu afrua, ai u kthye dhe vrapoi lart shkallëve, duke bërtitur mallkime mbi shpatullën e tij.
  Semi iu bashkua tre vajzave dhe filloi të fliste me to, duke ecur para dhe mbrapa me to përpara dyqanit ushqimor.
  "Çfarë bën për të fituar?" pyeti ai kur i treguan për ankesat e tyre.
  "Po bëjmë çmos!" tha një vajzë hebreje me vithe të gjera, gjoks të madh prej nëne dhe sy të bukur e të butë ngjyrë kafe, e cila dukej se ishte udhëheqësja dhe zëdhënësja midis grevistëve. "Ne ecim para dhe mbrapa këtu dhe përpiqemi të flasim me grevthyesit që shefi i solli nga qytete të tjera ndërsa ata vijnë e shkojnë."
  Franku, studenti i universitetit, dha mendimin e tij. "Ne ngjisim afishe kudo," tha ai. "Unë vetë kam ngjitur qindra prej tyre."
  Ai nxori nga xhepi i palltos një fletë letre të shtypur, të ngjitur me shirit ngjitës nga njëra anë, dhe i tha Samit se i kishte varur ato në mure dhe shtylla telegrafi në të gjithë qytetin. Historia ishte formuluar në mënyrë të ndyrë. "Poshtë koret e ndyra", shkruhej në titull, të shkruara me shkronja të zeza të trasha në krye.
  Semi u trondit nga poshtërsia e nënshkrimit dhe mizoria e papërpunuar e tekstit të shtypur në fletën e letrës.
  "Kështu i quani punëtorët?" pyeti ai.
  "Na morën vendet e punës", u përgjigj thjesht vajza hebreje dhe filloi përsëri, duke treguar historinë e motrave të saj në grevë dhe çfarë domethënie kishin pagat e ulëta për to dhe familjet e tyre. "Nuk është ndonjë problem i madh për mua; kam një vëlla që punon në një dyqan rrobash dhe ai mund të më mbështesë, por shumë nga gratë në sindikatën tonë këtu kanë vetëm një pagë për të ushqyer familjet e tyre."
  Mendja e Samit filloi të punonte mbi problemin.
  "Këtu", deklaroi ai, "duhet bërë diçka patjetër, një betejë në të cilën do ta përballem me këtë punëdhënëse për hir të këtyre grave".
  Ai e shpërfilli përvojën e tij në qytetin e Illinoisit, duke i thënë vetes se gruaja e re që do të ecte pranë tij do të kishte një ndjenjë nderi të panjohur për punëtorin e ri flokëkuq që ia kishte shitur Billit dhe Edit.
  "Nuk kam para", mendoi ai, "tani do të përpiqem t"i ndihmoj këto vajza me energjinë time".
  Pasi iu afrua vajzës hebreje, ai mori një vendim të shpejtë.
  "Do t'ju ndihmoj të riktheheni në vendet tuaja", tha ai.
  Duke i lënë vajzat, ai kaloi rrugën për në berberhane, ku mund të vëzhgonte hyrjen e fabrikës. Ai donte të planifikonte rrjedhën e veprimit të tij dhe gjithashtu donte të vëzhgonte grevthyeset femra teksa mbërrinin në punë. Pas pak, disa vajza ecën në rrugë dhe u kthyen në shkallë. Një burrë hebre i veshur me shkëlqim, duke pirë një puro, qëndroi përsëri në hyrje të shkallëve. Tre roje, duke vrapuar përpara, sulmuan një grup vajzash që po ngjiteshin shkallëve. Njëra prej tyre, një amerikan i ri me flokë të verdhë, u kthye dhe bërtiti diçka mbi shpatullën e saj. Një burrë i quajtur Frank bërtiti përsëri, dhe hebreu e nxori puron nga goja dhe qeshi me të madhe. Semi mbushi dhe ndezi pipën e tij, dhe një duzinë planesh për të ndihmuar vajzat greviste i kaluan nëpër mendje.
  Në mëngjes, ai u ndal te dyqani ushqimor në qoshe, saloni ngjitur, dhe u kthye te berberhana, duke biseduar me grevistët. Ai hëngri drekë vetëm, duke menduar ende për tre vajzat që ecnin me durim lart e poshtë shkallëve. Ecja e tyre e pandërprerë i dukej një humbje energjie.
  "Ata duhet të bëjnë diçka më të qartë," mendoi ai.
  Pas darkës, ai iu bashkua një vajze hebreje mirëdashëse dhe ecën së bashku në rrugë, duke diskutuar për grevën.
  "Nuk mund ta fitosh këtë grevë vetëm duke i sharë", tha ai. "Nuk më pëlqen ngjitësja "korja e ndyrë" që mbante Franku në xhep. Nuk të ndihmon dhe vetëm sa i acaron vajzat që zunë vendin tënd. Njerëzit këtu në këtë pjesë të qytetit duan të të shohin të fitosh. Kam folur me burrat që vijnë në sallonin dhe berberhanen përballë rrugës, dhe ti tashmë ke fituar simpatinë e tyre. Do të fitosh simpatinë e vajzave që zunë vendin tënd. T"i quash korja të ndyra vetëm sa i bën martire. A të shau vajza me flokë të verdhë këtë mëngjes?"
  Vajza hebreje e shikoi Samin dhe qeshi me hidhërim.
  "Përkundrazi; ajo më quajti një njeri të zhurmshëm rruge."
  Ata vazhduan poshtë rrugës, kaluan shinat hekurudhore dhe një urë, dhe e gjetën veten në një rrugë të qetë banimi. Karrocat ishin parkuar në trotuar para shtëpive, dhe duke treguar me gisht nga këto dhe shtëpitë e mirëmbajtura, Semi tha: "Burrat i blejnë këto gjëra për gratë e tyre."
  Një hije ra mbi fytyrën e vajzës.
  "Unë besoj se të gjitha duam atë që kanë këto gra", u përgjigj ajo. "Ne nuk duam vërtet të luftojmë dhe të qëndrojmë në këmbët tona, të paktën jo kur e njohim botën. Ajo që një grua dëshiron vërtet është një burrë", shtoi ajo shkurt.
  Semi filloi të fliste dhe i tregoi për një plan që kishte menduar. Ai kujtoi Jack Prince dhe Morrison duke folur për tërheqjen e letrës personale të drejtpërdrejtë dhe sa efektivisht përdorej ajo nga kompanitë e porosive me postë.
  "Do të bëjmë një grevë postare këtu," tha ai dhe vazhdoi të jepte detaje për planin e tij. Ai sugjeroi që ajo, Franku dhe disa vajza të tjera greviste të shëtisnin nëpër qytet dhe të gjenin emrat dhe adresat postare të vajzave që kishin dalë nga greva.
  "Gjeni emrat e kujdestareve të konvikteve ku jetojnë këto vajza, si dhe emrat e burrave dhe grave që jetojnë në të njëjtat shtëpi," sugjeroi ai. "Pastaj mblidhni vajzat dhe gratë më të zgjuara dhe ftojini të më tregojnë historitë e tyre. Do t'u shkruajmë letra ditë pas dite vajzave që thyejnë grevën, grave që drejtojnë konviktet dhe njerëzve që jetojnë në shtëpi dhe ulen në tryezën e tyre. Nuk do të përmendim emra. Do të tregojmë historinë se çfarë do të thotë të jesh i mundur në këtë luftë për gratë në sindikatën tuaj, tregojeni thjesht dhe me të vërtetë, ashtu siç ma treguat mua këtë mëngjes."
  "Do të kushtojë shumë", tha vajza hebreje, duke tundur kokën.
  Semi nxori një tufë me kartëmonedha nga xhepi dhe ia tregoi asaj.
  "Do të paguaj unë," tha ai.
  "Pse?" pyeti ajo, duke e parë me vëmendje.
  "Sepse jam një njeri që dua të punoj njësoj si ti", u përgjigj ai, pastaj vazhdoi shpejt, "Është një histori e gjatë. Jam një njeri i pasur që endem nëpër botë në kërkim të së Vërtetës. Nuk dua që kjo të bëhet e ditur. Më merr si të mirëqenë. Nuk do të pendohesh."
  Brenda një ore, ai kishte marrë me qira një dhomë të madhe, duke paguar qiranë e një muaji paraprakisht, dhe në dhomë u sollën karrige, një tavolinë dhe makina shkrimi. Ai vendosi një njoftim në gazetën e mbrëmjes për stenografe femra, dhe shtypshkronja, e nxitur nga premtimi i një page shtesë, prodhoi disa mijëra formularë për të, me fjalët "Girls Strikers" të shkruara në krye me shkronja të zeza të trasha.
  Atë natë, Semi mbajti një takim me vajzat greviste në një dhomë që kishte marrë me qira, duke shpjeguar planin e tij dhe duke ofruar të mbulonte të gjitha shpenzimet e luftës që ai propozonte të zhvillonte për to. Ato duartrokitën dhe brohoritën, dhe Semi filloi të përshkruante fushatën e tij.
  Ai urdhëroi njërën nga vajzat të qëndronte përpara fabrikës në mëngjes dhe në mbrëmje.
  "Do të kem ndihmë tjetër për ty atje," tha ai. "Sonte, para se të shkosh në shtëpi, shtypshkronja do të jetë këtu me një grumbull broshurash që kam shtypur për ty."
  Me këshillën e një vajze të sjellshme hebreje, ai i inkurajoi të tjerët të merrnin emra shtesë për listën postare që i nevojitej, dhe mori shumë emra të rëndësishëm nga vajzat në dhomë. Ai u kërkoi gjashtë vajzave të vinin në mëngjes për ta ndihmuar me adresat dhe dërgimin e letrave. Ai i caktoi vajzës hebreje të merrte përsipër vajzat që punonin në dhomë, e cila do të bëhej zyra të nesërmen, dhe të mbikëqyrte marrjen e emrave.
  Franku u ngrit në fund të dhomës.
  "Kush je ti në fund të fundit?" pyeti ai.
  "Një burrë me para dhe aftësinë për të fituar këtë grevë", i tha Semi.
  "Pse po e bën këtë?" pyeti Frenku.
  Vajza hebreje u hodh në këmbë.
  "Sepse ai beson te këto gra dhe dëshiron të ndihmojë", shpjegoi ajo.
  "Moth," tha Franku, duke dalë nga dera.
  Kur mbaroi mbledhja, po binte borë dhe Semi me vajzën hebreje e përfunduan bisedën e tyre në korridorin që të çonte në dhomën e saj.
  "Nuk e di çfarë do të thotë Harrigan, udhëheqësja e sindikatës nga Pitsburgu, për këtë", i tha ajo. "Ai e ka vënë Frankun në krye të udhëheqjes dhe drejtimit të grevës këtu. Atij nuk i pëlqen ndërhyrja dhe mund të mos i pëlqejë plani juaj. Por ne, gratë punëtore, kemi nevojë për burra, burra si ju, që mund të planifikojnë dhe të kryejnë punë. Kemi shumë burra që jetojnë këtu. Na duhen burra që do të punojnë për të gjithë ne, ashtu siç punojnë burrat për gratë në karroca dhe makina". Ajo qeshi dhe i zgjati dorën. "E sheh se në çfarë e ke futur veten? Dua që të jesh burri i të gjithë sindikatës sonë".
  Të nesërmen në mëngjes, katër stenografe të reja shkuan në punë në selinë e grevës së Samit dhe ai shkroi letrën e tij të parë të grevës, një letër që tregonte historinë e një vajze greviste të quajtur Hadaway, vëllai i vogël i së cilës ishte i sëmurë me tuberkuloz. Sami nuk e nënshkroi letrën; ai ndjeu se nuk kishte nevojë. Ai mendoi se me njëzet ose tridhjetë letra të tilla, secila duke treguar shkurt dhe me vërtetësi historinë e njërës prej vajzave të mrekullueshme, ai mund t'i tregonte një qyteti amerikan se si jetonte gjysma tjetër e tij. Ai ua kaloi letrën katër stenografeve të reja në një listë postare që ai tashmë e kishte dhe filloi t'u shkruante secilës prej tyre.
  Në orën tetë, një burrë mbërriti për të instaluar telefonin, dhe vajzat greviste filluan të shtonin emra të rinj në listën postare. Në orën nëntë, mbërritën edhe tre stenografë të tjerë dhe u vunë në shërbim, dhe vajzat e mëparshme filluan të paraqisnin emra të rinj me anë të telefonit. Vajza hebreje ecte para dhe mbrapa, duke dhënë urdhra dhe duke bërë sugjerime. Herë pas here, ajo vraponte te tavolina e Samit dhe sugjeronte burime të tjera për emrat në listën postare. Sami mendonte se, ndërsa vajzat e tjera punëtore ishin dukur të turpshme dhe të turpëruara para tij, kjo nuk ishte. Ajo ishte si një gjeneral në fushën e betejës. Sytë e saj të butë ngjyrë kafe shkëlqenin, mendja e saj punonte shpejt dhe zëri i saj ishte i qartë. Me sugjerimin e saj, Sami u dha vajzave te makinat e shkrimit lista me emrat e zyrtarëve të qytetit, bankierëve dhe biznesmenëve të shquar, si dhe gratë e të gjithë këtyre burrave, si dhe presidentët e klubeve të ndryshme të grave, personaliteteve të shoqërisë së lartë dhe organizatave bamirëse. Ajo thirri gazetarët nga dy të përditshme të qytetit dhe u kërkoi atyre të intervistonin Samin, dhe me sugjerimin e saj, ai u dha atyre kopje të shtypura të letrës së vajzës Hadaway.
  "Shtypeje", tha ai, "dhe nëse nuk mund ta përdorësh si lajm, bëje reklamë dhe më sill faturën".
  Në orën njëmbëdhjetë, Franku hyri në dhomë me një irlandez të gjatë me faqe të fundosura, dhëmbë të zinj e të ndyrë dhe një pallto shumë të ngushtë për të. Duke e lënë atë të qëndronte pranë derës, Franku kaloi dhomën për te Sami.
  "Ejani të hani drekë me ne," tha ai. Ai e drejtoi gishtin e madh mbi shpatull nga irlandezi i gjatë. "E mora unë," tha ai. "Truri më i mirë që ka pasur ky qytet prej vitesh. Ai është një mrekulli. Dikur ishte prift katolik. Ai nuk beson në Zot, as në dashuri, as në asgjë tjetër. Dilni dhe dëgjojeni teksa flet. Ai është i mrekullueshëm."
  Sami tundi kokën.
  "Jam shumë i zënë. Ka punë për të bërë këtu. Do ta fitojmë këtë grevë."
  Franku e shikoi me dyshim, pastaj vajzat e zëna.
  "Nuk e di çfarë do të mendojë Harrigani për të gjitha këto", tha ai. "Atij nuk i pëlqen ndërhyrja. Unë nuk bëj kurrë asgjë pa i shkruar. I shkrova dhe i thashë çfarë po bëje këtu. Më duhej ta bëja, e sheh. Jam përgjegjës ndaj selisë qendrore."
  Atë pasdite, një pronar fabrike këmishash hebre erdhi për të sulmuar selinë qendrore, eci nëpër dhomë, hoqi kapelen dhe u ul pranë tavolinës së Samit.
  "Çfarë do këtu?" pyeti ai. "Djemtë nga gazetat më thanë se çfarë kishe ndërmend të bëje. Çfarë loje doje?"
  "Dua të të qëlloj me shuplakë," u përgjigj Semi me zë të ulët, "Dua të të qëlloj siç duhet. Më mirë të qëndrosh në radhë. Do ta humbasësh këtë herë."
  "Unë jam vetëm një," tha hebreu. "Ne kemi një shoqatë prodhuesish këmishash. Jemi të gjithë në këtë. Jemi të gjithë në grevë. Çfarë do të fitosh duke më mundur këtu? Në fund të fundit, unë jam vetëm një njeri i vogël."
  Semi qeshi dhe, duke marrë një stilolaps, filloi të shkruante.
  "S"je me fat," tha ai. "Rastësisht gjeta një pikëmbështetje këtu. Pasi t"ju mund ty, do të vazhdoj dhe do t"i mund të tjerët. Do të fitoj më shumë para se të gjithë ju, dhe do t"ju mund të gjithëve."
  Të nesërmen në mëngjes, një turmë njerëzish qëndronte përpara shkallëve që të çonin në fabrikë kur vajzat greviste mbërritën për në punë. Letrat dhe intervistat në gazeta kishin rezultuar efektive, dhe më shumë se gjysma e grevisteve nuk u shfaqën. Pjesa tjetër nxitoi në rrugë dhe u kthye në shkallë, duke injoruar turmën. Vajza që Semi e kishte qortuar qëndronte në trotuar duke u shpërndarë broshura grevisteve. Broshurat titulloheshin "Historia e Dhjetë Vajzave" dhe tregonin shkurt dhe me kuptim historitë e dhjetë vajzave greviste dhe çfarë domethënie kishte humbja e grevës për to dhe familjet e tyre.
  Pas pak, dy karroca dhe një makinë e madhe ndaluan, dhe një grua e veshur mirë doli nga makina, mori një tufë me pamflete nga një grup vajzash në vijën e piketimit dhe filloi t'i shpërndante ato. Dy oficerë policie që qëndronin përpara turmës hoqën helmetat dhe e shoqëruan. Turma duartrokiti. Franku nxitoi përtej rrugës drejt vendit ku qëndronte Semi përpara berberhanes dhe e goditi në shpinë.
  "Je një mrekulli," tha ai.
  Semi u kthye me nxitim në dhomën e tij dhe përgatiti një letër të dytë për listën postare. Dy stenografë të tjerë mbërritën në punë. Ai duhej të dërgonte për më shumë makina. Një reporter nga gazeta e mbrëmjes së qytetit vrapoi lart shkallëve.
  "Kush je ti?" pyeti ai. "Qyteti do ta dijë."
  Nga xhepi nxori një telegram nga një gazetë e Pitsburgut.
  "Po plani i grevës me postë? Jepni emrin dhe prejardhjen e udhëheqësit të ri të grevës."
  Në orën dhjetë, Franku u kthye.
  "Ka një telegram nga Harrigan," tha ai. "Ai po vjen këtu. Ai dëshiron një takim të madh me vajzat sonte. Duhet t'i mbledh ato së bashku. Do të takohemi këtu në këtë dhomë."
  Puna vazhdoi në dhomë. Lista e postimeve u dyfishua. Një radhë protestuesish jashtë fabrikës së këmishave raportoi se tre grevthyes të tjerë ishin larguar. Vajza hebreje ishte e shqetësuar. Ajo ecte me hapa të shpejtë nëpër dhomë, me sytë që i shkëlqenin.
  "Kjo është shumë mirë," tha ajo. "Plani po funksionon. I gjithë qyteti është i emocionuar për ne gjithashtu. Do të fitojmë pas njëzet e katër orësh."
  Pastaj, në orën shtatë të mbrëmjes, Harrigan hyri në dhomën ku ishte ulur Semi me vajzat e mbledhura dhe e kyçi derën pas tij. Ai ishte një burrë i shkurtër dhe i shëndoshë, me sy blu dhe flokë të kuq. Ai eci nëpër dhomë në heshtje, i ndjekur nga Franku. Papritmas, ai u ndal dhe, duke marrë një nga makinat e shkrimit që Semi kishte marrë me qira për të shkruar letra, e ngriti mbi kokën e tij dhe e hodhi në dysheme.
  "Udhëheqës i neveritshëm greve", ulëriti ai. "Shikojeni këtë. Makineri të shëmtuara!"
  "Kore stenografi!" tha ai me dhëmbë të shtrënguar. "Korruptoje shtypshkronjën! Gërvishte të gjithën!"
  Duke marrë pirgun e formularëve, ai i grisi dhe eci përpara dhomës, duke i tundur grushtin në fytyrë Samit.
  "Udhëheqësi i Scabs!" bërtiti ai, duke u kthyer nga vajzat.
  Vajza hebreje me sy të butë u hodh në këmbë.
  "Ai fiton për ne," tha ajo.
  Harrigan iu afrua kërcënueshëm.
  "Është më mirë të humbasësh sesa të fitosh një fitore të keqe", ulëriti ai.
  "Kush dreqin je ti? Çfarë lloj mashtruesi të dërgoi këtu?" pyeti ai, duke iu drejtuar Samit.
  Ai e filloi fjalimin e tij. "E kam vëzhguar këtë djalë, e njoh. Ai ka një plan për të shkatërruar sindikatën dhe është në listën e pagave të kapitalistëve."
  Semi priti, duke shpresuar të mos dëgjonte më. Ai u ngrit në këmbë, veshi xhaketën e tij prej kanavacë dhe u drejtua nga dera. Ai e dinte që ishte përfshirë tashmë në një duzinë shkeljesh të kodit sindikal dhe mendimi për t'u përpjekur ta bindte Harriganin për vetëmohimin e tij nuk i shkoi ndërmend.
  - Mos më kushto vëmendje, - tha ai, - unë po iki.
  Ai eci midis rreshtave të vajzave të frikësuara me fytyra të zbehta dhe hapi derën; vajza hebreje e ndoqi. Në krye të shkallëve që të çonin në rrugë, ai u ndal dhe tregoi me gisht përsëri në dhomë.
  "Kthehu," tha ai, duke i dhënë një tufë me kartëmonedha. "Vazhdo të punosh nëse mundesh. Merr më shumë makina dhe një pullë të re. Do të të ndihmoj fshehurazi."
  Duke u kthyer, ai vrapoi poshtë shkallëve, nxitoi përmes turmës kurioze që qëndronte në këmbë dhe eci shpejt përpara para dyqaneve të ndriçuara. Një shi i ftohtë, gjysmë borë, po binte. Pranë tij ecte një i ri me mjekër kafe të theksuar, një nga reporterët e gazetave që e kishin intervistuar një ditë më parë.
  "Harrigan të ndërpreu fjalën?" pyeti i riu, pastaj shtoi duke qeshur, "Na tha se kishte ndërmend të të hidhte poshtë shkallëve."
  Semi ecte në heshtje, i mbushur me zemërim. Ai u kthye në një rrugicë dhe u ndal kur shoku i tij i vuri dorën në shpatull.
  "Ky është vendi ynë i grumbullimit të mbeturinave," tha i riu, duke treguar me gisht një ndërtesë të gjatë e të ulët me pamje nga rrugica. "Ejani brenda dhe na tregoni historinë tuaj. Duhet të jetë e mirë."
  Një tjetër i ri ishte ulur në zyrën e gazetës, me kokën mbështetur në tavolinë. Ai ishte veshur me një pallto të shndritshme me kuadrata, me një fytyrë pak të rrudhur dhe të sjellshme, dhe dukej sikur ishte i dehur. I riu me mjekër i shpjegoi identitetin e Samit duke e kapur burrin që flinte nga supi dhe duke e tundur me forcë.
  "Zgjohu, kapiten! Ka një histori të mirë këtu!" bërtiti ai. "Sindikata e ka përjashtuar udhëheqësin e grevës me postë!"
  Kapiteni u ngrit në këmbë dhe filloi të tundte kokën.
  "Sigurisht, sigurisht, Plaku Top, do të të kishin pushuar nga puna. Ti ke pak tru. Asnjë njeri me tru nuk mund të drejtonte një sulm. Është kundër ligjeve të Natyrës. Diçka ishte e destinuar të të godiste. A erdhi banditi nga Pitsburgu?" pyeti ai, duke iu drejtuar një të riu me mjekër kafe.
  Pastaj, duke ngritur kokën dhe duke marrë nga një gozhdë në mur një kapelë që i shkonte palltos së tij me katrorë, i bëri me sy Samit. "Hajde, Plaku i Vjetër. Më duhet një pije."
  Të dy burrat kaluan nëpër një derë anësore dhe poshtë një rrugicë të errët, duke hyrë në derën e pasme të sallonit. Balta ishte e thellë në rrugicë dhe Skipper kaloi nëpër të, duke spërkatur rrobat dhe fytyrën e Samit. Në sallon, në një tavolinë përballë Samit, me një shishe verë franceze midis tyre, ai filloi të shpjegonte.
  "Kam një faturë për t'u paguar këtë mëngjes dhe nuk kam para për ta paguar," tha ai. "Kur vjen afati, gjithmonë jam pa para dhe gjithmonë dehem. Të nesërmen në mëngjes, e paguaj faturën. Nuk e di si e bëj, por gjithmonë e bëj. Është sistemi. Tani për këtë grevë." Ai u zhyt në diskutimin e grevës, ndërsa burrat vinin e iknin, duke qeshur dhe duke pirë. Në orën dhjetë, pronari e mbylli derën e përparme, tërhoqi perden dhe, duke shkuar në fund të dhomës, u ul në tavolinë me Samin dhe Skiperin, duke nxjerrë një shishe tjetër verë franceze, nga e cila të dy burrat vazhduan të pinin.
  "Ai burri nga Pitsburgu të grabiti shtëpinë, apo jo?" tha ai, duke iu drejtuar Samit. "Një burrë erdhi këtu sonte dhe më tregoi. Ai dërgoi njerëz që punonin me makinën e shkrimit dhe i detyroi të merrnin makinat."
  Kur ishin gati të largoheshin, Semi nxori para nga xhepi dhe ofroi të paguante për shishen e verës franceze të porositur nga Skipper, i cili u ngrit dhe u ngrit me hapa të lëkundur.
  "Po përpiqesh të më fyesh?" pyeti ai i indinjuar, duke hedhur një kartëmonedhë njëzet dollarëshe në tavolinë. Pronari i ktheu vetëm katërmbëdhjetë dollarë.
  "Më mirë ta fshij dërrasën ndërsa ti lash enët", vërejti ai, duke i bërë me sy Samit.
  Kapiteni u ul përsëri, nxori një laps dhe një bllok shënimesh nga xhepi dhe i hodhi mbi tavolinë.
  "Më duhet një editorial për grevën në Old Rag", i tha ai Samit. "Bëj një për mua. Bëj diçka të fortë. Grevë. Dua të flas me mikun tim këtu."
  Semi e vendosi fletoren e tij mbi tavolinë dhe filloi të shkruante një editorial për gazetën. Mendja e tij dukej jashtëzakonisht e qartë dhe fjalët e tij jashtëzakonisht të shkruara mirë. Ai tërhoqi vëmendjen e publikut ndaj situatës, luftës së vajzave greviste dhe luftës inteligjente që ato po bënin për fitore në një kauzë të drejtë. Pastaj ai theksoi në paragrafë se efektiviteti i punës së bërë ishte anuluar nga qëndrimi i mbajtur nga udhëheqësit e punës dhe socialistëve.
  "Këta djem nuk interesohen vërtet për rezultatet", shkroi ai. "Ata nuk interesohen për gratë e papuna që duhet të mbështesin familjet e tyre; ata interesohen vetëm për veten dhe udhëheqjen e tyre të dobët, të cilën kanë frikë se është nën kërcënim. Tani na pret shfaqja e zakonshme e mënyrave të vjetra: luftë, urrejtje dhe disfatë."
  Kur mbaroi "Skipper", Semi u kthye nëpër rrugicë drejt zyrës së gazetës. Skipper po spërkatte përsëri në baltë, duke mbajtur një shishe xhini të kuq. Në tavolinën e tij, ai ia mori editorialin nga dora Semit dhe e lexoi.
  "Perfekt! Perfekt deri në të mijtën e një inçi, Plaku Kryesor," tha ai, duke i rënë Samit në shpatull. "Pikërisht atë që donte të thoshte Plaku Rag për grevën." Pastaj, duke u ngjitur në tavolinë dhe duke mbështetur kokën në pallton e tij me katrorë, ai ra në gjumë i qetë, dhe Semi, i ulur pranë tavolinës në një karrige zyre të rrënuar, fjeti gjithashtu. Në agim ata u zgjuan nga një zezak me një fshesë në dorë, dhe, duke hyrë në një dhomë të gjatë e të ulët plot me makina shtypi, Skipper futi kokën nën rubinetin e ujit dhe u kthye duke tundur një peshqir të ndyrë dhe me ujë që i pikonte nga flokët.
  "Dhe tani për ditën dhe punët e saj", tha ai, duke i buzëqeshur Samit dhe duke pirë një gllënjkë të gjatë nga shishja e xhinit.
  Pas mëngjesit, ai dhe Semi zunë vend përpara berberhanes, përballë shkallëve që të çonin në fabrikën e këmishave. E dashura e Semit me pamfletet ishte zhdukur, ashtu si edhe vajza e qetë hebreje, dhe në vend të tyre, Franku dhe një udhëheqës i Pitsburgut me emrin Harrigan po ecnin para dhe mbrapa. Përsëri, karroca dhe automobila ishin parkuar në trotuar, dhe përsëri, një grua e veshur mirë doli nga një makinë dhe eci drejt tre vajzave me ngjyra të ndezura që po afroheshin në trotuar. Harrigan e përshëndeti gruan, duke tundur grushtin dhe duke bërtitur, përpara se të kthehej në makinën nga e cila ishte larguar. Nga shkallët, burri hebre i veshur me ngjyra të ndezura shikoi turmën dhe qeshi.
  "Ku është sulmuesi i ri i porosive me postë?" i thirri ai Frankut.
  Me këto fjalë, një punëtor doli me vrap nga turma me një kovë në dorë dhe e rrëzoi hebreun përsëri mbi shkallë.
  "Godite! Godite udhëheqësin e ndyrë të të ndyrëve!" bërtiti Franku, duke kërcyer para dhe mbrapa në trotuar.
  Dy oficerë policie vrapuan përpara dhe e çuan punëtorin poshtë rrugës, duke mbajtur ende kovën e drekës në njërën dorë.
  "Di diçka," bërtiti Skipper, duke i dhënë dorën Samit në shpatull. "E di kush do ta nënshkruajë këtë shënim me mua. Gruaja që Harrigan e detyroi të futej përsëri në makinën e tij është gruaja më e pasur në qytet. Do t'ia tregoj editorialin tënd. Do të mendojë se e shkrova unë dhe do ta kuptojë. Do ta shohësh." Ai vrapoi nëpër rrugë, duke bërtitur mbi shpatullën e tij, "Eja në vendgrumbullim, dua të të shoh përsëri."
  Semi u kthye në zyrën e gazetës dhe u ul për të pritur Skipper-in, i cili hyri pak më vonë, hoqi pallton dhe filloi të shkruante me tërbim. Herë pas here, ai pinte gllënjka të mëdha nga një shishe xhini të kuq dhe, duke ia ofruar në heshtje Samit, vazhdonte të shfletonte faqe pas faqeje me materiale të shkruara me shkarravinë.
  "I kërkova të nënshkruante një shënim", i tha ai Samit mbi shpatullën e tij. "Ajo ishte e tërbuar me Harriganin dhe kur i thashë se do ta sulmonim dhe do të të mbronim, ajo e pranoi menjëherë. Unë fitova duke ndjekur sistemin tim. Gjithmonë dehem dhe kjo gjithmonë fiton."
  Në orën dhjetë, zyra e gazetës ishte në një gjendje rrëmuje. Një burrë i shkurtër me mjekër kafe të theksuar dhe një burrë tjetër vrapuan te Skipper, duke kërkuar këshilla, duke shtruar fletë letre të shtypura përpara tij dhe duke i treguar se si i kishin shkruar ato.
  "Më jepni një drejtim. Më duhet një titull tjetër në faqen e parë", vazhdoi t"u bërtiste Skipper, duke punuar si i çmendur.
  Në orën dhjetë e gjysmë, dera u hap dhe Harrigan hyri brenda, i shoqëruar nga Franku. Duke parë Samin, ata ndaluan, duke e parë me pasiguri atë dhe burrin që punonte në tavolinë.
  "Ejani, flisni. Kjo nuk është dhomë për gra. Çfarë doni ju djema?" thirri Skipper, duke i parë ata.
  Franku doli përpara dhe vendosi një fletë letre të shtypur mbi tavolinë, të cilën gazetari e lexoi me nxitim.
  "A do ta përdorësh?" pyeti Franku.
  Kapiteni qeshi.
  "Nuk do të ndryshoja asnjë fjalë," bërtiti ai. "Sigurisht që do ta përdor. Kjo është ajo që doja të përcillja. Djema, më shikoni."
  Franku dhe Harrigani dolën jashtë, dhe Skipper u nxitua drejt derës dhe filloi të bërtiste në dhomën përtej.
  "Hej, Shorti dhe Tom, kam edhe një të dhënë të fundit."
  Duke u kthyer në tavolinë, ai filloi të shkruante përsëri, duke buzëqeshur ndërsa punonte. I dha Samit fletën e daktilografuar që kishte përgatitur Franku.
  "Një përpjekje e ndyrë për të fituar kauzën e punëtorëve nga udhëheqësit e ndyrë e të ndyrë dhe klasa kapitaliste e rrëshqitshme", filloi, e ndjekur nga një rrëmujë e egër fjalësh, fjalësh pa kuptim, fjalish pa kuptim, në të cilat Sami quhej një mbledhës porosish me postë i llafazan dhe budalla, dhe Skipper-i referohej rastësisht si një shpërndarës boje i ndyrë.
  "Do ta shqyrtoj materialin dhe do të komentoj mbi të," tha Skipper, duke i dhënë Samit atë që kishte shkruar. Ishte një editorial që i ofronte publikut një artikull të përgatitur për botim nga udhëheqësit e grevës dhe shprehte keqardhje për vajzat greviste, të cilat mendonin se çështja e tyre ishte humbur për shkak të paaftësisë dhe marrëzisë së udhëheqësve të tyre.
  "Ura për Rafhouse-in, burrin trim që i çon vajzat punëtore drejt disfatës, në mënyrë që të ruajë epërsinë dhe të arrijë përpjekje të arsyeshme në kauzën e punës", shkroi Skipper.
  Semi shikoi çarçafët dhe jashtë dritares, ku po tërbohej një stuhi dëbore. Ndjeu sikur po kryhej një krim dhe u ndje i sëmurë e i neveritur nga paaftësia e tij për ta ndaluar atë. Kapiteni ndezi një pipë të shkurtër të zezë dhe e hoqi kapelen nga gozhda e saj në mur.
  "Unë jam gazetari më i mirë në qytet, dhe gjithashtu paksa financier", tha ai. "Hajde të shkojmë të pimë diçka."
  Pasi piu, Semi eci nëpër qytet drejt fshatit. Në periferi të qytetit, ku shtëpitë ishin të shpërndara dhe rruga filloi të zhdukej në një luginë të thellë, dikush pas tij e përshëndeti. Duke u kthyer, ai pa një vajzë hebreje me sy të butë që vraponte përgjatë një shtegu pranë rrugës.
  "Ku po shkon?" pyeti ai, duke u ndalur për t'u mbështetur në gardhin prej druri, ndërsa bora i binte në fytyrë.
  "Do të vij me ty," tha vajza. "Je personi më i mirë dhe më i fortë që kam parë ndonjëherë, dhe nuk do të të lë të shkosh. Nëse ke grua, nuk ka rëndësi. Ajo nuk është ajo që duhet të jetë, përndryshe nuk do të bredhje nëpër vend vetëm. Harrigan dhe Frank thonë se je i çmendur, por unë e di më mirë. Do të vij me ty dhe do të të ndihmoj të gjesh atë që do."
  Semi mendoi për një moment. Ajo nxori një tufë me kartëmonedha nga xhepi i fustanit dhe ia dha atij.
  "Shpenzova treqind e katërmbëdhjetë dollarë," tha ajo.
  Ata qëndruan duke parë njëri-tjetrin. Ajo shtriu dorën dhe i vendosi dorën mbi shpatullën. Sytë e saj, të butë dhe që tani shkëlqenin nga një dritë e uritur, e shikuan. Gjoksi i saj i rrumbullakët ngrihej e ulej.
  "Kudo që të thuash. Do të jem shërbëtori yt nëse më kërkon."
  Sami u përfshi nga një valë dëshire të zjarrtë, e ndjekur nga një reagim i shpejtë. Ai mendoi për muajt e kërkimit të lodhshëm dhe dështimin e tij të përgjithshëm.
  "Do të kthehesh në qytet nëse më duhet të të vras me gurë", i tha ai, duke u kthyer dhe duke vrapuar poshtë luginës, duke e lënë pranë gardhit prej dërrasash me kokën në duar.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  RRETH DIMRIT TË FRESKËT Një mbrëmje, Semi e gjeti veten në një cep të rrugës së zhurmshme në Rochester, Nju Jork, duke parë nga një derë turma njerëzish që nxitonin ose vërtiteshin përreth. Ai qëndroi në një derë pranë asaj që dukej të ishte një vend takimi shoqëror, dhe nga të gjitha drejtimet, burra dhe gra afroheshin, takoheshin në cep, qëndronin për një moment duke folur dhe pastaj iknin së bashku. Semi e gjeti veten duke filluar të pyeste veten për takimet. Gjatë vitit që kur ai u largua nga zyra e Çikagos, mendja e tij ishte bërë gjithnjë e më e mallëngjyer. Gjërat e vogla - buzëqeshja në buzët e një plaku të veshur keq që murmuriste dhe kalonte me nxitim pranë tij në rrugë, ose lëvizja e dorës së një fëmije nga dera e një shtëpie fshati - i kishin dhënë ushqim për shumë orë mendimi. Tani ai i shikonte ngjarjet e vogla me interes: përkulje koke, shtrëngime duarsh, shikime të nxituara dhe të fshehta nga burra dhe gra që takoheshin për një moment në cep. Në trotuarin jashtë derës së tij, disa burra të moshës së mesme, me sa duket nga hoteli i madh pas cepit, dukeshin të pakëndshëm dhe të uritur dhe shikonin fshehurazi gratë në turmë.
  Një bjonde e madhe u shfaq në derë pranë Samit. "Po pret dikë?" pyeti ajo, duke buzëqeshur dhe duke e parë me vëmendje me atë dritë të shqetësuar, të pasigurt dhe të uritur që kishte parë në sytë e burrave të moshës së mesme në trotuar.
  "Çfarë po bën këtu në punë me burrin tënd?" guxoi të pyeste ai.
  Ajo dukej e frikësuar dhe pastaj qeshi.
  "Pse nuk më godet me grusht nëse do të më shkundësh kështu?" pyeti ajo, duke shtuar, "Nuk të di kush je, por kushdo që të jesh, dua të të them se e lashë burrin tim."
  "Pse?" pyeti Semi.
  Ajo qeshi përsëri dhe, duke iu afruar, e shikoi me kujdes.
  "Mendoj se po mashtron", tha ajo. "Nuk besoj se e njeh fare Alfin. Dhe jam e lumtur që nuk e njeh. E lashë Alfin, por ai do ta rriste përsëri Keinin nëse do të më shihte duke ndenjur këtu rrotull."
  Semi doli nga dera dhe eci nëpër rrugicë pranë teatrit të ndriçuar. Gratë në rrugë e shikuan lart, dhe pas teatrit, një grua e re e përplasi fort dhe murmëriti: "Përshëndetje, Sport!"
  Semi dëshironte shumë t"i shpëtonte shikimit të sëmurë dhe të uritur që shihte në sytë e burrave dhe grave. Mendja e tij filloi të përqendrohej në këtë aspekt të jetës së njerëzve të panumërt në qytete - burra dhe gra në qoshet e rrugëve, gruaja që, nga siguria e një martese të rehatshme, dikur e kishte sfiduar në fytyrë ndërsa ishin ulur së bashku në teatër, dhe një mijë incidente të vogla në jetën e të gjithë burrave dhe grave moderne të qytetit. Ai pyeste veten se sa shumë kjo uri e pangopur dhe torturuese i pengonte burrat të merrnin jetën dhe ta jetonin atë seriozisht dhe me qëllim, ashtu siç donte ta jetonte ai, dhe ashtu siç ndjente se të gjithë burrat dhe gratë, thellë-thellë, donin ta jetonin atë. Si djalë në Caxton, ai shpesh ishte goditur nga shpërthime mizorie dhe vrazhdësie në të folurit dhe veprimet e njerëzve të mirë dhe me qëllime të mira; tani, duke ecur në rrugët e qytetit, ai mendonte se nuk kishte më frikë. "Është cilësia e jetës sonë," vendosi ai. "Burrat dhe gratë amerikane nuk kanë mësuar të jenë të pastër, fisnikë dhe natyralë, si pyjet e tyre dhe fushat e tyre të gjera dhe të pastra."
  Ai mendoi për ato që kishte dëgjuar për Londrën, Parisin dhe qytete të tjera të botës së vjetër; dhe, duke ndjekur një impuls të fituar në bredhjet e tij të vetmuara, filloi të fliste me vete.
  "Ne nuk jemi më të mirë ose më të pastër se këta," tha ai, "dhe ne vijmë nga një tokë e re e gjerë dhe e pastër, nëpër të cilën kam ecur gjatë gjithë këtyre muajve. A do të vazhdojë njerëzimi përgjithmonë të jetojë me të njëjtën uri të dhimbshme, të shprehur çuditërisht në gjak dhe me një vështrim të tillë në sy? A nuk do të heqë dorë kurrë nga vetja, nuk do ta kuptojë veten dhe nuk do të kthehet kurrë me forcë dhe energji për ndërtimin e një race njerëzore më të madhe dhe më të pastër?"
  "Jo, përveç nëse ndihmon ti", erdhi përgjigjja nga një pjesë e fshehur e shpirtit të tij.
  Semi filloi të mendonte për njerëzit që shkruajnë dhe ata që japin mësim, dhe pyeste veten pse të gjithë ata nuk flasin më me kujdes për vesin, dhe pse kaq shpesh i shpërdorojnë talentet dhe energjitë e tyre në sulme të kota në ndonjë fazë të jetës dhe i japin fund përpjekjeve të tyre për të përmirësuar njerëzimin duke u bashkuar ose duke promovuar një ligë të përmbajtjes, ose duke hequr dorë nga të luajturit bejsboll të dielave.
  Në të vërtetë, a nuk ishin shumë shkrimtarë dhe reformatorë në mënyrë të pavetëdijshme në aleancë me tutorin, duke e konsideruar vesin dhe shthurjen si në thelb simpatike? Ai vetë nuk pa asnjë nga këto sharm të paqartë.
  "Për mua," reflektoi ai, "nuk kishte François Villon apo Safos në reportazhet e qyteteve amerikane. Në vend të kësaj, kishte vetëm sëmundje zemërthyesëse, shëndet të dobët dhe varfëri, fytyra të ashpra e mizore dhe rroba të grisura e të yndyrshme."
  Ai mendoi për njerëz si Zola, të cilët e shihnin qartë këtë anë të jetës, dhe se si ai, si një i ri në qytet, e kishte lexuar këtë burrë me sugjerimin e Janet Eberle dhe ishte ndihmuar - ndihmuar, frikësuar dhe detyruar të shihte. Dhe pastaj i erdhi në mendje fytyra e qeshur e pronarit të një dyqani librash të përdorur në Cleveland, i cili disa javë më parë kishte rrëshqitur një kopje me kapak të butë të "Vëllait të Nanës" mbi banak dhe kishte thënë me një buzëqeshje: "Është diçka sportive." Dhe pyeste veten se çfarë do të mendonte nëse do ta kishte blerë librin për të stimuluar imagjinatën që komenti i shitësit të librave kishte për qëllim të zgjonte.
  Në qytetet e vogla Semi endej, dhe në qytetin e vogël ku u rrit, vesi ishte tepër i vrazhdë dhe mashkullor. Ai ra në gjumë i shtrirë mbi një tavolinë të ndyrë, të mbushur me birrë, në sallonin e Art Sherman në Piety Hollow, dhe një gazetëxhi kaloi pranë tij pa komentuar, i penduar që ishte në gjumë dhe që nuk kishte para për të blerë gazeta.
  "Shpirtësia dhe vesi po përshkojnë jetën e të rinjve", mendoi ai ndërsa iu afrua një cepi rruge ku të rinj luanin bilardo dhe pinin cigare në një sallë bilardoje të errët, dhe u kthye përsëri drejt qendrës së qytetit. "Ai përshkon të gjithë jetën moderne. Një djalë ferme që vjen në qytet për të punuar dëgjon histori të turpshme në një vagon treni që avullon, dhe burra që udhëtojnë nga qytetet i tregojnë një grupi histori për rrugët e qytetit dhe sobat në dyqanet e fshatit."
  Samin nuk e shqetësonte prekja e vesit në rininë e tij. Gjëra të tilla ishin pjesë e botës që burrat dhe gratë krijuan për bijtë dhe bijat e tyre për të jetuar, dhe atë natë, duke bredhur rrugëve të Rochesterit, ai mendoi se do të donte që të gjithë të rinjtë ta dinin, nëse mund ta dinin, të vërtetën. Zemra e tij ishte e hidhëruar nga mendimi i njerëzve që u jepnin një bukuri romantike gjërave të ndyra dhe të shëmtuara që ai shihte në këtë qytet dhe në çdo qytet që njihte.
  Një burrë i dehur me një djalë në krah kaloi pranë tij pengueshëm në një rrugë të rrethuar me shtëpi të vogla me skelet, dhe mendimet e Samit u kthyen në ato vitet e para që kishte kaluar në qytet dhe te plaku i tronditur që e kishte lënë pas në Caxton.
  "Do të mendoje se nuk kishte njeri më të armatosur kundër vesit dhe shthurjes sesa djali i këtij artisti, Caxton," i kujtoi vetes, "e megjithatë ai e përqafoi vesin. Ai zbuloi, si të gjithë të rinjtë, se kishte shumë biseda dhe shkrime mashtruese mbi këtë temë. Biznesmenët që ai njihte refuzuan të ndaheshin nga ndihma e tyre më e mirë sepse nuk do të nënshkruanin një premtim. Aftësia ishte një gjë shumë e rrallë dhe shumë e pavarur për të nënshkruar betime, dhe nocioni femëror, 'buzët që prekin pije alkoolike nuk do të prekin kurrë të miat', ishte i rezervuar për buzët që nuk ftonin.
  Ai filloi të kujtonte darkën që kishte bërë me kolegët e tij biznesmenë, policin që kishte shtypur në rrugë dhe veten, duke u ngjitur në heshtje dhe me mjeshtëri në tavolina për të mbajtur fjalime dhe për të bërtitur sekretet më të thella të zemrës së tij para të dehurve që rrinin ulur... në baret e Çikagos. Zakonisht nuk ishte një bisedues i mirë. Ishte një njeri që rrinte vetëm. Por gjatë këtyre seancave të darkës, ai çlirohej dhe fitoi reputacionin si një njeri i guximshëm dhe i guximshëm, duke i goditur burrat në shpinë dhe duke kënduar bashkë me të. E pushtoi një ngrohtësi e zjarrtë dhe për një kohë, ai vërtet besonte se ekzistonte diçka e tillë si vesi i lartë që shkëlqente në diell.
  Tani, duke u penguar pranë salloneve të ndriçuara, duke bredhur rrugëve të panjohura të qytetit, ai e dinte më mirë. Çdo ves ishte i papastër, i pashëndetshëm.
  Ai kujtoi hotelin ku kishte fjetur dikur, një hotel ku pranoheshin çifte të dyshimta. Korridoret e tij ishin errësuar; dritaret e tij mbetën të pahapura; pluhuri ishte mbledhur në qoshe; punonjësit lëviznin ngadalë ndërsa ecnin, duke parë me vëmendje fytyrat e çifteve të fshehura; perdet në dritare ishin grisur dhe të çngjyrosura; mallkime, britma dhe britma të çuditshme që gromërinin ia irritonin nervat e tendosura; paqja dhe pastërtia ishin larguar nga vendi; burrat nxitonin nëpër korridore me kapelat e ulura mbi fytyrat e tyre; rrezet e diellit, ajri i pastër dhe ziletarët e gëzuar që fishkëllenin ishin të mbyllur jashtë.
  Ai mendoi për shëtitjet e lodhshme dhe të shqetësuara të të rinjve nga fermat dhe fshatrat nëpër rrugët e qytetit; të rinj që besonin në vesin e artë. Duart i thërrisnin nga dyert dhe gratë e qytetit qeshnin me ngathtësinë e tyre. Në Çikago, ai ecte pikërisht kështu. Ai gjithashtu kërkonte, kërkonte të dashurën romantike dhe të pamundur që fshihej në thellësitë e historive të burrave për botën nënujore. Ai donte vajzën e tij të artë. Ai ishte si djali naiv gjerman nga depot në South Water Street që dikur i tha (ai ishte një shpirt kursimtar): "Do të doja të gjeja një vajzë të mirë, të qetë dhe modeste, që do të ishte dashnorja ime dhe nuk do të merrte para për asgjë."
  Semi nuk e kishte gjetur vajzën e tij të artë dhe tani e dinte që ajo nuk ekzistonte. Ai nuk i kishte parë vendet që predikuesit i quanin strofulla mëkati dhe tani e dinte që vende të tilla nuk ekzistonin. Ai pyeste veten pse të riut nuk mund t'i bëhej të kuptonte se mëkati ishte i ndyrë dhe se imoraliteti mbante erë vulgariteti. Pse nuk mund t'u thuhej hapur se nuk kishte ditë pastrimi në Tenderloin?
  Gjatë jetës së tij martesore, burra kishin ardhur në shtëpi dhe kishin diskutuar për këtë çështje. Ai kujtoi se njëri prej tyre këmbëngulte me vendosmëri se motërria e kuqe e ndezur ishte një domosdoshmëri e jetës moderne dhe se jeta e zakonshme dhe e mirë shoqërore nuk mund të vazhdonte pa të. Gjatë vitit të kaluar, Semi kishte menduar shpesh për bisedat e këtij burri dhe mendja e tij ishte trazuar nga kjo ide. Në qytete dhe në rrugët e fshatit, ai kishte parë turma vajzash të vogla, duke qeshur dhe duke bërtitur, duke dalë nga shkollat, dhe ishte pyetur veten se cila prej tyre do të zgjidhej për këtë shërbim ndaj njerëzimit; dhe tani, në orën e tij të depresionit, ai dëshironte që burri që kishte folur në tryezën e tij të darkës të mund të vinte me të dhe të ndante mendimet e tij.
  Duke u kthyer në një rrugë të ndritshme e të zhurmshme të qytetit, Semi vazhdoi të studionte fytyrat në turmë. Kjo ia qetësoi mendjen. Këmbët kishin filluar t"i lodhnin dhe mendoi me mirënjohje se duhej të flinte mirë natën. Deti i fytyrave që i rrotulloheshin nën dritat e mbushte me paqe. "Ka kaq shumë jetë," mendoi ai, "saqë duhet të marrë fund."
  Duke parë nga afër fytyrat, fytyrat e zbehta dhe fytyrat e ndritshme, fytyrat e zgjatura dhe pothuajse të bashkuara mbi hundë, fytyrat me nofulla të gjata, të rënda, sensuale dhe fytyrat e zbrazëta e të buta mbi të cilat gishti djegës i mendimit nuk kishte lënë gjurmë, gishtat e tij dhembnin, duke u përpjekur të merrte lapsin në dorë ose t'i vendoste fytyrat në kanavacë me pigmente të përhershme, t'ia tregonte ato botës dhe të ishte në gjendje të thoshte: "Këto janë fytyrat që ju, jetët tuaja, keni bërë për veten tuaj dhe për fëmijët tuaj."
  Në hollin e një ndërtese të lartë zyrash, ku ai ndaloi te banaku i një dyqani të vogël duhani për të blerë duhan të freskët për pipën e tij, ai e shikoi me aq vëmendje një grua të veshur me gëzof të gjatë e të butë, sa ajo nxitoi me ankth drejt makinës së saj për të pritur shoqëruesen e saj, e cila me sa duket kishte ardhur lart me ashensor.
  Pasi doli jashtë, Semi u dridh kur mendoi për duart që kishin punuar shumë mbi faqet e buta dhe sytë e qetë të asaj gruaje të vetme. Ai kujtoi fytyrën dhe figurën e infermieres së vogël kanadeze që dikur ishte kujdesur për të gjatë sëmundjes së tij - gishtat e saj të shpejtë dhe të shkathët dhe duart e saj të vogla muskulore. "Një tjetër si ajo," murmuroi ai, "ka punuar mbi fytyrën dhe trupin e kësaj gruaje të ndershme; një gjahtar ka shkuar në heshtjen e bardhë të veriut për të siguruar gëzofet e ngrohta që e zbukurojnë atë; për të ka pasur tragjedi - një e shtënë, gjak i kuq mbi dëborë, dhe një bishë që lufton duke tundur kthetrat e saj në ajër; për të gruaja është munduar gjithë mëngjesin, duke larë gjymtyrët e saj të bardha, faqet e saj, flokët e saj."
  Një burrë ishte caktuar edhe për këtë zotëri, një burrë si ai vetë, një burrë që kishte mashtruar, gënjyer dhe kishte kaluar vite duke ndjekur dollarë për të paguar të gjithë të tjerët, një burrë me pushtet, një burrë që mund të arrinte, që mund të arrinte sukses. Ai ndjeu një mall të ripërtërirë për fuqinë e artistit, fuqinë jo vetëm për të parë kuptimin e fytyrave në rrugë, por edhe për të riprodhuar atë që shihte, për të përcjellë me gishta të hollë historinë e arritjeve njerëzore në fytyrat e varura në mur.
  Ditë të tjera, në Caxton, duke dëgjuar Telferin teksa fliste, dhe në Çikago e Nju Jork me Sue-n, Semi ishte përpjekur të kuptonte pasionin e artistit; tani, duke ecur dhe duke parë fytyrat që kalonin pranë tij në rrugën e gjatë, mendonte se e kuptonte.
  Njëherë, kur sapo kishte mbërritur në qytet, ai kishte pasur një lidhje dashurie për disa muaj me një grua, vajzën e një fermeri bagëtish nga Iowa. Tani fytyra e saj i mbushte fushën e shikimit. Sa e fortë ishte, sa e ngarkuar me mesazhin e tokës nën këmbët e tij; buzë të trasha, sy të zbehtë, një kokë e fortë si plumb - sa shumë i ngjanin bagëtive që blinte dhe shiste i ati. Ai kujtoi dhomën e vogël në Çikago ku kishte pasur lidhjen e tij të parë dashurore me këtë grua. Sa e sinqertë dhe e shëndetshme ishte dukur. Me çfarë gëzimi, burri dhe gruaja, kishin nxituar për takimin në mbrëmje. Si i kishin shtrënguar krahët e saj të fortë të tij. Fytyra e gruas në makinën jashtë ndërtesës së zyrës kërceu para syve të tij, një fytyrë kaq paqësore, kaq e lirë nga gjurmët e pasionit njerëzor, dhe ai pyeste veten se vajza e cilit fermer bagëtish e kishte privuar burrin që kishte paguar për bukurinë e asaj fytyre nga pasioni.
  Në një rrugicë, pranë fasadës së ndriçuar të një teatri të lirë, një grua që qëndronte vetëm dhe gjysmë e fshehur në derën e një kishe e thirri me zë të ulët dhe, duke u kthyer, ai iu afrua asaj.
  "Nuk jam kliente", tha ai, duke parë fytyrën e saj të hollë dhe duart e holla, "por nëse do të vish me mua, do të të ofroj një darkë të mirë. Kam uri dhe nuk më pëlqen të ha vetëm. Dua dikë që të flasë me mua që të mos më duhet të mendoj."
  "Je një zog i çuditshëm," tha gruaja, duke i kapur dorën. "Çfarë ke bërë që nuk do të mendosh për të?"
  Sami nuk tha asgjë.
  "Ka një vend atje", tha ajo, duke treguar me gisht fasadën e ndriçuar të një restoranti të lirë me perde të ndyra në dritare.
  Semi vazhdoi të ecte.
  "Nëse nuk të bezdis," tha ai, "do të zgjedh këtë vend. Dua të blej një darkë të mirë. Më duhet një vend me çarçafë të pastër në tavolinë dhe një kuzhinier të mirë në kuzhinë."
  Ata ndaluan në qoshe për të folur për darkën dhe, me sugjerimin e saj, ai priti në një farmaci aty pranë, ndërsa ajo shkoi në dhomën e saj. Ndërsa priste, shkoi te telefoni dhe porositi darkë dhe një taksi. Kur ajo u kthye, ajo kishte veshur një këmishë të pastër dhe flokët e saj të krehura. Sami mendoi se ndjeu aromën e benzinës dhe supozoi se ajo po punonte me njollat në xhaketën e saj të konsumuar. Ajo dukej e habitur kur e gjeti atë ende duke pritur.
  "Mendova se ndoshta ishte ndonjë tezgë," tha ajo.
  Ata u nisën në heshtje drejt vendit që Semi kishte në mendje: një vilë buzë rrugës me dysheme të pastra e të fërkuara, mure të lyer dhe oxhaqe të hapura në dhomat private të ngrënies. Semi kishte qenë atje disa herë gjatë një muaji dhe ushqimi ishte i përgatitur mirë.
  Ata hëngrën në heshtje. Sami nuk ishte i interesuar ta dëgjonte të fliste për veten, dhe ajo dukej se nuk dinte si të bënte muhabet të lehtë. Ai nuk e studioi, por e solli, siç kishte thënë, sepse ishte i vetmuar dhe sepse fytyra e saj e hollë dhe e lodhur dhe trupi i saj i brishtë, që shikonin nga errësira nga dera e kishës, e thërrisnin.
  Ajo kishte, mendoi ai, një ajër dëlirësie të ashpër, si dikush që e kishin rrahur, por jo e kishin rrahur. Faqet e saj ishin të holla dhe me njolla, si të një djali. Dhëmbët e saj ishin të thyer dhe në gjendje të keqe, megjithëse të pastra, dhe duart e saj dukeshin të konsumuara dhe mezi të përdorura, si të nënës së tij. Tani, ndërsa ishte ulur para tij në restorant, ajo i ngjante paksa nënës së tij.
  Pas darkës, ai u ul duke pirë një puro dhe duke shikuar nga zjarri. Një grua rruge u përkul mbi tavolinë dhe i preku krahun.
  "Do të më çosh diku pas kësaj - pasi të ikim që këtej?" tha ajo.
  "Do të të çoj te dera e dhomës tënde, kaq është."
  "Jam e lumtur," tha ajo. "Nuk kam pasur një mbrëmje si kjo për një kohë të gjatë. Më bën të ndihem e pastër."
  Ata qëndruan në heshtje për një kohë, dhe pastaj Semi filloi të fliste për qytetin e tij të lindjes në Iowa, duke u lënë të qetë dhe duke shprehur mendimet që i vinin në mendje. Ai i tregoi për nënën e tij dhe Mary Underwood, dhe ajo, nga ana tjetër, foli për qytetin e saj të lindjes dhe jetën e saj. Ajo kishte një problem të lehtë me dëgjimin, gjë që e vështirësonte bisedën. Fjalët dhe fjalitë duhej t'i përsëriteshin, dhe pas pak, Semi ndezi një cigare dhe shikoi në zjarr, duke i dhënë asaj një mundësi për të folur. Babai i saj ishte kapiteni i një varke të vogël me avull që lundronte në Long Island Sound, dhe nëna e saj ishte një grua e kujdesshme, e mprehtë dhe një shtëpiake e mirë. Ata jetonin në një fshat në Rhode Island dhe kishin një kopsht pas shtëpisë së tyre. Kapiteni nuk u martua deri në moshën dyzet e pesë vjeç dhe vdiq kur ajo ishte tetëmbëdhjetë vjeç, dhe nëna e saj vdiq një vit më vonë.
  Vajza ishte pak e njohur në fshatin e saj në Rhode Island, e turpshme dhe e rezervuar. Ajo e mbante shtëpinë të pastër dhe e ndihmonte kapitenin në kopsht. Kur prindërit e saj vdiqën, ajo mbeti vetëm me tridhjetë e shtatëqind dollarë në bankë dhe një shtëpi të vogël. Ajo u martua me një të ri që punonte si nëpunës në një zyrë hekurudhore dhe e shiti shtëpinë për t'u transferuar në Kansas City. Rrafshnaltat e mëdha e tmerronin. Jeta e saj atje kishte qenë e pakënaqur. Ajo ishte e vetmuar midis kodrave dhe ujërave të fshatit të saj të New England, dhe nga natyra, ajo ishte e rezervuar dhe e paanshme, kështu që ajo pati pak sukses në fitimin e dashurisë së burrit të saj. Ai padyshim u martua me të për thesarin e vogël dhe filloi ta nxirrte prej saj në mënyra të ndryshme. Ajo lindi një djalë, shëndeti i saj u përkeqësua për një kohë dhe ajo aksidentalisht zbuloi se burri i saj po i shpenzonte paratë e saj për shfrenim midis grave të qytetit.
  "Ishte e kotë të harxhoja fjalë kur zbulova se ai nuk interesohej për mua ose për foshnjën dhe nuk na mbështeste, kështu që e lashë", tha ajo me një ton të prerë dhe biznesi.
  Kur arriti te konti, pasi u nda nga burri dhe ndoqi një kurs stenografie, kishte një mijë dollarë kursime dhe ndihej plotësisht e sigurt. Ajo mori qëndrim dhe shkoi në punë, duke u ndjerë mjaft e kënaqur dhe e lumtur. Pastaj filloi të kishte probleme me dëgjimin. Ajo filloi të humbiste vendet e punës dhe përfundimisht iu desh të kënaqej me një pagë të vogël duke kopjuar formularë për shtrigën me postë. Ia dha djalin një gruaje të talentuar gjermane, gruas së kopshtarit. Ajo i paguante atij katër dollarë në javë për të, dhe ata ishin në gjendje të blinin rroba për vete dhe djalin. Paga e saj nga shtriga ishte shtatë dollarë në javë.
  "Kështu", tha ajo, "fillova të dilja në rrugë. Nuk njihja askënd dhe nuk kisha asgjë tjetër për të bërë. Nuk mund ta bëja këtë në qytetin ku jetonte djali, kështu që u largova. Shkova nga një qytet në tjetrin, duke punuar kryesisht për mjekë të specializuar dhe duke i plotësuar të ardhurat e mia me atë që fitoja në rrugë. Nuk jam lloji i gruas që interesohet për burrat dhe jo shumë prej tyre interesohen për mua. Nuk më pëlqen kur më prekin me duar. Nuk mund të pi si shumica e vajzave; më bën të vjell. Dua të lihem vetëm. Ndoshta nuk duhej të martohesha. Jo se e kisha problem burrin tim. Shkonim shumë mirë derisa më duhej të ndaloja së dhënë para. Kur e kuptova se ku po shkonte, sytë më hapën. Ndjeva se duhej të kisha të paktën një mijë dollarë për djalin në rast se do të më ndodhte diçka. Kur zbulova se nuk kisha asgjë më të mirë për të bërë sesa thjesht të dilja në rrugë, shkova. Provova punë të tjera, por nuk kisha energji dhe kur erdhi puna te provimi, më interesonte më shumë djali sesa... veten time-çdo grua do ta kishte bërë. Mendoja se ai ishte më i rëndësishëm nga ç"doja unë.
  "Nuk ishte e lehtë për mua. Ndonjëherë, kur një burrë është me mua, eci në rrugë, duke u lutur që të mos tërhiqem ose të mos tërhiqem kur ai më prek me duar. E di që nëse e bëj, ai do të largohet dhe unë nuk do të marr para."
  "Dhe pastaj flasin dhe gënjejnë për veten e tyre. I bëra të përpiqeshin të më shfrytëzonin për para të këqija dhe bizhuteri të pavlera. Ndonjëherë përpiqen të bëjnë dashuri me mua dhe pastaj të vjedhin paratë që më dhanë. Kjo është pjesa më e vështirë - të gënjejnë dhe të bëjnë sikur. Gjithë ditën shkruaj të njëjtat gënjeshtra vazhdimisht për mjekët e patentave, dhe natën i dëgjoj këta të tjerët që më gënjejnë."
  Ajo heshti, u përkul, mbështeti faqen në dorë dhe u ul duke parë zjarrin.
  -Nëna ime, -filloi ajo përsëri, -nuk vishte gjithmonë një fustan të pastër. Nuk mundte. Gjithmonë rrinte në gjunjë duke fërkuar dyshemenë ose duke shkulur barërat e këqija në kopsht. Por e urrente papastërtinë. Nëse fustani i saj ishte i ndyrë, të brendshmet e saj ishin të pastra, dhe trupi i saj ishte i tillë. Ajo më mësoi të isha kështu, dhe unë doja të isha kështu. Ndodhi natyrshëm. Por po e humbas gjithçka. Rri këtu me ty gjithë mbrëmjen duke menduar se të brendshmet e mia nuk janë të pastra. Shumicën e kohës, nuk më intereson. Të qenit e pastër nuk përputhet me atë që bëj. Duhet të përpiqem vazhdimisht të dukem bukur në rrugë, në mënyrë që burrat të ndalen kur më shohin në rrugë. Ndonjëherë, kur jam mirë, nuk dal për tre ose katër javë. Pastaj pastroj dhomën time dhe bëj një banjë. Zonja ime më lejon të laj rrobat në bodrum natën. Nuk duket se më intereson pastërtia në javët që jam në rrugë.
  Një orkestër e vogël gjermane filloi të luante një ninullë, dhe një kamerier i shëndoshë gjerman hyri nga dera e hapur dhe i shtoi dru zjarrit. Ai ndaloi në tavolinë dhe bëri një vërejtje për rrugën me baltë jashtë. Nga dhoma tjetër erdhi tingulli i argjendtë i gotave dhe tingulli i të qeshurave. Vajza dhe Semi u zhytën përsëri në bisedë rreth qyteteve të tyre të lindjes. Semi ndihej shumë i tërhequr nga ajo dhe mendoi se nëse ajo do të ishte e tija, ai do të gjente një themel mbi të cilin të jetonte i kënaqur me të. Ajo zotëronte ndershmërinë që ai gjithmonë kërkonte te njerëzit.
  Ndërsa po ktheheshin me makinë në qytet, ajo i vuri dorën mbi shpatull.
  "Nuk do të më vinte keq për ty", tha ajo, duke e parë sinqerisht.
  Semi qeshi dhe ia përkëdheli dorën e hollë. "Ka qenë një mbrëmje e mirë," tha ai, "do ta shohim deri në fund."
  "Faleminderit për këtë", tha ajo, "dhe dua t'ju them edhe një gjë. Mund të mendoni keq për mua. Ndonjëherë, kur nuk kam dëshirë të dal, bie në gjunjë dhe lutem për forcën për të ecur me guxim. A ju duket keq kjo? Ne jemi një popull që lutet, ne banorët e Anglisë së Re."
  Duke qëndruar jashtë, Semi mund ta dëgjonte frymëmarrjen e saj të vështirë dhe astmatike, ndërsa ngjitej shkallëve për në dhomën e saj. Në gjysmë të rrugës, ajo u ndal dhe i bëri me dorë. Ishte e sikletshme dhe djaloshare. Semi ndjeu sikur donte të merrte një armë dhe të fillonte të qëllonte civilët në rrugë. Ai qëndroi në qytetin e ndriçuar, duke parë poshtë rrugës së gjatë e të shkretë, dhe mendoi për Mike McCarthyn në Burgun e Caxton. Ashtu si Mike, ai e ngriti zërin natën.
  "A je këtu, o Zot? A i ke braktisur fëmijët e tu këtu në tokë, duke lënduar njëri-tjetrin? A vë vërtet farën e një milion fëmijëve në një njeri, farën e një pylli të mbjellë në një pemë të vetme, dhe i lejon njerëzit të shkatërrojnë, dëmtojnë dhe rrënojnë?"
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  RRETH NJË MËNGJESI, Në fund të vitit të dytë të endjes, Semi u ngrit nga shtrati i tij në një hotel të vogël të ftohtë në një qytet minierash të Virxhinias Perëndimore, shikoi minatorët me llamba në kapelat e tyre duke ecur përgjatë rrugëve të ndriçuara dobët, hëngri një porcion ëmbëlsirash prej lëkure për mëngjes, pagoi faturën e hotelit dhe hipi në tren për në Nju Jork. Ai më në fund e kishte braktisur idenë e përmbushjes së dëshirave të tij duke bredhur nëpër vend dhe duke takuar të njohur të rastësishëm në rrugë dhe në fshatra dhe vendosi të kthehej në një stil jetese më të qëndrueshëm me të ardhurat e tij.
  Ai ndjeu se nuk ishte endacak nga natyra dhe se thirrja e erës, e diellit dhe e rrugës kafe nuk ishte këmbëngulëse në gjakun e tij. Shpirti i Panit nuk e urdhëronte dhe, megjithëse kishte mëngjese pranvere gjatë bredhjeve të tij që i ngjanin majave të maleve në përvojën e jetës së tij - mëngjese kur një ndjenjë e fortë dhe e ëmbël përshkonte pemët, barin dhe trupin e një endacaki, dhe kur thirrja e jetës dukej se bërtiste dhe e ftonte poshtë erës, duke e mbushur me ekstazë nga gjaku në trupin e tij dhe mendimet në trurin e tij - megjithatë thellë-thellë, pavarësisht këtyre ditëve të gëzimit të pastër, ai ishte në fund të fundit një njeri i qytetit dhe i turmës. Caxton, South Water Street dhe LaSalle Street kishin lënë gjurmët e tyre tek ai dhe kështu, duke hedhur xhaketën e tij prej kanavace në cep të dhomës së tij të hotelit në Virxhinian Perëndimore, ai u kthye në strehën e llojit të tij.
  Në Nju Jork, ai shkoi në një klub në qendër të qytetit ku kishte anëtarësim dhe pastaj u ndal në një skarë ku takoi një mik aktor me emrin Jackson për mëngjes.
  Semi u ul në një karrige dhe shikoi përreth. Ai kujtoi vizitën e tij këtu disa vite më parë me Websterin dhe Crofts-in, dhe përsëri ndjeu elegancën e qetë të mjedisit përreth.
  "Përshëndetje, Moneymaker," tha Jackson me përzemërsi. "Dëgjova se je regjistruar në një manastir."
  Semi qeshi dhe filloi të porosiste mëngjesin, duke bërë që Xheksoni të hapte sytë i habitur.
  "Ju, z. Elegancë, nuk do ta kuptonit se si një njeri mund të kalonte muaj pas muaji në ajër të pastër në kërkim të një trupi të mirë dhe të mbaronte jetën, dhe pastaj papritmas të ndryshonte mendje dhe të kthehej në një vend të tillë," vërejti ai.
  Xheksoni qeshi dhe ndezi një cigare.
  "Sa pak më njeh", tha ai. "Do ta jetoja jetën time hapur, por jam një aktor shumë i mirë dhe sapo përfundova një tjetër film të gjatë në Nju Jork. Çfarë do të bësh tani që je i dobët dhe me ngjyrë të errët? A do të kthehesh te Morrison dhe Prince dhe të fitosh para?"
  Semi tundi kokën dhe vështroi elegancën e qetë të burrit përballë tij. Sa i kënaqur dhe i lumtur dukej ai.
  "Do të përpiqem të jetoj midis të pasurve dhe të papunëve", tha ai.
  "Ky është një ekip i kalbur," e siguroi Xheksoni, "dhe unë do të marr trenin e natës për në Detroit. Eja me mua. Do ta diskutojmë."
  Atë mbrëmje në tren ata filluan një bisedë me një plak me shpatulla të gjera i cili u tregoi për udhëtimin e tij të gjuetisë.
  "Do të nisem me anije nga Seattle," tha ai, "dhe do të shkoj kudo dhe do të gjuaj çfarëdo. Do t'u pres kokat e çdo kafshe të madhe që ka mbetur në botë dhe pastaj do të kthehem në Nju Jork dhe do të qëndroj atje derisa të vdes."
  "Do të vij me ty", tha Semi dhe në mëngjes u largua nga Xheksoni në Detroit dhe vazhdoi drejt perëndimit me të njohurin e tij të ri.
  Për disa muaj, Semi udhëtoi dhe qëlloi me plakun, një burrë energjik dhe bujar i cili, pasi u pasurua nëpërmjet një investimi të hershëm në aksionet e Standard Oil Company, ia kishte kushtuar jetën pasionit të tij epshor dhe primitiv për të qëlluar dhe vrarë. Ata gjuanin luanë, elefantë dhe tigra, dhe kur Semi hipi në një varkë për në Londër në bregun perëndimor të Afrikës, shoqëruesi i tij ecte në plazh, duke pirë duhan puro të zeza dhe duke deklaruar se argëtimi kishte mbaruar vetëm përgjysmë dhe se Semi ishte budalla që iku.
  Pas një viti gjuetie mbretërore, Semi kaloi një vit tjetër duke jetuar jetën e një zotërie të pasur dhe argëtues në Londër, Nju Jork dhe Paris. Ai ngiste makinën, peshkonte dhe endej në brigjet e liqeneve veriore, lundronte me kanoe nëpër Kanada me një autor natyre dhe ulej në klube dhe hotele luksoze, duke dëgjuar bisedat e burrave dhe grave të kësaj bote.
  Një mbrëmje vonë në pranverën e atij viti, ai shkoi me makinë në fshatin buzë lumit Hudson ku Sue kishte marrë me qira një shtëpi dhe pothuajse menjëherë e pa. Ai e ndoqi për një orë, duke e vëzhguar figurën e saj të shpejtë dhe aktive ndërsa ajo ecte nëpër rrugët e fshatit, duke u pyetur se çfarë kuptimi kishte marrë jeta për të. Por kur, duke u kthyer papritur, ajo dukej se ishte gati ta takonte ballë për ballë, ai nxitoi nëpër një rrugicë anësore dhe mori një tren për në qytet, duke ndjerë se nuk mund ta përballonte duarbosh dhe të turpëruar pas kaq shumë vitesh.
  Përfundimisht, ai filloi të pinte përsëri, por jo më me masë, por vazhdimisht dhe pothuajse vazhdimisht. Një natë në Detroit, ai u deh me tre të rinj nga hoteli i tij dhe e gjeti veten në shoqërinë e grave për herë të parë që nga ndarja me Sue. Katër prej tyre u takuan në një restorant, hipën në një makinë me Samin dhe tre të rinjtë dhe udhëtuan nëpër qytet, duke qeshur, duke tundur shishet e verës në ajër dhe duke u thirrur kalimtarëve në rrugë. Ata përfunduan në një restorant në periferi të qytetit, ku grupi u ul për orë të tëra në një tavolinë të gjatë, duke pirë dhe duke kënduar.
  Njëra nga vajzat u ul në prehrin e Samit dhe e përqafoi rreth qafës.
  "Më jep ca para, o njeri i pasur," tha ajo.
  Sami e shikoi me kujdes.
  "Kush je ti?" pyeti ai.
  Ajo filloi të shpjegonte se punonte si shitëse në një dyqan në qendër të qytetit dhe se kishte një të dashur që ngiste një furgon me të brendshme.
  "Shkoj te këta lakuriqë nate për të fituar para për rroba të mira", tha ajo në rrëfim, "por nëse Timi do të më shihte këtu, do të më vriste".
  Pasi ia vuri faturën në dorë, Semi zbriti poshtë shkallëve dhe hipi në një taksi, duke u kthyer në hotelin e tij.
  Pas asaj nate, ai shpesh merrej me aktivitete të ngjashme. Ai u zhyt në një lloj gjendjeje të zgjatur pasiviteti, foli për udhëtime jashtë vendit që nuk i bëri kurrë, bleu një fermë të madhe në Virxhinia që nuk e vizitoi kurrë, planifikoi të kthehej në biznes, por nuk e bëri kurrë, dhe vazhdoi t'i shpërdoronte ditët e tij muaj pas muaji. Ai zgjohej në mesditë dhe fillonte të pinte vazhdimisht. Në fund të ditës, ai ishte bërë i gëzuar dhe bisedues, duke i thirrur njerëzit me emër, duke i rrahur të njohurit e rastësishëm në shpinë, duke luajtur bilardo ose bilardo me të rinj të aftë të etur për fitim. Në fillim të verës, ai kishte mbërritur këtu me një grup të rinjsh nga Nju Jorku dhe kaloi muaj me ta, krejtësisht të papunë. Së bashku, ata do të ngisnin makina të fuqishme në udhëtime të gjata, do të pinin, do të grindeshin dhe pastaj do të hipnin në një jaht për të shëtitur vetëm ose me gra. Ndonjëherë, Semi do t'i linte shokët e tij dhe do të udhëtonte nëpër vend për ditë të tëra me trena ekspres, duke u ulur për orë të tëra në heshtje, duke shikuar nga dritarja vendin që kalonte dhe duke u mrekulluar me qëndrueshmërinë e tij në jetën që bënte. Për disa muaj, ai mori me vete një të ri që e quante sekretarin e tij, duke i paguar një pagë të majme për aftësitë e tij në rrëfim historish dhe në shkrimin e këngëve, por papritur e pushoi nga puna sepse tregoi një histori të ndyrë që i kujtoi Samit një histori tjetër të treguar nga një plak i përkulur në zyrën e hotelit të Edit në Illinois.
  Nga gjendja e heshtur dhe e heshtur e muajve të tij të endjes, Semi u bë i vrenjtur dhe luftarak. Ndërsa vazhdonte stilin e jetës bosh dhe pa qëllim që kishte adoptuar, ai megjithatë ndjeu se kishte një rrugë të drejtë për të, dhe u habit nga pamundësia e tij e vazhdueshme për ta gjetur atë. Ai humbi energjinë e tij natyrore, u shëndosh dhe u vrazhdë, kaloi orë të tëra duke shijuar gjëra të parëndësishme, nuk lexoi libra, qëndroi i dehur në shtrat për orë të tëra, duke folur budallallëqe me vete, vraponte nëpër rrugë duke mallkuar në mënyrë të turpshme, zakonisht vraponte në mendime dhe të folura, kërkonte vazhdimisht një rreth shoqëruesish më të ulët dhe vulgar, ishte i pasjellshëm dhe i bezdisshëm me stafin e hoteleve dhe klubeve ku jetonte, e urrente jetën, megjithatë vraponte si frikacak në sanatoriume dhe vendpushime me përkuljen e mjekut.
  OceanofPDF.com
  LIBRI IV
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  RRETH MESDITËS Në fillim të shtatorit, Semi hipi në një tren që shkonte në perëndim, me qëllim që të vizitonte motrën e tij në një fermë pranë Caxton. Ai nuk kishte dëgjuar nga Keiti për vite me radhë, por e dinte që ajo kishte dy vajza dhe mendoi se do të bënte diçka për to.
  "Do t'i vendos në një fermë në Virxhinia dhe do të bëj një testament duke u lënë paratë e mia," mendoi ai. "Ndoshta mund t'i bëj të lumtur duke u siguruar kushte të rehatshme jetese dhe rroba të bukura."
  Në St. Louis, ai zbriti nga treni, i vetëdijshëm në mënyrë të paqartë se do t'i duhej të takohej me një avokat dhe të negocionte një testament, dhe qëndroi për disa ditë në Hotel Planters me një grup shokësh që pinin dhe kishte zgjedhur. Një pasdite, ai filloi të bredhte nga një vend në tjetrin, duke pirë dhe duke mbledhur miq. Një dritë e shëmtuar i digjej në sy dhe ai shikoi burrat dhe gratë që kalonin nëpër rrugë, duke ndjerë se ishte midis armiqve dhe se për të, paqja, kënaqësia dhe humori i mirë që shkëlqenin në sytë e të tjerëve ishin përtej mundësive të tij.
  Drejt mbrëmjes, i shoqëruar nga një grup shokësh të zhurmshëm, ai doli në një rrugë të rrethuar nga depo të vogla me tulla me pamje nga lumi, ku anijet me avull ishin të ankoruara në skelat lundruese.
  "Dua një varkë që të më çojë mua dhe shoqërinë time në një udhëtim me anije lart e poshtë lumit", njoftoi ai, duke iu afruar kapitenit të njërës prej varkave. "Na çoni lart e poshtë lumit derisa të lodhemi. Do të paguaj çfarëdo që të kushtojë."
  Ishte një nga ato ditë kur nuk e kishte kapluar dehja, dhe shkoi te shokët e tij, bleu pije dhe u ndie si budalla që vazhdonte të argëtonte ekuipazhin e ndyrë që ishte ulur rreth tij në kuvertën e anijes. Ai filloi të bërtiste dhe t'i urdhëronte ata të shkonin e të iknin.
  "Këndoni më fort", urdhëroi ai, duke kërcyer para dhe mbrapa dhe duke i ngrysur vetullat shokëve të tij.
  Një i ri nga festa, që njihej si balerin, refuzoi të performonte me urdhër. Semi kërceu përpara dhe e tërhoqi atë në tarracë përpara turmës që bërtiste.
  "Tani kërce!" gromëriti ai. "Përndryshe do të të hedh në lumë."
  I riu kërceu me tërbim, dhe Semi ecte para dhe mbrapa, duke e parë atë dhe fytyrat e zemëruara të burrave dhe grave që endeshin rreth kuvertës ose i bërtisnin balerinit. Pija po fillonte të jepte efekt, një version çuditërisht i shtrembëruar i pasionit të tij të vjetër për riprodhim e përfshiu dhe ai ngriti dorën për heshtje.
  "Dua të shoh një grua që do të bëhet nënë," bërtiti ai. "Dua të shoh një grua që ka lindur fëmijë."
  Një grua e vogël me flokë të zinj dhe sy të zinj që shkëlqenin doli nga grupi i mbledhur rreth balerines.
  "Linda fëmijë-tre prej tyre," tha ajo, duke i qeshur në fytyrë. "Mund të përballoj më shumë prej tyre."
  Semi e shikoi me vështrim të zbrazët dhe, duke i kapur dorën, e çoi te një karrige në tarracë. Turma qeshi.
  "Belle është këtu për një topuz", i pëshpëriti një burrë i shkurtër dhe i shëndoshë shoqes së tij, një gruaje të gjatë me sy blu.
  Ndërsa avullorja, e ngarkuar me burra e gra që pinin e këndonin, lëvizte kundër lumit, përtej shkëmbinjve të mbuluar me pemë, një grua pranë Samit tregoi një rresht me shtëpi të vogla në majë të shkëmbinjve.
  "Fëmijët e mi janë atje. Ata po hanë darkë tani," tha ajo.
  Ajo filloi të këndonte, të qeshte dhe t"ua tundte shishen të tjerëve që ishin ulur në kuvertë. Një i ri me fytyrë të rëndë qëndronte mbi një karrige, duke kënduar një këngë rruge, ndërsa shoqëruesja e Samit, duke u hedhur në këmbë, numëronte kohën me shishen në dorë. Sami iu afrua vendit ku qëndronte kapiteni, duke parë nga ana tjetër e lumit.
  "Kthehu," tha ai, "jam i lodhur nga ky urdhër."
  Gjatë rrugës për t'u kthyer poshtë lumit, gruaja me sy të zinj u ul përsëri pranë Samit.
  "Do të shkojmë në shtëpinë time," tha ajo me zë të ulët, "vetëm unë dhe ti. Do t'ju tregoj fëmijët."
  Ndërsa varka po kthehej, errësira u dendësua mbi lumë dhe dritat e qytetit filluan të vezullonin në distancë. Turma kishte rënë në heshtje, duke fjetur në karrige përgjatë kuvertës ose duke u mbledhur në grupe të vogla, duke folur me zë të ulët. Gruaja me flokë të zinj filloi t'i tregonte Samit historinë e saj.
  Sipas saj, ajo ishte gruaja e një hidrauliku i cili e braktisi.
  "E çmenda," tha ajo, duke qeshur lehtë. "Ai donte që unë të rrija në shtëpi me të dhe fëmijët natë pas nate. Më përndiqte nëpër qytet natën, duke më lutur të kthehesha në shtëpi. Kur nuk vija, ai largohej me lot në sy. Kjo më tërbonte. Ai nuk ishte burrë. Bënte çdo gjë që i kërkoja. Dhe pastaj iku dhe i la fëmijët në krahët e mi."
  Semi, me një grua me flokë të errët në krah, udhëtoi nëpër qytet me një karrocë të hapur, pa i vënë re fëmijët ndërsa ata endeshin nga një vend në tjetrin, duke ngrënë e pirë. Ata qëndruan në një kabinë teatri për një orë, por u lodhën nga shfaqja dhe u ngjitën përsëri në karrocë.
  "Do të shkojmë në shtëpinë time. Dua që të rrish vetëm," tha gruaja.
  Ata kaluan rrugë pas rruge me shtëpi punëtorësh, ku fëmijët vraponin, duke qeshur dhe duke luajtur nën llamba, dhe dy djem, këmbët e tyre të zbathura shkëlqenin në dritën e llambave sipër kokës, vrapuan pas tyre, duke u mbajtur pas pjesës së pasme të karrocës.
  Shoferi i rrahu kuajt dhe shikoi prapa duke qeshur. Gruaja u ngrit dhe, duke u gjunjëzuar në sediljen e karrocës, qeshi në fytyrat e djemve që vraponin.
  "Vraponi, djaj!" bërtiti ajo.
  Ata qëndruan, duke vrapuar si të çmendur, me këmbët e tyre që shkëlqenin dhe shkëlqyen në dritë.
  "Më jep një dollar argjendi", tha ajo, duke iu drejtuar Samit, dhe kur ai ia dha, ajo e hodhi me zhurmë në trotuar nën një llambë rruge. Dy djem u nxituan drejt tij, duke bërtitur dhe duke i bërë me dorë.
  Tufa mizash dhe brumbujsh gjigantë lëviznin nën dritat e rrugës, duke i goditur në fytyrë Samin dhe gruan. Njëri prej tyre, një mizë e zezë gjigante, i ra në gjoks dhe, duke e marrë në dorë, u zvarrit përpara dhe ia hodhi në qafë shoferit.
  Pavarësisht dehjes së ditës dhe të mbrëmjes, Samit i shkonte mendja dhe një urrejtje e qetë për jetën i digjej brenda. Mendimet e tij u kthyen te vitet që kur kishte thyer fjalën e dhënë Sue-s dhe ishte i mbushur me përbuzje për të gjitha përpjekjet e tij.
  "Kjo është ajo që i ndodh një njeriu që kërkon të Vërtetën," mendoi ai. "Ai arrin një fund të bukur në jetë."
  Jeta rridhte përreth tij nga të gjitha anët, duke luajtur në trotuar dhe duke kërcyer në ajër. Ajo vërtitej, gumëzhinte dhe këndonte mbi kokën e tij në një natë vere në zemër të qytetit. Edhe tek burri i zymtë që ishte ulur në karrocë pranë gruas me flokë të zinj, ajo filloi të këndonte. Gjaku i rrjedhte nëpër trupin; melankolia e vjetër, gjysmë e vdekur, gjysmë e urisë, gjysmë e shpresës u zgjua brenda tij, duke pulsuar dhe këmbëngulur. Ai shikoi gruan e dehur dhe të qeshur pranë tij, dhe një ndjenjë miratimi mashkullor e përfshiu. Ai filloi të mendonte për atë që ajo i kishte thënë turmës që qeshte në avullore.
  "Kam lindur tre fëmijë dhe mund të lind edhe më shumë."
  Gjaku i tij, i trazuar nga pamja e gruas, ia zgjoi trurin në gjumë dhe ai filloi përsëri të debatonte me jetën dhe atë që ajo i ofronte. Ai mendonte se gjithmonë do të refuzonte me kokëfortësi të pranonte thirrjen e jetës, përveç nëse mund ta merrte atë sipas kushteve të veta, përveç nëse mund ta komandonte dhe drejtonte atë në mënyrën që komandonte dhe drejtonte një kompani artilerie.
  "Përndryshe, pse jam këtu?" murmëriti ai, duke larguar shikimin nga fytyra e zbrazët dhe e qeshur e gruas dhe nga pjesa e pasme e gjerë dhe muskulore e shoferit në sediljen e përparme. "Pse më duhet një tru, një ëndërr dhe shpresë? Pse shkova të kërkoja të Vërtetën?"
  Një mendim i kaloi nëpër mendje, i ndezur nga pamja e brumbujve që rrotulloheshin dhe djemve që vraponin. Gruaja mbështeti kokën mbi shpatullën e tij, ndërsa flokët e saj të zinj i binin mbi fytyrën. Ajo i goditi me tërbim brumbujt që rrotulloheshin, duke qeshur si një fëmijë kur kapi një në dorë.
  "Njerëz si unë janë bërë për një qëllim. Nuk mund të luhen me ta ashtu siç luhem unë", murmëriti ai, duke shtrënguar dorën e gruas që mendonte se po e tundte edhe ajo jeta.
  Një karrocë ndaloi përpara sallonit, në rrugën ku lëviznin makinat. Nga dera e hapur e përparme, Semi mund të shihte punëtorët që qëndronin përpara barit, duke pirë birrë me shkumë nga gotat, ndërsa llambat e varura sipër tij hidhnin hije të zeza në dysheme. Një erë e fortë myku vinte nga pas derës. Një grua u përkul mbi anën e karrocës dhe bërtiti: "Oh, Will, eja këtu jashtë."
  Një burrë i veshur me një përparëse të gjatë të bardhë dhe me mëngët e këmishës të mbledhura deri në bërryla, doli nga pas banakut dhe filloi të fliste me të, dhe ndërsa po niseshin, ajo i tregoi Samit për planin e saj për të shitur shtëpinë dhe për ta blerë atë vend.
  "A do ta lançosh?" pyeti ai.
  "Sigurisht," tha ajo. "Fëmijët mund të kujdesen vetë për veten e tyre."
  Në fund të një rruge me gjysmë duzine shtëpizash të pastra, ata zbritën nga karroca dhe ecën pa u ndalur përgjatë trotuarit që kthehej rreth një shkëmbi të lartë dhe shikonte nga lumi. Poshtë shtëpive, një masë e ngatërruar shkurresh dhe pemësh të vogla shkëlqente errësirë në dritën e hënës, dhe në distancë, trupi gri i lumit ishte paksa i dukshëm. Shkëmbinjtë ishin aq të dendur saqë, duke parë poshtë, e tëra çfarë mund të shihje ishin majat e shkurreve dhe, këtu e atje, dalje gri shkëmbinjsh, që shkëlqenin në dritën e hënës.
  Ata u ngjitën shkallëve prej guri për në verandën e njërës prej shtëpive me pamje nga lumi. Gruaja ndaloi së qeshuri dhe u mbështet fort në krahun e Samit, ndërsa këmbët e saj kërkonin shkallët. Ata kaluan nëpër derë dhe e gjetën veten në një dhomë të gjatë me tavan të ulët. Një shkallë e hapur në anë të dhomës të çonte në katin e sipërm, dhe përmes një dere me perde në fund, ata mund të shikonin në një dhomë të vogël ngrënieje. Një qilim lecke mbulonte dyshemenë, dhe tre fëmijë ishin ulur rreth një tavoline nën një llambë të varur në qendër. Sami i shikoi me vëmendje. Koka e tij u rrotullua dhe ai kapi dorezën e derës. Një djalë rreth katërmbëdhjetë vjeç, me njolla në fytyrë dhe në pjesën e pasme të duarve, flokë kafe të kuqërremtë dhe sy kafe, po lexonte me zë të lartë. Pranë tij, një djalë më i vogël me flokë të zinj dhe sy të zinj ishte ulur me gjunjë të përkulur në karrigen përpara tij, me mjekrën e mbështetur në gjunjë, duke dëgjuar. Një vajzë e vogël, e zbehtë, me flokë të verdhë dhe rrathë të errët nën sy, flinte në karrigen tjetër, me kokën e varur në njërën anë. Ajo ishte rreth shtatë vjeçe, djali me flokë të zinj dhjetë.
  Djali me njolla ndaloi së lexuari dhe shikoi burrin dhe gruan; vajza që flinte lëvizte pa pushim në karrigen e saj, dhe djali me flokë të zinj drejtoi këmbët dhe shikoi mbi shpatullën e tij.
  "Përshëndetje, mami", tha ai me ngrohtësi.
  Gruaja eci me ngurrim drejt derës me perde që të çonte në dhomën e ngrënies dhe i tërhoqi perdet.
  "Eja këtu, Xho," tha ajo.
  Djali me njolla u ngrit dhe eci drejt saj. Ajo qëndroi mënjanë, duke u mbështetur me njërën dorë, duke u mbajtur te perdeja. Ndërsa ai kalonte pranë saj , ajo e goditi në pjesën e pasme të kokës me pëllëmbën e hapur, duke e hedhur përpjetë në dhomën e ngrënies.
  - Tani ti, Tom, - i thirri ajo djalit me flokë të zinj. - Ju thashë juve, fëmijëve, të lani enët pas darkës dhe ta vini Merin në shtrat. Kanë kaluar dhjetë minuta, nuk është bërë asgjë dhe ju të dy po lexoni përsëri libra.
  Djali me flokë të zinj u ngrit dhe i bindur eci drejt saj, por Semi kaloi shpejt pranë tij dhe i kapi dorën gruas aq fort sa ajo u drodh dhe u përkul në kapjen e tij.
  "Do të vish me mua", tha ai.
  Ai e udhëhoqi gruan nëpër dhomë dhe lart shkallëve. Ajo u mbështet fort në krahun e tij, duke qeshur dhe duke e parë në fytyrë.
  Në krye të shkallëve ai u ndal.
  "Do të hyjmë këtu," tha ajo, duke treguar nga dera.
  Ai e çoi në dhomë. "Fli", tha ai, dhe ndërsa po largohej, e mbylli derën, duke e lënë të ulur rëndë në buzë të shtratit.
  Poshtë, ai gjeti dy djem midis pjatave në kuzhinën e vogël pranë dhomës së ngrënies. Vajza ende flinte e shqetësuar në një karrige pranë tavolinës, ndërsa drita e nxehtë e llambës i rridhte poshtë faqeve të holla.
  Semi qëndroi pranë derës së kuzhinës dhe i shikoi dy djemtë, të cilët e shikuan me siklet.
  "Cili prej jush të dy e vë Merin në shtrat?" pyeti ai dhe pastaj, pa pritur përgjigje, iu drejtua djalit më të gjatë. "Lëre Tomin ta bëjë", tha ai. "Do të të ndihmoj unë këtu."
  Xhoi dhe Semi qëndronin në kuzhinë, duke larë enët; djali, duke ecur shpejt, i tregoi burrit se ku t"i vendoste enët e pastra dhe i dha peshqirë të thatë. Semit i ishte hequr palltoja dhe i ishin ngritur mëngët.
  Puna vazhdoi në një heshtje gjysmë të sikletshme dhe një stuhi u tërbua në gjoksin e Samit. Kur djali Joe e shikoi me turp, ndjeu sikur një kamzhik kishte prerë mishin që papritmas ishte zbutur. Kujtimet e vjetra filluan të zgjoheshin brenda tij dhe ai kujtoi fëmijërinë e tij: nënën e tij në punë midis rrobave të pista të të tjerëve, babain e Windy-t që kthehej në shtëpi i dehur dhe të ftohtin në zemrën e nënës së tij dhe të tijën. Burrat dhe gratë i detyroheshin diçka fëmijërisë, jo sepse ishte fëmijëri, por sepse një jetë e re po lindte brenda saj. Përtej çdo çështjeje të prindërimit, një borxh duhej të shlyhej.
  Heshtja mbretëronte në shtëpinë e vogël mbi shkëmb. Përtej shtëpisë, mbretëronte errësira dhe errësira mbështjellte shpirtin e Samit. Djali, Joe, ecte shpejt, duke vendosur enët që Sami kishte tharë në rafte. Diku në lumë, shumë poshtë shtëpisë, një varkë me avull fishkëllente. Pjesa e pasme e duarve të djalit ishte e mbuluar me njolla. Sa të shpejta dhe të shkathta ishin duart e tij. Ja ku ishte një jetë e re, ende e pastër, e pandotur, e palëkundur nga jeta. Sami turpërohej nga dridhja e duarve të tij. Ai gjithmonë kishte dëshiruar shpejtësi dhe qëndrueshmëri në trupin e tij, për shëndetin e trupit, i cili është tempulli i shëndetit të shpirtit. Ai ishte një amerikan dhe thellë brenda tij jetonte zelli moral karakteristik i një amerikani, i cili ishte bërë kaq çuditërisht i çoroditur në vetvete dhe në të tjerët. Siç i ndodhte shpesh, kur ishte thellësisht i shqetësuar, një mori mendimesh endacake i kalonin nëpër kokë. Këto mendime zunë vendin e intrigave dhe planifikimeve të vazhdueshme të ditëve të tij si biznesmen, por deri më tani të gjitha meditimet e tij nuk kishin çuar në asgjë dhe vetëm sa e kishin bërë më të tronditur dhe të pasigurt se kurrë.
  Të gjitha enët ishin tharë tani dhe ai doli nga kuzhina, i lumtur që ishte çliruar nga prania e turpshme dhe e heshtur e djalit. "A më është shteruar vërtet jeta? A nuk jam gjë tjetër veçse një kufomë në këmbë?" pyeti veten. Prania e fëmijëve e bënte të ndihej sikur vetë ishte thjesht një fëmijë, një fëmijë i lodhur dhe i tronditur. Diku përtej kësaj shtrihej pjekuria dhe burrëria. Pse nuk mund ta gjente? Pse nuk mund t'i vinte?
  Tomi u kthye pasi e kishte vënë motrën në shtrat dhe të dy djemtë i thanë natën e mirë burrit të çuditshëm në shtëpinë e nënës së tyre. Xhoi, më i guximshmi nga të dy, bëri një hap përpara dhe i zgjati dorën. Semi e shtrëngoi atë solemnisht dhe pastaj djali më i vogël bëri një hap përpara.
  "Mendoj se do të jem këtu nesër", tha Semi me zë të ngjirur.
  Djemtë u tërhoqën në qetësinë e shtëpisë dhe Semi eci nëpër dhomën e vogël. Ai ishte i shqetësuar, sikur të ishte gati të niste një udhëtim të ri, dhe filloi të kalonte duart mbi trupin e tij, duke dëshiruar gjysmë të vetëdijshme që ai të ishte po aq i fortë dhe i fortë sa kishte qenë kur ai ecte rrugës. Pikërisht kur ishte larguar nga klubi i Çikagos në kërkim të së Vërtetës, ai e la mendjen të endet, i lirë të luante me jetën e tij të kaluar, duke shqyrtuar dhe analizuar.
  Ai kaloi orë të tëra duke ndenjur ulur në verandë ose duke bredhur nëpër dhomë, ku llamba ende digjej fort. Tymi nga pipa e tij ishte përsëri një shije e këndshme në gjuhën e tij, dhe i gjithë ajri i natës ishte i ëmbël, duke i kujtuar udhëtimin përgjatë shtegut të kalërimit në Parkun Jackson, kur Sue i kishte dhënë atij, dhe bashkë me të, një shtysë të re në jetë.
  Ishte ora dy kur u shtri në divanin e dhomës së ndenjes dhe e fiku dritën. Nuk u zhvesh, por i hodhi këpucët në dysheme dhe u shtri aty, duke vështruar rrezen e gjerë të dritës së hënës që depërtonte nga dera e hapur. Në errësirë, mendja e tij dukej se punonte më shpejt dhe ngjarjet e motivet e viteve të tij të trazuara dukeshin sikur kalonin me shpejtësi si krijesa të gjalla nëpër dysheme.
  Papritmas ai u ul dhe dëgjoi. Zëri i njërit prej djemve, i rënduar nga gjumi, jehoi në pjesën e sipërme të shtëpisë.
  "Nënë! O Nënë!" thirri një zë i përgjumur dhe Sami mendoi se dëgjoi një trup të vogël që lëvizte pa pushim në shtrat.
  Pasoi heshtja. Ai u ul në buzë të divanit dhe priti. Ndjeu sikur po lëvizte drejt diçkaje; sikur truri i tij, i cili kishte punuar gjithnjë e më shpejt për orë të tëra, ishte gati të prodhonte atë që ai po priste. Ai ndjeu të njëjtën gjë si atë natë, duke pritur në korridorin e spitalit.
  Në mëngjes, të tre fëmijët zbritën shkallët dhe mbaruan së veshuri në dhomën e gjatë, vajza e vogël e fundit, duke mbajtur këpucët dhe çorapet e saj dhe duke fërkuar sytë me pjesën e pasme të dorës. Një fllad i freskët mëngjesi fryu nga lumi dhe përmes dyerve të hapura me rrjetë ndërsa ajo dhe Joe përgatitën mëngjesin, dhe më vonë, kur të katër u ulën në tavolinë, Semi u përpoq të fliste, por pa sukses. Gjuha e tij ishte e rëndë dhe fëmijët dukej se e shikonin me sy të çuditshëm dhe pyetës. "Pse je këtu?" pyetën sytë e tyre.
  Semi qëndroi në qytet për një javë, duke e vizituar shtëpinë çdo ditë. Ai foli shkurt me fëmijët dhe atë mbrëmje, pasi nëna e tyre ishte larguar, një vajzë e vogël erdhi tek ai. Ai e çoi në një karrige në verandën jashtë dhe, ndërsa djemtë ishin ulur brenda duke lexuar pranë llambës, ajo ra në gjumë në krahët e tij. Trupi i saj ishte i ngrohtë dhe fryma e saj e butë dhe e ëmbël. Semi shikoi përtej shkëmbit dhe pa fshatin dhe lumin larg poshtë, duke e përkëdhelur në dritën e hënës. Lotët i mbushën sytë. A ishte zgjuar një qëllim i ri dhe i ëmbël brenda tij, apo lotët ishin thjesht një shenjë vetëmëshire? Ai pyeste veten.
  Një natë, gruaja me flokë të errët erdhi përsëri në shtëpi, shumë e dehur, dhe Semi e ngjiti përsëri shkallët, duke e parë teksa binte mbi shtrat, duke murmuritur e murmuritur. Shoku i saj, një burrë i shkurtër, i veshur me rroba të ndezura dhe me mjekër, iku me vrap kur pa Semin duke qëndruar në dhomën e ndenjes nën llambë. Dy djemtë të cilëve po u lexonte nuk thanë asgjë, duke hedhur një vështrim të turpshëm në librin mbi tavolinë dhe herë pas here me bisht të syrit te shoku i tyre i ri. Disa minuta më vonë, edhe ata u ngjitën shkallëve dhe, si atë mbrëmje të parë, i zgjatën duart me vështirësi.
  Gjithë natën, Semi rrinte ulur jashtë në errësirë ose shtrihej zgjuar në divan. "Tani do të provoj përsëri, do të gjej një qëllim të ri në jetë", i tha vetes.
  Të nesërmen në mëngjes, pasi fëmijët kishin shkuar në shkollë, Semi hipi në makinë dhe shkoi në qytet, duke ndaluar fillimisht në një bankë për të tërhequr një shumë të madhe parash. Pastaj kaloi shumë orë të tensionuara duke shkuar nga një dyqan në tjetrin, duke blerë rroba, kapele, të brendshme të buta, valixhe, fustane, rroba nate dhe libra. Së fundmi, bleu një kukull të madhe të veshur me rroba. I dërgoi të gjitha këto gjëra në dhomën e tij të hotelit, duke lënë dikë atje për të paketuar valixhet dhe bagazhet dhe për t'i çuar në stacionin e trenit. Një grua e madhe, me pamje nëne, një punonjëse hoteli, duke kaluar nëpër holl, ofroi të ndihmonte me paketimin.
  Pas një ose dy vizitave të tjera, Semi hipi përsëri në makinë dhe u kthye në shtëpi. Ai kishte disa mijëra dollarë në kartëmonedha të mëdha në xhepa. Ai kujtoi fuqinë e parave të gatshme në transaksionet që kishte bërë në të kaluarën.
  "Do të shoh çfarë do të ndodhë këtu", mendoi ai.
  Brenda në shtëpi, Semi gjeti një grua me flokë të errët të shtrirë në divanin e dhomës së ndenjes. Kur ai hyri nga dera, ajo u ngrit me ngurrim dhe e shikoi.
  "Ka një shishe në dollapin e kuzhinës," tha ajo. "Më sill një pije. Pse rri këtu?"
  Semi solli shishen dhe i derdhi një pije, duke u bërë sikur pinte me të, duke e çuar shishen te buzët dhe duke e kthyer kokën prapa.
  "Si ishte burri yt?" pyeti ai.
  "KUSH? Xheku?" tha ajo. "Oh, ai ishte mirë. Ai qëndroi me mua. Ai qëndroi kundër çdo gjëje derisa solla njerëz këtu. Pastaj ai u çmend dhe iku." Ajo e shikoi Samin dhe qeshi.
  "Nuk më interesonte shumë ai", shtoi ajo. "Ai nuk mund të fitonte para të mjaftueshme për një grua që jetonte."
  Semi filloi të fliste për sallonin që do të blinte.
  "Fëmijët do të jenë bezdisës, apo jo?" tha ai.
  "Kam një ofertë për shtëpinë," tha ajo. "Do të doja të mos kisha fëmijë. Ata janë një bezdi."
  "E zbulova", i tha Semi. "Njoh një grua në Lindje që do t"i merrte dhe do t"i rriste. Ajo është e çmendur pas fëmijëve. Do të doja të bëja diçka për të të ndihmuar. Mund t"i çoja tek ajo."
  "Për hir të Zotit, o njeri, hiqi ato që këtej", qeshi ajo dhe piu një gllënjkë tjetër nga shishja.
  Semi nxori nga xhepi një letër që e kishte marrë nga një avokat në qendër të qytetit.
  "Fto një fqinj ta shohë këtë", tha ai. "Një grua do të dojë që të jetë e rregullt. Kjo të çliron ty nga çdo përgjegjësi për fëmijët dhe e vendos atë mbi të."
  Ajo e shikoi me dyshim. "Çfarë është ryshfeti? Kush ngec për një pagesë pagese në lindje?"
  Semi qeshi dhe eci drejt derës së pasme, duke i thirrur një burri që ishte ulur nën një pemë pas shtëpisë fqinje, duke pirë duhan një pipë.
  "Firmos këtu," tha ai, duke ia vënë letrën përpara. "Ja ku është fqinji yt, i cili do të firmosë si dëshmitar. Nuk do të ngelesh pa para."
  Gruaja gjysmë e dehur e nënshkroi letrën pasi e shikoi gjatë e skeptik Samin, dhe pasi nënshkroi dhe piu një gllënjkë tjetër nga shishja, u shtri përsëri në divan.
  "Nëse dikush më zgjon në gjashtë orët e ardhshme, do të vritet", deklaroi ajo. Ishte e qartë se ajo dinte pak për atë që kishte bërë, por në atë moment, Samit nuk i interesonte. Ai ishte përsëri një negociator, gati për të përfituar. Ai ndjeu në mënyrë të paqartë se ndoshta po negocionte për një qëllim në jetë, një qëllim që do t'i vinte.
  Semi zbriti ngadalë shkallët prej guri dhe eci përgjatë rrugës së vogël në majë të kodrës deri në autostradë, duke pritur në makinë te dera e shkollës në mesditë kur fëmijët dolën.
  Ai udhëtoi me makinë përmes qytetit deri në Union Station, ku tre fëmijët e pranuan atë dhe gjithçka që ai kishte bërë pa asnjë diskutim. Në stacion, gjetën burrin nga hoteli me valixhet dhe tre valixhet e reja me ngjyra të ndezura. Semi shkoi në zyrën e postës ekspres, futi disa kartëmonedha në një zarf të mbyllur dhe ia dërgoi gruas, ndërsa tre fëmijët ecnin para dhe mbrapa nëpër oborrin e trenit, duke mbajtur valixhet, duke shkëlqenin nga krenaria.
  Në orën dy, Semi, me vajzën e vogël në krahë dhe një nga djemtë ulur në të dyja anët e tij, ishte ulur në kabinën e fluturakes së Nju Jorkut që shkonte për në Sue.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  SAM MK P. KHERSON është një amerikan i gjallë. Ai është një njeri i pasur, por paratë e tij, të fituara me kaq shumë vite dhe kaq shumë energji, kanë pak kuptim për të. Ajo që është e vërtetë për të është e vërtetë edhe për amerikanët më të pasur nga sa besohet zakonisht. Diçka i ndodhi atij, siç u ndodhi të tjerëve - sa prej tyre? Burra të guximshëm, të fortë në trup dhe intelekt të shpejtë, burra të një race të fortë, morën atë që e konsideronin flamurin e jetës dhe e çuan përpara. Të lodhur, ata ndaluan në rrugën që të çonte në një kodër të gjatë dhe e mbështetën flamurin në një pemë. Mendjet e tendosura u qetësuan pak. Bindjet e forta u dobësuan. Perënditë e vjetra po vdesin.
  "Vetëm kur të shkëputesh nga skela dhe
  duke u lundruar si një anije pa timon, mund të vij
  përreth teje."
  
  Flamuri u mbajt përpara nga një burrë i fortë, trim, plot vendosmëri.
  Çfarë është shkruar në të?
  Ndoshta do të ishte e rrezikshme të hetohej shumë nga afër. Ne amerikanët besonim se jeta duhet të kishte kuptim dhe qëllim. Ne e quanim veten të krishterë, por nuk e dinim filozofinë e ëmbël të krishterë të dështimit. Të thoshim se njëri prej nesh kishte dështuar ishte si t'i privonim jetën dhe guximin. Për kaq kohë, na u desh të ecnim përpara verbërisht. Na duhej të hapnim rrugë nëpër pyjet tona, na duhej të ndërtonim qytete të mëdha. Ajo që në Evropë u ndërtua ngadalë nga fibrat e brezave, duhet ta ndërtojmë tani, gjatë gjithë jetës.
  Në kohën e baballarëve tanë, ujqërit ulërinin natën në pyjet e Miçiganit, Ohajos, Kentucky-t dhe nëpër stepat e gjera. Baballarët dhe nënat tona ishin të mbushura me frikë ndërsa ecnin përpara, duke gdhendur një tokë të re. Kur toka u pushtua, frika mbeti - frika e dështimit. Thellë në shpirtrat tanë amerikanë, ujqërit ende ulërijnë.
  
  
  
  Pati momente pasi Semi u kthye te Sue me tre fëmijë, kur mendoi se ia kishte rrëmbyer suksesin nga kthetrat e dështimit.
  Por ajo nga e cila kishte ikur gjithë jetën, ishte ende aty. Ishte fshehur në degët e pemëve që rrethonin rrugët e Anglisë së Re, ku ai kishte shkuar për shëtitje me dy djemtë e tij. Natën, ajo e shikonte nga lart nga yjet.
  Ndoshta jeta donte që ai ta pranonte, por ai nuk mundi. Ndoshta historia dhe jeta e tij mbaruan me kthimin e tij në shtëpi, ndoshta filluan atëherë.
  Kthimi në shtëpi në vetvete nuk ishte një rast krejtësisht i lumtur. Kishte një shtëpi me dritë natën dhe zëra fëmijësh. Semi ndjeu diçka të gjallë, që po rritej, në gjoksin e tij.
  Sue ishte bujare, por nuk ishte më Sue e shtegut të kalërimit Jackson Park në Çikago, apo Sue që u përpoq ta rindërtonte botën duke rritur gra të rrënuara. Kur ai erdhi në shtëpinë e saj një natë vere, duke hyrë papritur dhe çuditërisht me tre fëmijë të çuditshëm, pak të prirur për lot dhe mall për shtëpinë, ajo ishte e hutuar dhe nervoze.
  Po errësohej ndërsa ai ecte përgjatë shtegut me zhavorr nga porta deri te dera e shtëpisë, duke mbajtur në krahë Merin dhe dy djemtë, Xhoin dhe Tomin, të cilët ecnin të qetë dhe solemnisht pranë tij. Sue sapo kishte dalë nga dera e përparme dhe qëndronte duke i parë, e habitur dhe pak e frikësuar. Flokët e saj ishin thinjur, por ndërsa qëndronte aty, Samit i dukej figura e saj e hollë pothuajse djaloshare.
  Me një bujari të shpejtë ajo e la mënjanë tendencën e saj për të bërë shumë pyetje, por kishte një aluzion talljeje në pyetjen që bëri.
  "A ke vendosur të kthehesh tek unë dhe a është ky kthimi yt në shtëpi?" pyeti ajo, duke dalë në shteg dhe duke mos parë Samin, por fëmijët.
  Semi nuk u përgjigj menjëherë dhe Meri i vogël filloi të qante. Ishte ndihmë.
  "Të gjithë do të kenë nevojë për diçka për të ngrënë dhe një vend për të fjetur", tha ai, sikur kthimi te gruaja e tij e braktisur prej kohësh dhe sjellja e tre fëmijëve të huaj me vete të ishte një ngjarje e përditshme.
  Edhe pse ishte e hutuar dhe e frikësuar, Sue buzëqeshi dhe hyri në shtëpi. Llambat u ndezën dhe të pesë personat, të mbledhur kaq papritur, u ngritën dhe shikuan njëri-tjetrin. Dy djemtë u mblodhën së bashku dhe Meri e vogël i mbështolli krahët rreth qafës së Samit dhe e fshehu fytyrën në shpatullën e tij. Ai ia zgjidhi duart e saj të shtrënguara fort dhe ia dorëzoi me guxim Sue-s. "Tani ajo do të jetë nëna jote," tha ai me sfidë, pa e shikuar Sue-n.
  
  
  
  Mbrëmja kishte mbaruar, ai kishte bërë një gabim, mendoi Semi, dhe shumë fisnike Sue.
  Ajo ende ndiente një uri amërore. Ai po mbështetej në të. Kjo e verbonte ndaj gjërave të tjera, dhe pastaj i lindi një ide dhe iu paraqit mundësia për një akt veçanërisht romantik. Përpara se ideja të hidhej poshtë, Semi dhe fëmijët u sistemuan në shtëpi më vonë atë mbrëmje.
  Një grua e gjatë dhe e fortë me ngjyrë hyri në dhomë dhe Sue i dha udhëzime në lidhje me ushqimin e fëmijëve. "Ata do të duan bukë dhe qumësht, dhe ne duhet të gjejmë shtretër për ta," tha ajo, dhe pastaj, megjithëse mendja e saj ishte ende e mbushur me mendimin romantik se ata ishin fëmijët e Samit me ndonjë grua tjetër, ajo mori vendimin. "Ky është Z. McPherson, burri im, dhe këta janë tre fëmijët tanë," i njoftoi ajo shërbëtores së hutuar dhe të buzëqeshur.
  Ata hynë në një dhomë me tavan të ulët me dritare që shikonin nga kopshti. Një burrë i moshuar me ngjyrë me një kanaçe ujitëse po ujitte lulet në kopsht. Pak dritë kishte mbetur ende. Si Semi ashtu edhe Sue ishin të lumtura që kishin ikur. "Mos sillni një llambë; një qiri do të mjaftojë," tha Sue, duke ardhur te dera pranë burrit të saj. Tre fëmijët ishin gati të qanin, por gruaja me ngjyrë, duke e kuptuar shpejt situatën në mënyrë intuitive, filloi të bisedonte, duke u përpjekur t'i bënte të ndiheshin si në shtëpi. Ajo zgjoi habi dhe shpresë në zemrat e djemve. "Ka një hambar me kuaj dhe lopë. Beni i vjetër do t'ju tregojë nesër," tha ajo, duke u buzëqeshur atyre.
  
  
  
  Një korije e dendur me vidha dhe panje ndodhej midis shtëpisë së Sue-s dhe rrugës që zbriste kodrën drejt fshatit të Anglisë së Re, dhe ndërsa Sue dhe gruaja me ngjyrë i vinin fëmijët në shtrat, Semi shkoi atje për të pritur. Trungjet e pemëve dukeshin dobët në dritën e zbehtë, por degët e trasha sipër formonin një pengesë midis tij dhe qiellit. Ai u kthye në errësirën e korijes, pastaj përsëri në hapësirën e hapur përpara shtëpisë.
  Ai ishte nervoz dhe i hutuar, dhe të dy Sam McPhersonët dukej sikur po ziheshin për identitetin e tij.
  Ai ishte një njeri të cilin jeta përreth e kishte mësuar ta nxirrte gjithmonë në sipërfaqe, një njeri me mendjehollësi, një njeri i aftë, që ia dilte mbanë, i shkelte njerëzit me këmbë, ecte përpara, shpresonte gjithmonë përpara, një njeri me arritje.
  Dhe pastaj ishte një personalitet tjetër, një qenie krejtësisht e ndryshme, e varrosur brenda tij, e braktisur prej kohësh, shpesh e harruar, një Sam i ndrojtur, i turpshëm dhe shkatërrues që nuk kishte marrë kurrë frymë, nuk kishte jetuar dhe nuk kishte ecur kurrë para njerëzve.
  Çfarë nuk shkonte me të? Jeta që bënte Sami nuk e merrte parasysh krijesën e turpshme dhe shkatërruese brenda tij. E megjithatë, ishte e fuqishme. A nuk e kishte shkëputur nga jeta, a nuk e kishte bërë një endacak të pastrehë? Sa herë ishte përpjekur të thoshte atë që mendonte, ta merrte në zotërim të plotë?
  Tani ai u përpoq përsëri, e përsëri, dhe nga zakoni i vjetër, Semi e luftoi, duke e shtyrë përsëri në shpellat e errëta të brendshme të vetes, përsëri në errësirë.
  Ai vazhdoi të pëshpëriste me vete. Ndoshta tani ishte prova e jetës së tij. Kishte një mënyrë për t'iu afruar jetës dhe dashurisë. Kishte Sue. Tek ajo, ai mund të gjente një bazë për dashuri dhe mirëkuptim. Më vonë, ky impuls mund të vazhdonte në jetën e fëmijëve që ai gjeti dhe i solli asaj.
  Ai e kishte përfytyruar veten si një njeri vërtet të përulur, duke u gjunjëzuar para jetës, duke u gjunjëzuar para mrekullisë së ndërlikuar të jetës, por kishte përsëri frikë. Kur pa figurën e Sue-s, të veshur me të bardha, një qenie e shurdhër, e zbehtë dhe vezulluese, duke zbritur shkallët drejt tij, donte të vraponte, të fshihej në errësirë.
  Dhe ai, gjithashtu, donte të vraponte drejt saj, të gjunjëzohej në këmbët e saj, jo sepse ajo ishte Sue, por sepse ajo ishte njerëzore dhe, ashtu si ai, plot me ngatërresa njerëzore.
  Ai nuk bëri asnjërën. Djali nga Caxton ishte ende gjallë brenda tij. Duke ngritur kokën si një djalë, ai eci me guxim drejt saj. "Asgjë tjetër përveç guximit nuk do të përgjigjet tani," i tha vetes.
  
  
  
  Ata ecën përgjatë shtegut me zhavorr përpara shtëpisë, dhe ai u përpoq pa sukses të tregonte historinë e tij, historinë e endjeve të tij, kërkimin e tij. Kur arriti te historia e gjetjes së fëmijëve, ajo u ndal në shteg dhe dëgjoi, e zbehtë dhe e tensionuar, në gjysmëerrësirë.
  Pastaj ajo e hodhi kokën prapa dhe qeshi nervozisht, gjysmë histerikisht. "I mora ata dhe ty, sigurisht," tha ajo, pasi ai iu afrua dhe i vuri krahun rreth belit. "Jeta ime në vetvete nuk ka qenë shumë frymëzuese. Vendosa t'i çoj ata dhe ty në atë shtëpi. Dy vitet që iku ti më dukeshin si një përjetësi. Çfarë gabimi budalla që bëra mendja ime. Mendova se ata duhet të jenë fëmijët e tu nga ndonjë grua tjetër, gruaja që gjete në vend të meje. Ishte një mendim i çuditshëm. Epo, më i madhi nga të dy duhet të jetë rreth katërmbëdhjetë vjeç."
  Ata ecën drejt shtëpisë dhe gruaja me ngjyrë, me urdhër të Sue-s, gjeti ushqim për Samin dhe shtroi tryezën, por te dera ai u ndal dhe, duke kërkuar falje, doli përsëri në errësirën nën pemë.
  Llambat ishin ndezur në shtëpi dhe ai mundi të shihte figurën e Sue-s duke ecur nëpër dhomën e përparme drejt dhomës së ngrënies. Ajo shpejt u kthye dhe i hoqi perdet mbi dritaret e përparme. Një vend po përgatitej për të atje, një vend i mbyllur ku ai do të jetonte pjesën tjetër të jetës së tij.
  Kur perdet u hoqën, errësira ra mbi figurën e burrit që qëndronte pikërisht në korije, dhe errësira ra edhe mbi burrin brenda tij. Lufta brenda tij u bë më e fortë.
  A mund t"ua jepte veten të tjerëve, të jetonte për të tjerët? Shtëpia i shfaqej përpara. Ishte një simbol. Në shtëpi ishte një grua, Sue, e gatshme dhe e gatshme të fillonin rindërtimin e jetës së tyre së bashku. Lart në shtëpi tani ishin tre fëmijë, tre fëmijë që do të fillonin jetën si ai, të cilët do të dëgjonin zërin e tij, zërin e Sue-s dhe të gjithë zërat e tjerë që do të dëgjonin, duke i thënë fjalë botës. Ata do të rriteshin dhe do të shkonin përpara në botën e njerëzve, ashtu siç kishte bërë ai.
  Për çfarë qëllimi?
  Fundi kishte ardhur. Semi e besonte fort. "Të vësh barrën mbi supet e fëmijëve është frikacakëri," pëshpëriti ai me vete.
  Ai u pushtua nga një dëshirë pothuajse dërrmuese për t'u kthyer dhe për të ikur nga shtëpia, nga Sue, e cila e kishte pritur kaq bujarisht, dhe nga tre jetët e reja në të cilat ishte përfshirë dhe do të detyrohej të merrte pjesë në të ardhmen. Trupi i tij dridhej me një forcë të tillë, por ai qëndronte i palëvizshëm nën pemë. "Nuk mund t'i iki jetës. Duhet ta pranoj. Duhet të filloj të përpiqem t'i kuptoj këto jetë të tjera, t'i dua ato", i tha vetes. Qenia e brendshme e varrosur brenda tij doli në sipërfaqe.
  Sa e qetë ishte bërë nata. Një zog lëvizte mbi një degë të hollë në pemën poshtë së cilës qëndronte ai, dhe dëgjohej një fëshfërimë e lehtë gjethesh. Errësira përpara dhe pas tij ishte një mur përmes të cilit ai disi duhej të çante për të arritur dritën. Duke mbajtur dorën përpara, sikur të përpiqej të largonte ndonjë masë të errët e verbuese, ai doli nga korija dhe, duke u penguar, u ngjit shkallëve dhe hyri në shtëpi.
  FUND
  OceanofPDF.com
  Burra marshimi
  
  I botuar për herë të parë në vitin 1917, "The Marching Men" ishte romani i dytë i botuar nga John Lane sipas një kontrate me tre libra me Anderson. Ai tregon historinë e Norman "Beau" MacGregor, një të riu të pakënaqur me pafuqinë dhe mungesën e ambicies personale midis minatorëve të qytetit të tij të lindjes. Pasi u zhvendos në Çikago, ai e kupton se qëllimi i tij është të fuqizojë punëtorët, duke i frymëzuar ata të marshojnë në unison. Temat kryesore të romanit përfshijnë organizimin e punës, zhdukjen e çrregullimit dhe rolin e njeriut të jashtëzakonshëm në shoqëri. Kjo temë e fundit i shtyu kritikët pas Luftës së Dytë Botërore të krahasonin qasjen militariste të Anderson ndaj rendit homoseksual me fashistët e fuqive të Boshtit. Sigurisht, vendosja e rendit përmes forcës mashkullore është një temë e zakonshme, siç është edhe ideja e "supermenit", i mishëruar në cilësitë e jashtëzakonshme fizike dhe mendore që e bëjnë MacGregor veçanërisht të përshtatshëm për rolin e udhëheqësit mashkull.
  Ashtu si romani i tij i parë, Windy McPherson's Son, Anderson e shkroi të dytin ndërsa punonte si tekstshkrues reklamash në Elyria, Ohio, midis viteve 1906 dhe 1913, disa vite para se të botonte veprën e tij të parë letrare dhe një dekadë para se të bëhej një shkrimtar i afirmuar. Edhe pse autori më vonë pretendoi se i shkroi romanet e tij të para në fshehtësi, sekretarja e Anderson kujton se e kishte shtypur dorëshkrimin gjatë orarit të punës "rreth viteve 1911 ose 1912".
  Ndikimet letrare të "The Marching Men" përfshijnë Thomas Carlyle, Mark Twain dhe Jack London. Frymëzimi i romanit erdhi pjesërisht nga koha e autorit si punëtor në Çikago midis viteve 1900 dhe 1906 (ku, ashtu si protagonisti i tij, ai punoi në një magazinë, ndoqi shkollën e natës, u grabit disa herë dhe u dashurua) dhe shërbimi i tij në Luftën Spanjoll-Amerikane, e cila ndodhi afër fundit të luftës dhe menjëherë pas armëpushimit të viteve 1898-99. Anderson shkroi për përvojën e tij të fundit në "Kujtimet" e tij për një rast kur ai po marshonte dhe një gur i ishte ngulitur në këpucën e tij. Duke u ndarë nga ushtarët e tjerë për ta hequr atë, ai vëzhgoi figurat e tyre dhe kujtoi: "Isha bërë një gjigant. ... Isha diçka gjigante, e tmerrshme dhe megjithatë fisnike në vetvete. Mbaj mend që u ula për një kohë të gjatë ndërsa ushtria kalonte, duke hapur e mbyllur sytë."
  OceanofPDF.com
  
  Botimi i parë
  OceanofPDF.com
  PËRMBAJTJA
  LIBRI I
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  KAPITULLI III
  KAPITULLI IV
  LIBRI II
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  KAPITULLI III
  KAPITULLI IV
  KAPITULLI V
  KAPITULLI VI
  KAPITULLI VII
  LIBRI III
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  KAPITULLI III
  LIBRI IV
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  KAPITULLI III
  KAPITULLI IV
  KAPITULLI V
  KAPITULLI VI
  LIBRI V
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  KAPITULLI III
  KAPITULLI IV
  KAPITULLI V
  KAPITULLI VI
  KAPITULLI VII
  LIBRI VI
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  KAPITULLI III
  KAPITULLI IV
  KAPITULLI V
  KAPITULLI VI
  LIBRI VII
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  
  OceanofPDF.com
  
  Një reklamë për Marshuesit që u shfaq në Llogarinë Publike të Mbrëmjes së Filadelfias.
  OceanofPDF.com
  
  Faqja e titullit të botimit të parë
  OceanofPDF.com
  PËR
  PUNËTORËT AMERIKANË
  OceanofPDF.com
  LIBRI I
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  XHAXHA ÇARLI UILER ngjiti shkallët përpara dyqanit të bukës Nancy McGregor në rrugën kryesore të Coal Creek, Pensilvani, pastaj hyri me nxitim brenda. Diçka i tërhoqi vëmendjen dhe, ndërsa qëndronte para banakut, qeshi dhe fishkëlleu butësisht. Duke i bërë me sy Reverendit Minot Weeks, i cili qëndronte pranë derës që të çonte në rrugë, ai trokiti me gishtat e dorës në vitrinë.
  "Ai ka një emër të bukur," tha ai, duke treguar me gisht djalin që po përpiqej pa sukses ta mbështillte bukën e xhaxha Çarlit me kujdes. "E quajnë Norman-Norman MacGregor." Xhaxha Çarli qeshi me gjithë shpirt dhe i përplasi përsëri këmbët në dysheme. Duke vënë gishtin në ballë në një gjest mendimi të thellë, ai u kthye nga pastori. "Do ta ndryshoj të gjithë këtë," tha ai.
  "Me të vërtetë Norman! Do t'i jap një emër që do të ngelët në mendje! Norman! Shumë i butë, shumë i butë dhe i butë për Coal Creek, apo jo? Do t'i ndryshohet emri. Unë dhe ti do të jemi Adami dhe Eva në kopsht, duke u vënë emra gjërave. Do ta quajmë Bukuroshja-Bukuroshja Jonë-Bukuroshja MacGregor."
  Reverendi Minot Weeks qeshi gjithashtu. Ai futi katër gishta të secilës dorë në xhepat e pantallonave, duke i lënë gishtat e mëdhenj të shtrirë përgjatë vijës së belit të tij të fryrë. Nga përpara, gishtat e mëdhenj të tij dukeshin si dy varka të vogla në horizontin e një deti të trazuar. Ato kërcisnin e kërcisnin mbi barkun e tij të valëzuar që dridhej, duke u shfaqur e zhdukur ndërsa e qeshura e trondiste. Reverendi Minot Weeks doli nga dera para xhaxha Çarlit, duke qeshur ende. Duket se do të ecte nëpër rrugë nga dyqani në dyqan, duke treguar historinë e pagëzimit dhe duke qeshur përsëri. Djali i gjatë mund t'i imagjinonte detajet e historisë.
  Ishte një ditë e pafat për një lindje në Coal Creek, madje edhe për lindjen e njërit prej frymëzimeve të xhaxha Çarlit. Bora shtrihej e grumbulluar lart në trotuare dhe në kanalet e Rrugës Kryesore - borë e zezë, e ndyrë nga pluhuri i grumbulluar i aktivitetit njerëzor që tërbohej ditë e natë nën kodra. Minatorët bredhnin nëpër borën me baltë, të heshtur dhe me fytyrë të nxirë, duke mbajtur kovat e drekës me duar të zhveshura.
  Djali i McGregor, i gjatë dhe i ngathët, me një hundë të lartë, një gojë të madhe si hipopotam dhe flokë të kuq flakëzues, ndoqi xhaxhain Çarli, politikanin republikan, shefin e postës dhe mendjemadhin e fshatit, deri te dera dhe e pa të ecte me nxitim nëpër rrugë, me një bukë të futur nën sqetull. Pas politikanit vinte ministri, duke shijuar ende skenën në furrën e bukës. Ai mburrej me njohuritë e tij për jetën e qytetit të minierave. "A nuk qeshi, hëngri dhe piu vetë Krishti me tagrambledhësit dhe mëkatarët?" mendoi ai, duke ecur nëpër dëborë. Sytë e djalit të McGregor, ndërsa shikonte dy figurat që largoheshin, dhe pastaj ndërsa qëndronte në derën e furrës së bukës, duke parë minatorët që luftonin, shkëlqenin nga urrejtja. Ishte pikërisht kjo urrejtje e thellë për shokët e tij në vrimën e zezë midis kodrave të Pensilvanisë që e dallonte djalin dhe e veçonte nga shokët e tij të bukës.
  Në një vend me një larmi të tillë klimash dhe profesionesh si Amerika, është absurde të flasësh për një lloj amerikan. Vendi është si një ushtri e madhe, e çorganizuar dhe e padisiplinuar, pa udhëheqës dhe pa frymëzim, që marshon hap pas hapi përgjatë një rruge që të çon në një fund të panjohur. Në qytetet e prerisë së Perëndimit dhe qytetet lumore të Jugut, nga të cilat vijnë kaq shumë nga shkrimtarët tanë, banorët e qytetit ecin nëpër jetë të braktisur. Të vjetër të dehur shtrihen në hijen pranë bregut të lumit ose enden rrugëve të një fshati me grurë të shtunave në mbrëmje, duke buzëqeshur. Një prekje e natyrës, një rrymë e ëmbël nëntokësore jete, mbetet gjallë në to dhe u transmetohet atyre që shkruajnë për ta, dhe njeriu më i pavlerë që ecën rrugëve të një qyteti të Ohajos ose të Ajovës mund të jetë babai i një epigrami që ngjyros të gjithë jetën e njeriut përreth tij. Në një qytet minierash ose thellë në zorrët e njërit prej qyteteve tona, jeta është ndryshe. Atje, çrregullimi dhe mungesa e qëllimit të jetës sonë amerikane bëhen një krim për të cilin njerëzit paguajnë shumë. Ndërsa humbasin një hap pas tjetrit, ata humbasin edhe ndjenjën e individualitetit, kështu që një mijë prej tyre mund të mblidhen në një masë të çrregullt nëpër dyert e një fabrike në Çikago, mëngjes pas mëngjesi, vit pas viti, dhe asnjë epigram i vetëm nuk do t'i shpëtojë gojës së asnjërit prej tyre.
  Në Coal Creek, kur burrat deheshin, ata endeshin rrugëve në heshtje. Nëse ndonjëri prej tyre, në një moment qesharak, si kafshësh, kryente një valle të çuditshme në dyshemenë e barit, kolegët e tij të punës e shikonin me vështrim të zbrazët ose ktheheshin nga ana tjetër, duke e lënë të mbaronte argëtimin e tij të çuditshëm në vetmi.
  Duke qëndruar në derë dhe duke parë rrugën e zymtë të fshatit, djaloshit McGregor i erdhi në mendje një vetëdije e paqartë për joefikasitetin e çorganizuar të jetës siç e njihte. I dukej e drejtë dhe e natyrshme që ai t'i urrente njerëzit. Me një buzëqeshje të ironizuar, ai mendoi për Barney Butterlips, socialistin e qytetit i cili gjithmonë fliste për ditën kur njerëzit do të marshonin krah për krah dhe jeta në Coal Creek, jeta kudo, do të pushonte së qeni pa qëllim dhe do të bëhej e përcaktuar dhe plot kuptim.
  "Ata nuk do ta bëjnë kurrë, dhe kush do t'i donte," mendoi djali i McGregor. Një erë e fortë që mbante borë e përfshiu, dhe ai u kthye në dyqan dhe e mbylli derën pas tij. Një mendim tjetër i kaloi nëpër mendje, duke i skuqur faqet. Ai u kthye dhe qëndroi në heshtjen e dyqanit të zbrazët, duke u dridhur nga eksitimi. "Nëse do të mund të formoja një ushtri nga njerëzit e këtij vendi, do t'i marshoja deri në grykëderdhjen e Luginës së vjetër Shumway dhe do t'i shtyja brenda," kërcënoi ai, duke tundur grushtin drejt derës. "Qëndrova pranë dhe pashë të gjithë qytetin të luftonte dhe të mbytej në ujin e zi, aq i paprekur sikur të shihja një pjellë kotelesh të vogla të ndyra të mbytej."
  
  
  
  Të nesërmen në mëngjes, ndërsa Bukuroshi McGregor shtyu karrocën e bukëpjekësit poshtë rrugës dhe filloi të ngjitej në kodër drejt shtëpizave të minatorëve, ai nuk ecte si Norman McGregor, djali i bukëpjekësit të qytetit, thjesht produkt i ijëve të Cracked McGregor nga Coal Creek, por si një personazh, një krijesë, një vepër arti. Emri që i dha xhaxhai Charlie Wheeler e bëri atë një njeri të jashtëzakonshëm. Ai ishte heroi i një romani popullor, i animuar nga jeta dhe duke ecur në mish para njerëzve. Burrat e shikonin me interes të ri, duke përshkruar përsëri gojën, hundën dhe flokët e tij të stërmëdha flakë. Baristi, duke pastruar borën nga dera e sallonit, i bërtiti. "Hej, Norman!" thirri ai. "I dashur Norman! Norman është një emër shumë i bukur. Bukurosh - ky është emri për ty! Oh, ti Bukuroshe!"
  Djali i gjatë e shtyu karrocën në heshtje poshtë rrugës. Ai e urrente përsëri Coal Creek. Ai e urrente furrën e bukës dhe karrocën. Ai e urrente xhaxhain Charlie Wheeler dhe Reverend Minot Weeks me një urrejtje të zjarrtë dhe të kënaqshme. "Budallenj të vjetër e të shëndoshë," murmëriti ai, duke shkundur borën nga kapelja e tij dhe duke u ndalur për të marrë frymë në luftën në kodër. Ai kishte diçka të re për të urryer. Ai e urrente emrin e tij. Në fakt tingëllonte qesharak. Ai mendonte se ishte i çuditshëm dhe pretencioz. Nuk i shkonte një djali me një karrocë furre buke. Ai do të donte të ishte vetëm Xhoni, ose Xhimi, ose Fredi. Një dridhje acarimi e përshkoi nga nëna e tij. "Ajo mund të kishte më shumë mend," murmëriti ai.
  Dhe pastaj i lindi mendimi se i ati mund ta kishte zgjedhur këtë emër. Kjo e ndaloi ikjen e tij drejt urrejtjes universale dhe ai filloi ta shtynte përsëri karrocën përpara, me një rrjedhë mendimesh më të lumtura që i kalonin nëpër mendje. Djali i gjatë shijonte kujtimin e të atit, "Cracked MacGregor". "E quanin Cracked derisa u bë emri i tij," mendoi ai. "Tani më kanë sulmuar mua." Ky mendim ripërtëriu shoqërinë midis tij dhe të atit të tij të ndjerë, duke e zbutur. Ndërsa arriti në shtëpinë e parë të zymtë të minatorëve, një buzëqeshje luajti në cepat e gojës së tij të madhe.
  Në kohën e tij, McGregor i Cracked nuk ishte tamam një figurë e njohur në Coal Creek. Ai ishte një burrë i gjatë, i heshtur me një prani të zymtë dhe të rrezikshme. Ai frymëzonte frikën e lindur nga urrejtja. Ai punonte në miniera në heshtje dhe me energji të zjarrtë, duke i urryer kolegët e tij minatorë, të cilët e konsideronin "pak të çmendur". Ata e quanin McGregor "I Cracked" dhe e shmangnin, megjithëse në përgjithësi binin dakord se ai ishte minatori më i mirë në zonë. Ashtu si kolegët e tij minatorë, ai ndonjëherë dehej. Kur hynte në një sallon ku burra të tjerë qëndronin në grupe duke blerë pije për njëri-tjetrin, ai blinte vetëm për vete. Një ditë, një i huaj, një burrë i shëndoshë që shiste pije alkoolike në një dyqan me shumicë, iu afrua dhe e goditi në shpinë. "Eja, gëzohu dhe pi diçka me mua," tha ai. McGregor i shqelmuar u kthye dhe e rrëzoi të huajin në dysheme. Kur burri i shëndoshë ra, ai e shqelmoi dhe e shikoi turmën në dhomë me inat. Pastaj ai eci ngadalë drejt derës, duke hedhur një vështrim përreth, duke shpresuar se dikush do të ndërhynte.
  MacGregor i krisur heshtte edhe në shtëpinë e tij. Kur fliste fare, fliste me mirësi dhe e shikonte në sy gruan e tij me një shprehje të paduruar dhe pritëse. Ai dukej sikur i tregonte vazhdimisht një lloj dashurie të heshtur djalit të tij me flokë të kuq. Ai e mbante djalin në krahë dhe ulej me orë të tëra, duke u lëkundur para dhe mbrapa, pa thënë asgjë. Kur djali ishte i sëmurë ose i shqetësuar nga ëndrra të çuditshme natën, ndjesia e përqafimit të babait të tij e qetësonte. Në krahët e tij, djali binte në gjumë i lumtur. Një mendim i vetëm i përsëritej vazhdimisht në mendjen e babait të tij: "Kemi vetëm një fëmijë dhe nuk do ta fusim në një gropë në tokë", tha ai, duke e parë me uri nënën e tij për miratim.
  Crack MacGregor bëri dy shëtitje me të birin të dielave pasdite. Duke e marrë djalin për dore, minatori u ngjit në shpatin e kodrës, kaloi shtëpinë e minatorit të fundit, përmes pishave në majë dhe më tej në kodër, duke parë një luginë të gjerë në anën tjetër. Ndërsa ecte, e ktheu kokën ashpër anash, sikur po dëgjonte. Një trung që binte në miniera ia kishte deformuar shpatullën, duke i lënë një shenjë të madhe në fytyrë, pjesërisht të fshehur nga mjekra e tij e kuqe, e mbushur me pluhur qymyri. Goditja që ia kishte deformuar shpatullën ia errësoi mendjen. "Ai murmuroi ndërsa ecte, duke folur me vete si një plak."
  Djali me flokë të kuq vraponte i lumtur pranë të atit. Ai nuk i pa buzëqeshjet në fytyrat e minatorëve që zbritën nga kodra dhe u ndalën për të parë çiftin e çuditshëm. Minatorët shkuan më tej rrugës për t'u ulur përpara dyqaneve në Rrugën Kryesore, dita e tyre u ndriçua nga kujtimi i McGregor-ëve që nxitonin. Ata kishin një koment që bënë. "Nancy McGregor nuk duhej ta kishte parë burrin e saj kur mbeti shtatzënë", thanë ata.
  Familja MacGregor u ngjit në shpatin e kodrës. Një mijë pyetje kërkonin përgjigje në kokën e djalit. Duke parë fytyrën e heshtur dhe të zymtë të babait të tij, ai i shtypi pyetjet që i ngriheshin në fyt, duke i ruajtur ato për kohën e qetë me nënën e tij pasi MacGregor i Thyer kishte shkuar në minierë. Ai donte të dinte për fëmijërinë e babait të tij, për jetën në minierë, për zogjtë që fluturonin sipër kokës dhe pse ata rrotulloheshin dhe fluturonin në formë ovalesh të mëdha nëpër qiell. Ai shikoi pemët e rrëzuara në pyll dhe pyeste veten se çfarë i kishte shkaktuar rënien e tyre dhe nëse të tjerat do të binin së shpejti me radhë.
  Çifti i heshtur u ngjit në kodër dhe, përmes një pylli me pisha, arriti një kodër deri në gjysmën e anës së largët. Kur djali pa luginën, kaq të gjelbër, të gjerë dhe pjellore, që shtrihej te këmbët e tyre, mendoi se ishte pamja më e mrekullueshme në botë. Nuk u habit që i ati e kishte sjellë atje. I ulur në tokë, hapi e mbylli sytë, shpirti i tij u drithërua nga bukuria e skenës që po shpalosej para tyre.
  Në shpatin e kodrës, MacGregor i Krisur kreu një ceremoni të veçantë. I ulur mbi një trung, ai përdori duart si teleskop dhe skanoi luginën pak nga pak, sikur të kërkonte diçka të humbur. Për dhjetë minuta, ai ia nguli sytë një tufe pemësh ose një pjese lumi që kalonte përmes luginës, ku ajo zgjerohej dhe uji i trazuar nga era shkëlqente në diell. Një buzëqeshje iu shfaq në cepat e gojës, ai fërkoi duart, murmëriti fjalë të paqarta dhe fragmente fjalish, dhe një herë filloi të këndonte një këngë të qetë e të këndshme.
  Mëngjesin e parë që djali u ul në shpatin e kodrës me të atin, ishte pranverë dhe toka ishte e gjelbër e ndezur. Qengja luanin në fusha; zogjtë këndonin këngët e tyre të çiftëzimit; në ajër, në tokë dhe në lumin që rrjedhte, ishte një kohë e jetës së re. Poshtë, lugina e sheshtë e fushave të gjelbra ishte e mbushur me tokën kafe, të sapokthyer. Bagëtitë kullotnin me kokat ulur, duke ngrënë bar të ëmbël, shtëpi fshatare me hambare të kuqe, aroma e fortë e tokës së re ia ndezi mendjen dhe zgjoi tek djali një ndjenjë të fjetur bukurie. Ai u ul mbi një trung, i dehur nga lumturia që bota në të cilën jetonte mund të ishte kaq e bukur. Atë natë në shtrat, ai ëndërroi luginën, duke e ngatërruar atë me historinë e vjetër biblike të Kopshtit të Edenit, të treguar nga nëna e tij. Ai ëndërroi që ai dhe nëna e tij kaluan një kodër dhe zbritën në një luginë, por babai i tij, i veshur me një rrobë të gjatë të bardhë dhe me flokët e tij të kuq që valëviteshin në erë, qëndronte në shpatin e kodrës, duke valëvitur një shpatë të gjatë që shkëlqente nga zjarri, dhe i dëboi ata.
  Kur djali e kaloi përsëri kodrën, ishte tetor dhe një erë e ftohtë i fryu në fytyrë. Në pyll, gjethet ngjyrë kafe të artë lëviznin si kafshë të vogla të frikësuara, dhe gjethet ngjyrë kafe të artë ishin në pemët përreth shtëpive të fermës, dhe misri ngjyrë kafe i artë qëndronte i tundur në fusha. Kjo skenë e trishtoi djalin. Një gungë i ngriti në fyt dhe ai mezi priste që bukuria e gjelbër dhe rrezatuese e pranverës të kthehej. Ai mezi priste të dëgjonte zogjtë duke kënduar në ajër dhe në barin në shpatin e kodrës.
  MacGregor i plasaritur ishte në një humor të ndryshëm. Ai dukej më i kënaqur sesa në vizitën e tij të parë, duke ecur para dhe mbrapa në kodrën e vogël, duke fërkuar duart dhe këmbët e pantallonave. Ai rrinte ulur mbi një trung gjithë ditën, duke murmuritur dhe duke buzëqeshur.
  Gjatë rrugës për në shtëpi përmes pyllit të errët, gjethet e shqetësuara e të nxituara e frikësuan aq shumë djalin sa lodhja e ecjes kundër erës, uria nga mungesa e ushqimit gjatë gjithë ditës dhe të ftohtit që i pickonte trupin e bënë të qante. Babai e mori djalin në krahë dhe, duke e mbajtur në gjoks si një foshnjë, zbriti kodrën drejt shtëpisë së tyre.
  Të martën në mëngjes, Crack McGregor vdiq. Vdekja e tij u ngulitur në mendjen e djaloshit si diçka e bukur, dhe skena e rrethanat mbetën me të gjatë gjithë jetës së tij, duke e mbushur me një krenari të fshehtë, si njohuria e gjakut të mirë. "Ka një domethënie të jesh biri i një burri të tillë", mendoi ai.
  Ishte tashmë ora dhjetë e mëngjesit kur britma "Zjarr në minierë" arriti në shtëpitë e minatorëve. Paniku i kaploi gratë. Në mendjet e tyre, ato panë burra që vraponin mbi prerje të vjetra, duke u fshehur në korridore të fshehta, të ndjekur nga vdekja. MacGregor i çarë, një nga punonjësit e turnit të natës, po flinte në shtëpinë e tij. Nëna e djalit hodhi një shall mbi kokë, i mori dorën dhe vrapoi poshtë kodrës drejt hyrjes së minierës. Një erë e ftohtë, duke hedhur borë, u fryu në fytyrat. Ata vrapuan përgjatë shinave të trenit, duke u penguar mbi ata që flinin, dhe u ndalën në argjinaturën hekurudhore që shikonte nga pista që të çonte në minierë.
  Minatorët e heshtur qëndronin pranë pistës dhe përgjatë argjinaturës, me duart në xhepat e pantallonave, duke ia ngulur sytë flegmatikisht derës së mbyllur të minierës. Nuk kishte asnjë impuls midis tyre për të vepruar së bashku. Si kafshët në derën e një thertoreje, ata qëndronin sikur prisnin radhën e tyre për t'u futur me forcë. Një grua e moshuar, me shpinë të përkulur dhe një shkop të madh në dorë, ecte nga një minator që bënte gjeste dhe fliste te tjetri. "Merreni djalin tim - Steve-in tim! Nxirreni që andej!" bërtiti ajo, duke tundur shkopin e saj.
  Dera e minierës u hap dhe tre burra dolën jashtë duke u lëkundur, duke shtyrë një vagon të vogël mbi shina. Tre burra të tjerë qëndronin të heshtur dhe të palëvizshëm brenda vagonit. Një grua e veshur hollë me gropa të mëdha si shpella në fytyrë u ngjit në argjinaturë dhe u ul në tokë poshtë djalit dhe nënës së tij. "Ka një zjarr në minierën e vjetër të hapur të McCrary," tha ajo, me zë të dridhur dhe një vështrim të heshtur e të pashpresë në sy. "Nuk mund të kalojnë për të mbyllur dyert. Shoku im Ike është atje brenda." Ajo uli kokën dhe u ul atje, duke qarë. Djali e njihte gruan. Ajo ishte fqinje dhe jetonte në një shtëpi të palyer në shpatin e kodrës. Një grup fëmijësh luanin midis shkëmbinjve në oborrin e saj të përparmë. Burri i saj, një djalë i madh, ishte dehur dhe, kur u kthye në shtëpi, e kishte shkelmuar gruan e tij. Djali e kishte dëgjuar të bërtiste natën.
  Papritmas, mes turmës në rritje të minatorëve nën argjinaturën Butte, MacGregor pa të atin duke ecur pa pushim. Ai mbante një kapelë me një llambë minatori të ndezur në kokë. Ai lëvizte nga një grup në tjetrin midis burrave, me kokën e anuar anash. Djali e shikoi me vëmendje. Ai kujtoi ditën e tetorit në ngritje me pamje nga lugina pjellore, dhe mendoi përsëri për të atin si një njeri të frymëzuar që po i nënshtrohej një lloj ceremonie. Minatori i gjatë fërkonte duart lart e poshtë këmbëve, duke shikuar në fytyrat e burrave të heshtur që qëndronin përreth tij, buzët e tij lëviznin, mjekra e tij e kuqe kërcente lart e poshtë.
  Ndërsa djali shikonte, fytyra e MacGregor-it të Cracked ndryshoi. Ai vrapoi në fund të argjinaturës dhe ngriti kokën. Sytë e tij kishin pamjen e një kafshe të hutuar. Gruaja e tij u përkul dhe filloi të fliste me gruan që po qante e shtrirë në tokë, duke u përpjekur ta ngushëllonte. Ajo nuk mund ta shihte burrin e saj, dhe djali dhe burri qëndruan në heshtje, duke parë njëri-tjetrin në sy.
  Pastaj shprehja e hutuar u zhduk nga fytyra e babait. Ai u kthye dhe vrapoi, duke tundur kokën, derisa arriti te dera e mbyllur e boshtit. Një burrë me jakë të bardhë, me një puro të ngulur në cep të gojës, i zgjati dorën.
  "Ndalo! Prit!" bërtiti ai. Duke e shtyrë burrin mënjanë me dorën e tij të fuqishme, vrapuesi hapi derën e boshtit dhe u zhduk në pistë.
  Një rrëmujë shpërtheu. Një burrë me jakë të bardhë nxori një puro nga goja dhe filloi të mallkonte me tërbim. Një djalë qëndronte në argjinaturë dhe pa nënën e tij duke vrapuar drejt pistës së minierës. Minatori i kapi dorën dhe e çoi përsëri lart në argjinaturë. Një zë gruaje bërtiti nga turma: "Ai ishte Crack MacGregor që do të mbyllte derën e gropës së hapur të McCrary-t."
  Burri me jakë të bardhë shikoi përreth, duke përtypur majën e puros. "Është çmendur," bërtiti ai, duke e mbyllur përsëri derën e boshtit.
  MacGregor i çarë vdiq në minierë, pothuajse afër derës së gropës së vjetër të zjarrit. Të gjithë minatorët e burgosur, përveç pesë, vdiqën bashkë me të. Gjatë gjithë ditës, grupe burrash u përpoqën të zbrisnin në minierë. Poshtë, në kalime të fshehta poshtë shtëpive të tyre, minatorët që nxitonin vdisnin si minjtë në një hambar që digjej, ndërsa gratë e tyre, me shalle mbi kokë, uleshin në heshtje dhe qanin në argjinaturën hekurudhore. Atë mbrëmje, djali dhe nëna e tij ecnin vetëm në mal. Nga shtëpitë e shpërndara përtej kodrës, dëgjohej vajtimi i grave.
  
  
  
  Për disa vite pas katastrofës minerare, familja McGregor, nënë e bir, jetuan në një shtëpi në shpatin e një kodre. Çdo mëngjes, gruaja shkonte në zyrat e minierës, ku lante dritaret dhe pastronte dyshemetë. Ky pozicion ishte një lloj njohjeje nga menaxhmenti i minierës për heroizmin e Cracked McGregor.
  Nancy McGregor ishte një grua e shkurtër, me sy blu dhe me hundë të mprehtë. Ajo mbante syze dhe njihej në Coal Creek për zgjuarsinë e saj të shpejtë. Ajo nuk qëndronte pranë gardhit për të biseduar me gratë e minatorëve të tjerë, por ulej në shtëpinë e saj, duke qepur ose duke i lexuar me zë të lartë të birit. Ajo ishte e abonuar në një revistë dhe kopjet e lidhura qëndronin në raftet e dhomës ku ajo dhe djali hanin mëngjes herët në mëngjes. Deri në vdekjen e burrit të saj, ajo ruajti zakonin e heshtjes në shtëpi, por pas vdekjes së tij, ajo zgjeroi horizontet e saj dhe diskutoi lirisht çdo fazë të jetës së tyre të ngushtë me të birin me flokë të kuq. Ndërsa ai u rrit, djali filloi të besonte se ajo, ashtu si minatorët, fshihte një frikë të fshehtë nga i ati pas heshtjes së saj. Disa gjëra që ajo zbuloi për jetën e saj e nxitën këtë besim.
  Norman McGregor u rrit si një djalë i gjatë, me shpatulla të gjera, me krahë të fortë, flokë të kuq të ndezur dhe një prirje për shpërthime të papritura e të dhunshme zemërimi. Kishte diçka tek ai që tërhiqte vëmendjen e të gjithëve. Ndërsa u rrit dhe xhaxhai i tij Charlie Wheeler ia ndryshoi emrin, ai filloi të kërkonte telashe. Kur djemtë e thërrisnin "Djali i Bukur", ai i rrëzonte. Kur burrat i bërtisnin atë emër në rrugë, ai i shikonte me sy të errët. U bë një pikë nderi për të që ta urrente atë emër. Ai e shoqëronte atë me padrejtësinë e qytetit ndaj McGregor-it të Krisur.
  Në shtëpinë në shpatin e kodrës, djali dhe nëna e tij jetonin të lumtur. Herët në mëngjes, ata zbritën kodrën dhe kaluan shinat për në zyrat e minierës. Nga zyra, djali ngjitej kodrës në fund të luginës dhe ulej në shkallët e ndërtesës së shkollës ose endej rrugëve, duke pritur që të fillonte dita e shkollës. Në mbrëmje, nëna dhe djali uleshin në shkallët përpara shtëpisë së tyre dhe shikonin shkëlqimin e furrave të koksit në qiell dhe dritat e trenave të pasagjerëve që lëviznin me shpejtësi, duke gjëmuar, fishkëllyer dhe duke u zhdukur në natë.
  Nancy MacGregor i tregoi të birit për botën e madhe përtej luginës, duke i treguar për qytete, dete, toka të çuditshme dhe popuj përtej deteve. "Ne jemi të fshehur në tokë si minjtë," tha ajo, "unë dhe populli im dhe babai yt dhe populli i tij. Do të jetë ndryshe me ty. Do të shkosh nga këtu në vende të tjera dhe punë të tjera." Ajo u acarua nga mendimi i jetës në qytet. "Ne jemi të bllokuar këtu në baltë, duke jetuar në të, duke e marrë frymë me të," u ankua ajo. "Gjashtëdhjetë burra vdiqën në këtë gropë në tokë, dhe pastaj miniera u rihap përsëri me burra të rinj. Ne qëndrojmë këtu vit pas viti, duke gërmuar qymyr për ta djegur në motorët që transportojnë burra të tjerë përtej deteve në Perëndim."
  Kur djali i saj u rrit dhe u bë një katërmbëdhjetëvjeçar i gjatë dhe i fortë, Nancy McGregor bleu një furrë buke dhe blerja kërkonte paratë e kursyera nga McGregor i Çmendur. Ai kishte planifikuar t'i përdorte ato për të blerë një fermë në luginën përtej kodrës. Dollar për dollar, minatori i shpëtoi paratë, duke ëndërruar një jetë në fushat e tij.
  Djali punonte në furrë buke dhe mësoi të piqte bukë. Duke brumosur brumin, duart dhe krahët e tij u bënë aq të fortë sa të një ariu. Ai e urrente punën, e urrente Coal Creek dhe ëndërronte për jetën në qytet dhe rolin që do të luante atje. Ai filloi të bënte miq këtu e atje midis të rinjve. Ashtu si babai i tij, ai tërhiqte vëmendjen. Gratë e shikonin, qeshnin me trupin e tij të madh dhe tiparet e forta e të thjeshta, dhe shikonin përsëri. Kur i flitej në furrë buke ose në rrugë, ai përgjigjej pa frikë dhe i shikonte në sy. Vajzat e reja të shkollës ecnin në shtëpi nga kodra me djemtë e tjerë dhe ëndërronin natën për McGregorin e Pashëm. Kur dikush fliste keq për të, ato përgjigjeshin duke e mbrojtur dhe lavdëruar. Ashtu si babai i tij, ai ishte një figurë e njohur në Coal Creek.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  Një pasdite të diel, tre djem ishin ulur mbi një trung në shpatin e kodrës me pamje nga Coal Creek. Nga vendi i tyre i favorshëm, ata mund të shihnin punëtorët e turnit të natës duke u shtrirë në diell në Main Street. Një gjurmë e hollë tymi ngrihej nga furrat e koksit. Një tren mallrash i ngarkuar rëndë përshkonte kodrën në fund të luginës. Pranvera kishte ardhur, dhe madje edhe kjo koshere e industrisë së zezë ofronte premtimin e zbehtë të bukurisë. Djemtë flisnin për jetën e njerëzve në qytetin e tyre, dhe ndërsa flisnin, secili mendonte për veten e tij.
  Edhe pse nuk ishte larguar kurrë nga lugina dhe nuk ishte bërë kurrë më i fortë e i madh atje, MacGregor i Bukur dinte një ose dy gjëra për botën e jashtme. Nuk ishte koha që njerëzit të shkëputeshin nga shokët e tyre. Gazetat dhe revistat e kishin bërë punën e tyre shumë mirë. Ato kishin arritur madje edhe në kasollen e minatorit, dhe tregtarët në rrugën kryesore të Coal Creek qëndronin jashtë dyqaneve të tyre pasditeve, duke folur për ngjarjet botërore. MacGregor i Bukur e dinte se jeta në qytetin e tij ishte e jashtëzakonshme, se jo kudo burrat punonin gjithë ditën në bodrume të zeza e të ndyra, se jo të gjitha gratë ishin të zbehta, pa gjak dhe të përkulura. Ndërsa shpërndante bukë, ai fishkëllente një këngë. "Më kthe në Broadway," këndoi ai pas një subrete në një shfaqje që dikur zhvillohej në Coal Creek.
  Tani, ulur në shpatin e kodrës, ai foli seriozisht, duke bërë gjeste me duar. "E urrej këtë qytet," tha ai. "Burrat këtu mendojnë se janë qesharakë. Ata nuk interesohen asgjë tjetër përveç shakave budallaqe dhe pijeve. Dua të iki." Zëri i tij u ngrit dhe urrejtja u ndez brenda tij. "Prit," u mburr ai. "Do t'i bëj njerëzit të ndalojnë së qeni budallenj. Do t'i bëj fëmijë. Unë..." Ai ndaloi dhe shikoi dy shokët e tij.
  Bute shpoi tokën me një shkop. Djali që ishte ulur pranë tij qeshi. Ai ishte një djalë i shkurtër, i veshur mirë, me flokë të errët dhe me unaza në gishta, i cili punonte në sallën e biliardit të qytetit, duke përzier topat e bilardos. "Do të doja të shkoja aty ku janë gratë, me gjak në to," tha ai.
  Tri gra u ngjitën në kodër për t'i takuar: një grua e gjatë, e zbehtë, me flokë kafe, rreth njëzet e shtatë vjeç, dhe dy vajza të reja, me flokë të verdhë. Djali me flokë të zinj rregulloi kravatën dhe filloi të mendonte për bisedën që do të fillonte kur gratë t'i afroheshin. Boat dhe djali tjetër, djali i një shitësi të shëndoshë ushqimesh, shikuan poshtë kodrës qytetin mbi kokat e të sapoardhurve, duke vazhduar mendimet që kishin filluar bisedën.
  "Përshëndetje, vajza, ejani uluni këtu," thirri djali me flokë të zinj, duke qeshur dhe duke parë me guxim në sytë e gruas së gjatë dhe të zbehtë. Ato ndaluan dhe gruaja e gjatë filloi të shkelte mbi trungje të rënë dhe t'u afrohej atyre. Dy vajza të reja i ndoqën, duke qeshur. Ato u ulën në një trung pranë djemve, gruaja e gjatë dhe e zbehtë në fund pranë McGregor me flokë të kuq. Një heshtje e sikletshme ra mbi grupin. Si Bo ashtu edhe burri i shëndoshë ishin të hutuar nga kjo kthesë e shëtitjes së tyre të ditës dhe pyesnin veten se çfarë do të ndodhte më pas.
  Gruaja e zbehtë filloi të fliste me zë të ulët. "Dua të iki që këtej," tha ajo. "Do të doja të dëgjoja zogjtë duke kënduar dhe të shihja gjelbërimin duke u rritur."
  Bute MacGregor pati një ide. "Do të vish me mua," tha ai. Ai u ngrit dhe u ngjit mbi trungje, dhe gruaja e zbehtë e ndoqi. Burri i shëndoshë u bërtiti atyre, duke u përpjekur të lehtësonte sikletin e tij, duke u përpjekur t'i turpëronte. "Ku po shkoni ju të dy?" bërtiti ai.
  Bo nuk tha asgjë. Ai kaloi trarëve në rrugë dhe filloi të ngjitej në kodër. Një grua e gjatë ecte pranë tij, duke i mbajtur fundet nga pluhuri i thellë i rrugës. Edhe fustani i saj i së dielës kishte një njollë të zbehtë të zezë përgjatë qepjeve - tabela Coal Creek.
  Ndërsa MacGregor ecte, turpi i tij u zhduk. Ai mendoi se ishte e mrekullueshme të ishte vetëm me një grua. Kur ajo u lodh nga ngjitja, ai u ul me të në një trung pranë rrugës dhe filloi të fliste për djalin me flokë të zinj. "Ai po mban unazën tënde," tha ai, duke e parë dhe duke qeshur.
  Ajo e shtrëngoi dorën fort në anë dhe mbylli sytë. "Kam dhimbje nga ngjitja," tha ajo.
  Butësia e pushtoi Bukurinë. Ndërsa vazhdonin të ecnin, ai e ndoqi, duke e mbajtur prapa dhe duke e shtyrë lart kodrës. Dëshira për ta ngacmuar për djalin me flokë të zinj kishte kaluar dhe ai nuk donte të thoshte asgjë për unazën. Ai kujtoi historinë që djali me flokë të zinj i kishte treguar se si e kishte fituar gruan. "Ndoshta ishte një gënjeshtër e plotë," mendoi ai.
  Në majë të kodrës, ata ndaluan dhe pushuan, të mbështetur në një gardh të vjetër pranë pyllit. Poshtë tyre, një grup burrash zbritën kodrën me një karrocë. Burrat u ulën në dërrasa të shtruara mbi karrocë dhe kënduan një këngë. Njëri prej tyre qëndroi në sediljen pranë shoferit, duke tundur një shishe. Duket se po mbante një fjalim. Të tjerët bërtitën dhe duartrokitën. Tingujt vinin të dobët dhe të mprehtë, duke u ngjitur në kodër.
  Në pyllin pranë gardhit, mbinte bar i kalbur. Skifterët fluturonin mbi luginën poshtë. Një ketër, duke vrapuar përgjatë gardhit, u ndal dhe u foli atyre. MacGregor mendonte se nuk kishte pasur kurrë një shoqëruese kaq të këndshme. Me këtë grua, ai ndjeu një ndjenjë shoqërie dhe mirësjelljeje të plotë e të ngrohtë. Pa e ditur se si arrihej kjo, ai ndjeu njëfarë krenarie për të. "Mos u shqetëso për atë që thashë për unazën," këmbënguli ai. "Po përpiqesha vetëm të të ngacmoja."
  Gruaja pranë MacGregor ishte vajza e një sipërmarrësi varrimi që jetonte sipër dyqanit të tij, pranë furrës së bukës. Ai e kishte parë atë mbrëmje, duke qëndruar në shkallët jashtë dyqanit. Pas historisë që i kishte treguar djali me flokë të zinj, ai u ndje në siklet për të. Duke e kaluar pranë shkallëve, ai nxitoi përpara dhe shikoi në kullues.
  Ata zbritën kodrën dhe u ulën mbi një trung në shpatin e kodrës. Një grup pleqsh ishin mbledhur rreth trungut pas vizitave të tij atje me MacGregorin e Krisur, kështu që vendi ishte i rrethuar dhe i mbuluar me hije, si një dhomë. Gruaja hoqi kapelen dhe e vendosi pranë saj mbi trung. Një skuqje e lehtë i ngjyrosi faqet e zbehta dhe një shkëndijë zemërimi i shkrepi në sytë e saj. "Duhet të të ketë gënjyer për mua," tha ajo. "Nuk e lashë ta mbante atë unazë. Nuk e di pse ia dhashë. Ai e donte. Ma kërkoi vazhdimisht. Tha se donte t'ia tregonte nënës së tij. Dhe tani ta ka treguar ty, dhe mendoj se ka gënjyer për mua."
  Bo u mërzit dhe u pendua që nuk e përmendi unazën. Ai ndjeu se po shkaktonte bujë të panevojshme. Ai nuk e besonte që djali me flokë të zinj po gënjente, por nuk mendonte se kishte rëndësi.
  Ai filloi të fliste për të atin, duke u mburrur me të. Urrejtja e tij për qytetin u ndez. "Ata mendonin se e njihnin atje poshtë," tha ai. "Ata qeshën me të dhe e quajtën 'të çmendur'. Ata menduan se vrapimi i tij në minierë ishte thjesht një ide e çmendur, si një kalë që vrapon në një stallë që digjet. Ai ishte njeriu më i mirë në qytet. Ai ishte më i guximshëm se kushdo prej tyre. Ai shkoi atje dhe vdiq kur kishte pothuajse para të mjaftueshme për të blerë një fermë këtu." Ai tregoi me gisht matanë luginës.
  Bo filloi t"i tregonte asaj për vizitat e tij në kodër me të atin dhe përshkroi ndikimin që kishte pasur kjo skenë tek ai kur ishte fëmijë. "Mendoja se ishte parajsë", tha ai.
  Ajo vendosi dorën mbi shpatullën e tij, duke u dukur sikur po e qetësonte, si një dhëndër i kujdesshëm që qetëson një kal të nervozuar. "Mos u kushto vëmendje atyre," tha ajo. "Pas pak, do të shkosh dhe do të gjesh vendin tënd në botë."
  Ai pyeste veten se si e dinte ajo këtë. Një respekt i thellë për të e mbushte. "Ajo me të vërtetë dëshiron ta kuptojë," mendoi ai.
  Ai filloi të fliste për veten, duke u mburrur dhe duke fryrë me të madhe. "Do të doja të kisha një shans për të treguar se çfarë mund të bëj", deklaroi ai. Mendimi që i kishte shkuar në kokë atë ditë dimri kur xhaxhai Charlie Wheeler e kishte quajtur Bute iu rikthye, dhe ai ecte para dhe mbrapa përpara gruas, duke bërë lëvizje groteske me krahët, ndërsa McGregor i Crackuar ecte para dhe mbrapa përpara tij.
  "Do të të tregoj çfarë," filloi ai me zë të ashpër. E kishte harruar praninë e gruas dhe gjysmë të harruar se çfarë kishte në mendje. Murmuriti dhe shikoi mbi shpatullën e tij nga shpati i kodrës, duke u përpjekur të gjente fjalë. "Oh, burra të mallkuar!" shpërtheu ai. "Janë bagëti, bagëti budallaqe." Një zjarr i shkrepi në sy dhe zëri i tij u bë i sigurt. "Do të doja t'i mblidhja të gjithë së bashku," tha ai. "Do të doja që ata të..." I mbaruan fjalët dhe u ul përsëri në trung pranë gruas. "Epo, do të doja t'i çoja në boshtin e vjetër të minierës dhe t'i fusja brenda," përfundoi ai me pakënaqësi.
  
  
  
  Në një kodër, Bo dhe gruaja e gjatë u ulën dhe shikuan poshtë luginës. "Pyes veten pse unë dhe mami nuk shkojmë atje," tha ai. "Kur e shoh, më pushton kjo mendim. Mendoj se dua të bëhem fermer dhe të punoj në fusha. Në vend të kësaj, unë dhe mami ulemi dhe planifikojmë një qytet. Do të bëhem avokat. Vetëm për këtë flasim. Pastaj vij këtu dhe më duket sikur ky është vendi i duhur për mua."
  Gruaja e gjatë qeshi. "Të shoh duke u kthyer në shtëpi nga fushat natën", tha ajo. "Ndoshta në atë shtëpi të bardhë me mulli me erë. Do të ishe një burrë i madh, me pluhur në flokët e tu të kuq dhe ndoshta një mjekër të kuqe që të rritej në mjekër. Dhe një grua do të dilte nga dera e kuzhinës me një fëmijë në krahë dhe do të qëndronte e mbështetur në gardh, duke të pritur. Kur të vije, ajo do të vinte krahët rreth qafës tënde dhe do të të puthte në buzë. Mjekra jote do t'i guduliste faqen. Kur të rritesh, duhet të të rritet mjekra. Goja jote është kaq e madhe."
  Një ndjenjë e re dhe e çuditshme e përshkoi Bo-në. Ai pyeste veten pse e kishte thënë atë dhe donte t"i merrte dorën dhe ta puthte pikërisht në atë moment . Ai qëndroi dhe shikoi diellin që perëndonte pas një kodre larg përtej luginës. "Më mirë të shkojmë mirë," tha ai.
  Gruaja mbeti ulur mbi tra. "Ulu," tha ajo, "Do të të them diçka - diçka që do të të pëlqejë ta dëgjosh. Je aq i madh dhe i kuq sa e tundon një vajzë të të shqetësojë. Por më parë, më thuaj pse po ecën në rrugë duke parë në kullues kur unë jam duke qëndruar në shkallë në mbrëmje."
  Bo u ul përsëri mbi trung dhe mendoi për atë që djali me flokë të zinj i kishte thënë për të. "Atëherë ishte e vërtetë - ajo që tha ai për ty?" pyeti ai.
  "Jo! Jo!" thirri ajo, duke u hedhur përpjetë me radhë dhe duke filluar të vishte kapelen. "Le të shkojmë."
  Bute u ul flegmatikisht mbi një trung. "Çfarë kuptimi ka të shqetësojmë njëri-tjetrin?" tha ai. "Le të ulemi këtu derisa të perëndojë dielli. Mund të kthehemi në shtëpi para se të errësohet."
  Ata u ulën dhe ajo filloi të fliste, duke u mburrur me veten, ashtu siç ai ishte mburrur me të atin.
  "Jam shumë e vjetër për atë djalë," tha ajo; "Jam shumë vite më e madhe se ti. E di për çfarë flasin djemtë dhe për gratë. Jam mirë. Nuk kam me kë të flas përveç babait tim, dhe ai rri gjithë mbrëmjen duke lexuar gazetën dhe duke rënë në gjumë në karrigen e tij. Nëse i lejoj djemtë të vijnë të ulen me mua në mbrëmje ose të qëndrojnë e të flasin me mua në shkallë, kjo është sepse jam e vetmuar. Nuk ka asnjë burrë në qytet me të cilin do të martohesha, asnjë.
  Fjala e Bow dukej e çrregullt dhe e papritur. Ai donte që i ati të fërkonte duart dhe të murmuriste diçka, jo këtë grua të zbehtë që e mërziste dhe pastaj fliste ashpër, si gratë në dyert e pasme në Coal Creek. Ai mendoi përsëri, si më parë, se i preferonte minatorët me fytyrë të zezë, të dehur dhe të heshtur, sesa gratë e tyre të zbehta që flisnin. Në mënyrë impulsive, ai ia tha asaj këtë, duke e thënë ashpër, aq ashpër sa e lëndoi.
  Biseda e tyre u prish. U ngritën dhe filluan të ngjiteshin në kodër, duke u drejtuar për në shtëpi. Ajo e vendosi përsëri dorën në ije dhe ai përsëri dëshironte ta vendoste dorën në shpinë dhe ta shtynte lart në kodër. Në vend të kësaj, ai eci në heshtje pranë saj, duke e urryer përsëri qytetin.
  Në gjysmë të kodrës, një grua e gjatë ndaloi në anë të rrugës. Errësira po binte dhe shkëlqimi i furrave të koksit ndriçonte qiellin. "Dikush që jeton këtu dhe nuk shkon kurrë atje mund të mendojë se ky vend është mjaft madhështor dhe i madhërishëm," tha ai. Urrejtja u kthye. "Ata mund të mendojnë se njerëzit që jetojnë atje dinë diçka dhe nuk janë thjesht një tufë bagëtish."
  Një buzëqeshje u shfaq në fytyrën e gruas së gjatë dhe një shprehje më e butë iu shfaq në sy. "Ne sulmojmë njëra-tjetrën", tha ajo, "nuk mund ta lëmë njëra-tjetrën vetëm. Do të doja të mos ziheshim. Mund të ishim shoqe nëse do të provonim. Ka diçka tek ti. Ti i tërheq gratë. Kam dëgjuar të tjerë ta thonë këtë. Babai yt ishte i tillë. Shumica e grave këtu do të preferonin të martoheshin me një MacGregor të shëmtuar sesa të qëndronin me burrat e tyre. E dëgjova nënën time t'ia thoshte këtë babait tim kur ata ziheshin në shtrat natën, dhe unë shtrihesha aty duke dëgjuar."
  Djali u mposht nga mendimi se gruaja po i fliste kaq hapur. Ai e shikoi dhe tha atë që kishte në mendje. "Nuk më pëlqejnë gratë," tha ai, "por më pëlqeve kur të pashë duke qëndruar në shkallë, duke menduar se bëje çfarë të doje. Mendova se ndoshta kishe arritur diçka. Nuk e di pse duhet të të interesojë çfarë mendoj unë. Nuk e di pse një gruaje duhet t'i interesojë çfarë mendon një burrë. Mendoj se do të vazhdosh të bësh çfarë të duash, ashtu siç bëmë unë dhe mami, në lidhje me mua si avokat."
  Ai u ul mbi një trung pranë rrugës jo shumë larg vendit ku e kishte takuar, duke e parë teksa zbriste nga kodra. "Jam një djalë shumë i mirë që i flas kështu gjithë ditën", mendoi ai, dhe një ndjenjë krenarie për burrërinë e tij në rritje e mbushi atë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  Qyteti i Coal Creek ishte i tmerrshëm. Njerëz nga qytetet e begata të Midwest-it, nga Ohajo, Illinois dhe Iowa, duke shkuar në lindje drejt Nju Jorkut ose Filadelfias, shikonin nga dritaret e makinave të tyre dhe, duke parë shtëpitë e varfra të shpërndara përgjatë shpatit të kodrës, mendonin për librat që kishin lexuar. Jeta në lagjet e varfra të botës së vjetër. Në vagonët me karrige, burrat dhe gratë mbështeteshin prapa dhe mbyllnin sytë. Ata hapnin gojën dhe dëshironin që udhëtimi të mbaronte. Nëse mendonin fare për qytetin, ata pendoheshin butësisht dhe e shpërfillnin atë si një domosdoshmëri të jetës moderne.
  Shtëpitë në shpatin e kodrës dhe dyqanet në Rrugën Kryesore i përkisnin kompanisë minerare. Kompania minerare, nga ana tjetër, u përkiste zyrtarëve të hekurudhës. Menaxheri i minierës kishte një vëlla që ishte drejtues departamenti. Ky ishte menaxheri i minierës që qëndroi te dera e minierës kur Crack McGregor vdiq. Ai jetonte në një qytet rreth tridhjetë milje larg dhe udhëtonte atje me tren në mbrëmje. Nëpunësit dhe madje edhe stenografët nga zyrat e minierës shkonin me të. Pas orës pesë të pasdites, rrugët e Coal Creek nuk ishin më një vend me jakë të bardhë.
  Në qytet, burrat jetonin si kafshë. Të shtangur nga puna e rëndë, pinin me padurim në sallonin në Rrugën Kryesore dhe shkonin në shtëpi për të rrahur gratë e tyre. Një murmurimë e vazhdueshme dhe e ulët vazhdonte midis tyre. Ata e ndienin padrejtësinë që u vinte nga fati i tyre, por nuk mund ta artikulonin, dhe kur mendonin për burrat që zotëronin minierën, mallkonin në heshtje, duke përdorur mallkime të liga edhe në mendimet e tyre. Herë pas here, shpërthente një grevë, dhe Barney Butterlips, një burrë i hollë dhe i shkurtër me një këmbë prej tape, qëndronte mbi një arkë dhe mbante fjalime rreth vëllazërisë së ardhshme të njeriut. Një ditë, një trupë kalorësie zbarkoi dhe marshoi përgjatë Rrugës Kryesore në një bateri. Bateria përbëhej nga disa burra me uniforma kafe. Ata vendosën një top Gatling në fund të rrugës dhe sulmi u shua.
  Një italian që jetonte në një shtëpi në shpatin e një kodre kultivonte një kopsht. Shtëpia e tij ishte vendi i vetëm i bukur në luginë. Ai nxirrte dhe me karrocë dore nga pylli në majë të kodrës dhe të dielave mund të shihej duke ecur para dhe mbrapa, duke fishkëllyer me gëzim. Në dimër, ai ulej në shtëpinë e tij dhe vizatonte në një copë letër. Në pranverë, ai merrte vizatimin dhe mbillte kopshtin e tij sipas tij, duke përdorur çdo pëllëmbë të tokës së tij. Kur filloi greva, menaxheri i minierës e këshilloi të kthehej në punë ose të largohej nga shtëpia. Ai mendoi për kopshtin dhe punën që kishte bërë dhe u kthye në punën e tij të përditshme në minierë. Ndërsa punonte, minatorët u ngjitën në kodër dhe e shkatërruan kopshtin. Të nesërmen, italiani u bashkua me minatorët grevistë.
  Një grua e moshuar jetonte në një kasolle të vogël me një dhomë në një kodër. Ajo jetonte vetëm dhe ishte tmerrësisht e ndyrë. Shtëpia e saj ishte plot me karrige dhe tavolina të vjetra e të thyera, të shpërndara në të gjithë qytetin, të grumbulluara aq lart sa mezi lëvizte. Në ditët e ngrohta, ajo ulej në diell përpara kasolles, duke përtypur një shkop të zhytur në duhan. Minatorët që ngjiteshin në kodër hidhnin copa buke dhe copa mishi nga kovat e tyre të drekës në një kuti të gozhduar në një pemë pranë rrugës. Plaka i mblidhte dhe i hanin. Kur ushtarët vinin në qytet, ajo ecte në rrugë, duke i tallur. "Djem të pashëm! Korbe! Djema! Shitës rrobash!" bërtiste ajo pas tyre, duke kaluar bishtat e kuajve të tyre. Një i ri me syze në hundë, i ulur mbi një kalë gri, u kthye dhe u bërtiti shokëve të tij: "Lëreni të qetë - është vetë Nëna e Vjetër Fatkeqësi."
  Kur djali i gjatë me flokë të kuq shikoi punëtorët dhe gruan e moshuar që ndiqte ushtarët, ai nuk i dhembshuri. Ai i urrente. Në një farë mënyre, ai i dhembshuronte ushtarët. Gjaku i tij u trazua kur i pa duke marshuar krah për krah. Ai mendoi për rendin dhe mirësjelljen midis radhëve të burrave me uniformë, duke lëvizur në heshtje dhe shpejt, dhe pothuajse dëshironte që ata ta shkatërronin qytetin. Kur grevistët shkatërruan kopshtin e italianit, ai u prek thellë dhe eci nëpër dhomë para nënës së tij, duke shpallur veten. "Do t'i vrisja nëse do të ishte kopshti im," tha ai. "Nuk do të lija asnjërin prej tyre gjallë." Thellë në shpirt, si MacGregor i Cracked, ai ushqente urrejtje për minatorët dhe qytetin. "Ky është një vend nga i cili duhet të dalësh," tha ai. "Nëse një burri nuk i pëlqen këtu, duhet të ngrihet dhe të largohet." Ai kujtoi të atin duke punuar dhe kursyer për një fermë në luginë. "Ata mendonin se ishte i çmendur, por ai dinte më shumë se ata. Ata nuk do të guxonin ta preknin kopshtin që ai mbolli."
  Mendime të çuditshme dhe gjysmë të formuara filluan të gjenin një vend në zemrën e djalit të minatorit. Duke kujtuar në ëndrrat e tij natën kolonat lëvizëse të burrave me uniformë, ai i dha kuptim të ri copëzave të historisë që kishte mbledhur në shkollë, dhe lëvizjet e burrave të historisë së vjetër filluan të kishin rëndësi për të. Një ditë vere, duke bredhur përpara hotelit të qytetit, poshtë të cilit ndodhej salla e sallonit dhe e bilardos ku punonte djali me flokë të zinj, ai dëgjoi dy burra që flisnin për rëndësinë e burrave.
  Njëri nga burrat ishte një oftalmolog udhëtues që vinte në një qytet minierash një herë në muaj për të montuar dhe shitur syze. Pasi shiti disa palë, oftalmologu dehej, ndonjëherë duke qëndruar i dehur për një javë. Kur dehej, ai fliste frëngjisht dhe italisht dhe ndonjëherë qëndronte në bar përpara minatorëve, duke cituar poezitë e Dantes. Rrobat e tij ishin të yndyrshme nga veshja e gjatë dhe ai kishte një hundë të madhe me vena të kuqe dhe vjollcë. Për shkak të njohurive të tij të gjuhëve dhe recitimit të poezive, minatorët e konsideronin oftalmologun pafundësisht të mençur. Ata besonin se një njeri me një inteligjencë të tillë duhet të zotëronte një njohuri pothuajse të mbinatyrshme të syrit dhe të montimit të syzeve, dhe me krenari mbanin syzet e lira dhe të papërshtatshme që ai u impononte atyre.
  Herë pas here, sikur t"u bënte një lëshim klientëve të tij, oftalmologu kalonte një mbrëmje mes tyre. Njëherë, pasi lexoi një nga sonetet e Shekspirit, vendosi dorën mbi banak dhe, duke u lëkundur butësisht para dhe mbrapa, filloi të këndonte me një zë të dehur një baladë që fillonte me fjalët: "Harpa që dikur kalonte nëpër korridoret e Tarës, derdhi shpirtin e muzikës." Pas këngës, ai vendosi kokën mbi banak dhe qau, ndërsa minatorët e shikonin me dhembshuri.
  Një ditë vere, ndërsa Bute MacGregor dëgjonte, oftalmologu ishte i zënë në një debat të nxehtë me një burrë tjetër, po aq të dehur sa ai. Burri tjetër ishte një burrë i hollë dhe elegant në moshë të mesme, i cili shiste këpucë në një agjenci punësimi në Filadelfia. Ai ishte ulur në një karrige të mbështetur në murin e hotelit, duke u përpjekur të lexonte një libër me zë të lartë. Pasi kishte filluar një paragraf të gjatë, oftalmologu e ndërpreu. Duke u lëkundur para dhe mbrapa përgjatë shtegut të ngushtë përpara hotelit, pijaneci i vjetër u entuziazmua dhe mallkoi. Ai dukej i çmendur nga tërbimi.
  "Jam lodhur nga kjo lloj filozofie jargavanie", deklaroi ai. "Vetëm duke e lexuar të rrjedh goja lëng. Nuk flet ashpër dhe fjalët nuk duhen thënë ashpër. Unë vetë jam një burrë i fortë".
  Oftalmologu, me këmbët hapur dhe faqet e fryra, e goditi në gjoks. Me një lëvizje dore, e largoi burrin në karrige.
  "Ti vetëm pështymësh dhe bën një zhurmë të neveritshme", deklaroi ai. "E njoh llojin tënd. Pështyj mbi ty. Kongresi në Uashington është plot me njerëz të tillë, ashtu si edhe Dhoma e Komunave në Angli. Në Francë, ata dikur ishin në krye. Ata drejtuan gjërat në Francë derisa doli një njeri si unë. Ata janë të humbur në hijen e Napoleonit të madh."
  Oftalmologu, duke e shpërfillur me sa duket burrin elegant, u kthye nga Bowe. Ai foli frëngjisht dhe burri në karrige u zhyt në një gjumë të trazuar. "Unë jam si Napoleoni," deklaroi i dehuri, duke u kthyer në anglisht. Lotët filluan t'i mbusheshin me sy. "Unë marr paratë e këtyre minatorëve dhe nuk u jap asgjë. Syzet që ua shes grave të tyre për pesë dollarë më kushtojnë vetëm pesëmbëdhjetë cent. Unë kalëroj mbi këto bisha si Napoleoni nëpër Evropë. Do të kisha rregull dhe qëllim nëse nuk do të isha budalla. Jam si Napoleoni në atë që kam përbuzje të plotë për njerëzit."
  
  
  
  Përsëri e përsëri, fjalët e pijanecit i riktheheshin në mendje djaloshit MacGregor, duke ndikuar në mendimet e tij. Ndërsa ai nuk e kuptoi asnjë nga filozofitë që fshiheshin pas fjalëve të burrit, imagjinata e tij ishte megjithatë e magjepsur nga rrëfimi i pijanecit për francezin e madh, që i belbëzonte në vesh, dhe në një farë mënyre dukej se përcillte urrejtjen e tij për joefikasitetin e çorganizuar të jetës përreth tij.
  
  
  
  Pasi Nancy McGregor hapi furrën e bukës, një grevë tjetër ndërpreu biznesin. Edhe një herë, minatorët endeshin përtacë nëpër rrugë. Ata erdhën në furrë buke për bukë dhe i thanë Nancy-t të shlyente borxhin e tyre. McGregor i pashëm u alarmua. Ai pa paratë e babait të tij duke u shpenzuar për miell, i cili, i pjekur në formë buke, dilte nga dyqani nën duart e minatorëve që lëviznin. Një natë, një burrë kaloi duke u lëkundur pranë furrës së bukës, emri i tij shfaqej në librat e tyre, i ndjekur nga një shënim i gjatë për bukë të ngarkuara. McGregor shkoi te nëna e tij dhe protestoi. "Ata kanë para për t'u dehur," tha ai, "le të paguajnë për bukën e tyre."
  Nancy MacGregor vazhdoi t"u besonte minatorëve. Ajo mendoi për gratë dhe fëmijët në shtëpitë në kodër dhe, kur dëgjoi për planet e kompanisë minerare për t"i dëbuar minatorët nga shtëpitë e tyre, u drodh. "Unë isha gruaja e një minatori dhe do t"u qëndroj pranë", mendoi ajo.
  Një ditë, menaxheri i minierës hyri në furrën e bukës. Ai u përkul mbi vitrinë dhe filloi të fliste me Nancy-n. Djali i saj erdhi dhe qëndroi pranë nënës së tij për të dëgjuar. "Kjo duhet të ndalet," tha menaxheri. "Nuk do të të lejoj të shkatërrohesh për këtë bishë. Dua që ta mbyllësh këtë vend derisa të mbarojë greva. Nëse nuk e bën ti, do ta bëj unë. Ne jemi pronarë të ndërtesës. Ata nuk e vlerësuan atë që bëri burri yt, kështu që pse duhet ta shkatërrosh veten për ta?"
  Gruaja e shikoi dhe u përgjigj me një zë të qetë e të vendosur. "Ata menduan se ishte i çmendur, dhe ai ishte," tha ajo. "Por ajo që e bëri atë në këtë gjendje ishin trungjet e kalbura në minierë që e thyen dhe e shtypën. Ju, jo ata, jeni përgjegjës për burrin tim dhe atë që ai ishte."
  I pashëmi McGregor ndërhyri. "Epo, mendoj se ka të drejtë," deklaroi ai, duke u përkulur mbi banak pranë nënës së tij dhe duke e parë në fytyrë. "Minatorët nuk duan më të mirën për familjet e tyre; ata duan më shumë para për të blerë pije. Do t'i mbyllim dyert këtu. Nuk do të investojmë më në bukë që u shkon në fyt. Ata e urrenin babanë, dhe ai i urrente ata, dhe tani edhe unë i urrej."
  Robi eci rreth banakut dhe u drejtua drejt derës me menaxherin e minierës. Ai e kyçi atë dhe futi çelësin në xhep. Pastaj eci në pjesën e prapme të furrës së bukës, ku nëna e tij ishte ulur mbi një kuti, duke qarë. "Është koha që një burrë të marrë përsipër këtë punë," tha ai.
  Nancy McGregor dhe djali i saj ishin ulur në furrën e bukës, duke parë njëri-tjetrin. Minatorët ecnin nëpër rrugë, hapën derën me forcë dhe u larguan duke u ankuar. Thashethemet përhapeshin gojë më gojë lart e poshtë kodrës. "Menaxheri i minierës ia ka mbyllur dyqanin Nancy McGregor", thanë gratë, duke u përkulur mbi gardh. Fëmijët, të shtrirë në dyshemetë e shtëpive, ngritën kokat dhe ulëritën. Jeta e tyre ishte një seri tmerresh të reja. Kur kalonte një ditë pa ndonjë tmerr të ri që t'i trondiste, ata shkonin në shtrat, të lumtur. Kur minatori dhe gruaja e tij qëndronin pranë derës, duke folur me zë të ulët, ata qanin, duke pritur të dërgoheshin në shtrat të uritur. Kur biseda e kujdesshme jashtë derës nuk vazhdoi, minatori u kthye në shtëpi i dehur dhe e rrahu nënën e tij, ndërsa fëmijët shtriheshin në shtretërit e tyre përgjatë murit, duke u dridhur nga frika.
  Vonë në mbrëmje, një grup minatorësh iu afruan derës së furrës së bukës dhe filluan të godisnin grushtet. "Hapni!" bërtitën ata. Bo doli nga dhoma sipër furrës së bukës dhe qëndroi në dyqanin bosh. Nëna e tij ishte ulur në një karrige në dhomën e saj, duke u dridhur. Ai eci drejt derës, e hapi dhe doli jashtë. Minatorët qëndruan në grupe në trotuarin prej druri dhe në rrugën prej dheu. Midis tyre ishte një grua e moshuar, duke ecur pranë kuajve dhe duke u bërtitur ushtarëve. Një minator me mjekër të zezë iu afrua dhe qëndroi para djalit. Duke përshëndetur turmën, ai tha: "Kemi ardhur për të hapur furrën e bukës. Disa nga sobat tona nuk kanë furra. Na jepni çelësin dhe ne do ta hapim këtë vend. Do ta thyejmë derën nëse nuk doni. Kompania nuk mund t'ju fajësojë nëse e bëjmë me forcë. Mund të mbani shënim se çfarë marrim. Pastaj, kur greva të zgjidhet, ne do t'ju paguajmë."
  Flaka i ra në sy djalit. Ai zbriti shkallët dhe u ndal midis minatorëve. Futi duart në xhepa dhe u kontrolloi fytyrat. Kur foli, zëri i tij u përhap në rrugë. "E tallët babanë tim, Crack MacGregor, kur ai hyri në minierë për ju. Qeshët me të sepse ai i kurseu paratë e tij dhe nuk i shpenzoi për t'ju blerë pije. Tani vini këtu për bukë të blerë me paratë e tij dhe nuk paguani. Pastaj deheni dhe kaloni pranë kësaj dere. Tani më lejoni t'ju them diçka." Ai ngriti duart lart dhe bërtiti. "Menaxheri i minierës nuk e mbylli këtë vend. Unë e mbylla. Ju tallët Crack MacGregor, i cili ishte një njeri më i mirë se secili prej jush. Ju u argëtuat me mua - qeshët me mua. Tani unë qesh me ju." Ai vrapoi lart shkallëve dhe, duke hapur derën, qëndroi në prag. "Paguaj paratë që i detyrohesh kësaj furre buke dhe buka do të shitet këtu," bërtiti ai, hyri brenda dhe e kyçi derën.
  Minatorët ecën nëpër rrugë. Djali qëndronte në furrën e bukës, me duart që i dridheshin. "U thashë diçka," mendoi ai, "u tregova se nuk mund të më mashtrojnë." Ai u ngjit shkallëve për në dhomat sipër. Nëna e tij ishte ulur pranë dritares, me kokën në duar, duke parë rrugën. Ai u ul në një karrige dhe e mendoi situatën. "Ata do të kthehen këtu dhe do ta shkatërrojnë këtë vend, ashtu siç e shkatërruan atë kopsht," tha ai.
  Mbrëmjen tjetër, Beau u ul në errësirë në shkallët jashtë furrës së bukës. Ai mbante një çekiç në dorë. Një urrejtje e shurdhër për qytetin dhe minatorët i digjej në mendje. "Do t'i jap disa prej tyre ferr nëse vijnë këtu," mendoi ai. Shpresonte se do të vinin. Ndërsa shikonte çekiçin në dorë, i erdhi në mendje një frazë nga oftalmologu i vjetër i dehur, duke belbëzuar Napoleonin. Ai filloi të mendonte se edhe ai duhet t'i ngjante figurës për të cilën kishte folur i dehuri. Ai kujtoi historinë e oftalmologut për një sherr rruge në një qytet evropian, duke murmuritur diçka dhe duke tundur çekiçin. Lart, pranë dritares, nëna e tij ishte ulur, me kokën në duar. Një dritë nga një sallon poshtë rrugës shkëlqente në trotuarin e lagësht. Gruaja e gjatë dhe e zbehtë që e kishte shoqëruar atë deri në kodër me pamje nga lugina zbriti shkallët sipër dyqanit të varrimit. Ajo vrapoi përgjatë trotuarit. Kishte një shall në kokë dhe, ndërsa vraponte, e shtrëngoi atë me dorë. Ajo e shtyu dorën tjetër në krah.
  Kur gruaja iu afrua djalit, i cili rrinte ulur në heshtje përpara furrës së bukës, ajo i vuri duart mbi supet dhe iu lut. "Largohu," tha ajo. "Merr nënën tënde dhe eja tek ne. Do të të rrahin këtu. Do të lëndohesh."
  Beau u ngrit dhe e shtyu tutje. Ardhja e saj i dha një kurajë të re. Zemra i rrahu fort kur mendoi për interesin e saj për të dhe dëshironte që minatorët të vinin që ai të mund t'i luftonte para se ajo. "Do të doja të jetoja mes njerëzve të mirë si ajo", mendoi ai.
  Treni ndaloi në një stacion më poshtë rrugës. Dëgjohej zhurma e hapave dhe e komandave të shpejta e të mprehta. Një lumë burrash doli nga treni dhe doli në trotuar. Një rresht ushtarësh, me armë të varura mbi supe, marshoi nëpër rrugë. Varka u kënaq edhe një herë nga pamja e sanitarëve të stërvitur që marshonin krah për krah. Në prani të këtyre burrave, minatorët e çorganizuar dukeshin mjerisht të dobët dhe të parëndësishëm. Vajza hodhi një shall mbi kokë, vrapoi nëpër rrugë dhe u zhduk poshtë shkallëve. Djali hapi derën, u ngjit lart dhe shkoi në shtrat.
  Pas grevës, Nancy McGregor, me vetëm fatura të papaguara, nuk mundi ta rihapte furrën e saj të bukës. Një burrë i vogël me mustaqe gri dhe duhan përtypës doli nga mulliri, mori miellin e papërdorur dhe e çoi me karrocë. Djali dhe nëna e tij vazhduan të jetonin sipër magazinës së furrës së bukës. Në mëngjes, ajo u kthye për të larë dritaret dhe për të fërkuar dyshemetë në zyrat e minierës, ndërsa djali i saj me flokë të kuq qëndronte jashtë ose ulej në sallën e bilardos, duke folur me djalin me flokë të zinj. "Javën tjetër do të shkoj në qytet dhe do të filloj të bëj diçka nga vetja", tha ai. Kur erdhi koha për t'u larguar, ai priti dhe u ul në rrugë. Një ditë, kur një minator e talli për përtacinë e tij, ai e rrëzoi në një hendek. Minatorët, të cilët e urrenin për të folurit e tij në shkallë, admiruan forcën dhe guximin e tij të egër.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  JAM NË BODRUM - SI PO ASHTU Në një shtëpi të ngulur si një kunj në shpatin e kodrës mbi Coal Creek, Kate Hartnett jetonte me djalin e saj, Mike. Burri i saj kishte vdekur me të tjerët në një zjarr në minierë. Djali i saj, ashtu si Bute MacGregor, nuk punonte në minierë. Ai nxitoi përtej Rrugës Kryesore ose gjysmë vrapoi përmes pemëve në kodra. Minatorët, duke e parë duke nxituar, me fytyrën e zbehtë dhe të tensionuar, tundën kokat. "Ai është i thyer," thanë ata. "Do të lëndojë dikë tjetër."
  Bo e pa Mike-un duke lëvizur rrugëve. Një ditë, pasi e takoi në pyllin me pisha mbi qytet, e ndoqi dhe u përpoq ta bënte të fliste. Mike mbante libra dhe broshura në xhepa. Vendoste kurthe në pyll dhe sillte në shtëpi lepuj dhe ketra. Mbledhte vezë zogjsh, të cilat ua shiste grave në trenat që ndalonin në Coal Creek. Kur kapte zogj, i mbushte, u fuste rruaza në sy dhe i shiste edhe ato. Ai e shpalli veten anarkist dhe, ashtu si McGregor i Pikturuar, murmëriti me vete ndërsa nxitonte përpara.
  Një ditë, Bo hasi rastësisht Mike Hartnett, i cili po lexonte një libër, i ulur mbi një trung me pamje nga qyteti. Një tronditje e përshkoi McGregorin ndërsa shikoi mbi shpatullën e burrit dhe pa se çfarë libri po lexonte. "Çuditërisht," mendoi ai, "që ky djalë i përmbahet të njëjtit libër që bën edhe plaku i shëndoshë Weeks për të jetuar."
  Bo u ul mbi një trung pranë Hartnett-it, duke e vëzhguar. Burri që po lexonte ngriti kokën dhe tundi kokën me nervozizëm, pastaj rrëshqiti përgjatë trungut deri në fund. Bute qeshi. Ai shikoi qytetin, pastaj burrin e frikësuar dhe nervoz që po lexonte një libër mbi trung. Frymëzimi e goditi.
  "Nëse do të kishe pushtetin, Mike, çfarë do të bëje me Coal Creek?" pyeti ai.
  Burri nervoz u hodh me shpejtësi, me lot në sy. Qëndroi para trungut dhe hapi krahët. "Do të shkoja mes njerëzve si Krishti," thirri ai, duke ngritur zërin sikur t'i drejtohej një audience. "Të varfër dhe të përulur, do të shkoja dhe do t'u mësoja dashurinë." Duke hapur krahët sikur të shqiptonte një bekim, ai thirri: "O njerëz të Coal Creek, do t'ju mësoja dashurinë dhe shkatërrimin e së keqes."
  Varka kërceu nga trungu dhe eci përpara figurës që dridhej. Ai u prek çuditërisht. Duke e kapur burrin, e shtyu përsëri mbi trung. Zëri i tij rrokullisi poshtë kodrës në një të qeshur të madhe. "Njerëz të Coal Creek," bërtiti ai, duke imituar gravitetin e Hartnett, "dëgjoni zërin e McGregor. Ju urrej. Ju urrej sepse na tallët mua dhe babanë tim, dhe sepse mashtruat nënën time, Nancy McGregor. Ju urrej sepse jeni të dobët dhe të çorganizuar, si bagëtia. Do të vija tek ju t'ju mësoja forcën. Do t'ju vrisja një nga një, jo me armë, por me grushtat e mi të zhveshur. Nëse ju kanë bërë të punoni si minj të varrosur në një gropë, kanë të drejtë. Është e drejta e një njeriu të bëjë çfarë të mundet. Çohuni dhe luftoni." Luftoni, dhe unë do të kaloj në anën tjetër, dhe ju mund të më luftoni. Do t'ju ndihmoj të ktheheni në gropat tuaja.
  Bo heshti dhe, duke kërcyer mbi trungje, vrapoi poshtë rrugës. Te shtëpia e minatorit të parë, ai u ndal dhe qeshi me vështirësi. "Edhe unë jam i thyer," mendoi ai, "duke bërtitur në boshllëkun në shpatin e kodrës." Ai vazhdoi i zhytur në mendime, duke u pyetur se çfarë force e kishte pushtuar. "Do të doja një luftë - një luftë kundër të gjitha gjasave," mendoi ai. "Do t'i nxis gjërat kur të bëhem avokat në qytet."
  Mike Hartnett vrapoi rrugës pas McGregor. "Mos e trego," iu lut ai duke u dridhur. "Mos i trego askujt për mua në qytet. Do të qeshin dhe do të më shajnë. Dua të më lënë vetëm."
  Bo e shkundi dorën që e mbante dhe zbriti kodrën. Kur u zhduk nga sytë e Hartnetit, u ul në tokë. Për një orë shikoi qytetin në luginë dhe mendoi për veten. Ishte gjysmë krenar, gjysmë i turpëruar për atë që kishte ndodhur.
  
  
  
  Sytë blu të McGregorit u ndezën papritur dhe shpejt nga zemërimi. Ai lëkundej nëpër rrugët e Coal Creek, trupi i tij gjigant frymëzonte admirim. Nëna e tij u bë serioze dhe e heshtur ndërsa punonte në zyrat e minierës. Ajo e kishte përsëri zakon të qëndronte e heshtur në shtëpi, duke e parë të birin me një gjysmë frike prej tij. Ajo punonte në minierë gjithë ditën, dhe në mbrëmje ulej në heshtje në një karrige në verandën e saj të përparme, duke parë nga Rruga Kryesore.
  MacGregor i pashëm nuk bëri asgjë. Ai rrinte ulur në një sallë të vogël bilardoje të errët, duke folur me një djalë me flokë të zinj, ose shëtiste nëpër kodra, duke tundur një shkop në dorë dhe duke menduar për qytetin ku do të udhëtonte së shpejti për të filluar karrierën e tij. Ndërsa ecte në rrugë, gratë ndalonin për ta parë, duke reflektuar mbi bukurinë dhe forcën e trupit të tij në rritje. Minatorët kalonin pranë tij në heshtje, duke e urryer dhe duke pasur frikë nga zemërimi i tij. Ndërsa shëtiste nëpër kodra, ai mendonte shumë për veten. "Jam i aftë për çdo gjë," mendoi ai, duke ngritur kokën dhe duke parë kodrat e larta. "Pyes veten pse qëndroj këtu."
  Kur ai ishte tetëmbëdhjetë vjeç, nëna e Bo-së u sëmur. Ajo shtrihej me shpinë në shtrat gjithë ditën në dhomën sipër furrës së zbrazët. Bo u zgjua menjëherë nga marramendja dhe shkoi të kërkonte punë. Ai nuk ndihej dembel. Ai kishte pritur. Tani ai tundi veten. "Nuk do të shkoj në miniera," tha ai. "Asgjë nuk do të më çojë atje."
  Ai gjeti punë në një stallë kuajsh, duke u kujdesur dhe ushqyer kuajt. Nëna e tij u ngrit nga shtrati dhe u kthye në zyrën e minierës. Pasi filloi punën, Beau qëndroi, duke menduar se ishte vetëm një stacion kalimtar në rrugën drejt pozicionit që një ditë do të arrinte në qytet.
  Dy djem, bij minatorësh qymyri, punonin në stallë. Ata transportonin udhëtarët nga trenat në fshatrat bujqësore në luginat midis kodrave, dhe në mbrëmje uleshin në një stol përpara hambarit me MacGregor-in e Bukur dhe u bërtisnin njerëzve që kalonin pranë stallave ndërsa ngjiteshin në kodër.
  Stalla e livresë në Coal Creek i përkiste një qeni me kurriz të gërshetuar të quajtur Weller, i cili jetonte në qytet dhe shkonte në shtëpi natën. Gjatë ditës, ai ulej në hambar dhe fliste me McGregorin flokëkuq. "Je një bishë e madhe," tha ai duke qeshur. "Ti flet për të shkuar në qytet dhe për të bërë diçka nga vetja, por prapëseprapë qëndron këtu pa bërë asgjë. Do të ndalosh së foluri për të qenë avokat dhe të bëhesh një boksier çmimesh. Ligji është një vend për trurin, jo për muskujt." Ai eci nëpër hambar, me kokën e përkulur në njërën anë, duke parë burrin e madh që kujdesej për kuajt. McGregor e shikoi dhe buzëqeshi. "Do të ta tregoj unë," tha ai.
  Gungaçi ishte i kënaqur kur parakaloi para MacGregor. Ai kishte dëgjuar njerëz të flisnin për forcën dhe natyrën e egër të dhëndrit të tij, dhe i pëlqente që një burrë kaq i egër kujdesej për kuajt. Natën në qytet, ai ulej nën një llambë me gruan e tij dhe mburrej. "Unë e bëj të ecë," thoshte ai.
  Në stalla, gungaci e ndiqte MacGregorin. "Dhe edhe një gjë," tha ai, duke futur duart në xhepa dhe duke u ngritur në majë të gishtave. "Mbaje nën vëzhgim vajzën e atij sipërmarrësi varrimi. Ajo të do. Nëse të kap, nuk do të ketë shkollë juridike për ty, por një vend në miniera. Do ta lësh të qetë dhe do të fillosh të kujdesesh për nënën tënde."
  Beau vazhdoi t"i rregullonte kuajt dhe të mendonte për atë që kishte thënë gungaçi. Ai mendoi se kishte kuptim. Ai kishte frikë edhe nga vajza e gjatë dhe e zbehtë. Ndonjëherë, kur e shikonte, dhimbja e përshkonte dhe një përzierje frike dhe dëshire e pushtonte. Ai i kishte shpëtuar kësaj dhe ishte bërë i lirë, ashtu siç ishte çliruar nga jeta në errësirën e minierës. "Ai ka një lloj talenti për të qëndruar larg gjërave që nuk i pëlqejnë", tha punonjësi i banesave, duke folur me xhaxhain Çarli Uiler në diell jashtë postës.
  Një pasdite, dy djem që punonin në stallë me McGregorin e dehën. Kjo ngjarje ishte një shaka e ndyrë, e planifikuar me kujdes. Gungaçi kishte qenë në qytet gjithë ditën dhe asnjë nga udhëtarët nuk zbriti nga treni për të udhëtuar nëpër kodra. Gjatë ditës, sana e sjellë nga kodra nga lugina pjellore grumbullohej në papafingo të hambarit dhe, midis ngarkesave, McGregor dhe dy djemtë uleshin në një stol pranë derës së hambarit. Dy djemtë shkuan në sallon dhe sollën birrë, duke e paguar nga një fond i caktuar për këtë qëllim. Fondi ishte rezultat i një sistemi të hartuar nga dy shoferët. Kur një pasagjer i jepte njërit prej tyre një monedhë në fund të një dite udhëtimi, ai e vinte atë në një fond të përbashkët. Kur fondi arrinte një shumë të caktuar, të dy shkonin në sallon dhe qëndronin përpara barit, duke pirë derisa të mbaronte, pastaj ktheheshin për të fjetur me pak sanë në hambar. Pas një jave të suksesshme, gungaçi herë pas here u jepte atyre një dollar në fond.
  McGregor piu vetëm një gotë birrë me shkumë. Gjatë gjithë kohës së tij të lirë në Coal Creek, ai nuk kishte provuar kurrë më parë birrë, dhe ajo kishte shije të fortë dhe të hidhur në gojë. Ai ngriti kokën, gëlltiti, pastaj u kthye dhe eci në fund të hambarit për të fshehur lotët që shija e pijes i sillte në sy.
  Të dy shoferët u ulën në stol dhe qeshën. Pija që i dhanë Botit doli të ishte një rrëmujë e tmerrshme, e sajuar me sugjerimin e tyre nga baristi që qeshte. "Do ta dehim të madhin dhe do ta dëgjojmë të ulërijë", tha baristi.
  Ndërsa ecte drejt pjesës së prapme të stallës, Botha u përfshi nga të përzierat. Ai u pengua dhe ra përpara, duke e çarë fytyrën në dysheme. Pastaj u rrokullis përmbys dhe rënkoi, ndërsa një pikë gjaku i rridhte në faqe.
  Të dy djemtë u hodhën nga stoli dhe vrapuan drejt tij. Ata qëndruan aty, duke ia ngulur sytë buzëve të zbehta. Frika i kaploi. U përpoqën ta ngrinin, por ai u ra nga duart dhe u shtri përsëri në dyshemenë e stallës, i bardhë dhe i palëvizshëm. Të tmerruar, ata vrapuan nga stalla dhe kaluan Rrugën Kryesore. "Duhet të thërrasim një mjek," thanë ata duke nxituar. "Ky djalë është shumë i sëmurë."
  Një vajzë e gjatë dhe e zbehtë qëndronte në derën që të çonte në dhomat sipër dyqanit të varrimit. Një nga djemtë që po vraponin ndaloi dhe iu drejtua: "Flokëshkurtra jote," bërtiti ai, "është shtrirë verbërisht e dehur në dyshemenë e stallës. Ka prerë kokën dhe po rrjedh gjak."
  Vajza e gjatë vrapoi nëpër rrugë drejt zyrës së minierës. Ajo nxitoi për në stalla me Nancy McGregor. Dyqanxhinjtë në Rrugën Kryesore shikuan nga dyert e tyre dhe panë dy gra të zbehta me fytyra të ngrira, duke mbajtur figurën gjigante të Bukuroshes McGregor poshtë rrugës dhe duke hyrë në furrën e bukës.
  
  
  
  Në orën tetë të asaj mbrëmjeje, i Bukuri McGregor, ende duke u dridhur në këmbë dhe i zbehtë në fytyrë, hipi në një tren pasagjerësh dhe u zhduk nga jeta e Coal Creek. Në sediljen pranë tij ndodhej një çantë që përmbante të gjitha rrobat e tij. Në xhep kishte një biletë për në Çikago dhe tetëdhjetë e pesë dollarë - kursimet e fundit të McGregor të plasaritura. Ai shikoi nga dritarja e makinës gruan e vogël, të dobët dhe të rraskapitur që qëndronte vetëm në platformën e stacionit, dhe një valë zemërimi e përfshiu. "Do t'ua tregoj unë," murmëriti ai. Gruaja e shikoi dhe buzëqeshi me forcë. Treni filloi të lëvizte në perëndim. Beau shikoi nënën e tij, rrugët e shkreta të Coal Creek, vuri kokën në duar dhe u ul në vagonin e mbushur me njerëz përpara se njerëzit e hapur të qanin nga gëzimi duke parë ditët e fundit të rinisë së tyre. Ai shikoi përsëri Coal Creek, i mbushur me urrejtje. Ashtu si Neroni, ai mund të dëshironte që të gjithë banorët e qytetit të kishin vetëm një kokë, në mënyrë që ai të mund ta priste me një lëvizje të shpatës së tij ose ta hidhte në një hendek me një goditje të vetme.
  OceanofPDF.com
  LIBRI II
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  Ishte fundi i verës së vitit 1893 kur McGregor mbërriti në Çikago, një kohë e vështirë për të qenë djalë apo burrë në atë qytet. Ekspozita e Madhe e vitit të kaluar kishte tërhequr mijëra punëtorë të shqetësuar në qytet, dhe qytetarët e saj kryesorë, të cilët kishin kërkuar me padurim Ekspozitën dhe kishin folur me zë të lartë për rritjen e madhe që do të vinte, nuk dinin çfarë të bënin me rritjen tani që ajo kishte mbërritur. Depresioni që pasoi Ekspozitën e Madhe dhe paniku financiar që përfshiu vendin atë vit la mijëra burra të uritur duke pritur si budallenj në stolat e parqeve, duke studiuar reklamat në gazetat e përditshme dhe duke parë bosh liqenin ose liqenin. Ata endeshin pa qëllim nëpër rrugë, të mbushur me parandjenja.
  Në kohë bollëku, një qytet i madh amerikan si Çikago vazhdon t'i tregojë botës një fytyrë pak a shumë të gëzueshme, ndërsa në qoshet e fshehura të rrugicave dhe rrugëve anësore, varfëria dhe mjerimi fshihen në dhoma të vogla e të qelbura, duke kultivuar ves. Në kohë depresioni, këto krijesa shfaqen zvarrë, të bashkuara nga mijëra të papunë që enden rrugëve nëpër netë të gjata ose flenë në stolat e parkut. Në rrugicat pranë Rrugës Madison në West Side dhe Rrugës State në South Side, gra të paduruara, të shtyra nga nevoja, ua shisnin trupat e tyre kalimtarëve për njëzet e pesë cent. Një reklamë në gazetë për një punë të vetme të paplotësuar nxiti një mijë burra të bllokonin rrugët në dritën e ditës përpara portës së një fabrike. Turmat mallkuan dhe rrahën njëri-tjetrin. Punëtorët e dëshpëruar dolën në rrugët e qeta, ndërsa qytetarët, të hutuar, morën paratë dhe orët e tyre dhe ikën, duke u dridhur, në errësirë. Një vajzë në Rrugën e Njëzet e Katërt u shqelmua dhe u hodh në një kanal sepse kishte vetëm tridhjetë e pesë cent në çantë kur hajdutët e sulmuan. Një profesor i Universitetit të Çikagos, duke iu drejtuar audiencës së tij, tha se pasi pa fytyrat e uritura dhe të shtrembëruara të pesëqind njerëzve që aplikonin për punë si larës pjatalarësish në një restorant të lirë, ai ishte gati të shpallte të gjitha pretendimet e përparimit shoqëror në Amerikë një pjellë të imagjinatës së budallenjve optimistë. Një burrë i gjatë dhe i ngathët që ecte në Rrugën Shtetërore hodhi një gur përmes dritares së një dyqani. Një polic e shtyu atë përmes turmës. "Do të burgosesh për këtë," tha ai.
  "Budalla, kjo është ajo që dua. Dua një pronë që nuk do të më japë punë për të më ushqyer", tha një burrë i gjatë dhe i dobët, i rritur në varfërinë më të pastër dhe më të shëndetshme të kufirit, mund të kishte qenë një Linkoln që vuante për njerëzimin.
  Në këtë vorbull vuajtjesh dhe nevoje të zymtë e të dëshpëruar hyri i Bukuri MacGregor i Coal Creek - gjigant, pa hir në trup, dembel në mendje, i papërgatitur, i paarsimuar dhe që urren botën. Brenda dy ditësh, para syve të kësaj ushtrie të uritur që marshonte, ai fitoi tre çmime, tre vende ku një burrë, duke punuar gjithë ditën, mund të fitonte rroba për të veshur në shpinë dhe ushqim për të ngrënë.
  Në një farë mënyre, MacGregor tashmë ndjeu diçka, realizimi i së cilës do ta ndihmonte shumë çdo njeri të bëhej një figurë e fuqishme në botë. Ai nuk mund të frikësohej nga fjalët. Oratorët mund t'i predikonin gjithë ditën për përparimin njerëzor në Amerikë, flamujt do të valëviteshin dhe gazetat mund t'i mbushnin kokën me mrekullitë e vendit të tij. Ai vetëm do të tundte kokën e tij të madhe. Ai ende nuk e dinte historinë e plotë se si njerëzit që dolën nga Evropa dhe morën miliona kilometra katrorë tokë të zezë, pjellore dhe pyje dështuan në sfidën që u hodhi fati dhe prodhuan nga rendi madhështor i natyrës vetëm çrregullimin e shëmtuar të njeriut. MacGregor nuk e dinte historinë e plotë tragjike të racës së tij. Ai dinte vetëm se njerëzit që shihte ishin, në pjesën më të madhe, xhuxhë. Në tren për në Çikago, një ndryshim ndodhi tek ai. Urrejtja ndaj Coal Creek që i kishte djegur brenda ndezi diçka tjetër. Ai u ul, duke parë nga dritarja e makinës stacionet që kalonin atë natë dhe të nesërmen në fushat e misrit të Indianës, dhe bëri plane. Ai kishte ndërmend të bënte diçka në Çikago. Duke ardhur nga një shoqëri ku askush nuk ngrihej mbi nivelin e punës së heshtur dhe brutale, ai synonte të dilte në dritën e pushtetit. Plot urrejtje dhe përbuzje për njerëzimin, ai synonte që njerëzimi t'i shërbente atij. I rritur midis njerëzve që ishin njerëz të drejtë, ai synonte të bëhej një mjeshtër.
  Dhe pajisjet e tij ishin më të mira nga sa mendonte. Në një botë kaotike dhe të rastësishme, urrejtja është një impuls po aq efektiv, që i shtyn njerëzit drejt suksesit sa dashuria dhe shpresat e mëdha. Është një impuls i lashtë, i fjetur në zemrën njerëzore që nga koha e Kainit. Në një farë mënyre, ai rezonon i vërtetë dhe i fuqishëm mbi kaosin e ndyrë të jetës moderne. Duke mbjellë frikë, ai uzurpon pushtetin.
  McGregor nuk kishte frikë. Ai ende nuk e kishte takuar zotërinë e tij dhe i shikonte me përbuzje burrat dhe gratë që njihte. Pa e ditur ai, përveç trupit të tij gjigant dhe të palëkundur, ai zotëronte një mendje të qartë dhe të kthjellët. Fakti që e urrente Coal Creek dhe e konsideronte të tmerrshëm ishte provë e mprehtësisë së tij. Ishte tmerruese. Ishte plotësisht e mundur që Çikago të dridhej dhe të pasurit që shëtisnin përgjatë Michigan Boulevard natën shikonin përreth me frikë, kur ky burrë i madh me flokë të kuq, që mbante një çantë të lirë dhe shikonte me sy blu turmat që lëviznin pa pushim, ecte nëpër rrugët e tij për herë të parë. Brenda vetë trupit të tij qëndronte mundësia e diçkaje, një goditje, një tronditje, një shkundje e shpirtit të dobët të forcës në mishin xhelatinoz të dobësisë.
  Në botën e njerëzve, nuk ka asgjë më të rrallë se njohja e njerëzve. Vetë Krishti gjeti tregtarë që shisnin mallrat e tyre, madje edhe në dyshemenë e një tempulli, dhe në rininë e tij naive, ai u tërbua dhe i nxori jashtë si mizat. Dhe historia, nga ana tjetër, e paraqiti atë si një njeri të botës, kështu që pas këtyre shekujve, kishat mbështeten përsëri nga tregtia e mallrave, dhe zemërimi i tij i bukur djaloshar harrohet. Në Francë, pas revolucionit të madh dhe zhurmës së shumë zërave që flisnin për vëllazërinë e njeriut, u desh vetëm një burrë i shkurtër dhe shumë i vendosur me një njohuri instiktive të daulleve, topave dhe fjalëve prekëse për të dërguar të njëjtët llafazanë duke bërtitur në hapësirë, duke u penguar nëpër kanale dhe duke u hedhur me kokë në krahët e vdekjes. Në interes të dikujt që nuk besonte fare në vëllazërinë e njeriut, ata që qanin me përmendjen e fjalës "vëllazëri" vdiqën duke luftuar vëllezërit e tyre.
  Në zemrën e çdo njeriu fle një dashuri për rendin. Si të arrijmë rendin nga rrëmuja jonë e çuditshme e formave, nga demokracitë dhe monarkitë, ëndrrat dhe aspiratat - ky është misteri i universit dhe ajo që një artist e quan pasion për formën, diçka që edhe ai do të qeshte në fytyrë. Vdekja është në të gjithë njerëzit. Duke e njohur këtë fakt, Cezari, Aleksandri, Napoleoni dhe Granti ynë bënë heronj njerëzit më budallenj që ecin, jo njeriun e vetëm nga të gjithë mijërat që marshuan me Shermanin drejt detit, por që jetuan pjesën tjetër të jetës së tyre me diçka më të ëmbël dhe më të guximshme. Dhe një ëndërr më të mirë në shpirtin e tij sesa do të krijohet ndonjëherë nga një reformator që kundërshton vëllazërinë nga një sallë diskutimi. Marshimi i gjatë, djegia në fyt dhe pluhuri therës në vrimat e hundës, prekja sup më sup, lidhja e shpejtë e një pasioni të përbashkët, të pamohueshëm, instiktiv që ndizet në orgazmën e betejës, harresa e fjalëve dhe kryerja e një vepre, qoftë fitimi i betejave apo shkatërrimi i shëmtisë, bashkimi pasionant i njerëzve për të kryer vepra - këto janë shenjat, nëse zgjohen ndonjëherë në vendin tonë, me anë të të cilave mund ta dini se keni ardhur në ditët e krijimit të Njeriut.
  Çikago në vitin 1893, dhe burrat që endeshin pa qëllim nëpër rrugët e tij atë vit, duke kërkuar punë, nuk kishin asnjë nga këto karakteristika. Ashtu si qyteti i minierave nga i cili vinte Bute MacGregor, qyteti shtrihej para tij i shtrirë dhe joefikas, një banesë e thjeshtë dhe e rastësishme për miliona njerëz, e ndërtuar jo për të krijuar njerëz, por për të krijuar miliona nga një grusht paketuesish të çuditshëm mishi dhe tregtarësh mallrash të thata.
  Duke ngritur pak supet e tij të fuqishme, MacGregor i ndjeu këto gjëra, megjithëse nuk mund t"i shprehte ndjenjat e tij, dhe urrejtja e përbuzja për njerëzit e lindur në rininë e tij në një qytet minierash u ringjallën nga pamja e banorëve të qytetit që endeshin të frikësuar dhe konfuzion nëpër rrugët e qytetit të tyre.
  Duke mos ditur asgjë për zakonet e të papunëve, MacGregor nuk bredhte rrugëve duke kërkuar tabela "Kërkohen burra". Ai nuk u ul në stolat e parkut, duke studiuar njoftimet e punës - njoftime pune që shpesh rezultonin të ishin thjesht karrem, të vendosura në shkallë të ndyra nga njerëz të sjellshëm për të nxjerrë disa qindarka nga xhepat e nevojtarëve. Duke ecur në rrugë, ai e futi trupin e tij të stërmadh nëpër dyert që të çonin në zyrat e fabrikës. Kur një i ri i paturp u përpoq ta ndalonte, ai nuk tha asnjë fjalë, por e tërhoqi grushtin prapa kërcënueshëm dhe hyri brenda me zemërim. Të rinjtë te dyert e fabrikës shikuan sytë e tij blu dhe e lanë të kalonte pa pengesa.
  Pasditen e ditës së parë të kërkimit, Bo gjeti një punë në një depo mollësh në Anën Veriore, pozicioni i tretë që iu ofrua atë ditë dhe ai që e pranoi. Shansi i erdhi nëpërmjet një shfaqjeje force. Dy burra, të moshuar dhe të përkulur, po luftonin për të transportuar një fuçi me mollë nga trotuari në një platformë që shtrihej deri në bel përgjatë fasadës së magazinës. Fuçia ishte rrokullisur në trotuar nga një kamion i parkuar në një hendek. Shoferi i kamionit qëndronte me duart mbi ije dhe qeshte. Një burrë gjerman bjond qëndronte në platformë, duke mallkuar në një anglisht të thyer. McGregor qëndronte në trotuar dhe i shikonte dy burrat duke luftuar me fuçinë. Sytë e tij shkëlqenin me përbuzje të madhe për dobësinë e tyre. Duke i shtyrë mënjanë, ai kapi fuçinë dhe, me një hov të fuqishëm, e hodhi atë në platformë dhe e çoi përmes derës së hapur në zonën e pritjes së magazinës. Dy punëtorë qëndronin në trotuar, duke buzëqeshur me turp. Matanë rrugës, një grup zjarrfikësish të qytetit, duke u çlodhur në diell përpara dhomës së motorëve, duartrokitën. Shoferi i kamionit u kthye dhe u përgatit të drejtonte një fuçi tjetër përgjatë dërrasës që shtrihej nga kamioni përtej trotuarit deri në platformën e magazinimit. Një kokë gri doli nga një dritare në krye të zonës së magazinimit dhe një zë i mprehtë i thirri gjermanit të gjatë. "Hej, Frank, punëso atë qenin e racës huski dhe lëri të shkojnë në shtëpi ata gjashtë të vdekur që ke këtu."
  McGregor u hodh mbi platformë dhe hyri nga dera e magazinës. Gjerman e ndoqi, duke e vlerësuar gjigantin me flokë të kuq me njëfarë mosmiratimi. Shikimi i tij dukej sikur thoshte: "Më pëlqejnë burrat e fortë, por ti je shumë i fortë". Ai e perceptoi konfuzionin e dy punëtorëve të dobët në trotuar si një lloj vetëreflektimi. Të dy burrat qëndronin në zonën e pritjes, duke parë njëri-tjetrin. Një kalimtar mund të kishte menduar se po përgatiteshin për një sherr.
  Pastaj një ashensor mallrash zbriti ngadalë nga maja e magazinës dhe një burrë i shkurtër me flokë të thinjur me një grep në dorë doli me tërbim. Ai kishte një shikim të mprehtë dhe të shqetësuar dhe një mjekër të shkurtër e të thinjur. Duke rënë në dysheme, ai filloi të fliste. "Ne paguajmë dy dollarë këtu për nëntë orë punë - fillojmë në orën shtatë, mbarojmë në orën pesë. Po vjen?" Pa pritur një përgjigje, ai u kthye nga gjermani. "Thuaju atyre dy 'budallenjve' të vjetër të mos nxitojnë dhe të largohen që këtej," tha ai, duke u kthyer përsëri dhe duke parë me pritje McGregorin.
  McGregorit i pëlqeu burri i vogël dhe i shpejtë dhe buzëqeshi, duke miratuar vendosmërinë e tij. Ai pohoi me kokë në shenjë miratimi për propozimin dhe, duke parë gjermanin, qeshi. Burri i vogël u zhduk nga dera që të çonte në zyrë, dhe McGregor doli në rrugë. Në cep, ai u kthye dhe pa gjermanin duke qëndruar në platformën përpara magazinës, duke e parë të largohej. "Ai po pyet veten nëse mund të më japë një shuplakë të mirë," mendoi McGregor.
  
  
  
  McGregor punoi në magazinën e mollëve për tre vjet, duke u ngritur në pozicionin e kryepunëtorit në vitin e tij të dytë dhe duke zëvendësuar një gjerman të gjatë. Gjermani priste telashe me McGregor dhe ishte i vendosur të merrej me të shpejt. Ai u ofendua nga veprimet e mbikëqyrësit me flokë të thinjur që e kishte punësuar atë burrë dhe ndjeu se e drejta e tij ishte injoruar. Gjatë gjithë ditës, ai e shikonte McGregorin, duke u përpjekur të vlerësonte forcën dhe guximin në trupin e tij gjigant. Ai e dinte që qindra burra të uritur endeshin rrugëve dhe në fund vendosi që nëse jo shpirti i burrit, atëherë kërkesat e punës do ta bënin të bindur. Në javën e dytë, ai e vuri në provë pyetjen që i digjej në mendje. Ai e ndoqi McGregorin në një dhomë të sipërme me ndriçim të zbehtë, ku fuçitë me mollë, të grumbulluara deri në tavan, linin vetëm kalime të ngushta. Duke qëndruar në gjysmëerrësirë, ai bërtiti dhe i tha një fjalë të keqe burrit që punonte midis fuçive me mollë: "Nuk do të të lë të rrish aty, o kopil me flokë të kuq", bërtiti ai.
  MacGregor nuk tha asgjë. Ai nuk u ofendua nga emri i ndyrë që gjermani e kishte quajtur, duke e pranuar thjesht si një sfidë që e kishte pritur dhe kishte ndërmend ta pranonte. Me një buzëqeshje të zymtë në buzë, ai iu afrua gjermanit dhe, kur mbeti vetëm një fuçi molle midis tyre, ai shtriu dorën dhe e tërhoqi zvarrë kryepunëtorin që pëshpëriste dhe mallkonte poshtë korridorit drejt dritares në fund të dhomës. Ai u ndal te dritarja dhe, duke ia vënë dorën në fyt burrit që po luftonte, filloi ta mbyste, duke e detyruar të nënshtrohej. Goditjet ranë në fytyrë dhe trup. Gjerman, duke u munduar tmerrësisht, i goditi këmbët MacGregor me energji të dëshpëruar. Megjithëse veshët i fishkëllenin nga goditjet e çekiçit në qafë dhe faqe, MacGregor mbeti i heshtur në stuhi. Sytë e tij blu shkëlqenin nga urrejtja dhe muskujt e krahëve të tij të mëdhenj vallëzonin në dritën nga dritarja. Duke parë në sytë e fryrë të gjermanit që po përpëlitej, ai mendoi për Reverendin e shëndoshë Minot Weeks të Coal Creek dhe e tërhoqi edhe më fort mishin midis gishtërinjve. Kur burri pas murit bëri një gjest nënshtrimi, ai u tërhoq dhe e lëshoi shtrëngimin. Gjerman ra në dysheme. Duke qëndruar sipër tij, McGregor i dha ultimatumin e tij. "Nëse e raportoni këtë ose përpiqeni të më pushoni nga puna, do t'ju vras në vend," tha ai. "Kam ndërmend të qëndroj këtu në këtë punë derisa të jem gati të largohem. Mund të më thoni çfarë të bëj dhe si ta bëj, por kur të më flisni përsëri, thoni 'McGregor' - Z. McGregor, ky është emri im."
  Gjerman u ngrit në këmbë dhe eci përgjatë korridorit midis rreshtave të fuçive të vendosura mbi njëra-tjetrën, duke përdorur duart për t'u ndihmuar gjatë rrugës. MacGregor u kthye në punë. Pasi gjermani u tërhoq, ai bërtiti: "Gjej një vend të ri kur të dish të flasësh holandisht. Do ta marr këtë punë nga ti kur të jem gati."
  Atë mbrëmje, ndërsa McGregor po ecte drejt makinës së tij, pa mbikëqyrësin e vogël me flokë të thinjur që e priste përpara sallonit. Burri i bëri shenjë dhe McGregor iu afrua dhe qëndroi pranë tij. Ata hynë në sallon së bashku, u mbështetën në banak dhe shikuan njëri-tjetrin. Një buzëqeshje luajti në buzët e burrit të vogël. "Çfarë po bëje me Frankun?" pyeti ai.
  McGregor u kthye nga baristi që qëndronte para tij. Ai mendoi se mbikëqyrësi do të përpiqej ta bënte për vete duke i blerë një pije, dhe nuk i pëlqeu kjo ide. "Çfarë do të pish? Do të marr një puro," tha ai shpejt, duke i prishur planin mbikëqyrësit duke folur i pari. Kur baristi solli purot, McGregor pagoi për to dhe doli nga dera. Ai u ndje si një njeri që po luante një lojë. "Nëse Frank donte të më detyronte të nënshtrohesha, edhe ky njeri ia vlen diçka."
  Në trotuarin përpara sallonit, McGregor ndaloi. "Dëgjo," tha ai, duke u kthyer nga mbikëqyrësi, "Më duhet shtëpia e Frankut. Do ta mësoj punën sa më shpejt të mundem. Nuk do të të lejoj ta pushosh nga puna. Derisa të bëhem gati për këtë vend, ai nuk do të jetë aty."
  Një dritë shkrepi në sytë e burrit të vogël. Ai e mbante puron që MacGregor e kishte paguar sikur do ta hidhte në rrugë. "Sa larg mendon se mund të shkosh me ato grushtet e tua të mëdhenj?" pyeti ai, duke ngritur zërin.
  McGregor buzëqeshi. Ai mendoi se kishte fituar një tjetër fitore dhe, duke ndezur një puro, mbajti një shkrepëse të ndezur përpara burrit të vogël. "Truri është krijuar për të mbështetur grushtet," tha ai, "dhe unë i kam të dyja."
  Menaxheri shikoi shkrepësen që digjej dhe puron midis gishtërinjve. "Nëse nuk e bëj këtë, çfarë do të bësh kundër meje?" pyeti ai.
  McGregor e hodhi shkrepësen në rrugë. "Oh! Mos pyet," tha ai, duke i dhënë një shkrepëse tjetër.
  McGregor dhe mbikëqyrësi po ecnin në rrugë. "Do të doja të të pushoja nga puna, por nuk do ta bëj. Një ditë do ta drejtosh këtë magazinë si një orë dore", tha mbikëqyrësi.
  MacGregor u ul në tramvaj dhe mendoi për ditën e tij. Kishte qenë një ditë me dy beteja. Së pari, një përleshje brutale me grushte në korridor dhe pastaj një tjetër betejë me mbikëqyrësin. Ai mendonte se i kishte fituar të dyja betejat. Nuk kishte menduar shumë për ndeshjen me gjermanin e gjatë. Ai priste ta fitonte atë. Tjetra ishte ndryshe. Ai ndjeu se mbikëqyrësi donte ta trajtonte me kujdes, duke e përkëdhelur në shpinë dhe duke i blerë pije. Në vend të kësaj, ai po trajtonte me kujdes mbikëqyrësin. Një betejë kishte shpërthyer në mendjet e këtyre dy burrave dhe ai kishte fituar. Ai kishte takuar një lloj të ri njeriu, një që nuk jetonte me forcën brutale të muskujve të tij, dhe e kishte shfajësuar veten mirë. Bindja e përshkoi atë se, përveç një palë grushtesh të mirë, ai kishte edhe një tru të mirë, gjë që e lavdëronte. Ai mendoi për fjalinë, "Truri është krijuar për të mbështetur grushtet", dhe pyeste veten se si e kishte menduar ndonjëherë një gjë të tillë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  RRUGA Shtëpia ku jetonte McGregor në Çikago quhej Wycliffe Place, e emëruar sipas një familjeje me të njëjtin emër që dikur zotëronte tokë aty pranë. Rruga ishte plot me tmerret e veta. Asgjë më e pakëndshme nuk mund të imagjinohej. Duke pasur liri të plotë, një turmë e pandarë zdrukthëtarësh dhe muratorësh të trajnuar dobët kishin ndërtuar shtëpi përgjatë rrugës së shtruar, e cila ishte jashtëzakonisht e shëmtuar dhe e papërshtatshme.
  Në lagjen e madhe West Side të Çikagos ka qindra rrugë të tilla, dhe qyteti i qymyrit nga vinte McGregor ishte një vend më frymëzues për të jetuar. Si një i ri i papunë, jo veçanërisht i prirur për takime të rastësishme, Beau kalonte shumë mbrëmje të gjata duke bredhur vetëm nëpër shpatet e kodrave mbi qytetin e tij të lindjes. Natën, vendi kishte një bukuri të tmerrshme. Lugina e gjatë dhe e zezë me perden e saj të trashë tymi që ngrihej e binte, duke marrë forma të çuditshme në dritën e hënës, shtëpitë e vogla të varfra që ngjiteshin në shpatin e kodrës, britmat e herëpashershme të një gruaje që rrihej nga burri i saj i dehur, shkëlqimi i zjarreve të koksit dhe gjëmimi i vagonëve të qymyrit që shtyheshin përgjatë shinave hekurudhore - të gjitha këto bënin një përshtypje të zymtë dhe mjaft emocionuese në mendjen e të riut, kështu që, megjithëse i urrente minierat dhe minatorët, ndonjëherë ndalonte në bredhjet e tij të natës dhe qëndronte me shpatullat e tij të mëdha të përkulura, psherëtinte thellë dhe ndjente diçka që nuk kishte fjalë për ta shprehur.
  Në Wycliffe Place, MacGregor nuk pati asnjë reagim të tillë. Një pluhur i ndyrë mbushte ajrin. Gjatë gjithë ditës, rruga gjëmonte e gjëmonte nën rrotat e kamionëve dhe vagonëve të lehtë që nxitonin. Bloza nga oxhaqet e fabrikave mblidhej nga era dhe, e përzier me plehun pluhur të kuajve nga rruga, hynte në sytë dhe hundët e këmbësorëve. Zhurma e zërave vazhdonte vazhdimisht. Në cep të sallonit, shoferët e karrocave ndalonin për të mbushur kanaçet e tyre me birrë dhe qëndronin aty, duke mallkuar dhe bërtitur. Në mbrëmje, gratë dhe fëmijët shkonin dhe ktheheshin nga shtëpitë e tyre, duke mbajtur birrë në kanaçe nga i njëjti sallon. Qentë ulërinin dhe ziheshin, burra të dehur lëkundeshin përgjatë trotuarit, dhe gratë e qytetit shfaqeshin me rrobat e tyre të lira dhe parakalonin para mokasinës në dyert e sallonit.
  Gruaja që i dha me qira një dhomë McGregorit i mburrej atij për gjakun e Wycliffe. Ishte kjo histori që i tregoi atij që e kishte sjellë në Çikago nga shtëpia e saj në Kajro të Illinois. "Ky vend më mbeti mua dhe, duke mos ditur çfarë tjetër të bëja me të, erdha këtu për të jetuar", tha ajo. Ajo shpjegoi se Wycliffe-t ishin figura të shquara në historinë e hershme të Çikagos. Shtëpia e vjetër e madhe me shkallët e saj të çara prej guri dhe një tabelë "DHOMË ME QIRA" në dritare dikur kishte qenë shtëpia e tyre familjare.
  Historia e kësaj gruaje është tipike për pjesën më të madhe të jetës amerikane. Ajo ishte në thelb një person i shëndetshëm që duhej të kishte jetuar në një shtëpi të rregullt me skelet në fshat dhe të kujdesej për një kopsht. Të dielave, ajo duhej të vishej me kujdes dhe të shkonte të ulej në kishën e fshatit, me krahët e kryqëzuar, me shpirtin në qetësi.
  Por mendimi për të pasur një shtëpi në qytet ia paralizoi mendjen. Vetë shtëpia kushtonte disa mijëra dollarë dhe mendja e saj nuk mund të ngrihej mbi këtë fakt, kështu që fytyra e saj e mirë dhe e gjerë u ndot nga ndyrësia e qytetit dhe trupi i saj u lodh nga puna e pafundme e kujdesit për qiramarrësit e saj. Në mbrëmjet e verës, ajo ulej në shkallët përpara shtëpisë së saj, e veshur me rrobat e Wycliffe të marra nga një arkë në papafingo, dhe kur një qiramarrës dilte nga dera, ajo e shikonte me mall dhe i thoshte: "Në një natë si kjo, mund të dëgjoje fishkëllimat e anijeve të lumit në Kajro."
  MacGregor jetonte në një dhomë të vogël në fund të një ndërtese të lartë, me kat të dytë, në shtëpinë e familjes Wycliffe. Dritaret shikonin nga një oborr i zymtë, pothuajse i rrethuar nga depo me tulla. Dhoma ishte e mobiluar me një krevat, një karrige që ishte gjithmonë në rrezik të shkatërrohej dhe një tavolinë me këmbë të holla të gdhendura.
  Në këtë dhomë, McGregor rrinte natë pas nate, duke u përpjekur të realizonte ëndrrën e tij në Coal Creek - të stërviste mendjen e tij dhe të arrinte një lloj autoriteti në botë. Nga ora shtatë e gjysmë deri në nëntë e gjysmë, ai rrinte ulur në tavolinën e tij në shkollën e natës. Nga ora dhjetë deri në mesnatë, ai lexonte në dhomën e tij. Ai nuk mendonte për mjedisin përreth tij, për kaosin e madh të jetës përreth tij, por përpiqej me gjithë fuqinë e tij të sillte një lloj rregulli dhe qëllimi në mendjen dhe jetën e tij.
  Në oborrin e vogël poshtë dritares, ishin të shpërndara pirgje me gazeta të shpërndara nga era. Atje, në zemër të qytetit, i rrethuar nga muri i një depoje me tulla dhe gjysmë i fshehur nga një grumbull kanaçesh, këmbësh karrigesh dhe shishesh të thyera, ndodheshin ato që padyshim ishin dy trungje, pjesë e një korije që dikur rritej përreth shtëpisë. Lagjja i kishte zëvendësuar kaq shpejt pronat rurale me shtëpi, dhe më pas shtëpitë me banesa me qira dhe depo të mëdha me tulla, saqë shenjat e sëpatës së druvarit ishin ende të dukshme në bishtat e trungjeve.
  MacGregor rrallë e shihte këtë oborr të vogël, përveç kur shëmtia e tij maskohej lehtë nga errësira ose drita e hënës. Në mbrëmjet e nxehta, ai e linte librin mënjanë dhe përkulej shumë nga dritarja, duke fërkuar sytë dhe duke parë gazetat e hedhura, të trazuara nga vorbullat e erës në oborr, që vraponin para dhe mbrapa, duke u përplasur në muret e magazinës dhe duke u përpjekur më kot të iknin nga çatia. Pamja e magjepsi dhe i dha një ide. Ai filloi të mendonte se jeta e shumicës së njerëzve përreth tij ishte shumë si një gazetë e ndyrë, e fryrë nga një erë kundër dhe e rrethuar nga mure të shëmtuara faktesh. Ky mendim e bëri të kthehej nga dritarja dhe të kthehej te librat e tij. "Do të bëj diçka këtu gjithsesi. Do t'ua tregoj," gromëriu ai.
  Një burrë që jetonte në të njëjtën shtëpi me McGregor gjatë atyre viteve të para në qytet mund ta kishte gjetur jetën e tij qesharake dhe banale, por atij nuk i dukej kështu. Për djalin e minatorit, ishte një kohë rritjeje të papritur dhe të jashtëzakonshme. I mbushur me besim në forcën dhe shpejtësinë e trupit të tij, ai filloi të besonte edhe në forcën dhe qartësinë e mendjes së tij. Ai ecte nëpër magazinë me sy dhe veshë hapur, duke shpikur mendërisht mënyra të reja për të lëvizur mallrat, duke vëzhguar punëtorët në punë, duke vënë re ata që shëtisnin, duke u përgatitur të hidhej mbi gjermanin e gjatë si kryepunëtor.
  Përgjegjësi i magazinës, duke mos e kuptuar rrjedhën e bisedës së tij me McGregor në trotuarin jashtë sallonit, vendosi të argumentonte dhe qeshi kur u takuan në magazinë. Gjermani i gjatë mbajti një politikë heshtjeje të zymtë dhe bëri gjithçka që ishte e mundur për të shmangur t'i drejtohej atij.
  Natën në dhomën e tij, MacGregor filloi të lexonte libra juridikë, duke rilexuar çdo faqe vazhdimisht dhe duke menduar për atë që kishte lexuar të nesërmen, ndërsa rrotullonte dhe grumbullonte fuçi me mollë në korridoret e magazinës.
  MacGregor kishte një talent dhe etje për fakte. Ai lexonte ligjin ashtu siç një natyrë tjetër, më e butë, do të lexonte poezi ose legjenda të lashta. Atë që lexonte natën, e mësonte përmendësh dhe e meditonte gjatë ditës. Ai nuk kishte aspirata për lavdinë e ligjit. Fakti që këto rregulla, të vendosura nga njerëzit për të qeverisur organizimin e tyre shoqëror, ishin rezultat i një kërkimi shekullor për përsosmëri, nuk i interesonte shumë dhe ai i mendonte ato thjesht si armë me të cilat sulmonte dhe mbronte veten në betejën e zgjuarsisë në të cilën ishte i angazhuar aktualisht. Mendja e tij mburrej duke pritur betejën.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  ND _ PASTAJ Një element i ri u shfaq në jetën e McGregor. Ai u sulmua nga një nga qindra forcat shpërbërëse që sulmojnë natyrat e forta që kërkojnë të zhdukin forcën e tyre në rrjedhat e fshehta të jetës. Trupi i tij i madh filloi të ndjente thirrjen e seksit me një këmbëngulje të lodhur.
  Në shtëpinë në Wycliffe Place, MacGregor mbeti një enigmë. Duke ruajtur heshtjen, ai fitoi një reputacion për mençuri. Shërbëtorët në korridoret e dhomave të gjumit mendonin se ai ishte një studiues. Një grua nga Kajro mendonte se ai ishte një student teologjie. Në korridor, një vajzë e bukur me sy të mëdhenj të zinj që punonte në një dyqan në qendër të qytetit ëndërronte për të natën. Kur ai e mbylli derën e dhomës së tij atë mbrëmje dhe eci nëpër korridor për në shkollën e natës, ajo u ul në një karrige pranë derës së hapur të dhomës së saj. Ndërsa ai kalonte, ajo ngriti shikimin dhe e shikoi me guxim. Kur ai u kthye, ajo ishte përsëri te dera, duke e shikuar me guxim.
  Në dhomën e tij, pas takimeve me vajzën me sy të errët, MacGregor mezi përqendrohej në lexim. Ai ndihej njësoj si me vajzën e zbehtë në shpatin e kodrës përtej Coal Creek. Me të, ashtu si me vajzën e zbehtë, ai ndjeu nevojën për të mbrojtur veten. Ai e bëri zakon të kalonte me nxitim pranë derës së saj.
  Vajza në dhomën e gjumit në fund të korridorit mendonte vazhdimisht për McGregor. Kur ai shkonte në shkollën e natës, një tjetër i ri me një kapelë Panama mbërriti në katin sipër dhe, me duart në kornizën e derës së dhomës së saj, qëndroi duke e parë dhe duke folur. Ai mbante një cigare midis buzëve, e cila varej ngadalë nga cepi i gojës ndërsa fliste.
  I riu dhe vajza me sy të errët komentonin vazhdimisht veprimet e McGregorit me flokë të kuq. Tema, e nisur nga i riu, i cili e urrente atë për heshtjen e tij, u zgjodh nga vajza, e cila donte të fliste për McGregorin.
  Të shtunave në mbrëmje, i riu dhe e reja ndonjëherë shkonin së bashku në teatër. Një natë vere, ndërsa po ktheheshin në shtëpi, gruaja ndaloi. "Le të shohim çfarë po bën ajo flokëkuqe e madhe," tha ajo.
  Pasi bënë një shëtitje përreth bllokut, ata u futën fshehurazi në errësirë në një rrugicë anësore dhe qëndruan në një oborr të vogël të ndyrë, duke shikuar lart nga MacGregor, i cili, me këmbët jashtë dritares dhe një llambë që digjej mbi shpatull, ishte ulur në dhomën e tij duke lexuar.
  Kur u kthyen në shtëpi, vajza me sy të errët e puthi të riun, mbylli sytë dhe mendoi për McGregor. Më vonë, ajo shtrihej në dhomën e saj, duke ëndërruar. Ajo imagjinoi sikur po sulmohej nga një i ri që ishte futur fshehurazi në dhomën e saj, dhe McGregorin duke u nxituar nëpër korridor, duke ulëritur, për ta kapur dhe për ta hedhur jashtë derës.
  Në fund të korridorit, pranë shkallëve që të çonin në rrugë, jetonte një berber. Ai kishte braktisur gruan dhe katër fëmijët e tij në një qytet në Ohajo dhe, për të mos u njohur, kishte lënë mjekër të zezë. Ky burrë dhe McGregor krijuan një miqësi dhe të dielave dilnin për shëtitje në park së bashku. Burri me mjekër të zezë e quante veten Frank Turner.
  Frank Turner kishte një pasion. Në mbrëmje dhe të dielave, ai ulej në dhomën e tij dhe bënte violina. Punonte me thikë, ngjitës, copa qelqi dhe letër zmerile, dhe paratë që fitonte i shpenzonte për përbërës për llak. Kur merrte një copë druri që dukej se ishte përgjigjja e lutjeve të tij, e çonte në dhomën e MacGregor dhe, duke e mbajtur lart në dritë, i shpjegonte se çfarë do të bënte me të. Ndonjëherë sillte një violinë dhe, ulur pranë dritares së hapur, testonte tingullin e saj. Një mbrëmje, ai kaloi një orë nga koha e MacGregor duke folur për llakun e Kremonës dhe duke i lexuar një libër të grisur rreth mjeshtrave të vjetër italianë të violinave.
  
  
  
  Në një stol parku ishte ulur Turner, prodhuesi i violinave dhe njeriu që ëndërronte të rizbulonte llakun e Kremonës, duke folur me MacGregor, djalin e një minatori nga Pensilvania.
  Ishte e diel dhe parku ishte plot aktivitet. Gjatë gjithë ditës, tramvajet kishin shkarkuar banorët e Çikagos në hyrje të parkut. Ata mbërritën në çifte dhe grupe: të rinj me të dashurit e tyre dhe baballarë me familjet e tyre që i ndiqnin nga afër. Dhe tani, në fund të ditës, ata vazhduan të mbërrinin, një rrjedhë e vazhdueshme njerëzish që rridhnin përgjatë shtegut me zhavorr pranë një stoli ku dy burra ishin ulur duke biseduar. Matanë përroit, një përrua tjetër rridhte, duke u drejtuar për në shtëpi. Foshnjat qanin. Baballarët u thërrisnin fëmijëve të tyre që luanin në bar. Makinat që kishin mbërritur në park plot, iknin plot.
  MacGregor shikoi përreth, duke menduar për veten dhe njerëzit që lëviznin pa pushim. Atij i mungonte ajo frikë e paqartë nga turmat, e zakonshme për shumë shpirtra të vetmuar. Përçmimi i tij për njerëzit dhe për jetën njerëzore ia rriti guximin e tij natyror. Rrumbullakosja e lehtë e shpatullave, madje edhe tek të rinjtë atletikë, e bënte të përballej me krenarinë e tij. Qoftë i shëndoshë apo i dobët, i gjatë apo i shkurtër, ai i mendonte të gjithë njerëzit si kundërsulme në një lojë të madhe në të cilën ishte i destinuar të bëhej mjeshtër.
  Një pasion për formën filloi të zgjohej brenda tij, ajo forcë e çuditshme dhe intuitive që ndihej nga kaq shumë njerëz dhe kuptohej vetëm nga zotërinjtë e jetës njerëzore. Ai tashmë po fillonte të kuptonte se për të, ligji ishte thjesht një episod në një dizajn të madh, dhe ai ishte plotësisht i paprekur nga dëshira për të pasur sukses në botë, nga ajo kapje lakmitare pas gjërave të parëndësishme që përbënte tërë qëllimin e jetës për kaq shumë njerëz përreth tij. Kur një grup muzikor filloi të luante diku në park, ai tundte kokën lart e poshtë dhe me nervozizëm e kalonte dorën lart e poshtë pantallonave. Ai pati një dëshirë të papritur për t'u mburrur me berberin për atë që kishte ndërmend të bënte në këtë botë, por e shtyu mënjanë. Në vend të kësaj, ai u ul, duke u përpëlitur në heshtje, duke u pyetur për joefikasitetin e vazhdueshëm midis njerëzve që kalonin. Kur një grup muzikor kaloi, duke luajtur një marsh, i ndjekur nga rreth pesëdhjetë njerëz me pupla të bardha në kapelat e tyre, duke ecur me ngathtësi të turpshme, ai u habit. Ai mendoi se pa një ndryshim midis njerëzve. Diçka si një hije që vraponte kaloi mbi ta. Zhurma e zërave pushoi dhe njerëzit, si ai vetë, filluan të tundnin kokat. Një mendim, gjigant në thjeshtësinë e tij, filloi t"i shkonte ndërmend, por u shtyp menjëherë nga padurimi i tij me marshuesit. Çmenduria e të kërcyerit dhe të vrapuarit mes tyre, duke i çorientuar dhe duke i detyruar të marshonin me forcën që vjen nga vetmia, pothuajse e ngriti nga stoli. Goja iu drodh dhe gishtat i dhembnin për veprim.
  
  
  
  Njerëzit lëviznin midis pemëve dhe gjelbërimit. Burra dhe gra uleshin pranë pellgut, duke ngrënë darkë nga shportat ose peshqirët e bardhë të shtruar në bar. Ata qeshnin dhe bërtisnin me njëri-tjetrin dhe me fëmijët e tyre, duke i thirrur ata nga hyrjet me zhavorr të mbushura me karroca në lëvizje. Beau pa një vajzë që hodhi një lëvozhgë veze, duke goditur një të ri midis syve, pastaj vrapoi duke qeshur përgjatë buzës së pellgut. Nën një pemë, një grua ushqente një foshnjë, duke i mbuluar gjoksin me një shall në mënyrë që vetëm koka e zezë e foshnjës të dukej. Dora e saj e vogël i shtrëngoi gojën gruas. Në hapësirën e hapur, në hijen e një ndërtese, të rinj luanin bejsboll, britmat e spektatorëve ngriheshin mbi zhurmën e zërave në hyrjen me zhavorr.
  Një mendim i lindi MacGregorit, diçka që donte ta diskutonte me plakun. Ai u prek nga pamja e grave përreth tij dhe u tund, si dikush që zgjohet nga gjumi. Pastaj filloi të shikonte tokën dhe të shqelmonte zhavorrin. "Dëgjo," tha ai, duke iu drejtuar berberit, "çfarë pune ka një burrë me gratë? Si e merr atë që dëshiron prej tyre?"
  Berberi dukej se e kuptoi. "Pra, deri këtu ka ardhur puna?" pyeti ai, duke ngritur shpejt kokën. Ai ndezi pipën dhe u ul, duke parë përreth njerëzve. Ishte atëherë që i tregoi MacGregorit për gruan dhe katër fëmijët e tij në qytetin e Ohajos, duke përshkruar shtëpinë e vogël me tulla, kopshtin dhe kafazin pas saj, si një burrë që qëndronte në një vend të dashur për imagjinatën e tij. Kur mbaroi, kishte diçka të vjetër dhe të lodhur në zërin e tij.
  "Nuk më takon mua të vendos", tha ai. "U largova sepse nuk kishte asgjë tjetër që mund të bëja. Nuk po kërkoj falje, thjesht po jua them. Kishte diçka kaotike dhe të trazuar në të gjithë këtë, në jetën time me të dhe me ta. Nuk mund ta duroja. Ndjehesha sikur më tërhiqte diçka. Doja të isha i rregullt dhe të punoja, e dini. Nuk kisha mundësi të merresha vetëm me prodhimin e violinave. Zot, sa shumë u përpoqa... u përpoqa ta fshihja, duke e quajtur një modë të modës së lartë."
  Berberi e shikoi me nervozizëm MacGregorin, duke konfirmuar interesin e tij. "Kisha një dyqan në rrugën kryesore të qytetit tonë. Pas tij ishte një farkëtar. Gjatë ditës, qëndroja pranë një karrigeje në dyqanin tim dhe u flisja burrave që po rruheshin për dashurinë për gratë dhe detyrën e një burri ndaj familjes së tij. Në ditët e verës, shkoja në farkëtar për një fuçi dhe flisja me farkëtarin për të njëjtën gjë, por nuk më bënte mirë."
  "Kur e lashë veten të lirë, nuk ëndërrova për detyrën time ndaj familjes, por për punë të qetë, siç bëj tani këtu në qytet, në dhomën time në mbrëmje dhe të dielave."
  Një teh i mprehtë hyri në zërin e folësit. Ai u kthye nga McGregor dhe foli me forcë, si një burrë që po mbron veten. "Gruaja ime ishte një grua mjaftueshëm e mirë," tha ai. "Mendoj se dashuria është një art, si të shkruash libra, të pikturosh piktura ose të bësh violina. Njerëzit përpiqen, por kurrë nuk ia dalin mbanë. Më në fund e lamë atë punë dhe thjesht jetuam së bashku, si shumica e njerëzve. Jeta jonë u bë kaotike dhe pa kuptim. Kështu ishte."
  Përpara se të martohej me mua, gruaja ime punonte si stenografe në një fabrikë kanaçesh. Ajo e donte punën. Mund t"i bënte gishtat të kërcenin mbi tastet. Kur lexonte një libër në shtëpi, nuk mendonte se shkrimtari kishte arritur ndonjë gjë nëse bënte gabime në pikësim. Shefi i saj ishte aq krenar për të saqë ua tregonte punën vizitorëve dhe ndonjëherë shkonte për peshkim, duke ia lënë asaj drejtimin e biznesit.
  "Nuk e di pse u martua me mua. Ishte më e lumtur atje, dhe është edhe më e lumtur atje tani. Shëtisnim së bashku të dielave në mbrëmje dhe qëndronim nën pemët në rrugica, duke u puthur dhe duke parë njëri-tjetrin. Flisnim shumë për diçka. Ishte sikur kishim nevojë për njëri-tjetrin. Pastaj u martuam dhe filluam të jetonim së bashku."
  "Nuk funksionoi. Pasi ishim martuar për disa vjet, gjithçka ndryshoi. Nuk e di pse. Mendoja se isha njësoj siç isha, dhe mendoj se edhe ajo ishte. Uleshim dhe ziheshim për këtë, duke fajësuar njëra-tjetrën. Sidoqoftë, nuk shkonim mirë."
  "Një mbrëmje u ulëm në verandën e vogël të shtëpisë sonë. Ajo mburrej me punën e saj në fabrikën e konservimit, dhe unë ëndërroja heshtjen dhe mundësinë për të punuar me violina. Mendova se dija një mënyrë për të përmirësuar cilësinë dhe bukurinë e tonit, dhe kisha idenë për llakun që ju tregova. Madje ëndërroja të bëja diçka që ata pleq nga Kremona nuk e bënë kurrë."
  "Kur ajo fliste për punën e saj në zyrë për rreth gjysmë ore, ajo ngrinte kokën dhe zbulonte se unë nuk po dëgjoja. Ne grindeshim. Madje grindeshim edhe para fëmijëve pasi kishin mbërritur. Një ditë ajo tha se nuk e kuptonte çfarë do të thoshte nëse violinat nuk do të prodhoheshin kurrë, dhe atë natë pashë në ëndërr se po e mbytja në shtrat. U zgjova dhe u shtriva pranë saj, duke menduar për këtë me një lloj kënaqësie të vërtetë vetëm me mendimin se një shtrëngim i gjatë dhe i fortë i gishtave të mi do ta largonte nga rruga ime përgjithmonë."
  "Nuk ndiheshim gjithmonë kështu. Herë pas here, ndodhte një ndryshim tek të dy dhe fillonim të tregonim interes për njëri-tjetrin. Isha krenare për punën që bënte në fabrikë dhe mburresha për të para burrave që vinin në punishte. Në mbrëmje, ajo ngushëllonte violinat dhe e vinte foshnjën në shtrat në mënyrë që unë të lihesha vetëm për të punuar në kuzhinë."
  "Pastaj do të uleshim në errësirën e shtëpisë dhe do të mbanim duart e njëri-tjetrit. Do ta falnim njëri-tjetrin për atë që ishte thënë dhe do të luanim një lloj loje, duke ndjekur njëri-tjetrin nëpër dhomë në errësirë, duke trokitur në karrige dhe duke qeshur. Pastaj do të fillonim të shikonim njëri-tjetrin dhe të putheshim. Së shpejti do të lindte një fëmijë tjetër.
  Berberi ngriti duart lart me padurim. Zëri i tij kishte humbur butësinë dhe kujtesën. "Ato kohë nuk zgjatën shumë", tha ai. "Në thelb, nuk kishte mbetur asgjë për të jetuar. Unë u largova. Fëmijët janë në një institucion qeveritar dhe ajo u kthye në punë në zyrë. Qyteti më urren. E kanë bërë heroinë. Po të flas këtu me këto barka në fytyrë, në mënyrë që njerëzit nga qyteti im të mos më njohin nëse vijnë. Unë jam berber dhe do t'i rruaja shpejt nëse nuk do të ishte për këtë."
  Një grua që po kalonte andej e shikoi përsëri MacGregorin. Sytë e saj mbanin një ftesë. Diçka në to i kujtoi sytë e zbehtë të vajzës së sipërmarrësit të varrimit nga Coal Creek. Një dridhje shqetësimi e përshkoi. "Çfarë bën tani me gratë?" pyeti ai.
  Zëri i burrit të vogël jehonte i mprehtë dhe i emocionuar në ajrin e mbrëmjes. "Ndjej sikur po më rregullohet një dhëmb," tha ai. "Paguaj para për shërbimin dhe mendoj për atë që dua të bëj. Ka shumë gra për këtë, gra që janë të mira vetëm për këtë. Kur erdha këtu për herë të parë, endesha natën, duke dashur të shkoja në dhomën time dhe të punoja, por mendja dhe vullneti im ishin paralizuar nga kjo ndjenjë. Nuk e bëj këtë tani dhe nuk do ta bëj më. Ajo që bëj unë bëhet nga shumë burra - burra të mirë, burra që bëjnë punë të mirë. Çfarë kuptimi ka të mendosh për këtë nëse e vetmja gjë që bën është të përplasesh me një mur guri dhe të lëndohesh?"
  Burri me mjekër të zezë u ngrit, futi duart në xhepat e pantallonave dhe shikoi përreth. Pastaj u ul përsëri. Duket se ishte pushtuar nga një eksitim i shtypur. "Diçka e fshehur po ndodh në jetën moderne," tha ai, duke folur shpejt dhe me entuziazëm. "Më parë prekte vetëm njerëzit në një nivel më të lartë; tani prek njerëz si unë - berberë dhe punëtorë. Burrat e dinë për këtë, por nuk flasin për të dhe nuk guxojnë të mendojnë për të. Gratë e tyre kanë ndryshuar. Gratë bënin gjithçka për burrat; ato ishin thjesht skllavet e tyre. Njerëzit më të mirë nuk pyesin për këtë tani, dhe ata nuk e duan atë."
  Ai u hodh në këmbë dhe qëndroi mbi McGregor. "Burrat nuk e kuptojnë çfarë po ndodh dhe nuk u intereson", tha ai. "Ata janë shumë të zënë me punë, duke luajtur top ose duke u grindur për politikë."
  "Dhe çfarë dinë ata për këtë, nëse janë aq budallenj sa të mendojnë kështu? Ata bien në përshtypje të gabuara. Ata shohin përreth tyre kaq shumë gra të bukura, të orientuara drejt qëllimeve, ndoshta duke u kujdesur për fëmijët e tyre, dhe fajësojnë veten për veset e tyre, ndihen të turpëruar. Pastaj u drejtohen grave të tjera gjithsesi, mbyllin sytë dhe vazhdojnë përpara. Ato paguajnë për atë që duan, ashtu siç paguajnë për darkën, duke mos menduar më shumë për gratë që u shërbejnë sesa për kamarieret që u shërbejnë në restorante. Ato refuzojnë të mendojnë për llojin e ri të gruas që po rritet. Ato e dinë se nëse bëhen sentimentale ndaj saj, do të futen në telashe ose do t'u caktohen teste të reja, do të mërziten, e shihni, dhe do t'ua prishin punën ose qetësinë mendore. Ato nuk duan të futen në telashe ose të shqetësohen. Ato duan të gjejnë një punë më të mirë, ose të shijojnë një ndeshje futbolli, ose të ndërtojnë një urë, ose të shkruajnë një libër. Ato mendojnë se një burrë që është sentimental ndaj çdo gruaje është budalla, dhe sigurisht që është."
  "Do të thuash që të gjithë e bëjnë këtë?" pyeti MacGregor. Ai nuk u mërzit nga ajo që kishte dëgjuar. Duket e vërtetë. Sa i përket vetes, ai kishte frikë nga gratë. Ndjeu sikur shoqëruesi i tij po ndërtonte një rrugë që të mund të udhëtonte i sigurt. Ai donte që burri të vazhdonte të fliste. Një mendim i shkrepi në mendje se nëse do të kishte pasur diçka për të bërë, fundi i ditës së kaluar me vajzën e zbehtë në shpatin e kodrës do të kishte qenë ndryshe.
  Berberi u ul në stol. Një skuqje iu shfaq në faqe. "Epo, edhe unë ia dola mjaft mirë", tha ai, "por e dini që unë bëj violina dhe nuk mendoj për gratë. Jetova në Çikago për dy vjet dhe shpenzova vetëm njëmbëdhjetë dollarë. Do të doja të dija se sa shpenzon një burrë mesatar. Do të doja që dikush të merrte faktet dhe t'i publikonte. Do t'i bënte njerëzit të uleshin. Miliona duhet të shpenzohen këtu çdo vit."
  "E sheh, nuk jam shumë i fortë dhe rri në këmbë në berberhane gjithë ditën." Ai e shikoi McGregor dhe qeshi. "Vajza me sy të errët në korridor po të ndjek," tha ai. "Më mirë të kesh kujdes. E lashë rehat. Ndiq librat e tu të ligjit. Nuk je si unë. Je i madh, i kuq dhe i fortë. Njëmbëdhjetë dollarë nuk do të të paguajnë këtu në Çikago për dy vjet."
  McGregor i shikoi përsëri njerëzit që po ecnin drejt hyrjes së parkut në errësirën që po mblidhej. Ai e gjeti të mrekullueshme që truri mund të mendonte kaq qartë dhe që fjalët mund të shprehnin mendime kaq qartë. Dëshira e tij për t'i ndjekur vajzat me sy u zhduk. Ai ishte i interesuar për pikëpamjen e burrit më të vjetër. "Po fëmijët?" pyeti ai.
  Burri i moshuar u ul anash në stol. Në sytë e tij kishte shqetësim dhe në zërin e tij një padurim të shtypur. "Do të ta tregoj unë për këtë," tha ai. "Nuk dua të fsheh asgjë.
  "Shiko këtu!" kërkoi ai, duke rrëshqitur përgjatë stolit drejt MacGregor dhe duke i theksuar fjalët e tij duke duartrokitur njërën dorë mbi tjetrën. "A nuk janë të gjithë fëmijët fëmijët e mi?" Ai ndaloi, duke u përpjekur të organizonte mendimet e tij të shpërndara. Ndërsa MacGregor filloi të fliste, ai ngriti dorën, sikur po largonte një mendim tjetër ose një pyetje tjetër. "Nuk po përpiqem ta shmang", tha ai. "Po përpiqem t'i distiloj mendimet që kanë qenë në kokën time ditë pas dite në një formë që mund të artikulohet. Nuk jam përpjekur t'i shpreh më parë. I di që burrat dhe gratë kapen pas fëmijëve të tyre. Është e vetmja gjë që ka mbetur nga ëndrra që kishin para se të martoheshin. Ndihesha kështu. Më mbajti prapa për një kohë të gjatë. E vetmja gjë që më mbante prapa tani do të ishin violinat që tërhiqeshin kaq fort."
  Ai ngriti dorën me padurim. "E sheh, më duhej të gjeja një përgjigje. Nuk mund ta mendoja të bëhesha një skunk - të ikja - dhe nuk mund të qëndroja. Nuk kisha ndërmend të qëndroja. Disa burra thirren për të punuar, për t'u kujdesur për fëmijët dhe ndoshta për t'u shërbyer grave, por të tjerë duhet të kalojnë gjithë jetën duke u përpjekur të arrijnë diçka të pacaktuar - si unë duke u përpjekur të gjej një tingull në një violinë. Nëse nuk e kuptojnë, nuk ka rëndësi; duhet të vazhdojnë të përpiqen."
  "Gruaja ime më tha se do të lodhesha nga kjo. Asnjë grua nuk e kupton kurrë vërtet një burrë që interesohet për gjithçka tjetër përveç vetes. E kam mposhtur këtë."
  Burri i vogël e shikoi McGregorin. "A mendon se jam një qershi?" pyeti ai.
  McGregor e shikoi seriozisht. "Nuk e di," tha ai. "Hajde, më trego për fëmijët."
  "Thashë se kjo është gjëja e fundit pas së cilës ia vlen të kapesh. Ato ekzistojnë. Ne kishim fe. Por kjo ka ikur prej kohësh tani - një mënyrë e vjetër e të menduarit. Tani burrat mendojnë për fëmijët, dua të them një lloj të caktuar burri - ata që kanë një punë që duan ta bëjnë. Fëmijët dhe puna janë të vetmet gjëra që i shqetësojnë. Nëse kanë ndjenja për gratë, janë vetëm për të vetat - ato që kanë në shtëpi. Duan që të jetë më mirë se sa janë vetë. Kështu që ndikojnë te gratë e paguara me ndjenja të tjera."
  "Gratë shqetësohen për burrat që i duan fëmijët. Ato shqetësohen për këtë. Është thjesht një plan për të kërkuar lajka që nuk i meritojnë. Njëherë, kur erdha për herë të parë në qytet, mora një punë si shërbëtore në një familje të pasur. Doja të qëndroja e fshehtë derisa të më rritej mjekra. Gratë vinin atje për pritje dhe takime pasdite për të folur për reformat që i interesonin - Bah! Ato punojnë dhe komplotojnë, duke u përpjekur të bien në kontakt me burrat. Ato e bëjnë këtë gjithë jetën e tyre, duke na lajkatuar, duke na shpërqendruar, duke na ngulitur ide të rreme, duke u shtirur sikur janë të dobëta dhe të pasigurta kur janë të forta dhe të vendosura. Ato nuk kanë mëshirë. Ato bëjnë luftë kundër nesh, duke u përpjekur të na bëjnë skllevër. Ato duan të na marrin robër në shtëpitë e tyre, ashtu si Cezari i merrte robërit në Romë."
  "Shiko këtë!" Ai u hodh përsëri në këmbë dhe ia drejtoi gishtat McGregor. "Thjesht provo diçka. Përpiqu të jesh i hapur, i sinqertë dhe i ndershëm me një grua - çdo grua - njësoj siç do të bëje me një burrë. Lëre të jetojë jetën e saj dhe kërkoji të të lejojë të jetosh tënden. Provoje ti. Ajo nuk do ta bëjë. Ajo do të vdesë e para."
  Ai u ul përsëri në stol dhe tundi kokën para dhe mbrapa. "Zot, sa do të doja të flisja!" tha ai. "Jam shumë i hutuar dhe dua të ta them. Oh, sa doja të ta thoja! Mendoj se një burrë duhet t'i tregojë një djali gjithçka që di. Duhet të ndalojmë së gënjyeri."
  MacGregor shikoi tokën. Ai ishte thellësisht, thellësisht i prekur dhe i intriguar, sepse kurrë më parë nuk ishte prekur nga diçka tjetër përveç urrejtjes.
  Dy gra që ecnin përgjatë një shtegu me zhavorr ndaluan nën një pemë dhe shikuan prapa. Berberi buzëqeshi dhe e ngriti kapelen. Kur ato ia kthyen buzëqeshjen, ai u ngrit dhe eci drejt tyre. "Hajde, djalosh," i pëshpëriti ai McGregor, duke i vënë dorën në shpatull. "Le t'i marrim."
  Kur McGregor shikoi skenën, sytë e tij u mbushën me tërbim. Berberi i qeshur, me kapelen në dorë, dy gratë që prisnin nën pemë, me shprehjen e pafajësisë gjysmë fajtore në fytyrat e tyre, të gjitha ndezën një tërbim të verbër në mendjen e tij. Ai u hodh përpara, duke e kapur Turnerin nga shpatulla. Duke e rrotulluar, e hodhi në të katër këmbët. "Largohuni që këtej, gra!" u bërtiti ai grave, të cilat ikën të tmerruara poshtë shtegut.
  Berberi u ul përsëri në stol pranë McGregor. Ai fërkoi duart për të hequr copat e zhavorrit. "Çfarë ke?" pyeti ai.
  MacGregor hezitoi, duke menduar se si ta thoshte atë që kishte në mendje. "Çdo gjë është në vendin e vet," tha ai më në fund. "Doja ta vazhdonim bisedën tonë."
  Dritat vezullonin në errësirën e parkut. Dy burra ishin ulur në një stol, secili i zhytur në mendime.
  "Dua të bëj disa punime me kapëset sonte", tha berberi, duke kontrolluar orën. Të dy burrat ecën së bashku në rrugë. "Shiko këtu", tha McGregor. "Nuk doja të të lëndoja. Ato dy gra që erdhën dhe ndërhynë në punën tonë më tërbuan."
  "Gratë gjithmonë ndërhyjnë," tha berberi. "Ato krijojnë skandal me burrat." Mendja e tij u shua dhe ai filloi të luante me problemin e vjetër të gjinisë. "Nëse shumë gra bien në luftën kundër nesh burrave dhe bëhen skllavet tona, duke na shërbyer në të njëjtën mënyrë siç bëjnë gratë e paguara, a duhet të shqetësohen për këtë? Le të jenë loja dhe të përpiqen të ndihmojnë në zgjidhjen e saj, ashtu siç kanë qenë burrat loja, duke punuar dhe menduar për shekuj me radhë, në konfuzion dhe disfatë."
  Berberi ndaloi në cep të rrugës për të mbushur dhe ndezur pipën e tij. "Gratë mund të ndryshojnë gjithçka kur të duan," tha ai, duke parë MacGregor dhe duke e lënë shkrepësen të shuhej në gishtat e tij. "Ato mund të kenë pensione lindjeje dhe mundësinë për të zgjidhur problemet e tyre në botë ose çfarëdo tjetër që duan vërtet. Ato mund të përballen ballë për ballë me burrat. Ato nuk duan. Ato duan të na skllavërojnë me fytyrat dhe trupat e tyre. Ato duan të vazhdojnë luftën e vjetër, të vjetër, të lodhshme." Ai i përkëdheli dorën MacGregor. "Nëse disa prej nesh, duke dashur të arrijnë diçka me gjithë fuqinë tonë, i mundim ata në lojën e tyre, a nuk e meritojmë të fitojmë?" pyeti ai.
  "Por ndonjëherë mendoj se do të doja që një grua të jetonte, e dini, thjesht të ulej dhe të fliste me mua", tha McGregor.
  Berberi qeshi. Duke tymosur pipën e tij, ai eci nëpër rrugë. "Ji i sigurt! Ji i sigurt!" tha ai. "Do ta bëja. Çdo burrë do ta bënte. Më pëlqen të ulem në një dhomë në mbrëmje dhe të flas me ty, por nuk do të doja të hiqja dorë nga prodhimi i violinave dhe të isha i lidhur gjithë jetën time për t'ju shërbyer juve dhe qëllimeve tuaja."
  Në korridorin e shtëpisë së tyre, berberi foli me MacGregorin, duke parë poshtë korridorit nga vendi ku sapo ishte hapur dera e dhomës së vajzës me sy të errët. "Lërini gratë rehat," tha ai. "Kur të ndjeni se nuk mund të qëndroni më larg tyre, ejani dhe diskutojeni me mua."
  MacGregor pohoi me kokë dhe eci nëpër korridor drejt dhomës së tij. Në errësirë, ai qëndroi pranë dritares, duke parë jashtë në oborr. Ndjenja e forcës së fshehur, aftësia për t'u ngritur mbi kaosin e jetës moderne që i kishte ardhur në park, u rikthye dhe ai eci nervozisht. Kur më në fund u ul në një karrige, u përkul përpara dhe e mbërtheu kokën me duar, u ndje si një njeri që niset për një udhëtim të gjatë nëpër një tokë të çuditshme dhe të rrezikshme dhe që papritur takon një mik që ndjek të njëjtën rrugë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  NJERËZIT NGA ÇIKAGOS kthehen në shtëpi nga puna në mbrëmje - duke u marrë me vete, ata ecin mes turmave, duke nxituar. Është e mahnitshme t'i shikosh. Njerëzit kanë gjuhë të keqe. Gojat e tyre janë të relaksuara dhe nofullat e tyre nuk varen siç duhet. Gojat e tyre janë si këpucët që veshin. Këpucët janë të konsumuara në cepa nga shumë rrahje në trotuarin e fortë dhe goja e tyre është e shtrembëruar nga lodhja e tepërt mendore.
  Ka diçka të gabuar me jetën moderne amerikane, dhe ne amerikanët nuk duam ta shohim. Ne preferojmë ta quajmë veten njerëz të shkëlqyer dhe t'i lëmë gjërat ashtu siç janë.
  Është mbrëmje dhe njerëzit e Çikagos po kthehen në shtëpi nga puna. Bum, bum, bum, ndërsa ecin në trotuaret e forta, nofullat e tyre lëvizin, era fryn dhe dheu fluturon dhe përshkon masat. Veshët e të gjithëve janë të ndyrë. Era e keqe në tramvaje është e tmerrshme. Urat e lashta mbi lumenj janë të mbushura me njerëz. Trenat e udhëtarëve që shkojnë në jug dhe perëndim janë ndërtuar lirë dhe të rrezikshëm. Njerëzit që e quajnë veten të mëdhenj dhe që jetojnë në një qytet të quajtur gjithashtu i madh shpërndahen në shtëpitë e tyre si një masë e çrregullt njerëzish me pajisje të lira. Gjithçka është e lirë. Kur njerëzit kthehen në shtëpi, ata ulen në karrige të lira përpara tavolinave të lira dhe hanë ushqim të lirë. Ata dhanë jetën e tyre për gjëra të lira. Fshatari më i varfër në një nga vendet e vjetra është i rrethuar nga një bukuri edhe më e madhe. Vetë pajisjet e tij për jetën kanë qëndrueshmëri më të madhe.
  Njeriu modern është i kënaqur me lirëësinë dhe mungesën e tërheqjes sepse shpreson për përparim në botë. Ai ia ka kushtuar jetën e tij kësaj ëndrre të zymtë dhe i mëson fëmijët e tij të ndjekin të njëjtën ëndërr. Kjo e preku McGregorin. I hutuar për seksin, ai ia vuri veshin këshillës së berberit dhe kishte ndërmend ta zgjidhte çështjen me çmim të lirë. Një mbrëmje, një muaj pas bisedës në park, ai nxitoi nëpër Rrugën Lake në West Side pikërisht me këtë qëllim në mendje. Ishte rreth orës tetë, po binte errësira dhe McGregor duhej të kishte qenë në shkollën e natës. Në vend të kësaj, ai eci nëpër rrugë, duke parë shtëpitë e rrënuara me skelet. Ethet i digjnin gjakun. Një impuls e kishte kapur, për momentin më i fortë se impulsi që e kishte shtyrë të punonte në librat e tij natë pas nate në qytetin e madh e kaotik, dhe madje më i fortë se çdo impuls i ri për të ecur energjikisht dhe bindshëm nëpër jetë. Sytë e tij shikonin nga dritaret. Ai nxitoi, i mbushur me një epsh që ia mpiu mendjen dhe vullnetin. Një grua e ulur pranë dritares së një shtëpie të vogël me skelet buzëqeshi dhe i bëri shenjë.
  MacGregor ecte përgjatë shtegut që të çonte te shtëpia e vogël me kornizë. Shtegu gjarpëronte përmes një oborri të ndyrë. Ishte një vend i ndyrë, si oborri poshtë dritares së tij pas shtëpisë në Wycliffe Place. Dhe këtu, gjithashtu, letrat e zbardhura valëviteshin në rrathë të egër, të trazuara nga era. Zemra e MacGregorit rrihte fort dhe goja i ndihej e thatë dhe e pakëndshme. Ai pyeste veten se çfarë duhej të thoshte dhe si duhej ta thoshte kur të gjendej në prani të një gruaje. Ai donte të grushtohej. Ai nuk donte të bënte dashuri; ai donte lehtësim. Ai do të kishte preferuar një luftë.
  Venat në qafën e MacGregor filluan të fryheshin dhe ai mallkoi ndërsa qëndronte në errësirë para derës së shtëpisë. Ai shikoi lart e poshtë rrugës, por qielli, pamja e të cilit mund ta kishte ndihmuar, ishte i fshehur nga struktura e ngritur e hekurudhës. Duke e shtyrë derën, ai hyri. Në dritën e zbehtë, ai nuk pa gjë tjetër veçse një figurë që hidhej nga errësira dhe një palë duar të fuqishme ia mbështetën krahët në anët. MacGregor hodhi një vështrim të shpejtë përreth. Një burrë, aq i madh sa ai vetë, e kishte mbështetur fort pas derës. Ai kishte një sy qelqi dhe një mjekër të shkurtër të zezë, dhe në dritën e zbehtë dukej i lig dhe i rrezikshëm. Dora e gruas që i kishte bërë shenjë nga dritarja, kërkoi nëpër xhepat e MacGregor dhe doli duke mbajtur një rrotull të vogël parash. Fytyra e saj, tani e ngrirë dhe e shëmtuar si e një burri, e shikoi atë nga poshtë krahëve të aleatit të saj.
  Një çast më vonë, zemra e MacGregor pushoi së rrahuri dhe shija e thatë dhe e pakëndshme i doli nga goja. Ai ndjeu lehtësim dhe gëzim nga kjo kthesë e papritur e ngjarjeve.
  Me një shtytje të shpejtë lart, me gjunjët në barkun e burrit që e mbante, McGregor u çlirua. Një goditje në qafë e bëri sulmuesin të rënkonte dhe të binte në dysheme. McGregor kërceu nëpër dhomë. Ai e kapi gruan në cep pranë shtratit. Duke e kapur për flokësh, e rrotulloi. "Më jep ato para," tha ai me tërbim.
  Gruaja ngriti duart dhe iu lut. Shtrëngimi i duarve të tij në flokët e saj i solli lot në sy. Ajo i futi një tufë me kartëmonedha në duar dhe priti, duke u dridhur, duke menduar se ai do ta vriste.
  Një ndjenjë e re e përfshiu MacGregorin. Mendimi për të ardhur në shtëpi me ftesën e kësaj gruaje e neveriti. Ai pyeste veten se si mund të kishte qenë një bishë e tillë. Duke qëndruar në dritën e zbehtë, duke menduar për këtë dhe duke parë gruan, ai u humb në mendime dhe pyeste veten pse ideja që i kishte dhënë berberi, e cila më parë i ishte dukur kaq e qartë dhe e arsyeshme, tani i dukej kaq budallallëk. Sytë e tij u fiksuan te gruaja dhe mendimet e tij u kthyen te berberi me mjekër të zezë që fliste në stolin e parkut, dhe e pushtoi një tërbim i verbër, një tërbim i drejtuar jo ndaj njerëzve në dhomën e vogël të errët, por ndaj vetes dhe verbërisë së tij. Edhe një herë, një urrejtje e madhe për çrregullimin e jetës e pushtoi dhe sikur ajo të personifikonte të gjithë njerëzit e çrregullt në botë, ai e mallkoi dhe e tundi gruan ashtu siç një qen mund të tundë një leckë të ndyrë.
  "Fshehtas. Mashtrues. Budalla mishtor," murmëriti ai, duke menduar për veten si një gjigant që sulmohej nga ndonjë bishë e neveritshme. Gruaja bërtiti e tmerruar. Duke parë shprehjen në fytyrën e sulmuesit të saj dhe duke ngatërruar kuptimin e fjalëve të tij, ajo u drodh dhe mendoi përsëri për vdekjen. Duke futur dorën nën jastëk në shtrat, ajo nxori një tufë tjetër me kartëmonedha dhe ia futi në duar McGregor. "Të lutem largohu," iu lut ajo. "Gabuam. Mendonim se ishe dikush tjetër."
  McGregor kaloi pranë burrit në dysheme, duke rënkuar dhe duke u rrotulluar, drejt derës. Ai u kthye në cep të Rrugës Madison dhe hipi në një makinë që shkonte në shkollën e natës. Ndërsa rrinte ulur aty, numëroi paratë në rrotullën që gruaja e gjunjëzuar ia kishte futur në dorë dhe qeshi aq me zë të lartë sa njerëzit në makinë e shikuan me habi. "Turner shpenzoi njëmbëdhjetë dollarë për të gjatë dy viteve, dhe unë fitova njëzet e shtatë dollarë brenda një nate," mendoi ai. Ai kërceu nga makina dhe eci nën dritat e rrugës, duke u përpjekur të mendonte mirë. "Nuk mund të mbështetem te askush," murmëriti ai. "Duhet të gjej rrugën time. Berberi është po aq i hutuar sa të tjerët, dhe as nuk e di. Ka një rrugëdalje nga kjo rrëmujë, dhe unë do ta gjej, por do të duhet ta bëj vetëm. Nuk mund t'i besoj fjalës së askujt për asgjë."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  FRESTI I MANXHIMIT Qëndrimi i McGregor ndaj grave dhe ngacmimeve seksuale sigurisht që nuk u zgjidh nga sherri në shtëpinë në Lake Street. Ai ishte një burrë që, edhe në ditët e tij më brutale, u bënte thirrje fuqimisht instinkteve të çiftëzimit të grave dhe, më shumë se një herë, qëllimi i tij ishte të trondiste dhe ngatërronte mendjen e tij me format, fytyrat dhe sytë e grave.
  McGregor mendoi se e kishte zgjidhur problemin. Ai harroi vajzën me sy të errët në korridor dhe mendonte vetëm për të ecur nëpër magazinë dhe për të studiuar në dhomën e tij natën. Herë pas here, ai merrte një ditë pushim dhe dilte për një shëtitje nëpër rrugë ose në një nga parqet.
  Në rrugët e Çikagos, nën dritat e natës, mes lëvizjeve të shqetësuara të njerëzve, ai ishte një figurë që mbahej mend. Ndonjëherë nuk shihte fare njerëz, por ecte, duke u lëkundur, me të njëjtën frymë me të cilën shëtiste nëpër kodrat e Pensilvanisë. Ai përpiqej të zotëronte një cilësi të pakapshme jetese që dukej përgjithmonë e paarritshme. Ai nuk donte të ishte avokat apo dyqanxhi. Çfarë donte? Ai ecte në rrugë, duke u përpjekur të vendoste, dhe meqenëse kishte një natyrë të ashpër, hutimi e shtynte drejt zemërimit dhe mallkonte.
  Ai ecte lart e poshtë Rrugës Madison, duke murmuritur fjalë. Dikush luante piano në cep të një saloni. Grupe vajzash kalonin, duke qeshur dhe duke folur. Ai iu afrua urës që të çonte matanë lumit në Beltway, pastaj u kthye prapa i shqetësuar. Në trotuaret e Rrugës Canal, ai pa burra të fuqishëm që endeshin para shtëpive të lira të shtrenjta. Rrobat e tyre ishin të ndyra dhe të konsumuara, dhe fytyrat e tyre nuk tregonin asnjë shenjë vendosmërie. Hapësirat e holla të veshjeve të tyre mbanin ndyrësinë e qytetit në të cilin jetonin, dhe pëlhura e qenies së tyre gjithashtu strehonte ndyrësinë dhe çrregullimin e qytetërimit modern.
  MacGregor ecte, duke parë objektet e bëra nga njeriu, dhe flaka e zemërimit brenda tij bëhej gjithnjë e më e fortë. Ai pa re lundruese njerëzish të të gjitha kombësive që endeshin natën në Rrugën Halsted, dhe, duke u kthyer në një rrugicë, pa gjithashtu italianë, polakë dhe rusë që mblidheshin mbrëmjeve në trotuaret përpara ndërtesave të apartamenteve në zonë.
  Dëshira e MacGregor për veprim u shndërrua në çmenduri. Trupi i tij dridhej nga forca e dëshirës për t'i dhënë fund çrregullimit të madh të jetës. Me gjithë zjarrin e rinisë, ai donte të shihte nëse mund ta shkundte njerëzimin nga përtacia e tij me forcën e dorës së tij. Një burrë i dehur kaloi, i ndjekur nga një burrë i madh me një pipë në gojë. Burri i madh ecte pa asnjë shenjë force në këmbët e tij. Ai eci përpara me vështirësi. Ai i ngjante një fëmije gjigant me faqe të fryra dhe një trup të madh e të pastërvitur, një fëmijë pa muskuj apo fortësi, i kapur pas skajeve të jetës.
  MacGregor nuk mund ta duronte pamjen e figurës së madhe dhe të fryrë. Burri dukej sikur mishëronte gjithçka kundër së cilës shpirti i tij rebelohej, dhe u ndal e u përkul, me një dritë të fortë që i digjej në sy.
  Një burrë u rrokullis në një hendek, i shtangur nga forca e goditjes që i dha djali i minatorit. Ai u zvarrit në të katër këmbët, duke kërkuar ndihmë. Tubi i tij u rrokullis në errësirë. McGregor qëndroi në trotuar dhe priti. Turma e burrave që qëndronin përpara ndërtesës së apartamenteve vrapoi drejt tij. Ai u ul përsëri. Ai u lut që të dilnin dhe ta linin të luftonte edhe ai me ta. Sytë e tij shkëlqenin nga pritja e një përleshjeje të madhe dhe muskujt e tij u drodhën.
  Dhe pastaj burri në kullues u ngrit në këmbë dhe iku me vrap. Burrat që vraponin drejt tij ndaluan dhe u kthyen prapa. MacGregor vazhdoi, me zemrën e rënduar nga disfata. Ai ndjeu pak keqardhje për burrin që kishte goditur, i cili kishte krijuar një figurë kaq qesharake që zvarritej në të katër këmbët, dhe ishte më i hutuar se kurrë.
  
  
  
  McGregor u përpoq përsëri ta zgjidhte problemin e gruas. Ai ishte shumë i kënaqur me rezultatin e aferës në shtëpinë e vogël me korniza, dhe të nesërmen bleu libra juridikë për njëzet e shtatë dollarët që ia futi në dorë një grua e frikësuar. Më vonë, ai qëndroi në dhomën e tij, duke e shtrirë trupin e tij të madh si një luan që po kthehej nga një gjah, dhe mendoi për berberin e vogël me mjekër të zezë në dhomën në fund të korridorit, të përkulur mbi violinën e tij, me mendjen e zënë duke u përpjekur të justifikonte veten, sepse nuk do të kishte hasur asnjë nga problemet e jetës. Pakënaqësia ndaj burrit u zbeh. Ai mendoi për kursin që ky filozof kishte hartuar për veten e tij dhe qeshi. "Ka diçka në lidhje me këtë që duhet shmangur, si të gërmosh në tokë nën tokë," i tha vetes.
  Aventura e dytë e McGregor filloi një mbrëmje të shtunë, dhe ai përsëri e lejoi veten të tërhiqej nga berberi. Nata ishte e nxehtë dhe i riu rrinte ulur në dhomën e tij, i etur për të dalë në rrugë dhe për të eksploruar qytetin. Heshtja e shtëpisë, zhurma e largët e tramvajit dhe tingujt e një grupi muzikor që luante larg në rrugë ia shqetësonin dhe ia shpërqendronin mendimet. Ai dëshironte shumë të merrte një bastun dhe të bredhte kodrave, njësoj siç bënte në netë të tilla në rininë e tij në qytetin e Pensilvanisë.
  Dera e dhomës së tij u hap dhe berberi hyri brenda. Ai mbante dy bileta në dorë. U ul në prag të dritares për të shpjeguar.
  "Po zhvillohet një vallëzim në sallën e rrugës Monroe", tha berberi i ngazëllyer. "Kam dy bileta këtu. Politikani ia shiti shefit të dyqanit ku punoj". Berberi e hodhi kokën prapa dhe qeshi. Mendoi se kishte diçka të këndshme në idenë e politikanëve që e detyronin kryeberberin të blinte bileta për një vallëzim. "Kushtojnë dy dollarë secila", bërtiti ai, duke u dridhur nga e qeshura. "Duhet ta kishe parë mënyrën se si shefi im përdridhej. Ai nuk i donte biletat, por kishte frikë se nuk do t'i merrte. Politikani mund ta fuste në telashe dhe e dinte këtë. E shihni, ne bëjmë një udhëzues për garat me kuaj në dyqan dhe kjo është e paligjshme. Politikani mund të na fusë në telashe". Shefi, duke mallkuar nën zë, pagoi katër dollarët dhe kur politikani u largua, m'i hodhi mua. "Ja, merri", bërtiti ai, "nuk dua gjëra të kalbura. A është njeriu një lug kuajsh ku çdo kafshë mund të ndalet për të pirë ujë?"
  McGregor dhe parukierja ishin ulur në dhomë, duke i qeshur shefit, parukieres, e cila, e konsumuar nga zemërimi i brendshëm, bleu biletat me një buzëqeshje. Parukierja e ftoi McGregor të shkonte të kërcente me të. "Do ta bëjmë një natë të mrekullueshme," tha ai. "Do të shohim gra atje - dy që njoh. Ato jetojnë sipër dyqanit ushqimor. Kam qenë me to. Do t'ju hapin sytë. Janë gra që nuk i keni takuar ende: të guximshme, të zgjuara dhe njerëz të mirë gjithashtu."
  MacGregor u ngrit dhe e mbuloi kokën me këmishë. Një valë eksitimi të ethshëm e përshkoi. "Do ta zgjidhim këtë," tha ai, "dhe do të shohim nëse kjo nuk është një tjetër rrugë e gabuar që po më çon poshtë. Shko në dhomën tënde dhe përgatitu. Unë do të përgatitem vetë."
  Në sallën e vallëzimit, McGregor ishte ulur në një karrige pranë murit me njërën nga dy gratë që parukierja i kishte lavdëruar dhe një të tretë, të brishtë dhe pa gjak. Për të, kjo aventurë kishte përfunduar me dështim. Muzika e vallëzimit që lëkundej nuk ngjalli asnjë reagim tek ai. Ai i shikoi çiftet në dysheme, duke u përqafuar, duke u rrotulluar e duke u lëkundur, duke u lëkundur para dhe mbrapa, duke parë njëri-tjetrin në sy dhe pastaj duke u larguar, duke dashur të ktheheshin në dhomën e tyre midis librave të tyre të ligjit.
  Berberi po bisedonte me dy gra, duke u tallur me to. McGregor e gjeti bisedën të pakuptimtë dhe banale. Ajo i anashkaloi kufijtë e realitetit dhe u përqendrua në referenca të paqarta për kohë dhe aventura të tjera për të cilat ai nuk dinte asgjë.
  Berberi po vallëzonte me njërën nga gratë. Ajo ishte e gjatë dhe koka e tij mezi i arrinte shpatullën. Mjekra e tij e zezë shkëlqente pas fustanit të saj të bardhë. Dy gra ishin ulur pranë tij, duke biseduar. MacGregor e kuptoi se gruaja e dobët ishte qepëse kapelesh. Diçka tek ajo e tërhoqi, dhe ai u mbështet në mur dhe e shikoi, pa e vënë re bisedën e tyre.
  Një i ri u afrua dhe mori me vete një grua tjetër. Parukierja i bëri shenjë të kalonte korridorin.
  Një mendim i shkrepi në mendje. Kjo grua pranë tij ishte e brishtë, e dobët dhe pa gjak, si gratë e Coal Creek. E pushtoi një ndjenjë afërsie me të. Ndjeu të njëjtën gjë që kishte ndjerë për vajzën e gjatë dhe të zbehtë nga Coal Creek kur ishin ngjitur së bashku në kodër drejt vendit të lartë me pamje nga lugina e fermave.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  E DIT CARSON - PËR Kapelenxhin që fati e kishte hedhur në shoqërinë e McGregor ishte një grua e brishtë tridhjetë e katër vjeç, që jetonte vetëm në dy dhoma në pjesën e prapme të dyqanit të saj të kapeleve. Jeta e saj ishte pothuajse pa ngjyra. Të dielave në mëngjes, ajo i shkruante një letër të gjatë familjes së saj në fermën e tyre në Indiana, pastaj vishte një kapelë nga kutitë e mostrave përgjatë murit dhe shkonte në kishë, duke u ulur vetëm në të njëjtin vend të diel pas të diele, dhe pastaj duke mos mbajtur mend asgjë nga predikimi.
  Të dielën pasdite, Edith mori tramvajin për në park dhe shëtiste vetëm nën pemë. Nëse kërcënonte shiu, ajo ulej në dhomën më të madhe nga dy dhomat pas punishtes, duke qepur fustane të reja për vete ose për motrën e saj, e cila ishte martuar me një farkëtar në Indiana dhe kishte katër fëmijë.
  Edith kishte flokë të butë, ngjyrë miu dhe sy gri me njolla të vogla kafe në iris. Ajo ishte aq e hollë sa mbante jastëkë nën fustane për të plotësuar figurën e saj. Në rininë e saj, ajo kishte një të dashur - një djalë të shëndoshë dhe të shëndoshë që jetonte në një fermë fqinje. Një ditë, ata shkuan së bashku në panairin e qarkut dhe, duke u kthyer në shtëpi me karrocë natën, ai e përqafoi dhe e puthi. "Nuk je shumë e madhe," tha ai.
  Edith shkoi në një dyqan me porosi në Çikago dhe bleu një shtresë të brendshme për ta veshur poshtë fustanit. Bashkë me të erdhi edhe pak vaj, me të cilin e lyeu veten. Etiketa në shishe fliste shumë për përmbajtjen e saj si një agjent të jashtëzakonshëm për përpunimin e saj. Peshat e rënda i lanë plagë në anët aty ku i fërkoheshin rrobat, por ajo e duroi dhimbjen me stoicizëm të zymtë, duke kujtuar çfarë i kishte thënë burri i shëndoshë.
  Pasi Edith mbërriti në Çikago dhe hapi dyqanin e saj, ajo mori një letër nga ish-admiruesi i saj. "Më pëlqen të mendoj se e njëjta erë që fryn mbi mua fryn mbi ty", shkruhej në të. Pas asaj letre, ajo nuk dëgjoi më kurrë prej tij. Ai e mori frazën nga një libër që kishte lexuar dhe i shkroi Edith një letër për ta përdorur. Pasi letra u dërgua, ai mendoi për figurën e saj të brishtë dhe u pendua për impulsin që e kishte shtyrë të shkruante. Në një gjendje gjysmë ankthi, ai filloi ta joshte atë dhe shpejt u martua me një grua tjetër.
  Ndonjëherë, gjatë vizitave të saj të rralla në shtëpi, Edith e shihte ish-të dashurin e saj duke ngarë makinën përgjatë rrugës. Motra e saj, e cila ishte martuar me një farkëtar, i thoshte se ai ishte koprrac, se gruaja e tij nuk kishte asgjë për të veshur përveç një fustani të lirë pambuku, dhe se të shtunën ai shkonte në qytet vetëm, duke e lënë atë të mjelë lopët dhe të ushqente derrat dhe kuajt. Një ditë, ai takoi Edithin në rrugë dhe u përpoq ta detyronte të hipte në karrocën e tij për të shkuar me të. Edhe pse ajo ecte përgjatë rrugës pa i kushtuar vëmendje, në mbrëmjet e pranverës ose pas një shëtitjeje në park, ajo merrte letrën për erën që frynte mbi të dy nga sirtari i tavolinës së saj dhe e rilexonte. Pasi e lexonte, ajo ulej në errësirë përpara dyqanit, duke parë përmes derës me rrjetë njerëzit në rrugë, dhe pyeste veten se çfarë do të thoshte jeta për të nëse do të kishte një burrë të cilit mund t'i jepte dashurinë e saj. Thellë në shpirt, ajo besonte se, ndryshe nga gruaja e të riut të shëndoshë, ajo do të kishte lindur fëmijë.
  Në Çikago, Edith Carson fitonte para. Ajo kishte talent për kursim në drejtimin e biznesit të saj. Brenda gjashtë vjetësh, ajo kishte paguar një borxh të madh ndaj dyqanit dhe kishte një bilanc të mirë në bankë. Vajzat që punonin në fabrika ose dyqane vinin dhe linin pjesën më të madhe të tepricës së tyre të pakët në dyqanin e saj, ndërsa vajzat e tjera që nuk punonin vinin, duke shpërndarë dollarë dhe duke folur për "miq zotërinj". Edith urrente negociatat, por i drejtonte ato me zgjuarsi dhe me një buzëqeshje të qetë e çarmatosëse në fytyrë. Ajo që i pëlqente ishte të ulej e qetë në një dhomë dhe të rregullonte kapelat. Ndërsa biznesi rritej, ajo kishte një grua për t'u kujdesur për dyqanin dhe një vajzë që ulej pranë saj dhe ndihmonte me kapelat. Ajo kishte një shoqe, gruan e një shoferi tramvaji, e cila ndonjëherë vinte tek ajo në mbrëmje. Shoqja ishte një grua e vogël, e shëndoshë, e pakënaqur në martesën e saj, dhe ajo e bindi Edithin t'i bënte disa kapele të reja në vit, për të cilat ajo nuk paguante asgjë.
  Edith shkoi në një vallëzim ku takoi McGregor, së bashku me gruan e inxhinierit dhe një vajzë që jetonte sipër furrës së bukës ngjitur. Vallëzimi u mbajt në një dhomë sipër sallonit dhe u organizua për të përfituar një organizatë politike të udhëhequr nga bukëpjekësi. Gruaja e bukëpjekësit mbërriti dhe i shiti Edith dy bileta: një për vete dhe një për gruan e inxhinierit, e cila rastësisht ishte ulur pranë saj në atë kohë.
  Atë mbrëmje, pasi gruaja e inxhinierit kishte shkuar në shtëpi, Edith vendosi të shkonte për të kërcyer, dhe vetë vendimi ishte një lloj aventure. Nata ishte e nxehtë dhe me lagështirë, vetëtimat ndriçonin në qiell dhe retë e pluhurit përshkonin rrugën. Edith rrinte ulur në errësirë pas derës së mbyllur me rrjetë dhe shikonte njerëzit që nxitonin për në shtëpi përgjatë rrugës. Një valë proteste kundër ngushtësisë dhe boshllëkut të jetës së saj e përfshiu. Lotët i mbushën sytë. Ajo mbylli derën e dyqanit, shkoi në dhomën e pasme, ndezi gazin dhe qëndroi duke parë veten në pasqyrë. "Do të shkoj për të kërcyer," mendoi ajo. "Ndoshta do të gjej një burrë. Nëse ai nuk martohet me mua, ai prapë mund të marrë çfarë të dojë prej meje."
  Në sallën e vallëzimit, Edith u ul modeste mbështetur në mur pranë dritares, duke parë çiftet që rrotulloheshin në dysheme. Përmes derës së hapur, ajo mund të shihte çifte të ulura në tavolina në një dhomë tjetër, duke pirë birrë. Një burrë i gjatë i ri me pantallona të bardha dhe pantofla të bardha eci nëpër pistën e vallëzimit. Ai buzëqeshi dhe u përkul para grave. Njëherë, ai eci drejt Edith, dhe zemra e saj rrahu fort, por kur mendoi se ai do të fliste me të dhe me gruan e inxhinierit, ai u kthye dhe shkoi në anën tjetër të dhomës. Edith e ndoqi me sy, duke admiruar pantallonat e tij të bardha dhe dhëmbët e tij të bardhë që shkëlqenin.
  Gruaja e inxhinierit u largua me një burrë të shkurtër, me shpinë të drejtë dhe mustaqe gri, sytë e të cilit Edith i konsideroi të pakëndshëm, dhe dy vajza erdhën dhe u ulën pranë saj. Ato ishin kliente të dyqanit të saj dhe jetonin së bashku në një apartament sipër një dyqani ushqimor në rrugën Monroe. Edith dëgjoi vajzën që ishte ulur pranë saj në dyqan të bënte vërejtje përçmuese për to. Të treja u ulën përgjatë murit dhe folën për kapelat.
  Pastaj dy burra ecën nëpër pistën e vallëzimit: një djalë i madh me flokë të kuq dhe një burrë i vogël me mjekër të zezë. Dy gra i thirrën dhe të pestë u ulën së bashku, duke formuar një grup pranë murit, ndërsa burri i vogël vazhdoi të komentonte pa pushim për njerëzit në pistë, së bashku me dy shoqërueset e Edith. Vallëzimi filloi dhe, duke marrë njërën nga gratë, burri me mjekër të zezë u largua duke kërcyer. Edith dhe gruaja tjetër filluan të flisnin përsëri për kapelat. Burri i madh pranë saj nuk tha asgjë, por sytë e tij ndoqën gratë në pistën e vallëzimit. Edith mendoi se nuk kishte parë kurrë një burrë kaq të thjeshtë.
  Në fund të vallëzimit, një burrë me mjekër të zezë hyri nga dera në një dhomë plot me tavolina dhe i bëri shenjë burrit me flokë të kuq ta ndiqte. Një burrë me pamje djaloshare u shfaq dhe u largua me një grua tjetër, duke e lënë Edithin të ulur vetëm në një stol pranë murit pranë MacGregor.
  "Nuk më intereson ky vend", tha shpejt McGregor. "Nuk më pëlqen të rri ulur duke parë njerëzit që kërcejnë mbi lëvozhgat e vezëve. Nëse do të vish me mua, do të ikim që këtej dhe do të shkojmë diku ku mund të flasim dhe të njihemi me njëri-tjetrin".
  
  
  
  Vajza e vogël me kapele eci nëpër dysheme krah për krah me MacGregorin, zemra e saj rrihte fort nga emocioni. "Kam një burrë," mendoi ajo me gëzim. E dinte që ky burrë e kishte zgjedhur qëllimisht atë. Dëgjoi familjaritetin dhe shakatë e burrit me mjekër të zezë dhe vuri re indiferencën e burrit të madh ndaj grave të tjera.
  Edith shikoi figurën gjigante të shokut të saj dhe harroi mungesën e tij të atdheut. Një kujtim i një djali të shëndoshë, tani burrë, duke udhëtuar në rrugë me një furgon, duke buzëqeshur dhe duke iu lutur të shkonte me të, i kaloi nëpër mend. Kujtimi i shprehjes së besimit lakmitar në sytë e tij e përfshiu me zemërim. "Ai djalë mund ta rrëzonte nga një gardh me gjashtë kangjella," mendoi ajo.
  "Ku po shkojmë tani?" pyeti ajo.
  MacGregor e shikoi nga lart. "Diku ku mund të flasim," tha ai. "Jam i lodhur nga ky vend. Duhet të dish se ku po shkojmë. Unë po vij me ty. Ti nuk po vjen me mua."
  McGregor dëshironte të ishte në Coal Creek. Ai ndjeu sikur donte ta çonte këtë grua përtej kodrës, të ulej mbi një trung dhe të fliste për të atin.
  Ndërsa ecnin në Rrugën Monroe, Edith mendoi për vendimin që kishte marrë duke qëndruar para pasqyrës në dhomën e saj në fund të dyqanit natën kur kishte vendosur të merrte pjesë në vallëzim. Ajo pyeste veten nëse një aventurë e madhe do të zhvillohej së shpejti, dhe dora e saj dridhej mbi dorën e MacGregor. Një valë e nxehtë shprese dhe frike e përshkoi.
  Te dera e dyqanit të modës, ajo u përpoq me duar të paqëndrueshme ta hapte derën. Një ndjenjë e këndshme e përfshiu. Ndihej si nuse, e kënaqur dhe në të njëjtën kohë e turpëruar dhe e frikësuar.
  Në dhomën në fund të dyqanit, MacGregor ndezi gazin dhe, duke hequr pallton, e hodhi mbi divanin në cep. Ai nuk u shqetësua dhe, me një dorë të qëndrueshme, ndezi sobën e vogël. Pastaj, duke ngritur kokën, e pyeti Edith nëse mund të pinte duhan. Ai kishte pamjen e një burri që po vinte në shtëpi, ndërsa gruaja ishte ulur në buzë të një karrigeje, duke zbërthyer kapelen e saj, duke pritur me shpresë rrjedhën e aventurës së natës.
  Për dy orë, MacGregor u ul në një karrige lëkundëse në dhomën e Edith Carson, duke folur për Coal Creek dhe jetën e tij në Çikago. Ai foli lirshëm, duke e lënë veten të lirë, si një burrë që flet me një nga njerëzit e tij pas një mungese të gjatë. Sjellja e tij dhe toni i qetë në zërin e tij e ngatërruan dhe e hutuan Edithin. Ajo kishte pritur diçka krejt tjetër.
  Duke hyrë në një dhomë të vogël në anë, ajo nxori çajnikun dhe u përgatit të bënte çaj. Burri i madh ishte ende ulur në karrigen e saj, duke pirë duhan dhe duke folur. Një ndjenjë e mrekullueshme sigurie dhe rehatie e përshkoi. Ajo e konsideronte dhomën e saj të bukur, por kënaqësia e saj ishte e përzier me një fije të zbehtë gri tmerri. "Sigurisht që ai nuk do të kthehet," mendoi ajo.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VII
  
  NË ATË VIT Pasi takoi Edith Carson, MacGregor vazhdoi të punonte vazhdimisht në depo dhe me librat e tij natën. Ai u ngrit në detyrë si kryepunëtor, duke zëvendësuar një gjerman, dhe mendonte se kishte bërë përparim në studimet e tij. Kur nuk ndiqte shkollën e natës, ai shkonte te Edith Carson dhe ulej, duke lexuar një libër dhe duke pirë duhan një pipë në një tavolinë të vogël në dhomën e pasme.
  Edith lëvizte nëpër dhomë, duke hyrë e dalë nga dyqani i saj, butësisht dhe në heshtje. Drita filloi t'i depërtonte në sy dhe t'i skuqte faqet. Ajo nuk foli, por mendime të reja dhe të guximshme i hynë në mendje, dhe një emocion jete i zgjoi trupin. Me një këmbëngulje të butë, ajo refuzoi të lejonte që ëndrrat e saj të shpreheshin me fjalë dhe pothuajse shpresonte se mund të vazhdonte kështu përgjithmonë, kur ky burrë i fortë të shfaqej në praninë e saj dhe të ulej, i zhytur në punët e tij, brenda mureve të shtëpisë së saj. Ndonjëherë ajo dëshironte që ai të fliste, dhe dëshironte që ajo të kishte fuqinë ta bindte të zbulonte fakte të vogla rreth jetës së tij. Ajo dëshironte shumë të fliste për nënën dhe babain e tij, për fëmijërinë e tij në qytetin e Pensilvanisë, për ëndrrat dhe dëshirat e tij, por për pjesën më të madhe ajo ishte e kënaqur të priste, duke shpresuar vetëm se asgjë nuk do të ndodhte që t'i jepte fund pritjes së saj.
  MacGregor filloi të lexonte libra historie dhe u magjeps nga figurat e individëve të caktuar, të gjithë ushtarëve dhe udhëheqësve që lexonin me kujdes faqet në të cilat ishte shkruar historia e jetës së një njeriu. Figurat e Shermanit, Grantit, Lee-së, Xheksonit, Aleksandrit, Cezarit, Napoleonit dhe Uellingtonit dukeshin se dalloheshin nga figurat e tjera në libra. Duke shkuar në Bibliotekën Publike në mesditë, ai mori hua libra rreth këtyre burrave dhe, për një kohë, braktisi interesin e tij për të studiuar drejtësinë dhe iu përkushtua meditimit mbi shkelësit e ligjit.
  Kishte diçka të bukur tek McGregor në ato ditë. Ai ishte po aq i pastër dhe i pastër sa një copë qymyri i zi i fortë i nxjerrë nga kodrat e shtetit të tij, dhe si qymyr gati për t'u djegur në energji. Natyra kishte qenë e mirë me të. Ai kishte dhuratën e heshtjes dhe izolimit. Përreth tij ishin të tjerë, ndoshta po aq të fortë fizikisht sa ai, dhe më të trajnuar mendërisht, të cilët u shkatërruan ndërsa ai nuk ishte. Për të tjerët, jeta është e rraskapitur duke kryer pafundësisht detyra të vogla, duke medituar mbi mendime të vogla dhe duke përsëritur grupe fjalësh vazhdimisht, si papagaj në kafaze, duke fituar jetesën duke u thënë dy ose tre fjali kalimtarëve.
  Është tmerruese të mendosh se si njeriu është mposhtur nga aftësia e tij për të folur. Ariu i murrmë në pyll nuk ka një fuqi të tillë, dhe mungesa e saj i ka lejuar atij të ruajë një lloj fisnikërie sjelljeje që neve, për fat të keq, na mungon. Ne lëvizim nëpër jetë, para dhe mbrapa, socialistë, ëndërrimtarë, ligjvënës, shitës dhe mbrojtës të së drejtës së votës së grave, dhe flasim vazhdimisht fjalë - fjalë të konsumuara, fjalë të shtrembëruara, fjalë pa fuqi apo shtatzëni.
  Kjo është një pyetje që të rinjtë dhe të rejat e prirura për të folur duhet ta marrin seriozisht në konsideratë. Ata që e kanë këtë zakon nuk do të ndryshojnë kurrë. Perënditë, të përkulura mbi skajin e botës për të na tallur, e kanë vënë re sterilitetin e tyre.
  E megjithatë, fjala duhej të vazhdonte. MacGregor, i heshtur, donte të fliste. Ai donte që individualiteti i tij i vërtetë të rezononte përmes zhurmës së zërave, dhe pastaj donte të përdorte forcën dhe mashkullorësinë brenda tij për ta çuar fjalën e tij larg. Ajo që ai nuk donte ishte që goja e tij të bëhej e ndyrë, mendja e tij të mpirë nga të folurit fjalë dhe meditimi mbi mendimet e të tjerëve, dhe që ai, nga ana tjetër, të bëhej thjesht një kukull e mundimshme, që ha ushqim dhe që flet para perëndive.
  Djali i minatorit kishte kohë që pyeste veten se çfarë fuqie qëndronte te njerëzit, figurat e të cilëve qëndronin kaq guximshëm në faqet e librave që lexonte. Ai u përpoq ta mendonte këtë pyetje ndërsa ishte ulur në dhomën e Edith ose shëtiste vetëm nëpër rrugë. Në depo, ai i shikoi me një kuriozitet të ri njerëzit që punonin në dhomat e mëdha, duke grumbulluar dhe çmontuar fuçitë me mollë, arkat me vezë dhe fruta. Kur hyri në njërën nga dhomat, grupet e njerëzve që qëndronin atje, duke biseduar kot për punën e tyre, ishin bërë më shumë si punë. Ata nuk bisedonin më, por ndërsa ai qëndronte, ata punonin me tërbim, duke e parë fshehurazi teksa qëndronte dhe i shikonte.
  MacGregor ndaloi. Ai u përpoq të kuptonte sekretin e forcës që i bënte ata të donin të punonin derisa trupat e tyre të përkuleshin dhe të përkuleshin, që i bënte të mos kishin frikë nga frika dhe që në fund të fundit i bënte thjesht skllevër të fjalëve dhe formulave.
  I riu i hutuar, duke i parë burrat në depo, filloi të pyeste veten nëse mund të kishte ndonjë lloj nxitjeje riprodhuese në lojë. Ndoshta marrëdhënia e tij e vazhdueshme me Edithin e kishte nxitur këtë mendim. Ijët e tij ishin të mbushura me fara fëmijësh dhe vetëm preokupimi i tij për të gjetur veten e pengonte të përkushtohej për të kënaqur epshet e tij. Një ditë, ai e diskutoi këtë çështje në depo. Biseda shkoi kështu.
  Një mëngjes, burrat hynë me shpejtësi nëpër derën e magazinës, duke mbërritur si mizat nëpër dritaret e hapura në një ditë vere. Me sytë ulur, ata ecën ngadalë nëpër dyshemenë e gjatë, të bardhë nga llaçi. Mëngjes pas mëngjesi, ata kalonin nëpër derë dhe tërhiqeshin në heshtje në vendet e tyre, duke ngulur sytë në dysheme dhe duke rrudhur vetullat. Një i ri i hollë dhe me sy të ndritshëm, i cili punonte si nëpunës mallrash gjatë ditës, ulej në një kafaz të vogël pule, ndërsa njerëzit që kalonin andej bërtisnin shifrat e tyre. Herë pas here, nëpunësi irlandez i transportit përpiqej të bënte shaka me njërin prej tyre, duke trokitur lapsin fort në tavolinë sikur të përpiqej t'u tërhiqte vëmendjen. "Ata nuk janë të mirë," i thoshte vetes, kur ata buzëqeshnin vetëm paksa me shakatë e tij. "Edhe pse marrin vetëm një dollar e gjysmë në ditë, ata paguhen më shumë se ç'duhej!" Ashtu si McGregor, ai nuk ndjente gjë tjetër veçse përbuzje për njerëzit, shifrat e të cilëve i regjistronte në librin e llogarive. Ai e mori budallallëkun e tyre si një kompliment. "Ne jemi lloji i njerëzve që ia dalin mbanë," mendoi ai, duke e vënë lapsin në vesh dhe duke e mbyllur librin. Krenaria e kotë e një njeriu të klasës së mesme i ndizej në mendje. Në përbuzjen e tij për punëtorët, ai harroi edhe përbuzjen e tij për veten.
  Një mëngjes, MacGregor dhe nëpunësi i transportit po qëndronin në platformën prej druri përballë rrugës, dhe nëpunësi i transportit po diskutonte origjinën e tyre. "Gratë e punëtorëve këtu kanë fëmijë ashtu si bagëtia ka viça," tha irlandezi. I shtyrë nga një ndjenjë e fshehur brenda vetes, ai shtoi me gjithë zemër: "Epo, për çfarë është një burrë? Është mirë të kesh fëmijë në shtëpi. Unë vetë kam katër. Duhet t'i shihni duke luajtur në kopshtin e shtëpisë sime në Oak Park kur të kthehem në shtëpi në mbrëmje.
  MacGregor mendoi për Edith Carson dhe një uri e lehtë filloi të rritej brenda tij. Dëshira që më vonë pothuajse do t'ia prishte qëllimin e jetës filloi të ndihej. Ai luftoi me të, duke u rënkuar, dhe e ngatërroi irlandezin duke e sulmuar. "Epo, çfarë është më mirë për ty?" pyeti ai troç. "A i konsideron fëmijët e tu më të rëndësishëm se ata? Ti mund të kesh një mendje superiore, por trupat e tyre janë superiorë, dhe mendja jote, për aq sa mund të shoh unë, nuk të ka bërë një figurë veçanërisht mbresëlënëse."
  Duke u larguar nga irlandezi, i cili filloi të fishkëllente nga zemërimi, MacGregor mori ashensorin për në pjesën e prapme të ndërtesës për të menduar për fjalët e irlandezit. Herë pas here, ai i fliste ashpër një punëtori që endej në një nga korridoret midis pirgjeve të arkave dhe fuçive. Nën udhëheqjen e tij, puna në depo filloi të përmirësohej dhe menaxheri i vogël me flokë të thinjur që e kishte punësuar fërkonte duart nga kënaqësia.
  MacGregor qëndronte në cep pranë dritares, duke u pyetur pse edhe ai nuk donte t'ia kushtonte jetën e tij lindjes së fëmijëve. Një merimangë e vjetër e shëndoshë zvarritej ngadalë në dritën e zbehtë. Kishte diçka në trupin e neveritshëm të insektit që i kujtonte mendimtarit të munduar përtacinë e botës. Mendja e tij luftonte për të gjetur fjalë dhe ide për të shprehur atë që kishte në kokë. "Gjëra të shëmtuara zvarritëse që shikojnë dyshemenë," murmëriti ai. "Nëse kanë fëmijë, është pa rregull ose qëllim. Është një aksident, si një mizë e kapur në rrjetën që insekti ka ndërtuar këtu. Ardhja e fëmijëve është si mbërritja e mizave: ajo ngjall një lloj frikacakërie tek njerëzit. Burrat shpresojnë më kot të shohin tek fëmijët atë që u mungon guximi për ta parë."
  MacGregor mallkoi, duke përplasur dorezën e tij të rëndë prej lëkure kundër burrit të shëndoshë që endej pa qëllim nëpër botë. "Nuk duhet të shqetësohem nga gjërat e vogla. Ata ende po përpiqen të më tërheqin në atë gropë në tokë. Ka një gropë këtu ku jetojnë dhe punojnë njerëzit, njësoj si në qytetin e minierave nga vij unë."
  
  
  
  Atë mbrëmje, MacGregor nxitoi nga dhoma e tij për të vizituar Edithin. Ai donte ta shikonte dhe të mendonte. Në një dhomë të vogël në pjesën e prapme të shtëpisë, ai u ul për një orë, duke u përpjekur të lexonte një libër, dhe pastaj, për herë të parë, ndau mendimet e tij me të. "Po përpiqem të kuptoj pse burrat janë kaq të parëndësishëm," tha ai papritur. "A janë ata thjesht mjete për gratë? Më thuaj çfarë. Më thuaj çfarë mendojnë gratë dhe çfarë duan ato?"
  Pa pritur përgjigje, ai u kthye te leximi i librit të tij. "Epo," shtoi ai, "kjo nuk duhet të më shqetësojë. Nuk do të lejoj asnjë grua të më shndërrojë në mjetin e saj riprodhues."
  Edith u alarmua. Ajo e perceptoi shpërthimin e MacGregor si një shpallje lufte kundër vetes dhe ndikimit të saj, dhe duart e saj u dridhën. Pastaj i lindi një mendim i ri. "Ai ka nevojë për para për të jetuar në këtë botë," i tha vetes, dhe një gëzim i lehtë e përshkoi ndërsa mendoi për thesarin e saj të ruajtur me kujdes. Ajo pyeste veten se si mund t'ia ofronte atij pa rrezikuar refuzimin.
  "Je mirë", tha McGregor, duke u përgatitur të largohej. "Ti nuk ndërhyn në mendimet e një personi".
  Edith u skuq dhe, ashtu si punëtorët në depo, shikoi dyshemenë. Diçka në fjalët e tij e trembi dhe, kur ai u largua, ajo shkoi te tavolina e saj dhe, duke nxjerrë librin e saj të llogarisë, i ktheu faqet me një kënaqësi të re. Pa hezitim, ajo, e cila nuk u kënaq kurrë me asgjë, do t'ia kishte dhënë gjithçka MacGregor.
  Dhe burri doli në rrugë, duke u marrë me punët e veta. Ai i hoqi nga mendja mendimet për gratë dhe fëmijët dhe filloi të mendonte përsëri për figurat historike prekëse që e kishin magjepsur aq shumë. Ndërsa kalonte një nga urat, ai ndaloi dhe u përkul mbi kangjella për të parë ujin e zi poshtë. "Pse mendimi nuk ka qenë kurrë në gjendje të zëvendësojë veprimin?" pyeti veten. "Pse njerëzit që shkruajnë libra janë disi më pak domethënës se njerëzit që bëjnë gjëra?"
  MacGregor u trondit nga mendimi që i kishte ardhur në mendje dhe pyeti veten nëse kishte bërë zgjedhjen e gabuar duke ardhur në qytet dhe duke u përpjekur të edukohej. Qëndroi në errësirë për një orë, duke u përpjekur t'i mendonte gjërat deri në fund. Filloi të binte shi, por atij nuk i bëri përshtypje. Një ëndërr për një rregull të madh që dilte nga çrregullimi filloi t'i futej në mendje. Ai ishte si një njeri që qëndronte para një makine gjigante me shumë pjesë komplekse që kishin filluar të punonin çmendurisht, secila pjesë e pavetëdijshme për qëllimin e tërësisë. "Të menduarit është gjithashtu e rrezikshme," murmëriti ai në mënyrë të paqartë. "Ka rrezik kudo - në punë, në dashuri dhe në të menduar. Çfarë të bëj me veten time?"
  MacGregor u kthye dhe ngriti duart. Një mendim i ri shkëlqyeu si një rreze e gjerë drite nëpër errësirën e mendjes së tij. Ai filloi të kuptonte se ushtarët që kishin udhëhequr mijëra njerëz në betejë i ishin drejtuar atij sepse kishin përdorur jetë njerëzore me pakujdesinë e perëndive për të arritur qëllimet e tyre. Ata kishin gjetur guximin për ta bërë këtë, dhe guximi i tyre ishte madhështor. Thellë në zemrat e tyre, një dashuri për rendin dremiste, dhe ata e kishin kapur atë dashuri. Nëse e kishin përdorur keq, a do të kishte rëndësi? Po të mos kishin treguar rrugën?
  Një skenë nate në qytetin e tij të lindjes i kaloi ndërmend MacGregorit. Ai imagjinoi rrugën e varfër e të çrregullt përballë shinave të trenit, grupe minatorësh grevistë të mbledhur në dritën jashtë derës së një saloni, ndërsa një detashment ushtarësh me uniforma gri dhe fytyra të zymta marshonin përgjatë rrugës. Drita ishte e paqartë. "Ata marshuan," pëshpëriti MacGregor. "Kjo është ajo që i bënte kaq të fuqishëm. Ishin njerëz të zakonshëm, por marshonin përpara, një nga një. Diçka në lidhje me këtë i fisnikëronte. Kjo është ajo që Grant dinte dhe kjo është ajo që Cezari dinte. Kjo është arsyeja pse Grant dhe Cezari dukeshin kaq të mëdhenj. Ata dinin dhe nuk kishin frikë të përdornin njohuritë e tyre. Ndoshta nuk u shqetësuan të mendonin se si do të dilte e gjitha. Ata shpresonin se një lloj tjetër njeriu do të mendonte. Ndoshta nuk mendonin fare, por thjesht marshonin përpara, secili duke u përpjekur të bënte gjënë e vet.
  "Do të bëj pjesën time," bërtiti McGregor. "Do të gjej një mënyrë." Trupi i tij dridhej dhe zëri i tij gjëmonte përgjatë shtegut të urës. Burrat ndaluan për të parë përsëri figurën e madhe që ulërinte. Dy gra që kalonin aty pranë bërtitën dhe vrapuan në rrugë. McGregor eci shpejt drejt dhomës së tij dhe librave të tij. Ai nuk e dinte se si kishte arritur ta përdorte shtysën e re që i kishte ardhur, por ndërsa ecte nëpër rrugët e errëta dhe kalonte rreshtat e ndërtesave të errëta, ai mendoi përsëri për makinën e madhe, që punonte çmendurisht dhe pa qëllim, dhe ishte i lumtur që nuk ishte pjesë e saj. "Do ta ruaj qetësinë time dhe do të jem gati për çfarëdo që të ndodhë," tha ai, duke u djegur nga guximi i ripërtërirë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI III
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  Kur MCG REGOR _ _ _ kishte gjetur një punë në depon e mollëve dhe kishte shkuar në shtëpi në Wycliffe Place me pagën e tij të parë prej dymbëdhjetë dollarësh të javës. Një kartëmonedhë pesë dollarëshe i dërgoi asaj një letër. "Do të kujdesem unë për të tani," mendoi ai, dhe me ndjenjën e ashpër të drejtësisë që kanë punëtorët në çështje të tilla, nuk do të bënte sikur mburrej. "Ajo më ushqeu mua, dhe tani do ta ushqej unë atë," i tha vetes.
  Pesë dollarët u kthyen. "Lëre. Nuk kam nevojë për paratë e tua," shkroi nëna. "Nëse të kanë mbetur para pasi të kesh paguar shpenzimet, fillo të rregullohesh. Edhe më mirë, bli një palë këpucë të reja ose një kapelë. Mos u përpiq të kujdesesh për mua. Nuk do ta toleroj. Dua që të kujdesesh për veten. Vishu mirë dhe mbaje kokën lart, kjo është e gjitha që të kërkoj. Në qytet, rrobat kanë shumë rëndësi. Në fund të fundit, do të jetë më e rëndësishme për mua të të shoh të jesh një burrë i vërtetë sesa të jesh një bir i mirë."
  E ulur në dhomën e saj sipër furrës së zbrazët në Coal Creek, Nancy filloi të gjente kënaqësi të re duke e menduar veten si një grua me të birin në qytet. Në mbrëmje, ajo e imagjinonte atë duke lëvizur nëpër rrugët e mbushura me njerëz midis burrave dhe grave, dhe plakën e saj të përkulur të drejtohej nga krenaria. Kur mbërriti një letër në lidhje me punën e tij në shkollën e natës, zemra e saj kërceu fort dhe ajo shkroi një letër të gjatë të mbushur me biseda rreth Garfield, Grant dhe Linkoln të shtrirë pranë një nyjeje pishe që digjej, duke lexuar librat e tij. I dukej tepër romantike që djali i saj një ditë do të bëhej avokat dhe do të qëndronte në një sallë gjyqi të mbushur me njerëz, duke u shprehur mendimet e tij burrave të tjerë. Ajo mendoi se nëse ky djalë i madh me flokë të kuq, i cili ishte kaq i padisiplinuar dhe i shpejtë për të luftuar në shtëpi, përfundimisht do të bëhej një burrë i librave dhe inteligjencës, atëherë ajo dhe burri i saj, Cracked McGregor, nuk kishin jetuar kot. Një ndjenjë e re, e ëmbël paqeje e përfshiu. Ajo i harroi vitet e mundit të saj dhe gradualisht mendimet e saj u kthyen te djali i heshtur që ishte ulur me të në shkallët përpara shtëpisë së saj një vit pas vdekjes së burrit të saj, kur ajo i kishte folur për paqen, dhe kështu mendoi për të, djalin e qetë e të paduruar që kishte endur me guxim nëpër qytetin e largët.
  Vdekja e zuri Nancy McGregor në befasi. Pas një dite të gjatë pune të vështirë në minierë, ajo u zgjua dhe e gjeti atë të ulur të zymtë dhe në pritje pranë shtratit të saj. Për vite me radhë, si shumica e grave në qytetin e qymyrit, ajo kishte vuajtur nga ajo që njihej si "probleme me zemrën". Herë pas here, ajo kishte "perioda të këqija". Në këtë mbrëmje pranvere, ajo shtrihej në shtrat dhe, e ulur midis jastëkëve, luftonte vetëm, si një kafshë e rraskapitur e bllokuar në një strofull në pyll.
  Në mes të natës, ajo u bind se do të vdiste. Vdekja dukej sikur ecte nëpër dhomë, duke e pritur. Dy burra të dehur qëndronin jashtë, duke folur; zërat e tyre, të zënë me punët e tyre njerëzore, depërtonin nëpër dritare dhe e bënin jetën të dukej shumë e afërt dhe e dashur për gruan që po vdiste. "Kam qenë kudo," tha njëri nga burrat. "Kam qenë në qytete e fshatra, emrat e të cilëve as nuk i mbaj mend. Pyet Alex Fielder, i cili zotëron një saloon në Denver. Pyete nëse Gus Lamont ishte atje."
  Burri tjetër qeshi. "Ishe te Jake dhe pive shumë birrë," tha ai me përbuzje.
  Nensi dëgjoi dy burra që ecnin në rrugë dhe udhëtarin që protestonte mosbesimin e mikut të tij. Asaj i dukej sikur jeta, me të gjitha tingujt dhe kuptimin e saj shumëngjyrësh, po largohej nga prania e saj. Shkarkimi i motorit të minierës i tingëllonte në vesh. Ajo e imagjinonte minierën si një përbindësh të madh që flinte nën tokë, me hundën e tij të madhe të ngritur lart dhe gojën e hapur, gati për të përpirë njerëz. Në errësirën e dhomës, palltoja e saj, e hedhur mbi shpinën e një karrigeje, mori formën dhe konturet e një fytyre, gjigante dhe groteske, që shikonte në heshtje qiellin pranë saj.
  Nancy McGregor nxori një psherëtimë, frymëmarrja e saj u vështirësua. Ajo shtrëngoi çarçafët në duar dhe luftoi, e zymtë dhe e heshtur. Ajo nuk kishte menduar për vendin ku do të shkonte pas vdekjes. Ajo u përpoq me gjithë mundin e saj të mos shkonte atje. Ishte bërë zakon në jetën e saj të luftonte për të mos ëndërruar për ëndrrat.
  Nancy mendoi për të atin, një pijanec dhe shpërdorues në kohët e vjetra para se të martohej, për shëtitjet që kishte bërë me të dashurin e saj të dielave pasdite si një grua e re, dhe për herët që shkonin të uleshin së bashku në shpatin e kodrës duke parë tokën bujqësore. Si në një vegim, gruaja që po vdiste pa një sipërfaqe të gjerë dhe pjellore toke para saj dhe fajësoi veten që nuk kishte bërë më shumë për të ndihmuar burrin e saj të zbatonte planet që kishin bërë për të shkuar atje dhe për të jetuar. Pastaj mendoi për natën kur erdhi djali i saj, dhe se si, kur shkuan ta merrnin burrin e saj nga miniera, e gjetën atë me sa duket të vdekur nën trungje të rënë, kështu që ndjeu sikur jeta dhe vdekja e kishin vizituar dorë për dore në një natë të vetme.
  Nensi u ul e ngrirë në shtrat. Mendoi se dëgjoi hapa të rëndë në shkallë. "Po del nga dyqani," murmëriti ajo dhe u rrëzua përsëri mbi jastëk, e vdekur.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  B E A A T M C G REGOR U KTHYE NË KËMBË PËR NË SHTËPI NË PENSILVIAN PËR TË VARËRUAR NËNËN E TIJ, DHE NJË DITË VERË SHKOI PËRSËRI ME SHËRBIME RRËZORE TË QYTETIT TË TIJ. Nga stacioni i trenit, ai shkoi drejt e në furrën e zbrazët sipër, ku jetonte me nënën e tij, por nuk qëndroi aty. Ai qëndroi për një moment, me çantën në dorë, duke dëgjuar zërat e grave të minatorëve në dhomën sipër, pastaj e vendosi çantën pas një arke bosh dhe u largua me nxitim. Zërat e grave thyen heshtjen e dhomës në të cilën ai qëndronte. Mprehtësia e tyre delikate plagosi diçka brenda tij, dhe ai nuk mund ta duronte mendimin e heshtjes po aq delikate dhe të mprehtë që ai e dinte se do të binte mbi gratë që kujdeseshin për trupin e nënës së tij në dhomën sipër, kur ai të hynte në praninë e të vdekurve.
  Në Rrugën Kryesore, ai ndaloi në një dyqan hekuri dhe pastaj në minierë. Pastaj, me një kazmë dhe lopatë mbi shpatull, filloi të ngjitej në kodrën që e kishte ngjitur me të atin kur ishte fëmijë. Në tren për në shtëpi, i lindi një ide. "Do ta gjej midis shkurreve në shpatin e kodrës me pamje nga lugina pjellore", i tha vetes. Detajet e një diskutimi fetar midis dy punëtorëve që kishin ndodhur një pasdite në magazinë i erdhën në mendje dhe, ndërsa treni po shkonte në lindje, e gjeti veten duke menduar për herë të parë për mundësinë e jetës pas vdekjes. Pastaj i hodhi poshtë mendimet. "Sidoqoftë, nëse McGregor i Krisur kthehet ndonjëherë, do ta gjeni atje, të ulur mbi një trung në shpatin e kodrës", mendoi ai.
  Me mjetet e varura mbi shpatull, McGregor ngjitej rrugës së gjatë në shpatin e kodrës, tani e mbuluar me pluhur të zi. Ai ishte gati të hapte një varr për Nancy McGregor. Ai nuk i shikoi minatorët që kalonin duke tundur kovat e drekës, siç bënte në të kaluarën, por shikoi tokën, duke menduar për gruan e vdekur dhe duke u pyetur pak se çfarë vendi do të kishte ende një grua në jetën e tij. Një erë e fortë fryu nëpër shpatin e kodrës dhe djali i madh, që sapo kishte arritur moshën madhore, punoi me forcë, duke hedhur dhe. Ndërsa gropa u thellua, ai u ndal dhe shikoi poshtë aty ku, në luginën poshtë, një burrë që grumbullonte misër po i thërriste një gruaje që qëndronte në verandën e një shtëpie fshati. Dy lopë, që qëndronin pranë një gardhi në një fushë, ngritën kokat dhe ulëritën me zë të lartë. "Ky është një vend ku të vdekurit mund të shtrihen," pëshpëriti McGregor. "Kur të vijë koha ime, do të rritem këtu." I lindi një ide. "Do ta zhvendos trupin e babait tim," i tha vetes. "Kur të fitoj disa para, do ta bëj. Këtu do të përfundojmë të gjithë, të gjithë ne MacGregor-ët."
  Mendimi që i erdhi në mendje MacGregorit e kënaqi, dhe ai ishte i kënaqur me veten për këtë. Burri brenda tij e bëri të drejtonte supet. "Ne jemi të dy si një pendë, unë dhe babai," murmëriti ai, "dy si një pendë, dhe nëna nuk na kuptoi asnjërin prej nesh. Ndoshta asnjë grua nuk është menduar ndonjëherë të na kuptojë."
  Duke kërcyer nga gropa, ai kaloi majën e kodrës dhe filloi zbritjen drejt qytetit. Tashmë ishte mbrëmje dhe dielli ishte zhdukur pas reve. "Pyes veten nëse e kuptoj veten, nëse dikush më kupton mua", mendoi ai, duke ecur shpejt, me veglat që i binin mbi shpatull.
  MacGregor nuk donte të kthehej në qytet dhe te gruaja e vdekur në dhomën e vogël. Ai mendoi për gratë e minatorëve, shërbëtoret e të vdekurve, të cilat rrinin ulur me krahët e kryqëzuar dhe e shikonin, dhe doli nga rruga për t'u ulur mbi një trung të rrëzuar, ku një pasdite të diel ishte ulur me djalin me flokë të zinj që punonte në sallën e bilardos, dhe vajza e sipërmarrësit të varrimit i kishte ardhur pranë.
  Dhe pastaj vetë gruaja u ngjit në kodrën e gjatë. Ndërsa ajo po i afrohej, ai e njohu figurën e saj të gjatë dhe, për ndonjë arsye, një gungë i u ngrit në fyt. Ajo e kishte parë të largohej nga qyteti me një kazmë dhe një lopatë mbi shpatull, duke pritur atë që supozoi se ishte një kohë mjaftueshëm e gjatë që gjuhët të qetësoheshin para se të fillonin thashethemet. "Doja të flisja me ty," tha ajo, duke u ngjitur mbi trungje dhe duke u ulur pranë tij.
  Për një kohë të gjatë, burri dhe gruaja qëndruan në heshtje, duke vështruar qytetin në luginën poshtë. MacGregor mendoi se ajo ishte zbehur më shumë se kurrë dhe e shikoi me vëmendje. Mendja e tij, më e mësuar t'i gjykonte gratë në mënyrë kritike sesa djali që dikur ishte ulur dhe kishte folur me të në të njëjtin trung, filloi të përshkruante trupin e saj. "Ajo tashmë është përkulur," mendoi ai. "Nuk do të doja të bëja dashuri me të tani."
  Vajza e varrmihësit iu afrua përgjatë trungut dhe, me një shpërthim të papritur guximi, e vuri dorën e saj të hollë në të tijën. Ajo filloi të fliste për gruan e vdekur që shtrihej në dhomën e bashkisë sipër. "Ne jemi shoqe që kur ike," shpjegoi ajo. "Ajo pëlqente të fliste për ty, dhe mua më pëlqente edhe kjo."
  E inkurajuar nga guximi i saj, gruaja nxitoi. "Nuk dua të më keqkuptosh," tha ajo. "E di që nuk mund të të kuptoj. Nuk po mendoj për këtë."
  Ajo filloi të fliste për punët e saj dhe jetën e zymtë me të atin, por mendja e MacGregor nuk mund të përqendrohej në bisedën e saj. Ndërsa filluan të zbrisnin kodrën, ai dëshironte ta merrte dhe ta mbante në krahë, ashtu siç e kishte mbajtur dikur MacGregor i Thyer, por ishte aq i turpëruar sa nuk i ofroi ndihmë. Ndihej sikur ishte hera e parë që dikush nga qyteti i tij i qytetit i afrohej, dhe ai e shikoi figurën e saj të përkulur me një butësi të re të çuditshme. "Nuk do të jetoj gjatë, ndoshta jo më shumë se një vit. Kam konfiskim," pëshpëriti ajo butësisht ndërsa ai e la në hyrje të korridorit që të çonte në shtëpinë e saj, dhe MacGregor u prek aq shumë nga fjalët e saj saqë u kthye dhe kaloi një orë tjetër duke bredhur vetëm përgjatë kodrës përpara se të shkonte të shihte trupin e nënës së tij.
  
  
  
  Në dhomën sipër furrës së bukës, McGregor ishte ulur pranë dritares së hapur, duke parë rrugën e ndriçuar dobët. Nëna e tij ishte shtrirë në një arkivol në cep të dhomës, dhe në errësirën pas tij ishin ulur dy gra minatorësh. Të gjithë ishin të heshtur dhe të turpëruar.
  MacGregor u përkul nga dritarja dhe vëzhgoi grupin e minatorëve të mbledhur në qoshe. Ai mendoi për vajzën e sipërmarrësit të varrimit, që tani po vdiste, dhe pyeste veten pse ajo i ishte afruar kaq shumë papritur. "Nuk është sepse është grua, e di këtë," i tha vetes, duke u përpjekur ta largonte pyetjen nga mendja ndërsa vëzhgonte njerëzit në rrugën poshtë.
  Një takim po zhvillohej në një qytet minierash. Një kuti qëndronte në buzë të trotuarit dhe mbi të ngjitej i njëjti Hartnett i ri që dikur i kishte folur MacGregor dhe që fitonte jetesën duke mbledhur vezë zogjsh dhe duke kapur ketra në kodra. Ai u frikësua dhe foli shpejt. Shpejt ai prezantoi një burrë të madh me hundë të sheshtë, i cili, kur ai, nga ana tjetër, u ngjit mbi kuti, filloi të tregonte histori dhe shaka të menduara për të argëtuar minatorët.
  MacGregor dëgjoi. Ai dëshironte që vajza e varrmihësit të ishte ulur pranë tij në dhomën e errët. Ai mendoi se donte t'i tregonte asaj për jetën e tij në qytet dhe sa e çorganizuar dhe joefikase i dukej e gjithë jeta moderne. Trishtimi ia pushtoi mendjen dhe mendoi për nënën e tij të vdekur dhe se si kjo grua tjetër do të vdiste së shpejti. "Është për të mirën. Ndoshta nuk ka rrugë tjetër, asnjë përparim të rregullt drejt një fundi të rregullt. Ndoshta kjo do të thotë të vdesësh dhe të kthehesh në natyrë," pëshpëriti ai me vete.
  Në rrugën poshtë, një burrë mbi një arkë, një orator socialist udhëtues, filloi të fliste për revolucionin shoqëror që po vinte. Ndërsa fliste, MacGregor ndjeu sikur nofulla i ishte liruar nga lëvizjet e vazhdueshme dhe se i gjithë trupi i tij ishte i lirshëm dhe pa forcë. Oratori kërcente lart e poshtë arkës, me duart që i tundnin, dhe ato gjithashtu dukeshin të lira, jo pjesë e trupit të tij.
  "Votoni me ne dhe puna do të bëhet," bërtiti ai. "A do t'i lini disa burra të drejtojnë gjërat përgjithmonë? Këtu jetoni si kafshë, duke u bërë nderime zotërinjve tuaj. Zgjohuni. Bashkohuni me ne në luftë. Ju vetë mund të jeni zotërinj, nëse mendoni kështu."
  "Do të duhet të bësh më shumë sesa thjesht të mendosh," ulëriti MacGregor, duke u përkulur shumë nga dritarja. Dhe përsëri, si gjithmonë, kur dëgjonte njerëz të flisnin fjalë, verbohej nga zemërimi. Ai kujtonte qartë shëtitjet që bënte ndonjëherë natën nëpër rrugët e qytetit dhe atmosferën e joefikasitetit kaotik që e rrethonte. Dhe këtu, në qytetin e minierave, ishte e njëjta gjë. Nga të gjitha anët e tij, ai shihte fytyra të zbrazëta dhe trupa të dobët e të ndërtuar keq.
  "Njerëzimi duhet të jetë si një grusht i madh, gati për të thyer dhe goditur. Duhet të jetë gati të shkatërrojë gjithçka që i del përpara", bërtiti ai, duke habitur turmën në rrugë dhe duke i çuar në histeri dy gra që ishin ulur me të pranë gruas së vdekur në një dhomë të errët.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  FUNERALI I Nancy McGregor u zhvillua në eventin në Coal Creek. Në mendjet e minatorëve, ajo kishte diçka të rëndësishme. Duke pasur frikë dhe duke e urryer burrin e saj dhe djalin e saj të gjatë e grindavec, ata ende ruanin një ndjeshmëri për nënën dhe gruan e tyre. "Ajo humbi paratë duke na shpërndarë bukë", thanë ato, duke goditur banakun e sallonit. Thashethemet qarkullonin midis tyre dhe ata iu rikthyen temës përsëri e përsëri. Fakti që ajo e kishte humbur burrin e saj dy herë - një herë në minierë, kur një trung ra dhe ia turbulloi mendjen, dhe më vonë, kur trupi i tij shtrihej i zi dhe i shtrembëruar pranë derës së McCrary-t, i gdhendur pas një zjarri të tmerrshëm në minierë - mund të jetë harruar, por fakti që ajo dikur kishte drejtuar një dyqan dhe kishte humbur paratë duke e mbajtur atë, nuk ishte harruar.
  Ditën e funeralit, minatorët dolën nga miniera dhe qëndruan në grupe në rrugën e hapur dhe në furrën e shkretë. Punëtorët e turnit të natës lanin fytyrat dhe vendosnin jaka letre të bardha rreth qafës. Pronari i sallonit e kyçi derën e përparme dhe, duke futur çelësat në xhep, qëndroi në trotuar, duke shikuar në heshtje dritaret e dhomave të Nancy McGregor. Minatorë të tjerë, punëtorët e turnit të ditës, dolën nga minierat përgjatë pistës. Duke vendosur kovat e drekës mbi një gur përpara sallonit, ata kaluan shinat e trenit, u gjunjëzuan dhe lanë fytyrat e tyre të nxirë në përroin e kuq që rridhte rrëzë argjinaturës. Zëri i predikuesit, një i ri i hollë, si grerëz, me flokë të zinj dhe hije të errëta nën sy, tërhoqi vëmendjen e dëgjuesve të tij. Një tren kokaine kaloi nëpër pjesën e pasme të dyqaneve.
  McGregor ishte ulur në krye të arkivolit, i veshur me një kostum të ri të zi. Ai ia nguli sytë murit pas kokës së predikuesit, i shurdhër, i zhytur në mendimet e tij.
  Pas MacGregorit ishte ulur vajza e zbehtë e varrmihësit. Ajo u përkul përpara, preku shpinën e karriges përpara saj dhe u ul, duke e mbuluar fytyrën me një shami të bardhë. Britmat e saj depërtuan në zërin e predikuesit në dhomën e ngushtë e të mbushur me njerëz, të mbushur me gra minatorësh, dhe në mes të lutjes së tij për të vdekurit, ajo u përfshi nga një krizë e fortë kolle, duke e detyruar të ngrihej dhe të dilte me nxitim nga dhoma.
  Pas shërbesës, një procesion u formua në dhomat sipër furrës së bukës në Rrugën Kryesore. Si djem të çuditshëm, minatorët u ndanë në grupe dhe ecën pas karrocës dhe makinës së zezë të varrimit, në të cilën ishin ulur djali i gruas së ndjerë dhe prifti. Burrat vazhduan të shkëmbenin vështrime dhe të buzëqeshnin me turp. Nuk kishte pasur asnjë marrëveshje për të ndjekur trupin deri në varr, dhe ndërsa mendonin për të birin dhe dashurinë që ai kishte treguar gjithmonë për ta, ata pyesnin veten nëse ai do të donte që ata ta ndiqnin.
  Dhe MacGregor nuk ishte në dijeni të të gjitha këtyre. Ai u ul në karrocë pranë ministrit, duke shikuar i zbrazët mbi kokat e kuajve. Ai mendoi për jetën e tij në qytet dhe çfarë do të bënte atje në të ardhmen, për Edith Carson të ulur në një sallë të lirë vallëzimi dhe mbrëmjet që kishte kaluar me të, për berberin në një stol parku, duke folur për gratë dhe për jetën e tij me nënën e tij si djalë në një qytet minierash.
  Ndërsa karroca ngjitej ngadalë në kodër, e ndjekur nga minatorët, MacGregor filloi ta donte nënën e tij. Për herë të parë, ai e kuptoi se jeta e saj kishte kuptim dhe se, si grua, ajo kishte qenë po aq heroike në vitet e saj të mundit të durueshëm sa kishte qenë burri i saj, Crack MacGregor, kur vrapoi drejt vdekjes në minierën që po digjej. Duart e MacGregorit dridheshin dhe supet e tij u drejtuan. Ai kujtoi burrat, fëmijët e heshtur, të nxirë të mundit, që zvarrisnin këmbët e tyre të lodhura lart kodrës.
  Për çfarë? MacGregor u ngrit në karrocë dhe u kthye për të parë burrat. Pastaj ra në gjunjë në sediljen e karrocës dhe i shikoi me uri, shpirti i tij bërtiste për diçka që mendonte se duhej të ishte fshehur midis turmës së tyre të zezë, diçka që ishte lajtmotivi i jetës së tyre, diçka që ai nuk e kërkonte dhe nuk besonte në të.
  McGregor, i gjunjëzuar në një karrocë të hapur në majë të një kodre, duke parë burrat marshues të ngjiteshin ngadalë, papritmas përjetoi një nga ato zgjime të çuditshme që shpërblejnë obezitetin në shpirtrat e shëndoshë. Një erë e fortë ngriti tymin nga furrat e koksit dhe e çoi lart në shpatin e kodrës në anën tjetër të luginës, dhe era gjithashtu dukej se largonte pak nga mjegulla që ia kishte errësuar sytë. Në rrëzë të kodrës, përgjatë hekurudhës, ai pa një përrua të vogël, një nga përrenjtë e kuq si gjaku i vendit të minierave dhe shtëpitë e kuqe të zbehta të minatorëve. E kuqja e furrave të koksit, dielli i kuq që perëndonte pas kodrave në perëndim dhe më në fund përroi i kuq që rrjedhte si një lumë gjaku poshtë luginës krijuan një skenë që i dogji trurin djalit të një minatori. Një gungë i u ngrit në fyt dhe për një moment u përpoq më kot të rimerrte urrejtjen e tij të vjetër dhe të kënaqshme për qytetin dhe minatorët, por ishte e pamundur. Ai shikoi poshtë kodrës për një moment të gjatë, atje ku minatorët e turnit të natës marshonin lart në kodër pas ekuipazhit dhe makinës së varrimit që lëvizte ngadalë. I dukej sikur ata, ashtu si ai vetë, po marshonin nga tymi dhe shtëpitë e ndyra, larg brigjeve të lumit të kuq si gjaku, drejt diçkaje të re. Çfarë? MacGregor tundi kokën ngadalë, si një kafshë që vuan. Ai donte diçka për veten e tij, për të gjithë këta njerëz. Ndjeu sikur do të shtrihej i vdekur me kënaqësi, si Nance MacGregor, nëse vetëm do të mund të mësonte sekretin e asaj dëshire.
  Dhe pastaj, sikur në përgjigje të britmës së zemrës së tij, rreshti i burrave që marshonin nisi të ecë përpara. Një impuls i çastit dukej se përshkonte radhët e figurave të përkulura dhe të mundimshme. Ndoshta edhe ata, duke parë prapa, kapën shkëlqimin e imazhit të gdhendur në peizazh me të zezë dhe të kuqe, dhe u prekën prej tij aq sa shpatullat e tyre u drejtuan, dhe një këngë e gjatë dhe e mbytur jete këndoi nëpër trupat e tyre. Me një lëvizje, marshuesit nisën të ecnin përpara. Një mendim i shkrepi në mendjen e MacGregor për një ditë tjetër, duke qëndruar në të njëjtën kodër me një burrë gjysmë të çmendur që mbushte zogj dhe ishte ulur në një trung buzë rrugës duke lexuar Biblën, dhe se si i urrente këta burra që nuk marshonin me saktësinë e disiplinuar të ushtarëve që kishin ardhur për t'i pushtuar. Në një çast, ai e dinte se kushdo që i urrente minatorët nuk i urrente më. Me një depërtim napoleonian, ai mësoi një mësim nga aksidenti kur burrat nisën të ecnin përpara karrocës së tij. Një mendim i madh dhe i errët i shkrepi në mendje. "Një ditë do të vijë një burrë që do t'i detyrojë të gjithë punëtorët e botës të ecin kështu", mendoi ai. "Ai do t'i detyrojë ata të mos e mposhtin njëri-tjetrin, por çrregullimin e tmerrshëm të jetës. Nëse jetët e tyre janë shkatërruar nga çrregullimi, nuk është faji i tyre. Ata janë tradhtuar nga ambiciet e udhëheqësve të tyre, nga të gjithë njerëzit." MacGregor mendoi se mendja e tij u turr mbi burrat, se impulset e mendjes së tij, si qenie të gjalla, vraponin midis tyre, duke i thirrur, duke i prekur, duke i përkëdhelur. Dashuria i pushtoi shpirtin dhe ia bëri trupin të dridhej. Ai mendoi për punëtorët e magazinës në Çikago dhe për miliona punëtorë të tjerë që, në këtë qytet të madh, në të gjitha qytetet, kudo, në fund të ditës ecnin nëpër rrugë për në shtëpitë e tyre, duke mos mbajtur me vete as këngë as melodi. Asgjë, shpresoj, përveç disa dollarëve të pakët me të cilët do të blinin ushqim dhe do të mbështesnin skemën e pafundme dhe të dëmshme të gjërave. "Ka një mallkim mbi vendin tim," thirri ai. "Të gjithë vinin këtu për fitim, për t'u pasuruar, për të pasur sukses. Supozoni se donin të jetonin këtu. Supozoni se do të ndalonin së menduari për fitimin, udhëheqësit dhe ndjekësit e udhëheqësve. Ata ishin fëmijë. Supozoni se ata, si fëmijët, filluan të luanin lojën e madhe. Supozoni se thjesht mund të mësonin të marshonin dhe asgjë më shumë. Supozoni se filluan të bënin me trupat e tyre atë që mendjet e tyre nuk ishin të afta ta bënin - thjesht mësonin një gjë të thjeshtë - të marshonin, sa herë që dy, katër ose një mijë prej tyre mblidheshin së bashku, për të marshuar."
  Mendimet e MacGregor e prekën aq shumë sa donte të bërtiste. Në vend të kësaj, fytyra e tij u ngurtësua dhe u përpoq të qetësohej. "Jo, prit," pëshpëriti ai. "Stërvitu. Kjo është ajo që do t'i japë kuptim jetës tënde. Ki durim dhe prit." Mendimet e tij u larguan përsëri, duke u turrur drejt burrave që po afronin. Lotët i mbushën sytë. "Burrat ua mësuan këtë mësim të rëndësishëm vetëm kur donin të vrisnin. Kjo duhet të jetë ndryshe. Dikush duhet t'u mësojë atyre një mësim të rëndësishëm vetëm për hir të tyre, në mënyrë që ta mësojnë edhe ata. Ata duhet të çlirohen nga frika, konfuzioni dhe mungesa e qëllimit. Kjo duhet të vijë e para."
  MacGregor u kthye dhe e detyroi veten të ulej i qetë pranë ministrit në karrocë. Ai u ashpërsua kundër udhëheqësve të njerëzimit, figurave të historisë së lashtë që dikur kishin zënë një vend kaq qendror në vetëdijen e tij.
  "Ata ua mësuan sekretin përgjysmë vetëm për t'i tradhtuar", murmëriti ai. "Burra të librave dhe mendjeve kanë bërë të njëjtën gjë. Ai djali me nofulla të dobëta në rrugë mbrëmë - duhet të ketë mijëra si ai, duke folur derisa nofullat e tyre varen si porta të konsumuara. Fjalët nuk kanë kuptim, por kur një njeri marshon me një mijë burra të tjerë, dhe nuk e bën këtë për lavdinë e ndonjë mbreti, atëherë kjo do të thotë diçka. Atëherë ai do të dijë se është pjesë e diçkaje të vërtetë, dhe do të kapë ritmin e masave dhe do të lavdërohet duke qenë pjesë e masave dhe në faktin se është pjesë e masave dhe se masat kanë kuptim. Ai do të ndihet i madh dhe i fuqishëm". MacGregor buzëqeshi zymtësisht. "Kjo është ajo që dinin udhëheqësit e mëdhenj të ushtrive", pëshpëriti ai. "Dhe ata shisnin njerëz. Ata e përdorën atë njohuri për të nënshtruar njerëzit, për t'i detyruar ata të shërbenin për qëllimet e tyre të vogla".
  McGregor vazhdoi të shikonte përreth burrave, çuditërisht i befasuar nga vetja dhe mendimi që i kishte ardhur në mendje. "Mund të bëhet," tha ai me zë të lartë pak më pas. "Një ditë, dikush do ta bëjë. Pse jo unë?"
  Nancy McGregor u varros në një gropë të thellë të hapur nga djali i saj përpara një trungu në shpatin e kodrës. Mëngjesin e mbërritjes së tij, ai siguroi leje nga kompania minerare që zotëronte tokën për ta bërë atë vendin e varrimit të McGregor.
  Kur mbaroi shërbesa pranë varrit, ai shikoi përsëri minatorët që qëndronin të pazbuluar përgjatë kodrës dhe në rrugën që të çonte në luginë, dhe ndjeu dëshirën t'u tregonte atyre se çfarë kishte në mendje. Ai ndjeu një dëshirë të hidhej mbi trungun pranë varrit, dhe përpara fushave të gjelbra që i ati i kishte dashur, dhe përtej varrit të Nancy McGregor, duke u bërtitur atyre: "Puna juaj do të jetë puna ime. Truri dhe forca ime do të jenë tuajat. Armiqtë tuaj do t'i godas me grushtin tim të zhveshur." Në vend të kësaj, ai shpejt i kaloi ata dhe, duke u ngjitur në kodër, zbriti drejt qytetit, në natën që po afronte.
  McGregor nuk mundi të flinte natën e fundit që do të kalonte në Coal Creek. Ndërsa errësira ra, ai eci në rrugë dhe u ndal në fund të shkallëve që të çonin në shtëpinë e vajzës së sipërmarrësit të varrimit. Emocionet që e kishin pushtuar gjatë ditës ia kishin thyer shpirtin dhe ai dëshironte dikë po aq të qetë dhe të qetë. Kur gruaja nuk zbriti shkallët ose nuk qëndroi në korridor, siç kishte bërë në fëmijërinë e tij, ai iu afrua dhe trokiti në derën e saj. Së bashku, ata ecën në Rrugën Kryesore dhe lart kodrës.
  Vajza e varrmihësit mezi ecte dhe u detyrua të ndalonte dhe të ulej në një shkëmb pranë rrugës. Kur u përpoq të ngrihej, MacGregor e tërhoqi në krahët e tij dhe, kur ajo protestoi, ai i preku shpatullën e hollë me dorën e tij të madhe dhe i pëshpëriti diçka. "Hesht," tha ai. "Mos thuaj asgjë. Thjesht qetësohu."
  Netët në kodrat mbi qytetet e minierave janë madhështore. Lugina të gjata, të prera nga shinat hekurudhore dhe të shëmtuara me kasollet e ndyra të minatorëve, janë gjysmë të humbura në errësirën e butë. Tinguj dalin nga errësira. Vagonët e qymyrit kërcasin dhe protestojnë ndërsa rrokullisen përgjatë shinave. Zëra bërtasin. Me një gjëmim të gjatë, një nga vagonët e minierës e hedh ngarkesën e tij poshtë një gypi metalik në një makinë të parkuar në shina. Në dimër, punëtorët që punojnë për alkool ndezin zjarre të vogla përgjatë shinave, dhe në netët e verës, hëna lind dhe prek me bukuri të egër shtëllungat e tymit të zi që ngrihen nga rreshtat e gjata të furrave të koksit.
  Me gruan e sëmurë në krahë, MacGregor u ul në heshtje në shpatin e kodrës mbi Coal Creek, duke lejuar mendime dhe impulse të reja të luanin me shpirtin e tij. Dashuria për nënën e tij, e cila i kishte ardhur atë ditë, u kthye dhe ai e mori gruan nga vendi i minierave në krahë dhe e mbajti fort në gjoks.
  Një burrë që po luftonte në kodrat e vendit të tij, duke u përpjekur të pastronte shpirtin e tij nga urrejtja ndaj njerëzimit e ushqyer nga një jetë e çrregullt, ngriti kokën dhe e shtrëngoi fort trupin e vajzës së varrmihësit pas trupit të tij. Gruaja, duke e kuptuar gjendjen e tij shpirtërore, i preku pallton me gishtat e saj të hollë, duke dëshiruar që të mund të vdiste atje, në errësirë, në krahët e burrit që donte. Kur ai ndjeu praninë e saj dhe ia liroi kapjen mbi supe, ajo qëndroi e palëvizshme, duke pritur që ai të harronte ta mbante fort vazhdimisht, duke e lejuar të ndiente forcën dhe mashkullorësinë e tij të pamasë në trupin e saj të rraskapitur.
  "Kjo është punë. Kjo është diçka e shkëlqyer që mund të përpiqem ta bëj", pëshpëriti ai me vete, dhe në mendjen e tij pa një qytet të madh e kaotik në fushat perëndimore, të lëkundur nga lëkundja dhe ritmi i njerëzve që zgjoheshin e zgjonin këngën e jetës së re në trupat e tyre.
  OceanofPDF.com
  LIBRI IV
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  HIKAGO ËSHTË një qytet i madh dhe miliona njerëz jetojnë pranë tij. Ai ndodhet në zemër të Amerikës, pothuajse në distancë të afërt me gjethet e gjelbra të misrit që kërcasin në fushat e gjera të misrit të Luginës së Misisipit. Është i banuar nga turma njerëzish nga të gjitha kombet, të cilët kanë ardhur përtej detit ose nga qytetet perëndimore të transportit të misrit për të krijuar pasuri. Nga të gjitha anët, njerëzit janë të zënë duke krijuar pasuri.
  Në fshatrat e vogla polake pëshpëritej se "kishte shumë para për të fituar në Amerikë", dhe shpirtrat e guximshëm do të niseshin vetëm për të zbarkuar më në fund, pak të hutuar dhe të hutuar, në dhoma të ngushta me erë të keqe në Rrugën Halsted në Çikago.
  Në fshatrat amerikane, kjo histori tregohej. Këtu, nuk pëshpëritej, por bërtiste. Revistat dhe gazetat bënin punën e tyre. Fjala për fitimin e parave përhapej në të gjithë tokën si era mbi misër. Të rinjtë dëgjuan dhe ikën në Çikago. Ata ishin plot energji dhe rini, por nuk kishin zhvilluar ndonjë ëndërr apo traditë përkushtimi ndaj asgjëje tjetër përveç fitimit.
  Çikago është një humnerë e madhe çrregullimi. Është pasioni për fitim, vetë shpirti i një borgjezie të dehur nga dëshira. Rezultati është diçka e tmerrshme. Çikago nuk ka udhëheqës; është pa qëllim, i shkujdesur dhe ndjek gjurmët e të tjerëve.
  Dhe përtej Çikagos, fusha të gjata misri shtrihen, të pashqetësuara. Ka shpresë për misrin. Pranvera vjen dhe misri bëhet i gjelbër. Ai ngrihet nga toka e zezë dhe rreshtohet në rreshta të rregullta. Misri rritet dhe nuk mendon asgjë tjetër përveç rritjes. Fruti vjen te misri, ai pritet dhe zhduket. Hambaret janë të mbushura plot me kokrra misri të verdha.
  Dhe Çikago e harroi mësimin e misrit. Të gjithë burrat e harruan. Të rinjve që vijnë nga fushat e misrit dhe shpërngulen në qytet nuk u është thënë kurrë kjo.
  Një herë, dhe vetëm një herë, në kohën tonë u trazua shpirti i Amerikës. Lufta Civile përfshiu vendin si një zjarr pastrues. Burrat marshuan së bashku dhe e dinin se çfarë do të thoshte të lëviznin krah për krah. Figura të shëndosha dhe me mjekër u kthyen në fshatra pas luftës. Shfaqën fillimet e një letërsie force dhe mashkullorësie.
  Dhe pastaj koha e pikëllimit dhe e përpjekjeve të palodhura kaloi dhe begatia u kthye. Vetëm njerëzit e vjetër ishin tani të lidhur nga pikëllimi i asaj kohe dhe nuk lindi asnjë pikëllim i ri kombëtar.
  Është një mbrëmje vere në Amerikë dhe banorët e qytetit janë ulur në shtëpitë e tyre pas përpjekjeve të ditës. Ata flasin për fëmijët në shkollë ose për vështirësitë e reja që lidhen me çmimet e larta të ushqimeve. Në qytete, orkestrat luajnë në parqe. Në fshatra, dritat fiken dhe zhurma e kuajve që nxitojnë mund të dëgjohet në rrugët e largëta.
  Një burrë i menduar, duke shëtitur nëpër rrugët e Çikagos në një mbrëmje të tillë, sheh gra me këmisha të bardha rreth belit dhe burra me puro në gojë të ulur në verandat e shtëpive. Burri është nga Ohajo. Ai zotëron një fabrikë në një nga qytetet e mëdha industriale dhe ka ardhur në qytet për të shitur produktet e tij. Ai është një njeri i mirë, i qetë, punëtor, i sjellshëm. Në komunitetin e tij, të gjithë e respektojnë atë, dhe ai e respekton veten. Tani ai ecën dhe kënaqet me mendime. Ai kalon pranë një shtëpie të vendosur midis pemëve ku një burrë kosit lëndinën nga drita që hyn nga dritarja. Kënga e makinës së kositjes e emocionon shëtitësin. Ai endet nëpër rrugë dhe shikon nga dritarja gravurat në mure. Një grua me të bardha ulet dhe luan në piano. "Jeta është e mirë," thotë ai, duke ndezur një puro; "Ajo ngrihet gjithnjë e më shumë në një lloj drejtësie universale."
  Dhe pastaj, në dritën e një feneri rruge, këmbësori sheh një burrë që ecën ngadalë përgjatë trotuarit, duke murmuritur diçka dhe duke mbështetur duart në mur. Pamja nuk i shqetëson shumë mendimet e këndshme dhe të kënaqshme që i kalojnë nëpër mendje. Ai ka ngrënë një darkë të mirë në hotel dhe e di se burrat e dehur shpesh rezultojnë të jenë asgjë më shumë sesa qen të gëzuar, që fitojnë para, të cilët kthehen në punë të nesërmen në mëngjes duke u ndjerë fshehurazi më mirë pas një mbrëmjeje me verë dhe këngë.
  Burri im i kujdesshëm është një amerikan me sëmundjen e rehatisë dhe prosperitetit në gjak. Ai ecën përpara dhe kthehet në qoshe. Është i kënaqur me puron që pi dhe, vendos, i kënaqur me shekullin në të cilin jeton. "Agjitatorët mund të ulërijnë", thotë ai, "por në përgjithësi, jeta është e mirë dhe kam ndërmend të bëj punën time për pjesën tjetër të jetës sime."
  Kalimtari e ktheu cepin në një rrugicë. Dy burra dolën nga dera e një saloni dhe qëndruan në trotuar nën një fener rruge. Ata tundnin krahët lart e poshtë. Papritmas, njëri prej tyre kërceu përpara dhe, me një shtytje të shpejtë dhe një shkreptimë të grushtit të tij të shtrënguar në dritën e llambës, e rrëzoi shokun e tij në hendek. Më tej në rrugë, ai pa rreshta ndërtesash të larta e të ndyra me tulla, të varura të zeza dhe ogurzeza në qiell. Në fund të rrugës, një aparat i madh mekanik ngriti vagonët e qymyrit dhe, me një zhurmë dhe përplasje, i hodhi ato në zorrët e një anijeje të ankoruar në lumë.
  Uokeri e hedh puron dhe shikon përreth. Një burrë po ecën përpara tij në rrugën e qetë. Ai e sheh burrin duke ngritur grushtin drejt qiellit dhe tronditet kur vëren lëvizjen e buzëve të tij, fytyrën e tij të madhe e të shëmtuar në dritën e llambës.
  Ai vazhdon të ecë përsëri, tani me nxitim, duke u kthyer në një cep tjetër në një rrugë të mbushur me dyqane pengjesh, dyqane rrobash dhe zhurmë zërash. Një fotografi i kalon nëpër mendje. Ai sheh dy djem me rroba të bardha që i japin tërfili një lepuri të zbutur në lëndinën e oborrit të periferisë, dhe ai dëshiron të jetë në shtëpi, në shtëpi. Në imagjinatën e tij, dy djemtë e tij po shëtisin nën pemët e mollëve, duke qeshur dhe duke u grindur për një tufë të madhe tërfili të sapokëputur dhe aromatik. Burri me pamje të çuditshme, me lëkurë të kuqe dhe me fytyrën e madhe që pa në rrugë, shikon dy fëmijët përtej murit të kopshtit. Ka një kërcënim në shikimin e tij, dhe ky kërcënim e shqetëson. I vjen ndërmend mendimi se burri që shikon përtej murit dëshiron të shkatërrojë të ardhmen e fëmijëve të tij.
  Nata bie. Një grua me një fustan të zi me dhëmbë të bardhë që shkëlqejnë zbret shkallët pranë një dyqani rrobash. Ajo bën një lëvizje të çuditshme, të dridhur, duke e kthyer kokën nga mbështetësja e saj. Një makinë patrullimi shpejton nëpër rrugë, me zilet që bien, dhe dy oficerë policie të veshur me blu ulen të palëvizshëm në vendet e saj. Një djalë - jo më shumë se gjashtë vjeç - vrapon nëpër rrugë, duke futur gazeta të ndyra nën hundën e mokasinës në cepa, zëri i tij i mprehtë dhe fëminor ngrihet mbi zhurmën e trolejbusëve dhe zhurmën e makinës së patrullimit.
  Walkeri e hedh puron në kanal dhe, duke u ngjitur shkallëve të tramvajit, kthehet në hotel. Gjendja e tij e mirë dhe e menduar është zhdukur. Ai pothuajse dëshiron që diçka e bukur të vijë në jetën amerikane, por dëshira nuk zgjat. Ai është thjesht i irrituar, duke ndjerë se një mbrëmje e këndshme është shkatërruar disi. Ai pyet veten nëse do të ketë sukses në biznesin që e solli në qytet. Duke fikur dritën në dhomën e tij dhe duke mbështetur kokën në jastëk, ai dëgjon zhurmën e qytetit, tani të shkrirë në një gjëmim të qetë dhe gumëzhitës. Ai mendon për kantierin e tullave në lumin Ohajo dhe bie në gjumë. Fytyra e një burri me flokë të kuq zbret mbi të nga dera e fabrikës.
  
  
  
  Kur McGregor u kthye në qytet pas funeralit të nënës së tij, ai menjëherë filloi të përpiqej ta sillte në jetë vizionin e tij për njerëzit që marshonin. Për një kohë të gjatë, ai nuk dinte nga t"ia fillonte. Ideja ishte e paqartë dhe e pakapshme. I përkiste netëve në kodrat e vendit të tij të lindjes dhe i dukej paksa absurde kur përpiqej ta mendonte për të në dritën e ditës në North State Street në Çikago.
  McGregor ndjeu se duhej të përgatitej. Ai besonte se mund të studionte libra dhe të mësonte shumë nga idetë që njerëzit shprehnin në to pa u shpërqendruar nga mendimet e tyre. Ai u bë student dhe u largua nga depoja e mollëve, për lehtësimin sekret të mbikëqyrësit të vogël me sy të ndritshëm, i cili kurrë nuk mund ta bënte veten të zemërohej aq shumë me djalin e madh të kuq sa ishte me gjermanin. Kjo ishte para kohës së McGregor. Magazinieri ndjeu se diçka kishte ndodhur gjatë takimit në cep përpara sallonit ditën që McGregor filloi të punonte për të. Djali i minatorit ia kishte hequr stafin. "Një burrë duhet të jetë shef aty ku është", murmëriti ndonjëherë me vete, duke shëtitur korridoreve midis rreshtave të fuçive të mollëve të grumbulluara në majë të magazinës, duke u pyetur pse prania e McGregor e irritonte.
  Nga ora gjashtë e mbrëmjes deri në orën dy të mëngjesit, McGregor tani punonte si arkëtar nate në një restorant në South State Street pranë Van Buren, dhe nga ora dy deri në shtatë të mëngjesit flinte në një dhomë me pamje nga Michigan Boulevard. Të enjten, ai ishte i lirë; vendin e tij për mbrëmjen e zinte pronari i restorantit, një irlandez i vogël dhe i ngazëllyer me emrin Tom O'Toole.
  Mundësia e McGregor për të ndjekur kolegjin erdhi falë një llogarie bankare që i përkiste Edith Carson. Mundësia lindi në këtë mënyrë. Një mbrëmje vere pasi u kthye nga Pensilvania, ai u ul me të në një dyqan të errët pas një dere të mbyllur me rrjetë. McGregor ishte i zymtë dhe i heshtur. Mbrëmjen e kaluar, ai ishte përpjekur të fliste me disa burra në magazinë rreth Burrave Marshues, por ata nuk e kishin kuptuar. Ai e fajësoi paaftësinë e tij për të folur, u ul në gjysmëerrësirë, me fytyrën e zhytur në duar, dhe shikoi jashtë në rrugë, duke mos thënë asgjë dhe duke menduar mendime të hidhura.
  Ideja që i kishte ardhur në mendje e dehte me mundësitë e saj, dhe e dinte se nuk mund ta linte ta dehte. Ai donte të fillonte t'i bënte njerëzit të bënin gjëra të thjeshta, kuptimplote, jo gjëra kaotike dhe joefektive, dhe kishte një dëshirë të vazhdueshme për t'u ngritur, për t'u shtrirë, për të vrapuar në rrugë dhe, me duart e tij të mëdha, të shihte nëse mund t'i fshinte njerëzit para tij, duke i dërguar në një marshim të gjatë dhe të qëllimshëm që do të sillte rilindjen e botës dhe do t'u jepte kuptim jetës së njerëzve. Pastaj, pasi i kishte larguar ethet nga gjaku dhe i kishte frikësuar njerëzit në rrugë me shprehjen e zymtë në fytyrë, ai u përpoq ta stërviste veten të ulej në heshtje dhe të priste.
  Gruaja që ishte ulur pranë tij në karrigen e ulët lëkundëse u përpoq t"i tregonte diçka që kishte në mendje. Zemra i rrihte fort dhe foli ngadalë, duke bërë pauza midis fjalive për të fshehur dridhjen në zë. "A do të të ndihmonte në atë që do të bësh nëse do të mund të largoheshe nga depoja dhe t"i kaloje ditët duke studiuar?" pyeti ajo.
  MacGregor e shikoi dhe tundi kokën i hutuar. Ai mendoi për netët në dhomën e tij, kur puna e ditës së vështirë në depo dukej se ia mpinte trurin.
  "Përveç biznesit këtu, kam shtatëmbëdhjetëqind dollarë në bankën e kursimeve", tha Edith, duke u kthyer për të fshehur shpresën e zjarrtë në sytë e saj. "Dua t"i investoj. Nuk dua që të rrijë aty pa bërë asgjë. Dua që t"i marrësh dhe të bëhesh avokate."
  Edith rrinte ulur e palëvizshme në karrigen e saj, duke pritur përgjigjen e tij. Ndjeu se e kishte vënë në provë. Një shpresë e re i lindi në mendje. "Nëse ai e pranon, nuk do të dalë nga dera një natë dhe nuk do të kthehet më kurrë."
  McGregor u përpoq të mendonte. Ai nuk po përpiqej t'i shpjegonte asaj pikëpamjen e tij të re për jetën dhe nuk dinte nga t'ia fillonte.
  "Në fund të fundit, pse të mos i përmbahem planit tim dhe të bëhem avokat?" pyeti veten. "Mund të më hapë një derë. Do ta bëj", i tha me zë të lartë gruas. "Ti dhe mami e keni folur, kështu që do ta provoj. Po, do t"i pranoj paratë."
  Ai e shikoi përsëri ndërsa ajo ishte ulur para tij, e skuqur dhe e zjarrtë, dhe u prek nga përkushtimi i saj, ashtu siç ishte prekur nga përkushtimi i vajzës së varrmihësit në Coal Creek. "Nuk më shqetëson të të detyrohem," tha ai; "Nuk njoh askënd tjetër nga i cili do ta pranoja këtë."
  Më vonë, një burrë i shqetësuar ecte rrugës, duke u përpjekur të formulonte plane të reja për të arritur qëllimin e tij. Ai ishte i irrituar nga ajo që e konsideronte si dobësi të trurit të tij, dhe ngriti grushtin për ta shqyrtuar atë në dritën e llambës. "Do të përgatitem ta përdor këtë me mençuri," mendoi ai. "Një burrë ka nevojë për një tru të stërvitur, të mbështetur nga një grusht i madh, në luftën në të cilën jam gati të hyj."
  Pikërisht në atë moment, një burrë nga Ohajo kaloi pranë me duar në xhepa, duke i tërhequr vëmendjen. Aroma e duhanit të pasur dhe aromatik i mbushi vrimat e hundës McGregor. Ai u kthye dhe ndaloi, duke parë ndërhyrësin, i zhytur në mendime. "Kjo është ajo me të cilën do të luftoj," gromësiu ai. "Njerëz të pasur që pranojnë një botë të çrregullt, njerëz të vetëkënaqur që nuk shohin asgjë të keqe në të. Do të doja t'i trembja, në mënyrë që të hedhin purot e tyre dhe të fillojnë të vrapojnë si milingonat kur të godasësh fole milingonash në një fushë."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  Z. S. G. REGOR NACHALC ndoqi disa kurse në Universitetin e Çikagos dhe shëtiti midis ndërtesave masive, të ndërtuara kryesisht falë bujarisë së njërit prej biznesmenëve kryesorë të vendit të tij, duke u pyetur pse kjo qendër e madhe e të mësuarit dukej një pjesë kaq e parëndësishme e qytetit. Për të, universiteti dukej plotësisht i izoluar, jashtë harmonisë me mjedisin përreth. Ishte si një zbukurim i shtrenjtë i vendosur në dorën e ndyrë të një iriqi rruge. Ai nuk qëndroi atje gjatë.
  Një ditë, gjatë një prej orëve të mësimit, ai humbi simpatinë e profesorit të tij. Ai u ul në dhomë mes studentëve të tjerë, me mendimet e tij të preokupuara për të ardhmen dhe se si mund të fillonte një lëvizje popullore marshuese. Në karrigen pranë tij ishte ulur një vajzë e madhe me sy blu dhe flokë si gruri i verdhë. Ajo, ashtu si McGregor, nuk ishte në dijeni të asaj që po i ndodhte dhe u ul me sytë gjysmë të mbyllur, duke e parë. Një shkëlqim argëtimi vezullonte në cepat e syve të saj. Ajo skicoi gojën dhe hundën e tij gjigante në një bllok letre.
  Në të majtë të McGregor, një i ri ishte ulur me këmbët e shtrira në korridor, duke menduar për vajzën me flokë të verdhë dhe duke planifikuar një fushatë kundër saj. Babai i tij ishte prodhues kutish me manaferra në një ndërtesë me tulla në West Side, dhe donte të ndiqte shkollën në një qytet tjetër që të mos i duhej të jetonte në shtëpi. Gjithë ditën, ai kishte menduar për darkën dhe mbërritjen e babait të tij, nervoz dhe i lodhur, për t'u grindur me nënën e tij për menaxhimin e shërbëtorëve. Tani ai po përpiqej të hartonte një plan për të marrë para nga nëna e tij në mënyrë që të mund të shijonte darkën në një restorant në qendër të qytetit. Ai mezi priste një mbrëmje të tillë me një pako cigare në tavolinë dhe vajzën me flokë të verdhë të ulur përballë tij nën dritat e kuqe. Ai ishte një burrë tipik amerikan i klasës së mesme të lartë dhe kishte shkuar në universitet vetëm sepse nuk kishte nxitim për të filluar jetën e tij në botën tregtare.
  Përpara MacGregorit ishte ulur një tjetër student tipik, një i ri i zbehtë dhe nervoz që tundte gishtat mbi kopertinën e një libri. Ai e merrte shumë seriozisht përvetësimin e njohurive dhe, kur profesori ndaloi, ai shtrëngoi duart dhe bëri një pyetje. Kur profesori buzëqeshi, ai qeshi me zë të lartë. Ai ishte si një instrument mbi të cilin profesori po luante akorde.
  Profesori, një burrë i shkurtër me mjekër të zezë të dendur, shpatulla të rënda dhe syze të mëdha e të fuqishme, foli me një zë të mprehtë e të ngazëllyer.
  "Bota është plot me trazira", tha ai. "Burrat po luftojnë si pulat në guaskë. Thellë në çdo shpirt, mendime të pakëndshme po zgjohen. Ju tërheq vëmendjen për atë që po ndodh në universitetet gjermane".
  Profesori u ndal dhe shikoi përreth. McGregor u irritua aq shumë nga ajo që e perceptonte si fjalëshumë të burrit, saqë nuk mundi ta përmbante veten. Ndihej njësoj si kur oratori socialist fliste në rrugët e Coal Creek. Duke mallkuar, u ngrit dhe goditi karrigen me shqelm. Fletorja i ra nga gjunjët vajzës së madhe, duke shpërndarë gjethe nëpër dysheme. Një dritë ndriçoi sytë blu të McGregor. Ndërsa qëndronte para klasës së frikësuar, koka e tij, e madhe dhe e kuqe, kishte diçka fisnike, si koka e një kafshe të bukur. Zëri i tij shpërtheu nga fyti dhe vajza e shikoi me gojën hapur.
  "Ne endemi nga një dhomë në tjetrën, duke dëgjuar biseda", filloi McGregor. "Në mbrëmje, në qoshet e rrugëve në qendër të qytetit, në qytete dhe fshatra, burrat flasin e flasin. Shkruhen libra, nofullat dridhen. Nofullat e burrave janë të lirshme. Ata varen lirshëm, duke mos thënë asgjë."
  Shqetësimi i McGregor u rrit. "Nëse gjithë ky kaos po ndodh, pse nuk po arrihet asgjë?" pyeti ai. "Pse nuk përpiqesh ti, me trurin tënd të stërvitur, të gjesh rendin sekret në mes të këtij kaosi? Pse nuk po bëhet diçka?"
  Profesori ecte para dhe mbrapa në platformë. "Nuk e kuptoj çfarë do të thuash," thirri ai nervozisht. MacGregor u kthye ngadalë dhe ia nguli sytë klasës. Ai u përpoq të shpjegonte. "Pse burrat nuk jetojnë si burra?" pyeti ai. "Ata duhet të mësohen të marshojnë, qindra mijëra prej tyre. A nuk mendoni kështu?"
  Zëri i MacGregor u ngrit dhe grushti i tij gjigant u ngrit. "Bota duhet të bëhet një kamp i madh," thirri ai. "Truri i botës duhet të jetë në organizimin e njerëzimit. Ka rrëmujë kudo dhe njerëzit bërtasin si majmunët në kafaz. Pse dikush nuk fillon të organizojë një ushtri të re? Nëse ka njerëz që nuk e kuptojnë çfarë dua të them, le të rrëzohen."
  Profesori u përkul përpara dhe e shikoi McGregorin mbi syzet e tij. "E kuptoj tipin tënd," tha ai me zë të dridhur. "Lënda është mbyllur. Ne e dënojmë dhunën këtu."
  Profesori nxitoi të kalonte derën dhe të zbriste në korridorin e gjatë, ndërsa klasa bënte zhurmë pas tij. McGregor ishte ulur në një karrige në klasën e zbrazët, duke ngulur sytë në mur. Ndërsa po largohej, profesori murmëriti me vete: "Çfarë po ndodh këtu? Çfarë po futet në shkollat tona?"
  
  
  
  Vonë mbrëmjen tjetër, MacGregor u ul në dhomën e tij, duke menduar për atë që kishte ndodhur në klasë. Ai kishte vendosur të mos kalonte më kohë në universitet dhe t'i përkushtohej tërësisht studimit të drejtësisë. Hynë disa të rinj.
  Midis studentëve të universitetit, MacGregor dukej shumë i moshuar. Ai admirohej fshehurazi dhe shpesh ishte objekt bisedash. Ata që e vizitonin tani donin që ai të bashkohej me Vëllazërinë e Shkronjave Greke. Ata uleshin pranë dhomës së tij, në prag të dritares dhe mbi një arkë pranë murit. Ata pinin pipa dhe ishin energjikë dhe entuziastë si djalosh. Një skuqje shkëlqente në faqet e përfaqësuesit - një i ri i rregullt me flokë të zinj kaçurrela dhe faqe të rrumbullakëta, të bardha-rozë, djali i një pastori presbiterian nga Iowa.
  "Shokët tanë të kanë zgjedhur të jesh një nga ne", tha përfaqësuesi. "Ne duam që të bëhesh Alpha Beta Pi. Është një vëllazëri e shkëlqyer me degë në shkollat më të mira të vendit. Më lejo të ta them vetë."
  Ai filloi të rendiste emrat e burrave të shtetit, profesorëve të kolegjit, biznesmenëve dhe atletëve të famshëm që ishin anëtarë të urdhrit.
  McGregor u ul pranë murit, duke parë mysafirët e tij dhe duke menduar se çfarë do të thoshte. Ai ishte pak i befasuar dhe gjysmë i lënduar, dhe ndihej si një burrë i ndaluar në rrugë nga një djalë i shkollës së së dielës që e pyeti për mirëqenien e shpirtit të tij. Ai mendoi për Edith Carson që e priste në dyqanin e saj në Rrugën Monroe; për minatorët e zemëruar që qëndronin në sallonin Coal Creek, duke u përgatitur të sulmonin restorantin ndërsa ai rrinte ulur me çekiç në dorë, duke pritur betejën; për Nënën e Vjetër që ecte në këmbë, pas kuajve të ushtarëve, nëpër rrugët e kampit të minierave; dhe, së fundmi, siguria e tmerrshme se këta djem me sy të ndritshëm do të shkatërroheshin, të përpiheshin nga qyteti i madh tregtar në të cilin ishin të destinuar të jetonin.
  "Ka shumë rëndësi të jesh një nga ne kur një djalë del në botë," tha i riu me flokë kaçurrela. "Të ndihmon të shkosh mirë dhe të shoqërohesh me njerëzit e duhur. Nuk mund të jetosh pa njerëzit që njeh. Duhet të shoqërohesh me djemtë më të mirë." Ai hezitoi dhe shikoi dyshemenë. "Nuk më shqetëson të të them," tha ai me një shkëndijë sinqeriteti, "se një nga burrat tanë më të fortë - matematikani Whiteside - donte që të vije me ne. Tha se ia vlente. Mendonte se duhej të na shihje dhe të na njihje më mirë, dhe ne duhet të të shihnim dhe të të njihnim."
  MacGregor u ngrit dhe e hoqi kapelen nga kunja në mur. Duke ndjerë kotësinë e plotë të përpjekjes për të shprehur atë që kishte në mendje, ai zbriti shkallët për në rrugë, grupi i djemve e ndiqte në heshtje të sikletshme, duke u penguar në errësirën e korridorit. Te dera e përparme, ai ndaloi dhe i shikoi ata, duke u përpjekur t'i shprehte mendimet e tij me fjalë.
  "Nuk mund ta bëj atë që po më kërkon", tha ai. "Më pëlqen dhe më pëlqen që më kërkon të vij me ty, por kam ndërmend ta lë universitetin". Zëri i tij u zbut. "Do të doja të isha shoku yt", shtoi ai. "Ti thua se duhet kohë për të njohur njerëzit. Epo, do të doja të të njihja ndërsa je ai që je tani. Nuk dua të të njoh pasi të bëhesh ai që do të bëhesh."
  McGregor u kthye, vrapoi poshtë shkallëve të mbetura drejt trotuarit prej guri dhe eci shpejt në rrugë. Një shprehje e ashpër i ishte ngrirë në fytyrë dhe e dinte se do të kalonte një natë të qetë duke menduar për atë që kishte ndodhur. "Urrej të godas djemtë", mendoi ai, duke nxituar për në punën e tij të mbrëmjes në restorant.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  Kur MCG REGOR _ _ _ u pranua në avokati dhe ishte gati të zinte vendin e tij midis mijëra avokatëve të rinj të shpërndarë në të gjithë zonën e Çikagos, ai vendosi gjysmë të fillonte praktikën e tij. Ai nuk donte ta kalonte tërë jetën duke debatuar për çështje të parëndësishme me avokatë të tjerë. Ai e gjente të neveritshme që vendi i tij në jetë përcaktohej nga aftësia e tij për të gjetur të meta.
  Natë pas nate, ai ecte rrugëve vetëm, duke menduar për këtë. Ai zemërohej dhe mallkonte. Ndonjëherë, ai ishte aq i mposhtur nga kotësia e çdo jete që i ofrohej, saqë tundohej të largohej nga qyteti dhe të bëhej endacak, një nga hordhitë e shpirtrave sipërmarrës dhe të pakënaqur që e kalojnë jetën e tyre duke bredhur para dhe mbrapa përgjatë hekurudhave të Amerikës.
  Ai vazhdoi të punonte në restorantin në South State Street, i cili kishte fituar patronazhin e botës së krimit. Në mbrëmje, nga ora gjashtë deri në mesditë, puna ishte e qetë, dhe ai ulej, lexonte libra dhe shikonte turmën e shqetësuar që vraponte pranë dritares. Ndonjëherë ai përfshihej aq shumë sa një klient kalonte anash dhe ikte nga dera pa paguar faturën. Në State Street, njerëzit lëviznin nervozisht para dhe mbrapa, duke bredhur andej-këndej, pa qëllim, si bagëti të mbyllura në një vathë. Gratë me imitime të lira të fustaneve që motrat e tyre vishnin dy blloqe më tej në Michigan Avenue, me fytyrat e tyre të lyera, shikonin anash burrat. Në depot e ndriçuara fort, ku viheshin në skenë shfaqje të lira dhe mbresëlënëse, një piano gjëmonte vazhdimisht.
  Në sytë e njerëzve që pushonin në South State Street në mbrëmje, kishte një pamje të theksuar, të tmerrshme, të zbrazët dhe pa qëllim të jetës moderne. Së bashku me shikimin, ecja e ngadaltë, nofulla që tundte dhe shqiptimi i fjalëve të pakuptimta ishin zhdukur. Në murin e ndërtesës përballë hyrjes së restorantit varej një banderolë që shkruante "Selia Socialiste". Atje ku jeta moderne kishte gjetur shprehje pothuajse të përsosur, ku nuk kishte as disiplinë dhe as rend, ku njerëzit nuk lëviznin por lundronin si shkopinj në një plazh të larë nga deti, varej një banderolë socialiste me premtimin e bashkëpunimit bashkëpunues. Një komunitet.
  McGregor shikoi banderolën dhe njerëzit që lëviznin dhe u zhyt në meditim. Duke dalë nga pas sportelit të biletave, ai ndaloi jashtë derës dhe shikoi përreth. Një zjarr i shkëlqente në sy dhe grushtat e futur në xhepat e palltos iu shtrënguan. Përsëri, ashtu siç kishte bërë si fëmijë në Coal Creek, ai i urrente njerëzit. Dashuria e bukur për njerëzimin, e themeluar në ëndrrën e njerëzimit të nxitur nga një pasion i madh për rend dhe kuptim, humbi.
  Pas mesnatës, puna në restorant u rikthye sërish. Kamarierët dhe baristët nga restorantet më në modë në Loop District filluan të vinin për të takuar shoqet e tyre. Kur një grua hyri, ajo iu afrua njërit prej të rinjve. "Çfarë nate po kalonit?" pyetën njëri-tjetrin.
  Kamarierët që mbërritën qëndronin në këmbë dhe bisedonin në heshtje. Ndërsa flisnin, ata praktikonin pa menduar artin e fshehjes së parave nga klientët, të cilët ishin burimi i tyre i të ardhurave. Ata luanin me monedha, duke i hedhur në ajër, duke i shtrydhur në pëllëmbët e duarve, duke i bërë të shfaqeshin dhe të zhdukeshin me një shpejtësi të habitshme. Disa prej tyre uleshin në stola përgjatë banakut, duke ngrënë byrek dhe duke pirë kafe të nxehtë.
  Një kuzhinier me një përparëse të gjatë e të ndyrë hyri në dhomë nga kuzhina, vendosi një pjatë në banak dhe filloi të hante atë që përmbante. Ai u përpoq të fitonte admirimin e dembelëve duke u mburrur. Me zë të lartë, ai thirri me dashuri gratë e ulura në tavolinat përgjatë murit. Kuzhinieri dikur kishte punuar në një cirk udhëtues dhe vazhdimisht tregonte aventurat e tij në rrugë, duke u përpjekur të bëhej hero në sytë e publikut.
  MacGregor lexoi librin që ndodhej mbi banakun përpara tij dhe u përpoq të harronte rrëmujën e ndyrë që e rrethonte. Ai lexoi përsëri për figura të mëdha historike, ushtarë dhe burra shteti që kishin qenë udhëheqës njerëzish. Kur kuzhinieri i bënte një pyetje ose bënte një vërejtje që ia kishte vënë veshin, ai ngrinte kokën, tundte kokën dhe vazhdonte të lexonte. Kur fillonte një rrëmujë në dhomë, ai gromërinte një urdhër dhe shqetësimi qetësohej. Herë pas here, burra të moshës së mesme, gjysmë të dehur, të veshur mirë, afroheshin dhe, duke u përkulur mbi banak, i pëshpëritnin diçka. Ai i bëri shenjë njërës prej grave që ishte ulur në tavolina përgjatë murit, duke luajtur me kruajtëse dhëmbësh. Kur ajo iu afrua, ai tregoi me gisht nga burri dhe i tha: "Ai do të të blejë darkë."
  Gratë e botës së krimit uleshin në tavolina dhe flisnin për McGregorin, secila duke dëshiruar fshehurazi që ai të ishte i dashuri i saj. Ato bënin thashetheme si gratë e periferisë, duke i mbushur bisedat e tyre me referenca të paqarta për gjërat që ai kishte thënë. Ato komentonin për rrobat dhe leximin e tij. Kur ai i shikonte, ato buzëqeshnin dhe lëviznin pa pushim, si fëmijë të ndrojtur.
  Një nga gratë e botës së krimit, një grua e hollë me faqe të fundosura e të kuqe, ishte ulur në një tavolinë, duke folur me gra të tjera rreth rritjes së pulave të bardha Leghorn. Ajo dhe burri i saj, një kamerier i shëndoshë, i vjetër dhe me lëkurë të errët që punonte si kamerier në një restorant në ujëra të largëta, kishin blerë një fermë fshati prej dhjetë akrash dhe po ndihmonte në pagimin e saj me paratë që fitonte në rrugë në mbrëmje. Një grua e vogël me sy të errët, e ulur pranë duhanpirësit, preku një mantel të varur në mur dhe, duke marrë një copë të bardhë nga xhepi i tij, filloi të skiconte lule blu të zbehtë për belin e përparmë të një këmishe. Një i ri me lëkurë që dukej e pashëndetshme ishte ulur në një stol në banak, duke folur me kamerierin.
  "Reformatorët i kanë krijuar ferrin biznesit", u mburr i riu, duke parë përreth për t'u siguruar që kishte një audiencë. "Më parë kisha katër gra që punonin këtu në Rrugën State gjatë Panairit Botëror, por tani kam vetëm një, dhe ajo e kalon gjysmën e kohës duke qarë dhe e sëmurë".
  MacGregor ndaloi së lexuari librin. "Çdo qytet ka një vend të vesit, një vend ku shfaqen sëmundje për të helmuar njerëzit. Mendjet më të mira legjislative të botës nuk kanë bërë asnjë përparim në luftimin e kësaj të keqeje", thuhet në raport.
  Ai e mbylli librin, e hodhi mënjanë dhe shikoi grushtin e tij të madh mbi banak dhe të riun që po i mburrej kamerierit. Një buzëqeshje i luajti në cepat e gojës. Ai hapi dhe mbylli grushtin me mendime. Pastaj, duke marrë një libër juridik nga rafti poshtë banakut, filloi të lexonte përsëri, duke lëvizur buzët dhe duke mbështetur kokën në duar.
  Zyra ligjore e McGregor ndodhej sipër, mbi një dyqan rrobash të përdorura në Rrugën Van Buren. Atje ai ulej në një tavolinë, duke lexuar dhe duke pritur, dhe në mbrëmje kthehej në restorantin në Rrugën State. Herë pas here, ai shkonte në stacionin e policisë në Rrugën Harrison për të dëgjuar një gjyq, dhe nën ndikimin e O'Toole, herë pas here i caktohej një çështje që i sillte disa dollarë. Ai përpiqej t'i mendonte vitet e tij në Çikago si vite trajnimi. Ai e dinte çfarë donte të bënte, por nuk dinte nga t'ia fillonte. Instinktivisht, ai priste. Ai shihte marshimin dhe kundërmarshimin e ngjarjeve në jetën e njerëzve që ecnin nëpër trotuare poshtë dritares së zyrës së tij, ai shihte në mendje minatorët e fshatit të Pensilvanisë që zbrisnin nga kodrat për t'u zhdukur nën tokë, ai shikonte vajzat duke nxituar. Dyert e dyqaneve të mëdha në mëngjes herët, duke u pyetur se cila prej tyre do të rrinte tani pa punë me kruajtëse dhëmbësh në O'Toole, duke pritur një fjalë ose një lëvizje në sipërfaqen e këtij deti njerëzor që do të bëhej një shenjë. Për një vëzhgues të jashtëm, ai mund të dukej si një tjetër nga njerëzit e rraskapitur të jetës moderne, një endacak në një det gjërash, por nuk ishte. Njerëzit që ecnin rrugëve me seriozitet të zjarrtë për asgjë arritën ta tërhiqnin atë në vorbullën e komercializmit në të cilën luftonin dhe në të cilën, vit pas viti, tërhiqej më e mira e të rinjve amerikanë.
  Ideja që i kishte ardhur teksa ishte ulur në një kodër mbi një qytet minierash rritej e rritej. Ditë e natë, ai ëndërronte për manifestimet e prekshme fizike të punëtorëve që ngjiteshin në pushtet dhe për bubullimën e miliona këmbëve që trondisnin botën dhe që ngjallnin një këngë të madhe rendi, qëllimi dhe disipline në shpirtrat e amerikanëve.
  Ndonjëherë i dukej sikur ëndrra nuk do të bëhej kurrë më shumë se një ëndërr. Ai rrinte ulur në zyrën e tij me pluhur, me lot që i rridhnin nga sytë. Në momente të tilla, ai ishte i bindur se njerëzimi do të vazhdonte përgjithmonë në të njëjtën rrugë të vjetër, se të rinjtë do të vazhdonin të plakeshin, të shëndosheshin, të kalbenin dhe të vdisnin në luhatjen dhe ritmin e madh të jetës, duke mbetur një mister i pakuptimtë për ta. "Ata do të shohin stinët dhe planetët që marshojnë nëpër hapësirë, por nuk do të ecin", murmëriti ai, duke shkuar te dritarja dhe duke parë poshtë pluhurin dhe rrëmujën e rrugës poshtë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  NË ZYRË Në Rrugën Van Buren, McGregor zinte një tavolinë tjetër përveç të vetës. Tavolina i përkiste një burri të shkurtër me mustaqe jashtëzakonisht të gjata dhe njolla yndyrore në jakën e palltos. Ai mbërriti në mëngjes dhe u ul në një karrige me këmbët mbi tavolinë. Ai pinte puro të gjata të zeza dhe lexonte gazetat e mëngjesit. Në panelin prej xhami të derës ishte mbishkrimi: "Henry Hunt, Ndërmjetës i Pasurive të Patundshme". Pasi mbaroi së punuari me gazetat e mëngjesit, ai u zhduk dhe u kthye i lodhur dhe i dëshpëruar në fund të pasdites.
  Biznesi i pasurive të paluajtshme i Henry Hunt ishte një mit. Edhe pse ai nuk blinte ose shiste asnjë pronë, ai këmbëngulte në titullin e pronësisë dhe në tavolinën e tij ndodhej një pirg formularësh që renditnin llojet e pronave në të cilat specializohej. Në mur varej një fotografi me kornizë xhami e vajzës së tij, e diplomuar në Shkollën e Mesme Hyde Park. Atë mëngjes, ndërsa doli nga dera, ai ndaloi për të parë McGregor dhe tha: "Nëse dikush vjen duke kërkuar pronë, kujdesuni për të në emrin tim. Do të largohem për pak kohë."
  Henry Hunt ishte një mbledhës i të dhjetave për shefat politikë të Lagjes së Parë. Gjithë ditën ai ecte nga një vend në tjetrin në lagje, duke intervistuar gra, duke i kontrolluar emrat e tyre me një libër të vogël të kuq që mbante në xhep, duke premtuar, duke kërkuar, duke bërë kërcënime të fshehura. Në mbrëmje, ai ulej në apartamentin e tij me pamje nga Parku Jackson dhe dëgjonte të bijën teksa luante në piano. Ai e urrente vendin e tij në jetë me gjithë zemër, dhe ndërsa udhëtonte vajtje-ardhje në qytet me trenat e Illinois Central, ai shikonte nga liqeni dhe ëndërronte të zotëronte një fermë dhe të jetonte një jetë të lirë në fshat. Në mendjen e tij, ai mund të shihte tregtarë që qëndronin dhe thashethemonin në trotuar para dyqaneve të tyre në fshatin e Ohajos ku kishte jetuar si djalë, dhe në mendjen e tij, ai mund ta imagjinonte veten përsëri si djalë, duke ngarë lopë në rrugën e fshatit në mbrëmje, duke u marrë me lojëra të vogla e të këndshme. Shpërthimi i këmbëve të zbathura në pluhurin e thellë.
  Ishte Henry Hunt, në zyrën e tij sekrete si koleksionist dhe asistent i "shefit" të seksionit të parë, ai që ndikoi në shfaqjen e McGregor si figurë publike në Çikago.
  Një natë, një i ri - djali i njërit prej spekulantëve milionerë të grurit të qytetit - u gjet i vdekur në një rrugicë të vogël pas vendpushimit të njohur si Shtëpia e Marisë në Rrugën Polk. Ai ishte i mbështjellë pas një gardhi prej dërrasash, plotësisht i vdekur, me një mavijosje në kokë. Një polic e gjeti dhe e tërhoqi zvarrë drejt një shtylle ndriçimi në cep të rrugicës.
  Polici kishte qëndruar nën semaforin e rrugës për njëzet minuta, duke tundur shkopin e tij. Ai nuk dëgjoi asgjë. Një i ri iu afrua, i preku krahun dhe pëshpëriti diçka. Kur u kthye për të hyrë në rrugicë, i riu iku me vrap nëpër rrugë.
  
  
  
  Autoritetet përgjegjëse për Repartin e Parë të Çikagos u tërbuan kur u zbulua identiteti i të ndjerit. "Shefi", një burrë me pamje të butë, me sy blu, i veshur me një kostum gri të rregullt dhe mustaqe të buta, qëndronte në zyrën e tij, duke hapur dhe shtrënguar grushtat me vështirësi. Pastaj e thirri të riun dhe dërgoi të thërrisnin Henry Hunt dhe policin e njohur.
  Për javë të tëra, gazetat e Çikagos zhvilluan një fushatë kundër vesit. Turma gazetarësh mbushën Dhomën e Përfaqësuesve. Çdo ditë, ata shkruanin portrete verbale të jetës në botën e krimit. Artikujt në faqet e para që paraqisnin senatorë, guvernatorë dhe milionerë të divorcuar nga gratë e tyre përmbanin gjithashtu emrat e Ugly Brown Chophouse Sam dhe Caroline Keith, së bashku me përshkrime të lokaleve të tyre, orarit të mbylljes dhe klasës dhe madhësisë së klientëve të tyre. Një burrë i dehur u rrokullis në dysheme në pjesën e prapme të një saloni në Rrugën Twenty-second, portofoli i tij u vodh dhe fotografia e tij u shfaq në faqen e parë të gazetave të mëngjesit.
  Henry Hunt rrinte ulur në zyrën e tij në Rrugën Van Buren, duke u dridhur nga frika. Ai priste të shihte emrin e tij në gazetë dhe profesionin e tij të zbulohej.
  Autoritetet që sundonin të Parin - burra të qetë dhe të zgjuar që dinin të fitonin para dhe të përfitonin, vetë lulja e komercializmit - u tmerruan. Ata panë në famën e të ndjerit një mundësi të vërtetë për armiqtë e tyre të menjëhershëm - shtypin. Për disa javë, ata qëndruan të qetë, duke i bërë ballë stuhisë së mosmiratimit publik. Në mendjet e tyre, ata e imagjinonin famullinë si një mbretëri të veçantë, diçka të huaj dhe të ndarë nga qyteti. Midis ndjekësve të tyre kishte njerëz që nuk e kishin kaluar Rrugën Van Buren në territor të huaj për shumë vite.
  Papritmas, një kërcënim u shfaq në mendjet e këtyre burrave. Si një shef i vogël e i qetë, burri nën kujdesin e tij shtrëngoi grushtin. Një britmë paralajmëruese jehoi nëpër rrugë dhe rrugica. Si zogj grabitqarë të shqetësuar në foletë e tyre, ata fluturuan përreth, duke ulëritur. Duke hedhur puron në kanal, Henry Hunt vrapoi nëpër repart. Nga shtëpia në shtëpi, ai përhapi britmën e tij: "Fshihu! Mos bëj asnjë fotografi!"
  Shefi i vogël në zyrën e tij në pjesën e përparme të sallonit shikoi nga Henry Hunt tek polici. "Tani nuk është kohë për hezitim," tha ai. "Nëse veprojmë shpejt, do të jetë një bekim. Duhet ta arrestojmë dhe ta ndjekim penalisht këtë vrasës, dhe duhet ta bëjmë tani. Kush është njeriu ynë? Shpejt. Le të veprojmë."
  Henry Hunt ndezi një puro të re. Ai luajti nervozisht me majat e gishtave, duke dëshiruar të ishte larguar nga dhoma dhe nga sytë kureshtarë të shtypit. Në mendjen e tij, ai mund ta dëgjonte të bijën duke bërtitur nga tmerri kur pa emrin e tij të shkruar me shkronja të ndezura për ta parë e gjithë bota, dhe ai mendoi për të, me fytyrën e saj rinore të skuqur nga neveria, duke i kthyer shpinën përgjithmonë. Mendimet e tij nxituan nga tmerri. Emri i doli nga buzët. "Mund të kishte qenë Andy Brown," tha ai, duke thithur një thithje nga puroja e tij.
  Shefi i vogël e rrotulloi karrigen. Filloi të mblidhte letrat e shpërndara nëpër tavolinë. Kur foli, zëri i tij u bë përsëri i butë dhe i sjellshëm. "Ai ishte Andy Brown," tha ai. "Pëshpërit fjalën "o". Lëri një punonjës të Tribune të gjejë Brownin për ty. Bëje siç duhet dhe do të shpëtosh kokën tënde dhe do t'i heqësh ato letra idiote nga Numri Një."
  
  
  
  Arrestimi i Brownit i solli një pushim të lehtë të mbrojturit të tij. Parashikimi i shefit të vogël dhe të mprehtë u bë realitet. Gazetat hoqën dorë nga thirrjet e tyre të forta për reforma dhe në vend të kësaj filluan të kërkonin jetën e Andrew Brown. Artistët e gazetave sulmuan stacionin e policisë dhe i skicuan me nxitim, të cilat një orë më vonë u shfaqën në fytyrat e figurave në rrugë. Studiues seriozë përdorën fotografitë e tyre si tituj kryesorë për artikuj të titulluar "Karakteristikat Kriminale të Kokës dhe Fytyrës".
  Një shkrimtar dinak dhe shpikës për gazetën e ditës e quajti Brown-in Jekyll dhe Hyde të prerjes së artikullit dhe aludoi për vrasje të tjera të kryera nga e njëjta dorë. Nga jeta relativisht e qetë e një Yeghman-i jo shumë të zellshëm, Brown doli nga kati i sipërm i një shtëpie të mobiluar në State Street për t'u përballur stoikisht me botën e njerëzve - syrin e një stuhie, rreth të cilit vërtitej zemërimi i një qyteti në zgjim.
  Mendimi që i shkoi ndërmend Henry Hunt, ndërsa rrinte ulur në zyrën e qetë të shefit të tij, ishte t"i krijonte një mundësi MacGregor. Ai dhe Andrew Brown kishin qenë miq prej muajsh. Yeggman, një burrë me trup të fuqishëm dhe me një gjuhë të ngadaltë, i ngjante një inxhinieri lokomotivash me përvojë. Duke mbërritur te O'Toole në orët e qeta midis orës tetë dhe dymbëdhjetë, ai u ul për darkë dhe bisedoi me avokatin e ri me një ton gjysmë-shakaje, por me humor. Një mizori mizore fshihej në sytë e tij, e zbutur nga përtacia. Ishte ai që i dha MacGregor emrin që ende i ngjitet në këtë tokë të çuditshme dhe të egër: "Gjykatësi Mac, Njeriu i Madh".
  Kur u arrestua, Brown dërgoi një lajmëtar për McGregor dhe i ofroi t'ia dorëzonte çështjen. Kur avokati i ri refuzoi, ai këmbënguli. Në një qeli në burgun e qarkut, ata e diskutuan këtë. Një roje qëndroi te dera pas tyre. McGregor shikoi në errësirë dhe tha atë që mendonte se duhej thënë. "Je në një gropë," filloi ai. "Nuk ke nevojë për mua, ke nevojë për një emër të madh. Janë gati të të varin atje." Ai i bëri me dorë të parit. "Do të të dorëzojnë si përgjigjen për një qytet të trazuar. Kjo është një punë për avokatin më të madh dhe më të mirë të mbrojtjes penale në qytet. Më trego emrin e atij burri dhe unë do ta gjej për ty dhe do të të ndihmoj të mbledhësh paratë për ta paguar."
  Andrew Brown u ngrit dhe iu afrua MacGregor. Duke e parë nga koka te këmbët, ai foli shpejt dhe me vendosmëri. "Bëj çfarë të them unë", - gromësiu ai. "Merr këtë punë. Unë nuk e bëra punën. Isha në gjumë në dhomën time kur u shemb. Tani merre këtë punë. Nuk do të më lirosh nga akuzat. Kjo nuk është në plan. Por prapë do ta marrësh punën."
  Ai u ul përsëri në shtratin prej hekuri në cep të qelisë. Zëri i tij u ngadalësua dhe një dozë humori cinik hyri në të. "Dëgjo, i Madhi," tha ai, "banda nxori numrin tim nga një kapelë. Po transferohem, por dikush po ofron një reklamë të mirë dhe ti do ta marrësh."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  THETRISION FOR ORE S Andrew Brown u bë njëkohësisht një mundësi dhe një sfidë për McGregor. Për disa vite, ai kishte jetuar një jetë të vetmuar në Çikago. Ai nuk kishte miq dhe mendja e tij nuk shqetësohej nga bisedat e pafundme që shumica prej nesh përjetojmë. Mbrëmje pas mbrëmjeje, ai shëtiti rrugëve vetëm dhe qëndroi jashtë një restoranti në State Street, një figurë e vetmuar, e shkëputur nga jeta. Tani ai ishte gati të tërhiqej në një vorbull. Në të kaluarën, jeta e kishte lënë vetëm. Izolimi kishte qenë një bekim i madh për të dhe në këtë izolim, ai ëndërroi një ëndërr të madhe. Tani cilësia e gjumit dhe fuqia e ndikimit të tij tek ai do të viheshin në provë.
  MacGregor nuk mund t"i shpëtonte ndikimit të kohës së tij. Një pasion i thellë njerëzor flinte brenda trupit të tij të madh. Përpara "Burrave Marshues" të tij, ai ende nuk kishte duruar sprovën më të çuditshme nga të gjitha sprovat moderne mashkullore: bukurinë e grave të pakuptimta dhe zhurmën po aq të pakuptimtë të suksesit.
  Pra, ditën e bisedës së tij me Andrew Brown në burgun e vjetër të Qarkut Cook në Anën Veriore të Çikagos, duhet ta mendojmë McGregorin si të ishte përballë një prove. Pasi foli me Brownin, ai eci në rrugë dhe iu afrua urës që të çonte matanë lumit në Beltway. Thellë në shpirt, ai e dinte se po përballej me një betejë dhe ky mendim e trazoi. Me forcë të re, ai kaloi urën. Ai i shikoi njerëzit dhe e la përsëri zemrën e tij të mbushej me përbuzje për ta.
  Ai dëshironte që lufta për Brown të ishte një përleshje me grushte. I ulur në një makinë në West Side, ai u ul duke parë nga dritarja turmën që po kalonte dhe imagjinoi veten midis tyre, duke u hedhur grushte majtas e djathtas, duke u kapur pas fyti, duke kërkuar të vërtetën që do ta shpëtonte Brown dhe do ta sillte atë para syve të njerëzve.
  Kur McGregor arriti në dyqanin modern në rrugën Monroe, ishte mbrëmje dhe Edith po bëhej gati të dilte për darkë. Ai u ngrit dhe e shikoi. Në zërin e tij kishte një notë triumfi. Përçmimi i tij për burrat dhe gratë e ferrit i dha shkas mburrjes. "Më dhanë një punë që nuk mendonin se mund ta përballoja," tha ai. "Do të jem avokati i Brown në një çështje të madhe vrasjeje." Ai vendosi duart mbi supet e saj të brishta dhe e tërhoqi drejt dritës. "Do t'i rrëzoj dhe do t'ua tregoj," u mburr ai. "Ata mendojnë se do ta varin Brown-in - gjarpërinjtë me vaj. Epo, nuk mbështeteshin tek unë. Brown nuk mbështetet tek unë. Do t'ua tregoj." Ai qeshi me zë të lartë në dyqanin e zbrazët.
  Në një restorant të vogël, McGregor dhe Edith diskutuan për përvojën e vështirë që do të përballonte. Ndërsa ai fliste, ajo rrinte ulur në heshtje, duke ia ngulur sytë flokëve të tij të kuq.
  "Zbulo nëse burri yt, Brown, ka të dashur", tha ajo, duke menduar me vete.
  
  
  
  Amerika është një vend vrasjesh. Ditë pas dite, në qytete e qyteza, në rrugë të shkreta fshati, vdekja e dhunshme i ndjek njerëzit. Të padisiplinuar dhe të çrregullt në stilin e tyre të jetesës, qytetarët janë të pafuqishëm të bëjnë asgjë. Pas çdo vrasjeje, ata kërkojnë ligje të reja, të cilat, megjithëse të shkruara në librat statutorë, shkelen nga vetë legjislatura. Të rraskapitur nga një jetë e tërë kërkesash të vazhdueshme, ditët e tyre nuk u lënë kohë për qetësinë në të cilën mund të rriten mendimet. Pas ditësh të tëra vrapimi pa kuptim nëpër qytet, ata hipin në trena ose tramvaje dhe nxitojnë të shfletojnë gazetat e tyre të preferuara, të shohin lojërat me top, komikët dhe raportet e tregut.
  Dhe pastaj ndodh diçka. Momenti vjen. Një vrasje që mund të kishte qenë subjekt i një rubrike të vetme në faqen e brendshme të gazetës së djeshme, tani përhap detajet e saj të tmerrshme në të gjithë vendin.
  Shitësit e gazetave vrapojnë pa pushim nëpër rrugë, duke e trazuar turmën me britmat e tyre. Njerëzit, duke rrëfyer me padurim histori për turpin e qytetit, rrëmbejnë gazetat e tyre dhe me lakmi e me shumë mundim e lexojnë historinë e krimit.
  Dhe në këtë vorbull thashethemesh, historish të neveritshme e të pamundura dhe planesh të mirëmenduara për të luftuar të vërtetën, McGregor u hodh. Ditë pas dite, ai bredhte në lagjen e ligë në jug të Rrugës Van Buren. Prostituta, tutorë, hajdutë dhe punonjës të salloneve e shikonin dhe buzëqeshnin me mirëkuptim. Ditët kalonin dhe, pa pasur përparim, ai ra në dëshpërim. Një ditë, i lindi një ide. "Do të shkoj te gruaja e bukur nga streha," i tha vetes. "Ajo nuk do ta dijë kush e vrau djalin, por mund ta zbulojë. Do ta bëj ta zbulojë."
  
  
  
  Tek Margaret Ormsby, MacGregor duhej të njihte atë që, për të, ishte një lloj i ri feminiteti - diçka e besueshme, e besueshme, e mbrojtur dhe e përgatitur, ashtu si një ushtar i mirë përgatitet ta shfrytëzojë sa më shumë këtë në luftën për mbijetesë. Diçka që ai nuk e dinte ende duhej t'i pëlqente kësaj gruaje.
  Margaret Ormsby, ashtu si vetë MacGregor, nuk u mposht nga jeta. Ajo ishte vajza e David Ormsby-t, kreut të një prodhuesi të madh plugjesh me seli në Çikago, një burrë i quajtur "Princi Ormsby" nga kolegët e tij për qasjen e tij të sigurt ndaj jetës. Nëna e saj, Laura Ormsby, ishte disi nervoze dhe e tensionuar.
  Me një vetëmohim të turpshëm, pa asnjë ndjenjë sigurie, Margaret Ormsby, me trup të bukur dhe të veshur bukur, lëvizte para dhe mbrapa midis të përjashtuarve të Seksionit të Parë. Si të gjitha gratë, ajo priste një mundësi për të cilën as nuk kishte folur me vete. Ishte diçka që MacGregor, i vendosur dhe primitiv, duhet ta trajtonte me kujdes.
  Duke nxituar nëpër një rrugë të ngushtë të mbushur me sallone të lira, McGregor hyri në derën e një ndërtese banimi dhe u ul në një karrige pas një tavoline, përballë Margaret Ormsby-t. Ai dinte diçka për punën e saj në Seksionin e Parë dhe se ajo ishte e bukur dhe e ftohtë. Ai ishte i vendosur ta bindte atë ta ndihmonte. I ulur në karrige dhe duke e parë atë përtej tavolinës, ai ia mbyti në fyt frazat e shkurtra me të cilat ajo zakonisht përshëndeste klientët.
  "Është shumë mirë që rri aty e veshur dhe më thua çfarë mund të bëjnë dhe çfarë nuk mund të bëjnë gratë në pozicionin tënd", tha ai, "por unë erdha këtu për të të treguar çfarë do të bësh nëse je një nga ato që duan të jenë të dobishme".
  Fjalimi i MacGregor ishte një sfidë që Margaret, vajza moderne e njërit prej më të mëdhenjve tanë modernë, nuk mund ta injoronte. A nuk kishte gjetur ajo guximin në ndrojtjen e saj për të ecur me qetësi midis prostitutave dhe pijanecëve të ndyrë e murmuritës, e vetëdijshme me qetësi për objektivin e saj të biznesit? "Çfarë doni?" pyeti ajo ashpër.
  "Ke vetëm dy gjëra që do të më ndihmojnë," tha McGregor: "Bukuria dhe virgjëria jote. Këto gjëra janë një lloj magneti që tërheq gratë nga rruga drejt teje. E di. I dëgjova duke folur."
  "Vijnë këtu gra që e dinë kush e vrau atë djalë në korridor dhe pse u bë kjo", vazhdoi McGregor. "Ti je një fetishizëm midis këtyre grave. Ato janë fëmijë dhe vijnë këtu për të të parë, ashtu siç fëmijët shikojnë nga pas perdeve mysafirët që ulen në dhomat e tyre të ndenjes."
  "Epo, dua që t'i thërrasësh këta fëmijë në dhomë dhe t'i lejosh të të tregojnë sekretet familjare. E gjithë dhoma këtu e di historinë e kësaj vrasjeje. Ajri është i mbushur me të. Burra dhe gra vazhdojnë të përpiqen të më tregojnë, por kanë frikë. Policia i frikësoi, ma thanë gjysmën, dhe pastaj ikën si kafshë të frikësuara."
  "Dua që të ta thonë. Nuk ke asnjë vlerë këtu në polici. Ata mendojnë se je shumë e bukur dhe shumë e mirë për të prekur jetën e vërtetë të këtyre njerëzve. Asnjëri prej tyre - as shefat dhe as policia - nuk po të mban nën vëzhgim. Do të vazhdoj të ngre pluhur, dhe ti do të marrësh informacionin që më nevojitet. Mund ta bësh këtë punë nëse je e mirë."
  Pas fjalimit të McGregor, gruaja u ul në heshtje dhe e shikoi. Për herë të parë, ajo kishte takuar një burrë që e kishte mahnitur dhe që në asnjë mënyrë nuk e shpërqendroi nga bukuria apo qetësia e saj. Një valë e nxehtë gjysmë-zemërimi, gjysmë-admirimi e përfshiu.
  McGregor e shikoi gruan dhe priti. "Më duhen fakte," tha ai. "Më jep historinë dhe emrat e atyre që e dinë, dhe unë do t'i bëj të tregojnë. Tani kam disa fakte - i mora duke ngacmuar një vajzë dhe duke mbytur një barist në një rrugicë. Tani dua që të më ndihmosh të marr më shumë fakte, në mënyrën tënde. Ti i bën gratë të flasin e të flasin me ty, dhe pastaj flet ti me mua."
  Kur MacGregor u largua, Margaret Ormsby u ngrit nga tavolina e saj në ndërtesën e apartamenteve dhe eci nëpër qytet drejt zyrës së të atit. Ajo u trondit dhe u tmerrua. Në një çast, fjalët dhe sjellja e kësaj avokateje të re mizore e bënë të kuptonte se ishte thjesht një fëmijë në duart e forcave që kishin luajtur me të në Seksionin e Parë. Qetësia e saj u lëkund. "Nëse janë fëmijë - këto gra të qytetit - atëherë unë jam një fëmijë, një fëmijë që noton me ta në një det urrejtjeje dhe shëmtimi."
  Një mendim i ri i lindi në mendje. "Por ai nuk është fëmijë - ky McGregor. Ai nuk është fëmija i askujt. Ai qëndron mbi një shkëmb, i palëkundur."
  Ajo u përpoq ta urrente sinqeritetin e drejtpërdrejtë të burrit. "Ai më foli siç do t'i fliste një gruaje të rrugës," mendoi ajo. "Ai nuk kishte frikë të sugjeronte se thellë-thellë ne ishim të ngjashëm, thjesht lodra në duart e një burri që guxonte."
  Jashtë, ajo u ndal dhe shikoi përreth. Trupi i saj dridhej dhe ajo kuptoi se forcat që e rrethonin ishin transformuar në qenie të gjalla, gati për t'u hedhur mbi të. "Sidoqoftë, do të bëj çmos. Do ta ndihmoj. Duhet ta bëj," pëshpëriti ajo me vete.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  PASTRIMI I Andrew Brown shkaktoi një ndjesi në Çikago. Në gjyq, McGregor dha një nga ato kulminacione dramatike marramendëse që magjepsin një turmë. Në momentin e tensionuar dhe dramatik të gjyqit, një heshtje e frikshme ra mbi sallën e gjyqit dhe atë mbrëmje, burrat në shtëpitë e tyre instinktivisht u kthyen nga gazetat e tyre për të parë të dashurit e tyre të ulur përreth tyre. Një e ftohtë frike përshkoi trupat e grave. Për një moment, McGregor i bukur i lejoi ato të shikonin nën koren e qytetërimit, duke zgjuar një dridhje shekullore në zemrat e tyre. Në zellin dhe padurimin e tij, McGregor nuk bërtiti kundër armiqve të rastësishëm të Brown, por kundër gjithë shoqërisë moderne dhe mungesës së saj. Dëgjuesve u dukej sikur ai e kishte tronditur njerëzimin për fyti dhe, me forcën dhe vendosmërinë e figurës së tij të vetmuar, ekspozoi dobësinë e mjerueshme të njerëzve të tjerë.
  Në sallën e gjyqit, McGregor rrinte i zymtë dhe i heshtur, duke i lejuar shtetit të paraqiste çështjen e tij. Shprehja e tij ishte sfiduese, sytë e tij të fryrë nga qepallat e fryra. Për javë të tëra, ai kishte qenë i palodhur, si një qen përgjak, duke vrapuar nëpër Repartin e Parë, duke ndërtuar çështjen e tij. Oficerët e policisë e kishin parë të dilte nga një rrugicë në orën tre të mëngjesit; një shef i qetë, duke dëgjuar për veprimet e tij, e kishte pyetur me padurim Henry Hunt; një barist në një bar në Polk Street kishte ndjerë një dorë në fytin e tij; dhe një qytetare që dridhej ishte gjunjëzuar para tij në një dhomë të vogël e të errët, duke iu lutur për mbrojtje nga zemërimi i tij. Në sallën e gjyqit, ai rrinte dhe priste.
  Kur prokurori special i shtetit, një burrë me emër të madh në gjykata, përfundoi lutjen e tij këmbëngulëse dhe këmbëngulëse për gjakun e Brown-it të heshtur dhe të pandjeshëm, McGregor u hodh në veprim. Duke u ngritur në këmbë, ai bërtiti me zë të ngjirur nëpër sallën e heshtur të gjyqit një gruaje të madhe që ishte ulur midis dëshmitarëve. "Të kanë mashtruar, Mary," ulëriti ai. "Kjo histori e një faljeje pasi të shuhet eksitimi është një gënjeshtër. Po të mashtrojnë . Do ta varin Andy Brown. Ngjitu atje lart dhe thuaj të vërtetën e ndershme, ose gjaku i tij do të jetë në duart e tua."
  Një zhurmë shpërtheu në sallën e mbushur me njerëz. Avokatët u ngritën në këmbë, duke kundërshtuar, duke protestuar. Një zë i ngjirur akuzues u ngrit mbi zhurmën. "Mos e lini Mary of Polk Street dhe çdo grua të qëndrojnë këtu," bërtiti ai. "Ata e dinë kush e vrau burrin tuaj. Vendosini përsëri në bankën e të akuzuarve. Do ta tregojnë. Shihini. E vërteta po del prej tyre."
  Zhurma në dhomë u shua. Avokati i heshtur me flokë të kuq, shakaja e çështjes, kishte triumfuar. Duke ecur rrugëve natën, fjalët e Edith Carson iu rikthyen në mendje dhe, me ndihmën e Margaret Ormsby, ai arriti të kuptonte të dhënën që ajo i kishte dhënë nëpërmjet sugjerimit.
  Zbulo nëse burri yt, Brown, ka një të dashur.
  Një çast më vonë, ai pa mesazhin që gratë e botës së krimit, mbrojtëset e O'Toole, po përpiqeshin të përcillnin. Mary e Polk Street ishte e dashura e Andy Brown. Tani, në sallën e qetë të gjyqit, një zë gruaje, i ndërprerë nga rënkimet, u dëgjua. Turma që po dëgjonte në dhomën e vogël e të mbushur me njerëz dëgjoi historinë e tragjedisë në shtëpinë e errët përpara së cilës qëndronte një polic, duke tundur me përtesë shkopin e tij të natës - historinë e një vajze nga Illinoisi rural, të blerë dhe shitur te djali i një ndërmjetësi - të një lufte të dëshpëruar në një dhomë të vogël midis një burri të paduruar dhe epshor dhe një vajze të frikësuar dhe të guximshme - një goditje nga një karrige në duart e vajzës, që i solli vdekjen burrit - grave të shtëpisë, duke u dridhur në shkallë, dhe një trupi të hedhur me nxitim në korridor.
  "Më thanë se do ta nxirrnin Andin jashtë kur të mbaronte gjithçka", u ankua gruaja.
  
  
  
  McGregor doli nga salla e gjyqit dhe doli në rrugë. Shkëlqimi i fitores e ndriçoi dhe zemra i rrihte fort ndërsa ecte. Rruga e çoi përtej urës për në Anën Veriore dhe, gjatë udhëtimit të tij, kaloi pranë magazinës së mollëve ku kishte filluar karrierën e tij në qytet dhe ku kishte luftuar gjermanët. Ndërsa binte nata, ai eci në Rrugën North Clark dhe dëgjoi gazetashitësit duke bërtitur fitoren e tij. Një vizion i ri kërceu para tij, një vizion i vetes si një figurë e rëndësishme në qytet. Ai ndjeu brenda vetes fuqinë për t'u dalluar midis njerëzve, për t'i tejkaluar dhe mposhtur ata, për të arritur pushtet dhe një vend në botë.
  Djali i minatorit ishte gjysmë i dehur me një ndjenjë të re arritjeje që e kishte pushtuar. Duke lënë Rrugën Clark, ai eci në lindje përgjatë një rruge banimi drejt liqenit. Pranë liqenit, ai pa një rrugë me shtëpi të mëdha të rrethuara nga kopshte dhe i lindi mendimi se një ditë mund të zotëronte një shtëpi të tillë. Zhurma kaotike e jetës moderne dukej shumë e largët. Ndërsa iu afrua liqenit, ai qëndroi në errësirë, duke menduar se si një huligan i padobishëm nga një qytet minierash ishte bërë papritur avokati i madh i qytetit dhe gjaku i përshkoi trupin. "Unë do të jem një nga fituesit, një nga të paktët që do të dalin në dritë", pëshpëriti me vete dhe me një kërcim në zemër, mendoi edhe për Margaret Ormsby, duke e parë me sytë e saj të bukur e pyetës ndërsa ai qëndronte para burrave në sallën e gjyqit dhe, me forcën e personalitetit të tij, shpoi mjegullën e gënjeshtrave drejt fitores dhe të vërtetës.
  OceanofPDF.com
  LIBRI V
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  MARGARET O'RMSBY ishte një produkt natyror i moshës së saj dhe jetës shoqërore bashkëkohore amerikane. Personaliteti i saj ishte i bukur. Edhe pse babai i saj, David Ormsby, Mbreti i Parmendëve, ishte ngritur në pozicionin dhe pasurinë e tij nga errësira dhe varfëria dhe e dinte në rininë e tij se si ishte të përballeshe me humbjen, ai e bëri mision të tij të sigurohej që vajza e tij nuk do të kishte një përvojë të tillë. Vajza u dërgua në Vassar, ku ajo u mësua të dallonte vijën e hollë midis veshjeve të qeta, të bukura dhe të shtrenjta dhe veshjeve që thjesht dukeshin të shtrenjta; ajo dinte si të hynte dhe të dilte nga një dhomë, dhe zotëronte një trup të fortë, të stërvitur mirë dhe një mendje aktive. Për më tepër, ajo kishte, pa njohurinë më të vogël të jetës, një besim të fortë dhe mjaft të sigurt në aftësinë e saj për t'u përballur me jetën.
  Gjatë viteve të saj në Eastern College, Margaret kishte vendosur që, sido që të ndodhte, nuk do ta lejonte jetën e saj të bëhej e mërzitshme ose pa interes. Një ditë, kur një shoqe nga Çikago erdhi ta vizitonte në kolegj, të dyja e kaluan ditën jashtë dhe u ulën në një kodër për të folur. "Ne gratë kemi qenë budallenj," deklaroi Margaret. "Nëse nëna dhe babai mendojnë se do të shkoj në shtëpi dhe do të martohem me ndonjë idiot, gabohen. Kam mësuar të pi duhan dhe kam pirë pjesën time të një shisheje verë. Kjo mund të mos thotë asgjë për ty. As unë nuk mendoj se do të thotë shumë, por do të thotë diçka. Më vjen keq të mendoj se si burrat gjithmonë i kanë patronizuar gratë. Ata duan ta mbajnë të keqen larg nesh - Bah! Jam e lodhur nga kjo ide, dhe shumë vajza të tjera këtu ndihen njësoj. Çfarë të drejte kanë? Mendoj se një ditë ndonjë biznesmen i vogël do të më marrë përsipër. Më mirë të mos e bëjë." Po ju them, një lloj i ri gruaje po rritet, dhe unë do të jem një prej tyre. Po nis një aventurë për ta përjetuar jetën intensivisht dhe thellë. Babai dhe nëna ime mund ta kishin vendosur ta bënin këtë.
  Vajza e shqetësuar ecte para dhe mbrapa shoqes së saj, një gruaje të re me sy blu me pamje të butë, duke ngritur krahët mbi kokë sikur të ishte gati të sulmonte. Trupi i saj i ngjante një kafshe të bukur të re, gati për t'u përballur me një armik, dhe sytë e saj pasqyronin gjendjen e saj të dehjes. "Dua gjithë jetën," thirri ajo. "Kam nevojë për epshin, fuqinë dhe të keqen e saj. Dua të jem një nga gratë e reja, shpëtimtaret e seksit tonë."
  Një lidhje e pazakontë u zhvillua midis David Ormsby-t dhe vajzës së tij. 1.80 metra i gjatë, me sy blu dhe shpatulla të gjera, ai zotëronte një forcë dhe dinjitet që e dallonte nga burrat e tjerë, dhe vajza e tij e ndjeu forcën e tij. Ajo kishte të drejtë. Në mënyrën e tij, ky burrë ishte një frymëzim. Para syve të tij, detajet e punimit të parmendës shndërroheshin në art të bukur. Në fabrikë, ai kurrë nuk e humbi frymën e ekipit që frymëzonte besim. Kryepunëtorët nxituan në zyrë, të shqetësuar për prishjet e pajisjeve ose aksidentet që përfshinin punëtorët që ktheheshin për të përfunduar punën e tyre në heshtje dhe me efikasitet. Shitësit që udhëtonin nga fshati në fshat duke shitur parmendë, nën ndikimin e tij, ishin të mbushur me zellin e misionarëve që sillnin ungjillin tek të painformuarit. Aksionarët e kompanisë së parmendës, duke nxituar tek ai me thashetheme për katastrofë ekonomike të afërt, mbetën për të shkruar çekë për të marrë një vlerësim të ri për aksionet e tyre. Ai ishte njeriu që rivendosi besimin e njerëzve në biznes dhe besimin tek njerëzit.
  Për Davidin, ndërtimi i një parmendeje ishte qëllimi i jetës së tij. Ashtu si të tjerët e tipit të tij, ai kishte interesa të tjera, por ato ishin dytësore. Ai fshehurazi e konsideronte veten më të prirur ndaj kulturës sesa shumica e shokëve të tij të përditshëm, dhe pa lejuar që kjo t'i pengonte efikasitetin, ai përpiqej të qëndronte në kontakt me mendimet dhe lëvizjet e botës përmes leximit. Pas ditës më të gjatë dhe më të lodhshme në zyrë, ai ndonjëherë kalonte gjysmën e natës duke lexuar në dhomën e tij.
  Ndërsa Margaret Ormsby u rrit, ajo u bë një burim i vazhdueshëm shqetësimi për të atin. I dukej sikur brenda natës ajo ishte transformuar nga një vajzëri e çuditshme dhe mjaft e gëzuar në një feminitet të ri, të veçantë, të vendosur. Shpirti i saj aventuresk e shqetësonte. Një ditë, ai u ul në studion e tij, duke lexuar një letër që njoftonte kthimin e saj në shtëpi. Letra nuk dukej gjë tjetër veçse një shpërthim tipik nga vajza impulsive që kishte rënë në gjumë në krahët e tij natën e kaluar. Ai ishte i shqetësuar nga mendimi se një bujk i ndershëm duhet të merrte një letër nga vajza e tij e vogël, duke përshkruar një stil jetese që ai besonte se mund ta çonte një grua vetëm në rrënim.
  Dhe të nesërmen, një figurë e re, autoritare, ishte ulur në tavolinën e tij, duke kërkuar vëmendjen e tij. Davidi u ngrit nga tavolina dhe nxitoi për në dhomën e tij. Ai donte të organizonte mendimet e tij. Mbi tavolinën e tij ndodhej një fotografi që vajza e tij e kishte sjellë në shtëpi nga shkolla. Ai kishte një përvojë të përbashkët: fotografia i tregonte atë që po përpiqej të kuptonte. Në vend të një gruaje dhe një fëmije, ai tani kishte dy gra në shtëpi me vete.
  Margaret u diplomua në kolegj me një fytyrë dhe figurë të bukur. Trupi i saj i gjatë, i drejtë dhe i tonifikuar mirë, flokët e zinj si sqep, sytë e saj të butë ngjyrë kafe, ajri i saj i përgatitjes për sfidat e jetës tërhiqnin dhe mbanin vëmendjen e burrave. Vajza kishte diçka nga madhështia e të atit dhe më shumë se pak nga dëshirat e fshehta dhe të verbra të nënës së saj. Një familjeje të vëmendshme, natën e mbërritjes së saj, ajo i njoftoi qëllimin e saj për ta jetuar jetën e saj plotësisht dhe gjallërisht. "Do të mësoj gjëra që nuk mund t'i marr nga librat," tha ajo. "Kam ndërmend ta prek jetën në shumë cepa, të shijoj gjërat në gojën time. Më menduat fëmijë kur ju shkrova në shtëpi, duke ju thënë se nuk do të rrija e mbyllur në shtëpi dhe nuk do të martohesha me një tenor nga kori i kishës ose me një biznesmen të ri kokëbosh, por tani do ta shihni. Nëse është e nevojshme, do të qaj, por do të jetoj."
  Në Çikago, Margaret filloi të jetonte sikur nuk i nevojitej gjë tjetër veçse forcë dhe energji. Në mënyrën tipike amerikane, ajo u përpoq ta bënte jetën një bujë. Kur burrat në rrethin e saj dukeshin të turpëruar dhe të tronditur nga mendimet e saj, ajo u tërhoq nga shoqëria e saj dhe bëri gabimin e zakonshëm të supozonte se ata që nuk punojnë dhe nuk flasin lehtë për artin dhe lirinë janë për këtë arsye të lirë. Burra dhe artistë.
  Megjithatë, ajo e donte dhe e respektonte të atin. Forca që ndihej tek ai i pëlqente edhe asaj. Një shkrimtareje të re socialiste që jetonte në konviktin ku jetonte ajo aktualisht, e cila e kërkoi të ulej në tavolinën e saj dhe të shante të pasurit dhe të fuqishmit, ajo ia demonstroi cilësinë e idealeve të saj duke iu referuar David Ormsby-t. "Babai im, kreu i një trusti industrial, është një njeri më i mirë se të gjithë reformatorët e zhurmshëm që kanë jetuar ndonjëherë", deklaroi ajo. "Ai ende bën parmendë - i bën ato mirë - me miliona. Ai nuk humbet kohë duke folur dhe duke kaluar gishtat nëpër flokë. Ai punon dhe puna e tij ka lehtësuar mundin e miliona njerëzve, ndërsa llafazanët ulen dhe mendojnë mendime të zhurmshme dhe rrinë përtokë."
  Në të vërtetë, Margaret Ormsby ishte e hutuar. Nëse përvojat e përbashkëta do ta kishin lejuar të ishte një motër e vërtetë për të gjitha gratë e tjera dhe të njihte trashëgiminë e tyre të përbashkët të disfatës, nëse do ta kishte dashur të atin si djalë, por do të dinte se si është të ecte përreth plotësisht e thyer dhe e rrahur, me fytyrën e një burri të mavijosur, dhe pastaj të ngrihej përsëri e përsëri për të luftuar jetën, ajo do të kishte qenë madhështore.
  Ajo nuk e dinte. Sipas mendimit të saj, çdo disfatë mbartte një nuancë të ngjashme me imoralitetin. Kur pa përreth saj vetëm një turmë të madhe njerëzish të mundur dhe të hutuar që përpiqeshin të lundronin në një rend shoqëror të ngatërruar, ajo mbeti pa durim.
  Vajza e shqetësuar iu drejtua të atit, duke u përpjekur të kuptonte thelbin e jetës së tij. "Dua të më tregosh diçka," tha ajo, por i ati, i paaftë të kuptonte, vetëm tundi kokën. Nuk i kishte shkuar ndërmend t'i fliste sikur të ishte një shoqe e mrekullueshme, dhe midis tyre ishte zhvilluar një bisedë e gjallë, gjysmë serioze. Bujku u gëzua me mendimin se vajza e gëzuar që e kishte njohur përpara se vajza e tij të shkonte në kolegj ishte kthyer për të jetuar me të.
  Pasi Margaret shkoi në jetimore, ajo darkoi me të atin pothuajse çdo ditë. Një orë e kaluar së bashku mes nxitimit dhe rrëmujës së jetës së tyre u bë një privilegj i çmuar për të dy. Ditë pas dite, ata uleshin për një orë në një kafene moderne në qendër të qytetit, duke ripërtërirë dhe forcuar shoqërinë e tyre, duke qeshur dhe duke biseduar mes turmës, duke shijuar afërsinë e tyre. Me njëri-tjetrin, ata merrnin pamjen e dy biznesmenëve, secili duke e trajtuar me radhë punën e tjetrit si diçka që duhej marrë lehtë. Fshehurazi, askush nuk e besonte atë që thoshte ai.
  Ndërsa Margaret luftonte për të kapur dhe zhvendosur mbetjet e ndyra njerëzore që notonin në derën e ndërtesës së apartamenteve, ajo mendoi për të atin, të ulur në tavolinën e tij, duke mbikëqyrur prodhimin e plugjeve. "Është një punë e pastër dhe e rëndësishme," mendoi ajo. "Ai është një burrë i madh dhe efikas."
  I ulur në tavolinën e tij në zyrën e Plow Trust, Davidi mendoi për të bijën nga pallati i apartamenteve në periferi të Distriktit të Parë. "Ajo është një krijesë e bardhë, e shndritshme mes ndyrësisë dhe shëmtisë," mendoi ai. "E gjithë jeta e saj është si e nënës së saj në ato orë kur dikur ajo u shtri me guxim për t'u përballur me vdekjen për hir të një jete të re."
  Ditën e takimit të saj me MacGregor, babai dhe vajza ishin ulur në restorant si zakonisht. Burra dhe gra ecnin lart e poshtë korridoreve të gjata me qilim, duke i shikuar me admirim. Një kamerier qëndronte në shpatullën e Ormsby-t, duke pritur një bakshish bujar. Në ajrin përreth tyre, në atë atmosferë të vogël dhe të fshehtë shoqërie që ata e ruanin me aq kujdes, u shfaq një ndjenjë e një identiteti të ri. Pranë fytyrës së qetë dhe fisnike të babait të saj, të shënuar nga aftësia dhe mirësia, një fytyrë tjetër lundronte në kujtesën e Margaret - fytyra e burrit që i kishte folur në jetimore - jo Margaret Ormsby, vajza e David Ormsby-t, jo si një grua e besuar, por si një grua që mund t'i shërbente qëllimeve të tij dhe së cilës ai besonte se ajo duhet t'i shërbente. Vizioni e përndiqte dhe ajo dëgjonte me indiferencë bisedat e babait të saj. Ajo ndjeu fytyrën e ashpër të avokatit të ri, me gojën e saj të fortë dhe ajrin komandues, dukej se po i afrohej më shumë dhe u përpoq të rimerrte ndjenjën e armiqësisë që kishte përjetuar kur ai kishte hyrë për herë të parë me forcë në derën e jetimores. Ajo mund të kujtonte vetëm disa qëllime të vendosura që kompensonin dhe zbutnin mizorinë e shprehjes së tij.
  E ulur në restorantin përballë të atit, ku kishin punuar kaq shumë ditë pas dite për të ndërtuar një partneritet të vërtetë, Margaret papritmas shpërtheu në lot.
  "Takova një burrë që më detyroi të bëja diçka që nuk doja ta bëja", i shpjegoi ajo burrit të habitur, pastaj i buzëqeshi përmes lotëve që i shkëlqenin në sy.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  Në HICKAGO, Ormsby jetonte në një shtëpi të madhe prej guri në Drexel Boulevard. Shtëpia kishte një histori. I përkiste një bankieri i cili ishte një aksionar i madh dhe një nga drejtorët e një fondi plugimi. Si të gjithë ata që e njihnin mirë, bankieri admironte dhe respektonte aftësinë dhe integritetin e David Ormsby-t. Kur lëruesi erdhi në qytet nga Wisconsin për t'u bërë pronar i një fondi plugimi, ai i ofroi atij përdorimin e shtëpisë.
  Bankieri e trashëgoi shtëpinë nga i ati, një tregtar i vjetër i zymtë dhe i vendosur i një brezi të mëparshëm, i cili vdiq i urryer nga gjysma e Çikagos pasi kishte punuar gjashtëmbëdhjetë orë në ditë për gjashtëdhjetë vjet. Në pleqëri, tregtari e ndërtoi shtëpinë për të shprehur fuqinë që i kishte dhënë pasuria. Dyshemetë dhe punimet prej druri u punuan me mjeshtëri nga dru i shtrenjtë nga punëtorë të dërguar në Çikago nga një firmë e Brukselit. Një llambadar që i kushtoi tregtarit dhjetë mijë dollarë varej në sallonin e gjatë në pjesën e përparme të shtëpisë. Shkallët që të çonin në katin sipër vinin nga pallati i një princi në Venecia; ato u blenë për tregtarin dhe u transportuan përtej detit në shtëpinë e Çikagos.
  Bankieri që trashëgoi shtëpinë nuk donte të jetonte atje. Para vdekjes së të atit dhe pas një martese të palumtur, ai jetonte në një klub në qendër të qytetit. Në pleqëri, tregtari në pension jetonte në shtëpinë e një shpikësi tjetër të moshuar. Ai nuk mundi të gjente qetësi, edhe pse kishte hequr dorë nga biznesi i tij për të arritur këtë qëllim. Pasi kishte hapur një hendek në lëndinën pas shtëpisë, ai dhe një mik i kalonin ditët duke u përpjekur të transformonin mbeturinat e një prej fabrikave të tyre në diçka me vlerë tregtare. Një zjarr digjej në hendek, dhe natën, një plak i zymtë, me duart e lyera me katran, rrinte ulur në shtëpi nën një llambadar. Pas vdekjes së tregtarit, shtëpia qëndronte bosh, duke parë kalimtarët në rrugë, shtigjet dhe trotuaret e saj të mbuluara me barëra të këqija dhe bar të kalbur.
  David Ormsby u përshtat me shtëpinë e tij. Qoftë duke shëtitur në korridoret e gjata apo duke pirë duhan në një karrige në lëndinën e gjerë, ai dukej si i veshur ashtu edhe i rrethuar. Shtëpia u bë pjesë e tij, si një kostum i qepur mirë dhe i veshur me shije. Ai zhvendosi një tavolinë bilardoje në dhomën e ndenjes poshtë një llambadari dhjetë mijë dollarësh, dhe tingulli i topave të fildishtë shpërndau atmosferën e kishës së atij vendi.
  Vajzat amerikane, shoqet e Margaretës, ngjiteshin e zbrisnin shkallët, fundet e tyre fëshfërinin, zërat e tyre jehonin nëpër dhomat e gjera. Në mbrëmje pas darkës, Davidi luante bilardo. Ai ishte i intriguar nga llogaritja e kujdesshme e këndeve dhe anglezëve. Duke luajtur me Margaretën ose me një mik në mbrëmje, lodhja e ditës kalonte, dhe zëri i tij i sinqertë dhe e qeshura e tij kumbuese sillnin buzëqeshje në buzët e atyre që kalonin. Në mbrëmje, Davidi i sillte miqtë e tij për të biseduar me të në verandat e gjera. Ndonjëherë ai tërhiqej vetëm në dhomën e tij në katin e sipërm të shtëpisë dhe zhytej në libra. Të shtunave në mbrëmje, ai bënte zhurmë dhe ulej në tavolinën e kartave në dhomën e gjatë të ndenjes me një grup miqsh nga qyteti, duke luajtur poker dhe duke pirë kokteje.
  Laura Ormsby, nëna e Margaretës, nuk dukej kurrë si një pjesë e vërtetë e jetës së saj. Që në fëmijëri, Margaret e konsideronte atë një romantike të pashpresë. Jeta e kishte trajtuar shumë mirë dhe ajo priste nga të gjithë përreth saj cilësi dhe reagime që nuk do të kishte provuar kurrë t'i arrinte te vetja.
  Davidi kishte filluar të ngrihej kur u martua me të, një grua e hollë me flokë kafe, vajza e një këpucari fshati. Që atëherë, kompania e vogël e plugjeve, prona e së cilës ishte e shpërndarë midis tregtarëve dhe fermerëve përreth, filloi të përparonte në shtet nën udhëheqjen e tij. Zotëria i tij tashmë flitej si burri i së ardhmes, dhe Laura si gruaja e burrit të së ardhmes.
  Laura nuk ishte plotësisht e kënaqur me këtë. E ulur në shtëpi dhe pa bërë asgjë, ajo ende dëshironte me pasion të njihej si një person, një grua e veprimit. Duke ecur pranë burrit të saj në rrugë, ajo u buzëqeshte njerëzve, por kur të njëjtët njerëz i quanin një çift të bukur, faqet e saj skuqeshin dhe një shkëndijë indinjate i kalonte nëpër mendje.
  Laura Ormsby rrinte zgjuar natën në shtratin e saj, duke menduar për jetën e saj. Ajo kishte një botë fantazie në të cilën jetonte gjatë kohërave të tilla. Një mijë aventura emocionuese e prisnin në botën e saj të ëndrrave. Ajo imagjinoi një letër në postë që tregonte për një aferë në të cilën emri i Davidit ishte i kombinuar me atë të një gruaje tjetër, dhe ajo u shtri e qetë në shtrat, duke e përqafuar këtë mendim. Ajo e shikoi me butësi fytyrën e Davidit që flinte. "Djali i varfër, në gjendjen e tij të vështirë," murmuroi ajo. "Do të jem e përulur dhe e gëzuar dhe do ta rikthej butësisht në vendin që i takon në zemrën time."
  Mëngjesin pas një nate të kaluar në këtë botë ëndrrash, Laura e shikoi Davidin, aq të qetë dhe me sjellje pune, dhe u acarua nga sjellja e tij me sjellje pune. Kur ai me shaka vendosi dorën mbi shpatullën e saj, ajo u tërhoq dhe, ulur përballë tij në mëngjes, e shikoi duke lexuar gazetën e mëngjesit, pa e ditur mendimet rebele në kokën e saj.
  Një ditë, pasi u zhvendos në Çikago dhe Margareta u kthye nga kolegji, Laura pati një parandjenjë të zbehtë aventure. Edhe pse doli modeste, i ngeli në mendje dhe disi ia zbuti mendimet.
  Ajo ishte vetëm në një vagon me dy kate që udhëtonte nga Nju Jorku. Një i ri u ul përballë saj dhe ata filluan të bisedonin. Ndërsa ajo fliste, Laura imagjinonte duke ikur me të dhe shikonte me vëmendje fytyrën e tij të dobët dhe të këndshme nga poshtë qerpikëve. Ajo vazhdoi bisedën ndërsa të tjerët në makinë u larguan zvarrë për natën pas perdeve të gjelbra që valëviteshin.
  Laura diskutoi me të dashurin e saj ide që kishte nxjerrë nga leximi i Ibsenit dhe Shaw-t. Ajo u bë më e guximshme dhe më e vendosur në shprehjen e mendimeve të saj dhe u përpoq ta provokonte atë në disa fjalë ose veprime të sinqerta që mund ta zemëronin.
  I riu nuk e kuptoi gruan e moshës së mesme që ishte ulur pranë tij, duke folur me kaq guxim. Ai njihte vetëm një burrë të shquar të quajtur Shaw, dhe ai burrë kishte qenë guvernator i Ajovës dhe më pas anëtar i kabinetit të Presidentit McKinley. Ai u habit nga mendimi se një anëtar i shquar i Partisë Republikane mund të kishte mendime të tilla ose të shprehte opinione të tilla. Ai foli për peshkimin në Kanada dhe një operë komike që kishte parë në Nju Jork, dhe në orën njëmbëdhjetë ai hapi gojën dhe u zhduk pas perdeve të gjelbra. I shtrirë në shtratin e tij, i riu murmëriti me vete: "Çfarë donte ajo grua?" I erdhi në mendje një mendim dhe ai u shtri drejt vendit ku i vareshin pantallonat në hamakun e vogël mbi dritare dhe kontrolloi për t'u siguruar që ora dhe portofoli i tij ishin ende aty.
  Në shtëpi, Laura Ormsby-t i lindi ideja të fliste me burrin e çuditshëm në tren. Në mendjen e saj, ai u bë diçka romantike dhe e guximshme, një rreze drite në atë që ajo e konsideronte jetën e saj të zymtë.
  Gjatë darkës, ajo foli për të, duke përshkruar sharmin e tij. "Ai kishte një mendje të mrekullueshme dhe ne ndenjëm zgjuar deri vonë natën duke folur", tha ajo, duke parë fytyrën e Davidit.
  Kur tha këtë, Margaret ngriti kokën dhe tha duke qeshur: "Ki zemër, babi. Ky është romancë. Mos e vër re. Nëna po përpiqet të të trembë me një gjoja histori dashurie".
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  RRETH NJË MBRËMJEJE TË TRE Disa javë pas gjyqit të tij të profilit të lartë për vrasje, McGregor bëri shëtitje të gjata nëpër rrugët e Çikagos, duke u përpjekur të planifikonte jetën e tij. Ai ishte i shqetësuar dhe i hutuar nga ngjarjet që pasuan suksesin e tij dramatik në sallën e gjyqit, dhe paksa i shqetësuar nga fakti se mendja e tij luante vazhdimisht me ëndrrën që Margaret Ormsby të bëhej gruaja e tij. Ai ishte bërë një pushtet në qytet, dhe në vend të emrave dhe fotografive të kriminelëve dhe pronarëve të bordelleve, emri dhe fotografia e tij tani shfaqeshin në faqet e para të gazetave. Andrew Leffingwell, përfaqësuesi politik i Çikagos i një botuesi të pasur dhe të suksesshëm të gazetave, e vizitoi në zyrën e tij dhe i ofroi ta bënte një figurë politike në qytet. Finley, një avokat i shquar mbrojtës penal, i ofroi atij një partneritet. Avokati, një burrë i vogël, i qeshur me dhëmbë të bardhë, nuk i kërkoi McGregor një vendim të menjëhershëm. Në një farë mënyre, ai e mori vendimin si të mirëqenë. Duke buzëqeshur me mirësjellje dhe duke rrotulluar puron e tij mbi tavolinën e McGregor, ai kaloi një orë duke treguar histori për triumfe të famshme në gjykatë.
  "Një triumf i tillë është i mjaftueshëm për të bërë një burrë," deklaroi ai. "Nuk mund ta imagjinoni as sa larg do t'ju çojë një sukses i tillë. Fjala për të vazhdon të mbetet në mendjet e njerëzve. Është krijuar një traditë. Kujtimi i saj ndikon në mendjet e juristëve. Çështjet fitohen thjesht duke e lidhur emrin tuaj me çështjen."
  McGregor ecte ngadalë dhe rëndë nëpër rrugë, pa parë askënd. Në Wabash Avenue, pranë Rrugës së Njëzet e Tretë, ai ndaloi në një sallon dhe piu një birrë. Saloni ishte nën nivelin e trotuarit, dyshemeja e mbuluar me tallash. Dy punëtorë gjysmë të dehur qëndronin në bar, duke debatuar. Njëri nga punëtorët, një socialist, e mallkonte vazhdimisht ushtrinë dhe fjalët e tij e bënë McGregor të reflektonte mbi ëndrrën që kishte ushqyer për kaq kohë, e cila tani dukej se ishte zbehur. "Kam qenë në ushtri dhe e di për çfarë po flas," deklaroi socialisti. "Nuk ka asgjë kombëtare në lidhje me ushtrinë. Është një gjë private. Këtu ajo i përket fshehurazi kapitalistëve dhe në Evropë aristokracisë. Mos më thoni - e di. Ushtria përbëhet nga endacakë. Nëse unë jam endacak, atëherë jam një. Do ta shihni shpejt se çfarë lloj djemsh do të jenë në ushtri nëse ky vend ndonjëherë përfshihet në një luftë të madhe."
  Socialisti i shqetësuar ngriti zërin dhe goditi banakun. "Dreq, ne as veten nuk e njohim", bërtiti ai. "Nuk jemi vënë kurrë në provë. E quajmë veten një komb të madh sepse jemi të pasur. Jemi si një burrë i shëndoshë që hëngri shumë byrek. Po, zotëri, kjo është pikërisht ajo që jemi këtu në Amerikë, dhe sa i përket ushtrisë sonë, është një lodër për një burrë të shëndoshë. Qëndroni larg saj".
  McGregor ishte ulur në cep të sallonit, duke parë përreth. Burra po hynin e dilnin nga dera. Një fëmijë mbante një kovë poshtë shkallëve të shkurtra nga rruga dhe vrapoi nëpër dyshemenë prej tallashi. Zëri i saj, i hollë dhe i mprehtë, depërtonte mes zhurmës së zërave të burrave. "Dhjetë cent - më jepni shumë," iu lut ajo, duke e ngritur kovën mbi kokë dhe duke e vendosur në banak.
  MacGregor kujtonte fytyrën e sigurt dhe të qeshur të avokatit Finley. Ashtu si David Ormsby, lëruesi i suksesshëm, avokati i shihte njerëzit si gurë shahu në një lojë të madhe, dhe ashtu si lëruesi, qëllimet e tij ishin fisnike dhe qëllimi i tij i qartë. Ai kishte ndërmend të përfitonte sa më shumë nga jeta e tij. Nëse luante në anën e kriminelit, ishte thjesht një shans. Kështu funksiononin gjërat. Në mendjen e tij, kishte diçka tjetër - një shprehje të qëllimit të tij.
  MacGregor u ngrit dhe doli nga salloni. Burrat qëndruan në grupe në rrugë. Në Rrugën e Tridhjetë e Nëntë, një turmë të rinjsh që lëviznin në trotuar u përplasën me një burrë të gjatë, që murmuriste, duke kaluar pranë, me kapelë në dorë. Ai filloi të ndihej sikur ishte në mes të diçkaje shumë të madhe për t'u lëvizur nga një burrë i vetëm. Parëndësia e mjerueshme e burrit ishte e dukshme. Si një procesion i gjatë, figurat kalonin para tij, duke u përpjekur të shpëtonin nga rrënojat e jetës amerikane. Me një dridhje, ai e kuptoi se në pjesën më të madhe, njerëzit, emrat e të cilëve mbushnin faqet e historisë amerikane, nuk kishin asnjë vlerë. Fëmijët që lexonin për veprat e tyre mbetën indiferentë. Ndoshta ata vetëm sa i shtonin kaosit. Ashtu si burrat që kalonin nëpër rrugë, ata kapërcenin sipërfaqen e gjërave dhe zhdukeshin në errësirë.
  "Ndoshta Finley dhe Ormsby kanë të drejtë," pëshpëriti ai. "Ata marrin gjithçka që mund të marrin, dhe kanë logjikën e shëndoshë për të kuptuar se jeta ecën shpejt, si një zog që fluturon me shpejtësi pranë një dritareje të hapur. Ata e dinë se nëse një njeri mendon për diçka tjetër, ka të ngjarë të bëhet një tjetër sentimentalist dhe ta kalojë jetën e tij i hipnotizuar nga lëvizja e nofullës së tij."
  
  
  
  Gjatë udhëtimeve të tij, MacGregor vizitoi një restorant dhe një kopsht të hapur larg në jug. Kopshti u ndërtua për argëtimin e të pasurve dhe të suksesshëmve. Një orkestër luante në një platformë të vogël. Edhe pse kopshti ishte i rrethuar nga një mur, ai ishte i hapur drejt qiellit dhe yjet shkëlqenin mbi njerëzit që qeshnin dhe ishin ulur në tavolina.
  McGregor ishte ulur vetëm në një tavolinë të vogël në ballkon, me ndriçim të zbehtë. Poshtë tij në tarracë kishte tavolina të tjera të zëna nga burra dhe gra. Në skenë në qendër të kopshtit ishin shfaqur valltarë.
  MacGregor, i cili kishte porositur darkën, e la të paprekur. Një vajzë e gjatë dhe elegante, që të kujtonte shumë Margaret Ormsby-n, kërceu në platformë. Trupi i saj lëvizte me një hir të pafund dhe, si një krijesë e mbajtur nga era, ajo lëvizte para dhe mbrapa në krahët e partnerit të saj, një të riu të hollë me flokë të gjatë të zinj. Figura e gruas vallëzuese shprehte shumë nga idealizmi që burrat kërkonin të materializonin tek gratë dhe MacGregor u kënaq prej tij. Një sensualitet aq delikat sa mezi dukej sensual filloi ta mposhtte. Me një uri të përtërirë, ai priste momentin kur do ta shihte përsëri Margaretën.
  Valltarë të tjerë u shfaqën në skenë në kopsht. Dritat në tavolina ishin zbehur. Të qeshurat u ngritën nga errësira. MacGregor shikoi përreth. Njerëzit që ishin ulur në tavolinat në tarracë e tërhoqën dhe e mbajtën vëmendjen e tij, dhe ai filloi të shikonte në fytyrat e burrave. Sa dinakë ishin këta burra të suksesshëm. A nuk ishin njerëz të mençur, në fund të fundit? Çfarë sysh dinakë fshiheshin pas mishit kaq të trashë në kocka. Ishte loja e jetës, dhe ata e kishin luajtur atë. Kopshti ishte pjesë e lojës. Ishte i bukur, dhe a nuk përfundonte e gjithë bukuria në botë në shërbim të tyre? Arti i njerëzve, mendimet e njerëzve, impulset për bukuri që u vijnë ndërmend burrave dhe grave - a nuk funksiononin të gjitha këto gjëra vetëm për ta bërë jetën më të lehtë për njerëzit e suksesshëm? Sytë e burrave në tavolina, ndërsa shikonin gratë vallëzuese, nuk ishin tepër lakmitarë. Ata ishin plot vetëbesim. A nuk ishte për ta që valltarët ktheheshin andej-këndej, duke shfaqur hirin e tyre? Nëse jeta ishte një luftë, a nuk ia dolën mbanë në atë luftë?
  MacGregor u ngrit nga tavolina, duke e lënë ushqimin e tij të paprekur. Në hyrje të kopshtit, ai ndaloi dhe, i mbështetur në një shtyllë, shikoi edhe një herë skenën që po shpalosej para tij. Një trupë e tërë valltarësh ishte shfaqur në skenë. Ato ishin të veshura me rroba shumëngjyrëshe dhe po performonin një valle popullore. Ndërsa MacGregor shikonte, drita filloi t'i depërtonte përsëri në sy. Gratë që tani vallëzonin ishin ndryshe nga ajo, e cila i kujtonte Margaret Ormsby. Ato ishin të shkurtra dhe kishte diçka të ashpër në fytyrat e tyre. Ato lëviznin në turma para dhe mbrapa nëpër platformë. Me vallëzimin e tyre, ato kërkonin të përcillnin një mesazh. Një mendim i lindi MacGregor. "Kjo është vallëzimi i punës," murmuroi ai. "Këtu, në këtë kopsht, është i prishur, por nota e punës nuk është humbur. Një aluzion i saj mbeti në këto figura, të cilat punojnë edhe ndërsa kërcejnë."
  MacGregor u largua nga hija e kolonës dhe qëndroi, me kapelë në dorë, nën fenerë të kopshtit, sikur të priste një telefonatë nga radhët e valltarëve. Sa tërbimshëm punonin! Sa shumë u përdredhën dhe u përdredhën trupat e tyre! Djersa i plasi fytyrës burrit që qëndronte dhe shikonte, duke i dhembshur përpjekjet e tyre. "Çfarë stuhie duhet të ketë ndodhur pikërisht nën sipërfaqen e punës," murmëriti ai. "Kudo, burra dhe gra budallenj dhe të brutalizuar duhet të presin diçka, duke mos ditur se çfarë duan. Do t'i përmbahem qëllimit tim, por nuk do ta braktis Margaretën," tha ai me zë të lartë, duke u kthyer dhe pothuajse duke vrapuar nga kopshti në rrugë.
  Atë natë, në gjumë, MacGregor ëndërroi një botë të re, një botë me fjalë të buta dhe duar të buta që qetësonin bishën që rritej brenda tij. Ishte një ëndërr e vjetër, një ëndërr nga e cila u krijuan gra si Margaret Ormsby. Duart e gjata e të holla që kishte parë të shtrira në tavolinën e konviktit tani preknin të vetat. Ai u hodh pa pushim mbi shtrat dhe dëshira e pushtoi, duke e zgjuar. Njerëzit ende ecnin para dhe mbrapa përgjatë bulevardit. MacGregor qëndronte në errësirë pranë dritares së tij, duke parë. Teatri sapo kishte nxjerrë nga goja burrat dhe gratë e veshur me shumë rroba, dhe kur hapi dritaren, zërat e grave arritën në veshët e tij, të qartë dhe të mprehtë.
  Burri shikoi në errësirë, i shpërqendruar, me sytë e tij blu të shqetësuar. Pamja e një grupi minatorësh të çrregullt dhe të çorganizuar që marshonin në heshtje pas funeralit të nënës së tij, në jetën e së cilës ai ishte shkatërruar disi, nëpërmjet një përpjekjeje supreme, nga një vizion më i përcaktuar dhe i bukur që i erdhi.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  GJATË DITËVE Që kur e kishte parë MacGregorin, Margaret kishte menduar për të pothuajse vazhdimisht. Ajo i kishte peshuar prirjet e saj dhe kishte vendosur që, nëse do t'i paraqitej mundësia, do të martohej me burrin, forca dhe guximi i të cilit e tërhiqnin aq shumë. Ishte gjysmë e zhgënjyer që rezistenca që kishte parë në fytyrën e babait të saj kur i kishte treguar për MacGregorin dhe e kishte tradhtuar veten me lotët e saj, nuk ishte bërë më aktive. Ajo donte të luftonte, të mbronte burrin që kishte zgjedhur fshehurazi. Kur nuk u tha asgjë për këtë çështje, ajo shkoi te nëna e saj dhe u përpoq të shpjegonte. "Do ta marrim këtu," tha shpejt nëna e saj. "Do të jap një pritje javën tjetër. Do ta bëj figurën kryesore. Më tregoni emrin dhe adresën e tij dhe unë do të kujdesem për çështjen."
  Laura u ngrit dhe hyri në shtëpi. Një shkëlqim depërtues i erdhi në sy. "Ai do të jetë budalla para njerëzve tanë," i tha vetes. "Është një kafshë dhe do të duket si i tillë." Nuk mundi ta përmbante padurimin dhe kërkoi Davidin. "Është një njeri për t'u pasur frikë," tha ajo. "Ai nuk do të ndalet para asgjëje. Duhet të mendosh për ndonjë mënyrë për t'i dhënë fund interesit të Margaretës për të. A di ndonjë plan më të mirë sesa ta lësh këtu, ku do të duket si budalla?"
  Davidi e nxori puron nga goja. Ndihej i bezdisur dhe i acaruar që çështja që kishte të bënte me Margaret ishte ngritur për diskutim. Thellë-thellë, ai kishte frikë edhe nga MacGregor. "Lëre," tha ai ashpër. "Ajo është një grua e rritur, ka më shumë mend dhe gjykim të shëndoshë se çdo grua tjetër që njoh." Ai u ngrit dhe e hodhi puron përtej verandës në bar. "Gratë janë të pakuptueshme," bërtiti ai gjysmë. "Ato bëjnë gjëra të pashpjegueshme, kanë fantazi të pashpjegueshme. Pse nuk ecin përpara në një vijë të drejtë si një person i shëndoshë mendërisht? Unë pushova së të kuptuari vite më parë, dhe tani jam i detyruar të ndaloj së kuptuari Margaret.
  
  
  
  Në pritjen e znj. Ormsby, MacGregor u shfaq me kostumin e zi që kishte blerë për funeralin e nënës së tij. Flokët e tij të kuq të zjarrtë dhe shprehja e tij e ashpër tërhoqën vëmendjen e të gjithëve. Ai ishte objekt bisedash dhe të qeshurash nga të gjitha anët. Ashtu si Margaret kishte qenë e shqetësuar dhe e shqetësuar në sallën e mbushur me njerëz të gjyqit ku po zhvillohej një luftë për jetë a vdekje, ashtu edhe ai, midis këtyre njerëzve, duke shqiptuar fjali të papritura dhe duke qeshur budallallëk për asgjë, ndihej i shtypur dhe i pasigurt. Midis shoqërisë, ai zinte pothuajse të njëjtin status si një kafshë e re e egër, e kapur në mënyrë të sigurt dhe tani e ekspozuar në një kafaz. Ata menduan se znj. Ormsby kishte vepruar me mençuri duke e mirëpritur, dhe ai ishte, në një kuptim mjaft të pazakontë, luani i mbrëmjes. Thashethemet se ai do të ishte atje nxitën më shumë se një grua të braktisnin angazhimet e tjera dhe të vinin atje ku ajo mund ta merrte këtë hero gazete për dore dhe të fliste, dhe burrat, duke i shtrënguar dorën, e shikuan me vëmendje dhe pyetën veten se çfarë force dhe çfarë dinakërie fshihej tek ai.
  Pas gjyqit për vrasje, gazetat u bënë bujë për shkak të MacGregor. Nga frika se mos e publikonin përmbajtjen e plotë të fjalimit të tij mbi vesin, kuptimin dhe rëndësinë e tij, ato i mbushën rubrikat e tyre me biseda për këtë njeri. Avokati i frikshëm skocez i "Tenderloin" u përshëndet si diçka e re dhe mbresëlënëse në masën gri të popullsisë së qytetit. Pastaj, ashtu si në ditët e guximshme që pasuan, ky njeri pushtoi në mënyrë të papërmbajtshme imagjinatën e shkrimtarëve, vetë i heshtur në fjalë të shkruara dhe të folura, përveç në zellin e impulsit të frymëzuar, kur ai shprehte në mënyrë të përsosur atë forcë të pastër dhe brutale për të cilën etja fle në shpirtrat e artistëve.
  Ndryshe nga burrat, gratë e veshura bukur në pritje nuk kishin frikë nga McGregor. Ato e shihnin atë si diçka të zbutshme dhe joshëse, dhe mblidheshin në grupe për ta përfshirë në bisedë dhe për t'iu përgjigjur shikimit pyetës në sytë e tij. Ato mendonin se me një shpirt kaq të pamposhtur, jeta mund të merrte një zjarr dhe interes të ri. Ashtu si gratë që luanin me kruajtëse dhëmbësh te O'Toole's, shumë nga gratë në pritjen e znj. Ormsby në mënyrë të pavetëdijshme dëshironin një burrë të tillë si të dashurin e tyre.
  Një nga një, Margaret nxori burra dhe gra nga bota e saj që t'i lidhnin emrat e tyre me atë të MacGregor dhe të përpiqeshin ta vendosnin atë në atmosferën e besimit dhe lehtësisë që përshkonte shtëpinë dhe njerëzit e saj. Ai qëndroi pranë murit, duke u përkulur dhe duke parë përreth me guxim, dhe mendoi se konfuzioni dhe shpërqendrimi i mendjes së tij që kishin pasuar vizitën e tij të parë te Margaret në strehë po rriteshin pa masë me çdo moment. Ai shikoi llambadarin vezullues në tavan dhe njerëzit që ecnin përreth - burrat, të relaksuar dhe të rehatshëm, gratë me duar çuditërisht delikate dhe ekspresive, me qafa dhe shpatulla të rrumbullakëta të bardha që dilnin mbi fustanet e tyre - dhe një ndjenjë pafuqie e plotë e përfshiu. Kurrë më parë nuk kishte qenë në një shoqëri kaq femërore. Ai mendoi për gratë e bukura përreth tij, duke i konsideruar ato në mënyrën e tij të ashpër dhe të vendosur si thjesht gra që punonin midis burrave, duke ndjekur një qëllim. "Për gjithë sensualitetin delikat dhe sensual të rrobave dhe fytyrave të tyre, ato duhet të kenë shteruar disi forcën dhe qëllimin e këtyre njerëzve që ecnin kaq indiferentë midis tyre," mendoi ai. Ai nuk mund të mendonte për asgjë brenda vetes që mund të krijohej si mbrojtje kundër asaj që ai e imagjinonte se një bukuri e tillë duhet të ishte për njeriun që jetonte me të. Fuqia e saj, imagjinonte ai, duhet të ishte diçka monumentale, dhe ai e vështroi me admirim fytyrën e qetë të babait të Margaretës ndërsa lëvizte midis mysafirëve.
  MacGregor doli nga shtëpia dhe qëndroi në gjysmëerrësirë në verandë. Ndërsa znj. Ormsby dhe Margaret e ndiqnin, ai e shikoi plakën dhe ndjeu armiqësinë e saj. Dashuria e tij e vjetër për betejën e mposhti, dhe ai u kthye dhe qëndroi në heshtje, duke e parë atë. "Kjo zonjë e bukur," mendoi ai, "nuk është më e mirë se gratë e Famullisë së Parë. Ajo ka idenë se unë do të dorëzohem pa luftë."
  Frika nga vetëbesimi dhe stabiliteti i njerëzve të Margaretës, e cila pothuajse e kishte mposhtur në shtëpi, u zhduk nga mendja e tij. Një grua që e kishte kaluar gjithë jetën duke menduar për veten si dikush që priste vetëm mundësinë për të provuar veten si një figurë komanduese në punët e jashtme, e bëri praninë e saj një dështim në përpjekjen e saj për të shtypur MacGregorin.
  
  
  
  Tre persona qëndronin në verandë. MacGregor, i cili kishte heshtur, filloi të fliste. I pushtuar nga një nga ato frymëzime që ishin pjesë e natyrës së tij, ai filloi të fliste për ndeshjet dhe kundërsulmet me znj. Ormsby. Kur mendoi se kishte ardhur koha të bënte atë që kishte në mendje, hyri në shtëpi dhe shpejt doli me kapelen e tij. Mprehtësia që i futej në zë kur ishte i emocionuar ose i vendosur e trembi Laura Ormsbyn. Duke e parë, ai tha: "Do ta nxjerr vajzën tënde për një shëtitje jashtë. Dua të flas me të."
  Laura hezitoi dhe buzëqeshi me pasiguri. Ajo kishte vendosur të fliste hapur, të ishte si ky burrë, e pasjellshme dhe e drejtpërdrejtë. Kur ajo e mblodhi veten dhe ishte gati, Margaret dhe MacGregor ishin tashmë në gjysmë të shtegut me zhavorr drejt portës, dhe mundësia për t'u dalluar kishte kaluar.
  
  
  
  MacGregor eci pranë Margaretës, i zhytur në mendime. "Unë punoj këtu," tha ai, duke tundur dorën në mënyrë të paqartë drejt qytetit. "Është një punë e madhe dhe kërkon shumë nga unë. Nuk erdha tek ju sepse kisha dyshime. Kisha frikë se do të më mposhtnit dhe do të më largonit mendimet për punën nga koka."
  Te porta e hekurt në fund të shtegut me zhavorr, ata u kthyen dhe shikuan njëri-tjetrin. MacGregor u mbështet në murin me tulla dhe e shikoi. "Dua që të martohesh me mua," tha ai. "Mendoj për ty vazhdimisht. Të menduarit për ty vetëm sa e bën punën time gjysmë të rrugës. Filloj të mendoj se një burrë tjetër mund të vijë dhe të të marrë me vete, dhe humbas orë të tëra nga frika."
  Ajo i kapi shpatullën me një dorë të dridhur, dhe ai, duke menduar t"ia ndërpriste përpjekjen për t"i dhënë një përgjigje para se të mbaronte, nxitoi të vazhdonte.
  "Duhet të flasim dhe të kuptojmë disa gjëra përpara se të vij tek ti si dhëndri yt. Nuk mendoja se duhej të trajtoja një grua ashtu siç të trajtoj ty, dhe duhet të bëj disa rregullime. Mendova se mund t'ia dilja mbanë pa gra të tilla. Mendova se nuk ishe i destinuar për mua - jo me punën që planifikoja të bëja në këtë botë. Nëse nuk martohesh me mua, do të isha i lumtur ta dija tani që të mund të vij në vete."
  Margareta ngriti dorën dhe ia vendosi mbi shpatull. Ky akt ishte një lloj pranimi i të drejtës së tij për t'i folur kaq drejtpërdrejt. Ajo nuk tha asgjë. E mbushur me një mijë mesazhe dashurie dhe butësie që donte t'ia derdhte në vesh, ajo qëndroi në heshtje në shtegun me zhavorr, me dorën mbi shpatullën e tij.
  Dhe pastaj ndodhi diçka absurde. Frika se Margaret mund të merrte ndonjë vendim të shpejtë që do të ndikonte në të gjithë të ardhmen e tyre së bashku e tërboi MacGregorin. Ai nuk donte që ajo të fliste dhe donte që fjalët e tij të mbeteshin të pathënë. "Prit. Jo tani," thirri ai dhe ngriti dorën, duke synuar të merrte të sajën. Grushti i tij goditi dorën që mbështetej mbi shpatullën e tij dhe kjo, nga ana tjetër, ia rrëzoi kapelen, duke e hedhur atë në rrugë. MacGregor vrapoi pas tij dhe pastaj u ndal. Ai e ngriti dorën në kokë dhe dukej sikur po mendonte. Ndërsa u kthye përsëri për të ndjekur kapelen, Margaret, duke mos qenë më në gjendje ta kontrollonte veten, bërtiti nga të qeshurat.
  Pa kapelë, MacGregor ecte në Drexel Boulevard në heshtjen e butë të natës së verës. Ai ishte i pakënaqur me rezultatin e mbrëmjes dhe, thellë-thellë, dëshironte që Margaret ta linte të ikte të mundur. Krahët i dhembnin nga dëshira për ta mbajtur në gjoks, por kundërshtimet për t'u martuar me të lindën në mendjen e tij, njëri pas tjetrit. "Burrat janë të zhytur në gra të tilla dhe harrojnë punën e tyre," i tha vetes. "Ata ulen duke parë sytë e butë kafe të të dashurës së tyre, duke menduar për lumturinë. Një burrë duhet të jetë i zënë me punën e tij, duke menduar për të. Zjarri që rrjedh nëpër venat e tij duhet t'i ndriçojë mendjen. Dashuria e një gruaje duhet të perceptohet si qëllimi i jetës, dhe një grua e pranon këtë dhe bëhet e lumtur për shkak të saj." Ai mendoi me mirënjohje për Edith në dyqanin e saj në Monroe Street. "Unë nuk ulem në dhomën time natën, duke ëndërruar ta mbaj në krahët e mi dhe t'i mbuloj buzët me puthje," pëshpëriti ai.
  
  
  
  Zonja Ormsby qëndronte në pragun e shtëpisë së saj, duke vëzhguar MacGregor dhe Margaret. Ajo i pa të ndalonin në fund të shëtitjes së tyre. Figura e burrit ishte humbur në hije, ndërsa ajo e Margaretës qëndronte vetëm, e përvijuar në dritën e largët. Ajo pa dorën e shtrirë të Margaretës - ajo po i shtrëngonte mëngën - dhe dëgjoi zhurmën e zërave. Pastaj burri vrapoi në rrugë. Kapelja e tij u rrëzua para tij dhe heshtja u thye nga një shpërthim i shpejtë i të qeshurave gjysmëhisterike.
  Laura Ormsby ishte e tërbuar. Sado që e urrente MacGregor, nuk mund ta duronte idenë e të qeshurës që po thyente magjinë e romancës. "Ajo është njësoj si babai i saj," murmëriti ajo. "Të paktën mund të kishte treguar pak shpirt dhe të mos ishte sjellë si një gjë prej druri, duke e mbyllur bisedën e saj të parë me të dashurin e saj me të qeshura të tilla."
  Sa i përket Margaretës, ajo qëndronte në errësirë, duke u dridhur nga lumturia. Ajo imagjinoi veten duke ngjitur shkallët e errëta për në zyrën e McGregor në Rrugën Van Buren, ku dikur kishte shkuar për t'i treguar lajmin për rastin e vrasjes, duke i vënë dorën mbi shpatullën dhe duke i thënë: "Më merr në krahë dhe më puth. Unë jam gruaja jote. Dua të jetoj me ty. Jam gati të heq dorë nga njerëzit e mi dhe bota ime dhe të jetoj jetën tënde për ty." Margaret, duke qëndruar në errësirë përpara shtëpisë së madhe të vjetër në Drexel Boulevard, imagjinoi veten me McGregorin e Bukur - duke jetuar me të si gruaja e tij në një apartament të vogël sipër një tregu peshku në West Side. Pse një treg peshku, nuk mundi të thoshte.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  E DIT CARSON ishte gjashtë vjet më e madhe se MacGregor dhe jetonte tërësisht brenda vetes. Ajo ishte një nga ato natyra që nuk shprehen me fjalë. Edhe pse zemra e saj rrihte më shpejt kur ai hynte në dyqan, asnjë ngjyrë nuk i ngrihej në faqe, as sytë e saj të zbehtë nuk shkëlqenin në përgjigje të mesazhit të tij. Ditë pas dite ajo ulej në dyqanin e saj në punë, e qetë, e fortë në besimin e saj, e gatshme të jepte para, reputacionin e saj dhe, nëse ishte e nevojshme, jetën e saj, për të realizuar ëndrrën e saj të të qenit femër. Ajo nuk shihte te MacGregor një burrë gjenial, si Margaret, as shpresonte të shprehte përmes tij një dëshirë të fshehtë për pushtet. Ajo ishte një grua punëtore dhe për të ai përfaqësonte të gjithë burrat. Në zemër të zemrës, ajo e mendonte thjesht si një burrë - burrin e saj.
  Për MacGregor, Edith ishte një shoqe dhe një mikeshë. Ai e shikonte të ulej vit pas viti në dyqanin e saj, duke kursyer para në bankën e kursimeve, duke ruajtur një sjellje të gëzueshme për botën, kurrë këmbëngulëse, e sjellshme dhe e sigurt në vetvete në mënyrën e saj. "Ne mund të vazhdonim të jetonim siç jetojmë tani, dhe ajo nuk do të ishte më pak e kënaqur", i tha vetes.
  Një pasdite, pas një jave veçanërisht të vështirë në punë, ai erdhi në shtëpinë e saj për t'u ulur në punishten e saj të vogël dhe për të menduar për martesën me Margaret Ormsby. Edith ishte jashtë sezonit dhe ishte vetëm në punishte, duke i shërbyer një klienti. MacGregor u shtri në divanin e vogël në punishte. Gjatë javës së kaluar, ai kishte folur në mbledhjet e punëtorëve natë pas nate dhe më vonë ishte ulur në dhomën e tij, duke menduar për Margaretën. Tani, në divan, me zëra në veshë, ai ra në gjumë.
  Kur u zgjua, ishte tashmë vonë natën dhe Edith ishte ulur në dysheme pranë divanit, duke i kaluar gishtat nëpër flokët.
  MacGregor hapi sytë ngadalë dhe e shikoi. Ai pa një lot që i rridhte në faqe. Ajo po shikonte drejt përpara, në murin e dhomës, dhe në dritën e zbehtë që hynte nga dritarja, ai mund të shihte fijet e lidhura rreth qafës së saj të vogël dhe topuzin ngjyrë miu në kokë.
  MacGregor mbylli shpejt sytë. Ndjeu sikur e kishte zgjuar një pikë uji të ftohtë që i spërkatte gjoksin. E pushtoi ndjesia se Edith Carson po priste prej tij diçka që ai nuk ishte i përgatitur ta jepte.
  Pas pak, ajo u ngrit dhe hyri ngadalë në dyqan, dhe ai, me një zhurmë e bujë, u ngrit gjithashtu dhe filloi të telefononte me zë të lartë. Ai kërkoi kohë dhe u ankua për një takim të humbur. Edith ndezi gazin dhe eci me të deri te dera. Fytyra e saj ende mbante të njëjtën buzëqeshje të qetë. MacGregor nxitoi në errësirë dhe e kaloi pjesën tjetër të natës duke bredhur rrugëve.
  Të nesërmen, ai shkoi të takonte Margaret Ormsbyn në strehë. Nuk përdori asnjë dredhi me të. Duke hyrë drejtpërdrejt në temë, ai i tregoi për vajzën e varrmihësit të ulur pranë tij në kodrën mbi Coal Creek, për berberin dhe bisedat e tij për gratë në stolin e parkut, dhe se si kjo e çoi tek ajo gruaja tjetër e gjunjëzuar në dyshemenë e shtëpisë së vogël me skelet, me grushtet në flokët e saj, dhe Edith Carson, shoqëria e së cilës e kishte shpëtuar nga e gjithë kjo.
  "Nëse nuk mund t'i dëgjosh të gjitha këto dhe prapë do të jetosh me mua," tha ai, "atëherë nuk ka të ardhme për ne së bashku. Të dua. Kam frikë nga ty dhe kam frikë nga dashuria ime për ty, por prapë të dua. E kam parë fytyrën tënde duke fluturuar mbi audiencën në sallat ku punoja. I kam parë foshnjat në krahët e grave të punëtorëve dhe kam dashur ta shoh fëmijën tim në krahët e tu. Më intereson më shumë ajo që bëj sesa ajo që bëj për ty, por të dua."
  MacGregor u ngrit e qëndroi mbi të. "Të dua, krahët e mi shtrihen drejt teje, truri im planifikon triumfin e punëtorëve, me gjithë dashurinë e vjetër dhe konfuze njerëzore që pothuajse mendoja se nuk do ta doja kurrë."
  "Nuk e duroj dot këtë pritje. Nuk e duroj dot këtë, të mos di mjaftueshëm për t'ia thënë Edithit. Nuk mund të mendoj për ty ndërsa njerëzit kanë filluar ta kapin këtë ide dhe kërkojnë nga unë një drejtim të qartë. Më merr ose më lër, dhe jeto jetën tënde."
  Margaret Ormsby e shikoi MacGregor-in. Kur foli, zëri i saj ishte po aq i qetë sa i ati i saj duke i thënë një mekaniku se çfarë të bënte me një makinë të prishur.
  "Do të martohem me ty", tha ajo thjesht. "Jam plot me mendime për këtë. Të dua, të dua aq verbërisht sa nuk mendoj se mund ta kuptosh."
  Ajo qëndroi përballë tij dhe e shikoi në sy.
  "Do të duhet të presësh", tha ajo. "Duhet ta shoh Editin, duhet ta bëj vetë. Ajo të ka shërbyer gjatë gjithë këtyre viteve-ka qenë privilegji i saj."
  McGregor shikoi përtej tavolinës në sytë e bukur të gruas që donte.
  "Ti më përket mua, edhe nëse unë i përkas Edith-it", tha ai.
  "Do ta takoj Editin", u përgjigj përsëri Margaret.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  Z. S. Gregor Levy tregoi më pas historinë e dashurisë së tij për Margaret. Edith Carson, e cila e njihte kaq mirë humbjen dhe kishte guximin ta mposhtte, ishte gati të përballej me humbjen nga duart e tij nëpërmjet një gruaje të pamposhtur, dhe ai e lejoi veten ta harronte plotësisht atë. Për një muaj, ai u përpoq pa sukses t'i bindte punëtorët të pranonin idenë e "Burrave Marshues" dhe pas një bisede me Margaret, ai vazhdoi me kokëfortësi të punonte.
  Dhe pastaj një mbrëmje, ndodhi diçka që e ngacmoi. Ideja e marshimit të burrave, më shumë se gjysma e të cilëve ishte intelektualizuar, u bë përsëri një pasion i zjarrtë dhe çështja e jetës së tij me gratë u sqarua shpejt dhe përfundimisht.
  Ishte natë dhe McGregor qëndronte në platformën e ngritur të trenit në rrugët State dhe Van Buren. Ai ndihej fajtor për Edith dhe po bëhej gati të shkonte në shtëpi me të, por pamja në rrugën poshtë e magjepsi dhe ai qëndroi në këmbë, duke parë rrugën e ndriçuar.
  Një grevë e kamionëve kishte shpërthyer në qytet për një javë dhe atë pasdite kishte shpërthyer një trazirë. Dritaret u thyen dhe disa burra u plagosën. Tani turma e mbrëmjes ishte mbledhur dhe folësit u ngjitën në kabina për të folur. Një kërcitje e fortë nofullash dhe valëvitje krahësh dëgjohej kudo. McGregor e kujtoi këtë. Ai mendoi për qytetin e vogël të minierave dhe përsëri e pa veten si një djalë, të ulur në errësirë në shkallët jashtë furrës së nënës së tij, duke u përpjekur të mendonte. Përsëri, në imagjinatën e tij, ai pa minatorët e çorganizuar që dilnin nga salloni dhe qëndronin në rrugë, duke mallkuar dhe kërcënuar, dhe përsëri u mbush me përbuzje për ta.
  Dhe pastaj, në zemër të një qyteti të madh perëndimor, ndodhi e njëjta gjë si kur ai ishte djalë në Pensilvani. Zyrtarët e qytetit, të vendosur për të frikësuar kamionistët grevistë me një shfaqje force, dërguan një regjiment ushtarësh shtetërorë për të marshuar nëpër rrugë. Ushtarët mbanin veshur uniforma ngjyrë kafe. Ata heshtën. Ndërsa McGregor shikoi poshtë, ata u kthyen nga Rruga Polk dhe ecën me një hap të matur nëpër Rrugën Shtetërore, duke kaluar turmën e çrregullt në trotuar dhe altoparlantët po aq të çrregullt në trotuar.
  Zemra e MacGregorit rrihte aq fort sa gati sa i mbeti pa frymë. Burrat me uniformë, secili pa kuptim më vete, marshuan së bashku, plot kuptim. Ai donte të bërtiste përsëri, të dilte në rrugë dhe t'i përqafonte. Forca brenda tyre dukej sikur puthte, si në një puthje të dashuruari, forcën brenda tij, dhe kur ata kaluan dhe zhurma kaotike e zërave u dëgjua përsëri, ai hipi në makinën e tij dhe shkoi te Edith, me zemrën që i digjej nga vendosmëria.
  Dyqani i kapelave të Edith Carson kishte ndërruar pronar. Ajo i kishte shitur të gjitha dhe kishte ikur. McGregor qëndronte në sallën e ekspozitës, duke shqyrtuar vitrinat e mbushura me veshje me pupla dhe kapelat e varura në mur. Drita e një llambë rruge që depërtonte nga dritarja bënte që miliona grimca të vogla pluhuri të kërcenin para syve të tij.
  Një grua doli nga një dhomë në pjesën e prapme të dyqanit - dhoma ku ai kishte parë lot dhimbjeje në sytë e Edith - dhe i tha se Edith e kishte shitur biznesin. E emocionuar nga lajmi që duhej të sillte, ajo kaloi pranë burrit që priste dhe eci drejt derës me rrjetë, me fytyrë nga rruga me shpinën nga ai.
  Gruaja e shikoi me bisht të syrit. Ishte një grua e imët, me flokë të zinj, me dy dhëmbë të artë që shkëlqenin dhe syze. "Ka pasur një grindje dashnoresh këtu," i tha vetes.
  - Bleva dyqanin, - tha ajo me zë të lartë. - Më kërkoi të të thoja që është zhdukur.
  McGregor nuk priti më gjatë dhe nxitoi pranë gruas në rrugë. Një ndjenjë heshtjeje dhe dhembjeje i mbushi zemrën. Në mënyrë impulsive, ai u kthye dhe vrapoi prapa.
  Duke qëndruar jashtë pranë derës me rrjetë, ai bërtiti me zë të ngjirur: "Ku shkoi ajo?" pyeti ai.
  Gruaja qeshi me gëzim. Ndjeu se dyqani i jepte një atmosferë romance dhe aventure që e tërhiqte shumë. Pastaj shkoi te dera dhe buzëqeshi përmes ekranit. "Ajo sapo iku," tha ajo. "Ajo shkoi në stacionin e Burlingtonit. Mendoj se shkoi në Perëndim. E dëgjova t'i tregonte burrit për bagazhin e saj. Ka qenë këtu dy ditë, që kur bleva dyqanin. Mendoj se po priste që të vije. Ti nuk erdhe, dhe tani ajo është zhdukur, dhe ndoshta nuk do ta gjesh më. Ajo nuk dukej si lloji i personit që do të grindej me të dashurin e saj."
  Gruaja në dyqan qeshi lehtë ndërsa McGregor u largua me nxitim. "Kush do ta kishte menduar se kjo grua e vogël e qetë do të kishte një të dashur të tillë?" pyeti veten.
  McGregor po vraponte në rrugë dhe, duke ngritur dorën, i bëri shenjë një makine që po kalonte. Gruaja e pa atë të ulur në makinë, duke folur me burrin me flokë të thinjur pas timonit, dhe pastaj makina u kthye dhe u zhduk në rrugë, në mënyrë të paligjshme.
  MacGregor e pa përsëri personazhin e Edith Carson. "E shoh duke e bërë këtë," i tha vetes, "duke i thënë me gëzim Margaret se nuk ka rëndësi dhe duke e planifikuar gjithmonë në mendjen e saj. Këtu, gjatë gjithë këtyre viteve, ajo ka jetuar jetën e saj. Dëshirat, dëshirat dhe etja e vjetër njerëzore për dashuri, lumturi dhe shprehje të vetvetes fshiheshin nën pamjen e saj të qetë, ashtu siç ndodh edhe nën timen."
  MacGregor kujtoi ditët e tensionuara dhe e kuptoi me turp sa pak ia kishte vënë re Edith. Ishte në kohën kur lëvizja e tij e madhe "Marshimi i Popullit" sapo kishte filluar të shfaqej, dhe një natë më parë, ai kishte marrë pjesë në një konferencë punëtorësh që kërkonte që ai të demonstronte publikisht pushtetin që kishte ndërtuar fshehurazi. Çdo ditë, zyra e tij ishte plot me gazetarë që bënin pyetje dhe kërkonin shpjegime. Ndërkohë, Edith po ia shiste dyqanin e saj kësaj gruaje dhe po përgatitej të zhdukej.
  Në stacion, MacGregor e gjeti Edithin ulur në një cep, me fytyrën e varrosur në krahun e saj të përkulur. Pamja e saj e qetë ishte zhdukur. Supet e saj dukeshin më të ngushta. Dora e saj, e varur mbi shpinën e sediljes përpara saj, ishte e bardhë dhe pa jetë.
  MacGregor nuk tha asgjë, por kapi çantën prej lëkure ngjyrë kafe që ndodhej pranë saj në dysheme dhe, duke e kapur për dore, e çoi poshtë shkallëve prej guri në rrugë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VII
  
  I N O RMSBY _ Një baba dhe një bijë ishin ulur në errësirë në verandë. Pas takimit të Laura Ormsby-t me MacGregor, ajo dhe Davidi patën një bisedë tjetër. Tani ajo po vizitonte qytetin e saj të lindjes në Wisconsin, dhe baba e bija ishin ulur së bashku.
  Davidi i tregoi gruas së tij për aferën e Margaretës. "Kjo nuk është çështje e logjikës së shëndoshë," tha ai. "Nuk mund të pretendosh se ka ndonjë perspektivë lumturie në një gjë të tillë. Ky burrë nuk është budalla dhe një ditë mund të bëhet një burrë i madh, por nuk do të jetë lloji i madhështisë që do t'i sjellë lumturi ose përmbushje një gruaje si Margaret. Ai mund të përfundojë në burg."
  
  
  
  MacGregor dhe Edith ecën poshtë shtegut me zhavorr dhe u ndalën te dera e përparme e shtëpisë së Ormsby-t. Nga errësira e verandës, erdhi zëri i përzemërt i Davidit. "Ejani dhe uluni këtu," tha ai.
  MacGregor qëndroi në heshtje dhe priti. Edith i shtrëngoi krahun. Margaret qëndroi në këmbë dhe, duke ecur përpara, qëndroi duke i parë. Zemra i rrihte fort dhe ndjeu një krizë të provokuar nga prania e këtyre dy njerëzve. Zëri i dridhej nga ankthi. "Hyr brenda," tha ajo, duke u kthyer dhe duke u drejtuar për në shtëpi.
  Burri dhe gruaja ndoqën Margaretën. Te dera, McGregor u ndal dhe i thirri Davidit. "Të duam këtu me ne," tha ai ashpër.
  Katër vetë prisnin në dhomën e ndenjes. Një llambadar i madh hidhte dritë mbi ta. Edith ishte ulur në karrigen e saj, duke parë dyshemenë.
  "Bëra një gabim," tha MacGregor. "Kam bërë gabime gjatë gjithë kohës." Ai u kthye nga Margaret. "Ka diçka që nuk e kishim llogaritur këtu. Ja ku është Edith. Ajo nuk është ajo që mendonim."
  Edith nuk tha asgjë. Përkulja e lodhur i mbeti mbi supe. Ajo ndjeu se nëse MacGregor do ta kishte sjellë në shtëpi dhe me këtë grua që ai donte ta vuloste ndarjen e tyre, ajo do të kishte ndenjur e qetë derisa të mbaronte, dhe pastaj do të kishte kaluar në vetminë që besonte se ishte fati i saj.
  Për Margaretën, shfaqja e një burri dhe një gruaje ishte një ogur i së keqes. Edhe ajo heshtte, duke pritur tronditjen. Kur i dashuri i saj foli, edhe ajo shikoi dyshemenë. Në heshtje, ajo tha: "Ai do të largohet dhe do të martohet me një grua tjetër. Duhet të jem e përgatitur ta dëgjoj prej tij." Davidi qëndroi te dera. "Ai do ta sjellë Margaretën përsëri tek unë," mendoi ai, dhe zemra i kërceu nga lumturia.
  MacGregor kaloi dhomën dhe ndaloi, duke parë dy gratë. Sytë e tij blu ishin të ftohtë dhe të mbushur me kuriozitet të madh për to dhe veten e tij. Ai donte t'i vinte në provë ato dhe veten. "Nëse jam i kthjellët tani, do të vazhdoj të fle," mendoi ai. "Nëse dështoj në këtë, dështoj në gjithçka." Duke u kthyer, ai e kapi Davidin nga mënga e palltos së tij dhe e tërhoqi atë nëpër dhomë në mënyrë që të dy burrat të qëndronin bashkë. Pastaj ai e shikoi me vëmendje Margaretën. Ai kishte mbetur aty ndërsa i fliste, me dorën në krahun e babait të saj. Ky veprim e tërhoqi Davidin dhe një emocion admirimi e përshkoi. "Ky është burrë," i tha vetes.
  "Mendove se Edith ishte gati të na shihte të martoheshim. Epo, ishte. Tani është këtu dhe e sheh çfarë i ka bërë kjo", tha McGregor.
  Vajza e lëruesit filloi të fliste. Fytyra e saj ishte e bardhë si shkumësi. MacGregor shtrëngoi duart.
  "Prit," tha ai, "një burrë dhe një grua nuk mund të jetojnë bashkë për vite me radhë dhe pastaj të ndahen si dy miq meshkuj. Diçka i pengon. Ata zbulojnë se e duan njëri-tjetrin. E kuptova se edhe pse të dua ty, e dua Edithin. Ajo më do mua. Shikoje."
  Margaret u ngrit nga karrigia e saj. MacGregor vazhdoi. Zëri i tij mori një mprehtësi që i bëri njerëzit të kishin frikë prej tij dhe ta ndiqnin. "Oh, do të martohemi, unë dhe Margaret," tha ai. "Bukuria e saj më ka magjepsur. Unë ndjek bukurinë. Dua fëmijë të bukur. Është e drejta ime."
  Ai u kthye nga Edith dhe u ndal, duke e parë.
  "Unë dhe ti nuk do ta kishim kurrë ndjesinë që unë dhe Margareta kishim kur shikonim njëri-tjetrin në sy. Vuajtëm prej saj - secili dëshironte tjetrin. Je bërë për të duruar. Do të kapërcesh gjithçka dhe, pas një kohe, do të bëhesh i gëzuar. E di këtë, apo jo?"
  Sytë e Edith u takuan me të tijët.
  "Po, e di," tha ajo.
  Margaret Ormsby u ngrit me kërcim nga karrigia, me sytë e fryrë.
  "Ndalo," thirri ajo. "Nuk të dua. Nuk do të martohesha kurrë me ty tani. Ti i përket asaj. Ti i përket Edith-it."
  Zëri i McGregor u bë i butë dhe i qetë.
  "Oh, e di," tha ai; "E di! E di! Por unë dua fëmijë. Shiko Editin. A mendon se ajo mund të më lindë fëmijë?"
  Një ndryshim ndodhi tek Edith Carson. Sytë e saj u ngurtësuan dhe supet e saj u drejtuan.
  -Këtë e them unë, - thirri ajo, duke u përkulur përpara dhe duke i kapur dorën. -Kjo është midis meje dhe Zotit. Nëse do të martohesh me mua, eja tani dhe bëje. Nuk kisha frikë të të lija dhe nuk kam frikë të vdes pasi të kem fëmijë.
  Duke i lëshuar dorën MacGregor, Edith vrapoi nëpër dhomë dhe u ndal para Margaret. "Si e di që je më e bukur ose që mund të lindësh fëmijë më të bukur?" pyeti ajo. "Çfarë nënkupton me bukuri? Unë e mohoj bukurinë tënde." Ajo u kthye nga MacGregor. "Dëgjo," thirri ajo, "nuk i qëndron provës."
  Krenaria e mbushi gruan që kishte ardhur në jetë në trupin e një kapelëzie të vogël. Ajo i shikoi me qetësi njerëzit në dhomë dhe, kur shikoi përsëri Margaretën, një sfidë tingëlloi në zërin e saj.
  "Bukuria duhet të durojë," tha ajo shpejt. "Duhet të jetë e guximshme. Ai do të duhet të durojë shumë vite jetë dhe shumë disfata." Një vështrim i ashpër u shfaq në sytë e saj ndërsa sfidonte vajzën e pasurisë. "Kam guximin të vuaj nga disfata, dhe kam guximin të marr atë që dua," tha ajo. "A e ke atë guxim? Nëse po, merre këtë burrë. Ti e do atë, dhe unë gjithashtu. Merr dorën e tij dhe largohu me të. Bëje tani, këtu, para syve të mi."
  Margaret tundi kokën. Trupi i saj dridhej dhe sytë e saj vërtiteshin me shpejtësi përreth. Ajo u kthye nga David Ormsby. "Nuk e dija që jeta mund të ishte kështu," tha ajo. "Pse nuk më tregove? Ajo ka të drejtë. Kam frikë."
  Një dritë i ndriçoi sytë MacGregor dhe ai u kthye shpejt. "E shoh," tha ai, duke e parë me vëmendje Edith-in, "se edhe ti ke një qëllim." Duke u kthyer përsëri, ai e shikoi Davidin në sy.
  "Ka diçka për t'u zgjidhur këtu. Ndoshta është prova përfundimtare në jetën e një personi. Një person përpiqet të mbajë një mendim në mendjen e tij, të jetë impersonal, të shohë se jeta ka një qëllim përtej të vetit. Ndoshta e ke kaluar këtë luftë. E sheh, unë po e bëj tani. Do ta marr Edithin dhe do të kthehem në punë."
  Te dera, McGregor u ndal dhe ia zgjati dorën Davidit, i cili e mori dhe e shikoi me respekt avokatin e madh.
  "Jam i lumtur që po largohesh", tha shkurt bujku.
  "Jam i lumtur që po shkoj", tha MacGregor, i vetëdijshëm se në zërin dhe mendjen e David Ormsby-t nuk kishte gjë tjetër veçse lehtësim dhe antagonizëm të sinqertë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI VI
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  BURRA MARSHUESE _ _ _ _ Lëvizja nuk ishte kurrë subjekt i intelektualizimit. Për vite me radhë, McGregor u përpoq ta arrinte këtë përmes bisedës. Ai dështoi. Ritmi dhe shtrirja që qëndronin në themel të lëvizjes ndezën zjarrin. Burri kishte duruar periudha të gjata depresioni dhe ishte i detyruar të ecte përpara. Dhe pastaj, pas skenës me Margaret dhe Edith në shtëpinë e Ormsby-t, filloi aksioni.
  Ishte një burrë me emrin Mosby, rreth personalitetit të të cilit për njëfarë kohe u zhvilluan ngjarjet. Ai punoi si barist për Neil Hunt, një figurë famëkeqe në South State Street, dhe dikur kishte qenë toger në ushtri. Mosby ishte ajo që shoqëria e sotme do ta quante horr. Pas West Point dhe disa vitesh në një post të izoluar ushtarak, ai filloi të pinte dhe një natë, gjatë një shëtitjeje të zhurmshme, gjysmë i çmendur nga mërzia e jetës së tij, qëlloi një ushtar në shpatull. Ai u arrestua dhe nderi i tij u kompromentua për shkak se nuk iku, por iku. Për vite me radhë, ai bredhi nëpër botë si një figurë e rraskapitur dhe cinike, duke pirë sa herë që i vinin paratë dhe duke bërë gjithçka për të thyer monotoninë e ekzistencës.
  Mosby e përqafoi me entuziazëm idenë e "Burrave Marshues". Ai e pa atë si një mundësi për të ngacmuar dhe shqetësuar shokët e tij burra. Ai bindi sindikatën e baristëve dhe kamerierëve që ta provonin idenë dhe atë mëngjes ata filluan të marshonin lart e poshtë një rripi parku me pamje nga liqeni në buzë të Repartit të Parë. "Mbyllni gojën," urdhëroi Mosby. "Mund t'i ngacmojmë zyrtarët e këtij qyteti si të çmendur nëse e bëjmë këtë siç duhet. Kur të ju bëjnë pyetje, mos thoni asgjë. Nëse policia përpiqet të na arrestojë, do të betohemi se po e bëjmë këtë vetëm për praktikë."
  Plani i Mosby-t funksionoi. Brenda një jave, turma njerëzish filluan të mblidheshin në mëngjes për të parë "Burrat Marshues" dhe policia filloi hetimet. Mosby u kënaq shumë. Ai la punën si barist dhe rekrutoi një grup të larmishëm huliganësh të rinj, të cilët i bindi të praktikonin hapat e tyre të marshimit në pasdite. Kur u arrestua dhe u soll në gjykatë, McGregor veproi si avokati i tij dhe ai u lirua. "Dua t'i nxjerr këta njerëz para drejtësisë", deklaroi Mosby, duke u dukur i pafajshëm dhe i pafajshëm. "E shihni vetë se si kamerierët dhe baristët zbehen dhe përkulen ndërsa punojnë, dhe sa i përket këtyre bandave të rinj, a nuk do të ishte më mirë për shoqërinë t'i linte ata të marshonin sesa të endeshin nëpër bare dhe të kurdisnin, Zoti e di se çfarë të keqe?"
  Një buzëqeshje u shfaq në fytyrat e Seksionit të Parë. MacGregor dhe Mosby kishin organizuar një kompani tjetër marshuesish, dhe një i ri që kishte qenë rreshter në një kompani ushtarësh të rregullt u ftua të ndihmonte me stërvitjen. Për vetë burrat, e gjitha ishte një shaka, një lojë që i pëlqente djalit djallëzor brenda tyre. Të gjithë ishin kuriozë, dhe kjo i shtonte një aromë të veçantë ngjarjes. Ata buzëqeshën ndërsa marshonin lart e poshtë. Për një kohë, ata shkëmbyen tallje me kalimtarët, por MacGregor i dha fund. "Heshtni," tha ai, duke kaluar midis burrave gjatë një pushimi. "Kjo është gjëja më e mirë për të bërë. Heshtni dhe merruni me punët tuaja, dhe marshimi juaj do të jetë dhjetë herë më efektiv."
  Lëvizja e burrave marshues u rrit. Një gazetar i ri hebre, gjysmë i poshtër, gjysmë poet, shkroi një artikull rrëqethës për një gazetë të së dielës, duke shpallur lindjen e Republikës së Punës. Historia u ilustrua me një karikaturë që përshkruante MacGregor duke udhëhequr një turmë të madhe përmes një fushe të hapur drejt një qyteti, oxhaqet e larta të të cilit nxirrnin re tymi. Pranë MacGregor në fotografi, i veshur me një uniformë shumëngjyrëshe, ishte ish-oficeri i ushtrisë Mosby. Artikulli e quante atë komandantin e një "republike sekrete që po rritej brenda perandorisë së madhe kapitaliste".
  Filloi të merrte formë - lëvizja "Marshimi i Njerëzve". Thashethemet filluan të qarkullonin. Një pyetje u shfaq në sytë e burrave. Ngadalë, në fillim, filloi të formohej në mendjet e tyre. Një zhurmë e mprehtë hapash mund të dëgjohej në trotuar. Grupe u formuan, burra qeshën, grupet u zhdukën vetëm për t'u rishfaqur. Në diell, njerëzit qëndronin para dyerve të fabrikës, duke folur, gjysmë të kuptuar, duke filluar të ndienin se kishte diçka më të madhe në erë.
  Në fillim, lëvizja nuk arriti asgjë midis punëtorëve. Do të kishte një takim, ndoshta një seri takimesh, në një nga sallat e vogla ku punëtorët mblidheshin për të kryer punët e tyre sindikale. McGregor do të fliste. Zëri i tij i ashpër dhe komandues mund të dëgjohej në rrugët poshtë. Tregtarët dilnin nga dyqanet e tyre dhe qëndronin në pragjet e tyre, duke dëgjuar. Të rinjtë që pinin duhan ndaluan së shikuari vajzat që kalonin andej dhe u mblodhën në turma nën dritaret e hapura. Truri i punës, që lëvizte ngadalë, po zgjohej.
  Pas pak kohe, disa të rinj, disa që përdornin sharra në fabrikën e kutive dhe të tjerë që përdornin makineri në fabrikën e biçikletave, dolën vullnetarë të ndiqnin shembullin e burrave të Seksionit të Parë. Në mbrëmjet e verës, ata mblidheshin në parcela të zbrazëta dhe marshonin para dhe mbrapa, duke parë këmbët e tyre dhe duke qeshur.
  MacGregor këmbënguli në stërvitje. Ai kurrë nuk kishte ndërmend që Lëvizja e tij Marshuese të bëhej thjesht një grup i çorganizuar këmbësorësh, si ata që të gjithë i kemi parë në kaq shumë parada punëtorësh. Ai kishte ndërmend që ata të mësonin të marshonin ritmikisht, duke u lëkundur si veteranë. Ai ishte i vendosur që ata më në fund të dëgjonin zhurmën e këmbëve, të këndonin një këngë të mrekullueshme, duke përçuar një mesazh vëllazërie të fuqishme në zemrat dhe mendjet e marshuesve.
  McGregor iu përkushtua tërësisht lëvizjes. Ai fitonte një jetesë të varfër në profesionin e tij, por nuk i kushtonte shumë rëndësi. Një çështje vrasjeje i solli çështje të tjera dhe ai punësoi një partner, një burrë të vogël me sy të çuditshëm, i cili do të hulumtonte detajet e çështjeve të sjella në firmë dhe do të mblidhte tarifat, gjysmën e të cilave do t'ia jepte partnerit që kishte ndërmend t'i zgjidhte ato. Diçka tjetër. Ditë pas dite, javë pas jave, muaj pas muaji, McGregor ecte para dhe mbrapa nëpër qytet, duke folur me punëtorët, duke mësuar të fliste, duke u përpjekur ta përcillte mesazhin e tij.
  Një mbrëmje shtatori, ai qëndroi në hijen e murit të një fabrike, duke parë një grup burrash që marshonin nëpër një truall të zbrazët. Trafiku ishte bërë shumë i dendur në atë kohë. Një zjarr i digjej në zemër nga mendimi se çfarë mund të bëhej kjo. Errësira po binte dhe retë e pluhurit të ngritura nga këmbët e burrave përhapeshin në sipërfaqen e diellit që po perëndimonte. Rreth dyqind burra marshuan nëpër fushë para tij - kompania më e madhe që ai kishte arritur të mblidhte. Për një javë, ata qëndruan në marshim, mbrëmje pas mbrëmjeje, dhe filluan ta kuptonin shpirtin e tij. Udhëheqësi i tyre në fushë, një burrë i gjatë dhe me shpatulla të gjera, dikur kishte qenë kapiten në milicinë shtetërore dhe tani punonte si inxhinier në një fabrikë sapuni. Komandat e tij tingëllonin ashpër dhe qartë në ajrin e mbrëmjes. "Katër në radhë," bërtiti ai. Fjalët lehën. Burrat drejtuan supet dhe u kthyen energjikisht. Ata filluan ta shijonin marshimin.
  Në hijen e murit të fabrikës, MacGregor lëvizte pa pushim. Ai ndjeu se ky ishte fillimi, lindja e vërtetë e lëvizjes së tij, se këta njerëz kishin dalë vërtet nga radhët e punës dhe se mirëkuptimi po rritej në gjoksin e figurave marshuese atje në vend të hapur.
  Ai po murmuriste diçka dhe po ecte para dhe mbrapa. Një i ri, reporter për njërën prej gazetave më të mëdha të përditshme të qytetit, doli nga një tramvaj që po kalonte dhe u ndal pranë tij. "Çfarë po ndodh këtu? Çfarë është kjo? Çfarë është kjo? Më mirë të më tregosh," tha ai.
  Në dritën e zbehtë, McGregor ngriti grushtat mbi kokë dhe foli me zë të lartë. "Po i përshkon", tha ai. "Ajo që nuk mund të shprehet me fjalë është vetëshprehja. Diçka po ndodh këtu në këtë zonë. Një forcë e re po vjen në botë."
  Gjysmë i hutuar, MacGregor ecte para dhe mbrapa, duke tundur krahët. Duke u kthyer përsëri nga gazetari që qëndronte pranë murit të fabrikës, një burrë mjaft elegant me mustaqe të holla, ai bërtiti:
  "Nuk e sheh?" thirri ai. Zëri i tij ishte i mprehtë. "Shikoni si marshojnë! Ata e kuptojnë çfarë dua të them. E kanë kapur frymën e saj!"
  MacGregor filloi të shpjegonte. Ai foli shpejt, fjalët e tij dilnin në fjali të shkurtra e të prera. "Për shekuj me radhë, burrat kanë folur për vëllazërinë. Burrat gjithmonë kanë folur për vëllazërinë. Fjalët nuk kishin asnjë kuptim. Fjalët dhe bisedat kanë krijuar vetëm një racë me nofulla të dobëta. Nofullat e burrave mund të dridhen, por këmbët e tyre nuk dridhen."
  Ai ecte para dhe mbrapa përsëri, duke e zvarritur burrin gjysmë të frikësuar përgjatë hijes që po trashej të murit të fabrikës.
  "E shihni, po fillon-tani po fillon në këtë fushë. Këmbët dhe shputat e njerëzve, qindra këmbë dhe shputa, po krijojnë një lloj muzike. Tani do të ketë mijëra, qindra mijëra. Për një kohë, njerëzit do të pushojnë së qeni individë. Ata do të bëhen një masë, një masë lëvizëse, e plotfuqishme. Ata nuk do t'i shprehin mendimet e tyre me fjalë, por megjithatë, mendimi do të rritet brenda tyre. Ata papritmas do të fillojnë të kuptojnë se janë pjesë e diçkaje të madhe dhe të fuqishme, diçkaje që lëviz dhe kërkon shprehje të re. Atyre iu fol për fuqinë e punës, por tani, e shihni, ata do të bëhen fuqia e punës."
  I mbingarkuar nga fjalët e tij dhe ndoshta nga diçka ritmike në masën lëvizëse të njerëzve, MacGregor shqetësohej me tërbim për kuptimin e të riut elegant. "A të kujtohet kur ishe djalë, si një burrë që kishte qenë ushtar të tha se burrat që marshonin duhej të ndërprisnin hapat dhe të ecnin mbi një urë në një turmë të çrregullt, sepse ecja e tyre e rregullt do ta trondiste urën?"
  Një dridhje e përshkoi të riun. Në kohën e lirë, ai shkruante drama dhe tregime të shkurtra, dhe shqisa e tij e stërvitur dramatike e kapi shpejt kuptimin e fjalëve të MacGregor. Një skenë në rrugën e fshatit të shtëpisë së tij në Ohio i erdhi në mendje. Në sytë e mendjes së tij, ai pa një trupë daullesh dhe tingujsh fshati duke marshuar. Mendja e tij kujtoi ritmin dhe kadencën e melodisë, dhe përsëri, si në fëmijëri, këmbët e tij dhimbën ndërsa vrapoi midis burrave dhe u largua.
  Në entuziazmin e tij filloi të fliste edhe ai. "E kuptoj," thirri ai; "A mendon se ka ndonjë mendim në këtë, një mendim të madh, që njerëzit nuk e kanë kuptuar?"
  Në fushë, burrat, duke u bërë më të guximshëm dhe më pak të turpshëm, kaluan me vrap, trupat e tyre filluan një hap të gjatë e të lëkundur.
  I riu mendoi për një çast. "E kuptoj. E kuptoj. Të gjithë ata që qëndruan dhe më shikuan, kur kaloi grupi i flautistëve dhe bateristëve, ndien të njëjtën gjë si unë. U fshehën pas maskave. Edhe këmbët u dridhën dhe e njëjta rrahje e egër, luftarake, tingëllonte në zemrat e tyre. E kuptove këtë, apo jo? Kështu do ta menaxhosh punën?"
  I riu e shikoi me gojë hapur fushën dhe masën e njerëzve në lëvizje. Mendimet e tij u bënë oratorike. "Ja ku është një njeri i madh," murmëriti ai. "Ja ku është Napoleoni, Cezari i Punës, që po vjen në Çikago. Ai nuk është si udhëheqësit e vegjël. Mendja e tij nuk është e turbullt nga një lustër e zbehtë mendimi. Ai nuk mendon se impulset e mëdha, natyrore të njeriut janë budallallëqe dhe absurde. Ai ka diçka që do të funksionojë. Bota më mirë ta mbajë nën vëzhgim këtë njeri."
  Gjysmë i hutuar, ai ecte para dhe mbrapa përgjatë skajit të fushës, duke u dridhur i gjithi.
  Një punëtor doli nga radhët e marshimit. Fjalë dolën nga fusha. Zëri i kapitenit, duke dhënë urdhra, ishte i acaruar. Gazetari dëgjonte me shqetësim. "Kjo është ajo që do të shkatërrojë gjithçka. Ushtarët do të dekurajohen dhe do të largohen", mendoi ai, duke u përkulur përpara dhe duke pritur.
  "Kam punuar gjithë ditën dhe nuk mund të ec këtu para e mbrapa gjithë natën", u ankua zëri i punëtorit.
  Një hije kaloi mbi shpatullën e të riut. Para syve të tij, në fushë, përpara rreshtave të burrave që prisnin, qëndronte MacGregor. Grushti i tij u qëllua dhe punëtori që ankohej u rrëzua përtokë.
  "Nuk është koha për fjalë," tha një zë i mprehtë. "Kthehu atje. Kjo nuk është lojë. Ky është fillimi i vetërealizimit të një njeriu. Shko atje dhe mos thuaj asgjë. Nëse nuk mund të vish me ne, ik. Lëvizja që nisëm nuk mund të përballojë ankuesit."
  Një brohoritje u ngrit midis burrave. Pranë murit të fabrikës, një gazetar i ngazëllyer kërceu para dhe mbrapa. Me urdhër të kapitenit, vargu i burrave që marshonin përshkoi përsëri fushën, dhe ai shikoi me lot në sy. "Do të funksionojë," bërtiti ai. "Patjetër që do të funksionojë. Më në fund, një burrë ka ardhur për të udhëhequr punëtorët."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  JOHN VAN MOOR _ _ _ Një ditë, një reklamues i ri nga Çikago hyri në zyrat e Kompanisë së Bicikletave Wheelright. Fabrika dhe zyrat e kompanisë ndodheshin larg në anën perëndimore. Fabrika ishte një ndërtesë e madhe me tulla me një trotuar të gjerë çimentoje dhe një lëndinë të ngushtë të gjelbër të mbushur me lule. Ndërtesa e përdorur për zyra ishte më e vogël dhe kishte një verandë me pamje nga rruga. Hardhitë e rrushit rriteshin përgjatë mureve të ndërtesës së zyrave.
  Ashtu si gazetari që po vëzhgonte Marshuesit në fushë pranë murit të fabrikës, John Van Moore ishte një i ri elegant me mustaqe. Në kohën e lirë, ai luante në klarinetë. "I jep një njeriu diçka për t'u kapur," u shpjegoi ai miqve të tij. "Një njeri e sheh jetën që kalon dhe ndien se nuk është thjesht një trung që endet në rrjedhën e gjërave. Edhe pse jam i pavlerë si muzikant, të paktën më bën të ëndërroj."
  Midis punonjësve të agjencisë së reklamave ku punonte, Van Moore njihej si një lloj budallai, i shpenguar nga aftësia e tij për të lidhur fjalët së bashku. Ai mbante një zinxhir të trashë ore të zezë të thurur dhe mbante një bastun, dhe kishte një grua e cila, pasi u martua, studioi mjekësi dhe me të cilën jetonte veçmas. Ndonjëherë të shtunave në mbrëmje, ata takoheshin në një restorant dhe uleshin për orë të tëra, duke pirë dhe duke qeshur. Pasi gruaja e tij doli në pension, drejtuesi i reklamave vazhdoi gëzimin, duke lëvizur nga një sallon në tjetrin, duke mbajtur fjalime të gjata që përshkruanin filozofinë e tij të jetës. "Unë jam individualist," deklaroi ai, duke ecur para dhe mbrapa dhe duke tundur bastunin e tij. "Unë jam një diletant, një eksperimentues, nëse do ta quani kështu. Para se të vdes, ëndërroj të zbuloj një cilësi të re në ekzistencë."
  Për një kompani biçikletash, një reklamues kishte për detyrë të shkruante një broshurë që tregonte historinë e kompanisë në një mënyrë romantike dhe të kuptueshme. Pasi të përfundonte, broshura do t'u dërgohej atyre që do t'u përgjigjeshin reklamave të vendosura në revista dhe gazeta. Kompania kishte një proces prodhimi specifik për biçikletat Wheelright dhe kjo duhej të theksohej në broshurë.
  Procesi i prodhimit që supozohej se e kishte përshkruar me aq elokuencë John Van Moore ishte konceptuar në mendjen e një punëtori dhe ishte përgjegjës për suksesin e kompanisë. Tani punëtori kishte vdekur dhe presidenti i kompanisë kishte vendosur që ideja do të ishte e tija. Ai e mendoi me kujdes çështjen dhe vendosi që, në të vërtetë, ideja duhet të ketë qenë më shumë sesa e tija. "Duhet të ketë qenë," i tha vetes, "përndryshe nuk do të kishte dalë aq mirë."
  Në zyrën e kompanisë së biçikletave, presidenti, një burrë i ashpër, gri me sy të vegjël, ecte nëpër dhomën e gjatë të shtruar me qilim të dendur. Në përgjigje të pyetjeve të një drejtuesi reklamash të ulur në një tavolinë me një bllok shënimesh përpara, ai u ngrit në majë të gishtave, nguli gishtin e madh në vrimën e krahut të jelekut dhe tregoi një histori të gjatë e të gjatë, në të cilën ai ishte heroi.
  Historia kishte të bënte me një punëtor të ri thjesht imagjinar, i cili i kaloi vitet e para të jetës së tij në një punë të tmerrshme. Në mbrëmje, ai do të nxitonte nga punishtja ku punonte dhe, pa i hequr rrobat, do të punonte me orë të gjata në një papafingo të vogël. Kur punëtori zbuloi sekretin e suksesit të biçikletës Wheelwright, ai hapi një dyqan dhe filloi të korrte frytet e përpjekjeve të tij.
  "Ky isha unë. Unë isha ai djalë," thirri burri i shëndoshë që në fakt kishte blerë një pjesë të aksioneve në kompaninë e biçikletave pasi mbushi të dyzetat. Ai rrahu gjoksin dhe ndaloi, sikur të ishte i pushtuar nga emocionet. Lotët i dolën në sy. Punëtori i ri ishte bërë realitet për të. "Gjithë ditën vrapoja nëpër dyqan duke bërtitur: 'Cilësi! Cilësi!' Tani e bëj. Kam një fetish për të. Unë nuk bëj biçikleta për paratë, por sepse jam një punëtor që krenohet me punën time. Mund ta shkruani këtë në një libër. Mund të më citoni. Krenaria ime për punën time duhet të vihet në dukje veçanërisht." Reklamuesi tundi kokën dhe filloi të shkruante diçka në një fletore. Ai pothuajse mund ta kishte shkruar këtë histori pa vizituar fabrikën. Kur burri i shëndoshë nuk po shikonte, ai u kthye dhe dëgjoi me kujdes. Me gjithë zemër ai dëshironte që presidenti të largohej dhe ta linte vetëm të bredhte nëpër fabrikë.
  Mbrëmjen e kaluar, John Van Moore ishte përfshirë në një aventurë. Ai dhe një mik i tij, një djalosh që vizatonte karikatura për gazetat e përditshme, kishin shkuar në një sallon dhe kishin takuar një gazetar tjetër.
  Të tre burrat qëndruan ulur në sallon deri vonë natën, duke pirë dhe duke folur. Gazetari i dytë - i njëjti djalë elegant që i kishte parë marshuesit te muri i fabrikës - e tregoi historinë e MacGregor dhe marshuesve të tij vazhdimisht. "Po ju them, ka diçka që po rritet këtu," tha ai. "E kam parë këtë MacGregor dhe e di. Mund të më besoni ose jo, por fakti është se ai ka mësuar diçka. Ka një element tek njerëzit që nuk është kuptuar më parë - ka një mendim të fshehur në gjoksin e lindjes, një mendim të madh të pathënë - është pjesë e trupit të njeriut, dhe gjithashtu e mendjeve të tyre. Supozoni se ky djalë e kuptoi, dhe e kuptoi, ah!"
  Duke vazhduar të pinte, gazetari, duke u bërë gjithnjë e më i shqetësuar, ishte gjysmë i çmendur në hamendësimet e tij rreth asaj që do të ndodhte së shpejti në botë. Duke përplasur grushtin në tavolinën e mbushur me birrë, ai u kthye nga reklamuesi. "Ka gjëra që kafshët i kuptojnë që njerëzit nuk i kuptojnë," thirri ai. "Merrni bletët. A mendoni se njerëzit nuk janë përpjekur të zhvillojnë një mendje kolektive? Pse nuk do të përpiqeshin njerëzit ta kuptonin?"
  Zëri i gazetashit u ul dhe u tensionua. "Kur të vini në fabrikë, dua që t'i mbani sytë dhe veshët hapur," tha ai. "Shkoni në njërën nga dhomat e mëdha ku punojnë shumë burra. Qëndroni plotësisht të palëvizshëm. Mos u përpiqni të mendoni. Prit."
  Burri i shqetësuar u ngrit me shpejtësi nga vendi i tij dhe eci para e mbrapa para shokëve të tij. Një grup burrash që qëndronin përpara banakut dëgjonin, duke i çuar gotat në buzë.
  "Po ju them se ekziston tashmë një këngë pune. Ende nuk është shprehur ose kuptuar, por është në çdo dyqan, në çdo fushë ku njerëzit punojnë. Mezi, njerëzit që punojnë e kuptojnë këtë këngë, megjithëse nëse e përmendni, ata vetëm do të qeshin. Kënga është e ulët, e ashpër, ritmike. Po ju them se buron nga vetë shpirti i punës. Është e ngjashme me atë që artistët kuptojnë dhe atë që quhet formë. Ky McGregor kupton diçka nga kjo. Ai është udhëheqësi i parë i punës që e kupton. Bota do të dëgjojë për të. Një ditë, bota do të jehojë me emrin e tij."
  Në fabrikën e biçikletave, John Van Moore shikoi fletoren përpara tij dhe mendoi për fjalët e burrit gjysmë të dehur në sallonin e ekspozitës. Pas tij, punishtja e madhe jehonte me bluarjen e vazhdueshme të makinave të panumërta. Burri i shëndoshë, i magjepsur nga fjalët e tij, vazhdoi të ecte para dhe mbrapa, duke rrëfyer vështirësitë që dikur i kishin rënë një punëtori të ri imagjinar, mbi të cilat ai kishte triumfuar. "Dëgjojmë shumë për fuqinë e punës, por është bërë një gabim," tha ai. "Njerëz si unë - ne jemi fuqia. Shikoni, ne vijmë nga masat? Ne bëjmë një hap përpara."
  Duke u ndalur para reklamuesit dhe duke shikuar poshtë, burri i shëndoshë bëri me sy. "Nuk ke pse ta thuash këtë në libër. Nuk ka nevojë të më citosh. Biçikletat tona blihen nga punëtorët dhe do të ishte marrëzi t'i ofendonim, por ajo që them është gjithsesi e vërtetë. A nuk janë njerëz si unë, me mendjet tona dinake dhe forcën e durimit tonë, ata që krijojnë këto organizata të mëdha moderne?"
  Burri i shëndoshë tundi dorën drejt punishteve, ku dëgjohej zhurma e makinerive. Reklamëtari pohoi me kokë i hutuar, duke u përpjekur të dëgjonte këngën e punës për të cilën kishte folur i dehuri. Ishte koha për të mbaruar punën dhe zhurma e shumë hapave dëgjohej në të gjithë dyshemenë e fabrikës. Zhurma e makinerive pushoi.
  Dhe përsëri burri i shëndoshë ecte para dhe mbrapa, duke treguar historinë e karrierës së një punëtori që ishte ngritur nga radhët e klasës punëtore. Burrat filluan të dilnin nga fabrika dhe të hynin në rrugë. Hapat e këmbëve dëgjoheshin në trotuarin e gjerë prej çimentoje, përtej shtretërve të luleve.
  Papritmas burri i shëndoshë ndaloi. Reklamuesi rrinte ulur me një laps të varur sipër letrës. Urdhra të mprehta vinin nga shkallët poshtë. Dhe përsëri zhurma e njerëzve që lëviznin vinte nga dritaret.
  Presidenti i kompanisë së biçikletave dhe reklamuesi vrapuan drejt dritares. Atje, në trotuarin e çimentuar, qëndronin ushtarët e kompanisë, të rreshtuar në kolona me nga katër veta dhe të ndarë në kompani. Në krye të secilës kompani qëndronte një kapiten. Kapitenët i kthyen burrat. "Përpara! Marsh!" bërtitën ata.
  Burri i shëndoshë qëndronte me gojën hapur, duke i parë burrat. "Çfarë po ndodh atje? Çfarë doni të thoni? Ndalojeni!" bërtiti ai.
  Një e qeshur tallëse u dëgjua nga dritarja.
  "Vëmendje! Përpara, trego djathtas!" bërtiti kapiteni.
  Burrat nxituan përgjatë trotuarit të gjerë prej çimentoje, pranë dritares dhe reklamuesit. Kishte diçka të vendosur dhe të zymtë në fytyrat e tyre. Një buzëqeshje e dhimbshme u shfaq në fytyrën e burrit me flokë të thinjur, pastaj u zhduk. Reklamuesi, pa e kuptuar fare se çfarë po ndodhte, ndjeu frikën e burrit të moshuar. Ai ndjeu tmerr në fytyrën e tij. Thellë-thellë, ai ishte i lumtur ta shihte këtë.
  Producenti filloi të fliste me gjallëri. "Çfarë është kjo?" pyeti ai. "Çfarë po ndodh? Në çfarë lloj vullkani po ecim ne biznesmenët? A nuk kemi pasur mjaftueshëm probleme me lindjen e fëmijëve? Çfarë po bëjnë tani?" Ai kaloi përsëri pranë tavolinës, ku ishte ulur reklamuesi, duke e parë. "Do ta lëmë librin," tha ai. "Eja nesër. Eja kurdo që të duash. Dua ta zbardh këtë çështje. Dua të di se çfarë po ndodh."
  Duke lënë zyrën e kompanisë së biçikletave, John Van Moore vrapoi në rrugë pranë dyqaneve dhe shtëpive. Ai nuk bëri asnjë përpjekje për të ndjekur turmën që marshonte, por vrapoi verbërisht përpara, i mbushur me entuziazëm. Ai kujtoi fjalët e gazetarit për këngën e punës dhe u dehu nga mendimi për të kapur përfshirjën e saj. Njëqind herë kishte parë njerëz të dilnin me nxitim nga dyert e fabrikës në fund të ditës. Më parë, ata gjithmonë kishin qenë thjesht një masë individësh. Secili duke u marrë me punët e veta, secili duke u shpërndarë në rrugën e vet dhe duke humbur në rrugicat e errëta midis ndërtesave të larta e të ndyra. Tani e gjithë kjo kishte ndryshuar. Burrat nuk lëviznin më vetëm, por marshonin krah për krah nëpër rrugë.
  Një gungë iu ngrit në fyt këtij burri dhe ai, ashtu si burri te muri i fabrikës, filloi t"i shqiptonte fjalët. "Kënga e punës është tashmë këtu. Ka filluar të këndojë!" thirri ai.
  John Van Moore mbeti pa mend. Ai e kujtoi fytyrën e burrit të shëndoshë, të zbehtë nga tmerri. Në trotuarin përpara dyqanit ushqimor, ai u ndal dhe bërtiti nga kënaqësia. Pastaj filloi të kërcente egërsisht, duke tmerruar një grup fëmijësh, të cilët qëndronin me gishtat në gojë dhe shikonin me sy të zgurdulluar.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  LL _ PËRMES ATË Në muajt e parë të atij viti, qarkulluan thashetheme midis biznesmenëve në Çikago për një lëvizje të re dhe të pakuptueshme midis punëtorëve. Në një farë mënyre, punëtorët e kuptuan terrorin e fshehur që kishte shkaktuar marshimi i tyre kolektiv dhe, si një reklamues që kërcen në trotuarin përpara një dyqani ushqimor, ata ishin të kënaqur. Një kënaqësi e zymtë u vendos në zemrat e tyre. Duke kujtuar fëmijërinë e tyre dhe terrorin që kishte pushtuar shtëpitë e etërve të tyre gjatë Depresionit të Madh, ata ishin të kënaqur që mbillnin terror në shtëpitë e të pasurve dhe të kamurve. Për vite me radhë, ata kishin ecur nëpër jetë verbërisht, duke u përpjekur të harronin moshën dhe varfërinë. Tani ata ndienin se jeta kishte një qëllim, se po shkonin drejt një fundi. Kur në të kaluarën u ishte thënë se pushteti banonte brenda tyre, ata nuk e kishin besuar. "Atij nuk mund t'i besohet," mendoi burri te makina, duke parë burrin që punonte te makina tjetër. "E dëgjova të fliste dhe thellë-thellë ai është budalla."
  Tani burri te makina nuk mendonte për vëllanë e tij te makina tjetër. Atë natë, në gjumë, një vizion i ri filloi t'i vinte. Pushteti i dha mesazhin e vet në mendje. Papritmas, ai e pa veten si pjesë të një gjigandi që ecën nëpër botë. "Unë jam si një pikë gjaku që rrjedh nëpër venat e lindjes," pëshpëriti ai me vete. "Në mënyrën time, unë i shtoj forcë zemrës dhe trurit të punës. Jam bërë pjesë e kësaj gjëje që ka filluar të lëvizë. Nuk do të flas, por do të pres. Nëse ky marshim ka kuptim, atëherë do të shkoj. Edhe pse jam i lodhur në fund të ditës, kjo nuk do të më ndalojë. Shumë herë kam qenë i lodhur dhe vetëm. Tani jam pjesë e diçkaje gjigante. E di që vetëdija e pushtetit është futur në mendjen time, dhe edhe pse do të persekutohem, nuk do të heq dorë nga ajo që kam fituar."
  Një takim biznesmenësh u mblodh në zyrën e fondit të plugjeve. Qëllimi i takimit ishte të diskutohej trazirat midis punëtorëve. Ato kishin shpërthyer në uzinën e plugjeve. Atë mbrëmje, burrat nuk ecnin më në një turmë të çrregullt, por marshuan në grupe përgjatë rrugës me kalldrëm përtej portave të fabrikës.
  Në takim, David Ormsby ishte, si gjithmonë, i qetë dhe i përmbajtur. Një aureolë qëllimesh të mira e përshkonte, dhe kur bankieri, një nga drejtorët e kompanisë, mbaroi së foluri, u ngrit dhe filloi të ecte para dhe mbrapa, me duart në xhepat e pantallonave. Bankieri ishte një burrë i shëndoshë me flokë të hollë ngjyrë kafe dhe duar të holla. Ndërsa fliste, mbante një palë doreza të verdha dhe i vendoste ato në tavolinën e gjatë në qendër të dhomës. Goditja e butë e dorezave në tavolinë e përforcoi pikëpamjen e tij. Davidi i bëri shenjë të ulej. "Do të shkoj ta shoh vetë këtë MacGregor," tha ai, duke kaluar dhomën dhe duke i vënë dorën në shpatull bankierit. "Ndoshta, siç thoni ju, ka një rrezik të ri dhe të tmerrshëm që fshihet këtu, por unë nuk mendoj kështu. Për mijëra, pa dyshim miliona, vjet bota ka ndjekur rrugën e vet, dhe nuk mendoj se mund të ndalet tani."
  "Jam me fat që e kam takuar dhe e kam njohur këtë McGregor", shtoi David, duke buzëqeshur me pjesën tjetër të dhomës. "Ai është burrë, jo Joshua që e bën diellin të ndalet".
  Në zyrën në Rrugën Van Buren, Davidi, me flokë të thinjur dhe plot vetëbesim, qëndronte përpara tavolinës ku ishte ulur McGregor. "Do të ikim që këtej, nëse nuk ke ndonjë problem," tha ai. "Dua të flas me ty dhe nuk dua të më ndërpresin. Më duket sikur po flasim në rrugë."
  Dy burra morën karrocën për në Parkun Jackson dhe, duke harruar drekën, shëtitën për një orë përgjatë shtigjeve me pemë. Një fllad nga liqeni e freskoi ajrin dhe parku u zbraz.
  Ata shkuan të qëndronin në skelë me pamje nga liqeni. Në skelë, Davidi u përpoq të fillonte bisedën që kishte qenë qëllimi i jetës së tyre së bashku, por ndjeu se era dhe uji që përplaseshin në shtyllat e skelës e bënin shumë të vështirë. Edhe pse nuk mund ta shpjegonte pse, u ndje i lehtësuar që kishte nevojë për një vonesë. Ata ecën përsëri në park dhe gjetën një vend në një stol me pamje nga laguna.
  Në praninë e heshtur të MacGregor, Davidi papritmas u ndje në siklet dhe i shqetësuar. "Me çfarë të drejte ta marr në pyetje?" pyeti veten, i paaftë të gjente një përgjigje në mendjen e tij. Gjashtë herë filloi të thoshte atë që kishte ardhur të thoshte, por pastaj u ndal dhe fjala e tij u shndërrua në gjëra të parëndësishme. "Ka burra në botë që nuk i ke marrë në konsideratë," tha më në fund, duke e detyruar veten të fillonte. Ai vazhdoi me një të qeshur, i lehtësuar që heshtja ishte thyer. "E shikon, ti dhe të tjerët e keni humbur sekretin më të thellë të burrave të fortë."
  David Ormsby e shikoi me vëmendje MacGregorin. "Nuk besoj se ti beson se ne, biznesmenët, po ndjekim vetëm paratë. Unë besoj se ti sheh diçka më të madhe. Ne kemi një qëllim dhe e ndjekim atë në heshtje dhe me kokëfortësi."
  Davidi e shikoi përsëri figurën e heshtur që ishte ulur në dritën e zbehtë dhe përsëri mendja e tij iku, duke kërkuar të depërtonte në heshtje. "Nuk jam budalla dhe ndoshta e di që lëvizja që ke filluar midis punëtorëve është diçka e re. Ka fuqi në të, siç ka në të gjitha idetë e mëdha. Ndoshta mendoj se ka fuqi tek ti. Pse ndryshe do të isha këtu?"
  Davidi qeshi përsëri, i pasigurt. "Në një farë mënyre, të kuptoj," tha ai. "Edhe pse gjithë jetën time i kam shërbyer parave, ato nuk kanë qenë të miat. Nuk duhet të mendosh se njerëz si unë interesohen për asgjë tjetër përveç parave."
  Plaku bujk shikoi mbi shpatullën e MacGregor-it nga vendi ku gjethet e pemëve dridheshin nga era e liqenit. "Ka pasur burra dhe udhëheqës të mëdhenj që i kanë kuptuar shërbëtorët e heshtur dhe kompetentë të pasurisë", tha ai gjysmë i irrituar. "Dua që t'i kuptoni këta njerëz. Do të doja që edhe ju të bëheni të tillë - jo për pasurinë që do të sjellë, por sepse në fund, do t'u shërbeni të gjithë njerëzve. Në këtë mënyrë, do ta arrini të vërtetën. Fuqia brenda jush do të ruhet dhe do të përdoret me më shumë mençuri."
  "Sigurisht, historia u ka kushtuar pak ose aspak vëmendje njerëzve për të cilët po flas. Ata kaluan nëpër jetë pa u vënë re, duke arritur në heshtje gjëra të mëdha."
  Lëruesi ndaloi. Edhe pse McGregor nuk tha asgjë, burri më i vjetër ndjeu se intervista nuk po ecte siç duhej. "Do të doja të dija çfarë do të thuash, çfarë shpreson në fund të fundit të arrish për veten tënde ose për këta njerëz," tha ai disi ashpër. "Në fund të fundit, nuk ka kuptim të fshihesh pas çdo informacioni."
  MacGregor nuk tha asgjë. Duke u ngritur nga stoli, ai eci përsëri nëpër shteg me Ormsbyn.
  "Burrat vërtet të fortë të botës nuk kanë vend në histori", deklaroi Ormsby me hidhërim. "Ata nuk pyetën. Ata ishin në Romë dhe Gjermani gjatë kohës së Martin Luterit, por asgjë nuk thuhet për ta. Ndërsa nuk u shqetëson heshtja e historisë, ata do të donin që burra të tjerë të fortë ta kuptonin këtë. Marshimi botëror është më shumë sesa pluhuri i ngritur nga thembrat e disa punëtorëve që ecin nëpër rrugë, dhe këta burra janë përgjegjës për marshimin botëror. Po bëni një gabim. Ju ftoj të bëheni një prej nesh. Nëse planifikoni të shqetësoni diçka, mund të hyni në histori, por në realitet, nuk do të keni rëndësi. Ajo që po përpiqeni të bëni nuk do të funksionojë. Do të keni një fund të keq."
  Ndërsa dy burrat po largoheshin nga parku, plaku ndjeu përsëri sikur intervista kishte qenë një dështim. Ai ndjeu keqardhje. Ajo mbrëmje, ndjeu ai, kishte qenë një dështim dhe nuk ishte mësuar me dështimin. "Ka një mur këtu që nuk mund ta depërtoj," mendoi ai.
  Ata ecën në heshtje përgjatë parkut poshtë korijes. MacGregor dukej i pavëmendshëm ndaj fjalëve që iu drejtuan. Kur arritën në një pjesë të gjatë parcelash të zbrazëta me pamje nga parku, ai u ndal dhe, duke u mbështetur në një pemë, shikoi nga parku, i zhytur në mendime.
  Edhe David Ormsby heshtte. Ai mendoi për rininë e tij në një fabrikë të vogël plugjeje fshati, për përpjekjet e tij për t'ia dalë mbanë, për mbrëmjet e gjata të kaluara duke lexuar libra dhe duke u përpjekur të kuptonte lëvizjet e njerëzve.
  "A ka ndonjë element në natyrë dhe në rini që nuk e kuptojmë ose e anashkalojmë?" pyeti ai. "A përfundojnë gjithmonë me dështim përpjekjet e duruara të punëtorëve të botës? A mund të lindë papritur ndonjë fazë e re e jetës, duke na prishur të gjitha planet? A i mendoni vërtet njerëzit si unë si pjesë të një tërësie të gjerë? A na mohoni individualitetin, të drejtën për të ecur përpara, të drejtën për të zgjidhur problemet dhe për të kontrolluar?"
  Bujku shikoi figurën gjigante që qëndronte pranë pemës. Ai u zemërua përsëri dhe vazhdoi të ndezte purot, të cilat i hodhi pas dy ose tre tymrave. Në shkurret pas stolit, insektet filluan të këndonin. Era, që tani vinte me shkulme të lehta, i lëkundte ngadalë degët e pemës sipër kokës.
  "A ekziston diçka e tillë si rinia e përjetshme, një gjendje nga e cila njerëzit dalin përmes injorancës, një rini që shkatërron përgjithmonë, shembon atë që është ndërtuar?" pyeti ai. "A ka vërtet kaq pak rëndësi jeta e pjekur e burrave të fortë? A ju pëlqejnë fushat e zbrazëta që ngrohen në diellin e verës, e drejta për të heshtur në prani të njerëzve që kishin mendime dhe u përpoqën t'i vinin ato mendime në veprim?"
  Ende i heshtur, MacGregor tregoi me gisht drejt rrugës që të çonte në park. Një grup burrash ktheu një qoshe nga rrugica dhe eci me hapa të mëdhenj drejt tyre të dyve. Ndërsa kalonin nën një fener rruge që lëkundej lehtë në erë, fytyrat e tyre, që dridheshin dhe venitej në dritë, dukeshin sikur tallnin David Ormsbyn. Për një moment, zemërimi u ndez brenda tij, dhe pastaj diçka - ndoshta ritmi i masës në lëvizje - i solli një humor më të butë. Burrat kthesën në një qoshe tjetër dhe u zhdukën nën strukturën e ngritur të hekurudhës.
  Ploughman u largua nga McGregor. Diçka në intervistë, e cila kishte përfunduar me praninë e figurave marshuese, e la të ndihej i pafuqishëm. "Në fund të fundit, ekziston rinia dhe shpresa e rinisë. Ajo që ai po planifikon mund të funksionojë", mendoi ai ndërsa hipi në tramvaj.
  Në makinë, Davidi nxori kokën nga dritarja dhe shikoi rreshtin e gjatë të pallateve të banimit që rreshtoheshin përgjatë rrugës. Ai mendoi përsëri për rininë e tij dhe mbrëmjet në zonat rurale të Uiskonsinit, kur, si i ri, kishte ecur me të rinj të tjerë duke kënduar dhe marshuar në dritën e hënës.
  Në parkingun e zbrazët ai pa përsëri një grup njerëzish që marshonin, duke lëvizur para dhe mbrapa dhe duke zbatuar shpejt urdhrat e një të riu të hollë që qëndronte në trotuar nën një llambë rruge dhe mbante një shkop në dorë.
  Në makinë, biznesmeni me flokë të thinjur mbështeti kokën në pjesën e pasme të sediljes së përparme. Gjysmë i vetëdijshëm për mendimet e tij, mendimet e tij filluan të përqendroheshin në figurën e vajzës së tij. "Nëse do të isha Margaret, nuk do ta lija të ikte. Pavarësisht kostos, duhej ta mbaja fort atë burrë", murmëriti ai.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  JAM I VËSHTIRË Nuk ka nevojë të hezitosh për fenomenin që tani quhet, dhe ndoshta me të drejtë, "Çmenduria e Burrave Marshues". Në një gjendje shpirtërore, ajo kthehet në vetëdije si diçka e pashprehshme e madhe dhe frymëzuese. Secili prej nesh ecën në pistën e jetës sonë, i bllokuar dhe i mbyllur, si kafshë të vogla në një kopsht zoologjik të madh. Ne, nga ana tjetër, dashurojmë, martohemi, kemi fëmijë, përjetojmë momente pasioni të verbër dhe të kotë, dhe pastaj diçka ndodh. Në mënyrë të pavetëdijshme, ndryshimi na vjen zvarrë. Rinia venitet. Ne bëhemi të mprehtë, të kujdesshëm, të zhytur në gjëra të parëndësishme. Jeta, arti, pasionet e mëdha, ëndrrat - të gjitha kalojnë. Nën qiellin e natës, një banor i periferisë qëndron në dritën e hënës. Ai qeth rrepka dhe shqetësohet sepse një nga jakat e tij të bardha është shqyer në lavanderi. Hekurudha supozohet të përdorë një tren shtesë në mëngjes. Ai kujton faktin që dëgjoi në dyqan. Për të, nata bëhet më e bukur. Ai mund të kalojë edhe dhjetë minuta të tjera duke u kujdesur për rrepkat çdo mëngjes. Pjesa më e madhe e jetës njerëzore përmbahet në figurën e një banori të periferisë që qëndron, i humbur në mendime, midis rrepkave.
  Dhe kështu ne vazhdojmë jetën tonë, dhe papritmas ndjenja që na kaploi të gjithëve në Vitin e Burrave Marshues rishfaqet. Në një moment, ne jemi përsëri pjesë e masës në lëvizje. Ekstalimi i vjetër fetar kthehet, emanacioni i çuditshëm i MacGregor Burrit. Në imagjinatën tonë, ne ndiejmë tokën të dridhet nën këmbët e burrave që marrin pjesë në marshim. Me një përpjekje të vetëdijshme të mendjes, ne përpiqemi të kapim proceset mendore të udhëheqësit në atë vit kur njerëzit e ndjenë kuptimin e tij, kur panë se si ai i shihte punëtorët - i panë ata të mbledhur dhe duke lëvizur nëpër botë.
  Mendja ime, duke u përpjekur dobët ta ndjekë këtë mendje më të madhe dhe më të thjeshtë, kërkon me vështirësi. Më kujtohen qartë fjalët e një shkrimtari që tha se njerëzit krijojnë perënditë e tyre, dhe e kuptoj se vetë kam qenë dëshmitar i diçkaje si lindja e një perëndie të tillë. Sepse atëherë ai ishte afër të bëhej një perëndi - MacGregor-i ynë. Ajo që bëri ai ende gjëmon në mendjet e njerëzve. Hija e saj e gjatë do të bjerë mbi mendimet e njerëzve për shekuj me radhë. Përpjekja joshëse për të kuptuar kuptimin e saj do të na tundojë gjithmonë drejt reflektimit të pafund.
  Vetëm javën e kaluar takova një burrë-ishte kujdestar në klub dhe po bisedonte me mua mbi një kuti cigaresh në një dhomë bilardoje të zbrazët-i cili papritmas u kthye për të më fshehur dy lot të mëdhenj që i kishin ardhur në sy për shkak të një lloj butësie në zërin tim kur përmenda burrat që marshonin.
  Një humor i ndryshëm krijohet. Ndoshta është humori i duhur. Ndërsa ec drejt zyrës sime, shoh harabela që kërcejnë përgjatë rrugës së zakonshme. Para syve të mi, fara të vogla me krahë fluturojnë nga një pemë panje. Një djalë kalon me kalë, i ulur në një kamion ushqimesh, duke parakaluar një kalë mjaft të dobët. Gjatë rrugës, parakaloj dy punëtorë që lëviznin ngadalë. Më kujtojnë ata punëtorët e tjerë, dhe i them vetes se njerëzit gjithmonë janë lëvizur kështu, se kurrë nuk janë lëkundur përpara drejt këtij marshimi global, ritmik të punëtorëve.
  "Ishe i dehur nga rinia dhe një lloj çmendurie globale", thotë vetja ime e zakonshme, duke ecur përsëri përpara, duke u përpjekur ta mendoj mirë të gjithën.
  Çikago është ende këtu - Çikago pas McGregor dhe Marching People. Trenat e ngritur ende i godasin bretkosat ndërsa kthehen në Wabash Avenue; vagonët e trenit ende bien kambanat e tyre; turma njerëzish derdhen në pistën që të çon në trenat e Illinois Central në mëngjes; jeta vazhdon. Dhe burrat në zyrat e tyre ulen në karriget e tyre dhe thonë se ajo që ndodhi ishte një dështim, një stuhi idesh, një shpërthim i egër rebelimi, çrregullimi dhe uria në mendjet e njerëzve.
  Çfarë pyetjeje lypëse. Në vetë shpirtin e Popujve Marshues fshihej një ndjenjë rregulli. Atje qëndronte një mesazh, diçka që bota ende nuk e kishte kuptuar. Njerëzit nuk e kishin kuptuar se ne duhet ta kuptojmë dëshirën për rregull, ta ngulisim atë në vetëdijen tonë përpara se të kalojmë në gjëra të tjera. Ne e zotërojmë këtë çmenduri për shprehje individuale. Për secilin prej nesh, një moment i vogël për të vrapuar përpara dhe për të ngritur zërat tanë të hollë, fëmijërorë mes heshtjes së madhe. Nuk e kishim mësuar se nga të gjithë ne, duke marshuar krah për krah, mund të lindte një zë më i madh, diçka që do t'i bënte vetë ujërat e deteve të dridhen.
  McGregor e dinte. Ai kishte një mendje që nuk ishte e fiksuar pas gjërave të parëndësishme. Kur i kishte një ide të shkëlqyer, mendonte se do të funksiononte dhe donte të sigurohej që ajo të funksiononte.
  Ai ishte i pajisur mirë. Pashë një burrë që fliste në korridor, me trupin e tij të stërmadh që lëkundej para dhe mbrapa, me grushtet e tij të mëdhenj të ngritur në ajër, me zërin e tij të ashpër, këmbëngulës, këmbëngulës - si një daulle - që rrihte kundër fytyrave të ngritura lart të burrave të grumbulluar në hapësirat e vogla e të ngjeshura.
  Më kujtohen gazetarët që uleshin në gropat e tyre të vogla dhe shkruanin për të, duke thënë se koha e kishte krijuar MacGregorin. Nuk di për këtë. Qyteti u përfshi nga ky burrë në momentin e fjalimit të tij të tmerrshëm në sallën e gjyqit, kur Mary nga Polk Street u frikësua dhe tha të vërtetën. Ja ku qëndronte ai, një minator i papërvojë, me flokë të kuq nga gropat dhe Tenderloin, ballë për ballë me një gjykatë të zemëruar dhe një turmë avokatësh protestues, duke mbajtur një filippik që tronditi qytetin kundër Dhomës së Parë të vjetër të kalbur dhe frikacakllëkut që zvarritej tek njerëzit që lejon që vesi dhe sëmundja të vazhdojnë dhe të përshkojnë të gjithë jetën moderne. Në një farë mënyre, ishte një tjetër "Akuzoj!" nga buzët e një Zola tjetër. Njerëzit që e dëgjuan më thanë se kur mbaroi, asnjë person i vetëm në të gjithë gjykatën nuk foli dhe asnjë person i vetëm nuk guxoi të ndihej i pafajshëm. "Në atë moment, diçka - një pjesë, një qelizë, një figurë e trurit të njeriut - u hap - dhe në atë moment të tmerrshëm, ndriçues, ata e panë veten për atë që ishin dhe atë që kishin lejuar që jeta të bëhej."
  Ata panë diçka tjetër, ose menduan se panë diçka tjetër; ata panë te McGregor një forcë të re me të cilën Çikago do të duhej të përballonte. Pas gjyqit, një gazetar i ri u kthye në zyrën e tij dhe, duke vrapuar nga një tavolinë në tjetrën, u bërtiti në fytyrë kolegëve të tij gazetarë: "Ferri është mesditë e madhe. Kemi një avokat skocez të madh me flokë të kuq këtu në Rrugën Van Buren, i cili është një lloj plaga e re e botës. Shikoni Seksionin e Parë ta bëjë."
  Por MacGregor nuk e shikoi kurrë Dhomën e Parë. Kjo nuk e shqetësoi. Nga salla e gjyqit, ai marshoi me burrat përgjatë fushës së re.
  Pasoi një kohë pritjeje dhe pune të qetë e të duruar. Në mbrëmje, MacGregor merrej me çështjet gjyqësore në një dhomë të lirë në Rrugën Van Buren. Ai zog i vogël i çuditshëm, Henry Hunt, ende qëndronte me të, duke mbledhur të dhjetat për bandën dhe duke u kthyer në shtëpi natën në shtëpinë e tij të respektueshme - një triumf i çuditshëm për djalin që i kishte shpëtuar gjuhës së MacGregor atë ditë në gjyq, kur kaq shumë emra u shkatërruan. Ai ishte lista e emrave të botës - një listë e njerëzve që ishin thjesht tregtarë, vëllezër në ves, njerëz që duhet të kishin qenë zotërinj të qytetit.
  Dhe pastaj lëvizja "Marshimi i Njerëzve" filloi të dilte në sipërfaqe. Ajo depërtoi në gjakun e burrave. Ai tingull i mprehtë, si daulle, filloi t'u dridhte zemrat dhe këmbët.
  Njerëzit kudo filluan të shihnin dhe të dëgjonin për marshuesit. Pyetja vazhdonte gojë më gojë: "Çfarë po ndodh?"
  "Çfarë po ndodh?" Britma jehoi në të gjithë Çikagon. Çdo gazetar në qytet ishte ngarkuar me detyrën e shkrimit të historisë. Gazetat mbusheshin me to çdo ditë. Ato shfaqeshin në të gjithë qytetin, kudo - Burrat Marshues.
  Kishte shumë udhëheqës! Lufta Kubane dhe milicia shtetërore i kishin mësuar shumë burrave artin e marshimit, kështu që çdo kompanie të vogël i mungonin të paktën dy ose tre mjeshtra kompetentë stërvitjeje.
  Dhe pastaj ishte kënga marshuese që rusi shkroi për McGregor. Kush mund ta harronte? Toni i saj i lartë dhe femëror i tingëllonte në mendje. Mënyra se si lëkundej dhe binte në atë notë të lartë vajtuese, ftuese dhe të pafundme. Interpretimi kishte pauza dhe intervale të çuditshme. Burrat nuk e kënduan. Ata e kënduan. Kishte diçka të çuditshme, magjepsëse në të, diçka që rusët mund ta fusin në këngët e tyre dhe në librat që shkruajnë. Nuk ka të bëjë me cilësinë e tokës. Disa nga muzikat tona e kanë këtë. Por kishte diçka tjetër në këtë këngë ruse, diçka botërore dhe fetare - një shpirt, një frymë. Ndoshta ishte thjesht një frymë që rrinte pezull mbi këtë tokë dhe njerëz të çuditshëm. Kishte diçka ruse tek vetë McGregor.
  Sidoqoftë, kënga e marshimit ishte tingulli më depërtues që amerikanët kishin dëgjuar ndonjëherë. Jehonte nëpër rrugë, dyqane, zyra, rrugica dhe ajrin sipër - një vajtim, gjysmë-britmë. Asnjë zhurmë nuk mund ta mbyste. Ajo lëkundej, lëkundej dhe përhapej me tërbim në ajër.
  Dhe aty ishte djali që regjistroi muzikën për MacGregor. Ai ishte personi i vërtetë dhe këmbët e tij mbanin shenjat e prangave. Ai e kujtoi marshimin, duke e dëgjuar të këndohej nga burra që marshonin nëpër stepa drejt Siberisë, burra që ngriheshin nga varfëria në një varfëri edhe më të madhe. "Shfaqej nga hiçi," shpjegoi ai. "Rojet vraponin përgjatë rreshtit të burrave, duke bërtitur dhe duke i rrahur me kamzhikë të shkurtër. 'Ndalojeni!' bërtisnin ata. E megjithatë vazhdoi për orë të tëra, kundër të gjitha parashikimeve, atje jashtë në fushat e ftohta dhe të zymta."
  Dhe ai e solli atë në Amerikë dhe e vuri në muzikë për marshuesit e MacGregor.
  Sigurisht, policia u përpoq t'i ndalonte marshuesit. Ata vrapuan në rrugë duke bërtitur: "Shpërndahuni!" Burrat u shpërndanë vetëm për t'u shfaqur përsëri në ndonjë vend të zbrazët, duke punuar për të përsosur marshimin. Një ditë, një skuadër policie e shqetësuar sekuestroi kompaninë e tyre. Mbrëmjen tjetër, të njëjtët njerëz u rreshtuan përsëri. Policia nuk mundi të arrestonte njëqind mijë njerëz sepse ata marshuan krah për krah nëpër rrugë, duke kënduar një këngë të çuditshme marshimi ndërsa lëviznin.
  Ky nuk ishte vetëm fillimi i një lindjeje të re. Kjo ishte diçka e ndryshme nga çdo gjë që bota kishte parë ndonjëherë më parë. Kishte sindikata, por përtej tyre ishin polakë, hebrenj rusë, njerëz muskulozë nga bagëtitë dhe fabrikat e çelikut të Çikagos Jugore. Ata kishin udhëheqësit e tyre, që flisnin gjuhët e tyre. Dhe si mund të ngrinin këmbën edhe në një marshim! Ushtritë e botës së vjetër kishin përgatitur njerëz për vite me radhë për demonstratën e çuditshme që kishte shpërthyer në Çikago.
  Ishte hipnotike. Ishte madhështore. Është absurde të shkruash për të me terma kaq madhështorë tani, por do të duhet të kthehesh te gazetat e kohës për të kuptuar se si u kap dhe u mbajt imagjinata njerëzore.
  Çdo tren sillte shkrimtarë në Çikago. Në mbrëmje, pesëdhjetë vetë u mblodhën në dhomën e pasme të restorantit të Weingardner, ku mblidheshin njerëz të tillë.
  Dhe pastaj u përhap në të gjithë vendin: qytete çeliku si Pittsburgh, Johnstown, Lorain dhe McKeesport, dhe njerëzit që punonin në fabrika të vogla të pavarura në qytete në Indiana filluan të praktikonin dhe këndonin këngën marshuese në mbrëmjet e verës në një fushë bejsbolli në fshat.
  Sa të frikësuar ishin njerëzit, klasa e mesme e rehatshme dhe e ushqyer mirë! Kjo përfshiu vendin si një ringjallje fetare, si një frikë që rrëshqiste.
  Shkrimtarët shpejt arritën te McGregor, truri pas gjithë kësaj. Ndikimi i tij ishte kudo. Atë pasdite, njëqind gazetarë qëndronin në shkallët që të çonin në zyrën e madhe e të zbrazët në Rrugën Van Buren. Ai ishte ulur në tavolinën e tij, i gjatë, i kuq dhe i heshtur. Ai dukej si një burrë gjysmë i fjetur. Mendoj se ajo që po mendonin kishte të bënte me mënyrën se si njerëzit e shikonin, por sidoqoftë, turma në Winegardner's ra dakord se kishte diçka tek ky burrë që ishte po aq mahnitëse sa mënyra se si lëvizte. Ai filloi dhe udhëhoqi.
  Tani duket absurdisht e thjeshtë. Ja ku ishte, ulur në tavolinën e tij. Policia mund të kishte ardhur dhe ta arrestonte. Por nëse fillon të mendosh kështu, gjithçka bëhet absurde. Çfarë ndryshimi ka nëse njerëzit shkojnë në shtëpi nga puna duke u lëkundur krah për krah ose duke lëvizur pa qëllim, dhe çfarë dëmi mund të shkaktojë këndimi i një kënge?
  E shihni, MacGregor kuptoi diçka që askush prej nesh nuk e kishte llogaritur. Ai e dinte që të gjithë kishin imagjinatë. Ai po bënte luftë me mendjet e njerëzve. Ai sfidoi diçka tek ne që as nuk e dinim se ekzistonte. Ai u ul aty për vite me radhë, duke menduar për këtë. Ai vëzhgoi Dr. Dowie dhe Znj. Eddy. Ai e dinte çfarë po bënte.
  Një mbrëmje, një turmë gazetarësh erdhën për të dëgjuar MacGregorin të fliste në një takim të madh në ajër të hapur në Anën Veriore. Me ta ishte Dr. Cowell, një burrë shteti dhe shkrimtar i shquar britanik i cili më vonë u mbyt në Titanik. Një njeri i frikshëm, fizikisht dhe mendërisht, ai kishte ardhur në Çikago për të parë MacGregorin dhe për të provuar të kuptonte se çfarë po bënte.
  Dhe McGregor e kuptoi, si të gjithë njerëzit. Atje, nën qiell, njerëzit qëndronin në heshtje, koka e Cowell dilte nga deti i fytyrave, dhe McGregor foli. Gazetarët thanë se ai nuk mund të fliste. Ata gaboheshin. McGregor kishte një mënyrë për të ngritur krahët, për të tendosur veten dhe për të bërtitur propozimet e tij që depërtonin në shpirtrat e njerëzve.
  Ai ishte një lloj artisti i papërpunuar, që pikturonte fotografi në mendjen e tij.
  Atë mbrëmje, si gjithmonë, ai foli për punën, punën e personifikuar, laburizmin e vjetër e të gjerë e të papërpunuar. Si i bëri njerëzit para tij të shihnin dhe të ndienin një gjigant të verbër që kishte jetuar në botë që nga fillimi i kohës dhe që ende ecën verbërisht, duke u penguar, duke fërkuar sytë dhe duke fjetur për shekuj me radhë në pluhurin e fushave dhe fabrikave.
  Një burrë u ngrit nga turma dhe u ngjit në platformë pranë MacGregor. Ishte një veprim i guximshëm dhe gjunjët e turmës dridheshin. Ndërsa burri u zvarrit drejt platformës, shpërthyen britma. Po mendojmë për imazhin e një burri të vogël e të gjallë që hyn në shtëpinë dhe dhomën e sipërme ku Jezusi dhe dishepujt e tij po darkonin së bashku, dhe pastaj hyn brenda për të debatuar për çmimin e verës.
  Burri që u ngjit në podium me MacGregor ishte socialist. Ai donte të debatonte.
  Por McGregor nuk kundërshtoi. Ai kërceu përpara, me lëvizjen e shpejtë të një tigri, dhe e rrotulloi socialistin, duke e lënë në këmbë para turmës, të vogël, duke u dridhur dhe qesharak.
  Pastaj MacGregor filloi të fliste. Ai e transformoi socialistin e vogël që belbëzonte dhe argumentonte në një figurë që personifikonte të gjithë punën, duke e bërë atë mishërimin e luftës së vjetër dhe të lodhur të botës. Dhe socialisti që kishte ardhur për të argumentuar qëndronte aty me lot në sy, krenar për pozicionin e tij në sytë e popullit.
  Në të gjithë qytetin, McGregor foli për laburistët e vjetër dhe se si lëvizja e Marshimit të Popullit kishte për qëllim t'i ringjallte ata dhe t'i sillte para popullit. Sa shumë donim të qëndronim në hap me të dhe të marshonim me të.
  Zhurma e një marshimi vajtues vinte nga turma. Dikush gjithmonë e fillonte.
  Atë natë në Anën Veriore, Dr. Cowell kapi një gazetar nga supi dhe e çoi drejt makinës së tij. Ai që e kishte njohur Bismarkun dhe ishte ulur në këshill me mbretërit, eci dhe bisedoi gjysmën e natës nëpër rrugët e boshatisura.
  Është qesharake tani të mendosh për gjërat që thanë njerëzit nën ndikimin e McGregor. Ashtu si plaku Dr. Johnson dhe miku i tij Savage, ata endeshin rrugëve gjysmë të dehur dhe betoheshin se, çfarëdo që të ndodhte, do t'i qëndronin lëvizjes. Vetë Dr. Cowell tha gjëra po aq absurde.
  Dhe në të gjithë vendin kjo ide u erdhi njerëzve - Burrave Marshues - burrave të vjetër të Partisë Laburiste, që marshonin masivisht para syve të popullit - burrave të vjetër të Partisë Laburiste që do ta bënin botën të shihte - të shihte dhe të ndiente më në fund madhështinë e tyre. Burrat duhej t'i jepnin fund konfliktit të tyre - burrat të bashkuar - Marsh! Marsh! Marsh!
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  NË TË GJITHË KOHËN E UDHËHEQËSVE TË "BURRAVE MARSUESE", MacGregor kishte vetëm një vepër të shkruar. Tirazhi i saj ishte në miliona dhe u shtyp në çdo gjuhë që flitej në Amerikë. Një kopje e qarkores së vogël ndodhet para meje tani.
  PJESËMARRËSIT
  "Na pyesin se çfarë duam të themi.
  Epo, ja ku është përgjigjja jonë.
  Ne synojmë të vazhdojmë marshimin.
  Ne duam të shkojmë në mëngjes dhe në mbrëmje kur shkëlqen dielli.
  zbret.
  Të dielave ata mund të uleshin në verandë ose t"u bërtisnin burrave që luanin.
  top në fushë
  Por ne do të shkojmë.
  Në kalldrëmin e fortë të rrugëve të qytetit dhe përmes pluhurit
  Do të ecim përgjatë rrugëve të vendit.
  Këmbët tona mund të jenë të lodhura dhe fyti ynë mund të jetë i nxehtë dhe i thatë,
  Por ne prapë do të shkojmë krah për krah.
  Do të ecim derisa toka të dridhet dhe ndërtesat e larta të dridhen.
  Krah për krah do të shkojmë - të gjithë ne -
  Përgjithmonë e përgjithmonë.
  Ne as nuk do të flasim dhe as nuk do të dëgjojmë të flasim.
  Ne do të marshojmë dhe do t'u mësojmë bijve dhe bijave tona
  mars.
  Mendjet e tyre janë të trazuara. Mendjet tona janë të kthjellëta.
  Ne nuk mendojmë dhe as nuk bëjmë shaka me fjalë.
  Ne po marshojmë.
  Fytyrat tona janë bërë të ashpra dhe flokët e mjekrat tona janë mbuluar me pluhur.
  E shikon, pjesa e brendshme e duarve tona është e ashpër.
  E megjithatë ne marshojmë - ne, punëtorët."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  KUSH _ DO TA harrojë GJITHMONË atë Ditë të Punës në Çikago? Si marshuan ata! Mijëra e mijëra e mijëra të tjerë! Ata mbushën rrugët. Makinat ndaluan. Njerëzit dridheshin nga rëndësia e orës që po afrohej.
  Ja ku po vijnë! Si dridhet toka! Përsërite, përsërite atë këngë! Kështu duhet të ketë ndjerë Grant në ceremoninë e madhe të veteranëve në Uashington, ndërsa ata marshonin pranë tij gjithë ditën, veteranë të Luftës Civile, me të bardhën e syve që u dukej në fytyrat e tyre të nxirë. McGregor qëndronte në trotuarin prej guri mbi shinat në Grant Park. Ndërsa njerëzit marshonin, ata u mblodhën rreth tij, mijëra punëtorë, punëtorë çeliku dhe hekuri, si dhe kasapë e punëtorë karrocerie të mëdhenj me qafë të kuqe.
  Dhe kënga marshuese e punëtorëve ulërinte në ajër.
  Bota që nuk po marshonte u mblodh në ndërtesat me pamje nga Bulevardi Michigan dhe priti. Margaret Ormsby ishte atje. Ajo ishte ulur me të atin në një karrocë afër vendit ku mbaronte Rruga Van Buren në bulevard. Ndërsa burrat mblidheshin rreth tyre, ajo i shtrëngoi nervozisht mëngën e palltos së David Ormsby-t. "Ai do të flasë," pëshpëriti ajo, duke treguar me gisht. Shprehja e saj e tensionuar dhe në pritje pasqyronte ndjenjat e turmës. "Shikoni, dëgjoni, ai do të flasë."
  Duhet të ketë qenë ora pesë kur marshimi mbaroi. Ata ishin mbledhur deri në stacionin Twelfth Street të Illinois Central. McGregor ngriti duart. Në heshtje, zëri i tij i ashpër u përhap larg. "Jemi në ballë", bërtiti ai, dhe një heshtje ra mbi turmën. Në heshtje, kushdo që qëndronte pranë saj mund të kishte dëgjuar britmën e butë të Margaret Ormsby-t. Një pëshpëritje e lehtë mund të dëgjohej, lloji që mbizotëron gjithmonë aty ku shumë njerëz qëndrojnë në gatishmëri. Britma e gruas mezi dëgjohej, por vazhdonte, si zhurma e valëve në një plazh në fund të ditës.
  OceanofPDF.com
  LIBRI VII
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  Ideja, e zakonshme midis burrave, se një grua, për të qenë e bukur, duhet të mbrohet nga realitetet e jetës, ka bërë më shumë sesa thjesht të krijojë një racë grash që nuk kanë forcë fizike. Gjithashtu i ka grabitur ato nga forca e shpirtit. Pas mbrëmjes kur ajo qëndroi ballë për ballë me Edith dhe kur nuk arriti t'i përballonte sfidës së paraqitur nga kapeleçja e vogël, Margaret Ormsby u detyrua të përballej me shpirtin e saj, dhe asaj i mungonte forca për këtë provë. Mendja e saj këmbënguli të justifikonte dështimin e saj. Një grua e popullit në një situatë të tillë do të kishte qenë në gjendje ta merrte atë me qetësi. Ajo do të kishte vazhduar punën e saj me maturi dhe këmbëngulje, dhe pas disa muajsh pastrimi të barërave të këqija në një fushë, prerje kapelash në një dyqan ose mësimdhënie fëmijësh në një klasë, ajo do të kishte qenë gati të hidhej përsëri, duke u përballur me një tjetër sfidë në jetë. Duke pësuar shumë disfata, ajo do të kishte qenë e armatosur dhe e përgatitur për disfatë. Si një kafshë e vogël në një pyll të populluar nga kafshë të tjera, më të mëdha, ajo do të dinte përfitimet e të qëndruarit plotësisht e palëvizshme për periudha të gjata kohore, duke e bërë durimin pjesë të pajisjeve të jetës së saj.
  Margaret vendosi ta urrente McGregorin. Pas skenës në shtëpinë e saj, ajo la punën në konvikt dhe e ushqente urrejtjen e saj për një kohë të gjatë. Ndërsa ecte në rrugë, mendja e saj vazhdonte të hidhte akuza ndaj tij, dhe natën në dhomën e saj, ajo ulej pranë dritares, duke parë yjet dhe duke shqiptuar fjalë të ashpra. "Ai është një kafshë," deklaroi ajo me zjarr, "thjesht një kafshë, e paprekur nga një kulturë që kërkon butësi. Ka diçka shtazarake dhe të tmerrshme në natyrën time që më bëri të kujdesem për të. Do ta shqyej. Në të ardhmen, do të përpiqem ta harroj këtë njeri dhe të gjithë botën e tmerrshme të nëndheshme që ai përfaqëson."
  E mbushur me këtë ide, Margaret ecte mes njerëzve të saj, duke u përpjekur të interesohej për burrat dhe gratë që takonte në darka dhe pritje. Nuk funksionoi dhe, kur, pas disa mbrëmjeve të kaluara në shoqërinë e burrave të zhytur në ndjekjen e parave, ajo zbuloi se ata nuk ishin gjë tjetër veçse krijesa të mërzitshme, gojët e të cilave ishin plot me fjalë pa kuptim, acarimi i saj u rrit dhe ajo fajësoi edhe MacGregor për këtë. "Ai nuk kishte të drejtë të hynte në vetëdijen time dhe pastaj të largohej," deklaroi ajo me hidhërim. "Ky burrë është edhe më brutal nga sa mendoja. Ai padyshim që i gjuan të gjithë, ashtu siç më gjuan mua. Ai është i privuar nga butësia, nuk di asgjë për kuptimin e butësisë. Krijesa pa ngjyrë me të cilën u martua do t'i shërbejë trupit të tij. Kjo është ajo që dëshiron. Ai nuk ka nevojë për bukuri. Ai është një frikacak që nuk guxon t'i rezistojë bukurisë dhe më ka frikë."
  Kur lëvizja Marching Burra filloi të merrte vrull në Çikago, Margaret shkoi në New York City. Ajo qëndroi për një muaj me dy shoqe në një hotel të madh pranë detit, pastaj nxitoi për në shtëpi. "Do ta shoh këtë burrë dhe do ta dëgjoj të flasë," i tha vetes. "Nuk mund ta shëroj veten nga kujtimi i tij duke ikur. Ndoshta jam vetë frikacake. Do të shkoj në praninë e tij. Kur t'i dëgjoj fjalët e tij mizore dhe të shoh përsëri shkëlqimin e ashpër që ndonjëherë shfaqet në sytë e tij, do të shërohem."
  Margaret shkoi të dëgjonte McGregorin teksa u fliste punëtorëve të mbledhur në hollin Westside dhe u kthye më e gjallë se kurrë. Në holl, ajo u ul, e fshehur në hijet e thella pranë derës, duke pritur me ankth.
  Burra u mblodhën rreth saj nga të gjitha anët. Fytyrat e tyre ishin të lara, por papastërtia e dyqaneve nuk ishte zhdukur ende plotësisht. Burra nga fabrikat e çelikut me pamje të djegur që vijnë nga ekspozimi i zgjatur ndaj nxehtësisë artificiale intensive, punëtorë ndërtimi me duar të gjera, burra të mëdhenj dhe burra të vegjël, burra të shëmtuar dhe punëtorë me shpinë të drejtë - të gjithë uleshin në gatishmëri, duke pritur.
  Margaret vuri re se, ndërsa MacGregor fliste, buzët e punëtorëve lëviznin. Grushtat e tyre ishin të shtrënguar. Duartrokitjet ishin po aq të shpejta dhe të mprehta sa të shtënat me armë zjarri.
  Në hijet në fund të sallës, xhaketat e zeza të punëtorëve formonin një vend nga i cili shikonin fytyra të tensionuara dhe mbi të cilin avionët e gazit që vezullonin në qendër të sallës hidhnin drita vallëzuese.
  Fjalët e folësit ishin të ashpra. Fjalitë e tij dukeshin të shkëputura dhe të palidhura. Ndërsa fliste, imazhe gjigante u shkrepnin ndër mend dëgjuesve. Burrat ndiheshin gjigantë dhe të ekzaltuar. Çeliku i vogël që ulej pranë Margaretës, i cili ishte sulmuar nga gruaja e tij më herët atë mbrëmje sepse donte të vinte në takim në vend që të ndihmonte me larjen e enëve në shtëpi, shikoi përreth me tërbim. Mendoi se do t'i pëlqente të luftonte dorë për dore me një kafshë të egër në pyll.
  Duke qëndruar në skenën e ngushtë, McGregor dukej si një gjigant që kërkonte të shprehej. Goja i lëvizte, djersa i binte në ballë dhe lëvizte pa pushim lart e poshtë. Ndonjëherë, me krahët e shtrirë dhe trupin e përkulur përpara, ai i ngjante një mundësi që ishte gati të përballej me kundërshtarin e tij.
  Margaret u prek thellë. Vite të tëra arsimimi dhe rafinimi i ishin zhveshur dhe ajo ndihej si gratë e Revolucionit Francez, donte të dilte në rrugë dhe të marshonte, duke bërtitur dhe luftuar me tërbim femëror për atë që mendonte ky burrë.
  McGregor mezi kishte filluar të fliste. Personaliteti i tij, diçka e madhe dhe e paduruar brenda tij, e pushtoi dhe e mbajti këtë audiencë, ashtu siç kishte pushtuar dhe mbajtur audienca të tjera në salla të tjera, dhe do t'i mbante ata natë pas nate për muaj të tërë.
  MacGregor kuptohej nga njerëzit me të cilët fliste. Ai vetë bëhej ekspresiv dhe i prekte ata në një mënyrë që asnjë udhëheqës tjetër nuk e kishte bërë më parë. Mungesa e shkëlqimit të tij, gjëja brenda tij që kërkonte shprehje, por nuk ishte, e bënte të dukej si një prej tyre. Ai nuk ua ngatërronte mendjet, por vizatonte shkarravina të mëdha për ta dhe bërtiste, "Marsh!" dhe në këmbim të marshimit të tyre, ai u premtoi atyre vetërealizim.
  "Kam dëgjuar njerëz në kolegje dhe folës në salla të flasin për vëllazërinë njerëzore", thirri ai. "Ata nuk e duan atë lloj vëllazërie. Do të ikin para se të ndodhë kjo. Por me marshimin tonë, ne do të krijojmë një vëllazëri të tillë saqë ata do të dridhen dhe do t'i thonë njëri-tjetrit: 'Shikoni, plaku laburist është zgjuar'. Ai e ka gjetur forcën e tij. Ata do të fshihen dhe do t'i hanë fjalët e tyre për vëllazërinë."
  "Do të ketë një zhurmë zërash, shumë zëra, që do të bërtasin: 'Shpërndahuni! Ndalo marshimin! Kam frikë!'"
  "Këto biseda për vëllazëri. Fjalët nuk kanë asnjë kuptim. Njeriu nuk mund ta dojë njeriun. Ne nuk e dimë se çfarë nënkuptojnë me një dashuri të tillë. Na dëmtojnë dhe na paguajnë më pak. Ndonjëherë ndonjërit prej nesh i shqyhet krahu. A duhet të shtrihemi në shtretërit tanë, duke dashur një njeri që u pasurua falë një makine hekuri që ia këputi krahun te shpatulla?"
  "Ne i lindëm fëmijët tanë në gjunjë dhe në krahët tanë. I shohim në rrugë - fëmijët e llastuar të çmendurisë sonë. E shihni, i lamë të vraponin dhe të silleshin keq. U dhamë makina dhe gra me fustane të buta e të ngushta. Kur qanin, ne kujdeseshim për ta."
  "Dhe ata, duke qenë fëmijë, i kanë mendjet e fëmijëve të ngatërruara. Zhurma e punëve i shqetëson. Ata vrapojnë përreth, duke tundur gishtat dhe duke dhënë urdhra. Ata flasin me keqardhje për ne - Trudin - babanë e tyre."
  "Dhe tani do t'u tregojmë atyre babanë e tyre me gjithë fuqinë e tij. Makinat e vogla që kanë në fabrikat e tyre janë lodra që ua dhamë dhe të cilat ua lëmë në duar për një kohë. Nuk mendojmë për lodra apo gra me trup të butë. Po e shndërrojmë veten në një ushtri të fuqishme, një ushtri që marshon krah për krah. Mund të na pëlqejë kjo."
  "Kur të na shohin ne, qindra mijëra prej nesh, duke hyrë në mendjet dhe vetëdijen e tyre, atëherë do të kenë frikë. Dhe në tubimet e tyre të vogla, kur tre ose katër prej tyre ulen dhe flasin, duke guxuar të vendosin se çfarë duhet të marrim nga jeta, një pamje do të shfaqet në mendjet e tyre. Ne do të vendosim një vulë atje."
  "Ata e kanë harruar forcën tonë. Le ta zgjojmë. Shikoni, e shkund Laburistin e Vjetër nga shpatulla. Ai lëviz. Ulet. Ai e hedh figurën e tij të stërmadhe nga vendi ku flinte në pluhurin dhe tymin e mullinjve. Ata e shikojnë dhe kanë frikë. Shikoni, ata dridhen dhe ikin, duke rënë mbi njëri-tjetrin. Ata nuk e dinin që Laburistja e Vjetër ishte kaq e madhe."
  "Por ju, punëtorë, nuk keni frikë. Ju jeni duart, këmbët, krahët dhe sytë e Punës. Ju e menduat veten të vegjël. Ju nuk u bashkuat në një masë që unë t'ju shkundja dhe t'ju ngacmoja."
  "Duhet të arrini atje. Duhet të marshoni krah për krah. Duhet të marshoni në mënyrë që ta dini vetë se çfarë gjiganti jeni. Nëse ndonjëri prej jush po qan, po ankohet ose po qëndron mbi një kuti duke hedhur fjalë, rrëzojeni dhe vazhdoni të marshoni."
  "Kur të marshosh dhe të transformohesh në një trup gjigant, do të ndodhë një mrekulli. Gjigandi që krijove do të rrisë një tru."
  - Do të vish me mua?
  Si një breshëri nga një bateri topash, një përgjigje e mprehtë u dëgjua nga fytyrat e paduruara dhe të përmbysura të turmës. "Do të marshojmë! Le të marshojmë!" bërtitën ata.
  Margaret Ormsby doli nga dera dhe hyri në turmën në Rrugën Madison. Ndërsa kalonte pranë shtypit, ngriti kokën me krenari që një burrë me një inteligjencë të tillë dhe guximin e thjeshtë për të provuar të shprehte ide kaq madhështore përmes qenieve njerëzore i kishte treguar ndonjëherë favor. Përulësia e përfshiu dhe ajo fajësoi veten për mendimet e kota që kishte pasur për të. "Nuk ka rëndësi," pëshpëriti me vete. "Tani e di që asgjë nuk ka rëndësi përveç suksesit të tij. Ai duhet të bëjë atë që synon të bëjë. Ai nuk mund të mohohet. Do të derdhja gjak nga trupi im ose do ta turpëroja trupin tim nëse kjo do t'i sillte atij sukses."
  Margareta u ngrit me përulësi. Kur karroca e çoi në shtëpi, ajo vrapoi shpejt lart në dhomën e saj dhe u gjunjëzua pranë shtratit. Ajo filloi të lutej, por shpejt u ndal dhe u hodh në këmbë. Duke vrapuar drejt dritares, ajo shikoi jashtë qytetin. "Ai duhet të ketë sukses," thirri ajo përsëri. "Unë vetë do të jem një nga marshuesit e tij. Do të bëj gjithçka për të. Ai po i heq luspat nga sytë e mi, nga sytë e të gjithë njerëzve. Ne jemi fëmijë në duart e këtij gjiganti dhe ai nuk duhet të mposhtet nga duart e fëmijëve."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  Atë ditë, mes demonstratës së madhe, kur ndikimi i MacGregor mbi mendjet dhe trupat e punëtorëve i shtyu qindra mijëra njerëz të marshonin dhe të këndonin në rrugë, kishte një burrë që nuk u prek nga kënga e punës, e shprehur në trokitjen e këmbëve të tyre. David Ormsby, me qetësinë e tij, i mori në konsideratë të gjitha. Ai priste që shtysa e re që iu dha tubimeve të punëtorëve do të krijonte probleme për të dhe të llojit të tij, se në fund të fundit do të rezultonte në greva dhe trazira të përhapura industriale. Ai nuk ishte i shqetësuar. Në fund të fundit, ai besonte se fuqia e heshtur dhe e duruar e parave do t'i sillte fitoren popullit të tij. Ai nuk shkoi në zyrën e tij atë ditë, por në mëngjes qëndroi në dhomën e tij, duke menduar për MacGregor dhe vajzën e tij. Laura Ormsby ishte jashtë qytetit, por Margaret ishte në shtëpi. David besonte se e kishte matur me saktësi ndikimin e MacGregor mbi mendjen e saj, por dyshimet i futeshin në mendje herë pas here. "Epo, është koha të merremi me të," vendosi ai. "Duhet të pohoj dominimin tim mbi mendjen e saj. Ajo që po ndodh këtu është vërtet një betejë zgjuarsie. McGregor është ndryshe nga udhëheqësit e tjerë të sindikatave, ashtu siç unë jam ndryshe nga shumica e udhëheqësve të pasur. Ai ka tru. Shumë mirë. Do ta takoj në atë nivel. Pastaj, kur ta kem bërë Margaret të mendojë ashtu siç mendoj unë, ajo do të kthehet tek unë."
  
  
  
  Kur ishte ende një prodhues i vogël në një qytet të vogël në Wisconsin, Davidi dilte në mbrëmje me të bijën. Gjatë pasioneve të tij, ai kishte qenë pothuajse si i dashuruar në vëmendjen e tij ndaj vajzës, por tani, ndërsa po mendonte për forcat që vepronin brenda saj, ishte i bindur se ajo ishte ende një fëmijë. Herët atë pasdite, ai urdhëroi që një karrocë të sillte te dera dhe shkoi me të në qytet. "Ajo do të dojë ta shohë këtë burrë në kulmin e pushtetit të tij. Nëse kam të drejtë të supozoj se ajo është ende nën ndikimin e personalitetit të tij, atëherë do të lindë një dëshirë romantike."
  "Do t'i jap një shans," mendoi ai me krenari. "Në këtë luftë, nuk do t'i kërkoj mëshirë dhe nuk do të bëj gabimin që prindërit bëjnë shpesh në raste të tilla. Ajo është e magjepsur nga figura që ai ka krijuar për veten e tij. Burrat tërheqës që dallohen nga turma e zotërojnë atë fuqi. Ajo është ende nën ndikimin e tij. Pse tjetër është kaq vazhdimisht e shpërqendruar dhe e painteresuar për gjëra të tjera? Tani do të jem me të kur një burrë është në formën e tij më të fortë, kur është në avantazhin e tij më të madh, dhe atëherë do të luftoj për të. Do t'i tregoj një rrugë tjetër, rrugën që fituesit e vërtetë në jetë duhet të mësojnë të ecin."
  Së bashku, Davidi, një përfaqësues i qetë dhe efikas i pasurisë, dhe vajza e tij ishin ulur në një karrocë ditën e triumfit të MacGregorit. Për një moment, u duk sikur një humnerë e pakapërcyeshme i ndante ata, dhe secili shikoi me sy të thellë turmat e mbledhura rreth udhëheqësit të sindikatës. Në atë moment, MacGregor dukej se përfshinte të gjithë njerëzit me lëvizjen e tij. Biznesmenët mbyllën tavolinat e tyre, sindikata ishte në kulmin e saj, shkrimtarët dhe medituesit endeshin, duke ëndërruar realizimin e vëllazërisë njerëzore. Në parkun e gjatë, të ngushtë dhe pa pemë, muzika e krijuar nga ecja e vazhdueshme dhe e pafundme e këmbëve u transformua në diçka të gjerë dhe ritmike. Ishte si një kor i fuqishëm që buronte nga zemrat e njerëzve. Davidi ishte i vendosur. Herë pas here, ai u fliste kuajve dhe shikonte nga fytyrat e njerëzve të mbledhur rreth tij tek ato të vajzës së tij. I dukej se në fytyrat e ashpra shihte vetëm një dehje të papërpunuar, rezultat i një lloji të ri emocionaliteti. "Ai nuk do të mbijetojë tridhjetë ditë jetë të zakonshme në mjedisin e tyre të mjerë," mendoi ai me zymtësi. "Ky nuk është lloji i ekstazës që Margareta do të shijonte. Mund t'i këndoj një këngë më të mrekullueshme. Duhet të përgatitem për këtë."
  Kur MacGregor u ngrit për të folur, Margaret u përfshi nga emocionet. Duke rënë në gjunjë në karrocë, ajo mbështeti kokën në krahun e të atit. Për ditë të tëra, ajo i kishte thënë vetes se nuk kishte vend për dështim në të ardhmen e burrit që donte. Tani ajo pëshpëriti përsëri se nuk mund t'ia mohonte kësaj figure të madhe dhe të fuqishme fatin e tij. Kur, në heshtjen që pasoi mbledhjen e punëtorëve rreth tij, një zë i mprehtë dhe i fuqishëm u dëgjua mbi kokat e turmës, trupi i saj dridhej sikur nga një të ftohtë. Fantazitë ekstravagante i pushtuan mendjen dhe ajo dëshironte të kishte mundësinë të bënte diçka heroike, diçka që do ta bënte të jetonte përsëri në mendjen e MacGregor. Ajo dëshironte t'i shërbente atij, t'i jepte diçka nga vetja dhe imagjinonte me egërsi se ndoshta do të vinte koha dhe mënyra kur bukuria e trupit të saj mund t'i jepej atij si një dhuratë. Figura gjysmë-mitike e Marisë, e dashura e Jezusit, i erdhi në mendje dhe ajo dëshironte të ishte si ajo. Duke u dridhur nga emocionet, ajo tërhoqi mëngën e palltos së të atit. "Dëgjo! Po vjen tani," murmëriti ajo. "Truri i lindjes do të shprehë ëndrrën e lindjes. Një impuls i ëmbël dhe i qëndrueshëm do të vijë në botë."
  
  
  
  David Ormsby nuk tha asgjë. Kur MacGregor filloi të fliste, ai i preku kuajt me kamzhikun e tij dhe kalëroi ngadalë në Rrugën Van Buren, duke kaluar pranë radhëve të heshtura e të vëmendshme të njerëzve. Ndërsa doli në njërën nga rrugët buzë lumit, shpërthyen duartrokitje të forta. Qyteti dukej sikur dridhej ndërsa kuajt u ngritën dhe kërcyen përpara mbi kalldrëmin e ashpër. Davidi i qetësoi me njërën dorë, ndërsa me tjetrën i shtrëngoi dorën vajzës së tij. Ata kaluan urën dhe hynë në West Side, dhe ndërsa kalëronin, kënga marshuese e punëtorëve, që shpërthente nga mijëra fyte, ua mbushi veshët. Për një kohë, ajri dukej sikur pulsonte me të, por ndërsa udhëtonin drejt perëndimit, bëhej gjithnjë e më pak i dallueshëm. Më në fund, kur u kthyen në një rrugë të rrethuar nga fabrika të larta, ajo u shua plotësisht. "Ky është fundi për mua dhe për mua," mendoi Davidi dhe u kthye te detyra që kishte në dorë.
  Rrugë pas rruge, Davidi i la kuajt të endeshin, duke i kapur dorën vajzës së tij dhe duke menduar për atë që donte të thoshte. Jo çdo rrugë ishte e mbushur me fabrika. Disa, më të shëmtuarat në dritën e mbrëmjes, kufizoheshin me shtëpitë e punëtorëve. Shtëpitë e punëtorëve, të mbushura me njerëz dhe të zeza nga dheu, ishin plot jetë. Gratë uleshin në pragje, dhe fëmijët vraponin përgjatë rrugës, duke bërtitur dhe ulëritur. Qentë lehnin dhe ulërinin. Papastërtia dhe rrëmuja mbretëronin kudo - një dëshmi e tmerrshme e dështimit njerëzor në artin e vështirë dhe delikat të jetesës. Në një rrugë, një vajzë e vogël, e ulur në një shtyllë gardhi, dukej si një figurë groteske. Ndërsa Davidi dhe Margaret kalonin, ajo i godiste thembrat në shtyllë dhe bërtiste. Lotët i rridhnin në faqe dhe flokët e saj të shpupuritura ishin nxirë nga dheu. "Dua një banane! Dua një banane!" "ulëriti ajo, duke parë muret e zbrazëta të njërës prej ndërtesave. Margaret, pavarësisht vetes, u prek dhe mendimet e saj braktisën figurën e McGregor. Nga një rastësi e çuditshme, fëmija në shtyllë doli të ishte vajza e folësit socialist i cili, një natë në Anën Veriore, ishte ngjitur në platformë për t'u përballur me McGregor me propagandën e Partisë Socialiste.
  Davidi i ktheu kuajt në bulevardin e gjerë që shkonte në jug përmes lagjes perëndimore të fabrikave. Ndërsa arritën në bulevard, panë një pijanec të ulur në trotuar përpara një salloni, me daulle në dorë. Pijanec i ra daulles dhe u përpoq të këndonte një këngë marshimi punëtorësh, por arriti të bënte vetëm një tingull të çuditshëm gulçitjeje, si ai i një kafshe të pakënaqur. Pamja i solli një buzëqeshje në buzë Davidit. "Tashmë ka filluar të shembet," murmëriti ai. "Të solla në këtë pjesë të qytetit me qëllim," i tha ai Margaretës. "Doja që ta shihje vetë se sa shumë i duhet botës atë që ai po përpiqet të bëjë. Ky njeri ka shumë të drejtë në lidhje me nevojën për disiplinë dhe rregull. Ai është një njeri i shkëlqyer që bën një gjë të madhe dhe unë e admiroj guximin e tij. Ai do të ishte vërtet një njeri i shkëlqyer nëse do të kishte më shumë guxim."
  Në bulevardin ku u kthyen, gjithçka ishte e qetë. Dielli i verës po perëndonte dhe drita perëndimore shkëlqente mbi çatitë. Ata kaluan pranë një fabrike të rrethuar nga parcela të vogla kopshtesh. Një punëdhënës po përpiqej pa sukses të zbukuronte zonën përreth njerëzve të tij. Davidi tregoi me kamzhikun e tij. "Jeta është një guaskë," tha ai, "dhe ne njerëzit e veprimit, që e marrim veten kaq seriozisht sepse fati ka qenë i mirë me ne, kemi fantazi të vogla e të çuditshme. Shikoni çfarë ka bërë ky djalë, duke rregulluar dhe duke u përpjekur të krijojë bukuri në sipërfaqen e gjërave. E shihni, ai është si McGregor. Pyes veten nëse ky njeri e ka bërë veten të bukur, nëse ai, ose McGregor, është siguruar që brenda guaskës që mban përreth tij të ketë diçka të bukur, diçka që ai e quan trupin e tij, nëse ai ka parë përmes jetës frymën e jetës. Unë nuk besoj në rregullimin e gjërave dhe nuk besoj në prishjen e strukturës së gjërave, siç guxoi të bënte McGregor. Unë kam bindjet e mia dhe ato i përkasin familjes sime. Ky njeri, krijuesi i kopshteve të vogla, është si MacGregor. Ai do të bënte më mirë t'i linte njerëzit të gjenin bukurinë e tyre. Kjo është rruga ime. Më pëlqen të mendoj se e kam ruajtur veten për përpjekje më të ëmbla dhe më të guximshme."
  Davidi u kthye dhe e vështroi Margaretën, e cila po fillonte të ndikohej nga gjendja e tij shpirtërore. Ajo priti, me shpinën kthyer, duke parë qiellin mbi çati. Davidi filloi të fliste për veten në lidhje me të dhe nënën e saj, me një notë padurimi që i zvarritej në zë.
  "Ke bërë një rrugë të gjatë, apo jo?" tha ai ashpër. "Dëgjo. Nuk po të flas tani si babai yt apo si vajza e Laurës. Të jemi të qartë: të dua dhe jam në luftë për dashurinë tënde. Jam rivali i McGregor. E pranoj atësinë. Të dua. E sheh, lejova që diçka brenda meje të të ndikonte. McGregor jo. Ai refuzoi atë që ofrove, por unë jo. E përqendrova jetën time tek ti dhe e bëra këtë me vetëdije dhe pas shumë mendimesh. Ndjenja që përjetoj është diçka mjaft e veçantë. Jam individualist, por besoj në unitetin e burrit dhe gruas. Do të guxoja të merrja një shans vetëm për një jetë përveç times, dhe atë të një gruaje. Kam vendosur të të kërkoj të më lejosh të hyj në jetën tënde. Do të flasim për këtë."
  Margaret u kthye dhe e shikoi të atin. Më vonë, mendoi se diçka e çuditshme duhet të kishte ndodhur në atë moment. Ishte sikur një film i kishte rënë nga sytë dhe ajo pa te Davidi jo njeriun e zgjuar dhe llogaritës të biznesit, por diçka madhështore rinore. Jo vetëm që ai ishte i fortë dhe i fuqishëm, por fytyra e tij në atë moment pasqyronte linjat e thella të mendimit dhe vuajtjes që kishte parë te MacGregor. "E çuditshme," mendoi ajo. "Ata janë kaq të ndryshëm, megjithatë të dy burrat janë të bukur."
  "U martova me nënën tënde kur isha fëmijë, ashtu siç je edhe ti fëmijë tani," vazhdoi Davidi. "Sigurisht, unë isha i apasionuar pas saj dhe ajo ishte e apasionuar pas meje. Kaloi, por për sa kohë zgjati, ishte mjaft e bukur. Nuk kishte thellësi, asnjë kuptim. Dua të të them pse. Pastaj do të ta shpjegoj McGregorin që ta vlerësosh atë burrë. Po shkoj atje. Do të duhet të filloj nga fillimi.
  "Fabrika ime filloi të rritej dhe, si punëdhënës, u interesova për jetën e shumë njerëzve."
  Zëri i tij u ashpërsua përsëri. "Isha i paduruar me ty," tha ai. "A mendon se ky MacGregor është i vetmi burrë që pa dhe mendoi për burra të tjerë në turmë? Unë po, dhe u tundova. Mund të isha bërë edhe sentimental dhe të shkatërroja veten. Nuk e bëra. Dashuria për një grua më shpëtoi. Laura e bëri këtë për mua, megjithëse kur erdhi puna te prova e vërtetë e dashurisë dhe mirëkuptimit tonë, ajo dështoi. Megjithatë, i jam mirënjohës që dikur ishte objekt i dashurisë sime. Unë besoj në bukurinë e kësaj."
  Davidi ndaloi përsëri dhe filloi ta tregonte historinë e tij nga e para. Figura e McGregor u rikthye në vetëdijen e Margaret dhe babai i saj filloi të ndiente se largimi i tij tërësisht do të ishte një arritje e madhe. "Nëse mund ta marr atë prej tij, atëherë unë dhe të tjerë si unë mund t'ia marrim edhe botën", mendoi ai. "Do të jetë një tjetër fitore për aristokracinë në betejën e saj të pafundme me mafian."
  "Kam arritur në një pikë kthese", tha ai me zë të lartë. "Të gjithë njerëzit arrijnë në këtë pikë. Sigurisht, masat e mëdha ecin përpara mjaft pa mend, por tani nuk po flasim për njerëzit në përgjithësi. Jemi unë dhe ti, dhe pastaj është ajo që mund të kishte qenë McGregor. Secili prej nesh është diçka e veçantë në mënyrën e vet. Ne, njerëz si vetja, arrijmë në një vend ku ka dy rrugë. Unë mora njërën dhe McGregor mori tjetrën. E di pse, dhe ndoshta ai e di pse. E pranoj se ai e di çfarë bëri. Por tani ka ardhur koha që ju të vendosni se cilën rrugë do të ndiqni. I keni parë turmat të lëvizin përgjatë shtegut të gjerë që ai zgjodhi, dhe tani ju do të shkoni në rrugën tuaj. Dua që të shikoni timen me mua."
  Ata iu afruan urës mbi kanal dhe Davidi i ndaloi kuajt. Një grup marshuesish të MacGregor kaloi dhe pulsi i Margaretës u shpejtua përsëri. Megjithatë, kur ajo e shikoi të atin, ai ishte indiferent dhe ajo u ndje pak e turpëruar për emocionet e saj. Davidi priti për pak kohë, sikur të kërkonte frymëzim, dhe kur kuajt filluan të lëviznin përsëri, ai filloi të fliste. "Një udhëheqës sindikate erdhi në fabrikën time, një MacGregor i vogël me një pamje të shtrembër. Ai ishte një horr, por gjithçka që u tha njerëzve të mi ishte e vërtetë. Unë po fitoja para për investitorët e mi, pjesën më të madhe. Ata mund të kishin fituar në një luftë. Një mbrëmje dola nga qyteti për të ecur vetëm nën pemë dhe për të menduar gjithçka.
  Zëri i Davidit u ashpërsua dhe Margaret mendoi se tingëllonte çuditërisht si zëri i MacGregor që po u fliste punëtorëve. "E korruptova atë burrë," tha Davidi. "Përdora armën mizore që kanë burra si unë. I dhashë para dhe i thashë të largohej dhe të më linte rehat. E bëra sepse duhej të fitoja. Burrat e tipit tim duhet të fitojnë gjithmonë. Në atë shëtitje që bëra vetëm, gjeta ëndrrën time, besimin tim. Kam të njëjtën ëndërr tani. Do të thotë më shumë për mua sesa mirëqenia e një milion njerëzve. Për këtë, do të shtyp gjithçka që më kundërshton. Do t'ju tregoj për ëndrrën."
  "Është për të ardhur keq që duhet të flas. Fjalët vrasin ëndrrat dhe fjalët do të vrasin gjithashtu të gjithë njerëzit si McGregor. Tani që ai ka filluar të flasë, do ta mposhtim. Nuk shqetësohem për McGregor. Koha dhe fjalët do të çojnë në shkatërrimin e tij."
  Mendimet e Davidit morën një kthesë të re. "Nuk mendoj se jeta e një personi ka shumë rëndësi," tha ai. "Asnjë person i vetëm nuk është mjaftueshëm i madh për të kuptuar të gjithë jetën. Kjo është një fantazi e marrë dhe fëmijërore. Një i rritur e di se nuk mund ta shohë jetën me një të rënë të shpejtë. Është e pamundur ta kuptosh në atë mënyrë. Një person duhet të kuptojë se jeton në një mozaik shumë jetësh dhe shumë impulsesh."
  "Një person duhet të mahnitet nga bukuria. Ky është realizimi që vjen me pjekurinë, dhe ky është pikërisht roli i një gruaje. Kjo është diçka që McGregor nuk ishte aq i mençur sa ta kuptonte. Ai është një fëmijë që e sheh në një vend me fëmijë të emocionuar."
  Cilësia e zërit të Davidit ndryshoi. Ai përqafoi të bijën dhe e tërhoqi fytyrën e saj pranë të tijës. Nata ra mbi ta. Gruaja, e lodhur nga reflektimet e gjata, filloi të ndihej mirënjohëse për prekjen e dorës së tij të fortë mbi shpatullën e saj. Davidi e kishte arritur qëllimin e tij. Për momentin, ai e kishte bërë të bijën të harronte se ajo ishte e tija. Kishte diçka hipnotike në forcën e qetë të humorit të tij.
  "Tani po flas për gratë në anën tënde", tha ai. "Do të flasim për diçka që dua ta kuptosh. Laura dështoi si grua. Ajo kurrë nuk e kuptoi qëllimin. Kur unë po rritesha, ajo nuk u rrit me mua. Meqenëse nuk flisja për dashurinë, ajo nuk më kuptonte si të dashur, nuk dinte çfarë doja, çfarë kërkoja prej saj."
  Doja ta shprehja dashurinë time në figurën e saj, ashtu siç vendos një dorezë në dorë. E shihni, unë isha një aventurier, një njeri i hutuar nga jeta dhe problemet e saj. Lufta për ekzistencë dhe para ishte e pashmangshme. Më duhej ta duroja këtë luftë. Ajo jo. Pse nuk mund ta kuptonte që unë nuk doja të shkoja tek ajo për të pushuar ose për të thënë fjalë boshe? Doja që ajo të më ndihmonte të krijoja bukuri. Ne duhej të ishim partnerë në këtë. Së bashku, duhej të ndërmerrnim betejën më delikate dhe më të vështirë nga të gjitha - luftën për bukurinë e gjallë në punët tona të përditshme.
  Hidhërimi e përfshiu plakun bujk dhe ai foli ashpër. "I gjithë qëllimi është ajo që po them tani. Kjo ishte britma ime drejtuar asaj gruaje. Doli nga shpirti im. Ishte e vetmja britmë që i bëra ndonjëherë një tjetre. Laura ishte pak budallaqe. Mendimet e saj shpërqendroheshin nga gjëra të parëndësishme. Nuk e di se çfarë donte të isha, dhe tani nuk më intereson. Ndoshta donte që unë të isha poete, duke lidhur fjalë së bashku, duke kompozuar këngë depërtuese rreth syve dhe buzëve të saj. Tani nuk ka rëndësi se çfarë donte ajo."
  - Por ti ke rëndësi.
  Zëri i Davidit depërtoi nëpër mjegullën e mendimeve të reja që po i ngatërronin mendjen vajzës së tij, dhe ajo ndjeu trupin e tij të tendosur. Një dridhje e përshkoi dhe harroi McGregorin. Me gjithë forcën e shpirtit të saj, ajo u zhyt në atë që po thoshte Davidi. Në sfidën që vinte nga buzët e babait të saj, ajo filloi të ndiente një qëllim që po lindte në jetën e saj.
  "Gratë duan të shpërthejnë në jetë, të ndajnë me burrat rrëmujën dhe trazirat e gjërave të parëndësishme. Çfarë dëshire! Le të përpiqen, nëse duan. Do të lodhen nga përpjekja. U mungon diçka më e madhe që mund të bënin. I kanë harruar gjërat e vjetra, Ruthin në misër dhe Marinë me enën e saj me vaj të çmuar; kanë harruar bukurinë që duhej t'i ndihmonin njerëzit të krijonin."
  "Le të ndajnë vetëm përpjekjet njerëzore për të krijuar bukuri. Kjo është një detyrë e madhe dhe delikate së cilës duhet t'i përkushtohen. Pse në vend të kësaj të përpiqen të kryejnë një detyrë më të lirë dhe më të vogël? Ata janë si ky McGregor."
  Lëruesi heshtte. Duke marrë kamzhikun, i nxiti kuajt shpejt. Mendoi se e kishte sqaruar qëllimin e tij dhe ishte i kënaqur që ia kishte lënë imagjinatën e së bijës të bënte pjesën tjetër. Ata dolën nga bulevardi dhe kaluan një rrugë të mbushur me dyqane të vogla. Përpara një saloni, një turmë iriqësh rruge, të udhëhequr nga një burrë i dehur pa kapelë, vunë në skenë një imitim grotesk të Marshimeve të MacGregor para një turme dembelësh që qeshnin. Me zemër të pikëlluar, Margaret e kuptoi se edhe në kulmin e fuqisë së tij, ishin në veprim forca që në fund të fundit do të shkatërronin impulset e Marshimeve të MacGregor. Ajo iu afrua më shumë Davidit. "Të dua," tha ajo. "Një ditë mund të kem një të dashur, por gjithmonë do të të dua. Do të përpiqem të jem ajo që do nga unë."
  Ishte tashmë ora dy e mëngjesit kur Davidi u ngrit nga karrigia e tij, ku kishte lexuar në heshtje për disa orë. Me një buzëqeshje në fytyrë, ai iu afrua dritares me pamje nga veriu, drejt qytetit. Gjatë gjithë mbrëmjes, grupe burrash kishin kaluar pranë shtëpisë. Disa ecën përpara, një turmë e çrregullt, disa ecën krah për krah, duke kënduar një këngë marshimi punëtorësh, dhe disa, nën ndikimin e alkoolit, u ndalën para shtëpisë për të bërtitur kërcënime. Tani gjithçka ishte e qetë. Davidi ndezi një puro dhe qëndroi për një kohë të gjatë, duke parë qytetin. Ai mendoi për MacGregorin dhe pyeste veten se çfarë lloj ëndrre të ngazëllyer për pushtet kishte sjellë kjo ditë në kokën e këtij burri. Pastaj mendoi për vajzën e tij dhe arratisjen e saj. Një dritë e butë i ra në sy. Ai ishte i lumtur, por kur u zhvesh pjesërisht, një humor i ri e pushtoi, ai e fiku dritën në dhomë dhe u kthye te dritarja. Në dhomën lart, Margaret nuk mundi të flinte dhe gjithashtu u zvarrit te dritarja. Ajo po mendonte përsëri për MacGregorin dhe turpërohej nga mendimet e saj. Rastësisht, babai dhe vajza filluan të dyshonin njëkohësisht në vërtetësinë e asaj që kishte thënë Davidi gjatë shëtitjes së tyre përgjatë bulevardit. Margaret nuk mundi t'i shprehte dyshimet e saj me fjalë, por lotët i mbushën sytë.
  Sa i përket Davidit, ai e mbështeti dorën në pragun e dritares dhe për një moment trupi i tij u drodh, sikur nga mosha dhe lodhja. "Pyes veten," murmuroi ai, "nëse do të isha i ri, ndoshta MacGregor e dinte se do të dështonte, por megjithatë do të kishte guximin të dështonte. Pemë, a gabohesha? Po sikur, në fund të fundit, MacGregor dhe gruaja e tij t'i njihnin të dyja rrugët? Po sikur, pasi ta kishin parë me vetëdije rrugën drejt suksesit në jetë, ta kishin zgjedhur rrugën drejt dështimit pa keqardhje? Po sikur MacGregor, dhe jo unë, ta kishte njohur rrugën drejt bukurisë?"
  FUND
  OceanofPDF.com
  E Bardha e Varfër
  
  I botuar në vitin 1920, "Njeriu i Varfër i Bardhë" u bë romani më i suksesshëm i Andersonit deri më sot, pas përmbledhjes së tij shumë të suksesshme me tregime "Winesburg, Ohio" (1919). Ai tregon historinë e shpikësit Hugh McVeigh, i cili ngrihet nga varfëria në brigjet e lumit Misisipi. Romani eksploron ndikimin e industrializmit në Amerikën rurale.
  OceanofPDF.com
  
  Botimi i parë
  OceanofPDF.com
  PËRMBAJTJA
  LIBRI I NJË
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  LIBRI I DYTË
  KAPITULLI III
  KAPITULLI IV
  KAPITULLI V
  KAPITULLI VI
  KAPITULLI VII
  LIBRI I TRETË
  KAPITULLI VIII
  KAPITULLI IX
  KAPITULLI X
  KAPITULLI XI
  LIBRI I KATËRT
  KAPITULLI XII
  KAPITULLI XIII
  KAPITULLI XIV
  KAPITULLI XV
  KAPITULLI XVI
  KAPITULLI XVII
  KAPITULLI XVIII
  KAPITULLI XIX
  KAPITULLI XX
  LIBRI I PESTË
  KAPITULLI XXI
  KAPITULLI XXII
  KAPITULLI XXIII
  
  OceanofPDF.com
  
  Faqja e titullit të botimit të parë
  OceanofPDF.com
  PËR
  TENNESSEE MITCHELL ANDERSON
  OceanofPDF.com
  LIBRI I NJË
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  Hugh M. Ts. Wei lindi në një fshat të vogël të bllokuar në bregun me baltë të lumit Misisipi në Misuri. Ishte një vend i tmerrshëm për të lindur. Përveç një rripi të ngushtë me baltë të zezë përgjatë lumit, toka dhjetë milje larg qytetit, të cilën banorët e lumit e tallnin si "Mudcat Landing", ishte pothuajse tërësisht e padobishme dhe joproduktive. Toka, e verdhë, e cekët dhe shkëmbore, në kohën e Hugh-ut, punohej nga një racë burrash të gjatë e të hollë që dukeshin po aq të dobësuar dhe të padobishëm sa toka në të cilën banonin. Ata ishin të dekurajuar kronikisht, një situatë e ngjashme me atë të tregtarëve dhe artizanëve të qytetit. Tregtarët që drejtonin dyqanet e tyre - biznese të varfra dhe të rrënuara - me kredi nuk ishin në gjendje të merrnin pagesa për mallrat që shisnin përmes banakëve të tyre, ndërsa artizanët si këpucarët, zdrukthëtarët dhe shalëtarët nuk ishin në gjendje të merrnin pagesa për punën që bënin. Vetëm dy sallone në qytet lulëzonin. Pronarët e salloneve shisnin mallrat e tyre me para në dorë, dhe meqenëse banorët e qytetit dhe fermerët vizitorë mendonin se jeta ishte e padurueshme pa alkool, gjithmonë kishte para në dorë për t'u dehur.
  Babai i Hugh McVeigh, John McVeigh, punonte në një fermë në rininë e tij, por para se të lindte Hugh, ai u transferua në qytet për të gjetur punë në një fabrikë lëkure. Fabrika e lëkures funksionoi për një ose dy vjet dhe më pas falimentoi, por John McVeigh qëndroi në qytet. Ai u bë edhe pijanec. Për të, kjo ishte gjëja më e lehtë dhe më e dukshme për të bërë. Ndërsa punonte në fabrikë lëkure, ai u martua dhe pati një djalë. Pastaj gruaja e tij vdiq dhe punëtori i papunë e mori fëmijën dhe u vendos në një kasolle të vogël peshkimi pranë lumit. Askush nuk e dinte kurrë se si i kaloi djali vitet e ardhshme. John McVeigh endej rrugëve dhe bregut të lumit, duke dalë nga letargjia e tij e zakonshme vetëm kur, i shtyrë nga uria ose nga dëshira për të pirë, shkonte të punonte për një ditë në fushën e një fermeri gjatë kohës së korrjes ose bashkohej me një mori shpirtrash të tjerë të papunë për një udhëtim aventuresk poshtë lumit në një trap druri. Fëmija lihej i mbyllur në një kasolle pranë lumit ose i mbajtur përreth i mbështjellë me një batanije të ndyrë. Menjëherë pasi u rrit mjaftueshëm për të ecur, iu desh të gjente punë për të ushqyer veten. Dhjetëvjeçari endej i përtac nëpër qytet, duke ndjekur të atin. Të dy gjetën punë, të cilën djali e bënte ndërsa i ati flinte në diell. Ata pastronin sterna, fshinin depo dhe sallone, dhe natën, mbanin një karrocë dore dhe një kuti për të transportuar përmbajtjen e ndërtesave ndihmëse dhe për ta hedhur në lumë. Në moshën katërmbëdhjetë vjeç, Hju ishte i njëjtë me të atin dhe pothuajse nuk kishte arsim. Ai dinte të lexonte pak dhe të shkruante emrin e tij, aftësi që i kishte mësuar nga djem të tjerë që vinin me të për të peshkuar në lumë, por nuk ndoqi kurrë shkollën. Ndonjëherë, për ditë të tëra, ai nuk bënte gjë tjetër veçse shtrihej gjysmë i fjetur në hijen e një kaçubeje në bregun e lumit. Ai ia shiste peshkun që kapte në ditët e tij më të zellshme për disa centë një amvise, duke fituar kështu para të mjaftueshme për të ushqyer trupin e tij të madh, në rritje dhe dembel. Si një kafshë që po hyn në moshë madhore, ai u largua nga i ati jo nga pakënaqësia për rininë e tij të vështirë, por sepse vendosi se kishte ardhur koha të hapte rrugën e tij.
  Në moshën katërmbëdhjetë vjeç, kur djali ishte në prag të rënies në të njëjtën gjendje marramendëse si ajo e të atit, diçka i ndodhi. Një hekurudhë kalonte përgjatë lumit deri në qytetin e tij dhe ai gjeti një punë si shef stacioni. Ai pastroi stacionin, ngarkoi valixhet në trena, kositi barin në oborrin e stacionit dhe në njëqind mënyra të tjera ndihmoi burrin që kombinonte punët e mbledhësit të biletave, të përpunuesit të bagazheve dhe të operatorit të telegrafit në një qytet të vogël e të largët. Shumë, shumë vend.
  Hju po fillonte të vinte në vete. Ai jetonte me punëdhënësin e tij, Henry Shepard, dhe gruan e tij, Sarah Shepard, dhe për herë të parë në jetën e tij, hante rregullisht. Jeta e tij, e kaluar duke pushuar pranë bregut të lumit në ditët e gjata të verës ose duke qëndruar ulur plotësisht në një vend për orë të pafundme në një varkë, i kishte ngulitur një pikëpamje ëndërrimtare dhe të shkëputur për jetën. Ai e kishte të vështirë të ishte specifik dhe të bënte gjëra specifike, por pavarësisht marrëzisë së tij, djali zotëronte një rezervë të madhe durimi, ndoshta të trashëguar nga nëna e tij. Në postin e tij të ri, gruaja e shefit të stacionit, Sarah Shepard, një grua me gjuhë të mprehtë dhe me natyrë të mirë që e urrente qytetin dhe njerëzit midis të cilëve fati e kishte hedhur, e qortonte gjithë ditën. Ajo e trajtonte si një gjashtëvjeçar, duke i thënë si të ulej në tavolinë, si të mbante një pirun ndërsa hante, si t'u drejtohej njerëzve që vinin në shtëpi ose në stacion. Nëna u ngacmua nga pafuqia e Hjugut dhe, duke mos pasur fëmijë të vetin, filloi ta merrte për zemër djalin e gjatë dhe të ngathët. Ajo ishte një grua e vogël dhe, ndërsa qëndronte në shtëpi duke qortuar djalin e madh e budalla që e shikonte me sytë e tij të vegjël e të hutuar, të dy krijuan një pamje që i sillte kënaqësi të pafund burrit të saj, një burrë i shkurtër, i shëndoshë e tullac i veshur me tuta blu dhe një këmishë pambuku blu. Duke iu afruar derës së pasme të shtëpisë së tij, e cila ishte dy hapa larg stacionit, Henry Shepard qëndronte me dorën mbi kornizën e derës, duke parë gruan dhe djalin. Mbi qortimet e gruas, u dëgjua zëri i tij. "Kujdes, Hugh," bërtiti ai. "Kërce, djalë! Gëzohu. Ajo do të të kafshojë nëse nuk je shumë i kujdesshëm atje jashtë."
  Hju fitonte pak para për punën e tij në stacionin hekurudhor, por për herë të parë në jetën e tij, gjërat po shkonin mirë. Henry Shepherd i bleu rroba djalit dhe gruaja e tij, Sarah, një artiste mjeshtër e kuzhinës, e mbushi tryezën me ushqim të shijshëm. Hju hëngri derisa burri dhe gruaja deklaruan se do të shpërthente nëse nuk ndalonte. Pastaj, kur nuk po shikonin, ai shkoi në oborrin e stacionit dhe, duke u zvarritur nën një kaçubë, ra në gjumë. Shefi i stacionit erdhi ta kërkonte. Ai preu një degë nga kaçubi dhe filloi t'i rrihte këmbët zbathur djalit. Hju u zgjua i hutuar. Ai u ngrit në këmbë dhe qëndroi duke u dridhur, gjysmë i frikësuar se do ta merrnin nga shtëpia e tij e re. Burri dhe djali i turpëruar dhe i skuqur u përplasën për një moment, dhe pastaj burri përvetësoi metodën e gruas së tij dhe filloi të mallkonte. Ai u irritua nga ajo që e konsideronte përtaci të djalit dhe gjeti njëqind detyra të vogla për të kryer. Ai iu përkushtua gjetjes së detyrave për Hjugun, dhe kur nuk mund të mendonte për detyra të reja, i shpikte ato. "Do të duhet ta ndalojmë këtë përtac të madh të kërcejë. Ky është sekreti", i tha ai gruas së tij.
  Djali mësoi ta mbante trupin e tij të natyrshëm dembel në lëvizje dhe ta përqendronte mendjen e tij të mjegullt dhe të përgjumur në gjëra specifike. Për orë të tëra, ai do të bredhte drejt përpara, duke kryer ndonjë detyrë të caktuar vazhdimisht. Ai harroi qëllimin e punës që i ishte caktuar dhe e bëri atë sepse ishte punë dhe kjo e mbante zgjuar. Një mëngjes, atij iu urdhërua të fshinte platformën e stacionit dhe, meqenëse punëdhënësi i tij ishte larguar pa i dhënë ndonjë detyrë shtesë dhe meqenëse kishte frikë se nëse ulej, do të binte në një gjendje të çuditshme dhe të shkëputur në të cilën kishte kaluar kaq shumë kohë, ai vazhdoi të fshinte për dy ose tre orë në të njëjtën kohë për pjesën më të madhe të jetës së tij. Platforma e stacionit ishte ndërtuar me dërrasa të ashpra dhe duart e Hugh-ut ishin shumë të fuqishme. Fshesa që përdori filloi të binte copë-copë. Copat fluturuan dhe pas një ore pune, platforma dukej edhe më e ndyrë se kur ai kishte filluar. Sara Shepard iu afrua derës së shtëpisë së saj dhe qëndroi, duke parë. Ajo ishte gati ta thërriste dhe ta qortonte përsëri për budallallëkun e tij, kur papritmas një impuls i ri e përfshiu. Ajo pa shprehjen serioze dhe të vendosur në fytyrën e gjatë dhe të rraskapitur të djalit dhe një shkëndijë mirëkuptimi i erdhi në mendje. Lotët i dolën në sy dhe krahët i dhembnin nga dëshira për ta marrë djalin e madh dhe për ta mbajtur fort në gjirin e saj. Me gjithë shpirtin e saj prej nëne, ajo donte ta mbronte Hjugun nga një botë që, ishte e sigurt, do ta trajtonte gjithmonë si një kafshë barre dhe do të injoronte ato që ajo i konsideronte të metat e lindjes së tij. Puna e mëngjesit e kishte mbaruar dhe, pa i thënë asgjë Hjugut, i cili vazhdonte të ecte lart e poshtë platformës, duke pastruar me zell, ajo doli nga dera e përparme e shtëpisë dhe u drejtua për në një nga dyqanet e qytetit. Atje bleu gjysmë duzine librash, një libër shkollor për gjeografinë, aritmetikën, një libër drejtshkrimi dhe dy ose tre lexues elektronikë. Ajo kishte vendosur të bëhej mësuesja e shkollës së Hju MekVejit dhe, me energjinë e saj karakteristike, nuk vonoi, por e nisi menjëherë. Kur u kthye në shtëpinë e saj dhe pa djalin duke ecur ende me kokëfortësi lart e poshtë platformës, ajo nuk e qortoi, por i foli me butësinë e saj të re. -Epo, djali im, tani mund ta vësh fshesën mënjanë dhe të hysh brenda, -sugjeroi ajo. -Kam vendosur të të konsideroj djalin tim dhe nuk dua të turpërohem për ty. Nëse do të jetosh me mua, nuk do të të lejoj të rritesh si një dembel dhe i pavlerë si babai yt dhe burrat e tjerë në këtë gropë. Do të kesh shumë për të mësuar dhe mendoj se do të duhet të jem mësuesja jote.
  -Hyr menjëherë brenda, - shtoi ajo ashpër, duke i bërë me dorë shpejt djalit, i cili qëndronte aty, me fshesën në dorë, duke e vështruar bosh. -Kur duhet bërë punë, nuk ka kuptim ta shtysh. Nuk do të jetë e lehtë të të bësh një njeri të arsimuar, por duhet bërë. Më mirë të fillojmë mësimet e tua menjëherë. -
  
  
  
  Hugh McVeigh jetoi me Henry Shepard dhe gruan e tij derisa u bë burrë. Pasi Sara Shepard u bë mësuesja e tij, gjërat u përmirësuan për të. Qortimi i gruas nga New England, i cili vetëm sa nxirrte në pah ngathtësinë dhe budallallëkun e tij, mori fund dhe jeta në shtëpinë kujdestare u bë aq e qetë dhe paqësore sa djali e mendoi veten si një burrë në një lloj parajse. Për një kohë, dy të moshuarit diskutuan ta dërgonin atë në një shkollë qyteti, por gruaja kundërshtoi. Ajo filloi të ndihej aq afër Hugh-ut sa ai dukej pjesë e mishit dhe gjakut të saj, dhe mendimi i tij, kaq i madh dhe i ngathët, i ulur në një klasë shkolle me fëmijët e qytetit e acaronte gjithnjë e më shumë. Në imagjinatën e saj, ajo pa djemtë e tjerë duke qeshur me të, dhe nuk mund ta duronte këtë mendim. Ajo nuk i pëlqenin banorët e qytetit dhe nuk donte që Hugh të shoqërohej me ta.
  Sarah Shepard vinte nga një popull dhe një vend mjaft të ndryshëm në karakter nga ato në të cilat jetonte tani. Banorët e tij, banorë të Anglisë së Re, të kursyer, kishin ardhur në perëndim një vit pas Luftës Civile për të pushtuar tokat pyjore të pastruara në skajin jugor të Miçiganit. Ajo ishte një vajzë e rritur kur babai dhe nëna e saj u nisën për në perëndim dhe, pasi mbërritën në shtëpinë e tyre të re, punuan përkrah babait të tyre në fusha. Toka ishte e mbuluar me trungje të mëdha dhe e vështirë për t'u kultivuar, por banorët e Anglisë së Re ishin mësuar me vështirësitë dhe ishin të paepur. Toka ishte e thellë dhe e pasur, dhe njerëzit që u vendosën atje ishin të varfër, por shpresëplotë. Ata mendonin se çdo ditë pune e vështirë për pastrimin e tokës ishte si grumbullimi i thesareve për të ardhmen. Në Anglinë e Re, ata kishin luftuar me klimën e ashpër dhe kishin arritur të siguronin jetesën në tokën shkëmbore dhe shterpë. Klima më e butë dhe toka e pasur dhe e thellë e Miçiganit, besonin ata, ofronin premtime të mëdha. Babai i Sarës, si shumica e fqinjëve të tij, kishte rënë në borxhe për tokën e tij dhe mjetet e përdorura për pastrimin dhe kultivimin e saj, dhe çdo vit ai shpenzonte pjesën më të madhe të të ardhurave të tij duke paguar interesin e një kredie hipotekare që i detyrohej një bankieri në një qytet fqinj. Por kjo nuk ndihmoi. Mos e dekurajoni. Ai fishkëllente ndërsa punonte dhe shpesh fliste për një të ardhme të rehatshme dhe bollëk. "Pas disa vitesh, kur toka të pastrohet, do të bëjmë një pasuri," deklaroi ai.
  Ndërsa Sara u rrit dhe filloi të ecte mes të rinjve në një vend të ri, ajo dëgjoi shumë të flitej për hipotekat dhe vështirësinë e sigurimit të jetesës, por të gjithë i flisnin këto rrethana të vështira si të përkohshme. Në mendjen e çdo njeriu, e ardhmja ishte e ndritur dhe premtuese. Në të gjithë Midlandin, në Ohajo, Indianën veriore, Illinois, Wisconsin dhe Iowa, mbizotëronte një frymë shprese. Në çdo gjoks, shpresa zhvilloi një luftë të suksesshme kundër varfërisë dhe dëshpërimit. Optimizmi përshkoi gjakun e fëmijëve dhe më vonë çoi në të njëjtin zhvillim shpresëdhënës dhe të guximshëm në të gjithë vendin perëndimor. Bijtë dhe bijat e këtyre njerëzve të guximshëm padyshim ishin tepër të përqendruar në problemin e shlyerjes së hipotekave dhe të përparimit në jetë, por ata kishin guxim. Nëse ata, së bashku me banorët e Anglisë së Re, kursimtarë dhe ndonjëherë koprac, nga të cilët rrjedhin, i kanë dhënë jetës moderne amerikane një aromë tepër materialiste, ata të paktën kanë krijuar një vend në të cilin njerëzit më pak materialistë mund të jetojnë të qetë.
  Në mes të një komuniteti të vogël e të pashpresë burrash të rrahur dhe grash të verdha e të mposhtura në brigjet e lumit Misisipi, gruaja që ishte bërë nëna e dytë e Hugh McVeigh dhe në venat e së cilës rridhte gjaku i pionierëve, ndihej e pamposhtur dhe e pamposhtur. Ajo ndjeu se ajo dhe burri i saj do të qëndronin në qytetin e Misurit për një kohë, dhe pastaj do të zhvendoseshin në një qytet më të madh dhe do të fitonin një pozicion më të mirë në jetë. Ata do të lëviznin përpara derisa burri i vogël i shëndoshë të bëhej president hekurudhe ose milioner. Dhe kështu ndodhi gjithçka. Ajo nuk kishte dyshim për të ardhmen. "Bëj gjithçka mirë," i tha ajo burrit të saj, i cili ishte mjaft i kënaqur me pozicionin e tij në jetë dhe nuk kishte ide të larta për të ardhmen e tij. "Mos harroni t'i bëni raportet tuaja të pastra dhe të qarta. Tregojuni atyre se mund ta bëni punën që ju është caktuar në mënyrë të përsosur, dhe do t'ju jepet mundësia të merrni përsipër një punë më të madhe. Një ditë, kur më pak e prisni, diçka do të ndodhë. Do të thirreni në një pozicion udhëheqës. Nuk do të na duhet të qëndrojmë në këtë gropë për shumë kohë.
  Një grua e vogël ambicioze dhe energjike që e kishte marrë për zemër djalin e punëtorit të fermës dembel, ajo i fliste vazhdimisht për popullin e saj. Çdo ditë, ndërsa bënte punët e shtëpisë, e merrte djalin në dhomën e ndenjes dhe kalonte orë të tëra me të duke bërë detyrat e shtëpisë. Ajo punonte me problemin e zhdukjes së budallallëkut dhe mërzisë nga mendja e tij, ashtu siç i ati kishte punuar me problemin e çrrënjosjes së trungjeve nga toka e Miçiganit. Pasi mësimi i ditës ishte përsëritur vazhdimisht derisa Hugh kishte rënë në një gjendje marramendëse nga lodhja mendore, ajo i la librat mënjanë dhe i foli. Me entuziazëm të zjarrtë, ajo i pikturoi një pamje të rinisë së saj, njerëzve dhe vendeve ku kishte jetuar. Në një fotografi, ajo i paraqiti banorët e Anglisë së Re të një komuniteti bujqësor të Miçiganit si një racë të fortë, hyjnore, gjithmonë të ndershme, gjithmonë të kursyera dhe gjithmonë duke ecur përpara. Ajo i dënoi me vendosmëri njerëzit e saj. Ajo i mëshironte për gjakun që u rridhte në venat. Pastaj, dhe gjatë gjithë jetës së tij, djali kishte disa vështirësi fizike që ajo nuk mund t'i kuptonte kurrë. Gjaku nuk rridhte lirshëm nëpër trupin e tij të gjatë. Këmbët dhe duart e tij ishin gjithmonë të ftohta, dhe ai përjetonte një kënaqësi pothuajse sensuale thjesht duke u shtrirë në heshtje në oborrin e stacionit të trenit, duke e lënë diellin e nxehtë ta përpinte.
  Sara Shepard e konsideronte atë që e quante përtacinë e Hugh-ut një çështje shpirtërore. "Duhet të përballesh me të," deklaroi ajo. "Shiko njerëzit e tu - të varfërit e bardhë - sa përtacë dhe të pafuqishëm janë. Nuk mund të jesh si ata. Është mëkat të jesh kaq ëndërrimtar dhe i pavlerë."
  I kapur nga shpirti energjik i gruas, Hju luftoi dëshirën për t'u kënaqur me fantazi të paqarta. Ai u bind se populli i tij ishte vërtet inferior, që duhej lënë mënjanë dhe shpërfillur. Gjatë vitit të parë pasi u zhvendos me familjen Shepard, ai herë pas here i dorëzohej dëshirës për t'u kthyer në jetën e tij të mëparshme dembele me të atin në një kasolle pranë lumit. Njerëzit zbrisnin nga avulloret në qytet dhe hipnin në trena për në qytete të tjera në brendësi të vendit. Ai fitonte pak para duke mbajtur valixhe me rroba ose duke udhëtuar në kodër nga vendi ku zbarkonte avulloret në stacionin e trenit me mostra veshjesh për burra. Edhe në moshën katërmbëdhjetë vjeç, forca e trupit të tij të gjatë dhe të dobët ishte aq e madhe sa ai mund të ikte përpara çdo burri në qytet, kështu që ai hodhi një nga valixhet mbi shpatull dhe ecte me të ngadalë dhe flegmatikisht, siç bën një kalë ferme.
  Hugu ia dha paratë që fitonte në këtë mënyrë babait të tij për njëfarë kohe, dhe kur babai i tij u deh nga alkooli, i ati u zemërua dhe kërkoi që djali të kthehej të jetonte me të. Hugu nuk kishte zemër të refuzonte, dhe ndonjëherë as nuk donte. Kur as shefi i stacionit dhe as gruaja e tij nuk ishin të pranishëm, ai largohej fshehurazi dhe shkonte me të atin të ulej për gjysmë dite, duke mbështetur shpinën në murin e kasolles së peshkatarit, i qetë. Ai ulej në dritën e diellit dhe shtrinte këmbët e tij të gjata. Sytë e tij të vegjël e të përgjumur shikonin lumin. Një ndjenjë e këndshme e përfshiu, dhe për një moment ai mendoi se ishte plotësisht i lumtur dhe vendosi se nuk donte të kthehej kurrë në stacion ose te gruaja që kishte vendosur kaq shumë ta ngazëllonte dhe ta bënte një burrë të llojit të vet.
  Hjui shikoi të atin, i cili flinte dhe gërhiste në barin e gjatë pranë bregut të lumit. Një ndjenjë e çuditshme tradhtie e përfshiu, duke e bërë të shqetësuar. Burrit i ishte hapur goja dhe ai gërhiste. Era e peshkut vinte nga rrobat e tij të yndyrshme dhe të grisura. Mizat ishin mbledhur në tufa dhe i ishin vendosur në fytyrë. Neveria e pushtoi Hjuin. Një dritë e zbehtë, por gjithmonë e pranishme, iu shfaq në sytë e tij. Me gjithë forcën e shpirtit të tij të zgjuar, ai luftoi dëshirën për t'iu nënshtruar dëshirës për t'u shtrirë pranë burrit dhe për të fjetur. Fjalët e gruas nga Anglia e Re, të cilën ai e dinte se po përpiqej ta nxirrte nga përtacia dhe shëmtia në një mënyrë jetese më të ndritshme dhe më të mirë, jehonin në mënyrë të paqartë në mendjen e tij. Kur u ngrit dhe eci përsëri poshtë rrugës për në shtëpinë e shefit të stacionit, dhe kur gruaja atje e shikoi me qortim dhe murmëriti fjalë për mbeturinat e bardha të qytetit, ai u ndje i turpëruar dhe shikoi dyshemenë.
  Hju filloi ta urrente të atin dhe popullin e tij. Ai e shoqëronte burrin që e rriti me një tendencë të tmerrshme përtacie brenda vetes. Kur një punëtor fermi erdhi në stacion dhe kërkoi paratë që kishte fituar duke mbajtur valixhe, ai u kthye dhe eci nëpër rrugën me pluhur drejt shtëpisë së Shepardit. Pas një ose dy vitesh, ai nuk i kushtonte më vëmendje punëtorit të shthurur të fermit që herë pas here vinte në stacion për ta qortuar dhe mallkuar; dhe kur kishte fituar pak para, ia jepte gruas për t'i mbajtur. "Epo," tha ai ngadalë dhe me një zvarritje ngurruese karakteristike të popullit të tij, "nëse më jepni kohë, do të mësoj. Dua të jem ajo që doni ju të jem. Nëse qëndroni me mua, do të përpiqem të bëhem burrë."
  
  
  
  Hugh McVeigh jetoi në Qarkun e Misurit nën kujdestarinë e Sarah Shepard deri në moshën nëntëmbëdhjetë vjeç. Pastaj, shefi i stacionit e la punën e tij në hekurudhë dhe u kthye në Michigan. Babai i Sarah Shepard vdiq pasi kishte pastruar 120 akra tokë të pastruar me dru, duke e lënë atë nën kujdesin e saj. Ëndrra që kishte mbetur në mendjen e gruas së vogël për vite me radhë, në të cilën ajo e kishte parë Henry Shepard-in tullac dhe të mirë të bëhej një forcë në botën hekurudhore, filloi të zbehej. Në gazeta dhe revista, ajo lexonte vazhdimisht për burra të tjerë që, duke filluar me punë të thjeshta në hekurudhë, shpejt u bënë të pasur dhe me ndikim, por asgjë e tillë nuk dukej se ndodhte me burrin e saj. Nën syrin e saj vigjilent, ai e bënte punën e tij mirë dhe me kujdes, por asgjë nuk dilte prej saj. Zyrtarët hekurudhorë ndonjëherë kalonin nëpër qytet me vagona privatë të lidhur në fund të njërit prej trenave të drejtpërdrejtë, por trenat nuk ndaleshin dhe zyrtarët nuk dilnin. Ata e thirrën Henry-n nga stacioni, duke e shpërblyer besnikërinë e tij me një shuplakë në kyçin e dorës. Atij iu dhanë përgjegjësi të reja, njësoj siç bënin zyrtarët e hekurudhës në historitë që kishte lexuar në raste të tilla. Kur i vdiq i ati dhe ajo pa një mundësi për t'u kthyer përsëri nga lindja dhe për të jetuar midis njerëzve të saj, ajo urdhëroi të shoqin të jepte dorëheqjen me ajrin e një burri që pranon një humbje të pamerituar. Shefi i stacionit arriti ta emëronte Hjugun në vendin e tij dhe një mëngjes të zymtë tetori ata u larguan, duke e lënë të riun e gjatë dhe të ngathët në krye. Ai kishte libra për të mbajtur, fatura ngarkese për të arkivuar, mesazhe për të marrë dhe dhjetëra detyra specifike për të përfunduar. Herët në mëngjes, përpara se treni që do ta merrte të hynte në stacion, Sarah Shepard e thirri të riun pranë vetes dhe përsëriti udhëzimet që i kishte dhënë aq shpesh burrit të saj. "Bëj gjithçka me kujdes dhe maturi," tha ajo. "Vërtetoje veten të denjë për besimin që të është dhënë."
  Gruaja nga Anglia e Re donte ta siguronte djalin, siç e kishte siguruar shpesh burrin e saj, se nëse ai punonte me zell dhe ndërgjegje, përparimi ishte i pashmangshëm; por përballë faktit se Henry Shepard kishte kryer për vite me radhë punën që Hugh duhej të bënte pa kritika dhe nuk kishte marrë as lëvdata dhe as qortime nga eprorët e tij, ajo e kishte të pamundur të shqiptonte fjalët që i dilnin nga buzët. Gruaja dhe djali i njerëzve midis të cilëve kishte jetuar për pesë vjet dhe të cilët i kishte kritikuar aq shpesh qëndronin krah për krah në heshtje të sikletshme. E privuar nga një ndjenjë qëllimi në jetë dhe e paaftë për të përsëritur formulën e saj të zakonshme, Sarah Shepard nuk kishte asgjë për të thënë. Figura e gjatë e Hugh-ut, e mbështetur në shtyllën që mbante çatinë e shtëpisë së vogël ku ajo i kishte dhënë mësimet e tij ditë pas dite, i dukej papritur e plakur, dhe asaj iu duk se fytyra e tij e gjatë dhe solemne shprehte mençurinë e një moshe më të vjetër dhe më të pjekur se e saja. Një neveri e çuditshme e përfshiu. Për një moment, ajo filloi të dyshonte në mençurinë e përpjekjes për të qenë i zgjuar dhe për të pasur sukses në jetë. Nëse Hju do të kishte qenë pak më i shkurtër, në mënyrë që mendja e saj të mund të kuptonte faktin e rinisë dhe papjekurisë së tij, padyshim që do ta kishte përqafuar dhe do të kishte folur kundër dyshimeve të saj. Në vend të kësaj, edhe ajo heshtte, dhe minutat ikën ndërsa të dy njerëzit qëndronin përballë njëri-tjetrit, duke shikuar dyshemenë e verandës. Kur treni me të cilin do të hipte i fryu fishkëllimës së paralajmërimit dhe Henry Shepard e thirri nga platforma e stacionit, ajo vendosi dorën në jakën e Hjugut dhe, duke ulur fytyrën e tij, e puthi në faqe për herë të parë. Lotët i mbushën sytë dhe sytë e të riut. Ndërsa kalonte verandën për të marrë çantën e saj, Hju u pengua në mënyrë të çuditshme mbi një karrige. "Epo, po bën më të mirën që mundesh këtu," tha shpejt Sara Shepard, pastaj, nga zakoni dhe gjysmë e vetëdijshme, përsëriti formulën e saj. "Bëj gjërat e vogla mirë, dhe të mëdhatë do të vijnë," deklaroi ajo, duke ecur shpejt përkrah Hjugut përgjatë rrugës së ngushtë për në stacion dhe trenin që do ta çonte larg.
  Pasi Sara dhe Henry Shepard u larguan, Hugh vazhdoi të luftonte me tendencën e tij për t'u dorëzuar para syve me sy hapur. Ai ndjeu se duhej ta fitonte betejën për të treguar respektin dhe mirënjohjen e tij ndaj gruas që kishte kaluar kaq shumë orë të gjata me të. Edhe pse nën tutorimin e saj ai kishte marrë një arsimim më të mirë se çdo i ri tjetër në qytetin buzë lumit, ai nuk e kishte humbur dëshirën e tij fizike për t'u ulur në diell dhe për të mos bërë asgjë. Kur punonte, çdo detyrë duhej të kryhej me vetëdije, minutë pas minute. Pasi gruaja largohej, kishte ditë kur ai ulej në karrigen e tij në zyrën e telegrafit, duke zhvilluar një luftë të dëshpëruar me veten. Një dritë e çuditshme dhe e vendosur shkëlqente në sytë e tij të vegjël gri. Ai ngrihej nga karrigia dhe ecte para dhe mbrapa përgjatë platformës së stacionit. Sa herë që ngrinte njërën nga këmbët e tij të gjata dhe e ulte ngadalë, ai duhej të bënte një përpjekje të veçantë. Lëvizja ishte një detyrë e dhimbshme, diçka që ai nuk donte ta bënte. Çdo aktivitet fizik ishte i mërzitshëm për të, por një pjesë e domosdoshme e përgatitjes së tij për të ardhmen e errët dhe të lavdishme që një ditë do t'i vinte në një tokë më të ndritshme dhe më të bukur, të shtrirë në një drejtim që konsiderohej në mënyrë të paqartë Lindja. "Nëse nuk lëviz dhe vazhdoj të lëviz, do të bëhem si babai im, si të gjithë njerëzit këtu", i tha vetes Hju. Mendoi për burrin që e kishte rritur, të cilin herë pas here e shihte të bredhte pa qëllim përgjatë Rrugës Kryesore ose të flinte në një gjendje të dehur pranë bregut të lumit. Ai e urrente dhe ndante mendimin e gruas së shefit të stacionit për njerëzit e fshatit të Misurit. "Ata janë të mjerë dhe dembelë", deklaroi ajo një mijë herë, dhe Hju ishte dakord me të, por ndonjëherë pyeste veten nëse edhe ai përfundimisht do të bëhej një dembel. Ai e dinte se mundësia ishte brenda tij dhe, për hir të gruas, si dhe për hir të tij, ishte i vendosur të mos e linte të ndodhte.
  E vërteta është se njerëzit e Mudcat Landing ishin krejtësisht ndryshe nga kushdo që Sara Shepard kishte njohur ndonjëherë, ose nga kushdo që Hugh do të kishte njohur gjatë gjithë jetës së tij të rritur. Dikush që vinte nga një racë e mërzitshme duhej të jetonte midis burrave dhe grave inteligjentë dhe energjikë dhe të quhej njeri i madh prej tyre, pa kuptuar asnjë fjalë nga ato që thoshin.
  Pothuajse të gjithë banorët e qytetit të lindjes së Hugh-ut ishin me prejardhje jugore. Duke jetuar fillimisht në një vend ku e gjithë puna fizike kryhej nga skllevërit, ata zhvilluan një neveri të thellë ndaj punës fizike. Në Jug, baballarët e tyre, duke mos pasur para për të blerë skllevërit e tyre dhe duke mos dashur të konkurronin me punën e skllevërve, u përpoqën të jetonin pa punë. Ata jetonin kryesisht në malet dhe kodrat e Kentucky-t dhe Tennessee-t, në tokë shumë të varfër dhe joproduktive për fqinjët e tyre të pasur skllavopronarë në lugina dhe fusha që ta konsideronin të vlefshme për t'u kultivuar. Ushqimi i tyre ishte i pakët dhe monoton, dhe trupat e tyre përkeqësoheshin. Fëmijët e tyre u rritën, u dobësuan dhe u zverdhën, si bimë të ushqyera keq. Një uri e paqartë dhe e papërcaktueshme i kaploi dhe ata e braktisën veten në ëndrra. Më energjikët midis tyre, duke e ndjerë dobët padrejtësinë e situatës së tyre, u bënë të egër dhe të rrezikshëm. Midis tyre lindën armiqësi dhe ata vranë njëri-tjetrin për të shprehur urrejtjen e tyre për jetën. Kur, në vitet që çuan në Luftën Civile, disa prej tyre u zhvendosën në veri përgjatë lumenjve dhe u vendosën në Indianën jugore dhe Illinois, si dhe në Misurin lindor dhe Arkansasin, ata dukeshin të rraskapitur nga udhëtimi dhe u kthyen shpejt në mënyrat e tyre të vjetra, dembele. Dëshira e tyre për të emigruar nuk i çoi larg, dhe pak prej tyre arritën ndonjëherë në fushat e pasura me misër të Indianës qendrore, Illinois ose Iowa, ose në tokat po aq të pasura përtej lumit në Misuri ose Arkansas. Në Indianën jugore dhe Illinois, ata u përzien në jetën përreth dhe, me fluksin e gjakut të ri, u ringjallën disi. Ata zbutën cilësitë e popujve të këtyre rajoneve, duke i bërë ata ndoshta më pak energjikë se paraardhësit e tyre pionierë. Në shumë qytete lumore në Misuri dhe Arkansas, situata ndryshoi pak. Një vizitor në këto vende mund t'i shohë ata atje sot, të gjatë, të rraskapitur dhe dembelë, duke fjetur gjithë jetën e tyre dhe duke u zgjuar nga letargjia e tyre vetëm pas intervaleve të gjata dhe me thirrjen e urisë.
  Sa i përket Hugh McVeigh, ai qëndroi në qytetin e tij të lindjes dhe midis njerëzve të tij për një vit pasi burri dhe gruaja që kishin qenë babai dhe nëna e tij kishin ndërruar jetë, dhe pastaj edhe ai kishte ndërruar jetë. Gjatë gjithë vitit, ai punoi pa u lodhur për t'u shëruar nga mallkimi i përtacisë. Me t'u zgjuar në mëngjes, ai nuk guxoi të shtrihej në shtrat për asnjë moment, nga frika se mos përtacia do ta mposhtte dhe nuk do të ishte në gjendje të ngrihej fare. U ngrit menjëherë, u vesh dhe shkoi në stacionin e trenit. Kishte pak punë për të bërë gjatë ditës, dhe ai kaloi orë të tëra duke ecur lart e poshtë platformës së stacionit. U ul, ai menjëherë mori një libër dhe filloi punën. Kur faqet e librit u errësuan para syve të tij dhe ai ndihej i prirur të ëndërronte me sy hapur, ai u ngrit përsëri dhe filloi të ecte në platformë. Duke pranuar pikëpamjen e gruas së Anglisë së Re për njerëzit e saj dhe duke mos dashur të shoqërohej me ta, jeta e tij u bë plotësisht e vetmuar, dhe vetmia e tij e shtyu gjithashtu të punonte.
  Diçka i ndodhi. Edhe pse trupi i tij nuk ishte dhe nuk kishte qenë kurrë aktiv, mendja e tij papritmas filloi të punonte me një zjarr të ethshëm. Mendime dhe ndjenja të paqarta që kishin qenë gjithmonë pjesë e tij, por gjëra të paqarta, të papërcaktuara, si retë që fluturonin larg në një qiell të mjegullt, filluan të merrnin një formë më të përcaktuar. Atë mbrëmje, pasi mbaroi punën dhe mbylli stacionin për natën, ai nuk shkoi në hanin e qytetit ku mori me qira një dhomë dhe hëngri, por bredhi nëpër qytet dhe përgjatë rrugës që të çonte në jug, pranë lumit të madh e misterioz. Qindra dëshira dhe aspirata të reja e të dallueshme u zgjuan brenda tij. Ai dëshironte të fliste me njerëz, të njihte burra dhe, mbi të gjitha, gra, por neveria për shokët e tij në qytet, e lindur tek ai nga fjalët e Sara Shepard dhe, mbi të gjitha, nga ato gjëra në natyrën e tij që i ngjanin të tyreve, e detyroi të tërhiqej. Kur, në fund të vjeshtës së vitit, pasi familja Shepard ishte larguar dhe ai jetonte vetëm, babai i tij u vra në një grindje të pakuptimtë me një banor të dehur të lumit për pronësinë e një qeni, papritmas dhe, siç i dukej atij, në momentin kur i erdhi një vendim heroik. Një mëngjes herët, ai shkoi te njëri nga dy pronarët e bareve të qytetit, një burrë që kishte qenë miku dhe shoku më i ngushtë i babait të tij, dhe i dha para për të varrosur të ndjerin. Pastaj ai telegrafoi selinë e kompanisë hekurudhore dhe u kërkoi atyre të dërgonin një zëvendësues në Mudcat Landing. Pasditen e ditës që u varros i ati, ai bleu një çantë dhe paketoi sendet e tij të pakta. Pastaj u ul vetëm në shkallët e stacionit dhe priti trenin e mbrëmjes që do të sillte burrin që do ta zëvendësonte dhe gjithashtu do ta merrte me vete. Ai nuk e dinte se ku po shkonte, por e dinte se donte të hynte në një tokë të re dhe të gjente njerëz të rinj. Ai mendoi se do të shkonte në lindje dhe në veri. Ai kujtoi mbrëmjet e gjata të verës në qytetin e lumit, kur shefi i stacionit flinte dhe gruaja e tij fliste. Djali që po dëgjonte donte të flinte edhe ai, por për shkak të shikimit intensiv të Sarah Shepard, ai nuk guxoi. Gruaja foli për një vend të mbushur me qytete, ku të gjitha shtëpitë ishin të lyera me ngjyra të ndezura, ku vajzat e reja të veshura me fustane të bardha shëtisnin në mbrëmje, duke shëtitur nën pemë përgjatë rrugëve të shtruara me tulla, ku nuk kishte as pluhur as papastërti, ku dyqanet ishin vende të ndritshme dhe të gjalla, të mbushura me mallra të bukura që njerëzit kishin para për t'i blerë me bollëk, dhe ku të gjithë ishin gjallë dhe bënin gjëra të denja, dhe askush nuk ishte dembel ose i papunë. Djali, tani burrë, donte të shkonte në një vend të tillë. Puna në stacionin e trenit i kishte dhënë njëfarë kuptimi të gjeografisë së vendit, dhe megjithëse nuk mund ta kuptonte nëse gruaja që fliste kaq joshëse po i referohej fëmijërisë së saj në Anglinë e Re apo fëmijërisë së saj në Michigan, ai e dinte se rruga e përgjithshme për të arritur tokën dhe njerëzit që do t'i tregonin mënyrën më të mirë për të ndërtuar jetën e tij ishte të shkonte në lindje. Ai vendosi që sa më në lindje të shkonte, aq më e bukur do të bëhej jeta, dhe se më mirë të mos përpiqej të shkonte shumë larg në fillim. "Do të shkoj në Indianën veriore ose në Ohajo", i tha vetes. "Duhet të ketë qytete të bukura në ato anë".
  Hju kishte një dëshirë djaloshare për t'u nisur dhe për t'u bërë menjëherë pjesë e jetës në vendin e tij të ri. Zgjimi gradual i mendjes së tij i kishte dhënë guxim dhe e konsideronte veten të armatosur dhe të gatshëm për të bashkëvepruar me njerëzit. Ai donte të takonte dhe të miqësohej me njerëz, jeta e të cilëve ishte jetuar mirë dhe që vetë ishin të bukur dhe domethënës. Ndërsa ulej në shkallët e një stacioni treni në një qytet të vogël të varfër në Misuri, me çantën pranë, duke menduar për të gjitha gjërat që donte të bënte me jetën e tij, mendja e tij u bë aq energjike dhe e shqetësuar saqë një pjesë e shqetësimit të tij infektoi trupin e tij. Ndoshta për herë të parë në jetën e tij, ai u ngrit pa përpjekje të vetëdijshme dhe eci në platformën e stacionit, i mbushur me energji. Ai mendoi se mezi priste që treni të mbërrinte dhe të sillte burrin që do të zinte vendin e tij. "Epo, po iki, po iki për të qenë një njeri midis njerëzve", i thoshte vetes vazhdimisht. Deklarata u bë një lloj refreni dhe ai e tha pa vetëdije. Ndërsa i përsëriste këto fjalë, zemra i rrihte fort në pritje të së ardhmes që mendonte se shtrihej para tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  Hju u largua nga qyteti Mudcat Landing në fillim të shtatorit të vitit 1886. Ai ishte njëzet vjeç dhe 1.80 metra i gjatë. I gjithë trupi i tij i sipërm ishte jashtëzakonisht i fortë, por këmbët e tij të gjata ishin të ngathëta dhe të pajetë. Ai mori një biletë nga kompania hekurudhore që e punësoi dhe udhëtoi në veri përgjatë lumit me një tren nate derisa mbërriti në një qytet të madh të quajtur Burlington, Iowa. Atje një urë kalonte përgjatë lumit dhe shinat hekurudhore bashkoheshin me shinat dhe shkonin në lindje drejt Çikagos; por Hju nuk e vazhdoi udhëtimin e tij atë natë. Pasi zbriti nga treni, ai shkoi në një hotel aty pranë dhe mori një dhomë për natën.
  Mbrëmja ishte e freskët dhe e kthjellët, dhe Hugh ishte i shqetësuar. Qyteti i Burlingtonit, një vend i begatë në mes të një vendi të pasur bujqësor, e mbërtheu me zhurmën dhe rrëmujën e tij. Për herë të parë, ai pa rrugë me kalldrëm dhe rrugë të ndriçuara nga fenerë. Edhe pse ishte rreth orës dhjetë kur mbërriti, njerëzit ende po shëtisnin nëpër rrugë dhe shumë dyqane ishin të hapura.
  Hoteli ku ai rezervoi një dhomë kishte pamje nga shinat e trenit dhe ndodhej në cep të një rruge të ndriçuar shkëlqyeshëm. Pasi e futën në dhomën e tij, Hju ndenji pranë dritares së hapur për gjysmë ore, pastaj, i paaftë për të fjetur, vendosi të bënte një shëtitje. Ai shëtiti për pak kohë nëpër rrugë, ku njerëzit qëndronin para dyqaneve, por trupi i tij i gjatë tërhiqte vëmendjen dhe ai ndjeu se njerëzit po e shikonin, kështu që shpejt doli në një rrugicë anësore.
  Brenda pak minutash, ai u humb plotësisht. Ai eci në atë që dukej si kilometra rrugësh të mbushura me shtëpi me skelet dhe tulla, duke kaluar herë pas here njerëz, por ishte shumë i trembur dhe i turpëruar për të kërkuar udhëzime. Rruga anonte lart dhe pas pak, ai doli në një terren të hapur dhe ndoqi një rrugë që shtrihej përgjatë një shkëmbi me pamje nga lumi Misisipi. Nata ishte e kthjellët, qielli shkëlqente me yje. Në vend të hapur, larg shtëpive të shumta, ai nuk ndihej më në siklet dhe i trembur; ai ecte me gëzim. Pas pak, ai u ndal dhe qëndroi përballë lumit. Duke qëndruar në një shkëmb të lartë, me një pemishte pas tij, dukej sikur të gjithë yjet ishin mbledhur në qiellin lindor. Poshtë tij, lumi reflektonte yjet. Ato dukeshin sikur po i hapnin rrugën drejt Lindjes.
  Një burrë i gjatë nga Misuri u ul mbi një trung në buzë të shkëmbit dhe u përpoq të shihte lumin poshtë. Asgjë nuk ishte e dukshme përveç yjeve që vallëzonin dhe vezullonin në errësirë. Ai arriti në një vend shumë sipër urës hekurudhore, por shpejt një tren pasagjerësh kaloi sipër kokës nga perëndimi dhe dritat e trenit u bënë gjithashtu si yje - yje që lëviznin dhe bënin thirrje, duke fluturuar me sa duket si tufa zogjsh nga Perëndimi në Lindje.
  Për disa orë, Hju u ul mbi një trung në errësirë. Ai vendosi se ishte e pashpresë të kthehej në han dhe e mirëpriti justifikimin për të qëndruar jashtë shtetit. Për herë të parë në jetën e tij, trupi i tij ndihej i lehtë dhe i fortë, dhe mendja e tij ishte jashtëzakonisht vigjilente. Pas tij, një karrocë që mbante një të ri dhe një të re ecte përgjatë rrugës, dhe pasi zërat u shuan, heshtja ra, e thyer vetëm herë pas here, gjatë orëve kur ai ulej duke menduar për të ardhmen e tij, nga lehjet e një qeni në ndonjë shtëpi të largët ose zhurma e rrotave të një varke lumi që kalonte.
  Vitet e para të jetës së Hugh McVeigh i kaloi i rrethuar nga zhurma e lumit Misisipi. Ai e pa atë në verat e nxehta, kur ujërat tërhiqeshin dhe balta shtrihej e çahej përgjatë bregut të ujit; në pranverë, kur përmbytjet tërboheshin dhe uji vërshonte, duke marrë me vete trungje pemësh dhe madje edhe pjesë shtëpish; në dimër, kur uji dukej vdekjeprurës dhe akulli kalonte; dhe në vjeshtë, kur ishte i qetë, i qetë dhe i bukur, duke u dukur se merrte një ngrohtësi pothuajse njerëzore nga sekuojat që mbushnin brigjet e tij. Hugh kalonte orë dhe ditë duke u ulur ose shtrirë në bar pranë bregut të lumit. Kasollja e peshkimit ku jetoi me të atin deri në moshën katërmbëdhjetë vjeç ishte gjysmë duzine hapash larg bregut të lumit, dhe djali shpesh lihej atje vetëm për javë të tëra. Kur babai i tij ishte larg për një udhëtim me rafting duke transportuar dru ose duke punuar për disa ditë në ndonjë fermë rurale larg lumit, djali, shpesh pa para dhe me vetëm disa bukë, shkonte për peshkim kur kishte uri, dhe kur ishte larg, i kalonte ditët duke u shtrirë në bar pranë bregut të lumit. Djemtë nga qyteti ndonjëherë vinin për të kaluar një orë me të, por në praninë e tyre ai turpërohej dhe acarohej pak. Ai dëshironte të ishte vetëm me ëndrrat e tij. Njëri nga djemtë, një dhjetëvjeçar i sëmurë, i zbehtë dhe i pazhvilluar, shpesh qëndronte me të gjithë ditën e verës. Ai ishte djali i një tregtari të qytetit dhe lodhej shpejt kur përpiqej të ndiqte djemtë e tjerë. Në bregun e lumit, ai shtrihej në heshtje pranë Hjugut. Ata hipën në varkën e Hjugut dhe shkuan për peshkim, dhe djali i tregtarit u gjallërua dhe filloi të fliste. Ai i mësoi Hjugut të shkruante emrin e tij dhe të lexonte disa fjalë. Ndrojtja që i ndante ata filloi të zhdukej kur djali i tregtarit u sëmur nga ndonjë sëmundje fëmijërie dhe vdiq.
  Atë natë, në errësirën sipër shkëmbit në Burlington, Hugh kujtoi gjëra nga fëmijëria e tij që nuk i kishin shkuar ndërmend për vite me radhë. Pikërisht mendimet që i kishin ardhur në mendje gjatë atyre ditëve të gjata të përtacisë pranë lumit iu rikthyen përsëri.
  Pasi mbushi katërmbëdhjetë vjeç dhe shkoi të punonte në stacionin hekurudhor, Hju qëndroi larg lumit. Midis punës në stacion dhe në kopshtin e pasmë të Sara Shepardit, dhe studimit pas drekës, ai kishte pak kohë të lirë. Megjithatë, të dielat ishin ndryshe. Sara Shepard nuk kishte shkuar në kishë që kur kishte mbërritur në Mudcat Landing, por ajo nuk punonte të dielave. Në pasditet e të dielave të verës, ajo dhe burri i saj uleshin në karrige nën një pemë pranë shtëpisë dhe flinin. Hju e bëri zakon të bredhte vetëm. Edhe ai donte të flinte, por nuk guxonte. Ai ecte përgjatë bregut të lumit në rrugën në jug të qytetit, dhe pas dy ose tre miljesh, ai u kthye në një pemishte dhe u shtri në hije.
  Të dielat e gjata të verës kishin qenë një kohë e këndshme për Hjugun, aq të këndshme saqë ai përfundimisht hoqi dorë prej tyre, nga frika se mos e detyronin të kthehej në mënyrat e tij të vjetra e të përgjumura. Tani, ndërsa rrinte ulur në errësirë mbi të njëjtin lumë që kishte parë ato të diela të gjata, një spazmë e ngjashme me vetminë e pushtoi. Për herë të parë, ai mendoi, me një ndjenjë të thellë keqardhjeje, të linte zonën e lumit dhe të nisej për në një tokë të re.
  Të dielave pasdite në pyjet në jug të Mudcat Landing, Hugh qëndronte i palëvizshëm në bar për orë të tëra. Era e peshqve të ngordhur që ishte gjithmonë e pranishme në kasollen ku ai kaloi fëmijërinë e tij ishte zhdukur dhe nuk kishte tufa mizash. Sipër tij, një fllad luante në degët e pemëve dhe insektet këndonin në bar. Gjithçka ishte e pastër. Një heshtje e bukur mbretëronte mbi lumin dhe pyllin. Ai u shtri përmbys dhe shikoi poshtë lumin, sytë e tij të rënduar nga gjumi në distancën e mjegullt. Mendime gjysmë të formuara i fluturonin nëpër kokë si vizione. Ai ëndërronte, por ëndrrat e tij ishin pa formë dhe të mjegullta. Për disa orë, ajo gjendje gjysmë e vdekur, gjysmë e gjallë në të cilën kishte rënë mbeti. Ai nuk flinte, por shtrihej midis gjumit dhe zgjimit. Imazhet u formuan në mendjen e tij. Retë që lundronin në qiellin mbi lumë morën forma të çuditshme, groteske. Ato filluan të lëviznin. Njëra nga retë u nda nga të tjerat. Ajo u tërhoq shpejt në distancën e mjegullt, pastaj u kthye. Ishte bërë gjysmë-njeri dhe dukej se kontrollonte retë e tjera. Nën ndikimin e saj, ato u acaruan dhe filluan të lëviznin pa pushim. Mëngë të gjata e të avulluara shtriheshin nga trupi i resë më aktive. Ato tërhiqnin e tërhiqnin retë e tjera, duke i bërë edhe ato të shqetësuara dhe të shqetësuara.
  Mendja e Hjugut, ndërsa rrinte ulur në errësirë mbi një shkëmb mbi lumin në Burlington atë natë, u trazua thellë. Ai e gjeti veten përsëri si një djalë, i shtrirë në pyllin sipër lumit të tij, dhe vizionet që kishte parë atje iu rikthyen me qartësi të habitshme. Ai zbriti nga trungu dhe, i shtrirë mbi barin e lagësht, mbylli sytë. Trupi i tij u ngroh.
  Hju mendoi se mendja e tij e kishte lënë trupin dhe ishte ngjitur në qiell për t'u bashkuar me retë dhe yjet, për të luajtur me to. Ai dukej sikur shikonte poshtë nga qielli në tokë dhe shihte fusha, kodra dhe pyje që valëviteshin. Ai nuk merrte pjesë në jetën e burrave dhe grave në tokë, por ishte i shkëputur prej tyre, i lënë të bënte vetë. Nga vendi i tij në qiell mbi tokë, ai pa një lumë të madh që rridhte madhështisht. Për një kohë, qielli ishte i qetë dhe i zhytur në mendime, si qielli kur ai, si djalë, shtrihej përmbys në pyllin poshtë. Ai pa njerëz në varka që lundronin dhe dëgjoi me zbehtësi zërat e tyre. Një heshtje e madhe ra, dhe ai shikoi përtej hapësirës së gjerë të lumit dhe pa fusha dhe qytete. Të gjitha ishin të heshtura dhe të palëvizshme. Një ajër pritjeje i përshkoi. Dhe pastaj lumi u vu në lëvizje nga një forcë e çuditshme, e panjohur, diçka që vinte nga një vend i largët, nga vendi ku kishte shkuar reja dhe nga vendi ku ishte kthyer për të trazuar dhe trazuar retë e tjera.
  Lumi tani vërshoi përpara. Ai doli nga shtrati dhe përshkoi tokën, duke shkulur pemë, pyje dhe qytete. Fytyrat e bardha të burrave dhe fëmijëve të mbytur, të rrëmbyera nga rryma, ngulitën sytë në mendjen e Hjugut, i cili, në momentin e daljes së tij në një botë të caktuar lufte dhe disfate, e lejoi veten të rrëshqiste përsëri në ëndrrat e mjegullta të fëmijërisë së tij.
  I shtrirë në barin e lagësht në errësirë mbi një shkëmb, Hju u përpoq të rifitonte vetëdijen, por për një kohë të gjatë, pa sukses. Ai rrotullohej dhe përpëlitej, buzët e tij murmurisnin fjalë. Ishte e kotë. Edhe mendja e tij ishte larguar. Retë, pjesë e të cilave ai e ndiente veten, u shpërndanë nëpër qiell. Ato e fshihnin diellin sipër dhe errësira zbriti mbi tokë, mbi qytetet e shqetësuara, mbi kodrat e shkatërruara, mbi pyjet e rrënuara, mbi heshtjen dhe paqen e të gjitha vendeve. Toka që shtrihej nga lumi, ku dikur gjithçka kishte qenë e qetë dhe paqësore, tani ishte në trazira dhe trazira. Shtëpitë u shkatërruan dhe u rindërtuan menjëherë. Njerëzit u mblodhën në turma të zjarrta.
  Ëndërrimtari e ndjeu veten pjesë të diçkaje domethënëse dhe të tmerrshme që po i ndodhte tokës dhe njerëzve të saj. Ai luftoi për t'u zgjuar përsëri, për ta detyruar veten të kthehej në vetëdije nga bota e ëndrrave. Kur më në fund u zgjua, ishte tashmë agim dhe ishte ulur në buzë të një shkëmbi me pamje nga lumi Misisipi, tani gri në dritën e zbehtë të mëngjesit.
  
  
  
  Qytetet ku jetoi Hugh gjatë tre viteve të para pas fillimit të udhëtimit të tij në lindje ishin vendbanime të vogla me disa qindra banorë, të shpërndarë nëpër Illinois, Indiana dhe Ohajo perëndimore. Të gjithë njerëzit midis të cilëve ai punoi dhe jetoi gjatë kësaj kohe ishin fermerë dhe punëtorë. Në pranverën e vitit të tij të parë të udhëtimit, ai kaloi nëpër Çikago dhe kaloi dy orë atje, duke hyrë dhe dalë në të njëjtin stacion treni.
  Ai nuk kishte tundim të bëhej banor i qytetit. Qyteti i madh tregtar në rrëzë të Liqenit Michigan, për shkak të pozicionit të tij komandues në qendër të një perandorie të madhe bujqësore, ishte bërë tashmë gjigant. Ai kurrë nuk i harroi dy orët që kaloi në këmbë në stacionin e trenit në zemër të qytetit dhe duke shëtitur përgjatë rrugës ngjitur me të. Ishte mbrëmje kur ai mbërriti në këtë vend të zhurmshëm dhe të zhurmshëm. Në fushat e gjata dhe të gjera në perëndim të qytetit, ai pa fermerë duke punuar në lërimin e pranverës ndërsa treni kalonte me shpejtësi. Shpejt fermat u bënë të vogla dhe preria ishte e mbushur me qytete. Treni nuk u ndal aty, por u zhyt në një rrjet të mbushur me rrugë të mbushura me turma. Duke arritur në stacionin e madh dhe të errët, Hugh pa mijëra njerëz që vraponin përreth si insekte të shqetësuara. Mijëra të panumërt po largoheshin nga qyteti në fund të ditës së punës dhe trenat po prisnin t'i çonin në qytetet e prerisë. Ata mbërritën në grupe, duke nxituar si bagëti të tërbuara përtej urës drejt stacionit. Turma njerëzish që hynin e dilnin nga trenat nga qytetet e Lindjes dhe Perëndimit ngjiteshin shkallëve për në rrugë, ndërsa ata që largoheshin përpiqeshin të zbrisnin të njëjtat shkallë në të njëjtën kohë. Rezultati ishte një masë e vrenjtur njerëzish. Të gjithë shtyheshin dhe shtyheshin. Burrat mallkonin, gratë zemëroheshin dhe fëmijët qanin. Një radhë e gjatë taksistësh bërtiste dhe ulërinte pranë derës që të çonte në rrugë.
  Hjui i shikonte njerëzit teksa kalonin me vrap pranë tij, duke u dridhur nga frika e paemër e turmave të zakonshme për djemtë e fshatit në qytet. Kur batica e njerëzve u qetësua pak, ai doli nga stacioni dhe, duke kaluar një rrugë të ngushtë, u ndal para një dyqani me tulla. Shpejt turma filloi përsëri, dhe përsëri burra, gra dhe djem nxituan përtej urës dhe vrapuan nëpër derën që të çonte në stacion. Ata erdhën në valë, si uji që përmbys një plazh gjatë një stuhie. Hjui ndjeu sikur nëse do të gjendej aksidentalisht në turmë, do të rrëmbehej në ndonjë vend të panjohur dhe të tmerrshëm. Pasi priti që batica të qetësohej pak, ai kaloi rrugën dhe shkoi te ura për të parë lumin që rridhte pranë stacionit. Ishte i ngushtë dhe i mbushur me anije, dhe uji dukej gri dhe i ndyrë. Një re tymi e zezë errësonte qiellin. Nga të gjitha anët e tij dhe madje edhe në ajrin mbi kokën e tij dëgjohej një zhurmë e fortë dhe një zhurmë kambanash dhe bilbilash.
  Me ajrin e një fëmije që nisej në një pyll të errët, Hju eci pak në njërën prej rrugëve që të çonin në perëndim nga stacioni. Ai u ndal përsëri dhe qëndroi para një ndërtese. Aty pranë, një grup të rinjsh të fortë të qytetit po pinin duhan dhe po bisedonin para një saloni. Një grua e re doli nga një ndërtesë aty pranë, iu afrua dhe i foli njërit prej tyre. Burri filloi të mallkonte me tërbim. "I thuaj se do të vij këtu për një minutë dhe do ta godas fytyrën," tha ai, dhe, duke injoruar vajzën, u kthye dhe e shikoi Hjun. Të gjithë të rinjtë që endeshin para salonit u kthyen dhe e shikonin bashkëkombësin e tyre të gjatë. Ata filluan të qeshnin, dhe njëri prej tyre iu afrua shpejt.
  Hju vrapoi nëpër rrugë drejt stacionit, i ndjekur nga britmat e huliganëve të rinj. Ai nuk guxoi të dilte më nga shtëpia dhe, kur treni i tij ishte gati, ai hipi në të dhe u largua me gëzim nga shtëpia e madhe dhe komplekse e amerikanëve modernë.
  Hju udhëtonte nga një qytet në tjetrin, duke lëvizur gjithmonë në lindje, duke kërkuar gjithmonë një vend ku lumturia do t'i vinte dhe ku mund të gjente shoqëri me burra dhe gra. Ai preu shtylla gardhesh në pyllin e një ferme të madhe në Indiana, punoi në fusha dhe në një moment shërbeu si kryepunëtor hekurudhor.
  Në një fermë në Indiana, rreth dyzet milje në lindje të Indianapolis, ai u prek thellë për herë të parë nga prania e një gruaje. Ajo ishte vajza e fermerit të Hugh-ut, një grua e bukur dhe plot gjallëri, njëzet e katër vjeç, e cila kishte punuar si mësuese, por e kishte lënë punën sepse do të martohej. Hugh-u e konsideronte burrin që do të martohej me të si personin më me fat në botë. Ai jetonte në Indianapolis dhe erdhi me tren për të kaluar fundjavën në fermë. Gruaja u përgatit për mbërritjen e tij duke veshur një fustan të bardhë dhe një trëndafil në flokë. Të dy njerëzit shëtitën në kopshtin pranë shtëpisë ose kalëruan përgjatë rrugëve rurale. I riu, për të cilin Hugh-ut iu tha se punonte në një bankë, mbante jaka të bardha të forta, një kostum të zi dhe një kapelë të zezë Derby.
  Në fermë, Hju punonte në fusha me fermerin dhe hante në tryezën e familjes, por nuk i takoi. Të dielën, kur i riu mbërriti, ai mori pushim dhe shkoi në një qytet aty pranë. Njohja ishte bërë një çështje shumë personale për të, dhe ai përjetonte emocionin e vizitave javore sikur të ishte një nga drejtorët. Vajza e fermerit, duke ndjerë se punëtori i heshtur i fermës ishte i shqetësuar nga prania e saj, u interesua për të. Ndonjëherë në mbrëmje, ndërsa ai ishte ulur në verandën përpara shtëpisë, ajo vinte tek ai dhe ulej, duke e parë me një ajër veçanërisht të largët dhe të interesuar. Ajo u përpoq të fliste, por Hju u përgjigjej të gjitha propozimeve të saj aq shkurt dhe gjysmë të frikësuar saqë e braktisi përpjekjen. Një mbrëmje të shtunë, kur mbërriti i dashuri i saj, ajo e çoi atë për një xhiro me karrocën e familjes, ndërsa Hju u fsheh në hambarin e sanës së hambarit për të pritur kthimin e tyre.
  Hju nuk kishte parë ose dëgjuar kurrë për një burrë që shprehte dashuri për një grua në ndonjë mënyrë. I dukej një akt jashtëzakonisht heroik dhe shpresonte, i fshehur në hambar, ta shihte të ndodhte. Ishte një natë e ndritshme me hënë dhe ai priti deri pothuajse në orën njëmbëdhjetë që të dashuruarit të ktheheshin. Lart në hambar, nën strehë, kishte një hapje. Falë gjatësisë së tij të madhe, ai mund të shtrihej lart dhe të tërhiqej lart, dhe kur e bëri këtë, gjeti mbështetje në njërën nga trarët që formonin kornizën e hambarit. Të dashuruarit qëndronin duke hequr një kalë në oborrin e hambarit poshtë. Kur burri i qytetit e çoi kalin në stallë, ai nxitoi përsëri dhe eci me vajzën e fermerit përgjatë shtegut për në shtëpi. Të dy njerëzit qeshën dhe u tërhoqën nga njëri-tjetri si fëmijë. Ata heshtën dhe, duke iu afruar shtëpisë, u ndalën pranë një peme për t'u përqafuar. Hju shikoi ndërsa burri e mori gruan dhe e mbajti fort pas trupit të tij. Ai ishte aq i emocionuar sa gati ra nga trari. Imagjinata e tij u ndez dhe ai u përpoq ta imagjinonte veten në vendin e banorit të ri të qytetit. Gishtat e tij i kapën dërrasat pas të cilave ishte kapur dhe trupi i tij dridhej. Dy figurat që qëndronin në dritën e zbehtë pranë pemës u bënë një. Për një moment të gjatë ata u ngjitën fort pas njëri-tjetrit, pastaj u ndanë. Ata hynë në shtëpi dhe Hju zbriti nga vendi i tij në tra dhe u shtri mbi kashtë. Trupi i tij dridhej sikur nga një të dridhur, dhe ai ishte gjysmë i sëmurë nga xhelozia, zemërimi dhe një ndjenjë dërrmuese disfate. Në atë moment, nuk ia vlente të shkonte më tej në lindje ose të përpiqej të gjente një vend ku mund të përzihej lirisht me burra dhe gra, ose ku diçka aq e mrekullueshme sa ajo që i kishte ndodhur - burri në oborrin e fermës poshtë - mund të kishte ndodhur.
  Hju e kaloi natën në ahur, pastaj doli jashtë në dritën e ditës dhe u nis për në qytetin fqinj. Ai u kthye në fermë vonë të hënën në mbrëmje, kur ishte i sigurt se qytetari ishte larguar. Pavarësisht protestave të fermerit, ai menjëherë mblodhi rrobat dhe njoftoi qëllimin e tij për t'u larguar. Ai nuk priti darkën, por doli me nxitim nga shtëpia. Ndërsa arriti në rrugë dhe filloi të largohej, ai shikoi prapa dhe pa vajzën e pronarit të shtëpisë duke qëndruar pranë derës së hapur, duke e parë. Turpi për atë që kishte bërë natën e kaluar e mposhti. Për një moment, ai shikoi gruan, e cila e shikoi me sy të zjarrtë dhe të interesuar, dhe pastaj, me kokën ulur, u largua me nxitim. Gruaja e pa atë të zhdukej nga sytë, dhe më vonë, kur babai i saj eci nëpër shtëpi, duke fajësuar Hjugun për largimin kaq të papritur dhe duke deklaruar se burri i gjatë nga Misuri ishte padyshim një pijanec që kërkonte një pije, ajo nuk kishte asgjë për të thënë. Në zemër të saj ajo e dinte se çfarë i kishte ndodhur fermerit të babait të saj, dhe i vinte keq që ai ishte larguar para se ajo të kishte pasur mundësinë të ushtronte pushtetin e saj të plotë mbi të.
  
  
  
  Asnjë nga qytetet që Hugh vizitoi gjatë tre viteve të tij të endjes nuk i afrohej realizimit të jetës që kishte përshkruar Sarah Shepard. Të gjitha ishin shumë të ngjashme. Kishte një rrugë kryesore me një duzinë dyqanesh në të dyja anët, një dyqan farkëtari dhe ndoshta një ashensor drithërash. Qyteti ishte bosh gjithë ditën, por në mbrëmje, banorët e qytetit mblidheshin në Rrugën Kryesore. Në trotuaret përpara dyqaneve, fermerë të rinj dhe nëpunës uleshin mbi kuti ose në trotuare. Ata nuk i kushtonin vëmendje Hugh-ut, i cili, kur u afrohej atyre, heshtte dhe qëndronte në sfond. Punonjësit e fermës flisnin për punën e tyre dhe mburreshin me numrin e shinxhirëve të misrit që mund të korrnin në një ditë ose me aftësitë e tyre të lërimit. Punonjësit ishin të vendosur të bënin shaka praktike, gjë që i kënaqi shumë punonjësit e fermës. Ndërsa njëri prej tyre po lavdëronte me zë të lartë aftësitë e tij në punë, një dyqanxhi u afrua zvarrë te dera e njërit prej dyqaneve dhe iu afrua. Ai mbante një gjilpërë në dorë dhe e nguli altoparlantin në pjesën e pasme me të. Turma brohoriste e brohoriste. Nëse viktima zemërohej, shpërthente një sherr, por kjo nuk ndodhte shpesh. Burra të tjerë bashkoheshin me grupin dhe atyre u thuhej një shaka. "Epo, duhet ta kishit parë shprehjen në fytyrën e tij. Mendova se do të vdisja", tha një dëshmitar.
  Hju gjeti punë për një zdrukthëtar i cili specializohej në ndërtimin e hambareve dhe qëndroi me të gjithë vjeshtën. Më vonë, ai shkoi të punonte si kryepunëtor në hekurudhë. Asgjë nuk i ndodhi. Ai ishte si një njeri i detyruar të kalonte jetën me sy të lidhur. Përreth tij, në qytete dhe në ferma, rrjedhte rryma nënujore e jetës, e paprekur prej tij. Edhe në qytetet më të vogla, të populluara vetëm nga punëtorë bujqësorë, po zhvillohej një qytetërim i çuditshëm dhe interesant. Burrat punonin shumë, por shpesh ishin jashtë dhe kishin kohë për të menduar. Mendjet e tyre përpiqeshin të zbulonin misterin e ekzistencës. Mësuesi i shkollës dhe avokati i fshatit lexonin "Epoka e Arsyes" të Tom Paine dhe "Duke parë prapa" të Bellamy-t. Ata i diskutuan këto libra me shokët e tyre. Kishte një ndjenjë, të shprehur dobët, se Amerika kishte diçka reale dhe shpirtërore për t'i ofruar pjesës tjetër të botës. Punëtorët ndanë hollësitë më të fundit të zanatit të tyre dhe, pas orësh diskutimi mbi metodat e reja të kultivimit të misrit, bërjes së patkonjve ose ndërtimit të hambareve, ata do të flisnin për Zotin dhe qëllimet e Tij për njerëzimin. Pasuan diskutime të gjata rreth besimeve fetare dhe fatit politik të Amerikës.
  Këto diskutime shoqëroheshin me histori ngjarjesh që ndodhnin përtej botës së vogël në të cilën jetonin banorët e qytetit. Njerëz që kishin luftuar në Luftën Civile, që kishin luftuar në kodra dhe kishin notuar nëpër lumenj të gjerë nga frika e humbjes, tregonin histori për aventurat e tyre.
  Në mbrëmje, pas një dite pune në fusha ose në hekurudhë me policinë, Hju nuk dinte çfarë të bënte me veten. Arsyeja pse nuk shkonte në shtrat menjëherë pas darkës ishte se e konsideronte tendencën e tij për të fjetur dhe për të ëndërruar si armikun e zhvillimit të tij; dhe një vendosmëri jashtëzakonisht këmbëngulëse për të bërë diçka të gjallë dhe të vlefshme për veten - rezultat i pesë viteve bisedash të vazhdueshme mbi këtë temë me një grua nga Anglia e Re - e pushtoi. "Do të gjej vendin dhe njerëzit e duhur, dhe pastaj do të filloj", i thoshte vazhdimisht vetes.
  Dhe pastaj, i rraskapitur nga lodhja dhe vetmia, ai shkoi të flinte në një nga hotelet ose konviktet e vogla ku jetoi gjatë atyre viteve, dhe ëndrrat e tij u kthyen. Ëndrra që pa atë natë, i shtrirë në një shkëmb mbi lumin Misisipi pranë Burlingtonit, u kthye përsëri e përsëri. Ai u ul drejt në shtratin e tij në errësirën e dhomës së tij, duke larguar ndjesinë e turbullt dhe të mjegullt nga mendja dhe duke pasur frikë të flinte përsëri. Ai nuk donte t'i shqetësonte banorët e shtëpisë, kështu që ngrihej, vishej dhe ecte nëpër dhomë pa veshur këpucët. Ndonjëherë dhoma ku ai banonte kishte një tavan të ulët, duke e detyruar të përkulej. Ai do të dilte zvarrë nga shtëpia, duke mbajtur këpucët në dorë, dhe do të ulej në trotuar për t'i veshur ato. Në të gjitha qytetet që vizitonte, njerëzit e shihnin duke ecur vetëm nëpër rrugë natën vonë ose herët në mëngjes. Thashethemet qarkullonin rreth kësaj. Historia e asaj që quhej ekscentriciteti i tij arriti tek burrat me të cilët punonte, dhe ata e gjetën veten të paaftë të flisnin lirshëm dhe rehat në praninë e tij. Në mesditë, kur burrat po hanin drekën e sjellë në punë, kur shefi largohej dhe ishte zakon që punëtorët të flisnin për punët e tyre, ata largoheshin vetëm. Hugu i ndiqte. Ata shkonin të uleshin nën një pemë, dhe kur Hugu vinte dhe qëndronte pranë tyre, ata heshtën, ose më vulgari dhe sipërfaqësori prej tyre fillonte të mburrej. Ndërsa ai punonte me gjysmë duzine punëtorësh të tjerë në hekurudhë, gjithmonë flisnin dy. Sa herë që shefi largohej, plaku, i cili kishte reputacionin e të qenit i zgjuar, tregonte histori për aferat e tij me gratë. I riu me flokë të kuq ndiqte shembullin e tij. Të dy burrat flisnin me zë të lartë dhe vazhdonin ta shikonin Hugun. Më i riu nga të dy të zgjuarit u kthye nga punëtori tjetër, i cili kishte një fytyrë të dobët dhe të turpshme. "Epo, ti," thirri ai, "po plaka jote? Po ajo? Kush është babai i djalit tënd? A guxon ta tregosh?"
  Hju shëtiste nëpër qytete në mbrëmje, duke u përpjekur të përqendrohej në gjëra specifike. Ai ndjeu njerëzimin, për ndonjë arsye të panjohur, duke u larguar prej tij, dhe mendimet e tij u kthyen te Sara Shepard. Ai kujtoi se ajo nuk rrinte kurrë duarkryq. Ajo fërkonte dyshemenë e kuzhinës dhe gatuante; ajo lante, hekuroste, brumoste brumin e bukës dhe qepte rrobat. Në mbrëmje, ndërsa e detyronte djalin t'i lexonte nga librat shkollorë ose të llogariste në një pllakë, ajo thurte çorape për të ose për burrin e saj. Përveç kur i ndodhte diçka që e bënte të betohej dhe fytyra e saj të skuqej, ajo ishte gjithmonë e gëzuar. Kur djali nuk kishte asgjë për të bërë në stacion dhe shefi i stacionit e dërgonte të punonte nëpër shtëpi, të merrte ujë nga sterna për larjen e familjes ose të pastronte barërat e këqija në kopsht, ai e dëgjonte gruan duke kënduar ndërsa ajo ecte, ndërsa kryente detyrat e saj të panumërta të vogla. Hju vendosi që ai gjithashtu duhet të kryente detyra të vogla, duke e përqendruar vëmendjen e tij në gjëra specifike. Në qytetin ku ai punonte në vend, pothuajse çdo natë ai përjetonte një ëndërr të turbullt në të cilën bota bëhej një qendër katastrofe që rrotullohej dhe ankthehej. Dimri kishte mbërritur dhe ai ecte rrugëve të natës në errësirën dhe dëborën e thellë. Ishte pothuajse i ngrirë; por meqenëse i gjithë trupi i tij i poshtëm zakonisht ishte i ftohtë, nuk e shqetësonte shumë shqetësimin shtesë dhe rezervat e forcës në trupin e tij të madh ishin aq të mëdha sa humbja e gjumit nuk ndikonte në aftësinë e tij për të punuar gjithë ditën pa mundim.
  Hju doli në një nga rrugët e banimit në qytet dhe numëroi kunjat në gardhet përpara shtëpive. Ai u kthye në hotel dhe numëroi kunjat në çdo gardh në qytet. Pastaj mori një vizore nga një dyqan pajisjesh dhe i mati me kujdes kunjat. Ai u përpoq të llogariste numrin e kunjave që mund të priteshin nga pemët e një madhësie të caktuar, dhe kjo i dha një mundësi tjetër. Ai numëroi numrin e pemëve në çdo rrugë në qytet. Ai mësoi të vlerësonte me një shikim dhe me saktësi relative se sa dru mund të pritej nga një pemë. Ai ndërtoi shtëpi imagjinare nga druri i prerë nga pemët që rriteshin përgjatë rrugëve. Ai madje u përpoq të kuptonte se si të përdorte degë të vogla të prera nga majat e pemëve, dhe një të diel ai shkoi në pyllin jashtë qytetit dhe preu një grusht të madh degësh, të cilat i çoi përsëri në dhomën e tij, dhe pastaj, me kënaqësi të madhe, i solli përsëri në dhomë, të endura në një shportë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I DYTË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  BIDWELL, OHAJO, ISHTE një qytet i vjetër, po aq i lashtë sa qytetet në Perëndimin Qendror, shumë kohë përpara se Hugh McVeigh, duke kërkuar një vend ku mund të depërtonte murin që e ndante nga njerëzimi, të shkonte atje për të jetuar dhe për të provuar të zgjidhte problemin e tij. Tani është një qytet industrial i gjallë me një popullsi prej gati njëqind mijë banorësh; por ende nuk ka ardhur koha për të treguar historinë e rritjes së tij të papritur dhe të mahnitshme.
  Që nga fillimi i tij, Bidwell ishte një vend i begatë. Qyteti shtrihet në luginën e një lumi të thellë dhe me rrjedhë të shpejtë, i cili vërshon direkt mbi qytet, për një kohë të shkurtër bëhet i gjerë dhe i cekët, dhe shpejt rrjedh, duke kënduar, mbi shkëmbinj. Në jug të qytetit, lumi jo vetëm që zgjerohet, por edhe kodrat tërhiqen. Në veri, shtrihet një luginë e gjerë dhe e sheshtë. Në ditët para fabrikave, toka menjëherë përreth qytetit ishte e ndarë në ferma të vogla të dedikuara për kultivimin e frutave dhe manave, ndërsa përtej fermave të vogla kishte parcela më të mëdha që ishin jashtëzakonisht produktive, duke dhënë korrje të mëdha gruri, misri dhe kulturash të tjera.
  Kur Hugh ishte një djalë që flinte ditët e tij të fundit në bar pranë kasolles së peshkimit të të atit në brigjet e lumit Misisipi, Bidwell kishte kapërcyer tashmë vështirësitë e ditëve të pionierëve. Fermat në luginën e gjerë në veri ishin pastruar nga druri, trungjet e tyre ishin shkulur nga toka nga një brez i kaluar. Toka ishte e lehtë për t'u kultivuar dhe kishte ruajtur pak nga pjelloria e saj e paprekur. Dy hekurudha, Lake Shore dhe Michigan Central (më vonë pjesë e sistemit të madh të New York Central), kalonin nëpër qytet, si dhe një rrugë më pak e rëndësishme e qymyrit e quajtur Wheeling dhe Lake Erie. Bidwell atëherë kishte një popullsi prej 2,500 banorësh, kryesisht pasardhës të pionierëve që kishin mbërritur me varkë përmes Liqeneve të Mëdha ose me karrocë përmes maleve nga New Yorku dhe Pensilvania.
  Qyteti ndodhej në një shpat të butë që ngrihej nga lumi, dhe stacioni i Lake Shore dhe stacioni Qendror i Hekurudhës së Michiganit ndodhej në breg të lumit, në rrëzë të Rrugës Kryesore. Stacioni Wheeling ishte një milje në veri. Hyrja bëhej duke kaluar një urë dhe duke ndjekur një rrugë të shtruar që tashmë kishte filluar të ngjante me një rrugë. Përballë Turner's Pike ishin një duzinë shtëpish, dhe midis tyre kishte fusha me manaferra dhe ndonjë pemishte me qershi, pjeshka ose mollë. Një shteg i thyer zbriste deri në stacionin e largët buzë rrugës, dhe në mbrëmje, ky shteg, që gjarpëronte nën degët e pemëve frutore që shtriheshin mbi gardhet e fermës, ishte një vend i preferuar për shëtitje për të dashuruarit.
  Fermat e vogla pranë qytetit të Bidwell kultivonin manaferra që arrinin çmimet më të larta në dy qytete, Cleveland dhe Pittsburgh, të cilat arriheshin nga dy hekurudha, dhe kushdo në qytet që nuk ishte i punësuar në ndonjë zanat - këpucari, zdrukthëtar, punim me kuaj, lyerje shtëpish e të ngjashme - ose që nuk ishte anëtar i zanateve të vogla dhe klasave profesionale, punonte tokën gjatë verës. Në mëngjeset e verës, burra, gra dhe fëmijë dilnin në ara. Në fillim të pranverës, kur mbjellja ishte duke u zhvilluar, dhe gjatë gjithë fundit të majit, qershorit dhe fillimit të korrikut, kur manaferrat dhe frutat filluan të piqeshin, të gjithë ishin të zënë me punë, dhe rrugët e qytetit ishin të shkreta. Të gjithë shkonin në ara. Në agim, karroca të mëdha bari të ngarkuara me fëmijë, vajza që qeshnin dhe gra të shëndosha dolën nga Rruga Kryesore. Djem të gjatë ecnin përkrah tyre, duke i qëlluar vajzat me mollë jeshile dhe qershi nga pemët përgjatë rrugës, dhe burrat, që ecnin pas, pinin pipat e tyre të mëngjesit dhe diskutonin çmimet aktuale të prodhimeve nga fushat e tyre. Pasi u larguan, një heshtje e së shtunës ra në qytet. Tregtarët dhe nëpunësit endeshin në hijen e tendave përpara dyqaneve, dhe vetëm gratë e tyre dhe gratë e dy ose tre burrave të pasur në qytet vinin të blinin dhe t"u ndërprisnin bisedat rreth garave me kuaj, politikës dhe fesë.
  Atë mbrëmje, kur karrocat u kthyen në shtëpi, Bidwell u zgjua. Vjelësit e lodhur të manave ecën në shtëpi nga fushat përmes rrugëve me pluhur, duke lëkundur kova të mbushura me drekë. Vagonët kërcisnin nën këmbë, të mbushura me arka me manaferra gati për t'u dërguar. Turmat u mblodhën në dyqane pas darkës. Pleqtë ndezën pipa dhe u ulën duke thashetheme përgjatë trotuarit në Rrugën Kryesore; gratë me shporta në krahë punonin për ushqimin e ditës tjetër; të rinjtë mbanin jaka të bardha të ashpra dhe rroba të së dielës, dhe vajzat që e kishin kaluar ditën duke u zvarritur midis rreshtave të manave ose duke kërkuar nëpër masat e ngatërruara të shkurreve të mjedrës, vishnin fustane të bardha dhe ecnin përpara burrave. Miqësitë që kishin lulëzuar midis djemve dhe vajzave në fusha lulëzuan në dashuri. Çiftet shëtisnin nëpër rrugë, shtëpitë nën pemë, duke folur me zë të ulët. Ata heshtën dhe u turpëruan. Më të guximshmit putheshin. Fundi i sezonit të vjeljes së manave sillte një valë të re martesash në qytetin e Bidwell çdo vit.
  Në çdo qytet në Midwest-in Amerikan, ishte një kohë pritjeje. Me vendin e pastruar, indianët e shtyrë në një vend të gjerë e të largët, të quajtur paqartësisht Perëndimi, Luftën Civile të zhvilluar dhe të fituar, dhe pa çështje serioze kombëtare që ndikonin thellë në jetën e tyre, mendjet e njerëzve u kthyen nga brenda. Shpirti dhe fati i tij u diskutuan hapur në rrugë. Robert Ingersoll erdhi në Bidwell për të folur në Terry Hall, dhe pas largimit të tij, çështja e hyjnisë së Krishtit pushtoi mendjet e banorëve të qytetit për muaj të tërë. Ministrat mbajtën predikime mbi këtë temë, dhe në mbrëmje kjo ishte temë diskutimi në dyqane. Të gjithë kishin diçka për të thënë. Edhe Charlie Mook, i cili hapi kanale dhe belbëzoi aq shumë sa gjysmë duzine njerëzish në qytet nuk mund ta kuptonin, shprehu mendimin e tij.
  Në të gjithë Luginën e madhe të Misisipit, çdo qytet zhvilloi karakterin e vet dhe njerëzit që jetonin në to e trajtonin njëri-tjetrin si anëtarë të një familjeje të zgjeruar. Çdo anëtar i familjes së madhe zhvilloi personalitetin e tij unik. Një lloj çatie e padukshme shtrihej mbi çdo qytet, nën të cilën jetonin të gjithë. Nën këtë çati, lindën djem dhe vajza, u rritën, u grindën, u grindën dhe u miqësuan me bashkëqytetarët e tyre, mësuan sekretet e dashurisë, u martuan dhe u bënë prindër, u plakën, u sëmurën dhe vdiqën.
  Në rrethin e padukshëm dhe nën çatinë e madhe, të gjithë e njihnin dhe njiheshin nga fqinjët e tyre. Të huajt nuk vinin e iknin shpejt dhe misteriozisht, nuk kishte zhurmë të vazhdueshme dhe çorientuese makinash dhe projektesh të reja. Në atë moment, dukej sikur njerëzimit do t'i duhej kohë për të provuar të kuptonte veten.
  Në Bidwell, jetonte një burrë me emrin Peter White. Ai ishte rrobaqepës dhe punonte shumë në zanatin e tij, por një ose dy herë në vit dehej dhe e rrihte gruan e tij. Ai arrestohej çdo herë dhe detyrohej të paguante një gjobë, por kishte një kuptim të përgjithshëm të impulsit që çonte në rrahje. Shumica e grave që e njihnin gruan e tij e simpatizonin Peterin. "Ajo është shumë e zhurmshme dhe nofulla e saj nuk rri kurrë e palëvizshme", i tha gruaja e shitësit të ushqimeve Henry Teeters burrit të saj. "Nëse ai dehet, është vetëm për të harruar se është i martuar me të. Pastaj ai shkon në shtëpi për të fjetur dhe ajo fillon ta bezdisë. Ai e duron sa më gjatë që mundet. Duhet një grusht për ta mbyllur gojën asaj gruaje. Nëse e godet, kjo është e vetmja gjë që mund të bëjë."
  E çmendura Allie Mulberry ishte një nga personazhet më të gjallë të qytetit. Ai jetonte me nënën e tij në një shtëpi të rrënuar në Medina Road, pak jashtë qytetit. Përveçse ishte mendor i dobët, ai kishte një problem me këmbët. Ato lëkundeshin dhe dobësoheshin, dhe mezi i lëvizte. Në ditët e verës, kur rrugët ishin të shkreta, ai çante në Main Street me nofullën e varur poshtë. Ai mbante një shkop të madh, pjesërisht për të mbështetur këmbët e tij të dobëta dhe pjesërisht për të larguar qentë dhe djemtë djallëzorë. Ai kënaqej të ulej në hije, duke mbështetur shpinën në një ndërtesë, duke punuar me grep, dhe gjithashtu i pëlqente të rrinte rreth njerëzve dhe të vlerësonte talentin e tij si punues me grep. Ai bënte erashka nga copa pishe, zinxhirë të gjatë me rruaza druri, dhe një ditë, ai arriti një triumf të jashtëzakonshëm mekanik që i solli famë të gjerë. Ai ndërtoi një anije që notonte në një shishe birre, gjysmë të mbushur me ujë dhe të mbështetur në anë. Anija kishte vela dhe tre marinarë të vegjël prej druri që qëndronin në gatishmëri, me duart e ngritura në kapelat e tyre në shenjë përshëndetjeje. Pasi u krijua dhe u vendos në shishe, doli shumë e madhe për t'u hequr nga qafa. Askush nuk e mori vesh se si e arriti Ellie këtë. Nëpunësit dhe tregtarët që ishin mbledhur përreth për ta parë duke punuar e diskutuan çështjen për ditë të tëra. Për ta, ishte një mrekulli e pafundme. Atë mbrëmje, ata ua treguan mbledhësve të manave që kishin ardhur në dyqane, dhe në sytë e njerëzve të Bidwell, Ellie Mulberry u bë një heroinë. Shishja, gjysmë e mbushur me ujë dhe e mbyllur mirë me tapë, qëndronte mbi një jastëk në vitrinën e Dyqanit të Bizhuterive Hunter. Ndërsa lundronte në oqean, turma u mblodhën për të parë. Sipër shishes, të ekspozuar në mënyrë të dukshme, varej një pllakë ku shkruhej, "Gdhendur nga Ally Mulberry e Bidwell". Poshtë këtyre fjalëve ishte një pyetje e shtypur. "Si hyri në shishe?" ishte pyetja. Shishja qëndroi e ekspozuar për muaj të tërë, dhe tregtarët i çonin udhëtarët që vinin për ta parë. Pastaj ata i shoqëruan mysafirët e tyre aty ku Ally, mbështetur në murin e një ndërtese, me klubin e tij në krah, po punonte në një vepër të re arti të gdhendur. Udhëtarët u impresionuan dhe e treguan historinë jashtë vendit. Fama e Ally-t u përhap në qytete të tjera. "Ai ka një tru të mirë," tha një banor i Bidwell-it, duke tundur kokën. "Nuk duket se di shumë, por shikoni çfarë bën! Duhet të ketë lloj-lloj idesh në kokë."
  Jane Orange, e veja e një avokati dhe, me përjashtim të vetëm të Thomas Butterworth, një fermer që zotëronte mbi një mijë hektarë tokë dhe jetonte me vajzën e saj në një fermë një milje në jug të qytetit, ishte personi më i pasur në qytet. Të gjithë në Bidwell e donin, por ajo ishte jopopullore. Ajo quhej koprace dhe thuhej se ajo dhe burri i saj kishin mashtruar të gjithë ata me të cilët kishin të bënin për të filluar jetën e tyre. Qyteti lakmonte privilegjin e asaj që ata e quanin "duke i rrëzuar ata". Burri i Jane dikur kishte qenë avokati i qytetit të Bidwell dhe më vonë ishte përgjegjës për zgjidhjen e pasurisë së Ed Lucas, një fermer që vdiq duke lënë dyqind hektarë dhe dy vajza. Të gjithë thanë se vajzat e fermerit "dolën me të ardhura të ulëta", dhe John Orange filloi të pasurohej. Thuhej se ai kishte pesëdhjetë mijë dollarë. Në fund të jetës së tij, avokati udhëtonte çdo javë në Cleveland për punë dhe kur ishte në shtëpi, edhe në motin më të nxehtë, vishte një pallto të gjatë të zezë. Ndërsa bënte pazar për mallra shtëpiake, Jane Orange vëzhgohej nga afër nga dyqanxhinjtë. Ajo dyshohej se merrte sende të vogla që mund të futeshin në xhepat e fustaneve. Një pasdite në dyqanin e ushqimeve Toddmore, kur mendoi se askush nuk po e shikonte, nxori gjysmë duzine vezësh nga një shportë dhe, pasi hodhi një vështrim të shpejtë përreth për t'u siguruar që nuk e kishin parë, i futi në xhepin e fustanit. Harry Toddmore, djali i shitësit të ushqimeve, i cili ishte dëshmitar i vjedhjes, nuk tha asgjë dhe u largua pa u vënë re nga dera e pasme. Ai kishte rekrutuar tre ose katër shitës nga dyqane të tjera, dhe ata po prisnin Jane Orange në qoshe. Kur ajo iu afrua, ata u larguan me nxitim dhe Harry Toddmore ra sipër saj. Duke shtrirë dorën, ai goditi xhepin që përmbante vezët me një goditje të shpejtë dhe të mprehtë. Jane Orange u kthye dhe nxitoi për në shtëpi, por ndërsa ishte në gjysmë të rrugës kryesore, shitës dhe tregtarë dolën nga dyqanet, dhe një zë nga turma e mbledhur tërhoqi vëmendjen për faktin se përmbajtja e vezëve të vjedhura kishte rrjedhur brenda. Një rrjedhë uji rridhte nga fustani dhe çorapet e saj në trotuar. Një tufë qensh të qytetit vrapuan pas saj, të ngazëllyer nga britmat e turmës, duke lehur dhe duke nuhatur rrjedhën e verdhë që pikonte nga këpucët e saj.
  Një plak me mjekër të gjatë të bardhë erdhi të jetonte në Bidwell. Ai ishte një guvernator i zakonshëm i një shteti jugor në ditët e rindërtimit pas Luftës Civile dhe po fitonte para. Ai bleu një shtëpi në Turner's Pike pranë lumit dhe i kalonte ditët duke punuar me qeramikë në një kopsht të vogël. Në mbrëmje, ai kaloi urën në Rrugën Kryesore dhe hyri në farmacinë e Birdie Spink. Ai foli me shumë sinqeritet dhe sinqeritet për jetën e tij në Jug gjatë asaj kohe të tmerrshme kur vendi po përpiqej të dilte nga errësira e zezë e disfatës dhe u dha njerëzve të Bidwell një perspektivë të re mbi armiqtë e tyre të vjetër, Rebët.
  Plaku-emri që i dha në Bidwell ishte gjykatës Horace Hanby-besonte në burrërinë dhe integritetin e popullit që kishte sunduar për një kohë të shkurtër, i cili po zhvillonte një luftë të gjatë dhe të zymtë me Veriun, banorët e Anglisë së Re dhe bijtë e banorëve të Anglisë së Re nga Perëndimi dhe Veriperëndimi. "Ata janë mirë," tha ai me një buzëqeshje. "I mashtrova dhe fitova pak para, por më pëlqyen. Njëherë një turmë prej tyre erdhi në shtëpinë time dhe më kërcënoi të më vriste, dhe unë u thashë se nuk i fajësoja vërtet, kështu që më lanë të qetë." Gjykatësi, një ish-politikan i Qytetit të Nju Jorkut i cili ishte përfshirë në një aferë që e bëri të papërshtatshme për të të kthehej në atë qytet, u bë profetik dhe filozofik pasi erdhi të jetonte në Bidwell. Pavarësisht dyshimeve që të gjithë kishin për të kaluarën e tij, ai ishte një lloj studiuesi dhe lexuesi librash dhe fitoi respekt për mençurinë e tij të dukshme. "Epo, do të ketë një luftë të re këtu," tha ai. "Nuk do të jetë si Lufta Civile, ku ata thjesht do të qëllojnë dhe vrasin trupat e njerëzve. Së pari, do të jetë një luftë midis njerëzve për atë se cilës klasë i përket një person; pastaj do të jetë një luftë e gjatë dhe e qetë midis klasave, midis atyre që kanë dhe atyre që nuk mund të kenë. Do të jetë lufta më e keqe nga të gjitha."
  Biseda rreth gjykatësit Hanby, e cila vazhdonte pothuajse çdo mbrëmje dhe i shpjegohej me hollësi një grupi të heshtur dhe të vëmendshëm në farmaci, filloi të kishte një efekt në mendjet e të rinjve në Bidwell. Me sugjerimin e tij, disa djem të qytetit - Cliff Bacon, Albert Small, Ed Prowl dhe dy ose tre të tjerë - filluan të kursenin para për të shkuar në kolegj në Lindje. Ishte gjithashtu me sugjerimin e tij që Tom Butterworth, një fermer i pasur, e dërgoi vajzën e tij në shkollë. Plaku bëri shumë profeci rreth asaj që do të ndodhte në Amerikë. "Unë po ju them, vendi nuk do të mbetet siç është," tha ai me seriozitet. "Ndryshimet kanë ardhur tashmë në qytetet lindore. Fabrikat po ndërtohen dhe të gjithë do të punojnë në to. Vetëm një plak si unë mund ta shohë se si kjo ua ndryshon jetën. Disa burra qëndrojnë në të njëjtën bankë dhe bëjnë të njëjtën gjë jo për orë të tëra, por për ditë e vite. Ka tabela të vendosura atje që thonë se nuk u lejohet të flasin. Disa prej tyre po fitojnë më shumë para sesa fitonin para se të dilnin fabrikat, por po ju them, është si të jesh në burg. Çfarë do të thoshit nëse do t'ju thoja se e gjithë Amerika, të gjithë ju që flisni kaq shumë për lirinë, do të përfundoni në burg, apo jo?
  "Dhe ka edhe diçka tjetër. Tashmë ka një duzinë burrash në Nju Jork që kanë një pasuri prej një milion dollarësh. Po, zotëri, po ju them, është e vërtetë, një milion dollarë. Çfarë mendoni për këtë, ë?
  Gjykatësi Hanby u emocionua dhe, i frymëzuar nga vëmendja e madhe e audiencës, përshkroi gamën e ngjarjeve. Në Angli, shpjegoi ai, qytetet po zgjeroheshin vazhdimisht dhe pothuajse të gjithë ose punonin në një fabrikë ose zotëronin aksione në njërën prej tyre. "Në Anglinë e Re, gjërat po ndodhin po aq shpejt," shpjegoi ai. "E njëjta gjë do të ndodhë edhe këtu. Bujqësia do të bëhet me mjete. Pothuajse çdo gjë që bëhet me dorë do të bëhet me makina. Disa do të pasurohen, disa do të varfërohen. Çështja është të arsimohesh, po, kjo është e gjithë çështja, të përgatitesh për atë që do të vijë. Kjo është e vetmja mënyrë. Brezi i ri duhet të jetë më i zgjuar dhe më i mprehtë."
  Fjalët e plakut, i cili kishte parë shumë vende, njerëz dhe qytete, jehonin në rrugët e Bidwell. Një farkëtar dhe një karrondreqës i përsëritën fjalët e tij ndërsa ndaluan para postës për të shkëmbyer lajme për punët e tyre. Ben Peeler, një zdrukthëtar që kishte kursyer për të blerë një shtëpi dhe një fermë të vogël për të dalë në pension kur të bëhej shumë i vjetër për t'u ngjitur në kornizat e ndërtesave, në vend të kësaj i përdori paratë për të dërguar të birin në Cleveland për të punuar në një shkollë të re teknike. Steve Hunter, djali i Abraham Hunter, një argjendar në Bidwell, deklaroi se kishte ndërmend të qëndronte në hap me kohën dhe, kur të shkonte të punonte në fabrikë, të shkonte në një zyrë, jo në një dyqan. Ai shkoi në Buffalo, New York, për t'u regjistruar në kolegjin e biznesit.
  Ajri në Bidwell filloi të përvëlohej nga bisedat për kohë të reja. Fjalët e ashpra të thëna për ardhjen e një jete të re u harruan shpejt. Rinia dhe fryma optimiste e vendit e shtynë atë të kapte dorën e gjigantit të industrializmit dhe ta çonte atë, duke qeshur, në tokë. Britma "jeto në paqe", që përfshiu Amerikën gjatë asaj periudhe dhe ende jehon në gazetat dhe revistat amerikane, jehoi nëpër rrugët e Bidwell.
  Një ditë, biznesi mori një ton të ri në dyqanin e shqaleve të Joseph Wainsworth. Shalëbërësi ishte një zejtar i vjetër dhe një njeri jashtëzakonisht i pavarur. Ai e kishte zotëruar zanatin e tij pas pesë vitesh si nxënës dhe kishte kaluar pesë vjet të tjera duke lëvizur nga një vend në tjetrin si nxënës, dhe mendonte se e njihte zanatin e tij. Ai gjithashtu kishte dyqanin dhe shtëpinë e tij, dhe kishte një mijë e dyqind dollarë në bankë. Një pasdite, ndërsa ishte vetëm në dyqan, Tom Butterworth hyri dhe tha se kishte porositur katër palë parzmore bujqësore nga një fabrikë në Filadelfia. "Erdha të të pyesja nëse do t'i riparoje nëse prisheshin," tha ai.
  Joe Wainsworth filloi të luante me veglat në tavolinën e tij të punës. Pastaj u kthye për ta parë fermerin në sy dhe i dha atë që më vonë ua përshkroi miqve të tij si "vendosje ligji". "Kur gjërat e lira fillojnë të prishen, çojini diku tjetër për t'i rregulluar", tha ai ashpër. Ai ishte i tërbuar. "Merrni ato gjëra të mallkuara në Filadelfia ku i keni blerë", i bërtiti ai fermerit, i cili u kthye për të dalë nga dyqani.
  Joe Wainsworth ishte i mërzitur dhe mendonte për incidentin gjithë ditën. Kur fermerët erdhën të blinin mallrat e tij dhe qëndruan aty për të folur për biznesin e tyre, ai nuk kishte asgjë për të thënë. Ai ishte një njeri që fliste, dhe nxënësi i tij, Will Sellinger, djali i një bojaxhiu nga Bidwell, u habit nga heshtja e tij.
  Kur djali dhe burri ishin vetëm në dyqan, Joe Wainsworth do të fliste për ditët e tij si nxënës, duke lëvizur nga një vend në tjetrin duke punuar në zanatin e tij. Nëse qepnin ndonjë shteg ose prodhonin një fre, ai do të tregonte se si bëhej në dyqanin ku punonte, në Boston, dhe në një dyqan tjetër në Providence, Rhode Island. Duke marrë një fletë letre, ai do të bënte vizatime që ilustronin prerjet e lëkurës të bëra në vende të tjera dhe metodat e qepjes. Ai pretendonte se kishte zhvilluar metodën e tij të të bërit të gjërave dhe se e saj ishte më e mirë se çdo gjë që kishte parë në të gjitha udhëtimet e tij. Burrave që hynin në dyqan në mbrëmjet e dimrit, ai do të buzëqeshte dhe do të fliste për biznesin e tyre, për çmimin e lakrës në Cleveland, ose për efektin e motit të ftohtë në grurin e dimrit, por kur ishte vetëm me djalin, ai fliste vetëm për prodhimin e parzmoreve. "Unë nuk them asgjë për këtë. Çfarë dobie ka mburrja? "Megjithatë, mund të mësoja diçka nga çdo prodhues parzmoresh që kam parë ndonjëherë, dhe kam parë më të mirët prej tyre," deklaroi ai me theks.
  Atë pasdite, pasi dëgjoi për katër parzmoret e prodhuara në fabrikë që po i silleshin asaj që ai gjithmonë e kishte konsideruar zanatin e tij si punëtor i klasit të parë, Joe heshtte për dy ose tre orë. Ai mendoi për fjalët e gjyqtarit të vjetër Hanby dhe bisedat e vazhdueshme për një epokë të re. Papritmas, duke iu drejtuar nxënësit të tij, i cili ishte i hutuar nga heshtja e tij e gjatë dhe i paditur për incidentin që e kishte alarmuar zotërinë e tij, ai shpërtheu. Ai ishte sfidues dhe sfidues. "Epo, atëherë, le të shkojnë në Filadelfia, le të shkojnë kudo që të duan," gromësiu ai, dhe pastaj, sikur fjalët e tij i kishin rikthyer vetërespektin, ai drejtoi supet dhe shikoi djalin e hutuar dhe të alarmuar. "Unë e di punën time dhe nuk kam pse t'i përulem askujt," deklaroi ai. Ai shprehu besimin e tregtarit të vjetër në zanatin e tij dhe të drejtat që i jepte zotërisë. "Mëso zanatin tënd. Mos dëgjo biseda," tha ai seriozisht. "Një njeri që e di punën e tij është një njeri i vërtetë. Ai mund t'i këshillojë kujtdo të shkojë te djalli."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  Ai ishte njëzet e tre vjeç kur erdhi të jetonte në Bidwell. Një vend pune si operator telegrafi në stacionin Wheeling, një milje në veri të qytetit, ishte lënë bosh dhe një takim i rastësishëm me një ish-banor të qytetit fqinj i siguroi punën.
  Një burrë nga Misuri punonte në një sharrë pranë një qyteti në Indianën veriore gjatë dimrit. Në mbrëmje, ai bredhte nëpër rrugët e fshatit dhe rrugët e qytetit, por nuk fliste me askënd. Ashtu si kudo tjetër, ai kishte reputacionin e një njeriu të çuditshëm. Rrobat e tij ishin të grisura dhe, megjithëse kishte para në xhepa, nuk kishte blerë asnjë të re. Në mbrëmje, ndërsa ecte nëpër rrugët e qytetit dhe shihte shitësit e veshur elegantë që qëndronin para dyqaneve, ai shikoi fytyrën e tij të shëmtuar dhe u turpërua të hynte. Sara Shepard i kishte blerë gjithmonë rroba kur ishte fëmijë dhe vendosi të shkonte në vendin në Michigan ku ajo dhe burri i saj kishin dalë në pension dhe ta vizitonte. Ai donte që Sara Shepard t'i blinte rroba të reja, por donte edhe të fliste me të.
  Pas tre vitesh lëvizjeje nga një vend në tjetrin dhe punës me burra të tjerë si punëtor krahu, Hugh nuk kishte zhvilluar ndonjë impuls të madh që mendonte se do t'i tregonte rrugën që duhej të ecte në jetë; por studimi i problemeve matematikore, i ndërmarrë për të lehtësuar vetminë e tij dhe për të kuruar tendencën e tij për të ëndërruar me sy hapur, kishte filluar të ndikonte në karakterin e tij. Ai mendonte se nëse do ta shihte përsëri Sarah Shepard, do të ishte në gjendje të fliste me të dhe, nëpërmjet saj, do të fillonte të komunikonte me të tjerët. Në sharrën ku punonte, ai u përgjigjej komenteve të rastësishme nga kolegët e tij të punës me një zvarritje të ngadaltë dhe ngurruese; trupi i tij ishte ende i ngathët dhe ecja e tij e ngadaltë, por ai e bënte punën e tij më shpejt dhe saktë. Në prani të nënës së tij adoptuese dhe me rrobat e tij të reja, ai besonte se tani mund t'i fliste asaj në një mënyrë që kishte qenë e pamundur në rininë e tij. Ajo do ta vinte re ndryshimin në karakterin e tij dhe do të frymëzohej prej tij. Ata do të kalonin në një bazë të re dhe ai do të ndihej i respektuar në një tjetër.
  Hju shkoi në stacionin e trenit për të pyetur për një biletë për në Miçigan, ku pati një aventurë që ia prishi planet. Ndërsa qëndronte te sporteli i biletave, punonjësi i biletave, gjithashtu një operator telegrafi, u përpoq të fillonte një bisedë. Pasi dha informacionin e kërkuar, ai e ndoqi Hjugun jashtë ndërtesës në errësirën e stacionit hekurudhor rural natën, dhe të dy burrat u ndalën dhe qëndruan pranë një kamioni bagazhesh bosh. Punonjësi i biletave foli për vetminë e jetës në qytet dhe tha se do të donte të kthehej në shtëpi dhe të ishte përsëri me njerëzit e tij. "Ndoshta nuk është më mirë në qytetin tim, por unë i njoh të gjithë atje," tha ai. Ai ishte kurioz për Hjugun, ashtu si të gjithë të tjerët në qytetin e Indianës, dhe shpresonte ta nxirrte atë të zbulonte pse ecte vetëm natën, pse ndonjëherë e kalonte tërë mbrëmjen duke punuar me libra dhe figura në dhomën e tij në një hotel fshatar dhe pse kishte kaq pak për t'u thënë shokëve të tij. Duke shpresuar të kuptonte heshtjen e Hjugut, ai e fyeu qytetin ku jetonin të dy. "Epo," filloi ai, "mendoj se e di si ndihesh. Do të largohesh nga ky vend." Ai shpjegoi gjendjen e tij të vështirë. "Jam i martuar," tha ai. "Kam tre fëmijë. Një burrë mund të fitojë më shumë para në hekurudhë këtu sesa në shtetin tim, dhe kostot e jetesës janë mjaft të lira. Vetëm sot mora një ofertë pune në një qytet të bukur pranë shtëpisë sime në Ohajo, por nuk mund ta pranoj. Puna paguhet vetëm dyzet në muaj. Është një qytet i bukur, një nga më të mirët në pjesën veriore të shtetit, por puna, e shihni, nuk është e mirë. Zot, sa do të doja të shkoja. Do të doja të kthehesha të jetoja midis njerëzve si ata që jetojnë në këtë pjesë të vendit."
  Punëtori i hekurudhës dhe Hju po ecnin në rrugën që të çonte nga stacioni në rrugën kryesore. Duke dashur të vlerësonte suksesin e shokut të tij, por i pasigurt se si ta bënte këtë, Hju përdori një metodë që e kishte dëgjuar të përdornin kolegët e tij të punës me njëri-tjetrin. "Epo," tha ai ngadalë, "hajde të shkojmë të pimë diçka."
  Të dy burrat hynë në sallon dhe u ndalën te bari. Hju bëri një përpjekje të madhe për të kapërcyer sikletin e tij. Ndërsa ai dhe hekurudhari pinin birrë me shkumë, ai shpjegoi se edhe ai dikur kishte qenë hekurudhor dhe kishte njohur telegrafinë, por kishte punuar në një punë tjetër për disa vite. Shoku i tij i hodhi një vështrim rrobave të tij të vjetra dhe pohoi me kokë. Ai bëri një gjest me kokë, duke treguar se donte që Hju ta ndiqte jashtë në errësirë. "Epo, mirë," thirri ai ndërsa dolën përsëri në rrugë dhe ecën poshtë rrugës drejt stacionit. "Tani e kuptoj. Të gjithë ishin të interesuar për ty dhe dëgjova shumë biseda. Nuk do të them asgjë, por do të bëj diçka për ty."
  Hju shkoi në stacion me mikun e tij të ri dhe u ul në zyrën e ndriçuar. Hekurudhasi nxori një fletë letre dhe filloi të shkruante një letër. "Do ta jap këtë punë," tha ai. "Po e shkruaj këtë letër tani dhe do të mbërrijë me trenin e mesnatës. Duhet të ngrihesh përsëri në këmbë. Edhe unë isha i dehur, por e lashë mënjanë. Një gotë birrë herë pas here është limiti im."
  Ai filloi të fliste për qytetin e vogël në Ohajo ku i kishte ofruar Hjugut një punë që do ta ndihmonte të hynte në botë dhe të hiqte dorë nga zakoni i alkoolit, duke e përshkruar atë si një parajsë tokësore të mbushur me njerëz inteligjentë, me mendje të kthjellët dhe gra të bukura. Hjugut i kujtohej qartë biseda që kishte dëgjuar Sara Shepard të bënte me të kur, në rininë e tij, ajo kishte kaluar mbrëmje të gjata duke i treguar për mrekullitë e qyteteve dhe njerëzve të saj në Michigan dhe New England, duke krahasuar jetën që kishte jetuar atje me jetën që kishte jetuar me njerëzit e vendit të tij.
  Hju vendosi të mos përpiqej të shpjegonte gabimin e bërë nga i njohuri i tij i ri, por të pranonte ofertën për ta ndihmuar të gjente një punë si operator telegrafi.
  Të dy burrat dolën nga stacioni dhe ndaluan përsëri në errësirë. Punëtori i hekurudhës ndihej si një njeri i privilegjuar për të rrëmbyer një shpirt nga errësira e dëshpërimit. Fjalët i rridhnin nga buzët dhe supozimi i tij për njohjen e karakterit të Hjugut ishte krejtësisht i pabazuar në ato rrethana. "Epo," thirri ai me zemër, "e sheh, të përcolla. U thashë atyre se je një njeri i mirë dhe një operator i mirë, por do ta marrësh këtë pozicion me një pagë të ulët, sepse je i sëmurë dhe nuk mund të punosh shumë tani." Burri i shqetësuar e ndoqi Hjugun poshtë rrugës. Ishte vonë dhe dritat në dyqan ishin fikur. Një murmurimë zërash erdhi nga një nga dy sallonet në qytet që ndodheshin midis tyre. Ëndrra e vjetër e fëmijërisë së Hjugut iu rikthye: të gjente një vend dhe njerëz midis të cilëve, duke u ulur i qetë dhe duke thithur ajrin që thithnin të tjerët, ai mund të hynte në një intimitet të ngrohtë me jetën. Ai ndaloi jashtë sallonit për të dëgjuar zërat brenda, por hekurudhari i tërhoqi mëngën e palltos dhe protestoi. "Tani, tani, do ta ndërpresësh këtë, apo jo?" pyeti ai me ankth, pastaj shpjegoi shpejt shqetësimin e tij. "Sigurisht që e di çfarë ke. A nuk të thashë që kam qenë vetë atje? Po e anashkalove. E di pse. Nuk ke pse të më tregosh. Nëse nuk do t'i kishte ndodhur diçka, askush që njeh telegrafinë nuk do të kishte punuar në një sharrë."
  "Epo, nuk ka kuptim të flasim për këtë," shtoi ai me mendime. "Të dhashë një përshëndetje. Do ta ndalosh këtë, apo jo?"
  Hju u përpoq të protestonte dhe të shpjegonte se nuk kishte varësi nga alkooli, por banori nga Ohajo nuk dëgjonte. "S"ka gjë," tha përsëri, dhe pastaj arritën në hotelin ku po qëndronte Hju, dhe ai u kthye për t"u kthyer në stacion dhe për të pritur trenin e mesnatës që do të mbante letrën dhe i cili, sipas tij, do të mbante edhe kërkesën e tij që një burri që ishte larguar nga rruga moderne e punës dhe progresit t"i jepej një shans i ri. Ai u ndje bujar dhe çuditërisht i sjellshëm. "S"ka gjë, djali im," tha ai me përzemërsi. "Nuk ka kuptim të flasësh me mua. Këtë mbrëmje, kur erdhe në stacion për të pyetur për biletën për atë vrimë në Miçigan, pashë se ishe në siklet. Çfarë po ndodh me atë djalë?" thashë me vete. Mendova për këtë. Pastaj erdha në qytet me ty dhe më bleve një pije menjëherë. Nuk do të kisha menduar asgjë për këtë nëse nuk do të kisha qenë vetë atje. Do të ngrihesh përsëri në këmbë. Bidwell, Ohajo, është plot me njerëz të mirë. Do t'u bashkohesh atyre dhe ata do të të ndihmojnë dhe do të qëndrojnë me ty. Do t'i pëlqesh këta njerëz. Ata kanë talent për këtë. Vendi ku do të punosh është shumë larg në fshat. Është rreth një milje larg një vendi të vogël fshatar të quajtur Pickleville. Atje dikur kishte një sallon dhe një fabrikë turshish, por tani të dyja janë zhdukur. Nuk do të tundohesh të futesh rrëshqas në këtë vend. Do të kesh një shans të rikthehesh në këmbë. Jam i lumtur që mendova të të dërgoja atje.
  
  
  
  Lumi Wheeling dhe Liqeni Erie rrjedhnin përmes një pellgu të vogël pyjor që kalonte një sipërfaqe të gjerë toke bujqësore të hapur në veri të qytetit të Bidwell. Ai transportonte qymyr nga kodrat e valëzuara të Virxhinias Perëndimore dhe Ohios juglindore në portet e Liqenit Erie dhe i kushtonte pak vëmendje trafikut të pasagjerëve. Në mëngjes, një tren i përbërë nga një vagon ekspres, një vagon bagazhesh dhe dy vagona pasagjerësh nisej në veri dhe perëndim drejt liqenit, dhe në mbrëmje i njëjti tren kthehej, duke u drejtuar në juglindje në kodra. Duket çuditërisht i shkëputur nga jeta e qytetit. Çatia e padukshme, nën të cilën jetonte jeta e qytetit dhe e fshatit përreth, nuk e errësonte atë. Siç i tha një punëtor hekurudhor nga Indiana Hugh-ut, vetë stacioni ndodhej në një vend të njohur në vend si Pickleville. Pas stacionit ndodhej një ndërtesë e vogël për magazinim dhe aty pranë katër ose pesë shtëpi me pamje nga Turner's Pike. Fabrika e turshive, tani e braktisur dhe me dritaret e thyera, ndodhej përballë shinave të hekurudhës nga stacioni dhe pranë një përroi të vogël që kalonte nën një urë dhe përmes një peme deri në lumë. Në ditët e nxehta të verës, një erë e thartë dhe e fortë përhapej nga fabrika e vjetër, dhe natën, prania e saj i jepte një aromë fantazme cepit të vogël të botës të banuar nga ndoshta një duzinë njerëz.
  Gjatë gjithë ditës dhe natës një heshtje e tensionuar dhe e vazhdueshme varej mbi Pickleville, ndërsa në Bidwell, një milje larg, fillonte një jetë e re. Në mbrëmje dhe në ditët me shi, kur burrat nuk mund të punonin në fusha, gjykatësi i vjetër Hanby ecte përgjatë Turner's Pike, kalonte urën e karrocave për në Bidwell, dhe ulej në një karrige në pjesën e prapme të farmacisë së Birdie Spink. Ai fliste. Burrat vinin për të dëgjuar dhe largoheshin. Një bisedë e re përshkoi qytetin. Forca e re që po lindte në jetën amerikane dhe në jetën kudo ushqehej me jetën e vjetër individualiste që po shuhej. Forca e re i trazonte dhe i frymëzonte njerëzit. Ajo plotësonte një nevojë universale. Qëllimi i saj ishte të bashkonte njerëzit, të fshinte kufijtë kombëtarë, të ecte në det dhe të fluturonte në ajër, të ndryshonte të gjithë fytyrën e botës në të cilën jetonin njerëzit. Gjigandi që do të ishte mbret në vend të mbretërve të vjetër tashmë po i thërriste shërbëtorët dhe ushtritë e tij për t'i shërbyer. Ai përdori metodat e mbretërve të vjetër dhe u premtoi ndjekësve të tij plaçka dhe fitime. Kudo që shkonte, duke vëzhguar tokën, duke ngritur një klasë të re burrash në pozicione udhëheqëse. Hekurudhat tashmë po ndërtoheshin nëpër fusha; po zbuloheshin depozita të mëdha qymyri, nga të cilat duhej të nxirrej ushqim për të ngrohur gjakun në trupin e gjigantit; po zbuloheshin depozita hekuri; gjëmimi dhe fryma e risisë së tmerrshme, gjysmë e shëmtuar, gjysmë e bukur në mundësitë e saj, e cila për kaq kohë do të mbyste zërat dhe do të hutonte mendimet e njerëzve, dëgjoheshin jo vetëm në qytete, por edhe në fermat e vetmuara në shtëpi, ku shërbëtorët e tij të gatshëm, gazetat dhe revistat filluan të qarkullonin në numër gjithnjë e në rritje. Në qytetin Gibsonville, pranë Bidwell, Ohio, dhe në Lima dhe Finley, Ohio, po zbuloheshin fusha nafte dhe gazi. Në Cleveland, Ohio, një njeri i saktë dhe vendimtar i quajtur Rockefeller po blinte dhe shiste naftë. Që nga fillimi, ai i shërbeu mirë kauzës së re dhe shpejt gjeti të tjerë që mund të shërbenin me të. Morganët, Frikët, Gouldët, Karnegitë, Vanderbiltët, shërbëtorët e mbretit të ri, princat e besimit të ri - të gjithë tregtarë, një lloj i ri sundimtari njerëzor - sfiduan ligjin e vjetër të klasave në botë, i cili e vendos tregtarin poshtë artizanatit, dhe i ngatërronin më tej njerëzit duke u paraqitur si krijues. Ata ishin tregtarë të famshëm dhe tregtonin gjëra gjigante - në jetën e njerëzve, në miniera, pyje, fusha nafte dhe gazi, fabrika dhe hekurudha.
  Dhe në të gjithë vendin, në qytete, ferma dhe qytete në rritje të vendit të ri, njerëzit u ngritën dhe u zgjuan. Mendimi dhe poezia kishin vdekur ose ishin trashëguar nga burra të dobët dhe servilë, të cilët gjithashtu u bënë shërbëtorë të rendit të ri. Të rinj të zellshëm në Bidwell dhe qytete të tjera amerikane, etërit e të cilëve kishin ecur së bashku në netët me hënë përgjatë Turner's Pike për të folur për Zotin, shkonin në shkolla teknike. Etërit e tyre ecnin dhe flisnin, dhe mendimet rriteshin brenda tyre. Ky impuls arriti tek etërit e etërve të tyre në rrugët me hënë të Anglisë, Gjermanisë, Irlandës, Francës dhe Italisë, dhe përtej tyre në kodrat me hënë të Judesë, ku barinjtë flisnin dhe të rinjtë e zellshëm, Gjoni, Mateu dhe Jezusi, kapën bisedën dhe e shndërruan atë në poezi; por bijtë e zellshëm të këtyre burrave në tokën e re u shpërqendruan nga të menduarit dhe ëndërrimi. Nga të gjitha anët, zëri i një epoke të re, e destinuar të kryente vepra të caktuara, u thirri atyre. Ata e morën me gëzim britmën dhe vrapuan me të. Miliona zëra u ngritën. Zhurma u bë e tmerrshme dhe ngatërroi mendjet e të gjithë njerëzve. Duke hapur rrugën për një vëllazëri të re dhe më të gjerë që një ditë do të përfshinte njerëzimin, duke zgjeruar çatitë e padukshme të qyteteve dhe qytezave për të mbuluar të gjithë botën, njerëzit hapin rrugën përmes trupave njerëzorë.
  Dhe ndërsa zërat bëheshin më të lartë dhe më të ngazëllyer, dhe gjigandi i ri ecte përreth, duke vëzhguar paraprakisht tokën, Hugh i kalonte ditët e tij në stacionin e qetë dhe të përgjumur hekurudhor në Pickleville, duke u përpjekur të përshtatej me faktin se nuk do të pranohej si bashkatdhetar nga qytetarët e vendit të ri ku kishte ardhur. Gjatë ditës, ai ulej në zyrën e vogël telegrafike, ose, pasi kishte tërhequr trenin ekspres deri te dritarja e hapur pranë instrumentit të tij telegrafik, shtrihej përmbys me një fletë letre, me gjunjët e tij të fortë të mbështetur lart, dhe numëronte. Fermerët që kalonin pranë Turner's Pike e panë atje dhe folën për të në dyqanet e qytetit. "Ai është një njeri i çuditshëm dhe i heshtur," thanë ata. "Çfarë mendoni se po bën?"
  Hju ecte rrugëve të Bidwellit natën, njësoj siç ecte rrugëve të qyteteve në Indiana dhe Illinois. Ai iu afrua grupeve të burrave që endeshin në qoshet e rrugëve, pastaj i kaloi me nxitim. Në rrugë të qeta, duke kaluar nën pemë, ai pa gra të ulura në shtëpi nën dritën e llambave dhe dëshironte një shtëpi dhe një grua të vetën. Një pasdite, një mësues shkolle erdhi në stacionin e trenit për të pyetur për biletën për në një qytet në Virxhinian Perëndimore. Meqenëse agjenti i stacionit nuk ishte aty pranë, Hju i dha asaj informacionin që kërkonte dhe ajo qëndroi disa minuta për të folur me të. Ai iu përgjigj pyetjeve të saj me një fjalë të vetme dhe shpejt ajo u largua, por ai ishte në ekstazë dhe e konsideroi përvojën si një aventurë. Atë natë, ai ëndërroi për mësuesen e shkollës dhe kur u zgjua, imagjinoi se ajo ishte me të në dhomën e tij të gjumit. Ai shtriu dorën dhe preku jastëkun. Ajo ishte e butë dhe e lëmuar, ashtu siç imagjinonte ai faqen e një gruaje. Ai nuk e dinte emrin e mësueses së shkollës, por shpiku një për të. "Rri e qetë, Elizabeth. Mos më lejo të të shqetësoj gjumin," murmëriti ai në errësirë. Një mbrëmje shkoi në shtëpinë e mësueses së shkollës dhe qëndroi në hijen e një peme derisa e pa të dilte dhe të ecte drejt Rrugës Kryesore. Pastaj bëri një devijim dhe kaloi pranë saj në trotuar përpara dyqaneve të ndriçuara. Ai nuk e shikoi, por ndërsa kalonte, fustani i saj i preku krahun dhe ai u emocionua aq shumë më pas sa nuk mundi të flinte dhe kaloi gjysmën e natës duke ecur dhe duke menduar për gjënë e mrekullueshme që i kishte ndodhur.
  Agjenti i biletave, shërbimeve ekspres dhe mallrave në hekurudhën Wheeling dhe Lake Erie në Bidwell, një burrë i quajtur George Pike, jetonte në një shtëpi pranë stacionit dhe, përveç detyrave të tij në hekurudhë, zotëronte dhe punonte në një fermë të vogël. Ai ishte një burrë i hollë, vigjilent dhe i heshtur me mustaqe të gjata e të varura. Ai dhe gruaja e tij punonin pasi Hugh nuk kishte parë kurrë më parë një burrë dhe një grua të punonin së bashku. Ndarja e tyre e punës nuk bazohej në fushë, por në komoditet. Ndonjëherë znj. Pike vinte në stacion për të shitur bileta, për të ngarkuar kuti ekspres dhe bagazhe në trenat e pasagjerëve dhe për të shpërndarë arka të rënda me mallra te shoferët dhe fermerët, ndërsa burri i saj punonte në fushën pas shtëpisë së tij ose gatuante darkën. Ndonjëherë e kundërta ishte e vërtetë dhe Hugh nuk e shihte znj. Pike për ditë të tëra.
  Gjatë ditës, agjenti i stacionit dhe gruaja e tij nuk kishin shumë për të bërë në stacion, kështu që u zhdukën. George Pike vendosi telat dhe rrotullat që lidhnin stacionin dhe një zile e madhe varej në çatinë e shtëpisë së tij. Kur dikush mbërrinte në stacion për të marrë ose dorëzuar një ngarkesë, Hugh tërhiqte telin dhe zilja fillonte të binte. Disa minuta më vonë, George Pike ose gruaja e tij do të nxitonin nga shtëpia ose nga fushat, do të përfundonin punën e tyre dhe do të largoheshin shpejt përsëri.
  Ditë pas dite, Hju ulej në një karrige pranë tavolinës së stacionit ose dilte jashtë dhe ecte me hapa të shpejtë në platformë. Lokomotivat kalonin, duke tërhequr trena të gjatë me vagona qymyri. Frenuesit përshëndetnin me dorë dhe treni zhdukej në një pemishte pemësh që rriteshin pranë përroit ku kalonin shinat. Një vagon ferme që kërciste u shfaq në Turner's Pike, pastaj u zhduk poshtë rrugës me pemë për në Bidwell. Fermeri u kthye në vendin e tij dhe e shikoi Hjun, por ndryshe nga punëtorët e hekurudhës, ai nuk e përshëndeti me dorë. Djem të guximshëm dolën nga rruga jashtë qytetit dhe, duke bërtitur dhe qeshur, ngjiteshin mbi shinat përgjatë trarëve të fabrikës së braktisur të turshive ose shkonin për peshkim në përrua në hijen e mureve të fabrikës. Zërat e tyre të mprehtë ia shtonin vetminë vendit. Hju e gjeti pothuajse të padurueshme. I dëshpëruar, ai u largua nga llogaritjet dhe zgjidhjet e problemeve disi të pakuptimta rreth numrit të gardheve që mund të priteshin nga druri, ose numrit të shinave ose lidhjeve të çelikut të nevojshme për të ndërtuar një milje hekurudhë - problemet e panumërta të vogla që e merrnin me vete - dhe iu drejtua problemeve më konkrete dhe praktike. Ai kujtoi vjeshtën kur kishte korrur misër në një fermë në Illinois dhe, sapo hyri në stacion, kishte tundur krahët e tij të gjatë, duke imituar lëvizjet e një burri që priste misër. Ai pyeste veten nëse do të ishte e mundur të krijonte një makinë që mund ta bënte këtë punë dhe u përpoq të vizatonte pjesët e një makine të tillë. Duke u ndjerë i paaftë për të zotëruar një detyrë kaq të ndërlikuar, ai kërkoi libra dhe filloi të studionte mekanikë. Ai u regjistrua në një shkollë me korrespondencë të themeluar nga një burrë në Pensilvani dhe kaloi disa ditë duke punuar mbi problemet që burri ia dërgoi për të zgjidhur. Ai bëri pyetje dhe filloi të kuptonte ngadalë misterin e zbatimit të forcës. Ashtu si të rinjtë e tjerë në Bidwell, ai filloi të prekte frymën e kohës, por ndryshe nga ata, ai nuk ëndërronte për pasuri të papritur. Ndërsa ata përqafuan ëndrra të reja dhe të kota, ai punoi për të zhdukur prirjen e tij për të ëndërruar.
  Hugh mbërriti në Bidwell në fillim të pranverës, dhe në maj, qershor dhe korrik, stacioni i qetë në Pickleville zgjohej për një ose dy orë çdo mbrëmje. Një përqindje e caktuar e rritjes së papritur dhe pothuajse dërrmuese të transportit ekspres që erdhi me piqjen e korrjes së frutave dhe manave ishte përqendruar në Wheeling, dhe çdo mbrëmje një duzinë kamionësh ekspres, të mbushur plot me kuti me manaferra, prisnin trenin që shkonte në jug. Kur treni hyri në stacion, ishte mbledhur një turmë e vogël. George Pike dhe gruaja e tij e shëndoshë punonin me ethe, duke hedhur kuti në derën e vagonit ekspres. Punëtorët që qëndronin përreth u bënë kuriozë dhe ofruan një dorë ndihme. Inxhinieri zbriti nga lokomotiva, shtriu këmbët dhe, duke kaluar rrugën e ngushtë, piu nga një pompë në oborrin e George Pike.
  Hju eci drejt derës së zyrës së tij të telegrafit dhe, duke qëndruar në hije, vëzhgoi skenën e zhurmshme. Ai donte të merrte pjesë, të qeshte dhe të fliste me burrat që qëndronin aty pranë, t'i afrohej inxhinierit dhe të bënte pyetje rreth lokomotivës dhe ndërtimit të saj, të ndihmonte George Pike dhe gruan e tij, dhe ndoshta të thyente heshtjen e tyre dhe të tijën. Mjaftoi t'i njihte. Ai mendoi për të gjitha këto, por qëndroi në hijen e derës së zyrës së telegrafit derisa, me sinjalin e inxhinierit të trenit, inxhinieri hipi në lokomotivë dhe treni filloi të largohej në errësirën e mbrëmjes. Kur Hju doli nga zyra e tij, platforma e stacionit ishte përsëri bosh. Karkalecat cicëronin në barin përtej shinave dhe pranë fabrikës së vjetër fantazmë. Tom Wilder, një shofer i punësuar nga Bidwell, kishte tërhequr një udhëtar nga treni, dhe pluhuri i lënë nga thembrat e ekuipazhit të tij ende varej në ajër mbi Turner's Pike. Nga errësira që ngrihej mbi pemët përgjatë përroit pas fabrikës, vinte kërcitja e ngjirur e bretkosave. Në Turner's Pike, gjysmë duzine të rinjsh nga Bidwell, të shoqëruar nga një numër i barabartë vajzash të qytetit, ecën përgjatë shtegut përgjatë rrugës poshtë pemëve. Ata kishin ardhur në stacion për të shkuar diku, duke formuar një grup, por tani qëllimi gjysmë i vetëdijshëm i vizitës së tyre u bë i qartë. Grupi u nda në çifte, secili duke u përpjekur të largohej sa më larg të tjerëve. Një çift u kthye përgjatë shtegut për në stacion dhe iu afrua pompës në oborrin e George Pike. Ata qëndruan pranë pompës, duke qeshur dhe duke u bërë sikur pinin nga një filxhan kallaji, dhe kur dolën përsëri në rrugë, të tjerët ishin zhdukur. Ata heshtën. Hjugu eci deri në fund të platformës dhe i pa ata duke ecur ngadalë. Ai u bë shumë xheloz për të riun që i vuri krahun rreth belit shoqërueses së tij dhe pastaj, kur u kthye dhe pa Hjugun duke e parë, e tërhoqi përsëri.
  Telegrafisti eci shpejt përgjatë platformës derisa u zhduk nga sytë e të riut, dhe kur vendosi që errësira që po mblidhej do ta fshihte, u kthye dhe u zvarrit pas tij përgjatë shtegut pranë rrugës. Misuriani u pushtua përsëri nga një dëshirë e uritur për të hyrë në jetën e atyre përreth tij. Të qenit një i ri me një jakë të bardhë të ngurtë, rroba të qepura bukur dhe të shëtisje në mbrëmje me vajza të reja dukej si fillimi i një rruge drejt lumturisë. Ai donte të vraponte duke ulëritur përgjatë shtegut pranë rrugës derisa të arrinte djalin dhe vajzën, duke u lutur atyre ta merrnin me vete, ta pranonin si një nga të tyret. Por kur impulsi i çastit kaloi dhe ai u kthye në zyrën e telegrafit dhe ndezi llambën, ai shikoi trupin e tij të gjatë e të ngathët dhe nuk mund ta imagjinonte se, si gjithmonë, ishte bërë aksidentalisht ajo që donte të ishte. Trishtimi e mposhti dhe fytyra e tij e rraskapitur, tashmë e prerë dhe e mbushur me rrudha të thella, u zgjat dhe u hollua. Ideja e vjetër e fëmijërisë, e ngulitur në mendjen e tij nga fjalët e nënës së tij adoptuese, Sara Shepard, se qyteti dhe njerëzit e tij mund ta rindërtonin atë dhe të fshinin nga trupi i tij gjurmët e asaj që ai e konsideronte prejardhjen e tij inferiore, filloi të zbehej. Ai u përpoq të harronte njerëzit përreth tij dhe me energji të re iu përkushtua studimit të problemeve në librat që tani ndodheshin në një pirg mbi tavolinën e tij. Prirja e tij për të ëndërruar me sy hapur, e zbutur nga përqendrimi i vazhdueshëm i mendjes së tij në tema specifike, filloi të manifestohej në një formë të re, dhe truri i tij nuk luante më me imazhe resh dhe njerëzish në lëvizje të ngazëllyer, por zotëronte çelikun, drurin dhe hekurin. Masat budallaqe të materialeve të gërmuara nga toka dhe pyjet u modeluan në forma fantastike nga mendja e tij. I ulur në zyrën e telegrafit gjatë ditës ose duke shëtitur vetëm nëpër rrugët e Bidwell natën, ai pa mendërisht mijëra makina të reja, të krijuara nga duart dhe truri i tij, duke kryer punën e bërë nga duart e njeriut. Ai erdhi në Bidwell jo vetëm me shpresën për të gjetur më në fund shoqëri atje, por edhe sepse mendja e tij ishte vërtet e stimuluar dhe ai dëshironte kohën e lirë për të filluar të angazhohej në aktivitete të prekshme. Kur banorët e Bidwellit refuzuan ta pranonin në jetën e qytetit të tyre, duke e lënë mënjanë, dhe banesat e vogla të burrave ku ai jetonte, të quajtura Pickleville, qëndronin larg çatisë së padukshme të qytetit, ai vendosi të përpiqej t'i harronte burrat dhe t'i përkushtohej plotësisht punës së tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  X UGH _ _ SHPIKËSI I PARË Kjo përpjekje e emocionoi thellësisht qytetin e Bidwell. Ndërsa fjala për të përhapej, njerëzit që kishin dëgjuar fjalimin e gjykatësit Horace Hanby dhe mendimet e të cilëve ishin drejtuar nga mbërritja e një impulsi të ri për lëvizje përpara në jetën amerikane, menduan se panë te Hugh instrumentin e mbërritjes së tij në Bidwell. Që nga dita që ai erdhi të jetonte me ta, kishte shumë kuriozitet në dyqane dhe shtëpi për të huajin e gjatë, të dobët dhe që fliste ngadalë në Pickleville. George Pike i tregoi farmacistit, Birdie Spinks, se si Hugh i kalonte ditët duke punuar me libra dhe si bënte vizatime të pjesëve për makina misterioze dhe i linte ato në tavolinën e tij në zyrën e telegrafit. Birdie Spinks u tregoi të tjerëve dhe historia u përhap. Kur Hugh ecte vetëm nëpër rrugë në mbrëmje dhe mendonte se askush nuk po i kushtonte vëmendje pranisë së tij, qindra palë sy kuriozë e ndoqën.
  Një traditë filloi të shfaqej në lidhje me operatorin e telegrafit. Kjo traditë e bëri Hughin një figurë madhështore, që ecte gjithmonë në një nivel më të lartë se të tjerët. Në imagjinatën e bashkëqytetarëve të tij të Ohajos, ai gjithmonë meditonte mbi mendime të mëdha, duke zgjidhur problemet misterioze dhe të ndërlikuara që lidheshin me epokën e re mekanike që gjykatësi Hanby ua përshkruante dëgjuesve të etur në farmaci. Njerëzit vigjilentë dhe që flisnin panë midis tyre një burrë që nuk mund të fliste, fytyra e gjatë e të cilit ishte zakonisht serioze, dhe nuk mund ta imagjinonin atë si dikë që duhej të merrej me të njëjtat probleme të vogla si ata vetë çdo ditë.
  Bidwell i ri, i cili kishte ardhur në stacionin Wheeling me një grup të rinjsh të tjerë, i cili kishte parë trenin e mbrëmjes të nisej për në jug, i cili kishte takuar një nga vajzat e qytetit në stacion dhe, për të shpëtuar veten dhe të tjerat dhe për të qenë vetëm me të, e kishte çuar atë te pompa në oborrin e George Pike me pretekstin se donte një pije dhe ishte larguar me të në errësirën e mbrëmjes së verës, mendimet e tij u përqendruan te Hugh. I riu quhej Ed Hall dhe ai ishte një nxënës i Ben Peeler, një zdrukthëtar që e kishte dërguar të birin në Cleveland për të ndjekur një shkollë teknike. Ai donte të martohej me vajzën që kishte takuar në stacion dhe nuk e shihte se si mund ta bënte këtë me pagën e tij të zdrukthëtarit nxënës. Kur shikoi prapa dhe pa Hughin duke qëndruar në platformën e stacionit, ai shpejt e hoqi krahun nga beli i vajzës dhe filloi të fliste. "Do të të them diçka," tha ai seriozisht, "nëse gjërat nuk përmirësohen këtu përreth së shpejti, unë do të iki." Do të shkoj në Gibsonburg dhe do të gjej një punë në fushat e naftës, kjo është ajo që do të bëj. Më duhen më shumë para." Ai psherëtiu rëndë dhe shikoi mbi kokën e vajzës në errësirë. "Thonë se operatori i telegrafit në stacion po bën diçka," guxoi ai. "Janë të gjitha fjalë të kota. Birdie Spinks thotë se është shpikës; thotë se ia ka thënë George Pike; thotë se është gjithmonë duke punuar në shpikje të reja për të bërë gjëra me makina; se të qenit i tij operator telegrafi është thjesht një mashtrim. Disa njerëz mendojnë se ndoshta është dërguar këtu për të zgjidhur çështjen e hapjes së një fabrike për të bërë një nga shpikjet e tij, të dërguara nga njerëz të pasur, ndoshta në Cleveland ose diku tjetër. Të gjithë thonë se do të ketë fabrika këtu në Bidwell së shpejti. Sikur ta dija. Nuk dua të iki nëse nuk do të më duhet, por kam nevojë për më shumë para. Ben Peeler nuk do të më japë kurrë rritje page që të mund të martohem ose asgjë. Do të doja ta njihja atë djalin në fund që të mund ta pyesja se çfarë po ndodh. Ata thonë se është i zgjuar. Mendoj se nuk do të më tregonte asgjë. Do të doja të isha mjaftueshëm i zgjuar për të shpikur diçka dhe ndoshta për t"u pasuruar. Do të doja të isha lloji i djalit që thonë se është ai."
  Ed Hall e përqafoi përsëri vajzën rreth belit dhe u largua. Ai e harroi Hughin dhe mendoi për veten dhe se si donte të martohej me vajzën, trupi i së cilës i ngërthehej trupit të tij - ai donte që ajo të ishte tërësisht e tija. Për disa orë, ai doli nga sfera gjithnjë e në rritje e ndikimit të Hughit në mendimin kolektiv të qytetit dhe u zhyt në kënaqësinë momentale të puthjes.
  Dhe kur ai doli nga ndikimi i Hugh-ut, erdhën të tjerë. Atë mbrëmje në Main Street, të gjithë po spekulonin rreth qëllimit të mbërritjes së burrit nga Missouri në Bidwell. Dyzet dollarët në muaj që i paguante Wheeling Railroad nuk mund ta joshnin një njeri të tillë. Ata ishin të sigurt për këtë. Steve Hunter, djali i një argjendari, ishte kthyer në qytet pasi kishte ndjekur kolegjin e biznesit në Buffalo, New York, dhe, duke dëgjuar këtë bisedë, u intrigua. Steve kishte cilësitë e një biznesmeni të vërtetë dhe vendosi të hetonte. Megjithatë, Steve nuk ishte nga ata që pëlqenin veprimin e drejtpërdrejtë dhe u impresionua nga ideja, atëherë jashtë vendit në Bidwell, se Hugh ishte dërguar në qytet nga dikush, ndoshta një grup kapitalistësh që kishin ndërmend të hapnin fabrika atje.
  Steve mendoi se do ta kishte të lehtë. Në Buffalo, ku po ndiqte kolegjin e biznesit, ai takoi një vajzë, babai i së cilës, E. P. Horn, zotëronte një fabrikë sapuni; ai e takoi atë në kishë dhe u prezantua me të atin. Sapunbërësi, një burrë i vendosur dhe pozitiv që prodhonte një produkt të quajtur "Horn's Home Friend Soap", kishte idetë e tij se çfarë duhet të jetë një i ri dhe si duhet të gjejë rrugën e tij në botë, dhe i pëlqente të fliste me Steve. Ai i tregoi Bidwell, djalit të një argjendari, se si kishte hapur fabrikën e tij me pak para dhe kishte arritur sukses, dhe i dha Steve shumë këshilla praktike për themelimin e një kompanie. Ai foli shumë për diçka të tillë si "kontrolli". "Kur të jesh gati të fillosh vetë, mbaje mend këtë," tha ai. "Mund të shesësh aksione dhe të marrësh hua para nga banka, çdo gjë që mund të marrësh, por mos e lësh kontrollin. Prit. Kështu ia dola. Gjithmonë kam mbajtur kontrollin."
  Steve donte të martohej me Ernestine Horne, por ai mendonte se duhej të provonte veten si biznesmen përpara se të përpiqej të depërtonte në një familje kaq të pasur dhe të shquar. Kur u kthye në qytetin e tij të lindjes dhe dëgjoi të flitej për Hugh McVeigh dhe gjenialitetin e tij shpikës, ai kujtoi fjalët e sapunbërësit për kontrollin dhe ia përsëriti vetes. Një mbrëmje, ai po shëtiste në Turner's Pike dhe u ndal në errësirë jashtë një fabrike të vjetër turshish. Ai pa Hughin duke punuar nën llambën në zyrën e telegrafit dhe u impresionua. "Do të ulem dhe do të shoh se çfarë po bën," i tha vetes. "Nëse ai ka një shpikje, unë do të formoj një kompani. Do të marr paratë dhe do të hap një fabrikë. Njerëzit këtu do të bien mbi njëri-tjetrin për të hyrë në një situatë të tillë. Nuk besoj se dikush e ka dërguar këtu. Vë bast se ai është thjesht një shpikës. Njerëz të tillë janë gjithmonë të çuditshëm. Do ta mbyll gojën dhe do të shfrytëzoj shansin tim." Nëse diçka fillon, unë do ta filloj dhe do të marr kontrollin, kjo është ajo që do të bëj, unë do të marr kontrollin."
  
  
  
  Në vendin që shtrihej në veri përtej fermave të vogla të manave të vendosura menjëherë përreth qytetit, kishte ferma të tjera, më të mëdha. Toka në të cilën ndodheshin këto ferma më të mëdha ishte gjithashtu e pasur dhe prodhonte korrje të bollshme. Sipërfaqe të mëdha u mbjellën me lakër, për të cilën u ndërtuan tregje në Cleveland, Pittsburgh dhe Cincinnati. Banorët e qyteteve aty pranë shpesh e tallnin Bidwell-in, duke e quajtur Cabbageville. Një nga fermat më të mëdha të lakrës, në pronësi të një burri me emrin Ezra French, ndodhej në Turner's Pike, dy milje larg qytetit dhe një milje nga Wheeling Station.
  Në mbrëmjet e pranverës, kur stacioni ishte i errët dhe i qetë, dhe ajri ishte i rënduar nga aroma e bimëve të reja dhe tokës së sapo lëruar, Hugh do të ngrihej nga karrigia e tij në zyrën e telegrafit dhe do të ecte në errësirën e butë. Ai ecte përgjatë Turner's Pike drejt qytetit, pa grupe burrash që qëndronin në trotuaret përpara dyqaneve dhe vajza të reja që ecnin krah për krah nëpër rrugë, dhe pastaj kthehej në stacionin e heshtur. Një ngrohtësi dëshire filloi të zvarritej në trupin e tij të gjatë, zakonisht të freskët. Shirat e pranverës kishin filluar dhe një erë e lehtë frynte nga kodrat në jug. Një mbrëmje me hënë, ai ecte rreth fabrikës së vjetër të turshive deri aty ku përroi gumëzhinte nën shelgjet e përkulura, dhe, duke qëndruar në hijet e rënda pranë murit të fabrikës, u përpoq ta imagjinonte veten si një burrë papritmas me këmbë të pastra, elegant dhe të shkathët. Një kaçubë u rrit pranë përroit, jo shumë larg fabrikës. Ai e kapi atë me duart e tij të fuqishme dhe e shkuli nga rrënjët. Për një moment, forca e shpatullave dhe krahëve të tij i solli kënaqësi të fortë mashkullore. Ai mendoi se sa fort mund ta shtypte trupin e një gruaje pas trupit të tij, dhe shkëndija e zjarrit të pranverës që e preku u shndërrua në flakë. Ai u ndje i rilindur dhe u përpoq të hidhej lehtë dhe me hir përtej përroit, por u pengua dhe ra në ujë. Më vonë, ai u kthye i kthjellët në stacion dhe u përpoq përsëri të zhytej në problemet që kishte zbuluar në librat e tij.
  Ferma e Ezra French ndodhej pranë Turner's Pike, një milje në veri të Wheeling Station, dhe përbëhej nga dyqind akra, pjesa më e madhe e të cilave ishte mbjellë me lakër. Kultivimi i kësaj kulture ishte fitimprurës dhe nuk kërkonte më shumë kujdes sesa misri, por mbjellja e saj ishte një detyrë e vështirë. Mijëra bimë, të rritura nga farat e mbjella në një shtrat pas hambarit, duhej të transplantoheshin me mund. Bimët ishin delikate dhe duhej të trajtoheshin me kujdes. Mbjellësi zvarritej ngadalë dhe me dhimbje, duke parë nga rruga si një kafshë e plagosur që përpiqet të arrijë një gropë në pyllin e largët. Ai zvarritej përpara një distancë të shkurtër, pastaj u ndal dhe u përkul. Duke marrë një bimë të rënë në tokë nga një prej pikuesve, ai hapi një gropë në tokën e butë me një shatë të vogël trekëndëshe dhe e mbushi tokën rreth rrënjëve të bimës me duar. Pastaj ai vazhdoi të zvarritej përsëri.
  Ezra, një kultivues lakre, erdhi në perëndim nga një shtet i Anglisë së Re dhe u pasurua, por nuk punësoi punëtorë shtesë për t'u kujdesur për bimët; bijtë dhe bijat e tij bënë të gjithë punën. Ai ishte një burrë i shkurtër me mjekër, i cili, në rini, kishte thyer këmbën duke rënë nga një papafingo e një hambari. I paaftë ta mbështeste siç duhet, ai mund të bënte pak dhe çalonte me dhimbje. Ai njihej nga banorët e Bidwell si një individ i zgjuar dhe gjatë dimrit ai shkonte në qytet çdo ditë për të qëndruar në dyqane dhe për të treguar historitë rabelaisiane për të cilat ishte i famshëm. Por kur erdhi pranvera, ai u bë jashtëzakonisht aktiv dhe u bë një tiran në shtëpinë dhe fermën e tij. Gjatë mbjelljes së lakrës, ai i detyronte bijtë dhe bijat e tij të ktheheshin në fusha menjëherë pas darkës dhe të punonin deri në mesnatë. Ata ecnin në heshtje të zymtë: vajzat çalonin ngadalë, duke hedhur bimë nga shportat që mbanin, dhe djemtë zvarriteshin pas tyre, duke mbjellë. Në dritën e zbehtë, një grup i vogël njerëzish ecte ngadalë lart e poshtë fushave të gjata. Ezra lidhi një kalë në një karrocë dhe solli bimë nga një shtrat pas hambarit. Ai ecte para dhe mbrapa, duke mallkuar dhe protestuar për çdo vonesë në punë. Kur gruaja e tij, një plakë e lodhur, mbaronte punët e mbrëmjes, ai e detyroi atë të vinte edhe ajo në ara. "Tani, tani," tha ai ashpër, "na duhen të gjitha duart që mund të gjejmë." Edhe pse kishte disa mijëra dollarë në Bankën Bidwell dhe mbante kredi hipotekare në dy ose tre ferma fqinje, Ezra kishte frikë nga varfëria dhe, për të mbajtur familjen e tij në punë, bënte sikur ishte gati të humbiste gjithçka. "Tani kemi një shans për të shpëtuar veten," deklaroi ai. "Duhet të kemi një korrje të madhe." Nëse nuk punojmë shumë tani, do të vdesim nga uria." Kur bijtë e tij në fushë panë se nuk mund të zvarriteshin më pa pushuar dhe u ngritën për të shtrirë trupat e tyre të lodhur, ai qëndroi pranë gardhit në buzë të arës dhe mallkoi. "Epo, shikoni gojët që duhet të ushqej, o dembelë!" bërtiti ai. "Vazhdoni të punoni. Mos rrini duarkryq. Pas dy javësh do të jetë tepër vonë për të mbjellë, dhe pastaj mund të pushojmë. Çdo bimë që mbjellim tani do të na ndihmojë të shpëtojmë nga rrënimi. Vazhdoni të punoni. Mos rrini duarkryq.
  Në pranverën e vitit të tij të dytë në Bidwell, Hugh shpesh shkonte në mbrëmje për të parë mbjellësit në punë nën dritën e hënës në një fermë franceze. Ai nuk bëri asnjë shenjë, por u fsheh në një cep të një gardhi pas disa shkurreve dhe i vëzhgonte punëtorët. Kur pa figurat e përkulura dhe të deformuara që zvarriteshin ngadalë përpara dhe dëgjoi fjalët e plakut që i ngiste si bagëti, zemra e tij u prek thellë dhe donte të protestonte. Në dritën e zbehtë, u shfaqën figura grash që lëviznin ngadalë, të ndjekura nga burra të përkulur dhe zvarritës. Ato ecën drejt tij në një radhë të gjatë, duke u përdredhur në fushën e tij të shikimit, si kafshë të deformuara në mënyrë groteske të shtyra nga ndonjë zot i natës për të kryer një detyrë të tmerrshme. Dora e tij u ngrit. Ai ra përsëri shpejt. Shata trekëndore u fundos në tokë. Ritmi i ngadaltë i zvarritësit u thye. Ai shtriu dorën e tij të lirë drejt një bime që shtrihej në tokë përpara tij dhe e uli atë në gropën që kishte bërë me shatën e tij. Ai e përkëdheli tokën rreth rrënjëve të bimës me gishtat e tij dhe filloi të zvarritej ngadalë përsëri përpara. Kishte katër djem francezë dhe dy më të mëdhenjtë punonin në heshtje. Djemtë më të vegjël u ankuan. Tre vajza dhe nëna e tyre, e cila kishte gërmuar bimët, arritën në fund të rreshtit dhe, duke u kthyer, u larguan në errësirë. "Do ta lë këtë skllavëri," tha njëri nga djemtë më të vegjël. "Do të gjej punë në qytet. Shpresoj të jetë e vërtetë ajo që thonë për fabrikat që po vijnë."
  Katër të rinjtë iu afruan fundit të rreshtit dhe, me Ezrën të zhdukur nga sytë, ndaluan për një moment te gardhi pranë vendit ku ishte fshehur Hugh. "Do të preferoja të isha një kalë ose një lopë sesa ai që jam," vazhdoi zëri i përvajshëm. "Çfarë vlere ka të jesh gjallë nëse duhet të punosh kështu?"
  Për një çast, duke dëgjuar zërat e punëtorëve që ankoheshin, Hugh dëshironte t'u afrohej atyre dhe t'u lutej të merrte pjesë në punën e tyre. Pastaj i lindi një mendim tjetër. Figura që zvarriteshin u shfaqën papritur në fushën e tij të shikimit. Ai nuk e dëgjoi më zërin e djalit më të vogël francez, i cili dukej sikur kishte dalë nga toka. Lëkundja si makinë e trupave të punëtorëve i sugjeroi në mënyrë të paqartë mundësinë e ndërtimit të një makine që mund të bënte punën që po bënin ata. Mendja e tij e kapi me lakmi idenë dhe ai ndjeu një ndjesi lehtësimi. Kishte diçka në lidhje me figurat që zvarriteshin dhe dritën e hënës nga e cila vinin zërat, që filloi t'i zgjonte në mendje atë gjendje dridhëse, ëndërrimtare në të cilën kishte kaluar pjesën më të madhe të fëmijërisë së tij. Të menduarit për mundësinë e krijimit të një makine për mbjelljen e bimëve ishte më e sigurt. Ishte në përputhje me atë që Sara Shepard i kishte thënë aq shpesh për të jetuar një jetë të sigurt. Ndërsa ecte përsëri nëpër errësirë drejt stacionit të trenit, ai mendoi për këtë dhe vendosi që të bëhej shpikës do të ishte mënyra më e sigurt për të nisur më në fund rrugën e përparimit që po përpiqej të gjente.
  Hju ishte i zhytur në idenë e shpikjes së një makine që mund të bënte punën që ai shihte njerëzit duke bërë në fusha. Ai mendoi për këtë gjithë ditën. Ideja, pasi u nguli fort në mendjen e tij, i dha diçka të prekshme për të punuar. Studimi i tij i mekanikës, i ndërmarrë thjesht si amator, nuk kishte përparuar aq shumë sa të ndihej i aftë të ndërtonte një makinë të tillë, por ai besonte se vështirësitë mund të kapërceheshin me durim dhe eksperimentim me kombinime rrotash, ingranazhesh dhe levash të gdhendura nga copa druri. Ai bleu një orë të lirë në dyqanin e bizhuterive Hunter dhe kaloi disa ditë duke e çmontuar dhe rimontuar atë. Ai hoqi dorë nga zgjidhja e problemeve matematikore dhe shkoi të blinte libra që përshkruanin ndërtimin e makinave. Një vërshim shpikjesh të reja që ishin të destinuara të ndryshonin plotësisht metodat e punimit të tokës në Amerikë kishin filluar të përhapeshin në të gjithë vendin, dhe shumë lloje të reja dhe të pazakonta mjetesh bujqësore mbërritën në magazinën Bidwell të Hekurudhës Wheeling. Atje Hju pa një korrëse gruri, një kositëse bari dhe një mjet të çuditshëm me hundë të gjatë, të projektuar për të çrrënjosur patatet, shumë të ngjashme me metodën e përdorur nga derrat energjikë. Ai i studioi ato me kujdes. Për një çast, mendja e tij u largua nga dëshira për kontakt njerëzor, i kënaqur të mbetej një figurë e izoluar, i zhytur në punën e mendjes së tij në zgjim.
  Diçka absurde dhe zbavitëse ndodhi. Pasi i erdhi ndërmend të shpikte një makinë mbjellëse bimësh, ai ishte fshehur në një cep të gardhit çdo mbrëmje dhe shikonte një familje franceze në punë. I zhytur në shikimin e lëvizjeve mekanike të njerëzve që zvarriteshin nëpër fusha në dritën e hënës, ai kishte harruar se ishin njerëz. Pasi i pa ata të zhdukeshin nga sytë, të ktheheshin në fund të rreshtave dhe pastaj të largoheshin përsëri në dritën e mjegullt, duke i kujtuar distancat e errëta të vendit të tij të lindjes në lumin Misisipi, ai u pushtua nga një dëshirë për t'u zvarritur pas tyre dhe për të provuar të imitonte lëvizjet e tyre. Ai mendoi se disa nga problemet komplekse mekanike që kishte hasur tashmë në lidhje me makinën e propozuar mund të kuptoheshin më mirë nëse do të mund të fitonte lëvizjet e nevojshme për t'i zbatuar ato në trupin e tij. Buzët e tij filluan të murmurisnin fjalë dhe, duke dalë nga cepi i gardhit ku ishte fshehur, ai u zvarrit nëpër fushë pas djemve francezë. "Shtytja poshtë do të jetë kështu," murmuriti ai, duke ngritur dorën dhe duke e tundur mbi kokë. Grushti i tij u ul në tokën e butë. Ai i harroi rreshtat e bimëve që sapo kishin mbirë dhe u zvarrit drejt e mbi to, duke i shtypur në tokën e butë. Ai ndaloi së zvarrituri dhe tundi dorën. Ai u përpoq t'i lidhte duart me krahët mekanikë të makinës që po krijohej në mendjen e tij. Duke mbajtur njërën dorë fort përpara, ai e lëvizi lart e poshtë. "Goditja do të jetë më e shkurtër. Makina duhet të ndërtohet afër tokës. Rrotat dhe kuajt do të lëvizin përgjatë shtigjeve midis rreshtave. Rrotat duhet të jenë të gjera për të siguruar tërheqje. Unë do ta transferoj fuqinë nga rrotat për të marrë fuqinë për të vënë në punë mekanizmin", tha ai me zë të lartë.
  Hju u ngrit dhe qëndroi nën dritën e hënës në fushën e lakrës, me krahët ende të përkulur lart e poshtë. Gjatësia gjigante e figurës dhe krahëve të tij theksohej nga drita e zbehtë dhe e pasigurt. Punëtorët, duke ndjerë një prani të çuditshme, u hodhën në këmbë dhe u ndalën, duke dëgjuar dhe duke parë. Hju u afrua drejt tyre, duke murmuritur ende fjalë dhe duke tundur krahët. Tmerri i kaploi punëtorët. Një nga gratë e IV bërtiti dhe iku me vrap nëpër fushë, të tjerat e ndoqën duke qarë. "Mos e bëj këtë. Largohu," bërtiti më i madhi nga djemtë francezë, dhe pastaj ai dhe vëllezërit e tij vrapuan gjithashtu.
  Duke dëgjuar zëra, Hju ndaloi dhe shikoi përreth. Fusha ishte bosh. Ai u zhyt përsëri në llogaritjet e tij mekanike. Ai u kthye me rrugë në stacionin Wheeling dhe në zyrën e telegrafit, ku kaloi gjysmën e natës duke punuar në një vizatim të papërpunuar që po përpiqej të bënte nga pjesë të aparatit të tij të mbjelljes së bimëve, i pavetëdijshëm për faktin se po krijonte një mit që do të përhapej në të gjithë fshatin. Djemtë francezë dhe motrat e tyre deklaruan me guxim se një fantazmë kishte ardhur në fushat e lakrës dhe i kërcënuan me vdekje nëse nuk largoheshin dhe nuk ndalonin së punuari natën. Nëna e tyre, me zë të dridhur, e konfirmoi pohimin e tyre. Ezra French, i cili nuk e kishte parë fantazmën dhe nuk e besonte historinë e saj, ndjeu revolucion. Ai u betua. Ai kërcënoi të gjithë familjen me uri. Ai deklaroi se gënjeshtra ishte shpikur për ta mashtruar dhe tradhtuar atë.
  Por puna e natës në fushat e lakrës së fermës franceze mori fund. Kjo histori u tregua në qytetin e Bidwell dhe, meqenëse e gjithë familja franceze, përveç Ezrës, betohej për vërtetësinë e saj, u besua. Tom Foresby, një qytetar i moshuar që ishte spiritualist, pretendoi se e kishte dëgjuar të atin të thoshte se dikur kishte pasur një varrezë indiane në Turner Pike.
  Fusha me lakra në fermën franceze u bë e famshme në nivel lokal. Një vit më vonë, dy burra të tjerë pretenduan se kishin parë figurën e një indiani gjigant duke kërcyer dhe duke kënduar një këngë vaji në dritën e hënës. Djemtë e fermës, të cilët e kishin kaluar mbrëmjen në qytet dhe po ktheheshin vonë në shtëpitë e vetmuara të fermës, i lanë kuajt e tyre të vraponin kur mbërritën në fermë. Pasi ai mbeti shumë prapa, ata morën frymë të lehtësuar. Pavarësisht mallkimeve dhe kërcënimeve të tij të vazhdueshme, Ezra nuk ishte më në gjendje ta nxirrte familjen e tij në fusha natën. Në Bidwell, ai pretendoi se historia e fantazmave, e sajuar nga bijtë dhe bijat e tij dembelë, i kishte hequr mundësinë për të fituar një jetesë të mirë në fermën e tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  Steve H UNTER vendosi se kishte ardhur koha të bënte diçka për të zgjuar qytetin e tij të lindjes. Thirrja e erës së pranverës zgjoi diçka tek ai, ashtu siç kishte zgjuar edhe tek Hugh. Ajo erdhi nga jugu, duke sjellë shi, të ndjekur nga ditë të ngrohta dhe të kthjellëta. Robinët galoponin nëpër lëndinat e përparme të shtëpive në rrugët e banimit të Bidwell, dhe ajri u mbush përsëri me ëmbëlsinë e pasur të tokës së sapo lëruar. Ashtu si Hugh, Steve ecte vetëm nëpër rrugët e errëta dhe të ndriçuara dobët të shtëpisë në mbrëmjet e pranverës, por ai nuk përpiqej të kërcente ngathët mbi përrenj në errësirë ose të shkulte shkurre nga toka, as nuk humbiste kohë duke ëndërruar të bëhej fizikisht i ri, i pastër dhe i pashëm.
  Përpara arritjeve të tij të mëdha industriale, Steve nuk vlerësohej shumë në qytetin e tij të lindjes. Ai ishte një i ri i zhurmshëm dhe mburravec, i llastuar nga i ati. Kur ishte dymbëdhjetë vjeç, të ashtuquajturat biçikleta sigurie dolën për herë të parë në përdorim dhe për një kohë të gjatë, ai ishte i vetmi në qytet. Në mbrëmje, ai ecte lart e poshtë Rrugës Kryesore, duke i trembur kuajt dhe duke ngjallur zilinë e djemve të qytetit. Ai mësoi të hipte pa duart në timon dhe djemtë e tjerë filluan ta quanin Gjuetari i Zgjuar. Më vonë, për shkak se mbante një jakë të bardhë të ngurtë që i palosej mbi shpatulla, i vunë një emër vajze. "Përshëndetje, Susan," bërtisnin ata, "mos u rrëzo dhe mos i ndot rrobat."
  Në pranverën që shënoi fillimin e aventurës së tij të madhe industriale, një fllad i butë pranveror e bëri Steve-in të ëndërronte ëndrrat e tij. Duke shëtitur rrugëve, duke shmangur të rinjtë e të rejat e tjera, ai kujtoi Ernestine-n, vajzën e një sapunbërësi në Buffalo, dhe mendoi gjatë e me shumë kujdes për shkëlqimin e shtëpisë së madhe prej guri ku ajo jetonte me të atin. Trupi i tij dhembte për të, por ai ndjeu se mund ta përballonte. Se si mund të arrinte pozicionin financiar që do ta lejonte të kërkonte dorën e saj për martesë ishte një problem më i vështirë. Që kur u kthye nga kolegji i biznesit dhe u vendos në qytetin e tij të lindjes, ai fshehurazi, dhe për çmimin e dy fustaneve të rinj pesë dollarësh, kishte lidhur një lidhje fizike me një vajzë të quajtur Louise Trucker, babai i së cilës ishte punëtor ferme. Ai e la mendjen e tij të lirë për gjëra të tjera. Ai kishte ndërmend të bëhej prodhues, i pari në Bidwell, për t'u bërë udhëheqësi i lëvizjes së re që përfshiu vendin. Ai kishte menduar mirë se çfarë donte të bënte dhe tani vetëm duhej të gjente diçka për të prodhuar për të realizuar planet e tij. Para së gjithash, ai zgjodhi me kujdes ata pak njerëz që kishte ndërmend t'u kërkonte të shkonin me të. Ishin John Clarke, bankieri, babai i tij, E. H. Hunter, argjendari i qytetit, Thomas Butterworth, një fermer i pasur, dhe i riu Gordon Hart, i cili punonte si ndihmës arkëtar në bankë. Për një muaj, ai u kishte dhënë aludime këtyre njerëzve se diçka misterioze dhe e rëndësishme do të ndodhte së shpejti. Me përjashtim të babait të tij, i cili kishte besim të pakufishëm në mendjemprehtësinë dhe aftësitë e të birit, njerëzit që ai donte t'i bënte përshtypje vetëm sa argëtoheshin. Një ditë, Thomas Butterworth hyri në bankë dhe e diskutoi çështjen me John Clarke. "Koprraci i ri ka qenë gjithmonë një djalë i zgjuar dhe një njeri i fortë," tha ai. "Çfarë po bën tani? Për çfarë po nxit dhe pëshpërit?"
  Ndërsa ecte në rrugën kryesore të Bidwell-it, Steve filloi të fitonte një ajër superioriteti që më vonë do ta bënte kaq të respektuar dhe të frikshëm. Ai nxitoi përpara me një vështrim jashtëzakonisht intensiv dhe të zhytur. Ai i shihte bashkëqytetarët e tij sikur të ishin nëpër një mjegull, dhe ndonjëherë nuk i shihte fare. Gjatë rrugës, ai nxori letra nga xhepi, i lexoi shpejt dhe pastaj i vendosi shpejt përsëri në vend. Kur më në fund foli - ndoshta me dikë që e kishte njohur që nga fëmijëria - kishte diçka të sjellshme në sjelljen e tij, që kufizohej me përbuzjen. Një mëngjes marsi, në trotuarin përpara postës, ai takoi Zebe Wilson-in, këpucarin e qytetit. Steve u ndal dhe buzëqeshi. "Epo, mirëmëngjes, z. Wilson," tha ai. "Dhe çfarë cilësie është lëkura që merrni nga fabrikat e lëkurës këto ditë?"
  Fjala për këtë përshëndetje të çuditshme u përhap midis tregtarëve dhe artizanëve. "Çfarë po bën tani?" pyetën njëri-tjetrin. "Z. Wilson, me të vërtetë! Çfarë ka pra midis këtij të riu dhe Zebe Wilson?"
  Atë pasdite, katër shitës nga dyqanet në Rrugën Kryesore dhe nxënësi i zdrukthëtarit Ed Hall, i cili kishte gjysmën e ditës pushim për shkak të shiut, vendosën të hetonin. Një nga një, ata ecën nëpër Rrugën Hamilton drejt dyqanit të Zebe Wilson dhe hynë brenda për të përsëritur përshëndetjen e Steve Hunter. "Epo, mirëdita, z. Wilson," thanë ata, "dhe çfarë cilësie është lëkura që merrni nga punishtet e lëkurës këto ditë?" Ed Hall, i fundit nga të pesë që hyri në dyqan për të përsëritur pyetjen formale dhe të sjellshme, mezi shpëtoi nga jeta. Zebe Wilson hodhi një çekiç këpucari drejt tij, dhe ai shpoi xhamin në majë të derës së dyqanit.
  Një ditë, ndërsa Tom Butterworth dhe bankieri John Clark po diskutonin pamjen e re dhe të rëndësishme që ai kishte adoptuar dhe gjysmë të indinjuar po pyesnin veten se çfarë donte të thoshte duke pëshpëritur se diçka e rëndësishme do të ndodhte së shpejti, Steve eci në Rrugën Kryesore pranë derës kryesore të bankës. John Clark e thirri. Të tre burrat u përplasën me njëri-tjetrin dhe djali i argjendarit ndjeu se bankieri dhe fermeri i pasur ishin të argëtuar nga pretendimet e tij. Ai menjëherë tregoi se ishte ajo që të gjithë në Bidwell do ta njihnin më vonë: një njeri i aftë në menaxhimin e njerëzve dhe punëve. Duke mos pasur asnjë provë për të mbështetur pretendimet e tij në atë kohë, ai vendosi të mashtronte. Me një lëvizje të dorës dhe një ajër sikur dinte çfarë po bënte, ai i çoi të dy burrat në dhomën e pasme të bankës dhe mbylli derën që të çonte në dhomën e madhe ku lejohej publiku i gjerë. "Do të mendoje se ai e zotëronte vendin," i tha më vonë John Clarke Gordon Hartit të ri me një aluzion admirimi në zërin e tij ndërsa përshkruante atë që ndodhi në dhomën e pasme.
  Steve u zhyt menjëherë në atë që donte t'u thoshte dy qytetarëve të pasur të qytetit të tij. "Epo, shikoni këtu, ju të dy," filloi ai seriozisht. "Do t'ju tregoj diçka, por duhet të heshtni." Ai shkoi te dritarja me pamje nga rrugica dhe hodhi një vështrim përreth, sikur të kishte frikë se mos e dëgjonin, pastaj u ul në karrigen që John Clark zakonisht zinte në rastet e rralla kur drejtorët e Bankës Bidwell mbanin mbledhje. Steve shikoi mbi kokat e dy burrave, të cilët, pavarësisht vetes, po fillonin të dukeshin të impresionuar. "Epo," filloi ai, "ka një djalë në Pickleville. Mund t'i keni dëgjuar njerëzit të flasin për të. Ai është një operator telegrafi atje. Mund ta keni dëgjuar gjithmonë duke vizatuar pjesë makinerish. Mendoj se të gjithë në qytet po pyesin veten se çfarë po bën ai."
  Steve i shikoi dy burrat, pastaj u ngrit nervoz nga karrigia e tij dhe filloi të bredhte nëpër dhomë. "Ai djalë është njeriu im. Unë e vura atje," deklaroi ai. "Nuk doja t'ia tregoja askujt ende."
  Të dy burrat pohuan me kokë dhe Stivi u zhyt në idenë e krijuar nga imagjinata e tij. Nuk i shkoi ndërmend se ajo që sapo kishte thënë nuk ishte e vërtetë. Ai filloi t'i qortonte të dy burrat. "Epo, mendoj se jam në rrugën e gabuar këtu," tha ai. "Njeriu im ka bërë një shpikje që do t'i sjellë miliona dollarë fitim kujtdo që e kupton. Unë tashmë po flas me bankierë të mëdhenj në Cleveland dhe Buffalo. Një fabrikë e madhe është gati të ndërtohet dhe e shihni vetë se si është, ja ku jam në shtëpi. U rrita këtu si djalë."
  I riu i emocionuar nisi një ekspoze të frymës së kohërave të reja. Ai u bë më i guximshëm dhe i qortoi burrat e moshuar. "E dini vetë që fabrikat po lindin kudo, në qytete në të gjithë shtetin", tha ai. "A do të zgjohet Bidwell? A do të kemi fabrika këtu? E dini shumë mirë që nuk do të kemi, dhe unë e di pse. Kjo ndodh sepse një njeri si unë, që u rrita këtu, duhet të shkojë në qytet për para për të zbatuar planet e tij. Nëse do t'ju flisja, do të qeshnit me mua. Ndoshta pas disa vitesh do t'ju fitoj më shumë para sesa keni fituar në të gjithë jetën tuaj, por çfarë kuptimi ka të flasësh? Unë jam Steve Hunter; më njihnit kur isha fëmijë. Do të qeshnit. Çfarë kuptimi ka të përpiqem t'ju tregoj për planet e mia?"
  Steve u kthye sikur do të dilte nga dhoma, por Tom Butterworth e kapi për krahu dhe e tërhoqi përsëri në karrigen e tij. "Tani na trego çfarë po bën," kërkoi ai. Ai, nga ana tjetër, u indinjua. "Nëse ke diçka për të prodhuar, mund të gjesh mbështetje këtu si kudo tjetër," tha ai. Ai ishte i bindur se djali i argjendarit po thoshte të vërtetën. Nuk i kishte shkuar mendja se i riu nga Bidwell do të guxonte t'u gënjente burrave të respektuar si John Clark dhe ai vetë. "Lërini ata bankierët e qytetit rehat," tha ai me vendosmëri. "Do të na tregoni historinë tuaj. Çfarë doni të thoni?"
  Në dhomën e vogël e të qetë, të tre burrat shikuan njëri-tjetrin. Tom Butterworth dhe John Clark, nga ana tjetër, filluan të ëndërronin. Ata kujtuan histori që kishin dëgjuar për pasuritë e mëdha të grumbulluara shpejt nga burra që zotëronin shpikje të reja dhe të vlefshme. Vendi ishte plot me histori të tilla në atë kohë. Ata ishin të shpërndarë në çdo erë. Ata e kuptuan shpejt se kishin bërë një gabim në qëndrimin e tyre ndaj Steve dhe mezi prisnin të fitonin favorin e tij. E kishin thirrur në bankë për ta frikësuar dhe tallur. Tani u penduan. Sa i përket Steve, e tëra çfarë donte ishte të largohej - të ishte vetëm dhe të mendonte. Një shprehje e lënduar iu shfaq në fytyrë. "Epo," tha ai, "mendova t'i jepja një shans Bidwell. Ka tre ose katër burra këtu. Kam folur me të gjithë ju dhe kam bërë disa aludime, por nuk jam gati të them ende asgjë të caktuar."
  Duke parë shprehjen e re të respektit në sytë e dy burrave, Steve u bë më i guximshëm. "Do të thërrisja një takim kur të isha gati," deklaroi ai me pompozitet. "Ju të dy po bëni të njëjtën gjë që po bëj unë. Mbajeni gojën mbyllur. Mos iu afroni atij telegrafisti dhe mos i flisni askujt. Nëse e keni seriozisht, do t'ju jap një shans për të fituar shumë para, më shumë sesa keni ëndërruar ndonjëherë, por mos u nxitoni." Ai nxori një grumbull letrash nga xhepi i brendshëm i palltos dhe i trokiti në buzë të tavolinës në qendër të dhomës. Një tjetër mendim i guximshëm i erdhi ndërmend.
  "Kam marrë letra që më ofrojnë shuma të mëdha parash për të transferuar fabrikën time në Cleveland ose Buffalo", deklaroi ai me bindje. "Këto nuk janë para të vështira për t"u siguruar. Mund t"jua them këtë, burra. Ajo që dëshiron një burrë në qytetin e tij të lindjes është respekti. Ai nuk dëshiron të shihet si budalla sepse po përpiqet të bëjë diçka për të ecur përpara në botë".
  
  
  
  Steve doli me guxim nga banka në Rrugën Kryesore. Kur u çlirua nga dy burrat, u frikësua. "Epo, e bëra. U bëra budalla," murmëriti ai me zë të lartë. Në bankë, ai kishte thënë se operatori i telegrafit, Hugh McVeigh, ishte njeriu i tij dhe se ai e kishte sjellë atë djalë në Bidwell. Çfarë budallai që kishte qenë. Në një përpjekje për t'i bërë përshtypje dy burrave më të vjetër, ai kishte treguar një histori, falsiteti i së cilës mund të ishte zbuluar brenda pak minutash. Pse nuk e kishte ruajtur dinjitetin e tij dhe nuk kishte pritur? Nuk kishte arsye për një siguri të tillë. Ai kishte shkuar shumë larg; ishte rrëmbyer. Sigurisht, ai u kishte thënë dy burrave të mos i afroheshin operatorit të telegrafit, por kjo padyshim do të ngjallte vetëm dyshimet e tyre për mungesën e sinqeritetit të historisë së tij. Ata do ta diskutonin çështjen dhe do të fillonin hetimin e tyre. Pastaj do të zbulonin se ai kishte gënjyer. Ai i imagjinonte të dy burrat duke pëshpëritur tashmë për gjasat e historisë së tij. Si shumica e njerëzve të mprehtë, ai kishte një pikëpamje të lartë për mprehtësinë e të tjerëve. Ai eci pak larg bregut dhe pastaj u kthye për të parë prapa. Një dridhje e përshkoi. Një frikë e neveritshme i kaloi në mendje se mos operatori i telegrafit në Pickleville nuk ishte aspak shpikës. Qyteti ishte plot me histori, dhe në bankë ai e kishte shfrytëzuar këtë fakt për të bërë përshtypje; por çfarë prove kishte? Askush nuk kishte parë asnjë nga shpikjet që supozohej se i kishte shpikur i huaji misterioz nga Misuri. Në fund të fundit, nuk kishte gjë tjetër veçse dyshime të pëshpëritura, përralla të vjetra, fabula të sajuara nga njerëz që nuk kishin asgjë më të mirë për të bërë sesa të rrinin në farmaci dhe të sajonin histori.
  Mendimi se Hugh McVeigh mund të mos ishte një shpikës e mposhti dhe e shpërfilli shpejt. Duhej të mendonte për diçka më urgjente. Historia e rrëmujës që sapo kishte nxjerrë në bankë do të përhapej dhe i gjithë qyteti do të qeshte me të. Të rinjtë e qytetit nuk e pëlqenin. Ata e shtrembëruan historinë. Dështuesit e vjetër që nuk kishin asgjë më të mirë për të bërë e kapën me kënaqësi historinë dhe e shtjelluan atë. Djem si fermeri i lakrës Ezra French, i cili kishte talent të thoshte se po priste gjëra, mund ta tregonin atë. Ata do të shpiknin shpikje imagjinare, shpikje groteske dhe absurde. Pastaj do t'i ftonin të rinjtë në shtëpinë e tij dhe do t'i ofronin t'i punësonin, t'i ngrinin në detyrë dhe t'i bënin të gjithë të pasur. Burrat do të bënin shaka me të ndërsa ai ecte në Rrugën Kryesore. Dinjiteti i tij do të zhdukej përgjithmonë. Edhe nxënësit e shkollës do ta kishin bërë budalla, siç kishin bërë në rininë e tij, kur blinte një biçikletë dhe e ngiste atë mbrëmjeve para djemve të tjerë.
  Steve nxitoi të dilte nga Rruga Kryesore dhe kaloi urën mbi lumin për në Turner's Pike. Ai nuk e dinte çfarë do të bënte, por ndjeu se shumë gjëra ishin në lojë dhe se duhej të vepronte menjëherë. Dita ishte e ngrohtë dhe e vrenjtur, dhe rruga që të çonte në Pickleville ishte me baltë. Natën e kaluar kishte rënë shi dhe parashikohej më shumë shi. Shtegu përgjatë rrugës ishte i rrëshqitshëm dhe ai ishte aq i zhytur saqë, ndërsa lëvizte përpara, këmbët i rrëshqitën nga poshtë dhe u ul në një pellg të vogël me ujë. Një fermer që po kalonte në rrugë u kthye dhe qeshi me të. "Shko në ferr," bërtiti Steve. "Kujdesu për punën tënde dhe shko në ferr."
  I riu i shpërqendruar u përpoq të ecte i qetë përgjatë shtegut. Bari i gjatë përgjatë shtegut i lagte çizmet dhe duart e tij ishin të lagura e të ndyra. Fermerët u kthyen në vendet e tyre të karrocave dhe e ngulën sytë. Për ndonjë arsye të errët, ai nuk mund ta kuptonte plotësisht, ai ishte i tmerruar nga takimi me Hugh McVeigh. Në bankë, ai kishte qenë në prani të njerëzve që përpiqeshin ta tejkalonin, ta mashtronin dhe të argëtoheshin në kurriz të tij. Ai e ndjeu dhe e urreu. Kjo njohuri i dha atij njëfarë guximi; i lejoi të sajonte një histori për një shpikës që punonte fshehurazi për llogari të tij dhe bankierët e qytetit të etur për t'i siguruar kapital. Megjithëse ai ishte i tmerruar se mos zbulohej, ai ndjeu një valë të lehtë krenarie me mendimin e guximit me të cilin kishte nxjerrë letrat nga xhepi dhe i kishte sfiduar të dy burrat të nxirrnin gabimin e tij.
  Megjithatë, Steve ndjeu diçka të veçantë tek ky burrë nga zyra telegrafike e Pickleville. Ai kishte qenë në qytet për gati dy vjet dhe askush nuk dinte asgjë për të. Heshtja e tij mund të thoshte diçka. Ai kishte frikë se misuriani i gjatë dhe i heshtur mund të vendoste të mos kishte të bënte fare me të, dhe imagjinonte se do të përjashtohej pa edukatë dhe do t'i thuhej të merrej me punët e veta.
  Steve instinktivisht dinte si të merrej me njerëzit e biznesit. Ata thjesht krijuan idenë e fitimit të parave pa mundim. Ai bëri të njëjtën gjë me dy burrat në bankë, dhe funksionoi. Përfundimisht, ai arriti t'i bënte ata ta respektonin. Ai e kishte zotëruar situatën. Ai nuk ishte aq budalla në gjëra të tilla. Gjëja tjetër që hasi mund të kishte qenë krejt ndryshe. Ndoshta Hugh McVeigh ishte një shpikës i madh në fund të fundit, një njeri me një mendje të fuqishme krijuese. Ndoshta ai ishte dërguar në Bidwell nga një biznesmen i madh nga ndonjë qytet. Biznesmenët e mëdhenj bënin gjëra të çuditshme dhe misterioze; ata drejtonin tela në të gjitha drejtimet, duke kontrolluar një mijë rrugë të vogla për krijimin e pasurisë.
  Sapo kishte filluar karrierën e tij si biznesmen, Steve zhvilloi një respekt të jashtëzakonshëm për atë që e konsideronte delikatesën e biznesit. Ashtu si të gjithë të rinjtë e tjerë amerikanë të gjeneratës së tij, ai u rrëmbye nga propaganda që ishte atëherë dhe vazhdon të jetë e sajuar për të krijuar iluzionin e madhështisë së lidhur me posedimin e parave. Ai nuk e dinte atëherë, dhe pavarësisht suksesit të tij dhe përdorimit të mëvonshëm të teknikave të krijimit të iluzioneve, ai kurrë nuk e mësoi se në botën industriale, një reputacion për madhështinë e mendjes krijohet në të njëjtën mënyrë siç mund ta bënte një prodhues automobilash në Detroit. Ai nuk e dinte se njerëzit punësohen për të promovuar emrin e një politikani në mënyrë që ai të mund të quhet burrë shteti, si një markë e re drithërash mëngjesi në mënyrë që të mund të shitet; se shumica e njerëzve të mëdhenj të sotëm janë thjesht iluzione, të lindura nga një etje kombëtare për madhështi. Një ditë, një njeri i mençur që nuk ka lexuar shumë libra, por ka ecur midis njerëzve, do të zbulojë dhe shpjegojë një gjë shumë interesante rreth Amerikës. Toka është e gjerë dhe individët kanë një etje kombëtare për pafundësi. Të gjithë duan një burrë me madhësinë e Illinoisit për Illinoisin, një burrë me madhësinë e Ohajos për Ohajon dhe një burrë me madhësinë e Teksasit për Teksasin.
  Sigurisht, Steve Hunter nuk kishte asnjë ide për asgjë nga këto. Ai kurrë nuk e kishte ditur. Njerëzit që ai kishte filluar t'i konsideronte të mëdhenj dhe që përpiqej t'i imitonte ishin si ato zgjatime të çuditshme, gjigante që ndonjëherë rriten në shpatet e pemëve të pashëndetshme, por ai nuk e dinte këtë. Ai nuk e dinte se, edhe në ato ditë të hershme, një sistem për krijimin e një miti madhështie po ndërtohej në të gjithë vendin. Në selinë e qeverisë amerikane në Uashington, D.C., turma të rinjsh mjaft inteligjentë dhe plotësisht të pashëndetshëm po rekrutoheshin tashmë për këtë qëllim. Në kohë më të qeta, shumë nga këta të rinj mund të ishin bërë artistë, por nuk ishin aq të fortë sa t'i bënin ballë fuqisë në rritje të dollarit. Në vend të kësaj, ata u bënë korrespondentë gazetash dhe sekretarë politikanësh. Gjithë ditën, çdo ditë, ata përdornin zgjuarsinë dhe talentin e tyre si shkrimtarë për të krijuar komplote dhe mite rreth njerëzve për të cilët punonin. Ata ishin si dele të stërvitura, të përdorura në thertore të mëdha për të çuar dele të tjera në vathat për therje. Duke ndotur mendjet e tyre për hir të punësimit, ata siguronin jetesën duke ndotur mendjet e të tjerëve. Ata e kishin kuptuar tashmë se puna që do të kryenin nuk kërkonte inteligjencë të madhe. Ajo që kërkohej ishte përsëritja e vazhdueshme. Ata thjesht duhej të përsërisnin vazhdimisht se personi për të cilin punonin ishte i shkëlqyer. Nuk nevojiteshin prova për të mbështetur pohimet e tyre; njerëzit që u bënë të mëdhenj në këtë mënyrë nuk kishin nevojë të kryenin vepra të mëdha, ashtu siç shiten markat e biskotave ose ushqimeve të mëngjesit. Përsëritja qesharake, e zgjatur dhe e vazhdueshme ishte e gjitha që nevojitej.
  Ashtu si politikanët e epokës industriale krijuan një mit për veten e tyre, ashtu bënë edhe pronarët e dollarëve, bankierët e mëdhenj, operatorët e hekurudhave dhe patronët e ndërmarrjeve industriale. Impulsi për ta bërë këtë nxitet pjesërisht nga depërtimi, por kryesisht nga një dëshirë e brendshme për të qenë të vetëdijshëm për një moment real në botë. Duke e ditur se talenti që i bëri të pasur është thjesht një talent dytësor dhe disi të shqetësuar për këtë, ata punësojnë njerëz për ta lavdëruar atë. Duke punësuar dikë për këtë qëllim, ata vetë janë mjaftueshëm fëmijërorë për të besuar mitin për të cilin kanë paguar për ta krijuar. Çdo person i pasur në vend e urren në mënyrë të pavetëdijshme agjentin e tij të shtypit.
  Edhe pse nuk lexonte kurrë libra, Steve ishte një lexues i rregullt i gazetave dhe ishte thellësisht i impresionuar nga historitë që lexonte rreth zgjuarsisë dhe aftësisë së kapitenëve të industrisë së Amerikës. Për të, ata ishin supernjerëz, dhe ai do të ishte përulur para Gould ose Cal Price, figura me ndikim midis të pasurve të kohës. Duke ecur përgjatë Turner's Pike ditën që lindi industria në Bidwell, ai mendoi për këta burra, si dhe për burrat më pak të pasur të Cleveland dhe Buffalo, dhe kishte frikë se ndërsa i afrohej Hugh, mund të gjendej në konkurrencë me njërin prej tyre. Megjithatë, duke nxituar nën qiellin gri, ai e kuptoi se kishte ardhur koha për veprim dhe se duhej t'i vinte menjëherë planet që kishte formuar në mendjen e tij në një provë fizibiliteti; se duhej të takohej menjëherë me Hugh McVeigh, të zbulonte nëse ai me të vërtetë kishte një shpikje që mund të prodhohej dhe të përpiqej të siguronte disa të drejta pronësie mbi të. "Nëse nuk veproj tani, ose Tom Butterworth ose John Clarke do të më kalojnë," mendoi ai. Ai e dinte që të dy ishin burra të zgjuar dhe të aftë. A nuk ishin bërë të pasur? Edhe gjatë bisedës së tyre në bankë, kur fjalët e tij dukeshin se kishin lënë mbresa tek ata, ata mund të kenë komplotuar për ta mposhtur. Ata do të vepronin, por ai duhej të vepronte i pari.
  Stivit i mungonte guximi për të thënë një gënjeshtër. I mungonte imagjinata për të kuptuar fuqinë e një gënjeshtre. Ai eci shpejt derisa arriti në stacionin Wheeling në Pickleville, dhe pastaj, duke mos pasur guximin për t'u përballur menjëherë me Hugh-un, kaloi stacionin dhe u fut pas fabrikës së braktisur të turshive përballë shinave. Ai u ngjit nëpër një dritare të thyer në pjesën e pasme dhe u fut si hajdut nëpër dyshemenë prej dheu derisa arriti te dritarja me pamje nga stacioni. Një tren mallrash kaloi ngadalë dhe një fermer hyri në stacion për të marrë ngarkesën e tij me mallra. George Pike vrapoi nga shtëpia e tij për t'u kujdesur për nevojat e fermerit. Ai u kthye në shtëpinë e tij dhe Stiv mbeti vetëm në prani të burrit nga i cili ndjeu se varej e gjithë e ardhmja e tij. Ai ishte po aq i emocionuar sa një vajzë fshati para të dashurit të saj. Përmes dritareve të telegrafit, ai pa Hugh-un të ulur në tavolinë me një libër përpara tij. Prania e librit e frikësoi. Ai vendosi që burri misterioz i Misurit duhet të ishte ndonjë gjigant intelektual i çuditshëm. Ai ishte i sigurt se kushdo që mund të ulej në heshtje dhe të lexonte për orë të tëra në një vend kaq të izoluar dhe të izoluar nuk mund të ishte bërë nga argjila e zakonshme. Ndërsa qëndronte në hijet e thella brenda ndërtesës së vjetër, duke parë burrin të cilit po përpiqej të gjente guximin t'i afrohej, një banor i Bidwellit me emrin Dick Spearsman iu afrua stacionit dhe, duke hyrë brenda, foli me operatorin e telegrafit. Steve po dridhej nga ankthi. Burri që kishte ardhur në stacion ishte një agjent sigurimesh i cili zotëronte edhe një fermë të vogël me manaferra në periferi të qytetit. Ai kishte një djalë që ishte zhvendosur në perëndim për të vendosur tokë në Kansas, dhe babai po mendonte ta vizitonte. Ai kishte ardhur në stacion për të pyetur për çmimet e trenit, por kur Steve e pa duke folur me Hugh-un, i lindi mendimi se John Clark ose Thomas Butterworth mund ta kishin dërguar në stacion për të hetuar të vërtetën rreth asaj që kishte ndodhur. deklaratat që bëri në bankë. "Kjo do të ishte si ata," murmëriti ai me vete. "Ata nuk do të vinin vetë. Do të dërgojnë dikë që mendojnë se nuk do ta dyshoj. Dreqin qoftë, do të ecin me kujdes."
  I dridhur nga frika, Steve ecte para dhe mbrapa nëpër fabrikën e zbrazët. Një rrjetë merimange i varur i fërkoi fytyrën dhe ai u hodh prapa sikur një dorë po shtrihej nga errësira për ta prekur. Hijet fshiheshin në qoshet e ndërtesës së vjetër dhe mendime të shtrembëruara filluan t'i futeshin në kokë. Ai u mbështoll dhe ndezi një cigare, pastaj kujtoi se flaka e shkrepëses ndoshta mund të shihej nga stacioni. Ai e mallkoi veten për pakujdesinë e tij. Duke hedhur cigaren në dyshemenë prej dheu, e shuajti me thembër. Kur Dick Spearsman më në fund u zhduk poshtë rrugës për në Bidwell, doli nga fabrika e vjetër dhe hyri përsëri në Turner's Pike, ai u ndie i paaftë për të folur për gjëra të pazakonta, megjithatë duhej të vepronte menjëherë. Përpara fabrikës, ai u ndal në rrugë dhe u përpoq të fshinte pluhurin nga pjesa e poshtme e pantallonave të tij me një shami. Pastaj shkoi në përrua dhe lau duart e tij të pista. Me duar të lagura, ai drejtoi kravatën dhe rregulloi jakën e palltos së tij. Ai kishte ajrin e një burri që është gati t'i propozojë një gruaje të martohej me të. Duke u përpjekur të dukej sa më i rëndësishëm dhe dinjitoz të ishte e mundur, ai eci nëpër platformën e stacionit dhe hyri në zyrën e telegrafit për t'u përballur me Hjugun dhe për të zbuluar njëherë e përgjithmonë se çfarë fati kishin rezervuar perënditë për të.
  
  
  
  Kjo padyshim kontribuoi në lumturinë e Steve-it në jetën e përtejme, gjatë ditëve të tij të pasurimit dhe më vonë, kur ai po arrinte nderime publike, po kontribuonte në fondet e fushatave dhe madje ëndërronte fshehurazi të shërbente në Senatin e Shteteve të Bashkuara ose të bëhej guvernator. Ai kurrë nuk e dinte se sa shumë e kishte tejkaluar veten atë ditë në rininë e tij kur bëri marrëveshjen e tij të parë biznesi me Hugh-un në Wheeling Station në Pickleville. Më vonë, interesi i Hugh-ut në ndërmarrjet industriale të Stephen Hunter u mor përsipër nga një njeri aq i zgjuar sa vetë Steve. Tom Butterworth, i cili kishte fituar para dhe dinte si t'i prodhonte dhe t'i trajtonte ato, menaxhoi gjëra të tilla për shpikësin, dhe shansi i Steve-it u humb përgjithmonë.
  Por kjo është pjesë e historisë së zhvillimit të Bidwell, një histori që Steve nuk e kuptoi kurrë. Kur e teproi atë ditë, nuk e dinte çfarë kishte bërë. Kishte bërë një marrëveshje me Hugh-un dhe ishte i lumtur që i shpëtoi situatës së vështirë në të cilën mendonte se e kishte futur veten duke folur shumë me dy burrat në bankë.
  Edhe pse babai i Steve-it gjithmonë kishte besim të madh në mendjemprehtësinë e të birit dhe, kur fliste me burra të tjerë, e paraqiste atë si një person jashtëzakonisht të aftë dhe të nënvlerësuar, privatisht ata nuk shkonin mirë. Në shtëpinë e Hunterëve, ata grindeshin dhe i bërtisnin njëri-tjetrit. Nëna e Steve-it vdiq kur ai ishte një djalë i vogël, dhe motra e tij e vetme, dy vjet më e madhe se ai, qëndronte gjithmonë në shtëpi dhe rrallë dilte. Ajo ishte gjysmë invalide. Një çrregullim nervor i panjohur ia kishte shtrembëruar trupin dhe fytyra i dridhej vazhdimisht. Një mëngjes në kasollen pas shtëpisë së Hunterëve, Steve, atëherë katërmbëdhjetë vjeç, po vajoste biçikletën e tij kur motra e tij u shfaq dhe u ndal, duke e parë. Një çelës i vogël ishte shtrirë në tokë, dhe ajo e mori. Papritmas dhe pa paralajmërim, ajo filloi ta godiste në kokë. Ai duhej ta rrëzonte për t'ia rrëmbyer çelësin nga dora. Pas incidentit, ajo qëndroi në shtrat për një muaj.
  Elsie Hunter ishte gjithmonë një burim pakënaqësie për vëllanë e saj. Ndërsa ai piqej në jetë, pasioni i Steve për respektin e bashkëmoshatarëve të tij u rrit. U bë një lloj obsesioni dhe, ndër të tjera, ai dëshironte me dëshpërim të mendohej si një burrë me gjak të mirë. Një burrë që ai punësoi hetoi prejardhjen e tij dhe, me përjashtim të familjes së tij të ngushtë, ai e gjeti atë mjaft të kënaqshme. Motra e tij, me trupin e saj të shtrembëruar dhe fytyrën që dridhej vazhdimisht, dukej se e tallte vazhdimisht. Ai pothuajse kishte frikë të dilte në praninë e saj. Pasi filloi të fitonte pasuri, ai u martua me Ernestine, vajzën e një sapunbërësi nga Buffalo, dhe kur babai i saj vdiq, edhe ajo kishte shumë para. Babai i tij vdiq dhe ai ngriti fermën e tij. Kjo ndodhi në një kohë kur shtëpi të mëdha filluan të shfaqeshin në periferi të fushave me manaferra dhe në kodrat në jug të Bidwell. Pas vdekjes së babait të tyre, Steve u bë kujdestari i motrës së tij. Argjendarit iu la një pronë e vogël dhe ajo ishte tërësisht në duart e tij. Elsie jetonte me një shërbëtore në një shtëpi të vogël në qytet dhe e gjeti veten plotësisht të varur nga bujaria e vëllait të saj. Në një farë mënyre, mund të thuhej se jetonte me urrejtjen që kishte për të. Kur ai vinte herë pas here në shtëpinë e saj, ajo nuk e shihte. Një shërbëtore vinte te dera dhe i lajmëronte se ajo po flinte. Pothuajse çdo muaj ajo shkruante një letër duke kërkuar që ai t'i jepte pjesën e saj të parave të babait të tyre, por kjo nuk solli asnjë rezultat. Steve ndonjëherë i fliste një të njohuri për vështirësitë e tij me të. "Më vjen keq për këtë grua më shumë sesa mund ta shpreh," tha ai. "Të bëj të lumtur një shpirt të varfër dhe që vuan është ëndrra e jetës sime. E shihni vetë se unë i ofroj asaj të gjitha komoditetet e jetës. Ne jemi një familje e vjetër. Nga një ekspert në çështje të tilla, mësova se jemi pasardhës të një farë Hunteri, një oborrtari të Mbretit Edward II të Anglisë. "Gjaku ynë mund të jetë holluar pak. I gjithë gjaku i jetës së familjes ishte përqendruar tek unë. Motra ime nuk më kupton dhe kjo ka shkaktuar shumë pakënaqësi dhe dhembje zemre, por unë gjithmonë do ta përmbush detyrën time ndaj saj."
  Vonë në mbrëmjen e një dite pranvere që ishte edhe dita më e mbushur me ngjarje e jetës së tij, Steve eci shpejt përgjatë platformës së stacionit Wheeling drejt zyrës së telegrafit. Ishte një vend publik, por para se të hynte, ai ndaloi, rregulloi përsëri kravatën, i hoqi rrobat dhe trokiti në derë. Kur nuk mori përgjigje, ai hapi derën ngadalë dhe shikoi brenda. Hugh ishte ulur në tavolinën e tij, por nuk ngriti kokën. Steve hyri dhe e mbylli derën. Rastësisht, momenti i hyrjes së tij u bë gjithashtu një moment i rëndësishëm në jetën e burrit që kishte ardhur për të vizituar. Mendja e shpikësit të ri, për aq kohë të gjatë ëndërrimtare dhe e pasigurt, papritmas u bë jashtëzakonisht e qartë dhe e lirë. Ai kishte përjetuar një nga ato momente frymëzimi që u vijnë njerëzve intensivë që punojnë shumë. Problemi mekanik që ai ishte përpjekur kaq shumë ta zgjidhte u bë i qartë. Ishte një nga ato momente që Hugh më vonë e konsideroi justifikimin për ekzistencën e tij, dhe në jetën e mëvonshme, ai filloi të jetonte për momente të tilla. Duke i thënë me kokë Steve, ai u ngrit dhe nxitoi drejt ndërtesës që Wheeling e përdorte si depo mallrash. Djali i argjendarit e ndoqi nga afër. Në një platformë të ngritur përpara magazinës qëndronte një pajisje bujqësore me pamje të çuditshme - një makinë për pastrimin e patateve, e marrë një ditë më parë dhe tani priste t'ia dorëzohej një fermeri. Hugh u ul në gjunjë pranë makinës dhe e shqyrtoi me kujdes. Thirrje të paartikuluara i dolën nga goja. Për herë të parë në jetën e tij, ai u ndje i lirë në prani të një personi tjetër. Të dy burrat, njëri pothuajse groteskisht i gjatë, tjetri i shkurtër dhe tashmë i prirur drejt të shëndoshëve, shikuan njëri-tjetrin. "Çfarë po shpik? Erdha tek ju për këtë," tha Steve me droje.
  Hju nuk iu përgjigj pyetjes drejtpërdrejt. Ai kaloi platformën e ngushtë për në magazinën e mallrave dhe filloi të skiconte përafërsisht në murin e ndërtesës. Pastaj u përpoq të shpjegonte makinën e tij të rregullimit të impiantit. Ai foli për të si diçka që e kishte arritur tashmë. Pikërisht kështu e mendonte në atë moment. "Nuk e kisha menduar të përdorja një rrotë të madhe me leva të bashkangjitura në intervale të rregullta," tha ai i hutuar. "Tani duhet të gjej paratë. Ky është hapi tjetër. Tani duhet të ndërtoj një model funksional të makinës. Duhet të kuptoj se çfarë ndryshimesh do të duhet të bëj në llogaritjet e mia."
  Të dy burrat u kthyen në zyrën e telegrafit dhe, ndërsa Hju dëgjonte, Steve bëri ofertën e tij. Edhe atëherë, ai nuk e kuptonte se çfarë duhej të bënte makina që duhej të ndërtonte. I mjaftonte që makina duhej të ndërtohej dhe ai donte ta merrte menjëherë në pronësi. Ndërsa të dy burrat po ktheheshin nga depoja e mallrave, vërejtja e Hjugut për pagesën i shkoi ndërmend. Ai u ndje përsëri i frikësuar. "Ka dikë në sfond," mendoi ai. "Tani duhet t'i bëj një ofertë që ai nuk mund ta refuzojë. Nuk mund të largohem derisa të kem bërë një marrëveshje me të."
  I zënë gjithnjë e më shumë me shqetësimet e tij, Steve ofroi të financonte makinën model nga xhepi i tij. "Do ta marrim me qira fabrikën e vjetër të turshive përballë rrugës", tha ai, duke hapur derën dhe duke treguar me gishtin që i dridhej. "Mund ta gjej lirë. Do të vendos dritare dhe një dysheme. Pastaj do të gjej dikë që të vizatojë makinën model. Ellie Mulberry mund ta bëjë. Do ta gjej unë për ty. Ai mund ta zhdukë gjithçka nëse i tregon çfarë do. Ai është gjysmë i çmendur dhe nuk do ta zbulojë sekretin tonë. Kur të mbarojë modeli, lëre mua, thjesht lëre mua."
  Duke fërkuar duart, Steve me guxim iu afrua tavolinës së operatorit të telegrafit, mori një fletë letre dhe filloi të shkruante një kontratë. Ajo përcaktonte që Hugh do të merrte një honorar prej dhjetë përqind të çmimit të shitjes së makinës që kishte shpikur, e cila do të prodhohej nga një kompani e organizuar nga Stephen Hunter. Kontrata përcaktonte gjithashtu që një kompani promovuese do të organizohej menjëherë dhe se fondet do të ndaheshin për punën eksperimentale që Hugh nuk e kishte kryer ende. Banori i Misurit do të fillonte të merrte pagën e tij menjëherë. Siç e shpjegoi Steve me detaje, ai nuk duhej të rrezikonte asgjë. Pasi të ishte gati, mekanikët do të punësoheshin dhe do të paguheshin. Pasi kontrata u shkrua dhe u lexua me zë të lartë, u bë një kopje dhe Hugh, përsëri i turpëruar në mënyrë të papërshkrueshme, nënshkroi emrin e tij.
  Me një lëvizje dore, Steve vendosi një pirg të vogël parash mbi tavolinë. "Kjo është për të filluar," tha ai, duke i rrudhur vetullat George Pike, i cili në atë moment iu afrua derës. Agjenti i mallrave u largua shpejt dhe të dy burrat mbetën vetëm. Steve i shtrëngoi duart partnerit të tij të ri. Ai doli dhe pastaj u kthye brenda. "E sheh," tha ai misteriozisht. "Pesëdhjetë dollarë janë paga jote e muajit të parë. Isha gati për ty. I solla me vete. Thjesht lëre të gjitha mua, thjesht lëre mua." Ai doli përsëri dhe Hugh ishte vetëm. Ai e pa të riun teksa kalonte shinat për në fabrikën e vjetër dhe ecte para dhe mbrapa para saj. Kur fermeri iu afrua dhe i bërtiti, ai nuk u përgjigj, por doli përsëri në rrugë dhe vëzhgoi ndërtesën e vjetër të braktisur ashtu siç mund të vëzhgonte një gjeneral një fushë beteje. Pastaj ai eci shpejt poshtë rrugës drejt qytetit dhe fermeri u kthye në sediljen e karrocës dhe e pa të ikte.
  Edhe Hugh McVeigh e shikoi. Pasi Steve u largua, ai eci deri në fund të platformës së stacionit dhe shikoi rrugën që të çonte në qytet. Duket e mrekullueshme që më në fund po fliste me një banor të Bidwell. Një pjesë e kontratës që kishte nënshkruar mbërriti, dhe ai hyri në stacion, mori kopjen e tij dhe e futi në xhep. Pastaj doli përsëri. Ndërsa e rilexoi dhe e kuptoi përsëri se duhej të paguhej një pagë e mjaftueshme për jetesë, të kishte kohë dhe të ndihmohej për të zgjidhur një problem që tani ishte bërë kaq thelbësor për lumturinë e tij, dukej sikur ishte në prani të një lloj zoti. Ai kujtoi fjalët e Sara Shepard për qytetarët e gjallë dhe vigjilentë të qyteteve lindore, dhe e kuptoi se ishte në prani të një qenieje të tillë, se ishte lidhur disi me një qenie të tillë në punën e tij të re. Ky realizim e mposhti plotësisht. Duke harruar plotësisht detyrat e tij si operator telegrafi, ai e mbylli zyrën dhe shkoi për një shëtitje nëpër livadhet dhe copat e vogla të pyllit që ende mbeteshin në fushën e hapur në veri të Pickleville. Ai u kthye vetëm vonë në mbrëmje, dhe kur u kthye, ende nuk e kishte zgjidhur misterin e asaj që kishte ndodhur. E tëra çfarë fitoi prej kësaj ishte fakti se makina që po përpiqej të krijonte kishte një rëndësi të madhe dhe misterioze për qytetërimin në të cilin kishte ardhur të banonte dhe pjesë e të cilit donte me aq pasion të bëhej. Ky fakt i dukej pothuajse i shenjtë. Ai u pushtua nga një vendosmëri e re për të përfunduar dhe përsosur makinën e tij të instalimit.
  
  
  
  Një pasdite qershori, në dhomën e pasme të Bankës Bidwell, u zhvillua një takim për të organizuar një fushatë reklamuese për të nisur ndërmarrjen e parë industriale në qytetin e Bidwell. Sezoni i manaferrave sapo kishte mbaruar dhe rrugët ishin plot me njerëz. Një cirk kishte mbërritur në qytet dhe në orën një filloi parada. Kuaj të lidhur me parzmore që u përkisnin fermerëve vizitorë rreshtuan dyqanet në dy rreshta të gjatë. Takimi i bankës nuk u zhvillua deri në orën katër, kur puna e bankës kishte mbaruar tashmë. Dita ishte e nxehtë dhe me lagështirë, dhe një stuhi po kërcënonte. Për ndonjë arsye, i gjithë qyteti e dinte për takimin atë ditë dhe, pavarësisht nga emocionet e krijuara nga mbërritja e cirkut, ai ishte në mendjet e të gjithëve. Që nga fillimi i karrierës së tij, Steve Hunter kishte një talent për t'i dhënë gjithçkaje që bënte një ajër misteri dhe rëndësie. Të gjithë e panë mekanizmin që krijoi mitin e tij në veprim, por megjithatë mbetën të impresionuar. Edhe njerëzit e Bidwell, të cilët ruajtën aftësinë për të qeshur me Steve-in, nuk mund të qeshnin me atë që bënte ai.
  Dy muaj para takimit, qyteti ishte në ankth. Të gjithë e dinin se Hugh McVeigh papritmas kishte hequr dorë nga puna e tij në zyrën e telegrafit dhe ishte i angazhuar në një lloj sipërmarrjeje me Steve Hunter. "Epo, po shoh që ai djali e ka hequr maskën," tha Alban Foster, mbikëqyrës i shkollave të Bidwell, kur ia përmendi çështjen Reverend Harvey Oxford, një pastor baptist.
  Steve u sigurua që, ndonëse të gjithë ishin kuriozë, kurioziteti i tyre të mbetej i pakënaqur. Edhe babai i tij mbeti në errësirë. Të dy burrat patën një debat të ashpër për këtë, por meqenëse Steve i kishte lënë tre mijë dollarë nga nëna e tij dhe ishte shumë më i vjetër se njëzet e një vjeç, babai i tij nuk mund të bënte asgjë.
  Në Pickleville, dritaret dhe dyert në pjesën e pasme të fabrikës së braktisur ishin të mbyllura me tulla, dhe mbi dritaret dhe derën përpara, ku ishte hedhur dyshemeja, ishin instaluar shufra hekuri, të punuara posaçërisht nga Lew Twining, një farkëtar nga Bidwell. Shufrat sipër derës e mbyllnin dhomën natën, duke krijuar një atmosferë burgu në fabrikë. Çdo natë para gjumit, Steve bënte një shëtitje nëpër Pickleville. Pamja e zymtë e ndërtesës natën i jepte një kënaqësi të veçantë. "Ata do ta zbulojnë se çfarë po bëj kur të dua," i tha vetes. Ellie Mulberry punonte në fabrikë gjatë ditës. Nën drejtimin e Hugh, ai gdhendte copa druri në forma të ndryshme, por nuk kishte idenë se çfarë po bënte. Askush nuk pranohej në kompaninë e operatorit të telegrafit përveç idioti dhe Steve Hunter. Kur Ellie Mulberry doli në Rrugën Kryesore natën, të gjithë e ndalonin dhe i bënin një mijë pyetje, por ai vetëm tundte kokën dhe buzëqeshte si budalla. Të dielën pasdite, turma burrash dhe grash ecën përgjatë Turners Pike në Pickleville dhe qëndruan duke parë ndërtesën e zbrazët, por askush nuk u përpoq të hynte. Grilat ishin në vend dhe dritaret ishin të mbyllura me dërrasa. Një tabelë e madhe varej mbi derën që shikonte nga rruga. "Qëndroni jashtë. Kjo do të thotë ju", shkruhej në të.
  Katër burrat që takuan Steve-in në bankë ishin paksa të vetëdijshëm se ndonjë shpikje po përsosej, por nuk e dinin se çfarë ishte. Ata e diskutuan çështjen në mënyrë joformale me miqtë e tyre, gjë që ua rriti kuriozitetin. Të gjithë përpiqeshin të merrnin me mend se çfarë ishte. Kur Steve nuk ishte aty, John Clark dhe Gordon Hart i ri bënin sikur dinin gjithçka, por jepnin përshtypjen sikur ishin betuar për sekret. Fakti që Steve nuk u kishte thënë asgjë dukej si një fyerje. "Ai është një i ri i sapoardhur, besoj, por po mashtron", i tha bankieri mikut të tij Tom Butterworth.
  Në Rrugën Kryesore, burrat e moshuar dhe të rinj që qëndronin para dyqaneve në mbrëmje përpiqeshin gjithashtu ta injoronin djalin e argjendarit dhe pamjen e rëndësishme që ai gjithmonë merrte. Edhe për të flitej si një i ri i sapoardhur dhe llafazan, por pasi filloi shoqërimi i tij me Hugh McVeigh, bindja në zërat e tyre u zhduk. "Lexova në gazetë se një burrë nga Toledo fitoi tridhjetë mijë dollarë me shpikjen e tij. Ai e bëri në më pak se njëzet e katër orë. Thjesht i shkoi ndërmend. Është një mënyrë e re për të mbyllur kanaçe frutash", vërejti një burrë i hutuar në turmën përpara Farmacisë Birdie Spink.
  Në farmaci, gjykatësi Hanby, duke qëndruar pranë sobës së zbrazët, foli me këmbëngulje për kohën kur do të vinin fabrikat. Për ata që po dëgjonin, ai dukej si një lloj Gjon Pagëzori, duke thirrur për një ditë të re. Një mbrëmje maji të atij viti, kur ishte mbledhur një turmë e mirë, Steve Hunter hyri dhe bleu një puro. Të gjithë heshtën. Birdie Spinks, për ndonjë arsye misterioze, ishte pak i mërzitur. Diçka kishte ndodhur në dyqan që, nëse do të kishte pasur dikë atje për ta shkruar, më vonë mund të mbahej mend si momenti që shënoi agimin e një epoke të re në Bidwell. Farmacisti, duke i dhënë puron, hodhi një vështrim nga i riu, emri i të cilit ishte kaq papritur në buzët e të gjithëve, të cilin ai e kishte njohur që nga fëmijëria, dhe pastaj iu drejtua atij siç nuk i ishte drejtuar kurrë më parë një të riu të moshës së tij. Nga një burrë më i vjetër në qytet. "Epo, mirëmbrëma, z. Hunter," tha ai me respekt. - Dhe si ndiheni sonte?
  Njerëzit që e takuan në bankë, Steve u përshkroi makinën e montimit në fabrikë dhe punën që do të kryente. "Është gjëja më e përsosur e këtij lloji që kam parë ndonjëherë", tha ai me ajrin e një burri që e kishte kaluar tërë jetën e tij si ekspert në kërkimin e makinerive. Pastaj, për habinë e të gjithëve, ai nxori fletë me figura që vlerësonin koston e prodhimit të makinës. Të pranishmëve u dukej se çështja e fizibilitetit të makinës ishte vendosur tashmë. Fletët, të mbuluara me figura, krijuan përshtypjen se fillimi aktual i prodhimit ishte tashmë afër. Pa ngritur zërin dhe sikur të ishte diçka e vetëkuptueshme, Steve propozoi që të pranishmit të regjistroheshin për aksione reklamuese me vlerë tre mijë dollarë; këto para do të përdoreshin për të përmirësuar makinën dhe për ta vënë atë në përdorim praktik në fusha, ndërsa një kompani më e madhe po organizohej për të ndërtuar fabrikën. Për këta tre mijë dollarë, secili prej burrave më vonë do të merrte gjashtë mijë dollarë në aksione në kompaninë më të madhe. Ata do ta bënin këtë 100 për qind të investimit të tyre fillestar. Sa i përket vetes, ai zotëronte një shpikje, dhe ajo ishte shumë e vlefshme. Ai kishte marrë tashmë oferta të shumta nga burra të tjerë në vende të tjera. Ai donte të qëndronte në qytetin e tij dhe midis njerëzve që e kishin njohur që nga fëmijëria. Ai do të mbante një pjesëmarrje kontrolluese në një kompani më të madhe, dhe kjo do t'i lejonte të kujdesej për miqtë e tij. Ai ofroi ta bënte John Clark arkëtarin e kompanisë së promovimit. Të gjithë mund ta shihnin se ai do të ishte njeriu i duhur. Gordon Hart do të bëhej menaxher. Tom Butterworth, nëse do të gjente kohë, mund ta ndihmonte me organizimin aktual të kompanisë më të madhe. Ai nuk propozoi të bënte asgjë në detaje. Shumica e aksioneve do të duhej t'u shitej fermerëve dhe banorëve të qytetit, dhe ai nuk shihte asnjë arsye pse të mos paguhej një komision i caktuar për shitjen e aksioneve.
  Katër burra dolën nga dhoma e pasme e një banke, pikërisht kur stuhia që kishte kërcënuar gjithë ditën shpërtheu në Rrugën Kryesore. Ata qëndruan së bashku pranë dritares dhe panë njerëzit që vraponin pranë dyqaneve, duke u kthyer në shtëpi nga cirku. Fermerët hipën në karrocat e tyre dhe i nxitën kuajt e tyre të ecnin me vrap. E gjithë rruga ishte e mbushur me njerëz që bërtisnin dhe vraponin. Për një vëzhgues që qëndronte pranë dritares së bankës, Bidwell, Ohio, mund të mos dukej më një qytet i qetë plot me njerëz që jetonin jetë të qeta dhe mendonin me qetësi, por një pjesë e vogël e një qyteti gjigant modern. Qielli ishte jashtëzakonisht i zi, sikur nga tymi i një mulliri. Njerëzit që nxitonin mund të kishin qenë punëtorë që iknin nga mulliri në fund të ditës. Retë e pluhurit përshkuan rrugën. Imagjinata e Steve Hunter u zgjua. Për ndonjë arsye, retë e zeza të pluhurit dhe njerëzit që vraponin i dhanë një ndjesi të madhe fuqie. Duket sikur e kishte mbushur qiellin me re, dhe se diçka e fshehur brenda tij i frikësonte njerëzit. Ai dëshironte të largohej nga njerëzit që sapo kishin rënë dakord t'i bashkoheshin në aventurën e tij të parë të madhe industriale. Ai ndjeu se, në fund të fundit, ata ishin thjesht kukulla, krijesa që mund t"i përdorte, njerëz që i mbante me vete, ashtu si njerëzit që vraponin nëpër rrugë i mbante një stuhi. Ai dhe stuhia ishin, në një farë mënyre, të ngjashëm. Ai dëshironte të ishte vetëm me stuhinë, të ecte me dinjitet dhe përballë saj, sepse ndjente se në të ardhmen, do të ecte me dinjitet dhe përballë njerëzve.
  Steve doli nga banka dhe doli në rrugë. Njerëzit brenda i bërtitën, duke i thënë se do të lagej, por ai e injoroi paralajmërimin e tyre. Ndërsa ai po largohej, dhe ndërsa babai i tij nxitonte përtej rrugës për në dyqanin e tij të bizhuterive, tre burrat që kishin mbetur në bankë shikuan njëri-tjetrin dhe qeshën. Ashtu si burrat që endeshin jashtë farmacisë së Birdie Spinks, ata donin ta nënçmonin dhe ishin të prirur ta shanin; por për ndonjë arsye, nuk mundën. Diçka u kishte ndodhur atyre. Ata shikuan njëri-tjetrin, me pyetje, secili duke pritur që të tjerët të flisnin. "Epo, çfarëdo që të ndodhë, nuk kemi asgjë për të humbur," vërejti më në fund John Clark.
  Dhe matanë urës, në Turner's Pike, kaloi Steve Hunter, një magnat industrial në zhvillim. Një erë e fortë përshkoi fushat e gjera që shtriheshin përgjatë rrugës, duke shkulur gjethe nga pemët dhe duke marrë me vete masa të mëdha pluhuri. I dukej sikur retë e zeza që lëviznin me shpejtësi në qiell i ngjanin tymit që dilte nga oxhaqet e fabrikave që zotëronte. Në mendjen e tij, ai e pa edhe qytetin e tij të bëhej një qytet, i mbështjellë nga tymi i fabrikave të tij. Duke parë fushat e goditura nga stuhia, ai e kuptoi se rruga përgjatë së cilës po ecte një ditë do të bëhej një rrugë qyteti. "Shumë shpejt do të kem një mundësi në këtë tokë," tha ai me mendime. Një ndjenjë euforie e përfshiu dhe kur arriti në Pickleville, nuk shkoi në dyqanin ku punonin Hugh dhe Ellie Mulberry, por u kthye dhe eci përsëri në qytet, përmes baltës dhe shiut të rrëmbyeshëm.
  Ishte një kohë kur Steve donte të ishte vetëm, të ndihej si një njeri i shkëlqyer në shoqëri. Ai kishte ndërmend të shkonte në fabrikën e vjetër të turshive dhe t'i shpëtonte shiut, por kur arriti te shinat e trenit, u kthye prapa, sepse papritmas e kuptoi se në prani të shpikësit të heshtur dhe të përqendruar, nuk mund të ndihej kurrë mirë. Ai donte të ndihej mirë atë mbrëmje, dhe kështu, duke injoruar shiun dhe kapelen e tij, i kapur nga era dhe i hedhur në fushë, ai eci përgjatë rrugës së shkretë, duke menduar mendime të mëdha. Atje ku nuk kishte shtëpi, ai u ndal për një moment dhe ngriti duart e tij të vogla drejt qiellit. "Unë jam burrë. Do t'ju them çfarë, unë jam burrë. Çfarëdo që të thotë kushdo, unë do t'ju them çfarë: Unë jam burrë", bërtiti ai në boshllëk.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VII
  
  KOHËRAT MODERNE _ BURRAT DHE GRATË që jetojnë në qytete industriale janë si minj që dalin nga fushat për të jetuar në shtëpi që nuk u përkasin atyre. Ata banojnë brenda mureve të errëta të shtëpive, ku depërton vetëm drita e zbehtë, dhe aq shumë prej tyre kanë ardhur saqë dobësohen dhe lodhen nga puna e vazhdueshme për të siguruar ushqim dhe ngrohtësi. Përtej mureve, turma minjsh vrapojnë përreth, duke ulëritur dhe duke kërcëllyer me zë të lartë. Herë pas here, një mi i guximshëm ngrihet mbi këmbët e pasme dhe u drejtohet të tjerëve. Ai deklaron se do të thyejë muret dhe do të mposhtë perënditë që ndërtuan shtëpinë. "Do t'i vras," deklaron ai. "Minjtë do të sundojnë. Ju do të jetoni në dritë dhe ngrohtësi. Do të ketë ushqim për të gjithë dhe askush nuk do të mbetet i uritur."
  Minjtë, të mbledhur në errësirë, larg syve, në shtëpi të mëdha, ulërijnë nga kënaqësia. Pas një kohe, kur nuk ndodh asgjë, ata trishtohen dhe dëshpërohen. Mendimet e tyre kthehen në kohën kur jetonin në fusha, por nuk largohen nga muret e shtëpive të tyre, sepse jetesa e gjatë në turma i ka bërë të kenë frikë nga heshtja e netëve të gjata dhe boshllëku i qiellit. Fëmijët gjigantë rriten në shtëpi. Kur fëmijët zihen dhe bërtasin në shtëpi dhe në rrugë, hapësirat e errëta midis mureve dridhen me tinguj të çuditshëm dhe të tmerrshëm.
  Minjtë kanë tmerrësisht frikë. Herë pas here, një mi i vetëm do t'i shpëtojë për një çast tmerrit të përgjithshëm. Një person i tillë preket nga një ndjenjë dhe një dritë shfaqet në sytë e tij. Ndërsa zhurma përhapet nëpër shtëpi, ata sajojnë histori rreth tyre. "Kuajt e diellit kanë tërhequr karroca nëpër majat e pemëve për ditë të tëra," thonë ata, duke parë shpejt përreth për të parë nëse e kanë dëgjuar. Kur zbulojnë një mi femër që i shikon, ata ikin, duke lëvizur bishtin, dhe femra i ndjek. Ndërsa minjtë e tjerë përsërisin fjalët e tij dhe gjejnë një ngushëllim të vogël prej tyre, ata gjejnë një cep të ngrohtë dhe të errët dhe shtrihen afër njëri-tjetrit. Është për shkak të tyre që minjtë që jetojnë në muret e shtëpive vazhdojnë të lindin.
  Kur modeli i parë i vogël i makinës së mbjelljes së bimëve të Hugh McVeigh u shkatërrua plotësisht nga Ellie Mulberry mendjelehtë, ajo zëvendësoi anijen e famshme që lundronte në një shishe që kishte qëndruar në vitrinën e dyqanit të bizhuterive të Hunter për dy ose tre vjet. Ellie ishte jashtëzakonisht krenare për punën e saj të re. Duke punuar nën drejtimin e Hugh në një tavolinë pune në cep të një fabrike të braktisur turshish, ai i ngjante një qeni të çuditshëm që më në fund kishte gjetur një mjeshtër. Ai e injoroi Steve Hunter, i cili, me ajrin e një burri që mbante një sekret gjigant, hynte e dilte nga dera njëzet herë në ditë, por i mbante sytë të fiksuar te Hugh i heshtur, i cili ulej në tavolinë, duke skicuar në fletë letre. Ellie përpiqej me trimëri të ndiqte udhëzimet që i ishin dhënë dhe të kuptonte se çfarë po përpiqej të bënte mjeshtri i tij, dhe Hugh, i padekurajuar nga prania e budallait, ndonjëherë kalonte orë të tëra duke shpjeguar funksionimin e ndonjë pjese komplekse të makinës së propozuar. Hugh ndërtoi me vrazhdësi secilën pjesë nga copa të mëdha kartoni, ndërsa Ellie e riprodhonte atë në miniaturë. Sytë e burrit që e kishte kaluar tërë jetën duke gdhendur zinxhirë druri pa kuptim, shporta nga bërthamat e pjeshkës dhe anije të projektuara për të lundruar në shishe, filluan të tregonin inteligjencë. Dashuria dhe mirëkuptimi filluan të bënin për të pak nga pak atë që fjalët nuk mund ta bënin. Një ditë, kur një pjesë që kishte krijuar Hugh nuk funksiononte, vetë idioti bëri një model të pjesës që funksiononte në mënyrë të përsosur. Kur Hugh e lidhi atë me makinën, ai ishte aq i lumtur sa nuk mund të rrinte ulur dhe filloi të ecte para dhe mbrapa, duke gumëzhitur nga kënaqësia.
  Kur modeli i makinës u shfaq në vitrinën e dyqanit të argjendarisë, një eksitim i ethshëm i përfshiu njerëzit. Të gjithë folën ose pro ose kundër saj. Ndodhi diçka si një revolucion. U formuan parti. Njerëz që nuk kishin asnjë interes në suksesin e shpikjes dhe, nga natyra e gjërave, nuk ishin në gjendje ta bënin këtë, ishin të gatshëm të luftonin këdo që guxonte të dyshonte në suksesin e saj. Midis fermerëve që erdhën në qytet për të parë mrekullinë e re, kishte shumë që thanë se makina nuk do të funksiononte, nuk mund të funksiononte. "Është e papraktike," thanë ata. Duke u larguar një nga një dhe duke formuar grupe, ata pëshpëritën paralajmërime. Qindra kundërshtime dolën nga buzët e tyre. "Shikoni të gjitha rrotat dhe ingranazhet e kësaj gjëje," thanë ata. "E shihni, nuk do të funksionojë. Po ecni nëpër një fushë tani, ku ka shkëmbinj dhe rrënjë pemësh të vjetra, ndoshta që dalin nga toka. Do ta shihni. Budallenjtë do ta blejnë makinën, po. Ata do t'i shpenzojnë paratë e tyre. Ata do të mbjellin bimë. Bimët do të vdesin." Paratë do të shkojnë dëm. Nuk do të ketë korrje. Burra të moshuar që e kishin kaluar jetën duke kultivuar lakra në fshatrat në veri të Bidwell-it, trupat e të cilëve ishin rrahur nga mundi brutal i fushave të lakrës, shkuan me vështirësi në qytet për të inspektuar modelin e makinës së re. Mendimet e tyre kërkoheshin me padurim nga një tregtar, një zdrukthëtar, një zejtar, një mjek - të gjithë në qytet. Pothuajse pa përjashtim, ata tundnin kokën me dyshim. Duke qëndruar në trotuar përpara dritares së një argjendarie, ata shikuan makinën dhe pastaj, duke iu drejtuar turmës së mbledhur përreth, tundnin kokën me dyshim. "Ah," thirrën ata, "një gjë e bërë nga rrota dhe ingranazhe, apo jo? Epo, Hunteri i ri pret që kjo krijesë të zërë vendin e një njeriu. Ai është budalla. Gjithmonë kam thënë se ai djalë ishte budalla. Tregtarët dhe banorët e qytetit, disi të dobësuar nga vendimi i pafavorshëm i atyre që e njihnin biznesin, u shpërndanë. Ata ndaluan në farmacinë e Birdie Spinks, por injoruan bisedën e gjyqtarit Hanby. "Nëse makina funksionon, qyteti do të zgjohet," deklaroi dikush. "Kjo do të thotë fabrika, njerëz të rinj që vijnë, shtëpi që ndërtohen, mallra që blihen." Vizione pasurie të papritur filluan t"u kalonin nëpër mendje. Ed Hall i ri, nxënës i zdrukthëtarit Ben Peeler, u zemërua. "Dreq ta marrë," thirri ai, "pse ta dëgjosh këtë thënie të mallkuar të vjetër të mjerë? Është detyra e qytetit të dalë dhe ta lidhë atë makinë. Duhet të zgjohemi këtu. Duhet të harrojmë çfarë mendonim më parë për Steve Hunter. Sidoqoftë, ai pa një shans, apo jo? Dhe e shfrytëzoi. Do të doja të isha ai. Do të doja vetëm të isha ai. Po ai djali që menduam se ishte thjesht një operator telegrafi? Na mashtroi të gjithëve, apo jo? Po ju them se duhet të jemi krenarë që njerëz si ai dhe Steve Hunter jetojnë në Bidwell. Këtë thashë. Po ju them se është detyra e qytetit të dalë atje dhe t'i lidhë ata dhe atë makinë. Nëse nuk e bëjmë, e di çfarë do të ndodhë. Steve Hunter është gjallë. Mendova se ndoshta ishte. Ai do ta çojë atë shpikje dhe atë shpikës të tij në ndonjë qytet tjetër. Këtë do të bëjë. Dreq ta marrë, po ju them se duhet të dalim atje dhe t'i mbështesim këta djem. Kjo është..." atë që thashë.
  Në përgjithësi, banorët e Bidwell ishin dakord me të riun Hall. Ngazëllimi nuk u zbeh, por përkundrazi u bë më i fortë me çdo ditë që kalonte. Steve Hunter urdhëroi një zdrukthëtar të vinte në punishten e të atit dhe të ndërtonte një kuti të gjatë e të cekët në formën e një fushe në fasadën e dyqanit përballë Rrugës Kryesore. Ai e mbushi atë me dhe të shtypur dhe më pas, duke përdorur litarë dhe rrotulla të lidhura me një mekanizëm mekanizmi, makina u tërhoq përmes fushës. Disa dhjetëra bimë të vogla, jo më të mëdha se gjilpëra, u vendosën në një rezervuar sipër makinës. Kur mekanizmi mekanik u mbështill dhe fijet u tendosën, duke simuluar fuqinë e kuajve, makina ngadalë u zvarrit përpara. Një krah zbriti dhe bëri një vrimë në tokë. Bima ra në vrimë dhe duar si lugë u shfaqën dhe e ngjeshën tokën rreth rrënjëve të bimës. Një rezervuar i mbushur me ujë u vendos sipër makinës dhe kur bima ishte në vend, një sasi e llogaritur saktësisht e ujit rridhte përmes një tubi dhe u vendos në rrënjët e bimës.
  Natë pas nate, makina zvarritej nëpër fushën e vogël, duke i rregulluar bimët në mënyrë të përsosur. Steve Hunter ishte ai që e bënte këtë; ai nuk bënte asgjë tjetër; dhe qarkullonin thashetheme se një kompani e madhe do të formohej në Bidwell për të prodhuar pajisjen. Çdo natë tregohej një histori e re. Steve ishte larg në Cleveland për atë ditë, dhe qarkullonin thashetheme se Bidwell do ta humbiste shansin e tij, se paratë e mëdha e kishin bindur Steve-in të zhvendoste projektin e tij të fabrikës në qytet. Duke dëgjuar Ed Hall-in duke qortuar një fermer që dyshonte në praktikën e makinës, Steve e mori mënjanë dhe i foli. "Do të na duhen të rinj të gjallë që dinë si të merren me burra të tjerë për pozicione mbikëqyrësish e të ngjashme," tha ai. "Nuk po bëj asnjë premtim. Dua vetëm t'ju them se më pëlqejnë të rinjtë e gjallë që mund të shohin një vrimë në një shportë. Më pëlqen ai lloj djali. Më pëlqen t'i shoh ata të ngrihen në botë."
  Steve dëgjoi fermerët të shprehnin vazhdimisht skepticizëm se makinat do të rriteshin deri në pjekuri, kështu që urdhëroi një zdrukthëtar të ndërtonte një fushë tjetër të vogël në dritaren anësore të dyqanit. Ai e zhvendosi makinën dhe i mbjelli bimët në fushën e re. I la të rriteshin. Kur disa bimë fillonin të tregonin shenja vyshkjeje, ai vinte fshehurazi natën dhe i zëvendësonte ato me filiza më të fortë, në mënyrë që fusha miniaturë t'i paraqiste gjithmonë botës një pamje të guximshme dhe të fuqishme.
  Bidwell u bind se forma më e ashpër e punës njerëzore e praktikuar nga njerëzit e saj kishte marrë fund. Steve bëri dhe vari një tabelë të madhe në vitrinën e dyqanit, duke treguar kostot relative të mbjelljes së një akri lakre me makinë kundrejt mbjelljes me dorë, e cila tani quhej "mënyra e vjetër". Pastaj ai njoftoi zyrtarisht se në Bidwell do të formohej një shoqëri aksionare dhe se kushdo do të kishte një shans për t'u bashkuar. Ai botoi një artikull në gazetën javore, duke shpjeguar se kishte marrë shumë oferta për të zbatuar projektin e tij në qytet ose në qytete të tjera më të mëdha. "Z. McVeigh, shpikësi i famshëm, dhe unë duam të qëndrojmë pranë njerëzve tanë", tha ai, edhe pse Hugh nuk dinte asgjë për artikullin dhe nuk kishte qenë kurrë i përfshirë në jetën e njerëzve të cilëve po u drejtohej. U caktua një ditë për të filluar abonimet e aksioneve dhe Steve pëshpëriti privatisht për fitimet e mëdha që e prisnin. Çështja u diskutua në çdo shtëpi dhe u bënë plane për të mbledhur para për të blerë aksionet. John Clark pranoi të jepte hua një përqindje të vlerës së pronës së qytetit, dhe Steve mori një opsion afatgjatë për të gjithë tokën ngjitur me Turner's Pike, deri në Pickleville. Kur qyteti dëgjoi për këtë, u mahnit. "O Zot," thirrën ata që qëndronin para dyqanit, "Bidwell i vjetër do të rritet. Tani shikojeni këtë, apo jo? Do të ketë shtëpi deri në Pickleville." Hugh shkoi në Cleveland për të parë se një nga makinat e tij të reja ishte bërë prej çeliku dhe druri dhe me një madhësi që do të lejonte që ajo të përdorej në kushte fushore. Ai u kthye si hero në sytë e qytetit. Heshtja e tij i lejoi njerëzit që nuk mund ta harronin plotësisht mosbesimin e tyre të mëparshëm te Steve të linin mendjet e tyre të kuptonin atë që e konsideronin vërtet heroike.
  Atë mbrëmje, pasi u ndalën përsëri për të parë makinën në vitrinën e dyqanit të argjendarisë, turma të të rinjve dhe të moshuarve endeshin përgjatë Turner's Pike drejt stacionit Wheeling, ku Hugh ishte zëvendësuar nga një burrë i ri. Ata mezi e vunë re mbërritjen e trenit të mbrëmjes. Si besimtarët para një faltoreje, ata e shikonin me një lloj nderimi fabrikën e vjetër të turshive. Kur Hugh ndodhej midis tyre, i pavetëdijshëm për ndjesinë që krijonte, ata u turpëruan, ashtu siç ai gjithmonë turpërohej nga prania e tyre. Të gjithë ëndërronin të bëheshin papritur të pasur nëpërmjet fuqisë së mendjes njerëzore. Ata mendonin se ai gjithmonë mendonte mendime të mëdha. Sigurisht, Steve Hunter mund të ishte më shumë se gjysma e një blofi, grushti dhe pretendimi, por me Hugh nuk kishte asnjë blof apo grusht. Ai nuk humbiste kohë me fjalë. Ai mendonte, dhe nga mendimet e tij dolën mrekulli pothuajse të pabesueshme.
  Një impuls i ri për përparim u ndje në çdo pjesë të Bidwell-it. Burra të moshuar, të mësuar me mënyrën e tyre të jetesës dhe që kishin filluar t'i kalonin ditët në një lloj nënshtrimi të përgjumur ndaj idesë se jeta e tyre po venitej gradualisht, zgjoheshin dhe ecnin në Rrugën Kryesore në mbrëmje për të debatuar me fermerët skeptikë. Përveç Ed Hall-it, i cili ishte bërë Demosteni në çështjet e progresit dhe detyrës së qytetit për t'u zgjuar dhe për të qëndruar me Steve Hunter-in dhe makinën, një duzinë burrash të tjerë flisnin në cepat e rrugëve. Talenti oratorik po zgjohej në vendet më të papritura. Thashethemet kalonin gojë më gojë. Thuhej se brenda një viti Bidwell do të kishte një punishte tullash që mbulonte hektarë tokë, se do të kishte rrugë të shtruara dhe ndriçim elektrik.
  Çuditërisht, kritiku më këmbëngulës i frymës së re në Bidwell ishte njeriu i cili, nëse makina do të rezultonte e suksesshme, do të përfitonte më shumë nga përdorimi i saj. Ezra French, një njeri i painiciuar, refuzoi të besonte. Nën presionin e Ed Hall, Dr. Robinson dhe entuziastëve të tjerë, ai iu drejtua fjalës së Zotit, emri i të cilit ishte kaq shpesh në buzët e tij. Blasfemuesi i Zotit u bë mbrojtësi i Zotit. "E shihni, kjo nuk mund të bëhet. Nuk është gjithçka në rregull. Diçka e tmerrshme do të ndodhë. Nuk do të ketë shi dhe bimët do të thahen e do të vdesin. Do të jetë siç ishte në Egjipt në kohët biblike", deklaroi ai. Një fermer i vjetër me një këmbë të shtrembëruar qëndroi para një turme në një farmaci dhe shpalli të vërtetën e Fjalës së Zotit. "A nuk thotë Bibla se njerëzit duhet të punojnë dhe të mundohen me djersën e ballit të tyre?" pyeti ai ashpër. "A mund të djersitet një makinë e tillë? E dini që është e pamundur." Dhe ai as nuk mund të punojë. Jo, zotëri. Njerëzit duhet ta bëjnë. Kështu ka qenë që kur Kaini vrau Abelin në Kopshtin e Edenit. Kështu e kishte ndërmend Zoti, dhe asnjë operator telegrafi apo i ri i zgjuar si Steve Hunter - djem në një qytet si ky - nuk mund të vijë para meje dhe të ndryshojë funksionimin e ligjeve të Zotit. Kjo nuk mund të bëhet, dhe edhe nëse mund të bëhet, do të ishte e ligë dhe e pafe ta përpiqeshim. Unë nuk do të kem të bëj fare me të. Është gabim. E them unë, dhe të gjitha fjalët tuaja të zgjuara nuk do të më ndryshojnë mendjen.
  Ishte në vitin 1892 që Steve Hunter themeloi ndërmarrjen e parë industriale që erdhi në Bidwell. Ajo quhej Bidwell Plant-Setting Machine Company, dhe në fund dështoi. Një fabrikë e madhe u ndërtua në bregun e lumit me pamje nga rruga qendrore e Nju Jorkut. Tani ajo është e zënë nga Hunter Bicycle Company, dhe në gjuhën e industrisë, quhet një biznes në vazhdimësi.
  Për dy vjet, Hugh punoi me zell, duke u përpjekur të përsoste të parën nga shpikjet e tij. Pasi modelet funksionale të rregulluesit u sollën nga Cleveland, Bidwell punësoi dy mekanikë të trajnuar për të ardhur dhe për të punuar me të. Një motor u instalua në fabrikën e vjetër të turshisë, së bashku me torno dhe makina të tjera për prodhimin e veglave. Për një kohë të gjatë, Steve, John Clark, Tom Butterworth dhe mbështetës të tjerë entuziastë të ndërmarrjes nuk kishin dyshim për rezultatin përfundimtar. Hugh donte ta përsoste makinën; zemra e tij ishte e vendosur në punën që nisi të bënte. Por ai e bëri atë atëherë, dhe, për këtë çështje, ai vazhdoi ta bënte atë gjatë gjithë jetës së tij, me pak ide për ndikimin që do të kishte në jetën e atyre përreth tij. Ditë pas dite, së bashku me dy mekanikë nga qyteti dhe Ellie Mulberry, e cila drejtonte një ekip kuajsh të siguruar nga Steve, ai shkoi në një fushë me qira në veri të fabrikës. Mekanizmi kompleks zhvilloi dobësi dhe u prodhuan pjesë të reja, më të forta. Për një kohë, makina funksionoi në mënyrë perfekte. Pastaj u shfaqën defekte të tjera dhe pjesë të tjera duhej të përforcoheshin dhe zëvendësoheshin. Makina u bë shumë e rëndë për t'u trajtuar nga një ekip i vetëm. Nuk do të funksiononte nëse toka ishte shumë e lagësht ose shumë e thatë. Funksiononte në mënyrë perfekte si në rërë të lagësht ashtu edhe në të thatë, por nuk bënte asgjë me argjilën. Gjatë vitit të dytë, kur impianti po i afrohej përfundimit dhe shumë pajisje ishin instaluar, Hugh iu afrua Steve-it dhe i tregoi se cilat besonte se ishin kufizimet e makinës. Ai ishte i dëshpëruar nga dështimi i tij, por duke punuar me makinën, ndjeu se kishte arritur të edukonte veten, diçka që nuk do ta kishte bërë kurrë duke studiuar libra. Steve vendosi të hapte fabrikën dhe të ndërtonte disa nga makinat dhe t'i shiste ato. "Lërini dy burrat që keni dhe mos flisni," tha ai. "Makina mund të jetë më e mirë nga sa mendoni. Nuk i dihet kurrë." U sigurova që të ruanin qetësinë. Atë pasdite, ditën që foli me Hugh-un, Steve i thirri katër personat me të cilët ishte përfshirë në promovimin e sipërmarrjes në dhomën e pasme të bankës dhe u tregoi situatën. "Jemi në telashe këtu," tha ai. "Nëse lejojmë që të përhapet fjala për mosfunksionimin e kësaj makine, ku do të përfundojmë? Është një rast mbijetese i më të fortit."
  Steve ua shpjegoi planin e tij burrave në dhomë. Në fund të fundit, tha ai, asnjëri prej tyre nuk kishte arsye për t'u shqetësuar. Ai i kishte marrë brenda dhe i kishte ofruar t'i nxirrte jashtë. "Unë jam thjesht ky lloj djali," tha ai me pompozitet. Në një farë mënyre, tha ai, ishte i lumtur që gjërat kishin shkuar ashtu siç kishin shkuar. Katër burra kishin investuar pak para të vërteta. Të gjithë po përpiqeshin sinqerisht të bënin diçka për qytetin dhe ai do të sigurohej që gjithçka të shkonte mirë. "Do të jemi të drejtë me të gjithë," tha ai. "Aksionet e kompanisë janë shitur të gjitha. Do të bëjmë disa makina dhe do t'i shesim. Nëse dalin të jenë të dështuara, siç mendon ky shpikës, nuk do të jetë faji ynë. Fabrika, e shihni, do të duhet të shitet lirë. Kur të vijnë ato kohë, ne të pesë do të duhet të shpëtojmë veten dhe të ardhmen e qytetit. Makineritë që blemë janë, e shihni, makina për përpunimin e hekurit dhe drurit, teknologjia më e fundit. Ato mund të përdoren për të bërë diçka tjetër. Nëse makina e fabrikës prishet, thjesht do ta blejmë fabrikën me një çmim të ulët dhe do të bëjmë diçka tjetër. Ndoshta qyteti do të ishte më mirë nëse do të kishim kontroll të plotë të inventarit. E shihni, ne pak burra duhet të menaxhojmë gjithçka këtu. Do të jetë detyra jonë të sigurohemi që fuqia punëtore të përdoret. Një mori aksionarësh të vegjël është një bezdi. Do t'ju kërkoj secilit prej jush të mos i shesë aksionet e tij, por nëse dikush vjen tek ju dhe ju pyet për vlerën e tyre, pres që të jeni besnikë ndaj ndërmarrjes sonë. Do të filloj të kërkoj diçka për të zëvendësuar makinën e instalimit dhe kur dyqani të mbyllet, do të fillojmë të punojmë përsëri." Nuk ndodh çdo ditë që njerëzit të kenë mundësinë t'i shesin vetes një fabrikë të bukur plot me pajisje të reja, siç mund ta bëjmë ne pas rreth një viti tani."
  Steve doli nga banka dhe i la katër burrat duke parë njëri-tjetrin. Pastaj i ati u ngrit dhe doli. Burrat e tjerë, të gjithë të lidhur me bankën, u ngritën dhe u larguan. "Epo," tha John Clark disi me mendime, "ai është një njeri i zgjuar. Mendoj se do të na duhet të qëndrojmë me të dhe me qytetin në fund të fundit. Ai thotë se duhet të përdorim punë. Nuk e kuptoj se si është e mirë për një zdrukthëtar ose një fermer të ketë një furnizim të vogël në fabrikë. Kjo vetëm sa i shpërqendron nga puna e tyre. Ata kanë ëndrra të çmendura për t'u pasuruar dhe nuk u intereson puna e tyre. Do të ishte një avantazh i vërtetë për qytetin nëse fabrika do të ishte në pronësi të disa burrave." Bankieri ndezi një puro dhe, duke shkuar te dritarja, shikoi rrugën kryesore të Bidwell. Qyteti tashmë kishte ndryshuar. Në Rrugën Kryesore, pikërisht nga dritarja e bankës, po ndërtoheshin tre ndërtesa të reja me tulla. Punëtorët që kishin punuar në ndërtimin e fabrikës kishin ardhur të jetonin në qytet dhe shumë shtëpi të reja po ndërtoheshin. Biznesi ishte në kulmin e tij kudo. Aksionet e kompanisë ishin mbivlerësuar dhe pothuajse çdo ditë njerëzit vinin në bankë për të folur për blerjen e më shumë. Vetëm një ditë më parë, një fermer kishte ardhur me dy mijë dollarë. Mendja e bankierit po fillonte të sekretonte helmin e kohës së tij. "Në fund të fundit, janë burra si Steve Hunter, Tom Butterworth, Gordon Hart dhe unë që duhet të kujdesemi për gjithçka, dhe për të qenë të aftë ta bëjmë këtë, duhet të kujdesemi për veten tonë", tha ai në një monolog. Ai shikoi përsëri në Rrugën Kryesore. Tom Butterworth doli nga dera kryesore. Ai donte të ishte vetëm dhe të mendonte për punët e tij. Gordon Hart u kthye në dhomën e pasme të zbrazët dhe, duke qëndruar pranë dritares, shikoi nga rrugica. Mendimet e tij po rrjedhin në të njëjtën mënyrë si ato të presidentit të bankës. Ai mendoi gjithashtu për njerëzit që donin të blinin aksione në një kompani të dënuar me dështim. Ai filloi të dyshonte në gjykimin e Hugh McVeigh në rast të dështimit. "Njerëz të tillë janë gjithmonë pesimistë", i tha vetes. Nga një dritare në pjesën e prapme të bankës, ai mund të shihte mbi çatitë e një rreshti me hambare të vogla dhe një rrugë banimi ku dy shtëpi të reja pune ishin në ndërtim e sipër. Mendimet e tij ndryshonin nga ato të John Clark vetëm sepse ishte më i ri. "Disa burra më të rinj si unë dhe Steve do të duhet të përballemi me këtë situatë," murmëriti ai me zë të lartë. "Na duhen para për të punuar. Do të na duhet të marrim përgjegjësinë për zotërimin e parave."
  Xhon Klark thithi një puro në hyrje të bankës. Ndihej si një ushtar që po peshonte shanset e betejës. Me vështirësi, e imagjinonte veten si gjeneral, një lloj granti industrial amerikan. Jeta dhe lumturia e shumë njerëzve, i tha vetes, vareshin nga funksionimi i saktë i trurit të tij. "Epo," mendoi ai, "kur fabrikat vijnë në një qytet dhe ai fillon të rritet ashtu siç po rritet ky qytet, askush nuk mund ta ndalojë atë. Një njeri që mendon për individët, njerëz të vegjël me vezë foleje që mund të vuajnë nga një kolaps industrial, është thjesht një i dobët. Njerëzit duhet të përballen me përgjegjësitë që sjell jeta. Ata pak që shohin qartë duhet të mendojnë së pari për veten e tyre. Ata duhet të shpëtojnë veten për të shpëtuar të tjerët."
  
  
  
  Biznesi po lulëzonte në Bidwell dhe rastësia i shërbeu Steve Hunter. Hugh shpiku një pajisje që mund të ngrinte një vagon të ngarkuar me qymyr nga shinat e trenit, ta ngrinte lart në ajër dhe të hidhte përmbajtjen e tij në një kanal. Me të, një vagon i tërë me qymyr mund të shkarkohej me një zhurmë në hambarin e një anijeje ose në dhomën e motorëve të një fabrike. U bë një model i shpikjes së re dhe u paraqit një patentë. Steve Hunter e çoi atë në New York. Për këtë, ai mori dyqind mijë dollarë në para të gatshme, gjysma e të cilave i shkoi Hugh. Besimi i Steve në gjenialitetin shpikës të banorëve të Misurit u rinovua dhe u forcua. Me një ndjenjë pothuajse afër kënaqësisë, ai priti momentin kur qyteti do të duhej të pranonte dështimin e makinës së fabrikës dhe fabrika me makinat e saj të reja do të duhej të hidhej në treg. Ai e dinte se bashkëpunëtorët e tij në promovimin e ndërmarrjes po shisnin fshehurazi aksionet e tyre. Një ditë, ai shkoi në Cleveland dhe pati një bisedë të gjatë me një bankier. Hugh po punonte në një korrëse misri dhe tashmë kishte blerë një kërkesë për të. "Ndoshta kur të vijë koha për të shitur fabrikën, do të ketë më shumë se një ofertues," i tha ai Ernestines, vajzës së prodhuesit të sapunit, e cila u martua me të një muaj pasi shiti shkarkuesin e karrocës. Ai u indinjua kur i tregoi asaj për pabesinë e dy burrave në bankë dhe një fermeri të pasur, Tom Butterworth. "Ata po shesin aksionet e tyre dhe po i lënë aksionarët e vegjël të humbasin paratë e tyre," deklaroi ai. "U thashë të mos e bënin. Tani, nëse ndodh diçka që ua prish planet, ata nuk do të më fajësojnë mua."
  Pothuajse një vit u shpenzua për të bindur banorët e Bidwell që të bëheshin investitorë. Pastaj gjërat filluan të lëviznin. U hodhën themelet për fabrikën. Askush nuk dinte për vështirësitë e hasura në përpjekjen për të perfeksionuar makinën, dhe thashethemet thoshin se në provat në terren, ajo kishte rezultuar plotësisht praktike. Fermerët skeptikë që vinin në qytet të shtunave qeshën me entuziastët e qytetit. Një fushë, e mbjellë gjatë një prej periudhave të shkurtra kur makina, duke gjetur kushte ideale të tokës, funksiononte në mënyrë perfekte, u la të rritej. Ashtu si kur kishte përdorur modelin e vogël në vitrinën e dyqanit, Steve nuk mori asnjë rrezik. Ai i udhëzoi Ed Hall të dilte natën dhe të zëvendësonte bimët e thata. "Është mjaft e drejtë," i shpjegoi ai Edit. "Njëqind gjëra mund të shkaktojnë vdekjen e bimëve, por nëse ato vdesin, është faji i makinës. Çfarë do t'i ndodhë këtij qyteti nëse nuk besojmë në atë që do të prodhojmë këtu?"
  Turmat e njerëzve që shëtisnin përgjatë Turner's Pike në mbrëmje për të parë fushat me rreshta të gjata lakrash të reja të forta lëviznin pa pushim dhe flisnin për ditët e reja. Nga fushat, ata ecnin përgjatë shinave hekurudhore deri në vendin e fabrikës. Muret me tulla filluan të ngriheshin në qiell. Makineritë filluan të mbërrinin, të ruajtura nën streha të përkohshme derisa të mund të ngriheshin. Një grup punëtorësh në avion mbërriti në qytet dhe fytyra të reja u shfaqën në Main Street atë mbrëmje. Ajo që po ndodhte në Bidwell po ndodhte në qytete në të gjithë Midwest-in. Industria po përparonte përmes rajoneve të qymyrit dhe hekurit të Pensilvanisë, në Ohajo dhe Indiana, dhe më tej në perëndim, në shtetet që kufizohen me lumin Misisipi. Gazi dhe nafta u zbuluan në Ohajo dhe Indiana. Brenda natës, fshatrat u bënë qytete. Çmenduria pushtoi mendjet e njerëzve. Fshatra si Lima dhe Findlay në Ohajo, dhe Muncie dhe Anderson në Indiana, u rritën në qytete të vogla brenda disa javësh. Trenat e ekskursionit përshkonin disa nga këto vende, të etur për të shkuar dhe për të investuar paratë e tyre. Parcela në qytet që mund të ishin blerë për disa dollarë vetëm disa javë para se të zbulohej nafta ose gazi, u shitën për mijëra dollarë. Pasuria dukej se rridhte nga vetë toka. Në fermat në Indiana dhe Ohio, puset gjigante të gazit shkulnin pajisjet e shpimit nga toka, duke derdhur karburantin kaq thelbësor për zhvillimin modern industrial në natyrë. Një burrë i zgjuar, duke qëndruar përpara një pusi gazi që gjëmonte, thirri: "Babi, Toka ka dispepsi; ka gaz në stomak. Fytyra e saj do të mbulohet me puçrra."
  Meqenëse nuk kishte treg për gaz para se të mbërrinin fabrikat, puset ndizeshin, dhe natën, pishtarë të mëdhenj e të zjarrtë ndriçonin qiellin. Tuba shtriheshin në sipërfaqen e tokës, dhe me një ditë pune, një punëtor fitonte mjaftueshëm për të ngrohur shtëpinë e tij gjatë gjithë dimrit në vapën tropikale. Fermerët që zotëronin toka prodhuese nafte shkonin të flinin të varfër dhe me borxhe në bankë, dhe zgjoheshin të pasur në mëngjes. Ata u zhvendosën në qytete dhe investuan paratë e tyre në fabrikat që u ngritën kudo. Në një qark në Michiganin jugor, mbi pesëqind patenta për gardhe bujqësore me tela të endur u lëshuan në një vit të vetëm, dhe pothuajse çdo patentë u bë një magnet rreth të cilit u formua një kompani gardhesh. Një energji e jashtëzakonshme dukej se dilte nga toka dhe infektonte njerëzit. Mijëra njerëz më energjikë në shtetet e mesme e lodhën veten duke krijuar kompani, dhe kur këto kompani dështuan, ata menjëherë filluan të tjera. Në qytetet me rritje të shpejtë, ato kompani organizuese që përfaqësonin miliona dollarë jetonin në shtëpi të ndërtuara me nxitim nga zdrukthëtarë të cilët, para zgjimit të madh, kishin ndërtuar hambare. Ishte një kohë arkitekture e shëmtuar, një kohë kur mendimi dhe të mësuarit kishin pushuar. Pa muzikë, pa poezi, pa bukuri në jetën dhe impulset e tyre, një popull i tërë, plot me energjinë dhe vitalitetin e tyre vendas, duke jetuar në një tokë të re, nxituan në rrëmujë drejt një epoke të re. Një tregtar kuajsh nga Ohio fitoi një milion dollarë duke shitur patentat që bleu me çmimin e një kali ferme, e çoi gruan e tij në Evropë dhe bleu një pikturë në Paris për pesëdhjetë mijë dollarë. Në një shtet tjetër të Mesperëndimit, një burrë që shiste ilaçe të patentuara në të gjithë vendin hyri në dhënien me qira të naftës, u bë jashtëzakonisht i pasur, bleu tre gazeta të përditshme dhe, para se të mbushte moshën tridhjetë e pesë vjeç, ia doli të zgjidhte guvernatorin e shtetit të tij. Në festimin e energjisë së tij, papërshtatshmëria e tij si burrë shteti u harrua.
  Në ditët para-industriale, para zgjimit të tërbuar, qytetet e Midwest-it ishin vende të qeta të përkushtuara ndaj zanateve të vjetra, bujqësisë dhe tregtisë. Në mëngjes, banorët e qytetit dilnin për të punuar në fusha ose për t'u marrë me zdrukthëtari, punimin e kuajve të kuajve, punimin e karrocave, riparimin e parzmoreve, punimin e këpucëve dhe qepjen e rrobave. Ata lexonin libra dhe besonin në një Zot të lindur në mendjet e njerëzve që dilnin nga një qytetërim shumë i ngjashëm me të tyrin. Në ferma dhe në shtëpi në qytet, burrat dhe gratë punonin së bashku për të arritur të njëjtat qëllime në jetë. Ata jetonin në shtëpi të vogla me kornizë të vendosura në tokë të sheshtë, si kuti, por të ndërtuara fort. Marangozët që ndërtonin një shtëpi fshatare e dallonin atë nga një hambar duke vendosur atë që ai e quante punime me rrotulla nën strehë dhe duke ndërtuar një verandë me shtylla të gdhendura përpara. Pas shumë vitesh jetese në një nga shtëpitë e varfra, pasi lindnin fëmijë dhe vdisnin burra, pasi burrat dhe gratë vuanin dhe ndanin momente gëzimi në dhomat e vogla nën çatitë e ulëta, ndodhi një ndryshim delikat. Shtëpitë u bënë pothuajse të bukura në njerëzimin e tyre të mëparshëm. Çdo shtëpi filloi të pasqyronte në mënyrë të paqartë personalitetet e njerëzve që jetonin brenda mureve të saj.
  Jeta në shtëpitë fshatare dhe përgjatë rrugicave të fshatit zgjohej me agimin. Pas çdo shtëpie ishte një hambar për kuaj dhe lopë, si dhe hambare për derra dhe pula. Gjatë ditës, heshtja thyhej nga një kor hingëllimash, ulërimash dhe britmash. Djemtë dhe burrat dilnin nga shtëpitë e tyre. Ata qëndronin në hapësirën e hapur përpara hambareve, duke shtrirë trupat e tyre si kafshë të përgjumura. Krahët e tyre shtriheshin lart, sikur t'u luteshin perëndive për ditë të mira dhe të vinin ditë të kthjellëta. Burrat dhe djemtë shkonin te pompa pranë shtëpisë dhe lanin fytyrat dhe duart me ujë të ftohtë. Era dhe zhurma e gatimit mbushte kuzhinën. Gratë ishin gjithashtu në lëvizje. Burrat hynin në hambare për të ushqyer kafshët, pastaj nxitonin në shtëpi për t'u ushqyer vetë. Një rënkim i vazhdueshëm vinte nga hambaret ku derrat po hanin misër dhe një heshtje e kënaqur ra mbi shtëpi.
  Pas vaktit të mëngjesit, burrat dhe kafshët dilnin së bashku në fusha për të bërë punët e tyre, ndërsa në shtëpitë e tyre, gratë arnonin rrobat, ruanin frutat në kavanoza për dimër dhe diskutonin çështjet e grave. Në ditët e tregut, avokatë, mjekë, zyrtarë të gjykatës së rrethit dhe tregtarë shëtisnin nëpër rrugët e qytetit me mëngë të gjata. Një piktor ecte me një shkallë mbi shpatull. Zhurma e çekiçëve të zdrukthëtarëve mund të dëgjohej në heshtje, duke ndërtuar një shtëpi të re për djalin e një tregtari që ishte martuar me vajzën e një farkëtari. Një ndjenjë rritjeje e qetë u zgjua në mendjet e fjetura. Ishte një kohë e zgjimit të artit dhe bukurisë në fshat.
  Në vend të kësaj, u zgjua një industri gjigante. Djemtë që kishin lexuar në shkollë për Linkolnin që ecte kilometra nëpër pyll për të marrë librin e tij të parë dhe për Garfildin, djalin e shtegut që u bë president, filluan të lexonin në gazeta dhe revista për njerëz që, duke zhvilluar aftësitë e tyre për të fituar dhe kursyer para, papritmas u bënë jashtëzakonisht të pasur. Shkrimtarët e punësuar i quanin këta njerëz të shkëlqyer, por njerëzve u mungonte pjekuria mendore për t'i rezistuar fuqisë së deklaratave të përsëritura shpesh. Ashtu si fëmijët, njerëzit besonin atë që u thuhej.
  Ndërsa rafineria e re po ndërtohej me para të kursyera me kujdes nga njerëzit, të rinjtë nga Bidwell u larguan për punë diku tjetër. Pasi u zbuluan naftë dhe gaz në shtetet fqinje, ata udhëtuan drejt qyteteve të lulëzuara dhe u kthyen në shtëpi me histori të mrekullueshme. Në qytetet e lulëzuara, burrat fitonin katër, pesë dhe madje gjashtë dollarë në ditë. Fshehurazi, dhe kur nuk kishte askush më të vjetër përreth, ata tregonin histori për aventurat që kishin pasur në vendet e reja; se si, të tërhequr nga rrjedha e parave, gratë vinin nga qytetet; dhe për kohët që kalonin me këto gra. I riu Harley Parsons, babai i të cilit ishte këpucar dhe mësoi zanatin e farkëtarit, shkoi të punonte në një nga fushat e reja të naftës. Ai u kthye në shtëpi me një jelek mëndafshi në modë dhe i mahniti shokët e tij duke blerë dhe pirë puro për dhjetë cent. Xhepat e tij ishin plot me para. "Nuk do të qëndroj gjatë në këtë qytet, mund të vini bast për këtë," deklaroi ai një mbrëmje, duke qëndruar i rrethuar nga një grup admiruesish përpara Fanny Twist, një dyqani aksesorësh mode në Rrugën Kryesore të poshtme. "Kam qenë me një vajzë kineze, një vajzë italiane dhe një vajzë nga Amerika e Jugut". Ai thithi pak nga puroja dhe pështyu në trotuar. "Do të nxjerr gjithçka që mundem nga jeta", deklaroi ai. "Do të kthehem dhe do të bëj një album. Para se të mbaroj, do të jem me çdo grua në botë, kjo është ajo që do të bëj".
  Joseph Wainsworth, një prodhues parzmoresh, i cili ishte i pari në Bidwell që ndjeu dorën e rëndë të industrializmit, nuk mundi ta përballonte ndikimin e një bisede me Butterworth, një fermer i cili i kërkoi të riparonte parzmoret e prodhuara nga makinat në fabrikë. Ai u bë i heshtur dhe i pakënaqur, duke murmuritur ndërsa vazhdonte punën e tij në punishte. Kur Will Sellinger, nxënësi i tij, la punën dhe shkoi në Cleveland, ai nuk kishte djalë tjetër dhe për një kohë punoi vetëm në punishte. Ai u bë i njohur si një "djalë i keq" dhe fermerët nuk vinin më tek ai në ditët e dimrit për të pushuar. Një njeri i ndjeshëm, Joe ndihej si një xhuxh, një krijesë e vogël që ecte gjithmonë përkrah një gjiganti që mund ta shkatërronte në çdo moment sipas tekave të tij. Gjatë gjithë jetës së tij, ai ishte disi i pasjellshëm me klientët e tij. "Nëse nuk u pëlqen puna ime, mund të shkojnë në ferr," u tha ai studentëve të tij. "Unë e di punën time dhe nuk kam nevojë t'i përkulem askujt këtu."
  Kur Steve Hunter themeloi Kompaninë e Makinerive për Vendosjen e Bimëve Bidwell, një prodhues rripash sigurie investoi kursimet e tij prej 1,200 dollarësh në aksione të kompanisë. Një ditë, ndërsa fabrika ishte në ndërtim e sipër, ai dëgjoi se Steve kishte paguar 1,200 dollarë për një torno të re që sapo kishte mbërritur me një dërgesë dhe po instalohej në dyshemenë e ndërtesës së papërfunduar. Një promotor i tha një fermeri se tornoja mund të bënte punën e njëqind burrave, dhe fermeri hyri në punishte të Joe-s dhe e përsëriti deklaratën. Kjo i ngeli në mendje Joe-s, dhe ai arriti në përfundimin se 1,200 dollarët që kishte investuar në aksione ishin përdorur për të blerë tornon. Ishin para që ai i kishte fituar gjatë viteve të përpjekjeve, dhe tani ato mund të blinin një makinë të aftë për të bërë punën e njëqind burrave. Paratë e tij ishin rritur tashmë njëqindfish, dhe ai pyeste veten pse nuk mund të ishte i lumtur për këtë. Disa ditë ai do të ishte i lumtur, dhe pastaj lumturia e tij do të pasohej nga një periudhë e çuditshme depresioni. Supozoni se makina e vendosjes së bimëve nuk do të funksiononte në fund të fundit? Çfarë mund të bëhej atëherë me tornon, me makinën e blerë me paratë e tij?
  Një mbrëmje pasi kishte rënë errësira, pa i thënë gruas së tij, ai eci nëpër Turner's Pike drejt mullirit të vjetër Pickleville, ku Hugh, Ellie Mulberry, gjysmë e zgjuar, dhe dy mekanikë të qytetit po përpiqeshin të rregullonin një makinë mbjellëse bimësh. Joe donte të shihte një sy të burrit të gjatë e të hollë nga Perëndimi, dhe i lindi ideja të përpiqej të fillonte një bisedë me të dhe t'i kërkonte mendimin e tij mbi shanset e suksesit të makinës së re. Një burrë i epokës prej mishi e gjaku donte të ecte në prani të një burri të epokës së re të hekurit dhe çelikut. Kur arriti në mulli, ishte errësirë, dhe dy punëtorë të qytetit ishin ulur në një kamion ekspres përpara stacionit Wheeling, duke pirë duhan nga pipat e tyre të mbrëmjes. Joe kaloi pranë tyre deri te dera e stacionit, pastaj u kthye përsëri përgjatë platformës dhe hipi përsëri në Turner's Pike. Ai eci përgjatë shtegut përgjatë rrugës dhe shpejt pa Hugh McVeigh duke ecur drejt tij. Ishte një mbrëmje kur Hju, i mposhtur nga vetmia dhe i hutuar nga fakti që pozicioni i tij i ri në jetën e qytetit nuk e sillte më afër njerëzve, doli në qytet për një shëtitje në Rrugën Kryesore, duke shpresuar gjysmën e saj se dikush do të kapërcente sikletin e tij dhe do të fillonte një bisedë me të.
  Kur prodhuesi i parzmoreve pa Hjugun duke ecur përgjatë shtegut, u zvarrit në një cep të gardhit dhe, i përkulur, e shikoi burrin ashtu siç Hjugu shikonte djemtë francezë që punonin në fushat e lakrës. Mendime të çuditshme i kaluan në mendje. Figura jashtëzakonisht e gjatë para tij e gjeti tmerruese. Ndjeu një zemërim fëminor dhe për një moment mendoi të mbante një gur në dorë dhe ta hidhte drejt burrit, puna mendore e të cilit ia kishte prishur jetën. Pastaj, ndërsa figura e Hjugut u largua poshtë shtegut, e përfshiu një humor i ndryshëm. "Kam punuar gjithë jetën time për një mijë e dyqind dollarë, mjaftueshëm për të blerë një makinë për të cilën këtij burri nuk i intereson," murmëriti ai me zë të lartë. "Mund të fitoj më shumë para nga sa kam investuar: Steve Hunter thotë se mund të fitoj. Nëse makinat e vrasin industrinë e parzmoreve, kujt i intereson? Do të jem mirë." E tëra çfarë duhet të bësh është të hysh në kohët e reja, të zgjohesh - kjo është bileta. Është e njëjta gjë me mua si me të gjithë të tjerët: asgjë nuk guxoi, asgjë nuk fitoi."
  Xhoi doli nga cepi i gardhit dhe u zvarrit përgjatë rrugës pas Hjugut. Një ndjenjë urgjence e përfshiu dhe mendoi se do të donte të afrohej më shumë dhe të prekte cepin e palltos së Hjugut me gisht. I frikësuar se mos bënte diçka kaq të guximshme, mendja e tij mori një kthesë të re. Ai vrapoi në errësirë përgjatë rrugës drejt qytetit dhe, pasi kaloi urën dhe arriti në Hekurudhën Qendrore të Nju Jorkut, u kthye në perëndim dhe ndoqi shinat derisa arriti në fabrikën e re. Në errësirë, mure të papërfunduara shtriheshin drejt qiellit dhe grumbuj materialesh ndërtimi shtriheshin përreth. Nata kishte qenë e errët dhe me re, por tani hëna po fillonte të çante. Xhoi u zvarrit mbi një grumbull tullash dhe përmes një dritareje hyri në ndërtesë. Ai preku përgjatë mureve derisa hasi një grumbull hekuri të mbuluar me një batanije gome. Ai ishte i sigurt se duhet të ishte tornoja që kishte blerë me paratë e tij, një makinë që do të bënte punën e njëqind burrave dhe që do ta bënte atë të pasur në pleqëri. Askush nuk foli për ndonjë makinë tjetër që do të sillej në fabrikë. Xhoi u gjunjëzua dhe i mbështolli krahët rreth këmbëve të rënda prej hekuri të makinës. "Çfarë gjëje e fortë është! Nuk thyhet lehtë", mendoi ai. U tundua të bënte diçka që e dinte se do të ishte budallallëk: të puthte këmbët prej hekuri të makinës ose të gjunjëzohej para saj dhe të thoshte një lutje. Në vend të kësaj, u ngrit në këmbë dhe, duke dalë përsëri nga dritarja, eci drejt shtëpisë. Ai u ndje i ripërtërirë dhe i mbushur me guxim të ri falë përvojave të natës, por kur arriti në shtëpinë e tij dhe qëndroi jashtë derës, dëgjoi fqinjin e tij, David Chapman, një karroçar që punonte në dyqanin e karrocave të Charlie Collins, duke u lutur në dhomën e tij të gjumit para një dritareje të hapur. Xhoi dëgjoi për një moment dhe për ndonjë arsye nuk mundi ta kuptonte, besimi i tij i rigjetur u shkatërrua nga ajo që dëgjoi. David Chapman, një metodist i devotshëm, u lut për Hugh McVeigh dhe suksesin e shpikjes së tij. Xhoi e dinte që fqinji i tij kishte investuar edhe kursimet e tij në aksionet e kompanisë së re. Ai mendonte se vetëm ai dyshonte në suksesin e saj, por ishte e qartë se dyshimi i ishte futur edhe në mendjen e karroçarëve. Zëri lutës i një burri që lutej, duke thyer heshtjen e natës, depërtoi dhe, për një moment, ia shkatërroi plotësisht besimin. "O Zot, ndihmoje këtë burrë, Hugh McVeigh, të largojë të gjitha pengesat që i qëndrojnë në rrugën", u lut David Chapman. "Bëje makinën e akordimit të bimëve një sukses. Sill dritë në vendet e errëta. O Zot, ndihmoje Hugh McVeigh, shërbëtorin tënd, që ta ndërtojë me sukses makinën e mbjelljes."
  OceanofPDF.com
  LIBRI I TRETË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VIII
  
  Kur Clara Butterworth, vajza e Tom Butterworth, mbushi tetëmbëdhjetë vjeç, ajo u diplomua nga shkolla e mesme e qytetit. Deri në verën e ditëlindjes së saj të shtatëmbëdhjetë, ajo ishte një vajzë e gjatë, e fortë dhe muskuloze, e turpshme në prani të të huajve dhe e guximshme me njerëzit që i njihte mirë. Sytë e saj ishin jashtëzakonisht të butë.
  Shtëpia Butterworth në Medina Road ndodhej pas një pemishteje me mollë, me një pemishte tjetër ngjitur. Medina Road shtrihej në jug nga Bidwell dhe ngjitej gradualisht drejt një peizazhi kodrash të buta, duke ofruar një pamje madhështore nga veranda anësore e shtëpisë Butterworth. Vetë shtëpia, një ndërtesë e madhe me tulla me një kupolë në majë, konsiderohej vendi më pretencioz në qark në atë kohë.
  Pas shtëpisë ndodheshin disa hambare të mëdha për kuaj dhe bagëti. Pjesa më e madhe e tokës bujqësore të Tom Butterworth ishte në veri të Bidwell, dhe disa nga fushat e tij ishin pesë milje larg shtëpisë së tij; por meqenëse ai nuk e kultivonte vetë tokën, kjo nuk kishte rëndësi. Fermat u jepeshin me qira burrave që i punonin ato në bazë të ndarjes. Përveç bujqësisë, Tomi kishte edhe interesa të tjera. Ai zotëronte dyqind akra tokë në shpatin e kodrës pranë shtëpisë së tij, dhe me përjashtim të disa fushave dhe një rripi pyjor, ajo ishte e dedikuar për kullotjen e deleve dhe bagëtive. Qumështi dhe kremi u dorëzoheshin pronarëve të familjeve Bidwell çdo mëngjes në dy karroca të drejtuara nga punonjësit e tij. Gjysmë milje në perëndim të shtëpisë së tij, në një rrugë anësore dhe në buzë të një fushe ku thereshin bagëtitë për tregun e Bidwell, ndodhej një thertore. Tomi e zotëronte atë dhe punësonte burrat që kryenin vrasjet. Përroi që rridhte nga kodrat përmes njërës prej fushave pas shtëpisë së tij ishte i bllokuar, dhe në jug të pellgut ishte një shtëpi akulli. Ai gjithashtu furnizonte qytetin me akull. Mbi njëqind koshere bletësh qëndronin nën pemët e pemishteve të tij dhe çdo vit ai sillte mjaltë në Klivlend. Vetë fermeri dukej se nuk bënte asgjë, por mendja e tij e zgjuar ishte gjithmonë në punë. Gjatë ditëve të gjata dhe të përgjumura të verës, ai shëtiti nëpër qark, duke blerë dele dhe bagëti, duke ndaluar për të shkëmbyer kuaj me një fermer, duke negociuar për parcela të reja toke dhe ishte vazhdimisht i zënë. Ai kishte një pasion. Ai i donte kuajt e shpejtë, por nuk donte të kënaqej duke i pasur ata. "Kjo lojë çon vetëm në telashe dhe borxhe," i tha ai mikut të tij John Clark, një bankier. "Le të kenë të tjerët kuaj dhe të shkatërrojnë veten duke garuar me ta. Unë do të shkoj në gara." Çdo vjeshtë mund të shkoj në Klivlend në pistën e hipodromit. Nëse jam i çmendur pas një kali, do të vë bast dhjetë dollarë që ai fiton. Nëse nuk fiton, humbas dhjetë dollarë. Nëse do ta kisha në pronësi, ndoshta do të humbisja qindra në stërvitje e të tjera." Fermeri ishte një burrë i gjatë me mjekër të bardhë, shpatulla të gjera dhe duar të bardha mjaft të vogla e të holla. Ai përtypte duhan, por pavarësisht zakonit, e mbante veten dhe mjekrën e tij të bardhë të pastër me shumë kujdes. Gruaja e tij kishte vdekur kur ai ishte ende në kulmin e jetës, por ai nuk kishte interes për gratë. Mendja e tij, siç i tha dikur një miku, ishte shumë e zënë me punët e tij dhe mendimet për kuajt e bukur që kishte parë për t'u zhytur në gjëra të tilla të pakuptimta.
  Për shumë vite, fermeri i kushtoi pak vëmendje vajzës së tij, Klarës, fëmijës së tij të vetëm. Gjatë gjithë fëmijërisë së saj, për të u kujdes një nga pesë motrat e tij, të cilat të gjitha, përveç asaj që jetonte me të dhe drejtonte familjen e tij, ishin të martuara lumturisht. Gruaja e tij ishte një grua mjaft e brishtë, por vajza e tij trashëgoi forcën e tij fizike.
  Kur Klara ishte shtatëmbëdhjetë vjeç, ajo dhe i ati patën një grindje që përfundimisht shkatërroi marrëdhënien e tyre. Grindja filloi në fund të korrikut. Vera në ferma ishte e ngjeshur, me më shumë se një duzinë njerëzish që punonin në hambare, duke shpërndarë akull dhe qumësht në qytet dhe në thertoret gjysmë milje larg. Atë verë, diçka i ndodhi vajzës. Për orë të tëra, ajo rrinte ulur në dhomën e saj në shtëpi, duke lexuar libra, ose shtrihej në një hamak në kopsht, duke shikuar përmes gjetheve të mollës që valëviteshin qiellin e verës. Drita, çuditërisht e butë dhe mikpritëse, ndonjëherë reflektohej në sytë e saj. Figura e saj, më parë djaloshare dhe e fortë, filloi të ndryshonte. Ndërsa ecte nëpër shtëpi, ndonjëherë buzëqeshte për asgjë. Halla e saj mezi e vuri re se çfarë po i ndodhte, por i ati, i cili dukej mezi i vetëdijshëm për ekzistencën e saj gjatë gjithë jetës së saj, u interesua. Në praninë e saj, ai filloi të ndihej si një djalë i ri. Ashtu si në ditët e shoqërimit të tij me nënën e saj, përpara se pasioni posesiv të shkatërronte aftësinë e tij për dashuri, ai filloi të ndiente, në mënyrë të zbehtë, se jeta përreth tij ishte plot kuptim. Ndonjëherë pasdite, kur nisej për një nga udhëtimet e tij të gjata me makinë nëpër vend, i kërkonte të bijës ta shoqëronte dhe, megjithëse kishte pak për të thënë, njëfarë trimërie i fshihej në qëndrimin e tij ndaj vajzës që zgjohej. Ndërsa ajo ishte me të në karrocë, ai nuk përtypte duhan dhe, pas një ose dy përpjekjesh për t'iu përshtatur këtij zakoni, duke mos e lejuar tymin t'i frynte në fytyrë, hiqte dorë nga pipa gjatë udhëtimit me makinë.
  Deri këtë verë, Klara i kishte kaluar gjithmonë muajt jashtë shkollës në shoqërinë e fermerëve. Ajo udhëtonte me karroca, vizitonte hambare dhe, kur lodhej nga shoqëria e të moshuarve, shkonte në qytet për të kaluar ditën me një nga shoqet e saj midis vajzave të qytetit.
  Në verën e vitit të saj të shtatëmbëdhjetë, ajo nuk bëri asgjë nga këto. Ajo hante në heshtje në tavolinë. Familja Butterworth në atë kohë drejtohej sipas një plani të vjetër amerikan, dhe punëtorët e fermës, burrat që drejtonin vagonët e akullit dhe qumështit, dhe madje edhe burrat që thernin dhe masakronin bagëtinë dhe delet, hanin në të njëjtën tavolinë me Tom Butterworth, motrën e tij, e cila punonte si pastruese, dhe vajzën e tij. Tre vajza të punësuara punonin në shtëpi, dhe pasi gjithçka shërbehej, edhe ato vinin dhe zinin vendet e tyre në tavolinë. Burrat më të moshuar midis punonjësve të fermerit, shumë prej të cilëve e kishin njohur që nga fëmijëria, kishin zakon ta ngacmonin zonjën e tyre. Ata bënin komente për djemtë e qytetit, të rinj që punonin si nëpunës në dyqane ose ishin nxënës te ndonjë tregtar, njëri prej të cilëve mund të kishte sjellë një vajzë në shtëpi vonë natën nga një festë shkollore ose nga një nga të ashtuquajturat "festa shoqërore" që mbaheshin në kishat e qytetit. Pasi kishin ngrënë, me atë mënyrë të veçantë të heshtur dhe të përqendruar të punëtorëve të uritur, punëtorët e fermës mbështeteshin në karriget e tyre dhe i bënin me sy njëri-tjetrit. Dy prej tyre filluan një bisedë të hollësishme rreth një incidenti në jetën e vajzës. Një nga burrat më të moshuar, i cili kishte punuar në fermë për shumë vite dhe kishte një reputacion midis të tjerëve për zgjuarsinë e tij, qeshi lehtë. Ai filloi të mos fliste me askënd në veçanti. Emri i këtij burri ishte Jim Priest, dhe megjithëse Lufta Civile shpërtheu në vend kur ai ishte në të dyzetat, ai kishte qenë ushtar. Në Bidwell, ai shihej si hajdut, por punëdhënësi i tij e pëlqente shumë. Të dy burrat shpesh kalonin orë të tëra duke diskutuar meritat e kuajve të njohur të trottingut. Gjatë luftës, Jim kishte qenë një i ashtuquajtur pushkëtar me pagesë, dhe thashethemet në qytet pëshpërisnin se ai ishte gjithashtu një dezertor dhe gjuetar shpërblimesh. Ai nuk shkonte në qytet me burrat e tjerë të shtunave pasdite dhe kurrë nuk u përpoq të bashkohej me zyrën e G.A.R. në Bidwell. Të shtunave, ndërsa fermerët e tjerë lanin duart, rruanin dhe vishnin rrobat e së dielës, në përgatitje për udhëtimin javor për në qytet, ai thërriste njërin prej tyre në hambar, i futte një të katërtën e dollarit në dorë dhe i thoshte: "Më sill një gjysmë pinte dhe mos harro." Të dielave pasdite, ai ngjitej në hambarin e njërit prej hambareve, pinte racionin e tij javor të uiskit, dehej dhe ndonjëherë nuk shfaqej derisa të vinte koha për të shkuar në punë të hënën në mëngjes. Atë vjeshtë, Xhimi mori kursimet e tij dhe shkoi në një takim të madh garash në Cleveland për një javë, ku bleu një dhuratë të shtrenjtë për vajzën e punëdhënësit të tij dhe pastaj vuri bast pjesën tjetër të parave të tij në gara. Kur i binte fati, ai qëndronte në Cleveland, duke pirë dhe duke festuar derisa fitimet e tij të mbaronin.
  Ishte Jim Priest ai që gjithmonë udhëhiqte sulmet e ngacmimeve në tavolinë, dhe verën kur ajo mbushi shtatëmbëdhjetë vjeç, kur nuk kishte më humor për shaka të tilla, ishte Jim ai që i dha fund. Në tavolinë, Jim u mbështet në karrigen e tij, ledhatoi mjekrën e tij të kuqe dhe të dendur, e cila tani po thinjetej me shpejtësi, shikoi nga dritarja mbi kokën e Klarës dhe tregoi historinë e një tentative vetëvrasjeje nga një i ri i dashuruar me Klarën. Ai tha se i riu, një shitës në një dyqan në Bidwell, mori një palë pantallona nga një raft, i lidhi njërën këmbë në qafë dhe tjetrën në një kllapë në mur. Pastaj ai kërceu nga banaku dhe shpëtoi nga vdekja vetëm sepse një vajzë e qytetit që kalonte pranë dyqanit e pa, u turr brenda dhe e goditi me thikë. "Çfarë mendoni për këtë?" thirri ai. "Ai ishte i dashuruar me Klarën tonë, po ju them."
  Pasi u tregua historia, Klara u ngrit nga tavolina dhe vrapoi jashtë dhomës. Punëtorët e fermës, të shoqëruar nga i ati, shpërthyen në të qeshura me të madhe. Halla e saj tundi gishtin nga Jim Priest, heroi i rastit. "Pse nuk e lë të qetë?" pyeti ajo.
  "Ajo nuk do të martohet kurrë nëse qëndron këtu, ku ti tall çdo të ri që i kushton vëmendje." Klara ndaloi te dera dhe, duke u kthyer, i nxori gjuhën Jim Priest. Shpërtheu një tjetër shpërthim të qeshurash. Karriget gërryen dyshemenë dhe burrat dolën nga shtëpia me radhë për t'u kthyer në punë në hambare dhe në fermë.
  Atë verë, kur ndërrimi i erdhi, Clara u ul në tavolinë dhe i injoroi historitë që i tregonte Jim Priest. Ajo mendonte se punëtorët e fermës, të cilët hanin me aq lakmi, ishin vulgarë, diçka që nuk e kishte përjetuar kurrë më parë, dhe dëshironte të mos hante me ta. Një pasdite, ndërsa ishte shtrirë në një hamak në kopsht, dëgjoi disa burra në hambarin aty pranë duke diskutuar ndryshimin tek ajo. Jim Priest shpjegoi se çfarë kishte ndodhur. "Argëtimi ynë me Clarën ka mbaruar," tha ai. "Tani do të duhet ta trajtojmë ndryshe. Ajo nuk është më fëmijë. Do të duhet ta lëmë vetëm, ose shumë shpejt do të ndalojë së foluri me asnjërin prej nesh. Kjo është ajo që ndodh kur një vajzë fillon të mendojë për të qenë grua." Lëngu filloi të ngrihej në pemë.
  Vajza e hutuar shtrihej në hamakun e saj, duke shikuar qiellin. Mendoi për fjalët e Jim Priest dhe u përpoq të kuptonte se çfarë donte të thoshte ai. Trishtimi e përshkoi dhe lotët i mbushën sytë. Edhe pse nuk e dinte se çfarë kishte dashur të thoshte plaku me fjalët për lëngun dhe drurin, ajo në mënyrë të shkëputur, nënndërgjegjeshme, kuptoi diçka nga kuptimi i tyre dhe ishte mirënjohëse për kujdesin që e kishte shtyrë t'u thoshte të tjerëve të ndalonin së ngacmuari në tavolinë. Bujku i vjetër i rraskapitur me mjekrën e tij të ashpër dhe trupin e fortë të vjetër ishte bërë një figurë me rëndësi për të. Ajo kujtoi me mirënjohje se, pavarësisht të gjitha ngacmimeve të tij, Jim Priest nuk kishte thënë kurrë asgjë që mund ta ofendonte. Në humorin e ri që e kishte pushtuar, kjo kishte shumë rëndësi. Ajo ishte e pushtuar nga një etje edhe më e madhe për mirëkuptim, dashuri dhe miqësi. Ajo nuk mendoi t'i drejtohej babait ose tezes së saj, me të cilët nuk fliste kurrë për asgjë intime ose të afërt me të, por iu drejtua plakut të ashpër. Njëqind gjëra të vogla rreth karakterit të Jim Priest që nuk i kishte menduar kurrë më parë i erdhën në mendje. Ai kurrë nuk i keqtrajtonte kafshët në hambare, siç bënin ndonjëherë punëtorët e tjerë të fermës. Kur ai ishte i dehur të dielave dhe lëkundej nëpër hambare, nuk i rrihte kuajt dhe as nuk i mallkonte. Ajo pyeste veten nëse mund të fliste me Jim Priest, t'i bënte pyetje rreth jetës dhe njerëzve dhe çfarë nënkuptonte ai kur fliste për lim dhe dru. Pronari i fermës ishte i moshuar dhe i pamartuar. Ajo pyeste veten nëse ai kishte dashur ndonjëherë një grua në rininë e tij. Ajo vendosi që e kishte dashur. Fjalët e tij për lim, ishte e sigurt, ishin disi të lidhura me idenë e dashurisë. Sa të fortë ishin krahët e tij. Ishin të ashpër dhe të gërvishtur, por kishte diçka tepër të fuqishme tek ata. Ajo dëshironte që plaku të ishte babai i saj. Në rininë e tyre, në errësirën e natës, ose kur ai ishte vetëm me një vajzë, ndoshta në një pyll të qetë vonë në mbrëmje, ndërsa dielli po perëndonte, ai i kishte vendosur duart mbi supet e saj. Ai e kishte tërhequr drejt vetes. Ai e kishte puthur.
  Klara kërceu shpejt nga hamaku dhe eci nën pemët në kopsht. Ajo u godit nga mendimet e rinisë së Jim Priest. Ishte sikur të kishte hyrë papritur në një dhomë ku një burrë dhe një grua po bënin dashuri. Faqet e saj digjeshin dhe duart e saj dridheshin. Ndërsa ecte ngadalë nëpër shkurret e barit dhe barërave të këqija që rriteshin midis pemëve, ku rrezet e diellit depërtonin, bletët, duke u kthyer në shtëpi në koshere, të ngarkuara rëndë me mjaltë, fluturonin në turma mbi kokën e saj. Kishte diçka dehëse dhe të qëllimshme në këngën e punës që buronte nga kosheret. Ajo depërtoi në gjakun e saj dhe hapi i saj u shpejtua. Fjalët e Jim Priest, që jehonin vazhdimisht në mendjen e saj, dukeshin pjesë e së njëjtës këngë që këndonin bletët. "Lëngu filloi të rrjedhë lart në pemë," përsëriti ajo me zë të lartë. Sa domethënëse dhe të çuditshme dukeshin ato fjalë! Ato ishin lloji i fjalëve që një i dashuruar mund të përdorte kur i fliste të dashurit të tij. Ajo kishte lexuar shumë romane, por ata nuk kishin thënë fjalë të tilla. Ishte më mirë kështu. Më mirë t'i dëgjonte nga buzët e njeriut. Ajo mendoi përsëri për rininë e Jim Priest dhe u pendua me guxim që ai ishte ende i ri. I tha vetes se do të donte ta shihte të ri dhe të martuar me një grua të bukur. U ndal te një gardh me pamje nga një livadh në shpatin e kodrës. Dielli dukej jashtëzakonisht i ndritshëm, bari në livadh më i gjelbër se kurrë më parë. Dy zogj po bënin dashuri në një pemë aty pranë. Femra fluturoi si e çmendur dhe mashkulli e ndoqi. Në zellin e tij, ai ishte aq i përqendruar sa fluturoi pikërisht para fytyrës së vajzës, krahu i tij pothuajse i prekte faqen. Ajo eci përsëri nëpër kopsht drejt hambareve dhe nëpër njërën prej tyre deri te dera e hapur e hambarit të gjatë që përdorej për të ruajtur karroca dhe qerret, mendimet e saj të zëna me idenë e gjetjes së Jim Priest dhe ndoshta qëndrimit pranë tij. Ai nuk ishte aty, por në hapësirën e hapur përpara hambarit, John May, një i ri njëzet e dy vjeç që sapo kishte ardhur për të punuar në fermë, po vajoste rrotat e karrocës. I ishte kthyer shpina dhe, ndërsa drejtonte rrotat e rënda të karrocës, muskujt i valëviteshin nën këmishën e tij të hollë pambuku. "Kështu duhet të ketë dukur Jim Priest në rininë e tij", mendoi vajza.
  Vajza e fermës donte t'i afrohej të riut, të fliste me të, t'i bënte pyetje rreth shumë gjërave të çuditshme në jetë që nuk i kuptonte. Ajo e dinte se nuk mund ta bënte në asnjë rrethanë, se ishte thjesht një ëndërr e pakuptimtë që kishte ëndërruar, por ëndrra ishte e ëmbël. Megjithatë, ajo nuk donte të fliste me John May. Në atë moment, ajo po përjetonte një neveri vajzërore për atë që e konsideronte vulgaritet të burrave që punonin atje. Në tryezë, ata hanin me zhurmë dhe me lakmi, si kafshë të uritura. Ajo dëshironte një të ri si i saji, ndoshta të ashpër dhe të pasigurt, por që dëshironte të panjohurën. Ajo dëshironte të ishte pranë diçkaje të re, të fortë, të butë, këmbëngulëse, të bukur. Kur punëtori i fermës ngriti kokën dhe e pa atë duke qëndruar dhe duke e vështruar, ajo u ndje në siklet. Për një kohë, dy këlyshët, kaq të ndryshëm nga njëri-tjetri, qëndruan duke parë njëri-tjetrin, dhe pastaj, për të lehtësuar sikletin e saj, Clara filloi të luante një lojë. Midis burrave që punonin në fermë, ajo gjithmonë ishte konsideruar si një djalosh i vogël. Në fushat e sanës dhe hambaret, ajo luftonte dhe luftonte me shaka si me të moshuarit, ashtu edhe me të rinjtë. Për ta, ajo kishte qenë gjithmonë një person i privilegjuar. Ata e pëlqenin atë, dhe ajo ishte vajza e shefit. Askush nuk duhej të sillej pasjellshëm me të, as askush nuk duhej të thoshte ose të bënte diçka të pasjellshme. Një shportë me misër qëndronte pikërisht pranë derës së hambarit, dhe duke vrapuar drejt saj, Klara mori një kalli misri të verdhë dhe ia hodhi një punëtori ferme. Ai goditi një shtyllë hambari pikërisht mbi kokën e tij. Duke qeshur me të madhe, Klara vrapoi në hambar midis karrocave, punëtori i fermës e ndiqte.
  John May ishte një burrë shumë i vendosur. Ai ishte djali i një punëtori nga Bidwell dhe kishte punuar për dy ose tre vjet në stallat e mjekut. Diçka kishte ndodhur midis tij dhe gruas së mjekut, dhe ai u largua sepse kishte një ndjesi se mjeku po bëhej dyshues. Kjo përvojë i kishte mësuar vlerën e guximit në marrëdhëniet me gratë. Që kur erdhi në punë në fermën Butterworth, e kishin përndjekur mendimet për vajzën që, supozonte ai, e kishte sfiduar drejtpërdrejt. U habit pak nga guximi i saj, por nuk mund të ndalonte së pyeturi: ajo po e ftonte hapur ta ndiqte. Kaq mjaftoi. Ngathtësia dhe ngathtësia e tij e zakonshme u zhdukën, dhe ai kërceu lehtësisht mbi gjuhët e shtrira të karrocave dhe vagonëve. Ai e kapi Clarën në një cep të errët të hambarit. Pa thënë asnjë fjalë, ai e përqafoi fort dhe e puthi së pari në qafë, pastaj në buzë. Ajo shtrihej duke u dridhur dhe e dobët në krahët e tij, dhe ai kapi jakën e fustanit të saj dhe e grisi. Qafa e saj ngjyrë kafe dhe gjoksi i fortë e i rrumbullakët ishin të zbuluar. Sytë e Klarës u zgjeruan nga frika. Forca iu rikthye trupit të saj. Me grushtin e saj të mprehtë e të fortë, ajo e goditi John May në fytyrë; dhe kur ai u tërhoq, ajo vrapoi shpejt nga hambari. John May nuk e kuptoi. Ai mendoi se ajo dikur e kishte kërkuar dhe do të kthehej. "Ajo është pak e gjelbër. Isha shumë e shpejtë. E frikësova. Herën tjetër do të shkoj më lehtë", mendoi ai.
  Klara vrapoi nëpër hambar, pastaj iu afrua ngadalë shtëpisë dhe u ngjit lart në dhomën e saj. Qeni i fermës e ndoqi atë lart shkallëve dhe u ndal te dera e saj, duke tundur bishtin. Ajo ia mbylli derën në fytyrë. Në atë moment, gjithçka që jetonte dhe merrte frymë i dukej e papërpunuar dhe e shëmtuar. Faqet e saj u zbehën, ajo i tërhoqi perdet mbi dritare dhe u ul në shtrat, e pushtuar nga një frikë e re e çuditshme nga jeta. Ajo nuk donte që as rrezet e diellit të shkëlqenin në praninë e saj. John May e ndoqi nëpër hambar dhe tani qëndronte në oborrin e hambarit, duke parë shtëpinë. Ajo e pa atë përmes çarjeve në perde dhe dëshiroi ta vriste me një lëvizje të dorës.
  Punëtori i fermës, plot vetëbesim mashkullor, priti që ajo të afrohej te dritarja dhe ta shikonte. Ai pyeste veten nëse kishte ndonjë tjetër në shtëpi. Ndoshta ajo do ta thërriste. Diçka e ngjashme kishte ndodhur midis tij dhe gruas së mjekut, dhe kjo është ajo që kishte ndodhur. Kur nuk e pa më pas pesë ose dhjetë minutash, ai u kthye te lyerja e rrotave të qerres. "Kjo do të jetë më e ngadaltë. Ajo është një vajzë e turpshme dhe e gjelbër," i tha vetes.
  Një mbrëmje, një javë më vonë, Klara ishte ulur në verandën anësore të shtëpisë me të atin kur Xhon Mej hyri në oborrin e fermës. Ishte mbrëmje e së mërkurës dhe punëtorët e fermës zakonisht nuk shkonin në qytet deri të shtunën, por ai ishte veshur me rrobat e së dielës, i rruar dhe i lyer flokët me vaj. Për dasma dhe funerale, punëtorët i lyenin flokët me vaj. Kjo tregonte se diçka shumë e rëndësishme do të ndodhte së shpejti. Klara e shikoi dhe, pavarësisht ndjenjës së neverisë që e kishte kapluar, sytë e saj shkëlqenin. Që nga ai incident në fermë, ajo kishte arritur ta shmangte, por nuk kishte frikë. Ai i kishte mësuar vërtet diçka. Brenda saj kishte një fuqi që mund t'i pushtonte burrat. Mendja e thellë e të atit, e cila ishte pjesë e natyrës së saj, i erdhi në ndihmë. Ajo donte të qeshte me pretendimet budallaqe të këtij burri, ta bënte budalla. Faqet e saj u skuqën nga krenaria për zotërimin e situatës.
  John May pothuajse arriti në shtëpi, pastaj u kthye në shtegun që të çonte në rrugë. Ai bëri shenjë me dorë dhe, rastësisht, Tom Butterworth, i cili kishte qenë duke parë përtej tokës së hapur drejt Bidwell, u kthye dhe pa si lëvizjen ashtu edhe buzëqeshjen e sigurt dhe me buzëqeshje të qeshur në fytyrën e fermerit. Ai u ngrit dhe ndoqi John May në rrugë, me habinë dhe zemërimin që e pushtonin. Të dy burrat qëndruan duke folur për tre minuta në rrugën përpara shtëpisë, pastaj u kthyen. Bujku shkoi në hambar dhe pastaj u kthye përgjatë shtegut për në rrugë, duke mbajtur një thes me grurë që përmbante rrobat e tij të punës nën sqetull. Ai nuk ngriti kokën ndërsa kalonte. Fermeri u kthye në verandë.
  Keqkuptimi që ishte i destinuar të prishte marrëdhënien e butë midis babait dhe vajzës filloi po atë mbrëmje. Tom Butterworth u tërbua. "Ai murmuriti, duke shtrënguar grushtat." Zemra e Klarës rrihte fort. Për ndonjë arsye, ajo ndihej fajtore, sikur të ishte kapur në një aferë me këtë burrë. Babai i saj heshtte për një moment të gjatë dhe pastaj, si një punëtor ferme, e sulmoi me tërbim dhe mizori. "Ku ishe me atë djalë? Çfarë pune kishe me të?" pyeti ai ashpër.
  Për një çast, Klara nuk iu përgjigj pyetjes së të atit. Donte të bërtiste, ta godiste në fytyrë, njësoj siç kishte bërë me burrin në hambar. Pastaj mendja e saj luftoi për të përpunuar situatën e re. Fakti që i ati e kishte akuzuar se po kërkonte atë që kishte ndodhur, e bëri të mos e urrente aq shumë Xhon Mein. Kishte dikë tjetër për të urryer.
  Atë mbrëmje të parë, Klara nuk i mendoi gjërat qartë, por duke mohuar se kishte qenë ndonjëherë me John May, shpërtheu në lot dhe vrapoi në shtëpi. Në errësirën e dhomës së saj, ajo filloi të mendonte për fjalët e babait të saj. Për ndonjë arsye nuk mund ta kuptonte, sulmi ndaj shpirtit të saj dukej më i tmerrshëm dhe i pafalshëm sesa sulmi ndaj trupit të saj nga punëtori i fermës në hambar. Ajo filloi ta kuptonte në mënyrë të turbullt se i riu ishte hutuar nga prania e saj në atë ditë të ngrohtë dhe me diell, ashtu siç ishte hutuar nga fjalët e Jim Priest, këndimi i bletëve në kopsht, bërja dashuri e zogjve dhe mendimet e saj të paqarta. Ai ishte i hutuar, budalla dhe i ri. Hutimi i tij ishte i justifikuar. Ishte i kuptueshëm dhe i menaxhueshëm. Tani ajo nuk kishte dyshim në aftësinë e saj për t'u përballur me John May. Sa i përket babait të saj, ai mund të dyshonte ndaj punëtorit të fermës, por pse dyshonte ndaj saj?
  E hutuar, vajza u ul në buzë të shtratit në errësirë, me një vështrim të ashpër në sy. Pak më vonë, babai i saj u ngjit shkallëve dhe trokiti në derën e saj. Ai nuk hyri, por qëndroi në korridor duke folur. Ndërsa po bisedonin, ajo mbeti e qetë, gjë që e shqetësoi burrin që priste ta gjente duke qarë. Fakti që ajo nuk i dukej provë faji.
  Tom Butterworth, një burrë i mprehtë dhe vëzhgues në shumë aspekte, nuk i kuptoi kurrë cilësitë e vajzës së tij. Ai ishte një burrë shumë posesiv dhe një ditë, kur sapo ishte martuar, dyshoi se diçka nuk shkonte midis gruas së tij dhe një të riu që punonte në fermën ku ai jetonte atëherë. Dyshimi ishte i pabazuar, por ai e la burrin të shkonte dhe një mbrëmje, kur gruaja e tij shkoi në qytet për të bërë pazar dhe nuk u kthye në kohën e zakonshme, ai e ndoqi atë dhe, duke e parë në rrugë, hyri në një dyqan për të shmangur një takim. Ajo ishte në telashe. Kali i saj papritmas kishte çalë dhe asaj iu desh të shkonte në shtëpi në këmbë. Duke mos e lënë të shihte, burri i saj e ndoqi poshtë rrugës. Ishte errësirë dhe ajo dëgjoi hapa në rrugë pas saj dhe, e frikësuar, vrapoi gjysmën e fundit të kilometrit deri në shtëpinë e saj. Ai priti derisa ajo hyri, pastaj e ndoqi, duke u bërë sikur sapo kishte dalë nga stalla. Kur dëgjoi rrëfimin e saj për aksidentin e kalit dhe frikën e tij në rrugë, ai u ndje i turpëruar; por, meqenëse kali, i lënë në stallën e livresë, dukej se ishte mirë të nesërmen kur ai shkoi ta merrte, ai u bë përsëri dyshues.
  Duke qëndruar para derës së vajzës së tij, fermeri ndihej njësoj si atë mbrëmje, duke ecur në rrugë për të marrë gruan e tij. Kur papritmas ngriti kokën lart në verandën poshtë dhe pa gjestin e punëtorit të fermës, ai hodhi një vështrim të shpejtë nga e bija. Ajo dukej e hutuar dhe, sipas mendimit të tij, fajtore. "Epo, ja ku je përsëri," mendoi ai me hidhërim. "Si nënë, si bijë - të dyja janë njësoj." Duke u ngritur shpejt nga karrigia e tij, ai ndoqi të riun jashtë në rrugë dhe e largoi. "Shko sonte. Nuk dua të të shoh më këtu," tha ai. Në errësirën jashtë dhomës së vajzës, ai mendoi për shumë gjëra të hidhura që donte të thoshte. Ai harroi se ajo ishte vajzë dhe i foli asaj siç do t'i fliste një gruaje të pjekur, të rafinuar dhe fajtore. "Hajde," tha ai, "dua të di të vërtetën. Nëse ke punuar me këtë fermer, ke filluar që në moshë të re. A ndodhi diçka midis jush?"
  Klara shkoi te dera dhe u përplas me të atin. Urrejtja për të, e lindur në atë orë dhe që nuk e la kurrë, i dha forcë. Nuk e dinte për çfarë po fliste, por ndjeu thellë se ai, ashtu si ai i riu budalla në hambar, po përpiqej të dhunonte diçka shumë të çmuar në natyrën e saj. "Nuk e di për çfarë po flet," tha ajo me qetësi, "por e di këtë. Nuk jam më fëmijë. Javën e fundit jam bërë grua. Nëse nuk më do në shtëpinë tënde, nëse nuk të pëlqej më, thuaje dhe unë do të iki."
  Të dy njerëzit qëndronin në errësirë, duke u përpjekur të shikonin njëri-tjetrin. Klara u mahnit nga forca e saj dhe fjalët që i kishin ardhur në mendje. Këto fjalë sqaruan diçka. Ajo ndjeu se nëse i ati do ta merrte në krahë ose do t'i thoshte ndonjë fjalë të mirë dhe mirëkuptuese, gjithçka mund të harrohej. Jeta mund të fillonte nga e para. Në të ardhmen, ajo do të kuptonte shumë gjëra që nuk i kishte kuptuar. Ajo dhe i ati mund të bëheshin më të afërt. Lotët i mbushën sytë dhe një rënkim i dridhej në fyt. Megjithatë, kur i ati nuk iu përgjigj fjalëve të saj dhe u kthye për t'u larguar në heshtje, ajo e mbylli derën me forcë dhe pastaj qëndroi zgjuar gjithë natën, e zbardhur dhe e tërbuar nga zemërimi dhe zhgënjimi.
  Atë vjeshtë, Klara u largua nga shtëpia për të ndjekur kolegjin, por para se të largohej, pati një tjetër debat me të atin. Në gusht, një i ri që duhej të jepte mësim në shkollat e qytetit mbërriti për të jetuar me familjen Bidwell, dhe ajo e takoi atë në një darkë në bodrumin e kishës. Ai shkoi në shtëpi me të dhe u kthye të dielën pasdite për ta vizituar. Ajo ia prezantoi të riun, një burrë të hollë me flokë të zinj, sy kafe dhe një fytyrë serioze, të atit, i cili pohoi me kokë dhe u largua. Ata ecën nëpër një rrugë fshati dhe në pyll. Ai ishte pesë vjet më i madh se ajo dhe në kolegj, por ajo ndihej shumë më e vjetër dhe më e mençur. Ajo që u ndodh shumë grave i ndodhi edhe asaj. Ajo ndihej më e vjetër dhe më e mençur se çdo burrë që kishte parë ndonjëherë. Ajo vendosi, siç bëjnë shumica e grave përfundimisht, se ka dy lloje burrash në botë: fëmijë të sjellshëm, të butë, me qëllime të mira, dhe ata që, ndërsa mbeten fëmijë, janë të fiksuar pas kotësisë mashkullore budallaqe dhe e imagjinojnë veten si zotër të lindur të jetës. Mendimet e Klarës për këtë çështje nuk ishin shumë të qarta. Ajo ishte e re dhe mendimet e saj ishin të pasigurta. Megjithatë, ajo u trondit nga përqafimi i saj për jetën, dhe ishte bërë nga një lloj materiali që mund t'i rezistojë goditjeve që i shkakton jeta.
  Në pyll, së bashku me një mësuese të re shkolle, Klara filloi një eksperiment. Ra mbrëmja dhe u errësua. Ajo e dinte që i ati do të tërbohej nëse ajo nuk do të kthehej në shtëpi, por nuk i interesonte. Ajo e inkurajoi mësuesen të fliste për dashurinë dhe marrëdhënien midis burrave dhe grave. Ajo u shtir si e pafajshme, një pafajësi që nuk ishte e saja. Vajzat e shkollës dinë shumë gjëra që nuk i zbatojnë për veten e tyre derisa diçka si ajo që i ndodhi Klarës t'u ndodhë atyre. Vajza e fermerit rifitoi vetëdijen. Ajo dinte një mijë gjëra që nuk i dinte një muaj më parë dhe filloi të hakmerrej ndaj burrave për tradhtinë e tyre. Në errësirë, ndërsa ecnin së bashku për në shtëpi, ajo e joshi të riun që ta puthte dhe pastaj u shtri në krahët e tij për dy orë, plotësisht e sigurt, duke u përpjekur të mësonte atë që donte të dinte pa rrezikuar jetën e saj.
  Atë natë, ajo u grind përsëri me të atin. Ai u përpoq ta qortonte që kishte qëndruar deri vonë me një burrë, por ajo ia mbylli derën në fytyrë. Një mbrëmje tjetër, ajo doli me guxim nga shtëpia me mësuesin e shkollës. Ata ecën përgjatë rrugës deri te një urë mbi një përrua të vogël. John May, i cili ende besonte se vajza e fermerit ishte e dashuruar me të, e ndoqi mësuesin e shkollës deri në shtëpinë e Butterworth atë mbrëmje dhe priti jashtë, duke synuar ta trembte rivalin e tij me grushte. Në urë, ndodhi diçka që e largoi mësuesin e shkollës. John May iu afrua dy burrave dhe filloi t'i kërcënonte. Ura sapo ishte riparuar dhe një grumbull gurësh të vegjël me tehe të mprehta ndodhej aty pranë. Clara mori një dhe ia dha mësuesit të shkollës. "Godite," tha ajo. "Mos ki frikë. Ai nuk është gjë tjetër veçse një frikacak. Godite në kokë me gur."
  Të tre personat qëndruan në heshtje, duke pritur që të ndodhte diçka. John May u hutua nga fjalët e Klarës. Ai mendoi se ajo donte që ai ta ndiqte. Ai iu afrua mësueses së shkollës, e cila ia hodhi gurin që i kishin vënë në dorë dhe iku me vrap. Klara eci përsëri në rrugë për në shtëpinë e saj, e ndjekur nga punëtori i fermës që murmuriste, i cili nuk kishte guxuar të afrohej pas fjalimit të saj në urë. "Ndoshta po mashtronte. Ndoshta nuk donte që ky i ri të merrte me mend se çfarë kishte midis nesh," murmuroi ai, duke u penguar në errësirë.
  Në shtëpi, Klara u ul për gjysmë ore në tavolinën e dhomës së ndenjes të ndriçuar pranë të atit, duke u bërë sikur po lexonte një libër. Ajo pothuajse shpresonte se ai do të thoshte diçka që do ta lejonte ta sulmonte. Kur nuk ndodhi asgjë, ajo u ngjit lart dhe shkoi në shtrat, vetëm për të kaluar një natë tjetër pa gjumë, e zbehtë nga zemërimi me mendimin e gjërave mizore dhe të pashpjegueshme që jeta dukej se po përpiqej t'i bënte.
  Në shtator, Clara u largua nga ferma për t'u regjistruar në Universitetin Shtetëror të Columbus. Ajo u dërgua atje sepse Tom Butterworth kishte një motër që ishte martuar me një prodhues plugjesh dhe jetonte në kryeqytetin e shtetit. Pas incidentit me punëtorin e fermës dhe keqkuptimit që rezultoi midis tij dhe vajzës së tij, ai nuk ndihej rehat me të në shtëpi dhe ishte i lumtur që e pa të largohej. Ai nuk donte ta frikësonte motrën e tij me historinë dhe u përpoq të ishte diplomatik kur shkruante. "Clara ka kaluar shumë kohë midis burrave të ashpër që punojnë në fermat e mia dhe është bërë pak e ashpër", shkroi ai. "Merre në dorë. Dua që ajo të bëhet më shumë një zonjë. Prezantojeni me njerëzit e duhur." Fshehurazi, ai shpresonte që ajo të takonte dhe të martohej me një djalë të ri ndërsa ajo ishte larg. Dy motrat e tij shkuan në shkollë dhe kështu ndodhi.
  Një muaj para largimit të së bijës, fermeri u përpoq të ishte më njerëzor dhe i butë në qëndrimin e tij ndaj saj, por nuk mundi ta zhdukte armiqësinë e thellë ndaj tij. Në tavolinë, ai bënte shaka që shkaktuan të qeshura të zhurmshme nga punëtorët e fermës. Pastaj shikoi të bijën, e cila dukej se nuk po dëgjonte. Klara hante shpejt dhe nxitoi të dilte nga dhoma. Ajo nuk i vizitonte miqtë e saj në qytet dhe mësuesi i ri nuk e vizitonte më. Në ditët e gjata të verës, ajo shëtiste në kopsht midis koshereve të bletëve ose ngjitej në gardh dhe shkonte në pyll, ku ulej për orë të tëra mbi një trung të rënë, duke shikuar pemët dhe qiellin. Tom Butterworth gjithashtu nxitonte të largohej nga shtëpia. Ai bënte sikur ishte i zënë dhe udhëtonte nëpër vend çdo ditë. Ndonjëherë ndihej sikur kishte qenë mizor dhe i pasjellshëm në trajtimin e së bijës dhe vendosi t'i fliste asaj për këtë dhe t'i kërkonte falje. Pastaj dyshimet e tij u rikthyen. Ai e rrahu kalin me kamzhik dhe hipi me tërbim përgjatë rrugëve të shkreta. "Epo, diçka nuk shkon," murmëriti ai me zë të lartë. "Burrat nuk i shikojnë vetëm gratë dhe u afrohen atyre me guxim, siç bëri ai i riu me Klarën. Ai e bëri para syve të mi. Iu dha njëfarë inkurajimi." Një dyshim i vjetër iu rizgjua brenda tij. "Diçka nuk shkonte me nënën e saj, dhe diçka nuk shkon me të. Do të jem i lumtur kur të vijë koha që ajo të martohet dhe të qetësohet, në mënyrë që ta lë të shkojë," mendoi ai me hidhërim.
  Atë mbrëmje, kur Klara doli nga ferma për të kapur trenin që do ta çonte, babai i saj tha se kishte dhimbje koke, diçka për të cilën nuk ishte ankuar kurrë më parë, dhe i tha Jim Priest ta çonte në stacion. Jim e çoi vajzën me makinë në stacion, u kujdes për bagazhet e saj dhe priti që të mbërrinte treni. Pastaj e puthi me guxim në faqe. "Mirupafshim, vajzë e vogël," tha ai me ashpërsi. Klara ishte aq mirënjohëse që nuk mundi t'i përgjigjej. Ajo qau në heshtje për një orë në tren. Butësia e ashpër e fermerit të vjetër bëri shumë për të zbutur hidhërimin në rritje në zemrën e saj. Ajo ndihej gati të fillonte jetën e saj nga e para dhe u pendua që nuk e la fermën pa gjetur një mirëkuptim më të mirë me të atin.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IX
  
  Familja Woodburn e Columbës ishte e pasur sipas standardeve të kohës së tyre. Ata jetonin në një shtëpi të madhe, mbanin dy karroca dhe katër shërbëtorë, por nuk kishin fëmijë. Henderson Woodburn ishte i shkurtër në shtat, mbante mjekër gri dhe njihej për sjelljet e tij të pastra dhe të rregullta. Ai ishte arkëtar i një kompanie plugimi dhe gjithashtu arkëtar i kishës ku ai dhe gruaja e tij ndiqnin. Në rininë e tij, ai ishte i mbiquajtur "Pula" Woodburn dhe ngacmohej nga djemtë më të mëdhenj, por ndërsa u rrit në burrëri, pasi zgjuarsia dhe durimi i tij i vazhdueshëm e kishin çuar në një pozicion autoriteti në jetën e biznesit të vendit të tij të lindjes, ai, nga ana tjetër, u bë një lloj ngacmuesi për ata që ishin poshtë tij në qytet. Ai mendonte se gruaja e tij, Priscilla, vinte nga një familje më e mirë se e tija dhe kishte disi frikë prej saj. Kur ata nuk pajtoheshin për diçka, ajo do ta shprehte mendimin e saj butësisht por me vendosmëri, dhe ai do të protestonte për një kohë dhe pastaj do të dorëzohej. Pas keqkuptimit, gruaja e tij i mbështolli krahët rreth qafës dhe e puthi në majë të kokës së tij tullace. Pastaj çështja u harrua.
  Jeta në familjen Woodburn rridhte në heshtje. Pas zhurmës dhe zhurmës së fermës, heshtja e shtëpisë e frikësoi Klarën për një kohë të gjatë. Edhe kur ishte vetëm në dhomën e saj, ajo ecte në majë të gishtave. Henderson Woodburn ishte i zhytur në punën e tij dhe, duke u kthyer në shtëpi atë mbrëmje, hëngri një darkë të qetë dhe pastaj u kthye në punë. Ai solli në shtëpi librat e llogarisë dhe dokumentet nga zyra dhe i shpërndau në tryezën e dhomës së ndenjes. Gruaja e tij, Priscilla, ishte ulur në një karrige të madhe nën llambë, duke thurur çorape për fëmijë. Ato, i tha ajo Klarës, ishin të destinuara për fëmijët e të varfërve. Në fakt, çorapet nuk dilnin kurrë nga shtëpia e saj. Në një arkë të madhe në dhomën e saj në katin e sipërm ndodheshin qindra palë, të thurura gjatë njëzet e pesë viteve martesë.
  Klara nuk ishte plotësisht e lumtur në familjen Woodburn, por nuk ishte as plotësisht e pakënaqur. Ndërsa studionte në universitet, ajo merrte nota të mira dhe në fund të pasdites shëtiste me një shoqe klase, ndiqte një shfaqje teatri ose lexonte një libër. Në mbrëmje, ajo ulej me tezen dhe xhaxhain e saj derisa nuk e duronte më heshtjen, pastaj tërhiqej në dhomën e saj, ku studionte deri në kohën e gjumit. Herë pas here, ajo shoqëronte dy burra të moshuar në ngjarje shoqërore në kishë ku Henderson Woodburn shërbente si arkëtar, ose i shoqëronte ata në darka në shtëpitë e biznesmenëve të tjerë të pasur dhe të respektuar. Disa mbrëmje, vinin burra të rinj - bijtë e njerëzve me të cilët darkonin familja Woodburn, ose studentë universiteti. Në këto raste, Klara dhe i riu uleshin në dhomën e ndenjes dhe bisedonin. Pas pak, ata heshtën dhe u turpëruan në prani të njëri-tjetrit. Nga dhoma tjetër, Klara dëgjoi fëshfërimën e letrave që përmbanin kolona me figura ndërsa xhaxhai i saj punonte. Gjilpërat e thurjes së tezes së saj kërcisnin me zë të lartë. Një i ri po tregonte një histori për një ndeshje futbolli ose, nëse ishte nisur tashmë për në botë, po tregonte përvojat e tij si udhëtar që shiste mallra të prodhuara ose të shitura nga i ati. Të gjitha vizitat e tilla fillonin në të njëjtën orë, në orën tetë, dhe i riu largohej nga shtëpia pikërisht në orën dhjetë. Klara ndjeu se po i shisnin mallra dhe se kishin ardhur për të inspektuar mallrat. Një mbrëmje, njëri nga burrat, një i ri me sy blu që qeshnin dhe flokë të verdhë kaçurrela, pa dashje e shqetësoi shumë. Ai foli njësoj siç flisnin të gjithë të tjerët gjatë gjithë mbrëmjes dhe pastaj u ngrit nga karrigia e tij për t'u larguar në orën e caktuar. Klara e shoqëroi deri te dera. Ajo i zgjati dorën, të cilën ai e shtrëngoi me gjithë zemër. Pastaj ai e shikoi dhe sytë e tij shkëlqenin. "Kalova mirë," tha ai. Klara ndjeu një dëshirë të papritur dhe pothuajse të papërmbajtshme për ta përqafuar. Ajo donte t'i shkatërronte besimin, ta frikësonte, ta puthte në buzë ose ta mbante fort në krahë. Duke mbyllur shpejt derën, ajo qëndroi në këmbë, me dorën mbi dorezën e derës, me gjithë trupin që i dridhej. Nënproduktet e parëndësishme të çmendurisë industriale të kohës së saj ishin të dukshme në dhomën tjetër. Fletë letre fëshfërinin dhe gjilpërat e thurjes kërcisnin. Klara mendoi se do të donte ta thërriste të riun përsëri në shtëpi, ta sillte në dhomën ku vazhdonte aktiviteti i pafund i pakuptimtë dhe atje të bënte diçka që do t'i trondiste ata dhe atë, siç nuk ishin tronditur kurrë më parë. Ajo vrapoi shpejt lart. "Çfarë po më ndodh?" pyeti veten me ankth.
  
  
  
  Një mbrëmje maji, gjatë vitit të tretë në universitet, Clara ishte ulur pranë bregut të një përroi të vogël pranë një korie pemësh, larg në periferi të një fshati periferik në veri të Columbus. Pranë saj ishte ulur një i ri me emrin Frank Metcalf, të cilin e njihte prej një viti dhe që dikur kishte qenë në klasën e saj. Ai ishte djali i presidentit të një kompanie plugimi, ku xhaxhai i saj shërbente si arkëtar. Ndërsa ishin ulur së bashku pranë përroit, drita e ditës filloi të venitet dhe errësira ra. Matanë fushës së hapur ndodhej një fabrikë, dhe Clara kujtoi se bilbili kishte rënë shumë kohë më parë dhe punëtorët ishin kthyer në shtëpi. Ajo u bë e shqetësuar dhe u hodh në këmbë. Metcalf i ri, i cili kishte folur shumë seriozisht, u ngrit dhe qëndroi pranë saj. "Nuk mund të martohem për dy vjet, por mund të fejohemi, dhe do të jetë njësoj për sa i përket të drejtës dhe të gabuarës së asaj që dua dhe kam nevojë." "Nuk është faji im që nuk mund të të kërkoj të martohesh me mua tani," deklaroi ai. "Pas dy vitesh, do të trashëgoj njëmbëdhjetë mijë dollarë. Halla ime m'i la mua, dhe plaku budalla shkoi dhe ia rregulloi që të mos i merrja nëse martohesha para se të mbushja njëzet e katër vjeç. I dua ato para. Duhet t'i kem, por kam nevojë edhe për ty."
  Klara shikoi jashtë në errësirën e mbrëmjes dhe priti që ai të mbaronte fjalimin. Gjithë ditën ai kishte mbajtur praktikisht të njëjtin fjalim, vazhdimisht. "Epo, nuk mund ta ndihmoj, unë jam burrë," tha ai me kokëfortësi. "Nuk mund ta ndihmoj, të dua. Nuk mund ta ndihmoj, halla ime ishte një budallaqe e vjetër." Ai filloi të shpjegonte se ishte e nevojshme të mbetej beqar për të marrë njëmbëdhjetë mijë dollarë. "Nëse nuk i marr ato para, do të jem njësoj siç jam tani," deklaroi ai. "Nuk do të jem i mirë." Ai u zemërua dhe, me duart në xhepa, shikoi gjithashtu përtej fushës në errësirë. "Asgjë nuk mund të më kënaqë," tha ai. "Urrej të merrem me punët e babait tim dhe urrej të shkoj në shkollë. Vetëm pas dy vitesh do t'i marr paratë. Babai nuk mund të ma fshehë. Do t'i marr dhe do t'i paguaj. Nuk e di çfarë do të bëj. Ndoshta do të shkoj në Evropë, kjo është ajo që do të bëj." Babai im do që unë të rri këtu dhe të punoj në zyrën e tij. Në djall të qoftë. Dua të udhëtoj. Do të bëhem ushtar apo diçka e tillë. Sidoqoftë, do të iki nga këtu, do të shkoj diku dhe do të bëj diçka emocionuese, diçka të gjallë. Mund të vish me mua. Do të gdhendim së bashku. Nuk ke guxim? Pse nuk bëhesh gruaja ime?
  I riu Metcalfe e kapi Klarën nga supi dhe u përpoq ta përqafonte. Ata luftuan për një moment, dhe pastaj ai u tërhoq prej saj me neveri dhe filloi të mallkonte përsëri.
  Klara kaloi dy ose tre parcela të zbrazëta dhe doli në një rrugë të rrethuar me shtëpi punëtorësh, burri i ndiqte nga afër. Nata kishte rënë dhe njerëzit në rrugën përballë fabrikës kishin mbaruar darkën. Fëmijët dhe qentë luanin në rrugë dhe ajri ishte i mbushur me erën e gatimit. Në perëndim, një tren pasagjerësh kalonte nëpër fusha, duke u drejtuar për në qytet. Drita e tij hidhte njolla të verdha të zbehta në qiellin e kaltër-të zi. Klara pyeste veten pse kishte ardhur në këtë vend të largët me Frank Metcalf. Ajo nuk e pëlqente atë, por kishte një shqetësim tek ai që pasqyronte të sajin. Ai refuzonte ta pranonte jetën me mërzitje dhe kjo e bënte atë një vëlla për veten e saj. Megjithëse vetëm njëzet e dy vjeç, ai tashmë kishte fituar një reputacion të keq. Një shërbëtore në shtëpinë e babait të tij kishte lindur fëmijën e tij dhe i kishte kushtuar shumë para për ta bindur atë të merrte fëmijën dhe të largohej pa shkaktuar një skandal të hapur. Një vit më parë, ai ishte përjashtuar nga universiteti sepse kishte hedhur një të ri tjetër poshtë shkallëve dhe midis studenteve flitej se ai shpesh pinte shumë. Për një vit, ai u përpoq të bënte për vete Klarën, duke i shkruar letra, duke i dërguar lule në shtëpi dhe, duke e takuar në rrugë, duke u ndalur për ta bindur të pranonte miqësinë e tij. Një ditë maji, ajo e takoi në rrugë dhe ai iu lut për një mundësi për të folur me të. Ata u takuan në një udhëkryq ku makinat kalonin nëpër fshatrat periferike përreth qytetit. "Hajde," i kërkoi ai, "le të hipim në tramvaj, të largohemi nga turma, dua të flas me ty." Ai i kapi dorën dhe praktikisht e tërhoqi zvarrë drejt makinës. "Eja dhe dëgjo çfarë kam për të thënë," i kërkoi ai, "atëherë nëse nuk do të kesh të bësh fare me mua, mirë. Mund ta thuash kështu dhe unë do të të lë rehat." Pasi e shoqëroi në një periferi me shtëpi punëtorësh, pranë të cilave kaluan një ditë në fusha, Klara zbuloi se ai nuk kishte asgjë për t'i imponuar përveç nevojave të trupit të tij. E megjithatë ajo ndjeu se ai donte të thoshte diçka që nuk ishte thënë. Ai ishte i shqetësuar dhe i pakënaqur me jetën e tij, dhe thellë-thellë, ajo ndiente të njëjtën gjë për të sajën. Gjatë tre viteve të fundit, ajo shpesh pyeste veten pse kishte ardhur në shkollë dhe çfarë do të fitonte duke mësuar gjëra nga librat. Ditët dhe muajt kalonin, dhe ajo mësoi disa fakte jo interesante që nuk i kishte ditur më parë. Se si këto fakte supozohej ta ndihmonin të mbijetonte, ajo nuk mund ta kuptonte. Ato nuk kishin të bënin fare me çështje të tilla si marrëdhënia e saj me burra si John May, punëtori i fermës, mësuesi i shkollës që i kishte mësuar diçka duke e mbajtur në krahë dhe duke e puthur, dhe djali i ri i errët dhe i zymtë që tani ecte pranë saj dhe fliste për nevojat e trupit të tij. Klara ndihej sikur çdo vit shtesë i kaluar në universitet vetëm sa theksonte pamjaftueshmërinë e tij. E njëjta gjë vlente edhe për librat që lexonte dhe mendimet dhe veprimet e të moshuarve ndaj saj. Halla dhe xhaxhai i saj flisnin pak, por dukej se e merrnin si të mirëqenë që ajo donte të jetonte një jetë të ndryshme nga ajo që kishin jetuar ata. Ajo i tmerrohej idesë së martesës me një bujk ose ndonjë domosdoshmërie tjetër të mërzitshme të jetës, pastaj duke kaluar ditët duke bërë çorape për foshnjat e palindura ose ndonjë shprehje tjetër po aq të padobishme të pakënaqësisë së saj. Ajo e kuptoi me një dridhje të thellë se burra si xhaxhai i saj, të cilët e kalonin jetën duke mbledhur numra ose duke bërë ndonjë gjë jashtëzakonisht të parëndësishme vazhdimisht, nuk kishin asnjë koncept për ndonjë perspektivë për gratë e tyre përtej jetesës në shtëpi, shërbimit fizik ndaj tyre, veshjes ndoshta të rrobave mjaftueshëm të mira për t'i ndihmuar ato të demonstronin begati dhe sukses, dhe më në fund rrëshqitjes në një pranim budallallëk të mërzisë - një pranim kundër të cilit po luftonin si ajo ashtu edhe burri pasionant dhe i çoroditur pranë saj.
  Në vitin e tretë të universitetit, Clara takoi një grua me emrin Kate Chancellor, e cila ishte zhvendosur në Columbus me vëllanë e saj nga një qytet në Missouri. Ishte kjo grua që i dha asaj një formë reflektimi që e bëri vërtet të mendonte për pamjaftueshmërinë e jetës së saj. Vëllai i saj, një burrë i qetë dhe i zellshëm, punonte si kimist në një fabrikë diku në periferi të qytetit. Ai ishte muzikant dhe aspironte të bëhej kompozitor. Një mbrëmje dimri, motra e tij, Kate, e solli Clarën në apartamentin që ndanin dhe të tre u bënë shoqe. Clara mësoi atje diçka që ende nuk e kishte kuptuar dhe që kurrë nuk ia kishte depërtuar qartë në vetëdijen. E vërteta ishte se vëllai i saj dukej si grua, dhe Kate Chancellor, e cila vishte funde dhe kishte trupin e një gruaje, ishte në thelb një burrë. Kate dhe Clara më vonë kaluan shumë mbrëmje së bashku dhe diskutuan shumë gjëra që vajzat e kolegjit zakonisht i shmangin. Kate ishte një mendimtare e guximshme dhe energjike, e etur për të kuptuar problemet e jetës së saj, dhe shumë herë, ndërsa ecnin në rrugë ose uleshin së bashku në mbrëmje, ajo harronte shoqen e saj dhe fliste për veten dhe vështirësitë e pozicionit të saj në jetë. "Është absurde mënyra se si funksionojnë gjërat", tha ajo. "Meqenëse trupi im është ndërtuar në një mënyrë të caktuar, duhet të pranoj disa rregulla të jetës. Rregullat nuk u bënë për mua. Burrat i prodhuan ato në të njëjtën mënyrë siç prodhojnë hapëse konservash, me shumicë". Ajo e shikoi Klarën dhe qeshi. "Mundo të më imagjinosh me një kapelë të vogël me dantella siç e vesh tezja jote në shtëpi, duke i kaluar ditët duke thurur çorape për fëmijë", tha ajo.
  Të dy gratë kaluan orë të tëra duke folur për jetën e tyre dhe duke reflektuar mbi ndryshimet në natyrën e tyre. Kjo përvojë doli jashtëzakonisht mësimore për Klarën. Meqenëse Keiti ishte socialiste dhe Kolombi po bëhej me shpejtësi një qytet industrial, ajo foli për rëndësinë e kapitalit dhe punës, si dhe për ndikimin e kushteve në ndryshim në jetën e burrave dhe grave. Klara mund të fliste me Keitin sikur të fliste me një burrë, por antagonizmi që ekziston kaq shpesh midis burrave dhe grave nuk ndërhyri dhe as nuk e prishi bisedën e tyre miqësore. Atë mbrëmje, kur Klara shkoi në shtëpinë e Keitit, tezja e saj dërgoi një karrocë për ta çuar në shtëpi në orën nëntë. Keiti shkoi në shtëpi me të. Ato arritën në shtëpinë e Woodburnëve dhe hynë brenda. Keiti ishte e guximshme dhe e lirë me Woodburnët, ashtu siç ishte me vëllain e saj dhe Klarën. "Epo," tha ajo duke qeshur, "vendosni figurat dhe thurini mënjanë." Le të flasim." Ajo u ul këmbëkryq në një karrige të madhe, duke folur me Henderson Woodburn rreth punëve të kompanisë së plugut. Ata diskutuan meritat relative të tregtisë së lirë dhe proteksionizmit. Pastaj dy pleqtë shkuan në shtrat dhe Keiti foli me Klarën. "Xhaxhai yt është një plak i vjetër," tha ajo. "Ai nuk di asgjë për kuptimin e asaj që bën në jetë." Ndërsa ecte në shtëpi nëpër qytet, Klara u alarmua për sigurinë e saj. "Duhet të telefonosh një taksi ose të më lejosh të zgjoj njeriun e xhaxhait; "diçka mund të ndodhë", tha ajo. Keiti qeshi dhe u largua, duke ecur në rrugë si një burrë. Ndonjëherë i fuste duart në xhepat e fundeve, si xhepat e pantallonave të burrave, dhe Klara e kishte të vështirë të kujtonte se ishte grua. Në prani të Keitit, ajo u bë më e guximshme se kurrë me dikë. Një mbrëmje, ajo tregoi një histori për atë që i kishte ndodhur atë ditë, shumë kohë para se "Në fermë", atë ditë, me mendjen e saj të ndezur nga fjalët e Jim Priest për lëngun që ngrihej në një pemë dhe bukurinë e ngrohtë e sensuale të ditës, ajo dëshironte të lidhej me dikë. Ajo i shpjegoi Keitit se si ishte privuar kaq mizorisht nga ndjenja e brendshme që mendonte se ishte e drejtë. "Ishte sikur të të godiste në fytyrë Zoti", tha ajo.
  Kate Chancellor u prek kur Clara tregoi këtë histori, duke dëgjuar me një dritë të zjarrtë në sy. Diçka në sjelljen e saj e shtyu Clarën të tregonte për eksperimentet e saj me mësuesin e shkollës dhe për herë të parë, ajo ndjeu një ndjenjë drejtësie ndaj burrave ndërsa fliste me një grua që ishte gjysmë burrë. "E di që nuk ishte e drejtë," tha ajo. "E di tani, ndërsa po ju flas, por nuk e dija atëherë. Isha po aq e padrejtë ndaj mësueses së shkollës sa John May dhe babai im ishin me mua. Pse duhet që burrat dhe gratë të luftojnë me njëri-tjetrin? Pse duhet të vazhdojë beteja midis tyre?"
  Keiti ecte para dhe mbrapa para Klarës, duke mallkuar si një burrë. "Oh, dreqi e marrtë", thirri ajo, "burrat janë kaq budallenj, dhe mendoj se gratë janë po aq budallenj. Të dy janë shumë njësoj. Jam e zënë mes tyre. Edhe unë kam një problem, por nuk do të flas për të. E di çfarë do të bëj. Do të gjej ndonjë punë dhe do ta bëj." Ajo filloi të fliste për budallallëkun e burrave në qasjen e tyre ndaj grave. "Burrat i urrejnë gratë si unë", tha ajo. "Nuk mund të na përdorin, mendojnë ata. Çfarë budallenjsh! Duhet të na shikojnë dhe të na studiojnë. Shumë prej nesh e kalojnë jetën duke dashur gra të tjera, por kemi aftësi. Duke qenë gjysmë gra, dimë si t'i trajtojmë gratë. Nuk bëjmë gabime dhe nuk jemi të pasjellshme. Burrat duan një gjë të caktuar nga ti. Ai është delikat dhe i lehtë për t"u vrarë. Dashuria është gjëja më e ndjeshme në botë. Është si një orkide. Burrat përpiqen të mbledhin orkide me kruese akulli, budallenj."
  Duke iu afruar Klarës, e cila po qëndronte pranë tavolinës, dhe duke e kapur nga supi, gruaja e shqetësuar qëndroi aty për një moment të gjatë, duke e parë. Pastaj mori kapelen, e vendosi në kokë dhe, me një lëvizje dore, u drejtua nga dera. "Mund të mbështetesh në miqësinë time," tha ajo. "Nuk do të bëj asgjë për të të ngatërruar. Do të jesh me fat nëse mund të marrësh një dashuri ose miqësi të tillë nga një burrë."
  Atë mbrëmje, Klara vazhdonte të mendonte për fjalët e Kate Chancellor, ndërsa shëtiste rrugëve të fshatit periferik me Frank Metcalfe, dhe më vonë, ndërsa uleshin në makinën që i çonte përsëri në qytet. Me përjashtim të një studenti tjetër të quajtur Phillip Grimes, i cili e kishte vizituar një duzinë herë gjatë vitit të dytë në universitet, Metcalfe i ri ishte i vetmi nga rreth një duzinë burrash që kishte takuar që kur kishte lënë fermën, të cilët e tërhoqën. Phillip Grimes ishte një djalë i hollë i ri me sy blu, flokë të verdhë dhe mustaqe të rralla. Ai vinte nga një qytet i vogël në veri të shtetit, ku i ati botonte një gazetë javore. Kur erdhi te Klara, ai u ul në buzë të karriges së tij dhe foli shpejt. Ai u intrigua nga një burrë që kishte parë në rrugë. "Pashë një grua të moshuar në një makinë," filloi ai. "Ajo kishte një shportë në dorë. Ishte plot me ushqime. Ajo u ul pranë meje dhe foli me zë të lartë me vete." Mysafiri i Klarës përsëriti fjalët e gruas së moshuar në makinë. Ai mendoi për të, pyeste veten se si ishte jeta e saj. Pasi foli për gruan e moshuar për dhjetë ose pesëmbëdhjetë minuta, ai e la temën dhe filloi të tregonte një incident tjetër, këtë herë me një burrë që shiste fruta në një kryqëzim rruge. Ishte e pamundur të fliste në një nivel personal me Phillip Grimes. Asgjë nuk ishte personale përveç syve të tij. Ndonjëherë ai e shikonte Clara-n në një mënyrë që e bënte të ndihej sikur rrobat po i griseshin nga trupi dhe sikur po detyrohej të qëndronte lakuriq në një dhomë para një vizitori. Kjo përvojë, kur vinte, nuk ishte tërësisht fizike. Ishte vetëm e pjesshme. Kur ndodhte, Clara e pa të gjithë jetën e saj të zbuluar. "Mos më shiko ashtu," tha ajo një ditë, disi ashpër, kur shikimi i tij e bëri aq të pakëndshme sa nuk mund të heshtte më. Vërejtja e saj e frikësoi Phillip Grimes. Ai u ngrit menjëherë, u skuq, murmëriti diçka për një fejesë të re dhe u largua me nxitim.
  Në tramvaj, duke u kthyer në shtëpi pranë Frank Metcalf, Clara mendoi për Phillip Grimes dhe pyeste veten nëse ai do t'i kishte rezistuar provës së fjalimit të Kate Chancellor për dashurinë dhe miqësinë. Ai e kishte turpëruar, por ndoshta ky ishte faji i saj. Ai nuk e kishte pohuar veten fare. Frank Metcalf nuk kishte bërë asgjë tjetër. "Duhet një burrë," mendoi ajo, "për të gjetur një mënyrë për të gjetur një burrë diku që respekton veten dhe dëshirat e tij, por gjithashtu i kupton dëshirat dhe frikërat e një gruaje." Tramvaji kërceu mbi kalimet hekurudhore dhe rrugët e banimit. Clara hodhi një vështrim nga shoqëruesi i saj, i cili po shikonte drejt përpara, dhe pastaj u kthye dhe shikoi nga dritarja. Dritarja ishte e hapur dhe ajo mund të shihte brendësinë e shtëpive të punëtorëve përgjatë rrugës. Në mbrëmje, me llambat e ndezura, ato dukeshin komode dhe të rehatshme. Mendimet e saj u rikthyen në jetë në shtëpinë e babait të saj dhe vetminë e tij. Për dy vera, ajo kishte shmangur kthimin në shtëpi. Në fund të vitit të parë, ajo përdori sëmundjen e xhaxhait të saj si justifikim për të kaluar verën në Columbus, dhe në fund të vitit të dytë, gjeti një justifikim tjetër për të mos shkuar. Këtë vit, ajo ndjeu se do të duhej të shkonte në shtëpi. Do të duhej të ulej ditë pas dite në tryezën e fermës me punëtorët e fermës. Asgjë nuk do të ndodhte. Babai i saj heshtte në prani të saj. Ajo do të lodhej nga bisedat e pafundme të vajzave të qytetit. Nëse ndonjë nga djemtë e qytetit do t'i kushtonte vëmendje të veçantë, babai i saj do të bëhej dyshues dhe kjo do të çonte në pakënaqësi brenda saj. Ajo do të bënte diçka që nuk donte ta bënte. Në shtëpitë përgjatë rrugëve ku kalonte makina, ajo shihte gra që lëviznin. Fëmijët qanin dhe burrat dilnin nga dyert dhe qëndronin duke folur me njëri-tjetrin në trotuare. Papritmas vendosi se po e merrte problemin e jetës së saj shumë seriozisht. "Duhet të martohem dhe pastaj t'i zgjidh të gjitha," i tha vetes. Ajo arriti në përfundimin se antagonizmi misterioz dhe i vazhdueshëm që ekzistonte midis burrave dhe grave shpjegohej tërësisht nga fakti se ata nuk ishin të martuar dhe u mungonte mënyra e të martuarve për të zgjidhur problemet për të cilat Frank Metcalfe kishte folur gjithë ditën. Ajo dëshironte të ishte me Kate Chancellor për të diskutuar këtë pikëpamje të re me të. Kur ajo dhe Frank Metcalfe dolën nga makina, ajo nuk nxitohej më të shkonte në shtëpi te xhaxhai i saj. Duke e ditur se nuk donte të martohej me të, mendoi se do të fliste edhe ajo vetë, se do të përpiqej ta bënte atë të shihte pikëpamjen e saj, ashtu siç ai ishte përpjekur ta bënte atë të shihte të tijën gjithë ditën.
  Për një orë, të dy ecën dhe Klara bisedoi. Ajo harroi kalimin e kohës dhe faktin që nuk kishte ngrënë darkë. Duke mos dashur të fliste për martesën, ajo foli në vend të kësaj për mundësinë e miqësisë midis një burri dhe një gruaje. Ndërsa fliste, mendimet e saj dukeshin se u sqaruan. "Është budallallëk që sillesh kështu," deklaroi ajo. "E di sa e pakënaqur dhe e palumtur je ndonjëherë. Edhe unë shpesh ndihem kështu. Ndonjëherë mendoj se dua martesë. Vërtet mendoj se dua të afrohem me dikë. Besoj se të gjithë e dëshirojnë atë përvojë. Ne të gjithë duam diçka për të cilën nuk jemi të gatshëm të paguajmë. Duam ta vjedhim ose të na e marrin. Ky është rasti me mua, dhe ky është rasti me ty."
  Ata iu afruan shtëpisë Woodburn dhe, duke u kthyer, qëndruan në verandë në errësirë pranë derës kryesore. Në pjesën e prapme të shtëpisë, Clara pa një dritë të ndezur. Halla dhe xhaxhai i saj ishin të zënë me qepjen dhe thurjen e tyre të vazhdueshme. Ata po kërkonin një zëvendësim për jetën. Kjo ishte ajo kundër së cilës protestoi Frank Metcalfe, dhe kjo ishte arsyeja e vërtetë për protestën e saj të vazhdueshme dhe të fshehtë. Ajo i kapi jakën e palltos, me qëllim që t'i bënte një lutje, për t'i ngulitur idenë e një miqësie që do të kishte kuptim për të dy. Në errësirë, ajo nuk mund ta shihte fytyrën e tij mjaft të rëndë dhe të zymtë. Instinktet e saj amërore u forcuan dhe ajo e mendoi atë si një djalë të pabindur dhe të pakënaqur, që dëshironte dashuri dhe mirëkuptim, ashtu siç kishte dëshiruar të ishte e dashur dhe e kuptuar nga babai i saj kur jeta, në momentin e zgjimit të feminitetit të saj, dukej e shëmtuar dhe mizore. Me dorën e saj të lirë, ajo i ledhatoi mëngën e palltos. Gjesti i saj u keqkuptua nga burri, i cili nuk po mendonte për fjalët e saj, por për trupin e saj dhe dëshirën e tij për ta zotëruar atë. Ai e mori në krahë dhe e mbajti fort në gjoksin e tij. Ajo u përpoq të largohej, por megjithëse ishte e fortë dhe muskuloze, e gjeti veten të paaftë të lëvizte. Duke e mbajtur, xhaxhai i saj, i cili kishte dëgjuar dy njerëz të ngjiteshin shkallëve për në derë, e shtyu atë të hapej. Ai dhe gruaja e tij e kishin paralajmëruar vazhdimisht Klarën të mos kishte të bënte fare me Metcalfin e ri. Njëherë, kur ai dërgoi lule në shtëpi, tezja e saj e bindi t'i refuzonte. "Ai është një njeri i keq, i shthurur dhe i lig," tha ajo. "Mos u përziej fare me të." Kur pa mbesën e tij në krahët e burrit që kishte qenë objekt kaq shumë diskutimesh në shtëpinë e tij dhe në të gjitha shtëpitë e respektuara të Columbus, Henderson Woodburn u tërbua. Ai harroi se Metcalfi i ri ishte djali i presidentit të kompanisë ku ai ishte arkëtar. Ai ndjeu sikur ishte fyer personalisht nga një ngacmues i zakonshëm. "Dil që këtej," bërtiti ai. "Çfarë do të thuash, o horr i lig? Dil që këtej."
  Frank Metcalfe, duke qeshur sfidues, eci nëpër rrugë ndërsa Klara hyri në shtëpi. Dyert rrëshqitëse të dhomës së ndenjes ishin të hapura dhe drita e llambës së varur derdhej mbi të. Flokët e saj ishin të çrregullta dhe kapelja e saj ishte e anuar në njërën anë. Burri dhe gruaja e ngulën sytë tek ajo. Gjilpërat e thurjes dhe një copë letër që mbanin në duar sugjeronin se çfarë kishin bërë ndërsa Klara po mësonte një mësim tjetër jetësor. Duart e tezes së saj dridheshin dhe gjilpërat e thurjes kërcisnin me njëra-tjetrën. Nuk u tha asgjë dhe vajza e hutuar dhe e zemëruar vrapoi lart shkallëve për në dhomën e saj. Ajo e kyçi derën dhe u gjunjëzua në dysheme pranë shtratit të saj. Ajo nuk u lut. Takimi i saj me Kate Chancellor i kishte dhënë asaj një tjetër shfryrje për emocionet e saj. Duke goditur grushtat në mbulesë, ajo mallkoi. "Budallenj, budallenj të mallkuar, nuk ka asgjë në botë përveç shumë budallenj të mallkuar."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI X
  
  PËR LARA BUTTERWORTH _ U LËN NGA Bidwell, Ohio, në shtator të të njëjtit vit kur kompania e instalimit të makinerive të Steve Hunter u mor në pronësi nga një administrator, dhe në janar të vitit pasardhës ky i ri sipërmarrës, së bashku me Tom Butterworth, blenë fabrikën. Në mars u organizua një kompani e re, e cila menjëherë filloi prodhimin e makinës së copëtimit të misrit Hugh, e cila pati sukses që nga fillimi. Dështimi i kompanisë së parë dhe shitja e fabrikës krijuan një bujë në qytet. Megjithatë, si Steve ashtu edhe Tom Butterworth mund të tregonin faktin se ata i mbajtën aksionet e tyre dhe humbën paratë së bashku me të gjithë të tjerët. Tom i shiti aksionet e tij sepse, siç shpjegoi ai, kishte nevojë për para në dorë, por ai e demonstroi besimin e tij të mirë duke blerë përsëri pak para aksidentit. "A mendoni se do ta kisha bërë këtë nëse do ta dija se çfarë kishte ndodhur?" pyeti ai burrat e mbledhur në dyqane. "Shkoni dhe shikoni librat e kompanisë. Le të bëjmë një hetim këtu. Do të zbuloni se unë dhe Steve qëndruam pranë aksionarëve të tjerë. Humbëm para së bashku me të tjerët. Nëse dikush ishte i pandershëm dhe, duke parë katastrofën që po afrohej, shkoi dhe iku nga duart e dikujt tjetër, nuk ishin unë dhe Steve. Llogaritë e kompanisë do të tregojnë se ne ishim të përfshirë në të. Nuk ishte faji ynë që instalimi i pajisjeve nuk funksionoi."
  Në dhomën e pasme të bankës, John Clark dhe i riu Gordon Hart mallkuan Steve dhe Tom, të cilët, sipas tyre, i kishin shitur të gjitha. Ata nuk kishin humbur asnjë para për shkak të aksidentit, por nga ana tjetër, as nuk kishin fituar asgjë. Të katër burrat kishin ofruar për fabrikën kur ajo u nxorr në shitje, por, duke mos pritur konkurrencë, nuk kishin ofruar shumë. Ajo shkoi në një firmë avokatësh në Cleveland, e cila ofroi pak më shumë, dhe më vonë iu rishitur privatisht Steve dhe Tom. Një hetim u nis dhe u zbulua se Steve dhe Tom zotëronin blloqe të mëdha aksionesh në kompaninë e mbyllur, ndërsa bankierët nuk zotëronin praktikisht asgjë. Steve pranoi hapur se kishte kohë që dinte për mundësinë e falimentimit, i paralajmëroi aksionarët kryesorë dhe u kërkoi atyre të mos i shisnin aksionet e tyre. "Ndërsa unë po përpiqesha kaq shumë ta shpëtoja kompaninë, çfarë po bënin ata?" pyeti ai ashpër, një pyetje që jehonte në dyqane dhe shtëpi.
  E vërteta, që qyteti nuk e mësoi kurrë, ishte se Steve fillimisht kishte ndërmend ta merrte uzinën për vete, por në fund vendosi se do të ishte më mirë të merrte dikë me vete. Ai kishte frikë nga John Clark. Ai e mendoi këtë çështje për dy ose tre ditë dhe vendosi që bankierit nuk mund t'i zihej besë. "Ai është një mik shumë i mirë i Tom Butterworth," i tha vetes. "Nëse ia tregoj planin tim, ai do t'ia tregojë Tomit. Do të shkoj vetë te Tomi. Ai është një njeri që fiton para dhe është një njeri që e di ndryshimin midis një biçiklete dhe një karroce dore nëse ia vendos një në shtrat."
  Një mbrëmje shtatori, Steve shkoi vonë me makinë në shtëpinë e Tomit. Ai nuk donte të shkonte, por ishte i bindur se kjo ishte për të mirën e tij. "Nuk dua t'i djeg të gjitha urat e mia pas meje," i tha vetes. "Më duhet të kem të paktën një mik të respektueshëm këtu në qytet. Do të më duhet të merrem me këta horra, ndoshta për gjithë jetën time. Nuk mund të mbyllem shumë në vetvete, të paktën jo ende."
  Kur Steve arriti në fermë, i kërkoi Tomit të hipte në karrocën e tij dhe të dy burrat u nisën për një kalërim të gjatë. Kali, një kalë i egër gri me një sy të verbër, i marrë me qira për këtë rast nga Neighbors Livery, ngadalë eci nëpër fshatin kodrinor në jug të Bidwell. Kishte mbajtur qindra të rinj dhe të dashurat e tyre. Ndërsa ecte ngadalë, ndoshta duke menduar për rininë e tij dhe tiraninë e njeriut që e kishte bërë atë kalë të egër, ai e dinte se për sa kohë që hëna shkëlqente dhe qetësia e tensionuar dhe e heshtur vazhdonte të mbretëronte mbi dy njerëzit në karrocë, kamzhiku nuk do të dilte nga foleja e tij dhe nuk duhej pritur që ai të nxitohej.
  Megjithatë, atë mbrëmje shtatori, kasollja gri mbante një barrë që nuk e kishte mbajtur kurrë më parë. Dy njerëzit në karrocë atë mbrëmje nuk ishin të dashuruar budallenj, endacakë, që mendonin vetëm për dashurinë dhe lejonin që humori i tyre të ndikohej nga bukuria e natës, butësia e hijeve të zeza në rrugë dhe erërat e buta të natës që frynin përgjatë kreshtave të kodrave. Këta ishin biznesmenë të respektuar, mentorë të një epoke të re, burra që, në të ardhmen e Amerikës dhe ndoshta të botës, do të bëheshin krijuesit e qeverive, formësuesit e opinionit publik, pronarët e shtypit, botuesit e librave, blerësit e artit dhe, nga mirësia e zemrave të tyre, furnizuesit e poetëve të uritur ose të pakujdesshëm të humbur në rrugë të tjera. Sidoqoftë, të dy burrat ishin ulur në karrocë ndërsa kasollja gri endej nëpër kodra. Spërkatje të mëdha drite hëne shtriheshin në rrugë. Rastësisht, ishte pikërisht atë mbrëmje që Clara Butterworth u largua nga shtëpia për t'u regjistruar në Universitetin Shtetëror. Duke kujtuar mirësinë dhe butësinë e punëtorit të vjetër të ashpër të fermës, Jim Priest, i cili e kishte çuar në stacion, ajo u shtri në krevatin e saj në vagonin e gjumit dhe shikoi rrugët me hënë që zhdukeshin si fantazma. Atë natë mendoi për të atin dhe keqkuptimin që kishte lindur midis tyre. Për momentin, ajo u ndje e ndjerë nga keqardhja. "Në fund të fundit, Jim Priest dhe babai im duhet të jenë shumë të ngjashëm," mendoi ajo. "Ata jetonin në të njëjtën fermë, hanin të njëjtin ushqim; të dy i duan kuajt. Nuk mund të ketë shumë ndryshim midis tyre." Gjithë natën ajo mendoi për këtë. Një obsesion me idenë se e gjithë bota ishte në një tren në lëvizje, dhe se ndërsa ai ecte me shpejtësi, po i çonte njerëzit e botës në një labirint të çuditshëm keqkuptimesh, e përfshiu. Ishte aq e fuqishme sa preku nënndërgjegjen e saj të fshehur thellë dhe e frikësoi tmerrësisht. Ndjeu sikur muret e vagonit të gjumit ishin si muret e një burgu, duke e shkëputur nga bukuria e jetës. Muret dukeshin sikur mbylleshin rreth saj. Muret, ashtu si vetë jeta, ia bllokuan rininë dhe dëshirën e saj rinore për t'ia shtrirë dorën e bukurisë së saj bukurisë së fshehur të të tjerëve. Ajo u ul në shtrat dhe shtypi dëshirën për të thyer xhamin e makinës dhe për t'u hedhur nga treni që lëvizte me shpejtësi në natën e qetë me hënë. Me bujari vajzërore, ajo mori përgjegjësinë për keqkuptimin që kishte lindur midis saj dhe babait të saj. Më vonë, ajo humbi impulsin që e kishte çuar në këtë vendim, por atë natë ai mbeti. Pavarësisht tmerrit të shkaktuar nga halucinacioni i mureve në lëvizje të krevatit, të cilët dukeshin gati ta shtypnin dhe ktheheshin përsëri e përsëri, ishte nata më e bukur që kishte përjetuar ndonjëherë dhe mbeti e gdhendur në kujtesën e saj gjatë gjithë jetës. Në fakt, më vonë ajo filloi ta mendonte atë natë si një kohë kur do të ishte veçanërisht e mrekullueshme dhe e duhur për të t'i jepej të dashurit të saj. Edhe pse nuk e dinte, puthja në faqe nga buzët me mustaqe të Jim Priest padyshim kishte të bënte me atë mendim kur i erdhi ndërmend.
  Dhe ndërsa vajza luftonte me çuditshmëritë e jetës dhe përpiqej të thyente muret imagjinare që po e privonin nga mundësia për të jetuar, edhe babai i saj kalëronte nëpër natë. Ai e shikonte fytyrën e Steve Hunter me një vështrim depërtues. Tashmë kishte filluar të trashej pak, por Tomi papritmas e kuptoi se ishte fytyra e një burri të aftë. Diçka në nofulla e bëri Tomin, i cili ishte marrë shumë me bagëtinë, të mendonte për fytyrën e një derri. "Burri merr atë që do. Ai është lakmitar," mendoi fermeri. "Tani ai po bën diçka. Për të marrë atë që do, ai do të më japë një shans për të marrë atë që dua. Ai do të më bëjë një lloj oferte në lidhje me bimën. Ai ka hartuar një plan për t'u distancuar nga Gordon Hart dhe John Clark sepse nuk ka nevojë për shumë partnerë. Në rregull, do të shkoj me të. Secili prej tyre do të bënte të njëjtën gjë nëse do të kishte mundësi."
  Steve tymosi një puro të zezë dhe foli. Ndërsa ai u bë më i sigurt në vetvete dhe në punët që e konsumonin, ai u bë gjithashtu më i qetë dhe më bindës në fjalët e tij. Ai foli për ca kohë rreth domosdoshmërisë së mbijetesës dhe rritjes së vazhdueshme të disa njerëzve në botën industriale. "Është e nevojshme për të mirën e shoqërisë," tha ai. "Disa burra mjaft të fortë janë të mirë për një qytet, por nëse ka më pak prej tyre dhe janë relativisht më të fortë, aq më mirë." Ai u kthye dhe e shikoi ashpër shokun e tij. "Epo," thirri ai, "ne po flisnim në bankë për atë që do të bënim nëse fabrika do të falimentonte, por kishte shumë njerëz në skemë. Nuk e kuptova atëherë, por tani e kuptoj." Ai hodhi hirin nga puroja e tij dhe qeshi. "E dini çfarë bënë, apo jo?" pyeti ai. "Ju kërkova të gjithëve të mos i shisnit aksionet tuaja. Nuk doja ta mërzisja të gjithë qytetin. Ata nuk do të kishin humbur asgjë." "U premtova t'i ndihmoja deri në fund, t'u siguroja një fabrikë me çmim të ulët, t'i ndihmoja të fitonin para të vërteta. Ata po e luanin lojën në një mënyrë provinciale. Disa burra mund të mendojnë me mijëra dollarë, të tjerët duhet të mendojnë me qindra. Thjesht mendjet e tyre janë mjaft të mëdha për ta kuptuar atë. Ata kapin një avantazh të vogël dhe humbasin një të madh. Kjo është ajo që bënë këta njerëz."
  Ata drejtuan makinën në heshtje për një kohë të gjatë. Tomi, i cili kishte shitur edhe aksionet e tij, pyeste veten nëse Steve e dinte. Ai kishte vendosur se çfarë kishte bërë. "Megjithatë, ai ka vendosur të merret me mua. Ai ka nevojë për dikë dhe më zgjodhi mua," mendoi ai. Ai kishte vendosur të ishte i guximshëm. Në fund të fundit, Steve ishte i ri. Vetëm një ose dy vjet më parë, ai nuk kishte qenë gjë tjetër veçse një i ri i sapoardhur, dhe madje edhe fëmijët në rrugë kishin qeshur me të. Tomi ishte pak i indinjuar, por mendoi me kujdes para se të fliste. "Ndoshta, edhe pse është i ri dhe i thjeshtë, ai mendon më shpejt dhe më me mprehtësi se secili prej nesh," i tha vetes.
  "Tingëllon si një burrë me diçka në mëngë", tha ai duke qeshur. "Nëse duhet ta dish, unë shita aksionet e mia njësoj si të gjithë të tjerët. Nuk doja të rrezikoja dhe të isha humbës nëse do të mundja. Ndoshta kështu është në një qytet të vogël, por ti e di diçka që unë mund të mos e di. Nuk mund të më fajësosh që jetoj sipas standardeve të mia. Gjithmonë kam besuar në mbijetesën e më të fortit dhe kisha një vajzë për të mbështetur dhe për ta dërguar në kolegj. Dua ta bëj një zonjë prej saj. Ti nuk ke fëmijë ende dhe je më e re. Ndoshta ti do të rrezikosh, dhe unë nuk dua të rrezikoj. Si mund ta di unë se çfarë po bën ti?"
  Dhe përsëri ata hipën në heshtje. Steve u përgatit për një bisedë. Ai e dinte se kishte një shans që mbledhësi i misrit që kishte shpikur Hugh mund të rezultonte jopraktik dhe se ai mund të përfundonte me fabrikën vetëm për vete, pa asgjë për të prodhuar. Megjithatë, ai nuk hezitoi. Dhe përsëri, si atë ditë në bankë kur ishte takuar me dy burrat më të vjetër, ai po bënte bllof. "Epo, mund të hysh ose të qëndrosh jashtë, si të duash," tha ai pak ashpër. "Do ta marr përsipër këtë fabrikë nëse mundem, dhe do të bëj mbledhës misri. Kam premtuar tashmë mjaftueshëm porosi për të më zgjatur një vit. Nuk mund të të marr me vete dhe t'u them të gjithëve në qytet se ishe një nga ata që shitën investitorët e vegjël. Unë kam aksione të kompanisë me vlerë njëqind mijë dollarë. Mund të kesh gjysmën e kësaj shume. Do ta marr kartëmonedhën tënde për pesëdhjetë mijë. Nuk do të duhet ta kthesh kurrë. Fitimet nga fabrika e re do të të lirojnë nga faji. Sidoqoftë, do të duhet të rrëfesh gjithçka." Sigurisht, mund të ndiqni John Clark dhe të dilni e të filloni vetë një luftë të hapur për fabrikën nëse doni. Unë kam të drejtat për vjelësin e misrit dhe do ta çoj diku tjetër dhe do ta ndërtoj. Nuk më shqetëson t'ju them se nëse ndahemi, do t'i jap një publicitet të madh asaj që ju të tre u bëtë investitorëve të vegjël pasi ju kërkova të mos e bënit. Ju të gjithë mund të qëndroni këtu dhe të zotëroni fabrikën tuaj të zbrazët dhe të merrni kënaqësinë maksimale nga dashuria dhe respekti që merrni nga njerëzit. Mund të bëni çfarë të doni. Nuk më intereson. Duart e mia janë të pastra. Nuk kam bërë asgjë për të cilën të turpërohem dhe nëse doni të vini me mua, ju dhe unë do të bëjmë diçka në këtë qytet së bashku për të cilën asnjëri prej nesh nuk do të duhet të turpërohet.
  Të dy burrat u kthyen në shtëpinë e fermës Butterworth dhe Tomi zbriti nga karroca. Ai ishte gati t'i thoshte Stivit të shkonte në ferr, por ndërsa po udhëtonin me makinë, ai ndryshoi mendje. Mësuesi i ri nga Bidwell, i cili kishte ardhur disa herë për të vizituar vajzën e tij, Klarën, ishte jashtë shtetit atë natë me një grua tjetër të re. Ai hipi në karrocë, me krahun rreth belit të saj, dhe drejtoi ngadalë nëpër kodrat e valëzuara. Tomi dhe Stivi kaluan pranë tyre dhe fermeri, duke parë gruan në krahët e burrit në dritën e hënës, imagjinoi vajzën e tij në vendin e saj. Ky mendim e zemëroi. "Po humbas shansin tim për t'u bërë një burrë i madh në këtë qytet vetëm për të luajtur të sigurt dhe për të qenë i sigurt për paratë që të largohem nga Klara, dhe e vetmja gjë për të cilën ajo interesohet është të argëtohet me ndonjë prostitutë të re", mendoi ai me hidhërim. Ai filloi të ndihej si një baba i pavlerësuar dhe i pakënaqur. Duke dalë nga karroca, ai qëndroi në timon për një moment dhe e shikoi Stivin me kujdes. "Unë jam po aq i mirë në sport sa ti", tha ai më në fund. "Sillni furnizimet tuaja dhe unë do t'ju jap shënimin. Kaq është, e kuptoni: vetëm shënimi im. Nuk premtoj të jap ndonjë garanci për të dhe nuk pres që ta nxirrni në shitje." Steve u përkul nga karroca dhe i kapi dorën. "Nuk po e shes shënimin tënd, Tom," tha ai. "Do ta ruaj. Dua një partner që të më ndihmojë. Ti dhe unë do të bëjmë diçka së bashku."
  Promotori i ri u largua me makinë, dhe Tomi hyri në shtëpi dhe shkoi të flinte. Ashtu si vajza e tij, ai nuk fjeti. Mendoi për të për një moment, dhe në mendjen e tij e pa përsëri në karrocë me mësuesen e shkollës duke e përqafuar. Ky mendim e bëri të lëvizte i shqetësuar nën çarçafë. "Sidoqoftë, gra të mallkuara," murmëriti ai. Për t'u shpërqendruar, mendoi për gjëra të tjera. "Do të hartoj aktin e pronësisë dhe do t'ia transferoj tre pronat e mia Klarës," vendosi ai me zgjuarsi. "Nëse diçka shkon keq, nuk do të jemi plotësisht të varfër. E njoh Charlie Jacobs në gjykatën e qarkut. Nëse ia lyej pak dorën Charlie-t, mund ta regjistroj aktin e pronësisë pa e ditur askush."
  
  
  
  Dy javët e fundit të Klarës në shtëpinë e familjes Woodburn kaluan në një luftë të ashpër, e cila u bë edhe më intensive nga heshtja. Henderson Wood, Byrne dhe gruaja e tij besonin se Klara u detyrohej një shpjegim për skenën te dera e përparme me Frank Metcalf. Kur ajo nuk u ofrua, ata u ofenduan. Kur ai hapi derën me forcë dhe u përball me dy persona, lëruesi pati përshtypjen se Klara po përpiqej t'i shpëtonte përqafimit të Frank Metcalf. Ai i tha gruas së tij se nuk e mbante përgjegjëse për skenën në verandë. Duke mos qenë babai i vajzës, ai mund ta shihte çështjen me ftohtësi. "Ajo është një vajzë e mirë," deklaroi ai. "Ai idiot Frank Metcalf është fajtor për gjithçka. Guxoj të them se ai e ndoqi deri në shtëpi. Ajo është e mërzitur tani, por në mëngjes do të na tregojë historinë e asaj që ndodhi."
  Ditët kalonin dhe Klara nuk thoshte asgjë. Gjatë javës së fundit që kaluan në shtëpi, ajo dhe dy burrat më të moshuar mezi flisnin. Gruaja e re ndjeu një lehtësim të çuditshëm. Çdo mbrëmje shkonte për darkë me Kate Chancellor, e cila, kur dëgjonte historinë e asaj dite në periferi dhe incidentin në verandë, largohej pa e ditur dhe fliste me Henderson Woodburn në zyrën e tij. Pas bisedës së tyre, prodhuesi ishte i hutuar dhe pak i frikësuar si nga Klara ashtu edhe nga shoqja e saj. Ai u përpoq t'ia shpjegonte këtë gruas së tij, por nuk ishte shumë e qartë. "Nuk mund ta kuptoj," tha ai. "Ajo është një nga ato gra që unë nuk mund ta kuptoj, kjo Kate. Ajo thotë se Klara nuk ishte fajtore për atë që ndodhi midis saj dhe Frank Metcalfe, por nuk do të na tregojë historinë sepse mendon se as Metcalfe e re nuk ishte fajtore." Edhe pse kishte qenë i respektueshëm dhe i sjellshëm ndërsa dëgjonte Kate të fliste, ai u zemërua kur u përpoq t'i shpjegonte gruas së tij se çfarë kishte thënë ajo. "Kam frikë se ishte thjesht një ngatërresë," deklaroi ai. "Jam e lumtur që nuk kemi një vajzë. Nëse asnjëra prej tyre nuk ishte fajtore, çfarë po bënin? Çfarë po ndodh me brezin e ri të grave? Në fakt, çfarë i ndodhi Kate Chancellor?"
  Lëruesi e këshilloi gruan e tij të mos i thoshte asgjë Klarës. "Le t'i lajmë duart," sugjeroi ai. "Pas disa ditësh, ajo do të shkojë në shtëpi dhe ne nuk do të themi asgjë për kthimin e saj vitin tjetër. Le të jemi të sjellshëm, por le të sillemi sikur ajo nuk ekziston."
  Klara e pranoi qëndrimin e ri të tezes dhe xhaxhait të saj pa koment. Atë pasdite, ajo nuk u kthye nga universiteti, por shkoi në apartamentin e Keitit. Vëllai i saj erdhi në shtëpi dhe luajti në piano pas darkës. Në orën dhjetë, Klara u kthye në shtëpi në këmbë dhe Keiti e shoqëroi. Të dy gratë mezi u ulën në një stol parku. Ato folën për një mijë faza të fshehura të jetës që Klara më parë mezi kishte guxuar t'i mendonte. Për pjesën tjetër të jetës së saj, ajo i konsideronte ato javë të fundit në Columbus kohën më të thellë që kishte përjetuar ndonjëherë. Shtëpia Woodburn e bënte të ndihej në siklet për shkak të heshtjes dhe shprehjes së lënduar dhe të pakënaqur të tezes së saj, por ajo nuk kaloi shumë kohë atje. Atë mëngjes, në orën shtatë, Henderson Woodburn hëngri mëngjes vetëm dhe, duke mbajtur çantën e tij të letrave gjithmonë të pranishme, shkoi në fabrikën e plugimit. Klara dhe tezja e saj hëngrën mëngjes në heshtje në orën tetë, dhe pastaj edhe Klara u largua me nxitim. "Do të dal për drekë dhe pastaj te Keiti për darkë," tha ajo ndërsa po largohej nga tezja e saj, jo me atë ajër sikur kërkonte leje që zakonisht e kishte me Frank Metcalfe, por si një person që kishte të drejtë ta menaxhonte vetë kohën e saj. Vetëm një herë tezja e saj arriti të thyente dinjitetin e qetë dhe të ofenduar që kishte përvetësuar. Një mëngjes, ajo e ndoqi Klarën deri te dera e përparme dhe, duke e parë të zbriste shkallët nga veranda në rrugicën që të çonte në rrugë, e thirri. Ndoshta ndonjë kujtim i zbehtë i periudhës rebele të rinisë së saj e përshkoi. Lotët i mbushën sytë. Për të, bota ishte një vend tmerri, ku burra si ujqër endeshin në kërkim të grave për t'i ngrënë, dhe ajo kishte frikë se diçka e tmerrshme do t'i ndodhte mbesës së saj. "Nëse nuk doni të më tregoni, kjo është në rregull," tha ajo me guxim, "por do të doja që të ndihesh sikur mundesh." Kur Klara u kthye ta shikonte, ajo nxitoi të shpjegonte. "Z. Woodburn tha që nuk duhet t'ju shqetësoj, dhe nuk do ta bëj," shtoi ajo shpejt. Duke kryqëzuar duart me nervozizëm, ajo u kthye dhe shikoi në rrugë me ajrin e një fëmije të frikësuar që po shikonte në një strofull me kafshë. "Oh, Klara, ji një vajzë e mirë," tha ajo. "E di që je rritur, por, oh, Klara, ki kujdes! Mos u fut në telashe."
  Shtëpia Woodburn në Columbus, ashtu si shtëpia Butterworth në fshatin në jug të Bidwell, ndodhej në një kodër. Rruga anonte fort drejt qendrës së qytetit dhe linjës së tramvajit, dhe atë mëngjes, kur tezja e saj i foli dhe u përpoq me duart e saj të dobëta të shkëpuste disa gurë nga muri në ndërtim midis tyre, Clara nxitoi poshtë rrugës nën pemë, duke ndjerë sikur edhe ajo donte të qante. Ajo nuk pa asnjë mënyrë për t'i shpjeguar tezes mendimet e reja për jetën që po fillonte të kishte, dhe nuk donte ta lëndonte duke u përpjekur. "Si mund t'i shpjegoj mendimet e mia kur ato janë të paqarta në kokën time, kur unë thjesht po flas verbërisht?" pyeti veten. "Ajo do që unë të jem e mirë," mendoi ajo. "Çfarë do të mendonte nëse do t'i thoja se kisha arritur në përfundimin se, sipas standardeve të saj, isha shumë e mirë? Çfarë kuptimi ka të përpiqesh të flasësh me të nëse vetëm do ta lëndoj dhe do t'i përkeqësoj gjërat?" Ajo arriti në udhëkryq dhe shikoi prapa. Tezja e saj ishte ende në këmbë te dera e shtëpisë së saj, duke e parë. Kishte diçka të butë, të vogël, të rrumbullakët, këmbëngulëse, tmerrësisht të dobët dhe tmerrësisht të fortë në të njëjtën kohë, në krijesën e përsosur femërore që ajo kishte krijuar nga vetja, ose që jeta e kishte krijuar prej saj. Klara u drodh. Ajo nuk e kishte simbolizuar figurën e tezes së saj, dhe mendja e saj nuk e kishte formuar lidhjen midis jetës së tezes së saj dhe asaj që ajo ishte bërë, ashtu siç do ta kishte bërë mendja e Kate Chancellor. Ajo e pa gruan e vogël, të rrumbullakët, që qante si fëmijë, duke ecur përgjatë rrugëve të qytetit me pemë, dhe papritmas pa fytyrën e zbehtë dhe sytë e fryrë të një të burgosuri që e shikonte atë përmes hekurave të burgut të qytetit. Klara kishte frikë, siç do të kishte frikë një djalë, dhe si një djalë, donte të ikte sa më shpejt të ishte e mundur. "Duhet të mendoj për diçka tjetër dhe për gra të tjera, ose gjithçka do të shtrembërohet tmerrësisht," i tha vetes. "Nëse mendoj për të dhe për gra si ajo, do të filloj të kem frikë nga martesa dhe do të dua të martohem sapo të gjej burrin e duhur. Kjo është e vetmja gjë që mund të bëj. Çfarë tjetër mund të bëjë një grua?"
  Ndërsa shëtisnin atë mbrëmje, Klara dhe Keiti flisnin vazhdimisht për pozicionin e ri që Keiti besonte se gratë do të zinin në botë. Gruaja, e cila në thelb ishte një burrë, donte të fliste për martesën dhe ta dënonte atë, por ajo vazhdimisht e luftonte këtë dëshirë të madhe. Ajo e dinte se nëse do ta linte veten të lirë, do të thoshte shumë gjëra që, ndërsa ishin mjaft të vërteta për veten e saj, nuk do të ishin domosdoshmërisht të vërteta për Klarën. "Fakti që nuk dua të jetoj me një burrë ose të jem gruaja e tij nuk është një provë shumë e mirë se institucioni është i gabuar. Ndoshta dua ta mbaj Klarën për vete. Mendoj për të më shumë se kushdo tjetër që kam takuar ndonjëherë. Si mund ta mendoj vërtet që ajo të martohet me një burrë dhe të humbasë ndjenjën e gjërave që kanë më shumë rëndësi për mua?" pyeti veten. Një mbrëmje, ndërsa gratë po ecnin nga apartamenti i Keitit drejt shtëpisë së Woodburns, dy burra iu afruan atyre dhe donin të bënin një shëtitje. Kishte një park të vogël aty pranë dhe Keiti i çoi burrat atje. "Ejani," tha ajo, "Unë dhe ti nuk do të shkojmë, por mund të uleni me ne këtu në stol." Burrat u ulën pranë tyre, dhe më i madhi, një burrë me mustaqe të vogla të zeza, bëri disa komente në lidhje me qartësinë e natës. I riu që ishte ulur pranë Klarës e shikoi dhe qeshi. Keiti filloi menjëherë punën. "Epo, doje të dilje një shëtitje me ne: pse?" pyeti ajo ashpër. Ajo shpjegoi se çfarë po bënin. "Po ecnim dhe po flisnim për gratë dhe çfarë duhet të bënin ato me jetën e tyre," shpjegoi ajo. "E sheh, po shprehnim mendime. Nuk po them që asnjëra prej nesh tha diçka shumë të mençur, por po kalonim mirë dhe po përpiqeshim të mësonim diçka nga njëra-tjetra. Çfarë mund të na thuash?" Ti na ndërpreve bisedën dhe doje të vije me ne: pse? Doje të ishe në shoqërinë tonë: tani na trego çfarë kontributi mund të japësh. Nuk mund të shfaqesh thjesht dhe të rrish me ne si budallenj. Çfarë mund të ofrosh që, sipas mendimit tënd, do të na lejojë të ndërpresim bisedat tona me njëri-tjetrin dhe të kalojmë kohë duke folur me ty?
  Burri më i vjetër me mustaqe u kthye dhe e shikoi Keitin, pastaj u ngrit nga stoli. Ai eci pak mënjanë, pastaj u kthye dhe i bëri shenjë shokut të tij. "Hajde," tha ai, "le të ikim që këtej. Po humbasim kohë. Ky është një shteg i ftohtë. Janë disa intelektualë. Hajde, le të ikim."
  Të dy gratë ecën përsëri në rrugë. Keiti nuk mund të mos ndihej pak krenare për mënyrën se si ishte sjellë me burrat. Kishte folur për këtë derisa arritën te dera e familjes Woodburns, dhe ndërsa ecte në rrugë, Klara mendoi se ishte paksa e tepruar. Qëndroi pranë derës dhe e shikoi shoqen e saj derisa u zhduk pas qoshes. Një shkëndijë dyshimi për pagabueshmërinë e metodave të Keitit me burrat i shkrepi në mendje. Papritmas iu kujtuan sytë e butë ngjyrë kafe të më të riut nga dy burrat në park dhe pyeti veten se çfarë fshihej thellë brenda tyre. Ndoshta, në fund të fundit, nëse do të kishte qenë vetëm me të, ai do të kishte pasur diçka po aq të rëndësishme për të thënë sa ajo që ai dhe Keiti i kishin thënë njëri-tjetrit. "Kate i bënte budallenj burrat, por nuk ishte tamam e drejtë", mendoi ajo ndërsa hynte në shtëpi.
  
  
  
  Clara qëndroi në Bidwell për një muaj para se të kuptonte ndryshimet që kishin ndodhur në qytetin e saj të lindjes. Punët në fermë ishin si zakonisht, përveç se babai i saj ndodhej atje shumë rrallë. Ai dhe Steve Hunter ishin thellësisht të zhytur në një projekt për prodhimin dhe shitjen e makinave për mbledhjen e misrit dhe merreshin me pjesën më të madhe të shitjeve të fabrikës. Pothuajse çdo muaj, ai bënte udhëtime në qytetet perëndimore. Edhe kur ishte në Bidwell, ai e kishte zakon të ndalonte natën në hotelin e qytetit. "Është shumë e vështirë të vazhdosh të vraposh para dhe mbrapa," i shpjegoi ai Jim Priest, të cilin e kishte caktuar në krye të fermës. Ai i mburrej plakut, i cili kishte qenë praktikisht partner në sipërmarrjet e tij të vogla të biznesit për kaq shumë vite. "Epo, nuk do të doja të thoja asgjë, por mendoj se do të ishte një ide e mirë të mbanim një sy në atë që po ndodh," deklaroi ai. "Steve është mirë, por biznesi është biznes." Po merremi me gjëra të mëdha, unë dhe ai. Nuk po them se ai do të përpiqet të më mposhtë; Po të them vetëm se në të ardhmen, do të më duhet ta kaloj pjesën më të madhe të kohës në qytet dhe nuk do të jem në gjendje të mendoj për asgjë këtu. Ti do të kujdesesh për fermën. Mos më shqetëso me detaje. Më trego vetëm kur të duhet të blesh ose të shesësh diçka.
  Klara mbërriti në Bidwell vonë pasditen e një dite të ngrohtë qershori. Kodrat e valëzuara nëpër të cilat treni i saj kishte hyrë në qytet ishin në lulëzim të plotë me bukurinë e tyre verore. Në copat e vogla të tokës së sheshtë midis kodrave, drithërat po piqeshin në fusha. Në rrugët e qyteteve të vogla dhe në rrugët me pluhur të fshatit, fshatarë me tuta qëndronin në karrocat e tyre dhe mallkonin kuajt e tyre, duke u ngritur dhe duke kërcyer, duke u shtirur sikur kishin frikë nga treni që po kalonte. Në pyjet në shpatet e kodrave, hapësirat e hapura midis pemëve ishin të freskëta dhe mikpritëse. Klara shtypi faqen pas xhamit të makinës dhe imagjinoi duke bredhur nëpër pyllin e freskët me të dashurin e saj. Ajo harroi fjalët e Kate Chancellor për të ardhmen e pavarur të grave. Kjo, mendoi ajo në mënyrë të paqartë, ishte diçka që duhej marrë në konsideratë vetëm pasi të ishte zgjidhur ndonjë problem më urgjent. Ajo nuk e dinte saktësisht se cili ishte problemi, por e dinte se ishte një lidhje e ngushtë dhe e ngrohtë me jetën që nuk mund ta krijonte ende. Kur mbylli sytë, duar të forta dhe të ngrohta dukeshin sikur u shfaqën nga askund dhe i prekën faqet e saj të skuqura. Gishtat ishin aq të fortë sa degët e pemëve. Ata prekën fortësinë dhe butësinë e degëve të pemëve që lëkundeshin në flladin e verës.
  Klara u ul drejt në vendin e saj dhe, kur treni ndaloi në Bidwell, ajo zbriti dhe eci me një ajër të vendosur dhe biznesi drejt babait të saj që e priste. Duke dalë nga bota e ëndrrave, ajo kishte fituar diçka nga ajri i vendosur i Kate Chancellor. Ajo e shikoi të atin dhe një vëzhgues i jashtëm mund të kishte menduar se ishin dy të panjohur që po takoheshin për të diskutuar ndonjë marrëveshje biznesi. Një ajër diçkaje si dyshimi i përshkoi. Ata hipën në karrocën e Tomit dhe, meqenëse Rruga Kryesore ishte shkatërruar për t'i hapur rrugën një trotuari me tulla dhe një kanalizimi të ri, ata morën një rrugë dredha-dredha përmes rrugëve të banimit derisa arritën në Rrugën Medina. Klara e shikoi të atin dhe papritmas u ndje shumë e kujdesshme. Ajo ndihej shumë larg vajzës së gjelbër dhe të pafajshme që ecte aq shpesh në rrugët e Bidwell; se mendja dhe shpirti i saj ishin zgjeruar ndjeshëm gjatë tre viteve të mungesës së saj; dhe ajo pyeste veten nëse i ati do ta kuptonte ndryshimin tek ajo. Ajo ndjeu se secili nga dy reagimet nga ana e tij mund ta bënte të lumtur. Ai papritmas mund të kthehej dhe, duke i marrë dorën, ta mirëpriste në shoqëri, ose mund ta pranonte atë si grua dhe vajzën e tij, duke e puthur.
  Ai nuk bëri asnjërën. Ata kalëruan në heshtje nëpër qytet, kaluan një urë të vogël dhe dolën në rrugën që të çonte në fermë. Tomi ishte kurioz për të bijën dhe pak i shqetësuar. Që nga ajo mbrëmje në verandën e shtëpisë së fermës, kur e kishte akuzuar për një lidhje të paspecifikuar me John May, ai ishte ndjerë fajtor në praninë e saj, por kishte arritur t'ia përcjellë fajin e tij. Ndërsa ajo ishte në shkollë, ai ishte ndjerë rehat. Ndonjëherë ai nuk mendonte për të për një muaj. Tani ajo i kishte shkruar se nuk do të kthehej. Ajo nuk i kishte kërkuar këshillën, por kishte thënë me bindje se do të kthehej në shtëpi për të qëndruar. Ai pyeste veten se çfarë kishte ndodhur. A po kishte një lidhje tjetër me një burrë? Ai donte të pyeste, ishte gati të pyeste, por në praninë e saj, ai i gjeti fjalët që kishte ndërmend të thoshte të mbetura në buzë. Pas një heshtjeje të gjatë, Clara filloi të bënte pyetje rreth fermës, burrave që punonin atje, shëndetit të tezes së saj - pyetjet e zakonshme rreth kthimit në shtëpi. Babai i saj u përgjigj në terma të përgjithshëm. "Ata janë mirë," tha ai, "gjithçka dhe të gjithë janë mirë."
  Rruga filloi të dilte nga lugina ku shtrihej qyteti, dhe Tomi e frenoi kalin e tij dhe, duke drejtuar kamzhikun, filloi të fliste për qytetin. Ai ishte i lumtur që heshtja ishte thyer dhe vendosi të mos thoshte asgjë për letrën që njoftonte fundin e jetës së saj shkollore. "E sheh," tha ai, duke treguar nga vendi ku muri i fabrikës së re të tullave ngrihej mbi pemët pranë lumit. "Po ndërtojmë një fabrikë të re. Do të bëjmë prerëse misri atje. Fabrika e vjetër është shumë e vogël. Ia shitëm një kompanie të re që do të prodhojë biçikleta. Unë dhe Steve Hunter e shitëm. Morëm dyfishin e asaj që paguam për të. Kur të hapet fabrika e biçikletave, unë dhe ai do ta kontrollojmë edhe atë. Po ju them, qyteti është në ngritje."
  Tomi po mburrej për pozicionin e tij të ri në qytet, dhe Klara u kthye dhe e shikoi ashpër, pastaj shpejt shikoi diku tjetër. Ai u acarua nga ky veprim dhe një skuqje zemërimi iu përhap në faqe. Një anë e karakterit të tij që vajza e tij nuk e kishte parë kurrë më parë doli në pah. Si një fermer i thjeshtë, ai kishte qenë shumë i zgjuar për t'u përpjekur të luante rolin e aristokratit me punëtorët e tij të fermës, por shpesh, duke shëtitur nëpër hambare ose duke ngarë makinën përgjatë rrugëve të fshatit dhe duke parë njerëzit që punonin në fushat e tij, ai ndihej si një princ në prani të vasalëve të tij. Tani ai fliste si një princ. Kjo ishte pikërisht ajo që e frikësonte Klarën. Një ajër i pashpjegueshëm begatie mbretërore e rrethonte. Kur ajo u kthye dhe e shikoi, vuri re për herë të parë sa shumë kishte ndryshuar personaliteti i tij. Ashtu si Steve Hunter, ai kishte filluar të shtonte në peshë. Fortësia e hollë e faqeve të tij ishte zhdukur, nofulla e tij ishte bërë më e rëndë, madje edhe duart e tij kishin ndryshuar ngjyrë. Ai mbante një unazë diamanti në dorën e majtë, që shkëlqente në diell. "Gjithçka ndryshoi," deklaroi ai, duke treguar ende nga qyteti. "Do të dish kush e ndryshoi? Epo, unë kisha më shumë të bëja me të sesa kushdo tjetër. Steve mendon se i bëri të gjitha, por nuk i bëri. Unë jam personi që bëri më shumë. Ai themeloi një kompani për rregullimin e makinerive, por dështoi. Seriozisht, gjithçka do të kishte shkuar keq përsëri nëse nuk do të kisha shkuar te John Clark, nuk do të kisha folur me të dhe nuk do ta kisha mashtruar që të na jepte paratë që donim. Shqetësimi im më i madh ishte gjithashtu gjetja e një tregu të madh për makinat tona të prerjes së misrit. Steve më gënjeu dhe tha se i shiti të gjitha brenda një viti. Ai nuk shiti asgjë fare."
  Tomi ia plasi kamzhikun dhe hipi shpejt rrugës. Edhe kur ngjitja u bë e vështirë, ai nuk e lëshoi kalin, por vazhdoi ta plaste kamzhikun në shpinën e tij. "Unë jam një njeri tjetër nga ç'isha kur ike," deklaroi ai. "Duhet ta dish që unë jam një njeri i madh në këtë qytet. Është praktikisht qyteti im, me pak fjalë. Do të kujdesem për të gjithë në Bidwell dhe do t'u jap të gjithëve një shans për të fituar para, por qyteti im është pikërisht këtu tani, dhe ndoshta edhe ti e di këtë."
  I turpëruar nga fjalët e tij, Tomi foli për të mbuluar sikletin e tij. Ajo që donte të thoshte ishte thënë tashmë. "Jam i lumtur që ke shkuar në shkollë dhe po përgatitesh të bëhesh zonjë," filloi ai. "Dua që të martohesh sa më shpejt të jetë e mundur. Nuk e di nëse ke takuar dikë në shkollë apo jo. Nëse ke takuar, dhe ai është mirë, atëherë jam mirë. Nuk dua që të martohesh me një burrë të zakonshëm, por me një zotëri të zgjuar dhe të arsimuar. Ne, familja Butterworth, do të jemi këtu gjithnjë e më shumë. Nëse martohesh me një burrë të mirë, një burrë të zgjuar, do të të ndërtoj një shtëpi; jo vetëm një shtëpi të vogël, por një vend të madh, vendin më të madh që Bidwell ka parë ndonjëherë." Ata mbërritën në fermë dhe Tomi e ndaloi karrocën në rrugë. Ai thirri burrin në oborr, i cili erdhi duke vrapuar për çantat e saj. Kur ajo zbriti nga qerrja, ai menjëherë e ktheu kalin dhe u largua. Halla e saj, një grua e madhe dhe e shëndoshë, e takoi në shkallët që të çonin te dera e përparme dhe i dha një përqafim të ngrohtë. Fjalët që sapo kishte thënë i ati i saj i kaluan me shpejtësi në mendje Klarës. Ajo e kuptoi se kishte menduar për martesën për një vit, duke dashur që një burrë t'i afrohej dhe të fliste për këtë, por nuk e kishte menduar ashtu siç e kishte thënë i ati. Burri kishte folur për të sikur të ishte pronë e tij që duhej të shitej. Ai kishte një interes personal në martesën e saj. Në një farë mënyre, nuk ishte një çështje personale, por familjare. Ajo e kuptoi se kishte qenë ideja e të atit: duhej të martohej për të konsoliduar atë që ai e quante pozicionin e tij në shoqëri, për ta ndihmuar të bëhej një qenie e paqartë që ai e quante burrë i madh. Ajo pyeste veten nëse ai kishte dikë në mendje dhe nuk mund të mos ndihej pak kurioze se kush mund të ishte. Asnjëherë nuk i kishte shkuar ndërmend se martesa e saj mund të kishte ndonjë rëndësi për të atin përtej dëshirës natyrore të një prindi që fëmija i tyre të ishte i martuar lumturisht. Ajo filloi të acarohej kur mendoi për qasjen e të atit ndaj kësaj çështjeje, por ishte ende kurioze të dinte nëse ai kishte shkuar aq larg sa të shpikte dikë për të luajtur rolin e burrit, dhe mendoi t'i kërkonte hallës së saj. Një punëtor i çuditshëm ferme hyri në shtëpi me çantat e tij dhe ajo e ndoqi lart në dhomën që kishte qenë gjithmonë e saja. Halla e saj u afrua nga pas duke psherëtirë. Punëtori i fermës u largua dhe ajo filloi të hapte valixhet, ndërsa një grua e moshuar, me fytyrë shumë të skuqur, ishte ulur në buzë të shtratit. "Nuk u fejuat me një burrë aty ku shkuat në shkollë, apo jo, Klara?" pyeti ajo.
  Klara e shikoi tezen e saj dhe u skuq; pastaj papritmas dhe me tërbim u zemërua. Duke hedhur çantën e hapur në dysheme, ajo vrapoi nga dhoma. Te dera, ajo u ndal dhe u kthye nga gruaja e habitur dhe e frikësuar. "Jo, nuk e bëra unë," deklaroi ajo me tërbim. "Nuk është punë e askujt nëse kam apo jo një të tillë. Unë shkova në shkollë për t'u shkolluar. Nuk kisha ndërmend të gjeja një burrë. Nëse për këtë më dërgove, pse nuk ma the?"
  Klara doli me nxitim nga shtëpia dhe hyri në oborrin e fermës. Kontrolloi të gjitha hambaret, por atje nuk kishte burra. Edhe punëtori i çuditshëm i fermës që i kishte sjellë çantat në shtëpi ishte zhdukur, dhe stallat në stalla dhe hambare ishin bosh. Pastaj ajo shkoi në kopsht dhe, duke u ngjitur mbi një gardh, kaloi livadhin dhe hyri në pyll, ku vraponte gjithmonë kur, si vajzë në fermë, ishte e shqetësuar ose e zemëruar. Ajo u ul për një kohë të gjatë në një trung nën një pemë, duke u përpjekur të mendonte për idenë e re të martesës që kishte nxjerrë nga fjalët e babait të saj. Ajo ishte ende e zemëruar dhe i tha vetes se do të largohej nga shtëpia, do të shkonte në një qytet dhe do të gjente një punë. Ajo mendoi për Kate Chancellor, e cila po planifikonte të bëhej mjeke, dhe u përpoq ta imagjinonte veten duke provuar diçka të ngjashme. Do t'i duheshin para për shkollën. Ajo u përpoq ta imagjinonte veten duke folur me të atin për këtë, dhe ky mendim e bëri të buzëqeshte. Ajo pyeste veten përsëri nëse ai kishte një burrë specifik në mendje për burrin e saj, dhe kush mund të ishte. Ajo u përpoq të kontrollonte lidhjet e të atit midis të rinjve të Bidwell. "Duhet të ketë dikë të ri këtu, dikë të lidhur me njërën nga fabrikat," mendoi ajo.
  Pasi qëndroi gjatë mbi trung, Klara u ngrit dhe eci nën pemë. Burri imagjinar, i sugjeruar nga fjalët e të atit, bëhej gjithnjë e më real me çdo çast që kalonte. Para syve të saj vallëzonin sytë e qeshur të të riut që kishte qëndruar pranë saj për një moment ndërsa Kate Chancellor bisedonte me shoqen e saj në mbrëmjen kur ishin sfiduar në rrugët e Columbus. Ajo kujtoi mësuesin e ri që e kishte mbajtur në krahë gjatë gjithë pasdites së gjatë të së dielës dhe ditën kur, si një vajzë e zgjuar, kishte dëgjuar Jim Priest duke u folur punëtorëve në hambar për lëngun që rridhte poshtë pemës. Dita ikën dhe hijet e pemëve u zgjatën. Në një ditë të tillë, e vetme në pyllin e heshtur, ajo nuk mund të qëndronte në gjendjen e zemëruar me të cilën kishte dalë nga shtëpia. Mbi fermën e të atit mbretëronte fillimi i zjarrtë i verës. Përpara saj, përmes pemëve, shtriheshin fusha të verdha me grurë, të pjekura për korrje; Insektet këndonin dhe vallëzonin në ajër mbi kokën e saj; një fllad i lehtë frynte dhe bënte një këngë të butë në majat e pemëve; një ketër kërciste midis pemëve pas saj; dhe dy viça erdhën përgjatë një shtegu pyjor dhe qëndruan për një kohë të gjatë duke e parë me sytë e tyre të mëdhenj e të butë. Ajo u ngrit dhe doli nga pylli, kaloi një livadh të valëzuar dhe arriti te gardhi që rrethonte një fushë me misër. Jim Priest po mbillte misër dhe kur e pa, i la kuajt e tij dhe iu afrua. Ai i mori të dyja duart në të tijat dhe e çoi lart e poshtë. "Epo, Zot i Plotfuqishëm, jam i lumtur që të shoh," tha ai me përzemërsi. " Zot i Plotfuqishëm, jam i lumtur që të shoh." Bujku i vjetër nxori një fije të gjatë bari nga toka poshtë gardhit dhe, duke u mbështetur në majë të gardhit, filloi ta përtypte. Ai i bëri Klarës të njëjtën pyetje si tezes së saj, por pyetja e tij nuk e zemëroi. Ajo qeshi dhe tundi kokën. "Jo, Jim," tha ajo, "nuk mendoj se arrita të shkoj në shkollë. Nuk arrita të gjej një burrë. E shikon, askush nuk më pyeti.
  Si gruaja ashtu edhe plaku heshtën. Nga majat e misrit të ri, ata mund të shihnin shpatin e kodrës dhe qytetin e largët. Klara pyeste veten nëse burri me të cilin do të martohej ishte këtu. Ndoshta edhe atij i kishte ardhur ideja për t'u martuar me të. Babai i saj, vendosi ajo, ishte i aftë për këtë. Ai ishte padyshim i gatshëm të bënte gjithçka për ta parë të martuar shëndoshë e mirë. Ajo pyeste veten pse. Kur Jim Priest filloi të fliste, duke u përpjekur të shpjegonte pyetjen e tij, fjalët e tij përputheshin çuditërisht me mendimet që ajo kishte për veten. "Tani për martesën," filloi ai, "e sheh, unë kurrë nuk e kam bërë. Nuk jam martuar kurrë. Nuk e di pse. Doja dhe nuk e bëra. Kisha frikë të pyesja, ndoshta. Mendoj se nëse e bën, do të pendohesh, dhe nëse jo, do të pendohesh."
  Xhimi u kthye te skuadra e tij, dhe Klara qëndroi pranë gardhit, duke e parë të ecte nëpër fushën e gjatë dhe të kthehej për t'u kthyer përgjatë një shtegu tjetër midis rreshtave të misrit. Ndërsa kuajt iu afruan vendit ku qëndronte ajo, ai u ndal përsëri dhe e shikoi. "Mendoj se do të martohesh shumë shpejt tani," tha ai. Kuajt lëvizën përsëri përpara, dhe ai, duke mbajtur kultivuesin me njërën dorë, e shikoi përsëri mbi shpatullën e tij. "Je lloji i burrit që martohet," thirri ai. "Nuk je si unë. Nuk mendon vetëm për gjërat. I bën ato. Do të martohesh shumë shpejt. Je një nga ata njerëz që mendojnë kështu."
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XI
  
  KAM QENË SHUMË GJËRA. Ajo që i ndodhi Clara Butterworth në tre vitet që kur John May ia ndërpreu në mënyrë kaq të vrazhdë përpjekjen e saj të parë, gjysmëzemërore dhe vajzërore, për t'i shpëtuar jetës, ndodhi edhe me njerëzit që la pas në Bidwell. Në atë kohë të shkurtër, babai i saj, partneri i tij në biznes Steve Hunter, zdrukthëtari i qytetit Ben Peeler, shalxhiu Joe Wainsworth, pothuajse çdo burrë dhe grua në qytet, ishin bërë diçka e ndryshme në natyrë nga burri ose gruaja që mbante të njëjtin emër që ajo kishte njohur si fëmijë.
  Ben Peeler ishte dyzet vjeç kur Clara shkoi në shkollë në Columbus. Ai ishte një burrë i gjatë, i hollë, i përkulur, i cili punonte shumë dhe ishte shumë i respektuar nga banorët e qytetit. Pothuajse çdo ditë, ai mund të shihej duke ecur në Rrugën Kryesore i veshur me një përparëse zdrukthëtari dhe një laps zdrukthëtari të futur nën kapelë, të balancuar në vesh. Ai u ndal në dyqanin e pajisjeve të Oliver Hall dhe doli me një tufë të madhe me gozhda nën sqetull. Një fermer që po mendonte të ndërtonte një hambar të ri e ndaloi përpara postës dhe të dy burrat diskutuan projektin për gjysmë ore. Beni vuri syzet, nxori një laps nga kapela dhe bëri një shënim në pjesën e pasme të paketës me gozhda. "Do të bëj pak llogaritje; pastaj do ta diskutoj me ty," tha ai. Në pranverë, verë dhe vjeshtë, Beni gjithmonë punësonte një zdrukthëtar tjetër dhe një nxënës, por kur Klara kthehej në qytet, ai punësonte katër ekipe me nga gjashtë burra secili dhe kishte dy kryepunëtorë për të mbikëqyrur punën dhe për ta mbajtur atë në punë, ndërsa djali i tij, i cili do të kishte qenë zdrukthëtar në një epokë tjetër, u bë shitës, vishte jelekë modernë dhe jetonte në Çikago. Beni fitonte para dhe kaloi dy vjet pa ngulur asnjë gozhdë ose pa mbajtur sharrë. Ai kishte një zyrë në një ndërtesë me kornizë pranë shinave të New York Central, pak në jug të Main Street, dhe punësoi një llogaritar dhe një stenograf. Përveç zdrukthëtarisë, ai ndërmori një biznes tjetër. Me mbështetjen e Gordon Hart, ai u bë tregtar druri, duke blerë dhe shitur dru nën emrin e firmës "Peeler & Hart". Pothuajse çdo ditë, kamionë me dru shkarkoheshin dhe ruheshin nën hambare në oborrin pas zyrës së tij. I pakënaqur më me të ardhurat e tij nga puna, Beni, nën ndikimin e Gordon Hartit, kërkonte edhe fitimet e paqëndrueshme nga materialet e ndërtimit. Tani ai udhëtonte nëpër qytet me një automjet të quajtur "backboard", duke nxituar nga një punë në tjetrën gjithë ditën. Ai nuk kishte më kohë të ndalonte dhe të bisedonte për gjysmë ore me një ndërtues të mundshëm hambaresh, as nuk vinte në farmacinë e Birdie Spinks në fund të ditës për të pushuar. Në mbrëmje, ai shkonte në zyrën e drurit dhe Gordon Hart vinte nga banka. Të dy burrat shpresonin të ndërtonin vende pune: radhë shtëpish punëtorësh, hambare pranë njërës prej fabrikave të reja, shtëpi të mëdha me skelet për menaxherët dhe njerëz të tjerë të respektuar të bizneseve të reja të qytetit. Beni më parë kishte qenë i lumtur të dilte nga qyteti herë pas here për të ndërtuar hambare. Ai shijonte ushqimin e fshatit, thashethemet e pasdites me fermerin dhe njerëzit e tij, dhe udhëtimin vajtje-ardhje në qytet në mëngjes dhe në mbrëmje. Ndërsa ishte në fshat, ai arriti të organizonte blerjen e patateve të dimrit, sanës për kalin dhe ndoshta një fuçi me musht molle për të pirë në mbrëmjet e dimrit. Ai nuk kishte kohë të mendonte për gjëra të tilla tani. Kur fermeri erdhi tek ai, ai tundi kokën. "Gjeni dikë tjetër për të bërë punën tuaj," këshilloi ai. "Do të kursesh para duke punësuar një zdrukthëtar për të ndërtuar hambare. Nuk mund të shqetësohem. Kam shumë shtëpi për të ndërtuar." Beni dhe Gordoni ndonjëherë punonin në sharrë deri në mesnatë. Në netët e ngrohta dhe të qeta, aroma e ëmbël e dërrasave të sapoprera mbushte ajrin në oborr dhe filtrohej përmes dritareve të hapura, por dy burrat, të përqendruar në figurat e tyre, nuk e vunë re. Herët në mbrëmje, një ose dy ekipe ktheheshin në oborr për të mbaruar transportimin e drurit në vendin e punës ku burrat do të punonin të nesërmen. Heshtja thyhej nga zërat e burrave që flisnin dhe këndonin ndërsa ngarkonin vagonët e tyre. Pastaj, me një kërcitje, vagonët e ngarkuar me dërrasa kaluan pranë. Kur të dy burrat u lodhën dhe donin të flinin, ata e kyçën zyrën dhe ecën përmes oborrit drejt hyrjes së makinës që të çonte në rrugën ku jetonin. Beni ishte nervoz dhe i irrituar. Një mbrëmje, ata gjetën tre burra duke fjetur mbi një grumbull me dru në oborr dhe i nxorën jashtë. Kjo u dha të dy burrave shkak për reflektim. Gordon Hart shkoi në shtëpi dhe, para se të shkonte në shtrat, vendosi se nuk do të linte të kalonte asnjë ditë pa siguruar më mirë lëndën e drurit në oborr. Beni nuk kishte qenë mjaftueshëm gjatë në biznes për të marrë një vendim kaq të mençur. Ai u hodh e u rrotullua në shtrat gjithë natën. "Një vagabond me një tub do ta vërë flakën këtij vendi," mendoi ai. "Do të humbas të gjitha paratë që kam fituar." Ai nuk mendoi gjatë për zgjidhjen e thjeshtë të punësimit të një roje për të mbajtur larg vagabondët e përgjumur e të varfër dhe për të marrë para të mjaftueshme për lëndën e drurit për të mbuluar shpenzimet shtesë. Ai u ngrit nga shtrati dhe u vesh, duke menduar se do të merrte armën nga hambari, do të dilte përsëri në oborr dhe do të kalonte natën. Pastaj u zhvesh dhe u kthye në shtrat. "Nuk mund të punoj gjithë ditën dhe të kaloj netët atje," mendoi ai me pakënaqësi. Kur më në fund ra në gjumë, ëndërroi se ishte ulur në errësirë në një depo druri, me armë në dorë. Një burrë iu afrua, qëlloi me pistoletë dhe e vrau burrin. Me mospërputhjen e natyrshme në aspektin fizik të ëndrrave, errësira u zhduk dhe erdhi drita e ditës. Burri që ai mendonte se ishte i vdekur nuk ishte plotësisht i vdekur. Edhe pse e gjithë ana e kokës së tij ishte shqyer, ai ende merrte frymë. Goja e tij u hap dhe u mbyll spazmatikisht. Një sëmundje e tmerrshme e kishte kapur zdrukthëtarin. Ai kishte një vëlla më të madh që kishte vdekur kur ai ishte djalë, por fytyra e burrit të shtrirë në tokë ishte e vëllait të tij. Beni u ul në shtrat dhe bërtiti. "Ndihmë, për hir të Zotit, ndihmë! Është vëllai im. Nuk e sheh, është Harry Peeler?" thirri ai. Gruaja e tij u zgjua dhe e tundi. "Çfarë ke, Ben?" pyeti ajo me ankth. "Çfarë ke?" "Ishte një ëndërr," tha ai dhe e uli kokën i lodhur mbi jastëk. Gruaja e tij ra përsëri në gjumë, por ai nuk fjeti pjesën tjetër të natës. Kur Gordon Hart propozoi idenë e sigurimit të nesërmen në mëngjes, ai u kënaq. "Sigurisht, kjo e zgjidh," tha ai me vete. "E sheh, është mjaft e thjeshtë." Kjo i zgjidh të gjitha.
  Pasi filloi bumi në Bidwell, Joe Wainsworth kishte shumë për të bërë në dyqanin e tij në Rrugën Kryesore. Ekipe të shumta ishin të zëna duke transportuar materiale ndërtimi; kamionë po transportonin ngarkesa me tulla trotuari në vendet e tyre përfundimtare në Rrugën Kryesore; ekipet po transportonin dhe nga gropa e re e kanalizimeve të Rrugës Kryesore dhe nga bodrumet e sapohapura . Kurrë më parë nuk kishte pasur kaq shumë ekipe që punonin këtu, apo kaq shumë punë riparimi parzmoresh. Nxënësi i Joe-t e braktisi atë, i rrëmbyer nga vërshimi i të rinjve drejt vendeve ku bumi kishte mbërritur më parë. Joe punoi vetëm për një vit, pastaj punësoi një shalëbërës i cili vinte në qytet i dehur dhe dehej çdo të shtunë në mbrëmje. Burri i ri doli të ishte një karakter i çuditshëm. Ai kishte aftësinë për të fituar para, por dukej se nuk i interesonte shumë t'i fitonte ato vetë. Brenda një jave nga mbërritja e tij, ai i njihte të gjithë në Bidwell. Emri i tij ishte Jim Gibson, dhe sapo filloi të punonte për Joe-n, midis tyre lindi një rivalitet. Gara ishte se kush do ta drejtonte dyqanin. Për një kohë, Joe e afirmoi veten. Ai u rënkoi njerëzve që sillnin parzmore për riparim dhe refuzoi të jepte premtime se kur do të përfundonte puna. Disa punë u hoqën dhe u dërguan në qytetet aty pranë. Pastaj Jim Gibson bëri emër për veten. Kur një nga karrocierët, duke hipur në qytet me një shigjetë, mbërriti me një parzmore të rëndë pune të varur mbi shpatull, ai shkoi ta takonte. Parzmoret ranë me zhurmë në dysheme dhe Jim e inspektoi. "Oh, dreq, kjo është një punë e lehtë," deklaroi ai. "Do ta rregullojmë menjëherë. Nëse e do, mund ta kesh nesër pasdite."
  Për njëfarë kohe, Xhimi e bëri zakon të shkonte te vendi ku punonte Xhoi dhe të konsultohej me të në lidhje me çmimet që vendoste. Pastaj u kthye te klienti dhe kërkoi më shumë sesa i kishte ofruar Xhoi. Pas disa javësh, ai refuzoi të konsultohej fare me Xhoin. "Nuk je i mirë," thirri ai duke qeshur. "Nuk e di çfarë bën në biznes." Shalëtari i vjetër e shikoi për një moment, pastaj shkoi në bankën e tij dhe filloi punën. "Biznes," murmëriti ai, "çfarë di unë për biznesin? Unë jam prodhues parzmoresh, po."
  Pasi Xhimi erdhi të punonte për të, Xhoi fitoi pothuajse dyfishin e parave në vit nga sa kishte humbur në shembjen e uzinës së montimit të makinerive. Paratë nuk u investuan në aksione të asnjë uzine, por qëndruan në bankë. E megjithatë, ai nuk ishte i lumtur. Gjatë gjithë ditës, Xhimi Gibson, të cilit Xhoi nuk guxoi kurrë t'i tregonte histori për triumfet e tij si punëtor dhe të cilit nuk u mburr siç bënte dikur me praktikantët e tij, foli për aftësinë e tij për të fituar klientët. Ai pretendoi se në vendin e fundit ku punonte para se të vinte në Bidwell, kishte arritur të shiste disa palë parzmore të punuara me dorë që në të vërtetë ishin bërë në fabrikë. "Nuk është si në kohët e vjetra," tha ai, "gjërat po ndryshojnë. Ne më parë u shisnim parzmore vetëm fermerëve ose karrocierëve në qytetet tona që kishin kuajt e tyre. Ne gjithmonë i njihnim njerëzit me të cilët bënim biznes dhe gjithmonë do t'i njihni. Gjërat janë ndryshe tani. "E shihni, ata burra që kanë ardhur në këtë qytet për të punuar tani - mirë, muajin tjetër ose vitin tjetër do të jenë diku tjetër. " E vetmja gjë që u intereson është se sa punë mund të marrin për një dollar. Sigurisht, ata flasin shumë për ndershmërinë dhe të gjitha këto, por këto janë vetëm fjalë. Ata mendojnë se ndoshta do ta blejmë, dhe ata do të marrin më shumë për paratë që paguajnë. Kjo është ajo që bëjnë.
  Xhimi luftoi që punëdhënësi i tij të kuptonte vizionin e tij se si duhet të drejtohej një dyqan. Ai kalonte orë të tëra çdo ditë duke folur për këtë. Ai u përpoq ta bindte Xhoin të furnizohej me pajisje të prodhuara në fabrikë, por kur dështoi, u zemërua. "Oh, dreq!" thirri ai. "A nuk e sheh me çfarë po përballesh? Fabrikat janë të destinuara të fitojnë. Pse? Dëgjo, askush përveç një burri të vjetër e të mykur që ka punuar me kuaj gjithë jetën e tij nuk mund të dallojë ndryshimin midis pajisjeve të prodhuara me dorë dhe atyre të prodhuara me makinë. Pajisjet e prodhuara me makinë shiten më lirë. Duken bukur dhe fabrikat mund të bëjnë shumë gjëra të vogla. Kjo është ajo që tërheq të rinjtë. Është biznes i mirë. Shitje dhe fitime të shpejta - kjo është e gjithë çështja." Xhimi qeshi, pastaj tha diçka që i bëri Xhoit të dridhej. "Nëse do të kisha para dhe stabilitet, do të hapja një dyqan në këtë qytet dhe do t'ju tregoja përreth," tha ai. "Gati sa nuk të nxora jashtë. Problemi im është se nuk do të hapja biznes nëse do të kisha para. E provova një herë dhe fitova disa para; pastaj, kur u bëra pak më i mirë, e mbylla dyqanin dhe u deha. Isha i mjerë për një muaj. Kur punoj për dikë tjetër, jam mirë. Dehem të shtunave dhe kjo më kënaq. Më pëlqen të punoj dhe të bëj plane për para, por sapo i marr, nuk më hyjnë në punë dhe nuk do të më hyjnë kurrë në punë. Dua që të mbyllësh sytë dhe të më japësh një shans. Kjo është e gjitha që kërkoj. Thjesht mbylli sytë dhe më jep një shans."
  Gjithë ditën, Xhoi rrinte ulur mbi kalin e tij të parzmoreve dhe, kur nuk ishte në punë, shikonte nga dritarja e ndyrë në rrugicë dhe përpiqej të kuptonte idenë e Xhimit se si një prodhues parzmoresh duhet t'i trajtonte klientët e tij tani që kishin ardhur kohë të reja. Ai ndihej shumë i vjetër. Edhe pse Xhimi ishte në moshën e tij, dukej shumë i ri. Filloi të kishte pak frikë nga ai burrë. Nuk mund ta kuptonte pse paratë, pothuajse njëzet e pesëqind dollarë që kishte depozituar në bankë gjatë dy viteve që Xhimi kishte qenë me të, dukeshin kaq të parëndësishme, ndërsa një mijë e dyqind dollarët që kishte fituar ngadalë pas njëzet vitesh pune dukeshin kaq të rëndësishëm. Meqenëse në dyqan bëheshin gjithmonë shumë punime riparimi, ai nuk shkonte në shtëpi për drekë, por mbante disa sanduiçe në xhep çdo ditë. Në mesditë, kur Xhimi shkonte në konviktin e tij, ai ishte vetëm dhe, nëse askush nuk hynte, ishte i lumtur. I dukej se kjo ishte koha më e mirë e ditës. Çdo disa minuta ai shkonte te dera e përparme për të parë jashtë. Rruga kryesore e qetë, përballë së cilës dyqani i tij kishte dalë që kur ai ishte një djalë i ri që sapo kthehej në shtëpi nga aventurat e tij tregtare, dhe që kishte qenë gjithmonë një vend kaq i fjetur në një pasdite vere, tani i ngjante një fushe beteje nga e cila ishte tërhequr një ushtri. Një gropë e madhe ishte hapur në rrugë ku do të instalohej një kanalizim i ri. Turma punëtorësh, shumica e të cilëve të huaj, kishin ardhur në Rrugën Kryesore nga fabrikat përgjatë binarëve. Ata qëndruan në grupe në fund të Rrugës Kryesore, pranë dyqanit të purove Wymer. Disa prej tyre hynë në sallonin e Ben Head për një gotë birrë dhe dolën duke fshirë mustaqet. Burrat që hapnin kanalizimet, të huaj, italianë, dëgjoi ai, ishin ulur në bregun e tokës së thatë në mes të rrugës. Ata mbanin kovat e drekës midis këmbëve dhe, ndërsa hanin, bisedonin në një gjuhë të çuditshme. Ai kujtoi ditën kur mbërriti në Bidwell me të fejuarën e tij, një vajzë që e kishte takuar në udhëtimin e tij tregtar dhe e cila e kishte pritur derisa ai të zotëronte zanatin e tij dhe të hapte dyqanin e tij. Ai e kishte ndjekur atë në shtetin e Nju Jorkut dhe ishte kthyer në Bidwell në mesditë, në një ditë të ngjashme vere. Nuk kishte shumë njerëz atje, por të gjithë e njihnin. Atë ditë të gjithë ishin miq të tij. Birdie Spinks doli me nxitim nga farmacia dhe këmbënguli që ai dhe e fejuara e tij të shkonin në shtëpi me të për darkë. Të gjithë donin që ata të vinin në shtëpinë e tij për darkë. Ishte një kohë e lumtur dhe e gëzueshme.
  Shalëbërësi gjithmonë i vinte keq që gruaja e tij nuk i kishte lindur kurrë fëmijë. Ai nuk kishte thënë asgjë dhe gjithmonë bënte sikur nuk i donte, por tani, më në fund, ishte i lumtur që nuk kishin ardhur. U kthye në bankën e tij dhe filloi punën, duke shpresuar që Xhimi të vonohej nga dreka. Dyqani ishte shumë i qetë pas zhurmës së rrugës që e kishte shqetësuar aq shumë. Ishte, mendoi ai, si vetmi, pothuajse si kishë, kur vjen te dera dhe shikon brenda në një ditë jave. E bëri këtë një herë, dhe i pëlqente kisha e zbrazët dhe e qetë më shumë sesa kisha me predikuesin dhe një turmë njerëzish brenda. I tregoi gruas së tij për këtë. "Ishte si të shkoja në dyqan në mbrëmje kur mbaroja punën dhe djali shkonte në shtëpi," tha ai.
  Prodhuesi i parzmoreve shikoi nga dera e hapur e dyqanit të tij dhe pa Tom Butterworth dhe Steve Hunter duke ecur në Rrugën Kryesore, të zhytur në bisedë. Steve kishte një puro të futur në cep të gojës dhe Tomi kishte veshur një jelek elegant. Ai mendoi përsëri për paratë që kishte humbur në punishte dhe u tërbua. Pasditja ishte shkatërruar dhe ai ishte pothuajse i lumtur kur Xhimi u kthye nga vakti i drekës.
  Pozicioni në të cilin ndodhej në dyqan e argëtoi Jim Gibsonin. Ai qeshi me vete ndërsa u shërbente klientëve dhe punonte në stol. Një ditë, duke ecur përsëri në Rrugën Kryesore pas drekës së mesditës, vendosi të provonte një eksperiment. "Nëse e humbas punën, çfarë ndryshimi ka?" pyeti veten. Ndaloi në një bar dhe piu uiski. Me të mbërritur në dyqan, filloi ta mallkonte punëdhënësin e tij, duke e kërcënuar sikur të ishte nxënësi i tij. Duke hyrë papritur, ai shkoi drejt vendit ku punonte Joe dhe e goditi ashpër në shpinë. "Epo, merr zemër, baba i vjetër," tha ai. "Mbylle gojën tënde të trishtuar. Jam lodhur nga murmuritjet dhe ankimet e tua për diçka."
  Punonjësi u tërhoq dhe shikoi punëdhënësin e tij. Nëse Joe do ta kishte urdhëruar të largohej nga dyqani, nuk do të ishte habitur, dhe siç tha më vonë kur i tregoi baristit të Ben Head për incidentin, nuk do t'i interesonte. Fakti që nuk i interesonte padyshim e shpëtoi. Joe u frikësua. Për një moment, ai u zemërua aq shumë sa nuk mund të fliste, dhe pastaj kujtoi se nëse Xhimi do ta linte, do t'i duhej të priste ankandin dhe të negocionte me punëtorët e çuditshëm të kamionëve për riparimin e parzmores së tij të punës. I përkulur mbi stol, ai punoi në heshtje për një orë. Pastaj, në vend që të kërkonte një shpjegim për familjaritetin e vrazhdë me të cilin Xhimi e kishte trajtuar, ai filloi të shpjegonte. "Tani dëgjo, Xhim," iu lut ai, "mos më kushto vëmendje. Bëj çfarë të duash këtu. Mos më kushto vëmendje."
  Xhimi nuk tha asgjë, por një buzëqeshje triumfuese i ndriçoi fytyrën. Vonë atë mbrëmje, ai doli nga dyqani. "Nëse hyn dikush, thuaji të presë. Nuk do të rri gjatë," tha ai me paturpësi. Xhimi shkoi në sallonin e Ben Head dhe i tregoi baristit se si kishte përfunduar eksperimenti i tij. Më vonë, historia u tregua nga një dyqan në tjetrin përgjatë rrugës kryesore të Bidwell. "Ai dukej si një djalë i kapur në flagrancë në një reçel," shpjegoi Xhimi. "Nuk mund ta kuptoj se çfarë po ndodh me të. Po të isha në vendin e tij, do ta nxirrja Xhim Gibsonin nga dyqani. Ai më tha ta injoroja dhe ta drejtoja dyqanin si të doja. Çfarë mendon për këtë? Çfarë mendon për një burrë që zotëron dyqanin e tij dhe ka para në bankë? Po të them, nuk e di çfarë është, por unë nuk punoj më për Xhoin. Ai punon për mua." Një ditë do të hysh në një dyqan të zakonshëm dhe unë do ta drejtoj atë për ty. Po të them, nuk e di si ndodhi, por unë jam shefi, për dreqi.
  I gjithë Bidwelli shikoi veten dhe e vuri në pikëpyetje. Ed Hall, i cili më parë kishte qenë nxënës zdrukthëtari dhe fitonte vetëm disa dollarë në javë për punëdhënësin e tij, Ben Peeler, tani ishte kryepunëtor në mullirin e misrit dhe merrte një pagë prej njëzet e pesë dollarësh çdo të shtunë në mbrëmje. Ishte më shumë para sesa kishte ëndërruar ndonjëherë të fitonte në një javë. Në fundjavë, ai vishej me rrobat e tij të së dielës dhe rruhej në berberhanen e Joe Trotter. Pastaj ai ecte në Rrugën Kryesore, duke përzier paratë e tij, pothuajse i frikësuar se mos zgjohej papritur dhe zbulonte se kishte qenë e gjitha një ëndërr. Ai ndaloi në dyqanin e purove Wymer për një puro, dhe plaku Claude Wymer erdhi për t'i shërbyer. Të shtunën e dytë në mbrëmje pasi ai mori pozicionin e tij të ri, pronari i dyqanit të purove, një burrë mjaft servil, e quajti Z. Hall. Kjo ishte hera e parë që ndodhte diçka e tillë, dhe kjo e mërziti pak. Ai qeshi dhe bëri shaka për këtë. "Mos u bëj mendjemadh," tha ai, duke u kthyer për t'u bërë me sy burrave që endeshin nëpër dyqan. Ai mendoi për këtë më vonë dhe uroi që ta kishte pranuar titullin e ri pa protestë. "Epo, unë jam kryepunëtori dhe shumë nga të rinjtë që kam njohur gjithmonë dhe me të cilët kam bërë shaka do të punojnë nën drejtimin tim", i tha vetes. "Nuk më intereson fare për ta."
  Edi ecte në rrugë, plotësisht i vetëdijshëm për rëndësinë e vendit të tij të ri në shoqëri. Të rinj të tjerë në fabrikë fitonin 1.50 dollarë në ditë. Në fund të javës, ai merrte 25 dollarë, pothuajse trefishin e kësaj shume. Paraja ishte një shenjë superioriteti. Nuk kishte dyshim për këtë. Që kur ishte fëmijë, ai kishte dëgjuar të moshuar të flisnin me respekt për ata që kishin para. "Dilni në botë", u thoshin të rinjve kur flisnin seriozisht. Midis tyre, ata nuk bënin sikur nuk donin para. "Paraja e bën pelën të ecë", thoshin ata.
  Edi eci nëpër Rrugën Kryesore drejt shinave të Nju Jorkut Qendror, pastaj doli nga rruga dhe u zhduk në stacion. Treni i mbrëmjes kishte kaluar tashmë dhe vendi ishte bosh. Ai hyri në zonën e pritjes me ndriçim të zbehtë. Një llambë me vaj, e ulur dhe e fiksuar në mur me një mbajtëse, hidhte një rreth të vogël drite në cep. Dhoma i ngjante një kishe në një mëngjes të hershëm dimri: e ftohtë dhe e heshtur. Ai nxitoi drejt dritës dhe, duke nxjerrë një tufë me kartëmonedha nga xhepi, i numëroi ato. Pastaj doli nga dhoma dhe eci përgjatë platformës së stacionit pothuajse deri në Rrugën Kryesore, por ishte i pakënaqur. Në mënyrë impulsive, ai u kthye përsëri në zonën e pritjes dhe, vonë atë mbrëmje, gjatë rrugës për në shtëpi, u ndal atje për të numëruar paratë për herë të fundit para se të shkonte në shtrat.
  Peter Fry ishte farkëtar dhe djali i tij punonte si nëpunës në Hotelin Bidwell. Ai ishte një i ri i gjatë me flokë të verdhë kaçurrela, sy blu të përlotur dhe zakonin e pirjes së duhanit - një zakon që i bezdiste hundët e kohës së tij. Emri i tij ishte Jacob, por njihej me tallje si Fizzy Fry. Nëna e të riut kishte vdekur dhe ai hante në hotel dhe flinte natën në një krevat fëmijësh në zyrën e hotelit. Ai kishte një prirje për kravata dhe jelekë të shndritshëm dhe përpiqej vazhdimisht pa sukses të tërhiqte vëmendjen e vajzave të qytetit. Kur ai dhe i ati kalonin në rrugë, ata nuk flisnin me njëri-tjetrin. Ndonjëherë babai ndalej dhe e shikonte të birin. "Si përfundova unë babai i një gjëje të tillë?" murmëriti ai me zë të lartë.
  Kovaçi ishte një burrë me shpatulla të gjera dhe trup të fortë, me mjekër të zezë të dendur dhe një zë të jashtëzakonshëm. Në rininë e tij, ai këndonte në një kor metodist, por pas vdekjes së gruas së tij, ai ndaloi së shkuari në kishë dhe filloi ta përdorte zërin e tij për qëllime të tjera. Ai piponte një pipë të shkurtër prej balte, të nxirë nga mosha dhe të fshehur natën nga mjekra e tij e zezë kaçurrele. Tymi i dilte nga goja dhe dukej sikur i dilte nga barku. Ai i ngjante një mali vullkanik, dhe njerëzit që rrinin rreth farmacisë së Birdie Spinks e quanin Smoky Pete.
  Smoky Pete ishte shumë si një mal i prirur ndaj shpërthimeve. Ai nuk pinte shumë, por pas vdekjes së gruas së tij, ai krijoi zakon të pinte dy ose tre uiski çdo natë. Uiski ia acaronte mendjen dhe ai ecte lart e poshtë në Rrugën Kryesore, gati për t'u grindur me këdo që i dilte përpara. Ai filloi t'i mallkonte bashkëqytetarët e tij dhe të bënte shaka të turpshme për ta. Të gjithë kishin pak frikë prej tij, dhe ai në një farë mënyre u bë zbatuesi moral i qytetit. Sandy Ferris, një bojaxhi shtëpish, ishte bërë pijanec dhe nuk mund ta mbante familjen e tij. Smoky Pete e ofendonte në rrugë dhe para të gjithë burrave. "Je një copë mut, që ngroh barkun me uiski ndërsa fëmijët e tu ngrijnë. Pse nuk provon të jesh burrë?" "i bërtiti ai piktorit, i cili doli duke u lëkundur në rrugicë dhe ra në gjumë i dehur në stallën e hambarit të Clyde Neighbors. Kovaçi qëndroi pranë piktorit derisa i gjithë qyteti e dëgjoi britmën e tij dhe sallonet u turpëruan ta pranonin zakonin e tij. Ai u detyrua të riparohej.
  Megjithatë, farkëtari nuk bënte dallime në zgjedhjen e viktimave. Atij i mungonte shpirti i një reformatori. Një tregtar nga Bidwell, i cili gjithmonë kishte qenë shumë i respektuar dhe një plak në kishën e tij, shkoi në sallën e qarkut një mbrëmje dhe e gjeti veten në shoqërinë e një gruaje famëkeqe të njohur në të gjithë qarkun si Nell Hunter. Ata hynë në një dhomë të vogël në pjesën e prapme të një saloni dhe u vunë re nga dy të rinj nga Bidwell që kishin shkuar në sallën e qarkut për një mbrëmje aventure. Kur tregtari, Pen Beck, e kuptoi se ishte parë, ai kishte frikë se historia e pamaturisë së tij do të përhapej përsëri në qytetin e tij të lindjes dhe e la gruan për t'u bashkuar me të rinjtë. Ai nuk pinte alkool, por menjëherë filloi të blinte pije alkoolike për shokët e tij. Të tre u dehën shumë dhe u kthyen në shtëpi vonë atë mbrëmje me një makinë që të rinjtë kishin marrë me qira për këtë rast nga Clyde Neighbors. Gjatë rrugës, tregtari u përpoq vazhdimisht të shpjegonte praninë e tij në shoqërinë e gruas. "Mos thuaj asgjë për këtë," i kërkoi ai. "Kjo do të keqkuptohej. Kam një shoqe, djali i së cilës iu mor nga një grua. U përpoqa ta bindja ta linte të qetë."
  Dy të rinjtë u gëzuan që e kishin zënë tregtarin në befasi. "Çdo gjë është në rregull," e siguruan ata. "Ji burrë i mirë dhe nuk do t'ia tregojmë as gruas tënde dhe as ministrit tënd." Kur morën të gjitha pijet alkoolike që mund të mbanin, e ngarkuan tregtarin në karrocë dhe filluan ta rrihnin kalin. Ata hipën në gjysmë të rrugës për në Bidwell dhe ishin të gjithë në gjumë të dehur kur kali vuri re diçka në rrugë dhe iku me vrap. Karroca u përmbys, duke i hedhur të gjithë në rrugë. Njëri nga të rinjtë pësoi një krah të thyer dhe palltoja e Pen Beck ishte pothuajse e shqyer përgjysmë. Ai pagoi faturën e mjekut të të riut dhe rregulloi që Clyde Neighbors të kompensonte dëmin e karrocës.
  Historia e aventurës së tregtarit mbeti e heshtur për një kohë të gjatë, dhe kur ndodhi, vetëm disa nga miqtë e ngushtë të të riut e morën vesh. Pastaj arriti në veshët e Smokey Pete. Ditën që e dëgjoi, mezi priste mbrëmjen. Ai nxitoi për në sallonin e Ben Head, piu dy gota uiski dhe pastaj u ndal me këpucët e tij përpara farmacisë së Birdie Spinks. Në orën gjashtë e gjysmë, Penn Beck u kthye në Rrugën Kryesore nga Rruga Cherry, ku jetonte. Kur ishte më shumë se tre blloqe larg turmës së burrave përpara farmacisë, zëri i ulëritur i Smokey Pete filloi ta pyeste. "Epo, Penny, djali im, a ke shkuar të flesh midis zonjave?" bërtiti ai. "Po bëje shaka me të dashurën time, Nell Hunter, në selinë e qarkut. Do të doja të dija se çfarë do të thuash. Do të duhet të më japësh një shpjegim."
  Tregtari u ndal dhe qëndroi në trotuar, i paaftë të vendoste nëse do t'i përballej torturuesit të tij apo do të ikte. Ishte pikërisht në kohën e qetë të mbrëmjes, kur amvisat e qytetit kishin mbaruar punën e tyre të mbrëmjes dhe ndaluan për të pushuar te dyert e kuzhinës. Pen Beck ndjeu sikur zëri i Smokey Pete mund të dëgjohej një milje larg. Ai vendosi të përballej me farkëtarin dhe, nëse ishte e nevojshme, ta luftonte. Ndërsa nxitonte drejt grupit përpara farmacisë, zëri i Smokey Pete tregoi historinë e natës së egër të tregtarit. Ai doli nga turma e burrave përpara dyqanit dhe dukej sikur i drejtohej të gjithë rrugës. Shitësit, tregtarët dhe klientët vrapuan nga dyqanet e tyre. "Epo," thirri ai, "pra, ke kaluar një natë me të dashurën time, Nell Hunter. Kur ulesh me të në dhomën e pasme të sallonit, nuk e dije që isha atje. Isha fshehur nën tavolinë. Nëse do të kishe bërë diçka më shumë sesa ta kafshoje në qafë, do të kisha dalë dhe do të të kisha thirrur në kohë.
  Smokey Pete shpërtheu në të qeshura dhe tundte krahët drejt njerëzve të mbledhur në rrugë, duke u pyetur se çfarë po ndodhte. Ishte një nga vendet më emocionuese që kishte qenë ndonjëherë. Ai u përpoq t'u shpjegonte njerëzve për çfarë po fliste. "Ai ishte me Nell Hunter në dhomën e pasme të sallonit të county seat," bërtiti ai. "Edgar Duncan dhe Dave Oldham e panë atje. Ai erdhi në shtëpi me ta dhe kali iku me vrap. Ai nuk kreu kurorëshkelje. Nuk dua që ju të mendoni se kjo ndodhi. E tëra çfarë ndodhi ishte se ai kafshoi vajzën time më të mirë, Nell Hunter, në qafë. Kjo është ajo që më acaron kaq shumë. Nuk më pëlqen kur ai e kafshon. Ajo është vajza ime dhe ajo më përket mua."
  Kovaçi, një pararendës i reporterit modern të gazetave të qytetit, i dhënë pas zbritjes në qendër të vëmendjes për të nxjerrë në pah fatkeqësitë e bashkëqytetarëve të tij, nuk e mbaroi fjalimin e tij të gjatë. Tregtari, i zbardhur nga tërbimi, u hodh përpjetë dhe e goditi në gjoks me grushtin e tij të vogël, por mjaft të trashë. Kovaçi e rrëzoi në një hendek dhe më vonë, kur u arrestua, eci me krenari drejt zyrës së kryetarit të bashkisë dhe pagoi gjobën.
  Armiqtë e Smokey Pete thanë se ai nuk ishte larë me vite. Ai jetonte vetëm në një shtëpi të vogël me kornizë në periferi të qytetit. Pas shtëpisë së tij ishte një fushë e madhe. Vetë shtëpia ishte e ndyrë e patreguar. Kur fabrikat erdhën në qytet, Tom Butterworth dhe Steve Hunter blenë fushën, duke synuar ta ndanin në parcela ndërtimi. Ata donin të blinin shtëpinë e farkëtarit dhe përfundimisht e morën atë, duke paguar një çmim të lartë. Ai pranoi të transferohej për një vit, por pasi u paguan paratë, ai u pendua dhe dëshiroi të mos e kishte shitur. Një thashethem filloi të qarkullonte nëpër qytet duke e lidhur emrin e Tom Butterworth me Fanny Twist, qepësen e qytetit. Thuhej se fermeri i pasur ishte parë duke dalë nga dyqani i saj natën vonë. Farkëtari dëgjoi gjithashtu një histori tjetër, e cila pëshpëritej në rrugë. Louise Trucker, vajza e fermerit, e parë dikur duke shëtitur në një rrugicë anësore në shoqërinë e të riut Steve Hunter, kishte shkuar në Cleveland dhe thuhej se ishte bërë pronare e një shtëpie të begatë me reputacion të keq. Pretendohej se paratë e Steve ishin përdorur për të filluar biznesin e saj. Këto dy histori ofronin mundësi të pakufizuara për zgjerimin e farkëtarit, por ndërsa ai përgatitej të bënte atë që e quante shkatërrimin e dy burrave në sy të të gjithë qytetit, ndodhi një ngjarje që ia prishi planet. Djali i tij, Fizzy Frye, kishte lënë punën si nëpunës hoteli dhe kishte shkuar të punonte në një fabrikë mbledhësish misri. Një ditë, babai i tij e pa duke u kthyer nga fabrika në mesditë me një duzinë punëtorësh të tjerë. I riu kishte veshur tuta pune dhe pinte duhan një pipë. Duke parë të atin, ai u ndal dhe, ndërsa të tjerët u larguan, ai shpjegoi transformimin e tij të papritur. "Jam në dyqan tani, por nuk do të qëndroj gjatë atje," tha ai me krenari. "A e dije se Tom Butterworth po qëndron në hotel? Epo, ai më dha një shans. Më është dashur të qëndroj në dyqan për pak kohë për të mësuar diçka. Pas kësaj, do të kem një shans të bëhem nëpunës shpërndarjeje. Pastaj do të jem një udhëtar në rrugë." Ai e shikoi të atin dhe zëri i tij u thye. "Nuk më mendove shumë, por nuk jam aq i keq," tha ai. "Nuk dua të jem budallaqe, por nuk jam shumë e fortë. Punoja në hotel sepse nuk mund të bëja asgjë tjetër."
  Peter Fry shkoi në shtëpi, por nuk mundi të hante ushqimin që kishte gatuar vetë në sobën e vogël në kuzhinë. Doli jashtë dhe qëndroi për një kohë të gjatë, duke parë kullotën e lopëve që Tom Butterworth dhe Steve Hunter kishin blerë dhe të cilën besonin se do të bëhej pjesë e qytetit që po rritej me shpejtësi. Ai vetë nuk kishte marrë pjesë në impulset e reja që përshkonin qytetin, përveçse për të përfituar nga dështimi i përpjekjes së parë industriale të qytetit për të bërtitur fyerje ndaj atyre që kishin humbur paratë e tyre. Një mbrëmje, ai dhe Ed Hall ishin grindur për këtë çështje në Rrugën Kryesore dhe farkëtarit iu desh të paguante një gjobë tjetër. Tani ai pyeste veten se çfarë i kishte ndodhur. Me sa duket, kishte gabuar në lidhje me të birin. A kishte gabuar në lidhje me Tom Butterworth dhe Steve Hunter?
  Burri i hutuar u kthye në punishte dhe punoi në heshtje gjithë ditën. Zemra e tij ishte e vendosur të krijonte një skenë dramatike në Rrugën Kryesore duke sulmuar hapur dy nga burrat më të shquar të qytetit, dhe madje imagjinoi se me shumë mundësi do të hidhej në burgun e qytetit, ku do të kishte mundësinë të bërtiste përmes hekurave ndaj qytetarëve të mbledhur në rrugë. Duke parashikuar një ngjarje të tillë, ai u përgatit të sulmonte reputacionin e të tjerëve. Ai nuk kishte sulmuar kurrë një grua, por nëse do të dërgohej në burg, kishte ndërmend ta bënte këtë. John May i tha dikur se vajza e Tom Butterworth, e cila kishte qenë në kolegj për një vit, ishte dërguar sepse ishte një bezdi për familjen. John May pretendoi se ishte përgjegjës për gjendjen e saj. Sipas tij, disa nga punëtorët e fermës së Tomit kishin marrëdhënie intime me vajzën. Kovaçi i tha vetes se nëse do të futej në telashe për sulmin publik ndaj të atit, do të kishte të drejtë të zbulonte gjithçka që dinte për të bijën.
  Atë mbrëmje, farkëtari nuk u shfaq në Rrugën Kryesore. Duke u kthyer në shtëpi nga puna, ai pa Tom Butterworth duke qëndruar me Steve Hunterin përpara zyrës postare. Për disa javë, Tomi e kishte kaluar pjesën më të madhe të kohës jashtë qytetit, duke u shfaqur në qytet vetëm për disa orë dhe kurrë nuk ishte parë në rrugë mbrëmjeve. Farkëtari kishte pritur të kapte të dy burrat në rrugë në të njëjtën kohë. Tani që mundësia ishte paraqitur, ai filloi të kishte frikë se nuk do të guxonte ta shfrytëzonte. "Çfarë të drejte kam unë t'ia prish shanset djalit tim?" pyeti veten ndërsa ecte me vështirësi nëpër rrugë drejt shtëpisë së tij.
  Atë mbrëmje ra shi dhe, për herë të parë pas shumë vitesh, Smokey Pete nuk doli në Rrugën Kryesore. I tha vetes se shiu e kishte mbajtur në shtëpi, por ky mendim nuk e kënaqi. Eci me padurim gjatë gjithë mbrëmjes dhe në orën tetë e gjysmë shkoi në shtrat. Megjithatë, nuk fjeti; shtrihej me pantallona, duke pirë duhan një pipë, duke u përpjekur të mendonte. Çdo disa minuta, e nxirrte pipën, nxirrte një re tymi dhe mallkonte me zemërim. Në orën dhjetë, fermeri që zotëronte kullotën e lopëve pas shtëpisë dhe që ende i mbante lopët atje, pa fqinjin e tij duke bredhur nëpër fushë në shi, duke thënë atë që kishte planifikuar të thoshte në Rrugën Kryesore që ta dëgjonte i gjithë qyteti.
  Fermeri kishte shkuar të flinte herët gjithashtu, por në orën dhjetë vendosi që, meqenëse ende binte shi dhe po bëhej pak ftohtë, më mirë të çohej dhe t"i çonte lopët në stallë. Nuk u vesh, hodhi një batanije mbi shpatulla dhe doli pa dritë. Uli gardhin që ndante fushën nga oborri i stallës dhe pastaj pa dhe dëgjoi Smokey Pete në fushë. Kovaçi kishte ecur para dhe mbrapa në errësirë dhe kur fermeri qëndroi pranë gardhit, filloi të fliste me zë të lartë. "Epo, Tom Butterworth, je tallur me Fanny Twist," thirri ai në natën e qetë dhe të zbrazët. "Ke hyrë fshehurazi në dyqanin e saj natën vonë, apo jo? Steve Hunter e hapi biznesin e Louise Trucker në një shtëpi në Cleveland. A do të hapësh ti dhe Fanny Twist një shtëpi këtu? A është kjo fabrika e radhës industriale që do të ndërtojmë këtu në këtë qytet?"
  Fermeri i habitur qëndroi në shi në errësirë, duke dëgjuar fjalët e fqinjit të tij. Lopët kaluan nëpër portë dhe hynë në stallë. Këmbët e tij të zbathura ishin të ftohta dhe ai i tërhoqi ato nën batanije një nga një. Për dhjetë minuta, Peter Fry eci nëpër fushë. Një ditë, ai iu afrua shumë fermerit, i cili ishte ulur pranë gardhit dhe dëgjoi, plot habi dhe frikë. Ai e pa në mënyrë të paqartë plakun e gjatë duke ecur dhe duke tundur krahët. Pasi shqiptoi shumë fjalë të hidhura dhe të urryera për dy burrat më të shquar në Bidwell, ai filloi ta fyente vajzën e Tom Butterworth, duke e quajtur atë një kurvë dhe vajzë qeni. Fermeri priti derisa Smokey Pete të kthehej në shtëpinë e tij, dhe kur pa dritën në kuzhinë dhe mendoi se e pa edhe fqinjin e tij duke gatuar në sobë, ai u kthye në shtëpinë e tij. Ai vetë nuk ishte grindur kurrë me Smokey Pete dhe ishte i lumtur për këtë. Ai ishte gjithashtu i lumtur që fusha pas shtëpisë së tij ishte shitur. Ai kishte ndërmend të shiste pjesën tjetër të fermës së tij dhe të shkonte në perëndim në Illinois. "Ai njeri është i çmendur," tha ai me vete. "Kush, përveç një të çmenduri, do të fliste kështu në errësirë? Mendoj se duhet ta denoncoj dhe ta mbyll në burg, por mendoj se do ta harroj çfarë kam dëgjuar. Një njeri që flet kështu për njerëz të mirë dhe të respektueshëm do të bënte gjithçka. Një natë mund t'i vërë flakën shtëpisë sime ose diçka të tillë. Mendoj se thjesht do ta harroj çfarë kam dëgjuar."
  OceanofPDF.com
  LIBRI I KATËRT
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XII
  
  PAS _ KËTIJ SUKSESI Me makinën e tij të prerjes së misrit dhe shkarkuesit të qymyrit, të cilat i fituan njëqind mijë dollarë në para të gatshme, Hugh nuk mund të mbetej më figura e izoluar që kishte qenë gjatë viteve të para të jetës së tij në komunitetin e Ohajos. Duart e burrave shtriheshin drejt tij nga të gjitha anët: më shumë se një grua mendonte se do të donte të ishte gruaja e tij. Të gjithë njerëzit jetojnë pas një muri keqkuptimi që e kanë ndërtuar vetë, dhe shumica e njerëzve vdesin në heshtje dhe pa u vënë re pas atij muri. Herë pas here, një burrë, i shkëputur nga njerëzit e tjerë nga veçoritë e natyrës së tij, zhytet në diçka jopersonale, të dobishme dhe të bukur. Fjala për aktivitetet e tij përhapet nëpër mure. Emri i tij bërtet dhe merret nga era në kafazin e vogël në të cilin jetojnë njerëz të tjerë, dhe në të cilin ata janë kryesisht të zhytur në kryerjen e ndonjë detyre të vogël për rehatinë e tyre. Burrat dhe gratë ndalojnë së ankuari për padrejtësinë dhe pabarazinë e jetës dhe fillojnë të pyesin veten për personin emrin e të cilit e kanë dëgjuar.
  Emri i Hugh McVey ishte i njohur nga Bidwell, Ohio, në fermat në të gjithë Midwest-in. Makina e tij për prerjen e misrit quhej McVey Corn-Cutter. Emri ishte shtypur me shkronja të bardha në një sfond të kuq në anën e makinës. Djemtë e fermës në Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska dhe të gjitha shtetet e mëdha të kultivimit të misrit e panë atë dhe, në momentet e tyre të lira, pyesnin veten se kush ishte njeriu që shpiku makinën që ata përdornin. Një gazetar nga Cleveland erdhi në Bidwell dhe shkoi në Pickleville për të parë Hugh-un. Ai shkroi një histori që tregonte varfërinë e hershme të Hugh-ut dhe përpjekjen e tij për t'u bërë shpikës. Kur gazetari foli me Hugh-un, ai e gjeti shpikësin aq të turpshëm dhe jo komunikues saqë hoqi dorë nga përpjekja për të marrë historinë. Pastaj ai shkoi te Steve Hunter, i cili foli me të për një orë. Historia e bëri Hugh-un një figurë çuditërisht romantike. Historia thoshte se populli i tij vinte nga malet e Tenesit, por ata nuk ishin të bardhë të varfër. Sugjerohej se ata ishin me prejardhjen më të mirë angleze. Kishte një histori se si, kur ishte djalë, Hugh shpiku një lloj motori që transportonte ujë nga lugina në një vendbanim malor; një tjetër për të parë një orë në një dyqan në një qytet të Misurit dhe më vonë për të bërë një orë prej druri për prindërit e tij; dhe një histori për të shkuar në pyll me pushkën e babait të tij, duke qëlluar një derr të egër dhe duke e mbajtur atë mbi shpatullën e tij në një shpat mali për të marrë para për librat shkollorë. Pasi historia u botua, menaxheri i reklamave të një mulliri misri një ditë e ftoi Hughin të shkonte me të në fermën e Tom Butterworth. Shumë bushel misri ishin nxjerrë nga rreshtat, dhe në tokë, në buzë të fushës, ishte rritur një grumbull i madh misri. Përtej grumbullit të misrit ishte një fushë misri që sapo kishte filluar të mbinte. Hughit iu tha të ngjitej në grumbull dhe të ulej atje. Pastaj u bë fotografia e tij. Ajo iu dërgua gazetave në të gjithë Perëndimin, së bashku me kopje të biografisë së tij të prera nga një gazetë e Clevelandit. Më vonë, si fotografia ashtu edhe biografia u përdorën në një katalog që përshkruante copëtuesin e misrit të McVeigh.
  Prerja e misrit dhe vendosja e tij në enë për të tundur ndërsa qërohet është një punë e vështirë. Kohët e fundit është bërë e ditur se shumica e misrit të rritur në tokat e prerive të Amerikës Qendrore nuk pritet. Misri lihet në këmbë në fusha dhe, në fund të vjeshtës, njerëzit kalojnë nëpër to për të mbledhur kallinjtë e verdhë. Punëtorët e hedhin misrin mbi supet e tyre në një karrocë të drejtuar nga një djalë i cili i ndjek ata ndërsa lëvizin ngadalë dhe pastaj tërhiqet në djepa. Pasi të korret fusha, bagëtitë futen me makinë dhe kalojnë dimrin duke përtypur kërcejtë e thatë të misrit dhe duke i shkelur kërcejtë në tokë. Gjatë gjithë ditës, në preritë e gjera perëndimore, ndërsa afrohen ditët gri të vjeshtës, mund të shihni njerëz dhe kuaj që ecin ngadalë nëpër fusha. Si insekte të vogla, ato zvarriten nëpër peizazhin e gjerë. Bagëtia i ndjek ato në fund të vjeshtës dhe në dimër, kur preritë janë të mbuluara me borë. Ato sillen nga Perëndimi i Largët me vagona për bagëti dhe, pasi kanë përtypur thika misri gjithë ditën, çohen në hambare dhe mbushen plot me misër. Kur shëndoshen, dërgohen në thertore gjigante në Çikago, qytetin gjigant në preri. Në netët e qeta të vjeshtës, duke qëndruar në rrugët e prerive ose në oborrin e një shtëpie fshati, mund të dëgjosh fëshfërimën e kërcejve të thatë të misrit, e ndjekur nga gjëmimi i trupave të rëndë të kafshëve ndërsa ato ecin përpara, duke përtypur dhe shkelur.
  Metodat e korrjes së misrit dikur ishin të ndryshme. Kishte poezi në këtë operacion atëherë, siç ka edhe tani, por ishte vendosur në një ritëm tjetër. Kur misri piqej, burrat dilnin në fusha me thika të rënda misri dhe i prisnin kërcejtë e misrit afër tokës. Kërcejtë priteshin me dorën e djathtë, duke lëvizur thikën, dhe mbaheshin në krahun e majtë. Gjatë gjithë ditës, një burrë mbante një ngarkesë të rëndë me kërcej, nga të cilët vareshin kallinj të verdhë. Kur ngarkesa bëhej e rëndë padurueshëm, ajo transferohej në një grumbull dhe, kur i gjithë misri ishte prerë në një zonë të caktuar, grumbulli sigurohej duke e lidhur me litar të lyer me katran ose me një kërcell të fortë të përdredhur si litar. Kur prerja përfundonte, rreshta të gjatë me kërcej qëndronin në fusha si roje dhe burrat, plotësisht të rraskapitur, zvarriteshin në shtëpi për të fjetur.
  Makina e Hjugut mori përsipër të gjitha punët e rënda. Ai e preu misrin në tokë dhe e lidhi në duaj, të cilët ranë mbi platformë. Dy burra e ndoqën makinën: njëri i drejtoi kuajt, tjetri i bashkangjiti tufa me kërcej në amortizatorë dhe i lidhi së bashku amortizatorët e përfunduar. Burrat ecën, duke pirë duhan dhe duke folur. Kuajt ndaluan dhe shoferi shikoi nga preria. Krahët nuk i dhembnin nga lodhja dhe ai kishte kohë të mendonte. Mrekullia dhe misteri i hapësirave të hapura ishin bërë pjesë e jetës së tij. Në mbrëmje, kur puna mbaronte, bagëtia ushqehej dhe vendosej në hambaret e tyre, ai nuk shkonte direkt në shtrat, por ndonjëherë dilte jashtë dhe qëndronte për një moment nën yje.
  Kjo ishte ajo që truri i birit të një burri malor, një burri të varfër të bardhë nga një qytet lumor, bëri për njerëzit e fushave. Ëndrrat që ai ishte përpjekur aq shumë t'i largonte, ëndrrat që një grua nga Anglia e Re me emrin Sara Shepard i kishte thënë se do ta çonin në shkatërrimin e tij, ishin bërë realitet. Një shkarkues makinash, i shitur për dyqind mijë dollarë, i dha Steve Hunter paratë për të blerë një fabrikë për instalimet e pajisjeve dhe, së bashku me Tom Butterworth, për të filluar prodhimin e grirësve të misrit. Preku më pak jetë, por e çoi emrin e Misurit në vende të tjera dhe krijoi një lloj të ri poezie në kantieret hekurudhore dhe përgjatë lumenjve thellë në qytete ku ngarkoheshin anijet. Në netët e qytetit, ndërsa shtriheni në shtëpitë tuaja, mund të dëgjoni papritmas një ulërimë të gjatë dhe të fuqishme. Është një gjigant që pastron fytin me një makinë të mbushur me qymyr. Hugh McVeigh ndihmoi në lirimin e një gjiganti. Ai ende po e bën këtë. Në Bidwell, Ohio, ai ende po e bën këtë, duke shpikur shpikje të reja, duke prerë lidhjet e gjigantit. Ai është i vetmi njeri i pashpërqendruar nga sfidat e jetës.
  Por pothuajse ndodhi. Pas suksesit të tij, mijëra zëra të vegjël filluan ta thërrisnin. Duar të buta femërore shtriheshin nga turma përreth tij, nga banorë të vjetër dhe të rinj të qytetit që po rritej rreth fabrikave ku makinat e tij po prodhoheshin në numër gjithnjë e në rritje. Shtëpi të reja po ndërtoheshin vazhdimisht në Turner's Pike, duke çuar në dyqanin e tij në Pickleville. Përveç Ellie Mulberry, një duzinë mekanikësh punonin tani në dyqanin e tij eksperimental. Ata e ndihmuan Hugh-un me një shpikje të re - një pajisje për ngarkimin e sanës në të cilën po punonte - dhe gjithashtu bënë mjete të posaçme për t'u përdorur në fabrikën e korrësve të misrit dhe fabrikën e re të biçikletave. Në vetë Pickleville, u ndërtuan një duzinë shtëpish të reja. Gratë e mekanikëve jetonin në shtëpi dhe herë pas here njëra prej tyre vizitonte burrin e saj në dyqan. Hugh-u e kishte gjithnjë e më të lehtë të fliste me njerëzit. Punëtorët, të cilët vetë nuk flisnin shumë, nuk e gjetën të çuditshme heshtjen e tij të zakonshme. Ata ishin më të aftë me mjetet se Hugh-u dhe e konsideronin më shumë rastësi që ai kishte bërë atë që ata nuk e kishin bërë. Meqenëse kishte bërë një pasuri gjatë rrugës, ata u përpoqën edhe të shpiknin. Njëri prej tyre bëri një menteshë dere të patentuar, të cilën Steve e shiti për dhjetë mijë dollarë, duke mbajtur gjysmën e fitimit për shërbimet e tij, ashtu siç kishte bërë me pajisjen e shkarkimit të makinave të Hugh-ut. Në mesditë, burrat nxituan në shtëpi për të ngrënë, pastaj u kthyen për të pushuar para fabrikës, duke tymosur pipat e pasdites. Ata folën për të ardhurat, çmimet e ushqimeve, këshillueshmërinë e blerjes së një shtëpie me pagesë të pjesshme. Ndonjëherë flisnin për gratë dhe aventurat e tyre me gratë. Hugh u ul vetëm jashtë derës së dyqanit dhe dëgjonte. Në mbrëmje, ndërsa shkonte në shtrat, ai mendonte për atë që kishin thënë. Ai jetonte në një shtëpi që i përkiste znj. McCoy, e veja e një punëtori hekurudhor të vrarë në një aksident treni, dhe e cila kishte një vajzë. Vajza e tij, Rose McCoy, jepte mësim në një shkollë rurale dhe ishte larg shtëpisë nga e hëna në mëngjes deri të premten vonë në mbrëmje për pjesën më të madhe të vitit. Hugh shtrihej në shtrat, duke menduar për atë që thoshin punëtorët e tij për gratë, dhe dëgjonte pastruesen e vjetër të shtëpisë duke ecur në shkallë. Ndonjëherë ai ngrihej nga shtrati dhe ulej pranë dritares së hapur. Meqenëse ajo ishte gruaja, jeta e së cilës e kishte prekur më shumë, ai shpesh mendonte për mësuesen e shkollës. Shtëpia McCoy, një shtëpi e vogël me strukturë druri me një gardh që e ndante nga Turner's Pike, qëndronte me derën e pasme përballë hekurudhës Wheeling. Punëtorët e hekurudhës e kujtonin ish-kolegun e tyre, Mike McCoy, dhe donin të ishin të sjellshëm me vejushën e tij. Ndonjëherë hidhnin kravata gjysmë të kalbura mbi gardh në arën me patate pas shtëpisë. Natën, kur kalonin trena qymyri të ngarkuar rëndë, frenuesit hidhnin copa të mëdha qymyri mbi gardh. E veja zgjohej sa herë që kalonte një tren. Kur njëri nga frenuesit hidhte një copë qymyri, ai bërtiste, zëri i tij dëgjohej mbi zhurmën e vagonëve të qymyrit. "Kjo është për Mike-un," bërtiste ai. Ndonjëherë një nga copat e qymyrit rrëzonte një kunj nga gardhi, dhe të nesërmen Hugh e ngrinte përsëri. Kur kalonte treni, e veja ngrihej nga shtrati dhe e çonte qymyrin në shtëpi. "Nuk dua t'i tradhtoj djemtë duke i lënë të shtrirë në dritën e ditës," i shpjegoi ajo Hugh-ut. Të dielave në mëngjes, Hugh merrte një sharrë prerëse tërthore dhe i priste lidhëset e hekurudhës në gjatësi të përshtatshme për sobën e kuzhinës. Gradualisht, vendi i tij në familjen McCoy u vendos dhe, kur mori njëqind mijë dollarë dhe të gjithë, madje edhe nëna dhe vajza e tij, prisnin që ai të zhvendosej, ai nuk e bëri. Ai u përpoq pa sukses ta bindte të venë të merrte më shumë para për mbështetjen e tij dhe, kur kjo përpjekje dështoi, jeta në shtëpinë e McCoy vazhdoi siç kishte ndodhur kur ai ishte operator telegrafi që merrte dyzet dollarë në muaj.
  Në pranverë ose në vjeshtë, ulur pranë dritares natën, me hënën që lindte dhe pluhurin mbi Turner's Pike që bëhej i bardhë argjendtë, Hugh mendonte për Rose McCoy duke fjetur në ndonjë shtëpi fshati. Nuk i shkoi ndërmend se edhe ajo mund të ishte zgjuar dhe të mendonte. Ai e imagjinonte të shtrirë pa lëvizur në shtrat. Vajza e një punëtori në departament ishte një grua e hollë rreth të tridhjetave, me sy blu të lodhur dhe flokë të kuq. Në rininë e saj, lëkura e saj kishte qenë shumë me njolla dhe hunda e saj ende mbante një shenjë me njolla. Edhe pse Hugh nuk e dinte, ajo dikur kishte qenë e dashuruar me George Pike, një agjent të Wheeling Station, dhe ishte caktuar një datë martese. Pastaj lindën mosmarrëveshje fetare dhe George Pike u martua me një grua tjetër. Ishte atëherë që ajo u bë mësuese shkolle. Ajo ishte një grua fjalëpak dhe ajo dhe Hugh nuk ishin kurrë vetëm, por kur Hugh ulej pranë dritares në mbrëmjet e vjeshtës, ajo rrinte zgjuar në dhomën e shtëpisë fshatare ku qëndronte gjatë sezonit shkollor, duke menduar për të. Ajo pyeste veten nëse Hugh kishte mbetur një operator telegrafi me një pagë prej dyzet dollarësh në muaj, diçka mund të kishte ndodhur midis tyre. Pastaj i erdhën mendime të tjera, ose më saktë ndjesi, pak të lidhura me mendimet. Dhoma në të cilën ajo shtrihej ishte shumë e qetë dhe një rreze hënë depërtonte nga dritarja. Në hambarin pas shtëpisë së fermës, ajo mund të dëgjonte bagëtinë duke lëvizur. Një derr psherëtiu dhe në heshtjen që pasoi, ajo dëgjoi fermerin, të shtrirë në dhomën tjetër me gruan e tij, duke gërhitur lehtë. Rose nuk ishte shumë e fortë dhe trupi i saj fizik nuk e kontrollonte temperamentin e saj, por ajo ishte shumë e vetmuar dhe mendoi se, ashtu si gruaja e fermerit, do të donte të kishte një burrë të shtrirë pranë saj. Ngrohtësia u përhap në të gjithë trupin e saj dhe buzët e saj u thanë, kështu që ajo i lagi ato me gjuhën e saj. Nëse do të kishe qenë në gjendje të hyje fshehurazi në dhomë pa u vënë re, mund ta kishe ngatërruar me një kotele të shtrirë pranë sobës. Ajo i mbylli sytë dhe iu dorëzua një ëndrre. Në mendjen e saj, ajo ëndërronte të martohej me beqarin Hugh McVeigh, por thellë brenda saj, kishte një ëndërr tjetër, një ëndërr të rrënjosur në kujtesën e kontaktit të saj të vetëm fizik me një burrë. Kur ishin fejuar, George e kishte puthur shpesh. Një mbrëmje pranvere, ata kishin shkuar të uleshin së bashku në bregun me bar pranë përroit në hijen e fabrikës së turshive, pastaj ishin braktisur dhe të heshtur, dhe pothuajse kishin arritur në puthje. Pse nuk ndodhi asgjë më shumë, Rose nuk ishte e sigurt. Ajo protestoi, por protesta e saj ishte e dobët dhe nuk përcillte atë që ndjente. George Pike hoqi dorë nga përpjekjet e tij për ta detyruar dashurinë mbi të sepse ata do të martoheshin dhe ai nuk e mendonte të drejtë të bënte atë që e konsideronte si shfrytëzim të vajzës.
  Sidoqoftë, ai u përmbajt, dhe shumë kohë më vonë, ndërsa ajo shtrihej në shtëpinë e fermës, duke menduar me vetëdije për konviktin e beqarisë së nënës së saj, mendimet e saj u bënë gjithnjë e më pak të qarta, dhe kur ra në gjumë, George Pike u kthye tek ajo. Ajo lëvizte pa pushim në shtrat dhe murmuriste fjalë. Duar të ashpra, por të buta, i preknin faqet dhe luanin në flokët e saj. Ndërsa nata binte dhe hëna ndryshonte, një rrip drite hëne i ndriçonte fytyrën. Njëra nga duart e saj shtrihej lart dhe dukej sikur përkëdhelte rrezet e hënës. Lodhja u zhduk nga fytyra e saj. "Po, George, të dua, unë të përkas ty," pëshpëriti ajo.
  Nëse Hugh do të kishte qenë në gjendje të zvarritej si një rreze hëne drejt mësueses së shkollës që flinte, ai në mënyrë të pashmangshme do të kishte rënë në dashuri me të. Ai gjithashtu mund të kishte kuptuar se ishte më mirë t'u afrohej njerëzve drejtpërdrejt dhe me guxim, ashtu siç i ishte drejtuar problemeve mekanike që mbushnin ditët e tij. Në vend të kësaj, ai u ul pranë dritares në një natë me hënë dhe i mendonte gratë si qenie krejtësisht të ndryshme nga ai vetë. Fjalët që Sara Shepard i tha djaloshit që ishte zgjuar i mbetën në kujtesë. Ai mendonte se gratë ishin të destinuara për burra të tjerë, por jo për të, dhe i tha vetes se nuk kishte nevojë për një grua.
  Dhe pastaj diçka ndodhi në Turner's Pike. Një djalë fermeri, i cili ishte në qytet, duke shtyrë vajzën e një fqinji në karrocën e tij, u ndal para shtëpisë. Një tren i gjatë mallrash, duke kaluar ngadalë pranë stacionit, bllokoi rrugën. Ai mbante frerët në njërën dorë, tjetrën të mbështjellë rreth belit të shoqëruesit të tij. Kokat e tyre kërkonin njëra-tjetrën dhe buzët e tyre u takuan. Ato u shtypën së bashku. E njëjta hënë që kishte ndriçuar Rose McCoy në shtëpinë e largët të fermës ndriçonte hapësirën e hapur ku të dashuruarit ishin ulur në karrocë në rrugë. Hugh duhej të mbyllte sytë dhe të luftonte një uri fizike pothuajse dërrmuese. Mendja e tij ende protestonte se gratë nuk ishin për të. Kur imagjinata e tij imagjinoi Rose McCoy, mësuesen e shkollës, duke fjetur në shtrat, ai pa tek ajo vetëm një krijesë të bardhë të dëlirë, që duhej adhuruar nga larg dhe që nuk duhej t'i afrohej kurrë, të paktën jo vetë. Ai hapi përsëri sytë dhe shikoi të dashuruarit, buzët e të cilëve ishin ende të kyçura. Trupi i tij i gjatë dhe i përkulur u tendos dhe ai u ul më drejt në karrigen e tij. Pastaj i mbylli përsëri sytë. Një zë i ashpër theu heshtjen. "Kjo është për Mike-un," bërtiti ai, dhe një copë e madhe qymyri, e hedhur nga treni, kaloi mbi arën me patate dhe goditi pjesën e prapme të shtëpisë. Poshtë, ai dëgjoi zonjën e moshuar McCoy duke u ngritur nga shtrati për të marrë çmimin. Treni kaloi dhe të dashuruarit në karrocë u ndanë. Në heshtjen e natës, Hju dëgjoi rrahjet e vazhdueshme të thundrave të kalit të djalit të fermës, duke e çuar atë dhe gruan e tij në errësirë.
  Dy njerëz që jetonin në një shtëpi me një grua të moshuar pothuajse të vdekur dhe që luftonin për t'u kapur pas jetës, nuk arritën kurrë në ndonjë përfundim të saktë në lidhje me njëri-tjetrin. Një mbrëmje të shtunë në fund të vjeshtës, guvernatori i shtetit erdhi në Bidwell. Një tubim politik do të pasonte paradën dhe guvernatori, i cili po kandidonte për rizgjedhje, do t'u drejtohej njerëzve nga shkallët e Bashkisë. Qytetarë të shquar do të qëndronin në shkallët pranë guvernatorit. Steve dhe Tom duhej të ishin atje dhe iu lutën Hugh-ut të vinte, por ai nuk pranoi. Ai i kërkoi Rose McCoy-t ta shoqëronte në takim dhe në orën tetë dolën nga shtëpia dhe ecën në qytet. Pastaj qëndruan në turmë në hijen e një ndërtese dyqani dhe dëgjuan fjalimin. Për habinë e Hugh-ut, u përmend emri i tij. Guvernatori foli për prosperitetin e qytetit, duke nënkuptuar në mënyrë indirekte se kjo ishte për shkak të mprehtësisë politike të partisë që ai përfaqësonte dhe më pas përmendi disa individë që ishin gjithashtu pjesërisht përgjegjës për të. "I gjithë vendi po ecën përpara drejt triumfeve të reja nën flamurin tonë", deklaroi ai, "por jo çdo komunitet është aq me fat sa ju gjej unë këtu. Punëtorët punësohen me paga të mira. Jeta këtu është e frytshme dhe e lumtur. Ju jeni me fat që keni midis jush biznesmenë të tillë si Stephen Hunter dhe Thomas Butterworth; dhe te shpikësi Hugh McVeigh, shihni një nga mendjet më të mëdha dhe njerëzit më të dobishëm që kanë jetuar ndonjëherë për të ndihmuar në heqjen e barrës nga supet e punës. Atë që bën truri i tij për punën, e bën partia jonë në një mënyrë tjetër. Tarifa mbrojtëse është vërtet babai i prosperitetit modern."
  Folësi ndaloi dhe turma shpërtheu në duartrokitje. Hju i kapi dorën mësueses dhe e tërhoqi në rrugicë. Ata ecën në shtëpi në heshtje, por ndërsa iu afruan shtëpisë dhe po bëheshin gati të hynin, mësuesja hezitoi. Ajo donte t'i kërkonte Hjusë të ecte me të në errësirë, por i mungonte guximi për të përmbushur dëshirën e saj. Ndërsa qëndronin te porta, burri i gjatë me fytyrën e tij të gjatë dhe serioze e shikonte nga lart, ajo kujtoi fjalët e folësit. "Si mund të interesohej ai për mua? Si mund të interesohej një burrë si ai për një mësuese të thjeshtë si unë?" pyeti veten. Me zë të lartë, ajo tha diçka krejtësisht të ndryshme. Ndërsa ecnin përgjatë Turner's Pike, ajo vendosi të sugjeronte me guxim një shëtitje nën pemë përgjatë Turner's Pike përtej urës dhe i tha vetes se më vonë do ta çonte në një vend pranë përroit, në hijen e lumit. Fabrika e vjetër e turshive ku ajo dhe George Pike ishin bërë dashnorë kaq intimë. Në vend të kësaj, ajo ndaloi për një moment te porta, pastaj qeshi me siklet dhe hyri brenda. "Duhet të jesh krenare. Do të isha krenare nëse njerëzit do të mund të thoshin këtë për mua. Nuk e kuptoj pse vazhdon të jetosh këtu, në një shtëpi të lirë si e jona", tha ajo.
  Një të diel të ngrohtë pranverore, vitin kur Clara Butterworth u kthye për të jetuar në Bidwell, Hugh bëri atë që dukej si një përpjekje e dëshpëruar për t'iu afruar drejtorit të shkollës. Ishte një ditë me shi dhe Hugh e kishte kaluar një pjesë të saj në shtëpi. Ai u kthye nga dyqani në mesditë dhe shkoi në dhomën e tij. Ndërsa ajo ishte në shtëpi, drejtori i shkollës zinte dhomën ngjitur. Nëna e tij, e cila rrallë dilte nga shtëpia, kishte dalë nga qyteti atë ditë për të vizituar vëllain e saj. Vajza e tij kishte gatuar darkë për vete dhe Hughin, dhe ai u përpoq ta ndihmonte të lante enët. Një pjatë i ra nga duart dhe thyerja e saj dukej se prishi gjendjen e heshtur dhe të sikletshme që i kishte pushtuar. Për disa minuta, ata ishin fëmijë dhe u sollën si fëmijë. Hugh mori një pjatë tjetër dhe drejtori i shkollës i tha ta linte. Ai refuzoi. "Je aq i ngathët sa një këlysh. Nuk e kuptoj se si arrin të bësh diçka në atë dyqanin tënd."
  Hju u përpoq të mbante pjatën që mësuesja po përpiqej t"ia merrte, dhe për disa minuta ata qeshën me të madhe. Faqet e saj u skuqën dhe Hju mendoi se ajo dukej simpatike. Një impuls e përfshiu që nuk e kishte provuar kurrë më parë. Ai donte të bërtiste me gjithë shpirt, të hidhte pjatën në tavan, të fshinte të gjitha pjatat nga tavolina dhe t"i dëgjonte të binin në dysheme, të luante si ndonjë kafshë gjigante e humbur në një botë të vogël. Ai e shikoi Rose dhe duart e tij dridheshin nga forca e këtij impulsi të çuditshëm. Ndërsa ai qëndronte aty duke parë, ajo ia mori pjatën nga duart dhe shkoi në kuzhinë. Duke mos ditur çfarë tjetër të bënte, ai vuri kapelen dhe doli për një shëtitje. Më vonë, ai shkoi në punishte dhe u përpoq të punonte, por dora e tij dridhej ndërsa përpiqej të mbante mjetin, dhe aparati i ngarkimit të sanës me të cilin po punonte papritmas i dukej shumë i parëndësishëm dhe i parëndësishëm.
  Në orën katër, Hugh u kthye në shtëpi dhe e gjeti atë me sa duket bosh, megjithëse dera që të çonte në Turner's Pike ishte e hapur. Shiu kishte pushuar dhe dielli po luftonte për të depërtuar nëpër re. Ai u ngjit lart në dhomën e tij dhe u ul në buzë të shtratit. Ai u bind se vajza e pronarit të shtëpisë ishte në dhomën e saj ngjitur, dhe megjithëse ky mendim i prishi të gjitha idetë që kishte pasur ndonjëherë për gratë, ai vendosi që ajo kishte shkuar në dhomën e saj për të qenë pranë tij kur ai të hynte. Në një farë mënyre, ai e dinte se nëse do t'i afrohej derës së saj dhe do të trokiste, ajo nuk do të habitej dhe as nuk do ta refuzonte hyrjen. Ai hoqi këpucët dhe i vendosi me kujdes në dysheme. Pastaj doli në majë të gishtave në korridorin e vogël. Tavani ishte aq i ulët sa iu desh të përkulej për të mos e goditur kokën. Ai ngriti dorën, duke pasur ndërmend të trokiste në derë, por pastaj humbi guximin. Disa herë ai doli në korridor me të njëjtin qëllim, dhe çdo herë kthehej pa zhurmë në dhomën e tij. Ai u ul në një karrige pranë dritares dhe priti. Kaloi një orë. Ai dëgjoi një zhurmë që tregonte se mësuesja ishte shtrirë në shtratin e saj. Pastaj dëgjoi hapa në shkallë dhe shpejt e pa të dilte nga shtëpia dhe të ecte përgjatë Turner's Pike. Ajo nuk shkoi në qytet, por matanë urës, përtej dyqanit të tij, në fshat. Hugh ishte zhdukur nga sytë. Ai pyeste veten se ku mund të kishte shkuar. "Rrugët janë me baltë. Pse po del? A ka frikë nga unë?" pyeti veten. Kur e pa të kthehej në urë dhe të shikonte përsëri nga shtëpia, duart e tij u drodhën përsëri. "Ajo do që unë ta ndjek. Ajo do që unë të shkoj me të," mendoi ai.
  Hju doli shpejt nga shtëpia dhe eci rrugës, por nuk e takoi mësuesen e shkollës. Ajo kaloi urën dhe eci përgjatë bregut të përroit në anën tjetër. Pastaj kaloi përsëri mbi një trung të rënë dhe u ndal te muri i një fabrike turshish. Një kaçubë jargavani u rrit pranë murit dhe ajo u zhduk pas tij. Kur pa Hjugun në rrugë, zemra i rrihte aq fort sa pati vështirësi në frymëmarrje. Ai eci përgjatë rrugës dhe shpejt u zhduk nga sytë dhe një dobësi e madhe e mposhti. Edhe pse bari ishte i lagësht, ajo u ul në tokë pranë murit të ndërtesës dhe mbylli sytë. Më vonë, ajo e mbuloi fytyrën me duar dhe filloi të qante.
  Shpikësi i hutuar nuk u kthye në konviktin e tij deri vonë atë mbrëmje, dhe kur u kthye, ishte jashtëzakonisht i lumtur që nuk kishte trokitur në derën e Rose McCoy. Gjatë shëtitjes së tij, ai kishte vendosur që vetë ideja që ajo e donte atë kishte lindur në mendjen e tij. "Ajo është një grua e mirë," përsëriti ai me vete vazhdimisht ndërsa ecte, dhe mendoi se duke arritur në atë përfundim, kishte hedhur poshtë çdo mundësi për ndonjë gjë tjetër tek ajo. Ai ishte i lodhur kur u kthye në shtëpi dhe shkoi drejt e në shtrat. Gruaja e moshuar ishte kthyer në shtëpi nga fshati, dhe vëllai i saj ishte ulur në karrocën e tij, duke i thirrur mësueses së shkollës , e cila kishte dalë nga dhoma e saj dhe kishte vrapuar poshtë shkallëve. Ai dëgjoi dy gra që mbanin diçka të rëndë në shtëpi dhe e lëshonin në dysheme. Vëllai i tij, fermeri, i kishte dhënë znj. McCoy një thes me patate. Hugh mendoi për nënën dhe vajzën që qëndronin së bashku poshtë dhe ishte jashtëzakonisht i lumtur që nuk i ishte dorëzuar impulsit të tij për guxim. "Ajo do t'ia kishte thënë tani." Ajo është një grua e mirë dhe unë do t'ia thoja tani," mendoi ai.
  Në orën dy të po asaj dite, Hju u ngrit nga shtrati. Pavarësisht bindjes së tij se gratë nuk ishin për të, ai zbuloi se nuk mund të flinte. Diçka që kishte shkëlqyer në sytë e mësueses së shkollës ndërsa ajo luftonte me të për të pasur pjatën vazhdonte ta thërriste, dhe ai u ngrit dhe shkoi te dritarja. Retë ishin larguar tashmë dhe nata ishte e kthjellët. Rose McCoy ishte ulur në dritaren tjetër. Ajo ishte veshur me këmishën e natës dhe shikonte përgjatë Turner's Pike drejt vendit ku jetonte George Pike, shefi i stacionit, me gruan e tij. Pa i dhënë vetes kohë të mendonte, Hju u gjunjëzua dhe e zgjati krahun e tij të gjatë përgjatë hapësirës midis dy dritareve. Gishtat e tij pothuajse prekën pjesën e pasme të kokës së saj dhe ishin gati të luanin me masën e flokëve të kuq që i binin mbi supe kur e pushtoi përsëri turpi. Ai e tërhoqi shpejt dorën dhe u ul drejt në dhomë. Koka e tij goditi tavanin dhe dëgjoi dritaren në dhomën tjetër të ulej ngadalë. Me një përpjekje të vetëdijshme, ai e mblodhi veten. "Ajo është një grua e mirë. Mbaje mend, ajo është një grua e mirë," pëshpëriti ai me vete, dhe ndërsa u ngjit përsëri në shtrat, nuk e lejoi veten të ndalej në mendimet e mësueses së shkollës, por i detyroi ato të ktheheshin te problemet e pazgjidhura që i duhej të përballonte ende përpara se të mund të përfundonte pajisjen e ngarkimit të sanës. "Merr punët e tua dhe mos e kthe përsëri atë rrugë," tha ai, sikur t'i drejtohej një personi tjetër. "Mbaje mend, ajo është një grua e mirë dhe ti nuk ke të drejtë ta bësh këtë. Kjo është e gjitha që duhet të bësh. Mbaje mend, ti nuk ke të drejtë," shtoi ai me një notë komande në zërin e tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XIII
  
  X UGH I PARI E PARË E PASHA Clara Butterworth, një ditë korriku pasi kishte qenë në shtëpi për një muaj. Një mbrëmje vonë, ajo hyri në dyqanin e tij me të atin dhe burrin e punësuar për të menaxhuar fabrikën e re të biçikletave. Të tre dolën nga karroca e Tomit dhe hynë në dyqan për të parë shpikjen e re të Hughit - një pajisje për ngarkimin e kashtës. Tomi dhe një burrë i quajtur Alfred Buckley shkuan në fund të dyqanit, dhe Hughi mbeti vetëm me gruan. Ajo ishte veshur me një fustan të lehtë veror, faqet e skuqura. Hughi qëndronte në një stol pranë dritares së hapur dhe e dëgjonte ndërsa ajo fliste për sa shumë kishte ndryshuar qyteti në tre vitet që ajo kishte qenë larg. "Kjo është puna jote; të gjithë e thonë këtë," deklaroi ajo.
  Klara mezi priste të fliste me Hjugun. Ajo filloi të bënte pyetje rreth punës së tij dhe çfarë do të dilte prej saj. "Kur makinat bëjnë gjithçka, çfarë duhet të bëjë një qenie njerëzore?" pyeti ajo. Duket se e mori si të mirëqenë faktin që shpikësi kishte reflektuar thellë mbi temën e zhvillimit industrial, diçka që Kate Chancellor e kishte diskutuar shpesh gjatë gjithë mbrëmjes. Duke dëgjuar Hjugun të përshkruhej si një njeri me mendje të shkëlqyer, ajo donte të shihte se si funksiononte ajo mendje.
  Alfred Buckley e vizitonte shpesh shtëpinë e babait të saj dhe donte të martohej me Klarën. Atë mbrëmje, të dy burrat u ulën në verandën e shtëpisë në fermë, duke folur për qytetin dhe gjërat e mëdha që i prisnin. Ata folën për Hjugun, dhe Bukli, një burrë energjik dhe i folur me nofulla të gjata dhe sy gri të shqetësuar, i cili kishte ardhur nga Nju Jorku, propozoi skema për ta shfrytëzuar atë. Klara e kuptoi se kishte një plan për të fituar kontrollin e shpikjeve të ardhshme të Hjugut dhe në këtë mënyrë të fitonte një avantazh ndaj Steve Hunter.
  E gjithë kjo e hutoi Klarën. Alfred Buckley i kishte propozuar martesë, por ajo e kishte shtyrë. Propozimi ishte formal, aspak ai që priste nga burri që kishte ndërmend të ishte partneri i saj i përjetshëm, por në atë moment Klara e kishte shumë seriozisht martesën. Burri nga Nju Jorku vinte në shtëpinë e babait të saj disa mbrëmje në javë. Ajo nuk dilte kurrë me të dhe nuk ishin aspak të afërt. Ai dukej shumë i zënë me punë për të diskutuar çështje personale dhe i propozoi martesë duke i shkruar një letër. Klara e mori letrën me postë dhe kjo e mërziti aq shumë saqë ndjeu se nuk mund të takonte askënd që njihte për njëfarë kohe. "Nuk jam e denjë për ty, por dua që të jesh gruaja ime. Do të punoj për ty. Jam e re këtu dhe ti nuk më njeh shumë mirë. E tëra çfarë kërkoj është privilegji të provoj vlerën time. "Dua që të jesh gruaja ime, por përpara se të guxoj të vij dhe të të kërkoj të më bësh një nder kaq të madh, ndiej se duhet të provoj se jam e denjë për të", thuhej në letër.
  Ditën që mori letrën, Klara shkoi vetëm në qytet, pastaj hipi në karrocën e saj dhe kalëroi drejt jugut, duke kaluar pranë fermës së Butterworth-it, drejt kodrave. Harroi të shkonte në shtëpi për drekë ose darkë. Kali eci ngadalë, duke protestuar dhe duke u përpjekur të kthehej prapa në çdo kryqëzim, por ajo vazhdoi dhe nuk u kthye në shtëpi deri në mesnatë. Kur arriti në shtëpinë e fermës, babai i saj po e priste. Ai shkoi me të në oborrin e fermës dhe e ndihmoi të lironin kalin. Nuk u tha asgjë, dhe pas një çasti bisede që nuk kishte të bënte fare me temën që i preokuponte të dy, ajo u ngjit lart dhe u përpoq ta mendonte mirë. U bind se babai i saj kishte të bënte me propozimin për martesë, se ai e dinte për të dhe po priste që ajo të kthehej në shtëpi për të parë se si do ta ndikonte.
  Clara shkroi një përgjigje që ishte po aq e paqartë sa vetë propozimi. "Nuk e di nëse dua të martohem me ty apo jo. Do të duhet të të njoh. Megjithatë, të falënderoj për propozimin tënd dhe kur të ndiesh se është koha e duhur, do të flasim për këtë", shkroi ajo.
  Pasi shkëmbyen letra, Alfred Buckley vinte në shtëpinë e babait të saj më shpesh se më parë, por ai dhe Clara nuk u njohën kurrë më mirë. Ai nuk i fliste asaj, por babait të saj. Edhe pse ajo nuk e dinte, thashethemet se do të martohej me një burrë nga Nju Jorku ishin përhapur tashmë në të gjithë qytetin. Ajo nuk e dinte se kush e kishte treguar historinë: babai i saj apo Buckley.
  Në mbrëmjet e verës në verandën e shtëpisë së fermës, të dy burrat bisedonin për progresin, qytetin dhe rolin që ata po përqafonin dhe shpresonin të luanin në zhvillimin e tij të ardhshëm. Një banor i New Yorkut i propozoi një plan Tomit. Ai do të shkonte te Hju dhe do t'u ofronte një kontratë duke u dhënë të dyve mundësinë të zgjidhnin të gjitha shpikjet e tij të ardhshme. Pasi të përfundonin, shpikjet do të financoheshin në New York dhe të dy burrat do të hiqnin dorë nga prodhimi dhe do të fitonin para shumë më shpejt si promotorë. Ata hezituan sepse kishin frikë nga Steve Hunter dhe sepse Tomi kishte frikë se Hju nuk do ta mbështeste planin e tyre. "Nuk do të habitesha nëse Steve do të kishte tashmë një kontratë të tillë me të. Nëse nuk e ka, është budalla," tha burri më i vjetër.
  Natë pas nate, të dy burrat bisedonin, dhe Clara rrinte ulur në hijet e thella pas verandës dhe dëgjonte. Armiqësia midis saj dhe babait të saj dukej e harruar. Burri që i kishte propozuar martesë nuk e shikoi, por babai i saj po. Buckley foli pjesën më të madhe, duke iu referuar biznesmenëve të Nju Jorkut, tashmë të njohur në Perëndimin e Mesëm si gjigantë financiarë, sikur të ishin miqtë e tij të përjetshëm. "Ata do të bëjnë çdo gjë që u kërkoj," deklaroi ai.
  Clara u përpoq ta mendonte Alfred Buckley-n si bashkëshort. Ashtu si Hugh McVeigh, ai ishte i gjatë dhe i dobët, por ndryshe nga shpikësi që e kishte parë dy ose tre herë në rrugë, ai nuk ishte veshur shkujdesur. Kishte diçka elegante tek ai, diçka që të kujtonte një qen të sjellshëm, ndoshta një qen. Kur fliste, përkulej përpara si një qen që ndjek një lepur. Flokët e tij ishin të ndara me kujdes dhe rrobat e tij i ngjiteshin si lëkura e një kafshe. Ai mbante një gjilpërë shalli me diamant. Nofulla e tij e gjatë dukej se tundte vazhdimisht. Brenda pak ditësh nga marrja e letrës së tij, ajo vendosi se nuk e donte atë si bashkëshort dhe ishte e bindur se ai nuk e donte atë. Ishte e sigurt se e gjithë martesa ishte sugjeruar disi nga babai i saj. Kur arriti në këtë përfundim, ajo u zemërua dhe u prek çuditërisht njëkohësisht. Ajo nuk e interpretoi këtë si frikë nga ndonjë pamaturi nga ana e saj, por mendonte se babai i saj donte që ajo të martohej sepse donte që ajo të ishte e lumtur. Ndërsa rrinte ulur në errësirë në verandën e shtëpisë së fermës, zërat e dy burrave u bënë të paqartë. Ishte sikur mendja e saj të kishte lënë trupin dhe, si një qenie e gjallë, po udhëtonte nëpër botë. Dhjetëra burra që i kishte parë dhe me të cilët kishte folur rastësisht u shfaqën para saj, të rinj që ndiqnin shkollën në Columbus dhe djem qyteti me të cilët kishte shkuar në festa dhe valle kur ishte e vogël. Ajo i pa qartë figurat e tyre, por i kujtoi nga një moment i përshtatshëm kontakti. Në Columbus, jetonte një i ri nga një qytet në skajin jugor të shtetit, një nga ata që ishin gjithmonë të dashuruar me një grua. Në vitin e tij të parë në shkollë, ai vuri re Klarën dhe nuk mundi të vendoste nëse t'i kushtonte vëmendje asaj apo vajzës së vogël qyteti me sy të errët në klasën e tyre. Disa herë, ai eci poshtë kodrës së kolegjit dhe në rrugë me Klarën. Ata qëndruan në kryqëzimin ku ajo zakonisht hipte në makinën e saj. Disa makina kaluan, të parkuara së bashku pranë një kaçube që rritej pranë një muri të lartë guri. Ata folën për çështje të parëndësishme, për klubin e komedisë së shkollës, për shanset e ekipit të futbollit për të fituar. I riu ishte një nga aktorët në një shfaqje të vënë në skenë nga klubi i humorit dhe i tregoi Klarës për përshtypjet e tij nga provat. Ndërsa fliste, sytë e tij ndriçuan dhe iu duk sikur nuk po shikonte fytyrën ose trupin e saj, por diçka brenda saj. Për një kohë, ndoshta pesëmbëdhjetë minuta, ekzistonte mundësia që këta dy persona të dashuroheshin. Pastaj i riu u largua dhe më vonë ajo e pa duke shëtitur nën pemët në oborrin e kolegjit me një vajzë të vogël qyteti me sy të errët.
  Në mbrëmjet e verës, e ulur në verandë në errësirë, Klara mendonte për këtë incident dhe dhjetëra takime të tjera të shkurtra që kishte bërë me burra. Zërat e dy burrave që flisnin për të fituar para vazhdonin e vazhdonin. Sa herë që dilte nga bota e saj introspektive e mendimeve, nofulla e gjatë e Alfred Buckley-t tundte. Ai ishte gjithmonë në punë, me kokëfortësi, duke u përpjekur vazhdimisht ta bindte të atin për diçka. Klara e kishte të vështirë ta mendonte të atin si një lepur, por ideja që Alfred Buckley i ngjante një qeni i mbeti në mendje. "Një ujk dhe një qen-ujk," mendoi ajo e hutuar.
  Klara ishte njëzet e tre vjeçe dhe e konsideronte veten të pjekur. Nuk kishte ndërmend të humbiste kohën duke shkuar në shkollë dhe nuk donte të ishte një grua karrieriste si Kate Chancellor. Kishte diçka që ajo donte dhe, disi, një burrë - nuk e dinte kush do të ishte - ishte i interesuar për të. Ajo dëshironte dashuri, por mund ta merrte nga një grua tjetër. Kate Chancellor do ta kishte pëlqyer. Nuk e kuptonte se miqësia e tyre ishte më shumë se kaq. Kate i pëlqente t'i mbante dorën Klarës, donte ta puthte dhe ta përkëdhelte. Kjo dëshirë u shtyp nga vetë Kate, një luftë që ndihej e ndezur brenda saj dhe Klara ishte paksa e vetëdijshme për këtë dhe e respektonte Kate për këtë.
  Pse? Klara ia kishte bërë vetes këtë pyetje një duzinë herë në javët e para të asaj vere. Kate Chancellor e kishte mësuar të mendonte. Kur ishin bashkë, Kate kishte menduar dhe folur, por tani mendja e Klarës kishte një shans. Kishte diçka të fshehur pas dëshirës së saj për një burrë. Ajo donte diçka më shumë sesa dashuri. Kishte një impuls krijues brenda saj që nuk mund të manifestohej derisa një burrë të bënte dashuri me të. Burri që dëshironte ishte thjesht një mjet që kërkonte të realizonte veten. Disa herë gjatë atyre mbrëmjeve, në prani të dy burrave që flisnin vetëm për fitimin e parave nga produktet e mendjeve të njëri-tjetrit, ajo pothuajse e shtypte mendjen e saj me mendimin specifik për gratë, dhe pastaj ajo do të mjegullohej përsëri.
  Klara, e lodhur nga të menduarit, dëgjoi bisedën. Emri i Hugh McVeigh jehonte si refren në bisedën e vazhdueshme. U nguli në mendjen e saj. Shpikësi ishte i pamartuar. Falë sistemit shoqëror në të cilin jetonte, kjo e kjo e bënte të mundur vetëm për qëllimet e saj. Ajo filloi të mendonte për shpikësin, dhe mendja e saj, e lodhur duke luajtur me figurën e saj, filloi të luante me figurën e burrit të gjatë e serioz që kishte parë në Rrugën Kryesore. Kur Alfred Buckley shkonte në qytet për të kaluar natën, ajo ngjitej lart në dhomën e saj, por nuk shkonte në shtrat. Në vend të kësaj, ajo e fikte dritën dhe ulej pranë dritares së hapur me pamje nga pemishtja dhe nga ku mund të shihte një pjesë të shkurtër rruge që kalonte pranë shtëpisë së fermës drejt qytetit. Çdo mbrëmje para largimit të Alfred Buckley, një skenë e vogël ndiqej në verandë. Kur mysafiri ngrihej për t'u larguar, babai i saj, me ndonjë pretekst, shkonte në shtëpi ose shkonte nga cepi i oborrit të fermës. "Do t'i kërkoj Jim Priest të të vërë kalin në harkë," tha ai, dhe u largua me nxitim. Klara mbeti në shoqërinë e një burri që bënte sikur donte të martohej me të, por që, ishte e bindur ajo, nuk donte asgjë të tillë. Ajo nuk u turpërua, por e ndjeu turpin e tij dhe e shijoi atë. Ai mbajti fjalime zyrtare.
  "Epo, nata është e mrekullueshme," tha ai. Klara e përqafoi mendimin e shqetësimit të tij. "Më mori për një vajzë fshati të gjelbër, të impresionuar prej tij sepse ishte nga qyteti dhe i veshur mirë," mendoi ajo. Ndonjëherë babai i saj largohej për pesë ose dhjetë minuta dhe ajo nuk thoshte asnjë fjalë. Kur babai i saj u kthye, Alfred Buckley i shtrëngoi dorën dhe pastaj u kthye nga Klara, me sa duket tani plotësisht e relaksuar. "Kam frikë se po të mërzitim," tha ai. Ai i mori dorën dhe, duke u përkulur, e puthi ceremonialisht pjesën e pasme të saj. Babai i saj u kthye. Klara u ngjit lart dhe u ul pranë dritares. Ajo mund t'i dëgjonte dy burrat duke vazhduar të bisedonin në rrugën përpara shtëpisë. Pas pak, dera e përparme u përplas, babai i saj hyri në shtëpi dhe mysafiri u largua me makinë. Gjithçka ishte e qetë dhe për një kohë të gjatë ajo mund të dëgjonte thundrat e kalit të Alfred Buckley duke kërcitur shpejt përgjatë rrugës që të çonte në qytet.
  Klara mendoi për Hugh McVeigh. Alfred Buckley e kishte përshkruar atë si një burrë fshatar me një gjenialitet të caktuar. Ai fliste vazhdimisht se si ai dhe Tomi mund ta përdornin për qëllimet e tyre, dhe ajo pyeste veten nëse të dy burrat po bënin të njëjtin gabim të rëndë për shpikësin siç kishin bërë për të. Në një natë të qetë vere, kur zhurma e thundrave të kuajve ishte zbehur dhe babai i saj kishte pushuar së lëvizuri nëpër shtëpi, ajo dëgjoi një zhurmë tjetër. Fabrika e vjeljes së misrit ishte shumë e zënë dhe punonte në turnin e natës. Kur nata ishte e qetë, ose kur një fllad i lehtë frynte nga qyteti lart kodrës, një gjëmim i ulët mund të dëgjohej nga shumë makina që punonin me dru dhe çelik, e ndjekur në intervale të rregullta nga frymëmarrja e vazhdueshme e një lokomotive me avull.
  Gruaja te dritarja, si të gjithë të tjerët në qytetin e saj dhe në të gjitha qytetet e Midwest-it, u prek nga romanca e industrisë. Ëndrrat e djalit nga Misuri, me të cilin ai kishte luftuar, ishin shtrembëruar nga forca e këmbënguljes së tij në forma të reja dhe ishin shprehur në gjëra specifike: makina për korrjen e misrit, makina për shkarkimin e vagonëve të qymyrit dhe makina për mbledhjen e sanës nga fushat dhe ngarkimin e saj në karroca pa ndihmën e duarve të njeriut, ishin ende ëndrra dhe të afta të frymëzonin ëndrra tek të tjerët. Ato zgjuan ëndrra në mendjen e gruas. Figurat e burrave të tjerë që i kishin rrotulluar në kokë u zbehën, duke lënë vetëm një figurë. Mendja e saj po shpikte histori për Hugh-in. Ajo kishte lexuar një histori absurde të shtypur në një gazetë të Cleveland-it dhe kjo i kishte pushtuar imagjinatën. Si çdo amerikan tjetër, ajo besonte te heronjtë. Në libra dhe revista, ajo kishte lexuar për burra heroikë që ishin ngritur nga varfëria përmes një alkimie të çuditshme dhe kishin kombinuar të gjitha virtytet në trupat e tyre të plotë. Toka e gjerë dhe e pasur kërkonte figura gjigante dhe mendjet e njerëzve i krijuan këto figura. Lincoln, Grant, Garfield, Sherman dhe gjysmë duzine burrash të tjerë ishin më shumë sesa thjesht burra në mendjet e brezit që pasoi ditët e shfaqjeve të tyre të mahnitshme. Industria tashmë po krijonte një grup të ri figurash gjysmë-mitike. Fabrika që punonte natën në qytetin e Bidwell, në mendjen e gruas që ulej pranë dritares së shtëpisë së fermës, nuk u bë një fabrikë, por një kafshë e fuqishme, një krijesë e fuqishme si bishë që Hugh e kishte zbutur dhe e kishte bërë të dobishme për shokët e tij. Mendja e saj nxitoi përpara dhe e pranoi zbutjen e bishës si një gjë të natyrshme. Uria e brezit të saj gjeti një zë tek ajo. Si të gjithë të tjerët, ajo donte heronj, dhe heroi ishte Hugh, me të cilin nuk kishte folur kurrë dhe nuk dinte asgjë për të. Babai i saj, Alfred Buckley, Steve Hunter dhe të tjerët ishin, në fund të fundit, xhuxhë. Babai i saj ishte një intrigant; Ai madje planifikoi ta martonte atë, ndoshta për të çuar përpara planet e tij. Në fakt, planet e tij ishin aq joefektive sa ajo nuk kishte nevojë të zemërohej me të. Midis tyre, kishte vetëm një burrë që nuk ishte intrigant. Hju ishte ai që ajo donte të ishte. Ai ishte një forcë krijuese. Në duart e tij, gjërat e vdekura dhe të pajetë u bënë forcë krijuese. Ai ishte ai që ajo donte të ishte, jo për veten e saj, por ndoshta për të birin. Mendimi, i artikuluar më në fund, e frikësoi Klarën, dhe ajo u ngrit nga karrigia pranë dritares dhe u përgatit të shkonte në shtrat. Diçka brenda saj i dhembte, por nuk e lejonte veten të vazhdonte të mendonte për atë që po e përndiqte.
  Ditën që shkoi me të atin dhe Alfred Buckleyn në dyqanin e Hugh-ut, Clara e kuptoi se donte të martohej me burrin që pa atje. Mendimi nuk i lindi brenda, por mbeti i fjetur, si një farë e mbjellë në tokë pjellore. Ajo organizoi një udhëtim për në fabrikë dhe ia doli ta linte me Hugh-un, ndërsa të dy burrat shkuan të shikonin ngarkuesin e papërfunduar të sanës në pjesën e prapme të dyqanit.
  Ajo filloi të fliste me Hjugun ndërsa të katër qëndronin në lëndinën përpara dyqanit. Ata hynë brenda, dhe babai i saj dhe Buckley hynë nga dera e pasme. Ajo u ndal pranë një stoli, dhe ndërsa vazhdonte të fliste, Hjugu u detyrua të ndalonte dhe të qëndronte pranë saj. Ajo i bëri pyetje, i bëri komplimente të paqarta dhe, ndërsa ai luftonte për të bërë bisedë, ajo e studioi. Për të fshehur konfuzionin e tij, ai u kthye dhe shikoi nga dritarja te Pike i Turnerit. Sytë e tij, vendosi ajo, ishin të bukur. Ishin pak të vegjël, por kishte diçka gri dhe të turbullt rreth tyre, dhe retë gri i jepnin besim te burri pas tyre. Ajo ndjeu se mund t'i besonte. Kishte diçka në sytë e tij si ajo që ishte më mirënjohëse ndaj natyrës së saj: qielli i parë mbi fushë të hapur ose mbi një lumë që rrjedh drejt në distancë. Flokët e Hjugut ishin të trasha, si krifa e një kali, dhe hunda e tij ishte si hunda e një kali. Ai, vendosi ajo, ishte shumë i ngjashëm me një kalë; një kalë i ndershëm, i fortë, një kalë i humanizuar nga krijesa misterioze dhe e uritur që shprehej në sytë e tij. "Nëse më duhet të jetoj me një kafshë; nëse, siç tha dikur Kate Chancellor, ne gratë duhet të vendosim me cilën kafshë tjetër do të jetojmë përpara se të bëhemi njerëz, do të preferoja të jetoja me një kal të fortë e të mirë sesa me një ujk apo një qen ujku", e gjeti veten duke menduar.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XIV
  
  Hju nuk kishte asnjë dyshim se Klara po e konsideronte atë si një burrë të mundshëm. Ai nuk dinte asgjë për të, por pasi ajo u largua, filloi të pyeste veten. Ajo ishte një grua, e këndshme për t"u parë, dhe menjëherë zuri vendin e Rose McCoy në mendjen e tij. Të gjithë burrat e padashur, dhe shumë të dashur, luajnë në mënyrë të pavetëdijshme me figurat e shumë grave, ashtu si vetëdija e një gruaje luan me figurat e burrave, duke i parë ata në shumë situata, duke i përkëdhelur në mënyrë të paqartë, duke ëndërruar për kontakte më të ngushta. Tërheqja e Hjugut ndaj grave ishte zhvilluar vonë, por bëhej më e fortë me çdo ditë që kalonte. Kur fliste me Klarën dhe ndërsa ajo qëndronte në praninë e tij, ai ndihej më i turpëruar se kurrë më parë, sepse ishte më i vetëdijshëm për të sesa kishte qenë ndonjëherë për ndonjë grua tjetër. Fshehurazi, ai nuk ishte burri modest që mendonte se ishte. Suksesi i tij si mbledhës misri dhe shkarkues kamioni, si dhe respekti, që kufizohej me adhurimin, që ndonjëherë merrte nga njerëzit e qytetit të tij në Ohio, ia ushqenin kotësinë. Ishte një kohë kur e gjithë Amerika ishte e fiksuar pas një ideje të vetme, dhe për njerëzit e Bidwell, asgjë nuk ishte më e rëndësishme, e nevojshme ose jetike për përparim sesa ajo që kishte arritur Hugh. Ai nuk ecte ose fliste si banorët e tjerë të qytetit; trupi i tij ishte shumë i madh dhe i ndërtuar lirshëm, por fshehurazi, ai nuk donte të ishte ndryshe, as fizikisht. Herë pas here, i shfaqej një mundësi për të testuar forcën e tij fizike: atij i duhej të ngrinte një shufër hekuri ose të lëkundte një pjesë të ndonjë makine të rëndë në punishte. Gjatë një prove të tillë, ai zbuloi se mund të ngrinte pothuajse dyfishin e peshës që mund të ngrinte një burrë tjetër. Dy burra gulçuan dhe u tendosën ndërsa përpiqeshin të ngrinin një shtangë të rëndë nga dyshemeja dhe ta vendosnin në një stol. Ai mbërriti dhe e përfundoi punën vetëm, pa asnjë përpjekje të dukshme.
  Në dhomën e tij natën, vonë pasdite ose mbrëmje vere, ndërsa shëtiste rrugëve të fshatit, ai ndonjëherë ndjente një uri të fortë për njohje nga shokët e tij dhe, duke mos pasur askënd për ta lavdëruar, ai lavdëronte veten. Kur guvernatori i shtetit e lavdëronte para një turme dhe kur e detyronte Rose McCoy të largohej sepse e ndiente të pahijshme të qëndronte dhe të dëgjonte fjalë të tilla, ai zbuloi se nuk mund të flinte. Pas dy ose tre orësh në shtrat, ai u ngrit dhe doli ngadalë nga shtëpia. Ai i ngjante një burri me një zë të pakëndshëm që këndonte me vete në vaskë, ndërsa uji bënte një spërkatje të fortë. Atë natë, Hju donte të bëhej orator. Duke bredhur në errësirë përgjatë Turner's Pike, ai e imagjinonte veten si guvernatori i shtetit duke iu drejtuar një turme. Një milje në veri të Pickleville, një shkurre u rrit pranë rrugës dhe Hju ndaloi dhe iu drejtua pemëve dhe shkurreve të reja. Në errësirë, masa e shkurreve i ngjante një turme që qëndronte me vëmendje, duke dëgjuar. Era frynte dhe luante përmes bimësisë së dendur e të thatë dhe një mori zërash mund të dëgjoheshin duke pëshpëritur fjalë inkurajimi. Hju tha shumë gjëra budallallëqe. Shprehjet që kishte dëgjuar nga buzët e Steve Hunter dhe Tom Butterworth i erdhën në mendje dhe përsëriteshin nga buzët e tij. Ai foli për rritjen e shpejtë të Bidwell sikur të ishte një bekim i vërtetë, për fabrikat, shtëpitë e njerëzve të lumtur dhe të kënaqur, për ardhjen e zhvillimit industrial si diçka si një vizitë nga perënditë. Duke arritur kulmin e egoizmit, ai bërtiti: "E bëra. E bëra."
  Hju dëgjoi një karrocë që po afrohej poshtë rrugës dhe vrapoi në shkurre. Fermeri, i cili kishte shkuar në qytet për mbrëmjen dhe kishte qëndruar pas takimit politik për të folur me fermerë të tjerë në sallonin e Ben Head, shkoi në shtëpi duke fjetur në karrocën e tij. Koka e tij lëkundej lart e poshtë, e rënduar nga avulli që ngrihej nga shumë gota birre. Hju doli nga shkurret duke u ndjerë disi i turpëruar. Të nesërmen, ai i shkroi një letër Sarah Shepard, duke i treguar asaj për përparimin e tij. "Nëse ti ose Henri keni nevojë për para, unë mund t'ju siguroj çdo gjë që dëshironi," shkroi ai, dhe nuk mundi t'i rezistonte pa i thënë asaj diçka rreth asaj që guvernatori kishte thënë për punën dhe mendimet e tij. "Sidoqoftë, ata duhet të mendojnë se unë vlej diçka, pavarësisht nëse e bëj apo jo," tha ai me mendim.
  Duke e kuptuar rëndësinë e tij në jetën e atyre përreth tij, Hugh dëshironte vlerësim të drejtpërdrejtë dhe njerëzor. Pas përpjekjes së dështuar që ai dhe Rose kishin bërë për të thyer murin e turpit dhe rezervës që i ndante, ai e dinte pa dyshim se donte një grua, dhe ideja, pasi u vendos në mendjen e tij, u rrit në përmasa gjigante. Të gjitha gratë u bënë interesante, dhe ai shikonte me sy të uritur gratë e punëtorëve që ndonjëherë i afroheshin dyerve të dyqaneve për të shkëmbyer ndonjë fjalë me burrat e tyre, vajzat e reja të fermës që ngisnin makinën përgjatë Turner's Pike në pasditet e verës dhe vajzat e qytetit që ndalonin. Ndërsa dëshironte një grua më me vetëdije dhe me vendosmëri, ai filloi të kishte më shumë frikë nga gratë individuale. Suksesi dhe shoqërimi i tij me punëtorët e dyqaneve e kishin bërë më pak të turpshëm në prani të burrave, por gratë ishin të ndryshme. Në praninë e tyre, ai ndihej i turpëruar për mendimet e tij të fshehta për to.
  Ditën që ai ishte vetëm me Clarën, Tom Butterworth dhe Alfred Buckley qëndruan në fund të dyqanit për gati njëzet minuta. Ishte një ditë e nxehtë dhe kokrra djerse spikasnin në fytyrën e Hughit. Mëngët e tij ishin mbledhur deri në bërryla dhe krahët e tij me qime ishin të mbuluar me pluhurin e dyqanit. Ai ngriti dorën për të fshirë djersën nga balli, duke lënë një shenjë të gjatë e të zezë. Pastaj vuri re se ndërsa ajo fliste, gruaja e kishte parë me një shprehje të qëllimshme, pothuajse llogaritëse. Sikur ai të ishte një kalë dhe ajo një kliente që e inspektonte për t'u siguruar për shëndetin dhe natyrën e tij të mirë. Ndërsa qëndronte pranë tij, sytë e saj shkëlqenin dhe faqet e saj u skuqën. Mashkullorësia e zgjuar dhe e vendosur tek ai pëshpëriti se skuqja në faqet e saj dhe shkëlqimi në sytë e saj po i tregonin diçka. Ai e kishte mësuar këtë mësim nga një përvojë e shkurtër dhe plotësisht e pakënaqshme me mësuesen e shkollës së tij me konvikt.
  Klara doli nga dyqani me të atin dhe Alfred Buckley-n. Tomi ngiste makinën dhe Alfred Buckley u përkul përpara dhe foli. "Duhet të zbulosh nëse Steve e përdor mjetin e ri. Do të ishte budallallëk ta pyesje drejtpërdrejt dhe ta zbuloje veten. Ky shpikës është budalla dhe mendjemadh. Këta njerëz janë gjithmonë të tillë. Duken të qetë dhe të mprehtë, por gjithmonë e lënë të lirë. Duhet ta lajkatojmë disi. Një grua mund të zbulojë gjithçka që ai di në dhjetë minuta." Ai u kthye nga Klara dhe buzëqeshi. Kishte diçka pafundësisht të paturpshme në shikimin e tij të fiksuar, si kafshëror. "Ne të përfshijmë në planet tona, unë dhe babai yt, apo jo?" tha ai. "Duhet të kesh kujdes të mos na zbulosh kur flet me këtë shpikës."
  Nga dritarja e dyqanit të tij, Hju shikoi pjesën e pasme të tre kokave. Karroca e Tom Butterworth kishte pjesën e sipërme të ulur dhe, ndërsa ai fliste, Alfred Buckley u përkul përpara, koka e tij u zhduk. Hju mendonte se Klara duhet të dukej si lloji i gruas që burrat mendojnë kur flasin për një zonjë. Vajza e fermerit kishte një prirje për veshjen dhe ideja e aristokracisë përmes veshjeve lindi në mendjen e Hjut. Ai mendonte se fustani që ajo mbante ishte gjëja më elegante që kishte parë ndonjëherë. Shoqja e Klarës, Kate Chancellor, megjithëse mashkullore në veshjen e saj, kishte një prirje për stilin dhe i mësoi Klarës disa mësime të vlefshme. "Çdo grua mund të vishet mirë nëse di si", deklaroi Kate. Ajo i mësoi Klarës të eksploronte dhe të përmirësonte trupin e saj me veshje. Pranë Klarës, Rose McCoy dukej e shkujdesur dhe e zakonshme.
  Hju shkoi në fund të dyqanit të tij, ku ishte rubineti, dhe lau duart. Pastaj shkoi te një stol dhe u përpoq të kthehej në punë. Pesë minuta më vonë, u kthye për të larë duart. Doli nga dyqani dhe ndaloi pranë një përroi të vogël që rridhte poshtë shkurreve të shelgut dhe zhdukej nën urën poshtë Turner's Pike, pastaj u kthye për pallton e tij dhe la punën për atë ditë. Instinkti e detyroi të kalonte përsëri përroin, të gjunjëzohej në bar pranë bregut dhe të lante përsëri duart.
  Kotësia në rritje e Hugh-ut u ushqye nga ideja se Clara ishte e interesuar për të, por ende nuk ishte mjaftueshëm e fortë për ta mbështetur idenë. Ai bëri një shëtitje të gjatë, dy ose tre milje në veri nga dyqani përgjatë Turner's Pike dhe pastaj përgjatë një udhëkryqi midis fushave të misrit dhe lakrës, deri aty ku mund të kalonte një livadh dhe të hynte në pyll. Për një orë u ul mbi një trung në buzë të pyllit dhe shikoi drejt jugut. Në distancë, mbi çatitë e qytetit, ai pa një njollë të bardhë kundër gjelbërimit - shtëpia e fermës Butterworth. Pothuajse menjëherë, ai vendosi se ajo që kishte parë në sytë e Clarës, e cila ishte një motër me atë që kishte parë në sytë e Rose McCoy, nuk kishte të bënte fare me të. Manteli i kotë që kishte veshur ra, duke e lënë lakuriq dhe të trishtuar. "Çfarë do ajo me mua?" pyeti veten, duke u ngritur nga pas trungut për të parë në mënyrë kritike trupin e tij të gjatë e kockor. Për herë të parë pas dy ose tre vjetësh, ai mendoi për fjalët që Sara Shepard i kishte përsëritur kaq shpesh në prani të tij gjatë muajve të parë pasi ai la kasollen e të atit në brigjet e lumit Misisipi për të punuar në stacionin hekurudhor. Ajo i kishte quajtur njerëzit e tij dembelë dhe plehra të varfër të bardhë dhe e kishte kritikuar prirjen e tij për ëndërrim. Përmes luftës dhe mundit, ai i kishte pushtuar ëndrrat e tij, por nuk kishte qenë në gjendje të pushtonte prejardhjen e tij ose të ndryshonte faktin se, në thelb, ai ishte pleh i varfër i bardhë. Me një dridhje neverie, ai e pa veten përsëri si një djalë me rroba të grisura që mbanin erë peshku, i shtrirë budallallëk dhe gjysmë në gjumë në bar në brigjet e lumit Misisipi. Ai harroi madhështinë e ëndrrave që ndonjëherë e vizitonin dhe kujtoi vetëm tufat e mizave që, të tërhequra nga papastërtia e rrobave të tij, rrethoheshin rreth tij dhe babait të tij të dehur, duke fjetur pranë tij.
  Një gungë i u ngrit në fyt dhe për një çast e pushtoi vetëmëshira. Pastaj doli nga pylli, kaloi fushën dhe me ecjen e tij të veçantë, të gjatë e të lëkundur, që e lejonte të lëvizte me një shpejtësi të habitshme mbi tokë, u kthye në rrugë. Nëse do të kishte pasur një përrua afër, do të ishte tunduar të hiqte rrobat dhe të zhytej në ujë. Ideja se ai mund të bëhej ndonjëherë një burrë që do të ishte në ndonjë mënyrë tërheqës për një grua si Clara Butterworth dukej marrëzia më e madhe në botë. "Ajo është një zonjë. Çfarë do ajo me mua? Unë nuk jam i duhuri për të. Unë nuk jam i duhuri për të," tha ai me zë të lartë, duke rrëshqitur pa vetëdije në dialektin e të atit.
  Hjugu ecte gjithë ditën, pastaj kthehej në dyqanin e tij në mbrëmje dhe punonte deri në mesnatë. Ai punoi aq energjikisht saqë arriti të zgjidhte një numër problemesh komplekse në projektimin e aparatit të ngarkimit të sanës.
  Mbrëmjen e dytë pas takimit me Klarën, Hju bëri një shëtitje nëpër rrugët e Bidwell-it. Mendoi për punën që kishte bërë gjithë ditën dhe pastaj për gruan që kishte vendosur se nuk do të ishte kurrë në gjendje ta fitonte. Ndërsa errësira ra, ai u nis për të dalë nga qyteti dhe u kthye në orën nëntë përgjatë shinave të trenit, duke kaluar mullirin e misrit. Mulliri punonte ditë e natë, dhe mulliri i ri, gjithashtu i vendosur pranë shinave dhe jo shumë larg tij, ishte pothuajse i përfunduar. Përtej mullirit të ri ishte një fushë që Tom Butterworth dhe Steve Hunter e kishin blerë dhe e kishin shtruar në rrugë me shtëpi punëtorësh. Shtëpitë ishin ndërtuar lirë dhe të shëmtuara, dhe kishte një rrëmujë të madhe në çdo drejtim; por Hju nuk e pa rrëmujën dhe shëmtinë e ndërtesave. Pamja para tij përforcoi kotësinë e tij që po venitej. Diçka në ecjen e tij të lirë dhe të lëkundur shkoi keq dhe ai drejtoi supet. "Ajo që kam bërë këtu do të thotë diçka." "Jam mirë," mendoi ai, dhe pothuajse kishte arritur mullirin e vjetër të misrit kur disa njerëz dolën nga një derë anësore dhe, duke qëndruar mbi shina, ecën para tij.
  Diçka ndodhi në mullirin e misrit që i emocionoi burrat. Ed Hall, mbikëqyrësi, po bënte shaka me kolegët e tij të punës. Ai veshi tuta pune dhe shkoi të punonte në një tavolinë pune në një dhomë të gjatë me rreth pesëdhjetë burra të tjerë. "Do të të mburr," tha ai duke qeshur. "Po më shikon mua. Jemi vonë me punën dhe do të të ftoj brenda."
  Krenaria e punëtorëve u lëndua dhe për dy javë ata punuan si demonë, duke u përpjekur ta tejkalonin shefin e tyre. Natën, kur po numërohej ngarkesa e punës, Edin e tallnin. Pastaj dëgjuan se në uzinë do të futej puna me copë dhe kishin frikë se do të paguheshin sipas një shkalle të llogaritur bazuar në vëllimin e punës së kryer gjatë dy javësh përpjekje të furishme.
  Një punëtor që po pengohej përgjatë shinave mallkoi Ed Hallin dhe njerëzit për të cilët punonte. "Humba gjashtëqind dollarë nga një makinë montimi e prishur, dhe kjo është e gjitha që marr sepse po më luan një i ri i mjerë si Ed Hall," murmuroi një zë. Një zë tjetër e nisi refrenin. Në dritën e zbehtë, Hju pa folësin, një burrë me shpinë të përkulur që ishte rritur në fushat e lakrës dhe kishte ardhur në qytet duke kërkuar punë. Edhe pse nuk e njihte, e kishte dëgjuar zërin më parë. Vinte nga djali i fermerit të lakrës Ezra French, dhe ishte i njëjti zë që kishte dëgjuar dikur duke u ankuar natën, ndërsa djemtë francezë zvarriteshin nëpër fushat e lakrës në dritën e hënës. Tani burri tha diçka që e trembi Hjugun. "Epo," deklaroi ai, "shakaja është për mua. E lashë babin dhe e lëndova; tani ai nuk do të më pranojë më. Ai thotë se jam dembel dhe i pavlerë. Mendova se kisha ardhur në qytet për të punuar në fabrikë dhe se gjërat do të ishin më të lehta për mua këtu. Tani jam i martuar dhe duhet të vazhdoj punën time pavarësisht se çfarë bëjnë ata. Në fshat punoja si qen për disa javë në vit, por këtu ndoshta do të më duhet të punoj si qen gjatë gjithë kohës. Kështu është. Më dukej shumë qesharake - të gjitha këto muhabete për punën në një fabrikë që është kaq e lehtë. Do të doja të ktheheshin ditët e vjetra. Nuk e kuptoj se si ai shpikës ose shpikjet e tij na ndihmuan ndonjëherë punëtorëve. Babi kishte të drejtë për të. Ai tha se një shpikës nuk do të bënte asgjë për punëtorët. Ai tha se një operator telegrafi do të ishte më mirë të lyhej me katran dhe me pendë. Mendoj se babi kishte të drejtë."
  Krenaria e Hjugut u zbeh dhe ai ndaloi që burrat të kalonin përgjatë shinave, larg shikimit dhe dëgjimit. Ndërsa ecnin për një distancë të shkurtër, shpërtheu një debat. Secili burrë ndjeu se të tjerët duhet të mbanin përgjegjësi për tradhtinë e tij në debatin me Ed Hall, dhe akuzat u shkëmbyen. Njëri nga burrat hodhi një gur të rëndë, i cili rrëshqiti përgjatë shinave dhe u hodh në një hendek të mbuluar me barëra të thata. Bëri një përplasje të fortë. Hju dëgjoi hapa të rëndë. Nga frika se burrat do ta sulmonin, ai u ngjit në gardh, kaloi oborrin e fermës dhe doli në rrugën e zbrazët. Duke u përpjekur të kuptonte se çfarë kishte ndodhur dhe pse burrat ishin të zemëruar, ai hasi Clara Butterworth, e cila po qëndronte, me sa duket duke e pritur, nën një fener rruge.
  
  
  
  Hjugu ecte pranë Klarës, shumë i hutuar për t'u përpjekur të kuptonte impulset e reja që i mbushnin mendjen. Ajo e shpjegoi praninë e saj në rrugë duke thënë se kishte ardhur në qytet për të dërguar një letër dhe kishte ndërmend të ecte në shtëpi nga një rrugë anësore. "Mund të vish me mua nëse do vetëm një shëtitje," tha ajo. Të dy ecnin në heshtje. Mendimet e Hjugut, të pamësuar të udhëtonte në rrathë të gjerë, ishin të përqendruara te shoqëruesja e tij. Duket se jeta e kishte çuar papritur në shtigje të çuditshme. Brenda dy ditësh, ai kishte përjetuar më shumë emocione të reja dhe i kishte ndjerë ato më thellë sesa mund ta imagjinonte kushdo. Ora që sapo kishte jetuar kishte qenë e jashtëzakonshme. Ai doli nga konvikti i tij i trishtuar dhe i dëshpëruar. Pastaj mbërriti në fabrikë dhe u mbush me krenari për atë që besonte se kishte arritur. Tani ishte e qartë se punëtorët në fabrika ishin të pakënaqur; diçka nuk shkonte. Ai pyeste veten nëse Klara do të zbulonte se çfarë kishte ndodhur dhe nëse do t'i tregonte nëse ai do t'i pyeste. Ai donte të bënte shumë pyetje. "Për këtë kam nevojë për një grua. Dua dikë pranë meje që i kupton gjërat dhe do të më tregojë për to," mendoi ai. Klara heshtte dhe Hju vendosi që nuk e pëlqente, njësoj si punëtori që ankohej duke u penguar nëpër shina. Burri tha se do të donte që Hju të mos kishte ardhur kurrë në qytet. Ndoshta të gjithë në Bidwell ndienin fshehurazi të njëjtën gjë.
  Hju nuk ndihej më krenar për veten ose për arritjet e tij. E pushtoi një hutim i madh. Ndërsa ai dhe Klara po dilnin nga qyteti në një rrugë rurale, ai filloi të mendonte për Sara Shepardin, e cila kishte qenë miqësore dhe e sjellshme me të kur ishte djalë, dhe ai dëshironte që ajo të ishte me të, ose, akoma më mirë, që Klara të mbante të njëjtin qëndrim. Ajo e kishte marrë në mendje të betohej, siç kishte bërë Sara Shepardi, se ai do të ndihej i lehtësuar.
  Në vend të kësaj, Klara ecte në heshtje, duke u marrë me punët e veta dhe duke planifikuar ta përdorte Hjugun për qëllimet e veta. Kishte qenë një ditë e vështirë për të. Vonë në mbrëmje, kishte shpërthyer një skenë midis saj dhe babait të saj, dhe ajo ishte larguar nga shtëpia dhe kishte ardhur në qytet sepse nuk mund ta duronte më praninë e tij. Duke parë Hjugun duke u afruar, ajo u ndal nën një llambë rruge për ta pritur. "Mund të rregulloja gjithçka nëse ai do të më kërkonte të martohesha me të," mendoi ajo.
  Vështirësia e re që lindi midis Klarës dhe babait të saj ishte diçka me të cilën ajo nuk kishte të bënte fare. Tomi, i cili e konsideronte veten kaq të zgjuar dhe dinak, ishte punësuar nga një vendas i quajtur Alfred Buckley. Atë pasdite, një oficer federal mbërriti në qytet për të arrestuar Buckley-n. Burri doli të ishte një mashtrues famëkeq, i kërkuar në disa qytete. Në Nju Jork, ai ishte pjesë e një rrjeti falsifikimesh, dhe në shtete të tjera, ai kërkohej për mashtrimin e grave, me dy prej të cilave ai ishte martuar ilegalisht.
  Arrestimi ishte si një plumb i qëlluar drejt Tomit nga një anëtar i familjes së tij. Ai pothuajse filloi ta mendonte Alfred Buckley-n si një anëtar të familjes së tij, dhe ndërsa po ngiste makinën shpejt për në shtëpi, ndjeu një hidhërim të thellë për të bijën dhe kishte ndërmend t'i kërkonte falje që kishte tradhtuar pozicionin e saj të rremë. Fakti që ai nuk kishte marrë pjesë hapur në asnjë nga planet e Buckley-t, nuk kishte nënshkruar asnjë dokument ose nuk kishte shkruar ndonjë letër që do të tradhtonte komplotin që ai kishte hyrë kundër Steve-it, e mbushi me gëzim. Ai kishte ndërmend të ishte bujar dhe madje, nëse ishte e nevojshme, t'i rrëfente Klarës mungesën e tij të maturisë duke folur për një martesë të mundshme, por kur arriti në shtëpinë e fermës, e çoi Klarën në dhomën e ndenjes dhe e mbylli derën, ai ndryshoi mendje. Ai i tregoi asaj për arrestimin e Buckley-t dhe pastaj filloi të ecte nëpër dhomë i ngazëllyer. Qetësia e saj e tërboi. "Mos rri aty si midhje!" bërtiti ai. "A nuk e di çfarë ndodhi? A nuk e di që je turpëruar, që ke çnderuar emrin tim?"
  Babai i tërbuar shpjegoi se gjysma e qytetit e dinte për fejesën e saj me Alfred Buckley-n, dhe kur Clara deklaroi se ata nuk ishin të fejuar dhe se ajo nuk kishte ndërmend kurrë të martohej me burrin, zemërimi i tij nuk u shua. Ai e kishte pëshpëritur vetë propozimin në qytet, u kishte thënë Steve Hunter-it, Gordon Hart-it dhe dy ose tre të tjerëve se Alfred Buckley dhe vajza e tij padyshim do të bënin atë që ai e quajti "të pajtoheshin", dhe ata, sigurisht, ua kishin thënë grave të tyre. Fakti që ai e kishte tradhtuar vajzën e tij në një situatë kaq të turpshme ia brente ndërgjegjen. "Mendoj se horri e tha vetë këtë," tha ai në përgjigje të deklaratës së saj, dhe e shfryu përsëri zemërimin e tij. Ai e shikoi vajzën e tij dhe dëshiroi që ajo të ishte djali i tij që të mund ta godiste me grushte. Zëri i tij u ngrit në një britmë, dhe mund të dëgjohej në oborrin e stallës ku po punonin Jim Priest dhe fermeri i ri. Ata e ndaluan punën e tyre dhe dëgjuan. "Ajo po bën diçka. "A mendon se ndonjë burrë e ka futur në telashe?" pyeti fermeri i ri.
  Në shtëpi, Tomi i shprehu pakënaqësitë e tij të vjetra ndaj vajzës së tij. "Pse nuk u martove dhe nuk u stabilizove si një grua e mirëfilltë?" bërtiti ai. "Më thuaj çfarë. Pse nuk u martove dhe nuk u stabilizove? Pse futesh gjithë kohës në telashe? Pse nuk u martove dhe nuk u stabilizove?"
  
  
  
  Klara ecte rrugës pranë Hjugut, duke menduar se të gjitha problemet e saj do të mbaronin nëse ai do t'i kërkonte të martohej me të. Pastaj u ndje e turpëruar për mendimet e saj. Ndërsa kalonin semaforin e fundit të rrugës dhe përgatiteshin të merrnin rrugën devijuese në rrugën e errët, ajo u kthye dhe shikoi fytyrën e gjatë dhe serioze të Hjugut. Tradita që e bënte atë të ndryshëm nga burrat e tjerë në sytë e njerëzve të Bidwellit po fillonte ta ndikonte. Që kur u kthye në shtëpi, kishte dëgjuar njerëz të flisnin për të me diçka si admirim në zërat e tyre. Ajo e dinte se martesa me heroin e qytetit do ta ngrinte lart në sytë e njerëzve. Do të ishte një triumf për të dhe do t'i rikthente statusin jo vetëm në sytë e babait të saj, por edhe në sytë e të gjithëve të tjerë. Të gjithë dukej se mendonin se ajo duhet të martohej; madje edhe Jim Priest e tha këtë. Ai tha se ajo ishte tipi që martohej. Ja ku ishte shansi i saj. Ajo pyeste veten pse nuk donte ta shfrytëzonte.
  Klara i shkroi një letër shoqes së saj Kate Chancellor duke i njoftuar qëllimin e saj për t'u larguar nga shtëpia dhe për të shkuar në punë, dhe shkoi në qytet për ta dërguar me postë. Në Rrugën Kryesore, ndërsa ecte mes turmës së burrave që kishin ardhur për të shëtitur para dyqaneve një ditë më parë, forca e fjalëve të babait të saj për lidhjen e emrit të saj me atë të Buckley-t, mashtruesit, e goditi për herë të parë. Burrat ishin mbledhur në grupe, duke folur me gjallëri. Pa dyshim që po diskutonin arrestimin e Buckley-t. Pa dyshim që po diskutohej edhe emri i saj. Faqet e saj digjeshin dhe një urrejtje e mprehtë për njerëzimin e pushtoi. Tani urrejtja e saj ndaj të tjerëve zgjoi tek ajo një qëndrim pothuajse nderues ndaj Hugh-t. Kur kishin ecur së bashku për pesë minuta, të gjitha mendimet për ta përdorur atë për qëllimet e saj ishin zhdukur. "Ai nuk është si babai, Henderson Woodburn ose Alfred Buckley," i tha vetes. "Ai nuk bën plane ose nuk shtrembëron gjëra për të marrë më të mirën e dikujt tjetër. Ai punon dhe nëpërmjet përpjekjeve të tij, gjërat bëhen." Imazhi i fermerit Jim Priest, duke punuar në një fushë me misër, i erdhi në mendje. "Fermeri punon," mendoi ajo, "dhe misri rritet. Ky burrë bën punën e tij në dyqanin e tij dhe ndihmon qytetin të rritet."
  Në prani të të atit, Klara qëndroi e qetë gjatë gjithë ditës dhe me sa duket e paprekur nga sharjet e tij. Në qytet, në prani të burrave që ishte e sigurt se po e sulmonin heroinën e saj, ajo u zemërua dhe u bë gati për të luftuar. Tani donte të mbështeste kokën mbi shpatullën e Hughit dhe të qante.
  Ata arritën te një urë pranë vendit ku rruga kthente drejt shtëpisë së babait të saj. Ishte e njëjta urë që kishte arritur me mësuesin e shkollës dhe ajo që kishte ndjekur John May, duke kërkuar një sherr. Clara u ndal. Ajo nuk donte që askush në shtëpi ta dinte se Hugh kishte ardhur në shtëpi me të. "Babi do aq shumë që unë të martohem sa të shkojë tek ai nesër," mendoi ajo. Ajo vendosi duart në kangjellat e urës dhe u përkul, duke fshehur fytyrën midis tyre. Hugh qëndroi pas saj, duke kthyer kokën nga njëra anë në tjetrën dhe duke fërkuar duart në këmbët e pantallonave, pranë vetes nga sikleti. Pranë rrugës, jo shumë larg urës, ishte një fushë e sheshtë dhe kënetore, dhe pas një momenti heshtjeje, britmat e shumë bretkosave thyen heshtjen. Hugh u ndje shumë i trishtuar. Ideja se ai ishte një burrë i madh dhe meritonte të kishte një grua me të cilën mund të jetonte dhe ta kuptonte ishte zhdukur plotësisht. Për momentin, ai donte të ishte një djalë dhe të mbështeste kokën mbi shpatullën e një gruaje. Ai nuk po shikonte Klarën, por veten. Në dritën e zbehtë, duart e tij që ngatërroheshin nervozisht, trupi i tij i gjatë dhe i lirshëm, gjithçka që lidhej me personalitetin e tij dukej e shëmtuar dhe krejtësisht e shëmtuar. Ai mund të shihte duart e vogla dhe të forta të gruas të mbështetura në kangjellat e urës. Ato ishin, mendoi ai, si çdo gjë që lidhej me personalitetin e saj, të holla dhe të bukura, ashtu siç çdo gjë që lidhej me personalitetin e tij ishte e shëmtuar dhe e shëmtuar.
  Klara u zgjua menjëherë nga gjendja e saj e menduar dhe, duke i shtrënguar dorën Hjugut dhe duke i shpjeguar se nuk donte që ai të vazhdonte më tej, u largua. Pikërisht kur ai mendoi se ajo ishte zhdukur, ajo u kthye. "Do të dëgjosh se isha fejuar me atë Alfred Buckley që u fut në telashe dhe u arrestua," tha ajo. Hju nuk u përgjigj dhe zëri i saj u bë i mprehtë dhe pak sfidues. "Do të dëgjosh se do të martoheshim. Nuk e di çfarë do të dëgjosh. Është gënjeshtër," tha ajo, duke u kthyer dhe duke u larguar me nxitim.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XV
  
  Hju dhe Lara u martuan më pak se një javë pas shëtitjes së tyre të parë së bashku. Një zinxhir rrethanash që kishin prekur jetën e tyre i çuan drejt martesës, dhe mundësia për intimitet me gruan që Hju e dëshironte aq shumë i erdhi me një shpejtësi sa ia bëri të rrotullohej mendja.
  Ishte një mbrëmje e mërkurë, me re. Pas një darke të heshtur me të dashurën e tij, Hugh u nis përgjatë Turner's Pike drejt Bidwell, por kur ishte pothuajse në qytet, u kthye prapa. Ai kishte dalë nga shtëpia, duke ndërmend të ecte nëpër qytet deri te Medina Road dhe gruaja që tani i zinte kaq shumë mendime, por i mungonte guximi. Çdo mbrëmje për gati një javë ai kishte dalë për një shëtitje, dhe çdo mbrëmje ishte kthyer pothuajse në të njëjtin vend. I neveritur dhe i zemëruar me veten, ai shkonte në dyqanin e tij, duke ecur në mes të rrugës dhe duke ngritur re pluhuri. Njerëzit kalonin përgjatë shtegut nën pemët në anë të rrugës dhe ktheheshin për ta parë. Një punëtor me një grua të shëndoshë, e cila frynte ndërsa ecte pranë tij, u kthye dhe filloi të mallkonte. "Të them diçka, plakë, nuk duhej të isha martuar kurrë dhe të kisha fëmijë," u ankua ai. "Shikoni mua, pastaj shikoni këtë djalë. Ai shkon atje duke menduar mendime të mëdha që do ta bëjnë atë gjithnjë e më të pasur. "Duhet të punoj për dy dollarë në ditë, dhe shumë shpejt do të jem i vjetër dhe i hedhur tutje." Mund të isha një shpikës po aq i pasur sa ai nëse do t"i jepja vetes një shans."
  Punëtori vazhdoi të ecte, duke u ankuar ndaj gruas së tij, e cila i injoroi fjalët e tij. Ajo kishte nevojë për frymëmarrje për të ecur, dhe sa i përket martesës së saj, kjo ishte rregulluar tashmë. Ajo nuk shihte asnjë arsye për të harxhuar fjalë për këtë çështje. Hjui hyri në dyqan dhe qëndroi i mbështetur në kornizën e derës. Dy ose tre punëtorë ishin të zënë pranë derës së pasme, duke ndezur llambat e gazit që vareshin mbi stolat e punës. Ata nuk e panë Hjuin dhe zërat e tyre u përhapën në të gjithë ndërtesën e zbrazët. Njëri prej tyre, një plak me kokë tullace, po argëtonte shokët e tij duke u shtirur si Steve Hunter. Ai ndezi një puro dhe, duke vënë kapelen e tij, e anoi pak në njërën anë. Duke fryrë gjoksin, ai ecte para dhe mbrapa, duke folur për paratë. "Ja një puro dhjetë dollarëshe," tha ai, duke i dhënë një puro të gjatë njërit prej punëtorëve. "Unë i blej me mijëra për t'i dhuruar. Jam i interesuar të përmirësoj jetën e punëtorëve në qytetin tim të lindjes. Kjo është ajo që më merr gjithë vëmendjen."
  Punëtorët e tjerë qeshën, dhe burri i vogël vazhdoi të kërcente para-mbrapa dhe të fliste, por Hju nuk e dëgjoi. Ai i shikoi me vrenjtje njerëzit që ecnin përgjatë rrugës për në qytet. Errësira po binte, por ai ende mund të shihte figura të zbehta që ecnin përpara. Përtej shkritores së mbledhësve të misrit, turni i natës po mbaronte dhe një dritë e papritur e ndritshme shkëlqeu në renë e dendur të tymit që varej mbi qytet. Kambanat e kishave filluan të binin, duke i thirrur njerëzit në takimet e lutjes së mbrëmjes së së mërkurës. Një qytetar sipërmarrës kishte filluar të ndërtonte shtëpi punëtorësh në fushën pas dyqanit të Hjugut, dhe ato ishin të zëna nga punëtorë italianë. Turma e tyre kaloi pranë. Ajo që një ditë do të bëhej një zonë banimi u rrit në një fushë pranë një kopshti me lakër që i përkiste Ezra French, i cili kishte thënë se Zoti nuk do t'i lejonte njerëzit të ndryshonin fushën e punës së tyre.
  Një italian kaloi nën një shtyllë ndriçimi pranë stacionit Wheeling. Ai mbante një shami të kuqe të ndezur rreth qafës dhe një këmishë të ndezur. Ashtu si banorët e tjerë të Bidwell, Hugh-ut nuk i pëlqente pamja e të huajve. Ai nuk i kuptonte ata dhe t'i shihte duke ecur në grupe përgjatë rrugëve e frikësonte pak. Detyra e një burri, mendoi ai, ishte t'u ngjante sa më shumë burrave të tjerë, të përzihej me turmën, por këta njerëz ishin ndryshe nga burrat e tjerë. Ata i donin ngjyrat dhe bënin gjeste shpejt me duart e tyre ndërsa flisnin. Italiani ishte me një grua të racës së tij në rrugë dhe në errësirën që po mblidhej, ai vendosi dorën mbi shpatullën e saj. Zemra e Hugh-ut filloi të rrihte më shpejt dhe ai harroi paragjykimet e tij amerikane. Ai dëshironte të ishte një punëtor dhe Clara një vajzë punëtori. Atëherë, mendoi ai, ndoshta do të gjente guximin për të shkuar tek ajo. Imagjinata e tij, e ndezur nga dëshira dhe e kanalizuar në drejtime të reja, e lejoi atë në atë moment të imagjinonte veten në vendin e italianit të ri që ecte përgjatë rrugës me Clarën. Ajo ishte veshur me një fustan pambuku dhe sytë e saj të butë ngjyrë kafe e shikonin, plot dashuri dhe mirëkuptim.
  Tre punëtorët e mbaruan punën në të cilën ishin kthyer pas darkës, fikën dritat dhe shkuan drejt hyrjes së dyqanit. Hju u largua nga dera dhe u fsheh në hijet e dendura pas murit. Mendimet e tij për Klarën ishin aq të gjalla sa nuk donte që askush t'u ndërhynte.
  Punëtorët dolën nga dyert e punishtes dhe qëndruan duke folur. Një burrë tullac po tregonte një histori që të tjerët e dëgjonin me entuziazëm. "Është në të gjithë qytetin," tha ai. "Nga ajo që kam dëgjuar nga të gjithë, nuk është hera e parë që ajo është futur në telashe të tilla. Plaku Tom Butterworth pretendonte se e kishte dërguar në shkollë tre vjet më parë, por tani thonë se kjo nuk është e vërtetë. Ata thonë se ajo ishte duke shkuar te një nga fermerët e babait të saj dhe iu desh të largohej nga qyteti." Burri qeshi. "Zot, nëse Clara Butterworth do të ishte vajza ime, ajo do të ishte në një pozitë të mrekullueshme, apo jo?" tha ai duke qeshur. "Siç është, ajo është mirë. Tani ajo është larguar dhe është përfshirë me atë mashtruesin Buckley, por paratë e babait të saj do të rregullojnë gjithçka. Nëse ajo ka një fëmijë, askush nuk do ta dijë. Ajo mund të ketë pasur tashmë një. Ata thonë se ajo është e zakonshme midis burrave.
  Ndërsa burri fliste, Hju eci drejt derës dhe qëndroi në errësirë, duke dëgjuar. Për një moment fjalët nuk i depërtuan në vetëdije, dhe pastaj iu kujtua çfarë kishte thënë Klara. Ajo kishte thënë diçka për Alfred Buckley-n dhe se do të kishte një histori që do të lidhte emrin e saj me të tijin. Ajo kishte qenë e nxehtë dhe e zemëruar dhe e kishte shpallur historinë gënjeshtër. Hju nuk e dinte se çfarë ishte, por ishte e qartë se po qarkullonte një histori jashtë vendit, një histori skandaloze, që përfshinte atë dhe Alfred Buckley-n. Një zemërim i nxehtë dhe i papërcaktuar e përfshiu. "Ajo është në telashe - ja ku është shansi im," mendoi ai. Trupi i tij i gjatë u drejtua dhe, ndërsa doli nga dera e dyqanit, koka iu përplas fort në kornizën e derës, por nuk e ndjeu ndikimin që në një kohë tjetër mund ta kishte rrëzuar. Në të gjithë jetën e tij, ai nuk kishte goditur kurrë askënd me grusht dhe kurrë nuk kishte ndjerë dëshirën për ta bërë këtë, por tani dëshira për të goditur dhe madje për të vrarë e pushtoi plotësisht. Me një britmë zemërimi, ai tundi grushtin dhe plaku, ende pa ndjenja, ra në barërat e këqija që rriteshin pranë derës. Hugh u rrotullua dhe e goditi me grusht burrin e dytë, i cili ra nga dera e hapur në dyqan. Burri i tretë iku me vrap në errësirë poshtë Turner's Pike.
  Hju eci shpejt në qytet dhe në Rrugën Kryesore. Ai pa Tom Butterworth duke ecur në rrugë me Steve Hunter, por u kthye në qoshe për t'i shmangur. "Më erdhi mundësia," vazhdonte t'i thoshte vetes ndërsa nxitonte në Rrugën Medina. "Clara është në telashe. Më erdhi mundësia."
  Kur arriti te dera e familjes Butterworths, guximi i sapogjetur i Hjugut pothuajse e kishte braktisur, por para se të arrinte, ai ngriti dorën dhe trokiti. Fati ia doli, Klara erdhi te dera. Hjugu hoqi kapelen dhe e rrotulloi ngathët në duar. "Kam ardhur këtu për të të kërkuar të martohesh me mua," tha ai. "Dua që të jesh gruaja ime. Do ta bësh këtë?"
  Klara doli nga shtëpia dhe mbylli derën. Një vorbull mendimesh i kaloi nëpër mendje. Për një moment, donte të qeshte, por pastaj diçka që kishte qenë mendimi i të atit i erdhi në ndihmë. "Pse të mos e bëj?" mendoi ajo. "Ja ku është shansi im. Ky burrë është i shqetësuar dhe i mërzitur tani, por unë mund ta respektoj. Kjo është martesa më e mirë që do të kem ndonjëherë. Nuk e dua, por ndoshta do ta dua. Ndoshta kështu bëhen martesat."
  Klara shtriu dorën dhe i vuri dorën mbi shpatullën Hjugut. "Epo," tha ajo me ngurrim, "prit këtu një minutë."
  Ajo hyri në shtëpi dhe e la Hughin në errësirë. Ai ishte tmerrësisht i frikësuar. Duket sikur të gjitha dëshirat e fshehta të jetës së tij ishin shprehur papritmas dhe hapur. Ai ndihej lakuriq dhe i turpëruar. "Nëse ajo del dhe thotë se do të martohet me mua, çfarë do të bëj? Çfarë do të bëj atëherë?" pyeti veten.
  Kur doli, Klara mbante veshur një kapelë dhe një pallto të gjatë. "Hajde," tha ajo, duke e çuar atë përreth shtëpisë dhe përmes oborrit të hambarit deri në një nga hambaret. Ajo hyri në një stallë të errët, e nxori kalin jashtë dhe, me ndihmën e Hjugut, e nxori qerren nga hambari dhe e futi në oborr. "Nëse do ta bëjmë këtë, nuk ka kuptim ta shtyjmë," tha ajo me zë që i dridhej. "Më mirë të shkojmë në zyrën e qarkut dhe ta bëjmë menjëherë."
  Kali ishte i lidhur dhe Clara hipi në karrocë. Hju hipi brenda dhe u ul pranë saj. Ajo ishte gati të dilte nga stalla kur Jim Priest doli papritur nga errësira dhe e kapi kalin nga koka. Clara mori kamzhikun në dorë dhe e ngriti për ta goditur kalin. Një vendosmëri e dëshpëruar për të mos ndërhyrë në martesën e saj me Hjugun e kapi. "Nëse është e nevojshme, do ta rrëzoj atë burrë," mendoi ajo. Xhimi erdhi dhe u ndal pranë karrocës. Ai shikoi përtej Klarës, drejt Hjugut. "Mendova se ndoshta ishte ai Bukli," tha ai. Ai vendosi dorën në panelin e kontrollit të karrocës dhe tjetrën e vendosi në krahun e Clarës. "Tani je grua, Clara, dhe mendoj se e di çfarë po bën. Mendoj se e di që unë jam shoqja jote," tha ai ngadalë. "Ke qenë në telashe, e di. Nuk munda të mos e dëgjoja çfarë të tha babai yt për Buklin; ai foli shumë me zë të lartë." Clara, nuk dua që të futesh në telashe.
  Punëtori i fermës u largua nga karroca, pastaj u kthye dhe e vendosi përsëri dorën mbi shpatullën e Klarës. Heshtja që mbretëronte në oborrin e fermës vazhdoi derisa gruaja ndjeu se mund të fliste pa ndërprerje në zërin e saj.
  "Nuk do të shkoj shumë larg, Jim," tha ajo, duke qeshur nervozisht. "Jam Z. Hugh McVeigh, dhe ne do të shkojmë në selinë e qarkut për t'u martuar. Do të jemi në shtëpi para mesnatës. Vendos një qiri në dritare për ne."
  Me një shqelm të fortë në kalin e saj, Klara kalëroi shpejt pranë shtëpisë dhe në rrugë. Ajo u kthye në jug, në kodrat e valëzuara nëpër të cilat kalonte rruga për në selinë e qarkut. Ndërsa kali vraponte me shpejtësi, zëri i Jim Priest e thirri nga errësira e oborrit, por ajo nuk u ndal. Dita dhe mbrëmja ishin të vrenjtura, nata e errët. Ajo ishte e lumtur për këtë. Ndërsa kali vraponte përpara, ajo u kthye dhe shikoi Hugh-un, i cili ishte ulur shumë i rregullt në karrocën e karrocës, duke shikuar drejt përpara. Fytyra e gjatë, si e kuajve e banores së Misurit, me hundën e saj të madhe dhe faqet me vija të thella, ishte fisnikëruar nga një errësirë e butë dhe një ndjenjë e butë e përfshiu. Kur ai i propozoi martesë, Klara kishte nxituar si një kafshë e egër në kërkim të presë, dhe fakti që ajo i ngjante të atit - e vendosur, e zgjuar dhe e zgjuar - e bëri të vendosur ta çonte deri në fund. Dikur. Tani ndihej e turpëruar dhe humori i saj i butë ia grabiste ngurtësinë dhe mprehtësinë. "Unë dhe ky burrë kemi një mijë gjëra që duhet t'i themi njëri-tjetrit para se të nxitohemi për martesë", mendoi ajo dhe ishte gati të kthehej nga kali dhe të kthehej. Ajo pyeste veten nëse Hugh kishte dëgjuar edhe historitë që lidhnin emrin e saj me atë të Buckley-t, histori për të cilat ishte e sigurt se tani po përcilleshin gojë më gojë nëpër rrugët e Bidwell-it, dhe se çfarë versioni të historisë i kishte mbërritur. "Ndoshta ai ka ardhur të më propozojë martesë për të më mbrojtur", mendoi ajo dhe vendosi që nëse ky ishte qëllimi i tij, ajo po përfitonte në mënyrë të padrejtë. "Kjo është ajo që Kate Chancellor do ta quante 'të luash një mashtrim të ndyrë dhe të lig me një burrë'", i tha vetes; por sapo i erdhi në mendje kjo mendim, ajo u përkul përpara dhe, duke prekur kalin e saj me kamzhik, e shtyu atë edhe më shpejt në rrugë.
  Një milje në jug të shtëpisë në fermën Butterworth, rruga për në selinë e qarkut kalonte majën e një kodre, pika më e lartë në qark, duke ofruar një pamje madhështore të fshatit në jug. Qielli filloi të qartësohej dhe, ndërsa arritën në një pikë të njohur si Kodra e Vrojtimit, hëna çau përmes një rrëmuje resh. Klara e frenoi kalin e saj dhe u kthye për të parë lart në shpatin e kodrës. Poshtë, dritat e shtëpisë në fermë të babait të saj, ku ai kishte ardhur si i ri dhe ku, shumë kohë më parë, kishte sjellë nusen e tij, ishin të dukshme. Shumë poshtë shtëpisë në fermë, një grumbull dritash përshkruante një qytet që po rritej me shpejtësi. Vendosmëria që e kishte mbështetur Klarën deri më tani u lëkund përsëri dhe një gungë i ngriti në fyt.
  Hju u kthye të shikonte, por nuk e pa bukurinë e errët të vendit, të zbukuruar me xhevahiret e dritave të natës. Gruaja që ai e dëshironte me aq pasion dhe e kishte kaq frikë u largua prej tij, dhe ai guxoi ta shikonte. Ai pa lakimin e mprehtë të gjinjve të saj, dhe në dritën e zbehtë, faqet e saj dukeshin sikur shkëlqenin nga bukuria. Një mendim i çuditshëm i lindi në mendje. Në dritën e pasigurt, fytyra e saj dukej se lëvizte në mënyrë të pavarur nga trupi i saj. Iu afrua, pastaj u tërhoq. Njëherë, iu duk sikur një faqe e bardhë e zbehtë do të prekte të tijën. Ai priti, duke mbajtur frymën. Një flakë dëshire e përshkoi.
  Mendimet e Hjugut u kthyen pas në vite, në fëmijërinë dhe adoleshencën e tij. Në qytetin buzë lumit ku u rrit, raftistët dhe punonjësit e saluneve që ndonjëherë vinin për të kaluar ditën në breg të lumit me të atin, John McVeigh, shpesh flisnin për gratë dhe martesën. Të shtrirë mbi barin e djegur në rrezet e ngrohta të diellit, ata bisedonin dhe djali gjysmë i fjetur dëgjonte. Zërat dukeshin sikur vinin nga retë ose nga ujërat e plogështa të një lumi të madh, dhe bisedat e grave zgjonin epshet fëminore tek ai. Njëri nga burrat, një i ri i gjatë me mustaqe dhe rrathë të errët nën sy, tregoi një histori me një zë të plogësht dhe të zgjatur për një aventurë që i kishte ndodhur një gruaje një natë kur rafti mbi të cilin po punonte u ankorua pranë St. Louis, dhe Hju dëgjonte me zili. Ndërsa tregonte këtë histori, i riu u zgjua pak nga mpirja e tij, dhe kur qeshi, burrat e tjerë që ishin shtrirë përreth tij qeshën me të. "Më në fund e mposhta," u mburr ai. "Pasi mbaroi gjithçka, shkuam në një dhomë të vogël në pjesën e prapme të sallonit. Shfrytëzova shansin tim dhe, kur ajo ra në gjumë në karrigen e saj, nxora tetë dollarë nga çorapi i saj."
  Atë natë, ulur në karrocë pranë Klarës, Hju mendoi veten të shtrirë pranë bregut të lumit në ditët e verës. Atje i vinin ëndrra, ndonjëherë ëndrra gjigante; por edhe mendime dhe dëshira të shëmtuara. Pranë kasolles së të atit, aroma e fortë dhe e prishur e peshqve të kalbur qëndronte gjithmonë, dhe tufa mizash mbushnin ajrin. Atje, në vendin e pastër të Ohajos, në kodrat në jug të Biduellit, i dukej sikur aroma e peshkut të kalbur ishte rikthyer, se ishte në rrobat e tij, se disi i kishte përshkuar natyrën. Ai ngriti dorën dhe e kaloi mbi fytyrë, duke u rikthyer pa vetëdije në lëvizjen e vazhdueshme të largimit të mizave nga fytyra ndërsa shtrihej gjysmë në gjumë pranë lumit.
  Mendime të vogla epshore vazhduan t"i vinin Hjugut, duke e bërë të ndihej i turpëruar. Ai u zhvendos i shqetësuar në sediljen e karrocës, ndërsa një gungë iu formua në fyt. E shikoi përsëri Klarën. "Unë jam një burrë i varfër i bardhë", mendoi ai. "Nuk më ka hije të martohem me këtë grua."
  Nga vendi i lartë në rrugë, Klara shikonte poshtë shtëpinë e të atit dhe poshtë dritat e qytetit, të cilat ishin përhapur tashmë aq larg në fshat, dhe lart mbi kodra drejt fermës ku kishte kaluar fëmijërinë e saj dhe ku, siç tha Jim Priest, "lëngu filloi të rridhte lart në pemë". Ajo ishte dashuruar me burrin që do të ishte burri i saj, por, si ëndërrimtarët e qytetit, ajo pa tek ai diçka paksa çnjerëzore, një burrë pothuajse gjigant në madhësinë e tij. Shumë nga ato që kishte thënë Kate Chancellor ndërsa dy gratë në zhvillim ecnin dhe bisedonin nëpër rrugët e Columbusit i kujtoheshin. Ndërsa niseshin përsëri në rrugë, ajo e ngacmonte vazhdimisht kalin, duke e goditur me kamzhik. Ashtu si Kate, Klara donte të ishte e ndershme dhe e drejtë. "Një grua duhet të jetë e ndershme dhe e drejtë, madje edhe me një burrë," kishte thënë Kate. "Burri që do të kem për burrë është i thjeshtë dhe i ndershëm," mendoi ajo. "Nëse ka diçka të padrejtë ose të padrejtë në këtë qytet, ai nuk ka të bëjë fare me të." Duke e kuptuar, për një çast, se Hugh po e kishte të vështirë të shprehte atë që duhet të ndjente, ajo donte ta ndihmonte, por kur u kthye dhe pa se ai nuk po e shikonte, por po shikonte me vëmendje në errësirë, krenaria e heshtte. "Do të duhet të pres derisa ai të jetë gati. Kam marrë shumë gjëra në duart e mia. Mund ta duroj këtë martesë, por kur bëhet fjalë për çdo gjë tjetër, ai do të duhet të fillojë", i tha vetes, ndërsa një gungë i formohej në fyt dhe lotët i mbusheshin me sy.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XVI
  
  Dhe me të qëndroi. Vetëm në oborrin e fermës, i emocionuar nga mendimi për aventurën që Klara dhe Hju do të nisnin, Jim Priest kujtoi Tom Butterworth. Për më shumë se tridhjetë vjet, Jim kishte punuar për Tomin dhe ata ndanin një lidhje të fuqishme - një dashuri të përbashkët për kuajt e mirë. Më shumë se një herë, të dy burrat e kishin kaluar ditën së bashku në tribunën kryesore në Takimin e Vjeshtës në Cleveland. Vonë në një ditë të tillë, Tomi do ta gjente Jimin duke bredhur nga një stallë në tjetrën, duke parë kuajt që po depiloheshin dhe përgatiteshin për garat e ditës. Me një humor bujar, ai i bleu drekën punonjësit të tij dhe e uli në tribunën kryesore. Gjatë gjithë ditës, të dy burrat shikonin garat, pinin duhan dhe grindeshin. Tomi pohonte se Bud Doble, i gëzuar, dramatik dhe i pashëm, ishte më i madhi nga të gjithë kuajt e garave, ndërsa Jim Priest e përçmonte Bud Doblen. Nga të gjithë kalorësit, kishte vetëm një njeri që ai e admironte vërtet: Pop Gears, atë të zgjuarin dhe të heshturin. "Ai Gears i yti nuk nget fare. Ai thjesht rri aty si shkop," u ankua Tomi. "Nëse një kalë mund të fitojë, kjo do të ndodhë. Më pëlqen të shoh një kalorës. Tani shikojeni atë Doble. Shikojeni duke udhëhequr një kalë nëpër këtë segment."
  Xhimi e shikoi punëdhënësin e tij me diçka si mëshirë në sy. "Ha," thirri ai. "Nëse nuk ke sy, nuk mund të shohësh."
  Fermeri kishte dy dashuri të mëdha në jetën e tij: vajzën e punëdhënësit të tij dhe kalin e tij të garave, Gears. "Gears," deklaroi ai, "ishte një njeri i lindur i vjetër dhe i mençur." Ai shpesh e shihte Gears në pistë mëngjesin para një gare të rëndësishme. Shoferi ishte ulur mbi një kuti të përmbysur në diell përpara njërës prej stallave. Përreth tij, dëgjoheshin shakatë e kalorësve dhe të kuajve. Bastet vendoseshin dhe qëllimet caktoheshin. Kuajt që nuk garonin atë ditë po stërviteshin në pistat aty pranë. Zhurma e thundrave të tyre ishte si muzikë, duke i bërë gjakun Xhimit të dridhej. Zezakët qeshnin dhe kuajt nxirrnin kokat nga dyert e stallave. Stallonet hingëllonin me zë të lartë dhe thundrat e një kali të paduruar godisnin muret e stallave.
  Të gjithë në kabina po flisnin për ngjarjet e ditës, dhe Xhimi, i mbështetur në pjesën e përparme të njërës prej tyre, dëgjonte, plot lumturi. Ai dëshironte që fati ta kishte bërë garues. Pastaj shikoi Pop Gears, atë të heshturin, i cili rrinte ulur për orë të tëra, i shurdhër dhe i heshtur, te lugu i ushqimit, duke trokitur lehtë tokën me kamzhikun e tij të garave dhe duke përtypur një kashtë. Imagjinata e Xhimit u zgjua. Ai dikur kishte parë një amerikan tjetër të heshtur, Gjeneralin Grant, dhe ishte mbushur me admirim për të.
  Ishte një ditë e madhe në jetën e Xhimit, dita kur pa Grantin gati të pranonte dorëzimin e Lee-së në Appomattox. Kishte pasur një betejë me ushtarët e Unionit që ndiqnin Rebelët që po iknin nga Richmondi, dhe Xhimi, i armatosur me një shishe uiski dhe me një neveri kronike ndaj luftimeve, kishte arritur të zvarritej në pyll. Ai dëgjoi britma në distancë dhe shpejt pa disa burra që po hipnin me tërbim poshtë rrugës. Ishte Granti dhe ndihmësit e tij, duke shkuar drejt vendit ku priste Lee. Ata shkuan me kalë deri aty ku Xhimi ishte ulur me shpinën e mbështetur në një pemë, me një shishe midis këmbëve; pastaj u ndal. Granti vendosi të mos merrte pjesë në ceremoni. Rrobat e tij ishin të mbuluara me baltë dhe mjekra e tij ishte e çrregullt. Ai e njihte Lee-në dhe e dinte se do të ishte veshur për rastin. Ai ishte pikërisht ky lloj njeriu; ai ishte një njeri i përshtatshëm për fotografi dhe ngjarje historike. Granti nuk ishte. Ai u urdhëroi ndihmësve të tij të shkonin në vendin ku po priste Lee, u tha atyre se çfarë duhej bërë, pastaj kërceu kalin e tij mbi hendekun dhe hipi përgjatë shtegut nën pemë deri në vendin ku shtrihej Xhimi.
  Ishte një ngjarje që Xhimi nuk e harroi kurrë. Ai u magjeps nga mendimi se çfarë domethënie kishte pasur ajo ditë për Grantin dhe nga indiferenca e tij e dukshme. Ai u ul në heshtje pranë pemës, dhe kur Granti zbriti nga kali dhe u afrua, duke ecur tani përgjatë një shtegu ku rrezet e diellit depërtonin përmes pemëve, ai mbylli sytë. Granti u ngjit deri aty ku ishte ulur dhe u ndal, me sa duket duke menduar se ishte i vdekur. Dora e tij u shtri dhe mori shishen e uiskit. Për një moment, diçka kaloi midis tyre, Grantit dhe Xhimit. Të dy e njohën shishen e uiskit. Xhimi mendoi se Granti ishte gati të pinte dhe i hapi sytë pak. Pastaj i mbylli. Tapa ra nga shishja dhe Granti e shtrëngoi fort në dorë. Një britmë shurdhuese u dëgjua nga larg, e kapur dhe e mbajtur nga zëra të largët. Pema dukej se lëkundej me të. "Mbaroi. Lufta mbaroi," mendoi Xhimi. Pastaj Granti shtriu dorën dhe e përplasi shishen në trungun e pemës mbi kokën e Xhimit. Një copë qelqi fluturues i preu faqen, duke i nxjerrë gjak. Ai hapi sytë dhe shikoi drejt e në sytë e Grantit. Të dy burrat nguli sytë në njëri-tjetrin për një çast dhe pastaj një britmë e fortë jehoi në të gjithë vendin. Granti nxitoi poshtë shtegut drejt vendit ku e kishte lënë kalin, hipi mbi të dhe u largua me kalë.
  Duke qëndruar në pistë dhe duke parë Gears, Xhimi mendoi për Grantin. Pastaj mendimet e tij u kthyen te një hero tjetër. "Çfarë burri!" mendoi ai. "Ja ku shkon, duke ngarë nga qyteti në qytet dhe nga pista në pistë gjatë gjithë pranverës, verës dhe vjeshtës, dhe nuk e humb kurrë mendjen, nuk emocionohet kurrë. Të fitosh gara është njësoj si të fitosh beteja. Kur jam në shtëpi duke lëruar misër në ditët e verës, ky Gears është jashtë në ndonjë pistë diku, me njerëz të mbledhur përreth, duke pritur. Për mua do të ishte sikur të ishe i dehur gjatë gjithë kohës, por ai nuk është i dehur. Uiski mund ta bënte budalla. Nuk mund ta dehte. Atje rri, i përkulur si një qen që fle. Duket sikur nuk ka asnjë shqetësim në botë, dhe do të rrijë kështu për tre të katërtat e garës më të vështirë, duke pritur, duke përdorur çdo copë të vogël toke të fortë dhe të fortë në pistë, duke shpëtuar kalin e tij, duke shikuar, shikuar. Edhe kali i tij po pret. Çfarë burri! Ai e çon kalin në vendin e katërt, në të tretin, në të dytin. Turma në tribuna, djem si Tom Butterworth, nuk e panë çfarë po bënte. Ai rri ulur pa lëvizur. Për Zotin, çfarë burri! Ai pret. Ai duket gjysmë i fjetur. Nëse ai Nuk ka pse ta bëjë, ai nuk bën asnjë përpjekje. Nëse kali është i aftë të fitojë pa ndihmë, ai rri ulur pa lëvizur. Njerëzit bërtasin dhe hidhen nga vendet e tyre në tribuna, dhe nëse ky Bud Doble ka një kalë në garë, ai përkulet përpara, duke u vrenjtur, duke i bërtitur kalit të tij dhe duke bërë një shfaqje të madhe.
  "Ha, ai Gears! Ai po pret. Ai nuk po mendon për njerëzit, por për kalin që po hipën. Kur të vijë koha e duhur, pikërisht në kohën e duhur, Gears do ta njoftojë kalin. Në atë moment, ata janë një, si unë dhe Grant mbi një shishe uiski. Diçka ndodh mes tyre. Diçka brenda burrit thotë, 'Tani', dhe mesazhi transmetohet përmes frenave në trurin e kalit. Ai fluturon në këmbë. Ka një nxitim. Koka e kalit lëvizi përpara disa centimetra - jo shumë shpejt, asgjë e panevojshme. Ha, ai Gears! Bud Dobble, ha!"
  Natën e dasmës së Klarës, pasi ajo dhe Hju ishin zhdukur në rrugën e qarkut, Xhimi nxitoi për në stallë, e nxori kalin jashtë dhe u hodh mbi të. Ai ishte gjashtëdhjetë e tre vjeç, por mund të hipte mbi të si një i ri. Ndërsa kalëronte me tërbim drejt Bidwell-it, nuk mendonte për Klarën dhe aventurat e saj, por për të atin. Për të dy burrat, martesa e duhur do të thoshte sukses për një grua në jetë. Asgjë tjetër nuk do të kishte shumë rëndësi nëse kjo do të arrihej. Ai mendonte për Tom Butterworth-in, i cili, i tha vetes, shqetësohej për Klarën ashtu siç Bud Dobble shqetësohej shpesh për një kalë në gara. Ai vetë ishte si Pop Gears. Gjatë gjithë kësaj kohe ai e kishte njohur dhe kuptuar pelën Klara. Tani ajo kishte mbaruar; ajo kishte fituar garën e jetës.
  "Ha, ai budallai i vjetër!" pëshpëriti me vete Xhimi ndërsa hipte shpejt në rrugën e errët. Ndërsa kali i tij gjëmonte mbi një urë të vogël prej druri dhe i afrohej shtëpisë së parë në qytet, ai ndjeu sikur kishte ardhur për të shpallur fitoren dhe priste gjysmën e një britme të fortë të dilte nga errësira, siç kishte bërë në momentin e fitores së Grantit ndaj Lee-së.
  Xhimi nuk mundi ta gjente punëdhënësin e tij në hotel ose në Rrugën Kryesore, por i kujtohej një histori që e kishte dëgjuar të pëshpëritur. Fanny Twist, një kapelëxhie, jetonte në një shtëpi të vogël me kornizë në Rrugën Garfield, larg në anën lindore të qytetit, dhe ai shkoi atje me makinë. Ai trokiti me guxim në derë dhe një grua u shfaq. "Duhet të takoj Tom Butterworth," tha ai. "Është e rëndësishme. Ka të bëjë me vajzën e tij. Diçka i ka ndodhur asaj."
  Dera u mbyll dhe shpejt Tomi u shfaq nga cepi i shtëpisë. Ai ishte i tërbuar. Kali i Xhimit po qëndronte në rrugë dhe ai eci drejt e tek ai dhe mori frenat. "Çfarë do të thuash, eja këtu?" pyeti ai ashpër. "Kush të tha që isha këtu? Pse erdhe këtu dhe e ekspozove veten? Çfarë ke? Je i dehur apo i çmendur?"
  Xhimi zbriti nga kali dhe i tregoi Tomit lajmin. Ata qëndruan aty për një moment, duke parë njëri-tjetrin. "Hugh McVeigh... Hugh McVeigh, apo jo, Xhim?" thirri Tomi. "Pa gabime në shkrepje, apo jo? Ajo shkoi dhe e bëri vërtet? Hugh McVeigh, apo jo? Apo jo!"
  "Ata janë duke shkuar për në Sallën e Qarkut tani," tha Xhimi me zë të ulët. "Një shkrepje e gabuar! Jo në këtë jetë." Zëri i tij kishte humbur tonin e ftohtë dhe të qetë që aq shpesh dëshironte ta mbante në raste urgjence. "Mendoj se do të kthehen rreth orës dymbëdhjetë ose një," tha ai me padurim. "Duhet t'i hedhim në erë, Tom. Duhet t'i japim asaj vajze dhe burrit të saj shpërthimin më të madh që ka parë ndonjëherë ky qark, dhe kemi vetëm rreth tre orë për t'u përgatitur për të."
  "Zbrit nga kali dhe më shty", urdhëroi Tomi. Me një psherëtimë kënaqësie, ai kërceu mbi shpinën e kalit. Impulsi i vonuar për shthurje që e kishte çuar të zvarritej nëpër rrugica dhe rrugë drejt derës së Fanny Twist një orë më parë ishte zhdukur plotësisht, dhe në vend të tij ishte shpirti i një biznesmeni, një burrë që, siç ishte mburrur shpesh, i bënte gjërat të lëviznin dhe i mbante ato në lëvizje. "Shiko këtu, Jim", tha ai ashpër, "ka tre stalla livre në këtë qytet. Vendos çdo kalë që kanë për të përdorur për natën. Lidh kuajt me çdo lloj pajisjeje që mund të gjesh: karroca, karroca me sustë, karroca me sustë, çfarëdo. Le të largojnë shoferët nga rrugët, kudo. Pastaj silli të gjithë në shtëpinë Bidwell dhe mbaji për mua. Kur ta kesh bërë këtë, shko në shtëpinë e Henry Heller. Mendoj se mund ta gjesh." E gjete këtë shtëpi aty ku isha mjaft i shpejtë. Ai jeton në Campus Street, menjëherë pas Kishës së re Baptiste. Nëse ka rënë për të fjetur, zgjoje. Thuaji të mbledhë grupin e tij muzikor dhe t'u kërkojë të sjellin të gjithë muzikën live që ka. Thuaji të sjellë njerëzit e tij në Shtëpinë Bidwell sa më shpejt të jetë e mundur.
  Tomi kalëroi në rrugë, ndërsa Jim Priest ecte me hapa të shpejtë pas kalit. Pasi eci pak, u ndal. "Mos lejo askënd të të ngatërrojë me çmimet sonte, Jim," bërtiti ai. "Thuaju të gjithëve se është për mua. Thuaju atyre se Tom Butterworth do të paguajë çfarëdo që të kërkojnë. Nuk ka limit sonte, Jim. Kjo është fjala - pa limit."
  Për banorët më të vjetër të Bidwell, ata që jetonin atje kur punët e të gjithëve ishin punët e qytetit, kjo mbrëmje do të mbahet mend gjatë. Njerëzit e rinj - italianë, grekë, polakë, rumunë dhe shumë të zinj të tjerë me tinguj të çuditshëm që erdhën me fabrikat - po vazhdonin jetën e tyre atë mbrëmje, si çdo tjetër. Ata punonin turnin e natës në fabrikën e prerjes së misrit, në fonderi, në fabrikën e biçikletave ose në fabrikën e madhe të re të prodhimit të veglave që sapo ishte transferuar në Bidwell nga Cleveland. Ata që nuk ishin në punë endeshin rrugëve ose endeshin pa qëllim brenda e jashtë salloneve. Gratë dhe fëmijët e tyre ishin vendosur në qindra shtëpi të reja me skelet në rrugë që tani shtriheshin në të gjitha drejtimet. Në ato ditë, shtëpitë e reja në Bidwell dukeshin se mbinin nga toka si kërpudha. Në mëngjes, në Turner Pike ose në cilëndo nga dhjetëra rrugët që të çonin jashtë qytetit, kishte një fushë ose një pemishte. Mollë të gjelbra vareshin në pemët e pemishtes, gati për t'u pjekur. Karkalecat këndonin në barin e gjatë poshtë pemëve.
  Pastaj u shfaq Ben Peeler me një turmë njerëzish. Pemët u prenë dhe kënga e karkalecit u shua nën grumbuj dërrasash. Një britmë e fortë dhe zhurma e çekiçëve u dëgjuan. Një rrugë e tërë me shtëpi identike, po aq të shëmtuara, iu shtua numrit të madh të shtëpive të reja të ndërtuara tashmë nga zdrukthëtari energjik dhe partneri i tij, Gordon Hart.
  Për njerëzit që jetonin në këto shtëpi, entuziazmi i Tom Butterworth dhe Jim Priest nuk kishte asnjë vlerë. Ata punonin me zell, duke u përpjekur të fitonin para të mjaftueshme për t'u kthyer në shtëpi. Në shtëpinë e tyre të re, ata nuk u pritën si vëllezër, siç kishin shpresuar. Martesa ose vdekja nuk kishin asnjë vlerë për ta atje.
  Por për banorët e moshuar të qytetit, ata që e kujtonin Tomin si një fermer të thjeshtë dhe kur Steve Hunter shihej me përçmim si një prostitutë të re mburravece, nata ishte e mbushur me emocione. Burrat vraponin nëpër rrugë. Shoferët i rrihnin kuajt e tyre përgjatë rrugëve. Tomi ishte kudo. Ai ishte si një gjeneral i ngarkuar me mbrojtjen e një qyteti të rrethuar. Kuzhinierët nga të tre hotelet u kthyen në kuzhinat e tyre, kamerierët u gjetën dhe u nxituan në shtëpinë e Butterworth, dhe orkestrës së Henry Heller iu dha urdhër të fillonte menjëherë të luante muzikën më të gjallë.
  Tomi ftoi në dasmë çdo burrë e grua që mundi të shihte. Hanxhiu, gruaja dhe vajza e tij ishin të ftuar, si dhe dy ose tre dyqanxhinj që kishin ardhur në han për furnizime u ftuan dhe u urdhëruan të vinin. Pastaj ishin punëtorët e fabrikës, nëpunësit dhe menaxherët, njerëz të rinj që nuk e kishin parë kurrë Klarën. Edhe ata ishin të ftuar, si dhe bankierët e qytetit dhe njerëz të tjerë të respektuar me para në banka që ishin investitorë në ndërmarrjet e Tomit. "Vishni rrobat më të mira që keni në botë dhe lërini gratë tuaja të bëjnë të njëjtën gjë," tha ai duke qeshur. "Atëherë nxitoni në shtëpinë time sa më shpejt të mundeni. Nëse nuk mund të shkoni atje, ejani në Shtëpinë Bidwell. Do t'ju nxjerr jashtë."
  Tomi nuk e kishte harruar se që dasma e tij të shkonte ashtu siç donte, do të duhej t"i shërbente pijet. Jim Priest endej nga një bar në tjetrin. "Çfarë lloj vere keni? Verë e mirë? Sa keni?" pyeste ai në secilin vend. Steve Hunter mbante gjashtë arka me shampanjë në bodrumin e shtëpisë së tij, në rast se ndonjë mysafir i rëndësishëm, një guvernator shteti ose kongresmen, vinte në qytet. Ai mendonte se i takonte ta bënte qytetin, siç e tha ai, "krenar me veten". Kur dëgjoi se çfarë po ndodhte, nxitoi për në Bidwell House dhe ofroi të dërgonte të gjithë furnizimin e tij me shampanjë në shtëpinë e Tomit, dhe oferta e tij u pranua.
  
  
  
  Jim Priest pati një ide. Kur të gjithë të ftuarit mbërritën dhe kuzhina e fermës ishte plot me kuzhinierë dhe kamerierë që pengoheshin me njëri-tjetrin, ai ia ndau idenë e tij Tomit. Ai shpjegoi se kishte një rrugë të shkurtër përmes fushave dhe rrugicave për në rrugën e qarkut, tre milje larg shtëpisë. "Do të shkoj atje dhe do të fshihem," tha ai. "Kur të mbërrijnë, pa dyshuar, do të hipi mbi kalë dhe do të mbërrij këtu gjysmë ore para tyre. Bëjini të gjithë në shtëpi të fshihen dhe të heshtin ndërsa hyjnë në oborr. Do t'i fikim të gjitha dritat. Do t'i japim këtij çifti surprizën e jetës."
  Xhimi fshehu një shishe verë njëlitërshe në xhep dhe, ndërsa po shkonte me detyrë, ndalonte herë pas here për të pirë diçka. Ndërsa kali i tij ecte me vrap nëpër rrugica dhe fusha, kali që mbante Klarën dhe Hjugun në shtëpi nga aventura e tyre i ngriti veshët dhe kujtoi stallën e rehatshme të mbushur me sanë në hambarin e Butterworth. Kali ecte me vrap të shpejtë dhe Hjugu, në karrocë pranë Klarës, humbi veten në të njëjtën heshtje të thellë që e kishte mbuluar si një mantel gjithë mbrëmjen. Ai ishte disi i pakënaqur dhe ndjeu se koha po kalonte shumë shpejt. Orët dhe ngjarjet që kalonin ishin si ujërat e një lumi në përmbytje, dhe ai ishte si një burrë në një varkë pa rrema, i çuar përpara pa ndihmë. Ndonjëherë mendonte se merrte guxim, dhe u kthye gjysmë nga Klara dhe hapi gojën, duke shpresuar se fjalët do të dilnin, por heshtja që e kishte kapur ishte si një sëmundje, kapja e së cilës ishte e pamundur të thyhej. Ai e mbylli gojën dhe i lëpiu buzët. Klara e kishte parë ta bënte këtë disa herë. Ai filloi t'i dukej asaj si kafshëror dhe i shëmtuar. "Nuk është e vërtetë që mendova për të dhe i kërkova të martohej me mua vetëm sepse doja një grua", i siguroi veten Hugh. "Kam qenë vetëm, gjithë jetën time kam qenë vetëm. Dua të gjej një rrugë drejt zemrës së dikujt dhe ajo është e vetmja."
  Edhe Klara heshtte. Ishte e zemëruar. "Nëse nuk donte të martohej me mua, atëherë pse më ftoi? Pse erdhi?" pyeti veten. "Epo, jam e martuar. Bëra atë që ne gratë mendojmë gjithmonë," i tha vetes dhe mendimet e saj morën një kthesë tjetër. Ky mendim e frikësoi dhe një dridhje frike e përshkoi. Pastaj mendimet e saj u kthyen në mbrojtjen e Hjugut. "Nuk është faji i tij. Nuk duhej t'i kisha nxituar gjërat kaq shumë. Ndoshta nuk jam aspak e prerë për martesë," mendoi ajo.
  Udhëtimi për në shtëpi u zvarrit pafundësisht. Retë u shpërndanë, hëna doli dhe yjet shikonin nga lart dy njerëzit e hutuar. Për të lehtësuar tensionin që i kishte pushtuar mendjen, Klara përdori një dredhi. Sytë e saj kërkonin një pemë ose dritat e shtëpisë fshatare shumë larg, dhe u përpoq të numëronte rrahjet e thundrave të kalit derisa të arrinin aty. Ajo dëshironte shumë të kthehej në shtëpi, por i tmerrohej ideja e një nate vetëm me Hjugun në shtëpinë fshatare të errët. Asnjëherë gjatë udhëtimit për në shtëpi nuk e hoqi kamzhikun nga mbajtësja e tij dhe as nuk i foli kalit.
  Kur kali më në fund arriti në majë të kodrës që ofronte një pamje kaq madhështore të fshatit poshtë, as Klara dhe as Hju nuk u kthyen prapa. Ata hipën me kokën ulur, secili duke u përpjekur të gjente guximin për t'u përballur me mundësitë e natës.
  
  
  
  Në shtëpinë e fermës, Tomi dhe të ftuarit e tij pritën të tensionuar në atmosferën e ndriçuar nga vera, derisa Jim Priest më në fund doli nga rrugica, duke bërtitur, drejt derës. "Po vijnë, po vijnë," thirri ai, dhe dhjetë minuta më vonë, pasi Tomi kishte humbur durimin dy herë dhe kishte mallkuar kamarieret e hoteleve të qytetit që qeshnin, shtëpia ishte e heshtur dhe e errët. Kur gjithçka u qetësua, Jim Priest hyri fshehurazi në kuzhinë dhe, duke u penguar në këmbët e të ftuarve, shkoi te dritarja dhe vendosi një qiri të ndezur. Pastaj doli nga shtëpia dhe u shtri përmbys nën një kaçubë në oborr. Brenda, ai kishte siguruar një shishe të dytë verë, dhe ndërsa Clara dhe burri i saj kthyen portën dhe hynë me makinë në oborr, i vetmi zhurmë që thyente heshtjen e tensionuar ishte gurgullima e lehtë e verës ndërsa ajo udhëtonte poshtë fytit të tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XVII
  
  Në shtëpitë e vjetra amerikane, kuzhina në pjesën e prapme të shtëpisë së fermës Butterworth ishte e madhe dhe komode. Pjesa më e madhe e jetës së familjes kaloi atje. Klara ulej pranë dritares së thellë me pamje nga një përrua e vogël ku një përrua i vogël rridhte përgjatë skajit të oborrit në pranverë. Ajo kishte qenë një fëmijë e qetë atëherë dhe i pëlqente të ulej për orë të tëra pa u vënë re dhe e pashqetësuar. Pas saj ishte kuzhina me aromat e saj të ngrohta, të forta dhe hapat e butë, të shpejtë dhe këmbëngulës të nënës së saj. Sytë e saj u mbyllën dhe ajo ra në gjumë. Pastaj u zgjua. Përpara saj shtrihej një botë në të cilën imagjinata e saj mund të depërtonte. Një urë e vogël prej druri kalonte përroin para syve të saj, dhe përtej saj në pranverë kuajt shkonin në fusha ose në hambare, ku i lidhnin në karroca të ngarkuara me qumësht ose akull. Zhurma e thundrave të kuajve që godisnin urën ishte si bubullimë, parzmoret dridheshin, zëra bërtisnin. Përtej urës, një shteg të çonte në të majtë, përgjatë së cilës ndodheshin tre shtëpi të vogla ku tymosej proshutë. Burrat dilnin nga hambaret me mish mbi supe dhe hynin në shtëpi. Zjarret u ndezën dhe tymi u ngjit me përtaci mbi çati. Një burrë erdhi për të lëruar fushën përtej tymosjeve. Një fëmijë, i mbështjellë në prag të dritares, ishte i lumtur. Kur mbylli sytë, imagjinoi tufa delesh të bardha duke vrapuar nga një pyll i gjelbër. Edhe pse më vonë u bë një djalosh i vogël, duke vrapuar nëpër fermë dhe hambare, dhe megjithëse gjithë jetën e saj e donte tokën dhe ndjesinë e gjithçkaje që rritej dhe përgatitte ushqim për gojët e uritura, që në fëmijëri ajo gjithmonë kishte pasur etje për jetë shpirtërore. Në ëndrrat e saj, gra me fustane të bukura dhe unaza në duar vinin tek ajo për të larguar flokët e lagur dhe të ngatërruar nga balli. Para syve të saj, burra, gra dhe fëmijë të mrekullueshëm ecnin nëpër urën e vogël prej druri. Fëmijët vraponin përpara, duke i bërtitur. Ajo i mendonte ata si vëllezër dhe motra që do të zhvendoseshin në shtëpinë e fermës dhe do ta bënin shtëpinë e vjetër të bubullonte nga të qeshurat. Fëmijët vraponin drejt saj me duar të shtrira, por ata kurrë nuk arritën në shtëpi. Ura u zgjerua. Ajo shtrihej nën këmbët e tyre në mënyrë që ata të vraponin përgjithmonë përpara përtej urës.
  Dhe pas fëmijëve vinin burra e gra, ndonjëherë së bashku, ndonjëherë vetëm. Ata nuk dukeshin si fëmijët që i përkisnin asaj. Ashtu si gratë që kishin ardhur për të prekur ballin e saj të ngrohtë, ato ishin veshur bukur dhe ecnin me dinjitet madhështor.
  Fëmija doli nga dritarja dhe u ngjit në dyshemenë e kuzhinës. Nëna e saj nxitoi. Ajo ishte shumë aktive dhe shpesh nuk dëgjonte kur fëmija fliste. "Dua të di për vëllezërit dhe motrat e mia: ku janë, pse nuk vijnë këtu?" pyeti ajo, por nëna e saj nuk dëgjoi, ose edhe nëse po, nuk kishte asgjë për të thënë. Herë pas here ndalonte për ta puthur fëmijën, me lot në sy. Pastaj diçka që gatuhej në sobë kërkonte vëmendje. "Vrapo jashtë," tha ajo me nxitim dhe u kthye në punën e saj.
  
  
  
  Nga karrigia ku ishte ulur Klara në festën e dasmës, e nxitur nga energjia e të atit dhe entuziazmi i Jim Priest, ajo mund të shihte mbi shpatullën e të atit në kuzhinën e shtëpisë fshatare. Si në fëmijëri, ajo mbylli sytë dhe ëndërroi për një festë tjetër. Me një ndjenjë hidhërimi në rritje, ajo kuptoi se e gjithë jeta e saj, e gjithë vajzëria dhe rinia e saj, e kishte pritur këtë, natën e saj të dasmës, dhe se tani, pasi kishte ardhur, ngjarja që e kishte pritur kaq gjatë dhe me aq entuziazëm, aq shpesh e ëndërruar, ishte bërë një rast për shëmti dhe vulgaritet. Babai i saj, i vetmi person në dhomë me ndonjë lidhje me të, ishte ulur në anën tjetër të tavolinës së gjatë. Halla e saj kishte shkuar për vizitë, dhe në dhomën e mbushur me njerëz dhe të zhurmshme nuk kishte asnjë grua së cilës mund t'i drejtohej për mirëkuptim. Ajo shikoi mbi shpatullën e të atit direkt në ndenjësen e gjerë pranë dritares ku kishte kaluar kaq shumë orë të fëmijërisë së saj. Ajo i dëshironte përsëri vëllezërit dhe motrat e saj. "Burrat dhe gratë e bukura të ëndrrave duhej të vinin në këtë kohë, për këtë bëhej fjalë në ëndrra; por si fëmijë të palindur që vrapojnë me duar të shtrira, ata nuk mund ta kalojnë urën për në shtëpi", mendoi ajo në mënyrë të paqartë. "Do të doja që mami të ishte gjallë, ose Keith Chancellor të ishte këtu", pëshpëriti me vete, duke ngritur sytë nga i ati.
  Klara ndihej si një kafshë, e rrethuar nga armiqtë dhe e rrethuar nga të tjerët. Babai i saj ishte ulur në një banket midis dy grave, znj. Steve Hunter, një grua e prirur drejt shëndoshjes, dhe një gruaje të hollë me emrin Bowles, gruaja e një sipërmarrësi varrimi nga Bidwell. Ata pëshpërisnin vazhdimisht, buzëqeshnin dhe tundnin kokën. Hugh ishte ulur në anën tjetër të së njëjtës tavolinë dhe, kur ngriti kokën nga pjata me ushqim përpara tij, mund të shihte përtej kokës së gruas së madhe me pamje mashkullore në sallonin e fermës, ku ndodhej një tavolinë tjetër, gjithashtu plot me mysafirë. Klara u kthye nga i ati dhe shikoi burrin e saj. Ai nuk ishte gjë tjetër veçse një burrë i gjatë me një fytyrë të gjatë që nuk mund të ngrinte kokën. Qafa e tij e gjatë dilte nga një jakë e bardhë e ngurtë. Për Klarën, në atë moment, ai ishte një krijesë pa personalitet, një burrë i zhytur nga turma në tavolinë, e cila gjithashtu po përpinte me zell ushqim dhe verë. Kur ajo e shikoi, i dukej sikur kishte pirë shumë. Gota e tij mbushej dhe zbrazej vazhdimisht. Me sugjerimin e gruas që ishte ulur pranë tij, ai e përfundoi detyrën e zbrazjes së enës pa ngritur kokën, dhe Steve Hunter, i ulur përballë tavolinës, u përkul dhe e mbushi përsëri. Steve, ashtu si babai i saj, pëshpëriti dhe i bëri me sy. "Natën e dasmës sime, isha aq i emocionuar sa një kapelëbërës. Është gjë e mirë. I jep një burri kurajë", i shpjegoi ai gruas me pamje mashkullore, së cilës po i tregonte me shumë vëmendje historinë e natës së tij të dasmës.
  Klara nuk e shikonte më Hughin. Ajo që kishte bërë dukej e parëndësishme. Bowles, sipërmarrësi i varrimit nga Bidwell, i ishte nënshtruar ndikimit të verës që kishte rrjedhur lirshëm që kur kishin mbërritur mysafirët, dhe tani u ngrit në këmbë dhe filloi të fliste. Gruaja e tij i tërhoqi pallton dhe u përpoq ta detyronte të ulej përsëri në vendin e tij, por Tom Butterworth ia rrëmbeu dorën. "Oh, lëreni të qetë. Ai ka një histori për të treguar," i tha ai gruas, e cila u skuq dhe e mbuloi fytyrën me shami. "Epo, ky është një fakt, kështu ishte," deklaroi sipërmarrësi i varrimit me zë të lartë. "E shihni, mëngët e këmishës së saj të natës ishin të lidhura fort nga vëllezërit e saj të pabesë. Kur u përpoqa t'i zgjidhja me dhëmbë, bëra vrima të mëdha në mëngë."
  Klara kapi mbështetësen e krahëve të karriges së saj. "Nëse mund ta kaloj natën pa u treguar këtyre njerëzve sa shumë i urrej, do t'ia dal mbanë," mendoi ajo me zymtësi. Ajo shikoi pjatat e mbushura me ushqim, duke dashur t'i shtypte një nga një mbi kokat e mysafirëve të babait të saj. Si një lehtësim, ajo hodhi një vështrim përsëri përtej kokës së babait të saj dhe përmes derës në kuzhinë.
  Në dhomën e madhe, tre ose katër kuzhinierë përgatitnin me zell ushqimin, dhe kamarieret sillnin vazhdimisht pjata me avull dhe i vendosnin mbi tavolina. Ajo mendonte për jetën e nënës së saj, jetën që kishte bërë në këtë dhomë, e martuar me burrin që kishte qenë babai i saj dhe i cili, pa dyshim, nëse rrethanat nuk e kishin bërë të pasur, do të kishte qenë i kënaqur ta shihte të bijën të bënte një jetë kaq të ndryshme.
  "Kate kishte të drejtë për burrat. Ata duan diçka nga gratë, por çfarë u intereson atyre se çfarë lloj jete bëjmë pasi ta marrin atë?" mendoi ajo me zymtësi.
  Për ta ndarë më tej veten nga turma që festonte dhe qeshte, Klara u përpoq të mendonte për detajet e jetës së nënës së saj. "Ishte një jetë bishe", mendoi ajo. Ashtu si ajo vetë, nëna e saj kishte ardhur në shtëpi me burrin e saj natën e dasmës së saj. Ishte një tjetër festë e tillë. Vendi ishte i ri atëherë dhe njerëzit ishin, në pjesën më të madhe, jashtëzakonisht të varfër. Kishte ende pije. Ajo i kishte dëgjuar të atin dhe Jim Priest të flisnin për periudhat e alkoolit të rinisë së tyre. Burrat kishin ardhur, ashtu siç ishin tani, dhe me ta kishin ardhur gratë, gra të ngurtësuara nga mënyra e jetesës së tyre. Derrat u therën dhe gjahu u soll nga pylli. Burrat pinë, bërtitën, u grindën dhe bënë shaka praktike. Klara pyeste veten nëse ndonjë nga burrat dhe gratë në dhomë do të guxonte të ngjitej lart në dhomën e saj të gjumit dhe të lidhte nyjet me këmishën e saj të natës. Ata e kishin bërë këtë kur nëna e saj hyri në shtëpi si nuse. Pastaj të gjithë ikën dhe babai i saj e çoi nusen lart. Ai ishte i dehur dhe burri i saj, Hugh, tani ishte një pijanec. Nëna e saj iu nënshtrua. Jeta e saj ishte një histori nënshtrimi. Kate Chancellor tha se kështu jetonin gratë e martuara dhe jeta e nënës së saj vërtetoi të vërtetën e kësaj deklarate. Në kuzhinën e shtëpisë fshatare, ku tani punonin tre ose katër kuzhiniere, ajo e jetonte gjithë jetën e vetme. Nga kuzhina, ajo ngjitej direkt lart dhe flinte me burrin e saj. Një herë në javë, të shtunave, pas darkës, ajo shkonte në qytet dhe qëndronte mjaftueshëm gjatë për të blerë ushqime për gatimin e një jave tjetër. "Duhet ta kenë mbajtur gjallë derisa të vdiste," mendoi Clara, dhe mendimet e saj u kthyen përsëri, duke shtuar: "Dhe shumë të tjerë, burra dhe gra, duhet të jenë detyruar nga rrethanat t'i shërbejnë babait tim në të njëjtën mënyrë të verbër. E gjithë kjo u bë në mënyrë që ai të mund të lulëzonte dhe të kishte para me të cilat të kryente akte vulgare."
  Nëna e Klarës kishte lindur vetëm një fëmijë. Ajo pyeste veten pse. Pastaj pyeste veten nëse do të kishte ndonjëherë një fëmijë. Duart e saj nuk i kapnin më krahët e karriges, por shtriheshin mbi tavolinën përpara saj. Ajo i shikoi ato dhe ato ishin të forta. Ajo vetë ishte një grua e fortë. Pasi gostia mbaroi dhe të ftuarit u larguan, Hju, i entuziazmuar nga pija që vazhdonte të pinte, u ngjit lart tek ajo. Një ndryshim i mendjes së saj e bëri të harronte burrin e saj dhe në imagjinatën e saj ndjeu veten gati të sulmohej nga një i huaj në një rrugë të errët në buzë të pyllit. Burri u përpoq ta përqafonte dhe ta puthte, por ajo arriti ta kapte për fyti. Duart e saj, të shtrira mbi tavolinë, u drodhën me shpejtësi.
  Gostia e dasmës vazhdoi në dhomën e madhe të ngrënies dhe në sallonin e ndenjes të shtëpisë fshatare, ku ulej tavolina e dytë e të ftuarve. Më vonë, kur mendonte për këtë, Klara e kujtonte gjithmonë gostinë e saj të dasmës si një aktivitet kalorësie. Diçka në personalitetet e Tom Butterworth dhe Jim Priest, mendoi ajo, kishte dalë në pah atë natë. Shakatë që jehonin rreth tryezës kishin një cilësi si të kuajve, dhe Klarës i dukej se gratë e ulura në tavolina ishin të rënda dhe si pela.
  Xhimi nuk erdhi në tavolinë për t'u ulur me të tjerët; ai as nuk ishte i ftuar, por ai vazhdonte të hynte e të dilte gjithë mbrëmjen, duke u dukur si mjeshtri i ceremonive. Duke hyrë në dhomën e ngrënies, ai ndaloi te dera dhe kruajti kokën. Pastaj doli. Ishte sikur i tha vetes: "Epo, gjithçka është në rregull, gjithçka po shkon mirë, gjithçka është gjallë, e sheh." Xhimi kishte qenë një pijanec uiski gjithë jetën e tij dhe i dinte kufijtë e tij. Sistemi i tij i pirjes kishte qenë gjithmonë mjaft i thjeshtë. Të shtunave pasdite, pasi puna në hambar mbaronte dhe punëtorët e tjerë ishin larguar, ai ulej në shkallët e djepit të misrit me një shishe në dorë. Në dimër, ai ulej pranë zjarrit të kuzhinës në shtëpinë e vogël nën pemishten e mollëve ku flinin ai dhe punonjësit e tjerë. Ai merrte një gllënjkë të gjatë nga shishja dhe pastaj, duke e mbajtur në dorë, ulej për pak kohë, duke reflektuar mbi ngjarjet e jetës së tij. Uiski e bënte disi sentimental. Pas një pijeje të gjatë, ai mendoi për rininë e tij në një qytet të vogël në Pensilvani. Ai ishte një nga gjashtë fëmijë, të gjithë djem, dhe nëna e tij vdiq në moshë të re. Xhimi mendonte për të, pastaj për të atin. Kur erdhi në perëndim në Ohajo, dhe më pas si ushtar në Luftën Civile, ai e përçmoi të atin dhe nderoi kujtimin e nënës së tij. Në luftë, ai e gjeti veten fizikisht të paaftë për t'i bërë ballë armikut gjatë betejës. Kur armët gjëmuan dhe pjesa tjetër e kompanisë së tij u formua në mënyrë të zymtë dhe marshoi përpara, diçka shkoi keq me këmbët e tij dhe ai donte të ikte. Dëshira ishte aq e fortë sa dinakëria u rrit në mendjen e tij. Duke shfrytëzuar rastin, ai bëri sikur ishte qëlluar dhe u rrëzua përtokë, dhe kur të tjerët kishin ikur, ai u zvarrit dhe u fsheh. Ai zbuloi se ishte plotësisht e mundur të zhdukej plotësisht dhe të rishfaqej diku tjetër. Rekrutimi kishte hyrë në fuqi dhe shumë burra që nuk e pëlqenin idenë e luftës ishin të gatshëm të paguanin shuma të mëdha parash për burrat që do të shkonin në vendin e tyre. Xhimi filloi të rekrutonte dhe të dezertonte. Të gjithë përreth tij flisnin për shpëtimin e vendit dhe për katër vjet ai mendonte vetëm për shpëtimin e lëkurës së tij. Pastaj, papritur, lufta mbaroi dhe ai u bë punëtor ferme. Duke punuar gjithë javën në fusha, dhe ndonjëherë në mbrëmje, i shtrirë në shtrat në lindjen e hënës, ai mendonte për nënën e tij, fisnikërinë dhe vetëmohimin e jetës së saj. Ai donte të ishte si ajo. Pas dy ose tre gotave nga shishja, ai e admironte të atin, i cili kishte reputacion në qytetin e tij të Pensilvanisë si gënjeshtar dhe horr. Pas vdekjes së nënës së tij, babai i tij arriti të martohej me një vejushë që zotëronte një fermë. "Plaku ishte një burrë i zgjuar," tha ai me zë të lartë, duke e hedhur shishen dhe duke pirë një gllënjkë tjetër të gjatë. "Nëse do të kisha qëndruar në shtëpi derisa të kuptoja më shumë, unë dhe plaku mund të kishim bërë diçka së bashku." Ai do ta mbaronte shishen dhe do të flinte në kashtë, ose, nëse ishte dimër, do të hidhej në një nga krevatët në kazermë. Ai ëndërronte të bëhej dikush që do të kalonte jetën duke zhvatur para nga njerëzit, duke jetuar me zgjuarsinë e tij dhe duke marrë më të mirën nga të gjithë.
  Xhimi nuk e kishte provuar kurrë verën para dasmës së Klarës, dhe meqenëse nuk e bënte të flinte, e konsideronte veten të paprekur. "Është si uji me sheqer," tha ai, duke hyrë në errësirën e oborrit të fermës dhe duke derdhur gjysmë shisheje tjetër në fyt. "Kjo gjë nuk ka efekt. Pirja e saj është si të pish musht të ëmbël."
  Xhimi u ndie i gëzuar dhe eci nëpër kuzhinën e mbushur me njerëz në dhomën e ngrënies ku ishin mbledhur të ftuarit. Në atë moment, të qeshurat dhe rrëfimet disi të zhurmshme pushuan dhe gjithçka u qetësua. Ai ishte i shqetësuar. "Gjërat nuk po shkojnë mirë. Festa e Klarës po bëhet e ftohtë," mendoi ai me inat. Ai filloi të kërcente një xhig të ngadaltë në hapësirën e vogël të hapur pranë derës së kuzhinës dhe të ftuarit ndaluan së foluri për të parë. Ata bërtitën dhe duartrokitën. Një duartrokitje e fortë jehua. Të ftuarit që ishin ulur në dhomën e ndenjes, të cilët nuk e kishin parë shfaqjen, u ngritën dhe u mblodhën në derën që lidhte dy dhomat. Xhimi u bë jashtëzakonisht i guximshëm dhe kur një nga gratë e reja që Tomi kishte punësuar si kamariere në atë moment kaloi me një pjatë të madhe me ushqim, ai u kthye shpejt dhe e mori atë. Tabaka fluturoi nëpër dysheme dhe u përplas në këmbën e një tavoline, dhe gruaja e re bërtiti. Qeni i fermës, i cili ishte futur fshehurazi në kuzhinë, hyri me forcë në dhomë dhe leh me zë të lartë. Orkestra e Henry Heller, e fshehur nën shkallët që të çonin në pjesën e sipërme të shtëpisë, filloi të luante me tërbim. Një eufori e çuditshme, shtazore, e përfshiu Xhimin. Këmbët i fluturonin shpejt dhe shputat e rënda godisnin dyshemenë. Gruaja e re në krahët e tij bërtiste dhe qeshte. Xhimi mbylli sytë dhe bërtiti. Ai ndjeu se dasma kishte qenë një dështim deri në këtë pikë dhe se ai e kishte shndërruar atë në një sukses. Duke u ngritur në këmbë, burrat bërtitën, duartrokitën dhe goditën grushtet në tavolinë. Kur orkestra arriti në fund të vallëzimit, Xhimi qëndroi para të ftuarve, i skuqur dhe triumfues, duke e mbajtur gruan në krahë. Pavarësisht rezistencës së saj, ai e shtypi fort në gjoks dhe i puthi sytë, faqet dhe gojën. Pastaj, duke e lëshuar, ai shkeli syrin dhe bëri shenjë për heshtje. "Natën e dasmës suaj, dikush duhet të ketë guximin të bëjë pak dashuri," tha ai, duke parë me vëmendje vendin ku ishte ulur Hju, me kokën ulur, duke parë gotën e verës te bërryli i tij.
  
  
  
  Ishte tashmë ora dy kur gostia mori fund. Ndërsa të ftuarit filluan të largoheshin, Klara qëndroi vetëm për një moment dhe u përpoq të qetësohej. Diçka brenda saj ndihej e ftohtë dhe e vjetër. Nëse shpesh mendonte se kishte nevojë për një burrë dhe se jeta martesore do t'i jepte fund problemeve të saj, në atë moment nuk mendonte kështu. "Mbi të gjitha, dua një grua," mendoi ajo. Gjithë mbrëmjen, mendja e saj ishte përpjekur të kapte dhe të mbante fort figurën pothuajse të harruar të nënës së saj, por ishte shumë e paqartë dhe fantazmë. Ajo kurrë nuk kishte ecur ose folur me nënën e saj natën vonë në rrugët e qytetit, kur bota flinte dhe kur mendimet lindnin brenda saj. "Në fund të fundit," mendoi ajo, "nëna mund të kishte qenë pjesë e të gjitha këtyre." Ajo shikoi njerëzit që po përgatiteshin të largoheshin. Disa burra ishin mbledhur në një grup pranë derës. Njëri prej tyre tregoi një histori që i bëri të tjerët të qeshnin me të madhe. Gratë që qëndronin përreth ishin skuqur dhe, mendoi Klara, me fytyra të ashpra. "Ata u martuan si bagëti," i tha vetes. Mendja e saj, duke dalë nga dhoma, filloi të përkëdhelte kujtimin e shoqes së saj të vetme, Kate Chancellor. Shpesh, në mbrëmjet e fundit të pranverës, kur ajo dhe Keiti ecnin bashkë, ndodhte diçka shumë e ngjashme me bërjen e dashurisë midis tyre. Ato ecnin qetësisht dhe mbrëmja binte. Papritmas ato ndaluan në rrugë dhe Keiti i vuri krahun rreth shpatullave të Klarës. Për një moment, ato qëndruan kaq afër dhe një vështrim i çuditshëm, i butë, por i uritur u shfaq në sytë e Keitit. Zgjati vetëm një moment dhe kur ndodhi, të dyja gratë u turpëruan disi. Keiti qeshi dhe, duke i marrë dorën Klarës, e tërhoqi atë përgjatë trotuarit. "Le të ecim si dreq," tha ajo. "Hajde, le të shpejtojmë."
  Klara i vuri duart në sy, sikur të përpiqej të bllokonte skenën në dhomë. "Nëse do të mund të isha me Katin sonte, do të mund të shkoja te një burrë që beson në ëmbëlsinë e martesës", mendoi ajo.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XVIII
  
  JIM PRIEST ISHTE shumë i dehur, por ai këmbënguli që të hipte kuajt në karrocën e Butterworth dhe ta çonte atë, të ngarkuar me mysafirë, në qytet. Të gjithë qeshën me të, por ai shkoi te dera e shtëpisë së fshatit dhe deklaroi me zë të lartë se e dinte çfarë po bënte. Tre burra hipën në karrocë dhe i rrahën kuajt keqas, dhe Xhimi i la të iknin me galop.
  Kur iu dha mundësia, Klara doli në heshtje nga dhoma e nxehtë e ngrënies dhe, përmes derës, doli në verandën në pjesën e prapme të shtëpisë. Dera e kuzhinës ishte e hapur dhe kamarieret dhe kuzhinieret e qytetit po bëheshin gati të largoheshin. Njëra nga vajzat doli në errësirë, e shoqëruar nga një burrë, padyshim një nga të ftuarit. Të dyja pinë dhe qëndruan në errësirë për pak kohë, me trupat e tyre të shtrënguar së bashku. "Do të doja që kjo të ishte nata jonë e dasmës", pëshpëriti zëri i burrit dhe gruaja qeshi. Pas një puthjeje të gjatë, ato u kthyen në kuzhinë.
  Qeni i fermës u shfaq dhe, duke iu afruar Klarës, ia lëpiu dorën. Ajo eci përreth shtëpisë dhe u ndal në errësirë pranë shkurreve ku po ngarkoheshin karrocat. Babai i saj, Steve Hunter dhe gruaja e tij, mbërritën dhe hipën në karrocë. Tomi ishte në një humor të hapur dhe bujar. "E di, Steve, të thashë ty dhe disa të tjerëve se Klara ime ishte fejuar me Alfred Buckley-n," tha ai. "Epo, gabohesha. Ishte e gjitha një gënjeshtër. E vërteta është se e prisha veten duke mos folur me Klarën. I shihja bashkë, dhe Buckley vinte këtu mbrëmjeve herë pas here, megjithëse vinte vetëm kur isha unë këtu. Ai më tha që Klara i kishte premtuar të martohej me të, dhe si një budallaqe ia besova fjalës. As nuk e pyeta kurrë. Ja çfarë budallaqeje isha, dhe isha edhe më budallaqe që shkova dhe tregova atë histori." Gjatë gjithë kësaj kohe, Klara dhe Hugh ishin të fejuar, diçka që as nuk e dyshova. Ata më treguan për këtë sonte.
  Klara qëndroi pranë shkurreve derisa dukej se edhe të ftuarit e fundit kishin ikur. Gënjeshtra që kishte thënë i ati dukej vetëm një pjesë e banalitetit të mbrëmjes. Te dera e kuzhinës, kamariere, kuzhinierë dhe muzikantë po hipnin në një autobus që po largohej nga Shtëpia Bidwell. Ajo shkoi në dhomën e ngrënies. Trishtimi ia kishte zëvendësuar zemërimin, por kur pa Hjugun, ai u kthye. Grumbuj pjatash të mbushura me ushqim shtriheshin përreth dhomës dhe ajri ishte i mbushur me erën e gatimit. Hjugu qëndronte pranë dritares, duke parë nga oborri i errët i fermës. Ai mbante kapelen në dorë. "Mund ta heqësh kapelen," tha ajo ashpër. "A ke harruar se je e martuar me mua dhe se jeton këtu në këtë shtëpi tani?" Ajo qeshi nervozisht dhe shkoi te dera e kuzhinës.
  Mendimet e saj ende ngjiteshin pas të kaluarës, pas atyre ditëve kur ishte fëmijë dhe kalonte kaq shumë orë në kuzhinën e madhe e të heshtur. Diçka do të ndodhte që do t'ia merrte të kaluarën, do ta shkatërronte atë dhe ky mendim e tmerronte. "Nuk isha shumë e lumtur në këtë shtëpi, por kishte momente të caktuara, ndjenja të caktuara që kisha", mendoi ajo. Duke kaluar pragun, qëndroi në kuzhinë për një moment me shpinën nga muri dhe sytë e mbyllur. Një turmë figurash i shkrepën në mendje: figura e shëndoshë dhe e vendosur e Kate Chancellor, e cila dinte të donte në heshtje; figura e ngurruar dhe e nxituar e nënës së saj; babai i saj në rininë e tij, që vinte pas një udhëtimi të gjatë për të ngrohur duart pranë zjarrit të kuzhinës; një grua e fortë dhe me fytyrë të ashpër nga qyteti, e cila dikur kishte punuar si kuzhiniere e Tomit dhe thuhej se ishte nëna e dy fëmijëve të paligjshëm; dhe figurat e fëmijërisë së saj, që e imagjinonin veten duke ecur përgjatë urës drejt saj, të veshur me rroba të bukura.
  Pas këtyre figurave qëndronin figura të tjera, të harruara prej kohësh, por që tani kujtohen qartë: vajza ferme që vinin në punë pasdite; endacakë që ushqeheshin te dera e kuzhinës; punëtorë të rinj ferme që u zhdukën papritur nga rutina e jetës në fermë dhe nuk u panë më kurrë; një djalë i ri me një shami të kuqe rreth qafës që e puthi ndërsa ajo qëndronte me fytyrën e mbështetur në dritare.
  Një natë, një nxënëse shkolle nga qyteti erdhi të kalonte natën me Klarën. Pas darkës, të dyja vajzat shkuan në kuzhinë dhe qëndruan pranë dritares, duke shikuar jashtë. Diçka ndodhi brenda tyre. Të shtyra nga një impuls i përbashkët, ato dolën jashtë dhe ecën për një kohë të gjatë nën yje përgjatë rrugëve të qeta të fshatit. Ato arritën në një fushë ku njerëzit po digjnin shkurre. Atje ku kishte qenë një pyll, tani kishte vetëm një trung dhe figura njerëzish që mbanin krahë plot me degë të thata pemësh dhe i hidhnin në zjarr. Zjarri u ndez me ngjyra të gjalla në errësirën që po thellohej, dhe për ndonjë arsye të panjohur, të dyja vajzat u prekën thellë nga pamjet, tingujt dhe aromat e natës. Figurat e burrave dukeshin sikur kërcenin para dhe mbrapa në dritë. Instinktivisht, Klara ngriti fytyrën dhe shikoi yjet. Ajo u bë e vetëdijshme për to, bukurinë e tyre dhe bukurinë e pakufishme të natës si kurrë më parë. Era filloi të këndonte në pemët e pyllit të largët, e dukshme dobët përtej fushave. Tingulli ishte i butë dhe këmbëngulës, duke depërtuar në shpirtin e saj. Në barin te këmbët e saj, insektet këndonin së bashku me muzikën e qetë e të largët.
  Sa qartë e kujtonte Klara atë natë tani! Kjo iu rikthye ndjeshëm ndërsa qëndronte me sytë mbyllur në kuzhinën e fshatit, duke pritur fundin e aventurës që kishte nisur. Së bashku me të erdhën edhe kujtime të tjera. "Sa ëndrra kalimtare dhe gjysmëvizione bukurie kam pasur!" mendoi ajo.
  Çdo gjë në jetë që ajo mendonte se mund të çonte në bukuri, tani i dukej Klarës sikur çonte në shëmti. "Sa shumë më ka munguar," murmëriti ajo dhe, duke hapur sytë, u kthye në dhomën e ngrënies dhe i foli Hjugut, i cili ishte ende në këmbë dhe shikonte në errësirë.
  "Hajde," tha ajo ashpër dhe u ngjit shkallëve. Ata ecën shkallëve në heshtje, duke lënë një dritë të ndritshme në dhomat poshtë. Ata iu afruan derës që të çonte në dhomën e gjumit dhe Klara e hapi atë. "Është koha që një burrë dhe gruaja e tij të shkojnë në shtrat," tha ajo me një zë të qetë dhe të ngjirur. Hju e ndoqi në dhomë. Ai shkoi te një karrige pranë dritares, u ul, hoqi këpucët dhe u ul duke i mbajtur në dorë. Ai nuk po shikonte Klarën, por errësirën jashtë dritares. Klara i lëshoi flokët dhe filloi të zgjidhte butonat e fustanit. Ajo hoqi fustanin e sipërm dhe e hodhi mbi karrige. Pastaj shkoi te një sirtar dhe, duke e nxjerrë jashtë, kërkoi këmishën e natës. Ajo u zemërua dhe hodhi disa gjëra në dysheme. "Mallkuar qoftë!" tha ajo me shpërthim dhe doli nga dhoma.
  Hju u hodh në këmbë. Vera që kishte pirë nuk kishte pasur efekt dhe Steve Hunter u detyrua të kthehej në shtëpi i zhgënjyer. Gjithë mbrëmjen, diçka më e fortë se vera e kishte mposhtur. Tani e dinte se çfarë ishte. Gjithë mbrëmjen, mendimet dhe dëshirat i kishin vërtitur në mendje. Tani të gjitha ishin zhdukur. "Nuk do ta lejoj ta bëjë këtë," murmëriti ai dhe vrapoi shpejt drejt derës, duke e mbyllur atë ngadalë. Duke mbajtur ende këpucët në dorë, ai doli nga dritarja. Ishte gati të hidhej në errësirë, por rastësisht këmbët e tij me çorape ranë në çatinë e kuzhinës së shtëpisë fshatare, e cila shtrihej nga pjesa e prapme e shtëpisë. Ai vrapoi shpejt nga çatia dhe kërceu, duke rënë në një shkurre që i linte gërvishtje të gjata në faqe.
  Hju vrapoi për pesë minuta drejt qytetit të Bidwell, pastaj u kthye dhe, duke u ngjitur mbi një gardh, kaloi fushën. Çizmet e tij ishin ende të shtrënguara fort në dorë dhe fusha ishte shkëmbore, por ai nuk e vuri re ose nuk e pranoi dhimbjen nga këmbët e tij të mavijosura ose njollat e shqyera në faqe. Duke qëndruar në fushë, ai dëgjoi Jim Priest duke u kthyer në shtëpi përgjatë rrugës.
  "Bukuria ime shtrihet mbi oqean,
  Bukuria ime shtrihet mbi det,
  Bukuria ime shtrihet mbi oqean,
  "Oh, më kthe bukurinë time."
  
  këndoi punëtori i fermës.
  Hju eci nëpër disa fusha dhe, duke arritur te një përrua i vogël, u ul në breg dhe veshi këpucët. "E pata shansin tim dhe e humba," mendoi ai me hidhërim. Ai i përsëriti këto fjalë disa herë. "E pata shansin tim, por e humba," tha ai përsëri, duke u ndalur te gardhi që ndante fushat nëpër të cilat po ecte. Me këto fjalë, ai u ndal dhe e vuri dorën në fyt. Një rënkim gjysmë i shtypur i doli. "E pata shansin tim, por e humba," tha ai përsëri.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XIX
  
  Atë ditë, pas festës së Tomit dhe Xhimit, ishte Tomi ai që e solli Hjugun përsëri të jetonte me gruan e tij. Të nesërmen në mëngjes, burri i moshuar mbërriti në shtëpinë e fermës me tre gra nga qyteti, të cilat, siç i shpjegoi ai Klarës, ishin aty për të pastruar rrëmujën e lënë nga mysafirët. Klara u prek thellë nga veprimet e Hjugut dhe, në atë moment, e donte shumë atë, por refuzoi t'i tregonte të atit se si ndihej. "Mendoj se ti dhe miqtë e tu e keni dehur," tha ajo. "Sidoqoftë, ai nuk është këtu."
  Tomi nuk tha asgjë, por kur Klara i tregoi historinë e zhdukjes së Hjugut, ai u largua shpejt. "Ai do të vijë në dyqan," mendoi ai, dhe eci atje, duke e lënë kalin e tij të lidhur në një shtyllë përpara. Në orën dy, kunati i tij kaloi ngadalë Urën Turner's Pike dhe iu afrua dyqanit. Ai ishte pa kapelë, rrobat dhe flokët e tij ishin të mbuluara me pluhur, dhe në sytë e tij kishte pamjen e një kafshe të gjuajtur. Tomi e përshëndeti me një buzëqeshje dhe nuk bëri pyetje. "Hajde," tha ai, dhe duke e kapur Hjugun për dore, e çoi te karroca. Pasi e zgjidhi kalin, ai u ndal për të ndezur një puro. "Po shkoj në një nga fermat e mia më të ulëta. Klara mendoi se mund të doje të vije me mua," tha ai me mirësjellje.
  Tomi shkoi me makinë deri te shtëpia e McCoys dhe u ndal.
  "Më mirë rregullohu pak," tha ai, pa e parë Hjugun. "Hyr brenda, rruhu dhe ndërro rrobat. Unë po shkoj në qytet. Duhet të shkoj për pazar."
  Pasi bëri një distancë të shkurtër me makinë, Tomi ndaloi dhe bërtiti. "Ndoshta do të duash të mbledhësh gjërat e tua dhe t'i marrësh me vete," bërtiti ai. "Do të të duhen gjërat e tua. Nuk do të kthehemi këtu sot."
  Të dy burrat e kaluan gjithë ditën bashkë, dhe atë mbrëmje Tomi e çoi Hjugun në fermë dhe qëndroi për darkë. "Ai ishte pak i dehur," i shpjegoi ai Klarës. "Mos u sill ashpër me të. Ai ishte pak i dehur."
  Për të dy, Klarën dhe Hjuin, ajo mbrëmje ishte më e vështira e jetës së tyre. Pasi shërbëtorët ikën, Klara u ul nën llambën e dhomës së ngrënies dhe bëri sikur lexonte një libër, ndërsa Hjui, i dëshpëruar, u përpoq të lexonte edhe ai.
  Edhe një herë, erdhi koha për të shkuar lart në dhomën e gjumit, dhe edhe një herë, Klara udhëhoqi rrugën. Ajo iu afrua derës së dhomës nga e cila kishte ikur Hugh, e hapi atë dhe u largua mënjanë. Pastaj i zgjati dorën. "Natën e mirë," tha ajo, eci nëpër korridor, hyri në një dhomë tjetër dhe e mbylli derën.
  Përvoja e Hjugut me mësuesin e shkollës u përsërit natën e dytë në shtëpinë e fshatit. Ai hoqi këpucët dhe u përgatit për të fjetur. Pastaj u fut në korridor dhe iu afrua ngadalë derës së Klarës. Disa herë eci nëpër korridorin e shtruar me qilim dhe një herë dora e tij mbështetej te doreza e derës, por çdo herë humbte guximin dhe kthehej në dhomën e tij. Edhe pse nuk e dinte, Klara, si Rose McCoy atë herën tjetër, priste që ai të vinte tek ajo dhe u gjunjëzua pikërisht pranë derës, duke pritur, shpresuar dhe duke u tmerruar nga mbërritja e tij.
  Ndryshe nga mësuesja e shkollës, Klara donte ta ndihmonte Hjugun. Martesa mund t"i ketë dhënë këtë impuls, por ajo nuk veproi sipas tij, dhe kur Hjugu më në fund, i tronditur dhe i turpëruar, pushoi së luftuari me veten, ajo u ngrit dhe shkoi në shtrat, ku u hodh përtokë dhe qau, ashtu siç kishte qarë Hjugu mbrëmjen e kaluar, duke qëndruar në errësirën e fushave.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XX
  
  ISHJA A Ishte një ditë e nxehtë dhe me pluhur, një javë pas dasmës së Hjugut me Klarën, dhe Hju po punonte në dyqanin e tij në Bidwell. Sa ditë, javë dhe muaj kishte punuar atje, duke menduar me hekur - të shtrembëruar, të shtrembëruar, të torturuar për të ndjekur kthesat e mendjes së tij - duke qëndruar gjithë ditën në tavolinën e punës pranë punëtorëve të tjerë - përpara tij gjithmonë grumbuj të vegjël rrotash, shirita hekuri dhe çeliku të papërpunuar, blloqe druri, veglat e zanatit të një shpikësi. Përreth tij, tani që paratë i kishin ardhur, kishte gjithnjë e më shumë punëtorë, burra që nuk shpiknin asgjë, që ishin të padukshëm në jetën publike, që nuk ishin martuar me vajzën e një të pasuri.
  Në mëngjes, punëtorë të tjerë, djem të zotë që e njihnin zanatin e tyre si kurrë më parë Hugh, do të hynin nëpër derën e punishtes për t'u gjendur pranë tij. Ata ndiheshin pak në siklet në praninë e tij. Madhështia e emrit të tij tingëllonte në mendjet e tyre.
  Shumë nga punëtorët ishin burra, baballarë familjesh. Ata kishin qenë të lumtur të dilnin nga shtëpitë e tyre në mëngjes, por ngurronin disi të hynin në dyqan. Ata ecnin në rrugë pranë shtëpive të tjera, duke pirë duhan në pipat e mëngjesit. U formuan grupe. Shumë hapa endeshin përgjatë rrugës. Te dera e dyqanit, çdo burrë ndaloi. Një zhurmë e fortë u dëgjua. Tasat e pipave u përplasën në prag. Para se të hynin në dyqan, çdo burrë hodhi një vështrim përreth në hapësirën e hapur që shtrihej në veri.
  Prej një jave, Hju ishte martuar me një grua që ende nuk ishte gruaja e tij. Ajo i përkiste, dhe ende i përkiste, një bote që ai mendonte se ishte përtej sferës së jetës së tij. A nuk ishte ajo e re, e fortë dhe e hollë? A nuk ishte veshur me rroba tepër të bukura? Rrobat që vishte ishin simboli i saj. Për të, ajo ishte e paarritshme.
  E megjithatë ajo pranoi të bëhej gruaja e tij, qëndroi me të para burrit që foli fjalë nderi dhe bindjeje.
  Pastaj erdhën dy mbrëmje të tmerrshme: natën kur ai u kthye me të në shtëpinë e fermës për të zbuluar se ishte mbajtur një gosti dasme për nder të tyre, dhe natën kur plaku Tom e solli përsëri në shtëpinë e fermës, një burrë i mundur dhe i frikësuar, i cili shpresonte se gruaja i kishte kërkuar ta ngushëllonte.
  Hju ishte i sigurt se kishte humbur një mundësi të madhe në jetën e tij. Ishte martuar, por martesa e tij nuk ishte martesë. E kishte futur veten në një situatë nga e cila nuk kishte shpëtim. "Jam frikacak", mendoi ai, duke parë punëtorët e tjerë në dyqan. Ata, ashtu si ai, ishin burra të martuar dhe jetonin në një shtëpi me një grua. Atë natë, ata kishin dalë me guxim për ta takuar gruan. Ai nuk kishte arritur ta bënte këtë kur iu paraqit mundësia, dhe Klara nuk kishte mundur të shkonte tek ai. Ai mund ta kuptonte këtë. Duart e tij kishin ndërtuar një mur, dhe ditët që kishin kaluar ishin bërë si gurë të mëdhenj të vendosur sipër tij. Ajo që ai nuk kishte bërë bëhej gjithnjë e më e pamundur me çdo ditë që kalonte.
  Tomi, pasi e kishte çuar Hjugun përsëri te Klara, ishte ende i shqetësuar nga rezultati i aventurës së tyre. Ai vinte në dyqan çdo ditë dhe i vizitonte në shtëpinë e fermës në mbrëmje. Ai rrinte rrotull si një zog nënë, të vegjëlit e të cilit ishin shtyrë para kohe nga foleja. Çdo mëngjes, ai vinte në dyqan për të folur me Hjugun. Ai bënte shaka për jetën familjare. Duke i bërë me sy një burri që qëndronte aty pranë, ai vendosi një dorë të njohur mbi shpatullën e Hjugut. "Pra, si po shkon jeta familjare? Mendoj se dukesh pak i zbehtë," tha ai duke qeshur.
  Atë mbrëmje, ai erdhi në fermë dhe u ul, duke diskutuar punët e tij, zhvillimin dhe rritjen e qytetit, si dhe rolin e tij në të. Pa u vënë re, Klara dhe Hju qëndruan në heshtje, duke u bërë sikur po dëgjonin, të kënaqur nga prania e tij.
  Hjui mbërriti në dyqan në orën tetë. Ditë të tjera, gjatë asaj jave të gjatë pritjeje, Klara e kishte çuar me makinë në punë, dhe të dy kishin udhëtuar në heshtje përgjatë Rrugës Medina dhe nëpër rrugët e mbushura me njerëz të qytetit; por atë mëngjes ai shkoi.
  Në Rrugën Medina, jo shumë larg urës ku ai kishte qëndruar dikur me Klarën dhe ku e kishte parë të tërbuar, ndodhi diçka e parëndësishme. Një zog mashkull po ndiqte një femër nëpër shkurret pranë rrugës. Dy krijesa të gjalla me pendë, me ngjyra të ndezura dhe plot jetë, lëkundeshin dhe zhyteshin në ajër. Ato dukeshin si topa drite në lëvizje, që lëviznin brenda e jashtë gjetheve të errëta jeshile. Kishte një çmenduri rreth tyre, një trazirë jete.
  Hju u mashtrua duke u ndalur në anë të rrugës. Lëmshëri gjërash që i mbushnin mendjen - rrota, ingranazhe, leva, të gjitha pjesët komplekse të një makine ngarkimi bari - gjëra që kishin jetuar në kokën e tij derisa dora e tij i kishte shndërruar në fakte - u shpërndanë si pluhur. Për një moment, ai i shikoi krijesat e gjalla e të trazuara, dhe pastaj, sikur të ishte tërhequr përsëri në shtegun ku kishin ecur këmbët e tij, ai nxitoi përpara drejt dyqanit, duke e parë veten të ecte jo në degët e pemëve, por poshtë në rrugën me pluhur.
  Në dyqan, Hju e kaloi gjithë mëngjesin duke u përpjekur të organizonte mendjen e tij, të rimerrte gjërat që era i kishte hedhur me kaq pakujdesi. Në orën dhjetë, Tomi hyri, bisedoi pak dhe pastaj iku me vrap. "Je ende këtu. Vajza ime të ka ende. Nuk ke ikur më," dukej sikur i tha vetes.
  Dita ishte ngrohur dhe qielli, i dukshëm përmes dritares së dyqanit pranë stolit ku Hugh po përpiqej të punonte, ishte i mbuluar me re.
  Në mesditë, punëtorët ikën, por Clara, e cila vinte për ta çuar Hughin në fermë për drekë ditë të tjera, nuk u shfaq. Kur dyqani u qetësua, ai pushoi së punuari, lau duart dhe veshi pallton.
  Ai eci drejt derës së dyqanit dhe pastaj u kthye te stoli. Përpara tij ndodhej rrota e hekurt me të cilën kishte punuar. Ajo ishte menduar të vinte në lëvizje një pjesë të ndërlikuar të një makine ngarkimi të sanës. Hju e mori dhe e çoi në pjesën e prapme të dyqanit, ku ndodhej kudhra. I pavetëdijshëm dhe mezi i vetëdijshëm për atë që kishte bërë, e vendosi mbi kudhrën dhe, duke marrë sajën gjigante në dorë, e tundi mbi kokën e tij.
  Goditja e marrë ishte shkatërruese. Hugh e kanalizoi të gjithë protestën e tij kundër pozicionit grotesk në të cilin e kishte vendosur martesa e tij me Clarën.
  Goditja nuk pati asnjë efekt. Slitë u fundos dhe rrota metalike relativisht e brishtë u përdredh dhe deformua. Ajo u shkëput nga poshtë kokës së sajës, fluturoi përtej kokës së Hjugut dhe fluturoi jashtë dritares, duke thyer xhamin. Copat e xhamit të thyer ranë me një zhurmë të mprehtë mbi një grumbull copash të përdredhura hekuri dhe çeliku që ndodheshin pranë kudhrës...
  Hju nuk hëngri drekë atë ditë, nuk shkoi në fermë dhe nuk u kthye në punë në dyqan. Ai eci, por këtë herë nuk eci përgjatë rrugëve të fshatit ku zogjtë meshkuj dhe femra fluturojnë e dalin nga shkurret. Ai u pushtua nga një dëshirë e fuqishme për të mësuar diçka intime dhe personale rreth burrave dhe grave dhe jetës që bënin në shtëpitë e tyre. Ai shëtiti në dritën e ditës lart e poshtë rrugëve të Bidwell.
  Në të djathtë, përtej urës mbi Rrugën Turners, rruga kryesore e Bidwell-it shtrihej përgjatë bregut të lumit. Në këtë drejtim, kodrat e fshatit jugor zbrisnin në bregun e lumit, dhe kishte një shkëmb të lartë. Në shkëmb dhe pas tij, në shpatin e butë të kodrës, u ndërtuan shumë nga shtëpitë e reja më pretencioze të qytetarëve të pasur të Bidwell-it. Përballë lumit ndodheshin shtëpitë më të mëdha, parcelat e tyre të mbjella me pemë dhe shkurre, ndërsa në rrugët përgjatë kodrës, gjithnjë e më pak pretencioze sa më larg lumit, u ndërtuan gjithnjë e më shumë shtëpi - rreshta të gjatë shtëpish, rrugë të gjata të mbushura me shtëpi, shtëpi me tulla, gur dhe dru.
  Hju u largua nga lumi dhe u kthye në këtë labirint rrugësh dhe shtëpish. Një instikti e kishte çuar atje. Këtu vinin burrat dhe gratë e Biduellit, ata që kishin pasur sukses dhe ishin martuar, për të jetuar dhe për të ndërtuar shtëpi. Vjehrri i tij i kishte ofruar t'i blinte një shtëpi në bregun e lumit, dhe vetëm kjo kishte shumë rëndësi për Biduellin.
  Ai donte të shihte gra si Klara që kishin burra, dhe si ishin ata. "Kam parë mjaftueshëm burra," mendoi ai, gjysmë i ofenduar, ndërsa vazhdonte të ecte.
  Gjithë ditën ai shëtiti rrugëve, duke kaluar pranë shtëpive ku jetonin gratë me burrat e tyre. Një gjendje e largët e pushtoi. Qëndroi për një orë nën një pemë, duke parë pa menduar punëtorët që ndërtonin një shtëpi tjetër. Kur njëri nga punëtorët i foli, ai u largua dhe doli në rrugë, ku njerëzit po shtronin trotuar betoni përpara një shtëpie të sapo ndërtuar.
  Ai vazhdoi t"i kërkonte fshehurazi gratë, i etur të shihte fytyrat e tyre. "Çfarë po bëjnë? Do të doja ta zbuloja", dukej sikur i thoshte mendja.
  Gratë dolën nga dyert e tyre dhe e kaluan pranë ndërsa ai ecte ngadalë. Gra të tjera kaluan nëpër rrugë me karroca. Ato ishin të veshura mirë dhe dukeshin të sigurta. "Jam mirë. Gjithçka është e rregulluar dhe e rregulluar për mua," dukej se thoshin ato. Çdo rrugë nëpër të cilën ai ecte dukej se tregonte një histori me gjëra të rregulluara e të rregulluara. Shtëpitë flisnin të njëjtën gjë. "Unë jam një shtëpi. Nuk jam krijuar derisa gjithçka të jetë e rregulluar dhe e rregulluar. Dua të them pikërisht këtë," thanë ato.
  Hugh ishte shumë i lodhur. Vonë në mbrëmje, një grua e vogël me sy të shndritshëm - pa dyshim një nga të ftuarat në dasmën e tij - e ndaloi. "A po planifikoni të blini apo të zhvilloni një pronë, z. McVeigh?" pyeti ajo. Ai tundi kokën. "Po shikoj përreth," tha ai dhe u largua me nxitim.
  Zemërimi ia zëvendësoi konfuzionin. Gratë që shihte në rrugë dhe në pragje ishin gra njësoj si gruaja e tij, Klara. Ato kishin burra të martuar-"jo më të mirë se unë", i tha vetes i trimëruar.
  Ata ishin martuar me burra dhe diçka u kishte ndodhur. Gjërat ishin rregulluar. Ata mund të jetonin në rrugë dhe në shtëpi. Martesat e tyre ishin martesa të vërteta dhe ai kishte të drejtë për një martesë të vërtetë. Nuk kishte shumë për të pritur nga jeta.
  "Edhe Klara ka të drejtë për këtë", mendoi ai, dhe mendja e tij filloi të idealizonte martesat midis një burri dhe një gruaje. "I shoh kudo-gra të pastra, të veshura mirë dhe të bukura si Klara. Sa të lumtura janë!"
  "Pendët e tyre janë të valëzuara," mendoi ai me zemërim. "Ishte njësoj si me atë zog që pashë duke u ndjekur nëpër pemë. Pati ndjekje dhe një përpjekje paraprake për t'u arratisur. Pati një përpjekje që nuk ishte në të vërtetë një përpjekje, por këtu pendët ishin të valëzuara."
  Me mendimet e tij në një gjendje gjysmë të dëshpëruar, Hugh la rrugët e shtëpive të ndritshme, të shëmtuara, të ndërtuara rishtas, të lyera fllad dhe të mobiluara dhe u drejtua për në qytet. Ai mori një telefonatë nga disa burra që po ktheheshin në shtëpi në fund të ditës së punës. "Shpresoj se po mendoni të blini ose të zhvilloni rrugën tonë," thanë ata me përzemërsi.
  
  
  
  Filloi të binte shi dhe ra errësira, por Hugh nuk u kthye në shtëpi te Klara. Ai nuk mendonte se mund të kalonte një natë tjetër me të në shtëpi, duke qëndruar zgjuar, duke dëgjuar zhurmat e qeta të natës, duke pritur - për guxim. Ai nuk mund të rrinte ulur nën llambë për një mbrëmje tjetër, duke bërë sikur lexonte. Ai nuk mund të ngjitej shkallëve me Klarën vetëm për ta lënë atë me një "Natën e mirë" të ftohtë në krye të shkallëve.
  Hju eci përgjatë Rrugës Medina pothuajse deri te shtëpia, pastaj u kthye prapa dhe doli në një fushë. Kishte një vend të ulët, kënetor ku uji i arrinte çizmet dhe, pasi e kaloi atë, e gjeti veten në një fushë të mbuluar me hardhi të ngatërruara. Nata ishte errësuar aq shumë sa nuk shihte asgjë dhe errësira mbretëronte në shpirtin e tij. Për orë të tëra ai eci verbërisht, por kurrë nuk i shkoi ndërmend se, ndërsa priste, duke e urryer, edhe Klara po priste; se edhe për të kjo ishte një kohë prove dhe pasigurie. Ai e imagjinonte rrugën e saj të thjeshtë dhe të lehtë. Ajo ishte një krijesë e bardhë dhe e pastër, duke pritur - për çfarë? - guximin për t'i ardhur atij, për të shkelur bardhësinë dhe pastërtinë e saj.
  Ishte e vetmja përgjigje që Hugh mund të gjente brenda vetes. Shkatërrimi i asaj që ishte e bardhë dhe e pastër ishte një pjesë e domosdoshme e jetës. Ishte ajo që njerëzit duhej të bënin që jeta të vazhdonte. Sa i përket grave, ato duhej të ishin të bardha dhe të pastra - dhe të prisnin.
  
  
  
  I mbushur me pakënaqësi të brendshme, Hju më në fund u nis për në fermë. I lagur dhe duke zvarritur këmbët, ai doli nga Rruga Medina dhe e gjeti shtëpinë të errët dhe me sa duket të zbrazët.
  Pastaj lindi një situatë e re dhe misterioze. Kur kaloi pragun dhe hyri në shtëpi, e kuptoi se Klara ishte aty.
  Atë ditë, ajo nuk e çoi me makinë në punë në mëngjes dhe as nuk e mori në mesditë sepse nuk donte ta shihte në dritën e ditës, nuk donte ta shihte përsëri atë shprehje të hutuar dhe të frikësuar në sytë e tij. Ajo e donte vetëm në errësirë, duke e pritur atë. Tani shtëpia ishte e errët dhe ajo e priste.
  Sa e thjeshtë që ishte! Hju hyri në dhomën e ndenjes, lëvizi përpara në errësirë dhe gjeti një varëse kapelesh pranë murit pranë shkallëve që të çonin në dhomat e gjumit sipër. Ai braktisi përsëri atë që padyshim do ta quante mashkullorinë e tij, duke shpresuar vetëm t'i shpëtonte pranisë që ndiente në dhomë, të ngjitej zvarrë në shtrat, të shtrihej zgjuar, duke dëgjuar zhurmën dhe duke pritur me mall një ditë tjetër përpara. Por, ndërsa vendosi kapelen e tij të lagur në një nga kunjat e varëses dhe gjeti shkallën e poshtme, duke zhytur këmbën në errësirë, një zë e thirri.
  "Eja këtu, Hju", tha Klara butësisht dhe me vendosmëri, dhe si një djalë i zënë në flagrancë, ai iu afrua. "Kemi qenë shumë budallenj, Hju", dëgjoi zërin e saj butësisht.
  
  
  
  Hju iu afrua Klarës, e cila ishte ulur në një karrige pranë dritares. Nuk pati asnjë protestë nga ana e tij, asnjë përpjekje për të shmangur marrëdhënien seksuale që pasoi. Ai qëndroi në heshtje për një moment, duke parë figurën e saj të bardhë poshtë tij në karrige. Ishte si diçka ende larg, por duke fluturuar me shpejtësi drejt tij, si një zog, lart drejt tij. Dora e saj u ngrit dhe u shtri në të tijën. Duket tepër e madhe. Nuk ishte e butë, por e fortë dhe e fortë. Kur dora e saj qëndroi në të tijën për një moment, ajo u ngrit dhe qëndroi pranë tij. Pastaj dora e saj u largua nga e tija dhe preku, i përkëdheli leshin e lagur, flokët e lagur, faqet e tij. "Mishi im duhet të jetë i bardhë dhe i ftohtë," mendoi ai, dhe nuk mendoi më.
  Gëzimi e mbushi atë, një gëzim që i buronte nga brenda ndërsa ajo iu afrua nga karrigia. Për ditë, javë të tëra, ai e kishte menduar problemin e tij si problem mashkullor, disfatën e tij si një disfatë mashkullore.
  Tani nuk kishte asnjë disfatë, asnjë problem, asnjë fitore. Ai nuk ekzistonte më vete. Diçka e re lindi brenda tij, ose diçka që kishte jetuar gjithmonë me të erdhi në jetë. Nuk ishte e sikletshme. Nuk kishte frikë. Ishte po aq e shpejtë dhe e sigurt sa fluturimi i një zogu mashkull përmes degëve të një peme, dhe ndiqte diçka të lehtë dhe të shpejtë brenda saj, diçka që mund të fluturonte përmes dritës dhe errësirës pa fluturuar shumë shpejt, diçka që ai nuk kishte nevojë ta kishte frikë, diçka që ai mund ta kuptonte pa pasur nevojë ta kuptonte, ashtu siç e kupton dikush nevojën për të marrë frymë në një hapësirë të ngushtë.
  Me një të qeshur po aq të butë dhe të sigurt sa e saj, Hju e ngriti Klarën në krahët e tij. Disa minuta më vonë, ata u ngjitën shkallëve dhe Hju u pengua dy herë në shkallë. Nuk kishte rëndësi. Trupi i tij i gjatë dhe i ngathët ishte diçka jashtë vetes. Ai mund të ishte penguar dhe rënë shumë herë, por ajo që kishte zbuluar, ajo që ishte brenda tij, i përgjigjej faktit se guaska që ishte gruaja e tij, Klara, nuk ishte penguar. Ai fluturoi si zog, nga errësira në dritë. Në atë moment, ai mendoi se fluturimi i shpejtë i jetës që kishte filluar do të zgjaste përgjithmonë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I PESTË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XXI
  
  Ishte një natë vere në Ohajo, dhe gruri në fushat e gjata e të sheshta që shtriheshin në veri të qytetit të Bidwell ishte gati për t"u korrur. Midis fushave të grurit shtriheshin fusha me misër dhe lakra. Në fushat e misrit, kërcej të gjelbër ngriheshin lart si pemë të reja. Përballë fushave shtriheshin rrugë të bardha, dikur rrugë të qeta, të qeta dhe të zbrazëta natën, dhe shpesh për shumë orë të ditës, heshtja e natës thyhej vetëm herë pas here nga zhurma e thundrave të kuajve që ktheheshin në shtëpi, dhe qetësia e ditëve, kërcitja e karrocave. Në një mbrëmje vere, një punëtor i ri bujqësor hipte përgjatë rrugës në karrocën e tij, për blerjen e së cilës kishte shpenzuar pagën e verës, një verë të gjatë me mund të djersitur në fushat e nxehta. Thundrat e kalit të tij kërcisnin butësisht në rrugë. I dashuri i tij ishte ulur pranë tij, dhe ai nuk kishte asnjë nxitim. Gjithë ditën kishte punuar në korrje, dhe nesër do të punonte përsëri. Nuk kishte rëndësi. Për të, nata zgjati derisa gjelat në fermat e izoluara përshëndetën agimin. Ai e harroi kalin dhe nuk i interesonte nga ku kthehej. Për të, të gjitha rrugët të çonin në lumturi.
  Përgjatë rrugëve të gjata shtrihej një varg i pafund fushash, të ndërprera herë pas here nga një rrip pylli, ku hijet e pemëve binin mbi rrugë, duke formuar pellgje të zeza të errëta. Në barin e gjatë e të thatë në cepat e gardhit, këndonin insektet; lepujt vraponin nëpër fushat e njoma të lakrës, duke fluturuar larg si hije në dritën e hënës. Edhe fushat e lakrës ishin të bukura.
  Kush shkroi ose këndoi për bukurinë e fushave të misrit në Illinois, Indiana, Iowa, apo të fushave të gjera të lakrës së Ohajos? Në fushat e lakrës, gjethet e gjera të jashtme bien, duke krijuar një sfond për ngjyrat delikate dhe në ndryshim të tokës. Vetë gjethet janë një trazirë ngjyrash. Ndërsa stina përparon, ato ndryshojnë nga jeshile e çelët në jeshile të errët, duke u shfaqur dhe duke u zbehur në një mijë nuanca të vjollcës, blusë dhe të kuqes.
  Fushat e lakrës përgjatë rrugëve të Ohajos flinin në heshtje. Makinat ende nuk kishin kaluar me shpejtësi nëpër rrugë, dritat e tyre të ndezura - gjithashtu të bukura për t'u parë në një natë vere - i kishin bërë rrugët një zgjatim të qyteteve. Akron, ai qytet i tmerrshëm, ende nuk kishte filluar të hapte miliona unaza të panumërta gome, secila e mbushur me pjesën e vet të ajrit të kompresuar të Zotit dhe më në fund të burgosur, si fermerët që kishin ikur në qytete. Detroiti dhe Toledo ende nuk kishin filluar të dërgonin qindra mijëra makinat e tyre për të bërtitur e bërtitur gjithë natën në rrugët e fshatit. Willis punonte ende si mekanik në Indiana, dhe Ford punonte ende në një punishte riparimi biçikletash në Detroit.
  Ishte një natë vere në Ohajo dhe hëna shkëlqente. Kali i mjekut të fshatit nxitonte përgjatë rrugëve. Njerëzit lëviznin në këmbë në heshtje dhe në intervale të gjata. Një punëtor ferme, me kalin e tij të çalë, ecte drejt qytetit. Një riparues çadrash, i humbur në rrugë, nxitonte drejt dritave të një qyteti të largët. Në Bidwell, një vend që në netët e tjera të verës ishte një qytet i përgjumur plot me mbledhës manaferrash që thashethemonin, gjithçka ishte e zhurmshme.
  Ndryshimi dhe ajo që njerëzit e quajnë rritje ishin në ajër. Ndoshta një lloj revolucioni ishte në ajër, një revolucion i qetë dhe i vërtetë që u rrit së bashku me rritjen e qyteteve. Atë natë të qetë vere në qytetin e zhurmshëm dhe të zhurmshëm të Bidwell, ndodhi diçka që i habiti njerëzit. Diçka ndodhi, dhe pastaj, disa minuta më vonë, ndodhi përsëri. Kokat u tundën, u shtypën botime speciale të gazetave të përditshme, një koshere e madhe njerëzore u trazua, nën çatinë e padukshme të qytetit që ishte bërë kaq papritur një qytet, farat e vetëdijes u mbjellën në tokë të re, në tokën amerikane.
  Por para se të fillonte e gjithë kjo, ndodhi diçka tjetër. Automobili i parë kaloi nëpër rrugët e Bidwell dhe në rrugët e ndriçuara nga hëna. Tom Butterworth ishte në timon, duke mbajtur vajzën e tij Clara dhe bashkëshortin e saj, Hugh McVeigh. Tom e kishte sjellë makinën nga Cleveland një javë më parë, dhe mekaniku që po udhëtonte me të i kishte mësuar artin e drejtimit. Tani ai po ngiste vetëm dhe me guxim. Herët atë mbrëmje, ai vrapoi në fermë për të marrë vajzën dhe dhëndrin e tij për udhëtimin e tyre të parë. Hugh hipi pranë tij, dhe pasi ishin duke dalë nga qyteti, Tom u kthye nga ai. "Tani më shiko teksa shkel mbi bishtin e saj," tha ai me krenari, duke përdorur për herë të parë zhargonin e automobilave që kishte mësuar nga mekaniku i Cleveland.
  Ndërsa Tomi drejtonte makinën në rrugë, Klara rrinte vetëm në sediljen e pasme, e pakënaqur nga blerja e re e të atit. Ajo kishte qenë e martuar prej tre vjetësh dhe ndihej se ende nuk e njihte burrin me të cilin po martohej. Historia ishte gjithmonë e njëjtë: çaste drite, pastaj përsëri errësirë. Makina e re, duke lëvizur përgjatë rrugëve me një shpejtësi çuditërisht të shtuar, mund të kishte ndryshuar të gjithë pamjen e botës, siç pretendonte i ati, por nuk kishte ndryshuar disa fakte të jetës së saj. "A jam një grua e dështuar, apo është Hugh një burrë i pamundur?" pyeti veten, ndoshta për të njëmijtën herë, ndërsa makina, duke u kthyer në një rrugë të gjatë të pastër dhe të drejtë, dukej sikur kërcente dhe fluturonte në ajër si një zog. "Sidoqoftë, u martova me një burrë, e megjithatë nuk kam burrë; isha në krahët e një burri, por nuk kam të dashur; e mora jetën në duart e mia, por jeta më rrëshqiti nga gishtat."
  Ashtu si i ati, Hju i dukej Klarës i preokupuar vetëm me gjëra jashtë vetes, me shtresën e jashtme të jetës. Ai ishte si i ati, por megjithatë ndryshe nga ai. Ajo ishte e hutuar prej tij. Kishte diçka tek burri që ajo dëshironte, por nuk mund ta gjente. "Duhet të jetë faji im," i tha vetes. "Ai është mirë, por unë çfarë them?"
  Pasi ai iku nga shtrati i saj i martesës, Klara shpesh mendonte se kishte ndodhur një mrekulli. Ndonjëherë ndodhte. Atë natë, kur ai erdhi tek ajo nga shiu, ndodhi. Kishte një mur atje që një goditje mund ta shkatërronte, dhe ajo ngriti dorën për të goditur. Muri u shkatërrua, pastaj u ndërtua përsëri. Edhe ndërsa ajo shtrihej në krahët e burrit të saj natën, muri ngrihej në errësirën e dhomës së gjumit.
  Në netë si këto, një heshtje e thellë mbizotëronte mbi shtëpinë e fshatit dhe ajo dhe Hju, nga zakoni, heshtën. Në errësirë, ajo ngriti dorën dhe i preku fytyrën dhe flokët. Ai shtrihej i palëvizshëm dhe ajo ndjeu sikur një forcë e madhe po e mbante atë, po e mbante atë. Një ndjenjë e mprehtë lufte mbushi dhomën. Ajri ishte i rënduar nga kjo.
  Kur fjalët u thanë, ato nuk e thyen heshtjen. Muri mbeti.
  Fjalët që dolën ishin fjalë boshe dhe pa kuptim. Hugu foli papritur. Ai përshkroi punën e tij në punishte dhe përparimin e tij në një problem të ndërlikuar mekanik. Nëse do të kishte ndodhur në mbrëmje, kur të dy njerëzit dolën nga shtëpia e ndriçuar ku ishin ulur së bashku, çdo ndjesi errësire do t'i kishte inkurajuar të dy të përpiqeshin të rrëzonin murin. Ata ecën përgjatë rrugicës, kaluan hambaret dhe një urë të vogël prej druri mbi një përrua që kalonte nëpër oborrin e hambarit. Hugu nuk donte të fliste për punën në punishte, por nuk mundi të gjente fjalët për asgjë tjetër. Ata iu afruan gardhit ku kthehej rrugica dhe nga ku mund të shihej shpati i kodrës dhe qyteti. Ai nuk e shikoi Klarën, por shikoi poshtë shpatit të kodrës, dhe fjalët për vështirësitë mekanike që e kishin zënë gjithë ditën vraponin dhe ecnin. Kur u kthyen në shtëpi më vonë, ai ndjeu një lehtësim të lehtë. "I thashë fjalët. Diçka është arritur," mendoi ai.
  
  
  
  Dhe kështu, tre vjet pas martesës së saj, Klara hipi në makinë me babanë dhe burrin e saj dhe eci me shpejtësi gjatë natës së verës. Makina ndoqi rrugën kodrinore nga ferma Butterworth, përmes një duzine rrugësh banimi në qytet, dhe pastaj në rrugët e gjata e të drejta të vendit të pasur e të sheshtë në veri. Ajo u përplas rreth qytetit, ashtu si një ujk i uritur mund të rrethonte në heshtje dhe shpejt një kamp gjuetarësh të ndezur nga zjarri. Për Klarën, makina dukej si një ujk - i guximshëm, dinak dhe në të njëjtën kohë, i frikësuar. Hunda e tij e madhe shponte ajrin e trazuar të rrugëve të qeta, duke i trembur kuajt, duke thyer heshtjen me një mjaullimë këmbëngulëse, duke e mbytur këngën e insekteve. Dritat e përparme ia prishnin edhe gjumin. Ato hynin në oborret e hambareve ku zogjtë flinin në degët e poshtme të pemëve, luanin në muret e hambarit, drejtonin bagëtinë nëpër fusha dhe galoponin në errësirë, dhe tmerronin kafshët e egra, ketrat e kuq dhe çipmunkët, që jetonin në gardhet buzë rrugës në shtetin e Ohajos. Klara e urrente makinën dhe filloi të urrente të gjitha makinat. Mendimet për makinat dhe ndërtimin e tyre, vendosi ajo, ishin arsyeja e pamundësisë së burrit të saj për të komunikuar me të. Një rebelim kundër gjithë impulsit mekanik të brezit të saj filloi ta pushtonte.
  Dhe ndërsa ajo po ngiste makinën, në qytetin e Bidwell filloi një kryengritje tjetër, edhe më e tmerrshme, kundër makinës. Në fakt, ajo kishte filluar edhe para se Tomi të largohej nga ferma Butterworth me motorin e tij të ri, edhe para se të lindte hëna e verës, edhe para se manteli gri i natës të vendosej mbi kodrat në jug të shtëpisë së fermës.
  Jim Gibson, një praktikant që punonte në dyqanin e Joe Wainsworth, ishte jashtë vetes atë natë. Ai sapo kishte fituar një fitore të madhe ndaj punëdhënësit të tij dhe donte të festonte. Për disa ditë, ai kishte treguar historinë e fitores së tij të pritur në sallone dhe në dyqan, dhe tani ajo kishte ndodhur. Pas drekës në konviktin e tij, ai shkoi në një sallon dhe piu diçka. Pastaj shkoi në sallone të tjera dhe piu pije të tjera, pas së cilave ai eci me hapa të mëdhenj nëpër rrugë drejt derës së dyqanit. Megjithëse një huligan shpirtëror nga natyra, Jim nuk kishte mungesë energjie, dhe dyqani i punëdhënësit të tij ishte plot me punë që kërkonin vëmendjen e tij. Për një javë, ai dhe Joe ktheheshin në vendet e tyre të punës çdo mbrëmje. Jim donte të vinte sepse një ndikim i brendshëm e detyronte të donte idenë e punës gjithmonë në lëvizje, dhe Joe sepse Jim e detyronte të vinte.
  Atë mbrëmje në qytetin e zhurmshëm dhe të ngjeshur po ndodhte shumë. Një sistem inspektimi i punës me copë, i vendosur nga Mbikëqyrësi Ed Hall në uzinën e vjeljes së misrit, kishte çuar në grevën e parë industriale të Bidwell. Punëtorët e pakënaqur ishin të paorganizuar dhe greva ishte e dënuar të dështonte, por e kishte trazuar thellësisht qytetin. Një ditë, një javë më parë, papritur, rreth pesëdhjetë ose gjashtëdhjetë burra kishin vendosur të largoheshin. "Ne nuk do të punojmë për një njeri si Ed Hall," deklaruan ata. "Ai përcakton shkallën e çmimeve dhe pastaj, kur ne kemi punuar deri në limitin e duhur për të fituar një pagë të mirë ditore, ai e ul atë." Pasi dolën nga dyqani, burrat hynë në Rrugën Kryesore dhe dy ose tre prej tyre, papritmas elokuentë, filluan të mbanin fjalime në cepat e rrugëve. Greva u përhap të nesërmen dhe dyqani u mbyll për disa ditë. Pastaj erdhi një organizator sindikate nga Cleveland dhe ditën e mbërritjes së tij lajmi u përhap nëpër rrugë se do të silleshin grevthyes.
  Dhe në këtë mbrëmje me shumë aventura, një element tjetër u fut në jetën tashmë të trazuar të komunitetit. Në cep të rrugëve Main dhe McKinley, pak më tej vendit ku po shembenin tre ndërtesa të vjetra për t'i hapur rrugën një hoteli të ri, u shfaq një burrë, u ngjit në një kuti dhe nuk sulmoi çmimet e punës me copë në fabrikën e vjeljes së misrit, por të gjithë sistemin që ndërtonte dhe mirëmbante fabrikat, ku pagat e punëtorëve mund të caktoheshin sipas tekave ose nevojës së një burri ose grupi. Ndërsa burri në kuti fliste, punëtorët në turmë, të gjithë amerikanë me origjinë, filluan të tundnin kokat. Ata u larguan dhe, duke u mbledhur në grupe, diskutuan fjalët e të huajit. "Të them çfarë," tha plaku i vogël, duke tërhequr nervozisht mustaqet e tij të thinjura, "Unë jam në grevë dhe jam këtu për të duruar derisa Steve Hunter dhe Tom Butterworth ta pushojnë nga puna Ed Hall, por nuk më pëlqen ky lloj bisede." "Do t'ju tregoj se çfarë po bën ky burrë. Ai po sulmon qeverinë tonë, kjo është ajo që po bën." Punëtorët shkuan në shtëpi duke u ankuar. Qeveria ishte e shenjtë për ta dhe ata nuk donin që kërkesat e tyre për paga më të mira të pengoheshin nga bisedat e anarkistëve dhe socialistëve. Shumë nga punëtorët e Bidwell ishin bij dhe nipër të pionierëve që kishin hapur tokën ku qytetet e mëdha të shtrira tani po rriteshin në qytete. Ata ose etërit e tyre kishin luftuar në Luftën e Madhe Civile. Si fëmijë, ata kishin frymëzuar nderim për qeverinë nga ajri i qyteteve. Të gjithë burrat e mëdhenj të përmendur në tekstet shkollore kishin qenë të lidhur me qeverinë. Ohio kishte Garfield, Sherman, duke luftuar McPherson, dhe të tjerë. Lincoln dhe Grant vinin nga Illinois. Për një kohë, dukej sikur vetë toka e këtij vendi të Amerikës së Mesme po nxirrte njerëz të mëdhenj, ashtu siç nxirrte tani gaz dhe naftë. Qeveria e kishte justifikuar veten nga burrat që prodhonte.
  Dhe tani midis tyre kishte burra që nuk kishin respekt për qeverinë. Ajo që oratori kishte guxuar ta thoshte hapur në rrugët e Bidwell-it, tashmë po diskutohej në dyqane. Burrat e rinj, të huaj nga shumë vende, sollën me vete doktrina të çuditshme. Ata filluan të bënin njohje midis punëtorëve amerikanë. "Epo," thanë ata, "keni pasur burra të mëdhenj këtu; nuk ka dyshim për këtë; por tani keni një lloj të ri burrash të mëdhenj. Këta burra të rinj nuk kanë lindur nga njerëzit. Ata kanë lindur nga kapitali. Çfarë është një njeri i madh? Ai është ai që ka pushtet. A nuk është ky një fakt? Epo, ju djema duhet ta kuptoni se këto ditë pushteti vjen me posedimin e parave. Kush janë burrat e mëdhenj në këtë qytet? Jo ndonjë avokat apo politikan që mund të mbajë një fjalim të mirë, por burrat që zotërojnë fabrikat në të cilat duhet të punoni. Steve Hunter dhe Tom Butterworth tuaj janë burrat e mëdhenj të këtij qyteti."
  Socialisti që erdhi të fliste në rrugët e Bidwell ishte suedez dhe gruaja e tij kishte ardhur me të. Ndërsa ai fliste, gruaja e tij vizatonte figura në një dërrasë të zezë. Historia e vjetër e mashtrimit të banorëve të qytetit në një kompani makinash u ringjall dhe u përsërit vazhdimisht. Suedezi, një burrë i madh me grushte të rëndë, i quajti banorët e shquar të qytetit hajdutë që kishin grabitur bashkëqytetarët e tyre duke i mashtruar. Ndërsa qëndronte në një divan pranë gruas së tij, me grushtet lart, duke bërtitur dënime të ashpra të klasës kapitaliste, burrat që ishin larguar të zemëruar u kthyen për të dëgjuar. Folësi e shpalli veten punëtor si ata vetë dhe, ndryshe nga shpëtimtarët fetarë që herë pas here flisnin në rrugë, ai nuk kërkoi para. "Unë jam një punëtor njësoj si ju," bërtiti ai. "Unë dhe gruaja ime po punojmë derisa të kursejmë pak para. Pastaj do të vijmë në ndonjë qytet të vogël dhe do të luftojmë kundër kapitalit derisa të na arrestojnë. Kemi vite që luftojmë dhe do të vazhdojmë të luftojmë për sa kohë që jemi gjallë."
  Ndërsa folësi ulërinte propozimet e tij, ai ngriti grushtin sikur të ishte gati të godiste, duke u dukur paksa ndryshe nga një prej paraardhësve të tij, skandinavët të cilët, në kohët e lashta, lundronin larg e gjerë nëpër dete të paeksploruara në kërkim të betejave të tyre të preferuara. Banorët e Bidwell filluan ta respektonin. "Në fund të fundit, ajo që thotë ai tingëllon si logjikë e shëndoshë," thanë ata, duke tundur kokën. "Ndoshta Ed Hall është po aq i mirë sa kushdo tjetër. Duhet ta thyejmë sistemin. Ky është një fakt. Një nga këto ditë, do të na duhet ta thyejmë sistemin."
  
  
  
  Jim Gibson iu afrua derës së dyqanit të Joe-së në orën gjashtë e gjysmë. Disa burra po qëndronin në trotuar dhe ai u ndal dhe qëndroi para tyre, duke ndërmend t'u tregonte përsëri historinë e triumfit të tij mbi punëdhënësin. Brenda, Joe ishte tashmë në tavolinën e tij, duke punuar. Burrat, dy prej tyre grevistë nga fabrika e vjeljes së misrit, po ankoheshin me hidhërim për vështirësinë e mbështetjes së familjeve të tyre, dhe burri i tretë, një djalë me mustaqe të mëdha të zeza që pinte duhan një pipë, filloi të përsëriste disa aksioma nga një orator socialist rreth industrializmit dhe luftës së klasave. Jim dëgjoi për një moment, pastaj u kthye, vendosi gishtin e madh në vithe dhe lëvizi gishtat. "Oh, djall," qeshi ai. "Për çfarë po flisni ju budallenj? Do të formoni një sindikatë ose do të bashkoheni me partinë socialiste. Për çfarë po flisni? Një sindikatë ose një parti nuk mund ta ndihmojë një njeri që nuk mund të kujdeset për veten."
  Shalëtari i tërbuar dhe gjysmë i dehur qëndronte në derën e hapur të dyqanit, duke rrëfyer edhe një herë historinë e triumfit të tij ndaj shefit. Pastaj i erdhi një mendim tjetër dhe filloi të fliste për një mijë dollarët që Joe kishte humbur në stokun e pajisjeve. "Ai humbi paratë e tij, dhe ju do ta humbisni këtë betejë," deklaroi ai. "Ju të gjithë gaboheni kur flisni për sindikata ose për anëtarësim në Partinë Socialiste. Ajo që ka rëndësi është ajo që një njeri mund të bëjë për veten e tij. Karakteri ka rëndësi. Po, zotëri, karakteri e bën një njeri atë që është."
  Xhimi e preku në gjoks dhe shikoi përreth.
  "Më shikoni", tha ai. "Isha një pijanec dhe një pijanec kur erdha në këtë qytet; një pijanec, ky isha dhe ky jam. Erdha të punoja në këtë dyqan dhe tani, nëse doni ta dini, pyetni këdo në qytet që e drejton këtë vend. Socialisti thotë se paratë janë pushtet. Epo, ka një burrë këtu që ka para, por vë bast se edhe unë kam pushtet."
  Xhimi i rrahu gjunjët dhe qeshi me të madhe. Një javë më parë, një udhëtar hyri në dyqan për të shitur një parzmore të prodhuar me makinë. Xhoi i tha burrit të largohej dhe Xhimi e thirri përsëri. Ai bëri një porosi për tetëmbëdhjetë palë parzmore dhe i kërkoi Xhoit të firmoste për to. Parzmorja kishte mbërritur atë pasdite dhe tani ishte varur në dyqan. "Tani është varur në dyqan," thirri Xhimi. "Ejani dhe shiheni vetë."
  Xhimi ecte triumfalisht para burrave në trotuar, zëri i tij jehonte nëpër dyqanin ku Xhoi ishte ulur mbi kalin e tij të parzmores nën një llambë lëkundëse, duke punuar shumë. "Po ju them, karakteri është ai që ka rëndësi," thirri zëri i zhurmshëm. "Shikoni, unë jam një njeri punëtor njësoj si ju, por nuk anëtarësohem në sindikatë apo në Partinë Socialiste. Unë ia arrij qëllimit tim. Shefi im, Xhoi, është një budalla i vjetër sentimental, ja çfarë është. Ai ka qepur parzmore me dorë gjithë jetën e tij dhe mendon se është e vetmja mënyrë. Ai pretendon se është krenar për punën e tij, ja çfarë pretendon."
  Xhimi qeshi përsëri. "E di çfarë bëri ai ditën tjetër kur ai udhëtar doli nga dyqani, pasi e detyrova të nënshkruante atë urdhër?" pyeti ai. "Qajti, kjo është ajo që bëri. Për Zotin, e bëri - u ul aty dhe qau."
  Xhimi qeshi përsëri, por punëtorët në trotuar nuk iu bashkuan. Duke iu afruar njërit prej tyre, atij që kishte shpallur qëllimin e tij për t'u bashkuar me sindikatën, Xhimi filloi ta qortonte. "Mendon se mund t'i puthësh Ed Hall-in, Steve Hunter-in dhe Tom Butterworth-in pas shpine, apo jo?" pyeti ai ashpër. "Epo, do të të them diçka: nuk mundesh. Të gjitha sindikatat në botë nuk do të të ndihmojnë. Do të të puthin - për çfarë?"
  "Pse? Sepse Ed Hall është si unë, ja pse. Ai ka karakter, këtë ka."
  I lodhur nga mburrja e tij dhe nga heshtja e publikut, Xhimi ishte gati të hynte nga dera, por kur njëri nga punëtorët, një burrë i zbehtë rreth të pesëdhjetave me mustaqe të thinjura, foli, ai u kthye dhe dëgjoi. "Je një pleh, një pleh, ja çfarë je", tha burri i zbehtë me një zë që i dridhej nga pasioni.
  Xhimi vrapoi përmes turmës së burrave dhe e rrëzoi folësin në trotuar me një grusht. Dy punëtorët e tjerë dukeshin gati të ndërhynin për vëllain e tyre të rënë, por kur Xhimi qëndroi në këmbë pavarësisht kërcënimeve të tyre, ata hezituan. Ata shkuan ta ndihmonin punëtorin e zbehtë të ngrihej në këmbë, ndërsa Xhimi hyri në punishte dhe mbylli derën. Duke hipur mbi kalin e tij, ai u nis për në punë, ndërsa burrat ecnin në trotuar, duke kërcënuar ende se do të bënin atë që nuk e kishin bërë kur t'u jepej mundësia.
  Xhoi punonte në heshtje pranë kolegut të tij, dhe nata filloi të binte mbi qytetin e trazuar. Mbi zhurmën e zërave jashtë, dëgjohej zëri i lartë i një folësi socialist, duke zënë pozicionin e tij të mbrëmjes në një cep aty pranë. Kur u errësua plotësisht jashtë, shaluesi i vjetër zbriti nga kali dhe, duke shkuar te dera e përparme, e hapi atë ngadalë dhe shikoi nga rruga. Pastaj e mbylli përsëri dhe shkoi në pjesën e prapme të dyqanit. Në dorë mbante një thikë parzmoreje në formë gjysmëhëne me një teh të rrumbullakët jashtëzakonisht të mprehtë. Gruaja e shaluesit kishte vdekur një vit më parë, dhe që atëherë ai kishte fjetur keq natën. Shpesh, për një javë, ai nuk flinte fare, por shtrihej gjithë natën me sytë hapur, duke menduar mendime të çuditshme dhe të reja. Gjatë ditës, kur Xhimi ishte jashtë, ai ndonjëherë kalonte orë të tëra duke mprehur thikën në formë gjysmëhëne në një copë lëkure; dhe një ditë pas incidentit me parzmoren e bërë me porosi, ai u ndal në një dyqan pajisjesh dhe bleu një revolver të lirë. Ai e mprehu thikën ndërsa Xhimi fliste me punëtorët jashtë. Ndërsa Xhimi filloi të tregonte historinë e poshtërimit të tij, ai ndaloi së qepuri parzmoren e thyer në mengë dhe, duke qëndruar në këmbë, e nxori thikën nga vendi i saj i fshehur poshtë një grumbulli lëkure në stol për të mbajtur tehun e saj disa herë, duke e përkëdhelur me gishta.
  Me thikën në dorë, Xhoi u zvarrit drejt vendit ku ishte ulur Xhimi, i zhytur në punën e tij. Një heshtje e thellë dukej se binte mbi dyqan, dhe madje edhe jashtë, në rrugë, çdo zhurmë pushoi papritmas. Ecja e Xhoit të vjetër ndryshoi. Ndërsa kalonte pas kalit të Xhimit, jeta hyri në trupin e tij dhe ai ecte me një ecje të butë, si të maces. Gëzimi i shkëlqeu në sytë e tij. Sikur të ishte paralajmëruar për diçka që po ndodhte, Xhimi u kthye dhe hapi gojën për t'i rënkuar punëdhënësit të tij, por fjalët nuk i dolën kurrë nga goja. Plaku bëri një gjysmë hapi të çuditshëm, një gjysmë kërcim përtej kalit, dhe thika përshkoi ajrin. Me një goditje, ajo praktikisht ia kishte prerë kokën Xhim Gibsonit nga trupi i tij.
  Nuk kishte zë në dyqan. Xhoi e hodhi thikën në cep dhe vrapoi shpejt pranë kalit mbi të cilin ndodhej trupi i Jim Gibsonit. Pastaj trupi u rrëzua në dysheme dhe kërcitja e mprehtë e takave mund të dëgjohej në dyshemenë prej druri. Plaku e kyçi derën e përparme dhe dëgjoi me padurim. Kur gjithçka u qetësua përsëri, ai shkoi të kërkonte thikën e hedhur, por nuk mundi ta gjente. Duke marrë thikën e Jimit nga stoli poshtë llambës së varur, ai kaloi mbi trup dhe u ngjit në kalë për të fikur dritën.
  Xhoi qëndroi në dyqan me të vdekurin për një orë të plotë. Atë mëngjes kishin mbërritur tetëmbëdhjetë palë parzmore, të dërguara nga fabrika e Klivlendit, dhe Xhimi këmbënguli që ato të çpaketoheshin dhe të vareshin në grepa përgjatë mureve të dyqanit. Ai e kishte detyruar Xhoin të ndihmonte në varjen e rripave të sigurimit, dhe tani Xhoi i hoqi vetë. Një nga një, ato u vendosën në dysheme, dhe plaku, me thikën e Xhimit, i preu secilën rrip në copa të vogla, duke krijuar një grumbull mbeturinash në dysheme që i arrinin deri në bel. Pasi e bëri këtë, ai u kthye në pjesën e prapme të dyqanit, duke shkelur përsëri pothuajse pa dashje mbi të vdekurin, dhe nxori një revolver nga xhepi i palltos, i cili varej pranë derës.
  Xhoi doli nga dyqani nga dera e pasme dhe, duke e mbyllur me kujdes, u fut fshehurazi nëpër rrugicë në rrugën e ndriçuar ku njerëzit ecnin para dhe mbrapa. Vendi tjetër pas tij ishte një berberhane dhe, ndërsa ai nxitonte përgjatë trotuarit, dy të rinj dolën dhe e thirrën. "Hej," bërtitën ata, "a beson te rripat e sigurimit të prodhuar në fabrikë tani, Xho Uejnsworth? Hej, çfarë thua? A shet rripa sigurimi të prodhuar në fabrikë?"
  Xhoi nuk u përgjigj, por zbriti nga trotuari dhe eci në rrugë. Një grup punëtorësh italianë kaluan pranë, duke folur shpejt dhe duke bërë gjeste. Ndërsa ai ecte më thellë në zemër të qytetit në rritje, duke kaluar pranë një oratori socialist dhe një organizatori sindikal që po i drejtoheshin një turme burrash në një cep tjetër, ecja e tij u bë si e maces, njësoj siç kishte qenë kur thika i ra në fyt Jim Gibsonit. Turmat e tmerruan. Ai e imagjinoi veten duke u sulmuar nga një turmë dhe duke u varur në një shtyllë ndriçimi. Zëri i oratorit të sindikatës ndërpreu zhurmën e zërave në rrugë. "Ne duhet ta marrim pushtetin në duart tona. Ne duhet të vazhdojmë betejën tonë për pushtet", deklaroi zëri.
  Rrobaqepësi u kthye në qoshe dhe e gjeti veten në një rrugë të qetë, me dorën që i ledhatonte butësisht revolen në xhepin e palltos. Ai kishte ndërmend të kryente vetëvrasje, por nuk donte të vdiste në të njëjtën dhomë me Jim Gibsonin. Në mënyrën e tij, ai kishte qenë gjithmonë një burrë shumë i ndjeshëm dhe frika e tij e vetme ishte të sulmohej nga duar të ashpra para se të mbaronte punën e mbrëmjes. Ai ishte absolutisht i sigurt se nëse gruaja e tij do të ishte gjallë, ajo do ta kuptonte çfarë kishte ndodhur. Ajo gjithmonë i kuptonte gjithçka që ai bënte dhe thoshte. Ai kujtonte kohën e tij të njohjes. Gruaja e tij ishte një vajzë fshati dhe të dielave pas dasmës së tyre, ata dilnin së bashku për të kaluar ditën në pyll. Pasi Joe e sillte gruan e tij në Bidwell, ata vazhduan praktikën e tyre. Një nga klientët e tij, një fermer i pasur, jetonte pesë milje në veri të qytetit dhe ferma e tij kishte një pemishte ahu. Pothuajse çdo të diel për disa vite, ai merrte një kalë nga stalla e livresë dhe e çonte gruan e tij atje. Pas darkës në shtëpinë e fermës, ai dhe fermeri biseduan për një orë ndërsa gratë lanin enët dhe pastaj ai mori gruan e tij dhe shkoi në pyllin e ahut. Nuk kishte shkurre nën degët e gjera të pemëve, dhe kur të dy burrat heshtën për një kohë, qindra ketra dhe chipmunks vinin të bisedonin dhe të luanin. Xhoi mbante arra në xhep dhe i shpërndante. Krijesat e vogla që dridheshin afroheshin, pastaj ikën, duke lëvizur bishtat e tyre. Një ditë, një djalë nga një fermë fqinje hyri në pyll dhe qëlloi një nga ketrat. Kjo ndodhi pikërisht kur Xhoi dhe gruaja e tij dolën nga shtëpia e fermës dhe panë ketrin e plagosur të varur në një degë peme dhe pastaj të binte. Ketri shtrihej te këmbët e tij, dhe gruaja e tij, e sëmurë, u mbështet tek ai për mbështetje. Ai nuk tha asgjë, por ia nguli sytë krijesës që dridhej në tokë. Kur ajo shtrihej e palëvizshme, djali erdhi dhe e mori. Megjithatë, Xhoi nuk tha asgjë. Duke kapur krahun e gruas së tij, ai eci drejt vendit ku zakonisht uleshin dhe futi dorën në xhep për të shpërndarë arra në tokë. Djali fshatar, duke ndjerë qortimin në sytë e burrit dhe gruas, doli nga pylli. Papritmas, Xhoi filloi të qante. Ai u turpërua dhe nuk donte që gruaja e tij ta shihte, dhe ajo bëri sikur nuk e shihte.
  Natën që vrau Jimin, Joe vendosi të shkonte në fermë dhe në pyllin e ahut dhe të vriste veten atje. Ai nxitoi të kalonte rreshtin e gjatë të dyqaneve dhe magazinave të errëta në lagjen e sapo ndërtuar të qytetit dhe doli në rrugën ku ishte shtëpia e tij. Ai pa një burrë që po ecte drejt tij dhe hyri në vitrinën e dyqanit. Burri ndaloi nën një dritë rruge për të ndezur një puro dhe prodhuesi i parzmoreve e njohu. Ishte Steve Hunter, burri që e kishte inkurajuar të investonte një mijë e dyqind dollarë në aksione në një kompani makinerish, burri që kishte sjellë kohë të reja në Bidwell, burri që kishte qenë në origjinën e të gjitha inovacioneve të tilla si parzmoret që ai bënte. Joe e kishte vrarë punonjësin e tij, Jim Gibson, me zemërim të ftohtë, por tani një lloj i ri zemërimi e kishte kapluar. Diçka kërceu para syve të tij dhe duart e tij dridheshin aq shumë sa kishte frikë se pistoleta që nxori nga xhepi do të binte në trotuar. Ajo dridhej ndërsa e ngriti dhe qëlloi, por rastësia i erdhi në ndihmë. Steve Hunter u përkul përpara drejt trotuarit.
  Pa u ndalur për të marrë revolen që i kishte rënë nga dora, Xhoi vrapoi lart shkallëve dhe hyri në një korridor të errët e të zbrazët. Ai preku murin dhe shpejt arriti në një shkallë tjetër që zbriste poshtë. Ajo e çoi në një rrugicë dhe, pasi e ndoqi atë, doli pranë një ure që të çonte mbi lumë, në atë që dikur kishte qenë Turner's Pike, rruga që kishte ndjekur me gruan e tij për në fermë dhe pyllin e ahut.
  Por një gjë tani e ngatërronte Joe Wainsworth-in. Ai kishte humbur revolen dhe nuk dinte si ta përballonte vdekjen e tij. "Duhet ta bëj disi," mendoi ai kur më në fund, pas gati tre orësh ecjeje dhe fshehjeje nëpër fusha për të shmangur grupet që udhëtonin përgjatë rrugës, arriti në një pyll ahu. Ai shkoi të ulej nën një pemë jo shumë larg vendit ku ishte ulur aq shpesh në pasditet e qeta të së dielës pranë gruas së tij. "Do të pushoj pak dhe pastaj do të mendoj se si ta bëj këtë," mendoi ai i lodhur, duke mbajtur kokën në duar. "Nuk duhet të fle. Nëse më gjejnë, do të më lëndojnë. Do të më lëndojnë para se të kem mundësi të vras veten. Do të më lëndojnë para se të kem mundësi të vras veten," përsëriti ai pa pushim, duke mbajtur kokën në duar dhe duke u lëkundur butësisht para dhe mbrapa.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XXII
  
  MAKINA E DREJTUAR Tom Butterworth ndaloi në një qytet, dhe Tomi doli për të mbushur xhepat me puro dhe, rastësisht, për të shijuar habinë dhe admirimin e banorëve të qytetit. Ai ishte me humor të mirë dhe fjalët i rridhnin prej andej. Ndërsa motori gjëmonte nën kapakun e motorrit, edhe truri i tij mjaullinte dhe nxirrte fjalë nën kokën e tij të plakur e të thinjur. Ai fliste me mokasina para farmacive në qytete, dhe kur makina u ndez përsëri dhe ata e gjetën veten në hapësirë, zëri i tij, mjaftueshëm i lartë sa të dëgjohej mbi zhurmën e motorrit, u bë i mprehtë. Me një ton të mprehtë, të epokës së re, zëri vazhdonte e vazhdonte.
  Por zëri dhe makina që ecte me shpejtësi nuk e shqetësonin Klarën. Ajo u përpoq t"i bllokonte zërat dhe, duke parë peizazhin e butë që rrjedhte nën hënë, u përpoq të mendonte për kohë dhe vende të tjera. Mendoi për netët që kishte ecur rrugëve të Columbus me Kate Chancellor dhe për udhëtimin e qetë që kishte bërë me Hugh-un mbrëmjen kur ishin martuar. Mendimet e saj u kthyen në fëmijëri dhe kujtoi ditët e gjata që kishte kaluar duke hipur me të atin nëpër të njëjtën luginë, duke shkuar nga ferma në fermë për të negociuar për viçat dhe derrat. I ati nuk kishte folur atëherë, por ndonjëherë, kur kishin udhëtuar larg dhe po ktheheshin në shtëpi në dritën e mbrëmjes që po venitej, fjalët i vinin në mendje. Ajo kujtoi një mbrëmje vere pas vdekjes së nënës së saj, kur i ati e merrte shpesh në udhëtime. Ata ndaluan për darkë në një shtëpi fshati dhe, kur u nisën përsëri, hëna ishte në qiell. Diçka në frymën e natës e trazoi Tomin dhe ai foli për fëmijërinë e tij në vendin e ri, për baballarët dhe vëllezërit e tij. "Ne punuam shumë, Klara," tha ai. "I gjithë vendi ishte i ri dhe çdo akër që mbjellëm duhej pastruar." Mendja e një fermeri të begatë u zhyt në kujtime dhe ai rrëfeu detajet e vogla të jetës së tij si djalë dhe i ri; ditët e prerjes së druve vetëm në pyllin e bardhë të qetë, kur vinte dimri dhe ishte koha për të mbledhur dru zjarri dhe trungje për ndërtesat e reja ndihmëse, grumbujt e trungjeve ku vinin fermerët fqinjë, kur grumbujt e mëdhenj të trungjeve grumbulloheshin dhe digjeshin për të bërë vend për mbjellje. Në dimër, djali shkonte në shkollë në fshatin Bidwell, dhe meqenëse edhe atëherë ai ishte një i ri energjik dhe i vendosur, tashmë i vendosur të hapte rrugën e tij në botë, ai vendoste kurthe në pyje dhe në brigjet e përrenjve dhe ecte midis tyre. Në pranverë, ai i dërgonte lëkurat e tij në qytetin në rritje të Cleveland, ku ato shiten. Ai foli për paratë që merrte dhe se si më në fund kurseu mjaftueshëm për të blerë kalin e tij.
  Atë mbrëmje Tomi foli për shumë gjëra të tjera: konkurset e drejtshkrimit në shkollën e qytetit, pastrimin e hambarit dhe vallëzimin, mbrëmjen kur kishte shkuar për patinazh në lumë dhe kishte takuar gruan e tij për herë të parë. "Na pëlqeu menjëherë njëri-tjetri," tha ai butësisht. "Kishte një zjarr që ndizej pranë lumit dhe, pasi patinazhova me të, shkuam dhe u ulëm për t'u ngrohur."
  "Ne donim të martoheshim me njëri-tjetrin në atë moment," i tha ai Klarës. "Unë eca me të në shtëpi pasi ishim lodhur duke bërë patinazh, dhe pas kësaj, nuk mendoja gjë tjetër veçse të kisha fermën dhe shtëpinë time."
  Ndërsa vajza rrinte ulur në lokomotiv, duke dëgjuar zërin e mprehtë të të atit, i cili tani fliste vetëm për prodhimin e makinave dhe parave, një burrë tjetër, duke folur me zë të ulët në dritën e hënës, ndërsa kali ecte ngadalë përgjatë rrugës së errët, dukej shumë larg. Të gjithë këta njerëz dukeshin shumë larg. "Çdo gjë që ia vlen është shumë larg," mendoi ajo me hidhërim. "Makineritë që njerëzit përpiqen kaq shumë t'i krijojnë kanë ecur shumë larg nga gjërat e vjetra dhe të ëmbla."
  Ndërsa motori lëvizte me shpejtësi përgjatë rrugëve, Tomi mendoi për dëshirën e tij të kahershme për të pasur dhe për të hipur mbi kuaj të shpejtë garash. "Më parë isha i çmendur pas kuajve të shpejtë," i bërtiti ai dhëndrit të tij. "Nuk e bëra sepse të kishe kuaj të shpejtë ishte humbje parash, por vazhdoja të mendoja për këtë. Doja të shkoja shpejt: më shpejt se kushdo tjetër." Në një lloj ekstaze, ai i dha motorit më shumë benzinë dhe e rriti shpejtësinë në pesëdhjetë milje në orë. Ajri i nxehtë i verës, i transformuar në një erë të fortë, fishkëllente sipër kokës. "Ku do të jenë tani ata kuaj të mallkuar garash," bërtiti ai, "ku do të jenë Maud S. ose J.I.C. juaj, duke u përpjekur të më kapin në këtë makinë?"
  Fushat e verdha të grurit dhe fushat me misër të njomë, tashmë të larta dhe që pëshpërisnin në dritën e hënës, kaluan me shpejtësi si katrorë në një tabelë shahu, të projektuar për argëtimin e fëmijës së ndonjë gjiganti. Makina përshkoi me shpejtësi kilometra të tëra tokë të rrallë, nëpër rrugë kryesore ku njerëzit mbaronin dyqanet për të qëndruar në trotuare dhe për të parë këtë mrekulli të re, nëpër copa të fjetura pylli - mbetje të pyjeve të mëdha në të cilat Tomi kishte punuar si djalë - dhe nëpër ura druri mbi përrenj të vegjël të rrethuar nga masa të ngatërruara me manaferra, tani të verdha dhe aromatike nga lulet.
  Në orën njëmbëdhjetë, pasi kishte përshkuar tashmë rreth nëntëdhjetë milje, Tomi e ktheu makinën prapa. Ecja e tij u bë më e qetë dhe filloi të fliste përsëri për triumfet mekanike të epokës në të cilën jetonte. "Të solla me vete, ty dhe Clara-n," tha ai me krenari. "Do të të them diçka, Hugh, Steve Hunter dhe unë të ndihmuam shpejt në shumë mënyra. Duhet t'i japësh merita Steve-it që pa diçka tek ty, dhe duhet të më japësh merita mua që ia ktheva paratë e mia trurit tënd. Nuk dua të marr përgjegjësinë e Steve-it. Ka mjaftueshëm merita për të gjithë. E vetmja gjë që mund të them për veten time është se e pashë vrimën në petullë. Po, zotëri, nuk isha aq i verbër. E pashë vrimën në petullë.
  Tomi ndaloi për të ndezur një puro, pastaj u largua përsëri me makinë. "Do të të them diçka, Hju," tha ai. "Nuk do t'ia tregoja askujt përveç familjes sime, por e vërteta është se unë jam njeriu që drejton gjërat e mëdha atje poshtë në Bidwell. Ai qytet do të bëhet një qytet tani, një qytet shumë i madh. Qytetet në këtë shtet si Kolombi, Toledo dhe Dejtoni më mirë të kujdesen për veten e tyre. Unë jam njeriu që gjithmonë e mbajti Steve Hunterin të qëndrueshëm dhe në rrugën e duhur, sepse ajo makinë lëviz me dorën time në timon."
  "Ti nuk di asgjë për këtë, dhe nuk dua që ta thuash, por gjëra të reja po ndodhin në Bidwell", shtoi ai. "Kur isha në Çikago muajin e kaluar, takova një burrë që bënte karroca gome dhe goma biçikletash. Do të shkoj me të, dhe do të hapim një fabrikë gomash pikërisht këtu në Bidwell. Biznesi i gomave është i destinuar të bëhet një nga më të mëdhenjtë në botë, dhe kjo nuk është arsye pse Bidwell të mos bëhet qendra më e madhe e gomave që bota ka njohur ndonjëherë". Edhe pse makina tani po punonte në heshtje, zëri i Tomit u bë përsëri i mprehtë. "Qindra mijëra nga këto makina do të gjëmojnë përgjatë çdo rruge në Amerikë", deklaroi ai. "Po, zotëri, do të veprojnë; dhe nëse llogaris saktë, Bidwell do të jetë qyteti më i madh i gomave në botë".
  Tomi ngau makinën për një kohë të gjatë në heshtje dhe, kur foli përsëri, ishte në një humor të ri. Ai tregoi një histori për jetën në Bidwell që i preku thellë si Hjugun ashtu edhe Klarën. Ai ishte i zemëruar dhe, nëse Klara nuk do të kishte qenë në makinë, do të kishte sharë me tërbim.
  "Do të doja t"i varja njerëzit që po shkaktojnë telashe në dyqanet e këtij qyteti", shpërtheu ai. "E di për kë dua të them, dua të them për punëtorët që po përpiqen të shkaktojnë telashe për mua dhe Steve Hunterin. Ka socialistë që flasin në rrugë çdo natë. Të them, Hugh, ligjet e këtij vendi janë të gabuara". Ai foli për rreth dhjetë minuta rreth vështirësive të punës në dyqane.
  "Më mirë të jenë të kujdesshëm", deklaroi ai, me një zemërim aq të fortë sa zëri i tij u ngrit në diçka si një britmë e shtypur. "Po shpikim makina të reja shumë shpejt këto ditë", thirri ai. "Shumë shpejt do ta bëjmë të gjithë punën me makina. Atëherë çfarë do të bëjmë? Do t"i pushojmë nga puna të gjithë punëtorët dhe do t"i lëmë të bëjnë grevë derisa të sëmuren, këtë do të bëjmë. Mund të flasin sa të duan për socializmin e tyre budalla, por ne do t"ua tregojmë atyre, budallenjve."
  Zemërimi i tij kishte kaluar dhe, ndërsa makina po kthehej në segmentin e fundit prej pesëmbëdhjetë miljesh të rrugës që të çonte në Bidwell, ai tregoi historinë që i kishte prekur kaq thellë pasagjerët e tij. Duke qeshur lehtë, ai tregoi luftën e prodhuesit të parzmoreve të Bidwell, Joe Wainsworth, për të parandaluar shitjen e parzmoreve të prodhuara me makinë në komunitet, si dhe përvojën e tij me punonjësin e tij, Jim Gibson. Tomi e kishte dëgjuar historinë në barin në Bidwell House dhe i kishte lënë një përshtypje të thellë. "Do t'ju them diçka," deklaroi ai, "do të kontaktoj Jim Gibson. Ky është lloji i njeriut që është kur bëhet fjalë për punëtorët e tij. Dëgjova për të vetëm sonte, por do ta shoh nesër."
  Tomi u mbështet në karrigen e tij dhe qeshi me të madhe ndërsa tregonte historinë e udhëtarit që kishte vizituar dyqanin e Joe Wainsworth dhe kishte bërë një porosi për parzmore të prodhuara në fabrikë. Në një farë mënyre, ai ndjeu se kur Jim Gibson kishte vendosur porosinë e parzmores në bankën e dyqanit dhe, me forcën e personalitetit të tij, e kishte detyruar Joe Wainsworth ta nënshkruante atë, ai i kishte justifikuar të gjithë burrat e tillë si ai vetë. Në imagjinatën e tij, ai po jetonte momentin me Jim-in, dhe, ashtu si Jim-i, incidenti kishte zgjuar tendencën e tij për t'u mburrur. "Shumë kuaj pune të lirë nuk mund të shkelnin një njeri si unë, ashtu siç Joe Wainsworth nuk mund ta shkelte atë Jim Gibson," deklaroi ai. "Ata nuk kanë guxim, e shihni, kjo është puna, ata nuk kanë guxim." Tomi preku diçka të lidhur me motorin e makinës, dhe ajo papritmas u hodh përpara. "Supozoni sikur një nga ata udhëheqës sindikalë të ishte aty në rrugë," thirri ai. Instinktivisht, Hju u përkul përpara dhe shikoi në errësirë, përmes së cilës dritat e makinës depërtonin si një kosë e madhe, ndërsa në sediljen e pasme, Klara u ngrit në këmbë. Tomi bërtiti me kënaqësi dhe, ndërsa makina lëvizte në rrugë, zëri i tij u bë triumfues. "Budallenj të mallkuar!" thirri ai. "Ata mendojnë se mund t'i ndalin makinat. Le të përpiqen. Ata duan të vazhdojnë mënyrën e tyre të vjetër, të krijuar nga njeriu. Le të shikojnë. Le t'i mbajnë sytë hapur tek njerëz si unë dhe Jim Gibson."
  Ndërsa zbritën një pjerrësi të lehtë në rrugë, makina doli me shpejtësi dhe bëri një kthesë të gjerë, dhe pastaj drita që kërcente e kërcente, duke vrapuar shumë përpara, zbuloi një spektakël që e bëri Tomin të nxirrte këmbën jashtë dhe të frenonte me forcë.
  Tre burra luftonin në rrugë dhe pikërisht në qendër të rrethit të dritës, sikur të luanin një skenë në skenë. Kur makina ndaloi aq papritur sa Klara dhe Hju u hodhën nga vendet e tyre, përpjekja mori fund. Një nga figurat që luftonin, një burrë i vogël pa pallto ose kapelë, u hodh larg të tjerëve dhe vrapoi drejt gardhit në anë të rrugës që e ndante nga korija e pemëve. Një burrë i madh me shpatulla të gjera u hodh përpara dhe, duke e kapur burrin që po ikte nga bishti i palltos, e tërhoqi atë përsëri në rrethin e dritës. Grushti i tij u hodh dhe e goditi burrin e vogël drejt e në gojë. Ai ra me fytyrë përtokë, i vdekur në pluhurin e rrugës.
  Tomi e çoi ngadalë makinën përpara, dritat e përparme ende ndriçonin mbi tre figurat. Nga një xhep i vogël në anë të sediljes së shoferit, ai nxori një revolver. Ai e çoi shpejt makinën në një vend pranë grupit në rrugë dhe u ndal.
  "Si je?" pyeti ai ashpër.
  Ed Hall, menaxheri i fabrikës dhe burri që e goditi burrin e vogël, doli përpara dhe tregoi ngjarjet tragjike të mbrëmjes në qytet. Menaxheri i fabrikës kujtoi se kur ishte djalë, kishte punuar dikur për disa javë në një fermë, një pjesë e së cilës ishte pylli pranë rrugës, dhe se të dielave pasdite, një shalëtar dhe gruaja e tij vinin në fermë, dhe dy persona të tjerë shkonin për një shëtitje deri në vendin ku sapo ishte gjetur. "Kisha një ndjesi se do të ishte këtu," u mburr ai. "E kuptoj. Turma po lëviznin nga qyteti në të gjitha drejtimet, por unë ia dola vetëm. Pastaj rastësisht e pashë këtë djalë dhe vetëm për shoqëri, e mora me vete." Ai ngriti dorën dhe, duke parë Tomin, e preku në ballë. "I thyer," tha ai, "gjithmonë ishte. Një mik im e pa një herë në ato pyje," tha ai, duke treguar me gisht nga ai. "Dikush qëlloi një ketër, dhe ai e mori sikur kishte humbur një fëmijë. Pastaj i thashë se ishte i çmendur, dhe ai me siguri më vërtetoi të drejtë."
  Me urdhër të të atit, Klara u ul në sediljen e përparme në prehrin e Hugh-ut. Trupi i saj dridhej dhe ishte e ftohtë nga frika. Kur i ati i tregoi historinë e triumfit të Jim Gibsonit ndaj Joe Wainsworth-it, ajo kishte dashur me pasion ta vriste burrin e egër. Tani gjithçka ishte bërë. Në mendjen e saj, shalbërësi ishte bërë një simbol i të gjithë burrave dhe grave në botë që u rebeluan fshehurazi kundër përthithjes së shekullit nga makinat dhe produktet e makinerive. Ai qëndronte si një figurë proteste kundër asaj që ishte bërë i ati dhe asaj që ajo besonte se ishte bërë i shoqi. Ajo kishte dashur ta vriste Jim Gibsonin dhe e kishte bërë. Si fëmijë, ajo shpesh kishte shkuar në dyqanin e Wainsworth-it me të atin ose ndonjë fermer tjetër, dhe tani ajo kujtonte qartë qetësinë dhe paqen e atij vendi. Me mendimin e të njëjtit vend, tani vendi i një vrasjeje të dëshpëruar, trupi i saj dridhej aq shumë sa ajo i shtrëngoi krahët e Hugh-ut, duke u përpjekur të qëndronte në këmbë.
  Ed Hall e ngriti trupin e dobët të plakut në rrugë dhe e hodhi gjysmë në sediljen e pasme të makinës. Për Klarën, ishte sikur duart e tij të ashpra dhe të pakuptueshme ishin mbi trupin e saj. Makina lëvizi shpejt në rrugë dhe Edi tregoi historinë e ngjarjeve të natës. "Po ju them, z. Hunter është në gjendje shumë të keqe; mund të vdesë", tha ai. Klara u kthye për të parë burrin e saj dhe mendoi se ai dukej krejtësisht i paprekur nga ajo që kishte ndodhur. Fytyra e tij ishte e qetë, si e babait të saj. Zëri i menaxherit të fabrikës vazhdoi të shpjegonte rolin e tij në aventurat e mbrëmjes. Duke injoruar punëtorin e zbehtë të humbur në hije në cep të sediljes së pasme, ai foli sikur të kishte ndërmarrë dhe kryer i vetëm kapjen e vrasësit. Siç ia shpjegoi më vonë gruas së tij, Edi u ndie budalla që nuk erdhi vetëm. "E dija që mund ta përballoja", shpjegoi ai. "Nuk kisha frikë, por e kuptova që ishte i çmendur. Më bëri të ndihesha i pasigurt. Kur po mblidheshin për të shkuar për gjueti, i thashë vetes, do të shkoj vetëm. I thashë vetes, vë bast se ai shkoi në ato pyje në Wrigley Farm ku ai dhe gruaja e tij shkonin të dielave. U nisa, dhe pastaj pashë një burrë tjetër që qëndronte në cep, dhe e detyrova të vinte me mua. Ai nuk donte të vinte, dhe do të doja të kisha shkuar vetëm. Mund ta kisha përballuar, dhe gjithë lavdia do të kishte qenë e imja."
  Në makinë, Edi tregoi historinë e natës në rrugët e Bidwell. Dikush e kishte parë Steve Hunter të qëlluar në rrugë dhe pretendonte se prodhuesi i parzmoreve e kishte bërë këtë, pastaj iku me vrap. Një turmë njerëzish kishin ardhur në dyqanin e parzmoreve dhe kishin gjetur trupin e Jim Gibson. Parzmoret e fabrikës ishin të prera në dyshemenë e dyqanit. "Ai duhet të ketë qenë atje për një ose dy orë duke punuar, duke qëndruar atje me burrin që vrau. Është gjëja më e çmendur që dikush ka bërë ndonjëherë."
  Mjeshtri i parzmoreve, i shtrirë në dyshemenë e makinës ku e kishte hedhur Edi, u përzie dhe u ul. Klara u kthye ta shikonte dhe u drodh. Këmisha e tij ishte grisur aq sa qafa dhe shpatullat e tij të holla e të vjetra dukeshin qartë në dritën e zbehtë, dhe fytyra e tij ishte e mbuluar me gjak të tharë, tani të zi nga pluhuri. Ed Hall vazhdoi rrëfimin e triumfit të tij. "E gjeta aty ku thashë se do ta gjeja. Po, zotëri, e gjeta aty ku thashë se do ta gjeja."
  Makina u ndal te shtëpia e parë e qytetit, rreshta të gjatë shtëpish të lira me skelet që ngriheshin në vendin e kopshtit me perime të Ezra French, ku Hugh ishte zvarritur përgjatë tokës në dritën e hënës, duke zgjidhur probleme mekanike në ndërtimin e makinës së tij të fabrikës. Papritmas, i shqetësuar dhe i frikësuar, burri u ul në dyshemenë e makinës, u ngrit mbi duar dhe u hodh përpara, duke u përpjekur të hidhej nga ana. Ed Hall i kapi krahun dhe e tërhoqi prapa. Ai e tërhoqi dorën prapa për ta goditur përsëri, por zëri i Clarës, i ftohtë dhe plot pasion, e ndaloi. "Nëse e prek, do të të vras," tha ajo. "Çfarëdo që të bëjë, mos guxo ta godasësh përsëri."
  Tomi ngiste ngadalë nëpër rrugët e Bidwell drejt stacionit të policisë. Lajmi për kthimin e vrasësit ishte përhapur dhe një turmë ishte mbledhur. Edhe pse ishte tashmë ora dy e mëngjesit, dritat ishin ende ndezur në dyqane dhe sallone, dhe turma po mbushte çdo cep. Me ndihmën e një polici, Ed Hall, duke mbajtur një sy në sediljen e përparme ku ishte ulur Clara, filloi ta çonte Joe Wainsworth larg. "Hajde, nuk do të të lëndojmë," tha ai qetësueshëm, dhe e nxori njeriun e tij nga makina kur ai po luftonte. Duke u kthyer në sediljen e pasme, i çmenduri u kthye dhe shikoi turmën. Një rënkim i doli nga buzët. Për një moment ai qëndroi duke u dridhur nga frika, dhe pastaj, duke u kthyer, pa për herë të parë Hugh-un, burrin gjurmët e të cilit dikur i kishte fshehur në errësirë në Turner's Pike, burrin që kishte shpikur makinën që kishte zhdukur një jetë. "Nuk isha unë. Ti e bëre. "Ti vrave Jim Gibson," bërtiti ai, duke kërcyer përpara dhe duke i ngulur gishtat dhe dhëmbët në qafë Hugh-ut.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XXIII
  
  NJË DITË Në tetor, katër vjet pas udhëtimit të tij të parë me makinë me Klarën dhe Tomin, Hju shkoi në një udhëtim pune në Pitsburg. Ai u nis nga Biduelli në mëngjes dhe mbërriti në qytetin e çelikut në mesditë. Në orën tre, puna e tij kishte mbaruar dhe ai ishte gati të kthehej.
  Edhe pse ende nuk e kuptonte, karriera e Hugh-ut si një shpikës i suksesshëm po vihej në provë serioze. Aftësia e tij për t'u futur drejtpërdrejt në temë dhe për t'u zhytur plotësisht në atë që po ndodhte para tij humbi. Ai shkoi në Pittsburgh për të derdhur pjesë të reja për një makinë ngarkimi bari, por ajo që bëri në Pittsburgh nuk kishte asnjë rëndësi për njerëzit që do të prodhonin dhe shisnin këtë mjet të denjë dhe ekonomik. Edhe pse nuk e kuptonte, një i ri nga Cleveland, i punësuar nga Tom dhe Steve, kishte arritur tashmë atë që Hugh kishte ndjekur me gjysmë zemre. Makina u përfundua dhe ishte gati për shitje në tetor tre vjet më parë, dhe pas testimeve të përsëritura, një avokat aplikoi zyrtarisht për një patentë. Më pas doli që një banor i Iowës kishte aplikuar dhe marrë tashmë një patentë për një pajisje të ngjashme.
  Kur Tomi hyri në dyqan dhe i tregoi çfarë kishte ndodhur, Hju ishte gati të hiqte dorë nga e gjithë kjo gjë, por Tomi nuk po mendonte për këtë. "Dreqin ta marrë!" tha ai. "Mendon se do t'i shpërdorojmë të gjitha këto para dhe përpjekje?"
  Planet e burrit nga Ajova për makinën ishin marrë dhe Tomi i ngarkoi Hjugut atë që ai e quajti "të anashkalonte" patentat e burrit tjetër. "Bëj më të mirën që mundesh dhe ne do të vazhdojmë me punën," tha ai. "E sheh, ne kemi para dhe kjo do të thotë pushtet. Bëj të gjitha ndryshimet që mundesh dhe pastaj do të vazhdojmë me planet tona të prodhimit. Do ta çojmë këtë djalë në gjyq. Do ta luftojmë derisa të lodhet së luftuari dhe pastaj do ta blejmë lirë. E gjeta këtë djalë, është i varfër dhe është pijanec. Vazhdo. Do ta rregullojmë këtë djalë."
  Hju u përpoq me guxim të ndiqte rrugën që vjehrri i tij i kishte përcaktuar, duke braktisur planet e tjera për të restauruar makinën që mendonte se ishte e përfunduar dhe e papërdorshme. Ai bëri pjesë të reja, zëvendësoi të tjera, studioi planet e burrit nga Ajova për makinën dhe bëri gjithçka që mundi për të kryer detyrën e tij.
  Asgjë nuk ndodhi. Vendimi i tij i vetëdijshëm për të mos cenuar punën e banorit të Ajovës i qëndroi pengesë.
  Pastaj diçka ndodhi. Një mbrëmje, i ulur vetëm në punishten e tij pas një periudhe të gjatë studimi të planeve për makinën e dikujt tjetër, ai i la ato mënjanë dhe u ul duke parë errësirën përtej rrethit të dritës që hidhte llamba e tij. Ai harroi makinën dhe mendoi për një shpikës të panjohur, një njeri shumë larg përtej pyjeve, liqeneve dhe lumenjve, i cili kishte punuar për muaj të tërë mbi të njëjtin problem që i zinte mendjen. Tomi tha se burri ishte i varfër dhe pijanec. Ai mund të mposhtej duke e blerë lirë. Ai vetë po punonte për një armë për ta mposhtur këtë njeri.
  Hju doli nga dyqani dhe doli për një shëtitje, ndërsa problemi i riformësimit të pjesëve të hekurit dhe çelikut të ngarkuesit të sanës mbeti i pazgjidhur. Burri nga Ajova ishte bërë një personalitet i veçantë, pothuajse i kuptueshëm për Hjugun. Tomi tha se kishte pirë diçka, ishte dehur. Babai i tij kishte qenë pijanec. Dikur, burri, pikërisht burri që kishte qenë instrumenti i mbërritjes së tij në Bidwell, e kishte marrë si të mirëqenë që ishte pijanec. Ai pyeste veten nëse ndonjë kthesë në jetën e tij e kishte bërë edhe atë të tillë.
  Duke menduar për burrin nga Iowa, Hugh filloi të mendonte për burra të tjerë. Ai mendoi për të atin dhe veten. Kur dëshironte të shpëtonte nga dheu, mizat, varfëria, era e peshkut, ëndrrat iluzore të jetës së tij pranë lumit, i ati shpesh përpiqej ta tërhiqte përsëri në atë jetë. Në sytë e mendjes së tij, ai shihte para vetes burrin e shthurur që e kishte rritur. Në ditët e verës në qytetin buzë lumit, kur Henry Shepard ishte larg, i ati ndonjëherë vinte në stacionin ku punonte. Ai kishte filluar të fitonte pak para dhe i ati donte që ata t'i blinin pije. Pse?
  Një problem lindi në mendjen e Hjugut, një problem që nuk mund të zgjidhej me dru dhe çelik. Ai eci dhe mendoi për të, kur duhej të kishte bërë pjesë të reja për kashtën. Ai jetoi pak në jetën e imagjinatës, kishte frikë ta jetonte atë; ishte paralajmëruar dhe paralajmëruar përsëri kundër saj. Figura fantazmë e shpikësit të panjohur nga Ajova, i cili ishte vëllai i tij, duke punuar mbi të njëjtat probleme dhe duke arritur në të njëjtat përfundime, u zhduk, i ndjekur nga figura pothuajse po aq fantazmë e babait të tij. Hju u përpoq të mendonte për veten dhe jetën e tij.
  Për një kohë, dukej një mënyrë e thjeshtë dhe e lehtë për t'u larguar nga detyra e re dhe komplekse që i kishte vënë përpara. Jeta e tij ishte një çështje historie. Ai e dinte veten. Pasi eci shumë përtej qytetit, ai u kthye dhe u kthye në dyqanin e tij. Shtegu i tij të çonte nëpër qytetin e ri që ishte rritur që kur ai erdhi në Bidwell. Turner's Pike, dikur një rrugë fshati përgjatë së cilës të dashuruarit shëtisnin në mbrëmjet e verës për në Wheeling Station dhe Pickleville, tani ishte një rrugë. E gjithë kjo pjesë e qytetit të ri iu dha shtëpive të punëtorëve, me disa dyqane këtu e atje. Shtëpia Widow McCoy ishte zhdukur dhe në vend të saj qëndronte një depo, e zezë dhe e heshtur nën qiellin e natës. Sa e zymtë rruga vonë natën! Mbledhësit e manave që dikur ecnin përgjatë rrugës në mbrëmje tani ishin zhdukur përgjithmonë. Ashtu si bijtë e Ezra French, ata mund të ishin bërë punëtorë fabrike. Pemët e mollëve dhe qershive dikur rriteshin përgjatë rrugës. Ato hidhnin lulet e tyre mbi kokat e të dashuruarve endacakë. Edhe ata u zhdukën. Një ditë, Hugh u zvarrit përgjatë rrugës pas Ed Hall, i cili po ecte me krahun rreth belit të një vajze. Ai e dëgjoi Edin duke u ankuar për fatin e tij dhe duke u lutur për kohë të reja. Ishte Ed Hall ai që kishte futur paga me copë në fabrikat e Bidwell dhe kishte provokuar një grevë që vrau tre persona dhe kishte mbjellë pakënaqësi midis qindra punëtorëve të heshtur. Tom dhe Steve e kishin fituar atë grevë, dhe që atëherë kishin fituar greva më të mëdha dhe më serioze. Ed Hall tani drejtonte një fabrikë të re që po ndërtohej përgjatë shtigjeve Wheeling. Ai po bëhej gjithnjë e më i pasur dhe po bëhej i pasur.
  Kur Hugh u kthye në studion e tij, ai ndezi llambën dhe nxori përsëri vizatimet që kishte ardhur nga shtëpia për t'i studiuar. Ato qëndronin pa u vënë re mbi tavolinë. Ai shikoi orën e tij. Ishte ora dy. "Clara mund të jetë zgjuar. Unë duhet të shkoj në shtëpi," mendoi ai në mënyrë të paqartë. Ai kishte makinën e tij tani, dhe ajo ishte parkuar në rrugën përpara dyqanit. Duke hipur në makinë, ai kaloi urën në errësirë, doli nga Turner's Pike, dhe zbriti një rrugë të mbushur me fabrika dhe korsi hekurudhore. Disa fabrika ishin duke punuar dhe të ndriçuara. Përmes dritareve të ndriçuara, ai mund të shihte njerëz që qëndronin përgjatë stolave dhe përkuleshin mbi makina të mëdha hekuri. Atë mbrëmje ai kishte ardhur nga shtëpia për të studiuar punën e një burri të panjohur nga Iowa e largët, për të provuar ta tejkalonte këtë burrë. Pastaj ai doli për një shëtitje dhe mendoi për veten dhe jetën e tij. "Mbrëmja shkoi dëm. "Nuk kam bërë asgjë," mendoi ai me zymtësi ndërsa makina e tij ngjitej në rrugën e gjatë të rrethuar nga shtëpitë e banorëve më të pasur të qytetit dhe kthehej në pjesën e shkurtër të Rrugës Medina që ende mbetej midis qytetit dhe shtëpisë fshatare të Butterworth-it.
  
  
  
  Ditën që u nis për në Pitsburg, Hju mbërriti në stacionin ku do të merrte trenin për në shtëpi në orën tre, por treni nuk u nis deri në orën katër. Ai hyri në zonën e madhe të pritjes dhe u ul në një stol në cep. Pas pak, u ngrit dhe, duke shkuar te një kioskë gazetash, bleu një gazetë, por nuk e lexoi. Ajo ndodhej e pahapur në stolin pranë tij. Stacioni ishte plot me burra, gra dhe fëmijë, që lëviznin pa pushim. Një tren mbërriti dhe turma u largua, e çuar në cepat e largët të vendit, ndërsa njerëz të rinj mbërritën në stacion nga rruga tjetër. Ai shikoi ata që po dilnin nga stacioni. "Ndoshta disa prej tyre po shkojnë në atë qytet në Iowa ku jeton ky djalë," mendoi ai. Ishte e çuditshme se si mendimet për burrin e panjohur nga Iowa i ngjiteshin pas.
  Një ditë po atë verë, vetëm disa muaj më parë, Hugh kishte shkuar në Sandusky, Ohio, në të njëjtin mision që e kishte çuar në Pittsburgh. Sa pjesë ngarkuesi bari ishin derdhur dhe pastaj ishin hedhur! E kishin kryer punën, por ai gjithmonë kishte ndjerë sikur kishte ndërhyrë në makinën e dikujt tjetër. Kur ndodhi kjo, ai nuk u konsultua me Tomin. Diçka brenda tij e paralajmëroi kundër kësaj. Ai e shkatërroi pjesën. "Kjo nuk ishte ajo që doja," i tha ai Tomit, i cili ishte i zhgënjyer nga dhëndri i tij, por nuk e kishte shprehur hapur pakënaqësinë e tij. "Epo, epo, ai e ka humbur shpirtin; martesa ia ka marrë jetën. Do të duhet të gjejmë dikë tjetër për ta bërë punën," i tha ai Steve, i cili ishte shëruar plotësisht nga plaga që kishte marrë në duart e Joe Wainsworth.
  Ditën që u nis për në Sandusky, Hughit iu desh të priste disa orë për trenin për në shtëpi, kështu që bëri një shëtitje përgjatë gjirit. Disa gurë me ngjyra të ndezura i tërhoqën vëmendjen, i mori dhe i futi në xhepa. Në stacionin e trenit të Pitsburgut, i nxori dhe i mbajti në dorë. Drita depërtoi nga dritarja, një dritë e gjatë, e pjerrët që luante mbi gurë. Mendja e tij endacake dhe e shqetësuar u kap dhe u mbajt. Ai i rrotulloi gurët para dhe mbrapa. Ngjyrat u përzien, pastaj u ndanë përsëri. Kur ngriti kokën, një grua dhe një fëmijë në një stol aty pranë, gjithashtu të tërhequr nga copa e ndritshme e ngjyrës që mbante në dorë si një flakë, po e shikonin.
  Ai ishte i hutuar dhe doli nga stacioni në rrugë. "Sa budalla jam bërë, duke luajtur me gurë me ngjyra si një fëmijë", mendoi ai, por në të njëjtën kohë i futi me kujdes gurët në xhepa.
  Që nga nata kur u sulmua në makinën e tij, Hugh kishte ndjerë një luftë të brendshme të pashpjegueshme, e cila vazhdoi atë ditë në stacionin e trenit të Pitsburgut dhe atë natë në dyqan kur e gjeti veten të paaftë të përqendrohej në gjurmët e makinës së burrit nga Ajova. Në mënyrë të pavetëdijshme dhe krejtësisht pa qëllim, ai kishte hyrë në një nivel të ri mendimi dhe veprimi. Ai kishte qenë një punëtor i pavetëdijshëm, një veprues, dhe tani po bëhej dikush tjetër. Koha e luftës relativisht të thjeshtë me gjëra të caktuara, me hekurin dhe çelikun, kishte mbaruar. Ai po luftonte për të pranuar veten, për të kuptuar veten, për t'u lidhur me jetën përreth tij. I varfëri i bardhë, djali i një ëndërrimtari të mundur pranë lumit, i cili i kishte tejkaluar shokët e tij në zhvillimin mekanik, ishte ende përpara vëllezërve të tij në qytetet në rritje të Ohajos. Lufta që ai po bënte ishte një luftë që secili prej vëllezërve të tij të brezit të ardhshëm do të duhej ta bënte.
  Hju hipi në trenin e orës katër për në shtëpi dhe hyri në vagonin që nxirrte tym. Një fragment mendimi disi i shtrembëruar dhe i përdredhur që i kishte ardhur në mendje gjithë ditën i mbeti në mendje. "Çfarë ndryshimi ka nëse pjesët e reja që porosita për makinën duhet të hidhen?" mendoi ai. "Nëse nuk e përfundoj kurrë makinën, s'ka problem. Ajo që bëri burri nga Ajova funksionon."
  Për një kohë të gjatë, ai luftoi me këtë mendim. Tomi, Steve dhe të gjithë njerëzit e Bidwellit me të cilët ai shoqërohej kishin një filozofi që nuk përputhej me këtë ide. "Sapo të vësh dorën në parmendë, mos shiko prapa", thoshin ata. Gjuha e tyre ishte plot me thënie të tilla. Të provosh diçka dhe të dështosh ishte krimi më i madh, një mëkat kundër Frymës së Shenjtë. Qëndrimi i Hugh-ut ndaj përfundimit të punës që do të ndihmonte Tomin dhe partnerët e tij të biznesit të "tejkalonin" patentën e burrit nga Iowa ishte një sfidë e pavetëdijshme për të gjithë qytetërimin.
  Treni nga Pitsburgu udhëtoi nëpër Ohion verior deri në kryqëzimin ku Hugh do të merrte një tren tjetër për në Bidwell. Gjatë rrugës shtriheshin qytetet e mëdha dhe të begatë të Youngstown, Akron, Canton dhe Massillon - të gjitha qytete industriale. Hugh u ul në tymosëse, duke luajtur përsëri me gurët me ngjyra në dorë. Gurët i jepnin lehtësim mendjes së tij. Drita luante vazhdimisht rreth tyre dhe ngjyrat e tyre ndryshonin e ndryshonin. Ai mund t'i shikonte gurët dhe të pushonte mendimet e tij. Ai ngriti sytë dhe shikoi nga dritarja e makinës. Treni kaloi nëpër Youngstown. Sytë e tij rrëshqitën mbi rrugët e pista me shtëpitë e tyre të punëtorëve, të grupuara ngushtë rreth mullinjve të mëdhenj. E njëjta dritë që luante mbi gurët në dorën e tij filloi të luante në mendjen e tij dhe për një moment ai nuk u bë shpikës, por poet. Revolucioni brenda tij kishte filluar vërtet. Një deklaratë e re pavarësie ishte shkruar brenda tij. "Zotat kanë shpërndarë qytete si gurë në fushë, por gurët nuk kanë ngjyrë. "Ata nuk digjen dhe nuk ndryshojnë në dritë," mendoi ai.
  Dy burra të ulur në karriget e një treni që shkonte në perëndim filluan të flisnin dhe Hju dëgjoi. Njëri prej tyre kishte një djalë në kolegj. "Dua që ai të bëhet inxhinier mekanik," tha ai. "Nëse nuk bëhet, do ta ndihmoj të fillojë biznesin. Kjo është epoka e mekanikës dhe epoka e biznesit. Dua që ai të ketë sukses. Dua që ai të jetë në harmoni me kohën."
  Treni i Hughit ishte planifikuar të mbërrinte në Bidwell në orën dhjetë, por nuk mbërriti deri në orën dhjetë e gjysmë. Ai kaloi nga stacioni nëpër qytet për në fermën e Butterworth-it.
  Në fund të vitit të parë të martesës, Klara pati një vajzë dhe pak para udhëtimit të tij në Pitsburg, ajo i tha se ishte përsëri shtatzënë. "Ndoshta është ulur. Duhet të shkoj në shtëpi", mendoi ai, por kur arriti te ura pranë shtëpisë në fermë, ura ku kishte qëndruar pranë Klarës herën e parë që ishin bashkë, doli nga rruga dhe u ul mbi një trung të rënë në buzë të një korije pemësh.
  "Sa e qetë dhe paqësore është nata!" mendoi ai, duke u përkulur përpara dhe duke mbuluar fytyrën e tij të gjatë e të trazuar me duar. Ai pyeste veten pse paqja dhe qetësia nuk i vinin, pse jeta nuk e linte të qetë. "Në fund të fundit, kam jetuar një jetë të thjeshtë dhe kam bërë mirë," mendoi ai. "Disa nga gjërat që thanë për mua janë mjaft të vërteta. Unë shpika makina që kursejnë punën e padobishme; e bëra punën e njerëzve më të lehtë."
  Hju u përpoq ta mbante mend këtë mendim, por nuk i qëndronte në mendje. Të gjitha mendimet që i kishin dhënë mendjes paqe dhe qetësi ishin larguar, si zogj të parë në horizontin e largët në mbrëmje. Kishte qenë kështu që nga nata kur i çmenduri në dhomën e motorëve e kishte sulmuar papritur dhe papritmas. Përpara kësaj, mendja e tij shpesh kishte qenë e shqetësuar, por ai e dinte çfarë donte. Ai donte burra dhe gra, dhe shoqëri të ngushtë si me burra ashtu edhe me gra. Shpesh, problemi i tij ishte edhe më i thjeshtë. Ai kishte nevojë për një grua që do ta donte dhe do të shtrihej pranë tij natën. Ai donte respektin e shokëve të tij në qytetin ku kishte ardhur për të jetuar jetën e tij. Ai donte të kishte sukses në detyrën specifike që kishte marrë përsipër.
  Sulmi ndaj tij nga mjeshtri i çmendur i parzmoreve fillimisht dukej se i zgjidhi të gjitha problemet. Në momentin kur burri i frikësuar dhe i dëshpëruar i nguli dhëmbët dhe gishtat në qafë Hjugut, diçka i ndodhi Klarës. Ishte Klara ajo që, me forcë dhe shpejtësi të mahnitshme, e rrëmbeu të çmendurin. Gjithë atë mbrëmje, ajo e urrente burrin dhe babanë e saj, dhe pastaj papritmas e dashuroi Hjugun. Farat e një fëmije ishin tashmë të gjalla brenda saj, dhe kur trupi i burrit të saj iu nënshtrua një sulmi të tërbuar, edhe ai u bë fëmija i saj. Shpejt, si një hije mbi sipërfaqen e një lumi në një ditë me erë, ndodhi një ndryshim në qëndrimin e saj ndaj burrit të saj. Gjithë atë mbrëmje, ajo e urrente epokën e re, të cilën e mendonte se ishte mishëruar në mënyrë kaq të përsosur në dy burra që flisnin për krijimin e makinave, ndërsa bukuria e natës u mor në errësirë së bashku me një re pluhuri të ngritur në ajër. Një motor fluturues. Ajo e urrente Hjugun dhe simpatizonte të kaluarën e vdekur që ai dhe të tjerë si ai po e shkatërronin, një të kaluar që përfaqësohej nga figura e plakut që bënte shalën, i cili donte ta bënte punën e tij me dorë në mënyrën e vjetër, një burrë që kishte fituar përbuzjen dhe talljen e të atit.
  Dhe pastaj e kaluara u ngrit për të goditur. Ajo goditi me kthetra e dhëmbë, dhe kthetra e dhëmbë u zhytën në mishin e Hugh-ut, në mishin e burrit, fara e të cilit ishte tashmë e gjallë brenda saj.
  Në atë moment, gruaja që kishte qenë një mendimtare pushoi së menduari. Një nënë u ngrit brenda saj, e egër, e pathyeshme, e fortë si rrënjët e një peme. Për të, atëherë dhe përgjithmonë më pas, Hju nuk ishte një hero që ribënte botën, por një djalë i hutuar, i padrejtë nga jeta. Ai kurrë nuk e la fëmijërinë e saj në mendje. Me forcën e një tigreshe, ajo ia rrëmbeu të çmendurin Hjuit dhe, me mizorinë disi sipërfaqësore të një Ed Hall tjetër, e hodhi në dyshemenë e makinës. Kur Edi dhe polici, të ndihmuar nga disa kalimtarë, vrapuan përpara, ajo priti pothuajse indiferente ndërsa ata e shtynë burrin që bërtiste dhe shqelmonte përmes turmës drejt derës së stacionit të policisë.
  Për Klarën, mendoi ajo, kishte ndodhur ajo që e dëshironte aq shumë. Me një ton të shpejtë e të mprehtë, i urdhëroi të atit të çonte makinën në shtëpinë e mjekut dhe pastaj qëndroi pranë ndërsa ata i fashonin mishin e shqyer dhe të mavijosur në faqen dhe qafën e Hjugut. Ajo që përfaqësonte Joe Wainsworth, ajo që ajo e kishte besuar se ishte kaq e çmuar për të, nuk ekzistonte më në mendjen e saj dhe, nëse ndihej nervoze dhe gjysmë e sëmurë për javë të tëra më pas, kjo nuk ishte për shkak të ndonjë mendimi rreth fatit të plakut që bënte parzmore.
  Një sulm i papritur nga e kaluara e qytetit e kishte sjellë Hjugun te Klara, duke e bërë atë një burim të ardhurash, megjithëse një shoqërues jo shumë të kënaqshëm për të, por për Hjugun kishte sjellë diçka krejtësisht të ndryshme. Dhëmbët e burrit ishin kafshuar shumë dhe çarjet në faqet e lëna nga gishtat e tendosur ishin shëruar, duke lënë vetëm një shenjë të vogël; por virusi i kishte hyrë në venat. Një sëmundje mendimi kishte korruptuar mendjen e mjeshtrit të parzmoreve dhe mikrobi i infeksionit të tij kishte hyrë në qarkullimin e gjakut të Hjugut. I kishte arritur në sy dhe në veshë. Fjalë që njerëzit i kishin shqiptuar pa menduar, fjalë që në të kaluarën i kishin fluturuar si byku i fryrë nga gruri gjatë korrjes, tani kishin mbetur, duke jehonuar e duke jehonuar në mendjen e tij. Në të kaluarën, ai kishte parë qytete dhe fabrika të rriteshin dhe i kishte pranuar pa diskutim fjalët e njerëzve se rritja ishte gjithmonë një gjë e mirë. Tani sytë e tij shikonin qytetet: Bidwell, Akron, Youngstown dhe të gjitha qytetet e mëdha të reja të shpërndara në të gjithë Midwest-in Amerikan, ashtu si në tren dhe në stacionin e Pitsburgut ai kishte parë guralecët me ngjyra në dorën e tij. Ai i shikonte qytetet dhe donte që drita dhe ngjyra të luanin mbi to ashtu siç luanin mbi gurët, dhe kur kjo nuk ndodhte, mendja e tij, e mbushur me dëshira të reja të çuditshme të lindura nga sëmundja e mendimit, sajonte fjalë mbi të cilat luanin dritat. "Perënditë kanë shpërndarë qytete nëpër fusha", tha mendja e tij ndërsa ishte ulur në vagonin e trenit që nxirrte tym, dhe fraza i erdhi ndërmend më vonë ndërsa ishte ulur në errësirë mbi një trung, me kokën ngritur në duar. Ishte një frazë e mirë, dhe dritat mund të luanin mbi të ashtu siç luanin mbi gurët me ngjyra, por kjo në asnjë mënyrë nuk e zgjidhi problemin se si të "anashkalohej" patenta e burrit nga Ajova për një pajisje për ngarkimin e sanës.
  Hju nuk arriti në fermën Butterworth deri në orën dy të mëngjesit, por kur mbërriti, gruaja e tij ishte zgjuar tashmë dhe e priste. Ajo dëgjoi hapat e tij të rëndë e zvarritës ndërsa ai ktheu cepin te porta e fermës, u ngrit shpejt nga shtrati, e hodhi mantelin mbi supe dhe doli në verandën përballë hambareve. Hëna e vonë kishte lindur dhe oborri i hambarit ishte i mbuluar nga drita e hënës. Nga hambaret vinin tingujt e butë e të ëmbël të kafshëve të kënaqura që kullosnin në grazhdet përpara, nga rreshti i hambareve pas njërit prej hambareve vinte blegërima e butë e deleve, dhe në një fushë të largët një viç pëlliste me zë të lartë dhe nëna e tij u përgjigj.
  Ndërsa Hju doli në dritën e hënës nga cepi i shtëpisë, Klara vrapoi poshtë shkallëve për ta takuar, duke i kapur dorën dhe duke e çuar përtej hambareve dhe përtej urës ku, si fëmijë, kishte parë figura në imagjinatën e saj që i afroheshin. Të sajin. Duke ndjerë shqetësimin e tij, shpirti i saj amëror u zgjua. Ai ishte i pakënaqur me jetën që bënte. Ajo e kuptoi. Kështu ishte edhe me të. Ata ecën poshtë rrugicës drejt gardhit, ku vetëm fusha të hapura shtriheshin midis fermës dhe qytetit shumë poshtë. Duke ndjerë shqetësimin e tij, Klara nuk mendoi as për udhëtimin e Hjugut në Pitsburg dhe as për sfidat e përfshira në përfundimin e makinës së kashtës. Ndoshta, ashtu si babai i saj, ajo i hodhi poshtë të gjitha mendimet për të si burri që do të vazhdonte të ndihmonte në zgjidhjen e problemeve mekanike të moshës së tij. Mendimet për suksesin e tij të ardhshëm nuk kishin pasur kurrë shumë rëndësi për të, por diçka i kishte ndodhur Klarës atë mbrëmje, dhe ajo donte t'i tregonte për këtë, për ta bërë të lumtur. Fëmija i tyre i parë kishte qenë vajzë, dhe ajo ishte e sigurt se tjetri do të ishte djalë. "E ndjeva sonte," tha ajo, ndërsa arritën te vendi pranë gardhit dhe panë dritat e qytetit poshtë. "E ndjeva sonte," përsëriti ajo, "dhe oh, ai ishte i fortë! Ai shkelmoi kudo. Jam e sigurt që këtë herë është një djalë."
  Për rreth dhjetë minuta, Klara dhe Hju qëndruan pranë gardhit. Sëmundja mendore që e kishte bërë Hjugun të padobishëm për punë në moshën e tij ia kishte zhdukur shumë nga vetja e tij e vjetër, dhe ai nuk u turpërua nga prania e gruas së tij. Kur ajo i tregoi për luftën e dikujt nga një brez tjetër, që dëshironte të lindte, ai e përqafoi dhe e shtrëngoi pas trupit të tij të gjatë. Ata qëndruan në heshtje për një kohë, pastaj filluan të ktheheshin në shtëpi dhe të flinin. Ndërsa kalonin pranë hambareve dhe kasolles, ku flinin disa njerëz tani, ata dëgjuan, sikur nga e kaluara, gërhitjet e forta të fermerit Jim Priest që po plakej me shpejtësi. Pastaj, mbi këtë zhurmë dhe zhurmën e kafshëve në hambar, u dëgjua një zhurmë tjetër, e mprehtë dhe intensive, ndoshta një përshëndetje për Hjug MekVeigh që ende nuk kishte lindur. Për ndonjë arsye, ndoshta për të njoftuar ndërrimin e ekipeve, mullinjtë e Bidwell, të zënë me punë nate, ngritën një fishkëllimë dhe britmë të fortë. Zhurma u ngjit në kodër dhe tingëlloi në veshët e Hjugut ndërsa ai vuri krahun rreth shpatullave të Klarës dhe ngjiti shkallët dhe kaloi derën e shtëpisë së fermës.
  OceanofPDF.com
  Shumë martesa
  
  I botuar për herë të parë në vitin 1923 dhe marrë kritika përgjithësisht pozitive (F. Scott Fitzgerald më vonë e quajti romanin më të mirë të Andersonit), "Many Marriages" tërhoqi gjithashtu vëmendje të padëshiruar si një shembull i pandershëm i imoralitetit për trajtimin e lirisë së re seksuale - një sulm që çoi në shitje të dobëta dhe ndikoi në reputacionin e Andersonit.
  Pavarësisht titullit, romani në fakt përqendrohet në një martesë të vetme, e cila, siç nënkuptohet, ndan shumë nga problemet dhe dilema me të cilat përballen "shumë martesa". Narrativa zhvillohet gjatë një nate të vetme, duke zbuluar ndikimin psikologjik të vendimit të një burri për t'u arratisur nga kufijtë e një qyteti të vogël dhe zakonet po aq kufizuese shoqërore dhe seksuale që e shoqërojnë atë.
  OceanofPDF.com
  
  Kopertina e botimit të parë
  OceanofPDF.com
  PËRMBAJTJA
  SHPJEGIM
  PARATHËNIE
  LIBRI I NJË
  Unë
  II
  III
  IV
  NË
  LIBRI I DYTË
  Unë
  II
  III
  IV
  LIBRI I TRETË
  Unë
  II
  III
  IV
  NË
  VI
  VII
  VIII
  IX
  LIBRI I KATËRT
  Unë
  II
  III
  IV
  NË
  
  OceanofPDF.com
  
  Tennessee Claflin Mitchell, e dyta nga katër gratë e Andersonit, me të cilat ai u divorcua në vitin 1924.
  OceanofPDF.com
  PËR
  PAUL ROSENFELD
  OceanofPDF.com
  SHPJEGIM
  
  DUA t"u jap një shpjegim-ndoshta duhet të jetë edhe një kërkimfalje-lexuesve të Dial.
  Do të doja të shprehja mirënjohjen time për revistën për lejen për të botuar këtë libër.
  Duhet t'u shpjegoj lexuesve të Dial se kjo histori është zgjeruar ndjeshëm që kur u shfaq për herë të parë në formë serialesh. Tundimi për të zgjeruar interpretimin tim të temës ishte i papërmbajtshëm. Nëse kam arritur ta kënaq veten në këtë mënyrë pa kompromentuar historinë time, do të jem shumë i lumtur.
  SHERWOOD ANDERSON.
  OceanofPDF.com
  PARATHËNIE
  
  Unë jam AI që kërkon të dashurojë dhe i drejtohet asaj drejtpërdrejt ose sa më drejtpërdrejt të jetë e mundur, në mes të vështirësive të jetës moderne një person mund të jetë i çmendur.
  A nuk e ke njohur atë moment kur të bërit e diçkaje që në një kohë tjetër dhe në rrethana pak më të ndryshme do të dukej si gjëja më e parëndësishme, papritmas shndërrohet në një sipërmarrje gjigante?
  Je në korridorin e një shtëpie. Përpara teje është një derë e mbyllur dhe pas derës, në një karrige pranë dritares, është ulur një burrë ose një grua.
  Është mbrëmje vonë në një ditë vere dhe qëllimi yt është të ecësh drejt derës, ta hapësh atë dhe të thuash: "Nuk do të vazhdoj të jetoj në këtë shtëpi. Valixhja ime është paketuar dhe personi me të cilin kam folur tashmë do të jetë këtu pas një ore. Erdha vetëm për të të thënë se nuk mund të jetoj më me ty."
  Ja ku je, duke qëndruar në korridor, gati për të hyrë në dhomë dhe për të thënë ato pak fjalë. Shtëpia është e heshtur, dhe ti qëndron aty për një kohë të gjatë, i frikësuar, i ngurruar, i heshtur. E kupton në mënyrë të paqartë se kur zbrite në korridorin sipër, po ecje në majë të gishtave.
  Për ty dhe personin në anën tjetër të derës, mund të jetë më mirë të mos vazhdoni të jetoni në shtëpi. Do të pajtoheshit me këtë nëse do të mund ta diskutonit çështjen në mënyrë të arsyeshme. Pse nuk mund të flisni normalisht?
  Pse është kaq e vështirë për ty të bësh tre hapa drejt derës? Nuk ke probleme me këmbët. Pse i ndien këmbët kaq të rënda?
  Je një burrë i ri. Pse të dridhen duart si të një plaku?
  Gjithmonë e ke konsideruar veten një person të guximshëm. Pse të mungon papritur guximi?
  A është qesharake apo tragjike që e di që nuk do të jesh në gjendje të ecësh drejt derës, ta hapësh atë dhe, sapo të hysh brenda, të shqiptosh disa fjalë pa të dridhet zëri?
  A je i shëndoshë mendërisht apo i çmendur? Nga vjen kjo vorbull mendimesh në trurin tënd, një vorbull mendimesh që, ndërsa ti aktualisht je aty i pavendosur, duket se po të thith gjithnjë e më thellë në një gropë pa fund?
  OceanofPDF.com
  LIBRI I NJË
  OceanofPDF.com
  Unë
  
  NJË BURË i quajtur Webster jetonte në një qytet me njëzet e pesë mijë banorë në shtetin e Wisconsin. Ai kishte një grua me emrin Mary dhe një vajzë me emrin Jane, dhe ai vetë ishte një prodhues mjaft i suksesshëm i lavatriçeve. Kur ndodhi ajo për të cilën do të shkruaj, ai ishte tridhjetë e shtatë ose tetë vjeç, dhe fëmija i tij i vetëm, një vajzë, ishte shtatëmbëdhjetë vjeç. Është e tepërt të futemi në detajet e jetës së tij përpara se të ndodhte ky moment i një revolucioni tek ai. Megjithatë, ai ishte një njeri mjaft i qetë, i dhënë pas ëndrrave, të cilat përpiqej t'i shtypte për të punuar si prodhues lavatriçesh; dhe pa dyshim në momente të çuditshme kur udhëtonte diku me tren, ose ndoshta të dielave pasdite në verë, kur ecte vetëm në zyrën e shkretë të fabrikës dhe ulej për disa orë duke parë nga dritarja dhe përgjatë shinave hekurudhore, ai u dorëzohej këtyre ëndrrave.
  Megjithatë, për shumë vite, ai ndoqi në heshtje rrugën e tij, duke bërë punën e tij si çdo prodhues tjetër i vogël. Herë pas here, ai do të kishte vite të begata kur paratë dukeshin të bollshme, të ndjekura nga vite të pakta kur bankat lokale kërcënuan ta mbyllnin, por si industrialist, ai ia doli të mbijetonte.
  Dhe ja ku ishte ky Webster, gati për të mbushur të dyzetat, vajza e tij sapo kishte mbaruar shkollën e mesme të qytetit. Ishte fillim vjeshte dhe ai dukej se po vazhdonte jetën e tij normale, dhe pastaj i ndodhi kjo.
  Diçka brenda trupit të tij filloi ta mundonte, si një sëmundje. Është pak e vështirë të përshkruhet ndjesia që përjetoi. Ishte sikur diçka kishte lindur. Nëse do të kishte qenë grua, mund të kishte dyshuar se papritmas kishte mbetur shtatzënë. Atje do të ulej në zyrën e tij në punë ose do të ecte rrugëve të qytetit të tij, dhe do të kishte ndjesinë më të habitshme të mos qenit vetvetja, por diçka e re dhe krejtësisht e çuditshme. Ndonjëherë ndjenja e mungesës së pronësisë do të bëhej aq e fortë brenda tij saqë papritmas do të ndalej në rrugë dhe do të qëndronte, duke parë dhe dëgjuar. Për shembull, ai do të qëndronte përpara një dyqani të vogël në një rrugicë anësore. Përtej ishte një truall i zbrazët me një pemë që rritej në të, dhe poshtë pemës qëndronte një kalë pune i vjetër.
  Nëse një kalë do t"i ishte afruar gardhit dhe do t"i kishte folur, nëse një pemë do ta kishte ngritur një nga degët e saj të rënda dhe do ta kishte puthur, ose nëse tabela që varej mbi dyqan do të kishte thirrur papritur: "John Webster, shko dhe përgatitu për ditën e ardhjes së Zotit" - jeta e tij në atë moment nuk do të dukej më e çuditshme nga ç"dukej. Asgjë që nuk mund të kishte ndodhur në botën e jashtme, në botën e fakteve kaq të forta si trotuaret nën këmbët e tij, rrobat në trupin e tij, lokomotivat që tërhiqnin trenat përgjatë shinave pranë fabrikës së tij dhe tramvajet që gjëmonin nëpër rrugët ku ai qëndronte - asnjëra prej këtyre nuk mund të kishte bërë diçka më të habitshme sesa ajo që po ndodhte brenda tij në atë moment.
  E shihni, ai ishte një burrë me gjatësi mesatare, me flokë të zinj paksa të thinjur, shpatulla të gjera, duar të mëdha dhe një fytyrë të plotë, disi të trishtuar dhe ndoshta sensuale. Ai e pëlqente shumë pirjen e cigareve. Në kohën për të cilën po flas, e kishte shumë të vështirë të rrinte ulur dhe të bënte punën e tij, kështu që ishte vazhdimisht në lëvizje. Duke u ngritur shpejt nga karrigia e tij në zyrën e fabrikës, ai shkoi në punishte. Për ta bërë këtë, i duhej të kalonte nëpër një holl të madh që përmbante departamentin e kontabilitetit, një tavolinë për menaxherin e fabrikës së tij dhe tavolina të tjera për tre vajza të cilat gjithashtu kryenin disa punë zyre, duke u dërguar broshura për lavatriçe blerësve potencialë dhe duke i kushtuar vëmendje detajeve të tjera.
  Një grua me fytyrë të gjerë, rreth njëzet e katër vjeç, ishte ulur në zyrën e tij, sekretare. Ajo kishte një trup të fortë dhe të ndërtuar mirë, por nuk ishte veçanërisht e bukur. Natyra i kishte dhënë një fytyrë të gjerë e të sheshtë dhe buzë të trasha, por lëkura e saj ishte shumë e pastër dhe sytë e saj ishin shumë të pastër dhe të bukur.
  Një mijë herë që kur John Webster u bë prodhues, ai kishte ecur nga zyra e tij në selinë e fabrikës, kishte kaluar derën dhe poshtë shtegut deri te vetë fabrika, por jo siç ecte tani.
  Epo, ai papritmas e kishte gjetur veten duke hyrë në një botë të re; ky ishte një fakt që nuk mund të mohohej. I lindi një ide. "Ndoshta po çmendem pak për ndonjë arsye," mendoi ai. Ky mendim nuk e alarmoi. Ishte pothuajse i këndshëm. "Më pëlqen më shumë vetja ashtu siç jam tani," përfundoi ai.
  Ai po bëhej gati të largohej nga zyra e tij e vogël e brendshme për në atë më të madhen dhe pastaj për në fabrikë, por ndaloi te dera. Gruaja që punonte me të në dhomë quhej Natalie Schwartz. Ajo ishte vajza e një pronari salloni gjerman i cili ishte martuar me një irlandeze dhe më pas kishte vdekur pa lënë para. Ai kujtonte se kishte dëgjuar për të dhe jetën e saj. Ata kishin dy vajza, dhe nëna kishte një personalitet të shëmtuar dhe ishte shtyrë të pinte. Vajza e madhe u bë mësuese në shkollën e qytetit, dhe Natalie mësoi stenografinë dhe shkoi të punonte në zyrën e fabrikës. Ato jetonin në një shtëpi të vogël me kornizë në periferi të qytetit, dhe ndonjëherë nëna e moshuar dehej dhe abuzonte me dy vajzat. Ato ishin vajza të mira dhe punonin shumë, por nëna e moshuar i akuzonte për të gjitha llojet e imoralitetit në gotat e saj të çajit. Të gjithë fqinjët i mëshironin.
  John Webster qëndronte pranë derës, me dorezën në dorë. Ai e shikoi Natalie-n, por çuditërisht, nuk ndjeu aspak siklet, dhe as ajo. Ajo po rregullonte disa letra, por ndaloi së punuari dhe e shikoi drejt e në sy. Ishte një ndjesi e çuditshme të mund të shikoje dikë drejt në sy. Sikur Natalie të ishte një shtëpi, dhe ai po shikonte nga dritarja. Vetë Natalie jetonte në një shtëpi që ishte trupi i saj. Çfarë personi i qetë, i fortë dhe i ëmbël ishte, dhe sa e çuditshme ishte që ai mund të ulej pranë saj çdo ditë për dy ose tre vjet pa menduar asnjëherë të shikonte brenda shtëpisë së saj. "Sa shtëpi ka atje që nuk i kam parë kurrë," mendoi ai.
  Një rreth i çuditshëm dhe i shpejtë mendimesh i përshkuan ndërsa qëndronte aty, i paturp, duke parë në sy Natalien. Sa mirë e mbante shtëpinë e saj. Nëna e moshuar irlandeze mund të bërtiste dhe të tërbohej në filxhanë çaji, duke e quajtur të bijën kurvë, siç bënte ndonjëherë, por fjalët e saj nuk depërtuan në shtëpinë e Natalien. Mendimet e vogla të John Webster u bënë fjalë, jo të thëna me zë të lartë, por fjalë që tingëllonin si zëra që qanin qetësisht brenda tij. "Ajo është e dashura ime," tha një zë. "Do të shkosh në shtëpinë e Natalien," tha një tjetër. Një skuqje u përhap ngadalë në fytyrën e Natalien dhe ajo buzëqeshi. "Nuk je ndjerë mirë kohët e fundit. A je e shqetësuar për diçka?" tha ajo. Ajo nuk i kishte folur kurrë më parë kështu. Kishte një aluzion intimiteti në të. Në fakt, biznesi i lavatriçeve po lulëzonte në atë kohë. Porositë vinin shpejt dhe fabrika ishte në kulmin e saj. Nuk kishte fatura në bankë për të paguar. "Por unë jam shumë i shëndetshëm," tha ai, "shumë i lumtur dhe shumë i shëndetshëm tani."
  Ai hyri në zonën e pritjes dhe tre gratë që punonin atje, së bashku me kontabilistin, ndaluan punën për ta parë. Shikimi i tyre nga pas tavolinave të tyre ishte thjesht një gjest. Ato nuk kishin asnjë qëllim me këtë. Kontabilisti hyri dhe bëri një pyetje në lidhje me një faturë. "Epo, do të doja që ju të më jepnit mendimin tuaj për këtë," tha John Webster. Ai ishte paksa i vetëdijshëm se pyetja kishte të bënte me kredinë e dikujt. Dikush nga një vend i largët kishte porositur njëzet e katër lavatriçe. Ai i shiti ato në një dyqan. Pyetja ishte, a do t'ia paguante prodhuesit kur të vinte koha?
  E gjithë struktura e biznesit, ajo që përfshinte çdo burrë e grua në Amerikë, përfshirë edhe veten e tij, ishte e çuditshme. Ai nuk kishte menduar shumë për këtë. Babai i tij kishte qenë pronar i kësaj fabrike dhe vdiq. Ai nuk donte të bëhej prodhues. Çfarë donte të bëhej? Babai i tij kishte disa gjëra të quajtura patenta. Pastaj djali i tij, pra vetë ai, u rrit dhe mori përsipër fabrikën. Ai u martua dhe pas një kohe nëna e tij vdiq. Pastaj fabrika ishte e tija. Ai prodhonte lavatriçe të projektuara për të hequr papastërtinë nga rrobat e njerëzve dhe punësonte njerëz për t'i prodhuar ato, dhe njerëz të tjerë për t'i shitur. Ai qëndroi në zonën e pritjes dhe për herë të parë e pa të gjithë jetën moderne si një gjë të çuditshme dhe konfuze.
  "Kërkon mirëkuptim dhe shumë mendim," tha ai me zë të lartë. Kontabilisti u kthye për t'u kthyer në tavolinën e tij, por u ndal dhe hodhi një vështrim prapa, duke menduar se i kishin folur. Afër vendit ku qëndronte John Webster, një grua po shpërndante memo. Ajo ngriti shikimin dhe papritmas buzëqeshi, dhe atij i pëlqeu buzëqeshja e saj. "Ka një mënyrë - diçka ndodh - njerëzit papritmas dhe në mënyrë të papritur bëhen të afërt me njëri-tjetrin," mendoi ai, dhe doli nga dera dhe përgjatë tabelës drejt fabrikës.
  Fabrika ishte mbushur me tingujt e këngëve dhe një aromë të ëmbël. Grumbuj të mëdhenj me dru të prerë shtriheshin kudo, dhe tingulli i sharrave që prisnin drurin në gjatësitë dhe format e kërkuara për pjesët e lavatriçes. Jashtë portave të fabrikës, qëndronin tre kamionë të ngarkuar me dru, dhe punëtorët po shkarkonin drurin dhe po e transportonin atë përgjatë një lloj piste në ndërtesë.
  John Webster ndihej shumë i gjallë. Druri pa dyshim vinte në mullirin e tij nga larg. Ishte një fakt i çuditshëm dhe interesant. Në kohën e babait të tij, Wisconsin kishte qenë plot me pyje, por tani pyjet ishin pastruar kryesisht dhe druri transportohej nga Jugu. Diku nga vinte druri që tani shkarkohej në portat e fabrikës së tij, kishte pyje dhe lumenj, dhe njerëzit shkonin në pyje dhe prisnin pemë.
  Ai nuk ishte ndjerë kaq i gjallë prej vitesh sa në atë moment, duke qëndruar te dera e fabrikës dhe duke parë punëtorët që tërhiqnin dërrasat nga makineria poshtë pistës në ndërtesë. Çfarë skene paqësore dhe e qetë! Dielli po shkëlqente dhe dërrasat ishin një të verdhë të ndritshme. Ato lëshonin një aromë të veçantë. Edhe mendja e tij ishte një gjë e mrekullueshme. Në atë moment, ai mund të shihte jo vetëm makinat dhe njerëzit që i shkarkonin ato, por edhe tokën nga e cila kishin ardhur dërrasat. Larg në jug, kishte një vend ku ujërat e një lumi të ulët dhe moçalor ishin fryrë derisa lumi ishte dy ose tre milje i gjerë. Ishte pranverë dhe kishte pasur një përmbytje. Sidoqoftë, në skenën imagjinare, shumë pemë ishin zhytur dhe burra në varka, burra të zinj, po shtynin trungje nga pylli i përmbytur dhe po i hidhnin në përroin e gjerë dhe të ngadaltë. Burrat ishin shumë të fortë dhe, ndërsa punonin, kënduan një këngë për Gjonin, dishepullin dhe shokun e ngushtë të Jezusit. Burrat mbanin çizme të larta dhe mbanin shkopinj të gjatë. Ata që ishin në varka në lumë kapnin trungje ndërsa shtyheshin nga pas pemëve dhe i mblidhnin së bashku për të formuar një trap të madh. Dy burra kërcyen nga varkat e tyre dhe vrapuan mbi trungjet lundruese, duke i siguruar me fidanë. Burrat e tjerë, diku në pyll, vazhduan të këndonin dhe njerëzit në trap iu përgjigjën. Kënga ishte për Gjonin dhe se si ai shkoi të peshkonte në liqen. Dhe Krishti erdhi për ta thirrur atë dhe vëllezërit e tij nga varkat të ecnin nëpër tokën e nxehtë dhe me pluhur të Galilesë, "duke ndjekur gjurmët e Zotit". Shpejt kënga pushoi dhe mbretëroi heshtja.
  Sa të fortë dhe ritmikë ishin trupat e punëtorëve! Trupat e tyre lëkundeshin para dhe mbrapa ndërsa punonin. Brenda trupave të tyre kishte një lloj vallëzimi.
  Tani, në botën e çuditshme të John Webster, ndodhën dy gjëra. Një grua, një grua me ngjyrë kafe të artë, po zbriste lumin me një varkë dhe të gjithë punëtorët kishin ndaluar së punuari dhe qëndronin duke e parë. Ajo ishte kokëzbuluar dhe, ndërsa e shtynte varkën përpara nëpër ujin e ngadaltë, trupi i saj i ri lëkundej nga njëra anë në tjetrën, ashtu siç lëkundeshin punëtorët meshkuj ndërsa mbanin trungjet. Dielli i nxehtë binte mbi trupin e vajzës me lëkurë të errët, duke i lënë qafën dhe shpatullat të zhveshura. Një nga burrat në trap i thirri. "Përshëndetje, Elizabeth," thirri ai. Ajo ndaloi së vozituri dhe e la varkën të lundronte për një moment.
  "Përshëndetje, djalosh kinez," u përgjigj ajo duke qeshur.
  Ajo filloi të voziste përsëri me forcë. Nga pas pemëve në bregun e lumit, pemë të zhytura në ujin e verdhë, doli një trung dhe mbi të qëndronte një i ri me ngjyrë. Me një shkop në dorë, ai shtyu me forcë njërën nga pemët dhe trungu u rrokullis shpejt drejt trapit, ku qëndronin dy burra të tjerë duke pritur.
  Dielli shkëlqente mbi qafën dhe shpatullat e vajzës me lëkurë të errët në varkë. Lëvizjet e duarve të saj reflektonin drita vallëzuese në lëkurën e saj. Lëkura e saj ishte kafe, ngjyrë ari-bakri-kafe. Varka e saj rrëshqiti nga një kthesë në lumë dhe u zhduk. Për një moment, pati heshtje, dhe pastaj një zë nga pemët filloi të luante një këngë të re, dhe njerëzit e tjerë me ngjyrë u bashkuan:
  
  "Duke dyshuar te Thomas, duke dyshuar te Thomas,
  Nëse dyshoni te Thomasi, mos dyshoni më.
  Dhe para se të bëhem skllav,
  Do të varrosesha në varrin tim,
  Dhe shko në shtëpi tek babai im dhe shpëtohu."
  
  John Webster qëndronte duke u fiksuar, duke parë burrat që shkarkonin dru në derën e fabrikës së tij. Zëra të qetë brenda tij flisnin gjëra të çuditshme dhe të gëzueshme. Nuk mund të ishe thjesht një prodhues lavatriçesh në një qytet të Wisconsin-it. Pavarësisht vetes, në momente të caktuara një njeri bëhej dikush tjetër. Një njeri bëhej pjesë e diçkaje aq të madhe sa toka në të cilën jetonte. Ai ecte i vetëm nëpër dyqanin e vogël të qytetit. Dyqani ishte në një vend të errët, pranë shinave hekurudhore dhe një përroi të cekët, por në të njëjtën kohë, ishte pjesë e diçkaje gjigante që askush nuk kishte filluar ta kuptonte ende. Ai vetë ishte një burrë në këmbë i gjatë, i veshur me rroba të zakonshme, por brenda rrobave të tij, brenda trupit të tij, kishte diçka - ndoshta jo gjigante në vetvete, por në mënyrë të paqartë, pafundësisht të lidhur me diçka gjigante. Ishte e çuditshme që ai nuk e kishte menduar kurrë më parë këtë. A e kishte menduar? Përpara tij qëndronin burra që shkarkonin trungje. Ata i preknin trungjet me duar. Një lloj aleance u zhvillua midis tyre dhe burrave të zinj që prisnin trungjet dhe i çonin poshtë lumit në një sharrë në ndonjë vend të largët jugor. Dikush ecte gjithë ditën, çdo ditë duke prekur gjëra që kishin prekur njerëz të tjerë. Kishte diçka të dëshirueshme, vetëdija për atë që ishte prekur. Një vetëdije për rëndësinë e gjërave dhe të njerëzve.
  
  "Dhe para se të bëhem skllav,
  Do të varrosesha në varrin tim,
  Dhe shko në shtëpi tek babai im dhe shpëtohu."
  
  Ai hyri në dyqanin e tij. Aty pranë, një burrë po priste dërrasa në një makinë larëse. Sigurisht, pjesët e zgjedhura për lavatriçen e tij nuk ishin gjithmonë më të mirat. Disa shpejt u prishën. Ato u vendosën në një pjesë të makinës ku nuk kishte rëndësi, ku nuk mund të shiheshin. Makinat duhej të shiten me një çmim të ulët. Ai u ndje pak i turpëruar dhe pastaj qeshi. Ishte e lehtë të kapeshe pas gjërave të parëndësishme kur dikush duhet të mendonte për gjëra të mëdha dhe të pasura. Njeriu ishte fëmijë dhe duhej të mësonte të ecte. Çfarë duhej të mësonte? Të ecte, të nuhaste, të shijonte, ndoshta të ndjente. Së pari, ai duhej të zbulonte se kush tjetër ishte në botë përveç vetes. Ai duhej të shikonte pak përreth. Ishte shumë mirë të mendoje se lavatriçet duhet të mbusheshin me dërrasa më të mira që blinin gratë e varfra, por dikush mund të korruptohej lehtësisht duke u zhytur në mendime të tilla. Kishte rrezikun e një lloj vetëkënaqësie të vetëkënaqur që vinte nga mendimi i ngarkimit vetëm të dërrasave të mira në lavatriçe. Ai i njihte njerëz të tillë dhe gjithmonë ndjente njëfarë përbuzjeje për ta.
  Ai eci nëpër fabrikë, duke kaluar pranë radhëve të burrave dhe djemve që qëndronin pranë makinave të punës, duke montuar pjesë të ndryshme të lavatriçeve, duke i ribashkuar, duke i lyer dhe duke i paketuar për transport. Pjesa e sipërme e ndërtesës përdorej si depo materialesh. Ai eci nëpër grumbuj druri të prerë drejt një dritareje me pamje nga një përrua i cekët, tani gjysmë i tharë, në brigjet e të cilit ndodhej fabrika. Shenjat kundër pirjes së duhanit ishin vendosur kudo në fabrikë, por ai harroi, kështu që nxori një cigare nga xhepi dhe e ndezi.
  Brenda tij, mbretëronte një ritëm mendimi, disi i lidhur me ritmin e trupave të zezakëve që punonin në pyllin e imagjinatës së tij. Ai qëndronte para derës së fabrikës së tij në një qytet të vogël në Wisconsin, por në të njëjtën kohë, ishte në Jug, ku disa zezakë punonin në lumë, dhe në të njëjtën kohë me disa peshkatarë në breg të detit. Ai ishte në Galileo, kur një burrë doli në breg dhe filloi të thoshte fjalë të çuditshme. "Duhet të ketë më shumë se një prej meje," mendoi ai në mënyrë të paqartë, dhe ndërsa mendja e tij formoi këtë mendim, ishte sikur diçka kishte ndodhur brenda tij. Disa minuta më parë, duke qëndruar në zyrë në prani të Natalie Schwartz, ai e kishte menduar trupin e saj si shtëpinë në të cilën jetonte. Edhe ky ishte një mendim udhëzues. Pse nuk mund të jetonte më shumë se një person në një shtëpi të tillë?
  Nëse kjo ide do të ishte përhapur jashtë vendit, shumë gjëra do të ishin bërë më të qarta. Pa dyshim, shumë të tjerë kishin të njëjtën ide, por ndoshta nuk e kishin shprehur mjaftueshëm qartë. Ai vetë ndoqi shkollën në qytetin e tij të lindjes dhe më pas shkoi në Universitetin e Madisonit. Me kalimin e kohës, lexoi mjaft libra. Për një kohë, ai mendoi se do të donte të bëhej shkrimtar.
  Dhe pa dyshim, shumë nga autorët e këtyre librave kanë pasur mendime njësoj si të tijat tani. Në faqet e disa librave, mund të gjendej një lloj strehimi nga nxitimi dhe nxitimi i jetës së përditshme. Ndoshta, siç shkruanin ata, ata ndienin, siç ndjen ai tani, frymëzim dhe entuziazëm.
  Ai thithi një cigare dhe shikoi përtej lumit. Fabrika e tij ishte në periferi të qytetit, dhe përtej lumit shtriheshin fushat. Të gjithë burrat dhe gratë, si ai vetë, qëndronin në një bazë të përbashkët. Në të gjithë Amerikën, dhe në të vërtetë në të gjithë botën, burrat dhe gratë silleshin nga jashtë ashtu siç vepronte ai. Ata hanin, flinin, punonin, bënin dashuri.
  U lodh pak nga të menduarit dhe fërkoi ballin me dorë. Cigarja i ishte djegur, e lëshoi në dysheme dhe ndezi një tjetër. Burra dhe gra po përpiqeshin të depërtonin në trupat e njëri-tjetrit, ndonjëherë pothuajse duke dëshiruar çmendurisht ta bënin këtë. Kjo quhej të bëje dashuri. Ai pyeste veten nëse mund të vinte një kohë kur burrat dhe gratë do ta bënin këtë plotësisht lirisht. Ishte e vështirë të përpiqeshe të zgjidhje një rrjetë kaq të ngatërruar mendimesh.
  Një gjë ishte e sigurt: ai nuk kishte qenë kurrë më parë në këtë gjendje. Epo, kjo nuk ishte e vërtetë. Kishte pasur një herë një herë. Ishte kur ai u martua. Ai kishte ndjerë të njëjtën gjë atëherë siç ndihet tani, por diçka kishte ndodhur.
  Ai filloi të mendonte për Natalie Schwartz. Kishte diçka të qartë dhe të pafajshme tek ajo. Ndoshta, pa e kuptuar, ai ishte dashuruar me të, vajzën e hanxhiut dhe gruan e moshuar irlandeze të dehur. Nëse kjo do të kishte ndodhur, do të kishte shpjeguar shumë gjëra.
  Ai vuri re burrin që qëndronte pranë tij dhe u kthye. Disa metra larg qëndronte një punëtor me tuta pune. Ai buzëqeshi. "Mendoj se ke harruar diçka," tha ai. Edhe John Webster buzëqeshi. "Epo, po," tha ai, "shumë gjëra. Unë jam gati dyzet vjeç dhe duket se kam harruar si të jetoj. Po ti?"
  Punëtori buzëqeshi përsëri. "Dua të them cigaret," tha ai, duke treguar nga maja e një cigareje që digjej dhe tymoste, e cila ndodhej në dysheme. John Webster vendosi këmbën mbi të, pastaj, duke lëshuar një cigare tjetër në dysheme, shkeli mbi të. Ai dhe punëtori qëndruan duke parë njëri-tjetrin, ashtu siç ai kishte parë së fundmi Natalie Schwartz. "Pyes veten nëse mund të hyj edhe unë në shtëpinë e tij," mendoi ai. "Epo, faleminderit. Harrova. Mendja ime ishte diku tjetër," tha ai me zë të lartë. Punëtori pohoi me kokë. "Edhe unë ndonjëherë jam kështu," shpjegoi ai.
  Pronari i fabrikës i hutuar doli nga dhoma e tij në katin e sipërm dhe eci përgjatë bregut hekurudhor që të çonte në dyqanin e tij, drejt shinave kryesore, të cilat i ndoqi drejt pjesës më të populluar të qytetit. "Duhet të jetë pothuajse mesditë," mendoi ai. Zakonisht hante drekë diku afër fabrikës së tij, dhe punonjësit e tij i sillnin dreka në çanta dhe kova kallaji. Mendoi se tani do të shkonte në shtëpi. Askush nuk e priste, por ai mendonte se do të donte të shihte gruan dhe vajzën e tij. Një tren pasagjerësh nxitoi përgjatë shinave, dhe megjithëse fishkëllima tingëllonte çmendurisht, ai nuk e vuri re. Pastaj, pikërisht kur ishte gati ta kalonte, një burrë i ri me ngjyrë, ndoshta një endacak, të paktën një burrë me ngjyrë me rroba të rreckosura, i cili po ecte gjithashtu përgjatë shinave, vrapoi drejt tij dhe, duke i kapur pallton, e tërhoqi me forcë anash. Treni kaloi me shpejtësi dhe ai qëndroi duke e parë. Ai dhe burri i ri me ngjyrë u shikuan gjithashtu në sy. Ai futi dorën në xhep, duke ndjerë instinktivisht se duhej ta paguante këtë burrë për shërbimin që i kishte bërë.
  Dhe pastaj një dridhje i përshkoi trupin. Ishte shumë i lodhur. "Mendja ime ishte larg," tha ai. "Po, shef. Edhe unë ndonjëherë jam kështu," tha i riu me ngjyrë, duke buzëqeshur dhe duke u larguar përgjatë shinave.
  OceanofPDF.com
  II
  
  XHON WEBSTER shkoi në shtëpinë e tij me tramvaj. Ishte ora njëmbëdhjetë e gjysmë kur mbërriti dhe, siç e priste, askush nuk e priste. Pas shtëpisë së tij, një strukturë me strukturë që dukej mjaft e zakonshme, ishte një kopsht i vogël me dy pemë molle. Ai eci përreth shtëpisë dhe pa vajzën e tij, Jane Webster, të shtrirë në një hamak të varur midis pemëve. Nën njërën nga pemët, pranë hamakut, qëndronte një karrige e vjetër lëkundëse dhe ai shkoi e u ul në të. Vajza e tij u habit që ai e kishte takuar atë në atë mënyrë në një pasdite kur ai shihej kaq rrallë. "Epo, përshëndetje, babi," tha ajo me padurim, duke u ulur dhe duke lënë librin që kishte lexuar në bar te këmbët e tij. "Diçka nuk shkon?" pyeti ajo. Ai tundi kokën.
  Ai e mori librin dhe filloi të lexonte, dhe koka e saj ra përsëri mbi jastëkun e hamakut. Ishte një roman bashkëkohor i asaj kohe, i vendosur në qytetin e vjetër të New Orleans. Ai lexoi disa faqe. Ishte sigurisht diçka që ia zgjonte shpirtin një personi, e largonte nga monotonia e jetës. Një i ri, me një pelerinë të varur mbi supe, ecte rrugës në errësirë. Hëna shkëlqente sipër. Magnoliat e çelura mbushnin ajrin me aromën e tyre. I riu ishte shumë i pashëm. Romani zhvillohej në epokën para Luftës Civile dhe ai zotëronte një numër të madh skllevërish.
  John Webster e mbylli librin. Nuk kishte nevojë ta lexonte. Kur ishte ende i ri, ai vetë ndonjëherë lexonte libra të tillë. Ato e acaronin, duke e bërë më pak të tmerrshme monotoninë e ekzistencës së përditshme.
  Ishte një mendim i çuditshëm: ekzistenca e përditshme duhet të jetë e mërzitshme. Sigurisht, njëzet vitet e fundit të jetës së tij kishin qenë të mërzitshme, por jeta e atij mëngjesi ishte ndryshe. Ai ndihej sikur nuk kishte përjetuar kurrë më parë një mëngjes si ky.
  Kishte një libër tjetër në hamak, ai e mori dhe lexoi disa rreshta:
  
  "E shikon," tha Wilberforce me qetësi, "do të kthehem së shpejti në Afrikën e Jugut. As nuk kam ndërmend ta lidh fatin tim me Virxhinian."
  Pakënaqësia shpërtheu në protestë, dhe Malloy iu afrua dhe i vuri dorën mbi shpatullën e John-it. Pastaj Malloy shikoi të bijën. Siç kishte frikë, shikimi i saj ishte fiksuar te Charles Wilberforce. Kur e kishte sjellë në Richmond atë mbrëmje, ai kishte menduar se ajo dukej e mrekullueshme dhe e gëzuar. Dhe ashtu ishte, sepse përballej me perspektivën e takimit me Charles-in përsëri pas gjashtë javësh. Tani ajo ishte e pajetë dhe e zbehtë, si një qiri flaka e të cilit ishte ndezur.
  
  John Webster e shikoi të bijën. I ulur, ai mundi ta shikonte drejt e në fytyrë.
  "I zbehtë si një qiri që nuk është ndezur kurrë, ëëë. Çfarë mënyre e çuditshme për ta thënë." Epo, vajza e tij, Xhejna, nuk ishte e zbehtë. Ajo ishte një djalë i ri e fuqishëm. "Një qiri që nuk është ndezur kurrë," mendoi ai.
  Ishte një fakt i çuditshëm dhe i tmerrshëm, por e vërteta ishte se ai nuk kishte menduar kurrë shumë për vajzën e tij, e megjithatë ja ku ishte ajo, praktikisht një grua. Nuk kishte dyshim se ajo tashmë kishte trupin e një gruaje. Funksionet e feminitetit vazhdonin brenda saj. Ai u ul, duke e parë drejt e në sy. Vetëm një çast më parë, ai kishte qenë shumë i lodhur; tani lodhja ishte zhdukur plotësisht. "Ndoshta ajo tashmë ka pasur një fëmijë," mendoi ai. Trupi i saj ishte përgatitur për lindjen e fëmijëve, ishte rritur dhe zhvilluar deri në këtë pikë. Sa e papjekur ishte fytyra e saj. Goja e saj ishte e bukur, por kishte diçka boshllëk në të. "Fytyra e saj është si një fletë e bardhë letre, pa asgjë të shkruar mbi të."
  Sytë e saj të endur u takuan me të tijët. Ishte e çuditshme. Diçka si frikë i kaploi. Ajo u ul shpejt. "Çfarë ke, babi?" pyeti ajo ashpër. Ai buzëqeshi. "Janë në rregull," tha ai, duke parë diku tjetër. "Mendova se po kthehesha në shtëpi për drekë. A ka ndonjë gjë të keqe me këtë?"
  
  Gruaja e tij, Mary Webster, erdhi te dera e pasme e shtëpisë dhe e thirri vajzën e tyre. Kur pa burrin e saj, vetullat e saj u ngritën lart. "Kjo është e papritur. Çfarë të sjell në shtëpi në këtë kohë të ditës?" pyeti ajo.
  Ata hynë në shtëpi dhe ecën përgjatë korridorit drejt dhomës së ngrënies, por nuk kishte vend për të. Ai kishte ndjesinë se të dy mendonin se diçka nuk shkonte, pothuajse imorale, në lidhje me faktin që ai ishte në shtëpi në këtë kohë të ditës. Ishte e papritur dhe e papritura kishte një konotacion të dyshimtë. Ai arriti në përfundimin se ishte më mirë të shpjegonte. "Kisha dhimbje koke dhe mendova të kthehesha në shtëpi dhe të shtrihesha për një orë," tha ai. Ai i ndjeu ata të merrnin frymë të lehtësuar, sikur të kishte hequr një peshë nga shpirtrat e tyre dhe buzëqeshi me këtë mendim. "A mund të pi një filxhan çaj? Do të jetë shumë telashe?" pyeti ai.
  Ndërsa po sillnin çajin, ai bëri sikur shikonte nga dritarja, por fshehurazi e studioi fytyrën e gruas së tij. Ajo ishte si vajza e saj. Fytyra e saj ishte e zbrazët. Trupi i saj po i rëndohej.
  Kur ai u martua me të, ajo ishte një vajzë e gjatë, e hollë dhe me flokë të verdhë. Tani ajo jepte përshtypjen e dikujt që ishte rritur pa qëllim, "si bagëtia që po majmohet për therje", mendoi ai. Askush nuk mund t'i ndiente kockat dhe muskujt e trupit të saj. Flokët e saj të verdhë, të cilët kur ishte më e re kishin shkëlqyer çuditërisht në diell, tani ishin krejt pa ngjyrë. Dukeshin të vdekur në rrënjë, dhe fytyra e saj ishte si palosje mishi krejtësisht të pakuptimtë, midis të cilave endeshin përrenj rrudhash.
  "Fytyra e saj është një gjë e zbrazët, e paprekur nga gishti i jetës," mendoi ai. "Ajo është një kullë e lartë pa themel, që së shpejti do të shembet." Kishte diçka shumë të këndshme dhe në të njëjtën kohë mjaft të tmerrshme për të në gjendjen në të cilën ndodhej tani. Kishte një fuqi poetike në gjërat që thoshte ose mendonte me vete. Një grup fjalësh u formua në mendjen e tij, dhe fjalët kishin fuqi dhe kuptim. Ai u ul dhe luajti me dorezën e filxhanit të çajit. Papritmas, e pushtoi një dëshirë e madhe për të parë trupin e tij. Ai u ngrit dhe, duke kërkuar justifikim, doli nga dhoma dhe u ngjit shkallëve. Gruaja e tij e thirri: "Unë dhe Xhejni po ikim nga qyteti. A ka ndonjë gjë që mund të bëj për ty para se të ikim?"
  Ai ndaloi në shkallë, por nuk u përgjigj menjëherë. Zëri i saj ishte si fytyra e saj, pak i mishtë dhe i rëndë. Sa e çuditshme ishte për të, një prodhues i zakonshëm lavatriçesh nga një qytet i vogël në Wisconsin, të mendonte në këtë mënyrë, të vinte re të gjitha detajet e vogla të jetës. Ai përdori një dredhi, duke dashur të dëgjonte zërin e vajzës së tij. "Më thirre, Jane?" pyeti ai. Vajza e tij u përgjigj, duke shpjeguar se ishte nëna e saj që fliste dhe përsëriste atë që kishte thënë ajo. Ai tha se nuk kishte nevojë për asgjë më shumë sesa të shtrihej për një orë dhe u ngjit shkallëve në dhomën e tij. Zëri i vajzës së tij, ashtu si i nënës së tij, dukej se e përfaqësonte atë saktësisht. Ishte i ri dhe i qartë, por nuk kishte asnjë rezonancë. Ai e mbylli derën e dhomës së tij dhe e kyçi. Pastaj filloi të hiqte rrobat.
  Tani ai nuk ishte aspak i lodhur. "Jam i sigurt që duhet të jem pak i çmendur. Një person i shëndoshë mendërisht nuk do ta vinte re çdo gjë të vogël që ndodh në mënyrën që e vura re unë sot", mendoi ai. Ai këndoi butësisht, duke dashur të dëgjonte zërin e tij, ta krahasonte atë me zërat e gruas dhe vajzës së tij. Ai këndoi me zë të ulët fjalët e një kënge të zezë që i kishte vërtitur në kokë që nga fillimi i asaj dite:
  "Dhe para se të bëhem skllav,
  Do të varrosesha në varrin tim,
  Dhe shko në shtëpi tek babai im dhe shpëtohu."
  
  Ai mendoi se zëri i tij ishte në rregull. Fjalët i dilnin nga fyti qartë dhe gjithashtu kishin një farë rezonance. "Nëse do të kisha provuar të këndoja dje, nuk do të kishte tingëlluar kështu," përfundoi ai. Zërat e mendjes së tij po luanin me zë të lartë. Kishte një lloj zbavitjeje tek ai. Mendimi që i kishte ardhur atë mëngjes kur shikoi në sytë e Natalie Schwartz u rikthye. Trupi i tij, tani i zhveshur, ishte në shtëpi. Ai shkoi, qëndroi para pasqyrës dhe shikoi veten. Nga jashtë, trupi i tij ishte ende i hollë dhe i shëndetshëm. "Mendoj se e di çfarë po kaloj," përfundoi ai. "Është një lloj pastrimi shtëpie. Shtëpia ime ka qenë bosh për njëzet vjet. Pluhuri është vendosur në mure dhe mobilje. Tani, për ndonjë arsye nuk mund ta kuptoj, dyert dhe dritaret janë hapur. Do të duhet të laj muret dhe dyshemetë, të bëj gjithçka të bukur dhe të pastër, si shtëpia e Natalie. Pastaj do të ftoj njerëz për vizitë." Ai kaloi duart mbi trupin e tij të zhveshur, gjoksin, krahët dhe këmbët e tij. Diçka brenda tij qeshi.
  Ai shkoi dhe u hodh lakuriq mbi shtrat. Në katin e sipërm të shtëpisë kishte katër dhoma gjumi. Dhoma e tij ishte në një cep dhe dyert të çonin në dhomat e gruas dhe vajzës së tij. Kur u martua për herë të parë me gruan e tij, ata flinin bashkë, por pasi lindi fëmija, hoqën dorë dhe nuk e bënë më kurrë. Herë pas here, ai shkonte te gruaja e tij natën. Ajo e donte, ia bënte të qartë, në një mënyrë femërore, se e donte, dhe ai u largua, jo me gëzim apo padurim, por sepse ai ishte burrë dhe ajo ishte grua, dhe kështu u bë. Mendimi e lodhi pak. "Epo, kjo nuk ka ndodhur për disa javë." Ai nuk donte të mendonte për këtë.
  Ai kishte një kalë dhe një karrocë, të mbajtura në stallat e livresë, dhe tani po ndalonin te dera e shtëpisë së tij. Ai dëgjoi derën e përparme të mbyllej. Gruaja dhe vajza e tij po niseshin për në fshat. Dritarja e dhomës së tij ishte e hapur dhe era frynte kundër trupit të tij. Një fqinj kishte një kopsht dhe mbillte lule. Ajri që hynte ishte aromatik. Të gjitha tingujt ishin të butë, të qetë. Harabelat cicëronin. Një insekt i madh me krahë fluturoi drejt rrjetës që mbulonte dritaren dhe ngadalë u zvarrit lart. Diku në distancë, ra një zile lokomotive. Ndoshta ishte në shinat pranë fabrikës së tij, ku Natalie ishte ulur tani në tavolinën e saj. Ai u kthye dhe shikoi krijesën me krahë, duke u zvarritur ngadalë. Zërat e qetë që banonin në trupin e një personi nuk ishin gjithmonë seriozë. Ndonjëherë luanin si fëmijë. Një nga zërat deklaroi se sytë e insektit e shikonin me miratim. Tani insekti po fliste. "Je njeri i mallkuar që ke fjetur kaq gjatë," tha ajo. Zhurma e lokomotivës ishte ende e dëgjueshme, duke ardhur nga larg, në heshtje. "Do t'i tregoj Natalisë çfarë tha ai me krahë," mendoi ajo, duke buzëqeshur në tavan. Faqet e tij ishin skuqur dhe ai flinte i qetë, me duart pas kokës, si një fëmijë.
  OceanofPDF.com
  III
  
  Kur u zgjua një orë më vonë, në fillim u frikësua. Shikoi përreth dhomës, duke menduar nëse ishte i sëmurë.
  Pastaj sytë e tij filluan të shqyrtonin mobiljet e dhomës. Nuk i pëlqente asgjë atje. A kishte jetuar njëzet vjet të jetës së tij mes gjërave të tilla? Ato ishin sigurisht mirë. Ai dinte pak për gjëra të tilla. Pak burra dinin. I lindi një mendim. Sa pak burra në Amerikë mendonin ndonjëherë për shtëpitë në të cilat jetonin, për rrobat që vishnin. Burrat ishin të gatshëm të jetonin jetë të gjatë pa bërë asnjë përpjekje për të zbukuruar trupat e tyre, për t'i bërë shtëpitë ku banonin të bukura dhe kuptimplote. Rrobat e tij vareshin në karrigen ku i kishte hedhur kur hynte në dhomë. Në një çast ai ngrihej dhe i vishte. Mijëra herë që kur u bë i rritur, ai e kishte veshur trupin e tij pa menduar mirë. Rrobat ishin blerë rastësisht në ndonjë dyqan. Kush i bëri? Çfarë ishte dashur për t'i bërë dhe veshur? Ai shikoi trupin e tij të shtrirë në shtrat. Rrobat do ta mbështjellnin, do ta mbështjellnin.
  Një mendim i erdhi në kokë, duke tingëlluar në hapësirat e mendjes së tij si një kambanë që bie mbi fusha: "Asgjë e gjallë ose e pajetë nuk mund të jetë e bukur nëse nuk duhet."
  Pasi u ngrit nga shtrati, u vesh shpejt dhe, duke dalë me nxitim nga dhoma, vrapoi poshtë shkallëve në katin poshtë. Në fund, u ndal. Papritmas u ndje i vjetër dhe i lodhur dhe mendoi se ndoshta do të ishte më mirë të mos kthehej në fabrikë atë pasdite. Prania e tij atje ishte e panevojshme. Gjithçka po shkonte mirë. Natalie mbante nën vëzhgim gjithçka që lindte.
  "Është një gjë e mirë nëse unë, një biznesmen i respektueshëm me një grua dhe një vajzë të rritur, përfshihem në një aferë me Natalie Schwartz-in, vajzën e një burri që zotëronte një saloon të lirë në jetë, dhe atë grua të vjetër të tmerrshme irlandeze që është skandali i qytetit dhe që, kur është e dehur, flet dhe bërtet aq me zë të lartë sa fqinjët kërcënojnë ta arrestojnë, dhe ata mbahen vetëm sepse simpatizojnë me vajzat."
  "Çështja është se një person mund të punojë e të punojë për të ndërtuar një vend të mirë për veten e tij, dhe pastaj një veprim idiot mund të shkatërrojë gjithçka. Do të duhet të kujdesem pak për veten time. Kam punuar shumë vazhdimisht. Ndoshta duhet të marr pushime. Nuk dua të futem në telashe", mendoi ai. Sa i lumtur ishte që, pavarësisht se ishte në një gjendje të tillë gjithë ditën, nuk i kishte thënë askujt asgjë që do ta kishte zbuluar gjendjen e tij.
  Ai qëndroi me dorën mbi kangjellat e shkallëve. Gjithsesi, kishte menduar shumë gjatë dy ose tre orëve të fundit. "Nuk kam humbur kohë kot."
  Një ide i lindi. Pasi u martua dhe zbuloi se gruaja e tij ishte e frikësuar dhe e shtyrë nga çdo nxitje pasioni, dhe se të bënte dashuri me të për këtë arsye nuk i sillte kënaqësi, ai zhvilloi zakonin e nisjes në ekspedita sekrete. Largimi ishte mjaft i lehtë. Ai i tha gruas së tij se do të shkonte në një udhëtim pune. Pastaj u nis diku me makinë, zakonisht në Çikago. Ai nuk shkoi në një nga hotelet e mëdha, por në ndonjë vend të errët në një rrugicë anësore.
  Nata ra dhe ai u nis të gjente një grua. Ai gjithmonë kryente të njëjtin veprim mjaft të trashë. Ai nuk pinte, por tani kishte disa gota. Mund të kishte shkuar direkt në ndonjë shtëpi ku duhej të ishin gratë, por në të vërtetë donte diçka tjetër. Ai endte rrugëve për orë të tëra.
  Kishte një ëndërr. Ata shpresonin më kot të gjenin, ndërsa endeshin diku, një grua që në një farë mënyre do t'i donte mrekullisht lirisht dhe pa egoizëm. Ata zakonisht ecnin përgjatë rrugëve në vende të errëta, të ndriçuara dobët, ku kishte fabrika, depo dhe banesa të varfra. Dikush donte që një grua e artë të dilte nga ndyrësia e vendit ku ata ecnin. Kjo ishte çmenduri dhe budallallëk, dhe burri i dinte këto gjëra, por ai ngulte këmbë si i çmendur. Imagjinoheshin biseda të mahnitshme. Një grua duhej të dilte nga hija e njërës prej ndërtesave të errëta. Edhe ajo ishte e vetmuar, "e uritur, e mundur". Njëri prej tyre iu afrua me guxim dhe menjëherë nisi një bisedë të mbushur me fjalë të çuditshme dhe të bukura. Dashuria përmbyti trupat e tyre të dyve.
  Epo, ndoshta kjo ishte paksa ekzagjerim. Me siguri askush nuk kishte qenë ndonjëherë aq budalla sa të priste diçka kaq të mrekullueshme. Sidoqoftë, një burrë do të bredhte rrugëve të errëta për orë të tëra dhe më në fund do të takonte ndonjë prostitutë. Të dy do të nxitonin në heshtje në një dhomë të vogël. Hmm. Gjithmonë ekzistonte ndjesia: "Ndoshta edhe burra të tjerë kanë qenë këtu me të sonte." Kishte një përpjekje për të filluar një bisedë. A do të ishin në gjendje ta njihnin njëri-tjetrin, këtë grua dhe këtë burrë? Gruaja kishte një pamje pune. Nata nuk kishte mbaruar ende dhe puna e saj ishte bërë brenda natës. Shumë kohë nuk mund të humbiste. Nga pikëpamja e saj, shumë kohë do të duhej të humbiste gjithsesi. Ata shpesh ecnin gjysmën e natës pa fituar para.
  Pas kësaj aventure, John Webster u kthye në shtëpi të nesërmen duke u ndjerë shumë i zemëruar dhe i papastër. Megjithatë, ai punoi më mirë në zyrë dhe flinte më mirë natën për një kohë të gjatë. Së pari, ai ishte i përqendruar në punën e tij dhe nuk u dorëzua pas ëndrrave dhe mendimeve të paqarta. Të kesh dikë tjetër në krye të fabrikës ishte një avantazh.
  Tani ai qëndronte në fund të shkallëve, duke menduar nëse ndoshta duhej të niste përsëri një aventurë të tillë. Nëse do të qëndronte në shtëpi dhe do të ulej gjithë ditën, çdo ditë, në prani të Natalie Schwartz, kush e dinte çfarë do të ndodhte. Mund të përballej me faktet. Pas përvojës së atij mëngjesi, pasi e pa në sy, ashtu siç kishte bërë, jeta e dy personave në zyrë kishte ndryshuar. Diçka e re do të ishte në ajrin që thithnin së bashku. Do të ishte më mirë nëse ai nuk do të kthehej në zyrë, por do të largohej menjëherë dhe do të merrte trenin për në Çikago ose Miluoki. Sa i përket gruas së tij, i erdhi ndërmend mendimi për një lloj vdekjeje të mishit. Ai mbylli sytë dhe u mbështet në kangjella. Mendja e tij u shua.
  Dera që të çonte në dhomën e ngrënies së shtëpisë u hap dhe një grua doli përpara. Ajo ishte shërbëtorja e vetme e Websterit dhe kishte jetuar në shtëpi për shumë vite. Tani ishte mbi pesëdhjetë vjeç dhe, ndërsa qëndronte para John Webster, ai e shikoi siç nuk e kishte parë prej kohësh. Një mori mendimesh i kaluan shpejt në mendje, si një grusht fishekësh i hedhur nëpër xhamin e dritares.
  Gruaja që qëndronte para tij ishte e gjatë dhe e dobët, me fytyrë të rrudhur thellë. Këto ishin nocionet e çuditshme të bukurisë femërore të burrave, ato që i erdhën ndërmend. Ndoshta Natalie Schwartz, në moshën pesëdhjetë vjeç, do t'i kishte ngjarë shumë kësaj gruaje.
  Emri i saj ishte Catherine, dhe mbërritja e saj në shtëpinë Webster kishte shkaktuar shumë kohë më parë një grindje midis John Webster dhe gruas së tij. Kishte ndodhur një aksident hekurudhor pranë fabrikës Webster, dhe gruaja kishte qenë duke udhëtuar në vagonin e ditës të trenit të rrëzuar me një burrë shumë më të ri se ai, i cili ishte vrarë. I riu, një punonjës banke nga Indianapolis, ishte arratisur me një grua që kishte qenë shërbëtore në shtëpinë e babait të tij, dhe pas zhdukjes së tij, një shumë e madhe parash u zhduk nga banka. Ai kishte vdekur në aksident ndërsa ishte ulur pranë gruas, dhe çdo gjurmë e tij u humb derisa dikush nga Indianapolis, krejt rastësisht, e pa dhe e njohu Catherine në rrugët e qytetit të saj të adoptuar. Pyetja ishte se çfarë kishte ndodhur me paratë, dhe Catherine u akuzua se e dinte për këtë dhe e kishte mbuluar atë.
  Zonja Webster donte ta pushonte menjëherë nga puna dhe pasoi një grindje, nga e cila burri i saj doli fitues në fund. Për ndonjë arsye, ai ia kushtoi të gjithë energjinë e tij kësaj çështjeje dhe një natë, duke qëndruar në dhomën e gjumit që ndanin me gruan e tij, ai shqiptoi një deklaratë kaq të ashpër saqë u habit nga fjalët që i dolën nga goja. "Nëse kjo grua largohet nga kjo shtëpi kundër vullnetit të saj, atëherë edhe unë do të largohem," tha ai.
  Tani John Webster qëndronte në korridorin e shtëpisë së tij, duke parë gruan që kishte qenë prej kohësh shkaku i grindjes së tyre. Epo, ai e kishte parë atë duke ecur në heshtje nëpër shtëpi pothuajse çdo ditë për vite me radhë që kur ndodhi, por nuk e kishte parë siç e shikonte tani. Kur të rritej, Natalie Schwartz mund të dukej si kjo grua tani. Nëse ai do të kishte qenë aq budalla sa të ikte me Natalie-n, siç kishte bërë dikur ai i ri nga Indianapolis me këtë grua, dhe nëse do të kishte dalë se aksidenti hekurudhor nuk kishte ndodhur kurrë, ai një ditë mund të jetonte me një grua që tani i ngjante pak a shumë Catherine-s.
  Ky mendim nuk e shqetësoi. Në përgjithësi, ishte një mendim mjaft i këndshëm. "Ajo jetoi, mëkatoi dhe vuajti", mendoi ai. Në personalitetin e gruas kishte një dinjitet të fortë dhe të qetë, dhe kjo reflektohej në qenien e saj fizike. Pa dyshim, kishte edhe njëfarë dinjiteti në mendimet e tij. Ideja për të shkuar në Çikago ose Miluoki, për të ecur në rrugët e ndyra, duke dëshiruar një grua të artë që t'i vinte nga ndyrësia e jetës, tani ishte zhdukur plotësisht.
  Gruaja, Katerina, i buzëqeshi. "Nuk hëngra drekë sepse nuk kisha uri, por tani kam uri. A ka diçka për të ngrënë në shtëpi, ndonjë gjë që mund të më gjesh pa shumë mundim?" pyeti ai.
  Ajo gënjeu me gëzim. Sapo kishte gatuar drekën për vete në kuzhinë, por tani ia ofroi atij.
  Ai u ul në tavolinë, duke ngrënë ushqimin që kishte përgatitur Katerina. Dielli shkëlqente përtej shtëpisë. Ishte pak pas orës dy dhe dita dhe mbrëmja shtriheshin para tij. Ishte e çuditshme se si Bibla, Dhiata e lashtë, vazhdonin të ngulmonin në mendjen e tij. Ai nuk kishte qenë kurrë shumë lexues i Biblës. Ndoshta kishte një madhështi të jashtëzakonshme në prozën e librit që tani përputhej me mendimet e tij. Në ditët kur njerëzit jetonin në kodra dhe fusha me kopetë e tyre, jeta në trupin e një burri ose gruaje zgjaste shumë. Ata flisnin për njerëz që jetonin disa qindra vjet. Ndoshta kishte disa mënyra për të llogaritur jetëgjatësinë. Në rastin e tij, nëse ai mund të jetonte çdo ditë aq plotësisht sa jetoi këtë ditë, jeta për të do të zgjatej deri në pafundësi.
  Katerina hyri në dhomë me më shumë ushqim dhe një çajnik, dhe ai ngriti shikimin dhe i buzëqeshi. Një mendim tjetër i lindi në mendje. 'Do të ishte një gjë shumë e mrekullueshme nëse të gjithë, çdo burrë, grua dhe fëmijë i gjallë, papritmas, me një impuls të përbashkët, do të dilnin nga shtëpitë e tyre, fabrikat, dyqanet e tyre dhe do të vinin, le të themi, në një fushë të madhe ku të gjithë mund të shihnin të gjithë të tjerët, dhe nëse do ta bënin këtë, pikërisht aty, të gjithë, në dritën e ditës, ku të gjithë në botë e dinin plotësisht se çfarë po bënin të gjithë të tjerët në botë, nëse të gjithë do të kryenin, me një impuls të përbashkët, mëkatin më të pafalshëm për të cilin ishin të vetëdijshëm, dhe çfarë kohe e madhe pastrimi do të ishte ajo.'
  Mendja e tij ishte në një mori imazhesh dhe ai e hëngri ushqimin që Katerina ia vuri përpara pa menduar për aktin fizik të të ngrënit. Katerina filloi të largohej nga dhoma dhe pastaj, duke vënë re se ai nuk e kishte vënë re praninë e saj, ajo u ndal te dera e kuzhinës dhe qëndroi aty, duke e parë. Ai kurrë nuk kishte dyshuar se ajo e dinte për luftën që ai kishte kaluar për të gjithë ato vite më parë. Nëse ai nuk do ta kishte ndërmarrë atë luftë, ajo nuk do të kishte qëndruar në shtëpi. Në fakt, në mbrëmje ai deklaroi se nëse ajo do të detyrohej të largohej, edhe ai do të detyrohej, dera e dhomës së gjumit në katin e sipërm ishte paksa e hapur dhe ajo e gjeti veten në korridorin poshtë. Ajo kishte mbledhur pak sendet e saj, i kishte paketuar në një pako dhe kishte ndërmend të fshihej diku. Nuk kishte kuptim të qëndronte. Burri që ajo donte kishte vdekur dhe tani gazetat po e ndiqnin dhe kishte një kërcënim se nëse nuk do të tregonte se ku ishin fshehur paratë, do të dërgohej në burg. Sa i përket parave, ajo nuk besonte se burri i vrarë dinte më shumë për to sesa ajo. Pa dyshim që paratë ishin vjedhur dhe, meqenëse ai ishte arratisur me të, krimi i ishte hedhur faj të dashurit të saj. Ishte një çështje e thjeshtë. I riu punonte në një bankë dhe ishte i fejuar me një grua të klasës së tij. Pastaj, një natë, ai dhe Katerina ishin vetëm në shtëpinë e të atit dhe diçka ndodhi mes tyre.
  Duke qëndruar në këmbë dhe duke parë punëdhënësen e saj duke ngrënë ushqimin që ajo kishte përgatitur për vete, Catherine kujtoi me krenari mbrëmjen e shumë kohëve të shkuara kur ajo ishte bërë pa kujdes e dashura e një burri tjetër. Ajo kujtoi vështirësitë që i kishte shkaktuar dikur John Webster dhe mendoi me përbuzje për gruan që kishte qenë gruaja e punëdhënësit të saj.
  "Që një burrë i tillë të ketë një grua të tillë," mendoi ajo, duke kujtuar figurën e gjatë dhe të rëndë të zonjës Webster.
  Sikur t"i ndiente mendimet e saj, burri u kthye përsëri dhe i buzëqeshi. "Po ha ushqimin që ajo ka përgatitur vetë", tha me vete dhe u ngrit shpejt nga tavolina. Doli në korridor, mori kapelen nga varësja e palltove dhe ndezi një cigare. Pastaj u kthye te dera e dhomës së ngrënies. Gruaja qëndroi pranë tavolinës, duke e parë atë, dhe ai, nga ana tjetër, e shikoi atë. Nuk kishte asnjë siklet. "Nëse do të largohesha me Natalinë dhe ajo do të bëhej si Katerina, kjo do të ishte e mrekullueshme", mendoi ai. "Epo, mirë, mirupafshim", tha ai me ngurrim dhe, duke u kthyer, doli shpejt nga shtëpia.
  Ndërsa John Webster ecte nëpër rrugë, dielli shkëlqente dhe një fllad i lehtë frynte, disa gjethe po binin nga pemët e panjeve që mbulonin rrugët. Së shpejti do të vinte ngrica dhe pemët do të shpërthenin në ngjyra. Sikur ta kuptonte dikush, ditë të lavdishme i prisnin. Edhe në Wisconsin, ditë të lavdishme mund të kaloheshin. Një ndjesi e lehtë urie, një lloj i ri urie, e përshkoi ndërsa ndaloi dhe mori një moment për të parë poshtë rrugës ku po ecte. Dy orë më parë, i shtrirë lakuriq në shtratin e tij në shtëpinë e tij, mendimet për rrobat dhe shtëpitë e kishin vizituar. Ishte një mendim simpatik, por gjithashtu sillte trishtim. Pse kaq shumë shtëpi përgjatë rrugës ishin të shëmtuara? A ishin njerëzit të pavetëdijshëm? A mund të ishte dikush plotësisht i pavetëdijshëm? A ishte e mundur të visheshe me rroba të shëmtuara, të zakonshme, të jetoje përgjithmonë në një shtëpi të shëmtuar ose të zakonshme në një rrugë të zakonshme në një qytet të zakonshëm dhe të mbetej gjithmonë injorant?
  Tani ai po mendonte për gjëra që mendonte se ishte më mirë t"i liheshin larg mendimeve të një biznesmeni. Megjithatë, për këtë ditë të vetme, ai iu dorëzua meditimit për çdo mendim që i vinte në mendje. Nesër do të ishte ndryshe. Ai do të kthehej në atë që kishte qenë gjithmonë (përveç disa gabimeve, kur ishte pak a shumë njësoj si tani): një njeri i qetë dhe i rregullt, që merrej me punët e veta dhe jo i prirur për budallallëqe. Ai do të drejtonte një biznes lavatriçesh dhe do të përpiqej të përqendrohej në të. Në mbrëmje, ai lexonte gazetat dhe ishte në dijeni të ngjarjeve të ditës.
  "Nuk kam mundësi të luaj me shkop shumë shpesh. Meritoj pak pushim," mendoi ai me trishtim.
  Një burrë po ecte përgjatë rrugës përpara tij, pothuajse dy blloqe larg. John Webster e kishte takuar një herë këtë burrë. Ai ishte profesor në një kolegj të vogël qyteti, dhe një ditë, dy ose tre vjet më parë, presidenti i kolegjit ishte përpjekur të mblidhte para midis biznesmenëve vendas për të ndihmuar shkollën të kalonte një krizë financiare. Ishte shtruar një darkë, ku merrnin pjesë disa profesorë të kolegjit dhe përfaqësues të një organizate të quajtur Dhoma e Tregtisë, së cilës i përkiste John Webster. Burri që tani ecte përpara tij kishte qenë në darkë, dhe ai dhe prodhuesi i lavatriçes ishin ulur së bashku. Ai pyeste veten nëse tani mund ta përballonte këtë njohje të shkurtër - të shkonte të fliste me këtë burrë. I kishin ardhur në mendje disa mendime mjaft të pazakonta, dhe ndoshta nëse mund të fliste me një person tjetër, dhe veçanërisht me një person, detyra e të cilit në jetë ishte të kishte mendime dhe t'i kuptonte ato, diçka mund të arrihej.
  Midis trotuarit dhe rrugës ndodhej një rrip i ngushtë bari, përgjatë të cilit vrapoi John Webster. Ai thjesht kapi kapelen dhe vrapoi kokëzbuluar për rreth dyqind jardë, pastaj u ndal dhe me qetësi vëzhgoi rrugën.
  Në fund, gjithçka shkoi mirë. Me sa duket, askush nuk e kishte parë performancën e tij të çuditshme. Nuk kishte njerëz të ulur në verandat e shtëpive përgjatë rrugës. Ai e falënderoi Zotin për këtë.
  Përpara tij, një profesor kolegji ecte i kthjellët, me një libër nën sqetull, i pavetëdijshëm se po e shikonin. Duke parë performancën e tij absurde të kalonte pa u vënë re, John Webster qeshi. "Epo, edhe unë kam qenë në kolegj një herë. Kam dëgjuar mjaft profesorë kolegji të flasin. Nuk e di pse duhet të pres diçka nga dikush i atij lloji."
  Ndoshta do të duhej një lloj gjuhe e re për të folur për gjërat që i kishin në mendje atë ditë.
  Ekzistonte kjo ide se Natalie ishte një shtëpi e pastër dhe e këndshme për të jetuar, një shtëpi ku mund të hyje me gëzim dhe lumturi. A mundet ai, një prodhues lavatriçesh nga Wisconsin, të ndalonte një profesor kolegji në rrugë dhe t'i thoshte: "Dua të di, z. Profesor Kolegji, nëse shtëpia juaj është e pastër dhe e këndshme për të jetuar, në mënyrë që njerëzit të mund të hyjnë në të. Dhe nëse po, dua që të më tregoni se si e bëtë për ta pastruar shtëpinë tuaj?"
  Ideja ishte absurde. Edhe mendimi për një gjë të tillë i bënte njerëzit të qeshnin. Duhej të kishte figura të reja të të folurit, një mënyrë të re për të parë gjërat. Së pari, njerëzit do të duhej të ishin më të vetëdijshëm se kurrë më parë.
  Pothuajse në qendër të qytetit, përpara një ndërtese guri ku ndodhej një institucion publik, ndodhej një park i vogël me stola, dhe John Webster u ndal pas një profesori kolegji, iu afrua dhe u ul në njërin prej tyre. Nga pozicioni i tij, ai mund të shihte dy rrugë kryesore tregtare.
  Prodhuesit e suksesshëm të lavatriçeve nuk e bënin këtë ndërsa ishin ulur në stolat e parkut në mes të ditës, por në atë moment, atij nuk i interesonte veçanërisht. Të them të drejtën, vendi për një njeri si ai, pronar i një fabrike që punësonte shumë njerëz, ishte në tavolinën e tij në zyrën e tij. Në mbrëmje, ai mund të bënte një shëtitje, të lexonte gazetat ose të shkonte në teatër, por tani, në këtë orë, gjëja më e rëndësishme ishte të mbaronte punët, të ishte në punë.
  Ai buzëqeshi me mendimin e vetes duke u shtrirë në një stol parku, si një njeri i përtac ose një endacak. Në stolat e tjerë në parkun e vogël ishin ulur burra të tjerë, dhe pikërisht ata ishin. Epo, ata ishin lloji i djemve që nuk përshtateshin askund, që nuk kishin një punë. Mund ta kuptoje duke i parë. Kishte një lloj pafuqie tek ata, dhe megjithëse dy burrat në stolin ngjitur po flisnin me njëri-tjetrin, e bënin këtë në një mënyrë të mërzitur dhe të pandjeshme që tregonte se nuk ishin vërtet të interesuar për atë që po thoshin. A ishin burrat, kur flisnin, vërtet të interesuar për atë që po i thoshin njëri-tjetrit?
  John Webster ngriti krahët mbi kokë dhe u shtriq. Ai ishte më i vetëdijshëm për veten dhe trupin e tij sesa kishte qenë prej vitesh. "Diçka po ndodh, si fundi i një dimri të gjatë dhe të ashpër. Pranvera po vjen brenda meje", mendoi ai, dhe ky mendim e kënaqi, si përkëdhelja e dorës së një të dashuri.
  Ai ishte munduar nga momente lodhjeje të tmerrshme gjatë gjithë ditës, dhe tani kishte mbërritur një tjetër. Ai ishte si një tren që udhëtonte nëpër terren malor, herë pas here duke kaluar nëpër tunele. Në një moment bota përreth tij ishte e gjallë, dhe në tjetrin ishte thjesht një vend i mërzitshëm dhe i zymtë që e frikësonte. Mendimi që i erdhi në mendje ishte diçka e tillë: "Epo, ja ku jam. Nuk ka kuptim ta mohosh; diçka e pazakontë më ka ndodhur. Dje isha një gjë. Tani jam diçka tjetër. Përreth meje janë njerëzit që kam njohur gjithmonë, këtu në këtë qytet. Poshtë rrugës përpara meje, në qoshe, në këtë ndërtesë guri është banka ku bëj punët bankare për fabrikën time. Ndonjëherë nuk u kam asnjë para borxh në këtë moment, dhe një vit nga tani mund të jem thellësisht në borxh ndaj këtij institucioni." Gjatë viteve që jetova dhe punova si industrialist, kishte raste kur isha plotësisht në mëshirën e njerëzve që tani ulen në tavolina pas këtyre mureve prej guri. Pse nuk më mbyllën dhe nuk ma morën biznesin, nuk e di. Ndoshta e konsideruan të papraktike, dhe pastaj ndoshta menduan se nëse do të më mbanin aty, do të vazhdoja të punoja për ta. Sidoqoftë, nuk duket se ka shumë rëndësi tani se çfarë mund të vendosë të bëjë një institucion si një bankë.
  "Është e pamundur të dish se çfarë mendojnë burrat e tjerë. Ndoshta ata nuk mendojnë fare."
  "Nëse e kuptoni, mendoj se nuk e kam menduar kurrë vetë. Ndoshta e gjithë jeta këtu, në këtë qytet dhe kudo, është thjesht një ngjarje e rastësishme. Ndodhin gjëra. Njerëzit janë të magjepsur, apo jo? Kështu duhet të jetë."
  Kjo ishte e pakuptueshme për të, dhe mendja e tij shpejt u lodh duke menduar më tej përgjatë kësaj rruge.
  U kthyem te tema e njerëzve dhe shtëpive. Ndoshta mund ta diskutonim me Natalinë. Kishte diçka të thjeshtë dhe të qartë tek ajo. "Ajo ka punuar për mua për tre vjet tani, dhe është e çuditshme që nuk kam menduar shumë për të më parë. Ajo ka një mënyrë për t'i shpjeguar gjërat qartë dhe drejtpërdrejt. Çdo gjë është përmirësuar që kur ajo ka qenë me mua."
  Do të ishte diçka për të cilën të mendoje nëse Natalie do të kishte kuptuar, gjatë gjithë kohës, që kur kishte qenë me të, gjëra që sapo kishin filluar t'i bëheshin të qarta. Supozoni se ajo do të kishte qenë e gatshme ta linte të mbyllej në vetvete që në fillim. Dikush mund ta trajtonte çështjen në një mënyrë mjaft romantike, nëse do t'i lejonte vetes ta shqyrtonte.
  Ja ku është, e shihni, kjo Natalie. Në mëngjes, ajo u ngrit nga shtrati dhe, në dhomën e saj, në një shtëpi të vogël me skelet në periferi të qytetit, bëri një lutje të shkurtër. Pastaj eci nëpër rrugë dhe përgjatë shinave të trenit për në punë dhe rrinte ulur gjithë ditën në prani të një burri.
  Ishte një mendim interesant, nëse vetëm dikush do të supozonte, le të themi, si një zbavitje humoristike, se ajo, kjo Natalie, ishte e pastër dhe e pastër.
  Në këtë rast, ajo nuk do të mendojë shumë për veten. Ajo e donte, domethënë, i hapi dyert vetes.
  Njëra prej tyre përmbante një fotografi të saj në këmbë me dyert e karrocerisë hapur. Diçka rridhte vazhdimisht prej saj dhe hynte në burrin në praninë e të cilit kishte kaluar ditën. Ai nuk e dinte dhe ishte shumë i zhytur në punët e tij të parëndësishme për ta vënë re.
  Edhe ajo filloi të zhytej në punët e tij, duke i hequr barrën e detajeve të vogla dhe të parëndësishme nga mendja, në mënyrë që ai, nga ana tjetër, të bëhej i vetëdijshëm për të që qëndronte aty, me dyert e trupit të saj të hapura. Në çfarë shtëpie të pastër, të ëmbël dhe aromatike jetonte! Përpara se të hynte në një shtëpi të tillë, ajo gjithashtu kishte nevojë të pastronte veten. Kjo ishte e qartë. Natalie e kishte bërë këtë me lutje dhe përkushtim, një përkushtim të vetëm për interesat e një tjetri. A mund ta pastronte dikush shtëpinë e vet në këtë mënyrë? A mund të ishte dikush po aq burrë sa Natalie kishte qenë grua? Ishte një provë.
  Sa i përket shtëpive, nëse një person do ta mendonte trupin e tij në këtë mënyrë, ku do të mbaronte e gjitha kjo? Dikush mund të shkonte më tej dhe ta mendonte trupin e tij si një qytet, një qytezë, një botë.
  Edhe kjo ishte rruga drejt çmendurisë. Mund të imagjinoheshin njerëz që hynin e dilnin vazhdimisht nga njëri-tjetri. Nuk do të kishte më sekret në të gjithë botën. Diçka si një erë e fortë do të përplaste botën.
  "Një popull i dehur nga jeta. Një popull i dehur dhe i gëzuar nga jeta."
  Fjalitë jehonin te John Webster si tingulli i kambanave gjigante. Ai u ul pikërisht aty në një stol parku. A i dëgjuan këto fjalë djemtë apatikë që ishin ulur përreth tij në stola të tjerë? Për një moment, iu duk se këto fjalë, si qenie të gjalla, mund të fluturonin nëpër rrugët e qytetit të tij, duke i ndaluar njerëzit në vend, duke i detyruar ata të ngrinin sytë nga puna e tyre në zyra dhe fabrika.
  "Është më mirë t"i marrësh gjërat pak më ngadalë dhe të mos dalësh jashtë kontrollit", i tha vetes.
  Ai filloi të mendonte ndryshe. Matanë një cope të vogël me bar dhe rrugës përpara tij ndodhej një dyqan me tabaka me fruta - portokaj, mollë, grejpfrut dhe dardha - të vendosura në trotuar. Tani një karrocë kishte ndaluar te dera e dyqanit dhe po shkarkonte më shumë artikuj. Ai ia nguli sytë gjatë e me vëmendje karrocës dhe vitrinës.
  Mendja e tij u zhvendos në një drejtim të ri. Ja ku ishte, John Webster, ulur në një stol parku në zemër të një qyteti të Wisconsin-it. Ishte vjeshtë dhe ngrica po afrohej, por jeta e re ende shkëlqente në bar. Sa e gjelbër ishte bari në parkun e vogël! Edhe pemët ishin të gjalla. Së shpejti ato do të shpërthenin në një shkëlqim ngjyrash dhe pastaj, për një kohë, do të binin në gjumë. Flakët e mbrëmjes do të binin mbi të gjithë këtë botë të gjallë të gjelbër dhe pastaj nata e dimrit.
  Frytet e tokës do të bien para botës së jetës shtazore. Nga toka, nga pemët dhe shkurret, nga detet, liqenet dhe lumenjtë, ato dolën - krijesa që do të mbështetnin jetën shtazore gjatë periudhës kur bota e jetës bimore flinte gjumin e saj të ëmbël dimëror.
  Edhe kjo ishte diçka për të cilën duhej menduar. Kudo, kudo përreth tij, duhet të ketë pasur burra dhe gra që jetonin krejtësisht të pavetëdijshëm për gjëra të tilla. Sinqerisht, ai vetë nuk kishte dyshuar kurrë për asgjë gjatë gjithë jetës së tij. Ai thjesht kishte ngrënë ushqim, e kishte futur me forcë në trupin e tij nëpërmjet gojës. Nuk kishte asnjë gëzim. Në fakt, ai nuk kishte shijuar ose nuhatur asgjë. Sa e mbushur me aroma aromatike dhe joshëse mund të jetë jeta!
  Duhet të ketë ndodhur që, ndërsa burrat dhe gratë lanë fushat dhe kodrat për të jetuar në qytete, ndërsa fabrikat u rritën dhe ndërsa hekurudhat dhe anijet me avull filluan të transportonin frytet e tokës para dhe mbrapa, tek njerëzit duhet të jetë rritur një lloj injorance e tmerrshme. Pa i prekur gjërat me duar, njerëzit humbën kuptimin e tyre. Kaq është e gjitha, mendoj unë.
  John Webster kujtoi se kur ishte djalë i vogël, çështje të tilla trajtoheshin ndryshe. Ai jetonte në qytet dhe dinte pak për jetën rurale, por në atë kohë, qyteti dhe fshati ishin më të lidhura ngushtë.
  Në vjeshtë, pothuajse në atë kohë të vitit, fermerët vinin në qytet dhe çonin furnizime në shtëpinë e të atit. Në atë kohë, të gjithë kishin bodrume të mëdha poshtë shtëpive të tyre, dhe në ato bodrume kishte kosha që duheshin mbushur me patate, mollë dhe rrepa. Burri kishte mësuar një truk. Kashtë sillej nga fushat pranë qytetit, dhe kungujt, lakra dhe perime të tjera të forta mbështilleshin me kashtë dhe ruheshin në një pjesë të freskët të bodrumit. Ai kujtonte se si nëna e tij i mbështillte dardhat në copa letre dhe i mbante të ëmbla dhe të freskëta për muaj të tërë.
  Sa i përket vetes, megjithëse nuk jetonte në fshat, ai e kuptoi në atë kohë se diçka mjaft e rëndësishme po ndodhte. Karrocat mbërritën në shtëpinë e babait të tij. Të shtunave, një grua ferme, duke ngarë një kalë të vjetër gri, vinte te dera e përparme dhe trokitte. Ajo u sillte Websterëve furnizimin e tyre javor me gjalpë dhe vezë, dhe shpesh një pulë për darkën e së dielës. Nëna e John Webster erdhi te dera për ta përshëndetur, dhe fëmija vrapoi përpara, duke u kapur pas fundeve të nënës së tij.
  Gruaja e fermës hyri në shtëpi dhe u ul drejt në karrigen e saj në dhomën e ndenjes, ndërsa shporta e saj zbrazej dhe vaji nxirrej nga një enë guri. Djali qëndronte me shpinën nga muri në cep, duke e studiuar. Nuk u tha asgjë. Çfarë duarsh të çuditshme kishte, kaq të ndryshme nga të nënës së tij, të buta dhe të bardha. Duart e gruas së fermës ishin kafe, dhe nyjet e saj të gishtave ngjanin me boçet e pishave të mbuluara me lëvore që ndonjëherë rriteshin në trungjet e pemëve. Këto ishin duar që mund të mbanin gjëra, t'i mbanin fort.
  Pasi fshatarët mbërrinin dhe vendosnin gjërat në kazanët e plehrave në bodrum, mund të shkoje atje poshtë në pasdite kur dikush kthehej nga shkolla. Jashtë, gjethet binin nga pemët dhe gjithçka dukej e zhveshur. Ndonjëherë ndihej pak e trishtueshme, madje e frikshme, por vizita në bodrum ishte qetësuese. Aroma e pasur e gjërave, aromat e forta dhe aromatike! Njëri mori një mollë nga një prej arkave dhe filloi ta hante. Në cepin e largët qëndronin enë të errëta me kunguj dhe kunguj të varrosur në kashtë, dhe përgjatë gjithë mureve qëndronin kavanoza qelqi me fruta që nëna e tij i kishte vendosur atje. Sa shumë kishte, çfarë bollëku i gjithçkaje. Mund të haje përgjithmonë dhe prapë të kishe me bollëk.
  Ndonjëherë natën, kur ngjitesh lart dhe shkon të flesh, mendon për bodrumin, gruan e fermerit dhe burrat e fermerit. Jashtë shtëpisë ishte errësirë dhe frynte erë. Së shpejti do të kishte dimër, borë dhe patinazh në akull. Gruaja e fermerit, me duar të çuditshme dhe të forta, e shtyu kalin gri poshtë rrugës ku ndodhej shtëpia Webster dhe pas qoshes. Njëri qëndronte te dritarja poshtë dhe e shikonte ndërsa zhdukej nga sytë. Ajo kishte shkuar në një vend misterioz të quajtur fshat. Sa i madh ishte fshati dhe sa larg ishte? A kishte arritur ende atje? Tani ishte natë dhe shumë errësirë. Era po frynte. A mund ta shtynte ajo ende kalin gri, duke mbajtur frerët në duart e saj të forta ngjyrë kafe?
  Djali u shtri në shtrat dhe i mbuloi me çarçafë. Nëna e tij hyri në dhomë, e puthi dhe doli, duke marrë llambën me vete. Ai ishte i sigurt në shtëpi. Pranë tij, në një dhomë tjetër, flinin babai dhe nëna e tij. Vetëm gruaja e fshatit me krahë të fortë mbeti vetëm natën. Ajo e shtyu kalin gri gjithnjë e më thellë në errësirë, drejt atij vendi të çuditshëm nga i cili buronin të gjitha gjërat e mira, me aromë të pasur që tani ruheshin në bodrumin poshtë shtëpisë.
  OceanofPDF.com
  IV
  
  "PËRSHËNDETJE, Z. Webster. Ky është një vend i mrekullueshëm për të ëndërruar me sy hapur. Kam qëndruar këtu duke ju shikuar për minuta të tëra tani, dhe ju as nuk më keni vënë re."
  Xhon Uebster u hodh në këmbë. Dita kishte kaluar dhe një lloj grije ishte vendosur mbi pemët dhe barin në parkun e vogël. Dielli i mbrëmjes ndriçonte figurën e burrit që qëndronte para tij dhe, megjithëse burri ishte i shkurtër dhe i dobët, hija e tij në shtegun prej guri ishte groteske e gjatë. Burri padyshim që u argëtua nga mendimi i prodhuesit të begatë që ëndërronte këtu në park dhe qeshi lehtë, duke e lëkundur trupin pak para dhe mbrapa. Hija gjithashtu u lëkund. Ishte si diçka e varur në një lavjerrës, që lëkundej para dhe mbrapa, dhe pikërisht kur Xhon Uebster u hodh në këmbë, një fjali i shkrepi në mendje. "Ai e merr jetën me një lëvizje të gjatë, të ngadaltë dhe të lehtë. Si ndodh kjo? Ai e merr jetën me një lëvizje të gjatë, të ngadaltë dhe të lehtë", tha mendja e tij. Duket si një fragment mendimi, i shkëputur nga askund, një mendim i vogël fragmentar që vallëzonte.
  Burri që qëndronte përpara tij zotëronte një librari të vogël me libra të përdorur në një rrugicë anësore ku John Webster shëtiste rrugës për në fabrikën e tij. Mbrëmjeve të verës, ai ulej në një karrige përpara dyqanit të tij, duke komentuar për motin dhe ngjarjet e njerëzve që shëtisnin lart e poshtë trotuarit. Një ditë, kur John Webster ishte me bankierin e tij, një burrë me flokë të thinjur dhe me pamje madhështore, ai u ndje disi në siklet sepse shitësi i librave e thirri emrin. Ai nuk e kishte bërë kurrë një gjë të tillë para asaj dite dhe kurrë më pas. Prodhuesi, i sikletosur, ia shpjegoi situatën bankierit. "Unë me të vërtetë nuk e njoh atë burrë," tha ai. "Nuk kam qenë kurrë në dyqanin e tij."
  Në park, John Webster qëndroi përpara burrit të vogël, thellësisht i turpëruar. Ai kishte thënë një gënjeshtër të padëmshme. "Kam pasur dhimbje koke gjithë ditën, kështu që u ula këtu për një minutë," tha ai me turp. E acaroi fakti që donte të kërkonte falje. Burri i vogël buzëqeshi me vetëdije. "Duhet të sjellësh diçka për këtë. Kjo mund ta fusë një njeri si ty në një rrëmujë të madhe," tha ai, dhe u largua, hija e tij e gjatë duke kërcyer pas tij.
  John Webster ngriti supet dhe eci shpejt nëpër rrugën e ngarkuar të biznesit. Tani ishte absolutisht i sigurt se e dinte çfarë donte. Nuk u ndal dhe as nuk i la mendimet e paqarta të endeshin, por eci shpejt nëpër rrugë. "Do t'i zë mendjen," vendosi ai. "Do të mendoj për biznesin tim dhe si ta zhvilloj atë." Javën e kaluar, një reklamues nga Çikago kishte ardhur në zyrën e tij dhe i kishte treguar për reklamimin e lavatriçes së tij në revistat kryesore kombëtare. Do të kushtonte shumë para, por reklamuesi tha se mund ta rriste çmimin e shitjes dhe të shiste shumë më tepër makina. Duket e mundur. Do ta bënte biznesin të madh, një institucion kombëtar, dhe atë vetë një figurë të rëndësishme në botën industriale. Burra të tjerë kishin marrë pozicione të ngjashme falë fuqisë së reklamimit. Pse të mos bënte diçka të ngjashme?
  Ai u përpoq të mendonte për këtë, por mendja e tij nuk po funksiononte shumë mirë. Ishte një boshllëk. Ajo që ndodhi ishte se ai ecte me shpatullat prapa, duke u ndjerë fëmijëror i rëndësishëm për asgjë. Duhej të ishte i kujdesshëm, përndryshe do të fillonte të qeshte me veten. Një frikë e fshehtë fshihej brenda tij se brenda pak minutash do të fillonte të qeshte me figurën e John Webster si një njeri me rëndësi kombëtare në botën industriale, dhe kjo frikë e bëri të nxitonte më shpejt se kurrë. Kur arriti te shinat e trenit që të çonin në fabrikën e tij, ai praktikisht po vraponte. Ishte e mahnitshme. Reklamuesi i Çikagos mund të përdorte fjalë të mëdha, me sa duket pa ndonjë rrezik për të shpërthyer papritur në të qeshura. Kur John Webster ishte një djalë i ri, i sapodiplomuar nga kolegji, ai kishte lexuar shumë libra dhe ndonjëherë mendonte se do të donte të bëhej shkrimtar; në atë kohë, ai shpesh mendonte se nuk ishte i prerë për këtë, apo edhe për të qenë fare biznesmen. Ndoshta kishte të drejtë. Një njeri që nuk kishte më shumë logjikë sesa të qeshte me veten, më mirë të mos përpiqej të bëhej një figurë me rëndësi kombëtare në botën industriale, kjo është e sigurt. Donte që njerëz seriozë të zinin me sukses pozicione të tilla.
  Epo, tani filloi të ndiente pak keqardhje për veten, që nuk ishte i prerë për t"u bërë një figurë e rëndësishme në botën industriale. Sa fëmijëror kishte qenë! Filloi ta qortonte veten: "A nuk do të rritem kurrë?"
  Ndërsa nxitonte përgjatë shinave të trenit, duke u përpjekur të mendonte, duke u përpjekur të mos mendonte, ai i mbante sytë në tokë dhe diçka i tërhoqi vëmendjen. Në perëndim, mbi majat e pemëve të largëta dhe përtej lumit të cekët në brigjet e të cilit ndodhej fabrika e tij, dielli tashmë po perëndonte dhe rrezet e tij u kapën papritur nga diçka si një copë qelqi që shtrihej midis gurëve në shinat e trenit.
  Ai ndaloi së vrapuari përgjatë shinave dhe u përkul për ta marrë. Ishte diçka, ndoshta një gur i çmuar, ndoshta vetëm një lodër e lirë që ndonjë fëmijë e kishte humbur. Guri kishte madhësinë dhe formën e një fasuleje të vogël të kuqe dhe ishte jeshile e errët. Kur dielli e goditi ndërsa e mbante në dorë, ngjyra ndryshoi. Në fund të fundit, mund të ishte i vlefshëm. "Ndoshta ndonjë grua, duke udhëtuar nëpër qytet me tren, e humbi nga një unazë ose një broshë që mbante rreth qafës", mendoi ai, dhe një imazh i shkrepi për një çast në mendje. Fotografia tregonte një bjonde të gjatë dhe të fortë që nuk qëndronte në tren, por në një kodër mbi një lumë. Lumi ishte i gjerë dhe, meqenëse ishte dimër, i mbuluar me akull. Gruaja ngriti dorën dhe tregoi me gisht. Në gishtin e saj kishte një unazë të vendosur me një gur të vogël jeshil. Ai mund të shihte gjithçka me shumë detaje. Një grua qëndronte në një kodër, dhe dielli shkëlqente mbi të, dhe guri në unazë ishte ndonjëherë i zbehtë, ndonjëherë i errët, si ujërat e detit. Pranë gruas qëndronte një burrë, një burrë me pamje mjaft të rëndë dhe flokë gri, me të cilin gruaja ishte e dashuruar. Gruaja po i thoshte diçka burrit për gurin e vendosur në unazë, dhe John Webster i dëgjoi fjalët shumë qartë. Çfarë fjalësh të çuditshme që tha ajo. "Babai im ma dha dhe më tha ta mbaja me gjithë forcën time. Ai e quante 'perla e jetës'", tha ajo.
  Duke dëgjuar gjëmimin e një treni në distancë, John Webster zbriti nga shinat. Në atë vend pranë lumit kishte një argjinaturë të lartë, që i lejonte të ecte. "Nuk do të më vrasë një tren siç më vrau këtë mëngjes kur më shpëtoi ai i riu me ngjyrë", mendoi ai. Ai shikoi në perëndim, në diellin e mbrëmjes dhe pastaj poshtë shtratit të lumit. Lumi ishte i ulët tani dhe vetëm një kanal i ngushtë uji kalonte përmes brigjeve të gjera të baltës së ngurtësuar. Ai vendosi një guralec të vogël jeshil në xhepin e jelekut.
  "E di çfarë do të bëj," i tha vetes me vendosmëri. Një plan i lindi shpejt në mendje. Shkoi në zyrën e tij dhe shpejt i hodhi një sy të gjitha letrave që vinin. Pastaj, pa e parë Natalie Schwartz-in, u ngrit dhe iku. Në orën tetë kishte një tren për në Çikago dhe ai i tha gruas së tij se kishte punë në qytet dhe do ta pranonte. Ajo që duhej të bënte një burrë në jetë ishte të përballej me faktet dhe pastaj të vepronte. Ai do të shkonte në Çikago dhe do të gjente një grua. Kur e vërteta do të dilte në shesh, ai do të zgjidhte dhunën e zakonshme. Ai do të gjente një grua, do të dehej dhe, nëse donte, do të qëndronte i dehur për ditë të tëra.
  Kishte raste kur mund të kishte qenë e nevojshme të ishe një bastard i vërtetë. Edhe ai do ta kishte bërë këtë. Ndërsa ishte në Çikago me gruan që kishte gjetur, ai i shkruante një letër kontabilistit të tij në fabrikë dhe i kërkonte ta pushonte nga puna Natalie Schwartz. Pastaj i shkruante një letër Natalie-s dhe i dërgonte një çek të madh. Ai i dërgonte pagën e gjashtë muajve. E gjithë kjo mund t'i kishte kushtuar një qindarkë të madhe, por ishte më mirë se ajo që po i ndodhte atij, një të çmenduri të zakonshëm.
  Sa për një grua në Çikago, ai do ta gjejë atë. Disa pije të japin guxim, dhe kur ke para për të shpenzuar, gjithmonë mund të gjesh gra.
  Ishte për të ardhur keq që kjo ishte kështu, por e vërteta ishte se nevojat e grave ishin pjesë e identitetit të një burri dhe ky fakt gjithashtu mund të pranohej. "Në fund të fundit, unë jam biznesmen dhe ky është vendi i një biznesmeni në skemën e gjërave, të përballet me faktet", vendosi ai dhe papritmas u ndje shumë i vendosur dhe i fortë.
  Sa i përket Natalisë, për të qenë i sinqertë, kishte diçka tek ajo që ai e kishte pak të vështirë t"i rezistonte. "Nëse do të ishte vetëm gruaja ime, gjithçka do të ishte ndryshe, por ja ku është vajza ime, Xhejna. Ajo është një krijesë e pastër, e re, e pafajshme dhe duhet të mbrohet. Nuk mund ta lejoj të hyjë këtu për shkak të rrëmujës", i tha vetes, duke ecur me guxim përgjatë shtigjeve të vogla të shinave që të çonin në portat e fabrikës së tij.
  OceanofPDF.com
  NË
  
  Kur hapi derën e dhomës së vogël ku ishte ulur dhe kishte punuar pranë Natalisë për tre vjet, e mbylli shpejt pas vetes dhe qëndroi me shpinë nga dera, me dorën mbi dorezën e derës, sikur të kërkonte mbështetje. Tavolina e Natalisë ndodhej pranë dritares në cep të dhomës, pas tavolinës së tij, dhe përmes dritares mund të shihje hapësirën bosh pranë fasadës që i përkiste kompanisë hekurudhore, por në të cilën atij i ishte dhënë privilegji të punonte. Ata po vendosnin një furnizim rezervë me dru. Trungjet ishin bërë pirg në mënyrë që në dritën e butë të mbrëmjes dërrasat e verdha të formonin një lloj sfondi për figurën e Natalisë.
  Dielli shkëlqente mbi grumbullin e druve të zjarrit, rrezet e fundit të buta të diellit të mbrëmjes. Sipër grumbullit të druve të zjarrit ishte një hapësirë e qartë drite, dhe koka e Natalisë futej në të.
  Diçka e mahnitshme dhe e bukur kishte ndodhur. Ndërsa e kuptoi këtë fakt, diçka brenda John Webster u thye. Çfarë akti të thjeshtë, por të thellë, kishte kryer Natalie. Ai qëndronte aty, duke shtrënguar fort dorezën e derës, duke e shtrënguar fort, dhe diçka që ai ishte përpjekur ta shmangte kishte ndodhur brenda tij.
  Lotët i mbushën sytë. Gjatë gjithë jetës së tij, ai nuk e humbi kurrë ndjesinë e atij çasti. Në një çast, gjithçka brenda tij u turbullua dhe u ndy nga mendimet për udhëtimin e afërt në Çikago, dhe pastaj gjithë papastërtia dhe pluhuri u zhdukën, të fshira sikur nga një mrekulli e shpejtë.
  "Në çdo kohë tjetër, ajo që bëri Natalie mund të kishte kaluar pa u vënë re", i tha më vonë vetes, por ky fakt nuk e zvogëloi aspak rëndësinë e saj. Të gjitha gratë që punonin në zyrën e tij, si dhe kontabilisti dhe burrat në fabrikë, kishin zakon të mbanin drekën me vete, dhe Natalie, si gjithmonë, e kishte sjellë drekën atë mëngjes. Ai kujtoi se e kishte parë të hynte me të, të mbështjellë në një qese letre.
  Shtëpia e saj ishte larg, në periferi të qytetit. Asnjë nga punonjësit e saj nuk kishte ardhur nga një distancë kaq e madhe.
  Dhe atë pasdite ajo nuk hëngri drekë. Ja ku ishte, gati, e paketuar, e shtrirë në raftin pas kokës së saj.
  Ajo që ndodhi ishte kjo: në mesditë, ajo vrapoi nga zyra dhe vrapoi për në shtëpi, në shtëpinë e nënës së saj. Atje nuk kishte vaskë, por ajo nxori ujë nga pusi dhe e derdhi në luginën e përbashkët në hambarin pas shtëpisë. Pastaj u zhyt në ujë dhe u la nga koka te këmbët.
  Pasi e bëri këtë, ajo u ngjit lart dhe veshi një fustan të veçantë, më të mirin që kishte, atë që e ruante gjithmonë për mbrëmjet e së dielës dhe raste të veçanta. Ndërsa ajo po vishej, nëna e saj e moshuar, e cila e kishte ndjekur kudo, duke e qortuar dhe duke kërkuar shpjegime, qëndronte në fund të shkallëve që të çonin në dhomën e saj, duke e quajtur me sharjet e saj të ndyra. "Ti kurvë e vogël, do të dalësh në takim me ndonjë burrë sonte, kështu që po përgatitesh sikur do të martohesh. Një shans i shkëlqyer për mua; dy vajza duhet të martohen një ditë. Nëse ke para në xhep, ma jep mua. Nuk do të më interesonte nëse do të rrije këtu e atje, nëse do të kishe ndonjëherë para," deklaroi ajo me zë të lartë. Një natë më parë, ajo kishte marrë para nga njëra prej vajzave të saj, dhe në mëngjes kishte mbushur një shishe uiski. Tani po kënaqej.
  Natalia e injoroi. E veshur plotësisht, ajo zbriti shkallët me nxitim, duke e shtyrë gruan e moshuar dhe duke vrapuar për t'u kthyer në fabrikë. Gratë e tjera që punonin atje qeshën kur e panë të afrohej. "Çfarë po bën Natalia?" pyetën njëra-tjetrën.
  John Webster qëndronte duke e shikuar, duke menduar. Ai dinte gjithçka rreth asaj që kishte bërë ajo dhe pse e kishte bërë, megjithëse nuk shihte asgjë. Tani ajo nuk po e shikonte atë, por, me kokën pak të kthyer, po shikonte grumbujt e druve.
  E pra, atëherë, ajo e dinte gjithë ditën se çfarë po ndodhte brenda tij. E kishte kuptuar dëshirën e tij të papritur për t'u zhytur në vetvete, kështu që kishte vrapuar në shtëpi për t'u larë dhe për t'u veshur. "Do të ishte si të pastroje pragjet e dritareve në shtëpinë e saj dhe të varje perde të sapolara," mendoi ai me inat.
  "E ke ndërruar fustanin, Natalie," tha ai me zë të lartë. Ishte hera e parë që e thërriste me atë emër. Lotët i mbushën sytë dhe gjunjët papritmas i u dobësuan. Ai eci, pak i paqëndrueshëm, nëpër dhomë dhe u gjunjëzua pranë saj. Pastaj e vuri kokën në prehrin e saj dhe ndjeu dorën e saj të gjerë e të fortë në flokët e tij dhe në faqe.
  Ai u ul në gjunjë për një kohë të gjatë, duke marrë frymë thellë. Mendimet e mëngjesit iu rikthyen. Më në fund, megjithëse nuk e kishte menduar. Ajo që po ndodhte brenda tij nuk ishte aq e qartë sa mendimet. Nëse trupi i tij ishte një shtëpi, atëherë tani ishte koha për ta pastruar atë shtëpi. Mijëra krijesa të vogla vraponin nëpër shtëpi, duke u ngjitur e zbritur shpejt shkallëve, duke hapur dritare, duke qeshur, duke qarë me njëra-tjetrën. Dhomat e shtëpisë së tij u mbushën me tinguj të rinj, tinguj gëzimi. Trupi i tij dridhej. Tani, pasi kjo të kishte ndodhur, një jetë e re do të fillonte për të. Trupi i tij do të ishte më i gjallë. Ai shihte gjëra, nuhaste gjëra, shijonte gjëra, si kurrë më parë.
  Ai e shikoi Natalie-n në fytyrë. Sa shumë dinte ajo për të gjitha këto? Epo, sigurisht që nuk mund ta shprehte me fjalë, por kishte një mënyrë se si e kuptonte. Kishte vrapuar në shtëpi për t'u larë dhe për t'u veshur. Kështu e dinte ai se ajo e dinte. "Sa kohë ke qenë e përgatitur që kjo të ndodhte?" pyeti ai.
  "Për një vit," tha ajo. U zbeh pak. Dhoma filloi të errësohej.
  Ajo u ngrit në këmbë, duke e shtyrë me kujdes mënjanë, eci drejt derës që të çonte në zonën e pritjes dhe tërhoqi bravën që e pengonte derën të hapej.
  Tani ajo qëndronte me shpinë nga dera, me dorën mbi dorezë, ashtu siç kishte qëndruar ai pak kohë më parë. Ai u ngrit, eci drejt tavolinës së tij pranë dritares me pamje nga shinat e trenit dhe u ul në karrigen e zyrës. Duke u përkulur përpara, ai e mbuloi fytyrën me të dyja duart. Brenda tij, dridhja vazhdonte. E megjithatë, dëgjoheshin zëra të vegjël e të gëzueshëm. Pastrimi i brendshëm vazhdonte e vazhdonte.
  Natalia po fliste për punët e zyrës. "Kishte disa letra, por unë iu përgjigja dhe madje guxoja të nënshkruaja emrin tim. Nuk doja që të të shqetësonin sot."
  Ajo eci drejt vendit ku ai ishte ulur, duke u përkulur përpara në tavolinë, duke u dridhur, dhe u gjunjëzua pranë tij. Pas një çasti, ai vendosi dorën mbi shpatullën e saj.
  Zhurmat e jashtme në zyrë vazhduan. Dikush po shkruante në zonën e pritjes. Zyra e brendshme tani ishte plotësisht e errët, por një llambë varej mbi shinat e trenit, dyqind ose treqind jard larg. Kur u ndez, një dritë e zbehtë depërtoi në dhomën e errët dhe ra mbi dy figura të përkulura. Shpejt, një bilbil fryu dhe punëtorët e fabrikës u larguan. Në zonën e pritjes, katër persona po bëheshin gati të shkonin në shtëpi.
  Disa minuta më vonë, ato ikën, duke mbyllur derën pas tyre, dhe gjithashtu u drejtuan drejt daljes. Ndryshe nga punëtorët e fabrikës, ato e dinin që të dyja ishin ende në zyrën e brendshme dhe ishin kurioze. Njëra nga të tre gratë eci me guxim drejt dritares dhe shikoi brenda.
  Ajo u kthye te të tjerët dhe ata qëndruan për disa minuta, duke formuar një grup të vogël e të tensionuar në gjysmëerrësirë. Pastaj u larguan ngadalë.
  Ndërsa grupi u nda, në argjinaturë mbi lumin, kontabilisti, një burrë rreth të tridhjetave, dhe më e madhja nga tre gratë shkuan drejt përgjatë shinave, ndërsa dy të tjerat shkuan majtas. Kontabilisti dhe gruaja me të cilën ishte ai nuk raportuan se çfarë kishin parë. Ata ecën së bashku për disa qindra jardë dhe pastaj u ndanë, duke u kthyer nga shinat në rrugë të ndryshme. Kur kontabilisti mbeti vetëm, filloi të shqetësohej për të ardhmen. "Do ta shohësh. Pas disa muajsh, do të më duhet të kërkoj një vend të ri. Kur të ndodhin gjëra të tilla, biznesi falimenton." Ai ishte i shqetësuar se, me një grua dhe dy fëmijë dhe një rrogë modeste, nuk kishte kursime. "Dreq, Natalie Schwartz. Vë bast se është kurvë, këtë jam i gatshëm të vë bast," murmëriti ai ndërsa ecte.
  Sa i përket dy grave të mbetura, njëra donte të fliste për dy njerëzit që gjunjëzoheshin në zyrën e errët, ndërsa tjetra jo. Më e madhja prej tyre bëri disa përpjekje të pasuksesshme për ta diskutuar këtë, por më pas edhe ato u ndanë. Më e vogla nga të treja, ajo që i kishte buzëqeshur John Webster atë mëngjes kur ai sapo ishte larguar nga prania e Natalie-t dhe kur kishte kuptuar për herë të parë se dyert e qenies së saj ishin të hapura për të, eci në rrugë përtej derës së librarisë dhe lart rrugës në ngritje në lagjen e ndriçuar të biznesit të qytetit. Ajo vazhdoi të buzëqeshte ndërsa ecte, dhe kjo ishte për shkak të diçkaje që nuk e kuptonte.
  Kjo ndodhi sepse ajo vetë ishte ajo me zërat e vegjël që flisnin, dhe tani ata ishin të zënë. Ndonjë frazë, ndoshta e marrë nga Bibla kur ishte vajzë e vogël dhe shkonte në shkollën e së dielës, ose nga ndonjë libër, i përsëriste vazhdimisht në kokë. Çfarë kombinimi simpatik fjalësh të thjeshta në përdorimin e përditshëm. Ajo i përsëriste vazhdimisht në mendje, dhe pas n herësh, kur arrinte në një vend në rrugë ku nuk kishte askush përreth, i thoshte me zë të lartë. "Dhe siç doli, pati një martesë në shtëpinë tonë," tha ajo.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I DYTË
  OceanofPDF.com
  Unë
  
  Dhe me ty, liri. Mbaj mend, dhoma në të cilën flinte John Webster ishte në cep të shtëpisë, sipër. Një nga dy dritaret e saj shikonte nga kopshti i një gjermani që kishte një dyqan në qytetin e tij, por interesi i vërtetë i të cilit në jetë ishte kopshti i tij. Ai punonte në të gjithë vitin, dhe nëse John Webster do të kishte qenë më aktiv, ai mund të kishte gjetur kënaqësi të madhe gjatë viteve që jetoi në këtë dhomë, duke parë nga lart fqinjin e tij në punë. Herët në mëngjes dhe vonë në mbrëmje, gjermani mund të shihej gjithmonë duke pirë duhan dhe duke gërmuar, dhe një shumëllojshmëri aromash do të depërtonin nga dritarja e dhomës sipër: aroma e thartë, pak acidike e perimeve të kalbura, aroma e fortë dhe marramendëse e plehut organik, dhe pastaj, gjatë gjithë verës dhe vjeshtës së vonë, aroma aromatike e trëndafilave dhe procesioni marshues i luleve sezonale.
  John Webster jetoi në dhomën e tij për shumë vite, pa e menduar kurrë se si mund të ishte një dhomë, një dhomë në të cilën jetonte një person, muret e së cilës e mbështjellnin si një rrobë kur flinte. Ishte një dhomë katrore, një dritare me pamje nga kopshti i gjermanit, tjetra nga muret e zbrazëta të shtëpisë së gjermanit. Kishte tre dyer: njëra të çonte në korridor, njëra në dhomën ku flinte gruaja e tij dhe e treta në dhomën e vajzës së tij.
  Një burrë vinte këtu natën, mbyllte dyert dhe bëhej gati për të fjetur. Pas dy mureve ishin dy persona të tjerë, gjithashtu duke u përgatitur për të fjetur, dhe përtej mureve të shtëpisë së gjermanit, padyshim po ndodhte e njëjta gjë. Gjerman kishte dy vajza dhe një djalë. Ato po bëheshin gati për të fjetur ose kishin shkuar tashmë për të fjetur. Në fund të rrugës ishte diçka si një fshat i vogël, ku njerëzit po bëheshin gati për të fjetur ose tashmë flinin.
  Për shumë vite, John Webster dhe gruaja e tij nuk kishin qenë shumë të afërt. Shumë kohë më parë, kur u martua me të, ai zbuloi gjithashtu se ajo kishte teorinë e saj të jetës, të mësuar diku, ndoshta nga prindërit e saj, ndoshta thjesht të absorbuar nga atmosfera e përgjithshme e frikës në të cilën jetojnë dhe marrin frymë kaq shumë gra moderne, sikur të tkurren dhe ta përdorin atë si armë kundër kontaktit shumë të ngushtë me një tjetër. Ajo mendonte, ose besonte se mendonte, se edhe në martesë, një burrë dhe një grua nuk duhet të jenë të dashuruar përveçse për qëllimin e lindjes së fëmijëve. Ky besim krijoi një lloj atmosfere të rëndë përgjegjësie në bërjen e dashurisë. Një person nuk mund të hyjë dhe të dalë lirisht nga trupi i një tjetri kur hyrja dhe dalja përfshijnë një përgjegjësi kaq të rëndë. Dyert e karvanit ndryshken dhe kërcasin. "Epo, e shihni," shpjegoi ndonjëherë më vonë John Webster, "një person është mjaft seriozisht i angazhuar në sjelljen e një personi tjetër në botë. Ja ku është një Puritan në lulëzim të plotë. Nata ka ardhur. Nga kopshtet pas shtëpive të burrave vjen aroma e luleve. Lindin tinguj të hollë, të mbytur, të ndjekur nga heshtja. Lulet në kopshtet e tyre kanë njohur ekstazë, të papenguar nga çdo ndjenjë përgjegjësie, por njeriu është diçka tjetër. Për shekuj me radhë, ai e ka marrë veten me seriozitet të jashtëzakonshëm. E shihni, raca duhet të përjetësohet. Ai duhet të përmirësohet. Ka një lloj përkushtimi ndaj Zotit dhe njeriut tjetër në këtë përpjekje. Edhe kur, pas përgatitjeve të gjata, bisedave, lutjeve dhe përvetësimit të një mençurie të caktuar, arrihet një lloj harrese e vetes, si në zotërimin e një gjuhe të re, diçka krejtësisht e huaj për lulet, pemët dhe bimët arrihet akoma. "Jeta dhe vazhdimi i jetës midis të ashtuquajturave kafshë më të ulëta."
  Sa i përket njerëzve të sinqertë dhe që i frikësoheshin Zotit, midis të cilëve jetonin atëherë John Webster dhe gruaja e tij, dhe midis të cilëve e numëronin veten për kaq shumë vite, gjasat që ekstaza të arrihet ndonjëherë janë të pakta. Në vend të kësaj, mbizotëron një lloj sensualiteti i ftohtë, i zbutur nga një ndërgjegje bezdisëse. Që jeta mund të vazhdojë në një atmosferë të tillë është një nga mrekullitë e botës dhe vërteton, si asgjë tjetër, vendosmërinë e ftohtë të natyrës për të mos u mposhtur.
  Dhe kështu, për shumë vite, ky burrë kishte zakon të vinte në dhomën e tij të gjumit natën, të hiqte rrobat dhe t'i varte në një karrige ose në një dollap, pastaj të zvarritej në shtrat dhe të flinte rëndë. Gjumi ishte një pjesë thelbësore e jetës, dhe nëse ai mendonte fare para gjumit, ishte për biznesin e tij të lavatriçes. Një faturë duhej të dorëzohej në bankë të nesërmen, dhe ai nuk kishte para për ta paguar. Ai mendoi për këtë dhe për atë që mund t'i thoshte bankierit për ta inkurajuar atë të zgjaste faturën. Pastaj ai mendoi për problemet që po kishte me kryepunëtorin në fabrikën e tij. Burri donte një pagë më të madhe dhe pyeste veten nëse kryepunëtori do të jepte dorëheqjen nëse nuk ia jepte dhe do ta detyronte të gjente një kryepunëtor tjetër.
  Kur flinte, flinte i shqetësuar dhe asnjë fantazi nuk i vizitonte ëndrrat. Ajo që duhej të kishte qenë një kohë e ëmbël ripërtëritjeje u shndërrua në një kohë të vështirë, të mbushur me ëndrra të shtrembëruara.
  Dhe pastaj, pasi dyert e trupit të Natalisë iu hapën me hapa të hapura për të, ai e kuptoi. Pas asaj mbrëmjeje ku ndenjën në gjunjë së bashku në errësirë, e kishte pasur të vështirë të shkonte në shtëpi atë natë dhe të ulej në tavolinë me gruan dhe vajzën e tij. "Epo, nuk mund ta bëj këtë," i tha vetes, dhe darkoi në një restorant në qendër të qytetit. Ai qëndroi afër, duke shëtitur rrugëve të shkreta, duke folur ose duke heshtur pranë Natalisë, dhe pastaj eci me të deri në shtëpinë e saj, larg në periferi të qytetit. Njerëzit i panë duke ecur së bashku kështu, dhe meqenëse nuk kishte asnjë përpjekje për t'u fshehur, qyteti shpërtheu në biseda të gjalla.
  Kur John Webster u kthye në shtëpi, gruaja dhe vajza e tij kishin shkuar tashmë për të fjetur. "Jam shumë i zënë në dyqan. Mos prit të më shohësh shumë për një kohë," i tha ai gruas së tij mëngjesin pasi i kishte treguar Natalie-s për dashurinë e tij. Ai nuk kishte ndërmend të vazhdonte biznesin e tij të lavatriçes ose të ndiqte një jetë familjare. Çfarë do të bënte, nuk ishte shumë i sigurt. Së pari, ai donte të jetonte me Natalie-n. Kishte ardhur koha për ta bërë këtë.
  Ai ia tregoi Natalisë për këtë mbrëmjen e parë të intimitetit të tyre. Atë mbrëmje, pasi të gjithë ishin larguar, ata dolën për një shëtitje së bashku. Ndërsa ecnin nëpër rrugë, njerëzit në shtëpitë e tyre ishin ulur për darkë, por burri dhe gruaja nuk po mendonin për ushqimin.
  Gjuha e John Websterit u lirua dhe ai foli shumë, ndërsa Natalie dëgjonte në heshtje. Të gjithë njerëzit që ai nuk i njihte në qytet u bënë figura romantike në vetëdijen e tij të zgjuar. Imagjinata e tij donte të luante me ta dhe ai e lejoi veten ta bënte. Ata ecën në një rrugë banimi drejt fshatit të hapur dhe ai vazhdoi të fliste për njerëzit në shtëpi. "Tani, Natalie, gruaja ime, i sheh të gjitha këto shtëpi këtu," tha ai, duke tundur krahët majtas dhe djathtas. "Epo, çfarë dimë unë dhe ti për atë që ndodh pas këtyre mureve?" Ai vazhdoi të merrte frymë thellë ndërsa ecte, ashtu siç kishte bërë në zyrë, kur vraponte nëpër dhomë për t'u gjunjëzuar te këmbët e Natalie-s. Zërat e vegjël brenda tij ende flisnin. Diçka e tillë i kishte ndodhur ndonjëherë si fëmijë, por askush nuk e kishte kuptuar kurrë lojën e egër të imagjinatës së tij dhe me kalimin e kohës ai arriti në përfundimin se ta linte imagjinatën e tij të egër ishte marrëzi. Pastaj, kur ishte i ri dhe i martuar, erdhi një shpërthim i ri, i mprehtë jetese ekstravagante, por më pas ajo ishte ngrirë brenda tij nga frika dhe vulgariteti i lindur nga frika. Tani ai luante çmendurisht. "E sheh, Natalie", thirri ai, duke u ndalur në trotuar për t'i kapur të dyja duart dhe për t'i tundur egërsisht para-mbrapa, "e sheh, kështu është puna. Këto shtëpi këtu duken si shtëpi të zakonshme, njësoj si ato ku jetojmë unë dhe ti, por nuk janë aspak. E sheh, muret e jashtme janë thjesht objekte të spikatura, si peizazhe në një skenë. Një frymëmarrje mund të shkatërrojë muret dhe një shkreptimë flake mund t'i përpijë të gjitha brenda një ore. Vë bast se - vë bast se mendon se njerëzit pas mureve të këtyre shtëpive janë njerëz të zakonshëm. Nuk janë aspak. Këtu gabohesh, Natalie, e dashur. Gratë në dhomat pas këtyre mureve janë gra të bukura, simpatike, dhe duhet të shkosh në dhoma. Ato janë të varura me piktura dhe tapiceri të bukura, dhe gratë kanë xhevahire në duar dhe në flokë.
  "Dhe kështu burrat dhe gratë jetojnë së bashku në shtëpitë e tyre, dhe nuk ka njerëz të mirë, vetëm të bukur, dhe lindin fëmijë, dhe imagjinata e tyre lejohet të përhapet kudo, dhe askush nuk e merr veten shumë seriozisht ose nuk mendon për gjithçka. Rezultati i jetës së një personi varet nga ai vetë, dhe njerëzit dalin nga këto shtëpi për të punuar në mëngjes dhe kthehen në mbrëmje, dhe se ku i marrin të gjitha komoditetet e pasura të jetës që kanë, nuk mund ta kuptoj. Kjo ndodh sepse diku në botë ka vërtet një bollëk të tillë të gjithçkaje, dhe ata e kanë zbuluar këtë, mendoj."
  Në mbrëmjen e tyre të parë së bashku, ai dhe Natalie dolën nga qyteti dhe hynë në një rrugë rurale. Ata ecën për rreth një milje, pastaj u kthyen në një rrugë të vogël anësore. Një pemë e madhe u rrit pranë rrugës, dhe ata ecën drejt saj, u mbështetën në të dhe qëndruan në heshtje pranë njëri-tjetrit.
  Pasi u puthën, ai i tregoi Natalisë për planet e tij. "Ka tre ose katër mijë dollarë në bankë, dhe fabrika kushton edhe tridhjetë ose dyzet mijë të tjerë. Nuk e di sa vlen, ndoshta asgjë fare."
  "Sidoqoftë, do të marr një mijë dollarë dhe do të vij me ty. Mendoj se do t'i lë disa akte pronësie këtij vendi gruas dhe vajzës sime. Mendoj se kjo do të ishte gjëja e duhur për të bërë."
  "Atëherë do të duhet të flas me vajzën time, ta bëj të kuptojë se çfarë po bëj dhe pse. Epo, nuk e di nëse mund të kuptohet, por do të duhet të përpiqem. Do të duhet të përpiqem të them diçka që do t'i ngelet në kujtesë, në mënyrë që ajo, nga ana tjetër, të mësojë të jetojë, dhe jo të mbyllë e të kyçë dyert e qenies së saj, siç i kam kyçur unë të miat. E shikon, mund të duhen dy ose tre javë për të menduar se çfarë dua të them dhe si ta them. Vajza ime, Jane, nuk di asgjë. Ajo është një vajzë amerikane nga klasa e mesme, dhe unë e ndihmova të bëhej një e tillë. Ajo është e virgjër, dhe kam frikë, Natalie, se nuk e kupton këtë. Zotat ta morën virgjërinë, ose ndoshta ishte nëna jote e moshuar, e cila është e dehur dhe të fyen, apo jo? Ndoshta kjo do të të ndihmonte. Ti doje aq shumë që diçka e ëmbël dhe e pastër të të ndodhte, diçkaje thellë brenda teje, saqë ecje me dyert e qenies sate hapur, apo jo? Nuk kishte nevojë të hapeshin me forcë. Virgjëria dhe..." Respekti nuk i mbante të bashkuar me bulona e dryna. Nëna jote duhet ta ketë zhdukur plotësisht çdo ide të respektit në familjen tënde, ëh, Natalie? Është gjëja më e mrekullueshme në botë - të të duash dhe të dish se ka diçka brenda teje që e bën të pamundur që i dashuri yt të mendojë se je e lirë dhe e dorës së dytë. Oh, Natalie ime, je një grua e fortë, e denjë për dashuri.
  Natalie nuk u përgjigj, ndoshta duke mos e kuptuar rrjedhën e fjalëve të tij, dhe John Webster heshti dhe u largua derisa u gjend përballë saj. Ata ishin pothuajse të njëjtën gjatësi, dhe ndërsa ai afrohej, ata shikuan drejtpërdrejt në sy të njëri-tjetrit. Ai vendosi duart në mënyrë që të mbështeteshin në faqet e saj, dhe për një kohë të gjatë qëndruan aty, pa folur, duke shikuar njëri-tjetrin, sikur asnjëri nuk po ngopej me fytyrën e tjetrit. Shpejt hëna e vonë doli, dhe ata dolën instinktivisht nga hija e pemës dhe ecën në fushë. Ata vazhduan të lëviznin ngadalë përpara, duke u ndalur vazhdimisht dhe duke qëndruar aty, me duart mbi faqet e saj. Trupi i saj filloi të dridhej dhe lotët filluan t'i rridhnin nga sytë. Pastaj ai e shtriu mbi bar. Ishte një përvojë me një grua të re në jetën e tij. Pas dashurisë së tyre të parë, dhe ndërsa pasioni i tyre u shua, ajo i dukej edhe më e bukur se më parë.
  Ai qëndroi te dera e shtëpisë së tij dhe ishte vonë natën. Ajri brenda këtyre mureve nuk ishte veçanërisht i këndshëm. Ai u tundua të futej fshehurazi nëpër shtëpi pa e dëgjuar dhe ishte mirënjohës kur arriti në dhomën e tij, u zhvesh dhe shkoi në shtrat pa thënë asnjë fjalë.
  Ai shtrihej në shtrat me sytë hapur, duke dëgjuar zhurmat e natës jashtë shtëpisë. Nuk ishin aq të thjeshta. Kishte harruar të hapte dritaren. Kur e bëri, dëgjohej një zumë e ulët. Ngrica e parë nuk kishte filluar ende dhe nata ishte e ngrohtë. Në kopshtin e gjermanit, në barin e oborrit të tij, në degët e pemëve përgjatë rrugëve dhe në fshatin e largët, jeta vlonte nga bollëku.
  Ndoshta Natalie do të kishte një fëmijë. Nuk kishte rëndësi. Ata do të largoheshin së bashku, do të jetonin së bashku në ndonjë vend të largët. Tani Natalie do të ishte në shtëpi, në shtëpinë e nënës së saj, dhe edhe ajo do të ishte zgjuar. Do të merrte frymë thellë nga ajri i natës. Ai e kishte bërë vetë.
  Ai mund të mendonte për të, si dhe për njerëzit aty pranë. Një gjerman jetonte pranë. Duke kthyer kokën, ai mund të shihte në mënyrë të paqartë muret e shtëpisë së gjermanit. Fqinji i tij kishte një grua, një djalë dhe dy vajza. Ndoshta të gjithë flinin tani. Në imagjinatën e tij, ai hyri në shtëpinë e fqinjit të tij, duke lëvizur qetësisht nga dhoma në dhomë. Një plak flinte pranë gruas së tij, dhe në një dhomë tjetër, djali i tij, me këmbët e përkulura lart, aq sa shtrihej si një top. Ai ishte një i ri i zbehtë dhe i hollë. "Ndoshta ka dispepsi," pëshpëriti imagjinata e John Webster. Në një dhomë tjetër, dy vajza shtriheshin në dy shtretër të vendosur afër njëri-tjetrit. Njëra mund të ecte lehtësisht midis tyre. Para se të flinin, ato pëshpëritnin me njëra-tjetrën, ndoshta për një të dashur që shpresonin se do të vinte një ditë në të ardhmen. Ai qëndronte aq afër tyre sa mund t'u prekte faqet me gishtat e shtrirë. Ai pyeste veten pse kishte ndodhur që ai të ishte bërë i dashuri i Natalie-s dhe jo një nga këto vajzat e tjera. "Mund të kishte ndodhur. Mund të kisha rënë në dashuri me cilindo prej tyre nëse do t'ia kishin hapur derën vetes ashtu siç bëri Natalie."
  Të dashurosh Natalin nuk e përjashtonte mundësinë e të dashuruarit të tjerëve, ndoshta shumë të tjerëve. "Një njeri i pasur mund të ketë shumë martesa", mendoi ai. Ishte e qartë se potenciali për marrëdhënie njerëzore nuk ishte shfrytëzuar ende. Diçka qëndronte në rrugën e një pranimi mjaftueshëm të gjerë të jetës. Përpara se të dashuroje, duhej të pranoje veten dhe të tjerët.
  Sa i përket vetes, tani duhej të pranonte gruan dhe vajzën e tij, të lidhej me to për një kohë para se të largohej me Natalinë. Ishte e vështirë të mendonte për këtë. Ai shtrihej me sy të zgurdulluar në shtrat, duke u përpjekur ta drejtonte imagjinatën e tij në dhomën e gruas së tij. Nuk mundi. Imagjinata e tij mund të depërtonte në dhomën e vajzës së tij dhe ta shihte atë duke fjetur në shtratin e saj, por me gruan e tij, ishte ndryshe. Diçka brenda tij u tërhoq. "Jo tani. Mos e provo këtë. Nuk lejohet. Nëse ajo ndonjëherë merr një të dashur tani, do të duhet të jetë dikush tjetër," tha një zë brenda tij.
  "A bëri ajo diçka që e prishi atë mundësi, apo unë?" pyeti veten, duke u ulur në shtrat. Nuk kishte dyshim se marrëdhëniet njerëzore ishin dëmtuar, ishin shkatërruar. "Kjo nuk lejohet. Nuk lejohet të bësh rrëmujë në dyshemenë e tempullit", tha një zë brenda tij me ashpërsi.
  John Websterit i dukej sikur zërat në dhomë po flisnin aq me zë të lartë saqë, kur u shtri përsëri dhe u përpoq të flinte, u habit pak që ata nuk e zgjuan pjesën tjetër të shtëpisë nga gjumi.
  OceanofPDF.com
  II
  
  NUK JAM _ AJRI Një element i ri kishte hyrë në ajrin e shtëpisë Webster, si dhe në zyrën dhe fabrikën e John Webster. Kishte një tension të brendshëm tek ai nga të gjitha anët. Kur nuk ishte vetëm, ose në shoqërinë e Natalie-t, ai nuk merrte më frymë lirisht. "Na keni traumatizuar. Po na dëmtoni", dukej se thoshin të gjithë të tjerët.
  Ai pyeste veten për këtë, përpiqej të mendonte për të. Prania e Natalisë i jepte një pushim çdo ditë. Kur ulej pranë saj në zyrë, merrte frymë lirisht, tensioni brenda tij zbutej. Sepse ajo ishte e thjeshtë dhe e drejtpërdrejtë. Ajo fliste pak, por sytë e saj flisnin shpesh. "Është në rregull. Të dua. Nuk kam frikë të të dua", thoshin sytë e saj.
  Por ai mendonte vazhdimisht për të tjerët. Kontabilisti refuzonte ta shikonte në sy ose t"i fliste me mirësjelljen e tij të re e të rafinuar. Ai e kishte bërë zakon të diskutonte çdo mbrëmje për aferën e John Webster dhe Natalie me gruan e tij. Tani ndihej në siklet në prani të punëdhënësit të tij, dhe e njëjta gjë vlente edhe për dy gratë më të moshuara në zyrë. Ndërsa kalonte nëpër zyrë, më e vogla nga të treja ende herë pas here ngrinte shikimin dhe i buzëqeshte.
  Sigurisht, në botën moderne të njerëzve, askush nuk mund të bëjë asgjë i izoluar. Ndonjëherë, kur John Webster kthehej në shtëpi natën vonë, pasi kishte kaluar disa orë me Natalie-n, ai ndalonte dhe shikonte përreth. Rruga ishte bosh, dritat ishin fikur në shumë shtëpi. Ai ngriti të dyja duart dhe i shikoi. Jo shumë kohë më parë, ata kishin përqafuar fort një grua, dhe kjo grua nuk ishte ajo me të cilën ai kishte jetuar për kaq shumë vite, por një grua e re që kishte gjetur. Krahët e tij e mbanin fort, dhe krahët e saj e mbanin atë. Kishte gëzim në të. Gëzimi përshkonte trupat e tyre gjatë përqafimit të tyre të gjatë. Ata psherëtinë thellë. A mos vallë fryma e rrëzuar nga mushkëritë e tyre kishte helmuar ajrin që të tjerët ishin të destinuar të merrnin frymë? Sa i përket gruas që ata e quanin gruan e tij, ajo nuk donte një përqafim të tillë, dhe edhe nëse do ta donte, ajo nuk mund as të merrte as të jepte. Një mendim i lindi. "Nëse dashuron në një botë ku nuk ka dashuri, i përball të tjerët me mëkatin e mosdashurisë", mendoi ai.
  Rrugët, të mbushura me shtëpi ku jetonin njerëz, ishin të errëta. Kishte kaluar tashmë ora njëmbëdhjetë, por nuk kishte nevojë të nxitohej për në shtëpi. Kur shkoi në shtrat, nuk mund të flinte. "Do të ishte më mirë të ecte edhe për një orë," vendosi ai, dhe kur arriti në qoshen që të çonte në rrugën e tij, nuk u kthye, por vazhdoi, duke u drejtuar larg në periferi të qytetit dhe përsëri. Këmbët e tij bënin një zhurmë të mprehtë në trotuaret prej guri. Herë pas here, ai takonte ndonjë burrë që po kthehej në shtëpi, dhe ndërsa kalonin, burri e shikonte me habi dhe diçka të ngjashme me mosbesimin në sytë e tij. Ai kalonte dhe pastaj kthehej për të parë prapa. "Çfarë po bën jashtë shtetit? Pse nuk je në shtëpi dhe në shtrat me gruan tënde?" dukej se pyeti burri.
  Çfarë po mendonte vërtet burri? A kishte shumë mendime që po ndodhnin në të gjitha shtëpitë e errëta përgjatë rrugës, apo njerëzit thjesht po hynin aty për të ngrënë dhe për të fjetur, siç bënte gjithmonë në shtëpinë e tij? Në mendjen e tij, ai shpejt pa një mori njerëzish të shtrirë në shtretër të ngritur lart në ajër. Muret e shtëpive u tërhoqën prej tyre.
  Një vit më parë, një shtëpi në rrugën e tij ishte përfshirë nga flakët dhe muri i përparmë ishte shembur. Kur zjarri u shua, dikush eci nëpër rrugë, duke zbuluar dy dhoma në katin e sipërm ku njerëzit kishin jetuar për shumë vite. Gjithçka ishte pak e djegur dhe e djegur, por përndryshe e paprekur. Çdo dhomë kishte një krevat, një ose dy karrige, një mobilje katrore me sirtarë për të ruajtur këmisha ose fustane dhe një dollap anash për rroba të tjera.
  Shtëpia poshtë ishte djegur plotësisht, dhe shkallët u shkatërruan. Kur shpërtheu zjarri, njerëzit duhet të kenë ikur nga dhomat si insekte të frikësuara dhe të alarmuara. Një burrë dhe një grua jetonin në një dhomë. Një fustan shtrihej në dysheme, një palë pantallona gjysmë të djegura vareshin mbi shpinën e një karrigeje, dhe në dhomën e dytë, me sa duket të zënë nga një grua, nuk kishte asnjë shenjë të veshjes së një burri. Skena e bëri John Webster të reflektonte mbi jetën e tij familjare. "Mund të kishte qenë kështu nëse unë dhe gruaja ime nuk do të kishim ndaluar së fjeturi bashkë. Kjo mund të kishte qenë dhoma jonë, dhe pranë dhoma e vajzës sonë Jane," mendoi ai mëngjesin pas zjarrit, duke kaluar andej dhe duke u ndalur me endacakë të tjerë kuriozë për të parë skenën sipër.
  Dhe tani, ndërsa ecte vetëm nëpër rrugët e fjetura të qytetit të tij, imagjinata e tij arrinte të hiqte çdo mur nga çdo shtëpi, dhe ai ecte sikur nëpër ndonjë qytet të çuditshëm të të vdekurve. Që imagjinata e tij mund të shpërthente kështu, duke vrapuar nëpër rrugë të tëra shtëpish dhe duke fshirë muret ashtu siç era tund degët e pemëve, ishte një mrekulli e re dhe e gjallë për të. "Më është dhënë një dhuratë jetëdhënëse. Për shumë vite isha i vdekur, dhe tani jam gjallë", mendoi ai. Për t'i dhënë liri të lirë imagjinatës së tij, ai zbriti nga trotuari dhe eci në qendër të rrugës. Shtëpitë shtriheshin para tij në heshtje të plotë, dhe hëna e vonë u shfaq, duke formuar pellgje të zeza nën pemë. Shtëpi, të zhveshura nga muret e tyre, qëndronin në të dyja anët e tij.
  Në shtëpi, njerëzit flinin në shtretërit e tyre. Shumë trupa shtriheshin dhe flinin afër njëri-tjetrit, foshnjat flinin në djepë, djemtë ndonjëherë flinin dy ose tre në një shtrat, gratë e reja flinin me flokë të lëshuar.
  Ndërsa flinin, ata ëndërronin. Për çfarë po ëndërronin? Ai kishte një dëshirë të thellë që ajo që i kishte ndodhur atij dhe Natalisë, t"u ndodhte të gjithëve. Në fund të fundit, të bërit dashuri në fushë ishte thjesht një simbol i diçkaje më kuptimplote sesa akti i thjeshtë i përqafimit të dy trupave dhe transferimi i farave të jetës nga njëri tek tjetri.
  Një shpresë e madhe i ndezi brenda. "Do të vijë koha kur dashuria, si një fletë zjarri, do të përshkojë qytetet dhe fshatrat. Do të rrëzojë muret. Do të rrëzojë shtëpitë e shëmtuara. Do të shkulë rrobat e shëmtuara nga trupat e burrave dhe grave. Ata do të rindërtojnë dhe do të ndërtojnë bukur", deklaroi ai me zë të lartë. Ndërsa ecte dhe fliste kështu, papritmas u ndje si një profet i ri, i ardhur nga ndonjë tokë e largët, e huaj dhe e pastër për të vizituar njerëzit në rrugë me bekimin e pranisë së tij. Ai u ndal dhe, duke vënë duart në kokë, qeshi me të madhe me pamjen që imagjinoi. "Do të mendonit se isha një Gjon Pagëzor tjetër, që jetoja në shkretëtirë, duke u ushqyer me karkaleca dhe mjaltë të egër, dhe jo një prodhues lavatriçesh në Wisconsin", mendoi ai. Një dritare e njërës prej shtëpive ishte e hapur dhe ai dëgjoi zëra të qetë. "Epo, më mirë të shkoj në shtëpi para se të më burgosin për çmenduri", mendoi ai ndërsa doli nga rruga dhe doli nga rruga në cepin më të afërt.
  Nuk kishte momente të tilla gëzimi në zyrë gjatë ditës. Vetëm Natalie dukej se e kishte plotësisht situatën nën kontroll. "Ajo ka këmbë dhe shputa të forta. Ajo di si të qëndrojë në këmbë", mendoi John Webster, i ulur në tavolinën e tij dhe duke e parë.
  Ajo nuk ishte indiferente ndaj asaj që po i ndodhte. Ndonjëherë, kur ai papritmas e shikonte lart, dhe ajo nuk e dinte se po e shikonte, ai shihte diçka që e bindte se orët e saj të vetmuara nuk ishin më shumë të lumtura. Sytë e tij u shtrënguan. Pa dyshim, ajo do të duhej të përballej me ferrin e saj të vogël.
  Megjithatë, ajo shkonte në punë çdo ditë, në dukje e patrazuar. "Ajo irlandeze e moshuar, me temperamentin e saj, me pijen e saj dhe me dashurinë e saj për blasfemi të zhurmshme e piktoreske, ia doli ta shtynte vajzën e saj në rrugën e një filizi", vendosi ai. Ishte mirë që Natalie ishte kaq e ekuilibruar. "Zoti e di që mund të na duhet gjithë qetësia e saj para se t'i japim fund jetës sonë", vendosi ai. Gratë kishin një lloj force që pak veta e kuptonin. Ato mund t'i rezistonin një gabimi. Tani Natalie bënte punën e tij dhe të sajën. Kur vinte një letër, ajo i përgjigjej dhe kur duhej të merrej një vendim, ajo e merrte. Ndonjëherë ajo e shikonte sikur do të thoshte: "Puna jote, pastrimi që do të duhet të bësh në shtëpinë tënde gjithsesi, do të jetë më i vështirë se çdo gjë që do të duhet të bëj unë. Më ke lënë të merrem me këto detaje të vogla të jetës sonë tani. Do ta bëjë kohën e pritjes më të lehtë."
  Ajo kurrë nuk e tha diçka të tillë me fjalë, duke qenë një person që nuk i jepej fjalëve, por gjithmonë kishte diçka në sytë e saj që i tregonte atij se çfarë donte të thoshte.
  Pas asaj dashurie të parë në fushë, ata nuk ishin më të dashuruar ndërsa qëndruan në qytetin e Uiskonsinit, megjithëse bënin shëtitje së bashku çdo mbrëmje. Pas darkës në shtëpinë e nënës së saj, ku iu desh të kalonte nën vështrimin pyetës të motrës së saj, një mësuese, gjithashtu një grua e heshtur, dhe të duronte shpërthimin e zjarrtë të nënës së saj, e cila erdhi te dera dhe i bërtiste pyetje ndërsa ajo ecte në rrugë, Natalie u kthye përgjatë shinave të trenit dhe gjeti John Webster duke e pritur në errësirë te dera e zyrës. Pastaj ata ecën me guxim nëpër rrugë dhe jashtë qytetit, dhe pasi arritën në një rrugë fshati, ecën dorë për dore, kryesisht në heshtje.
  Dhe ditë pas dite, në zyrë dhe në shtëpinë e Websterëve, ndjenja e tensionit bëhej gjithnjë e më e dukshme.
  Në shtëpi, kur mbërriti vonë atë natë dhe u fut fshehurazi në dhomën e tij, pati ndjesinë se si gruaja ashtu edhe vajza e tij ishin zgjuar, duke menduar për të, duke u çuditur, duke u pyetur se çfarë gjëje të çuditshme kishte ndodhur që e kishte bërë papritur një njeri të ri. Nga ajo që kishte parë në sytë e tyre gjatë ditës, e kuptoi se të dy e kishin vënë re papritur. Ai nuk ishte më thjesht një sigurues i familjes, një burrë që hynte e dilte nga shtëpia e tij si një kalë pune që hynte e dilte nga një stallë. Tani, ndërsa shtrihej në shtrat, pas dy mureve të dhomës së tij dhe dy dyerve të mbyllura, zëra u zgjuan brenda tyre, zëra të vegjël e të frikësuar. Mendja e tij ishte mësuar të mendonte për mure dhe dyer. "Një natë muret do të shemben dhe do të hapen dy dyer. Duhet të jem gati për kohën kur kjo të ndodhë," mendoi ai.
  Gruaja e tij ishte një nga ata njerëz që, kur ishin të mërzitur, të lënduar ose të zemëruar, zhyteshin në një oqean heshtjeje. Ndoshta i gjithë qyteti e dinte për shëtitjen e tij në mbrëmje me Natalie Schwartz. Nëse lajmi do t'i kishte mbërritur gruas së tij, ajo nuk do t'ia kishte treguar vajzës së saj. Një heshtje e thellë mbretëronte në shtëpi dhe vajza e dinte se diçka nuk shkonte. Kishte pasur edhe më parë kohë të tilla. Vajza do të kishte pasur frikë, ndoshta do të kishte qenë thjesht një frikë nga ndryshimi, nga diçka që do të ndodhte që do të prishte rrjedhën e matur dhe të rregullt të ditëve.
  Një pasdite, dy javë pasi kishte bërë dashuri me Natalie-n, ai eci drejt qendrës së qytetit, me qëllim që të ndalonte në një restorant për drekë, por në vend të kësaj eci drejt përgjatë shinave për gati një milje. Pastaj, i pasigurt për impulsin që e kishte sjellë atje, u kthye në zyrë. Natalie dhe të gjithë të tjerët, përveç më të voglës nga të tre gratë, ishin larguar. Ndoshta ajri i vendit ishte bërë aq i rënduar me mendime dhe ndjenja të pashprehura sa asnjëra prej tyre nuk donte të qëndronte aty kur nuk punonte. Dita ishte e ndritshme dhe e ngrohtë, një ditë e kuqe e artë në Uiskonsin në fillim të tetorit.
  Ai hyri në zyrën e brendshme, qëndroi aty për një moment, duke parë përreth në mënyrë të paqartë, dhe pastaj doli përsëri. Gruaja e re që ishte ulur atje u ngrit. A do t'i tregonte diçka për lidhjen e saj me Natalinë? Edhe ai u ndal dhe qëndroi duke e parë. Ajo ishte një grua e vogël me buzë të ëmbla e femërore, sy gri dhe një lloj lodhjeje të dukshme në të gjithë qenien e saj. Çfarë donte ajo? A donte që ai të vazhdonte lidhjen me Natalinë, të cilën padyshim e dinte, apo donte që ai të ndalonte? "Do të ishte e tmerrshme nëse ajo do të përpiqej ta ngrinte në diskutim," mendoi ai, dhe papritmas, për ndonjë arsye të pashpjegueshme, e kuptoi se ajo nuk do ta bënte.
  Ata qëndruan aty për një çast, duke shikuar njëri-tjetrin në sy, dhe edhe ai vështrim ishte si të bënin dashuri. Ishte shumë e çuditshme, dhe ai moment më vonë i dha shumë për të menduar. Në të ardhmen, jeta e tij padyshim do të ishte e mbushur me shumë mendime. Përpara tij qëndronte një grua që ai nuk e njihte fare, dhe në mënyrën e tyre, ata ishin të dashuruar. Nëse kjo nuk do të kishte ndodhur midis tij dhe Natalisë kaq kohët e fundit, nëse ai nuk do të ishte mbushur tashmë me të, diçka e ngjashme mund të kishte ndodhur lehtësisht midis tij dhe kësaj gruaje.
  Në fakt, të dy njerëzit qëndruan aty, duke parë njëri-tjetrin, vetëm për një moment. Pastaj ajo u ul, pak e hutuar, dhe ai u largua shpejt.
  Tani ai ndjente një lloj gëzimi. "Ka shumë dashuri në botë. Mund të ndjekë shumë rrugë për t"u shprehur. Gruaja atje dëshiron dashurinë dhe ka diçka të bukur dhe bujare tek ajo. Ajo e di që unë dhe Natalie jemi të dashuruar dhe, në një mënyrë të çuditshme që unë ende nuk mund ta kuptoj, ia ka dorëzuar veten derisa edhe kjo është bërë një përvojë pothuajse fizike për të. Ka një mijë gjëra në jetë që askush nuk i kupton vërtet. Dashuria ka aq shumë degë sa një pemë."
  Ai eci në rrugën kryesore të qytetit dhe u kthye në një lagje që nuk e njihte shumë. Ai kaloi pranë një dyqani të vogël pranë një kishe katolike, lloji i kishës së frekuentuar nga katolikët e devotshëm, i cili shiste figurina të Krishtit në kryq, Krishtin të shtrirë në këmbët e kryqit me plagë që rrjedhin gjak, Virgjëreshën Mari në këmbë me krahët e kryqëzuar, duke shikuar me modesti poshtë, qirinj të bekuar, shandanët e të ngjashme. Ai qëndroi para dritares së dyqanit për një kohë, duke shqyrtuar figurinat e ekspozuara, pastaj hyri brenda dhe bleu një pikturë të vogël të Virgjëreshës Mari në kornizë, një furnizim me qirinj të verdhë dhe dy shandanët prej qelqi në formën e kryqeve që mbanin figura të vogla të praruara të Krishtit në kryq.
  Sinqerisht, figura e Virgjëreshës Mari ishte paksa e ndryshme nga ajo e Natalisë. Njëfarë force e qetë ndihej tek ajo. Ajo qëndronte në këmbë, duke mbajtur një zambak në dorën e djathtë, dhe gishti i madh dhe ai tregues i dorës së majtë prekën lehtë një zemër të madhe të ngulur në gjoksin e saj me një kamë. Nëpër zemër ishte një kurorë me pesë trëndafila të kuq.
  Xhon Uebster qëndroi për një moment, duke e parë në sy Virgjëreshën, pastaj bleu gjërat e tij dhe doli me nxitim nga dyqani. Pastaj hipi në tramvaj dhe shkoi në shtëpi. Gruaja dhe vajza e tij nuk kishin dalë, kështu që ai u ngjit në dhomën e tij dhe i futi pakot në dollap. Kur zbriti, shërbëtorja e tij, Katerina, po e priste. "A mund të të sjell diçka për të ngrënë sot?" pyeti ajo me një buzëqeshje.
  Ai nuk qëndroi për darkë, por ishte në rregull nëse i kërkohej të qëndronte. Të paktën, ajo e kujtonte atë ditë kur qëndroi pranë tij ndërsa ai hante. Ai e kishte shijuar të rrinte vetëm me të atë ditë. Ndoshta edhe ajo ndihej njësoj, dhe i pëlqente të rrinte me të.
  Ai doli drejt e nga qyteti, mori një rrugë fshati dhe shpejt u kthye në një pyll të vogël. Ai u ul mbi një trung për dy orë, duke vështruar pemët që shkëlqenin me ngjyra. Dielli shkëlqeu fort dhe pas pak, ketrat dhe zogjtë u bënë më pak të vetëdijshëm për praninë e tij, dhe jeta shtazore dhe e shpendëve, e cila ishte qetësuar me mbërritjen e tij, rifilloi.
  Ishte dita pas natës kur ai kishte ecur rrugëve midis rreshtave të shtëpive, muret e të cilave imagjinata e tij i kishte shembur. "Sonte do t'i tregoj Natalisë për këtë, dhe gjithashtu për atë që kam ndërmend të bëj në shtëpi, në dhomën time. Do t'i tregoj, dhe ajo nuk do të thotë asgjë. Ajo është e çuditshme. Kur nuk kupton, ajo beson. Ka diçka tek ajo që e pranon jetën, si këto pemë", mendoi ai.
  OceanofPDF.com
  III
  
  NJË PAMJE E ÇUDITSHME - Ceremonia e mbrëmjes filloi në dhomën e qoshes së John Webster në katin e dytë të shtëpisë së tij. Me të hyrë në shtëpi, ai u ngjit ngadalë lart dhe hyri në dhomën e tij. Pastaj hoqi të gjitha rrobat dhe i vari në dollap. Kur u zhvesh plotësisht, nxori një imazh të vogël të Virgjëreshës Mari dhe e vendosi në një lloj komodine që qëndronte në qoshe midis dy dritareve. Në komodinë, ai vendosi gjithashtu dy shandanë me imazhe të Krishtit në kryq. Ai vendosi dy qirinj të verdhë brenda tyre dhe i ndezi.
  I zhveshur në errësirë, ai nuk mund ta shihte dhomën apo veten derisa i pa ata nën dritën e qirinjve. Pastaj filloi të ecte duke menduar për çdo mendim që i vinte në mendje.
  "Nuk kam dyshim se jam i çmendur", tha ai me vete, "por për sa kohë që jam i tillë, mund të jetë një çmenduri e qëllimshme. Nuk më pëlqen as kjo dhomë dhe as rrobat që kam veshur. Tani që i kam hequr rrobat, ndoshta mund ta pastroj pak dhomën. Sa i përket endjes sime rrugëve dhe lënies së fantazisë sime të luajë me shumë njerëz në shtëpitë e tyre, kjo, nga ana tjetër, do të jetë gjithashtu mirë, por tani për tani problemi im është kjo shtëpi. Shumë vite jetese të çmendur kanë kaluar në këtë shtëpi dhe në këtë dhomë. Tani do ta vazhdoj këtë ceremoni; do të zhvishem lakuriq dhe do të eci para dhe mbrapa këtu para Virgjëreshës Mari derisa as gruaja ime dhe as vajza ime të mos mund të heshtin. Një natë ata do të hyjnë këtu krejtësisht papritur, dhe atëherë unë do të them atë që duhet të them para se të iki me Natalinë.
  "Sa për ty, Vajzë, guxoj të them se nuk do të të ofendoj," tha ai me zë të lartë, duke u kthyer dhe duke u përkulur ndaj gruas në trupin e saj. Ajo e shikoi, ashtu siç mund ta kishte parë edhe Natalinë, dhe ai vazhdoi t'i buzëqeshte. Tani i dukej krejtësisht e qartë se cila do të ishte rruga e jetës së tij. Ai i mendoi ngadalë gjithçka. Në një farë mënyre, nuk kishte nevojë për shumë gjumë në atë kohë. Thjesht lëshimi i të gjithave, siç bëri, ishte një lloj pushimi.
  Ndërkohë, ai ecte nëpër dhomë, lakuriq dhe zbathur, duke u përpjekur të planifikonte jetën e tij të ardhshme. "E pranoj që aktualisht jam i çmendur dhe shpresoj të mbetem i tillë", i tha vetes. Në fund të fundit, ishte krejtësisht e qartë se njerëzit e shëndoshë mendorë përreth tij nuk e shijonin jetën aq sa ai. Çështja ishte se ai ia kishte sjellë Virgjëreshën Mari lakuriq dhe e kishte vendosur nën qirinj. Për shembull, qirinjtë hidhnin një dritë të butë dhe rrezatuese në të gjithë dhomën. Rrobat që ai i kishte veshur zakonisht, të cilat kishte mësuar t'i mos i pëlqente sepse ishin qepur jo për veten e tij, por për ndonjë qenie jopersonale në ndonjë fabrikë veshjesh, tani ishin varur, larg syve, në dollap. "Perënditë kanë qenë të mirë me mua. Nuk jam më shumë i ri, por disi nuk e kam lejuar trupin tim të trashet dhe të trashet", mendoi ai, duke hyrë në rrethin e qirinjve dhe duke e parë veten gjatë dhe me zell.
  Në të ardhmen, pas atyre netëve kur ecja e tij tërhiqte vëmendjen e gruas dhe vajzës së tij derisa u detyrua të futeshin brenda, ai do të merrte Natalie-n me vete dhe do të largohej. Kishte kursyer disa para, të mjaftueshme për t'u mjaftuar disa muaj. Pjesa tjetër do të ishte për gruan dhe vajzën e tij. Pasi ai dhe Natalie të largoheshin nga qyteti, ata do të shkonin diku, ndoshta në Perëndim. Pastaj do të vendoseshin diku dhe do të siguronin jetesën.
  Ai vetë, më shumë se çdo gjë tjetër, dëshironte t'u linte liri impulseve të tij të brendshme. "Duhet të ketë qenë se kur isha djalë dhe imagjinata ime luante egërsisht me të gjithë jetën përreth meje, isha i destinuar të isha dikush tjetër përveç asaj gunge të shurdhër që kam qenë gjatë gjithë këtyre viteve. Në praninë e Natalie-s, si në praninë e një peme apo një fushe, mund të jem vetvetja. Guxoj të them se ndonjëherë do të duhet të jem pak i kujdesshëm, sepse nuk dua të shpallem i çmendur dhe të mbyllem diku, por Natalie do të më ndihmojë me këtë. Në një farë mënyre, të heq dorë nga vetja do të jetë një shprehje për të dy ne. Në mënyrën e saj, edhe ajo ishte e mbyllur në një burg. Mure janë ngritur edhe rreth saj."
  "Ndoshta, e sheh, ka diçka nga poeti tek unë, dhe Natalie duhet të ketë një poet për të dashur."
  "E vërteta është se unë do t'i sjell disi hir dhe kuptim jetës sime. Në fund të fundit, kjo është ajo që duhet të jetë jeta."
  "Nuk do të ishte aq keq nëse nuk do të kisha arritur asgjë të rëndësishme në pak vitet e jetës që më kanë mbetur. Kur vjen puna te kjo, arritjet nuk janë gjëja më e rëndësishme në jetë."
  "Siç qëndrojnë gjërat këtu, në këtë qytet dhe në çdo qytet tjetër ku kam qenë ndonjëherë, gjërat janë në një rrëmujë të madhe. Kudo, jeta jetohet pa qëllim. Burrat dhe gratë ose e kalojnë jetën e tyre duke hyrë e dalë nga shtëpitë dhe fabrikat, ose zotërojnë shtëpi dhe fabrika, jetojnë jetën e tyre dhe në fund përballen me vdekjen dhe fundin e jetës pa jetuar fare."
  Ai vazhdoi të buzëqeshte me vete dhe me mendimet e tij ndërsa ecte nëpër dhomë, duke u ndalur herë pas here për t'i bërë një përkulje elegante Virgjëreshës. "Shpresoj të jesh një virgjëreshë e vërtetë," tha ai. "Të solla në këtë dhomë dhe në trupin tim të zhveshur sepse mendova se do të ishe e tillë. E shikon, të jesh virgjër do të thotë që nuk mund të kesh asgjë tjetër përveç mendimeve të pastra."
  OceanofPDF.com
  IV
  
  Shumë shpesh, gjatë ditës dhe pasi ceremonia e natës në dhomën e tij kishte filluar, John Webster kishte momente frike. "Supozoni," mendoi ai, "gruaja dhe vajza ime do të shikonin nga vrima e çelësit në dhomën time një natë dhe do të vendosnin të më mbyllnin brenda në vend që të vinin këtu dhe të më jepnin një shans për të folur me to. Në këtë situatë, unë nuk do të isha në gjendje të zbatoja planet e mia nëse nuk do t'i sillja të dy në dhomë pa i ftuar brenda."
  Ai ishte plotësisht i vetëdijshëm se ajo që do të ndodhte në dhomën e tij do të ishte e tmerrshme për gruan e tij. Ndoshta ajo nuk do të ishte në gjendje ta duronte. Mizoria u zhvillua brenda tij. Ai rrallë hynte në studion e tij gjatë ditës, dhe kur hynte, qëndronte atje vetëm për disa minuta. Çdo ditë, ai bënte shëtitje të gjata nëpër fshat, ulej nën pemë, bredhte në shtigjet e pyllit dhe në mbrëmje, shëtiste në heshtje me Natalinë, gjithashtu jashtë qytetit. Ditët kalonin në shkëlqimin e qetë të vjeshtës. Një përgjegjësi e re e këndshme lindi - thjesht të qëndroje gjallë kur ndiheshe kaq gjallë.
  Një ditë, ai u ngjit në një kodër të vogël, nga maja e së cilës mund të shihte oxhaqet e fabrikave të qytetit të tij përtej fushave. Një mjegull e butë shtrihej mbi pyje dhe fusha. Zërat brenda tij nuk tërboheshin më, por bisedonin në heshtje.
  Sa i përket vajzës së tij, ai duhej, nëse ishte e mundur, ta bënte të vetëdijshme për realitetin e jetës. "Ia kam borxh një," mendoi ai. "Edhe pse ajo që do të ndodhë do të jetë tmerrësisht e vështirë për nënën e saj, mund ta kthejë Xhejnin në jetë. Në fund të fundit, të vdekurit duhet t'ua lënë vendin të gjallëve. Kur shkova në shtrat me atë grua, nënën e Xhejnit tim, shumë kohë më parë, mora një përgjegjësi të caktuar. Siç doli, të shkuarit e saj në shtrat mund të mos ketë qenë gjëja më e mrekullueshme në botë, por u bë, dhe rezultati ishte ky fëmijë, i cili nuk është më fëmijë, por është bërë grua në jetën e saj fizike. Duke ndihmuar për t'i dhënë asaj atë jetë fizike, tani duhet të përpiqem t'i jap të paktën këtë jetë tjetër, këtë jetë të brendshme."
  Ai shikoi poshtë përmes fushave, drejt qytetit. Kur puna që i kishte mbetur të mbaronte, ai do të largohej dhe do ta kalonte pjesën tjetër të jetës duke lëvizur midis njerëzve, duke i parë njerëzit, duke menduar për ta dhe jetën e tyre. Ndoshta do të bëhej shkrimtar. Kështu do të dilte.
  Ai u ngrit nga vendi i tij mbi bar në majë të kodrës dhe eci poshtë rrugës që të çonte përsëri në qytet dhe në shëtitjen e tij të mbrëmjes me Natalinë. Së shpejti do të bëhej mbrëmje. "Sidoqoftë, unë nuk do t'i predikoj kurrë askujt. Nëse rastësisht bëhem ndonjëherë shkrimtar, do të përpiqem t'u tregoj njerëzve vetëm atë që kam parë dhe dëgjuar në jetën time, dhe përtej kësaj, do ta kaloj kohën time duke ecur para dhe mbrapa, duke parë dhe dëgjuar", mendoi ai.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I TRETË
  OceanofPDF.com
  Unë
  
  DHE MBI ATË Po atë natë, pasi ishte ulur në kodër dhe kishte menduar për jetën e tij dhe çfarë do të bënte me atë që kishte mbetur prej saj, dhe pasi kishte bërë shëtitjen e tij të zakonshme të mbrëmjes me Natalinë, dyert e dhomës së tij u hapën dhe hynë gruaja dhe vajza e tij.
  Ishte rreth orës njëmbëdhjetë e gjysmë, dhe për një orë ai kishte ecur ngadalë para figurës së Virgjëreshës Mari. Qirinjtë ishin ndezur. Këmbët e tij bënin një tingull të butë, si të maces, në dysheme. Kishte diçka të çuditshme dhe të frikshme në dëgjimin e atij tingulli në shtëpinë e qetë.
  Dera e dhomës së gruas së tij u hap dhe ajo u ndal, duke e parë. Figura e saj e gjatë mbushte derën, me duart e saj që i shtrëngonin anët. Ishte shumë e zbehtë, me sytë e fiksuar dhe të vendosur. "Xhon," tha ajo me zë të ngjirur, pastaj e përsëriti fjalën. Duket se donte të thoshte më shumë, por nuk mundi. Kishte një ndjesi të mprehtë të një përpjekjeje të kotë.
  Ishte e qartë se ajo nuk ishte shumë e bukur duke qëndruar aty. "Jeta ia vlen njerëzve. Largohu nga jeta dhe ajo do të jetë e barabartë me ty. Kur njerëzit nuk jetojnë, ata vdesin, dhe kur janë të vdekur, duken të vdekur", mendoi ai. Ai i buzëqeshi asaj, pastaj u kthye dhe qëndroi duke dëgjuar.
  Erdhi-tingulli që ai e kishte pritur me padurim. Në dhomën e vajzës së tij u dëgjua një rrëmujë. Ai kishte qenë aq shpresëplotë se gjithçka do të shkonte ashtu siç donte ai, madje kishte një paralajmërim se do të ndodhte pikërisht atë natë. Mendoi se e kuptoi çfarë kishte ndodhur. Për më shumë se një javë, kjo stuhi kishte tërbuar mbi oqeanin e heshtjes së gruas së tij. Ishte e njëjta heshtje e zgjatur dhe e lënduar që pasoi përpjekjen e tyre të parë për të bërë dashuri dhe pasi ai i kishte thënë asaj disa fjalë të ashpra dhe lënduese. Gradualisht, ishte zhdukur, por kjo gjë e re ishte diçka tjetër. Ai nuk mund të zhdukej kështu. Ajo për të cilën ishte lutur kishte ndodhur. Ajo u detyrua ta takonte këtu, në vendin që ai e kishte përgatitur.
  Dhe tani vajza e tij, e cila gjithashtu kishte qëndruar zgjuar natë pas nate, duke dëgjuar zhurma të çuditshme në dhomën e babait të saj, do të detyrohej të vinte. Ai ndihej pothuajse homoseksual. Atë mbrëmje, i tha Natalie-t se mendonte që vështirësia e tij mund të arrinte në një pikë kritike atë natë dhe i kërkoi asaj të ishte e përgatitur për të. Treni ishte planifikuar të nisej nga qyteti në orën katër të mëngjesit. "Ndoshta mund ta kalojmë këtë," tha ai.
  "Do të të pres," tha Natalie, dhe aty qëndronte gruaja e tij, e zbehtë dhe duke u dridhur, sikur do të binte, dhe shikonte nga Virgjëresha Mari midis qirinjve të saj te trupi i tij i zhveshur, dhe pastaj u dëgjua zhurma e dikujt që lëvizte në dhomën e vajzës së tij.
  Dhe pastaj dera e saj u hap ngadalë, pak më shumë se një centimetër, dhe ai menjëherë shkoi drejt saj dhe e hapi plotësisht. "Hyrni brenda", tha ai. "Hyrni të dy. Ejani dhe uluni në shtrat së bashku. Kam diçka për t'ju thënë të dyve". Zëri i tij ishte urdhërues.
  Nuk kishte dyshim se të dyja gratë, të paktën për momentin, ishin plotësisht të tmerruara dhe të frikësuara. Sa të zbehta ishin të dyja. Vajza e mbuloi fytyrën me duar dhe vrapoi nëpër dhomë për t'u ulur drejt, duke u mbajtur pas kangjellave në fund të shtratit, me njërën dorë ende të shtypur në sy, ndërsa gruaja e tij iu afrua dhe ra me fytyrë përtokë mbi shtrat. Për një kohë, ajo lëshoi një seri të vazhdueshme rënkimesh të buta, pastaj e fshehu fytyrën në çarçafë dhe heshtte. Me sa duket, të dyja gratë menduan se ai ishte plotësisht i çmendur.
  John Webster filloi të ecte para tyre para dhe mbrapa. "Çfarë ideje," mendoi ai, duke parë poshtë këmbët e tij të zbathura. Ai buzëqeshi, duke parë përsëri fytyrën e frikësuar të vajzës së tij. "Hito, tito," pëshpëriti me vete. "Tani mos e humb kokën. Mund ta përballosh këtë. Mbaje kokën mbi supe, djali im." Një çudi e çuditshme e bëri të ngrinte të dyja duart, sikur t'u jepte një lloj bekimi dy grave. "Jam çmendur, dil nga guaska ime, por nuk më intereson," mendoi ai me vete.
  Ai iu drejtua së bijës. "Epo, Jane", filloi ai, duke folur me shumë seriozitet dhe me një zë të qartë e të qetë, "e shoh që je e frikësuar dhe e mërzitur nga ajo që po ndodh këtu, dhe nuk të fajësoj.
  E vërteta është se e gjitha kjo ishte e planifikuar. Për një javë tani, ti ke qenë shtrirë zgjuar në shtratin tënd në dhomën tjetër, duke më dëgjuar mua duke ecur përreth, dhe nëna jote është shtrirë në atë dhomë. Doja t'ju tregoja diçka juve dhe nënës sate, por siç e dini, biseda nuk ka qenë kurrë një zakon në këtë shtëpi.
  "E vërteta është se doja të të trembja dhe mendoj se ia dola."
  Ai kaloi dhomën dhe u ul në shtrat midis trupit të rëndë e të palëvizshëm të vajzës së tij dhe gruas së tij. Të dy ishin veshur me këmisha nate, dhe flokët e vajzës së tij binin mbi supet e saj. Dukeshin si flokët e gruas së tij kur u martua me të. Flokët e saj kishin qenë pikërisht ato të verdha të arta atëherë, dhe kur dielli shkëlqente mbi to, ndonjëherë tregonin nuanca bakri dhe kafe.
  "Po iki nga kjo shtëpi sonte. Nuk do të jetoj më me nënën tënde," tha ai, duke u përkulur përpara dhe duke parë dyshemenë.
  Ai u ul drejt dhe e shikoi trupin e vajzës së tij për një kohë të gjatë. Ishte i ri dhe i hollë. Ajo nuk do të kishte qenë jashtëzakonisht e gjatë si nëna e saj, por do të kishte qenë një grua me gjatësi mesatare. Ai e studioi me kujdes trupin e saj. Njëherë, kur Jane ishte gjashtë vjeç, ajo kishte qenë e sëmurë për gati një vit, dhe tani ai kujtoi sa e dashur kishte qenë ajo për të gjatë gjithë asaj kohe. Kishte qenë një vit kur biznesi kishte shkuar keq, dhe ai mendonte se do të falimentonte në çdo moment, por ai kishte arritur të mbante një infermiere të kualifikuar në shtëpi gjatë gjithë kësaj periudhe, derisa u kthye nga fabrika në mesditë dhe shkoi në dhomën e vajzës së tij.
  Nuk kishte temperaturë. Çfarë kishte ndodhur? Ai e hodhi batanijen nga trupi i fëmijës dhe e shikoi. Ajo kishte qenë shumë e dobët atëherë dhe kockat e saj ishin qartë të dukshme. Kishte vetëm një strukturë të vogël kockore, mbi të cilën ishte shtrirë lëkura e bardhë e çelët.
  Mjekët thanë se kjo vinte për shkak të kequshqyerjes, se ushqimi që po i jepnin fëmijës nuk e kënaqte atë dhe se nuk mund të gjenin ushqim të përshtatshëm. Nëna nuk mund ta ushqente fëmijën. Ndonjëherë, gjatë kësaj kohe, ai qëndronte në këmbë për periudha të gjata, duke e parë fëmijën, sytë e të cilit të lodhur dhe të plogësht e shikonin përsëri. Lotët i rridhnin nga sytë.
  Ishte shumë e çuditshme. Që nga ajo kohë, dhe pasi ajo papritmas filloi të rikuperohej dhe të bëhej përsëri e fortë, ai disi humbi çdo lidhje me të bijën. Ku ishte ai gjatë gjithë kësaj kohe, dhe ku ishte ajo? Ata ishin dy njerëz, dhe gjatë gjithë këtyre viteve kishin jetuar në të njëjtën shtëpi. Çfarë ishte ajo që i ndante njerëzit nga njëri-tjetri? Ai e shikoi me vëmendje trupin e së bijës, tani të përcaktuar qartë nën një këmishë nate të hollë. Ijet e saj ishin mjaft të gjera, si të një gruaje, dhe shpatullat e saj ishin të ngushta. Sa shumë i dridhej trupi. Sa e frikësuar ishte. "Unë jam një i huaj për të, dhe kjo nuk është për t'u habitur," mendoi ai. Ai u përkul përpara dhe shikoi këmbët e saj të zbathura. Ato ishin të vogla dhe të formuara mirë. Një ditë një i dashur do të vinte t'i puthte. Një ditë një burrë do ta trajtonte trupin e saj në të njëjtën mënyrë siç e trajtonte tani trupin e fortë dhe të fortë të Natalie Schwartz.
  Heshtja e tij dukej se e zgjoi gruan e tij, e cila u kthye dhe e shikoi. Pastaj ajo u ul në shtrat, dhe ai u hodh në këmbë dhe qëndroi para saj. "Xhon," përsëriti ajo me një pëshpëritje të ngjirur, sikur ta thërriste nga ndonjë vend i errët dhe misterioz. Goja e saj u hap dhe u mbyll dy ose tre herë, si një peshk jashtë ujit. Ai u kthye, duke mos i kushtuar më vëmendje, dhe ajo e zhyti fytyrën përsëri në çarçafë.
  "Shumë kohë më parë, kur Jane ishte vetëm një vajzë e vogël, unë doja vetëm që jeta të vinte brenda saj, dhe kjo është ajo që dua tani. Kjo është e gjitha që dua. Kjo është ajo që më duhet tani", mendoi John Webster.
  Ai filloi të bredhte përsëri nëpër dhomë, duke përjetuar një ndjesi të mrekullueshme relaksi. Asgjë nuk do të ndodhte. Tani gruaja e tij ishte zhytur përsëri në një oqean heshtjeje. Ajo shtrihej në shtrat, duke mos thënë asgjë, duke mos bërë asgjë, derisa ai mbaroi atë që donte të thoshte dhe u largua. Vajza e tij tani ishte e verbër dhe memece nga frika, por ndoshta ai mund ta çlironte prej saj. "Duhet ta trajtoj këtë çështje ngadalë, pa u nxituar, dhe t'i tregoj gjithçka," mendoi ai. Vajza e frikësuar e hoqi dorën nga sytë dhe e shikoi. Goja e saj dridhej dhe pastaj u formua një fjalë. "Baba," tha ajo me ftesë.
  Ai i buzëqeshi asaj në mënyrë inkurajuese dhe i bëri shenjë Virgjëreshës Mari, e cila ishte ulur solemnisht midis dy qirinjve. "Shiko atje për një moment ndërsa të flas," tha ai.
  Ai menjëherë nisi të shpjegonte situatën e tij.
  "Diçka është prishur", tha ai. "Është një zakon i jetës në këtë shtëpi. Nuk do ta kuptosh tani, por një ditë do ta kuptosh."
  "Për shumë vite nuk isha i dashuruar me këtë grua që ishte nëna jote dhe gruaja ime, dhe tani jam dashuruar me një grua tjetër. Emri i saj është Natalie, dhe sonte, pasi të flasim, do të shpërngulemi të jetojmë së bashku.
  Në mënyrë impulsive, ai shkoi dhe u gjunjëzua në dysheme te këmbët e së bijës, pastaj shpejt u ngrit përsëri. "Jo, kjo është gabim. Nuk do t'i kërkoj falje; kam diçka për t'i thënë", mendoi ai.
  "Epo," filloi përsëri ai, "do të mendoni se jam i çmendur, dhe ndoshta jam. Nuk e di. Sidoqoftë, kur të jem këtu në këtë dhomë, me Vajzën dhe pa rroba, çuditshmëria e gjithë kësaj do t'ju bëjë të mendoni se jam i çmendur. Mendja juaj do të ngjitet pas atij mendimi. Do të dëshirojë të ngjitet pas atij mendimi," tha ai me zë të lartë. "Për një farë kohe, mund të jetë."
  Ai dukej i hutuar se si t"i thoshte të gjitha ato që donte të thoshte. E gjithë kjo ngjarje, skena në dhomë, biseda me të bijën që e kishte planifikuar me aq kujdes, do të rezultonte më e vështirë nga sa e kishte pritur. Ai kishte menduar se në lakuriqësinë e tij, në prani të Virgjëreshës Mari dhe qirinjve të saj, do të kishte ndonjë kuptim përfundimtar. A e kishte përmbysur vërtet skenën? Ai pyeste veten, duke vazhduar ta shikonte me sy të shqetësuar fytyrën e të bijës. Kjo nuk kishte asnjë kuptim për të. Ajo ishte thjesht e frikësuar dhe e kapur pas kangjellave në fund të shtratit, ashtu si një person i hedhur papritmas në det mund të ngjitet pas një cope druri që noton. Trupi i gruas së tij, i shtrirë në shtrat, kishte një pamje të çuditshme, të ngrirë. Epo, për vite me radhë kishte pasur diçka të fortë dhe të ftohtë në trupin e gruas. Ndoshta ajo kishte vdekur. Kjo ishte e destinuar të ndodhte. Do të ishte diçka që ai nuk e kishte llogaritur. Ishte mjaft e çuditshme që tani, kur ai përballej me problemin para tij, prania e gruas së tij kishte kaq pak të bënte me çështjen në fjalë.
  Ai ndaloi së shikuari të bijën dhe filloi të ecte përpara, duke folur ndërsa lëvizte. Me një zë të qetë, ndonëse paksa të tensionuar, ai filloi të përpiqej të shpjegonte, para së gjithash, praninë e Virgjëreshës Mari dhe qirinjtë në dhomë. Tani ai po fliste me dikë, jo me vajzën e tij, por me një person si ai vetë. Ai menjëherë ndjeu lehtësim. "Epo, tani. Ky është bileta. Kështu duhet të jetë," mendoi ai. Ai foli për një kohë të gjatë dhe ecte para dhe mbrapa. Ishte më mirë të mos mendonte shumë. Ai duhej të kapej pas besimit se ajo që kishte gjetur kaq kohët e fundit tek vetja dhe tek Natalia ishte diku e gjallë edhe tek ajo. Deri atë mëngjes, kur filloi e gjithë kjo histori midis tij dhe Natalisë, jeta e tij ishte si një plazh, i mbushur me mbeturina dhe i shtrirë në errësirë. Plazhi ishte i mbuluar me pemë dhe trungje të vjetra, të vdekura, të zhytura. Rrënjët e shtrembëruara të pemëve të vjetra dilnin në errësirë. Përpara tij shtrihej një det i rëndë, i ngadaltë dhe i palëvizshëm jete.
  Dhe pastaj një stuhi shpërtheu brenda, dhe tani plazhi ishte i pastër. A mund ta mbante të pastër? A mund ta mbante të pastër, që të shkëlqente në dritën e mëngjesit?
  Ai po përpiqej t"i tregonte vajzës së tij, Xhejnit, diçka rreth jetës që kishte jetuar me të në shtëpi dhe pse, përpara se të mund të fliste me të, ishte detyruar të bënte diçka të pazakontë, si p.sh. të sillte Virgjëreshën Mari në dhomën e tij dhe të hiqte rrobat e veta, rroba që, kur i vishte, e bënin të dukej thjesht si dikush që hynte e dilte nga shtëpia, një sigurues i bukës dhe i rrobave për veten e tij, gjë që ajo e kishte ditur gjithmonë.
  Duke folur shumë qartë dhe ngadalë, sikur të kishte frikë se mos humbiste rrugën, ai i tregoi diçka rreth jetës së tij si biznesmen dhe sa pak interes të vërtetë kishte pasur ndonjëherë për punët që i zinin kohën.
  Ai e harroi Virgjëreshën Mari dhe për një çast foli vetëm për veten. Ai erdhi përsëri, u ul pranë saj dhe, ndërsa fliste, vendosi me guxim dorën në këmbën e saj. Trupi i saj ishte i ftohtë nën këmishën e hollë të natës.
  "Isha po aq e re sa je ti tani, Xhejn, kur takova gruan që u bë nëna jote dhe gruaja ime", shpjegoi ai. "Duhet të përpiqesh ta përshtatësh mendjen tënde me idenë se edhe unë edhe nëna jote dikur ishim të rinj si ti."
  "Mendoj se nëna jote ishte pothuajse në të njëjtën moshë me ty tani, në moshën tënde. Sigurisht, ajo do të kishte qenë pak më e gjatë. Më kujtohet trupi i saj ishte shumë i gjatë dhe i hollë atëherë. Më dukej shumë i lezetshëm atëherë."
  "Kam një arsye për të kujtuar trupin e nënës sate. Ne u takuam për herë të parë përmes trupave tanë. Në fillim, nuk kishte asgjë tjetër, vetëm trupat tanë të zhveshur. Ne e kishim atë dhe e mohonim. Ndoshta gjithçka mund të ishte ndërtuar mbi këtë, por ne ishim shumë injorantë ose shumë frikacakë. Ishte për shkak të asaj që ndodhi midis nënës sate dhe meje që të solla tek unë lakuriq dhe solla këtu një imazh të Virgjëreshës Mari. Kam një dëshirë ta bëj disi mishin të shenjtë për ty."
  Zëri i tij u bë i butë dhe kujtues, dhe ai e hoqi dorën nga këmba e vajzës së tij dhe i preku faqet, pastaj flokët. Ai po bënte dashuri me të hapur tani, dhe ajo ishte disi e lëkundur nga kjo. Ai u përkul dhe, duke kapur njërën dorë të saj, e shtrëngoi fort.
  "E shikon, u takuam me nënën tënde në shtëpinë e një shoku. Edhe pse nuk e kisha menduar atë takim për vite me radhë deri para disa javësh, kur papritmas u dashurova me një grua tjetër, në këtë moment është aq e qartë në mendjen time sikur të kishte ndodhur këtu, në këtë shtëpi, sonte."
  "E gjithë kjo ngjarje, të cilën dua t'jua tregoj tani me hollësi, ndodhi pikërisht këtu, në këtë qytet, në shtëpinë e një burri që në atë kohë ishte miku im. Ai nuk është më gjallë, por atëherë ne ishim gjithmonë bashkë. Ai kishte një motër, një vit më të vogël se ai, të cilën e doja, por megjithëse dilnim shpesh bashkë, nuk ishim të dashuruar. Më pas, ajo u martua dhe u largua nga qyteti."
  "Ishte një grua tjetër e re, e njëjta grua që tani është nëna juaj, e cila erdhi në këtë shtëpi për të vizituar motrën e shoqes sime, dhe meqenëse ato jetonin në anën tjetër të qytetit, dhe meqenëse babai dhe nëna ime ishin jashtë qytetit për vizitë, më ftuan të shkoja edhe mua atje. Supozohej të ishte një lloj rasti i veçantë. Pushimet e Krishtlindjeve po afronin dhe supozohej të kishte shumë festa dhe vallëzime."
  "Mua dhe nënës tënde më ndodhi diçka që, në thelb, nuk ishte aq e ndryshme nga ajo që na ndodhi ty dhe mua këtu sonte," tha ai ashpër. Ai u ndje përsëri pak i shqetësuar dhe mendoi se më mirë të ngrihej dhe të ikte. Duke i lëshuar dorën vajzës së tij, ai u hodh në këmbë dhe eci nervozisht për disa minuta. E gjithë kjo, frika e frikshme prej tij që vazhdonte të shfaqej në sytë e vajzës së tij dhe prania inerte dhe e heshtur e gruas së tij, e bënë atë që donte të bënte më të vështirë nga sa e kishte imagjinuar. Ai shikoi trupin e gruas së tij, të shtrirë në heshtje dhe të palëvizshme në shtrat. Sa herë e kishte parë të njëjtin trup të shtrirë ashtu? Ajo i ishte nënshtruar shumë kohë më parë dhe që atëherë i ishte nënshtruar jetës brenda tij. Figura që mendja e tij kishte krijuar, "një oqean heshtjeje", i përshtatej mirë. Ajo ishte gjithmonë e heshtur. Në rastin më të mirë, e tëra çfarë kishte mësuar nga jeta ishte një zakon gjysmë i pakënaqur i nënshtrimit. Edhe kur i fliste, ajo nuk fliste vërtet. Ishte vërtet e çuditshme që Natalie, nga heshtja e saj, mund t"i tregonte kaq shumë gjëra, ndërkohë që ai dhe kjo grua, në të gjitha vitet e jetës së tyre së bashku, nuk kishin thënë asgjë që të kishte të bënte me jetën e njëri-tjetrit.
  Ai shikoi nga trupi i palëvizshëm i gruas së moshuar te vajza e tij dhe buzëqeshi. "Mund të hyj tek ajo," mendoi ai triumfalisht. "Ajo nuk mund të më mbyllë, nuk do të më mbyllë." Diçka në fytyrën e vajzës së tij i tregoi se çfarë po ndodhte në mendjen e saj. Gruaja e re tani ishte ulur, duke vështruar figurën e Virgjëreshës Mari, dhe ishte e qartë se frika e heshtur që e kishte pushtuar aq plotësisht kur u fut papritur në dhomë dhe prania e burrit të zhveshur po fillonte të zhdukej. Kap. Pavarësisht vetes, mendoi ajo. Kishte një burrë, babai i saj, që ecte nëpër dhomë lakuriq si një pemë në dimër, duke u ndalur herë pas here për ta parë atë, dritën e zbehtë, Virgjëreshën Mari me qirinjtë që digjeshin poshtë dhe figurën e nënës së saj të shtrirë në shtrat. Babai i saj po përpiqej t'i tregonte ndonjë histori që ajo donte ta dëgjonte. Në një farë mënyre, kjo e shqetësonte veten, një pjesë jetësore të vetes. Nuk kishte dyshim se ishte gabim, tmerrësisht gabim, të tregonte këtë histori dhe ta dëgjonte, por ajo donte ta dëgjonte tani.
  "Në fund të fundit, kisha të drejtë," mendoi John Webster. "Ajo që ndodhi këtu mund ta bëjë ose ta shkatërrojë një grua moshën e Jane, por sidoqoftë, gjithçka do të shkojë mirë. Ajo ka edhe një dozë mizorie në të. Tani ka njëfarë shëndeti në sytë e saj. Ajo dëshiron ta dijë. Pas kësaj përvoje, ajo mund të mos ketë më frikë nga të vdekurit. Janë të vdekurit ata që gjithmonë i trembin të gjallët."
  Ai vazhdoi rrjedhën e historisë së tij, duke ecur para dhe mbrapa në dritën e zbehtë.
  "Diçka na ndodhi mua dhe nënës sate. Shkova në shtëpinë e shokut tim herët në mëngjes dhe nëna jote duhej të mbërrinte me tren më vonë pasdite. Kishte dy trena: njëri në mesditë, tjetri rreth orës pesë, dhe meqenëse duhej të zgjohej në mes të natës për të kapur trenin e parë, të gjithë supozuam se do të mbërrinte më vonë. Unë dhe shoku im kishim planifikuar ta kalonim ditën duke gjuajtur lepuj në fushat jashtë qytetit dhe u kthyem në shtëpinë e tij rreth orës katër."
  "Do të kemi kohë të mjaftueshme për t'u larë dhe për t'u veshur para se të vijë mysafiri. Kur mbërritëm në shtëpi, nëna dhe motra e shoqes sime kishin ikur tashmë dhe menduam se shtëpia ishte bosh, përveç shërbëtorëve. Në fakt, mysafiri, e shihni, kishte mbërritur me tren në mesditë, por ne nuk e dinim këtë dhe shërbëtori nuk na tha. Nxituam lart për t'u zhveshur, pastaj zbritëm poshtë dhe në hambar për t'u larë. Njerëzit nuk kishin vaska në shtëpitë e tyre në atë kohë, kështu që shërbëtorja mbushi dy vaska me ujë dhe i vendosi në hambar. Pasi i mbushi vaska, ajo u zhduk, duke u larguar nga rruga."
  "Ne po vraponim lakuriq nëpër shtëpi, njësoj siç po bëj unë këtu tani. Ajo që ndodhi ishte se dola nga kasollja poshtë lakuriq dhe u ngjita shkallëve deri në majë të shtëpisë, duke u drejtuar për në dhomën time. Dita ishte ngrohur dhe tani ishte pothuajse errësirë."
  Dhe përsëri John Webster erdhi, u ul me të bijën në shtrat dhe i kapi dorën.
  "U ngjita shkallëve, zbrita në korridor dhe, pasi hapa derën, kalova dhomën drejt asaj që mendova se ishte shtrati im, ku vendosa rrobat që kisha sjellë atë mëngjes në një çantë.
  "E shikon, ajo që ndodhi ishte kjo: nëna jote u ngrit nga shtrati në qytetin e saj në mesnatë natën e kaluar, dhe kur mbërriti në shtëpinë e shokut tim, nëna dhe motra e tij këmbëngulën që ajo të zhvishej dhe të shkonte në shtrat. Ajo nuk e hapi çantën, por hodhi rrobat dhe u fut nën çarçafë, po aq lakuriq sa unë kur hyra në dhomën e saj. Ndërsa dita ishte ngrohur, mendoj se ajo u bë disi e shqetësuar dhe, në rrëmujën e saj, hodhi çarçafët mënjanë.
  "Ajo ishte shtrirë, e shihni, krejtësisht lakuriq në shtrat, në dritën e zbehtë, dhe meqenëse unë nuk kisha këpucë në këmbë, nuk bëra asnjë zë kur hyra tek ajo.
  "Ishte një moment i mrekullueshëm për mua. Eca drejt e te shtrati dhe ajo ishte vetëm pak centimetra larg krahëve të mi, e varur pranë meje. Ishte momenti më i bukur që nëna jote kishte pasur ndonjëherë me mua. Siç thashë, ajo ishte shumë e hollë atëherë dhe trupi i saj i gjatë ishte aq i bardhë sa çarçafët e shtratit. Në atë kohë, nuk kisha qenë kurrë pranë një gruaje të zhveshur. Sapo kisha dalë nga banja. E shikon, ishte si një dasmë."
  "Sa gjatë qëndrova aty duke e parë, nuk e di, por sidoqoftë, ajo e dinte që isha atje. Sytë e saj u ngritën drejt meje në një ëndërr, si një notar që del nga deti. Ndoshta, ndoshta, ajo po ëndërronte për mua, ose për ndonjë burrë tjetër."
  "Të paktën për një moment, ajo nuk ishte aspak e frikësuar apo e trembur. E shihni, ishte vërtet momenti i dasmës sonë.
  "Oh, sikur të kishim ditur si të jetonim për ta parë atë moment! Unë u ngrita dhe e shikova, dhe ajo u ul në shtrat dhe më shikoi mua. Duhet të ketë pasur diçka të gjallë në sytë tanë. Atëherë nuk e dija gjithçka që ndjeja, por shumë më vonë, ndonjëherë kur ecja në fshat ose udhëtoja me tren, mendova. Epo, çfarë mendoja? E shihni, ishte mbrëmje. Dua të them, më pas, ndonjëherë kur isha vetëm, kur ishte mbrëmje dhe isha vetëm, shikoja në distancë përtej kodrave, ose shihja lumin duke lënë një vijë të bardhë poshtë kur qëndroja në shkëmb. Dua të them, kalova të gjitha këto vite duke u përpjekur ta riktheja atë moment, dhe tani është i vdekur."
  John Webster ngriti duart lart me neveri dhe u ngrit shpejt nga shtrati. Trupi i gruas së tij filloi të lëvizte, dhe tani ajo u ngrit. Për një moment, figura e saj mjaft e stërmadhe u përdredh në shtrat, duke u dukur si një kafshë e stërmadhe, në të katër këmbët, e sëmurë dhe duke u përpjekur të ngrihej dhe të ecte.
  Dhe pastaj ajo u ngrit, i mbështeti këmbët fort në dysheme dhe doli ngadalë nga dhoma, pa i parë të dy. Burri i saj qëndronte me shpinën pas murit dhe e shikonte të ikte. "Epo, ky është fundi për të," mendoi ai me zymtësi. Dera që të çonte në dhomën e saj iu afrua ngadalë. Tani ishte mbyllur. "Edhe disa dyer duhet të mbyllen përgjithmonë," i tha vetes.
  Ai ishte ende afër vajzës së tij dhe ajo nuk kishte frikë prej tij. Shkoi te dollapi, nxori rrobat dhe filloi të vishej. E kuptoi se ky kishte qenë një moment i tmerrshëm. Epo, i kishte luajtur letrat që mbante në dorë deri në limit. Ishte lakuriq. Tani duhej të vishte rrobat e tij, rroba që i ndiente të pakuptimta dhe krejtësisht të shëmtuara, sepse duart e panjohura që i kishin krijuar ato kishin qenë indiferente ndaj dëshirës për të krijuar bukuri. Një mendim absurd i lindi në mendje. "A e ka vajza ime ndjesinë e momentit? A do të më ndihmojë tani?" pyeti veten.
  Dhe pastaj zemra i rrahu fort. Vajza e tij, Xhejna, kishte bërë një gjë të mrekullueshme. Ndërsa ai po vishej me nxitim, ajo ishte kthyer dhe ishte hedhur me fytyrë përtokë në shtrat, në të njëjtën pozicion ku kishte qenë nëna e saj vetëm një çast më parë.
  "Dola nga dhoma e saj në korridor", shpjegoi ai. "Shoqja ime kishte zbritur lart dhe po qëndronte në korridor, duke ndezur një llambë të lidhur në një mbajtëse në mur. Ndoshta mund ta imagjinoni se çfarë po më kalonte nëpër mendje. Shoqja ime më shikoi, ende e pavetëdijshme. E shihni, ai ende nuk e dinte që kjo grua ishte në shtëpi, por më pa duke dalë nga dhoma. Sapo e kishte ndezur llambën kur dola dhe mbylla derën pas meje, dhe drita ra në fytyrën time. Diçka duhet ta ketë frikësuar. Nuk folëm më kurrë për këtë. Siç doli, të gjithë ishin të hutuar dhe të hutuar nga ajo që kishte ndodhur dhe nga ajo që do të ndodhte më pas.
  "Duhet të kem dalë nga dhoma si një burrë që ecën në ëndërr. Çfarë më shkonte ndërmend? Çfarë më shkonte ndërmend ndërsa qëndroja pranë trupit të saj të zhveshur, madje edhe më parë? Ishte një situatë që mund të mos ndodhte më kurrë. Sapo e pe nënën tënde të dilte nga kjo dhomë. Guxoj të them se pyet veten se çfarë i shkonte ndërmend. Mund ta them me siguri. Nuk ka asgjë në kokën e saj. E ka shndërruar mendjen në një boshllëk ku nuk mund të hyjë asgjë e rëndësishme. Ia ka kushtuar gjithë jetën kësaj, siç guxoj të them, shumica e njerëzve."
  "Sa i përket asaj mbrëmjeje kur qëndrova në korridor dhe drita e asaj llambë shkëlqeu mbi mua, dhe shoku im më shikoi dhe pyeti veten se çfarë kishte ndodhur - kjo është ajo që duhet të përpiqem më në fund t'ju tregoj."
  Herë pas here ai do të ishte pjesërisht i veshur, dhe Jane do të ishte ulur përsëri në shtrat. Ai erdhi dhe u ul pranë saj me këmishën e tij pa mëngë. Shumë më vonë, ajo kujtoi sa jashtëzakonisht i ri ishte dukur ai në atë moment. Duket se ai ishte i vendosur ta bënte të kuptonte plotësisht gjithçka që kishte ndodhur. "Epo, e sheh," tha ai ngadalë, "që megjithëse i kishte parë shokun tim dhe motrën e tij më parë, ajo nuk më kishte parë kurrë mua. Në të njëjtën kohë, ajo e dinte se unë do të qëndroja në shtëpi gjatë vizitës së saj. Pa dyshim që ajo po mendonte për të riun e çuditshëm që do të takonte, dhe është e vërtetë që edhe unë po mendoja për të."
  Edhe në atë moment kur hyra në praninë e saj lakuriq, ajo ishte një qenie e gjallë në mendjen time. Dhe kur ajo më afrohej, e shihni, duke u zgjuar, para se të mund të mendonte, unë isha një qenie e gjallë për të atëherë. Çfarë qeniesh të gjalla ishim për njëri-tjetrin, guxuam ta kuptonim vetëm për një moment. E di tani, por për shumë vite pasi ndodhi, nuk e dija dhe isha vetëm e hutuar.
  "Isha gjithashtu i hutuar kur dola në korridor dhe u përballa me shoqen time. E kupton që ai ende nuk e dinte që ajo ishte në shtëpi."
  Kisha nevojë t"i tregoja diçka, dhe ishte sikur t"i tregoja publikisht sekretin e asaj që ndodh midis dy njerëzve në një moment dashurie.
  -Është e pamundur, e kupton, - dhe kështu qëndrova aty, duke belbëzuar, dhe me çdo minutë që kalonte përkeqësohej. Një shprehje fajtore duhet të jetë shfaqur në fytyrën time, dhe menjëherë u ndjeva fajtor, megjithëse kur isha në atë dhomë, duke qëndruar pranë shtratit, siç e shpjegova, nuk ndihesha aspak fajtor, përkundrazi.
  "Hyr në këtë dhomë lakuriq dhe qëndrova pranë shtratit, dhe kjo grua është atje tani, krejt lakuriq."
  Unë thashë.-'
  "Shoku im, sigurisht, u habit. "Cila grua?" pyeti ai.
  "U përpoqa ta shpjegoja. 'Shoqja e motrës sate. Është aty, lakuriq, në shtrat, dhe unë hyra brenda dhe qëndrova pranë saj. Ajo mbërriti me tren në mesditë,' thashë.
  "E sheh, dukej sikur dija gjithçka për gjithçka. Ndihesha fajtore. Kjo ishte ajo që nuk shkonte me mua. Mendoj se belbëzova dhe u bëra sikur isha e turpëruar. "Tani ai kurrë nuk do ta besojë se ishte një aksident. Do të mendojë se po bëja diçka të çuditshme", mendova menjëherë. Nuk e dija nëse i kishte pasur ndonjëherë të gjitha ose ndonjë nga mendimet që më kaluan në mendje në atë moment dhe për të cilat dukej se e fajësoja. Pas atij momenti, isha gjithmonë një e huaj në atë shtëpi. E sheh, që ajo që bëja të ishte plotësisht e qartë do të kishte kërkuar shumë shpjegime të pëshpëritura, të cilat nuk i ofrova kurrë, dhe edhe pasi unë dhe nëna jote u martuam, gjërat nuk ishin kurrë të njëjta midis meje dhe shokut tim.
  "Dhe kështu qëndrova aty, duke belbëzuar, dhe ai më shikoi me një vështrim të hutuar dhe të frikësuar. Shtëpia ishte shumë e qetë, dhe mbaj mend dritën nga llamba e varur në mur që binte mbi dy trupat tanë të zhveshur. Shoku im, burri që dëshmoi atë moment drame jetësore në jetën time, tani është i vdekur. Ai vdiq rreth tetë vjet më parë, dhe unë dhe nëna juaj u veshëm me rrobat tona më të mira dhe hipëm në një karrocë për në funeralin e tij, dhe pastaj në varreza për të parë varrosjen e trupit të tij, por në atë moment ai ishte shumë gjallë. Dhe unë gjithmonë do të vazhdoj ta mendoj atë siç ishte atëherë. Kishim bredhur nëpër fusha gjithë ditën, dhe ai, ashtu si unë, ju kujtohet, sapo kishte ardhur nga banja. Trupi i tij i ri ishte shumë i hollë dhe i fortë, dhe linte një shenjë të bardhë të ndritshme në murin e errët të korridorit ku ai qëndronte."
  "Ndoshta të dy prisnim të ndodhte diçka më shumë, prisnim të ndodhte diçka më shumë? Ndaluam së foluri me njëri-tjetrin dhe qëndruam në heshtje. Ndoshta ai u habit thjesht nga njoftimi im për atë që sapo kisha bërë, dhe nga diçka pak e çuditshme në mënyrën se si ia thashë. Normalisht, pas një incidenti të tillë, do të kishte pasur një lloj konfuzioni komik, do të ishte kaluar si një shaka e fshehtë dhe e shijshme, por unë e eliminova çdo mundësi që të perceptohej në atë frymë nga mënyra se si dukesha dhe sillesha kur i dola hapur. Mendoj se isha njëkohësisht edhe unë dhe jo mjaftueshëm i vetëdijshëm për rëndësinë e asaj që kisha bërë."
  "Dhe ne qëndruam aty në heshtje, duke parë njëri-tjetrin, dhe pastaj dera poshtë që të çonte në rrugë u hap, dhe nëna dhe motra e tij hynë brenda. Ato kishin përfituar nga ora e gjumit e mysafirit të tyre për të bërë pazar në lagjen e biznesit.
  "Sa për mua, gjëja më e vështirë për t'u shpjeguar është ajo që po ndodhte brenda meje në atë moment. E kisha të vështirë të mblidhja veten, mund të jesh i sigurt për këtë. Ajo që mendoj tani, në këtë moment, është se atëherë, në atë moment shumë kohë më parë, kur qëndrova lakuriq në atë korridor pranë shokut tim, diçka më la të cilën nuk mund ta ktheja menjëherë."
  "Ndoshta kur të rritesh, do të kuptosh atë që nuk mund ta kuptosh tani."
  John Webster e vështroi gjatë dhe me vëmendje vajzën e tij, e cila e shikoi edhe atë. Për të dy, historia që po tregonte ishte bërë mjaft e papërcaktuar. Gruaja që kishte qenë kaq e lidhur ngushtë me ta si grua dhe nënë ishte larguar plotësisht nga historia, ashtu siç kishte dalë nga dhoma vetëm pak çaste më parë.
  "E shikon," tha ai ngadalë, "ajo që nuk e kuptoja atëherë, ajo që nuk mund të kuptohej atëherë, ishte se në fakt kisha humbur durimin nga dashuria me një grua në një shtrat në një dhomë. Askush nuk e kupton që diçka e tillë mund të ndodhë, thjesht një mendim që i vjen ndërmend. Ajo që po filloj të besoj tani, dhe do të doja ta çimentoja këtë në mendjen tënde, vajzë e re, është se momente të tilla ndodhin në të gjitha jetët, por nga të gjithë miliona njerëz që lindin dhe jetojnë jetë të gjata ose të shkurtra, vetëm disa prej tyre arrijnë ta dinë vërtet se çfarë është jeta. E shikon, është një lloj mohimi i përjetshëm i jetës."
  "Mbeta i shtangur kur qëndrova në korridor jashtë dhomës së asaj gruaje shumë vite më parë. Në atë moment që ju përshkrova, diçka shkrepi mes meje dhe asaj gruaje kur ajo më afrohej në ëndërr. Diçka thellë brenda nesh u prek dhe nuk munda të shërohesha shpejt. Kishte pasur një martesë, diçka shumë private për të dyja ne, dhe nga një rastësi e lumtur ishte bërë një lloj çështjeje publike. Mendoj se gjërat do të kishin dalë njësoj nëse do të kishim qëndruar në shtëpi. Ishim shumë të rinj. Ndonjëherë më duket se të gjithë njerëzit në botë janë shumë të rinj. Ata nuk mund ta mbajnë zjarrin e jetës kur ai ndizet në duart e tyre."
  "Dhe në dhomë, pas derës së mbyllur, gruaja duhet të ketë përjetuar diçka të ngjashme me mua në atë moment. Ajo ishte ulur dhe tani ishte ulur në buzë të shtratit. Ajo dëgjonte heshtjen e papritur të shtëpisë, ndërsa unë dhe shoqja ime dëgjonim. Mund të tingëllojë absurde, por megjithatë është e vërtetë që nëna dhe motra e shoqes sime, të cilat sapo kishin hyrë në shtëpi, ishin të dyja, në një farë mënyre të pavetëdijshme, gjithashtu të prekura ndërsa qëndronin poshtë me palltot e tyre dhe gjithashtu dëgjonin."
  "Ishte atëherë, në atë moment, në dhomën e errët, që gruaja filloi të qante me dënesë si një fëmijë i thyer. Diçka absolutisht dërrmuese e kishte kapluar dhe ajo nuk mund ta përmbante. Sigurisht, shkaku i menjëhershëm i lotëve të saj dhe mënyra se si do ta shpjegonte pikëllimin e saj ishte turpi. Kjo është ajo që ajo besonte se i kishte ndodhur: ishte vendosur në një pozicion të turpshëm dhe qesharak. Ishte një vajzë e re. Guxoj të them se mendimet për atë që do të mendonin të gjithë të tjerët i kishin kaluar tashmë në mendje. Sidoqoftë, e di që në atë moment dhe më pas, unë isha më e pastër se ajo."
  "Zëri i ngashërimeve të saj jehoi nëpër shtëpi, dhe poshtë, nëna dhe motra e shoqes sime, të cilat kishin qëndruar në këmbë dhe kishin dëgjuar ndërsa unë flisja, tani vrapuan drejt fundit të shkallëve që të çonin lart.
  "Sa për mua, bëra diçka që duhet t'u jetë dukur qesharake, pothuajse kriminale, të gjithëve të tjerëve. Vrapova drejt derës së dhomës së gjumit, e hapa me forcë dhe vrapova brenda, duke e përplasur derën pas meje. Dhoma ishte pothuajse plotësisht e errët në këtë kohë, por pa menduar, vrapova drejt saj. Ajo ishte ulur në buzë të shtratit, duke u lëkundur para dhe mbrapa, duke qarë me dënesë. Në atë moment, ajo ishte si një pemë e hollë e re që qëndronte në një fushë të hapur, pa pemë të tjera për ta mbrojtur. Ajo u trondit, si një stuhi e madhe, kjo është ajo që dua të them."
  "Dhe kështu, e shihni, vrapova drejt saj dhe e përqafova trupin e saj.
  "Ajo që na ndodhi më parë ndodhi përsëri, për herë të fundit në jetën tonë. Ajo ma dha veten, kjo është ajo që po përpiqem të them. Pati një martesë tjetër. Për një moment ajo heshti plotësisht, dhe në dritën e pasigurt fytyra e saj u kthye nga unë. Nga sytë e saj dilte i njëjti vështrim, sikur të më afrohej nga një varrim i thellë, nga deti apo diçka e tillë. Gjithmonë e mendoja vendin nga i cili vinte ajo si detin."
  "Guxoj të them se nëse dikush tjetër përveç teje do të më kishte dëgjuar ta thoja këtë, dhe nëse do t'jua kisha thënë këtë në rrethana më pak të çuditshme, do të më kishit menduar vetëm për një budalla romantik. 'Ajo ishte e dashuruar', do të thoni ju, dhe unë guxoj të them se ishte. Por kishte edhe diçka tjetër. Edhe pse dhoma ishte e errët, ndjeva këtë gjë të shkëlqente thellë brenda saj, dhe pastaj u ngrit drejt e drejt meje. Momenti ishte i mrekullueshëm në mënyrë të papërshkrueshme. Zgjati vetëm një sekondë të ndarë, si klikimi i një qepeni aparati fotografik, dhe pastaj u zhduk."
  "Ende e mbaja fort kur u hap dera, dhe shoku im, nëna e tij dhe motra e tij qëndronin aty. Ai e mori llambën nga kllapa e murit dhe e mbajti në dorë. Ajo ishte ulur krejtësisht lakuriq në shtrat, dhe unë isha pranë saj, me një gju në buzë të shtratit, me krahët e mbështjellë rreth saj."
  OceanofPDF.com
  II
  
  DHJETË APO PESËMBËDHJETË minuta kaluan dhe gjatë kësaj kohe, John Webster kishte përfunduar përgatitjet për të dalë nga shtëpia dhe për t'u nisur me Natalie-n në aventurën e tij të re në jetë. Së shpejti ai do të ishte me të dhe të gjitha lidhjet që e lidhnin me jetën e tij të vjetër do të ndërpriteshin. Ishte e qartë se, pavarësisht se çfarë do të ndodhte, ai nuk do ta shihte më kurrë gruan e tij dhe ndoshta nuk do ta shihte më kurrë gruan që ishte tani në dhomë me të, e cila ishte vajza e tij. Nëse dyert e jetës mund të hapeshin, ato mund të mbylleshin edhe. Një fazë e caktuar e jetës mund të dilte, sikur të dilte nga një dhomë. Gjurmët e tij mund të liheshin pas, por ai nuk do të ishte më aty.
  Ai veshi jakën dhe pallton dhe i rregulloi të gjitha gjërat me qetësi. Gjithashtu, mblodhi një çantë të vogël me këmisha, pizhame, artikuj tualeti shtesë e kështu me radhë.
  Gjatë gjithë kësaj kohe, vajza e tij rrinte ulur në fund të shtratit, me fytyrën e varur në krahun e saj të varur mbi parmakun e shtratit. A po mendonte ajo? A kishte zëra brenda saj? Çfarë po mendonte ajo?
  Në këtë interval, kur rrëfimi i babait tim për jetën e tij në shtëpi mbaroi, dhe ndërsa ai po kalonte nëpër hapat e vegjël mekanikë të nevojshëm përpara se të niste një mënyrë të re jetese, erdhi ajo kohë kuptimplote heshtjeje.
  Nuk kishte dyshim se edhe nëse ishte çmendur, çmenduria brenda tij po rrënjosej gjithnjë e më shumë, duke u bërë gjithnjë e më shumë një zakon i qenies së tij. Një këndvështrim i ri për jetën po rrënjosej gjithnjë e më thellë brenda tij, ose më saktë, për të fantazuar pak dhe për të folur për çështjen me një frymë më moderne, siç do të bënte vetë më vonë me të qeshur, mund të thuhej se ai ishte përgjithmonë i magjepsur dhe i mbajtur nga një ritëm i ri jete.
  Sidoqoftë, është e vërtetë se shumë më vonë, kur ky njeri ndonjëherë fliste për përvojat e asaj kohe, ai vetë tha se një person, nëpërmjet përpjekjeve të tij dhe nëse guxonte të lëshonte pe, mund të hynte dhe të dilte nga plane të ndryshme të jetës pothuajse sipas dëshirës. Duke folur për gjëra të tilla më vonë, ai ndonjëherë linte përshtypjen se besonte me qetësi se një person, pasi kishte fituar talentin dhe guximin për këtë, mund të shkonte aq larg sa të ecte në ajër poshtë rrugës deri në katin e dytë të ndërtesave dhe të vëzhgonte njerëzit duke bërë punët e tyre private në dhomat e sipërme, ashtu siç thuhet se një figurë historike nga Lindja dikur ka ecur mbi sipërfaqen e detit. E gjithë kjo ishte pjesë e vizionit që po mbinte në mendjen e tij për shembjen e mureve dhe lirimin e njerëzve nga burgjet.
  Sidoqoftë, ai ishte në dhomën e tij, duke rregulluar, le të themi, një gjilpërë kravate. Kishte nxjerrë një çantë të vogël, në të cilën, duke menduar për to, vendoste gjërat që mund t'i nevojiteshin. Në dhomën tjetër, gruaja e tij, një grua që ishte bërë e madhe, e rëndë dhe inerte me kalimin e jetës, shtrihej në heshtje në shtratin e saj, pasi kishte qëndruar aty vetëm kohët e fundit në praninë e tij. Dhe vajza e tij.
  Çfarë mendimesh të errëta dhe të tmerrshme kishte në mendje? Apo mendja e saj ishte bosh, siç mendonte ndonjëherë John Webster?
  Pas tij, në të njëjtën dhomë me të, qëndronte vajza e tij, e veshur me një këmishë nate të hollë, me flokët e lëshuar rreth fytyrës dhe shpatullave. Trupi i saj - ai mund ta shihte reflektimin e tij në xham ndërsa rregullonte kravatën - ishte i varur dhe i dobët. Përvojat e asaj mbrëmjeje padyshim i kishin shterruar diçka, ndoshta përgjithmonë. Ai e mendoi këtë, dhe sytë e tij, duke bredhur nëpër dhomë, e gjetën përsëri Virgjëreshën Mari me qirinjtë që digjeshin pranë saj, duke shikuar me qetësi këtë skenë. Ndoshta kjo ishte qetësia që njerëzit nderonin te Virgjëresha Mari. Një kthesë e çuditshme ngjarjesh e kishte nxitur atë ta sillte atë, të qetë, në dhomë, për ta bërë atë pjesë të gjithë kësaj çështjeje të jashtëzakonshme. Pa dyshim, ishte ajo virgjëri e qetë që ai kishte zotëruar në atë moment kur ia mori vajzës së tij; ishte çlirimi i atij elementi nga trupi i saj që e kishte bërë atë kaq të dobët dhe në dukje të pajetë. Nuk kishte dyshim se ai kishte qenë i guximshëm. Dora që po i rregullonte kravatën po dridhej pak.
  Dyshimi u fut. Siç thashë, shtëpia ishte shumë e qetë në atë moment. Në dhomën tjetër, gruaja e tij, e shtrirë në shtrat, nuk bëri zë. Ajo notonte në një det heshtjeje, siç kishte bërë që nga ajo natë, shumë kohë më parë, kur turpi, në formën e një burri të zhveshur dhe të shqetësuar, ia kishte pushtuar lakuriqësinë në prani të këtyre të tjerëve.
  A ia kishte bërë edhe ai të njëjtën gjë vajzës së tij? A e kishte zhytur edhe atë në këtë det? Ishte një mendim tronditës dhe i tmerrshëm. Me siguri dikush e kishte trazuar botën, duke u çmendur në një botë të shëndoshë, ose duke u shëndoshë në një botë të çmendur. Krejt papritur, gjithçka ishte trazuar, ishte përmbysur plotësisht.
  Dhe atëherë mund të kishte qenë e vërtetë që e gjithë çështja thjesht u përmbys në faktin se ai, John Webster, ishte thjesht një burrë që papritmas kishte rënë në dashuri me stenografen e tij dhe donte të shkonte të jetonte me të, dhe se i mungonte guximi për të bërë një gjë kaq të thjeshtë pa bërë bujë për të, në fakt, pa e justifikuar veten me kujdes në kurriz të këtyre të tjerëve. Për të justifikuar veten, ai kishte shpikur këtë çështje të çuditshme - duke u ekspozuar lakuriq para një vajze të re që ishte vajza e tij dhe e cila, në fakt, duke qenë vajza e tij, meritonte vëmendjen e tij më të kujdesshme. Nuk kishte dyshim se, nga një këndvështrim, ajo që kishte bërë ishte krejtësisht e pafalshme. "Në fund të fundit, unë jam ende vetëm një prodhues lavatriçesh në një qytet të vogël të Wisconsin-it," i tha vetes, duke i pëshpëritur fjalët ngadalë dhe qartë.
  Kjo ishte diçka për t"u mbajtur mend. Tani çanta e tij ishte paketuar dhe ai ishte veshur plotësisht dhe gati për të filluar. Kur mendja nuk lëvizte më përpara, ndonjëherë trupi zinte vendin e saj dhe e bënte përfundimin e një veprimi të filluar njëherësh absolutisht të pashmangshëm.
  Ai eci nëpër dhomë dhe qëndroi për një moment, duke parë sytë e qetë të Virgjëreshës Mari në kornizë.
  Mendimet e tij ishin përsëri si tingulli i kambanave nëpër fusha. "Jam në një dhomë në një shtëpi në një rrugë në një qytet të Uiskonsinit. Për momentin, shumica e njerëzve të tjerë këtu në qytet, midis të cilëve kam jetuar gjithmonë, janë në shtrat dhe në gjumë, por nesër në mëngjes, kur të iki, qyteti do të jetë këtu dhe do të vazhdojë me jetën e tij, siç ka bërë që kur isha i ri, u martova me një grua dhe fillova të jetoj jetën time të tanishme." Kishte këto fakte të përcaktuara të ekzistencës. Njëri vishte rroba, hante, lëvizte midis burrave dhe grave të tjerë. Disa faza të jetës jetoheshin në errësirën e natës, të tjerat në dritën e ditës. Në mëngjes, tre gratë që punonin në zyrën e tij, si dhe kontabilisti, dukeshin se po vazhdonin punët e tyre të zakonshme. Kur, pas pak, as ai dhe as Natalie Schwartz nuk u shfaqën, shikimet filluan të kalonin nga njëri tek tjetri. Pas pak, filluan pëshpëritjet. Filluan pëshpëritjet që përshkonin qytetin, duke vizituar të gjitha shtëpitë, dyqanet dhe dyqanet. Burra dhe gra ndalonin në rrugë për të folur me njëri-tjetrin, burra që flisnin me burra të tjerë, gra që flisnin me gra të tjera. Gratë që ishin gratë e tij ishin pak të zemëruara me të, dhe burrat ishin pak ziliqare, por burrat ndoshta flisnin për të më me hidhërim sesa gratë. Kjo do të thoshte të mbulonin dëshirën e tyre për të lehtësuar disi mërzinë e ekzistencës së tyre.
  Një buzëqeshje u përhap në fytyrën e John Webster, dhe pastaj ai u ul në dysheme te këmbët e vajzës së tij dhe i tregoi pjesën tjetër të historisë së familjes së tij. Në fund të fundit, kishte një farë kënaqësie dashakeqe që mund të nxirrej nga situata e tij. Sa i përket vajzës së tij, ishte gjithashtu një fakt: natyra e kishte bërë lidhjen midis tyre krejtësisht të pashmangshme. Ai mund ta hidhte në prehër aspektin e ri të jetës që i kishte ardhur, dhe pastaj, nëse ajo zgjidhte ta refuzonte, do të ishte puna e saj. Njerëzit nuk do ta fajësonin. "Vajzë e varfër," do të thoshin ata, "sa keqardhje që kishte një baba të tillë." Nga ana tjetër, nëse, pasi të dëgjonte të gjitha ato që kishte thënë, ajo vendoste të vraponte nëpër jetë pak më shpejt, të hapte krahët e saj, si të thuash, ajo që kishte bërë ai do të ishte një ndihmë. Ishte Natalie, nëna e moshuar e së cilës ishte futur në shumë telashe duke u dehur dhe duke bërtitur aq fort sa të gjithë fqinjët mund ta dëgjonin, duke i quajtur vajzat e saj punëtore kurva. Mund të ketë qenë absurde të mendohej se një nënë e tillë mund t"u jepte vajzave të saj një shans më të mirë në jetë sesa një nënë krejtësisht e respektueshme mund t"u kishte dhënë atyre, e megjithatë, në një botë që ishte trazuar dhe përmbysur, kjo mund të kishte qenë edhe e vërtetë.
  Sidoqoftë, Natalie kishte një besim të qetë që, edhe në momentet e tij të dyshimit, e qetësonte dhe e shëronte në mënyrë të jashtëzakonshme. "E dua dhe e pranoj. Nëse nëna e saj e moshuar, duke e lënë veten të lirë dhe duke bërtitur në rrugë në një shkëlqim të dehur, në një shkëlqim të dehur, i hapte rrugën Natalie-t ta ndiqte, atëherë lavdi asaj", mendoi ai, duke buzëqeshur me këtë mendim.
  Ai u ul te këmbët e së bijës, duke folur me zë të ulët, dhe ndërsa fliste, diçka brenda saj u qetësua. Ajo dëgjonte me interes gjithnjë e më të madh, herë pas here duke e parë nga lart. Ai u ul shumë afër saj, duke u përkulur pak herë pas here për të mbështetur faqen në këmbën e saj. "Dreqin ta marrë! Ishte mjaft e qartë se edhe ai kishte bërë dashuri me të." Një mendim i tillë nuk i kishte shkuar në mendje, pikërisht. Një ndjenjë delikate besimi dhe sigurie kaloi prej tij tek ajo. Ai filloi të fliste përsëri për martesën e tij.
  Një mbrëmje të rinisë së tij, kur miku i tij, nëna e mikut të tij dhe motra e mikut të tij qëndruan para tij dhe gruas me të cilën do të martohej, ai papritmas u mposht nga e njëjta gjë që më vonë do të linte një shenjë kaq të pashlyeshme tek ajo. Turpi e pushtoi.
  Çfarë duhej të bënte? Si mund ta shpjegonte këtë vrapim të dytë në këtë dhomë dhe praninë e një gruaje të zhveshur? Ishte një pyetje që nuk mund të shpjegohej. Një ndjenjë dëshpërimi e përfshiu dhe ai vrapoi pranë njerëzve te dera dhe poshtë korridorit, këtë herë duke arritur në dhomën ku i ishte caktuar.
  Ai e mbylli dhe e kyçi derën pas vetes, pastaj u vesh me nxitim, me ethe. Pasi u vesh, doli nga dhoma me çantën e tij. Korridori ishte i qetë dhe llamba ishte rikthyer në vendin e saj në mur. Çfarë kishte ndodhur? Pa dyshim që vajza e pronarit ishte me gruan, duke u përpjekur ta ngushëllonte. Shoku i tij ndoshta kishte shkuar në dhomën e tij dhe po vishej aktualisht, pa dyshim duke menduar edhe për diçka. Nuk duhet të kishte fund mendimet e shqetësuara dhe të shqetësuara në shtëpi. Gjithçka mund të kishte shkuar mirë nëse ai nuk do të kishte hyrë në dhomë për herë të dytë, por si mund ta shpjegonte që hyrja e dytë ishte po aq e paqëllimshme sa e para? Ai zbriti shpejt poshtë shkallëve.
  Poshtë, ai takoi nënën e mikut të tij, një grua pesëdhjetë vjeçare. Ajo qëndronte te dera që të çonte në dhomën e ngrënies. Një shërbëtor po shtronte darkën në tryezë. Rregullat e shtëpisë po respektoheshin. Ishte koha për darkë dhe pas pak minutash banorët e shtëpisë do të hanin darkë. "Moisiu i Shenjtë," mendoi ai, "Pyes veten nëse ajo do të jetë në gjendje të vijë këtu tani dhe të ulet në tryezë me mua dhe të tjerët dhe të hajë? A mund të rikthehen kaq shpejt zakonet e ekzistencës pas një tronditjeje kaq të thellë?"
  Ai e vendosi çantën në dysheme te këmbët e tij dhe e shikoi gruan e moshuar. "Nuk e di," filloi ai, duke qëndruar aty, duke e parë dhe duke belbëzuar. Ajo u turpërua, siç duhet të kenë qenë të gjithë në shtëpi në atë moment, por kishte diçka shumë të sjellshme tek ajo që ngjallte dhembshuri kur nuk mund ta kuptonte. Ajo filloi të fliste. "Ishte një aksident dhe askush nuk u lëndua," filloi ajo, por ai nuk dëgjoi. Duke marrë çantën, ai vrapoi jashtë shtëpisë.
  Çfarë duhej të bënte atëherë? Ai nxitoi nëpër qytet për në shtëpinë e tij, ku ishte errësirë dhe qetësi. Babai dhe nëna e tij ishin larguar. Gjyshja e tij, nëna e nënës së tij, ishte e sëmurë rëndë në një qytet tjetër, dhe babai dhe nëna e tij kishin shkuar atje. Ata mund të mos ktheheshin për disa ditë. Dy shërbëtorë punonin në shtëpi, por meqenëse askush nuk jetonte atje, atyre u lejohej të largoheshin. Edhe zjarret ishin shuar. Ai nuk mund të qëndronte atje; duhej të shkonte në një han.
  "Hyra në shtëpi dhe e vura çantën te dera e përparme," shpjegoi ai, një dridhje e përshkoi ndërsa kujtonte mbrëmjen e zymtë të asaj dite të kaluar shumë kohë më parë. Supozohej të ishte një natë argëtimi. Katër të rinj po planifikonin të shkonin për të kërcyer, dhe në pritje të figurës që do të gdhendte me një vajzë të re nga jashtë qytetit, ai e kishte arritur një gjendje gjysmë-ngacmimi. Dreq! Ai kishte pritur të gjente tek ajo diçka - mirë, çfarë ishte? - gjënë që një i ri gjithmonë ëndërron të gjejë tek ndonjë grua e çuditshme që papritmas do t'i vinte nga askund dhe do të sillte me vete një jetë të re, të cilën ajo ia dha vullnetarisht, pa kërkuar asgjë. "E shihni, ëndrra është padyshim joreale, por ekziston në rini," shpjegoi ai duke buzëqeshur. Ai vazhdoi të buzëqeshte gjatë gjithë kësaj pjese të historisë së tij. A e kuptoi vajza e tij? Kuptimi i saj nuk mund të vihej shumë në dyshim. "Një grua duhet të vijë me rroba të shkëlqyera dhe me një buzëqeshje të qetë në fytyrë," vazhdoi ai, duke ndërtuar pamjen e tij të çuditshme. "Me çfarë hiri mbretëror e mban veten, e megjithatë, e kupton, ajo nuk është ndonjë krijesë e pamundur, e ftohtë dhe e largët. Ka shumë burra që qëndrojnë përreth, dhe të gjithë, pa dyshim, janë më të denjë se ti, por është tek ti që ajo vjen, duke ecur ngadalë, me gjithë trupin e saj të gjallë. Ajo është një Virgjëreshë e papërshkrueshme e bukur, por ka diçka shumë tokësore tek ajo. E vërteta është se ajo mund të jetë shumë e ftohtë, krenare dhe e largët kur bëhet fjalë për këdo tjetër përveç teje, por në praninë tënde e gjithë ftohtësia e lë atë."
  "Ajo të afrohet dhe dora e saj, duke mbajtur një tabaka të artë para trupit të saj të hollë e të ri, dridhet pak. Mbi tabaka është një kuti e vogël e punuar me mjeshtëri, dhe brenda saj është një xhevahir, një talisman i destinuar për ty. Duhet të nxjerrësh nga kutia një gur të çmuar të vendosur në një unazë ari dhe ta vendosësh në gisht. Asgjë e veçantë. Kjo grua e çuditshme dhe e bukur ta ka sjellë këtë thjesht si një shenjë se ajo shtrihet te këmbët e tua para të gjithëve të tjerë, një shenjë se ajo shtrihet te këmbët e tua. Ndërsa dora jote shtrihet përpara dhe e heq xhevahirin nga kutia, trupi i saj fillon të dridhet dhe tabaka e artë bie në dysheme me një krismë të fortë. Diçka e tmerrshme u ndodh të gjithë të tjerëve që janë dëshmitarë të kësaj skene. Papritmas, të gjithë të pranishmit e kuptojnë se ti, të cilin gjithmonë e kanë menduar si një person të thjeshtë, për të mos thënë, aq të denjë sa vetja, epo, e sheh, ata janë detyruar, plotësisht të detyruar, të realizosh veten tënde të vërtetë. Papritmas, ti shfaqesh para tyre në formën tënde të vërtetë, më në fund i zbuluar plotësisht. Një shkëlqim rrezatues buron prej teje, duke ndriçuar me shkëlqim dhomën ku ti, gruaja dhe të gjithë të tjerët, burrat dhe gratë e qytetit tënd, të cilët i ke njohur gjithmonë dhe që gjithmonë kanë menduar se të njihnin, qëndrojnë, shikojnë dhe gulçojnë me habi.
  "Ky është momenti. Gjëja më e pabesueshme po ndodh. Ka një orë në mur, dhe ajo tik-tak e tik, duke shënuar jetën tuaj dhe jetën e të gjithëve të tjerëve. Përtej dhomës në të cilën po zhvillohet kjo skenë e mrekullueshme është rruga, ku po zhvillohet biznesi në rrugë. Burra dhe gra mund të jenë duke nxituar lart e poshtë, trena që vijnë e shkojnë nga stacione të largëta, dhe madje edhe më larg, anijet lundrojnë nëpër shumë dete të gjera, dhe erëra të forta trazojnë ujërat."
  "Dhe papritmas gjithçka ndaloi. Ky është një fakt. Orët në mur ndalojnë së rrahuri, trenat në lëvizje bëhen të vdekur dhe të pajetë, njerëzit në rrugë, të cilët kishin filluar të flisnin me njëri-tjetrin, tani qëndrojnë me gojë hapur, erërat nuk fryjnë më në det."
  "Për të gjithë jetën, kudo, ekziston ky moment heshtjeje, dhe nga e gjithë kjo, ajo që është varrosur brenda teje del në pah. Nga kjo heshtje e madhe, ti del dhe merr një grua në krahët e tu. Tani, në një çast, e gjithë jeta mund të fillojë të lëvizë dhe të ekzistojë përsëri, por pas këtij momenti, e gjithë jeta do të jetë përgjithmonë e ngjyrosur nga ky akt yt, kjo martesë. Ishte për këtë martesë që ti dhe kjo grua u krijuat."
  E gjithë kjo mund të arrijë kufijtë ekstremë të trillimit, siç ia shpjegoi me kujdes Xhon Uebster Xhejnit, e megjithatë ja ku ishte në dhomën e gjumit në katin e sipërm me të bijën, duke e gjetur papritur veten pranë një vajze që nuk e kishte njohur kurrë deri në atë moment, dhe po përpiqej t"i fliste asaj për ndjenjat e tij në atë moment kur, në rininë e tij, dikur kishte luajtur rolin e budallait superior dhe të pafajshëm.
  "Shtëpia ishte si një varr, Jane", tha ai me zë të brishtë.
  Ishte e qartë se ëndrra e vjetër e fëmijërisë nuk ishte shuar ende. Edhe tani, në moshën e pjekurisë, një aromë e lehtë e asaj arome i përhapej teksa ulej në dysheme te këmbët e së bijës. "Zjarri në shtëpi kishte qenë i shuar gjithë ditën dhe jashtë po bëhej gjithnjë e më ftohtë," filloi përsëri ai. "E gjithë shtëpia kishte atë të ftohtë të lagësht që të bën të mendosh gjithmonë për vdekjen. Duhet ta mbash mend se e mendoja, dhe ende e mendoj, atë që bëra në shtëpinë e mikut tim si aktin e një budallai të çmendur. Epo, e sheh, shtëpia jonë ngrohej me soba dhe dhoma ime sipër ishte e vogël. Shkova në kuzhinë, ku shkëndijat mbaheshin gjithmonë në një sirtar pas sobës, të prera dhe gati, dhe, duke mbledhur një grusht, u ngjita sipër.
  "Në korridor, në errësirën poshtë shkallëve, këmba ime goditi një karrige dhe më ra një tufë shkëndijash në sediljen e karriges. Qëndrova në errësirë, duke u përpjekur të mendoja dhe të mos mendoja. 'Ndoshta do të vjell', mendova. Nuk kisha respekt për veten dhe ndoshta nuk duhet të mendoja në momente të tilla."
  "Në kuzhinë, sipër sobës, ku nëna ime ose shërbëtorja jonë, Adalina, qëndronin gjithmonë kur shtëpia ishte gjallë dhe jo e vdekur siç është tani, pikërisht aty ku mund të shihej mbi kokat e grave, qëndronte një orë e vogël, dhe tani kjo orë filloi të bënte një tingull kaq të lartë, sikur dikush po godiste çarçafë hekuri me çekiçë të mëdhenj. Në shtëpinë tjetër, dikush po fliste, ose ndoshta po lexonte me zë të lartë. Gruaja e gjermanit që jetonte pranë kishte qenë e sëmurë në shtrat për disa muaj, dhe ndoshta ai tani po përpiqej ta argëtonte me një histori. Fjalët vinin vazhdimisht, por edhe me ndërprerje. Dua të them, do të ishte një grup i vogël tingujsh i qëndrueshëm, pastaj do të ndërpritej dhe do të fillonte përsëri. Ndonjëherë zëri do të ngrihej pak, pa dyshim për theks, dhe do të tingëllonte si një spërkatje, si kur valët përgjatë një plazhi vrapojnë për një kohë të gjatë drejt të njëjtit vend, të shënuar qartë në rërën e lagësht, dhe pastaj vjen një valë që shkon shumë përtej të gjitha të tjerave dhe thyhet në shkëmb."
  "Ndoshta mund ta shihni gjendjen në të cilën ndodhesha. Shtëpia ishte, siç thashë, shumë e ftohtë, dhe unë qëndrova aty për një kohë të gjatë, pa lëvizur fare, duke menduar se nuk doja të lëvizja më kurrë. Zërat nga larg, nga shtëpia e gjermanit ngjitur, ishin si zëra që vinin nga ndonjë vend i fshehtë, i varrosur brenda meje. Kishte një zë që më thoshte se isha budalla dhe se pas asaj që kishte ndodhur nuk do të isha kurrë më në gjendje ta mbaja kokën lart në këtë botë, dhe një zë tjetër që më thoshte se nuk isha aspak budalla, por për një kohë zëri i parë e kishte më të mirën ndaj argumentit. Unë thjesht qëndrova aty në të ftohtë dhe u përpoqa t'i lija të dy zërat të luftonin pa marrë asnjë vozë, por pas pak, ndoshta ngaqë kisha shumë ftohtë, fillova të qaja si fëmijë, dhe u turpërova aq shumë sa shkova shpejt te dera e përparme dhe dola nga shtëpia, duke harruar të vishja pallton."
  "Epo, lashë edhe kapelen time në shtëpi dhe qëndrova jashtë në të ftohtë me kokën zbuluar, dhe shpejt, ndërsa ecja, duke qëndruar sa më afër që munda rrugëve të shkreta, filloi të binte borë.
  "Në rregull", thashë me vete, "e di çfarë do të bëj. Do të shkoj në shtëpinë e tyre dhe do t"i kërkoj të martohet me mua".
  "Kur mbërrita, nëna e shoqes sime nuk dukej gjëkundi dhe tre të rinj ishin ulur në dhomën e ndenjes së shtëpisë. Shikova nga dritarja dhe pastaj, nga frika se mos humbisja guximin nëse hezitoja, u afrova me guxim dhe trokita në derë. Sidoqoftë, u gëzova që ata menduan se nuk mund të shkonin në valle pas asaj që kishte ndodhur dhe kur shoqja ime mbërriti dhe hapi derën, nuk thashë asgjë, por shkova drejt e në dhomën ku ishin ulur dy vajzat.
  Ajo ishte ulur në divanin në cep, e ndriçuar dobët nga llamba mbi tavolinën në qendër të dhomës, dhe unë shkova drejt e tek ajo. Shoqja ime më kishte ndjekur në dhomë, por tani u ktheva nga ai dhe motra e tij dhe i kërkova të dyve të largoheshin. "Sonte ndodhi diçka këtu që është e vështirë të shpjegohet, dhe do të na duhet të rrimë vetëm për disa minuta," thashë, duke treguar me gisht se ku ishte ulur ajo në divan.
  "Kur ata ikën, unë ndoqa derën dhe e mbylla pas tyre.
  "Dhe kështu e gjeta veten në prani të gruas që më vonë do të bëhej gruaja ime. Ndërsa ajo u ul në divan, kishte një ndjesi të çuditshme varjeje në të gjithë figurën e saj. Trupi i saj, siç mund ta shihni, kishte rrëshqitur nga divani, dhe tani ajo ishte shtrirë, jo ulur. Dua të them, trupi i saj ishte shtrirë në divan. Ishte si një rrobë e hedhur pa kujdes. Kjo kishte ndodhur që kur hyra në dhomë. Qëndrova para saj për një moment dhe pastaj u gjunjëzova. Fytyra e saj ishte shumë e zbehtë, por sytë e saj shikonin drejt e në të mitë."
  "Bëra diçka shumë të çuditshme dy herë sonte," thashë, duke u kthyer dhe duke mos e parë më në sy. Mendoj se sytë e saj më frikësuan dhe më ngatërruan. Kjo duhet të ketë qenë e gjitha. Kisha një fjalim të caktuar për të mbajtur dhe doja ta përfundoja. Kishte fjalë të caktuara që do të thoja, por tani e di se pikërisht në atë moment, fjalë dhe mendime të tjera po ndodhnin brenda meje që nuk kishin të bënin fare me atë që po thoja.
  "Para së gjithash, e dija që shoku im dhe motra e tij po qëndronin te dera e dhomës në atë moment, duke pritur dhe duke dëgjuar.
  "Çfarë po mendonin? Epo, nuk ka rëndësi."
  "Çfarë po mendoja? Çfarë po mendonte gruaja së cilës po i propozoja martesë?"
  "Hyr në shtëpi pa kokë, siç mund ta imagjinoni, dhe dukesha paksa i egër. Ndoshta të gjithë në shtëpi menduan se papritmas isha çmendur, dhe ndoshta edhe ashtu ndodhi."
  "Sidoqoftë, u ndjeva shumë e qetë, dhe atë mbrëmje, dhe gjatë gjithë këtyre viteve, deri në momentin kur u dashurova me Natalie-n, kam qenë gjithmonë një person shumë i qetë, ose të paktën mendoja se isha. Isha shumë dramatike për këtë. Mendoj se vdekja është gjithmonë një gjë shumë e qetë, dhe atë mbrëmje duhet të kem kryer vetëvrasje në një farë mënyre."
  "Disa javë para se të ndodhte kjo, në qytet shpërtheu një skandal, i cili arriti në gjykatë dhe u raportua me kujdes në gazetën tonë javore. Ishte një rast përdhunimi. Një fermer, i cili kishte punësuar një vajzë të re për të punuar në shtëpinë e tij, e dërgoi gruan e tij në qytet për furnizime, dhe ndërsa ajo ishte larg, ai e tërhoqi vajzën lart dhe e përdhunoi, duke i grisur rrobat dhe madje duke e rrahur para se ta detyronte të përmbushte dëshirat e tij. Ai u arrestua më vonë dhe u soll në qytet, ku ishte në burg pikërisht në kohën kur unë u gjunjëzova para trupit të gruas sime të ardhshme.
  "Po e them këtë sepse, ndërsa isha ulur në gjunjë atje, më kujtohet tani, më erdhi në kokë një mendim që më lidhi me këtë burrë. 'Edhe unë po përdhunoj', tha diçka brenda meje.
  "Gruas që ishte përpara meje, aq të ftohtë dhe të bardhë, i thashë diçka tjetër.
  - E kupton që sonte, kur erdha për herë të parë lakuriq tek ti, ishte një aksident, - i thashë. - Dua që ta kuptosh këtë, por dua gjithashtu që ta kuptosh se kur erdha tek ti për herë të dytë, nuk ishte aksident. Dua që të kuptosh gjithçka plotësisht dhe pastaj dua të të kërkoj të martohesh me mua, të pranosh të jesh gruaja ime.
  "Këtë thashë unë, dhe pasi e thashë, ai mori njërën dorë të saj në të vetën dhe, pa e shikuar, u gjunjëzua te këmbët e saj, duke pritur që ajo të fliste. Ndoshta nëse do të kishte folur atëherë, edhe nëse do të kishte qenë duke më dënuar mua, gjithçka do të kishte shkuar mirë."
  "Ajo nuk tha asgjë. Tani e kuptoj pse nuk mundi, por atëherë nuk e kuptova. Rrëfej se gjithmonë kam qenë i paduruar. Koha kalonte dhe unë prisja. Isha si dikush që ka rënë nga një lartësi e madhe në det dhe e ndien veten duke u zhytur gjithnjë e më poshtë, gjithnjë e më thellë. E kupton që një person në det është nën një presion të madh dhe nuk mund të marrë frymë. Mendoj se në rastin e një personi që bie në det në këtë mënyrë, forca e rënies së tij shuhet pas një kohe dhe ai ndalet në rënien e tij, dhe pastaj papritmas fillon të ngrihet përsëri në sipërfaqen e detit."
  "Dhe diçka e ngjashme më ndodhi edhe mua. Pasi u gjunjëzova pak te këmbët e saj, papritmas u hodha përpjetë. Duke shkuar te dera, e hapa dhe aty, siç e prisja, qëndronin shoku im dhe motra e tij. Duhet t'u jem dukur pothuajse e gëzuar në atë moment; ndoshta më vonë e konsideruan si një gëzim të çmendur. Nuk mund ta them me siguri. Pas asaj mbrëmjeje, nuk u ktheva më kurrë në shtëpinë e tyre dhe unë dhe ish-shoku im filluam të shmangnim praninë e njëri-tjetrit. Nuk kishte rrezik që ata t'i tregonin dikujt se çfarë kishte ndodhur - nga respekti për mysafirin, e kuptoni. Sa i përket bisedave të tyre, gruaja ishte e sigurt."
  "Sidoqoftë, qëndrova para tyre dhe buzëqesha. "Unë dhe mysafiri juaj jemi gjendur në një situatë të vështirë për shkak të një sërë aksidentesh absurde, të cilat ndoshta nuk dukeshin si aksidente, dhe tani i kam propozuar martesë. Ajo nuk ka vendosur ende për këtë," thashë unë, duke folur shumë zyrtarisht, duke u larguar prej tyre dhe duke u larguar nga shtëpia për te babai im, ku me qetësi mora pallton, kapelen dhe çantën time. "Do të duhet të shkoj në hotel dhe të rri derisa babai dhe nëna ime të kthehen në shtëpi," mendova. Sidoqoftë, e dija që punët e mbrëmjes nuk do të më çonin, siç e kisha pritur më herët atë mbrëmje, në një gjendje sëmundjeje.
  OceanofPDF.com
  III
  
  "UNË NUK... Dua të them se pas asaj mbrëmjeje mendova më qartë, por pas asaj dite dhe aventurave të saj kaluan ditë dhe javë të tjera, dhe meqenëse asgjë e veçantë nuk ndodhi si rezultat i asaj që bëra, nuk mund të qëndroja në gjendjen gjysmë të ngritur në të cilën isha atëherë."
  John Webster u rrotullua në dysheme te këmbët e vajzës së tij dhe, duke u përdredhur aq sa u shtri me bark përballë saj, e shikoi në fytyrë. Bërrylat e tij mbështeteshin në dysheme dhe mjekra e tij mbështetej në të dyja duart. Kishte diçka djallëzisht të çuditshme në mënyrën se si rinia i ishte rikthyer figurës së tij dhe ai e kishte arritur plotësisht qëllimin e tij me vajzën e tij. E shihni, ai nuk donte asgjë në veçanti prej saj dhe iu dha asaj me gjithë zemër. Për një moment, edhe Natalie u harrua, dhe sa i përket gruas së tij, e shtrirë në shtrat në dhomën tjetër, ndoshta duke vuajtur në mënyrën e saj të mërzitshme siç ai nuk kishte vuajtur kurrë, për të në atë moment ajo thjesht nuk ekzistonte.
  Epo, para tij ishte një grua, vajza e tij, dhe ai iu dha asaj. Ndoshta në atë moment harroi plotësisht se ajo ishte vajza e tij. Tani mendoi për rininë e tij, kur kishte qenë një djalë i ri thellësisht i hutuar nga jeta, dhe pa tek ajo një grua të re që, në mënyrë të pashmangshme dhe shpesh, ndërsa jeta vazhdonte, e gjen veten po aq të hutuar sa ai. Ai u përpoq t'i përshkruante ndjenjat e tij si një djalë i ri që i kishte propozuar martesë një gruaje që nuk i ishte përgjigjur, por tek e cila ekzistonte, ndoshta romantikisht, ideja se ai në një farë mënyre, në mënyrë të pashmangshme dhe të pakthyeshme, ishte lidhur me këtë grua të veçantë.
  "E sheh, Jane, ajo që bëra atëherë është diçka që ti mund ta bësh një ditë, diçka që të gjithë do ta bëjnë në mënyrë të pashmangshme." Ai u shtri përpara, kapi këmbën e zbathur të vajzës së tij, e tërhoqi drejt vetes dhe e puthi. Pastaj u ul shpejt drejt, duke kapur gjunjët me krahët e tij. Diçka si një skuqje kaloi shpejt në fytyrën e vajzës së tij, dhe pastaj ajo filloi ta shikonte me sy shumë seriozë dhe të hutuar. Ai buzëqeshi me gëzim.
  "Dhe kështu, e shihni, unë jetoja pikërisht këtu, në këtë qytet, dhe vajza me të cilën i propozova martesë ishte larguar, dhe nuk mora më asnjë lajm prej saj. Ajo qëndroi në shtëpinë e shoqes sime vetëm një ose dy ditë pasi unë kisha arritur ta bëja fillimin e vizitës së saj kaq të mahnitshëm."
  "Babai im më kishte qortuar për një kohë të gjatë që nuk tregoja shumë interes për fabrikën e lavatriçeve, dhe pritej që ta merrja për një vrap pas pune, kështu që vendosa të bëja diçka të quajtur 'qetësim'. Domethënë, vendosa se do të ishte më mirë për mua t'u jepesha më pak ëndrrave dhe asaj rinie të çuditshme që më çoi vetëm në veprime kaq të pashpjegueshme si herën e dytë që takova atë grua të zhveshur.
  "E vërteta është, sigurisht, se im atë, i cili në rininë e tij arriti ditën kur mori pikërisht të njëjtin vendim që po merrja unë atëherë, se ai, pavarësisht gjithë qetësisë së tij dhe shndërrimit në një njeri të zellshëm, një njeri të arsyeshëm, nuk mori shumë për këtë; por unë nuk mendova për këtë atëherë. Epo, ai nuk ishte qeni i vjetër i gëzuar që e mbaj mend tani. Mendoj se ai gjithmonë punonte shumë dhe ulej në tavolinën e tij për tetë ose dhjetë orë çdo ditë, dhe në të gjitha vitet që e njihja, ai kishte periudha dispepsie gjatë të cilave të gjithë në shtëpinë tonë duhej të ecnin të qetë, nga frika se koka do t'i dhembte më shumë se më parë. Sulmet ndodhnin rreth një herë në muaj, dhe ai vinte në shtëpi dhe nëna ime e shtrinte në divan në dhomën tonë të ndenjes, ngrohte hekurat, i mbështillte me peshqirë dhe ia vendoste mbi bark, dhe aty shtrihej gjithë ditën, duke psherëtirë dhe, siç mund ta imagjinoni, duke e kthyer jetën në shtëpinë tonë në një ngjarje të gëzueshme dhe festive."
  "Dhe pastaj, kur ai po përmirësohej përsëri dhe dukej vetëm pak i thinjur dhe i rraskapitur, ai vinte në tavolinë gjatë vakteve me pjesën tjetër prej nesh dhe më tregonte për jetën e tij si një biznes plotësisht i suksesshëm, dhe e merrte si të mirëqenë, unë doja pikërisht këtë jetë të ndryshme."
  "Për ndonjë arsye qesharake, nuk e kuptoj tani, mendova atëherë se kjo ishte pikërisht ajo që doja. Mendoj se gjithmonë dëshiroja diçka tjetër, dhe kjo më bënte të kaloja pjesën më të madhe të kohës në ëndrra me sy hapur, dhe jo vetëm babai im, por të gjithë të moshuarit në qytetin tonë, dhe ndoshta të gjitha qytetet e tjera përgjatë hekurudhës për në Lindje dhe Perëndim, mendonin dhe flisnin me bijtë e tyre në të njëjtën mënyrë, dhe mendoj se u përfshiva nga rrjedha e përgjithshme e mendimeve, dhe thjesht hyra në të verbërisht, me kokën ulur, pa menduar fare."
  "Pra, unë isha një prodhues i ri i lavatriçeve dhe nuk kisha grua, dhe pas atij incidenti në shtëpinë e tij nuk e kisha parë më ish-shokun tim, me të cilin u përpoqa të flisja për ëndrrat e paqarta, por megjithatë më të rëndësishme dhe shumëngjyrëshe të orëve të mia të lira. Disa muaj më vonë, babai im më dërgoi në një udhëtim për të parë nëse mund t'u shisja lavatriçe shitësve në qytete të vogla, dhe ndonjëherë ia dola mbanë, dhe shita disa, dhe ndonjëherë jo."
  "Natën në qytete ecja rrugëve dhe ndonjëherë takoja ndonjë grua, një kamariere nga hoteli ose ndonjë vajzë që takoja në rrugë.
  "Ne ecnim nën pemë përgjatë rrugëve të banimit të qytetit dhe, kur isha me fat, ndonjëherë i bindja ndonjërin prej tyre të vinte me mua në një hotel të vogël të lirë ose në errësirën e fushave në periferi të qytetit."
  "Në momente të tilla flisnim për dashurinë, dhe ndonjëherë prekesha shumë, por në fund nuk u preka shumë."
  "E gjithë kjo më bëri të mendoja për vajzën e hollë lakuriq që kisha parë në shtrat, dhe shprehjen në sytë e saj në momentin që u zgjua dhe sytë e saj u takuan me të mitë."
  "E dija emrin dhe adresën e saj, kështu që një ditë mblodha guximin dhe i shkrova një letër të gjatë. Duhet ta kuptosh se në këtë kohë ndihesha sikur isha bërë një person plotësisht i arsyeshëm, dhe kështu u përpoqa të shkruaja në mënyrë racionale."
  "Më kujtohet që isha ulur në dhomën e shkrimit të një hoteli të vogël në Indiana kur e bëra këtë. Tavolina ku isha ulur ishte pranë dritares pranë rrugës kryesore të qytetit, dhe meqenëse ishte mbrëmje, njerëzit po ecnin nëpër rrugë për në shtëpitë e tyre, mendoj, duke u kthyer në shtëpi për darkë."
  "Nuk e mohoj që jam bërë mjaft romantik. I ulur aty, duke u ndjerë i vetmuar dhe, mendoj, i mbushur me vetëmëshirë, ngrita kokën dhe pashë një dramë të vogël që zhvillohej në korridorin përballë rrugës. Ishte një ndërtesë mjaft e vjetër dhe e rrënuar me një shkallë anësore që të çonte në katin e sipërm, ku ishte e qartë se dikush jetonte, pasi në dritare kishte perde të bardha.
  "U ula duke parë këtë vend dhe mendoj se ëndërrova trupin e gjatë e të hollë të një vajze në një shtrat sipër në shtëpinë tjetër. Ishte mbrëmje dhe po fillonte muzgu, e shihni, dhe ishte pikërisht një dritë e tillë që ra mbi ne në atë moment kur shikuam në sy njëri-tjetrin, në atë moment kur nuk kishte askush tjetër përveç ne të dyve, para se të kishim kohë të mendonim. Dhe mbani mend të tjerët në atë shtëpi, kur unë po dilja nga një ëndërr zgjimi dhe ajo po dilte nga një ëndërr, në atë moment kur ne pranuam njëri-tjetrin dhe bukurinë e plotë dhe të menjëhershme të njëri-tjetrit - epo, e shihni, e njëjta dritë në të cilën qëndroja unë dhe ajo shtrihej, siç mund të shtrihej dikush në ujërat e buta të ndonjë deti jugor, e njëjta dritë tjetër shtrihej tani mbi dhomën e vogël të shkrimit të zhveshur të një hoteli të vogël të ndyrë në këtë qytet, dhe përballë një grua zbriti shkallët dhe qëndroi në të njëjtën dritë tjetër."
  "Siç doli, edhe ajo ishte e gjatë, si nëna juaj, por unë nuk mund ta shihja se çfarë rrobash kishte veshur, apo çfarë ngjyre. Kishte diçka të veçantë në dritë; krijonte një iluzion. Dreq! Do të doja t'ju tregoja se çfarë më ndodhi mua pa këtë shqetësim të përjetshëm se çdo gjë që them duhet të duket pak e çuditshme dhe mbinatyrore. Dikush ecën në pyll në mbrëmje, le të themi, Jane, dhe ka iluzione të çuditshme, interesante. Drita, hijet nga pemët, hapësirat midis pemëve - e gjithë kjo krijon iluzione. Shpesh pemët duket se thërrasin dikë. Pemët e vjetra dhe të forta duken të mençura, dhe mendon se do të të tregojnë ndonjë sekret të madh, por nuk janë. E gjen veten në një pyll me thupra të reja. Gjëra kaq të zhveshura vajzërore, duke vrapuar e duke vrapuar, të lira, të lira. Njëherë isha në një pyll të tillë me një vajzë. Po planifikonim diçka. Epo, nuk shkoi më tej se fakti që në atë moment kishim një ndjenjë të madhe për njëra-tjetrën. U puthëm, dhe mbaj mend që u ndala dy herë në gjysmën e dritës dhe ia preka fytyrën me gishtat e mi - butësisht, butësisht, e dini. Ajo ishte..." Një vajzë e vogël, budallaqe dhe e turpshme që e kisha gjetur në rrugët e një qyteti të vogël në Indiana, ajo gjëja e vogël e lirë dhe amorale që ndonjëherë e gjen në qytete të vogla. Dua të them, ajo ishte e lirë me burrat në një mënyrë të çuditshme dhe të turpshme. E gjeta në rrugë dhe pastaj, kur dolëm në pyll, të dyja ndjemë çuditshmërinë e gjërave dhe çuditshmërinë e të qenit me njëra-tjetrën.
  "Ja ku ishim, e shihni. Ishim gati të... Nuk e di saktësisht se çfarë do të bënim. Qëndruam aty dhe shikuam njëri-tjetrin."
  "Dhe pastaj të dy papritmas ngritëm kokën dhe pamë një plak shumë dinjitoz dhe të pashëm që qëndronte në rrugë përpara nesh. Ai kishte veshur një rrobë të hedhur lirshëm mbi supe dhe të shtrirë pas tij në dyshemenë e pyllit, midis pemëve."
  "Çfarë plaku mbretëror! Me të vërtetë, çfarë burri mbretëror! Ne të dy e pamë, të dy qëndruam duke e shikuar me sy plot habi, dhe ai u ndal dhe na shikoi neve."
  "Më duhej të shkoja përpara dhe ta prekja gjënë me duart e mia përpara se iluzioni i krijuar nga mendjet tona të mund të zhdukej. Plaku mbretëror nuk ishte gjë tjetër veçse një trung i vjetër gjysmë i kalbur, dhe rrobat që mbante nuk ishin gjë tjetër veçse hije nate vjollcë që binin në dyshemenë e pyllit, por të parit të kësaj krijese së bashku ndryshoi gjithçka midis meje dhe vajzës së vogël të turpshme të qytetit. Ajo që të dy kishim ndërmend të bënim nuk mund të arrihej në frymën me të cilën iu afruam. Nuk duhet të përpiqem t'ju tregoj për këtë tani. Nuk duhet të devijoj shumë nga rruga."
  "Po mendoj vetëm se gjëra të tilla ndodhin. E shihni, po flas për një kohë dhe vend tjetër. Atë mbrëmje, ndërsa isha ulur në dhomën e shkrimit të hotelit, një dritë tjetër ishte ndezur dhe matanë rrugës, një vajzë ose grua po zbriste shkallët. Kisha iluzionin se ishte lakuriq, si një pemë e re thupre, dhe po vinte drejt meje. Fytyra e saj ishte një hije gri, e valëzuar në korridor, dhe me sa duket po priste dikë, me kokën që i dilte jashtë dhe shikonte lart e poshtë rrugës."
  "Jam bërë përsëri budalla. Kjo është historia, guxoj të them. Ndërsa isha ulur dhe shikoja, i përkulur përpara, duke u përpjekur të shikoja gjithnjë e më thellë në dritën e mbrëmjes, një burrë nxitoi nëpër rrugë dhe u ndal te shkallët. Ai ishte po aq i gjatë sa ajo, dhe kur u ndal, mbaj mend, hoqi kapelen dhe hyri në errësirë, duke e mbajtur në dorë. Me sa duket, kishte diçka të fshehur dhe të fshehur në dashurinë midis këtyre dy njerëzve, sepse burri gjithashtu nxori kokën mbi shkallë dhe shikoi gjatë e me kujdes lart e poshtë rrugës përpara se ta merrte gruan në krahë. Ndoshta ajo ishte gruaja e ndonjë burri tjetër. Sidoqoftë, ata u tërhoqën pak në errësirë edhe më të madhe dhe, më dukej mua, e përthithën plotësisht njëri-tjetrin. Sa pashë dhe sa imagjinova, sigurisht, nuk do ta di kurrë. Sidoqoftë, dy fytyra të bardha gri dukeshin sikur notonin dhe pastaj bashkoheshin dhe shndërroheshin në një njollë të vetme të bardhë gri."
  Një dridhje e fuqishme më përshkoi trupin. Atje, më dukej mua, disa qindra metra larg vendit ku isha ulur, tani në errësirën pothuajse të plotë, dashuria po gjente shprehjen e saj madhështore. Buzë të shtypura mbi buzë, dy trupa të ngrohtë të shtypur së bashku, diçka krejtësisht madhështore dhe e bukur në jetë, diçka që unë, duke vrapuar mbrëmjeve me vajzat e varfra të qytetit dhe duke u përpjekur t'i bindja të vinin me mua në fusha për të shuar vetëm urinë time shtazore - epo, e shihni, kishte diçka për të gjetur në jetë, diçka që nuk e kisha gjetur dhe që në atë moment, më dukej mua, nuk mund ta gjeja, sepse në një kohë krize të madhe nuk kisha gjetur guximin ta ndiqja me këmbëngulje.
  OceanofPDF.com
  IV
  
  "DHE KËSHTU E SHIKONI, ndeza llambën në studion e këtij hoteli dhe harrova darkën time, dhe u ula atje dhe i shkrova faqe e faqe gruas, dhe edhe unë rashë në budallallëk dhe rrëfeva një gënjeshtër, se turpërohesha për atë që kishte ndodhur mes nesh disa muaj më parë, dhe se e bëra vetëm sepse kisha hyrë me vrap në dhomën e saj vetëm për herë të dytë, sepse isha budalla, dhe shumë budallallëqe të tjera të patregueshme."
  Xhon Uebster u hodh në këmbë dhe filloi të ecte nëpër dhomë me nervozizëm, por tani vajza e tij ishte më shumë sesa thjesht një dëgjuese pasive e historisë së tij. Ai iu afrua vendit ku qëndronte Zonja Jonë midis qirinjve që digjeshin dhe po kthehej drejt derës që të çonte në korridor dhe poshtë shkallëve kur ajo u hodh lart dhe, duke vrapuar drejt tij, i hodhi në mënyrë impulsive krahët rreth qafës. Ajo filloi të qante me dënesë dhe e fshehu fytyrën në shpatullën e tij. "Të dua," tha ajo. "Nuk më intereson çfarë ndodhi, të dua."
  OceanofPDF.com
  NË
  
  Dhe kështu, në shtëpinë e tij ndodhej John Webster, dhe ai kishte arritur, të paktën për momentin, të rrëzonte murin që e ndante nga e bija. Pas shpërthimit të saj, ata shkuan dhe u ulën së bashku në shtrat, me krahun e tij rreth saj dhe kokën e saj mbi shpatullën e tij. Vite më vonë, ndonjëherë, kur ai ishte me një mik dhe në një gjendje shpirtërore të caktuar, John Webster do të fliste për këtë moment si më të rëndësishmin dhe më të bukurin e të gjithë jetës së tij. Në një farë mënyre, e bija po i jepte veten atij, ashtu siç ai ia jepte veten asaj. Ai e kuptoi se ishte një lloj martese. "Isha baba dhe i dashur. Ndoshta të dy janë të padallueshëm. Isha një baba që nuk kishte frikë të njihte bukurinë e trupit të së bijës dhe të mbushte shqisat e tij me aromën e saj", është ajo që tha ai.
  Siç doli, ai mund të kishte ndenjur aty, duke folur me të bijën, për një gjysmë ore tjetër, dhe pastaj të largohej nga shtëpia për të shkuar me Natalien, pa asnjë dramë, por gruaja e tij, e shtrirë në shtrat në dhomën tjetër, dëgjoi britmën e dashurisë së të bijës, dhe kjo duhet ta ketë prekur diçka thellë brenda saj. Ajo u ngrit në heshtje nga shtrati dhe, duke ecur drejt derës, e hapi atë ngadalë. Pastaj u ngrit, mbështetur në kornizën e derës, dhe dëgjoi të shoqin teksa fliste. Një tmerr mizor ishte i dukshëm në sytë e saj. Ndoshta donte ta vriste burrin që kishte qenë burri i saj për kaq kohë, dhe nuk e bëri këtë sepse vitet e gjata të mosveprimit dhe nënshtrimit ndaj jetës i kishin hequr aftësinë për të ngritur dorën për të goditur.
  Sidoqoftë, ajo qëndroi në heshtje dhe dikush do të mendonte se do të binte përtokë, por nuk ndodhi kështu. Ajo priti dhe John Webster vazhdoi të fliste. Tani, me një lloj vëmendjeje djallëzore ndaj detajeve, ai po i tregonte vajzës së tij të gjithë historinë e martesës së tyre.
  Ajo që ndodhi, të paktën sipas versionit të këtij burri, ishte se pasi shkroi një letër, ai nuk mundi të ndalet dhe shkroi një tjetër po atë mbrëmje dhe dy të tjera të nesërmen.
  Ai vazhdoi të shkruante letra dhe vetë besonte se shkrimi i letrave i kishte dhënë jetë një lloj pasioni të tërbuar për të gënjyer, një pasion që, sapo fillonte, ishte e pamundur të ndalej. "Unë fillova atë që ka ndodhur brenda meje gjatë gjithë këtyre viteve," shpjegoi ai. "Është një truk që njerëzit e praktikojnë - të gënjejnë veten për veten e tyre." Ishte e qartë se vajza e tij nuk e kishte ndjekur, megjithëse u përpoq. Ai foli tani për diçka që ajo nuk e kishte përjetuar, nuk mund ta përjetonte - fuqinë hipnotike të fjalëve. Ajo kishte lexuar tashmë libra dhe ishte mashtruar nga fjalët, por nuk ishte e vetëdijshme për atë që i ishte bërë tashmë. Ajo ishte një vajzë e re dhe, meqenëse jetës së saj shpesh i mungonte diçka emocionuese ose interesante, ajo ishte mirënjohëse për jetën e fjalëve dhe të librave. Ishte e vërtetë që njëri prej tyre mbeti plotësisht bosh, u zhduk nga mendja e saj pa lënë gjurmë. Epo, ato ishin krijuar nga një lloj bote ëndrrash. Njeriu duhej të jetonte dhe të përjetonte shumë në jetë para se të kuptonte se nën sipërfaqen e jetës së zakonshme, të përditshme, gjithmonë shpaloset një dramë e thellë dhe prekëse. Vetëm pak veta arrijnë ta vlerësojnë poezinë e realitetit.
  Ishte e qartë se babai i saj kishte arritur në këtë përfundim. Tani ai po fliste. Ai po i hapte dyert. Ishte si të ecje nëpër një qytet të vjetër, në dukje të njohur, me një guidë çuditërisht të frymëzuar. Hyje e dilje nga shtëpitë e vjetra, duke parë gjëra ashtu siç nuk i kishe parë kurrë më parë: të gjitha objektet shtëpiake, pikturën në mur, karrigen e vjetër pranë tavolinës, vetë tavolinën, ku një burrë që e kishe njohur gjithmonë ishte ulur duke pirë duhan një pipë.
  Në një farë mënyre, mrekullisht, të gjitha këto gjëra tani kanë fituar jetë dhe kuptim të ri.
  Artisti Van Gogh, i cili thuhet se kreu vetëvrasje në një krizë dëshpërimi sepse nuk mundi të kapte në kanavacën e tij gjithë mrekullinë dhe lavdinë e diellit që shkëlqente në qiell, dikur pikturoi një pikturë të një karrigeje të vjetër në një dhomë të zbrazët. Kur Jane Webster u rrit dhe fitoi kuptimin e saj për jetën, një ditë ajo e pa pikturën të varur në një galeri në Nju Jork. Një mrekulli e çuditshme e jetës mund të nxirrej nga shikimi i një pikture të një karrigeje të zakonshme, të punuar në mënyrë të papërpunuar, ndoshta që i përkiste një fshatari francez, një fshatar në shtëpinë e të cilit artisti mund të kishte qëndruar për një orë në një ditë vere.
  Duhet të ketë qenë një ditë kur ai ishte shumë i gjallë dhe shumë i vetëdijshëm për të gjithë jetën e shtëpisë ku ishte ulur, kështu që ai pikturoi karrigen dhe kanalizoi në pikturë të gjitha reagimet e tij emocionale ndaj njerëzve në atë shtëpi të veçantë dhe në shumë shtëpi të tjera që vizitoi.
  Jane Webster ishte në dhomë me të atin, dhe ai po e mbante në krahë, dhe po fliste për diçka që ajo nuk mund ta kuptonte, por edhe ajo e kuptonte. Tani ai ishte përsëri një djalë i ri, dhe ai ndjente vetminë dhe pasigurinë e pjekurisë rinore, ashtu siç ajo ndonjëherë ndjente vetminë dhe pasigurinë e të qenit e saj e re femërore. Ashtu si i ati, ajo duhej të përpiqej të kuptonte të paktën pak nga ajo që po ndodhte. Ai ishte një burrë i ndershëm tani; ai i fliste sinqerisht. Vetëm kjo ishte një mrekulli.
  Në rininë e tij, ai bredhi nëpër qytete, takoi vajza dhe u bëri atyre gjëra për të cilat ajo i kishte dëgjuar të pëshpëriteshin. Kjo e bëri të ndihej i papastër. Ai nuk e ndjeu mjaftueshëm thellë atë që u kishte bërë atyre vajzave të varfra. Trupi i tij bënte dashuri me gratë, por ai nuk e bënte. Babai i saj e dinte këtë, por ajo ende nuk e dinte. Kishte aq shumë gjëra që ajo nuk i dinte.
  Babai i saj, atëherë ende një djalë i ri, filloi t'i shkruante letra një gruaje që e kishte vizituar dikur krejtësisht lakuriq, ashtu siç i ishte shfaqur pak më parë. Ai u përpoq të shpjegonte se si mendja e tij, duke ndjerë mjedisin përreth, ishte ndalur në figurën e një gruaje të caktuar, si dikush drejt së cilës mund ta drejtonte dashurinë e tij.
  Ai u ul në dhomën e tij të hotelit dhe shkroi fjalën "dashuri" me bojë të zezë në një fletë të bardhë letre. Pastaj doli për një shëtitje nëpër rrugët e qeta të natës të qytetit. Tani ajo mund ta imagjinonte atë plotësisht qartë. Çuditshmëria e tij duke qenë shumë më i vjetër se ajo dhe babai i saj u zhduk. Ai ishte burrë, dhe ajo ishte grua. Ajo donte t'i qetësonte zërat ulëritës brenda tij, për të mbushur boshllëkun. Ajo e shtrëngoi trupin e saj edhe më afër të tijit.
  Zëri i tij vazhdonte të shpjegonte gjërat. Në të kishte një pasion për shpjegime.
  I ulur në hotel, ai shkroi disa fjalë në një copë letër, e futi letrën në një zarf dhe ia dërgoi me postë një gruaje që jetonte në një vend të largët. Pastaj eci e eci, duke menduar fjalë të tjera dhe, duke u kthyer në hotel, i shkroi ato në fletë të tjera letre.
  Diçka lindi brenda tij, diçka e vështirë për t'u shpjeguar, diçka që ai vetë nuk e kuptonte. Ata ecnin nën yje dhe përgjatë rrugëve të qeta të qytetit nën pemë, dhe ndonjëherë në mbrëmjet e verës dëgjonin zëra në errësirë. Njerëz, burra dhe gra, uleshin në errësirë në verandat e shtëpive. Krijohej një iluzion. Diku në errësirë, një shkëlqim i thellë dhe i qetë i jetës ndjehej dhe vraponte drejt saj. Kishte një lloj zelli të dëshpëruar. Në qiell, yjet shkëlqenin më fort nga mendimi. Një fllad i lehtë frynte dhe dukej sikur dora e një të dashuruari i prekte faqet dhe luante në flokët e tij. Kishte diçka të bukur në jetë që duhej gjetur. Kur një person ishte i ri, ai nuk mund të qëndronte në vend; ai duhej të lëvizte drejt saj. Të shkruash letra ishte një përpjekje për t'iu afruar qëllimit. Ishte një përpjekje për të gjetur mbështetje në errësirë në rrugë të çuditshme dhe dredha-dredha.
  Pra, me letrën e tij, John Webster kreu një akt të çuditshëm dhe të rremë ndaj vetes dhe gruas që më vonë do të bëhej gruaja e tij. Ai krijoi një botë joreale. A do të jenë në gjendje ai dhe kjo grua të jetojnë së bashku në këtë botë?
  OceanofPDF.com
  VI
  
  NË ERRËSIRË. Nga dhoma, ndërsa burri i fliste vajzës së tij, duke u përpjekur ta bënte të kuptonte gjënë e pakapshme, gruaja që kishte qenë gruaja e tij për kaq shumë vite, nga trupi i së cilës kishte dalë gruaja e re që tani ishte ulur pranë burrit të saj, gjithashtu filloi të përpiqej të kuptonte. Pas pak, e paaftë të qëndronte më në këmbë, ajo ia doli, pa tërhequr vëmendjen e të tjerëve, të rrëshqiste në dysheme. Ajo e la shpinën të rrëshqiste përgjatë kornizës së derës dhe këmbët iu shtrinë nën trupin e saj të rëndë. Pozicioni në të cilin ndodhej ishte i pakëndshëm; gjunjët i dhembnin, por nuk e shqetësonte. Në fakt, dikush mund të nxirrte një lloj kënaqësie nga sikleti fizik.
  Burri kishte jetuar kaq shumë vite në një botë që tani po shkërmoqej para syve të tij. Kishte diçka të ligë dhe të pafe në përkufizimin tepër të ashpër të jetës. Për disa gjëra nuk duhen folur. Burri lëvizte në mënyrë të paqartë nëpër një botë të errët, pa bërë shumë pyetje. Nëse vdekja ishte në heshtje, atëherë burri e kishte pranuar vdekjen. Çfarë dobie kishte mohimi? Trupi ishte plakur dhe i rëndë. Kur u ul në dysheme, gjunjët i dhembnin. Kishte diçka të padurueshme në faktin se burri me të cilin kishin jetuar për kaq shumë vite, i cili ishte pranuar kaq qartë si pjesë e mekanizmit të jetës, papritmas u bë dikush tjetër, u bë ky pyetës i tmerrshëm, kjo grumbullim gjërash të harruara.
  Nëse dikush jetonte pas një muri, ai preferonte jetën pas një muri. Pas një muri, drita ishte e zbehtë dhe e padukshme. Kujtimet ishin të vulosura. Tingujt e jetës u zbehën dhe u bënë të paqartë në distancë. Kishte diçka barbare dhe të egër në të gjithë këtë shembje muresh, duke krijuar çarje dhe të çara në murin e jetës.
  Një luftë po ziente edhe brenda gruas, Mary Webster. Një jetë e re e çuditshme po vinte e po ikte në sytë e saj. Nëse një person i katërt do të kishte hyrë në dhomë në atë moment, ata mund të kishin qenë më të vetëdijshëm për të sesa të tjerët.
  Kishte diçka të tmerrshme në mënyrën se si burri i saj, John Webster, kishte përgatitur terrenin për betejën që tani do të zhvillohej brenda saj. Në fund të fundit, ky burrë ishte një dramaturg. Blerja e imazhit të Virgjëreshës Mari dhe qirinjve, ndërtimi i skenës së vogël në të cilën do të luhej drama - kishte një shprehje artistike të pavetëdijshme në të gjitha këto.
  Ai mund të mos e ketë pasur ndërmend diçka të tillë nga jashtë, por me çfarë vetëbesimi djallëzor veproi. Gruaja tani ishte ulur në dysheme në gjysmëerrësirë. Midis saj dhe qirinjve që digjeshin qëndronte një shtrat, mbi të cilin ishin ulur dy të tjerë: njëri duke folur, tjetri duke dëgjuar. I gjithë dyshemeja e dhomës pranë vendit ku ishte ulur ajo ishte e mbuluar me hije të zeza të dendura. Ajo mbështeti njërën dorë në kornizën e derës për t'u mbështetur.
  Qirinjtë në vendet e tyre të larta vezullonin, duke u djegur. Drita binte vetëm mbi supet, kokën dhe krahun e ngritur të saj.
  Ajo ishte pothuajse e zhytur në një det errësire. Herë pas here, koka e saj binte përpara nga lodhja e madhe dhe ndihej sikur ishte zhytur plotësisht.
  Megjithatë, dora e saj mbeti e ngritur dhe koka e saj u kthye në sipërfaqen e detit. Trupi i saj lëkundej pak. Ajo i ngjante një varke të vjetër, gjysmë të zhytur, që shtrihej në det. Valë të vogla drite që dridheshin dukeshin sikur luanin mbi fytyrën e saj të rëndë, të bardhë dhe të kthyer lart.
  Frymëmarrja ishte pak e vështirë. Të menduarit ishte pak e vështirë. Burri kishte jetuar për vite pa menduar. Më mirë të shtrihej i qetë në detin e heshtjes. Bota kishte absolutisht të drejtë që i përjashtoi nga kisha ata që e shqetësonin detin e heshtjes. Trupi i Mary Webster dridhej pak. Ajo mund të kishte vrarë, por nuk kishte forcën për të vrarë, nuk dinte si të vriste. Vrasja është një punë dhe duhet ta mësosh.
  Ishte e padurueshme, por ndonjëherë më duhej të mendoja për këtë. Diçka kishte ndodhur. Një grua ishte martuar me një burrë dhe pastaj, krejt papritur, kishte zbuluar se nuk ishte martuar me të. Në botë kishin dalë ide të çuditshme dhe të papranueshme për martesën. Vajzave nuk duhej t'u thuhej se çfarë po u thoshin burrat e tyre tani vajzave të tyre. A mund të dhunohej mendja e një vajze të re dhe të virgjër nga babai i saj dhe të detyrohej të kuptonte gjërat e patreguara në jetë? Nëse gjëra të tilla do të lejoheshin, çfarë do të bëhej me gjithë jetën e mirë dhe të rregullt? Vajzat e virgjëra nuk duhet të mësonin asgjë për jetën derisa të vinte koha për të jetuar atë që ato, si gra, duhet ta pranonin më në fund.
  Brenda çdo trupi njerëzor, gjithmonë ekziston një rezervuar i madh mendimesh të heshtura. Disa fjalë thuhen nga jashtë, por në të njëjtën kohë, në vende të thella e të fshehura, thuhen edhe fjalë të tjera. Ekziston një vello mendimesh, emocionesh të pashprehura. Sa gjëra hidhen në një pus të thellë, të fshehura në një pus të thellë!
  Gryka e pusit është e mbuluar me një kapak të rëndë prej hekuri. Kur kapaku është i fiksuar mirë, gjithçka është në rregull. Një person flet fjalë, ha ushqim, takon njerëz, zhvillon biznes, kursen para, vesh rroba - ai jeton një jetë të rregullt.
  Ndonjëherë natën në gjumë kapaku dridhet, por askush nuk e di për këtë.
  Pse duhet që dikush të dëshirojë të shqyejë kapakët e puseve dhe të thyejë muret? Është më mirë ta lëmë gjithçka ashtu siç është. Kushdo që prish kapakët e rëndë prej hekuri duhet të vritet.
  Kapaku i rëndë prej hekuri i pusit të thellë brenda trupit të Mary Webster dridhej me forcë. Ai kërcente lart e poshtë. Drita e qirinjve që ndizte ngjante me valë të vogla e të gjalla në sipërfaqen e një deti të qetë. Në sytë e saj, ai hasi një lloj tjetër drite vallëzuese.
  Në shtrat, John Webster fliste lirshëm dhe natyrshëm. Nëse ai e kishte përgatitur skenën, atëherë i kishte caktuar vetes edhe rolin e folësit në dramën që do të luhej në të. Ai vetë besonte se gjithçka që kishte ndodhur atë mbrëmje ishte drejtuar kundër vajzës së tij. Madje kishte guxuar të mendonte se mund ta ndryshonte jetën e saj. Jeta e saj e re ishte si një lumë, ende i vogël dhe duke bërë vetëm një pëshpëritje të lehtë ndërsa rrjedhte nëpër fusha të qeta. Dikush mund të kalonte ende mbi një përrua që kishte qenë më vonë, pasi kishte përthithur përrenj të tjerë për t'u bërë një lumë. Dikush mund të rrezikonte të hidhte një trung përtej një përroi, duke e dërguar atë në një drejtim krejtësisht tjetër. E gjithë kjo ishte një akt i guximshëm dhe krejtësisht i pamatur, por ishte një akt që nuk mund të shmangej.
  Tani e nxori nga mendja gruan tjetër, ish-gruan e tij, Mary Webster. Mendoi se kur ajo doli nga dhoma e gjumit, më në fund ishte larguar nga skena. Ishte kënaqësi ta shihte të ikte. Ai me të vërtetë nuk kishte pasur kurrë kontakt me të në të gjithë jetën e tyre së bashku. Kur mendoi se ajo ishte zhdukur nga skena e jetës së tij, ndjeu një ndjesi lehtësimi. Mund të merrte frymë më thellë, të fliste më lirshëm.
  Ai mendoi se ajo ishte larguar nga vendi i ngjarjes, por ajo ishte kthyer. Ai ende duhej të merrej me të.
  Kujtimet po zgjoheshin në mendjen e Mary Webster. Burri i saj po tregonte historinë e martesës së tyre, por ajo nuk mund t"i dëgjonte fjalët e tij. Një histori filloi të shpalosej brenda saj, një histori që kishte filluar shumë kohë më parë, kur ajo ishte ende një grua e re.
  Ajo dëgjoi një britmë dashurie për një burrë që i shqyhej nga fyti vajzës së saj, dhe ajo britmë preku diçka aq thellë brenda saj saqë u kthye në dhomën ku burri dhe vajza e saj ishin ulur së bashku në shtrat. Një britmë e ngjashme ishte dëgjuar dikur brenda një gruaje tjetër të re, por disi nuk i kishte shpëtuar kurrë buzëve. Në atë moment kur mund të kishte ardhur prej saj, në atë moment shumë kohë më parë kur ajo shtrihej lakuriq në shtrat dhe shikonte në sytë e një të riu lakuriq, diçka - ajo që njerëzit e quanin turp - qëndronte midis saj dhe marrjes së asaj britme gëzimi.
  Tani mendimet e saj u kthyen të lodhura te detajet e kësaj skene. Udhëtimi i vjetër me tren u përsërit.
  Gjithçka ishte e përzier. Fillimisht ajo jetonte në një vend, dhe pastaj, sikur e shtyu një dorë e padukshme, shkoi për vizitë diku tjetër.
  Udhëtimi për atje u bë në mes të natës dhe, meqenëse nuk kishte vagona gjumi në tren, asaj iu desh të ulej në një vagon ditor për disa orë në errësirë.
  Jashtë dritares së trenit mbretëronte errësira, e cila thyhej herë pas here kur treni ndalonte për disa minuta në ndonjë qytet në Illinoisin perëndimor ose në Uiskonsinin jugor. Kishte një ndërtesë stacioni me një fener të ngjitur në murin e jashtëm, dhe herë pas here ndonjë burrë i vetmuar, i mbështjellë me një pallto, ndoshta duke shtyrë një kamion të mbushur me valixhe dhe kuti përgjatë platformës së stacionit. Në disa qytete, njerëzit po hipnin në tren, ndërsa në të tjera, njerëzit po zbrisnin dhe po ecnin në errësirë.
  Një grua e moshuar me një shportë që përmbante një mace të zezë dhe të bardhë u ul në sedilje me të, dhe pasi ajo zbriti në njërën nga stacionet, një burrë i moshuar zuri vendin e saj.
  Plaku nuk e shikoi, por vazhdoi të murmuriste fjalë që ajo nuk mund t"i kuptonte. Ai kishte mustaqe gri të çrregullta që i vareshin mbi buzët e rrudhura dhe i ledhatonte vazhdimisht me një dorë të vjetër e të fortë. Fjalët, të thëna me zë të ulët, murmuroheshin pas dorës së tij.
  Gruaja e re nga ai udhëtim me tren shumë kohë më parë ra në një gjendje gjysmë të zgjuar, gjysmë të përgjumur pas pak kohe. Mendja e saj vraponte përpara trupit të saj drejt fundit të udhëtimit. Një vajzë që e njihte në shkollë e ftoi për vizitë dhe iu shkruan disa letra. Dy të rinj ishin të pranishëm në shtëpi gjatë gjithë vizitës.
  Një nga të rinjtë që ajo e kishte parë tashmë. Ai ishte vëllai i shoqes së saj dhe një ditë erdhi në shkollën ku studionin dy vajzat.
  Si do të ishte një tjetër djalë i ri? Ajo pyeste veten sa herë ia kishte bërë vetes këtë pyetje. Tani mendja e saj i sillte në mendje imazhe të çuditshme të tij. Treni po udhëtonte përmes kodrave të ulëta. Agimi po afrohej. Do të ishte një ditë me re të ftohta e gri. Kërcënonte bora. Një plak që murmuriste me mustaqe gri dhe një dorë të fortë zbriti nga treni.
  Sytë e përgjumur të një gruaje të gjatë e të hollë shikonin kodrat e ulëta dhe pjesët e gjata të fushave. Treni kaloi një urë mbi një lumë. Ajo ra në gjumë dhe u tremb përsëri nga treni që po nisej ose po ndalej. Një i ri ecte përmes një fushe të largët në dritën gri të mëngjesit.
  A ëndërroi ajo një të ri që po ecte nëpër një fushë pranë një treni, apo e pa vërtet një burrë të tillë? Si ishte i lidhur ai me të riun që supozohej të takonte në fund të udhëtimit të saj?
  Ishte paksa absurde të mendoje se i riu në fushë mund të ishte bërë prej mishi dhe gjaku. Ai ecte me të njëjtin ritëm si treni, duke shkelur lehtësisht mbi gardhet, duke lëvizur shpejt nëpër rrugët e qytetit, duke kaluar si një hije nëpër shirita pylli të errët.
  Kur treni ndaloi, edhe ai ndaloi dhe qëndroi aty, duke e parë dhe duke buzëqeshur. Ai pothuajse ndjeu sikur mund të hynte në trupin e tij dhe të dilte me të njëjtën buzëqeshje. Edhe ideja ishte çuditërisht e ëmbël. Tani ai eci për një kohë të gjatë përgjatë sipërfaqes së lumit përgjatë të cilit kalonte treni.
  Dhe gjatë gjithë kohës, ai e shikoi në sy, i zymtë, ndërsa treni kalonte nëpër pyll dhe brendësia errësohej, duke buzëqeshur ndërsa ata dolën përsëri në hapësirë. Kishte diçka në sytë e tij që e ftonte, e thërriste. Trupi i saj u ngroh dhe ajo lëvizte pa pushim në sediljen e makinës.
  Ekuipazhi i trenit ndezi një zjarr në sobën në fund të vagonit dhe të gjitha dyert dhe dritaret ishin të mbyllura. Duket sikur dita nuk do të ishte aq e ftohtë në fund të fundit. Bënte vapë e padurueshme në vagon.
  Ajo u ngrit nga vendi i saj dhe, duke u mbajtur pas skajeve të sediljeve të tjera, u drejtua për në pjesën e pasme të makinës, ku hapi derën dhe qëndroi për pak kohë, duke parë peizazhin që po kalonte.
  Treni mbërriti në stacionin ku ajo duhej të zbriste, dhe atje, në platformë, qëndronte shoqja e saj, e cila kishte ardhur në stacion me rastin e çuditshëm se ajo do të mbërrinte me këtë tren.
  Pastaj ajo shkoi me shoqen e saj në shtëpinë e një të panjohuri dhe nëna e shoqes së saj këmbënguli që ajo të shkonte në shtrat dhe të flinte deri në mbrëmje. Të dyja gratë vazhdonin ta pyesnin se si kishte hipur në atë tren dhe, meqenëse nuk mund ta shpjegonte, ndihej pak në siklet. Ishte e vërtetë që mund të kishte marrë një tren tjetër, më të shpejtë, dhe të kishte udhëtuar të gjithë udhëtimin gjatë ditës.
  Ajo sapo kishte ndjerë një dëshirë të ethshme për t'u larguar nga qyteti i saj i lindjes dhe nga shtëpia e nënës së saj. Nuk mund t'ua shpjegonte dot njerëzve të saj. Nuk mund t'u thoshte nënës dhe babait të saj se thjesht donte të largohej. Në shtëpinë e saj, kishte lindur një mori pyetjesh rreth gjithë kësaj ngjarjeje. Epo, ajo ishte e zënë ngushtë dhe i ishin bërë pyetje pa përgjigje. Shpresonte që shoqja e saj do ta kuptonte dhe vazhdonte të përsëriste, me shpresën për këtë, atë që kishte thënë vazhdimisht, disi pa kuptim, në shtëpi. "Doja vetëm ta bëja. Nuk e di, doja vetëm ta bëja."
  Ajo shkoi të flinte në një shtëpi të çuditshme, e lumtur që ishte çliruar nga pyetja bezdisëse. Kur u zgjua, ata do të kishin harruar gjithçka. Shoqja e saj hyri në dhomë me të dhe ajo donte ta linte të shkonte dhe të kalonte pak kohë vetëm. "Nuk do ta hap çantën time tani. Mendoj se thjesht do të zhvishem dhe do të zvarritem midis çarçafëve. Do të jetë ngrohtë gjithsesi," shpjegoi ajo. Ishte absurde. Epo, ajo priste diçka krejtësisht të ndryshme me të mbërritur: të qeshura, të rinj që qëndronin përreth duke u dukur pak të turpëruar. Tani ajo vetëm ndihej në siklet. Pse njerëzit vazhdonin të pyesnin pse ishte zgjuar në mesnatë dhe kishte marrë një tren të ngadaltë në vend që të priste deri në mëngjes? Ndonjëherë thjesht dëshiron të argëtohesh, gjëra të vogla, pa pasur nevojë të shpjegosh. Kur shoqja e saj doli nga dhoma, ajo i hoqi të gjitha rrobat, u fut shpejt në shtrat dhe mbylli sytë. Ajo pati një ide tjetër budallaqe - dëshirën për të qenë lakuriq. Nëse nuk do të kishte hipur në trenin e ngadaltë dhe të pakëndshëm, mendimi i një të riu që ecte pranë trenit në fusha, përgjatë rrugëve të qytetit, përmes pyjeve nuk do t'i kishte shkuar kurrë ndërmend.
  Ishte mirë të ishe lakuriq ndonjëherë. Mund të ndieja gjëra në lëkurën time. Sikur të mund ta përjetoja këtë ndjesi gëzimi më shpesh. Ndonjëherë, kur isha e lodhur dhe me gjumë, mund të bija në një shtrat të pastër, dhe ishte sikur të bija në përqafimin e fortë dhe të ngrohtë të dikujt që mund të donte dhe të kuptonte impulset e mia të pamenduara.
  Gruaja e re flinte në shtratin e saj dhe në ëndrrën e saj u zhvendos përsëri me shpejtësi nëpër errësirë. Gruaja me macen dhe plaku që murmuriste nuk u shfaqën më, por shumë njerëz të tjerë erdhën e ikën nëpër botën e saj të ëndrrave. Një marshim i shpejtë dhe konfuz ngjarjesh të çuditshme u zhvillua. Ajo ecte përpara, gjithmonë përpara, drejt asaj që donte. Tani ishte më afër. Një zell i jashtëzakonshëm e përfshiu.
  Ishte e çuditshme që ajo ishte lakuriq. I riu që kishte ecur kaq shpejt nëpër fusha u shfaq përsëri, por ajo nuk e kishte vënë re më parë se edhe ai ishte lakuriq.
  Bota u errësua. U mbush me një errësirë të zymtë.
  Dhe tani i riu ndaloi së përparuari dhe, ashtu si ajo, ra në heshtje. Të dy mbetën të varur në një det heshtjeje. Ai qëndroi dhe e shikoi drejt në sy. Mund të hynte tek ajo dhe të dilte përsëri prej saj. Mendimi ishte pafundësisht i ëmbël.
  Ajo shtrihej në errësirën e butë e të ngrohtë, dhe trupi i saj ishte i nxehtë, tepër i nxehtë. "Dikush ndezi zjarr pa mend dhe harroi të hapte dyert dhe dritaret," mendoi ajo në mënyrë të paqartë.
  I riu që tani ishte kaq afër saj, që qëndronte në heshtje kaq afër dhe e shikonte drejt e në sy, mund ta rregullonte gjithçka. Duart e tij ishin vetëm disa centimetra larg trupit të saj. Në një çast, ato do të prekeshin, duke i sjellë një paqe të freskët trupit dhe vetë qenies së saj.
  Paqja e ëmbël mund të gjendej duke parë drejtpërdrejt në sytë e të riut. Ata shkëlqenin në errësirë, si pellgje të vogla në të cilat mund të zhyteshe. Paqja dhe gëzimi përfundimtar dhe i pafund mund të gjendeshin duke u hedhur në pellgje.
  A është e mundur të qëndrosh kështu, duke u shtrirë në paqe në pellgjet e buta, të ngrohta dhe të errëta? Dikush e gjeti veten në një vend të fshehtë pas një muri të lartë. Zëra të çuditshëm bërtitën: "Turp! Turp!" Kur dëgjoi zërat, pellgjet u bënë vende të neveritshme dhe të neveritshme. A duhet t'i dëgjonte zërat apo duhet t'i mbyllte veshët, t'i mbyllte sytë? Zërat pas murit u bënë gjithnjë e më të fortë: "Turp! Të turpërohesh!" Dëgjimi i zërave sillte vdekjen. A sjell edhe mbyllja e veshëve ndaj zërave vdekjen?
  OceanofPDF.com
  VII
  
  XHON WEBSTER PO tregonte një histori. Kishte diçka që ai vetë donte ta kuptonte. Dëshira për të kuptuar gjithçka ishte një pasion i ri që i kishte ardhur. Në çfarë bote kishte jetuar gjithmonë dhe sa pak donte ta kuptonte atë. Fëmijët lindnin në qytete dhe në ferma. Ata u rritën për t'u bërë burra dhe gra. Disa shkuan në kolegj, të tjerë, pas disa vitesh arsimimi në shkolla qyteti ose fshati, dolën në botë, ndoshta u martuan, gjetën punë në fabrika ose dyqane, shkuan në kishë të dielave ose në lojëra me top, u bënë prindër të fëmijëve.
  Njerëzit kudo tregonin histori të ndryshme, flisnin për gjëra që mendonin se i interesonin, por askush nuk po tregonte të vërtetën. E vërteta injorohej në shkollë. Çfarë rrëmuje e ngatërruar me gjëra të tjera të parëndësishme. "Dy plus dy bëjnë katër. Nëse një tregtar i shet një burri tre portokalle dhe dy mollë, dhe portokallet shiten për njëzet e katër cent për dyzinë dhe mollët për gjashtëmbëdhjetë, sa i detyrohet burri tregtarit?"
  Një çështje vërtet e rëndësishme. Ku po shkon ai djali me tre portokalle dhe dy mollë? Është një burrë i shkurtër me këpucë ngjyrë kafe, me kapelen e varur në tëmth. Një buzëqeshje e çuditshme i luan në gojë. Mënga e palltos së tij është e grisur. Çfarë ndodhi? Kuss këndon me zë të ulët një këngë me vete. Dëgjo:
  
  "Diddle-de-di-do,
  Diddle-de-di-do,
  Manaferra e Kinës rritet në pemën e manave të Kinës.
  Diddle-de-di-do.
  
  Çfarë do të thotë ai, në emër të burrave me mjekër që erdhën në dhomën e gjumit të mbretëreshës kur lindi mbreti romak? Çfarë është Chinaberry?
  John Webster po i fliste të bijës, i ulur me krahun rreth saj dhe duke folur, ndërsa pas tij, pa u parë, gruaja e tij po përpiqej ta vendoste kapakun e hekurt në vend, i cili duhej të ishte gjithmonë i shtypur fort në hapjen e pusit.
  Kishte një burrë që kishte ardhur tek ajo lakuriq në muzgun e një pasditeje të vonë, shumë kohë më parë. Ai kishte ardhur tek ajo dhe i kishte bërë diçka. Një përdhunim të vetes së pavetëdijshme. Me kalimin e kohës, kjo ishte harruar ose falur, por tani ai po e bënte përsëri. Ai po fliste tani. Për çfarë po fliste? A nuk kishte gjëra që nuk u thanë kurrë? Cili ishte qëllimi i një pusi të thellë brenda vetes nëse jo të bëhej një vend ku dikush mund të vendoste atë që nuk mund të thuhet?
  Tani John Webster u përpoq të tregonte të gjithë historinë e përpjekjes së tij për të bërë dashuri me gruan me të cilën ishte martuar.
  Shkrimi i letrave që përmbanin fjalën "dashuri" çoi në diçka. Pas ca kohësh, pasi ai kishte dërguar disa nga këto letra, të shkruara në dhomat e shkrimit të hotelit, dhe pikërisht kur po fillonte të mendonte se nuk do të merrte kurrë përgjigje për asnjërën prej tyre dhe se mund të hiqte dorë nga e gjithë kjo, mbërriti një përgjigje. Pastaj një lumë letrash vërshuan prej tij.
  Edhe atëherë, ai ende udhëtonte nga një qytet në tjetrin, duke u përpjekur t"u shiste lavatriçe tregtarëve, por kjo i zinte vetëm një pjesë të ditës. Kështu mbetën mbrëmjet, mëngjeset, kur ai zgjohej herët dhe ndonjëherë dilte për një shëtitje nëpër rrugët e njërit prej qyteteve para mëngjesit, mbrëmjet e gjata dhe të dielat.
  Gjatë gjithë kësaj kohe, ai ishte i mbushur me një energji të pashpjegueshme. Duhet të ketë qenë sepse ishte i dashuruar. Nëse një person nuk ishte i dashuruar, nuk mund të ndihej kaq gjallë. Herët në mëngjes dhe në mbrëmje, kur ai ecte, duke parë shtëpitë dhe njerëzit, të gjithë papritmas i dukeshin afër. Burra dhe gra dilnin nga shtëpitë e tyre dhe ecnin përgjatë rrugëve, fishkëllimat e fabrikave binin, burra dhe djem hynin e dilnin nga fabrikat.
  Një mbrëmje, ai qëndroi pranë një peme në një rrugë të çuditshme në një qytet të panjohur. Një fëmijë po qante në shtëpinë ngjitur dhe një zë gruaje i foli butësisht. Gishtat e tij kapën lëvoren e pemës. Ai donte të vraponte në shtëpinë ku po qante fëmija, ta rrëmbente fëmijën nga krahët e nënës së tij dhe ta ngushëllonte, ndoshta edhe ta puthte nënën. Po sikur të mund të ecte vetëm në rrugë, duke u shtrënguar duart burrave dhe duke u vënë krahun rreth shpatullave të vajzave të reja?
  Ai kishte fantazi ekstravagante. Ndoshta ekzistonte një botë në të cilën do të kishte qytete të reja dhe të mrekullueshme. Ai vazhdonte të imagjinonte qytete të tilla. Së pari, dyert e të gjitha shtëpive ishin hapur plotësisht. Çdo gjë ishte e pastër dhe e rregullt. Pragjet e dritareve të shtëpive ishin të lara. Ai hyri në njërën prej shtëpive. Kështu që njerëzit ishin larguar, por në rast se ndonjë djalë si ai hynte brenda, ata kishin shtruar një gosti të vogël në tryezë në njërën nga dhomat poshtë. Kishte një bukë të bardhë, pranë saj një thikë gdhendjeje për prerjen e fetave, mishrave të ftohtë, katrorëve të djathit, një dekanter me verë.
  Ai u ul vetëm në tavolinë dhe hëngri, duke u ndjerë shumë i lumtur, dhe pasi u shua uria, i fshiu me kujdes thërrimet dhe përgatiti gjithçka me kujdes. Dikush tjetër mund të vinte më vonë dhe të bredhte në të njëjtën shtëpi.
  Ëndrrat e Websterit të ri gjatë kësaj periudhe të jetës së tij e mbushnin me kënaqësi. Ndonjëherë, gjatë shëtitjeve natën nëpër rrugët e errëta të shtëpisë së tij, ai ndalonte dhe qëndronte në këmbë, duke parë qiellin dhe duke qeshur.
  Atje ai ishte në një botë fantazie, një vend ëndrrash. Mendja e tij e çoi përsëri në shtëpinë që kishte vizituar në botën e tij të ëndrrave. Çfarë kurioziteti ndjente për njerëzit që jetonin atje. Ishte natë, por vendi ishte i ndriçuar. Kishte llamba të vogla që mund t"i merrje dhe t"i mbaje me vete. Kishte një qytet ku çdo shtëpi ishte një vend për të festuar, dhe kjo ishte një nga ato shtëpi, dhe në thellësitë e saj të ëmbla mund të ushqeshe më shumë sesa vetëm stomakun tënd.
  Njëri prej tyre eci nëpër shtëpi, duke ushqyer të gjitha shqisat e tij. Muret ishin lyer me ngjyra të ndezura që ishin zbehur me kalimin e kohës, duke u bërë të buta dhe delikate. Në Amerikë, ditët kur njerëzit ndërtonin vazhdimisht shtëpi të reja kishin ikur. Ata ndërtonin shtëpi të forta dhe më pas qëndronin në to, duke i dekoruar ngadalë dhe me besim. Ishte një shtëpi ku ndoshta do të doje të ishe gjatë ditës kur pronarët ishin në shtëpi, por ishte gjithashtu bukur të ishe vetëm natën.
  Një llambë e mbajtur mbi kokat e tyre hidhte hije vallëzuese në mure. Dikush u ngjit shkallëve për në dhomat e gjumit, u end nëpër korridore, zbriti përsëri shkallët dhe, pasi e vendosi llambën në vend, i ra të fikët te dera e hapur e hyrjes.
  Sa e këndshme ishte të qëndroja për një çast në verandë, duke ëndërruar ëndrra të reja. Po njerëzit që jetonin në këtë shtëpi? Ai imagjinoi një grua të re duke fjetur në njërën nga dhomat e gjumit në katin e sipërm. Nëse ajo do të flinte në shtrat dhe ai do të hynte në dhomën e saj, çfarë do të ndodhte?
  Ndoshta në një botë, mirë, mund të thuhet në një botë imagjinare - ndoshta do t'i duhej shumë kohë një populli të vërtetë për të krijuar një botë të tillë - por a nuk mund të kishte një popull në botë? Çfarë mendoni ju, një popull me shqisa vërtet të zhvilluara, njerëz që vërtet nuhasin, shohin, shijojnë, prekin gjërat me gishta, dëgjojnë gjëra me veshë? Dikush mund të ëndërronte për një botë të tillë. Ishte mbrëmje e hershme dhe nuk kishte nevojë të kthehej në hotelin e vogël e të ndyrë të qytetit për disa orë.
  Ndoshta një ditë do të shfaqet një botë e banuar nga njerëz të gjallë. Atëherë bisedat e vazhdueshme për vdekjen do të marrin fund. Njerëzit e kapën jetën fort, si një kupë të mbushur, dhe e mbajtën atë derisa erdhi koha për ta hedhur mbi shpatulla. Ata do të kuptojnë se vera u krijua për t"u pirë, ushqimi për të ushqyer dhe ushqyer trupin, veshët për të dëgjuar të gjitha llojet e tingujve dhe sytë për të parë gjërat.
  Çfarë ndjenjash të panjohura mund të mos zhvillohen në trupat e njerëzve të tillë? Epo, është plotësisht e mundur që një grua e re, siç u përpoq ta imagjinonte John Webster, të shtrihej e qetë në një shtrat në dhomën e sipërme të njërës prej shtëpive përgjatë rrugës së errët në mbrëmje të tilla. Dikush hynte nga dera e hapur e shtëpisë dhe, duke marrë një llambë, i afrohej asaj. Vetë llamba mund të imagjinohej gjithashtu si diçka e bukur. Kishte një unazë të vogël përmes së cilës mund të futej një gisht. Dikush e mbante llambën si një unazë në gisht. Flaka e saj e vogël ishte si një gur i çmuar, që shkëlqente në errësirë.
  Njëri u ngjit shkallëve dhe hyri ngadalë në dhomën ku gruaja ishte shtrirë në shtrat. Njëri mbante një llambë mbi kokën e tij. Drita e saj shkëlqeu në sytë e saj dhe në sytë e gruas. Kaloi një moment i gjatë ndërsa ata thjesht qëndruan aty, duke parë njëri-tjetrin.
  Pyetja u bë: "A je me mua? A jam unë me ty?" Njerëzit zhvilluan një shqisë të re, shumë shqisa të reja. Njerëzit shihnin me sytë e tyre, nuhasnin me vrimat e hundës, dëgjonin me veshët e tyre. Shqisa më të thella dhe të fshehura të trupit u zhvilluan gjithashtu. Tani njerëzit mund ta pranonin ose ta refuzonin njëri-tjetrin me një gjest. Nuk kishte më urinë e ngadaltë të burrave dhe grave. Nuk ishte më e nevojshme të jetohej një jetë e gjatë, gjatë së cilës mund të përjetoheshin vetëm shkëndijat më të zbehta të disa momenteve gjysmë të arta.
  Kishte diçka në të gjitha këto fantazi, kaq të lidhura ngushtë me martesën e tij dhe jetën pas saj. Ai u përpoq t'ia shpjegonte vajzës së tij, por ishte e vështirë.
  Pati një moment kur ai hyri në dhomën e sipërme të shtëpisë dhe gjeti një grua të shtrirë para tij. Një pyetje e papritur dhe e papritur lindi në sytë e tij, dhe ai gjeti një përgjigje të shpejtë dhe të paduruar në sytë e saj.
  Dhe pastaj-mallkuar qoftë, sa e vështirë ishte ta rregulloje! Në një farë mënyre, ishte thënë një gënjeshtër. Nga kush? Ishte helmi që ai dhe gruaja kishin thithur së bashku. Kush e kishte lëshuar renë e avujve toksikë në ajrin e dhomës së gjumit në katin e sipërm?
  Ai moment vazhdonte të kthehej në mendjen e të riut. Ai ecte rrugëve të qyteteve të panjohura, duke ëndërruar të arrinte në dhomën e gjumit në katin e sipërm të një lloji të ri gruaje.
  Pastaj shkoi në hotel dhe u ul për orë të tëra duke shkruar letra. Sigurisht, nuk i shkroi fantazitë e tij. Oh, sikur të kishte guximin ta bënte këtë! Sikur të dinte mjaftueshëm për ta bërë këtë!
  Ajo që po bënte ishte të shkruante fjalën "dashuri" vazhdimisht, mjaft budallallëk. "Po ecja dhe mendoja për ty, dhe të doja shumë. Pashë një shtëpi që më pëlqente, dhe mendova për ty dhe mua që jetonim në të si burrë e grua. Më vjen keq që isha kaq budalla dhe i pavëmendshëm kur të pashë atë herë. Më jep një shans tjetër, dhe unë do të ta vërtetoj 'dashurinë' time."
  Çfarë tradhtie! Në fund të fundit, ishte John Webster ai që helmoi burimet e së vërtetës nga të cilat ai dhe kjo grua do të duhej të pinin ndërsa ecnin në rrugën drejt lumturisë.
  Ai nuk po mendonte fare për të. Po mendonte për gruan e çuditshme dhe misterioze që shtrihej në dhomën e gjumit të sipërme të qytetit të tij të fantazisë.
  Gjithçka filloi keq dhe pastaj asgjë nuk mund të rregullohej. Një ditë, një letër mbërriti prej saj dhe, pasi shkroi shumë letra të tjera, ai shkoi në qytetin e saj për ta vizituar.
  Pati një kohë konfuzioni, dhe pastaj e kaluara dukej e harruar. Ata shkuan për një shëtitje së bashku nën pemë në një qytet të panjohur. Më vonë, ai shkroi më shumë letra dhe erdhi ta takonte përsëri. Një natë, ai i propozoi martesë.
  I njëjti djall! Ai as nuk e përqafoi kur e pyeti. Kishte njëfarë frike në të gjithë këtë. "Do të preferoja të mos e bëja këtë pas asaj që ndodhi më parë. Do të pres derisa të martohemi. Pastaj gjithçka do të jetë ndryshe." Njërit prej tyre i lindi një ide. Çështja ishte se, pas martesës, një person bëhej krejtësisht ndryshe nga më parë, dhe personi që ata donin bëhej gjithashtu diçka krejtësisht ndryshe.
  Dhe kështu, me këtë ide në mendje, ai arriti të martohej dhe ai dhe gruaja shkuan së bashku në muajin e mjaltit.
  John Webster e mbajti trupin e vajzës së tij pranë vetes, duke u dridhur pak. "Kisha këtë mendim në kokën time se më mirë të shkoja ngadalë," tha ai. "E sheh, e kam frikësuar një herë. 'Do të shkojmë ngadalë këtu,' vazhdoja t'i thoja vetes. 'Epo, ajo nuk di shumë për jetën; më mirë të shkoj më ngadalë.'"
  Kujtimi i momentit të dasmës e preku thellë John Websterin.
  Nusja zbriti shkallët. Njerëz të çuditshëm qëndronin përreth saj. Gjatë gjithë kohës, brenda këtyre njerëzve të çuditshëm, brenda të gjithë njerëzve kudo, po shkonin ndërmend mendime që askush nuk dukej se i dyshonte.
  "Tani më shiko mua, Jane. Unë jam babai yt. Isha kështu. Gjatë gjithë këtyre viteve që isha babai yt, isha thjesht kështu. "Diçka më ndodhi. Diku, një kapak më u hap. Tani, e sheh, po qëndroj sikur në një kodër të lartë, duke shikuar poshtë në luginën ku kam jetuar e gjithë jeta ime e mëparshme. Papritmas, e sheh, i njoh të gjitha mendimet që kam pasur gjatë gjithë jetës sime.
  "Do ta dëgjosh. Epo, do ta lexosh në librat dhe tregimet që njerëzit shkruajnë për vdekjen. 'Në çastin e vdekjes, ai shikoi prapa dhe pa të gjithë jetën e tij të shtrirë para tij.' Kjo është ajo që do të lexosh.
  "Ha! Kjo është në rregull, por çfarë ndodh me jetën? Po në momentin kur, pasi ka vdekur, një person kthehet në jetë?"
  John Webster u shqetësua përsëri. Ai e hoqi dorën nga shpatulla e vajzës së tij dhe i fërkoi duart me njëra-tjetrën. Një dridhje e lehtë përshkoi trupin e tij dhe të vajzës së tij. Ajo nuk e kuptoi çfarë po thoshte, por çuditërisht, nuk kishte rëndësi. Në atë moment, ata ishin thellësisht të bashkuar. Ringjallja e papritur e të gjithë qenies së dikujt pas viteve të vdekjes së pjesshme ishte një sprovë. Duhej të gjendej një ekuilibër i ri midis trupit dhe mendjes. Ndiheshe shumë i ri dhe i fortë, pastaj papritmas i vjetër dhe i lodhur. Tani e çonte jetën përpara, ashtu siç mban një gotë të mbushur përgjatë një rruge të mbushur me njerëz. Duhej të kujtohej gjatë gjithë kohës, të mbaje mend, se trupi kishte nevojë për njëfarë relaksimi. Duhej të jepej pak dhe të ndikohej nga gjërat. Kjo duhet mbajtur gjithmonë mend. Nëse dikush bëhej i ngurtë dhe i tensionuar në çdo kohë, përveç kur hidhte trupin në atë të një të dashuri, këmba e dikujt do të pengohej ose do të përplasej në diçka, dhe gota e mbushur që mbante do të zbrazej me një gjest të çuditshëm.
  Mendime të çuditshme vazhdonin t"i vinin në mendje burrit ndërsa rrinte ulur në shtrat me të bijën, duke u përpjekur të qetësohej. Ai mund të bëhej shumë lehtë një nga ata njerëz që shiheshin kudo, një nga ata njerëz, trupat e të cilëve bosh endeshin nëpër qytete, qyteza dhe ferma, "një nga ata njerëz, jeta e të cilëve është një tas i zbrazët", mendoi ai, dhe pastaj një mendim më sublim erdhi dhe e qetësoi. Kishte diçka për të cilën kishte dëgjuar ose lexuar dikur. Çfarë ishte ajo? "Mos e zgjo ose mos ma zgjo dashurinë derisa ai të dëshirojë", tha një zë brenda tij.
  Ai filloi të tregonte përsëri historinë e martesës së tij.
  "Shkuam muajin e mjaltit në një fermë në Kentucky, duke udhëtuar atje me një vagon me shtrat në tren natën. Vazhdimisht mendoja të shkoja ngadalë me të, vazhdoja t'i thoja vetes se më mirë të shkoja më ngadalë, kështu që atë natë ajo fjeti në krevatin e poshtëm dhe unë u futa fshehurazi në pjesën e sipërme. Do të vizitonim një fermë në pronësi të xhaxhait të saj, vëllait të babait të saj, dhe mbërritëm në qytetin ku duhej të zbrisnim nga treni para mëngjesit."
  "Xhaxhai i saj po priste në stacion me një karrocë dhe ne shkuam menjëherë në vendin që duhej të vizitonim."
  John Webster tregoi historinë e mbërritjes së dy burrave në një qytet të vogël me një vëmendje të imët ndaj detajeve. Ai kishte fjetur shumë pak atë natë dhe ishte shumë i vetëdijshëm për gjithçka që po i ndodhte. Një rresht me depo druri fillonte nga stacioni dhe, pas disa qindra jardësh, ajo bëhej një rrugë banimi, pastaj një rrugë fshati. Një burrë me mëngë të shkurtra ecte përgjatë trotuarit në njërën anë të rrugës. Ai po pinte një pipë, por kur kaloi një karrocë, ai e nxori pipën nga goja dhe qeshi. Ai i thirri një burri tjetër, i cili po qëndronte përpara një vitrine të hapur në anën tjetër të rrugës. Çfarë fjalësh të çuditshme tha. Çfarë donin të thoshin? "Bëje të pazakontë, Edi," bërtiti ai.
  Karroca, që mbante tre persona, lëvizi shpejt. John Webster nuk kishte fjetur gjithë natën dhe brenda tij kishte një tension. Ai ishte i gjallë, i etur. Xhaxhai i saj në sediljen e përparme ishte një burrë i madh, si babai i saj, por lëkura e tij ishte bërë kafe nga jeta jashtë. Ai gjithashtu kishte mustaqe gri. A ishte e mundur ta takonte? A do të ishte ndonjëherë në gjendje dikush t'i thoshte diçka intime dhe konfidenciale?
  Dhe sidoqoftë, a do të ishte ndonjëherë në gjendje dikush t"i thoshte gjëra kaq intime dhe konfidenciale gruas me të cilën u martuan? E vërteta ishte se trupi i tij dhembte gjithë natën nga pritja e dashurisë së ardhshme. Sa e çuditshme që askush nuk foli për gjëra të tilla kur ata u martuan me gra nga familje të respektuara në qytete të respektuara industriale të Illinois. Të gjithë në dasmë supozohej ta dinin. Pa dyshim, kjo ishte ajo për të cilën burrat dhe gratë e reja të martuara, si të thuash, buzëqeshnin dhe qeshnin prapa skenave.
  Karrocën e tërhiqnin dy kuaj dhe ata udhëtonin me qetësi dhe qëndrueshmëri. Gruaja që do të bëhej e fejuara e John Webster u ul, shumë drejt dhe e gjatë, në sediljen pranë tij, me duart e kryqëzuara në prehër. Ata ishin në periferi të qytetit dhe një djalë doli nga dera e përparme e një shtëpie dhe qëndroi në verandën e vogël, duke i parë me sy të zbrazët dhe pyetës. Pak më tej, nën një pemë qershie, pranë një shtëpie tjetër, një qen i madh flinte. Ai e la karrocën pothuajse të kalonte para se të lëvizte. John Webster e shikoi qenin. "A duhet të ngrihem nga ky vend i rehatshëm dhe të bëj zhurmë për këtë karrocë apo jo?" qeni dukej se po pyeste veten. Pastaj ai u hodh përpjetë dhe, duke vrapuar si i çmendur poshtë rrugës, filloi të lehte kuajve. Burri në sediljen e përparme e goditi me kamzhik. "Mendoj se ai vendosi që duhej ta bënte, se ishte gjëja e duhur për të bërë", tha John Webster. E fejuara e tij dhe xhaxhai i saj e shikuan me pyetje. "Ëh, çfarë ishte ajo? Çfarë the?" pyeti xhaxhai i tij, por nuk mori përgjigje. John Webster papritmas u ndje në siklet. "Po flisja vetëm për qenin," tha ai pas pak. Iu desh të shpjegonte disi. Pjesa tjetër e udhëtimit kaloi në heshtje.
  Vonë në mbrëmjen e së njëjtës ditë, çështja që ai e kishte pritur me kaq shumë shpresa dhe dyshime arriti një lloj përfundimi.
  Shtëpia e xhaxhait të saj, një ndërtesë e madhe dhe e rehatshme me strukturë të bardhë, ndodhej në bregun e lumit në një luginë të ngushtë e të gjelbër, me kodra që ngriheshin si përpara ashtu edhe pas saj. Atë pasdite, Webster i ri dhe e fejuara e tij kaluan pranë hambarit pas shtëpisë dhe hynë në një rrugicë që shtrihej përgjatë një pemishtjeje. Pastaj u ngjitën në një gardh dhe, duke kaluar një fushë, hynë në një pyll që të çonte në shpatin e kodrës. Në majë ishte një livadh tjetër, dhe pastaj më shumë pyll, që mbulonte plotësisht majën e kodrës.
  Ishte një ditë e ngrohtë dhe ata u përpoqën të bënin bisedë gjatë rrugës, por kot. Herë pas here, ajo e shikonte me turp, sikur të thoshte: "Rruga që do të ndjekim në jetë është shumë e rrezikshme. Je i sigurt se je një udhërrëfyes i besueshëm?"
  Epo, ai e ndjeu pyetjen e saj dhe dyshoi në përgjigje. Me siguri do të kishte qenë më mirë nëse pyetja do të ishte bërë dhe do të ishte përgjigjur shumë kohë më parë. Kur arritën në një shteg të ngushtë në pyll, ai e la të shkonte përpara dhe pastaj mundi ta shikonte me besim. Kishte edhe frikë brenda tij. "Ndrojtja jonë do të na bëjë të ngatërrojmë gjithçka," mendoi ai. Ishte e vështirë të kujtohej nëse ai kishte menduar vërtet për diçka kaq specifike atëherë. Ai kishte frikë. Shpina e saj ishte shumë e drejtë dhe një herë, kur ajo u përkul për të kaluar nën degën e një peme të varur, trupi i saj i gjatë dhe i hollë, duke u ngritur e ulur, bëri një gjest shumë të hijshëm. Një gungë i u ngrit në fyt.
  Ai u përpoq të përqendrohej te gjërat e vogla. Kishte rënë shi një ose dy ditë më parë, dhe kërpudha të vogla ishin rritur pranë shtegut. Në një vend kishte një ushtri të tërë me to, shumë elegante, me kapelë të zbukuruar me njolla delikate shumëngjyrëshe. Ai zgjodhi një. Sa çuditërisht të mprehta në vrimat e hundës. Ai donte ta hante, por ajo kishte frikë dhe protestoi. "Mos e ha," tha ajo. "Mund të jetë helm." Për një moment iu duk sikur mund të njiheshin më në fund. Ajo e shikoi drejt e në sy. Ishte e çuditshme. Ata nuk e kishin thirrur njëri-tjetrin ende me emra të përkëdhelur. Ata nuk i ishin drejtuar njëri-tjetrit fare me emra të vegjël. "Mos e ha," tha ajo. "Në rregull, por a nuk është joshëse dhe e mrekullueshme?" u përgjigj ai. Ata shikuan njëri-tjetrin për një kohë, dhe pastaj ajo u skuq, dhe pastaj ecën përsëri në shteg.
  Ata u ngjitën në një kodër me pamje nga lugina dhe ajo u ul, duke u mbështetur në një pemë. Pranvera kishte kaluar, por ndërsa ecnin nëpër pyll, ndjesia e rritjes së re ishte e prekshme kudo. Krijesa të vogla jeshile, të zbehta jeshile, sapo po dilnin nga gjethet e thata kafe dhe toka e zezë, dhe pemët e shkurret gjithashtu dukeshin sikur po mbinin bimë të reja. A po shfaqeshin gjethe të reja, apo gjethet e vjetra po qëndronin pak më të drejta dhe më të forta sepse ishin freskuar? Edhe kjo ishte diçka për t'u marrë në konsideratë kur dikush ishte i hutuar dhe përballej me një pyetje që kërkonte një përgjigje, por nuk mund t'i përgjigjej.
  Tani ata ishin në kodër, dhe të shtrirë te këmbët e saj, ai nuk kishte nevojë ta shikonte, por mund të shikonte poshtë luginën. Ndoshta ajo po e shikonte dhe po mendonte të njëjtat gjëra si ai, por kjo ishte puna e saj. Një burrë kishte bërë mjaftueshëm mirë për të pasur mendimet e tij, për të vënë në rregull punët e tij. Shiu, pasi kishte freskuar gjithçka, solli një mori aromash të reja në pyll. Sa fat që nuk kishte erë. Aroma nuk u zhduk, por shtrihej poshtë, si një batanije e butë që mbulonte gjithçka. Toka kishte aromën e vet, të përzier me aromën e gjetheve dhe kafshëve që po kalbenin. Përgjatë majës së kodrës shtrihej një shteg ku ndonjëherë ecnin delet. Në shtegun e vështirë pas pemës ku ajo ulej, shtriheshin grumbuj me jashtëqitje delesh. Ai nuk u kthye të shikonte, por e dinte se ishin atje. Jashtëqitja e deleve ishte si mermer. Ishte e këndshme të ndieje se brenda fushëveprimit të dashurisë së tij për aromat mund të përfshinte të gjithë jetën, madje edhe jashtëqitjet e jetës. Diku në pyll, një pemë lulëzonte. Nuk mund të ishte larg. Aroma e saj përzihej me të gjitha aromat e tjera që përhapeshin mbi shpatin e kodrës. Pemët thërrisnin bletët dhe insektet, të cilat reagonin me një zell të furishëm. Ato fluturonin me shpejtësi në ajër mbi kokën e John Webster dhe të sajën. Njeriu linte mënjanë detyrat e tjera për të luajtur me mendimet. Odini hidhte me përtesë mendime të vogla në ajër, si djemtë që luanin, i hidhnin dhe pastaj i kapnin përsëri. Me kalimin e kohës, kur të vinte koha e duhur, një krizë do të vinte në jetën e John Webster dhe gruas me të cilën ai u martua, por për momentin, dikush mund të luante me mendimet. Odini hidhte mendime në ajër dhe i kapte përsëri.
  Njerëzit ecnin kudo, duke njohur aromën e luleve dhe disa gjërave të tjera, erëzave e të ngjashme, të cilat poetët i përshkruanin si aromatike. A është e mundur të ndërtohen mure bazuar në aroma? A nuk kishte dikur një francez që shkroi një poezi për aromën e sqetullave të grave? A ishte diçka që e kishte dëgjuar midis të rinjve në shkollë, apo ishte thjesht një ide e çuditshme që i erdhi ndërmend?
  Detyra ishte të ndihej aroma e të gjitha gjërave në mendje: toka, bimët, njerëzit, kafshët, insektet. Një mantel i artë mund të endej për të larguar tokën dhe njerëzit. Aromat e forta të kafshëve, të kombinuara me aromën e pishës dhe aroma të tjera të rënda, i jepnin mantelit forcë dhe qëndrueshmëri. Pastaj, mbi themelin e kësaj force, dikush mund t'i jepte liri të plotë imagjinatës së tij. Ishte koha që të gjithë poetët e vegjël të mblidheshin. Mbi themelin e fortë të krijuar nga imagjinata e John Webster, ata mund të endnin të gjitha llojet e modeleve, duke përdorur të gjitha aromat që hundët e tyre më pak elastike guxonin të perceptonin: aromën e vjollcave që rriteshin përgjatë shtigjeve pyjore, kërpudhat e vogla të brishta, aromën e mjaltit që pikonte nga thasët nën tokë, barkun e insekteve, flokët e vajzave të sapodala nga banja.
  Më në fund, John Webster, një burrë në moshë të mesme, u ul në shtrat me të bijën, duke rrëfyer ngjarjet e rinisë së tij. Kundër vullnetit të tij, ai i dha rrëfimit të kësaj përvoje një kthesë çuditërisht të çuditshme. Pa dyshim, ai po e gënjente të bijën. A i kishte përjetuar ai i ri në shpatin e kodrës shumë kohë më parë ndjenjat e shumta dhe komplekse që ai po ia atribuonte tani?
  Herë pas here ai ndalonte së foluri dhe tundte kokën, me një buzëqeshje që i luante në fytyrë.
  "Sa e sigurt ishte marrëdhënia midis tij dhe vajzës së tij tani. Nuk kishte dyshim se kishte ndodhur një mrekulli."
  Madje i dukej sikur ajo e dinte që ai po gënjente, sikur po i hidhte një lloj manteli romantik përvojës së rinisë së tij, por i dukej sikur ajo e dinte gjithashtu se vetëm duke gënjyer në ekstrem mund të arrinte te e vërteta.
  Tani burri ishte përsëri në imagjinatën e tij në shpatin e kodrës. Kishte një hapje midis pemëve, dhe përmes saj ai mund të shikonte jashtë, duke parë të gjithë luginën poshtë. Diku poshtë lumit ishte një qytet i madh - jo ai ku ai dhe e fejuara e tij kishin zbritur, por një shumë më i madh, me fabrika. Disa njerëz kishin ardhur nga qyteti në lumë me varka dhe po përgatiteshin të bënin një piknik në një korije, në rrjedhën e sipërme dhe matanë lumit nga shtëpia e xhaxhait të saj.
  Në festë kishte burra dhe gra, gratë të veshura me fustane të bardha. Ishte magjepsëse t'i shihje teksa endeshin para dhe mbrapa midis pemëve të gjelbra, dhe njëri prej tyre iu afrua bregut të lumit dhe, duke vendosur njërën këmbë në një varkë të ankoruar në breg dhe tjetrën në vetë bregun, u përkul për të mbushur një brokë me ujë. Aty ishte një grua dhe pasqyrimi i saj në ujë, mezi i dukshëm edhe nga kjo distancë. Kishte një ngjashmëri dhe një ndarje. Dy figura të bardha u hapën dhe u mbyllën si një guaskë e pikturuar me mjeshtëri.
  Websteri i ri, që qëndronte në kodër, nuk e shikoi nusen e tij dhe të dy heshtën, por ai ishte pothuajse çmendurisht i emocionuar. A po mendonte ajo të njëjtat mendime si ai? A ishte zbuluar natyra e saj, si e tija?
  U bë e pamundur të mbahej një mendje e kthjellët. Çfarë po mendonte ai dhe çfarë po mendonte e ndjente ajo? Larg në pyllin përtej lumit, figura të bardha femërore endeshin midis pemëve. Burrat që kishin qenë në piknik, me rroba më të errëta, nuk dalloheshin më. Ata nuk merreshin më në konsideratë. Figura femërore me rroba të bardha lëviznin midis trungjeve të forta e të spikatura të pemëve.
  Pas tij në kodër ishte një grua, dhe ajo ishte nusja e tij. Ndoshta ajo kishte të njëjtat mendime si ai. Duhet të ketë qenë e vërtetë. Ajo ishte një grua e re dhe do të kishte pasur frikë, por kishte ardhur koha kur frika duhej të lihej mënjanë. Njëri prej tyre ishte mashkull, dhe në momentin e duhur ai iu afrua femrës dhe e kapi. Kishte një lloj mizorie në natyrë, dhe me kalimin e kohës kjo mizori u bë pjesë e mashkullorisë.
  Ai i mbylli sytë dhe, duke u kthyer përmbys, u ngrit në të katër këmbët.
  Nëse do të kishe qëndruar i shtrirë në heshtje te këmbët e saj edhe më gjatë, do të kishte qenë një lloj çmendurie. Brenda kishte tashmë shumë anarki. "Në momentin e vdekjes, e gjithë jeta kalon para një personi." Çfarë ideje idiote. "Po në momentin e shfaqjes së jetës?"
  Ai u gjunjëzua si një kafshë, duke parë tokën, por ende jo atë. Me gjithë forcën e qenies së tij, ai u përpoq t'i tregonte vajzës së tij kuptimin e këtij momenti në jetën e tij.
  "Si mund ta them atë që ndjeva? Ndoshta duhet të isha bërë artist ose këngëtar. Sytë e mi ishin të mbyllur dhe brenda meje ishin të gjitha pamjet, tingujt, aromat dhe ndjesitë e botës së luginës që po shikoja. Brenda vetes, i kuptoja të gjitha gjërat."
  "Gjithçka ndodhi në çast, me ngjyra. Në fillim kishte të verdha, të arta, të verdha të shndritshme, gjëra që ende nuk kishin lindur. Të verdhat ishin vija të vogla e të shndritshme, të fshehura nën blutë e errëta dhe të zeza të tokës. Të verdhat ishin gjëra që ende nuk kishin lindur, që ende nuk ishin nxjerrë në dritë. Ato ishin të verdha sepse ende nuk ishin të gjelbra. Së shpejti të verdhat do të përziheshin me ngjyrat e errëta të tokës dhe do të dilnin në një botë lulesh."
  Do të kishte një det me lule, që do të rrjedhë në valë dhe do të spërkatte gjithçka. Pranvera do të vijë, brenda tokës, edhe brenda meje."
  Zogjtë fluturonin në ajër mbi lumë, dhe Websteri i ri, me sytë e mbyllur dhe i përkulur para gruas, ishte zogjtë në ajër, vetë ajri dhe peshqit në lumin poshtë. Tani i dukej sikur nëse do të hapte sytë dhe do të shikonte përsëri poshtë në luginë, do të mund të shihte, edhe nga një distancë kaq e madhe, lëvizjen e pendëve të peshkut në lumin shumë poshtë.
  Epo, më mirë të mos i hapte sytë tani. Dikur kishte parë në sy një gruaje, dhe ajo i kishte ardhur si një notare që del nga deti, por pastaj kishte ndodhur diçka që i kishte shkatërruar gjithçka. Ai i ishte afruar asaj. Tani ajo kishte filluar të protestonte. "Mos," tha ajo, "kam frikë. Nuk ka kuptim të ndalesh tani. Ky është momenti kur nuk mund të ndalesh." Ai ngriti krahët dhe e mori në krahë, duke protestuar dhe duke qarë.
  OceanofPDF.com
  VIII
  
  "PSE DUHET TË kryejë dikush përdhunim, përdhunim të mendjes, përdhunim të pavetëdijshmes?"
  John Webster u hodh pranë vajzës së tij dhe u rrotullua. Fjala shpërtheu nga gruaja e tij, e cila ishte ulur pa u vënë re në dysheme pas tij. "Mos," tha ajo, dhe pastaj, duke hapur e mbyllur gojën dy herë, e përsëriti fjalën pa sukses. "Mos, mos," tha ajo përsëri. Fjalët dukeshin sikur i dilnin nga buzët. Trupi i saj, i shtrirë në dysheme, ishte shndërruar në një gungë të çuditshme dhe të deformuar mishi dhe kockash.
  Ajo ishte e zbehtë, e zbehtë si brumi.
  John Webster kërceu nga shtrati, ashtu siç një qen që fle në pluhurin e rrugës mund të hidhej nga rruga e një makine që lëviz me shpejtësi.
  Mallkuar qoftë! Mendja e tij u kthye në të tashmen. Një çast më parë, ai kishte qenë me një grua të re në një kodër mbi një luginë të gjerë, të ndriçuar nga dielli, duke bërë dashuri me të. Të bërit dashuri nuk kishte pasur sukses. Kishte shkuar keq. Na ishte njëherë e një kohë, jetonte një vajzë e gjatë dhe e hollë që ia kishte dhënë trupin e saj një burri, por ajo ishte tmerrësisht e frikësuar dhe e munduar nga faji dhe turpi. Më pas, ajo kishte qarë, jo nga një tepricë butësie, por sepse ndihej e papastër. Më vonë, ata kishin ecur poshtë kodrës dhe ajo ishte përpjekur t'i tregonte atij se si ndihej. Pastaj edhe ai kishte filluar të ndihej i ndyrë dhe i papastër. Lotët i kishin mbushur sytë. Ai mendoi se ajo duhet të kishte të drejtë. Atë që kishte thënë ajo, e kishin thënë pothuajse të gjithë. Në fund të fundit, njeriu nuk ishte kafshë. Njeriu ishte një qenie e vetëdijshme që përpiqej t'i shpëtonte animalizmit. Ai u përpoq ta mendonte të gjithën atë natë, kur u shtri në shtrat pranë gruas së tij për herë të parë, dhe arriti në disa përfundime. Ajo padyshim kishte të drejtë kur besonte se burrat kanë impulse të caktuara që më së miri i nënshtrohen vullnetit. Nëse një burrë thjesht e lëshon veten, ai nuk bëhet më i mirë se një bishë.
  Ai u përpoq shumë ta mendonte qartë. Ajo që ajo donte ishte që të mos kishte dashuri midis tyre përveçse për qëllimin e rritjes së fëmijëve. Nëse njëri do të ishte i zënë duke sjellë fëmijë në botë, duke rritur qytetarë të rinj për shtetin dhe gjithçka tjetër, atëherë dashuria mund të kishte një farë dinjiteti. Ajo u përpoq të shpjegonte se sa e poshtëruar dhe e neveritshme ishte ndjerë atë ditë kur ai kishte qëndruar lakuriq para saj. Ishte hera e parë që flisnin për këtë. Ishte bërë dhjetë herë, një mijë herë më keq, sepse ai kishte ardhur për herë të dytë dhe të tjerët e kishin parë. Momenti i pastër i marrëdhënies së tyre u mohua me këmbëngulje të vendosur. Pasi kishte ndodhur, ajo nuk mund të qëndronte në shoqërinë e shoqes së saj, dhe sa i përket vëllait të shoqes së saj - si mund ta shikonte përsëri në fytyrë? Sa herë që e shikonte, e shihte jo aq të veshur siç duhet, por pa turp lakuriq, të shtrirë në një shtrat me një burrë lakuriq që e mbante në krahë. Ajo duhej të largohej nga shtëpia, të shkonte menjëherë në shtëpi dhe, sigurisht, kur u kthye, të gjithë ishin të habitur se çfarë kishte ndodhur, që vizita e saj ishte ndërprerë kaq papritur. Problemi ishte se, kur nëna e saj e pyeti, një ditë pas mbërritjes së saj në shtëpi, ajo papritmas shpërtheu në lot.
  Ajo nuk e dinte se çfarë mendonin ata pas kësaj. E vërteta ishte se ajo filloi të kishte frikë nga mendimet e të gjithëve. Kur shkonte në dhomën e saj të gjumit natën, pothuajse turpërohej të shihte trupin e saj dhe filloi të zhvishej në errësirë. Nëna e saj bënte vazhdimisht komente. "A lidhet kthimi juaj i papritur në shtëpi me të riun në këtë shtëpi?"
  Pasi u kthye në shtëpi dhe u ndje shumë e turpëruar para të tjerëve, ajo vendosi të bashkohej me kishën, një vendim që i pëlqeu të atit, një anëtar i devotshëm i kishës. Në fakt, i gjithë incidenti e afroi atë dhe të atin më shumë. Ndoshta sepse, ndryshe nga nëna e saj, ai nuk e shqetësoi kurrë me pyetje të sikletshme.
  Sidoqoftë, ajo vendosi që nëse do të martohej ndonjëherë, do të përpiqej ta bënte një martesë të pastër, të bazuar në shoqëri. Ajo ndjeu se përfundimisht do të duhej të martohej me John Webster nëse ai do ta përsëriste ndonjëherë propozimin e tij për martesë. Pas asaj që kishte ndodhur, ishte e vetmja gjë e drejtë për të dy, dhe tani që ishin të martuar, do të ishte po aq e drejtë që ata të përpiqeshin të ndreqnin të kaluarën duke jetuar jetë të pastra dhe të dëlira dhe duke u përpjekur të mos i dorëzoheshin kurrë impulseve shtazore që i tronditnin dhe i trembnin njerëzit.
  John Webster qëndroi ballë për ballë me gruan dhe vajzën e tij, dhe mendimet e tij u kthyen në natën e parë që ndanë shtratin, dhe në shumë netë të tjera që kishin kaluar së bashku. Atë natë të parë, shumë kohë më parë, ndërsa ajo fliste me të, drita e hënës kishte depërtuar nga dritarja dhe kishte rënë mbi fytyrën e saj. Ajo kishte qenë shumë e bukur atëherë. Tani që ai nuk i afrohej më, duke u ndezur nga pasioni, por ishte shtrirë i qetë pranë saj, me trupin e tij pak të tërhequr prapa dhe krahun rreth shpatullave të saj, ajo nuk kishte frikë prej tij dhe herë pas here ngrinte dorën për t'i prekur fytyrën.
  Në fakt, atij i shkoi ndërmend se ajo zotëronte një lloj fuqie shpirtërore, krejtësisht të ndarë nga mishi. Përtej shtëpisë, përgjatë bregut të lumit, bretkosat bënin zhurma të forta, dhe një natë një britmë e çuditshme, shumë e çuditshme erdhi nga ajri. Duhet të ketë qenë ndonjë zog nate, ndoshta një zog i vogël. Në fakt, tingulli nuk ishte zile. Ishte një lloj e qeshur e egër. Nga një pjesë tjetër e shtëpisë, në të njëjtin kat, erdhi gërhitja e xhaxhait të saj.
  Asnjëri burrë nuk flinte shumë. Kishte kaq shumë për të thënë. Në fund të fundit, ata mezi njiheshin me njëri-tjetrin. Në atë kohë, ai mendonte se ajo nuk ishte grua në fund të fundit. Ishte një fëmijë. Diçka e tmerrshme i kishte ndodhur fëmijës, dhe ishte faji i tij, dhe tani që ajo ishte gruaja e tij, ai do të bënte gjithçka që mundte për t'i rregulluar gjërat. Nëse pasioni do ta kishte frikësuar atë, ai do ta kishte shtypur të vetin. I kishte ardhur në mendje një mendim që kishte mbetur për shumë vite. Fakti ishte se dashuria shpirtërore ishte më e fortë dhe më e pastër se dashuria fizike, se ato ishin dy gjëra të dallueshme dhe të ndryshme. Kur i erdhi në mendje ky mendim, ai u ndje shumë i frymëzuar. Tani, duke qëndruar dhe duke parë figurën e gruas së tij, ai pyeste veten se çfarë kishte ndodhur, se mendimi, dikur kaq i fortë brenda tij, e kishte penguar atë të gjente lumturi së bashku. Dikush i kishte thënë ato fjalë, dhe pastaj, në fund, ato nuk kishin asnjë kuptim. Ato ishin lloji i fjalëve dinake që gjithmonë i mashtronin njerëzit, duke i çuar në pozicione të gabuara. Ai i urrente ato fjalë. "Tani pranoj mishin së pari, të gjithë mishin," mendoi ai në mënyrë të paqartë, duke e parë ende nga lart. Ai u kthye dhe kaloi dhomën për t'u parë në pasqyrë. Drita e qirinjve i jepte dritë të mjaftueshme që ta shihte veten plotësisht qartë. Ishte një mendim mjaft i çuditshëm, por e vërteta ishte se sa herë që e shikonte gruan e tij gjatë disa javëve të fundit, donte të vraponte dhe të shihte veten në pasqyrë. Donte të ishte i sigurt për diçka. Vajza e gjatë dhe e hollë që dikur ishte shtrirë pranë tij në shtrat, me dritën e hënës që i binte në fytyrë, ishte transformuar në gruan e rëndë dhe inerte që tani ishte në dhomë me të, gruaja që në atë moment ishte ulur në dysheme te dera, në fund të shtratit. Sa shumë ishte bërë kështu?
  Animalizmi nuk mund të shmanget aq lehtë. Tani gruaja në dysheme i ngjante një kafshe më shumë sesa ai. Ndoshta ai u shpëtua nga vetë mëkatet që kishte bërë, nga arratisja e tij e turpshme e herëpashershme te gratë e tjera në qytete. "Kjo deklaratë mund t'u hidhej në dhëmbë njerëzve të mirë e të pastër, nëse do të ishte e vërtetë," mendoi ai me një dridhje të brendshme të shpejtë kënaqësie.
  Gruaja në dysheme i ngjante një kafshe të rëndë që ishte sëmurur papritur. Ai u tërhoq në shtrat dhe e shikoi me një dritë të çuditshme, jopersonale në sy. Ajo po e kishte të vështirë ta mbante kokën lart. Drita e qirinjve, e prerë nga trupi i saj i zhytur nga vetë shtrati, binte ndritshëm mbi fytyrën dhe shpatullat e saj. Pjesa tjetër e trupit të saj ishte varrosur në errësirë. Mendja e tij mbeti po aq vigjilente dhe e vëmendshme sa kishte qenë që kur gjeti Natalinë. Tani ai mund të mendonte më shumë në një çast sesa në një vit. Nëse ai do të bëhej ndonjëherë shkrimtar, dhe ndonjëherë mendonte se do të bëhej pasi të largohej me Natalinë, ai kurrë nuk do të donte të shkruante për asgjë që ia vlen të shkruhet. Nëse një person do ta mbante kapakun e pusit të mendimit brenda vetes, do ta linte pusin të zbrazej, do ta linte mendjen të mendonte me vetëdije çdo mendim që i vjen, do të pranonte të gjitha mendimet, të gjitha idetë, ashtu siç mishi pranon njerëzit, kafshët, zogjtë, pemët dhe bimët, dikush mund të jetonte njëqind ose një mijë jetë në një jetë të vetme. Sigurisht, do të ishte absurde të zgjeroheshin shumë kufijtë, por të paktën mund të luhet me idenë e të bërit diçka më shumë sesa thjesht një burrë dhe një grua e vetme që jetojnë një jetë të vetme, të ngushtë dhe të kufizuar. Mund të shemben të gjitha muret dhe gardhet, të hyjnë e të dalin nga një mori njerëzish, të bëhen shumë njerëz. Mund të bëheni një qytet i tërë plot me njerëz, një qytet, një komb.
  Por tani, në këtë çast, duhet të mbahet mend gruaja në dysheme, gruaja zëri i së cilës, vetëm një çast më parë, kishte thënë përsëri fjalën që buzët e saj i kishin thënë gjithmonë atij.
  "Jo! Jo! Le të mos e bëjmë këtë, Xhon! Jo tani, Xhon! Çfarë mohimi të vazhdueshëm të vetes, dhe ndoshta edhe të vetes."
  Ishte absurdisht mizore, sa impersonalisht e trajtoi ai atë. Ndoshta vetëm pak njerëz në botë e kuptuan ndonjëherë thellësinë e mizorisë që fshihej brenda tyre. Të gjitha gjërat që dolën nga pusi i mendimeve brenda tij kur hapi kapakun nuk ishin të lehta për t'u pranuar si pjesë e vetes.
  Sa i përket gruas në dysheme, nëse e lini imagjinatën tuaj të shkojë lirshëm, mund të qëndroni ashtu siç jeni tani, duke e parë drejt e në sy gruan dhe të mendoni mendimet më absurde dhe të parëndësishme.
  Në fillim, dikush mund të mendonte se errësira në të cilën ishte zhytur trupi i saj, për shkak se nuk binte asnjë dritë qiriri mbi të, ishte deti i heshtjes në të cilin ajo kishte qëndruar gjatë gjithë këtyre viteve, duke u zhytur gjithnjë e më thellë.
  Dhe deti i heshtjes ishte thjesht një emër tjetër, më i sofistikuar për diçka tjetër, për atë pus të thellë brenda të gjithë burrave dhe grave për të cilin ai kishte menduar kaq shumë gjatë disa javëve të fundit.
  Gruaja që ishte gruaja e tij, dhe në fakt të gjithë njerëzit, zhyteshin gjithnjë e më thellë në këtë det gjatë gjithë jetës së tyre. Nëse dikush do të fantazonte për të gjithnjë e më shumë, do të kënaqej me një lloj shfrenimi të dehur fantazie, dikush mund të hidhej, gjysmë me shaka, mbi një vijë të padukshme dhe të thoshte se deti i heshtjes në të cilin njerëzit ishin gjithmonë kaq të vendosur të mbyteshin ishte, në fakt, vdekja. Një garë po zhvillohej midis mendjes dhe trupit drejt qëllimit të vdekjes, dhe mendja pothuajse gjithmonë vinte e para.
  Raca filloi në fëmijëri dhe nuk mbaroi kurrë derisa trupi ose mendja të lodhej dhe të pushonte së funksionuari. Çdo person mbante vazhdimisht jetën dhe vdekjen brenda vetes. Dy perëndi uleshin në dy frone. Dikush mund të adhuronte njërin prej tyre, por në tërësi, njerëzimi preferonte të gjunjëzohej para vdekjes.
  Zoti i mohimit kishte triumfuar. Për të arritur në dhomën e tij të fronit, duhej të kaloje nëpër korridore të gjata shmangieje. Kjo ishte rruga për në dhomën e tij të fronit, një rrugë shmangieje. Njeriu kthehej e përdredhej, duke kërkuar rrugën përmes errësirës. Nuk kishte shkëndija drite të papritura dhe verbuese.
  John Webster kishte një ide për gruan e tij. Ishte e qartë se gruaja e rëndë dhe inerte që tani e shikonte nga errësira e dyshemesë, e paaftë të fliste me të, kishte pak ose aspak të përbashkëta me vajzën e hollë me të cilën ai ishte martuar dikur. Për një gjë, ato ishin kaq të ndryshme fizikisht. Kjo ishte një grua krejtësisht e ndryshme. Ai mund ta shihte. Kushdo që i shikonte dy gratë mund të shihte se fizikisht nuk kishte asgjë të përbashkët midis tyre. Por a e dinte ajo këtë, a kishte menduar ndonjëherë për këtë, a ishte ajo sadopak, nëse jo sipërfaqësisht, e vetëdijshme për ndryshimin që kishte ndodhur tek ajo? Ai vendosi që ajo nuk e dinte. Kishte një lloj verbërie të zakonshme për pothuajse të gjithë njerëzit. Ajo që burrat kërkonin te gratë ishte ajo që e quanin bukuri, dhe ajo që gratë, megjithëse nuk flisnin shpesh për të, gjithashtu kërkonin te burrat, nuk ishte më aty. Kur ekzistonte fare, u vinte njerëzve vetëm në shkëndija. Njëri ndodhej pranë tjetrit, dhe kishte një shkëndijë. Sa konfuze ishte. Gjëra të çuditshme pasuan, si martesat. "Derisa vdekja të na ndajë." Epo, edhe kjo ishte në rregull. Nëse është e mundur, duhet të përpiqesh të rregullosh gjithçka. Kur njëri kapte atë që quhej bukuri tek tjetri, vdekja vinte gjithmonë, duke ngritur kokën edhe ajo.
  Sa martesa kanë kombet! Mendimet e John Webster-it po vraponin kudo. Ai u ngrit dhe shikoi gruan e cila, megjithëse ishin ndarë shumë kohë më parë - dikur të ndarë vërtet dhe në mënyrë të pakthyeshme në një kodër mbi një luginë në Kentucky - ishte ende e lidhur çuditërisht me të, dhe në të njëjtën dhomë ishte një grua tjetër që ishte vajza e tij. Vajza e tij qëndronte pranë tij. Ai mund ta kishte shtrirë dorën dhe ta kishte prekur. Ajo nuk shikoi veten ose nënën e saj, por dyshemenë. Çfarë po mendonte ajo? Çfarë mendimesh kishte zgjuar ai tek ajo? Si do të dilnin ngjarjet e asaj nate për të? Kishte gjëra që ai nuk mund t'u përgjigjej, gjëra që duhej t'i linte në prehër të perëndive.
  Mendja e tij vraponte e vraponte. Kishte disa burra që ai i shihte gjithmonë në këtë botë. Ata zakonisht i përkisnin një klase burrash me reputacion të lëkundur. Çfarë u kishte ndodhur atyre? Kishte burra që ecnin nëpër jetë me njëfarë hiri të lehtë. Në një farë mënyre, ata ishin përtej së mirës dhe së keqes, duke qëndruar jashtë ndikimeve që krijonin ose shkatërronin të tjerët. John Webster kishte parë disa burra të tillë dhe nuk mund t'i harronte kurrë. Tani ata kalonin, si një procesion, para syve të mendjes së tij.
  Na ishte njëherë një plak me mjekër të bardhë, që mbante një bastun të rëndë dhe një qen e ndiqte. Ai kishte shpatulla të gjera dhe ecte me një ecje të caktuar. John Webster e takoi burrin një ditë ndërsa po ngiste në një rrugë fshati me pluhur. Kush ishte ky djalë? Ku po shkonte? Kishte një ajër të caktuar rreth tij. "Atëherë shko në ferr," dukej se thoshte sjellja e tij. "Unë jam njeriu që po vjen këtu. Ka një mbretëri brenda meje. Flisni për demokraci dhe barazi nëse doni, shqetësoni mendjet tuaja budallaqe për jetën e përtejme, shpikni gënjeshtra të vogla për t'u gëzuar në errësirë, por largohuni nga unë. Unë eci në dritë."
  Ndoshta mendimi i tanishëm i John Webster për plakun që e kishte hasur dikur ndërsa ecte përgjatë një rruge fshati ishte thjesht një mendim qesharak. Ai ishte i sigurt se e mbante mend figurën me një qartësi të jashtëzakonshme. Ai e ndaloi kalin për të parë plakun, i cili as nuk u shqetësua të kthehej ta shikonte. Epo, plaku ecte me një ecje mbretërore. Ndoshta kjo ishte arsyeja pse i kishte tërhequr vëmendjen John Webster.
  Tani ai mendonte për të dhe disa burra të tjerë të tillë që kishte parë në jetën e tij. Kishte një, një marinar, i cili kishte ardhur në portet e Filadelfias. John Webster ishte në qytet për punë dhe një pasdite, duke mos pasur asgjë më të mirë për të bërë, ai kishte shkuar deri aty ku po ngarkoheshin dhe shkarkoheshin anijet. Një anije me vela, një brigantinë, ishte ankoruar në port dhe burri që kishte parë zbriti atje. Ai mbante një çantë mbi shpatull, ndoshta me rroba deti. Ai ishte padyshim një marinar, gati të lundronte me brigantinën para direkut. Ai thjesht eci në anë të anijes, e hodhi çantën në det dhe thirri një burrë tjetër, i cili futi kokën në derën e kabinës dhe, duke u kthyer, u largua.
  Por kush e mësoi të ecte kështu? Plaku Harry! Shumica e burrave, dhe grave gjithashtu, rrëshqisnin nëpër jetë si nuselala. Çfarë i bënte të ndiheshin kaq të nënshtruar, kaq si qen? A e njollosnin vazhdimisht veten me akuza faji, dhe nëse po, çfarë i shtynte ta bënin këtë?
  Një plak në rrugë, një marinar duke ecur në rrugë, një boksier zezak që e kishte parë dikur duke drejtuar një makinë, një bixhozxhi në garat në një qytet jugor që ecte i veshur me një jelek me kuadrata me ngjyra të ndezura para një tribune të mbushur me njerëz, një aktore që e kishte parë dikur të shfaqej në skenën e një teatri, ndoshta dikush i lig dhe që ecte me një ecje mbretërore.
  Çfarë u jepte burrave dhe grave të tillë një vetërespekt të tillë? Ishte e qartë se vetërespekti duhet të ishte në zemër të çështjes. Ndoshta ata nuk kishin aspak fajin dhe turpin që e kishin transformuar vajzën e hollë me të cilën ai dikur ishte martuar në gruan e rëndë dhe të paartikuar që tani rrinte ulur aq groteske në dysheme te këmbët e tij. Dikush mund të imagjinonte dikë si ai duke thënë me vete: "Epo, ja ku jam, e shihni, në botë. Kam një trup të gjatë ose të shkurtër, flokë kafe ose të verdhë. Sytë e mi kanë një ngjyrë të caktuar. Ha ushqim, fle natën. Do të më duhet të kaloj gjithë jetën time midis njerëzve në këtë trupin tim. A duhet të zvarritem para tyre apo të ec drejt si një mbret? A do ta urrej dhe do ta kem frikë trupin tim, këtë shtëpi ku jam i destinuar të jetoj, apo duhet ta respektoj dhe të kujdesem për të? Epo, dreqi qoftë! Pyetja nuk ia vlen t'i përgjigjem. Do ta pranoj jetën ashtu siç vjen. "Zogjtë do të këndojnë për mua, në pranverë gjelbërimi do të përhapet në të gjithë tokën, pema e qershisë në kopsht do të lulëzojë për mua."
  John Webster kishte në imagjinatën e tij një imazh të çuditshëm të një burri që po hynte në një dhomë. Ai e mbylli derën. Një rresht me qirinj qëndronte mbi oxhakun sipër oxhakut. Burri hapi një kuti dhe nxori një kurorë argjendi. Pastaj qeshi butësisht dhe e vendosi kurorën në kokë. "Unë e quaj veten burrë," tha ai.
  
  Ishte e habitshme. Njëri ishte në një dhomë, duke parë gruan që ishte gruaja e tij, dhe tjetri ishte gati të nisej për një udhëtim dhe të mos e shihte më kurrë. Papritmas, një vërshim verbues mendimesh më përfshiu. Fantazia luante kudo. Më dukej sikur burri kishte qëndruar në një vend, duke menduar, për orë të tëra, por në realitet, kishin kaluar vetëm disa sekonda që kur zëri i gruas së tij, duke bërtitur atë fjalën "mos", e ndërpreu zërin e tij, duke treguar historinë e një martese të zakonshme, të dështuar.
  Tani duhej të kujtonte të bijën. Më mirë ta nxirrte nga dhoma tani. Ajo eci drejt derës së dhomës së saj dhe një çast më vonë u zhduk. Ai u kthye nga gruaja me fytyrë të zbehtë në dysheme dhe e shikoi të bijën. Tani trupi i tij ishte i zënë midis trupit të dy grave. Ato nuk mund ta shihnin njëra-tjetrën.
  Kishte një histori martese që ai nuk e kishte mbaruar së treguari dhe nuk do ta mbaronte kurrë më, por me kalimin e kohës vajza e tij do të kuptonte se si duhet të mbaronte në mënyrë të pashmangshme ajo histori.
  Tani kishte shumë për të menduar. Vajza e tij po e linte. Mund të mos e shihte më kurrë. Një burrë e dramatizonte vazhdimisht jetën, e luante atë. Ishte e pashmangshme. Çdo ditë e jetës së një njeriu përbëhej nga një seri dramash të vogla, dhe secili gjithmonë i caktonte vetes një rol të rëndësishëm në shfaqje. Ishte turp të harroje vargjet e tua, të mos dilje në skenë kur ato u jepeshin. Neroni luante ndërsa Roma digjej. Ai harroi se çfarë roli i kishte caktuar vetes dhe luante që të mos e zbulonte veten. Ndoshta kishte ndërmend të mbante një fjalim si një politikan i zakonshëm për një qytet që ngrihej përsëri nga flakët.
  Gjaku i shenjtorëve! A do të ishte në gjendje vajza e tij të largohej me qetësi nga dhoma pa u kthyer pas? Çfarë tjetër do t"i thoshte? Ai po fillonte të bëhej pak nervoz dhe i mërzitur.
  Vajza e tij qëndronte në derën e dhomës së saj, duke e parë, dhe kishte një humor të tensionuar, gjysmë të çmendur rreth saj, të njëjtin që ai e kishte mbajtur gjithë mbrëmjen. Ai e kishte infektuar me diçka të vetën. Më në fund, ajo që ai kishte dëshiruar kishte ndodhur: një martesë e vërtetë. Pas kësaj mbrëmjeje, gruaja e re nuk do të ishte bërë kurrë ajo që mund të kishte qenë nëse nuk do të ishte për këtë mbrëmje. Tani ai e dinte çfarë donte prej saj. Ata burra, imazhet e të cilëve sapo i kishin kaluar në mendje - pjesëmarrësi i pistës së garave, plaku në rrugë, marinari në skela - ishin gjëra që ata i zotëronin, dhe ai donte që edhe ajo t'i zotëronte ato.
  Tani ai po largohej me Natalinë, gruan e tij, dhe nuk do ta shihte më kurrë të bijën. Në realitet, ajo ishte ende një grua e re. I gjithë feminiteti i saj shtrihej para saj. "Jam i mallkuar. Jam i çmendur, si një i çmendur", mendoi ai. Papritmas i erdhi një dëshirë absurde për të filluar të këndonte një refren idiot që sapo i kishte ardhur në mendje.
  
  Diddle-de-di-do,
  Diddle-de-di-do,
  Manaferra e Kinës rritet në pemën e manave të Kinës.
  Diddle-de-di-do.
  
  Dhe pastaj gishtat e tij, duke kërkuar nëpër xhepa, hasën atë që kishte kërkuar në mënyrë të pavetëdijshme. Ai e kapi atë, gjysmë me konvulsione, dhe eci drejt së bijës, duke e mbajtur midis gishtit të madh dhe atij tregues.
  
  Pasditen e asaj dite, kur ai hyri për herë të parë në derën e shtëpisë së Natalisë dhe kur ishte pothuajse i shpërqendruar nga reflektimet e gjata, ai gjeti një guralec të ndritshëm në shinat e trenit pranë fabrikës së tij.
  Kur dikush përpiqej të ecte në një shteg shumë të vështirë, mund të humbiste në çdo moment. Do të ecje përgjatë ndonjë rruge të errët e të vetmuar, dhe pastaj, i frikësuar, do të bëheshe njëkohësisht i mprehtë dhe i shpërqendruar. Diçka duhej bërë, por nuk kishte asgjë për të bërë. Për shembull, në momentin më të rëndësishëm në jetë, mund të shkatërroje gjithçka duke filluar të këndoje një këngë qesharake. Të tjerët do të ngrinin supet. "Ai është i çmendur", do të thoshin ata, sikur një deklaratë e tillë të kishte ndonjë kuptim.
  Epo, dikur ishte njësoj siç ishte tani, pikërisht në këtë çast. Shumë mendime e kishin mërzitur. Dera e shtëpisë së Natalisë ishte e hapur dhe ai kishte frikë të hynte. Ai planifikoi të arratisej prej saj, të shkonte në qytet, të dehej dhe t'i shkruante një letër duke i kërkuar të shkonte diku ku nuk do t'i duhej ta shihte më kurrë. Ai mendoi se preferonte të ecte vetëm dhe në errësirë, të ndiqte rrugën e shmangies drejt dhomës së fronit të Zotit të Vdekjes.
  Dhe pikërisht ndërsa po ndodhnin të gjitha këto, syri i tij kapi shkëlqimin e një guri të vogël të gjelbër që shtrihej midis gurëve gri e pa kuptim mbi shtresën e zhavorrit të shinave hekurudhore. Ishte pasdite vonë dhe rrezet e diellit u kapën dhe u reflektuan nga guri i vogël.
  Ai e mori në dorë dhe ky veprim i thjeshtë ia theu një vendosmëri absurde brenda tij. Imagjinata e tij, e paaftë në atë moment për të luajtur me faktet e jetës së tij, po luante me gurin. Imagjinata e një personi, elementi krijues brenda tij, në të vërtetë kishte për qëllim të ishte një ndikim shërues, plotësues dhe restaurues në funksionimin e mendjes. Burrat ndonjëherë kryenin atë që e quanin "verbërim" dhe në momente të tilla kryenin veprimet më pak të verbëra të të gjithë jetës së tyre. E vërteta ishte se mendja, duke vepruar vetëm, ishte thjesht një krijesë e njëanshme dhe e gjymtuar.
  "Hito, Tito, s'ka kuptim të përpiqesh të jesh filozof." John Webster iu afrua vajzës së tij, e cila po priste që ai të thoshte ose të bënte diçka që nuk e kishte bërë ende. Tani ai ishte përsëri mirë. Kishte ndodhur një riorganizim i brendshëm i çastit, siç kishte ndodhur në shumë raste të tjera gjatë disa javëve të fundit.
  Një lloj humori i gëzuar e përfshiu. "Brenda një mbrëmjeje, arrita të zhytem mjaft thellë në detin e jetës", mendoi ai.
  Ai ishte bërë paksa mendjemadh. Ja ku ishte, një burrë i klasës së mesme që kishte jetuar gjithë jetën e tij në një qytet industrial në Uiskonsin. Por disa javë më parë, ai kishte qenë thjesht një djalë pa ngjyrë në një botë pothuajse krejtësisht pa ngjyrë. Për vite me radhë ai kishte vazhduar punën e tij kështu, ditë pas dite, javë pas jave, vit pas viti, duke ecur rrugëve, duke kaluar pranë njerëzve në rrugë, duke ngritur dhe ulur këmbët, duke trokitur, duke ngrënë, duke fjetur, duke marrë hua para nga bankat, duke diktuar letra në zyra, duke ecur, duke trokitur, duke mos guxuar të mendonte ose të ndiente asgjë.
  Tani ai mund të mendonte më shumë, të kishte më shumë imagjinatë, duke bërë tre ose katër hapa nëpër dhomë drejt vajzës së tij, sesa kishte guxuar ndonjëherë të bënte gjatë një viti të tërë të jetës së tij të mëparshme. Tani një imazh i vetes i lindi në imagjinatën e tij që i pëlqente.
  Në një imazh të çuditshëm, ai u ngjit në një vend të lartë mbi det dhe i hoqi rrobat. Pastaj vrapoi deri në fund të shkëmbit dhe u hodh në hapësirë. Trupi i tij, trupi i tij i bardhë, pikërisht trupi në të cilin kishte jetuar gjatë gjithë këtyre viteve të vdekura, tani përshkruante një hark të gjatë e elegant kundër qiellit blu.
  Edhe kjo ishte mjaft e këndshme. Krijonte një pamje që mund të kapej në mendje dhe ishte e këndshme të mendoje për trupin tënd duke krijuar imazhe të mprehta dhe mbresëlënëse.
  Ai u zhyt thellë në detin e jetës, në detin e kthjellët, të ngrohtë dhe të qetë të jetës së Natalisë, në detin e vdekur të rëndë dhe të kripur të jetës së gruas së tij, në lumin e ri që rrjedhte me shpejtësi të jetës që ishte në vajzën e tij Jane.
  "Mund t"i ngatërroj fjalët, por në të njëjtën kohë jam një notar i shkëlqyer në det", i tha ai me zë të lartë vajzës së tij.
  Epo, edhe ai duhet të jetë pak më i kujdesshëm. Konfuzioni iu rikthye syve të saj. Do të duhej shumë kohë që një person, që jetonte me një tjetër, të mësohej me pamjen e gjërave që shpërthenin papritur nga puset e mendimeve brenda tyre, dhe ndoshta ai dhe vajza e tij nuk do të jetonin më kurrë bashkë.
  Ai shikoi guralecin e vogël të shtrënguar aq fort midis gishtit të madh dhe atij tregues. Do të ishte më mirë t"i përqendronte mendimet e tij tani tek ai. Ishte një krijesë e vogël, shumë e imët, por mund ta imagjinonte të dukej e madhe mbi sipërfaqen e një deti të qetë. Jeta e vajzës së tij ishte një lumë që rrjedh drejt detit të jetës. Ajo donte diçka për të cilën të ngjitej kur të hidhej në det. Çfarë ideje absurde. Guralecja e vogël e gjelbër nuk donte të notonte në det. Do të mbytej. Ai buzëqeshi me vetëdije.
  Një gur i vogël ishte shtrirë para tij. Ai dikur e kishte marrë në shinat e trenit dhe ishte zhytur në fantazi rreth tij, dhe këto fantazi e kishin shëruar. Duke u zhytur në fantazi rreth objekteve të pajetë, një person i lavdëron ato në mënyrë të çuditshme. Për shembull, një burrë mund të shkonte dhe të jetonte në një dhomë. Në mur ishte një pikturë e kornizuar, muret e dhomës, një tavolinë e vjetër, dy qirinj poshtë një Virgjëreshe Mari, dhe fantazia njerëzore e kishte bërë këtë vend të shenjtë. Ndoshta i gjithë arti i jetës konsistonte në lejimin e fantazisë të eklipsonte dhe të ngjyroste faktet e jetës.
  Drita nga dy qirinjtë poshtë Virgjëreshës Mari ra mbi gurin që ai mbante para tij. Kishte formën dhe madhësinë e një fasuleje të vogël, me ngjyrë jeshile të errët. Nën kushte të caktuara ndriçimi, ngjyra e saj ndryshonte me shpejtësi. Një shkëndijë e verdhë-jeshile u ndez, si ajo e bimëve të reja që sapo dalin nga toka, dhe pastaj u zbeh, duke e lënë gurin një ngjyrë të gjelbër të thellë, si gjethet e lisit në fund të verës, siç mund të imagjinohet.
  Sa qartë e mbante mend të gjitha tani Xhon Uebsteri. Guri që kishte gjetur në shinat e trenit i kishte humbur një gruaje që po udhëtonte drejt perëndimit. Ajo e kishte mbajtur, ndër gurë të tjerë, në një broshë rreth qafës. Ai mbante mend se si imagjinata e tij e kishte sjellë në mendje në atë moment.
  Apo u vendos në një unazë dhe u vu në gisht?.."
  Ishte paksa e paqartë. Ai e pa gruan tani, aq qartë sa e kishte imagjinuar dikur, por ajo nuk ishte në tren, por duke qëndruar në një kodër. Ishte dimër, kodra ishte e mbuluar me një shtresë të lehtë dëbore, dhe poshtë saj, në luginë, rridhte një lumë i gjerë, i mbuluar me një shtresë akulli vezulluese. Një burrë në moshë të mesme, me trup të shëndoshë në pamje, qëndronte pranë gruas, dhe ajo po tregonte diçka në distancë. Guri ishte vendosur në një unazë që e mbante në gishtin e shtrirë.
  Tani gjithçka i bëhej krejtësisht e qartë John Webster-it. Tani ai e dinte çfarë donte. Gruaja në kodër ishte një nga ata njerëz të çuditshëm, si marinari që kishte hipur në anije, plaku në rrugë, aktorja që kishte dalë nga veranda e teatrit, një nga ata njerëz që e kishin kurorëzuar veten me kurorën e jetës.
  Ai iu afrua vajzës së tij dhe, duke i marrë dorën, e hapi dhe ia vendosi guralecin në pëllëmbë. Pastaj i shtrëngoi butësisht gishtat derisa dora e saj formoi grusht.
  Ai buzëqeshi me vetëdije dhe e shikoi në sy. "Epo, Jane, është mjaft e vështirë për mua të të them se çfarë po mendoj," tha ai. "E sheh, ka shumë gjëra brenda meje që nuk mund t'i nxjerr derisa të kem kohë, dhe tani po iki. Dua të të jap diçka."
  Ai hezitoi. "Ky gur," filloi përsëri, "është diçka pas së cilës ndoshta mund të kapesh, po, kaq është gjithçka. Në momente dyshimi, kapu fort pas tij. Kur je pothuajse i shpërqendruar dhe nuk di çfarë të bësh, mbaje në dorë."
  Ai ktheu kokën dhe sytë e tij dukeshin sikur skanonin dhomën ngadalë dhe me kujdes, sikur nuk donin të harronin asgjë që përbënte pjesë të pikturës, figurat qendrore të së cilës tani ishin ai dhe vajza e tij.
  "Në fakt," filloi ai përsëri, "një grua, një grua e bukur, e shihni, mund të mbajë shumë xhevahire në dorën e saj. E shihni, ajo mund të ketë shumë dashuri, dhe xhevahiret mund të jenë xhevahire përvoje, sprova të jetës me të cilat është përballur, apo jo?"
  Xhon Uebster dukej sikur po luante ndonjë lojë të çuditshme me të bijën, por ajo nuk ishte më aq e frikësuar sa kur hyri për herë të parë në dhomë, as aq e hutuar sa kishte qenë një çast më parë. Ajo ishte e zhytur në atë që po thoshte ai. Gruaja që ishte ulur në dysheme pas të atit ishte harruar.
  "Para se të iki, duhet të bëj një gjë. Duhet t'ju jap një emër për këtë gur të vogël," tha ai, duke buzëqeshur ende. Duke ia hapur përsëri dorën, e nxori, iu afrua dhe qëndroi për një moment, duke e mbajtur përpara njërit prej qirinjve. Pastaj u kthye tek ajo dhe ia vendosi përsëri në dorë.
  "Është nga babai yt, por ai po ta jep në një kohë kur ai nuk është më babai yt dhe ka filluar të të dojë si grua. Epo, mendoj se është më mirë ta mbash fort, Xhejn. Do të të duhet, Zoti e di. Nëse të duhet një emër për të, quaje 'Xhevahiri i Jetës'", tha ai, dhe pastaj, sikur ta kishte harruar tashmë incidentin, vendosi dorën në krahun e saj dhe e shtyu butësisht përmes derës, duke e mbyllur pas saj.
  OceanofPDF.com
  IX
  
  Kishte ende disa gjëra të mbetura për të bërë në dhomë për Xhon Uebsterin. Kur vajza e tij u largua, ai mori çantën dhe doli në korridor sikur do të largohej, pa i thënë asnjë fjalë gruas së tij, e cila ende rrinte ulur në dysheme me kokën ulur, sikur të mos ishte në dijeni të ndonjë jete përreth saj.
  Ai doli në korridor dhe mbylli derën, e la çantën dhe u kthye. Duke qëndruar në dhomë me një stilolaps në dorë, dëgjoi një zhurmë nga dyshemeja poshtë. "Është Katerina. Çfarë po bën në këtë kohë të natës?" mendoi ai. Nxori orën dhe iu afrua qirinjve që digjeshin. Ishte tre pa një çerek. "Mirë, do ta kapim trenin e mëngjesit në katër," mendoi ai.
  Në dysheme, në fund të shtratit, shtrihej gruaja e tij, ose më saktë, gruaja që kishte qenë gruaja e tij për kaq kohë. Tani sytë e saj e shikonin drejt e në sy. Por sytë e saj nuk thoshin asgjë. Ata as nuk e luteshin. Kishte diçka të pashpresë në to. Nëse ngjarjet që kishin ndodhur në dhomë atë natë do t'ia kishin shkëputur kapakun pusit që mbante brenda saj, ajo do të kishte arritur ta mbyllte përsëri. Tani, ndoshta, kapaku nuk do të lëvizte më kurrë nga vendi i tij. John Webster ndjeu atë që imagjinonte se mund të ndihej një sipërmarrës varrimi kur thirrej te një kufomë në mes të natës.
  "Dreq! Djem të tillë ndoshta nuk kanë pasur ndjenja të tilla." Pa e kuptuar vërtet se çfarë po bënte, ai nxori një cigare dhe e ndezi. Ndihej çuditërisht impersonal, sikur po shihje një provë për një shfaqje që nuk të interesonte veçanërisht. "Po, është koha për të vdekur," mendoi ai. "Një grua po vdes. Nuk mund ta kuptoj nëse trupi i saj po vdes, por diçka brenda saj ka vdekur tashmë." Ai pyeste veten nëse e kishte vrarë, por nuk ndihej fajtor për këtë.
  Ai eci deri te fundi i shtratit dhe, duke vënë dorën mbi kangjella, u përkul për ta parë.
  Ishte një kohë errësire. Një dridhje i përshkoi trupin dhe mendime të errëta, si tufa zogjsh të zinj, përshkuan fushën e imagjinatës së tij.
  "Djalli! Edhe atje është ferri! Ekziston diçka si vdekja, dhe ekziston diçka si jeta", i tha vetes. Megjithatë, këtu kishte edhe një fakt të habitshëm dhe mjaft interesant. Gruas së shtrirë në dysheme para tij i ishte dashur shumë kohë dhe shumë vendosmëri e zymtë për të gjetur rrugën e saj drejt dhomës së fronit të vdekjes. "Ndoshta askush, për sa kohë që ka jetë brenda tij të aftë të hapë kapakun, nuk do të zhytet kurrë plotësisht në kënetën e mishit që po kalbet", mendoi ai.
  Mendime të pabesueshme i shkundën John Websterin, të cilat nuk i kishin shkuar ndërmend prej vitesh. Si i ri në kolegj, ai duhet të ketë qenë vërtet më i gjallë nga ç"e kishte menduar. Gjëra që kishte dëgjuar të diskutoheshin nga të rinj të tjerë, njerëz me prirje letrare dhe të lexuara në librat që duhej të lexonte, i ishin rikthyer në mendje gjatë javëve të fundit. "Do të mendoje se i kisha mbajtur mend gjëra të tilla gjithë jetën time", mendoi ai.
  Poeti Dante, Miltoni me veprën e tij "Parajsa e Humbur", poetët hebrenj të Dhiatës së lashtë, të gjithë njerëz të tillë duhet të kenë parë në një moment të jetës së tyre atë që ai pa pikërisht në atë moment.
  Një grua ishte shtrirë në dysheme para tij, me sytë e saj që i shikonin drejt e në të tijat. Diçka kishte luftuar brenda saj gjithë mbrëmjen, diçka që donte t"i dilte atij dhe vajzës së tij. Tani lufta kishte mbaruar. Ishte kapitullim. Ai vazhdoi ta shikonte nga lart me një vështrim të çuditshëm dhe intensiv në sytë e tij.
  "Është tepër vonë. Nuk funksionoi," tha ai ngadalë. Nuk i tha fjalët me zë të lartë, por i pëshpëriti.
  Një mendim i ri i lindi në mendje. Gjatë gjithë jetës së tij me këtë grua, ai ishte kapur pas një ideje. Ishte një lloj far, i cili, tani ndihej se e kishte larguar nga rruga e drejtë që në fillim. Në një farë mënyre, ai e kishte përvetësuar idenë nga të tjerët. Ishte një ide unike amerikane, gjithmonë e përsëritur në mënyrë të tërthortë në gazeta, revista dhe libra. Pas saj fshihej një filozofi e çmendur dhe jo bindëse e jetës. "Të gjitha gjërat bashkëpunojnë për të mirë. Zoti është në qiellin e tij, gjithçka është në rregull me botën. Të gjithë njerëzit janë krijuar të lirë dhe të barabartë."
  "Çfarë morie deklaratash të pabesë dhe të zhurmshme e të pakuptimta u është ngulitur në vesh burrave dhe grave që përpiqen të jetojnë jetën e tyre!"
  Një ndjenjë e fortë neverie e përfshiu. "Epo, nuk ka kuptim të rri më këtu. Jeta ime në këtë shtëpi ka mbaruar", mendoi ai.
  Ai eci drejt derës dhe, kur e hapi, ajo u kthye përsëri. "Natën e mirë dhe mirupafshim", tha ai me aq gëzim sikur të kishte dalë nga shtëpia atë mëngjes për të kaluar ditën në fabrikë.
  Dhe pastaj zhurma e një dere që mbyllej papritmas theu heshtjen e shtëpisë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I KATËRT
  OceanofPDF.com
  Unë
  
  SHPIRTI I VDEKJES me siguri fshihej në shtëpinë e Websterëve. Jane Webster e ndjeu praninë e saj. Papritmas u bë e vetëdijshme për mundësinë e ndjerjes brenda vetes së një mori gjërash të pathënë dhe të panjoftuara. Kur babai i saj e mori dorën dhe e shtyu përsëri në errësirën pas derës së mbyllur të dhomës së saj, ajo shkoi drejt e në shtrat dhe u hodh mbi mbulesë. Tani ajo shtrihej duke mbajtur fort guralecin e vogël që ai i kishte dhënë. Sa e lumtur ishte që kishte diçka për të kapur. Gishtat e saj e shtypën atë në mënyrë që ai të ishte tashmë i ngulitur në mishin e pëllëmbës së saj. Nëse jeta e saj para sonte do të kishte qenë një lumë i qetë që rrjedh përmes fushave drejt detit të jetës, nuk do të ishte më kështu. Tani lumi hynte në një rajon të errët dhe shkëmbor. Tani ai rrjedh përmes kalimeve shkëmbore, midis shkëmbinjve të lartë dhe të errët. Çfarë nuk mund t'i ndodhte nesër, pasnesër. Babai i saj po largohej me një grua të panjohur. Do të kishte një skandal në qytet. Të gjithë miqtë e saj të rinj, burra dhe gra, e shikuan me sy pyetës. Ndoshta do ta mëshironin. Gjendja e saj u ngrit dhe ky mendim e bëri të përpëlitej nga zemërimi. Çuditërisht, por e vërtetë, ajo nuk ndjente ndonjë simpati të veçantë për nënën e saj. Babai i saj kishte arritur t'i afrohej. Në një farë mënyre, ajo e kuptonte se çfarë do të bënte ai, pse po e bënte. Vazhdonte të shihte figurën e zhveshur të një burri që ecte para saj. Për aq kohë sa mund të mbante mend, ajo gjithmonë kishte pasur një kuriozitet për trupat meshkuj.
  Një ose dy herë, ajo e kishte diskutuar çështjen me disa vajza të reja që i njihte mirë, një bisedë e kujdesshme, gjysmë e frikësuar. "Burri ishte filani. Ajo që ndodhte kur një burrë rritej dhe martohej ishte thjesht e tmerrshme." Njëra nga vajzat kishte parë diçka. Një burrë jetonte poshtë rrugës së saj, dhe ai nuk shqetësohej gjithmonë të ulte perdet në dritaren e dhomës së tij të gjumit. Një ditë vere, vajza ishte shtrirë në shtratin e saj në dhomën e saj kur burri hyri dhe i hoqi të gjitha rrobat. Ai po bënte diçka të çuditshme. Kishte një pasqyrë, dhe ai po hidhej para dhe mbrapa para saj. Ai duhet të ketë bërë sikur po luftonte me personin, reflektimin e të cilit e shihte në xham, duke përparuar dhe tërhequr vazhdimisht, duke bërë lëvizjet më komike me trupin dhe krahët e tij. Ai u hodh, rrudhi vetullat dhe goditi me grusht, pastaj u hodh prapa sikur burri në xham ta kishte goditur.
  Vajza në shtrat pa gjithçka, të gjithë trupin e burrit. Në fillim, mendoi se kishte ikur nga dhoma, por pastaj vendosi të qëndronte. Epo, nuk donte që nëna e saj të dinte çfarë kishte parë, kështu që u ngrit ngadalë dhe u zvarrit nëpër dysheme për të kyçur derën në mënyrë që nëna ose shërbëtorja të mos hynin papritur. Gjithmonë duhej të zbulonte diçka dhe mund ta shfrytëzonte këtë mundësi. Ishte tmerruese dhe nuk mund të flinte për dy ose tre netë pasi kishte ndodhur, por prapë ishte e lumtur që e kishte parë. Nuk mund të jesh gjithmonë budalla dhe të mos dish asgjë.
  Ndërsa Jane Webster shtrihej në shtrat, duke i shtypur gishtat gurit që ia kishte dhënë i ati, ajo dukej shumë e re dhe e pafajshme kur fliste për burrin lakuriq që kishte parë në shtëpinë ngjitur. Ndjeu një lloj përbuzjeje për të. Sa për veten, ajo ishte me të vërtetë në prani të një burri lakuriq, dhe ky burrë ishte ulur pranë saj dhe e mbante. Duart e tij kishin prekur praktikisht mishin e saj. Në të ardhmen, pavarësisht se çfarë do të ndodhte, burrat nuk do të ishin të njëjtë me të siç kishin qenë më parë, ose siç kishin qenë me gratë e reja që kishin qenë shoqe të saj. Tani ajo do t'i njihte burrat në një mënyrë që nuk e kishte njohur kurrë më parë, dhe nuk do t'u kishte frikë. Ajo ishte e lumtur për këtë. Babai i saj po largohej me një grua të huaj, dhe skandali që padyshim do të shpërthente në qytet mund të shkatërronte sigurinë e qetë në të cilën ajo kishte jetuar gjithmonë, por ajo kishte arritur shumë. Tani lumi që kishte qenë jeta e saj rridhte nëpër korridore të errëta. Ai mund të kishte rënë poshtë shkëmbinjve të mprehtë që dilnin.
  Sigurisht, do të ishte gabim t"ia atribuonim mendime të tilla specifike Jane Webster-it, megjithëse më vonë, kur kujtoi atë mbrëmje, mendja e saj filloi të ndërtonte një kullë romance rreth saj. Ajo shtrihej në shtrat, duke mbajtur fort një guralec, e frikësuar, por çuditërisht e gëzuar.
  Diçka ishte shqyer, ndoshta një derë drejt jetës për të. Shtëpia Webster i ishte dukur si vdekje, por ajo kishte një ndjesi të re për jetën dhe një ndjesi të re gëzimi pa frikë nga jeta.
  
  Babai i saj zbriti shkallët në korridorin e errët poshtë, duke mbajtur çantën e tij dhe duke menduar gjithashtu për vdekjen.
  Tani nuk kishte fund për zhvillimin e mendimit që ndodhte brenda John Webster. Në të ardhmen, ai do të bëhej një endës, duke thurur modele nga fijet e mendimit. Vdekja ishte një gjë, si jeta, që u vinte njerëzve papritmas, duke u lëkundur brenda tyre. Gjithmonë kishte dy figura që shëtisnin nëpër qytete dhe qyteza, duke hyrë dhe dalë nga shtëpitë, fabrikat dhe dyqanet, duke vizituar shtëpi të vetmuara fshatare natën, duke shëtitur përgjatë rrugëve të gëzuara të qytetit në dritën e ditës, duke hipur dhe dalë nga trenat, gjithmonë në lëvizje, duke u shfaqur para njerëzve në momentet më të papritura. Mund të jetë disi e vështirë për një person të mësojë të hyjë dhe të dalë nga njerëzit e tjerë, por për dy perënditë, Jetën dhe Vdekjen, ishte e lehtë. Brenda çdo burri dhe gruaje ishte një pus i thellë, dhe kur Jeta hynte në derën e shtëpisë - domethënë, trupi - ajo përkulej dhe griste mbulesën e rëndë prej hekuri nga pusi. Gjërat e errëta, të fshehura që ziheshin në pus dolën në dritë dhe gjetën shprehje, dhe mrekullia ishte se, pasi shpreheshin, ato shpesh bëheshin shumë të bukura. Kur hyri Zoti i Jetës, në shtëpinë e burrit ose të gruas ndodhi një pastrim, një ripërtëritje e çuditshme.
  Sa i përket Vdekjes dhe pamjes së tij, kjo është një çështje tjetër. Edhe Vdekja luante shumë truke të çuditshme me njerëzit. Ndonjëherë ai i lejonte trupat e tyre të jetonin për një kohë të gjatë, duke u kënaqur thjesht të mbyllte kapakun e pusit brenda. Ishte sikur të thoshte: "Epo, nuk ka nevojë të nxitohet vdekja fizike. Me kalimin e kohës, ajo do të bëhet e pashmangshme. Kundër kundërshtares sime, Jetës, unë mund të luaj një lojë shumë më ironike dhe delikate. Do t'i mbush qytetet me erën e lagësht dhe të keqe të vdekjes, ndërsa edhe të vdekurit mendojnë se janë ende gjallë. Sa për mua, unë jam dinak. Unë jam si një mbret i madh dhe dinak: të gjithë shërbejnë, ndërsa ai flet vetëm për liri dhe i bën nënshtetasit e tij të mendojnë se është ai që shërben, jo ata vetë. Unë jam si një gjeneral i madh, gjithmonë duke pasur një ushtri të madhe në komandën e tij, gati për t'u hedhur në armë me shenjën më të vogël."
  John Webster eci nëpër korridorin e errët poshtë deri te dera që të çonte jashtë dhe vendosi dorën në dorezën e derës së jashtme. Në vend që të dilte drejtpërdrejt, ai ndaloi dhe mendoi për një moment. Ai ishte pak i kotë në mendimet e tij. "Ndoshta unë jam një poet. Ndoshta vetëm një poet mund ta mbajë kapakun e pusit të brendshëm dhe të mbijetojë deri në momentin e fundit, kur trupi i tij të lodhet dhe ai duhet të dalë jashtë," mendoi ai.
  Gjendja e tij shpirtërore e kotë u zbeh, ai u kthye dhe hodhi një vështrim kurioz poshtë korridorit. Në atë moment, ai ishte shumë si një kafshë që lëvizte nëpër një pyll të errët, i shurdhër, por megjithatë i vetëdijshëm se jeta është e zhurmshme dhe ndoshta duke pritur pak afër. Ndoshta kjo ishte figura e gruas që ai kishte parë të ulur disa metra larg? Në korridor, pranë derës së përparme, qëndronte një varëse e vogël, e modës së vjetër, fundi i së cilës shërbente si një lloj vendi.
  Dikush mund të mendonte se një grua ishte ulur aty në heshtje. Ajo kishte edhe një çantë të paketuar, dhe ajo ndodhej në dysheme pranë saj.
  Harry i vjetër! John Webster u habit pak. Mos vallë i kishte dalë pak jashtë kontrollit imagjinata? Nuk kishte dyshim se disa metra larg vendit ku qëndronte ai, një grua ishte ulur me dorezën e derës në dorë.
  Ai donte të shtrihej dhe të shihte nëse mund ta prekte fytyrën e gruas. Mendoi për dy perënditë, Jetën dhe Vdekjen. Një iluzion padyshim i kishte lindur në mendje. Kishte një ndjesi të thellë të një pranie të ulur në heshtje atje, në fund të varëses së kapelave. Ai u afrua pak më shumë dhe një dridhje e përshkoi. Atje qëndronte një masë e errët, që përshkruante përafërsisht skicën e një trupi njerëzor, dhe ndërsa qëndronte dhe shikonte, i dukej sikur fytyra bëhej gjithnjë e më e përcaktuar. Fytyra, si fytyrat e dy grave të tjera që i kishin dalë përpara në momente të rëndësishme dhe të papritura në jetën e tij - fytyra e një vajze të re lakuriq të shtrirë në një shtrat shumë kohë më parë, fytyra e Natalie Schwartz, e parë në errësirën e një fushe nate ndërsa ai shtrihej pranë saj - këto fytyra dukeshin sikur fluturonin drejt tij, sikur të dilnin nga ujërat e thella të detit.
  Pa dyshim, ai e kishte lejuar veten të lodhej paksa. Askush nuk eci lehtë në rrugën që ata ecën. Ai kishte guxuar të dilte në rrugën e jetës dhe ishte përpjekur të merrte edhe të tjerë me vete. Pa dyshim, ai ishte më i emocionuar dhe i shqetësuar nga sa e kishte imagjinuar.
  Ai shtriu butësisht dorën dhe preku fytyrën, e cila tani dukej sikur po i fluturonte nga errësira. Pastaj u hodh prapa, duke goditur kokën në murin përballë të korridorit. Gishtat e tij ndienin mish të ngrohtë. Ai pati një ndjesi të habitshme, sikur diçka po i rrotullohej në tru. A mos e kishte humbur vërtet mendjen? Një mendim ngushëllues i shkrepi nëpër trazirat e tij.
  "Katerina," tha ai me zë të lartë. Ishte një sfidë për veten e tij.
  "Po", u përgjigj zëri femëror me zë të ulët, "nuk kisha ndërmend të të lija të ikje pa të thënë lamtumirë".
  Gruaja që kishte qenë shërbëtorja e tij për kaq shumë vite shpjegoi praninë e saj atje në errësirë. "Më vjen keq që të tremba", tha ajo. "Doja vetëm të flisja. Ti po largohesh, dhe unë gjithashtu. I kam të gjitha të paketuara dhe gati. U ngjita sipër sonte dhe të dëgjova të thoje se do të largoheshe, kështu që zbrita dhe i paketova vetë gjërat e mia. Nuk më mori shumë kohë. Nuk kisha shumë për të paketuar."
  John Webster hapi derën e përparme dhe i kërkoi asaj të dilte jashtë me të, dhe për disa minuta qëndruan duke biseduar në shkallët që zbrisnin nga veranda.
  Jashtë shtëpisë, ai u ndje më mirë. Një dobësi e kishte ndjekur frikën, dhe për një moment ai u ul në shkallë ndërsa ajo qëndronte në këmbë dhe priste. Pastaj dobësia kaloi dhe ai qëndroi në këmbë. Nata ishte e kthjellët dhe e errët. Ai mori frymë thellë dhe ndjeu një lehtësim të madh me mendimin se nuk do të hynte më kurrë në derën nga e cila sapo kishte dalë. Ai ndihej shumë i ri dhe i fortë. Së shpejti, një rreze drite do të shfaqej në qiellin lindor. Kur të merrte Natalien dhe të hipnin në tren, ata do të hipnin në vagonin e ditës në anën nga lindja. Do të ishte e këndshme të shihte agimin e një dite të re. Imagjinata e tij vraponte përpara trupit të tij, dhe ai pa veten dhe gruan të ulur së bashku në tren. Ata hynë në vagonin e ndriçuar nga errësira jashtë, pak para agimit. Gjatë ditës, njerëzit në autobus flinin, të mbledhur në sedilje, duke u dukur të pakëndshëm dhe të lodhur. Ajri do të ishte i rëndë nga fryma e mykur e njerëzve të ngjeshur së bashku. Era e rëndë dhe e athët e rrobave që kishin thithur prej kohësh acidet e sekretuara nga trupat e tyre varej rëndë në tmerrin e tij. Ai dhe Natalie do të merrnin trenin për në Çikago dhe do të zbrisnin atje. Ndoshta do të merrnin menjëherë një tren tjetër. Ndoshta do të qëndronin në Çikago për një ose dy ditë. Do të kishte plane, ndoshta orë të gjata bisedash. Tani një jetë e re ishte gati të fillonte. Ai vetë duhej të merrte në konsideratë se çfarë donte të bënte me ditët e tij. Ishte e çuditshme. Ai dhe Natalie nuk kishin plane të tjera përveçse të merrnin trenin. Tani, për herë të parë, imagjinata e tij përpiqej të zvarritej përtej këtij momenti, të depërtonte në të ardhmen.
  Ishte mirë që ishte një natë e kthjellët. Nuk do të doja të nisesha dhe të shkoja në stacion në shi. Yjet shkëlqenin shumë në orët e para të mëngjesit. Tani po fliste Katerina. Do të ishte mirë të dëgjoja se çfarë kishte për të thënë.
  Ajo i tha me një lloj sinqeriteti brutal se nuk e pëlqente znj. Webster, nuk e kishte pëlqyer kurrë dhe se kishte qëndruar në shtëpi gjatë gjithë këtyre viteve si shërbëtore vetëm për shkak të tij.
  Ai u kthye dhe e shikoi, dhe sytë e saj shikonin drejt e në të tijat. Ata qëndronin shumë afër njëri-tjetrit, pothuajse aq afër sa mund të qëndronin të dashuruarit, dhe në dritën e pasigurt sytë e saj ishin çuditërisht të ngjashëm me të Natalisë. Në errësirë, ata dukeshin sikur shkëlqenin, ashtu siç kishin shkëlqyer sytë e Natalisë atë natë kur ai ishte shtrirë me të në fushë.
  A ishte thjesht një shans që kjo ndjesi e re e të qenit në gjendje të rifreskohej dhe të ripërtërihej duke dashur të tjerët, duke hyrë dhe duke dalë nga dyert e hapura të shtëpive të të tjerëve, i kishte ardhur nëpërmjet Natalisë, dhe jo nëpërmjet kësaj gruaje? Katerinës? "Ha, kjo është martesa, të gjithë kërkojnë martesë, kjo është ajo që bëjnë, duke kërkuar martesë", i tha vetes. Kishte diçka të qetë, të bukur dhe të fuqishme tek Katerina, si Natalia. Ndoshta nëse në një moment, gjatë të gjitha viteve të tij të vdekura, të pavetëdijshme të jetesës në të njëjtën shtëpi me të, ai do të ishte gjetur vetëm me Katerinën në një dhomë, dhe nëse dyert e qenies së tij do të ishin hapur në atë moment, diçka mund të kishte ndodhur midis tij dhe kësaj gruaje, diçka që do të kishte filluar si pjesë e një revolucioni të ngjashëm me atë që kishte përjetuar ai.
  "Edhe kjo është e mundur," vendosi ai. "Njerëzit do të përfitonin shumë nëse do të mësonin ta mbanin mend këtë mendim," mendoi ai. Imagjinata e tij luajti për një çast me këtë ide. Dikush mund të ecte nëpër qytete dhe qyteza, të hynte e të dilte nga shtëpitë, të hynte e të dilte nga prania e njerëzve me një ndjenjë të re respekti, nëse ideja do të mund të rrënjosej dikur në mendjet e njerëzve se në çdo moment dhe kudo mund të vinin tek ai që mbante para tij, si në një pjatë të artë, dhuratën e jetës dhe vetëdijen e jetës për të dashurin e tij. Epo, duhej të mbahej mendja në një fotografi, një fotografi e një toke dhe njerëzish, të veshur bukur, një popull që mbante dhurata, një popull që kishte mësuar misterin dhe bukurinë e dhënies së dashurisë së pakërkuar. Njerëz të tillë do ta mbanin veten në mënyrë të pashmangshme të pastër dhe të rregullt. Ata do të ishin njerëz të gjallë me një ndjenjë të caktuar dekori, një vetëdije të caktuar në lidhje me shtëpitë në të cilat jetonin dhe rrugët përgjatë të cilave ecnin. Njeriu nuk mund të donte derisa të kishte pastruar dhe zbukuruar disi trupin dhe mendjen e tij, derisa të kishte hapur dyert e qenies së tij dhe të kishte lejuar të hynin dielli dhe ajri, derisa të kishte çliruar mendjen dhe imagjinatën e tij.
  John Webster tani luftonte me veten, duke u përpjekur t"i shtynte mendimet dhe fantazitë e tij në sfond. Atje ai qëndronte përpara shtëpisë ku kishte jetuar gjatë gjithë këtyre viteve, kaq afër gruas Catherine, dhe ajo tani po i fliste për punët e saj. Ishte koha t"i kushtonte vëmendje asaj.
  Ajo shpjegoi se për një javë ose më shumë, kishte qenë e vetëdijshme për faktin se diçka nuk shkonte në shtëpinë e Websterëve. Nuk duhej të ishe shumë i mprehtë për ta kuptuar. Ishte pikërisht në ajrin që thithje. Ajri në shtëpi ishte i mbushur me të. Sa për veten, ajo mendonte se John Webster kishte rënë në dashuri me ndonjë grua, jo me znj. Webster. Edhe ajo kishte qenë e dashuruar dikur, dhe burri që donte ishte vrarë. Ajo dinte për dashurinë.
  Atë natë, duke dëgjuar zëra në dhomën sipër, ajo u ngjit shkallëve. Nuk ndjeu se dikush po përgjonte, pasi kjo e prekte drejtpërdrejt. Shumë kohë më parë, kur ishte në telashe, dëgjoi zëra sipër dhe e dinte se John Webster e kishte mbështetur në orën e saj të nevojës.
  Pas kësaj, shumë kohë më parë, ajo kishte vendosur që për sa kohë që ai do të mbetej në shtëpi, edhe ajo do të mbetej. Ajo duhej të punonte, dhe mund të punonte si shërbëtore, por kurrë nuk ishte ndjerë e afërt me znj. Webster. Kur dikush ishte shërbëtor, ndonjëherë ishte mjaft e vështirë të ruhej vetërespekti, dhe e vetmja mënyrë për ta bërë këtë ishte të punoje për dikë që gjithashtu kishte vetërespekt. Pak njerëz dukej se e kuptonin këtë. Ata mendonin se njerëzit punonin për para. Në fakt, askush nuk punonte vërtet për para. Njerëzit vetëm mendonin se punonin, ndoshta. Të veproje kështu do të thoshte të bëheshe skllave, dhe ajo, Catherine, nuk ishte skllave. Ajo kishte para të kursyera, dhe përveç kësaj, kishte një vëlla që zotëronte një fermë në Minesota, i cili i kishte shkruar disa herë duke i kërkuar të transferohej dhe të jetonte me të. Ajo kishte ndërmend të shkonte atje tani, por nuk donte të jetonte në shtëpinë e vëllait të saj. Ai ishte i martuar dhe ajo nuk kishte ndërmend të ndërhynte në shtëpinë e tij. Në fakt, ajo ndoshta do t'i marrë paratë që kursen dhe do të blejë fermën e saj të vogël.
  "Sidoqoftë, do të largohesh nga kjo shtëpi sonte. Të dëgjova të the se do të dilje me një grua tjetër dhe mendova të shkoja edhe unë," tha ajo.
  Ajo heshti dhe qëndroi, duke parë John Webster, i cili po e shikonte gjithashtu, i zhytur në soditjen e tij për të. Në dritën e zbehtë, fytyra e saj u transformua në atë të një vajze të re. Diçka në fytyrën e saj në atë moment i kujtoi atij fytyrën e vajzës së tij ndërsa ajo e shikonte atë në dritën e zbehtë të qirinjve në dhomën lart. Ishte e vërtetë, e megjithatë ishte gjithashtu si fytyra e Natalie-t, siç ishte dukur atë ditë në zyrë, kur ai dhe ajo ishin afruar për herë të parë me njëri-tjetrin, dhe siç ishte dukur atë natë tjetër në fushën e errët.
  Është shumë e lehtë të ngatërrohesh. "S"ka problem nëse shkon, Catherine," tha ai me zë të lartë. "E di ti vetë, dua të them, e di çfarë do të bësh."
  Ai qëndroi në heshtje për një moment, duke menduar. "Epo, Catherine," filloi përsëri. "Vajza ime Jane është sipër. Unë po iki, por nuk mund ta marr me vete, ashtu siç nuk mund të jetosh në shtëpinë e vëllait tënd në Minesota. Mendoj se Jane do ta ketë të vështirë për dy ose tre ditët e ardhshme, ndoshta edhe javë të tëra.
  "Nuk dihet çfarë do të ndodhë këtu." Ai bëri shenjë nga shtëpia. "Po iki, por mendoj se po llogarisja që ti të qëndroje këtu derisa Xhejna të përmirësohet pak. E kupton çfarë dua të them, derisa të mund të qëndrojë më vete."
  Në shtratin sipër, trupi i Jane Webster u ngurtësua dhe u tensionua gjithnjë e më shumë, ndërsa ajo shtrihej duke dëgjuar zhurmat e fshehura në shtëpi. Në dhomën tjetër dëgjohej një zhurmë lëvizjeje. Doreza e derës u përplas pas murit. Dërrasat e dyshemesë kërcisnin. Nëna e saj ishte ulur në dysheme, në fund të shtratit. Tani ajo ishte në këmbë. Vendosi dorën mbi parmakun e shtratit për t'u ngritur. Shtrati u zhvendos pak. Lëvizi mbi rrotullat e tij. U dëgjua një zhurmë e ulët gjëmimi. A do të hynte nëna e saj në dhomën e saj? Jane Webster nuk donte më fjalë, asnjë shpjegim të mëtejshëm për atë që kishte ndodhur që shkatërroi martesën midis nënës dhe babait të saj. Ajo donte të lihej vetëm, të mendonte vetë. Mendimi që nëna e saj po hynte në dhomën e saj të gjumit e tmerronte. Çuditërisht, ajo tani kishte një ndjesi të mprehtë dhe të qartë të pranisë së vdekjes, disi të lidhur me figurën e nënës së saj. Nëse plaka do të hynte në dhomën e saj tani, edhe pa thënë asnjë fjalë, do të ishte sikur të shihte një fantazmë. Ky mendim i dërgoi dridhje në shpinë. Ndihej sikur krijesa të vogla, të buta dhe me qime po vraponin lart e poshtë këmbëve të saj, lart e poshtë shpinës. Ajo lëvizte pa pushim në shtrat.
  Babai i saj zbriti poshtë shkallëve dhe eci nëpër korridor, por ajo nuk e dëgjoi derën e përparme të hapej e të mbyllej. Ajo qëndroi aty, duke dëgjuar zhurmën, duke e pritur atë.
  Shtëpia ishte e qetë, tepër e qetë. Diku në distancë, ajo mund të dëgjonte tik-takin e fortë të një ore. Një vit më parë, kur ishte diplomuar në shkollën e mesme të qytetit, i ati i kishte dhënë një orë të vogël. Tani ajo ndodhej mbi tavolinën e tualetit në fund të dhomës. Tik-taki i saj i shpejtë i ngjante një krijese të vogël të veshur me këpucë çeliku, që vraponte me shpejtësi, këpucët duke kërcitur me njëra-tjetrën. Krijesa e vogël vrapoi me shpejtësi nëpër korridorin e pafund, duke vrapuar me një lloj vendosmërie të çmendur dhe të mprehtë, por kurrë nuk afrohej ose tërhiqej. Një imazh i një djali të vogël, djallëzor me një gojë të gjerë e të qeshur dhe veshë të mprehtë që i dilnin drejt mbi kokë si veshët e një qenushi fox terrier iu formua në mendje. Ndoshta kjo ide vinte nga një fotografi e Puck që e mbante mend nga një libër për fëmijë. Ajo e kuptoi se tingulli që dëgjoi vinte nga ora në komodinë, por imazhi mbeti në mendjen e saj. Figura si demon qëndronte e palëvizshme, me kokë e trup të palëvizshëm, këmbët e saj duke punuar me tërbim. Ajo i buzëqeshi, këmbët e saj të vogla, të veshura me çelik, duke kërcitur së bashku.
  Ajo bëri një përpjekje të vetëdijshme për ta çlodhur trupin. Kishte disa orë për të kaluar shtrirë në shtrat para se të agonte një ditë e re dhe do t'i duhej të përballej me sfidat e një dite të re. Do të kishte shumë për të përballuar. Babai i saj do të largohej me një grua të panjohur. Njerëzit do ta shikonin me vëmendje ndërsa ajo ecte në rrugë. "Kjo është vajza e tij", do të thoshin ata. Ndoshta, për sa kohë që ajo do të qëndronte në qytet, ajo nuk do të ishte më kurrë në gjendje të ecte nëpër rrugë pa e parë, por nga ana tjetër, ndoshta nuk do të ishte. Kishte një emocion në mendimin e shkuarjes në vende të panjohura, ndoshta në ndonjë qytet të madh ku ajo do të ecte gjithmonë mes të panjohurve.
  Po e çonte veten deri në atë pikë sa do t"i duhej të mblidhte veten. Kishte pasur raste, megjithëse e re, kur mendja dhe trupi i saj dukeshin sikur nuk kishin asgjë të përbashkët. Ato i bënin gjëra trupit, e vinin në shtrat, e bënin të ngrihej dhe të ecte, i detyronin sytë të lexonte faqet e një libri, i bënin lloj-lloj gjërash trupit, ndërsa mendja vazhdonte të bënte punën e saj, e pavëmendshme. Mendonte për gjëra, shpikte lloj-lloj gjërash absurde, ndiqte rrugën e vet.
  Në momente të tilla në të kaluarën, mendja e Jane kishte arritur ta detyronte trupin e saj në situatat më absurde dhe të habitshme, ndërsa vepronte egërsisht dhe lirisht sipas dëshirës. Ajo shtrihej në dhomën e saj me derën e mbyllur, por imagjinata e saj e nxirrte trupin e saj në rrugë. Ajo ecte, e vetëdijshme se çdo burrë që kalonte po buzëqeshte, dhe vazhdonte të pyeste veten se çfarë po ndodhte. Ajo nxitoi për në shtëpi dhe hyri në dhomën e saj vetëm për të zbuluar se fustani i saj ishte i zbërthyer në pjesën e pasme. Ishte tmerruese. Ajo eci përsëri në rrugë, dhe pantallonat e bardha që mbante nën funde ishin zbërthyer disi vetë. Një djalë i ri po i afrohej. Ai ishte një burrë i ri që sapo kishte mbërritur në qytet dhe kishte filluar të punonte në një dyqan. Epo, ai do të fliste me të. Ai mori kapelen e tij, dhe në atë moment pantallonat e saj filluan t'i rrëshqisnin poshtë këmbëve. Jane Webster shtrihej në shtratin e saj, duke buzëqeshur me kujtimin e frikës që e kishin vizituar kur, në të kaluarën, mendja e saj ishte bërë e varur nga vrapimi i egër dhe i pakontrollueshëm. Gjërat do të ishin ndryshe në të ardhmen. Ajo kishte kaluar diçka, dhe ndoshta ende kishte shumë më tepër për të duruar. Ajo që dikur dukej kaq e tmerrshme, tani mund të jetë thjesht zbavitëse. Ndihej pafundësisht më e vjetër dhe më e rafinuar nga ç"kishte qenë vetëm pak orë më parë.
  Sa e çuditshme ishte që shtëpia ishte kaq e qetë. Nga diku në qytet, dëgjohej zhurma e thundrave të kuajve në rrugën e vështirë dhe zhurma e një karroce. Një zë thirri dobët. Një banor i qytetit, një shofer karroce, po bëhej gati të nisej herët. Ndoshta po shkonte në një qytet tjetër për të marrë një ngarkesë me mallra dhe për t'i sjellë ato përsëri. Duhet të kishte një udhëtim të gjatë përpara, meqenëse po nisej kaq herët.
  Ajo ngriti supet e shqetësuar. Çfarë i kishte ndodhur? A kishte frikë në dhomën e saj të gjumit, në shtratin e saj? Nga çfarë kishte frikë?
  Ajo u ngrit papritur dhe menjëherë në shtrat, dhe pastaj, një çast më vonë, e la trupin e saj të binte përsëri. Një britmë e mprehtë doli nga fyti i të atit, një britmë që jehoi në të gjithë shtëpinë. "Katerina," thirri zëri i të atit. Kishte vetëm një fjalë. Ishte emri i shërbëtores së vetme të Websterit. Çfarë donte i ati me Katerinën? Çfarë kishte ndodhur? A kishte ndodhur diçka e tmerrshme në shtëpi? A i kishte ndodhur diçka nënës së saj?
  Diçka fshihej në thellësitë e mendjes së Jane Webster, një mendim që refuzonte të shprehej. Ende nuk mund të dilte nga pjesët e fshehura të shpirtit të saj në mendjen e saj.
  Ajo që ajo kishte frikë dhe priste nuk mund të ndodhte ende. Nëna e saj ishte në dhomën tjetër. Sapo e kishte dëgjuar duke lëvizur atje.
  Një zhurmë e re hyri në shtëpi. Nëna e saj po lëvizte me shpejtësi në korridor, pak jashtë derës së dhomës së gjumit. Familja Webster e kishte shndërruar dhomën e vogël të gjumit në fund të korridorit në banjo dhe nëna e saj po bëhej gati të shkonte atje. Këmbët e saj uleshin ngadalë, në mënyrë të barabartë, rëndë dhe qëllimisht në dyshemenë e korridorit. Në fund të fundit, arsyeja e vetme pse këmbët e saj bënin atë zhurmë të çuditshme ishte sepse kishte veshur pantofla të buta.
  Tani, poshtë, nëse dëgjonte me vëmendje, mund të dëgjonte zëra që murmurisnin fjalë. Duhet të ishte i ati që po i fliste shërbëtores, Katerinës. Çfarë mund të donte prej saj? Dera e përparme u hap, pastaj u mbyll përsëri. Ajo kishte frikë. Trupi i saj dridhej nga frika. Ishte e tmerrshme nga ana e të atit që të largohej dhe ta linte vetëm në shtëpi. A mund ta kishte marrë me vete shërbëtoren, Katerinën? Mendimi ishte i padurueshëm. Pse kishte kaq frikë se mos mbetej vetëm në shtëpi me të ëmën?
  Brenda saj, thellë brenda saj, fshihej një mendim që nuk pranonte të shprehej. Tani, pas pak minutash, diçka do t'i ndodhte nënës së saj. Ajo nuk donte të mendonte për këtë. Në banjo, në raftet e një dollapi të vogël, si kuti, ndodheshin disa shishe. Ato ishin etiketuar si helm. Ishte e vështirë të kuptohej pse mbaheshin aty, por Jane i kishte parë shumë herë. Ajo e mbante furçën e dhëmbëve në një gotë qelqi në dollap. Mund të supozohej se shishet përmbanin ilaçe që duheshin marrë vetëm nga jashtë. Njerëzit rrallë mendonin për gjëra të tilla; ata nuk e kishin zakon të mendonin për to.
  
  Tani Xhejna rrinte ulur përsëri drejt në shtrat. Ishte vetëm në shtëpi me nënën e saj. Edhe shërbëtorja, Katerina, ishte zhdukur. Shtëpia dukej krejtësisht e ftohtë dhe e vetmuar, e shkretë. Në të ardhmen, ajo gjithmonë do të ndihej e huaj në këtë shtëpi ku kishte jetuar gjithmonë, dhe gjithashtu, në një farë mënyre të çuditshme, do të ndihej e ndarë nga nëna e saj. Ndoshta, të qenit vetëm me nënën e saj tani, gjithmonë e bënte të ndihej pak e vetmuar.
  A mund të ishte që shërbëtorja e Katerinës të ishte gruaja me të cilën babai i saj planifikonte të largohej? Nuk kishte si të ndodhte. Katerina ishte një grua e madhe dhe e shëndoshë, me gjoks të bollshëm dhe flokë të errët e gri. Ishte e pamundur ta imagjinoje të largohej me një burrë. Mund ta imagjinonte duke bredhur në heshtje nëpër shtëpi, duke bërë punë shtëpie. Babai i saj do të largohej me një grua më të re, një grua jo shumë më të madhe se ajo vetë.
  Një person duhet të mbledhë veten. Kur një person ishte i shqetësuar, duke e lënë veten të lirë, imagjinata ndonjëherë luante truke të çuditshme dhe të tmerrshme. Nëna e saj ishte në banjo, pranë një dollapi të vogël si kuti. Fytyra e saj ishte e zbehtë, e zbehtë si brumi. Ajo duhej të mbahej pas murit me njërën dorë për të mos rënë. Sytë e saj ishin gri dhe të rëndë. Nuk kishte jetë në to. Një vello e rëndë, si re, i mbështillte sytë. Ishte si një re e rëndë gri në një qiell blu. Edhe trupi i saj lëkundej para dhe mbrapa. Në çdo moment, ai mund të binte. Por vetëm kohët e fundit, edhe pavarësisht aventurës së çuditshme në dhomën e gjumit të babait të saj, gjithçka papritmas dukej krejtësisht e qartë. Ajo kuptoi diçka që nuk e kishte kuptuar kurrë më parë. Tani asgjë nuk mund të kuptohej. Një vorbull mendimesh dhe veprimesh të ngatërruara në të cilën një person ishte zhytur.
  Tani trupi i saj filloi të lëkundej para dhe mbrapa në shtrat. Gishtat e dorës së djathtë shtrënguan guralecin e vogël që i kishte dhënë i ati, por në atë moment ajo nuk ishte e vetëdijshme për objektin e vogël, të rrumbullakët dhe të fortë që qëndronte në pëllëmbën e saj. Grushtat e saj vazhduan të godisnin trupin e saj, këmbët dhe gjunjët e saj. Kishte diçka që ajo donte të bënte, diçka që tani ishte e drejtë dhe e përshtatshme, dhe ajo duhej ta bënte. Ishte koha që ajo të bërtiste, të hidhej nga shtrati, të vraponte nëpër korridor drejt banjos dhe të hapte derën e banjës me vrull. Nëna e saj ishte gati të bënte diçka që nuk mund të bëhej në mënyrë pasive dhe të shikonte. Ajo duhej të bërtiste me gjithë shpirt, të thërriste për ndihmë. Kjo fjalë duhej të ishte në buzët e saj tani. "Jo, jo," ajo duhej të bërtiste tani. Buzët e saj duhej ta shqiptonin atë fjalë në të gjithë shtëpinë tani. Ajo duhej ta bënte shtëpinë dhe rrugën ku ndodhej të jehonin dhe të jehonin me fjalën.
  Dhe ajo nuk mund të thoshte asgjë. Buzët e saj ishin të mbyllura. Trupi i saj nuk mund të lëvizte nga shtrati. Ai vetëm mund të lëkundej para dhe mbrapa në shtrat.
  Imagjinata e saj vazhdoi të pikturonte fotografi, fotografi të shpejta, të ndritshme dhe të frikshme.
  Në dollapin e banjës kishte një shishe me lëng ngjyrë kafe, dhe nëna e saj e shtriu dorën dhe e kapi. Tani e solli te buzët. E gëlltiti të gjithë përmbajtjen.
  Lëngu në shishe ishte kafe, një ngjyrë kafe e kuqërremtë. Përpara se ta gëlltiste, nëna e saj ndezi llambën e gazit. Ishte pikërisht mbi kokën e saj ndërsa qëndronte përballë dollapit, dhe drita e saj ra mbi fytyrën e saj. Kishte qese të vogla, të fryra dhe të kuqe mishi nën sytë e saj, që dukeshin të çuditshme dhe pothuajse të neveritshme kundrejt bardhësisë së zbehtë të lëkurës së saj. Goja e saj ishte e hapur dhe buzët e saj ishin gjithashtu gri. Një njollë kafe e kuqërremtë rridhte nga cepi i gojës poshtë mjekrës. Disa pika lëngu ranë mbi këmishën e bardhë të natës së nënës së saj. Spazma konvulsive, sikur nga dhimbja, i përshkuan fytyrën e saj të zbehtë e të zbehtë. Sytë e saj mbetën të mbyllur. U dëgjua një lëvizje dridhëse e shpatullave të saj.
  Trupi i Xhejnit vazhdoi të lëkundej para dhe mbrapa. Mishi i saj filloi të dridhej. Trupi i saj ishte i ngurtë. Grushtat e saj ishin të shtrënguar, fort. Ato vazhdonin ta godisnin në këmbë. Nëna e saj arriti të shpëtonte nga dera e banjës dhe poshtë një korridori të vogël për në dhomën e saj. Ajo u hodh me fytyrë përtokë mbi shtrat në errësirë. A ishte hedhur apo kishte rënë? A po vdiste tani, a do të vdiste së shpejti, apo ishte tashmë e vdekur? Në dhomën tjetër, dhomën ku Xhejni e kishte parë të atin të ecte lakuriq para nënës së saj dhe qirinjve të saj ende të ndezur nën një ikonë të Virgjëreshës Mari. Nuk kishte dyshim se plaka do të vdiste. Në mendjen e saj, Xhejni pa etiketën në një shishe me lëng ngjyrë kafe. Shkruante "Helm". Farmacistët i pikturonin shishe të tilla me një kafkë dhe kocka të kryqëzuara.
  Dhe tani trupi i Xhejnit pushoi së lëkunduri. Ndoshta nëna e saj kishte vdekur. Tani ajo mund të përpiqej të mendonte për gjëra të tjera. Ndjeu, në mënyrë të paqartë, por pothuajse të këndshme, një element të ri në ajrin e dhomës së gjumit.
  Një dhimbje u shfaq në pëllëmbën e dorës së djathtë. Diçka e kishte lënduar dhe ndjesia e dhimbjes ishte freskuese. I solli jetë përsëri. Vetëdija ishte e pranishme në vetëdijen e dhimbjes trupore. Mendimet e tij mund të fillonin të udhëtonin përsëri përgjatë rrugës nga ndonjë vend i errët dhe i largët ku kishte ikur çmendurisht. Mendja e tij mund të mbante mendimin e një njolle të vogël të mavijosur në mishin e butë të pëllëmbës së tij. Kishte diçka të fortë dhe të mprehtë atje, duke prerë mishin e pëllëmbës së tij ndërsa gishtat e fortë dhe të tendosur shtypnin atë.
  OceanofPDF.com
  II
  
  NË PËLLËM Në dorën e Jane Webster ndodhej guri i vogël i gjelbër që i ati e kishte marrë nga shinat e trenit dhe ia kishte dhënë ndërsa largohej. "Xhevahiri i jetës", e kishte quajtur ai, në atë moment kur konfuzioni e detyroi të lëshonte rrugën ndaj një dëshire për një gjest. Një mendim romantik i lindi në mendje. A nuk i kishin përdorur njerëzit gjithmonë simbole për të kapërcyer vështirësitë e jetës? Ishte Virgjëresha Mari me qirinjtë e saj. A nuk ishte edhe ajo një simbol? Në një moment, duke vendosur në një moment kotësie se mendimi ishte më i rëndësishëm se fantazia, njerëzit e braktisën atë simbol. Doli një lloj njeriu protestant që besonte në atë që quhej "epoka e arsyes". Kishte një lloj egoizmi të tmerrshëm. Njerëzit mund t'i besonin mendjes së tyre. Sikur të dinin ndonjë gjë për funksionimin e mendjeve të tyre.
  Me një gjest dhe një buzëqeshje, John Webster ia vendosi gurin në dorë vajzës së tij, dhe tani ajo ia mbajti fort. Mund ta shtypje fort me gisht dhe të ndjeje atë dhimbje të këndshme dhe shëruese në pëllëmbën e saj të butë.
  Jane Webster po përpiqej të rindërtonte diçka. Në errësirë, ajo u përpoq të prekte murin. Maja të vogla e të mprehta dilnin nga muri, duke i prerë pëllëmbën. Nëse ajo ecte përgjatë murit mjaftueshëm larg, do të arrinte në një zonë të ndriçuar. Ndoshta muri ishte i mbushur me xhevahire, të vendosura atje nga të tjerë që kërkonin me dorë në errësirë.
  Babai i saj u largua me një grua, një grua të re shumë të ngjashme me të. Tani ai do të jetojë me këtë grua. Ajo mund të mos e shohë më kurrë. Nëna e saj ka vdekur. Në të ardhmen, ajo do të jetë vetëm në jetë. Ajo do të duhet të fillojë tani dhe të fillojë të jetojë jetën e saj.
  A kishte vdekur nëna e saj apo thjesht po ëndërronte një fantazi të tmerrshme?
  Një burrë u hodh papritur nga një vend i lartë dhe i sigurt në det dhe më pas iu desh të përpiqej të notonte për të shpëtuar veten. Mendja e Jane filloi të luante me idenë e vetes duke lundruar në det.
  Verën e kaluar, ajo dhe disa të rinj e të reja shkuan në një ekskursion në një qytet në brigjet e liqenit Michigan dhe në një vendpushim aty pranë. Një burrë ishte zhytur në det nga një kullë e lartë e ngritur lart në qiell. Ai ishte punësuar për të argëtuar turmën, por gjërat nuk shkuan sipas planit. Duhet të kishte qenë një ditë e kthjellët dhe me diell për një sipërmarrje të tillë, por kishte rënë shi në mëngjes dhe, deri në drekë, ishte bërë ftohtë, dhe qielli, i mbuluar me re të ulëta e të dendura, ishte gjithashtu i rëndë dhe i ftohtë.
  Re të ftohta gri u përhapën me shpejtësi në qiell. Zhytësi ra nga vendi i tij në det para syve të një turme të vogël e të heshtur, por deti nuk e priti ngrohtësisht. E priti në një heshtje të ftohtë e gri. Duke e parë të binte kështu, i ra një dridhje në shpinë.
  Çfarë ishte ky det i ftohtë gri në të cilin trupi i zhveshur i burrit ra kaq shpejt?
  Ditën që zhytësi profesionist bëri zhytjen e tij, zemra e Jane Webster pushoi së rrahuri derisa ai zbriti në det dhe koka e tij doli përsëri në sipërfaqe. Ajo qëndroi pranë të riut që e kishte shoqëruar atë ditë, me duart e saj që i shtrënguan me padurim krahun dhe shpatullën. Kur koka e zhytësit u shfaq përsëri, ajo mbështeti kokën mbi shpatullën e të riut, ndërsa supet e saj dridheshin nga rënkimet.
  Ishte padyshim një performancë shumë budallaqe dhe më vonë ajo u turpërua për këtë. Zhytësi ishte profesionist. "Ai e di çfarë po bën", tha i riu. Të gjithë të pranishmit qeshën me Jane-n, dhe ajo u zemërua sepse edhe shoqëruesja e saj po qeshte. Nëse ai do të kishte pasur logjikën e shëndoshë për të kuptuar se si ndihej ajo në atë moment, ajo mendoi se nuk do ta kishte shqetësuar të qeshurat e të gjithëve të tjerë.
  
  "Unë jam një notar i vogël dhe i shkëlqyer në det."
  Ishte vërtet e mahnitshme se si idetë, të shprehura me fjalë, do të fluturonin nga koka në kokë. "Unë jam një notare e vogël e mirë në det." Por babai i saj i kishte thënë këto fjalë pak më parë, ndërsa ajo qëndronte në derën midis dy dhomave të gjumit, dhe ai i ishte afruar asaj. Ai donte t'i jepte gurin që ajo tani po mbante në pëllëmbën e saj, dhe donte të thoshte diçka për këtë, por në vend të fjalëve për gurin, ato fjalë për notin në det i kishin dalë nga goja. Kishte diçka të hutuar dhe të ngatërruar në sjelljen e tij në atë moment. Ai ishte i mërzitur, ashtu si ajo tani. Momenti tani u riluajt shpejt në mendjen e vajzës së tij. Babai i saj iu afrua përsëri, duke mbajtur gurin midis gishtit të madh dhe atij tregues, dhe një dritë e lëkundur dhe e pasigurt i ndriçoi përsëri sytë. Mjaft qartë, sikur të ishte përsëri në praninë e saj, Jane dëgjoi përsëri fjalët që ishin dukur të pakuptimta vetëm pak kohë më parë, fjalë të pakuptimta që vinin nga goja e një burri përkohësisht të dehur ose të çmendur: "Unë jam një notare e vogël e mirë në det."
  Ajo ishte hedhur nga një vend i lartë dhe i sigurt në një det dyshimi dhe frike. Vetëm dje, ajo kishte qëndruar në tokë të fortë. Mund ta kishte lënë imagjinatën e saj të luante me mendimin e asaj që i kishte ndodhur. Do të kishte gjetur njëfarë ngushëllimi në këtë.
  Ajo qëndroi në tokë të fortë, lart mbi detin e gjerë të konfuzionit, dhe pastaj, krejt papritur, u shty nga toka e fortë në det.
  Tani, pikërisht në këtë çast, ajo po binte në det. Tani një jetë e re ishte gati të fillonte për të. Babai i saj ishte larguar me një grua të panjohur dhe nëna e saj kishte vdekur.
  Ajo po binte nga një platformë e lartë dhe e sigurt në det. Me një lëvizje të çuditshme, si një gjest të dorës së tij, babai i saj e kishte hedhur poshtë. Ajo ishte veshur me një këmishë nate të bardhë, dhe figura e saj në rënie spikaste si një vijë e bardhë në qiellin e ftohtë dhe gri.
  Babai i saj i vuri një guralec të pakuptimtë në dorë dhe u largua, dhe pastaj nëna e saj shkoi në banjo dhe i bëri vetes një gjë të tmerrshme, të paimagjinueshme.
  Dhe tani ajo, Jane Webster, kishte shkuar larg në det të hapur, shumë, shumë larg, në një vend të vetmuar, të ftohtë dhe gri. Ajo kishte zbritur në vendin nga i cili vinte e gjithë jeta dhe ku, në fund të fundit, shkon e gjithë jeta.
  Kishte një rëndim, një rëndim vdekjeprurës. E gjithë jeta ishte bërë gri, e ftohtë dhe e vjetër. I vetëm, ai ecte në errësirë. Trupi i tij ra me një bum të butë mbi muret gri, të buta dhe të palëkundura.
  Shtëpia ku jetonte ishte bosh. Ishte një shtëpi bosh në një rrugë të zbrazët në një qytet të zbrazët. Të gjithë njerëzit që Jane Webster kishte njohur, të rinjtë dhe të rejat me të cilët kishte jetuar, ata me të cilët kishte ecur në mbrëmjet e verës, nuk mund të ishin pjesë e asaj që ajo përballonte tani. Ajo ishte plotësisht e vetme tani. Babai i saj ishte zhdukur dhe nëna e saj kishte kryer vetëvrasje. Nuk kishte askënd. Njëri ecte vetëm në errësirë. Trupi i burrit goditi muret e buta, gri dhe të palëkundura me një bum të lehtë.
  Guri i vogël që e mbante aq fort në pëllëmbën e dorës i shkaktonte dhimbje e dhembje.
  Përpara se i ati t"ia jepte, ai iu afrua dhe e mbajti para flakës së një qiriu. Në një dritë të caktuar, ngjyra e tij ndryshoi. Dritat e verdha-jeshile shfaqeshin dhe zbeheshin brenda tij. Dritat e verdha-jeshile ishin ngjyra e bimëve të reja që dilnin nga toka e lagësht, e ftohtë dhe e ngrirë në pranverë.
  OceanofPDF.com
  III
  
  XHEJN WEBSTER shtrihej në shtrat në errësirën e dhomës së saj, duke qarë. Supet e saj dridheshin nga rënkimet, por nuk nxirrte asnjë zë. Gishti i saj, i shtypur aq fort pas pëllëmbëve, u relaksua, por një njollë mbeti në pëllëmbën e dorës së djathtë, duke u djegur me një shkëlqim të ngrohtë. Mendja e saj ishte bërë pasive. Fancy e kishte liruar nga shtrëngimi i saj. Ajo i ngjante një fëmije të bezdisshme dhe të uritur, të ushqyer dhe të shtrirë në heshtje, përballë murit të bardhë.
  Të qarat e saj nuk kishin më asnjë kuptim tani. Ishte një çlirim. Ndihej pak e turpëruar për mungesën e vetëkontrollit dhe vazhdonte ta ngrinte dorën që mbante gurin, duke e mbyllur me kujdes në fillim që guri i çmuar të mos humbiste dhe duke i fshirë lotët me grusht. Në atë moment, ajo dëshiroi që papritmas të bëhej një grua e fortë dhe vendimtare, e aftë për ta përballuar me qetësi dhe vendosmëri situatën që kishte lindur në shtëpinë e Websterëve.
  OceanofPDF.com
  IV
  
  SHËRBËTORJA KATERINA u ngjit shkallëve. Në fund të fundit, ajo nuk ishte gruaja me të cilën i ati i Xhejnit kishte mbetur. Sa të rënda dhe të vendosura ishin hapat e Katerinës! Njeriu mund të ishte i vendosur dhe i fortë edhe nëse nuk dinte asgjë për atë që po ndodhte në shtëpi. Mund të ecte sikur të ngjitej shkallët e një shtëpie të zakonshme, në një rrugë të zakonshme.
  Kur Katerina vendosi këmbën në njërën nga shkallët, shtëpia dukej sikur dridhej pak. Epo, nuk mund të thuash që shtëpia dridhej. Kjo do ta tepronte me idenë. Ajo që po përpiqeshim të përcillnim ishte se Katerina nuk ishte shumë e ndjeshme. Ajo ishte dikush që kishte bërë një sulm të drejtpërdrejtë dhe frontal ndaj jetës. Nëse do të kishte qenë shumë e ndjeshme, mund të kishte mësuar diçka rreth gjërave të tmerrshme që po ndodhnin në shtëpi pa pritur as t'i thuhej.
  Tani mendja e Xhejnit i bëri përsëri një shaka mizore. Një frazë absurde i erdhi në mendje.
  "Prit derisa të shohësh të bardhën e syve të tyre, pastaj qëllo."
  Ishte budallallëk, krejtësisht budallallëk dhe absurd, mendimet që tani i kalonin me shpejtësi në kokë. Babai i saj kishte çliruar diçka brenda saj që, ndonjëherë pa pushim dhe shpesh në mënyrë të pashpjegueshme, përfaqësonte fantazi të çliruar. Ishte një gjë që mund të ngjyroste dhe zbukuronte faktet e jetës, por në disa raste, mund të vazhdonte të vepronte në mënyrë të pavarur nga faktet e jetës. Xhejna besonte se ishte në shtëpi me kufomën e nënës së saj, e cila sapo kishte kryer vetëvrasje, dhe diçka brenda saj i thoshte se tani duhet t'i dorëzohej pikëllimit. Ajo qau, por e qara e saj nuk kishte të bënte fare me vdekjen e nënës së saj. E injoroi atë. Në fund, ajo nuk ishte aq e trishtuar sa e emocionuar.
  E qara, e cila më parë kishte qenë e qetë, tani dëgjohej në të gjithë shtëpinë. Ajo bënte zhurmë si një fëmijë budallaqe dhe turpërohej. Çfarë do të mendonte Katerina për të?
  "Prit derisa të shohësh të bardhën e syve të tyre, pastaj qëllo."
  Çfarë rrëmuje fjalësh krejtësisht idiote. Nga vinin? Pse fjalë kaq të pakuptimta dhe budallaqe i kërcenin në mendje në një moment kaq të rëndësishëm të jetës së saj? I kishte mësuar nga ndonjë libër shkolle, ndoshta nga një libër historie. Ndonjë gjeneral ua kishte bërtitur këto fjalë ushtarëve të tij ndërsa ata prisnin armikun që po përparonte. Dhe çfarë lidhje kishte kjo me hapat e Katerinës në shkallë? Në një çast, Katerina do të hynte në dhomën ku ndodhej ajo.
  Ajo mendoi se e dinte saktësisht çfarë do të bënte. U ngrit ngadalë nga shtrati, shkoi te dera dhe e lejoi shërbëtoren të hynte. Pastaj ndezi dritën.
  Ajo e imagjinoi veten duke qëndruar në tavolinën e tualetit në cep të dhomës, duke iu drejtuar me qetësi dhe vendosmëri një shërbëtoreje. Tani duhej të fillonte një jetë të re. Dje, mund të kishte qenë një grua e re pa përvojë, por tani ishte një grua e pjekur që përballej me sfida të vështira. Do t'i duhej të përballej jo vetëm me Katerinën, shërbëtoren, por me të gjithë qytetin. Nesër, një person do të gjendej në pozicionin e një gjenerali, duke komanduar trupa përballë një sulmi. Ajo duhej të sillej me dinjitet. Kishte njerëz që donin ta qortonin të atin, të tjerë që donin të ndienin keqardhje për veten e tyre. Ndoshta edhe ajo do të duhej të merrej me çështjet e biznesit. Do të ishin të nevojshme përgatitje për të shitur fabrikën e të atit dhe për të mbledhur para në mënyrë që të mund të vazhdonte me jetën e saj dhe të bënte plane për veten. Në një moment të tillë, ajo nuk mund të ishte një fëmijë budallaqe, e ulur dhe duke qarë në shtratin e saj.
  E megjithatë, në një moment kaq tragjik të jetës së saj, kur hyri shërbëtorja, ishte e pamundur të shpërthente papritur në të qeshura. Pse zhurma e hapave të vendosur të Katerinës në shkallë e bëri të donte të qeshte dhe të qante në të njëjtën kohë? "Ushtarë që përparojnë me vendosmëri nëpër një fushë të hapur drejt armikut. Prit derisa të shohësh të bardhën e syve të tyre. Ide budallaqe. Fjalë budallaqe që kërcenin në mendjen e saj. Ajo nuk donte të qeshte ose të qante. Ajo donte të sillej me dinjitet.
  Brenda Xhejn Uebsterit po zhvillohej një luftë e tensionuar, e cila tani kishte humbur dinjitetin e saj dhe ishte bërë thjesht një luftë për të ndaluar të qarit me zë të lartë, për të mos qeshur dhe për të qenë gati ta priste shërbëtoren Katerinë me një farë dinjiteti.
  Ndërsa hapat po afroheshin, përpjekja u intensifikua. Tani ajo ishte ulur përsëri drejt në shtrat, me trupin që i lëkundej para dhe mbrapa. Grushtat e saj, të dyfishuar dhe të fortë, i goditën përsëri këmbët.
  Ashtu si të gjithë të tjerët në botë, Jane e kishte vënë në skenë qasjen e saj ndaj jetës gjatë gjithë jetës së saj. Disa e kishin bërë këtë si fëmijë, dhe pastaj si vajza të vogla në shkollë. Një nënë kishte vdekur papritur, ose dikush ishte sëmurë rëndë dhe po përballej me vdekjen. Të gjithë ishin mbledhur në shtratin e vdekjes dhe ishin mahnitur nga dinjiteti i qetë me të cilin mund të trajtohej situata.
  Ose përsëri, ishte ai i riu që i buzëqeshi dikujt në rrugë. Ndoshta kishte guximin ta mendonte njërin prej tyre thjesht si një fëmijë. Shumë mirë. Le të gjenden të dy në një situatë të vështirë, dhe pastaj do të shohim se cili prej tyre mund të sillet me më shumë dinjitet.
  Kishte diçka të tmerrshme në të gjithë situatën. Në fund të fundit, Jane kishte ndjerë se ishte në fuqinë e saj të jetonte një jetë disi të begatë. Ishte e sigurt se asnjë grua tjetër e re që ajo njihte nuk e kishte gjetur veten në situatën në të cilën ndodhej ajo tani. Edhe tani, megjithëse nuk dinin asgjë për atë që kishte ndodhur, sytë e të gjithë qytetit ishin mbi të, dhe ajo thjesht rrinte ulur në errësirë në shtratin e saj, duke qarë me dënesë si një fëmijë.
  Ajo filloi të qeshte ashpër, histerikisht, pastaj të qeshurat ndaluan dhe rënkimet e forta filluan përsëri. Shërbëtorja e Catherine iu afrua derës së dhomës së saj të gjumit, por në vend që të trokiste dhe t'i jepte Jane një shans për t'u ngritur dhe për ta pritur me dinjitet, ajo hyri menjëherë. Ajo vrapoi nëpër dhomë dhe u gjunjëzua pranë shtratit të Jane. Veprimi i saj impulsiv i dha fund dëshirës së Jane për të qenë një zonjë e shkëlqyer, të paktën për natën. Gruaja, Catherine, nëpërmjet impulsivitetit të saj të shpejtë, ishte bërë motër e diçkaje që ishte edhe thelbi i saj i vërtetë. Kishte dy gra, të tronditura dhe në ankth, të dyja thellësisht të shqetësuara nga një stuhi e brendshme, të kapura pas njëra-tjetrës në errësirë. Për një kohë, ato qëndruan ashtu në shtrat, duke u përqafuar.
  Pra, në fund të fundit, Catherine nuk ishte një person aq i fortë dhe i vendosur. Nuk kishte pse të kishte frikë prej saj. Ky mendim ishte pafundësisht ngushëllues për Jane-n. Edhe ajo po qante. Ndoshta nëse Catherine do të hidhej përpjetë dhe do të fillonte të ecte tani, nuk do të duhej të shqetësohej për hapat e saj të fortë dhe të vendosur që do të trondisnin shtëpinë. Nëse do të ishte Jane Webster, ndoshta as ajo nuk do të ishte në gjendje të ngrihej nga shtrati dhe të tregonte me qetësi dhe dinjitet të ftohtë gjithçka që kishte ndodhur. Në fund të fundit, edhe Catherine mund të mos kishte qenë në gjendje të kontrollonte dëshirën për të qarë dhe për të qeshur me zë të lartë në të njëjtën kohë. Epo, në fund të fundit, ajo nuk ishte një person aq i frikshëm, një person aq i fortë, i vendosur dhe i tmerrshëm.
  Gruaja e re, tani ulur në errësirë, me gjithë trupin e saj të shtypur pas trupit më të fortë të gruas më të moshuar, ndjeu një ndjesi të ëmbël dhe të paprekshme të ushqyerjes dhe rifreskimit nga trupi i kësaj gruaje tjetër. Ajo madje iu dorëzua dëshirës për t'i prekur faqen Katerinës. Gruaja më e moshuar kishte gjoks të madh për t'i shtypur. Çfarë ngushëllimi ishte prania e saj në shtëpinë e qetë.
  Xhejna pushoi së qari dhe papritmas ndjeu lodhje dhe pak ftohtë. "Le të mos rrimë këtu. Le të zbresim në dhomën time," tha Katerina. A mund ta dinte ajo çfarë kishte ndodhur në atë dhomën tjetër të gjumit? Ishte e qartë se e dinte. Atëherë ishte e vërtetë. Zemra e Xhejnës pushoi së rrahuri dhe trupi i saj dridhej nga frika. Ajo qëndroi në errësirë pranë shtratit, duke mbështetur dorën në mur për t'u qetësuar. I tha vetes se nëna e saj kishte marrë helm dhe kishte kryer vetëvrasje, por ishte e qartë se një pjesë e saj nuk e besonte, nuk guxonte ta besonte.
  Katerina gjeti një pallto dhe ia hodhi mbi supet Xhejnit. Ndihej çuditshëm: aq ftohtë kur nata kishte qenë relativisht e ngrohtë.
  Të dyja gratë dolën nga dhoma dhe hynë në korridor. Drita e gazit ishte ndezur në banjën në fund të korridorit dhe dera e banjës ishte lënë hapur.
  Xhejna mbylli sytë dhe u ngjit pas Katerinës. Mendimi se nëna e saj kishte kryer vetëvrasje tani ishte i sigurt. Ishte aq e qartë tani sa edhe Katerina e dinte. Drama e vetëvrasjes u luajt para syve të Xhejnës në teatrin e imagjinatës së saj. Nëna e saj qëndronte përballë dollapit të vogël të bashkangjitur në korridorin e banjës. Fytyra e saj ishte kthyer lart dhe drita nga lart binte mbi të. Njëra dorë ishte mbështetur në murin e dhomës për të mos i rënë trupi, dhe tjetra mbante një shishe. Fytyra e saj, e kthyer nga drita, ishte e bardhë, një ngjyrë e bardhë si pastë. Ishte një fytyrë që, përmes shoqërimit të gjatë, i ishte bërë e njohur Xhejnës, por megjithatë ishte çuditërisht e panjohur. Sytë e saj ishin të mbyllur dhe qese të vogla të kuqërremta ishin të dukshme poshtë tyre. Buzët e saj vareshin lirshëm dhe një vijë e kuqërremtë-kafe rridhte nga cepi i gojës poshtë mjekrës. Disa njolla lëngu kafe ranë mbi këmishën e saj të bardhë të natës.
  Trupi i Xhejnës po dridhej me forcë. "Sa ftohtë është bërë në shtëpi, Katerinë," tha ajo, duke hapur sytë. Ata kishin arritur në majë të shkallëve dhe, nga vendi ku qëndronin, mund të shikonin drejt e në banjo. Një dyshek banje gri ishte në dysheme dhe një shishe e vogël kafe kishte rënë mbi të. Ndërsa ajo doli nga dhoma, këmba e rëndë e gruas që kishte gëlltitur përmbajtjen e shishes shkeli mbi shishe dhe e theu atë. Ndoshta këmba e saj ishte prerë, por asaj nuk i bënte përshtypje. "Nëse do të kishte pasur dhimbje, një vend të lënduar, do të kishte qenë një ngushëllim për të," mendoi Xhejna. Në dorë, ajo ende mbante gurin që i kishte dhënë i ati. Sa absurde që ai e kishte quajtur "Xhevahiri i Jetës". Një pikë drite e verdhë-jeshile reflektohej nga buza e shishes së thyer në dyshemenë e banjës. Kur i ati e mbajti gurin te qiriu në dhomën e gjumit dhe e ngriti lart drejt dritës së qiriut, një dritë tjetër e verdhë-jeshile u ndez edhe prej tij. "Nëse nëna do të ishte ende gjallë, ndoshta do të bënte ndonjë zhurmë tani. Do të pyesë veten se çfarë po bëjmë unë dhe Katerina duke bredhur nëpër shtëpi, dhe do të ngrihet e do të shkojë te dera e dhomës së saj të gjumit për ta zbuluar," mendoi ajo me zymtësi.
  Pasi Catherine e kishte futur Xhejnin në shtratin e saj në dhomën e vogël pranë kuzhinës, ajo u ngjit lart për të bërë disa përgatitje. Nuk iu dha asnjë shpjegim. Ajo e la dritën ndezur në kuzhinë dhe dhoma e gjumit e shërbëtores u ndriçua nga drita e reflektuar që vinte nga dera e hapur.
  Catherine shkoi në dhomën e gjumit të Mary Webster, hapi derën pa trokitur dhe hyri brenda. Një llambë me gaz po digjej dhe gruaja, duke mos dëshiruar më të jetonte, u përpoq të shtrihej në shtrat dhe të vdiste me dinjitet midis çarçafëve, por nuk mundi. Përpjekjet e saj ishin të pasuksesshme. Vajza e gjatë dhe e hollë, e cila dikur kishte hequr dorë nga dashuria në një shpat kodre, u kap nga vdekja para se të mund të protestonte. Trupi i saj, gjysmë i mbështetur në shtrat, luftoi, u përdredh dhe rrëshqiti nga shtrati në dysheme. Catherine e ngriti, e vendosi në shtrat dhe shkoi për një leckë të lagur për të fshirë fytyrën e saj të shpërfytyruar dhe të zbardhur.
  Pastaj i lindi një ide dhe hoqi pëlhurën. Qëndroi në dhomë për një moment, duke parë përreth. Fytyra iu zbardh shumë dhe u ndje keq. E fiku dritën dhe, duke hyrë në dhomën e gjumit të John Webster, mbylli derën. Qirinjtë pranë Virgjëreshës Mari ende po digjeshin, dhe ajo bëri një fotografi të vogël të vendosur në kornizë dhe e vendosi lart në raftin e dollapit. Pastaj shuajti njërin nga qirinjtë dhe e çoi, së bashku me atë të ndezur, poshtë shkallëve në dhomën ku priste Jane.
  Shërbëtori shkoi te dollapi, mori një batanije shtesë dhe ia hodhi mbi supet Xhejnit. "Nuk besoj se do të zhvishem," tha ajo. "Do të ulem në shtrat me ty ashtu siç je."
  "E ke kuptuar tashmë këtë", tha ajo me qetësi, ndërsa u ul dhe vendosi dorën mbi shpatullën e Xhejnit. Të dyja gratë ishin të zbehta, por trupi i Xhejnit nuk dridhej më.
  "Nëse nëna ka vdekur, atëherë të paktën nuk jam vetëm në shtëpi me një kufomë," mendoi ajo me mirënjohje. Katerina nuk i kishte dhënë asnjë detaj për atë që kishte gjetur sipër. "Ajo ka vdekur," tha ajo, dhe pasi pritën në heshtje për një moment, asaj filloi t'i lindi një ide që i kishte ardhur ndërmend ndërsa qëndronte në prani të gruas së vdekur në dhomën e gjumit sipër. "Nuk mendoj se do të përpiqen ta lidhin babanë tënd me këtë, por mund ta bëjnë," tha ajo me mendime. "E pashë një herë diçka të tillë. Një burrë vdiq, dhe pas vdekjes së tij, disa njerëz u përpoqën ta paraqisnin si hajdut. Unë mendoj këtë: më mirë të rrimë këtu së bashku deri në mëngjes. Pastaj do të thërras një mjek. Do të themi se nuk dinim asgjë për atë që ndodhi derisa shkova të thërrisja nënën tënde për mëngjes. Deri atëherë, e sheh, babai yt do të jetë zhdukur."
  Të dyja gratë u ulën në heshtje pranë njëra-tjetrës, duke shikuar murin e bardhë të dhomës së gjumit. "Mendoj se të dyjave do t'u kujtohej më mirë se e dëgjuam nënën të lëvizte nëpër shtëpi pasi babai u largua," pëshpëriti Jane pak më vonë. Ishte mirë të ishe pjesë e planeve të Catherine për të mbrojtur të atin. Sytë e saj shkëlqenin tani dhe kishte diçka të ethshme në dëshirën e saj për të kuptuar gjithçka qartë, por ajo vazhdonte ta shtypte trupin e saj pas atij të Catherine. Ajo ende mbante gurin që i kishte dhënë i ati në pëllëmbën e saj dhe tani, sa herë që gishti i saj shtypte edhe lehtë atë, një dridhje ngushëlluese dhimbjeje shpërthente nga vendi i butë dhe i mavijosur i pëllëmbës së saj.
  OceanofPDF.com
  NË
  
  DHE NDËRSA të dy gratë ishin ulur në shtrat, John Webster eci nëpër rrugët e qeta e të shkreta drejt stacionit të trenit me gruan e tij të re, Natalie-n.
  "Epo, dreqi e mori," mendoi ai ndërsa ecte përpara, "çfarë nate ka qenë kjo! Nëse pjesa tjetër e jetës sime do të jetë aq e zënë sa dhjetë orët e fundit, do të jem në gjendje ta mbaj kokën mbi ujë."
  Natalie ecte në heshtje, duke mbajtur çantën e saj. Shtëpitë përgjatë rrugës ishin të errëta. Midis trotuarit me tulla dhe rrugës ishte një rrip bari, dhe John Webster shkeli mbi të dhe ecte përgjatë tij. Atij i pëlqente ideja që këmbët e tij nuk bënin zhurmë ndërsa largohej nga qyteti. Sa bukur do të ishte nëse ai dhe Natalie do të ishin krijesa me krahë, të afta të fluturonin larg pa u vënë re në errësirë.
  Tani Natalie po qante. Epo, kjo ishte normale. Ajo nuk po qante me zë të lartë. John Webster në fakt nuk e dinte me siguri që ajo po qante. E megjithatë ai e dinte. "Të paktën," mendoi ai, "kur ajo qan, ajo e bën punën e saj me njëfarë dinjiteti." Ai vetë ishte në një gjendje shpirtërore mjaft të papërcaktuar. Nuk ka kuptim të mendoj shumë për atë që kam bërë. Ajo që është bërë është bërë. Kam filluar një jetë të re. Nuk mund të kthehesha pas edhe nëse doja.
  Shtëpitë përgjatë rrugës ishin të errëta dhe të qeta. I gjithë qyteti ishte i errët dhe i qetë. Njerëzit flinin nëpër shtëpi, duke ëndërruar lloj-lloj ëndrrash të çuditshme.
  Epo, ai priste të haste ndonjë lloj grindjeje në shtëpinë e Natalisë, por asgjë e tillë nuk ndodhi. Nëna e moshuar ishte thjesht e mrekullueshme. John Webster pothuajse pendohej që nuk e kishte njohur kurrë personalisht. Kishte diçka tek kjo grua e moshuar e tmerrshme që i ngjante atij vetë. Ai buzëqeshi ndërsa ecte përgjatë rripit të barit. "Mund të ndodhë që të përfundoj një horr i vjetër, një ngacmues i vërtetë i vjetër," mendoi ai pothuajse me gëzim. Mendja e tij luante me këtë ide. Ai me siguri kishte bërë një fillim të mirë. Ja ku ishte, një burrë që kishte kaluar moshën e mesme, dhe tashmë kishte kaluar mesnata, pothuajse mëngjes, dhe po ecte nëpër rrugët e shkreta me gruan me të cilën kishte ndërmend të jetonte një jetë të ashtuquajtur bastarde. "Fillova vonë, por tani që kam filluar, po i bëj gjërat pak rrëmujë," i tha vetes.
  Ishte shumë keq që Natalie nuk kishte zbritur nga trotuari me tulla dhe nuk kishte kaluar barin. Ishte më mirë të lëvizje shpejt dhe në heshtje kur niseshe për aventura të reja. Luanë të panumërt që ulërinin dhe ishin të respektuar duhet të flinin në shtëpitë përgjatë rrugëve. "Janë po aq të mirë sa isha unë kur u ktheva nga fabrika e lavatriçeve dhe flija pranë gruas sime në ditët kur sapo ishim martuar dhe u kthyem në këtë qytet," mendoi ai me sarkazëm. Ai imagjinonte njerëz të panumërt, burra dhe gra, duke u ngjitur në shtrat natën dhe ndonjëherë duke folur ashtu siç bënin shpesh ai dhe gruaja e tij. Ata gjithmonë mbulonin diçka, flisnin me zë të lartë, mbulonin diçka. "Bëjmë shumë zhurmë duke folur për pastërtinë dhe ëmbëlsinë e jetës, apo jo?" pëshpëriti ai me vete.
  Po, njerëzit në shtëpi flinin dhe ai nuk donte t"i zgjonte. Ishte për të ardhur keq që Natalia po qante. Ajo nuk mund të shqetësohej nga pikëllimi i saj. Do të kishte qenë e padrejtë. Ai donte të fliste me të, t"i kërkonte të zbriste nga trotuari dhe të ecte në heshtje mbi barin përgjatë rrugës ose përgjatë buzës së lëndinës.
  Mendimet e tij u kthyen te ato pak çaste në shtëpinë e Natalisë. Mallkuar qoftë! Ai priste një skenë atje, por asgjë e tillë nuk ndodhi. Kur iu afrua shtëpisë, Natalia po e priste. Ajo ishte ulur pranë dritares në dhomën e errët poshtë në vilën e Schwartz-it, me çantën e paketuar dhe pranë saj. Ajo eci drejt derës së përparme dhe e hapi atë para se ai të mund të trokiste.
  Dhe tani ajo ishte gati të nisej. Doli me çantën e saj dhe nuk tha asgjë. Në fakt, ajo nuk i kishte thënë asgjë ende. Sapo kishte dalë nga shtëpia dhe kishte ecur pranë tij deri aty ku duhej të kalonin portën për të dalë në rrugë, dhe pastaj nëna dhe motra e saj dolën dhe qëndruan në verandën e vogël për t'i parë teksa largoheshin.
  Sa problematike ishte kjo nënë e moshuar. Madje qeshi me to. "Epo, ju të dyja keni guxim. Po largoheni duke u dukur aq të bukura sa një kastravec, apo jo?" bërtiti ajo. Pastaj qeshi përsëri. "A e dini se do të bëhet një debat i madh në të gjithë qytetin në mëngjes për këtë?" pyeti ajo. Natalie nuk u përgjigj. "Epo, fat të mbarë ty, kurvë e madhe, që ikën me horr tënd të mallkuar," bërtiti nëna e saj, duke qeshur ende.
  Të dy burrat kthyen cepin dhe u zhdukën nga pamja e shtëpisë së Schwartz-it. Pa dyshim, njerëz të tjerë po bënin roje në shtëpi të tjera përgjatë rrugës, dhe pa dyshim po dëgjonin dhe po pyesnin veten. Dy ose tre herë, një nga fqinjët donte ta arrestonte nënën e Natalie-s për gjuhën e saj të ndyrë, por të tjerët i bindën nga respekti për vajzat e tyre.
  A po qante Natalia tani sepse ishte ndarë nga nëna e saj e moshuar, apo për shkak të motrës së mësueses së shkollës të cilën John Webster nuk e kishte njohur kurrë?
  Ai donte vërtet të qeshte me veten. E vërteta ishte se ai dinte pak për Natalinë ose çfarë mund të mendonte ose ndjente ajo në një kohë si kjo. A ishte përfshirë vërtet me të thjesht sepse ajo ishte një lloj mjeti për ta ndihmuar të shpëtonte nga gruaja e tij dhe jeta që urrente? A ishte thjesht duke e përdorur atë? A kishte vërtet ndjenja të vërteta për të, ndonjë mirëkuptim për të?
  Ai pyeti veten.
  Pati një zhurmë të madhe, ai e zbukuroi dhomën me qirinj dhe një imazh të Virgjëreshës Mari, u ekspozua lakuriq para grave dhe bleu shandanë qelqi me Krishtër të kryqëzuar prej bronzi mbi to.
  Dikush bëri shumë bujë, duke u bërë sikur po e shqetësonte të gjithë botën, për të bërë diçka që një person vërtet i guximshëm do ta kishte bërë thjesht dhe drejtpërdrejt. Një person tjetër mund ta kishte bërë gjithçka që ai bëri me një të qeshur dhe një gjest.
  Çfarë po planifikonte ai në fund të fundit?
  Ai po largohej, po largohej me dashje nga qyteti i tij i lindjes, nga qyteti ku kishte qenë një qytetar i respektuar për shumë vite, madje gjithë jetën e tij. Ai po planifikonte të largohej nga qyteti me një grua më të re se ai vetë, e cila i tërhoqi vëmendjen.
  E gjithë kjo ishte një çështje që kushdo mund ta kuptonte lehtësisht, çdo person që mund të takonte në rrugë. Të paktën, të gjithë do të ishin mjaft të sigurt se e kuptonin. Vetullat ngriheshin, supet ngriheshin. Burrat qëndronin në grupe të vogla dhe bisedonin, dhe gratë vraponin nga shtëpia në shtëpi, duke folur e duke folur. Oh, ato ngritje supesh të vogla e të gëzuara! Oh, ata llafazanë të gëzuar! Nga erdhi njeriu në të gjithë këtë? Çfarë mendonte, në fund të fundit, ai për veten?
  Natalia ecte në gjysmëerrësirë. Ajo psherëtiu. Ishte një grua me trup, me krahë, me këmbë. Trupi i saj kishte një trung dhe në qafë i qëndronte një kokë, me një tru brenda. Ajo mendonte. Ajo kishte ëndrra.
  Natalia ecte nëpër rrugë në errësirë, hapat e saj dëgjoheshin qartë e qartë ndërsa ecte përgjatë trotuarit.
  Çfarë dinte ai për Natalinë?
  Është plotësisht e mundur që kur ai dhe Natalie u njohën vërtet me njëri-tjetrin, kur u përballën me sfidën e të jetuarit së bashku... Epo, ndoshta nuk do të kishte funksionuar fare.
  John Webster po ecte në rrugë në errësirë, përgjatë rripit të barit që në qytetet e Midwest-it shtrihet midis trotuarit dhe rrugës. Ai u pengua dhe gati sa nuk ra. Çfarë i kishte ndodhur? A ishte lodhur përsëri?
  A i lindën dyshimet sepse ishte i lodhur? Është plotësisht e mundur që gjithçka që i ndodhi mbrëmë ishte sepse u kap dhe u rrëmbye nga ndonjë çmenduri e përkohshme.
  Çfarë ndodh kur çmenduria kalon, kur ai bëhet i shëndoshë mendërisht, pra, një person normal përsëri?
  Hito, Tito, çfarë kuptimi ka të mendosh për kthimin pas kur është tepër vonë për t'u kthyer? Nëse në fund ai dhe Natalie zbulojnë se nuk mund të jetojnë bashkë, ka ende jetë. Jeta ishte jetë. Ka ende një mënyrë për ta jetuar jetën.
  Xhon Uebsteri filloi të mblidhte përsëri guximin. Ai shikoi shtëpitë e errëta që rreshtoheshin përgjatë rrugës dhe buzëqeshi. Ai dukej si një fëmijë që luante një lojë me miqtë e tij nga Uiskonsini. Në lojë, ai ishte një lloj figure publike, që merrte duartrokitje nga banorët për ndonjë akt të guximshëm. Ai e imagjinonte veten duke hipur në rrugë me një karrocë. Njerëzit nxirrnin kokat nga dritaret dhe bërtisnin, dhe ai e kthente kokën nga njëra anë në tjetrën, duke u përkulur dhe duke buzëqeshur.
  Meqenëse Natalia nuk po shikonte, ai e shijoi lojën për njëfarë kohe. Ndërsa kalonte, ai vazhdonte ta kthente kokën nga njëra anë në tjetrën dhe të përkulej. Një buzëqeshje mjaft absurde i luante në buzë.
  Harry i vjetër!
  
  "Një kokrra kineze rritet në një pemë kineze!"
  
  Do të kishte qenë më mirë nëse Natalie nuk do të kishte bërë kaq zhurmë me këmbët e saj në trotuaret me gurë dhe tulla.
  Një mund të zbulohet. Ndoshta, krejt papritur, pa paralajmërim, të gjithë njerëzit që tani flenë kaq qetësisht në shtëpitë e errëta përgjatë rrugës do të uleshin në shtretërit e tyre dhe do të fillonin të qeshnin. Do të ishte e tmerrshme, dhe do të ishte e njëjta gjë që do të bënte vetë John Webster nëse ai, një burrë i mirë, do të ishte shtrirë në shtrat me gruan e tij të ligjshme dhe do të shihte ndonjë burrë tjetër të kryente të njëjtën budallallëk që po kryen ai tani.
  Ishte irrituese. Nata ishte e ngrohtë, por John Webster ndjeu pak të ftohtë. Ai u dridh. Pa dyshim, kjo ndodhi sepse ishte i lodhur. Ndoshta ishte mendimi për njerëz të respektuar të martuar që shtriheshin në shtretër në shtëpitë ku ai dhe Natalie kalonin që e bënte të dridhej. Dikush mund të ftohej shumë, duke qenë një burrë i respektuar i martuar dhe duke qenë i shtrirë në shtrat me një grua të respektueshme. Mendimi që i kishte ardhur e shkuar në kokë për dy javë tani i erdhi përsëri: "Ndoshta jam i çmendur dhe e kam infektuar Natalie-n, dhe për këtë arsye vajzën time Jane, me çmendurinë time."
  Nuk kishte kuptim të qante për qumështin e derdhur. "Çfarë kuptimi ka të mendoj për këtë tani?"
  "Diddle dee doo!"
  "Një kokrra kineze rritet në një pemë kineze!"
  Ai dhe Natalie e kishin lënë pjesën e klasës punëtore të qytetit dhe tani po kalonin pranë shtëpive të zëna nga tregtarë, prodhues të vegjël, njerëz si vetë John Webster, avokatë, mjekë e të ngjashëm. Tani po kalonin pranë shtëpisë ku jetonte bankieri i tij. "Çfarë fjale të ndyrë. Ai ka shumë para. Pse nuk ndërton për vete një shtëpi më të madhe dhe më të mirë?"
  Në lindje, paksa e dukshme përmes pemëve dhe mbi majat e pemëve, ishte një njollë e ndritshme që shtrihej në qiell.
  Tani ata arritën në një vend ku kishte disa parcela të lira. Dikush ia kishte dhuruar këto parcela qytetit dhe një lëvizje këmbësorësh kishte filluar për të mbledhur para për ndërtimin e një biblioteke publike. Një burrë iu afrua John Webster dhe i kërkoi të kontribuonte në fondin për këtë qëllim. Kjo kishte ndodhur vetëm pak ditë më parë.
  Ai e kishte shijuar plotësisht përvojën, dhe tani i vinte të qeshte vetëm duke menduar për të.
  Ai ishte ulur, duke u dukur, mendoi ai, mjaft dinjitoz në tavolinën e tij në zyrën e fabrikës, kur burri hyri brenda dhe i tregoi për planin. E pushtoi dëshira për të bërë një gjest ironik.
  "Po bëj plane mjaft të detajuara në lidhje me këtë fond dhe kontributin tim në të, por nuk dua të them se çfarë kam në plan të bëj në këtë moment të veçantë", deklaroi ai. Çfarë gënjeshtre! Ai nuk ishte aspak i interesuar për këtë çështje. Ai thjesht shijoi habinë e burrit për interesin e tij të papritur dhe po argëtohej, duke bërë një gjest arrogant.
  Burri që erdhi ta vizitonte kishte shërbyer dikur me të në komitetin e Dhomës së Tregtisë, një komitet i krijuar për të sjellë biznese të reja në qytet.
  "Nuk e dija që ishe veçanërisht i interesuar për çështjet letrare", tha burri.
  Një turmë mendimesh tallëse i erdhën në kokë John Websterit.
  "Oh, do të habitesh," e siguroi ai burrin. Në atë moment, ai ndjeu të njëjtën gjë që e imagjinonte se një qen terier mund të ndihej kur shqetësonte një mi. "Mendoj se shkrimtarët amerikanë kanë bërë mrekulli për të frymëzuar njerëzit," tha ai solemnisht. "Por a e kupton se ishin shkrimtarët tanë ata që na kujtonin vazhdimisht kodet dhe virtytet morale? Njerëz si ju dhe unë, që zotërojnë fabrika dhe, në një farë mënyre, janë përgjegjës për lumturinë dhe mirëqenien e njerëzve në komunitetin tonë, nuk mund të jenë shumë mirënjohës ndaj shkrimtarëve tanë amerikanë. Po ju them diçka: ata janë vërtet njerëz kaq të fortë dhe të pasionuar, që gjithmonë mbrojnë atë që është e drejtë."
  John Webster qeshi ndërsa mendonte për bisedën e tij me burrin nga Dhoma e Tregtisë dhe vështrimin e hutuar të burrit ndërsa largohej.
  Tani, ndërsa ai dhe Natalia ecnin, rrugët që kryqëzoheshin të çonin në lindje. Nuk kishte dyshim se do të agonte një ditë e re. Ai ndaloi për të ndezur një shkrepëse dhe për të kontrolluar orën. Do të ishin pikërisht në kohë për trenin. Së shpejti do të hynin në lagjen tregtare të qytetit, ku të dy do të bënin një zhurmë të lartë duke ecur përgjatë trotuareve prej guri, por atëherë nuk do të kishte rëndësi. Njerëzit nuk e kalonin natën në lagjet tregtare të qyteteve.
  Ai donte të fliste me Natalinë, t'i kërkonte të ecte mbi bar dhe të mos i zgjonte njerëzit që flinin nëpër shtëpi. "Epo, do ta bëj unë këtë," mendoi ai. Ishte e çuditshme sa guxim duhej vetëm për t'i folur tani. Asnjëri prej tyre nuk kishte folur që kur ishin nisur së bashku në këtë aventurë. Ai u ndal dhe qëndroi për një moment, dhe Natalia, duke kuptuar se ai nuk po ecte më pranë saj, u ndal edhe ajo.
  "Çfarë ke? Çfarë ke, Xhon?" pyeti ajo. Ishte hera e parë që i drejtohej me atë emër. Kjo e bëri gjithçka më të lehtë.
  E megjithatë fyti i tij ndihej pak i ngushtë. Nuk mund të ishte se donte të qante edhe ai. Çfarë budallallëku.
  Nuk kishte nevojë t"ia pranonte humbjen Natalisë derisa ajo të mbërrinte. Kishte dy anë në gjykimin e tij për atë që kishte bërë. Sigurisht, kishte një shans, një mundësi, që ai ta kishte krijuar të gjithë këtë skandal, ta kishte shkatërruar të gjithë jetën e tij të kaluar, ta kishte shkatërruar gruan dhe vajzën e tij, dhe Natalinë gjithashtu, kot, thjesht sepse donte t"i shpëtonte mërzisë së ekzistencës së tij të mëparshme.
  Ai qëndronte në një rrip bari në buzë të një lëndine përpara një shtëpie të qetë e të respektueshme, shtëpisë së dikujt. Ai u përpoq ta shihte qartë Natalinë, u përpoq ta shihte veten qartë. Çfarë figure imagjinoi? Drita nuk ishte shumë e qartë. Natalia ishte thjesht një masë e errët para tij. Mendimet e tij ishin thjesht një masë e errët para tij.
  "A jam thjesht një burrë epshor që dëshiron një grua të re?" pyeti veten.
  Le të supozojmë se kjo është e vërtetë. Çfarë do të thotë kjo?
  "Unë jam vetvetja. Po përpiqem të jem vetvetja," i tha vetes me vendosmëri.
  Njeriu duhet të përpiqet të jetojë jashtë vetes, të jetojë brenda të tjerëve. A u përpoq ai të jetonte brenda Natalisë? Ai hyri brenda Natalisë. A hyri vërtet tek ajo sepse kishte diçka brenda saj që ai e donte dhe kishte nevojë, diçka që ai e donte?
  Kishte diçka brenda Natalisë që ndezte diçka brenda tij. Ishte kjo aftësi e saj për ta ndezur atë që ai e kishte dëshiruar dhe ende e dëshironte.
  Ajo e bëri për të dhe ende e bën për të. Kur ai të mos jetë më në gjendje t'i përgjigjet asaj, ndoshta do të jetë në gjendje të gjejë një dashuri tjetër. Edhe ajo mund ta bëjë këtë.
  Ai qeshi lehtë. Tani kishte një lloj gëzimi tek ai. I kishte vënë vetes dhe Natalisë, siç thonë, një emër të keq. Një grup figurash u shfaqën përsëri në imagjinatën e tij, secila me një emër të keq në mënyrën e vet. Ishte plaku me flokë të thinjur që dikur e kishte parë duke ecur me një ajër krenarie dhe gëzimi në udhëtim, aktorja që e kishte parë duke dalë në skenë në teatër, marinari që kishte hedhur çantën e tij në bordin e anijes dhe kishte ecur në rrugë me një ajër krenarie dhe gëzimi për jetën brenda tij.
  Kishte djem të tillë në botë.
  Pamja e çuditshme në mendjen e John Webster ndryshoi. Një burrë hyri në dhomë. Ai e mbylli derën. Një rresht me qirinj qëndronte mbi oxhakun mbi oxhak. Burri po luante një lloj loje me veten. Epo, të gjithë luanin një lloj loje me veten. Burri në imagjinatën e tij nxori një kurorë argjendi nga një kuti. E vendosi në kokë. "Unë e kurorëzoj veten me kurorën e jetës", tha ai.
  A ishte kjo një performancë idiote? Nëse po, çfarë rëndësie kishte?
  Ai bëri një hap drejt Natalisë dhe u ndal përsëri. "Hajde, grua, ec nëpër bar. Mos bëj zhurmë të tillë ndërsa ecim," tha ai me zë të lartë.
  Tani ai ecte me njëfarë qetësie drejt Natalisë, e cila qëndronte në heshtje në buzë të trotuarit, duke e pritur. Ai shkoi dhe qëndroi përpara saj, duke e parë në fytyrë. Ishte e vërtetë që ajo kishte qarë. Edhe në dritën e zbehtë, lotët e hollë ishin të dukshëm në faqet e saj. "Ishte thjesht një ide idiote. Nuk doja të shqetësoja askënd kur të largoheshim," tha ai, duke qeshur përsëri butësisht. Ai i vuri dorën mbi shpatullën dhe e tërhoqi drejt vetes, dhe ata vazhduan të ecnin përsëri, tani të dy duke ecur butësisht dhe me kujdes mbi barin midis trotuarit dhe rrugës.
  OceanofPDF.com
  E qeshura e errët
  
  B RUS DUDLEY QËNDROI pranë një dritareje të lyer me bojë, përmes së cilës mezi shihte fillimisht një grumbull kutish bosh, pastaj një oborr fabrike pak a shumë të rrëmujshëm, që zbriste drejt një shkëmbi të pjerrët dhe përtej, ujërat kafe të lumit Ohajo. Së shpejti do të vinte koha për të hapur dritaret. Pranvera do të vinte së shpejti. Pranë Bruce-it, në dritaren tjetër, qëndronte Sponge Martin, një plak i hollë dhe i fortë me mustaqe të trasha të zeza. Sponge përtypte duhan dhe kishte një grua që ndonjëherë dehej me të në ditët e pagave. Disa herë në vit, në mbrëmje të tilla, ata nuk darkonin në shtëpi, por shkonin në një restorant në shpatin e një kodre në qendër të Old Harbor dhe darkonin atje me stil.
  Pas drekës, ata morën sanduiçe dhe dy litra uiski "moon" të Kentucky-t dhe u nisën për të peshkuar në lumë. Kjo ndodhte vetëm në pranverë, verë dhe vjeshtë, kur netët ishin të kthjellëta dhe peshqit kafshonin.
  Ata ndezën një zjarr me dru të detit dhe u ulën rreth tij, duke shuar grepat e peshkut. Katër milje më poshtë lumit ishte një vend ku, gjatë sezonit të përmbytjeve, dikur kishte pasur një sharrë të vogël dhe një punishte druri për furnizimin e pakove të lumit me karburant, dhe ata u nisën për atje. Ishte një shëtitje e gjatë, dhe as Sponge as gruaja e tij nuk ishin shumë të rinj, por të dy ishin burra të vegjël e të fortë, dhe kishin uiski misri për t'i fuqizuar gjatë rrugës. Uiski nuk ishte me ngjyrë që të ngjante me uiski komercial, por ishte i kthjellët si uji, shumë i papërpunuar dhe djegës për fytin, dhe efekti i tij ishte i shpejtë dhe afatgjatë.
  Pasi u nisën për të fjetur, ata mblodhën dru për të ndezur zjarr sapo arritën në vendin e tyre të preferuar të peshkimit. Gjithçka ishte në rregull atëherë. Sponge i kishte thënë Bruce-it dhjetëra herë se gruas së tij nuk i bënte përshtypje. "Ajo është aq e fortë sa një qen fox terrier," tha ai. Çifti kishte dy fëmijë më parë, dhe këmba e djalit më të madh u amputua ndërsa po hipte në tren. Sponge shpenzoi dyqind e tetëdhjetë dollarë për mjekët, por mund t'i kishte kursyer paratë po aq lehtë. Fëmija vdiq pas gjashtë javësh vuajtjesh.
  Kur përmendi fëmijën tjetër, një vajzë të quajtur me shaka Bugs Martin, Sponge u mërzit pak dhe filloi të përtypte duhan më me forcë se zakonisht. Ajo ishte një tmerr i vërtetë që nga fillimi. Mos i bëj asgjë. Nuk mund ta mbaje larg djemve. Sponge u përpoq, dhe gruaja e tij u përpoq, por çfarë dobie pati kjo?
  Një ditë page në tetor, kur SpongeBob dhe gruaja e tij ishin në rrjedhën e sipërme të lumit në vendin e tyre të preferuar të peshkimit, ata u kthyen në shtëpi në orën pesë të mëngjesit tjetër, të dy ende pak të djegur, dhe çfarë kishte ndodhur? A mendon Bruce Dudley se ata zbuluan se çfarë po ndodhte? Mbani mend, Bugs ishte vetëm pesëmbëdhjetë vjeç në atë kohë. Kështu, SpongeBob hyri në shtëpi para gruas së tij, dhe atje, mbi qilimin e ri prej lecke në korridor, foshnja ishte shtrirë në gjumë, dhe pranë saj, djali i ri.
  Çfarë guximi! I riu punonte në dyqanin ushqimor të Mauserit. Ai nuk jetonte më në Old Harbor. Një Zot e di se çfarë i ndodhi. Kur u zgjua dhe pa Sponge-in që qëndronte atje me dorën mbi dorezën e derës, ai u hodh shpejt përpjetë dhe vrapoi jashtë, duke e rrëzuar pothuajse Sponge-in përtokë ndërsa ai u fut me shpejtësi nëpër derë. Sponge-i e goditi me shqelm, por nuk ia doli. Ai ishte mjaft i shkathët.
  Pastaj SpongeBob iu sul pas Bags. Ai e tundi derisa dhëmbët e saj kërcitën, por a mendoi Bruce se ajo bërtiti? Nuk mendoi! Çfarëdo që të mendonit për Bags, ajo ishte një fëmijë i vogël lozonjar.
  Ajo ishte pesëmbëdhjetë vjeç kur Sponge e rrahu. Ai e goditi mjaft mirë. "Ajo është në shtëpinë në Cincinnati tani," mendoi Sponge. Ajo i shkruante letra nënës së saj herë pas here, dhe gjithmonë gënjente në to. Ajo tha se punonte në një dyqan, por ishte një gënjeshtër. Sponge e dinte se ishte gënjeshtër sepse ai e mori informacionin për të nga një burrë që jetonte në Old Harbor, por tani kishte një punë në Cincinnati. Një natë, ai hyri në shtëpi dhe pa Bags atje, duke shkaktuar një rrëmujë me një turmë atletësh të pasur të rinj nga Cincinnati, por ajo nuk e pa kurrë atë. Ai mbajti një profil të ulët dhe më vonë i shkroi Sponge për këtë. Ai i tha Sponge duhet të përpiqej të rregullonte gjërat me Bags, por çfarë qëllimi kishte të bënte me këtë? Ajo kishte qenë kështu që kur ishte fëmijë, apo jo?
  Dhe kur të arrijmë në temë, pse donte të ndërhynte ky djalë? Çfarë po bënte në një vend të tillë - kaq të lartë dhe të fuqishëm më pas? Më mirë të mos e humbiste hundën nga oborri i tij. SpongeBob as nuk ia tregoi letrën plakës së tij. Cili ishte qëllimi ta bënte atë nervoze? Nëse donte t'i besonte ato budallallëqe se Bugs kishte një punë të mirë në dyqan, pse të mos e linte? Nëse Bugs do të vinte ndonjëherë në shtëpi për vizitë, siç i shkruante gjithmonë nënës së saj, ndoshta ajo do të vinte një ditë; vetë SpongeBob nuk do t'ia tregonte kurrë.
  Plaku Sfungjer ishte mirë. Kur ajo dhe Sfungjeri shkuan atje pas somit dhe pinë të dy pesë ose gjashtë gota të mira e të forta të "moon", ajo u soll si fëmijë. E bëri Sfungjerin të ndihej-O Zot!
  Ata ishin shtrirë mbi një grumbull tallash të vjetër gjysmë të kalbur pranë zjarrit, pikërisht aty ku dikur kishte qenë hambari i druve. Kur plaka u gjallërua pak dhe u soll si fëmijë, Spongi ndjeu të njëjtën gjë. Ishte e lehtë të kuptohej se plaka ishte një atlete e mirë. Që kur u martua me të kur ishte rreth njëzet e dy vjeç, Spongi nuk ishte tallur kurrë me ndonjë grua tjetër - përveç ndoshta disa herëve kur ishte larg shtëpisë dhe pak i dehur.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I DYTË
  
  ISHTE - Dhe ideja e çuditshme, sigurisht, ishte e njëjta që e kishte sjellë Bruce Dudley-n në pozicionin në të cilin ndodhej tani - duke punuar në një fabrikë në qytetin Old Harbor, Indiana, ku kishte jetuar si fëmijë dhe i ri, dhe ku ishte tani. Ai u paraqit si punëtor nën një emër të rremë. Emri e argëtoi. Mendimi i kaloi nëpër mendje dhe John Stockton u bë Bruce Dudley. Pse jo? Sidoqoftë, për momentin, ai e lejoi veten të ishte çfarëdo që donte. Ai e kishte marrë këtë emër në qytetin e Illinois, nga ku kishte ardhur nga jugu i thellë, ose më saktë, nga New Orleans. Kjo ndodhi kur ai po kthehej në Old Harbor, ku gjithashtu kishte përfunduar me një teka. Në qytetin e Illinois, atij iu desh të ndërronte makina. Ai sapo kishte qenë duke ecur në rrugën kryesore të qytetit dhe pa dy tabela sipër dy dyqaneve: "Bruce, i Zgjuari dhe i Dobët - Pajisje" dhe "Vëllezërit Dudley - Ushqimore".
  Ishte si të ishe kriminel. Ndoshta ai ishte një lloj krimineli, dhe papritmas u bë një i tillë. Ishte mjaft e mundur që krimineli të ishte thjesht dikush si ai vetë, i cili papritmas ishte larguar pak nga rruga e rrahur që ndjekin të gjithë njerëzit. Kriminelët kishin marrë jetën e të tjerëve ose kishin vjedhur pronë që nuk ishte e tyre, dhe ai kishte marrë-çfarë? Veten? Ishte mjaft e mundur që pikërisht kështu mund të thuhej.
  "Skllav, a mendon se jeta jote është e jotja? Hocus, Pocus, tani e sheh, dhe tani jo. Pse jo Bruce Dudley?"
  Të lundrosh në qytetin e Old Harbor si John Stockton mund të jetë paksa e ndërlikuar. Nuk ka gjasa që dikush këtu ta kujtojë djalin e turpshëm që ishte John Stockton, ose ta njohë atë te burri tridhjetë e katër vjeçar, por shumë njerëz mund ta kujtojnë babanë e djalit, mësuesin Edward Stockton. Ata madje mund të kenë qenë të ngjashëm. "Si babai, si djali, ëh?" Kishte diçka në lidhje me emrin Bruce Dudley. Ai sugjeronte seriozitet dhe respekt, dhe Bruce u argëtua për një orë ndërsa priste trenin për në Old Harbor, duke ecur rrugëve të qytetit të Illinois dhe duke u përpjekur të mendonte për Bruce Dudley të tjerë të mundshëm në botë. "Kapiten Bruce Dudley, Ushtria Amerikane, Bruce Dudley, ministër i Kishës së Parë Presbiteriane të Hartford, Connecticut. Por pse Hartford? Epo, pse jo Hartford? Ai, John Stockton, nuk kishte qenë kurrë në Hartford, Connecticut. Pse i erdhi ndërmend ky vend? Do të thoshte diçka, apo jo? Ishte shumë e mundshme sepse Mark Twain kishte jetuar atje për një kohë të gjatë, dhe kishte një lloj lidhjeje midis Mark Twain dhe një ministër presbiterian, kongregacional ose baptist në Hartford. Kishte gjithashtu një lloj lidhjeje midis Mark Twain dhe lumenjve Misisipi dhe Ohio, dhe John Stockton kishte bredhur lart e poshtë lumit Misisipi për gjashtë muaj ditën që zbriti nga treni në qytetin e Illinois me destinacion Old Harbor. Dhe a nuk ishte Old Harbor në lumin Ohio?
  T'witchelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum,
  Bëj një lojë të madhe për të gjithë.
  "Një lumë i madh dhe i ngadaltë rrjedh nga një luginë e gjerë, e pasur dhe pjellore midis maleve të largëta. Varka me avull janë në lumë. Shokët mallkojnë dhe i godasin zezakët në kokat e tyre me shkopinj. Zezakët këndojnë, zezakët kërcejnë, zezakët mbajnë ngarkesa mbi kokat e tyre, gratë zezake lindin - lehtë dhe të lira - shumë prej tyre gjysmë të bardha."
  Burri që dikur kishte qenë John Stockton dhe që papritmas, nga një teka, u bë Bruce Dudley, mendoi shumë për Mark Twain për gjashtë muaj para se të merrte emrin e tij të ri. Të qenit afër dhe buzë lumit e bëri të reflektonte. Nuk është çudi, pra, që ai rastësisht mendoi edhe për Hartfordin, Connecticut. "Ai djalë është shumë i rraskapitur", pëshpëriti me vete atë ditë ndërsa ecte rrugëve të qytetit të Illinois që do të mbante për herë të parë emrin Bruce Dudley.
  - Një burrë si ai, po, që pa atë që kishte ky burrë, një burrë që mund të shkruante, të ndjente dhe të mendonte si ky Huckleberry Finn, shkoi atje në Hartford dhe...
  T'witchelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum,
  Поймать негра за палец, а?
  "O Zot!
  "Sa argëtuese është të mendosh, të ndjesh, të presësh rrush, të marrësh në gojë disa nga rrushi i jetës, të pështysh farat."
  "Mark Twain u stërvit si pilot i lumit Misisipi në ditët e tij të para në luginë. Ajo që ai duhet të ketë parë, ndjerë, dëgjuar, menduar! Kur ai shkroi një libër të vërtetë, ai duhej të linte gjithçka mënjanë; gjithçka që kishte mësuar, ndjerë, menduar si qenie njerëzore duhej të kthehej në fëmijërinë e tij. Ai e bëri mirë, duke kërcyer lart e poshtë, apo jo?"
  "Por supozojmë se ai ishte përpjekur në të vërtetë të shkruante në libra shumë nga ato që dëgjoi, ndjeu, mendoi dhe pa si njeri në lumë. Çfarë proteste! Ai nuk e bëri kurrë këtë, apo jo? Ai shkroi diçka dikur. E quajti 'Biseda në Oborrin e Mbretëreshës Elizabeth' dhe ai dhe miqtë e tij e shpërndanë dhe qeshën me të."
  "Nëse do të kishte ardhur në luginë si burrë, le të themi, do të na kishte dhënë shumë kujtime, apo jo? Duhet të ketë qenë një vend i pasur, plot jetë dhe mjaft i prishur."
  "Një lumë i madh, i ngadalshëm dhe i thellë që rrjedh midis brigjeve me baltë të perandorisë. Në veri, ata kultivojnë misër. Tokat e pasura të Illinois, Iowa dhe Missouri presin pemët e larta dhe pastaj kultivojnë misër. Më në jug, pyje të qeta, kodra, barishte të zeza. Lumi gradualisht bëhet gjithnjë e më i madh. Qytetet përgjatë lumit janë qytete të ashpra."
  "Pastaj, shumë poshtë, myshku që rritet në brigjet e lumit dhe toka e pambukut dhe kallam sheqerit. Më shumë zezakë."
  "Nëse nuk je dashur kurrë nga një person me ngjyrë, nuk je dashur kurrë fare."
  "Pas viteve të kësaj... çfarë... Hartford, Connecticut! Gjëra të tjera - "Të pafajshëm jashtë vendit,"
  "Roughing It" - shakatë e vjetra janë grumbulluar, të gjithë duartrokasin.
  T'witchelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum,
  Kape niggën tënd nga gishti i madh -
  "Ta bëjmë skllav, apo jo? Zbuteni djalin."
  Bruce nuk dukej si punëtor fabrike. Iu deshën më shumë se dy muaj për të rritur mjekrën dhe mustaqet e tij të shkurtra e të dendura, dhe ndërsa ato po rriteshin, fytyra e tij kruhej vazhdimisht. Pse donte t'i rriste? Pasi u largua nga Çikago me gruan e tij, ai u drejtua për në një vend të quajtur LaSalle, Illinois, dhe lundroi poshtë lumit Illinois me një varkë të hapur. Më vonë ai e humbi varkën dhe kaloi gati dy muaj duke rritur mjekrën, duke lundruar poshtë lumit drejt New Orleans. Ishte një truk i vogël që ai gjithmonë kishte dashur ta bënte. Që kur ishte fëmijë duke lexuar "Huckleberry Finn", ai e mbante mend. Pothuajse të gjithë ata që kanë jetuar në Luginën e Misisipit për një kohë të gjatë e kanë të fshehur diku këtë imazh. Lumi i madh, tani i vetmuar dhe i zbrazët, në një farë mënyre i ngjante një lumi të humbur. Ndoshta ishte bërë një simbol i rinisë së humbur të Amerikës së Mesme. Këngë, të qeshura, fjalë të pista, aroma e mallrave, zezakë që vallëzonin - jeta kudo! Varka të mëdha me ngjyra të ndezura në lumë, trapë druri që lundronin poshtë, zëra në netët e heshtura, këngë, një perandori që shkarkon pasuritë e saj në sipërfaqen e lumit! Kur filloi Lufta Civile, Midwest u ngrit dhe luftoi, si Plaku Harry, sepse nuk donte që lumi i tij të merrej. Në rininë e tij, Midwest merrte frymën e lumit.
  "Punëtorët e fabrikës ishin mjaft të zgjuar, apo jo? Gjëja e parë që bënë kur iu paraqit mundësia ishte të ndërtonin një digë në lumin dhe ta privonin romancën nga tregtia. Ndoshta nuk e kishin ndërmend kështu; romanca dhe tregtia ishin thjesht armiq natyrorë. Me hekurudhat e tyre, e bënë lumin të vdekur si një gozhdë dere, dhe kështu ka qenë që atëherë."
  Një lumë i madh, tani i qetë. Duke rrëshqitur ngadalë pranë brigjeve me baltë dhe qyteteve të vogla të mjerueshme, lumi është po aq i fuqishëm sa gjithmonë, po aq i çuditshëm sa gjithmonë, por tani i qetë, i harruar, i braktisur. Disa rimorkiatorë që tërheqin barka. Mjaft me anije me ngjyra të ndezura, fjalë të ndyra, këngë, kumarxhinj, emocione apo jetë.
  Ndërsa udhëtonte poshtë lumit, Bruce Dudley mendoi se Mark Twain, kur të kthehej për të vizituar lumin pasi hekurudhat ia kishin mbytur jetën, mund të kishte shkruar një epikë. Ai mund të kishte shkruar për këngët e humbura, të qeshurat e humbura, njerëzit e shtyrë në një epokë të re shpejtësie, fabrikat, trenat e shpejtë e me shpejtësi. Në vend të kësaj, ai e mbushi librin kryesisht me statistika dhe shkroi shaka të vjetruara. Çfarë mirë! Nuk mund ta ofendosh gjithmonë dikë, apo jo, kolegë shkrimtarë?
  OceanofPDF.com
  NË KAPITULLIN E TRETË
  
  Kur Bruce arriti në Old Harbour, vendin e fëmijërisë së tij, ai nuk kaloi shumë kohë duke menduar për epikat. Kjo nuk ishte pozicioni i tij atëherë. Ai po punonte drejt diçkaje, kishte punuar drejt saj për një vit të tërë. Çfarë ishte, nuk mund ta thoshte me shumë fjalë. Ai e kishte lënë gruan e tij në Çikago, ku ajo punonte për të njëjtën gazetë për të cilën punonte edhe ai, dhe papritmas, me më pak se treqind dollarë në emër të tij, ai ishte nisur në një aventurë. Kishte një arsye, mendoi ai, por ai ishte mjaft i gatshëm ta linte mënjanë, të paktën për momentin. Ai nuk kishte rritur mjekër sepse gruaja e tij kishte bërë ndonjë përpjekje të veçantë për ta gjetur atë kur ai u zhduk. Ishte një tekë. Ishte kaq argëtuese të mendoje për veten duke kaluar nëpër jetë kështu, i panjohur, misterioz. Nëse ai do t'i kishte thënë gruas së tij se çfarë po planifikonte, nuk do të kishte fund bisedat, debatet, të drejtat e grave dhe të drejtat e burrave.
  Ata ishin shumë të sjellshëm me njëri-tjetrin, ai dhe Bernice - kështu e nisën bashkë dhe e vazhduan kështu. Bruce nuk mendonte se gruaja e tij ishte fajtore. "Unë ndihmova që gjithçka të niste gabim - duke u sjellë sikur ajo ishte disi superiore," mendoi ai me një buzëqeshje. Ai kujtoi se i kishte treguar asaj për superioritetin e saj, inteligjencën e saj, talentin e saj. Ata dukeshin sikur shprehnin një shpresë se diçka e hijshme dhe e bukur do të lulëzonte prej saj. Ndoshta, në fillim, ai foli kështu sepse donte ta adhuronte. Ajo dukej gjysmë personi i madh që ai e quante sepse ndihej kaq i pavlerë. Ai e luajti lojën pa menduar vërtet për të, dhe ajo u dashurua me të, asaj i pëlqeu, e mori seriozisht atë që tha ai, dhe pastaj atij nuk i pëlqeu ajo që ajo u bë, ajo që ai ndihmoi të krijohej.
  Nëse ai dhe Bernice do të kishin pasur ndonjëherë fëmijë, ndoshta ajo që bëri ai do të kishte qenë e pamundur, por ata nuk patën. Ajo nuk donte asnjë. "Jo nga një burrë si ti. Je shumë e shkujdesur," tha ajo atëherë.
  Por Brusi ishte i paqëndrueshëm. Ai e dinte këtë. I joshur nga puna në gazetë, ai u lëkund për dhjetë vjet. Ai gjithmonë donte të bënte diçka - ndoshta të shkruante - por sa herë që provonte fjalët dhe idetë e tij, duke i shkruar ato, kjo e lodhte. Ndoshta ishte dashuruar shumë me klishetë e gazetave, me zhargonin - zhargonin e fjalëve, ideve, gjendjeve shpirtërore. Ndërsa Brusi përparonte, ai i shkruante fjalët gjithnjë e më pak në letër. Kishte një mënyrë për t'u bërë gazetar pa shkruar fare. Bëje një telefonatë, lejo që dikush tjetër ta shkruante. Kishte shumë njerëz të tillë përreth që shkruanin rreshta - krijues fjalësh.
  Djemtë ngatërruan fjalët dhe shkruan zhargone gazetash. Gjërat përkeqësoheshin gjithnjë e më shumë me çdo vit që kalonte.
  Thellë-thellë, Brusi mund të ketë ushqyer gjithmonë një ndjeshmëri për fjalët, idetë dhe gjendjet shpirtërore. Ai dëshironte të eksperimentonte, ngadalë, me kujdes, duke i trajtuar fjalët si gurë të çmuar, duke i vendosur ato në një mënyrë të saktë.
  Ishte diçka për të cilën nuk flisje shumë. Shumë njerëz i bëjnë gjëra të tilla në një mënyrë të shtirur, duke marrë njohje të lirë - si Bernice, gruaja e tij.
  Dhe pastaj lufta, "ekzekutimet në shtretër" janë më të këqija se kurrë - vetë qeveria fillon "ekzekutimet në shtretër" në një shkallë të gjerë.
  Zot i madh, çfarë kohe! Bruci ia dilte të merrej me punët lokale - vrasje, kapje të kontrabandistëve, zjarre, skandale në punë - por çdo herë mërzitej gjithnjë e më shumë, i ngopeshin të gjitha.
  Sa i përket gruas së tij, Bernice, edhe ajo besonte se ai nuk kishte arritur asgjë. Ajo njëkohësisht e përçmonte dhe, çuditërisht, e kishte frikë. E quante "të paqëndrueshëm". A kishte arritur ai të kultivonte një përbuzje për jetën në dhjetë vjet?
  Fabrika në Old Harbor ku ai punonte tani prodhonte rrota automobilash dhe ai gjeti punë në dyqanin e llaqeve. I varfër, ai u detyrua të gjente një mënyrë për të siguruar jetesën. Kishte një dhomë të gjatë në një shtëpi të madhe me tulla në bregun e lumit me një dritare me pamje nga oborri i fabrikës. Djali i solli rrotat në një kamion dhe i hodhi pranë një kunj, ku i vendosi një nga një për t'u lyer me llak.
  Ai ishte me fat që kishte zënë një vend pranë Sponge Martin. Ai mendonte për të mjaft shpesh në lidhje me burrat me të cilët kishte qenë i lidhur që kur ishte rritur - burra inteligjentë, reporterë gazetash që donin të shkruanin romane, gra feministe, ilustruese që vizatonin piktura për gazeta dhe reklama, por që u pëlqente të kishin atë që e quanin një studio dhe të uleshin e të flisnin për artin dhe jetën.
  Pranë Sponge Martinit, nga ana tjetër, ishte ulur një djalë i zymtë që mezi kishte folur gjithë ditën. Sponge i shkelte syrin shpesh dhe i pëshpëriste Brucit për të. "Do të të them çfarë është. Ai mendon se gruaja e tij po argëtohet me një burrë tjetër këtu në qytet, dhe edhe ajo po, por ai nuk guxon ta shqyrtojë çështjen shumë nga afër. Mund të zbulojë se ajo që dyshon është fakt, kështu që thjesht bëhet i trishtuar," tha Sponge.
  Sa i përket vetë Spongit, ai kishte punuar si piktor karrocash në qytetin e Old Harbor përpara se dikush të kishte menduar të ndërtonte diçka si një fabrikë rrotash atje, përpara se dikush të kishte menduar për një gjë të tillë si një automobil. Disa ditë ai madje fliste për kohërat e vjetra, kur kishte pasur dyqanin e tij. Kishte njëfarë krenarie tek ai kur e hapte temën, por vetëm përbuzje për punën e tij aktuale të pikturimit të rrotave. "Kushdo mund ta bënte," kishte thënë ai. "Shiko veten. Nuk ke duar për të, por nëse do të mblidhje forcën tënde, mund të kthesh pothuajse aq rrota sa unë, dhe t'i bësh po aq të mira."
  Por çfarë tjetër mund të bënte ky djalë? Sponge mund të ishte bërë kryepunëtor në punishten e përfundimit të fabrikës nëse do të kishte qenë i gatshëm të lëpinte disa çizme. Ai duhej të buzëqeshte dhe të përkulej pak kur vinte z. Grey i ri, gjë që e bënte afërsisht një herë në muaj.
  Problemi me Spongin ishte se ai i kishte njohur Gritë për një kohë shumë të gjatë. Ndoshta Grei i ri e kishte ngulitur në mendje se ai, Spongi, ishte shumë i dehur. Ai i kishte njohur Gritë kur ky i ri, tani një insekt kaq i madh, ishte ende fëmijë. Një ditë, ai kishte mbaruar një karrocë për Grein e vjetër. Ai kishte ardhur në dyqanin e Spong Martinit, duke sjellë fëmijën e tij me vete.
  Karroca që ai ndërtoi ishte ndoshta një Darby. U ndërtua nga plaku Sil Mooney, i cili kishte një punishte karrocash pikërisht pranë punishtes së përfundimit të Sponge Martin.
  Përshkrimi i karrocës së ndërtuar për Gray-n, një bankier nga Old Harbor, kur vetë Bruce ishte djalë dhe kur Sponge kishte dyqanin e tij, i mori gjithë ditën. Punëtori i vjetër ishte aq i shkathët dhe i shpejtë me furçën e tij sa mund të përfundonte një rrotë, duke kapur çdo kënd pa e parë fare. Shumica e burrave në dhomë punonin në heshtje, por Sponge nuk pushonte kurrë së foluri. Në dhomën pas Bruce Dudley-t, përmes murit me tulla, zhurma e ulët e makinerive jehonte vazhdimisht, por Sponge arrinte ta bënte zërin e tij të ngrihej pak mbi zhurmën e zhurmës së tij. Ai fliste me një ton të saktë dhe çdo fjalë i përcillte qartë dhe dallueshëm kolegut të tij.
  Brusi i shikonte duart e Sponge-it, duke u përpjekur të imitonte lëvizjet e tij. Furça mbahej tamam kështu. Ishte një lëvizje e shpejtë dhe e butë. Sponge-i ishte në gjendje ta mbushte furçën plotësisht dhe prapëseprapë ta mbante atë pa rrjedhur llak ose pa lënë njolla të trasha dhe të shëmtuara në rrota. Lëvizja e furçës ishte si një përkëdhelje.
  Sponge foli për ditët kur kishte dyqanin e tij dhe tregoi historinë e karrocës së ndërtuar për bankierin e vjetër Gray. Ndërsa fliste, Bruce-it i lindi një ide. Ai vazhdonte të mendonte se sa lehtë e kishte lënë gruan e tij. Ata kishin pasur një debat të heshtur, llojin që kishin shpesh. Bernice shkruante reportazhe për gazetën e së dielës dhe shkroi një histori që u pranua nga revista. Pastaj ajo u bashkua me Klubin e Shkrimtarëve të Çikagos. E gjithë kjo ndodhi pa u përpjekur Bruce të bënte ndonjë gjë të veçantë me punën e tij. Ai bëri pikërisht atë që duhej të bënte, asgjë më shumë, dhe gradualisht Bernice e respektonte gjithnjë e më pak. Ishte e qartë se ajo kishte një karrierë përpara. Të shkruante reportazhe për gazetat e së dielës, të bëhej një shkrimtare e suksesshme revistash, apo jo? Bruce ecte me të për një kohë të gjatë, shkonte me të në takimet e klubit të shkrimtarëve, vizitonte studio ku burra dhe gra uleshin dhe bisedonin. Në Çikago, jo shumë larg Rrugës së Dyzetë e Shtatë, pranë parkut, kishte një vend ku jetonin shumë shkrimtarë dhe artistë, një ndërtesë e ulët dhe e vogël që ishte ndërtuar atje gjatë Panairit Botëror, dhe Bernice donte që ai të jetonte atje. Ajo donte të ndërvepronte gjithnjë e më shumë me njerëz që shkruanin, vizatonin, lexonin libra, flisnin për libra dhe fotografi. Herë pas here, ajo i fliste Bruce-it në një mënyrë të caktuar. A po fillonte ta trajtonte me përbuzje, qoftë edhe pak?
  Ai buzëqeshi me mendimin, buzëqeshi me mendimin e vetes që tani punonte në fabrikë pranë Sponge Martin. Një ditë kishte shkuar në tregun e mishit me Bernicën - po blinin brinjë për darkë - dhe kishte vënë re mënyrën se si kasapi i vjetër dhe i shëndoshë i mbante mjetet e tij. Pamja e kishte magjepsur, dhe ndërsa qëndronte pranë gruas së tij, duke pritur radhën e tij për t'u shërbyer, ajo i kishte folur, por ai nuk e kishte dëgjuar. Ai mendoi për kasapin e vjetër, duart e shkathëta dhe të shpejta të kasapit të vjetër. Ato përfaqësonin diçka për të. Çfarë ishte? Duart e burrit mbanin një të katërtën e një brinje me një prekje të sigurt dhe të qetë që ndoshta i përfaqësonte Brucit mënyrën se si ai donte të trajtonte fjalët. Epo, ndoshta ai nuk donte të trajtonte fare fjalët. Ai kishte pak frikë nga fjalët. Ato ishin gjëra kaq të ndërlikuara dhe të pakapshme. Ndoshta ai nuk e dinte se çfarë donte të trajtonte. Ndoshta kjo ishte gjëja tek ai. Pse të mos shkonte dhe ta zbulonte?
  Brusi doli nga shtëpia me gruan e tij dhe eci nëpër rrugë, ajo ende duke folur. Për çfarë po fliste ajo? Brusi papritmas e kuptoi se nuk e dinte dhe nuk i interesonte. Kur mbërritën në apartamentin e tyre, ajo shkoi të piqte briskat, dhe ai u ul pranë dritares, duke parë rrugën e qytetit. Ndërtesa ndodhej pranë qoshes ku burrat që vinin nga qendra e qytetit zbrisnin nga makinat që shkonin në veri dhe në jug për të hipur në makinat që shkonin në lindje ose në perëndim, dhe ora e pikut të mbrëmjes kishte filluar. Brusi punonte për gazetën e mbrëmjes dhe ishte i lirë deri në mëngjes herët, por sapo ai dhe Bernisa i hëngrën briskat, ajo shkoi në dhomën e pasme të apartamentit dhe filloi të shkruante. Zot, sa shumë shkruante! Kur nuk po punonte në specialet e saj të së dielës, ajo po punonte në një histori. Në atë moment, ajo po punonte në njërën prej tyre. Bëhej fjalë për një burrë shumë të vetmuar në qytet, i cili, ndërsa shëtiste një mbrëmje, pa në vitrinën e një dyqani një replikë dylli të asaj që, në errësirë, e ngatërroi me një grua shumë të bukur. Diçka i ndodhi llambës së rrugës në cep ku ndodhej dyqani dhe për një moment burri mendoi se gruaja në dritare ishte gjallë. Ai u ngrit dhe e shikoi, dhe ajo e shikoi përsëri. Ishte një përvojë emocionuese.
  Dhe pastaj, e shihni, më vonë burri në historinë e Bernices e kuptoi gabimin e tij të pamend, por ai ishte po aq i vetmuar sa gjithmonë, dhe vazhdonte të kthehej te vitrina e dyqanit natë pas nate. Ndonjëherë kishte ndonjë grua atje, dhe ndonjëherë e merrnin me vete. Ajo shfaqej me një fustan, pastaj me një tjetër. Ishte me gëzof të shtrenjtë dhe ecte në një rrugë dimërore. Tani ajo kishte veshur një fustan veror dhe qëndronte në breg të detit, ose me një kostum banje dhe ishte gati të zhytej në ujë.
  
  Ishte e gjitha një ide e çuditshme dhe Bernisa ishte e kënaqur me të. Si do ta realizonte? Një natë, pasi llamba e rrugës në cep ishte rregulluar, drita ishte aq e fortë sa një burrë s"mund të mos shihte se gruaja që donte ishte bërë prej dylli. Si do të ishte nëse do të merrte një kalldrëm dhe do ta thyente llambën e rrugës? Pastaj mund t"i ngjiste buzët xhamit të ftohtë të dritares dhe të vraponte në rrugicë, për të mos u parë më kurrë.
  
  T'vichelti, T'vidleti, T'vadelti, T'vum.
  
  Gruaja e Bruce-it, Bernice, një ditë do të bëhej një shkrimtare e shkëlqyer, apo jo? A ishte ai, Bruce, xheloz? Kur shkonin së bashku në një nga vendet ku mblidheshin gazetarë të tjerë, ilustrues, poetë dhe muzikantë të rinj, njerëzit kishin tendencën ta shikonin Bernice-n dhe t'i drejtonin komentet e tyre asaj, jo atij. Ajo kishte një mënyrë për të bërë gjëra për njerëzit. Një grua e re u diplomua në kolegj dhe donte të bëhej gazetare, ose një muzikant i ri donte të takonte dikë me ndikim në industrinë e muzikës, dhe Bernice ia rregullonte të gjitha. Gradualisht, ajo ndërtoi një numër ndjekësish në Çikago dhe tashmë po planifikonte të transferohej në Nju Jork. Një gazetë e Nju Jorkut i bëri një ofertë dhe ajo po e merrte në konsideratë. "Mund të gjesh punë atje po aq mirë sa këtu", i tha ajo burrit të saj.
  Duke qëndruar pranë tavolinës së tij të punës në fabrikën Old Harbor, duke lyer një rrotë makine, Bruce dëgjoi Sponge Martinin të mburrej për kohën kur kishte dyqanin e tij dhe po përfundonte një karrocë të ndërtuar për Grein e madh. Ai përshkroi drurin e përdorur, sa të lëmuar dhe të imët ishin fijet e drurit, si çdo pjesë ishte e përshtatur me kujdes me pjesët e tjera. Gjatë ditës, Grei i madh ndonjëherë vinte në dyqan pasi banka ishte mbyllur për atë ditë, dhe ndonjëherë sillte me vete edhe të birin. Ai nxitonte për të përfunduar punën. Epo, kishte një ngjarje të veçantë në qytet në një ditë të caktuar. Guvernatori i shtetit po vinte dhe bankieri duhej ta argëtonte. Ai donte që karroca e re ta çonte nga stacioni.
  Spongi fliste e fliste, duke shijuar fjalët e tij, dhe Brusi dëgjonte, duke dëgjuar çdo fjalë dhe në të njëjtën kohë duke vazhduar të kishte mendimet e tij. Sa herë e kishte dëgjuar historinë e Spongit dhe sa e këndshme ishte ta dëgjoje vazhdimisht. Ky moment ishte më i rëndësishmi në jetën e Spongit Martin. Karroca nuk kishte arritur të përfundonte ashtu siç duhej dhe të përgatitej për mbërritjen e guvernatorit. Kaq ishte e gjitha. Në kohën kur një burrë kishte dyqanin e tij, një burrë si Plaku Grei mund të fliste pa pushim, por çfarë dobie do t'i sillte kjo? Silas Mooney kishte bërë një punë të mirë kur ndërtoi karrocën, dhe a mendonte Plaku Grei se Spongi do të kthehej dhe do të bënte ndonjë punë të ngadaltë dhe të nxituar? Ata kishin pasur sukses një herë, dhe djali i Plakut Grei, Fred Grei i ri, i cili tani zotëronte punishten e karrocëve ku Spongi punonte si punëtor i zakonshëm, qëndroi dhe dëgjoi. Spongi mendoi se i Riu Grei ishte goditur me shuplakë në fytyrë atë ditë. Pa dyshim që ai mendonte se i ati ishte një lloj Perëndie i Plotfuqishëm vetëm sepse zotëronte një bankë dhe sepse njerëz si guvernatorët e shtetit vinin ta vizitonin në shtëpi, por edhe nëse do ta kishte bërë këtë, sytë e tij do të ishin hapur përsëri në atë kohë.
  Plaku Gri u zemërua dhe filloi të mallkonte. "Kjo është karroca ime, dhe nëse të them të veshësh disa shtresa më pak dhe të mos e lësh asnjë pallto të thahet shumë gjatë para se ta lash dhe të veshësh një tjetër, duhet të bësh siç them unë," deklaroi ai, duke i tundur grushtin Sfungjerit.
  Aha! Dhe a nuk ishte ai momenti i Sfungjerit? Brusi donte të dinte çfarë i kishte thënë plakut Grei? Rastësisht, ai kishte pirë rreth katër injeksione të mira atë ditë, dhe kur u ndez pak, Zoti i Plotfuqishëm nuk mund t'i thoshte të mos bënte asnjë punë. Ai iu afrua plakut Grei dhe shtrëngoi grushtin. "Shiko," tha ai, "nuk je më aq i ri dhe ke shtuar pak në peshë. Do të duash të mbash mend se ke qenë ulur në atë bankë tënde për një kohë të gjatë. Supozoni se tani bëhesh homoseksual me mua, dhe për shkak se duhet të nxitosh me karrocën, vjen këtu dhe përpiqesh të më marrësh punën apo diçka e tillë. A e di çfarë do të të ndodhë? Do të pushohesh nga puna, kjo është ajo që do të ndodhë. Do ta godas fytyrën tënde të shëndoshë me grushtin tim, kjo është ajo që do të ndodhë, dhe nëse fillon të mashtrosh dhe dërgon dikë tjetër këtu, do të vij në bankën tënde dhe do të të shqyej atje, kjo është ajo që do të bëj."
  Spongi ia tha këtë bankierit. As ai dhe askush tjetër nuk do ta nxitonte të bënte ndonjë punë mediokre. Ia tha këtë bankierit dhe pastaj, kur bankieri doli nga dyqani pa thënë asgjë, shkoi në sallonin e qoshes dhe bleu një shishe uiski të mirë. Vetëm për t'i treguar plakut Grey diçka që e kishte mbyllur në dyqan dhe e kishte vjedhur për atë ditë. "Le ta nxisë guvernatorin e tij me livre." Kjo është ajo që i tha vetes. Mori shishen e uiskiut dhe shkoi për peshkim me plakën e tij. Ishte një nga festat më të mira në të cilat kishin qenë ndonjëherë. Ia tregoi plakës për këtë dhe ajo u mahnit për vdekje nga ajo që kishte bërë. "Bëre gjithçka siç duhet," tha ajo. Pastaj i tha Spongit se ai vlente sa një duzinë burrash si plaku Grey. Ndoshta kjo ishte paksa ekzagjerim, por Spongi u kënaq kur e dëgjoi. Brusi duhet ta kishte parë plakën e tij në ato ditë. Ajo ishte e re atëherë dhe dukej po aq e bukur sa kushdo në shtet.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I KATËRT
  
  FJALËT JANË TË FRIKSHME - NËPËRMJET MENDJES SË Bruce Dudley-t, i cili lyente rrotat në fabrikën e Gray Wheel Company në Old Harbor, Indiana. Mendimet i vërshonin nëpër kokë. Imazhe që lëviznin. Ai po fillonte të rifitonte kontrollin e gishtërinjve. A mund të mësonte edhe dikush përfundimisht të mendonte? A mund të shtypeshin ndonjëherë mendimet dhe imazhet në letër ashtu siç Sponge Martin aplikon llakun, jo shumë të trashë, jo shumë të hollë, jo shumë të grumbulluar?
  Një punëtor, Sponge, i thotë Plakut Grey të shkojë në ferr, duke i ofruar ta nxjerrë nga dyqani. Guvernatori i shtetit hipën në livre sepse një punëtor nuk nxitohet të bëjë punë të papunë. Bernice, gruaja e tij, në makinën e saj të shkrimit në Çikago, shkruan artikuj të veçantë për gazetat e së dielës, një histori për figurën prej dylli të një burri dhe një gruaje në vitrinën e një dyqani. Sponge Martin dhe gruaja e tij dalin për të festuar sepse Sponge i tha princit vendas, një bankier, të shkonte në ferr. Një fotografi e një burri dhe një gruaje mbi një grumbull tallash, një shishe pranë tyre. Një zjarr i madh në bregun e lumit. Një peshk-mustak dështon. Bruce mendonte se kjo skenë ndodhi në një natë të butë vere. Kishte netë të mrekullueshme të buta vere në Luginën e Ohajos. Lart e poshtë lumit, mbi dhe poshtë kodrës mbi të cilën ndodhej Porti i Vjetër, toka ishte e ulët, dhe në dimër përmbytjet erdhën dhe e përmbytën tokën. Përmbytjet lanë një llum të butë në tokë, dhe ajo ishte e pasur dhe e pasur. Atje ku toka nuk ishte e kultivuar, rriteshin barëra të këqija, lule dhe shkurre të larta me manaferra të lulëzuara.
  Ata shtriheshin mbi një grumbull tallash, Sfungjer Martini dhe gruaja e tij, të ndriçuar dobët, zjarri flakëronte mes tyre dhe lumit, peshku mustakë dilte, ajri ishte mbushur me aroma, aroma e butë e peshkut të lumit, aroma e luleve, aroma e bimëve që rriteshin. Ndoshta hëna varej sipër tyre.
  Fjalët që Bruce dëgjoi nga Sponge:
  "Kur është pak e gëzuar, sillet si fëmijë, dhe edhe unë ndihem si fëmijë."
  Të dashuruarit shtrihen mbi një grumbull të vjetër tallash nën një hënë verore në brigjet e Ohajos.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I DYTË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I PESTË
  
  KJO HISTORI BERNICE _ _ shkroi për një burrë që pa një figurë dylli në dritaren e një dyqani dhe mendoi se ishte një grua.
  A e pyeste vërtet Bruce se si kishte ndodhur, çfarë fundi i kishte dhënë ajo? Sinqerisht, nuk e pyeste. Kishte diçka të ligë në të gjithë këtë ngjarje. I dukej absurde dhe fëminore, dhe ai ishte i lumtur që ishte kështu. Nëse Bernice do të kishte pasur sukses në përpjekjen e saj të synuar - kaq rastësisht, kaq pa ceremoni - i gjithë problemi i marrëdhënies së tyre do të kishte qenë krejt ndryshe. "Atëherë do të duhej të shqetësohesha për vetërespektin tim," mendoi ai. Ajo buzëqeshje nuk do të vinte aq lehtë.
  Ndonjëherë Bernice fliste-ajo dhe shoqet e saj flisnin shumë. Të gjithë, ilustruesit dhe shkrimtarët e rinj që mblidheshin në dhoma mbrëmjeve për të folur-epo, të gjithë punonin në zyra gazetash ose agjenci reklamash, si Bruce. Ata bënin sikur e përçmonin atë që bënin, por vazhdonin ta bënin. "Duhet të hamë", thoshin ata. Kishte shumë biseda për nevojën për ushqim.
  Ndërsa Bruce Dudley dëgjonte historinë e Sponge Martin për sfidën e bankierit, një kujtim i mbrëmjes kur ai doli nga apartamenti që ndante me Bernice dhe u largua nga Çikago i kaloi nëpër mendje. Ai u ul pranë dritares së përparme të apartamentit, duke parë rrugën, ndërsa në pjesën e pasme, Bernice gatuante biftekë. Ajo donte patate dhe sallatë. Do t'i duheshin njëzet minuta për të përgatitur gjithçka dhe për ta vendosur në tavolinë. Pastaj të dyja do të uleshin në tavolinë për të ngrënë. Kaq shumë mbrëmje ishim ulur kështu - dy ose tre metra larg fizikisht, por kilometra larg. Ata nuk kishin fëmijë sepse Bernice nuk i donte kurrë. "Kam një punë," tha ajo dy ose tre herë kur ai e përmendi ndërsa ishin shtrirë në shtrat së bashku. Ajo e tha, por kishte ndërmend diçka tjetër. Ajo nuk donte t'i përkushtohej atij ose burrit me të cilin ishte martuar. Kur u fliste të tjerëve për të, ajo gjithmonë qeshte me mirësjellje. "Ai është mirë, por është i paqëndrueshëm dhe nuk punon. Ai nuk është shumë ambicioz," thoshte ajo ndonjëherë. Bernice dhe shoqet e saj flisnin hapur për dashurinë e tyre. Ato shkëmbenin shënime. Ndoshta përdornin çdo emocion të vogël si lëndë ushqyese për histori.
  Në rrugën jashtë dritares ku Bruci rrinte ulur duke pritur për briskët dhe patatet e tij, një turmë burrash dhe grash po zbrisnin nga tramvajet dhe po prisnin makina të tjera. Figura gri në një rrugë gri. "Nëse një burrë dhe një grua janë filani bashkë-epo, atëherë ata janë filani."
  Në dyqanin në Old Harbor, ashtu si kur punonte si gazetar në Çikago, ndodhte gjithmonë e njëjta gjë. Bruce kishte një mënyrë për të ecur përpara, duke e kryer detyrën që i ishte vënë përpara mjaft mirë, ndërsa mendja e tij meditonte mbi të kaluarën dhe të tashmen. Koha ndaloi për të. Në dyqan, duke punuar pranë Sponge, ai mendonte për Bernice, gruan e tij, dhe tani papritmas filloi të mendonte për të atin. Çfarë i kishte ndodhur? Ai kishte punuar si mësues fshati pranë Old Harbor, Indiana, dhe pastaj ishte martuar me një mësuese tjetër që ishte transferuar atje nga Indianapolis. Pastaj ai filloi një punë në shkollat e qytetit, dhe kur Bruce ishte një djalë i vogël, ai mori një punë në një gazetë në Indianapolis. Familja e vogël u transferua atje, dhe nëna e tij vdiq. Bruce më pas shkoi të jetonte me gjyshen e tij, dhe i ati shkoi në Çikago. Ai ishte ende atje. Tani ai punonte në një agjenci reklamash, kishte një grua tjetër dhe me tre fëmijët e saj. Në qytet, Bruce e shihte rreth dy herë në muaj, kur babai dhe djali do të darkonin së bashku në një restorant në qendër të qytetit. Babai i tij ishte martuar me një grua të re, dhe asaj nuk i pëlqente Bernisa, dhe Bernisa nuk e pëlqente atë. Ata ia nxirrnin nervat njëri-tjetrit.
  Tani Brusi po mendonte për mendime të vjetra. Mendimet e tij po bënin xhiro. A ishte për shkak se donte të ishte një njeri që kontrollonte fjalët, idetë, humorin - dhe nuk e kishte arritur këtë? Mendimet që i kishin ardhur ndërsa punonte në fabrikën e Old Harbor e kishin vizituar edhe më parë. Ato i kishin qenë në kokë atë mbrëmje, kur ushqimi i skuqej në tiganin e kuzhinës në pjesën e prapme të apartamentit ku kishte jetuar me Bernicën për një kohë të gjatë. Ky nuk ishte apartamenti i tij.
  Ndërsa vinte gjithçka në rregull, Bernice mbante parasysh veten dhe dëshirat e saj, dhe kështu duhej të ishte. Atje ajo shkroi artikujt e saj specialë të së dielës dhe gjithashtu punoi mbi historitë e saj. Bruce nuk kishte nevojë për një vend për të shkruar, pasi ai shkruante pak ose aspak. "Më duhet vetëm një vend për të fjetur", i tha ai Bernice.
  "Një burrë i vetmuar që u dashurua me një frikacak në vitrinën e një dyqani, ë? Pyes veten se si do t'ia dalë mbanë. Pse gruaja e re simpatike që punon atje nuk del nga dritarja një natë? Ky do të ishte fillimi i një romance. Jo, do t'i duhet ta bëjë në mënyrën më moderne. Kjo do të ishte shumë e qartë."
  Babai i Brusit ishte një djalë qesharak. Ai kishte pasur kaq shumë entuziasma gjatë jetës së tij të gjatë, dhe tani, megjithëse ishte i moshuar dhe i thinjur, kur Brusi darkonte me të, pothuajse gjithmonë kishte një të ri. Kur babai dhe djali shkonin për darkë së bashku, ata shmangnin të flisnin për gratë e tyre. Brusi dyshonte se, meqenëse ishte martuar me një grua të dytë pothuajse aq të re sa djali i tij, babai i tij gjithmonë ndihej pak fajtor në praninë e tij. Ata kurrë nuk flisnin për gratë e tyre. Kur u takuan në një restorant në Loop, Brusi tha: "Babi, si janë fëmijët?" Pastaj babai i tij i tregoi për hobin e tij të fundit. Ai ishte shkrimtar reklamash dhe ishte dërguar të shkruante reklama për sapun, brisqe sigurie dhe automobila. "Kam një llogari të re për një motor me avull," tha ai. "Motori është një mrekulli. Mund të shkojë tridhjetë milje me një galon vajguri. Nuk ka marsh për të ndërruar. Aq i butë dhe i lëmuar sa një udhëtim me varkë në një det të qetë. Zot i madh, çfarë fuqie!" Ata ende kanë punë për të bërë, por do ta bëjnë mirë. Burri që shpiku këtë makinë është një mrekulli. Gjeniu më i madh mekanik që kam parë ndonjëherë. Të them diçka, bir: kur kjo gjë të prishet, do ta rrëzojë tregun e benzinës. Prit dhe shiko.
  Bruce lëvizte nervozisht në karrigen e tij të restorantit ndërsa i ati fliste-Bruce nuk mund të thoshte asgjë ndërsa shëtiste me gruan e tij nëpër mjedisin intelektual dhe artistik të Çikagos. Atje ishte znj. Douglas, një grua e pasur që zotëronte një shtëpi në fshat dhe një në qytet, e cila shkruante poezi dhe drama. Burri i saj zotëronte një pronë të madhe dhe ishte një njohës i artit. Pastaj ishte turma jashtë gazetës së Bruce-it. Kur gazeta mbaroi në pasdite, ata u ulën dhe folën për Huysmans, Joyce, Ezra Pound dhe Lawrence. Kishte krenari të madhe për fjalët. Një burrë i tillë kishte një mënyrë me fjalët. Grupe të vogla nëpër qytet flisnin për njerëz të fjalës, inxhinierë zëri, njerëz me ngjyrë, dhe gruaja e Bruce-it, Bernice, i njihte të gjithë. Çfarë ishte kjo rrëmujë e përjetshme për pikturën, muzikën, shkrimin? Kishte diçka në të. Njerëzit nuk mund ta linin temën të qetë. Një burrë mund të shkruante diçka thjesht duke i rrëzuar rekuizitat çdo artisti për të cilin Bruce kishte dëgjuar ndonjëherë-nuk ka ndonjë gjë të madhe, mendoi ai-por pasi puna të mbaronte, as kjo nuk do të vërtetonte asgjë.
  Nga vendi ku ishte ulur pranë dritares së apartamentit të tij atë mbrëmje në Çikago, ai mund të shihte burra dhe gra që hipnin e zbrisnin nga tramvajet në kryqëzimin ku makinat që kalonin nëpër qytet takoheshin me makinat që hynin e dilnin nga Unaza. Zot, çfarë njerëzish në Çikago! Ai kishte shumë vrapime nëpër rrugët e Çikagos në punën e tij. Kishte zhvendosur shumicën e gjërave të tij dhe një djalë në zyrë ishte marrë me dokumentet. Kishte një djalë të ri hebre në zyrë që ishte i shkëlqyer në bërjen e fjalëve të vallëzojnë në letër. Ai bënte shumë nga gjërat e Bruce. Ajo që u pëlqente te Bruce në dhomën lokale ishte se ai duhej të kishte një mendje të fortë. Ai kishte një reputacion të caktuar. Gruaja e tij nuk mendonte se ishte një gazetar i mirë, dhe djali i ri hebre mendonte se ishte i pavlerë, por ai merrte shumë detyra të rëndësishme që të tjerët i dëshironin. Ai kishte një talent për këtë. Ajo që bënte ishte të shkonte në thelb të çështjes - diçka e tillë. Bruce buzëqeshi me lavdërimet që po i bënte vetes në mendimet e tij. "Mendoj se të gjithë duhet t'i themi vetes vazhdimisht se jemi mirë, përndryshe të gjithë do të hidheshim në lumë", mendoi ai.
  Sa shumë njerëz lëvizin nga një makinë në tjetrën. Të gjithë punonin në qendër të qytetit, dhe tani po zhvendoseshin në apartamente shumë të ngjashme me atë që ndante me gruan e tij. Cila ishte marrëdhënia e babait të tij me gruan e tij, gruan e re që pati pasi vdiq nëna e Bruce-it. Ai tashmë kishte tre fëmijë me të, dhe vetëm njëri mbeti me nënën e Bruce-it - vetë Bruce-in. Kishte shumë kohë për më shumë. Bruce ishte dhjetë vjeç kur vdiq nëna e tij. Gjyshja e tij, me të cilën jetonte në Indianapolis, ishte ende gjallë. Kur të vdiste, padyshim do t'i linte Bruce-it pasurinë e saj të vogël. Ajo duhet të vlente të paktën pesëmbëdhjetë mijë. Ai nuk i kishte shkruar asaj për më shumë se tre muaj.
  Burra dhe gra në rrugë, të njëjtët burra dhe gra që tani po dilnin dhe po hipnin në makina në rrugën përpara shtëpisë. Pse dukeshin të gjithë kaq të lodhur? Çfarë u kishte ndodhur atyre? Nuk ishte lodhja fizike ajo që i shkonte ndërmend tani. Në Çikago dhe qytete të tjera që kishte vizituar, të gjithë njerëzit kishin atë shprehje të lodhur dhe të mërzitur në fytyrat e tyre kur kapeshin në befasi, duke ecur në rrugë ose duke qëndruar në një cep rruge duke pritur një makinë, dhe Bruce kishte frikë se mos dukej njësoj. Ndonjëherë natën, kur ishte vetëm, kur Bernice po shkonte në ndonjë festë që donte ta shmangte, ai shihte njerëz duke ngrënë në një kafene ose duke u ulur së bashku në një park dhe ata nuk dukeshin të mërzitur. Gjatë ditës, në qendër të qytetit, në Loop, njerëzit ecnin, duke menduar se si të kalonin kryqëzimin tjetër. Një polic që kalonte rrugën ishte gati t'i binte bilbilit. Ata ikën në tufa të vogla, si tufa thëllëzash, shumica prej të cilave po shpëtonin. Kur arritën në trotuarin në anën tjetër, ata dukeshin triumfues.
  Tom Wills, burri nga sporteli i qytetit në zyrë, e pëlqente Bruce-in. Pasi gazeta mbaronte pasdite, ai dhe Bruce shpesh shkonin në një lokal gjerman për të ndarë një gotë uiski. Gjermani bëri një ofertë të veçantë për mallrat e falsifikuara mjaft të mira të Tom Wills-it, sepse Tom kishte tërhequr shumë njerëz atje.
  Tomi dhe Brusi ishin ulur në një dhomë të vogël në pjesën e prapme dhe, pasi kishin pirë disa gllënjka nga shishja, Tomi filloi të fliste. Ai gjithmonë thoshte të njëjtën gjë. Së pari, ai mallkoi luftën dhe e dënoi Amerikën për hyrjen në të, dhe pastaj mallkoi veten. "Nuk jam i mirë," tha ai. Tomi ishte si çdo gazetar që Brusi kishte njohur ndonjëherë. Ai me të vërtetë donte të shkruante një roman ose një dramë dhe i pëlqente të fliste me Brusin për këtë sepse nuk mendonte se Brusi kishte ambicie të tilla. "Je djalë i ashpër, apo jo?" tha ai.
  Ai i tregoi Bruce-it për planin e tij. "Ka një shënim që do të doja të vija. Ka të bëjë me impotencën. A e ke vënë re ndonjëherë, duke ecur nëpër rrugë, se të gjithë njerëzit që sheh janë të lodhur, impotentë?" pyeti ai. "Çfarë është një gazetë - gjëja më impotentë në botë. Çfarë është një teatër? A ke ecur shumë kohët e fundit? Të lodhin aq shumë sa të dhemb shpina, dhe filmat, Zot, filmat janë dhjetë herë më keq, dhe nëse kjo luftë nuk është një shenjë e impotencës së përgjithshme që po përfshin botën si një sëmundje, nuk di shumë. Një mik i imi, Hargrave nga Eagle, ishte atje, në një vend të quajtur Hollywood. Ai më tregoi për këtë. Ai thotë se të gjithë njerëzit atje janë si peshq me pendë të prera. Ata lëvizin përreth, duke u përpjekur të bëjnë lëvizje efikase, dhe nuk munden. Ai thotë se të gjithë kanë një lloj kompleksi të tmerrshëm inferioriteti - gazetarë të lodhur që dolën në pension në pleqëri për t'u pasuruar, e të gjitha këto." Të gjitha gratë po përpiqen të jenë zonja. Epo, jo të përpiqen të jenë zonja, pikërisht. Kjo nuk është ideja. Ata përpiqen të duken si zonja dhe zotërinj, jetojnë në shtëpi ku zonjat dhe zotërinjtë supozohet të jetojnë, ecin dhe flasin si zonja dhe zotërinj. "Është një rrëmujë kaq e tmerrshme," thotë ai, "sa nuk e keni ëndërruar kurrë, dhe duhet të mbani mend se njerëzit e filmave janë të dashurit e Amerikës." Hargrave thotë se pasi të keni qenë në Los Angeles për një farë kohe, nëse nuk hidheni në det, do të çmendeni. Ai thotë se i gjithë bregdeti i Paqësorit është shumë i ngjashëm - dua të them pikërisht me këtë ton - impotencë që i bërtet Zotit se është e bukur, se është e madhe, se është efektive. Shikoni edhe Çikagon: "Do ta bëj" është motoja jonë si qytet. A e dinit këtë? Ata kishin një në San Francisko, thotë Hargrave: "San Francisco di si ta bëjë." Di si të bëjë çfarë? Si i nxjerr peshqit e lodhur nga Iowa, Illinois dhe Indiana, apo jo? Hargrave thotë se ka mijëra njerëz që ecin rrugëve të Los Angeles pa pasur ku të shkojnë. Ai thotë se shumë njerëz të zgjuar u shesin atyre shumë vende në shkretëtirë sepse janë shumë të lodhur për të kuptuar gjërat. I blejnë ato, pastaj kthehen në qytet dhe ecin lart e poshtë rrugëve. Ai thotë se një qen që nuhat një shtyllë rruge do të bëjë që 10,000 njerëz të ndalen dhe të shikojnë, sikur të ishte gjëja më emocionuese në botë. Mendoj se po e ekzagjeron pak.
  "Dhe gjithsesi, nuk po mburrem. Kur bëhet fjalë për impotencën, nëse mund të më mundësh, je budalla. Çfarë duhet të bëj? Ulem në tavolinën time dhe shpërndaj fletë të vogla letre. Dhe çfarë bën ti? Merr formularët, i lexon dhe vrapon nëpër qytet duke kërkuar gjëra të vogla për t'i botuar në gazetë, dhe je aq i pafuqishëm sa nuk shkruan as gjërat e tua. Çfarë është? Një ditë vrasin dikë në këtë qytet dhe nxjerrin gjashtë rreshta prej tij, dhe të nesërmen, nëse kryejnë të njëjtën vrasje, janë në çdo gazetë në qytet. E gjitha varet nga ajo që ka ndodhur midis nesh. E di si është. Dhe unë duhet të shkruaj romanin ose dramën time nëse do ta bëj ndonjëherë. Nëse shkruaj për të vetmen gjë për të cilën di diçka, a mendon se dikush në botë do ta lexojë atë?" "E vetmja gjë për të cilën mund të shkruaj është e njëjta marrëzi që të them gjithmonë - impotenca, sa shumë ka. A mendon se dikush ka nevojë për gjëra të tilla?"
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I GJASHTË
  
  RRETH KËSAJ - NJË MBRËMJE në apartamentin e tij në Çikago, Bruce ishte ulur duke menduar për këtë, duke buzëqeshur butësisht me vete. Për ndonjë arsye, ai gjithmonë argëtohej nga Tom Wills që kritikonte pafuqinë e jetës amerikane. Ai nuk mendonte se Tomi ishte impotent. Ai mendonte se prova e forcës së këtij burri mund të gjendej vetëm në faktin se ai dukej kaq i zemëruar kur fliste. Për të qenë i zemëruar për diçka, ke nevojë për diçka tek një person. Për këtë, ai kishte nevojë për pak energji tek ai.
  Ai u ngrit nga dritarja për të kaluar dhomën e gjatë të studios drejt vendit ku gruaja e tij, Bernisa, kishte shtruar tryezën, ende duke buzëqeshur, dhe ishte pikërisht kjo buzëqeshje që e ngatërroi Bernisen. Kur e mbante atë, ai nuk fliste kurrë, sepse jetonte jashtë vetes dhe njerëzve përreth tij. Ata nuk ekzistonin. Asgjë e vërtetë nuk ekzistonte në atë moment. Ishte e çuditshme që në një kohë si kjo, kur asgjë në botë nuk ishte plotësisht e sigurt, ai vetë kishte të ngjarë të bënte diçka të sigurt. Në një moment të tillë, ai mund ta kishte ndezur fitilin e lidhur me një ndërtesë të mbushur me dinamit dhe të kishte hedhur veten në erë, të gjithë qytetin e Çikagos, të gjithë Amerikën, po aq qetë sa mund të kishte ndezur një cigare. Ndoshta, në momente të tilla, ai vetë ishte një ndërtesë e mbushur me dinamit.
  Kur ai ishte në këtë gjendje, Bernisa kishte frikë prej tij dhe turpërohej që kishte frikë. Frika e bënte të ndihej më pak e rëndësishme. Ndonjëherë ajo heshtte me vrazhdësi, dhe ndonjëherë përpiqej ta kalonte me të qeshur. Në momente të tilla, tha ajo, Brusi dukej si një plak kinez që endet në një rrugicë.
  Apartamenti ku jetonin Bruce dhe gruaja e tij ishte një nga ato që po ndërtohen tani në qytetet amerikane për të akomoduar çifte pa fëmijë si ai dhe Bernice. "Çiftet që nuk kanë fëmijë dhe nuk kanë ndërmend t'i kenë janë njerëz, aspiratat e të cilëve janë më të larta se kaq", do të thoshte Tom Wills në një nga gjendjet e tij të zemëruara. Vende të tilla ishin të zakonshme në Nju Jork dhe Çikago, dhe shpejt u bënë në modë në qytete më të vogla si Detroit, Cleveland dhe Des Moines. Ato quheshin apartamente-studio.
  Ajo që Bernice e kishte gjetur dhe e kishte përgatitur për vete, ndërsa Bruce kishte një dhomë të gjatë në pjesën e përparme me oxhak, piano dhe një divan ku Bruce flinte natën - kur nuk e vizitonte Bernice-n, gjë që nuk i pëlqente veçanërisht - dhe përtej kësaj kishte një dhomë gjumi dhe një kuzhinë të vogël. Bernice flinte në dhomën e gjumit dhe shkruante në studio, me banjon e vendosur midis studios dhe dhomës së gjumit të Bernice-s. Kur çifti hante në shtëpi, ata sillnin diçka, zakonisht nga dyqani i ushqimeve të shijshme, për rastin, dhe Bernice e shërbente atë në një tavolinë të palosshme që më vonë mund të fshihej në dollap. Në atë që njihej si dhoma e gjumit e Bernice-s ishte një komodinë ku Bruce mbante këmishat dhe të brendshmet e tij, ndërsa rrobat e tij duhej të vareshin në dollapin e Bernice-s. "Duhet të më shihni duke u fshehur jashtë restorantit në mëngjes gjatë turnit," i tha ai dikur Tom Wills. "Është për të ardhur keq që Bernice nuk është ilustruese." Ajo mund të marrë diçka interesante nga unë rreth jetës moderne të qytetit në BVD-në time. - Burri i shkrimtares po përgatitet për sot. Djemtë e shkruajnë pak nga kjo në gazetat e së dielës dhe e quajnë "Midis Nesh, të Vdekshëm".
  "Jeta siç e njohim ne"-diçka e tillë. Unë nuk i shikoj gazetat të dielave një herë në muaj, por e dini çfarë dua të them. Pse duhet t'i shikoj gjërat? Nuk shoh asgjë në gazeta përveç gazetave të mia, dhe e bëj vetëm për të parë se çfarë arriti të nxirrte ai hebre i zgjuar prej tyre. Nëse do të kisha trurin e tij, do të shkruaja diçka vetë."
  Brusi eci ngadalë nëpër dhomë drejt tavolinës ku Bernisa ishte ulur tashmë. Në murin pas saj varej portreti i saj, i bërë nga një i ri që kishte qëndruar në Gjermani për një ose dy vjet pas Armëpushimit dhe ishte kthyer plot entuziazëm për rizgjimin e artit gjerman. Ai e kishte vizatuar Bernisen me vija të gjera e shumëngjyrëshe dhe ia kishte shtrembëruar pak gojën anash. Njëri vesh ishte bërë dy herë më i madh se tjetri. Kjo ishte për shtrembërim. Shtrembërimi shpesh prodhonte efekte që nuk mund të arriheshin me vizatim të thjeshtë. Një mbrëmje, i riu kishte qenë në një festë në apartamentin e Bernises kur Brusi ishte atje, dhe ata kishin folur shumë. Disa ditë më vonë, një pasdite, kur Brusi u kthye në shtëpi nga zyra, i riu ishte ulur me Bernisen. Brusi ndjeu sikur kishte ndërhyrë aty ku nuk ishte i dëshiruar, dhe u turpërua. Ishte një moment i sikletshëm, dhe Brusi donte të tërhiqej pasi futi kokën nga dera e studios, por nuk dinte si ta bënte këtë pa i turpëruar ata.
  Iu desh të mendonte shpejt. "Nëse më falni," tha ai, "duhet të shkoj përsëri. Kam një detyrë që mund të më duhet ta përfundoj gjithë natën." Tha këtë dhe pastaj nxitoi përtej studios për në dhomën e gjumit të Bernices për të ndërruar këmishën. Ndjeu se duhej të ndryshonte diçka. A kishte diçka midis Bernices dhe të riut? Nuk i interesonte veçanërisht.
  Pas kësaj, ai mendoi për portretin. Ai donte ta pyeste Bernicën për këtë, por nuk guxoi. Ai donte ta pyeste pse ajo këmbëngulte që portret të dukej ashtu siç dukej në portret.
  "Mendoj se është për hir të artit", mendoi ai, duke buzëqeshur ende atë mbrëmje ndërsa ulej në tavolinë me Bernicën. Mendime për bisedën e Tom Wills, mendime për shprehjen e Bernisës dhe të artistes së re - i erdhën papritur atë herë, mendime për veten, për absurditetin e mendjes dhe të jetës së tij. Si mund ta shtypte një buzëqeshje, edhe pse e dinte se gjithmonë e mërziste Bernicën? Si mund ta shpjegonte që buzëqeshja nuk kishte më shumë të bënte me absurditetet e saj sesa me të tijat?
  "Për hir të artit," mendoi ai, duke vendosur një copë mishi në një pjatë dhe duke ia dhënë Bernices. Mendja e tij donte të luante me fraza të tilla, duke e tallur në heshtje dhe keqdashje si atë ashtu edhe veten. Tani ajo ishte e zemëruar me të që buzëqeshte, dhe ata duhej ta hanin ushqimin në heshtje. Më pas, ai ulej pranë dritares, dhe Bernice dilte me nxitim nga apartamenti për të kaluar mbrëmjen me një nga shoqet e saj. Ajo nuk mund ta urdhëronte të largohej, kështu që ai u ul aty dhe buzëqeshi.
  Ndoshta ajo do të kthehej në dhomën e saj të gjumit dhe do të punonte mbi këtë histori. Si do ta nxirrte atë të vërtetë? Supozoni se një polic vjen dhe sheh një burrë të dashuruar me një grua prej dylli në vitrinën e një dyqani dhe mendon se ai ishte i çmendur, ose një hajdut që planifikonte të futej me forcë në dyqan - supozojmë se polici do ta arrestonte atë burrë. Bruce vazhdoi të buzëqeshte me mendimet e tij. Ai imagjinoi bisedën midis policit dhe të riut, duke u përpjekur të shpjegonte vetminë dhe dashurinë e tij. Në librarinë në qendër të qytetit, ishte një i ri që Bruce e kishte parë dikur në një festë artistësh ku kishte marrë pjesë dikur me Bernice, dhe i cili tani, për ndonjë arsye të pashpjegueshme për Bruce, ishte bërë heroi i një përralle që Bernice po shkruante. Burri në librari ishte i shkurtër, i zbehtë dhe i dobët, me mustaqe të vogla e të rregullta të zeza, dhe pikërisht kështu e kishte bërë ajo heroin e saj. Ai gjithashtu kishte buzë jashtëzakonisht të trasha dhe sy të zinj që shkëlqenin, dhe Bruce mbante mend se kishte dëgjuar se ai shkruante poezi. Ndoshta ai me të vërtetë kishte rënë në dashuri me një frikacak në vitrinën e një dyqani dhe i kishte treguar Bernice për këtë. Bruce mendonte se ndoshta kështu ishte një poet. Me siguri vetëm një poet mund të dashurohej me një frikacak në vitrinën e një dyqani.
  "Për hir të artit." Fraza i jehoi në kokë si një refren. Ai vazhdoi të buzëqeshte, dhe tani Bernisa ishte e tërbuar. Të paktën ia kishte dalë t'ia prishte darkën dhe mbrëmjen. Të paktën nuk e kishte ndërmend. Poeti dhe gruaja prej dylli do të mbeteshin, sikur të pezulloheshin në ajër, të parealizuara.
  Bernisa u ngrit dhe qëndroi mbi të, duke e parë matanë tavolinës së vogël. Sa e tërbuar ishte! A do ta godiste? Çfarë shikimi të çuditshëm, të hutuar dhe konfuz në sytë e saj. Brusi e shikoi pa u ndjerë personalisht, sikur të shikonte nga dritarja skenën jashtë. Ajo nuk tha asgjë. A kishin shkuar gjërat përtej bisedës midis tyre? Nëse do të kishin shkuar, do të ishte faji i tij. A do të guxonte ajo ta godiste? Epo, ai e dinte se nuk do të guxonte. Pse vazhdonte të buzëqeshte? Kjo ishte ajo që e bënte kaq të tërbuar. Më mirë të kalonte jetën butësisht - duke i lënë njerëzit rehat. A kishte ai ndonjë dëshirë të veçantë për ta torturuar Bernisen, dhe nëse po, pse? Tani ajo donte të merrej me të, të kafshonte, të godiste, të shkelmonte, si një kafshë e vogël e tërbuar, por Bernisa kishte një të metë: kur ishte plotësisht e eksituar, nuk mund të fliste. Ajo thjesht u zbeh dhe kishte këtë shprehje në sytë e saj. Brusit i lindi një ide. A i urrente ajo, gruaja e tij Bernisa, vërtet dhe i kishte frikë të gjithë burrat, dhe a e bëri heroin e historisë së saj kaq budalla sepse donte t'i bënte të gjithë burrat të këndonin? Kjo me siguri do ta bënte atë, një femër, të dukej më e madhe se jeta. Ndoshta kjo ishte arsyeja e gjithë lëvizjes feministe. Bernice kishte shkruar tashmë disa tregime, dhe në të gjitha ato, burrat ishin si ai djali në librari. Ishte pak e çuditshme. Tani ajo vetë ishte bërë disi si ai djali në librari.
  - Për hir të artit, apo jo?
  Bernisa doli me nxitim nga dhoma. Nëse ajo do të kishte qëndruar, ai të paktën do të kishte pasur një shans ta merrte, siç bënin ndonjëherë burrat. "Zbrit nga vendi yt dhe unë do të zbres nga vendi im. Relaksohu. Sillu si grua dhe do të të lejoj të sillesh si burrë." A ishte Brusi gati për këtë? Ai mendonte se gjithmonë ishte - me Bernisën ose me çdo grua tjetër. Kur vinte puna te prova, pse Bernisa ikte gjithmonë? A do të shkonte ajo në dhomën e saj të gjumit dhe do të qante? Epo, jo. Bernisa nuk ishte tipi që qante, në fund të fundit. Ajo dilte fshehurazi nga shtëpia derisa ai të largohej, dhe pastaj - kur ishte vetëm - ndoshta punonte mbi atë histori - për poeten e vogël të butë dhe gruan prej dylli në dritare, apo jo? Brusi ishte shumë i vetëdijshëm se sa të dëmshme ishin mendimet e tij. Njëherë, i kishte shkuar në mendje mendimi se Bernisa donte që ai ta rrihte. A ishte e mundur kjo? Nëse po, pse? Nëse një grua ka arritur në këtë pikë në një marrëdhënie me një burrë, cili është shkaku?
  Brusi, i zhytur në ujë të thellë nga mendimet e tij, u ul përsëri pranë dritares dhe shikoi jashtë në rrugë. Ai dhe Bernisa i kishin lënë brisqet e tyre pa ngrënë. Çfarëdo që të ndodhte tani, Bernisa nuk do të kthehej në dhomë për t'u ulur ndërsa ai ishte atje, të paktën jo atë mbrëmje, dhe brisqet e ftohta do të qëndronin atje, mbi tavolinë. Çifti nuk kishte shërbëtorë. Një grua vinte çdo mëngjes për dy orë për të pastruar. Kështu funksiononin lokale të tilla. Dhe nëse ajo donte të largohej nga apartamenti, do të duhej të kalonte nëpër studion para tij. Të dilte fshehurazi nga dera e pasme, nëpër rrugicë, do të ishte nën dinjitetin e saj si grua. Do të ishte poshtëruese për seksin femëror që përfaqësonte Bernisa, dhe ajo kurrë nuk do ta humbiste ndjenjën e nevojës për dinjitet në seks.
  "Për hir të artit." Pse i mbeti në mendje kjo frazë Bruce-it? Ishte një refren idiot. A mos vallë kishte buzëqeshur vërtet gjithë mbrëmjen, duke e çmendur Bernice-n nga tërbimi për shkak të asaj buzëqeshjeje? Çfarë ishte arti në fund të fundit? A donin vërtet njerëz si ai dhe Tom Wills të qeshnin me të? A kishin tendencë ta mendonin artin si ekzibicionizëm qesharak dhe sentimental nga ana e njerëzve budallenj, sepse i bënte të dukeshin mjaft madhështorë dhe fisnikë - mbi të gjitha, një marrëzi e tillë - diçka e tillë? Dikur, kur ajo nuk ishte e zemëruar, kur ishte e kthjellët dhe serioze, menjëherë pas dasmës së tyre, Bernice kishte thënë diçka të tillë. Kjo ishte përpara se Bruce të arrinte të shkatërronte diçka tek ajo, ndoshta vetërespektin e saj. A donin të gjithë burrat të thyenin diçka tek gratë, t'i bënin skllave? Bernice e kishte thënë këtë, dhe për një kohë të gjatë ai e kishte besuar. Duket se ishin marrë vesh atëherë. Tani gjërat kanë shkuar padyshim keq.
  Në fund, ishte e qartë se Tom Wills, në zemër, interesohej më shumë për artin sesa kushdo që Bruce kishte njohur ndonjëherë, dhe sigurisht më shumë se Bernice ose ndonjë nga miqtë e saj. Bruce nuk mendonte se e njihte ose e kuptonte shumë mirë Bernice ose miqtë e saj, por mendonte se e njihte Tom Wills. Burri ishte perfeksionist. Për të, arti ishte diçka përtej realitetit, një aromë që prek realitetin e gjërave me gishtat e një njeriu të përulur, e mbushur me dashuri - diçka e tillë - ndoshta pak si e dashura e bukur që një burrë, djali brenda një burri, dëshironte, për të sjellë në jetë të gjitha gjërat e pasura dhe të bukura të mendjes së tij, imagjinatës së tij. Ajo që ai kishte për të sjellë dukej një ofertë kaq e vogël për Tom Wills saqë mendimi për t'u përpjekur ta bënte atë e bëri të ndihej i turpëruar.
  Edhe pse Brusi ishte ulur pranë dritares, duke bërë sikur shikonte jashtë, nuk mund t"i shihte njerëzit në rrugë jashtë. A po priste që Bernisa të kalonte nëpër dhomë, duke dashur ta ndëshkonte pak më shumë? "A po bëhem sadist?" pyeti veten. Ai ishte ulur me krahët e kryqëzuar, duke buzëqeshur, duke pirë duhan dhe duke parë dyshemenë, dhe ndjesia e fundit që përjetoi ndonjëherë nga prania e gruas së tij, Bernisa, ishte kur ajo kalonte nëpër dhomë dhe ai nuk e ngrinte shikimin.
  Dhe kështu ajo vendosi të ecte nëpër dhomë, duke e injoruar atë. Gjithçka kishte filluar në tregun e mishit, ku ai kishte qenë më i interesuar për duart e kasapit ndërsa priste mishin sesa për atë që po thoshte ajo. A po fliste ajo për historinë e saj të fundit apo për një ide për një artikull të veçantë për gazetën e së dielës? Pa e dëgjuar se çfarë kishte thënë ajo, ai nuk mund të mbante mend. Të paktën, mendja e tij e kishte kontrolluar atë.
  Ai dëgjoi hapat e saj në dhomën ku ishte ulur, duke ngulur sytë në dysheme, por në atë moment nuk po mendonte për të, por për Tom Willsin. Ai po bënte përsëri atë që e zemëronte më shumë, atë që e zemëronte gjithmonë kur ndodhte. Ndoshta pikërisht në atë moment ai po buzëqeshte me atë buzëqeshje veçanërisht irrituese që e çmendte gjithmonë. Sa fatale që ajo e kujtonte kështu. Ajo gjithmonë ndihej sikur ai po qeshte me të - me aspiratat e saj si shkrimtare, me pretendimet e saj për vullnet. Sigurisht, ajo bëri disa pretendime të tilla, por kush nuk ka bërë pretendime të një lloji apo një tjetri?
  Epo, ajo dhe Bernisa ishin me siguri në një situatë të vështirë. Ajo ishte veshur atë mbrëmje dhe kishte dalë pa thënë asgjë. Tani do ta kalonte mbrëmjen me shoqet e saj, ndoshta me atë djalin që punonte në librari, ose me artistin e ri që kishte qenë në Gjermani dhe kishte pikturuar portretin e saj.
  Брюс встал со стула и, зажег электрический свет, встал и посмотрел на портрет. Ideya iskazheniя, joformenno, chto-to do të thotë për europeiskih hudozhekov, nachavshih ee, por onon dyshimlsya, chto molodoй человек точно ponimal, çfarë ajo означи. Nasko он был пове«е! Неужели он хотел подставить себя - сам решить, что e di, чего не знал молодой человек? Он стоял так, глядя на портрет, и вдруг пальцы его, висящие сбоку, почувствовали что-то жирное и неприятное. Это была холодная несъеденная отбивная на его собственной тарелке. Ego пальцы коснулись его, poщupali, a përtem, i lodhur, i dorëzuar nga prapa karmana носовой платок и вытер пальцы. - Т'витчелти, Т'видлети, Т'ваделти, Т'вум. Luajeni lojën për pallatin e madh. A doni të thoni të vërtetën, çfarë studimi - çfarë është e nevojshme në botë? Në përgjithësi është e vërtetë që një lloj i caktuar burri, jo veçanërisht i fortë fizikisht, ishte pothuajse gjithmonë i përfshirë në art. Kur një burrë si ai dilte me gruan e tij midis të ashtuquajturve artistë, ose hynte në një dhomë plot me ta, ai shpesh linte përshtypjen jo të forcës dhe virilitetit mashkullor, por të diçkaje tërësisht femërore. Burrat e fuqishëm si Tom Wills përpiqeshin të qëndronin sa më larg bisedave rreth artit. Tom Wills nuk e diskutoi kurrë këtë temë me askënd përveç Bruce, dhe filloi ta bënte këtë vetëm pasi të dy burrat e kishin njohur njëri-tjetrin për disa muaj. Kishte shumë burra të tjerë. Bruce, si reporter, kishte shumë kontakte me kumarxhinj, entuziastë të pistave të garave, lojtarë bejsbolli, boksierë, hajdutë, kontrabandistë dhe të gjitha llojet e njerëzve me ngjyra. Kur filloi të punonte për një gazetë, për njëfarë kohe punoi si gazetar sportiv. Kishte një reputacion të mirë në letër. Nuk mund të shkruante shumë-nuk provonte kurrë. Tom Wills mendonte se mund të ndiente gjëra. Ishte një aftësi për të cilën Bruce nuk fliste shpesh. Le ta gjurmonte një vrasje. Kështu që hyri në një dhomë ku ishin mbledhur disa burra, le të themi, në apartamentin e një kontrabandisti në një rrugicë. Do të ishte i gatshëm të vinte bast se nëse ky djalë do të ishte afër, do të ishte në gjendje ta dallonte njeriun që e kishte bërë punën. Të vërtetonte se ishte një çështje tjetër. Por ai kishte talent, një "hundë për lajme", siç e quanin gazetarët. Edhe të tjerë e kishin.
  O Zot! Nëse e kishte, nëse ishte kaq e plotfuqishme, pse donte të martohej me Bernicën? Ai u kthye në karrigen e tij pranë dritares, duke e fikur dritën ndërsa largohej, por tani jashtë ishte errësirë e plotë. Nëse ai kishte një aftësi të tillë, pse nuk kishte funksionuar kur ishte jetike për të që ta kishte në punë?
  Ai buzëqeshi përsëri në errësirë. Tani supozo, thjesht supozo, se jam po aq i çmendur sa Bernice ose ndonjëri prej tyre. Supozo se jam dhjetë herë më i keq. Supozo se edhe Tom Wills është dhjetë herë më i keq. Ndoshta isha vetëm një fëmijë kur u martova me Bernice, dhe pak më i rritur tani. Ajo mendon se jam i vdekur, se nuk mund të vazhdoj me shfaqjen, por supozo tani se ajo është ajo që mbetet prapa. Mund ta mendoj edhe unë këtë. Është shumë më lajkatuese për mua sesa thjesht të mendoj se jam budalla, ose se isha budalla kur u martova me të.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I TRETË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I SHTATË
  
  Duke menduar për këto gjëra, John Stockton, i cili më vonë u bë Bruce Dudley, e la gruan e tij një mbrëmje vjeshte. Ai qëndroi në errësirë për një ose dy orë, pastaj mori kapelen dhe doli nga shtëpia. Lidhja e tij fizike me apartamentin që ndante me Bernice ishte e dobët: disa kravata gjysmë të konsumuara të varura në një grep në dollap, tre pipa, disa këmisha dhe jaka në një sirtar, dy ose tre kostume, një xhaketë dimri dhe një pallto. Më vonë, kur punonte në një fabrikë në Old Harbor, Indiana, duke punuar përkrah Sponge Martin, duke dëgjuar Sponge Martin të fliste, duke dëgjuar diçka për historinë e Sponge Martin me "gruan e tij të moshuar", ai nuk u pendua veçanërisht për rrugën që kishte shkuar. "Kur ikën, një rrugë është më e mirë se një tjetër, dhe sa më pak bujë të bësh për të, aq më mirë", i tha vetes. Ai kishte dëgjuar shumicën e asaj që kishte thënë Sponge më parë, por ishte mirë të dëgjoje biseda të mira. Historia për kohën kur Sponge e nxori bankierin nga dyqani i tij i lyerjes së karrocave - le ta tregonte Sponge një mijë herë, dhe do të ishte mirë ta dëgjoje. Ndoshta ky ishte arti, kapja e momentit të vërtetë dramatik të jetës, ëh? Ai ngriti supet, duke menduar. "Sfungjeri, një grumbull tallash, pi. Sfungjeri kthehet në shtëpi i dehur herët në mëngjes dhe e gjen Bagsin duke fjetur mbi qilimin e ri prej lecke, me krahun e saj rreth shpatullave të të riut. Bags, një krijesë e vogël e gjallë e mbushur me pasion, që më vonë u bë e shëmtuar, tani jeton në një shtëpi në Cincinnati. Një sfungjer për një qytet, luginën e lumit Ohio, duke fjetur mbi një grumbull tallash të vjetër - qëndrimi i tij ndaj tokës poshtë tij, yjet sipër, furça në dorën e tij ndërsa lyente rrotat e makinës, përkëdhelja në dorën që mbante furçën, fëlliqësia, vrazhdësia - dashuria e një gruaje të moshuar - e gjallë si një qen fox terrier."
  Çfarë krijese lundruese dhe e shkëputur ndihej Bruci. Ai ishte një burrë i fortë fizikisht. Pse nuk e kishte mbajtur kurrë jetën në duar? Fjalët janë ndoshta fillimi i poezisë. Poezia e urisë për farë. "Unë jam një farë që lundron në erë. Pse nuk e kam mbjellë veten? Pse nuk kam gjetur tokë për të lëshuar rrënjë?"
  Supozoni se kthehem në shtëpi një mbrëmje dhe, duke iu afruar Bernices, e godas. Para mbjelljes, fermerët lërojnë tokën, duke shkulur rrënjë të vjetra, barëra të këqija të vjetra. Supozoni se e kam hedhur makinën e shkrimit të Bernices nga dritarja. "Mallkuar qoftë, nuk ka më fjalë budallaqe këtu. Fjalët janë gjëra delikate, që çojnë në poezi ose gënjeshtra. Lëreni zanatin mua. Unë shkoj atje ngadalë, me kujdes, me përulësi. Unë jam punëtore. Hyr në radhë dhe bëhu gruaja e një punëtori. Do të të lëroj si një arë. Do të të mundoj."
  Ndërsa Sponge Martin fliste, duke treguar këtë histori, Bruce mund të dëgjonte çdo fjalë që thuhej dhe në të njëjtën kohë të vazhdonte të kishte mendimet e tij.
  Atë natë, pasi u largua nga Bernisa - ai do të mendonte për të në mënyrë të paqartë për gjithë jetën e tij, sikur diçka të dëgjohej në distancë - hapa të dobët dhe të vendosur përshkuan dhomën ndërsa ai rrinte ulur duke parë dyshemenë, duke menduar për Tom Willsin dhe atë që mendon... o Zot, fjalë. Nëse një burrë nuk mund t'i buzëqeshë vetes, të qeshë me veten ndërsa ecën, çfarë kuptimi ka të jetosh? Supozoni se ai shkoi ta takonte Tom Willsin atë natë pasi u largua nga Bernisa. Ai u përpoq ta imagjinonte veten duke drejtuar makinën për në periferi ku jetonte Tomi dhe duke trokitur në derë. Për aq sa dinte, Tomi kishte një grua shumë të ngjashme me Bernisën. Ajo mund të mos shkruante histori, por mund të ishte edhe e fiksuar pas diçkaje - respektit, le të themi.
  Le të themi se natën që ai u largua nga Berniece, Bruce shkoi të takonte Tom Wills. Gruaja e Tomit vjen te dera. "Hyr brenda." Pastaj Tomi hyn i veshur me pantofla dhome gjumi. Bruce shfaqet në dhomën e ndenjes. Bruce kujtoi dikë në zyrën e gazetës që i tha dikur: "Gruaja e Tom Wills është metodiste."
  Imagjinoni Brucin në atë shtëpi, të ulur në dhomën e ndenjes me Tomin dhe gruan e tij. "E dini, kam menduar ta lë gruan time. Epo, e shihni, ajo është më e interesuar në gjëra të tjera sesa të jetë grua."
  "Mendova të dilja dhe t'ju tregoja, sepse nuk do të vij në zyrë këtë mëngjes. Po ndërpres. Sinqerisht, nuk kam menduar vërtet se ku do të shkoj. Do të nisem për një udhëtim të vogël zbulimi. Mendoj se jam një vend që pak njerëz e dinë. Mendova të bëja një udhëtim të vogël brenda vetes, të shikoja pak përreth. Zoti e di se çfarë do të gjej. Ideja më emocionon, kaq. Jam tridhjetë e katër vjeç dhe unë dhe gruaja ime nuk kemi fëmijë. Mendoj se jam një njeri primitiv, një udhëtar, apo jo?
  Përsëri i fikur, përsëri i ndezur, përsëri ikur, Finnegan.
  "Ndoshta do të bëhem poet."
  Pasi Bruce u largua nga Çikago, ai u end në jug për disa muaj, dhe më vonë, kur punoi në një fabrikë pranë Sponge Martin, duke kërkuar të mësonte nga Sponge diçka për shkathtësinë e punëtorit me duart e tij, duke menduar se fillimi i edukimit mund të qëndronte në marrëdhënien e një njeriu me duart e tij, çfarë mund të bënte me to, çfarë mund të ndjente me to, çfarë mesazhi mund të përcillnin ato përmes gishtërinjve të tij në trurin e tij, për gjërat, për çelikun, hekurin, tokën, zjarrin dhe ujin - ndërsa e gjithë kjo vazhdonte, ai zbavitej duke u përpjekur të imagjinonte se si do të shkonte deri në atë pikë sa t'ia komunikonte qëllimin e tij Tom Wills dhe gruas së tij - kujtdo, në fakt. Ai mendoi se sa qesharake do të ishte të përpiqej t'u tregonte Tomit dhe gruas së tij metodiste gjithçka që kishte në mendje.
  Sigurisht, ai nuk e takoi kurrë Tomin ose gruan e tij, dhe, sinqerisht, ajo që bëri në të vërtetë ishte me rëndësi dytësore për Bruce-in. Ai kishte një ide të paqartë se ai, si pothuajse të gjithë burrat amerikanë, ishte shkëputur nga gjërat - shkëmbinjtë që shtriheshin në fusha, vetë fushat, shtëpitë, pemët, lumenjtë, muret e fabrikave, mjetet, trupat e grave, trotuaret, njerëzit në trotuare, burrat me tuta, burrat dhe gratë në makina. E gjithë vizita te Tom Wills kishte qenë imagjinare, një ide argëtuese për të luajtur ndërsa ai lustronte rrotat, dhe vetë Tom Wills ishte bërë një lloj fantazme. Ai ishte zëvendësuar nga Sponge Martin, burri që në të vërtetë punonte përkrah tij. "Mendoj se jam një adhurues i burrave. Ndoshta kjo është arsyeja pse nuk mund ta duroja më praninë e Bernice-s," mendoi ai, duke buzëqeshur me këtë mendim.
  Në bankë kishte një shumë të caktuar parash, rreth treqind e pesëdhjetë dollarë, të cilat ishin depozituar në emrin e tij për një ose dy vjet, dhe të cilat ai nuk ia kishte përmendur kurrë Bernices. Ndoshta, që nga momenti që u martua me të, ai kishte ndërmend të bënte diçka me Bernice-n, siç bëri përfundimisht. Kur, si i ri, ai kishte lënë shtëpinë e gjyshes së tij dhe ishte transferuar në Çikago, ajo i kishte dhënë pesëqind dollarë, dhe ai i kishte mbajtur treqind e pesëdhjetë nga ajo shumë të paprekura. Edhe ai ishte shumë me fat, mendoi ai, duke shëtitur nëpër rrugët e Çikagos atë mbrëmje pas një debati të heshtur me një grua. Duke lënë apartamentin e tij, ai bëri një shëtitje në Jackson Park, pastaj eci në qendër të qytetit deri në një hotel të lirë dhe pagoi dy dollarë për një dhomë për natën. Ai fjeti mjaft mirë, dhe në mëngjes, kur mbërriti në bankë në orën dhjetë, ai tashmë kishte mësuar se treni për në La Salle, Illinois, nisej në orën njëmbëdhjetë. Ishte një ide e çuditshme dhe zbavitëse, mendoi ai, që një burrë do të shkonte në një qytet të quajtur La Salle, të blinte atje një varkë të përdorur dhe të fillonte të voziste rastësisht poshtë lumit, duke e lënë gruan e tij të hutuar diku pas varkës së tij. Ishte gjithashtu një ide e çuditshme dhe zbavitëse që një burrë i tillë ta kalonte mëngjesin duke luajtur me idenë e vizitës së Tom Wills dhe gruas së tij metodiste në shtëpinë e tyre në periferi.
  "Dhe a nuk do të ofendohej gruaja e tij, a nuk do ta qortonte të shkretën Tom që është mik me një djalë të rastësishëm si unë? Në fund të fundit, e shihni, jeta është një çështje shumë serioze, të paktën kur e lidh me dikë tjetër", mendoi ai, duke qëndruar ulur në tren - mëngjesin që u nis.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I TETË
  
  GJËJA E PARË dhe pastaj një tjetër. Një gënjeshtar, një njeri i ndershëm, një hajdut, papritmas u rrëzua nga gazeta e përditshme e një qyteti amerikan. Gazetat janë një pjesë e domosdoshme e jetës moderne. Ato i thurrin qëllimet e jetës në një model. Të gjithë janë të interesuar për Leopoldin dhe Loeb-in, vrasës të rinj. Të gjithë njerëzit mendojnë njësoj. Leopold dhe Loeb bëhen kafshët shtëpiake të kombit. Kombi u tmerrua nga ajo që bënë Leopold dhe Loeb. Çfarë po bën tani Harry Thaw, burri i divorcuar që iku me vajzën e peshkopit? Jeta e vallëzimit! Zgjohuni dhe vallëzoni!
  Një burrë sekret që niset nga Çikago me tren në orën njëmbëdhjetë të mëngjesit pa i treguar gruas së tij për planet e tij. Një grua e martuar e ndjen mungesën e burrit të saj. Një jetë e shthurur është e rrezikshme për gratë. Pasi formohet, një zakon është i vështirë për t'u thyer. Më mirë të mbash një burrë në shtëpi. Ai do të jetë i dobishëm. Përveç kësaj, Bernice do ta kishte të vështirë të shpjegonte zhdukjen e panjoftuar të Bruce. Në fillim, ajo gënjeu. "Ai duhej të largohej nga qyteti për disa ditë."
  Kudo, burrat përpiqen të shpjegojnë veprimet e grave të tyre, gratë përpiqen të shpjegojnë veprimet e burrave të tyre. Njerëzit nuk kanë pasur nevojë të shkatërrojnë shtëpi për t'u gjendur në një situatë ku duhet të japin shpjegime. Jeta nuk supozohet të jetë kështu siç është. Nëse jeta nuk do të ishte kaq e komplikuar, do të ishte më e thjeshtë. Jam i sigurt që do të të pëlqente një burrë i tillë - nëse do të të pëlqente një burrë i tillë, apo jo?
  Bernice ndoshta do të kishte menduar se Bruce ishte i dehur. Pasi u martua me të, ai mori pjesë në dy ose tre bankete mbretërore. Njëherë, ai dhe Tom Wills kaluan tre ditë duke pirë dhe të dy do të humbnin vendet e tyre të punës, por kjo ndodhi gjatë pushimeve të Tomit. Tomi i shpëtoi kokës së gazetarit. Por s"ka rëndësi. Bernice mund të ketë menduar se gazeta e kishte dërguar jashtë qytetit.
  Tom Wills mund të bjerë zileja e derës së apartamentit, pak i zemëruar, "A është Xhoni i sëmurë apo jo?"
  "Jo, ai ishte këtu mbrëmë kur unë u largova."
  Krenaria e Bernice është lënduar. Një grua mund të shkruajë tregime të shkurtra, të bëjë punët e shtëpisë së së dielës dhe të ketë liri të plotë me burrat (gratë moderne me pak mendje të shëndoshë e bëjnë këtë shpesh këto ditë - është atmosfera e ditës), "dhe të gjitha këto", siç do të thoshte Ring Lardner, "Nuk ka rëndësi". Gratë këto ditë luftojnë pak për të marrë atë që duan, atë që mendojnë se duan gjithsesi.
  Kjo nuk i bën ato më pak gra në zemër - ose ndoshta jo.
  Atëherë një grua është një gjë e veçantë. Duhet ta shohësh. Zgjohu, burrë! Gjithçka ka ndryshuar në njëzet vitet e fundit. O idiot! Nëse mund ta kesh, mund ta kesh. Nëse nuk mundesh, nuk mundesh. A nuk mendon se bota po përparon fare? Sigurisht që po. Shiko makinat fluturuese që kemi dhe radion. A nuk patëm një luftë të ftohtë? A nuk i puthëm gjermanët?
  Burrat duan të mashtrojnë. Këtu lindin shumë keqkuptime. Po për tre pesëdhjetë dollarët që Bruce i mbajti sekret për më shumë se katër vjet? Kur shkon në gara, dhe takimi zgjat, le të themi, tridhjetë ditë, dhe nuk ke bërë asnjë mashtrim, dhe pastaj takimi mbaron, si do të largohesh nga qyteti nëse nuk ke vënë asnjë qindarkë mënjanë, në heshtje? Do të duhet të largohesh nga qyteti ose ta shesësh pelën, apo jo? Më mirë ta fshihësh në kashtë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I NËNTË
  
  Tre ose katër herë pasi Bruce u martua me Bernice Jay, të dy fluturuan më lart se një balonë. Bernice duhej të merrte hua para, dhe po kështu edhe Bruce. E megjithatë ai nuk tha asgjë për ata tre pesëdhjetë. Diçka në drejtim të kundërt, apo jo? A kishte ndërmend vërtet që në fillim të bënte pikërisht atë që bëri në fund? Nëse je ai lloj personi, mund të buzëqeshësh, të qeshësh me veten nëse mundesh. Do të vdesësh shumë shpejt dhe atëherë ndoshta nuk do të ketë më të qeshura. Askush nuk e mendoi kurrë se edhe parajsa ishte një vend shumë i gëzuar. Jeta e vallëzimit! Kap ritmin e vallëzimit nëse mundesh.
  Bruce dhe Tom Wills flisnin herë pas here. Të dy kishin të njëjtat bletë në kapelat e tyre, megjithëse gumëzhitja nuk u verbalizua kurrë. Vetëm një gumëzhimë e lehtë dhe e largët. Pas disa pijeve, ata filluan të flisnin me ngurrim për një djalë, një figurë imagjinare, i cili kishte lënë punën, ishte larguar nga puna dhe ishte nisur për një mister të madh. Ku? Pse? Kur arrinin në këtë pjesë të bisedës, të dy ndiheshin gjithmonë pak të humbur. "Ata kultivojnë mollë të mira në Oregon," tha Tomi. "Unë nuk kam aq shumë uri për mollë," u përgjigj Bruce.
  Tomi kishte një ide se nuk ishin vetëm burrat që e gjenin jetën paksa të vështirë dhe të mbingarkuar shumicën e kohës, por edhe gratë - të paktën shumë prej tyre. "Nëse nuk do të ishin fetarë ose nuk do të kishin fëmijë, do të paguanin shumë keq", tha ai. Ai tregoi për një grua që njihte. "Ajo ishte një grua e mirë dhe e qetë, dhe mbante nën vëzhgim shtëpinë e saj, duke i bërë çdo ngushëllim të mundshëm burrit të saj, pa thënë kurrë asnjë fjalë."
  "Pastaj ndodhi diçka. Ajo ishte shumë e bukur dhe luante mjaft mirë në piano, kështu që gjeti një punë si artiste në kishë, dhe pastaj një djalë që zotëronte një kinema shkoi në kishë një të diel sepse vajza e tij e vogël kishte vdekur dhe kishte shkuar në parajsë verën e kaluar, dhe ai ndjeu se duhej të ruante qetësinë kur White Sox nuk po luanin në shtëpi."
  "Dhe kështu ai i ofroi asaj punën më të mirë në filmat e tij. Ajo kishte një ndjesi çelësash dhe ishte një gjë e vogël e bukur dhe e rregullt - të paktën, kjo është ajo që mendonin shumë burra." Tom Wills tha se nuk mendonte se ajo kishte ndërmend ta bënte fare, por gjëja tjetër që e kupton, ajo filloi ta shikonte nga lart burrin e saj. "Ja ku ishte, sipër," tha Tom. "Ajo u përkul dhe filloi ta shikonte burrin e saj. Ai dikur dukej i veçantë, por tani - nuk ishte faji i saj. Në fund të fundit, të rinj apo të vjetër, të pasur apo të varfër, burrat ishin mjaft të lehtë për t'u gjetur - nëse kishe instinktet e duhura. Ajo nuk mund ta ndihmonte - duke qenë kaq e talentuar." Tom donte të thoshte se paralajmërimi i arratisjes ishte në kokën e të gjithëve.
  Tomi nuk tha kurrë: "Do të doja ta mundja vetë këtë." Ai nuk ishte kurrë kaq i fortë. Njerëzit në zyrën e gazetës thanë se gruaja e Tomit kishte diçka kundër tij. Një burrë i ri hebre që punonte atje i tha dikur Bruce-it se Tomi kishte frikë për vdekje nga gruaja e tij, dhe të nesërmen, kur Tomi dhe Bruce-i po drekonin së bashku, Tomi i tregoi Bruce-it të njëjtën histori për të riun hebre. Hebreu dhe Tomi nuk shkonin kurrë mirë me njëri-tjetrin. Kur Tomi vinte në mëngjes dhe nuk ndihej shumë mirëdashës, ai gjithmonë ia plaste hebreut. Ai kurrë nuk ia bënte këtë Bruce-it. "Një llafazan i vogël i keq," tha ai. "Ai është aq i mbushur me veten sa mund t'i bëjë fjalët të qëndrojnë mbi kokë." Ai u përkul dhe i pëshpëriti Bruce-it. "E vërteta është," tha ai, "kjo ndodh çdo të shtunë në mbrëmje."
  A ishte Tomi më i sjellshëm me Bruce-in, a i dha shumë detyra të papritura sepse mendonte se ishin në të njëjtën situatë?
  OceanofPDF.com
  LIBRI I KATËRT
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I DHJETË
  
  X ËSHTË! Bruce Dudley _ _ sapo zbriti nga lumi.
  Qershor, korrik, gusht, shtator në New Orleans. Nuk mund ta bësh një vend atë që nuk do të jetë. Udhëtimi përgjatë lumit ishte i ngadaltë. Pak ose aspak varka. Shpesh kaloja ditë të tëra duke pushuar në qytetet përgjatë lumit. Mund të hipje në tren dhe të shkoje kudo që doje, por pse kaq nxitim?
  Bruce, në kohën kur sapo kishte lënë Berniece dhe punën e tij në gazetë, kishte diçka në mendje, të përmbledhur në frazën: "Çfarë nxitoni?" Ai ishte ulur në hijen e pemëve në bregun e lumit, dikur kishte hipur në një barkë, kishte hipur në thasë vendas, ishte ulur para dyqaneve në qytetet buzë lumit, duke fjetur, duke ëndërruar. Njerëzit flisnin ngadalë, me zë të ulët, zezakët pastronin pambuk, zezakë të tjerë peshkonin për peshk mustakë në lumë.
  Brusi kishte shumë për të parë dhe për të menduar. Kaq shumë burra të zinj që po bëheshin ngadalë kafe. Pastaj vinin tiparet kafe të çelët, kafe të butë, kafe kadifeje. Gra kafe që fillonin punën, duke e bërë garën gjithnjë e më të lehtë. Netë të buta jugore, netë të ngrohta muzgu. Hije që rrëshqasin përgjatë skajeve të fushave të pambukut, përgjatë rrugëve të errëta të sharrave. Zëra të qetë, të qeshura, të qeshura.
  
  O qeni im banjo
  Oh ho, qeni im është banjo.
  
  Dhe nuk do të të jap asnjë role me pelte.
  Jeta amerikane është plot me gjëra të tilla. Nëse je një person që mendon - dhe Bruce ishte - bën gjysmë të njohur, gjysmë miq - francezë, gjermanë, italianë, anglezë - hebrenj. Rrethet intelektuale të Midwest-it, në periferi të të cilave luante Bruce, duke parë Bernice-n të zhytej gjithnjë e më me guxim në to, ishin të mbushura me njerëz që nuk ishin aspak amerikanë. Kishte një skulptor të ri polak, një skulptor italian, një diletant francez. A ekzistonte diçka e tillë si një amerikan? Ndoshta vetë Bruce ishte pikërisht kjo. Ai ishte i pamatur, i turpshëm, i guximshëm, i turpshëm.
  Nëse je një kanavacë, a dridhesh ndonjëherë kur artisti qëndron para teje? Të gjithë të tjerët shtojnë ngjyrën e tyre. Kompozimi është formuar. Vetë kompozimi.
  A mund ta njihte ndonjëherë vërtet një hebre, një gjerman, një francez, një anglez?
  Dhe tani njeriu me ngjyrë.
  Vetëdija e burrave ngjyrë kafe, e grave ngjyrë kafe, po hyn gjithnjë e më shumë në jetën amerikane - duke hyrë kështu në vetvete.
  Më i etur për të ardhur, më i etur për të ardhur se çdo hebre, gjerman, polak apo italian. Qëndroj dhe qesh - kaloj nga dera e pasme - duke lëvizur këmbët, duke qeshur - një valle trupi.
  Faktet e përcaktuara do të duhet të njihen një ditë - nga individët - ndoshta kur të jenë në një nivel të lartë intelektual - siç ishte Bruci atëherë.
  Në New Orleans, kur mbërriti Bruce, skela të gjata dilnin mbi lumë. Në lumin, direkt përpara tij, ndërsa ai voziste njëzet miljet e fundit, ishte një shtëpi-lundër e vogël, e pajisur me motor me benzinë. Shenjat mbi të: "JEZUSI DO TË SHPËTOJË". Një predikues udhëtues nga pjesa e sipërme e lumit, duke u drejtuar drejt jugut për të shpëtuar botën. "U BËFTE VULLNETI YT". Predikuesi, një burrë i zbehtë me mjekër të ndyrë dhe zbathur, po drejtonte një varkë të vogël. Gruaja e tij, gjithashtu zbathur, ishte ulur në një karrige lëkundëse. Dhëmbët e saj ishin si trungje të zeza. Dy fëmijë zbathur shtriheshin në kuvertën e ngushtë.
  Portet e qytetit përkulen rreth një gjysmëhëne të madhe. Mbërrijnë anije të mëdha mallrash oqeanike, të cilat sjellin kafe, banane, fruta dhe mallra të tjera, ndërsa eksportohen pambuk, dru, misër dhe vajra.
  Zezakë në portet, zezakë në rrugët e qytetit, zezakë që qeshin. Vallëzimi i ngadaltë vazhdon gjithmonë. Kapitenë detarë gjermanë, francezë, amerikanë, suedezë, japonezë, anglezë, skocezë. Gjermanët tani lundrojnë nën flamuj të ndryshëm nga të tyrin. "Skocezi" valëvit flamurin anglez. Anije të pastra, endacakë të ndyrë, zezakë gjysmë të zhveshur - një valle hijesh.
  Sa kushton të jesh një njeri i mirë, një njeri serioz? Nëse nuk mund të rrisim njerëz të mirë, seriozë, si do të bëjmë ndonjëherë përparim? Nuk do të arrish askund nëse nuk je i vetëdijshëm, seriozisht. Një grua me lëkurë të errët me trembëdhjetë fëmijë - një burrë për secilin fëmijë - shkon në kishë, këndon, vallëzon, me shpatulla të gjera, vithe të gjera, sy të butë, një zë të butë që qesh - e gjen Zotin të dielën në mbrëmje - merr - çfarë - të mërkurën në mbrëmje?
  Burra, duhet të jeni të gatshëm të ndërmerrni veprime nëse doni të përparoni.
  William Allen White, Heywood Broun - Duke gjykuar artin - Why Not - Oh, My Dog Banjo - Van Wyck Brooks, Frank Crowninshield, Tululla Bankhead, Henry Mencken, Anita Loos, Stark Young, Ring Lardner, Eva Le Gallienne, Jack Johnson, Bill Heywood, H.G. Wells shkruajnë libra të mirë, a nuk mendoni? Literary Digest, The Book of Modern Art, Garry Wills.
  Ata kërcejnë në jug - në ajër të hapur - të bardha në një pavijon në një fushë, të zeza, kafe, kafe të errët, kafe prej kadifeje në një pavijon në fushën tjetër - por një.
  Duhen njerëz më seriozë në këtë vend.
  Bari rritet në fushën midis tyre.
  O qeni im banjo!
  Një këngë në ajër, një vallëzim i ngadaltë. Ngroheni. Bruce nuk kishte shumë para atëherë. Ai mund të gjente një punë, por çfarë kuptimi ka? Epo, ai mund të shkonte në qendër të qytetit dhe të kërkonte punë në New Orleans Picayune, ose Subject, ose Stats. Pse të mos shkosh të takosh Jack McClure, shkrimtarin e baladave, në Picayune? Na jep një këngë, Jack, një vallëzim, një drift gumbo. Hajde, nata është e nxehtë. Çfarë dobie ka? Ai ende kishte disa nga paratë që kishte futur në xhep kur u largua nga Çikago. Në New Orleans, mund të marrësh me qira një papafingo për të fjetur për pesë dollarë në muaj, nëse je i zgjuar. E di si është kur nuk do të punosh - kur do të shikosh dhe dëgjosh - kur do që trupi yt të jetë dembel ndërsa mendja jote punon. New Orleans nuk është Çikago. Nuk është Cleveland apo Detroit. Faleminderit Zotit për këtë!
  Vajza të zeza në rrugë, gra të zeza, burra të zinj. Një mace kafe fshihet në hijen e një ndërtese. "Hajde, vaginë kafe, merr kremin tënd." Burrat që punojnë në portet në New Orleans kanë ije të holla si kuaj që vrapojnë, shpatulla të gjera, buzë të rënda të varura, ndonjëherë fytyra si majmunë të vjetër dhe trupa si perëndi të rinj, ndonjëherë. Të dielave, kur shkojnë në kishë ose pagëzohen në lumë, vajzat me lëkurë të errët, sigurisht, refuzojnë lulet - ngjyrat e zeza të ndezura të grave të zeza i bëjnë rrugët të shkëlqejnë - vjollcë e errët, e kuqe, e verdhë, jeshile, si filiza të rinj misri. Të përshtatshme. Ato djersiten. Ngjyra e lëkurës së tyre është kafe, e verdhë e artë, e kuqërremtë, vjollcë-kafe. Ndërsa djersa u rrjedh poshtë shpinës së tyre të lartë kafe, ngjyrat shfaqen dhe kërcejnë para syve. Mbani mend këtë, ju artistë budallenj, kapeni duke kërcyer. Tinguj si këngë në fjalë, muzikë në fjalë dhe gjithashtu në ngjyra. Artistë amerikanë budallenj! Ata ndjekin hijen e Gauguin deri në Detet e Jugut. Bruce shkroi disa poezi. Bernice kishte ardhur kaq larg në një kohë kaq të shkurtër. Është mirë që ajo nuk e dinte. Është mirë që askush nuk e di sa i parëndësishëm është ai. Ne kemi nevojë për njerëz seriozë - duhet t'i kemi. Kush do t'i drejtojë gjërat nëse ne nuk bëhemi të tillë? Për Bruce-in - në atë moment - nuk kishte ndjesi sensuale që duheshin shprehur përmes trupit të tij.
  Ditë të nxehta. E dashur mami!
  Është qesharake, Brusi përpiqet të shkruajë poezi. Kur punonte në një gazetë, ku një burrë duhej të shkruante, ai nuk donte kurrë të shkruante.
  Kompozitorët e bardhë të Jugut fillimisht mbushen me Keats dhe Shelley.
  Shumë mëngjese e dhuroj pasurinë time.
  Natën, kur ujërat e deteve murmurisin, murmuris edhe unë.
  Ia dorëzova veten deteve, diejve, ditëve dhe anijeve që lëkundeshin.
  Gjaku im është i dendur nga dorëzimi.
  Do të dalë përmes plagëve dhe do të ngjyrosë detet dhe tokën.
  Gjaku im do të njollosë tokën ku detet do të vijnë për një puthje nate, dhe detet do të bëhen të kuqe.
  Çfarë do të thotë kjo? Oh, qeshni pak, burra! Çfarë ndryshimi ka se çfarë domethënie ka?
  Ose edhe një herë -
  Më jep fjalën tënde.
  Le të përkëdhelin fyti dhe buzët e mia fjalët e buzëve të Tua.
  Më jep fjalën tënde.
  Më jep tre fjalë, një duzinë, njëqind, një histori.
  Më jep fjalën tënde.
  Një zhargon i thyer fjalësh më mbush kokën. Në New Orleans-in e Vjetër, rrugët e ngushta janë të mbushura me porta hekuri, që të çojnë përtej mureve të vjetra të lagështa në oborre të freskëta. Është shumë e bukur - hije të vjetra që kërcejnë mbi muret e vjetra të bukura, por një ditë të gjitha muret do të shemben për t'i hapur rrugën fabrikave.
  Brusi jetoi për pesë muaj në një shtëpi të vjetër ku qiraja ishte e ulët dhe buburrecat vraponin përgjatë mureve. Gratë me ngjyrë jetonin në një shtëpi përballë rrugës së ngushtë.
  Ti shtrihesh lakuriq në shtratin tënd në një mëngjes të nxehtë vere, duke e lënë flladin e ngadaltë e të rrëshqitshëm të lumit të vijë nëse do. Matanë dhomës, në orën pesë, një grua me ngjyrë rreth të njëzetave ngrihet dhe shtrin krahët. Brusi rrotullohet dhe shikon. Ndonjëherë ajo fle vetëm, por ndonjëherë një burrë ngjyrë kafe fle me të. Pastaj të dy shtrihen. Burri ngjyrë kafe me anët e holla. Gruaja me ngjyrë të zezë me trupin e hollë e të shkathët. Ajo e di që Brusi po shikon. Çfarë do të thotë kjo? Ai po shikon ashtu siç i shikon ti pemët, mëzat e vegjël që luajnë në kullotë.
  
  
  Vallëzimi i ngadaltë, muzika, anijet, pambuku, misri, kafeja. E qeshura e ngadaltë dhe dembelë e zezakëve. Bruce-it i kujtohej një varg i shkruar nga një burrë me ngjyrë që e kishte parë dikur: "A do ta dinte ndonjëherë poeti i bardhë pse populli im ecën kaq butë dhe qeshin në agim?"
  Ngroheni. Dielli lind në një qiell ngjyrë mustardë. Kanë filluar shira të rrëmbyeshëm, duke lagur gjysmë duzine blloqesh qyteti, dhe brenda dhjetë minutash, nuk ka mbetur asnjë gjurmë lagështie. Ka shumë nxehtësi të lagësht për pak më shumë nxehtësi të lagësht të ketë rëndësi. Dielli e lëpin atë, duke pirë një gllënjkë. Këtu mund të fitohet qartësi. Qartësi për çfarë? Epo, mos u nxito. Mos u nxito.
  Brusi shtrihej përtac në shtrat. Trupi i vajzës ngjyrë kafe i ngjante gjethes së trashë dhe të valëzuar të një bime të re bananeje. Nëse do të ishe artist tani, ndoshta do të mund ta vizatoje atë. Vizato një zezake ngjyrë kafe si një gjethe të gjerë dhe që valëvitet dhe dërgoje në veri. Pse të mos ia shesësh një gruaje të shoqërisë së New Orleans? Gjej pak para për të qëndruar pak më gjatë. Ajo nuk do ta dijë, nuk do ta hamendësojë kurrë. Vizato krahët e ngushtë dhe të sjellshëm të një punëtori ngjyrë kafe në një trung peme. Dërgoje në Institutin e Artit të Çikagos. Dërgoje në Galeritë Anderson në New York. Artisti francez shkoi në Detet e Jugut. Freddie O'Brien ra. A ju kujtohet kur gruaja ngjyrë kafe u përpoq ta shkatërronte, dhe ai na tregoi se si arriti të shpëtonte? Gauguin i dha shumë frymëzim librit të tij, por ata e krijuan për ne. Askush nuk u interesua vërtet, të paktën jo pas vdekjes së Gauguin. Për pesë cent merr një filxhan nga kjo kafe dhe një bukë të madhe. Pa pirë. Në Çikago, kafeja e mëngjesit në vendet e lira është si pirja. Zezakët i duan gjërat e mira. Fjalë të bukura, të mëdha, të ëmbla, mish, misër, kallam. Zezakët e duan lirinë për të kënduar. Je një zezak jugor me pak gjak të bardhë brenda teje. Pak më shumë, dhe pak më shumë. Thonë se udhëtarët veriorë ndihmojnë. O Zot! O qeni im banjo! A e mbani mend natën kur Gauguin u kthye në shtëpi në kasollen e tij, dhe atje, në shtrat, një vajzë e hollë dhe e errët po e priste? Më mirë ta lexoni këtë libër. E quajnë "Noah-Noah". Misticizëm kafe në muret e dhomës, në flokët e një francezi, në sytë e një vajze kafe. Noah-Noah. A e mbani mend ndjesinë e çuditshmërisë? Artisti francez gjunjëzohet në dysheme në errësirë dhe nuhat çuditshmëri. Vajza kafe e errët nuhati një erë të çuditshme. Dashuri? Çfarë ho! Ka erë të çuditshme.
  Shko ngadalë. Merr kohën tënde. Për çfarë po bëhen të shtënat?
  Pak më të bardha, pak më të bardha, të bardha në gri, të bardha në vresht, buzë të trasha - ndonjëherë duke mbetur. Po vijmë!
  Diçka është humbur gjithashtu. Një valle trupash, një valle e ngadaltë.
  Brusi në shtrat në dhomën pesë dollarëshe. Gjethet e gjera të bimëve të reja të bananeve valëviten në distancë. "A e dini pse populli im qeshin në mëngjes? A e dini pse populli im ecën në heshtje?"
  Fli përsëri, o burrë i bardhë. Mos u nxito. Pastaj poshtë rrugës për kafe dhe një simite buke, pesë cent. Marinarët zbresin nga anijet, me sy të turbullt. Gratë e zeza dhe të bardha të moshuara shkojnë në treg. Ata e njohin njëra-tjetrën, gra të bardha, zezakë. Ji i sjellshëm. Mos u nxito!
  Një këngë është një valle e ngadaltë. Një burrë i bardhë shtrihet i palëvizshëm në skelë, në një shtrat me pesë dollarë në muaj. Ngroheni. Merr kohën tënde. Kur të çlirohesh nga kjo nxitim, ndoshta mendja jote do të funksionojë. Ndoshta një këngë do të fillojë të luajë brenda teje.
  Zot, do të ishte shumë mirë nëse Tom Wills do të ishte këtu.
  A duhet t'i shkruaj një letër? Jo, më mirë jo. Pas pak, kur të vijnë ditët më të freskëta, do të shkosh përsëri në veri. Kthehu këtu një ditë. Qëndro këtu një ditë. Shiko dhe dëgjo.
  Këngë-vallëzim-vallëzim i ngadaltë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I PESTË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËMBËDHJETË
  
  "NATË E SHTUNËS - Dhe darka është në tavolinë. Gruaja ime e moshuar po gatuan darkën - çfarë! Kam një pipë në gojë."
  
  Ngrini tiganin, ulni kapakun,
  Mami do të më pjekë bukë të fryrë.
  
  "Nuk do të të jap
  Mjaft me rolet e mia me pelte.
  
  "Nuk do të të jap
  Mjaft me rolet e mia me pelte.
  
  Është mbrëmje e shtunë në fabrikën e Old Harbor. Sponge Martin po i vendos furçat e tij dhe Bruce po imiton çdo lëvizje të tij. "Lëri furçat kështu dhe do të jenë mirë deri të hënën në mëngjes."
  Sfungjeri këndon, duke i vendosur gjërat në vend dhe duke u ndriçuar. Një mallkim i vogël dhe i rregullt - Sfungjeri. Ai ka instinktin e punëtorit. I pëlqejnë gjëra të tilla, mjetet e tij në rregull.
  "Jam i lodhur nga burrat e ndyrë. I urrej ata."
  Burri i zymtë që punonte pranë Spongit po nxitonte të dilte nga dera. Ai kishte qenë gati për të filluar punën për dhjetë minuta.
  Nuk kishte pastrim të furçave ose rregullim pas tij. Ai kontrollonte orën çdo dy minuta. Nxitimi i tij e argëtonte Sfungjerin.
  "Ai do të shkojë në shtëpi dhe të shohë nëse plaka e tij është ende atje - vetëm. Ai do të shkojë në shtëpi dhe nuk do të shkojë. Nëse e humbet, ka frikë se nuk do të gjejë kurrë një grua tjetër. Gratë janë shumë të vështira për t'u gjetur. Vështirë se ka mbetur asgjë prej tyre. Ka vetëm rreth dhjetë milionë prej tyre të lira, pa shpirt, veçanërisht në Anglinë e Re, nga sa kam dëgjuar," tha Sponge duke shkelur syrin ndërsa punëtori i zymtë u largua me nxitim pa u thënë natën e mirë dy shokëve të tij.
  Brusi kishte dyshimin se Sponge e kishte sajuar historinë për punëtorin dhe gruan e tij për t'u zbavitur, për të argëtuar Brusin.
  Ai dhe Spongi dolën së bashku nga dera. "Pse nuk vjen për darkën e së dielës?" tha Spongi. Ai e ftonte Brusin çdo të shtunë në mbrëmje, dhe Brusi kishte pranuar disa herë.
  Tani ai ecte me Sponge përgjatë rrugës që ngrihej drejt hotelit të tij, një hotel i vogël punëtorësh, në një rrugë në gjysmë të kodrës së Vjetër, një kodër që ngrihej pjerrët pothuajse nga bregu i lumit. Në bregun e lumit, në një raft toke pak mbi vijën e përmbytjes, kishte vend vetëm për shinat hekurudhore dhe një rresht ndërtesash fabrike midis shinave dhe bregut të lumit. Përtej shinave dhe një rruge të ngushtë pranë portave të fabrikës, rrugët ngjiteshin në shpatin e kodrës, ndërsa rrugë të tjera shtriheshin paralelisht me shinat përreth kodrës. Pjesa tregtare e qytetit ndodhej pothuajse në gjysmë të shpatit të kodrës.
  Ndërtesa të gjata me tulla të kuqe të kompanisë së karrondreqësve, pastaj një rrugë me pluhur, shina hekurudhore dhe pastaj grumbuj rrugësh me shtëpi punëtorësh, shtëpi të vogla me skelet të ngjitura ngushtë me njëra-tjetrën, pastaj dy rrugë me dyqane dhe mbi fillimin e asaj që Sfungjerët e quanin "pjesa luksoze e qytetit".
  Hoteli ku jetonte Bruce ishte në një rrugë të klasës punëtore, pak sipër rrugëve të biznesit, "gjysmë i pasur, gjysmë i varfër", tha Gubka.
  Kishte një kohë-kur Bruce, atëherë John Stockton, ishte një djalë i vogël dhe jetoi për pak kohë në të njëjtin hotel-ky hotel ndodhej në pjesën më "elegancë" të qytetit. Toka lart kodrës ishte pothuajse rurale në atë kohë, e mbuluar me pemë. Para makinave, ngjitja ishte shumë e pjerrët dhe Old Harbor nuk kishte shumë valë. Kjo ndodhi kur babai i tij mori pozicionin e drejtorit të Shkollës së Mesme Old Harbor dhe pak para se familja e vogël të zhvendosej në Indianapolis.
  Brusi, atëherë me pantallona, jetonte me të atin dhe të ëmën në dy dhoma ngjitur - të vogla në katin e dytë të një hoteli me tre kate. Edhe atëherë, nuk ishte hoteli më i mirë në qytet, dhe jo ai që është tani - një gjysmë-konvikt për punëtorët.
  Hoteli ishte ende në pronësi të së njëjtës grua, vejushës që e kishte pasur në pronësi kur Bruce ishte djalë. Ajo kishte qenë një vejushë e re me dy fëmijë, një djalë dhe një vajzë - djali dy ose tre vjet më i madh. Ai ishte zhdukur nga skena kur Bruce u kthye për të jetuar atje, duke u zhvendosur në Çikago, ku punoi si tekstshkrues për një agjenci reklamash. Bruce buzëqeshi kur dëgjoi për këtë. "Zoti im, çfarë rrethi jete. Fillon diku dhe përfundon aty ku ke filluar. Nuk ka shumë rëndësi se cilat janë qëllimet e tua. Ti rrotullohesh në rrethe. Tani e sheh, por tani jo." Babai i tij dhe ky fëmijë punonin të njëjtat punë në Çikago, kryqëzoheshin me njëri-tjetrin dhe të dy e merrnin seriozisht punën e tyre. Kur dëgjoi se çfarë po bënte djali i pronarit në Çikago, një histori që i tregoi njëri nga djemtë në zyrën e gazetës i erdhi në mendje Bruce-it. Ishte një histori për njerëz të caktuar: njerëz nga Ajova, njerëz nga Illinois, njerëz nga Ohajo. Një gazetar i Çikagos pa shumë njerëz kur shkoi në një udhëtim me një mik. "Ata janë në biznes ose zotërojnë një fermë, dhe papritmas ndiejnë sikur nuk mund të shkojnë askund. Pastaj shesin fermën ose dyqanin e vogël dhe blejnë një Ford. Ata fillojnë të udhëtojnë, burra, gra dhe fëmijë. Ata shkojnë në Kaliforni dhe lodhen prej saj. Ata zhvendosen në Teksas, pastaj në Florida. Makina dridhet dhe bën zhurmë si një kamion qumështi, por ata vazhdojnë. Më në fund, ata kthehen aty ku filluan dhe e fillojnë të gjithë shfaqjen nga e para. Vendi mbushet me mijëra karvanë të tillë. Kur një ndërmarrje e tillë dështon, ata vendosen kudo, bëhen punëtorë fermash ose fabrikash. Ka shumë prej tyre. Mendoj se është dëshira amerikane për të udhëtuar, paksa në fillimet e saj."
  Djali i gruas së ve, i cili zotëronte hotelin, u transferua në Çikago, gjeti një punë dhe u martua, por vajza nuk pati fat. Ajo nuk kishte gjetur burrë. Tani nëna po plakej dhe vajza e saj po largohej për të zënë vendin e saj. Hoteli kishte ndryshuar sepse qyteti kishte ndryshuar. Kur Bruce ishte fëmijë, duke jetuar atje me nënën dhe babanë e tij, jetonin disa njerëz të parëndësishëm - për shembull, babai i tij, një drejtor shkolle të mesme, një mjek i ri i pamartuar dhe dy avokatë të rinj. Për të kursyer pak para, ata nuk shkonin në një hotel më të shtrenjtë në rrugën kryesore të biznesit, por vendoseshin për një vend të vogël e të rregullt në shpatin e kodrës më lart. Në mbrëmje, kur Bruce ishte fëmijë, këta burra uleshin në karrige përpara hotelit dhe bisedonin, duke i shpjeguar njëri-tjetrit praninë e tyre në një vend më pak të shtrenjtë. "Më pëlqen. Është më qetë këtu", tha njëri prej tyre. Ata po përpiqeshin të fitonin pak para nga shpenzimet e udhëtarëve të tyre dhe dukeshin të turpëruar për këtë fakt.
  Vajza e shtëpisë ishte atëherë një vajzë e vogël e bukur me kaçurrela të gjata të verdha. Në mbrëmjet e pranverës dhe të vjeshtës, ajo gjithmonë luante përpara hotelit. Burrat udhëtar e përkëdhelnin dhe e tallin, dhe asaj i pëlqente shumë. Njëri pas tjetrit, e ulnin në prehër dhe i jepnin monedha ose karamele. "Sa kohë kishte ndodhur kjo?" pyeste veten Bruce. Në çfarë moshe ishte bërë ajo, një grua, e turpshme? Ndoshta pa e kuptuar kishte rrëshqitur nga njëri në tjetrin. Një mbrëmje, ajo ishte ulur në prehrin e një të riu dhe papritmas pati një ndjesi. Ajo nuk e dinte se çfarë ishte. Nuk duhet të bënte më gjëra të tilla. Ajo kërceu poshtë dhe u largua me një ajër aq madhështor saqë i bëri burrat udhëtar dhe të tjerët që ishin ulur përreth të qeshnin. Udhëtari i ri u përpoq ta bindte të kthehej dhe të ulej përsëri në prehrin e tij, por ajo refuzoi, dhe pastaj shkoi në hotel dhe u ngjit në dhomën e saj duke ndjerë - kush e di se çfarë.
  A ndodhi kjo kur Brusi ishte fëmijë atje? Ai, babai i tij dhe nëna e tij ndonjëherë uleshin në karrige jashtë derës së hotelit në mbrëmjet e pranverës dhe të vjeshtës. Pozicioni i babait të tij në shkollën e mesme i jepte njëfarë dinjiteti në sytë e të tjerëve.
  Po nëna e Bruce-it, Martha Stockton? Është e çuditshme sa e dallueshme dhe megjithatë e pakapshme ka qenë ajo një figurë për të që kur ai u bë i rritur. Ai ka ëndërruar dhe menduar për të. Ndonjëherë, në imagjinatën e tij, ajo ishte e re dhe e bukur, ndonjëherë e moshuar dhe e lodhur nga bota. A ishte bërë thjesht një figurë me të cilën fantazia e tij luante? Një nënë pas vdekjes së saj, ose pasi nuk jeton më pranë saj, është diçka që fantazia e një burri mund të luajë me të, të ëndërrojë, ta bëjë pjesë të lëvizjes së vallëzimit grotesk të jetës. Idealizojeni. Pse jo? Ajo është zhdukur. Ajo nuk do të afrohet për të këputur fillin e ëndrrës. Ëndrra është po aq e vërtetë sa realiteti. Kush e di ndryshimin? Kush di gjë?
  
  Mami, mami i dashur, eja në shtëpinë time tani
  Ora në majë shënon dhjetë.
  
  Fije argjendi midis arit.
  
  Ndonjëherë Brusi pyeste veten nëse imazhit të të atit për një grua të vdekur i kishte ndodhur e njëjta gjë siç i kishte ndodhur edhe të tijit. Kur ai dhe i ati drekonin së bashku në Çikago, ndonjëherë donte t"i bënte pyetje burrit të moshuar, por nuk guxonte. Ndoshta do ta kishte bërë, po të mos ishte për tensionin midis Bernices dhe gruas së re të të atit. Pse nuk e pëlqenin kaq shumë njëri-tjetrin? Ai duhet të kishte qenë në gjendje t"i thoshte burrit të moshuar: "Po kjo, babi? Çfarë preferon të kesh pranë - trupin e gjallë të një gruaje të re apo ëndrrën gjysmë reale, gjysmë të imagjinuar të një gruaje të vdekur?" Figurën e nënës së tij, të pezulluar në tretësirë, në një lëng që noton dhe lëviz - një fantazi.
  Një burrë i ri hebre i zgjuar në një zyrë gazete me siguri mund të kishte ofruar disa këshilla të shkëlqyera amërore: "Nënat me yje të artë i dërgojnë bijtë e tyre në luftë - nëna e një vrasësi të ri në gjykatë - me të zeza - e futur atje nga avokati i të birit - një dhelpër, ai djalë i mirë, një anëtar i mirë i jurisë." Kur Bruce ishte fëmijë, ai jetonte me nënën dhe babanë e tij në të njëjtin kat të një hoteli në Old Harbor, ku më vonë mori një dhomë. Pastaj kishte një dhomë për babanë dhe nënën e tij, dhe një dhomë më të vogël për veten e tij. Banjo ishte në të njëjtin kat, disa dyer më poshtë. Vendi mund të ketë dukur njësoj atëherë siç është tani, por Bruce-it i dukej shumë i ndyrë. Ditën që u kthye në Old Harbor dhe shkoi në hotel, dhe kur i treguan dhomën e tij, ai dridhej, duke menduar se gruaja që e çoi lart do ta çonte në të njëjtën dhomë. Në fillim, kur ishte vetëm në dhomë, mendoi se ndoshta kjo ishte e njëjta dhomë ku kishte jetuar si fëmijë. Mendja e tij shkonte, "klik, klik", si një orë e vjetër në një shtëpi të zbrazët. "O Zot! Rrotullohu rreth ngjyrës rozë, apo jo?" Ngadalë, gjithçka u sqarua. Ai vendosi që kjo ishte dhoma e gabuar. Ai nuk donte që gjërat të ishin kështu.
  "Më mirë jo. Një natë mund të zgjohem duke qarë për nënën time, duke dashur që krahët e saj të butë të më përqafojnë, koka ime të mbështetet në gjoksin e saj të butë. Kompleksi i nënës - diçka e tillë. Duhet të përpiqem të çlirohem nga kujtimet. Nëse mundem, të marr frymë të re në vrimat e hundës. Vallëzimi i jetës! Mos u ndal. Mos u kthe prapa. Kërceje vallen deri në fund. Dëgjo, a e dëgjon muzikën?
  Gruaja që e futi në dhomë ishte padyshim vajza e Flokëve Kaçurrela. Ai e dinte këtë nga emri i saj. Ajo kishte shtuar pak në peshë, por vishte rroba të rregullta. Flokët e saj ishin thinjur pak. A ishte ende fëmijë përbrenda? A donte ai të ishte përsëri fëmijë? A ishte kjo ajo që e kishte kthyer në Portin e Vjetër? "Epo, vështirë se," i tha vetes me vendosmëri. "Tani jam në një shtrat tjetër."
  Po ajo grua, vajza e pronarit të hotelit, e cila tani punon vetë si pronare hoteli?
  Pse nuk kishte gjetur një burrë? Ndoshta nuk donte. Ndoshta kishte parë shumë burra. Ai vetë, si fëmijë, nuk kishte luajtur kurrë me dy fëmijët e hotelit sepse vajza e vogël e bënte të turpërohej kur e shihte vetëm në holl, dhe sepse, duke qenë dy ose tre vjet më i madh, edhe ai ishte i turpshëm.
  Në mëngjes, kur ishte fëmijë me pantallona deri në gju dhe jetonte në një hotel me babanë dhe nënën e tij, ai shkonte në shkollë, zakonisht duke bërë shëtitje me babanë e tij, dhe pasdite, kur mbaronte shkolla, kthehej vetëm në shtëpi. Babai i tij qëndronte deri vonë në shkollë, duke korrigjuar detyrat ose diçka të tillë.
  Vonë pasdite, kur moti ishte i mirë, Brusi dhe nëna e tij dolën për një shëtitje. Çfarë kishte bërë ajo gjithë ditën? Nuk kishte asgjë për të gatuar. Ata darkuan në dhomën e ngrënies së hotelit midis burrave udhëtarë, fermerëve dhe banorëve të qytetit që kishin ardhur për të ngrënë. Erdhën edhe disa biznesmenë. Darka atëherë kushtonte njëzet e pesë cent. Një procesion njerëzish të çuditshëm hynte dhe dilte vazhdimisht nga imagjinata e djalit. Kishte shumë për të fantazuar atëherë. Brusi ishte një djalë mjaft i heshtur. Nëna e tij ishte e njëjta lloj. Babai i Brusit fliste në emër të familjes.
  Çfarë bënte nëna e tij gjithë ditën? Ajo qepte shumë. Ajo gjithashtu bënte dantella. Më vonë, kur Bruce u martua me Bernice, gjyshja e tij, me të cilën ai jetoi pas vdekjes së nënës së tij, i dërgoi asaj shumë dantella që kishte bërë nëna e tij. Ishte mjaft delikate, pak e zverdhur me kalimin e kohës. Bernice u kënaq shumë që e mori. Ajo i shkroi gjyshes së saj një shënim ku i thoshte sa e sjellshme ishte që ia dërgoi.
  Një pasdite, kur djali, tani tridhjetë e katër vjeç, u kthye në shtëpi nga shkolla rreth orës katër, nëna e tij e çoi për një shëtitje. Disa pako me ujë lumi mbërrinin rregullisht në Portin e Vjetër në atë kohë, dhe gruaja dhe fëmija e donin shumë të zbrisnin te diga. Çfarë zhurme! Çfarë këngësh, mallkimesh dhe britmash! Qyteti, i cili kishte fjetur gjithë ditën në luginën e lumit të zjarrtë, u zgjua papritmas. Karrocat lëviznin kuturu përgjatë rrugëve kodrinore, një re pluhuri ngrihej, qentë lehnin, djemtë vraponin dhe bërtisnin, një vorbull energjie përfshiu qytetin. Duket se ishte një çështje jete a vdekjeje nëse varka nuk do të mbahej në skelë në momentin e gabuar. Varkat shkarkonin mallra, merrnin dhe linin pasagjerë pranë një rruge të mbushur me dyqane dhe salona të vogla, të cilat ndodheshin në vendin ku tani ndodhet Fabrika e Rrotave Gri. Dyqanet shikonin nga lumi, dhe pas tyre kalonte hekurudha, duke e mbytur ngadalë por me siguri jetën e lumit. Sa jo romantike dukej hekurudha, lumi i dukshëm dhe jeta e lumit.
  Nëna e Bruce-it e çoi fëmijën poshtë rrugës së pjerrët te një nga dyqanet e vogla me pamje nga lumi, ku zakonisht blinte ndonjë gjë të vogël: një pako gjilpërash ose gjilpërash ose një bobinë me fije. Pastaj ajo dhe djali u ulën në një stol përpara dyqanit dhe shitësi erdhi te dera për të folur me të. Ai ishte një burrë i rregullt me mustaqe gri. "Djalit i pëlqen të shikojë varkat dhe lumin, apo jo, znj. Stockton?" tha ai. Burri dhe gruaja folën për vapën e ditës së fundshtatorit dhe mundësinë e shiut. Pastaj u shfaq një klient dhe burri u zhduk brenda dyqanit dhe nuk doli më. Djali e dinte që nëna e tij e kishte blerë këtë xhingël në dyqan sepse asaj nuk i pëlqente të ulej në stolin përpara pa bërë ndonjë nder të vogël. Kjo pjesë e qytetit tashmë po shkatërrohej. Jeta tregtare e qytetit ishte larguar nga lumi, ishte larguar nga lumi ku dikur ishte përqendruar e gjithë jeta e qytetit.
  Gruaja dhe djali qëndruan ulur në bankë për një orë të plotë. Drita filloi të zbutej dhe një fllad i freskët mbrëmjeje frynte nëpër luginën e lumit. Sa rrallë fliste kjo grua! Ishte e qartë se nëna e Bruce-it nuk ishte shumë e shoqërueshme. Gruaja e drejtorit të shkollës mund të kishte pasur shumë miq në qytet, por nuk dukej se kishte nevojë për ta. Pse?
  Kur anija mbërrinte ose nisej, ishte shumë interesante. Një skelë e gjatë, e gjerë dhe me kalldrëm ulej në shtegun e pjerrët dhe burrat me ngjyrë vraponin ose vraponin përgjatë anijes me ngarkesa në kokë dhe shpatulla. Ata ishin zbathur dhe shpesh gjysmë të zhveshur. Në ditët e nxehta të fundit të majit ose fillimit të shtatorit, si shkëlqenin fytyrat, shpinat dhe shpatullat e tyre të zeza në dritën e ditës! Atje ishte anija, ujërat gri të lumit që lëviznin ngadalë, pemët e gjelbra në bregun e Kentucky-t dhe një grua e ulur pranë një djali - kaq afër dhe megjithatë kaq larg.
  Disa gjëra, përshtypje, imazhe dhe kujtime u ngulitën në mendjen e djalit. Ato mbetën aty edhe pasi gruaja vdiq dhe ai u bë burrë.
  Grua. Mister. Dashuri për gratë. Përçmim për gratë. Si janë ato? A janë si pemët? Deri në ç'masë një grua mund të zhytet në misterin e jetës, të mendojë, të ndiejë? Të dojë burrat. Merr gratë. Të ecë me kalimin e ditëve. Fakti që jeta vazhdon nuk të shqetëson ty. Ka të bëjë me gratë.
  Mendimet e një burri të pakënaqur me jetën, teksa e shihte, u përzien me atë që imagjinonte se djali duhet të kishte ndjerë, i ulur pranë lumit me një grua. Përpara se të ishte mjaftueshëm i rritur për ta njohur atë si një qenie si ai, ajo kishte vdekur. A e kishte krijuar ai, Bruce, në vitet pas vdekjes së saj, ndërsa po piqej duke u bërë burrë, ndjenjën që kishte për të? Ndoshta po. Ndoshta e bëri këtë sepse Bernice nuk dukej shumë misterioze.
  Një i dashuruar duhet të dojë. Është natyra e tij. A e perceptonin jetën më qartë njerëz si Sponge Martin, të cilët ishin punëtorë, që jetonin dhe preknin përmes gishtërinjve të tyre?
  Brusi del nga fabrika me Sponge-in një të shtunë në mbrëmje. Dimri pothuajse ka mbaruar, pranvera po vjen.
  Një grua qëndron pas timonit të një makine përpara portave të fabrikës - gruaja e Greit, pronarit të fabrikës. Një grua tjetër ulet në një stol pranë të birit, duke parë shtratin e lumit të lëvizë në dritën e mbrëmjes. Mendime endacake, fantazi në mendjen e një personi. Realiteti i jetës është i mjegulluar në këtë moment. Uria për mbjelljen e farave, uria e tokës. Një grup fjalësh, të ngatërruara në rrjetën e mendjes, depërtuan në vetëdijen e tij, duke formuar fjalë në buzët e tij. Ndërsa Sponge fliste, Bruce dhe gruaja në makinë shikuan njëri-tjetrin në sy vetëm për një moment.
  Fjalët që i kishin shkuar në mendje Bruce-it në atë moment ishin nga Bibla. "Dhe Juda i tha Onanit: 'Shko te gruaja e vëllait tënd, martohu me të dhe krijoi pasardhës vëllait tënd'"
  Çfarë rrëmuje e çuditshme fjalësh dhe idesh. Brusi kishte qenë larg Bernices për muaj të tërë. A mund të kërkonte vërtet një grua tjetër tani? Pse gruaja në makinë dukej kaq e frikësuar? A e kishte turpëruar duke e parë? Por ajo po e shikonte atë. Kishte një shprehje në sytë e saj sikur do të fliste me të, një punëtore në fabrikën e burrit të saj. Ai po dëgjonte Spongin.
  Brusi ecte pranë SpongeBob-it, pa shikuar prapa. "Çfarë gjëje është kjo Bibël!" Ishte një nga të paktat libra që Brusi nuk lodhej kurrë së lexuari. Kur ishte djalë i vogël dhe pasi i vdiq e ëma, gjyshja e tij kishte gjithmonë një libër për leximin e Dhiatës së Re, por ai lexonte Dhiatën e Vjetër. Histori - burra dhe gra në lidhje me njëri-tjetrin - fusha, dele, kultivimi i grurit, uria që erdhi në tokë, vitet e ardhshme të bollëkut. Jozefi, Davidi, Sauli, Samsoni, burri i fortë - mjalti, bletët, hambaret, bagëtitë - burra dhe gra që shkonin në hambare për t'u shtrirë në lëmë. "Kur e pa, mendoi se ishte një prostitutë, sepse e kishte mbuluar fytyrën." Dhe ai erdhi te qethësit e tij të deleve në Timorat, ai dhe miku i tij Hirah Adullamiti.
  "Dhe ai u kthye nga ajo në rrugë dhe i tha: "Eja, më lër të hyj te ti"."
  Dhe pse ai djali i ri hebre në redaksinë e gazetës së Çikagos nuk e lexoi librin e babait të tij? Atëherë nuk do të kishte pasur kaq shumë muhabet.
  Sfungjer mbi një grumbull tallash në Luginën e Lumit Ohio pranë gruas së tij të moshuar - një grua e moshuar që ishte po aq e gjallë sa një dhelp terrier.
  Gruaja në makinë e shikon Bruce-in.
  Punëtori, ashtu si Sfungjeri, shihte, ndjente dhe shijonte gjërat me gishtat e tij. Sëmundja e jetës lindi sepse njerëzit po largoheshin nga duart e tyre, si dhe nga trupat e tyre. Gjërat ndihen me të gjithë trupin - lumenjtë - pemët - qielli - rritja e barit - kultivimi i grurit - anijet - lëvizja e farërave në tokë - rrugët e qytetit - pluhuri në rrugët e qytetit - çeliku - hekuri - rrokaqiejt - fytyrat në rrugët e qytetit - trupat e burrave - trupat e grave - trupat e shpejtë dhe të hollë të fëmijëve.
  Ky i ri hebre nga zyra e gazetës së Çikagos mban një fjalim të shkëlqyer - ai e ngre shtratin. Bernice shkruan një histori për një poete dhe një grua prej dylli, dhe Tom Wills e qorton të riun hebre. "Ai ka frikë nga gruaja e tij."
  Bruce largohet nga Çikago dhe kalon javë të tëra në lumë dhe në portet e New Orleans.
  Mendime për nënën e tij - mendimet e një djali për nënën e tij. Një burrë si Brusi mund të mendonte njëqind mendime të ndryshme ndërsa ecte dhjetë hapa pranë një punëtori të quajtur Sponge Martin.
  A e vuri re Spongi hapësirën e vogël midis tij-Bruce-dhe gruas në makinë? Ai e ndjeu, ndoshta përmes gishtërinjve.
  "Të pëlqeu kjo grua. Më mirë ki kujdes," tha Sponge.
  Brusi buzëqeshi.
  Më shumë mendime për nënën e tij ndërsa po ecte me Spongin. Spongi po fliste. Ai nuk e përmendi gruan në makinë. Ndoshta ishte thjesht paragjykim i një punëtori. Punëtorët ishin të tillë; ata mendonin për gratë vetëm në një mënyrë. Kishte diçka tmerrësisht prozaike tek punëtorët. Me shumë mundësi, shumica e vëzhgimeve të tyre ishin gënjeshtra. De dum dum dum! De dum dum dum!
  Brusi kujtonte, ose mendonte se kujtonte, disa gjëra për nënën e tij, dhe pasi u kthye në Old Harbor, ato i grumbulloheshin në mendje. Netë në hotel. Pas darkës, dhe në netët e kthjellëta, ai, nëna dhe babai i tij uleshin me të huaj, udhëtarë dhe të tjerë jashtë derës së hotelit, dhe pastaj Brusi vihej në shtrat. Ndonjëherë drejtori i shkollës hynte në një diskutim me një burrë. "A është një tarifë mbrojtëse një gjë e mirë? A nuk mendoni se do t'i rrisë çmimet shumë? Kushdo në mes do të shtypet midis gurëve të mullirit të sipërm dhe të poshtëm."
  Çfarë është një gur mulliri në fund?
  Babai dhe nëna shkuan në dhomat e tyre: burri lexoi fletoret e shkollës, ndërsa gruaja një libër. Ndonjëherë ajo qepte. Pastaj gruaja hyri në dhomën e djalit dhe e puthi në të dyja faqet. "Tani shko në shtrat," tha ajo. Ndonjëherë, pasi ai shkonte në shtrat, prindërit e tij dilnin për një shëtitje. Ku shkonin ata? A shkonin të uleshin në një stol pranë një peme përpara dyqanit në rrugën përballë lumit?
  Lumi, që rridhte vazhdimisht, ishte një gjë e paanë. Nuk dukej kurrë se ishte me nxitim. Pas një kohe, ai bashkohej me një lumë tjetër, të quajtur Misisipi, dhe lëvizte drejt jugut. Rrjedhte gjithnjë e më shumë ujë. Kur ai shtrihej në shtrat, lumi dukej sikur rridhte mbi kokën e djalit. Ndonjëherë në netët e pranverës, kur burri dhe gruaja ishin larg, binte një shi i papritur dhe ai ngrihej nga shtrati dhe shkonte te dritarja e hapur. Qielli ishte i errët dhe misterioz, por kur dikush shikonte poshtë nga dhoma e tij në katin e dytë, mund të shihte pamjen e gëzueshme të njerëzve që nxitonin poshtë rrugës, poshtë rrugës drejt lumit, duke u fshehur në dyer dhe dalje për t'i shpëtuar shiut.
  Në netët e tjera, e vetmja gjë në shtrat ishte një hapësirë e errët midis dritares dhe qiellit. Burra kalonin përgjatë korridorit jashtë derës së tij - burra udhëtues, duke u përgatitur për shtrat - shumica e tyre burra me këmbë të rënda dhe të shëndoshë.
  Disi, ideja e Bruce-it, burrit, për një nënë, ishte ngatërruar me ndjenjat e tij për lumin. Ai e dinte mirë se e gjitha ishte një rrëmujë në kokën e tij. Nëna Misisipi, Nëna Ohio, apo jo? Sigurisht, e gjitha ishte pa kuptim. "Shtepi i një poeti", do të kishte thënë Tom Wills. Ishte simbolizëm: jashtë kontrollit, duke thënë një gjë dhe duke nënkuptuar një tjetër. E megjithatë, mund të kishte diçka në të - diçka që Mark Twain pothuajse e kuptonte, por nuk guxoi ta provonte - fillimi i një lloj poezie të madhe kontinentale, ëh? Lumenj të ngrohtë, të mëdhenj dhe të pasur që rrjedhin poshtë - Nëna Ohio, Nëna Misisipi. Kur të fillosh të bëhesh i zgjuar, do të duhet të ruash një shtrat të tillë. Ki kujdes, vëlla, nëse e thua këtë me zë të lartë, ndonjë banor dinak i qytetit mund të qeshë me ty. Tom Wills rënkon, "Oh, hajde!" Kur ishe djalë, ulur duke parë lumin, diçka u shfaq, një njollë e errët larg në distancë. E pe që po fundosej ngadalë, por ishte aq larg sa nuk mund ta shihje se çfarë ishte. Trungjet e mbuluara me ujë lëkundeshin herë pas here, vetëm njëri skaj dilte lart, si një person që notonte. Ndoshta ishte një notar, por sigurisht që nuk mund të ishte ky. Burrat nuk notojnë kilometra e kilometra nëpër Ohio, as kilometra e kilometra nëpër Misisipi. Kur Bruce ishte fëmijë, i ulur në një stol duke shikuar, ai mbyllte sytë gjysmë, dhe nëna e tij, e ulur pranë tij, bënte të njëjtën gjë. Më vonë, kur ai u bë burrë i rritur, do të zbulohej nëse ai dhe nëna e tij kishin të njëjtat mendime në të njëjtën kohë. Ndoshta mendimet që Bruce më vonë imagjinonte se kishte si fëmijë nuk i kishin shkuar kurrë ndërmend. Fantazia ishte një gjë e ndërlikuar. Me ndihmën e imagjinatës, njeriu përpiqej të lidhej me të tjerët në një mënyrë misterioze.
  E patët trungun që lëkundej dhe lëkundej. Tani ishte përballë jush, jo shumë larg bregut të Kentucky-t, ku frynte një rrymë e ngadaltë dhe e fortë.
  Dhe tani filloi të zvogëlohej gjithnjë e më shumë. Sa gjatë mund ta mbaje në sytë e tu në sfondin gri të ujit, një krijesë e vogël e zezë që zvogëlohej gjithnjë e më shumë? U bë një provë. Nevoja ishte e tmerrshme. Çfarë nevojitej? Të mbaje shikimin të fiksuar në një njollë të zezë që lëvizte, lundruese në sipërfaqen e verdhë-gri në lëvizje, ta mbaje shikimin të palëvizshëm për sa më gjatë të ishte e mundur.
  Çfarë po bënin burrat dhe gratë, të ulur në një stol jashtë në një mbrëmje të zymtë, duke vështruar faqen që po errësohej të lumit? Çfarë shihnin ata? Pse kishin nevojë të bënin një gjë kaq absurde së bashku? Kur babai dhe nëna e një fëmije ecnin vetëm natën, a kishte diçka të ngjashme tek ata? A po plotësonin vërtet një nevojë në një mënyrë kaq fëminore? Kur ktheheshin në shtëpi dhe shkonin për të fjetur, ndonjëherë flisnin me zë të ulët, ndonjëherë heshtin.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I DYMBËDHJETË
  
  Një tjetër kujtim i çuditshëm për Bruce-in, shëtitja me Sponge-in. Kur ai u largua nga Old Harbor për në Indianapolis me babanë dhe nënën e tij, ata morën një varkë për në Louisville. Bruce ishte dymbëdhjetë vjeç në atë kohë. Kujtimi i tij për këtë ngjarje mund të jetë më i besueshëm. Ata u ngritën herët në mëngjes dhe ecën drejt skelit në një kasolle. Kishte dy pasagjerë të tjerë, dy të rinj, padyshim jo qytetarë të Old Harbor. Kush ishin ata? Disa figura, të parë në rrethana të caktuara, mbeten përgjithmonë të gdhendura në kujtesë. Megjithatë, t'i marrësh gjëra të tilla shumë seriozisht është një çështje e vështirë. Mund të çojë në misticizëm, dhe një mistik amerikan do të ishte diçka absurde.
  Ajo grua në makinë te portat e fabrikës, ajo që Bruce dhe Sponge sapo kishin kaluar me makinë. Ishte e çuditshme që Sponge e dinte se kishte një lloj kalimi midis saj dhe Bruce. Ai nuk po e kërkonte.
  Do të ishte gjithashtu e çuditshme nëse nëna e Bruce-it do të bënte gjithmonë kontakte të tilla, duke i mbajtur ata dhe burrin e saj - babanë e Bruce-it - të pavetëdijshëm për këtë.
  Ajo vetë mund të mos e ketë ditur këtë - jo me vetëdije.
  Ajo ditë e fëmijërisë së tij në lumë ishte padyshim një kujtim shumë i gjallë për Bruce-in.
  Sigurisht, Bruce ishte fëmijë atëherë, dhe për një fëmijë, aventura e zhvendosjes në një vend të ri është diçka e mahnitshme.
  Çfarë do të jetë e dukshme në vendin e ri, çfarë lloj njerëzish do të jenë atje, çfarë lloj jete do të jetë atje?
  Dy të rinjtë që kishin hipur në varkë atë mëngjes kur ai, nëna dhe babai i tij u larguan nga Old Harbour, qëndruan pranë kangjellave në kuvertën e sipërme, duke biseduar ndërsa varka po hynte në lumë. Njëri ishte një burrë mjaft i shëndoshë, me shpatulla të gjera, me flokë të zinj dhe duar të mëdha. Ai po pinte duhan një pipë. Tjetri ishte i hollë dhe kishte mustaqe të vogla të zeza, të cilat i ledhatonte vazhdimisht.
  Brusi ishte ulur me babanë dhe nënën e tij në një stol. Mëngjesi kishte kaluar. Pasagjerët kishin hipur në anije dhe mallrat ishin shkarkuar. Dy pasagjerët e rinj vazhduan të shëtisnin, duke qeshur dhe duke folur me zell, dhe fëmija kishte ndjesinë se njëri prej tyre, burri i hollë, kishte një lloj lidhjeje me nënën e tij. Sikur burri dhe gruaja dikur e kishin njohur njëri-tjetrin dhe tani turpëroheshin që e gjenin veten në të njëjtën barkë. Ndërsa kalonin pranë stolit ku ishin ulur Stoktonët, burri i hollë nuk i shikoi ata, por lumin. Brusi ndjeu një dëshirë të turpshme, djaloshare për ta thirrur. Ai ishte zhytur në të riun dhe nënën e tij. Sa e re dukej ajo atë ditë - si një vajzë.
  Отец Брюса долг разговаривал со капитаном лодки, который хвастался своими впечатлениями, полученными во pervые дни на реке. On говорил о черных матросах: "Тогда мы владели ими, как и многими лошадьми, но нам приходилось заботиться о них, как о лошадях. Именно после войны мы начали получать од них maksimalьную выгоду. Por, ato janë të gjitha të miratuara, por ato nuk janë të mundshme dhe të gjithë mund të përfitojnë të gjitha këto. Ниггеры любят реку. Ju nuk mund të mbani ниггера оддальше от реки. Ranьше мы получали их за пять или gjashtë dollarë në mesyaci dhe nuk paguajnë për këtë, përndryshe. Pse мы должны это делать? Если негр становился геем, мы сбрасывали его во реку. В те времена никто никогда не наводил справки о пропавшем ниггере.
  Kapiteni i varkës dhe mësuesi i shkollës shkuan në një pjesë tjetër të varkës, dhe Brusi mbeti vetëm me nënën e tij. Në kujtesën e tij - pas vdekjes - ajo mbeti një grua e hollë, mjaft e imët me një fytyrë të ëmbël dhe serioze. Ajo ishte pothuajse gjithmonë e qetë dhe e rezervuar, por ndonjëherë - rrallë - si atë ditë në varkë, ajo bëhej çuditërisht e gjallë dhe energjike. Atë pasdite, kur djali lodhej duke vrapuar rreth varkës, ai shkoi të ulej përsëri me të. Mbrëmja kishte rënë. Pas një ore, ata do të ishin të lidhur në Louisville. Kapiteni e çoi babanë e Brusit në kabinën e timonit. Dy të rinj qëndruan pranë Brusit dhe nënës së tij. Varka iu afrua skelës, ndalesa e fundit para se të arrinte në qytet.
  Kishte një plazh të gjatë, me pjerrësi të butë, me kalldrëm të shtruar në baltën e argjinaturës së lumit, dhe qyteti ku ndaluan ishte shumë i ngjashëm me Portin e Vjetër, vetëm pak më i vogël. Atyre iu desh të shkarkonin shumë thasë me grurë, dhe zezakët vraponin lart e poshtë skelës, duke kënduar ndërsa punonin.
  Nota të çuditshme dhe rrëqethëse dilnin nga fyti i burrave të zinj të grisur që vraponin lart e poshtë në skelë. Fjalët kapeshin, shtypeshin, mbeteshin në fytin e tyre. Dashamirës të fjalëve, dashamirës të tingujve - të zinjtë dukeshin se e ruanin tonin e tyre në ndonjë vend të ngrohtë, ndoshta nën gjuhët e tyre të kuqe. Buzët e tyre të trasha ishin mure poshtë të cilave fshihej toni. Një dashuri e pavetëdijshme për gjërat e pajetë të humbura për të bardhët - qiellin, lumin, një varkë në lëvizje - një misticizëm i zi - që nuk shprehej kurrë përveçse në këngë ose në lëvizjet e trupave. Trupat e punëtorëve të zinj i përkisnin njëri-tjetrit ashtu siç i përket qielli lumit. Larg poshtë lumit, aty ku qielli ishte i spërkatur me të kuqe, ai prekte shtratin e lumit. Tingujt nga fyti i punëtorëve të zinj preknin njëri-tjetrin, përkëdhelnin njëri-tjetrin. Në kuvertën e varkës qëndronte shoku me fytyrë të kuqe, duke mallkuar, sikur të ishte drejt qiellit dhe lumit.
  Djali nuk mund t"i kuptonte fjalët që dilnin nga fyti i punëtorëve të zinj, por ato ishin të fuqishme dhe të bukura. Më vonë, duke kujtuar këtë moment, Bruce gjithmonë i kujtonte zërat këndues të marinarëve të zinj si ngjyra. Ngjyra të kuqe, kafe dhe të verdha të arta që frynin nga fytet e zeza shpërthenin. Ai ndjeu një eksitim të çuditshëm brenda vetes, dhe nëna e tij, e ulur pranë tij, ishte gjithashtu e emocionuar. "Oh, foshnja ime! Oh, foshnja ime!" Tingujt u kapën dhe mbetën në fytet e zeza. Notat u ndanë në nota çerek. Fjalët, si kuptim, janë të parëndësishme. Ndoshta fjalët kanë qenë gjithmonë të parëndësishme. Kishte fjalë të çuditshme për një "qen banjo". Çfarë është një "qen banjo"?
  "Oh, qeni im banjo! Oh, oh, oh, oh, oh, oh, oh, qeni im banjo!"
  Trupa ngjyrë kafe që vraponin, trupa të zinj që vraponin. Trupat e të gjithë burrave që vraponin lart e poshtë në skelë ishin një trup i vetëm. Ai nuk mund ta dallonte njëri-tjetrin. Ata ishin të humbur në njëri-tjetrin.
  A mund të ishin trupat e njerëzve që ai kishte humbur kaq shumë brenda njëri-tjetrit? Nëna e Bruce-it ia mori dorën djalit dhe e shtrëngoi fort e ngrohtësisht. Pranë tij qëndronte i riu i hollë që kishte hipur në varkë atë mëngjes. A e dinte ai se çfarë kishin ndjerë nëna dhe djali në atë moment, dhe a donte të ishte pjesë e tyre? Sigurisht, gjatë gjithë ditës, ndërsa varka lundronte kundër lumit, kishte pasur diçka midis gruas dhe burrit, diçka për të cilën të dy ishin vetëm gjysmë të vetëdijshëm. Mësuesi i shkollës nuk e dinte, por djali dhe shoqëruesi i të riut të hollë e dinin. Ndonjëherë, shumë kohë pas asaj mbrëmjeje, mendimet i vijnë në mendje burrit që dikur ishte një djalë në një varkë me nënën e tij. Gjatë gjithë ditës, ndërsa burri endej në varkë, ai fliste me shoqëruesin e tij, por brenda tij kishte një thirrje për gruan me fëmijën. Diçka brenda tij lëvizte drejt gruas ndërsa dielli perëndonte drejt horizontit perëndimor.
  Tani dielli i mbrëmjes dukej se do të binte në lumë larg në perëndim, dhe qielli ishte i kuq në të kuq.
  Dora e të riut mbështetej mbi shpatullën e shokut të tij, por fytyra e tij ishte kthyer nga gruaja dhe fëmija. Fytyra e gruas ishte e kuqe si qielli i mbrëmjes. Ajo nuk po e shikonte të riun, por larg tij, matanë lumit, dhe shikimi i djalit u zhvendos nga fytyra e të riut tek ajo e nënës së tij. Dora e nënës së tij ishte shtrënguar fort.
  Brusi nuk pati kurrë vëllezër ose motra. Ndoshta nëna e tij donte më shumë fëmijë? Ndonjëherë, shumë kohë pasi ai ishte larguar nga Bernice, kur ai kishte lundruar në lumin Misisipi me një varkë të hapur, përpara se ta humbiste varkën në një stuhi një natë kur kishte dalë në breg, ndodhnin gjëra të çuditshme. Ai e kishte nxjerrë varkën diku nën një pemë dhe ishte shtrirë në bar pranë bregut të lumit. Para syve të tij ishte një lumë i zbrazët, plot me fantazma. Ai ishte gjysmë në gjumë, gjysmë zgjuar. Fantazitë i mbushnin mendjen. Para se stuhia të shpërthente dhe t'ia merrte varkën, ai kishte qëndruar për një kohë të gjatë në errësirë në buzë të ujit, duke rijetuar një mbrëmje tjetër në lumë. Çuditshmëria dhe mrekullia e gjërave në natyrë që ai i kishte njohur si djalë dhe që disi i kishte humbur më vonë, kuptimi i humbur duke jetuar në qytet dhe duke u martuar me Bernice - a mund t'i rifitonte ndonjëherë ato? Kishte çuditshmërinë dhe mrekullinë e pemëve, qiellit, rrugëve të qytetit, njerëzve të zinj e të bardhë - ndërtesave, fjalëve, tingujve, mendimeve, fantazive. Ndoshta fakti që njerëzit e bardhë kanë lulëzuar kaq shpejt në jetë, me gazeta, reklama, qytete të mëdha, mendje inteligjente dhe të zgjuara, duke sunduar botën, u ka kushtuar atyre më shumë sesa kanë fituar. Ata nuk kanë arritur shumë.
  I riu që Bruce e pa dikur në një varkë lumi në Ohio, kur ishte një djalë që udhëtonte kundër lumit me nënën dhe babanë e tij - a ishte ai, atë mbrëmje, diçka e ngjashme me burrin që Bruce do të bëhej më vonë? Do të ishte një ndryshim i çuditshëm i mendjes nëse ai i ri nuk do të kishte ekzistuar kurrë, nëse djali do ta kishte shpikur atë. Supozoni se ai thjesht e shpiku atë më vonë - në një farë mënyre - për t'ia shpjeguar nënën e tij vetes, si një mjet për t'u afruar me gruan, nënën e tij. Kujtesa e një burri për një grua, nënën e tij, mund të jetë gjithashtu një trillim. Një mendje si e Bruce kërkonte shpjegime për gjithçka.
  Në një varkë në lumin Ohajo, mbrëmja po afrohej me shpejtësi. Një qytet ndodhej lart në shkëmbinj dhe tre ose katër burra zbritën. Zezakët vazhduan të këndonin, të vraponin me vrap dhe të kërcenin para dhe mbrapa përgjatë skelës. Një kasolle e rrënuar, në të cilën ishin lidhur dy kuaj që dukeshin të rrënuar, lëvizi poshtë rrugës drejt qytetit në shkëmbinj. Dy burra të bardhë qëndronin në breg. Njëri ishte i vogël dhe i shkathët, duke mbajtur një libër llogarie. Ai po kontrollonte thasët me grurë ndërsa ata po nxirreshin në breg. "Njëqind e njëzet e dy, njëzet e tre, njëzet e katër."
  "Oh, qeni im banjo! Oh, ho! Oh, ho!
  Burri i dytë i bardhë në breg ishte i gjatë dhe i dobët, me një vështrim të egër në sy. Zëri i kapitenit, duke i folur babait të Bruce-it lart në kabinën e timonit ose në kuvertën e sipërme, ishte i qartë në ajrin e qetë të mbrëmjes. "Ai është i çmendur." Burri i dytë i bardhë në breg ishte ulur në majë të digës, me gjunjët e futur midis krahëve. Trupi i tij lëkundej ngadalë para dhe mbrapa në ritmin e këngës së zezakëve. Burri kishte pësuar ndonjë aksident. Kishte një prerje në faqen e tij të gjatë e të hollë, dhe gjaku i rrjedhte në mjekrën e tij të ndyrë dhe thahej atje. Një vijë e vogël e kuqe mezi dukej në qiellin e kuq në perëndim, si vija e zjarrtë që djali mund ta shihte kur shikonte poshtë lumit drejt perëndimit të diellit. Burri i plagosur ishte veshur me lecka, buzët e tij vareshin hapur, buzët e trasha vareshin si ato të zezakëve kur këndonin. Trupi i tij lëkundej. Trupi i të riut të hollë në varkë, duke u përpjekur të zhvillonte një bisedë me shoqëruesin e tij, një burrë me shpatulla të gjera, lëkundej pothuajse në mënyrë të padukshme. Trupi i gruas që ishte nëna e Bruce-it u lëkund.
  Për djalin në varkë atë mbrëmje, e gjithë bota, qielli, varka, bregu që po tërhiqej në errësirën që po dendësohej, dukej sikur dridheshin nga zërat e të zinjve që këndonin.
  A mund të ketë qenë e gjitha vetëm një fantazi, një tekë? A mund të ketë qenë që ai, kur ishte djalë, kishte rënë në gjumë në një varkë, duke i shtrënguar dorën nënës së tij, dhe se i kishte ëndërruar të gjitha? Varka me kuvertë të ngushtë kishte qenë e nxehtë gjithë ditën. Uji gri që rridhte pranë varkës e kishte vënë djalin në gjumë.
  Çfarë ndodhi midis gruas së vogël që rrinte ulur në heshtje në kuvertën e varkës dhe të riut me mustaqe të holla që e kaloi gjithë ditën duke folur me mikun e tij pa i folur asnjëherë gruas? Çfarë mund të ndodhte midis njerëzve për të cilët askush nuk dinte asgjë dhe për të cilët ata vetë dinin pak?
  Kur Bruce po ecte pranë Sponge Martin dhe kaloi pranë një gruaje që ishte ulur në një makinë, dhe diçka - një lloj shkëndijeje shkëlqeu midis tyre - çfarë do të thoshte?
  Atë ditë, në varkën e lumit, nëna e Bruce-it u kthye nga i riu, megjithëse djali i shikonte të dy. Sikur papritmas të kishte rënë dakord për diçka - ndoshta për një puthje.
  
  Askush nuk e dinte për këtë përveç djalit dhe, ndoshta, një ideje të çmendur dhe të çuditshme, të çmendurit të ulur në bregun e lumit, duke e ngulur sytë te varka me buzët e tij të trasha e të varura. "Ai është tre të katërtat i bardhë, një e katërta zezak, dhe ka qenë i çmendur për dhjetë vjet", i shpjegoi zëri i kapitenit mësuesit të shkollës në kuvertën sipër.
  I çmenduri rrinte i përkulur në breg, sipër digës, derisa varka u largua nga vendqëndrimet, pastaj u ngrit në këmbë dhe bërtiti. Kapiteni më vonë tha se e bënte këtë sa herë që një varkë ankorohej në qytet. Sipas kapitenit, burri ishte i padëmshëm. I çmenduri, me një njollë gjaku të kuqe në faqe, u ngrit në këmbë, u drejtua dhe foli. Trupi i tij i ngjante trungut të një peme të ngordhur që rritej sipër digës. Ndoshta atje kishte një pemë të ngordhur. Djali mund të ketë rënë në gjumë dhe të ketë ëndërruar të gjithën. Ai u tërhoq çuditërisht nga i riu i hollë. Ai mund ta ketë dashur të riun pranë vetes dhe e lejoi imagjinatën e tij ta tërhiqte më afër përmes trupit të gruas, nënës së tij.
  Sa të grisura dhe të ndyra ishin rrobat e të çmendurit! Një puthje kaloi midis një gruaje të re në kuvertë dhe një të riu të hollë. I çmenduri bërtiti diçka. "Qëndroni mbi ujë! Qëndroni mbi ujë!" bërtiti ai, dhe të gjithë të zinjtë poshtë, në kuvertën e poshtme të varkës, heshtën. Trupi i të riut me mustaqe dridhej. Trupi i gruas dridhej. Trupi i djalit dridhej.
  "Në rregull," thirri zëri i kapitenit. "Është në rregull. Do të kujdesemi vetë për veten tonë."
  "Ai është thjesht një i çmendur i padëmshëm, zbret sa herë që hyn një varkë dhe gjithmonë bërtet diçka e tillë", i shpjegoi kapiteni babait të Bruce-it ndërsa varka lundronte në rrymë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I TREMBËDHJETË
  
  Nata e së shtunës - Dhe darka është në tryezë. Gruaja e moshuar po përgatit darkën - çfarë!
  
  Ngrini tiganin, ulni kapakun,
  Mami do të më bëjë bukë të fryrë!
  
  Dhe nuk do të të jap asnjë role me pelte.
  Dhe nuk do të të jap asnjë role me pelte.
  
  Ishte një mbrëmje e shtunë në fillim të pranverës në Old Harbor, Indiana. Premtimi i parë i zbehtë i ditëve të nxehta dhe të lagështa të verës ishte në ajër. Në ultësirat lart e poshtë lumit nga Old Harbor, ujërat e përmbytjes ende mbulonin fusha të thella dhe të sheshta. Tokë e ngrohtë dhe e pasur ku rriteshin pemë, ku rriteshin pyje, ku rritej misri. E gjithë perandoria e Amerikës së Mesme, e përfshirë nga shirat e shpeshtë dhe të shijshëm, pyje të mëdha, preri ku lulet e pranverës së hershme rriteshin si një qilim, një tokë me shumë lumenj që rrjedhin drejt Lumit Nënë kafe, të ngadaltë dhe të fortë, një tokë ku mund të jetohej dhe të bëhej dashuri. Vallëzoni. Dikur indianët vallëzonin atje, festonin atje. Ata shpërndanin poezi si fara në erë. Emra lumenjsh, emra qytetesh. Ohajo! Illinois! Keokuk! Çikago! Illinois! Michigan!
  Të shtunën në mbrëmje, ndërsa Sponge dhe Bruce i lanë furçat dhe u larguan nga fabrika, Sponge vazhdoi ta bindte Bruce të vinte në shtëpinë e tij për darkën e së dielës. "Nuk ke një zonjë të moshuar. Zonjës sime të moshuar i pëlqen që të ke këtu."
  Të shtunën në mbrëmje, Spongi ishte në humor të mirë. Të dielën, ai hante me mish pule të skuqur, pure patatesh, salcë pule dhe byrek. Pastaj shtrihej në dysheme pranë derës së përparme dhe binte në gjumë. Nëse Brusi vinte, ai arrinte disi të merrte një shishe uiski dhe Spongit i duhej ta mbante disa herë. Pasi Brusi pinte disa gllënjka, Spongi dhe plaka e tij e përfundonin udhëtimin. Pastaj plaka ulej në karrigen lëkundëse, duke qeshur dhe duke e ngacmuar Spongin. "Ai nuk është më aq i mirë - nuk po merr lëng. Duhet të ketë parë ndonjë burrë më të ri - si ti, për shembull," tha ajo, duke i bërë me sy Brusit. Spongi qeshte dhe rrotullohej në dysheme, herë pas here duke psherëtirë si një derr i vjetër dhe i pastër. "Të dhashë dy fëmijë. Çfarë ke?"
  - Tani është koha të mendojmë për peshkimin - ndonjë rrogë - së shpejti, ëh, plakë?
  Në tavolinë kishte enë të palara. Dy të moshuar po flinin. Një sfungjer ia shtypi trupin pas derës së hapur, një grua e moshuar në një karrige lëkundëse. Goja e saj ishte hapur. Kishte dhëmbë artificialë në nofullën e sipërme. Mizat fluturuan nga dera e hapur dhe u vendosën në tavolinë. Ushqeji, po fluturojnë! Kishte mbetur shumë pulë e skuqur, shumë salcë, shumë pure patatesh.
  Brusi kishte idenë se enët ishin lënë të palara sepse Sfungjeri donte të ndihmonte me pastrimin, por as ai dhe as plaka nuk donin që një burrë tjetër ta shihte duke ndihmuar me punën e një gruaje. Brusi mund ta imagjinonte bisedën midis tyre edhe para se të mbërrinte. "Dëgjo, plakë, i le vetëm me enët. Prit derisa të largohet."
  Gubka zotëronte një shtëpi të vjetër me tulla, dikur stallë, pranë bregut të lumit ku përroi kthehej në veri. Hekurudha kalonte pranë derës së kuzhinës së tij dhe përpara shtëpisë, më afër bregut të ujit, ishte një rrugë me dhe. Gjatë përmbytjeve të pranverës, rruga ndonjëherë përmbytej dhe Gubkës i duhej të ecte nëpër ujë për të arritur te shinat.
  Rruga me dhe dikur kishte qenë rruga kryesore për në qytet, dhe atje kishte pasur një tavernë dhe një karrocë postare, por stalla e vogël me tulla që Sponge e kishte blerë me një çmim të ulët dhe e kishte shndërruar në shtëpi -kur ishte një i ri i sapomartuar - ishte e vetmja shenjë e madhështisë së saj të mëparshme që kishte mbetur në rrugë.
  Pesë ose gjashtë pula dhe një gjel po ecnin përgjatë një rruge plot me gropa të thella. Pak makina përshkonin këtë rrugë, dhe ndërsa të tjerët flinin, Brusi kaloi me kujdes mbi trupin e Sfungjerit dhe doli nga qyteti përgjatë rrugës. Pasi eci gjysmë milje dhe u largua nga qyteti, rruga u kthye nga lumi në kodra, dhe pikërisht në këtë pikë rryma ra ndjeshëm në bregun e lumit. Rruga mund të binte në lumë atje, dhe në momente të tilla, Brusit i pëlqente të ulej në një trung në buzë dhe të shikonte poshtë. Rënia ishte rreth tre metra, dhe rryma vazhdonte të gërryente brigjet. Trungjet dhe pengesat, të mbartura nga rryma, pothuajse preknin bregun përpara se të zhyteshin përsëri në mes të përroit.
  Ishte një vend për t"u ulur, për të ëndërruar dhe për të menduar. Kur lodhej nga lumi, ai shkonte në male, duke u kthyer në qytet në mbrëmje përgjatë një rruge të re që të çonte drejt përmes kodrave.
  Sfungjer në dyqan pak para se të binte bilbili të shtunën pasdite. Ai ishte një njeri që punonte, hante dhe flinte gjithë jetën e tij. Kur Bruce punonte për një gazetë në Çikago, ai largohej nga zyra e gazetës një pasdite duke u ndjerë i pakënaqur dhe i zbrazët. Shpesh ai dhe Tom Wills shkonin të uleshin në ndonjë restorant në një rrugicë të errët. Matanë lumit, në Anën Veriore, kishte një vend ku mund të blije uiski dhe verë të kontrabanduar. Ata uleshin dhe pinin për dy ose tre orë në një vend të vogël e të errët, ndërsa Tomi gromërinte.
  "Çfarë jete është për një të rritur të braktisë shtretërit e tij, të dërgojë të tjerë për të mbledhur skandale të qytetit - hebreu e zbukuron atë me fjalë shumëngjyrëshe."
  Edhe pse ishte i moshuar, Spongi nuk dukej i lodhur kur mbaronte puna e ditës, por sapo kthehej në shtëpi dhe hante, donte të flinte. Gjithë ditën e diel, pas darkës së së dielës, në mesditë, flinte. A ishte burri plotësisht i kënaqur me jetën? A e kënaqte puna e tij, gruaja e tij, shtëpia ku jetonte, shtrati ku flinte? A nuk shihte ëndrra, a nuk kërkonte asgjë që nuk mund ta gjente? Kur u zgjua një mëngjes vere pas një nate mbi një grumbull tallash pranë lumit dhe plakës së tij, çfarë mendimesh i vinin në kokë? A mund të ishte që për Spongin, plaka e tij të ishte si lumi, si qielli sipër, si pemët në bregun e largët të lumit? A ishte ajo për të një fakt i natyrës, diçka për të cilën nuk bëje pyetje, si lindja apo vdekja?
  Brusi vendosi që plaku nuk ishte domosdoshmërisht i kënaqur me veten. Nuk kishte rëndësi nëse ishte i kënaqur apo jo. Ai kishte një lloj përulësie, si Tom Wills, dhe i pëlqente mjeshtëria e duarve të tij. Kjo i jepte një ndjesi paqeje në jetë. Tom Wills do ta kishte pëlqyer këtë burrë. "Ai ka diçka për ty dhe për mua," do të kishte thënë Tomi.
  Sa i përket gruas së tij të moshuar, ai ishte mësuar me të. Ndryshe nga shumë gra punëtorësh, ajo nuk dukej e lodhur. Ndoshta kjo ishte për shkak se ajo kishte pasur gjithmonë dy fëmijë, por mund të ishte edhe për diçka tjetër. Kishte punë për t'u bërë, dhe burri i saj mund ta bënte më mirë se shumica e burrave. Ai pushonte në këtë fakt, dhe gruaja e tij pushonte në të. Burri dhe gruaja mbetën brenda kufijve të forcës së tyre, duke lëvizur lirshëm brenda rrethit të vogël por të saktë të jetës. Gruaja e moshuar ishte një kuzhiniere e mirë dhe shijonte shëtitjet e herëpashershme me Sfungjerin - ata me dinjitet e quanin "udhëtime peshkimi". Ajo ishte një krijesë e fortë, e fortë dhe kurrë e lodhur nga jeta - e Sfungjerit, burrit të saj.
  Kënaqësia ose pakënaqësia me jetën nuk kishin të bënin fare me Sponge Martinin. Të shtunën pasdite, ndërsa ai dhe Bruce po bëheshin gati të largoheshin, ai ngriti duart lart dhe deklaroi: "Mbrëmja e së shtunës dhe darka në tavolinë. Kjo është koha më e lumtur në jetën e një njeriu punëtor." A donte Bruce diçka shumë të ngjashme me atë që mori Sponge Martini? Ndoshta e la Bernice vetëm sepse ajo nuk dinte si të punonte me të. Ajo nuk donte të bashkëpunonte me të. Çfarë donte ajo? Epo, injorojeni. Bruce mendonte për të gjithë ditën, për të dhe nënën e tij, për atë që mund të mbante mend nga nëna e tij.
  Është mjaft e mundur që dikush si Spongi të mos ketë ecur si ai, me një tru që trazonte, fantazi të lëkundura, duke u ndjerë i bllokuar dhe kurrë i çliruar. Shumica e njerëzve duhet të kenë arritur në një vend pas një kohe ku gjithçka kishte mbetur në vend. Fragmente të vogla mendimesh që fluturonin nëpër kokat e tyre. Asgjë e organizuar. Mendimet endeshin gjithnjë e më tej.
  Njëherë, kur ishte djalë, ai pa një trung druri që lëkundej në bregun e lumit. Ai u tërhoq gjithnjë e më tej, derisa u bë një njollë e vogël e zezë. Pastaj u zhduk në një gri të pafundme dhe të rrjedhshme. Nuk u zhduk papritur. Kur e shikoje me vëmendje, duke u përpjekur të shihje se sa gjatë mund ta mbaje në sytë e tu, atëherë...
  A ishte aty? Ishte! Nuk ishte! Ishte! Nuk ishte!
  Një truk i mendjes. Le të themi se shumica e njerëzve kishin vdekur dhe nuk e dinin. Kur ishe gjallë, një rrjedhë mendimesh dhe fantazish të rridhte nëpër mendje. Ndoshta nëse do t"i organizoje pak ato mendime dhe fantazi, do t"i bëje të vepronin përmes trupit tënd, do t"i bëje pjesë të vetes-
  Pastaj ato mund të përdoren-ndoshta në të njëjtën mënyrë siç përdori Sponge Martin një furçë. Mund t"i vendosni mbi diçka, ashtu siç mund të aplikonte Sponge Martin llak. Le të supozojmë se rreth një person në një milion e ka rregulluar të paktën pak. Çfarë do të thoshte kjo? Si do të ishte një person i tillë?
  A do të kishte qenë ai Napoleoni, Cezari?
  Ndoshta jo. Do të ishte shumë telashe. Nëse do të bëhej Napoleoni ose Cezari, do t'i duhej të mendonte për të tjerët gjatë gjithë kohës, të përpiqej t'i shfrytëzonte, t'i zgjonte. Epo, jo, nuk do të përpiqej t'i zgjonte. Nëse do të zgjoheshin, do të ishin njësoj si ai. "Nuk më pëlqen sa i dobët dhe i uritur duket. Mendon shumë." Diçka e tillë, apo jo? Napoleoni ose Cezari do të duhej t'u jepnin të tjerëve lodra për të luajtur, ushtri për të pushtuar. Do të duhej ta shfaqte veten, të kishte pasuri, të vishte rroba të bukura, t'i bënte të gjithë ziliqarë, t'i bënte të gjithë të donin të ishin si ai.
  Brusi kishte menduar shumë për Spongin kur punonte pranë tij në dyqan, kur ecte pranë tij në rrugë, kur e shihte duke fjetur në dysheme si derr ose qen pasi kishte ngrënë ushqimin që i kishte përgatitur plaka. Spongi e kishte humbur punishten e tij të lyerjes së karrocave pa asnjë faj të tijin. Kishte shumë pak karroca për t'u lyer. Më vonë, ai mund të kishte hapur një punishte lyerjeje makinash nëse do të donte, por ndoshta ishte shumë i vjetër për këtë. Ai vazhdoi të lyente rrota, duke folur për kohën kur kishte punishten, duke ngrënë, duke fjetur, duke u dehur. Kur ai dhe plaka e tij ishin pak të dehur, ajo i dukej si fëmijë, dhe për një kohë, ai u bë ai fëmijë. Sa shpesh? Rreth katër herë në javë, tha Spongi një herë, duke qeshur. Ndoshta po mburrej. Brusi u përpoq ta imagjinonte veten si Spongi në një moment të tillë, Spongi i shtrirë mbi një grumbull tallash pranë lumit me plakën e tij. Ai nuk mund ta bënte. Fantazi të tilla të përziera me reagimet e tij ndaj jetës. Ai nuk mund të ishte Sponge, një punëtor i vjetër, i zhveshur nga pozicioni i tij si kryepunëtor, i dehur dhe duke u përpjekur të sillej si fëmijë me një grua të moshuar. Ajo që ndodhi ishte se ky mendim i solli në mendje disa ngjarje të pakëndshme nga jeta e tij. Ai dikur kishte lexuar "Toka" të Zola-s dhe më vonë, pak para se të largohej nga Çikago, Tom Wills i tregoi librin e ri të Joyce-it, "Uliksi". Kishte disa faqe. Një burrë i quajtur Bloom duke qëndruar në një plazh me gra. Një grua, gruaja e Bloom, në dhomën e saj të gjumit në shtëpi. Mendimet e gruas - nata e saj e shtazarake - gjithçka e regjistruar, minutë pas minute. Realizmi në letër u rrit ndjeshëm në diçka djegëse dhe irrituese, si një plagë e freskët. Të tjerët vijnë për të parë plagë. Për Bruce, përpjekja për të menduar për Sponge-in dhe gruan e tij në momentin e kënaqësisë së tyre me njëri-tjetrin, lloji i kënaqësisë së njohur në rini, ishte pikërisht kjo. Ajo la një erë të lehtë dhe të pakëndshme në vrimat e hundës, si vezë të kalbura të hedhura në pyll, përtej lumit, larg.
  O Zot! A ishte nëna e tij-në varkë kur panë djalin e çmendur me mustaqe-a ishte ajo ndonjë lloj Bloom-i në atë moment?
  Bruce-it nuk i pëlqeu ideja. Figura e Bloom-it i dukej e vërtetë, bukur e vërtetë, por nuk i kishte lindur në mendje. Një evropian, një njeri kontinental - ai Joyce. Njerëzit atje kishin jetuar në një vend për një kohë të gjatë dhe kishin lënë diçka nga vetja kudo. Një person i ndjeshëm që kishte ecur atje dhe kishte jetuar atje e kishte përthithur atë në qenien e tij. Në Amerikë, pjesa më e madhe e tokës ishte ende e re, e panjollosur. Nguluni pas diellit, erës dhe shiut.
  
  I ÇALËM
  Për JJ
  Natën, kur nuk ka dritë, qyteti im është si një njeri që ngrihet nga shtrati dhe shikon në errësirë.
  Ditën, qyteti im është biri i një ëndërrimtari. U bë shok hajdutësh dhe prostitutash. Braktisi të atin.
  Qyteti im është një plak i dobët që jeton në një shtëpi të varfër në një rrugë të ndyrë. Ai mban dhëmbë artificialë që janë të lirshëm dhe bëjnë një tingull të mprehtë kërcitjeje kur ha. Ai nuk mund të gjejë një grua dhe kënaqet në vetëtorturë. Ai nxjerr bishtat e cigareve nga kulluesi.
  Qyteti im jeton në çatitë e shtëpive, në strehë. Një grua erdhi në qytetin tim dhe e hodhi poshtë, nga streha, mbi një grumbull gurësh. Njerëzit e qytetit tim thonë se ajo ra.
  Ka një burrë të zemëruar, gruaja e të cilit është jobesnike. Ai është qyteti im. Qyteti im është në flokët e tij, në frymëmarrjen e tij, në sytë e tij. Kur ai merr frymë, fryma e tij është fryma e qytetit tim.
  Shumë qytete qëndrojnë në rreshta. Ka qytete që flenë, qytete që qëndrojnë në baltën e kënetave.
  Qyteti im është shumë i çuditshëm. Është i lodhur dhe nervoz. Qyteti im është bërë një grua, i dashuri i së cilës është i sëmurë. Ajo endet zvarrë nëpër korridoret e shtëpisë dhe përgjon derën e dhomës.
  Nuk mund të them se si është qyteti im.
  Qyteti im është puthja e buzëve të etura të shumë njerëzve të lodhur.
  Qyteti im është murmuritja e zërave që vijnë nga gropa.
  A iku Bruce nga qyteti i tij i lindjes, Çikago, duke shpresuar të gjente diçka në netët e qeta të qytetit lumor që do ta shëronte?
  Çfarë po bënte ai? Supozoni se ishte diçka e tillë - supozojmë se i riu në varkë i tha papritur gruas që ishte ulur atje me fëmijën: "E di që nuk do të jetosh shumë gjatë dhe se nuk do të kesh më fëmijë. Unë di gjithçka për ty që ti nuk mund ta dish." Mund të ketë momente kur burra dhe burra, gra dhe gra, burra dhe gra mund t'i afroheshin njëri-tjetrit në këtë mënyrë. "Anije që kalojnë natën." Këto ishin llojet e gjërave që e bënin një burrë të dukej budalla që mendonte për veten, por ai ishte mjaft i sigurt se kishte diçka që njerëzve u pëlqente - ai vetë, nëna e tij para tij, ky i ri në lumë, njerëz të shpërndarë kudo, këtu e atje, që po i ndiqnin.
  Vetëdija e Brusit u rikthye. Që kur u largua nga Bernice, ai kishte menduar dhe ndjerë shumë, diçka që nuk e kishte bërë kurrë më parë, dhe kjo po arrinte diçka. Mund të mos kishte arritur asgjë të veçantë, por në një farë mënyre po kënaqej dhe nuk mërzitej si më parë. Orët e kaluara duke lyer rrotat në dyqan nuk kishin sjellë shumë dobi. Mund të lyeje rrotat dhe të mendoje për çdo gjë, dhe sa më të shkathëta bëheshin duart e tua, aq më të lira ishin mendja dhe imagjinata jote. Kishte njëfarë kënaqësie në orët që kalonin. Sfungjeri, një fëmijë i mirë mashkullor, luante, mburrej, fliste, i tregonte Brusit se si të lyente me kujdes dhe bukur rrotat. Për herë të parë në jetën e tij, Brusi kishte bërë diçka mirë me duart e veta.
  Nëse një person mund të përdorte mendimet, ndjenjat dhe fantazitë e tij në të njëjtën mënyrë siç një sfungjer mund të përdorte një furçë, çfarë do të ndodhte atëherë? Si do të ishte ai person?
  A do të ishte një artist i tillë? Do të ishte e mrekullueshme nëse ai, Bruce, duke ikur nga Bernice dhe turma e saj, nga artistët e vetëdijshëm, do ta kishte bërë këtë vetëm sepse donte të ishte pikërisht ajo që ata donin të ishin. Burrat dhe gratë në shoqërinë e Bernice flisnin gjithmonë për të qenë artistë, flisnin për veten e tyre si artistë. Pse burra si Tom Wills dhe ai vetë ndienin një lloj përbuzjeje për ta? A donin ai dhe Tom Wills fshehurazi të bëheshin një lloj tjetër artisti? A nuk ishte kjo ajo që ai, Bruce, kishte bërë kur u largua nga Bernice dhe u kthye në Old Harbor? A kishte diçka në qytet që i kishte munguar si fëmijë, diçka që donte të gjente, ndonjë akord që donte të kapte?
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI KATËRMBËDHJETË
  
  Natën e së shtunës - Dhe Brusi del nga dera e dyqanit me Sponge-in. Një punëtor tjetër, një burrë i vrenjtur në sportelin ngjitur, doli me nxitim pikërisht para tyre, u largua me nxitim pa i thënë natën e mirë, dhe Sponge-i i bëri me sy Brusit.
  "Ai do të shkojë shpejt në shtëpi dhe të shohë nëse zonja e tij e moshuar është ende aty, do të shohë nëse ajo ka ikur me atë djalin tjetër me të cilin bën gjithmonë shaka. Ai vjen në shtëpinë e saj gjatë ditës. Dëshira e tij për ta marrë me vete nuk është e rrezikshme. Pastaj do t'i duhet ta mbështesë. Ajo do të nxitonte nëse ai do ta kërkonte, por ai nuk e bën. Është shumë më mirë ta lërë këtë të bëjë të gjithë punën dhe të fitojë paratë për ta ushqyer dhe veshur, apo jo?
  Pse Bruci e quajti Sponge-in të thjeshtë? Zoti e di, ai ishte mjaft keqdashës. Ai kishte diçka të tillë si mashkulloria, viriliteti, dhe ishte po aq krenar për këtë sa edhe për mjeshtërinë e tij. Ai e merrte gruan e tij shpejt dhe fort dhe përçmonte çdo burrë që nuk mund të bënte të njëjtën gjë. Përçmimi i tij pa dyshim ndikoi edhe te punëtori pranë tij, duke e bërë atë edhe më të zymtë nga ç'do të kishte qenë nëse Sponge-i do ta kishte trajtuar atë në të njëjtën mënyrë siç e trajtoi Brucin.
  Kur Brusi hynte në dyqan në mëngjes, ai gjithmonë i fliste burrit në timonin e dytë, dhe i dukej sikur burri ndonjëherë e shikonte me mall, sikur të thoshte: "Nëse do të kisha mundësi të të tregoja, nëse do të dija si të të tregoja, do të kisha anën time të historisë. Ky jam unë. Nëse do të humbisja një grua, nuk do të dija kurrë si të merrja një tjetër. Nuk jam lloji i personit që i merr lehtë. Nuk kam guximin. Sinqerisht, sikur ta dije, unë jam shumë më tepër si ti sesa ai Sfungjer. Ai ka gjithçka në duart e tij. Ai merr gjithçka prej tij përmes duarve të tij. Merr gruan e tij, dhe ai do të marrë një tjetër me duart e tij. Unë jam si ti. Jam një mendimtar, ndoshta një ëndërrimtar. Jam lloji i personit që ia bën jetën të mjerueshme."
  Sa shumë më e lehtë ishte për Brucin të ishte një punëtor i zymtë dhe i heshtur sesa të ishte Sfungjeri. E megjithatë atij i pëlqente Sfungjeri, të cilit donte t"i ngjante. A i ngjante vallë? Sidoqoftë, ai donte të ishte pak si ai.
  Në rrugën pranë fabrikës, në muzgun që po afronte të një mbrëmjeje pranvere të hershme, ndërsa dy burrat kalonin shinat e trenit dhe ecnin përgjatë rrugës me kalldrëm drejt lagjes tregtare Old Harbor, Sponge po buzëqeshte. Ishte e njëjta buzëqeshje e largët, gjysmë e keqe që Bruce ndonjëherë mbante rreth Bernice, dhe gjithmonë e çmendte. Nuk i drejtohej Bruce. Sponge po mendonte për punëtorin e vrenjtur që ecte me hapa të fryrë si gjel sepse ishte më shumë burrë, më shumë burrë. A po planifikonte Bruce ndonjë mashtrim të ngjashëm ndaj Bernice? Pa dyshim që po. Zot, ajo duhet të ishte e lumtur që ai ishte zhdukur.
  Mendimet e tij u rrotulluan më tej. Tani mendimet e tij u përqendruan te punëtori i zymtë. Disa kohë më parë, vetëm pak minuta më parë, ai ishte përpjekur ta imagjinonte veten si Sfungjer, të shtrirë mbi një grumbull tallash nën yje, Sfungjerin me një cipë plot me uiski dhe gruan e tij të moshuar të shtrirë pranë tij. Ai ishte përpjekur ta imagjinonte veten në rrethana të tilla, me yjet që shkëlqenin, lumin që rrjedhte qetësisht aty pranë, ishte përpjekur ta imagjinonte veten në rrethana të tilla, duke u ndjerë si fëmijë dhe duke e ndjerë gruan pranë tij si fëmijë. Nuk kishte funksionuar. Çfarë do të bënte ai, çfarë do të bënte një burrë si ai në rrethana të tilla, ai e dinte shumë mirë. Ai u zgjua në dritën e ftohtë të mëngjesit me mendime, shumë mendime. Ajo që kishte arritur të bënte ishte ta bënte veten të ndihej shumë i paefektshëm në moment. Ai e kishte rikrijuar veten në imagjinatën e momentit, jo si Sfungjer, një burrë efektiv, i drejtpërdrejtë që mund ta jepte veten plotësisht, por veten në disa nga momentet e tij më të paefektshme. Ai kujtonte kohë, dy ose tre herë, kur kishte qenë me gra, por pa sukses. Ndoshta kishte qenë i padobishëm me Bernicën. A ishte ai i padobishëm, apo jo ajo?
  Në fund të fundit, ishte shumë më e lehtë ta imagjinonte veten si një punëtor të zymtë. Ai mund ta bënte këtë. Ai mund ta imagjinonte veten duke u rrahur nga një grua, duke pasur frikë prej saj. Ai mund ta imagjinonte veten si një djalë si Bloom në Uliks, dhe ishte e qartë se Joyce, shkrimtari dhe ëndërrimtari, ishte në të njëjtën situatë. Ai, sigurisht, e bëri Bloom-in e tij shumë më të mirë se Stephen-in e tij, e bëri atë shumë më real - dhe Bruce, në imagjinatën e tij, mund ta bënte një punëtor të zymtë më real se
  Sfungjeri mund të kishte hyrë në të më shpejt, ta kishte kuptuar më mirë. Ai mund të ishte një punëtor i zymtë dhe joefektiv, ai mund të ishte, në imagjinatën e saj, një burrë në shtrat me gruan e tij, ai mund të qëndronte aty i frikësuar, i zemëruar, plot shpresë, plot pretendime. Ndoshta pikërisht kështu ishte me Bernicën - të paktën pjesërisht. Pse nuk ia tregoi kur ajo e shkroi këtë histori, pse nuk i betohej se çfarë ishte kjo marrëzi, çfarë do të thoshte në të vërtetë? Në vend të kësaj, ai mbante atë buzëqeshje që e hutonte dhe e zemëronte aq shumë. Ai u tërhoq në thellësitë e mendjes së tij, ku ajo nuk mund ta ndiqte, dhe nga ajo pikëpamje, ai i buzëqeshi asaj.
  Tani ai po ecte në rrugë me Spongin, dhe Spongi po buzëqeshte me të njëjtën buzëqeshje që mbante aq shpesh në prani të Bernices. Ata ishin ulur bashkë, ndoshta duke ngrënë drekë, dhe ajo papritmas u ngrit nga tavolina dhe tha: "Duhet të shkruaj." Pastaj u shfaq buzëqeshja. Shpesh, kjo e humbte ekuilibrin për gjithë ditën. Ajo nuk mund të shkruante asnjë fjalë. Sa e ligë, me të vërtetë!
  Megjithatë, Sfungjeri nuk po ia bënte këtë atij, Brusit, por punëtorit të zymtë. Brusi ishte mjaft i sigurt për këtë. Ai ndihej i sigurt.
  Ata arritën në rrugën tregtare të qytetit dhe ecën përkrah një turme punëtorësh të tjerë, të gjithë punonjës të fabrikës së rrotave. Makina që mbante të riun Gray, pronarin e fabrikës, dhe gruan e tij u ngjit në kodër me marsh të dytë, duke lëshuar një motor të mprehtë e të zhurmshëm, dhe i kaloi ata. Gruaja pas timonit u kthye. Sponge i tha Bruce se kush ishte në makinë.
  "Kohët e fundit ajo ka ardhur shpesh atje. Po e sjell në shtëpi. Është ajo që ai e vodhi diku këtu përreth kur ishte në luftë. Nuk mendoj se e ka marrë realisht. Ndoshta është e vetmuar në një qytet të huaj ku nuk ka shumë si ajo, dhe i pëlqen të vijë në fabrikë para se të largohen për t'i inspektuar. Kohët e fundit të ka mbajtur nën vëzhgim mjaft rregullisht. E kam vënë re këtë."
  Sfungji buzëqeshi. Epo, nuk ishte buzëqeshje. Ishte një buzëqeshje. Në atë moment, Brusi mendoi se dukej si një plak i urtë kinez - diçka e tillë. Ai u bë i vetëdijshëm. Sfungji ndoshta po tallte me të, si punëtori i zymtë në tavolinën ngjitur. Në foton që Brusi i kishte bërë kolegut të tij të punës, të cilën i pëlqente, Sfungji sigurisht që nuk kishte shumë mendime shumë delikate. Do të ishte disi poshtëruese për Brusin të mendonte se një punëtor ishte shumë i ndjeshëm ndaj përshtypjeve. Sigurisht, ai kishte kërcyer nga makina e një gruaje, dhe kjo kishte ndodhur tashmë tre herë. Të mendoje për Sfungjin si një person shumë të ndjeshëm ishte si të mendoje për Bernicën si më të mirë se ai ndonjëherë në atë që donte më shumë të ishte. Brusi donte të ishte i shquar në diçka - të ishte më i ndjeshëm ndaj gjithçkaje që i ndodhte sesa të tjerët.
  Ata arritën në qoshen ku Brusi ngjitej në kodër, duke u drejtuar për në hotelin e tij. Spongi ende buzëqeshte. Ai vazhdoi ta bindte Brusin të vinte në shtëpinë e tij për darkë të dielën. "Në rregull," tha Brusi, "dhe do të arrij të marr një shishe. Ka një mjek të ri në hotel. Do ta telefonoj për një recetë. Mendoj se do të jetë mirë."
  Sfungjeri vazhdoi të buzëqeshte, duke u argëtuar me mendimet e tij. "Kjo do të ishte një nxitje. Ti nuk je si pjesa tjetër prej nesh. Ndoshta do ta bësh të kujtojë dikë me të cilin është tashmë e lidhur. Nuk do të më vinte keq ta shihja Grein të merrte një lloj kënaqësie të tillë."
  Sikur të mos donte që Brusi të komentonte për atë që sapo kishte thënë, punëtori i vjetër e ndryshoi shpejt temën. "Doja të të tregoja diçka. Më mirë të hedhësh një sy përreth. Ndonjëherë ke të njëjtën shprehje në fytyrë si ai Smedli," tha ai duke qeshur. Smedli ishte një punëtor i nevrikosur.
  Ende duke buzëqeshur, Spongi ecte nëpër rrugë, Brusi në këmbë dhe e shikonte duke u larguar. Sikur të ndjente se po e shikonin, ai i drejtoi pak supet e tij të vjetra, sikur të thoshte: "Ai nuk mendon se unë di aq sa di unë." Pamja e bëri Brusin të buzëqeshte gjithashtu.
  "Mendoj se e di çfarë do të thotë, por shanset janë të pakta. Nuk e lashë Bernicën për të gjetur një grua tjetër. Kam një bletë tjetër në kapelë, megjithëse as nuk e di se çfarë është", mendoi ai ndërsa ngjitej kodrës drejt hotelit. Mendimi se Sfungjeri kishte qëlluar dhe nuk kishte qëlluar i dërgoi një valë lehtësimi, madje gëzimi, përmes tij. "Nuk është mirë që ai kopil i vogël të dijë më shumë për mua sesa mund të dija unë", mendoi përsëri.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I GJASHTË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI PESËMBËDHJETË
  
  Ndoshta i kishte kuptuar të gjitha këto që në fillim dhe nuk guxoi t"ia thoshte vetes. E pa e para, duke ecur me një burrë të shkurtër me mustaqe të trasha përgjatë rrugës me kalldrëm që të çonte nga fabrika e burrit të saj, dhe krijoi një përshtypje të tillë për ndjenjat e saj saqë do të donte ta ndalonte një mbrëmje kur ai doli nga dera e fabrikës. Ndjeu të njëjtën gjë për burrin parizien që kishte parë në apartamentin e Rose Frank dhe që i ishte shmangur. Nuk kishte arritur kurrë t"i afrohej, të dëgjonte një fjalë nga buzët e tij. Ndoshta ai i përkiste Rose, dhe Rose kishte arritur ta largonte nga rruga. E megjithatë Rose nuk dukej kështu. Ajo dukej si një grua që do të merrte një rrezik. Ndoshta si ky burrë ashtu edhe ai në Paris nuk ishin po aq të vetëdijshëm për të. Aline nuk donte të bënte asgjë të pahijshme. Ajo e konsideronte veten zonjë. Dhe në fakt, asgjë në jetë nuk do të kishte ndodhur nëse nuk do të kishe ndonjë mënyrë delikate për të marrë gjëra. Shumë gra i ndiqnin hapur burrat, i drejtonin drejt tyre, por çfarë merrnin ato? Është e kotë të ndjekësh një burrë si burrë dhe asgjë tjetër. Kështu që ajo kishte Fredin, burrin e saj, dhe, siç mendonte ajo, ai kishte gjithçka që kishte për të ofruar.
  Nuk ishte shumë - një lloj besimi i ëmbël, fëminor tek ajo, vështirë se i justifikuar, mendoi ajo. Ai kishte një ide të qartë se si duhet të jetë një grua, gruaja e një burri në pozicionin e tij, dhe e merrte atë si të mirëqenë, dhe ajo ishte pikërisht ashtu siç mendonte ai. Fredi i merrte shumë gjëra si të mirëqena.
  Nga pamja e jashtme, ajo i përmbushi të gjitha pritjet e tij. Vështirë se ky ishte qëllimi. Nuk mund ta ndaloje veten nga të menduarit. Jeta mund të jetë vetëm kjo - të jetosh - të shikosh ditët që kalojnë - të jesh grua dhe tani ndoshta nënë - të ëndërrosh - të mbash rregull brenda vetes. Nëse nuk mund ta mbash gjithmonë rendin, atëherë të paktën mund ta mbash larg syve të të tjerëve. Ecje në një mënyrë të caktuar - vishje rrobat e duhura - dinje të flisje - ruaje një lloj lidhjeje me artin, me muzikën, pikturën, humorin e ri në shtëpi - lexoje romanet e fundit. Ti dhe burri yt së bashku kishe një status të caktuar për të ruajtur dhe bëje pjesën tënde. Ai priste gjëra të caktuara nga ti, një stil të caktuar - një pamje të caktuar. Në një qytet si Old Harbor, Indiana, kjo nuk ishte aq e vështirë.
  Dhe gjithsesi, burri që punonte në fabrikë ishte ndoshta një punëtor fabrike - asgjë më shumë. Nuk mund të mendoje për të. Ngjashmëria e tij me burrin që ajo kishte parë në apartamentin e Rose ishte padyshim një rastësi. Të dy burrat kishin të njëjtën ajër, një lloj gatishmërie për të dhënë dhe për të mos kërkuar shumë. Vetëm mendimi i një burri të tillë, i cili hynte krejt rastësisht, magjepsej nga diçka, digjej prej saj dhe pastaj e braktiste - ndoshta po aq rastësisht. I djegur nga çfarë? Epo, le të themi, nga ndonjë punë apo nga dashuria për një grua. A donte ajo të dashurohej kështu nga një burrë i tillë?
  "Epo, kjo është ajo që bëj unë! Çdo grua e bën. Por ne nuk e kuptojmë, dhe nëse do të sugjerohej, shumica prej nesh do të frikësoheshin. Në thelb, të gjitha jemi mjaft praktike dhe kokëforta; të gjitha jemi krijuar kështu. Kjo është ajo që është një grua, dhe gjithçka tjetër."
  "Pyes veten pse përpiqemi gjithmonë të krijojmë një iluzion tjetër ndërsa ushqehemi vetë me të?"
  Më duhet të mendoj. Ditët kalojnë. Janë shumë të ngjashme - ditë. Një përvojë e imagjinuar nuk është e njëjtë me një të vërtetë, por është diçka. Kur një grua martohet, gjithçka ndryshon për të. Ajo duhet të përpiqet të ruajë iluzionin se gjithçka është siç ishte më parë. Sigurisht, kjo nuk mund të jetë. Ne dimë shumë.
  Alina vinte shpesh për të marrë Fredin në mbrëmje, dhe kur ai vonohej pak, burrat dilnin nga dyert e fabrikës dhe e kalonin pranë ndërsa ajo ulej pas timonit të makinës. Çfarë domethënie kishte ajo për ta? Çfarë domethënie kishin ata për të? Figura të errëta me tuta pune, burra të gjatë, burra të shkurtër, burra të moshuar, burra të rinj. Ajo e mbante mend një burrë në mënyrë të përsosur. Ishte Bruce, ndërsa doli nga dyqani me Sponge Martin, një plak të vogël me mustaqe të zeza. Ajo nuk e dinte kush ishte Sponge Martin, nuk kishte dëgjuar kurrë për të, por ai fliste, dhe burri pranë tij dëgjonte. A po dëgjonte? Të paktën ai e shikoi vetëm një ose dy herë - një vështrim i shpejtë dhe i turpshëm.
  Kaq shumë burra në botë! Ajo kishte gjetur veten një burrë me para dhe status. Ndoshta ishte një fat i mirë. Ajo kishte qenë duke u përmirësuar në vitet kur Fredi i kishte kërkuar të martohej me të, dhe ndonjëherë ajo pyeste veten në mënyrë të paqartë nëse do ta kishte pranuar nëse martesa me të nuk do t'i dukej një zgjidhje kaq e përsosur. Jeta kishte të bënte me marrjen e rreziqeve, dhe kjo ishte një e mirë. Një martesë si kjo të jepte një shtëpi, një pozicion, rroba, një makinë. Nëse ishe i bllokuar në një qytet të vogël të Indianës njëmbëdhjetë muaj në vit, të paktën ishe në krye. Cezari kalon nëpër qytetin e mjerë në rrugën e tij për t'u bashkuar me ushtrinë e tij, dhe Cezari i thotë një shoku të tij: "Më mirë të jesh mbret në një grumbull plehrash sesa lypës në Romë." Diçka e tillë. Alina nuk ishte shumë e saktë në citimet e saj dhe ndoshta nuk kishte menduar për fjalën "grumbull plehrash". Nuk ishte një fjalë për të cilën gratë si ajo dinin asgjë; nuk ishte në fjalorin e tyre.
  Ajo mendonte shumë për burrat, i meditonte ata. Në mendjen e Fredit, gjithçka ishte e vendosur për të, por a ishte vërtet kështu? Kur gjithçka ishte e vendosur, ti kishe mbaruar dhe mund të uleshe duke u lëkundur në karrigen tënde, duke pritur të vdisje. Vdekja para se të fillonte jeta.
  Alina nuk kishte ende fëmijë. Ajo pyeste veten pse. A nuk e kishte prekur Fredi mjaftueshëm thellë? A kishte diçka brenda saj që ende duhej zgjuar, të zgjohej nga gjumi?
  Mendimet e saj ndryshuan dhe u bë ajo që do ta quante cinike. Në fund të fundit, ishte mjaft zbavitëse se si arriti t'u bënte përshtypje njerëzve në qytetin e Fredit, se si arriti ta bënte përshtypje atë. Ndoshta kjo ndodhi sepse kishte jetuar në Çikago dhe Nju Jork dhe kishte qenë në Paris; sepse burri i saj, Fredi, ishte bërë njeriu më i rëndësishëm në qytet pas vdekjes së babait të tyre; sepse ajo kishte një talent për t'u veshur dhe një pamje të veçantë.
  Kur gratë e qytetit vinin ta shihnin - gruaja e gjykatësit, gruaja e Stryker, arkëtarja e bankës në të cilën Fred ishte aksionari më i madh, gruaja e mjekut - kur vinin në shtëpinë e saj, u lindi kjo ide. Ato do të flisnin për kulturën, për librat, muzikën dhe pikturën. Të gjithë e dinin se ajo po studionte art. Kjo i turpëronte dhe i shqetësonte. Ishte krejtësisht e qartë se ajo nuk ishte e preferuara në qytet, por gratë nuk guxonin ta paguanin për një fyerje. Nëse ndonjëra prej tyre do të kishte qenë në gjendje ta sulmonte, ato mund ta kishin bërë të qelbur, por si mund ta bënin diçka të tillë? Edhe të menduarit për këtë ishte pak vulgare. Alinës nuk i pëlqenin mendime të tilla.
  Nuk kishte asgjë për të fituar prej saj, dhe nuk do të ketë kurrë.
  Alina, duke drejtuar një makinë të shtrenjtë, i pa Bruce Dudley-n dhe Sponge Martin-in duke ecur në rrugën me kalldrëm mes një turme punëtorësh të tjerë. Nga të gjithë burrat që kishte parë të dilnin nga dyert e fabrikës, ata ishin të vetmit që dukeshin veçanërisht të interesuar për njëri-tjetrin, dhe çfarë pamjeje e çuditshme ishin. I riu nuk dukej si punëtor. Por si dukej një punëtor? Çfarë e dallonte një punëtor nga një burrë tjetër, nga burrat që ishin miq të Fredit, nga burrat që i kishte njohur në shtëpinë e babait të saj në Çikago kur ishte e vogël? Dikush mund të mendojë se një punëtor do të dukej natyrshëm modest, por ishte e qartë se nuk kishte asgjë të butë tek ky burrë i vogël me shpinë të gjerë, dhe sa i përket Fredit, burrit të saj, kur e pa për herë të parë, nuk kishte asgjë që të sugjeronte se ai ishte diçka e veçantë. Ndoshta ajo tërhiqej nga këta dy burra vetëm sepse dukeshin të interesuar për njëri-tjetrin. Plaku i vogël ishte kaq i paturpshëm. Ai ecte në rrugën me kalldrëm si një gjel bandit. Nëse Alina do të kishte qenë më shumë si Rose Frank dhe banda e saj pariziene, ajo do ta kishte menduar Sponge Martin si një burrë që gjithmonë i pëlqente të mburrej para grave, si një gjel para një pule, dhe një mendim i tillë, i shprehur me terma paksa të ndryshëm, i erdhi në mendje. Duke buzëqeshur, ajo mendoi se Sponge mund të ishte fare mirë Napoleon Bonaparti, duke ecur kështu, duke i ledhatuar mustaqet e tij të zeza me gishtat e tij të shkurtër. Mustaqet ishin shumë të zeza për një plak kaq të vjetër. Ishin të shndritshme - të zeza si qymyri. Ndoshta i kishte lyer ai, ky plak i paturpshëm. Kishte nevojë për pak shpërqendrim, kishte nevojë për diçka për të menduar.
  Çfarë e pengonte Fredin? Meqenëse i vdiq i ati dhe ai kishte trashëguar paratë, Fredi e merrte jetën mjaft seriozisht. Ai dukej se e ndjente peshën e gjërave mbi supe, duke folur gjithmonë sikur fabrika do të shembej nëse ai nuk do të qëndronte në punë gjatë gjithë kohës. Ajo pyeste veten se sa të vërteta ishin fjalët e tij për rëndësinë e asaj që bënte.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI GJASHËMBËDHJETË
  
  RADHË ISHTE - E takova burrin tim, Fredin, në apartamentin e Rose Frank në Paris. Ishte vera pas përfundimit të së ashtuquajturës Luftë e Dytë Botërore dhe ajo mbrëmje meriton të mbahet mend. Është gjithashtu qesharake në këtë biznes global. Anglo-Saksonët dhe Skandinavët gjithmonë përdornin fjalën "më i miri në botë", "më i madhi në botë", "luftërat botërore", "kampionët e botës".
  Kalon nëpër jetë, duke menduar pak, duke ndjerë pak, duke ditur pak - për veten ose për këdo tjetër - duke menduar se jeta është kështu e ashtu, dhe pastaj - bam! Diçka ndodh. Nuk je aspak ai që mendoje se ishe. Shumë e kuptuan këtë gjatë luftës.
  Në rrethana të caktuara, mendove se e dije çfarë po bëje, por të gjitha mendimet e tua me shumë mundësi ishin gënjeshtra. Në fund të fundit, ndoshta nuk e dije kurrë vërtet asgjë derisa të të prekte jetën, trupin tënd. Një pemë po rritet në një fushë. A është vërtet një pemë? Çfarë është një pemë? Vazhdo, preke me gishtat. Bëj një hap prapa disa metra dhe shtype gjithë trupin tënd kundër saj. Është po aq e palëkundur sa një shkëmb. Sa e ashpër është lëvorja! Të dhemb shpatulla. Ke gjak në faqe.
  Një pemë është diçka për ty, por çfarë domethënie ka për dikë tjetër?
  Supozoni se duhet të prisni një pemë. Vendosni një sëpatë në trupin e saj, në trungun e saj të fortë. Disa pemë rrjedhin gjak kur plagosen, të tjera qajnë me lot të hidhur. Një ditë, kur Alyn Aldridge ishte fëmijë, babai i saj, i cili ishte i interesuar për pyjet e terpentinës diku në Jug, u kthye në shtëpi nga një udhëtim dhe po bisedonte me një burrë tjetër në dhomën e ndenjes së Aldridge-ve. Ai i tregoi asaj se si pemët priteshin dhe gjymtoheshin për të marrë lëngun për terpentinë. Alyn u ul në dhomë në një stol në gjunjë të babait të saj dhe i dëgjoi të gjitha - historinë e një pylli të gjerë pemësh, të prera dhe të gjymtuara. Për çfarë? Për të marrë terpentinë. Çfarë ishte terpentina? A ishte ndonjë eliksir i artë i çuditshëm i jetës?
  Çfarë përralle! Kur ia treguan këtë, Alina u zbeh pak, por babai i saj dhe shoku i tij nuk e vunë re. Babai i saj po jepte një përshkrim teknik të procesit të prodhimit të terpentinës. Burrat nuk menduan për mendimet e saj, nuk i ndienin mendimet e saj. Më vonë atë natë, në shtratin e saj, ajo qau. Pse donin ta bënin këtë? Pse u duhej ajo terpentinë e mallkuar e vjetër?
  Pemët ulërijnë-pikojnë gjak. Burra kalojnë pranë tyre, duke i plagosur, duke i prerë me sëpata. Disa pemë bien me një rënkim, ndërsa të tjera ngrihen, duke pikëlluar, duke i thirrur fëmijës në shtrat. Pemët kishin sy, krahë, këmbë dhe trupa. Një pyll me pemë të plagosura, që lëkundeshin dhe pikëlloheshin. Toka poshtë pemëve ishte e kuqe nga gjaku.
  Kur filloi Lufta Botërore dhe Aline u bë grua, ajo kujtoi historinë e të atit për pemët e terpentinës dhe mënyrën se si e nxirrnin atë. Vëllai i saj George, tre vjet më i madh se ajo, ishte vrarë në Francë, dhe Teddy Copeland, i riu me të cilin ajo do të martohej, kishte vdekur nga "gripi" në një kamp amerikan; dhe në mendjen e saj, ata nuk mbetën të vdekur, por të plagosur dhe duke rrjedhur gjak, larg, në një vend të panjohur. As vëllai i saj dhe as Ted Copeland nuk dukeshin shumë afër saj, ndoshta jo më afër se pemët në pyll në histori. Ajo nuk i kishte prekur nga afër. Ajo kishte thënë se do të martohej me Copeland sepse ai po shkonte në luftë, dhe ai ia kishte kërkuar asaj. Duket se ishte gjëja e duhur për të bërë. A mund t'i thuash "jo" një të riu në një kohë të tillë, ndoshta duke shkuar drejt vdekjes së tij? Do të kishte qenë si t'i thuash "jo" njërës prej pemëve. Le të themi se juve ju është kërkuar të fashoni plagët e një peme, dhe ju thatë jo. Epo, Teddy Copeland nuk ishte tamam një pemë. Ai ishte një djalë i ri dhe shumë i pashëm. Nëse ajo do të martohej me të, babai dhe vëllai i Alinës do të ishin të kënaqur.
  Kur lufta mbaroi, Alina shkoi në Paris me Esther Walker dhe bashkëshortin e saj, Joe, artistin që kishte pikturuar portretin e vëllait të saj të vdekur nga një fotografi. Ai kishte pikturuar gjithashtu një pikturë të Teddy Copeland për të atin, dhe pastaj një tjetër të nënës së ndjerë të Alinës, duke marrë pesë mijë dollarë për secilin. Ishte Alina ajo që i tregoi të atit për artistin. Ajo e kishte parë portretin e tij në Institutin e Artit, ku studionte atëherë, dhe i kishte treguar të atit për të. Pastaj ajo takoi Esther Walker dhe i ftoi atë dhe të shoqin në shtëpinë e Aldridge. Esther dhe Joe ishin aq të sjellshëm sa të thoshin disa fjalë të mira për punën e saj, por ajo mendonte se ishin thjesht mirësjellje. Edhe pse kishte talent për vizatim, ajo nuk e merrte shumë seriozisht. Kishte diçka në pikturë, pikturën e vërtetë, që ajo nuk mund ta kuptonte, nuk mund ta kapte. Pasi filloi lufta dhe vëllai i saj dhe Teddy u larguan, ajo donte të bënte diçka, por nuk mund ta detyronte veten të punonte çdo minutë për të "ndihmuar në fitoren e luftës" duke thurur çorape ose duke vrapuar duke shitur Liberty Bonds. E vërteta ishte se ajo ishte mërzitur me luftën. Ajo nuk e dinte për çfarë bëhej fjalë. Nëse kjo nuk do të kishte ndodhur, do të ishte martuar me Ted Copeland dhe të paktën do të kishte mësuar diçka.
  Të rinj po shkojnë drejt vdekjes, mijëra, qindra mijëra. Sa gra janë ndjerë njësoj si ajo? Kjo ua ka grabitur grave diçka, shanset e tyre për diçka. Le të themi se je në një fushë dhe është pranverë. Një fermer po ecën drejt teje me një thes plot me fara. Ai është pothuajse në fushë, por në vend që të shkojë të mbjellë farën, ndalet pranë rrugës dhe e djeg. Gratë nuk mund të kenë mendime të tilla drejtpërdrejt. Ato nuk mund ta bëjnë këtë nëse janë gra të mira.
  Është më mirë të merresh me art, të marrësh mësime pikture - veçanërisht nëse je e mirë me furçën. Nëse nuk mundesh, merru me kulturë - lexo librat më të fundit, shko në teatër, dëgjo muzikë. Kur luan muzikë - muzikë e caktuar - por nuk ka rëndësi. Kjo është gjithashtu diçka për të cilën një grua e mirë nuk flet ose nuk mendon.
  Ka shumë gjëra në jetë që ia vlen t'i harrosh, kjo është e sigurt.
  Përpara se të mbërrinte në Paris, Alina nuk e dinte kush ishte artisti Joe Walker ose kush ishte Esther, por në anije filloi të dyshonte, dhe kur më në fund i kuptoi, iu desh të buzëqeshte kur mendoi se sa e gatshme kishte qenë ta linte Esther të vendoste për gjithçka për të. Gruaja e artistit ia kishte shlyer borxhin Alinës kaq shpejt dhe me zgjuarsi.
  Na keni bërë një shërbim të madh-pesëmbëdhjetë mijë nuk janë për t"u nënçmuar-tani do të bëjmë të njëjtën gjë për ju. Asnjëherë më parë nuk ka pasur dhe as nuk do të ketë një vrazhdësi të tillë si një shkelje syri apo një ngritje supesh nga Esteri. Babai i Alinës ishte plagosur thellë nga tragjedia e luftës, dhe gruaja e tij kishte vdekur që kur Alina ishte dhjetë vjeç, dhe ndërsa ajo ishte në Çikago dhe Joe po punonte me portrete, pesë mijë ishin shumë për t"u mbledhur. Portretet me dollarë janë shumë të shpejta; secili kërkon të paktën dy ose tre javë. Ndërsa ajo praktikisht jetonte në shtëpinë e Aldridge, Esteri e bënte plakun të ndihej sikur kishte përsëri një grua që të kujdesej për të.
  Ajo foli me aq respekt për karakterin e këtij burri dhe për aftësitë e padyshimta të vajzës së saj.
  Njerëz si ju kanë bërë sakrifica të tilla. Është njeriu i qetë dhe i aftë që vepron vetëm, duke ndihmuar në ruajtjen e rendit shoqëror të paprekur, duke u përballur me të gjitha rrethanat e paparashikuara pa u ankuar - janë pikërisht njerëz të tillë - është diçka për të cilën nuk mund të flitet hapur, por në kohë si këto, kur i gjithë rendi shoqëror është i tronditur, kur standardet e vjetra të jetesës po shkërmoqen, kur të rinjtë kanë humbur besimin..."
  "Ne, brezi i vjetër, tani duhet të jemi baba dhe nënë për brezin e ri."
  "Bukuria do të zgjasë - gjërat që ia vlen të jetohen do të qëndrojnë."
  "E shkreta Alina, e cila humbi si burrin e saj të ardhshëm ashtu edhe vëllanë. Dhe ajo e ka edhe atë talent. Është njësoj si ti, shumë e qetë, nuk flet shumë. Një vit jashtë shtetit mund ta shpëtojë nga një lloj krize nervore."
  Sa lehtë e kishte mashtruar Esteri babanë e Alinës, një avokat të zgjuar dhe të aftë në korporata. Burrat ishin vërtet shumë të thjeshtë. Nuk kishte dyshim se Alina duhej të kishte qëndruar në shtëpi - në Çikago. Një burrë, çdo burrë, i pamartuar dhe me para, nuk duhej të lihej duarkryq me gra si Esteri. Edhe pse kishte pak përvojë, Alina nuk ishte budallaqe. Esteri e dinte këtë. Kur Joe Walker erdhi në shtëpinë e Aldridge-ve në Çikago për të pikturuar portretet e tyre, Alina ishte njëzet e gjashtë vjeç. Kur hipi pas timonit të makinës së burrit të saj atë mbrëmje përpara fabrikës së Old Harbor, ajo ishte njëzet e nëntë vjeç.
  Çfarë rrëmuje! Sa e ndërlikuar dhe e pashpjegueshme mund të jetë jeta!
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI SHTATËMBËDHJETË
  
  MARTESË! A kishte ndërmend të martohej? A kishte ndërmend vërtet Fredi të martohej atë natë në Paris kur Rose Frank dhe Fredi gati u çmendën, njëri pas tjetrit? Si mund të martohej dikush? Si ndodhi kjo? Çfarë mendonin njerëzit se po bënin kur e bënë këtë? Çfarë e bëri një burrë që kishte takuar dhjetëra gra të vendoste papritur të martohej me një të caktuar?
  Fredi ishte një amerikan i ri, i arsimuar në një kolegj lindor, djali i vetëm i një babai të pasur, pastaj ushtar, një burrë i pasur, i cili ishte rekrutuar mjaft solemnisht si ushtar i thjeshtë për të ndihmuar në fitimin e luftës, pastaj në një kamp stërvitjeje amerikane, pastaj në Francë. Kur kontingjenti i parë amerikan kaloi nëpër Angli, gratë angleze - të uritura nga lufta - gratë angleze -
  Edhe gratë amerikane: "Ndihmoni të fitojmë luftën!"
  Atë që Fredi duhet ta ketë ditur, nuk ia tha kurrë Alinës.
  
  Atë mbrëmje, ndërsa ajo ishte ulur në makinë përpara fabrikës së Old Harbor, Fred ishte qartësisht i painteresuar. Ai i tha se një agjent reklamash po vinte nga Çikago dhe mund të vendoste të zhvillonte atë që ai e quajti një "fushatë kombëtare reklamash".
  
  Fabrika po fitonte shumë para dhe, nëse dikush nuk shpenzonte një pjesë të këtyre parave për të ndërtuar një reputacion të mirë për të ardhmen, duhej t"i kthente të gjitha në taksa. Reklamimi ishte një aset, një shpenzim i ligjshëm. Fredi vendosi të provonte veten në fushën e reklamimit. Me shumë mundësi, ai ishte në zyrën e tij tani, duke folur me një punonjës reklamash nga Çikago.
  Po errësohej në hijen e fabrikës, por pse ta ndizje dritën? Ishte e këndshme të uleshe në gjysmëerrësirë në timon, duke menduar. Një grua e hollë me një fustan mjaft elegant, një kapelë të bukur që e kishte sjellë nga Parisi, gishtat e gjatë e të hollë mbështetur në timon, burra me tuta që dilnin nga dyert e fabrikës dhe kalonin rrugën me pluhur, duke kaluar pikërisht pranë makinës - burra të gjatë - burra të shkurtër - murmurima e qetë e zërave meshkuj.
  Ka njëfarë modestie tek punëtorët që kalojnë me makinë pranë një makine dhe një gruaje të tillë.
  Kishte shumë pak përulësi tek plaku i shkurtër me shpatulla të gjera, që i ledhatonte mustaqet e tij shumë të zeza me gishtat e tij të shkurtër. Ai dukej sikur donte të qeshte me Alinën. "Po të sulmoj," dukej sikur donte të bërtiste ai - plaku i paturp. Shoku i tij, të cilit ai dukej i përkushtuar, dukej vërtet si burri në apartamentin e Rose në Paris atë natë, atë natë kaq të rëndësishme.
  Atë natë në Paris, kur Alina e pa për herë të parë Fredin! Ajo shkoi me Esterin dhe Joe Walkerin në apartamentin e Rose Frank, sepse si Esteri ashtu edhe Joe mendonin se ishin më mirë. Deri atëherë, Esteri dhe Joe e kishin argëtuar tashmë Alinën. Ajo kishte një ndjenjë se nëse do të qëndronin në Amerikë mjaftueshëm gjatë dhe nëse babai i saj do t'i shihte më shumë, edhe ai do ta kuptonte këtë - pas një kohe.
  Në fund, ata zgjodhën ta vinin në një disavantazh - të fliste për artin dhe bukurinë - gjëra të tilla në lidhje me një burrë që sapo kishte humbur një djalë në luftë, një djalë portretin e të cilit Joe e kishte pikturuar - dhe i kishte dhënë një ngjashmëri shumë të mirë.
  Kurrë më parë nuk kishin qenë një çift që kërkonte një mundësi të madhe, kurrë më parë nuk kishin rritur një grua aq të shpejtë dhe të mprehtë sa Alina. Ka pak rrezik për një çift të tillë nëse qëndrojnë në një vend shumë gjatë. Marrëveshja e tyre me Alinën ishte diçka e veçantë. Nuk nevojiteshin fjalë për këtë. "Do t'ju japim një vështrim nën tendë në ekspozitë dhe nuk do të merrni asnjë rrezik. Ne ishim të martuar. Jemi njerëz plotësisht të mirë - gjithmonë i njohim njerëzit më të mirë, mund ta shihni vetë. Ky është avantazhi i të qenit artisti ynë. Ju shihni të gjitha anët e jetës dhe nuk merrni asnjë rrezik. Nju Jorku po bëhet gjithnjë e më shumë si Parisi çdo vit. Por Çikago..."
  Alina kishte jetuar në Nju Jork dy ose tre herë, për disa muaj secila herë, me të atin kur ai kishte punë të rëndësishme atje. Ata qëndruan në një hotel të shtrenjtë, por ishte e qartë se familja Walker dinte gjëra rreth jetës moderne në Nju Jork që Alina nuk i dinte.
  Ata arritën ta bënin babain e Alinës të ndihej rehat pranë saj - dhe ndoshta ai të ndihej rehat pa të - të paktën për një farë kohe. Esteri arriti t'ia përcillte këtë ide Alinës. Ishte një marrëveshje e mirë për të gjithë të përfshirët.
  Dhe sigurisht, mendoi ajo, kjo është mësimore për Alinën. Kështu janë njerëzit, në të vërtetë! Sa e çuditshme që babai i saj, një njeri i zgjuar në mënyrën e vet, nuk e kishte kuptuar më parë.
  Ata punuan si një ekip, duke fituar nga pesë mijë dollarë secili për njerëz si babai i saj. Njerëz të fortë dhe të respektueshëm, Joe dhe Esther. Esther punoi me zell mbi temën, dhe Joe, i cili nuk merrte kurrë rreziqe kur shihej në shoqërinë më të mirë kur ishin në Amerikë, i cili vizatonte me shumë mjeshtëri dhe fliste me guxim, por jo shumë , gjithashtu ndihmoi në krijimin e një atmosfere të pasur dhe të ngrohtë arti, ndërsa ata farkëtonin një perspektivë të re.
  Alina buzëqeshi në errësirë. Çfarë cinikesh e ëmbël që jam. Në imagjinatën tënde, mund të jetosh një vit të tërë të jetës tënde duke pritur, ndoshta tre minuta, që burri yt të dalë nga portat e fabrikës, dhe pastaj mund të vraposh lart kodrës dhe të arrish dy punëtorët, pamja e të cilëve të bëri të mendosh me shpejtësi, mund t'i kapësh para se të kishin ecur tre blloqe në rrugën në shpatin e kodrës.
  Sa i përket Esther Walker, Elin mendonte se ato kishin shkuar mjaft mirë atë verë në Paris. Kur udhëtuan së bashku për në Evropë, të dyja gratë ishin gati të hidhnin letrat në tavolinë. Alina bënte sikur kishte një interes të thellë për artin (ndoshta nuk ishte thjesht një aktrim) dhe zotëronte talent për të bërë vizatime të vogla, ndërsa Esther fliste shumë për aftësitë e fshehura që duheshin zbuluar. E kështu me radhë.
  "Ti je kundër meje, dhe unë kundër teje. Hajde të shkojmë bashkë, pa thënë asgjë për këtë." Pa thënë asgjë, Esteri arriti t'ia përcjellë këtë mesazh gruas së re, dhe Alina iu dorëzua humorit të saj. Epo, nuk ishte humor. Njerëz të tillë nuk ishin me humor të keq. Ata thjesht po luanin një lojë. Nëse doje të luaje me ta, ata mund të ishin shumë miqësorë dhe të ëmbël.
  Alina i mori të gjitha këto, konfirmim të asaj që kishte menduar një natë në varkë, dhe iu desh të mendonte shpejt dhe të mbante veten - ndoshta për tridhjetë sekonda - ndërsa vendosi. Çfarë ndjenje e neveritshme vetmie! Iu desh të dyfishonte grushtat dhe të luftonte që lotët të mos i rridhnin.
  Pastaj ajo u mor me karremin-vendosi të luante një lojë-me Esterin. Xhoi nuk llogaritet. Do të edukohesh shpejt nëse e lejon veten. Ajo nuk mund të më prekë, ndoshta brenda meje. Do të shkoj dhe do t"i mbaj sytë hapur.
  E kishte bërë. Ata ishin vërtet të kalbur, familja Walker, por kishte diçka tek Esther. Nga jashtë ajo ishte e fortë, një intrigante, por brenda kishte diçka për të cilën përpiqej të mbahej fort, diçka që nuk u prek kurrë. Ishte e qartë se burri i saj, Joe Walker, nuk do të ishte kurrë në gjendje ta prekte atë, dhe Esther ishte ndoshta shumë e kujdesshme për ta rrezikuar me një burrë tjetër. Një ditë më vonë, ajo i dha Aline një aluzion. "Burri ishte i ri, dhe unë sapo isha martuar me Joe-n. Ishte një vit para se të fillonte lufta. Për rreth një orë mendova se do ta bëja, por pastaj nuk e bëra. Do t'i kishte dhënë Joe-s një avantazh që nuk guxoja t'ia jepja. Unë nuk jam tipi që shkon deri në fund dhe shkatërron veten. Djali i ri ishte i pamatur - një djalë i ri amerikan. Vendosa se ishte më mirë të mos e bëja. E kupton."
  Ajo provoi diçka me Aline-n - atë herë në varkë. Çfarë po provonte saktësisht Esther? Një mbrëmje, ndërsa Joe po fliste me disa njerëz, duke u treguar atyre për pikturën moderne, duke u treguar për Cézanne-in, Picasso-n dhe të tjerë, duke folur me edukatë dhe mirësjellje për rebelët në art, Esther dhe Aline shkuan të uleshin në karrige në një pjesë tjetër të kuvertës. Dy të rinj iu afruan dhe u përpoqën t'u bashkoheshin, por Esther dinte si të distancohej pa u ofenduar. Me sa duket, ajo mendonte se Aline dinte më shumë se ajo, por nuk ishte puna e Aline-s ta zhgënjente.
  Çfarë instinkti, diku brenda, për të ruajtur diçka!
  Çfarë provoi Esteri me Alinën?
  Ka shumë gjëra që nuk mund të shprehen me fjalë, madje as me mendime. Ajo për të cilën foli Esteri ishte një dashuri që nuk kërkon asgjë, dhe sa e mrekullueshme tingëllonte kjo! "Duhet të jetë midis dy personave të të njëjtit seks. Midis teje dhe një burri, nuk do të funksionojë. E kam provuar," tha ajo.
  Ajo i mori dorën Alinës dhe qëndruan në heshtje për një kohë të gjatë, një ndjesi e çuditshme dhe e frikshme thellë brenda Alinës. Çfarë prove - të luash lojën me një grua të tillë - të mos ia lejosh asaj të dijë se çfarë po të bënin instinktet e tua - brenda - të mos i lejosh duart e tua të dridheshin - të mos tregosh asnjë shenjë fizike të ndonjë tkurrjeje. Një zë i butë femëror, i mbushur me përkëdhelje dhe një farë sinqeriteti. "Ata e kuptojnë njëri-tjetrin në një mënyrë më delikate. Zgjat më shumë. Duhet më shumë kohë për të kuptuar, por zgjat më shumë. Ka diçka të bardhë dhe të bukur që po kërkon. Ndoshta kam pritur prej kohësh vetëm për ty. Sa i përket Joe-t, jam mirë me të. Është pak e vështirë të flasësh. Ka kaq shumë gjëra që nuk mund të thuhen. Në Çikago, kur të pashë atje, mendova: 'Në moshën tënde, shumica e grave në pozicionin tënd janë të martuara'." Mendoj se edhe ti do të duhet ta bësh këtë një ditë, por ajo që ka rëndësi për mua është se nuk e ke bërë ende - se nuk e kishe bërë kur të gjeta. Ndodh që nëse një burrë dhe një burrë tjetër, ose dy gra, shihen shumë shpesh së bashku, fillon një bisedë. Amerika po bëhet pothuajse aq e sofistikuar dhe e mençur sa Evropa. Këtu burrat janë shumë të dobishëm. I ndihmon ata në çdo mënyrë që mundesh, pavarësisht se çfarë loje luajnë, por e ruan më të mirën e vetes për dikë tjetër - për dikë që e kupton se çfarë po synon vërtet.
  Alina lëvizte pa pushim pas timonit, duke menduar për atë mbrëmje në varkë dhe gjithçka që ajo nënkuptonte. A ishte ky fillimi i rafinimit për të? Jeta nuk është e shkruar në fletore. Sa shumë guxon të tregosh? Loja e jetës është loja e vdekjes. Është kaq e lehtë të bëhesh romantik dhe i frikësuar. Gratë amerikane me siguri e kishin të lehtë. Njerëzit e tyre dinë kaq pak - guxojnë të tregosh kaq pak. Nuk mund të vendosësh asgjë nëse do, por a është argëtuese të mos dish kurrë se çfarë po ndodh - nga brenda? Nëse shikon në jetë, njih shumë pikat e saj, a mund të qëndrosh larg vetes? "Jo aq shumë," do të thoshte padyshim babai i Alinës, dhe burri i saj, Fredi, do të thoshte diçka të ngjashme. Pastaj duhet të jetosh jetën tënde. Kur varka e saj u largua nga brigjet amerikane, ajo la pas më shumë sesa Alina donte të mendonte. Në të njëjtën kohë, Presidenti Wilson zbuloi diçka të ngjashme. Kjo e vrau atë.
  Sidoqoftë, ai ishte i sigurt se biseda me Esterin e kishte forcuar më tej vendosmërinë e Aline për t'u martuar me Fred Grein kur ajo të vinte më vonë tek ai. Gjithashtu e kishte bërë atë më pak kërkuese, më pak të sigurt në vetvete, si shumica e të tjerëve që kishte parë atë verë në shoqërinë e Joe-t dhe Esterit. Fredi ishte, ai ishte po aq i mrekullueshëm sa, të themi, një qen i sjellshëm. Nëse ajo që ai kishte ishte amerikane, ajo, si grua, ishte mjaft e lumtur të rrezikonte shanset amerikane, mendoi ajo atëherë.
  Fjala e Esterit ishte kaq e ngadaltë dhe e butë. Alina mund të mendonte për të gjitha, t"i kujtonte të gjitha kaq qartë brenda pak sekondash, por Esterit duhet t"i ketë pasur nevojë për më shumë kohë për të shqiptuar të gjitha fjalitë e nevojshme për të përcjellë kuptimin e saj.
  Dhe një kuptim që Aline duhet ta ketë kuptuar, duke mos ditur asgjë, ta ketë kuptuar instiktivisht ose aspak. Esteri do të kishte gjithmonë një alibi të qartë. Ajo ishte një grua shumë inteligjente, nuk kishte dyshim për këtë. Xhoi ishte me fat që e kishte atë, duke qenë ai që ishte.
  Nuk ka funksionuar ende.
  Ti ngrihesh dhe biesh. Një grua njëzet e gjashtë vjeçe, nëse ka diçka, është gati. Dhe nëse nuk ka asgjë, atëherë një tjetër, si Esther, nuk e do fare. Nëse do një budalla, një budalla romantik, çfarë do të thuash për një burrë, një biznesmen të mirë amerikan? Ai do të shërohet dhe ti do të mbetesh e sigurt. Asgjë nuk të prek fare. Është jetuar një jetë e gjatë dhe ti je gjithmonë e entuziazmuar, e thatë dhe e sigurt. A është kjo ajo që do?
  Në fakt, ishte sikur Esteri ta kishte shtyrë Alinën nga anija në det. Dhe deti kishte qenë shumë i bukur atë mbrëmje kur Esteri i foli. Ndoshta kjo ishte një nga arsyet pse Alina vazhdonte të ndihej e sigurt. Ti merr diçka jashtë vetes, si deti, dhe kjo ndihmon vetëm sepse është i bukur. Ja deti, valët e vogla që thyhen, deti i bardhë që rrjedh në gjurmët e anijes, duke përshkuar anën e anijes si mëndafsh i butë që griset, dhe yjet që shfaqen ngadalë në qiell. Pse, kur i nxjerr gjërat nga rendi i tyre natyror, kur bëhesh pak i sofistikuar dhe dëshiron më shumë se kurrë më parë, a bëhet rreziku relativisht më i madh? Është kaq e lehtë të kalbet. Një pemë nuk bëhet kurrë e tillë, sepse është një pemë.
  Një zë që flet, një dorë që prek dorën tënde në një mënyrë të caktuar. Fjalët largohen nga njëra-tjetra. Në anën tjetër të varkës, Joe, burri i Esterit, po flet për artin. Disa gra u mblodhën rreth Joe-t. Pastaj ato folën për të, duke cituar fjalët e tij. "Siç më tha miku im Joseph Walker, piktori i famshëm i portreteve, e dini, 'Cézanne është filani. Picasso është filani.'"
  Imagjino sikur ishe një grua amerikane njëzet e gjashtë vjeçare, e arsimuar si vajza e një avokati të pasur nga Çikago, e thjeshtë por e mprehtë, me një trup të freskët dhe të fortë. Kishe një ëndërr. Epo, i riu Copeland me të cilin mendove se do të martoheshe nuk ishte pikërisht ajo ëndërr. Ai ishte mjaftueshëm i sjellshëm. Jo tamam në dijeni - në një mënyrë të çuditshme. Shumica e burrave amerikanë ndoshta nuk e kalojnë kurrë moshën shtatëmbëdhjetë vjeç.
  Supozoni se do të ishit kështu dhe do të hidheshit nga një varkë në det. Gruaja e Joe-t, Esther, do të bënte këtë gjë të vogël për ju. Çfarë do të bënit? Do të përpiqeshit të shpëtonit veten? Do të shkoni poshtë - poshtë e poshtë, duke prerë sipërfaqen e detit mjaft shpejt. O Zot, ka shumë vende në jetë që mendja e një burri ose gruaje mesatare nuk i prek kurrë. Pyes veten pse jo? Çdo gjë - shumica e gjërave, gjithsesi - është mjaft e qartë. Ndoshta edhe një pemë nuk është pemë për ju derisa ta godisni. Pse qepallat e disa njerëzve ngrihen, ndërsa të tjerëve mbeten të plota dhe të papërshkueshme nga uji? Ato gra në kuvertë, duke dëgjuar Joe-n ndërsa flet, janë llafazane. - Një çorape me sytë e një tregtari artisti të fryrë. Me sa duket, as ai dhe as Esther nuk shkruan emra dhe adresa në një bllok të vogël. Ide e mirë që ata të kryqëzohen çdo verë. Gjithashtu në vjeshtë. Njerëzve u pëlqen të takojnë artistë dhe shkrimtarë në një varkë. Është një pamje e drejtpërdrejtë e asaj që simbolizon Europa. Shumë prej tyre e bëjnë këtë. Dhe mos bini pre e saj, amerikanë! Peshqit ngrihen në karrem! Si Esteri ashtu edhe Xhoi përjetuan momente lodhjeje të tmerrshme.
  Ajo që bën kur të shtyjnë tutje, siç shtyu Alina nga Esteri, është të mbash frymën dhe të mos acarohesh ose mërzitesh. Është në rregull nëse fillon të mërzitesh. Nëse mendon se Esteri nuk mund të shpëtojë, nuk mund t"i pastrojë fundet, nuk di shumë.
  Pasi e ke prerë sipërfaqen, mendon vetëm të ngjitesh përsëri në sipërfaqe, aq i pastër dhe i kthjellët sa kur zbrite. Poshtë, gjithçka është e ftohtë dhe e lagësht - vdekja, kjo rrugë. I njeh poetët. Eja dhe vdis me mua. Duart tona të ndërthurura në vdekje. Një rrugë e bardhë, e largët së bashku. Burrë e burrë, grua dhe grua. Një dashuri e tillë - me Esterin. Cili është qëllimi i jetës? Kujt i intereson nëse jeta vazhdon - në forma të reja, të krijuara nga ne vetë?
  Nëse je një prej tyre, atëherë për ty është një peshk i bardhë i ngordhur dhe asgjë më shumë. Duhet ta kuptosh vetë këtë, dhe nëse je një nga ata njerëz që nuk shtyhen kurrë nga një varkë, asgjë nga kjo nuk do të të ndodhë kurrë, dhe je i sigurt. Ndoshta mezi je aq interesant sa të jesh ndonjëherë në rrezik. Shumica e njerëzve ecin lart dhe të sigurt - gjithë jetën e tyre.
  Amerikanë, apo jo? Do të fitoje diçka duke shkuar në Evropë me një grua si Ester gjithsesi. Pas kësaj, Ester nuk u përpoq më kurrë. Ajo e kishte menduar mirë gjithçka. Nëse Alina nuk do të kishte qenë ajo që donte për veten e saj, ajo prapë mund ta përdorte atë. Familja Aldridge kishte një reputacion të mirë në Çikago dhe kishte portrete të tjera në dispozicion. Ester mësoi shpejt se si njerëzit e shihnin artin në përgjithësi. Nëse Aldridge Sr. do t'i kishte porositur Joe Walker të pikturonte dy portrete dhe, kur ato të mbaronin, ato e shikonin atë ashtu siç mendonte se dukeshin gruaja dhe djali i tij, atëherë ai me shumë gjasa do ta mbështeste shfaqjen e Walker në Çikago dhe, pasi të kishte paguar pesë mijë secilin, do t'i vlerësonte portretet edhe më shumë pikërisht për këtë arsye. "Artisti më i madh i gjallë. Mendoj," mund ta imagjinonte Ester duke u thënë miqve të tij në Çikago.
  Vajza Alina mund të bëhet më e mençur, por nuk ka gjasa të flasë. Kur Esther mori vendimin e saj për Alinën, ajo i mbuloi gjurmët me shumë kujdes - e bëri mjaft mirë atë mbrëmje në varkë, dhe e përforcoi qëndrimin e saj atë mbrëmje tjetër, pas gjashtë javësh në Paris, kur ajo, Alina dhe Joe shëtitën së bashku drejt apartamentit të Rose Frank. Atë mbrëmje, kur Alina kishte parë diçka nga jeta e Walkerëve në Paris, dhe kur Esther mendoi se dinte shumë më tepër, ajo vazhdoi t'i fliste Alinës me zë të ulët, ndërsa Joe vazhdoi të ecte, pa dëgjuar, pa u përpjekur të dëgjonte. Ishte një mbrëmje shumë e këndshme, dhe ata shëtitën përgjatë bregut të majtë të Senës, duke u larguar nga lumi pranë Dhomës së Deputetëve. Njerëzit ishin ulur në kafenetë e vogla në Rue Voltaire, dhe drita e qartë pariziene e mbrëmjes - drita e një artisti - varej mbi skenë. "Këtu duhet të kujdesesh si për gratë ashtu edhe për burrat," tha Esther. "Shumica e evropianëve mendojnë se ne amerikanët jemi budallenj thjesht sepse ka gjëra që nuk duam t'i dimë. Kjo sepse jemi nga një vend i ri dhe ka diçka të freskët dhe të shëndetshme tek ne."
  Esteri i kishte thënë shumë gjëra të tilla Alinës. Në realitet, ajo kishte thënë diçka krejtësisht të ndryshme. Në fakt, ajo e kishte mohuar të kishte menduar diçka atë natë në varkë. "Nëse mendon se e bëra këtë, është sepse vetë nuk je shumë e sjellshme." Diçka e tillë, kishte thënë ajo. Alina e la të fluturonte mbi kokën e saj. "Ajo fitoi betejën atë natë në varkë," mendoi ajo. Kishte pasur vetëm një moment kur i ishte dashur të luftonte për të futur ajër të pastër në mushkëri, për të mos i dridhur duart ndërsa Esteri i mbante, për të mos u ndjerë shumë e vetmuar dhe e trishtuar - duke lënë fëmijërinë - vajzërinë - pas saj, kështu - por pas atij momenti, ajo ishte bërë shumë e qetë dhe si miu, aq shumë sa Esteri kishte pak frikë prej saj - dhe kjo ishte pikërisht ajo që donte. Është gjithmonë më mirë ta lësh armikun të pastrojë të vdekurit pas betejës - mos u shqetëso për këtë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TETËMBËDHJETË
  
  F RED kishte ardhur, ai doli nga dera e pikës tregtare dhe u zemërua pak me Aline-n - ose u bë sikur - sepse ajo ishte ulur në makinë në gjysmëerrësirë pa i thënë. Reklamuesi me të cilin po fliste brenda kishte ikur në rrugë dhe Fredi nuk i kishte ofruar një udhë. Kjo ndodhi sepse Aline ishte aty. Fredi do të duhej ta prezantonte. Kjo do t'i kishte lejuar si Fredit ashtu edhe Aline-s të krijonin një lidhje të re dhe do ta kishte ndryshuar pak marrëdhënien midis Fredit dhe këtij burri. Fredi ofroi të ngiste makinën, por Aline qeshi me të. Asaj i pëlqente ndjesia e makinës, mjaft e fuqishme, ndërsa ajo ecte me shpejtësi përgjatë rrugëve të pjerrëta. Fredi ndezi një puro dhe, para se të humbiste në mendime, protestoi përsëri se ajo ishte ulur në makinë në errësirën që po mblidhej, duke pritur atje pa i thënë. Në fakt, atij i pëlqente, i pëlqente mendimi i Aline-s, gruas së tij, pjesërisht shërbëtore, duke e pritur atë, një biznesmene. "Nëse të doja, e tëra çfarë duhej të bëja ishte t'i bija borisë. Në fakt, të pashë duke folur me atë burrë nga dritarja," tha Aline.
  Makina po lëvizte në rrugë me marsh të dytë, dhe në cep të rrugës, nën një semafor, po fliste ende me një burrë të shkurtër e me shpatulla të gjera. Ai duhet të ketë pasur një fytyrë shumë të ngjashme me burrin, amerikanin, që ajo e kishte parë në apartamentin e Rose Frank-ut po atë mbrëmje kur kishte takuar Fredin. Ishte e çuditshme që ai punonte në fabrikën e burrit të saj, megjithatë ajo e kujtonte atë mbrëmje në Paris: amerikani në apartamentin e Rose-ut i kishte thënë dikujt se dikur kishte qenë punëtor në një fabrikë amerikane. Kishte ndodhur gjatë një pushimi në bisedë, para shpërthimit të Rose Frank-ut. Por pse ky ishte kaq i zhytur në burrin e vogël me të cilin ishte? Ata nuk ishin shumë të ngjashëm, këta dy burra.
  Punëtorë, burra, po dilnin nga dyert e fabrikës, fabrika e burrit të saj. Burra të gjatë, burra të shkurtër, burra të gjatë, burra të hollë, burra të çalë, burra të verbër në njërin sy, burra me një krah, burra me rroba të djersitura. Ata ecnin, duke lëvizur, duke lëvizur - mbi kalldrëmin përpara portave të fabrikës, kalonin shinat hekurudhore, zhdukeshin në qytet. Shtëpia e saj ndodhej në majë të një kodre mbi qytet, me pamje nga qyteti, me pamje nga lumi Ohajo ku ai bënte një kthesë të gjerë rreth qytetit, me pamje nga shumë kilometra ultësirë ku lugina e lumit zgjerohej mbi dhe poshtë qytetit. Në dimër, lugina ishte gri. Lumi derdhej mbi ultësirat, duke u shndërruar në një det të madh gri. Kur ai ishte bankier, babai i Fredit - "Plaku Gri", siç e thërrisnin të gjithë në qytet - kishte arritur të merrte në dorë pjesën më të madhe të tokës në luginë. Në fillim, ata nuk dinin si ta kultivonin atë me fitim, dhe meqenëse nuk mund të ndërtonin shtëpi fermash dhe hambare atje, e konsideronin tokën të pavlerë. Në fakt, ishte toka më e pasur në shtet. Çdo vit, lumi përmbytej, duke lënë një llum të imët gri në tokë, i cili e pasuronte atë mrekullisht. Fermerët e parë u përpoqën të ndërtonin diga, por kur ato shpërthenin, shtëpitë dhe hambaret përmbytej nga përmbytja.
  Plaku Grei priste si një merimangë. Fermerët erdhën në bankë dhe morën hua disa para nga toka e lirë, pastaj i lanë të shkonin, duke i lejuar atij të sekuestronte tokën. A ishte i mençur, apo ishte e gjitha një rastësi? Më vonë, u zbulua se nëse thjesht e lije ujin të rrjedhte dhe të mbulonte tokën, në pranverë do të thahej përsëri, duke lënë atë llum të imët dhe të pasur që e bën misrin të rritet pothuajse si pemë. Në fund të pranverës, dilje në tokë me një ushtri mercenarësh që jetonin në tenda dhe kasolle të ndërtuara lart mbi shtylla. Ti lëroje dhe mbillje, dhe misri rritej. Pastaj korrje misrin dhe e grumbulloje në hambare, gjithashtu ndërtoje lart mbi shtylla, dhe kur përmbytja vinte përsëri, dërgoje barka nëpër tokën e përmbytur për të sjellë misrin. Fitoje para herën e parë. Fredi i tregoi Aline-s për këtë. Fredi mendonte se babai i tij ishte një nga njerëzit më të zgjuar që kanë jetuar ndonjëherë. Ndonjëherë ai fliste për të ashtu siç flet Bibla për Atin Abraham. "Nestori i Shtëpisë së Greit", diçka e tillë. Çfarë mendonte Fredi për faktin që gruaja e tij nuk i lindte fëmijë? Pa dyshim që ai kishte shumë mendime të çuditshme për të kur ishte vetëm. Kjo është arsyeja pse ndonjëherë bënte sikur ishte kaq i frikësuar kur ajo e shikonte. Ndoshta kishte frikë se ajo i dinte mendimet e tij. Apo jo?
  "Pastaj Abrahami dha shpirt dhe vdiq në pleqëri të mbarë, i shtyrë në moshë dhe i ngopur me ditë; dhe u bashkua me popullin e tij.
  "Dhe bijtë e tij, Isaku dhe Ismaeli, e varrosën në shpellën e Makpelahut, në arën e Efronit, birit të Zoharit, Hiteut, që është përballë Manrehut."
  "Ara që Abrahami bleu nga bijtë e Hethit; aty u varrosën Abrahami dhe Sara, gruaja e tij.
  "Dhe ndodhi që pas vdekjes së Abrahamit, Perëndia bekoi birin e tij Isakun; dhe Isaku banoi pranë pusit të Lahairës."
  
  Ishte paksa e çuditshme që, pavarësisht gjithçkaje që Fredi i kishte thënë, Aline nuk mundi ta fiksonte në mendje imazhin e Plakut Grei, bankierit, në mendjen e saj. Ai vdiq menjëherë pasi Fredi u martua me të, në Paris, ndërsa Fredi po nxitonte për në shtëpi, duke lënë pas gruan e tij të re. Ndoshta Fredi nuk donte që ajo ta shihte të atin, nuk donte që i ati ta shihte atë. Ai sapo kishte ndërtuar një varkë mbrëmjen e ditës kur mësoi për sëmundjen e të atit, dhe Aline nuk u nis për në det deri një muaj më vonë.
  Për Alinën, ai mbeti një mit-"Plaku Gri"-në atë kohë. Fredi tha se e kishte ngritur situatën, e kishte ngritur qytetin. Përpara tij, ishte thjesht një fshat i ndyrë, tha Fredi. "Tani shiko këtë." Ai e kishte bërë luginën të prodhojë, e kishte bërë qytetin të prodhojë. Fredi ishte budalla që nuk i shihte gjërat më qartë. Pasi mbaroi lufta, ai qëndroi në Paris, bredhi përreth, madje mendoi të merrej me art për një kohë, diçka të tillë. "Në të gjithë Francën, nuk ka pasur kurrë një burrë si babai im," i deklaroi dikur Fredi gruas së tij, Alinës. Ai ishte shumë kategorik kur bënte deklarata të tilla. Nëse nuk do të kishte qëndruar në Paris, nuk do ta kishte takuar kurrë Alinën, nuk do ta kishte martuar kurrë. Kur bënte deklarata të tilla, Alina buzëqeshte butësisht dhe me mirëkuptim, dhe Fredi e ndryshonte pak tonin.
  Ishte ai djali me të cilin kishte jetuar në dhomë në kolegj. Ky djalë fliste gjithmonë dhe i jepte Fredit libra për të lexuar, George Moore, James Joyce - "Artisti në Rini". Ai e kishte hutuar Fredin dhe madje kishte shkuar aq larg sa pothuajse e kishte sfiduar të atin për kthimin në shtëpi; dhe pastaj, kur pa se vendimi i të birit ishte marrë, Plaku Grei bëri atë që mendoi se ishte një veprim i zgjuar. "Do të kalosh një vit në Paris duke studiuar art, duke bërë çfarë të duash, dhe pastaj do të kthehesh në shtëpi dhe do të kalosh një vit këtu me mua," shkroi Plaku Grei. Djali do të kishte të gjitha paratë që dëshironte. Tani Fredi pendohej që kaloi vitin e parë në shtëpi. "Mund të kisha qenë një ngushëllim për të. Isha sipërfaqësor dhe i pavlerë. Mund të të kisha takuar, Aline, në Çikago ose Nju Jork," tha Fredi.
  Ajo që Fredi përfitoi nga viti i kaluar në Paris ishte Aline. A ia vlente? Një burrë i moshuar që jetonte vetëm në shtëpi, duke pritur. Ai as nuk e kishte parë kurrë gruan e të birit, as nuk kishte dëgjuar për të. Një burrë me vetëm një djalë, dhe atë djalë në Paris, duke u marrë me gjëra të çuditshme pasi mbaroi lufta, pasi kishte bërë pjesën e tij të punës atje. Fredi kishte njëfarë talenti për vizatim, ashtu si edhe Aline, por çfarë ndodhi? Ai as nuk e dinte çfarë donte. A e dinte Aline çfarë kërkonte? Do të ishte shumë mirë nëse ai do të mund të fliste për të gjitha këto me Alinen. Pse nuk mundej? Ajo ishte e ëmbël dhe e ëmbël, shumë e qetë shumicën e kohës. Duhej të ishe i kujdesshëm me një grua të tillë.
  Makina po ngjitej tashmë në kodër. Kishte një rrugë të shkurtër, shumë të pjerrët dhe dredha-dredha, ku duhej të ndërronin marshin e ngadaltë.
  Burra, punëtorë, avokatë reklamash, biznesmenë. Miku i Fredit në Paris, djali që e bindi të sfidonte të atin dhe të provonte veten si artist. Ai ishte një burrë që mund të kishte dalë shumë mirë të ishte një djalë si Joe Walker. Ai kishte punuar tashmë me Fredin. Fredi mendonte se ai, Tom Burnside, shoku i tij i kolegjit, ishte gjithçka që duhet të jetë një artist. Ai dinte të ulej në një kafene, dinte emrat e verërave, fliste frëngjisht me një theks pothuajse të përsosur parizien. Shumë shpejt ai do të fillonte të udhëtonte në Amerikë për të shitur piktura dhe për të pikturuar portrete. Ai tashmë i kishte shitur Fredit një pikturë për tetëqind dollarë. "Është gjëja më e mirë që kam bërë ndonjëherë, dhe një burrë këtu do ta blejë për dy mijë, por unë nuk dua ta humbas ende nga duart e mia. Do të preferoja ta kisha në duart e tua. I vetmi mik i vërtetë." Fredi u dashurua me të. Një tjetër Joe Walker. Sikur ta gjente Esterin diku, do të ishte mirë. Nuk ka asgjë më të mirë sesa të bësh miqësi me një burrë të pasur ndërsa të dy jeni të rinj. Kur Fredi ua tregoi pikturën disa miqve të tij në qytetin e Old Harbor, Alina pati një ndjesi të paqartë se nuk ishte në prani të burrit të saj, por në shtëpi, në prani të babait të saj - babai i saj po i tregonte ndonjë djali, një avokati ose një klienti - portrete të bëra nga Joe Walker.
  Nëse je grua, pse nuk mund ta kesh burrin me të cilin u martove kur ishe fëmijë dhe të kënaqesh me kaq? A ishte për shkak se gruaja donte fëmijët e saj, nuk donte t'i adoptonte ose t'i martohej? Burra, punëtorë në fabrikën e burrit të saj, burra të gjatë, burra të shkurtër. Burra që ecnin në një bulevard parizien natën. Francezët me një pamje të caktuar. Ata i ndiqnin gratë, francezët. Ideja ishte të qëndronin në krye kur bëhej fjalë për gratë, t'i përdornin ato, t'i detyronin të shërbenin. Amerikanët ishin budallenj sentimentalë kur bëhej fjalë për gratë. Ato donin që ato të bënin për një burrë atë që ai nuk kishte forcën ta përpiqej ta bënte për veten e tij.
  Burri në apartamentin e Rose Frank, mbrëmjen kur ajo takoi për herë të parë Fredin. Pse ishte ai kaq çuditërisht i ndryshëm nga të tjerët? Pse kishte mbetur kaq gjallërisht në kujtesën e Alinës gjatë gjithë këtyre muajve? Vetëm një takim në rrugët e atij qyteti të Indianës me një burrë që i kishte lënë një përshtypje kaq të madhe e kishte trazuar, duke ia ngatërruar mendjen dhe imagjinatën. Ndodhi dy ose tre herë atë mbrëmje kur shkoi të merrte Fredin.
  Ndoshta atë natë në Paris, kur mori Fredin, ajo donte një burrë tjetër në vend të saj.
  Ai, burri tjetër që gjeti në apartamentin e Rozës kur erdhi atje me Esterin dhe Xhoin, nuk i kushtoi aspak vëmendje, madje as nuk i foli.
  Punëtori që sapo e kishte parë duke ecur në rrugën kodrinore me një burrë të shkurtër, me shpatulla të gjera dhe të paturpshëm, kishte një ngjashmëri të paqartë me burrin tjetër. Sa absurde që nuk mund të fliste me të, të zbulonte asgjë rreth tij. E pyeti Fredin se kush ishte burri i shkurtër dhe ai qeshi. "Ky është Sponge Martin. Ai është letra e duhur," tha Fredi. Mund të kishte thënë më shumë, por donte të mendonte për atë që i kishte thënë reklamuesi i Çikagos. Ishte i zgjuar, ai reklamuesi. Në rregull, për sa i përket lojës së saj, por nëse përputhej me atë të Fredit, çfarë pastaj?
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NËNTËMBËDHJETË
  
  NJË PEMË NË apartamentin e _ _ _ FRANKUT në Paris, atë mbrëmje, pas gjysmë-përvojës me Esterin në varkë dhe pas disa javësh midis të njohurve të Esterit dhe Joe-t në Paris. Artisti dhe gruaja e tij njihnin shumë amerikanë të pasur në Paris që kërkonin një kalim kohe emocionuese, dhe Esther ia doli mbanë kaq mirë kësaj sa ajo dhe Joe morën pjesë në shumë festa pa shpenzuar shumë para. Ata i shtuan një prekje artistike dhe ishin gjithashtu diskretë - kur diskrecioni ishte i mençur.
  Dhe pas mbrëmjes në varkë, Esteri ndihej pak a shumë rehat me Alinën. Ajo ia atribuoi Alinës një kuptim më të madh të jetës nga ç"kishte bërë ajo.
  Për Alinën, kjo ishte një arritje, ose të paktën ajo e konsideronte një arritje. Ajo filloi të lëvizte më lirshëm brenda rrethit të mendimeve dhe impulseve të saj. Ndonjëherë mendonte: "Jeta është thjesht një dramatizim. Ti vendos për rolin tënd në jetë dhe pastaj përpiqesh ta luash me mjeshtëri." Ta luaje keq, pa mjeshtëri, ishte mëkati më i madh. Amerikanët në përgjithësi, të rinj dhe të reja si ajo, të cilët kishin para të mjaftueshme dhe status shoqëror për të qenë të sigurt, mund të bënin çfarë të donin, për sa kohë që ishin të kujdesshëm të mbulonin gjurmët e tyre. Në shtëpi, në Amerikë, në ajrin që thithje, kishte diçka që të bënte të ndiheshe i sigurt dhe në të njëjtën kohë të kufizonte tmerrësisht. E mira dhe e keqja ishin gjëra të caktuara, morali dhe imoraliteti ishin gjëra të caktuara. Ti lëvizje brenda një rrethi të përcaktuar qartë mendimesh, idesh dhe emocionesh. Të qenit një grua e mirë të fitonte respektin nga burrat që ata mendonin se një grua e mirë duhet ta kishte. Edhe nëse kishe para dhe një pozicion të respektueshëm në jetë, duhej të bëje hapur diçka që sfidonte hapur ligjet shoqërore përpara se të hyje në botën e lirë, dhe bota e lirë në të cilën hyje me çdo veprim të tillë nuk ishte aspak e lirë. Ishte një botë tmerrësisht e kufizuar dhe madje e shëmtuar, e populluar, le të themi, nga aktore filmash.
  Në Paris, pavarësisht Esterit dhe Xhoit, Aline ndjeu një ndjesi të mprehtë për diçka në jetën franceze që e magjepste. Detajet e vogla të jetës, stallat e burrave në rrugët e hapura, kuajt e lidhur në kamionë plehrash që trumbetonin si pela, të dashuruarit që putheshin hapur me njëri-tjetrin në rrugë në fund të pasdites - një lloj pranimi prozaik. Një jetë që anglezët dhe amerikanët dukeshin të paaftë ta arrinin, e magjepste. Ndonjëherë ajo shkonte me Esterin dhe Xhoin në Place Vendôme dhe e kalonte ditën me miqtë e tyre amerikanë, por gjithnjë e më shumë ajo zhvillonte zakonin të shkonte vetëm.
  Një grua e pashoqëruar në Paris duhej të ishte gjithmonë e përgatitur për telashe. Burrat i flisnin, bënin gjeste sugjestive me duar dhe gojë dhe e ndiqnin në rrugë. Sa herë që dilte vetëm, ky ishte një lloj sulmi ndaj saj si grua, si qenie me mish femëror, ndaj dëshirave të saj të fshehta femërore. Nëse diçka fitohej përmes hapjes së jetës kontinentale, shumë humbiste gjithashtu.
  Ajo shkoi në Luvër. Në shtëpi, ajo kishte marrë mësime vizatimi dhe pikture në institut, dhe njerëzit e quanin të zgjuar. Joe Walker e lavdëronte punën e saj. Të tjerë e lavdëronin. Pastaj ajo mendoi se Joe duhet të ishte një artist i vërtetë. "Kam rënë në dredhinë amerikane të të menduarit se ajo që është bërë mirë do të thotë se është e mirë," mendoi ajo, dhe ky mendim, që vinte si i saji dhe jo i imponuar nga dikush tjetër, ishte një zbulesë. Papritmas, ajo, një amerikane, filloi të ecte midis punës së burrave, duke u ndjerë shumë modeste. Joe Walker, të gjithë burrat e tipit të tij, artistë të suksesshëm, shkrimtarë, muzikantë që ishin heronj amerikanë, u bënë gjithnjë e më të vegjël në sytë e saj. Arti i saj i vogël dhe i aftë imitues dukej thjesht një lojë fëmijësh në prani të veprave të El Greco, Cézanne, Fra Angelico dhe latinëve të tjerë, ndërsa burrat amerikanë, të cilët zinin një vend të lartë në historinë e përpjekjeve të Amerikës në jetën kulturore-
  Ishte Mark Twain, i cili shkroi "Të pafajshmit jashtë vendit", një libër që babai i Alinës e donte shumë. Kur ajo ishte fëmijë, ai gjithmonë e lexonte dhe qeshte me të, por në realitet, nuk ishte gjë tjetër veçse përbuzja mjaft e keqe e një djali të vogël për gjërat që nuk mund t'i kuptonte. Një baba për mendje vulgare. A mund të mendonte Alina sinqerisht se babai i saj ose Mark Twain ishin burra vulgarë? Epo, nuk mundej. Për Alinën, babai i saj kishte qenë gjithmonë i ëmbël, i sjellshëm dhe i butë - ndoshta edhe tepër i butë.
  Një mëngjes ajo ishte ulur në një stol në Tuileries, dhe pranë saj, në një stol tjetër, dy të rinj po bisedonin. Ata ishin francezë dhe, pa i parë ajo, filluan të bisedonin. Ishte e këndshme të dëgjoje biseda të tilla. Një pasion i veçantë për artin e pikturës. Cila rrugë ishte e duhura? Njëri prej tyre e shpalli veten mbështetës të modernistëve, të Cézanne dhe Matisse, dhe papritmas shpërtheu në adhurim të zjarrtë të heronjve. Njerëzit për të cilët ai foli ishin kapur fort pas rrugës së mirë gjithë jetën e tyre. Matisse ende e bënte. Njerëz të tillë zotëronin përkushtim, madhështi dhe një sjellje madhështore. Përpara mbërritjes së tyre, kjo madhështi ishte humbur kryesisht për botën, por tani - pas mbërritjes së tyre dhe falë përkushtimit të tyre të mrekullueshëm - ajo kishte një shans të rilindte vërtet në botë.
  Alina u përkul përpara në stolin e saj për të dëgjuar. Fjalët e francezit të ri, që rrjedhin shpejt, ishin pak të vështira për t'u kuptuar. Frëngjishtja e saj ishte mjaft e rastësishme. Ajo priste çdo fjalë, duke u përkulur përpara. Nëse një burrë i tillë - nëse dikush kaq i apasionuar pas asaj që e konsideronte të bukur në jetë - sikur të mund të afrohej më shumë -
  Dhe pastaj, në atë moment, i riu, duke e parë atë, duke parë shprehjen në fytyrën e saj, u ngrit në këmbë dhe eci drejt saj. Diçka e paralajmëroi. Do të duhej të vraponte dhe të thërriste një taksi. Ky burrë ishte, në fund të fundit, një kontinental. Kishte një ndjesi të Evropës, të Botës së Vjetër, një botë në të cilën burrat dinin shumë për gratë dhe ndoshta jo mjaftueshëm. A kishin të drejtë apo jo? Kishte një paaftësi për të menduar ose ndjerë gratë si diçka tjetër përveç mishit, ishte njëkohësisht tmerruese dhe, çuditërisht, mjaft e vërtetë - për një amerikan, për një angleze, ndoshta shumë e habitshme. Kur Alina takoi një burrë të tillë, në shoqërinë e Joe-t dhe Esterit - siç bënte ndonjëherë - kur pozicioni i saj ishte i qartë dhe i sigurt, ai dukej, pranë shumicës së burrave amerikanë që kishte njohur ndonjëherë, plotësisht i rritur, i hijshëm në qasjen e tij ndaj jetës, shumë më i vlefshëm, shumë më interesant, me një kapacitet pafundësisht më të madh për arritje - arritje të vërteta.
  Duke ecur me Esterin dhe Xhoin, Esteri vazhdoi ta tërhiqte Alinën nervozisht. Mendja e saj ishte plot me grepa të vegjël që donin të kapeshin pas asaj të Alinës. "Je e emocionuar apo e prekur nga jeta këtu? Je thjesht një amerikane budallaqe dhe e vetëkënaqur që kërkon një burrë dhe mendon se kjo zgjidh çdo problem?" Hyn ti - një figurë gruaje e rregullt dhe elegante, me kyçe të këmbëve të bukura, një fytyrë të vogël, të mprehtë dhe interesante, një qafë të mirë - një trup gjithashtu, elegant dhe simpatik. Çfarë po planifikon? Shumë shpejt - pas tre ose katër vjetësh - trupi yt do të fillojë të varet. Dikush do ta njollosë bukurinë tënde. Do të preferoja ta bëja këtë. Do të kishte kënaqësi në të, një lloj gëzimi. Mendon se mund të shpëtosh? A është kjo ajo që po planifikon, o budalla i vogël amerikan?"
  Esteri shëtiti rrugëve pariziene, duke menduar. Xhoit, burrit të saj, i mungonte gjithçka dhe nuk i interesonte. Ai pinte cigare dhe e rrotullonte bastunin. Rose Frank, destinacioni i tyre, ishte korrespondente për disa gazeta amerikane që kishin nevojë për letra thashethemesh javore për amerikanët në Paris, dhe Esteri mendoi se do të ishte një ide e mirë të qëndronte me të. Nëse Rose ishte e Esterit dhe Xhoit, çfarë rëndësie kishte kjo? Ata ishin lloji i njerëzve për të cilët gazetat amerikane donin të bënin thashetheme.
  Ishte mbrëmja pas Ballit të Arteve Quatz, dhe sapo mbërritën në apartament, Alina kuptoi se diçka nuk shkonte, megjithëse Esther - jo aq e mprehtë në atë kohë - nuk e ndjeu. Ndoshta ishte e zënë me Alinën, duke menduar për të. Disa njerëz ishin mbledhur tashmë, të gjithë amerikanë, dhe Alina, e cila kishte qenë shumë e ndjeshme ndaj Rose dhe humorit të saj që nga fillimi, arriti menjëherë në përfundimin se nëse nuk do t'i kishte ftuar tashmë njerëzit të vinin në shtëpinë e saj atë mbrëmje, Rose do të kishte qenë e lumtur të ishte vetëm, ose pothuajse vetëm.
  Ishte një studio me një dhomë të madhe, plot me njerëz, dhe pronarja, Rosa, endej mes tyre, duke pirë duhan dhe me një vështrim të çuditshëm e të zbrazët. Duke parë Esterin dhe Joe-n, ajo bëri një gjest me dorën që mbante cigaren e saj. "O Zot, edhe ju, a ju ftova?" dukej se thoshte gjesti. Në fillim, ajo as nuk e shikoi Alinën; por më vonë, kur hynë disa burra dhe gra të tjerë, ajo ishte ulur në divan në cep, duke pirë ende duhan dhe duke parë Alinën.
  "Epo, mirë, pra kjo je ti? Je edhe ti këtu? Nuk mbaj mend të të kem takuar ndonjëherë. Ti punon për ekipin e Walkerit dhe mendoj se je gazetare. Zonjusha Filani nga Indianapolis. Diçka e tillë. Walkerët nuk marrin rreziqe. Kur zvarrisin dikë me vete, kjo do të thotë para."
  Mendimet e Rose Frank. Ajo buzëqeshi, duke parë Alinën. "Kam hasur diçka. Jam goditur. Do të flas. Duhet të flas. Nuk ka shumë rëndësi për mua se kush është këtu. Njerëzit duhet të marrin rreziqe. Herë pas here, diçka i ndodh një personi - mund t'i ndodhë edhe një amerikani të ri të pasur si ty - diçka që rëndon shumë në mendje. Kur të ndodhë, do të duhet të flasësh. Duhet të shpërthesh. Kujdes! Diçka do të të ndodhë ty, zonjushë, por nuk është faji im. Është faji yt që je këtu."
  Ishte e qartë se diçka nuk shkonte me gazetaren amerikane. Të gjithë në dhomë e ndjenë. Një bisedë e nxituar dhe disi nervoze shpërtheu, që përfshinte të gjithë përveç Rose Frank, Aline dhe burrit të ulur në cep të dhomës, i cili nuk i kishte vënë re Aline, Joe, Esther ose ndonjë tjetër ndërsa hynin. Në një moment, ai i foli gruas së re të ulur pranë tij. "Po," tha ai, "Unë isha atje, jetova atje për një vit. Kam punuar atje duke lyer rrota biçikletash në një fabrikë. Është rreth tetëdhjetë milje larg Louisville, apo jo?"
  Ishte mbrëmja pas Ballit të Arteve Quatz në vitin kur mbaroi lufta, dhe Rose
  Frenku, i cili kishte marrë pjesë në ballo me një të ri që nuk ishte në festën e saj mbrëmjen tjetër, donte të fliste për diçka që i kishte ndodhur.
  "Duhet të flas për këtë, përndryshe do të shpërthej nëse nuk e bëj", tha ajo me vete, duke u ulur në apartamentin e saj midis mysafirëve dhe duke parë Alinen.
  Ajo filloi. Zëri i saj ishte i lartë, plot me eksitim nervoz.
  Të gjithë të tjerët në dhomë, të gjithë ata që kishin folur, papritmas ndaluan. Një heshtje e sikletshme ra. Njerëz, burra dhe gra, ishin mbledhur në grupe të vogla, të ulur në karrige të shtyra njëra mbi tjetrën dhe në një divan të madh në cep. Disa të rinj, burra dhe gra, u ulën në një rreth në dysheme. Aline, pasi Rose i shikoi për herë të parë, instinktivisht u largua nga Joe dhe Esther dhe u ul vetëm në një karrige pranë dritares me pamje nga rruga. Dritarja ishte e hapur dhe, meqenëse nuk kishte ekran, ajo mund t'i shihte njerëzit duke lëvizur. Burra dhe gra që ecnin nëpër Rue Voltaire për të kaluar një nga urat për në Tuileries ose për t'u ulur në një kafene në bulevard. Parisi! Parisi natën! I riu i heshtur, i cili nuk kishte thënë asgjë përveç një sugjerimi të vetëm për të punuar në një fabrikë biçikletash diku në Amerikë, me sa duket në përgjigje të një pyetjeje, dukej se kishte një lidhje të paqartë me Rose Frank. Aline vazhdonte të kthente kokën për ta parë atë dhe Rose. Diçka do të ndodhte në dhomë dhe, për ndonjë arsye të pashpjegueshme, kjo ndikoi drejtpërdrejt te burri i heshtur, te ajo vetë dhe te i riu me emrin Fred Grej, i cili ishte ulur pranë burrit të heshtur. "Ai ndoshta është njësoj si unë, nuk di shumë", mendoi Alina, duke i hedhur një vështrim Fred Grejit.
  Katër persona, kryesisht të panjohur, çuditërisht të izoluar në një dhomë plot me njerëz. Diçka ishte gati të ndodhte që do t'i prekte në një mënyrë që askush tjetër nuk do ta bënte. Po ndodhte tashmë. A e donte burri i heshtur, i ulur vetëm dhe duke parë dyshemenë, Rose Frank? A mund të kishte diçka të tillë si dashuria midis një grumbullimi të tillë njerëzish, amerikanëve të tillë të mbledhur në një dhomë në një apartament në Paris - gazetarë, radikalë të rinj, studentë arti? Ishte një mendim i çuditshëm që Esther dhe Joe duhet të ishin atje. Ata nuk ishin të përshtatshëm, dhe Esther e ndjeu. Ajo ishte pak nervoze, por burri i saj, Joe... ai e gjeti atë që pasoi të këndshme.
  Katër njerëz, të panjohur, të izoluar në një dhomë plot me njerëz. Njerëzit ishin si pika uji në një lumë që rrjedh. Papritmas, lumi u zemërua. U bë energjikisht i furishëm, duke u përhapur nëpër tokë, duke shkulur pemë dhe duke fshirë shtëpitë. U formuan vorbulla të vogla. Pika të caktuara uji lëviznin në rrathë, duke prekur vazhdimisht njëra-tjetrën, duke u bashkuar me njëra-tjetrën, duke thithur njëra-tjetrën. Erdhi një kohë kur njerëzit pushuan së qeni të izoluar. Atë që ndjente njëri, e ndjenin edhe të tjerët. Mund të thuhet se në momente të caktuara, një person linte trupin e vet dhe kalonte plotësisht në trupin e një tjetri. Dashuria mund të jetë diçka e tillë. Ndërsa Rose Frank fliste, burri i heshtur në dhomë dukej pjesë e saj. Sa e çuditshme!
  Dhe amerikani i ri-Fred Gray-u ngjit pas Alinës. -Ti je dikush që mund ta kuptoj. Jam jashtë elementit tim këtu.
  Një gazetar i ri irlandezo-amerikan, i dërguar në Irlandë nga një gazetë amerikane për të raportuar mbi Revolucionin Irlandez dhe për të intervistuar udhëheqësin revolucionar, filloi të fliste, duke e ndërprerë vazhdimisht Rose Frankun. "Më çuan në një taksi me sytë e lidhur. Sigurisht, nuk kisha idenë se ku po shkoja. Duhej t'i besoja këtij burri, dhe i besoja. Perdet ishin të hapura. Vazhdoja të mendoja për udhëtimin e Zonjës Bovary nëpër rrugët e Rouen. Taksia dridhej mbi kalldrëm në errësirë. Ndoshta irlandezët e shijojnë dramën e gjërave të tilla."
  "Dhe ja ku isha. Isha në të njëjtën dhomë me të - me V-në, atë që ndiqej me aq zell nga agjentët sekretë të qeverisë britanike - ulur në të njëjtën dhomë me të, i ngushtë dhe komod, si dy insekte në një qilim. Kam një histori të mrekullueshme. Do të më ngrijnë në detyrë."
  Ishte një përpjekje për ta ndaluar Rose Frankun të fliste.
  A e ndien të gjithë në dhomë se diçka nuk shkonte me këtë grua?
  Meqenëse i kishte ftuar të tjerët në apartamentin e saj për mbrëmjen, ajo nuk i donte ata atje. Ajo me të vërtetë e donte Alinen. Ajo donte burrin e heshtur që rrinte ulur vetëm dhe amerikanin e ri me emrin Fred Gray.
  Pse i duheshin veçanërisht këta katër persona, Alina nuk mund ta thoshte. E ndjeu. Gazetari i ri irlandezo-amerikan u përpoq të tregonte përvojat e tij në Irlandë për të ulur tensionin në dhomë. "Tani prit! Do të flas unë, dhe pastaj dikush tjetër do të flasë. Do të kalojmë një mbrëmje të rehatshme dhe të këndshme. Diçka ndodhi. Ndoshta Rose u grind me të dashurin e saj. Ai burri që rrinte ulur vetëm atje mund të ishte i dashuri i saj. Nuk e kam parë kurrë më parë, por jam e gatshme të vë bast se është. Na jep një shans, Rose, dhe ne do të të ndihmojmë të kalosh këtë kohë të vështirë." Diçka të ngjashme, i riu, ndërsa tregonte historinë e tij, po përpiqej t'ua tregonte Rose dhe të tjerëve.
  Nuk do të funksionojë. Rose Frank qeshi, një të qeshur të çuditshme, të lartë dhe nervoze - një të qeshur të errët. Ajo ishte një grua e vogël amerikane e shëndoshë dhe me pamje të fortë, rreth të tridhjetave, që konsiderohej shumë inteligjente dhe e aftë në punën e saj.
  "Epo, për djallin, unë isha atje. Isha në të gjitha, i pashë të gjitha, i ndjeva të gjitha", tha ajo me një zë të lartë e të mprehtë, dhe megjithëse nuk tha se ku ishte, të gjithë në dhomë, madje edhe Alina dhe Fred Grey, e dinin se çfarë donte të thoshte.
  Kishte qëndruar pezull për ditë të tëra tani-një premtim, një kërcënim-Balli i Arteve Quatz i atij viti, dhe kishte ndodhur një natë më parë.
  Alina e ndjeu që po afrohej në ajër, njësoj si Xhoi dhe Esteri. Xhoi fshehurazi donte të shkonte, mezi priste të shkonte.
  Balli i Arteve Quat'z në Paris është një institucion. Është pjesë e jetës studentore në kryeqytetin e arteve. Mbahet çdo vit dhe atë mbrëmje, studentë të rinj arti nga e gjithë bota perëndimore - Amerika, Anglia, Amerika e Jugut, Irlanda, Kanadaja, Spanja - vijnë në Paris për të studiuar një nga katër artet shumë të bukura - ata çmenden.
  Hirësia e vijave, delikatesa e vijave, ndjeshmëria e ngjyrës - për këtë mbrëmje - bam!
  Gratë vinin-zakonisht modele nga studiot-gra të lira. Të gjitha shkojnë deri në limit. Pritet. Këtë herë, të paktën!
  Ndodh çdo vit, por viti pas mbarimit të luftës... Epo, ai ishte një vit, apo jo?
  Kishte diçka në ajër për një kohë të gjatë.
  Shumë gjatë!
  Alina pa diçka si shpërthimi në Çikago në Ditën e parë të Armëpushimit dhe kjo e preku çuditërisht, ashtu si të gjithë ata që e panë dhe e ndjenë. Histori të ngjashme ndodhën në Nju Jork, Klivlend, Shën Luis, Nju Orlins - madje edhe në qytete të vogla amerikane. Gra me flokë të thinjur që puthen me djem, gra të reja që puthen me burra të rinj - fabrika bosh - ndalimi u hoq - zyrat bosh - një këngë - vallëzo edhe një herë në jetën tënde - ti që nuk ishe në luftë, në llogore, ti që thjesht je lodhur duke bërtitur për luftë, për urrejtje - gëzim - gëzim grotesk. Një gënjeshtër, duke marrë parasysh gënjeshtrën.
  Fundi i gënjeshtrave, fundi i pretendimeve, fundi i një kotësie të tillë - fundi i Luftës.
  Burrat gënjejnë, gratë gënjejnë, fëmijët gënjejnë, ata janë mësuar të gënjejnë.
  Predikuesit gënjejnë, priftërinjtë gënjejnë, peshkopët, papët dhe kardinalët gënjejnë.
  Mbretërit gënjejnë, qeveritë gënjejnë, shkrimtarët gënjejnë, artistët pikturojnë pamje të rreme.
  Shthurja e gënjeshtrave. Vazhdo kështu! Një mbetje e pakëndshme! Jeto mbi një gënjeshtar tjetër! Bëje ta hajë! Vrasje. Vrit edhe disa! Vazhdo të vrasësh! Liri! Dashuria për Zotin! Dashuria për njerëzit! Vrasje! Vrasje!
  Ngjarjet në Paris ishin menduar dhe planifikuar me kujdes. A nuk shkuan artistët e rinj nga e gjithë bota, të cilët kishin ardhur në Paris për të studiuar artet më të mira, në vend të kësaj në llogore - në Francë - Francë e dashur? Nëna e arteve, apo jo? Të rinjtë - artistët - njerëzit më të ndjeshëm në botën perëndimore -
  Tregoju diçka! Tregoju diçka! Rrëfeje me shuplakë!
  Jepu atyre një kufi!
  Ata flasin kaq me zë të lartë - bëjeni që t'u pëlqejë!
  Epo, gjithçka ka shkuar për ferr: fushat janë shkatërruar, pemët frutore janë prerë, hardhitë e rrushit janë shkulur nga toka, vetë Nëna Tokë e vjetër është goditur me shuplakë. A supozohet vërtet që qytetërimi ynë i mallkuar dhe i lirë të jetojë me edukatë, pa marrë kurrë një shuplakë në fytyrë? Çfarë thoni ju?
  Po, po? Të pafajshëm! Fëmijë! Feminitet i ëmbël! Pastërti! Vatër dhe shtëpi!
  Mbyte foshnjën në djepin e saj!
  Bah, kjo nuk është e vërtetë! Le t'ua tregojmë!
  Gjuajini gratë me shuplakë! Rrihini aty ku jetojnë! Jepuni llafazanëve! Jepuni një shuplakë!
  Në kopshtet e qytetit, drita e hënës mbi pemë. Nuk ke qenë kurrë në llogore, apo jo-një vit, dy vjet, tre, katër, pesë, gjashtë?
  Çfarë do të thotë drita e hënës?
  Jepu grave një shuplakë në fytyrë një herë! Ato e kishin mbushur mendjen deri në fyt. Sentimentalizëm! Shpërthim! Kjo është ajo që fshihet pas gjithë kësaj - të paktën në një pjesë të madhe. Ata e donin gjithçka - gratë. Bëjuni një festë një herë! Cherches la femme! Ne ishim të bindur dhe na ndihmuan shumë. Dhe shumë gjëra nga Davidi dhe Uriahu. Shumë nga Bathshebën.
  Gratë flisnin shumë për butësinë-"bijtë tanë të dashur"-a ju kujtohet? Francezët ulërinin, anglezët, irlandezët, italianët. Pse?
  Zhytini në erë të keqe! Jetë! Qytetërim perëndimor!
  Era e keqe e llogoreve - në gishtat, rrobat, flokët e tua - qëndron aty - depërton në gjakun tënd - mendime llogore, ndjenja llogore - dashuri llogore, ë?
  A nuk është ky Parisi i dashur, kryeqyteti i qytetërimit tonë perëndimor?
  Çfarë thua? Le t"i hedhim një sy të paktën një herë! A nuk ishim ata që ishim? A nuk ëndërronim? A nuk dashuronim pak, apo jo?
  Lakuriqësi tani!
  Perversion - çfarë pra?
  Hidhini ato në dysheme dhe kërceni mbi to.
  Sa i mirë je? Sa ka mbetur brenda teje?
  Pse ka mundësi që syri yt është i fryrë dhe hunda jote nuk është e mërzitshme?
  Në rregull. Ja ku është kjo gjëja e vogël ngjyrë kafe e shëndoshë. Më shiko mua. Shiko përsëri qenin e llogoreve!
  Artistë të rinj të botës perëndimore. Le t'u tregojmë atyre botën perëndimore - të paktën një herë!
  Limiti, ëh, është vetëm një herë!
  Të pëlqen - ëëë?
  Pse?
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I NJËZETË
  
  ROSE FRANK, një gazetare amerikane, ishte në Ballin e Arteve Quatz një ditë para se Alina ta shihte. Për disa vite, gjatë gjithë luftës, ajo e kishte fituar jetesën duke dërguar thashetheme të zgjuara pariziene në gazetat amerikane, por gjithashtu dëshironte për më të mirën. Ishte atëherë që etja për më të mirën ishte në ajër.
  Atë mbrëmje, në apartamentin e saj, asaj i duhej të fliste. Ishte një nevojë e dëshpëruar për të. Pasi e kaloi gjithë natën në shthurje, nuk kishte fjetur gjithë ditën, duke bredhur nëpër dhomë dhe duke pirë cigare - ndoshta duke pritur të fliste.
  Ajo i kishte kaluar të gjitha këto. Shtypi nuk mund të ndërhynte, por gruaja mund ta kishte bërë-nëse do të kishte marrë rrezikun.
  Rose shkoi me një studente të re amerikane të artit, emrin e të cilit nuk e zbuloi. Kur ajo këmbënguli, e reja amerikane qeshi.
  "S"ka problem. Budalla! Do ta bëj unë."
  Amerikani i ri tha se do të përpiqej të kujdesej për të.
  "Do të përpiqem ta përballoj. Sigurisht, të gjithë do të jemi të dehur."
  
  Dhe pasi mbaroi gjithçka, herët në mëngjes të dy shkuan për një xhiro me një biçikletë fiacre në Bois. Zogjtë këndonin butë. Burra, gra dhe fëmijë po ecnin. Një burrë i moshuar me flokë të thinjur, mjaft i pashëm, po hipte mbi një kalë në park. Ai mund të kishte qenë një figurë publike - një anëtar i Dhomës së Deputetëve ose diçka e tillë. Në barin e parkut, një djalë rreth dhjetë vjeç po luante me një qen të vogël të bardhë, dhe një grua qëndronte afër dhe shikonte. Një buzëqeshje e butë luante në buzët e saj. Djali kishte sy kaq të bukur.
  
  O Zot!
  Oh, Kalamazoo!
  
  Duhet një vajzë e gjatë, e dobët dhe me lëkurë të errët për ta bërë predikuesin të lërë Biblën e tij.
  
  Por çfarë përvoje ishte! I mësoi Rozës diçka. Çfarë? Ajo nuk e di.
  Ajo për të cilën pendohej dhe turpërohej ishte sasia e telasheve që i kishte shkaktuar amerikanit të ri. Pasi mbërriti atje, dhe kjo po ndodhte kudo, gjithçka filloi të rrotullohej - ajo ndjeu marramendje, humbi ndjenjat.
  Dhe pastaj dëshira-dëshirë e zezë, e shëmtuar, e uritur-si një dëshirë për të vrarë gjithçka që ka qenë ndonjëherë e bukur në botë-në vetvete dhe të tjerët-të gjithë.
  Ajo kërceu me një burrë që ia grisi fustanin. Nuk i interesonte. Një amerikan i ri erdhi duke vrapuar dhe e rrëmbeu. Kjo ndodhi tre, katër, pesë herë. "Një lloj çmendurie, një orgji, një bishë e egër dhe e pazbutur. Shumica e burrave atje ishin të rinj që kishin qenë në llogore për Francën, për Amerikën, për Anglinë, e dini. Francën për ta ruajtur, Anglinë për të kontrolluar detet, Amerikën për suvenire. I morën suveniret e tyre mjaft shpejt. U bënë cinikë - nuk u interesonte. Nëse je këtu dhe je grua, çfarë po bën këtu? Do ta tregoj unë. Të mallkuar qofshin sytë. Nëse do të luftosh, aq më mirë. Do të të godas. Kjo është mënyra për të bërë dashuri. A nuk e dije?
  "Pastaj djali më çoi për një xhiro. Ishte herët në mëngjes, dhe në Bois pemët ishin të gjelbra dhe zogjtë këndonin. Mendime të tilla në kokën time, gjëra që djali im kishte parë, gjëra që unë kisha parë. Djali ishte mirë me mua, duke qeshur. Ai kishte qenë në llogore për dy vjet. "Sigurisht që ne fëmijët mund të mbijetojmë një luftë. Çfarë thua ti? Ne duhet t'i mbrojmë njerëzit gjithë jetën tonë, apo jo?" Ai mendoi për gjelbërimin, duke vazhduar të ngjitej nga riz-raz. "E lejo veten ta bësh. Ta thashë, Rose," tha ai. Ai mund të më kishte marrë si një sanduiç, të më kishte përpirë, dua të them, të më kishte ngrënë. Ajo që më tha ishte logjike. "Mos u përpiq të flesh sonte," tha ai.
  -E pashë, -tha ai. -Çfarë? Le të hipë. Nuk më acaron më shumë sesa më acaroi, por tani nuk mendoj se është më mirë për ty të më shohësh sot. Mund të më urresh. Në luftë dhe gjëra të tilla, mund t"i urresh të gjithë njerëzit. Nuk ka rëndësi që nuk të ka ndodhur asgjë, që je larguar. Nuk do të thotë asgjë. Mos e lejo të të turpërojë. Mendoje se u martove me mua dhe zbulove se nuk më do, ose se unë nuk të dua, diçka e tillë.
  Roza ra në heshtje. Ajo kishte ecur nervozisht nëpër dhomë ndërsa fliste, duke pirë cigare. Kur fjalët pushuan së i shpëtuari, ajo u ul në një karrige, me lotët që i rridhnin në faqet e saj të plota, ndërsa disa gra në dhomë iu afruan dhe u përpoqën ta ngushëllonin. Ato dukeshin sikur donin ta puthnin. Një nga një, disa gra iu afruan dhe, duke u përkulur, i puthën flokët, ndërsa Esteri dhe Alina uleshin në vendet e tyre përkatëse, duke i shtrënguar duart. Ajo që do të thoshte për njërën ishte e parëndësishme për tjetrën, por të dyja ishin të mërzitura. "Ajo grua ishte budallaqe që lejoi që diçka ta prekte në atë mënyrë, të mërzitej dhe ta zbulonte veten", do të kishte thënë Esteri.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I SHTATË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E NJË
  
  Familja GRAY, FRED _ _ dhe Alina, pasi ishin ngjitur kodrës për në shtëpinë e tyre në Old Harbor, hëngrën drekë. A po bënte Alina të njëjtën truk të vogël me burrin e saj, Fredin, që Bruce bënte me gruan e tij, Bernicën, në apartamentin e tyre në Çikago? Fred Gray u tregoi atyre për biznesin e tij, për planin e tij për të reklamuar rrotat e prodhuara në fabrikën e tij në revistat kombëtare.
  Për të, fabrika e rrotave u bë qendra e jetës së tij. Ai lëvizte atje, një mbret i vogël në një botë zyrtarësh të vegjël, nëpunësish dhe punëtorësh. Fabrika dhe pozicioni i tij kishin edhe më shumë rëndësi për të, sepse kishte shërbyer si ushtar i thjeshtë në ushtri gjatë luftës. Diçka brenda tij dukej se zgjerohej në fabrikë. Në fund të fundit, ishte një lodër e madhe, një botë e ndarë nga qyteti - një qytet i rrethuar me mure brenda një qyteti - sundimtari i të cilit ai ishte. Nëse burrat donin të merrnin një ditë pushim për shkak të një feste kombëtare - Dita e Armëpushimit ose diçka e tillë - ai thoshte po ose jo. Njeriu ishte pak i kujdesshëm që të mos bëhej arrogant. Fredi shpesh i thoshte Harcourtit, i cili ishte sekretari i kompanisë: "Në fund të fundit, unë jam vetëm një shërbëtor". Ishte e dobishme të thoshte gjëra të tilla herë pas here, për t'i kujtuar vetes përgjegjësinë që duhet të mbajë një biznesmen, përgjegjësinë ndaj pronës, ndaj investitorëve të tjerë, ndaj punëtorëve, ndaj familjeve të tyre. Fredi kishte një hero - Theodore Roosevelt. Çfarë keqardhjeje që nuk ishte në krye gjatë Luftës së Dytë Botërore. A nuk kishte diçka për të thënë Roosevelt për njerëzit e pasur që nuk morën përgjegjësi për situatën e tyre? Nëse Teddy do të kishte qenë atje në fillim të Luftës së Dytë Botërore, ne do të kishim depërtuar më shpejt dhe do t'i kishim mundur.
  Fabrika ishte një mbretëri e vogël, por çfarë ndodhi me shtëpinë e Fredit? Ai ishte pak nervoz për pozicionin e tij atje. Ajo buzëqeshje që gruaja e tij ndonjëherë kishte kur ai fliste për biznesin e tij. Çfarë donte të thoshte ajo?
  Fredi mendoi se duhej të fliste.
  Ne kemi një treg për të gjitha rrotat që mund të prodhojmë tani, por kjo mund të ndryshojë. Pyetja është, a e di apo a intereson personi mesatar që nget një makinë nga vijnë rrotat? Ia vlen të mendohet për këtë. Reklamimi kombëtar kushton shumë para, por nëse nuk e bëjmë, do të na duhet të paguajmë shumë më tepër taksa - mbi-fitim, e dini. Qeveria ju lejon të zbritni shumën që shpenzoni për reklama. Dua të them, ato ju lejojnë ta konsideroni atë një shpenzim legjitim. Po ju them, gazetat dhe revistat kanë një pushtet të jashtëzakonshëm. Ato nuk do ta linin qeverinë ta bënte atë foto. Epo, mendoj se mund ta kisha bërë.
  Alina u ul dhe buzëqeshi. Fredi gjithmonë mendonte se ajo dukej më shumë evropiane sesa amerikane. Kur ajo buzëqeshte ashtu dhe nuk thoshte asgjë, a po qeshte ajo me të? Dreq, e gjithë çështja nëse kompania e rrotave do të funksiononte apo jo ishte po aq e rëndësishme për të sa ishte edhe për të. Ajo gjithmonë ishte mësuar me gjëra të bukura, si fëmijë dhe pas martesës. Për fat të mirë për të, burri me të cilin u martua kishte shumë para. Alina shpenzonte tridhjetë dollarë për një palë këpucë. Këmbët e saj ishin të gjata dhe të ngushta, dhe ishte e vështirë të gjente këpucë të qepura me porosi që nuk do t'i dëmtonin këmbët, kështu që ia bëri vetë . Duhet të ketë pasur njëzet palë në dollapin e dhomës së saj sipër, dhe secila palë i kushtonte tridhjetë ose dyzet dollarë. Dy herë tre bëjnë gjashtë. Gjashtëqind dollarë vetëm për këpucët. Oh, Zot!
  Ndoshta nuk donte të thoshte ndonjë gjë të veçantë me atë buzëqeshje. Fredi dyshonte se punët e tij, punët e fabrikës, ishin paksa përtej Alinës. Grave nuk u interesonte ose nuk i kuptonin gjëra të tilla. Duhej një tru njeriu. Të gjithë mendonin se ai, Fred Grei, do t'ia prishte punët të atit kur të detyrohej papritur të merrte kontrollin, por ai nuk e bëri. Sa për gratë, ai nuk kishte nevojë për një grua që dinte si t'i menaxhonte punët, nga ato që përpiqeshin të të mësonin si t'i menaxhoje punët. Alina i përshtatej në mënyrë perfekte. Ai pyeste veten pse nuk kishte fëmijë. A ishte faji i saj apo i tij? Epo, ajo ishte në një nga gjendjet e saj shpirtërore. Kur ishte kështu, mund ta lije të qetë. Ajo e kishte kaluar këtë gjendje pas një kohe.
  Pasi Gritë mbaruan darkën, Fredi, duke vazhduar me këmbëngulje bisedën rreth një reklame kombëtare për goma makinash, hyri në dhomën e ndenjes për t'u ulur në një kolltuk të butë nën llambë dhe për të lexuar gazetën e mbrëmjes ndërsa pinte një puro, dhe Alina u largua pa u vënë re. Ditët ishin bërë jashtëzakonisht të ngrohta për këtë kohë të vitit, dhe ajo veshi një mushama dhe doli në kopsht. Asgjë nuk po rritej ende. Pemët ishin ende të zhveshura. Ajo u ul në një stol dhe ndezi një cigare. Fredit, burrit të saj, i pëlqente që ajo të pinte duhan. Ai mendonte se kjo i jepte një ajër - ndoshta të klasit evropian, të paktën.
  Kopshti kishte lagështirën e butë të fundit të dimrit ose të fillimit të pranverës. Çfarë ishte? Stinët ishin të ekuilibruara. Sa e qetë ishte gjithçka në kopshtin në majë të kodrës! Nuk kishte dyshim për izolimin e Midwest-it nga bota. Në Paris, Londër, Nju Jork - në këtë orë - njerëzit po përgatiteshin të shkonin në teatër. Verë, drita, turma, biseda. Ishe i kapur, i marrë me vete. Nuk kishte kohë për t'u humbur në vorbullën e mendimeve të tua - ato të përshkonin me shpejtësi si pika shiu të shtyra nga era.
  Shumë mendime!
  Atë natë kur Rose foli - intensiteti i saj që pushtoi Fredin dhe Alinën, që luajti me ta siç luan era me gjethet e thata e të vyshkura - lufta - shëmtia e saj - njerëzit e zhytur në shëmti, si shiu - vitet që.
  Armëpushim - çlirim - një përpjekje për gëzim të zhveshur.
  Rose Frank flet - një rrjedhë fjalësh të zhveshura - vallëzon. Në fund të fundit, shumica e grave në ballo në Paris ishin çfarë? Kurva? Një përpjekje për të hedhur poshtë pretendimet, gënjeshtrat. Kaq shumë fjalë të rreme gjatë luftës. Një luftë për drejtësi - për ta bërë botën të lirë. Të rinjtë janë të sëmurë, të sëmurë, të sëmurë prej saj. Por e qeshura - e qeshur e zymtë. Janë burrat ata që e pranojnë atë në këmbë. Fjalët e Rose Frank, të thëna për turpin e saj, për faktin se nuk kishte arritur kufirin e saj, ishin të shëmtuara. Mendime të çuditshme, të paqarta, mendime grash. Ti do një burrë, por do më të mirën e të gjithëve - nëse mund ta gjesh.
  Një mbrëmje, pasi ajo u martua me Fredin, një hebre i ri foli me Alinen në Paris. Për një orë, ai ishte në të njëjtën humor që kishin qenë Rose dhe Fred - vetëm një herë - kur ai i kërkoi Alines të martohej me të. Ajo buzëqeshi me këtë mendim. Një hebre i ri amerikan, njohës i printimeve dhe pronar i një koleksioni të vlefshëm, kishte ikur në llogore. "Ajo që bëra ishte të gërmoja latrina-dukeshin si një mijë milje latrina. Gërmonim, gërmonim, gërmonim në tokën shkëmbore-llogore-latrina. Ata kanë zakon të më detyrojnë ta bëj këtë. Po përpiqesha të shkruaja muzikë kur filloi lufta; domethënë, kur më goditën në prapanicë. Mendova, "Epo, një person i ndjeshëm, një neurotik", mendova. Mendova se do të më linin të kaloja. Çdo njeri, jo një budalla i verbër, budalla, mendonte dhe shpresonte kështu, pavarësisht nëse e thoshte apo jo. Të paktën kështu shpresonte. Për herë të parë, ndihesha mirë të ishe i gjymtuar, i verbër ose diabetik. Kishte kaq shumë gjëra: shpimet, kasollet e shëmtuara ku jetonim, mungesa e privatësisë, të mësuarit shumë për të afërmit e tu shumë shpejt. Latrinat. Pastaj gjithçka mbaroi dhe nuk u përpoqa më të shkruaja muzikë. Kisha pak para dhe fillova të blija printime. Doja diçka delikate-një delikatesë linjash dhe ndjenje-diçka jashtë meje, më delikate dhe më të ndjeshme se sa mund të isha ndonjëherë-pas asaj që E kisha kaluar."
  Rose Frank shkoi në atë ballo ku gjithçka shpërtheu.
  Askush nuk foli vërtet për këtë në prani të Alinës më pas. Rose ishte amerikane dhe kishte arritur të shpëtonte. I ishte fshehur atij, sa më shumë që mundi, falë fëmijës që ishte kujdesur për të - një fëmijë amerikan.
  A kishte rrëshqitur edhe Alina nëpër të çara? A kishte mbetur i paprekur Fredi, burri i saj? A ishte Fredi i njëjti njeri që do të kishte qenë nëse lufta nuk do të kishte filluar kurrë, duke menduar të njëjtat mendime, duke e perceptuar jetën në të njëjtën mënyrë?
  Atë natë, pasi të gjithë dolën nga shtëpia e Rose Frank, Fred u tërhoq nga Aline - pothuajse instiktivisht. Ai u largua nga ai vend me Esterin, Joe-n dhe të. Ndoshta Esther e kishte mbledhur atë së bashku, me diçka në mendje. "Të gjithë po shkojnë drejt mullirit" - diçka e tillë. I riu që ishte ulur pranë Fred-it dhe kishte thënë këtë për punën në një fabrikë në Amerikë para se Rose të kishte filluar të fliste. Ai kishte qëndruar pasi të tjerët ishin larguar. Të qenit në apartamentin e Rose atë natë, për të gjithë atje, ishte shumë si të hynte në një dhomë gjumi ku ishte shtrirë një grua e zhveshur. Të gjithë e ndienin këtë.
  Fredi po ecte me Alinën kur dolën nga apartamenti. Ajo që kishte ndodhur e kishte tërhequr atë drejt saj, e kishte tërhequr edhe atë drejt vetes. Nuk kishte pasur kurrë dyshime për afërsinë e tyre - të paktën atë natë. Atë mbrëmje, ai ishte si ai fëmija amerikan që shkoi në mbrëmjen e maturës me Rose, vetëm se asgjë nga ajo që përshkroi Rose nuk kishte ndodhur midis tyre.
  Pse nuk ndodhi asgjë? Nëse Fredi do ta kishte dashur-atë natë. Nuk ndodhi. Ata sapo kishin ecur nëpër rrugë, Esteri dhe Xhoi diku përpara, dhe shpejt humbën Esterin dhe Xhoin. Nëse Esteri ndiente ndonjë përgjegjësi për Alinen, ajo nuk shqetësohej. Ajo e dinte kush ishte Fredi, nëse jo për Alinen. Besoja Esterit, ajo dinte për një të ri që kishte po aq para sa Fredi. Ajo ishte një qen i vërtetë, që dallonte ekzemplarë të tillë. Dhe Fredi e dinte kush ishte ajo, se ishte vajza e respektueshme, oh, një avokate kaq e respektueshme nga Çikago! A kishte ndonjë arsye për këtë? Sa shumë gjëra mund t'i ishin kërkuar Fredit që ajo kurrë nuk i kërkoi dhe nuk mund t'i kërkonte-tani që ishte gruaja e tij-në Old Harbor, Indiana.
  Si Fredi ashtu edhe Aline u tronditën nga ajo që dëgjuan. Ata ecën përgjatë bregut të majtë të Senës dhe gjetën një kafene të vogël ku ndaluan dhe pinë diçka. Kur mbaruan, Fredi shikoi Alinen. Ai ishte mjaft i zbehtë. "Nuk dua të dukem lakmitar, por do të doja disa pije të forta - raki - një të drejtë. A ju shqetëson nëse i pi?" pyeti ai. Pastaj ata bredhën përgjatë Quai Voltaire dhe kaluan Senën në Pont Neuf. Shpejt ata hynë në një park të vogël pas Katedrales së Notre Dame. Fakti që ajo nuk e kishte parë kurrë burrin me të cilin ishte më parë i dukej Aline-s shumë i këndshëm atë natë, dhe ajo vazhdonte të mendonte: "Nëse ai ka nevojë për ndonjë gjë, unë mundem..." Ai ishte një ushtar - një ushtar që kishte shërbyer në llogore për dy vjet. Rose e kishte bërë Aline-n të ndiente aq qartë turpin e ikjes kur bota ishte zhytur në baltë. Fakti që ai nuk e kishte parë kurrë gruan me të cilën ishte më parë i dukej Fred Grey-t shumë i këndshëm atë natë. Ai kishte një ide për të. Esteri i kishte thënë diçka. Alina nuk e kishte kuptuar ende se cila ishte ideja e Fredit.
  Në hapësirën e vogël, si park, ku kishin hyrë, ishin ulur banorët francezë të lagjes: të dashuruar të rinj, pleq me gratë e tyre, burra dhe gra të shëndosha të klasës së mesme me fëmijët e tyre. Foshnjat shtriheshin në bar, këmbët e tyre të vogla e të shëndosha duke shkelmuar, gratë ushqenin foshnjat e tyre, foshnjat qanin, një rrjedhë bisedash, bisedash franceze. Alina dikur kishte dëgjuar diçka për francezët nga një burrë ndërsa ishte në një festë me Esterin dhe Joe-n. "Ata mund të vrasin burra në betejë, të sjellin të vdekurit në jetë nga fusha e betejës, të bëjnë dashuri - nuk ka rëndësi. Kur është koha për të fjetur, ata flenë. Kur është koha për të ngrënë, ata hanë."
  Ishte me të vërtetë nata e parë e Alinës në Paris. "Dua të rri jashtë gjithë natën. Dua të mendoj dhe të ndiej. Ndoshta dua të dehem", i tha ajo Fredit.
  Fredi qeshi. Sapo mbeti vetëm me Alinën, u ndje i fortë dhe i guximshëm, dhe mendoi se ishte një ndjenjë e këndshme. Dridhjet brenda tij filluan të qetësoheshin. Ajo ishte një amerikane, lloji me të cilin ai do të martohej kur të kthehej në Amerikë - dhe kjo do të ndodhte së shpejti. Qëndrimi në Paris kishte qenë një gabim. Kishte shumë gjëra që të kujtonin se si ishte jeta kur e shihje të gjallë.
  Ajo që kërkohet nga një grua nuk është një pjesëmarrje e vetëdijshme në faktet e jetës, por në vulgaritetet e saj. Ka shumë gra të tilla midis amerikanëve - të paktën në Paris - shumë prej tyre Rose Franks dhe të tjera si ajo. Fred shkoi në apartamentin e Rose Frank vetëm sepse Tom Burnside e çoi atje. Tom vinte nga një familje e mirë në Amerikë, por ai mendoi - meqenëse ishte në Paris dhe meqenëse ishte artist - epo, ai mendoi se duhet të qëndronte me turmën e njerëzve të egër - bohemët.
  Detyra ishte t"ia shpjegonte Alinës, që ajo ta kuptonte. Çfarë? Epo, këta njerëz të mirë - të paktën gratë - nuk dinin asgjë për atë që po fliste Rose.
  Tre ose katër gotat e raki-t të Fredit e qetësuan. Në dritën e zbehtë të parkut të vogël pas katedrales, ai vazhdoi të shikonte Alinën - tiparet e saj të mprehta, delikate dhe të vogla, këmbët e saj të holla të veshura me këpucë të shtrenjta, duart e saj të holla që i mbështeteshin në prehër. Në Portin e Vjetër, ku Gritë kishin një shtëpi me tulla në një kopsht të vendosur në majë të një kodre mbi lumin, sa e hijshme do të kishte qenë ajo - si një nga ato statuja të vogla, të modës së vjetër, prej mermeri të bardhë që njerëzit i vendosnin në piedestale midis gjetheve të gjelbra të kopshteve të tyre.
  Gjëja kryesore ishte t"i thoshte asaj-një amerikan-i pastër dhe i bukur-çfarë? Çfarë lloj amerikani, një amerikan si ai vetë, që kishte parë atë që kishte parë në Evropë, çfarë donte një njeri i tillë. Në fund të fundit, pikërisht atë natë, natën e kaluar, kur ishte ulur me Alinën, të cilën e kishte parë, Tom Burnside e kishte çuar në një vend në Montmartre për të parë jetën pariziene. Gra të tilla! Gra të shëmtuara, burra të shëmtuar-kënaqësia e burrave amerikanë, burrave anglezë.
  Kjo Rozë Franku! Shpërthimi i saj-ndjenja të tilla që dalin nga buzët e një gruaje.
  "Duhet të të them diçka", arriti të thoshte më në fund Fredi.
  "Çfarë?" pyeti Alina.
  Fredi u përpoq të shpjegonte. Ai ndjeu diçka. "Kam parë shumë gjëra si shpërthimi i Rozës," tha ai. "Isha përpara të tjerëve."
  Qëllimi i vërtetë i Fredit ishte të thoshte diçka për Amerikën dhe jetën në atdhe - t'ia kujtonte asaj. Ai ndjeu se kishte diçka që duhej t'ia riafirmonte një gruaje të re si Aline, dhe gjithashtu vetes, diçka që nuk mund ta harronte. Rakia e kishte bërë paksa llafazan. Emra i vinin ndërmend - emra njerëzish që kishin pasur një domethënie të veçantë në jetën amerikane. Emerson, Benjamin Franklin, W.D. Howells - "Pjesët më të Mira të Jetës Sonë Amerikane" - Roosevelt, poeti Longfellow.
  "E vërteta, liria është liri njerëzore. Amerika, eksperimenti i madh i njerëzimit në liri."
  A ishte Fredi i dehur? Ai mendonte një gjë dhe thoshte një tjetër. Ai budalla, ajo grua histerike, duke folur atje, në atë apartament.
  Mendime i kërcejnë në kokë - tmerr. Një natë, gjatë luftimeve, ai ishte në patrullë në tokën e askujt dhe pa një burrë tjetër duke u penguar në errësirë, kështu që e qëlloi. Burri ra i vdekur. Ishte e vetmja herë që Fredi vrau qëllimisht një burrë. Në luftë, njerëzit rrallë vriten. Ata thjesht vdesin. Ajo që bëri ishte mjaft histerike. Ai dhe burrat me të mund ta kishin detyruar djalin të dorëzohej. Të gjithë u bllokuan. Pasi ndodhi kjo, të gjithë ikën së bashku.
  Burri u vra. Ndonjëherë ato kalben, duke u shtrirë kështu në krateret e predhave. Dil t"i mbledhësh dhe ato shpërbëhen.
  Një ditë, gjatë një ofensive, Fredi doli jashtë dhe ra në një krater predhe. Kishte një djalë të shtrirë me fytyrë përtokë. Fredi iu afrua më shumë dhe i kërkoi të lëvizte pak. Lëviz, dreqi ta marrë! Burri ishte i vdekur, i kalbur.
  Ndoshta ishte i njëjti djalë që qëlloi atë natë kur ishte në gjendje histerike. Si mund ta kuptonte nëse djali ishte gjerman apo jo në një errësirë të tillë? Ai ishte në gjendje histerike atë herë.
  Në raste të tjera, përpara përparimit, burrat luten, duke folur për Zotin.
  Pastaj gjithçka mbaroi, dhe ai dhe të tjerët mbetën gjallë. Njerëz të tjerë, që jetonin si ai, u kalbën nga jeta.
  Një dëshirë e çuditshme për ndyrësi - në gjuhë. Të shqiptosh fjalë që mbajnë erë të keqe, si llogoret - është çmenduri për këtë - pas një arratisjeje të tillë - një arratisjeje me jetë - një jetë të çmuar - një jetë me të cilën mund të jesh i neveritshëm, i shëmtuar. Shaj, mallko Zotin, shko deri në kufi.
  Amerika është larg. Diçka e ëmbël dhe e bukur. Duhet të besosh në të - te burrat dhe gratë.
  Prit! Mbaje me gishtat, me shpirtin tënd! Ëmbëlsi dhe e vërtetë! Duhet të jetë e ëmbël dhe e vërtetë. Fusha - qytete - rrugë - shtëpi - pemë - gra.
  
  Sidomos gratë. Vritni këdo që thotë diçka kundër grave tona-arave tona-qyteteve tona.
  Sidomos gratë. Ato nuk e dinë çfarë po u ndodh.
  Jemi të lodhur - tmerrësisht të lodhur, tmerrësisht të lodhur.
  Fred Gray po flet një mbrëmje në një park të vogël në Paris. Natën, në çatinë e Notre Dame, mund të shohësh engjëj që ngrihen në qiell - gra me rroba të bardha - duke iu afruar Zotit.
  Ndoshta Fredi ishte i dehur. Ndoshta fjalët e Rose Frankut e kishin dehur. Çfarë i ndodhi Alinës? Qau ajo. Fredi u shtrëngua fort pas saj. Ai nuk e puthi; nuk donte. "Dua që të martohesh me mua dhe të jetosh me mua në Amerikë." Duke ngritur kokën, ai pa gra prej guri të bardhë - engjëj - duke ecur drejt qiellit, mbi çatinë e katedrales.
  Alina mendoi me vete: "Një grua? Nëse ai dëshiron diçka - është një burrë i lënduar dhe i dhunuar - pse duhet të kapem pas vetes?"
  Fjalët e Rouz Frankut në mendjen e Alinës, impulsi, turpi i Rouz Frankut për qëndrimin - ajo që quhet e pastër.
  Fredi filloi të qante, duke u përpjekur të fliste me Alinen, dhe ajo e mori në krahë. Francezët në parkun e vogël nuk u bënin shumë përshtypje. Ata kishin parë shumë - goditje në kokë, të gjitha këto - luftë moderne. Ishte vonë. Koha për të shkuar në shtëpi dhe për të fjetur. Prostitucioni francez gjatë luftës. "Ata kurrë nuk harruan të kërkonin para, apo jo, Ruddy?"
  Fredi u kap fort pas Alinës, dhe Alina u kap fort pas Fredit-atë natë. "Je vajzë e mirë, të vura re. Ajo gruaja me të cilën ishe më tha se Tom Burnside më prezantoi me të. Gjithçka është mirë në shtëpi-njerëz të mirë. Kam nevojë për ty. Duhet të besojmë në diçka-të vrasim njerëzit që nuk besojnë."
  Herët në mëngjes, ata shkuan me taksi-gjithë natën-për në Bois, njësoj siç kishin bërë Rose Frank dhe fëmija i saj amerikan. Pas kësaj, martesa dukej e pashmangshme.
  Është si një tren kur je duke udhëtuar dhe ai fillon të lëvizë. Duhet të shkosh diku.
  Më shumë bisedë. - Fol, djalosh, ndoshta do të ndihmojë. Fol për një të vdekur - në errësirë. Kam shumë fantazma, nuk dua më bisedë. Ne amerikanët ishim mirë. Po ia kalonim mbanë. Pse qëndrova këtu kur lufta mbaroi? Tom Burnside më detyroi ta bëja - ndoshta për ty. Tomi nuk ishte kurrë në llogore - një njeri me fat, nuk i mbaj mëri.
  "Nuk dua të flas më për Evropën. Të dua. Do të martohesh me mua. Duhet të martohesh. E tëra çfarë dua është të harroj dhe të iki. Le të kalbet Evropa."
  Alina udhëtoi me taksi me Fredin gjithë natën. Ishte një takim njohjeje. Ai ia shtrëngoi dorën, por nuk e puthi dhe as nuk i tha asgjë të butë.
  Ai ishte si një fëmijë, që dëshironte atë që ajo përfaqësonte-për të-e dëshironte me dëshpërim atë.
  Pse të mos e jepje veten? Ai ishte i ri dhe i pashëm.
  Ajo ishte e gatshme të jepte...
  Duket sikur nuk e donte këtë.
  Merr atë që shtrin dorën dhe merr. Gratë gjithmonë marrin, nëse kanë guximin. Merr një burrë, ose një gjendje shpirtërore, ose një fëmijë që është lënduar shumë. Esteri ishte aq e fortë sa gozhdët, por ajo dinte një ose dy gjëra. Për Alinën kishte qenë mësimdhënëse të shkonte në Evropë me të. Nuk kishte dyshim se Esteri e konsideronte rezultatin e bashkimit të Fredit dhe Alinës si një triumf të sistemit të saj, të mënyrës së saj të menaxhimit të punëve. Ajo e dinte kush ishte Fredi. Do të ishte një avantazh i madh për babanë e Alinës kur të kuptonte se çfarë kishte bërë ajo. Nëse do të kishte mundësi të zgjidhte burrin për vajzën e tij, ai do të zgjidhte thjesht Fredin. Nuk ka shumë si ai që rrinë rrotull. Me një burrë të tillë, një grua - ajo që Alina do të bëhej kur të ishte pak më e mençur dhe më e vjetër - epo, ajo mund të përballonte çdo gjë. Me kalimin e kohës, edhe ajo do t'i ishte mirënjohëse Esterit.
  Ja pse Esteri e vazhdoi martesën, të nesërmen, ose më saktë, po atë ditë. "Nëse do ta mbash një grua të tillë jashtë shtëpisë gjithë natën - djalosh." Menaxhimi i Fredit dhe Alinës nuk ishte i vështirë. Alina dukej e mpirë. Ishte e mpirë. Gjithë natën, dhe të nesërmen, dhe për ditë të tëra pas kësaj, ishte e çmendur. Si ishte ajo? Ndoshta për një kohë e kishte imagjinuar veten si ajo vajza e gazetave, Rose Frank. Gruaja e kishte ngatërruar, e kishte bërë të gjithë jetën e saj të dukej e çuditshme dhe e përmbysur për një kohë. Rose ia kishte dhënë luftën, ndjesinë e saj - të gjithën - si një goditje.
  Ajo-Roza-ishte fajtore për diçka dhe iku me vrap. Ajo turpërohej për ikjen e saj.
  Aline donte të ishte në diçka-deri në majë-deri në limit-të paktën një ditë.
  Ajo u fut në...
  Martesa me Fred Gray.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E DY
  
  NË KOPSHT, Alina u ngrit nga stoli ku ishte ulur për gjysmë ore, ndoshta edhe një orë. Nata ishte plot me premtimin e pranverës. Pas një ore tjetër, burri i saj do të ishte gati për të fjetur. Ndoshta kishte qenë një ditë e vështirë në fabrikë. Ajo do të hynte në shtëpi. Pa dyshim që ai do të binte në gjumë në karrigen e tij dhe ajo do ta zgjonte. Do të kishte një lloj bisede. "A po shkon mirë puna në fabrikë?"
  "Po, e dashur. Jam shumë e zënë këto kohë. Po përpiqem të vendos për një reklamë tani. Ndonjëherë mendoj se do ta bëj, ndonjëherë mendoj se jo."
  Alina do të ishte vetëm në shtëpi me një burrë, burrin e saj, dhe jashtë do të ishte nata kur ai dukej i pavetëdijshëm. Ndërsa pranvera do të zgjaste për disa javë të tjera, gjelbërimi i butë do të mbinte në të gjithë shpatin e kodrës mbi të cilin ndodhej shtëpia. Toka atje ishte e pasur. Gjyshi i Fredit, të cilin pleqtë e qytetit ende e quanin Old Wash Gray, kishte qenë një tregtar mjaft i frytshëm kuajsh. Thuhej se gjatë Luftës Civile, ai u shiste kuaj të dyja palëve dhe mori pjesë në disa bastisje të mëdha me kuaj. Ai i shiti kuaj ushtrisë së Grantit, ndodhi një bastisje rebele, kuajt u zhdukën dhe shumë shpejt Old Wash ia shiti përsëri ushtrisë së Grantit. E gjithë shpati i kodrës dikur kishte qenë një vathë e madhe kuajsh.
  Një vend ku pranvera është një kohë gjelbërimi: pemë që shpalosin gjethet, barëra që mbijnë, lule të hershme pranverore që shfaqen dhe shkurre që lulëzojnë kudo.
  Pas disa bisedash, heshtja ra mbi shtëpi. Alina dhe burri i saj ngjiteshin shkallëve. Gjithmonë, kur arrinin në shkallën e sipërme, vinte një moment kur duhej të vendosnin diçka. "A duhet të vij tek ju sonte?"
  "Jo, e dashur; jam pak e lodhur." Diçka varej midis burrit dhe gruas, një mur që i ndante. Kishte qenë gjithmonë aty - përveç një herë, për një orë, një natë në Paris. A donte vërtet Fredi ta shqyente? Do të duhej diçka. Në fakt, të jetosh me një grua nuk është të jetosh vetëm. Jeta merr një aspekt të ri. Ka probleme të reja. Duhet t'i ndjesh gjërat, të përballesh me to. Alina pyeste veten nëse donte që muri të shembej. Ndonjëherë bënte përpjekje. Në krye të shkallëve, u kthye dhe i buzëqeshi burrit të saj. Pastaj ia mori kokën me të dyja duart dhe e puthi, dhe pasi e bëri këtë, eci shpejt drejt dhomës së saj, ku më vonë, në errësirë, ai erdhi tek ajo. Ishte e çuditshme dhe e habitshme, sa afër mund të vinte një tjetër dhe megjithatë të qëndronte larg. A mund ta thyente Alina, nëse donte, murin dhe t'i afrohej vërtet burrit me të cilin ishte martuar? A ishte kjo ajo që donte?
  Sa mirë ishte të ishe vetëm në një mbrëmje si ajo kur u futëm në mendimet e Alinës. Në kopshtin me tarraca në majë të kodrës ku ndodhej shtëpia, kishte disa pemë me stola poshtë tyre dhe një mur të ulët që ndante kopshtin nga rruga, i cili kalonte përtej shtëpisë lart kodrës dhe poshtë përsëri. Në verë, kur pemët ishin me gjethe dhe kur tarracat ishin të dendura me shkurre, shtëpitë e tjera në rrugë ishin të padukshme, por tani ato dalloheshin qartë. Në shtëpinë ngjitur, ku jetonin Z. dhe Znj. Willmott, të ftuarit mblidheshin për mbrëmjen dhe dy ose tre motoçikleta ishin parkuar jashtë derës. Njerëzit ishin ulur në tavolina në dhomën e ndriçuar fort, duke luajtur letra. Ata qeshnin, bisedonin dhe herë pas here ngriheshin nga një tavolinë për të kaluar në një tjetër. Alina ishte ftuar të vinte me burrin e saj, por ajo arriti të refuzonte, duke thënë se kishte dhimbje koke. Ngadalë por me siguri, që kur mbërriti në Old Harbor, ajo kishte qenë duke e kufizuar jetën e saj shoqërore dhe atë të burrit të saj. Fred tha se e shijonte shumë këtë dhe e lavdëroi për aftësinë e saj për t'u përballuar. Në mbrëmje pas darkës, ai lexonte gazetën ose një libër. Ai preferonte historitë policore, duke thënë se i pëlqenin ato dhe se nuk e shpërqendronin nga puna siç bënin të ashtuquajturit libra seriozë. Ndonjëherë ai dhe Alina dilnin për një udhëtim në mbrëmje, por jo shpesh. Ajo gjithashtu arrinte ta kufizonte përdorimin e makinës së tyre. Kjo e kishte shpërqendruar shumë nga Fredi. Nuk kishte asgjë për të folur.
  Kur Alina u ngrit nga vendi i saj në stol, ajo eci ngadalë dhe në heshtje nëpër kopsht. Ishte veshur me të bardha dhe po luante një lojë të vogël fëmijërore me veten. Ajo qëndronte pranë një peme dhe, me duart e kryqëzuara, e kthente me modesti fytyrën nga toka, ose, duke këputur një degë nga një shkurre, ajo qëndronte duke e mbajtur atë në gjoks sikur të ishte një kryq. Në kopshtet e vjetra evropiane dhe në disa vende të vjetra amerikane ku ka pemë dhe shkurre të dendura, një efekt i caktuar arrihet duke vendosur figura të vogla të bardha në kolona mes gjetheve të dendura, dhe Alina do të transformohej në imagjinatën e saj në një figurë kaq të bardhë dhe elegante. Ishte një grua prej guri që përkulej për të ngritur një fëmijë të vogël në këmbë me krahë të ngritur, ose një murgeshë në kopshtin e një manastiri, duke mbajtur një kryq në gjoks. Duke qenë një figurë kaq e vogël prej guri, ajo nuk kishte as mendime dhe as ndjenja. Ajo që kërkonte ishte një lloj bukurie aksidentale mes gjetheve të errëta të natës së kopshtit. Ajo u bë pjesë e bukurisë së pemëve dhe shkurreve të dendura që rriteshin nga toka. Edhe pse nuk e dinte, burri i saj, Fredi, dikur e kishte imagjinuar kështu - natën kur i propozoi martesë. Për vite me radhë, ditë e netë, ndoshta edhe për përjetësi, ajo mund të qëndronte me krahë të shtrirë, gati për të mbajtur një fëmijë, ose si një murgeshë, duke mbajtur fort pas trupit simbolin e kryqit mbi të cilin kishte vdekur i dashuri i saj shpirtëror. Ishte një dramatizim, fëminor, i pakuptimtë dhe plot me një lloj kënaqësie ngushëlluese për dikë që, në realitetin e jetës, mbetet i paplotësuar. Ndonjëherë, kur qëndronte kështu në kopsht, ndërsa burri i saj ishte në shtëpi duke lexuar gazetën ose duke fjetur në një karrige, kalonin momente kur ajo nuk mendonte asgjë, nuk ndjente asgjë. Ajo bëhej pjesë e qiellit, e tokës, erërave kalimtare. Kur binte shi, ajo ishte shiu. Kur bubullima përshkonte luginën e lumit Ohio, trupi i saj dridhej pak. Një figurë e vogël dhe e bukur prej guri, ajo kishte arritur nirvanën. Tani kishte ardhur koha që i dashuri i saj të dilte nga toka - të hidhej nga degët e pemëve - për ta marrë atë, duke qeshur me vetëm mendimin për të kërkuar pëlqimin e saj. Një figurë e tillë si Alina, e vendosur në ekspozitë në një muze, do të dukej absurde; por në kopsht, midis pemëve dhe shkurreve, e përkëdhelur nga nuancat e ulëta të natës, ajo bëhej çuditërisht e bukur, dhe e gjithë marrëdhënia e Alinës me burrin e saj e bënte atë të donte, mbi të gjitha, të ishte e çuditshme dhe e bukur në sytë e saj. A po e ruante veten për diçka, dhe nëse po, për çfarë?
  Pasi e kishte pozicionuar veten në këtë pozicion disa herë, u lodh nga loja fëminore dhe u detyrua të buzëqeshte me marrëzinë e saj. Ajo u kthye përgjatë shtegut për në shtëpi dhe, duke parë nga dritarja, pa burrin e saj duke fjetur në kolltuk. Gazeta i kishte rënë nga duart dhe trupi i tij ishte shembur në thellësitë e mëdha të karriges, kështu që vetëm koka e tij disi djaloshare ishte e dukshme. Pasi e shikoi për një moment, Alina u zhvendos përsëri përgjatë shtegut drejt portës që të çonte në rrugë. Nuk kishte shtëpi aty ku Gri Place hapej në rrugë. Dy rrugë që të çonin nga qyteti poshtë bashkoheshin me rrugën në cep të kopshtit, dhe në rrugë ndodheshin disa shtëpi, në njërën prej të cilave, duke shikuar lart, ajo mund të shihte njerëz që ende luanin letra.
  Një pemë e madhe arre rritej pranë portës, dhe ajo qëndronte në këmbë, me gjithë trupin e shtypur pas saj, duke parë rrugën. Një dritë rruge digjej në cep ku takoheshin dy rrugë, por në hyrje të Gri Place drita ishte e zbehtë.
  Diçka ndodhi.
  Një burrë erdhi në rrugë nga poshtë, eci nën dritën e dritës dhe u kthye drejt Portës Gri. Ishte Bruce Dudley, burri që ajo e kishte parë duke dalë nga fabrika me punëtorin e shkurtër e me shpatulla të gjera. Zemra e Alinës i rrahu fort dhe pastaj dukej sikur u ndal. Nëse burri brenda tij ishte i zënë me mendimet për të, ashtu siç ishte ajo me të, atëherë ata ishin tashmë diçka për njëri-tjetrin. Ata ishin diçka për njëri-tjetrin dhe tani do të duhej ta pranonin këtë.
  Burri në Paris, i njëjti që e kishte parë në apartamentin e Rose Frank natën kur kishte gjetur Fredin. Kishte bërë një përpjekje të shkurtër për ta kapur, por pa sukses. Rose e kishte kapur. Nëse do t"i vinte përsëri mundësia, a do të ishte më e guximshme? Një gjë ishte e sigurt: nëse do të ndodhte, burri i saj Fredi do të injorohej. "Kur ndodh midis një gruaje dhe një burri, ndodh midis një gruaje dhe një burri. Askush tjetër as nuk e merr në konsideratë", mendoi ajo, duke buzëqeshur pavarësisht frikës që e kishte kapluar.
  Burri që ajo po e shikonte tani po ecte në rrugë drejt saj, dhe kur arriti te porta që të çonte në Kopshtin Gri, u ndal. Alina u zhvendos pak, por një kaçubë që rritej pranë një peme ia fshihte trupin. A e kishte parë burri? I lindi një ide.
  
  Tani, me një qëllim të caktuar, ajo do të përpiqej të bëhej një nga ato statuja të vogla prej guri që njerëzit i vendosnin në kopshtet e tyre. Burri punonte në fabrikën e burrit të saj dhe ishte mjaft e mundur që ai të kishte ardhur te Fredi për punë. Nocionet e Alinës për marrëdhënien midis punonjësit dhe punëdhënësit në fabrikë ishin shumë të paqarta. Nëse burri do të kishte ecur vërtet përgjatë shtegut për në shtëpi, ai do të kishte kaluar mjaftueshëm afër për ta prekur atë dhe situata mund të ishte bërë lehtësisht absurde. Do të kishte qenë më mirë që Alina të ecte rastësisht nëpër shteg nga porta ku qëndronte burri tani. Ajo e kuptoi këtë, por nuk lëvizi. Nëse burri do ta kishte parë dhe do t'i kishte folur, tensioni i momentit do të ishte thyer. Ai do të kishte pyetur diçka për burrin e saj dhe ajo do të ishte përgjigjur. E gjithë loja fëminore që ajo kishte luajtur brenda vetes do të kishte mbaruar. Si një zog që rri ulur në bar kur një qen gjuetie vrapon nëpër një fushë, kështu Alina u ul ulur.
  Burri qëndronte rreth dhjetë metra larg, duke parë fillimisht shtëpinë e ndriçuar sipër, pastaj me qetësi atë. A e kishte parë? A e dinte ai se ajo ishte e vetëdijshme? Kur një qen gjuetie e gjen zogun e tij, ai nuk nxiton drejt tij, por qëndron i palëvizshëm dhe pret.
  Sa absurde që Alina nuk mundi të fliste me burrin në rrugë. Ajo kishte menduar për të për ditë të tëra. Ndoshta ai po mendonte për të.
  Ajo e donte atë.
  Për çfarë?
  Ajo nuk e di.
  Ai qëndroi aty për tre ose katër minuta, dhe Alinës i dukej si një nga ato pauza të çuditshme në jetë që janë kaq absurdisht të parëndësishme, por megjithatë kaq vendimtare. A pati ajo guximin të dilte nga streha e pemës dhe shkurres dhe të fliste me të? "Atëherë diçka do të fillojë. Pastaj diçka do të fillojë." Fjalët vallëzonin në kokën e saj.
  Ai u kthye dhe u largua me ngurrim. Dy herë u ndal për të parë prapa. Së pari këmbët, pastaj trupi dhe më në fund koka u zhdukën në errësirën e shpatit të kodrës, përtej rrethit të dritës nga llamba e rrugës sipër kokës. Duket sikur ishte zhytur në tokën nga e cila kishte dalë papritur vetëm pak çaste më parë.
  Ky burrë i qëndronte po aq pranë Alinës sa burri tjetër në Paris, burri që ajo takoi duke dalë nga apartamenti i Rozës, burri mbi të cilin dikur ishte përpjekur, pa shumë sukses, t"i tregonte sharmin e saj femëror.
  Ardhja e një personi të ri ishte një provë në këtë kuptim.
  A do ta pranojë ajo?
  Me një buzëqeshje që i luante në buzë, Alina eci përgjatë shtegut për në shtëpi dhe për te burri i saj, i cili ende flinte thellë në karrige, dhe gazeta e mbrëmjes ndodhej pranë tij në dysheme.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I TETË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E TRE
  
  AJO I GATITE. Nuk kishte dyshime në mendjen e tij; por meqenëse kënaqej duke menduar për veten si të përkushtuar dhe për atë si indiferente, nuk ia tha vetes të vërtetën e saktë. Megjithatë, ndodhi. Kur e pa të gjithën plotësisht, buzëqeshi dhe u lumturua mjaft. "Sidoqoftë, gjithçka është zgjidhur," i tha vetes. Ishte lajkatuese të mendoje se mund ta bënte, se mund të dorëzohej në atë mënyrë. Një nga gjërat që Bruce i tha vetes në atë kohë ishte pak a shumë kështu: "Një njeri duhet, në një moment të jetës së tij, të përqendrojë të gjithë forcën e qenies së tij në një gjë, në kryerjen e një pune, në zhytjen e plotë në të, ose në ndonjë person tjetër, të paktën për një kohë." Gjatë gjithë jetës së tij, Bruce kishte qenë shumë i tillë. Kur ndihej më afër njerëzve, ata dukeshin më të largët sesa kur ndihej - gjë që ishte e rrallë - i vetëmjaftueshëm. Atëherë kërkohej një përpjekje e jashtëzakonshme, një thirrje për dikë.
  Sa i përket krijimtarisë, Bruce nuk ndihej aq artist sa të mendonte se do të gjente një vend në art. Herë pas here, kur prekej thellë, shkruante atë që mund të quhej poezi, por ideja e të qenit poet, e të qenit i njohur si poet, ishte mjaft e tmerrshme për të. "Do të ishte si të ishe një dashnor i njohur, një dashnor profesionist", mendoi ai.
  Një punë normale: lyerja e rrotave në një fabrikë, shkrimi i lajmeve për një gazetë e kështu me radhë. Të paktën, jo shumë mundësi për një shpërthim emocionesh. Njerëz si Tom Wills dhe Sponge Martin e çuditnin. Ata ishin të zgjuar, duke lëvizur lehtësisht brenda një rrethi të caktuar të kufizuar të jetës. Ndoshta nuk donin ose nuk kishin nevojë për atë që Bruce donte dhe mendonte - periudha shpërthimi emocional mjaft intensiv. Tom Wills, të paktën, ishte i vetëdijshëm për kotësinë dhe pafuqinë e tij. Ndonjëherë ai i fliste Bruce-it për gazetën për të cilën punonin të dy. "Mendo pak, njeri," tha ai. "Treqind mijë lexues. Mendo çfarë do të thotë kjo. Treqind mijë palë sy të fiksuar në të njëjtën faqe në praktikisht të njëjtën orë çdo ditë, treqind mijë mendje duhet të punojnë, duke thithur përmbajtjen e faqes. Dhe një faqe e tillë, gjëra të tilla. Nëse do të ishin vërtet mendje, çfarë do të ndodhte? O Zot i madh! Një shpërthim që do ta trondiste botën, apo jo?" Sikur sytë të mund të shihnin! Sikur gishtat të mund të ndjenin, nëse veshët të mund të dëgjonin! Njeriu është memec, i verbër, i shurdhër. A mund të vazhdonin në mënyrë paqësore gjëra të tilla Çikago ose Klivlend, Pitsburg, Jangstaun ose Akron - lufta moderne, fabrika moderne, kolegji modern, Reno, Los Anxhelos, filmat, shkollat e artit, mësuesit e muzikës, radioja, qeveria - nëse të treqind mijë, të treqind mijë, nuk do të ishin idiotë intelektualë dhe emocionalë?
  Sikur të kishte rëndësi për Bruce-in ose Sponge Martin-in. Duket se kishte shumë rëndësi për Tomin. E preku.
  Sfungjeri ishte një enigmë. Ai shkoi për peshkim, piu uiski të gazuar dhe gjeti kënaqësi në realizimin e kësaj. Ai dhe gruaja e tij ishin të dy fox terrierë, jo tamam njerëz.
  Aline e kishte Bruce-in. Mekanizmi për ta fituar atë, lëvizja e saj, ishte qesharak dhe i vrazhdë, pothuajse si të vendoste një reklamë në një gazetë martesore. Kur e kuptoi plotësisht se e donte atë pranë saj, të paktën për një kohë, donte burrin e tij pranë saj, fillimisht nuk mundi ta kuptonte se si ta bënte të ndodhte. Nuk mundi t'i dërgonte një shënim hotelit të tij. "Duket si një burrë që pashë dikur në Paris, më ngjall të njëjtat dëshira delikate. Më mungonte. Një grua me emrin Rose Frank më mundi në shansin e vetëm që pata ndonjëherë. A do të të vinte keq të afroheshe që të të shihja si je?"
  Është e pamundur ta bësh këtë në një qytet të vogël. Nëse je Alina, nuk do të jesh në gjendje ta bësh fare. Çfarë mund të bësh?
  Alina mori një shans. Një kopshtar me ngjyrë që punonte në zonën Grey ishte pushuar nga puna, kështu që ajo vendosi një njoftim në gazetën lokale. Katër burra dolën përpara dhe të gjithë u gjetën të pakënaqshëm përpara se ajo të merrte Bruce-in, por në fund, ajo e mori atë.
  Ishte një moment i sikletshëm kur ai iu afrua derës dhe ajo e pa për herë të parë nga afër dhe i dëgjoi zërin.
  Ishte një lloj prove. A do ta bënte të lehtë për të? Të paktën u përpoq, duke buzëqeshur nga brenda. Diçka vallëzonte brenda tij, siç kishte bërë që kur e kishte parë reklamën. E kishte parë sepse dy punonjës në hotel i kishin treguar për të. Supozoni se luani me idenë se po luhet një lojë midis jush dhe një gruaje shumë simpatike. Shumica e burrave e kalojnë jetën duke luajtur pikërisht atë lojë. I thoni vetes shumë gënjeshtra të vogla, por ndoshta keni mençurinë për ta bërë këtë. Sigurisht që keni disa iluzione, apo jo? Është argëtuese, si të shkruani një roman. Do ta bëni një grua të bukur edhe më simpatike nëse imagjinata juaj mund t'ju ndihmojë, duke e bërë të bëjë çfarë të doni, duke bërë biseda imagjinare me të dhe ndonjëherë, natën, takime dashurie imagjinare. Nuk është plotësisht e kënaqshme. Megjithatë, një kufizim i tillë nuk ekziston gjithmonë. Ndonjëherë fitoni. Libri që po shkruani vjen në jetë. Gruaja që doni ju dëshiron.
  Në fund, Brusi nuk e dinte. Ai nuk dinte asgjë. Sidoqoftë, ai ishte lodhur duke lyer rrota, dhe pranvera po afrohej. Nëse nuk do ta kishte parë reklamën, do të kishte hequr dorë menjëherë. Duke e parë, ai buzëqeshi me mendimin e Tom Wills dhe mallkoi gazetat. "Gazetat janë të dobishme gjithsesi," mendoi ai.
  Brusi kishte shpenzuar shumë pak para që kur kishte qenë në Old Harbor, kështu që kishte para në xhep. Ai kishte dashur të aplikonte për këtë pozicion personalisht, kështu që kishte dhënë dorëheqjen një ditë para se ta takonte. Një letër do të kishte shkatërruar gjithçka. Nëse-ajo-do të kishte qenë ajo që mendonte ai, ajo që donte të mendonte për të, shkrimi i një letre do ta kishte zgjidhur çështjen menjëherë. Ajo nuk do të ishte shqetësuar të përgjigjej. Ajo që e habiti më shumë ishte Sponge Martin, i cili kishte buzëqeshur me vetëdije vetëm kur Brusi njoftoi qëllimin e tij për t'u larguar. A e dinte i vogli kopil? Kur-Spong Martin zbuloi se çfarë po bënte-nëse ai-e kishte marrë-pozicionin-epo, ishte një moment kënaqësie të madhe për Sponge Martinin. E vura re, e kuptova para se ta kuptonte ai. Ajo e kapi, apo jo? Epo, kjo është në rregull. Më pëlqen pamja e saj vetë.
  Është e çuditshme sa shumë e urren një burrë t'i japë një burri tjetër një kënaqësi të tillë.
  Me Alinen, Bruce ishte mjaft i sinqertë, megjithëse gjatë bisedës së tyre të parë nuk mundi ta shikonte drejt. Ai pyeste veten nëse ajo po e shikonte atë, dhe përkundrazi mendonte se po. Në një farë mënyre, ai ndihej si një kalë i blerë, ose si një skllav, dhe i pëlqente kjo ndjenjë. "Punoja në fabrikën e burrit tuaj, por hoqa dorë," tha ai. "E shihni, pranvera po vjen dhe dua të provoj të punoj jashtë. Sa i përket të qenit kopshtar, kjo është absurde, sigurisht, por do të doja ta provoja, nëse nuk ju shqetëson të më ndihmoni. Ishte pak e pamatur nga ana ime të erdha këtu dhe të aplikoja. Pranvera po afron kaq shpejt dhe dua të punoj jashtë. Në fakt, jam mjaft e ngathët me duart e mia, dhe nëse më punësoni, do të duhet të më tregoni gjithçka."
  Sa keq e kishte luajtur lojën e tij Brusi. Bileta e tij, të paktën për një farë kohe, ishte të punonte si punëtor krahu. Fjalët që thoshte nuk tingëllonin si lloji i fjalëve që çdo punëtor që ai njihte do të shqiptonte. Nëse do të dramatizosh veten, të luash një rol, të paktën duhet ta luash mirë. Mendja e tij vraponte, duke kërkuar diçka më të pahijshme për të thënë.
  "Mos u shqetësoni për rrogën, zonjë," tha ai, duke mezi e përmbajtur të qeshurën. Ai vazhdoi të shikonte tokën dhe të buzëqeshte. Kjo ishte më mirë. Ishte një shënim. Sa argëtuese do të ishte të luanim këtë lojë me të, nëse ajo do të donte. Mund të vazhdonte për një kohë të gjatë, pa asnjë zhgënjim. Mund të kishte edhe një garë. Kush do të dështonte i pari?
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E KATËRT
  
  AI ISHTE I LUMTUR si kurrë më parë, absurdisht i lumtur. Ndonjëherë në mbrëmje, kur mbaronte punën e ditës, ndërsa ulej në një stol në ndërtesën e vogël pas shtëpisë më lart kodrës ku i kishin dhënë një krevat fëmijësh për të fjetur, mendonte se e kishte tepruar qëllimisht. Disa të diela ai shkonte të vizitonte Spongin dhe gruan e tij, dhe ata ishin shumë të sjellshëm. Vetëm pak të qeshura të brendshme nga ana e Spongit. Ai nuk i pëlqente shumë Gritë. Dikur, shumë kohë më parë, ai kishte pohuar burrërinë e tij me plakun Grei, i kishte thënë se ku të zbriste, dhe tani Brusi, miku i tij... Ndonjëherë natën, ndërsa Spongi shtrihej në shtrat pranë gruas së tij, ai luante me idenë e të qenit vetvetja në pozicionin aktual të Brusit. Ai imagjinonte se diçka kishte ndodhur tashmë që mund të mos kishte ndodhur fare, e vinte në provë figurën e tij në vendin e Brusit. Nuk do të funksiononte. Në një shtëpi si ajo e familjes Gray... E vërteta ishte se në situatën e Bruce, siç e imagjinonte ai, do të ishte turpëruar nga vetë shtëpia, mobiljet në shtëpi, toka përreth saj. Ai e kishte vënë babanë e Fred Gray në disavantazh atë kohë: e gjeti veten në dyqanin e tij, në plehun e tij. Në fakt, gruaja e Sponge e shijonte më shumë mendimin e asaj që po ndodhte. Natën, ndërsa Sponge po mendonte për veten e tij, ajo shtrihej pranë tij dhe mendonte për të brendshme delikate, mbulesa të buta dhe shumëngjyrëshe. Prania e Bruce në shtëpinë e tyre të dielën ishte si mbërritja e një heroi nga një roman francez. Apo diçka nga Laura Jean Libby - libra që i kishte lexuar kur ishte më e re dhe sytë i kishte më të mirë. Mendimet e saj nuk e frikësonin aq sa i frikësonin burri i saj, dhe kur Bruce mbërriti, ajo donte t'i jepte ushqim delikat. Ajo me të vërtetë donte që ai të qëndronte i shëndetshëm, i ri dhe i pashëm, në mënyrë që të mund ta përdorte më mirë në mendimet e saj të natës. Fakti që ai dikur kishte punuar në dyqan pranë Sponge Martin i dukej si një përdhosje e diçkaje pothuajse të shenjtë. Ishte sikur Princi i Uellsit të kishte bërë diçka të tillë, një lloj shakaje. Si fotografitë që shihni ndonjëherë në gazetat e së dielës: Presidenti i Shteteve të Bashkuara duke shtruar sanë në një fermë të Vermontit, Princi i Uellsit duke mbajtur një kalë gati për një xhokej, Kryetari i Bashkisë së Nju Jorkut duke hedhur topin e parë të bejsbollit në fillim të sezonit të bejsbollit. Njerëzit e mëdhenj bëhen të zakonshëm për t'i bërë njerëzit e zakonshëm të lumtur. Bruce, sidoqoftë, e kishte bërë jetën e zonjës Sponge Martin më të lumtur, dhe kur shkoi t'i vizitonte dhe u largua, duke shëtitur përgjatë rrugës pak të përdorur të lumit për të ngjitur shtegun përmes shkurreve lart kodrës për në Gray Place, ai i kishte të gjitha dhe u habit dhe u kënaq menjëherë. Ai ndihej si një aktor që po provonte një rol për miqtë e tij. Ata ishin të pakritikueshëm, të sjellshëm. Mjaftueshëm të lehtë për ta luajtur rolin për ta. A mund ta luante me sukses atë për Alinën?
  Mendimet e tij, ndërsa rrinte ulur në stolin e hambarit ku tani flinte natën, ishin të ndërlikuara.
  "Jam e dashuruar. Këtë duhet të bëjë ai. Sa i përket saj, ndoshta nuk ka rëndësi. Të paktën ajo është e gatshme të luajë me këtë ide."
  Njerëzit përpiqeshin ta shmangnin dashurinë vetëm kur ajo nuk ishte dashuri. Njerëz shumë të aftë, të zotë në jetë, pretendojnë sikur nuk besojnë fare në të. Autorët e librave që besojnë në dashuri dhe e bëjnë dashurinë bazën e librave të tyre, gjithmonë rezultojnë çuditërisht budallenj. Ata shkatërrojnë gjithçka duke u përpjekur të shkruajnë për të. Asnjë person inteligjent nuk e dëshiron atë lloj dashurie. Mund të jetë e mjaftueshme për gratë beqare të modës së vjetër ose diçka për stenografët e lodhur për ta lexuar në metro ose në ashensor, duke ecur në shtëpi nga zyra në mbrëmje. Këto janë llojet e gjërave që duhet të përmbahen brenda kufijve të një libri të lirë. Nëse përpiqeni ta sillni në jetë - bam!
  Në një libër, ti bën një pohim të thjeshtë - "Ata e donin" - dhe lexuesi duhet ta besojë ose ta hedhë tutje. Është mjaft e lehtë të bësh pohime të tilla si, "Xhoni qëndroi me shpinën kthyer dhe Silvesteri doli zvarritur nga pas një peme. Ai ngriti revolen dhe qëlloi. Xhoni ra i vdekur." Gjëra të tilla ndodhin, sigurisht, por nuk i ndodhin askujt që njeh. Të vrasësh një person me fjalë të shkruara në një copë letër është një çështje shumë e ndryshme nga vrasja e tij ndërsa është ende gjallë.
  Fjalë që i bëjnë njerëzit të dashuruar. Ti thua se ekzistojnë. Brusi nuk donte aq shumë të dashurohej. Ai donte të dashuronte. Kur shfaqet mishi, është diçka tjetër. Ai nuk kishte atë kotësi që i bën njerëzit të mendojnë se janë tërheqës.
  
  Brusi ishte mjaft i sigurt se ende nuk kishte filluar ta mendonte ose ta ndjente Alinën si mish. Nëse kjo do të ndodhte, do të ishte një problem i ndryshëm nga ai që mori përsipër tani. Më shumë se çdo gjë tjetër, ai dëshironte të tejkalonte veten, ta përqendronte jetën e tij në diçka jashtë vetes. Ai kishte provuar punë fizike, por nuk kishte gjetur asnjë që ta magjepste, dhe pasi pa Alinën, kuptoi se Bernice nuk i ofronte mjaftueshëm mundësi për bukuri brenda vetes - në fytyrën e saj. Ajo ishte dikush që kishte hedhur poshtë mundësinë e bukurisë personale dhe feminitetit. Në të vërtetë, ajo ishte shumë e ngjashme me vetë Brusin.
  Dhe sa absurde - me të vërtetë! Nëse dikush mund të ishte një grua e bukur, nëse dikush mund të arrinte bukurinë brenda vetes, a nuk do të mjaftonte kjo, a nuk do të ishte e gjitha që mund të kërkonte? Të paktën, kjo është ajo që Bruce mendoi në atë moment. Ai e gjeti Alinën të bukur - aq të këndshme sa ngurroi të afrohej shumë. Nëse imagjinata e tij e ndihmonte ta bënte atë më të bukur - në sytë e tij - a nuk ishte kjo një arritje? "Butësisht. Mos lëviz. Thjesht ji," donte t'i pëshpëriste Alinës.
  Pranvera po afrohej me shpejtësi në Indianën jugore. Ishte mesi i prillit dhe, nga mesi i prillit, në Luginën e Lumit Ohio - të paktën në shumë stinë - pranvera kishte ardhur tashmë. Ujërat e përmbytjeve të dimrit ishin tërhequr tashmë nga pjesa më e madhe e fushave të luginës së lumit përreth dhe poshtë Old Haven, dhe ndërsa Bruce vazhdonte punën e tij të re në kopshtin e Gray-ve nën drejtimin e Aline-s, duke transportuar karroca me dhe dhe duke gërmuar, duke mbjellë fara dhe duke mbjellë bimë, ai herë pas here e drejtonte trupin e tij dhe, duke qëndruar i vëmendshëm, vëzhgonte tokën.
  
  Edhe pse ujërat e përmbytjes që kishin mbuluar të gjitha ultësirat e këtij vendi gjatë dimrit mezi po tërhiqeshin, duke lënë kudo pellgje të gjera e të cekëta - pellgje që dielli i Indianës jugore do t'i kishte pirë shpejt - megjithëse ujërat e përmbytjes që po tërhiqeshin kishin lënë kudo një shtresë të hollë balte gri lumi, grija tani po tërhiqej me shpejtësi.
  Kudo, gjelbërimi filloi të dilte nga toka gri. Ndërsa pellgjet e cekëta thaheshin, gjelbërimi përparonte. Në disa ditë të ngrohta pranvere, ai pothuajse mund ta shihte gjelbërimin duke u zvarritur përpara, dhe tani që ishte bërë kopshtar, një gërmues i tokës, herë pas here përjetonte ndjesinë emocionuese të të qenit pjesë e të gjithës. Ai ishte një artist, duke punuar në një kanavacë të gjerë, të ndarë me të tjerët. Toka ku gërmonte shpejt lulëzonte me lule të kuqe, blu dhe të verdha. Një cep i vogël i hapësirës së gjerë të tokës i përkiste Alinës dhe atij vetë. Kishte një kontrast të pathënë. Duart e tij, gjithmonë kaq të ngathëta dhe të padobishme, tani të udhëhequra nga mendja e saj, mund të bëheshin më pak të padobishme. Herë pas here, kur ajo ulej pranë tij në stol ose shëtiste nëpër kopsht, ai do t'i hidhte një vështrim të turpshëm duarve të saj. Ato ishin shumë të hijshme dhe të shpejta. Epo, nuk ishin të forta, por duart e tij ishin mjaft të forta. Gishta të fortë, mjaft të trashë, pëllëmbë të gjera. Kur punonte në dyqanin pranë Sponge, ai shikonte duart e Sponge. Kishte një përkëdhelje në to. Duart e Alinës ndjenë një përkëdhelje kur, siç ndodhte ndonjëherë, ajo preku një nga bimët që Bruci i trajtonte ngathët. "Bëje kështu," dukej sikur gishtat e shpejtë dhe të shkathët u thoshin gishtërinjve të tij. "Rri larg kësaj. Lëre pjesën tjetër të qenies tënde njerëzore të flejë. Përqendro gjithçka tani te gishtat që i udhëheqin të sajat," pëshpëriti Bruci me vete.
  Së shpejti, fermerët që zotëronin tokat e sheshta në luginën e lumit shumë poshtë kodrës ku punonte Bruce, por që jetonin edhe midis kodrave, do të dilnin në fusha me ekipet dhe traktorët e tyre për lërimin e pranverës. Kodrat e ulëta që shtriheshin larg lumit ngjanin me qen gjuetie të mbledhur në breg të lumit. Njëri nga qentë u afrua më shumë dhe e nguli gjuhën në ujë. Ishte kodra mbi të cilën ndodhej Porti i Vjetër. Në fushën poshtë, Bruce tashmë mund të shihte njerëz duke shëtitur. Ata dukeshin si miza që fluturonin mbi një dritare të largët. Njerëz gri të errët ecnin nëpër grinë e gjerë e të ndritshme, duke vëzhguar, duke pritur kohën e gjelbërimit të pranverës, duke pritur të ndihmonin që gjelbërimi i pranverës të vinte.
  Bruci kishte parë të njëjtën gjë kur ishte djalë duke u ngjitur në Kodrën e Vjetër të Harborit me nënën e tij, dhe tani e pa këtë me Alinen.
  Ata nuk folën për këtë. Deri tani, kishin folur vetëm për punën që e priste në kopsht. Kur Brusi ishte djalë dhe ngjitej në kodër me nënën e tij, plaka nuk mund t'i tregonte të birit se si ndihej. Djali nuk mund t'i tregonte të birit se si ndihej.
  Shpesh ai donte t"u bërtiste figurave të vogla gri që fluturonin poshtë. "Ejani! Ejani! Filloni të lëroni! Lëroni! Lëroni!"
  Ai vetë ishte një burrë gri, si burrat e vegjël gri poshtë. Ai ishte një i çmendur, si i çmenduri që e kishte parë dikur të ulur në bregun e lumit me gjak të tharë në faqe. "Qëndro mbi ujë!" i thirri i çmenduri avullores që po shkonte kundër lumit.
  "Lërojeni! Lërojeni! Filloni lërimin! Shkëputeni dheun! Kthejeni përmbys. Dheu po ngrohet! Filloni të lëroni! Lërojeni dhe mbillni!" Kjo është ajo që donte të bërtiste Bruci tani.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E PESË
  
  BRUCE PO bëhej pjesë e jetës së familjes Gray në kodrën mbi lumin. Diçka po ndërtohej brenda tij. Qindra biseda imagjinare me Aline-n, që nuk do të ishte më kurrë, i rrotulloheshin në kokë. Ndonjëherë, kur ajo vinte në kopsht dhe i fliste për punën e tij, ai priste, sikur ajo do të vazhdonte nga vendi ku e kishte lënë bisedën imagjinare që kishin bërë ndërsa ai ishte shtrirë në shtratin e tij natën e kaluar. Nëse Aline do të zhytej në të siç bëri ai me të, një pushim do të ishte i pashmangshëm, dhe pas çdo pushimi, i gjithë toni i jetës në kopsht do të ndryshonte. Bruce mendonte se papritmas kishte zbuluar një mençuri të vjetër. Momentet e ëmbla në jetë janë të rralla. Një poet ka një moment ekstazie, dhe pastaj duhet të shtyhet. Ai punon në një bankë ose është profesor kolegji. Keats i këndon bilbilit, Shelley zogthit ose hënës. Të dy burrat pastaj kthehen në shtëpi te gratë e tyre. Keats u ul në tavolinë me Fanny Brawne - pak më e shëndoshë, pak më e ashpër - dhe shqiptoi fjalë që i irrituan daullet e veshëve. Shelley dhe vjehrri i tij. Zoti i ndihmoftë të mirët, të vërtetën dhe të bukurën! Ata po diskutonin për çështje shtëpiake. Çfarë do të hamë për darkë sonte, i dashur? Nuk është çudi që Tom Wills gjithmonë e mallkonte jetën. "Mirëmëngjes, Jetë. A mendon se kjo është një ditë e bukur? Epo, e sheh, kam një atak dispepsie. Nuk duhej të kisha ngrënë karkaleca deti. Vështirë se më pëlqejnë ndonjëherë butakët."
  Meqenëse momentet janë të vështira për t'u gjetur, sepse gjithçka zhduket kaq shpejt, a është kjo një arsye për t'u bërë i dorës së dytë, i lirë, cinik? Çdo shkrimtar i zgjuar gazete mund t'ju shndërrojë në një cinik. Kushdo mund t'ju tregojë se sa e kalbur është jeta, sa budallaqe është dashuria - është e lehtë. Merreni dhe qeshni. Pastaj pranoni atë që vjen më vonë me sa më shumë gëzim të jetë e mundur. Ndoshta Alina nuk ndjeu asgjë si Bruce, dhe ajo që ishte një ngjarje për të, ndoshta arritja kurorëzuese e një jete, ishte për të vetëm një fantazi kalimtare. Ndoshta nga mërzitja me jetën, duke qenë gruaja e një pronari fabrike mjaft të zakonshëm nga një qytet i vogël në Indiana. Ndoshta vetë dëshira fizike është një përvojë e re në jetë. Bruce mendoi se për të, kjo mund të ishte ajo që kishte bërë, dhe ai ishte krenar dhe i kënaqur me atë që e konsideronte sofistikimin e tij.
  Natën, në shtratin e tij, kishte momente trishtimi të thellë. Ai nuk mund të flinte dhe doli zvarritur në kopsht për t'u ulur në një stol. Një natë ra shi dhe shiu i ftohtë e lagu deri në lëkurë, por nuk i bëri përshtypje. Ai kishte jetuar tashmë më shumë se tridhjetë vjet dhe e ndjeu veten në një pikë kthese. Sot jam i ri dhe budalla, por nesër do të jem i moshuar dhe i mençur. Nëse nuk dua plotësisht tani, nuk do të dua kurrë. Të moshuarit nuk ecin ose nuk ulen në shiun e ftohtë në kopsht, duke parë një shtëpi të errët, të lagur nga shiu. Ata marrin ndjenjat që kam tani dhe i shndërrojnë në poezi, të cilat i botojnë për të rritur famën e tyre. Një burrë i dashuruar me një grua, fizikisht i tij plotësisht i ngacmuar, është një pamje mjaft e zakonshme. Pranvera vjen dhe burrat dhe gratë shëtisin në parqet e qytetit ose përgjatë rrugëve të fshatit. Ata ulen së bashku në bar nën një pemë. Do ta bëjnë pranverën e ardhshme dhe në pranverën e vitit 2010. E bënë në mbrëmjen e ditës kur Cezari kaloi Rubikonin. A ka rëndësi? Njerëzit mbi tridhjetë vjeç dhe me inteligjencë i kuptojnë gjëra të tilla. Shkencëtari gjerman mund ta shpjegojë në mënyrë të përkryer. Nëse nuk kuptoni diçka rreth jetës njerëzore, konsultohuni me veprat e Dr. Freud.
  Shiu ishte i ftohtë dhe shtëpia ishte e errët. A po flinte Alina pranë burrit që kishte gjetur në Francë, burrit që e kishte gjetur të frustruar, të përçarë sepse kishte qenë në betejë, histerik sepse kishte parë njerëz vetëm, sepse në një moment histerie dikur kishte vrarë një burrë? Epo, kjo nuk do të ishte një situatë e mirë për Alinën. Fotografia nuk i përshtatej modelit. Nëse do të isha i dashuri i saj i pranuar, nëse do ta zotëroja atë, do të më duhej ta pranoja burrin e saj si një fakt të domosdoshëm. Më vonë, kur të iki nga këtu, kur të kalojë kjo pranverë, do ta pranoj, por jo tani. Bruce eci butësisht nëpër shi dhe preku me gishta murin e shtëpisë ku flinte Alina. Diçka ishte vendosur për të. Ai dhe Alina ishin në një vend të qetë, në mes të ngjarjeve. Dje, nuk ndodhi asgjë. Nesër, ose pasnesër, kur të vijë përparimi, nuk do të ndodhë asgjë. Epo, të paktën. Do të ketë diçka të tillë si njohuria e jetës. Duke prekur murin e shtëpisë me gishtat e lagur, ai u zvarrit përsëri në krevatin e tij dhe u shtri, por pas pak u ngrit për të ndezur dritën. Nuk mundi ta çlironte plotësisht nga dëshira për të shtypur disa nga ndjenjat e momentit, për t'i ruajtur ato.
  Po ndërtoj ngadalë një shtëpi për vete-një shtëpi ku mund të jetoj. Ditë pas dite, tullat vendosen në rreshta të gjatë për të formuar mure. Dyert varen dhe tjegullat priten. Ajri është i mbushur me aromën e trungjeve të sapoprera.
  Në mëngjes mund ta shohësh shtëpinë time - në rrugë, në qoshe pranë kishës prej guri - në luginën pas shtëpisë tënde, ku rruga zbret dhe kalon urën.
  Është mëngjes dhe shtëpia është pothuajse gati.
  Është mbrëmje dhe shtëpia ime është në rrënoja. Barërat e këqija dhe hardhitë janë rritur në muret që po shemben. Trarët e shtëpisë që doja të ndërtoja janë varrosur në bar të lartë. Janë kalbur. Krimbat jetojnë në to. Do t'i gjeni rrënojat e shtëpisë sime në një rrugë në qytetin tuaj, në një rrugë fshati, në një rrugë të gjatë të mbuluar nga retë e tymit, në qytet.
  Është një ditë, një javë, një muaj. Shtëpia ime nuk është ndërtuar ende. A do të hynit në shtëpinë time? Merrni këtë çelës. Hyrni brenda.
  Brusi shkruante fjalë në fletë letre ndërsa rrinte ulur në buzë të krevatit të tij, ndërsa shirat e pranverës binin poshtë kodrës ku ai po jetonte përkohësisht pranë Alinës.
  Shtëpia ime është e aromatizuar me trëndafilin që rritet në kopshtin e saj, ajo fle në sytë e një zezaku që punon në portet e New Orleans. Është ndërtuar mbi një mendim që unë nuk jam mjaftueshëm burrë ta shpreh. Nuk jam mjaftueshëm i zgjuar për të ndërtuar shtëpinë time. Askush nuk është mjaftueshëm i zgjuar për të ndërtuar shtëpinë e tij.
  Ndoshta nuk mund të ndërtohet. Brusi u ngrit nga shtrati dhe doli përsëri jashtë në shi. Një dritë e zbehtë digjej në dhomën e sipërme të shtëpisë Gri. Ndoshta dikush ishte i sëmurë. Sa absurde! Kur ndërton, pse të mos ndërtosh? Kur këndon një këngë, këndoje. Shumë më mirë t'i thuash vetes se Alina nuk po flinte. Për mua, kjo është një gënjeshtër, një gënjeshtër e artë! Nesër ose pasnesër, do të zgjohem, do të detyrohem të zgjohem.
  A e dinte Alina? A e ndante fshehurazi atë emocion që e tronditi Brucin aq shumë, duke ia bërë gishtat të ngatërronin ndërsa punonte në kopsht gjatë gjithë ditës, duke ia bërë kaq të vështirë të shikonte lart nga ajo kur kishte edhe shansin më të vogël që ajo po e shikonte? nga ai? "Tani, tani, qetësohu. Mos u shqetëso. Nuk ke bërë asgjë ende," i tha vetes. Në fund të fundit, e gjithë kjo, kërkesa e tij për një vend në kopsht, të qenit me të, kishte qenë thjesht një aventurë, një nga aventurat e jetës, aventura që ai mund t'i kishte kërkuar fshehurazi kur u largua nga Çikago. Një seri aventurash - momente të vogla të ndritshme, shkëndija në errësirë, dhe pastaj errësirë e plotë dhe vdekje. I kishin thënë se disa nga insektet e ndritshme që pushtonin kopshtin në ditët e ngrohta jetonin vetëm një ditë. Megjithatë, nuk ishte mirë të vdisje para se të vinte momenti yt, duke e vrarë momentin me shumë mendime.
  Çdo ditë që ajo vinte në kopsht për të mbikëqyrur punën e tij ishte një aventurë e re. Tani kishte disa përdorime për fustanet që kishte blerë në Paris brenda një muaji nga largimi i Fredit. Nëse ato nuk ishin të përshtatshme për veshje mëngjesi në kopsht, a kishte rëndësi? Ajo nuk i veshi derisa Fredi u largua atë mëngjes. Kishte dy shërbëtore në shtëpi, por të dyja ishin zezake. Gratë zezake kanë një kuptim instiktiv. Ato nuk thonë asgjë, duke qenë të mençura në traditën e grave. Çfarë mund të marrin, e marrin. Kjo është e kuptueshme.
  Fredi nisej në orën tetë, herë duke ngarë makinën, herë duke ecur poshtë kodrës. Ai nuk i foli Brusit dhe as nuk e shikoi. Me sa duket, nuk i pëlqente ideja e një të riu të bardhë që punonte në kopsht. Neveria e tij për këtë ide ishte e dukshme në shpatulla, në vijat e shpinës ndërsa largohej. Kjo i jepte Brusit një lloj kënaqësie gjysmë të shëmtuar. Pse? Burri, burri i saj, i tha vetes, ishte i parëndësishëm dhe inekzistent - të paktën në botën e imagjinatës së tij.
  Aventura konsistonte në largimin e saj nga shtëpia dhe qëndrimin me të ndonjëherë për një ose dy orë në mëngjes dhe një ose dy orë tjetër në pasdite. Ai i tregoi planet e saj për kopshtin, duke ndjekur me përpikëri të gjitha udhëzimet e saj. Ajo foli dhe ai i dëgjoi zërin. Kur mendonte se i kishte kthyer shpinën, ose kur, siç ndodhte ndonjëherë në mëngjeset e ngrohta, ajo ulej në një stol në distancë dhe bënte sikur lexonte një libër, ai i hidhte një vështrim të fshehtë. Sa mirë ishte që burri i saj mund t'i blinte fustane të shtrenjta dhe të thjeshta, këpucë të qepura mirë. Fakti që një kompani e madhe rrotash po zhvendosej poshtë lumit dhe Sponge Martin po lyente rrotat e makinave, filloi të kishte kuptim. Ai vetë kishte punuar në fabrikë për disa muaj dhe kishte lyer një numër të caktuar rrotash. Disa peni nga fitimet e punës së tij ndoshta shkuan për të blerë gjëra për të: një copë dantelle në kyçet e saj, një çerek jard i pëlhurës nga e cila ishte bërë fustani i saj. Ishte mirë ta shikonte dhe të buzëqeshte me mendimet e tij, të luante me mendimet e tij. Mund t'i pranonte gjërat ashtu siç janë. Ai vetë nuk do të ishte bërë kurrë një prodhues i suksesshëm. Sa i përket faktit që ajo është gruaja e Fred Greit... Nëse një artist do të pikturonte një kanavacë dhe do ta varte, a do të ishte ende kanavacë e tij? Nëse një burrë do të shkruante një poezi, a do të ishte ende poema e tij? Sa absurde! Sa i përket Fred Greit, ai duhet të ishte i lumtur. Nëse ai e donte atë, sa mirë është të mendosh se edhe dikush tjetër e do. Je mirë, z. Grei. Merru me punët e tua. Fito para. Bliji shumë gjëra të bukura. Nuk di si ta bëj. Sikur këpuca të ishte në këmbën tjetër. Epo, e sheh, nuk është kështu. Nuk mund të jetë. Pse të mendosh për këtë?
  Në fakt, situata ishte edhe më e mirë sepse Alina i përkiste dikujt tjetër, jo Bruce-it. Nëse ajo do t'i kishte përkiste atij, ai do të duhej të vinte në shtëpi me të, të ulej në tavolinë me të, ta shihte shumë shpesh. Gjëja më e keqe ishte se ajo e shihte shumë shpesh. Ajo do të zbulonte për të. Ky vështirë se ishte qëllimi i aventurave të tij. Tani, në rrethanat e tanishme, ajo mund të mendonte për të ashtu siç mendonte ai për të, dhe ai nuk do të bënte asgjë për të shqetësuar mendimet e saj. "Jeta është bërë më e mirë", pëshpëriti Brusi me vete, "tani që burrat dhe gratë janë bërë mjaftueshëm të civilizuar sa të mos duan të takohen shpesh me njëri-tjetrin. Martesa është një relike e barbarizmit. Është burri i civilizuar ai që vesh veten dhe gratë e tij, duke zhvilluar ndjenjën e tij dekorative gjatë këtij procesi. Dikur, burrat nuk i vishnin as trupat e tyre dhe as të grave të tyre. Lëkura të qelbura thahen në dyshemenë e shpellës. Më vonë, ata mësuan të vishnin jo vetëm trupin, por çdo detaj të jetës. Kanalizimet u bënë në modë; zonjat në pritje të mbretërve të parë francezë, si dhe zonjat Medici, duhet të kenë pasur erë të tmerrshme përpara se të mësonin të lyheshin me parfume.
  Në ditët e sotme, ndërtohen shtëpi që lejojnë një shkallë të caktuar ekzistence të veçantë, një ekzistencë individuale brenda mureve të shtëpisë. Do të ishte më mirë nëse burrat do t'i ndërtonin shtëpitë e tyre edhe më me mençuri, duke u ndarë gjithnjë e më shumë nga njëri-tjetri.
  Lëri të dashuruarit të hyjnë. Ti vetë do të bëhesh një dashnor që rrëshqet, rrëshqet. Çfarë të bën të mendosh se je shumë i shëmtuar për të qenë i dashur? Bota donte më shumë të dashuruar dhe më pak burra e gra. Bruce nuk mendonte shumë për shëndetin e mendimeve të tij. A do ta vinit në dyshim shëndetin e Cézanne-it që qëndronte para kanavacës së tij? A do ta vinit në dyshim shëndetin e Keats-it kur këndonte?
  Ishte shumë më mirë që Alina, zonja e tij, i përkiste Fred Gray-t, një pronari fabrike nga Old Harbor, Indiana. Pse të ketë fabrika në qytete si Old Harbor nëse asgjë nuk do të dalë nga Alina? A duhet të mbetemi gjithmonë barbarë?
  Në një gjendje shpirtërore tjetër, Bruce mund të kishte menduar se sa shumë dinte Fred Grey, sa shumë ishte i aftë të dinte. A mund të ndodhte diçka në botë pa dijeninë e të gjithë të përfshirëve?
  Megjithatë, ata do të përpiqen ta shtypin dijen e tyre. Sa e natyrshme dhe njerëzore është kjo. As në luftë dhe as në kohë paqeje nuk vrasim një person që e urrejmë. Ne përpiqemi të vrasim atë që urrejmë në veten tonë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E GJASHË
  
  GRI I KUQ Ai ecte përgjatë rrugës për në portë në mëngjes. Herë pas here kthehej dhe shikonte Bruce-in. Të dy burrat nuk flisnin me njëri-tjetrin si një veteriner.
  Asnjë burri nuk i pëlqen ideja e një burri tjetër, një burri të bardhë, mjaft të këndshëm për t"u parë, të ulur vetëm me gruan e tij në kopsht gjithë ditën - askush përreth përveç dy grave me ngjyrë. Gratë me ngjyrë nuk kanë ndjenjë morale. Ato do të bëjnë çdo gjë. Mund t"u pëlqejë, por mos u bëni sikur nuk ju pëlqen. Kjo është ajo që i bën njerëzit e bardhë kaq të zemëruar me ta kur mendojnë për këtë. Çfarë budallenjsh! Nëse nuk mund të ketë burra të mirë dhe seriozë në këtë vend, ku po shkojmë?
  Një ditë maji, Brusi shkoi në qytet për të blerë disa vegla kopshtarie dhe eci përsëri lart kodrës me Fred Grein që ecte pikërisht përpara tij. Fredi ishte më i ri se ai vetë, por pesë a tre centimetra më i shkurtër.
  Tani që rrinte ulur në tavolinën e tij në zyrën e fabrikës gjithë ditën dhe jetonte mirë, Fredi ishte i prirur të shtonte në peshë. I ishte rritur barku dhe faqet i ishin fryrë. Mendonte se do të ishte mirë, të paktën për një kohë, të shkonte në punë duke udhëtuar. Sikur Old Harbor të kishte një fushë golfi. Dikush duhej ta promovonte. Problemi ishte se nuk kishte mjaftueshëm njerëz të klasës së tij në qytet për të mbështetur një klub fshati.
  Të dy burrat u ngjitën në kodër dhe Fredi ndjeu praninë e Brusit pas tij. Çfarë keqardhjeje! Nëse do të kishte qenë pas, me Brusin përpara, ai mund ta kishte rregulluar hapin e tij dhe ta kishte kaluar kohën duke e matur burrin. Pasi hodhi një vështrim prapa dhe e pa Brusin, ai nuk u kthye më. A e dinte Brusi se kishte kthyer kokën për të parë? Ishte një pyetje, një nga ato pyetjet e vogla irrituese që mund t"i acarojnë nervat dikujt.
  Kur Brusi erdhi të punonte në kopshtin e familjes Gray, Fredi e njohu menjëherë si burrin që punonte në fabrikë pranë Sponge Martinit dhe e pyeti Alinen për të, por ajo thjesht tundi kokën. "E vërtetë, nuk di asgjë për të, por ai bën një punë shumë të mirë," tha ajo atëherë. Si mund të ktheheshe në atë kohë? Nuk mundeshe. Të nënkuptosh, të aludosh për asgjë. E pamundur! Një qenie njerëzore nuk mund të jetë një barbar kaq i madh.
  Nëse Alina nuk e donte, pse u martua me të? Nëse ai do të ishte martuar me një vajzë të varfër, mund të kishte arsye të dyshonte, por babai i Alinës ishte një burrë i respektuar me një zyrë të madhe avokatie në Çikago. Një zonjë është zonjë. Ky është një nga avantazhet e martesës me një grua. Nuk ke pse ta vësh vazhdimisht në pikëpyetje veten.
  Cila është gjëja më e mirë për të bërë kur je duke ecur në kodër për te burri që është kopshtari yt? Në kohën e gjyshit të Fredit, dhe madje edhe në kohën e babait të tij, të gjithë burrat në qytetet e vogla të Indianës ishin shumë të ngjashëm. Të paktën ata mendonin se ishin shumë të ngjashëm, por kohërat kanë ndryshuar.
  Rruga që po ngjitej Fredi ishte një nga më prestigjiozet në Old Harbor. Mjekë dhe avokatë, një arkëtar banke, më i miri i qytetit, tani jetonin atje. Fredi do të kishte preferuar t'u hidhej sipër, sepse shtëpia në majë të kodrës kishte qenë pronë e familjes së tij për tre breza. Tre breza në Indiana, veçanërisht nëse kishe para, kishin një domethënie të veçantë.
  Kopshtari që Alina punësoi kishte qenë gjithmonë i afërt me Sponge Martinin kur ai punonte në fabrikë; dhe Fredi e mbante mend Sponge-in. Kur ishte djalë i vogël, kishte shkuar në punishten e bojës së karrocave të Sponge-it me të atin, dhe kishte pasur një grindje. Epo, mendoi Fredi, kohërat kanë ndryshuar; do ta pushoja nga puna atë Sponge-in, vetëm... Problemi ishte se Sponge-i kishte jetuar në qytet që kur ishte djalë i vogël. Të gjithë e njihnin dhe të gjithë e pëlqenin. Nuk do që qyteti të të bjerë mbi supe nëse duhet të jetosh atje. Dhe përveç kësaj, Sponge-i ishte një punëtor i mirë, pa dyshim për këtë. Përgjegjësi i punëve të shtëpisë kishte thënë se mund të bënte më shumë punë se kushdo tjetër në departamentin e tij, dhe ta bënte atë me njërën dorë të lidhur pas shpine. Një burrë duhej t'i kuptonte detyrimet e tij. Vetëm pse zotëron ose kontrollon një fabrikë nuk do të thotë që mund t'i trajtosh njerëzit si të duash. Ekziston një detyrim i nënkuptuar në kontrollin e kapitalit. Duhet ta kuptosh këtë.
  Nëse Fredi do të priste Brusin dhe do të ecte pranë tij në kodër, duke kaluar shtëpitë e shpërndara përgjatë saj, çfarë do të ndodhte atëherë? Për çfarë do të bisedonin të dy burrat? "Nuk më pëlqen shumë pamja e tij", i tha vetes Fredi. Ai pyeste veten pse.
  Një pronar fabrike si ai kishte një ton të caktuar ndaj njerëzve që punonin për të. Kur je në ushtri, sigurisht, gjithçka është ndryshe.
  Nëse Fredi do të kishte qenë duke ngarë makinën atë mbrëmje, do të kishte qenë mjaft e lehtë për të të ndalonte dhe t'i ofronte një udhëtim kopshtarit. Kjo është diçka ndryshe. I vendos gjërat në një bazë tjetër. Nëse po nget një makinë të mirë, ndalesh dhe thua: "Hipi brenda." Bukur. Është demokratike dhe në të njëjtën kohë, je në rregull. Epo, e sheh, në fund të fundit, ke një makinë. Ndërron marshin, shkel gazin. Ka shumë për të folur. Nuk ka dyshim nëse njëri person është pak më i mërzitur dhe i fryrë se tjetri duke u ngjitur në kodër. Askush nuk është i mërzitur dhe i fryrë. Ti flet për makinën, duke i rënkuar pak. "Po, është një makinë mjaft e mirë, por duhet shumë kohë për t'u mirëmbajtur. Ndonjëherë mendoj se do ta shes dhe do të blej një Ford." Ti e lavdëron Fordin, flet për Henry Fordin si një njeri të shkëlqyer. "Ai është pikërisht lloji i njeriut që duhet të kemi si President. Ajo që na duhet është administrim i mirë dhe i kujdesshëm biznesi." Ti flet për Henry Ford pa asnjë gjurmë zilije, duke treguar se je një njeri me horizonte të gjera. "Ideja që ai kishte për një anije paqësore ishte mjaft e çmendur, apo jo? Po, por ndoshta e ka shkatërruar të gjithën që atëherë."
  Por në këmbë! Në këmbët e veta! Një burrë duhet ta lërë duhanin kaq shumë. Që kur la ushtrinë, Fredi është ulur shumë në një tavolinë.
  Ndonjëherë lexonte artikuj në revista ose gazeta. Ndonjë biznesmen i madh e shikonte me kujdes dietën e tij. Në mbrëmje, para gjumit, pinte një gotë qumësht dhe hante një biskotë. Në mëngjes, zgjohej herët dhe bënte një shëtitje të shpejtë. Mendja e tij ishte e kthjellët për punë. Dreq! Blen një makinë të mirë dhe pastaj ecën për të përmirësuar frymëmarrjen dhe për të qëndruar në formë. Alina kishte të drejtë që nuk i interesonin shumë udhëtimet me makinë në mbrëmje. Ajo kënaqej duke punuar në kopshtin e saj. Alina kishte një trup të mirë. Fredi ishte krenar për gruan e tij. Një grua të vogël e të hijshme.
  Fredi kishte një histori nga koha e tij në ushtri që i pëlqente t"ia tregonte Harcourtit ose ndonjë udhëtari: "Nuk mund të parashikosh se çfarë do të bëhen njerëzit kur vihen në provë. Në ushtri, kishim burra të mëdhenj dhe burra të vegjël. Do të mendoje, apo jo, se burrat e mëdhenj do t"i bënin më mirë ballë punës së vështirë? Epo, do të mashtroheshe. Kishte një djalë në kompaninë tonë që peshonte vetëm njëqind e tetëmbëdhjetë vjeç. Në vendlindje, ai ishte trafikant droge ose diçka e tillë. Ai mezi hante sa për të mbajtur gjallë një harabel, gjithmonë ndihej sikur do të vdiste, por ishte budalla. Zot, ai ishte i fortë. Ai thjesht vazhdonte."
  "Më mirë ec pak më shpejt, shmang një situatë të sikletshme", mendoi Fredi. Ai e shpejtoi hapin, por jo shumë. Nuk donte që djali pas tij ta dinte se po përpiqej ta shmangte. Një budalla mund të mendonte se kishte frikë nga diçka.
  Mendimet vazhdojnë. Fredit nuk i pëlqyen këto mendime. Pse dreqin nuk ishte e kënaqur Aline me kopshtarin e zi?
  Epo, një burrë nuk mund t"i thotë gruas së tij: "Nuk më pëlqen mënyra se si duken gjërat këtu. Nuk më pëlqen ideja që një burrë i ri i bardhë të jetë vetëm me ty në kopsht gjithë ditën. Ajo që burri mund të nënkuptojë është-epo, rrezik fizik. Nëse do ta bënte këtë, ajo do të qeshte.
  Të thuash shumë do të ishte... Epo, diçka si barazi midis tij dhe Bruce-it. Në ushtri, gjëra të tilla ishin normale. Duhej t"i bëje atje. Por në jetën civile, të thuash çfarëdolloj gjëje do të thoshte shumë, të nënkuptoje shumë.
  Mallkim!
  Më mirë të lëvizë më shpejt. Tregojini atij se, edhe pse një burrë rri ulur në një tavolinë gjithë ditën, duke u siguruar punë punëtorëve si ai, duke siguruar rrjedhën e pagave të tyre, duke ushqyer fëmijët e të tjerëve e kështu me radhë, pavarësisht gjithçkaje, ai ka këmbë dhe erë, dhe gjithçka është në rregull.
  Fredi arriti te porta e familjes Gray, por ishte disa hapa përpara Brusit dhe menjëherë, pa u kthyer pas, hyri në shtëpi. Shëtitja ishte një lloj zbulese për Brusin. Ishte një çështje e ndërtimit të vetes në mendjen e tij si një njeri që nuk kërkon asgjë - asgjë tjetër përveç privilegjit të dashurisë.
  Ajo kishte një tendencë mjaft të pakëndshme për ta tallur burrin e saj, për ta bërë të ndihej në siklet. Hapat e kopshtarit vinin gjithnjë e më afër. Kërcitja e mprehtë e çizmeve të rënda, së pari në trotuarin prej çimentoje, pastaj në trotuarin me tulla. Era e Brusit ishte e mirë. Ai nuk e kishte problem të ngjitej. Epo, ai pa Fredin duke parë përreth. Ai e dinte çfarë po ndodhte në kokën e Fredit.
  Fredi, duke dëgjuar hapat: "Do të doja që disa nga burrat që punojnë në fabrikën time të tregonin po aq jetë. Vë bast që kur ai punonte në fabrikë, nuk nxitohej kurrë për në punë."
  Bruce - me një buzëqeshje në buzë - me një ndjenjë mjaft të dobët kënaqësie të brendshme.
  "Ai ka frikë. Pastaj e di. E di, por ka frikë ta zbulojë."
  Ndërsa po i afroheshin majës së kodrës, Fredi ndjeu dëshirën për të vrapuar, por e përmbajti veten. Ishte një përpjekje për dinjitet. Shpina e burrit i tregoi Brucit atë që duhej të dinte. Ai e kujtoi burrin, Smedley-n, të cilin Sponge e kishte pëlqyer aq shumë.
  "Ne burrat jemi krijesa të këndshme. Kemi shumë vullnet të mirë brenda vetes."
  Ai pothuajse kishte arritur në pikën ku, me një përpjekje të veçantë, mund të shkelte mbi thembrat e Fredit.
  Diçka këndon brenda - një sfidë. "Munda, nëse doja. Munda, nëse doja."
  Çfarë mundet?
  OceanofPDF.com
  LIBRI I NËNTË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E SHTATË
  
  AJO ISHTE-ai ishte pranë saj, dhe i dukej i heshtur, i frikësuar të fliste për veten. Sa i guximshëm mund të jetë dikush në imagjinatë dhe sa e vështirë është të jesh i guximshëm në realitet. Prania e tij atje, në kopsht në punë, ku ajo mund ta shihte çdo ditë, e bëri të kuptonte, siç nuk e kishte kuptuar kurrë më parë, mashkullorësinë e një burri, të paktën të një burri amerikan. Një francez do të kishte qenë një problem tjetër. Ajo u lehtësua pafundësisht që ai nuk ishte francez. Çfarë krijesash të çuditshme ishin në të vërtetë burrat. Kur ajo nuk ishte në kopsht, ajo mund të ngjitej lart në dhomën e saj dhe të ulej e ta shikonte. Ai përpiqej shumë të ishte kopshtar, por kryesisht e bënte keq.
  Dhe mendimet që duhet t"i kalojnë nëpër kokë. Nëse Fredi dhe Brusi do ta dinin se si ajo ndonjëherë qeshte me të dy nga dritarja sipër, të dy mund të ishin zemëruar dhe të ishin larguar nga ky vend përgjithmonë. Kur Fredi u largua në orën tetë atë mëngjes, ajo vrapoi shpejt lart për ta parë të ikte. Ai eci përgjatë shtegut drejt portës kryesore, duke u përpjekur të ruante dinjitetin e tij, sikur të thoshte: "Nuk di asgjë për atë që po ndodh këtu; në fakt, jam i sigurt se nuk po ndodh asgjë. Është poshtë meje të sugjeroj se po ndodh diçka. Të pranoj se po ndodh diçka do të ishte një poshtërim shumë i madh. E shihni si po ndodh. Më shikoni ndërsa ec. E shihni, apo jo, sa i qetë jam? Unë jam Fred Grei, apo jo? Dhe sa për këta të rinj...!"
  Për një grua, kjo është normale, por ajo nuk duhet të luajë për shumë gjatë. Për meshkujt, është e pranishme.
  Alina nuk ishte më e re, por trupi i saj ende ruante një elasticitet mjaft delikat. Brenda trupit të saj, ajo ende mund të ecte nëpër kopsht, duke e ndjerë atë - trupin e saj - ashtu siç mund të ndihet një fustan i qepur në mënyrë perfekte. Kur plakesh pak, përvetëson nocione mashkullore për jetën, për moralin. Bukuria njerëzore është ndoshta diçka si fyti i një këngëtari. Lind me të. Ose e ke, o jo. Nëse je burrë dhe gruaja jote është e pahijshme, detyra jote është t'i japësh asaj aromën e bukurisë. Ajo do të jetë shumë mirënjohëse për të. Ndoshta për këtë është imagjinata. Të paktën, sipas një gruaje, për këtë është fantazia e një burri. Çfarë përdorimi tjetër ka?
  Vetëm kur je e re, si grua, mund të jesh grua. Vetëm kur je e re, si burrë, mund të jesh poete. Nxito. Pasi të kesh kaluar vijën, nuk mund të kthehesh prapa. Dyshimet do të të futen brenda. Do të bëhesh e moralshme dhe e ashpër. Pastaj duhet të fillosh të mendosh për jetën pas vdekjes, të gjesh veten, nëse mundesh, një të dashur shpirtërore.
  Të zinjtë po këndojnë -
  Dhe Zoti tha...
  Më shpejt më shpejt.
  Ndonjëherë kënga e njerëzve me ngjyrë ndihmonte të kuptoje të vërtetën përfundimtare të gjërave. Dy gra me ngjyrë këndonin në kuzhinën e shtëpisë, ndërsa Alina ishte ulur pranë dritares së katit të sipërm, duke parë burrin e saj të ecte në shteg, duke parë një burrë me emrin Bruce duke gërmuar në kopsht. Bruce ndaloi së gërmuari dhe shikoi Fredin. Ai kishte një avantazh të qartë. Ai shikoi shpinën e Fredit. Fredi nuk guxoi të kthehej dhe ta shikonte. Kishte diçka për të cilën Fredi duhej të mbahej. Ai po mbahej pas diçkaje me gishtat e tij, duke u kapur pas çfarë? Vetes, sigurisht.
  Gjërat ishin bërë paksa të tensionuara në shtëpinë dhe kopshtin në kodër. Sa mizori të lindura ka tek gratë! Dy gratë me ngjyrë në shtëpi këndonin, bënin punën e tyre, shikonin dhe dëgjonin. Vetë Alina ishte ende mjaft e qetë. Ajo nuk i përkushtohej asgjëje.
  Duke u ulur pranë dritares në katin e sipërm ose duke ecur në kopsht, nuk kishte nevojë të shikonte burrin që punonte atje, nuk kishte nevojë të mendonte për një burrë tjetër që zbriste nga kodra për në fabrikë.
  Mund të shikosh pemët dhe bimët që po rriten.
  Kishte një gjë të thjeshtë, natyrale, mizore të quajtur natyrë. Mund të mendoje për të, të ndiheshe pjesë e saj. Një bimë u rrit shpejt, duke e mbytur atë që rritej poshtë saj. Një pemë, me një fillim më të mirë, e hodhi hijen e saj poshtë, duke bllokuar rrezet e diellit nga pema më e vogël. Rrënjët e saj u përhapën më shpejt nëpër tokë, duke thithur lagështinë jetëdhënëse. Një pemë ishte një pemë. Askush nuk e vuri në dyshim. A mund të ishte një grua vetëm një grua për një kohë? Ajo duhej të ishte e tillë për të qenë grua fare.
  Brusi ecte nëpër kopsht, duke shkulur bimët më të dobëta nga toka. Ai kishte mësuar tashmë shumë për kopshtarinë. Nuk i duhej shumë kohë për të mësuar.
  Për Alinën, ndjesia e jetës e përshkoi në ditët e pranverës. Tani ajo ishte vetvetja, gruaja që i kishte dhënë një shans, ndoshta shansi i vetëm që do të kishte ndonjëherë.
  "Bota është plot hipokrizi, apo jo, e dashur? Po, por është më mirë të bësh sikur je regjistruar."
  Një moment i shkëlqyer për një grua që të jetë grua, për një poete që të jetë poete. Një mbrëmje në Paris, ajo, Alina, ndjeu diçka, por një grua tjetër, Rose Frank, e mposhti.
  Ajo u përpoq dobët, duke qenë në imagjinatën e Rose Frank, Esther Walker.
  Nga dritarja sipër, ose ndonjëherë duke u ulur në kopsht me një libër, ajo e shikonte Brucin me pyetje. Çfarë librash idiotë!
  "Epo, e dashur, na duhet diçka që të na ndihmojë të kalojmë kohërat e mërzitshme. Po, por pjesa më e madhe e jetës është e mërzitshme, apo jo, e dashur?"
  Ndërsa Alina rrinte ulur në kopsht, duke e parë Brucin, ai ende nuk kishte guxuar ta shikonte. Kur ta bënte këtë, mund të vinte prova.
  Ajo ishte absolutisht e sigurt.
  Ajo i tha vetes se ai ishte personi që, në një moment të caktuar, mund të verbohej, të lirohej nga të gjitha zinxhirët, të hidhej në natyrën nga e cila vinte, të ishte burrë për gruan e saj, të paktën për një moment.
  Pasi kjo ndodhi - ?
  Ajo do të priste dhe do të shihte se çfarë do të ndodhte pasi të kishte ndodhur. Të pyeste paraprakisht do të thoshte të bëhej burrë, dhe ajo nuk ishte ende gati për këtë.
  Alina buzëqeshi. Kishte një gjë që Fredi nuk mund ta bënte, por ajo ende nuk e urrente për paaftësinë e tij. Një urrejtje e tillë mund të kishte lindur më vonë, nëse nuk do të kishte ndodhur asgjë tani, nëse ajo do ta kishte humbur shansin e saj.
  Që në fillim, Fredi gjithmonë donte të ndërtonte një mur të vogël e të bukur rreth vetes. Ai donte të ishte i sigurt pas një muri, të ndihej i sigurt. Një burrë brenda mureve të një shtëpie, i sigurt, dora e një gruaje që e mbante me ngrohtësi dorën e tij, duke e pritur. Të gjithë të tjerët ishin të bllokuar brenda mureve të një shtëpie. A është çudi që njerëzit ishin kaq të zënë duke ndërtuar mure, duke i forcuar, duke luftuar, duke vrarë njëri-tjetrin, duke ndërtuar sisteme filozofie, duke ndërtuar sisteme morali?
  "Por, e dashur, jashtë mureve ato takohen pa konkurrencë. A i fajëson? E sheh, është shansi i tyre i vetëm. Ne gratë bëjmë të njëjtën gjë kur shpëtojmë një burrë. Është mirë kur nuk ka konkurrencë, kur je e sigurt, por për sa kohë mund të mbetet një grua e sigurt? Ji e arsyeshme, e dashur. Është plotësisht e arsyeshme që ne mund të jetojmë me burra."
  Në fakt, shumë pak gra kanë të dashur. Pak burra dhe gra sot besojnë në dashuri. Shikoni librat që shkruajnë, pikturat që pikturojnë, muzikën që krijojnë. Ndoshta qytetërimi nuk është gjë tjetër veçse një proces kërkimi për atë që nuk mund ta kesh. Atë që nuk mund ta kesh, e tall. E nënvlerëson nëse mundesh. E bën të pakëndshme dhe të ndryshme. E hedh baltë, e tall - e dëshiron Zoti e di sa shumë, sigurisht, gjatë gjithë kohës.
  Ka një gjë që burrat nuk e pranojnë. Ata janë shumë të pasjellshëm. Janë shumë fëminorë. Janë krenarë, kërkues, të sigurt në vetvete dhe të vetëkënaqur.
  Gjithçka ka të bëjë me jetën, por ata e vendosin veten mbi jetën.
  Ajo që ata nuk guxojnë ta pranojnë është fakti, misteri, vetë jeta.
  Mishi është mish, druri është dru, bari është bar. Mishi i një gruaje është mishi i pemëve, luleve dhe barit.
  Brusi, në kopsht, duke prekur pemët dhe bimët e reja me gishtat e tij, preku trupin e Alinës. Mishi i saj u ngroh. Diçka u përpëlit e u përpëlit brenda.
  Për shumë ditë ajo nuk mendoi fare. Ajo shëtiti në kopsht, u ul në një stol me një libër në duar dhe priti.
  Çfarë janë librat, piktura, skulptura, poezia? Burrat shkruajnë, gdhendin, vizatojnë. Është një mënyrë për t'i shpëtuar problemeve. Atyre u pëlqen të mendojnë se problemet nuk ekzistojnë. Shikoni, shikoni mua. Unë jam qendra e jetës, krijuesi - kur unë pushoj së ekzistuari, asgjë nuk ekziston.
  Epo, a nuk është e vërtetë kjo, të paktën për mua?
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E TETË
  
  VIJA SHKOI _ Në kopshtin e saj, duke parë Brucin.
  Mund të kishte qenë më e qartë për të se ajo nuk do të kishte shkuar kaq larg nëse nuk do të kishte qenë e gatshme të shkonte më tej në momentin e duhur.
  Ajo do ta vinte vërtet në provë guximin e tij.
  Ka raste kur guximi është atributi më i rëndësishëm në jetë.
  Ditët dhe javët kaluan.
  Dy gratë me ngjyrë në shtëpi shikonin dhe prisnin. Ato shpesh shikonin njëra-tjetrën dhe qeshnin me të madhe. Ajri në majë të kodrës ishte mbushur me të qeshura - një të qeshur të errët.
  "O Zot! O Zot! O Zot!" i bërtiti njëri prej tyre tjetrit. Ajo qeshi me një të qeshur të çjerrë, të zezë.
  Fred Grei e dinte, por kishte frikë ta zbulonte. Të dy burrat do të ishin tronditur nëse do ta dinin sa e mprehtë dhe e guximshme ishte bërë Alina - e pafajshme, e qetë në pamje - por ata kurrë nuk do ta dinin. Dy gratë zezake mund ta kishin ditur, por nuk kishte rëndësi. Gratë zezake dinë të heshtin kur bëhet fjalë për njerëz të bardhë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I DHJETË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI NJËZET E NËNTË
  
  LINA _ _ Në shtratin e saj. Ishte vonë një mbrëmje në fillim të qershorit. Ndodhi dhe Brusi kishte ikur, Alina nuk e dinte se ku. Gjysmë ore më parë, ai kishte zbritur shkallët dhe kishte dalë nga shtëpia. Ajo e kishte dëgjuar duke lëvizur përgjatë shtegut me zhavorr.
  
  Dita ishte e ngrohtë dhe e butë, dhe një fllad i lehtë frynte përmes kodrës dhe nëpër dritare.
  Nëse Brusi do të ishte i mençur tani, ai thjesht do të zhdukej. A mund të zotërojë një njeri një mençuri të tillë? Alina buzëqeshi me këtë mendim.
  Alina ishte absolutisht e sigurt për një gjë, dhe kur i erdhi në mendje kjo mendim, ishte sikur një dorë e freskët preku lehtë mishin e nxehtë dhe të ethshëm.
  Tani ajo do të kishte një fëmijë, ndoshta një djalë. Ky ishte hapi tjetër - ngjarja tjetër. Ishte e pamundur të prekej kaq thellë nëse nuk do të ndodhte diçka, por çfarë do të bënte ajo kur të ndodhte? A do të vazhdonte të vepronte në heshtje, duke e lënë Fredin të mendonte se fëmija ishte i tiji?
  Pse jo? Kjo ngjarje do ta bënte Fredin kaq krenar dhe të lumtur. Sigurisht, që kur ajo ishte martuar me të, Fredi shpesh e kishte acaruar dhe mërzitur Alinen, fëmijërinë e tij, budallallëkun e tij. Po tani? Epo, ai mendonte se fabrika kishte rëndësi, se dosja e tij ushtarake kishte rëndësi, se pozita e familjes Grey në shoqëri kishte rëndësi më të madhe; dhe e gjithë kjo kishte rëndësi për të, ashtu siç kishte për Alinen, në një mënyrë krejtësisht dytësore, siç e dinte ajo tani. Por pse t'i mohohej ajo që ai donte kaq shumë në jetë, çfarë, të paktën, mendonte se donte? Gritë e Old Harbor, Indiana. Ata kishin tashmë tre breza prej tyre, dhe kjo kishte qenë prej kohësh në Amerikë, në Indiana. Së pari, Grei, një tregtar i zgjuar kuajsh, pak i ashpër, që përtypte duhan, i dhënë pas basteve në gara, një demokrat i vërtetë, një shok i mirë, i pritur mirë, që kursente vazhdimisht para. Pastaj bankieri Grei, ende i zgjuar por tani i kujdesshëm - një mik i guvernatorit të shtetit dhe një kontribues në fondet e fushatës republikane - dikur foli butë për të si kandidat për Senatin e Shteteve të Bashkuara. Mund ta kishte fituar nëse nuk do të kishte qenë bankier. Nuk ishte politikë e mirë të fuste një bankier në listën e kandidatëve në një vit të dyshimtë. Dy Gray-t më të mëdhenj, dhe më pas Fredi, nuk ishin aq të guximshëm, as aq të zgjuar. Nuk kishte dyshim se Fredi, në mënyrën e tij, ishte më i miri nga të tre. Ai donte një ndjenjë cilësie, kërkonte një vetëdije për cilësinë.
  I katërti Gri, i cili nuk ishte aspak Gri. Gri i saj. Mund ta quante Dudley Grey - ose Bruce Grey. A do të kishte guximin ta bënte këtë? Ndoshta do të ishte shumë e rrezikshme.
  Sa i përket Brucit-epo, ajo e zgjodhi atë-në mënyrë të pavetëdijshme. Diçka ndodhi. Ajo ishte shumë më e guximshme nga sa kishte planifikuar. Në realitet, ajo kishte ndërmend vetëm të luante me të, të ushtronte pushtetin e saj mbi të. Dikush mund të lodhej dhe të mërzitej shumë ndërsa priste-në një kopsht në një kodër në Indiana.
  E shtrirë në shtratin e dhomës së saj në shtëpinë Grey në majë të kodrës, Aline mund të kthente kokën mbi jastëk dhe të shihte, përgjatë horizontit, mbi gardhe që rrethonin kopshtin, majën e një figure që ecte në rrugën e vetme në majë të kodrës. Znj. Willmott ishte larguar nga shtëpia dhe po ecte në rrugë. Dhe kështu edhe ajo kishte qëndruar në shtëpi atë ditë kur të gjithë të tjerët në majë të kodrës kishin zbritur në qytet. Znj. Willmott kishte pasur ethe bari atë verë. Pas një ose dy javësh, ajo do të nisej për në Michiganin verior. A do të vinte ta vizitonte Aline tani, apo do të zbriste kodrën në ndonjë shtëpi tjetër për një vizitë pasdite? Nëse do të vinte në shtëpinë Grey, Aline do të duhej të shtrihej e qetë, duke u bërë sikur flinte. Nëse znj. Willmott do t'i dinte ngjarjet që kishin ndodhur në shtëpinë Grey atë ditë! Çfarë gëzimi për të, gëzim si gëzimi i mijëra njerëzve për një artikull në faqen e parë të një gazete. Aline u dridh pak. Ajo kishte marrë një rrezik të tillë, një rrezik të tillë. Kishte diçka tek ajo si kënaqësia që ndiejnë burrat pas një beteje nga e cila kanë dalë të padëmtuar. Mendimet e saj ishin paksa vulgare njerëzore. Ajo donte të mburrej me znj. Willmott, e cila kishte zbritur nga kodra për të vizituar një fqinjë, por burri i së cilës më vonë e kishte marrë me vete që të mos i duhej të ngjitej përsëri në shtëpinë e saj. Kur ke ethe bari, duhet të jesh i kujdesshëm. Sikur ta dinte znj. Willmott. Ajo nuk e dinte. Nuk kishte asnjë arsye pse dikush ta dinte tani.
  
  Dita filloi me Fredin që veshi uniformën e tij të ushtarit. Qyteti i Old Harbor, duke ndjekur shembullin e Parisit, Londrës, Nju Jorkut dhe mijëra qyteteve më të vogla, do të shprehte hidhërimin e tij për ata që humbën jetën në Luftën e Madhe duke i kushtuar një statujë në një park të vogël në bregun e lumit, poshtë fabrikës së Fredit. Në Paris, Presidenti i Francës, anëtarët e Dhomës së Deputetëve, gjeneralë të mëdhenj, vetë Tigri i Francës. Epo, Tigri nuk do të duhej të debatonte më kurrë me Prexy Wilson, apo jo? Tani ai dhe Lloyd George mund të pushonin dhe të relaksoheshin në shtëpi. Pavarësisht se Franca ishte qendra e qytetërimit perëndimor, një statujë do të zbulohej këtu që do ta bënte artistin të shqetësohej. Në Londër, Mbreti, Princi i Uellsit, Motrat Dolly - jo, jo.
  Në Old Harbor, kryetari i bashkisë, anëtarët e këshillit bashkiak dhe guvernatori i shtetit vijnë për të mbajtur një fjalim, dhe qytetarë të shquar hyjnë me makinë.
  Fredi, njeriu më i pasur në qytet, marshoi me ushtarët e thjeshtë. Ai donte që Alina të ishte atje, por ajo supozoi se do të qëndronte në shtëpi, dhe atij i erdhi e vështirë të protestonte. Edhe pse shumë nga burrat me të cilët do të marshonte krah për krah - burra privatë si ai vetë - ishin punëtorë në fabrikën e tij, Fredi ndihej plotësisht rehat për këtë. Ishte ndryshe nga marshimi në një kodër me një kopshtar, një punëtor - në të vërtetë, një shërbëtor. Njeriu bëhet impersonal. Ti marshon dhe je pjesë e diçkaje më të madhe se çdo individ; je pjesë e vendit tënd, forcës dhe fuqisë së tij. Askush nuk mund të pretendojë barazi me ty sepse ti marshove me të në betejë, sepse ti marshove me të në një paradë që përkujton betejat. Ka disa gjëra të përbashkëta për të gjithë njerëzit - për shembull, lindja dhe vdekja. Ti nuk pretendon barazi me një burrë, sepse ti dhe ai të dy jeni të lindur nga gra, sepse kur të vijë koha juaj, të dy do të vdisni.
  Fredi dukej qesharake djaloshare me uniformën e tij. Në të vërtetë, nëse do ta bësh këtë gjë, nuk duhet të kesh bark të madh apo faqe të fryra.
  Fredi u ngjit në kodër në mesditë për të veshur uniformën e tij. Diku në qendër të qytetit, po luante një bandë muzikore, notat e saj të gjalla marshuese që ndiheshin me erë, të dëgjueshme qartë lart kodrës, në shtëpi dhe kopsht.
  Të gjithë në marshim, e gjithë bota në marshim. Fredi kishte një ajër kaq të gjallë dhe biznesi. Donte të thoshte: "Zbrit poshtë, Aline", por nuk e bëri. Kur eci nëpër shteg drejt makinës, Brusi, kopshtari, nuk shihej gjëkundi. Ishte e vërtetë, ishte absurde që ai nuk mundi të merrte një komision kur shkoi në luftë, por ajo që bëhej, bëhej. Në jetën e qytetit, kishte njerëz me status shumë më të ulët që mbanin shpata dhe uniforma të qepura.
  Pasi Fredi u largua, Aline kaloi dy ose tre orë në dhomën e saj sipër. Dy gratë me ngjyrë po bëheshin gati të shkonin gjithashtu. Shpejt ato zbritën shtegun për në portë. Ishte një rast i veçantë për to. Ato mbanin veshur fustane shumëngjyrëshe. Aty ishte një grua e gjatë me ngjyrë dhe një grua e moshuar me lëkurë kafe të errët dhe një shpinë të madhe e të gjerë. "Ato zbritën së bashku deri te porta, duke kërcyer pak," mendoi Aline. Kur të arrinin në qytet, ku burrat marshonin dhe luanin grupe muzikore, ato do të kërcenin edhe më shumë. Gratë me ngjyrë kërcenin pas burrave me ngjyrë. "Hajde, zemër!"
  "O Zot!"
  "O Zot!"
  - A ishit në luftë?
  "Po, zotëri. Lufta qeveritare, batalioni i punës, ushtria amerikane. Jam unë, zemër."
  Alina nuk po planifikonte asgjë, nuk po bënte asnjë plan. Ajo rrinte ulur në dhomën e saj dhe bënte sikur lexonte "Rebelimi i Silas Lapham" të Howells.
  Faqet kërcenin. Poshtë, në qytet, luante një bandë muzikore. Burrat marshonin. Tani nuk kishte luftë. Të vdekurit nuk mund të ringjallen dhe të marshojnë. Vetëm ata që mbijetojnë mund të marshojnë.
  "Tani! Tani!"
  Diçka pëshpëriti brenda saj. A kishte ndërmend vërtet ta bënte këtë? Pse, në fund të fundit, donte burrin Brus pranë saj? A ishte çdo grua, në thelbin e saj, para së gjithash, një kurvë? Çfarë budallallëku!
  Ajo e la librin mënjanë dhe mori një tjetër. Vërtet!
  E shtrirë në shtrat, ajo mbante një libër në dorë. E shtrirë në shtrat dhe duke shikuar nga dritarja, ajo mund të shihte vetëm qiellin dhe majat e pemëve. Një zog fluturoi nëpër qiell dhe ndriçoi një nga degët e një peme aty pranë. Zogu e shikoi drejt e në sy. A po qeshnin me të? Ajo ishte aq e mençur, saqë e konsideronte veten superiore ndaj burrit të saj, Fredit, dhe gjithashtu ndaj burrit, Brusit. Sa i përket burrit, Brusit, çfarë dinte ajo për të?
  Ajo mori një libër tjetër dhe e hapi rastësisht.
  Nuk do të them se "ka pak rëndësi", sepse, përkundrazi, njohja e përgjigjes ishte me rëndësi të madhe për ne. Por ndërkohë, dhe derisa të dimë nëse lulja po përpiqet të ruajë dhe përsosë jetën e mbjellë brenda saj nga natyra, apo nëse natyra po përpiqet të ruajë dhe përmirësojë nivelin e ekzistencës së lules, apo, së fundmi, nëse rastësia në fund të fundit sundon mbi rastësinë, një mori pamjesh na shtyjnë të besojmë se diçka e barabartë me mendimet tona më të larta ndonjëherë buron nga një burim i përbashkët.
  Mendime! "Problemet ndonjëherë burojnë nga një burim i përbashkët." Çfarë donte të thoshte njeriu i librit? Për çfarë shkruante ai? Burrat shkruajnë libra! A e bën apo jo? Çfarë do?
  "E dashura ime, librat mbushin boshllëqet në kohë." Alina u ngrit dhe zbriti në kopsht me një libër në dorë.
  Ndoshta burri me të cilin Brusi dhe të tjerët e kishin çuar në qytet. Epo, kjo ishte e pamundur. Ai nuk kishte thënë asgjë për këtë. Brusi nuk ishte nga ata që shkonin në luftë nëse nuk detyroheshin. Ai ishte ai që ishte: një njeri që endej kudo, duke kërkuar diçka. Burra të tillë e ndajnë veten shumë nga njerëzit e zakonshëm dhe pastaj ndihen të vetmuar. Ata gjithmonë kërkojnë - presin - për çfarë?
  Brusi po punonte në kopsht. Atë ditë, ai kishte veshur një uniformë të re blu, atë që vishen nga punëtorët, dhe tani qëndronte me një çorape uji në dorë, duke ujitur bimët. Ngjyra blu e uniformave të punëtorëve ishte mjaft tërheqëse. Pëlhura e ashpër ndihej e fortë dhe e këndshme në prekje. Ai gjithashtu dukej çuditërisht si një djalë që pretendonte të ishte punëtor. Fredi po pretendonte të ishte një njeri i zakonshëm, një anëtar i thjeshtë i shoqërisë.
  Botë e çuditshme imagjinate. Vazhdo kështu. Vazhdo kështu.
  "Qëndro mbi ujë. Qëndro mbi ujë."
  Nëse mendojmë për një moment - ?
  Alina ishte ulur në një stol nën një pemë në njërën nga tarracat e kopshtit, ndërsa Bruci qëndronte me një çorape uji për kopshtin në tarracën e poshtme. Ai nuk e shikoi. Ajo nuk e shikoi atë. Vërtet!
  Çfarë dinte ajo për të?
  Supozoni se ajo i hedh një sfidë vendimtare? Por si?
  Sa absurde është të bësh sikur lexon një libër. Orkestra në qytet, e heshtur për një kohë, filloi të luante përsëri. Sa kohë kishte kaluar që kur Fredi ishte larguar? Sa kohë kishte kaluar që kur dy gratë me ngjyrë ishin larguar? A e dinin dy gratë me ngjyrë, ndërsa ecnin përgjatë shtegut - duke kërcyer - a e dinin ato se ndërsa ishin larguar - atë ditë -
  Duart e Alinës po dridheshin tani. Ajo u ngrit nga stoli. Kur ngriti kokën, Brusi po e shikonte drejt e në sy. Ajo u zbeh pak.
  Pra, sfida duhej të vinte prej tij? Ajo nuk e dinte. Ky mendim e bëri paksa të trullosur. Tani që testi kishte mbërritur, ai nuk dukej i frikësuar, por ajo ishte tmerrësisht e frikësuar.
  Ai? Epo, jo. Ndoshta për veten time.
  Ajo ecte me këmbë të dridhura përgjatë shtegut për në shtëpi, duke dëgjuar hapat e tij mbi zhavorr pas saj. Tingëllonin të vendosur dhe të sigurt. Atë ditë, kur Fredi ishte ngjitur në kodër, i ndjekur nga të njëjtat hapa... Ajo e ndjeu këtë, duke shikuar nga dritarja lart, dhe u ndje e turpëruar për Fredin. Tani u ndje e turpëruar edhe për veten.
  Ndërsa iu afrua derës së shtëpisë dhe hyri brenda, dora e saj u shtri sikur do ta mbyllte derën pas saj. Nëse do ta kishte bërë, ai me siguri nuk do të kishte këmbëngulur. Ai do t'i afrohej derës dhe, kur ajo të mbyllej, do të kthehej dhe do të largohej. Ajo nuk do ta shihte më kurrë.
  Dora e saj u shtri dy herë për te doreza e derës, por nuk gjeti asgjë. U kthye dhe eci nëpër dhomë drejt shkallëve që të çonin në dhomën e saj.
  Ai nuk hezitoi te dera. Ajo që do të ndodhte tani do të ndodhte.
  Nuk kishte asgjë që ajo mund të bënte në lidhje me këtë. Ajo ishte e lumtur për këtë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I TRIDHJETË
  
  VIJA ISHTE _ GËNJESHTARI në shtratin e saj sipër në shtëpinë e Grive. Sytë e saj ishin si ato të një maceje të përgjumur. Nuk kishte kuptim të mendonte për atë që kishte ndodhur tani. Ajo e kishte dashur që të ndodhte dhe e kishte bërë të ndodhte. Ishte e qartë se znj. Willmott nuk do të vinte tek ajo. Ndoshta po flinte. Qielli ishte shumë i kthjellët dhe blu, por toni tashmë po thellohej. Së shpejti do të vinte mbrëmja, gratë zezake do të ktheheshin në shtëpi, Fredi do të kthehej në shtëpi... Ajo do të duhej të takonte Fredin. Sa për gratë zezake, nuk kishte rëndësi. Ato do të mendonin ashtu siç i bënte natyra e tyre të mendonin dhe do të ndienin ashtu siç i bënte natyra e tyre të ndienin. Nuk mund ta kuptoje kurrë se çfarë mendonte ose ndiente një grua zezake. Ato të shikonin si fëmijë me sytë e tyre çuditërisht të butë dhe të pafajshëm. Sy të bardhë, dhëmbë të bardhë në një fytyrë të errët - të qeshura. Ishte një e qeshur që nuk dhembte shumë.
  Zonja Willmott u zhduk nga sytë. Mjaft me mendime të këqija. Qetësi mendore dhe trupore.
  Sa i butë dhe i fortë që ishte! Të paktën ajo nuk gabohej. A do të largohej ai tani?
  Ky mendim e frikësoi Alinën. Ajo nuk donte të mendonte për këtë. Më mirë të mendonte për Fredin.
  Një mendim tjetër i erdhi ndërmend. Ajo në të vërtetë e donte burrin e saj, Fredin. Gratë kanë më shumë se një mënyrë për të dashuruar. Nëse ai do të vinte tek ajo tani, i hutuar, i mërzitur...
  Ai ndoshta do të kthehet i lumtur. Nëse Brusi do të zhdukej nga ky vend përgjithmonë, kjo do ta bënte edhe atë të lumtur.
  Sa i rehatshëm ishte shtrati. Pse ishte kaq e sigurt se do të kishte një fëmijë tani? Ajo imagjinoi burrin e saj, Fredin, duke mbajtur foshnjën në krahë, dhe ky mendim e kënaqi. Pas kësaj, ajo do të kishte më shumë fëmijë. Nuk kishte asnjë arsye për ta lënë Fredin në pozicionin ku e kishte vendosur. Nëse do t'i duhej të kalonte pjesën tjetër të jetës duke jetuar me Fredin dhe duke pasur fëmijët e tij, jeta do të ishte mirë. Ajo kishte qenë fëmijë, dhe tani ishte grua. Çdo gjë në natyrë kishte ndryshuar. Ky shkrimtar, burri që kishte shkruar librin që ajo ishte përpjekur ta lexonte kur shkoi në kopsht. Nuk ishte thënë shumë mirë. Mendje e thatë, mendim i thatë.
  "Një mori ngjashmërish na shtyn të besojmë se diçka e barabartë me mendimet tona më të larta ndonjëherë vjen nga një burim i përbashkët."
  Një zhurmë u dëgjua poshtë. Dy gra me ngjyrë u kthyen në shtëpi pas paradës dhe ceremonisë së përurimit të statujës. Sa me fat që Fredi nuk kishte vdekur në luftë! Ai mund të ishte kthyer në shtëpi në çdo moment, mund të kishte shkuar direkt lart në dhomën e tij, pastaj në të sajën, mund të kishte ardhur tek ajo.
  Ajo nuk lëvizi dhe shpejt dëgjoi hapat e tij në shkallë. Kujtime të hapave të Brusit që po tërhiqeshin. Hapat e Fredit që po afroheshin, ndoshta po i afroheshin asaj. Asaj nuk i bënte përshtypje. Nëse ai do të vinte, do të ishte shumë e lumtur.
  Ai në fakt erdhi, hapi derën me disi droje, dhe kur shikimi i saj e ftoi brenda, ai erdhi dhe u ul në buzë të shtratit.
  "Epo," tha ai.
  Ai foli për nevojën për t"u përgatitur për darkën dhe pastaj për paradën. Gjithçka kishte shkuar shumë mirë. Ai nuk u ndie i turpshëm. Edhe pse nuk e tha, ajo e kuptoi se ai ishte i kënaqur me pamjen e tij, duke marshuar përkrah punëtorëve, një njeri i zakonshëm i kohës. Asgjë nuk e kishte ndikuar në ndjenjën e tij për rolin që një njeri si ai duhet të luante në jetën e qytetit të tij. Ndoshta prania e Bruce-it nuk do ta shqetësonte më, por ai nuk e dinte ende këtë.
  Një person është fëmijë, dhe pastaj bëhet grua, ndoshta nënë. Ndoshta ky është funksioni i vërtetë i një personi.
  Alina e ftoi Fredin me sy, dhe ai u përkul dhe e puthi. Buzët e saj ishin të ngrohta. Një dridhje e përshkoi. Çfarë kishte ndodhur? Çfarë dite kishte qenë kjo për të! Nëse e kishte pasur Alinën, e kishte fituar vërtet! Ai gjithmonë kishte dashur diçka prej saj - njohjen e mashkullorësisë së tij.
  Sikur ta kuptonte këtë - plotësisht, thellësisht, si kurrë më parë...
  Ai e mori në krahë dhe e mbajti fort pranë trupit të tij.
  Poshtë, gratë me ngjyrë po përgatisnin darkën. Gjatë paradës në qendër të qytetit, ndodhi diçka që e argëtoi njërën prej tyre dhe ajo ia tregoi tjetrës.
  Një e qeshur e zezë dhe e çjerrë jehoi nëpër shtëpi.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I NJËMBËDHJETË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E NJË
  
  VONË _ ATO Në një mbrëmje të hershme vjeshte, Fred po ngjitej në Old Harbor Hill, pasi sapo kishte nënshkruar një kontratë për një fushatë reklamuese kombëtare për revistën "Grey Wheels". Brenda pak javësh, ajo do të fillonte. Amerikanët i lexuan reklamat. Nuk kishte dyshim për këtë. Një ditë, Kipling i shkroi redaktorit të një reviste amerikane. Redaktori i dërgoi një kopje të revistës pa reklamat. "Por unë dua t'i shoh reklamat. Kjo është gjëja më interesante në lidhje me revistën", tha Kipling.
  Brenda disa javësh, emri Gri Wheel u përhap në faqet e revistave kombëtare. Njerëz në Kaliforni, Ajova, Nju Jork dhe qytete të vogla në Anglinë e Re po lexonin për Gri Wheels. "Gray Wheels janë për amatorët."
  "Rruga e Samsonit"
  "Pulëbardhat e Rrugës". Na duhej pikërisht fraza e duhur, diçka që do të tërhiqte vëmendjen e lexuesit, do t'i bënte të mendonin për Rrotat Gri, do të donin Rrotat Gri. Reklamuesit e Çikagos nuk e kishin ende replikën e duhur, por do ta kuptonin siç duhet. Reklamuesit ishin mjaft të zgjuar. Disa shkrimtarë reklamash merrnin pesëmbëdhjetë, njëzet, madje dyzet ose pesëdhjetë mijë dollarë në vit. Ata shkruanin slogane reklamash. Më lejoni t'ju them: ky është vendi. E tëra çfarë duhej të bënte Fredi ishte të "përcillte" atë që shkruanin reklamuesit. Ata krijonin dizajnet, shkruanin reklamat. E tëra çfarë duhej të bënte ishte të ulej në zyrën e tij dhe t'i shikonte ato. Pastaj truri i tij vendoste se çfarë ishte e mirë dhe çfarë jo. Skicat bëheshin nga të rinj që kishin studiuar art. Ndonjëherë artistë të famshëm, si Tom Burnside nga Parisi, vinin tek ata. Kur biznesmenët amerikanë fillonin të arrinin diçka, e arrinin atë.
  Fredi tani e mbante makinën në një garazh në qytet. Nëse donte të shkonte në shtëpi pas një mbrëmjeje në zyrë, thjesht telefononte dhe një burrë vinte ta merrte.
  Ishte një natë e mirë për një shëtitje, megjithatë. Një burrë duhej të mbante formën. Ndërsa ecte nëpër rrugët e biznesit të Old Harbor, një nga figurat e mëdha të agjencisë së reklamave të Çikagos e shoqëronte. (Ata kishin dërguar njerëzit e tyre më të mirë këtu. Rasti i Rrotës Gri ishte i rëndësishëm për ta.) Ndërsa ecte, Fredi shikonte përreth rrugëve të biznesit të qytetit të tij. Ai, më shumë se kushdo tjetër, kishte ndihmuar tashmë ta shndërronte një qytet të vogël buzë lumit në gjysmë qyteti, dhe tani do të bënte shumë më tepër. Shikoni çfarë i ndodhi Akronit pasi filluan të prodhonin goma, shikoni çfarë i ndodhi Detroitit për shkak të Fordit dhe disa të tjerëve. Siç theksoi një banor i Çikagos, çdo makinë që vinte në punë duhej të kishte katër rrota. Nëse Fordi mund ta bënte, pse nuk mund ta bësh edhe ti? E tëra çfarë bëri Fordi ishte të shihte një mundësi dhe ta shfrytëzonte. A nuk ishte kjo vetëm prova e të qenit një amerikan i mirë - nëse kishte diçka?
  Fredi e la punonjësin e reklamave në hotelin e tij. Në fakt, kishte katër punonjës të reklamave, por tre të tjerët ishin shkrimtarë. Ata ecnin vetëm, pas Fredit dhe shefit të tyre. "Sigurisht, njerëz më të mëdhenj si unë dhe ti duhet t'u prezantojmë idetë tona. Duhet kokë e ftohtë për të ditur se çfarë të bësh dhe kur, si dhe për të shmangur gabimet. Një shkrimtar është gjithmonë pak i çmendur në zemër", i tha punonjësi i reklamave Fredit, duke qeshur.
  Megjithatë, kur iu afruan derës së hotelit, Fredi u ndal dhe priti të tjerët. Ai u shtrëngoi duart të gjithëve. Kur një burrë në krye të një ndërmarrjeje të madhe bëhet i paturpshëm dhe fillon të ketë një mendim shumë të lartë për veten-
  Fredi ngjitej kodrës vetëm. Ishte një natë e bukur dhe nuk kishte asnjë nxitim. Kur ngjiteshe në atë mënyrë dhe filloje të të merrte fryma, ndaloje dhe qëndroje për pak kohë duke parë qytetin. Atje poshtë ishte një fabrikë. Pastaj lumi Ohajo rridhte pa pushim. Pasi fillonte një gjë të madhe, ajo nuk ndalej. Ka fat në këtë vend që nuk mund të dëmtohen. Supozoni se keni disa vite të këqija dhe humbni dyqind ose treqind mijë. Çfarë ndodhi? Uluni dhe prisni shansin tuaj. Vendi është shumë i madh dhe i pasur që një depresion të zgjasë shumë. Ajo që ndodh është se djemtë e vegjël zhduken. Gjëja kryesore është të bëhesh një nga njerëzit e mëdhenj dhe të dominosh fushën tënde. Shumë nga ato që burri i Çikagos i tha Fredit ishin bërë tashmë pjesë e të menduarit të tij. Në të kaluarën, ai kishte qenë Fred Gray i Kompanisë Gray Wheel të Old Harbor, Indiana, por tani ai ishte i destinuar të ishte dikush kombëtar.
  Sa e mrekullueshme kishte qenë ajo natë! Në cep të rrugës, ku po digjej një dritë, ai hodhi një vështrim orës së tij. Ora njëmbëdhjetë. Ai eci në hapësirën më të errët midis dritave. Duke parë drejt përpara, lart kodrës, pa një qiell blu-zi të mbushur me yje të ndritshëm. Kur u kthye për të parë prapa, megjithëse nuk mund ta shihte, ai ishte i vetëdijshëm për lumin e madh poshtë, lumin në brigjet e të cilit kishte jetuar gjithmonë. Do të ishte diçka tani nëse ai do të mund ta bënte lumin të gjallërohej përsëri, siç kishte bërë në kohën e gjyshit të tij. Barka që i afroheshin porteve të Rrotës Gri. Britma njerëzish, re tymi gri nga oxhaqet e fabrikave që rrokulliseshin poshtë luginës së lumit.
  Fredi ndihej çuditërisht si një dhëndër i lumtur, dhe një dhëndër i lumtur e do natën.
  Netë në Ushtri-Fredi, një ushtar i thjeshtë, duke marshuar në një rrugë në Francë. Të kap një ndjesi e çuditshme vogëlsie, pa rëndësie, kur je aq budalla sa të rekrutohesh si ushtar i thjeshtë në ushtri. E megjithatë, pati atë ditë pranvere kur ai marshoi nëpër rrugët e Old Harbor me uniformën e tij private. Sa shumë u gëzuan njerëzit! Është për të ardhur keq që Alina nuk e dëgjoi. Ai duhet të ketë shkaktuar trazirë në qytet atë ditë. Dikush i tha: "Nëse do të bëhesh ndonjëherë kryetar bashkie, ose të hysh në Kongres, apo edhe në Senatin e Shteteve të Bashkuara..."
  Në Francë, njerëz që ecnin rrugëve në errësirë - burra të pozicionuar për të sulmuar armikun - netë të tensionuara në pritje të vdekjes. I riu duhej të pranonte me vete se do të kishte pasur rëndësi për qytetin e Old Harbor nëse do të kishte vdekur në njërën nga betejat në të cilat kishte luftuar.
  Në netë të tjera, pas ofensivës, puna e tmerrshme përfundon më në fund. Shumë budallenj që nuk kishin luftuar kurrë në një betejë, gjithmonë nxitonin për të arritur atje. Është për të ardhur keq që nuk u është dhënë mundësia të shohin se si është të jesh budalla.
  Netë pas betejash, edhe netë të tensionuara. Mund të shtrihesh përtokë, duke u përpjekur të relaksohesh, me çdo nerv që të dridhet. Zot, sikur një burrë të pinte shumë alkool të vërtetë tani! Po sikur, të themi, dy litra uiski të mirë Kentucky Bourbon? A nuk mendon se bëjnë diçka më të mirë se burboni? Një burrë mund të pijë shumë prej tij dhe nuk do t'i dëmtojë më vonë. Duhet t'i shohësh disa nga të moshuarit në qytetin tonë duke e pirë që nga fëmijëria, dhe disa jetojnë deri në njëqind vjeç.
  Pas betejës, pavarësisht nervave të tendosura dhe lodhjes, pati një gëzim të fortë. Jam gjallë! Jam gjallë! Të tjerë janë tashmë të vdekur ose të shqyer, të shtrirë diku në një spital duke pritur vdekjen, por unë jam gjallë.
  Fredi u ngjit në Kodrën e Vjetër të Harborit dhe mendoi. Ai eci një ose dy blloke, pastaj u ndal, qëndroi pranë një peme dhe shikoi përsëri qytetin. Kishte ende shumë parcela të zbrazëta në shpatin e kodrës. Një ditë, ai qëndroi për një kohë të gjatë pranë gardhit të ndërtuar rreth një parcele të zbrazët. Në shtëpitë përgjatë rrugëve në ngritje, pothuajse të gjithë kishin shkuar tashmë për të fjetur.
  Në Francë, pas sherrit, burrat qëndronin në këmbë dhe shikonin njëri-tjetrin. "Shoku im e mori të tijin. Tani duhet të gjej një shok të ri."
  "Alo, pra je ende gjallë?"
  Mendova kryesisht për veten time. "Duart e mia janë ende këtu, krahët, sytë, këmbët. Trupi im është ende i plotë. Do të doja të isha me një grua tani." Të ulesha në tokë ndihesha mirë. Ndihesha mirë të ndieja tokën poshtë faqeve të mia.
  Fredit i kujtohej një natë me yje kur ishte ulur buzë rrugës në Francë me një burrë tjetër që nuk e kishte parë kurrë më parë. Burri ishte padyshim hebre, një burrë i madh me flokë kaçurrela dhe hundë të madhe. Si e dinte Fredi që burri ishte hebre, nuk mund ta thoshte. Mund ta kuptoje pothuajse gjithmonë. Ide e çuditshme, ëh, një hebre që shkon në luftë dhe lufton për vendin e tij? Mendoj se e detyruan të largohej. Çfarë do të kishte ndodhur nëse ai do të kishte protestuar? "Por unë jam hebre. Unë nuk kam atdhe." A nuk thotë Bibla se një hebre duhet të jetë një njeri pa atdhe, apo diçka e tillë? Çfarë shansi! Kur Fredi ishte djalë, kishte vetëm një familje hebreje në Old Harbor. Burri zotëronte një dyqan të lirë pranë lumit dhe djemtë e tij shkonin në shkollë publike. Një ditë, Fredi iu bashkua disa djemve të tjerë në ngacmimin e njërit prej djemve hebrenj. Ata e ndoqën poshtë rrugës, duke bërtitur: "Vrasja e Krishtit! Vrasja e Krishtit!"
  Është e çuditshme se çfarë ndjen një njeri pas një beteje. Në Francë, Fredi ulej në anë të rrugës dhe i përsëriste vetes fjalët e liga: "Vrasës i Krishtit, vrasës i Krishtit". Ai nuk i thoshte me zë të lartë, sepse do ta lëndonin njeriun e çuditshëm që ishte ulur pranë tij. Është mjaft qesharake të imagjinosh të lëndosh një njeri të tillë, çdo njeri, duke menduar mendime që djegin dhe dhembin si plumba, pa i thënë me zë të lartë.
  Një hebre, një burrë i qetë dhe i ndjeshëm, ishte ulur buzë rrugës në Francë me Fredin pas një beteje në të cilën kishin vdekur kaq shumë njerëz. Të vdekurit nuk kishin rëndësi. Ajo që kishte rëndësi ishte të ishe gjallë. Ishte një natë si ajo kur ai ishte ngjitur në kodrën në Old Flarborough. I riu i huaj në Francë e shikoi dhe buzëqeshi me një buzëqeshje të lënduar. Ai ngriti dorën drejt qiellit blu-të zi, të mbushur me yje. "Do të doja të shtrija dorën dhe të merrja një grusht. Do të doja t'i haja, duken kaq të mira", tha ai. Ndërsa e tha këtë, një shprehje pasioni të fortë i kaloi në fytyrë. Gishtat e tij ishin të shtrënguar. Ishte sikur donte të shkulte yjet nga qielli, t'i hante ose t'i hidhte tutje me neveri.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E DY
  
  GATI I KUQ _ MENDIMI e konsideronte veten baba fëmijësh. Ai vazhdonte të mendonte. Që kur u largua nga lufta, ai kishte pasur sukses. Nëse planet e reklamimit do të kishin dështuar, kjo nuk do ta kishte thyer. Djali duhej të merrte një rrezik. Alina duhej të kishte një fëmijë, dhe tani që po fillonte të lëvizte në këtë drejtim, mund të kishte disa fëmijë. Nuk do të doje të rrisje një fëmijë vetëm. Ai (ose ajo) ka nevojë për dikë me të cilin të luante. Çdo fëmijë ka nevojë për fillimin e vet në jetë. Ndoshta jo të gjithë do të fitojnë para. Nuk mund të thuash nëse një fëmijë do të jetë i talentuar apo jo.
  Në kodër ndodhej një shtëpi, drejt së cilës ai ngjitej ngadalë. Ai imagjinoi kopshtin përreth shtëpisë, të mbushur me të qeshurat e fëmijëve, figura të vogla të veshura me të bardha që vraponin midis shtretërve të luleve dhe lëkundëse të varura nga degët e poshtme të pemëve të mëdha. Ai do të ndërtonte një shtëpi lojërash për fëmijë në fund të kopshtit.
  Tani, kur një burrë shkon në shtëpi, nuk ka nevojë të mendojë se çfarë duhet t'i thotë gruas së tij kur të mbërrijë atje. Sa shumë ka ndryshuar Alina që kur ishte shtatzënë!
  Në fakt, ajo kishte ndryshuar që nga ajo ditë vere kur Fredi hipi në paradë. Ai u kthye në shtëpi atë ditë dhe e gjeti të sapo zgjuar, dhe çfarë zgjimi! Gratë janë kaq të çuditshme. Askush nuk di kurrë asgjë për to. Një grua mund të jetë në një mënyrë në mëngjes, dhe pastaj në pasdite mund të shtrihet për një sy gjumë dhe të zgjohet si diçka krejtësisht e ndryshme, diçka pafundësisht më e mirë, më e bukur dhe e ëmbël - ose diçka më e keqe. Kjo është ajo që e bën martesën një gjë kaq të pasigurt dhe të rrezikshme.
  Atë mbrëmje vere, pasi Fredi kishte qenë në paradë, ai dhe Aline nuk zbritën për darkë deri gati në orën tetë, dhe iu desh ta gatuanin darkën për herë të dytë, por çfarë u interesonte atyre? Nëse Aline do ta kishte parë paradën dhe rolin e Fredit në të, qëndrimi i saj i ri mund të kishte qenë më i kuptueshëm.
  Ai i tregoi gjithçka, por vetëm pasi ndjeu një ndryshim tek ajo. Sa e butë që ishte! Ajo ishte përsëri e njëjta si atë natë në Paris kur ai i propozoi martesë. Pastaj, është e vërtetë, ai sapo ishte kthyer nga lufta dhe u mërzit kur dëgjoi gratë duke folur, tmerret e luftës papritmas e goditën dhe e privuan përkohësisht nga komanda, por më vonë, atë mbrëmje tjetër, asgjë e tillë nuk ndodhi fare. Pjesëmarrja e tij në paradë kishte qenë një sukses i madh. Ai priste të ndihej pak në siklet, i çrregullt, duke marshuar si ushtar i thjeshtë midis një turme punëtorësh dhe shitësish dyqanesh, por të gjithë e trajtuan sikur të ishte një gjeneral që udhëhiqte paradën. Dhe vetëm kur u shfaq, shpërthyen vërtet duartrokitjet. Burri më i pasur në qytet duke marshuar në këmbë si ushtar i thjeshtë. Ai ishte vendosur patjetër në qytet.
  Dhe pastaj ai u kthye në shtëpi, dhe Alina dukej sikur nuk e kishte parë kurrë që nga dasma e tyre. Çfarë butësie! Sikur të ishte i sëmurë, i plagosur apo diçka e tillë.
  Një bisedë, një rrjedhë bisedash, rridhte nga buzët e tij. Sikur ai, Fred Grei, më në fund, pas një pritjeje të gjatë, kishte gjetur një grua. Ajo ishte aq e butë dhe e kujdesshme, si një nënë.
  Dhe pastaj - dy muaj më vonë - kur ajo i tha atij se do të kishte një fëmijë.
  Kur ai dhe Alina u martuan për herë të parë, atë ditë në një dhomë hoteli në Paris, ndërsa ai po mblidhte valixhet për t'u kthyer me nxitim në shtëpi, dikush doli nga dhoma dhe i la vetëm. Më vonë, në Old Harbor, në mbrëmje kur ai kthehej në shtëpi nga fabrika. Ajo nuk donte të dilte te fqinjët ose të shkonte për një xhiro me makinë, kështu që çfarë duhej të bënte? Atë mbrëmje pas darkës, ai e shikoi atë dhe ajo e shikoi atë. Çfarë kishte për të thënë? Nuk kishte asgjë për të thënë. Shpesh minutat zvarriteshin pafundësisht. I dëshpëruar, ai lexonte gazetën dhe ajo dilte për një shëtitje në kopsht në errësirë. Pothuajse çdo natë, ai shkonte të flinte në kolltuk. Si mund të flisnin? Nuk kishte asgjë të veçantë për të thënë.
  Por tani!
  Tani Fredi mund të shkonte në shtëpi dhe t"i tregonte Alinës gjithçka. Ai i tregoi për planet e tij të reklamimit, solli reklama në shtëpi për t"ia treguar dhe tregoi gjërat e vogla që ndodhën gjatë ditës. "Kemi tre porosi të mëdha nga Detroiti. Kemi një makinë shtypi të re në dyqan. Është gjysma e madhësisë së asaj në shtëpi. Më lejo të të tregoj si funksionon. A ke laps? Do të të vizatoj një figurë." Tani, ndërsa Fredi ngjitej kodrës, ai shpesh mendonte vetëm se çfarë t"i tregonte. Ai madje i tregonte histori që kishte marrë nga shitësit - për sa kohë që nuk ishin shumë të papërpunuar. Kur ishin, ai i ndryshonte. Ishte kënaqësi të jetosh dhe të kesh një grua të tillë për grua.
  Ajo dëgjonte, buzëqeshte dhe dukej sikur nuk lodhej kurrë nga bisedat e tij. Tani kishte diçka në vetë ajrin e shtëpisë. Epo, ishte butësi. Shpesh ajo vinte dhe e përqafonte.
  Fredi u ngjit në kodër, duke menduar. Shpërthime lumturie vinin, të pasuara herë pas here nga shpërthime të vogla zemërimi. Zemërimi ishte i çuditshëm. Gjithmonë e shqetësonte burrin që fillimisht kishte qenë punonjës në fabrikën e tij, pastaj kopshtar për familjen Gri dhe që ishte zhdukur papritmas. Pse ky djalë vazhdonte të kthehej tek ai? Ai ishte zhdukur pikërisht kur po vinin kusuret e Alinës, ikur pa paralajmërim, pa pritur as pagën e saj. Kështu ishin ata, njerëz të shkujdesur, të pabesueshëm, të pavlefshëm për asgjë. Një burrë me ngjyrë, një plak, tani punonte në kopsht. Kjo ishte më mirë. Gjithçka ishte më mirë në shtëpinë e familjes Gri tani.
  Ishte ngjitja në kodër që e bëri Fredin të mendonte për atë djalë. Ai nuk mund të mos kujtonte një mbrëmje tjetër kur ishte ngjitur në kodër me Brucin menjëherë pas tij. Natyrisht, dikush që punon jashtë, duke bërë një punë normale, do të kishte më shumë erë sesa dikush që punon brenda.
  Por pyesja veten se çfarë do të kishte ndodhur nëse nuk do të kishte pasur lloje të tjera burrash? Fredi kujtoi me kënaqësi fjalët e reklamuesit të Çikagos. Burrat që shkruanin reklama, burrat që shkruanin për gazeta, të gjithë këta burra ishin vërtet punëtorë të një lloji, dhe kur vinte puna, a mund të mbështeteshe tek ata? Ata nuk mundeshin. Ata nuk kishin gjykim, kjo ishte arsyeja. Asnjë anije nuk arriti kurrë askund pa pilot. Ajo thjesht ngeci, u mbyt dhe pas një kohe u fundos. Kështu funksiononte shoqëria. Disa burra ishin gjithmonë të destinuar të mbanin duart në timon, dhe Fredi ishte një prej tyre. Që nga fillimi, ai ishte i destinuar të ishte pikërisht ky.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E TRE
  
  F RED NUK donte të mendonte për Bruce-in. Kjo e bënte gjithmonë të ndihej paksa i shqetësuar. Pse? Ka njerëz që të hyjnë në mendje dhe nuk dalin kurrë. Ata futen me forcë në vende ku nuk janë të dëshiruar. Ti po bën punën tënde dhe ja ku janë. Ndonjëherë takon dikë që disi të del përpara dhe pastaj ai zhduket. Vendos ta harrosh, por nuk e bën.
  Fredi ishte në zyrën e tij në fabrikë, ndoshta duke diktuar letra ose duke shëtitur nëpër punishte. Papritmas, gjithçka ndaloi. E dini si është. Në ditë të caktuara, gjithçka është kështu. Duket sikur gjithçka në natyrë është ndalur dhe qëndron në vend. Në ditë të tilla, burrat flasin me zë të ulët, merren me punët e tyre më qetësisht. I gjithë realiteti duket se zhduket dhe lind një lloj lidhjeje mistike me një botë përtej botës reale në të cilën lëviz. Në ditë të tilla, figurat e njerëzve gjysmë të harruar kthehen. Ka burra që do t'i harrosh më shumë se çdo gjë në botë, por nuk mundesh.
  Fredi ishte në zyrën e tij në fabrikë kur dikush iu afrua derës. Dikush trokiti. Ai u hodh përpjetë. Pse, kur ndodhte diçka e tillë, ai gjithmonë supozonte se ishte kthyer Brusi? Çfarë i interesonte atij për atë burrë apo për burrin me të? A ishte caktuar ndonjë detyrë, por ende nuk ishte kryer? Dreqin ta marrë! Kur fillon të mendosh mendime të tilla, nuk e di kurrë se ku do të përfundosh. Më mirë t"i lësh të gjitha këto mendime mënjanë.
  Brusi u largua, u zhduk pikërisht ditën që ndodhi një ndryshim tek Alina. Ishte dita kur Fredi ishte në paradë dhe dy shërbëtorë zbritën për të parë paradën. Alina dhe Brusi e kaluan gjithë ditën vetëm në kodër. Më vonë, kur Fredi u kthye në shtëpi, burri ishte zhdukur dhe Fredi nuk e pa më kurrë. Ai e pyeti Alinën disa herë për këtë, por ajo dukej e irrituar dhe nuk donte të fliste për këtë. "Nuk e di ku është," tha ajo. Kaq është. Nëse një burrë e lejonte veten të bredhte, mund të mendonte. Në fund të fundit, Alina e kishte takuar Fredin sepse ai ishte ushtar. Është e çuditshme që ajo nuk donte ta shihte paradën. Nëse një burrë e lëshon fantazinë e tij, mund të mendojë.
  Fredi filloi të zemërohej ndërsa ecte në kodër në errësirë. Ai gjithmonë e shihte punëtorin e vjetër, Sponge Martin, në dyqan tani, dhe sa herë që e shihte, mendonte për Brucin. "Do të doja ta pushoja nga puna atë plakun kopil," mendoi ai. Burri dikur kishte treguar një paturpësi të hapur ndaj babait të Fredit. Pse e mbante Fredi pranë? Epo, ai ishte një punëtor i mirë. Ishte budallallëk të mendoje se një njeri ishte shef vetëm sepse zotëronte një fabrikë. Fredi përpiqej t'i përsëriste vetes disa gjëra, disa fraza standarde që i përsëriste gjithmonë me zë të lartë në prani të burrave të tjerë, fraza rreth detyrimeve të pasurisë. Supozoni se ai do të përballej me të vërtetën e vërtetë - se nuk kishte guxuar ta pushonte nga puna punëtorin e vjetër, Sponge Martin, se nuk kishte guxuar ta pushonte nga puna Brucin kur ai po punonte në kopshtin në kodër, se nuk kishte guxuar ta hetonte shumë nga afër faktin e vrasjes së Brucit. Dhe pastaj, papritmas, ai u zhduk.
  Ajo që bëri Fredi ishte të kapërcente të gjitha dyshimet e tij, të gjitha pyetjet e tij. Nëse një person do të fillonte këtë udhëtim, ku do të përfundonte? Përfundimisht, ai mund të fillonte të dyshonte në origjinën e fëmijës së tij të palindur.
  Ky mendim po e çmendte. "Çfarë më ndodh mua?" e pyeti veten ashpër Fredi. Ai pothuajse kishte arritur në majë të kodrës. Alina ishte atje, pa dyshim duke fjetur. Ai u përpoq të mendonte për planet e tij për reklamimin e rrotave gri në revista. Gjithçka po shkonte sipas planit të Fredit. Gruaja e tij e donte, fabrika po lulëzonte, ai ishte një burrë i madh në qytetin e tij. Tani kishte punë për të bërë. Alina do të kishte një djalë, dhe një tjetër, dhe një tjetër. Ai i drejtoi supet dhe, meqenëse ecte ngadalë dhe pa frymë, eci për një kohë me kokën lart dhe shpatullat e hedhura prapa, si një ushtar.
  Fredi pothuajse kishte arritur në majë të kodrës kur u ndal përsëri. Në majë të kodrës kishte një pemë të madhe, dhe ai ishte mbështetur në të. Çfarë nate!
  Gëzimi, gëzimi i jetës, mundësitë e jetës - të gjitha të përziera në mendjen time me frikëra të çuditshme. Ishte sikur të isha përsëri në luftë, diçka si netët para një beteje. Shpresat dhe frikërat luftonin brenda meje. Nuk besoj se kjo do të ndodhë. Nuk do ta besoj se kjo do të ndodhë.
  Nëse Fredit i jepet ndonjëherë një shans për t'i rregulluar gjërat përgjithmonë, një luftë për t'i dhënë fund luftës dhe më në fund për të arritur paqen.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E KATËRT
  
  F RED ECË PËRMES rrugës së shkurtër me dhe në majë të kodrës dhe arriti te porta e tij. Hapat e tij nuk dëgjoheshin në pluhurin e rrugës. Në Kopshtin Gri, Bruce Dudley dhe Alina ishin ulur dhe bisedonin. Bruce Dudley u kthye në shtëpinë e Grive në orën tetë të mbrëmjes, duke pritur që Fredi të ishte atje. Ai ra në një lloj dëshpërimi. A ishte Alina gruaja e tij apo e Fredit? Ai do ta shihte Alinën dhe do ta zbulonte nëse mundej. Ai u kthye me guxim në shtëpi, iu afrua derës - ai vetë nuk ishte më shërbëtor. Sidoqoftë, ai do ta shihte përsëri Alinën. Pati një moment kur ne u pamë në sy. Nëse do të kishte qenë njësoj me të si me të, gjatë atyre javëve që kur e kishte parë, atëherë dhjami do të ishte djegur, diçka do të ishte vendosur. Në fund të fundit, burrat janë burra dhe gratë janë gra - jeta është jetë. A ishte vërtet i detyruar ta kalonte gjithë jetën e tij në uri sepse dikush do të lëndohej? Dhe aty ishte Alina. Ndoshta ajo e donte Brucin vetëm për momentin, thjesht një çështje mishi, një grua të mërzitur nga jeta, që dëshironte pak ngazëllim të çastit, dhe pastaj ndoshta do të ndiente të njëjtën gjë si ai. Mish i mishit tënd, kockë e kockave të tua. Mendimet tona që bashkoheshin në heshtjen e natës. Diçka e tillë. Bruci endej me javë të tëra, duke menduar - duke marrë punë herë pas here, duke menduar, duke menduar, duke menduar - për Alinën. Mendime shqetësuese i erdhën në mendje. "Nuk kam para. Ajo do të duhet të jetojë me mua, ashtu siç jeton plaka e Sponge me Sponge." Ai kujtoi diçka që ekzistonte midis Sponge dhe plakës së tij, një njohuri e vjetër e kripur e njëri-tjetrit. Një burrë dhe një grua në një grumbull tallash nën një hënë vere. Litarët e peshkimit të hapur. Një natë e butë, një lumë që rrjedh qetë në errësirë, rinia e shkuar, pleqëria që po afron, dy njerëz imoralë, jo të krishterë të shtrirë në një grumbull tallash dhe duke shijuar momentin, duke shijuar njëri-tjetrin, duke qenë pjesë e natës, qiellit të mbushur me yje, tokës. Shumë burra dhe gra shtrihen bashkë gjithë jetën e tyre, të uritur larg. Bruci bëri të njëjtën gjë me Bernicën, dhe pastaj i dha fund marrëdhënies. Të qëndronte këtu do të thoshte të tradhtonte veten dhe Bernicën ditë pas dite. A ia kishte bërë Alina pikërisht këtë burrit të saj dhe a e dinte ajo? A do të ishte po aq e lumtur sa ai që do të mund t"i jepte fund kësaj? A do t"i rrihte zemra nga gëzimi, kur do ta shihte përsëri? Ai mendoi se do ta zbulonte kur të vinte përsëri në derën e saj.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E PESË
  
  Dhe NJË FURÇË E TILLË _ _ erdhi atë mbrëmje dhe e gjeti Aline të tronditur, të frikësuar dhe pafundësisht të lumtur. Ajo e çoi në shtëpi, i preku mëngën e palltos me gishtat e saj, qeshi, qau pak, i tregoi për foshnjën, foshnjën e tij, që do të lindte pas disa muajsh. Në kuzhinën e shtëpisë, dy gra me ngjyrë shkëmbyen vështrime dhe qeshën. Kur një grua me ngjyrë dëshiron të jetojë me një burrë tjetër, ajo e bën këtë. Burrat dhe gratë me ngjyrë "bëjnë paqe" me njëri-tjetrin. Shpesh, ata mbeten "të zënë" për pjesën tjetër të jetës së tyre. Gratë e bardha u ofrojnë grave me ngjyrë orë të pafundme argëtimi.
  Alina dhe Brusi dolën në kopsht. Duke qëndruar në errësirë, pa thënë asgjë, dy gratë me ngjyrë - ishte dita e tyre e pushimit - ecën përgjatë shtegut, duke qeshur. Për çfarë po qeshnin? Alina dhe Brusi u kthyen në shtëpi. I kishte kapluar një eksitim i ethshëm. Alina qeshi dhe thirri: "Mendova se nuk ishte ndonjë gjë e madhe për ty. Mendova se ishte thjesht një gjë kalimtare me ty. Më vjen shumë keq." Ata folën pak. Fakti që Alina do të shkonte me Brusin, në një farë mënyre, në një mënyrë të çuditshme dhe të heshtur, u mor si i mirëqenë. Brusi psherëtiu thellë dhe pastaj e pranoi faktin. "O Zot, duhet të punoj tani. Duhet të jem i sigurt." Çdo mendim që kishte Brusi po i sillte rrotull në kokë edhe Alinës. Pasi Brusi kishte qenë me të për gjysmë ore, Alina hyri në shtëpi dhe paketoi me nxitim dy çanta, të cilat i nxori nga shtëpia dhe i la në kopsht. Në mendjen e saj, në mendjen e Brusit, kishte pasur një figurë gjithë mbrëmjen - Fredin. Ata thjesht po e prisnin - mbërritjen e tij. Çfarë do të ndodhte atëherë? Ata nuk e diskutuan. Çfarëdo që të ndodhte, do të ndodhte. Ata u përpoqën të bënin plane të përkohshme - një lloj jete së bashku. "Do të isha budallaqe nëse do të thoja se nuk kam nevojë për para. Kam shumë nevojë për to, por çfarë mund të bëj? Kam më shumë nevojë për ty," tha Alina. Asaj i dukej sikur më në fund edhe ajo ishte gati të bëhej diçka e përcaktuar. "Në fakt, jam bërë një tjetër Ester, duke jetuar këtu me Fredin. Një ditë, Ester u përball me një provë dhe nuk guxoi ta pranonte. Ajo u bë ajo që është," mendoi Alina. Ajo nuk guxoi të mendonte për Fredin, për atë që i kishte bërë dhe çfarë do të bënte. Ajo do të priste derisa ai të ngjitej në kodër për në shtëpi.
  Fredi arriti te porta e kopshtit përpara se të dëgjonte zëra: një zë gruaje, të Alinës dhe pastaj të një burri. Ndërsa ngjitej në kodër, mendimet e tij ishin aq shqetësuese saqë ishte pak i hutuar. Gjatë gjithë mbrëmjes, pavarësisht ndjenjës së triumfit dhe mirëqenies që kishte marrë nga biseda me njerëzit e reklamave të Çikagos, diçka e kishte kërcënuar. Për të, nata supozohej të ishte fillimi dhe fundi. Një person gjen vendin e tij në jetë, gjithçka është rregulluar, gjithçka po shkon mirë, gjërat e pakëndshme të së kaluarës harrohen, e ardhmja është rozë - dhe pastaj - ajo që një person dëshiron është të lihet vetëm. Sikur jeta të rrjedhte drejt, si një lumë.
  Po ndërtoj një shtëpi për vete, ngadalë, një shtëpi ku të mund të jetoj.
  Mbrëmje, shtëpia ime është në rrënoja, Barërat e këqija dhe hardhitë janë rritur brenda mureve të rrënuara.
  Fredi hyri në heshtje në kopshtin e tij dhe u ndal pranë pemës ku, një mbrëmje tjetër, Alina kishte qëndruar në heshtje dhe e kishte parë Brusin. Ishte hera e parë që Brusi ngjitej në kodër.
  A kishte ardhur përsëri Brusi? Po. Fredi e dinte se nuk shihte asgjë në errësirë ende. Ai dinte gjithçka, gjithçka. Thellë-thellë, e kishte ditur që në fillim. Një mendim i tmerrshëm i erdhi ndërmend. Që nga ajo ditë në Francë kur ishte martuar me Alinën, ai kishte pritur që diçka e tmerrshme t'i ndodhte, dhe tani do të ndodhte. Kur i kishte kërkuar Alinës të martohej atë mbrëmje në Paris, ai ishte ulur me të pas Katedrales së Notre Dame. Engjëj, gra të bardha, të pastra, duke zbritur nga çatia e katedrales në qiell. Ato kishin ardhur thjesht nga ajo gruaja tjetër, ajo histerike, gruaja që e mallkonte veten për pretendimin, për mashtrimin e saj në jetë. Dhe gjatë gjithë kohës, Fredi kishte dashur që gratë të tradhtonin, donte që gruaja e tij, Alina, të tradhtonte nëse ishte e nevojshme. Nuk është ajo që bën që ka rëndësi. Ti bën atë që mundesh. Ajo që ka rëndësi është ajo që duket se bën, ajo që të tjerët mendojnë për ty - kaq. "Përpiqem të jem një person i civilizuar."
  Më ndihmo, grua! Ne burrat jemi ato që jemi, ato që duhet të jemi. Gra të bardha, të pastra, që zbresin nga çatia e katedrales në qiell. Na ndihmo ta besojmë këtë. Ne, njerëz të një kohe të mëvonshme, nuk jemi njerëz të antikitetit. Nuk mund ta pranojmë Afërditën. Na lër Virgjëreshën. Duhet të fitojmë diçka, ose do të shkatërrohemi.
  Që kur u martua me Alinën, Fredi kishte pritur për një orë të caktuar, duke u tmerruar nga mbërritja e saj, duke larguar mendimet e largimit të saj. Tani ajo kishte mbërritur. Supozoni, në çdo moment vitin e kaluar, se Alina e kishte pyetur: "A më do?" Supozoni se duhej t'ia bënte këtë pyetje Alinës. Çfarë pyetjeje e tmerrshme! Çfarë do të thoshte? Çfarë ishte dashuria? Thellë-thellë, Fredi ishte modest. Besimi i tij në vetvete, në aftësinë e tij për të zgjuar dashurinë, ishte i dobët dhe i lëkundur. Ai ishte amerikan. Për të, një grua do të thoshte njëkohësisht shumë dhe shumë pak. Tani ai dridhej nga frika. Tani të gjitha frikërat e paqarta që kishte ushqyer që nga ajo ditë në Paris kur kishte arritur të fluturonte larg Parisit, duke lënë pas Alinën, ishin gati të bëheshin realitet. Ai nuk kishte dyshim se kush ishte me Alinën. Një burrë dhe një grua ishin ulur në një stol diku pranë tij. Ai i dëgjoi zërat e tyre qartë. Ata po prisnin që ai të vinte dhe t'i tregonte diçka, diçka të tmerrshme.
  Atë ditë, kur ai zbriti kodrën drejt fushës së paradës dhe shërbëtorët e ndoqën shembullin e tij... Pas asaj dite, një ndryshim ndodhi tek Aline, dhe ai ishte aq budalla sa të mendonte se kjo ndodhi sepse ajo kishte filluar ta donte dhe ta admironte atë - burrin e saj. "Kam qenë një budalla, një budalla." Mendimet e Fredit e bënë të ndihej keq. Atë ditë, kur ai shkoi në fushën e paradës, kur i gjithë qyteti e shpalli atë njeriun më të rëndësishëm në qytet, Aline qëndroi në shtëpi. Atë ditë, ajo ishte e zënë duke marrë atë që donte, atë që kishte dashur gjithmonë - një të dashur. Për një moment, Fredi u përball me gjithçka: mundësinë e humbjes së Aline, çfarë do të thoshte kjo për të. Çfarë turpi, Gri i Portit të Vjetër - gruaja e tij ishte arratisur me një punëtor të zakonshëm - burrat u kthyen ta shikonin në rrugë, në zyrë - Harcourt - të frikësuar të flisnin për këtë, të frikësuar të mos flisnin për të.
  Gratë gjithashtu e shikojnë. Gratë, duke qenë më të guximshme, shprehin simpati.
  Fredi qëndronte i mbështetur në pemë. Në një çast, diçka do të merrte kontrollin e trupit të tij. A do të ishte zemërimi apo frika? Si e dinte ai që gjërat e tmerrshme që po i thoshte vetes ishin të vërteta? Epo, ai e dinte. Ai dinte gjithçka. Alina nuk e kishte dashur kurrë, ai nuk kishte qenë në gjendje të zgjonte dashurinë tek ajo. Pse? A nuk kishte qenë mjaftueshëm i guximshëm? Do të kishte qenë i guximshëm. Ndoshta nuk ishte tepër vonë.
  Ai u tërbua. Çfarë mashtrimi! Pa dyshim, burri Bruce, të cilin ai mendonte se ishte zhdukur përgjithmonë nga jeta e tij, nuk u largua kurrë nga Old Harbor. Pikërisht atë ditë, kur ai ishte në qytet në paradë, kur po përmbushte detyrën e tij si qytetar dhe ushtar, kur ata u bënë të dashur, u kurdis një plan. Burri u fsheh nga sytë, qëndroi larg syve të të tjerëve, dhe pastaj kur Fred po merrej me punët e tij, kur po punonte në fabrikë dhe po fitonte para për të, ky djalë po zvarritej përreth. Gjatë gjithë atyre javëve kur ai ishte kaq i lumtur dhe krenar, duke menduar se e kishte fituar Alinën për vete, ajo ndryshoi sjelljen e saj ndaj tij vetëm sepse po dilte fshehurazi me një burrë tjetër, të dashurin e saj. Pikërisht fëmija, mbërritja e premtuar e të cilit e kishte mbushur me kaq krenari, nuk ishte atëherë fëmija i tij. Të gjithë shërbëtorët në shtëpinë e tij ishin zezakë. Njerëz të tillë! Zezaku nuk ka ndjenjë krenarie apo morali. "Nuk mund t'i besosh një zezaku." Është plotësisht e mundur që Alina po i përmbahej burrit të Bruce. Gratë në Evropë bënin gjëra të tilla. Ata u martuan me dikë, një qytetar punëtor dhe të ndershëm, njësoj si ai, i cili u lodh shumë, u plak para kohe, duke fituar para për gruan e tij, duke i blerë rroba të bukura, një shtëpi të bukur për të jetuar, dhe pastaj? Çfarë bëri ajo? Ajo fshehu një burrë tjetër, më të ri, më të fortë dhe më të pashëm - të dashurin e saj.
  A nuk e kishte gjetur Fredi Alinën në Francë? Epo, ajo ishte një vajzë amerikane. Ai e gjeti në Francë, në një vend të tillë, në prani të njerëzve të tillë... Ai kujtonte qartë një mbrëmje në apartamentin e Rose Frank në Paris, një grua duke folur - biseda të tilla - tensioni në ajrin e dhomës - burra dhe gra ulur - gra duke pirë cigare - fjalë nga buzët e grave - fjalë të tilla. Një grua tjetër - gjithashtu një amerikane - ishte në një shfaqje të quajtur Balli i Arteve Quatz. Çfarë ishte ajo? Një vend, padyshim, ku një sensualitet i shëmtuar ishte çliruar.
  Dhe Brad mendoi - Alina -
  Në një moment Fredi ndjeu një tërbim të ftohtë e të tërbuar, dhe në çastin tjetër u ndie aq i dobët sa mendoi se nuk do të ishte në gjendje të qëndronte më në këmbë.
  Një kujtim i mprehtë dhe i dhimbshëm iu rikthye në mendje. Një mbrëmje tjetër, disa javë më parë, Fredi dhe Alina ishin ulur në kopsht. Nata ishte shumë e errët dhe ai ishte i lumtur. Ai po fliste me Alinën për diçka, ndoshta duke i treguar asaj për planet e tij për fabrikën, dhe ajo qëndroi ulur për një kohë të gjatë, sikur të mos dëgjonte.
  Dhe pastaj ajo i tha diçka. "Do të lind një fëmijë," tha ajo me qetësi, qetësi, tamam kështu. Ndonjëherë Alina mund të të çmendë.
  Në një kohë kur gruaja me të cilën u martove të thotë diçka të tillë - fëmija i parë...
  Çështja është ta marrësh në krahë dhe ta përqafosh butësisht. Ajo duhet të qajë pak, të jetë e frikësuar dhe e lumtur në të njëjtën kohë. Disa lot do të ishin gjëja më e natyrshme në botë.
  Dhe Alina ia tha aq qetë dhe në heshtje saqë në atë moment ai nuk mundi të thoshte asgjë. Ai thjesht u ul dhe e shikoi. Kopshti ishte i errët dhe fytyra e saj ishte vetëm një oval i bardhë në errësirë. Ajo dukej si një grua prej guri. Dhe pastaj, në atë moment, ndërsa ai po e shikonte dhe ndërsa një ndjenjë e çuditshme pamundësie për të folur e përfshiu, një burrë hyri në kopsht.
  Si Alina ashtu edhe Fredi u hodhën në këmbë. Qëndruan bashkë për një moment, të frikësuar, të frikësuar - nga çfarë? A po mendonin të dy të njëjtën gjë? Tani Fredi e dinte se ishte kështu. Të dy menduan se Brusi kishte mbërritur. Kaq ishte e gjitha. Fredi qëndroi duke u dridhur. Alina qëndroi duke u dridhur. Asgjë nuk kishte ndodhur. Një burrë nga një nga hotelet e qytetit kishte dalë për një shëtitje në mbrëmje dhe, pasi kishte humbur rrugën, ishte endur në kopsht. Ai qëndroi për një kohë me Fredin dhe Alinën, duke folur për qytetin, bukurinë e kopshtit dhe natën. Të dy ishin rikuperuar. Kur burri u largua, koha për një fjalë të ëmbël për Alinën kishte kaluar. Lajmi për lindjen e afërt të një djali tingëllonte si një koment për motin.
  - mendoi Fredi, duke u përpjekur të shtypte mendimet e tij... Ndoshta - në fund të fundit, mendimet që po i kishte tani mund të ishin krejtësisht të gabuara. Ishte plotësisht e mundur që atë mbrëmje, kur kishte frikë, të mos kishte frikë nga asgjë, as nga një hije. Në një stol pranë tij, diku në kopsht, një burrë dhe një grua ende po bisedonin. Disa fjalë të qeta, dhe pastaj një heshtje e gjatë. Kishte një ndjesi pritjeje - pa dyshim për veten e tij, për mbërritjen e tij. Fredi ishte në një përmbytje mendimesh, tmerresh - një etje për vrasje e përzier çuditërisht me dëshirën për t'u arratisur, për t'u arratisur.
  Ai filloi t'i nënshtrohej tundimit. Nëse Alina do ta lejonte të dashurin e saj t'i afrohej me kaq guxim, ajo nuk do të kishte shumë frikë se mos ekspozohej. Ai duhej të ishte shumë i kujdesshëm. Qëllimi nuk ishte ta njihte. Ajo donte ta sfidonte. Nëse ai do t'u afrohej me guxim këtyre dy personave dhe do të gjente atë që kishte kaq shumë frikë, atëherë të gjithë do të duhej të dilnin menjëherë. Ai do të detyrohej të kërkonte një shpjegim.
  Ai ndjeu sikur po kërkonte një shpjegim, një përpjekje për të mbajtur zërin e qetë. Vinte-nga Alina. "Prita vetëm për t'u siguruar. Fëmija që mendove se do të ishte i yti nuk është i yti. Atë ditë, kur shkove në qytet për t'u mburrur, gjeta të dashurin tim. Ai është këtu me mua tani."
  Nëse diçka e tillë do të kishte ndodhur, çfarë do të kishte bërë Fredi? Çfarë bën një njeri në ato rrethana? Epo, ai vrau një njeri. Por kjo nuk zgjidhi asgjë. U fute në një situatë të keqe dhe e përkeqësove. Duhet të kishe shmangur krijimin e një skene. Ndoshta e gjitha kjo ishte një gabim. Fredi tani kishte më shumë frikë nga Aline sesa nga Bruce.
  Ai filloi të zvarritej ngadalë përgjatë shtegut me zhavorr të rrethuar me shkurre trëndafilash. Duke u përkulur përpara dhe duke lëvizur me shumë kujdes, mund të arrinte në shtëpi pa u vënë re dhe pa u dëgjuar. Çfarë do të bënte atëherë?
  Ai u ngjit lart në dhomën e tij. Alina mund të kishte vepruar budallallëk, por nuk mund të ishte një idiote e plotë. Ai kishte para, status, mund t'i siguronte asaj gjithçka që ajo donte - jeta e saj ishte e sigurt. Nëse do të ishte pak e pamatur, shpejt do ta kuptonte gjithçka. Kur Fredi ishte pothuajse në shtëpi, i erdhi ndërmend një plan, por nuk guxoi të kthehej përgjatë shtegut. Megjithatë, kur burri që ishte tani me Alinën largohej, ai do të dilte përsëri nga shtëpia dhe do të hynte përsëri me zhurmë. Ajo do të mendonte se ai nuk dinte asgjë. Në fakt, ai nuk dinte asgjë të saktë. Ndërsa bënte dashuri me këtë burrë, Alina harroi kalimin e kohës. Ajo kurrë nuk kishte ndërmend të ishte aq e guximshme sa të zbulohej.
  Nëse ajo do të zbulohej, nëse ajo do ta dinte që ai e dinte, do të duhej të kishte një shpjegim, një skandal - Gray-t e Vjetër të Harborit - gruaja e Fred Gray-t - Alina ndoshta duke u larguar me një burrë tjetër - burrin një burrë të zakonshëm, një punëtor të thjeshtë fabrike, një kopshtar.
  Fredi papritmas u bë shumë falës. Alina ishte thjesht një fëmijë budalla. Nëse ai e shtynte në një cep, kjo mund t'i shkatërronte jetën. Koha e tij do të vinte përfundimisht.
  Dhe tani ai ishte i tërbuar me Brucin. "Do ta kap!" Në bibliotekën e shtëpisë, në sirtarin e një tavoline, ndodhej një revolver i mbushur. Njëherë, kur ishte në ushtri, kishte qëlluar një burrë. "Do të pres. Do të vijë koha ime."
  Krenaria e mbushi Fredin dhe ai u drejtua në shteg. Nuk do të fshihej në derën e tij si një hajdut. Duke qëndruar drejt tani, ai bëri dy ose tre hapa, duke u drejtuar drejt shtëpisë, jo burimit të zërave. Pavarësisht guximit të tij, ai i vendosi këmbët me shumë kujdes në shtegun me zhavorr. Do të ishte vërtet shumë ngushëlluese nëse do të mund të shijonte ndjenjën e guximit pa u zbuluar.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E GJASHË
  
  MËGJATË, ISHTE E KOZIL. Këmba e Fredit goditi një gur të rrumbullakët, ai u pengua dhe u detyrua të bënte një hap të shpejtë për të mos rënë. Zëri i Alinës u dëgjua. "Fred," tha ajo, dhe pastaj ra heshtje, një heshtje shumë kuptimplote, ndërsa Fredi qëndronte duke u dridhur në shteg. Burri dhe gruaja u ngritën nga stoli dhe iu afruan atij, dhe një ndjenjë e dhimbshme humbjeje e përfshiu. Ai kishte të drejtë. Burri me Alinën ishte Brusi, kopshtari. Ndërsa ata iu afruan, të tre qëndruan në heshtje për disa çaste. A ishte zemërim apo frikë që e kishte kapluar Fredin? Brusi nuk kishte asgjë për të thënë. Çështja që duhej zgjidhur ishte midis Alinës dhe burrit të saj. Nëse Fredi do të bënte diçka mizore - të qëllonte, për shembull - ai do të bëhej domosdoshmërisht një pjesëmarrës i drejtpërdrejtë në skenë. Ai ishte një aktor që qëndronte mënjanë ndërsa dy aktorët e tjerë luanin rolet e tyre. Epo, ishte frika që e kaploi Fredin. Ai kishte tmerrësisht frikë jo nga burri Brusi, por nga gruaja Alina.
  Ai pothuajse kishte arritur në shtëpi kur e zbuluan, por Alina dhe Bruce, pasi i ishin afruar përgjatë tarracës së sipërme, tani qëndronin midis tij dhe shtëpisë. Fredi ndihej si një ushtar që po shkonte në betejë.
  Kishte të njëjtën ndjesi boshllëku, vetmie të plotë në një vend çuditërisht të zbrazët. Ndërsa përgatitesh për betejë, papritmas humbet çdo lidhje me jetën. Je i preokupuar me vdekjen. Vdekja të shqetëson vetëm ty, dhe e kaluara është një hije që venitet. Nuk ka të ardhme. Je i padashur. Nuk do askënd. Qielli sipër, toka ende nën këmbët e tua, shokët e tu marshojnë pranë teje, pranë rrugës që ecën së bashku me disa qindra burra të tjerë - të gjithë njësoj si ti, makina bosh - si gjëra - pemët rriten, por qielli, toka, pemët nuk kanë të bëjnë fare me ty. Shokët e tu nuk kanë të bëjnë fare me ty tani. Je një krijesë e shkëputur që fluturon në hapësirë, gati për t'u vrarë, gati për t'u përpjekur t'i shpëtosh vdekjes dhe të vrasësh të tjerë. Fredi e dinte mirë ndjenjën që po përjetonte tani; Dhe fakti që ai do ta priste përsëri pasi të mbaronte lufta, pas këtyre muajve të jetës paqësore me Alinën, në kopshtin e tij, në derën e shtëpisë së tij, e mbushi me të njëjtin tmerr. Në betejë, nuk ke frikë. Guximi ose frika nuk kanë të bëjnë fare me të. Ti je atje. Plumbat do të fluturojnë përreth teje. Ose do të goditesh, ose do të ikësh.
  Alina nuk i përkiste më Fredit. Ajo ishte bërë armike. Në një çast, ajo do të fillonte të fliste fjalë. Fjalët ishin plumba. Të godisnin ose të dështonin, dhe ti ikje. Edhe pse për javë të tëra, Fredi kishte luftuar me bindjen se diçka kishte ndodhur midis Alinës dhe Brucit, ai nuk kishte më nevojë ta vazhdonte atë luftë. Tani duhej të zbulonte të vërtetën. Tani, si në një betejë, ai ose do të plagosej ose do të ikte. Epo, ai kishte qenë në beteja më parë. Ai ishte me fat, kishte arritur t'i shmangte betejat. Alina qëndronte para tij, shtëpia dukej zbehtë mbi shpatullën e saj, qielli mbi kokën e tij, toka nën këmbët e tij - asgjë nuk i përkiste atij tani. Ai kujtoi diçka - një i huaj i ri pranë rrugës në Francë, një burrë i ri hebre që donte të këpuste yjet nga qielli dhe t'i hante. Fredi e dinte se çfarë kishte dashur të thoshte i riu. Ai kishte dashur të thoshte se donte të bëhej përsëri pjesë e gjërave, se donte që gjërat të bëheshin pjesë e tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E SHTATË
  
  LIJA PO FLISTE. Fjalët dilnin ngadalë dhe me dhimbje nga buzët e saj. Ai nuk mund t'i shihte buzët. Fytyra e saj ishte një oval i bardhë në errësirë. Ajo dukej si një grua prej guri që qëndronte para tij. Ajo kishte zbuluar se donte një burrë tjetër, dhe ai kishte ardhur për të. Kur ajo dhe Fredi ishin në Francë, ajo kishte qenë vajzë dhe nuk dinte asgjë. Ajo e kishte menduar martesën thjesht si diçka - dy njerëz që jetonin së bashku. Edhe pse i kishte bërë diçka krejtësisht të pafalshme Fredit, asgjë e tillë nuk kishte ndërmend. Ajo mendonte se edhe pasi ta kishte gjetur burrin e saj dhe pasi ishin bërë të dashuruar, ajo ishte përpjekur... Epo, ajo mendonte se mund të vazhdonte ta donte Fredin ndërsa jetonte me të. Një grua, si një burrë, ka nevojë për kohë për t'u rritur. Ne dimë kaq pak për veten tonë. Ajo kishte vazhduar të gënjente veten, por tani burri që donte ishte kthyer, dhe ajo nuk mund të vazhdonte t'i gënjente atij ose Fredit. Të vazhdoja të jetoja me Fredin do të ishte gënjeshtër. Të mos shkoja me të dashurin tim do të ishte gënjeshtër.
  "Fëmija që pres nuk është fëmija yt, Fred."
  Fredi nuk tha asgjë. Çfarë kishte për të thënë? Kur je në betejë, kur të godasin plumbat ose kur ikën, je gjallë, po e shijon jetën. Një heshtje e rëndë ra. Sekondat u zvarritën ngadalë dhe me dhimbje. Beteja, pasi kishte filluar, dukej se nuk do të mbaronte kurrë. Fredi mendonte, besonte ai, se kur të kthehej në shtëpi në Amerikë, kur të martohej me Alinën, lufta do të mbaronte. "Një luftë për t'i dhënë fund luftës."
  Fredi donte të binte në shteg dhe ta mbulonte fytyrën me duar. Donte të qante. Kur ke dhimbje, kjo është ajo që bën. Bërtet. Donte që Alina të heshtte dhe të mos thoshte asgjë tjetër. Çfarë gjërash të tmerrshme mund të jenë fjalët. "Jo! Ndalo! Mos fol më asnjë fjalë", donte t'i lutej.
  "Nuk mund të bëj asgjë për këtë, Fred. Po bëhemi gati tani. Po prisnim vetëm të të tregonim," tha Alina.
  Dhe tani fjalët i erdhën Fredit. Sa poshtëruese! Ai iu lut. "E gjitha kjo është gabim. Mos shko, Alina! Rri këtu! Më jep kohë! Më jep një shans! Mos shko!" Fjalët e Fredit ishin si të qëllosh armikun në betejë. Ti qëllove me shpresën se dikush do të lëndohej. Kaq është. Armiku po përpiqej të të bënte diçka të tmerrshme, dhe ti po përpiqeshe t"i bëje diçka të tmerrshme armikut.
  Fredi vazhdonte të përsëriste të njëjtat dy ose tre fjalë vazhdimisht. Ishte si të qëlloje me pushkë në betejë - qëlloje, pastaj qëlloje përsëri. "Mos e bëj! Nuk mundesh! Mos e bëj! Nuk mundesh!" Ai mund ta ndjente dhimbjen e saj. Kjo ishte mirë. Ai ndihej pothuajse i gëzuar me mendimin se Alina ishte lënduar. Ai pothuajse nuk e vuri re burrin, Bruce, i cili u tërhoq pak prapa, duke i lënë burrin dhe gruan përballë njëri-tjetrit. Alina vuri dorën mbi shpatullën e Fredit. I gjithë trupi i tij ishte i tendosur.
  Dhe tani të dy, Alina dhe Bruce, po ecnin nëpër shtegun ku ai qëndronte. Alina ia mbështolli krahët rreth qafës Fred-it dhe do ta kishte puthur, por ai u tërhoq pak, trupi i tij u tendos, dhe burri e gruaja kaluan pranë tij ndërsa ai qëndronte aty. Ai po e lëshonte. Nuk kishte bërë asgjë. Ishte e qartë se përgatitjet ishin bërë tashmë. Burri, Bruce, mbante dy çanta të rënda. Mos po i priste ndonjë makinë diku? Ku po shkonin? Ata kishin arritur te porta dhe po dilnin nga kopshti në rrugë kur ai bërtiti përsëri. "Mos e bëj këtë! Nuk mundesh! Mos e bëj këtë!" thirri ai.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I DYMBËDHJETË
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E TETË
  
  LINA DHE B RUS - ikur. Për mirë a për keq, një jetë e re kishte filluar për ta. Duke eksperimentuar me jetën dhe dashurinë, ata ishin kapur në grackë. Tani një kapitull i ri do të fillonte për ta. Ata do të duhej të përballeshin me sfida të reja, një mënyrë të re jetese. Duke provuar jetën me një grua dhe duke dështuar, Bruce do të duhej të provonte përsëri, Aline do të duhej të provonte përsëri. Çfarë orësh kurioze eksperimentale i prisnin: Bruce mund të ishte punëtor krahu, dhe Aline nuk kishte para për të shpenzuar lirisht, pa luks. A ia vlente ajo që kishin bërë? Sidoqoftë, ata e kishin bërë; ata kishin bërë një hap nga i cili nuk mund të ktheheshin prapa.
  Siç ndodh gjithmonë me burrat dhe gratë, Bruce ishte pak i frikësuar - gjysmë i frikësuar, gjysmë i dashur - dhe mendimet e Alinës morën një kthesë praktike. Në fund të fundit, ajo ishte fëmijë i vetëm. Babai i saj do të tërbohej për një kohë, por përfundimisht do t'i duhej të dorëzohej. Foshnja, kur të vinte në jetë, do të ngjallte sentimentalizmin mashkullor si të Fredit ashtu edhe të babait të saj. Bernice, gruaja e Bruce, mund të ishte më e vështirë për t'u përballuar. Dhe pastaj ishte çështja e disa parave. Nuk kishte asnjë shans që ajo t'i merrte përsëri. Një martesë e re do të vinte së shpejti.
  Ajo vazhdoi t"i prekte dorën Brucit dhe, për shkak të Fredit, që qëndronte aty në errësirë, tani vetëm, qau me zë të ulët. Ishte e çuditshme që ai, që e kishte dëshiruar aq shumë dhe tani që e kishte, pothuajse menjëherë filloi të mendonte për diçka tjetër. Ai donte të gjente gruan e duhur, një grua me të cilën mund të martohej vërtet, por kjo ishte vetëm gjysma e betejës. Ai gjithashtu donte të gjente punën e duhur. Largimi i Alinës nga Fredi ishte i pashmangshëm, ashtu si edhe largimi i tij nga Bernisa. Ky ishte problemi i saj, por ai ende kishte të vetin.
  Ndërsa po kalonin portën, nga kopshti në rrugë, Fredi qëndroi i palëvizshëm për një moment, i ngrirë dhe i palëvizshëm, pastaj vrapoi poshtë shkallëve për t'i parë të largoheshin. Trupi i tij ende dukej i ngrirë nga frika dhe tmerri. Nga çfarë? Nga gjithçka që i kishte ndodhur menjëherë, pa paralajmërim. Epo, diçka brenda po përpiqej ta paralajmëronte. "Mallkuar qoftë kjo!" Burri nga Çikago, të cilin sapo e kishte lënë te dera e hotelit në qendër të qytetit, fjalët e tij. "Ka disa njerëz që mund të marrin një pozicion kaq të fuqishëm sa nuk mund të preken. Asgjë nuk mund t'u ndodhë atyre." Ai nënkuptonte para, sigurisht. "Asgjë nuk mund të ndodhë. Asgjë nuk mund të ndodhë." Fjalët i tingëllonin në vesh Fredit. Sa shumë e urrente atë burrë nga Çikago. Në një moment, Aline, e cila kishte ecur pranë të dashurit të saj përgjatë pjesës së shkurtër të rrugës në majë të kodrës, do të kthehej prapa. Fredi dhe Aline do të fillonin një jetë të re së bashku. Kështu do të ndodhte. Kështu duhej të ndodhte. Mendimet e tij ktheheshin te paratë. Nëse Alina do të largohej me Bruce-in, ajo nuk do të kishte para. Ha!
  Brusi dhe Alina nuk morën njërën nga dy rrugët për në qytet, por morën një shteg pak të përdorur që të çonte pjerrët poshtë kodrës deri te rruga e lumit poshtë. Kjo ishte shtegu që Brusi ndiqte zakonisht të dielave për të ngrënë drekë me Sponge Martinin dhe gruan e tij. Shtegu ishte i pjerrët dhe i mbuluar me barëra të këqija dhe shkurre. Brusi ecte përpara, duke mbajtur dy çanta, dhe Alina e ndiqte pa u kthyer pas. Ajo po qante, por Fredi nuk e dinte. Së pari trupi i saj u zhduk, pastaj supet dhe më në fund koka. Ajo dukej sikur u fundos në tokë, duke u zhytur në errësirë. Ndoshta nuk guxonte të kthehej pas. Nëse do ta bënte, mund të humbiste guximin. Gruaja e Lotit - një shtyllë kripe. Fredi donte të bërtiste me gjithë shpirt...
  - Shiko, Alina! Shiko!" Ai nuk tha asgjë.
  Rruga e zgjedhur përdorej vetëm nga punëtorët dhe shërbëtorët që punonin në shtëpitë në kodër. Ajo zbriste pjerrët në rrugën e vjetër që shkonte përgjatë lumit, dhe Fredi kujtonte se e kishte zbritur atë me djem të tjerë kur ishte djalë. Sponge Martini kishte jetuar atje, në një shtëpi të vjetër me tulla që dikur kishte qenë pjesë e stallave të hanit, kur rruga ishte e vetmja që të çonte në qytetin e vogël buzë lumit.
  "Është e gjitha një gënjeshtër. Ajo do të kthehet. Ajo e di që do të ketë biseda nëse nuk është këtu në mëngjes. Nuk do të guxonte. Tani do të kthehet në kodër. Do ta marr përsëri, por që tani e tutje, jeta në shtëpinë tonë do të jetë pak më ndryshe. Unë do të jem shefja këtu. Do t'i them çfarë mund dhe çfarë nuk mund të bëjë. Mjaft me budallallëqe."
  Të dy burrat ishin zhdukur plotësisht. Sa e qetë nata! Fredi lëvizi me shpejtësi drejt shtëpisë dhe hyri brenda. Ai shtypi një buton dhe pjesa e poshtme e shtëpisë u ndriçua. Sa e çuditshme dukej shtëpia e tij, dhoma në të cilën ai qëndronte. Atje kishte një kolltuk të madh, ku ai zakonisht ulej në mbrëmje dhe lexonte gazetën e mbrëmjes, ndërsa Alina shëtiste në kopsht. Në rininë e tij, Fredi kishte luajtur bejsboll dhe nuk e kishte humbur kurrë interesin për këtë sport. Në mbrëmjet e verës, ai gjithmonë shikonte ekipet e ndryshme në ligë. A do ta fitonin përsëri Giants flamurin? Automatikisht, ai mori gazetën e mbrëmjes dhe e hodhi.
  Fredi u ul në një karrige, me kokën në duar, por u ngrit shpejt. Iu kujtua se kishte një revolver të mbushur në një sirtar në dhomën e vogël në katin e parë të shtëpisë, të quajtur bibliotekë, dhe shkoi e nxori dhe, duke qëndruar në dhomën e ndriçuar, e mbajti në dorë. Në duar. E shikoi me vështirësi. Kaluan disa minuta. Shtëpia i dukej e padurueshme dhe doli përsëri në kopsht dhe u ul në stolin ku ishte ulur me Alinën atë herë kur ajo i tregoi për lindjen e pritshme të një fëmije - një fëmijë që nuk ishte i tiji.
  "Një burrë që ka qenë ushtar, një burrë që është vërtet burrë, një burrë që meriton respektin e shokëve të tij, nuk do të rrijë i qetë dhe ta lërë një burrë tjetër të shpëtojë pa u ndëshkuar me gruan e tij."
  Fredi i tha fjalët me vete, sikur të fliste me një fëmijë, duke i thënë çfarë të bënte. Pastaj hyri përsëri në shtëpi. Epo, ai ishte një njeri veprimi, një njeri veprues. Tani ishte koha për të bërë diçka. Tani po fillonte të zemërohej, por nuk ishte i sigurt nëse ishte i zemëruar me Bruce-in, me Aline-n apo me veten. Me diçka si një përpjekje të vetëdijshme, ai e drejtoi zemërimin e tij ndaj Bruce-it. Ai ishte një burrë. Fredi u përpoq t'i përqendronte ndjenjat e tij. Zemërimi i tij nuk grumbullohej. Ai ishte i zemëruar me agjentin e reklamave nga Çikago me të cilin kishte qenë një orë më parë, me shërbëtorët në shtëpinë e tij, me burrin Sponge Martin, i cili ishte miku i Bruce-it, Dudley. "Nuk do të përfshihem fare në këtë skemë reklamash," i tha vetes. Për një moment, ai dëshiroi që një nga shërbëtorët me ngjyrë të shtëpisë së tij të hynte në dhomë. Ai do të ngrinte një revolver dhe do të qëllonte. Dikush do të vritej. Burrëria e tij do të pohonte veten. Të zinjtë ishin të tillë! "Ata nuk kanë ndjenjë morale." Vetëm për një çast ai u tundua ta shtynte tytën e revolverit në kokën e tij dhe të qëllonte, por pastaj tundimi kaloi shpejt.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI TRIDHJETË E NËNTË
  
  Ne Shkojmë Butësisht - Dhe duke dalë në heshtje nga shtëpia dhe duke e lënë dritën ndezur, Fredi nxitoi përgjatë shtegut drejt portës së kopshtit dhe doli në rrugë. Tani ai ishte i vendosur ta gjente këtë burrë, Brusin, dhe ta vriste. Dora e tij i shtrëngoi dorezën e revolverit, ai vrapoi përgjatë rrugës dhe filloi të zbriste me nxitim shtegun e pjerrët drejt rrugës së poshtme. Herë pas here ai binte. Shtegu ishte shumë i pjerrët dhe i pasigurt. Si arritën Aline dhe Brusi të zbrisnin poshtë? Ndoshta ishin diku poshtë. Ai do ta qëllonte Brusin, dhe pastaj Aline do të kthehej. Gjithçka do të ishte siç ishte para se të shfaqej Brusi dhe të shkatërronte veten dhe Alinen. Sikur Fredi, pasi u bë pronar i fabrikës Gray Wheels, ta kishte pushuar nga puna atë horr të vjetër, Sponge Martin.
  Ai ende mbahej pas mendimit se në çdo moment mund të haste Alinën, duke u munduar përgjatë shtegut. Herë pas here, ndalonte për të dëgjuar. Duke zbritur në rrugën e poshtme, ai qëndroi për disa minuta. Afër ishte një vend ku rryma i afrohej bregut dhe një pjesë e rrugës së vjetër të lumit ishte gërryer. Dikush ishte përpjekur ta ndalonte lumin e uritur që gërryente tokën duke hedhur karroca me mbeturina, raki pemësh dhe disa trungje pemësh. Çfarë ideje e pamend - që një lumë si Ohio mund të devijohej kaq lehtë nga qëllimi i tij. Megjithatë, dikush mund të fshihej në grumbullin e shkurreve. Fredi iu afrua. Lumi bënte një zhurmë të qetë pikërisht në atë vend. Diku larg, sipër ose poshtë lumit, dëgjohej fishkëllima e dobët e një varke me avull. Tingëllonte si një kollë në një shtëpi të errët natën.
  Fredi kishte vendosur ta vriste Brucin. Kjo do të ishte e rëndësishme tani, apo jo? Pasi të mbaronte, nuk kishte nevojë të thuheshin më fjalë. Asnjë fjalë e tmerrshme nga goja e Alinës. "Fëmija që pres nuk është fëmija yt." Çfarë ideje! "Ajo nuk mundet... nuk mund të jetë kaq budallaqe."
  Ai vrapoi përgjatë rrugës së lumit drejt qytetit. I lindi një mendim. Ndoshta Bruce dhe Alina kishin shkuar në shtëpinë e Sponge Martin, dhe ai do t'i gjente atje. Kishte një lloj komploti. Ky burrë, Sponge Martin, gjithmonë i kishte urryer Gritë. Kur Fred ishte djalë, në dyqanin e Sponge Martin... Epo, babait të Fred i ishin hedhur fyerje. "Nëse përpiqesh, do të të rrah. Ky është dyqani im. As ti dhe askush tjetër nuk do të më shtyjnë të bëj punë të papunë." I tillë ishte burri, një punëtor i thjeshtë në një qytet ku babai i Fred ishte qytetari dominues.
  Fredi vazhdonte të pengohej ndërsa vraponte, por e mbante fort dorezën e revolverit të tij. Duke arritur te shtëpia e Martinëve dhe duke e gjetur të errët, ai iu afrua me guxim dhe filloi të godiste derën me dorezën e revolverit të tij "Heshtje". Fredi u zemërua përsëri dhe, duke dalë në rrugë, qëlloi me revolver, jo drejt shtëpisë, por në lumin e heshtur e të errët. Çfarë ideje! Pas të shtënës, gjithçka u qetësua. Zhurma e të shtënës nuk zgjoi askënd. Lumi rridhte në errësirë. Ai priti. Diku në distancë, u dëgjua një ulërimë.
  Ai eci përsëri përgjatë rrugës, tani i dobët dhe i lodhur. Ai donte të flinte. Epo, Alina ishte si një nënë për të. Kur ai ishte i zhgënjyer ose i mërzitur, ai mund të fliste me të. Kohët e fundit, ajo po bëhej gjithnjë e më shumë si një nënë. A mund ta braktiste një nënë një fëmijë në atë mënyrë? Ai ishte përsëri i sigurt se Alina do të kthehej. Kur të kthehej në vendin ku shtegu të çonte në kodër, ajo do të priste. Ndoshta ishte e vërtetë që ajo donte një burrë tjetër, por mund të kishte më shumë se një dashuri. Lëre të shkonte. Ai donte paqe tani. Ndoshta ajo mori diçka prej tij që Fredi nuk mund ta jepte, por në fund, ajo ishte zhdukur vetëm për një kohë. Burri sapo ishte larguar nga vendi. Kur ai u largua, ai kishte dy çanta. Alina thjesht kishte ecur poshtë shtegut në kodër për t'i thënë lamtumirë. Një ndarje e të dashuruarve, apo jo? Një grua e martuar duhet të përmbushë detyrat e saj. Të gjitha gratë e modës së vjetër ishin të tilla. Alina nuk ishte një grua e re. Ajo vinte nga njerëz të mirë. Babai i saj ishte një burrë që duhej respektuar.
  Fredi ishte pothuajse përsëri i gëzuar, por kur arriti te grumbulli i shkurreve në fund të shtegut dhe nuk gjeti askënd atje, iu dorëzua përsëri trishtimit. I ulur mbi një trung në errësirë, e hodhi revolen në tokë te këmbët e tij dhe e mbuloi fytyrën me duar. Ai qëndroi aty për një kohë të gjatë dhe qau, siç mund të bënte një fëmijë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I DYZETË
  
  NATË VAZHDONTE Ishte shumë errësirë dhe qetësi. Fredi u ngjit në kodrën e pjerrët dhe e gjeti veten në shtëpinë e tij. Pasi u ngjit lart dhe hyri në dhomën e tij, ai u zhvesh, plotësisht automatikisht, në errësirë. Pastaj shkoi në shtrat.
  Ai shtrihej i rraskapitur në shtrat. Kaluan minuta. Në distancë, dëgjoi hapa, pastaj zëra.
  A ishin kthyer tani, Alina dhe burri i saj, a donin ta torturonin përsëri?
  Sikur të mund të kthehej tani! Do të shihte kush është shefi në shtëpinë e Grive.
  Nëse ajo nuk do të kishte ardhur, do të më duhej të shpjegoja diçka.
  Ai do të thoshte se ajo shkoi në Çikago.
  "Ajo shkoi në Çikago." "Ajo shkoi në Çikago." Ai i pëshpëriti fjalët me zë të lartë.
  Zërat në rrugën përpara shtëpisë u përkisnin dy grave me ngjyrë. Ato ishin kthyer nga një mbrëmje në qytet dhe kishin sjellë me vete dy burra me ngjyrë.
  "Ajo shkoi në Çikago. - Ajo shkoi në Çikago.
  Përfundimisht, njerëzit do të duhet të ndalojnë së bëri pyetje. Fred Gray ishte një njeri i fortë në Old Harbor. Ai do të vazhdojë të zbatojë planet e tij reklamuese, duke u bërë gjithnjë e më i fortë.
  Këto këpucët Bruce! kushtojnë njëzet deri në tridhjetë dollarë një palë. Ha!
  Fredi donte të qeshte. U përpoq, por nuk mundi. Ato fjalë absurde vazhdonin t"i tingëllonin në vesh. "Ajo shkoi në Çikago." E dëgjoi veten duke ia thënë këtë Harcourtit dhe të tjerëve, duke buzëqeshur ndërsa e bënte këtë.
  Një burrë i guximshëm. Ajo që bën një burrë është të buzëqeshë.
  Kur një person del nga diçka, ai ndien një ndjesi lehtësimi. Në luftë, në betejë, kur është i plagosur - një ndjesi lehtësimi. Tani Fredi nuk do të ketë më nevojë të luajë një rol, të jetë burrë për gruan e dikujt. Kjo do të varet nga Brusi.
  Në luftë, kur je i plagosur, ka një ndjesi të çuditshme lehtësimi. "U bë. Tani shërohu."
  "Ajo ka shkuar në Çikago." Ai Brusi! Këpucë për njëzet deri në tridhjetë dollarë palë. Një punëtor krahu, një kopshtar. Ho, ho! Pse nuk mundi të qeshte Fredi? Ai vazhdoi të përpiqej, por dështoi. Në rrugën përpara shtëpisë, një nga gratë me ngjyrë po qeshte tani. U dëgjua një zhurmë zvarritjeje. Gruaja më e vjetër me ngjyrë u përpoq ta qetësonte gruan më të re, me ngjyrë, por ajo vazhdoi të qeshte me një të qeshur të mprehtë të zezë. "E dija, e dija, e dija që në fillim," thirri ajo, dhe e qeshura e mprehtë, e mprehtë përshkoi kopshtin dhe arriti në dhomën ku Fredi ishte ulur drejt dhe i palëvizshëm në shtrat.
  FUND
  OceanofPDF.com
  Tar: Një fëmijëri në Midwest
  
  Kujtimet fiktive Tar (1926) u botuan fillimisht nga Boni & Liveright dhe që atëherë është ribotuar disa herë, përfshirë një botim kritik në vitin 1969. Libri është i përbërë nga episode nga fëmijëria e Edgar Moorehead (i quajtur Tar-heel, ose Tar, për shkak të origjinës së babait të tij nga Karolina e Veriut). Vendndodhja fiktive e romanit është e ngjashme me Camden, Ohio, vendlindjen e Andersonit, pavarësisht faktit se ai kaloi vetëm vitin e parë atje. Një episod nga libri u shfaq më vonë në një formë të rishikuar si tregimi i shkurtër "Vdekja në Pyll" (1933).
  Sipas studiuesit të Sherwood Anderson, Ray Lewis White, në vitin 1919 autori përmendi për herë të parë në një letër drejtuar botuesit të tij të atëhershëm, B.W. Huebsch, se ishte i interesuar të hartonte një seri tregimesh të shkurtra bazuar në "...jetën rurale në periferi të një qyteti të vogël të Midwest-it". Megjithatë, asgjë nuk doli nga kjo ide deri rreth shkurtit të vitit 1925, kur revista e njohur mujore The Woman's Home Companion shprehu interes për botimin e një serie të tillë. Gjatë atij viti, duke përfshirë një verë gjatë së cilës Anderson jetoi me familjen e tij në Troutdale, Virxhinia, ku shkroi në një kasolle prej druri, u shkrua drafti i librit "Small: A Midwestern Childhood". Megjithëse puna në libër përparoi më ngadalë se sa pritej gjatë verës, Anderson i raportoi agjentit të tij, Otto Liveright, në shtator të vitit 1925 se afërsisht dy të tretat e librit ishin përfunduar. Kjo mjaftoi që pjesë të librit "Gruaja me Shoqër Shtëpie" të dërgoheshin në shkurt të vitit 1926 dhe të botoheshin në kohën e duhur midis qershorit 1926 dhe janarit 1927. Më pas, Anderson përfundoi pjesën tjetër të librit, i cili u botua në nëntor të vitit 1926.
  OceanofPDF.com
  
  Kopertina e botimit të parë
  OceanofPDF.com
  PËRMBAJTJA
  PARATHËNIE
  PJESA I
  KAPITULLI I
  KAPITULLI II
  KAPITULLI III
  KAPITULLI IV
  KAPITULLI V
  PJESA II
  KAPITULLI VI
  KAPITULLI VII
  KAPITULLI VIII
  KAPITULLI IX
  KAPITULLI X
  KAPITULLI XI
  PJESA III
  KAPITULLI XII
  KAPITULLI XIII
  PJESA IV
  KAPITULLI XIV
  KAPITULLI XV
  PJESA V
  KAPITULLI XVI
  KAPITULLI XVII
  KAPITULLI XVIII
  KAPITULLI XIX
  KAPITULLI XX
  KAPITULLI XXI
  KAPITULLI XXII
  
  OceanofPDF.com
  
  Një pamje moderne e qytetit të vogël të Troutdale, Virxhinia, ku Anderson shkroi një pjesë të librit.
  OceanofPDF.com
  
  Anderson, afër kohës së publikimit
  OceanofPDF.com
  PËR
  ELIZABETH ANDERSON
  OceanofPDF.com
  PARATHËNIE
  
  KAM një rrëfim për të bërë. Unë jam një rrëfimtar, që po filloj të tregoj një histori dhe nuk mund të pritet që unë të tregoj të vërtetën. E vërteta është e pamundur për mua. Është si mirësia: diçka për të cilën duhet të përpiqesh, por që nuk arrihet kurrë. Një ose dy vjet më parë, vendosa të përpiqesha të tregoja historinë e fëmijërisë sime. Shkëlqyeshëm, iu përvesha punës. Çfarë pune! E mora me guxim detyrën, por shpejt arrita në një rrugë pa krye. Si çdo burrë dhe grua tjetër në botë, gjithmonë mendoja se historia e fëmijërisë sime do të ishte interesante [shumë interesante].
  Fillova të shkruaja. Për një ose dy ditë, gjithçka shkoi mirë. U ula në tavolinë dhe shkrova diçka. Unë, Sherwood Anderson, një amerikan, bëja këtë e atë në rininë time. Epo, luaja top, vidhja mollë nga pemishtet, shpejt, duke qenë burrë, fillova të mendoja për gratë, ndonjëherë kisha frikë natën në errësirë. Çfarë budallallëku të flasësh për të gjitha këto. Ndihesha i turpëruar.
  E megjithatë, doja diçka për të cilën nuk duhej të turpërohesha. Fëmijëria është diçka e mrekullueshme. Burrëria dhe rafinimi ia vlejnë të përpiqeni, por pafajësia është pak më e ëmbël. Ndoshta do të ishte më e mençur të mbetej e pafajshme, por kjo është e pamundur. Do të doja të ishte e mundur.
  Në një restorant në New Orleans, dëgjova rastësisht një burrë që shpjegonte fatin e gaforreve. "Ka dy lloje të mira," tha ai. "Gaforret janë aq të reja sa janë të ëmbla. Gaforret me guaskë të butë kanë ëmbëlsinë e moshës dhe dobësisë."
  Është dobësia ime të flas për rininë time; ndoshta është një shenjë plakjeje, por më vjen turp. Ka një arsye për turpin tim. Çdo përshkrim i vetes është egoist. Megjithatë, ka edhe një arsye tjetër.
  Unë jam një burrë me vëllezër të gjallë, dhe ata janë të fortë dhe, guxoj ta them, njerëz të pamëshirshëm. Supozoni se më pëlqen të kem një lloj të caktuar babai ose nëne. Është privilegji [i vetëm] i madh i një shkrimtari - jeta mund të rikrijohet vazhdimisht në fushën e fantazisë. Por vëllezërit e mi, burra të respektuar, mund të kenë ide shumë të ndryshme se si këta njerëz të denjë, prindërit e mi dhe prindërit e tyre, duhet t'i paraqiten botës. Ne shkrimtarët modernë kemi një reputacion për guxim, tepër të guximshëm për shumicën e njerëzve, por asnjërit prej nesh nuk i pëlqen të rrëzohet ose të theret në rrugë nga ish-miqtë ose të afërmit tanë. Ne nuk jemi luftëtarë çmimesh, as [mundësit e kuajve, shumica prej nesh]. Një popull mjaft i varfër, për të thënë të vërtetën. Cezari kishte shumë të drejtë që i urrente shkruesit.
  Tani rezulton se miqtë dhe familja ime më kanë braktisur kryesisht. Unë shkruaj vazhdimisht për veten time dhe i tërheq ata, duke e rikrijuar atë sipas shijes sime, dhe ata kanë qenë shumë të duruar. Është vërtet e tmerrshme të kesh një shkrimtar në familje. Shmangeni nëse mundeni. Nëse keni një djalë që është i prirur ndaj kësaj, nxitoni ta zhytni në jetën industriale. Nëse ai bëhet shkrimtar, mund t'ju tradhtojë.
  E kupton, nëse do të shkruaja për fëmijërinë time, do të më duhej të pyesja veten se sa më gjatë do të mund të durojnë këta njerëz. Zoti e di çfarë mund t'u bëj kur të jem larg.
  Vazhdova të shkruaja dhe të qaja. Uf! Përparimi im ishte kaq i ngadaltë. Nuk mund të krijoja një ton Lord Fauntleroys të vegjël duke u rritur në një qytet amerikan të Mesperëndimit. Nëse do ta bëja veten shumë të mirë, e dija që nuk do të funksiononte, dhe nëse do ta bëja veten shumë të keq (dhe kjo ishte joshëse), askush nuk do të më besonte. Njerëzit e këqij, kur u afrohesh, rezultojnë të jenë shumë budallenj.
  "Ku është e Vërteta?" pyeta veten, "Oh, e Vërteta, ku je? Ku je fshehur?" Shikova nën tavolinë, nën shtrat, dola dhe këqyra rrugën. Gjithmonë e kam kërkuar këtë horr, por nuk mund ta gjej kurrë. Ku e fsheh veten?
  "Ku është e Vërteta?" Çfarë pyetjeje e pakënaqshme që të bëhet vazhdimisht nëse je rrëfimtar.
  Më lejoni të shpjegoj nëse mundem.
  Një narrator, siç e dini të gjithë, jeton në botën e tij. Është një gjë ta shohësh duke ecur në rrugë, duke shkuar në kishë, në shtëpinë e një miku ose në një restorant, dhe krejt tjetër kur ulet të shkruajë. Ndërsa shkruan, nuk ndodh asgjë përveç imagjinatës së tij, dhe imagjinata e tij është gjithmonë në punë. Në të vërtetë, nuk duhet t'i besosh kurrë një personi të tillë. Mos e përdor si dëshmitar në një gjyq për jetën tënde - ose për para - dhe ki shumë kujdes të mos besosh kurrë asgjë që ai thotë, në asnjë rrethanë.
  Le të më marrim mua, për shembull. Le të themi se po eci në një rrugë fshati dhe një burrë kalon me vrap një fushë aty pranë. Kjo ndodhi një herë dhe çfarë historie shpika për të.
  Shoh një burrë duke vrapuar. Në të vërtetë nuk ndodh asgjë tjetër. Ai vrapon nëpër një fushë dhe zhduket mbi një kodër, por tani më mbani sytë hapur. Më vonë, mund t'ju tregoj një histori për këtë burrë. Më lini mua të shpik një histori se pse ky burrë iku dhe ta besoj historinë time pasi të jetë shkruar.
  Burri jetonte në një shtëpi pak përtej kodrës. Sigurisht që kishte një shtëpi atje. Unë e krijova. Duhet ta di. Pse, mund t'ju vizatoj një shtëpi, edhe pse nuk kam parë kurrë një të tillë. Ai jetonte në një shtëpi përtej kodrës dhe diçka emocionuese dhe emocionuese sapo kishte ndodhur në shtëpi.
  Po ju tregoj historinë e asaj që ndodhi me fytyrën më serioze në botë, besojeni vetë këtë histori, të paktën ndërsa unë po e tregoj.
  E shihni si ndodh. Kur isha fëmijë, kjo aftësi më acaronte. Më fuste vazhdimisht në telashe. Të gjithë mendonin se isha paksa gënjeshtar, dhe sigurisht që isha. Eca rreth dhjetë jardë pranë shtëpisë dhe ndalova pas një peme molle. Atje kishte një kodër të butë, dhe afër majës së kodrës kishte disa shkurre. Një lopë doli nga shkurret, ndoshta kafshoi pak bar dhe pastaj u kthye në shkurre. Ishte koha për të fluturuar, dhe mendoj se shkurret ishin një ngushëllim për të.
  Shpika një histori për një lopë. Ajo u bë ari për mua. Kishte një cirk në qytetin fqinj dhe ariu iku. Dëgjova babanë tim të thoshte se kishte lexuar një rrëfim për arratisjen në gazeta. I dhashë historisë sime njëfarë besueshmërie dhe gjëja më e çuditshme është se pasi e mendova mirë, në fakt e besova. Mendoj se të gjithë fëmijët bëjnë truke të tilla. Funksionoi aq mirë saqë kisha burra vendas me armë të varura mbi supe që të krehnin pyllin për dy ose tre ditë dhe të gjithë fëmijët e lagjes ndanë frikën dhe emocionin tim.
  [Një triumf letrar-dhe unë jam kaq i ri.] Të gjitha përrallat, në kuptimin e ngushtë të fjalës, nuk janë gjë tjetër veçse gënjeshtra. Kjo është ajo që njerëzit nuk mund ta kuptojnë. Të thuash të vërtetën është shumë e vështirë. Hoqa dorë nga ajo përpjekje shumë kohë më parë.
  Por kur erdhi koha për të treguar historinë e fëmijërisë sime - mirë, këtë herë, i thashë vetes, do t'i përmbahem vijës. Një gropë e vjetër në të cilën kisha rënë shpesh përpara se të bija përsëri. E mora me guxim detyrën time. Ndiqja të Vërtetën në kujtesën time, si një qen që ndjek një lepur nëpër shkurre të dendura. Çfarë pune, çfarë djerse, derdhur mbi fletët e letrës para meje. "Të tregosh sinqerisht," i thashë vetes, "do të thotë të jesh i mirë, dhe këtë herë do të jem i mirë. Do të provoj sa i patëmetë është karakteri im. Njerëzit që më kanë njohur gjithmonë, dhe që ndoshta kanë pasur shumë arsye në të kaluarën për të dyshuar në fjalën time, tani do të habiten dhe do të kënaqen."
  Ëndërroja që njerëzit më dhanë një emër të ri. Ndërsa ecja në rrugë, njerëzit pëshpëritnin me njëri-tjetrin. "Ja ku po vjen Sherwood i Ndershëm." Ndoshta do të këmbëngulnin të më zgjidhnin në Kongres ose të më dërgonin si ambasador në ndonjë vend të huaj. Sa të lumtur do të ishin të gjithë të afërmit e mi.
  "Më në fund na jep të gjithëve karakter të mirë. Na bëri njerëz të respektueshëm."
  Sa i përket banorëve të qytetit tim të lindjes ose qyteteve të tjera, edhe ata do të ishin të lumtur. Do të merren telegrame, do të mbahen takime. Ndoshta do të krijohet një organizatë për të rritur standardet e qytetarisë, president i së cilës do të zgjidhem unë.
  Gjithmonë kam dashur të jem president i diçkaje. Çfarë ëndrre e mrekullueshme.
  Mjerisht, nuk do të funksionojë. Shkrova një fjali, dhjetë, njëqind faqe. Duhej të griseshin. E vërteta u zhduk në një shkurre aq të dendur sa ishte e pamundur të depërtohej.
  Ashtu si të gjithë të tjerët në botë, e kisha rikrijuar fëmijërinë time aq plotësisht në imagjinatën time saqë e Vërteta ishte humbur plotësisht.
  Dhe tani një rrëfim. I dua rrëfimet. Nuk e mbaj mend fytyrën e [nënës,] babait tim. Gruaja ime është në dhomën tjetër ndërsa unë ulem dhe shkruaj, por nuk mbaj mend si duket.
  Gruaja ime është një ide për mua, nëna ime, djemtë e mi, miqtë e mi janë ide.
  Fantazia ime është një mur midis meje dhe të Vërtetës. Ekziston një botë imagjinate në të cilën zhytem vazhdimisht dhe nga e cila rrallë dal plotësisht. Dua që çdo ditë të jetë emocionuese interesante dhe emocionuese, dhe nëse nuk është, përpiqem ta bëj të tillë me fantazinë time. Nëse ti, një i huaj, vjen tek unë, ka një shans që për një moment të të shoh ashtu siç je në të vërtetë, por në një moment tjetër do të humbasësh. Ti thua diçka që më bën të mendoj dhe unë iki. Sonte, ndoshta do të ëndërroj për ty. Do të bëjmë biseda të mrekullueshme. Fantazia ime do të të hedhë në situata të çuditshme, fisnike dhe ndoshta edhe të liga. Tani nuk kam dyshime. Ti je lepuri im, dhe unë jam qeni që të ndjek. Edhe qenia jote fizike transformohet nga sulmi i fantazisë sime.
  Dhe këtu më lejoni të them diçka rreth përgjegjësisë së shkrimtarit për personazhet që krijon. Ne shkrimtarët gjithmonë dalim nga kjo duke hequr dorë nga përgjegjësia. Ne mohojmë përgjegjësinë për ëndrrat tona. Sa absurde. Sa shpesh, për shembull, kam ëndërruar të bëj dashuri me ndonjë grua që nuk më donte vërtet. Pse ta mohoj përgjegjësinë për një ëndërr të tillë? E bëj sepse e shijoj [ў-edhe pse nuk e bëj me vetëdije. Duket se edhe ne shkrimtarët duhet të marrim përgjegjësi për të pavetëdijshmen.]
  A jam unë fajtor? Jam i ndërtuar kështu. Jam si të gjithë të tjerët. Ti je më shumë si unë sesa do të doje të pranoje. Në fund të fundit, ishte pjesërisht faji yt. Pse ma pushtove imagjinatën? I dashur lexues, jam i sigurt se nëse do të vije tek unë, imagjinata ime do të pushtohej menjëherë.
  Gjyqtarët dhe avokatët që kanë pasur të bëjnë me dëshmitarë gjatë gjyqeve e dinë sa e përhapur është sëmundja ime, ata e dinë se sa pak njerëz mund të mbështeten tek e vërteta.
  Siç sugjerova, kur vinte puna për të shkruar për veten time, unë, narratori, do të isha mirë nëse nuk do të kishte dëshmitarë të gjallë për të më verifikuar. Ata, sigurisht, do të ndryshonin edhe ngjarjet aktuale të jetës sonë të përbashkët për t'iu përshtatur fantazive të tyre.
  Po e bëj.
  Ti e bën.
  Të gjithë e bëjnë.
  Një mënyrë shumë më e mirë për të trajtuar situatën është, siç kam bërë unë këtu, të krijoj një Tara Moorehead që do të mbrojë veten.
  Të paktën më çliron miqtë dhe familjen. E pranoj që është një truk shkrimtari.
  Dhe në fakt, vetëm pasi krijova Tara Moorehead, e solla në jetë në fantazinë time, munda të ulesha para çarçafëve dhe të ndihesha rehat. Dhe vetëm atëherë u përballa me veten, e pranova veten. "Nëse je gënjeshtar i lindur, njeri i fantazisë, pse të mos jesh ai që je?" i thashë vetes, dhe pasi e thashë këtë, menjëherë fillova të shkruaja me një ndjenjë të re rehatie.
  OceanofPDF.com
  PJESA I
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI I
  
  NJERËZIT E VARFËR KANË FËMIJË pa shumë ndjenjë ekzaltimi. Mjerisht, fëmijët sapo vijnë. Ky është një fëmijë tjetër, dhe fëmijët lindin lehtë. Në këtë rast, burri, për ndonjë arsye të paqartë, ndihet pak i turpëruar. Gruaja ikën sepse është e sëmurë. Le të shohim, tani ishin dy djem dhe një vajzë. Deri tani, janë tre. Është mirë që ky i fundit është një djalë tjetër. Ai nuk do të ketë shumë vlerë për një kohë të gjatë. Ai mund të veshë rrobat e vëllait të tij më të madh, dhe pastaj, kur të rritet dhe të kërkojë gjërat e veta, do të jetë në gjendje të punojë. Të punojë është fati i zakonshëm i njeriut. Kjo ishte menduar që në fillim. Kaini e vrau Abelin me një shkop. Kjo ndodhi në buzë të një fushe. Një fotografi e kësaj skene është në një broshurë të shkollës së së dielës. Abeli shtrihet i vdekur në tokë, dhe Kaini qëndron mbi të me një shkop në dorë.
  Në sfond, një nga engjëjt e Zotit shqipton një dënim të tmerrshëm: "Me djersën e ballit do të hash bukën tënde". Kjo dënim është shqiptuar përgjatë shekujve për të kapur një djalë të vogël nga Ohajo midis të gjithë të tjerëve. Epo, djemtë e kanë më të lehtë të gjejnë punë sesa vajzat. Ata fitojnë më shumë.
  Një djalë i quajtur Edgar Moorehead quhej Edgar vetëm kur ishte shumë i vogël. Ai jetonte në Ohajo, por babai i tij ishte nga Karolina e Veriut dhe burrat e Karolinës së Veriut quhen [me tallje] "Tambura Katrani". Një fqinj e quante atë një tjetër "Tambura Katrani" të vogël, dhe më pas, ai u thirr fillimisht "Tambura Katrani" dhe pastaj thjesht "Tambura". Çfarë emri i zi dhe ngjitës!
  Tar Moorhead lindi në Camden të Ohajos, por me t"u larguar, e mori në krahët e së ëmës. Një njeri i ndërgjegjshëm, ai nuk e pa kurrë qytetin, nuk eci kurrë në rrugët e tij dhe më vonë, si i rritur, u përpoq të mos kthehej më kurrë.
  Duke qenë një fëmijë me imagjinatë të pasur dhe duke mos i pëlqyer zhgënjimi, ai preferonte të kishte një vend të vetin, fryt të fantazisë së tij.
  Tar Moorhead u bë shkrimtar dhe shkroi histori për njerëzit në qytete të vogla, si jetonin, çfarë mendonin, çfarë u ndodhte atyre, por ai kurrë nuk shkroi për Camden-in. Rastësisht, një vend i tillë ekziston. Është në hekurudhë. Turistët kalojnë andej, duke ndaluar për të mbushur rezervuarët e benzinës. Ka dyqane që shesin çamçakëz, pajisje elektrike, goma dhe fruta e perime të konservuara.
  Tar i la mënjanë të gjitha këto gjëra kur mendoi për Camdenin. Ai e konsideronte qytetin e tij, një pjellë të imagjinatës së tij. Ndonjëherë ndodhej në buzë të një fushe të gjatë dhe banorët e saj mund të shikonin nga dritaret e tyre një hapësirë të paanë toke dhe qielli. Një vend për një shëtitje në mbrëmje nëpër fushën e gjerë me bar, një vend për të numëruar yjet, për të ndjerë flladin e mbrëmjes në faqe dhe për të dëgjuar tingujt e qetë të natës që vijnë nga larg.
  Si burrë, Tar zgjohej, le të themi, në një hotel qyteti. Gjithë jetën e tij, ai ishte përpjekur t'u jepte jetë rrëfenjave që kishte shkruar, por puna e tij kishte qenë e vështirë. Jeta moderne është e ndërlikuar. Çfarë do të thuash për këtë? Si do ta rregullosh?
  Merrni një grua, për shembull. Si do t"i kuptoni ju, si burrë, gratë? Disa shkrimtarë meshkuj pretendojnë se e kanë zgjidhur problemin. Ata shkruajnë me aq besim saqë kur lexoni një histori të botuar, ju lë pa fjalë, por pastaj, kur e mendoni mirë, gjithçka duket e rreme.
  Si do t"i kuptosh gratë nëse nuk mund ta kuptosh veten? Si mund ta kuptosh ndonjëherë dikë ose diçka?
  Si burrë, Tar ndonjëherë shtrihej në shtrat në qytet dhe mendonte për Camden-in, qytetin në të cilin kishte lindur, qytetin që nuk e kishte parë kurrë dhe që nuk kishte ndërmend ta shihte kurrë, një qytet plot me njerëz që ai mund ta kuptonte dhe që gjithmonë e kishin kuptuar atë. [Kishte një arsye për dashurinë e tij për këtë vend.] Ai nuk i detyrohej askujt para atje, nuk e tradhtonte kurrë askënd, nuk bënte kurrë dashuri me një grua nga Camden-i, siç mësoi më vonë se nuk donte.
  Camdeni tani u bë një vend midis kodrave për të. Ishte një qytet i vogël i bardhë në një luginë me kodra të larta në të dyja anët. Atje arrije me karrocë postare nga një qytet hekurudhor njëzet milje larg. Një realist në shkrimet dhe mendimet e tij, Tar nuk i bëri shtëpitë e qytetit të tij veçanërisht të rehatshme, as njerëzit veçanërisht të mirë ose në ndonjë mënyrë të jashtëzakonshëm.
  Ata ishin ato që ishin: njerëz të thjeshtë, që jetonin një jetë mjaft të vështirë, duke siguruar jetesën nga fusha të vogla në lugina dhe në shpatet e kodrave. Meqenëse toka ishte mjaft e varfër dhe fushat të pjerrëta, mjetet moderne bujqësore nuk mund të futeshin në përdorim dhe njerëzve u mungonin paratë për t'i blerë ato.
  Në qytetin ku lindi Tar, një vend thjesht imagjinar që nuk kishte asnjë ngjashmëri me Camden-in e vërtetë, nuk kishte dritë elektrike, ujë të rrjedhshëm dhe askush nuk kishte makinë. Gjatë ditës, burrat dhe gratë dilnin në fusha për të mbjellë misër me dorë dhe korrnin grurin duke përdorur dërrasa djepi. Natën, pas orës dhjetë, rrugët me shtëpitë e tyre të shpërndara të varfërve ishin të pa ndriçuara. Edhe shtëpitë ishin të errëta, përveç shtëpive të rralla ku dikush ishte i sëmurë ose ku mblidheshin njerëz. Shkurt, ishte lloji i vendit që dikush mund të kishte gjetur në Jude gjatë Dhiatës së Vjetër. Krishti, gjatë shërbesës së tij, i ndjekur nga Gjoni, Mateu, ai Juda i çuditshëm, neurotik dhe të tjerët, mund të kishin vizituar lehtësisht një vend të tillë.
  Një vend misterioz-një shtëpi romance. Sa shumë mund ta mos e pëlqejnë banorët e Camden-it të vërtetë, Ohio, vizionin e Thar-it për qytetin e tyre?
  Në të vërtetë, Tar po përpiqej të arrinte diçka në qytetin e tij që ishte pothuajse e pamundur të arrihej në botën reale. Në jetën reale, njerëzit nuk qëndronin kurrë në vend. Asgjë në Amerikë nuk qëndron në vend për shumë kohë. Je një djalë qyteti dhe largohesh për të jetuar vetëm për njëzet vjet. Pastaj një ditë kthehesh dhe ecën rrugëve të qytetit tënd. Gjithçka nuk është ashtu siç duhet të jetë. Vajza e vogël e turpshme që jetonte në rrugën tënde dhe që ti e mendoje kaq të mrekullueshme, tani është një grua. Dhëmbët e saj po i rrudhen dhe flokët tashmë po i rrallohen. Çfarë turpi! Kur e njihje si djalë, ajo dukej gjëja më e mrekullueshme në botë. Gjatë rrugës për në shtëpi nga shkolla, përpiqeshe me gjithë mundin të kaloje pranë shtëpisë së saj. Ajo ishte në oborrin e përparmë dhe kur të pa duke ardhur, vrapoi te dera dhe qëndroi brenda shtëpisë në gjysmëerrësirë. Ti e hodhe një vështrim të fshehtë dhe pastaj nuk guxove ta shikoje përsëri, por imagjinoje sa e bukur ishte.
  Është një ditë e mjerueshme për ty kur të kthehesh në vendin e vërtetë të fëmijërisë tënde. Më mirë të shkosh në Kinë ose në Detet e Jugut. Ulu në kuvertën e një anijeje dhe ëndërro. Tani vajza e vogël është e martuar dhe nënë e dy fëmijëve. Djali që luante shortstop në ekipin e bejsbollit dhe të cilin e kishe zili deri në pikën e dhimbjes është bërë berber. Gjithçka shkoi keq. Shumë më mirë të pranosh planin e Tar Moorhead, të largohesh nga qyteti herët, aq herët sa të mos kujtosh asgjë me siguri dhe të mos kthehesh kurrë.
  Tar e konsideronte qytetin e Camdenit diçka të veçantë në jetën e tij. Edhe si i rritur dhe i konsideruar i suksesshëm, ai i përmbahej ëndrrave të tij për atë vend. Ai e kaloi mbrëmjen me disa burra në një hotel të madh qyteti dhe nuk u kthye në dhomën e tij deri vonë. Epo, koka e tij ishte e lodhur, shpirti i tij ishte i lodhur. Kishte pasur biseda dhe ndoshta disa mosmarrëveshje. Ai ishte grindur me një burrë të shëndoshë që donte që ai të bënte diçka që ai nuk donte ta bënte.
  Pastaj u ngjit në dhomën e tij, mbylli sytë dhe menjëherë e gjeti veten në qytetin e fantazive të tij, në vendin e lindjes së tij, një qytet që nuk e kishte parë kurrë me vetëdije, Camden, Ohio.
  Ishte natë dhe ai po ecte në kodrat mbi qytet. Yjet shkëlqenin. Një fllad i lehtë i bënte gjethet të fëshfërinin.
  Kur ecte nëpër kodra derisa lodhej, mund të kalonte nëpër livadhe ku kullotnin lopët dhe të kalonte pranë shtëpive.
  Ai i njihte njerëzit në çdo shtëpi në rrugë, dinte gjithçka për ta. Ata ishin pikërisht ashtu siç i kishte ëndërruar njerëzit kur ishte djalë i vogël. Burri që ai mendonte se ishte i guximshëm dhe i sjellshëm ishte në të vërtetë i guximshëm dhe i sjellshëm; vajza e vogël që ai mendonte se ishte e bukur ishte rritur në një grua të bukur.
  Të qenit afër njerëzve dhemb. Zbulojmë se njerëzit janë njësoj si ne. Është më mirë [nëse do paqe] të qëndrosh larg dhe të ëndërrosh për njerëzit. Burrat që e bëjnë të gjithë jetën e tyre të duket romantike kanë [ndoshta] të drejtë në fund të fundit. Realiteti është shumë i tmerrshëm. "Me djersën e ballit do ta fitosh bukën tënde."
  Përfshirë mashtrimin dhe të gjitha llojet e mashtrimeve.
  Keini na e bëri jetën të vështirë të gjithëve kur vrau Abelin në fushën e jashtme. E bëri me një shkop hokeji. Çfarë gabimi duhet të ketë qenë të mbante shkopinj hokeji. Nëse Keini nuk do ta kishte mbajtur një shkop hokeji atë ditë, Camdeni, ku lindi Tar Moorhead, mund të dukej më shumë si Camdeni i ëndrrave të tij.
  Por atëherë, ndoshta, ai nuk do ta kishte dashur këtë. Camdeni nuk ishte qyteti progresiv që Tar kishte imagjinuar.
  Sa qytete të tjera pas Camden? Babai i Tar Moorehead ishte një endacak, njësoj si ai. Ka disa njerëz që vendosen në një vend në jetë, qëndrojnë aty dhe më në fund lënë gjurmë, por Dick Moorehead, babai i Tar, nuk ishte i tillë. Nëse ai më në fund u vendos, kjo ndodhi sepse ishte shumë i lodhur dhe i rraskapitur për të bërë një hap tjetër.
  Tar u bë një rrëfimtar, por siç e keni vënë re, përrallat tregohen nga endacakë të shkujdesur. Pak rrëfimtarë janë qytetarë të mirë. Ata vetëm pretendojnë të jenë.
  Dick Moorehead, babai i Tarit, ishte jugor, nga Karolina e Veriut. Ai duhet të ketë zbritur nga shpati i malit, duke parë përreth dhe duke nuhatur tokën, njësoj si dy burrat që Joshua, djali i Nunit, dërgoi nga Shitimi për të parë Jerikon. Ai kaloi cepin e shtetit të vjetër të Virxhinias, lumin Ohio, dhe më në fund u vendos në një qytet ku besonte se mund të lulëzonte.
  Çfarë bëri gjatë rrugës, ku e kaloi natën, çfarë grash pa, çfarë mendonte se po planifikonte, askush nuk do ta dijë kurrë.
  Ai ishte mjaft i pashëm në rininë e tij dhe kishte një pasuri të vogël në një komunitet ku paratë ishin të pakta. Kur hapi një dyqan pajimesh në Ohajo, njerëzit u dyndën rreth tij.
  Për njëfarë kohe, lundrimi me vela ishte i lehtë. Dyqani tjetër në qytet ishte në pronësi të një burri të moshuar, të neveritshëm, i cili ishte një zejtar mjaft i mirë, por jo shumë i gëzuar. Në ato ditë, komunitetet e Ohajos nuk kishin teatro, as filma, as radio, as rrugë të gjalla e të ndriçuara. Gazetat ishin të rralla. Revistat nuk ekzistonin.
  Çfarë fati ishte të kishim një njeri si Dick Moorhead në qytet. Duke ardhur nga larg, ai me siguri kishte diçka për të thënë dhe njerëzit donin ta dëgjonin.
  Dhe çfarë mundësie për të. Duke pasur pak para dhe duke qenë jugor, ai natyrisht punësoi një burrë për të bërë pjesën më të madhe të punës së tij dhe u përgatit ta kalonte kohën me kënaqësi, një lloj pune që ishte më në përputhje me punën e tij. Ai bleu një kostum të zi dhe një orë të rëndë argjendi me një zinxhir të rëndë argjendi. Tar Moorhead, djali i tij, e pa orën dhe zinxhirin shumë më vonë. Kur kohërat u bënë të vështira për Dick-un, ato ishin gjëja e fundit që ai hoqi dorë.
  Si i ri dhe i pasur në atë kohë, shitësi i parzmoreve ishte një nga të preferuarit e turmës. Toka ishte ende e re, pyjet ende po pastroheshin dhe fushat e kultivuara ishin të mbushura me trungje. Nuk kishte asgjë për të bërë natën. Gjatë ditëve të gjata të dimrit, nuk kishte asgjë për të bërë.
  Diku ishte i preferuari i grave beqare, por për një kohë ai e përqendroi vëmendjen e tij te burrat. Kishte njëfarë dinakërie tek ai. "Nëse u kushton shumë vëmendje grave, do të martohesh më parë dhe pastaj do të shohësh se ku qëndron."
  Një burrë me flokë të errët, Dick kishte rritur mustaqe dhe kjo, e kombinuar me flokët e tij të dendur të zinj, i jepte një pamje disi të huaj. Ishte mbresëlënëse ta shihje duke ecur në rrugë përpara dyqaneve me një kostum të zi të rregullt, me një zinxhir të rëndë ore argjendi që i varej nga beli i tij i hollë atëherë.
  Ai eci me hapa të shpejtë. "Epo, epo, zonja dhe zotërinj, më shikoni. Ja ku jam, erdha të jetoj midis jush." Në pyjet e thella të Ohajos në atë kohë, një burrë që vishte kostum të qepur gjatë ditëve të javës dhe rruhej çdo mëngjes me siguri do të linte një përshtypje të thellë. Në hanin e vogël, ai kishte vendin më të mirë në tavolinë dhe dhomën më të mirë. Vajzat e ngathëta të fshatit, të cilat kishin ardhur në qytet për të punuar si shërbëtore hanesh, hynin në dhomën e tij, duke u dridhur nga eksitimi, për t'i shtruar shtratin dhe për të ndërruar çarçafët. Ëndrra edhe për to. Në Ohajo, Diku ishte një lloj mbreti në atë kohë.
  Ai i ledhatoi mustaqet, u foli me dashuri zonjës së shtëpisë, kamariereve dhe shërbëtoreve, por deri tani nuk i kishte bërë për vete asnjë gruaje. "Prit. Le të më bëjnë për vete. Unë jam njeri i veprimit. Duhet të filloj punën."
  Fermerët vinin në dyqanin e Dick-ut me parzmore për riparim, ose donin të blinin parzmore të reja. Erdhën edhe banorë të qytetit. Kishte një mjek, dy ose tre avokatë dhe një gjykatës qarku. Kishte një zhurmë në qytet. Ishte një kohë për biseda të këndshme.
  Dick mbërriti në Ohajo në vitin 1858 dhe historia e mbërritjes së tij është e ndryshme nga ajo e Tar. Megjithatë, rrëfimi prek, megjithëse disi të paqartë, fëmijërinë e tij në Perëndimin e Mesëm.
  Në fakt, sfondi është një fshat i varfër dhe i ndriçuar dobët, rreth njëzet e pesë milje larg lumit Ohio në jug të Ohajos. Midis kodrave të valëzuara të Ohajos ndodhej një luginë mjaft e pasur dhe atje jetonin pikërisht lloji i njerëzve që gjen sot në kodrat e Karolinës së Veriut, Virxhinias dhe Tenesit. Ata erdhën në vend dhe pushtuan tokën: më me fat në vetë luginën, më pak me fat në shpatet e kodrave. Për një kohë të gjatë, ata jetonin kryesisht me gjueti, pastaj prisnin dru, e transportonin atë mbi kodra në lumë dhe e lundronin në jug për shitje. Gjahu gradualisht u zhduk. Toka e mirë bujqësore filloi të kishte vlerë, u ndërtuan hekurudha, kanale me anije dhe avullore u shfaqën në lumë. Cincinnati dhe Pitsburgu nuk ishin shumë larg. Gazetat e përditshme filluan të qarkullonin dhe së shpejti u shfaqën linja telegrafike.
  Në këtë komunitet dhe në këtë sfond zgjimi, Dick Moorhead eci me hapa të mëdhenj gjatë viteve të tij të pakta të begata. Pastaj erdhi Lufta Civile dhe i përmbysi të gjitha. Ato ishin ditët që ai gjithmonë i kujtonte dhe më vonë i lavdëronte. Epo, ai ishte i begatë, popullor dhe në biznes.
  Në atë kohë, ai po qëndronte në një hotel në qytet të drejtuar nga një burrë i shkurtër dhe i shëndoshë, i cili i lejonte gruas së tij të drejtonte hotelin, ndërsa ai kujdesej për barin, [dhe] fliste për garat me kuaj dhe politikën, dhe ishte në bar që Dick kalonte pjesën më të madhe të kohës së tij. Kjo ishte koha kur gratë punonin. Ato milnin lopët, lanin rrobat, gatuanin, lindnin fëmijë dhe qepnin rroba për to. Pasi u martuan, ato praktikisht nuk shiheshin më.
  Ishte lloji i qytetit që, në Illinois, Abraham Lincoln, Douglas dhe Davis mund ta kenë vizituar gjatë ditëve të gjyqit. Burrat u mblodhën në bar, në dyqanin e parzmoreve, në zyrën e hotelit dhe në stallën e livresë atë mbrëmje. Vazhduan bisedat. Burrat pinë uiski, treguan histori, përtypën duhan dhe folën për kuajt, fenë dhe politikën, dhe Dick ishte midis tyre, duke i ulur në bar, duke shprehur mendimet e tij, duke treguar histori, duke bërë shaka. Atë mbrëmje, kur ora erdhi nëntë, dhe nëse banorët e qytetit nuk kishin ardhur në dyqanin e tij, ai e mbylli derën dhe u drejtua për në stallën e livresë, ku e dinte se mund të gjendeshin. Epo, ishte koha për të folur, dhe kishte shumë për të folur.
  Para së gjithash, Dick ishte një jugor nga një komunitet verior. Kjo ishte ajo që e dallonte. A ishte besnik? Vë bast. Ai ishte një jugor dhe e dinte që zezakët dhe zezakët tani ishin në qendër të vëmendjes. Një gazetë erdhi nga Pitsburgu. Samuel Chase nga Ohio po mbante një fjalim, Lincoln nga Illinois po debatonte me Stephen Douglas, Seward nga New Yorku po fliste për luftën. Dick po qëndronte me Douglasin. E gjithë kjo budallallëk për zezakët. Epo, epo! Çfarë ideje! Jugorët në Kongres, Davis, Stevens, Floyd, ishin kaq seriozë, Lincoln, Chase, Seward, Sumner dhe veriorët e tjerë ishin kaq seriozë. "Nëse vjen lufta, do ta gjejmë këtu në Ohio Jugor. Kentucky, Tennessee dhe Virginia do të vijnë. Qyteti i Cincinnati nuk është shumë besnik."
  Disa nga qytetet aty pranë kishin një ndjesi jugore, por Dick e gjeti veten në një vend të nxehtë verior. Në fillim, shumë alpinistë u vendosën këtu. Ishte thjesht fat.
  Në fillim ai heshtte dhe dëgjonte. Pastaj njerëzit filluan të donin që ai të fliste. Shumë mirë, do ta kishte bërë. Ai ishte jugor, i sapoardhur nga Jugu. "Çfarë mund të thuash?" Ishte një pyetje e ndërlikuar.
  - Çfarë mund të them, ë? Dikut iu desh të mendonte shpejt. "Nuk do të ketë luftë për zezakët." Në vendin e tij, në Karolinën e Veriut, njerëzit e Dikut kishin zezakë, dhe disa prej tyre. Ata nuk ishin fermerë pambuku, por jetonin në vende të tjera malore dhe kultivonin misër dhe duhan. - Epo, e shihni. Diku hezitoi, pastaj u përkul. Çfarë i interesonte skllavërisë? Nuk kishte asnjë kuptim për të. Kishte disa zezakë që rrinin rrotull. Ata nuk ishin punëtorë shumë të mirë. Duhej të kishe disa në shtëpi për të qenë i respektueshëm dhe për të mos u quajtur "burrë i varfër i bardhë".
  Ndërsa ngurroi dhe heshtte përpara se të ndërmerrte hapin vendimtar për t"u bërë një abolicionist i vendosur dhe banor i Veriut, Dicku mendoi shumë.
  Babai i tij dikur kishte qenë një njeri i begatë, duke trashëguar tokë, por ishte një njeri i pakujdesshëm dhe gjërat nuk kishin shkuar mirë para se Dick të largohej nga shtëpia. Moorheads nuk ishin të varfër ose në gjendje të tmerrshme, por numri i tyre ishte zvogëluar nga dy mijë akra në katër ose pesëqind.
  Diçka ndodhi. Babai i Dikut shkoi në një qytet fqinj dhe bleu disa burra me ngjyrë, të dy mbi gjashtëdhjetë vjeç. Gruaja e vjetër me ngjyrë nuk kishte dhëmbë, dhe burri i saj me ngjyrë kishte një këmbë të keqe. Ai mezi çante.
  Pse e bleu Ted Moorhead këtë çift? Epo, pronari i tyre ishte i varfër dhe donte që ata të kishin një shtëpi. Ted Moorhead i bleu sepse ishte një Moorhead. Ai i bleu të dy për njëqind dollarë. Të blije zezakë në atë mënyrë ishte tamam si të blije një Moorhead.
  Plaku zezak ishte një horr i vërtetë. Asgjë nga ato punët e majmunëve nga gjërat e Kasollës së Xhaxha Tomit. Ai zotëronte prona në gjashtë vende në Jugun e Thellë dhe gjithmonë arrinte të ruante simpatinë për ndonjë grua zezake që vidhte për të, i lindte fëmijët dhe kujdesej për të. Në Jugun e Thellë, kur zotëronte një plantacion sheqeri, ai bëri një palë pipa kallami dhe dinte t'i luante. Ishte loja e pipës që tërhiqte Ted Moorehead.
  Слишком многу таких негров.
  Kur babai i Dikut e solli çiftin e moshuar në shtëpi, ata nuk mundën të bënin shumë. Gruaja ndihmoi disa në kuzhinë, dhe burri bëri sikur punonte me djemtë e familjes Moorhead në fushë.
  Një plak zezak tregonte histori dhe luante me pipën e tij, dhe Ted Moorhead dëgjonte. Duke gjetur një vend me hije nën një pemë në buzë të fushës, ky plak zezak nxori pipën e tij dhe luante ose këndonte këngë. Një nga djemtë e Moorhead mbikëqyrte punën në fushë, dhe Moorhead është Moorhead. Puna ishte e kotë. Të gjithë u mblodhën përreth.
  Plaku zezak mund të vazhdonte kështu gjithë ditën dhe gjithë natën. Histori për vende të çuditshme, Jugun e Thellë, plantacionet e sheqerit, fushat e mëdha të pambukut, kohën kur pronari e dha me qira si punëtor në një varkë lumi në Misisipi. Pas bisedës, ne i vinim boritë. Muzikë e ëmbël dhe e çuditshme jehonte nëpër pyjet në buzë të fushës, duke u ngjitur në shpatin e kodrës aty pranë. Ndonjëherë i bënte zogjtë të ndalonin së kënduari nga zilia. E çuditshme që plaku mund të ishte kaq i keq dhe të bënte tinguj kaq të ëmbël, qiellorë. Të bënte të vije në dyshim vlerën e mirësisë dhe të gjitha këto. Megjithatë, nuk ishte për t'u habitur që plakës zezake i pëlqeu burri i saj zezak dhe u lidh me të. Problemi ishte se e gjithë familja Moorhead po dëgjonte, duke e penguar punën të shkonte më tej. Gjithmonë kishte shumë burra zezakë të tillë përreth. Faleminderit Zotit, një kalë nuk mund të tregojë histori, një lopë nuk mund të luajë pipë kur duhet t'i jepet qumësht.
  Paguan më pak për një lopë ose një kalë të mirë, dhe një lopë ose një kalë nuk mund të tregojë histori të çuditshme për vende të largëta, nuk mund t'u tregojë histori të rinjve kur duhet të lërojnë misër ose të presin duhan, nuk mund të bëjë muzikë me pipa kallami që do t'ju bëjë të harroni nevojën për të bërë ndonjë punë.
  Kur Dick Moorhead vendosi të fillonte biznesin e tij, plaku Ted thjesht shiti disa hektarë tokë për t'i dhënë një avantazh. Dick punoi për disa vjet si praktikant në një dyqan shalash në një qytet aty pranë, dhe pastaj plaku filloi të fitonte para. "Mendoj se është më mirë të shkosh në veri; është një territor më sipërmarrës," tha ai.
  Vërtet sipërmarrës. Dick po përpiqej të ishte sipërmarrës. Në Veri, veçanërisht nga vinin abolicionistët, ata nuk do të toleronin kurrë zezakë shpërdorues. Supozoni se një zezak i vjetër mund të luajë flaut derisa t'ju trishtojë, të lumtur dhe të pakujdesshëm për punën tuaj. Më mirë lëreni muzikën mënjanë. [Sot mund të merrni të njëjtën gjë nga një makinë që flet.] [Është një biznes djallëzor.] Ndërmarrja është ndërmarrje.
  Diku ishte një nga ata që besonin në atë që besonin edhe ata përreth tij. Në qytetin e vogël të Ohajos, lexonin "Kasollja e Xhaxha Tomit". Ndonjëherë ai mendonte për shtëpitë e zeza dhe buzëqeshte fshehurazi.
  "Kam ardhur në një pikë ku njerëzit janë kundër shthurjes. Zezakët janë përgjegjës." Tani ai filloi ta urrente skllavërinë. "Ky është një shekull i ri, kohë të reja. Jugu është shumë kokëfortë."
  Të ishe sipërmarrës në biznes, të paktën në shitjen me pakicë, thjesht do të thoshte të ishe pranë njerëzve. Duhej të ishe aty për t'i joshur ata në dyqanin tënd. Nëse je jugor në një komunitet verior dhe përvetëson pikëpamjen e tyre, je më i afërt me ty sesa do të ishe nëse do të ishe lindur verior. Ka më shumë gëzim në Parajsë për një mëkatar të vetëm, e kështu me radhë.
  Si mund të thoshte Diku se ai vetë luan flaut?
  Fryjini pipat prej kallami, kërkojuni një gruaje të kujdeset për fëmijët tuaj - nëse keni ndonjë fatkeqësi - tregoni histori, shkoni me turmën.
  Diku e kishte tepruar. Popullariteti i tij në komunitetin e Ohajos kishte arritur pikën e vlimit. Të gjithë donin t"i blinin një pije në bar; dyqani i tij ishte plot me burra atë mbrëmje. Tani Jeff Davis, Stevenson nga Xhorxhia dhe të tjerë po mbanin fjalime të zjarrta në Kongres, duke e kërcënuar. Abraham Lincoln nga Illinois po kandidonte për president. Demokratët ishin të ndarë, duke fituar tre bileta. Budallenj!
  Madje Diku iu bashkua turmës që ia mbathte natën nga zezakët. Nëse je duke bërë diçka, është më mirë ta çosh deri në fund, dhe sidoqoftë, ikja nga zezakët ishte gjysma e argëtimit të lojës. Nga njëra anë, ishte kundër ligjit - kundër ligjit dhe kundër të gjithë qytetarëve të mirë, që i binden ligjit, madje edhe më të mirëve prej tyre.
  Ata jetonin mjaft lehtë, duke i lajkatuar zotërinjtë e tyre, duke i lajkatuar gratë dhe fëmijët. "Njerëz të zgjuar dhe dinakë, këta zezakë jugorë," mendoi Dick.
  
  Diku nuk mendoi shumë për këtë. Zezakët e arratisur çoheshin në ndonjë shtëpi ferme, zakonisht në një rrugë anësore, dhe pasi ushqeheshin, fshiheshin në një hambar. Natën tjetër, ata do të niseshin për në Zanesville të Ohajos, në një vend të largët të quajtur Oberlin të Ohajos, vende ku abolicionistët ishin të shumtë. "Sidoqoftë, të mallkuar abolicionistë." Ata do ta shkatërronin Dikun.
  Ndonjëherë, zotërimet që ndiqnin zezakët e arratisur detyroheshin të fshiheshin në pyje. Qyteti tjetër në perëndim ishte po aq i vendosur ndaj jugut në ndjenjat e tij, sa edhe qyteti i Dikut ishte abolicionist. Banorët e dy qyteteve e urrenin njëri-tjetrin dhe qyteti fqinj organizoi zotërime për të kapur të arratisurit zezakë. Diku do të kishte qenë midis tyre, nëse do të kishte qenë me fat të vendosej atje. Edhe për ta, ishte një lojë. Asnjë nga turma nuk zotëronte skllevër. Herë pas here dëgjoheshin të shtëna, por askush nuk lëndohej në asnjërin qytet.
  Për Dickun në atë kohë, ishte argëtuese dhe emocionuese. Ngritja në front në radhët e abolicionistëve e bënte atë një figurë të dukshme, një figurë të shquar. Ai nuk shkruante kurrë letra në shtëpi dhe babai i tij, sigurisht, nuk dinte asgjë për atë që po bënte ai. Si të gjithë të tjerët, ai nuk mendonte se lufta do të fillonte vërtet, dhe nëse do të fillonte, çfarë do të ndodhte? Veriu mendonte se mund ta mposhtte Jugun në gjashtëdhjetë ditë. Jugu mendonte se do t'u duheshin tridhjetë ditë për t'u sulmuar Veriut. "Unioni duhet dhe do të ruhet", tha Linkolni, presidenti i zgjedhur. Sidoqoftë, dukej si logjikë e shëndoshë. Ai ishte një djalë fshati, ky Linkolni. Ata që e dinin thoshin se ishte i gjatë dhe i ngathët, një burrë tipik fshati. Fëmijët e zgjuar nga Lindja do ta trajtonin shumë mirë. Kur vinte puna te përballja përfundimtare, ose Jugu ose Veriu do të dorëzoheshin.
  Diku ndonjëherë shkonte të kërkonte zezakët e arratisur që fshiheshin në hambare natën. Burrat e tjerë të bardhë ishin në shtëpinë e fermës dhe ai ishte vetëm me dy ose tre zezakë. Ai qëndronte sipër tyre, duke parë poshtë. Kjo është mënyra jugore. U thanë disa fjalë. Zezakët e dinin që ai ishte jugor, në rregull. Diçka në tonin e tij u tregonte atyre. Ai mendoi për atë që kishte dëgjuar nga i ati. "Për të bardhët e vegjël, fermerët e thjeshtë të bardhë në Jug, do të kishte qenë më mirë nëse nuk do të kishte pasur kurrë skllavëri, nëse nuk do të kishte pasur kurrë zezakë." Kur i kishe pranë, diçka ndodhte: mendoje se nuk duhej të punoje. Para se të vdiste gruaja e tij, babai i Dikut kishte shtatë djem të fortë. Në realitet, ata ishin burra të pafuqishëm. Vetë Diku ishte i vetmi që zotëronte ndonjë biznes dhe donte të largohej. Nëse nuk do të kishte pasur kurrë zezakë, ai dhe të gjithë vëllezërit e tij mund të ishin mësuar të punonin, shtëpia Moorhead në Karolinën e Veriut mund të kishte pasur diçka domethënëse.
  Të shfuqizohet, apo jo? Sikur shfuqizimi të mund ta shfuqizonte. Lufta nuk do të sillte ndonjë ndryshim domethënës në qëndrimet e të bardhëve ndaj të zinjve. Çdo burrë ose grua me ngjyrë do t'i gënjente një burri ose gruaje të bardhë. Ai i detyroi të zinjtë në hambar t'i tregonin pse kishin ikur. Ata gënjyen, sigurisht. Ai qeshi dhe u kthye në shtëpi. Nëse do të vinte lufta, babai dhe vëllezërit e tij do të marshonin në anën Jugore [aq rastësisht sa kishte marshuar ai në anën Veriore]. Çfarë u interesonte atyre për skllavërinë? Ata vërtet interesoheshin se si fliste Veriu. Veriut i interesonte se si fliste Jugu. Të dyja palët dërguan zëdhënës në Kongres. Ishte e natyrshme. Vetë Dick ishte një folës, një aventurier.
  Dhe pastaj filloi lufta, dhe Dick Moorehead, babai i Tar, hyri në të. Ai u bë kapiten dhe mbante një shpatë. A mund t'i rezistonte? Jo Dick.
  Ai shkoi në jug, në Tenesin e Mesëm, duke shërbyer në ushtrinë e Rosecrans dhe më pas në atë të Grant. Dyqani i tij i parzmoreve u shit. Kur i kishte shlyer borxhet, nuk kishte mbetur pothuajse asgjë. Ai i kishte pritur shumë shpesh në tavernë gjatë atyre ditëve emocionuese të rekrutimit ushtarak.
  Sa kënaqësi ishte të të thërrisnin në shërbim, çfarë emocioni. Gratë lëviznin me nxitim, burrat dhe djemtë lëviznin me nxitim. Ato ishin ditë të mrekullueshme për Dick-un. Ai ishte heroi i qytetit. Nuk ke shumë shanse të tilla në jetë, përveç nëse je i lindur si fitimprurës dhe mund të sigurosh një pozicion të shquar. Në kohë paqeje, thjesht shkon përreth duke treguar histori, duke pirë me burra të tjerë në bar, duke shpenzuar para për një kostum të bukur dhe një orë të rëndë argjendi, duke rritur mustaqe, duke i ledhatuar, duke folur kur një burrë tjetër do. Fol sa më shumë që flet ti. Dhe ai mund të jetë edhe një folës më i mirë.
  Ndonjëherë natën, gjatë entuziazmit, Diku mendonte për vëllezërit e tij që po niseshin për në ushtrinë Jugore, shumë në të njëjtën frymë që ai ishte larguar për në ushtrinë Veriore. Ata dëgjonin fjalime, gratë e lagjes mbanin takime. Si mund të qëndronin larg? Ato vinin këtu për të mbajtur larg djem si ky zezak i vjetër dembel, duke luajtur me pipëzën e tij prej kallami, duke kënduar këngët e tij, duke gënjyer për të kaluarën e tij, duke argëtuar të bardhët që ai të mos duhej të punonte. Diku dhe vëllezërit e tij një ditë mund të qëllonin njëri-tjetrin. Ai refuzonte të mendonte për atë aspekt të çështjes. Mendimi i erdhi vetëm natën. Ai ishte graduar kapiten dhe mbante një shpatë.
  Një ditë, iu dha një shans për t'u dalluar. Veriorët midis të cilëve jetonte, tani anëtarë të bashkëfisit të tij, ishin qitës të shkëlqyer. Ata e quanin veten "Qitësit e Ketrave të Ohajos" dhe mburreshin me atë që do të bënin nëse do të synonin Rebin. Kur po formoheshin kompanitë, ata zhvillonin ndeshje me pushkë.
  Gjithçka ishte në rregull. Burrat iu afruan skajit të një fushe pranë qytetit dhe ngjitën një shënjestër të vogël në një pemë. Ata qëndruan në një distancë të pabesueshme dhe pothuajse të gjithë e qëlluan shënjestrën. Nëse nuk e qëllonin qendrën e shënjestrës, të paktën bënin që plumbat të bënin atë që e quanin "kafshim letër". Të gjithë kishin iluzionin se luftërat fitohen nga qitës të mirë.
  Diku donte shumë të qëllonte, por nuk guxoi. Ishte zgjedhur kapiten kompanie. "Ki kujdes," i tha vetes. Një ditë, kur të gjithë burrat kishin shkuar në poligonin e qitjes, ai mori një pushkë. Kishte gjuajtur disa si fëmijë, por jo shpesh, dhe nuk kishte qenë kurrë një qitës i mirë.
  Tani ai qëndronte me një pushkë në duar. Një zog i vogël po fluturonte lart në qiell mbi fushë. Me një shkujdesje të plotë, ai e ngriti pushkën, e vuri në shenjë dhe qëlloi, dhe zogu ra pothuajse te këmbët e tij. Plumbi kishte qenë pikërisht në kokë. Një nga ato incidente të çuditshme që hyjnë në histori, por në të vërtetë nuk ndodhin kurrë - kur e do ti.
  Diku u largua nga fusha me një pamje pompoze dhe nuk u kthye më kurrë. Gjërat po shkonin keq për të; ai ishte hero që para luftës.
  Një gjuajtje madhështore, Kapiten. Ai e kishte marrë tashmë shpatën me vete dhe shpatat i ishin të ngulitura në thembrat e këpucëve. Ndërsa ecte rrugëve të qytetit të tij, gratë e reja e shikonin nga pas dritareve me perde. Pothuajse çdo mbrëmje, kishte një festë në të cilën ai ishte figura qendrore.
  Si mund ta dinte ai se pas luftës do të duhej të martohej dhe të kishte shumë fëmijë, se nuk do të bëhej më kurrë hero, se do të duhej ta ndërtonte pjesën tjetër të jetës së tij mbi këto ditë, duke krijuar në imagjinatën e tij një mijë aventura që nuk ndodhën kurrë.
  Raca e rrëfimtarëve është gjithmonë e palumtur, por për fat të mirë, ata kurrë nuk e kuptojnë sa të palumtur janë. Ata gjithmonë shpresojnë të gjejnë diku besimtarë që jetojnë me këtë shpresë. Është në gjakun e tyre.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI II
  
  BALLIN _ _ _ jeta filloi me një procesion shtëpish. Në fillim, ato ishin shumë të paqarta në mendjen e tij. Ato marshonin. Edhe kur u bë burrë, shtëpitë i shkëlqenin në imagjinatën si ushtarë në një rrugë me pluhur. Ashtu si gjatë marshimit të ushtarëve, disa prej tyre kujtoheshin shumë qartë.
  Shtëpitë ishin si njerëzit. Një shtëpi e zbrazët ishte si një burrë ose grua e zbrazët. Disa shtëpi ishin ndërtuar lirë, të bashkuara. Të tjerat ishin ndërtuar me kujdes dhe jetoheshin në to me kujdes, duke i kushtuar vëmendje të madhe dhe me dashuri.
  Hyrja në një shtëpi të zbrazët ndonjëherë ishte një përvojë e tmerrshme. Zërat vazhdonin të tingëllonin. Duhet të kenë qenë zërat e njerëzve që jetonin atje. Njëherë, kur Tar ishte një djalë dhe doli vetëm për të mbledhur manaferra të egra në fushat jashtë qytetit, ai pa një shtëpi të vogël e të zbrazët që qëndronte në një fushë me misër.
  Diçka e shtyu të hynte. Dyert ishin të hapura dhe dritaret plot me xhama. Pluhur gri shtrihej në dysheme.
  Një zog i vogël, një dallëndyshe, fluturoi në shtëpi dhe nuk mundi të shpëtonte. I tmerruar, ai fluturoi drejt e në Tar, në dyer, në dritare. Trupi i tij u përplas në kornizën e dritares dhe tmerri filloi të depërtonte në gjakun e Tarit. Terrori ishte disi i lidhur me shtëpitë e zbrazëta. Pse duhet të jenë shtëpitë të zbrazëta? Ai iku me vrap, shikoi prapa në skaj të fushës dhe pa dallëndyshen duke ikur. Ajo fluturoi me gëzim, me gëzim, duke u rrotulluar mbi fushë. Tar ishte jashtë vetes nga dëshira për të lënë tokën dhe për të fluturuar në ajër.
  Për një mendje si ajo e Tarit - e vërteta gjithmonë e larë me ngjyrat e imagjinatës së tij - ishte e pamundur të përcaktoheshin shtëpitë në të cilat kishte jetuar si fëmijë. Kishte një shtëpi (ai ishte mjaft i sigurt) që nuk kishte jetuar kurrë, por një e mbante mend shumë mirë. Ishte e ulët dhe e gjatë, dhe e banuar nga një shitës ushqimesh dhe familja e tij e madhe. Pas shtëpisë, çatia e së cilës pothuajse prekte derën e kuzhinës, ishte një hambar i gjatë dhe i ulët. Familja e Tarit duhet të ketë jetuar afër, dhe ai padyshim dëshironte të jetonte nën çatinë e saj. Një fëmijë gjithmonë dëshiron të provojë të jetojë në një shtëpi tjetër përveç të vetës.
  Në shtëpinë e bakallit kishte gjithmonë të qeshura. Në mbrëmje, ata këndonin këngë. Një nga vajzat e bakallit i binte daulles pianos dhe të tjerat kërcenin. Kishte gjithashtu shumë ushqim. Hunda e mprehtë e Tarit nuhaste aromën e ushqimit që përgatitej dhe shërbehej. A nuk shiste bakallti ushqim? Pse nuk kishte shumë ushqim në një shtëpi të tillë? Natën, ai shtrihej në shtrat në shtëpi dhe ëndërronte se ishte djali i bakallit. Bakallti ishte një burrë i fortë me faqe të kuqe dhe mjekër të bardhë, dhe kur qeshte, muret e shtëpisë së tij dukeshin se dridheshin. I dëshpëruar, Tar i tha vetes se ai vërtet jetonte në këtë shtëpi, se ai ishte djali i bakallit. Ajo që kishte ëndërruar u bë, të paktën në imagjinatën e tij, një fakt. Kështu ndodhi që të gjithë fëmijët e bakallit ishin vajza. Pse të mos merreshin me një zanat që do t'i bënte të gjithë të lumtur? Tar zgjodhi vajzën e bakallit të vinte dhe të jetonte në shtëpinë e tij, dhe ai shkoi tek e saja si bir. Ajo ishte e vogël dhe mjaft e qetë. Ndoshta ajo nuk do të protestonte aq shumë sa të tjerat. Nuk dukej si e tillë.
  Çfarë ëndrre e mrekullueshme! Meqenëse djalit të vetëm të bakallxhiut, Tharit, iu dha mundësia të zgjidhte se çfarë ushqimi do të hanin në tavolinë, ai hipi mbi kalin e bakallxhiut, këndoi këngë, kërceu dhe u trajtua si një lloj princi. Ai kishte lexuar ose dëgjuar përralla në të cilat një princ si ai dëshironte të jetonte në një vend të tillë. Shtëpia e bakallxhiut ishte kështjella e tij. Kaq shumë të qeshura, kaq shumë këngë dhe ushqim. Çfarë më shumë mund të donte një djalë?
  Tar ishte fëmija i tretë në një familje me shtatë anëtarë, pesë prej të cilëve ishin djem. Që nga fillimi, familja e ish-ushtarit Dick Moorehead ishte në lëvizje dhe nuk lindën dy fëmijë në të njëjtën familje.
  Çfarë nuk do të ishte një shtëpi për fëmijë? Duhet të ketë një kopsht me lule, perime dhe pemë. Duhet të ketë gjithashtu një hambar me kuaj të ngujuar dhe një truall të zbrazët pas hambarit ku rriten barëra të larta. Për fëmijët më të rritur, një makinë është sigurisht një gjë e mirë për të pasur në shtëpi, por për një fëmijë të vogël, asgjë nuk mund të zëvendësojë një kalë të butë të vjetër të zi ose gri. Nëse një Tar Moorhead i rritur më vonë do të lindte përsëri, ai ndoshta do të zgjidhte një shitës ushqimesh me një grua të shëndoshë dhe të gëzuar si prind të tij, dhe nuk do të donte që ai të kishte një kamion shpërndarjeje. Ai do të donte që ai t'i shpërndante ushqimet me kalë, dhe në mëngjes, Tar do të donte që djemtë më të mëdhenj të vinin në shtëpi dhe t'i merrnin ato me vete.
  Pastaj Tar do të vraponte nga shtëpia dhe do të prekte hundën e çdo kali. Djemtë do t'i jepnin dhurata, mollë ose banane, gjëra që i kishin blerë në dyqan, dhe më pas ai do të hante një mëngjes triumfues dhe do të bredhte nëpër hambarin e zbrazët për të luajtur me barërat e larta. Barërat do të rriteshin lart mbi kokën e tij dhe ai mund të fshihej midis tyre. Atje ai mund të ishte një bandit, një burrë që bredhte pa frikë nëpër pyje të errëta - çdo gjë.
  Shtëpi të tjera, përveç atyre ku jetonte familja e Tarës kur ishte fëmijë, shpesh në të njëjtën rrugë, i kishin të gjitha këto gjëra, ndërsa shtëpia e tij dukej se ndodhej gjithmonë në një truall të vogël e të zhveshur. Në hambarin pas shtëpisë së fqinjit, kishte një kalë, shpesh dy kuaj, dhe një lopë.
  Në mëngjes, zhurma vinin nga shtëpitë dhe hambaret fqinje. Disa fqinjë mbanin derra dhe pula, të cilat jetonin në vathë në oborrin e shtëpisë dhe ushqeheshin me mbeturinat e tryezës.
  Në mëngjes, derrat rënkonin, gjelat këndonin, pulat kërcisnin lehtë, kuajt hingëllonin dhe lopët ulërinin. Lindnin viça - krijesa të çuditshme dhe simpatike me këmbë të gjata e të ngathëta, mbi të cilat ata menjëherë filluan të ndiqnin nënën e tyre nëpër stallë, me humor dhe ngurrim.
  Më vonë, Tarit i kujtohej një mëngjes i hershëm në shtrat, me vëllain dhe motrën e tij më të madhe te dritarja. Një fëmijë tjetër kishte lindur tashmë në familjen Moorhead, ndoshta dy që nga lindja e Tarit. Foshnjat nuk ngriheshin dhe nuk ecnin si viça dhe mëza. Ata shtriheshin përmbys në shtrat, flinin si këlyshë qenushësh ose kotele, pastaj zgjoheshin dhe bënin zhurma të tmerrshme.
  Fëmijët që sapo kanë filluar ta kuptojnë jetën, siç ishte Tar në atë kohë, nuk janë të interesuar për vëllezërit e motrat më të vegjël. Kotelet janë diçka, por këlyshët janë diçka krejt tjetër. Ata shtrihen në një shportë pas sobës. Është mirë të prekësh folenë e ngrohtë ku flenë, por fëmijët e tjerë në shtëpi janë një bezdi.
  Sa më mirë një qen ose një kotele. Lopët dhe kuajt janë për njerëzit e pasur, por Moorheads mund të kishin pasur një qen ose një mace. Sa me kënaqësi Tar do ta kishte ndërruar një fëmijë me një qen, dhe sa i përket kalit, është mirë që i rezistoi tundimit. Nëse kali do të kishte qenë i butë dhe do ta kishte lejuar të hipte mbi shpinën e tij, ose nëse do të mund të ulej vetëm në karrocë dhe të mbante frenat mbi shpinën e kalit, siç bënte një djalë më i madh fqinj në një nga qytetet ku jetonte, ai mund ta kishte shitur të gjithë familjen Moorhead.
  Në shtëpinë e Moorheadëve kishte një shprehje: "Foshnja ta theu hundën." Çfarë shprehjeje e tmerrshme! I porsalinduri qau dhe nëna e Tarit shkoi ta merrte. Kishte një lidhje të çuditshme midis nënës dhe foshnjës, një lidhje që Tari e kishte humbur tashmë kur filloi të ecte në dysheme.
  Ai ishte katër vjeç, motra e tij e madhe ishte shtatë vjeçe dhe fëmija i parë në familje ishte nëntë vjeç. Tani, në një mënyrë të çuditshme dhe të pakuptueshme, ai i përkiste botës së vëllait dhe motrës së tij më të madhe, botës së fëmijëve të fqinjëve, oborreve të përparme dhe të pasme ku fëmijë të tjerë vinin të luanin me vëllain dhe motrën e tij, një copëz e vogël e një bote të gjerë në të cilën ai tani do të duhej të përpiqej të jetonte, aspak për nënën e tij. Nëna e tij ishte tashmë një krijesë e errët dhe e çuditshme, pak larg. Ai mund të qante ende, dhe ajo do ta thërriste, dhe ai mund të vraponte dhe ta vendoste kokën në prehrin e saj ndërsa ajo i ledhatonte flokët, por gjithmonë ishte ai fëmija i mëvonshëm, foshnja, larg atje, në krahët e saj. Hunda e tij me të vërtetë nuk shkonte. Çfarë do ta sqaronte të gjithën?
  Të qash dhe të fitosh favor në këtë mënyrë ishte tashmë një akt i turpshëm në sytë e vëllait dhe motrës më të madhe.
  Sigurisht, Tar nuk donte të mbetej foshnjë përgjithmonë. Çfarë donte ai?
  Sa e gjerë ishte bota. Sa e çuditshme dhe e tmerrshme ishte. Vëllai dhe motra e tij më të mëdha, duke luajtur në oborr, ishin tepër të moshuar. Sikur të qëndronin në vend, të ndalonin së rrituri, të ndalonin së plakuri për dy ose tre vjet. Nuk do të ndodhte. Diçka i thoshte se kjo nuk do të ndodhte.
  Dhe pastaj lotët e tij ndaluan; ai tashmë e kishte harruar se çfarë e bënte të qante, sikur të ishte ende një foshnjë. "Tani vrapo dhe luaj me të tjerët," tha nëna e tij.
  Por sa e vështirë është për të tjerët! Sikur të qëndronin në vend derisa ai t"i arrinte.
  Një mëngjes pranvere në një shtëpi në një rrugë në një qytet të Amerikës së Mesme. Familja Moorehead lëvizte nga një qytet në tjetrin si shtëpi, duke i veshur dhe duke i hequr si këmishë nate. Kishte njëfarë izolimi midis tyre dhe pjesës tjetër të qytetit. Ish-ushtari Dick Moorehead nuk arriti kurrë të stabilizohej pas luftës. Martesa mund ta ketë mërzitur. Ishte koha për t'u bërë një qytetar i fortë, dhe ai nuk ishte i prerë për të qenë një qytetar i fortë. Qytetet dhe vitet ikën së bashku. Një procesion shtëpish në toka të zhveshura pa hambare, një varg rrugësh dhe qytetesh gjithashtu. Nëna Tara ishte gjithmonë e zënë. Kishte kaq shumë fëmijë, dhe ata erdhën kaq shpejt.
  Dick Moorehead nuk u martua me një grua të pasur, siç ndoshta mund të kishte bërë. Ai u martua me vajzën e një punëtori italian, por ajo ishte e bukur. Ishte një bukuri e çuditshme dhe e errët, e sjellshme nga ato që mund të gjesh në qytetin e Ohajos ku e takoi pas luftës, dhe ajo e magjepste. Ajo gjithmonë e magjepste Dick-un dhe fëmijët e tij.
  Por tani, me fëmijët që po afroheshin kaq shpejt, askush nuk kishte kohë të merrte frymë ose të shikonte jashtë. Butësia midis njerëzve rritet ngadalë.
  Një mëngjes pranvere në një shtëpi në rrugën e një qyteti të Amerikës së Mesme. Tar, tani një burrë i rritur dhe shkrimtar, po qëndronte në shtëpinë e një miku. Jeta e mikut të tij ishte krejtësisht e ndryshme nga e tija. Shtëpia ishte e rrethuar nga një mur i ulët kopshti dhe miku i Tarit kishte lindur atje dhe jetoi atje gjithë jetën e tij. Ai, ashtu si Tar, ishte shkrimtar, por çfarë ndryshimi midis dy jetëve. Miku i Tarit kishte shkruar shumë libra - të gjitha histori njerëzish që jetuan në një epokë tjetër - libra për luftëtarë, gjeneralë të mëdhenj, politikanë, eksplorues.
  
  E gjithë jeta e këtij burri u jetua në libra, por jeta e Tarës u jetua në botën e njerëzve.
  Tani miku i tij kishte një grua, një grua të sjellshme me një zë të butë, të cilën Tar e dëgjoi duke ecur nëpër dhomën sipër shtëpisë.
  Shoku i Tarit po lexonte në punishte. Ai lexonte gjithë kohës, por Tari rrallë. Fëmijët e tij po luanin në kopsht. Kishte dy djem dhe një vajzë, dhe një grua e moshuar me ngjyrë po kujdesej për ta.
  Tar u ul në cep të verandës pas shtëpisë nën shkurret e trëndafilave dhe mendoi.
  Një ditë më parë, ai dhe një mik kishin qenë duke folur. Miku kishte përmendur disa nga librat e Tarit, duke ngritur një vetull. "Më pëlqen," tha ai, "por disa nga njerëzit për të cilët shkruan - nuk kam takuar kurrë asnjërin prej tyre. Ku janë ata? Mendime të tilla, njerëz të tillë të tmerrshëm."
  Atë që kishte thënë miku i Tarit për librat e tij, e kishin thënë edhe të tjerë. Ai mendonte për vitet që miku i tij kishte kaluar duke lexuar, për jetën që kishte jetuar pas një muri kopshti ndërsa Tar kishte bredhur kudo. Edhe atëherë, si i rritur, ai nuk kishte pasur kurrë një shtëpi. Ai ishte amerikan, kishte jetuar gjithmonë në Amerikë, dhe Amerika ishte e pafundme, por asnjë metër katror i saj nuk i kishte përkitur kurrë. Babai i tij nuk kishte zotëruar kurrë asnjë metër katror të saj.
  Ciganë, apo jo? Njerëz të padobishëm në epokën e pronës. Nëse do të jesh dikush në këtë botë, zotëro tokë, zotëro mallra.
  Kur ai shkruante libra për njerëzit, librat shpesh dënoheshin, ashtu siç i dënonte shoku i tij, sepse njerëzit në libra ishin të zakonshëm, sepse shpesh ata në të vërtetë kishin kuptime të zakonshme.
  "Por unë jam thjesht një njeri i zakonshëm", tha Tar me vete. "Është e vërtetë që im atë donte të ishte një njeri i shquar dhe ishte gjithashtu edhe rrëfimtar, por historitë që tregonte nuk i rezistuan kurrë shqyrtimit të hollësishëm."
  "Historitë e Dick Moorehead u pëlqyen fermerëve dhe punëtorëve të fermës që vinin në dyqanet e tij të shqelmave kur ai ishte i ri, por supozojmë se ai ishte detyruar t'i shkruante ato për njerëzit - si burri në shtëpinë e të cilit jam tani mysafir", mendoi Tar.
  Dhe pastaj mendimet e tij u kthyen në fëmijërinë e tij. "Ndoshta fëmijëria është gjithmonë ndryshe," tha ai me vete. "Vetëm kur rritemi bëhemi gjithnjë e më vulgarë. A ka ekzistuar ndonjëherë një gjë e tillë si një fëmijë vulgar? A mund të ekzistojë një gjë e tillë?"
  Si i rritur, Tar mendonte shumë për fëmijërinë dhe shtëpitë e tij. Ai rrinte ulur në një nga dhomat e vogla me qira ku, si burrë, jetonte gjithmonë, me stilolapsin që rrëshqiste mbi letër. Ishte fillim pranvere dhe ai mendonte se dhoma ishte mjaft e mirë. Pastaj shpërtheu një zjarr.
  Ai filloi përsëri, siç bënte gjithmonë, me temën e shtëpive, vendeve ku jetojnë njerëzit, ku vijnë natën dhe kur është ftohtë dhe stuhi jashtë shtëpisë - shtëpi me dhoma në të cilat flenë njerëzit, në të cilat fëmijët flenë dhe ëndërrojnë.
  Më vonë, Tar e kuptoi pak këtë çështje. Dhoma ku rrinte ulur, i tha vetes, përmbante trupin e tij, por edhe mendimet e tij. Mendimet ishin po aq të rëndësishme sa trupat. Sa njerëz janë përpjekur t'i bëjnë mendimet e tyre të ngjyrosin dhomat në të cilat flinin ose hanin, sa shumë janë përpjekur t'i bëjnë dhomat pjesë të vetes. Natën, kur Tar shtrihej në shtrat dhe hëna shkëlqente, hijet luanin në mure dhe fantazitë e tij luanin. "Mos e rrëmujë një shtëpi ku duhet të jetojë një fëmijë dhe mos harro se edhe ti je një fëmijë, gjithmonë një fëmijë", pëshpëriti me vete.
  Në Lindje, kur një mysafir hynte në një shtëpi, i laheshin këmbët. "Para se ta ftoj lexuesin në shtëpinë e fantazisë sime, duhet të sigurohem që dyshemetë të jenë larë, pragjet e dritareve të jenë fërkuar."
  Shtëpitë ngjanin me njerëz që qëndronin në heshtje dhe të vëmendshëm në rrugë.
  "Nëse më nderon dhe më respekton dhe hyn në shtëpinë time, eja në heshtje. Mendo për një çast për mirësinë dhe lëri grindjet dhe shëmtinë e jetës sate jashtë shtëpisë sime."
  Ka një shtëpi, dhe për një fëmijë, ka një botë jashtë. Si është bota? Si janë njerëzit? Të moshuarit, fqinjët, burrat dhe gratë që shëtisnin përgjatë trotuarit përpara shtëpisë së Moorheads kur Tar ishte një fëmijë i vogël, të gjithë menjëherë filluan punën e tyre.
  Një grua me emrin znj. Welliver po shkonte drejt një vendi misteriozisht magjepsës të njohur si "qendra e qytetit", me shportën e tregut në dorë. Tar, një fëmijë, nuk guxonte kurrë përtej qoshes më të afërt.
  Dita mbërriti. Çfarë ngjarjeje! Një fqinjë, e cila duhet të ketë qenë e pasur, meqenëse kishte dy kuaj në një hambar pas shtëpisë së saj, erdhi për të marrë Tarin dhe motrën e tij - ["tre] vjet më të madhe" - për një xhiro me karrocë. Ata do të shkonin në fshat.
  Ata ishin gati të niseshin thellë në një botë të çuditshme, matanë Rrugës Kryesore. Herët në mëngjes, u tha se vëllai i madh i Tarit, i cili nuk duhej të shkonte, ishte i zemëruar, ndërsa Tari ishte i lumtur për fatkeqësinë e vëllait të tij. Vëllai i madh tashmë kishte kaq shumë gjëra. Ai vishte pantallona, dhe Tari ende vishte funde. Në atë kohë, mund të arrije diçka, duke qenë i vogël dhe i pafuqishëm. Sa shumë i dëshironte Tari pantallonat. Ai mendonte se me kënaqësi do ta ndërronte një udhëtim jashtë qytetit për pesë vjet të tjera dhe pantallonat e vëllait të tij, por pse duhet të presë një vëlla të gjitha gjërat e mira në këtë jetë? Vëllai i madh donte të qante sepse nuk do të shkonte, por sa herë kishte dashur Tari të qante sepse vëllai i tij kishte diçka që Tari nuk mund ta kishte.
  Ata u nisën dhe Tar ishte i emocionuar dhe i lumtur. Çfarë bote e gjerë dhe e çuditshme. Qyteti i vogël i Ohajos i dukej Tarit si një qytet i madh. Tani ata arritën në Rrugën Kryesore dhe panë një lokomotivë të lidhur me trenin, një gjë shumë e frikshme. Një kalë vrapoi deri në gjysmë të shinave përpara lokomotivës dhe një zile ra. Tar e kishte dëgjuar këtë tingull më parë - natën e kaluar, në dhomën ku flinte - tingullin e një zile lokomotive në distancë, britmën e një bilbili, gjëmimin e një treni që kalonte me shpejtësi nëpër qytet, në errësirë dhe heshtje, jashtë shtëpisë, përtej dritareve dhe murit të dhomës ku ai ishte shtrirë.
  Si ndryshonte ky tingull nga tingujt e kuajve, lopëve, deleve, derrave dhe pulave? Tinguj të ngrohtë dhe miqësorë ishin tingujt e të tjerëve. Tar vetë qante; ai bërtiste kur ishte i zemëruar. Lopët, kuajt dhe derrat gjithashtu bënin tinguj. Tingujt e kafshëve i përkisnin një bote ngrohtësie dhe intimiteti, ndërsa tingulli tjetër ishte i çuditshëm, romantik dhe i tmerrshëm. Kur Tar dëgjonte motorin natën, ai i afrohej më shumë motrës së tij dhe nuk thoshte asgjë. Nëse ajo zgjohej, nëse vëllai i tij më i madh zgjohej, ata qeshnin me të. "Është vetëm një tren," thanë ata, zërat e tyre plot përbuzje. Tar ndjeu sikur diçka [gjigante] dhe e tmerrshme ishte gati të shpërthente përmes mureve në dhomë.
  Në ditën e udhëtimit të tij të parë të madh në botë, ndërsa një kalë, një krijesë prej mishi e gjaku si ai vetë, i frikësuar nga fryma e kalit gjigant prej hekuri, po kalonte një karrocë me shpejtësi, ai u kthye dhe shikoi. Tymi dilte nga hunda e gjatë dhe e ngritur lart e motorit, dhe tingulli i tmerrshëm metalik i ziles i tingëlloi në veshë. Një burrë nxori kokën nga dritarja e taksisë dhe e përshëndeti me dorë. Ai po fliste me një burrë tjetër që qëndronte në tokë pranë motorit.
  Fqinji po nxirrte gjoba dhe po përpiqej ta qetësonte kalin e ngazëllyer, i cili e kishte infektuar Tarën me frikën e tij, dhe motra e tij, e mbushur me tre vjet shtesë njohurish mbi botën dhe paksa përçmuese ndaj tij, e përqafoi nga supet.
  Dhe kështu kali eci me vrap të qetë dhe të gjithë u kthyen për të parë prapa. Lokomotiva filloi të lëvizte ngadalë, duke tërhequr madhështisht trenin e vagonëve pas saj. Sa me fat që nuk kishte vendosur të ndiqte rrugën që kishin marrë ata. Kaloi rrugën dhe u largua, duke kaluar një rresht shtëpish të vogla drejt fushave të largëta. Frika e katranit kaloi. Në të ardhmen, kur zhurma e një treni që kalonte e zgjonte natën, ai nuk do të kishte frikë. Kur vëllai i tij, i cili ishte dy vjet më i vogël, të ishte rritur një ose dy vjet dhe të fillonte të kishte frikë natën, ai mund t'i fliste me përbuzje në zë. "Është thjesht një tren", mund të thoshte ai, duke përbuzur fëmijërinë e vëllait të tij më të vogël.
  Ata vazhduan udhëtimin, kaluan një kodër dhe një urë. Në majë të kodrës, ata ndaluan dhe Motra Tara tregoi me gisht trenin që po lëvizte nëpër luginën poshtë. Atje, në distancë, treni që po nisej dukej i bukur dhe Thar duartrokiti nga kënaqësia.
  Siç ishte me fëmijën, ashtu ishte edhe me burrin. Trenat që lëviznin nëpër lugina të largëta, lumenj automobilash që rrjedhin nëpër rrugët e qyteteve moderne, skuadrilje aeroplanësh në qiell - të gjitha mrekullitë e epokës moderne mekanike, të shikuara nga larg, e mbushën Tarin e mëvonshëm me habi dhe frikë, por kur iu afrua atyre, ai u frikësua. Një fuqi e fshehur thellë në barkun e motorit e bëri të dridhej. Nga erdhi kjo? Fjalët "zjarr",
  "ujë",
  "Vaj" ishte një fjalë e vjetër për një gjë të vjetër, por bashkimi i këtyre gjërave brenda mureve të hekurta, nga të cilat fuqia dilte me shtypjen e një butoni ose leve, dukej vepër e djallit - ose e një perëndie. Ai nuk pretendonte të kuptonte djajtë ose perënditë. Ishte mjaft e vështirë për burrat dhe gratë.
  A ishte ai një plak në një botë të re? Fjalët dhe ngjyrat mund të kombinoheshin. Në botën përreth tij, imagjinata e tij ndonjëherë mund të depërtonte në ngjyrën blu, e cila, kur kombinohej me të kuqen, krijonte diçka të çuditshme. Fjalët mund të kombinoheshin për të formuar fjali dhe fjalitë kishin fuqi mbinatyrore. Një fjali mund të shkatërronte një miqësi, të fitonte një grua, të fillonte një luftë. I ndjeri Tar ecte pa frikë midis fjalëve, por ajo që ndodhte brenda mureve të ngushta prej çeliku nuk i ishte kurrë e qartë.
  Por tani ai ishte ende një fëmijë, i shtyrë në botën e paanë, dhe tashmë pak i frikësuar dhe i malluar për shtëpinë. Nëna e tij, e cila tashmë ishte shumë larg tij nga një tjetër [dhe më vonë nga fëmija në krahët e saj], ishte megjithatë shkëmbi mbi të cilin ai u përpoq të ndërtonte shtëpinë e jetës së tij. Tani ai e gjeti veten në rërë lëvizëse. Fqinji dukej i çuditshëm dhe i neveritshëm. Ajo ishte e zënë duke u kujdesur për kalin e saj. Shtëpitë përgjatë rrugës ishin larg njëra-tjetrës. Kishte hapësira të gjera të hapura, fusha, hambare të mëdha të kuqe, pemishte. Çfarë bote [e paanë]!
  Gruaja që i çoi Tarin dhe motrën e tij për një shëtitje duhet të ketë qenë shumë e pasur. Ajo zotëronte një shtëpi në qytet me dy kuaj në stallë dhe një fermë në fshat me një shtëpi, dy stalla të mëdha dhe kuaj, dele, lopë dhe derra të panumërt. Ata u kthyen në një rrugicë me një pemishte me mollë në njërën anë dhe një fushë me misër në anën tjetër dhe hynë në oborrin e fermës. Shtëpia i dukej mijëra kilometra larg Tarit. A do ta njihte nënën e tij kur të kthehej? A do ta gjenin ndonjëherë rrugën e kthimit? Motra e tij qeshi dhe duartrokiti. Një viç me këmbë të lëkundura ishte i lidhur në një litar në lëndinën e përparme dhe ajo tregoi me gisht atë. "Shiko, Tar," thirri ajo, dhe ai e shikoi me sy seriozë dhe të menduar. Ai po fillonte të kuptonte mendjelehtësinë ekstreme të grave.
  Ata ishin në oborrin e hambarit, përballë një hambari të madh të kuq. Një grua doli nga dera e pasme e shtëpisë dhe dy burra dolën nga hambari. Gruaja e fermës nuk ishte shumë ndryshe nga nëna e Tarit. Ajo ishte e gjatë, me gishta të gjatë dhe të ngurtë nga puna e rëndë, si të nënës së tij. Dy fëmijë i mbaheshin pas fundit ndërsa ajo qëndronte pranë derës.
  Kishte biseda. Gratë gjithmonë flisnin. Çfarë llafazane që ishte motra e tij tashmë. Një nga burrat nga hambari, padyshim burri i fermerit dhe babai i fëmijëve të çuditshëm, doli përpara, por nuk kishte shumë për të thënë. Banorët e qytetit zbritën nga karroca dhe burri, duke murmuritur disa fjalë, u tërhoq përsëri në hambar, i shoqëruar nga njëri prej dy fëmijëve. Ndërsa gratë vazhdonin të flisnin, një fëmijë doli nga dera e hambarit - një djalë i ngjashëm me Tarin, por dy ose tre vjet më i madh, duke hipur mbi kalin gjigant të fermerit, i udhëhequr nga i ati.
  Tar mbeti me gratë, motrën e tij dhe një fëmijë tjetër ferme, gjithashtu një vajzë.
  Çfarë rënieje për të! Dy gratë shkuan në shtëpinë e fermës dhe ai mbeti me dy vajzat. Në këtë botë të re, ai ndihej si në shtëpi në oborrin e tij. Në shtëpi, babai i tij ishte larg gjithë ditën në dyqan dhe vëllai i tij më i madh nuk kishte shumë nevojë për të. Vëllai i tij më i madh e mendonte si foshnjë, por Tar nuk ishte më foshnjë. A nuk kishte nëna e tij një fëmijë tjetër në krahë? Motra e tij kujdesej për të. Gratë drejtonin shfaqjen. "Merre ti atë dhe vajzën e vogël të luajnë me ty," i tha gruaja e fermerit vajzës së saj, duke treguar nga Tari. Gruaja i preku flokët me gishta dhe [dy gratë] buzëqeshën. Sa larg dukej e gjitha. Te dera, njëra nga gratë ndaloi për të dhënë udhëzime të tjera. "Mbaje mend, ai është vetëm një fëmijë. Mos e lër të lëndohet." Çfarë ideje!
  Djali i fermës u ul mbi kalin e tij dhe një burrë i dytë, padyshim një punëtor i paguar, doli nga dera e hambarit duke udhëhequr një kalë tjetër, por nuk u ofrua ta merrte Tarën në barkë. Burrat dhe djali i fermës ecën përgjatë shtegut pranë hambarit drejt fushave të largëta. Djali mbi kalë hodhi një vështrim prapa, jo nga Tara, por nga dy vajzat.
  Vajzat me të cilat po qëndronte Tar shkëmbyen vështrime dhe qeshën. Pastaj u nisën për në hambar. Epo, motra e Tarit ishte në krye të çështjes. A nuk e njihte ai? Ajo donte t'i mbante dorën, të bënte sikur ishte nëna e tij, por ai nuk e lejonte. Kjo ishte ajo që bënin vajzat. Ato bënin sikur kujdeseshin për ty, por në realitet ato thjesht po mburreshin. Tari ecte me vendosmëri përpara, duke dashur të qante sepse papritmas ishte braktisur në një vend [të madh] të huaj, por nuk donte t'i jepte motrës së tij, e cila ishte tre vjet më e madhe se ai, kënaqësinë e mburrjes me një vajzë të huaj duke u kujdesur për të. Nëse gratë do të kujdeseshin për amësinë fshehurazi, sa më mirë do të ishte.
  Tari ishte tani krejtësisht i vetëm në mes të një mjedisi kaq të gjerë, çuditërisht të bukur dhe në të njëjtën kohë [të tmerrshëm]. Sa ngrohtësisht shkëlqente dielli. Për një kohë të gjatë, shumë të gjatë më pas, oh [sa] herë më pas, ai do të ëndërronte këtë skenë, do ta përdorte si sfond për përralla, do ta përdorte gjithë jetën e tij si sfond për ndonjë ëndërr të madhe që kishte ëndërruar gjithmonë që një ditë të kishte fermën e tij, një vend me hambare të mëdha me trarë druri të pa lyer të thinjur nga koha, aromën e fortë të sanës dhe kafshëve, kodra dhe fusha të ndriçuara nga dielli dhe të mbuluara me borë, dhe tym që ngrihej nga oxhaku i shtëpisë së fermës në qiellin e dimrit.
  Për Tarin, këto janë ëndrra të një kohe tjetër, shumë më të vonë. Fëmija që ecte drejt dyerve të mëdha të hambarit [që hapnin gojën], motra e tij e kapur pas dorës ndërsa përfshihej në rrjedhën e bisedës - ai dhe vajza e fermës ishin të detyruar të ndiqnin derisa e çuan Tarin gjysmë të çmendur nga vetmia - nuk kishin mendime të tilla. Ai nuk kishte ndërgjegje për hambaret dhe aromat e tyre, për misrin e gjatë që rritej në fusha, për kallinjtë e grurit që qëndronin si roje në kodra të largëta. Kishte vetëm një krijesë të vogël, me fund të shkurtër, këmbëzbathur, pa këmbë, djali i një shalëxhiu nga një fshat rural i Ohajos, i cili ndihej i braktisur dhe i vetëm në botë.
  Dy vajzat hynë në hambar nga dyert e gjera që lëkundeshin, dhe Motra Tara tregoi me gisht një kuti pranë derës. Ishte një kuti e vogël, dhe asaj i lindi një ide. Do ta hiqte qafe [për një kohë]. Duke treguar me gisht kutinë dhe duke përvetësuar sa më mirë që mundi tonin e nënës së tij kur jepte një urdhër, Motra e urdhëroi të ulej. "Qëndro këtu derisa të kthehem, dhe mos guxo të shkosh," tha ajo, duke i tundur gishtin. Hëm! Vërtet! Çfarë gruaje të vogël e konsideronte veten! Ajo kishte kaçurrela të zeza, mbante veshur pantofla, dhe Nëna Tara e kishte lejuar të vishte fustanin e saj të së dielës, ndërsa gruaja e fermerit dhe Tara ishin zbathur. Tani ajo ishte një zonjë e shkëlqyer. Sikur ta dinte sa shumë Tara e urrente tonin e saj. Nëse ai do të kishte qenë pak më i vjetër, mund t'ia kishte thënë, por nëse do të ishte përpjekur të fliste në atë moment, me siguri do të kishte shpërthyer në lot.
  Dy vajzat filluan të ngjiteshin shkallëve për në hambarin sipër, gruaja e fermerit në krye. Motra Tara kishte frikë dhe dridhej ndërsa ngjitej, duke dashur të ishte një vajzë qyteti dhe e turpshme, por duke marrë rolin e një gruaje të rritur ["me një fëmijë"], ajo duhej ta shihte deri në fund. Ato u zhdukën në gropën e errët sipër dhe u rrokullisën e u rrokullisën në kashtë në papafingo për një kohë, duke qeshur dhe duke bërtitur siç bëjnë vajzat në raste të tilla. Pastaj heshtja ra mbi hambar. Tani vajzat ishin fshehur në papafingo, pa dyshim duke folur për çështjet e grave. Për çfarë flisnin gratë kur ishin vetëm? Thari gjithmonë donte të dinte. Gratë e rritura në shtëpinë e fermës flisnin, vajzat në papafingo flisnin. Ndonjëherë ai i dëgjonte të qeshnin. Pse të gjithë qeshnin dhe flisnin?
  Gratë gjithmonë vinin te dera e shtëpisë së qytetit për të folur me nënën e tij. E lënë vetëm, ajo mund të kishte ruajtur një heshtje të kujdesshme, por ato kurrë nuk e linin vetëm. Gratë nuk mund ta linin njëra-tjetrën vetëm siç bënin burrat. Ato nuk ishin aq të mençura ose të guximshme. Nëse gratë dhe foshnjat do të kishin mbajtur distancë nga nëna e tij, Tar mund të kishte marrë më shumë prej saj.
  Ai u ul mbi një kuti pranë derës së hambarit. A ishte i lumtur që ishte vetëm? Një nga ato gjëra të çuditshme që i ndodhnin gjithmonë më vonë në jetë, kur ai po rritej. Një skenë e veçantë, një rrugë fshati që ngjitej në një kodër, një pamje nga një urë me pamje nga një qytet natën nga një kryqëzim hekurudhor, një rrugë me bar që të çonte në pyll, kopshti i një shtëpie të braktisur dhe të rrënuar - një skenë që, të paktën sipërfaqësisht, nuk kishte më shumë rëndësi se një mijë skena të tjera që i kishin kaluar para syve, ndoshta po atë ditë, të shtypura me detaje të imëta në muret e vetëdijes së tij. Shtëpia e mendjes së tij kishte shumë dhoma, dhe secila dhomë ishte një gjendje shpirtërore. Piktura vareshin në mure. Ai i kishte varur ato atje. Pse? Ndoshta një ndjenjë e brendshme përzgjedhjeje ishte në veprim.
  Dyert e hapura të hambarit formonin kornizën për pikturën e tij. Pas tij, në hyrjen e hambarit që ngjante me hambar, në njërën anë dukej një mur i zbrazët hambari, me një shkallë që të çonte në papafingo, sipër të cilës ngjiteshin vajzat. Në mur vareshin kunja druri, që mbanin parzmore, qafore kuajsh, një rresht me patkoi hekuri dhe një shalë. Në muret përballë kishte hapje përmes të cilave kuajt mund të nxirrnin kokat ndërsa qëndronin në stalla.
  Një miu erdhi nga askund, vrapoi shpejt nëpër dyshemenë prej dheu dhe u zhduk nën një karrocë ferme në pjesën e prapme të hambarit, ndërsa një kalë i vjetër gri nxori kokën nga njëra prej vrimave dhe e shikoi Tharin me sy të trishtuar e papersonalë.
  Dhe kështu ai doli në botë vetëm për herë të parë. Sa i izoluar ndihej! Motra e tij, pavarësisht të gjitha sjelljeve të saj të pjekura dhe prej nëne, e kishte lënë punën. Asaj i ishte thënë të mbante mend se ai ishte foshnjë, por ajo nuk e bëri.
  Epo, ai nuk ishte më foshnjë, kështu që vendosi të mos qante. Ai u ul stoikisht, duke parë nga dyert e hapura të hambarit skenën përpara tij.
  Çfarë skene e çuditshme. Kështu duhet të jetë ndjerë heroi i mëvonshëm i Tharit, Robinson Kruzo, i vetëm në ishullin e tij. Çfarë bote të gjerë kishte hyrë! Kaq shumë pemë, kodra, fusha. Supozoni sikur të dilte nga kutia e tij dhe të fillonte të ecte. Në cep të hapjes nga e cila po shikonte, ai mund të shihte një pjesë të vogël të një shtëpie të bardhë fshati, në të cilën kishin hyrë gratë. Thar nuk mund t'i dëgjonte zërat e tyre. Tani ai nuk mund t'i dëgjonte zërat e dy vajzave në papafingo. Ato ishin zhdukur përmes vrimës së errët mbi kokën e tij. Herë pas here dëgjonte një pëshpëritje gumëzhitjeje dhe pastaj një të qeshur vajzërore. Ishte vërtet qesharake. Ndoshta të gjithë në botë kishin hyrë në ndonjë vrimë të errët të çuditshme, duke e lënë atë të ulur aty në mes të një hapësire të madhe boshe. Tmerri filloi ta kapte. Në distancë, ndërsa shikonte përmes dyerve të hambarit, kishte kodra dhe, ndërsa rrinte ulur duke shikuar, një pikë e vogël e zezë u shfaq në qiell. Pika ngadalë u bë gjithnjë e më e madhe. Pas asaj që iu duk si një kohë e gjatë, pika u shndërrua në një zog të madh, një skifter, që rrotullohej e rrotullohej në qiellin e paanë mbi kokën e tij.
  Tari u ul dhe e shikoi skifterin që lëvizte ngadalë në rrathë të mëdhenj nëpër qiell. Në hambarin pas tij, koka e kalit të vjetër u zhduk dhe u rishfaq. Tani kali e kishte mbushur gojën me kashtë dhe po hante. Një mi, i cili ishte futur me vrap në një vrimë të errët nën një karrocë në pjesën e prapme të hambarit, doli dhe filloi të zvarritej drejt tij. Çfarë sysh të ndritshëm! Tari ishte gati të bërtiste, por tani miu e kishte gjetur atë që donte. Një kalli misri ishte në dyshemenë e hambarit dhe ai filloi ta përtypte. Dhëmbët e tij të mprehtë bënin një tingull të butë, kërcitës.
  Koha kalonte ngadalë, oh kaq ngadalë. Çfarë shakaje i kishte bërë Motra Tara? Pse ajo dhe vajza e fermës me emrin Elsa ishin kaq të heshtura tani? A ishin larguar? Në një pjesë tjetër të stallës, diku në errësirë pas kalit, diçka filloi të lëvizte, duke fëshfëritur kashtën në dyshemenë e stallës. Stalla e vjetër ishte e mbushur me minj.
  Tar zbriti nga kafazi i tij dhe eci ngadalë nëpër dyert e hambarit në dritën e ngrohtë të diellit të shtëpisë. Delet po kullosnin në livadhin pranë shtëpisë dhe njëra prej tyre ngriti kokën për ta parë.
  Tani të gjitha delet po shikonin e po shikonin. Në kopshtin pas hambareve dhe shtëpisë jetonte një lopë e kuqe, e cila gjithashtu ngriti kokën dhe shikoi. Çfarë sysh të çuditshëm dhe jopersonalë.
  Tar nxitoi nëpër oborrin e fermës drejt derës nga e cila kishin dalë dy gratë, por ajo ishte e mbyllur. Edhe brenda në shtëpi mbretëroi heshtje. Ai mbeti vetëm për rreth pesë minuta. Iu duk sikur kishin kaluar orë të tëra.
  Ai goditi derën e pasme me grushte, por nuk mori përgjigje. Gratë sapo kishin ardhur në shtëpi, por atij i dukej sikur duhet të kishin shkuar shumë larg - se motra e tij dhe vajza e fshatit kishin shkuar shumë larg.
  Gjithçka ishte larguar shumë. Duke parë lart në qiell, ai pa një skifter që rrotullohej shumë sipër kokës. Rrathët u bënë gjithnjë e më të mëdhenj, dhe pastaj papritmas skifteri fluturoi drejt e në blu. Kur Tar e kishte parë për herë të parë, kishte qenë një pikë e vogël, jo më e madhe se një mizë, dhe tani po bëhej përsëri kështu. Ndërsa ai shikonte, pika e zezë u bë gjithnjë e më e vogël. Ajo u lëkund dhe kërceu para syve të tij, dhe pastaj u zhduk.
  Ai ishte vetëm në oborrin e fermës. Tani delet dhe lopa nuk po e shikonin më, por po hanin bar. Ai eci drejt gardhit dhe u ndal, duke parë delet. Sa të kënaqura dhe të lumtura dukeshin. Bari që hanin duhet të ketë qenë i shijshëm. Për çdo dele, kishte shumë dele të tjera; për çdo lopë, kishte një stallë të ngrohtë natën dhe shoqërinë e lopëve të tjera. Dy gratë në shtëpi kishin njëra-tjetrën: motra e tij Margaret kishte vajzën e fermës Elsën; djali i fermës kishte babanë e tij, një punëtor me pagesë, kuaj pune dhe një qen që e shihte duke vrapuar pas kuajve.
  Vetëm Tar ishte vetëm në botë. Pse nuk kishte lindur dele, që të mund të rrinte me dele të tjera dhe të hante bar? Tani ai nuk kishte frikë, vetëm i vetmuar dhe i trishtuar.
  Ai eci ngadalë nëpër oborrin e hambarit, i ndjekur nga burra, djem dhe kuaj përgjatë shtegut të gjelbër. Ai qau butësisht ndërsa ecte. Bari në rrugicë ishte i butë dhe i freskët nën këmbët e tij të zbathura, dhe në distancë ai mund të shihte kodra blu, dhe përtej kodrave, një qiell blu pa re.
  Rruga, e cila i ishte dukur kaq e gjatë atë ditë, doli të ishte shumë e shkurtër. Kishte një copë të vogël pylli përmes së cilës ai doli në fusha - fusha që shtriheshin në një luginë të gjatë e të sheshtë me një përrua që rrjedh përmes saj - dhe në pyll, pemët hidhnin hije blu në rrugën me bar.
  Sa freskët dhe e qetë ishte në pyll. Pasioni që ia kishte ngjitur Tarës gjithë jetën ndoshta filloi atë ditë. Ai u ndal në pyll dhe u ul për atë që iu duk si një kohë e gjatë në tokë poshtë një peme. Milingonat vraponin këtu e atje, pastaj zhdukeshin në vrimat e tokës, zogjtë fluturonin midis degëve të pemëve dhe dy merimanga, të cilat ishin fshehur kur ai po afrohej, dolën përsëri dhe filluan të thurnin rrjetat e tyre.
  Nëse Tar kishte qenë duke qarë kur hyri në pyll, tani u ndal. Nëna e tij ishte shumë, shumë larg. Mund të mos e gjente më kurrë, por nëse nuk do ta gjente, do të ishte faji i saj. E kishte shkëputur nga krahët për t'u kujdesur për një anëtar tjetër më të ri të familjes. Kush ishte fqinja? E kishte shtyrë në krahët e motrës së tij, e cila, me një urdhër qesharak për t'u ulur në kuti, e harroi menjëherë. Kishte botë djemsh, por në atë moment, djem nënkuptonin vëllain e tij më të madh, Xhonin, i cili kishte treguar vazhdimisht përbuzjen e tij për shoqërinë e Tarit, dhe njerëz si djali i fermës që ikte me kalë pa u shqetësuar t'i fliste apo t'i hidhte një vështrim lamtumirës.
  "Epo," mendoi Tar, i mbushur me pakënaqësi të hidhur, "nëse më largojnë nga një botë, do të shfaqet një tjetër".
  Milingonat te këmbët e tij ishin mjaft të lumtura. Çfarë bote magjepsëse jetonin. Milingonat vraponin nga vrimat e tyre në tokë drejt dritës dhe ndërtuan një grumbull rëre. Milingona të tjera nisën udhëtime nëpër botë dhe ktheheshin të ngarkuara me barrë. Një milingonë po tërhiqte një mizë të ngordhur përgjatë tokës. Një shkop i pengonte dhe tani krahët e mizës ishin kapur në shkop, duke e penguar të lëvizte. Ajo vraponte si e çmendur, duke tërhequr shkopin, pastaj mizën. Një zog fluturoi poshtë nga një pemë aty pranë dhe, duke hedhur dritë mbi një trung të rënë, shikoi katranin, dhe larg në pyll, përmes një çarjeje midis pemëve, një ketër zbriti nga trungu i një peme dhe filloi të vraponte përgjatë tokës.
  Zogu shikoi Tharin, ketri ndaloi së vrapuari dhe u drejtua për të parë, dhe milingona, e cila nuk kishte qenë në gjendje ta lëvizte mizën, bëri shenja të tërbuara me antenat e saj të vogla si qime.
  A u pranua Tar në botën natyrore? Plane madhështore filluan t'i formoheshin në mendje. Ai vuri re se delet në fushën pranë shtëpisë së fermës po hanin me padurim bar. Pse nuk mund të hante bar? Milingonat jetonin ngrohtë dhe rehat në një gropë në tokë. Një familje kishte shumë milingona, me sa duket të së njëjtës moshë dhe madhësi, dhe pasi Tar gjeti gropën e tij dhe hëngri aq shumë bar sa u bë aq i madh sa një dele - ose edhe një kalë apo një lopë - ai do të gjente llojin e tij.
  Ai nuk kishte dyshim se ekzistonte një gjuhë e deleve, ketrave dhe milingonave. Tani ketri filloi të kërciste, dhe zogu në trung thirri, dhe një zog tjetër diku në pyll u përgjigj.
  Zogu fluturoi larg. Ketri u zhduk. Ata shkuan t'u bashkoheshin shokëve të tyre. Vetëm Thari mbeti pa shok.
  Ai u përkul dhe e mori shkopin në mënyrë që vëllai i tij i vogël milingonë të mund të vazhdonte punën e tij, dhe pastaj, duke u ngritur në të katër këmbët, e vuri veshin te foleja e milingonave për të parë nëse mund ta dëgjonte bisedën.
  Ai nuk dëgjoi asgjë. Epo, ai ishte shumë i madh. Larg të tjerëve si ai, ai dukej i madh dhe i fortë. Ai ndoqi shtegun, tani duke u zvarritur në të katër këmbët si një dele, dhe arriti te trungu ku zogu ishte ulur vetëm një çast më parë.
  
  Trungu ishte i zbrazët në njërën anë dhe ishte e qartë se me pak përpjekje mund të ngjitej në të. Do të kishte një vend ku të shkonte natën. Papritmas ndjeu sikur kishte hyrë në një botë ku mund të lëvizte lirisht, ku mund të jetonte lirisht dhe i lumtur.
  Ai vendosi se kishte ardhur koha të shkonte të hante pak bar. Duke ecur përgjatë një rruge nëpër pyll, ai arriti në një shteg që të çonte në luginë. Në një fushë të largët, dy burra, duke ngarë dy kuaj, secili i lidhur me një kultivues, po lëronin misër. Misri arrinte deri në gjunjët e kuajve. Një djalë ferme hipte në njërin prej kuajve. Qeni i fermës vraponte pas kalit tjetër. Nga larg, Tarusë iu duk se kuajt nuk dukeshin më të mëdhenj se delet që kishte parë në fushën pranë shtëpisë.
  Ai qëndronte pranë gardhit, duke parë njerëzit dhe kuajt në fushë dhe djalin mbi kalë. Epo, djali i fermës ishte rritur - ai ishte zhvendosur në botën e burrave, dhe Tar kishte mbetur nën kujdesin e grave. Por ai kishte hequr dorë nga bota femërore; ai do të largohej menjëherë për në botën e ngrohtë dhe komode - botën e mbretërisë shtazore.
  Duke rënë përsëri në të katër këmbët, ai u zvarrit nëpër barin e butë që rritej pranë gardhit pranë rrugicës. Tërfili i bardhë rritej midis barit dhe gjëja e parë që bëri ishte të kafshonte një nga lulet e tërfilit. Nuk kishte shije aq të keqe dhe ai hëngri gjithnjë e më shumë. Sa do të duhej të hante, sa bar do të duhej të hante para se të bëhej sa një kalë apo edhe sa një dele? Ai vazhdoi të zvarritej, duke kafshuar barin, por skajet e teheve ishin të mprehta dhe i prisnin buzët. Kur përtypte një copë bari, ajo kishte shije të çuditshme dhe të hidhur.
  Ai ngulmoi, por diçka brenda tij vazhdonte ta paralajmëronte se ajo që po bënte ishte qesharake dhe se nëse motra ose vëllai i tij, Xhoni, do ta dinin, do të qeshnin me të. Kështu që herë pas here, ai ngrihej dhe shikonte prapa përgjatë shtegut nëpër pyll për t'u siguruar që nuk po vinte askush. Pastaj, duke u mbështetur në të katër këmbët, ai zvarritej nëpër bar. Meqenëse ishte e vështirë ta shkulte barin me dhëmbë, ai përdorte duart. I duhej ta përtypte barin derisa të zbutej para se të mund ta gëlltiste, dhe sa e neveritshme ishte shija e tij.
  Sa e vështirë është të rritesh! Ëndrra e Tarit për t"u bërë papritur i madh duke ngrënë bar u shua dhe ai mbylli sytë. Me sytë mbyllur, ai mund të kryente një truk që ndonjëherë e bënte në shtrat natën. Ai mund ta rikrijonte trupin e tij në imagjinatën e tij, duke i bërë këmbët dhe krahët e gjatë, shpatullat e gjera. Me sytë mbyllur, ai mund të ishte kushdo: një kalë që ecën nëpër rrugë, një burrë i gjatë që ecën përgjatë rrugës. Ai mund të ishte një ari në një pyll të dendur, një princ që jetonte në një kështjellë me skllevër që i sillnin ushqim, ai mund të ishte djali i një bakalli dhe të sundonte mbi një shtëpi grash.
  Ai u ul mbi bar me sytë mbyllur, duke tërhequr barin dhe duke u përpjekur ta hante. Lëngu i gjelbër i barit i njollosi buzët dhe mjekrën. Me siguri po bëhej më i madh tani. Kishte ngrënë tashmë dy, tre, gjysmë duzine kafshatash bar. Pas dy ose tre të tjerash, do të hapte sytë dhe do të shihte çfarë kishte arritur. Ndoshta do të kishte tashmë këmbët e një kali. Ky mendim e frikësoi pak, por ai shtriu dorën, këputi edhe pak bar dhe e futi në gojë.
  Diçka e tmerrshme kishte ndodhur. Tar u hodh shpejt në këmbë, vrapoi dy ose tre hapa dhe u ul shpejt. Duke marrë grushtin e fundit me bar, ai kapi një bletë që po thithte mjaltë nga njëra prej luleve të tërfilit dhe e çoi te buzët. Bleta e pickoi në buzë dhe pastaj, në një moment konvulsiv, dora e tij e shtypi insektin përgjysmë dhe ai u hodh mënjanë. Ai e pa të shtrirë në bar, duke u përpjekur të ngrihej dhe të fluturonte larg. Krahët e tij të thyer valëviteshin si të çmendur në ajër, duke bërë një zhurmë të fortë gumëzhitjeje.
  Dhimbja më e keqe i erdhi Tarit. Ai e ngriti dorën te buzët, u rrotullua përmbys, mbylli sytë dhe bërtiti. Ndërsa dhimbja intensifikohej, britmat e tij bëheshin gjithnjë e më të forta.
  Pse e kishte lënë nënën e tij? Qielli që ai shikonte tani, kur guxoi të hapte sytë, ishte bosh, dhe ai ishte tërhequr nga gjithë njerëzimi në një botë të zbrazët. Bota e krijesave zvarritëse dhe fluturuese, bota e kafshëve me katër këmbë që ai e kishte menduar kaq të ngrohtë dhe të sigurt, tani ishte bërë e errët dhe kërcënuese. Bisha e vogël, me krahë që luftonte në barin aty pranë, ishte vetëm një nga një ushtri e madhe krijesash me krahë që e rrethonin nga të gjitha anët. Ai donte të ngrihej në këmbë dhe të vraponte përsëri nëpër pyll tek gratë në shtëpinë e fermës, por nuk guxoi të lëvizte.
  Nuk kishte çfarë të bënte veçse të lëshonte këtë britmë poshtëruese, dhe kështu, i shtrirë përmbys në rrugicë me sytë mbyllur, Tar vazhdoi të bërtiste për atë që i dukej si orë të tëra. Tani buza po i digjej dhe po zmadhohej. Ai e ndjeu të pulsonte dhe të rrihte nën gishtat e tij. Të rritesha në atë kohë kishte qenë një çështje tmerri dhe dhimbjeje. Çfarë bote të tmerrshme në të cilën kishte lindur.
  Tar nuk donte të rritej i madh, si një kalë apo një njeri. Ai donte që dikush të vinte. Bota e rritjes ishte shumë e zbrazët dhe e vetmuar. Tani të qarat e tij ndërpriteshin nga rënkimet. A nuk do të vinte kurrë askush?
  Zhurma e hapave që vraponin vinte nga rrugica. Dy burra, të shoqëruar nga një qen dhe një djalë, erdhën nga fusha, gratë nga shtëpia dhe vajzat nga hambari. Të gjithë vrapuan dhe thirrën Tarën, por ai nuk guxoi të shikonte. Kur gruaja e fermës iu afrua dhe e mori në krahë, ai ende i mbajti sytë mbyllur dhe shpejt pushoi së bërtituri, megjithëse rënkimet e tij u bënë më të forta se kurrë.
  Pati një takim të nxituar, shumë zëra folën njëkohësisht, dhe pastaj njëri nga burrat doli përpara dhe, duke ngritur kokën nga shpatulla e gruas, e largoi dorën e Tarit nga fytyra e tij.
  "Dëgjo", tha ai, "lepuri po hante bar dhe një bletë e pickoi".
  Fermeri qeshi, punëtori me mëditje dhe djali i fermës qeshën, dhe Motra Tara dhe vajza e fermës ulëritën nga kënaqësia.
  Tari i mbante sytë mbyllur dhe i dukej sikur rënkimet që tani i dridnin trupin po bëheshin gjithnjë e më të thella. Kishte një vend, thellë brenda, ku fillonin rënkimet dhe i dhembte më shumë se buza e ënjtur. Nëse bari që kishte gëlltitur me aq dhimbje po shkaktonte tani diçka brenda tij të rritej dhe të digjej, ashtu siç i ishte rritur buza, sa e tmerrshme do të ishte kjo.
  Ai e fshehu fytyrën në shpatullën e fermerit dhe refuzoi të shikonte botën. Djali i fermerit gjeti një bletë të plagosur dhe ua tregoi vajzave. "Ai u përpoq ta hante. Ai hëngri bar," pëshpëriti ai, dhe vajzat ulëritën përsëri.
  Këto gra të tmerrshme!
  Tani motra e tij do të kthehej në qytet dhe do t'ia tregonte Xhonit. Ajo u tregoi fëmijëve të fqinjëve që kishin ardhur të luanin në oborrin e Moorhead-it. Vendi brenda Thar-it dhembte më shumë se kurrë.
  Grupi i vogël ndoqi shtegun përmes pyllit drejt shtëpisë. Udhëtimi i madh, i cili supozohej ta ndante plotësisht Tarin nga njerëzimi, nga një botë përtej të kuptuarit, kishte përfunduar vetëm në pak minuta. Dy fermerët dhe djali u kthyen në fushë, dhe kali që e kishte sjellë Tarin nga qyteti u lidh në një karrocë dhe u lidh në një shtyllë në anë të shtëpisë.
  Fytyra e Tarës do të lahej, ai do të hipte në një karrocë dhe do të kthehej në qytet. Fermerët dhe djali që ai nuk do ta shihte më kurrë. Gruaja e fermës që e mbante në krahë i kishte bërë motrën dhe vajzën e fermës të ndalonin së qeshuri, por a do të ndalej motra e tij kur të kthehej në qytet për të parë vëllain e tij?
  Mjerisht, ajo ishte një grua dhe Tar nuk e besonte. Sikur gratë të mund të ishin më shumë si burrat. Gruaja e fermës e çoi në shtëpi, ia lau njollat e barit nga fytyra dhe i vuri locion qetësues në buzën e ënjtur, por diçka brenda tij vazhdonte të fryhej.
  Në mendjen e tij, ai dëgjoi motrën, vëllain dhe fëmijët e fqinjëve duke pëshpëritur dhe qeshur në oborr. I ndarë nga nëna e tij nga prania e fëmijës më të vogël në krahët e saj dhe zërat e zemëruar në oborr që përsërisnin vazhdimisht: "Lepuri u përpoq të hante bar; një bletë e pickoi", ku mund të drejtohej?
  Tar nuk e dinte dhe nuk mund të mendonte. Ai e fshehu fytyrën në gjoksin e fermerit dhe vazhdoi të qante me hidhërim.
  Të rritej, në çdo mënyrë që mund ta imagjinonte në atë moment, dukej një detyrë e tmerrshme, nëse jo e pamundur. Për momentin, ai ishte i kënaqur të ishte një foshnjë në krahët e një gruaje të panjohur, në një vend ku nuk kishte një foshnjë tjetër [që priste ta largonte].
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI III
  
  BURRAT JETOJNË NË NJË BOTË, GRATË NË NJË TJETER. Kur Tar ishte i vogël, njerëzit vinin gjithmonë te dera e kuzhinës për të folur me Mary Moorehead. Kishte një zdrukthëtar të vjetër që kishte lënduar shpinën nga një rënie nga një ndërtesë dhe që ndonjëherë ishte pak i dehur. Ai nuk hynte në shtëpi, por ulej në shkallët pranë derës së kuzhinës dhe fliste me gruan ndërsa ajo punonte te dërrasa e hekurosjes. Erdhi edhe mjeku. Ai ishte një burrë i gjatë dhe i dobët me duar të çuditshme. Duart e tij ngjanin me hardhi të vjetra që ngjiteshin pas trungjeve të pemëve. Duart e njerëzve, dhomat në shtëpi, faqet e fushave - fëmija i mbante mend të gjitha këto. Zdrukthëtari i vjetër kishte gishta të shkurtër dhe të shkurtër. Thonjtë e tij ishin të zinj dhe të thyer. Gishtat e mjekut ishin si të nënës së tij, mjaft të gjatë. Tar më vonë e përdori mjekun në disa nga tregimet e tij të botuara. Kur djali u rrit, ai nuk mund të mbante mend saktësisht se si dukej mjeku i vjetër, por atëherë imagjinata e tij tashmë kishte krijuar një figurë që mund të zinte vendin e tij. Nga mjeku, zdrukthëtari i vjetër dhe disa vizitore femra, ai mori një ndjesi butësie. Ata ishin të gjithë njerëz të mundur nga jeta. Diçka kishte shkuar keq me ta, ashtu siç diçka kishte shkuar keq me nënën e Tarës.
  A mund të ketë qenë martesa e saj? Ai e bëri këtë pyetje vetes vetëm shumë më vonë. Si i rritur, Tar gjeti në një arkë të vjetër ditarin që i ati kishte mbajtur gjatë dhe menjëherë pas luftës. Shënimet ishin të shkurtra. Për disa ditë, nuk shkruhej asgjë, dhe pastaj ushtari shkruante faqe pas faqeje. Ai gjithashtu kishte një prirje për të shkruar.
  Gjatë gjithë luftës, diçka e mundonte ndërgjegjen e ushtarit. Duke e ditur se vëllezërit e tij do të rekrutoheshin për në Jug, ai përndiqej nga mendimi se një ditë mund të takonte njërin prej tyre në betejë. Pastaj, nëse nuk do të ndodhte asgjë më e keqe, ai do të zbulohej. Si mund ta shpjegonte këtë? "Epo, gratë po duartrokisnin, flamujt po valëviteshin, bandat po luanin." Kur ai qëllonte në betejë, plumbi, duke fluturuar nëpër hapësirën midis veriorëve dhe jugorëve, mund të ngecej në gjoksin e vëllait të tij ose edhe në atë të babait të tij. Ndoshta edhe babai i tij ishte rekrutuar për në Jug. Ai vetë shkoi në luftë pa të kaluar kriminale, pothuajse rastësisht, sepse njerëzit përreth tij zgjidhnin uniformën e kapitenit dhe një shpatë për t'u varur në krah. Nëse një njeri mendonte shumë për luftën, ai sigurisht që nuk do të shkonte. Sa për zezakët - ata ishin njerëz të lirë ose skllevër... Ai ende mbante qëndrimin e një jugori. Nëse, ndërsa ecnit në rrugë me Dick Moorehead, do të shihnit një grua zezake, të bukur në mënyrën e saj, duke ecur me një karrocë të lehtë dhe të shkujdesur, me lëkurë të bukur kafe të artë, dhe do të përmendnit faktin e bukurisë së saj, Dick Moorehead do t'ju shikonte me habi në sy. "E bukur! E them! Shoku im i dashur! Ajo është zezake." Duke parë zezakët, Dick nuk pa asgjë. Nëse zezaku i shërbente qëllimit të tij, nëse ishte qesharak - shumë i mirë. "Unë jam një burrë i bardhë dhe jugor. Unë i përkas racës sunduese. Kishim një burrë të moshuar me ngjyrë në shtëpinë tonë. Duhet ta kishit dëgjuar të luante fyellin. Zezakët janë ato që janë. Vetëm ne jugorët i kuptojmë ata."
  Libri që ushtari mbante gjatë luftës dhe më pas ishte plot me shënime rreth grave. Ndonjëherë Dick Moorehead ishte një njeri fetar dhe shkonte rregullisht në kishë, ndonjëherë jo. Në një qytet ku jetoi menjëherë pas luftës, ai ishte drejtor i një shkolle të dielën, dhe në një tjetër, jepte mësime biblike.
  Si i rritur, Tar e shikoi fletoren me kënaqësi. Ai e kishte harruar plotësisht se i ati kishte qenë kaq naiv, kaq simpatik dhe njerëzor i kuptueshëm. "Isha në kishën baptiste dhe arrita ta çoja Gertruden në shtëpi. Ecëm gjatë pranë një ure dhe ndaluam për gati një orë. U përpoqa ta puthja, por në fillim nuk më lejoi, por pastaj e bëri. Tani jam i dashuruar me të."
  "Të mërkurën në mbrëmje, Mabel kaloi pranë dyqanit. E mbylla menjëherë dhe e ndoqa deri në fund të Rrugës Kryesore. Harry Thompson e ndoqi dhe i kërkoi shefit të tij ta linte të shkonte me ndonjë pretekst. Ne të dy ecëm nëpër rrugë, por unë arrita atje e para. Shkova në shtëpi me të, por babai dhe nëna e saj ishin ende zgjuar. Ata qëndruan zgjuar derisa unë u detyrova të shkoja, kështu që nuk mora vesh asgjë. Babai i saj është një folës i turpshëm. Ai ka një kalë të ri për kalërim dhe foli e u mburr për të gjithë mbrëmjen. Ishte një mbrëmje katastrofike për mua."
  Hyrje pas hyrjeje të këtij lloji mbush ditarin që ushtari i ri mbante pasi u kthye nga lufta dhe filloi marshimin e tij të shqetësuar nga një qytet në tjetrin. Më në fund, ai gjeti një grua, Marian, në një nga qytetet dhe u martua me të. Jeta mori një shije të re për të. Me një grua dhe fëmijë, ai tani kërkonte shoqërinë e burrave.
  Në disa nga qytetet ku u zhvendos Diku pas luftës, jeta ishte mjaft e mirë, por në të tjerat ai ishte i palumtur. Së pari, megjithëse kishte hyrë në luftë në anën e Veriut, ai kurrë nuk e harroi faktin se ishte jugor dhe, për rrjedhojë, demokrat. Në një qytet jetonte një burrë gjysmë i çmendur, të cilin djemtë e ngacmonin. Ja ku ishte, Dik Moorhed, një tregtar i ri, një ish-oficer ushtrie i cili, pavarësisht ndjenjave të tij të brendshme, megjithatë luftoi për të ruajtur Unionin që kishte ndihmuar në mbajtjen e këtyre Shteteve të Bashkuara së bashku, dhe atje, në të njëjtën rrugë, ishte i çmenduri. I çmenduri ecte me gojën hapur dhe me një vështrim të çuditshëm e bosh. Dimër dhe verë, ai nuk vishte pallto, por një këmishë me mëngë. Ai jetonte me motrën e tij në një shtëpi të vogël në periferi të qytetit dhe zakonisht ishte mjaft i padëmshëm, por kur djemtë e vegjël, të fshehur pas pemëve ose në dyert e dyqaneve, i bërtisnin, duke e quajtur "demokrat", ai tërbohej. Duke vrapuar në rrugë, ai merrte gurë dhe i hidhte pa kujdes. Një ditë, ai theu një dritare dyqani dhe motra e tij duhej të paguante për të.
  A nuk ishte kjo një fyerje për Dick-un? Një demokrat i vërtetë! Dora e tij dridhej ndërsa e shkruante këtë në fletoren e tij. Duke qenë i vetmi demokrat i vërtetë në qytet, britmat e djemve të vegjël e bënin të donte të vraponte dhe t'i rrihte. Ai e ruajti dinjitetin e tij, nuk e zbuloi veten, por sapo mundi, e shiti dyqanin e tij dhe u largua.
  Epo, i çmenduri me mëngë këmishë nuk ishte vërtet demokrat; ai nuk i ngjante Dikut, jugorit të lindur. Fjala, e mësuar nga djemtë dhe e përsëritur vazhdimisht, thjesht shkaktoi çmendurinë e tij gjysmë të fshehur, por për Dikun, efekti ishte diçka e veçantë. E bëri të ndiente se, megjithëse kishte luftuar një luftë të gjatë dhe të hidhur, kishte luftuar kot. "Këta janë lloj njerëzish", murmëriti me vete ndërsa largohej me nxitim. Pasi shiti dyqanin e tij, u detyrua të blinte një më të vogël në qytetin fqinj. Pas luftës dhe martesës së tij, pasuria financiare e Dikut ra vazhdimisht.
  Për një fëmijë, i zoti i shtëpisë, babai, është një gjë, por nëna është krejt tjetër. Nëna është diçka e ngrohtë dhe e sigurt, diçka ku fëmija mund të shkojë, ndërsa babai është ai që del në botë. Tani ai filloi ta kuptonte, pak nga pak, shtëpinë në të cilën jetonte Tar. Edhe nëse jeton në shumë shtëpi në shumë qytete, një shtëpi është një shtëpi. Ka mure dhe dhoma. Kalon nëpër dyer që të çojnë në një oborr. Ka një rrugë me shtëpi të tjera dhe fëmijë të tjerë. Mund të shohësh një shteg të gjatë përgjatë rrugës. Ndonjëherë të shtunave në mbrëmje, një fqinj i punësuar për këtë qëllim vinte për t'u kujdesur për fëmijët e tjerë, dhe Tarit i lejohej të shkonte në qendër të qytetit me nënën e tij.
  Tari tani ishte pesë vjeç, dhe vëllai i tij më i madh, Xhoni, dhjetë. Ishte Roberti, tani tre vjeç, dhe foshnja e porsalindur, gjithmonë në djep. Edhe pse foshnja nuk mund të mos qante, ajo tashmë kishte një emër. Emri i tij ishte Will, dhe kur ajo ishte në shtëpi, ai ishte gjithmonë në krahët e nënës së tij. Çfarë bezdie e vogël! Dhe të kesh një emër, një emër djali! Jashtë ishte një Will tjetër, një djalë i gjatë me një fytyrë me njolla që ndonjëherë hynte në shtëpi për të luajtur me Xhonin. Ai e thërriste Xhonin "Xhek", dhe Xhoni e thërriste "Bill". Ai mund të hidhte një top si grusht. Xhoni varte një trapez në një pemë nga e cila një djalë i quajtur Will mund të varej nga gishtat e këmbëve. Ai shkonte në shkollë si Xhoni dhe Margaret dhe u grind me një djalë dy vjet më të madh se ai. Tari e dëgjoi Xhonin duke folur për këtë. Kur Xhoni nuk ishte aty, ai i tregoi vetë Robertit për këtë, duke u bërë sikur e pa grindjen. Epo, Billi e goditi djalin, e rrëzoi përtokë. Ai ia përgjaku hundën djalit. - Duhet ta kishe parë.
  Ishte në rregull dhe e përshtatshme kur një person i tillë quhej Will dhe Bill, por ai ishte një foshnjë në djep, një vajzë e vogël, gjithmonë në krahët e nënës së tij. Çfarë marrëzie!
  Ndonjëherë, të shtunave në mbrëmje, Tarës i lejohej të shkonte në qytet me nënën e saj. Ato nuk mund të fillonin punën derisa të ndizeshin dritat. Së pari, duhej të lanin enët, të ndihmonin Margaretën dhe pastaj ta vinin foshnjën në shtrat.
  Çfarë rrëmuje kishte shkaktuar ai horr i vogël. Tani që mund ta kishte bërë të ndihej lehtësisht i papëlqyer nga vëllai i tij [Tar] duke qenë i arsyeshëm, qau e qau. Së pari Margaret duhej ta mbante në krahë, dhe pastaj nëna e Tarit duhej të merrte radhën. Margaret po argëtohej. Ajo mund të bënte sikur ishte grua dhe vajzat e tilla. Kur nuk ka fëmijë përreth, ata janë bërë prej lecke. Ata flasin, shajnë, gumëzisin dhe mbajnë gjëra në duar. Tar ishte veshur tashmë, si nëna e tij. Pjesa më e mirë e udhëtimit për në qytet ishte ndjesia e të qenit vetëm me të. Kjo ndodh rrallë këto ditë. Foshnja po shkatërronte gjithçka. Shumë shpejt do të ishte tepër vonë për të shkuar, dyqanet do të ishin të mbyllura. Tar ecte i shqetësuar nëpër oborr, duke dashur të qante. Nëse do ta bënte, do të [duhej të qëndronte në shtëpi]. Ai duhej të dukej i qetë dhe të mos thoshte asgjë.
  Një fqinj erdhi dhe fëmija shkoi në shtrat. Tani nëna e tij ndaloi për të folur me gruan. Ata folën e biseduan. Tar i mbajti dorën nënës së tij dhe vazhdoi ta tërhiqte, por ajo e injoroi. Më në fund, megjithatë, ata dolën në rrugë dhe u zhytën në errësirë.
  Tar eci, duke mbajtur dorën e nënës së tij, dhjetë hapa, njëzet, njëqind. Ai dhe nëna e tij kaluan portën dhe ecën përgjatë trotuarit. Ata kaluan shtëpinë e Musgraves, shtëpinë e Wellivers. Kur të arrinin në shtëpinë e Rogers dhe të ktheheshin në qoshe, do të ishin të sigurt. Pastaj, nëse fëmija qante, nëna e Tarit nuk do të mund ta dëgjonte.
  Ai filloi të ndihej rehat. Çfarë kohe për të. Tani ai nuk po dilte në botë me motrën e tij, e cila kishte rregullat e saj dhe mendonte shumë për veten dhe dëshirat e saj, ose me fqinjën në karrocë, një grua që nuk kuptonte asgjë, por me nënën e tij. Mary Moorehead veshi një fustan të zi të dielën. Ishte i bukur. Kur vishte një fustan të zi, mbante edhe një copë dantelle të bardhë në qafë dhe detaje të tjera në kyçet e duarve. Fustani i zi e bënte të dukej e re dhe e hollë. Dantella ishte e hollë dhe e bardhë. Ishte si një rrjetë merimange. Tar donte ta prekte me gishta, por nuk guxoi. Mund ta griste.
  Ata kaluan pranë një semafori rruge, pastaj një tjetri. Stuhitë elektrike nuk kishin filluar ende dhe rrugët e qytetit të Ohajos ndriçoheshin nga llamba vajguri të montuara në shtylla. Ato ishin të vendosura larg njëra-tjetrës, kryesisht në qoshet e rrugëve, dhe errësira mbretëronte midis llambave.
  Sa kënaqësi ishte të ecte në errësirë, duke u ndjerë e sigurt. Të shkonte kudo me nënën e saj ishte si të ishe në shtëpi dhe jashtë shtetit në të njëjtën kohë.
  Kur ai dhe nëna e tij u larguan nga rruga e tyre, filloi aventura. Në atë kohë, familja Moorhead jetonte gjithmonë në shtëpi të vogla në periferi të qytetit, por kur ecnin në Rrugën Kryesore, ecnin përgjatë rrugëve të mbushura me ndërtesa të larta. Shtëpitë ndodheshin shumë larg në lëndina dhe pemë të mëdha rreshtonin trotuaret. Kishte një shtëpi të madhe të bardhë, me gra dhe fëmijë të ulur në verandën e gjerë, dhe ndërsa Tar dhe nëna e tij kalonin me makinë, një karrocë me një shofer të zi u ndal në hyrje të shtëpisë. Gruaja dhe fëmija duhej të tërhiqeshin mënjanë që ta linin të kalonte.
  Çfarë vendi mbretëror. Shtëpia e bardhë kishte të paktën dhjetë dhoma dhe llambat e saj vareshin nga tavani i verandës. Atje ishte një vajzë afërsisht në moshën e Margaretës, e veshur e tëra me të bardha. Karroca - Tar pa një burrë me ngjyrë që e ngiste - mund të hynte drejt e në shtëpi. Kishte një porte-cochère. Nëna e tij i tregoi për të. Sa madhështore!
  [Në çfarë bote kishte ardhur Tari?] Familja Murehead ishte e varfër dhe po varfërohej çdo vit, por Tari nuk e dinte këtë. Ai nuk pyeste veten pse nëna e tij, e cila i ishte dukur kaq e bukur, vishte vetëm një fustan të mirë dhe ecte ndërsa një grua tjetër hipte në karrocë, pse familja Murehead jetonte në një shtëpi të vogël nga të çarat e së cilës depërtonte bora gjatë dimrit, ndërsa të tjerët jetonin në shtëpi të ngrohta e të ndriçuara shkëlqyeshëm.
  Bota ishte bota, dhe ai e pa atë, duke mbajtur dorën e nënës së tij në të vetën. Ata kaluan pranë semaforëve të tjerë të rrugës, kaluan disa vende të errëta dhe tani kthyen cepin dhe panë Rrugën Kryesore.
  Tani jeta filloi vërtet. Kaq shumë drita, kaq shumë njerëz! Të shtunën në mbrëmje, turma fshatarësh erdhën në qytet dhe rrugët u mbushën me kuaj, qerre dhe karroca. [Kishte kaq shumë për të parë.]
  Të rinj me fytyra të skuqura që kishin punuar në fushat e misrit gjithë javën, erdhën në qytet me rrobat e tyre më të mira dhe me jaka të bardha. Disa prej tyre hipnin vetëm, ndërsa të tjerë, më me fat, kishin vajza me vete. Ata i lidhnin kuajt e tyre në shtylla përgjatë rrugës dhe ecnin përgjatë trotuarit. Burra të rritur ecnin me zhurmë nëpër rrugë mbi kuaj, ndërsa gratë qëndronin dhe bisedonin pranë dyerve të dyqaneve.
  Familja Moorhead tani jetonte në një qytet mjaft të madh. Ishte qendra e qarkut dhe kishte një shesh dhe një gjykatë, pranë të cilave kalonte rruga kryesore. Epo, kishte dyqane edhe në rrugët anësore.
  Një shitës ilaçesh të patentuara erdhi në qytet dhe e ngriti tezgën e tij në qoshe. Ai bërtiti me zë të lartë, duke i ftuar njerëzit të ndalonin dhe të dëgjonin, dhe për disa minuta, Mary Moorehead dhe Tar qëndruan në skaj të turmës. Një pishtar ndriçonte në fund të një shtylle dhe dy burra me ngjyrë këndonin këngë. Tarit iu kujtua një nga poezitë. Çfarë do të thoshte?
  
  Burri i bardhë, ai jeton në një shtëpi të madhe me tulla,
  Burri i verdhë dëshiron të bëjë të njëjtën gjë,
  Një burrë i moshuar me ngjyrë jeton në burgun e qarkut,
  Por shtëpia e tij është ende e ndërtuar me tulla.
  
  Kur burrat me ngjyrë filluan të këndonin vargjet, turma bërtiti nga kënaqësia dhe Tar qeshi gjithashtu. Epo, ai qeshi sepse ishte shumë i emocionuar. Sytë e tij shkëlqenin nga emocioni [tani]. Ndërsa rritej, ai filloi të kalonte gjithë kohën e tij midis turmave. Ai dhe nëna e tij ecnin nëpër rrugë, fëmija i kapur pas dorës së gruas. Ai nuk guxonte të shkelte syrin, nga frika se mos humbiste diçka. [Përsëri], shtëpia Moorehead dukej larg, në një botë tjetër. Tani as një fëmijë nuk mund të hynte midis tij dhe nënës së tij. I vogli horr mund të qante [dhe të qante], por [nuk duhet t'i interesojë], John Moorehead, vëllai i tij, ishte pothuajse [i rritur]. Të shtunave në mbrëmje, ai shiste gazeta në Main Street. Ai shiste një gazetë të quajtur Cincinnati Enquirer dhe një tjetër të quajtur Chicago Blade. Blade kishte fotografi të ndritshme dhe shiste për pesë cent.
  Një burrë ishte përkulur mbi një grumbull parash mbi tavolinë, ndërsa një tjetër burrë me pamje të egër po i afrohej tinëz me një thikë të hapur në dorë.
  Një grua me pamje të egër ishte gati të hidhte një fëmijë nga një urë e lartë mbi shkëmbinjtë shumë poshtë, por një djalë nxitoi përpara dhe e shpëtoi fëmijën.
  Tani treni po ecte me shpejtësi rreth një kthese në male dhe katër burra mbi kuaj, me armë në dorë, po prisnin. Ata kishin grumbulluar gurë dhe pemë mbi shina.
  Epo, ata kishin ndërmend ta ndalonin trenin dhe pastaj ta grabisnin. Ishte Jesse James dhe banda e tij. Tar dëgjoi vëllanë e tij, John, duke i shpjeguar fotografitë një djali të quajtur Bill. Më vonë, kur nuk kishte askush përreth, ai i shikoi ato për një kohë të gjatë. Duke i parë fotografitë, ai shihte ëndrra të këqija natën, por gjatë ditës ato ishin çuditërisht emocionuese.
  Ishte kënaqësi ta imagjinoja veten pjesë të aventurave të jetës, në një botë burrash, gjatë ditës. Njerëzit që blinin gazetat e Xhonit ndoshta merrnin shumë për pesë cent. Në fund të fundit, mund të merrje një skenë të tillë dhe të ndryshoje gjithçka.
  Ule në verandën e shtëpisë sate dhe mbylle sytë. Xhoni dhe Margareta kishin shkuar në shkollë, dhe foshnja me Robertin po flinin të dy. Foshnja flinte mjaftueshëm mirë kur Tar nuk donte të shkonte askund me nënën e tij.
  Ule në verandën e shtëpisë dhe mbylle sytë. Nëna jote po hekuroste. Rrobat e lagura dhe të pastra që po hekuroseshin mbanin një erë të këndshme. Ky zdrukthëtar i vjetër, me aftësi të kufizuara, i cili nuk mund të punonte më, i cili kishte qenë ushtar dhe merrte një të ashtuquajtur "pension", po fliste në verandën e pasme të shtëpisë. Ai po i tregonte nënës [së Tarës] për ndërtesat në të cilat kishte punuar në rininë e tij.
  Ai tregoi se si ndërtoheshin kasolle prej druri në pyll kur vendi ishte i ri dhe se si burrat dilnin për të gjuajtur gjela deti dhe drerë të egër.
  Ishte mjaft argëtuese të dëgjoje bisedat e zdrukthëtarëve të vjetër, por ishte edhe më argëtuese të sajoje bisedën tënde, të ndërtoje botën tënde.
  Pikturat shumëngjyrëshe në gazetat që shiste Xhoni të shtunave merrnin jetë vërtet. Në imagjinatën e tij, Tar u rrit dhe u bë burrë, dhe madje trim. Ai merrte pjesë në çdo skenë të dëshpëruar, i ndryshonte ato, hidhej në mes të vorbullës dhe zhurmës së jetës.
  Një botë të rriturish që lëviznin përreth, dhe Tar Moorhead midis tyre. Diku në turmën e njerëzve në rrugë, Xhoni po vraponte tani, duke shitur gazetat e tij. Ai ua mbante ato para hundëve të njerëzve, duke u treguar fotografi me ngjyra. Si një burrë i rritur, Xhoni shkonte në sallone, në dyqane, në gjykatë.
  Shpejt Tar do të rritej vetë. Nuk mund të zgjaste shumë. Sa të gjata dukeshin ditët ndonjëherë.
  Ai dhe nëna e tij ecën mes turmës. Burra dhe gra po bisedonin me nënën e tij. Një burrë i gjatë nuk e pa Tarin dhe trokiti në derën e tij. Pastaj një burrë tjetër shumë i gjatë me një pipë në gojë e qëndisi përsëri.
  Burri nuk ishte aq i sjellshëm. Ai kërkoi falje dhe i dha Tarit një monedhë pesëqindëshe, por kjo nuk bëri asnjë dobi. Mënyra se si e bëri, i dhembi më shumë se shpërthimi. Disa burra mendojnë se një fëmijë është thjesht një fëmijë.
  Dhe kështu ata u kthyen nga Rruga Kryesore dhe e gjetën veten në atë ku ndodhej dyqani i Dick-ut. Ishte një natë e shtunë dhe kishte shumë njerëz. Matanë rrugës ndodhej një ndërtesë dykatëshe ku po zhvillohej një valle. Ishte një valle katrore dhe u dëgjua zëri i një burri. "Bëje, bëje, bëje. Zotërinj, të gjithë udhëheqin djathtas. Ekuilibroni gjithçka." Zërat e violinave që gjëmonin, të qeshura, një mori zërash që flisnin.
  [Ata hynë në dyqan.] Dick Moorehead ishte ende në gjendje të vishej me njëfarë stili. Ai ende e mbante orën e tij në një zinxhir të rëndë argjendi dhe para mbrëmjes së së shtunës kishte rruar dhe depiluar mustaqet. Një plak i heshtur, shumë i ngjashëm me zdrukthëtarin që kishte ardhur për të vizituar nënën e Tarit, punonte në dyqan dhe tani punonte atje, i ulur mbi kalin e tij prej druri. Ai po qepte një rrip.
  Tar mendonte se jeta e të atit ishte madhështore. Kur një grua dhe një fëmijë hynë në dyqan, Dick vrapoi menjëherë te sirtari, nxori një grusht parash dhe ia ofroi gruas së tij. Ndoshta ishin të gjitha paratë që kishte, por Tar nuk e dinte këtë. Paratë ishin diçka me të cilën blije gjëra. Ose i kishe ose jo.
  Sa i përket Tarit, ai kishte paratë e veta. Kishte një monedhë pesëqindëshe që ia kishte dhënë një burrë në rrugë. Kur burri e kishte goditur me shuplakë dhe ia kishte dhënë monedhën pesëqindëshe, nëna e tij e kishte pyetur ashpër: "Epo, Edgar, çfarë thua?" dhe ai ishte përgjigjur duke e parë burrin dhe duke thënë me vrazhdësi: "Më jep edhe më shumë". Kjo e bëri burrin të qeshte, por Tar nuk e kishte kuptuar qëllimin. Burri kishte qenë i vrazhdë, dhe ai kishte qenë gjithashtu i vrazhdë. Nëna e tij ishte lënduar. Ishte shumë e lehtë të lëndonte nënën e tij.
  Në dyqan, Tar u ul në një karrige në fund, ndërsa nëna e tij në një karrige tjetër. Ajo pranoi vetëm disa monedha që ofroi Diku.
  Biseda filloi përsëri. Të rriturit gjithmonë përfshihen në biseda. Në dyqan kishte gjysmë duzine fermerësh dhe, kur Diku i ofroi para gruas së tij, ai e bëri me elegancë. Diku bëri gjithçka me elegancë. Kjo ishte natyra e tij. Ai tha diçka për vlerën e grave dhe fëmijëve. Ai ishte po aq i pasjellshëm sa një burrë në rrugë, por pasjellshmëria e Dikut nuk kishte kurrë rëndësi. Ai nuk e mendonte me gjithë zemër atë që thoshte.
  [Dhe] sidoqoftë, Dick ishte një biznesmen.
  Sa shumë lëvizte andej-këndej. Burra vazhdonin të hynin në dyqan, duke sjellë rripat e sigurimit dhe duke i hedhur në dysheme me zhurmë. Burrat flisnin, dhe Diku gjithashtu fliste. Ai fliste më shumë se kushdo tjetër. Në fund të dyqanit ishin vetëm Tar, nëna e tij dhe një plak mbi kalë që qepte një rrip. Ky burrë dukej si zdrukthëtari dhe mjeku që vinin në shtëpi kur Tar ishte në shtëpi. Ai ishte i vogël, i turpshëm dhe fliste me droje, duke e pyetur Mary Moorehead për fëmijët e tjerë dhe foshnjën. Shpejt u ngrit nga banka dhe, duke mbërritur te Tar, i dha edhe një qindarkë tjetër. Sa i pasur ishte bërë Tar. Këtë herë ai nuk priti që nëna e tij ta pyeste, por tha menjëherë atë që dinte se duhej të thoshte.
  Nëna e Tarit e la në dyqan. Burrat vinin e shkonin. Ata bisedonin. Diku doli jashtë me disa burra. Biznesmeni që kishte marrë porosinë për parzmoren e re pritej ta rregullonte atë. Sa herë që kthehej nga një udhëtim i tillë, sytë e Dikut shkëlqenin më shumë dhe mustaqet e tij drejtoheshin. Ai erdhi dhe i ledhatoi flokët Tarit.
  "Ai është një njeri i zgjuar," tha ai. Epo, Diku po mburrej [përsëri].
  Ishte më mirë kur fliste me të tjerët. Tregonte shaka dhe burrat qeshnin. Kur burrat qeshën dyfish, Tar dhe parzmoreja e vjetër mbi kalë shikuan njëri-tjetrin dhe qeshën gjithashtu. Ishte sikur plaku të kishte thënë: "Dilim nga kjo, djali im. Ti je shumë i ri dhe unë jam shumë i vjetër." Në fakt, plaku nuk kishte thënë asgjë [aspak]. Gjithçka ishte e sajuar. Gjërat më të mira për një djalë janë gjithmonë të imagjinuara. Je ulur në një karrige në pjesën e prapme të dyqanit të babait tënd një të shtunë në mbrëmje, ndërsa nëna jote është jashtë për pazar dhe po ke mendime të tilla. Mund të dëgjosh tingullin e një violine në sallën e vallëzimit jashtë dhe tingullin e këndshëm të zërave të burrave në distancë. Ka një llambë të varur në pjesën e përparme të dyqanit dhe parzmore të varura në mure. Gjithçka është e pastër dhe e rregullt. Parzmoret kanë tokëza argjendi dhe ka tokëza prej bronzi. Salomoni kishte një tempull dhe në tempull kishte mburoja prej bronzi. Kishte enë prej argjendi dhe ari. Solomoni ishte njeriu më i mençur në botë.
  Një mbrëmje të shtunë në një shalë, llambat me vaj lëkunden butësisht nga tavani. Copa bronzi dhe argjendi janë kudo. Ndërsa llambat lëkunden, flakë të vogla shfaqen dhe zhduken. Dritat kërcejnë, dëgjohen zëra burrash, të qeshura dhe tingujt e violinave. Njerëzit ecin para dhe mbrapa në rrugë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IV
  
  PËR _ _ DJALI Për sa i përket njeriut, ekziston bota e imagjinatës dhe bota e fakteve. Ndonjëherë bota e fakteve është shumë e zymtë.
  Solomoni kishte enë argjendi, kishte enë ari, por babai i Tar Moorehead nuk ishte Solomon. Një vit pas mbrëmjes së së shtunës, kur Tar ishte ulur në dyqanin e të atit dhe pa shkëlqimin e ndritshëm të togëzave në dritat që lëkundeshin, dyqani u shit për të paguar borxhet e Dick-ut dhe familja Moorehead jetonte në një qytet tjetër.
  Gjithë verën, Diku punoi si piktor, por tani që kishte ardhur moti i ftohtë, ai gjeti punë. Tani ai ishte thjesht një punëtor në një dyqan parzmoresh, duke u ulur mbi parzmore kuajsh dhe duke qepur rripa. Ora dhe zinxhiri prej argjendi ishin zhdukur.
  Familja Moorhead jetonte në një shtëpi të ndyrë dhe Tar ishte i sëmurë gjatë gjithë vjeshtës. Ndërsa afrohej vjeshta, fillonte një periudhë ditësh shumë të ftohta, e ndjekur nga një periudhë ditësh të buta [të ngrohta].
  Tari rrinte ulur në verandë, i mbështjellë me një batanije. Tani misri në fushat e largëta ishte në gjendje shoku dhe të korrat e mbetura ishin larguar. Në një fushë të vogël aty pranë, ku korrja e misrit kishte qenë e dobët, një fermer doli për të korrur misrin dhe pastaj i çoi lopët në fushë për të ngrënë kërcejt. Në pyll, gjethet e kuqe dhe të verdha binin me shpejtësi. Me çdo shpërthim ere, ato fluturonin si zogj të ndritshëm në fushën e shikimit të Tarit. Në fushën e misrit, lopët, duke kërkuar rrugën midis kërcejve të thatë të misrit, bënin një gjëmim të ulët.
  Dick Moorehead kishte emra që Tar nuk i kishte dëgjuar kurrë më parë. Një ditë, ndërsa ishte ulur në verandën e shtëpisë së tij, një burrë që mbante një dërrasë kaloi pranë shtëpisë dhe, duke parë Dick Moorehead duke dalë nga dera e përparme, u ndal dhe i foli. Ai e quajti Dick Moorehead "Major".
  "Përshëndetje, Major", bërtiti ai.
  Kapelja e burrit ishte e ngritur me gëzim dhe ai po pinte një pipë. Pasi ai dhe Diku kishin ecur së bashku në rrugë, Tar u ngrit nga karrigia. Ishte një nga ato ditë kur ai ndihej mjaftueshëm i fortë. Dielli po shkëlqente.
  Duke ecur përreth shtëpisë, ai gjeti një dërrasë që kishte rënë nga gardhi dhe u përpoq ta mbante siç kishte bërë burri në rrugë, duke e mbajtur mbi shpatullën e tij ndërsa ecte para- mbrapa përgjatë shtegut në oborrin e pasmë, por ajo ra dhe fundi i saj e goditi në kokë, duke shkaktuar një përplasje të madhe.
  Tar u kthye dhe u ul vetëm në verandë. Një foshnjë e porsalindur ishte gati të mbërrinte. Ai i kishte dëgjuar babanë dhe nënën e tij duke folur për këtë atë natë. Me tre fëmijë më të vegjël se ai në shtëpi, kishte ardhur koha që ai të rritej.
  Emrat e babait të tij ishin "Kapiten" dhe "Major". Nëna e tij, Tara, ndonjëherë e thërriste burrin e saj "Richard". Sa e mrekullueshme është të jesh burrë dhe të kesh kaq shumë emra.
  Tari filloi të pyeste veten nëse do të bëhej ndonjëherë burrë. Çfarë pritjeje e gjatë! Sa zhgënjyese do të ishte të ishe i sëmurë dhe të mos ishe në gjendje të shkoje në shkollë.
  Sot, menjëherë pasi hëngri vaktin, Dick Moorehead doli me nxitim nga shtëpia. Ai nuk u kthye në shtëpi atë mbrëmje derisa të gjithë të kishin shkuar në shtrat. Në qytetin e tij të ri, ai u bashkua me një bandë frymore dhe bënte pjesë në disa shtëpiza. Kur nuk punonte në dyqan natën, ai gjithmonë mund ta vizitonte shtëpizën. Edhe pse rrobat e tij ishin të vjetra, Dick mbante dy ose tre distinktivë me ngjyra të ndezura në jakën e palltos, dhe në raste të veçanta, shirita shumëngjyrësh.
  Një mbrëmje të shtunë, kur Diku u kthye në shtëpi nga dyqani, diçka ndodhi.
  E gjithë shtëpia e ndjeu. Jashtë ishte errësirë dhe darka kishte kohë që duhej të hahej. Kur fëmijët më në fund dëgjuan hapat e babait të tyre në trotuar që të çonte nga porta në derën e përparme, të gjithë heshtën.
  Sa e çuditshme. Hapat jehonin përgjatë rrugës së vështirë të hyrjes jashtë dhe ndalonin para shtëpisë. Tani porta e përparme u hap dhe Diku eci përreth shtëpisë deri te dera e kuzhinës, ku pjesa tjetër e familjes Moorehead ishte ulur duke pritur. Ishte një nga ato ditë kur Tar ndihej i fortë dhe [ai] iu afrua tavolinës. Ndërsa hapat ende jehonin përgjatë rrugës së hyrjes, nëna e tij qëndronte në heshtje në mes të dhomës, por ndërsa ata lëviznin nëpër shtëpi, ajo nxitoi drejt sobës. Kur Diku arriti te dera e kuzhinës, ajo nuk e shikoi dhe gjatë gjithë vaktit, e zhytur në heshtjen e re të çuditshme, ajo nuk foli me burrin ose fëmijët e saj.
  Diku piu. Shumë herë kur kthehej në shtëpi atë vjeshtë, ishte i dehur, por fëmijët nuk e kishin parë kurrë vërtet të çmendur. Ndërsa ecte përgjatë rrugës dhe shtegut që të çonte përreth shtëpisë, të gjithë fëmijët i njihnin hapat e tij, të cilët në të njëjtën kohë nuk ishin të tijat. Diçka nuk shkonte. Të gjithë në shtëpi e ndjenin. Çdo hap ishte i ngurruar. Ky burrë, ndoshta mjaft i vetëdijshëm, ia kishte dorëzuar një pjesë të vetes një force të jashtme. Ai kishte hequr dorë nga kontrolli i aftësive të tij, mendjes, imagjinatës, gjuhës, muskujve të trupit të tij. Në atë kohë, ai ishte krejtësisht i pafuqishëm në duart e diçkaje që fëmijët e tij nuk mund ta kuptonin. Ishte një lloj sulmi ndaj shpirtit të shtëpisë. Te dera e kuzhinës, ai humbi pak kontrollin dhe iu desh ta kapte shpejt veten, duke mbështetur dorën në kornizën e derës.
  Duke hyrë në dhomë dhe duke lënë kapelen mënjanë, ai u drejtua menjëherë nga vendi ku ishte ulur Tar. "Epo, mirë, si je, majmun i vogël?" thirri ai, duke qëndruar përpara karriges së Tarit dhe duke qeshur pak si budallallëk. Ai padyshim ndjeu sytë e të gjithëve mbi të, ndjeu heshtjen e frikësuar të dhomës.
  Për ta përcjellë këtë, ai e mori Tarën në krahë dhe u përpoq të shkonte te vendi i tij në krye të tavolinës dhe të ulej. Gati sa nuk ra. "Sa i madh që po bëhesh," i tha ai Tarës. Ai nuk e shikoi gruan e tij.
  Të qenit në krahët e të atit ishte si të ishte në majë të një peme që e fryn era. Kur Diku e rifitoi ekuilibrin, ai shkoi te karrigia dhe u ul, duke mbështetur faqen në atë të Tarit. Ai nuk ishte rruar për ditë të tëra dhe mjekra e tij gjysmë e rritur i priste fytyrën Tarit, ndërsa mustaqet e gjata të të atit ishin të lagura. Fryma e tij kishte një erë të çuditshme dhe të fortë. Aroma e bëri Tarin të ndihej pak keq, por ai nuk qau. Ai kishte shumë frikë të qante.
  Frika e fëmijës, frika e të gjithë fëmijëve në dhomë, ishte diçka e veçantë. Ndjesia e zymtësisë që kishte përshkuar shtëpinë për muaj të tërë arriti kulmin. Pirja e Dikut ishte një lloj pohimi. "Epo, jeta ka qenë shumë e vështirë. Do t'i lë gjërat të shkojnë. Ka një burrë brenda meje, dhe ka diçka tjetër. U përpoqa të isha burrë, por dështova. Më shikoni. Tani jam bërë ai që jam. Si ju duket kjo?"
  Duke parë mundësinë e tij, Tar doli zvarrë nga krahët e të atit dhe u ul pranë të ëmës. Të gjithë fëmijët në shtëpi i tërhoqën instinktivisht karriget e tyre më afër dyshemesë, duke e lënë të atin krejtësisht vetëm, me hapësira të gjera e të hapura në të dyja anët. Tar ndihej jashtëzakonisht i fuqishëm. Mendja e tij sillte imazhe të çuditshme, njëra pas tjetrës.
  Ai vazhdonte të mendonte për pemët. Tani babai i tij ishte si një pemë në mes të një livadhi të madh të hapur, një pemë e hedhur nga era, një erë që të gjithë të tjerët që qëndronin në buzë të livadhit nuk mund ta ndjenin.
  Burri i çuditshëm që hyri papritur në shtëpi ishte babai i Tarit, por nuk ishte babai i tij. Duart e burrit vazhduan të lëviznin me ngurrim. Ai po shërbente patate të pjekura për darkë dhe u përpoq t'u shërbente fëmijëve duke ngulur pirunin në patate, por nuk ia doli dhe piruni goditi buzën e pjatës. Bëri një tingull të mprehtë metalik. Ai u përpoq dy ose tre herë dhe pastaj Mary Moorehead, duke u ngritur nga vendi i saj, eci rreth tryezës dhe mori pjatën. Pasi të gjithë u shërbyen, ata hëngrën në heshtje.
  Heshtja ishte e padurueshme për Dikun. Ishte një lloj akuze. E gjithë jeta e tij, tani që ishte i martuar dhe baba i fëmijëve, ishte një lloj akuze. "Shumë akuza. Një burrë është ai që është. Prej teje pritet të rritesh dhe të jesh burrë, por çfarë do të ndodhte nëse nuk do të ishe bërë i tillë?"
  Është e vërtetë që Diku pinte dhe nuk kursente para, por edhe burra të tjerë ishin njësoj. "Ka një avokat në këtë qytet që dehet dy ose tre herë në javë, por shikojeni. Ai është i suksesshëm. Ai fiton para dhe vishet mirë. Unë jam i përzier. Sinqerisht, bëra një gabim duke u bërë ushtar dhe duke shkuar kundër babait dhe vëllezërve të mi. Gjithmonë kam bërë gabime. Të jesh burrë nuk është aq e lehtë sa duket."
  "Bëra një gabim kur u martova. E dua gruan time, por nuk mund të bëj asgjë për të. Tani ajo do të më shohë për atë që jam. Fëmijët e mi do të më shohin për atë që jam. Çfarë dobie kam unë?"
  Diku e kishte kapur veten në një gjendje të tërbuar. Ai filloi të fliste, duke mos iu drejtuar gruas dhe fëmijëve të tij, por sobës në cep të dhomës. Fëmijët hëngrën në heshtje. Të gjithë u zbardhën.
  Tar u kthye dhe shikoi sobën. Sa e çuditshme, mendoi ai, që një burrë i rritur të fliste me një sobë. Ishte diçka që një fëmijë si ai mund ta bënte, i vetëm në një dhomë, por një burrë është burrë. Ndërsa i ati fliste, ai pa qartë fytyra që shfaqeshin dhe zhdukeshin në errësirën pas sobës. Fytyrat, të sjella në jetë nga zëri i të atit, dolën qartë nga errësira pas sobës dhe pastaj u zhdukën po aq shpejt. Ato kërcyenin në ajër, duke u rritur, pastaj duke u zvogëluar.
  Dik Moorehead foli sikur të mbante një fjalim. Kishte disa njerëz që, kur ai jetonte në një qytet tjetër dhe zotëronte një dyqan parzmoresh, kur ishte njeri i veprimit dhe jo një punëtor i thjeshtë siç ishte tani, nuk paguanin për parzmoret e blera në dyqanin e tij. "Si mund të jetoj nëse nuk paguajnë?" pyeti ai me zë të lartë. Tani ai mbante një patate të vogël të pjekur në majë të pirunit të tij dhe filloi ta tundte. Nëna Tara shikoi pjatën e saj, por vëllai i tij Xhoni, motra e tij Margaret dhe vëllai i tij më i vogël Roberti e shikonin të atin me sy të zgurdulluar. Sa i përket Nënës Tara, kur ndodhte diçka që ajo nuk [e kuptonte ose nuk e miratonte], ajo ecte nëpër shtëpi me një vështrim të çuditshëm dhe të humbur në sytë e saj. Sytë ishin të frikësuar. Ata i frikësuan Dik Moorehead dhe fëmijët. Të gjithë u turpëruan, u frikësuan. Ishte sikur ta kishin goditur, dhe, duke e parë, menjëherë ndjeje se goditja ishte bërë nga dora jote.
  Dhoma ku ishin ulur tani familja Moorehead ndriçohej vetëm nga një llambë e vogël me vaj mbi tavolinë dhe drita e sobës. Meqenëse ishte tashmë vonë, kishte rënë errësira. Soba e kuzhinës kishte shumë çarje nëpër të cilat herë pas here binin hi dhe copa qymyri që digjej. Soba ishte e lidhur me tela. Familja Moorehead ishte me të vërtetë në një situatë shumë të vështirë në atë kohë. Ata kishin arritur pikën më të ulët në të gjitha kujtimet që Tara ruajti më vonë nga fëmijëria e saj.
  Dick Moorehead deklaroi se situata e tij në jetë ishte e tmerrshme. Në shtëpi, në tavolinë, ai shikonte në errësirën e sobës së kuzhinës dhe mendonte për burrat që i kishin borxh para. "Më shikoni. Jam në një pozicion të caktuar. Epo, kam një grua dhe fëmijë. Kam fëmijë për të ushqyer dhe këta burra më kanë borxh para, por nuk më paguajnë. Jam i dëshpëruar dhe ata qeshin me mua. Dua të bëj pjesën time si burrë, por si mund ta bëj?"
  Burri i dehur filloi të bërtiste një listë të gjatë me emra njerëzish që pretendonte se i detyroheshin para, dhe Tari dëgjonte me habi. Ishte e çuditshme që, kur u rrit dhe u bë tregimtar, Tari mbante mend shumë nga emrat që i ati kishte shqiptuar atë mbrëmje. Shumë prej tyre më vonë iu lidhën personazheve në tregimet e tij.
  Babai i tij kishte përmendur emra dhe kishte dënuar njerëz që nuk kishin paguar për parzmoret e blera kur ai ishte i pasur dhe kishte dyqanin e tij, por Tar nuk i kishte lidhur më pas ato emra me të atin ose me ndonjë padrejtësi që i ishte bërë.
  Diçka i ndodhi [Tarit]. [Tari] ishte ulur në një karrige pranë nënës së tij, përballë sobës në cep.
  Drita vezullonte mbi e nga muri. Ndërsa Diku fliste, ai mbante një patate të vogël të pjekur në majë të pirunit.
  Patatja e pjekur hidhte hije vallëzuese në mur.
  Filluan të shfaqeshin konturet e fytyrave. Ndërsa Dick Moorehead fliste, lëvizja filloi në hije.
  Emrat u përmendën një nga një dhe pastaj u shfaqën fytyra. Ku i kishte parë Tar këto fytyra më parë? Ishin fytyrat e njerëzve që ishin parë duke kaluar me makinë pranë shtëpisë së Moorhead-ëve, fytyra që ishin parë në trena, fytyra që ishin parë nga sedilja e një karroce që Tar e kishte drejtuar jashtë qytetit.
  Aty ndodhej një burrë me një dhëmb ari dhe një plak me një kapelë të ulur mbi sy, të ndjekur nga të tjerë. Burri që mbante një dërrasë mbi shpatull dhe e kishte quajtur babanë e Tarit "major", doli nga hijet dhe qëndroi duke parë Tarin. Sëmundja nga e cila kishte vuajtur Tari dhe nga e cila ai kishte filluar të shërohej tani po kthehej. Çarjet në sobë krijuan flakë vallëzuese në dysheme.
  Fytyrat që Tar pa u shfaqën aq papritur nga errësira dhe pastaj u zhdukën aq shpejt sa ai nuk mundi të lidhej me të atin. Çdo fytyrë dukej sikur kishte një jetë më vete për të.
  Babai i tij vazhdoi të fliste me një zë të ngjirur e të zemëruar, dhe fytyra shfaqeshin e zhdukeshin. Vakti vazhdoi, por Tar nuk hëngri. Fytyrat që shihte në hije nuk e trembën; ato e mbushën fëmijën me habi.
  Ai u ul në tavolinë, duke i hedhur herë pas here një vështrim babait të tij të zemëruar dhe pastaj burrave që kishin hyrë misteriozisht në dhomë. Sa i lumtur ishte që nëna e tij ishte atje. A e panë të tjerët atë që pa ai?
  Fytyrat që vallëzonin në muret e dhomës ishin fytyra burrash. Një ditë ai vetë do të bëhej burrë. Ai shikonte dhe priste, por ndërsa i ati fliste, ai nuk i lidhi fytyrat me fjalët e dënimit që dilnin nga buzët e tij.
  Jim Gibson, Curtis Brown, Andrew Hartnett, Jacob Wills - burra nga zonat rurale të Ohajos që blenë parzmore nga një prodhues i vogël dhe pastaj nuk paguan. Vetë emrat ishin objekt reflektimi. Emrat ishin si shtëpi, si piktura që njerëzit varin në muret e dhomave të tyre. Kur sheh një pikturë, nuk sheh atë që pa personi që e pikturoi. Kur hyn në një shtëpi, nuk ndjen atë që ndiejnë njerëzit që jetojnë atje.
  Emrat e përmendur krijojnë një lloj përshtypjeje. Tingujt gjithashtu krijojnë imazhe. Shumë fotografi. Kur je fëmijë dhe i sëmurë, imazhet grumbullohen shumë shpejt.
  Tani që ishte i sëmurë, Tar kalonte shumë kohë vetëm. Në ditët me shi, ai ulej pranë dritares, dhe në ditët me mot të kthjellët, në një karrige në verandë.
  Sëmundja e kishte detyruar të heshtte si zakon. Gjatë gjithë sëmundjes, vëllai i madh i Tarës, Xhoni, dhe motra e tij, Margaret, kishin qenë të sjellshëm. Xhoni, i cili ishte i zënë me punët e shtëpisë në oborr dhe në rrugë dhe të cilin e vizitonin shpesh djem të tjerë, vinte t'i sillte disa gurë mermeri, dhe Margaret vinte të ulej me të dhe t'i tregonte për ngjarjet në shkollë.
  Tari rrinte ulur, duke shikuar përreth dhe duke mos thënë asgjë. Si mund t"i tregonte dikujt se çfarë po ndodhte brenda? Shumë gjëra po ndodhnin brenda. Ai nuk mund të bënte asgjë me trupin e tij të dobët, por brenda tij, një aktivitet intensiv po merrte flakë.
  Kishte diçka të çuditshme brenda, diçka që shqyhej vazhdimisht dhe pastaj rimontohej. Tar nuk e kuptonte dhe nuk do ta kuptonte kurrë.
  Së pari, gjithçka dukej larg. Në anë të rrugës përpara shtëpisë së Moorheads, kishte një pemë që vazhdonte të dilte nga toka dhe të fluturonte në qiell. Nëna e Tarës vinte të ulej me të në dhomë. Ajo ishte gjithmonë në punë. Kur nuk përkulej mbi lavatriçen ose dërrasën e hekurosjes, qepte. Ajo, karrigia ku ulej, madje edhe muret e dhomës dukeshin sikur fluturonin larg. Diçka brenda Tarës luftonte vazhdimisht për të vënë gjithçka mbrapsht dhe për ta vendosur përsëri në vendin e vet. Sikur gjithçka të qëndronte në vendin e vet, sa e qetë dhe e këndshme do të ishte jeta.
  Tari nuk dinte asgjë për vdekjen, por kishte frikë. Ajo që duhej të kishte qenë e vogël u bë e madhe, ajo që duhej të kishte mbetur e madhe u bë e vogël. Shpesh duart e Tarit, të bardha dhe të vogla, dukeshin sikur shkëputeshin nga të tijat dhe fluturonin tutje. Ato fluturonin mbi majat e pemëve të dukshme përmes dritares, pothuajse duke u zhdukur në qiell.
  Detyra e Tarit ishte të parandalonte zhdukjen e gjithçkaje. Ishte një problem që nuk mund t"ia shpjegonte askujt dhe e konsumonte plotësisht. Shpesh, një pemë që dilte nga toka dhe largohej duke u bërë thjesht një pikë e zezë në qiell, por detyra e tij ishte ta mbante atë në sy. Nëse e humbisje nga sytë një pemë, humbisje nga sytë gjithçka. Tari nuk e dinte pse kjo ishte e vërtetë, por ishte. Ai e mbante fytyrën të zymtë.
  Nëse do të ishte mbajtur fort pas pemës, gjithçka do të ishte kthyer në normalitet. Një ditë ai do të përshtatej përsëri.
  Nëse Tar do të rezistonte, gjithçka do të rregullohej më në fund. Ai ishte absolutisht i sigurt për këtë.
  Fytyrat në rrugën përpara shtëpive ku jetonin familja Moorehead ndonjëherë notonin në imagjinatën e djalit të sëmurë, ashtu si tani në kuzhinën e familjes Moorehead ato fytyra notonin në murin pas sobës.
  Babai i Tarit vazhdoi të emërtonte emra të rinj dhe fytyra të reja vazhduan të vinin. Tar u zbardh shumë.
  Fytyrat në mur shfaqeshin dhe zhdukeshin më shpejt se kurrë. Duart e vogla të bardha të Tharit kapnin skajet e karriges së tij.
  Nëse do të ishte një provë për të që t"i ndiqte të gjitha fytyrat me imagjinatën e tij, a duhet t"i ndiqte ato ashtu siç ndiqte pemët kur ato dukeshin sikur fluturonin në qiell?
  Fytyrat u bënë një masë që rrotullohej. Zëri i babait dukej i largët.
  Diçka rrëshqiti. Duart e Tarit, duke i shtrënguar fort cepat e karriges, e lëshuan shtrëngimin e tyre dhe, me një psherëtimë të lehtë, ai rrëshqiti nga karrigia në dysheme, në errësirë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI V
  
  NË APARTAMENT Lagjet e qyteteve amerikane, midis të varfërve në qytete të vogla - gjëra të çuditshme për t'i parë një djalë. Shumica e shtëpive në qytetet e vogla të Midwest-it nuk kanë dinjitet. Ato janë ndërtuar lirë, të bashkuara. Muret janë të holla. Çdo gjë është bërë me nxitim. Ajo që ndodh në një dhomë është e njohur për fëmijën që është i sëmurë në dhomën tjetër. Epo, ai nuk di asgjë. Një gjë tjetër është ajo që ndjen. Ai nuk mund të thotë atë që ndjen.
  Ndonjëherë, Tar e kishte inat të atin, si dhe faktin që kishte fëmijë më të vegjël. Edhe pse ishte ende i dobët nga sëmundja, në atë kohë, pas një episodi dehjeje, nëna e tij ishte shtatzënë. Ai nuk e dinte fjalën, nuk e dinte me siguri nëse do të lindte një fëmijë tjetër. E megjithatë, ai e dinte.
  Ndonjëherë, në ditë të ngrohta e të kthjellëta, ai ulej në një karrige lëkundëse në verandë. Natën, ai shtrihej në një krevat fëmijësh në dhomën ngjitur me dhomën e prindërve të tij, poshtë. Xhoni, Margaret dhe Roberti flinin sipër. Foshnja shtrihej në shtrat me prindërit e tij. Kishte edhe një fëmijë tjetër, që ende nuk kishte lindur.
  Tar tashmë ka parë dhe dëgjuar shumë.
  Përpara se të sëmurej, nëna e tij ishte e gjatë dhe e hollë. Ndërsa punonte në kuzhinë, foshnja shtrihej në një karrige midis jastëkëve. Për njëfarë kohe, foshnja ushqehej me gji. Pastaj filloi ta ushqente me biberon.
  Çfarë derrkuci i vogël! Sytë e foshnjës ishin pak të ngushtuar. Ai kishte qarë edhe para se të merrte shishen, por pastaj, sapo ia futi në gojë, ndaloi. Fytyra e tij e vogël u skuq. Kur shishja u zbraz, foshnja ra në gjumë.
  Kur ka një fëmijë në shtëpi, gjithmonë ka aroma të pakëndshme. Gratë dhe vajzat nuk e kanë problem.
  Kur nëna jote papritmas bëhet e rrumbullakët si një fuçi, ka një arsye. Xhoni dhe Margaret e dinin. Kishte ndodhur edhe më parë. Disa fëmijë nuk e zbatojnë atë që shohin dhe dëgjojnë të ndodhë përreth tyre në jetën e tyre. Të tjerë po. Tre fëmijët më të mëdhenj nuk flisnin me njëri-tjetrin për atë që po ndodhte në ajër. Roberti ishte shumë i vogël për ta ditur.
  Kur je fëmijë dhe i sëmurë, siç ishte Tar atëherë, çdo gjë njerëzore përzihet me jetën shtazore në mendjen tënde. Macet bërtisnin natën, lopët ulërinin në stalla, qentë vraponin në tufa përgjatë rrugës përpara shtëpisë. Diçka lëviz vazhdimisht - tek njerëzit, kafshët, pemët, lulet, barërat. Si supozohet të përcaktosh se çfarë është e neveritshme dhe çfarë është e mirë? Lindnin kotele, viça, mëza. Gratë e lagjes lindnin fëmijë. Një grua që jetonte pranë Moorheads lindi binjakë. Nga ajo që thoshin njerëzit, ishte e pamundur që të kishte ndodhur diçka më tragjike.
  Djemtë në qytete të vogla, pasi shkojnë në shkollë, shkruajnë në gardhe me shkumës që i vjedhin nga klasa. Ata bëjnë vizatime në anët e hambareve dhe në trotuare.
  Edhe para se të shkonte në shkollë, Tar [dinte diçka]. [Si e dinte ai?] Ndoshta sëmundja e tij e bëri më [të vetëdijshëm]. Kishte një ndjenjë të çuditshme brenda - frika po rritej [brenda tij]. Nëna e tij, e afërmja e tij, gruaja e gjatë që ecte nëpër shtëpinë e Moorhead dhe bënte punët e shtëpisë, ishte në një farë mënyre e përfshirë në këtë.
  Sëmundja e Tarit i ndërlikoi gjërat. Ai nuk mund të vraponte nëpër oborr, të luante top ose të shkonte në udhëtime aventureske në fushat aty pranë. Kur foshnja merrte një shishe dhe binte në gjumë, nëna e tij sillte qepjen e saj dhe ulej pranë tij. Gjithçka ishte ende në shtëpi. Sikur gjërat të mund të qëndronin kështu. Herë pas here, dora e saj i ledhatonte flokët dhe kur ajo ndalonte, ai donte t'i kërkonte të vazhdonte ta bënte këtë përgjithmonë, por nuk mund ta detyronte veten të formonte fjalët.
  Dy djem qyteti, moshatarë të Xhonit, shkuan një ditë në një vend ku një përrua i vogël kalonte rrugën. Kishte një urë druri me boshllëqe midis dërrasave, dhe djemtë u zvarritën nën të dhe qëndruan të qetë për një kohë të gjatë. Ata donin të shihnin diçka. Më pas, ata erdhën në oborrin e Moorheads dhe biseduan me Xhonin. Qëndrimi i tyre nën urë kishte të bënte me gratë që kalonin urën. Kur mbërritën në shtëpinë e Moorheads, Tar ishte ulur midis jastëkëve në diell në verandë, dhe kur filluan të flisnin, ai bëri sikur po flinte. Djali që i tregoi Xhonit për aventurën pëshpëriti kur arriti në pjesën më të rëndësishme, por për Tarin, i shtrirë mbi jastëkë me sytë e mbyllur, vetë tingulli i pëshpëritjes së djalit ishte si grisja e një pëlhure. Ishte si një perde që po grisej, dhe ti po përballeshe me diçka? [Ndoshta lakuriqësi. Duhet kohë dhe pjekuri për të ndërtuar forcën për t'u përballur me lakuriqësinë. Disa nuk e kuptojnë kurrë. Pse duhet ta kuptojnë? Një ëndërr mund të jetë më e rëndësishme se realiteti. Varet nga ajo që dëshiron.
  Një ditë tjetër, Tar ishte ulur në të njëjtën karrige në verandë ndërsa Roberti luante jashtë. Ai eci rrugës drejt vendit ku ishte fusha dhe shpejt u kthye duke vrapuar. Në fushë, ai pa diçka që donte t'ia tregonte Tarit. Ai nuk mundi të thoshte se çfarë ishte, por sytë e tij ishin të mëdhenj e të rrumbullakët, dhe ai pëshpëriti një fjalë vazhdimisht. "Hajde, hajde," pëshpëriti ai, dhe Tar u ngrit nga karrigia e tij dhe e ndoqi.
  Tari ishte aq i dobët në atë kohë saqë, duke nxituar pas Robertit, iu desh të ndalonte disa herë për t'u ulur pranë rrugës. Roberti kërcente i shqetësuar në pluhur në mes të rrugës. "Çfarë është kjo?" Tar vazhdonte të pyeste, por vëllai i tij më i vogël nuk mund ta kuptonte. Nëse Mary Moorehead nuk do të ishte kaq e zënë me foshnjën që kishte lindur tashmë dhe atë që do të lindte, ajo mund ta kishte lënë Tarin në shtëpi. Me kaq shumë fëmijë, një fëmijë humbet.
  Dy fëmijë iu afruan skajit të një fushe të rrethuar nga një gardh. Shëgu dhe shkurre me manaferra rriteshin midis gardhit dhe rrugës, dhe ato [tani] ishin në lulëzim. Tar dhe vëllai i tij u ngjitën në shkurre dhe shikuan përtej gardhit, midis kangjellave.
  Ajo që panë ishte mjaft e habitshme. Nuk është çudi që Roberti ishte i emocionuar. Dora sapo kishte lindur derrkuca. Duhet të ketë ndodhur ndërsa Roberti po vraponte drejt shtëpisë [për të marrë Tarën].
  Derrkuca nënë qëndronte përballë rrugës dhe dy fëmijëve të saj [me sy të zmadhuar]. Tar mund ta shikonte drejt në sy. Për të, e gjithë kjo ishte pjesë e punës së përditshme, pjesë e jetës së derrit. Ndodhte pikërisht kur pemët bëheshin të gjelbra në pranverë, pikërisht kur shkurret e manave çelën dhe më vonë dhanë fryte.
  Vetëm pemët, bari dhe shkurret e manave i fshihnin gjërat nga pamja. Pemët dhe shkurret nuk kishin sy, mbi të cilët shkëlqenin hijet e dhimbjes.
  Nëna Derr qëndroi për një moment, pastaj u shtri. Ajo dukej sikur ende po e shikonte drejt e në sy Tarin. Pranë saj në bar ishte diçka - një masë jete që përdridhej. Jeta e fshehtë e brendshme e derrave iu zbulua fëmijëve. Nëna Derr kishte qime të bardha të trasha që i dilnin nga hunda dhe sytë e saj ishin të rënduar nga lodhja. Sytë e nënës së Tarit shpesh dukeshin kështu. Fëmijët ishin aq afër Nënës Derr sa Tar mund të kishte shtrirë dorën dhe t'i kishte prekur surratin me qime. Pas atij mëngjesi, ai gjithmonë e kujtonte shikimin në sytë e saj, krijesat që përdridheshin pranë saj. Kur ai rritej dhe ishte i lodhur ose i sëmurë vetë, ai ecte nëpër rrugët e qytetit dhe shihte shumë njerëz me atë shikim në sy. Njerëzit që mbushnin rrugët e qytetit, pallatet e apartamenteve të qytetit, i ngjanin krijesave që përdridheshin në bar në buzë të një fushe në Ohio. Kur i kthente sytë nga trotuari ose i mbyllte për një moment, ai e shihte përsëri derrin duke u përpjekur të ngrihej mbi këmbët e dridhura, duke u shtrirë në bar dhe pastaj duke u ngritur i lodhur.
  Për një çast, Tari e pa skenën të zhvillohej para tij dhe pastaj, i shtrirë në bar poshtë pleqve, mbylli sytë. Vëllai i tij, Roberti, ishte zhdukur. Ai ishte zvarritur në shkurret më të dendura, tashmë në kërkim të aventurave të reja.
  Koha kaloi. Lulet e shtogut pranë gardhit ishin shumë aromatike dhe bletët erdhën në tufa. Ato bënë një tingull të butë e të zbrazët në ajër mbi kokën e Tharit. Ai ndihej shumë i dobët dhe i sëmurë dhe pyeste veten nëse do të ishte në gjendje të kthehej [në shtëpi]. Ndërsa ishte shtrirë atje, një burrë kaloi pranë tij dhe, sikur të ndjente praninë e djalit nën shkurre, u ndal dhe qëndroi duke e parë.
  Ai ishte një djalë i çmendur që jetonte disa dyer më poshtë nga Moorheads, në të njëjtën rrugë. Ishte tridhjetë vjeç, por kishte mendjen e një katërvjeçari. Çdo qytet i Midwest ka fëmijë të tillë. Ata qëndrojnë të butë gjithë jetën e tyre, ose njëri prej tyre papritmas bëhet i egër. Në qytete të vogla, ata jetojnë me të afërm, zakonisht njerëz që punojnë, dhe të gjithë i lënë pas dore. Njerëzit u japin rroba të vjetra, shumë të mëdha ose shumë të vogla për trupin e tyre.
  [Epo, ata janë të padobishëm. Ata nuk fitojnë asgjë. Ata duhet të ushqehen dhe t'u jepet një vend për të fjetur derisa të vdesin.]
  I çmenduri nuk e pa Tarën. Ndoshta e dëgjoi nënën e derrit duke ecur nëpër fushë pas shkurreve. Tani ajo ishte në këmbë, dhe derrkucët - pesë prej tyre - po pastronin veten dhe po përgatiteshin për jetën. Ata tashmë ishin të zënë duke u përpjekur të ushqeheshin. Kur ushqehen, derrkucët bëjnë një tingull të ngjashëm me atë të një foshnjeje. Ata gjithashtu i shtrëngojnë sytë. Fytyrat e tyre skuqen dhe pasi ushqehen, bien në gjumë.
  A ka ndonjë kuptim t"i ushqesh derrkucët? Ata rriten shpejt dhe mund të shiten për para.
  Burri gjysmë i zgjuar qëndroi dhe shikoi jashtë fushës. Jeta mund të jetë një komedi, e kuptuar vetëm nga njerëzit me mendje të dobët. Burri hapi gojën dhe qeshi butë. Në kujtesën e Tarës, kjo skenë dhe ky moment mbetën unikë. Më vonë i dukej se në atë moment, qielli sipër, shkurret e lulëzuara, bletët që gumëzhinin në ajër, madje edhe toka mbi të cilën ai shtrihej, qeshën.
  [Dhe pastaj] lindi foshnja e re [e familjes Moorhead]. Ndodhi natën. Këto gjëra ndodhin zakonisht. Tar ishte në dhomën e ndenjes të shtëpisë [e familjes Moorhead], plotësisht i vetëdijshëm, por ia doli ta bënte të dukej sikur po flinte.
  Natën që filloi, pati një rënkim. Nuk tingëllonte si nëna e Tarit. Ajo nuk rënkoi kurrë. Pastaj pati një lëvizje të shqetësuar në shtratin në dhomën tjetër. Dick Moorehead [u zgjua]. "Ndoshta është më mirë të çohem?" u përgjigj një zë i qetë, dhe u dëgjua një rënkim tjetër. Dick nxitoi të vishej. Ai hyri në dhomën e ndenjes me një llambë në duar dhe u ndal pranë shtratit të Tarit. "Ai po fle [këtu]. Ndoshta është më mirë ta zgjoj dhe ta çoj lart?" Fjalë të tjera të pëshpëritura u ndërprenë nga rënkime të tjera. Llamba në dhomën e gjumit hodhi një dritë të zbehtë përmes derës së hapur në dhomë.
  Ata vendosën ta linin të qëndronte. Diku veshi pallton dhe doli nga dera e pasme e kuzhinës. Ai veshi pallton sepse po binte shi. Shiu binte vazhdimisht në murin e shtëpisë. Tar dëgjoi hapat e tij mbi dërrasat që të çonin rreth shtëpisë deri te porta e përparme. Dërrasat thjesht ishin braktisur, disa prej tyre ishin të vjetra dhe të deformuara. Duhej të kishe kujdes kur shkelje mbi to. Në errësirë, Diku nuk pati fat. Ai murmëriti një mallkim nën zë. Ai qëndroi [atje] në shi, duke fërkuar kërcirin. Tar dëgjoi hapat e tij në trotuar jashtë, dhe pastaj zhurma u shua. U humb në zhurmën e vazhdueshme të shiut në muret anësore të shtëpisë.
  [ўTar shtrihej], duke dëgjuar me vëmendje. Ai ishte si një thëllëzë e vogël që fshihej nën gjethe ndërsa një qen bredhte nëpër fushë. Asnjë muskul nuk lëvizte në trupin e tij. Në një shtëpi si ajo e Moorheads, një fëmijë nuk vrapon instinktivisht tek nëna e tij. Dashuria, ngrohtësia, shprehjet natyrore [të dashurisë], të gjitha [impulset] e tilla ishin varrosur. Tar duhej të jetonte jetën e tij, të shtrihej në heshtje dhe të priste. Shumica e familjeve të Midwest-it [në kohët e vjetra] ishin të tilla.
  Tari u shtri [në shtrat] dhe dëgjoi [për një kohë të gjatë]. Nëna e tij rënkoi lehtë. Ajo u përzie në shtratin e saj. Çfarë po ndodhte?
  Tar e dinte sepse kishte parë derra të lindur në fushë, [ai] e dinte sepse ajo që ndodhte në shtëpinë e Moorhead-ëve ndodhte gjithmonë në ndonjë shtëpi poshtë rrugës ku jetonin Moorhead-ët. U ndodhte fqinjëve, kuajve, qenve dhe lopëve. Vezët çelën dhe u bënë pula, gjela deti dhe zogj. Ishte shumë më mirë. Zogu nënë nuk rënkoi nga dhimbja [ndërsa kjo ndodhte].
  Do të kishte qenë më mirë, mendoi Tar, nëse nuk do ta kishte parë atë krijesë në fushë, nëse nuk do ta kishte parë dhimbjen në sytë e derrit. Sëmundja e tij ishte diçka e veçantë. Trupi i tij ndonjëherë ishte i dobët, por nuk kishte dhimbje. Këto ishin ëndrra, ëndrra të shtrembëruara që nuk mbaronin kurrë. Kur kohërat vështirësoheshin, ai gjithmonë duhej të mbahej pas diçkaje për të mos rënë në harresë, në ndonjë vend të zi, të ftohtë dhe të zymtë.
  Nëse Tar nuk do ta kishte parë nënën duke mbjellë në arë, nëse djemtë më të mëdhenj nuk do të kishin ardhur në oborr dhe nuk do të kishin folur [me Gjonin]...
  Derrkuca nënë, që qëndronte në arë, kishte dhimbje në sy dhe bënte një rënkim si një rënkim.
  Ajo kishte flokë të gjatë, të bardhë si të ndyrë, në hundë.
  Zhurma që vinte nga dhoma tjetër nuk dukej se vinte nga nëna e Tarit. Ajo ishte diçka e bukur për të. [Lindja kishte qenë e shëmtuar dhe tronditëse. Nuk mund të ishte ajo.] [Ai u kap pas atij mendimi. Ajo që po ndodhte ishte tronditëse. Nuk mund t'i ndodhte asaj.] Ishte një mendim ngushëllues [kur erdhi]. Ai e mbajti fort [mendimin]. Sëmundja i kishte mësuar një truk. Kur [ndihej sikur po binte në errësirë, në hiç, [ai] thjesht u mbajt. Kishte diçka brenda tij që e ndihmonte.
  Një natë, gjatë periudhës së pritjes, Tar u ngrit nga shtrati duke u zvarritur. Ai ishte absolutisht i sigurt se nëna e tij nuk ishte në dhomën tjetër, se nuk ishte rënkimi i saj që dëgjoi atje, por donte të ishte absolutisht i sigurt. Ai u zvarrit te dera dhe shikoi me kujdes. Kur uli këmbët në dysheme dhe u drejtua, rënkimi në dhomë ndaloi. "Epo, e sheh," tha me vete, "ajo që dëgjova ishte vetëm një fantazi." Ai u kthye në heshtje në shtrat dhe rënkimi filloi përsëri.
  Babai i tij erdhi me mjekun. Ai nuk kishte qenë kurrë më parë në këtë shtëpi. Këto gjëra ndodhin papritur. Mjeku që planifikoje të vizitoje është larguar nga qyteti. Ai ka shkuar të vizitojë një pacient në fshat. Ti bëj më të mirën që mundesh.
  Doktori [që mbërriti] ishte një burrë i madh me zë të lartë. Ai hyri në shtëpi me zë të lartë, dhe erdhi edhe një grua fqinje. Ati Tara erdhi dhe mbylli derën që të çonte në dhomën e gjumit.
  Ai u ngrit përsëri nga shtrati, por nuk shkoi te dera e dhomës së gjumit. U ul në gjunjë pranë krevatit dhe kërkoi përreth derisa kapi jastëkun, pastaj mbuloi fytyrën. E shtypi jastëkun në faqe. Në këtë mënyrë, mund të bllokonte çdo zhurmë.
  Ajo që arriti Tar [duke vënë një jastëk të butë në vesh, duke e fshehur fytyrën në jastëkun e konsumuar] ishte një ndjenjë afërsie me nënën e tij. Ajo nuk mund të qëndronte në dhomën tjetër dhe të ankohej. Ku ishte ajo? Lindja ishte punë e botës së derrave, lopëve dhe kuajve [dhe grave të tjera]. Ajo që po ndodhte në dhomën tjetër nuk po i ndodhte asaj. Frymëmarrja e tij pasi fytyra e tij ishte varrosur në jastëk për disa çaste e bënte atë një vend të ngrohtë. Zhurma e shurdhër e shiut jashtë shtëpisë, zëri i lartë i mjekut, zëri i çuditshëm dhe ndjesëmarrës i babait të tij, zëri i fqinjit - të gjithë tingujt ishin të heshtur. Nëna e tij kishte shkuar diku, por ai mund t'i mbante mend mendimet e tij për të. Ky ishte një truk që sëmundja ia kishte mësuar.
  Një ose dy herë, meqenëse ai ishte mjaftueshëm i rritur për të kuptuar gjëra të tilla, dhe veçanërisht pasi u sëmur, nëna e tij e mori në krahë dhe ia shtypi fytyrën [pra poshtë] pas trupit të saj. Kjo ndodhi në një kohë kur fëmija më i vogël në shtëpi po flinte. Nëse nuk do të kishte pasur fëmijë, kjo do të kishte ndodhur më shpesh.
  Duke e fshehur fytyrën në jastëk dhe duke e shtrënguar me duar, ai arriti iluzionin.
  [Epo, ai] nuk donte që nëna e tij të kishte një fëmijë tjetër. Ai nuk donte që ajo të shtrihej në shtrat duke rënkuar. Ai donte që ajo të ishte në dhomën e errët [të përparme] me të.
  Duke imagjinuar, ai [mund ta çonte] atë atje. Nëse ke një iluzion, mbaje fort.
  Tari mbeti i zymtë. Koha kaloi. Kur më në fund e ngriti fytyrën nga jastëku, shtëpia ishte e qetë. Heshtja e frikësoi pak. Tani e konsideronte veten plotësisht të bindur se nuk kishte ndodhur asgjë.
  Ai eci ngadalë drejt derës së dhomës së gjumit dhe e hapi atë ngadalë.
  Në tavolinë kishte një llambë dhe nëna e tij ishte shtrirë në shtrat me sytë mbyllur. Ajo ishte shumë e bardhë. Dick Moorehead ishte ulur në kuzhinë në një karrige pranë sobës. Ishte lagur plotësisht, pasi kishte dalë në shi për të tharë rrobat.
  Fqinja kishte ujë në një tenxhere dhe po lante diçka.
  Tar qëndroi pranë derës derisa foshnja e porsalindur filloi të qante. Tani duhej të vishej. Tani do të fillonte të vishte rroba. Nuk do të ishte si një derrkuc, një këlysh qenush apo një kotele. Rrobat nuk do të rriteshin mbi të. Do të duhej kujdesur për të, veshur dhe larë. Pas pak kohe, ai filloi të vishej dhe të lahej vetë. Tari e kishte bërë tashmë këtë.
  Tani ai mund ta pranonte faktin e lindjes së fëmijës. Ishte çështja e lindjes që ai nuk mund ta duronte. Tani gjithçka ishte bërë. [Nuk kishte asgjë për të bërë në lidhje me të tani.]
  Ai qëndroi pranë derës, duke u dridhur, dhe kur fëmija filloi të qante, nëna e tij hapi sytë. Kishte qarë më parë, por, duke i vënë një jastëk në veshë, Tar nuk e dëgjoi. Babai i tij, i ulur në kuzhinë, nuk lëvizi [as nuk ngriti kokën]. Ai u ul dhe ia nguli sytë sobës së ndezur [një figurë me një pamje të dekurajuar]. Avull dilte nga rrobat e tij [të lagura].
  Asgjë nuk lëvizte përveç syve të nënës së Tarës, dhe ai nuk e dinte nëse ajo e shihte duke qëndruar aty apo jo. Sytë dukeshin sikur e shikonin me qortim, dhe ai doli ngadalë nga dhoma në errësirën [e dhomës së përparme].
  Në mëngjes, Tar shkoi në dhomën e gjumit me Xhonin, Robertin dhe Margaretën. Margaret shkoi menjëherë tek i porsalinduri. Ajo e puthi. Tar nuk shikoi. Ai, Xhoni dhe Roberti qëndruan në fund të shtratit dhe nuk thanë asgjë. Diçka lëvizi nën batanije pranë nënës. Atyre iu tha se ishte një djalë.
  Ata dolën jashtë. Pas shiut të natës, mëngjesi ishte i ndritshëm dhe i kthjellët. Për fat të mirë për Xhonin, një djalë i moshës së tij u shfaq në rrugë, e thirri dhe u largua me nxitim.
  Roberti hyri në hambarin e druve pas shtëpisë. Ai po bënte disa punime atje me disa lëndë druri.
  Epo, ai ishte mirë, dhe Tar ishte gjithashtu [tani]. Më e keqja kishte kaluar. Dick Moorehead do të ecte në qendër të qytetit dhe do të ndalonte në një bar. Ai kishte kaluar një natë të vështirë dhe donte një pije. Ndërsa pinte, ai do t'i tregonte lajmin baristit dhe baristi do të buzëqeshte. Xhoni do t'ia tregonte lajmin djalit fqinj. Ndoshta ai e dinte tashmë. Lajme të tilla përhapen shpejt në një qytet të vogël. [Për disa ditë] djemtë dhe babai i tyre do të ndiheshin [gjysmë] të turpëruar, [me] një turp të çuditshëm, të fshehtë, dhe pastaj do të kalonte.
  Me kalimin e kohës, ata [të gjithë] do ta pranojnë të porsalindurin si të tyren.
  Tari ishte i dobët pas aventurës së natës, ashtu si edhe nëna e tij. Xhoni dhe Roberti ndiheshin njësoj. [Kishte qenë një natë e çuditshme dhe e vështirë në shtëpi, dhe tani që kishte mbaruar, Tari ndihej i lehtësuar.] Ai nuk do të kishte nevojë të mendonte për këtë [përsëri]. Një fëmijë është vetëm një fëmijë, por [për një djalë] një fëmijë i palindur në shtëpi është diçka [ai është i lumtur ta shohë të vijë në botë].
  OceanofPDF.com
  PJESA II
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VI
  
  HENRI FULTON ishte një djalë me shpatulla të trasha dhe kokëtrashë, shumë më i madh se Tar. Ata jetonin në të njëjtën pjesë të qytetit në Ohajo, dhe kur Tar shkonte në shkollë, ai duhej të kalonte pranë shtëpisë së Fultonëve. Në bregun e një përroi, jo shumë larg urës, ndodhej një shtëpi e vogël me skelet, dhe përtej saj, në një luginë të vogël të formuar nga përroi, shtrihej një fushë me misër dhe shkurre me dhe të pakorrur. Nëna e Henrit ishte një grua e shëndoshë dhe me fytyrë të kuqe që ecte zbathur në oborrin e shtëpisë. Burri i saj ngiste një karrocë. Tar mund të kishte shkuar në shkollë në një mënyrë tjetër. Ai mund të kishte shëtitur përgjatë argjinaturës hekurudhore ose të kishte ecur rreth pellgut të ujësjellësit, që ndodhej pothuajse gjysmë milje larg rrugës.
  Ishte argëtuese në argjinaturën hekurudhore. Kishte një farë rreziku. Taru duhej të kalonte një urë hekurudhore të ndërtuar lart mbi një përrua, dhe kur e gjeti veten në mes, shikoi poshtë. Pastaj hodhi një vështrim nervoz lart e poshtë shinave, dhe një dridhje e përshkoi. Po sikur të vinte një tren? Ai planifikoi se çfarë do të bënte. Epo, u shtri mbi shina, duke e lënë trenin të kalonte sipër tij. Një djalë në shkollë i tregoi për një djalë tjetër që e kishte bërë këtë. Po ju them, duhej guxim. Duhet të shtrihesh si petulla dhe të mos lëvizësh asnjë muskul.
  Dhe pastaj vjen një tren. Makineri të sheh, por nuk mund ta ndalë trenin. Ai vazhdon me nxitim. Nëse e ruan qetësinë tani, çfarë historie do të kesh për të treguar. Jo shumë djem janë goditur nga trenat dhe kanë shpëtuar pa lëndime. Ndonjëherë, kur Tar ecte për në shkollë pranë argjinaturës hekurudhore, ai pothuajse dëshironte që të vinte një tren. Duhej të ishte një tren ekspres pasagjerësh, që shkonte gjashtëdhjetë milje në orë. Ka një gjë të quajtur "thithje" për të cilën duhet të kesh kujdes. Tar dhe një shok shkolle po diskutonin për këtë. "Një ditë, një djalë po qëndronte pranë shinave kur kaloi një tren. Ai u afrua shumë. Thithja e tërhoqi pikërisht poshtë trenit. Thithja është ajo që të tërheq. Nuk ka krahë, por më mirë të jesh i kujdesshëm."
  Pse e sulmoi Henry Fulton Tarin? John Moorehead kaloi pranë shtëpisë së tij pa menduar dy herë. Edhe Roberti i vogël Moorehead, që tani ishte në dhomën e tij të lojërave në shkollën fillore, kaloi në atë rrugë pa menduar dy herë. Pyetja është, a kishte vërtet ndërmend Henry ta godiste Tarin? Si mund ta dinte Tari? Kur Henry pa Tarin, bërtiti dhe u turr drejt tij. Henry kishte sy të çuditshëm e të vegjël gri. Flokët e tij ishin të kuq dhe i qëndronin drejt mbi kokë, dhe kur iu hodh Tarit, qeshi, dhe Tar u drodh nga e qeshura sikur të ishte duke ecur nëpër një urë hekurudhore.
  Tani, për thithjen, kur të kapin duke kaluar një urë hekurudhore. Kur afrohet një tren, do të duash ta fusësh këmishën brenda pantallonave. Nëse fundi i këmishës të del lart, ajo ngec në diçka që rrotullohet poshtë trenit dhe tërhiqesh lart. Po flasim për salçiçen!
  Pjesa më e mirë është kur treni ka kaluar tashmë. Më në fund, inxhinieri e fik motorin. Pasagjerët zbresin. Sigurisht, të gjithë janë të zbehtë. Tar qëndroi i palëvizshëm për një kohë, sepse nuk kishte më frikë. Ai do t'i mashtronte pak, vetëm për qejf. Kur ata arrinin aty ku ishte ai, burra të bardhë dhe të shqetësuar, ai hidhej përpjetë dhe largohej, i qetë si një kastravec. Kjo histori do të përhapej në të gjithë qytetin. Pasi të ndodhte kjo, nëse një djalë si Henry Fulton do ta kishte ndjekur, gjithmonë do të kishte një djalë të madh përreth që mund të merrte rolin e Tar. "Epo, ai ka guxim moral, kaq. Kjo është ajo që kanë gjeneralët në betejë. Ata nuk luftojnë. Ndonjëherë janë djemtë e vegjël. Mund ta fusësh pothuajse Napoleon Bonapartin në grykën e një shisheje."
  Tar dinte një ose dy gjëra rreth "kurajimit moral", sepse i ati fliste shpesh për të. Ishte si një thithje. Nuk mund të përshkruhej ose të shihej, por ai ishte aq i fortë sa një kalë.
  Dhe kështu Tar mund t"i kishte kërkuar John Moorehead të fliste kundër Henry [Fulton], por në fund nuk mundi. Nuk mund t"i tregosh vëllait tënd më të madh për gjëra të tilla.
  Kishte edhe një gjë tjetër që mund të bënte nëse do ta godiste një tren, nëse do të kishte guximin. Mund të priste derisa treni t"i afrohej. Pastaj mund të binte midis dy personave që flinin dhe të varej nga krahët, si një lakuriq. Ndoshta kjo do të ishte opsioni më i mirë.
  Shtëpia ku jetonin tani familja Moorehead ishte më e madhe se çdo shtëpi që kishin pasur në kohën e Tarit. Gjithçka kishte ndryshuar. Nëna e Tarit i përkëdhelte fëmijët e saj më shumë se më parë, fliste më shumë dhe Dick Moorehead kalonte më shumë kohë në shtëpi. Tani ai gjithmonë merrte me vete një nga fëmijët kur shkonte në shtëpi ose kur vizatonte tabela të shtunave. Ai pinte pak, por jo aq sa pinte, sa për të folur qartë. Nuk zgjati shumë.
  Sa i përket Tarit, ai ishte mirë tani. Ai ishte në klasën e tretë të shkollës. Roberti ishte në shkollën fillore. Ajo kishte dy të porsalindur: Fernin e vogël, i cili vdiq një muaj pas lindjes së saj, Will-in, ende pothuajse foshnjë, dhe Joe-n. Edhe pse Tari nuk e dinte, Ferni supozohej të ishte fëmija i fundit i lindur në familje. Për ndonjë arsye, edhe pse ai gjithmonë e kishte inat Robertin, Will-i dhe Joe-i i vogël ishin shumë argëtues. Tarit madje i pëlqente të kujdesej për Joe-n, jo shumë shpesh, por herë pas here. Mund t"i gudulisje gishtat e këmbëve dhe ai bënte tingujt më qesharakë. Ishte qesharake të mendoje se dikur ishe kështu: i paaftë të flisje, i paaftë të ecje dhe kishe nevojë për dikë që të të ushqente.
  Shumicën e kohës, djali nuk mund t"i kuptonte njerëzit e moshuar dhe ishte e kotë të përpiqej. Ndonjëherë prindërit e Tarës ishin në një mënyrë, ndonjëherë në një tjetër. Nëse ai do të kishte qenë i varur nga nëna e tij, kjo nuk do të kishte funksionuar. Ajo kishte fëmijë dhe duhej të mendonte për ta pasi të lindnin. Një fëmijë është i padobishëm për dy ose tre vitet e para, por një kalë, pavarësisht sa i madh është, mund të funksionojë dhe të gjitha këto deri në moshën tre vjeç.
  Ndonjëherë babai i Tarit ishte mirë, dhe ndonjëherë gabonte. Kur Tar dhe Roberti hipnin me të, duke pikturuar tabela në gardhe të shtunave, dhe kur nuk kishte të moshuar përreth, ai lihej vetëm. K. Ndonjëherë ai fliste për Betejën e Vicksburgut. Ai e fitoi betejën. Epo, të paktën i tha Gjeneralit Grant çfarë të bënte, dhe e bëri, por Gjenerali Grant nuk ia dha kurrë meritat Dickut më pas. Çështja është se, pasi qyteti u pushtua, Gjenerali Grant e la babanë e Tarit në Perëndim me ushtrinë e pushtimit, dhe ai mori me vete Gjeneralët Sherman, Sheridan dhe shumë oficerë të tjerë në Lindje, dhe u dha atyre një shans që Dicku nuk e pati kurrë. Dicku as nuk mori asnjë ngritje në detyrë. Ai ishte kapiten para Betejës së Vicksburgut dhe kapiten më pas. Do të kishte qenë më mirë nëse nuk do t'i kishte thënë kurrë Gjeneralit Grant se si ta fitonte betejën. Nëse Grant do ta kishte çuar Dickun në Lindje, ai nuk do të kishte kaluar kaq shumë kohë duke i bërë nder Gjeneralit Lee. Dicku do të kishte hartuar një plan. Ai doli me një, por nuk ia tha kurrë askujt.
  "Do të të them diçka. Nëse i thua një burri tjetër si të bëjë diçka, dhe ai e bën, dhe funksionon, atij nuk do t'i pëlqesh shumë më vonë. Ai e do gjithë lavdinë për vete. Sikur të mos kishte mjaftueshëm prej tyre për të qarkulluar përreth. Kështu janë burrat."
  Dick Moorehead ishte mirë kur nuk kishte burra të tjerë përreth, por ai lejoi një burrë tjetër të hynte, dhe pastaj çfarë? Ata bisedonin e bisedonin, kryesisht për asgjë. Ti nuk pikturoje kurrë pothuajse asnjë tabelë.
  Gjëja më e mirë, mendoi Tar, do të ishte të kishte një mik që ishte një djalë tjetër pothuajse dhjetë vjet më i madh. Tar ishte i zgjuar. Ai kishte humbur tashmë një klasë të tërë në shkollë dhe mund të linte një tjetër nëse donte. Ndoshta do ta bënte. Gjëja më e mirë do të ishte të kishte një mik që ishte i fortë si një dem, por budalla. Tar do të merrte mësime për të dhe do të luftonte për Tarin. Epo, në mëngjes, ai do të vinte tek Tari për të shkuar në shkollë me të. Ai dhe Tari kalonin pranë shtëpisë së Henry Fulton. Henry ishte më mirë të qëndronte larg syve.
  Të moshuarit kanë ide të çuditshme. Kur Tar ishte në klasën e parë të shkollës fillore (ai qëndroi atje vetëm për dy ose tre javë sepse nëna e tij e mësoi të shkruante dhe të lexonte kur ishte i sëmurë), kur ishte në shkollë fillore, Tar gënjeu. Ai tha se nuk e hodhi gurin që theu dritaren në ndërtesën e shkollës, edhe pse të gjithë e dinin se e kishte bërë.
  Tar tha se nuk e bëri ai dhe i qëndroi besnik gënjeshtrës. Çfarë rrëmuje u bë. Mësuesi erdhi në shtëpinë e Moorhead-ëve për të folur me nënën e Tar-it. Të gjithë thanë se nëse ai do të rrëfente, do të rrëfente, do të ndihej më mirë.
  Tari e kishte duruar këtë për një kohë të gjatë. Nuk i lejohej të shkonte në shkollë për tre ditë. Sa e çuditshme ishte nëna e tij, aq e paarsyeshme. Nuk e prisje prej saj. Ai ishte kthyer në shtëpi i emocionuar, për të parë nëse ajo e kishte harruar të gjithë historinë e pakuptimtë, por nuk e bëri kurrë. Ajo ishte pajtuar me mësuesen se nëse ai do të rrëfente, gjithçka do të ishte mirë. Edhe Margaret mund ta thoshte këtë. Xhoni kishte më shumë gjykim të shëndoshë. Ai qëndronte në vete, nuk tha asnjë fjalë.
  Dhe gjithçka ishte absurde. Tar më në fund rrëfeu. E vërteta ishte se deri atëherë kishte pasur një rrëmujë të tillë sa ai nuk mund të mbante mend nëse e kishte hedhur gurin apo jo. Po sikur ta kishte hedhur? E çfarë ndodhi? Tashmë kishte një tjetër xham në dritare. Ishte vetëm një gur i vogël. Tar nuk e kishte hedhur. Ky ishte i gjithë qëllimi.
  Nëse do ta pranonte një gjë të tillë, do të merrte njohje për diçka që nuk kishte ndërmend ta bënte kurrë.
  Tar më në fund rrëfeu. Sigurisht, ai kishte qenë i sëmurë për tre ditë. Askush nuk e dinte si ndihej. Në momente të tilla, ke guxim moral dhe kjo është diçka që njerëzit nuk mund ta kuptojnë. Kur të gjithë janë kundër teje, çfarë mund të bësh? Ndonjëherë, për tre ditë, ai qante kur askush nuk po të shikonte.
  Ishte nëna e tij ajo që e bëri të rrëfehej. Ai u ul me të në verandën e pasme dhe ajo i tha përsëri se nëse do të rrëfehej, do të ndihej më mirë. Si e dinte ajo se ai nuk ndihej mirë?
  Ai rrëfeu papritur, pa menduar.
  Pastaj nëna e tij u kënaq, mësuesi u kënaq, të gjithë u kënaqën. Pasi u tregoi atyre atë që ata besonin se ishte e vërteta, ai shkoi në hambar. Nëna e tij e përqafoi, por krahët e saj nuk i ndienin aq mirë atë herë. Ishte më mirë të mos ia thoshte këtë kur të gjithë do të bënin kaq shumë bujë [për këtë], [por] pasi t'ia tregoje... Të paktën për tre ditë; të gjithë dinin diçka. Tar mund t'i përmbahej diçkaje nëse merrte një vendim.
  Gjëja më e bukur në lidhje me vendin ku jetonin tani Moorheads ishte hambari. Sigurisht, nuk kishte as kalë as lopë, por një hambar është një hambar.
  Pasi Tar rrëfeu atë herë, ai doli në hambar dhe u ngjit në papafingon e zbrazët. Çfarë ndjenje boshllëku brenda - gënjeshtra ishte zhdukur. Kur ai e përmbajti veten, edhe Margaret, e cila duhej të shkonte të predikonte, ndjeu një lloj admirimi për të. Nëse, kur Tar të rritej, ai do të bëhej ndonjëherë një i jashtëligjshëm i madh si Jesse James ose dikush tjetër, dhe ai kapej, ata nuk do të shtonin kurrë një rrëfim tjetër prej tij. Ai e kishte vendosur këtë. Ai do t'i sfidonte të gjithë. "Epo, vazhdoni, më varni atëherë." Duke qëndruar në trekëmbësh, ai buzëqeshi dhe përshëndeti me dorë. Nëse do ta kishin lejuar, ai do të kishte veshur rrobat e tij të së dielës - të gjitha të bardha. "Zonja dhe zotërinj, unë, famëkeqi Jesse James, jam gati të vdes. Kam diçka për të thënë. Mendoni se mund të më hiqni nga kjo pozitë? Epo, provojeni."
  "Ju të gjithë mund të shkoni në ferr, atje mund të shkoni."
  Ja se si të bësh diçka të ngjashme. Të rriturit kanë ide kaq të ndërlikuara. Ka kaq shumë gjëra që ata nuk i kuptojnë kurrë.
  Kur ke një djalë dhjetë vjet më të madh, të shëndoshë por budalla, je në rregull. Na ishte njëherë një djalë me emrin Elmer Cowley. Tar mendonte se mund të ishte tamam i duhuri për punën, por ishte shumë budalla. Përveç kësaj, ai kurrë nuk i kushtonte vëmendje Tarit. Ai donte të ishte shoku i Xhonit, por Xhoni nuk e donte. "Oh, ai është budalla," tha Xhoni. Sikur të mos kishte qenë kaq budalla dhe të mos ia kishte thënë Tarit çfarë mendonte, ndoshta kjo do të kishte qenë pikërisht ajo që duhej.
  Problemi me një djalë të tillë, i cili ishte shumë budalla, ishte se nuk e kuptonte kurrë qëllimin. Le ta ngacmonte Henry Fulton Tarin ndërsa po bëheshin gati për në shkollë në mëngjes, dhe Elmer ndoshta do të qeshte. Nëse Henry do të kishte filluar ta godiste Tarin, ai mund të kishte ndërhyrë me forcë, por kjo nuk ishte qëllimi. Të të godisnin nuk ishte pjesa më e keqe. Të prisje të të godisnin ishte pjesa më e keqe. Nëse një djalë nuk ishte mjaftueshëm i zgjuar për ta ditur këtë, çfarë vlere kishte ai?
  Problemi me anashkalimin e një ure hekurudhore ose një pellgu uji ishte se Tar po sillej frikacak me veten. Po sikur askush të mos e dinte? Çfarë ndryshimi do të bënte kjo?
  Henri Fultoni kishte një dhuratë për të cilën Tari do të kishte dhënë gjithçka. Ai ndoshta donte ta trembte Tarin vetëm sepse Tari e kishte arritur në shkollë. Henri ishte pothuajse dy vjet më i madh, por të dy ndanin një dhomë dhe, për fat të keq, të dy jetonin në të njëjtën anë të qytetit.
  Rreth dhuratës së veçantë të Henrit. Ai ishte një "vaj" natyral. Disa njerëz lindin të tillë. Tar do të donte të ishte aty. Henri mund të ulte kokën dhe të vraponte kundër çdo gjëje, dhe kjo nuk dukej se i dhembte fare koka.
  Në oborrin e shkollës kishte një gardh të lartë prej druri dhe Henri mund të tërhiqej prapa dhe të vraponte, duke e goditur gardhin me gjithë forcën e tij, dhe pastaj thjesht të buzëqeshte. Mund të dëgjoje dërrasat e gardhit duke kërcitur. Njëherë, në shtëpi, në hambar, Tar e provoi këtë. Ai nuk vrapoi me shpejtësi të plotë dhe u gëzua më vonë që nuk e kishte bërë. Koka e tij tashmë po i dhembte. Nëse nuk ke një dhuratë, atëherë nuk ke një të tillë. Më mirë të heqësh dorë nga kjo.
  E vetmja dhuratë e Tarit ishte se ishte i zgjuar. Nuk kushton asgjë të marrësh mësimet që merr në shkollë. Klasa jote është gjithmonë plot me djem budallenj dhe e gjithë klasa duhet t'i presë. Nëse ke pak mendje të shëndoshë, nuk do të duhet të punosh shumë. Megjithëse të jesh i zgjuar nuk është shumë argëtues. Çfarë vlere ka?
  Një djalë si Henri Fultoni ishte më argëtues se një duzinë djemsh të zgjuar. Në pushim, të gjithë djemtë e tjerë mblidheshin rreth tij. Tari nuk bënte më shumë seks vetëm sepse Henri kishte idenë të ndiqte shembullin e tij.
  Në oborrin e shkollës kishte një gardh të lartë. Gjatë pushimit, vajzat luanin në njërën anë të gardhit, djemtë në anën tjetër. Margaret ishte atje, në anën tjetër, me vajzat. Djemtë vizatonin mbi gardh. Ata hidhnin gurë, dhe në dimër, topa bore, mbi gardh.
  Henri Fultoni rrëzoi njërën nga dërrasat me kokën e tij. Disa djem më të mëdhenj e inkurajuan ta bënte. Henri ishte vërtet budalla. Ai mund të ishte bërë shoku më i mirë i Tarit, më i miri në shkollë, duke pasur parasysh talentin e tij, por kjo nuk ndodhi.
  Henri vrapoi me shpejtësi të plotë drejt gardhit, pastaj vrapoi përsëri. Dërrasa filloi të lëkundej pak. Filloi të kërciste. Vajzat në anën e tyre e dinin se çfarë po ndodhte dhe të gjithë djemtë u mblodhën përreth. Tar e kishte aq shumë zili Henrin saqë i dhembte përbrenda.
  Bang, koka e Henrit goditi gardhin, pastaj u tërhoq prapa, dhe bang, dhe goditja erdhi përsëri. Ai tha se nuk i dhembte fare. Ndoshta po gënjente, por koka e tij duhet të ketë qenë e fortë. Djemtë e tjerë erdhën ta preknin. Nuk u ngrit asnjë gungë.
  Dhe pastaj dërrasa u rrëzua. Ishte një dërrasë e gjerë dhe Henri e rrëzoi drejt e nga gardhi. Mund të ishe zvarritur drejt e te vajzat.
  Më pas, kur të gjithë u kthyen në dhomë, mbikëqyrësi iu afrua derës së dhomës ku ishin ulur Tar dhe Henry. Ai, mbikëqyrësi, ishte një burrë i madh me mjekër të zezë dhe e admironte Tarin. Të gjithë Moorehead-ët e moshuar, Xhoni, Margaret dhe Tar, dalloheshin për inteligjencën e tyre dhe kjo është ajo që një njeri si mbikëqyrësi "admiron".
  "Një tjetër fëmijë i Mary Moorehead. Dhe ju anashkaluat një klasë. Epo, ju jeni njerëz të zgjuar."
  E gjithë klasa e dëgjoi ta thoshte. Kjo e vuri djalin në një pozitë të keqe. Pse nuk heshti burri?
  Ai, mbikëqyrësi, u jepte gjithmonë hua libra Xhonit dhe Margaretës. Ai u tha të tre fëmijëve më të mëdhenj të familjes Moorhead të vinin në shtëpinë e tij në çdo kohë dhe të merrnin hua çdo libër që dëshironin.
  Po, ishte kënaqësi të lexoja librat. Rob Roy, Robinson Crusoe, Familja Zvicerane Robinson. Margaret lexoi Librat e Elsie-t, por nuk i mori nga drejtori. Gruaja e zbehtë e errët që punonte në postë filloi t'ia jepte hua. E bënin të qante, por asaj i pëlqente. Vajzave nuk u pëlqen asgjë më shumë sesa të qajnë. Në Librat e Elsie-t, ishte një vajzë afërsisht në moshën e Margaretës e ulur në piano. Nëna e saj kishte vdekur dhe ajo kishte frikë se babai i saj do të martohej me një grua tjetër, një aventuriere, e cila ishte ulur pikërisht në dhomë. Ajo, aventurierja, ishte lloji i gruas që bënte bujë për një vajzë të vogël, duke e puthur dhe përkëdhelur kur babai i saj ishte pranë, dhe pastaj ndoshta duke e goditur në kokë me një kapëse kur babai i saj nuk po e shikonte, domethënë, pasi ajo u martua me të atin.
  Margaret ia lexoi Tarës këtë pjesë të njërit prej librave të Elsie-t. Ajo thjesht duhej t'ia lexonte dikujt. "Ishte kaq plot emocione," tha ajo. Qau kur e lexoi.
  Librat janë të shkëlqyer, por është më mirë të mos ua bësh të ditur djemve të tjerë se të pëlqejnë. Të jesh i zgjuar është në rregull, por kur drejtori i shkollës të zbulon para të gjithëve, çfarë ka kaq interesante në lidhje me këtë?
  Ditën kur Henry Fulton rrëzoi një dërrasë nga gardhi gjatë pushimit, mbikëqyrësi iu afrua derës së dhomës me një kamzhik në dorë dhe e thirri Henry Fulton brenda. Dhoma ishte në heshtje të plotë.
  Henri ishte gati të mposhtej, dhe Tar ishte i lumtur. Në të njëjtën kohë, ai nuk ishte i lumtur.
  Si rezultat, Henry do të largohet menjëherë dhe do ta pranojë atë me qetësi sa të duash.
  Ai do të marrë shumë lëvdata që nuk i meriton. Nëse koka e Tarit do të ishte bërë kështu, ai mund të rrëzonte edhe një dërrasë nga një gardh. Nëse do ta rrihnin djalin për zgjuarsi, për ndjekjen e mësimeve që t'i anashkalonte menjëherë, ai do të merrte po aq shumë lëpirje sa çdo djalë tjetër në shkollë.
  Mësuesi heshtte në klasë, të gjithë fëmijët heshtnin, dhe Henri u ngrit dhe eci drejt derës. Ai bëri një zhurmë të fortë duke shkelur këmbët.
  Tari nuk mundi të mos e urrente që ishte kaq i guximshëm. Ai donte të përkulej nga djali në sediljen pranë tij dhe ta pyeste: "A mendon se...?"
  Ajo që Tar donte t"i pyeste djalit ishte mjaft e vështirë për t"u shprehur me fjalë. Lindi një pyetje hipotetike. "Nëse do të ishe një djalë i lindur me kokë të trashë dhe me një talent për të rrëzuar dërrasat nga gardhet, dhe nëse mbikëqyrësi do të të njihte (ndoshta sepse ndonjë vajzë e tregoi), dhe do të ishe gati të rriheshe me kamzhik, dhe do të ishe vetëm në korridor me mbikëqyrësin, a do të ishte e njëjta paturpësi që të bëri të ndaloje djemtë e tjerë të merrnin kokat kur godite gardhin me kokë, e njëjta paturpësi që kishe atëherë që të bëri të godite me kokë mbikëqyrësin?"
  Vetëm të ngrihesh në këmbë dhe ta lëpish pa qarë nuk do të thotë asgjë. Ndoshta edhe Tar mund ta bënte këtë.
  Tani Tar hyri në një periudhë reflektimi, një nga gjendjet e tij pyetëse. Një nga arsyet pse leximi i librave ishte argëtues ishte se ndërsa lexoje, nëse libri ishte sadopak i mirë dhe kishte ndonjë pasazh interesant, nuk e mendoje ose nuk e vije në dyshim ndërsa lexoje. Në raste të tjera - si të thuash.
  Tari po kalonte një nga kohërat e tij më të këqija. Gjatë atyre kohërave, ai e detyronte veten të bënte gjëra në imagjinatën e tij që mund të mos i kishte bërë kurrë nëse do të kishte pasur mundësi. Pastaj, ndonjëherë, ai mashtrohej duke u thënë të tjerëve atë që e kishte imagjinuar si fakt. Edhe kjo ishte në rregull, por pothuajse çdo herë, dikush e kapte. Kjo ishte diçka që babai i Tarit e bënte gjithmonë, por nëna e tij kurrë. Kjo është arsyeja pse pothuajse të gjithë e respektonin kaq shumë nënën e tyre, ndërsa e donin të atin dhe mezi e respektonin atë. Edhe Tari e dinte ndryshimin.
  Tar donte të ishte si nëna e tij, por fshehurazi kishte frikë se mos po i ngjante gjithnjë e më shumë të atit. Ndonjëherë e urrente edhe idenë e kësaj, por mbetej i njëjti.
  Ai po e bënte tani. Në vend të Henry Fulton, ai, Tar Moorhead, sapo kishte dalë nga dhoma. Ai nuk kishte lindur për të qenë i pafytyrë; pavarësisht se sa shumë u përpoq, ai kurrë nuk kishte qenë në gjendje të rrëzonte një dërrasë nga një gardh me kokën e tij, por ja ku po bënte sikur mundte.
  Iu duk sikur sapo e kishin nxjerrë nga klasa dhe kishte mbetur vetëm me drejtorin në korridorin ku fëmijët po varnin kapelat dhe palltot e tyre.
  Kishte një shkallë që të çonte poshtë. Dhoma e Tarës ishte në katin e dytë.
  Mbikëqyrësi ishte aq i qetë sa do të doje. Ishte e gjitha pjesë e një dite pune me të. Kapje një djalë duke bërë diçka dhe e qëlloje me shuplakë. Nëse qante, në rregull. Nëse nuk qante, nëse ishte nga ata fëmijë kokëfortë që nuk qante, thjesht i jepje disa kapëse shtesë për fat të mirë dhe e lije të ikte. Çfarë tjetër mund të bëje?
  Kishte një hapësirë të lirë pikërisht në krye të shkallëve. Atje shefi jepte ndëshkimin me shuplakë.
  Mirë për Henry Fulton, por çfarë ndodh me Tarën?
  Kur ai, Tar, ishte aty, në imagjinatën e tij, çfarë ndryshimi bënte kjo? Ai thjesht po ecte, siç do të kishte bërë Henri, por po mendonte dhe planifikonte. Këtu hyn në lojë zgjuarsia. Nëse ke një kokë të trashë që rrëzon dërrasa nga gardhet, merr nota të mira, por nuk mund të mendosh.
  Tar mendoi për kohën kur kishte ardhur mbikëqyrësi dhe ia tregoi të gjithëve sallën zgjuarsinë e tij në stilin Moorehead. Tani ishte koha për hakmarrje.
  Mbikëqyrësi nuk priste asgjë nga Moorehead. Ai do të kishte menduar se kjo vinte ngaqë ishin të zgjuara, ishin gra të tilla. Epo, kjo nuk ishte e vërtetë. Margaret mund të kishte qenë njëra prej tyre, por Xhoni nuk ishte. Duhet ta kishit parë mënyrën se si e goditi Elmer Cowley-n në mjekër.
  Vetëm pse nuk mund të kundërshtosh gardhet, nuk do të thotë se nuk mund të kundërshtosh njerëzit. Njerëzit janë mjaft të butë, deri në mes. Dick tha se ajo që e bënte Napoleon Bonapartin një njeri kaq të madh ishte se ai gjithmonë bënte atë që askush nuk e priste.
  Në mendjen e Tarit, ai eci përpara menaxherit, deri në atë vend në krye të shkallëve. Ai lëvizi pak përpara, sa për t'i dhënë atij një shans për t'u nisur, dhe pastaj u kthye. Ai përdori vetëm të njëjtën teknikë që Henri kishte përdorur në gardhe. Epo, ai e kishte parë mjaft shpesh. Ai dinte si ta bënte.
  Ai u nis me forcë dhe synoi drejt e në pikën e dobët të mbikëqyrësit në qendër, dhe e qëlloi edhe ai.
  Ai e rrëzoi mbikëqyrësin nga shkallët. Kjo shkaktoi një rrëmujë. Njerëzit vrapuan nga të gjitha dhomat në korridor, përfshirë mësuese dhe shkencëtare. Katrani dridhej i gjithi. Njerëzit me imagjinatë të pasur, kur bëjnë diçka të tillë, gjithmonë dridhen më pas.
  Tari rrinte ulur duke u dridhur në klasë, pasi nuk kishte arritur asgjë. Kur e kishte menduar, dridhej aq shumë saqë edhe kur përpiqej të shkruante në dërrasë të zezë, nuk mundte. Dora i dridhej aq keq sa mezi mbante një laps. Nëse dikush donte të dinte pse ishte ndjerë kaq keq kur Diku erdhi në shtëpi i dehur, ishte kjo. Nëse je i destinuar të jesh kështu, je.
  Henri Fultoni u kthye në dhomë aq i qetë sa mund të dëshiroje. Sigurisht, të gjithë të tjerët po e shikonin.
  Çfarë bëri ai? Lëpinte dhe nuk qante. Njerëzit mendonin se ishte i guximshëm.
  A e rrëzoi mbikëqyrësin nga shkallët, siç bëri Tar? A e përdori trurin? Çfarë kuptimi ka të kesh një mendje të aftë të godasë dërrasat e gardhit nëse nuk di mjaftueshëm për të goditur gjënë e duhur në momentin e duhur?
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VII
  
  ÇFARË ISHTE NË TË VËRTETË Gjëja më e vështirë dhe më e hidhur për Tarin ishte se një njeri si ai pothuajse kurrë nuk i vinte në zbatim asnjë nga planet e tij të mrekullueshme. Tar e bëri një herë.
  Ai po kthehej në shtëpi nga shkolla në këmbë dhe Roberti ishte me të. Ishte pranverë dhe pati një përmbytje. Pranë shtëpisë së Fultonëve, përroi ishte plot dhe shpërthente nën urën që ndodhej pikërisht pranë shtëpisë.
  Tar nuk donte të shkonte në shtëpi në atë mënyrë, por Roberti ishte me të. Është e pamundur ta shpjegosh gjatë gjithë kohës.
  Dy djemtë ecën nëpër rrugë përmes një lugine të vogël që të çonte në pjesën e qytetit ku jetonin, dhe aty ishte Henry Fulton me dy djem të tjerë, të cilët Tar nuk i njihte, duke qëndruar në urë duke hedhur shkopinj në përrua.
  I hodhën përpjetë dhe pastaj vrapuan përtej urës për t'i parë të qëllonin. Ndoshta Henri nuk kishte ndërmend ta ndiqte Tarin dhe ta bënte të dukej si frikacak atë herë.
  Kush e di se çfarë mendon dikush, cilat janë qëllimet e tij? Si mund ta dallosh?
  Tar ecte përkrah Robertit sikur Henri të mos ekzistonte. Roberti bisedonte e bisedonte. Njëri nga djemtë hodhi një shkop të madh në përrua, i cili kaloi poshtë urës. Papritmas, të tre djemtë u kthyen dhe shikuan Tarin dhe Robertin. Roberti ishte gati të bashkohej me ta, të merrte disa shkopinj dhe t'i hidhte.
  Tari kishte kaluar përsëri kohë të vështira. Nëse je një nga ata njerëz që kanë momente të tilla, gjithmonë mendon: "Tani filani do të bëjë këtë e atë". Ndoshta nuk ndodhin fare. Si e di ti? Nëse je ai lloj personi, supozon se njerëzit do t'i bëjnë gjërat po aq keq sa i bëjnë ata. Henri, kur e shihte Tarin vetëm, gjithmonë ulte kokën, ngushtonte sytë dhe e ndiqte. Tari vraponte si një mace e frikësuar, dhe pastaj Henri ndalonte dhe qeshte. Të gjithë ata që e shihnin qeshnin. Ai nuk mund ta kapte Tarin duke vrapuar, dhe e dinte se nuk mundte.
  Tar ndaloi në buzë të urës. Djemtë e tjerë nuk po shikonin dhe Roberti nuk po i kushtonte vëmendje, por Henri po. Ai kishte sy kaq qesharakë. Ai u mbështet në kangjellat e urës.
  Dy djemtë qëndruan dhe shikuan njëri-tjetrin. Çfarë situate! Tar ishte atëherë ajo që kishte qenë gjithë jetën e tij. Lëreni të qetë, lëreni të mendojë dhe të fantazojë, dhe ai mund të hartonte planin e përsosur për çdo gjë. Kjo është ajo që më vonë e lejoi të tregonte histori. Kur shkruani ose tregoni histori, gjithçka mund të shkojë shumë mirë. Çfarë mendoni se do të kishte bërë Dick nëse do t'i duhej të qëndronte aty ku ishte Gjenerali Grant pas Luftës Civile? Kjo mund t'ia kishte prishur stilin në një mënyrë të tmerrshme.
  Një shkrimtar mund të shkruajë dhe një rrëfimtar mund të tregojë histori, por çfarë do të ndodhte nëse do të viheshin në një pozicion ku do t"u duhej të vepronin? Një person i tillë gjithmonë bën ose gjënë e duhur në kohën e gabuar, ose gjënë e gabuar në kohën e duhur.
  Ndoshta Henri Fultoni nuk kishte ndërmend të ndiqte shembullin e Tarit dhe ta bënte të dukej si frikacak para Robertit dhe dy djemve të çuditshëm. Ndoshta Henri nuk kishte ndërmend tjetër veçse të hidhte shkopinj në përrua.
  Si mund ta dinte Tar? Ai mendoi, "Tani do të ulë kokën dhe do të më godasë me kokë. Nëse zgjedh Robertin, të tjerët do të fillojnë të qeshin. Roberti ndoshta do të shkojë në shtëpi dhe do t'ia tregojë Xhonit. Roberti ishte një lojtar mjaft i mirë për një fëmijë, por nuk mund të presësh që një fëmijë i vogël të sillet me mençuri. Nuk mund të presësh që ai të dijë kur duhet ta mbajë gojën mbyllur."
  Tar bëri disa hapa përtej urës drejt Henrit. Uf, tani po dridhej përsëri. Çfarë i kishte ndodhur? Çfarë do të bënte?
  E gjithë kjo ndodhi sepse ishe i zgjuar dhe mendove se do të bëje diçka, edhe pse nuk ishe. Në shkollë, Tar mendonte për atë pikë të dobët midis njerëzve, për goditjen me kokë të drejtorit nga shkallët - diçka që nuk do të kishte pasur kurrë guximin ta provonte - dhe tani.
  A do të përpiqej ta godiste kampionin me gjalpë? Çfarë ideje idiote. Taru gati sa nuk donte të qeshte me veten. Sigurisht, Henri nuk e kishte pritur diçka të tillë. Do të duhej të ishte shumë i zgjuar për të pritur që ndonjë djalë ta godiste, por nuk ishte i zgjuar. Kjo nuk ishte fraza e tij.
  Një hap tjetër, një tjetër dhe një tjetër. Tar ishte në mes të urës. Ai u hodh shpejt dhe-Skot i shkëlqyer-ia doli mbanë. Ai e goditi Henrin, e goditi pikërisht në mes.
  Momenti më i keq erdhi kur kjo u bë. Ajo që ndodhi ishte kjo: Henri, i cili nuk priste asgjë, u kap plotësisht në befasi. Ai u përkul dy herë dhe kaloi kangjellat e urës drejt e në përrua. Ai ishte sipër urës dhe trupi i tij u zhduk menjëherë. Nëse dinte të notonte apo jo, Tar nuk e dinte. Meqenëse kishte një përmbytje, përroi ishte i tërbuar.
  Siç doli, kjo ishte një nga të paktat herë në jetën e tij që Tar bëri diçka që funksionoi vërtet. Në fillim, ai thjesht qëndroi aty, duke u dridhur. Djemtë e tjerë mbetën pa fjalë nga habia dhe nuk bënë asgjë. Henri ishte zhdukur. Ndoshta kaloi vetëm një sekondë para se të rishfaqej, por Tarit iu duk sikur kishin kaluar orë të tëra. Ai vrapoi drejt kangjellave të urës, si të gjithë të tjerët. Një nga djemtë e çuditshëm vrapoi drejt shtëpisë Fulton për t'i treguar nënës së Henrit. Pas një ose dy minutash, trupi i Henrit do të tërhiqej në breg. Nëna e Henrit ishte përkulur mbi të, duke qarë.
  Çfarë do të bënte Tar? Sigurisht, marshalli i qytetit do të vinte për të.
  Në fund të fundit, mund të mos kishte qenë kaq keq-nëse ai do të kishte ruajtur qetësinë, të mos kishte vrapuar, të mos kishte qarë. Do ta parakalonin nëpër qytet, të gjithë duke e parë, të gjithë duke treguar me gisht. "Ky është Tar Moorhead, vrasësi. Ai vrau Henry Fulton, kampionin e gjalpit. Ai e rrahu për vdekje."
  Nuk do të kishte qenë kaq keq nëse nuk do të ishte për varjen në fund.
  Ajo që ndodhi ishte që Henri doli vetë nga përroi. Nuk ishte aq i thellë sa dukej, dhe ai dinte të notonte.
  Do të kishte mbaruar gjithçka mirë për Tarin nëse nuk do të ishte dridhur kaq shumë. Në vend që të qëndronte atje, ku dy djemtë e çuditshëm mund të shihnin sa i qetë dhe i qetë ishte, ai duhej të [largohej].
  Ai as nuk donte të rrinte me Robertin, të paktën jo për njëfarë kohe. "Vrapo në shtëpi dhe mbaje gojën mbyllur," arriti të thoshte. Shpresonte që Roberti të mos e kuptonte sa i mërzitur ishte, të mos e vinte re se si i dridhej zëri.
  Tari eci drejt pellgut të përroit dhe u ul nën një pemë. Ai ndjeu neveri me veten. Henri Fultoni kishte një shprehje të frikësuar në fytyrë ndërsa doli zvarritur nga përroi, dhe Tari mendoi se ndoshta Henri do të kishte frikë prej tij gjatë gjithë kohës tani. Vetëm për një sekondë, Henri qëndroi në bregun e përroit, duke parë Tarin. [Tari] nuk po qante [të paktën]. Sytë e Henrit thoshin këtë: "Je i çmendur. Sigurisht që kam frikë prej teje. Je i çmendur. Një njeri nuk mund të thotë se çfarë do të bësh."
  "Ishte mirë dhe fitimprurëse," mendoi Tar. Që kur filloi shkollën, ai kishte planifikuar diçka, dhe tani e kishte bërë realitet.
  Nëse je djalë dhe lexon, a nuk lexon gjithmonë për gjëra të tilla? Ka një ngacmues në shkollë dhe një djalë të zgjuar, të zbehtë dhe jo shumë të shëndetshëm. Një ditë, për habinë e të gjithëve, ai e lëpin ngacmuesin e shkollës. Ai ka diçka që quhet "guxim moral". Është si një "thithje". Është ajo që e mban në lëvizje. Ai përdor trurin e tij, mëson të boksojë. Kur takohen dy djem, është një garë zgjuarsie dhe force, dhe truri fiton.
  "Gjithçka është në rregull," mendoi Tar. Kjo ishte pikërisht ajo që ai kishte planifikuar gjithmonë të bënte, por që nuk e bëri kurrë.
  E gjitha përmblidhej në këtë: nëse ai kishte planifikuar që më parë ta mundte Henry Fulton, nëse ishte stërvitur, le të themi, me Robertin ose Elmer Cowley-n, dhe pastaj, para të gjithëve në shkollë gjatë pushimit, ai i ishte afruar Henry-t dhe e kishte sfiduar...
  Çfarë dobie do të kishte? Tar qëndroi pranë pellgut të furnizimit me ujë derisa iu qetësuan nervat, pastaj shkoi në shtëpi. Roberti ishte atje, ashtu si edhe Xhoni, dhe Roberti ia tregoi Xhonit.
  Ishte krejtësisht normale. Në fund të fundit, Tar ishte një hero. Joni kishte bërë bujë të madhe për të dhe donte që ai të fliste për këtë, dhe ai e bëri.
  Kur tha se ishte mirë. Epo, mund të kishte shtuar disa detaje. Mendimet që e kishin munduar kur ishte vetëm ishin zhdukur. Mund ta bënte të tingëllonte mjaft mirë.
  Përfundimisht, historia do të përhapej. Nëse Henry Fulton do të kishte menduar se ai, Tar, ishte pak i çmendur dhe i dëshpëruar, do të kishte qëndruar larg. Djemtë më të mëdhenj, të pavetëdijshëm për atë që dinte Tar, do të kishin menduar se ai, Tar, e kishte planifikuar të gjithë gjënë dhe e kishte zbatuar atë me vendosmëri gjakftohtë. Djemtë më të mëdhenj do të donin të ishin shokë të tij. Ky është lloji i djalit që ishte.
  Në fund të fundit, kjo ishte një gjë shumë e mirë, mendoi Tar dhe filloi të bëhej paksa mburror. Jo shumë. Tani duhej të ishte i kujdesshëm. Xhoni ishte mjaft dinak. Nëse do të shkonte shumë larg, do të zbulohej.
  Të bësh diçka është një gjë, të flasësh për të është një tjetër.
  Në të njëjtën kohë, Tar mendonte se nuk ishte aq i keq.
  Sidoqoftë, kur e tregon këtë histori, mund të përdorësh edhe trurin tënd. Problemi me Dick Moorhead, siç kishte filluar ta dyshonte Tar, ishte se kur tregonte historitë e tij, i ekzagjeronte ato. Më mirë t"i lije të tjerët të flisnin pjesën më të madhe. Nëse të tjerët e ekzagjerojnë, siç po bënte tani Roberti, ngri supet. Mohoje. Bëj sikur nuk do të të jepet asnjë meritë. "Oh, unë nuk kam bërë kurrë asgjë."
  Kjo ishte rruga. Tani Thar kishte pak tokë nën këmbët e tij. Historia e asaj që kishte ndodhur në urë, kur ai kishte vepruar pa menduar, në një mënyrë të çmendur, filloi të merrte formë në imagjinatën e tij. Nëse do të mund ta fshihte të vërtetën për një kohë, gjithçka do të ishte mirë. Ai mund ta rindërtonte të gjithën sipas shijes së tij.
  Të vetmit që duhej të kishin frikë ishin Xhoni dhe nëna e tij. Nëse nëna e tij do ta kishte dëgjuar këtë histori, ajo mund të kishte buzëqeshur me një nga buzëqeshjet e saj.
  Tari mendonte se do të ishte mirë nëse Roberti do të ruante qetësinë. Nëse Roberti nuk do të ishte shumë i shqetësuar dhe thjesht sepse e kishte konsideruar përkohësisht Tarin hero, nuk do të kishte thënë shumë.
  Sa i përket Xhonit, ai kishte shumë ndjenjë amërore. Fakti që dukej se e përtypi historinë që i tregonte Roberti, ishte një ngushëllim për Tarën.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI VIII
  
  VRAPIM ME KUAJ - RRETH pistës së hipodromit në Ohio City, një mëngjes të dielën, ketrat vrapojnë përgjatë majës së gardhit të rrënuar gjatë verës, mollët piqen në pemishte.
  Disa nga fëmijët e Moorhead ndiqnin shkollën e së dielës të dielave, të tjerë jo. Kur Tar vishte një kostum të pastër me rroba të së dielës, ai ndonjëherë shkonte. Mësuesi tregonte historinë e Davidit që vriste Goliathin dhe Jonën që ikte nga Zoti dhe fshihej në një anije që shkonte në Tarshish.
  Çfarë vendi i çuditshëm duhet të jetë ky Tarshish. Fjalët [formojnë] imazhe në mendjen e Tarit. Mësuesi kishte thënë pak për Tarshishin. Ky ishte një gabim. Të menduarit për Tarshishin e mbajti Tarin të përqendruar nga pjesa tjetër e mësimit. Nëse i ati do të kishte dhënë mësim në klasë, ai mund të kishte qenë larg, duke u shpërndarë nëpër qytet, fshat apo kudo. Pse donte të shkonte Jona në Tarshish? Pikërisht atëherë, pasioni i Tarit për garat me kuaj u mposht. Ai pa në mendje një vend të egër me rërë të verdhë dhe shkurre - një erë e përshkuar nga era. Burra që bënin gara me kuaj përgjatë bregut të detit. Ndoshta e mori idenë nga një libër me figura.
  Shumica e vendeve për t"u argëtuar janë vende të këqija. Jona iku nga Zoti. Ndoshta Tarshish ishte emri i një piste garash. Ky do të ishte një emër i mirë.
  Familja Moorhead nuk kishte kurrë kuaj ose lopë, por kuajt kullotnin në fushën pranë shtëpisë së familjes Moorhead.
  Kali kishte buzë çuditërisht të trasha. Kur Tar mori një mollë dhe e futi dorën përmes gardhit, buzët e kalit u mbyllën mbi mollën aq butësisht sa mezi ndjeu asgjë.
  Po, e bëri. Buzët e trasha, qesharake dhe me qime të kalit i gudulisnin pjesën e brendshme të krahut.
  Kafshët ishin krijesa qesharake, por edhe njerëzit ishin të tillë. Tar i foli mikut të tij Jim Moore për qentë. "Një qen i çuditshëm, nëse i ikën dhe frikësohesh, do të të ndjekë dhe do të bëjë sikur do të të hajë, por nëse qëndron në vend dhe e shikon drejt në sy, ai nuk do të bëjë asgjë. Asnjë kafshë nuk mund t'i rezistojë shikimit intensiv dhe depërtues të syrit të njeriut." Disa njerëz kanë një shikim më depërtues se të tjerët. Kjo është një gjë e mirë.
  Një djalë në shkollë i tha Tharit se kur një qen i çuditshëm dhe i egër po të ndjek, gjëja më e mirë që mund të bësh është të kthesh shpinën, të përkulesh dhe ta shikosh qenin përmes këmbëve. Thari nuk e kishte provuar kurrë këtë, por si i rritur, lexoi të njëjtën gjë në një libër të vjetër. Në kohën e sagave të lashta nordike, djemtë u tregonin djemve të tjerë të njëjtën histori rrugës për në shkollë. Thari e pyeti Xhimin nëse e kishte provuar ndonjëherë. Të dy ranë dakord se do ta provonin një ditë. Megjithatë, do të ishte qesharake të gjendeshe në një situatë të tillë nëse nuk funksiononte. Sigurisht që do të ishte një ndihmë për qenin.
  "Plani më i mirë është të bësh sikur po mbledh gurë. Kur të ndjek një qen i egër, nuk ka gjasa të gjesh gurë të mirë, por një qen mashtrohet lehtë. Është më mirë të bësh sikur po mbledh një gur sesa ta marrësh vërtet. Nëse hedh një gur dhe nuk e qëllon, ku do të jesh?"
  Duhet të mësohesh me njerëzit në qytete. Disa shkojnë në një drejtim, disa në një tjetër. Të moshuarit sillen shumë çuditshëm.
  Kur Tar u sëmur atë herë, një mjek i vjetër erdhi në shtëpi. Ai duhej të punonte shumë me familjen Moorehead. Ajo që nuk shkonte me Mary Moorehead ishte se ajo ishte shumë e mirë.
  Nëse je shumë e sjellshme, mendon: "Epo, do të jem e duruar dhe e sjellshme. Nuk do të të qortoj, sido që të jetë." Ndonjëherë në sallone bukurie, kur Dick Moorehead shpenzonte para që duhej t'i merrte në shtëpi, ai dëgjonte burra të tjerë duke folur për gratë e tyre. Shumica e burrave kanë frikë nga gratë e tyre.
  Burrat thoshin lloj-lloj gjërash. "Nuk dua që një grua e moshuar të më rrijë në qafë." Ishte thjesht një mënyrë për ta thënë. Gratë nuk rrinë në qafën e burrave. Një panterë, duke ndjekur një dre, i hidhet në qafë një gruaje dhe e rrëzon përtokë, por kjo nuk është ajo që donte të thoshte burri në sallon. Ai donte të thoshte se do të merrte një "Rroftë Columbia" kur të kthehej në shtëpi, dhe Dick pothuajse kurrë nuk e merrte "Rroftë Columbia". Dr. Reefy tha se duhet ta merrte më shpesh. Ndoshta ia dha vetë Dick-ut. Mund të kishte folur ashpër me Mary Moorehead. Tar nuk kishte dëgjuar kurrë për këtë. Mund të kishte thënë: "Dëgjo, grua, burri yt ka nevojë për një grep herë pas here."
  Çdo gjë në familjen Moorhead kishte ndryshuar, ishte përmirësuar. Nuk ishte se Dick ishte bërë një njeri i mirë. Askush nuk e priste këtë.
  Diku qëndronte më shumë në shtëpi dhe sillte më shumë para. Fqinjët vinin më shpesh. Diku mund të tregonte historitë e tij të luftës në verandë në prani të një fqinji, një shoferi taksie ose një burri që ishte përgjegjës seksioni në Hekurudhën Wheeling, dhe fëmijët mund të uleshin dhe të dëgjonin.
  Nëna Tara gjithmonë kishte zakon t"ua bënte qejfin njerëzve, ndonjëherë me vërejtje të kota, por ajo po e frenonte veten gjithnjë e më shumë. Ka njerëz që, kur buzëqeshin, e bëjnë të gjithë botën të buzëqeshë. Kur ngrijnë, të gjithë përreth tyre ngrijnë. Robert Moorehead u bë shumë i ngjashëm me nënën e tij ndërsa u rrit. John dhe Will ishin stoikë. Më i vogli prej tyre, i vogli Joe Moorehead, ishte i destinuar të bëhej artisti i familjes. Më vonë, ai u bë ajo që quhet gjeni dhe e pati të vështirë të siguronte jetesën.
  Pasi fëmijëria e tij mbaroi dhe ajo vdiq, Tar mendoi se nëna e tij duhet të ketë qenë e zgjuar. Ai kishte qenë i dashuruar me të gjithë jetën e tij. Ky truk i imagjinimit të dikujt perfekt nuk u jep shumë shanse. Duke u rritur, Tar gjithmonë e linte të atin vetëm - ashtu siç ishte. Atij i pëlqente ta mendonte atë si një djalë të ëmbël dhe të shkujdesur. Madje mund t'i ketë atribuar më vonë Dick-ut një mori mëkatesh që ai nuk i kishte kryer kurrë.
  
  Dikut nuk do t"i vinte keq. "Epo, më kushtoji vëmendje. Nëse nuk e kupton që jam i mirë, atëherë mendo për mua si të keq. Çfarëdo që të bësh, më kushtoji pak vëmendje." Dikut do t"i kishte ardhur ndërmend diçka e tillë. Tarit i kishte ngjarë gjithmonë shumë Dikut. Atij i pëlqente ideja e të qenit gjithmonë në qendër të vëmendjes, por edhe e urrente.
  Mund të kesh më shumë gjasa të duash dikë që nuk mund të jesh si ai. Pasi Dr. Reefy filloi të vinte në shtëpinë e Moorehead, Mary Moorehead ndryshoi, por jo aq shumë. Pasi shkuan në shtrat, ajo shkoi në dhomën e fëmijëve dhe i puthi të gjithë. Ajo u soll si një vajzë e vogël dhe dukej e paaftë t'i përkëdhelte ata në dritën e ditës. Asnjë nga fëmijët e saj nuk e kishte parë ndonjëherë duke puthur Dick-un, dhe pamja do t'i kishte frikësuar, madje do t'i kishte tronditur pak.
  Nëse ke një nënë si Mary Moorehead, dhe është kënaqësi ta shohësh (ose mendon se është, që është e njëjta gjë), dhe ajo vdes kur je i ri, do ta kalosh gjithë jetën duke e përdorur si material ëndrrash. Është e padrejtë ndaj saj, por kjo është ajo që bën.
  Ka shumë të ngjarë që ta bësh më të ëmbël nga ç"ishte, më të sjellshme nga ç"ishte, më të mençur nga ç"ishte. Çfarë të keqe ka?
  Gjithmonë dëshiron që dikush të të konsiderojë pothuajse perfekt, sepse e di që vetë nuk mund të jesh i tillë. Nëse provon ndonjëherë, do të dorëzohesh pas një kohe.
  Fern Moorehead i vogël vdiq kur ishte tre javëshe. Tar ishte gjithashtu në shtrat atë kohë. Pas natës që lindi Joe, atij iu ngritën ethe. Nuk ndihej mirë për një vit tjetër. Kjo është ajo që e solli Dr. Reefy në shtëpi. Ai ishte i vetmi person që Tar njihte i cili i fliste nënës së tij. Ai e bëri të qante. Doktori kishte duar të mëdha e të çuditshme. Ai dukej si fotografi të Abraham Lincoln.
  Kur Ferni vdiq, Tara nuk pati as mundësi të shkonte në funeral, por atij nuk i bëri përshtypje, madje e mirëpriti. "Nëse duhet të vdesësh, është shumë keq, por zhurma që bëjnë njerëzit është e tmerrshme. E bën gjithçka kaq publike dhe të tmerrshme."
  Tar i shmangu të gjitha këto. Kjo do të jetë një kohë kur Diku do të jetë në gjendjen e tij më të keqe, dhe Diku, në gjendjen e tij më të keqe, do të jetë shumë keq.
  Sëmundja e Tarit e bënte të ndjente mungesën e gjithçkaje, dhe motrës së tij, Margaretës, i duhej të qëndronte në shtëpi me të, dhe asaj i mungonte edhe ajo. Një djalë gjithmonë merr më të mirën nga vajzat dhe gratë kur është i sëmurë. "Kjo është koha e tyre më e mirë," mendoi Tar. Ndonjëherë ai mendonte për këtë në shtrat. "Ndoshta kjo është arsyeja pse burrat dhe djemtë janë gjithmonë të sëmurë."
  Kur Tari ishte i sëmurë dhe kishte ethe, ai humbiste mendjen për një farë kohe, dhe e tëra çfarë dinte për motrën e tij Fern ishte një tingull, ndonjëherë natën, në dhomën tjetër - një tingull si një bretkosë peme. I hynte në ëndrrat gjatë etheve dhe qëndronte aty. Më vonë, ai mendoi se Fern ishte më reale për të se kushdo tjetër.
  Edhe si burrë, Tar ecte rrugës, ndonjëherë duke menduar për të. Ai ecte dhe fliste me një burrë tjetër, dhe ajo ishte pikërisht përpara tij. Ai e shihte atë në çdo gjest të bukur që bënin gratë e tjera. Nëse, kur ishte i ri dhe shumë i ndjeshëm ndaj sharmit femëror, i thoshte një gruaje: "Më bën të mendoj për motrën time Fern, e cila vdiq", ishte komplimenti më i mirë që mund të jepte, por gruaja nuk dukej se e vlerësonte. Gratë e bukura duan të qëndrojnë në këmbët e tyre. Ato nuk duan të të kujtojnë askënd.
  Kur një fëmijë vdes në një familje, dhe ju e njihnit fëmijën gjallë, gjithmonë mendoni për të ashtu siç ishte në momentin e vdekjes. Fëmija vdes në konvulsione. Është tmerruese ta mendosh.
  Por nëse nuk keni parë kurrë një fëmijë.
  Tari mund ta mendonte Fernin si katërmbëdhjetë vjeç kur ishte vetë katërmbëdhjetë vjeç. Ai mund ta mendonte atë si dyzet vjeç kur ishte vetë dyzet vjeç.
  Imagjinoni Tarin si të rritur. Ai është grindur me gruan e tij dhe largohet nga shtëpia i tërbuar. Tani është koha të mendojë për Fernin. Ajo është një grua e rritur. Ai është pak i hutuar në mendjen e tij me figurën e nënës së tij të vdekur.
  Kur u rrit - rreth të dyzetave - Tar gjithmonë e imagjinonte Fernin si tetëmbëdhjetë vjeç. Burrave më të moshuar u pëlqen ideja e një gruaje tetëmbëdhjetëvjeçare me mençuri dyzetvjeçare, bukuri fizike dhe butësi vajze. Atyre u pëlqen të mendojnë se një person i tillë është i lidhur me ta me rripa hekuri. Kështu janë burrat më të moshuar.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI IX
  
  OHAIO [Në pranverë ose verë] kuajt e garave ecin nëpër pistë, misri rritet në fusha, përrenj të vegjël rrjedhin në luginat e ngushta, njerëzit dalin për të lëruar në pranverë, arrat piqen në pyjet pranë Ohios City në vjeshtë. Në Evropë, të gjithë po korrin. Kanë shumë njerëz dhe pak tokë. Kur u bë burrë, Tar e pa Evropën dhe i pëlqeu, por gjatë gjithë kohës që ishte atje, ai kishte një zi buke amerikane, dhe nuk ishte zia e bukës së "Flamurit me Yje".
  Ajo që dëshironte ishin toka të zbrazëta dhe hapësira të hapura. Ai donte të shihte barëra të këqija që rriteshin, kopshte të vjetra të braktisura, shtëpi të zbrazëta dhe të pushtuara nga fantazmat.
  Një gardh i vjetër prej pelini ku rriten të egra manaferrat dhe shtogu harxhon shumë tokë, ndërsa një gardh me tela me gjemba e shpëton atë, por është i bukur. Është një vend ku një djalë mund të zvarritet dhe të fshihet për një kohë. Një burrë, nëse është i mirë, nuk pushon kurrë së qeni djalë.
  Pyjet përreth qyteteve të Midwest në kohën e Tarit ishin një botë hapësirash boshe. Nga maja e kodrës ku jetonin Moorheads, pasi Tar ishte shëruar dhe kishte shkuar në shkollë, ishte vetëm çështje ecjeje përmes një fushe me misër dhe livadhit ku Barinjtë mbanin lopën e tyre për të arritur në pyllin përgjatë Përroit Squirrel. Xhoni ishte i zënë duke shitur gazeta, kështu që ndoshta nuk mund të shkonte sepse Roberti ishte shumë i vogël.
  Jim Moore jetonte më poshtë rrugës në një shtëpi të bardhë të sapolyer dhe pothuajse gjithmonë ishte i lirë të largohej. Djemtë e tjerë në shkollë e thërrisnin "Pee-wee Moore", por Tar jo. Jim ishte një vit më i madh dhe mjaft i fortë, por kjo nuk ishte arsyeja e vetme. Tar dhe Jim ecnin nëpër fushat me misër dhe përtej livadhit.
  Nëse Xhimi nuk mund të shkojë, s'ka problem.
  Ndërsa Tar ecte vetëm, ai imagjinonte lloj-lloj gjërash. Imagjinata e tij herë e frikësonte, herë e kënaqte.
  Misri, kur rritej lart, i ngjante një pylli, poshtë të cilit gjithmonë shkëlqente një dritë e çuditshme dhe e butë. Nën misër bënte vapë dhe katrani djersiste. Në mbrëmje, nëna e tij e detyronte të lante këmbët dhe duart para gjumit, kështu që ai ndotej sa të donte. Asgjë nuk shpëtohej duke ruajtur pastërtinë.
  Ndonjëherë ai shtrihej përtokë dhe qëndronte aty për një kohë të gjatë i djersitur, duke parë milingonat dhe brumbujt në tokë nën misër.
  Milingonat, karkalecat dhe brumbujt kishin të gjithë botën e tyre, zogjtë kishin botën e tyre, kafshët e egra dhe të zbutura kishin botën e tyre. Çfarë mendon një derr? Rosat e zbutura në oborrin e dikujt janë krijesat më qesharake në botë. Ato janë të shpërndara përreth, njëra prej tyre jep një sinjal dhe të gjitha fillojnë të vrapojnë. Pjesa e pasme e rosës lëkundet lart e poshtë ndërsa ajo vrapon. Këmbët e tyre të sheshta bëjnë një zhurmë të madhe, një zhurmë të madhe, tingullin më qesharak. Dhe pastaj të gjitha mblidhen së bashku dhe asgjë e veçantë nuk ndodh. Ato qëndrojnë aty, duke parë njëri-tjetrin. "Epo, pse sinjalizuat? Pse na thirrët, budalla?"
  Në pyllin përgjatë një përroi në një zonë të shkretë rurale, shtrihen trungje të kalbura. Së pari, ka një livadh, pastaj një zonë aq e mbuluar me shkurre dhe manaferra saqë nuk shihet asgjë. Është një vend i mirë për lepujt ose gjarpërinjtë.
  Në një pyll si ky, ka shtigje kudo, që nuk të çojnë askund. Je ulur mbi një trung. Nëse ke një lepur në shkurret përpara teje, çfarë mendon se po mendon? Ai të sheh ty, por ti nuk e sheh atë. Nëse ka një burrë dhe një lepur, çfarë i thonë njëri-tjetrit? A mendon se lepuri do të ngazëllohet ndonjëherë pak dhe do të kthehet në shtëpi e do të ulet aty duke u mburrur fqinjëve se si shërbeu në ushtri dhe se si fqinjët ishin thjesht ushtarë ndërsa ai ishte kapiten? Nëse një lepur njeri e bën këtë, ai me siguri flet mjaft qetësisht. Nuk mund të dëgjosh asnjë fjalë që thotë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI X
  
  TAB KISHTE _ PRANUAR një mik mashkull nëpërmjet Dr. Reefy, i cili erdhi në shtëpinë e tij kur ai ishte i sëmurë. Emri i tij ishte Tom Whitehead, ishte dyzet e dy vjeç, i shëndoshë, zotëronte gara me kuaj dhe një fermë, kishte një grua të shëndoshë dhe nuk kishte fëmijë.
  Ai ishte mik i Dr. Reefy, i cili gjithashtu nuk kishte fëmijë. Doktori u martua me një grua të re njëzet vjeç kur ai ishte mbi dyzet vjeç, por ajo jetoi vetëm një vit. Pas vdekjes së gruas së tij dhe kur ai nuk ishte në punë, mjeku doli me Tom Whitehead, një çerdhe të vjetër me emrin John Spaniard, gjykatësin Blair dhe një djalosh të ri të mërzitshëm që pinte shumë, por thoshte gjëra qesharake dhe sarkazmike kur ishte i dehur. I riu ishte djali i një senatori të Shteteve të Bashkuara, tani të ndjerë, dhe atij i kishin mbetur disa para; të gjithë thoshin se ishte aq i shpejtë sa mund të ishte.
  Të gjithë burrat që ishin miq të mjekut papritmas i pëlqyen fëmijët Moorehead dhe kali i garave dukej se zgjodhi Tarën.
  Të tjerët e ndihmuan Xhonin të fitonte para dhe u dhanë dhurata Margaretës dhe Robertit. Doktori bëri gjithçka. Ai e trajtoi gjithçka pa asnjë telashe.
  Ajo që i ndodhi Tarit ishte se vonë pasdite, ose të shtunave, ose ndonjëherë të dielave, Tom Whitehead do të kalonte me makinë rrugën pranë shtëpisë së Moorehead dhe do të ndalonte për të.
  Ai ishte në karrocë dhe Tar ishte ulur në prehrin e tij.
  Së pari, ata ecën përgjatë një rruge me pluhur pranë një pellgu me ujësjellës, pastaj u ngjitën në një kodër të vogël dhe hynë në zonën e panairit. Tom Whitehead kishte një stallë pranë zonës së panairit dhe një shtëpi pranë tij, por ishte më argëtuese të shkoje në vetë pistën e hipodromit.
  Jo shumë djem kishin shanse të tilla, mendoi Tar. Xhoni nuk kishte sepse duhej të punonte shumë, por Xhim Muri jo. Xhimi jetonte vetëm me nënën e tij, e cila ishte e ve, dhe ajo shqetësohej shumë për të. Kur ai dilte me Tarin, nëna e tij i jepte shumë udhëzime. "Është fillim pranvere dhe toka është e lagësht. Mos u ul përtokë."
  "Jo, nuk mund të shkoni për të notuar, jo ende. Nuk dua që ju të vegjël të shkoni për të notuar kur nuk ka të moshuar përreth. Mund të keni dhimbje barku. Mos shkoni në pyll. Gjithmonë ka gjuetarë që qëllojnë me armë përreth. Vetëm javën e kaluar lexova në gazetë se një djalë u vra."
  Më mirë të vdesësh menjëherë sesa të bësh rrëmujë gjatë gjithë kohës. Nëse ke një nënë të tillë, të dashur dhe të rrëmujëshme, do të duhet ta durosh, por ky është fat i keq. Ishte mirë që Mary Moorehead kishte kaq shumë fëmijë. Kjo e mbante të zënë. Ajo nuk mund të mendonte për kaq shumë gjëra që një djalë nuk duhet t'i bënte.
  Xhimi dhe Tari e diskutuan. Familja Moore nuk kishin shumë para. Zonja Moore zotëronte një fermë. Në disa mënyra, të ishe fëmija i vetëm i një gruaje ishte në rregull, por në përgjithësi, ishte një disavantazh. "Njësoj është edhe me pulat dhe zogjtë e vegjël," i tha Tar Xhimit, dhe Xhimi u pajtua. Xhimi nuk e dinte sa e dhimbshme mund të ishte - kur doje që nëna jote të shqetësohej për ty, por ajo ishte aq e zënë me një nga fëmijët e tjerë saqë nuk mund të të kursente asnjë vëmendje.
  Pak djem patën mundësinë që pati Tara pasi Tom Whitehead e mori në shtëpi. Pasi Tomi e kishte vizituar disa herë, ai nuk priti të ftohej; ai vinte pothuajse çdo ditë. Sa herë që shkonte në stalla, gjithmonë kishte burra atje. Tomi kishte një fermë në fshat ku rriste disa mëza dhe blinte të tjerë si njëvjeçarë në shitjen e Klivlendit në pranverë. Burra të tjerë që rrisin mëza garash i sjellin në shitje dhe ato shiten në ankand. Ti qëndron aty dhe ofron. Këtu të vjen në ndihmë një sy i mirë për një kalë.
  Blen një kërriç që nuk është stërvitur fare, ose dy, ose katër, ose ndoshta një duzinë. Disa do të jenë të stërvitur, dhe disa do të jenë kopje. Sado i mirë që ishte Tom Whitehead, dhe aq i njohur si kalorës në të gjithë shtetin, ai bëri shumë gabime. Kur një kërriç doli të ishte i dështuar, ai u tha burrave që ishin ulur përreth: "Po rrëshqas. Mendova se nuk kishte asgjë të keqe me këtë gji. Ai ka gjak të mirë, por nuk do të shkojë kurrë shpejt. Ai nuk ka asgjë shtesë. Nuk është tek ai. Mendoj se është më mirë të shkoj te okulisti dhe t'i rregulloj sytë. Ndoshta po plakem dhe po verbohem pak."
  Ishte argëtuese në stallat e Whitehead, por edhe më argëtuese në pistat e hipodromit në panair, ku Tomi stërviste mëzat e tij. Dr. Reefy erdhi në stallë dhe u ul, erdhi Will Truesdale, një djalë i ri i pashëm që ishte i sjellshëm me Margaret dhe i jepte dhurata, dhe erdhi gjykatësi Blair.
  Një turmë burrash ishin ulur dhe bisedonin-gjithmonë për kuajt. Përpara kishte një stol. Fqinjët i thanë Mary Moorehead se nuk duhej ta linte djalin e saj të bënte shoqëri të tillë, por ajo vazhdoi. Shumë herë, Tar nuk mund ta kuptonte bisedën. Burrat gjithmonë i bënin vërejtje sarkazme njëri-tjetrit, ashtu siç bënte ndonjëherë nëna e tij me njerëzit.
  Burrat diskutuan për fenë dhe politikën, dhe nëse njerëzit kanë shpirt dhe kuajt nuk kanë. Disa ishin të një mendimi, disa të një tjetri. Gjëja më e mirë, mendoi Tar, ishte të ktheheshin në stallë.
  Kishte një dysheme prej dërrasash dhe një rresht të gjatë me stalla në secilën anë, dhe përpara secilës stallë kishte një vrimë me shufra hekuri, kështu që ai mund të shihte përmes saj, por kali brenda nuk mund të dilte. Edhe kjo ishte një gjë e mirë. Tar ecte ngadalë, duke parë brenda.
  "Shërbëtorja Irlandeze e Fassig-ut; Njëqindvjeçarja e Vjetër; Tipton Dhjetë; Gati për t'u Pëlqyer; Sauli i Parë; Djali Pasagjer; Skumbri i Shenjtë."
  Emrat ishin në bileta të vogla të ngjitura në pjesën e përparme të tezgave.
  Djali pasagjer ishte i zi si një mace e zezë dhe ecte si mace kur hipte shpejt. Një nga dhëndërit, Henry Bardsher, tha se mund t"ia rrëzonte kurorën mbretit nga koka nëse do të kishte mundësi. "Ai do t"i rrëzonte yjet nga flamuri, do t"i rrëzonte mjekrën nga fytyra", tha ai. "Kur të mbarojë garat, do ta bëj berberin tim."
  Në një stol përpara stallave në ditët e verës, kur pista e hipodromit ishte bosh, burrat bisedonin - ndonjëherë për gratë, ndonjëherë pse Zoti lejon gjëra të caktuara, ndonjëherë pse fermeri gjithmonë rënkon. Tar shpejt u lodh nga biseda. "Tashmë ka shumë biseda në kokën e tij," mendoi ai.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XI
  
  DUKE GJURMUAR NË MËNGJES, çfarë ndryshimi bëri? Kuajt tani ishin përgjegjës. Passenger Boy, Plaku Qind dhe Skumbri i Shenjtë mungonin. Tomi kishte qenë i zënë duke e zhvilluar vetë Passenger Boy. Ai, Skumbri i Shenjtë i plakur dhe një trevjeçar, të cilin Tomi besonte se ishte më i shpejti që kishte pasur ndonjëherë, po planifikonin të vraponin një milje së bashku pasi të ngroheshin.
  Pasagjeri djalë ishte i moshuar, katërmbëdhjetë vjeç, por nuk do ta merrnit me mend kurrë. Ai kishte një ecje të çuditshme, si të maces - të lëmuar, të ulët dhe të shpejtë kur nuk ndihej e shpejtë.
  Tari arriti në një vend ku rriteshin disa pemë në qendër të shtegut. Ndonjëherë, kur Tomi nuk vinte për të ose nuk i kushtonte vëmendje, ai ecte vetëm dhe arrinte atje herët në mëngjes. Nëse i duhej të shkonte pa ngrënë mëngjes, s"ka problem. Ti po pret mëngjesin, dhe çfarë ndodh? Motra jote, Margareta, thotë: "Gjej pak dru zjarri në Tar, merr pak ujë, ruaj shtëpinë ndërsa unë shkoj në dyqan."
  Kuajt e vjetër si Djali Passenger janë si disa burra të moshuar, e kuptoi Tar shumë më vonë, kur u bë burrë. Burrat e moshuar duan shumë ngrohje - t'i shtyjnë - por kur fillojnë të punojnë siç duhet - djalosh, ki kujdes. Ajo që duhet të bësh është t'i ngrohësh. Një ditë në stalla, Tar dëgjoi të riun Bill Truesdale të thoshte se shumë nga burrat që ai i quante të lashtë silleshin në të njëjtën mënyrë. "Tani shiko mbretin David. Ata patën shumë vështirësi duke u përpjekur ta ngrohnin atë për herë të fundit. Njerëzit dhe kuajt ndryshojnë pak."
  Will Truesdale fliste gjithmonë për antikitetin. Njerëzit thoshin se ai ishte një dijetar i lindur, por ai drogohej rreth tre herë në javë. Ai pretendonte se kishte shumë precedentë për këtë. "Shumë nga njerëzit më të zgjuar që bota ka njohur ndonjëherë mund të më kishin futur nën tavolinë. Nuk kam stomakun që kishin ata."
  Biseda të tilla, gjysmë të gëzueshme, gjysmë serioze, zhvilloheshin në stallat ku uleshin burrat, ndërsa në hipodrom, kishte kryesisht heshtje. Kur një kalë i mirë garon shpejt, edhe një person që flet nuk mund të thotë shumë. Në qendër, brenda pistës ovale, rritej një pemë e madhe, një lis, dhe ndërsa uleshe poshtë saj dhe ecje ngadalë përreth, mund ta shihje kalin në çdo hap të miljes.
  Një mëngjes herët, Tar shkoi atje dhe u ul. Ishte mëngjes i së dielës dhe ai mendoi se ishte një kohë e mirë për të shkuar. Nëse do të kishte qëndruar në shtëpi, Margaret do të kishte thënë: "Më mirë të shkosh në shkollën e së dielës". Margaret donte që Tar të mësonte gjithçka. Ajo ishte ambicioze për të, por mëson shumë edhe në shpate.
  Të dielën, kur visheni më mirë, mami duhet të ta lajë këmishën më pas. Nuk mund të mos e ndotni. Ajo ka mjaftueshëm për të bërë.
  Kur Tar arriti te shinat herët, Tomi, njerëzit e tij dhe kuajt ishin tashmë atje. Një nga një, kuajt u nxorën jashtë. Disa punonin shpejt, të tjerë thjesht vraponin kilometra e kilometra. Kjo bëhej për t'u forcuar këmbët.
  Pastaj u shfaq Pasagjeri Djalosh, pak i ngurtë në fillim, por pasi u trondit për pak kohë, gradualisht u mësua me atë ecje të lehtë, si të maces. Skumbri i Shenjtë u ngrit lart dhe krenar. Problemi me të ishte se kur ishte me shpejtësinë e tij, nëse nuk ishe shumë i kujdesshëm dhe shtyheshe shumë fort, ai mund të thyente dhe të shkatërronte gjithçka.
  Tani Tari i kishte zotëruar gjithçka në mënyrë të përsosur: fjalët e garave, zhargonin. Ai e donte shqiptimin e emrave të kuajve, fjalëve të garave, fjalëve të kuajve.
  I ulur kështu, vetëm nën pemë, ai vazhdoi t"u fliste kuajve me zë të ulët. "Qetësohu, djalosh, tani... shko atje tani... përshëndetje djalosh... përshëndetje djalosh..." ["përshëndetje, djalosh... përshëndetje, djalosh"...] duke u bërë sikur po ngiste kuaj.
  "Përshëndetje, djalë" ishte tingulli që bëje kur doje që kali të drejtohej në hapin e tij.
  Nëse nuk je ende burrë dhe nuk mund të bësh atë që bëjnë burrat, mund të argëtohesh pothuajse po aq shumë duke u shtirur sikur e bën... nëse askush nuk po të shikon ose nuk po të dëgjon.
  Tari i vëzhgonte kuajt dhe ëndërronte që një ditë të bëhej kalorës. Të dielën, ndërsa po dilte në pistë, diçka ndodhi.
  Kur mbërriti atje herët në mëngjes, dita filloi gri, si shumë të diela, dhe filloi të binte një shi i lehtë. Në fillim, mendoi se shiu mund ta prishte argëtimin, por nuk zgjati shumë. Shiu thjesht e mbuloi pistën me pluhur.
  Tari u largua nga shtëpia pa ngrënë mëngjes, por meqenëse vera po mbaronte dhe Tomit së shpejti do t"i duhej të dërgonte disa nga kuajt e tij në gara, disa nga burrat e tij jetonin në shinat e kalërimit, duke i mbajtur kuajt e tyre atje dhe duke marrë ushqimin atje.
  Ata gatuan jashtë dhe ndezën një zjarr të vogël. Pas shiut, dita ishte kthjelluar përgjysmë, duke krijuar një dritë të butë.
  Të dielën në mëngjes, Tomi e pa Tarin duke hyrë në sheshin e panairit dhe, duke e thirrur, i dha pak proshutë të skuqur dhe bukë. Ishte e shijshme, më e mirë se çdo gjë që Tari mund të gjente ndonjëherë në shtëpi. Ndoshta nëna e tij i kishte thënë Tom Whiteheadit se ai ishte aq i fiksuar pas natyrës saqë shpesh largohej nga shtëpia pa mëngjes.
  Pasi i dha Tarit proshutën dhe bukën-Tari e shndërroi në sanduiç-Tomi nuk i kushtoi më vëmendje. Kjo ishte më mirë. Tari nuk donte vëmendje [jo atë ditë]. Ka ditë kur, nëse të gjithë të lënë rehat, është në rregull. Nuk ndodhin shpesh në jetë. Për disa njerëz, dita më e mirë është kur martohen, për të tjerët, është kur pasurohen, u mbeten shumë para ose diçka e tillë.
  Sidoqoftë, ka ditë kur gjithçka duket se po shkon mirë, si Skumbri i Shenjtë kur nuk e ndërpret dot gjatë ecjes, ose si Djali i vjetër Pasagjer kur më në fund mësohet me ecjen e tij të butë, si të maces. Ditë të tilla janë po aq të rralla sa mollët e pjekura në një pemë në dimër.
  Pasi fshehu proshutën dhe bukën, Tar iu afrua pemës dhe mundi të vëzhgonte rrugën. Bari ishte i lagësht, por poshtë pemës ishte i thatë.
  Ai ishte i lumtur që Jim Moore nuk ishte aty, i lumtur që vëllai i tij, John, ose Roberti, nuk ishin aty.
  Epo, ai donte të ishte vetëm, kaq është gjithçka.
  Herët në mëngjes vendosi që nuk do të shkonte në shtëpi gjithë ditën, jo deri në mbrëmje.
  Ai u shtri përtokë nën një lis dhe shikoi kuajt duke punuar. Kur Skumbri i Shenjtë dhe Djali Passenger filluan punën, Tom Whitehead qëndroi pranë bankës së gjyqtarëve me një kronometër në dorë, duke e lënë një kalorës të ngasë; ishte sigurisht emocionuese. Shumë njerëz mendojnë se është mirë kur një kalë kafshon një tjetër pikërisht në tela, por nëse je kalorës, duhet të jesh i vetëdijshëm se cili kalë ka shumë të ngjarë ta kafshojë tjetrin. Ai nuk ishte vendosur në tela, por ndoshta në pjesën e prapme të rrugës, ku askush nuk mund ta shihte. Tar e dinte se kjo ishte e vërtetë sepse e kishte dëgjuar Tom Whitehead ta thoshte. Ishte për të ardhur keq që Tom ishte kaq i shëndoshë dhe i rëndë. Ai do të kishte qenë një shofer po aq i mirë sa Pop Gears ose Walter Cox nëse nuk do të kishte qenë kaq i shëndoshë.
  Shtrirja prapa është vendi ku vendoset kali, sepse njëri kalë pas tjetrit thotë: "Hajde, mizë e madhe, le të shohim çfarë ke." Garat fitohen nga ajo që ke ose nuk ke.
  Ajo që ndodh është se këta dredha-dredha përfundojnë gjithmonë në gazeta dhe artikuj. E dini, shkrimtarëve të gazetave u pëlqejnë gjëra të tilla: "E ndjen telin, erën që të rënkon në mushkëritë e tua të fuqishme", e dini. Gazetarëve u pëlqen kjo, dhe turmës në gara u pëlqen. [Disa pilotë dhe garues punojnë gjithmonë në tribuna.] Ndonjëherë Tar mendonte se nëse do të kishte qenë pilot, babai i tij do të kishte qenë po aq i sjellshëm, dhe ndoshta edhe ai vetë, por kjo ide e bënte të turpërohej.
  Dhe ndonjëherë një burrë si Tom Whitehead do t'i thotë njërit prej shoferëve të tij: "Lëreni Skumbrin e Shenjtë të kalojë përpara. Çojeni Passenger-in e vjetër pak prapa, në krye të radhës. Pastaj lëreni të zbresë."
  E kuptoni idenë. Kjo nuk do të thotë që Djali Passenger nuk mund të fitonte. Do të thotë që ai nuk mund të fitonte duke pasur parasysh disavantazhin që do të kishte nëse do të kthehej mbrapsht në atë mënyrë. Kjo supozohej ta bënte Holy Macrel të mësonte të ulej përpara. Djali i Vjetër Passenger ndoshta nuk e vriste mendjen. Ai e dinte që do të merrte tërshërën gjithsesi. Nëse keni qenë shumë herë përpara dhe keni dëgjuar duartrokitjet e të gjitha këto, çfarë ju intereson?
  Të dish shumë për garat apo për çdo gjë tjetër të heq diçka, por të jep edhe diçka. Është e pakuptimtë të fitosh diçka nëse nuk e fiton siç duhet. "Ka rreth tre njerëz në Ohajo që e dinë këtë, dhe katër prej tyre janë të vdekur", dëgjoi Tar dikur Will Truesdale të thoshte. Tar nuk e kuptonte tamam se çfarë do të thoshte kjo, megjithatë, në një farë mënyre, e kuptonte.
  Çështja është se mënyra se si lëviz një kalë është diçka më vete.
  Sidoqoftë, Holy Mackerel fitoi të dielën në mëngjes pasi Passenger Boy u rrëzua në fillim të segmentit, dhe Tar pa teksa u rrëzua, pastaj pa teksa Passenger Boy gllabëroi hapësirën midis tyre dhe gati e detyroi Holy Mackerel të depërtonte në finish. Ishte një moment kritik. Ai mund të ishte thyer nëse Charlie Friedley, duke hipur në Passenger Boy, do të kishte lëshuar një britmë të caktuar në momentin e duhur, siç do të kishte bërë në një garë.
  Ai e pa këtë dhe lëvizjet e kuajve përgjatë gjithë shtegut.
  Pastaj disa kuaj të tjerë, kryesisht mëza, u stërvitën dhe erdhi mesdita e me radhë, dhe Tari nuk lëvizi.
  Ai ndihej mirë. Ishte thjesht një ditë kur nuk donte të shihte askënd.
  Pasi kalorësit mbaruan punën e tyre, ai nuk u kthye më aty ku ishin njerëzit. Disa prej tyre ishin larguar. Ata ishin irlandezë dhe katolikë dhe ndoshta do të kishin ardhur në Meshë.
  Tari shtrihej përmbys nën lisin. Çdo njeri i mirë në botë ka pasur një ditë të tillë. Ditë të tilla, kur vijnë, të bëjnë të pyesësh veten pse ka kaq pak prej tyre.
  Ndoshta ishte thjesht një ndjenjë paqeje. Tari ishte shtrirë përmbys nën një pemë, duke parë lart në qiell. Zogjtë fluturonin sipër. Herë pas here, ndonjë zog ulej në pemë. Për një kohë, ai dëgjoi zërat e njerëzve që punonin me kuaj, por nuk mundi të dallonte asnjë fjalë.
  "Epo, një pemë e madhe është diçka më vete. Një pemë ndonjëherë mund të qeshë, ndonjëherë të buzëqeshë, ndonjëherë të rrudh vetullat. Supozoni se jeni një pemë e madhe dhe vjen një stinë e gjatë thatësire. Një pemë e madhe duhet të ketë nevojë për shumë ujë. Nuk ka ndjenjë më të keqe se të kesh etje dhe të dish se nuk ke asgjë për të pirë."
  "Një pemë është një gjë, por bari është një tjetër. Disa ditë nuk ke fare uri. Të vësh ushqim përpara dhe as nuk do ta duash. Nëse nëna jote të sheh të ulur aty dhe pa thënë asgjë, ndoshta, nëse nuk ka shumë fëmijë të tjerë për ta mbajtur të zënë, do të fillojë të shqetësohet. Ndoshta nuk është gjëja e parë që i vjen në mendje, por ushqimi. 'Më mirë të hash diçka.' Nëna e Jim Moore ishte kështu. Ajo e mbushte me gji derisa u shëndosh aq shumë sa mezi ngjitej mbi gardh."
  Katrani qëndroi nën pemë për një kohë të gjatë dhe pastaj dëgjoi një zhurmë në distancë, një gumëzhitje të ulët që bëhej më e fortë herë pas here dhe pastaj u shua përsëri.
  Çfarë tingulli qesharak për një të diel!
  Tar mendoi se e dinte çfarë ishte, dhe shpejt u ngrit dhe eci ngadalë nëpër fushë, u ngjit në një gardh, kaloi shinat dhe pastaj u ngjit në një gardh tjetër. Ndërsa kalonte shinat, shikonte lart e poshtë. Kur qëndronte mbi shina, gjithmonë dëshironte të ishte një kalë, i ri si Shën Skumbri dhe plot mençuri, shpejtësi dhe ligësi, si Djali Pasagjer.
  Tari kishte dalë tashmë nga pista e garave. Ai kaloi një fushë të dendur, u ngjit mbi një gardh teli dhe doli me makinë në rrugë.
  Nuk ishte një rrugë kryesore, por një rrugë e vogël fshati. Rrugë të tilla kanë gropa të thella dhe shpesh kanë shkëmbinj të spikatur.
  Dhe tani ai ishte tashmë jashtë qytetit. Zhurma që dëgjoi u bë pak më e fortë. Ai kaloi pranë shtëpive të fshatit, eci nëpër pyll dhe u ngjit në një kodër.
  Shpejt e pa. Ishte ajo për të cilën kishte menduar. Disa burra po shinin grurë në një arë.
  "Çfarë dreqin! Të dielën!"
  "Duhet të jenë ndonjë lloj të huaji, si gjermanë apo diçka e tillë. Nuk mund të jenë shumë të civilizuar."
  Tari nuk kishte qenë kurrë atje më parë dhe nuk njihte asnjë nga burrat, por u ngjit mbi gardh dhe eci drejt tyre.
  Pirgjet e grurit qëndronin në një kodër pranë pyllit. Ndërsa afrohej, ai ecte më ngadalë.
  Epo, kishte shumë djem fshati rreth moshës së tij që rrinin përreth. Disa ishin veshur për të dielave, disa me rroba të përditshme. Të gjithë dukeshin të çuditshëm. Burrat ishin të çuditshëm. Tar kaloi pranë vagonit dhe lokomotivës dhe u ul nën një pemë pranë gardhit. Një plak i madh me mjekër të thinjur ishte ulur atje, duke pirë duhan një pipë.
  Tari ishte ulur pranë tij, duke e vështruar, duke parë burrat në punë, duke parë djemtë e fshatit të moshës së tij që qëndronin përreth.
  Çfarë ndjenje të çuditshme përjetoi. E ke atë ndjesi. Ecën në një rrugë ku ke qenë një mijë herë dhe papritmas gjithçka bëhet ndryshe [dhe e re]. Kudo që shkon, njerëzit bëjnë diçka. Në ditë të caktuara, çdo gjë që bëjnë është interesante. Nëse nuk po stërvisin mëza në hipodrom, po shijnë grurë.
  Do të mahniteni se si gruri rrjedh nga makina e shirjes si një lumë. Gruri bluhet në miell dhe piqet në bukë. Një arë që nuk është shumë e madhe dhe që mund të ecet shpejt do të japë shumë grurë.
  Kur njerëzit shijnë grurë, ata sillen njësoj siç sillen kur stërvisin mëzit për një garë. Ata bëjnë komente qesharake. Ata punojnë si djall për një kohë, dhe pastaj pushojnë dhe ndoshta edhe luftojnë.
  Tar pa një të ri që punonte me një grumbull gruri duke shtyrë një tjetër përtokë. Pastaj u zvarrit prapa dhe të dy i lanë pirunët e filluan të mundeshin. Në një platformë të ngritur, një burrë që po ushqente grurin me një ndarës filloi të kërcejë. Ai mori një grumbull gruri, e tundi në ajër, bëri një lëvizje si një zog që përpiqet të fluturojë, por nuk mundet, dhe pastaj filloi të kërcejë përsëri.
  Dy burrat në kashtë po luftonin me gjithë fuqinë e tyre, duke qeshur gjatë gjithë kohës, dhe plaku te gardhi pranë Tarës po u rënkonte, por ishte e qartë se nuk e kishte me gjithë zemër atë që tha.
  E gjithë puna e shirjes u ndërpre. Të gjithë ishin të përqendruar te përleshja në kashtë derisa njëri prej tyre rrëzoi një tjetër përtokë.
  Disa gra ecnin përgjatë shtegut me shporta, dhe të gjithë burrat u larguan nga makina dhe u ulën pranë gardhit. Ishte mesditë, por kjo është ajo që bëjnë njerëzit në fshat kur është koha e shirjes. Ata hanë e hanë, në çdo kohë. Tar e kishte dëgjuar të atin të fliste për këtë. Dick-ut i pëlqente ta lyente shtëpinë e fshatit kur vinin makinat e shirjes. Shumë veta shërbenin verë atëherë, disa e bënin vetë. Një fermer i mirë gjerman ishte më i miri. "Gjermanët duhet të hanë e të pinë", thoshte shpesh Dick. Çuditërisht, Dick-u nuk ishte aq i shëndoshë sa mund të hante kur ishte larg shtëpisë, dhe ai mund ta merrte atë.
  
  Ndërsa banorët e fermës, duke vizituar shirësit dhe fqinjët që kishin ardhur për të ndihmuar, uleshin pranë gardhit, duke ngrënë e pirë, ata vazhduan t'i ofronin Tarit pak, por ai nuk e pranoi. Ai nuk e dinte pse. Dhe jo sepse ishte e diel dhe ishte e çuditshme të shihte njerëz në punë. Për të, ishte një ditë e çuditshme, një ditë budallaqe. Një nga djemtë e fermës, afërsisht në moshën e tij, erdhi dhe u ul pranë tij, duke mbajtur një sanduiç të madh. Tar nuk kishte ngrënë asgjë që nga mëngjesi në pistë, dhe ishte herët, rreth orës gjashtë. Ata gjithmonë i punojnë kuajt sa më herët të jetë e mundur. Tashmë kishte kaluar ora katër.
  Tar dhe djali i çuditshëm ishin ulur pranë një trungu të vjetër, i cili ishte i zbrazët, dhe në të një merimangë kishte thurur rrjetën e saj. Një milingonë e madhe u ngjit në këmbën e fermerit dhe, kur ai e rrëzoi, ra në rrjetë. Ajo luftoi me tërbim. Nëse do ta shikoje nga afër rrjetën, do të mund ta shihje merimangën e vjetër e të trashë që dilte nga një vend në formë koni.
  Tar dhe djali i çuditshëm shikuan merimangën, milingonën që po luftonte dhe njëri-tjetrin. Është e çuditshme që disa ditë nuk mund të flasësh për të shpëtuar veten. "Ai ka mbaruar," tha djali i fermës, duke treguar me gisht nga milingona që po luftonte. "Vë bast," tha Tar.
  Burrat u kthyen në punë dhe djali u zhduk. Plaku, i cili ishte ulur pranë gardhit duke pirë duhan një pipë, shkoi në punë. Ai i la shkrepëset përtokë.
  Tar shkoi dhe i mori. Ai mblodhi kashtën dhe e futi në këmishë. Ai nuk e dinte pse i duheshin shkrepëset dhe kashta. Ndonjëherë një djali i pëlqen thjesht të prekë gjërat. Ai mbledh gurë dhe i mban me vete kur nuk ka nevojë vërtet për to.
  "Ka ditë kur të pëlqen gjithçka dhe ditë kur jo. Njerëzit e tjerë pothuajse kurrë nuk e dinë se si ndihesh."
  Tar u largua nga makinat e shirjes, u rrokullis përgjatë gardhit dhe ra në livadhin poshtë. Tani ai mund ta shihte shtëpinë e fermës. Kur makinat e shirjes janë në punë, shumë fqinjë vijnë në shtëpi. Më shumë se sa duhet. Ata gatuajnë shumë, por edhe bëjnë shumë shaka. Ajo që u pëlqen të bëjnë është të flasin. Nuk ke dëgjuar kurrë biseda të tilla.
  Edhe pse ishte qesharake që po e bënin këtë të dielën.
  Tar kaloi livadhin dhe pastaj përroin mbi një trung të rënë. Ai e dinte përafërsisht se në cilin drejtim ishin qyteti dhe shtëpia e Moorhead-ëve. Çfarë do të mendonte nëna e tij nëse ai do të mungonte gjithë ditën? Supozoni se gjërat do të shkonin si Rip Van Winkle dhe ai do të mungonte për vite me radhë. Zakonisht, kur shkonte në hipodrom vetëm herët në mëngjes, ai mbërrinte në shtëpi në orën dhjetë. Nëse ishte e shtunë, gjithmonë kishte shumë për të bërë. E shtuna ishte dita e madhe e punëve me dokumente për Xhonin dhe Tar me siguri do të ishte i zënë.
  Ai duhej të priste dhe të sillte dru zjarri, të mblidhte ujë dhe të shkonte në dyqan.
  Në fund të fundit, e diela ishte shumë më mirë. Ishte një ditë e çuditshme për të, një ditë e jashtëzakonshme. Kur vjen një ditë e jashtëzakonshme, duhet të bësh vetëm atë që të vjen ndërmend. Nëse nuk e bën, gjithçka do të shkatërrohet. Nëse do të hash, ha; nëse nuk do të hash, mos ha. Njerëzit e tjerë dhe ajo që duan nuk llogariten, jo në këtë ditë.
  Tar u ngjit në një kodër të vogël dhe u ul pranë një gardhi tjetër në pyll. Duke dalë nga pylli, ai pa gardhin e panairit dhe kuptoi se pas dhjetë ose pesëmbëdhjetë minutash mund të kthehej në shtëpi - nëse donte. Ai nuk e bëri.
  Çfarë donte? Ishte tashmë vonë. Duhet të ketë qenë në pyll për të paktën dy orë. Sa shumë fluturonte koha-ndonjëherë.
  Ai zbriti kodrën dhe arriti te një përrua që të çonte në një pellg me instalime hidraulike. Në pellg ishte ndërtuar një digë, e cila mbante ujin lart. Pranë pellgut ishte një kabinë motorësh, e cila punonte me kapacitet të plotë kur kishte zjarr në qytet dhe gjithashtu i siguronte qytetit dritat elektrike. Kur kishte dritë hëne, i linin dritat ndezur. Dick Moorhead gjithmonë ankohej për këtë. Ai nuk paguante taksa, dhe një njeri që nuk paguan taksa është gjithmonë më i mërzitur. Dick gjithmonë thoshte se taksapaguesit duhet të sigurojnë edhe libra shkollorë. "Një ushtar i shërben vendit të tij, dhe kjo kompenson mospagimin e taksave", tha Dick. Tar ndonjëherë pyeste veten se çfarë do të kishte bërë Dick nëse nuk do të kishte pasur mundësinë të ishte ushtar. Kjo i jepte kaq shumë për të ankuar, për t'u mburrur dhe për të folur. Atij i pëlqente gjithashtu të ishte ushtar. "Ishte një jetë e bërë sipas porosisë sime." "Nëse do të kisha qenë në West Point, do të kisha qëndruar në ushtri. Nëse nuk je njeri i West Point, të gjithë të tjerët të shikojnë nga lart", tha Dick.
  Në dhomën e motorëve të ujësjellësit, ndodhej një motor me një rrotë dy herë më të lartë se koka juaj. Rrotullohej e rrotullohej aq shpejt sa mezi shihje rrezet. Inxhinieri nuk tha asgjë. Nëse i afroheshe derës dhe ndaleshe, duke parë brenda, ai nuk të shikonte kurrë. Nuk kishe parë kurrë një burrë kaq të shëndoshë me një palë pantallona të vetme.
  Lart në përrua, ku sapo kishte ardhur Tar, dikur kishte qenë një shtëpi, por ishte djegur. Atje kishte qenë një pemishte e vjetër me mollë, të gjitha pemët ishin rrëzuar, aq shumë filiza të vegjël dilnin nga degët sa mezi ishte e mundur të ngjiteshe. Pemishtja ndodhej në shpatin e një kodre që të çonte direkt në përrua. Aty pranë ishte një fushë me misër.
  Tari u ul pranë përroit, në buzë të një fushe me misër dhe një kopshti. Pasi kishte qëndruar ulur atje për një farë kohe, një derrkuci në bregun tjetër të përroit doli nga vrima e tij, u ngrit në këmbët e pasme dhe e shikoi Tarin.
  Tar nuk lëvizi. Ishte një mendim i çuditshëm, duke mbajtur një kashtë nën këmishë. Ia gudulisi.
  Ai e nxori dhe marmushja u zhduk në vrimën e saj. Tashmë po errësohej. Ai do të duhej të shkonte në shtëpi shumë shpejt. E diela doli të ishte qesharake: disa njerëz shkuan në kishë, të tjerë qëndruan në shtëpi.
  Ata që qëndruan në shtëpi ende visheshin elegantë.
  Tarës iu tha se sot ishte dita e Zotit. Ai mblodhi disa gjethe të thata përgjatë gardhit pranë kopshtit, pastaj u zhvendos pak më tej drejt misrit. Kur misri është pothuajse i pjekur, gjithmonë ka disa gjethe të jashtme që janë tharë dhe vyshkur.
  "Një copë shterpë e bën bukën të hidhur." Tar e dëgjoi Will Truesdale ta thoshte një ditë, ndërsa ishte ulur me burra të tjerë në një stol përpara stallës së Tom Whitehead. Ai pyeste veten se çfarë domethënie kishte. Ishte poezi që po citonte Will. Do të ishte mirë të kishe një arsim si ai i Will, por pa qenë xhenier, dhe të dije të gjitha fjalët dhe kuptimet e tyre. Nëse i bashkon fjalët në një mënyrë të caktuar, ato tingëllojnë bukur, edhe nëse nuk e di se çfarë domethënie kanë. Ato shkojnë mirë së bashku, ashtu siç bëjnë disa njerëz. Pastaj ecën vetëm dhe i thua fjalët në heshtje, duke shijuar tingullin që bëjnë.
  Tingujt e këndshëm të pemishteve të vjetra dhe fushës së komunikimit natën janë ndoshta tingujt më të mirë që mund të dëgjoni. Këto bëhen nga karkalecat, bretkosat dhe karkalecat.
  Tari ndezi një grumbull të vogël me gjethe, lëvore misri të thata dhe kashtë. Pastaj ai vuri disa shkopinj. Gjethet nuk ishin shumë të thata. Nuk kishte zjarr të madh e të shpejtë, vetëm një të qetë me tym të bardhë. Tymi depërtonte nëpër degët e njërës prej pemëve të vjetra të mollëve në pemishte, të mbjella nga një burrë që mendonte se do të ndërtonte një shtëpi atje pranë përroit. "Ai u lodh ose u zhgënjye," mendoi Tari, "dhe pasi shtëpia e tij u dogj, ai u largua. Njerëzit gjithmonë largoheshin nga një vend dhe zhvendoseshin në një tjetër."
  Tymi ngrihej ngadalë në degët e pemëve. Kur frynte një fllad i lehtë, një pjesë e tij përhapej nëpër misrin e mbetur.
  Njerëzit flisnin për Zotin. Nuk kishte asgjë konkrete në mendjen e Tarës. Shpesh bën diçka - si p.sh. mban kashtë nga lëmi gjithë ditën me këmishë (të gudulis) - dhe nuk e di pse e bën.
  Ka gjëra për të menduar për të cilat nuk do të jesh kurrë në gjendje të mendosh. Nëse i flet një djali për Zotin, ai do të ngatërrohet plotësisht. Njëherë, fëmijët po flisnin për vdekjen, dhe Jim Moore tha se kur të vdiste, donte që ata të këndonin një këngë të quajtur "Going to the Panair in a Car" në funeralin e tij, dhe një djalë i madh që qëndronte aty pranë qeshi, gati për të vrarë.
  Ai nuk kishte logjikën e shëndoshë për të kuptuar se Xhimi nuk e kishte me gjithë mend atë që tha. Ai donte të thoshte se i pëlqente tingulli. Ndoshta kishte dëgjuar dikë duke kënduar këngën, dikë me një zë të këndshëm.
  Predikuesi që erdhi një ditë në shtëpinë e Moorehead-ëve dhe foli shumë për Zotin dhe ferrin e frikësoi Tarin dhe e zemëroi Meri Moorehead-in. Çfarë qëllimi kishte të ishe kaq nervoz?
  Nëse je ulur në buzë të një fushe me misër dhe një pemishteje, dhe ke një zjarr të vogël që digjet, dhe është pothuajse natë, dhe aty është një fushë me misër, dhe tymi ngrihet ngadalë dhe ngadalë në qiell, dhe shikon lart...
  Tar priti derisa zjarri u shua dhe shkoi në shtëpi.
  Ishte errësirë kur ai arriti atje. Nëse nëna jote ka pak mendje të shëndoshë, ajo di mjaftueshëm për të ditur se ditë të caktuara janë ditë të caktuara. Nëse në njërën nga ato ditë bën diçka që ajo nuk e pret, ajo nuk do të thotë kurrë asnjë fjalë.
  Nëna e Tarës nuk tha asgjë. Kur ai u kthye në shtëpi, babai i tij ishte larguar, si dhe Xhoni. Darka kishte mbaruar, por nëna e tij i solli pak. Margaret po fliste me një vajzë fqinje në oborrin e shtëpisë, dhe Roberti thjesht po rrinte ulur. Foshnja po flinte.
  Pas darkës, Tar thjesht u ul në verandë me nënën e tij. Ajo u ul pranë tij, duke e prekur herë pas here me gishtat e saj. [Ai ndihej sikur po kalonte nëpër një lloj ceremonie. Thjesht sepse, në përgjithësi, gjithçka ishte kaq mirë dhe gjithçka ishte mirë. Në kohët biblike, atyre u pëlqente të ndiznin një zjarr dhe të shihnin tymin që ngrihej. Kjo ishte shumë kohë më parë. Kur ke një zjarr të tillë, vetëm, dhe tymi ngrihet ngadalë përmes degëve të pemëve të vjetra të mollëve dhe midis misrit që është rritur më lart se koka jote, dhe kur shikon lart, është tashmë mbrëmje vonë, pothuajse errësirë, qielli ku janë yjet, pak larg, në rregull.]
  OceanofPDF.com
  PJESA III
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XII
  
  AI ISHTE _ NJË grua e moshuar dhe jetonte në një fermë jo shumë larg qytetit ku jetonin Moorheads. Të gjithë në fshat dhe qytete kanë parë gra të tilla të moshuara, por pak dinë për to. Një grua e tillë e moshuar hyn në qytet me një kalë të vjetër e të lodhur ose vjen në këmbë me një shportë. Ajo mund të ketë disa pula dhe vezë për të shitur. Ajo i sjell ato në shportë dhe i çon në dyqanin ushqimor. Atje i shet. Ajo merr pak mish derri të kripur dhe disa fasule. Pastaj merr një ose dy kile sheqer dhe pak miell.
  Pas kësaj, ajo shkon te kasapi dhe kërkon pak mish qeni. Mund të shpenzojë dhjetë ose pesëmbëdhjetë cent, por kur shpenzon, kërkon diçka. Në kohën e Tarit, kasapët i jepnin mëlçi kujtdo që e donte. Gjithmonë kështu ndodhte në familjen Moorhead. [Një ditë] një nga vëllezërit e Tarit nxori një mëlçi të tërë lope nga thertorja pranë sheshit Fan. Ai u lëkund deri në shtëpi me të, dhe pastaj Moorheadët e morën derisa u lodhën prej saj. Nuk kushtonte asnjë qindarkë. Tar e urrente këtë mendim për gjithë jetën e tij.
  Një grua e moshuar nga ferma i solli pak mëlçi dhe një kockë supe. Ajo nuk shkoi kurrë te askush dhe, sapo mori atë që donte, shkoi në shtëpi. Për një trup kaq të vjetër, kjo ishte një barrë e madhe. Askush nuk e çoi me makinë. Njerëzit ngisnin makinën drejt e në rrugë dhe nuk e vunë re një grua kaq të moshuar.
  Gjatë verës dhe vjeshtës, kur Tar ishte i sëmurë, plaka vinte në qytet pranë shtëpisë së Moorehead. Më vonë, ajo ecte për në shtëpi me një çantë shpine të rëndë në shpinë. Dy ose tre qen të mëdhenj, që dukeshin të dobët, e ndiqnin nga pas.
  Epo, nuk kishte asgjë të veçantë tek ajo. Ishte dikush që pak njerëz e njihnin, por kishte depërtuar në mendimet e Tarit. Emri i saj ishte Grimes dhe jetonte me burrin dhe djalin e saj në një shtëpi të vogël, të pa lyer, në brigjet e një përroi të vogël, katër milje jashtë qytetit.
  Burri dhe djali ishin një çift i vështirë. Edhe pse djali ishte vetëm njëzet e një vjeç, ai kishte vuajtur tashmë dënimin me burg. Qarkullonin thashetheme se burri i gruas kishte vjedhur kuaj dhe i kishte çuar në ndonjë qark tjetër. Herë pas here, kur zhdukej një kalë, zhdukej edhe burri. Ai nuk kapej kurrë.
  Një ditë më vonë, ndërsa Tar po rrinte rreth stallës së Tom Whitehead, një burrë erdhi dhe u ul në bankën përpara. Gjykatësi Blair dhe dy ose tre burra të tjerë ishin atje, por askush nuk i foli. Ai qëndroi aty për disa minuta, pastaj u ngrit dhe iku. Ndërsa po largohej, u kthye dhe i shikoi burrat. Kishte një shprehje sfiduese në sytë e tij. "Epo, po përpiqesha të isha miqësor. Nuk do të më flisni. Gjithmonë ka qenë kështu, kudo që të shkoj në këtë qytet. Nëse ndonjë nga kuajt tuaj të mirë zhduket ndonjëherë, çfarë do të ndodhë pastaj?"
  Ai në fakt nuk tha asgjë. "Do të doja të të thyeja njërën nofull", thanë sytë e tij. Tar më vonë kujtoi se si ai vështrim i dërgoi dridhje në shpinë.
  Burri i përkiste një familjeje që dikur kishte pasur para. Babai i tij, John Grimes, kishte pasur një sharrë në rininë e vendit dhe siguronte jetesën. Pastaj filloi të pinte dhe të ndiqte gratë. Kur vdiq, kishte mbetur pak prej tij.
  Jake Grimes i hodhi në erë pjesën tjetër. Shpejt, druri u zhduk dhe toka e tij ishte pothuajse tërësisht e zhdukur.
  Ai e mori gruan e tij nga një fermer gjerman, ku shkoi për të punuar duke korrur grurë një ditë qershori. Ajo ishte e re dhe e frikësuar për vdekje në atë kohë.
  E shihni, fermeri kishte kurdisur diçka me një vajzë që e quanin "vajza e lidhur", dhe gruaja e tij kishte dyshime për të. Ajo ia shpërtheu vajzës kur fermeri nuk ishte aty. Pastaj, kur gruas së tij iu desh të shkonte në qytet për furnizime, fermeri e ndoqi. Ajo i tha Xheikut të vogël se në të vërtetë nuk kishte ndodhur asgjë, por ai nuk ishte i sigurt nëse duhej ta besonte apo jo.
  Ai e kishte marrë shumë lehtë që herën e parë që kishte qenë me të. Epo, nuk do të ishte martuar me të nëse një fermer gjerman nuk do të ishte përpjekur t'i tregonte rregullat. Një mbrëmje, Jake e bindi të hipte me të në karrocën e tij ndërsa ai shirte tokën, pastaj u kthye për të të dielën në mbrëmje.
  Ajo ia doli të dilte fshehurazi nga shtëpia pa e parë punëdhënësi i saj, dhe pastaj, ndërsa po hipte në karrocë, ai u shfaq. Ishte pothuajse errësirë dhe ai papritmas u shfaq te koka e kalit. Ai e kapi kalin nga freni dhe Xheiku nxori kamzhikun e tij.
  E kishin menjëherë në dorë. Gjermani ishte një burrë i ashpër. Ndoshta nuk i interesonte nëse gruaja e tij e dinte. Xheiku e goditi në fytyrë dhe shpatulla me kamzhik, por kali filloi të sillej keq dhe atij iu desh të zbriste.
  Pastaj të dy burrat iu përplasën. Vajza nuk e pa. Kali filloi të vraponte dhe shkoi gati një milje poshtë rrugës përpara se vajza ta ndalonte. Pastaj ajo [arriti] ta lidhë atë në një pemë buzë rrugës. Tar mësoi gjithçka për këtë më vonë. Ai duhet ta ketë mbajtur mend nga historitë e qyteteve të vogla që kishte dëgjuar duke u sjellë përreth, ku burrat flisnin. Jake e gjeti pasi ishte përballur me gjermanin. Ajo ishte mbështjellë në sediljen e karrocës, duke qarë, e frikësuar për vdekje. Ajo i tregoi Jake-ut shumë gjëra: si gjermani ishte përpjekur ta kapte, si e kishte ndjekur një herë në stallë, si një herë tjetër kur ishin vetëm në shtëpi ai ia kishte grisur fustanin pikërisht para derës. Gjermani, tha ajo, mund ta kishte kapur atëherë nëse nuk do ta kishte dëgjuar gruan e tij të moshuar të hipte në portë. Gruaja e tij kishte shkuar në qytet për furnizime. Epo, ajo e kishte futur kalin në stallë. Gjermanja arriti të fshihej në fushë pa u vënë re. Ai i tha vajzës se do ta vriste nëse ajo do të tregonte. Çfarë mund të bënte ajo? Ajo gënjeu se ia kishte grisur fustanin në stallë ndërsa po ushqente bagëtinë. Ishte një vajzë e lidhur dhe nuk dinte kush ose ku ishin babai dhe nëna e saj. Ndoshta nuk kishte baba. Lexuesi do ta kuptojë.
  Ajo u martua me Jake-un dhe pati një djalë dhe një vajzë, por vajza vdiq e re.
  Pastaj gruaja filloi të ushqente bagëtinë. Kjo ishte puna e saj. Ajo gatuante për gjermanin dhe gruan e tij. Gruaja e gjermanit ishte një grua e fortë me vithe të gjera dhe e kalonte pjesën më të madhe të kohës duke punuar në fusha me burrin e saj. [Vajza] i ushqente ato dhe lopët në stallë, derrat, kuajt dhe pulat. Si fëmijë, çdo moment i çdo dite kalohej duke ushqyer diçka.
  Pastaj ajo u martua me Jake Grimes, dhe ai kishte nevojë për mbështetje. Ajo ishte e shkurtër, dhe pas tre ose katër vitesh martesë dhe lindjes së dy fëmijëve, supet e saj të holla filluan të përkuleshin.
  Xheiku gjithmonë kishte shumë qen të mëdhenj në shtëpinë e tij, që qëndronin pranë sharrës së vjetër të braktisur pranë përroit. Ai gjithmonë shiste kuaj kur nuk vidhte asgjë, dhe kishte shumë kuaj të varfër e të dobët. Ai mbante gjithashtu tre ose katër derra dhe një lopë. Të gjithë kullosnin në pak akra tokë që kishin mbetur nga shtëpia e Grimeve, dhe Xheiku nuk bënte pothuajse asgjë.
  Ai hyri në borxhe për një makinë shirëse dhe e mirëmbau për disa vite, por nuk ia vloi. Njerëzit nuk i besonin. Kishin frikë se mos vidhte drithërat natën. I duhej të udhëtonte larg për të gjetur punë dhe udhëtimi ishte shumë i kushtueshëm. Në dimër, ai gjuante dhe mblidhte pak dru zjarri për t'i shitur në një qytet aty pranë. Kur djali i tij rritej, ai ishte njësoj si babai i tij. Ata deheshin së bashku. Nëse nuk kishte asgjë për të ngrënë në shtëpi kur ktheheshin në shtëpi, plaku e godiste plakën në kokë me një kapëse. Ajo kishte disa pula të sajat dhe duhej të vriste njërën prej tyre me nxitim. Kur të vriteshin të gjitha, ajo nuk do të kishte vezë për të shitur kur të shkonte në qytet, dhe pastaj çfarë do të bënte?
  Ajo duhej ta kalonte gjithë jetën duke planifikuar se si t"i ushqente kafshët, duke i ushqyer derrat në mënyrë që të shëndosheshin mjaftueshëm për t"u therur në vjeshtë. Kur thereshin, burri i saj e çonte pjesën më të madhe të mishit në qytet dhe e shiste. Nëse nuk e bënte ai i pari, e bënte djali. Ndonjëherë ata grindeshin, dhe kur grindeshin, plaka qëndronte mënjanë duke u dridhur.
  Ajo tashmë kishte zakon të heshtte - kjo u korrigjua.
  Ndonjëherë, kur fillonte të plakej - nuk i kishte mbushur ende të dyzetat - dhe kur burri dhe djali i saj ishin larg duke tregtuar kuaj, duke pirë, duke gjuajtur ose duke vjedhur, ajo ecte nëpër shtëpi dhe në oborrin e hambarit, duke murmuritur me vete.
  Problemi i saj ishte se si do t"i ushqente të gjithë. Qentë kishin nevojë për ushqim. Nuk kishte mjaftueshëm sanë në stallë për kuajt dhe lopën. Nëse nuk do t"i ushqente pulat, si do të bënin vezë? Pa vezë për të shitur, si mund t"i blinte gjërat e nevojshme për të mbajtur qytetin në punë? Faleminderit Zotit, nuk kishte nevojë ta ushqente burrin e saj në një mënyrë specifike. Kjo nuk zgjati shumë pas dasmës së tyre dhe lindjes së fëmijëve të tyre. Ajo nuk e dinte se ku shkonte ai në udhëtimet e tij të gjata. Ndonjëherë ai mungonte për javë të tëra, dhe kur djali rritej, ata udhëtonin së bashku.
  Ia lanë gjithçka në shtëpi, dhe ajo nuk kishte para. Nuk njihte askënd. Askush nuk i fliste kurrë. Në dimër, asaj i duhej të mblidhte dru zjarri për zjarrin, duke u përpjekur t"u siguronte bagëtive shumë pak drithëra, shumë pak sanë.
  Bagëtia në stallë i bërtiti me padurim dhe qentë e ndoqën. Pulat lëshuan shumë vezë gjatë dimrit. Ato u grumbulluan në cepat e stallës dhe ajo vazhdoi t'i shikonte. Nëse një pulë lëshon një vezë në stallë gjatë dimrit dhe nuk e gjen, ajo do të ngrijë dhe do të thyhet.
  Një ditë dimri, një grua e moshuar shkoi në qytet me disa vezë dhe qentë e saj e ndoqën. Ajo nuk filloi punën deri gati në orën tre dhe filloi të binte borë e madhe. Ajo nuk ndihej mirë për disa ditë, kështu që ecte, duke murmuritur, gjysmë e veshur, me shpatulla të përkulura. Kishte një thes të vjetër gruri në të cilin mbante vezë, të fshehura në fund. Nuk kishte shumë, por vezët kushtojnë më shumë në dimër. Ajo merrte pak mish [në këmbim të vezëve], pak mish derri të kripur, pak sheqer dhe ndoshta pak kafe. Ndoshta kasapi do t'i jepte një copë mëlçi.
  Kur ajo mbërriti në qytet dhe shiti vezë, qentë ishin shtrirë jashtë derës. Ajo ia kishte dalë mbanë, duke marrë gjithçka që i nevojitej, madje edhe më shumë sesa kishte shpresuar. Pastaj shkoi te kasapi dhe ai i dha pak mëlçi dhe mish qeni.
  Për herë të parë pas një kohe të gjatë, dikush i foli asaj në një mënyrë miqësore. Kur ajo hyri, kasapi ishte vetëm në dyqanin e tij, i irrituar nga mendimi se një grua e moshuar me pamje kaq të sëmurë do të dilte në një ditë të tillë. Bënte shumë ftohtë dhe bora, e cila ishte ulur pasdite, po binte përsëri. Kasapi tha diçka për burrin dhe djalin e saj, duke i mallkuar, dhe plaka e shikoi me një habi të lehtë në sy. Ai tha se nëse burri ose djali i saj do të merrte mëlçinë ose kockat e rënda me copat e mishit që vareshin prej tyre, të cilat ai i kishte vendosur në thesin e grurit, ai do të ishte i pari që do ta shihte të vdiste nga uria.
  Po vdisnin urie, apo jo? Epo, duhej të ushqeheshin. Njerëzit duhej të ushqeheshin, kuajt, të cilët nuk ishin të mirë, por ndoshta mund të shkëmbeheshin, dhe lopën e varfër e të dobët, e cila nuk kishte dhënë qumësht për tre muaj.
  Kuaj, lopë, derra, qen, njerëz.
  Plaka duhej të kthehej në shtëpi para se të errësohej, nëse mundej. Qentë e ndiqnin nga afër, duke nuhatur thesin e rëndë me drithëra që e kishte lidhur në shpinë. Kur arriti në periferi të qytetit, u ndal te një gardh dhe e lidhi thesin në shpinë me një copë litar që e mbante në xhepin e fustanit për këtë qëllim. Ishte një mënyrë më e lehtë për ta mbajtur. Krahët i dhembnin. E kishte të vështirë të ngjitej mbi gardhe dhe një herë ra dhe u ul në dëborë. Qentë filluan të argëtoheshin. Ajo mezi ngrihej në këmbë, por ia doli. Qëllimi i ngjitjes në gardh ishte se kishte një rrugë të shkurtër përmes kodrës dhe pyllit. Mund të ecte rreth rrugës, por ishte një milje më tej. Kishte frikë se nuk do të ishte në gjendje ta bënte këtë. Dhe pastaj ishte ushqyerja e bagëtive. Kishte mbetur pak sanë, pak misër. Ndoshta burri dhe djali i saj do të sillnin diçka në shtëpi kur të mbërrinin. Ata u nisën me të vetmen karrocë që kishte familja Grimes, një makinë të rrënuar me një kalë të rrënuar të lidhur me të dhe dy kuaj të tjerë të rrënuar që drejtonin frenat. Ata do të shkëmbenin kuajt dhe do të merrnin ca para, nëse do të mundnin. Mund të ktheheshin në shtëpi të dehur. Do të ishte mirë të kishin diçka në shtëpi kur të ktheheshin.
  Djali kishte një lidhje me një grua në qendrën e qarkut, pesëmbëdhjetë milje larg nga këtu. Ajo ishte një grua e keqe, e ashpër. Një verë, djali e solli në shtëpi. Ajo dhe djali po pinin. Jake Grimes ishte larg dhe djali me gruan e tij e komandonin plakën si një shërbëtore. Asaj nuk i bënte shumë përshtypje; ishte mësuar me këtë. Pavarësisht se çfarë ndodhte, ajo nuk thoshte kurrë asgjë. Ishte mënyra e saj për t'u marrë vesh. Kishte pasur sukses në këtë kur ishte vajzë e re me gjermanin dhe që kur u martua me Jake-un. Atë herë, djali i saj e solli gruan e tij në shtëpi dhe qëndruan gjithë natën, duke fjetur bashkë sikur të ishin të martuar. Kjo nuk e tronditi shumë plakën. Ajo e kapërceu tronditjen në një moshë të re.
  Me një çantë shpine në shpinë, ajo eci me vështirësi nëpër fushën e hapur, duke ecur me vështirësi nëpër borë të thellë, dhe arriti në pyll. Asaj iu desh të ngjitej në një kodër të vogël. Nuk kishte shumë borë në pyll.
  Kishte një rrugë, por ishte e vështirë të kaloje nëpër të. Pak më tej majës së kodrës, ku pylli ishte më i dendur, ndodhej një hapësirë e vogël. A kishte menduar ndonjëherë dikush të ndërtonte një shtëpi atje? Hapësira ishte aq e madhe sa një truall ndërtimi në qytet, mjaftueshëm e madhe për një shtëpi dhe një kopsht. Shtegu shkonte përgjatë hapësirës, dhe kur ajo arriti atje, plaka u ul për të pushuar rrëzë një peme.
  Ishte budallallëk. Ndihej mirë që u qetësua, me çantën e shpinës të shtypur pas trungut të pemës, por çfarë do të ndodhte sikur të ngrihej përsëri? Ajo u shqetësua për këtë për një moment, pastaj mbylli sytë.
  Ajo duhet të ketë fjetur për një kohë. Kur ke kaq ftohtë, nuk bëhet më ftohtë. Dita u ngroh pak dhe bora ra më fort se kurrë. Pastaj, pas pak kohe, moti u pastrua. Madje doli edhe hëna.
  Zonja Grimes u ndoq në qytet nga katër qen të Grimes, të gjithë të gjatë dhe të dobët. Burra si Jake Grimes dhe djali i tij gjithmonë i mbajnë qentë ashtu siç janë. I shqelmojnë dhe i fyejnë, por ata qëndrojnë. Qentë e Grimes duhej të kërkonin ushqim për të mos vdekur nga uria, dhe e bënin këtë ndërsa plaka flinte me shpinë nga një pemë në buzë të livadhit. Ata ndoqën lepujt në pyll dhe fushat përreth dhe morën tre qen të tjerë ferme.
  Pas pak kohe, të gjithë qentë u kthyen në fushë. Ata ishin të shqetësuar nga diçka. Netë si këto - të ftohta, të kthjellëta dhe me hënë - u bëjnë diçka qenve. Ndoshta ndonjë instinkt i vjetër, i trashëguar nga koha kur ata ishin ujqër dhe endeshin nëpër pyll në tufa netët e dimrit, po kthehej.
  Qentë në fushë kapën dy ose tre lepuj para gruas së moshuar dhe uria e tyre u shua menjëherë. Ata filluan të luanin, duke vrapuar në rrathë rreth fushës. Ata vrapuan në një rreth, hunda e secilit qen prekte bishtin e tjetrit. Në fushë, nën pemët e mbuluara me borë dhe hënën e dimrit, ata paraqitën një pamje të çuditshme, duke vrapuar në heshtje në një rreth të krijuar nga vrapimi i tyre në borën e butë. Qentë nuk nxorën asnjë zë. Ata vrapuan e vrapuan në një rreth.
  Ndoshta plaka i pa duke e bërë këtë para se të vdiste. Ndoshta u zgjua një ose dy herë dhe e vështroi pamjen e çuditshme me sytë e saj të zbehtë e të vjetër.
  Ajo nuk do të kishte shumë ftohtë tani, do të donte vetëm të flinte. Jeta vazhdon. Ndoshta plaka është çmendur. Mund të ketë ëndërruar për vajzërinë e saj me një gjerman, dhe më parë, kur ishte fëmijë, dhe para se nëna e saj ta braktiste.
  Ëndrrat e saj nuk mund të kishin qenë shumë të këndshme. Nuk i ndodhnin shumë gjëra të këndshme. Herë pas here, një nga qentë e Grimes largohej nga rrethi i vrapimit dhe ndalonte para saj. Qeni e anonte surratin drejt saj. Gjuha e tij e kuqe dilte jashtë.
  Vrapimi me qentë mund të ketë qenë një lloj ceremonie vdekjeje. Ndoshta instinkti i lashtë i ujkut tek qentë, i zgjuar nga nata dhe vrapimi, i frikësonte ata.
  "Ne nuk jemi më ujqër. Ne jemi qen, shërbëtorë të njerëzve. Jeto, o njeri. Kur njerëzit vdesin, ne bëhemi përsëri ujqër."
  Kur njëri nga qentë arriti te vendi ku plaka ishte ulur me shpinë nga pema dhe ia vuri hundën në fytyrë, ai dukej i kënaqur dhe u kthye për të vrapuar me tufën. Të gjithë qentë e Grimes e kishin bërë këtë një mbrëmje para se ajo të vdiste. Tar Moorhead mësoi gjithçka për këtë më vonë, kur u bë burrë, sepse një natë dimri në pyll pa një tufë qensh që silleshin [pikërisht] kështu. Qentë po prisnin që ai të vdiste, ashtu siç e kishin pritur plakën atë natë kur ai ishte fëmijë, [por] kur i ndodhi kjo, ai ishte një burrë i ri dhe nuk kishte ndërmend të vdiste.
  Gruaja e moshuar vdiq në heshtje dhe në paqe. Kur ajo vdiq, dhe kur një nga qentë e Grimes iu afrua dhe e gjeti të vdekur, të gjithë qentë ndaluan së vrapuari.
  Ata u mblodhën rreth saj.
  Epo, ajo tani ishte e vdekur. I kishte ushqyer qentë e familjes Grimes kur ishte gjallë, por çfarë do të bëhet tani?
  Mbi shpinën e saj ndodhej një çantë shpine, një thes me drithëra që përmbante një copë mish derri të kripur, mëlçinë që i kishte dhënë kasapi, mish qeni dhe kocka supe. Kasapi i qytetit, i pushtuar papritur nga keqardhja, e ngarkoi rëndë thesin e saj me drithëra. Për gruan e moshuar, ishte një ngarkesë e madhe.
  Tani ka një kapje të madhe për qentë.
  Një nga qentë e Grimes doli papritur nga turma dhe filloi të tërhiqte tufën në shpinën e gruas së moshuar. Nëse qentë do të ishin vërtet ujqër, njëri prej tyre do të ishte udhëheqësi i tufës. Çfarë bëri ai, bënë edhe të gjithë të tjerët.
  Të gjithë ngulën dhëmbët në thesin me grurë që plaka e kishte lidhur në shpinë me litarë.
  Trupi i gruas së moshuar u zvarrit në një hapësirë të hapur. Fustani i saj i vjetër dhe i grisur iu shqye shpejt nga supet. Kur u gjet një ose dy ditë më vonë, fustani ishte shqyer nga trupi i saj deri në vithe, por qentë nuk e kishin prekur. Ata kishin mbledhur pak mish nga një thes me grurë, dhe kaq ishte gjithçka. Kur u gjet, trupi i saj ishte ngrirë plotësisht, shpatullat e saj aq të ngushta dhe trupi i saj aq i brishtë saqë në vdekje, i ngjante atij të një vajze të re.
  Gjëra të tilla ndodhnin në qytetet e Midwest-it, në fermat pak jashtë qytetit, kur Tar Moorhead ishte një djalë. Një gjuetar lepujsh gjeti trupin e gruas së moshuar dhe e la të qetë. Diçka - shtegu rrethor përmes livadhit të vogël të mbuluar me borë, qetësia e vendit, vendi ku qentë e kishin ngacmuar trupin, duke u përpjekur të nxirrnin një thes me grurë ose ta hapnin - diçka e frikësoi burrin dhe ai u largua me nxitim për në qytet.
  Tar ishte në Rrugën Kryesore me vëllanë e tij, Xhonin, i cili po shpërndante gazetat e ditës në dyqane. Ishte pothuajse natë.
  Gjuetari shkoi në një dyqan ushqimor dhe tregoi historinë e tij. Pastaj shkoi në një dyqan hekurishtesh dhe në një farmaci. Burrat filluan të mblidheshin në trotuare. Pastaj u zhvendosën poshtë rrugës drejt një vendi në pyll.
  Sigurisht, John Moorehead duhej ta kishte vazhduar biznesin e tij të shpërndarjes së gazetave, por nuk e bëri. Të gjithë po shkonin në pyll. Ndërmarrësi i varrimeve dhe marshalli i qytetit shkuan. Disa burra hipën në një karrocë dhe u nisën drejt vendit ku shtegu ndahej nga rruga, por kuajt nuk ishin të veshur mirë dhe rrëshqisnin në sipërfaqen e rrëshqitshme. Ata nuk kaluan më mirë se ata që ecnin.
  Marshalli i qytetit ishte një burrë i madh, këmba e të cilit ishte plagosur gjatë Luftës Civile. Ai mbante një bastun të rëndë dhe çalonte shpejt përgjatë rrugës. Xhoni dhe Tar Moorhed i ndiqnin nga afër dhe, ndërsa përparonin, djem dhe burra të tjerë iu bashkuan turmës.
  Kur arritën në vendin ku plaka kishte dalë nga rruga, ishte errësuar tashmë, por hëna kishte lindur. Marshalli mendoi se mund të kishte ndodhur një vrasje. Ai vazhdoi ta pyeste gjahtarin. Gjuetari ecte me një pushkë mbi shpatull, me qenin pas tij. Nuk ndodh shpesh që një gjuetar lepujsh të ketë mundësinë të jetë kaq i dukshëm. Ai e shfrytëzoi plotësisht këtë rast, duke udhëhequr procesionin me marshallin e qytetit. "Nuk pashë asnjë plagë. Ishte një vajzë e re. Fytyra e saj ishte e mbuluar në dëborë. Jo, nuk e njihja." Gjuetari nuk e kishte parë me vëmendje trupin. Ai ishte i frikësuar. Ajo mund të ishte vrarë, ose dikush mund të ishte hedhur nga pas një peme dhe ta kishte vrarë. Në pyll, vonë në mbrëmje, kur pemët janë të zhveshura dhe toka është e mbuluar me dëborë të bardhë, kur gjithçka është e qetë, diçka e çuditshme zvarritet mbi trup. Nëse diçka e çuditshme ose mbinatyrore do të ndodhte në burgun fqinj, mendon se si të dalësh që andej sa më shpejt të jetë e mundur.
  Një turmë burrash dhe djemsh arritën në vendin ku plaka kishte kaluar fushën dhe ndoqën marshallin dhe gjahtarin lart shpatit të lehtë në pyll.
  Tar dhe John Moorehead heshtën. Xhoni kishte një pirg me letra të varur mbi shpatull në çantën e tij. Kur të kthehej në qytet, do të duhej të vazhdonte shpërndarjen e letrave para se të shkonte në shtëpi për darkë. Nëse Tar do të shkonte me të, siç padyshim e kishte vendosur Xhoni, të dy do të vonoheshin. Ose nëna e Tarit ose motra e tij do të duhej ta ngrohnin darkën.
  Epo, ata do të kishin pasur një histori për të treguar. Djali nuk kishte shpesh një shans të tillë. Për fat të mirë, ata ndodheshin në dyqanin ushqimor kur hyri gjuetari. Gjuetari ishte një djalë fshati. Asnjëri prej djemve nuk e kishte parë kurrë më parë.
  Tani turma e burrave dhe djemve kishte arritur në fushë të pastër. Në netë të tilla dimri, errësira bie shpejt, por hëna e plotë e bënte gjithçka të qartë. Dy nga djemtë e Moorehead qëndronin pranë pemës nën të cilën kishte vdekur plaka.
  Ajo nuk dukej e vjetër, e shtrirë aty, e ngrirë, [jo] në këtë dritë. Njëri nga burrat e përmbysi në dëborë, dhe Tar pa gjithçka. Trupi i tij dridhej, njësoj si i vëllait të tij. Ndoshta ishte i ftohti.
  Askush prej tyre nuk kishte parë kurrë më parë trupin e një gruaje. Ndoshta bora që i ngjitej mishit të saj të ngrirë e bënte kaq të bardhë, kaq si mermer. Asnjë grua nuk kishte ardhur me shoqërinë nga qyteti, por njëri nga burrat, farkëtari i qytetit, hoqi pallton e tij dhe e mbuloi me të. Pastaj e mori dhe u nis për në qytet, ndërsa të tjerët e ndiqnin në heshtje. Në atë kohë, askush nuk e dinte kush ishte ajo.
  Tar pa gjithçka, pa [pistën] e rrumbullakët mbi dëborë, si një hipodrom në miniaturë, ku qentë kishin rrota, pa sa të hutuar ishin njerëzit, pa supet e bardha e të zhveshura të reja, dëgjoi komentet e pëshpëritura të burrave.
  Burrat ishin thjesht të hutuar. E çuan trupin te varrimi dhe, kur farkëtari, gjahtari, marshalli dhe disa të tjerë hynë brenda, e mbyllën derën. Nëse Dick Moorehead do të kishte qenë atje, ai mund të kishte hyrë brenda dhe të shihte e dëgjonte gjithçka, por [dy] djemtë e Moorehead nuk mundën.
  Tar shkoi me vëllanë e tij, Xhonin, për të shpërndarë [pjesën tjetër] të letrave, dhe kur u kthyen në shtëpi, ishte Xhoni ai që tregoi historinë.
  Tari heshtte dhe shkonte në shtrat herët. Ndoshta nuk ishte i kënaqur me mënyrën se si Xhoni e tregoi historinë.
  Më vonë, në qytet, ai duhet të ketë dëgjuar fragmente të tjera të historisë së gruas së moshuar. Ai e mbajti mend që ajo kaloi pranë shtëpisë së Moorhead ndërsa ai ishte i sëmurë. Të nesërmen, ajo u identifikua dhe u nis një hetim. Burri dhe djali i saj u gjetën diku dhe u sollën në qytet. U bë një përpjekje për t'i lidhur ata me vdekjen e gruas, por nuk funksionoi. Ata kishin një alibi mjaft të mirë.
  Por qyteti ishte kundër tyre. Ata duhej të iknin. Tar nuk dëgjoi kurrë se ku shkuan.
  Ai kujtonte vetëm skenën atje, në pyll, burrat që qëndronin përreth, një vajzë lakuriq të shtrirë me fytyrë përtokë në dëborë, rrethin e formuar nga qentë që vraponin dhe qiellin e kthjellët e të ftohtë të dimrit sipër. Copëza të bardha resh fluturonin nëpër qiell, duke vrapuar nëpër hapësirën e vogël të hapur midis pemëve.
  Skena e pyllit, pa dijeninë e Tarës, u bë baza për një histori që fëmija nuk mund ta kuptonte dhe që kërkonte mirëkuptim. Për një kohë të gjatë, fragmentet duhej të bashkoheshin ngadalë.
  Diçka ndodhi. Kur Tar ishte i ri, ai shkoi të punonte në një fermë gjermane. Vajza e punësuar kishte frikë nga punëdhënësi i saj. Gruaja e fermerit e urrente atë.
  Tari kishte parë diçka në këtë vend. Një natë dimri më vonë, në një natë të kthjellët me hënë, ai pati një aventurë gjysmë të errët, mistike me qen në pyll. Kur ishte nxënës shkolle, në një ditë vere, ai dhe një mik kishin ecur përgjatë një përroi disa milje jashtë qytetit dhe kishin arritur në një shtëpi ku jetonte një grua e moshuar. Që nga vdekja e saj, shtëpia kishte qenë e shkretë. Dyert ishin shkëputur nga menteshat e tyre, fenerët në dritare ishin të gjithë të thyer. Ndërsa djali dhe Tari qëndronin në rrugën pranë shtëpisë, dy qen dolën me vrap nga cepi i shtëpisë - pa dyshim vetëm qen ferme endacakë. Qentë ishin të gjatë dhe të dobët; ata iu afruan gardhit dhe i shikuan me vëmendje djemtë që qëndronin në rrugë.
  E gjithë kjo histori, historia e vdekjes së plakës, ishte si muzikë që dëgjohej nga larg për Tarin ndërsa ai rritej. Notat duheshin kapur ngadalë, një nga një. Diçka duhej kuptuar.
  Gruaja e ndjerë ishte një nga ato që ushqenin [kafshë]. Që nga fëmijëria, ajo kishte ushqyer kafshë: njerëz, lopë, pula, derra, kuaj, qen. Ajo e kaloi jetën duke ushqyer të gjitha llojet e [kafshëve]. Përvoja e saj me burrin e saj ishte një përvojë thjesht shtazore. Të lindte fëmijë ishte një përvojë shtazore për të. Vajza e saj vdiq në fëmijëri dhe me sa duket ajo nuk kishte asnjë marrëdhënie njerëzore me djalin e saj të vetëm. Ajo e ushqeu atë siç ushqeu burrin e saj. Kur djali i saj u rrit, ai solli një grua në shtëpi dhe plaka i ushqeu ata pa thënë asnjë fjalë. Natën e vdekjes së saj, ajo nxitoi në shtëpi, duke mbajtur ushqim për kafshët mbi trupin e saj.
  Ajo vdiq në një pastrim në pyll dhe edhe pas vdekjes vazhdoi të ushqente kafshët - qentë që ikën nga qyteti pas saj.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XIII
  
  Diçka e kishte shqetësuar Tarin për një kohë të gjatë. Verën e vitit të tij të trembëdhjetë, situata u përkeqësua. Nëna e tij nuk ndihej mirë për një kohë të gjatë, por atë verë ajo dukej se u përmirësua. [Tar tani po shiste gazetat, jo Xhoni], por nuk zgjati shumë. Meqenëse nëna e tij nuk ishte shumë mirë dhe kishte fëmijë të tjerë më të vegjël që nuk kishin nxitim, ajo nuk mund t'i kushtonte shumë vëmendje [Tarit].
  Pas drekës, ai dhe Jim Moore shkonin në pyll. Ndonjëherë ata thjesht pushonin, ndonjëherë shkonin për peshkim ose notonin. Përgjatë përroit, fermerët punonin në fushat e tyre. Kur shkonin të notonin në një vend të quajtur "Vrima e Mama Culver", vinin djem të tjerë nga qyteti. Të rinjtë ndonjëherë ecnin nëpër fusha drejt përroit. Kishte një të ri që kishte kriza. Babai i tij ishte farkëtari i qytetit [i cili e kishte nxjerrë gruan e vdekur nga pylli]. Ai notonte si të gjithë të tjerët, por dikush duhej ta mbante nën vëzhgim [gjithë kohën]. Një ditë, ai pati një krizë në ujë dhe iu desh ta nxirrnin që të mos mbytej. Tar e pa, pa burrin lakuriq të shtrirë në bregun e përroit, pa shikimin e çuditshëm në sytë e tij, lëvizjet e çuditshme të këmbëve, krahëve dhe trupit të tij.
  Burri murmëriti fjalë që Tari nuk mundi t"i kuptonte. Mund të kishte qenë si një ëndërr e keqe që sheh ndonjëherë natën. Ai shikoi vetëm për një moment. Shpejt, burri u ngrit dhe u vesh. Ai eci ngadalë nëpër fushë, me kokën ulur, dhe u ul, duke mbështetur shpinën në një pemë. Sa i zbehtë që ishte.
  Kur djemtë dhe burrat e rinj më të mëdhenj mbërritën në banjë, Tar dhe Jim Moore u tërbuan. Djemve më të mëdhenj në vende të tilla u pëlqen ta shfryjnë zemërimin e tyre mbi më të vegjlit. Ata hedhin baltë mbi trupat e djemve të vegjël pasi dalin nga banja pjesërisht të veshur. Kur të kap, duhet të shkosh të lahesh përsëri. Ndonjëherë e bëjnë këtë dhjetëra herë.
  Pastaj i fshehin rrobat ose i zhytin në ujë dhe lidhin nyje në mëngën e këmishës. Kur do të veshesh dhe të ikësh, nuk mundesh.
  [Një grup i butë - djem të qytetit të vogël - ndonjëherë.]
  Ata marrin një mëngë këmishe dhe e zhytin në ujë. Pastaj lidhin një nyjë të fortë dhe e tërheqin me gjithë fuqinë e tyre, duke ia vështirësuar djalit zgjidhjen. Nëse i duhet të përpiqet, djemtë më të mëdhenj në ujë qeshin dhe bërtasin. Ka një këngë për këtë, plot me fjalë më të këqija se sa do të dëgjoje në çdo stallë livreje. "Ha mish viçi," bërtasin djemtë më të mëdhenj. Pastaj ata lëshojnë një këngë me zë të lartë. E gjithë kjo tingëllon me këtë. Nuk është ndonjë lloj kënge e zbukuruar.
  Ajo që e shqetësonte Tarën, e shqetësonte edhe Jim Moore-in. Ndonjëherë, kur ishin vetëm në pyll, pranë përroit pas vendit të tyre të zakonshëm për të notuar, hynin bashkë. Pastaj dilnin dhe shtriheshin lakuriq mbi bar pranë përroit në diell. Ishte e këndshme.
  [Pastaj] ata filluan të flisnin për atë që kishin dëgjuar në shkollë midis të rinjve në banjë.
  "Supozoni se ndonjëherë keni mundësi të takoni një vajzë, çfarë pastaj?" Ndoshta vajzat e vogla që kthehen në shtëpi nga shkolla së bashku, pa djem, flasin në të njëjtën mënyrë.
  "Oh, nuk do ta kem atë shans. Ndoshta do të kisha frikë, apo jo?"
  "Mendoj se mund ta kapërcesh frikën tënde. Hajde të shkojmë."
  Mund të flasësh dhe të mendosh për shumë gjëra, dhe pastaj, kur të kthehesh në shtëpi tek nëna dhe motra jote, nuk duket se ka shumë rëndësi. Nëse do të kishe pasur mundësi dhe do të bëje diçka, gjithçka mund të kishte qenë ndryshe.
  Ndonjëherë, kur Tar dhe Xhimi shtriheshin kështu në bregun e përroit, njëri prej tyre prekte trupin e tjetrit. Ishte një ndjesi e çuditshme. Kur kjo ndodhte, të dy hidheshin përpjetë dhe fillonin të vraponin. Disa pemë të reja rriteshin përgjatë bregut të përroit në atë drejtim dhe ata ngjiteshin lart në pemë. Pemët ishin të vogla, të lëmuara dhe të holla, dhe djemtë bënin sikur ishin majmunë ose ndonjë kafshë tjetër e egër. Ata e vazhduan këtë për një kohë të gjatë, duke u sjellë të dy si të çmendur.
  Një ditë, ndërsa po e bënin këtë, një burrë iu afrua dhe iu desh të vraponin dhe të fshiheshin në shkurre. Ata ishin në një vend të ngushtë dhe iu desh të qëndronin pranë njëri-tjetrit. Pasi burri u largua, ata menjëherë shkuan të merrnin rrobat, të dy duke u ndjerë çuditshëm.
  E çuditshme për çfarë? Epo, çfarë thua? Të gjithë djemtë janë kështu ndonjëherë.
  Kishte një djalë që Xhimi dhe Tari e njihnin, i cili kishte guximin të bënte gjithçka. Një ditë, ai ishte me një vajzë dhe ata hynë në një hambar. Nëna e vajzës i pa ata të hynin dhe e ndoqi. Vajza u qëllua me shuplakë. As Tari dhe as Xhimi nuk menduan se kishte ndodhur diçka me të vërtetë, por djali tha se po. Ai u mburr për këtë. "Nuk është hera e parë."
  Të tilla biseda. Tar dhe Xhimi menduan se djali po gënjente. "A mendon se nuk do të kishte guximin?"
  Ata folën për këto gjëra më shumë sesa donin. Nuk mund ta bënin dot. Kur flisnin shumë, të dy ndiheshin të shqetësuar. Pra, si do të mësosh diçka? Kur burrat flasin, dëgjo sa më shumë që të mundesh. Nëse burrat të shohin duke u endur, do të të thonë të largohesh.
  Tar pa gjëra ndërsa shpërndante letra nëpër shtëpi në mbrëmje. Një burrë vinte me një kalë dhe një karrocë dhe priste në një vend të caktuar në një rrugë të errët, dhe pas pak, një grua i bashkohej. Gruaja ishte e martuar, ashtu si edhe burri. Përpara se të mbërrinte gruaja, burri tërhoqi perdet anësore të karrocës së tij. Ata u larguan së bashku.
  Tari e dinte se kush ishin ata, dhe pas pak kohe, burri e kuptoi se e njihte. Një ditë, ai e takoi Tarin në rrugë. Burri u ndal dhe bleu një gazetë. Pastaj u ngrit dhe e shikoi Tarin, me duart në xhepa. Ky burrë kishte një fermë të madhe disa milje jashtë qytetit, ku jetonin gruaja dhe fëmijët e tij, por ai e kalonte pothuajse gjithë kohën në qytet. Ai ishte blerës i prodhimeve bujqësore dhe i dërgonte ato në qytetet aty pranë. Gruaja që Tari kishte parë duke hipur në karrocë ishte gruaja e tregtarit.
  Burri i dha Tarës një kartëmonedhë pesë dollarëshe në dorë. "Mendoj se di mjaftueshëm për të mbajtur gojën mbyllur," tha ai. Kaq ishte e gjitha.
  Pasi tha këtë, burri u qetësua dhe u largua. Tara nuk kishte pasur kurrë kaq shumë para, nuk kishte pasur kurrë para që ai nuk priste t'i jepte llogari. Kjo ishte një mënyrë e lehtë për t'i siguruar ato. Sa herë që ndonjë nga fëmijët e Moorehead fitonte para, ia jepte nënës së tyre. Ajo nuk kërkonte kurrë diçka të tillë. Duket e natyrshme.
  Tar bleu për vete një të katërtën e karameleve dhe një pako cigare Sweet Caporal. Ai dhe Jim Moore do të provonin t'i pinin ndonjëherë kur të ishin në pyll. Pastaj bleu një kravatë të bukur për pesëdhjetë cent.
  Gjithçka ishte në rregull. Ai kishte pak më shumë se katër dollarë në xhep. Kusurin e merrte me dollarë argjendi. Ernest Wright, i cili zotëronte një hotel të vogël në qytet, gjithmonë qëndronte përpara hanit të tij me një tufë dollarësh argjendi në dorë, duke luajtur bixhoz me to. Në panairin e vjeshtës, kur shumë mashtrues nga jashtë qytetit vinin në panair, ata ngrinin kabina bixhozi. Mund të fitoje një bastun duke i vënë një unazë, ose një orë ari, ose një revolver duke zgjedhur numrin e duhur në një rrotë. Kishte shumë vende të tilla. Një ditë, Dick Moorehead, i papunë, gjeti një punë në njërën prej tyre.
  Në të gjitha këto vende, grumbuj dollarësh argjendi ishin grumbulluar në vende të dukshme. Dick Moorhead tha se një fermer ose punëtor me pagesë kishte po aq shanse për të fituar para sa një top dëbore në ferr.
  Ishte bukur të shihje një grumbull dollarësh argjendi, megjithatë, dhe ishte bukur të shihje Ernest Wright duke tundur dollarë argjendi në duar ndërsa qëndronte në trotuarin përpara hotelit të tij.
  Ishte mirë që Tar kishte katër dollarë të mëdhenj argjendi për të cilët nuk ndiente nevojën të jepte llogari. Sapo i kishin rënë në dorë, sikur nga qielli. Karamele që mund t"i hante, cigare që ai dhe Jim Moore do të provonin të pinin një ditë së shpejti. Një kravatë e re do të ishte paksa bezdisëse. Ku do t"u tregonte të tjerëve në shtëpi se e kishte gjetur? Shumica e djemve të moshës së tij në qytet nuk merrnin kurrë kravata pesëdhjetë centëshe. Dick nuk merrte kurrë më shumë se dy të reja në vit - kur kishte një konventë GAR ose diçka të tillë. Tar mund të thoshte se e kishte gjetur, dhe kishte gjetur edhe katër dollarë argjendi. Pastaj mund t"ia jepte paratë nënës së tij dhe t"i harronte. Ndihej mirë që kishte dollarët e rëndë argjendi në xhep, por ato i kishin ardhur në një mënyrë të çuditshme. Argjendi ishte shumë më i mirë për t"u pasur sesa kartëmonedhat. Ndihej sikur kishte më shumë.
  Kur një burrë është i martuar, e sheh me gruan e tij dhe nuk të shkon mendja fare, por ja ku është një burrë si ai që pret në një karrocë në një rrugicë anësore, dhe pastaj vjen një grua, duke u përpjekur të bëjë sikur do të shkojë për vizitë te ndonjë fqinj - është tashmë mbrëmje, darka ka mbaruar dhe burri i saj është kthyer në dyqanin e tij. Pastaj gruaja shikon përreth dhe hipën shpejt në karrocë. Ata largohen me makinë, duke hapur perdet.
  Shumë Zonja Bovaries në qytetet amerikane - çfarë!
  Tar donte t"ia tregonte këtë Jim Moore-it, por nuk guxoi. Kishte një lloj marrëveshjeje midis tij dhe burrit nga i cili kishte marrë pesë dollarët.
  Gruaja e dinte që ai e dinte po aq mirë sa burri. Ai doli nga rrugica, zbathur, i heshtur, me një pirg letrash nën sqetull, dhe vrapoi drejt e drejt tyre.
  Ndoshta e bëri me qëllim.
  Burri i gruas e mori gazetën e mëngjesit në dyqanin e tij dhe gazeta e pasdites iu soll në shtëpi. Ishte qesharake të hyje në dyqanin e tij më vonë dhe ta shihje atje, duke folur me një burrë që nuk dinte asgjë, Tarin, thjesht një fëmijë që dinte kaq shumë.
  Pra, çfarë dinte ai?
  Problemi është se gjëra të tilla e bëjnë një djalë të mendojë. Do të shohësh shumë, dhe kur i sheh, të emocionon dhe pothuajse të bën të pendohesh që nuk i ke parë. Gruaja, kur Tar solli gazetën në shtëpi, nuk tregoi asgjë. Ajo ishte plotësisht e tronditur.
  Pse u zhdukën ashtu? Djali e di, por nuk e di. Nëse Tar do të mund ta diskutonte këtë vetëm me John ose Jim Moore, do të ishte një lehtësim. Nuk mund të flasësh për gjëra të tilla me askënd në familjen tënde. Duhet të dalësh jashtë.
  Tar pa edhe gjëra të tjera. Win Connell, i cili punonte në farmacinë e Carey-t, u martua me znj. Gray pasi vdiq burri i saj i parë.
  Ajo ishte më e gjatë se ai. Ata morën me qira një shtëpi dhe e mobiluan atë me mobiljet e burrit të saj të parë. Një mbrëmje, kur binte shi dhe ishte errësirë, vetëm rreth orës shtatë, Tar po shpërndante gazeta pas shtëpisë së tyre, dhe ata harruan të mbyllnin perdet në dritare. Asnjëri prej tyre nuk kishte veshur asgjë, dhe ai e ndiqte kudo. Nuk e mendoja kurrë se të rriturit mund të silleshin kështu.
  Tar ishte në një rrugicë, njësoj siç kishte qenë herën kur i kishte parë njerëzit në karrocë. Të kalosh nëpër rrugica kursen kohë [për të dorëzuar dokumente] kur treni vonohet. Ai qëndronte duke i mbajtur dokumentet nën pallto që të mos lageshin, dhe pranë tij ishin dy të rritur që po silleshin kështu.
  Kishte një lloj dhome ndenjeje dhe një shkallë që të çonte lart, dhe pastaj disa dhoma të tjera në katin përdhes që nuk kishin fare dritë.
  Gjëja e parë që pa Tari ishte një grua që vraponte ashtu, lakuriq, nëpër dhomë, dhe burri i saj duke e ndjekur. Kjo e bëri Tarin të qeshte. Ata dukeshin si majmunë. Gruaja vrapoi lart dhe ai e ndoqi. Pastaj ajo zbriti përsëri poshtë. Ata u fshehën në dhoma të errëta dhe pastaj dolën përsëri. Ndonjëherë ai e kapte, por ajo duhet të ketë qenë e rrëshqitshme. Ajo i shpëtonte çdo herë. Ata vazhdonin ta bënin dhe vazhdonin ta bënin. Ishte kaq çmenduri për t'u parë. Kishte një divan në dhomë që Tari po shikonte, dhe sapo ajo u ul, ai ishte përpara. Ai vuri duart në shpinën e divanit dhe kërceu poshtë. Nuk do ta mendoje se [një trafikant droge] mund ta bënte këtë.
  Pastaj e ndoqi në një nga dhomat e errëta. Tar priti e priti, por ata nuk dolën.
  Një djalë si Win Connell duhej të punonte në dyqan pas darkës. Ai vishej dhe shkonte atje. Njerëzit vinin për receta, ndoshta për një puro. Win qëndronte pas banakut dhe buzëqeshte. "A ka ndonjë gjë tjetër? Sigurisht, nëse diçka nuk është e kënaqshme, ju lutem kthejeni. Ne përpiqemi t'ju kënaqim."
  Tar largohet nga rruga, mbërrin për darkë më vonë se kurrë, kalon pranë Farmacisë së Carey-t dhe hyn për të parë Win-in atje, si çdo burrë tjetër, duke bërë atë që bënte gjatë gjithë kohës, çdo ditë. Dhe më pak se një orë më parë...
  Wini nuk ishte ende aq i vjetër, por ishte tashmë tullac.
  Bota e të moshuarve hapet gradualisht ndaj djalit që mbante dokumentet e tij. Disa nga të moshuarit dukeshin se kishin dinjitet të madh. Të tjerë jo. Djemtë në të njëjtën moshë me Tarën kishin vese të fshehta. Disa djem në banjë bënin gjëra, thoshin gjëra. Ndërsa burrat rriten, ata bëhen sentimentalë ndaj banjës së vjetër. Ata kujtojnë vetëm gjërat e këndshme që kanë ndodhur. Ekziston një truk i mendjes që e bën dikë të harrojë gjërat [e pakëndshme]. Kjo është për të mirën. Nëse do të mund ta shihje jetën qartë dhe drejtpërdrejt, mund të mos ishe në gjendje të jetoje.
  Një djalë endet nëpër qytet, plot kuriozitet. Ai e di se ku janë qentë e egër, se njerëzit i flasin mirë. Ka sëmundje kudo. Nuk mund të nxjerrësh asgjë prej tyre. Nëse gazeta vonohet një orë, ato të rënkojnë dhe të bëjnë bujë. Çfarë dreqin? Ti nuk e përdor hekurudhën. Nëse treni vonohet, nuk është faji yt.
  Ky Vin Connell e bën. Tar ndonjëherë qeshte për këtë natën në shtrat. Sa njerëz të tjerë bënin lloj-lloj mashtrimesh pas perdeve të shtëpive të tyre? Në disa shtëpi, burrat dhe gratë ziheshin vazhdimisht. Tar ecte nëpër rrugë dhe, duke hapur portën, hynte në oborr. Ai do ta fuste gazetën nën derën e pasme. Disa njerëz e donin atje. Ndërsa ecte nëpër shtëpi, brenda dëgjoheshin tingujt e një grindjeje. "As unë nuk e bëra. Je gënjeshtar. Do ta hedh në erë kokën tënde të mallkuar. Provoje një herë." Zëri i ulët, i rënkueshëm i një burri, zëri i mprehtë, therës i një gruaje të zemëruar.
  Tar trokiti në derën e pasme. Ndoshta ishte nata e mbledhjes së parave. Si burri ashtu edhe gruaja iu afruan derës. Të dy menduan se mund të ishte ndonjë fqinj dhe se ishin zënë në një grindje. ["Epo, është vetëm një djalë."] Kur e panë, në fytyrat e [Smol] kishte vetëm një shprehje lehtësimi. Burri ia ktheu Tarit me një rënkim. "Ke qenë me vonesë dy herë këtë javë. Dua që gazeta ime të jetë këtu kur të kthehem në shtëpi."
  Dera u përplas dhe Tar ndaloi për një moment. A do të fillonin të grindeshin përsëri? Po. Ndoshta e shijuan.
  Rrugë shtëpish të mbyllura natën. Burrat dalin nga dyert e tyre të përparme për t'u drejtuar në qendër të qytetit. Ata shkojnë në sallone bukurie, në farmaci, në berberhane ose në dyqanin e duhanit. Atje rrinë ulur, ndonjëherë duke u mburrur, ndonjëherë thjesht të heshtur. Dick Moorehead nuk grindet me gruan e tij, por prapëseprapë, një gjë ishte në shtëpi dhe një tjetër kur ai dilte për një shëtitje mbrëmjeje midis burrave. Tar rrëshqiste midis grupeve ndërsa i ati fliste. Ai doli mjaft shpejt. Në shtëpi, Dick duhej të këndonte mjaft butë. Tar pyeste veten pse. Nuk ishte sepse Mary Moorehead e kishte qortuar.
  Në pothuajse çdo shtëpi që ai vizitonte, ose një burrë ose një grua sundonte vendin. Në qendër të qytetit, midis burrave të tjerë, [burri] përpiqej gjithmonë të krijonte përshtypjen se [ai] ishte shefi. "I thashë plakës sime, 'Shiko këtu', i thashë, 'Bëj ti këtë e atë'. Vë bast se e bëri ajo."
  
  A e bëre ti? Shumica e shtëpive që vizitoi Tar ishin të njëjta me ato të familjes Moorehead-gratë ishin të forta. Ndonjëherë sundonin me fjalë të hidhura, ndonjëherë me lot, ndonjëherë me heshtje. Heshtja ishte zakon i Mary Moorehead.
  OceanofPDF.com
  PJESA IV
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XIV
  
  KËTU ISHTE _ Një vajzë, në të njëjtën moshë me Tarën, erdhi për të vizituar shtëpinë e Kolonel Farley-t në Rrugën Maumee. Rruga shkonte pas shtëpisë së Farley-t dhe mbaronte në varrezat e qytetit. Farley Place ishte shtëpia e parafundit në rrugë, një shtëpi e vjetër [e rrënuar] ku jetonin Thompson-ët.
  Shtëpia Farley ishte e madhe dhe kishte një kupolë në majë. Përpara shtëpisë, përballë rrugës, ishte një gardh i ulët, dhe anash ishte një pemishte me mollë. Përtej pemishtes ndodhej një hambar i madh i kuq. Ishte një nga pronat më luksoze në qytet.
  Familja Farli ishte gjithmonë e sjellshme me Tarin pasi ai filloi të shiste gazeta, por nuk i shihte shpesh. Koloneli Farli kishte shërbyer në luftë, si babai i Tarit, dhe ishte burrë i martuar kur u rekrutua. Ai kishte dy djem, të dy në kolegj. Pastaj ata shkuan të jetonin në ndonjë qytet dhe duhet të jenë pasuruar. Disa thanë se u martuan me gra të pasura. Ata i dërgonin para në shtëpi kolonelit dhe gruas së tij, shumë. Koloneli ishte avokat, por nuk kishte shumë praktikë - ai thjesht bënte shaka, duke mbledhur pensione për ushtarët e vjetër e të ngjashme. Ndonjëherë ai qëndronte jashtë zyrës së tij gjithë ditën. Tar e shihte të ulur në verandë, duke lexuar një libër. Gruaja e tij po qepte. Ajo ishte e shkurtër dhe e shëndoshë. Kur ai mblidhte paratë për gazetën, koloneli gjithmonë i jepte Tarit një qindarkë më shumë. Njerëz të tillë, mendoi Tari, ishin në rregull.
  Një çift tjetër i moshuar jetonte me ta. Burri kujdesej për karrocën e tyre dhe i çonte kolonelin dhe gruan e tij përreth në ditë të bukura, ndërsa gruaja gatuante dhe bënte punët e shtëpisë. Ishte një shtëpi mjaft e rehatshme, mendoi Tar.
  Ata kishin pak ngjashmëri me familjen Thompson, të cilët jetonin përtej tyre në rrugë, pikërisht brenda portave të varrezave.
  Familja Thompson ishte një ekip i fortë. Ata kishin tre djem të rritur dhe një vajzë në moshën e Tarës. Tara pothuajse kurrë nuk e shihte Boss Thompson-in e vjetër ose djemtë. Çdo verë ata shkonin në cirk ose në panairin e rrugës. Njëherë, ata kishin një balenë të mbushur me pelush në një vagon mallrash.
  E rrethuan me kanavacë, shkuan nëpër qytete dhe morën dhjetë centë për ta parë.
  Kur vinin në shtëpi, familja Thompson, baba dhe bij, rrinin nëpër sallone dhe mburreshin. Plaku Boss Thompson kishte gjithmonë shumë para, por ai i bënte gratë e tij të jetonin si qen. Plaku i tij nuk vishte kurrë një fustan të ri dhe dukej shumë i konsumuar, ndërsa plaku dhe djemtë gjithmonë ecte me kapardisje në Rrugën Kryesore. Atë vit, Plaku Keith Thompson mbante një kapelë dhe gjithmonë një jelek elegant. Atij i pëlqente të shkonte në një sallon ose dyqan dhe të nxirrte një rrotull të madh me kartëmonedha. Nëse kishte një monedhë pesëqindëshe në xhep kur donte një birrë, nuk e tregonte kurrë. Ai nxirrte një kartëmonedhë dhjetë dollarëshe, e ndante nga rrotulla e madhe dhe e hidhte në banak. Disa nga burrat thanë se pjesa më e madhe e rrotullës përbëhej nga kartëmonedha njëdollarishe. Djemtë ishin njësoj, por nuk kishin para të mjaftueshme për të shëtitur. Plaku i mbante të gjitha për vete.
  Vajza që erdhi për të vizituar familjen Farley atë verë ishte vajza e djalit të tyre. Babai dhe nëna e saj ishin larguar për në Evropë, kështu që ajo planifikoi të qëndronte derisa ata të ktheheshin. Tar kishte dëgjuar për këtë para se ajo të mbërrinte - gjëra të tilla u përhapën shpejt në qytet - dhe [ja ku ishte] në stacion për të marrë tufën e tij me letra kur ajo hyri brenda.
  Ajo ishte mirë. Epo, kishte sy blu dhe flokë të verdhë, dhe mbante veshur një fustan të bardhë dhe çorape të bardha. Koloneli, gruaja e tij dhe plaku që ngiste karrocën e pritën në stacion.
  Tari mori dokumentet e tij-mbajtësi i bagazheve i linte gjithmonë në platformën e stacionit te këmbët e tij-dhe nxitoi të shihte nëse mund t"ua shiste njerëzve që hipnin e zbrisnin nga treni. Kur vajza zbriti-ajo i ishte besuar konduktorit, i cili e [ia dorëzoi] vetë-koloneli iu afrua Tarit dhe i kërkoi gazetën e tij. "Mund t'ju shpëtoj nëse na largoheni nga rruga," tha ai. Ai i mbajti dorën vajzës. "Kjo është [mbesa] ime, zonjusha Esther Farley," tha ai. Tari u skuq. Ishte hera e parë që dikush e prezantonte me një zonjë. Ai nuk dinte çfarë të bënte, kështu që hoqi kapelen, por nuk tha asgjë.
  Vajza as nuk u skuq. Ajo vetëm e shikoi.
  "Zot i madh," mendoi Tar. Ai nuk donte të priste ta shihte përsëri derisa t'i duhej ta çonte gazetën te Farley të nesërmen, [kështu që] shkoi atje atë pasdite, por nuk pa asgjë. Pjesa më e keqe ishte se, kur kaloi pranë shtëpisë së Farley-t, duhej të bënte një nga dy gjërat. Rruga nuk të çonte askund, vetëm te porta e varrezave dhe ndalonte, dhe ai duhej të shkonte në varreza, ta kalonte atë dhe të kalonte gardhin [dhe] në një rrugë tjetër, ose të kthehej përsëri pranë Farley-t. Epo, ai nuk donte që koloneli, gruaja e tij ose e dashura e tij të mendonin se ai po rrinte andej-këndej.
  Vajza e zgjoi menjëherë. Kjo ishte hera e parë që i ndodhte diçka e tillë. Ai e pa në ëndërr natën dhe as nuk guxoi t"ia përmendte Jim Moore-it. Një ditë, Jim tha diçka për të. Tar u skuq. Iu desh ta ndërronte temën [shpejt]. Nuk mund të mendonte asgjë për të thënë.
  [Tar] filloi të bredhte vetë. Ai eci rreth një milje nga shinat e trenit - drejt qytetit të vogël të Greenville - pastaj ktheu përmes fushave dhe arriti në një përrua që nuk rrjedhte fare përmes qytetit [të tij].
  Nëse donte, mund ta bënte gjithë rrugën deri në Greenville në këmbë. E bëri një herë. Ishte vetëm pesë milje. Ishte bukur të ishe në një qytet ku nuk njihte askënd. Rruga kryesore ishte dy herë më e gjatë se ajo e qytetit të tij. Njerëz që nuk i kishte parë kurrë më parë qëndronin në dyert e dyqaneve, njerëz të çuditshëm që ecnin nëpër rrugë. E shikonin me kuriozitet në sy. Tani ai ishte një figurë e njohur në qytetin e tij, duke u nxituar me gazetat mëngjes e mbrëmje.
  Arsyeja pse i pëlqente të shkonte vetëm atë verë ishte sepse, kur ishte vetëm, ndihej sikur kishte një vajzë të re me vete. Ndonjëherë, kur merrte gazetën, e shihte në shtëpinë e Farlive. Madje dilte ndonjëherë ta merrte prej tij, duke e bërë këtë me një buzëqeshje diskrete në fytyrë. Nëse ai ndihej në siklet në praninë e saj, nuk ishte.
  
  Ajo i tha "mirëmëngjes" dhe e tëra çfarë ai mund të bënte ishte të murmuriste diçka që ajo nuk e dëgjoi. Shpesh, kur dilte pasdite me gazetat, e shihte duke hipur në kalë me gjyshërit e saj. Të gjithë i flisnin dhe ai e hiqte kapelen me vështirësi.
  Në fund të fundit, ajo ishte thjesht një vajzë, si motra e tij Margaret.
  Kur largohej vetëm nga qyteti në ditët e verës, mund ta imagjinonte se ajo ishte me të. Ia kapi dorën ndërsa ecnin. Atëherë nuk kishte më frikë.
  Vendi më i mirë për të shkuar është pylli i ahut rreth gjysmë milje larg shinave.
  Pemët e ahut rriteshin në një përrua të vogël me bar që të çonte në një përrua dhe një kodër sipër. Në fillim të pranverës, një degë e përroit kalonte nëpër përrua, por në verë thahej.
  "Nuk ka pyll si një pyll ahu," mendoi Tar. Toka poshtë pemëve ishte e pastër, pa shkurre të vogla, dhe midis rrënjëve të mëdha që dilnin nga toka, kishte vende ku ai mund të shtrihej si në një shtrat. Ketrat dhe chipmunks-ët vraponin kudo. Kur ai ishte ende larg, ata iu afruan [mjaft] shumë. Atë verë, Tar mund të kishte qëlluar çdo numër ketrash, dhe ndoshta nëse do ta kishte bërë këtë dhe do t'i kishte çuar në shtëpi për të gatuar, do të kishte qenë një ndihmë e madhe për Moorheads, por ai kurrë nuk mbante armë.
  Xhoni kishte një. E bleu lirë, të përdorur. Tar mund ta kishte marrë hua lehtësisht. Nuk donte.
  Ai donte të shkonte në pyllin e ahut sepse donte të ëndërronte për vajzën e re në qytet, donte të bënte sikur ajo ishte me të. Pasi arriti atje, u vendos në një vend të rehatshëm midis rrënjëve dhe mbylli sytë.
  Pranë tij në imagjinatën e tij [sigurisht] ishte një vajzë. Ai i foli pak [asaj]. Çfarë kishte për të thënë? Ai e mori dorën e saj në të tijën, ia vuri pëllëmbën në faqe. Gishtat e saj ishin aq të butë dhe të vegjël sa kur ai ia mbante dorën, i tiji dukej aq i madh sa dora e një burri.
  Ai do të martohej me vajzën Farley kur të rritej. E kishte vendosur këtë. Nuk e dinte çfarë ishte martesa. Po, e dinte. Arsyeja pse ndihej kaq i turpëruar dhe skuqej kur i afrohej ishte sepse gjithmonë i kishin këto mendime kur ajo nuk ishte pranë. Së pari, do të duhej të rritej dhe të shkonte në qytet. Do të duhej të bëhej i pasur si ajo. Do të duhej kohë, por jo shumë. Tar fitonte katër dollarë në javë duke shitur gazeta. Ai ishte në një qytet ku nuk kishte shumë njerëz. Nëse qyteti do të ishte dy herë më i madh, ai do të fitonte dy herë më shumë; nëse katër herë më i madh, katër herë më shumë. Katër herë katër është gjashtëmbëdhjetë. Ka pesëdhjetë e dy javë në një vit. Katër herë pesëdhjetë e dy është dyqind e tetë dollarë. Zot, kjo ishte shumë.
  Dhe ai nuk do të shesë vetëm gazeta. Ndoshta do t'i blejë një dyqan. Pastaj do t'i blejë një karrocë ose një makinë. Ai po shkonte me makinë drejt shtëpisë së saj.
  Tar u përpoq të imagjinonte se si mund të kishte qenë shtëpia e qytetit ku jetonte vajza kur ajo ishte në shtëpi. Shtëpia Farley në Rrugën Maumee ishte ndoshta vendi më madhështor në qytet, por pasuria e Kolonel Farley nuk ishte e barabartë me atë të bijve të tij në qytet. Të gjithë në qytet e thoshin këtë.
  Në pyllin e ahut në ditët e verës, Tar mbyllte sytë dhe ëndërronte për orë të tëra. Ndonjëherë flinte. Tani ai gjithmonë qëndronte zgjuar natën. Në pyll, mezi dallonte gjumin nga zgjimi. Gjatë gjithë asaj vere, askush nga familja e tij nuk dukej se i kushtonte vëmendje. Ai thjesht vinte e shkonte në shtëpinë e Moorhead-ëve, kryesisht në heshtje. Herë pas here, Xhoni ose Margaret i flisnin. "Çfarë ke?"
  "Oh, asgjë." Ndoshta nëna e tij ishte pak e hutuar nga gjendja e tij. Megjithatë, ajo nuk tha asgjë. Tar ishte i lumtur për këtë.
  Në pyllin e ahut, ai u shtri përmbys dhe mbylli sytë. Pastaj i hapi ngadalë. Pemët e ahut në rrëzë të grykës ishin të mëdhenj e të mëdhenj. Gëzofi i tyre ishte i njollosur me njolla shumëngjyrëshe: lëvore e bardhë që alternohej me zona kafe të dhëmbëzuara. Një tufë pemësh të reja ahu rriteshin në një vend në shpatin e kodrës. Tar mund ta imagjinonte pyllin sipër tij duke vazhduar pafundësisht.
  Në libra, ngjarjet zhvilloheshin gjithmonë në pyll. Një vajzë e re humbi në një vend të tillë. Ishte shumë e bukur, si vajza e re në qytet. Epo, ajo ishte vetëm në pyll dhe ra nata. Iu desh të flinte në një pemë të zgavruar ose në një vend midis rrënjëve të pemës. Ndërsa shtrihej atje dhe ra errësira, ajo pa diçka. Disa burra hynë me kalë në pyll dhe u ndalën pranë saj. Ajo ishte shumë e qetë. Njëri nga burrat zbriti nga kali dhe tha fjalë të çuditshme: "Hap Sesam" - dhe toka nën këmbët e tij u hap. Kishte një derë të madhe, të mbuluar me aq mjeshtëri me gjethe, gurë dhe dhe, saqë nuk do ta merrje kurrë me mend se ishte atje.
  Burrat zbritën shkallët dhe qëndruan atje për një kohë të gjatë. Kur dolën, hipën mbi kuajt e tyre dhe kryetari - një burrë jashtëzakonisht i pashëm - pikërisht burri që ai imagjinonte se Tar do të ishte kur të rritej - tha edhe disa fjalë të çuditshme. "Mbylle, Sesam," tha ai, dhe dera u mbyll, dhe gjithçka ishte si më parë.
  Pastaj vajza u përpoq. Ajo iu afrua vendit dhe i tha fjalët, dhe dera u hap. Pasuan shumë aventura të çuditshme. Tar i kujtonte ato në mënyrë të paqartë nga libri që Dick Moorehead u lexonte me zë të lartë fëmijëve në mbrëmjet e dimrit.
  Kishte edhe histori të tjera; gjëra të tjera ndodhnin gjithmonë në pyll. Ndonjëherë djemtë ose vajzat shndërroheshin në zogj, pemë ose kafshë. Pemët e reja të ahut që rriteshin në anën e përroit kishin trupa si ato të vajzave të reja. Kur frynte një fllad i lehtë, ato lëkundeshin butësisht. Për Tarun, kur i mbante sytë mbyllur, pemët dukeshin sikur e thërrisnin. Kishte një [ahu] të ri - ai kurrë nuk e kuptoi pse e veçoi - ndoshta ishte mbesa e Kolonel Farley-t.
  Një ditë, Tar iu afrua vendit ku ndodhej dhe e preku me gisht. Ndjesia që përjetoi në atë moment ishte aq reale saqë u skuq kur e bëri këtë.
  Ai u fiksua me idenë e daljes në pyllin me ahe natën, dhe një natë ai e bëri këtë.
  Ai zgjodhi një natë me hënë. Epo, fqinji ishte te familja Moorehead dhe Dick po fliste në verandë. Mary Moorehead ishte atje, por, si zakonisht, nuk tha asgjë. Të gjitha gazetat e Tar ishin shitur. Nëse ai do të mungonte për një kohë, nënës së tij nuk do t'i interesonte. Ajo u ul në heshtje në karrigen lëkundëse. Të gjithë e dëgjonin Dick-un. Ai zakonisht arrinte t'i detyronte ata ta bënin këtë.
  Tar u kthye nga dera e pasme dhe nxitoi nëpër rrugët e fshehta drejt shinave të trenit. Ndërsa po largohej nga qyteti, një tren mallrash ndaloi. Një turmë endacakësh ishin ulur në një vagon qymyri të zbrazët. Tar i shihte qartë si drita e diellit. Njëri prej tyre po këndonte.
  Ai arriti në vendin ku duhej të ndërronte shinat dhe e gjeti lehtësisht rrugën për në pyllin me ahe.
  [Çdo gjë ishte ndryshe nga ajo e ditës.] [Çdo gjë ishte e çuditshme.] Çdo gjë ishte e qetë dhe e frikshme. Ai gjeti një vend ku mund të shtrihej rehat dhe filloi të priste.
  [Për çfarë?] Çfarë priste ai? Ai nuk e dinte. Ndoshta mendonte se vajza mund të vinte tek ai, se ajo ishte humbur dhe do të ishte diku në pyll kur ai të mbërrinte atje. Në errësirë, ai nuk do të ndihej aq i turpëruar kur ajo të ishte afër.
  Ajo nuk ishte aty, sigurisht. [Ai nuk e kishte pritur vërtet.] Nuk kishte askënd atje. Asnjë hajdut nuk kishte mbërritur me kalë, asgjë nuk kishte ndodhur. Ai qëndroi plotësisht i palëvizshëm për një kohë të gjatë dhe nuk u dëgjua asnjë zë.
  Pastaj filluan tingujt e zbehtë. Ai mundi t"i shihte gjërat më qartë ndërsa sytë e tij u mësuan me dritën e zbehtë. Një ketër ose një lepur vrapoi përgjatë fundit të përroit. Ai pa një shkëndijë të diçkaje të bardhë. Një tingull erdhi nga pas tij, një nga tingujt e butë që bëjnë kafshët e vogla kur lëvizin natën. Trupi i tij dridhej. Ishte sikur diçka po i kalonte mbi trup, nën rroba.
  Mund të ketë qenë ndonjë milingonë. Ai pyeste veten nëse milingonat dilnin natën.
  Era frynte gjithnjë e më fort - jo një tufan, vetëm një fllad i vazhdueshëm dhe i fortë, lart grykës nga përroi. Ai mund ta dëgjonte përroin duke gurgulluar. Afër ishte një vend ku i ishte dashur të ecte me makinë mbi shkëmbinj.
  Tari i mbylli sytë dhe i mbajti mbyllur për një kohë të gjatë. Pastaj pyeti veten nëse kishte fjetur. Nëse kishte fjetur, nuk do të kishte zgjatur shumë.
  Kur i hapi përsëri sytë, po shikonte drejt e në vendin ku rriteshin pemët e njoma të ahut. Pa pemën e vetme të njomë të ahut që kishte kaluar përroin për ta prekur, duke u dalluar nga të gjitha të tjerat.
  Ndërsa ishte i sëmurë, gjërat - pemët, shtëpitë dhe njerëzit - ngriheshin vazhdimisht nga toka dhe largoheshin prej tij. Ai kishte nevojë të mbahej pas diçkaje. Nëse nuk e bënte, mund të vdiste. Askush nuk e kuptonte përveç tij.
  Tani ahu i bardhë i ri po i afrohej. Ndoshta kishte të bënte me dritën, flladin dhe lëkundjen e pemëve të reja të ahut.
  Ai nuk e dinte. Një pemë dukej sikur thjesht i braktisi të tjerat dhe u drejtua drejt tij. Ai ishte po aq i frikësuar sa kishte qenë kur mbesa e Kolonel Farley-t i foli kur ai solli gazetën në shtëpinë e tyre, por në një mënyrë tjetër.
  Ai ishte aq i frikësuar saqë kërceu përpjetë dhe vrapoi, dhe ndërsa vraponte, u frikësua edhe më shumë. Ai nuk e mësoi kurrë se si arriti të ikte nga pylli dhe të kthehej te shinat e trenit pa u lënduar. Ai vazhdoi të vraponte pasi arriti te shinat. Ai eci zbathur, dhe prushi i dhembte, dhe një herë e shpoi gishtin e këmbës aq fort sa i doli gjak, por ai nuk pushoi kurrë së vrapuari dhe së pasurit frikë derisa u kthye në qytet dhe në shtëpinë e tij.
  Nuk mund të qëndronte gjatë. Kur u kthye, Diku po punonte ende në verandë dhe të tjerët po dëgjonin ende. Tar qëndroi pranë hambarit të druve për një kohë të gjatë, duke marrë frymë dhe duke e lënë zemrën të ndalonte së rrahuri. Pastaj iu desh të lante këmbët dhe të fshinte gjakun e tharë nga gishti i lënduar i këmbës përpara se të ngjitej lart dhe të shkonte në shtrat. Nuk donte që çarçafët të përgjakur.
  Dhe pasi u ngjit lart dhe u shtri në shtrat, dhe pasi fqinjët kishin shkuar në shtëpi dhe nëna e tij kishte ardhur lart për të kontrolluar nëse ai dhe të tjerët ishin mirë, ai nuk mundi të flinte.
  Kishte shumë netë atë verë kur Tar nuk mundi të flinte gjatë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XV
  
  NJË TJETËR AVENTURË - Ishte një histori krejtësisht e ndryshme një pasdite të po asaj vere. Tar nuk mund të qëndronte larg Rrugës Momi. Deri në orën nëntë të mëngjesit, ai kishte mbaruar së shituri gazetat e tij. Ndonjëherë kishte një punë duke kositur lëndinën e dikujt. Pas një pune të tillë, kishte shumë djem të tjerë. Ata nuk u shëndoshën shumë.
  Nuk është mirë të bësh shaka në shtëpi. Kur Tar ishte me mikun e tij Jim Moore atë verë, ai ndoshta heshtte. Jim-it nuk i pëlqeu kjo, kështu që gjeti dikë tjetër që të shkonte me të në pyll ose në vendin e notit.
  Tar shkoi në sheshin e panairit dhe vëzhgoi njerëzit që punonin me kuaj garash, të cilët rrinin përreth stallës së Whitehead.
  Në hambarin e druve kishte gjithmonë gazeta të vjetra e të pashitura. Tar futi disa nën sqetull dhe eci në Rrugën Momi, duke kaluar pranë shtëpisë së Farley-ve. Ndonjëherë e shihte vajzën, ndonjëherë jo. Kur e shihte, kur ajo ishte në verandë me gjyshen e saj, në oborr apo në kopsht, nuk guxonte ta shikonte.
  Dokumentet nën sqetullën e tij kishin për qëllim të jepnin përshtypjen se ai po kryente biznes në këtë mënyrë.
  Ishte mjaft e hollë. Kush mund ta kishte nxjerrë letrën në atë mënyrë? Askush përveç Thompsonëve.
  Ata marrin një copë letër - aha!
  Tani, plaku Boss Thompson dhe djemtë ishin diku në një cirk. Do të ishte kënaqësi ta bënin këtë kur [Tar] të rritej, por cirqet, sigurisht, sillnin shumë burra me vete. Kur cirku erdhi në qytetin ku jetonte Tar, ai u zgjua herët, zbriti në oborr dhe pa gjithçka që nga fillimi, pa tendën që ngrihej, kafshët që ushqeheshin, gjithçka. Ai pa burrat që po përgatiteshin për paradën në Rrugën Kryesore. Ata mbanin veshur pallto të kuqe dhe vjollcë të ndezura mbi rrobat e tyre të vjetra të kuajve, të zhytura në pleh organik. Burrat as nuk u shqetësuan të lanin duart dhe fytyrat. Disa prej tyre i shikonin me vëmendje, edhe pse nuk laheshin kurrë.
  Gratë në cirk dhe fëmijët interpretues silleshin pothuajse njësoj. Ato dukeshin shumë mirë në paradë, por duhet parë se si jetojnë. Gratë e Thompsonëve nuk kishin qenë kurrë në një cirk që vinte në qytet, por ato ishin të tilla.
  Tari mendonte se dinte një ose dy gjëra rreth asaj se si dukej një person i vërtetë i madh, që kur vajza Farli kishte ardhur në qytet. Ajo ishte gjithmonë e veshur me rroba të pastra, pavarësisht se në çfarë ore të ditës e shihte Tari. Ai do të vinte bast për çdo gjë që ajo të lahej me ujë të freskët çdo ditë. Ndoshta lahej kudo, çdo ditë. Farli kishte një vaskë, një nga të paktat në qytet.
  Moorhead-ët ishin mjaft të pastër, veçanërisht Margaret, por mos prisni shumë. Larja e vazhdueshme në dimër është një bezdi e vërtetë.
  Por është bukur kur sheh dikë tjetër duke e bërë këtë, sidomos vajzën për të cilën je i çmendur.
  Është çudi që Mayme Thompson, vajza e vetme e plakut Boss Thompson, nuk u bashkua me cirkun me të atin dhe vëllezërit e saj. Ndoshta ajo mësoi të hipte mbi një kalë në këmbë ose të performonte në trapez. Nuk kishte shumë vajza të reja që bënin gjëra të tilla në cirk. Epo, ato hipnin mbi një kalë në këmbë. E çfarë pastaj? Zakonisht ishte një kalë i vjetër dhe i sigurt që kushdo mund ta hipte. Hal Brown, babai i të cilit kishte një dyqan ushqimor dhe mbante lopë në stallë, duhej të dilte në fushë çdo natë për të marrë lopët. Ai ishte mik i Tar, dhe ndonjëherë Tar shkonte me të, dhe më vonë ai shkonte me Tar duke shpërndarë dokumente. Hal mund të hipte mbi një kalë në këmbë. Ai mund të hipte mbi një lopë në atë mënyrë. Ai e bënte këtë shumë herë.
  Tar filloi të mendonte për Mame Thompson, pothuajse në të njëjtën kohë që ajo filloi ta vinte re. [Ai] ishte ndoshta për të ajo që vajza Farley kishte qenë për të, dikush për të cilin të mendonte. Familja Thompson, pavarësisht se Boss Thompson i vjetër shpenzonte para dhe mburrej me to, nuk kishte një reputacion shumë të mirë në qytet. Gruaja e moshuar mezi shkonte askund. Ajo qëndronte në shtëpi, si nëna e Tarit, por jo për të njëjtën arsye. Mary Moorehead kishte shumë për të bërë, kaq shumë fëmijë, por çfarë duhej të bënte Zonja e vjetër Thompson? Nuk kishte askënd në shtëpi gjatë gjithë verës përveç vajzës së vogël Mame, dhe ajo ishte mjaftueshëm e madhe për të ndihmuar me punën. Zonja e vjetër Thompson dukej e rraskapitur. Ajo ishte gjithmonë me rroba të pista, njësoj siç ishte Mame kur ishte në shtëpi.
  Tari filloi ta shihte shpesh. Dy ose tre herë në javë, ndonjëherë çdo ditë, ai fshihej nga kjo anë dhe nuk mund të mos kalonte pranë Farlit gjatë rrugës për në shtëpinë e tyre.
  Ndërsa kalonte pranë shtëpisë së Farley-ve, rruga zbuloi një shkëmb dhe një urë mbi një hendek që kishte qenë i thatë gjithë verën. Pastaj ai arriti te hambari i Thompson-ëve. Ai ndodhej pak pranë rrugës, dhe shtëpia ishte në anën tjetër, pak më tej, pikërisht te porta e varrezave.
  Ata varrosën një gjeneral në varrezat e tyre dhe ngritën një monument prej guri. Ai qëndronte me njërën këmbë mbi një top dhe me gishtin e drejtuar drejt nga [shtëpia Thompson].
  Dikush do të mendonte se qyteti, nëse do të akuzohej kaq shumë për krenari për gjeneralin e tij të vdekur, do të kishte përgatitur diçka më të bukur që ai të tregonte me gisht.
  Shtëpia ishte e vogël, e palyer, me shumë pllaka që mungonin nga çatia. Duket si Harry i Vjetër. Dikur kishte një verandë, por pjesa më e madhe e dyshemesë ishte kalbur.
  Familja Thompson kishte një hambar, por nuk kishte as kalë dhe as lopë. Sipër kishte vetëm sanë të vjetër, gjysmë të kalbur, dhe pula vraponin poshtë. Sana duhet të ketë qenë në hambar për një kohë të gjatë. Një pjesë e saj dilte nga dera e hapur. Gjithçka ishte e zezë dhe e mykur.
  Mame Thompson ishte një ose dy vjet më e madhe se Tar. Ajo kishte më shumë përvojë. Në fillim, kur ai filloi të sillej kështu, Tar nuk mendonte fare për të, por pastaj e kujtoi. Ajo filloi ta vinte re.
  Ajo filloi të pyeste veten se çfarë po bënte ai, duke e zbuluar veten gjithmonë në këtë mënyrë. Ai nuk e fajësonte, por çfarë duhej të bënte? Mund të kthehej prapa te ura, por nëse do të zbriste në rrugë, do të ishte e kotë. Ai gjithmonë mbante me vete disa letra për të bërë bllof. Epo, ai [mendonte se] duhej të vazhdonte të bënte bllof nëse mundej.
  Mame kishte këtë zakon: kur e shihte duke u afruar, kalonte rrugën dhe qëndronte pranë derës së hapur të hambarit. Tar pothuajse kurrë nuk e shihte zonjën e vjetër Thompson. Ai duhej të kalonte pranë hambarit ose të kthehej prapa. Mame qëndronte jashtë derës së hambarit, duke u bërë sikur nuk e shihte, ashtu siç bënte gjithmonë sikur nuk e shihte atë.
  Po bëhej gjithnjë e më keq.
  Mame nuk ishte e hollë si vajza Farley. Ishte pak e shëndoshë dhe kishte këmbë të mëdha. Pothuajse gjithmonë vishte një fustan të ndyrë dhe ndonjëherë fytyra e saj ishte e ndyrë. Flokët e saj ishin të kuq dhe kishte puçrra në fytyrë.
  Një djalë tjetër në qytet, Pete Welch, hyri drejt e në stallë me vajzën. Ai u tregoi Tar dhe Jim Moore për këtë dhe u mburr për të.
  Pavarësisht nga vetja, Tar filloi të mendonte për Mame Thompson. Ishte një gjë e mrekullueshme për të bërë, por çfarë mund të bënte ai në lidhje me të? Disa nga djemtë në shkollë kishin të dashura. Ata u jepnin gjëra, dhe kur ktheheshin në shtëpi nga shkolla, disa nga ata të guximshmit madje bënin një shëtitje të shkurtër me të dashurat e tyre. Kërkonte guxim. Kur një djalë e bënte këtë, të tjerët e ndiqnin, duke bërtitur dhe duke u tallur.
  Tar mund t"ia kishte bërë të njëjtën gjë të dashurës së Farleyt nëse do t"i kishte dhënë mundësinë. Nuk do ta bënte kurrë. Së pari, ajo do të largohej para se të fillonin mësimet, dhe edhe nëse do të qëndronte, mund të mos kishte nevojë për të.
  Ai nuk do të guxonte të thoshte asgjë nëse Mame Thompson do të ishte e dashura e tij. Çfarë ideali. Do të ishte çmenduri e pastër për Pete Welch, Hal Brown dhe Jim Moore. Ata nuk do të dorëzoheshin kurrë.
  O Zot. Tar filloi të mendonte për Mame Thompson natën tani, e ngatërroi atë me mendimet e tij për vajzën Farley, por mendimet e tij për të nuk ngatërroheshin me pemët e ahut, apo me retë në qiell, apo diçka të tillë.
  Ndonjëherë mendimet e tij bëheshin mjaft të qarta. A do të kishte ndonjëherë guximin? O Zot. Çfarë pyetjeje për t"i bërë vetes. Sigurisht që nuk do ta kishte.
  Në fund të fundit, ajo nuk ishte aq e keqe. Ai duhej ta shikonte teksa kalonte. Ndonjëherë ajo e mbulonte fytyrën me duar dhe qeshte, dhe ndonjëherë bënte sikur nuk e shihte.
  Një ditë ndodhi. Epo, ai nuk kishte ndërmend ta bënte kurrë. Ai arriti në hambar dhe nuk e pa [aspak]. Ndoshta ajo ishte zhdukur. Shtëpia Thompson përballë rrugës dukej si zakonisht: e mbyllur dhe e errët, asnjë larje rrobash e varur në oborr, asnjë mace apo qen përreth, asnjë tym që dilte nga oxhaku i kuzhinës. Do të mendoje se ndërsa plaku dhe djemtë ishin jashtë, zonja e vjetër Thompson dhe Mame nuk hëngrën ose nuk u lanë kurrë.
  Tari nuk e pa Mamen ndërsa ecte përgjatë rrugës dhe kalonte urën. Ajo qëndronte gjithmonë në stallë, duke u bërë sikur po bënte diçka. Çfarë po bënte?
  Ai u ndal te dera e hambarit dhe shikoi brenda. Pastaj, duke mos dëgjuar dhe pa asgjë, hyri brenda. Çfarë e shtyu ta bënte këtë, ai nuk e dinte. Ai arriti në gjysmë të rrugës në hambar dhe pastaj, kur u kthye për të dalë [përsëri], ajo ishte ja ku ishte. Ajo ishte fshehur pas derës [ose diçkaje tjetër].
  Ajo nuk tha asgjë, dhe as Tari nuk tha asgjë. Ata qëndruan dhe shikuan njëri-tjetrin, dhe pastaj ajo eci drejt shkallëve të vjetra të rrënuara që të çonin në papafingo.
  Varej nga Thari nëse do ta ndiqte apo jo. Këtë donte të thoshte ajo, në rregull, në rregull. Kur pothuajse u ngrit në këmbë, u kthye dhe e shikoi, por nuk tha asgjë. Kishte diçka në sytë e saj. O Zot.
  Tari nuk e kishte menduar kurrë se mund të ishte kaq i guximshëm. Epo, ai nuk ishte i guximshëm. Ai eci i dridhur nëpër hambar deri në fund të shkallës. Duket se krahëve dhe këmbëve të tij u mungonte forca për t'u ngjitur [lart. Në një situatë të tillë, një djalë është i tmerruar.] Mund të ketë djem që janë të guximshëm nga natyra, siç tha Pete Welsh, dhe që nuk u intereson. E tëra çfarë u duhet është një shans. Tari nuk ishte i tillë.
  Ndihej sikur kishte vdekur. Nuk mund të kishte qenë ai, Tar Moorhead, duke bërë atë që bëri. Ishte shumë e guximshme dhe e tmerrshme - por edhe e bukur.
  Kur Tar u ngjit në papafingo të hambarit, Mame ishte ulur mbi një grumbull të vogël me kashtë të zezë të vjetër pranë derës. Dera e papafingos ishte e hapur. Mund të shihje për kilometra të tëra. Tar mund të shihte drejt e në oborrin e Farley-t. Këmbët e tij ishin aq të dobëta saqë u ul pranë vajzës, por nuk e shikoi, nuk guxoi. Ai shikoi nga dera e hambarit. Djali i ushqimeve kishte sjellë gjëra për Farley-n. Ai eci përreth shtëpisë deri në derën e pasme me një shportë në dorë. Kur u kthye përreth shtëpisë, ai e ktheu kalin dhe u largua. Ishte Cal Sleschinger, i cili drejtonte karrocën e shpërndarjes për në dyqanin e Wagner-it. Ai kishte flokë të kuq.
  Edhe mami. Epo, flokët e saj nuk ishin tamam të kuq. Ishte një vend me rërë. Vetullat e saj ishin gjithashtu me rërë.
  Tani Tar nuk mendonte për faktin se fustani i saj ishte i ndyrë, gishtat e saj ishin të ndyrë dhe ndoshta fytyra e saj ishte e ndyrë. Ai nuk guxoi ta shikonte [fytyrën] e saj. Ai po mendonte. Për çfarë po mendonte?
  "Nëse do të më shihje në Rrugën Kryesore, vë bast se nuk do të më flisje. Je shumë i bllokuar në rrugët e tua."
  Mayme donte të qetësohej. Tar donte të përgjigjej, por nuk mundi. Ai ishte aq afër saj, sa mund ta kishte shtrirë dorën dhe ta kishte prekur.
  Ajo tha një ose dy gjëra. "Pse vazhdon të flasësh kështu nëse je kaq egoiste?" Zëri i saj ishte pak i mprehtë [tani].
  Ishte e qartë se ajo nuk dinte për vajzën e Tarës dhe Farlit, nuk i lidhte ato në mendimet e saj. Mendoi se ai kishte ardhur këtu për ta parë.
  Atë herë, Pete Welch hyri në hambar me një vajzë, nëna e së cilës po e vizitonte. Pete vrapoi dhe vajza u rrah. Tar pyeti veten nëse kishin shkuar në papafingo. Ai shikoi poshtë nga dera e papafingos për të parë se sa larg do t'i duhej të hidhej. Pete nuk kishte thënë asgjë për kërcimin. Ai vetëm ishte mburrur. Jim Moore vazhdonte të përsëriste: "Vë bast që nuk e ke bërë kurrë këtë. Vë bast që nuk e ke bërë kurrë këtë," dhe Pete iu përgjigj me tërbim: "As ne. Po të them, e kemi bërë."
  Tar ndoshta mund ta kishte bërë, nëse do të kishte pasur guximin. Nëse ke pasur guximin një herë, ndoshta herën tjetër do të vijë natyrshëm. Disa djem lindin nervozë, dhe të tjerë jo. Për ta, gjithçka është e lehtë.
  [Tani] Heshtja dhe frika e Tarës e infektuan Mamen. Ato u ulën dhe shikuan nga dera e hambarit.
  Diçka [tjetër] ndodhi. Zonja e moshuar Thompson hyri në hambar dhe e thirri Mame-n. A e kishte parë Tar-in të hynte? Dy fëmijët qëndruan ulur në heshtje. Gruaja e moshuar qëndroi poshtë. Familja Thompson mbante disa pula. Mame e qetësoi Tar-in. "Ajo po kërkon vezë," pëshpëriti ajo butësisht. Tar mezi e dëgjonte zërin e saj [tani].
  Të dy heshtën përsëri, dhe kur plaka doli nga hambari, Mame u ngrit dhe filloi të zvarritej shkallëve.
  Ndoshta ajo kishte filluar ta përçmonte Tarin. Ajo nuk e shikoi kur zbriti poshtë, dhe kur iku, dhe kur Tar e dëgjoi të dilte nga hambari, ai qëndroi për disa minuta dhe shikoi nga dera në papafingo.
  Ai donte të qante.
  Pjesa më e keqe ishte se e dashura e Farleyt doli nga shtëpia e Farleyt dhe qëndroi duke parë poshtë rrugës [drejt hambarit]. Ajo mundi të shikonte nga dritarja dhe ta shihte atë dhe Mamin duke hyrë [në hambar]. Tani, nëse Tara do të kishte pasur mundësinë, ai kurrë nuk do t'i kishte folur asaj, kurrë nuk do të guxonte të ishte aty ku ishte ajo.
  Ai nuk do të gjejë kurrë vajzë. Kështu ndodh nëse nuk ke guxim. Ai donte të rrihte veten, të lëndonte veten disi.
  Kur e dashura e Farley-t u kthye në shtëpi, ai shkoi te dera e papafingos dhe u ul sa më shumë që mundi, pastaj u rrëzua. Si pjesë e rrëzimit të tij, ai solli disa gazeta të vjetra me vete dhe i la në papafingo.
  O Zot. Nuk kishte asnjë mënyrë për të dalë nga gropa në të cilën ndodhej [tani] përveçse të kalonte pronën. Përgjatë një kanali të vogël të thatë kishte një gropë ku mund të zhyteshe pothuajse deri në gju. Tani kjo ishte e vetmja mënyrë që [ai] mund të shkonte pa kaluar as Thompsonët dhe as Farley-t.
  Tar eci atje, duke u zhytur në baltën e butë. Pastaj iu desh të ecte përmes shkurreve me manaferra, ku kaçet e trëndafilit i grisnin këmbët.
  Ai ishte mjaft i lumtur për këtë. Pikat e dhimbshme ndiheshin pothuajse më mirë.
  O Zot! [Askush nuk e di se çfarë ndien ndonjëherë një djalë kur turpërohet për gjithçka.] Sikur të kishte guximin. [Sikur të kishte guximin.]
  Tar nuk mund të mos pyeste veten se si do të ishin gjërat nëse...
  O, zoti im!
  Pas kësaj, shko në shtëpi dhe shih Margaretën, nënën e tij dhe të gjithë të tjerët. Kur ishte vetëm me Jim Moore, mund të kishte bërë pyetje, por përgjigjet që mori ndoshta nuk do të kishin qenë të shumta. "Nëse do të kishe pasur mundësi... Nëse do të ishe në hambar me një vajzë si Pete, do të kishte qenë në atë kohë..."
  Çfarë kuptimi ka të bësh pyetje? Jim Moore thjesht do të qeshte. "Ah, nuk do ta kem kurrë atë shans. Vë bast që Pete nuk e bëri këtë. Vë bast që ai është thjesht një gënjeshtar."
  Gjëja më e keqe për Tarin ishte që nuk ishte në shtëpi. Askush nuk dinte asgjë. Ndoshta vajza e çuditshme në qytet, vajza e Farleyt, e dinte. Tar nuk mund të thoshte. Ndoshta ajo po mendonte shumë gjëra që nuk ishin të vërteta. [Asgjë nuk ndodhi.] Nuk e di kurrë se çfarë do të mendojë një vajzë kaq e mirë.
  Gjëja më e keqe për Tarin do të ishte të shihte familjen Farley duke hipur në një karrocë në Rrugën Kryesore, me një vajzë të ulur me ta. Nëse do të ishte në Rrugën Kryesore, ai mund të hynte në një dyqan, dhe nëse do të ishte në një rrugë banimi, do të ecte drejt e në oborrin e dikujt. Ai do të ecte drejt e në çdo oborr me ose pa qen. "Më mirë të të kafshojë një qen sesa të përballesh me një të tillë tani," mendoi ai.
  Ai nuk ia çoi gazetën Farleyt derisa u errësua dhe i lejoi kolonelit ta paguante kur u takuan në Rrugën Kryesore.
  Epo, koloneli mund të ankohet. "Ishe shumë i shpejtë dikur. Treni nuk mund të vonohet çdo ditë."
  Tar vazhdoi të vonohej me gazetën dhe të largohej fshehurazi në kohët më të papërshtatshme derisa erdhi vjeshta dhe vajza e çuditshme u kthye në qytet. Atëherë ai do të ishte mirë. [Ai mendoi] se mund t'i shpëtonte Mame Thompson. Ajo nuk vinte shpesh në qytet dhe kur të fillonte shkolla, do të ishte në një klasë tjetër.
  Ajo do të kishte qenë në rregull, sepse ndoshta edhe ajo kishte turp.
  Ndoshta ndonjëherë, kur dilnin bashkë, kur të dy ishin më të rritur, ajo i kishte qeshur. Ishte një mendim pothuajse i padurueshëm [për Tarin, por ai e la mënjanë. Mund të kthehej natën - për një kohë] [por kjo nuk ndodhte shpesh. Kur ndodhte, ishte kryesisht natën, kur ai ishte në shtrat.]
  [Ndoshta ndjenja e turpit nuk do të zgjaste shumë. Kur ra nata, ai shpejt ra në gjumë ose filloi të mendonte për diçka tjetër.
  [Tani ai mendoi se çfarë mund të ndodhte nëse do të kishte guximin. Kur i erdhi kjo mendim natën, i duhej shumë më tepër kohë për të rënë në gjumë.]
  OceanofPDF.com
  PJESA V
  
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XVI
  
  DITË _ _ BORË e ndjekur nga një shi i thellë me baltë në rrugët e paasfaltuara të Tar, Ohio. Marsi gjithmonë sjell disa ditë të ngrohta. Tar, Jim Moore, Hal Brown dhe disa të tjerë u drejtuan për në vendin e notit. Uji ishte i lartë. Shelgjet po çelnin përgjatë bregut të përroit. Djemve u dukej sikur e gjithë natyra po bërtiste: "Pranvera ka ardhur, pranvera ka ardhur." Sa argëtuese ishte të hiqnin palltot dhe çizmet e rënda. Djemtë e Moorehead duhej të vishnin çizme të lira, të cilat deri në mars kishin vrima. Në ditët e ftohta, bora do të çante shputat e thyera.
  Djemtë qëndruan në bregun e përroit dhe shikuan njëri-tjetrin. Disa insekte u zhdukën. Një bletë fluturoi pranë fytyrës së Tarës. "Zot! Provoje! Hyr ti brenda, dhe unë do të hyj edhe unë."
  Djemtë u zhveshën dhe u zhytën në ujë. Çfarë zhgënjimi! Sa i akullt ishte uji i shpejtë! Ata dolën shpejt dhe u veshën, duke u dridhur.
  Por është argëtuese të endesh përgjatë brigjeve të përrenjve, nëpër shirita pylli pa gjethe, nën diellin përvëlues e të kthjellët. Një ditë e mrekullueshme për të lënë shkollën. Supozoni se një djalë po fshihet nga drejtori i shkollës. Cili është ndryshimi?
  Gjatë muajve të ftohtë të dimrit, babai i Tarit shpesh largohej nga shtëpia. Gruaja e hollë me të cilën u martua ishte nëna e shtatë fëmijëve. E dini çfarë i bën kjo një gruaje. Kur nuk ndihet mirë, duket si djall. Faqe të holla, shpatulla të përkulura, duar që shtrëngohen vazhdimisht.
  Njerëz si Ati Tara e pranojnë jetën ashtu siç vjen. Jeta rrjedh prej tyre si uji nga shpina e një pate. Çfarë kuptimi ka të rrish aty ku ajri është i mbushur me trishtim, me probleme që nuk mund t"i zgjidhësh, thjesht duke qenë ai që je?
  Dick Moorhead i donte njerëzit dhe ata e donin atë. Ai tregonte histori dhe pinte musht të fortë në ferma. Gjatë gjithë jetës së tij, Tar do të kujtonte më vonë udhëtimet e pakta jashtë qytetit që bëri me Dick-un.
  Në një shtëpi, ai pa dy gra të shquara gjermane: njëra e martuar, tjetra beqare që jetonte me motrën e saj. Burri i gruas gjermane ishte gjithashtu mbresëlënës. Ata kishin një fuçi të tërë birrë të mbushur dhe oqeane ushqimi në tavolinë. Diku dukej më rehat atje sesa në qytet, në shtëpinë e Moorheads. Atë mbrëmje, fqinjët erdhën dhe të gjithë po kërcenin. Diku dukej si një fëmijë që tundte vajza të mëdha. Ai mund të tregonte shaka që i bënin të gjithë burrat të qeshnin, dhe gratë qeshnin dhe skuqeshin. Tar nuk mund t'i kuptonte shakatë. Ai u ul në cep dhe shikonte.
  Një verë tjetër, një grup burrash ngritën kampin në pyll, në bregun e një përroi në fshat. Ata ishin ish-ushtarë dhe e kaluan natën në këtë vend.
  Dhe përsëri, ndërsa errësira ra, gratë erdhën. Atëherë Diku filloi të shkëlqente. Njerëzit e pëlqenin sepse ai i bënte të gjitha të gjallëroheshin. Atë natë pranë zjarrit, kur të gjithë mendonin se Tari po flinte, si burrat ashtu edhe gratë ndriçuan pak. Diku u largua me gruan përsëri në errësirë. Ishte e pamundur të dallohej se kush ishin gratë dhe kush ishin burrat. Diku njihte të gjitha llojet e njerëzve. Ai kishte një jetë në shtëpi në qytet dhe një tjetër kur ishte jashtë shtetit. Pse e merrte të birin në ekspedita të tilla? Ndoshta Mary Moorehead i kishte kërkuar të merrte djalin dhe ai nuk dinte si të refuzonte. Tari nuk mund të qëndronte larg për shumë kohë. Ai duhej të kthehej në qytet dhe të merrte punët e tij. Të dyja herët ata u larguan nga qyteti në mbrëmje dhe Diku e solli atë të nesërmen. Pastaj Diku ra përsëri në gjumë, vetëm. Dy jetë të udhëhequra nga burri që ishte babai i Tarit, dy jetë të udhëhequra nga shumë njerëz në dukje të qetë të qytetit.
  Tari i kuptonte gjërat ngadalë. Kur je djalë, nuk del dhe shet gazeta me sy mbyllur. Sa më shumë që sheh, aq më shumë të pëlqen.
  Ndoshta më vonë do të udhëheqësh vetë disa lloje pesëshesh. Sot je një gjë, nesër një tjetër, që ndryshon si moti.
  Ka njerëz të respektueshëm dhe njerëz jo aq të respektueshëm. Në përgjithësi, është më argëtuese të mos jesh shumë i respektueshëm. Njerëzit e mirë dhe të respektueshëm humbasin shumë gjëra.
  Ndoshta nëna e Tarës dinte gjëra që nuk i kishte zbuluar kurrë. Ajo që dinte, ose nuk dinte, e bëri Tarën të mendonte e të mendonte për gjithë jetën. Urrejtja për të atin filloi të ndihej, dhe pastaj, pas shumë kohësh, [filloi të lindte kjo mirëkuptim]. Shumë gra janë si nëna për burrat e tyre. Duhet të jenë. Disa burra thjesht nuk mund të rriten. Një grua ka shumë fëmijë dhe merr këtë e atë. Atë që donte nga një burrë, në fillim nuk e do më. Më mirë ta lësh të shkojë dhe të bësh gjërat e tua. Jeta nuk është aq argëtuese për asnjërin prej nesh, edhe nëse jemi të varfër. Vjen një kohë kur një grua dëshiron që fëmijët e saj të kenë një shans, dhe kjo është e gjitha që kërkon. Ajo do të donte të jetonte mjaftueshëm gjatë për ta parë këtë të ndodhë, dhe pastaj...
  Nëna Tara duhet të ketë qenë e lumtur që shumica e fëmijëve të saj ishin djem. Letrat janë të vendosura në favor të djemve. Nuk do ta mohoj këtë.
  Shtëpia Moorehead, ku Nëna Tara tani ishte gjithmonë gjysmë e sëmurë dhe vazhdimisht duke u dobësuar, nuk ishte vend për një burrë si Dick. Tani zonja e shtëpisë jetonte në ankth. Ajo jetonte sepse nuk donte të vdiste, jo ende.
  Një grua e tillë rritet shumë e vendosur dhe e heshtur. Burri i saj, më shumë se fëmijët e saj, e percepton heshtjen e saj si një lloj qortimi. Zot, çfarë mund të bëjë një njeri?
  Një sëmundje e panjohur po e përpinte trupin e Mary Moorehead. Ajo bënte punët e shtëpisë me ndihmën e Margaret dhe vazhdonte të lante rrobat, por ajo zbardhej vazhdimisht dhe duart i dridheshin gjithnjë e më shumë. Xhoni punonte në fabrikë çdo ditë. Edhe ai ishte bërë zakon të heshtte. Ndoshta puna ishte shumë e vështirë për trupin e tij të ri. Si fëmijë, askush nuk i fliste Tarës për ligjet e punës së fëmijëve.
  Gishtat e hollë, të gjatë dhe të kaltër të nënës së Tarit e magjepsën. Ai i kujtoi qartë shumë më vonë, kur figura e saj kishte filluar t'i venitet nga kujtesa. Ndoshta ishte kujtimi i duarve të nënës së tij që e bëri të mendonte kaq shumë për duart e të tjerëve. Duar me të cilat të dashuruarit e rinj preknin me butësi njëri-tjetrin, me të cilat artistët i stërvitnin duart e tyre për vite të tëra për të ndjekur diktatet e imagjinatës së tyre, me të cilat burrat në punishte kapnin vegla. Duar të reja dhe të forta, pa kocka, duar të buta në skajet e duarve të burrave pa kocka dhe të butë, duart e luftëtarëve që rrëzojnë burra të tjerë, duart e qëndrueshme dhe të qeta të inxhinierëve të hekurudhave në levat e lokomotivave gjigante, duar të buta që zvarriten drejt trupave natën. Duar që fillonin të plakeshin, të dridheshin - duart e një nëne që prekte një foshnjë, duart e një nëne të kujtuara qartë, duart e një babai të harruara. Babai im kujtonte një burrë gjysmë rebel, që tregonte përralla, duke kapur me guxim gra të mëdha gjermane, duke kapur çdo gjë që i vinte në dorë dhe duke ecur përpara. Epo, çfarë duhet të bëjë një burrë gjithsesi?
  Gjatë dimrit, pas një vere të kaluar në banjë me Mame Thompson, Tar kishte filluar të urrente shumë gjëra dhe njerëz për të cilët nuk kishte menduar kurrë më parë.
  Ndonjëherë ai e urrente të atin, ndonjëherë një burrë me emrin Hawkins. Ndonjëherë ishte ndonjë udhëtar që jetonte në qytet, por kthehej në shtëpi vetëm një herë në muaj. Ndonjëherë ishte një burrë me emrin Whaley, i cili ishte avokat, por sipas mendimit të Tar, kjo ishte e pakuptimtë.
  Urrejtja e Tarit ishte pothuajse tërësisht e lidhur me paratë. Ai torturohej nga një etje për para që e torturonte ditë e natë. Kjo ndjenjë u intensifikua nga sëmundja e nënës së tij. Sikur familja Moorehead të kishte para, sikur të kishin një shtëpi të madhe e të ngrohtë, sikur nëna e tij të kishte rroba të ngrohta, shumë prej tyre, si disa nga gratë që ai i vizitonte me gazeta...
  Epo, babai i Tarës mund të kishte qenë një lloj tjetër personi. Homoseksualët janë të mirë kur nuk ke nevojë për asgjë të veçantë, por thjesht dëshiron të argëtohesh. Ata mund të të bëjnë të qeshësh.
  Le të themi se nuk ke vërtet dëshirë të qeshësh.
  Atë dimër, pasi Xhoni shkoi në fabrikë, ai u kthye në shtëpi pasi kishte rënë errësira. Tar po shpërndante gazeta në errësirë. Margaret nxitoi për në shtëpi nga shkolla dhe ndihmoi nënën e saj. Margaret ishte At K.
  Tari mendonte shumë për paratë. Ai mendonte për ushqimin dhe veshmbathjen. Një burrë nga qyteti mbërriti dhe shkoi të bënte patinazh në pellg. Ai ishte babai i një vajze që kishte ardhur për të vizituar Kolonel Farleyn. Tari ishte shumë nervoz, duke menduar nëse mund t'i afrohej një vajze të tillë nga një familje e tillë. Z. Farley po bënte patinazh në pellg dhe i kërkoi Tarit t'i mbante pallton. Kur erdhi ta merrte, i dha Tarit pesëdhjetë cent. Ai nuk e dinte kush ishte Tari, sikur të ishte një shkop mbi të cilin varte pallton.
  Palltoja që Tar mbajti në dorë për njëzet minuta ishte e veshur me lesh. Ishte bërë nga një pëlhurë që Tar nuk e kishte parë kurrë më parë. Ky burrë, megjithëse në të njëjtën moshë me babain e Tarit, dukej si djalë. Çdo gjë që vishte ishte e tillë që të bënte të ndiheshe njëkohësisht e gëzueshme dhe e trishtueshme. Ishte një pallto që mund ta vishte edhe një mbret. "Nëse ke mjaftueshëm para, sillesh si mbret dhe nuk ke pse shqetësohesh," mendoi Tar.
  Sikur nëna e Tarit të kishte një pallto të tillë. Çfarë kuptimi ka të mendosh? Fillon të mendosh dhe trishtohesh gjithnjë e më shumë. Çfarë dobie ka? Nëse vazhdon kështu, ndoshta do të jesh në gjendje ta luash fëmijën. Një fëmijë tjetër vjen dhe thotë: "Çfarë ke, Tar?" Çfarë do të thuash?
  Tar kaloi orë të tëra duke u përpjekur të gjente mënyra të reja për të fituar para. Kishte punë në qytet, por shumë djem po e kërkonin. Ai pa burra që udhëtonin, duke zbritur nga trenat me rroba të ngrohta e të bukura, dhe gra të veshura ngrohtësisht. Një udhëtar që jetonte në qytet erdhi në shtëpi për të parë gruan e tij. Ai po qëndronte në barin e Shooter-it, duke pirë me dy burra të tjerë, dhe kur Tar ia mori paratë që i detyrohej për gazetën, ai nxori një tufë të madhe me kartëmonedha nga xhepi.
  - O dreq, shoku, nuk kam kusur. Ruaje këtë për herën tjetër.
  Vërtet, lërini të shkojnë! Njerëz të tillë nuk e dinë çfarë janë dyzet centët. Këta janë nga ata njerëz që enden me paratë e të tjerëve në xhepa! Nëse mërzitesh dhe këmbëngul, ata do të ndalojnë së botuari gazetën. Nuk mund të përballosh humbjen e klientëve.
  Një mbrëmje, Tar priti dy orë në zyrën e avokatit Whaley, duke u përpjekur të merrte disa para. Po afronte Krishtlindjet. Avokati Whaley i detyrohej pesëdhjetë cent. Ai pa një burrë që po ngjitej shkallëve për në zyrën e avokatit dhe mendoi se ndoshta burri ishte një klient. Ai duhej t'i mbante nën vëzhgim djem si [Avokati Whaley]. [Ai] i detyrohej para të gjithë qytetit. Një djalë i tillë, nëse kishte para, i mblidhte, por nuk i vinin shpesh. Duhej të ishe atje.
  Atë mbrëmje, një javë para Krishtlindjeve, Tar pa një burrë, një fermer, që po i afrohej zyrës dhe, meqenëse treni i tij me dokumente po vonohej, ai e ndoqi menjëherë pas tij. Kishte një zyrë të vogël e të errët të jashtme dhe një zyrë të brendshme me një oxhak, ku ulej avokati.
  Nëse do të duhej të prisje jashtë, ndoshta do të ftoheshe. Dy ose tre karrige të lira, ndonjë tavolinë e dobët dhe e lirë. As edhe një revistë për të parë. Edhe nëse do të kishte pasur një të tillë, do të kishte qenë aq errësirë sa nuk do të shihje asgjë.
  Tari rrinte ulur në zyrën e tij dhe priste, plot përbuzje. Mendonte për avokatët e tjerë në qytet. Avokati King kishte një zyrë të madhe, të bukur dhe të rregullt. Njerëzit thoshin se ai dilte me gratë e të tjerëve. Epo, ai ishte një burrë i zgjuar, zotëronte praktikisht çdo firmë të mirë në qytet. Nëse një burrë si ai të kishte borxh para, nuk do të shqetësoheshe. Do ta takoje një herë në rrugë dhe ai do të të paguante pa thënë asnjë fjalë, thjesht do ta kuptonte vetë dhe me sa duket nuk do të të jepte asnjë të katërtën e tepërt. Për Krishtlindje, një burrë si ai vlente një dollar. Nëse do të kishin kaluar dy javë që nga Krishtlindjet para se ai ta mendonte, do ta hiqte dorë sapo të të shihte.
  Një burrë i tillë mund të ishte i lirë me gratë e të tjerëve, ai mund të ishte i gatshëm për një praktikë të lëmuar. Ndoshta avokatë të tjerë thoshin se ai e bënte këtë vetëm nga xhelozia, dhe përveç kësaj, gruaja e tij ishte mjaft e pakujdesshme. Ndonjëherë, kur Tar shëtiste me gazetën e përditshme, ajo as nuk i rregullonte flokët. Bari në oborr nuk kositej kurrë, asgjë nuk mirëmbahej, por Avokati King e kompensonte këtë me mënyrën se si e rregullonte zyrën e tij. Ndoshta ishte prirja e tij për të qëndruar në zyrë në vend që të qëndronte në shtëpi që e bënte atë një avokat kaq të mirë.
  Tar qëndroi ulur në zyrën e Prokurorit Whaley për një kohë të gjatë. Ai mund të dëgjonte zëra brenda. Kur fermeri më në fund filloi të largohej, të dy burrat qëndruan për një moment pranë derës së jashtme dhe pastaj fermeri nxori disa para nga xhepi dhe ia dha avokatit. Ndërsa po largohej, ai gati sa nuk u përplas me Tarin, i cili mendoi se nëse do të kishte ndonjë punë ligjore, do t'ia çonte Prokurorit King, jo një njeriu si Whaley.
  Ai u ngrit dhe hyri në zyrën e avokatit të Whaley-t. "Nuk ka asnjë shans që ai të më thotë të pres deri një ditë tjetër." Burri qëndroi pranë dritares, duke mbajtur ende paratë.
  Ai e dinte çfarë donte Tar. "Sa të detyrohem?" pyeti ai. Ishte pesëdhjetë cent. Ai nxori një kartëmonedhë dy dollarëshe dhe Tarit iu desh të mendonte shpejt. Nëse djali do të kishte fatin ta kapte duke skuqur, burri mund t'i jepte një dollar për Krishtlindje, ose mund të mos i jepte asgjë fare. Tar vendosi të thoshte se nuk kishte kusur. Burri mund të mendonte për afrimin e Krishtlindjeve dhe t'i jepte pesëdhjetë cent shtesë, ose mund të thoshte: "Epo, kthehu javën tjetër", dhe Tarit do t'i duhej të priste kot. Do t'i duhej ta bënte të gjithën nga e para.
  "Nuk kam asnjë kusur," tha Tar. Sidoqoftë, ai e kishte hedhur hapin. Burri hezitoi për një moment. Kishte një dritë të pasigurt në sytë e tij. Kur një djalë si Tar ka nevojë për para, ai mëson t'i shohë njerëzit në sy. Në fund të fundit, Avokati Whaley kishte tre ose katër fëmijë dhe klientët nuk vinin shumë shpesh. Ndoshta ai po mendonte për Krishtlindjet për fëmijët e tij.
  Kur një person i tillë nuk mund të marrë një vendim, ka të ngjarë të bëjë diçka budallallëk. Kjo është ajo që e bën atë që është. Tar qëndronte aty me një kartëmonedhë dy dollarëshe në dorë, duke pritur, pa u ofruar ta kthente, dhe burri nuk dinte çfarë të bënte. Së pari, ai bëri një lëvizje të vogël, jo shumë të fuqishme, me dorën e tij, pastaj e rriti atë.
  Ai mori përsipër. Tar u ndje pak i turpëruar dhe pak krenar. E kishte trajtuar mirë burrin. "Oh, mbaje kusurin. Është për Krishtlindje," tha burri. Tar u habit aq shumë që mori një dollar e gjysmë shtesë saqë nuk mundi të përgjigjej. Ndërsa doli jashtë, kuptoi se as nuk e kishte falënderuar avokatin Whaley. Donte të kthehej dhe ta vendoste dollarin shtesë në tavolinën e avokatit. "Pesëdhjetë cent janë të mjaftueshëm për Krishtlindje nga një njeri si ti. Ka shumë mundësi që, kur të vijnë Krishtlindjet, ai të mos ketë asnjë cent për t'u blerë dhurata fëmijëve të tij." Avokati mbante veshur një pallto të zezë, të shndritshme, dhe një kravatë të vogël të zezë, gjithashtu të shndritshme. Tar nuk donte të kthehej dhe donte t'i mbante paratë. Nuk dinte çfarë të bënte. Kishte luajtur një lojë me burrin, duke i thënë se nuk kishte kusur kur kishte, dhe loja kishte funksionuar shumë mirë. Nëse do të kishte marrë të paktën pesëdhjetë cent, siç e kishte planifikuar, gjithçka do të kishte shkuar mirë.
  Ai e mbajti për vete një dollar e gjysmë dhe ia çoi në shtëpi nënës së tij, por për disa ditë me radhë sa herë që mendonte për incidentin ndihej i turpëruar.
  Kështu është puna. Thënie një skemë të zgjuar për të marrë diçka për asgjë, dhe e merr, [dhe] kur e merr, nuk është as gjysma e asaj që shpresoje.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XVII
  
  TË GJITHË HAJNË USHQIM. [Tar Moorhead mendonte shumë për ushqimin.] Dick Moorhead, kur doli nga qyteti, po shkonte mjaft mirë. Shumë njerëz thoshin gjëra të mira për ushqimin. Disa gra ishin gatuarese të mira nga natyra, të tjerat jo. Shitësi shiste ushqim në dyqanin e tij dhe mund ta sillte në shtëpi. Xhoni, duke punuar në fabrikë, kishte nevojë për diçka të konsiderueshme. Ai ishte rritur tashmë dhe dukej pothuajse si burrë. Kur ishte në shtëpi, natën dhe të dielave, ai heshtte, si nëna e tij. Ndoshta kjo ndodhte sepse ishte i shqetësuar, ndoshta i duhej të punonte shumë. Ai punonte aty ku prodhoheshin biçikleta, por nuk kishte asnjë. Tar shpesh kalonte pranë një fabrike të gjatë me tulla. Në dimër, të gjitha dritaret ishin të mbyllura dhe kishte shufra hekuri në dritare. Kjo bëhej për të parandaluar hajdutët që të hynin me forcë natën, por e bënte ndërtesën të dukej si burgu i qytetit, vetëm shumë më i madh. Pas pak, Tara [do të duhet] të shkojë atje për të punuar, dhe Roberti do të kujdeset për shitjen e gazetave. Koha pothuajse ka ardhur.
  Tarit i tmerronte mendimi për kohën kur do të bëhej punëtor fabrike. Ai shihte ëndrra të çuditshme. Supozoni se do të dilte se ai nuk ishte fare Moorehead. Ai mund të ishte djali i një burri të pasur që shkonte jashtë shtetit. Burri shkoi tek nëna e tij dhe i tha: "Ja ku është fëmija im. Nëna e tij ka vdekur dhe do të më duhet të shkoj jashtë shtetit. Nëse nuk kthehem, mund ta mbash si tëndin. Mos i trego kurrë për këtë. Një ditë do të kthehem dhe pastaj do të shohim se çfarë do të shohim."
  Kur e pa këtë ëndërr, Tar e shikoi me vëmendje nënën e tij. Ai shikoi babanë e tij, Xhonin, Robertin dhe Margaretën. Epo, ai u përpoq të imagjinonte se ishte ndryshe nga të tjerët. Ëndrra e bëri të ndihej paksa i pabesë. Ai e preku hundën me gishta. Nuk ishte e njëjta formë si e Xhonit ose e Margaretës.
  Kur më në fund u bë e ditur se ai i përkiste një prejardhjeje tjetër, ai kurrë nuk do të përfitonte nga të tjerët. Ai do të kishte para, shumë, dhe të gjithë Moorehead-ët do të trajtoheshin sikur të ishin të barabartë me të. Ndoshta ai do të shkonte te nëna e tij dhe do t'i thoshte: "Mos e lër askënd ta dijë. Sekreti është i varrosur në gjoksin tim. Do të mbetet i mbyllur atje përgjithmonë. Xhoni do të shkojë në kolegj, Margaret do të ketë rroba të bukura dhe Roberti do të ketë një biçikletë."
  Mendime të tilla e bënin Tarin të ndihej shumë i dhënë pas të gjithë Moorehead-ëve të tjerë. Çfarë gjërash të mrekullueshme do t'i blinte nënës së tij. Ai duhej të buzëqeshte me mendimin e Dick Moorehead duke ecur nëpër qytet, duke shtruar filizat. Ai mund të kishte jelekë në modë, një pallto leshi. Ai nuk do të duhej të punonte; ai mund ta kalonte kohën e tij si udhëheqës i bandës muzikore të qytetit ose diçka e tillë.
  Sigurisht, Xhoni dhe Margaret do të kishin qeshur nëse do ta dinin se çfarë po ndodhte në kokën e Tarit, por askush nuk kishte nevojë ta dinte. Sigurisht, nuk ishte e vërtetë; ishte thjesht diçka për të cilën ai mund të mendonte natën pasi të kishte shkuar në shtrat dhe ndërsa ecte nëpër rrugica të errëta në mbrëmjet e dimrit me letrat e tij.
  Ndonjëherë, kur një burrë i veshur mirë zbriste nga treni, Tari pothuajse ndihej sikur ëndrra e tij do të bëhej realitet. Sikur burri të shkonte drejt tij dhe t'i thoshte: "Biri im, biri im. Unë jam babai yt. Kam udhëtuar jashtë shtetit dhe kam grumbulluar një pasuri të madhe. Tani kam ardhur të të bëj të pasur. Do të kesh gjithçka që dëshiron zemra jote." Nëse diçka e tillë do të ndodhte, Tari mendoi se nuk do të habitej shumë. Ai ishte i përgatitur gjithsesi, ai i kishte menduar të gjitha.
  Nëna e Tarit dhe motra e tij, Margaret, duhej të mendonin gjithmonë për ushqimin. Tre vakte në ditë për djemtë e uritur. Gjëra për të vënë mënjanë. Ndonjëherë, kur Diku mungonte për periudha të gjata kohore, ai kthehej në shtëpi me sasi të mëdha salçiçesh fshati ose mish derri.
  Në raste të tjera, veçanërisht në dimër, banorët e Moorhead-ëve zhyteshin mjaft poshtë. Ata hanin mish vetëm një herë në javë, pa gjalpë, pa byrekë, madje as të dielave. Ata piqnin miell misri për të bërë ëmbëlsira dhe supë lakre me copa mishi derri të dhjamosur që notonin brenda. Mund të lagte bukën.
  Mary Moorehead mori copa mishi derri të kripur dhe skuqi dhjamin në të. Pastaj bëri një salcë. Ishte e mirë me bukë. Fasulet janë të rëndësishme. Po bën një gjellë me mish derri të kripur. Sidoqoftë, nuk është aq e keqe dhe është e ngopshme.
  Hal Brown dhe Jim Moore ndonjëherë e bindnin Tarin të vinte në shtëpi me ta për një vakt. Njerëzit e qyteteve të vogla e bëjnë këtë gjatë gjithë kohës. Ndoshta Tar po e ndihmonte Halin me punët e shtëpisë dhe Hali shkonte me të në itinerarin e tij të gazetave. Është në rregull të vizitosh shtëpinë e dikujt herë pas here, por nëse e bën shpesh, duhet të jesh në gjendje ta ftosh në shtëpinë tënde. Supa me miell misri ose lakre do të mjaftojë në rast nevoje, por mos i kërko të ftuarit të ulet për ta ngrënë. Nëse je i varfër dhe në nevojë, nuk do që e gjithë qyteti ta dijë dhe të flasë për të.
  Fasule ose gjellë lakre, ndoshta të ngrënë në tryezën e kuzhinës pranë sobës, ah! Ndonjëherë në dimër, Moorheads nuk kishin mundësi të përballonin më shumë se një zjarr. Ata duhej të hanin, të bënin detyrat e shtëpisë, të zhvisheshin për në shtrat dhe të bënin gjithçka në kuzhinë. Ndërsa hanin, Nëna Tara i kërkoi Margaretës të sillte ushqimin. Kjo bëhej që fëmijët të mos shihnin sa shumë i dridheshin duart pasi kishte larë enët një ditë më parë.
  Familja Brown, kur Tar shkoi atje, kishte një bollëk të tillë. Nuk do ta mendoje se kishte kaq shumë në botë. Nëse do të merrje gjithçka që mundeshe, askush nuk do ta vinte re. Vetëm shikimi i tryezës të dhembte sytë.
  Kishin pjata të shkëlqyera me pure patatesh, pulë të skuqur me salcë të mirë - ndoshta copa të vogla mishi të mirë që notonin brenda - jo të holla gjithashtu - një duzinë lloje reçelesh dhe peltesh në gota - dukej aq bukur, aq e bukur, sa ishte e pamundur të merrje një lugë dhe t'ia prishje pamjen - patate të ëmbla të pjekura në sheqer kafe - sheqeri shkrinte dhe formonte një karamele të trashë mbi to - tasa të mëdhenj plot me mollë, banane dhe portokalle, fasule të pjekura në një pjatë të madhe - të gjitha kafe sipër - ndonjëherë gjeldeti, kur nuk ishte Krishtlindje apo Dita e Falënderimeve apo diçka e tillë, tre ose katër lloje byrekësh, pasta me shtresa dhe ëmbëlsira kafe midis shtresave - krem i bardhë sipër, ndonjëherë me karamele të kuqe të ngulura brenda - petulla me mollë.
  Sa herë që vinte Tar, kishte një shumëllojshmëri gjërash në tavolinë - shumë prej tyre, dhe gjithmonë të mira. Është për t'u habitur që Hal Brown nuk u shëndosh më shumë. Ai ishte po aq i dobët sa Tar.
  Nëse Mamaja Brown nuk gatuante, një nga vajzat më të mëdha të familjes Brown gatuante. Të gjitha ishin gatuajse të mira. Tar ishte i gatshëm të vinte bast se Margaret, po t"i jepej mundësia, mund të gatuante po aq mirë. Duhet të kesh gjithçka që di të gatuash, dhe me bollëk.
  Pavarësisht se sa ftohtë është, pas një ushqyerjeje të tillë ndihesh plotësisht ngrohtë. Mund të ecësh në rrugë me pallton e zbërthyer. Po djersitesh praktikisht, madje edhe jashtë në mot nën zero.
  Hal Brown ishte moshatar i Tar dhe jetonte në të njëjtën familje ku u rritën të gjithë të tjerët. Vajzat Brown - Keiti, Sue, Sally, Jane dhe Mary - ishin vajza të mëdha dhe të forta - pesë prej tyre - dhe kishte një vëlla më të madh që punonte në qendër të qytetit në dyqanin e Brown. E quanin Brown i Shkurtër sepse ishte shumë i gjatë dhe trupmadh. Epo, ai ishte 1.88 metra i gjatë. Stili i të ngrënit të Brown, po, e ndihmonte. Ai mund të kapte jakën e palltos së Hal me njërën dorë dhe të Tar me tjetrën, dhe t'i ngrinte të dyja nga dyshemeja me përpjekjen më të vogël.
  Mamaja Brown nuk ishte aq e madhe. Nuk ishte aq e gjatë sa nëna e Tarit. Nuk mund ta imagjinosh kurrë se si mund të kishte një djalë si Shorty ose vajza si ajo. Tar dhe Jim Moore ndonjëherë flisnin për këtë. "Oh, duket e pamundur", tha Jim.
  Shorty Brown kishte shpatulla si të një kali. Ndoshta ishte ushqimi. Ndoshta Hal do të bëhej kështu një ditë. Megjithatë, familja Moore hanin mirë, dhe Jim nuk ishte aq i gjatë sa Tar, megjithëse ishte pak më i shëndoshë. Mama Brown hante të njëjtin ushqim si të gjithë të tjerët. Shikojeni.
  Papa Braun dhe vajzat ishin të mëdha. Kur ai vinte në shtëpi, Papa Braun-e thërrisnin Kal-rrallë thoshte ndonjë fjalë. Vajzat ishin më të zhurmshmet në shtëpi, së bashku me Shorty-n, Halin dhe nënën e tyre. Nëna e tyre i qortonte vazhdimisht, por nuk kishte asnjë rëndësi dhe askush nuk i kushtonte vëmendje. Fëmijët qeshnin dhe bënin shaka, dhe ndonjëherë pas darkës, të gjitha vajzat hidheshin me vrap te Shorty dhe përpiqeshin ta rrëzonin përtokë. Nëse thyenin një ose dy pjata, Mapa Braun i qortonte, por askush nuk interesohej. Kur e bënin këtë, Hali përpiqej ta ndihmonte vëllain e tij më të madh, por ai nuk llogaritej. Ishte një pamje për t"u parë. Nëse fustanet e vajzave griseshin, nuk kishte rëndësi. Askush nuk zemërohej.
  Kal Brauni, pas darkës, hyri në dhomën e ndenjes dhe u ul të lexonte një libër. Ai gjithmonë lexonte libra si Ben Hur, Romola dhe Veprat e Dikensit, dhe nëse ndonjë nga vajzat hynte dhe i binte pianos, ai vazhdonte menjëherë.
  Lloji i burrit që mban gjithmonë një libër në dorë kur është në shtëpi! Ai zotëronte dyqanin më të madh të veshjeve për meshkuj në qytet. Duhet të ketë pasur një mijë kostume në tavolinat e gjata. Mund të blije një kostum për pesë dollarë paraprakisht dhe një dollar në javë. Kështu e morën të vetën Tar, Xhoni dhe Roberti.
  Kur një mbrëmje dimri pas darkës në shtëpinë e familjes Brown shpërtheu një ferr i madh, mamaja Brown vazhdonte të bërtiste dhe të thoshte: "Tani sillu mirë. Nuk e sheh babin tënd duke lexuar?" Por askush nuk i kushtoi vëmendje. Cal Brown nuk dukej se i interesonte. "Oh, lërini rehat," thoshte ai sa herë që thoshte diçka. Shumicën e kohës, ai as nuk e vinte re.
  Tar qëndronte pak mënjanë, duke u përpjekur të fshihej. Ishte mirë të vinte në shtëpinë e Brownëve për të ngrënë, por nuk mund ta bënte shumë shpesh. Të kishe një baba si Dick Moorehead dhe një nënë si Mary Moorehead nuk ishte aspak si të ishe pjesë e një familjeje si Brownët.
  Ai nuk mund t"i ftonte Hal Brown-in ose Jim Moore-in të vinin te familja Moorhead për të ngrënë supë me lakër.
  Epo, ushqimi nuk është e vetmja gjë. Xhimit ose Halit mund të mos u interesojë. Por Mary Moorehead, vëllai i madh i Tarës, Xhonit, do t'u interesonte Margaret. Moorehead-ët ishin krenarë për këtë. Në shtëpinë e Tarës, gjithçka ishte e fshehur. Ti do të ishe shtrirë në shtrat dhe vëllai yt, Xhonit, do të ishte shtrirë pranë teje në të njëjtin shtrat. Margaret do të flinte në dhomën tjetër. Ajo kishte nevojë për dhomën e saj. Kjo sepse ishte vajzë.
  Shtrihesh në shtrat dhe mendon. Xhoni mund të jetë duke bërë të njëjtën gjë, Margaret mund të jetë duke bërë të njëjtën gjë. Moorehead nuk tha asgjë në atë orë.
  I fshehur në cepin e tij të dhomës së madhe të ngrënies [te Browns], Tar shikonte babanë e Hal Brown. Burri ishte plakur dhe ishte thinjur. Kishte rrudha të vogla rreth syve të tij. Kur lexonte një libër, mbante syze. Shitësi i rrobave ishte djali i një fermeri të madh të begatë. Ai u martua me vajzën e një fermeri tjetër [të begatë]. Pastaj erdhi në qytet dhe hapi një dyqan. Kur i vdiq i ati, ai trashëgoi fermën dhe më vonë gruaja e tij trashëgoi edhe paratë.
  Këta njerëz jetonin gjithmonë në një vend. Gjithmonë kishte shumë ushqim, veshmbathje dhe shtëpi të ngrohta. Ata nuk endeshin nga një vend në tjetrin; jetonin në shtëpi të vogla e të ndyra dhe iknin papritur sepse po u vinte afati i qirasë dhe nuk mund ta paguanin.
  Ata nuk ishin krenarë, nuk kishin nevojë të ishin krenarë.
  Shtëpia e familjes Brown ndihet e ngrohtë dhe e sigurt. Vajza të forta e të bukura luftojnë me vëllain e tyre të gjatë në dysheme. Fustanet grisen.
  Vajzat kafe dinin si të mjelin lopët, si të gatuanin, si të bënin çdo gjë. Ato shkonin në vallëzime me të rinjtë. Ndonjëherë, në shtëpi, në prani të Tarit dhe vëllait të tyre më të vogël, ato thoshin gjëra për burrat, gratë dhe kafshët që e bënin Tarin të skuqej. Nëse babai i tyre ishte afër ndërsa vajzat argëtoheshin kështu, ai as nuk fliste.
  Ai dhe Tar ishin të vetmit njerëz të heshtur në shtëpinë e familjes Brown.
  A ishte për shkak se Tar nuk donte që asnjë nga familja Braun të dinte sa i lumtur ishte që ndodhej në shtëpinë e tyre, që ishte kaq ngrohtë, që shihte gjithë argëtimin që po ndodhte dhe që ishte kaq plot me ushqim?
  Në tavolinë, sa herë që dikush i kërkonte më shumë, ai gjithmonë tundte kokën dhe thoshte dobët: "Jo", por Cal Brown, i cili po shërbente, nuk i kushtoi vëmendje. "Ia jep pjatën," i tha ai njërës prej vajzave, dhe ajo u kthye te Thar me një pjatë plot. Më shumë pulë të skuqur, më shumë salcë, një grumbull tjetër i madh me pure patatesh, një fetë tjetër byrek. Vajzat e mëdha Brown dhe Brown i shkurtër shikuan njëra-tjetrën dhe buzëqeshën.
  Ndonjëherë një nga vajzat Brown e përqafonte dhe e puthte Tarin para syve të të tjerëve. Kjo ndodhte pasi të gjitha ishin larguar nga tavolina dhe kur Tar po përpiqej të fshihej, i mbledhur në një cep. Kur ia dilte mbanë, ai heshtte dhe shikonte, duke parë rrudhat nën sytë e Cal Brown ndërsa lexonte një libër. Gjithmonë kishte diçka qesharake në sytë e [tregtarit], por ai kurrë nuk qeshte me të madhe.
  Tar shpresonte se do të shpërthente një ndeshje mundjeje midis Shorty-t dhe vajzave. Pastaj të gjitha do të rrëmbeheshin dhe do ta linin vetëm.
  Ai nuk mund të shkonte shpesh te familja Brown ose te Jim Moore sepse nuk donte t'u kërkonte të vinin në shtëpinë e tij dhe të hante qoftë edhe një pjatë nga tavolina e kuzhinës, foshnja mund të ishte duke qarë.
  Kur njëra nga vajzat u përpoq ta puthte, ai nuk mundi të mos skuqej, gjë që i bëri të tjerat të qeshnin. Vajza e madhe, pothuajse një grua, e bëri këtë për ta ngacmuar. Të gjitha vajzat Brown kishin krahë të fortë dhe gjoks të madh si nënë. Ajo që po e ngacmonte e përqafoi fort, pastaj ia ngriti fytyrën dhe e puthi ndërsa ai rezistoi. Hal Brown shpërtheu në të qeshura. Ata kurrë nuk u përpoqën ta puthnin Halin sepse ai nuk skuqej. Tar do të donte të mos e kishte bërë. Ai nuk mundi ta mbante veten.
  Dik Moorehead shkonte gjithmonë nga një shtëpi në tjetrën në dimër, duke u bërë sikur kërkonte punë për të pikturuar dhe varur letra. Ndoshta po. Nëse një vajzë e madhe fshatare, një vajzë si një nga vajzat Brown, do të ishte përpjekur ta puthte, ai nuk do të ishte skuqur kurrë. Do t'i kishte pëlqyer. Dik nuk u skuq aq shumë. Tar kishte parë mjaftueshëm për ta ditur këtë.
  Vajzat Brown dhe Brown i Shkurtër nuk u skuqën aq shumë, por nuk ishin si Dicku.
  Diku, i cili kishte dalë jashtë qytetit, gjithmonë kishte ushqim të bollshëm. Njerëzit e pëlqenin sepse ishte interesant. Tara ishte e ftuar te familja Moores dhe Browns. Xhoni dhe Margaret kishin miq. Edhe ata ishin të ftuar. Mary Moorehead qëndroi në shtëpi.
  Një grua e ka më keq kur ka fëmijë, kur burri i saj nuk është një ofrues shumë i mirë i të ardhurave, po. Nëna e Tarit ishte po aq e prirur të skuqej sa Tari. Kur Tari të rritet, ndoshta do ta përballojë këtë. Nuk ka pasur kurrë gra si nëna e tij.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XVIII
  
  ISHTE _ Dhe burri në qytet ishte Hog Hawkins. Njerëzit e thërrisnin me këtë emër në fytyrë. Ai u shkaktonte shumë telashe djemve Moorhead.
  Gazetat e mëngjesit të Klivlendit kushtonin dy centë secila, por nëse merrnit një gazetë të sjellë në shtëpi ose në dyqan, e merrnit për dhjetë centë për gjashtë ditë. Gazetat e së dielës ishin të veçanta dhe shiteshin për pesë centë. Njerëzit në shtëpi zakonisht merrnin gazetat e mbrëmjes, por dyqanet, disa avokatë dhe të tjerë donin gazetën e mëngjesit. Gazeta e mëngjesit mbërrinte në orën tetë, koha ideale për të marrë gazetat dhe për të shkuar në shkollë. Shumë njerëz vinin në tren për të marrë gazetat [atje].
  Hog Hawkins e bënte gjithmonë këtë. Ai kishte nevojë për një gazetë sepse tregtonte derra, duke i blerë nga fermerët dhe duke i dërguar në tregjet e qytetit. Ai kishte nevojë të dinte çmimet e tregut të qytetit.
  Kur Xhoni shiste gazeta, Hog Hawkins dikur i kishte borxh dyzet cent, dhe ai pretendoi se i kishte paguar, edhe pse nuk i kishte paguar. Pasoi një grindje dhe ai i shkroi gazetës lokale dhe u përpoq të merrte përsipër agjencinë e Xhonit. Në letër, ai tha se Xhoni ishte i pandershëm dhe i paturp.
  Kjo shkaktoi shumë probleme. Xhonit iu desh t"i bindte avokatin e Kingut dhe tre ose katër tregtarë që të shkruanin se ai kishte hequr dorë. K. Nuk është një gjë shumë e mirë ta kërkosh. Xhoni e urrente këtë.
  Pastaj Xhoni donte t"i hakmerrej Hog Hawkins-it, dhe ia doli. Burri mund të kishte kursyer dy centë në javë nëse do t"i kishte shkuar mirë, dhe të gjithë e dinin se dy centë kishin shumë rëndësi për një njeri të tillë, por Xhoni e detyroi të paguante me para në dorë çdo ditë [pas kësaj]. Nëse do të kishte paguar një javë përpara, Xhoni do ta kishte shlyer borxhin e vjetër. Hog Hawkins nuk do t"i kishte besuar kurrë asnjë qindarkë. Ai e dinte këtë më mirë se kushdo tjetër.
  Në fillim, Hog u përpoq të mos blinte fare letër. E kishin blerë në një berberhane dhe në një hotel, dhe ishte shpërndarë kudo. Ai shkonte në njërën nga të dyja vendet dhe ulej duke e parë për disa mëngjese, por kjo nuk mund të zgjaste. Blerësi i vjetër i derrave kishte një mjekër të vogël e të bardhë të ndyrë që nuk e shkurtonte kurrë, dhe ishte tullac.
  Një burrë i tillë nuk ka para për berber. Në berberhane, ata filluan ta fshihnin gazetën kur e panë duke u afruar, dhe punonjësi i hotelit bëri të njëjtën gjë. Askush nuk e donte pranë. Ai ndjeu diçka të tmerrshme.
  Kur John Moorehead u sëmur me zbokth, ai ishte i palëvizshëm si një mur me tulla. Ai fliste pak, por mund të qëndronte në vend. Nëse Hog Hawkins donte një gazetë, duhej të vraponte në stacion me dy cent në dorë. Nëse ai ishte matanë rrugës duke bërtitur, John nuk i kushtonte vëmendje. Njerëzit duhej të buzëqeshnin kur e shihnin. Plaku gjithmonë merrte gazetën përpara se t'i jepte John dy cent, por John e fshihte gazetën pas shpine. Ndonjëherë ata thjesht qëndronin aty, duke parë njëri-tjetrin, dhe pastaj plaku dorëzohej. Kur kjo ndodhte në stacion, mbajtësi i bagazheve, lajmëtari dhe ekuipazhi i hekurudhës qeshnin. Ata i pëshpërisnin John kur Hog i kthehej shpina. "Mos u dorëzo," thanë ata. Nuk kishte shumë mundësi për këtë.
  Shpejt [pothuajse] të gjithë u dashuruan me Hogun. Ai mashtronte shumë njerëz dhe ishte aq koprrac sa mezi shpenzonte një qindarkë. Ai jetonte vetëm në një shtëpi të vogël me tulla në rrugën pas varrezave dhe pothuajse gjithmonë kishte derra që vraponin në oborr. Në mot të nxehtë, mund ta nuhasje vendin për gjysmë milje. Njerëzit u përpoqën ta arrestonin për mbajtjen e vendit kaq të ndyrë, por ai disi ia doli pa u ndëshkuar. Nëse do të miratonin një ligj që askush nuk mund të mbante derra në qytet, kjo do t'u privonte shumë njerëzve të tjerë nga mundësia për të mbajtur derra [mjaftueshëm të pastër] dhe ata nuk e donin këtë. Një derr mund të mbahet aq i pastër sa një qen ose një mace, por një person i tillë nuk do të mbajë kurrë asgjë të pastër. Në rininë e tij, ai u martua me vajzën e një fermeri, por ajo nuk pati kurrë fëmijë dhe vdiq tre ose katër vjet më vonë. Disa thanë se kur gruaja e tij ishte gjallë, ai nuk ishte aq i keq.
  Kur Tar filloi të shiste gazeta, grindja midis Hog Hawkins dhe Mooreheads vazhdoi.
  Tar nuk ishte aq dinak sa Xhoni. Ai e lejoi Hogun të hynte brenda për dhjetë cent, dhe kjo i dha plakut kënaqësi të madhe. Ishte një fitore. Metoda e Xhonit ishte gjithmonë të mos thoshte asnjë fjalë. Ai qëndroi në këmbë, duke mbajtur gazetën pas shpine, dhe priti. "Pa para, pa letër." Kjo ishte shprehja e tij.
  Tar u përpoq ta qortonte [Hoagun] në një përpjekje për të marrë mbrapsht paratë e tij, dhe kjo i dha plakut një shans për të qeshur [me të]. Në kohën e Xhonit, e qeshura ishte në anën tjetër të gardhit.
  [Dhe] pastaj ndodhi diçka. Erdhi pranvera dhe pati një periudhë të gjatë shiu. Një natë, një urë në lindje të qytetit u shemb dhe treni i mëngjesit nuk mbërriti. Stacioni vuri re një vonesë prej tre orësh të para, pastaj pesë. Treni i pasdites ishte planifikuar të mbërrinte në orën katër e gjysmë, dhe në një ditë të fundit të marsit në Ohajo, me shi dhe re të ulëta, pothuajse errësohej në orën pesë.
  Në orën gjashtë, Tar zbriti për të kontrolluar trenat, pastaj shkoi në shtëpi për darkë. Ai shkoi përsëri në orën shtatë dhe nëntë. Nuk kishte trena gjithë ditën. Operatori i telegrafit i tha se më mirë të shkonte në shtëpi dhe ta harronte, dhe ai shkoi në shtëpi, duke menduar se do të shkonte në shtrat, por Margaret ia preku veshin.
  Tar nuk e dinte çfarë i kishte ndodhur. Ajo zakonisht nuk sillej siç bënte atë natë. Xhoni u kthye në shtëpi nga puna i lodhur dhe shkoi në shtrat. Mary Moorehead, e zbehtë dhe e sëmurë, shkoi në shtrat herët. Nuk bënte shumë ftohtë, por binte shi vazhdimisht dhe jashtë ishte errësirë e plotë. Ndoshta kalendari thoshte se duhej të ishte një natë me hënë. Dritat elektrike ishin fikur në të gjithë qytetin.
  Nuk ishte se Margaret po përpiqej t'i tregonte Tarës se çfarë të bënte me punën e tij. Ajo ishte thjesht nervoze dhe e shqetësuar pa asnjë arsye të dukshme, dhe tha se e dinte që nëse do të shkonte në shtrat nuk do të mund të flinte. Vajzat ndonjëherë bëheshin kështu. Ndoshta ishte pranverë. "Oh, le të rrimë këtu derisa të vijë treni, dhe pastaj do t'i dorëzojmë letrat," vazhdonte të thoshte ajo. Ata ishin në kuzhinë, dhe nëna e tyre duhet të ketë shkuar në dhomën e saj për të fjetur. Ajo nuk tha asnjë fjalë. Margaret veshi mushamanë dhe çizmet e gomës së Xhonit. Tara mbante veshur një ponçon. Ai mund t'i vendoste letrat e tij poshtë saj dhe t'i mbante të thata.
  Atë mbrëmje ata shkuan në stacion në orën dhjetë dhe përsëri në orën njëmbëdhjetë.
  Nuk kishte asnjë njeri në Rrugën Kryesore. Edhe roja e natës ishte fshehur. [Ishte një natë kur as hajduti nuk dilte nga shtëpia.] Operatori i telegrafit duhej të qëndronte, por ai u ankua. Pasi Tar e pyeti tre ose katër herë për trenin, ai nuk u përgjigj. Epo, ai donte të ishte në shtëpi në shtrat. Të gjithë donin, përveç Margaret. Ajo e infektoi Tarin me nervozizmin [dhe emocionin] e saj.
  Me të mbërritur në stacion në orën njëmbëdhjetë, ata vendosën të qëndronin. "Nëse shkojmë përsëri në shtëpi, ndoshta do ta zgjojmë nënën," tha Margaret. Në stacion, një grua e shëndoshë fshatare ishte ulur në një stol, duke fjetur me gojën hapur. E kishin lënë dritën ndezur, por ishte mjaft e errët. Një grua si ajo do të shkonte të vizitonte vajzën e saj në një qytet tjetër, një vajzë që ishte e sëmurë, ose që do të lindte një fëmijë, apo diçka të tillë. Njerëzit fshatarë nuk udhëtojnë shumë. Pasi të vendosin, do të durojnë çdo gjë. Nëse i nisni, nuk mund t'i ndalni. Në qytetin e Tarës, ishte një grua që shkoi në Kansas për të vizituar vajzën e saj, mori të gjithë ushqimin me vete dhe u ul në një karrocë ditore gjatë gjithë rrugës. Tara e dëgjoi duke treguar këtë histori një ditë në dyqan kur u kthye në shtëpi.
  Treni mbërriti në orën një e gjysmë. Punonjësja e bagazheve dhe mbledhësi i biletave shkuan në shtëpi, dhe operatorja e telegrafit bëri punën e saj. Ai duhej të qëndronte gjithsesi. Ai mendonte se Tari dhe motra e tij ishin të çmendur. "Hej, ju fëmijë të çmendur. Çfarë ndryshimi ka nëse do të marrin gazetë sonte apo jo? Duhet t'ju rrahin dhe t'ju çojnë në shtrat të dyve. Operatori i telegrafit u ankua atë mbrëmje [epo mirë]."
  Margaret ishte mirë, dhe Tari po ashtu. Tani që ishte i përfshirë në aksion, Tarit i pëlqente të qëndronte zgjuar po aq sa motra e tij. Në një natë si kjo, do të flesh aq shumë sa mendon se nuk mund të durosh dot as një minutë, dhe pastaj papritmas nuk do të flesh fare. Është si të marrësh një frymë të dytë gjatë një gare.
  Qyteti natën, shumë pas mesnatës dhe kur bie shi, është i ndryshëm nga qyteti gjatë ditës ose në fillim të mbrëmjes, kur është errësirë, por të gjithë janë zgjuar. Kur Tar dilte me letrat e tij në mbrëmjet e zakonshme, ai gjithmonë kishte shumë rrugë të shkurtra. Epo, ai e dinte se ku i mbanin qentë e tyre dhe dinte si të kursente shumë tokë. Ai ecte nëpër rrugica, ngjitej në gardhe. Shumica e njerëzve nuk interesoheshin. Kur djali shkoi atje, ai pa shumë gjëra që ndodhnin. Tar pa gjëra të tjera përveç kohës kur pa Win Connell dhe gruan e tij të re duke prerë veten.
  Atë natë, ai dhe Margareta menduan nëse ai do të ndiqte rrugën e tij të zakonshme apo do të qëndronte në trotuar. Sikur të ndjente se çfarë po i ndodhte në kokë, Margareta donte të ndiqte rrugën më të shkurtër dhe më të errët.
  Ishte kënaqësi të zhyteshe në pellg në shi dhe në errësirë, t'i afroheshe shtëpive të errëta, të fusje letra nën dyer ose pas perdeve. Zonja e moshuar Stevens jetonte vetëm dhe kishte frikë nga sëmundjet. Ajo kishte pak para dhe një grua tjetër e moshuar punonte për të. Ajo kishte gjithmonë frikë se mos ftohej dhe kur vinte dimri ose moti i ftohtë, i paguante Tarit pesë cent shtesë në javë dhe ai merrte një gazetë nga kuzhina dhe e mbante mbi sobë. Kur bëhej ngrohtë dhe thatësirë, gruaja e moshuar që punonte në kuzhinë vraponte në korridor me të. Kishte një kuti pranë derës së përparme për ta mbajtur gazetën të thatë në mot të lagësht. Tar ia tregoi Margaretës për këtë dhe ajo qeshi.
  Qyteti ishte plot me lloj-lloj njerëzish, lloj-lloj idesh, dhe tani të gjithë flinin. Kur arritën në shtëpi, Margaret po qëndronte jashtë, dhe Tar u afrua zvarrë dhe e vendosi gazetën në vendin më të thatë që mundi të gjente. Ai i dinte që shumica e qenve [dhe gjithsesi] atë natë ata të shëmtuarit ishin brenda, larg shiut.
  Të gjithë ishin strehuar nga shiu përveç Tarit dhe Margaretës, të cilat ishin mbështjellë në shtretërit e tyre. Nëse e lini veten të endeni, mund ta imagjinoni se si dukeshin. Kur Tar endej vetëm, ai shpesh kalonte kohë duke imagjinuar se çfarë po ndodhte nëpër shtëpi. Ai mund të bënte sikur shtëpitë nuk kishin mure. Ishte një mënyrë e mirë për të kaluar kohën.
  Muret e shtëpive nuk mund t"i fshihnin asgjë më shumë se një natë kaq e errët. Kur Tar kthehej në shtëpi me gazetën dhe kur Margaret priste jashtë, ai nuk mund ta shihte. Ndonjëherë ajo fshihej pas një peme. Ai e thërriste me një pëshpëritje të lartë. Pastaj ajo doli jashtë dhe ata qeshën.
  Ata arritën në një rrugë të shkurtër që Tar pothuajse nuk e ndiqte kurrë natën, përveç kur ishte ngrohtë dhe e kthjellët. Ishte drejtpërdrejt përmes varrezave, jo nga ana e Farley Thompson, por në drejtimin e kundërt.
  U ngjite mbi një gardh dhe ecje midis varreve. Pastaj u ngjite mbi një gardh tjetër, përmes një pemishteje dhe e gjete veten në një rrugë tjetër.
  Tar i tregoi Margaretës për shkurtoren për në varreza vetëm për ta ngacmuar. Ajo ishte shumë e guximshme, e gatshme të bënte gjithçka. Ai thjesht vendosi t'i jepte një shans dhe u habit dhe u mërzit pak kur ajo e pranoi.
  "Oh, hajde. Le ta bëjmë këtë," tha ajo. Pas kësaj, Tar nuk mund të bënte asgjë tjetër.
  Ata e gjetën vendin, u ngjitën mbi gardh dhe e gjetën veten pikërisht midis varreve. Ata vazhdonin të pengoheshin mbi gurë, por nuk qeshnin më. Margareta u pendua për guximin e saj. Ajo iu afrua Tarit dhe i kapi dorën. Po errësohej gjithnjë e më shumë. Ata as nuk mund t'i shihnin gurët e bardhë të varreve.
  Atje ndodhi. Jetonte Hog Hawkins. Stalla e tij e derrave ishte ngjitur me pemishten që duhej të kalonin për të dalë nga varrezat.
  Ata pothuajse kishin mbaruar, dhe Tar po ecte përpara, duke mbajtur dorën e Margaretës dhe duke u përpjekur të gjente rrugën, kur ata gati ranë mbi Hogun, i cili ishte gjunjëzuar mbi varr.
  Në fillim nuk e dinin kush ishte. Kur pothuajse e kapën, ajo rënkoi dhe ata u ndalën. Në fillim menduan se ishte ndonjë fantazmë. Pse nuk nxituan dhe nuk ikën, nuk e morën vesh kurrë. Ndoshta ishin shumë të frikësuar.
  Të dy qëndruan aty, duke u dridhur, të mbledhur së bashku, dhe pastaj ra rrufeja, dhe Tar pa kush ishte. Ishte e vetmja goditje rrufeje atë natë, dhe pasi kaloi, pothuajse nuk pati bubullima, vetëm një gjëmim të lehtë.
  Një gjëmim i ulët diku në errësirë dhe rënkimi i një burri të gjunjëzuar pranë varrit, pothuajse te këmbët e Tharit. Blerësi i vjetër i derrave nuk kishte mundur të flinte atë natë dhe kishte ardhur në varreza, te varri i gruas së tij, për t'u lutur. Ndoshta e bënte këtë çdo natë kur nuk mund të flinte. Ndoshta kjo është arsyeja pse jetonte në një shtëpi kaq afër varrezave.
  Një burrë si ai që nuk donte kurrë vetëm një person, nuk i pëlqente kurrë vetëm një person. Ata u martuan dhe pastaj ajo vdiq. Pas kësaj, asgjë tjetër përveç [vetmisë]. Arriti në pikën ku ai i urrente njerëzit dhe donte të vdiste. Epo, ai ishte pothuajse i sigurt se gruaja e tij kishte shkuar në Parajsë. Ai do të donte të shkonte atje, nëse do të mundte. Nëse ajo do të ishte në Parajsë, mund t'i thoshte një fjalë. Ai ishte pothuajse i sigurt se do të shkonte.
  Supozoni se ai vdiq një natë në shtëpinë e tij dhe nuk kishte mbetur asgjë e gjallë përreth përveç disa derrave. Një histori ndodhi në qytet. Të gjithë po flisnin për të. Një fermer erdhi në qytet duke kërkuar një blerës për derrat e tij. Ai takoi Çarli Darlamin, shefin e postës, i cili tregoi me gisht shtëpinë. "Do ta gjesh atje. Mund ta dallosh nga derrat sepse mban një kapelë."
  Varrezat ishin shndërruar në një kishë për blerësit e derrave, ku ai frekuentonte natën. Të bëhej pjesë e një kishe të rregullt do të thoshte një lloj mirëkuptimi me të tjerët. Ai duhej të jepte para herë pas here. Të shkoje në varreza natën ishte shumë e lehtë.
  Tar dhe Margaret dolën në heshtje nga prania e burrit të gjunjëzuar. Një shkreptimë e vetme rrufeje e errësoi, por Tar arriti të gjente rrugën për te gardhi dhe ta fuste Margaretën në kopsht. Ata shpejt dolën në një rrugë tjetër, të tronditur dhe të frikësuar. Nga rruga, zëri rënkues i blerësit të derrave mund të dëgjohej, që vinte nga errësira.
  Ata nxituan përgjatë pjesës tjetër të rrugës së Tarit, duke u ndalur te rrugët dhe trotuaret. Margaret nuk ishte aq e gjallë tani. Kur arritën në shtëpinë e Moorheads, ajo u përpoq të shuante llambën e kuzhinës dhe duart e saj dridheshin. Tarit iu desh të merrte një shkrepëse dhe ta bënte punën. Margaret ishte e zbehtë. Tar mund të kishte qeshur me të, por ai vetë nuk ishte i sigurt se si dukej. Kur u ngjitën lart dhe shkuan në shtrat, Tar qëndroi zgjuar për një kohë të gjatë. Ishte mirë të ishe në shtrat me Xhonin, i cili kishte një shtrat të ngrohtë dhe që nuk zgjohej kurrë.
  Tar kishte diçka në mendje, por vendosi që ishte më mirë të mos ia tregonte Xhonit. Beteja që Moorheads po zhvillonin me Hog Hawkins ishte beteja e Xhonit, jo e tij. Ai ishte dhjetë cent më pak, por sa janë dhjetë cent?
  Ai nuk donte që bagazhi ta dinte, nuk donte që ekspresi apo ndonjë nga njerëzit që zakonisht rrinin rreth stacionit kur vinte një tren, ta dinin se ai ishte dorëzuar.
  Ai vendosi të fliste me Hog Hawkins të nesërmen, dhe ashtu bëri. Priti derisa askush nuk po shikonte, pastaj shkoi drejt vendit ku burri po priste.
  Tar nxori një gazetë dhe Hog Hawkins e rrëmbeu. Ai po bënte sikur po gjuante me xhepa për qindarka, por sigurisht që nuk gjeti asnjë. Nuk do ta linte këtë shans të humbiste. "Epo, epo, harrova kusurin. Do të duhet të presësh." Ai qeshi lehtë ndërsa e tha. Ai do të donte që asnjë nga stafi i stacionit të mos e kishte parë çfarë kishte ndodhur dhe si e kishte habitur një nga djemtë e Moorehead.
  Epo, një fitore është një fitore.
  Ai ecte nëpër rrugë, duke mbajtur një gazetë në dorë dhe duke qeshur. Tar qëndronte dhe shikonte.
  Nëse Tar humbiste dy centë në ditë, tre ose katër herë në javë, nuk do të ishte shumë. Herë pas here, ndonjë udhëtar zbriste nga treni dhe i jepte një monedhë pesëcentëshe, duke i thënë: "Mbaje kusurin". Dy centë në ditë nuk ishin shumë. Tar mendoi se mund ta përballonte. Ai mendoi se si Hog Hawkins i merrte momentet e tij të vogla kënaqësie duke i zhvatur dokumente, dhe vendosi ta linte.
  [Domethënë] ai do ta bënte këtë, [mendoi ai], kur nuk do të kishte shumë njerëz përreth.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XIX
  
  [X OY ËSHTË NJË DJAL, për ta kuptuar të gjithën? Çfarë po ndodh në qytetin e Tarës, si në të gjithë qytetin.] Tani [Tar] është bërë i madh, i gjatë dhe me këmbë të gjata. Kur ishte fëmijë, njerëzit i kushtonin më pak vëmendje. Ai shkonte në lojëra me top, në shfaqje në Teatrin e Operas.
  Përtej kufijve të qytetit, jeta ishte në kulmin e saj. Treni që mbante dokumente nga lindja vazhdonte drejt perëndimit.
  Jeta në qytet ishte e thjeshtë. Nuk kishte njerëz të pasur. Një mbrëmje vere, ai pa çifte që shëtisnin nën pemë. Ishin burra dhe gra të rinj, pothuajse të rritur. Ndonjëherë putheshin. Kur Tar e pa këtë, u kënaq shumë.
  Nuk kishte gra të këqija në qytet, përveç ndoshta...
  Në lindje janë Klivlend, Pitsburg, Boston dhe Nju Jork. Në perëndim është Çikago.
  Një burrë me ngjyrë, djali i të vetmit burrë me ngjyrë në qytet, erdhi për të vizituar të atin. Ai po fliste në berberhane - në hambarin e rrobave të lyera. Ishte pranverë dhe ai kishte jetuar gjithë dimrin në Springfield, Ohio.
  Gjatë Luftës Civile, Springfield ishte një nga ndalesat e Hekurudhës Nëntokësore-abolicionistët mblidhnin zezakët. Babai i Tarës dinte gjithçka për këtë. Një tjetër ishte Zanesville dhe Oberlin, pranë Cleveland.
  Në të gjitha këto vende kishte ende zezakë, dhe kishte shumë prej tyre.
  Në Springfield, kishte një vend të quajtur "diga". Kryesisht prostituta me ngjyrë. Një burrë me ngjyrë që kishte ardhur në qytet për të vizituar të atin më tregoi për këtë në një stallë livreje. Ai ishte një djalë i ri i fortë që vishte rroba me ngjyra të ndezura. Ai e kaloi tërë dimrin në Springfield, i mbështetur nga dy gra me ngjyrë. Ato dilnin në rrugë, fitonin para dhe ia sillnin atij.
  "Do të ishte më mirë për ta. Unë nuk toleroj asnjë budallallëk."
  "Rrëzoji. Trajtoji ashpër. Kjo është mënyra ime."
  Babai i të riut me ngjyrë ishte një burrë i moshuar shumë i respektueshëm. Edhe Dick Moorhead, i cili mbajti një qëndrim jugor ndaj zezakëve gjatë gjithë jetës së tij, tha: "Plaku Pete është mirë, për sa kohë që është një burrë me ngjyrë".
  Plaku zezak punonte shumë, ashtu si edhe gruaja e tij e vogël dhe e tharë. Të gjithë fëmijët e tyre ishin larguar dhe kishin shkuar duke udhëtuar drejt vendeve ku jetonin zezakë të tjerë. Ata rrallë vinin në shtëpi për të vizituar çiftin e moshuar, dhe kur dikush vinte, nuk qëndronin gjatë.
  As djali me ngjyrë ekstravagant nuk qëndroi gjatë. Ai tha kështu. "Nuk ka asgjë në këtë qytet për një djalë me ngjyrë si unë. Është sport, ky jam unë."
  Është një gjë e çuditshme-ky lloj marrëdhënieje midis një burri dhe një gruaje-madje edhe për burrat me ngjyrë-gratë i mbështesin burrat në këtë mënyrë. Një nga burrat që punonte në hambarin e livresë tha se burrat dhe gratë e bardhë ndonjëherë bënin të njëjtën gjë. Burrat në hambar dhe disa në berberhane ishin ziliqarë. "Një burrë nuk ka pse të punojë. Paratë vijnë."
  Gjithfarë gjërash ndodhin në qytetet nga vijnë trenat dhe në qytetet nga të cilat nisen trenat me drejtim perëndim.
  Plaku Pete, babai i sporteve të zezakëve të rinj, i lyer me gëlqere, punonte në kopshte dhe gruaja e tij lante rrobat, njësoj si Mary Moorehead. Pothuajse çdo ditë, plaku mund të shihej duke ecur në Rrugën Kryesore me një kovë me gëlqere dhe furça. Ai kurrë nuk shante, nuk pinte dhe nuk vidhte. Ai ishte gjithmonë i gëzuar, i buzëqeshur dhe duke u treguar të bardhëve. Të dielave, ai dhe gruaja e tij e moshuar vishnin rrobat e tyre më të mira dhe shkonin në kishën metodiste. Të dy kishin flokë kaçurrela të bardha. Herë pas here, gjatë lutjes, dëgjohej zëri i plakut. "O Zot, më shpëto," ankohej ai. "Po, Zot, më shpëto," përsëriti gruaja e tij.
  Aspak si djali i tij, ai plaku me ngjyrë. Kur ai ishte në qytet në atë kohë [vërtet], i riu me ngjyrë i zgjuar nuk i afrohej kurrë ndonjë kishe.
  Është mbrëmje e së dielës në kishën metodiste - vajzat dalin, të rinjtë po presin t'i çojnë në shtëpi.
  "A mund t'ju shoh në shtëpi sonte, zonjushë Smith?" Po përpiqem të jem shumë e sjellshme - po flas me zë të ulët dhe të butë.
  Ndonjëherë i riu e merrte vajzën që donte, ndonjëherë jo. Kur dështonte, djemtë e vegjël që qëndronin aty pranë i thërrisnin: "Po! Po! Ajo nuk të la! Po! Po!"
  Fëmijët në moshën e Xhonit dhe të Margaretës ishin në mes. Ata mezi prisnin në errësirë për t'u bërtitur djemve më të mëdhenj dhe nuk mund të ngriheshin ende para të gjithëve dhe t'i kërkonin një vajze t'i linte ta shoqëronin deri në shtëpi nëse një i ri do t'ua kërkonte.
  Për Margaretën, kjo mund të ndodhte së shpejti. Shpejt, Xhoni qëndroi në radhë jashtë derës së kishës me të rinj të tjerë.
  Është më mirë të jesh [fëmijë] sesa midis.
  Ndonjëherë, kur djali bërtiste, "Po! Po!", ai kapej. Një djalë më i madh e ndiqte dhe e kapte në një rrugë të errët - të gjithë të tjerët qeshnin - dhe e godiste në kokë. E çfarë pastaj? Gjëja kryesore ishte ta pranoje pa qarë.
  Pastaj prit.
  Kur [djali më i madh] kishte shkuar mjaftueshëm larg-dhe ti ishe pothuajse i sigurt se ai nuk do të ishte në gjendje të të kapte përsëri-ti e pagove. "Po! Po! Ajo nuk të la. Iku, apo jo? Po! Po!"
  Tar nuk donte të ishte "midis" dhe "midis". Kur të rritej, ai donte të rritej papritur - të shkonte në shtrat si djalë dhe të zgjohej si burrë, i madh dhe i fortë. Ndonjëherë ai ëndërronte për këtë.
  Ai mund të kishte qenë një lojtar mjaft i mirë nëse do të kishte pasur më shumë kohë për të stërvitur; mund të kishte mbajtur bazën e dytë. Problemi ishte se skuadra e madhe - grupmosha e tij - luante gjithmonë të shtunave. Të shtunave pasdite, ai ishte i zënë duke shitur gazetat e së dielës. Një gazetë e së dielës kushtonte pesë centë. Fitoje më shumë para sesa ditët e tjera.
  Bill McCarthy erdhi të punonte në stallën e McGovern. Ai ishte një boksier profesionist, një boksier i zakonshëm, por tani ishte në rënie.
  Shumë verë dhe gra. E tha vetë.
  Epo, ai dinte një ose dy gjëra. Mund t"u mësonte djemve si të boksonin, t"u mësonte punën në grup në ring. Dikur kishte qenë partner sparingu për Kid McAllister - të Pakrahasueshmin. Nuk ndodhte shpesh që një djalë të kishte mundësinë të ishte pranë një burri të tillë - jo aq shpesh në jetë.
  Billi erdhi për një mësim. Pesë mësime kushtuan tre dollarë dhe Tari i pranoi. Billi i detyroi të gjithë djemtë të paguanin paraprakisht. Erdhën dhjetë djem. Këto supozohej të ishin mësime private, një nga një, sipër në hambar.
  Të gjithë morën të njëjtën gjë si Tari. Ishte një mashtrim i ndyrë. Billi debatoi me secilin djalë për njëfarë kohe dhe pastaj-u bë sikur ia lëshoi dorën-pa dashje.
  Djali mori një sy të nxirë ose diçka të tillë në mësimin e tij të parë. Askush nuk u kthye për më shumë. Tar jo. Për Billin, kjo ishte zgjidhja më e lehtë. E godiste djalin në kokë, e hidhte në dyshemenë e hambarit dhe merrte tre dollarë - nuk ke pse të shqetësohesh për [katër] mësimet e tjera.
  Ish-luftëtari që e bëri këtë dhe burri i ri me ngjyrë, atletik, që e siguronte jetesën në këtë mënyrë në digën në Springfield, arritën në të njëjtin përfundim me Tarin.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XX
  
  [GJITHÇKA TË PËRZIERA në mendjen e djalit. Çfarë është mëkati? Dëgjon njerëz që flasin. Disa nga njerëzit që flasin më shumë për Zotin janë mashtruesit më të mëdhenj në dyqane dhe tregtinë e kuajve.] [Në Tar Town, shumë] njerëz, si Avokati King dhe Gjykatësi Blair, nuk shkonin në kishë. Dr. Reefy nuk shkonte kurrë. Ata ishin në shesh. Mund t'u besohej.
  Gjatë kohës së Tharit, një grua "e keqe" erdhi në qytet. Të gjithë thoshin se ishte e keqe. Asnjë grua e mirë në qytet nuk do të kishte të bënte me të.
  Ajo jetonte me një burrë dhe nuk ishte e martuar [me të]. Ndoshta ai kishte pasur një grua tjetër diku. Askush nuk e dinte.
  Ata mbërritën në qytet të shtunën dhe Tar shiste gazeta në stacionin e trenit. Pastaj shkuan në hotel dhe më pas në hambarin e livresë, ku morën me qira një kalë dhe një karrocë.
  Ata udhëtuan me makinë nëpër qytet dhe pastaj morën me qira shtëpinë e Woodhouse. Ishte një vend i madh dhe i vjetër, i boshatisur prej kohësh. Të gjithë familja Woodhouse kishin vdekur ose ishin larguar. Avokat King ishte agjenti. Sigurisht, ai ua la atyre shtëpinë.
  Ata kishin nevojë të blinin mobilje, sende kuzhine dhe të gjitha këto gjëra.
  Tari nuk e dinte se si të gjithë e dinin që kjo grua ishte e keqe. Ata thjesht e bënë.
  Sigurisht, të gjithë tregtarët u shisnin gjëra [shpejt], mjaft shpejt. Burri ia shpërndau paratë. Zonja e moshuar Crawley punonte në kuzhinën e tyre. Asaj nuk i interesonte. Kur një grua është kaq e moshuar dhe e varfër, nuk ka pse të jetë [kaq] selektive.
  As Tar nuk e bëri, dhe djali nuk e bën. Ai dëgjoi burra që flisnin - në stacionin e trenit, në stolin e rrobave të përdorura, në berberhane, në hotel.
  Burri bleu gjithçka që donte gruaja dhe pastaj u largua. Pas kësaj, ai vinte vetëm në fundjavë, rreth dy herë në muaj. Ata blenë gazetat e mëngjesit dhe të pasdites, si dhe gazetën e së dielës.
  Çfarë i interesonte Tarusë? Ishte lodhur nga mënyra se si flisnin njerëzit.
  Edhe fëmijët, djem e vajza, që ktheheshin nga shkolla, e kishin bërë këtë vend një lloj faltoreje. Ata shkonin atje me qëllim dhe, kur iu afruan shtëpisë - ajo ishte e rrethuar nga një gardh i lartë - papritmas heshtën.
  Ishte sikur dikush të ishte vrarë aty. Tar hyri menjëherë me letra.
  Njerëzit thoshin se ajo erdhi në qytet për të pasur një fëmijë. Ajo nuk ishte e martuar me një burrë më të madh në moshë. Ai ishte banor i qytetit dhe i pasur. Ai shpenzonte para si një njeri i pasur. Edhe ajo bënte të njëjtën gjë.
  Në shtëpi-në qytetin ku jetonte burri-ai kishte një grua dhe fëmijë të respektueshëm. Të gjithë e thoshin këtë. Ai mund të kishte qenë anëtar i kishës, por herë pas here-në fundjavë-ai shkonte fshehurazi në qytetin e vogël të Tarës. Ai mbante një grua.
  Sidoqoftë, ajo ishte e bukur dhe e vetmuar.
  Zonja e moshuar Crowley, e cila punonte për të, nuk ishte shumë e madhe. Burri i saj kishte qenë shofer taksie dhe kishte vdekur. Ajo ishte një nga ato plakat e vrenjtura dhe të neveritshme, por ishte një kuzhiniere e mirë.
  Gruaja-gruaja "e keqe"-filloi ta vinte re Tarin. Kur ai solli gazetën, ajo filloi të fliste me të. Nuk ishte sepse ai ishte ndonjë gjë e veçantë. Ky ishte shansi i saj i vetëm.
  Ajo i bëri pyetje rreth nënës dhe babait të tij, rreth Xhonit, Robertit dhe fëmijëve. Ndihej e vetmuar. Tar ulej në verandën e pasme të shtëpisë së familjes Woodhouse dhe fliste me të. Një burrë me emrin Smokey Pete punonte në oborr. Përpara se të vinte ajo, ai nuk kishte pasur kurrë një punë të qëndrueshme, gjithmonë rrinte nëpër sallone, duke pastruar pështymë - atë lloj pune.
  Ajo e pagoi sikur të ishte i mirë. Le të themi se në fund të javës, kur ajo i paguan Tarit, i detyrohet njëzet e pesë cent.
  Ajo i dha gjysmë dollari. Epo, do t"i kishte dhënë një dollar, por kishte frikë se do të ishte shumë. Kishte frikë se ai do të turpërohej ose krenaria e tij do të lëndohej, dhe nuk e pranoi.
  Ata u ulën në verandën e pasme të shtëpisë dhe biseduan. Asnjë grua në qytet nuk erdhi ta takonte. Të gjithë thoshin se ajo kishte ardhur në qytet vetëm për të pasur një fëmijë me një burrë me të cilin nuk ishte martuar, por edhe pse e mbante nën vëzhgim, Tar nuk pa asnjë shenjë të tyre.
  "Nuk e besoj. Ajo është një grua me përmasa normale, e hollë, për këtë çështje," i tha ai Hal Brown.
  Pastaj, pas darkës, iu desh të merrte një kalë dhe një karrocë nga hambari i livresë dhe ta merrte Tarin me vete. "A mendon se nëna jote do të jetë e interesuar?" pyeti ajo. Tar tha, "Jo."
  Ata shkuan në fshat dhe blenë lule, oqeane me to. Ajo rrinte kryesisht në karrocë, ndërsa Tar mblidhte lule, duke u ngjitur në shpate kodrash dhe duke zbritur në përrenj.
  Kur mbërrinin në shtëpi, ajo i jepte një të katërtën. Ndonjëherë ai e ndihmonte të çonte lule në shtëpi. Një ditë, ai hyri në dhomën e saj të gjumit. Fustane të tilla, gjëra delikate, delikate. Ai qëndroi dhe shikoi, duke dashur të shkonte t'i prekte, ashtu siç kishte dashur gjithmonë të prekte dantellën që nëna e tij vishte në fustanin e saj të zi të mirë të së dielës kur ai ishte i vogël. Nëna e tij kishte një fustan tjetër po aq të mirë. Gruaja - ajo e keqja - pa shprehjen në sytë e tij dhe, duke i nxjerrë të gjitha fustanet nga kamioni i madh, i vendosi në shtrat. Duhet të kenë qenë njëzet prej tyre. Tari kurrë nuk e kishte menduar se mund të kishte gjëra kaq të bukura [madhështore] në botë.
  Ditën që Tar iku, gruaja e puthi. Ishte e vetmja herë që e bëri ndonjëherë këtë.
  Gruaja e keqe u largua nga qyteti i Tarës po aq papritur sa kishte mbërritur. Askush nuk e dinte se ku shkoi. Ajo mori një telegram gjatë ditës dhe u nis me trenin e natës. Të gjithë donin të dinin se çfarë kishte në telegram, por operatori i telegrafit, Wash Williams, sigurisht, nuk donte ta tregonte. Ajo që është në telegram është sekret. Nuk guxon ta tregosh. Operatorit i ndalohet ta bëjë këtë, por Wash Williams ishte ende i pakënaqur. Ai mund të ketë zbuluar pak informacion, por i pëlqente kur të gjithë jepnin aludime dhe pastaj nuk thoshin asgjë.
  Sa i përket Tarit, ai mori një shënim nga një grua. Ia lanë znj. Crowley dhe përmbante pesë dollarë.
  Tar u mërzit shumë kur u largua në atë mënyrë. Të gjitha sendet e saj duhej të dërgoheshin në një adresë në Cleveland. Shënimi thoshte: "Mirupafshim, je djalë i mirë" dhe asgjë më shumë.
  Pastaj, disa javë më vonë, mbërriti një pako nga qyteti. Përmban disa rroba për Margaretën, Robertin dhe Uillin, si dhe një pulovër të re për të. Asgjë tjetër. Dërgesa ekspres ishte parapaguar.
  Një muaj më vonë, një ditë, një fqinj erdhi për të vizituar nënën e Tarit ndërsa ai ishte në shtëpi. Kishte më shumë biseda "të këqija" femërore dhe Tari i dëgjoi ato. Ai ishte në dhomën tjetër. Fqinji komentoi se sa e keqe ishte kjo grua e çuditshme dhe fajësoi Mary Moorehead që e lejoi Tarin të ishte me të. Ajo tha se nuk do ta lejonte kurrë të birin të afrohej me një person të tillë.
  [Mary Moorehead, sigurisht, nuk tha asgjë.]
  [Biseda të tilla mund të vazhdonin gjithë verën. Dy ose tre burra do të përpiqeshin ta merrnin në pyetje Tarën. "Çfarë po të thotë ajo? Për çfarë po flet?"
  ["Nuk është puna jote."]
  [Kur e morën në pyetje, ai nuk tha asgjë dhe u largua me nxitim.]
  Nëna e tij thjesht ndryshoi temën, e drejtoi bisedën në diçka tjetër. Kjo do të kishte qenë mënyra e saj.
  [Tar dëgjoi për pak kohë dhe pastaj doli në majë të gishtave nga shtëpia.]
  [Ai ishte i lumtur për diçka, por nuk dinte për çfarë. Ndoshta ishte i lumtur që pati mundësinë të takonte një grua të keqe.]
  [Ndoshta ai ishte thjesht i lumtur që nëna e tij kishte mendjen e shëndoshë ta linte vetëm.]
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XXI
  
  VDEKJA E NËNËS SË TARA MOOREHEAD-IT nuk ishte veçanërisht dramatike. Ajo vdiq natën dhe vetëm Dr. Reefy ishte në dhomë me të. Nuk kishte skenë në shtratin e vdekjes; burri dhe fëmijët e saj u mblodhën përreth, disa fjalë të fundit të guximshme, të qarat e fëmijëve, një luftë dhe pastaj shpirti iku. Dr. Reefy e kishte pritur prej kohësh vdekjen e saj dhe nuk u habit. Kur e thirrën në shtëpi dhe fëmijët i çuan lart në shtrat, ai u ul për të folur me nënën.
  U thanë fjalë që Tar, i shtrirë zgjuar në dhomën sipër, nuk mund t"i dëgjonte. Më vonë, duke u bërë shkrimtar, ai shpesh rindërtonte në mendjen e tij skenën që zhvillohej në dhomën poshtë. Kishte një skenë në një tregim të Çehov-Russky. Lexuesit e kujtojnë atë - skenën në shtëpinë ruse në fermë, mjekun e shqetësuar të fshatit, gruan që po vdiste që dëshironte dashuri para vdekjes. Epo, gjithmonë kishte pasur një lloj raporti midis Dr. Reefy dhe nënës së tij. Burri nuk u bë kurrë mik i vetes, nuk pati kurrë një bisedë të sinqertë me të, siç bëri më vonë gjykatësi Blair, por atij i pëlqente të mendonte se biseda e fundit midis burrit dhe gruas në shtëpinë e vogël me kornizë në Ohajon e vogël kishte qenë kuptimplote për të dy. Më vonë, Tar mësoi se është në marrëdhëniet e tyre të ngushta që njerëzit lulëzojnë. Ai donte një marrëdhënie të tillë për nënën e tij. Në jetë, ajo dukej një figurë kaq e izoluar. Ndoshta ai e nënvlerësoi të atin. Figura e nënës së tij, siç ajo jetoi më vonë në imagjinatën e tij, dukej kaq delikatesisht e ekuilibruar, e aftë për shpërthime të shpejta emocionesh. Nëse nuk krijon një lidhje të shpejtë dhe intime me jetën që zhvillohet tek njerëzit e tjerë, nuk jeton fare. Është një detyrë e vështirë dhe sjell shumicën e problemeve të jetës, por duhet të vazhdosh të përpiqesh. Kjo është puna jote dhe nëse i shmangesh, i shmangesh jetës [plotësisht].
  Më vonë, mendime të ngjashme tek Tara, në lidhje me veten e tij, shpesh u transferuan në figurën e nënës së tij.
  Zëra në dhomën e poshtme të një shtëpie të vogël me skelet. Dick Moorehead, burri, ishte jashtë qytetit, duke punuar si piktor. Për çfarë po bisedonin dy të rritur në një kohë të tillë? Burri dhe gruaja në dhomën poshtë qeshën me zë të ulët. Pasi Doktori kishte qëndruar atje për pak kohë, Mary Moorehead ra në gjumë. Ajo vdiq në gjumë.
  Kur ajo vdiq, mjeku nuk i zgjoi fëmijët, por doli nga shtëpia dhe i kërkoi një fqinji të shkonte ta merrte Dickun jashtë qytetit. Ai u kthye dhe u ul. Kishte disa libra atje. Disa herë, gjatë dimrave të gjatë kur Dicku ishte pa para, ai u bë agjent librash - kjo i lejonte të udhëtonte jashtë vendit, duke shkuar shtëpi më shtëpi në fshatrat ku mund të ofronte mikpritje, megjithëse shiste vetëm disa libra. Natyrisht, librat që ai u përpoq të shiste ishin kryesisht për Luftën Civile.
  Do të kishte një libër për një personazh të quajtur "Kaporali C. Clegg", i cili shkoi në luftë si një djalë fshatar dhe u bë kaporal. C. ishte plot naivitet si një djalë fermeri amerikan me shpirt të lirë, i cili nuk i ishte bindur kurrë më parë urdhrave. Megjithatë, ai u tregua mjaft i guximshëm. Dick u kënaq me librin dhe ua lexoi me zë të lartë fëmijëve të tij.
  Kishte edhe libra të tjerë, më teknikë, gjithashtu rreth luftës. A ishte Gjenerali Grant i dehur ditën e parë të Betejës së Shilohut? Pse Gjenerali Meade nuk e ndoqi Lee-n pas fitores së tij në Gettysburg? A donte vërtet McClellan që Jugu të shkatërrohej? Kujtimet e Grantit.
  Shkrimtari Mark Twain u bë botues dhe botoi "Kujtimet e Grantit". Të gjitha librat e Mark Twain shiteshin nga agjentë derë më derë. Në pjesën e përparme kishte një kopje të agjentit special me faqe të bardha dhe të rreshtuara. Atje, Dick shkruante emrat e njerëzve që kishin rënë dakord të merrnin një nga librat kur të dilte. Dick mund të kishte shitur më shumë libra nëse nuk do të kishte shpenzuar kaq shumë kohë për secilën shitje. Ai shpesh qëndronte në një shtëpi fshati për disa ditë. Në mbrëmje, e gjithë familja mblidhej përreth dhe Dick lexonte me zë të lartë. Ai fliste. Ishte qesharake ta dëgjoje, nëse nuk vareshe prej tij për jetën tënde.
  Dr. Reefy rrinte ulur në shtëpinë e Moorehead, gruaja e vdekur në dhomën tjetër po lexonte një nga librat e Dick-ut. Mjekët ishin dëshmitarë të drejtpërdrejtë të shumicës së vdekjeve. Ata e dinë që të gjithë njerëzit duhet të vdesin. Libri në dorën e tij, i lidhur me një copë të thjeshtë, gjysmë lëkurë marokene, dhe madje edhe më shumë. Nuk mund të shisje shumë lidhje të shtrenjta në një qytet të vogël. Kujtimet e Grantit ishin më të lehtat për t'u shitur. Çdo familje në Veri besonte se duhej të kishte një. Siç theksonte gjithmonë Dick, ishte një detyrë morale.
  Dr. Reefy ishte ulur duke lexuar një nga librat e tij, dhe ai vetë kishte qenë në luftë. Ashtu si Walt Whitman, ai ishte infermier. Ai nuk kishte qëlluar kurrë askënd, nuk kishte qëlluar kurrë askënd. Çfarë mendonte mjeku? A mendonte ai për luftën, për Dick-un, për Mary Moorehead-in? Ai ishte martuar me një vajzë të re kur ishte pothuajse një burrë i moshuar. Ka njerëz që i njeh pak në fëmijëri, të cilët i ngatërron gjithë jetën dhe nuk mund t'i kuptosh. Shkrimtarët kanë një truk të vogël. Njerëzit mendojnë se shkrimtarët i marrin personazhet e tyre nga jeta. Ata nuk e kanë. Ajo që bëjnë është të gjejnë një burrë ose një grua që, për ndonjë arsye të errët, ngjall interesin e tyre. Një burrë ose grua e tillë është e paçmuar për një shkrimtar. Ai merr ato pak fakte që di dhe përpiqet të ndërtojë një jetë të tërë. Njerëzit bëhen pika fillestare për të, dhe kur ai arrin atje, gjë që ndodh shpesh, rezultatet kanë pak ose aspak të bëjnë me personin me të cilin ka filluar.
  Mary Moorehead vdiq një natë vjeshte. Tar po shiste gazeta dhe John kishte shkuar në fabrikë. Kur Tar u kthye në shtëpi herët atë mbrëmje, nëna e tij nuk ishte në tavolinë dhe Margaret tha se nuk ndihej mirë. Jashtë po binte shi. Fëmijët hëngrën në heshtje, depresioni që gjithmonë e shoqëronte nënën e tyre gjatë kohërave të vështira qëndronte mbi shtëpi. Depresioni është ai që ushqen imagjinatën. Kur mbaroi vakti, Tar ndihmoi Margaret të lante enët.
  Fëmijët u ulën përreth. Nëna tha se nuk donte asgjë për të ngrënë. Xhoni shkoi në shtrat herët, njësoj si Roberti, [Will dhe Joe]. Xhoni punonte me copë në fabrikë. Sapo të mësohesh dhe të fitosh një pagë mjaft të mirë, gjithçka ndryshon tek ty. Në vend të dyzet centëve për lustrimin e një skeleti biçiklete, ata e ulin çmimin në tridhjetë e dy. Çfarë planifikon të bësh? [Duhet] të kesh një punë.
  As Tar dhe as Margaret nuk donin të flinin. Margaret i detyroi të tjerët të ngjiteshin lart me qetësi që të mos e shqetësonin nënën e tyre - nëse ajo po flinte. Dy fëmijët shkuan në shkollë, pastaj Margaret lexoi një libër. Ishte një dhuratë e re që gruaja që punonte në postë ia kishte bërë. Kur rri ulur kështu, është më mirë të mendosh për diçka jashtë shtëpisë. Pikërisht atë ditë, Tar ishte grindur me Jim Moore dhe një djalë tjetër për hedhjen e topit në bejsboll. [Jim] tha se Ike Freer ishte hedhësi më i mirë në qytet sepse kishte shpejtësinë dhe kthesën më të mirë, dhe Tar tha se Harry Green ishte më i miri. Të dy, duke qenë anëtarë të ekipit të qytetit, sigurisht, nuk kishin hedhur top kundër njëri-tjetrit, kështu që nuk mund të thuash me siguri. Duhej të gjykoje nga ajo që shihje dhe ndieje. Është e vërtetë që Harry nuk kishte atë lloj shpejtësie, por kur hidhte topin, ndiheshe më i sigurt në diçka. Epo, ai kishte tru. Kur e kuptoi se nuk ishte aq i mirë, e tha këtë dhe e lejoi Ike-un të hynte, por nëse Ike nuk ishte aq i mirë, ai do të bëhej kokëfortë dhe nëse nxirrej jashtë, do të lëndohej.
  Tar mendoi për shumë argumente për t'i paraqitur Jim Moore kur ta shihte të nesërmen, dhe pastaj shkoi dhe mori dominotë.
  Dominot rrëshqitën në heshtje mbi sipërfaqet e tavolinave. Margaret e la librin mënjanë. Dy fëmijët ishin në kuzhinë, e cila shërbente edhe si dhomë ngrënieje, dhe një llambë me vaj qëndronte mbi tavolinë.
  Mund të luash një lojë si domino për një kohë të gjatë pa menduar për asgjë në veçanti.
  Kur Mary Moorehead po kalonte kohë të vështira, ajo ishte në një gjendje të vazhdueshme shoku. Dhoma e saj e gjumit ishte ngjitur me kuzhinën, dhe në pjesën e përparme të shtëpisë ishte dhoma e ndenjes, ku më vonë mbahej funerali. Nëse doje të shkoje lart për të fjetur, duhej të kaloje direkt nga dhoma e gjumit e nënës, por kishte një zgavër në mur, dhe nëse ishe i kujdesshëm, mund të ngriheshe pa u vënë re. Kohët e këqija të Mary Moorehead po bëheshin gjithnjë e më të shpeshta. Fëmijët pothuajse ishin mësuar me to. Kur Margaret u kthye në shtëpi nga shkolla, nëna e saj ishte shtrirë në shtrat, duke u dukur shumë e zbehtë dhe e dobët. Margaret donte ta dërgonte Robertin për një mjek, por nëna e saj tha: "Jo ende."
  Një burrë kaq i rritur dhe nëna jote... Kur të thonë "jo", çfarë do të bësh?
  Tar vazhdoi të shtynte domino rreth tavolinës, duke i hedhur një vështrim motrës së tij herë pas here. Mendimet vazhdonin të vinin. "Harry Greene mund të mos ketë shpejtësinë e Ike Freer, por ai ka mendje të fortë. Një mendje e fortë do të të tregojë gjithçka, në fund të fundit. Më pëlqen një njeri që di çfarë bën. Mendoj se ka lojtarë basketbolli në ligat kryesore që janë, sigurisht, të çmendur, por kjo nuk ka rëndësi. Merrni një njeri që mund të bëjë shumë me pak gjëra që ka. Më pëlqen një djalë."
  Diku ishte në fshat, duke lyer pjesën e brendshme të një shtëpie të re të ndërtuar nga Harry Fitzsimmons. Ai pranoi një punë me kontratë. Kur Diku pranoi një punë me kontratë, ai pothuajse kurrë nuk fitonte para.
  Ai nuk mund të kuptonte [shumë].
  Sidoqoftë, kjo e mbajti të zënë.
  Në një natë si kjo, je ulur në shtëpi duke luajtur domino me motrën tënde. Çfarë ndryshimi ka kush fiton?
  Herë pas here, Margaret ose Tar shkonin dhe vendosnin dru në sobë. Jashtë binte shi dhe era hynte nga një çarje poshtë derës. Shtëpitë e Moorhead-ëve gjithmonë kishin vrima të tilla. Mund të hidhje një mace brenda tyre. Në dimër, nëna, Tar dhe Xhoni shkonin përreth, duke i gozhduar çarjet me shirita druri dhe copa pëlhure. Kjo e mbante larg të ftohtin.
  Koha kaloi, ndoshta një orë. Më dukej më e gjatë. Frikat që Tar kishte përjetuar për një vit i ndanin edhe Xhoni dhe Margaret. Vazhdon të mendosh se je i vetmi që mendon dhe ndjen gjëra, por nëse po, je budalla. Të tjerët mendojnë të njëjtat mendime. "Kujtimet" e Gjeneral Grantit tregojnë se si, kur një burrë e pyeti nëse kishte frikë para se të shkonte në betejë, ai u përgjigj: "Po, por e di që edhe burri tjetër ka frikë." Tarit i kujtohej pak për Gjeneral Grantin, por e kujtonte këtë.
  Papritmas, natën që vdiq Mary Moorehead, Margaret bëri diçka. Ndërsa ishin ulur duke luajtur domino, dëgjuan frymëmarrjen e çrregullt të nënës së tyre në dhomën tjetër. Zhurma ishte e butë dhe me ndërprerje. Margaret u ngrit në mes të lojës dhe në majë të gishtave shkoi ngadalë drejt derës. Ajo dëgjoi për pak kohë, e fshehur nga pamja e nënës së saj, pastaj u kthye në kuzhinë dhe i bëri shenjë Tarës.
  Ajo ishte shumë e emocionuar vetëm duke qenë ulur aty. Kaq është.
  Jashtë po binte shi dhe palltoja dhe kapelja e saj ishin sipër, por ajo nuk u përpoq t'i merrte. Tar donte që ajo t'i merrte kapelen, por ajo refuzoi.
  Dy fëmijët dolën nga shtëpia dhe Tar e kuptoi menjëherë se çfarë po ndodhte. Ata ecën në rrugë drejt zyrës së Dr. Rifit pa folur me njëri-tjetrin.
  Dr. Rifi nuk ishte aty. Kishte një tabelë në derë që thoshte, "Kthehem në orën 10". Mund të ketë qenë aty për dy ose tre ditë. Një mjek i tillë, me pak praktikë dhe pak ambicie, është mjaft i pakujdesshëm.
  "Ai mund të jetë me gjykatësin Blair", tha Tar, dhe ata shkuan atje.
  Në një kohë kur ke frikë se diçka do të ndodhë, duhet të mendosh për kohët e tjera kur ke qenë i frikësuar dhe gjithçka ka shkuar mirë. Kjo është mënyra më e mirë.
  Kështu që shkon te mjeku dhe nëna jote do të vdesë, megjithëse ti ende nuk e di. Njerëzit e tjerë që takon në rrugë sillen njësoj si gjithmonë. Nuk mund t"i fajësosh.
  Tar dhe Margaret iu afruan shtëpisë së gjykatësit Blair, të dy të lagur, Margaret pa pallto ose kapelë. Një burrë po blinte diçka te Tiffany's. Një burrë tjetër ecte me një lopatë mbi shpatull. Çfarë mendoni se po gërmonte në një natë të tillë? Dy burra u grindën në korridorin e Bashkisë. Ata dolën në korridor për të mos u lagur. "Thashë që ndodhi për Pashkë. Ai e mohoi. Ai nuk e lexon Biblën."
  Për çfarë folën ata?
  "Arsyeja pse Harry Greene është një hedhës bejsbolli më i mirë se Ike Freer është sepse ai është më shumë burrë. Disa burra thjesht lindin të fortë. Kishte hedhës të shkëlqyer në ligat kryesore që nuk kishin shumë shpejtësi apo kthesë. Ata thjesht qëndronin aty dhe hanin makarona, dhe kjo vazhdonte për një kohë të gjatë. Ata zgjatën dy herë më shumë se ata që nuk kishin asgjë tjetër përveç forcës."
  Shkrimtarët më të mirë [që mund të gjendeshin] në gazetat që shiste Tar ishin ata që shkruanin për lojtarët e basketbollit dhe sportet. Ata kishin diçka për të thënë. Nëse i lexon çdo ditë, mëson diçka.
  Margaret ishte lagur plotësisht. Nëse nëna e saj do ta dinte se ajo ishte jashtë kështu, pa pallto apo kapelë, do të shqetësohej. Njerëzit po ecnin nën çadra. Duket sikur kishte kaluar shumë kohë që kur Tar ishte kthyer në shtëpi pasi kishte marrë dokumentet. Ndonjëherë e ke atë ndjesi. Disa ditë fluturojnë. Ndonjëherë ndodhin aq shumë gjëra brenda dhjetë minutash saqë të duken si orë të tëra. Është si dy kuaj garash që luftojnë në parking, në një ndeshje topi, kur dikush është në shkop, dy burra jashtë loje, dy burra ndoshta në baza.
  Margaret dhe Tar mbërritën në shtëpinë e gjyqtarit Blair dhe, siç pritej, mjeku ishte aty. Brenda bënte ngrohtësi dhe dritë, por ata nuk hynë brenda. Gjyqtari erdhi te dera dhe Margaret tha: "Të lutem i thuaj mjekut që nëna është e sëmurë", dhe mezi i kishte mbaruar fjalët kur mjeku doli. Ai ecte me dy fëmijët dhe, ndërsa po dilnin nga shtëpia e gjyqtarit, gjyqtari iu afrua dhe e përkëdheli Tarin në shpinë. "Je i lagur", tha ai. Ai nuk i foli fare Margaretës.
  Fëmijët e morën mjekun me vete në shtëpi dhe pastaj u ngjitën lart. Ata donin t"i bënin sikur mjeku kishte ardhur rastësisht - për të telefonuar.
  Ata u ngjitën shkallëve sa më qetësisht të ishte e mundur, dhe kur Tar hyri në dhomën ku flinte me Xhonin dhe Robertin, u zhvesh dhe veshi rroba të thata. Veshi kostumin e së dielës. Ishte i vetmi kostum që kishte që ishte i thatë.
  Poshtë, ai dëgjoi nënën e tij dhe mjekun duke folur. Ai nuk e dinte që mjeku i kishte treguar nënës së tij për udhëtimin me makinë në shi. Ajo që ndodhi ishte kjo: Dr. Reefy iu afrua shkallëve dhe e thirri poshtë. Pa dyshim që kishte ndërmend t'i thërriste të dy fëmijët. Ai fishkëlleu lehtë dhe Margaret doli nga dhoma e saj, e veshur me rroba të thata, njësoj si Tar. Edhe ajo duhej të vishte rrobat e saj më të mira. Asnjë nga fëmijët e tjerë nuk e dëgjoi thirrjen e mjekut.
  Ata zbritën dhe qëndruan pranë shtratit, dhe nëna e tyre foli për pak kohë. "Jam mirë. Asgjë nuk do të ndodhë. Mos u shqetëso," tha ajo. Edhe ajo e kishte seriozisht. Duhet të ketë menduar se ishte mirë deri në fund. Gjëja e mirë ishte se nëse do t'i duhej të largohej, mund ta bënte kështu, thjesht të largohej ndërsa flinte.
  Ajo tha se nuk do të vdiste, por vdiq. Pasi u tha disa fjalë fëmijëve, ata u kthyen lart, por Tar nuk fjeti për një kohë të gjatë. As Margaret. Tar nuk e pyeti më kurrë për këtë pas kësaj, por e dinte që ajo nuk e kishte bërë.
  Kur je në atë gjendje, nuk mund të flesh, çfarë bën? Disa njerëz provojnë një gjë, disa një tjetër. Tar kishte dëgjuar për skemat e numërimit të deleve dhe ndonjëherë e provonte këtë kur ishte shumë i emocionuar [ose i mërzitur] për të fjetur, por nuk mund ta bënte. Ai provoi shumë gjëra të tjera.
  Mund ta imagjinosh veten duke u rritur dhe duke u bërë ai që do të doje të ishe. Mund ta imagjinosh veten si një lojtar bejsbolli i ligës kryesore, një inxhinier hekurudhor ose një shofer makine garash. Je inxhinier, është errësirë dhe bie shi, dhe lokomotiva jote lëkundet përgjatë shinave. Është më mirë të mos e imagjinosh veten si hero i një aksidenti ose diçkaje tjetër. Thjesht përqendro shikimin tënd te shinat përpara. Ti pret murin e errësirës. Tani je midis pemëve, tani në fushë të hapur. Sigurisht, kur je një inxhinier i tillë, gjithmonë drejton një tren të shpejtë pasagjerësh. Nuk do të duash të luash me mallrat.
  Mendon për këtë dhe shumë më tepër. Atë natë, Tar dëgjoi nënën e tij dhe mjekun duke folur herë pas here. Ndonjëherë dukej sikur po qeshnin. Ai nuk mund ta kuptonte. Ndoshta ishte vetëm era jashtë shtëpisë. Një ditë, ai ishte absolutisht i sigurt se e dëgjoi mjekun duke vrapuar nëpër dyshemenë e kuzhinës. Pastaj mendoi se dëgjoi derën të hapej dhe të mbyllej butësisht.
  Ndoshta nuk dëgjoi asgjë fare.
  Pjesa më e keqe për Tarën, Margaretën, Xhonin dhe të gjithë ata ishte dita tjetër, dhe dita tjetër, dhe dita tjetër. Një shtëpi plot me njerëz, një predikim për t'u mbajtur, një burrë që mbante një arkivol, një udhëtim për në varreza. Margaret ia doli mbanë. Ajo punoi nëpër shtëpi. Ata nuk mundën ta ndalonin. Gruaja tha: "Jo, më lejoni ta bëj unë," por Margaret nuk u përgjigj. Ajo ishte e bardhë dhe i mbante buzët e shtrënguara fort. Ajo shkoi dhe e bëri vetë.
  Njerëz, botë të tëra njerëzish, erdhën në shtëpinë që Tar nuk e kishte parë kurrë.
  OceanofPDF.com
  KAPITULLI XXII
  
  GJËJA MË E ÇUDITSHME Çfarë ndodhi një ditë pas funeralit. Tar po ecte në rrugë, duke u kthyer nga shkolla. Shkolla mbaroi në orën katër dhe treni me dokumentet nuk mbërriti deri në orën pesë. Ai eci në rrugë dhe kaloi një parking të zbrazët pranë hambarit të Wilder-it, dhe atje, në parking, disa [djem] të qytetit po luanin top. Clark Wilder, djali i Richmond-it, ishte atje, dhe shumë të tjerë. Kur të vdes nëna, nuk luan top për një kohë të gjatë. Nuk është të tregosh respekt të duhur. Tar e dinte. Edhe të tjerët e dinin.
  Tar ndaloi. Gjëja e çuditshme ishte se ai kishte luajtur top atë ditë sikur të mos kishte ndodhur asgjë. Epo, jo pikërisht. Ai nuk kishte ndërmend të luante kurrë. Ajo që kishte bërë e habiti atë dhe të tjerët. Të gjithë e dinin për vdekjen e nënës së tij.
  Djemtë po luanin "Tre Macet e Vjetra" dhe Bob Mann po hidhte topin. Ai kishte një top të lakuar mjaft të mirë, një gjuajtje të mirë dhe një shpejtësi të shkëlqyer për një dymbëdhjetëvjeçar.
  Tar u ngjit në gardh, kaloi fushën, iu afrua goditësit dhe ia rrëmbeu shkopin nga duart. Çdo herë tjetër, do të kishte ndodhur një skandal. Kur luan Three Old Cats, së pari duhet ta hedhësh topin, pastaj ta mbash bazën, pastaj ta hedhësh dhe ta kapësh atë përpara se ta godasësh.
  Tarës nuk i interesonte. Ai ia mori shkopin Clark Wilderit nga duart dhe qëndroi te pjata. Ai filloi ta ngacmonte Bob Mannin. "Le të shohim si do ta vendosësh. Le të shohim çfarë ke. Vazhdo. Silli me makinë brenda."
  Bobi hodhi një, pastaj një tjetër, dhe Tari goditi të dytin. Ishte një "home run" dhe, kur ai i ra rreth bazave, ai menjëherë mori shkopin dhe goditi një tjetër, edhe pse nuk ishte radha e tij. Të tjerët e lanë. Ata nuk thanë asnjë fjalë.
  Tar bërtiti, i tallte të tjerët dhe u soll si i çmendur, por askujt nuk i bëri përshtypje. Pas rreth pesë minutash, ai u largua po aq papritur sa kishte mbërritur.
  Pas këtij akti, ai shkoi në stacionin e trenit po atë ditë pas funeralit të nënës së tij. Epo, nuk kishte tren.
  Kishte disa vagona mallrash bosh të parkuar në shinat e trenit pranë ashensorit të Sid Gray në stacion, dhe Tar hipi në njërin prej vagonëve.
  Në fillim, mendoi se do të donte të hipte në njërën nga ato makina dhe të fluturonte tutje, nuk i interesonte se ku. Pastaj mendoi për diçka tjetër. Makineritë duhej të ishin të ngarkuara me drithëra. Ato ishin parkuar pikërisht pranë ashensorit dhe pranë hambarit, ku qëndronte një kalë i vjetër i verbër, duke ecur në rrathë për të mbajtur makinerinë në punë, duke e ngritur drithin në majë të ndërtesës.
  Drithërat u ngritën lart dhe pastaj ranë përmes një kanali në makina. Ata mundën ta mbushnin makinën menjëherë. E tëra çfarë duhej të bënin ishte të tërhiqnin një levë dhe drithërat ranë poshtë.
  Do të ishte mirë, mendoi Tar, të rrija në makinë dhe të varrosesha nën drithëra. Nuk ishte njësoj si të varrosesha nën tokën e ftohtë. Drithërat ishin një material i mirë, të këndshëm për t"u mbajtur në dorë. Ishte një substancë e verdhë e artë, rridhte si shiu, duke të varrosur thellë aty ku nuk mund të merrje frymë dhe do të vdisje.
  Tar qëndroi shtrirë në dyshemenë e makinës për atë që iu duk si një kohë e gjatë, duke menduar për një vdekje të tillë për veten e tij, dhe pastaj, duke u rrokullisur, pa një kalë të vjetër në stallën e tij. Kali e shikoi me sy të verbër.
  Tar shikoi kalin dhe kali e shikoi përsëri nga ai. Ai dëgjoi trenin që mbante letrat e tij duke u afruar, por nuk lëvizi. Tani po qante aq fort sa pothuajse u verbua. "Është mirë," mendoi ai, "të qash aty ku as fëmijët e tjerë të Moorehead dhe as djemtë në qytet nuk mund ta shohin." Të gjithë fëmijët e Moorehead ndienin diçka të ngjashme. Në një kohë si kjo, nuk duhet ta ekspozosh veten.
  Tar qëndroi shtrirë në vagon derisa treni erdhi e iku, dhe pastaj, duke fshirë sytë, doli jashtë zvarrë.
  Njerëzit që kishin dalë për të pritur trenin po niseshin në rrugë. Tani, në shtëpinë e Moorhead-ëve, Margaret do të kthehej nga shkolla dhe do të bënte punët e shtëpisë. Xhoni ishte në fabrikë. Xhoni nuk ishte veçanërisht i lumtur për këtë, por ai vazhdoi të bënte punën e tij gjithsesi. Biznesi duhej të vazhdonte.
  Ndonjëherë thjesht duhej të vazhdoje, pa e ditur pse, si një kalë i vjetër i verbër që ngre grurë në një ndërtesë.
  Sa për njerëzit që ecin nëpër rrugë, ndoshta disa prej tyre do të kenë nevojë për një gazetë.
  Djali, nëse ishte i mirë, duhej ta bënte mirë punën e tij. Duhej të ngrihej dhe të nxitonte. Ndërsa prisnin funeralin, Margaret nuk donte të zbulohej, kështu që i shtrëngoi buzët fort dhe filloi punën. Ishte mirë që Tar nuk mund të shtrihej duke u dridhur në vagonin bosh të mallrave. Ajo që duhej të bënte ishte të sillte në shtëpi të gjitha paratë që mundte. Zoti e dinte se do t'u duheshin të gjitha. Ai duhej të shkonte në punë.
  Këto mendime po i kalonin nëpër kokë Tar Moorehead ndërsa ai rrëmbeu një grumbull gazetash dhe, duke fshirë sytë me pjesën e pasme të dorës, vrapoi nëpër rrugë.
  Edhe pse nuk e dinte, Tar mund të jetë larguar nga fëmijëria e tij pikërisht në atë moment.
  FUND
  OceanofPDF.com
  Përtej dëshirës
  
  I botuar në vitin 1932, "Përtej Dëshirës" tërheq vëmendjen ndaj gjendjes së vështirë të punëtorëve në Jugun Amerikan, duke përshkruar kushtet e vështira që përjetonin burrat, gratë dhe fëmijët që punonin në fabrikat e tekstilit. Romani është krahasuar me veprat e Henry Roth dhe John Steinbeck, të cilët në mënyrë të ngjashme theksuan pabarazinë sociale dhe ekonomike që çoi në vështirësi të tmerrshme për klasën punëtore amerikane dhe në mënyrë të ngjashme mbështetën komunizmin si një zgjidhje të mundshme për këto vështirësi, veçanërisht në dritën e Depresionit të Madh që pasoi rënien e tregut të aksioneve të vitit 1929.
  OceanofPDF.com
  
  Kopertina e botimit të parë
  OceanofPDF.com
  PËRMBAJTJA
  LIBRI I PARË. RINIA
  1
  2
  3
  LIBRI I DYTË. VAJZAT E MULLIRIT
  1
  2
  LIBRI I TRETË. ETHEL
  1
  2
  3
  4
  5
  LIBRI I KATËRT. PËRTEJ DËSHIRËS
  1
  2
  3
  4
  5
  6
  7
  8
  9
  
  OceanofPDF.com
  
  Eleanor Gladys Copenhaver, me të cilën Anderson u martua në vitin 1933. Filmi "Përtej Dëshirës" i kushtohet asaj.
  OceanofPDF.com
  PËR
  ELENOR
  OceanofPDF.com
  LIBRI I PARË. RINIA
  OceanofPDF.com
  1
  
  N. EIL BRADLEY i SHKRUAN letra mikut të tij Red Oliver. Neil i tha se do të martohej me një grua nga Kansas City. Ajo ishte një revolucionare, dhe kur Neil e takoi për herë të parë, nuk e dinte nëse ishte një e tillë apo jo. Ai tha:
  "Ja ku është puna, Red. E mban mend atë ndjenjë boshllëku që kishim kur ishim në shkollë bashkë. Nuk mendoj se ty të pëlqente kur ishe këtu, por mua më pëlqente. E kisha gjatë gjithë kohës së kolegjit dhe pasi u ktheva në shtëpi. Nuk mund të flas shumë për këtë me mamin dhe babin. Ata nuk do të më kuptonin. Do t'i lëndonte."
  "Mendoj", tha Neil, "se të gjithë ne të rinjtë dhe të rejat që kemi sadopak jetë brenda nesh, e kemi atë tani".
  Neili foli për Zotin në letrën e tij. "Ishte pak e çuditshme," mendoi Redi, duke e thënë nga Neili. Duhet ta ketë marrë nga gruaja e tij. "Nuk mund ta dëgjojmë zërin e Tij ose ta ndiejmë Atë në tokë," tha ai. Mendoi se ndoshta burrat dhe gratë e moshuara të Amerikës kishin diçka që atij dhe Redit u mungonte. Ata kishin "Zotin", çfarëdo që të thoshte kjo për ta. Banorët e hershëm të Anglisë së Re, të cilët ishin kaq dominues intelektualisht dhe që ndikuan kaq shumë në mendimin e të gjithë vendit, duhet të kenë menduar se me të vërtetë kishin një Zot.
  Nëse do të kishin atë që kishin, Neili dhe Redi, në një farë mënyre, do të dobësoheshin dhe do të zhdukeshin ndjeshëm. Neili mendonte kështu. Feja, tha ai, tani ishte si rroba të vjetra, të holluara dhe me të gjitha ngjyrat e zbehura. Njerëzit ende vishnin fustane të vjetra, por nuk i mbanin më ngrohtë. Njerëzit kishin nevojë për ngrohtësi, mendoi Neili, kishin nevojë për romancë dhe mbi të gjitha, për romancën e ndjenjave, për mendimin e përpjekjes për të shkuar diku.
  Njerëzit, tha ai, kanë nevojë të dëgjojnë zëra që vijnë nga jashtë.
  Shkenca shkaktoi gjithashtu ferr, dhe dija e lirë popullore... ose ajo që quhej dije... e përhapur tani kudo shkaktoi edhe më shumë ferr.
  Kishte shumë boshllëk në punët e jashtme, në kisha, në qeveri, tha ai në njërën nga letrat e tij.
  Ferma Bradley ishte pranë Kansas City-t dhe Neil e vizitonte shpesh qytetin. Ai takoi gruan me të cilën planifikonte të martohej. Ai u përpoq t'ia përshkruante Red-it, por dështoi. Ai e përshkroi atë si plot energji. Ajo ishte mësuese shkolle dhe kishte filluar të lexonte libra. Ajo u bë fillimisht socialiste, pastaj komuniste. Ajo kishte ide.
  Së pari, ajo dhe Neili duhet të jetonin bashkë për njëfarë kohe përpara se të vendosnin të martoheshin. Ajo mendonte se duhej të flinin bashkë, të mësoheshin me njëri-tjetrin. Kështu që Neili, një fermer i ri që jetonte në fermën e të atit në Kansas, filloi të jetonte fshehurazi me të. Ajo ishte e shkurtër dhe me flokë të errët, e kuptoi Red. "Ajo ndihet pak e padrejtë që të flasë për të ty, me një burrë tjetër... ndoshta do ta takosh një ditë dhe do të mendosh për atë që kam thënë", tha ai në njërën nga letrat e tij. "Por ndiej se duhet", tha ai. Neili ishte një nga më shoqërorët. Ai mund të ishte më i hapur dhe më i sinqertë në letra sesa Redi, dhe ishte më pak i turpshëm në ndarjen e ndjenjave të tij.
  Ai foli për gjithçka. Gruaja që kishte takuar ishte zhvendosur në një shtëpi që i përkiste disa njerëzve shumë të respektuar dhe mjaft të pasur në qytet. Burri ishte arkëtari i një kompanie të vogël prodhimi. Ata kishin punësuar një mësuese. Ajo qëndroi atje për verën, ndërsa shkolla ishte e mbyllur. Ajo tha: "Dy ose tre vitet e para duhet të tregojnë." Ajo donte t'i kalonte ato me Neilin pa u martuar.
  "Sigurisht, nuk mund të flemë atje bashkë", tha Neili, duke iu referuar shtëpisë ku jetonte ajo. Kur mbërriti në Kansas City-ferma e të atit ishte aq afër sa mund të shkonte me makinë atje brenda një ore-Neili shkoi në shtëpinë e arkëtarit. Kishte diçka të ngjashme me humorin në letrat e Neilit që përshkruanin mbrëmje të tilla.
  Në atë shtëpi kishte një grua, të vogël dhe të errët, një revolucionare e vërtetë. Ajo i ngjante Neilit, djalit të fermerit që kishte shkuar në kolegj në Lindje, dhe Red Oliverit. Ajo vinte nga një familje e respektuar fetare në një qytet të vogël në Kansas. Kishte mbaruar shkollën e mesme dhe më pas kishte shkuar në një shkollë publike. "Shumica e grave të reja të këtij lloji janë mjaft të mërzitshme", tha Neil, por kjo nuk ishte. Që në fillim, ajo ndjeu se do të duhej të përballej jo vetëm me problemin e gruas individuale, por edhe me një problem shoqëror. Nga letrat e Neilit, Red arriti në përfundimin se ajo ishte vigjilente dhe e tensionuar. "Ajo ka një trup të vogël e të bukur", tha ai në një letër drejtuar Redit. "E pranoj", tha ai, "se kur i shkruaj fjalë të tilla një personi tjetër, ato nuk kanë asnjë kuptim."
  Ai tha se besonte se trupi i çdo gruaje bëhej i bukur për një burrë që e donte. Ai filloi ta prekte trupin e saj dhe ajo e lejoi ta bënte këtë. Vajzat moderne ndonjëherë shkonin mjaft larg me burrat e rinj. Ishte një mënyrë për të edukuar veten. Duart mbi trupat e tyre. Që gjëra të tilla ndodhnin ishte pranuar pothuajse universalisht, madje edhe midis baballarëve dhe nënave më të moshuara dhe më të frikësuara. Një i ri e provoi me një grua të re, dhe pastaj ndoshta e braktisi, dhe ndoshta edhe ajo e provoi disa herë.
  Neili shkoi në shtëpinë ku jetonte një mësues shkolle në Kansas City. Shtëpia ishte në periferi të qytetit, kështu që Neili, i cili po vizitonte gruan e tij, nuk kishte nevojë të udhëtonte nëpër qytet. Të katërt - ai, mësuesi, arkëtari dhe gruaja e tij - u ulën në verandë për pak kohë.
  Në netët me shi, ata uleshin, luanin letra ose bisedonin - arkëtari me punët e tij, dhe Nili me ato të fermerit. Arkëtari ishte një njeri mjaft intelektual... "i llojit të vjetër", tha Nili. Njerëz të tillë mund të ishin edhe liberalë, shumë liberalë... në mendjet e tyre, jo në realitet. Sikur ta dinin, ndonjëherë pasi të kishin shkuar për të fjetur... në verandën e shtëpisë ose brenda, në divan. "Ajo ulet në buzë të verandës së ulët, dhe unë gjunjëzohem mbi bar në buzë të verandës... Ajo është si një lule e hapur."
  Ajo i tha Neilit: "Nuk mund të filloj të jetoj, të mendoj, të di se çfarë dua përtej një burri derisa të kem një burrë timin." Red e kuptoi se mësuesja e vogël dhe e errët e shkollës, Neil, kishte zbuluar se i përkiste një bote të re në të cilën ai vetë dëshironte të hynte. Letrat e Neilit për të... pavarësisht faktit se ndonjëherë ishin shumë personale... Neil madje u përpoq të përshkruante ndjesinë në gishtat e tij kur prekte trupin e saj, ngrohtësinë e trupit të saj, ëmbëlsinë e saj për të. Vetë Red dëshironte me gjithë qenien e tij të gjente një grua të tillë, por nuk e bëri kurrë. Letrat e Neilit e bënë të dëshironte një lloj marrëdhënieje me jetën që do të ishte sensuale dhe mishore, por që do të shkonte përtej mishit të thjeshtë. Neil u përpoq ta shprehte këtë në letrat që i shkruante shokut të tij.
  Red kishte edhe miq meshkuj. Burrat vinin tek ai, ndonjëherë edhe më herët, duke i hapur sytë. Më në fund, ai e kuptoi se vetë nuk kishte pasur kurrë një grua të vërtetë.
  Pavarësisht nëse Neili ishte në një fermë në Kansas apo po shkonte në qytet në mbrëmje për të vizituar gruan e tij, ai dukej plot jetë, i pasur me jetë. Ai punonte në fermën e të atit. I ati po plakej. Së shpejti ai do të vdiste ose do të dilte në pension, dhe ferma do t'i përkiste Neilit. Ishte një fermë e këndshme në një vend të pasur dhe të këndshëm. Fermerët, si i ati i Neilit dhe si do të ishte Neili, fitonin pak para, por jetonin mirë. I ati i tij arriti ta dërgonte Neil Eastin në kolegj, ku ai takoi Red Oliverin. Të dy luanin në të njëjtën skuadër bejsbolli të kolegjit: Neili në bazën e dytë dhe Redi në shortstop. Oliver, Bradley dhe Smith. Zip! Së bashku ata bënin një lojë të dyfishtë të mirë.
  Red shkoi në një fermë në Kansas dhe qëndroi atje për disa javë. Kjo ndodhi përpara se Neil të takonte një mësues shkolle në qytet.
  Neili ishte radikal në atë kohë. Ai kishte mendime radikale. Një ditë, Red e pyeti: "A do të bëhesh fermer si babai yt?"
  "Po."
  "A do të hiqje dorë nga pronësia e kësaj?" pyeti Red. Atë ditë, ata po qëndronin në buzë të një fushe me misër. Misri i mrekullueshëm ishte i rritur në atë fermë. Babai i Neilit rriste bagëti. Në vjeshtë, ai kultivonte misër dhe e grumbullonte në djepa të mëdhenj. Pastaj shkoi në Perëndim dhe bleu viça, të cilët i sillte përsëri në fermë për t'u majmur gjatë dimrit. Misri nuk nxirrej nga ferma për shitje, por u jepej për të ushqyer bagëtinë, dhe plehu i pasur që grumbullohej gjatë dimrit më pas largohej dhe shpërndahej në tokë. "A do të hiqje dorë nga pronësia e të gjitha këtyre?"
  "Po, mendoj kështu", tha Neili. Ai qeshi. "Është e vërtetë që mund të duhet të ma heqin", tha ai.
  Që atëherë, Neilit i kishin ardhur në mendje idetë. Ai nuk do ta kishte quajtur hapur veten komunist atëherë, siç bëri më vonë në letra, nën ndikimin e kësaj gruaje.
  Nuk është se kishte frikë.
  Por po, ai kishte frikë. Edhe pasi takoi mësuesen e shkollës dhe i shkroi letra Redit, ai kishte frikë se mos i lëndonte prindërit e tij. Redi nuk e fajësonte për këtë. Ai i kujtonte prindërit e Neilit si njerëz të mirë, të ndershëm dhe të sjellshëm. Neil kishte një motër më të madhe që u martua me një fermer të ri fqinj. Ajo ishte një grua e madhe, e fortë dhe e mirë, si nëna e saj, dhe e donte shumë Neilin dhe ishte krenare për të. Kur Redi ishte në Kansas atë verë, ajo u kthye në shtëpi me burrin e saj një fundjavë dhe i foli Redit për Neilin. "Jam e lumtur që ai shkoi në kolegj dhe u shkollua," tha ajo. Ajo ishte gjithashtu e lumtur që vëllai i saj, pavarësisht arsimimit të tij, donte të kthehej në shtëpi dhe të bëhej një fermer i thjeshtë si pjesa tjetër e tyre. Ajo tha se mendonte që Neil ishte më i zgjuar se të gjithë të tjerët dhe kishte një pikëpamje më të gjerë.
  Duke folur për fermën që do të trashëgonte një ditë, Neili tha: "Po, mendoj se do ta hiqja dorë në atë mënyrë", tha ai. "Mendoj se do të isha një fermer i mirë. Më pëlqen të merrem me bujqësi." Ai tha se ndonjëherë ëndërronte për arat e babait të tij natën. "Gjithmonë po planifikoj e po planifikoj", tha ai. Tha se e kishte planifikuar se çfarë do të bënte me secilën arë vite më parë. "Do ta hiqja dorë sepse nuk mund ta heq dorë", tha ai. "Njerëzit nuk mund ta lënë kurrë tokën". Ai nënkuptonte se kishte ndërmend të bëhej një fermer shumë i aftë. "Çfarë ndryshimi do të kishte për njerëz si unë nëse toka më në fund do t'i shkonte qeverisë? Ata do të kishin nevojë për llojin e njerëzve që unë planifikoj t'i bëj ata."
  Kishte edhe fermerë të tjerë në zonë, jo aq të aftë sa ai. Çfarë rëndësie kishte kjo? "Do të ishte e mrekullueshme të zgjeroheshim," tha Neil. "Nuk do të kërkoja asnjë pagesë nëse do të më lejonin ta bëja. E tëra çfarë kërkoj është për jetën time."
  "Megjithatë, ata nuk do të të lejonin ta bëje këtë", tha Red.
  "Dhe një ditë do të na duhet t"i detyrojmë të na lejojnë ta bëjmë", u përgjigj Neili. Neili ndoshta ishte komunist në atë kohë dhe as nuk e dinte.
  Me sa duket, gruaja që gjeti i kishte dhënë disa informacione. Ata kishin gjetur një zgjidhje së bashku. Neili shkruante letra për të dhe marrëdhënien e tij me të, duke përshkruar çfarë kishin bërë. Ndonjëherë, gruaja i gënjente arkëtarit dhe gruas së tij, me të cilën jetonte. Ajo i tha Neilit se donte të kalonte natën me të.
  Pastaj ajo sajoi një histori për kthimin në shtëpi për të kaluar natën në qytetin e saj në Kansas. Ajo mblodhi një çantë, takoi Neilin në qytet, hipi në makinën e tij dhe udhëtuan drejt një qyteti. Ata u sistemuan në të njëjtin hotel të vogël si burri dhe gruaja. Ata nuk ishin martuar ende, tha Neil, sepse të dy donin të siguroheshin. "Nuk dua që kjo të të bëjë të sistemohesh, dhe nuk dua të sistemohem vetë," i tha ajo Neilit. Ajo kishte frikë se ai mund të ishte i kënaqur duke qenë thjesht një fermer mesatarisht i begatë nga Midwest... jo më i mirë se një tregtar... jo më i mirë se një bankier apo kushdo që ishte i etur për para, tha ajo. Ajo i tha Neilit se kishte provuar dy burra të tjerë para se të vinte tek ai. "Gjatë gjithë rrugës?" e pyeti ai. "Sigurisht," tha ajo. "Nëse," tha ajo, "një burrë do të ishte i konsumuar vetëm nga lumturia e të pasurit gruan që donte, ose ajo i ishte dhënë vetëm atij dhe të kishte fëmijë..."
  Ajo u bë një e Kuqe e vërtetë. Ajo besonte se kishte diçka përtej dëshirës, por kjo dëshirë së pari duhej të plotësohej, mrekullitë e saj duhej të kuptoheshin dhe vlerësoheshin. Duhej të shikoje nëse mund të të pushtonte, të të bënte të harroje gjithçka tjetër.
  Por më parë duhej ta gjeje të ëmbël dhe ta dije se ishte e ëmbël. Nëse nuk mund ta duroje dot ëmbëlsinë e saj dhe të vazhdoje përpara, do të ishe i padobishëm.
  Duhej të kishte njerëz të jashtëzakonshëm. Gruaja ia thoshte vazhdimisht Neilit këtë. Mendonte se kishte ardhur një kohë e re. Bota po priste njerëz të rinj, një lloj të ri njerëzish. Nuk donte që Neil apo ajo vetë të ishin njerëz të mëdhenj. Bota, i tha ajo, tani kishte nevojë për njerëz të mëdhenj e të vegjël, shumë prej tyre. Njerëz të tillë kishin ekzistuar gjithmonë, tha ajo, por tani duhej të fillonin të flisnin hapur, duke e pohuar veten.
  Ajo iu dha Neilit dhe e shikoi, dhe Red e kuptoi se ai po bënte diçka të ngjashme me të. Red e mësoi këtë nga letrat e Neilit. Ata shkonin në hotele për të fjetur në krahët e njëri-tjetrit. Kur trupat e tyre qetësoheshin, ata flisnin. "Mendoj se do të martohemi," tha Neil në një letër drejtuar Red Oliverit. "Pse jo?" pyeti ai. Ai tha se njerëzit duhej të fillonin të përgatiteshin. Revolucioni po vinte. Kur të ndodhte, do të kërkonte njerëz të fortë, të qetë, të gatshëm për të punuar, jo vetëm njerëz të zhurmshëm dhe të papërgatitur. Ai besonte se çdo grua duhet të fillonte duke gjetur burrin e saj me çdo kusht, dhe çdo burrë duhet të fillonte duke gjetur gruan e tij.
  "Kjo duhej bërë në një mënyrë të re," mendoi Neili, "më pa frikë se mënyra e vjetër." Burrat dhe gratë e reja që do të duhej të dilnin nëse bota do të bëhej ndonjëherë përsëri e ëmbël, duhej të mësonin, mbi të gjitha, të ishin të patrembur, madje edhe të pamatur. Ata duhej të ishin dashamirës të jetës, të gatshëm të vinin në lojë edhe vetë jetën.
  *
  Makineritë në fabrikën e pambukut në Langdon të Xhorxhias bënin një gumëzhitje të lehtë. I riu Red Oliver punonte atje. Gjithë javën, zhurma vazhdonte, natë e ditë. Natën, mulliri ndriçohej fort. Mbi pllajën e vogël ku ndodhej mulliri shtrihej qyteti i Langdonit, një vend mjaft i rrënuar. Nuk ishte aq i ndyrë sa kishte qenë para se të vinte mulliri, kur Red Oliveri ishte një djalë i vogël, por një djalë mezi e kupton kur një qytet është i ndyrë.
  Si mund ta dinte ai? Nëse ishte një djalë qyteti, qyteti ishte bota e tij. Ai nuk njihte asnjë botë tjetër, nuk bënte krahasime. Red Oliveri ishte një djalë mjaft i vetmuar. Babai i tij kishte qenë mjek në Langdon, dhe gjyshi i tij para tij kishte qenë gjithashtu mjek atje, por babai i Redit nuk ia kishte dalë shumë mirë. Ai ishte zbehur, ishte bërë mjaft i mërzitshëm, që në rini. Të bëheshe mjek nuk ishte aq e vështirë atëherë sa do të ishte më vonë. Babai i Redit mbaroi studimet dhe filloi praktikën e tij. Ai ushtroi profesionin me të atin dhe jetoi me të. Kur i vdiq i ati - edhe mjekët vdesin - ai jetoi në shtëpinë e vjetër të mjekut që kishte trashëguar, një shtëpi e vjetër mjaft e ndritshme me kornizë me një verandë të gjerë përpara. Veranda mbështetej nga kolona të larta prej druri, fillimisht të gdhendura për t'u dukur si gur. Në kohën e Redit, ato nuk dukeshin si gur. Kishte çarje të mëdha në drurin e vjetër, dhe shtëpia nuk ishte lyer prej kohësh. Në Jug kishte atë që quhet "vrapim qensh" nëpër shtëpi, dhe duke qëndruar në rrugën përballë, dikush mund të shikonte drejt e nëpër shtëpi dhe, përmes fushave të nxehta e të qeta të pambukut, të shihte kodrat e Xhorxhias në distancë.
  Mjeku i vjetër kishte një zyrë të vogël me kornizë në cep të oborrit pranë rrugës, por mjeku i ri e hoqi atë si zyrë. Ai kishte një zyrë sipër në një nga ndërtesat në Rrugën Kryesore. Tani zyra e vjetër ishte e mbuluar me hardhi dhe ishte rrënuar. Nuk përdorej më dhe dera ishte hequr. Një karrige e vjetër me fundin e saj të çmontuar qëndronte atje. Ai ishte i dukshëm nga rruga ndërsa ishte ulur atje, në dritën e zbehtë pas hardhive.
  Red erdhi në Langdon për verën nga shkolla që ndiqte në Veri. Në shkollë, ai njihte një të ri me emrin Neil Bradley, i cili më vonë i shkruante letra. Atë verë, ai punoi si punëtor krahu në një mulli.
  Babai i tij vdiq dimrin kur Red ishte në vitin e parë në Kolegjin Northern.
  Babai i Redit ishte tashmë në moshë të thyer në kohën e vdekjes së tij. Ai nuk u martua deri në moshën e mesme, pastaj u martua me një infermiere. Në qytet qarkullonin fjalë, pëshpëritje, se gruaja me të cilën u martua mjeku, nëna e Redit, nuk ishte nga një familje shumë e mirë. Ajo ishte nga Atlanta dhe kishte ardhur në Langdon, ku takoi Dr. Oliverin për një punë të rëndësishme. Në atë kohë, nuk kishte infermierë të trajnuar në Langdon. Burri, presidenti i bankës lokale, burri që më vonë do të bëhej president i Kompanisë së Mullirit të Pambukut Langdon, një djalë i ri në atë kohë, ishte sëmurë rëndë. U dërgua një infermiere dhe një erdhi. Dr. Oliveri po merrej me rastin. Nuk ishte rasti i tij, por ai u thirr për konsultim. Në atë kohë kishte vetëm katër mjekë në zonë dhe të gjithë u thirrën.
  Dr. Oliveri takoi një infermiere dhe ata u martuan. Banorët e qytetit ngritën vetullat. "A ishte e nevojshme?" pyetën ata. Me sa duket nuk ishte. Oliveri i vogël Red nuk lindi deri tre vjet më vonë. Doli që ai supozohej të ishte fëmija i vetëm i martesës. Megjithatë, thashethemet qarkulluan nëpër qytet. "Ajo duhet ta ketë bërë të besojë se ishte e nevojshme." Histori të ngjashme pëshpëriten në rrugë dhe në shtëpitë e qyteteve jugore, si dhe në qytete në të gjithë Lindjen, Midwest dhe Far West.
  Gjithmonë ka thashetheme të ndryshme që qarkullojnë në rrugë dhe në shtëpitë e qyteteve jugore. Shumë varet nga familja. "Çfarë lloj familjeje është ajo ose ai?" Siç e dinë të gjithë, nuk ka pasur kurrë shumë imigracion në shtetet jugore, shtetet e vjetra skllavopronare amerikane. Familjet thjesht vazhdonin e vazhdonin.
  Shumë familje janë shkatërruar, janë shkatërruar. Në një numër të habitshëm vendbanimesh të vjetra jugore, ku nuk ka lindur asnjë industri, siç ka ndodhur në Langdon dhe në shumë qytete të tjera jugore në njëzet e pesë ose tridhjetë vitet e fundit, nuk kanë mbetur burra. Ka shumë të ngjarë që një familje e tillë të mos ketë vetëm dy ose tre gra të moshuara të çuditshme dhe të bezdisshme. Disa vjet më parë, ato do të kishin folur vazhdimisht për ditët e Luftës Civile, ose ditët para Luftës Civile, ditët e mira të vjetra kur Jugu ishte vërtet dikush. Ato do t'ju kishin treguar histori për gjeneralët e Veriut që morën lugët e tyre të argjendta dhe përndryshe ishin mizorë dhe brutalë me to. Ky lloj gruaje të moshuar jugore është praktikisht i zhdukur tani. Ato që kanë mbetur jetojnë diku në qytet ose në fshat, në një shtëpi të vjetër. Dikur ishte një shtëpi e madhe, ose të paktën një shtëpi që do të konsiderohej madhështore në Jug në kohët e vjetra. Përpara shtëpisë së Oliverit, kolonat prej druri mbështesin një verandë. Dy ose tre gra të moshuara jetojnë atje. Pa dyshim, pas Luftës Civile, e njëjta gjë i ndodhi Jugut siç i ndodhi Anglisë së Re. Të rinjtë më energjikë u larguan. Pas Luftës Civile, njerëzit në pushtet në Veri, njerëzit që erdhën në pushtet pas vdekjes së Linkolnit dhe pasi Andrew Johnson u largua nga rruga, kishin frikë se mos humbnin pushtetin e tyre. Ata miratuan ligje që u jepnin të drejtë vote zezakëve, me shpresën se do t'i kontrollonin ata. Për një kohë, ata e kontrollonin situatën. Kishte të ashtuquajturën periudhë rindërtimi, e cila në fakt ishte një kohë shkatërrimi, më e hidhur se vitet e luftës.
  Por tani kushdo që ka lexuar historinë amerikane e di këtë. Kombet jetojnë si individë. Ndoshta është më mirë të mos futemi shumë thellë në jetën e shumicës së njerëzve. Edhe Andrew Johnson tani gëzon favorin e historianëve. Në Knoxville, Tennessee, ku dikur urrehej dhe tallej, një hotel i madh tani mban emrin e tij. Ai nuk konsiderohet më thjesht një tradhtar i dehur, i zgjedhur aksidentalisht dhe duke shërbyer për disa vite si president derisa u emërua një president i vërtetë.
  Edhe në Jug, pavarësisht idesë mjaft zbavitëse të kulturës greke, padyshim e përvetësuar sepse si kulturat greke ashtu edhe ato jugore u themeluan mbi skllavërinë - një kulturë që në Jug nuk u zhvillua kurrë në një formë arti, si në Greqinë e lashtë, por mbeti thjesht një deklaratë boshe në buzët e disa jugorëve solemnë me pallto të gjata, dhe nocioni i një kalorësie të veçantë të veçantë për jugorin ndoshta lindi, siç deklaroi dikur Mark Twain, nga leximi i tepërt i Sir Walter Scott... këto gjëra janë folur dhe ende po fliten në Jug. Bëhen goditje të vogla. Supozohet të jetë një qytetërim që i kushton shumë rëndësi familjes, dhe ky është vendi i prekshëm. "Ka një prekje kavanozi në një familje të tillë." Kokat tundin kokën.
  Ata u kthyen nga Dr. Oliveri i ri, dhe pastaj nga Dr. Oliveri në moshë të mesme, i cili ishte martuar papritur me një infermiere. Në Langdon kishte një grua me ngjyrë që këmbëngulte të kishte fëmijë. Oliveri i ri ishte mjeku i saj. Ai shpesh, për disa vite, vinte në shtëpinë e saj, një kasolle e vogël në një rrugë fshatare pas shtëpisë së Oliverit. Shtëpia e Oliverit dikur ndodhej në rrugën më të mirë të Langdonit. Ishte shtëpia e fundit para se të fillonin fushat e pambukut, por më vonë, pasi u ndërtua fabrika e pambukut, pasi filluan të vinin njerëz të rinj, pasi u ngritën ndërtesa dhe dyqane të reja në Rrugën Kryesore, njerëzit më të mirë filluan të ndërtonin në anën tjetër të qytetit.
  Gruaja me ngjyrë, një grua e gjatë, e drejtë, e verdhë me shpatulla të bukura dhe kokë të drejtë, nuk funksiononte. Njerëzit thoshin se ajo ishte zezake e një burri me ngjyrë, jo zezake e një burri të bardhë. Ajo dikur kishte qenë e martuar me një burrë të ri me ngjyrë, por ai ishte zhdukur. Ndoshta ajo e kishte përzënë atë.
  Doktoresha vinte shpesh në shtëpinë e saj. Ajo nuk punonte. Jetonte thjesht, por jetonte. Makina e doktoreshës shihej herë pas here e parkuar në rrugën përpara shtëpisë së saj, madje edhe natën vonë.
  A ishte e sëmurë? Njerëzit buzëqeshën. Jugorëve nuk u pëlqen të flasin për gjëra të tilla, veçanërisht kur ka të panjohur përreth. Midis tyre... - Epo, e dini. Fjalët mbarteshin. Një nga fëmijët e gruas së verdhë ishte pothuajse i bardhë. Ishte një djalë që u zhduk më vonë, pas kohës për të cilën po shkruajmë tani, kur Red Oliveri ishte gjithashtu një djalë i vogël. Nga të gjitha ato kokat e vjetra që tundnin, si mashkull ashtu edhe femër, pëshpëritjet e netëve të verës, mjeku e pa të hipte atje, edhe pasi kishte një grua dhe një djalë... nga të gjitha ato aludime, sulme si me thikë kundër babait të tij në qytetin e Langdonit, Red Oliveri nuk dinte asgjë.
  Ndoshta gruaja e Dr. Oliverit, nëna e Redit, e dinte. Ndoshta ajo zgjodhi të mos thoshte asgjë. Ajo kishte një vëlla në Atlanta i cili, një vit pasi u martua me Dr. Oliverin, u fut në telashe. Ai punonte në një bankë, vodhi disa para dhe iku me një grua të martuar. E kapën më vonë. Emri dhe fotografia e tij ishin në gazetat e Atlantës të shpërndara në Langdon. Megjithatë, emri i motrës së tij nuk u përmend. Nëse Dr. Oliveri e pa artikullin, ai nuk tha asgjë, dhe ajo nuk tha asgjë. Ajo ishte një grua mjaft e heshtur nga natyra, dhe pas martesës së saj, ajo u bë edhe më e qetë dhe më e rezervuar.
  Pastaj papritmas ajo filloi të shkonte rregullisht në kishë. Ajo u konvertua. Një mbrëmje, kur Red ishte në shkollë të mesme, ajo shkoi në kishë vetëm. Në qytet kishte një ringjallës, një ringjallës metodist. Red gjithmonë e kujtonte atë mbrëmje.
  Ishte një mbrëmje e vonë vjeshte dhe Red do të mbaronte shkollën e mesme të qytetit pranverën e ardhshme. Atë mbrëmje, ai ishte i ftuar në një festë dhe duhej të shoqëronte një vajzë të re. Ai u vesh herët dhe e ndoqi atë. Marrëdhënia e tij me këtë vajzë të re kishte qenë e shkurtër dhe nuk kishte pasur kurrë ndonjë rëndësi. Babai i tij mungonte. Pas martesës, ai filloi të pinte.
  Ai ishte lloji i njeriut që pinte vetëm. Nuk dehej pa ndihmë, por kur dehej aq shumë sa bëhej disi i paqëndrueshëm dhe i prirur të pengohej kur ecte, mbante një shishe me vete, pinte fshehurazi dhe shpesh qëndronte në këtë gjendje për një javë. Në rininë e tij, ai kishte qenë përgjithësisht një njeri mjaft i folur, i pakujdesshëm për rrobat e tij, i pëlqyer si person, por jo shumë i respektuar si mjek, një njeri i shkencës... i cili, për të qenë vërtet i suksesshëm, ndoshta, duhet të jetë gjithmonë pak solemn në pamje dhe pak i mërzitshëm... mjekët, për të qenë vërtet të suksesshëm, duhet të zhvillojnë një qëndrim të caktuar ndaj laikëve që në moshë të re... ata duhet të duken gjithmonë pak misteriozë, të mos flasin shumë... njerëzve u pëlqen të tallen pak nga mjekët... Dr. Oliveri nuk bënte gjëra të tilla. Le të themi se ndodhi një incident që e ngatërroi pak. Ai shkoi të shihte një burrë ose grua të sëmurë. Ai shkoi ta shihte atë.
  Kur ai doli, të afërmit e gruas së sëmurë ishin aty. Diçka nuk shkonte brenda. Ajo kishte dhimbje dhe temperaturë të lartë. Njerëzit e saj ishin të shqetësuar dhe të mërzitur. Zoti e di se çfarë shpresonin. Ata mund të kenë shpresuar që ajo të shërohej, por nga ana tjetër...
  Nuk ka kuptim të futemi në të. Njerëzit janë njerëz. Ata u mblodhën rreth mjekut. "Çfarë ke, doktor? A do të shërohet? A është shumë e sëmurë?"
  "Po. Po." Dr. Oliveri mund të ketë buzëqeshur. Ai ishte i hutuar. "Nuk e di çfarë i ndodhi asaj gruaje. Nga dreqin mund ta di unë?"
  Ndonjëherë ai qeshte edhe në fytyrat e njerëzve të shqetësuar që rrinin përreth tij. Kjo ndodhte sepse ai ndihej pak në siklet. Ai gjithmonë qeshte ose rrudhte vetullat në momente të papërshtatshme. Pasi u martua dhe filloi të pinte, ai madje ndonjëherë qeshte edhe në prani të të sëmurëve. Nuk e kishte qëllim. Mjeku nuk ishte budalla. Për shembull, kur fliste me njerëz të zakonshëm, ai nuk i quante sëmundjet me emrat e tyre të njohur. Ai arrinte të mbante mend edhe emrat e sëmundjeve më të zakonshme që askush nuk i dinte. Gjithmonë ka emra të gjatë e të ndërlikuar, zakonisht të nxjerrë nga latinishtja. Ai i mbante mend. I mësoi në shkollë.
  Por edhe me Dr. Oliverin, kishte njerëz me të cilët shkonte shumë mirë. Disa njerëz në Langdon e kuptonin. Pasi u bë gjithnjë e më i pasuksesshëm dhe më shpesh gjysmë i dehur, disa burra dhe gra iu bashkuan. Megjithatë, ka shumë të ngjarë që ata ishin shumë të varfër dhe zakonisht të çuditshëm. Madje kishte disa burra dhe gra të moshuara të cilëve ai ua rrëfeu dështimin e tij. "Nuk jam i mirë. Nuk e kuptoj pse më punëson dikush", tha ai. Kur e tha këtë, u përpoq të qeshte, por nuk funksionoi. "O Zot i Plotfuqishëm, e pe këtë? Gati sa nuk qava. Po bëhem sentimental për veten. Jam mbushur me vetëmëshirë", i thoshte ndonjëherë vetes pasi ishte me dikë që e simpatizonte; në këtë mënyrë, e linte situatën të shkonte.
  Një mbrëmje, kur Red Oliveri i ri, atëherë nxënës shkolle, shkoi në një festë, duke shoqëruar një të re të vitit të fundit, një vajzë të bukur me një trup të gjatë e të hollë... ajo kishte flokë të butë e të verdhë dhe gjoks që sapo kishte filluar të çelte, gjoks që ai sapo e kishte parë të zbërthente fustanin e butë e të ngushtë të verës që kishte veshur... vithet e saj ishin shumë të holla, si vithet e një djali... atë mbrëmje ai zbriti nga dhoma e tij lart në shtëpinë e Oliverit, dhe aty ishte nëna e tij, e veshur e tëra me të zeza. Ai nuk e kishte parë kurrë të veshur kështu më parë. Ishte një fustan i ri.
  Kishte ditë kur nëna e Redit, një grua e gjatë, e fortë me një fytyrë të gjatë e të trishtuar, mezi fliste as me të birin dhe as me të shoqin. Ajo kishte një pamje të caktuar. Ishte sikur të thoshte me zë të lartë: "Epo, unë u përfshiva në këtë punë. Erdha në këtë qytet pa menduar të qëndroja dhe takova këtë doktor. Ai ishte shumë më i madh se unë. U martova me të."
  "Njerëzit e mi mund të mos jenë shumë. Unë kisha një vëlla që u fut në telashe dhe shkoi në burg. Tani kam një djalë."
  "Jam përfshirë në këtë dhe tani do ta bëj punën time sa më mirë që të mundem. Do të përpiqem të rikthehem në këmbë. Nuk po i kërkoj askujt asgjë."
  Toka në oborrin e Oliverit ishte mjaft ranore dhe pak bimë rriteshin në të, por pasi gruaja e Dr. Oliverit u zhvendos të jetonte me të, ajo gjithmonë përpiqej të kultivonte lule. Çdo vit dështonte, por me ardhjen e vitit të ri, ajo provonte përsëri.
  Doktori i vjetër Oliveri i kishte përkitur gjithmonë Kishës Presbiteriane në Langdon, dhe megjithëse burri më i ri, babai i Redit, nuk shkonte kurrë në kishë, nëse do ta pyesnin për lidhjet e tij me kishën, ai do ta quante veten presbiterian.
  "Do dalësh jashtë, mami?" e pyeti Red atë mbrëmje, duke zbritur nga kati i sipërm dhe duke e parë kështu. "Po," tha ajo, "do të shkoj në kishë." Ajo nuk i kërkoi të shkonte me të ose ku po shkonte. E pa të veshur për rastin. Nëse ishte kurioze, e shtypte.
  Atë mbrëmje, ajo shkoi vetëm në kishën metodiste, ku po zhvillohej një ringjallje. Red kaloi pranë kishës me një grua të re që e kishte çuar në një festë. Ajo ishte vajza e një prej të ashtuquajturave "familje të vërteta" të qytetit, një grua e re e hollë dhe, siç u përmend tashmë, mjaft joshëse. Red ishte i emocionuar thjesht që ishte me të. Ai nuk ishte i dashuruar dhe, në fakt, nuk kishte qenë kurrë me këtë grua të re pas asaj mbrëmjeje. Megjithatë, ai ndjeu diçka brenda vetes, mendime të vogla kalimtare, gjysmëdëshira, një uri në lulëzim. Më vonë, kur u kthye nga kolegji për të punuar në një fabrikë pambuku në Langdon si punëtor i zakonshëm, pas vdekjes së babait të tij dhe pasurisë së familjes Oliver, mezi priste që t'i kërkohej të shoqëronte këtë grua të re të veçantë në festë. Rastësisht, ajo doli të ishte vajza e të njëjtit burrë, sëmundja e të cilit e kishte sjellë nënën e tij në Langdon, i njëjti burrë që më vonë u bë president i Fabrikës së Langdon, ku Red u bë punëtor. Në këtë darkë on shel ndërhyri me ne, idya on dark, progdav policchas on stupenьkah para homeom ee otca, poka atë në fundin e fundit të rasteve të tjera femërore të përfshira në poryadok, dhe të tjerat që proshli mbledhjen e tyre provinciale. Там был проповедник, незнакомец од города, привезенный во город для пробуждения, довольно вульгарного вида человек со лысой головой и большими черными усами, dhe он tani fillimisht propovevaatь. На действительно кричал. Metodistы në Lengdone ka bërë këtë. Они кричали. "Как негры", - сказала Рэду во тот вечер девушка, со которой он был. Она этого не сказала. "Как негры", - вот что она сказала. "Послушайте их", - сказала она. В ее голосе было презрение. Ona nuk ka shkuar në shkollën e mesme në Lengdone, dhe poseщаla женю seminariyu në atë kohë në Atlantы. Она была дома в гостях, потому что ее мать заболела. Рэд не знал, почему его попросили сопроводить ее на вечеринку. Ai mendoi: "Ndoshta mund t'i kërkoja babait tim që të më huazonte makinën e tij". Ai kurrë nuk pyeti. Makina e doktorit ishte e lirë dhe mjaft e vjetër.
  Njerëz të bardhë në një kishë të vogël me kornizë në një rrugicë anësore dëgjojnë një predikues që bërtet: "Merre Perëndinë, po ju them, je i humbur nëse nuk e gjen Perëndinë".
  "Ky është shansi juaj. Mos e shtyni.
  "Je i mjerë. Nëse nuk e ke Zotin, je i humbur. Çfarë përfiton nga jeta? Merr Zotin, të them unë."
  Atë natë, ai zë i jehonte në vesh Redit. Për ndonjë arsye të panjohur, ai gjithmonë do të kujtonte më vonë rrugën e vogël në qytetin jugor dhe ecjen deri në shtëpinë ku po mbahej një festë atë mbrëmje. Ai kishte marrë një grua të re në festë dhe pastaj e kishte shoqëruar deri në shtëpi. Më vonë ai kujtoi sa i lehtësuar u ndje kur doli nga rruga e vogël ku ndodhej kisha metodiste. Asnjë kishë tjetër në qytet nuk po mbante shërbesa atë mbrëmje. Nëna e tij duhet të ketë qenë atje.
  Shumica e metodistëve në atë kishë të veçantë metodiste në Langdon ishin të bardhë të varfër. Burrat që punonin në fabrikën e pambukut ndiqnin kishën atje. Nuk kishte kishë në fshatin ku ndodhej fabrika, por kisha ndodhej në pronën e fabrikës, megjithëse ishte jashtë kufijve të fshatit dhe ngjitur me shtëpinë e presidentit të fabrikës. Fabrika kontribuonte pjesën më të madhe të parave për ndërtimin e kishës, por banorët e qytetit ishin plotësisht të lirë të merrnin pjesë. Fabrika madje paguante gjysmën e pagës së predikuesit të rregullt. Red kaloi pranë kishës me një vajzë në Rrugën Kryesore. Njerëzit bisedonin me Redin. Burrat që kalonte pranë tij përkuleshin me ceremoni të madhe para gruas së re me të cilën ishte.
  Red, tashmë një djalë i gjatë dhe që ende rritej me shpejtësi, mbante veshur një kapelë dhe një kostum të ri. Ai ndihej në siklet dhe pak i turpëruar për diçka. Më vonë e kujtoi këtë të përzier me një ndjenjë turpi që ishte i turpëruar. Ai vazhdoi të kalonte pranë njerëzve që njihte. Nën dritat e forta, një burrë mbi një mushkë kalëronte nëpër Rrugën Kryesore. "Përshëndetje, Red," thirri ai. "Sa absurde," mendoi Red. "Unë as nuk e njoh këtë burrë. Mendoj se është ndonjë djalë i zgjuar që më pa duke luajtur bejsboll."
  Ai ishte i turpshëm dhe i ndrojtur kur ua tregonte kapelen njerëzve. Flokët e tij ishin të kuqe të ndezur dhe i kishte lënë të rriteshin shumë. "Duhej një prerje flokësh," mendoi ai. Kishte njolla të mëdha në hundë dhe faqe, llojin e njollave që kanë shpesh të rinjtë me flokë të kuq.
  Në të vërtetë, Red ishte popullor në qytet, më popullor nga ç"mendonte. Ai ishte në ekipin e bejsbollit të shkollës së mesme në atë kohë, lojtari më i mirë i ekipit. Ai e donte të luante bejsboll, por e urrente, siç bënte gjithmonë, rrëmujën që bënin njerëzit për bejsbollin kur nuk luanin. Kur ai gjuante nga larg, ndoshta duke arritur bazën e tretë, kishte njerëz afër, zakonisht njerëz mjaft të qetë, që vraponin lart e poshtë vijave bazë, duke bërtitur. Ai qëndronte në bazën e tretë dhe njerëzit madje vinin dhe e duartrokisnin në shpatull. "Budallenj të mallkuar," mendoi ai. I pëlqente rrëmuja që bënin për të, dhe e urrente atë.
  Ashtu siç i pëlqente të rrinte me këtë vajzë dhe në të njëjtën kohë dëshironte të mos e bënte. Një ndjenjë e sikletshme i lindi që zgjati gjithë mbrëmjen, derisa e solli shëndoshë e mirë në shtëpi nga festa në shtëpinë e saj. Sikur një burrë të mund ta prekte një vajzë në atë mënyrë. Red nuk kishte bërë kurrë diçka të tillë atëherë.
  Зошто его матери вдруг вздумалось пойти во эту церковь? Девушка, со которой он был, презирала людей, которые ходили в церковь. "Они кричат, как негры, не так ли", - сказала она. Они тоже это сделали. On отчетливо слышал голос проповедника, доносившийся до Мейн-стрит. Malíchika vendosi në странное положение. On ne mog презирать собственную мать. Странно было, что она што вдруг одлучила да пойти во эtu церковь. Në të vërtetë, podumal он, она ушла просто из любопытства или потому, что ей вдруг стало одиноко.
  *
  AJO nuk e bëri. Red e mësoi këtë më vonë atë mbrëmje. Më në fund e solli vajzën e re në shtëpi nga një festë. Festa u mbajt në shtëpinë e një zyrtari të ulët të fabrikës, djemtë dhe vajzat e të cilit ndiqnin gjithashtu shkollën e mesme të qytetit. Red e çoi vajzën e re në shtëpi dhe qëndruan së bashku për një moment te dera e përparme e burrit që dikur kishte qenë bankier dhe tani ishte një president i suksesshëm i fabrikës. Ishte shtëpia më mbresëlënëse në Langdon.
  Kishte një oborr të madh, të mbuluar nga pemë dhe të mbjellë me shkurre. Gruaja e re me të cilën ishte ishte vërtet e kënaqur me të, por ai nuk e dinte. Ajo mendonte se ai ishte djali më i pashëm në festë. Ai ishte i madh dhe i fortë.
  Megjithatë, ajo nuk po e merrte seriozisht. Kishte ushtruar pak me të, siç bëjnë gratë e reja; edhe drojësia e tij pranë saj ishte e këndshme, mendoi ajo. Kishte përdorur sytë e saj. Ka disa gjëra delikate që një grua e re mund të bëjë me trupin e saj. Lejohet. Ajo e di si. Nuk ke pse t"ia mësosh artin.
  Red hyri në oborrin e të atit dhe qëndroi pranë saj për një moment, duke u përpjekur t'i thoshte natën e mirë. Më në fund, ai mbajti një fjalim të sikletshëm. Sytë e saj e shikuan. Ata u zbutën.
  "Kjo është absurditet. Nuk do të më interesonte ajo," mendoi ai. Ajo nuk ishte veçanërisht e interesuar. Qëndroi në shkallën e poshtme të shtëpisë së babait të saj, me kokën e hedhur pak prapa, pastaj ulur, dhe shikimi i saj u ndesh me të tijin. Gjoksi i saj i vogël dhe i pazhvilluar dilte. Red fërkoi gishtat përgjatë këmbëve të pantallonave. Duart e tij ishin të mëdha dhe të forta; ato mund të kapnin një top bejsbolli. Ato mund ta bënin një top të rrotullohej. Ai do të donte... me të... pikërisht atëherë...
  Nuk ka kuptim të mendosh për këtë. "Natën e mirë. E kalova shumë mirë," tha ai. Çfarë fjale përdora! Ai nuk kaloi aspak mirë. Ai shkoi në shtëpi.
  Ai u kthye në shtëpi dhe shkoi në shtrat kur diçka ndodhi. Edhe pse nuk e dinte, babai i tij nuk ishte kthyer ende në shtëpi.
  Red hyri ngadalë në shtëpi, u ngjit lart dhe u zhvesh, duke menduar për atë vajzë. Pas asaj nate, ai nuk mendoi më kurrë për të. Pas kësaj, vajza dhe gra të tjera erdhën tek ai për t'i bërë të njëjtën gjë siç i kishte bërë ajo. Ajo nuk kishte ndërmend, të paktën jo me vetëdije, t'i bënte diçka.
  Ai u shtri në shtrat dhe papritmas i shtrëngoi gishtat e duarve të tij mjaft të mëdha në grushte. Ai u përdredh në shtrat. "Zot, do të doja... Kush nuk do të..."
  Kjo vajzë ishte një krijesë kaq fleksibile dhe krejtësisht e pazhvilluar. Një burrë mund të kishte marrë një si ajo.
  "Supozoni se një burrë mund ta bëjë atë një grua. Si bëhet kjo?"
  "Sa absurde, me të vërtetë. Kush jam unë që ta quaj veten burrë?" Sigurisht, Red nuk kishte mendime kaq të përcaktuara si ato të shprehura këtu. Ai shtrihej në shtrat, mjaft i tensionuar, duke qenë burrë, duke qenë i ri, duke qenë me një grua të re me një trup të hollë me një fustan të butë... sy që papritmas mund të zbuteshin... gjinj të vegjël e të fortë që dilnin.
  Red dëgjoi zërin e nënës së tij. Shtëpia e Oliverit nuk kishte dëgjuar kurrë më parë një tingull të tillë. Ajo po lutej, duke lëshuar rënkime të qeta. Red dëgjoi fjalët.
  Duke u ngritur nga shtrati, ai iu afrua ngadalë shkallëve që të çonin në katin poshtë, ku flinin babai dhe nëna e tij. Ata kishin fjetur atje së bashku për aq kohë sa ai mbante mend. Pas asaj nate, ata u ndalën . Pas kësaj, babai i Redit, ashtu si ai, flinte në dhomën sipër. Nëse nëna e tij i kishte thënë babait të tij pas asaj nate: "Largohu. Nuk dua të fle më me ty", Redit, sigurisht, nuk e dinte.
  Ai zbriti shkallët dhe dëgjoi zërin poshtë. Nuk kishte dyshim se ishte zëri i nënës së tij. Ajo po qante, madje po ngashëronte. Po lutej. Fjalët dolën prej saj. Fjalët jehonin në shtëpinë e qetë. "Ai ka të drejtë. Jeta është ajo që thotë ai. Një grua nuk merr asgjë. Unë nuk do të vazhdoj."
  "Nuk më intereson çfarë thonë. Do t'u bashkohem. Ata janë njerëzit e mi."
  "Zot, Ti më ndihmo. Zot, më ndihmo. Jezus, Ti më ndihmo."
  Këto ishin fjalët e thënë nga nëna e Red Oliverit. Ajo ndiqte këtë kishë dhe u konvertua në fe.
  Ajo turpërohej t"u tregonte në kishë sa e prekur ishte. Tani ishte e sigurt në shtëpinë e saj. E dinte që burri i saj nuk ishte kthyer në shtëpi, nuk e dinte që Red kishte mbërritur, nuk e kishte dëgjuar të hynte. Vëllezërit e saj, ajo shkonte në shkollën e së dielës. "Jezus," tha ajo me një zë të ulët e të tendosur, "Unë e di për Ty. Ata thonë se Ti ulesh me tagrambledhësit dhe mëkatarët. Ulu me mua.
  Në fakt, kishte diçka zezake në mënyrën se si nëna e Red-it i fliste kaq familjarisht Zotit.
  "Eja dhe ulu këtu me mua. Të dua, Jezus." Fjalitë u ndërprenë nga rënkime dhe ngashërima. Ajo vazhdoi për një kohë të gjatë, dhe djali i saj u ul në errësirë në shkallë dhe dëgjoi. Ai nuk u prek veçanërisht nga fjalët e saj, madje u ndje i turpëruar, duke menduar: "Nëse ajo donte ta arrinte këtë, pse nuk shkoi te Presbiterianët?" Por përtej kësaj ndjenje, kishte një tjetër. Ai u mbush me trishtim djaloshar dhe harroi gruan e re që i kishte pushtuar mendimet vetëm pak minuta më parë. Ai mendoi vetëm për nënën e tij, duke u dashuruar papritur me të. Ai donte të shkonte tek ajo.
  I ulur zbathur dhe me pizhame në shkallët e Redit atë mbrëmje, ai dëgjoi makinën e të atit që u ndal në rrugën përpara shtëpisë. Ai e linte aty çdo natë, duke qëndruar aty. Ai iu afrua shtëpisë. Redi nuk mund ta shihte në errësirë, por mund ta dëgjonte. Doktori ndoshta ishte pak i dehur. Ai u pengua në shkallët që të çonin në verandë.
  Nëse nëna e Redit do të ishte konvertuar në fe, do të kishte bërë të njëjtën gjë që bëri kur mbillte lule në tokën ranore të oborrit të shtëpisë Oliverë. Mund të mos ishte në gjendje ta bindte Jezusin të vinte dhe të ulej me të siç i kërkoi, por do të vazhdonte të përpiqej. Ajo ishte një grua e vendosur. Dhe kështu doli. Një ringjallës erdhi më vonë në shtëpi dhe u lut me të, por kur e bëri këtë, Redi u largua mënjanë. Ai pa një burrë që po afrohej.
  Atë natë, ai qëndroi ulur për minuta të gjata në errësirë në shkallë, duke dëgjuar. Një dridhje e përshkoi. Babai i tij hapi derën e përparme dhe qëndroi me dorezën në dorë. Edhe ai dëgjoi; minutat dukeshin sikur zvarriteshin gjithnjë e më ngadalë. Burri duhet të ketë qenë po aq i befasuar dhe i tronditur sa i biri. Kur hapi derën pak, një dritë e vogël hyri nga rruga. Red mund ta shihte figurën e të atit, të përvijuar në mënyrë të zbehtë atje poshtë. Pastaj, pas asaj që dukej një kohë e gjatë, dera u mbyll butësisht. Ai dëgjoi zhurmën e butë të hapave të të atit në verandë. Doktori duhet të ketë rënë ndërsa përpiqej të zbriste nga veranda në oborr. "Mallkuar qoftë," tha ai. Red i dëgjoi ato fjalë shumë qartë. Nëna e tij vazhdoi të lutej. Ai dëgjoi makinën e të atit të ndizet. Ai po shkonte diku për natën. "Zot, kjo është shumë për mua," mund të ketë menduar ai. Red nuk e dinte. Ai u ul dhe dëgjoi për një moment, trupi i tij dridhej, dhe pastaj zëri nga dhoma e të ëmës u shua. Ai u ngjit përsëri në heshtje shkallëve, shkoi në dhomën e tij dhe u shtri në shtrat. Këmbët e tij të zbathura nuk bënin asnjë zhurmë. Ai nuk mendonte më për vajzën me të cilën kishte qenë atë mbrëmje. Ai mendoi në vend të nënës së tij. Ja ku ishte ajo, vetëm, njësoj si ai. Një ndjenjë e çuditshme dhe e butë e mbushi. Ai nuk ishte ndjerë kurrë kështu më parë. Ai me të vërtetë donte të qante si një fëmijë i vogël, por në vend të kësaj ai thjesht u shtri në shtrat, duke shikuar në errësirën e dhomës së tij në shtëpinë e Oliverit.
  OceanofPDF.com
  2
  
  RED OLIVER HAMEL fitoi një simpati të re për nënën e tij, dhe ndoshta një kuptim të ri për të. Ndoshta puna e parë në një fabrikë e ndihmoi. Nëna e tij padyshim ishte përçmuar nga njerëzit që Langdon i quante "njerëz më të mirë", dhe pasi u konvertua në fe dhe u bashkua me një kishë ku frekuentonin punëtorët e fabrikës, metodistët që bërtisnin, metodistët që ankoheshin dhe Georgia Crackers, e cila tani punonte në një mulli dhe jetonte në një rresht shtëpish disi të pakuptimta në pllajën e poshtme poshtë qytetit, gjendja e saj nuk ishte përmirësuar.
  Red filloi si punëtor i zakonshëm në mulli. Kur shkoi te presidenti i mullirit për të aplikuar për punë, dukej i kënaqur. "Kështu është. Mos ki frikë të fillosh nga fillimi," tha ai. Ai e thirri përgjegjësin e mullirit. "Jepi një vend këtij të riu," tha ai. Përgjegjësi ngurroi pak. "Por nuk kemi nevojë për burra."
  "E di. Do të gjesh një vend për të. Do ta marrësh me vete."
  Presidenti i uzinës mbajti një fjalim të shkurtër. "Mbajeni mend këtë; në fund të fundit, ai është një djalë nga Jugu." Menaxheri i fabrikës, një burrë i gjatë dhe i përkulur që kishte ardhur në Langdon nga një shtet i Anglisë së Re, nuk e kuptoi plotësisht rëndësinë e kësaj. Ai madje mund të ketë thënë me vete: "E çfarë pastaj?" Veriorët që vijnë të jetojnë në Jug lodhen nga bisedat e Jugut. "Ai është një djalë nga Jugu. Çfarë dreqin? Çfarë ndryshimi bën kjo? Unë drejtoj një dyqan. Një burrë është burrë. Ai e bën punën e tij ashtu siç dua unë, ose jo. Çfarë më intereson mua se kush ishin prindërit e tij ose ku ka lindur?"
  "Në Anglinë e Re, nga vij unë, nuk thonë, 'Ki kujdes me atë filizin e vogël e të butë'." Ai është banor i Anglisë së Re.
  "Në Perëndimin e Mesëm, gjëra të tilla nuk dalin jashtë kontrollit. 'Gjyshi i tij ishte filani, ose gjyshja e tij ishte filani.'"
  "Në ferr me gjyshërit e tij."
  "Po më kërkoni të marr rezultate. Kam vënë re se ju jugorët, pavarësisht të gjitha fjalëve tuaja të mëdha, dëshironi rezultate. Ju dëshironi fitim. Kini kujdes. Mos guxoni të vendosni kushërinjtë tuaj jugorë ose të afërm të tjerë të varfër kundër meje."
  "Nëse do t'i punësosh, mbaji këtu në zyrën tënde të mallkuar."
  Menaxheri i dyqanit Langdon, kur Red filloi të punonte atje, ndoshta mendoi diçka të tillë. Siç mund ta keni menduar edhe ju, lexues, ai kurrë nuk tha diçka të tillë me zë të lartë. Ai ishte një burrë me një fytyrë mjaft të papërcaktuar, plot entuziazëm. Ai i donte makinat, i donte pothuajse shumë. Numri i njerëzve të tillë në Amerikë po rritet.
  Ky burrë kishte sy të një bluje të pazakontë, disi të zbehtë, shumë të ngjashëm me lulet e misrit blu që rriten me bollëk përgjatë rrugëve rurale në shumë shtete amerikane të Mesperëndimit. Ndërsa ishte në detyrë në mulli, ai ecte me këmbët e tij të gjata pak të përkulura dhe kokën përpara. Ai nuk buzëqeshi dhe nuk e ngriti kurrë zërin. Më vonë, kur Red filloi të punonte në mulli, ai u intrigua nga ky burrë dhe u frikësua pak prej tij. Ju patë një robin që qëndronte në një lëndinë të gjelbër pas shiut. Shikojeni. Koka e tij është pak e kthyer anash. Papritmas, ai hidhet përpara. Ai shpejt e fut sqepin në tokën e butë. Një krimb i gungatur del.
  A dëgjoi ai ndonjë krimb që lëvizte atje, nën sipërfaqen e tokës? Duket e pamundur.
  Një krimb qosheje është një gjë e butë, e lagësht dhe e rrëshqitshme. Ndoshta lëvizjet e krimbit nën tokë kanë shqetësuar pak disa kokrriza dheu sipërfaqësor.
  Në punishten e Langdonit, menaxheri i mullirit ecte para dhe mbrapa. Ai ishte në njërën nga depot, duke parë pambukun që shkarkohej te porta e mullirit, pastaj në dhomën e tjerrjes, pastaj në dhomën e endjes. Ai po qëndronte pranë dritares me pamje nga lumi që rrjedhte poshtë mullirit. Papritmas koka e tij u kthye. Sa shumë dukej tani si një robin. Ai u nis me vrap drejt një pjese të caktuar të dhomës. Një pjesë e ndonjë makine kishte shkuar keq. Ai e dinte. Ai fluturoi atje.
  Me sa duket, njerëzit nuk kishin rëndësi për të. "Ja ku je. Si quhesh?" i thoshte ai një punëtori, një gruaje apo një fëmije. Kishte mjaft fëmijë që punonin në këtë mulli. Ai kurrë nuk e vuri re. Gjatë një jave, ai e pyeste emrin e të njëjtit punëtor disa herë. Ndonjëherë pushonte nga puna një burrë apo një grua. "Ja ku je. Nuk të nevojitet më këtu. Dil jashtë." Punëtori i mullirit e dinte se çfarë do të thoshte kjo. Thashethemet për mullirin ishin të zakonshme. Punëtori u largua shpejt. Ai u fsheh. Të tjerët ndihmuan. Shpejt ai u kthye në vendin e tij të mëparshëm. Shefi nuk e vuri re, dhe nëse e vuri re, nuk tha asgjë.
  Në mbrëmje, kur mbaronte puna e ditës, ai shkonte në shtëpi. Ai jetonte në shtëpinë më të madhe në fshatin e mullirit. Vizitorët ishin të rrallë. Ai ulej në një kolltuk dhe, duke i vënë këmbët e tij të veshura me çorape në një karrige tjetër, filloi të fliste me gruan e tij. "Ku është gazeta?" pyeti ai. Gruaja e tij e mori atë. Ishte pas darkës dhe brenda pak minutash ai ra në gjumë. Ai u ngrit dhe shkoi në shtrat. Mendja e tij ishte ende te mulliri. Ai po punonte. "Pyes veten se çfarë po ndodh atje?" mendoi ai. Gruaja dhe fëmijët e tij gjithashtu kishin frikë prej tij, megjithëse ai rrallë u fliste atyre në mënyrë të vrazhdë. Ai rrallë fliste fare. "Pse të harxhosh fjalë?" ndoshta mendoi ai.
  Presidentit të mullirit i lindi një ide, ose të paktën kështu mendoi. Po mendonte për babanë dhe gjyshin e Redit. Gjyshi i Redit kishte qenë mjeku i familjes kur ai ishte fëmijë. Ai mendoi: "Pak të rinj jugorë me familje do ta kishin bërë atë që bëri ky djalë. Ai është një djalë i mirë." Redi sapo kishte mbërritur në zyrën e mullirit. "A mund të gjej një punë, z. Shaw?" i tha ai presidentit të mullirit pasi u pranua në zyrën e z. Shaw pas një pritjeje dhjetë minutëshe.
  "A mund të gjej një punë?"
  Një buzëqeshje e lehtë iu shfaq në fytyrë presidentit të fabrikës. Kush nuk do të donte të ishte president i një fabrikë? Ai mund të siguronte vende pune.
  Çdo situatë ka nuancat e veta. Babai i Redit, të cilin presidenti i fabrikës në fund të fundit e njihte kaq mirë, nuk kishte arritur sukses. Ai ishte mjek. Ashtu si njerëzit e tjerë që nisën një udhëtim në jetë, ai kishte një shans. Kështu që nuk e ndoqi praktikën e tij dhe në vend të kësaj filloi të pinte. Kishte thashetheme për moralin e tij. Kishte atë grua të verdhë në fshat. Edhe presidenti i fabrikës kishte dëgjuar thashetheme për këtë.
  Dhe pastaj thanë se ai u martua me një grua më të ulët se ai. Kjo është ajo që thanë njerëzit në Langdon. Ata thanë se ajo vinte nga një sfond mjaft i ulët. Ata thanë se babai i saj ishte një njeri i pavlerë. Ai drejtonte një dyqan të vogël të mallrave të ndryshme në një periferi të klasës punëtore të Atlantës, dhe vëllai i saj ishte në burg për vjedhje.
  "Megjithatë, nuk ka kuptim ta fajësosh këtë djalë për gjithçka", mendoi presidenti i uzinës. Sa i sjellshëm dhe i drejtë ndihej, duke menduar për këtë. Ai buzëqeshi. "Çfarë do të bësh, djalosh?" pyeti ai.
  "Nuk më intereson. Do të bëj çmos." Kjo ishte fjala e duhur. E gjitha ndodhi në një ditë të nxehtë qershori, siç duhej të ishte pas vitit të parë të Redit në shkollën në Veri. Redi papritmas mori një vendim. "Do të shoh nëse mund të gjej një punë," mendoi ai. Nuk u konsultua me askënd. Ai e dinte që presidenti i fabrikës, Thomas Shaw, e njihte të atin. Babai i Redit kishte vdekur kohët e fundit në atë kohë. Ai zbriti në zyrën e fabrikës në një mëngjes të nxehtë. Ajri ishte i rëndë dhe ende varej rëndë në Rrugën Kryesore kur ai ndërroi jetë. Momente të tilla janë kur mund të mbetesh shtatzënë me një djalë ose një të ri. Ai do të punojë për herë të parë. Kujdes, djalë. Po fillon. Si, kur dhe ku do të ndalesh? Ky moment mund të jetë po aq i rëndësishëm në jetën tënde sa një lindje, një martesë ose një vdekje. Tregtarët dhe nëpunësit qëndronin në dyert e dyqaneve në rrugën kryesore të Langdonit. Shumica e tyre kishin mëngët e këmishës ulur. Shumë nga këmishat nuk dukeshin shumë të pastra.
  Në verë, burrat e Langdonit vishnin rroba të lehta prej liri. Kur këto rroba ndoteshin, duheshin larë. Vera në Gjeorgji ishte aq e nxehtë sa edhe ata që ecnin shpejt djersiteshin. Kostumet prej liri që vishnin shpejt vareshin te bërrylat dhe gjunjët. Ato ndoteshin shpejt.
  Për shumë banorë të Langdonit nuk dukej se kishte rëndësi. Disa mbanin të njëjtin kostum të ndyrë për javë të tëra.
  Kishte një kontrast të mprehtë midis skenës në Rrugën Kryesore dhe zyrës së mullirit. Zyra e mullirit Langdon nuk ndodhej brenda vetë mullirit, por ndodhej veçmas. Ishte një ndërtesë e re me tulla me një lëndinë të gjelbër përpara dhe shkurre me lule pranë derës së përparme.
  Mulliri ishte tërësisht modern. Një nga arsyet pse kaq shumë mullinj jugorë patën sukses, duke zëvendësuar shpejt mullinjtë e Anglisë së Re - kështu që pas bumit industrial të Jugut, Anglia e Re përjetoi një rënie të ndjeshme industriale - ishte se mullinjtë e Jugut, duke qenë të ndërtuar rishtas, instaluan pajisjet më të fundit. Në Amerikë, kur bëhej fjalë për makineri... një makinë mund të ishte gjëja më e fundit, më efikasja, dhe pastaj... pesë, dhjetë, ose më së voni, njëzet vjet më vonë...
  Sigurisht, Red nuk dinte për gjëra të tilla. Ai dinte diçka në mënyrë të paqartë. Ishte fëmijë kur u ndërtua mulliri në Langdon. Ishte një ngjarje pothuajse gjysmë-fetare. Papritmas, filluan të shpërthenin biseda në rrugën kryesore të qytetit të vogël e të qetë jugor. Biseda dëgjoheshin në rrugë, në kisha, madje edhe në shkolla. Red ishte një fëmijë i vogël kur ndodhi kjo, një nxënës në vitin e tretë të shkollës së qytetit. Ai e mbante mend të gjithën, por në mënyrë të paqartë. Burri që tani ishte president i mullirit dhe që në atë kohë ishte arkëtar i një banke të vogël lokale... babai i tij, John Shaw, ishte president... arkëtari i ri e kishte filluar të gjithën.
  Në atë kohë, ai ishte një i ri mjaft i shkurtër fizikisht me trup të brishtë. Megjithatë, ai ishte i aftë të shfaqte entuziazëm dhe të frymëzonte të tjerët. Ajo që kishte ndodhur në Veri, dhe veçanërisht në Midwest-in e madh amerikan, madje edhe gjatë atyre viteve të Luftës Civile, po fillonte të ndodhte edhe në Jug. Tom Shaw i ri filloi të vraponte nëpër qytete të vogla jugore dhe të fliste. "Shikoni," tha ai, "çfarë po ndodh në të gjithë Jugun. Shikoni Karolinën e Veriut dhe Karolinën e Jugut." Është e vërtetë se diçka ndodhi. Në atë kohë, në Atlanta jetonte një burrë, redaktori i gazetës lokale, Daily Constitution, një burrë i quajtur Grady, i cili papritmas u bë Moisiu i ri i Jugut. Ai udhëtoi duke mbajtur fjalime si në Veri ashtu edhe në Jug. Ai shkroi editoriale. Jugu ende e kujton këtë burrë. Statuja e tij qëndron në një rrugë publike pranë zyrës së Kushtetutës në Atlanta. Për më tepër, nëse duhet t'i besohet statujës, ai ishte një burrë mjaft i shkurtër, me një trup disi të brishtë dhe, ashtu si Tom Shaw, një fytyrë të rrumbullakët dhe të shëndoshë.
  Shaw i ri lexoi veprën e tij Henry Grady. Ai filloi të fliste. Ai menjëherë fitoi mbështetjen e kishave. "Nuk ka të bëjë vetëm me paratë," vazhdoi t'u thoshte njerëzve. "Le t'i harrojmë paratë për një kohë.
  "Jugu është shkatërruar", deklaroi ai. Rastësisht, pikërisht kur njerëzit në Langdon po fillonin të flisnin për ndërtimin e një fabrike pambuku, siç po bënin qytete të tjera në të gjithë Jugun, një ringjallës mbërriti në Langdon. Ashtu si ringjallësi që më vonë e konvertoi nënën e Red Oliverit, ai ishte metodist.
  Ai ishte një burrë me autoritetin e një predikuesi. Ashtu si ringjallësi i mëvonshëm që erdhi kur Red ishte në shkollë të mesme, ai ishte një burrë i madh me mustaqe dhe me zë të lartë. Tow Shaw shkoi ta vizitonte. Të dy burrat biseduan. E gjithë kjo pjesë e Xhorxhias praktikisht nuk mbillte gjë tjetër veçse pambuk. Përpara Luftës Civile, fushat kultivoheshin për pambuk dhe vazhdojnë të jenë të tilla. Ato u konsumuan shpejt. "Tani shikoje," tha Tom Shaw, duke iu drejtuar predikuesit. "Njerëzit tanë po varfërohen gjithnjë e më shumë çdo vit."
  Tom Shaw ishte në Veri, duke shkuar në shkollë në Veri. Rastësisht, ringjallësi me të cilin po fliste... të dy burrat kishin kaluar disa ditë së bashku, të mbyllur në një dhomë të vogël në Bankën e Kursimeve Langdon, një bankë që atëherë ndodhej në një ndërtesë të vjetër me strukturë në Rrugën Kryesore... predikuesi ringjallës me të cilin po fliste ishte një burrë pa arsim. Ai mezi lexonte, por Tom Shaw e mori si të mirëqenë se donte atë që Tomi e quante një jetë të plotë. "Po të them," i tha ai predikuesit, me fytyrën e skuqur dhe një lloj entuziazmi të shenjtë që e përshkonte, "Po të them..."
  "A ke qenë ndonjëherë në Veri apo në Lindje?"
  Predikuesi tha jo. Ai ishte djali i një fermeri të varfër, i cili në fakt ishte edhe vetë një bujar nga Xhorxhia. Ia tha këtë Tom Shaw-t. "Unë jam thjesht një bujar," tha ai. "Nuk më vjen turp për këtë." Ai ishte i prirur ta linte mënjanë temën.
  Në fillim ai dyshonte te Tom Shaw. Këta jugorë të vjetër. Këta aristokratë, mendoi ai. Çfarë donte bankieri prej tij? Bankieri e kishte pyetur nëse kishte fëmijë. Epo, kishte. Ishte martuar i ri dhe që atëherë gruaja e tij kishte lindur nga një fëmijë të ri pothuajse çdo vit. Ai ishte tridhjetë e pesë vjeç tani. Vështirë se e dinte sa fëmijë kishte. Një tufë të tërë fëmijësh, me këmbë të holla, që jetonin në një shtëpi të vogël të vjetër me kornizë në një qytet tjetër të Xhorxhias, shumë i ngjashëm me Langdonin, një qytet të rrënuar. Kështu tha ai. Të ardhurat e një predikuesi që vepronte si ringjallës ishin mjaft të pakta. "Kam shumë fëmijë," tha ai.
  Ai nuk tha saktësisht se sa, dhe Tom Shaw nuk e nguli këmbë për këtë.
  Ai ishte duke shkuar diku. "Është koha që ne jugorët të fillojmë punën," thoshte ai vazhdimisht ato ditë. "Le t'i japim fund gjithë kësaj zie për Jugun e vjetër. Le të fillojmë punën."
  Nëse një burrë, një burrë si ai predikues, një burrë mjaft i zakonshëm... Pothuajse çdo burrë, nëse do të kishte fëmijë...
  "Duhet të mendojmë për fëmijët e Jugut," thoshte gjithmonë Tomi. Ndonjëherë ai i ngatërronte pak gjërat. "Tek fëmijët e Jugut qëndron mitra e së ardhmes," tha ai.
  Një burrë si ky predikues mund të mos ketë ambicie shumë të larta personale. Ai mund të kënaqej thjesht duke ecur përreth dhe duke bërtitur për Zotin para një turme të bardhë të varfër... megjithatë... nëse burri do të kishte fëmijë... Gruaja e predikuesit vinte nga një familje jugorësh të bardhë të varfër, si ai vetë. Ajo tashmë kishte humbur peshë dhe ishte zverdhur.
  Kishte diçka shumë të këndshme në të qenit ringjallës. Një burrë nuk kishte nevojë të qëndronte gjithmonë në shtëpi. Ai shkonte nga një vend në tjetrin. Gratë mblidheshin rreth tij. Disa nga gratë metodiste ishin tërheqëse. Disa prej tyre ishin të pashme. Ai ishte burri i madh midis tyre.
  Ai u gjunjëzua pranë një njeriu të tillë në lutje. Çfarë zelli i vuri në lutjet e tij!
  Tom Shaw dhe predikuesi u mblodhën. Një zgjim i ri po përhapej në qytet dhe në komunitetet rurale përreth Langdonit. Shpejt, ringjallësi la gjithçka tjetër dhe, në vend që të fliste për jetën pas vdekjes, foli vetëm për të tashmen... për një mënyrë të re jetese plot gjallëri që ekzistonte tashmë në shumë qytete të Lindjes dhe të Mesperëndimit dhe që, tha ai, mund të jetonte edhe në Jug, në Langdon. Siç kujtoi më vonë një banor disi cinik i Langdonit ato ditë, "Do të mendonit se predikuesi kishte qenë një udhëtar i përjetshëm dhe nuk kishte udhëtuar kurrë përtej gjysmë duzine qarqesh të Xhorxhias." Predikuesi filloi të vishte rrobat e tij më të mira dhe të kalonte gjithnjë e më shumë kohë duke folur me Tom Shaw. "Ne, jugorët, duhet të zgjohemi," thirri ai. Ai përshkroi qytete në Lindje dhe Mesperëndim. "Qytetarë," thirri ai, "duhet t'i vizitoni." Tani ai po përshkruante një qytet në Ohajo. Ishte një vend i vogël, i përgjumur dhe i errët, ashtu siç mbetet Langdon, Xhorxhia. Ishte vetëm një qytet i vogël në një udhëkryq. Disa fermerë të varfër vinin këtu për të tregtuar, ashtu siç bënin në Langdon.
  Pastaj u ndërtua hekurudha dhe shpejt u shfaq një fabrikë. Pas saj erdhën edhe fabrika të tjera. Situata filloi të ndryshonte me një shpejtësi të pabesueshme. "Ne jugorët nuk e dimë se çfarë është kjo lloj jete", deklaroi predikuesi.
  Ai udhëtoi nëpër qark duke mbajtur fjalime; foli në Gjykatën e Langdonit dhe në kisha në të gjithë qytetin. Ai deklaroi se qytetet në Veri dhe Lindje kishin pësuar një transformim. Një qytet në Veri, Lindje ose Midwest kishte qenë paksa një vend i përgjumur, dhe pastaj papritmas u shfaqën fabrika. Njerëz që kishin qenë pa punë, shumë njerëz që nuk kishin pasur kurrë asnjë qindarkë në emër të tyre, papritmas po merrnin paga.
  Sa shpejt kishte ndryshuar gjithçka! "Duhet ta shihni këtë," thirri predikuesi. Ai u rrëmbye. Entuziazmi ia tundi trupin e madh. Ai goditi foltoren. Kur kishte ardhur në qytet disa javë më parë, ai kishte arritur të ngjallte vetëm entuziazëm të dobët midis disa metodistëve të varfër. Tani të gjithë kishin ardhur për të dëgjuar. Kishte një konfuzion të madh. Edhe pse predikuesi kishte një temë të re, tani fliste për një parajsë të re në të cilën njerëzit mund të hynin, dhe nuk kishte pse të priste vdekjen për të hyrë, ai përsëri përdorte tonin e një burri që mbante një predikim, dhe ndërsa fliste, ai shpesh i prekte fjalët. Ai goditi foltoren dhe vraponte para dhe mbrapa para audiencës, duke shkaktuar konfuzion. Britma dhe rënkime u ngritën në takimet e mullirit, njësoj si në një takim fetar. "Po, Zot, është e vërtetë," thirri një zë. Predikuesi tha se falë jetës së re të mrekullueshme që fabrikat kishin sjellë në shumë qytete në Lindje dhe Midwest, secila prej tyre ishte bërë papritmas e begatë. Jeta ishte mbushur me gëzime të reja. Tani, në qytete të tilla, çdo njeri mund të kishte një makinë. "Duhet të shohësh se si jetojnë njerëzit atje. Nuk kam fjalën për njerëz të pasur, por për njerëz të varfër si unë."
  "Po, Zot", tha dikush në audiencë me zjarr.
  "E dua këtë. E dua këtë. E dua këtë," bërtiti zëri femëror. Ishte një zë i mprehtë dhe i përvajshëm.
  Në qytetet veriore dhe perëndimore që përshkroi predikuesi, të gjithë, tha ai, kishin gramafonë; kishin automobila. Ata mund të dëgjonin muzikën më të mirë në botë. Shtëpitë e tyre ishin plot me muzikë ditë e natë...
  "Rrugë ari," thirri një zë. Një i huaj që mbërrin në Langdon ndërsa po zhvilloheshin punimet paraprake për shitjen e aksioneve në fabrikën e re të pambukut, mund të ketë menduar se zërat e njerëzve, duke iu përgjigjur zërit të predikuesit, në të vërtetë po qeshnin me të. Ai do të kishte gabuar. Ishte e vërtetë që kishte disa banorë të qytetit, disa gra të moshuara jugore dhe një ose dy burra të moshuar që thanë: "Nuk duam asnjë nga këto budallallëqe jankie," thanë ata, por zëra të tillë mbetën kryesisht të padëgjuar.
  "Po ndërtojnë shtëpi dhe dyqane të reja. Të gjitha shtëpitë kanë banjo."
  "Ka njerëz, njerëz të zakonshëm si unë, jo njerëz të pasur, kini parasysh, që ecin mbi dysheme guri."
  Zëri: "A the banjo?"
  "Amin!"
  "Kjo është një jetë e re. Duhet të ndërtojmë një fabrikë pambuku këtu në Langdon. Jugu vdiq shumë kohë më parë."
  "Ka shumë njerëz të varfër. Fermerët tanë nuk po fitojnë para. Çfarë fitojmë ne, të varfrit e Jugut?"
  "Amen. Bekoftë Zotin."
  "Çdo burrë dhe grua duhet të gërmojë thellë në xhepat e tij tani. Nëse keni një pronë të vogël, shkoni në bankë dhe merrni hua disa para kundrejt saj. Bleni aksione në një fabrikë."
  "Po, Zot. Na shpëto, Zot."
  "Fëmijët tuaj janë gjysmë të uritur. Ata kanë rakitizëm. Nuk ka shkolla për ta. Ata po rriten injorantë."
  Predikuesi në Langdon nganjëherë bëhej i butë ndërsa fliste. "Më shikoni," u thoshte ai njerëzve. Ai kujtonte gruan e tij në shtëpi, gruan që, jo shumë kohë më parë, kishte qenë një grua e re e bukur. Tani ajo ishte një grua e moshuar pa dhëmbë dhe e rraskapitur. Nuk ishte kënaqësi të ishe me të, të ishe pranë saj. Ajo ishte gjithmonë shumë e lodhur.
  Natën, kur një burrë iu afrua asaj...
  Ishte më mirë të predikoja. "Unë vetë jam një njeri injorant," tha ai me përulësi. "Por Zoti më ka thirrur për të bërë këtë punë. Populli im dikur ishte një popull krenar këtu në Jug.
  "Tani kam shumë fëmijë. Nuk mund t'i edukoj. Nuk mund t'i ushqej siç duhet të ushqehen. Do t'i fusja me kënaqësi në një fabrikë pambuku."
  "Po, Zot. Është e vërtetë. Është e vërtetë, Zot."
  Fushata e ringjalljes së Langdonit pati sukses. Ndërsa predikuesi fliste publikisht, Tom Shaw punoi në heshtje dhe energji. Paratë u mblodhën. Mulliri në Langdon u ndërtua.
  Është e vërtetë se një pjesë e kapitalit duhej të merrej hua nga Veriu; pajisjet duhej të bliheshin me kredi; pati vite të errëta kur dukej se mulliri do të shembej. Shpejt, njerëzit nuk luteshin më për sukses.
  Megjithatë, vitet më të mira kanë ardhur.
  Fshati i mullirit në Langdon u shemb me nxitim. U përdor dru i lirë. Para Luftës së Dytë Botërore, shtëpitë në fshatin e mullirit mbetën të palyera. Atje qëndronin rreshta shtëpish me skelet, ku vinin të jetonin punëtorët. Kryesisht njerëz të varfër nga ferma të vogla e të rrënuara të Xhorxhias. Ata erdhën këtu kur u ndërtua mulliri për herë të parë. Në fillim, erdhën katër ose pesë herë më shumë njerëz sesa mund të punësoheshin. U ndërtuan pak shtëpi. Fillimisht, nevojiteshin para për të ndërtuar shtëpi më të mira. Shtëpitë ishin të mbipopulluara.
  Por një njeri si ky predikues, me shumë fëmijë, mund të kishte sukses. Xhorxhia kishte pak ligje në lidhje me punën e fëmijëve. Mulliri punonte ditë e natë kur ishte në funksion. Fëmijë të moshës dymbëdhjetë, trembëdhjetë dhe katërmbëdhjetë vjeç shkonin të punonin në mulli. Ishte e lehtë të gënjeje për moshën tënde. Fëmijët e vegjël në fshatin e mullinjve në Langdon ishin pothuajse të gjithë dy vjeç. "Sa vjeç je, fëmija im?"
  "Çfarë do të thuash, mosha ime e vërtetë apo mosha ime?"
  "Për hir të Zotit, ki kujdes, fëmijë. Çfarë do të thuash kur flet kështu? Ne punëtorët e fabrikës, ne gratë mulatto... kështu na quajnë, banorët e qytetit, e di... mos fol kështu." Për ndonjë arsye të çuditshme, rrugët e arta dhe jeta e bukur e punëtorëve, të paraqitura nga predikuesi para se të ndërtohej mulliri në Langdon, nuk u materializuan. Shtëpitë mbetën ashtu siç ishin ndërtuar: hambare të vogla, të nxehta në verë dhe shumë të ftohta në dimër. Bari nuk mbinte në lëndinat e përparme. Pas shtëpive qëndronin radhë me jashtëqitje të rrënuara.
  Megjithatë, një burrë me fëmijë mund t"ia kishte dalë mbanë mjaft mirë. Shpesh nuk i duhej të punonte. Përpara Luftës së Dytë Botërore dhe Bumit të Madh Ekonomik, fshati i fabrikës së pambukut i Langdonit kishte shumë pronarë fabrikash, njerëz që nuk ishin shumë ndryshe nga një predikues i ringjalljes.
  *
  Mulliri në Langdon është i mbyllur të shtunave pasdite dhe të dielave. Ai filloi përsëri në mesnatë të dielën dhe vazhdoi vazhdimisht, ditë e natë, deri të shtunën pasdite.
  Pasi u bë punonjës në mulli, Red shkoi atje një të diel pasdite. Ai eci në rrugën kryesore të Langdonit drejt fshatit të mullirit.
  Në Langdon, Rruga Kryesore ishte e vdekur dhe e qetë. Atë mëngjes, Redi shtrihej deri vonë në shtrat. Gruaja me ngjyrë që kishte jetuar në shtëpi që kur Redi ishte foshnjë i solli mëngjesin sipër. Ajo ishte rritur në moshë të mesme dhe tani ishte një grua e madhe, e errët, me vithe dhe gjoks të stërmëdhenj. Ajo ishte si nënë për Redin. Ai mund të fliste më lirshëm me të sesa me nënën e tij. "Pse do të punosh atje poshtë në atë fabrikë?" pyeti ajo ndërsa ai largohej për në punë. "Nuk je një burrë i varfër i bardhë," tha ajo. Redi qeshi me të. "Babai yt nuk do të donte që ti të bëje atë që bën," tha ajo. Në shtrat, Redi shtrihej duke lexuar një nga librat që kishte sjellë në shtëpi nga kolegji. Një profesor i ri anglishteje që ai e kishte tërhequr e kishte mbushur grumbullin e vjetër me libra dhe i kishte ofruar lexim veror. Ai nuk vishej derisa nëna e tij të largohej nga shtëpia për në kishë.
  Pastaj doli. Shëtitja e tij e çoi pranë kishës së vogël ku shkonte nëna e tij, në periferi të fshatit me mulli. Ai dëgjoi këngë atje dhe dëgjoi këngë në kisha të tjera ndërsa ecte nëpër qytet. Sa e mërzitshme, e zgjatur dhe e rëndë ishte kënga! Me sa duket, njerëzit e Langdonit nuk e shijonin shumë Perëndinë e tyre. Ata nuk ia jepnin veten Perëndisë me gëzim si zezakët. Në Rrugën Kryesore, të gjitha dyqanet ishin të mbyllura. Edhe farmacitë ku mund të blije Coca-Cola, atë pije universale të Jugut, ishin të mbyllura. Banorët e qytetit merrnin kokainën e tyre pas kishës. Pastaj farmacitë hapeshin që të deheshin. Red kaloi pranë burgut të qytetit, duke qëndruar pas gjykatës. Të rinj që punonin si pije alkoolike nga kodrat e Xhorxhias Veriore ishin vendosur atje dhe edhe ata po këndonin. Ata kënduan një baladë:
  
  A nuk e di që unë jam një njeri endacak?
  Zoti e di që jam një njeri endacak.
  
  Zëra të rinj të freskët e këndonin këngën me kënaqësi. Në fshatin e mullirit, pak jashtë kufijve të korporatës, disa të rinj e të reja shëtisnin ose uleshin në grupe në verandat përpara shtëpive. Ata ishin veshur me rrobat e tyre më të mira të së dielës, ndërsa vajzat me ngjyra të ndezura. Edhe pse ai punonte në mulli, të gjithë e dinin që Red nuk ishte një prej tyre. Ishte fshati i mullirit dhe pastaj mulliri me oborrin e tij. Oborri i mullirit ishte i rrethuar nga një gardh i lartë me tela. Hyje në fshat përmes një porte.
  Gjithmonë qëndronte një burrë te porta, një plak me këmbë të çalë, i cili e njihte Redin, por nuk e linte të hynte në mulli. "Pse do të shkosh atje?" pyeti ai. Redi nuk e dinte. "Oh, nuk e di," tha ai. "Thjesht po shikoja." Ai sapo kishte dalë për një shëtitje. A ishte i magjepsur nga mulliri? Ashtu si të rinjtë e tjerë, ai e urrente qetësinë e veçantë të qyteteve amerikane të dielave. Ai dëshironte që ekipi i mullirit të cilit i ishte bashkuar të luante një ndeshje atë ditë, por ai gjithashtu e dinte që Tom Shaw nuk do ta lejonte. Mulliri, kur punonte, me të gjitha pajisjet në fluturim, ishte diçka e veçantë. Burri te porta e shikoi Redin pa buzëqeshje dhe u largua. Ai kaloi pranë gardhit të lartë me tela rreth mullirit dhe zbriti në breg të lumit. Hekurudha për në Langdon shkonte përgjatë lumit, dhe një linjë degëzimi të çonte në mulli. Redi nuk e dinte pse ishte atje. Ndoshta ai u largua nga shtëpia sepse e dinte se kur nëna e tij të kthehej nga kisha, ai do të ndihej fajtor që nuk shkoi me të.
  Në qytet kishte disa familje të varfra të bardha, familje të klasës punëtore që ndiqnin të njëjtën kishë si nëna e tij. Në pjesën e sipërme të qytetit, kishte një kishë tjetër metodiste dhe një kishë metodiste për të zinj. Tom Shaw, presidenti i mullirit, ishte prezbiterian.
  Kishte një kishë presbiteriane dhe një kishë baptiste. Kishte kisha për të zinj, si dhe sekte të vogla për të zinj. Nuk kishte katolikë në Langdon. Pas Luftës së Dytë Botërore, Ku Klux Klan ishte i fortë atje.
  Disa djem nga fabrika e Langdonit formuan një ekip bejsbolli. Në qytet lindi pyetja: "A do të luajë Red Oliver me ta?" Kishte një ekip qyteti. Ai përbëhej nga të rinjtë e qytetit, një shitës dyqani, një burrë që punonte në postë, një mjek i ri dhe të tjerë. Doktori i ri iu afrua Redit. "E shoh," tha ai, "që ke një punë në fabrikë. A do të luash në ekipin e fabrikës?" Ai buzëqeshi ndërsa e tha këtë. "Mendoj se do të duhet të luash nëse do ta mbash punën, apo jo?" Ai nuk e tha këtë. Një predikues i ri sapo kishte mbërritur në qytet, një predikues i ri presbiterian, i cili, nëse ishte e nevojshme, mund të zinte vendin e Redit në ekipin e qytetit. Ekipi i fabrikës dhe ekipi i qytetit nuk luanin me njëri-tjetrin. Ekipi i fabrikës luante me ekipe të tjera të fabrikës nga qytete të tjera në Xhorxhia dhe Karolinën e Jugut ku kishte fabrika, dhe ekipi i qytetit luante me ekipe të qytetit nga qytetet aty pranë. Për ekipin e qytetit, të luante kundër "djemve të fabrikës" ishte pothuajse si të luante kundër zezakëve. Ata nuk do ta thoshin, por e ndienin. Kishte një mënyrë se si i përcollën Redit atë që ndienin. Ai e dinte.
  Ky predikues i ri mund të kishte zënë vendin e Redit në ekipin e qytetit. Ai dukej inteligjent dhe i vëmendshëm. Kishte rënë tullac para kohe. Kishte luajtur bejsboll në kolegj.
  Ky i ri kishte ardhur në qytet për t'u bërë predikues. Red ishte kurioz. Ai nuk dukej si ringjallësi që kishte konvertuar nënën e Redit, ose si ai që dikur e kishte ndihmuar Tom Shaw të shiste aksionet e fabrikës së tij. Ky i ngjante më shumë vetë Redit. Ai kishte shkuar në kolegj dhe kishte lexuar libra. Qëllimi i tij ishte të bëhej një i ri i kulturuar.
  Red nuk e dinte nëse e donte këtë apo jo. Në atë kohë, ai ende nuk e dinte çfarë donte. Ai gjithmonë ishte ndjerë pak i vetmuar dhe i izoluar në Langdon, ndoshta për shkak të trajtimit që banorët e qytetit i bënin nënës dhe babait të tij; dhe pasi shkoi të punonte në mulli, kjo ndjenjë u intensifikua.
  Predikuesi i ri kishte ndërmend të depërtonte në jetën e Langdonit. Edhe pse nuk e miratonte Ku Klux Klanin, ai nuk kishte folur kurrë publikisht kundër tij. Asnjë nga predikuesit e tjerë në Langdon nuk e kishte bërë këtë. Flitej se disa burra të shquar në qytet, të shquar në kisha, ishin anëtarë të Klanit. Predikuesi i ri foli kundër tij privatisht me dy ose tre persona që i njihte mirë. "Unë besoj se një njeri duhet t'i përkushtohet shërbimit, jo dhunës," tha ai. "Kjo është ajo që dua të bëj." Ai u bashkua me një organizatë në Langdon të quajtur Klubi Kiwanis. Tom Shaw bënte pjesë në të, megjithëse rrallë merrte pjesë. Për Krishtlindje, kur nevojiteshin dhurata për fëmijët e varfër të qytetit, predikuesi i ri vraponte përreth duke kërkuar dhurata. Gjatë vitit të parë të Redit në Veri, ndërsa ai po ndiqte kolegjin, diçka e tmerrshme ndodhi në qytet. Kishte një burrë në qytet që ishte i dyshuar.
  Ai ishte një shitës i ri që firmoste një revistë për gratë e Jugut.
  U tha se ai...
  Në qytet ishte një vajzë e re e bardhë, një prostitutë e zakonshme, siç thoshin njerëzit.
  Avokati i ri i pavarur, ashtu si babai i Redit, u detyrua të pinte alkool. Kur pinte, bëhej grindavec. Në fillim, thuhej se e rrihte gruan e tij ndërsa ishte i dehur. Njerëzit e dëgjonin të qante në shtëpinë e saj natën. Pastaj thuhet se e panë duke shkuar në shtëpinë e gruas. Gruaja me një reputacion kaq të keq jetonte me nënën e saj në një shtëpi të vogël me skelet pranë Rrugës Kryesore, në pjesën e poshtme të qytetit, në anën e qytetit ku ndodheshin dyqanet dhe dyqanet më të lira të frekuentuara nga zezakët. Thuhej se nëna e saj shiste pije alkoolike.
  Një avokat i ri u pa duke hyrë e dalë nga shtëpia. Ai kishte tre fëmijë. Ai shkoi atje dhe pastaj shkoi në shtëpi për të rrahur gruan e tij. Një natë, disa burra të maskuar erdhën dhe e kapën. Ata kapën edhe vajzën e re me të cilën ishte, dhe të dy u çuan në një rrugë të vetmuar, disa milje jashtë qytetit, dhe u lidhën në pemë. I rrahën. Gruaja u kap, e veshur vetëm me një fustan të hollë, dhe pasi të dy personat u rrahën plotësisht, burri u lirua në mënyrë që të mund të shkonte në qytet sa më mirë që të mundte. Gruaja, tani pothuajse lakuriq, me një fustan të hollë të grisur dhe të grisur, e zbehtë dhe e heshtur, u çua te dera e shtëpisë së nënës së saj dhe u shty nga makina. Sa shumë bërtiti ajo! "Kurvë!" Burri e pranoi këtë në heshtje të zymtë. Kishte njëfarë frike se vajza mund të vdiste, por ajo u shërua. U bënë përpjekje për të gjetur dhe rrahur edhe nënën, por ajo ishte zhdukur. Më pas, ajo u rishfaq dhe vazhdoi t'u shiste pije burrave të qytetit, ndërsa vajza e saj vazhdoi të dilte me burra. Thuhej se më shumë burra se kurrë e vizitonin vendin. Një avokat i ri, i cili kishte një makinë, mori gruan dhe fëmijët e tij dhe u largua. Ai as nuk u kthye për mobiljet e tij dhe askush nuk e pa më në Langdon. Kur kjo ndodhi, një predikues i ri presbiterian sapo kishte mbërritur në qytet. Një gazetë e Atlantës e trajtoi çështjen . Gazetari kishte ardhur në Langdon për të intervistuar disa njerëz të shquar. Ndër të tjerë, ai iu afrua predikuesit të ri.
  Ai i foli në rrugë përpara një farmacie, ku po qëndronin disa burra. "Ata morën atë që meritonin", thanë shumica e burrave të Langdonit. "Unë nuk isha atje, por do të doja të kisha qenë", tha pronari i farmacisë. Dikush në turmë pëshpëriti: "Ka njerëz të tjerë në këtë qytet që duhet t'u kishte ndodhur e njëjta gjë shumë kohë më parë."
  "Po çfarë ndodh me Georges Ricard dhe atë gruan e tij... e kupton çfarë dua të them." Reporteri i gazetës Atlanta nuk i kuptoi këto fjalë. Ai vazhdoi ta bezdiste predikuesin e ri. "Çfarë mendon?" pyeti ai. "Çfarë mendon?"
  "Nuk mendoj se ndonjë nga njerëzit më të mirë në qytet mund të kishte qenë atje", tha predikuesi.
  "Por çfarë mendoni për idenë që fshihet pas kësaj? Çfarë mendoni për këtë?"
  "Prit një minutë," tha predikuesi i ri. "Do të kthehem menjëherë," tha ai. Ai shkoi në një farmaci, por nuk doli. Ai nuk ishte i martuar dhe e mbante makinën në një garazh në një rrugice. Ai hipi brenda dhe doli nga qyteti. Atë mbrëmje, ai telefonoi në shtëpinë ku po qëndronte. "Nuk do të jem në shtëpi sonte," tha ai. Ai tha se kishte qenë me një grua të sëmurë dhe kishte frikë se gruaja e sëmurë mund të vdiste gjatë natës. "Ajo mund të ketë nevojë për një udhërrëfyes shpirtëror," tha ai. Ai mendoi se ishte më mirë të qëndronte natën.
  Ishte pak e çuditshme, mendoi Red Oliver, ta gjente mullirin e Langdonit kaq të qetë një të diel. Nuk ndihej si i njëjti mulli. Ai kishte punuar në mulli për disa javë atë të diel kur mbërriti. Një predikues i ri presbiterian e kishte pyetur gjithashtu nëse do të luante në ekipin e mullirit. Kjo kishte ndodhur pak pasi Red kishte shkuar të punonte në mulli. Predikuesi e dinte që nëna e Redit ndiqte një kishë ku frekuentoheshin kryesisht punëtorët e mullirit. Ai ndjente keqardhje për Redin. Babai i tij, nga një qytet tjetër jugor, nuk ishte konsideruar si një nga më të mirët. Ai kishte drejtuar një dyqan të vogël ku bënin pazar zezakët. Predikuesi kishte bërë shkollimin e tij. "Unë nuk jam aspak si ty si lojtar," i tha ai Redit. Ai pyeti, "A je anëtar i ndonjë kishe?" Red tha jo. "Epo, mund të vish të lutesh me ne."
  Djemtë e mullirit nuk e përmendën Redin që luante me ta për një ose dy javë pasi ai shkoi të punonte në mulli, dhe pastaj, kur e mori vesh që Redi kishte pushuar së luajturi në ekipin e qytetit, kryepunëtori i ri iu afrua. "Do të luash në ekipin këtu në mulli?" pyeti ai. Pyetja ishte e pasigurt. Disa nga anëtarët e ekuipazhit folën me kryepunëtorin. Ai ishte një i ri nga një familje mulliri që po fillonte të ngjitej në shkallët e karrierës. Ndoshta një njeri në ngritje duhet të ketë gjithmonë njëfarë respekti. Ky burrë kishte shumë respekt për njerëzit më të mirë në Langdon. Në fund të fundit, nëse babai i Redit nuk do të kishte qenë një figurë kaq e rëndësishme në qytet, gjyshi i tij do të kishte qenë. Të gjithë e respektonin.
  Doktori i Vjetër Oliver kishte qenë kirurg në Ushtrinë Konfederate gjatë Luftës Civile. Thuhej se ai ishte i lidhur me Alexander Stevenson, i cili kishte qenë nënkryetar i Konfederatës Jugore. "Djemtë nuk po luajnë shumë mirë", i tha kryepunëtori Red-it. Red-i kishte qenë një lojtar yll në shkollën e mesme të qytetit dhe tashmë kishte tërhequr vëmendjen e ekipit të studentëve të vitit të parë të kolegjit.
  "Djemtë tanë nuk po luajnë shumë mirë."
  Kryepunëtori i ri, megjithëse Red ishte thjesht një punëtor i zakonshëm në punishte nën komandën e tij... Red kishte filluar punën në fabrikë si fshesës... ai fshinte dyshemetë... kryepunëtori i ri, sigurisht, ishte mjaft i respektueshëm. "Nëse doje të luaje... Djemtë do të ishin mirënjohës. Do ta vlerësonin. Ishte sikur të thoshte: 'Do t'u bësh atyre një mirësi.' Për ndonjë arsye, diçka në zërin e burrit e bëri Redin të dridhej.
  "Sigurisht," tha ai.
  Megjithatë... atë herë Red doli për një shëtitje të dielën dhe vizitoi një mulli të qetë, duke shëtitur nëpër fshatin e mullinjve... ishte vonë në mëngjes... njerëzit së shpejti do të dilnin nga kisha... ata do të shkonin në darkat e së dielës.
  Të jesh në një ekip bejsbolli me njerëz të zakonshëm është një gjë. Të shkosh në këtë kishë me nënën tënde është krejt tjetër gjë.
  Ai ndoqi kishën disa herë me nënën e tij. Në fund të fundit, ai vizitoi shumë pak vende me të. Që nga ajo kohë e tutje, pas konvertimit të saj, sa herë që e dëgjonte duke u lutur në shtëpi, ai vazhdimisht dëshironte për të diçka që dukej se i mungonte dhe nuk e merrte kurrë në jetë.
  A përfitoi ajo ndonjë gjë nga feja? Pas tronditjes fillestare kur një pastor ringjallës erdhi në shtëpinë e Oliverit për t'u lutur me të, Red nuk e dëgjoi më veten të lutej me zë të lartë. Ajo merrte pjesë me vendosmëri në kishë dy herë çdo të diel dhe në takimet e lutjes gjatë gjithë javës. Në kishë, ajo gjithmonë ulej në të njëjtin vend. Ulej vetëm. Anëtarët e kishës shpesh shqetësoheshin gjatë ceremonive. Fjalë të qeta dhe të paartikulueshme dilnin prej tyre. Kjo ishte veçanërisht e vërtetë gjatë lutjeve. Pastori, një burrë i vogël me fytyrë të skuqur, qëndronte para njerëzve dhe mbyllte sytë. Ai lutej me zë të lartë. "O Zot, na jep zemra të thyera. Na mbaj të përulur."
  Pothuajse të gjithë kongregacioni ishin të moshuar nga mullinjtë. Red mendonte se ata duhet të ishin mjaft të përulur... "Po, Zot. Amen. Na ndihmo, Zot," thoshin zëra të qetë. Zëra vinin nga salla. Herë pas here, një anëtari të kishës i kërkohej të drejtonte lutjen. Nëna e Redit nuk u pyet. Asnjë fjalë nuk doli prej saj. Ajo uli supet dhe vazhdoi të shikonte dyshemenë. Red, i cili kishte ardhur në kishë me të jo sepse donte të shkonte, por sepse ndihej fajtor duke e parë atë të shkonte gjithmonë vetëm në kishë, mendoi se i pa supet e saj të dridheshin. Sa për veten e tij, ai nuk dinte çfarë të bënte. Herën e parë që shkoi me nënën e tij, dhe kur erdhi koha për lutje, ai uli kokën si ajo, dhe herën tjetër u ul me kokën lart. "Nuk kam të drejtë të pretendoj se ndihem i përulur ose fetar kur në të vërtetë nuk ndihem," mendoi ai.
  Red kaloi pranë mullirit dhe u ul në shinat e trenit. Një breg i pjerrët zbriste deri në lumë dhe disa pemë rriteshin në breg. Dy burra të zinj po peshkonin, të fshehur nën bregun e pjerrët, gati për një udhëtim peshkimi të dielën. Ata nuk i kushtuan vëmendje Redit, ndoshta pa e vënë re. Midis tij dhe peshkatarëve ishte një pemë e vogël. Ai ishte ulur në skajin e spikatur të një litari hekurudhor.
  Atë ditë, ai nuk shkoi në shtëpi për darkë. E gjeti veten në një pozicion të çuditshëm në qytet dhe filloi ta ndjente atë në mënyrë të mprehtë, gjysmë i shkëputur nga jeta e të rinjve të tjerë të moshës së tij, midis të cilëve dikur kishte qenë kaq popullor, dhe vërtet i përjashtuar nga jeta e punëtorëve të fabrikës. A donte të ishte një prej tyre?
  Fëmijët e fabrikës me të cilët luante bejsboll ishin mjaft të sjellshëm. Të gjithë punëtorët e fabrikës ishin të sjellshëm me të, ashtu si edhe banorët e qytetit. "Çfarë po bëj?" pyeti veten atë të diel. Ndonjëherë të shtunave pasdite, ekipi i fabrikës udhëtonte me autobus për të luajtur kundër një ekipi tjetër fabrike në një qytet tjetër, dhe Red shkonte me ta. Kur luante mirë ose godiste një top të mirë, të rinjtë në ekipin e tij duartrokisnin dhe brohorisnin. "Mirë," bërtisnin ata. Nuk kishte dyshim se prania e tij e forconte ekipin.
  E megjithatë, kur u kthyen në shtëpi pas ndeshjes... e lanë Redin të ulur vetëm në pjesën e prapme të autobusit që kishin marrë me qira për këtë rast, pasi nëna e tij rrinte vetëm në kishën e saj dhe nuk i drejtohej drejtpërdrejt. Ndonjëherë, kur ai ecte për në mulli herët në mëngjes ose largohej prej tij natën, ai arrinte në fshatin e mullirit me një burrë ose një grup të vogël burrash. Ata bisedonin lirshëm derisa ai t'u bashkohej atyre, dhe pastaj papritmas biseda ndalonte. Fjalët dukeshin të ngrira në buzët e burrave.
  Gjërat ishin pak më mirë me vajzat e mullirit, mendoi Red. Herë pas here, ndonjëra prej tyre e shikonte. Ai nuk foli shumë me to atë verë të parë. "A po mendoj nëse të shkosh në punë në mulli është si të bashkohesh me nënën time në kishë?" mendoi ai. Ai mund të kërkonte një punë në zyrën e mullirit. Shumica e banorëve të qytetit që punonin në mulli punonin në zyrë. Kur kishte ndonjë ndeshje me top, ata vinin për të parë, por nuk luanin. Red nuk donte atë lloj pune. Ai nuk e dinte pse.
  A kishte gjithmonë diçka të gabuar në mënyrën se si trajtohej në qytet për shkak të nënës së tij?
  В его отце была какая-то загадка. Рэд не занал этой истории. Kogda on luajl në мяч në komandën e shkollës, në vitin e fundit të arsimimit në shkollën e vjetër on soskolьznul në вторую базу и sluchayno porezal shipami igroka kundëropoloжной komandы. On был игроком средней школы од соседнего города. На рассердился. "Это ниггерские штучки", - сердито сказал он Рэду. On двинулся к Реду, si do të jetë hotel dratься. Рэд пытался извиниться. - Что ты имеешь в виду под "негритянскими штучками"? он спросил.
  "Oh, mendoj se e di," tha djali. Kaq ishte gjithçka. Nuk u tha asgjë tjetër. Disa nga lojtarët e tjerë erdhën me vrap. Incidenti u harrua. Një ditë, duke qëndruar në dyqan, ai dëgjoi disa burra që flisnin për të atin. "Ai është kaq i sjellshëm," tha zëri, duke iu referuar Dr. Oliverit.
  "Atij i pëlqejnë të bardhët dhe të zinjtë e nivelit të ulët." Kaq ishte e gjitha. Red ishte vetëm një djalë atëherë. Burrat nuk e panë duke qëndruar në dyqan dhe ai u largua pa u vënë re. Të dielën, ndërsa ishte ulur në shinat e trenit, i zhytur në mendime, atij iu kujtua një frazë që e kishte dëgjuar shumë kohë më parë. Ai mbajti mend sa i zemëruar kishte qenë. Çfarë donin të thoshin, duke folur për të atin në atë mënyrë? Natën pas incidentit, ai kishte qenë i menduar dhe disi i mërzitur kur shkoi në shtrat, por më vonë e kishte harruar. Tani ishte kthyer.
  Ndoshta Red po kalonte thjesht një krizë trishtimi. Të rinjtë kanë trishtim, njësoj si të moshuarit. Ai e urrente të kthehej në shtëpi. Një tren mallrash mbërriti dhe ai u shtri në barin e gjatë në shpatin që të çonte në përrua. Tani ishte fshehur plotësisht. Peshkatarët zezakë kishin ikur dhe atë pasdite, disa të rinj nga fshati i mullirit erdhën në lumë për të notuar. Dy prej tyre luajtën për një kohë të gjatë. Ata u veshën dhe ikën.
  Po rritej vonë pasdite. Çfarë dite e çuditshme kishte qenë për Redin! Një grup vajzash të reja, gjithashtu nga fshati i mullirit, po ecnin përgjatë shinave. Ato qeshnin dhe bisedonin. Dy prej tyre ishin shumë të bukura, mendoi Redi. Shumë nga të moshuarit që kishin punuar në mulli për vite me radhë nuk ishin shumë të fortë, dhe shumë nga fëmijët ishin të dobët dhe të sëmurë. Banorët e qytetit thanë se kjo ndodhte sepse nuk dinin si të kujdeseshin për veten. "Nënat nuk dinë si të kujdesen për fëmijët e tyre. Ato janë injorante", deklaruan banorët e Langdonit.
  Ata gjithmonë flisnin për injorancën dhe budallallëkun e punëtorëve të fabrikës. Vajzat nga fabrika që Red pa atë ditë nuk dukeshin budallaqe. Atij i pëlqenin. Ato ecën përgjatë shtegut dhe u ndalën pranë vendit ku ai ishte shtrirë në barin e gjatë. Midis tyre ishte vajza që Red kishte vënë re në mulli. Ajo ishte një nga vajzat, mendoi ai, që ia kishte dhënë syrin. Ishte e vogël, me trup të shkurtër dhe kokë të madhe, dhe Red mendonte se kishte sy të bukur. Kishte buzë të trasha, pothuajse si të një burri me ngjyrë.
  Ajo ishte padyshim udhëheqësja midis punëtorëve. Ata u mblodhën rreth saj. Ata u ndalën vetëm pak metra larg vendit ku shtrihej Red. "Hajde. Na mëso atë këngën e re që ke," i tha njëri prej tyre vajzës me buzë të trasha.
  "Klara thotë se ke një të re", këmbënguli njëra nga vajzat. "Thotë se është shumë e nxehtë". Vajza me buzë të trasha u përgatit të këndonte. "Ju të gjithë duhet të ndihmoni. Ju të gjithë duhet të bashkoheni me korin", tha ajo.
  "Bëhet fjalë për shtëpinë e ujit," tha ajo. Red buzëqeshi, duke u fshehur në bar. Ai e dinte që vajzat në mulli i quanin tualetet "ngrohës uji".
  Përgjegjësi i fabrikës së tjerrjes, i njëjti i ri që e pyeti Redin rreth lojës me ekipin e topit, quhej Lewis.
  Në ditët e nxehta, banorëve të qytetit u lejohej të ngisnin një karrocë të vogël nëpër mulli. Ai shiste shishe Coca-Cola dhe karamele të lira. Kishte një lloj karamelesh të lira, një copë e madhe e butë karamelesh e lirë, e quajtur "Rruga e Qumështit".
  Kënga që vajzat po këndonin ishte për jetën në mulli. Red papritmas kujtoi se i dëgjoi Lewisin dhe përgjegjësit e tjerë duke u ankuar se vajzat shkonin shumë shpesh në banjo. Kur lodheshin, në ditët e gjata e të nxehta, shkonin atje për të pushuar. Vajza në pistë po këndonte për këtë.
  "Mund t"i dëgjosh ata qen duke pastruar duart duke folur", këndoi ajo, duke e hedhur kokën prapa.
  
  Më jep Coca-Cola dhe Rrugën e Qumështit.
  Më jep Coca-Cola dhe Rrugën e Qumështit.
  Dy herë në ditë.
  
  Më jep Coca-Cola dhe Rrugën e Qumështit.
  
  Vajzat e tjera kënduan dhe qeshën me të.
  
  Më jep Coca-Cola dhe Rrugën e Qumështit.
  Ne ecim nëpër një dhomë katër me katër,
  Përballë derës së ngrohësit të ujit.
  Më jep Coca-Cola dhe Rrugën e Qumështit.
  Betohem se plaku Luisi po troket,
  Do të doja ta godisja me një gur.
  
  Vajzat ecnin përgjatë binarëve, duke bërtitur nga të qeshurat. Red i dëgjoi ato duke kënduar për një kohë të gjatë ndërsa ato ecnin.
  
  Coca-Cola dhe Rruga e Qumështit.
  Pilin në shtëpinë e kullës së ujit.
  Dil nga shtëpia me ujë.
  Në derën e ngrohësit të ujit.
  
  Me sa duket, në mullirin e Langdonit kishte një jetë për të cilën Red Oliveri nuk dinte asgjë. Me çfarë kënaqësie ajo vajzë buzëtrashë këndoi këngën e saj të jetës në mulli! Çfarë ndjenje arriti të fuste në ato fjalë të ashpra. Langdoni fliste vazhdimisht për qëndrimin e punëtorëve ndaj Tom Shaw. "Shikoni çfarë ka bërë për ta", thoshin njerëzit. Red kishte dëgjuar biseda të tilla në rrugët e Langdonit gjithë jetën e tij.
  Punëtorët e mullirit supozohej se i ishin mirënjohës. Dhe pse jo? Shumë prej tyre nuk dinin të lexonin ose të shkruanin kur mbërritën në mulli. A nuk udhëtonin natën disa nga gratë më të mira të qytetit në fshatin me mullirin për t'u mësuar atyre të lexonin dhe të shkruanin?
  Ata jetonin në shtëpi më të mira se ato që kishin njohur kur u kthyen në fushat dhe kodrat e Xhorxhias. Ata jetonin në kasolle si këto në atë kohë.
  Tani ata kishin kujdes mjekësor. Ata kishin gjithçka.
  Ata ishin padyshim të pakënaqur. Diçka nuk shkonte. Red rrinte shtrirë në bar, duke menduar për atë që kishte dëgjuar. Ai qëndroi atje, në shpatin pranë lumit, përtej mullirit dhe shinave të trenit, derisa ra errësira.
  
  Betohem se plaku Luisi po troket,
  Do të doja ta godisja me një gur.
  
  Duhet të ketë qenë Lewis, përgjegjësi i fabrikës së tjerrjes, duke trokitur dyert e tualeteve, duke u përpjekur t'i bënte vajzat të ktheheshin në punë. Në zërat e vajzave kishte vrer ndërsa këndonin tekstin e papërpunuar. "Pyes veten," mendoi Red, "Pyes veten nëse ky Lewis ka guximin për këtë." Lewis ishte shumë respektplotë kur i foli Redit për të luajtur në një ekip me djemtë e fabrikës.
  *
  Rreshtat e gjatë të boshteve në dhomën e tjerrjes së mullirit lëviznin me shpejtësi të tmerrshme. Sa të pastra dhe të rregullta ishin dhomat e mëdha! Kjo ishte e vërtetë në të gjithë mullirin. Të gjitha makinat, duke lëvizur kaq shpejt dhe duke e kryer punën e tyre me një saktësi të tillë, mbetën të ndritshme dhe të shkëlqyera. Mbikëqyrësi sigurohej për këtë. Sytë e tij ishin gjithmonë të fiksuar te makinat. Tavanet, muret dhe dyshemetë e dhomave ishin të pastra. Mulliri qëndronte në kontrast të plotë me jetën në qytetin e Langdonit, me jetën në shtëpi, rrugë dhe dyqane. Gjithçka ishte e rregullt, gjithçka lëvizte me shpejtësi të rregullt drejt njërit skaj - prodhimit të pëlhurës.
  Makineritë e dinin se çfarë duhej të bënin. Nuk kishte nevojë t'u tregoje. Ato nuk ndaleshin ose hezitonin. Gjithë ditën, duke gumëzhitur e gumëzhitur, ato kryenin detyrat e tyre.
  Gishtat e çelikut lëviznin. Qindra mijëra gishta të vegjël çeliku punonin në fabrikë, duke punuar me fije, me pambuk për të bërë fije, me fije për ta endur atë në pëlhurë. Në dhomën e madhe të endjes së fabrikës, kishte fije të çdo ngjyre. Gishtat e vegjël të çelikut zgjidhnin fillin e ngjyrës së duhur për të krijuar një model në pëlhurë. Red ndjeu një lloj ngazëllimi në dhoma. Ai e kishte ndjerë atë në dhomat e tjerrjes. Atje, fijet vallëzonin në ajër; në dhomën tjetër, kishte makina dredhjeje dhe mbështjellëse. Kishte daulle të shkëlqyera. Makinat e mbështjelljes e magjepsnin. Fijet zbrisnin nga qindra bobina në një tel të madh, secila fije në vendin e vet. Do të lidhej në tezgjahu nga rrotulla gjigante.
  Në mulli, si kurrë më parë në jetën e tij të re, Red ndjeu mendjen njerëzore duke bërë diçka specifike dhe të rregullt. Makineri gjigante përpunonin pambukun ndërsa dilte nga makinat e xhinit. Ato krehnin dhe përkëdhelnin fijet e imëta të pambukut, duke i vendosur në vija të drejta paralele dhe duke i përdredhur në fije. Pambuku dilte nga makinat gjigante i bardhë, një vello e hollë dhe e gjerë.
  Kishte diçka emocionuese tek Red që punonte atje. Disa ditë, ndihej sikur çdo nerv në trupin e tij po vallëzonte dhe punonte me makineritë. I pavetëdijshëm për atë që po i ndodhte, ai kishte hasur në rrugën e gjenialitetit amerikan. Breza para tij, mendjet më të mira të Amerikës kishin punuar me makinat që ai gjeti në mulli.
  Kishte makina të tjera të mrekullueshme, pothuajse mbinjerëzore, në fabrikat e mëdha të automobilave, fabrikat e çelikut, fabrikat e konservimit dhe fabrikat e çelikut. Red ishte i lumtur që nuk kishte aplikuar për një punë në zyrën e fabrikës. Kush do të donte të ishte llogaritar: një blerës apo një shitës? Pa e kuptuar, Red i kishte dhënë një goditje Amerikës në formën e saj më të mirë.
  Oh, dhoma gjigante të ndritshme, makina këndimi, makina vallëzimi që ulërijnë!
  Shikojini ata në horizontin e qyteteve! Shikoni makinat që punojnë në mijëra mullinj!
  Thellë-thellë, Red ushqente një admirim të madh për mbikëqyrësin e mullirit gjatë ditës, njeriun që njihte çdo makinë në uzinë, dinte saktësisht se çfarë duhej të bënte, që kujdesej për makinat e tij me aq shumë kujdes. Pse, ndërsa admirimi i tij për këtë njeri rritej, atij i rritej edhe një lloj përbuzjeje për Tom Shaw-n dhe punëtorët e mullirit? Ai nuk e njihte mirë Tom Shaw-n, por e dinte se në një farë mënyre ai gjithmonë mburret. Ai mendonte se kishte bërë atë që Red po e shihte tani për herë të parë. Ajo që shihte duhet të ishte bërë vërtet nga punëtorë si ky mbikëqyrës. Mulliri kishte edhe riparues makinash: burra që pastronin makinat dhe riparonin ato të prishura. Në rrugët e qytetit, burrat gjithmonë mburren. Çdo burrë dukej se përpiqej të dukej më i madh se të gjithë të tjerët. Në mulli, nuk kishte një mburrje të tillë. Red e dinte se mbikëqyrësi i gjatë dhe i përkulur i mullirit nuk do të ishte kurrë një mburravec. Si mund të ishte një burrë që e gjente veten në prani të makinave të tilla një mburravec nëse i ndjente makinat?
  Duhet të jenë njerëz si Tom Shaw... Red nuk e pa shumë Tom Shaw pasi mori punën... ai rrallë vinte në fabrikë. "Pse po mendoj për të?" pyeti veten Red. Ai ishte në këtë vend madhështor, të ndritshëm dhe të pastër. Ai ndihmoi ta mbante të pastër. Ai u bë pastrues.
  Ishte e vërtetë që kishte fije në ajër. Ato vareshin në ajër si një pluhur i bardhë i imët, mezi i dukshëm. Disqe të sheshta ishin të dukshme mbi tavan, nga të cilat binin spërkatje të bardha të imëta. Ndonjëherë spërkatja ishte blu. E kuqja mendonte se duhet të dukej blu sepse tavani kishte traversa të rënda të lyer me blu. Muret e dhomës ishin të bardha. Kishte edhe një nuancë të kuqe. Dy vajzat e reja që punonin në dhomën e tjerrjes mbanin fustane pambuku të kuq.
  Në mulli kishte jetë. Të gjitha vajzat në dhomën e tjerrjes ishin të reja. Ato duhej të punonin shpejt. Ato përtypnin çamçakëz. Disa prej tyre përtypnin duhan. Njolla të errëta dhe të çngjyrosura formoheshin në cepat e gojës së tyre. Ishte vajza me gojë dhe hundë të madhe, ajo që Red e kishte parë me vajzat e tjera duke ecur përgjatë shinave të trenit, ajo që shkruante këngë. Ajo e shikoi Redën. Kishte diçka provokuese në sytë e saj. Ata sfidonin. Red nuk mund ta kuptonte pse. Ajo nuk ishte e bukur. Ndërsa i afrohej, një dridhje e përshkoi dhe ai ëndërroi për të natën më pas.
  Këto ishin ëndrrat femërore të të riut. "Pse njëra prej tyre më acaron kaq shumë dhe tjetra jo?" Ajo ishte një vajzë që qeshte dhe fliste. Nëse do të kishte ndonjëherë probleme pune midis grave në këtë fabrikë, ajo do të ishte udhëheqësja. Ashtu si të tjerat, ajo vraponte para dhe mbrapa midis rreshtave të gjata të makinave duke lidhur fijet e thyera. Për këtë qëllim, ajo mbante në krah një makinë të vogël thurjeje të zgjuar. Red vëzhgonte duart e të gjitha vajzave. "Çfarë duarsh të bukura kanë këto punëtore," mendoi ai. Duart e vajzave e kryenin detyrën e vogël të lidhjes së fijeve të thyera aq shpejt sa syri nuk mund t'i ndiqte. Ndonjëherë vajzat ecnin ngadalë para dhe mbrapa, ndonjëherë vraponin. Nuk është çudi që lodheshin dhe shkonin në pellgje për të pushuar. Red ëndërronte se ai po vraponte para dhe mbrapa midis rreshtave të makinave pas vajzës që fliste. Ajo vazhdonte të vraponte tek vajzat e tjera dhe t'u pëshpëriste diçka. Ajo ecte përreth, duke qeshur me të. Ajo kishte një trup të fortë dhe të imët me një bel të gjatë. Ai mund të shihte gjoksin e saj të fortë dhe të ri, format e tyre të dukshme përmes fustanit të hollë që mbante veshur. Kur e ndiqte në ëndrrat e tij, ajo ishte si një zog në shpejtësinë e saj. Krahët e saj ishin si krahë. Ai nuk mundi ta kapte kurrë.
  Madje kishte njëfarë intimiteti midis vajzave në fabrikën e tjerrjes dhe makinave që ato kujdeseshin, mendoi Red. Ndonjëherë, ato dukeshin sikur ishin bërë një. Vajzat e reja, pothuajse fëmijë, që vizitonin makinat fluturuese dukeshin si nëna të vogla. Makinat ishin fëmijë, që kishin nevojë për vëmendje të vazhdueshme. Në verë, ajri në dhomë ishte mbytës. Ajri mbahej i lagësht nga spërkatjet që fluturonin nga lart. Njolla të errëta shfaqeshin në sipërfaqen e fustaneve të tyre të holla. Gjatë gjithë ditës, vajzat vraponin pa pushim para dhe mbrapa. Drejt fundit të verës së parë të Red si punëtor, ai u transferua në turnin e natës. Gjatë ditës, ai mund të gjente njëfarë lehtësimi nga tensioni që gjithmonë përshkonte fabrikën, ndjesia e diçkaje që fluturonte, fluturonte, fluturonte, tensioni në ajër. Kishte dritare përmes të cilave ai mund të shikonte. Ai mund të shihte fshatin e mullirit ose, në anën tjetër të dhomës, lumin dhe shinat hekurudhore. Herë pas here, kalonte një tren. Jashtë dritares, kishte një jetë tjetër. Kishte pyje dhe lumenj. Fëmijët luanin në rrugët e zhveshura të fshatit të mullirit aty pranë.
  Natën, gjithçka ishte ndryshe. Muret e mullirit po i afroheshin Redit. Ai e ndjeu veten duke u fundosur, duke u fundosur, poshtë, poshtë - në çfarë? Ishte zhytur plotësisht në një botë të çuditshme drite dhe lëvizjeje. Gishtat e tij të vegjël dukeshin sikur i ngacmonin nervat. Sa të gjata ishin netët! Ndonjëherë, ai ishte shumë i lodhur. Nuk ishte se ishte i lodhur fizikisht. Trupi i tij ishte i fortë. Lodhja vinte thjesht nga shikimi i shpejtësisë së pamëshirshme të makinave dhe lëvizjeve të atyre që i mirëmbanin ato. Në atë dhomë ishte një i ri që luante në bazën e tretë për ekipin e Millball dhe ishte një doffer. Ai nxori bobinat e fillit nga makina dhe futi ato të zhveshura. Ai lëvizte aq shpejt saqë nganjëherë vetëm shikimi i tij e lodhte Redin tmerrësisht dhe në të njëjtën kohë e frikësonte pak.
  Pati momente të çuditshme frike. Ai po vazhdonte punën e tij. Papritmas u ndal. Ai qëndroi dhe ia nguli sytë një makine. Sa shpejt kishte punuar! Mijëra boshte po rrotulloheshin në një dhomë. Kishte burra që po i riparonin makinat. Menaxheri ecte në heshtje nëpër dhoma. Ai ishte më i ri se burri i ditës, dhe ky vinte gjithashtu nga Veriu.
  Ishte e vështirë të flije gjatë ditës pas një nate në mulli. Red zgjohej vazhdimisht papritur. Ai u ul në shtrat. Ai ra përsëri në gjumë dhe në ëndrrat e tij ishte i zhytur në një botë lëvizjeje. Në ëndërr, kishte edhe shirita që fluturonin, tezgjahë që kërcenin, duke bërë një zhurmë kërcitëse ndërsa kërcenin. Gishtat e vegjël prej çeliku kërcenin mbi tezgjahë. Bobina fluturonin në mullirin e tjerrjes. Gishtat e vegjël prej çeliku i këputnin flokët Redit. Edhe kjo ishte endur në pëlhurë. Shpesh, kur Redi qetësohej vërtet, ishte koha për t'u çuar dhe për të shkuar përsëri në mulli.
  Si ishte me vajzat, gratë dhe djemtë e rinj që punonin gjatë gjithë vitit, shumë prej të cilëve kishin punuar në mulli gjithë jetën e tyre? A ishte e njëjta gjë edhe për to? donte të pyeste Red. Ai ishte ende po aq i turpshëm me to sa ishin ata me të.
  Në çdo dhomë të fabrikës kishte një kryepunëtor. Në dhomat ku pambuku fillonte për herë të parë udhëtimin e tij në pëlhurë, në dhomat pranë platformës ku merreshin ballat e pambukut nga makinat, ku burra të zinj të mëdhenj merreshin me ballat, ku thyhej dhe pastrohej, pluhuri në ajër ishte i dendur. Makineri gjigante përpunonin pambukun në këtë dhomë. Ata e tërhiqnin nga ballat, e mbështillnin dhe e rrotullonin. Burra dhe gra të zeza kujdeseshin për makinat. Ai kalonte nga një makinë e madhe në tjetrën. Pluhuri shndërrohej në një re. Flokët kaçurrela të burrave dhe grave që punonin në këtë dhomë u grinë. Fytyrat e tyre ishin gri. Dikush i tha Red se shumë nga zezakët që punonin në fabrikat e pambukut vdiqën të rinj nga tuberkulozi. Ata ishin të zinj. Burri që i tregoi Red qeshi. "Çfarë do të thotë kjo? Pra, më pak zezakë," tha ai. Në të gjitha dhomat e tjera, punëtorët ishin të bardhë.
  Red takoi mbikëqyrësin e turnit të natës. Në një farë mënyre, ai mësoi se Red nuk ishte nga qyteti i fabrikës, por nga qyteti, se kishte ndjekur një kolegj në veri verën e kaluar dhe po planifikonte të kthehej. Mbikëqyrësi i turnit të natës ishte një djalë i ri rreth njëzet e shtatë ose tetë vjeç, me trup të vogël dhe një kokë jashtëzakonisht të madhe, të mbuluar me flokë të verdhë të hollë e të prerë shkurt. Ai erdhi në uzinë nga Shkolla Teknike Veriore.
  Ai ndihej i vetmuar në Langdon. Jugu e ngatërronte. Qytetërimi jugor është kompleks. Ka lloj-lloj rrymash të kryqëzuara. Jugorët thonë: "Asnjë verior nuk mund ta kuptojë. Si mundet?" Ekziston një fakt i çuditshëm në lidhje me jetën e zezakëve, kaq e lidhur ngushtë me jetën e të bardhëve, por kaq e shkëputur prej saj. Ngrihen ankesa të vogla dhe bëhen jashtëzakonisht të rëndësishme. "Nuk duhet ta quash një zezak 'Z.' ose një grua zezake 'Zonjë'." Edhe gazetat që duan tirazh zezakë duhet të jenë të kujdesshme. Përdoren lloj-lloj trukesh të çuditshme. Jeta midis ngjyrës kafe dhe të bardhës bëhet papritur intime. Ajo ndryshon ndjeshëm mbi detajet më të papritura të jetës së përditshme. Lind konfuzioni. Në këto vitet e fundit , industria po shfaqet dhe të bardhët e varfër tërhiqen papritur, papritur dhe papritur në jetën moderne industriale...
  Makina nuk bën dallime.
  Një shitës i bardhë mund të gjunjëzohet para një gruaje me ngjyrë në një dyqan këpucësh për t'i shitur asaj një palë këpucë. Kjo është në rregull. Nëse ai do të pyeste: "Zonjushë Grayson, a ju pëlqejnë këpucët?", ai do të përdorte fjalën "Zonjushë". Një jugor i bardhë thotë: "Do ta kisha prerë dorën time përpara se ta bëja këtë."
  Paraja nuk bën dallim. Ka këpucë në shitje. Burrat fitojnë jetesën duke shitur këpucë.
  Ka marrëdhënie më intime midis burrave dhe grave. Është më mirë të heshtësh për këtë.
  Sikur një person të mund të kursente gjithçka, të arrinte një cilësi jetese më të mirë... Përgjegjësi i ri i mullirit që takoi Red, i bëri pyetje. Ai ishte një njeri i ri për Redin. Ai po qëndronte në një hotel në qytet.
  Ai u largua nga mulliri në të njëjtën orë me Redin. Kur Redi fillonte të punonte natën, ata largoheshin nga mulliri në të njëjtën orë të mëngjesit.
  "Pra, je thjesht një punëtor i zakonshëm?" Ai e mori si të mirëqenë se ajo që po bënte Red ishte vetëm e përkohshme. "Ndërsa je me pushime, apo jo?" tha ai. Red nuk e dinte. "Po, mendoj se po," tha ai. E pyeti Redin se çfarë planifikonte të bënte me jetën e tij, dhe Red nuk mundi të përgjigjej. "Nuk e di," tha ai, dhe i riu e shikoi ngultas. Një ditë, ai e ftoi Redin në dhomën e tij të hotelit. "Eja sot pasdite pasi të kesh fjetur mjaftueshëm," tha ai.
  Ai ishte si një mbikëqyrës ditor, sepse makinat ishin një gjë e rëndësishme në jetën e tij. "Çfarë duan të thonë këtu në Jug kur thonë kështu e kështu? Çfarë kanë ndërmend?"
  Edhe te presidenti i fabrikës, Tom Shaw, ai ndjeu një drojë të çuditshme ndaj punëtorëve. "Pse," pyeti i riu verior, "ai flet gjithmonë për 'njerëzit e mi'? Çfarë do të thuash me 'njerëzit e tij'? Janë burra dhe gra, apo jo? A e bëjnë mirë punën e tyre apo jo?"
  "Pse njerëzit me ngjyrë punojnë në një dhomë dhe të bardhët në një tjetër?" I riu dukej si një mbikëqyrës gjatë ditës. Ai ishte një makinë njerëzore. Kur Red ishte në dhomën e tij atë ditë, ai nxori një katalog të nxjerrë nga një ndërtues makinerish i Veriut. Kishte një makinë që ai po përpiqej ta vinte në punë fabrikën. Burri kishte gishta të vegjël, mjaft delikatë të bardhë. Flokët e tij ishin të hollë dhe të verdhë të zbehtë rëre. Bënte vapë në dhomën e vogël të hotelit jugor, dhe ai mbante veshur mëngët e këmishës.
  Ai e vendosi katalogun në shtrat dhe ia tregoi Redit. Gishtat e tij të bardhë i hapën faqet me nderim. "Shiko," thirri ai. Ai kishte ardhur në South Mill rreth kohës kur Redi kishte marrë përsipër detyrën, duke zëvendësuar një burrë tjetër që kishte vdekur papritur, dhe që kur ai kishte mbërritur, problemet kishin filluar të zienin midis punëtorëve. Redi dinte pak për këtë. Asnjë nga burrat me të cilët luante top ose që i shihte në mulli nuk ia kishte përmendur. Pagat ishin ulur dhjetë përqind dhe kishte pakënaqësi. Përgjegjësi i mullirit e dinte. Përgjegjësi i mullirit ia kishte thënë. Kishte edhe disa agjitatorë amatorë midis punëtorëve të mullirit.
  Mbikëqyrësi i tregoi Redit një fotografi të një makine të madhe dhe komplekse. Gishtat e tij dridheshin nga kënaqësia ndërsa ai tregonte me gisht nga ajo, duke u përpjekur të shpjegonte se si funksiononte. "Shiko," tha ai. "Bën punën që bëjnë aktualisht njëzet ose tridhjetë njerëz, dhe e bën atë automatikisht."
  Një mëngjes, Red po ecte nga mulliri në qytet me një të ri nga veriu. Ata kaluan nëpër një fshat. Burrat dhe gratë e turnit të ditës ishin tashmë në mulli, dhe punëtorët e turnit të natës po largoheshin. Red dhe mbikëqyrësi ecën mes tyre. Ai përdori fjalë që Red nuk mund t'i kuptonte. Ata arritën në rrugë. Ndërsa ecnin, mbikëqyrësi foli për njerëzit nga mulliri. "Janë mjaft budallenj, apo jo?" pyeti ai. Ndoshta mendonte se edhe Red ishte budalla. Duke u ndalur në rrugë, ai tregoi me gisht nga mulliri. "Kjo nuk është gjysma e asaj që do të jetë," tha ai. Ai ecte dhe fliste ndërsa ecnin. Presidenti i mullirit, tha ai, kishte rënë dakord të blinte një makinë të re, një fotografi të së cilës ia tregoi Redit. Ishte pikërisht ajo që Red nuk e kishte dëgjuar kurrë. Kishte një përpjekje për ta futur atë në fabrikat më të mira. "Makineritë do të bëhen gjithnjë e më automatike," tha ai.
  Ai përmendi përsëri problemet që po krijoheshin midis punëtorëve në fabrikë, për të cilat Red nuk kishte dëgjuar. Ai tha se kishte përpjekje për të sindikalizuar fabrikat në jug. "Më mirë ta braktisin këtë," tha ai.
  "Ata do të jenë me fat shumë shpejt nëse ndonjëri prej tyre gjen një punë."
  "Do të drejtojmë fabrika me gjithnjë e më pak njerëz, duke përdorur gjithnjë e më shumë pajisje të automatizuara. Do të vijë koha kur çdo mulli do të jetë i automatizuar." Ai supozoi se Red kishte të drejtë. "Ti punon në një mulli, por je një nga ne," nënkuptonte zëri dhe sjellja e tij. Punëtorët nuk ishin asgjë për të. Ai foli për mullinjtë veriorë ku kishte punuar. Disa nga miqtë e tij, teknikë të rinj si ai, punonin në fabrika të tjera, në fabrika makinash dhe fabrika çeliku.
  "Në Veri," tha ai, "në fabrikat e Veriut ata dinë si ta trajtojnë punën." Me ardhjen e makinerive të automatizuara, kishte gjithnjë e më shumë punë të tepërt. "Është e nevojshme, " tha ai, "të mbahet një sasi e mjaftueshme e punës së tepërt. Pastaj mund të ulësh pagat kur të duash. Mund të bësh çfarë të duash," tha ai.
  OceanofPDF.com
  3
  
  NË MULLIRI gjithmonë kishte një ndjesi rregulli, ku gjërat lëviznin drejt një përfundimi të rregullt, dhe pastaj kishte jetë në shtëpinë e Oliverit.
  Shtëpia e madhe e vjetër e Oliverit ishte tashmë në rrënim. Gjyshi i Redit, një kirurg i Konfederatës, e kishte ndërtuar atë, dhe babai i tij kishte jetuar dhe vdekur atje. Burrat e mëdhenj të Jugut të vjetër ndërtuan me shumë bujari. Shtëpia ishte shumë e madhe për Redin dhe nënën e tij. Kishte shumë dhoma bosh. Pak pas shtëpisë, e lidhur me të nga një shteg i mbuluar, ishte një kuzhinë e madhe. Ishte mjaftueshëm e madhe për një kuzhinë hoteli. Një grua e moshuar e zezë e shëndoshë gatuante për Oliverët.
  Gjatë fëmijërisë së Redit, kishte një grua tjetër me ngjyrë që rregullonte shtretërit dhe fshinte dyshemetë në shtëpi. Ajo kujdesej për Redin kur ai ishte një fëmijë i vogël, dhe nëna e saj ishte një skllave që i përkiste Dr. Oliverit të vjetër.
  Mjeku i vjetër dikur kishte qenë një lexues i zellshëm. Në dhomën e ndenjes të shtëpisë në katin e poshtëm, rreshta me libra të vjetër qëndronin në rafte librash me fasada xhami, të cilat tani janë të rrënuara, dhe në njërën nga dhomat bosh qëndronin kuti me libra. Babai i Redit nuk hapte kurrë një libër. Për shumë vite pasi u bë mjek, ai mbante me vete një ditar mjekësor, por rrallë e hiqte nga mbështjellësi. Një pirg i vogël me këto ditarë ndodhej në dyshemenë sipër në njërën nga dhomat bosh.
  Nëna e Red u përpoq të bënte diçka me shtëpinë e vjetër pasi u martua me një mjek të ri, por nuk bëri shumë përparim. Doktoresha nuk ishte e interesuar në përpjekjet e saj dhe ajo që ajo u përpoq të bënte i irritoi shërbëtorët.
  Ajo bëri perde të reja për disa nga dritaret. Karriget e vjetra, të thyera ose pa ndenjëset e tyre dhe që rrinin pa u vënë re në cepa që nga vdekja e mjekut të vjetër, u hoqën dhe u riparuan. Nuk kishte shumë para për të shpenzuar, por znj. Oliver punësoi një të ri me ngjyrë nga qyteti për ta ndihmuar. Ai mbërriti me gozhda dhe një çekiç. Ajo filloi të përpiqej të hiqte qafe shërbëtorët e saj. Në fund, nuk arriti shumë.
  Gruaja me ngjyrë, e cila punonte tashmë në shtëpi kur mjeku i ri u martua, nuk e pëlqente gruan e tij. Të dy ishin ende të rinj atëherë, megjithëse kuzhinieri ishte i martuar. Më vonë, burri i saj u zhduk dhe ajo u shëndosh shumë. Ajo flinte në një dhomë të vogël pranë kuzhinës. Të dy gratë me ngjyrë e përçmonin gruan e re të bardhë. Ato nuk guxonin, nuk donin t'i thoshin: "Jo. Nuk do ta bëj këtë." Të zinjtë nuk i trajtonin të bardhët në atë mënyrë.
  "Po, me të vërtetë. Po, zonjusha Susan. Po, me të vërtetë, zonjusha Susan," thanë ato. Një luftë filloi midis dy grave me ngjyrë dhe gruas së bardhë që zgjati për disa vite. Gruaja e mjekut nuk u fshi drejtpërdrejt. Ajo nuk mund të thoshte: "Kjo u bë për të prishur qëllimin tim." Karriget e riparuara u thyen përsëri.
  Karrigia u riparua dhe u vendos në dhomën e ndenjes. Disi, ajo përfundoi në korridor dhe mjeku, duke u kthyer vonë në shtëpi atë mbrëmje, u pengua mbi të dhe ra. Karrigia u thye përsëri. Kur gruaja e bardhë iu ankua burrit të saj, ai buzëqeshi. Ai i donte zezakët; i pëlqenin ata. "Ata ishin këtu kur mamaja ishte gjallë. Njerëzit e tyre na përkisnin neve para luftës", tha ai. Edhe fëmija në shtëpi më vonë e kuptoi se diçka nuk po ndodhte. Kur gruaja e bardhë doli nga shtëpia për ndonjë arsye, e gjithë atmosfera ndryshoi. E qeshura e zezakëve jehonte në shtëpi. Si fëmijë, Redit i pëlqente më shumë kur nëna e tij nuk ishte aty. Gratë zezake qeshnin me nënën e Redit. Ai nuk e dinte, ishte shumë i vogël për ta ditur. Kur nëna e tij nuk ishte aty, shërbëtorë të tjerë zezakë nga shtëpitë fqinje hynin fshehurazi. Nëna e Redit ishte vetë tregtare. Ajo ishte një nga të paktat gra të bardha të klasës së lartë që e bënte këtë. Ndonjëherë ajo ecte rrugëve me një shportë me ushqime në dorë. Gratë zezake u mblodhën në kuzhinë. "Ku është zonjusha Susan? Ku shkoi ajo?" pyeti një nga gratë. Gruaja që foli e kishte parë zonjën Oliver të largohej. Ajo e dinte. "A nuk është një zonjë e mrekullueshme?" tha ajo. "Dr. Oliver i ri me siguri ia doli mbanë, apo jo?"
  "Ajo shkoi në treg. Ajo shkoi në dyqan."
  Gruaja që ishte infermierja e Redit, vajza sipër, mori shportën dhe eci nëpër dyshemenë e kuzhinës. Gjithmonë kishte diçka sfiduese në ecjen e nënës së Redit. Ajo e mbante kokën drejt. Ajo rrudhi pak vetullat dhe një vijë e tensionuar u formua rreth gojës së saj.
  Gruaja me ngjyrë mund ta imitonte ecjen e saj. Të gjitha gratë me ngjyrë që erdhën dridheshin nga të qeshurat, madje edhe fëmija qeshi kur gruaja e re me ngjyrë, me një shportë në krah dhe kokën e palëvizshme, ecte para dhe mbrapa. Red, fëmija, nuk e dinte pse qeshte. Qeshi sepse edhe të tjerët qeshën. Ai bërtiti nga kënaqësia. Për dy gratë me ngjyrë, znj. Oliver ishte diçka e veçantë. Ajo ishte e Varfër e Bardhë. Ajo ishte e Varfër e Bardhë e Plehra. Gratë nuk e thanë këtë para fëmijës. Nëna e Redit varte perde të reja të bardha në disa nga dritaret e katit të poshtëm. Njëra nga perdet u dogj.
  Pasi e lanë, e hekurosën dhe një hekur i nxehtë ishte mbi të. Ishte një nga ato gjëra që ndodhnin vazhdimisht. Një vrimë e madhe ishte djegur në të. Nuk ishte faji i askujt. Red mbeti vetëm në dysheme në korridor. Qeni u shfaq dhe filloi të qante. Kuzhinieri, i cili kishte qenë duke hekurosur, vrapoi drejt tij. Ishte shpjegimi i përsosur për atë që kishte ndodhur. Perdja ishte një nga tre të blera për dhomën e ngrënies. Kur nëna e Red shkoi të blinte pëlhurë për ta zëvendësuar, e gjithë pëlhura ishte shitur.
  Ndonjëherë, kur ishte fëmijë i vogël, Red qante natën. Kishte ndonjë dhimbje fëmijërie. Ai kishte dhimbje stomaku. Nëna e tij erdhi duke vrapuar lart, por para se të arrinte tek fëmija, një grua me ngjyrë ishte tashmë aty, duke e shtrënguar Redin në gji. "Ai është mirë tani," tha ajo. Ajo nuk do t'ia jepte fëmijën nënës, dhe nëna ngurroi. Gjoksi i dhembte nga dëshira për ta mbajtur fëmijën dhe për ta ngushëlluar. Dy gratë me ngjyrë në shtëpi flisnin vazhdimisht se si kishin qenë gjërat në shtëpi kur mjeku i vjetër dhe gruaja e tij ishin gjallë. Sigurisht, ato ishin vetë fëmijë. E megjithatë ato e mbanin mend. Diçka nënkuptohej. "Një grua e vërtetë jugore, një zonjë, bën këtë e atë." Zonja Oliver doli nga dhoma dhe u kthye në shtratin e saj pa e prekur fëmijën.
  Fëmija u mbështoll në gjoksin e ngrohtë ngjyrë kafe. Duart e tij të vogla u shtrinë lart dhe e prekën gjoksin e ngrohtë ngjyrë kafe. Në kohën e babait të tij, gjërat mund të kenë qenë pikërisht kështu. Gratë në Jug, në Jugun e vjetër, në kohën e Doktor Oliverit të vjetër, ishin zonja. Burrat e bardhë të Jugut të klasës së skllavopronarëve flisnin shumë për këtë. "Nuk dua që gruaja ime t'i ndotë duart." Nga gratë në Jugun e vjetër pritej të mbeteshin të bardha pa asnjë të metë.
  Gruaja e fortë dhe e errët që kishte qenë dadoja e Redit kur ai ishte i vogël, tërhoqi mbulesat e shtratit të saj. Ajo e mori foshnjën dhe e çoi në shtratin e saj. Ajo zbuloi gjinjtë e saj. Nuk kishte qumësht, por e la foshnjën të thithte. Buzët e saj të mëdha dhe të ngrohta puthnin trupin e bardhë të fëmijës së bardhë. Kjo ishte më shumë sesa dinte gruaja e bardhë.
  Kishte shumë gjëra që Susan Oliver nuk i dinte kurrë. Kur Red ishte i vogël, babai i tij thirrej shpesh natën. Pas vdekjes së të atit, ai kishte një praktikë mjaft të gjerë për një kohë. Ai hipte mbi një kalë dhe në stallën pas shtëpisë - një stallë që më vonë u bë garazh - kishte tre kuaj. Kishte një të ri me ngjyrë që kujdesej për kuajt. Ai flinte në stallë.
  Netët e kthjellëta dhe të nxehta të verës në Gjeorgji kishin mbërritur. Nuk kishte hekura në dritare ose dyer të shtëpisë së Oliverit. Dera e përparme e shtëpisë së vjetër ishte lënë hapur, ashtu si edhe dera e pasme. Një korridor kalonte drejt përmes shtëpisë, i njohur si "vrapimi i qenve". Dyert mbeteshin hapur për të lejuar hyrjen e flladit... sa herë që frynte fllad.
  Qentë endacakë me të vërtetë vraponin nëpër shtëpi natën. Macet vraponin. Tinguj të çuditshëm dhe të frikshëm dëgjoheshin herë pas here. "Çfarë është kjo?" Nëna e Red u ul në dhomën e saj poshtë. Fjalët i shpërthyen nga brenda. Ato jehuan në të gjithë shtëpinë.
  Kuzhinierja zezake, që kishte filluar të shtonte në peshë, u ul në dhomën e saj pranë kuzhinës. Ajo u shtri me shpinë në shtrat dhe qeshi. Dhoma dhe kuzhina e saj ishin të ndara nga shtëpia kryesore, por një korridor i mbuluar të çonte në dhomën e ngrënies, në mënyrë që në dimër ose gjatë motit me shi ushqimi të mund të sillej pa u lagur. Dyert midis shtëpisë kryesore dhe dhomës së kuzhinierit ishin të hapura. "Çfarë është kjo?" Nëna e Red ishte nervoze. Ajo ishte një grua nervoze. Kuzhinierja kishte një zë të lartë. "Është vetëm një qen, zonjushë Susan. Është vetëm një qen. Ai po gjuante një mace. Gruaja e bardhë donte të ngjitej lart dhe të merrte fëmijën, por për ndonjë arsye nuk kishte guximin. Pse duhej guxim për të shkuar pas fëmijës së saj? Ajo shpesh i bënte vetes këtë pyetje, por nuk mund të përgjigjej. Ajo u qetësua, por ishte ende nervoze dhe rrinte zgjuar për orë të tëra, duke dëgjuar tinguj të çuditshëm dhe duke imagjinuar gjëra. Ajo vazhdonte t'i bënte vetes pyetje në lidhje me fëmijën. "Është fëmija im. E dua. Pse të mos e bëj unë?" Ajo i tha këto fjalë me zë të lartë, kështu që dy gratë e zeza që e dëgjonin shpesh dëgjonin pëshpëritjet e qeta të fjalëve nga dhoma e saj. "Ky është fëmija im. Pse jo?" Ajo i përsëriti vazhdimisht.
  Gruaja me ngjyrë sipër kishte marrë në zotërim fëmijën. Gruaja e bardhë kishte frikë prej saj dhe kuzhinierit. Ajo kishte frikë nga burri i saj, nga banorët e bardhë të Langdonit që e kishin njohur burrin e saj para martesës së tij dhe nga babai i burrit të saj. Ajo kurrë nuk ia pranoi vetes se kishte frikë. Shpesh natën, kur Red ishte një fëmijë i vogël, nëna e tij shtrihej në shtrat, duke u dridhur ndërsa fëmija flinte. Ajo qante butë. Red nuk e dinte kurrë për këtë. Babai i tij nuk e dinte.
  Në netët e nxehta të verës në Gjeorgji, kënga e insekteve përhapej jashtë dhe brenda shtëpisë. Kënga ngrihej e ulej. Flutura të mëdha fluturonin në dhoma. Shtëpia ishte e fundit në rrugë, dhe përtej saj fillonin fushat. Dikush ecte përgjatë rrugës së dheut dhe papritmas ulëriti. Një qen leh. U dëgjua zhurma e thundrave të kuajve në pluhur. Djepi i Red ishte i mbuluar me një rrjetë të bardhë kundër mushkonjave. Të gjitha shtretërit në shtëpi ishin të shtruar. Shtretërit e të rriturve kishin shtylla dhe tendë, dhe rrjeta të bardha kundër mushkonjave vareshin si perde.
  Në shtëpi nuk kishte dollapë të integruar. Pothuajse të gjitha shtëpitë e vjetra jugore ishin ndërtuar pa dollapë, dhe çdo dhomë gjumi kishte një dollap të madh prej druri të kuq pranë murit. Dollapi ishte gjigant, që arrinte deri në tavan.
  Kishte rënë një natë me hënë. Një shkallë e jashtme e pasme të çonte në katin e dytë të shtëpisë. Ndonjëherë, kur Red ishte një fëmijë i vogël dhe babai i tij thirrej natën dhe kali i tij largohej me zhurmë nëpër rrugë, një burrë i ri me ngjyrë të errët nga stalla ngjitej shkallëve zbathur.
  Ai hyri në dhomën ku ndodhej një grua e re me lëkurë të errët dhe një foshnjë. Ai u fut nën tendën e bardhë drejt gruas me lëkurë të errët. U dëgjuan zhurma. Shpërtheu një sherr. Gruaja me lëkurë të errët qeshi lehtë. Dy herë, nëna e Redit gati sa nuk e kapi të riun në dhomë.
  Ajo hyri në dhomë pa paralajmërim. Vendosi ta çonte fëmijën në dhomën e saj poshtë shkallëve dhe, kur hyri, e nxori Redin nga djepi. Ai filloi të qante. Vazhdoi të qante.
  Gruaja me lëkurë të errët u ngrit nga shtrati; i dashuri i saj rrinte i shtrirë në heshtje, i fshehur nën çarçafë. Fëmija vazhdoi të qante derisa gruaja me lëkurë të errët e mori nga nëna e tij, pas së cilës ai ra në heshtje. Gruaja e bardhë u largua.
  Herën tjetër që mbërriti nëna e Redit, burri me ngjyrë ishte ngritur nga shtrati, por nuk kishte arritur te dera që të çonte në shkallët e jashtme. Ai hyri në dollap. Ishte mjaftueshëm e lartë sa të qëndronte drejt, dhe e mbylli derën butësisht. Ishte pothuajse lakuriq dhe disa nga rrobat e tij ishin në dyshemenë e dhomës. Nëna e Redit nuk e vuri re.
  Burri me ngjyrë ishte një burrë i fortë me shpatulla të gjera. Ishte ai që i mësoi Redit të hipte në kalë. Një natë, ndërsa ishte shtrirë në shtrat me gruan me flokë kafe, i lindi një ide. Ai u ngrit nga shtrati dhe e mori fëmijën në shtrat me vete dhe gruan. Redi ishte shumë i vogël atëherë. Pas kësaj, ai kishte vetëm kujtime të paqarta. Ishte një natë e kthjellët me hënë. Burri me ngjyrë e tërhoqi perden e bardhë që ndante shtratin nga dritarja e hapur dhe drita e hënës ra mbi trupin e tij dhe të gruas. Redit i kujtohej ajo natë.
  Dy burra ngjyrë kafe po luanin me një fëmijë të bardhë. Burri ngjyrë kafe e hodhi Redin në ajër dhe e kapi ndërsa ai po binte. Ai qeshi butë. Burri i zi i kapi duart e vogla të bardha të Redit dhe, me duart e tij të zeza të mëdha, e detyroi të ngrihej lart në barkun e saj të gjerë e të sheshtë ngjyrë kafe. Ai e la të ecte mbi trupin e gruas.
  Të dy burrat filluan ta lëkundnin fëmijën para dhe mbrapa. Redit i pëlqente loja. Ai vazhdonte të lutej që të vazhdonte. I dukej madhështore. Kur u lodhën së luajturi, ai u zvarrit mbi dy trupat, mbi supet e gjera e të nxirë të burrit dhe gjoksin e gruas me lëkurë të errët. Buzët e tij kërkuan gjoksin e rrumbullakosur e të ngritur të gruas. Ai ra në gjumë mbi gjoksin e saj.
  Red i kujtonte ato netë ashtu siç kujton dikush një fragment ëndrre, të kapur dhe të mbajtur në dorë. Ai kujtonte të qeshurat e dy njerëzve me ngjyrë kafe në dritën e hënës ndërsa luanin me të, një të qeshur të qetë që nuk dëgjohej jashtë dhomës. Ata po qeshnin me nënën e tij. Ndoshta po qeshnin me racën e bardhë. Ka raste kur njerëzit me ngjyrë bëjnë gjëra të tilla.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I DYTË. VAJZAT E MULLIRIT
  OceanofPDF.com
  1
  
  D ORIS HOFFMAN, e cila punonte në sallën e tjerrjes së fabrikës së pambukut Langdon në Langdon të Xhorxhias, dhe kishte një vetëdije të paqartë, por të vazhdueshme, për një botë përtej fabrikës së pambukut ku punonte dhe fshatit të fabrikës së pambukut ku jetonte me bashkëshortin e saj, Ed Hoffman. Ajo kujtonte automobilat, trenat e pasagjerëve që herë pas here shiheshin në dritare ndërsa kalonin me shpejtësi fabrikën (mos humbni kohë në dritare tani; ata që humbasin kohë pushohen nga puna këto ditë), filmat, rrobat e grave të shtrenjta, ndoshta zërat që vinin nga radioja. Nuk kishte radio në shtëpinë e Hoffmanëve. Ata nuk kishin. Ajo ishte shumë e sjellshme me njerëzit. Në fabrikë, ajo ndonjëherë donte të luante rolin e djallit. Ajo donte të luante me vajzat e tjera në sallën e tjerrjes, të kërcente me to, të këndonte me to. Ejani, le të këndojmë. Le të kërcejmë. Ajo ishte e re. Ndonjëherë shkruante këngë. Ajo ishte një punëtore e zgjuar dhe e shpejtë. Asaj i pëlqenin burrat. Burri i saj, Ed Hoffman, nuk ishte një burrë shumë i fortë. Ajo do të kishte pëlqyer një burrë të ri të fortë.
  E megjithatë ajo nuk do të kthehej tek Ed Hoffman, jo tek ajo. Ajo e dinte këtë, dhe Edi e dinte këtë.
  Disa ditë Dorisin nuk mund ta preknin. Edin nuk mund ta preknin. Ajo ishte e mbyllur, e qetë dhe e ngrohtë. Ishte si një pemë ose një kodër, e shtrirë pa lëvizur në dritën e ngrohtë të diellit. Punonte plotësisht automatikisht në dhomën e madhe dhe të ndritshme të tjerrjes së fabrikës së pambukut Langdon, një dhomë me drita, makina fluturuese, forma delikate, në lëvizje dhe lundruese - në ato ditë nuk mund ta preknin, por e bënte punën e saj mirë. Gjithmonë mund të bënte më shumë nga ç'i takonte.
  Një të shtunë vjeshte, në Langdon kishte një panair. Nuk ishte afër fabrikës së pambukut ose në qytet. Ishte në një fushë të zbrazët pranë lumit, përtej fabrikës së pambukut dhe qytetit ku prodhoheshin tekstilet e pambukut. Njerëzit nga Langdoni, nëse shkonin fare atje, kryesisht udhëtonin me makinë. Panairi zgjati gjithë javën dhe mjaft njerëz nga Langdoni erdhën për ta parë. Fusha ishte e ndriçuar me drita elektrike në mënyrë që shfaqjet të mund të mbaheshin natën.
  Ky nuk ishte një panair kuajsh. Ishte një panair spektakolar. Kishte një rrotë panoramike, një karusel, stenda që shitnin gjëra, stacione për të rënë bastun dhe një shfaqje falas në një karrocë. Kishte zona vallëzimi: një për të bardhët, një për të zinjtë. E shtuna, dita e fundit e panairit, ishte një ditë për punëtorët e mullirit, fermerët e varfër të bardhë dhe kryesisht për zezakët. Pothuajse askush nga qyteti nuk u shfaq atë ditë. Nuk kishte pothuajse asnjë sherr, dehje apo ndonjë gjë tjetër. Për të tërhequr punëtorët e mullirit, u vendos që ekipi i bejsbollit të mullirit të luante një ndeshje kundër një ekipi mulliri nga Wilford, Georgia. Mulliri i Wilford ishte i vogël, thjesht një mulli i vogël fijesh. Ishte krejtësisht e qartë se ekipi i Langdon Mill do ta kishte të lehtë. Ata ishin pothuajse të sigurt se do të fitonin.
  Gjatë gjithë javës, Doris Hoffman mendonte për panairin. Çdo vajzë në dhomën e saj në mulli e dinte këtë. Mulliri në Langdon punonte ditë e natë. Punoje pesë turne dhjetëorëshe dhe një turn pesëorësh. Kishe pushim nga mesdita e së shtunës deri në mesnatë të së dielës, kur fillonte turni i natës javën e re.
  Dorisi ishte e fortë. Ajo mund të shkonte kudo dhe të bënte gjëra që burri i saj, Edi, nuk mundte - dhe të ecte. Ai ishte gjithmonë i lodhur dhe duhej të shtrihej. Ajo shkoi në panair me tre vajza të mullirit të quajtura Grace, Nell dhe Fanny. Do të kishte qenë më e lehtë dhe më e shkurtër të ecte përgjatë shinave të trenit, por Nell, e cila ishte gjithashtu një vajzë e fortë si Dorisi, tha: "Le të kalojmë nëpër qytet", dhe të gjitha e bënë. Grace, e cila ishte e dobët, kishte një rrugë të gjatë për të bërë; nuk ishte aq e këndshme, por ajo nuk tha asgjë. Ato u kthyen nga një rrugë e shkurtër, përgjatë shinave të trenit që kalonin përgjatë lumit dredha-dredha. Ato arritën në Langdon Main Street dhe u kthyen djathtas. Pastaj ecën nëpër rrugë të bukura. Pastaj pati një shëtitje të gjatë përgjatë një rruge me dhe. Ishte mjaft me pluhur.
  Lumi që rridhte poshtë mullirit dhe shinat e trenit dredhonin përreth tij. Mund të ecje në Rrugën Kryesore në Langdon, të ktheheshe djathtas dhe të vije në rrugën që të çonte në panair. Do të ecje në një rrugë të mbushur me shtëpi të bukura, jo të gjitha identike, si në një fshat mulliri, por të gjitha të ndryshme, me oborre, bar, lule dhe vajza të ulura në verandat e tyre, jo më të vjetra se vetë Dorisi, por të pamartuara, jo me një burrë, një fëmijë dhe një vjehrër të sëmurë, dhe do të dilje në fushën pranë lumit që rridhte pranë mullirit.
  Grejsi hëngri një darkë të shpejtë pas një dite në mulli dhe shpejt e pastroi. Kur ha vetëm, fillon të hash shpejt. Nuk të intereson çfarë ha. Ajo pastroi dhe lau enët shpejt. Ishte e lodhur. Nxitoi. Pastaj doli në verandë dhe hoqi këpucët. Asaj i pëlqente të shtrihej përmbys.
  Nuk kishte dritë rruge. Kjo ishte mirë. Doris duhej të pastronte më gjatë, dhe gjithashtu duhej ta ushqente foshnjën me gji dhe ta vinte në shtrat. Për fat të mirë, foshnja ishte e shëndetshme dhe flinte mirë. Kjo ishte si Doris. Ishte natyrshëm e fuqishme. Doris i tregoi Grace për vjehrrën e saj. Ajo gjithmonë e thërriste "Zonja" Hoffman. Ajo thoshte, "Zonja Hoffman është më keq sot", ose "është më mirë", ose "po i rrjedh pak gjak".
  Asaj nuk i pëlqente ta vendoste foshnjën në dhomën e ndenjes së shtëpisë me katër dhoma ku hanin dhe uleshin katër Hoffmanët të dielave dhe ku shtrihej znj. Hoffman kur shkonte në shtrat, por nuk donte që znj. Hoffman të shtrihej aty ku shtrihej ajo. Hoffman e dinte se ajo nuk e donte këtë. Do ta lëndonte. Edi kishte ndërtuar një lloj divani të ulët që nëna e tij të shtrihej. Ishte i rehatshëm. Ajo mund të shtrihej dhe të ngrihej lehtë. Dorisit nuk i pëlqente ta vendoste foshnjën e saj atje. Kishte frikë se foshnja do të infektohej. Ia tha Grace-it këtë. "Gjithmonë kam frikë se ai do ta kuptojë," i tha ajo Grace-it. Ajo e vendosi foshnjën e saj, kur ai ishte ushqyer dhe gati për shtrat, në shtratin që ajo dhe Edi ndanin në dhomën tjetër. Edi flinte në të njëjtin shtrat gjatë ditës, por kur zgjohej pasdite, ia shtronte shtratin Doris-it. Edi ishte i tillë. Në këtë kuptim ai ishte i mirë.
  Në disa mënyra, Edi ishte pothuajse si një vajzë.
  Doris kishte gjoks të madh, ndërsa Grace nuk kishte aspak. Ndoshta kjo ndodhi sepse Doris kishte një fëmijë. Jo, kjo nuk është e vërtetë. Ajo kishte gjoks të madh më parë, madje edhe para se të martohej.
  Doris shkonte në festat e Grace. Në mulli, ajo dhe Grace punonin në të njëjtën dhomë të madhe, të ndritshme dhe të gjatë tjerrëse midis rreshtave të bobinave. Ato vraponin para dhe mbrapa, ose ecnin para dhe mbrapa, ose ndalonin për një moment për të folur. Kur punon me dikë të tillë gjithë ditën, çdo ditë, nuk mund të mos e pëlqesh. E do. Është pothuajse si të jesh i martuar. E kupton kur është e lodhur sepse je edhe ti i lodhur. Nëse të dhembin këmbët, e di që edhe ajo dhemb. Nuk mund ta kuptosh vetëm duke ecur përreth vendit dhe duke parë njerëzit që punojnë, ashtu siç dhembnin Doris dhe Grace. Nuk e di. Nuk e ndjen.
  Një burrë kalonte nëpër fabrikën e tjerrjes në mes të mëngjesit dhe në mes të pasdites, duke shitur gjëra. Ata e lanë. Ai shiti një sasi të madhe karamelesh të buta të quajtura Milky Ways dhe shiste Coca-Cola. Ata e lanë. Shpenzoje dhjetë cent. Të dhembte ta humbisje, por ia dole. Zhvillove një zakon dhe ia dole. Të jepte forcë. Grace mezi priste kur të punonte. Ajo donte Milky Ways-in e saj, donte kokainën e saj. Kur ajo, Doris, Fanny dhe Nell shkuan në panair, ajo u pushua nga puna. Kohërat ishin të vështira. Shumë njerëz u pushuan nga puna.
  Sigurisht, ata gjithmonë merrnin më të dobëtit. Ata dinin gjithçka. Ata nuk i thoshin vajzës: "A ke nevojë për këtë?" Ata thanë: "Nuk do të kemi nevojë për ty për një kohë." Grace kishte nevojë për të, por jo aq shumë sa disa të tjerë. Tom Musgrave dhe nëna e saj punonin për të.
  Kështu që e pushuan nga puna. Këto ishin kohë të vështira, jo kohë lulëzimi. Ishte një punë më e vështirë. E bënë palën e Dorisit më të gjatë. Më pas do ta pushojnë Edin. Ishte mjaft e vështirë pa të.
  Ata ia ulën pagën Edit, Tom Musgrave dhe nënës së tij.
  Kaq merrnin për qiranë e shtëpisë dhe për çdo gjë tjetër. Duhej të paguaje pothuajse të njëjtën shumë për gjërat. Ata thanë se nuk e bëje, por e bëje. Rreth kohës kur ajo shkonte në panair me Grace, Fanin dhe Nellin, Dorisi gjithmonë ndizej një zjarr zemërimi. Ajo shkonte kryesisht sepse donte që Grace të shkonte, të argëtohej, ta harronte, ta hiqte nga mendja gjithçka. Grace nuk do të kishte shkuar nëse Dorisi nuk do të kishte shkuar. Ajo do të kishte shkuar kudo që shkonte Dorisi. Ata nuk i kishin pushuar ende Nellin dhe Fanin nga puna.
  Kur Doris shkoi te Grace, kur të dyja ende punonin, përpara se kohërat e vështira të përkeqësoheshin aq shumë, përpara se t"ia kishin zgjatur aq shumë krahun Dorisit dhe t"u kishin dhënë Edit, Tomit dhe Nënës Musgrave shumë tezgjahë të tjerë... Edi tha se kjo e kishte mbajtur duke kërcyer tani, kështu që nuk mund të mendonte... tha se e kishte lodhur më shumë se kurrë; dhe dukej... Doris vetë kishte vazhduar të punonte, tha ajo, pothuajse dy herë më shpejt... përpara të gjithave këtyre, në kohërat e mira, ajo shkonte te Grace natën ashtu.
  Grace ishte shumë e lodhur, e shtrirë në verandë. Ajo ishte veçanërisht e lodhur në netët e nxehta. Mund të kishte disa njerëz në rrugë në fshatin e mullinjve, njerëz të mullinjve si ata, por ishin të rrallë. Nuk kishte dritë rruge pranë shtëpisë Musgrave-Hoffman.
  Ata shtriheshin në errësirë pranë njëri-tjetrit. Grejs ishte si Edi, burri i Dorisit. Ajo mezi fliste gjatë ditës, por natën, kur ishte errësirë dhe vapë, ajo fliste. Edi ishte i tillë. Grejs nuk ishte si Dorisi, e cila u rrit në një qytet mulliri. Ajo, vëllai i saj Tomi, dhe mamaja e babai i saj ishin rritur në një fermë në kodrat e Xhorxhias veriore. "Nuk duket shumë si një fermë," tha Grejs. "Vështirë se mund të ngresh ndonjë gjë," tha Grejs, por ishte bukur. Ajo tha se mund të kishin qëndruar atje, vetëm se i ati vdiq. Ata ishin në borxhe, iu desh ta shisnin fermën dhe Tomi nuk mundi të gjente punë; kështu që erdhën në Langdon.
  Kur kishin një fermë, pranë fermës së tyre kishte një lloj ujëvare. "Nuk ishte vërtet ujëvarë," tha Grace. Duhet të ketë qenë natën, përpara se Grace të pushohej nga puna, kur ajo ishte shumë e lodhur natën dhe shtrihej në verandë. Dorisi vinte tek ajo, ulej pranë saj ose shtrihej dhe fliste jo me zë të lartë, por me një pëshpëritje.
  Grejs do të hiqte këpucët. Fustani i saj do të ishte i hapur te qafa. "Hiqi çorapet, Grejs," pëshpëriti Doris.
  Kishte një panair. Ishte tetor i vitit 1930. Mulliri u mbyll në mesditë. Burri i Dorisit ishte në shtëpi në shtrat. Ajo e la foshnjën me vjehrrën e saj. Ajo pa shumë gjëra. Kishte një rrotë panoramike dhe një vend të gjatë si rrugë, me banderola dhe fotografi... një grua e shëndoshë dhe një grua me gjarpërinj rreth qafës, një burrë me dy koka dhe një grua në një pemë me flokë kaçurrela dhe Nel tha: "Zoti e di çfarë tjetër", dhe një burrë mbi një kuti foli për të gjitha këto. Kishte disa vajza me geta, jo shumë të pastra. Ato dhe burrat bërtitën të gjithë: "Po, po, po", për të bërë që njerëzit të vinin.
  Kishte shumë zezakë atje, me sa duket, shumë, zezakë të qytetit dhe zezakë të fshatit, me sa duket kishte me mijëra prej tyre.
  Kishte shumë fshatarë, njerëz të bardhë. Ata vinin kryesisht me karroca të rrënuara të tërhequra nga mushka. Panairi zgjati gjithë javën, por dita kryesore ishte e shtuna. Bari në fushën e madhe ku mbahej panairi ishte djegur plotësisht. E gjithë kjo pjesë e Xhorxhias, kur nuk kishte bar, ishte e kuqe. Ishte e kuqe si gjaku. Zakonisht ky vend, në distancë, pothuajse një milje nga rruga kryesore e Langdonit dhe të paktën një milje e gjysmë nga fshati i fabrikës së pambukut në Langdon ku punonin dhe jetonin Doris, Nell, Grace dhe Fanny, ishte i mbushur me barëra të këqija dhe bar të lartë. Kushdo që e zotëronte nuk mund të mbillte pambuk atje sepse lumi ishte ngritur dhe e kishte përmbytur. Në çdo moment, pas shirave në kodrat në veri të Langdonit, mund të përmbytej.
  Toka ishte e pasur. Barërat e këqija dhe bari rriteshin e rriteshin. Kushdo që zotëronte tokën ua jepte me qira disa njerëzve të mrekullueshëm. Ata vinin me kamionë për të sjellë panairin këtu. Kishte një shfaqje nate dhe një shfaqje ditore.
  Nuk kishte tarifë hyrjeje. Ditën që Doris shkoi në panair me Nellin, Grace-in dhe Fanin, kishte një ndeshje bejsbolli falas dhe një shfaqje falas nga artistë ishte planifikuar në skenën në mes të panairit. Doris ndihej pak fajtore kur burri i saj, Edi, nuk mundi të shkonte; ai nuk donte, por vazhdonte të thoshte: "Vazhdo, Doris, shko me vajzat. Vazhdo me vajzat."
  Fani dhe Neli vazhdonin të thoshin: "Oh, s'ka gjë." Grejs nuk tha asgjë. Ajo kurrë nuk e bëri këtë.
  Doris ndjente një dashuri amërore për Grace. Grace ishte gjithmonë shumë e lodhur pas një dite në mulli. Pas një dite në mulli, kur binte nata, Grace thoshte: "Jam shumë e lodhur." Ajo kishte rrathë të errët nën sy. Burri i Doris, Ed Hoffman, punonte natën në mulli... një burrë mjaft inteligjent, por jo i fortë.
  Pra, në netët e zakonshme, kur Dorisi kthehej nga mulliri dhe kur burri i saj, Edi, shkonte në punë, ai punonte natën dhe ajo punonte gjatë ditës, kështu që ata ishin bashkë vetëm të shtunave pasdite dhe mbrëmje, dhe të dielave dhe mbrëmjeve të dielave deri në orën dymbëdhjetë. ...ata zakonisht shkonin në kishë të dielave në mbrëmje, duke marrë me vete edhe nënën e Edit... ajo shkonte në kishë kur nuk mund të mblidhte forcën për të shkuar diku tjetër...
  Në netët e zakonshme, kur një ditë e gjatë në mulli po mbaronte, kur Doris kishte mbaruar të gjitha punët e mbetura, kishte ushqyer foshnjën me gji dhe ai kishte shkuar për të fjetur, dhe vjehrra e saj ishte poshtë, ajo dilte jashtë. Vjehrra e saj gatuante darkë për Edin, dhe pastaj ai doli, dhe Doris hyri brenda dhe hëngri, dhe enët duheshin larë. "Je e lodhur," tha vjehrra e saj, "Do t'i bëj unë."
  "Jo, nuk do ta bësh", tha Dorisi. Ajo kishte një mënyrë të foluri që i bënte njerëzit të injoronin fjalët e saj. Ata bënin atë që u thoshte ajo.
  Grace do ta presë Dorisin jashtë. Nëse nata do të ishte e nxehtë, ajo do të shtrihej në verandë.
  Shtëpia Hoffman nuk ishte aspak si shtëpia Hoffman. Ishte një shtëpi fshatare. Ishte një shtëpi me dy shtëpi. Kishte dyzet shtëpi të tilla në atë rrugë në fshatin e mullirit. Doris, Edi dhe nëna e Edit, Ma Hoffman, e cila ishte prekur nga tuberkulozi dhe nuk mund të punonte më, jetonin në njërën anë, dhe Grace Musgrave, vëllai i saj Tom dhe nëna e tyre, Ma Musgrave, jetonin në anën tjetër. Tomi ishte i pamartuar. Kishte vetëm një mur të hollë midis tyre. Kishte dy dyer hyrëse, por vetëm një verandë, një e ngushtë që kalonte nëpër pjesën e përparme të shtëpisë. Tom Musgrave dhe Ma Musgrave, ashtu si Edi, punonin natën. Grace ishte vetëm në gjysmën e saj të shtëpisë natën. Ajo nuk kishte frikë. Ajo i tha Dorisit: "Nuk kam frikë. Je kaq afër. Unë jam kaq afër." Ma Musgrave hëngri darkë në atë shtëpi dhe pastaj ajo dhe Tom Musgrave ikën. Ata lanë mjaftueshëm për Grace. Ajo lau enët, siç bëri Doris. Ata ikën në të njëjtën kohë me Ed Hoffman. Ata ecën së bashku.
  Duhej të paraqiteshe në kohë për t'u regjistruar dhe për t'u përgatitur. Kur punoje ditë të tëra, duhej të qëndroje derisa të të pushonin nga puna dhe pastaj të pastroje. Doris dhe Grace punonin në dhomën e tjerrjes në mulli, dhe Ed dhe Tom Musgraves riparonin tezgjahët. Ma Musgrave ishte endëse.
  Atë natë, kur Dorisi kishte mbaruar punën e saj dhe kishte ushqyer foshnjën me gji, dhe ai po flinte, dhe Grace kishte mbaruar të sajën, Dorisi doli tek Grace. Grace ishte një nga ato njerëz që punonin e punonin dhe nuk dorëzoheshin kurrë, njësoj si Dorisi.
  Vetëm Grejs nuk ishte aq e fortë sa Doris. Ajo ishte e dobët, me flokë të zinj dhe sy kafe të errët që dukeshin të panatyrshëm të mëdhenj në fytyrën e saj të hollë e të vogël, dhe kishte një gojë të vogël. Doris kishte një gojë, hundë dhe kokë të madhe. Trupi i saj ishte i gjatë, por këmbët e saj ishin të shkurtra. Megjithatë, ato ishin të forta. Këmbët e Grejsit ishin të rrumbullakëta dhe të bukura. Ato ishin si këmbët e një vajze, si të një burri, ndërsa të sajat ishin mjaft të vogla, por nuk ishin të forta. Ato nuk e duronin dot zhurmën. "Nuk jam e befasuar," tha Doris, "janë kaq të vogla dhe kaq të bukura." Pas një dite në mulli... në këmbë gjithë ditën, duke vrapuar lart e poshtë, këmbët të dhembin. Këmbët e Dorisit dhembin, por jo si të Grejsit. "Dhimbin aq shumë," tha Grejs. Kur e thoshte këtë, gjithmonë kishte parasysh këmbët e saj. "Hiqi çorapet."
  
  "Jo, prit ti. Do t'i heq unë për ty."
  
  Dorisi i hoqi ato për Grace-in.
  
  - Tani shtrihu në heshtje.
  
  Ajo e fërkoi Greisin nga të gjitha anët. Nuk mund ta ndjente tamam. Të gjithë thoshin se e dinin që Dorisi ishte një llastikuese e mirë për duart. Ajo kishte duar të forta dhe të shpejta. Ishin duar të gjalla. Atë që i bëri Greisit, ia bëri edhe Edit, burrit të saj, kur ai iku të shtunën në mbrëmje dhe ata fjetën bashkë. Ai kishte nevojë për gjithçka. Ajo i fërkoi këmbët, këmbët, shpatullat, qafën dhe kudo tjetër të Greisit. Filloi nga lart dhe pastaj zbriti poshtë. "Tani kthehu," tha ajo. E fërkoi shpinën për një kohë të gjatë. I bëri të njëjtën gjë edhe Edit. "Sa bukur," mendoi ajo, "t'i ndjesh njerëzit dhe t'i fërkosh, fort, por jo shumë fort."
  Do të ishte mirë nëse njerëzit që i fërkove do të ishin të sjellshëm. Grace ishte e sjellshme dhe Ed Hoffman ishte i sjellshëm. Ata nuk ndiheshin njësoj. "Mendoj se trupat e dy njerëzve nuk ndihen njësoj," mendoi Grace. Trupi i Grace ishte më i butë, jo aq i fortë sa i Edit.
  E fërkove për pak kohë dhe pastaj ajo foli. Filloi të fliste. Edi gjithmonë fillonte të fliste kur Doris e ledhatonte në atë mënyrë. Ata nuk po flisnin për të njëjtat gjëra. Edi ishte një njeri me ide. Ai dinte të lexonte dhe të shkruante, por Doris dhe Grace nuk mundnin. Kur kishte kohë për të lexuar, lexonte si gazeta ashtu edhe libra. Grace nuk dinte të lexonte ose të shkruante më shumë se Doris. Ato nuk ishin gati për këtë. Edi donte të bëhej predikues, por nuk ia doli. Do t'ia kishte dalë nëse nuk do të kishte qenë aq i turpshëm sa nuk mund të qëndronte para njerëzve dhe të fliste.
  Nëse i ati do të kishte jetuar, ai mund të kishte mbledhur guximin për të mbijetuar. I ati, kur ishte gjallë, donte që ai të mbijetonte. Ai e shpëtoi dhe e dërgoi në shkollë. Doris mund ta kishte shkruar emrin e saj dhe të kishte thënë disa fjalë nëse do të kishte provuar, por Grace nuk mundi ta bënte as këtë. Ndërsa Doris e përkëdhelte Edin me krahët e saj të fortë, të cilët dukeshin se nuk lodheshin kurrë, ai fliste për ide. Ai e nguliti në kokë se donte të ishte burri që mund të fillonte një sindikatë.
  Ia kishte ngulitur në mendje se njerëzit mund të formonin një sindikatë dhe të hynin në grevë. Fliste për këtë. Ndonjëherë, kur Doris e ngacmonte për një kohë të gjatë, ai fillonte të qeshte, dhe qeshte edhe me veten.
  Ai tha, "Po flas për anëtarësimin në sindikatë." Njëherë, para se Doris ta takonte, ai kishte punuar në një fabrikë në një qytet tjetër ku ata kishin një sindikatë. Edhe ata kishin bërë një grevë dhe i kishin tradhtuar. Edi tha se nuk i interesonte. Tha se ato ishin kohë të mira. Ai kishte qenë i vogël atëherë. Kjo ishte para se Doris ta takonte dhe ta martohej, para se të vinte në Langdon. Babai i tij ishte gjallë atëherë. Ai qeshi dhe tha, "Kam ide, por nuk kam guximin. Do të doja të hapja një sindikatë këtu, por nuk kam guximin." Ai po qeshte me veten në atë mënyrë.
  Grejs, kur Doris e ledhatonte natën, kur Grejs ishte kaq e lodhur, kur trupi i saj bëhej gjithnjë e më i butë, gjithnjë e më i këndshëm nën duart e Dorisit, ajo kurrë nuk fliste për ide.
  Ajo i pëlqente të përshkruante vende. Pranë fermës ku jetonte para se të vdiste i ati dhe ajo, vëllai i saj Tomi dhe nëna e saj u transferuan në Langdon për të punuar në mulli, kishte një ujëvarë të vogël në një përrua të vogël me shkurre. Nuk kishte vetëm një ujëvara, por shumë. Njëra ishte mbi shkëmbinj, pastaj një tjetër, dhe një tjetër dhe një tjetër. Ishte një vend i freskët dhe me hije, me shkëmbinj dhe shkurre. Kishte ujë atje, tha Grace, duke u bërë sikur ishte gjallë. "Duket sikur pëshpëriti dhe pastaj foli," tha ajo. Nëse do të ecje pak më tej, do të tingëllonte si një kalë që vrapon. Nën çdo ujëvarë, tha ajo, kishte një pellg të vogël.
  Ajo shkonte atje kur ishte fëmijë. Kishte peshq në pellgje, por nëse rrije pa lëvizur, pas një kohe ata nuk do ta vinin re. Babai i Grace vdiq kur ajo dhe vëllai i saj Tomi ishin ende fëmijë, por nuk u desh ta shisnin fermën menjëherë, as për një vit apo dy, kështu që shkonin atje gjatë gjithë kohës.
  Nuk ishte larg shtëpisë së tyre.
  Ishte e mrekullueshme të dëgjoja Grejsin të fliste për këtë. Doris mendonte se ishte gjëja më e këndshme që kishte njohur ndonjëherë në një natë të nxehtë kur vetë ishte e lodhur dhe këmbët i dhembnin. Në atë qytet të nxehtë të fabrikës së pambukut në Xhorxhia, ku netët ishin kaq të qeta dhe të ngrohta, kur Doris më në fund e vuri foshnjën në gjumë, ajo e fërkoi Grejsin pa pushim derisa Grejsi tha se lodhja e kishte lënë plotësisht. Këmbët, krahët, këmbët, djegia, tensioni dhe të gjitha ato...
  Nuk do ta kishe menduar kurrë se vëllai i Grace, Tom Musgrave, i cili ishte një burrë kaq i thjeshtë dhe i gjatë, që nuk ishte martuar kurrë, që i kishte të gjithë dhëmbët kaq të zinj dhe që kishte një mollë Adami kaq të madhe... nuk do ta kishe menduar kurrë se një burrë i tillë, kur ishte djalë i vogël, do të kishte qenë kaq i ëmbël me motrën e tij të vogël.
  Ai e çoi në pishina, ujëvara dhe për peshkim.
  Ai ishte aq i thjeshtë sa nuk do ta kishe menduar kurrë se mund të ishte vëllai i Grace-it.
  Nuk do ta kishe menduar kurrë se një vajzë si Grace, e cila lodhej gjithmonë kaq lehtë, që zakonisht ishte kaq e heshtur dhe që, ndërsa punonte ende në fabrikë, dukej gjithmonë sikur do të fikët apo diçka e tillë... nuk do ta kishe menduar kurrë se kur e fërkoje e fërkoje, siç bënte Doris, me aq durim dhe këndshëm, me kënaqësi, nuk do ta kishe menduar kurrë se ajo mund të fliste kështu për vende dhe gjëra.
  OceanofPDF.com
  2
  
  PANAIRI NË LANGDON, XHEORGJI, ushqeu ndërgjegjësimin e Doris Hoffman për botët përtej botës së saj të kufizuar nga fabrika. Ishte bota e Grace, Ed, Znj. Hoffman dhe Nell, e prodhimit të fijeve, makinave fluturuese, pagave dhe bisedave për sistemin e ri të shtrirjes të futur në fabrikë, dhe gjithmonë për pagat, orët e punës e të ngjashme. Nuk ishte mjaftueshëm i larmishëm. Ishte shumë, gjithmonë i njëjtë. Doris nuk dinte të lexonte. Ajo mund t'i tregonte Edit për panairin më vonë, në shtrat atë mbrëmje. Edhe Grace ishte e lumtur që po largohej. Ajo nuk dukej aq e lodhur. Panairi ishte i mbushur me njerëz, këpucët e saj ishin me pluhur, shfaqjet ishin të shëmtuara dhe të zhurmshme, por Doris nuk e dinte këtë.
  Shfaqjet, karuselët dhe rrotat Ferris vinin nga një botë e largët, e jashtme. Kishte artistë që bërtisnin para tendave dhe vajza me geta që mund të mos kishin qenë kurrë në një mulli, por kishin udhëtuar kudo. Kishte burra që shisnin bizhuteri, burra me sy të mprehtë që kishin guximin t'i thoshin diçka një trupi. Ndoshta ata dhe shfaqjet e tyre ishin shfaqur në Veri dhe Perëndim, ku jetonin kaubojtë, dhe në Broadway, në Nju Jork dhe kudo tjetër. Doris i dinte të gjitha këto sepse shkonte në kinema mjaft shpesh.
  Të ishe një punëtor i thjeshtë fabrike, i lindur natyral, ishte si të ishe i burgosur përgjithmonë. Nuk mund të mos e kuptoje këtë. Të mbyllnin aty, të heshtnin. Njerëzit, të huaj, jo punëtorët e fabrikës, mendonin se ishe ndryshe. Të shikonin me përçmim. Nuk mund ta bënin këtë. Nuk mund ta dinin se si ndonjëherë mund të shpërtheje, duke urryer të gjithë dhe gjithçka. Kur arrinje në atë pikë, duhej të mbaheshe fort dhe të heshtje. Ishte mënyra më e mirë.
  Pjesëmarrësit e shfaqjes u shpërndanë. Ata qëndruan në Langdon, Georgia, për një javë dhe pastaj u zhdukën. Nell, Fanny dhe Doris kishin menduar të gjitha të njëjtën gjë atë ditë kur mbërritën për herë të parë në panair dhe filluan të shikonin përreth, por nuk folën për këtë. Ndoshta Grace nuk ndjeu atë që ndienin të tjerët. Ajo ishte bërë më e butë dhe më e lodhur. Do të ishte një trup shtëpiak nëse ndonjë burrë do të martohej me të. Doris nuk e kuptonte pse ndonjë burrë nuk e kuptonte. Ndoshta vajzat nga shfaqja e tendave hula-hula nuk ishin aq të lezetshme, me geta dhe këmbë të zhveshura, por sidoqoftë, ato nuk ishin prodhuese. Nell ishte veçanërisht rebele. Ajo pothuajse gjithmonë ishte. Nell mund të betohej si burrë. Asaj nuk i interesonte. "Zot, do të doja ta provoja vetë," mendoi ajo atë ditë kur të katërta mbërritën për herë të parë në panair.
  Përpara se të kishte një fëmijë, Doris dhe Edi, burri i saj, shkonin shpesh në kinema. Ishte argëtuese dhe kishte shumë për të folur; ajo e donte, veçanërisht Charlie Chaplin dhe filmat perëndimor. Asaj i pëlqenin filmat për mashtrues dhe njerëz që futeshin në vende të vështira për t'u arritur, ziheshin dhe qëllonin me armë. Kjo e bënte të ndihej e shqetësuar. Kishte fotografi të njerëzve të pasur, si jetonin ata, etj. Ata vishnin fustane të mrekullueshme.
  Ato shkonin në festa dhe valle. Kishte vajza të reja dhe ato mbetën pa para. E patë skenën në film në kopsht. Kishte një gardh të lartë guri me hardhi rrushi. Kishte një hënë.
  Kishte bar të bukur, shtretër lulesh dhe shtëpiza të vogla me hardhi rrushi dhe vende brenda.
  Një vajzë e re doli nga dera anësore e shtëpisë me një burrë shumë më të madh në moshë. Ishte veshur bukur. Kishte veshur një fustan me dekolte të hapur, nga ata që vishen në festa midis fisnikëve. Ai i foli. E mori në krahë dhe e puthi. Kishte mustaqe gri. E çoi drejt një vendi në një shtëpi të vogël të hapur në oborr.
  Ishte një djalë i ri që donte të martohej me të. Ai nuk kishte para. Një burrë i pasur e mori. Ai e tradhtoi. Ai e shkatërroi. Shfaqje të tilla në filma i dhanë Dorisit një ndjesi të çuditshme përbrenda. Ajo eci me Edin në shtëpi te mulliri në fshatin e mullirit ku jetonin, dhe ata nuk folën. Do të ishte qesharake nëse Edi do të donte të ishte i pasur, qoftë edhe për një kohë, të jetonte në një shtëpi të tillë dhe të shkatërronte një vajzë kaq të re. Nëse ai e dinte, nuk e thoshte. Dorisi dëshironte diçka. Ndonjëherë, duke parë një pamje të tillë, ajo dëshironte që ndonjë horr i pasur të vinte dhe ta shkatërronte të paktën një herë, jo përgjithmonë, por të paktën një herë, në një kopsht të tillë, pas një shtëpie të tillë... kaq të qetë dhe me hënë që shkëlqente... e di që nuk ke pse të zgjohesh, të hash mëngjes dhe të nxitosh për në mulli në pesë e gjysmë, në shi apo borë, dimër apo verë... nëse do të kishe të brendshme me push dhe të ishe e bukur.
  Filmat perëndimor ishin të mirë. Ato gjithmonë paraqisnin burra që hipnin mbi kuaj, me armë dhe që qëllonin me njëri-tjetrin. Ata gjithmonë ziheshin për ndonjë grua. "Jo tipi im," mendoi Doris. Edhe një kauboj nuk do të ishte kaq budalla për një vajzë mulliri. Doris ishte kurioze, diçka brenda saj tërhiqej vazhdimisht nga vendet dhe njerëzit, e kujdesshme. "Edhe nëse do të kisha para, rroba, të brendshme dhe çorape mëndafshi që mund t'i vishja çdo ditë, nuk mendoj se do të isha kaq shik," mendoi ajo. Ishte e shkurtër dhe kishte një gjoks të fortë. Koka e saj ishte e madhe, dhe goja e saj po ashtu. Kishte një hundë të madhe dhe dhëmbë të fortë të bardhë. Shumica e vajzave të mullirit kishin dhëmbë të këqij. Nëse gjithmonë kishte një ndjenjë të fshehur bukurie që ndiqte figurën e saj të vogël e të fortë si një hije, duke shkuar me të në mulli çdo ditë, duke u kthyer në shtëpi dhe duke e shoqëruar kur dilte me punëtorët e tjerë të mullirit, nuk ishte shumë e dukshme. Jo shumë njerëz e shihnin.
  Papritmas gjithçka i bëhej gjithnjë e më qesharake. Mund të ndodhte në çdo moment. Donte të bërtiste dhe të kërcente. Duhej të mblidhte veten. Nëse bëhesh shumë i gëzuar në mulli, largohu. Atëherë ku je?
  Atje ishte Tom Shaw, president i mullirit Langdon, ai që rrinte me armë. Nuk vinte shpesh në mulli - rrinte në zyrë - por vinte herë pas here. Kalonte, i shikonte ose i përcillte vizitorët. Ishte një burrë i vogël aq qesharak dhe i vetëkënaqur sa Doris donte të qeshte me të, por nuk e bëri. Përpara se Grace të pushohej nga puna, sa herë që ai kalonte pranë saj, ose kalonte pranë saj, ose kalonte përgjegjësi ose mbikëqyrësi, ajo gjithmonë e kishte frikë. Kryesisht për Grace. Grace pothuajse kurrë nuk i ngrinte brinjët.
  Nëse nuk e mbajte anën drejt, nëse dikush erdhi dhe ndaloi shumë nga bobinat e tua...
  Fija mbështillej mbi bobina në dhomën e tjerrjes së mullirit. Njëra anë ishte njëra anë e një korridori të gjatë e të ngushtë midis rreshtave të bobinave fluturuese. Mijëra fije individuale zbrisnin nga lart për t'u mbështillur, secila në bobinën e vet, dhe nëse njëra thyhej, bobina ndalonte. Mund ta kuptoje vetëm duke parë se sa njerëz ishin ndaluar njëherësh. Bobina qëndronte e palëvizshme. Ajo priste që ti të vije shpejt dhe ta lidheje përsëri fillin e thyer. Në njërën anë të anës sate, katër bobina mund të ndaleshin, dhe në të njëjtën kohë, në anën tjetër, gjatë një shëtitjeje të gjatë, tre të tjera mund të ndaleshin. Fija, duke mbërritur mbi bobina që ato të mund të shkonin në dhomën e endjes, vazhdonte të vinte e të vinte. "Sikur të ndalej vetëm për një orë," mendonte Doris ndonjëherë, por jo shpesh. Sikur vajza të mos e shikonte duke ardhur gjithë ditën, ose nëse do të ishte në turnin e natës gjithë natën. Vazhdonte gjithë ditën, gjithë natën. Ajo mbështillej mbi bobina, të destinuara për tezgjahun ku punonin Edi, Tomi dhe Ma Musgrave. Kur bobinat në anën tënde u mbushën, një burrë i quajtur "doffer" erdhi dhe i mori bobinat plot. Ai nxori bobinat plot dhe futi ato bosh. Ai shtyu një karrocë të vogël përpara tij, dhe ajo u largua e ngarkuar me bobina të ngarkuara.
  Kishte miliona e miliona bobina për të mbushur.
  Nuk u mbaronin kurrë bobinat bosh. Duket sikur duhet të kishte qindra miliona prej tyre, si yje, ose si pika uji në një lumë, ose si kokrriza rëre në një fushë. Çështja ishte se, të dilje herë pas here në një vend si ky panair, ku kishte shfaqje, dhe njerëz që nuk i kishe parë kurrë duke folur, zezakë që qeshnin, dhe qindra punëtorë të tjerë të mullirit si ajo, Grace, Nell dhe Fanny, jo në mulli tani, por jashtë, ishte një lehtësim i madh. Fijet dhe bobinat të hiqeshin nga mendja për një kohë gjithsesi.
  Ato nuk i vinin shumë ndërmend Dorisit kur nuk punonte në fabrikë. Kështu ndodhte edhe në shtëpinë e Grace. Doris nuk e kishte shumë të qartë se si po shkonin gjërat me Fanin dhe Nelin.
  Në panair, një burrë performoi në trapez falas. Ai ishte qesharak. Edhe Grejs qeshi me të. Nel dhe Fanny shpërthyen në të qeshura, ashtu si edhe Doris. Nel, meqenëse Grejs ishte pushuar nga puna, zuri vendin e Grejsit në mulli pranë Dorisit. Ajo nuk kishte ndërmend të zinte vendin e Grejsit. Nuk mund ta bënte dot. Ishte një vajzë e gjatë me flokë të verdhë dhe këmbë të gjata. Burrat dashuroheshin me të. Ajo mund t'u vinte bletë burrave. Ajo ishte ende në shesh.
  Burrave u pëlqente. Përgjegjësi i fabrikës së tjerrjes, një burrë i ri, por tullac dhe i martuar, e donte shumë Nelin. Ai nuk ishte i vetmi. Edhe në panair, ata që e shikonin më shumë ishin drejtuesit e shfaqjes dhe të tjerët që nuk i njihnin katër vajzat. E tallnin. Ishin bërë shumë të zgjuara. Neli mund të betohej si burrë. Ajo shkonte në kishë, por betohej. Nuk i interesonte çfarë thoshte. Kur Grace u pushua nga puna, kur kohërat ishin të vështira, Neli, e cila ishte vënë në krah të Dorisit, tha:
  "Ata ndyrë të ndyrë e pushuan nga puna Grejsin." Ajo hyri në vendin ku punonte Doris me kokën lart. Ajo gjithmonë e mbante kokën me vete... "Është shumë me fat që ka Tomin dhe nënën e saj që punojnë për të," i tha ajo Dorisit. "Ndoshta do të mbijetojë nëse Tomi dhe nëna e saj vazhdojnë të punojnë, nëse nuk pushohen nga puna," tha ajo.
  "Ajo absolutisht nuk duhet të punojë këtu. A nuk mendon kështu?" Doris me të vërtetë mendonte kështu. Asaj i pëlqente Nelli dhe e admironte, por jo në të njëjtën mënyrë që admironte Grace. Asaj i pëlqente ai qëndrim i Nellit si i çmendur. "Do të doja ta kisha edhe unë", mendonte ndonjëherë. Nelli i mallkonte kryepunëtorin dhe mbikëqyrësin kur nuk ishin pranë, por kur ishin... sigurisht, ajo nuk ishte budallaqe. Ajo i shikonte me sy. Atyre u pëlqente. Sytë e saj dukeshin sikur u thoshin burrave: "A nuk je e bukur?" Ajo nuk e mendonte kështu. Sytë e saj gjithmonë dukeshin sikur u thoshin diçka burrave. "S"ka problem. Më thirr nëse mundesh", thoshin ata. "Jam i disponueshëm", thoshin ata. "Nëse je mjaftueshëm burrë".
  Nel nuk ishte e martuar, por në fabrikë punonin një duzinë burrash, të martuar dhe beqarë, të cilët përpiqeshin t"ia impononin veten. Burrat e rinj beqarë e kishin ndërmend martesën. Nel tha: "Duhet të punosh me ta. Duhet t"i mbash në hamendje, por mos u dorëzo derisa të të detyrojnë. Bëji të mendojnë se ti mendon se janë të mirë", tha ajo.
  "Në ferr me shpirtrat e tyre", thoshte ajo ndonjëherë.
  I riu, i pamartuar, i cili ishte zhvendosur nga ana e tyre, në anën e Grace dhe Doris, dhe pastaj në atë të Nell dhe Doris pasi Grace u pushua nga puna, zakonisht fliste pak kur mbërrinte ndërsa Grace ishte atje. Ai ndiente keqardhje për Grace. Grace nuk mund ta mbante veten kurrë. Doris gjithmonë duhej të largohej nga ana e saj dhe të punonte në anën e Grace për ta mbajtur Grace jashtë. Ai e dinte këtë. Ndonjëherë i pëshpëriste Dorisit: "Fëmijë i varfër," thoshte ai. "Nëse Jim Lewis e sulmon, ajo do të pushohet nga puna." Jim Lewis ishte kryepunëtori. Ai ishte personi që kishte një dobësi për Nellin. Ai ishte një burrë tullac në të tridhjetat, me një grua dhe dy fëmijë. Kur Nell mori anën e Grace, i riu që ishte dërguar atje ndryshoi.
  Ai gjithmonë tallte Nellin kur përpiqej të dilte me të. E quante "këmbë".
  "Hej, këmbët," tha ai. "Po kjo? Po një takim? Po një film sonte?" Nervozizmi i tij.
  "Eja," tha ai, "do të të çoj unë."
  "Jo sot", tha ajo. "Do ta mendojmë", tha ajo.
  Ajo vazhdoi ta shikonte, pa e lëshuar.
  "Jo sonte. Jam e zënë sonte." Do të mendoje se kishte një burrë për të parë pothuajse çdo natë të javës. Nuk e kishte. Nuk dilte kurrë vetëm me burra, nuk shëtiste me ta, nuk fliste me ta jashtë mullirit. Ajo qëndronte me vajza të tjera. "Më pëlqejnë më shumë," i tha ajo Dorisit. "Disa prej tyre, shumë prej tyre, janë mace, por kanë më shumë guxim se burrat." Ajo kishte folur mjaft ashpër për një qiramarrës të ri kur atij iu desh të largohej nga ana e tyre dhe të kalonte në anën tjetër. "I mallkuar patinator i vogël," kishte thënë ajo. "Ai mendon se mund të më takojë." Ajo qeshi, por nuk ishte një e qeshur shumë e këndshme.
  Në panair kishte një zonë të hapur, pikërisht në qendër të fushës, ku zhvilloheshin të gjitha shfaqjet me monedha dhe shfaqja falas. Kishte një burrë dhe një grua që kërcenin mbi patina dhe bënin truke, një vajzë të vogël me triko që kërcenin, dhe dy burra që rrëzoheshin mbi njëri-tjetrin, mbi karrige, tavolina dhe gjithçka. Kishte një burrë që qëndronte atje; ai doli në platformë. Ai kishte një megafon. "Profesor Matthews. Ku është Profesor Matthews?" thirri ai vazhdimisht në megafon.
  "Profesor Matthews. Profesor Matthews.
  Profesori Matthews duhej të performonte në trapez. Ai duhej të ishte interpretuesi më i mirë në shfaqjen e lirë. Kjo thuhej në fletëpalosjet promovuese që ata nxorën.
  Pritja ishte e gjatë. Ishte e shtunë dhe nuk kishte shumë banorë të qytetit të Langdonit në panair, pothuajse asnjë, ndoshta aspak... Doris nuk mendonte se kishte parë ndonjë të tillë. Nëse do të ishin atje, do të kishin ardhur më herët gjatë javës. Ishte Dita e Zezakëve. Ishte dita e punëtorëve të mullirit dhe e shumë fermerëve të varfër me mushkat dhe familjet e tyre.
  Zezakët rrinin vetëm. Zakonisht e bënin këtë. Kishte stenda të veçanta për të ngrënë. Të qeshurat dhe bisedat e tyre dëgjoheshin kudo. Kishte gra të zeza të moshuara të shëndosha me burrat e tyre të zinj dhe vajza të reja zezake me fustane të shndritshëm, të ndjekura nga meshkuj të rinj.
  Ishte një ditë e nxehtë vjeshte. Kishte një turmë njerëzish atje. Katër vajzat qëndruan të izoluara. Ishte një ditë e nxehtë.
  Fusha ishte mbuluar me barëra të këqija dhe bar të gjatë, dhe tani ishte e gjitha e shkelur. Mezi kishte mbetur ndonjë prej tyre. Ishte kryesisht pluhur dhe njolla të zhveshura, dhe gjithçka ishte e kuqe. Dorisi kishte rënë në një nga gjendjet e saj shpirtërore. Ishte në një gjendje shpirtërore "mos më prek". Ajo ra në heshtje.
  Grejsi u ngjit fort pas saj. Ajo qëndroi shumë afër. Asaj nuk i pëlqente shumë prania e Nellit dhe Fanit. Fani ishte e shkurtër dhe e shëndoshë, me gishta të shkurtër e të trashë.
  Nel i tregoi për të-jo në panair, por më parë, në mulli-ajo tha: "Fanny është me fat. Ajo ka një burrë dhe nuk ka fëmijë. Doris nuk ishte e sigurt se çfarë ndihej për fëmijën e saj. Ishte në shtëpi me vjehrrën e saj, nënën e Edit.
  Edi qëndroi aty. Ai qëndroi aty gjithë ditën. "Vazhdo," i tha ai Dorisit kur vajzat erdhën për të. Ai merrte një gazetë ose një libër dhe shtrihej në shtrat gjithë ditën. Hiqte këmishën dhe këpucët. Familja Hoffman nuk kishte asnjë libër përveç Biblës dhe disa librave për fëmijë që Edi i kishte lënë nga fëmijëria, por ai mund të merrte hua libra nga biblioteka. Kishte një degë të Bibliotekës së Qytetit Langdon në Mill Village.
  Në mullinjtë e Langdonit punonte një burrë me nofkën "oficeri i mirëqenies". Ai kishte një shtëpi në rrugën më të mirë të fshatit, rrugën ku jetonte kujdestari ditor dhe disa personalitete të tjera. Disa nga kryepunëtorët jetonin atje. Kryepunëtori i mullirit të tjerrjes bënte pikërisht këtë.
  Roja e natës ishte një i ri nga Veriu, i pamartuar. Ai jetonte në një hotel në Langdon. Dorisi nuk e kishte parë kurrë.
  Emri i punonjësit social ishte Z. Smith. Dhoma e përparme e shtëpisë së tij ishte shndërruar në një degë biblioteke. Gruaja e tij e mbante atë. Pasi Dorisi largohej, Edi vishte rrobat e tij të mira dhe shkonte të merrte një libër. Ai merrte librin që kishte marrë javën e kaluar dhe merrte një tjetër. Gruaja e punonjësit social do të sillej mirë me të. Ajo mendonte: "Ai është i sjellshëm. Ai interesohet për gjëra më të larta." Ai i pëlqenin historitë për burra, njerëz që jetuan vërtet dhe ishin të mëdhenj. Ai lexonte për njerëz të mëdhenj si Napoleon Bonaparti, Gjenerali Lee, Lord Wellington dhe Disraeli. Gjatë gjithë javës, ai lexonte libra pasditeve pasi zgjohej. Ai i tregonte Dorisit për ta.
  Pasi Dorisi kishte hyrë në një gjendje shpirtërore "mos më prek" për një farë kohe në panair atë ditë, të tjerët vunë re se si po ndihej ajo. Grace ishte e para që e vuri re, por nuk tha asgjë. "Çfarë dreqin ndodhi?" pyeti Nell. "Jam e trullosur," tha Dorisi. Ajo nuk kishte fare marramendje. Nuk kishte trishtim. Nuk ishte ajo.
  Ndonjëherë i ndodh një personi: vendi ku ndodhesh ekziston, por nuk ekziston. Nëse je në një panair, pikërisht kjo është e gjitha. Nëse punon në një mulli, pikërisht kjo është e gjitha.
  Ti dëgjon gjëra. Ti prek gjëra. Ti nuk e di.
  Edhe ti e bën, edhe nuk e bën. Nuk mund ta shpjegosh. Dorisi mund të ishte edhe në shtrat me Edin. Atyre u pëlqente të rrinin zgjuar për një kohë të gjatë të shtunave në mbrëmje. Ishte e vetmja natë që kishin. Në mëngjes mund të flinin. Ti ishe aty dhe nuk ishe aty. Dorisi nuk ishte e vetmja që ndonjëherë sillej kështu. Edi ndonjëherë sillej kështu. Ti i flisje dhe ai përgjigjej, por ai ishte diku larg. Ndoshta ishin libra me Edin. Ai mund të ishte diku me Napoleon Bonapartin, ose Lord Wellingtonin, ose dikë të tillë. Ai vetë mund të ishte një insekt i madh, jo vetëm një punëtor fabrike. Nuk mund ta dalloje kush ishte.
  Mund ta nuhasje; mund ta shijoje; mund ta shihje. Nuk të prekte.
  Në panair kishte një rrotë panoramike... dhjetë cent. Kishte një karusel... dhjetë cent. Kishte tezga që shisnin hot dog, Coca-Cola, limonadë dhe Milky Way.
  Kishte rrota të vogla për të cilat mund të vije bast. Punëtori i mullirit në Langdon, ditën që Dorisi doli me Grace, Nellin dhe Fanin, humbi njëzet e shtatë dollarë. Ai i kurseu. Vajzat nuk e morën vesh deri të hënën në mulli. "Budalla i mallkuar," i tha Nell Dorisit, "a nuk e di ai budalla i mallkuar që nuk mund t'i mundësh në lojën e tyre? Nëse nuk do të të merrnin, për çfarë do të ishin këtu?" pyeti ajo. Kishte një rrotë të vogël të ndritshme dhe të shndritshme me një shigjetë që rrotullohej. Ndalonte në numra. Punëtori i mullirit humbi një dollar, dhe pastaj një tjetër. Ai u emocionua. Hodhi dhjetë dollarë. Mendoi, "Do të pres derisa të hakmerrem."
  "Budalla i mallkuar," tha Nell Doris.
  Qëndrimi i Nellit ndaj kësaj loje ishte: "Nuk mund ta mposhtësh." Qëndrimi i saj ndaj burrave ishte: "Është e pamundur ta mposhtësh." Dorisit i pëlqente Nell. Ajo mendonte për të. "Nëse ajo ndonjëherë do të dorëzohej, do të dorëzohej fort," mendoi ajo. "Nuk do të ishte tamam si ajo dhe burri i saj, Ed," mendoi ajo. Edi e pyeti. Ajo mendoi: "Mendoj se edhe unë mundem. Një grua mund të ketë një burrë. Nëse Nell ndonjëherë do t'i dorëzohej një burri, do të ishte një dështim."
  *
  PROFESOR MATTHEWS. Profesor Matthews. Profesor Matthews.
  Ai nuk ishte aty. Nuk mundën ta gjenin. Ishte e shtunë. Ndoshta ishte i dehur. "Vë bast se është i dehur diku," i tha Fanny Nell-it. Fanny qëndroi pranë Nell-it. Gjatë gjithë asaj dite, Grace qëndroi pranë Doris-it. Ajo mezi fliste. Ishte e vogël dhe e zbehtë. Ndërsa Nell dhe Fanny ecnin drejt vendit ku do të zhvillohej shfaqja falas, një burrë qeshi me to. Ai qeshi me mënyrën se si ecnin Nell dhe Fanny së bashku. Ai ishte një showman. "Përshëndetje," i tha ai një burri tjetër, "kaq është." Burri tjetër qeshi. "Shko në djall," tha Nell. Katër vajza qëndruan afër dhe panë shfaqjen e trapezit. "Ata reklamojnë një shfaqje falas të trapezit dhe pastaj zhduket," tha Nell. "Ai është i dehur," tha Fanny. Kishte një burrë që ishte droguar. Ai doli përpara nga turma. Ishte një burrë që dukej si fermer. Kishte flokë të kuq dhe ishte pa kapelë. Ai doli përpara nga turma. Ai u lëkund. Mezi qëndronte në këmbë. Ai mbante veshur tuta blu. Ai kishte një mollë të madhe Adami. "A nuk është këtu Profesori juaj Matthews?" arriti ta pyeste burrin në platformë, atë me megafon. "Unë jam artist i trapezit," tha ai. Burri në platformë qeshi. Ai e futi megafonin nën sqetull.
  Qielli mbi sheshin e panairit në Langdon, Xhorxhia, ishte blu atë ditë. Një blu e pastër, e çelët. Bënte vapë. Të gjitha vajzat në bandë e Dorisit mbanin veshur fustane të hollë. "Qielli atë ditë ishte më bluu që kishte parë ndonjëherë", mendoi Doris.
  Burri i dehur tha: "Nëse nuk mund ta gjesh Profesorin tënd Matthews, mund ta bëj unë."
  "A mundesh?" Sytë e burrit në platformë ishin të mbushur me habi, zbavitje dhe dyshim.
  - Ke shumë të drejtë, mundem. Jam një Janki, po.
  Burrit iu desh të mbahej pas skajit të platformës. Ai gati sa nuk ra. Ai ra prapa dhe pastaj përpara. Ai vetëm mundi të qëndronte në këmbë.
  "Mundesh?"
  "Po, mundem."
  - Ku keni studiuar?
  "Unë u edukova në Veri. Unë jam një Yankee. U edukova në një degë molle në Veri."
  "Yankee Doodle," bërtiti burri. Ai e hapi gojën gjerë dhe bërtiti, "Yankee Doodle."
  Kështu ishin jankitë. Dorisi nuk kishte parë kurrë më parë një janki-pa e ditur se ishte janki! Neli dhe Fani qeshën.
  Turma zezakësh qeshën. Turma punëtorësh mulliri qëndronin dhe shikonin, duke qeshur. Një burrë mbi një platformë duhej të ngrinte një burrë të dehur. Njëherë ai gati sa nuk e ngriti, pastaj e la të binte, vetëm që të dukej si budalla. Herën tjetër që e ngriti, e ngriti. "Si një budalla. Tamam si një budalla," tha Nell.
  Në fund, burri performoi mirë. Në fillim, nuk e bëri. Ai ra e ra. Ai qëndroi në trapez dhe pastaj ra mbi platformë. Ai ra përmbys, përmbys, përmbys, përmbys.
  Njerëzit qeshën e qeshën. Më pas, Nell tha: "I theva anët e mallkuara duke qeshur me atë budalla të mallkuar." Edhe Fanny qeshi me të madhe. Edhe Grace qeshi pak. Doris jo. Kjo nuk ishte dita e saj. Ndihej mirë, por kjo nuk ishte dita e saj. Burri në trapez vazhdonte të binte e të binte, dhe pastaj dukej se u kthjellua. Ia doli mbanë. Ia doli mbanë.
  Vajzat pinin Coca-Cola. Pinin Milky Way. Ato hipnin në rrotën Ferris. Kishte vende të vogla, kështu që mund të uleshe dy në të njëjtën kohë. Grace ulej me Dorisin dhe Nell me Fanny-n. Nell do të kishte preferuar të ishte me Dorisin. Ajo e la Grace vetëm. Grace nuk u kënaq me to si të tjerat: një Coca-Cola, një tjetër Milky Way dhe një të tretë me rrotën Ferris, siç bënin të tjerat. Ajo nuk mundi. Ishte paguese. E pushuan nga puna.
  *
  Ka ditë kur asgjë nuk mund të të prekë. Nëse je thjesht një punëtor fabrike në një fabrikë pambuku në jug, nuk ka rëndësi. Ka diçka brenda teje që shikon dhe shikon. Çfarë ka rëndësi për ty? Është e çuditshme në ditë si ato. Makineritë në fabrikë ndonjëherë mund të të acarojnë nervat, por në ditë si ato, nuk është kështu. Në ditë si ato, je larg njerëzve, është e çuditshme, ndonjëherë atëherë ata të gjejnë më tërheqës. Të gjithë duan të mblidhen pranë. "Jep. Më jep. Më jep."
  "Jep çfarë?"
  Ti nuk ke asgjë. Ky je pikërisht ai që je. "Ja ku jam. Nuk mund të më prekësh."
  Dorisi ishte në rrotën e Ferrisit me Greisin. Greis ishte e frikësuar. Ajo nuk donte të ngjitej lart, por kur pa Dorisin duke u përgatitur, hipi sipër. Ajo u kap fort pas Dorisit.
  Rrota ngjitej e ngrihej, pastaj zbriste e zbriste... një rreth i madh. Kishte një qytet, një rreth të madh. Doris pa qytetin e Langdonit, gjykatën, disa ndërtesa zyrash dhe një kishë presbiteriane. Matanë kodrës, ajo pa oxhakun e një mulliri. Ajo nuk mund ta shihte fshatin e mullirit.
  Aty ku ndodhej qyteti, ajo pa pemë, shumë pemë. Kishte pemë që bënin hije përpara shtëpive në qytet, përpara shtëpive të njerëzve që nuk punonin në mullinj, por në dyqane apo zyra. Ose që ishin mjekë, avokatë apo ndoshta gjyqtarë. Nuk kishte nevojë për punëtorët e mullinjve. Ajo pa lumin që shtrihej, duke anashkaluar qytetin e Langdonit. Lumi ishte gjithmonë i verdhë. Duket se nuk pastrohej kurrë. Ishte i verdhë i artë. Ishte i verdhë i artë në sfondin e qiellit blu. Ishte në sfondin e pemëve dhe shkurreve. Ishte një lumë i ngadaltë.
  Qyteti i Langdonit nuk ishte në kodër. Në fakt, ishte në një kodër. Lumi nuk rridhte tërësisht përreth. Ai vinte nga jugu.
  Në anën veriore, shumë larg, kishte kodra... Ishte shumë, shumë larg, vendi ku jetonte Grace kur ishte një vajzë e vogël. Ku kishte ujëvara.
  Dorisi mund të shihte njerëz që i shikonin nga lart. Ajo mund të shihte shumë njerëz. Këmbët e tyre lëviznin çuditshëm. Ata po ecnin nëpër sheshin e panairit.
  Kishte peshq mustakë në lumin që rrjedhte pranë Langdonit.
  Ata u kapën nga zezakët. Atyre u pëlqeu. Dyshoj se e ka bërë dikush tjetër. Të bardhët pothuajse kurrë nuk e bënë.
  Në Langdon, pikërisht në zonën më të ngarkuar, afër dyqaneve më të mira, ndodheshin Rrugët e Zeza. Askush përveç njerëzve me ngjyrë nuk shkonte atje. Nëse ishe i bardhë, nuk do të shkoje. Njerëzit e bardhë drejtonin dyqanet në Rrugët e Zeza, por të bardhët nuk shkonin atje.
  Dorisi do të kishte dashur të shihte rrugët e fshatit të saj të fabrikës nga atje lart. Nuk mundi. Shpati i tokës e bëri të pamundur. Rrota e panoramës ra. Mendoi: "Do të doja të shihja se ku jetoj nga lart."
  Nuk është plotësisht e saktë të thuhet se njerëz si Doris, Nell, Grace dhe Fanny jetonin në shtëpitë e tyre. Ata jetonin në mulli. Ata kalonin pothuajse të gjitha orët e tyre të zgjuara në mulli gjatë gjithë javës.
  Në dimër, ato ecnin kur ishte errësirë. Ato largoheshin natën, kur ishte errësirë. Jetët e tyre ishin të rrethuara me mure, të kyçura. Si mund ta dinte dikush që nuk ishte kapur dhe mbajtur që nga fëmijëria, përmes moshës së re dhe deri në moshën e gruas? E njëjta gjë vlente edhe për pronarët e fabrikave. Ata ishin njerëz të veçantë.
  Jeta e tyre jetonte në dhoma. Jeta e Nellit dhe Dorisit në fabrikën e tjerrjes Langdon jetonte në një dhomë. Ishte një dhomë e madhe dhe e ndritshme.
  Nuk ishte e shëmtuar. Ishte e madhe dhe e ndritshme. Ishte e mrekullueshme.
  Jeta e tyre zhvillohej në një korridor të vogël e të ngushtë brenda një dhome të madhe. Muret e korridorit ishin makina. Drita binte nga lart. Një rrjedhë e hollë e butë uji, në fakt mjegull, zbriste nga lart. Kjo bëhej për ta mbajtur fijen fluturuese të butë dhe fleksibile për makinat.
  Makina fluturuese. Makina kënduese. Makinat ndërtojnë muret e një korridori të vogël jetese në një dhomë të madhe.
  Korridori ishte i ngushtë. Dorisi nuk e kishte matur kurrë gjerësinë e tij.
  Fillove kur ishe fëmijë. Qëndroje atje derisa u plake ose u lodhe. Makinat ngjiteshin lart e lart. Fija shkonte poshtë e poshtë. Valëzohej. Duhej ta mbaje të lagësht. Valëzohej. Nëse nuk e mbaje të lagësht, gjithmonë këputej. Në verën e nxehtë, lagështia të bënte të djersitje gjithnjë e më shumë. Të bënte të djersitje më shumë. Të bënte të djersitje më shumë.
  Neli tha: "Kush interesohet për ne? Ne jemi thjesht makina vetë. Kush interesohet për ne?" Disa ditë Neli gromëriu. Ajo u betua. Ajo tha: "Ne bëjmë pëlhura. Kujt i intereson? Ndonjë kurvë ndoshta do t'i blejë një fustan të ri nga ndonjë burrë i pasur. Kujt i intereson?" Neli foli sinqerisht. Ajo u betua. Ajo e urrente.
  "Çfarë ndryshimi bën, kujt i intereson? Kush do të injorohet?"
  Kishte push në ajër, push të imët që notonin. Disa thanë se ishte ai që shkaktonte tuberkulozin te disa njerëz. Ai mund t'ia kishte dhënë nënës së Edit, Ma Hoffman, e cila ishte shtrirë në divanin që kishte bërë Edi dhe kollitej. Ajo kollitej kur Doris ishte aty natën, kur Edi ishte aty ditën, kur ai ishte në shtrat, kur lexonte për Gjeneralin Lee, Gjeneralin Grant ose Napoleon Bonapartin. Doris shpresonte që fëmija i saj të mos e kuptonte.
  Nel tha, "Ne punojmë nga e dukshmja në të padukshmen. Na kanë kapur. Na kanë sulmuar. E dinë. Na kanë lidhur. Ne punojmë nga e dukshmja në të padukshmen." Nel ishte e gjatë, e vetëkënaqur dhe e pasjellshme. Gjoksi i saj nuk ishte i madh si i Dorisit - pothuajse shumë i madh - ose si i Fanit, ose shumë i vogël, thjesht në rregull, një vend i sheshtë si i një burri, si i Grace. Ishte tamam siç duhej: as shumë i madh dhe as shumë i vogël.
  Nëse një burrë do ta merrte ndonjëherë Nellin, do ta sulmonte ashpër. Dorisi e dinte. Ajo e ndjente. Nuk e dinte si e dinte, por e dinte. Nell do të luftonte, do të mallkonte, do të luftonte. "Jo, nuk e kupton. Të mallkuar qoftë. Unë nuk jam kështu. Shko në ferr."
  Kur hoqi dorë, qau si një fëmijë.
  Nëse një burrë e merrte, do ta merrte. Ajo do të ishte e tija. Nuk do të fliste shumë për këtë, por... nëse një burrë e merrte, do të ishte e tija. Duke menduar për Nellin, Dorisi pothuajse dëshironte që ajo të ishte burri me të cilin mund të provonte lidhjen.
  Vajza mendonte për gjëra të tilla. I duhej të mendonte për diçka. Gjithë ditën, çdo ditë, fije, fije, fije. Mizat, thyhen, fluturojnë, thyhen. Ndonjëherë Doris donte të betohej si Nell. Ndonjëherë dëshironte të ishte si Nell, jo si të sajat. Grace tha se kur punonte në mullirin në anën ku ishte Nell tani, një natë pasi u kthye në shtëpi... një natë e nxehtë... tha ajo...
  Dorisi e masazhoi Greisin me duar, butësisht dhe fort, sa më mirë që dinte, as shumë fort dhe as shumë butësisht. Ajo e fërkoi të gjithë trupin. Greisit i pëlqeu shumë. Ishte shumë e lodhur. Mezi i lante enët atë mbrëmje. Ajo tha: "Kam një fije në tru. Fërkoje atje. Kam një fije në kokë." Ajo vazhdoi ta falënderonte Dorisin që e fërkoi. "Faleminderit. Oh, faleminderit, Doris," tha ajo.
  Në rrotën e panoramës, Grejsi u tremb kur ajo u ngrit. Ajo u kap pas Dorisit dhe i mbylli sytë. Dorisi i mbajti sytë hapur. Nuk donte t"i humbiste asgjë.
  Nell do të shikonte në sytë e Jezu Krishtit. Ajo do të shikonte në sytë e Napoleon Bonapartit ose Robert E. Lee-t.
  Burri i Dorisit mendonte se edhe Dorisi ishte e tillë, por ajo nuk ishte ajo që mendonte burri i saj. Ajo e dinte këtë. Një ditë, Edi po i fliste nënës së tij për Dorisin. Dorisi nuk e dëgjoi. Ishte gjatë ditës kur Edi u zgjua dhe Dorisi ishte në punë. Ai tha: "Nëse do të kishte ndonjë mendim kundër meje, do ta kishte thënë. Nëse do të kishte menduar për një burrë tjetër, do të ma kishte thënë." Nuk ishte e vërtetë. Nëse Dorisi do ta kishte dëgjuar, do të kishte qeshur. "Ai më keqkuptoi," do të kishte thënë ajo.
  Mund të ishe në një dhomë me Dorisin, dhe ajo do të ishte aty, jo atje. Ajo nuk do të të acaronte kurrë. Nel ia tha këtë një herë Fanit, dhe ishte e vërtetë.
  Ajo nuk tha, "Shiko. Ja ku jam. Jam Doris. Kushtoji vëmendje mua." Asaj nuk i interesonte nëse ti i kushtoje vëmendje apo jo.
  Burri i saj, Edi, mund të jetë në dhomë. Ai mund të jetë duke lexuar atje të dielën. Edhe Doris mund të jetë shtrirë në të njëjtin shtrat pranë Edit. Nëna e Edit mund të jetë shtrirë në verandë, në divanin që Edi ia kishte bërë. Edi do ta kishte fikur që ajo të merrte pak ajër.
  Vera mund të jetë e nxehtë.
  Fëmija mund të luante në verandë. Ai mund të zvarritej përreth. Edi ndërtoi një gardh të vogël që të mos rrëshqiste nga veranda. Nëna e Edit mund ta shikonte. Kolla e mbante zgjuar.
  Edi mund të ketë qenë shtrirë në shtrat pranë Dorisit. Mund të ketë qenë duke menduar për njerëzit në librin që po lexonte. Nëse do të kishte qenë shkrimtar, mund të kishte qenë shtrirë në shtrat pranë Dorisit dhe të kishte shkruar librat e tij. Nuk kishte asgjë tek ajo që thoshte: "Më shiko. Më vër re." Kjo nuk ndodhi kurrë.
  Nel tha, "Ajo po vjen tek ti. Ajo është e ngrohtë me ty. Nëse Nel do të ishte burrë, ajo do të vinte pas Dorisit. Njëherë i tha Fanit, "Do të vihem pas saj. Do të më pëlqente."
  Dorisi nuk urreu kurrë askënd. Ajo nuk urreu kurrë asgjë.
  Dorisi kishte një talent për të ngrohur njerëzit. Ajo mund t"u bënte masazh relaksues me duar. Ndonjëherë, kur qëndronte në krah në dhomën e tjerrjes në fabrikë, i dhembte gjiri. Pasi lindi Edin dhe foshnjën, ajo e ushqente foshnjën herët kur zgjohej. Foshnja e saj zgjohej herët. Para se të nisej për në punë, ajo i dha një pije tjetër të ngrohtë.
  Në mesditë, ajo shkoi në shtëpi dhe e ushqeu përsëri foshnjën. Ajo e ushqente atë natën. Të shtunave në mbrëmje, foshnja flinte me të dhe Edin.
  Edi kishte ndjenja të këndshme. Përpara se ajo të martohej me të, kur ata planifikonin të takoheshin... të dy punonin në mulli atëherë... Edi kishte një punë me kohë të pjesshme atëherë... Edi dilte shëtitje me të. Ai ulej me të natën në errësirë në shtëpinë e nënës dhe babait të Dorisit.
  Dorisi punoi në mulli, në fabrikën e tjerrjes, që nga mosha dymbëdhjetë vjeç. Edhe Edi punoi në tezgjahu që nga mosha pesëmbëdhjetë vjeç.
  Atë ditë kur Doris ishte në rrotën e Ferrisit me Greisin... Greis ishte ngjitur pas saj... Greis po i mbyllte sytë sepse kishte frikë... Fanny dhe Nell ishin ulur në sediljen ngjitur poshtë... Fanny po bërtiste nga të qeshurat... Nell bërtiti.
  Dorisi vazhdoi të shihte gjëra të ndryshme.
  Në distancë ajo pa dy gra të zeza të shëndosha që po peshkonin në lumë.
  Ajo pa fusha pambuku në distancë.
  Një burrë po ngiste makinën në një rrugë midis fushave të pambukut. Ai krijoi pluhur të kuq.
  Ajo pa disa nga ndërtesat në qytetin e Langdonit dhe oxhakun e fabrikës së pambukut ku punonte.
  Në një fushë jo shumë larg panairit, dikush po shiste ilaçe të patentuara. Doris e pa. Vetëm zezakë ishin mbledhur rreth tij. Ai ishte në pjesën e pasme të një kamioni. Ai po u shiste ilaçe të patentuara zezakëve.
  Ajo pa një turmë, një turmë në rritje, në sheshin e panairit: të zinj dhe të bardhë, dembelë (punëtorë të fabrikës së pambukut) dhe zezakë. Shumica e punëtorëve të fabrikës i urrenin zezakët. Dorisi jo.
  Ajo pa një të ri që e njohu. Ishte një banor i ri qyteti me pamje të fortë dhe flokë të kuq, i cili kishte gjetur punë në një fabrikë.
  Ai punoi atje dy herë. U kthye një verë dhe verën tjetër u kthye përsëri. Ishte pastrues. Vajzat në fabrikë thanë: "Vë bast që është spiun. Çfarë tjetër është? Nëse nuk do të ishte spiun, pse do të ishte këtu?"
  Në fillim, ai punoi në mulli. Doris nuk ishte e martuar atëherë. Pastaj u largua dhe dikush tha se shkoi në kolegj. Verën pasuese, Doris u martua me Edin.
  Pastaj u kthye. Ishte një kohë e vështirë, me njerëz që pushoheshin nga puna, por ai e mori përsëri punën. Ia zgjatën orët, pushuan njerëz nga puna dhe u fol për një sindikatë. "Le të formojmë një sindikatë."
  "Zotëri. Shfaqja nuk do ta tolerojë këtë. Superiori nuk do ta tolerojë këtë.
  "Nuk më intereson. Le të formojmë një sindikatë."
  Doris nuk u pushua nga puna. Ajo duhej të punonte më gjatë. Edi duhej të bënte më shumë. Ai mezi bënte atë që bënte më parë. Kur ai i riu me flokë të kuq... e quanin "I Kuq"... kur u kthye, të gjithë thanë se duhet të ishte spiun.
  Një grua erdhi në qytet, një grua e çuditshme, dhe ajo kontaktoi Nellin dhe i tha se kujt t'i shkruante për sindikatën, dhe Nell erdhi në shtëpinë e Hoffmanit atë natë, të shtunën në mbrëmje, dhe i tha Dorisit: "A po flas me Edin, Doris?" Dhe Dorisi tha: "Po." Ajo donte që Edi t'u shkruante disa njerëzve për të formuar një sindikatë, për të dërguar dikë. "Shpresojmë një sindikatë komuniste," tha ajo. Kishte dëgjuar se ky ishte rasti më i keq. Ajo donte më të keqen. Edi kishte frikë. Në fillim, ai nuk donte. "Këto janë kohë të vështira," tha ai, "këto janë kohët e Hooverit." Ai tha se nuk donte në fillim.
  "Nuk është koha," tha ai. Ai ishte i frikësuar. "Do të më pushojnë nga puna ose do të më pushojnë nga puna," tha ai, por Doris tha, "Oh, hajde," dhe Nell tha, "Oh, hajde," dhe ai e bëri.
  Nel tha, "Mos ia trego askujt. Mos i trego asgjë. Ishte emocionuese.
  I riu me flokë të kuq u kthye në punë në mulli. Poppy i tij punonte si mjek në Langdon, duke trajtuar të sëmurët nga mulliri, por vdiq. Ai ishte në shesh.
  Djali i tij ishte thjesht një pastrues në mulli. Ai luante në ekipin e Ballit të Mullirit dhe ishte një lojtar i shkëlqyer. Atë ditë, kur Dorisi ishte në panair, ajo e pa atë në rrotën e panairit. Ekipi i mullirit zakonisht luante me top në fushën e topit të mullirit, pikërisht pranë mullirit, por atë ditë ata po luanin pikërisht pranë panairit. Ishte një ditë e rëndësishme për punëtorët e mullirit.
  Atë mbrëmje në panair, do të kishte një vallëzim në një karrocë të madhe - dhjetë centëshe. Aty pranë, kishte dy karroca: një për të zinjtë, një për të bardhët. Grace, Nell dhe Doris nuk do të qëndronin. Doris nuk mundi. Fanny qëndroi. Burri i saj erdhi dhe ajo qëndroi.
  Pas ndeshjes së bejsbollit, duhej të kapnin një derr të majmë. Ata nuk qëndruan për këtë. Pasi hipën në rrotën Ferris, shkuan në shtëpi.
  Nell tha, duke folur për një burrë të ri flokëkuq nga qyteti që luante në ekipin e Millball: "Vë bast që është spiun," tha ajo. "Mi i mallkuar," tha ajo, "qirth. Vë bast që është spiun."
  Ata po formonin një sindikatë. Edi merrte letra. Kishte frikë se do ta sulmonin sa herë që merrte një të tillë. "Çfarë ka brenda?" pyeti Doris. Ishte emocionuese. Ai mori kartat e regjistrimit në sindikatë. Erdhi një burrë. Do të mbahej një takim i madh sindikal, i cili do të bëhej publik sapo të rekrutoheshin mjaftueshëm anëtarë. Nuk ishte komunist. Nelli gabohej për këtë. Ishte thjesht një sindikatë, dhe jo lloji më i keq. Nelli i tha Edit: "Nuk mund të të pushojnë nga puna për këtë."
  "Po, munden. Ferri, nuk munden." Ai ishte i frikësuar. Nell tha se vinte bast që Red Oliveri i ri ishte një spiun i jashtëzakonshëm. Edi tha, "Vë bast që po."
  Dorisi e dinte që nuk ishte e vërtetë. Ajo tha se nuk ishte e vërtetë.
  "Si e di ti?"
  "Unë thjesht e di."
  Kur punonte në dhomën e tjerrjes së fabrikës, gjatë ditës ajo mund të shihte, poshtë korridorit të gjatë, të rrethuar nga të dyja anët me spirale fluturuese, një copë të vogël qielli. Diku larg, ndoshta pranë lumit, ishte një copë e vogël druri, një degë peme - nuk mund ta shihje gjithmonë, vetëm kur frynte era. Era frynte dhe e tundte, dhe pastaj, nëse shikoje lart në atë moment, e shihje. Ajo e kishte parë këtë që kur ishte dymbëdhjetë vjeç. Shumë herë mendonte: "Kur të dal jashtë një ditë, do të shikoj dhe do të shoh se ku është ajo pemë", por kur dilte jashtë, nuk mund ta dallonte. E kishte parë këtë që kur ishte dymbëdhjetë vjeç. Tani ishte tetëmbëdhjetë vjeç. Nuk kishte fije në kokën e saj. Nuk kishte fije të mbetura në këmbët e saj nga qëndrimi për kaq gjatë aty ku ishte bërë fija.
  Ky i ri, ky i ri me flokë të kuq, po e shikonte. Grace, kur ai ishte atje herën e parë, nuk e dinte, dhe Nell nuk e dinte. Ajo nuk ishte e martuar me Edin herën e parë. Edi nuk e dinte.
  Ai e shmangte këtë shteg sa herë që mundte. Ai iu afrua dhe e shikoi. Ajo e shikoi kështu.
  Kur u bë gati me Edin, ajo dhe Edi nuk bënë asgjë për të cilën do të turpëroheshin më vonë.
  Ajo e lejonte të prekte vende të ndryshme në errësirë. Ajo e lejonte.
  Pasi ajo u martua me të dhe pati një fëmijë, ai nuk e bëri më. Ndoshta mendoi se do të ishte gabim. Ai nuk tha.
  Gjoksi i Dorisit filloi të dhembte vonë pasdite, ndërsa ajo ishte në mulli. I kishin dhembur vazhdimisht që para se të lindte foshnjën dhe ende nuk e kishte hequr nga gjiri. E kishte hequr nga gjiri, por nuk e kishte hequr nga gjiri. Kur ishte në mulli, para se të martohej me Edin, dhe ai i riu me flokë të kuq i ishte afruar dhe e kishte parë, ajo kishte qeshur. Pastaj gjinjtë e saj kishin filluar të dhembnin pak. Atë ditë, kur ajo ishte në rrotën e Ferrisit dhe pa Red Oliverin duke luajtur bejsboll me ekipin e mullirit, dhe ajo e shikoi, ai ishte duke goditur me shkop, e goditi topin fort dhe vrapoi.
  Ishte bukur ta shihje duke vrapuar. Ishte i ri dhe i fortë. Sigurisht, nuk e pa. Gjoksi i saj filloi të dhembte. Kur mbaroi udhëtimi me rrotën Ferris, ata zbritën dhe ajo u tha të tjerëve se mendonte se do të duhej të shkonte në shtëpi. "Duhet të shkoj në shtëpi," tha ajo. "Duhet të kujdesem për foshnjën."
  Nell dhe Grace shkuan me të. Ato u kthyen në shtëpi përgjatë shinave të trenit. Ishte një rrugë më e shkurtër. Fanny filloi me to, por takoi burrin e saj, i cili tha: "Le të qëndrojmë", kështu që ajo qëndroi.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I TRETË. ETHEL
  OceanofPDF.com
  1
  
  ETHEL LONG, NGA LANGDON, XHORRIA, nuk ishte padyshim një grua e vërtetë jugore. Ajo nuk i përkiste traditës së vërtetë të grave jugore, të paktën jo traditës së vjetër. Njerëzit e saj ishin krejtësisht të respektueshëm, babai i saj shumë i respektueshëm. Sigurisht, babai i saj priste që vajza e tij të ishte diçka që nuk ishte. Ajo e dinte këtë. Ajo buzëqeshi, duke e ditur, megjithëse nuk ishte një buzëqeshje që ia kishte për qëllim ta shihte i ati. Të paktën, ai nuk e dinte. Ajo kurrë nuk do ta mërziste më shumë sesa ishte ai tashmë. "I varfëri baba plak." "I ati e kishte të vështirë," mendoi ajo. "Jeta ishte një mustang i egër për të." Kishte një ëndërr për gruan e bardhë jugore të përsosur. Ajo vetë e kishte shkatërruar plotësisht atë mit. Sigurisht, ai nuk e dinte dhe nuk donte ta dinte. Ethel mendonte se e dinte nga vinte kjo ëndërr për gruan e bardhë jugore të përsosur. Ajo lindi në Langdon, Xhorxhia, dhe të paktën mendonte se gjithmonë i kishte pasur sytë hapur. Ajo ishte cinike për burrat, veçanërisht për burrat jugorë. "Është mjaft e lehtë për to të flasin për feminitetin e bardhë të përsosur, duke marrë vazhdimisht atë që duan në mënyrën që e marrin, zakonisht nga burra me ngjyrë kafe, me pak rrezik."
  "Do të doja të tregoja njërën prej tyre.
  "Por pse dreqin duhet të shqetësohem?"
  Ethel nuk po mendonte për të atin kur mendonte për këtë. I ati kishte qenë një njeri i mirë. Ajo vetë nuk ishte e mirë. Nuk ishte morale. Po mendonte për të gjithë qëndrimin e të bardhëve në Jug sot, për mënyrën se si Puritanizmi ishte përhapur në Jug pas Luftës Civile. "Rripi i Biblës", e quajti H.R. Mencken në Mercury. Ai përmbante të gjitha llojet e përbindëshave: të bardhë të varfër, të zinj, të bardhë të klasës së lartë, pak të çmendur që përpiqeshin të mbanin diçka që kishin humbur.
  Industrializmi po vjen në formën e tij më të shëmtuar... e gjithë kjo është e përzier me njerëz me fe... pretendime, budallallëk... sidoqoftë, fizikisht ishte një vend i bukur.
  Të bardhët dhe të zinjtë në një marrëdhënie pothuajse të pamundur me njëri-tjetrin... burrat dhe gratë gënjejnë veten.
  Dhe e gjithë kjo në një vend të ngrohtë dhe të ëmbël. Ethel nuk e kuptonte realisht, as nuk e kuptonte se si ishte fshati jugor... rrugë me rërë të kuqe, rrugë me argjilë, pyje pishash, pemishte me pjeshkë të Xhorxhias që lulëzonin në pranverë. Ajo e dinte shumë mirë se kjo mund të kishte qenë toka më e ëmbël në të gjithë Amerikën, por nuk ishte. Një mundësi e rrallë që njerëzit e bardhë e kishin humbur gjatë gjithë periudhës pa zjarre në Amerikë... në Jug... sa e mrekullueshme mund të kishte qenë!
  Ethel ishte moderne. Ajo biseda e vjetër për qytetërimin e lartë dhe të bukur jugor... duke krijuar zotërinj, duke krijuar zonja... ajo nuk donte të ishte vetë zonjë... "Ato gjëra të vjetra nuk janë më relevante," i thoshte vetes ndonjëherë, duke menduar për standardet e jetës së babait të saj, standardet që ai kishte dashur aq shumë t'i impononte. Ndoshta mendonte se i kishte shtypur ato. Ethel buzëqeshi. Ideja ishte rrënjosur fort në mendjen e saj se për një grua si ajo, jo më e re... ajo ishte njëzet e nëntë vjeç... se ishte më mirë të përpiqej të zhvillonte, nëse mundej, një stil të caktuar jetese. Më mirë edhe të ishte pak e ashpër. "Mos e trego veten shumë lirë, çfarëdo që të bësh," i pëlqente t'i thoshte vetes. Kishte pasur kohë tek ajo më parë... humori mund të kthehej në çdo moment... ajo ishte vetëm njëzet e nëntë vjeç, në fund të fundit, një moshë mjaft e pjekur për një grua të gjallë... ajo e dinte shumë mirë se ishte larg rrezikut... kishte pasur kohë tek ajo më parë, një dëshirë mjaft të egër dhe të çmendur për të dhënë.
  Është e pamatur ta dhuroj vetë.
  Çfarë ndryshimi bën se kush ishte?
  Vetë akti i dhënies do të ishte diçka. Ka një gardh që do të doja ta kapërceja. Çfarë ndryshimi bën ajo që është përtej? Kapërcimi i tij është diçka.
  Jeto pa kujdes.
  "Prit një minutë", i tha vetes Ethel. Ajo buzëqeshi ndërsa e tha. Nuk ishte sikur nuk e kishte provuar këtë dhënie të pamatur. Nuk kishte funksionuar.
  E megjithatë, ajo mund të provonte përsëri. "Sikur të ishte i sjellshëm." Ajo ndjeu se në të ardhmen, ajo që ajo e konsideronte mirësjellje do të ishte shumë, shumë e rëndësishme për të.
  Herën tjetër nuk do ta japë fare. Kjo do të ishte kapitullim. Ose kjo, ose asgjë.
  "Për çfarë? Për një burrë?" pyeti veten Ethel. "Mendoj se një grua duhet të kapet pas diçkaje, pas besimit se mund të arrijë diçka nëpërmjet një burri," mendoi ajo. Ethel ishte njëzet e nëntë vjeç. Hyn në të tridhjetat dhe pastaj në të dyzetat.
  Gratë që nuk e lënë veten të thahen plotësisht. Buzët e tyre thahen, dhe ato thahen nga brenda.
  Nëse dorëzohen, do të marrin ndëshkim të mjaftueshëm.
  "Por ndoshta duam ndëshkim."
  "Më godit. Më godit. Më bëj të ndihem mirë. Më bëj të bukur, edhe nëse vetëm për një moment."
  "Më bëj të lulëzoj. Më bëj të lulëzoj."
  Këtë verë, Ethel e gjeti veten përsëri të interesuar. Ishte mjaft e këndshme. Kishte dy burra, njëri shumë më i ri se ajo, tjetri shumë më i vjetër. Cila grua nuk do të kënaqej të dëshirohej nga dy burra... ose, në fakt, tre, apo një duzinë? Ajo ishte e kënaqur. Jeta në Langdon pa dy burra që e dëshironin, në fund të fundit, do të ishte mjaft e mërzitshme. Ishte më tepër për të ardhur keq që më i riu nga dy burrat për të cilët ajo u interesua papritmas dhe që ishin të interesuar për të, ishte kaq i ri, shumë më i ri se ajo vetë, vërtet i papjekur, por nuk kishte dyshim se ajo ishte e interesuar për të. Ai e ngacmoi. Ajo e donte pranë vetes. "Do të doja..."
  Mendimet notojnë. Mendimet ngacmojnë. Mendimet janë të rrezikshme dhe të këndshme. Ndonjëherë mendimet janë si prekja e duarve aty ku dëshiron të të prekin.
  "Më prekni, mendime. Afrohuni më afër. Afrohuni më afër."
  Mendimet janë lundruese. Mendimet janë emocionuese. Mendimet e një burri kanë të bëjnë me një grua.
  "A duam realitetin?"
  "Nëse do ta zgjidhnim, do të zgjidhnim gjithçka."
  Ndoshta kjo është një epokë verbërie dhe çmendurie ndaj realitetit - teknologjisë, shkencës. Gra si Ethel Long nga Langdon, Georgia, lexojnë libra dhe mendojnë, ose përpiqen të mendojnë, ndonjëherë duke ëndërruar për një liri të re, të ndarë nga ajo e burrave.
  Burri dështoi në Amerikë, tani gratë po provojnë diçka. A ishin të vërtetë?
  Në fund të fundit, Ethel nuk ishte thjesht një pasardhëse e Langdonit, Georgia. Ajo ndoqi Kolegjin Verior dhe u përzie me intelektualë amerikanë. Kujtimet e Jugut i mbetën në mendje.
  Përvojat e grave dhe vajzave të Brown gjatë të qenit fëmijë dhe rritjes si gra.
  Gra të bardha të Jugut, që rriten, gjithmonë të vetëdijshme, në një farë mënyre delikate gra ngjyrë kafe... gra me vithe të mëdha, gra imorale me gjoks të madh, gra fshatare, trupa të errët...
  Ata kanë diçka për burrat, si ngjyrë kafe ashtu edhe të bardhë...
  Mohim i vazhdueshëm i fakteve...
  Gra të errëta në fusha, duke punuar në fusha... gra të errëta në qytete, si shërbëtore... në shtëpi... gra të errëta që ecin nëpër rrugë me shporta të rënda në kokë... duke lëkundur vithet.
  Jug i nxehtë...
  Mohim. Mohim.
  "Një grua e bardhë mund të jetë budallaqe, duke lexuar ose menduar gjithmonë." Ajo nuk mund ta bëjë këtë.
  "Por unë nuk kam bërë shumë", tha Ethel me vete.
  I riu për të cilin ajo papritmas u interesua quhej Oliver dhe ishte kthyer në Langdon nga veriu, ku po ndiqte gjithashtu kolegjin. Ai nuk kishte mbërritur në fillim të pushimeve, por vonë, në fund të korrikut. Gazeta lokale raportoi se ai kishte qenë në Perëndim me një shok shkolle dhe tani ishte kthyer në shtëpi. Ai filloi të vinte në Bibliotekën Publike të Langdonit, ku punonte Ethel. Ajo ishte bibliotekare në Bibliotekën e re Publike të Langdonit, e cila ishte hapur dimrin e kaluar.
  Ajo mendoi për të riun Red Oliver. Pa dyshim që kishte qenë e emocionuar për të që nga momenti që e pa për herë të parë kur ai u kthye në Langdon atë verë. Ngazëllimi mori një kthesë të re për të. Kurrë më parë nuk kishte ndjerë diçka të tillë për një burrë. "Mendoj se po filloj të tregoj shenja të amësisë," mendoi ajo. Kishte bërë zakon të analizonte mendimet dhe emocionet e saj. I pëlqente. E bënte të ndihej e pjekur. "Një kohë e vështirë në jetën e një burri kaq të ri," mendoi ajo. Të paktën i riu Red Oliver nuk ishte si të rinjtë e tjerë në Langdon. Ai dukej i hutuar. Dhe sa i fortë fizikisht dukej! Ai kishte qenë në fermën perëndimore për disa javë. Ai ishte ngjyrë kafe dhe dukej i shëndetshëm. Ai ishte kthyer në shtëpi në Langdon për të kaluar pak kohë me nënën e tij përpara se të nisej përsëri për në shkollë.
  "Ndoshta jam e interesuar për të sepse edhe unë jam pak e mërzitshme," mendoi Ethel.
  "Jam pak lakmitar. Është si një frut i fortë dhe i freskët që do ta kafshosh."
  Nëna e të riut, sipas mendimit të Ethel, ishte një grua mjaft e çuditshme. Ajo e dinte për nënën e Redit. I gjithë qyteti e dinte për të. Ajo e dinte që kur Redi kishte qenë në shtëpi vitin e kaluar, pas vitit të tij të parë në Shkollën e Mesme Veriore dhe vdekjes së babait të tij, Dr. Oliverit, ai kishte punuar në Fabrikën e Pambukut Langdon. Babai i Ethelit e njihte babanë e Redit dhe madje e njihte gjyshin e Redit. Në tavolinë në Longhouse, ai foli për kthimin e Redit në qytet. "E shoh shtëpinë e atij Oliverit të ri. Shpresoj që ai të duket më shumë si gjyshi i tij sesa si babai ose nëna e tij."
  Në bibliotekë, kur Red shkonte atje ndonjëherë në mbrëmje, Ethel e shqyrtonte. Ai ishte tashmë një burrë i fortë. Çfarë shpatullash të gjera që kishte! Kishte një kokë mjaft të madhe, të mbuluar me flokë të kuq.
  Ai ishte padyshim një djalë i ri që e merrte jetën mjaft seriozisht. Ethel mendonte se asaj i pëlqente ai lloj djali.
  "Ndoshta kështu, ndoshta jo." Atë verë, ajo u bë shumë e turpshme. Nuk i pëlqente kjo tipar tek vetja; donte të ishte më e thjeshtë, madje primitive... ose pagane.
  "Ndoshta është sepse jam gati tridhjetë vjeç." Ajo e kishte ngulitur në mendje se mbushja e tridhjetë vjeç ishte një pikë kthese për një grua.
  Kjo ide mund të ketë ardhur edhe nga leximi i saj. George Moore... ose Balzac.
  Ideja... "Është tashmë e pjekur. Është madhështore, madhështore.
  "Nxirre jashtë. Kafshoje. Haje. Lëndoje."
  Nuk ishte pikërisht kështu siç u shpreh. Koncepti ishte i përfshirë. Ai nënkuptonte burra amerikanë të aftë për ta bërë këtë, të cilët guxuan ta provonin.
  Burra të pandershëm. Burra të guximshëm. Burra të guximshëm.
  "Është gjithë ky lexim i mallkuar... gratë që përpiqen të ngrihen, të marrin gjërat në duart e tyre. Kulturë, apo jo?"
  Jugu i Vjetër, gjyshi i Ethelit dhe gjyshi i Red Oliverit, nuk lexonin. Ata flisnin për Greqinë dhe në shtëpitë e tyre kishte libra grekë, por ishin libra të besueshëm. Askush nuk i lexonte. Pse të lexosh kur mund të kalërosh nëpër fusha dhe të komandosh skllevër? Je një princ. Pse duhet të lexojë një princ?
  Jugu i Vjetër kishte vdekur, por sigurisht që nuk vdiq si mbretëror. Dikur kishte pasur një përbuzje të thellë princërore për tregtarët, këmbyesit e parave dhe prodhuesit e veriut, por tani ai vetë ishte tërhequr tërësisht nga fabrikat, nga paratë, nga dyqanet.
  Urrej dhe imitoj. I hutuar, sigurisht.
  "A ndihem më mirë?" Ethel duhej ta pyeste veten. Me sa duket, mendoi ajo, duke menduar për të riun, ai kishte dëshirë të merrte kontrollin e jetës. "Zoti e di, edhe unë." Pasi Red Oliveri u kthye në shtëpi dhe filloi të vinte shpesh në bibliotekë, dhe pasi ajo e kishte njohur atë - ajo kishte arritur ta bënte vetë - kishte arritur në pikën ku ai ndonjëherë shkruante në copa letre. Ai shkruante poezi që do të kishte turp t'ia tregonte nëse ajo do t'ia kishte kërkuar. Ajo nuk pyeti. Biblioteka ishte e hapur tre mbrëmje në javë, dhe në ato mbrëmje ai pothuajse gjithmonë vinte.
  Ai shpjegoi, paksa në siklet, se donte të lexonte, por Ethel mendoi se ajo e kuptonte. Kjo ndodhi sepse, ashtu si ajo, ai nuk ndihej pjesë e qytetit. Në rastin e tij, mund të ketë qenë, të paktën pjesërisht, për shkak të nënës së tij.
  "Ai ndihet jashtë vendit këtu, dhe unë gjithashtu," mendoi Ethel. Ajo e dinte që ai shkruante sepse, një natë kur erdhi në bibliotekë dhe mori një libër nga rafti, u ul në tavolinë dhe, pa e parë librin, filloi të shkruante. Ai solli një pllakë shkrimi me vete.
  Ethel shëtiti nëpër sallën e vogël të leximit të bibliotekës. Kishte një vend ku ajo mund të qëndronte, midis rafteve të librave, dhe të shikonte mbi shpatullën e tij. Ai i kishte shkruar një miku në Perëndim, një miku mashkull. Ai e kishte provuar veten në poezi. "Nuk ishin shumë të mira," mendoi Ethel. Ajo kishte parë vetëm një ose dy përpjekje të dobëta.
  Kur u kthye për herë të parë në shtëpi atë verë - pasi kishte vizituar një mik nga Perëndimi - një djalë që kishte shkuar në kolegj me të, i tha Red - ai i fliste herë pas here, me turp, me padurim, me padurimin djaloshor të një të riu me një grua në praninë e së cilës preket, por ndihet i ri dhe i papërshtatshëm - një djalë që luante gjithashtu në ekipin e bejsbollit të kolegjit. Red kishte punuar në fillim të verës në fermën e babait të tij në Kansas... Ai u kthye në shtëpi në Langdon me qafën dhe duart e djegura nga dielli i fushës... edhe kjo ishte bukur. Ethel... kur u kthye për herë të parë në shtëpi, pati vështirësi të gjente një punë. Moti ishte shumë i nxehtë, por biblioteka ishte më e freskët. Kishte një tualet të vogël në ndërtesë. Ai hyri brenda. Ai dhe Ethel ishin vetëm në ndërtesë. Ajo vrapoi dhe lexoi atë që ai kishte shkruar.
  Ishte e hënë dhe ai po bredhte vetëm "të dielën". Ai shkroi një letër. Kujt? Askujt. "I dashur i panjohur", shkroi ai, dhe Ethel i lexoi fjalët dhe buzëqeshi. Zemra e saj u drodh. "Ai dëshiron një grua. Mendoj se çdo burrë e bën këtë."
  Çfarë idesh të çuditshme kishin burrat - të mira, domethënë. Kishte shumë lloje të tjera. Edhe Ethel dinte për to. Kjo krijesë e re dhe e ëmbël kishte dëshira të zjarrta. Ata po përpiqeshin të arrinin diçka. Një burrë i tillë gjithmonë ndjente një lloj urie të brendshme. Ai shpresonte se ndonjë grua mund ta kënaqte. Nëse nuk kishte një grua, ai përpiqej të krijonte një të vetën.
  Red u përpoq. "I dashur i panjohur." Ai i tregoi të huajit për ringjalljen e tij të vetmuar. Ethel lexoi shpejt. Për t'u kthyer nga tualeti ku kishte hyrë, ai duhej të ecte nëpër një korridor të shkurtër. Ajo do të dëgjonte hapat e tij. Ajo mund të shpëtonte. Ishte argëtuese të shikoje jetën e djalit në këtë mënyrë. Në fund të fundit, ai ishte vetëm një djalë.
  Ai i shkroi një personi të panjohur për ditën e tij, një ditë vetmie; vetë Ethel i urrente të dielat në qytetin e Xhorxhias. Ajo shkonte në kishë, por e urrente të shkonte atje. Predikuesi ishte budalla, mendoi ajo.
  Ajo e mendoi nga e para. Sikur njerëzit që shkonin në kishë këtu të dielave të ishin vërtet fetarë, mendoi ajo. Nuk ishin. Ndoshta ishte i ati. I ati ishte gjykatës i qarkut të Xhorxhias dhe jepte mësim në shkollën e së dielës të dielave. Të shtunave në mbrëmje, ai ishte gjithmonë i zënë me mësimet e shkollës së së dielës. Ai e bënte këtë si një djalë që po përgatitet për një provim. Ethel kishte menduar njëqind herë: Ka gjithë këtë fe të rreme në ajër në këtë qytet të dielave. Kishte diçka të rëndë dhe të ftohtë në ajër në këtë qytet të Xhorxhias të dielave, veçanërisht midis njerëzve të bardhë. Ajo pyeste veten nëse ndoshta kishte diçka në rregull me zezakët. Feja e tyre, feja protestante amerikane që e kishin përvetësuar nga njerëzit e bardhë... ndoshta kishin bërë diçka prej saj.
  Jo të bardhë. Çfarëdo që të ishte Jugu dikur, me ardhjen e fabrikave të pambukut, ai u shndërrua në qytete si Langdon, Georgia, qytete Jankie. U arrit një lloj marrëveshjeje me Zotin. "Në rregull, do t'ju japim një ditë të javës. Do të shkojmë në kishë. Do të japim mjaftueshëm para për t'i mbajtur kishat në punë."
  "Në këmbim të kësaj, na jep parajsën kur jetojmë këtë jetë këtu, këtë jetë duke drejtuar këtë fabrikë pambuku, ose këtë dyqan, ose këtë zyrë avokatie..."
  "Ose ji sherif, ose zëvendëssherifi, ose ji në pasuri të paluajtshme.
  "Ti na jep qiellin kur i kemi përballuar të gjitha këto dhe e kemi kryer detyrën tonë."
  Ethel Long ndjeu se kishte diçka në ajrin e qytetit të dielave. I lëndonte një personi të ndjeshëm. Ethel mendonte se ishte e ndjeshme. "Nuk e kuptoj si është e mundur që jam ende e ndjeshme, por besoj se jam," mendoi ajo. Ndjeu se kishte një myk në qytet të dielave. Ai depërtonte në muret e ndërtesave. Ai pushtonte shtëpitë. I lëndonte Ethel, i lëndonte atë.
  Ajo pati një përvojë me të atin. Njëherë, kur ai ishte i ri, kishte qenë një person mjaft energjik. Ai lexonte libra dhe donte që të tjerët t'i lexonin libra. Papritmas, ai ndaloi së lexuari. Ishte sikur ndaloi së menduari, nuk donte të mendonte. Kjo ishte një nga mënyrat se si Jugu, megjithëse Jugorët nuk e pranuan kurrë, ishte afruar me Veriun. Duke mos menduar, në vend të kësaj duke lexuar gazeta, duke shkuar rregullisht në kishë... duke ndaluar së qeni vërtet fetar... duke dëgjuar radion... duke u bashkuar me një klub qytetar... një stimul për rritje.
  "Mos mendo... Mund të fillosh të mendosh se çfarë do të thotë në të vërtetë."
  Ndërkohë, lëreni tokën jugore të shkojë në tenxhere.
  "Ju jugorët po tradhtoni fushat tuaja jugore... bukurinë e vjetër, gjysmë të egër dhe të çuditshme të tokës dhe të qyteteve.
  "Mos mendo. Mos guxo të mendosh.
  "Bëhu si Yankees, lexues gazetash, dëgjues radioje."
  "Reklamim. Mos mendo."
  Babai i Ethelit këmbënguli që Ethel të shkonte në kishë të dielave. Epo, nuk ishte tamam këmbëngulje. Ishte një imitim gjysmë i keq i këmbënguljes. "Më mirë," tha ai me një ajër përfundimtar. Ai gjithmonë përpiqej të ishte përfundimtar. Kjo ndodhte sepse pozicioni i saj si bibliotekare e qytetit ishte gjysmëqeveritar. "Çfarë do të thonë njerëzit nëse nuk e bën?" Kjo është ajo që kishte në mendje babai i saj.
  "O Zot," mendoi ajo. Megjithatë, ajo shkoi.
  Ajo solli në shtëpi shumë nga librat e saj.
  Kur ishte më e vogël, i ati mund të kishte gjetur një lidhje intelektuale me të. Tani nuk mund ta bënte. Ajo që ajo e dinte se u ndodhte shumë burrave amerikanë, ndoshta shumicës së burrave amerikanë, i kishte ndodhur edhe atij. Erdhi një moment në jetën e një amerikani kur ai u ndal në vend. Për ndonjë arsye të çuditshme, çdo intelektualitet kishte vdekur brenda tij.
  Pas kësaj, ai mendonte vetëm për të fituar para, ose për të qenë i respektueshëm, ose, nëse ishte një burrë epshor, për të fituar gra ose për të jetuar në luks.
  Libra të panumërt të shkruar në Amerikë ishin pikërisht kështu, ashtu si shumica e dramave dhe filmave. Pothuajse të gjithë paraqisnin ndonjë problem të jetës reale, shpesh interesant. Arritën deri këtu dhe pastaj u ndalën në vend. Paraqitën një problem që nuk do ta kishin hasur vetë dhe pastaj papritmas filluan të kapnin karavidhe. Nga ai problem dolën papritur të gëzuar ose optimistë për jetën, diçka e tillë.
  Babai i Ethelit ishte pothuajse i sigurt për Parajsën. Të paktën, kjo është ajo që donte. Ai ishte i vendosur. Ethel solli me vete në shtëpi, ndër librat e tjerë, një libër nga George Moore të quajtur Kerith Creek.
  "Kjo është një histori për Krishtin, një histori prekëse dhe e dhembshur," mendoi ajo. E preku.
  Krishti u turpërua për atë që kishte bërë. Krishti u ngjit në botë dhe pastaj zbriti. Ai e filloi jetën si një bari i varfër dhe pas asaj kohe të tmerrshme kur e shpalli veten Perëndi, kur bredhi duke i çuar njerëzit në rrugë të gabuar, kur thirri: "Ndiqmëni. Ndiqni gjurmët e mia", pasi njerëzit e varën në kryq për të vdekur...
  Në librin e mrekullueshëm të George Moore, ai nuk vdiq. Një i ri i pasur u dashurua me të dhe e zbriti nga kryqi, ende gjallë, por tmerrësisht të gjymtuar. Burri e ushqente derisa të shërohej, e solli përsëri në jetë. Ai u largua zvarrë nga njerëzit dhe u bë përsëri bari.
  Ai turpërohej për atë që kishte bërë. Ai e shihte në mënyrë të zbehtë të ardhmen e largët. Turpi e tronditi. Ai pa, duke parë larg në të ardhmen, atë që kishte filluar. Ai pa Langdonin, Xhorxhian, Tom Shaw-n, pronarin e mullirit në Langdon, Xhorxhia... ai pa luftëra të zhvilluara në emrin e Tij, kisha të komercializuara, kisha, si industria, të kontrolluara nga paratë, kisha që u kthenin shpinën njerëzve të zakonshëm, që i kthenin shpinën punës. Ai pa se si urrejtja dhe marrëzia e kishin përfshirë botën.
  "Për shkakun tim. I dhashë njerëzimit këtë ëndërr absurde të Parajsës, duke ia larguar sytë nga toka."
  Krishti u kthye dhe u bë përsëri një bari i thjeshtë dhe i panjohur midis kodrave të shkreta. Ai ishte një bari i mirë. Kopetë u pakësuan sepse nuk kishte dash të mirë, dhe ai shkoi të kërkonte një. Të qëllonte një, t'u jepte jetë të re qengjave të moshuar nëna. Çfarë historie njerëzore çuditërisht e fuqishme dhe e ëmbël ishte. "Sikur imagjinata ime të mund të shkonte kaq gjerë dhe e lirë," mendoi Ethel. Një ditë, kur sapo ishte kthyer në shtëpinë e babait të saj pas dy ose tre vitesh larg dhe po e rilexonte librin, Ethel papritmas filloi t'i fliste për të babait të saj. Ajo ndjeu një dëshirë të çuditshme për t'u afruar më shumë me të. Ajo donte t'ia tregonte këtë histori. Ajo u përpoq.
  Ajo nuk do ta harronte shpejt këtë përvojë. Papritmas, atij i lindi një ide. "Dhe autori thotë se Ai nuk vdiq në kryq."
  "Po. Mendoj se ekziston një histori e vjetër e këtij lloji që tregohet në Lindje. Shkrimtari George Moore, një irlandez, e mori dhe e zhvilloi."
  "Ai nuk vdiq dhe lindi përsëri?"
  "Jo, jo në mish. Ai nuk lindi përsëri."
  Babai i Ethel u ngrit nga karrigia e tij. Ishte mbrëmje dhe babai e vajza ishin ulur së bashku në verandën e shtëpisë. Ai u zbardh. "Ethel." Zëri i tij ishte i mprehtë.
  "Mos fol më kurrë për këtë," tha ai.
  "Pse?"
  "Pse? O Zot," tha ai. "Nuk ka shpresë. Nëse Krishti nuk ringjallet në mish, nuk ka shpresë."
  Ai donte të thoshte... sigurisht që nuk e mendoi mirë se çfarë donte të thoshte... kjo jetë që kam jetuar këtu në këtë tokë, këtu në këtë qytet, është një gjë kaq e çuditshme, e ëmbël dhe shëruese sa nuk mund ta duroj mendimin e saj që shuhet plotësisht dhe plotësisht, si një qiri që shuhet.
  Çfarë egoizmi mahnitës, dhe akoma më e habitshme është se babai i Ethelit nuk ishte aspak egoist. Ai ishte vërtet një njeri modest, tepër modest.
  Pra, Red Oliveri kaloi një të diel. Ethel lexoi atë që ai shkroi ndërsa ai ishte në tualetin e bibliotekës. Ajo e lexoi shpejt. Ai thjesht kishte ecur disa milje jashtë qytetit përgjatë hekurudhës që kalonte përgjatë lumit. Pastaj shkroi për të, duke iu drejtuar një gruaje thjesht imagjinare, sepse nuk kishte një grua. Ai donte t'i tregonte ndonjë gruaje për këtë.
  Ai ndihej njësoj si ajo të dielën në Langdon. "Nuk e duroja dot qytetin," shkroi ai. "Ditët e javës janë më të mira kur njerëzit janë të sinqertë."
  Pra, ai ishte edhe rebel.
  "Kur ata gënjejnë dhe mashtrojnë njëri-tjetrin, është më mirë."
  Ai po fliste për një burrë të madh në qytet, Tom Shaw, pronarin e mullirit. "Nëna shkoi në kishën e saj dhe ndjeva se duhej t'i ofroja të shkoja me të, por nuk munda", shkroi ai. Ai priti në shtrat derisa ajo të dilte nga shtëpia, pastaj doli vetëm. Ai pa Tom Shaw dhe gruan e tij duke drejtuar makinën e tyre të madhe për në kishën Presbiteriane. Ishte kisha së cilës i përkiste babai i Ethel dhe ku ai jepte mësim në shkollën e së dielës. "Thonë se Tom Shaw u pasurua këtu me punën e të varfërve. Është më mirë ta shohësh duke komplotuar për t'u pasuruar. Më mirë ta shohësh duke gënjyer veten për atë që bën për njerëzit, sesa ta shohësh kështu, duke shkuar në kishë."
  Të paktën babai i Ethelit nuk do t"i kishte vënë kurrë në dyshim perënditë e reja të skenës amerikane, skenës së sapoindustrializuar të Amerikës së Jugut. Ai nuk do të kishte guxuar as me veten e tij.
  Një i ri doli me kalë nga qyteti përgjatë shinave të trenit, doli nga shinat disa milje jashtë qytetit dhe e gjeti veten në një pyll me pisha. Ai shkroi një poezi për pyllin dhe tokën e kuqe të Xhorxhias që shihej përmes pemëve përtej pyllit me pisha. Ishte një kapitull i vogël dhe i thjeshtë për një burrë, një të ri, vetëm me natyrën një të diel kur pjesa tjetër e qytetit ishte në kishë. Ethel ishte në kishë. Ajo dëshironte të ishte me Redin.
  Megjithatë, nëse do të ishte me të... Diçka ia trazoi mendimet rreth kësaj. Ajo i la fletët e letrës nga pllaka e lirë e lapsit mbi të cilën ai po shkruante dhe u kthye në tavolinën e saj. Red kishte dalë nga tualeti. Ai kishte qenë atje për pesë minuta. Nëse do të ishte me të në pyllin me pisha, nëse ajo grua e panjohur së cilës ai po i shkruante, gruaja që me sa duket nuk ekzistonte, nëse do të ishte vetvetja. Ndoshta do ta bënte vetë. "Mund të isha shumë, shumë e sjellshme."
  Në atë kohë, ndoshta nuk do të ishte shkruar për të. Nuk kishte dyshim se me fjalët e shkruara në pllakë, ai kishte përcjellë një ndjesi të vërtetë të vendit ku ndodhej.
  Nëse ajo do të ishte aty me të, e shtrirë pranë tij në halat e pishave në pyllin me pisha, ai mund ta prekte me duar. Ky mendim e përshkoi lehtë me një dridhje. "A e dua unë?" e pyeti veten atë ditë. "Më duket pak absurde," i tha vetes. Ai ishte ulur përsëri në tavolinë në dhomën e shkrimit, duke shkruar. Herë pas here ai shikonte lart në drejtim të saj, por sytë e saj shmangnin të tijat ndërsa ai shikonte. Ajo kishte mënyrën e saj femërore për ta përballuar këtë. "Nuk jam gati të të them asgjë ende. Në fund të fundit, ke ardhur këtu për më pak se një javë."
  Nëse ajo e kishte dhe e kishte, dhe nëse ajo tashmë e ndjente se mund ta kishte nëse do të kishte vendosur ta provonte, ai nuk do të kishte menduar për pemët, qiellin dhe fushat e kuqe përtej pemëve, as për Tom Shaw-n, milionerin e fabrikës së pambukut që po shkonte në kishë me makinën e tij të madhe dhe i thoshte vetes se po shkonte atje për të adhuruar Krishtin e varfër dhe të përulur.
  "Ai do të mendonte për mua," mendoi Ethel. Ky mendim e kënaqi dhe, ndoshta për shkak se ai ishte shumë më i ri se ajo, e zbaviti edhe atë.
  Pasi u kthye në shtëpi atë verë, Red gjeti një punë të përkohshme në një dyqan vendas. Ai nuk qëndroi gjatë atje. "Nuk dua të jem nëpunës," i tha vetes. Ai u kthye në mulli dhe, edhe pse nuk kishin nevojë për punëtorë, e punësuan përsëri.
  Ishte më mirë atje. Ndoshta ata mendonin te mulliri: "Në rast telashe, ai do të jetë në anën e duhur". Nga dritarja e bibliotekës, e vendosur në një ndërtesë të vjetër me tulla, pikërisht aty ku mbaronte lagjja tregtare, Ethel ndonjëherë e shihte Redin duke ecur në Rrugën Kryesore në mbrëmje. Ishte një shëtitje e gjatë nga mulliri deri në shtëpinë e Oliverit. Ethel kishte ngrënë tashmë darkë. Redi mbante tuta pune. Ai mbante çizme të trasha pune. Kur ekipi i mullirit luante top, ajo donte të shkonte. Ai ishte, mendoi ajo, një figurë e çuditshme dhe e izoluar në qytet. "Si unë," mendoi ajo. Ai ishte pjesë e qytetit, por jo e tij.
  Kishte diçka të këndshme në trupin e Redit. Ethelit i pëlqente mënyra se si lëkundej lirshëm. Qëndronte i tillë edhe kur ai ishte i lodhur pas një dite pune. Asaj i pëlqenin sytë e tij. Kishte bërë zakon të qëndronte pranë dritares së bibliotekës kur ai kthehej në shtëpi nga puna në mbrëmje. Sytë e saj e vlerësonin të riun që ecte në atë rrugë poshtë rrugës së nxehtë të një qyteti jugor. Sinqerisht, ajo mendonte për trupin e tij në lidhje me trupin e gruas së saj. Ndoshta kjo është ajo që dua. Sikur të ishte pak më i madh. Kishte dëshirë në të. Dëshira i pushtoi trupin. Ajo e njihte ndjenjën. Nuk e kam përballuar shumë mirë këtë lloj gjëje më parë, mendoi ajo. A mund të rrezikoj me të? Mund ta kap nëse i shkoj pas. Ndihej pak e turpëruar për mendjen e saj llogaritëse. Nëse bëhet fjalë për martesë. Diçka e tillë. Ai është shumë më i ri se unë. Nuk do të funksionojë. Ishte absurde. Nuk mund të ketë qenë më shumë se njëzet vjeç, një djalë, mendoi ajo.
  Ai ishte pothuajse i sigurt se më në fund do ta zbulonte se çfarë i kishte bërë ajo. 'Ashtu siç mund ta bëja edhe unë, nëse do të përpiqesha.' Ai shkonte atje pothuajse çdo mbrëmje, pas pune dhe sa herë që biblioteka ishte e hapur. Kur filloi të mendonte për të, ishte kur kishte punuar përsëri në fabrikë për një javë... kishte edhe gjashtë ose tetë javë të tjera për të qëndruar në qytet para se të kthehej në shkollë... tashmë, megjithëse ndoshta nuk e kuptonte plotësisht se çfarë i ishte bërë, ai digjej nga mendimet për të... 'Po nëse do të përpiqesha?' Ishte e qartë se asnjë grua nuk e kishte fituar. Ethel e dinte se për një burrë të ri beqar si ai, gjithmonë do të kishte një grua të zgjuar. Ajo e konsideronte veten mjaft të zgjuar. 'Nuk e di se çfarë është në të kaluarën time që më bën të mendoj se jam e zgjuar, por me sa duket mendoj kështu,' mendoi ajo, duke qëndruar pranë dritares së bibliotekës ndërsa Red Olive kaloi, duke parë por jo duke parë. "Një grua, nëse është e mirë, mund të fitojë çdo burrë që nuk është vlerësuar tashmë nga një grua tjetër." Ajo ishte gjysmë e turpëruar nga mendimet e saj për djalin e vogël. Ajo u argëtua nga mendimet e saj.
  OceanofPDF.com
  2
  
  SYTË E E TEL LONG ishin të çuditshëm. Ishin blu-jeshile dhe të fortë. Pastaj ishin një blu e butë. Ajo nuk ishte veçanërisht sensuale. Mund të ishte tmerrësisht e ftohtë. Ndonjëherë donte të ishte e butë dhe e bindur. Kur e shihje në një dhomë, të gjatë, të hollë, të ndërtuar mirë, flokët e saj dukeshin ngjyrë gështenje. Kur drita kalonte, ato bëheshin të kuqe. Në rininë e saj, ajo ishte një djalë i çuditshëm, një fëmijë mjaft nervoz dhe me temperament të nxehtë. Ndërsa rritej, ajo zhvilloi një pasion për rrobat. Gjithmonë donte të vishte rroba më të mira nga sa mund të përballonte. Ndonjëherë ëndërronte të bëhej stiliste mode. "Mund t'ia dilja," mendoi ajo. Shumica e njerëzve kishin pak frikë prej saj. Nëse nuk donte që ata t'i afroheshin, ajo kishte mënyrën e saj për t'i mbajtur larg. Disa nga burrat që tërhiqte dhe që nuk përparonin e mendonin si një lloj gjarpri. "Ajo ka sy gjarpri," mendonin ata. Nëse burri që tërhiqej ishte sadopak i ndjeshëm, ajo e kishte të lehtë ta mërziste atë. Edhe kjo e acaronte pak. "Mendoj se kam nevojë për një burrë të ashpër që nuk do t'u kushtojë vëmendje tekave të mia", i tha vetes. Shpesh atë verë, pasi Red Oliveri kishte filluar të vizitonte bibliotekën në çdo rast dhe kishte filluar ta mendonte për të si veten e tij, ai e kapte duke e parë dhe mendonte se i kishin ftuar të gjithë.
  Ai ishte në Perëndim me një të ri, një mik i cili po punonte në fillim të verës në fermën e babait të mikut të tij në Kansas, dhe, siç ndodh shpesh me të rinjtë, kishte shumë biseda për gratë. Biseda për gratë të përziera me biseda rreth asaj që të rinjtë duhet të bëjnë me jetën e tyre. Të dy të rinjtë u prekën nga radikalizmi modern. Ata e kishin mësuar këtë në kolegj.
  Ata ishin të emocionuar. Kishte një profesor të ri-ai e donte veçanërisht Redin-i cili fliste shumë. Ai i huazonte libra-libra marksistë, libra anarkistë. Ai ishte një admirues i anarkistes amerikane Emma Goldman. "E takova një herë," tha ai.
  Ai përshkroi një takim në një qytet të vogël industrial në Perëndimin e Mesëm, ku inteligjenca lokale u mblodh në një dhomë të vogël e të errët.
  Emma Goldman mbajti një fjalim. Më pas, Ben Reitman, një burrë i madh, i paturp dhe me pamje të zhurmshme, eci përmes audiencës duke shitur libra. Turma ishte pak e emocionuar, pak e frikësuar nga fjalimet e guximshme të gruas, nga idetë e saj të guximshme. Një shkallë e errët prej druri të çonte poshtë në sallë dhe dikush solli një tullë dhe e hodhi poshtë.
  Rrotullohej poshtë shkallëve - bum, bum, dhe publiku në sallën e vogël...
  Burra dhe gra në audiencë hidhen në këmbë. Fytyra të zbehta, buzë të dridhura. Menduan se salla ishte hedhur në erë. Profesori, atëherë ende student, bleu një nga librat e Emma Goldman dhe ia dha Redit.
  "Të quajnë 'I Kuq', apo jo? Është një emër domethënës. Pse nuk bëhesh revolucionar?" pyeti ai. Ai bëri pyetje të tilla dhe pastaj qeshi.
  "Kolegjet tona kanë nxjerrë tashmë shumë shitës të rinj obligacionesh, shumë avokatë dhe mjekë." Kur i thanë se Red e kishte kaluar verën e kaluar duke punuar si punëtor krahu në një fabrikë pambuku në Jug, ai u emocionua. Ai besonte se të dy të rinjtë - Red dhe miku i tij Neil Bradley, një fermer i ri perëndimor - duhet t'i përkushtoheshin një lloj përpjekjeje për reforma sociale, të ishin socialistë të hapur apo edhe komunistë, dhe donte që Red të mbetej punëtor krahu kur të mbaronte shkollën.
  "Mos e bëj këtë për shkak të ndonjë përfitimi që mendon se mund t"i sjellësh njerëzimit", tha ai. "Nuk ekziston diçka e tillë si njerëzimi. Janë vetëm të gjithë këta miliona individë në një situatë të çuditshme dhe të pashpjegueshme."
  "Të këshilloj të jesh radikal, sepse të jesh radikal në Amerikë është pak e rrezikshme dhe do të bëhet edhe më e rrezikshme. Është një aventurë. Jeta këtu është shumë e sigurt. Është shumë e mërzitshme."
  Ai mësoi se Red dëshironte fshehurazi të shkruante. "Në rregull," tha ai me gëzim, "qëndro punëtor. Mund të jetë aventura më e madhe në këtë vend të madh të klasës së mesme - të qëndrosh i varfër, të zgjedhësh me vetëdije të jesh një njeri i zakonshëm, një punëtor dhe jo ndonjë insekt i madh... një blerës ose një shitës." Profesori i ri, i cili kishte lënë një përshtypje mjaft të thellë në mendjet e dy të rinjve, vetë ishte pothuajse vajzëror në pamje. Ndoshta kishte diçka vajzërore tek ai, por nëse ishte e vërtetë, e fshihte mirë. Ai vetë ishte një i ri i varfër, por tha se nuk kishte qenë kurrë aq i fortë sa të bëhej punëtor. "Më është dashur të bëhem nëpunës," tha ai, "provova të bëhem punëtor. Njëherë gjeta një punë duke hapur kanalizime në një qytet të Midwest, por nuk munda ta duroja." Ai e admironte trupin e Red dhe ndonjëherë, duke shprehur admirimin e tij, e vinte Red në një pozicion të vështirë. "Është një bukuri," tha ai, duke prekur shpinën e Red. Ai po i referohej trupit të Red, thellësisë dhe gjerësisë së pazakontë të gjoksit të tij. Ai vetë ishte i vogël dhe i hollë, me sy të mprehtë, si të zogjve.
  Kur Red ishte në Western Farm në fillim të asaj vere, ai dhe shoku i tij Neil Bradley, gjithashtu një lojtar baseball, ndonjëherë shkonin me makinë në Kansas City në mbrëmje. Neil nuk kishte ende një mësues shkolle.
  Pastaj ai pati një, një mësuese shkolle. Ai shkroi shkronja të kuqe duke përshkruar intimitetin e tij me të. Ai e bëri Redin të mendonte për gratë, duke dëshiruar një grua si kurrë më parë. Ai shikoi Ethel Long. Sa mirë koka e saj qëndronte mbi supet e saj! Supet e saj ishin të vogla, por të formuara mirë. Qafa e saj ishte e gjatë dhe e hollë, dhe nga koka e saj e vogël një vijë zbriste përgjatë qafës së saj, duke u zhdukur nën fustanin e saj, dhe dora e tij donte ta ndiqte atë. Ajo ishte pak më e gjatë se ai, pasi ai ishte i prirur të ishte i shëndoshë. Red kishte shpatulla të gjera. Nga pikëpamja e bukurisë mashkullore, ato ishin shumë të gjera. Ai nuk mendonte për veten në lidhje me konceptin e bukurisë mashkullore, megjithëse ai profesor kolegji, ai që fliste për bukurinë e trupit të tij, ai që i kushtonte vëmendje të veçantë zhvillimit të tij dhe mikut të tij Neil Bradley... Ndoshta ai ishte pak i çuditshëm. As Red dhe as Neil nuk e përmendën kurrë. Duket se ai ishte gjithmonë gati ta ledhatonte Redin me duart e tij. Sa herë që ishin vetëm, ai gjithmonë e ftonte Redin të vinte në zyrën e tij në ndërtesën e kolegjit. Ai iu afrua. Ai ishte ulur në një karrige pranë tavolinës së tij, por u ngrit në këmbë. Sytë e tij, më parë kaq të mprehtë si zogj, të mprehtë dhe jopersonalë, papritmas, çuditërisht, u bënë si sytë e një gruaje, sytë e një gruaje të dashuruar. Ndonjëherë, në prani të këtij burri, Red ndjeu një ndjenjë të çuditshme pasigurie. Asgjë nuk ndodhi. Asgjë nuk u tha kurrë.
  Red filloi të vizitonte bibliotekën në Langdon. Atë verë, kishte shumë mbrëmje të nxehta dhe të qeta. Ndonjëherë, pasi punonte në mulli dhe hante drekë, ai nxitonte të stërvitej me ekipin e mullirit, por punëtorët e mullirit ishin të lodhur pas një dite të gjatë dhe nuk mund ta duronin aktivitetin për një kohë të gjatë. Kështu që Red, i veshur me uniformën e tij të bejsbollit, u kthye në qytet dhe shkoi në bibliotekë. Tri mbrëmje në javë, biblioteka qëndronte e hapur deri në orën dhjetë, megjithëse vinin pak njerëz. Shpesh, bibliotekari ulej vetëm.
  Ai e dinte se një burrë tjetër në qytet, një burrë më i vjetër, një avokat, po ndiqte Ethel Long. Kjo e shqetësonte, e frikësonte pak. Ai mendoi për letrat që po i shkruante Neil Bradley tani. Neil kishte takuar një grua më të madhe në moshë dhe pothuajse menjëherë ata ishin bërë intimë. "Ishte diçka madhështore, diçka për të cilën ia vlente të jetohej", tha Neil. A kishte ndonjë shans që ai të kishte një tjetër intimitet të tillë me këtë grua?
  Ky mendim e tërboi Redin. Gjithashtu e frikësoi. Edhe pse nuk e dinte atëherë, meqenëse nëna e Ethelit kishte vdekur, motra e saj e madhe ishte martuar dhe ishte zhvendosur në një qytet tjetër në jug, dhe babai i saj ishte martuar me një grua të dytë, ajo, ashtu si Redi, nuk ndihej plotësisht rehat në shtëpi.
  Ajo dëshironte të mos i ishte dashur të jetonte në Langdon, dëshironte të mos ishte kthyer atje. Ajo dhe gruaja e dytë e babait të saj ishin pothuajse në të njëjtën moshë.
  Njerka e familjes Long ishte një bjonde e zbehtë, shumë e zbehtë. Edhe pse Red Oliveri nuk e dinte, Ethel Long ishte gjithashtu gati për aventurë. Kur djali ulej në bibliotekë disa mbrëmje, pak i lodhur, duke bërë sikur lexonte ose shkruante, duke i hedhur vështrime të fshehta, duke ëndërruar fshehurazi ta zotëronte, ajo e shikonte.
  Ajo po peshonte mundësitë e një aventure me një djalë të ri që për të ishte thjesht një djalë, dhe një lloj tjetër aventure me një burrë shumë më të madh në moshë dhe të një lloji krejtësisht të ndryshëm.
  Pas martesës, njerka e saj donte të kishte një fëmijë të vetën, por ajo nuk pati kurrë. Ajo fajësoi burrin e saj, babain e Ethelit.
  Ajo e qortonte të shoqin. Ndonjëherë, e shtrirë në shtrat natën, Ethel dëgjonte nënën e saj të re - ideja e saj si nënë ishte absurde - duke u bezdisur me të atin. Ndonjëherë, në mbrëmje, Ethel shkonte në dhomën e saj herët. Atje do të ishin një burrë dhe gruaja e tij, dhe gruaja do të qortonte. Ajo do të urdhëronte me tërbim: "Bëje këtë... bëje atë."
  Babai ishte një burrë i gjatë me flokë të zinj që tani po thinjeshin. Nga martesa e tij e parë, ai pati dy djem dhe dy vajza, por të dy djemtë vdiqën: njëri në shtëpi, një burrë i rritur, më i vjetër se Ethel, dhe tjetri, më i vogli nga fëmijët e tij, një ushtar, një oficer, në Luftën e Dytë Botërore.
  Më i madhi nga dy djemtë ishte i sëmurë. Ai ishte një burrë i zbehtë dhe i ndjeshëm që donte të bëhej shkencëtar, por, për shkak të sëmundjes, nuk u diplomua kurrë në kolegj. Ai vdiq papritur nga pamjaftueshmëria e zemrës. Djali më i vogël i ngjante Ethelit, i gjatë dhe i hollë. Ai ishte krenaria dhe gëzimi i babait të tij. Babai i tij kishte mustaqe dhe një mjekër të vogël e të theksuar, të cilën, ashtu si flokët e tij, tashmë kishin filluar të thinjeshin, por ai i mbante me ngjyrë, zakonisht duke i lyer shumë mirë. Ndonjëherë dështonte ose ishte i pakujdesshëm. Një ditë, njerëzit e takonin në rrugë dhe mustaqet e tij ishin bërë gri, por të nesërmen, kur e takonin, ato ishin përsëri të zeza dhe të shndritshme.
  Gruaja e tij e kritikoi për moshën. Kjo ishte mënyra e saj. "Duhet ta mbash mend se po plakesh," tha ajo ashpër. Ndonjëherë e thoshte me një fytyrë të sjellshme, por ai e dinte, dhe ajo e dinte, se ajo nuk po tregohej e sjellshme. "Më duhet diçka, dhe mendoj se je shumë i vjetër për të ma dhënë," mendoi ajo.
  "Dua të lulëzoj. Ja ku jam, një grua e zbehtë, jo shumë e shëndetshme. Dua të drejtohem, të trashem dhe të zgjerohem, nëse do, të transformohem në një grua të vërtetë. Nuk mendoj se mund të ma bësh këtë, të mallkuar qoftë. Nuk je mjaftueshëm burrë."
  Ajo nuk e tha këtë. Edhe burri donte diçka. Me gruan e tij të parë, e cila kishte vdekur tashmë, ai kishte lindur katër fëmijë, dy prej të cilëve ishin djem, por të dy djemtë kishin vdekur tashmë. Ai donte një djalë tjetër.
  Ai u ndje pak i frikësuar kur solli në shtëpi gruan e tij të re dhe vajzën e tij, motrën e Ethel, e cila atëherë ishte e pamartuar. Në shtëpi, ai nuk i tregoi asgjë vajzës së tij për planet e tij, dhe ajo vetë u martua po atë vit. Një mbrëmje, ai dhe gruaja e re u larguan së bashku me makinë në një qytet tjetër të Xhorxhias, pa përmendur asnjë nga planet e tij, dhe pasi u martuan, ai e solli atë në shtëpi. Shtëpia e tij, ashtu si ajo e Oliverit, ishte në periferi të qytetit, në fund të rrugës. Atje ndodhej një shtëpi e madhe, e vjetër me strukturë jugore, dhe pas shtëpisë së tij ishte një livadh i butë. Ai mbante një lopë në livadh.
  Kur ndodhën të gjitha këto, Ethel ishte larg shkollës. Pastaj ajo u kthye në shtëpi për pushimet verore. Një dramë e çuditshme filloi të zhvillohej në shtëpi.
  Ethel dhe gruaja e re e babait të saj, një bjonde e re me zë të mprehtë, disa vjet më e madhe se ajo, duket se janë bërë shoqe.
  Miqësia ishte një pretendim. Ishte një lojë që luanin. Ethel e dinte, dhe gruaja e re e dinte. Katër persona shkuan bashkë. Motra më e vogël, ajo që ishte martuar menjëherë pasi kishte filluar gjithçka (ose të paktën kështu mendonte Ethel, duke u munduar ta kalonte), nuk e kuptonte. Ishte sikur në shtëpi ishin formuar dy fraksione: Ethel, e gjatë, e kuruar mirë, disi e rafinuar, dhe e reja, bjondja e zbehtë, gruaja e babait të saj, në një fraksion, dhe babai, burri i saj dhe vajza e tyre më e vogël në një tjetër.
  
  O dashuri,
  Një fëmijë i vogël lakuriq me një hark dhe një dridhë me shigjeta.
  
  Më shumë se një njeri i mençur ka qeshur me dashurinë. "Nuk ekziston. Është gjithçka budallallëk." Kjo është thënë nga të mençur, pushtues, perandorë, mbretër dhe artistë.
  Ndonjëherë dilnin të katër së bashku. Të dielave, ndonjëherë shkonin të gjithë së bashku në kishën presbiteriane, duke ecur rrugëve së bashku në mëngjeset e nxehta të së dielave. Predikuesi presbiterian në Langdon ishte një burrë me shpatulla të përkulura dhe duar të mëdha. Mendja e tij ishte pafundësisht e shurdhër. Kur ecte rrugëve të qytetit gjatë ditëve të javës, nxirrte kokën dhe i mbante duart pas shpine. Ai dukej si një burrë që ecte kundër një ere të fortë. Nuk kishte erë. Ai dukej gati të binte përpara dhe të zhytej në mendime të thella. Predikimet e tij ishin të gjata dhe shumë të mërzitshme. Më vonë, kur lindën problemet e punës në Langdon dhe dy punëtorë në një fshat mulliri në periferi të qytetit u vranë nga zëvendësit e sherifit, ai tha: "Asnjë pastor i krishterë nuk duhet të kryejë ceremoninë e tyre mortore. Ata duhet të varrosen si mushka të ngordhura." Kur familja Long shkoi në kishë, Ethel ecte me njerkën e saj të re, dhe motra e saj më e vogël ecte me babanë e tyre. Të dy gratë ecnin përpara të tjerave, duke biseduar me gjallëri. "Ti e do shumë të ecësh. Babai yt është i lumtur që je larguar," tha bjondja.
  "Jeta pas shkolle, në qytet, në Çikago... të kthehesh këtu në shtëpi... të jesh kaq i sjellshëm me të gjithë ne."
  Ethel buzëqeshi. Asaj i pëlqeu përgjysmë gruaja e zbehtë dhe e dobët, gruaja e re e babait të saj. "Pyes veten pse e donte babai atë?" Babai i saj ishte ende një burrë i fortë. Ai ishte një burrë i madh dhe i gjatë.
  Gruaja e re ishte e keqe. "Sa e mirë që është," mendoi Ethel. Të paktën Ethel nuk mërzitej me të. Asaj i pëlqente.
  E gjithë kjo ndodhi para se Red Oliveri të shkonte në shkollë, kur ai ishte ende në shkollë të mesme.
  Pas dasmës së babait të saj dhe pastaj të motrës së saj më të vogël, kaluan tre vera pa u kthyer Ethel në shtëpi. Ajo punoi për dy vera dhe verën e tretë ndoqi shkollën verore. Ajo u diplomua në Universitetin e Çikagos.
  Ajo mori një diplomë bachelor nga universiteti dhe më pas ndoqi një kurs në shkencën e bibliotekave. Qyteti i Langdonit ishte shtëpia e një biblioteke të re Carnegie. Kishte edhe një qytet tjetër të vjetër, por të gjithë thoshin se ishte shumë i vogël dhe nuk ia vlente të ishte një qytet.
  Një grua bjonde me emrin Blanche e bindi të shoqin të fliste me bibliotekën.
  Ajo vazhdoi ta bezdiste të shoqin, duke e detyruar të fliste në mbledhjet e klubeve shoqërore të qytetit. Edhe pse nuk lexonte më libra, ai ende kishte reputacion si intelektual. Kishte një Klub Kiwanis dhe një Klub Rotary. Ajo vetë shkonte te redaktori i javorit të qytetit dhe shkruante artikuj për të. Burri i saj ishte i hutuar. "Pse është kaq e vendosur?" pyeti veten. Ai nuk e kuptonte dhe madje ndihej i turpëruar. Ai e dinte se çfarë kishte planifikuar ajo: kishte marrë një punë si bibliotekare në bibliotekën e re për vajzën e tij Ethel, dhe interesi i saj për të bijën, pothuajse në moshën e saj, e hutonte. I dukej pak e çuditshme, madje e panatyrshme. A kishte ëndërruar ai për një jetë të qetë në shtëpi me gruan e tij të re, për një pleqëri të ngushëlluar prej saj? Ai kishte iluzionin se ata do të bëheshin shoqërues intelektualë, se ajo do t'i kuptonte të gjitha mendimet e tij, të gjitha impulset e tij. "Nuk mund ta bëjmë këtë," i tha ai, pothuajse me një notë dëshpërimi në zërin e tij.
  "Çfarë nuk mund të bëjmë?" Sytë e zbehtë të Blanshës mund të ishin krejtësisht të papërcaktuar. Ajo i foli sikur të ishte një i huaj ose një shërbëtor.
  Ai gjithmonë kishte një mënyrë për të folur për gjërat me një ajër përfundimtar që nuk ishte përfundimtar. Ishte një bllof rreth përfundimit, një shpresë për një përfundim që nuk u materializua kurrë plotësisht. "Nuk mund të punojmë kështu, kaq hapur, kaq qartë, për të ndërtuar këtë bibliotekë, duke i kërkuar qytetit të kontribuojë, duke i kërkuar taksapaguesve të paguajnë për këtë bibliotekë të madhe, dhe gjatë gjithë kësaj kohe - e shihni... ju vetë sugjeruat që Ethel të merrte këtë punë."
  "Do të duket shumë si një produkt i përfunduar."
  Ai dëshironte të mos ishte përfshirë kurrë në luftën për një bibliotekë të re. "Çfarë rëndësie ka për mua?" pyeti veten. Gruaja e tij e re e kishte udhëhequr dhe shtyrë. Për herë të parë që kur ishte martuar me të, ajo kishte treguar interes për jetën kulturore të qytetit.
  "Nuk mund ta bëjmë këtë. Do të duket si një produkt i përfunduar."
  -Po, e dashur, është rregulluar tashmë. -Blansha i qeshi burrit të saj. Zëri i saj ishte bërë më i mprehtë që nga martesa. Ajo kishte qenë gjithmonë një grua pa shumë ngjyrë në fytyrë, por para martesës kishte përdorur të kuq.
  Pas martesës, ajo nuk u shqetësua. "Çfarë kuptimi ka?" dukej sikur tha ajo. Kishte buzë mjaft të ëmbla, si të një fëmije, por pas martesës, buzët e saj dukeshin sikur ishin tharë. Kishte diçka në të gjithë qenien e saj pas martesës që sugjeronte... sikur nuk i përkiste mbretërisë shtazore, por mbretërisë bimore. E kishin këputur. E kishin lënë mënjanë pa kujdes, në diell dhe në erë. Po thahej. E ndjeje.
  Edhe ajo e ndjeu. Nuk donte të ishte ajo që ishte, ajo që po bëhej. Nuk donte t"i bënte keq burrit të saj. "A e urrej unë?" pyeti veten. Burri i saj ishte një njeri i mirë, një njeri i ndershëm në qytet dhe në qark. Ai ishte jashtëzakonisht i ndershëm, një frekuentues i rregullt i kishës, një besimtar i vërtetë në Zot. Ajo shikonte gra të tjera të martoheshin. Ajo ishte mësuese në Langdon dhe kishte ardhur atje nga një qytet tjetër në Xhorxhia për të dhënë mësim. Disa nga mësuesit e tjerë të shkollës kishin burra. Pasi u martuan, ajo i vizitoi disa prej tyre në shtëpitë e tyre dhe mbajti kontakt. Ato panë fëmijë dhe më pas, burrat e tyre i quanin "nënë". Ishte një lloj marrëdhënieje nënë-fëmijë, një fëmijë i rritur që flinte me ty. Burri dilte dhe nxitonte. Ai po fitonte para.
  Ajo nuk mund ta bënte këtë, nuk mund ta trajtonte kështu burrin e saj. Ai ishte shumë më i madh se ajo. Ajo vazhdoi të shpallte përkushtimin e saj ndaj vajzës së burrit të saj, Ethel. Ajo u bë gjithnjë e më e vendosur, e ftohtë dhe e vendosur. "Çfarë mendon se kisha në mendje për këtë bibliotekë kur e bleva?" e pyeti ajo burrin e saj. Toni i saj e frikësonte dhe e ngatërronte. Kur fliste me atë ton, bota e tij dukej sikur i shkërmoqej para veshëve. "Oh, e di çfarë po mendon," tha ajo. "Po mendon për nderin tënd, për pozitën tënde në sytë e njerëzve të respektuar të këtij qyteti. Kjo sepse je gjykatësi Long." Pikërisht këtë po mendonte ai.
  Ajo u hidhërua. "Në djall të qoftë qyteti." Përpara se ai të martohej me të, ajo nuk do ta kishte shqiptuar kurrë një fjalë të tillë në praninë e tij. Para martesës së tyre, ajo gjithmonë e kishte trajtuar me shumë respekt. Ai e mendonte si një vajzë të vogël modeste, të qetë dhe të butë. Para martesës së tyre, ai kishte qenë shumë i shqetësuar, megjithëse nuk i kishte thënë asgjë për atë që kishte në mendje. Ai ishte i shqetësuar për dinjitetin e tij. Ai mendonte se martesa e tij me një grua shumë më të re se ai do të shkaktonte thashetheme. Shpesh ai dridhej, duke menduar për këtë. Burra që qëndronin para farmacisë në Langdon dhe bisedonin. Ai mendonte për banorët e qytetit, për Ed Graves, Tom McKnight, Will Fellowcraft. Dikush prej tyre mund të humbiste mendjen në një takim të Klubit Rotary, të thoshte diçka në publik. Ata gjithmonë përpiqeshin të ishin djem të gëzuar dhe të respektuar në klub. Disa javë para dasmës, ai nuk guxonte të shkonte në takimin e klubit.
  Ai donte një djalë. Kishte dy djem dhe të dy kishin vdekur. Mund të kishte qenë vdekja e djalit më të vogël dhe sëmundja e zgjatur e atij më të madh, një sëmundje që filloi në fëmijëri dhe ngjalli interesin e tij të thellë për fëmijët. Ai zhvilloi një pasion për fëmijët, veçanërisht për djemtë. Kjo çoi në fitimin e një vendi në bordin shkollor të qarkut. Fëmijët e qytetit - domethënë, fëmijët e familjeve më të respektuara të bardha, dhe veçanërisht bijtë e familjeve të tilla - të gjithë e njihnin dhe e admironin. Ai njihte dhjetëra djem me emër. Disa burra të moshuar që kishin ndjekur shkollën në Langdon, ishin rritur dhe kishin shkuar të jetonin diku tjetër, ktheheshin në Langdon. Një burrë i tillë pothuajse gjithmonë vinte për të parë gjyqtarin. Ata e quanin "Gjykatësi".
  "Përshëndetje, Gjyqtar." Një ngrohtësi e tillë, një mirësi e tillë dëgjohej në zëra. Dikush i tha: "Dëgjo këtu," tha ai, "dua të të them diçka."
  Ndoshta po fliste për atë që gjykatësi kishte bërë për të. "Në fund të fundit, një burrë dëshiron të jetë një njeri i ndershëm."
  Burri tregoi diçka që i kishte ndodhur kur ishte nxënës shkolle. "Më the këtë e atë. Të them se më mbeti në mendje."
  Gjykatësi mund të ketë treguar interes për djalin dhe ta ketë kërkuar atë në kohën e tij të nevojës, duke u përpjekur ta ndihmonte. Kjo ishte ana më e mirë e gjykatësit.
  "Nuk do të më lejosh të jem budalla. A të kujtohet? U zemërova me babanë tim dhe vendosa të ikja nga shtëpia. Ti ma nxore të keqen. Të kujtohet si flisje?"
  Gjykatësi nuk mbante mend. Ai gjithmonë kishte qenë i interesuar për djemtë; i kishte bërë djemtë hobi të tij. Baballarët e qytetit e dinin këtë. Ai kishte një reputacion të mirë. Si avokat i ri, përpara se të bëhej gjykatës, ai kishte krijuar një trupë skautësh. Ai ishte një mjeshtër skautësh. Ai gjithmonë kishte qenë më i duruar dhe më i sjellshëm me djemtë e të tjerëve sesa me të vetët; ai kishte qenë mjaft i rreptë me të vetët. Kjo është ajo që mendonte ai.
  "A të kujtohet kur unë, George Gray dhe Tom Eckles u dehëm? Ishte natë dhe unë i vodha kalin dhe karrocën babait tim dhe shkuam në Taylorville."
  "U futëm në telashe. Ende më vjen turp ta mendoj. Gati sa nuk na arrestuan. Do të sillnim disa vajza me ngjyrë. Na arrestuan të dehur dhe të zhurmshëm. Çfarë kafshësh të reja që ishim!"
  "Duke i ditur të gjitha këto, nuk shkuat të flisnit me baballarët tanë, siç do të kishin bërë shumica e burrave. Ju folët me ne. Na ftuat në zyrën tuaj një nga një dhe folët me ne. Para së gjithash, nuk do ta harroj kurrë atë që thatë."
  Kështu që ai i nxori dhe i fshehu.
  "Më bëre të ndiej seriozitetin e jetës. Mund të them pothuajse se ishe më shumë për mua sesa babai im."
  *
  Gjykatësi ishte thellësisht i shqetësuar dhe i bezdisur nga pyetja në lidhje me bibliotekën e re. "Çfarë do të mendojë qyteti?"
  Pyetja nuk ia la kurrë mendja. Ai e bëri çështje nderi të mos ushtronte kurrë presion mbi veten ose familjen e tij. "Në fund të fundit," mendoi ai, "Unë jam një zotëri jugor, dhe një zotëri jugor nuk bën gjëra të tilla. Këto gra!" Ai mendoi për vajzën e tij më të vogël, tani të martuar, dhe për gruan e tij të ndjerë. Vajza më e vogël ishte një grua e qetë dhe serioze, si gruaja e tij e parë. Ajo ishte e bukur. Pas vdekjes së gruas së tij të parë dhe deri në martesën e tij të dytë, ajo kishte qenë shtëpiake e babait të saj. Ajo u martua me një burrë qyteti që e kishte njohur në shkollën e mesme dhe që tani ishte transferuar në Atlanta, ku ai punonte në një firmë tregtare.
  Për ndonjë arsye, megjithëse shpesh i kujtonte me keqardhje ato ditë që kishte kaluar me të në shtëpinë e tij, vajza e tij e dytë nuk i la kurrë shumë përshtypje. Ajo ishte e bukur. Ishte e ëmbël. Nuk u fut kurrë në telashe. Kur gjykatësi mendonte për gratë, ai mendonte për vajzën e tij të madhe, Ethel, dhe gruan e tij, Blanche. A ishin shumica e grave kështu? A ishin të gjitha gratë, thellë-thellë, njësoj? "Këtu kam punuar e punuar, duke u përpjekur të krijoj një bibliotekë për këtë qytet, dhe tani gjërat kanë dalë kështu." Ai nuk mendonte për Ethel në lidhje me bibliotekën. Ishte ideja e gruas së tij. I gjithë impulsi brenda vetes... ai kishte menduar për këtë për vite me radhë...
  Nuk kishte mjaftueshëm lexim në Jug. Ai e dinte këtë që kur ishte i ri. E kishte thënë vetë. Kishte pak kuriozitet intelektual midis shumicës së të rinjve dhe të rejave. Veriu dukej shumë përpara Jugut në zhvillimin intelektual. Gjykatësi, megjithëse nuk lexonte më, besonte te librat dhe leximi. "Leximi zgjeron kulturën e një personi", vazhdoi të thoshte ai. Ndërsa nevoja për një bibliotekë të re u bë më e qartë, ai filloi të fliste me tregtarë dhe profesionistë në qytet. Ai foli në Klubin Rotary dhe u ftua të fliste edhe në Klubin Kiwanis. Presidenti i Langdon Mills, Tom Shaw, ishte shumë i dobishëm. Një degë do të themelohej në fshatin e mullirit.
  Gjithçka u rregullua dhe ndërtesa, një rezidencë e vjetër e bukur në jug, u ble dhe u rimodelua. Sipër derës ishte shkruar emri i z. Andrew Carnegie.
  Dhe vajza e tij, Ethel, u emërua bibliotekare e qytetit. Komiteti votoi për të. Ishte ideja e Blanche. Blanche ishte ajo që qëndroi me Ethel për t'u përgatitur.
  Sigurisht, kishte disa thashetheme rreth qytetit. "Nuk është çudi që ai mezi priste të kishte një bibliotekë. Kjo zgjeron kulturën e një personi, apo jo? Ia zgjeron portofolin. Mjaft e butë, apo jo? Një skemë mashtruese."
  Por gjykatësi Willard Long nuk ishte i fshehtë. Ai e urrente të gjithën, dhe madje filloi ta urrente edhe bibliotekën. "Do të doja ta lija të qetë." Kur vajza e tij u emërua, ai donte të protestonte. Ai i foli Blanshës. "Mendoj se është më mirë të heqë dorë nga emri i saj." Blanshës qeshi. "Nuk mund të jesh kaq budallaqe."
  "Nuk do të lejoj që emri i saj të përmendet."
  "Po, do ta bësh. Nëse është e nevojshme, do të zbres atje poshtë dhe do ta instaloj vetë."
  Gjëja më e çuditshme në lidhje me të gjithë këtë histori ishte se ai nuk mund ta besonte që vajza e tij Ethel dhe gruaja e tij e re Blanche e donin vërtet njëra-tjetrën. A mos vallë po komplotonin thjesht kundër tij, për të minuar reputacionin e tij në qytet, për ta bërë atë të dukej në qytet si diçka që nuk ishte dhe nuk donte të ishte?
  Ai u bë i irrituar.
  Ti sjell në shtëpinë tënde atë që shpreson dhe mendon se do të jetë dashuri, dhe kjo rezulton të jetë një lloj urrejtjeje e re dhe e çuditshme që nuk mund ta kuptosh. Diçka është sjellë në shtëpi që helmon ajrin. Ai donte të fliste me vajzën e tij Ethel për të gjitha këto kur ajo të vinte në shtëpi për të marrë pozicionin e saj të ri, por edhe ajo dukej se po tërhiqej. Ai donte ta merrte mënjanë dhe t'i lutej. Nuk mundi. Mendja e tij ishte e turbullt. Ai nuk mund t'i thoshte: "Dëgjo, Ethel, nuk dua që të jesh këtu." Një mendim i çuditshëm i formoi në mendje. E frikësoi dhe e shqetësoi. Edhe pse në një moment dukej sikur të dy po komplotonin kundër tij, në momentin tjetër dukej sikur po përgatiteshin për një lloj beteje me njëra-tjetrën. Ndoshta e kishin ndërmend. Ethel, megjithëse nuk kishte pasur kurrë shumë para, punonte si stiliste kostumesh. Pavarësisht znj. Tom Shaw, gruaja e një prodhuesi të pasur të qytetit, me të gjitha paratë e saj... ajo ishte shëndoshur... Ethel ishte me sa duket gruaja më e veshur, më moderne dhe me pamje më elegante në qytet.
  Ajo ishte njëzet e nëntë vjeçe, dhe gruaja e re e babait të saj, Blanche, tridhjetë e dy vjeçe. Blanche e kishte lejuar veten të bëhej mjaft e shkujdesur. Duket indiferente; ndoshta donte të dukej injorante. Nuk ishte aspak shumë e kujdesshme për larjen, dhe kur vinte në tavolinë, ndonjëherë edhe thonjtë e saj ishin të ndotur. Vija të vogla të zeza ishin të dukshme poshtë thonjve të saj të pakrehur.
  *
  Babai i kërkoi të bijës të shkonte me të në një udhëtim jashtë qytetit. Ai kishte qenë anëtar i bordit shkollor të rrethit për një kohë të gjatë dhe duhej të ndiqte një shkollë për zezakë, kështu që tha se do të shkonte.
  Pati probleme për shkak të mësueses zezake. Dikush raportoi se gruaja e pamartuar ishte shtatzënë. Ai duhej të shkonte dhe ta zbulonte. Ishte një shans i mirë për të bërë një bisedë të vërtetë me vajzën e tij. Ndoshta do të mësonte diçka rreth saj dhe gruas së tij.
  "Çfarë shkoi keq? Nuk ishe kështu më parë... kaq afër... kaq e çuditshme. Ndoshta ajo nuk ka ndryshuar. Ai nuk e vlerësonte shumë Ethelin kur gruaja e tij e parë dhe djemtë ishin gjallë."
  Ethel ishte ulur pranë të atit në makinën e tij, një roadster të lirë. Ai e mbante të pastër dhe të rregullt. Ajo ishte e hollë, mjaft e mirë trupore dhe e kuruar. Sytë e saj nuk i tregonin asgjë. Ku i gjeti paratë për të blerë rrobat që vishte? Ai e kishte dërguar në qytet, në veri, për t'u shkolluar. Duhet të ketë ndryshuar. Tani ishte ulur pranë tij, duke u dukur e qetë dhe pa personalitet. "Këto gra," mendoi ai ndërsa po ngisnin makinën. Ishte menjëherë pasi biblioteka e re ishte përfunduar. Ajo kishte ardhur në shtëpi për të ndihmuar në zgjedhjen e librave dhe për të marrë kontrollin. Ai menjëherë ndjeu se diçka nuk shkonte në shtëpinë e tij. "Jam e bllokuar," mendoi ai. "Nga çfarë?" Edhe nëse do të kishte pasur një luftë që po zhvillohej në shtëpinë e tij, do të kishte qenë më mirë nëse ai do ta dinte se çfarë nuk shkonte. Një burrë donte të ruante dinjitetin e tij. A ishte gabim që një burrë të përpiqej të kishte një vajzë dhe një grua, pothuajse të së njëjtës moshë, në të njëjtën shtëpi? Nëse ishte gabim, pse Blanche e donte kaq shumë Ethelin në shtëpi? Edhe pse ishte pothuajse një burrë i moshuar, në sytë e tij kishte një shprehje të shqetësuar, si të një djali të shqetësuar, dhe vajza e tij u turpërua. Më mirë ta lë këtë, mendoi ajo. Duhej të gjendej diçka midis saj dhe Blanshës. Çfarë lidhje kishte ai me këtë, i shkreti? Shumica e burrave ishin kaq të lodhshëm. Ata kuptonin kaq pak. Burri që ishte ulur pranë saj në makinë atë ditë ngiste makinën ndërsa ata ngisnin përgjatë rrugëve të kuqe të Xhorxhias, përmes pishave, mbi kodrat e ulëta... Ishte pranverë, dhe burrat ishin në fusha, duke lëruar për të korrat e pambukut të vitit të ardhshëm, burra të bardhë dhe burra me ngjyrë kafe duke ngarë mushka... kishte erën e tokës dhe pishës së sapo lëruar... burri që ishte ulur pranë saj, babai i saj, ishte padyshim ai që ia kishte bërë këtë një gruaje tjetër... ...ajo grua tani ishte nëna e saj... sa absurde... ajo grua kishte zënë vendin e nënës së Ethelit.
  A donte i ati që ajo ta mendonte këtë grua si nënën e saj? "Guxoj të them se ai nuk e di tamam çfarë dëshiron.
  "Burrat nuk duan të përballen me gjërat. Sa shumë e urrejnë t'i përballojnë ato."
  "Është e pamundur të flasësh me një burrë në një situatë të tillë kur ai është babai yt."
  Nëna e saj, kur ishte ende gjallë, ishte... çfarë ishte saktësisht ajo për Ethelin? Nëna e saj ishte diçka si motra e Ethelit. Kur ishte e vogël, ajo ishte martuar me këtë burrë, babanë e Ethelit. Ajo kishte katër fëmijë.
  "Ky fakt duhet t'i japë një gruaje një kënaqësi të pamasë", mendoi Ethel atë ditë. Një dridhje e çuditshme i përshkoi trupin kur mendoi për nënën e saj si një grua e re, duke ndjerë lëvizjet e foshnjës në trupin e saj për herë të parë. Në humorin e saj atë ditë, ajo mund ta mendonte nënën e saj, tani të vdekur, si thjesht një grua tjetër. Kishte diçka midis të gjitha grave që pak burra e kuptonin. Si mund ta kuptonte një burrë?
  "Mund të ketë ndonjë burrë atje. Ai duhet të ishte bërë poet."
  Nëna e saj duhet ta ketë ditur, pasi kishte qenë e martuar me të atin për një farë kohe, se burri me të cilin ishte martuar, megjithëse mbante një pozicion të nderuar në jetën e qytetit dhe të qarkut, megjithëse ishte bërë gjykatës, ishte tmerrësisht i pjekur, nuk do të ishte kurrë i pjekur.
  Ai nuk mund të ishte i pjekur në kuptimin e vërtetë të fjalës. Ethel nuk ishte e sigurt se çfarë donte të thoshte ajo. "Sikur të gjeja një burrë që mund ta admiroja, një burrë të lirë që nuk ka frikë nga mendimet e veta. Ai mund të më sillte diçka që më nevojitet."
  "Ai mund të më depërtonte, të ngjyroste të gjitha mendimet e mia, të gjitha ndjenjat e mia. Unë jam një gjysmë-gjë. Dua të shndërrohem në një grua të vërtetë." Ethel kishte atë që ishte edhe tek gruaja Blanche.
  Por Blanche ishte e martuar me babanë e Ethelit.
  Dhe ajo nuk e mori.
  Çfarë?
  Kishte diçka për t"u arritur. Ethel filloi ta kuptonte në mënyrë të paqartë se çfarë po ndodhte. Fakti që ishim në shtëpi, në shtëpi me Blanshën, ndihmoi.
  Dy gra nuk e pëlqenin njëra-tjetrën.
  Ata e bënë.
  Ata nuk e bënë.
  Kishte njëfarë mirëkuptimi. Gjithmonë do të ketë diçka në marrëdhëniet midis grave që asnjë burrë nuk do ta kuptojë kurrë.
  E megjithatë, çdo grua që është vërtet grua do ta dëshirojë këtë më shumë se çdo gjë tjetër në jetë - mirëkuptimin e vërtetë me një burrë. A e kishte arritur këtë nëna e saj? Atë ditë, Ethel e shikoi të atin me vëmendje. Ai donte të fliste për diçka dhe nuk dinte nga t'ia fillonte. Ajo nuk bëri asgjë për të ndihmuar. Nëse biseda që ai kishte planifikuar do të kishte filluar, nuk do të kishte çuar askund. Ai do të kishte filluar: "Tani je në shtëpi, Ethel... Shpresoj që gjërat të shkojnë mirë midis teje dhe Blanshës. Shpresoj që do ta pëlqeni njëra-tjetrën."
  "Oh, hesht." Nuk mund t'ia thuash këtë babait tënd.
  Sa për veten dhe gruan Blanche... Nuk u tha asgjë nga ato që Ethel po mendonte atë ditë. - Sa për mua dhe Blanche-n tënde... nuk ka rëndësi për mua që u martove me të. Kjo është një gjë përtej meje. Ke marrë përsipër të bësh diçka me të. -
  "A e dini këtë?"
  "Nuk e di çfarë ke bërë. Tashmë ke dështuar."
  Burrat amerikanë ishin shumë budallenj. Babai i saj ishte atje. Ai ishte një burrë i mirë dhe fisnik. Ai punoi shumë gjithë jetën e tij. Shumë burra jugorë... Ethel lindi dhe u rrit në Jug... ajo njihte shumë... shumë burra jugorë kur ishin të rinj... në Jug, kishte vajza me ngjyrë të errët kudo. Ishte e lehtë për një djalë jugor të njihte aspekte të caktuara fizike të jetës.
  Misteri kishte depërtuar. Një derë e hapur. "Nuk mund të jetë kaq e thjeshtë."
  Sikur një grua të mund të gjente një burrë, qoftë edhe një burrë të vrazhdë, që do ta mbronte. Babai i saj e kishte gjykuar gabim gruan që zgjodhi si gruan e tij të dytë. Ishte e qartë. Nëse nuk do të kishte qenë kaq mendjelehtë, do ta dinte gjithçka para se të martohej. Kjo grua e trajtoi atë në mënyrë të egër. Ajo vendosi ta merrte atë dhe filloi të punonte drejt një qëllimi të caktuar.
  Ajo ishte bërë pak e mërzitshme dhe e lodhur, kështu që u gjallërua. U përpoq të dukej e thjeshtë, e qetë dhe fëmijërore.
  Ajo, sigurisht, nuk ishte aspak e tillë. Ishte një grua e zhgënjyer. Ka shumë të ngjarë që diku atje të gjendej një burrë që ajo e donte vërtet. Ajo i shkatërroi të gjitha.
  Babai i saj, sikur të mos kishte qenë një njeri kaq fisnik. Ajo ishte mjaft e sigurt se babai i saj, megjithëse jugor... në rininë e tij, nuk ishte tallur me vajza me lëkurë të errët. "Ndoshta do të kishte qenë më mirë për të tani nëse do ta kishte bërë këtë, sikur të mos kishte qenë një njeri kaq fisnik."
  Gruaja e tij e re kishte nevojë për një shuplakë të fortë. "Do t'i jepja një të tillë nëse do të ishte imja", mendoi Ethel.
  Ndoshta edhe me të kishte një shans. Blanche kishte një gjallëri, diçka të fshehur brenda saj, nën zbehjen e saj, nën ndyrësinë e saj. Mendimet e Ethel u kthyen në ditën kur ajo kishte udhëtuar me të atin për të vizituar nënën e saj. Udhëtimi kishte qenë mjaft i qetë. Ajo kishte arritur ta bënte të atin të fliste për fëmijërinë e tij. Ai ishte djali i një pronari plantacioni jugor që zotëronte skllevër. Disa nga tokat e të atit ishin ende në emrin e tij. Ajo kishte arritur ta bënte atë të fliste për ditët e tij si një djalë i ri fermeri, menjëherë pas Luftës Civile, për vështirësitë e të bardhëve dhe të zinjve për t'u përshtatur me jetën e tyre të re. Ai donte të fliste për diçka tjetër, por ajo nuk e lejoi. Ata manipuloheshin shumë lehtë. Ndërsa ai fliste, ajo mendonte për nënën e saj si gruan e re që ishte martuar me Willard Long. Ajo kishte pasur një burrë të mirë, një burrë të ndershëm, një burrë ndryshe nga shumica e burrave të jugut, një burrë të interesuar për librat dhe që dukej intelektualisht i gjallë. Në fakt, kjo nuk është e vërtetë. Nëna e saj duhet ta ketë zbuluar shpejt më pas.
  Për nënën e Ethelit, burri që ajo kishte duhet të dukej mbi mesataren. Ai nuk gënjente. Ai nuk ndiqte fshehurazi gra me lëkurë të errët.
  Gratë ngjyrë kafe ishin kudo. Langdon, Georgia, ishte në zemër të Jugut të vjetër skllavopronar. Gratë ngjyrë kafe nuk ishin të këqija. Ato ishin imorale. Ato nuk kishin problemet e grave të bardha.
  Ato ishin të destinuara të bëheshin gjithnjë e më shumë si gratë e bardha, duke u përballur me të njëjtat probleme, të njëjtat vështirësi në jetë, por...
  Gjatë kohës së babait të saj, në rininë e saj.
  Si ia doli të qëndronte kaq drejt? "Unë kurrë nuk do ta bëja këtë," mendoi Ethel.
  Një burrë si babai i saj do të merrte përsipër dhe do të kryente funksione të caktuara për një grua. Mund të mbështeteshe tek ai në këtë drejtim.
  Ai nuk mund t"i jepte gruas atë që ajo donte vërtet. Ndoshta asnjë amerikan nuk mund ta bënte. Ethel sapo ishte kthyer nga Çikago, ku kishte ndjekur shkollën dhe ishte trajnuar për t"u bërë bibliotekare. Ajo po mendonte për përvojat e saj atje... për përpjekjet e gruas së re për të gjetur rrugën e saj në botë, për atë që i kishte ndodhur në aventurat e pakta që kishte ndërmarrë për t"u kapur pas jetës.
  Ishte një ditë pranvere. Ishte ende dimër në Veri, në Çikago, ku ajo kishte jetuar për katër ose pesë vjet, por në Xhorxhia ishte tashmë pranverë. Udhëtimi i saj me të atin për në shkollën zezake, disa milje larg qytetit, duke kaluar pranë pemishteve me pjeshkë në Xhorxhia, pranë fushave të pambukut, pranë kasolleve të vogla të pa lyer aq dendur të shpërndara në tokë... pjesa e zakonshme e të korrave ishte dhjetë akra... duke kaluar nëpër sipërfaqe të gjata toke të zhveshura... një udhëtim gjatë të cilit ajo mendonte aq shumë për të atin në lidhje me gruan e tij të re... saqë e bëri atë një lloj çelësi për mendimet e saj për burrat dhe lidhjen e mundshme të përhershme me ndonjë burrë të sajin - udhëtimi i saj u zhvillua para se dy burra të qytetit, njëri shumë i ri, tjetri pothuajse i vjetër, të interesoheshin për të. Burrat po lëronin fushat me mushkat e tyre. Kishte burra me ngjyrë kafe dhe burra të bardhë, të bardhët e varfër brutalë dhe injorantë të Jugut. Jo të gjitha pyjet në këtë vend ishin me pisha. Përgjatë rrugës së lumit që po udhëtonin atë ditë, kishte zona ultësire. Në disa vende, toka e kuqe, e sapo lëruar, dukej sikur zbriste drejt e poshtë në pyllin e errët. Një burrë me lëkurë të errët, duke ngarë një grup mushkash, ngjitej shpatin drejt e në pyll. Mushkat e tij zhdukeshin në pyll. Ata hynin dhe dilnin atje. Pisha të vetmuara dukeshin sikur dilnin nga masa e pemëve, sikur të vallëzonin mbi tokën e freskët, të sapo lëruar. Në bregun e lumit, poshtë rrugës që po udhëtonin, babai i Ethel-it ishte tani plotësisht i zhytur në një histori për fëmijërinë e tij të re në këtë tokë, një histori që ajo vazhdonte ta tregonte, duke bërë herë pas here pyetje: Panjet e kënetës rriteshin përgjatë bregut të lumit. Pak kohë më parë, gjethet e panjeve të kënetës kishin qenë të kuqe si gjaku, por tani ishin të gjelbra. Qentë ishin në lulëzim, duke shkëlqyer të bardha kundër gjelbërimit të fidanëve të rinj. Pemishtet me pjeshkë ishin pothuajse gati për të lulëzuar; së shpejti ato do të shpërthenin në një mori lulesh. Një pemë selvie rritej pikërisht në bregun e lumit. Gjunjët ishin të dukshëm duke dalë nga uji i ndenjur kafe dhe balta e kuqe në bregun e lumit.
  Ishte pranverë. Mund ta ndieje në ajër. Ethel vazhdonte ta shikonte të atin. Ishte gjysmë e zemëruar me të. Duhej ta mbështeste, ta mbante mendjen e tij të zënë me mendime për fëmijërinë e tij. "Çfarë dobie ka?... Ai kurrë nuk do ta dijë, kurrë nuk do të jetë në gjendje ta dijë pse unë dhe Blanche e tij e urrejmë njëri-tjetrin, pse në të njëjtën kohë duam të ndihmojmë njëri-tjetrin." Sytë e saj kishin një mënyrë për t'u shndritur, si sytë e një gjarpri. Ishin blu, dhe ndërsa mendimet vinin e shkonin, ndonjëherë dukeshin sikur bëheshin jeshile. Ishin vërtet gri kur ajo kishte ftohtë, gri kur i vinte ngrohtësia.
  Intensiteti u shua. Ajo donte të hiqte dorë. "Duhet ta marr në krahë sikur të ishte ende djali për të cilin flet," mendoi ajo. Pa dyshim që gruaja e tij e parë, nëna e Ethel, e kishte bërë shpesh këtë. Mund të kishte një burrë që ishte ende djalë, si babai i saj, por megjithatë e dinte se ishte djalë. "Ndoshta mund ta përballoja këtë," mendoi ajo.
  Urrejtja u rrit brenda saj. Atë ditë, ajo ishte brenda saj si një bimë e re pranverore e gjelbër e ndezur. Gruaja Blanche e dinte se urrejtja ishte brenda saj. Kjo është arsyeja pse dy gra mund ta urrenin dhe ta respektonin njëra-tjetrën njëkohësisht.
  Nëse i ati do të dinte edhe pak më shumë nga sa dinte, atëherë do të kishte mundur ta dinte ndonjëherë.
  "Pse nuk mundi të gjente një grua tjetër nëse ishte i vendosur të kishte një grua tjetër, nëse ndiente se i duhej një?..." Ajo e ndjeu në mënyrë të paqartë mallin e babait për të birin... Lufta e Dytë Botërore ia kishte marrë të fundit... e megjithatë ai mund të vazhdonte, si fëmija i përjetshëm që ishte, duke besuar se Lufta e Dytë Botërore ishte e justifikuar... ai ishte një nga udhëheqësit në departamentin e tij, duke lavdëruar luftën, duke ndihmuar në shitjen e Obligacioneve të Lirisë... ajo kujtoi një fjalim qesharak që e kishte dëgjuar të atin të mbante dikur, para se të vdiste nëna e saj, pasi djali i saj ishte rekrutuar në ushtri. Ai kishte folur për luftën si një agjent shërues. "Do të lidhë plagët e vjetra këtu në vendin tonë, midis Veriut dhe Jugut," kishte thënë ai atëherë... Ethel u ul pranë nënës së saj dhe dëgjoi... nëna e saj ishte zbehur pak... gratë me siguri duhet të durojnë shumë budallallëqe nga burrat e tyre... Ethel ndjeu se ishte mjaft absurde, vendosmëria e një burri në lidhje me bijtë e tij... kotësia që vazhdonte e vazhdonte tek burrat... dëshira për të riprodhuar veten... duke menduar se ishte kaq tmerrësisht e rëndësishme....
  
  "Pse, nëse donte një djalë tjetër, zgjodhi Blançën?"
  "Cili burrë do të donte të ishte djali i Blanche-s?"
  Ishte e gjitha pjesë e papjekurisë së burrave që i bënte gratë kaq të lodhura. Tani Blanche ishte e ngopur. "Çfarë fëmijësh të mallkuar," mendoi Ethel. Babai i saj ishte gjashtëdhjetë e pesë vjeç. Mendimet e saj u zhvendosën diku tjetër. "Çfarë u intereson grave nëse një burrë që mund të bëjë me to atë që duan është i mirë apo jo?" Ajo kishte zhvilluar një zakon të mallkonte, madje edhe në mendimet e saj. Ndoshta e kishte trashëguar nga Blanche. Mendonte se kishte diçka për Blanche. Ishte më pak e lodhur. Nuk ishte aspak e lodhur. Ndonjëherë mendonte, kur ishte në humorin që ishte atë ditë... "Jam e fortë," mendoi ajo.
  "Mund të lëndoj shumë njerëz para se të vdes."
  Ajo mund të bënte diçka-me Blanshën. "Mund ta rregulloja," mendoi ajo. "E gjithë kjo histori me faktin që e la veten të lirë, pavarësisht sa e ndyrë dhe e grisur ishte... Mund të ishte një mënyrë për ta larguar atë... Nuk do të ishte mënyra ime."
  "Mund ta marr, ta bëj të jetojë pak. A do që ajo ta bëj këtë? Mendoj se po. Mendoj se këtë ka në mendje."
  Ethel ishte ulur në makinë pranë të atit, duke buzëqeshur ashpër dhe çuditshëm. I ati e kishte parë dikur. E kishte frikësuar. Ajo ende mund të buzëqeshte butësisht. E dinte këtë.
  Ja ku ishte ai, burri, babai i saj, i hutuar nga dy gratë që i kishte zvarritur në shtëpinë e tij, gruan dhe vajzën e tij, duke dashur ta pyeste të bijën: "Çfarë ndodhi?" Pa guxuar të pyeste.
  "Më ndodhin gjëra që nuk mund t'i kuptoj."
  "Po, djalosh. Ke të drejtë për këtë. Po, diçka po ndodh."
  Dy ose tre herë gjatë udhëtimit atë ditë, faqet e gjykatësit u skuqën. Ai donte të vendoste rregulla të caktuara. Ai donte të bëhej ligjvënës. "Ji i sjellshëm me mua dhe të tjerët. Ji fisnik. Ji i ndershëm."
  "Bëju të tjerëve ashtu siç do të doje të tjerët të të bënin ty."
  Babai i Ethelit ndonjëherë e shtynte shumë fort kur ishte vajzë e vogël në shtëpi. Në atë kohë, ajo ishte një fëmijë i egër, energjik dhe që ngacmohej lehtë. Në një moment, ajo kishte një dëshirë të çmendur për të luajtur me të gjithë djemtë e këqij në qytet.
  Ajo e dinte se cilët ishin të këqij. Ata mund të quheshin të guximshëm.
  Ata mund të bëjnë diçka të ngjashme me ty.
  Në Jug, flitej tmerrësisht për gruan e bardhë të pastër dhe të patëmetë. Ishte më mirë të ishe një grua me ngjyrë.
  "Për hir të Zotit, eja këtu. Më jep disa vende. Mos dëgjo asgjë që them. Nëse frikësohem dhe bërtas, më injoro. Bëje. Bëje."
  Duhet të ketë pasur ndonjë kuptim tek njerëzit e çuditshëm, gjysmë të çmendur të Rusisë para revolucionit, të cilët shkonin andej-këndej duke i bindur njerëzit të mëkatonin.
  "Bëjeni Zotin të lumtur. Jepini Atij mjaftueshëm për të falur."
  Disa nga djemtë e bardhë të këqij nga Langdon, Georgia, mund ta kishin bërë. Një ose dy prej tyre pothuajse e patën shansin me Ethel. Një djalë i keq iu afrua asaj në stallë, një tjetër natën në fushë, fusha pranë shtëpisë së babait të saj ku ai mbante lopën e tij. Ajo vetë kishte dalë zvarrë atje natën. Atë ditë, ai i tha asaj se kur të kthehej nga shkolla, herët në mbrëmje, menjëherë pasi të errësohej, do të dilte zvarrë në fushë, dhe megjithëse ajo po dridhej nga frika, ajo iku. Kishte një shprehje kaq të çuditshme në sytë e djalit të tij, gjysmë të frikësuar, të paduruar dhe sfidues.
  Ajo doli shëndoshë e mirë nga shtëpia, por babai i saj e ndjeu mungesën e saj.
  "Dreq të qoftë. Ndoshta kam mësuar diçka."
  Edhe Blansha kishte kujtime të ngjashme. Sigurisht. Ajo kishte qenë e hutuar dhe e hutuar për një kohë të gjatë, në fëmijëri, në fillimet e moshës femërore, njësoj si Ethel kur Blansha më në fund mori babanë e Ethelit, shkoi pas tij dhe e kapi.
  Ky djalë i mirë dhe i sjellshëm. Oh, zotëri!
  Ethel Long ishte e fortë, shkëlqente, duke hipur në kalë me të atin kur ai një ditë shkoi të vizitonte një mësues zezak i cili ishte i pamatur, duke hipur në kalë me të dhe duke menduar.
  Të mos i shihje pemët e qengji atë ditë, duke shkëlqyer në sfondin e gjelbërimit në bregun e lumit, të mos i shihje burrat e bardhë e me lëkurë të errët që ngisnin mushka dhe lëronin tokën jugore për korrjen e re të pambukut. Pambuk i bardhë. Pastërti e ëmbël.
  Atë natë, babai i saj erdhi në fushë dhe e gjeti atje. Ajo po qëndronte në fushë, duke u dridhur. Kishte një hënë. Kishte shumë hënë. Ai nuk e pa djalin.
  Djali iu afrua asaj përmes fushës ndërsa ajo po dilte zvarrë nga shtëpia. Ajo e pa atë duke u afruar.
  Do të ishte e çuditshme nëse ai do të ishte aq i turpshëm dhe i frikësuar sa ajo. Çfarë shansesh rrezikojnë njerëzit! Burra dhe gra, djem dhe vajza, duke u afruar më shumë me njëri-tjetrin... në kërkim të një parajse të errët, për momentin. "Tani! Tani! Të paktën mund ta shijojmë këtë moment... nëse kjo është Parajsa."
  "Po shkojmë kaq pa kuptim. Më mirë të shkojmë gabimisht sesa të mos shkojmë fare."
  Ndoshta djali e ndjeu. Ai kishte vendosmëri. Ai vrapoi drejt saj dhe e kapi. Ai ia grisi fustanin në qafë. Ajo dridhej. Ai ishte i duhuri. Ajo kishte zgjedhur një nga llojet e duhura.
  Babai i saj nuk e pa djalin. Kur babai i tij doli nga Shtëpia e Gjatë atë natë, me këmbët e tij të rënda që rrihnin fort në shkallët prej druri, djali ra në tokë dhe u zvarrit drejt gardhit. Kishte shkurre pranë gardhit dhe ai i arriti ato.
  Ishte e çuditshme që babai i saj, duke mos parë asgjë, ende dyshonte për diçka. Ai ishte i bindur se diçka nuk shkonte, diçka e tmerrshme për të. A ishin të gjithë burrat, madje edhe burrat e mirë si babai i Ethel-it, më afër kafshëve nga sa e kanë lënë të kuptohet ndonjëherë? Do të ishte më mirë nëse do ta tregonin. Nëse burrat do të guxonin të kuptonin se gratë mund të jetonin më lirshëm, ata mund të jetonin jetë më të këndshme. "Në botën e sotme, ka shumë njerëz dhe jo mjaftueshëm mendime. Burrat kanë nevojë për guxim, dhe pa të, ata kanë shumë frikë nga gratë", mendoi Ethel.
  "Por pse më dhanë arsye? Ka shumë grua brenda meje dhe jo mjaftueshëm grua."
  Atë natë në fushë, babai i saj nuk e pa djalin. Po të mos ishte hëna, ajo mund ta kishte lënë të atin dhe ta kishte ndjekur djalin në shkurre. Kishte shumë hënë. Babai i saj ndjeu diçka. "Eja këtu," i tha ai ashpër atë natë, duke iu afruar asaj përmes kullotës. Ajo nuk lëvizi. Ajo nuk kishte frikë prej tij atë natë. Ajo e urrente. "Eja këtu," vazhdoi të thoshte ai, duke ecur nëpër fushë drejt saj. Babai i saj atëherë nuk ishte burri i butë që u bë pasi mori Blanche. Ai kishte një grua atëherë, nënën e Ethel, e cila madje mund të kishte pasur frikë prej tij. Ajo kurrë nuk e bezdiste. A kishte frikë apo thjesht toleronte? Do të ishte mirë ta dinim. Do të ishte mirë të dinim nëse gjithmonë duhej të ishte kështu: një grua që dominonte një burrë, apo një burrë që dominonte një grua. Djali i vogël vulgar që ajo kishte caktuar të takonte atë natë quhej Ernest, dhe megjithëse babai i tij nuk e pa atë natë, disa ditë më vonë ai papritmas e pyeti: "A njeh ndonjë djalë të quajtur Ernest White?"
  "Jo", gënjeu ajo. "Dua që të qëndrosh larg tij. Mos guxo të kesh të bësh asgjë me të."
  Pra, ai e dinte pa e ditur. Ai i njihte të gjithë djemtë e vegjël në qytet, të këqijtë dhe trimat, të mirët dhe të butët. Që në fëmijëri, Ethel kishte një shqisë të mprehtë nuhatjeje. Ajo e dinte atëherë, ose nëse jo atëherë, më vonë, se qentë, kur kishte një kurvë me dëshira... qeni ngrinte hundën lart. Ai qëndronte vigjilent, i vëmendshëm. Ndoshta një qen femër po kërkohej disa kilometra larg. Ai vrapoi. Shumë qen vrapuan. Ata u mblodhën në tufa, duke u grindur dhe duke u ngulur me njëri-tjetrin.
  Pas asaj nate në fushë, Ethel u zemërua. Ajo qau dhe u betua se babai i saj ia kishte grisur fustanin. "Ai më sulmoi. Unë nuk bëra asgjë. Ai ma grisi fustanin. Më lëndoi."
  "Po bën diçka, duke u zvarritur këtu jashtë kështu. Çfarë po bën?"
  "Asgjë."
  Ajo vazhdoi të qante. Hyri në shtëpi duke qarë me dënesë. Papritmas babai i saj, ky njeri i mirë, filloi të fliste për nderin e tij. Tingëllonte kaq pa kuptim. "Nder. Një njeri i mirë."
  "Do të preferoja ta shihja vajzën time në varr sesa të mos e lija të ishte një vajzë e mirë."
  "Por çfarë është një vajzë e mirë?"
  Nëna e Ethelit qëndroi e heshtur. Ajo u zbeh paksa ndërsa dëgjonte të atin që i fliste të bijës, por nuk tha asgjë. Ndoshta mendoi: "Këtu duhet të fillojmë. Duhet të fillojmë t'i kuptojmë burrat për atë që janë." Nëna e Ethelit ishte një grua e mirë. Jo një fëmijë që dëgjonte të atin të fliste për nderin e tij, por gruaja që fëmija ishte bërë, e cila e admironte dhe e donte nënën e saj. "Edhe ne gratë duhet të mësojmë." Një ditë mund të ketë një jetë të mirë në tokë, por ajo kohë ishte shumë, shumë larg. Kjo nënkuptonte një lloj të ri mirëkuptimi midis burrave dhe grave, një mirëkuptim që u bë më i zakonshëm për të gjithë burrat dhe të gjitha gratë, një ndjenjë uniteti njerëzor që nuk ishte realizuar ende.
  "Do të doja të isha si nëna ime", mendoi Ethel atë ditë pasi u kthye në Langdon për të punuar si bibliotekare. Ajo dyshonte në aftësinë e saj për të qenë ajo që mendonte se mund të ishte ndërsa udhëtonte në makinë me të atin dhe më vonë, ulur në makinë përpara ndërtesës së vogël të shkollës së zezë, gjysmë e humbur në pyllin me pisha. Babai i saj kishte shkuar në shkollë për të parë nëse një grua, një grua me ngjyrë, ishte sjellë keq. Ajo pyeste veten nëse ai mund ta pyeste, në mënyrë të vrazhdë dhe të drejtpërdrejtë. "Ndoshta mundet. Ajo është me ngjyrë", mendoi Ethel.
  OceanofPDF.com
  3
  
  KËTU ISHTE një skenë në kokën e Ethelit.
  I shkoi ndërmend pasi i ati vizitoi një shkollë për zezakë, dhe ata po ktheheshin me makinë në shtëpi nën diellin e ngrohtë të pranverës, duke ngarë përgjatë rrugëve të kuqe të Xhorxhias, duke kaluar pranë fushave të sapo lëruara. Ajo pa pak nga fushat dhe nuk e pyeti të atin se si kishte përfunduar në shkollë me një vajzë me ngjyrë.
  Ndoshta gruaja ishte sjellë në mënyrë të pahijshme. Ndoshta e kishin kapur. Babai i saj kishte shkuar atje, në shkollën e vogël të zezakëve, dhe ajo kishte mbetur në makinë jashtë. Ai do ta kishte tërhequr mësuesen mënjanë. Nuk mund ta pyeste drejtpërdrejt, edhe pse ajo ishte me ngjyrë. "Ata thonë... A është e vërtetë?" Gjykatësi gjithmonë e gjente veten në situata të vështira. Ai supozohej se dinte shumë se si t'i trajtonte njerëzit. Ethel buzëqeshi. Ajo jetonte në të kaluarën. Gjatë rrugës për në shtëpi, ajo e solli të atin përsëri te tema e fëmijërisë së tij. Ai shpresonte të bënte një bisedë serioze me të, të mësonte prej saj, nëse ishte e mundur, se çfarë nuk shkonte në shtëpinë e tij, por nuk ia kishte dalë.
  Burrat lëronin fushat e kuqe. Rrugët e kuqe gjarpëronin përmes kodrave të ulëta të Xhorxhias. Përtej rrugës rridhte një lumë, brigjet e të cilit ishin të mbushura me pemë, dhe drurë të bardhë qengji dilnin nga gjethet e reja të gjelbra të ndritshme.
  Babai i saj donte ta pyeste: "Çfarë ke në shtëpi? Më trego. Çfarë po bëni ti dhe gruaja ime, Blanche?"
  - Pra, doni ta dini?
  "Po. Më trego."
  "Mallkuar qoftë, do ta bëj unë. Zbulojeni vetë. Ju burra jeni shumë të zgjuar. Zbulojeni vetë."
  Grindja e çuditshme e vjetër midis burrave dhe grave. Ku filloi? A ishte e nevojshme? A do të vazhdojë përgjithmonë?
  Në një moment atë ditë, Ethel donte të ishte si nëna e saj, e duruar dhe e sjellshme me të atin, dhe në momentin tjetër...
  "Nëse do të ishe burri im..."
  Mendimet e saj ishin të zëna me dramën e jetës së saj në Çikago, duke reflektuar mbi të tani që gjithçka kishte kaluar, duke u përpjekur ta kuptonte. Kishte një aventurë të veçantë. Ndodhi drejt fundit të studimeve të saj atje. Një mbrëmje ajo shkoi për darkë me një burrë. Në atë kohë - ishte pas martesës së dytë të babait të saj, kur ajo kishte qenë në shtëpi për vizitë dhe ishte kthyer në Çikago - plani për t'u bërë bibliotekare e bibliotekës së re në Langdon ishte hartuar tashmë në mendjen e Blanche-s, dhe, pasi kishte rënë... Falë kësaj, Ethel kishte arritur të gjente një punë në Bibliotekën Publike të Çikagos... Ajo studionte në shkollën e bibliotekës. Një grua tjetër e re, gjithashtu duke punuar në bibliotekë, shkoi për darkë me Ethel-in, një burrë, dhe burrin e saj. Ajo ishte një grua e shkurtër, mjaft e shëndoshë, e re dhe pa përvojë në jetë, njerëzit e së cilës - njerëz shumë të respektueshëm, si njerëzit e Ethel-it në Langdon - jetonin në periferi të Çikagos.
  Dy gra po planifikonin të kalonin natën, të nisnin një aventurë, dhe burrat me të cilët ishin ishin burra të martuar. Sapo kishte ndodhur. Ethel e kishte orkestruar. Ajo nuk mund të mos pyeste veten se sa shumë dinte gruaja tjetër, sa e pafajshme ishte ajo.
  Kishte një burrë me të cilin Ethel duhej të kalonte mbrëmjen. Po, ai ishte një burrë i çuditshëm, një tip i ri për të. Ethel e takoi një mbrëmje në një festë. Ai e intrigoi. Kureshtja e saj për të kishte diçka të ngjashme me Ethel, një vajzë në një fushë, duke pritur një djalë të vogël të keq nga një qytet i vogël.
  Kur e takoi për herë të parë këtë burrë, ishte në një festë letrare, dhe të pranishëm ishin disa burra dhe gra të shquar në botën letrare të Çikagos. Edgar Lee Masters ishte atje, dhe kishte mbërritur edhe Carl Sandburg, poeti i famshëm i Çikagos. Kishte shumë shkrimtarë të rinj dhe disa artistë. Ethel u prit nga një grua e moshuar, e cila punonte gjithashtu në bibliotekën publike. Festa u mbajt në një apartament të madh pranë liqenit, në Anën Veriore. Festa u organizua nga një grua që shkruante poezi dhe ishte martuar me një burrë të pasur. Kishte disa dhoma të mëdha plot me njerëz.
  Ishte mjaft e lehtë të dalloje se cili prej tyre ishte i famshëm. Të tjerët u mblodhën përreth, duke bërë pyetje dhe duke dëgjuar. Pothuajse të gjithë personazhet e famshëm ishin burra. Një poet i quajtur Bodenheim mbërriti, duke tymosur një pipë misri. Era e keqe ishte e fortë. Njerëzit vazhdonin të vinin dhe shpejt dhomat e mëdha u mbushën me njerëz.
  Pra, kjo ishte jeta më e lartë, jeta kulturore.
  Në festë, Ethel, e harruar menjëherë nga gruaja që e kishte sjellë, endej pa qëllim. Pa disa njerëz të ulur veçmas në një dhomë të vogël. Ata ishin padyshim të panjohur, si ajo vetë, dhe ajo hyri me ta dhe u ul. Në fund të fundit, ajo nuk mund të mos mendonte: "Unë jam gruaja më e veshur mirë këtu". Ishte krenare për këtë fakt. Kishte gra me fustane më të shtrenjta, por pothuajse pa përjashtim, atyre u mungonte diçka. Ajo e dinte këtë. Ajo i kishte mbajtur sytë hapur që kur hyri në apartament. "Kaq shumë zonja të shëmtuara midis zonjave letrare", mendoi ajo. Atë natë, megjithëse ishte jashtë vetes, duke mos qenë një shkrimtare apo artiste e famshme, vetëm një punonjëse e thjeshtë e Bibliotekës Publike të Çikagos dhe një studente, ajo ishte plot vetëbesim. Nëse askush nuk i kushtonte vëmendje, gjithçka ishte në rregull. Njerëzit vazhdonin të vinin, duke mbushur apartamentin. Ata u drejtoheshin me emër. "Përshëndetje, Carl."
  "Pse je këtu, Jim?"
  "Përshëndetje, Sara." Dhoma e vogël ku ndodhej Ethel hapej në një korridor që të çonte në një dhomë më të madhe dhe të mbushur me njerëz. Edhe dhoma më e vogël filloi të mbushej.
  Megjithatë, ajo e gjeti veten në një përrua të vogël anësor nga ai kryesor. Ajo shikonte dhe dëgjonte. Gruaja që ishte ulur pranë saj i tha shoqes së saj: "Kjo është znj. Will Brownlee. Ajo shkruan poezi. Poezitë e saj janë botuar në Scribner"s, Harper"s dhe shumë revista të tjera. Ajo do të botojë një libër së shpejti. Gruaja e gjatë me flokë të kuq është skulptore. E vogël dhe me pamje të thjeshtë, ajo shkruan një rubrikë kritike letrare për një nga gazetat e përditshme të Çikagos.
  Kishte gra dhe burra. Shumica e njerëzve në festë ishin padyshim të rëndësishëm në botën letrare të Çikagos. Nëse ende nuk kishin arritur famë kombëtare, ata kishin shpresa.
  Kishte diçka të çuditshme në lidhje me pozicionin e njerëzve të tillë - shkrimtarë, artistë, skulptorë dhe muzikantë - në jetën amerikane. Ethel e ndjeu gjendjen e vështirë të njerëzve të tillë, veçanërisht në Çikago, dhe u habit dhe u habit. Shumë njerëz donin të bëheshin shkrimtarë. Pse? Shkrimtarët gjithmonë shkruanin libra, të cilët recenzoheshin në gazeta. Pati një shpërthim të shkurtër entuziazmi ose dënimi, i cili u shua shpejt. Jeta intelektuale ishte me të vërtetë shumë e kufizuar. Qyteti i madh po zgjerohej. Distancat brenda qytetit ishin të mëdha. Për ata brenda, në rrethet intelektuale të qytetit, kishte si admirim ashtu edhe përbuzje.
  Ata ndodheshin në një qytet të madh tregtar, të humbur brenda tij. Ishte një qytet i padisiplinuar, madhështor por i paformuar. Ishte një qytet në ndryshim, gjithmonë në rritje, në ndryshim, gjithmonë në rritje.
  Në anën e qytetit përballë Liqenit Michigan, ndodhej një rrugë ku ndodhej ndërtesa kryesore e bibliotekës publike. Ishte një rrugë e rrethuar me ndërtesa të mëdha zyrash dhe hotele, me një liqen dhe një park të gjatë e të ngushtë në njërën anë.
  Ishte një rrugë e rrahur nga era, një rrugë madhështore. Dikush i kishte thënë Ethelit se ishte rruga më madhështore në Amerikë, dhe ajo e besoi. Për shumë ditë ishte një rrugë me diell, e rrahur nga era. Një lumë makinash rridhte. Kishte dyqane elegante dhe hotele madhështore, dhe njerëz të veshur elegantë shëtisnin lart e poshtë. Ethelit i pëlqente rruga. Asaj i pëlqente të vishte një fustan të bukur dhe të shëtiste atje.
  Përtej kësaj rruge, në perëndim, shtrihej një rrjet rrugësh të errëta, si tunele, të cilat nuk bënin kthesat e çuditshme dhe të papritura të Nju Jorkut, Bostonit, Baltimorit dhe qyteteve të tjera të vjetra amerikane, qytetet që Ethel i kishte vizituar kur u nis për udhëtimin e saj pikërisht për këtë qëllim, por rrugë të vendosura në një model rrjete, duke shkuar drejt perëndimit, duke shkuar në veri dhe duke shkuar në jug.
  Ethel, ndërsa punonte, u detyrua të udhëtonte në perëndim drejt degës së Bibliotekës Publike të Çikagos. Pasi u diplomua në universitet dhe u trajnua për t'u bërë bibliotekare, ajo jetonte në një dhomë të vogël në pjesën e poshtme të Michigan Avenue, poshtë Loop, dhe ecte çdo ditë përgjatë Michigan Avenue deri në Madison, ku merrte makinën e saj.
  Atë mbrëmje, kur shkoi në një festë dhe takoi burrin me të cilin do të darkonte më vonë dhe me të cilin më vonë do të kishte një aventurë që do ta formësonte thellësisht pikëpamjen e saj për jetën, ajo ishte në një gjendje rebelimi. Ajo gjithmonë kishte periudha të tilla. Ato vinin e shkonin, dhe pasi kalonte njërën prej tyre, ajo e gjeti veten mjaft të argëtuar. E vërteta ishte se ajo kishte qenë në një gjendje rebelimi që kur kishte mbërritur në Çikago.
  Ja ku ishte ajo, një grua e gjatë, e drejtë, pak mashkullore. Mund të ishte bërë lehtësisht pak a shumë mashkullore. Ajo ndoqi universitetin për katër vjet dhe, kur nuk ishte në universitet, punonte në qytet ose rrinte në shtëpi. Babai i saj nuk ishte aspak i pasur. Ai kishte trashëguar disa para nga i ati dhe martesa e tij e parë i kishte sjellë disa para, dhe ai zotëronte një tokë bujqësore në jug, por toka nuk i sillte shumë të ardhura. Paga e tij ishte e vogël dhe, përveç Ethel, ai kishte edhe fëmijë të tjerë për t'u kujdesur.
  Ethel po kalonte një nga periudhat e saj të rebelimit kundër burrave.
  Në mbrëmjen letrare atë mbrëmje, kur ishte ulur disi mënjanë... pa u ndjerë e harruar... ajo njihte vetëm gruan e moshuar që e kishte sjellë në festë... pse duhet të shqetësohej kjo grua për të, pasi e kishte çuar atje... "më kishte bërë një shërbim kaq të madh", mendoi ajo... në festë ajo gjithashtu kuptoi se mund ta kishte pasur burrin e saj shumë kohë më parë, madje një burrë inteligjent.
  Në universitet ishte një burrë, një profesor i ri që shkruante dhe botonte gjithashtu poezi, një djalosh energjik që po e joshte. Çfarë spektakli i çuditshëm ishte ky takim i tij me të! Ajo nuk e donte, por e përdorte.
  Në fillim, sapo e takoi, ai filloi ta pyeste nëse mund të vinte ta zinte vendin e saj, dhe pastaj filloi ta ndihmonte me punën. Ndihma ishte thelbësore. Ethel nuk interesohej shumë për disa nga aktivitetet e saj. Ato po i pengonin.
  Duhej të zgjidhje një numër të caktuar studimesh. Provimet në universitet ishin të vështira. Nëse mbeteshe prapa, dështoje. Nëse ajo dështonte, babai i saj do të zemërohej dhe ajo do të duhej të kthehej në Langdon, Georgia, për të jetuar. Një instruktor i ri më ndihmoi. "Dëgjo," tha ai, kur provimi ishte gati të zhvillohej, "këto do të jenë llojet e pyetjeve që do të bëjë ky burrë." Ai e dinte. Ai i kishte përgatitur përgjigjet. "Përgjigju kështu. Mund ta përballosh." Ai punoi me të për orë të tëra para provimit. Çfarë shakaje kishin qenë katër vjet në universitet! Çfarë humbjeje kohe dhe parash për dikë si ajo!
  Kjo ishte ajo që i ati donte prej saj. Ai bëri sakrifica, mbeti pa gjëra dhe kurseu para që ajo ta bënte të mundur këtë. Ajo nuk donte posaçërisht të ishte e arsimuar, një grua intelektuale. Më shumë se çdo gjë tjetër, mendoi ajo, do të donte të ishte e pasur. "Zot," mendoi ajo, "sikur të kisha më shumë para."
  Ajo kishte një ide... mund të kishte qenë absurde... mund ta kishte mësuar nga leximi i romaneve... shumica e amerikanëve dukeshin se kishin një ide mjaft të fortë se lumturia mund të arrihej përmes pasurisë... ja ku mund të ishte një jetë në të cilën ajo mund të funksiononte vërtet. Për një grua si ajo, me elegancë të pamohueshme, mund të kishte një vend këtu. Ndonjëherë ajo madje ëndërronte, e ndikuar nga leximi i saj, për një jetë të lavdishme. Në një libër për jetën angleze, ajo lexoi për një farë Zonje Blessington, e cila jetoi në Angli gjatë kohës së Peel. Kjo ishte kur Mbretëresha Viktoria ishte ende një vajzë e re. Zonja Blessington e filloi jetën e saj si vajza e një irlandezi të panjohur, i cili e martoi me një burrë të pasur dhe të pakëndshëm.
  Pastaj një mrekulli. Lord Blessington, një fisnik shumë i pasur anglez, e pa. Ja ku ishte, një bukuri e vërtetë, dhe pa dyshim, si Ethel, një grua me stil, e fshehur kështu. Anglezi fisnik e çoi në Angli, u divorcua dhe u martua me të. Ata shkuan në Itali, të shoqëruar nga një fisnik i ri francez që ishte bërë i dashuri i Zonjës Blessington. Zotëria i saj fisnik nuk dukej se e kishte problem. I riu ishte madhështor. Pa dyshim, lord i vjetër donte ndonjë zbukurim të vërtetë për jetën e tij. Ajo ia dha pikërisht këtë.
  Problemi i madh me Ethelin ishte se ajo nuk ishte tamam e varfër. "Unë jam nga klasa e mesme", mendoi ajo. E kishte mësuar këtë fjalë diku, ndoshta nga admiruesi i saj profesor në kolegj. Emri i tij ishte Harold Gray.
  Ja ku ishte ajo, thjesht një amerikane e re e klasës së mesme, e humbur në turmat e një universiteti amerikan dhe më vonë e humbur në turmat e Çikagos. Ishte një grua që gjithmonë donte rroba, donte të vishte bizhuteri, donte të ngiste një makinë të mirë. Pa dyshim të gjitha gratë ishin të tilla, megjithëse shumë prej tyre nuk do ta pranonin kurrë. Kjo ndodhte sepse e dinin se nuk kishin shanse. Ajo lexoi Vogue dhe revista të tjera për gra të mbushura me fotografi të fustaneve më të fundit pariziene, fustane që ngjiteshin pas trupave të grave të gjata e të holla, shumë të ngjashme me të. Kishte fotografi shtëpish fshati, njerëz që ndalonin te dyert e shtëpive fshati me makina shumë elegante... ndoshta nga faqet e reklamave të revistave. Sa e pastër, e bukur dhe e klasit të parë dukej gjithçka! Në fotografitë që shihte në revista, ajo ndonjëherë shtrihej vetëm në shtratin e saj në një dhomë të vogël... ishte mëngjesi i së dielës... fotografi që nënkuptonin se jeta ishte plotësisht e mundur për të gjithë amerikanët... domethënë, nëse ata ishin amerikanë të vërtetë dhe jo mbeturina të huaja... nëse ishin të sinqerta dhe punëtore... nëse kishin inteligjencë të mjaftueshme për të fituar para...
  "Zot, por do të doja shumë të martohesha me një burrë të pasur," mendoi Ethel. "Nëse do të kisha mundësi. Nuk do të më interesonte kush ishte." Ajo nuk e kishte tamam në atë mënyrë.
  Ajo ishte vazhdimisht në borxhe, duke u dashur të ndërtonte e të ndërtonte për të marrë rrobat që mendonte se i nevojiteshin. "Nuk kam me çfarë të mbuloj lakuriqësinë time", u thoshte ndonjëherë grave të tjera që takonte në universitet. Madje i duhej të punonte shumë për të mësuar të qepte dhe gjithmonë mendonte për paratë. Si rezultat, ajo gjithmonë jetonte në ambiente mjaft të rrënuara, pa shumë nga lukset e thjeshta që kishin gratë e tjera. Edhe si studente, ajo donte shumë të dukej elegante para botës dhe në universitet. Ajo admirohej shumë. Asnjë nga studentet e tjera nuk i afrohej shumë asaj.
  Kishte dy ose tre... krijesa të vogla femërore mjaft të buta... që u dashuruan me të. Ato shkruan shënime të vogla dhe i dërguan lule në dhomën e saj.
  Ajo kishte një ide të paqartë se çfarë do të thoshin ato. "Jo për mua," i tha vetes.
  Revistat që shihte, bisedat që dëgjonte rastësisht, librat që lexonte. Për shkak të periudhave të mërzitjes së herëpashershme, ajo filloi të lexonte romane, të cilat ngatërroheshin me një interes për letërsinë. Atë verë, kur u kthye në shtëpi në Langdon, ajo mori me vete një duzinë romanesh. Leximi i tyre i dha Blanshës idenë për të punuar si bibliotekare e qytetit.
  Kishte fotografi njerëzish, gjithmonë në ditët e lavdishme të verës, në vende të frekuentuara vetëm nga të pasurit. Deti dhe një fushë golfi pranë detit ishin të dukshme në distancë. Burra të rinj të veshur bukur shëtisnin në rrugë. "Zot, mund të kisha lindur në një jetë si kjo." Fotografitë gjithmonë përshkruanin pranverën ose verën, dhe nëse vinte dimri, gratë e gjata me gëzofe të shtrenjta merreshin me sporte dimërore, të shoqëruara nga burra të rinj tërheqës.
  Edhe pse Ethel ishte një jugore e lindur, ajo kishte pak iluzione për jetën në Jugun Amerikan. "Është e mjerueshme," mendoi ajo. Njerëz nga Çikago që takoi e pyetën për jetën në Jug. "A nuk ka shumë bukuri në jetën tënde atje poshtë? Gjithmonë kam dëgjuar për bukurinë e jetës në Jug."
  "Sharmi, dreqi ta marrë!" Ethel nuk e tha, megjithëse mendonte kështu. "S'ka kuptim ta bëj veten të panevojshme jopopullore," mendoi ajo. Për disa njerëz, një jetë e tillë mund të duket mjaft simpatike... për njerëz të një lloji të caktuar... sigurisht jo për budallenjtë, ajo e dinte këtë... mendonte se nëna e saj e kishte gjetur jetën në Jug, me burrin e saj avokat, i cili kuptonte kaq pak... kaq plot me virtytet e tij borgjeze, kaq i sigurt në ndershmërinë e tij, nderin e tij, natyrën e tij thellësisht fetare... nëna e saj ia kishte dalë të mos ishte e pakënaqur.
  Nëna e saj mund të ketë pasur pak nga sharmi i jetës jugore, njerëzve të Veriut u pëlqen të flasin kështu, zezakët janë gjithmonë nëpër shtëpi dhe në rrugë... Zezakët zakonisht janë mjaft të zgjuar, gënjejnë, punojnë për të bardhët... ditët e gjata, të nxehta dhe të shurdhër të verës jugore.
  Nëna e saj e jetoi jetën e saj, thellësisht e zhytur në të. Ethel dhe nëna e saj nuk folën kurrë realisht. Gjithmonë kishte pasur një lloj mirëkuptimi midis saj dhe njerkës së saj me flokë të verdhë, siç do të kishte edhe më vonë. Urrejtja e Ethel-it rritej e rritej. A ishte një urrejtje mashkullore? Ka shumë mundësi. "Ato janë kaq të vetëkënaqura, të bllokuara në baltë", mendoi ajo. Sa i përket interesit të saj të veçantë për librat, fakti që ajo ishte intelektuale, kjo ishte një shaka. Shumë nga gratë e tjera që takoi kur filloi të stërvitej për t'u bërë bibliotekare dukeshin të interesuara, madje të zhytura.
  Pa dyshim, njerëzit që i shkruan grepat menduan se kishin kuptuar diçka. Disa prej tyre me të vërtetë e kishin kuptuar. Shkrimtari i saj i preferuar ishte irlandezi George Moore. "Shkrimtarët duhet të krijojnë jetë për ata prej nesh, jetët e të cilëve janë gri, jo aq gri", mendoi ajo. Me çfarë gëzimi lexoi "Kujtimet e Jetës Sime të Vdekur" të Moore-it. "Kështu duhet të jetë dashuria", mendoi ajo.
  Këta të dashuruar të Moore-it ishin në një han në Oryol; ata do të niseshin natën për në një qytet të vogël provincial francez për të gjetur pizhame, një dyqanxhi, një dhomë në han që ishte një zhgënjim i madh, dhe pastaj dhomën e këndshme që gjetën më vonë. Mos u shqetësoni për shpirtrat e njëri-tjetrit, për mëkatin dhe pasojat e tij. Shkrimtari i donte të brendshmet e bukura tek zonjat e tij; atij i pëlqenin fustanet e buta, elegante dhe të ngushta që rrëshqisnin butësisht mbi trupin femëror. Të brendshme të tilla u jepnin grave që i vishnin një elegancë të caktuar, një butësi dhe fortësi të pasur. Në shumicën e librave që lexonte Ethel, e gjithë çështja e tokësoritetit, sipas mendimit të saj, ishte e ekzagjeruar. Kush e donte këtë?
  Do të doja të isha një prostitutë e klasit të lartë. Nëse një grua do të mund të zgjidhte vetëm burrat e saj, nuk do të ishte aq keq. Ethel mendonte se më shumë gra mendonin në këtë mënyrë sesa burrat mund ta imagjinonin. Ajo mendonte se burrat ishin përgjithësisht budallenj. "Ata janë fëmijë që duan të llastohen gjithë jetën e tyre," mendoi ajo. Një ditë, ajo pa një fotografi dhe lexoi një histori për aventurat e një grabitëseje në një gazetë të Çikagos, dhe zemra i kërceu fort. Ajo imagjinoi veten duke hyrë në një bankë dhe duke e mbajtur atë, duke marrë kështu mijëra dollarë brenda pak minutash. "Nëse do të kisha mundësinë të takoja një grabitës vërtet të klasit të lartë, dhe ai do të binte në dashuri me mua, do të bija në dashuri me të, në rregull," mendoi ajo. Në kohën e Ethelit, kur ajo, krejt rastësisht sipas mendimit të saj, u përfshi, gjithmonë në mënyrë të kufizuar sigurisht, në botën letrare, shumë prej shkrimtarëve që në atë kohë tërhiqnin më shumë vëmendje... ata me të vërtetë të njohurit, ata që i pëlqenin me të vërtetë, ata që ishin mjaftueshëm të zgjuar për të shkruar vetëm për jetën e të pasurve dhe të suksesshëmve... të vetmet jetë me të vërtetë interesante... shumë prej shkrimtarëve që në atë kohë ishin emra të mëdhenj, Theodore Dreiser, Sinclair Lewis dhe të tjerë, kishin të bënin me njerëz të klasës së ulët.
  "Mallkuar qoftë, po shkruajnë për njerëz si unë që u kapën në befasi."
  Ose tregojnë histori për punëtorët dhe jetën e tyre... ose për fermerë të vegjël në ferma të varfra në Ohajo, Indiana ose Iowa, për njerëz që ngasin Ford, për një punëtor të punësuar që është i dashuruar me një vajzë të punësuar, duke shkuar me të në pyll, trishtimin dhe frikën e saj pasi zbulon se është e tillë. Çfarë ndryshimi bën kjo?
  "Mund ta imagjinoj vetëm se si do të kishte erë një mercenar i tillë", mendoi ajo. Pasi mbaroi universitetin dhe gjeti një punë në një degë të Bibliotekës Publike të Çikagos... ishte shumë larg në West Side... ditë pas dite, duke u shpërndarë libra të ndyrë, të ndyrë njerëzve të ndyrë, të ndyrë... duke u argëtuar dhe duke u sjellë sikur po e shijonte... fytyra të tilla të lodhura dhe të rraskapitura ishin në shumicën e punëtorëve... kryesisht gra vinin për libra...
  Ose djem të rinj.
  Djemve u pëlqente të lexonin për krimin, banditët ose kaubojtë në ndonjë vend të errët të njohur si "Perëndimi i Largët". Ethel nuk i fajësonte ata. Ajo duhej të udhëtonte për në shtëpi natën me tramvaj. Kishin ardhur netët me shi. Makina kaloi me shpejtësi pranë mureve të zymtë të fabrikave. Makina ishte e mbushur me punëtorë. Sa të zeza dhe të zymtë dukeshin rrugët e qytetit nën dritat e rrugës që dukeshin nga dritaret e makinave dhe sa larg ishin njerëzit nga reklamat e Vogue - njerëz me shtëpi fshati, detin në dyert e tyre, lëndina të gjera me rrugica të mëdha të rrethuara me pemë me hije, ata me makina të shtrenjta, me rroba të shtrenjta, që shkonin për drekë në ndonjë hotel të madh. Disa nga punëtorët në makinë duhet të kenë veshur të njëjtat rroba ditë pas dite, madje muaj pas muaji. Ajri ishte i rënduar nga lagështia. Makina mbante erë të keqe.
  Ethel rrinte e zymtë në makinë, fytyra e së cilës herë pas here zbehej. Një punëtore, ndoshta një e re, e shikonte me vëmendje. Asnjëra prej tyre nuk guxonte të ulej shumë afër. Kishin një ndjesi të paqartë se ajo i përkiste një bote të jashtme, shumë larg tyre. "Kush është kjo grua? Si arriti këtu, në këtë pjesë të qytetit?" pyesnin veten. Edhe punëtori me pagë më të ulët në një moment të jetës së tij kishte shëtitur në disa rrugë të qendrës së Çikagos, madje edhe në Michigan Avenue. Ai kishte kaluar pranë hyrjeve të hoteleve të mëdha, ndoshta duke u ndjerë në siklet dhe jashtë vendit.
  Ai pa gra si Ethel që dilnin nga vende të tilla. Stili i jetesës që ata imagjinonin për të pasurit dhe të suksesshmit ishte disi i ndryshëm nga ai i Ethel. Ishte një Çikago i vjetër. Kishte sallone të mëdha, të gjitha të ndërtuara prej mermeri, me dollarë argjendi në dysheme. Një punëtor i tregoi një tjetri për një shtëpi prostitucioni në Çikago për të cilën kishte dëgjuar. Një mik kishte qenë atje dikur. "Ishe duke u mbytur në qilima mëndafshi deri në gjunjë. Gratë atje ishin veshur si mbretëresha."
  Fotografia e Ethel ishte ndryshe. Ajo donte elegancë, stil, një botë ngjyrash dhe lëvizjesh. Një fragment që kishte lexuar në një libër atë ditë i jehonte në mendje. Ai përshkruante një shtëpi në Londër...
  
  "Mund të kalohej nëpër një dhomë ndenjeje të zbukuruar me ar dhe rubinë, të mbushur me vazo të bukura qelibar që i përkisnin Perandoreshës Jozefinë, dhe të hynte në një bibliotekë të gjatë e të ngushtë me mure të bardha, në të cilën pasqyrat alternoheshin me panele librash të lidhur me shumë mjeshtëri. Përmes një dritareje të lartë në fund, dukeshin pemët e Hyde Park. Përreth dhomës kishte divane, osmane, tavolina smalti të mbuluara me bibelote dhe Zonja Marrow me një fustan sateni të verdhë, e veshur me një fustan sateni blu me një dekolte jashtëzakonisht të ulët..."
  "Shkrimtarët amerikanë që e quajnë veten shkrimtarë të vërtetë shkruajnë për njerëz të tillë", mendoi Ethel, duke parë lart e poshtë në tramvaj, sytë e saj skanonin tramvajin plot me punëtorë të fabrikës së Çikagos që ktheheshin në shtëpi pas një dite të gjatë pune. Punë... Zoti e di çfarë lloj apartamentesh të zymtë dhe të ngushtë... fëmijë të ndyrë që ulërinin, duke luajtur në dysheme... ajo vetë, mjerisht, po shkonte diku jo më mirë... pa para në xhepa gjysmën e kohës... shpesh i duhej të hante në kafene të vogla e të lira... ajo vetë duhej të kursente dhe të hante për të fituar pak para... shkrimtarët kujdeseshin për jetë të tilla, dashuri të tilla, shpresa të tilla.
  Nuk ishte se i urrente ata, burrat dhe gratë punëtorë që shihte në Çikago. Ajo përpiqej t"i bënte të paekzistueshëm për veten e saj. Ata ishin si njerëzit e bardhë nga qyteza e mullinjve në periferi të qytetit të saj të lindjes, Langdon; ata ishin ajo që njerëzit me ngjyrë kishin qenë gjithmonë për njerëzit në Jug - ose, të paktën, ajo që ishin zezakët e fushave.
  Në një farë mënyre, asaj i duhej të lexonte libra nga shkrimtarë që shkruanin për njerëz të tillë. Ajo duhej të qëndronte në hap me kohën. Njerëzit bënin vazhdimisht pyetje. Në fund të fundit, ajo planifikonte të bëhej bibliotekare.
  Ndonjëherë ajo merrte një libër të tillë dhe e lexonte deri në fund. "Epo," tha ajo, duke e lënë mënjanë, "e çfarë pastaj? Çfarë rëndësie kanë njerëz të tillë?"
  *
  Sa për burrat që ishin të interesuar drejtpërdrejt për Ethelin dhe mendonin se e donin atë.
  Një shembull i mirë është profesori i universitetit Harold Gray. Ai shkruante letra. Duket se ishte pasioni i tij. Të paktët burra me të cilët ajo kishte flirtime të shkurtra ishin pikërisht të tillë. Të gjithë ishin intelektualë. Kishte diçka tërheqëse tek ajo, me sa duket të atij lloji, e megjithatë, sapo e kuptonte, ajo e urrente. Ata përpiqeshin gjithmonë të hynin në shpirtin e saj ose të luanin me shpirtrat e tyre. Harold Gray ishte pikërisht kështu. Ai përpiqej ta psikoanalizonte atë, dhe kishte sy blu mjaft të përlotur të fshehur pas syzeve të trasha, flokë mjaft të hollë, të krehur me kujdes, shpatulla të ngushta dhe këmbë jo shumë të forta. Ai ecte i shpërqendruar nëpër rrugë, duke nxituar. Ai gjithmonë mbante libra nën sqetull.
  Nëse do të martohej me një burrë të tillë... ajo përpiqej të imagjinonte të jetonte me Haroldin. E vërteta ishte ndoshta se ajo po kërkonte një lloj të caktuar burri. Ndoshta ishte e gjitha absurde të dëshiroje rroba të bukura dhe një pozicion të caktuar elegant në jetë.
  Duke qenë dikush që nuk lidhej lehtë me të tjerët, ajo ishte shumë e vetmuar, shpesh vetëm edhe në shoqërinë e të tjerëve. Mendja e saj ishte gjithmonë e përqendruar në të ardhmen. Kishte diçka mashkullore tek ajo - ose, në rastin e saj, vetëm një farë guximi, jo shumë femërore, një fluturim i shpejtë imagjinate. Ajo mund të qeshte me veten. Ishte mirënjohëse për këtë. Ajo e pa Harold Grein duke nxituar nëpër rrugë. Ai kishte një dhomë pranë universitetit dhe, për të shkuar në mësime, ajo nuk kishte nevojë të kalonte rrugën ku kishte një dhomë gjatë viteve të universitetit, por pasi ai filloi ta vinte re, ai shpesh e bënte. "Është qesharake që ai u dashurua me mua," mendoi ajo. "Sikur të ishte fizikisht pak më burrë, nëse do të ishte një burrë i fortë, i paturpshëm, ose një burrë i madh, një atlet apo diçka e tillë... ose nëse do të ishte i pasur."
  Kishte diçka shumë të butë, shpresëdhënëse dhe në të njëjtën kohë djaloshare të trishtueshme tek Haroldi. Ai gjithmonë kërkonte mes poetëve, duke gjetur poezi për të.
  Ose lexonte libra për natyrën. Ai studionte filozofi në universitet, por i tha se donte shumë të bëhej natyralist. I solli një libër nga një burrë me emrin Fabre, diçka për vemjet. Ato, vemjet, zvarriteshin në tokë ose ushqeheshin me gjethe pemësh. "Lërini," mendoi Ethel. Ajo u zemërua. "Dreqin ta marrë. Këto nuk janë pemët e mia. Le t'i zhveshin pemët."
  Për njëfarë kohe, ajo kaloi kohë me një instruktor të ri. Ai kishte pak para dhe po punonte për disertacionin e doktoraturës. Ajo dilte shëtitje me të. Ai nuk kishte makinë, por e çonte disa herë për darkë në shtëpitë e profesorëve. Ajo e lejoi të merrte me qira një taksi.
  Ndonjëherë në mbrëmje, ai e merrte me vete në udhëtime të gjata me makinë. Ata shkonin në perëndim dhe në jug. Për çdo orë të kaluar së bashku, ajo fitonte kaq shumë dollarë e qindarka. "Nuk do t'i jepja shumë për paratë e tij," mendoi ajo. "Pyes veten nëse do të kishte guximin të përpiqej ta merrte nëse do ta dinte sa e lehtë do të isha për burrin e duhur." Ajo ngau makinën sa më gjatë që mundi: "Le të shkojmë nga këtu," duke zgjatur pushimin. "Ai mund të jetonte për një javë me atë që po e detyroj," mendoi ajo.
  Ajo e lejoi t"i blinte librat që nuk donte t"i lexonte. Një burrë që mund të rrinte ulur gjithë ditën dhe të shihte veprimet e vemjeve, milingonave apo edhe brumbujve të plehut, ditë pas dite, muaj pas muaji - kjo ishte ajo që ai admironte. "Nëse ai më do vërtet, më mirë të ketë diçka në mendje. Nëse do të mund të më bënte të ndihesha sikur nuk po më merrte mendja. Nëse do të mundte. Mendoj se kjo është ajo që më duhet."
  Ajo kujtonte momente qesharake. Një të diel, ajo ishte në një udhëtim të gjatë me të në një makinë me qira. Ata shkuan në një vend të quajtur Palos Park. Ai duhej të bënte diçka. Kjo filloi ta shqetësonte. "Vërtet," pyeti veten atë ditë, "pse e përçmoj kaq shumë?" Ai përpiqej me gjithë mundin të ishte i sjellshëm me të. Ai gjithmonë i shkruante letra. Në letrat e tij, ai ishte shumë më i guximshëm sesa kur ishte me të.
  Ai donte të ndalonte pranë pyllit, në anë të rrugës. Duhej. Ai lëvizi nervozisht në sediljen e makinës. "Ai duhet të jetë duke vuajtur tmerrësisht," mendoi ajo. Ishte e kënaqur. Zemërimi e përfshiu. "Pse nuk thotë atë që do?"
  Nëse do të ishte thjesht se ai ishte shumë i turpshëm për të përdorur fjalë të caktuara, me siguri ai mund t'i komunikonte asaj në një farë mënyre atë që donte. "Dëgjo, duhet të shkoj në pyll vetëm. Natyra po më thërret."
  Ai ishte një entuziast i jashtëzakonshëm i natyrës... duke i sjellë asaj libra për vemjet dhe brumbujt e plehrave. Edhe pse lëvizte nervozisht në karrigen e tij atë ditë, ai u përpoq ta paraqiste këtë si një magjepsje me natyrën. Ai përpëlitej e përpëlitej. "Shiko," bërtiti ai. Ai tregoi me gisht një pemë që rritej pranë rrugës. "A nuk është madhështore?"
  "Je madhështore pikërisht kështu siç je," mendoi ajo. Ishte një ditë me dritë, re që lëviznin, dhe ai tërhoqi vëmendjen ndaj tyre. "Ato duken si deve që kalojnë shkretëtirën."
  "Do të doje të ishe vetë vetëm në shkretëtirë," mendoi ajo. E tëra çfarë i duhej ishte një shkretëtirë e vetmuar ose një pemë midis tij dhe saj.
  Ky ishte stili i tij: ai fliste për natyrën, fliste për të gjatë gjithë kohës, për pemët, fushat, lumenjtë dhe lulet.
  Dhe milingonat dhe vemjet...
  Dhe pastaj të jesh kaq modest për një pyetje të thjeshtë.
  Ajo e la të vuante. Dy ose tre herë ai gati sa nuk iku. Ajo doli nga makina me të dhe ata ecën në pyll. Ai bëri sikur pa diçka në distancë, midis pemëve. "Prit këtu," tha ai, por ajo vrapoi pas tij. "Dua ta shoh edhe unë," tha ajo. Shakaja ishte se burri që po ngiste atë ditë, shoferi... ai ishte një djalë shumë i mirë qyteti... që përtypte duhan dhe pështynte...
  Ai kishte një hundë të vogël e të ngjeshur, sikur t"i ishte thyer në një luftë, dhe në faqe kishte një shenjë, sikur nga një prerje me thikë.
  Ai e dinte çfarë po ndodhte. Ai e dinte që Ethel e dinte që ai e dinte.
  Më në fund, Ethel e la instruktorin të shkonte. Ajo u kthye dhe eci në shteg drejt makinës, e lodhur nga loja. Haroldi priti disa minuta para se t'i bashkohej. Ai me shumë mundësi do të shikonte përreth, duke shpresuar të gjente ndonjë lule për të këputur.
  Bëj sikur pikërisht këtë po bënte ai, duke u përpjekur të gjente një lule për të. Shakaja ishte se shoferi e dinte. Ndoshta ai ishte irlandez. Kur ajo arriti te makina që po priste pranë rrugës, ai tashmë kishte zbritur nga sedilja e shoferit dhe qëndronte aty. "E le të humbiste rrugën?" pyeti ai. Ai e dinte se ajo e dinte çfarë donte të thoshte. Ai pështyu në tokë dhe buzëqeshi ndërsa ajo hipi në makinë.
  *
  ETHEL ishte në një festë letrare në Çikago. Burra dhe gra po pinin cigare. Pati një rrjedhë të shkurtër bisedash. Njerëzit u zhdukën në kuzhinën e apartamentit. Atje po shërbeheshin kokteje. Ethel ishte ulur në një dhomë të vogël pranë korridorit kur një burrë iu afrua. Ai e vuri re dhe e zgjodhi. Kishte një karrige bosh pranë saj; ai shkoi dhe u ul. Ai ishte drejt. "Duket se askush këtu nuk është i famshëm. Unë jam Fred Wells," tha ai.
  "Nuk do të thotë asgjë për ty. Jo, unë nuk shkruaj romane apo ese. Nuk pikturoj apo skulptoj. Nuk jam poet." Ai qeshi. Ai ishte një burrë i ri për Ethelin. Ai e shikoi me guxim. Sytë e tij ishin gri-blu, të ftohtë, si të sajët. "Të paktën," mendoi ajo, "ai është i guximshëm."
  Ai e shënoi pak. "Do të më jesh i dobishëm", mund të ketë menduar. Ai po kërkonte një grua për ta argëtuar.
  Ai ishte në të njëjtën lojë të vjetër. Burri donte të fliste për veten. Ai donte që gruaja të dëgjonte, të bënte përshtypje dhe të dukej e zhytur kur ai fliste për veten.
  Ishte një lojë burrash, por gratë nuk ishin më të mira. Një grua donte të admirohej. Ajo donte bukuri në personalitetin e saj dhe donte që një burrë ta njihte bukurinë e saj. "Mund të mbështes pothuajse çdo burrë nëse ai mendon se jam e bukur", mendonte ndonjëherë Ethel.
  "Shiko", tha burri që kishte parë në festë, një burrë me emrin Fred Wells, "nuk je një prej tyre, apo jo?" Ai bëri një gjest të shpejtë me dorën drejt të tjerëve që ishin ulur në dhomën e vogël dhe drejt atyre në dhomën e madhe aty pranë. "Vë bast që nuk je. Nuk dukesh mirë", tha ai duke buzëqeshur. "Jo se kam diçka kundër këtyre njerëzve, veçanërisht burrave. Mendoj se janë njerëz të jashtëzakonshëm, të paktën disa prej tyre.
  Burri qeshi. Ai ishte po aq i gjallë sa një qen fox terrier.
  "Unë i vura fijet e mia për të arritur këtu", tha ai duke qeshur. "Nuk i përkas vërtet. Po ti? Po mykohesh? Shumë gra e bëjnë këtë. E nxjerrin në atë mënyrë. Vë bast që nuk e bën." Ai ishte një burrë rreth të tridhjetave të pesëmbëdhjetë vjeç, shumë i hollë dhe plot jetë. Ai vazhdonte të buzëqeshte, por buzëqeshja e tij nuk ishte shumë e thellë. Buzëqeshje të vogla ndiqnin njëra pas tjetrës në fytyrën e tij të mprehtë. Ai kishte tipare shumë të qarta, lloji që mund të shihni në reklamat e cigareve ose të veshjeve. Për ndonjë arsye, ai e bëri Ethelin të mendonte për një qen të mirë, të racës së pastër. Reklama... "burri më i veshur në Princeton"... "burri në Harvard që ka më shumë gjasa të ketë sukses në jetë, i zgjedhur nga klasa e tij". Ai kishte një rrobaqepës të mirë. Rrobat e tij nuk ishin të shndritshme. Ato, pa dyshim, ishin absolutisht të sakta.
  Ai u përkul për t"i pëshpëritur diçka Ethelit, duke e afruar fytyrën e tij me të sajën. "Nuk mendoja se ishe një prej tyre", tha ai. Ajo nuk i kishte thënë asgjë për veten. Ishte e qartë se ai ushqente një lloj antagonizmi të fortë ndaj personazheve të famshëm të pranishëm në festë.
  "Shikojini. Ata mendojnë se janë thjesht mbeturina, apo jo?"
  "Në djall t'u shkojnë sytë. Të gjithë po krekosen përreth, femrat e famshme po u bëjnë nder meshkujve të famshëm dhe femrat e famshme po mburren."
  Ai nuk e tha menjëherë. Ishte e nënkuptuar në sjelljen e tij. Ai ia kushtoi mbrëmjen asaj, duke e çuar jashtë dhe duke e prezantuar me personazhe të famshëm. Duket se i njihte të gjithë. I merrte gjërat si të mirëqena. "Ja, Carl, eja këtu," urdhëroi ai. Ishte një urdhër për Carl Sandburg, një burrë të madh, me shpatulla të gjera dhe flokë gri. Kishte diçka në sjelljen e Fred Wells. Ai i bëri përshtypje Ethel. "Shiko, unë e thërras në emër. I them, 'Eja këtu,' dhe ai vjen." Ai thirri njerëz të ndryshëm tek ai: Ben, Joe dhe Frank. "Dua që të takosh këtë grua."
  "Ajo është jugore", tha ai. E kishte kuptuar këtë nga fjalimi i Ethelit.
  "Ajo është gruaja më e bukur këtu. Nuk ke pse shqetësohesh. Ajo nuk është ndonjë lloj artisteje. Nuk do të të kërkojë asnjë nder."
  Ai u bë i njohur dhe i besueshëm.
  - Ajo nuk do të të kërkojë të shkruash një parathënie për ndonjë përmbledhje poezish, asgjë të tillë.
  "Unë nuk po e luaj këtë lojë", i tha ai Ethel-it, "dhe megjithatë as unë nuk po e luaj". Ai e çoi në kuzhinën e apartamentit dhe i solli një koktej. Ai i ndezi një cigare.
  Ata qëndruan pak larg, larg turmës, Ethel e gjeti qesharake. Ai i shpjegoi asaj se kush ishte, duke buzëqeshur ende. "Mendoj se jam njeriu më i ulët," tha ai me gëzim, por buzëqeshi me mirësjellje. Ai kishte mustaqe të vogla të zeza dhe, ndërsa fliste, i ledhatonte. E folura e tij i ngjante çuditërisht lehjes së një qeni të vogël në rrugë, një qen që leh me vendosmëri ndaj një makine në rrugë, ndaj një makine që sapo po kthehej.
  Ai ishte një burrë që kishte fituar para në biznesin e ilaçeve të patentuara dhe ia shpjegoi gjithçka Ethelit me nxitim ndërsa qëndronin së bashku. "Guxoj të them se je një grua nga një familje, duke qenë se je nga Jugu. Epo, unë nuk jam. Kam vënë re se pothuajse të gjithë jugorët kanë familje. Unë jam nga Ajova."
  Ai ishte padyshim një njeri që jetonte me përbuzjen e tij. Ai foli për Jugoritetin e Ethel me përbuzje në zërin e tij, përbuzje për faktin se po përpiqej të kontrollonte veten, sikur të thoshte - duke qeshur: "Mos u përpiq të ma detyrosh këtë sepse je Jugor."
  "Kjo lojë nuk do të funksionojë me mua."
  "Por shiko. Po qesh. Nuk po flas seriozisht."
  "Ta! Ta!"
  "Pyes veten nëse ai është si unë," mendoi Ethel. "Pyes veten nëse unë jam si ai."
  Ka disa njerëz. Nuk të pëlqejnë vërtet. Rri pranë tyre. Të mësojnë gjëra.
  Ishte sikur kishte ardhur në festë vetëm për ta gjetur, dhe, pasi e kishte gjetur, ishte i kënaqur. Sapo e takoi, donte të largohej. "Hajde," tha ai, "le të ikim që këtej. Do të na duhet të punojmë shumë për të gjetur pije këtu. Nuk ka ku të ulesh. Nuk mund të flasim. Nuk kemi rëndësi këtu."
  Ai donte të ishte diku, në një atmosferë ku mund të dukej më i rëndësishëm.
  "Le të shkojmë në qendër të qytetit, në një nga hotelet e mëdha. Mund të hamë drekë atje. Do të kujdesem unë për pijet. Më shiko." Ai vazhdoi të buzëqeshte. Ethelit nuk i interesonte. Ajo kishte një përshtypje të çuditshme për këtë burrë që nga momenti që ai erdhi tek ajo për herë të parë. Ndihej si Mefistofeli. Ajo u habit. "Nëse është kështu, do të zbuloj për të," mendoi ajo. Ajo shkoi me të për të marrë disa pelerina dhe, duke marrë një taksi, shkuan në një restorant të madh në qendër të qytetit, ku ai gjeti një vend për të në një cep të qetë. Ai u kujdes për pijet. Shishja u soll.
  Ai dukej i etur të shpjegonte veten dhe filloi t'i tregonte për të atin. "Do të flas për veten time. A ke ndonjë problem?" Ajo tha jo. Ai kishte lindur në një qytet të qarkut në Iowa. Ai i shpjegoi se i ati merrej me politikë dhe supozohej të ishte arkëtari i qarkut.
  Në fund të fundit, ky burrë kishte një histori më vete. Ai i tregoi Ethelit për të kaluarën e tij.
  Në Iowa, ku ai kaloi fëmijërinë, gjithçka po shkonte mirë për një kohë të gjatë, por më pas babai i tij përdori fondet e qarkut për disa spekulime personale dhe u kap në befasi. Pasoi një periudhë depresioni. Aksionet që babai i tij kishte blerë me diferencë ranë ndjeshëm. Ai u kap në befasi.
  Kjo, e kuptoi Ethel, kishte ndodhur rreth kohës kur Fred Wells ishte në shkollë të mesme. "Nuk humba kohë duke u ankuar," tha ai me krenari dhe shpejt. "Erdha në Çikago."
  Ai shpjegoi se ishte i zgjuar. "Jam realist," tha ai. "Nuk po i përdor fjalët me kujdes. Jam i zgjuar. Jam shumë i zgjuar.
  "Vë bast se jam mjaftueshëm i zgjuar për të të kuptuar", i tha ai Ethel-it. "E di kush je. Je një grua e pakënaqur". Ai buzëqeshi ndërsa e tha këtë.
  Ethel nuk e pëlqente. Ajo e gjente argëtues dhe interesant. Në një farë mënyre, madje i pëlqente. Të paktën ai ishte një lehtësim pas disa burrave që kishte takuar në Çikago.
  Ata vazhduan të pinin ndërsa burri fliste dhe ndërsa po shërbehej darka që kishte porositur, dhe Ethel e donte një pije, megjithëse nuk e preku shumë. Pirja i sillte lehtësim. I jepte kurajë, megjithëse të dehej nuk ishte tamam argëtuese. Ajo dehej vetëm një herë, dhe kur dehej, ishte vetëm.
  Ishte mbrëmja para një provimi, kur ajo ishte ende në universitet. Harold Grey po e ndihmonte. Ai e la dhe ajo shkoi në dhomën e saj. Ajo kishte një shishe uiski aty dhe e piu të gjithën. Më pas, ajo ra në shtrat dhe u ndje keq. Uiski nuk e dehte. Duket se ia ngacmonte nervat, duke ia bërë mendjen jashtëzakonisht të qetë dhe të qartë. Sëmundja erdhi më pas. "Nuk do ta bëj më," i tha vetes atëherë.
  Në restorant, Fred Wells vazhdoi të shpjegonte veten. Ai dukej sikur ndjeu nevojën për të shpjeguar praninë e tij në mbrëmjen letrare, sikur të thoshte: "Unë nuk jam një prej tyre. Nuk dua të jem i tillë."
  "Mendimet e mia janë kaq të padëmshme," mendoi Ethel. Ajo nuk e tha.
  Ai mbërriti në Çikago si i ri, i sapodiplomuar nga shkolla e mesme, dhe pas një kohe filloi të përzihej me botën artistike dhe letrare. Pa dyshim, njohja e njerëzve të tillë i jepte një burri, një njeriu si ai vetë, një status të caktuar. Ai u blinte dreka. Dilte me ta.
  Jeta është një lojë. Të njohësh njerëz të tillë është vetëm njëra anë e lojës.
  Ai u bë koleksionist i botimeve të para. "Është një plan i mirë," i tha ai Ethel-it. "Duket se të vendos në një klasë të caktuar, dhe përveç kësaj, nëse je i zgjuar, mund të fitosh para në këtë punë. Pra, nëse ecën me kujdes, nuk ka arsye pse të humbasësh para."
  Kështu ai hyri në botën letrare. Ato ishin, mendoi ai, fëminore, egoiste dhe të ndjeshme. Ato e argëtonin burrin. Shumica e grave, mendoi ai, ishin mjaft të buta dhe mendjelehta.
  Ai vazhdoi të buzëqeshte dhe të ledhatonte mustaqet. Ishte specialist në botimet e para dhe tashmë kishte një koleksion të mirë. "Do të të çoj t'i shohësh," tha ai.
  "Ata janë në apartamentin tim, por gruaja ime është jashtë qytetit. Sigurisht, nuk pres që të vish atje me mua sonte."
  - E di që nuk je budalla.
  "Nuk jam aq budalla sa të mendoj se mund të të kapin kaq lehtë, se mund të të këpusin si një mollë e pjekur nga pema", kjo ishte ajo që mendoi ai.
  Ai sugjeroi një festë. Ethel mund të gjente një grua tjetër, dhe ai një burrë tjetër. Do të ishte një takim i këndshëm i vogël së bashku. Ata do të darkonin në një restorant dhe pastaj do të shkonin në apartamentin e tij për të parë librat e tij. "Nuk je i bezdisshëm, apo jo?" pyeti ai. "E di, atje do të ketë një grua tjetër dhe një burrë tjetër."
  - Gruaja ime nuk do të jetë në qytet për një muaj tjetër.
  "Jo", tha Ethel.
  Ai e kaloi të gjithë mbrëmjen e parë në restorant duke shpjeguar veten. "Për disa njerëz, ata të zgjuarit, jeta është thjesht një lojë," shpjegoi ai. "Ti e nxjerr më të mirën nga ajo." Kishte njerëz të ndryshëm që e luanin lojën ndryshe. Disa, tha ai, konsideroheshin shumë, shumë të respektueshëm. Ata, ashtu si ai, merreshin me biznes. Epo, ata nuk shisnin ilaçe të patentuara. Ata shisnin qymyr, hekur apo makineri. Ose drejtonin fabrika apo miniera. Ishte e gjitha e njëjta lojë. Një lojë parash.
  "E di", i tha ai Ethel-it, "mendoj se je i njëjti lloj si unë".
  "Asgjë e veçantë nuk të intereson as ty."
  "Ne jemi të së njëjtës racë."
  Ethel nuk u ndie e kënaqur. Ajo ishte e argëtuar, por edhe pak e lënduar.
  "Nëse kjo është e vërtetë, atëherë nuk dua që të jetë kështu."
  E megjithatë, ajo ishte e interesuar, ndoshta, për vetëbesimin e tij, për guximin e tij.
  Si djalë dhe djalë i ri, ai jetonte në një qytet të vogël në Iowa. Ishte djali i vetëm në familje dhe kishte tre vajza. Babai i tij dukej se kishte gjithmonë shumë para. Ata jetonin mirë, mjaft luksozisht për atë qytet. Kishin makina, kuaj, një shtëpi të madhe dhe paratë shpenzoheshin majtas e djathtas. Çdo fëmijë në familje merrte një pagesë nga babai i tyre. Ai kurrë nuk pyeste se si shpenzoheshin ato.
  Pastaj ndodhi një aksident dhe babai im shkoi në burg. Ai nuk jetoi gjatë. Për fat të mirë, kishte para për sigurimin. Nëna dhe vajzat, me kujdes, ia dolën të shkonin mirë. "Mendoj se motrat e mia do të martohen. Ende nuk janë martuar. Asnjëra prej tyre nuk ka arritur të bëjë seks me askënd", tha Fred Wells.
  Ai donte të bëhej vetë gazetar. Ishte pasioni i tij. Ai erdhi në Çikago dhe gjeti një punë si reporter në një nga gazetat e përditshme lokale, por shpejt hoqi dorë. Tha se nuk kishte para të mjaftueshme.
  Ai u pendua. "Do të kisha qenë një gazetar i shkëlqyer," tha ai. "Asgjë nuk do të më kishte tronditur, asgjë nuk do të më kishte turpëruar." Ai vazhdoi të pinte, të hante dhe të fliste për veten. Ndoshta alkooli që kishte konsumuar e kishte bërë më të guximshëm në biseda, më të pamatur. Nuk e kishte dehur. "E prek atë njësoj siç më prek mua," mendoi Ethel.
  "Supozoni sikur reputacioni i një burri ose i një gruaje të shkatërrohej," tha ai me gëzim. "Le të themi, përmes një skandali seksual, diçka e tillë... lloji kaq i neveritshëm për kaq shumë nga këta tipa letrarë që njoh, kaq shumë të ashtuquajtur njerëz të klasës së lartë. 'A nuk janë të gjithë kaq të pastër?' Fëmijë të mallkuar." Ethelit i dukej se burri para saj duhet t'i urrente njerëzit midis të cilëve e kishte gjetur, njerëzit librat e të cilëve ai mblodhi. Ai, ashtu si ajo, ishte një rrëmujë emocionesh. Ai vazhdoi të fliste me gëzim, duke buzëqeshur, pa shfaqur emocione të jashtme.
  Shkrimtarët, tha ai, madje edhe shkrimtarët më të mëdhenj, ishin gjithashtu pa parime. Një burrë i tillë kishte një lidhje me një grua. Çfarë ndodhi? Pas një kohe, gjithçka mori fund. "Në realitet, dashuria nuk ekziston. Është gjithçka e pakuptimtë dhe e pakuptimtë," deklaroi ai.
  "Me një njeri të tillë, një figurë të madhe letrare, ha! Plot fjalë, si unë."
  "Por ai bën kaq shumë pretendime të mallkuara për fjalët që thotë.
  "Sikur çdo gjë në botë të kishte kaq shumë rëndësi. Çfarë bën ai pasi mbaron gjithçka me një grua? Ai krijon materiale letrare prej saj."
  "Ai nuk po mashtron askënd. Të gjithë e dinë."
  Ai u kthye te biseda e tij se ishte gazetar dhe ndaloi. "Supozoni se gruaja, le të themi, është e martuar." Ai vetë ishte një burrë i martuar, i martuar me një grua që ishte vajza e burrit që zotëronte biznesin në të cilin ai ishte tani. Burri kishte vdekur. Ai e kontrollonte biznesin tani. Nëse gruaja e tij... "Më mirë të mos bëjë shaka me mua... Sigurisht që nuk do ta toleroj këtë," tha ai.
  Supozoni se një grua, e martuar me gjithçka, do të kishte një lidhje jashtëmartesore me një burrë tjetër përveç burrit të saj. Ai e imagjinonte veten si një gazetar që raportonte një histori të tillë. Këta ishin njerëz të jashtëzakonshëm. Ai kishte punuar si reporter për njëfarë kohe, por nuk ishte marrë kurrë me një rast të tillë. Duket se u pendua.
  "Ata janë njerëz të shquar. Janë të pasur ose të përfshirë në arte; njerëzit e mëdhenj janë të përfshirë në arte, politikë ose diçka të tillë." Burri u lançua me sukses. "Dhe pastaj një grua përpiqet të më manipulojë. Le të themi se jam kryeredaktori i një gazete. Ajo vjen tek unë. Po qan. 'Për hir të Zotit, mos harroni se kam fëmijë.'"
  - Po, ë? Pse nuk e mendove këtë kur u përfshive në këtë punë? Fëmijë të vegjël që po shkatërrojnë jetën e tyre. Çmenduri! A u shkatërrua jeta ime nga vdekja e babait tim në burg? Ndoshta i lëndoi motrat e mia. Nuk e di. Ato mund ta kenë të vështirë të gjejnë një burrë të respektueshëm. Do ta shqyeja menjëherë. Nuk do të kem mëshirë.
  Tek ky burrë ndihej një urrejtje e çuditshme, e ndritshme dhe e shndritshme. "A jam unë kjo? Zoti më ndihmoftë, a jam unë kjo?" mendoi Ethel.
  Ai donte të lëndonte dikë.
  Fred Wells, i cili erdhi në Çikago pas vdekjes së të atit, nuk qëndroi gjatë në biznesin e gazetave. Nuk kishte mjaftueshëm para për të fituar. Ai hyri në reklama, duke punuar për një agjenci reklamash si tekstshkrues. "Mund të kisha qenë shkrimtar," deklaroi ai. Në fakt, ai shkroi disa tregime të shkurtra. Ato ishin rrëfime mistike. Ai kënaqej duke i shkruar ato dhe nuk pati problem t'i botonte. Ai shkroi për një nga revistat që botonte gjëra të tilla. "Kam shkruar edhe rrëfime të vërteta," tha ai. Ai qeshi ndërsa ia tregoi këtë Ethel-it. Ai e imagjinoi veten si një grua të re me një burrë të prekur nga tuberkulozi.
  Ajo gjithmonë kishte qenë një grua e pafajshme, por nuk donte veçanërisht të ishte e tillë. E çoi burrin e saj në perëndim, në Arizona. Burri i saj pothuajse kishte ikur, por ai zgjati dy ose tre vjet.
  Ishte në këtë kohë që gruaja në historinë e Fred Wells e tradhtoi atë. Atje ishte një burrë, një djalë i ri që ajo e dëshironte, dhe kështu ajo u fsheh në shkretëtirë me të natën.
  Kjo histori, ky rrëfim, i dha Fred Wells një mundësi. Botuesit e revistës e shfrytëzuan. Ai e imagjinoi veten si gruaja e të sëmurit. Atje ai shtrihej, duke vdekur ngadalë. Ai e imagjinoi gruan e tij të re të mbytur nga pendimi. Fred Wells ishte ulur në një tavolinë në restorantin e Çikagos me Ethel, duke i ledhatuar mustaqet dhe duke i treguar të gjitha këto. Ai e përshkroi me saktësi të përsosur atë që tha se po ndiente gruaja. Natën, ajo priste të binte errësira. Ishin netë të buta, të shkreta, me hënë. I riu që ajo e kishte marrë si dashnor u afrua zvarrë drejt shtëpisë që ndante me burrin e saj të sëmurë, një shtëpi në periferi të qytetit në shkretëtirë, dhe ajo iu afrua zvarrë atij.
  Një natë ajo u kthye dhe burri i saj kishte vdekur. Ajo nuk e pa më kurrë të dashurin e saj. "Shpreha shumë keqardhje," tha Fred Wells, duke qeshur përsëri. "E bëra të shëndoshë. U zhyta shumë në këtë. Mendoj se të gjitha argëtimet që gruaja ime imagjinare ka pasur ndonjëherë kanë qenë atje jashtë, me një burrë tjetër, në shkretëtirën e ndriçuar nga hëna, por pastaj e bëra të nxirrte një sasi të konsiderueshme keqardhjeje."
  "E shikon, doja ta shisja. Doja që të botohej", tha ai.
  Fred Wells e kishte turpëruar Ethel Long. Ishte e pakëndshme. Më vonë, ajo e kuptoi se ishte faji i saj. Një ditë, një javë pasi kishte ngrënë darkë me të, ai e telefonoi. "Kam diçka të shkëlqyer," tha ai. Kishte një burrë në qytet, një shkrimtar i famshëm anglez, dhe Fred do t'i bashkohej. Ai propozoi një festë. Ethel do të gjente një grua tjetër, dhe Fred do të gjente një anglez. "Ai është në Amerikë në një turne leksionesh, dhe të gjithë intelektualët po e mbajnë nën kontroll," shpjegoi Fred. "Do t'i bëjmë një festë tjetër." A dinte Ethel për një grua tjetër që mund të merrte? "Po," tha ajo.
  - Kapeni të gjallë, - tha ai. - E dini ju.
  Çfarë donte të thoshte me këtë? Ajo ishte e sigurt. "Nëse një person i tillë... nëse mund të më ngarkojë diçka."
  Ajo ishte e mërzitur. Pse jo? Kishte një grua që punonte në bibliotekë që mund ta bënte. Ishte një vit më e vogël se Ethel, një grua e imët me pasion për shkrimtarët. Ideja e takimit me dikë aq të famshëm sa ky anglez do të kishte qenë emocionuese. Ajo ishte vajza mjaft e zbehtë e një familjeje të respektueshme në një periferi të Çikagos dhe kishte një dëshirë të paqartë për t'u bërë shkrimtare.
  "Po, do të shkoj," tha ajo kur Ethel i foli. Ajo ishte lloji i gruas që gjithmonë e admironte Ethelin. Gratë në universitet që e pëlqenin ishin pikërisht të tilla. Ajo admironte stilin e Ethelit dhe atë që e konsideronte guximin e saj.
  "A do të shkosh?"
  "Oh, po." Zëri i gruas dridhej nga eksitimi.
  "Burrat janë të martuar. A e kupton këtë?"
  Gruaja me emrin Helen hezitoi për një moment; kjo ishte diçka e re për të. Buzët e saj dridheshin. Duket sikur po mendonte...
  Ajo mund të ketë menduar... "Një grua nuk mund të ecë gjithmonë përpara pa pasur kurrë aventura." Ajo mendoi... "Në një botë të sofistikuar, duhet t'i pranosh gjëra të tilla."
  Fred Wells si një shembull i një personi të rafinuar.
  Ethel u përpoq t"i shpjegonte gjithçka në mënyrë shumë të qartë. Nuk e bëri. Gruaja po e vinte në provë. Ishte e emocionuar nga ideja e takimit me një shkrimtar të famshëm anglez.
  Në atë moment, ajo nuk kishte asnjë mënyrë për ta kuptuar qëndrimin e vërtetë të Ethel-it, ndjenjën e saj të indiferencës, dëshirën e saj për të marrë një rrezik, ndoshta për të vënë në provë veten. "Do të hamë drekë," tha ajo, "dhe pastaj do të shkojmë në apartamentin e zotit Wells. Gruaja e tij nuk do të jetë atje. Do të ketë pije."
  "Do të jenë vetëm dy burra. Nuk ke frikë?" pyeti Helen.
  "Jo." Ethel ishte në një humor të gëzuar dhe cinik. "Unë mund të kujdesem për veten time."
  - Shumë mirë, do të iki.
  Ethel nuk do ta harronte kurrë atë mbrëmje me ata tre burra. Ishte një nga aventurat e jetës së saj që e bëri atë që është. "Nuk jam aq e sjellshme." Mendimet i kaluan me shpejtësi në kokë të nesërmen, ndërsa ngiste makinën nëpër fshatrat e Xhorxhias me të atin. Ai ishte një burrë tjetër i hutuar nga jeta e tij. Ajo nuk ishte e hapur dhe e sinqertë me të, ashtu siç nuk kishte qenë me atë grua naive, Helen, të cilën e kishte çuar në një festë me dy burra atë natë në Çikago.
  Shkrimtari anglez që erdhi në festën e Fred Wells ishte një burrë me shpatulla të gjera dhe disi i rrudhur. Ai dukej kurioz dhe i interesuar për atë që po ndodhte. Këta janë lloji i anglezëve që vijnë në Amerikë, ku librat e tyre shiten në sasi të mëdha, ku vijnë për të mbajtur leksione dhe për të mbledhur para...
  Kishte diçka në mënyrën se si njerëz të tillë i trajtonin të gjithë amerikanët. "Amerikanët janë fëmijë kaq të çuditshëm. I dashur, ata janë të mrekullueshëm."
  Diçka e habitshme, gjithmonë paksa paternaliste. "Këlyshë luani." Doje të thoje, "Të mallkuar qofshin sytë. Shko në ferr." Me të atë natë në apartamentin e Fred Wells në Çikago, mund të ketë qenë thjesht kënaqje e kuriozitetit. "Do të shoh si janë këta amerikanë."
  Fred Wells ishte një njeri që shpenzonte shumë para. Ai i çonte të tjerët për darkë në një restorant të shtrenjtë dhe pastaj në apartamentin e tij. Edhe kjo ishte e shtrenjtë. Ai ishte krenar për këtë. Anglezi ishte shumë i vëmendshëm ndaj Helenës. A ishte Ethel xheloz? "Do të doja ta kisha unë," mendoi Ethel. Ajo dëshironte që anglezi t'i kushtonte më shumë vëmendje. Ndjeu sikur po i thoshte diçka, duke u përpjekur t'ia thyente qetësinë.
  Helena ishte qartësisht shumë naive. Ajo po adhuronte. Kur të gjithë arritën në apartamentin e Fredit, Fredi vazhdoi të shërbente pije dhe pothuajse menjëherë Helena ishte gjysmë e dehur. Ndërsa ajo dehej gjithnjë e më shumë dhe, siç mendonte Ethel, bëhej gjithnjë e më budallaqe, anglezi u alarmua.
  Ai madje u bë fisnik... një anglez fisnik. Gjaku do ta tregojë. "I dashur, duhet të jesh një zotëri." A ishte Ethel e mërzitur që burri e lidhi mendërisht me Fred Wells? "Në djall të qoftë," vazhdonte të donte të thoshte ajo. Ai ishte si një burrë i rritur që papritmas e gjen veten në një dhomë me fëmijë që silleshin keq... "Zoti e di se çfarë pret këtu," mendoi Ethel.
  Helen u ngrit nga karrigia e saj pasi piu disa pije, eci paqëndrueshëm nëpër dhomën ku ishin ulur të gjithë dhe u hodh në divan. Fustani i saj ishte një rrëmujë. Këmbët i kishte shumë të zbathura. Ajo vazhdoi t'i tundte dhe të qeshte si budallaqe. Fred Wells vazhdoi t'i jepte pije. "Epo, ajo ka këmbë të bukura, apo jo?" tha Fred. Fred Wells ishte shumë i pasjellshëm. Ai ishte vërtet i keq. Ethel e dinte këtë. Ajo që e zemëroi ishte mendimi se anglezi nuk e dinte që ajo e dinte.
  Anglezi filloi të fliste me Ethelin. "Çfarë domethënie ka e gjithë kjo? Pse ka ndërmend ta dehë këtë grua?" Ai ishte nervoz dhe padyshim i vinte keq që nuk e pranoi ftesën e Fred Wellsit. Ai dhe Ethel u ulën për pak kohë në një tavolinë me pije përpara tyre. Anglezi vazhdoi t'i bënte pyetje rreth vetes, nga cila pjesë e vendit vinte dhe çfarë po bënte në Çikago. Ai mësoi se ajo ishte studente universiteti. Kishte ende... diçka në sjelljen e tij... një ndjenjë shkëputjeje nga e gjithë kjo... një zotëri anglez në Amerikë... "shumë impersonal", mendoi Ethel. Ethel po ngazëllehej.
  "Këta studentë amerikanë janë të çuditshëm, nëse ky është një model, nëse kështu i kalojnë mbrëmjet", mendoi anglezi.
  Ai nuk tha asgjë të tillë. Vazhdoi të përpiqej të bënte bisedë. Ishte futur në diçka, në një situatë, që nuk i pëlqente. Ethel ishte e lumtur. "Si mund të largohem me hir nga ky vend dhe larg këtyre njerëzve?" Ai u ngrit, pa dyshim duke pasur ndërmend të kërkonte falje dhe të largohej.
  Por aty ishte Helena, tani e dehur. Një ndjenjë kalorësie u zgjua tek anglezi.
  Në atë moment, u shfaq Fred Wells dhe e çoi anglezin në bibliotekën e tij. Në fund të fundit, Fredi ishte biznesmen. "E kam këtu. Kam disa nga librat e tij këtu. Mund t'i kërkoj edhe autograf," mendoi Fredi.
  Fredi po mendonte edhe për diçka tjetër. Ndoshta anglezi nuk e kuptoi çfarë donte të thoshte Fredi. Ethel nuk i dëgjoi ato që u thanë. Të dy burrat shkuan së bashku në bibliotekë dhe filluan të bisedonin atje. Më vonë, pas asaj që i ndodhi asaj më vonë atë mbrëmje, Ethel mund ta ketë hamendësuar fare mirë se çfarë u tha.
  Fredi thjesht e mori si të mirëqenë që anglezi ishte i njëjti me veten e tij.
  I gjithë toni i mbrëmjes ndryshoi papritur. Ethel u frikësua. Meqenëse ishte e mërzitur dhe donte të argëtohej, u ngatërrua. Ajo imagjinoi bisedën midis dy burrave në dhomën tjetër. Fred Wells duke folur... ai nuk ishte një burrë si Harold Gray, profesori i universitetit... "Ja ku e kam këtë grua për ty"... duke nënkuptuar gruan Helen. Fred, atje në atë dhomë, duke folur me një burrë tjetër. Ethel nuk po mendonte për Helenën tani. Ajo po mendonte për veten. Helen shtrihej gjysmë e pafuqishme në divan. A do ta donte një burrë një grua në një gjendje të tillë, një grua gjysmë të pafuqishme nga pija?
  Ky do të ishte një sulm. Ndoshta kishte burra që kënaqeshin duke i pushtuar gratë e tyre në këtë mënyrë. Tani ajo dridhej nga frika. Kishte qenë budallaqe që e lejoi veten të ishte në mëshirën e një burri si Fred Wells. Në dhomën tjetër, dy burra po bisedonin. Ajo mund t'i dëgjonte zërat e tyre. Fred Wells kishte një zë të ashpër. Ai i tha diçka mysafirit të tij, anglezit, dhe pastaj u bë heshtje.
  Pa dyshim që ai e kishte rregulluar tashmë që ky burrë të nënshkruante librat e tij. Ai do t'i kishte nënshkruar ato. Ai po bënte një ofertë.
  "Epo, e sheh, kam një grua për ty. Ka një për ty dhe një për mua. Mund të zgjedhësh atë që është shtrirë në divan."
  "E shikon, e kam lënë plotësisht të pafuqishme. Nuk do të ketë shumë luftë."
  "Mund ta çosh në dhomën e gjumit. Nuk do të të shqetësojë askush. Mund ta lësh gruan tjetër me mua."
  Duhet të ketë ndodhur diçka e ngjashme atë natë.
  Anglezi ishte në dhomë me Fred Wellsin, pastaj papritmas u largua. Ai nuk e shikoi Fred Wellsin dhe as nuk i foli më, megjithëse e shikoi Ethelin me ngulm. Ai po e gjykonte. "Pra, edhe ti je e përfshirë në këtë?" Një valë e nxehtë indinjate e përfshiu Ethelin. Shkrimtari anglez nuk tha asgjë, por doli në korridor ku varej palltoja e tij, e mori atë, së bashku me pelerinën që kishte veshur gruaja, Helen, dhe u kthye në dhomë.
  Ai u zbeh pak. Po përpiqej të qetësohej. Ishte i zemëruar dhe i shqetësuar. Fred Wells u kthye në dhomë dhe u ndal te dera.
  Ndoshta shkrimtari anglez i kishte thënë diçka të pakëndshme Fredit. "Nuk do ta lejoj të më prishë festën sepse është budalla", mendoi Fredi. Vetë Ethel duhej të ishte në anën e Fredit. Tani ajo e dinte këtë. Me sa duket, anglezi mendonte se Ethel ishte njësoj si Fredi. Atij nuk i interesonte çfarë i ndodhte asaj. Frika e Ethelit kaloi dhe ajo u zemërua, gati për një luftë.
  "Do të ishte qesharake," mendoi shpejt Ethel, "nëse anglezi do të bënte një gabim." Ai do të shpëtojë dikë që nuk dëshiron të shpëtohet. "Ajo është më e lehtë për t'u gjetur sesa unë," mendoi ajo me krenari. "Pra, ky është lloji i njeriut që është. Ai është një nga më të virtytshmit."
  "Të mallkohet! Ia dhashë këtë shans. Nëse nuk do ta shfrytëzojë, nuk kam problem." Ajo donte të thoshte se i kishte dhënë burrit mundësinë ta njihte nëse ai donte vërtet. "Çfarë budallallëku," mendoi më pas. Ajo nuk i dha këtij burri asnjë shans.
  Anglezi padyshim ndihej përgjegjës për gruan, Helenën. Në fund të fundit, ajo nuk ishte plotësisht e pafuqishme, nuk u zhduk plotësisht. Ai e tërhoqi në këmbë dhe e ndihmoi të vishte pallton. Ajo iu ngjit atij. Filloi të qante. Ngriti dorën dhe ia ledhatoi faqen. Për Ethelin ishte e qartë se ajo ishte gati të hiqte dorë dhe se anglezi nuk e donte. "Çdo gjë është në rregull. Do të marr një taksi dhe do të shkojmë. Do të jesh mirë së shpejti," tha ai. Më herët atë mbrëmje, ai kishte mësuar disa fakte rreth Helenës, si dhe rreth Ethelit. Ai e dinte se ajo ishte një grua e pamartuar që jetonte diku në periferi me prindërit e saj. Ajo nuk kishte shkuar aq larg, por do ta dinte adresën e shtëpisë së saj. Duke e mbajtur gruan gjysmë në krahë, ai e nxori jashtë apartamentit dhe poshtë shkallëve.
  *
  ETHEL u soll si dikush që e kishin goditur. Ajo që kishte ndodhur në apartament atë mbrëmje kishte ndodhur papritur. Ajo u ul, duke prekur me nervozizëm gotën e saj. Ishte e zbehtë. Fred Wells nuk kishte hezituar. Ai kishte qëndruar në heshtje, duke pritur që burri dhe gruaja tjetër të largoheshin, dhe pastaj kishte ecur drejt e drejt saj. "Dhe ti." Një pjesë e tij tani po shfrynte zemërimin e tij ndaj burrit tjetër mbi të. Ethel ia ktheu fytyrën. Nuk kishte më buzëqeshje në fytyrën e tij. Me sa duket, ai ishte një lloj perversi, ndoshta një sadist. Ajo e shikoi. Në një mënyrë të çuditshme, ajo madje e shijoi situatën në të cilën ishte gjendur. Kjo supozohej të ishte një luftë. "Do të sigurohem që të mos më lodhësh," i kishte thënë Fred Wells. "Nëse largohesh nga këtu sonte, do të dalësh lakuriq." Ai shpejt shtriu dorën dhe i kapi fustanin nga qafa. Me një lëvizje të shpejtë, ai e grisi fustanin. - Do të duhet të zhvishesh nëse largohesh nga këtu para se të marr atë që dua.
  "A mendon kështu?"
  Ethel u bë e bardhë si çarçaf. Siç u përmend më parë, në disa mënyra ajo e shijoi situatën. Gjatë përleshjes që pasoi, ajo nuk bërtiti. Fustani i saj ishte grisur tmerrësisht. Në një moment gjatë përleshjes, Fred Wells e goditi me grusht në fytyrë dhe e rrëzoi përtokë. Ajo u ngrit shpejt në këmbë. E kuptoi shpejt. Burri përpara saj nuk do të kishte guxuar të vazhdonte përleshjen nëse ajo do të kishte bërtitur me zë të lartë.
  Kishte edhe njerëz të tjerë që jetonin në të njëjtën shtëpi. Ai donte ta pushtonte. Ai nuk e donte atë ashtu siç një burrë normal dëshiron një grua. Ai i dehte dhe i sulmonte kur ishin të pafuqishme, ose i infektonte me tmerr.
  Dy persona në një apartament luftonin në heshtje. Një ditë, gjatë luftimit, ai e hodhi mbi një divan në një dhomë ku ishin ulur katër persona. Kjo e lëndoi në shpinë. Në atë kohë, ajo nuk ndjeu shumë dhimbje. Kjo erdhi më vonë. Më pas, shpina e saj çaloi për disa ditë.
  Për një çast, Fred Wells mendoi se e kishte pasur. Në fytyrën e tij u shfaq një buzëqeshje triumfuese. Sytë e tij ishin dinakë, si sytë e një kafshe. Ajo mendoi - i erdhi në mendje ky mendim - se aktualisht ishte shtrirë plotësisht pasive në divan, dhe krahët e tij po e mbanin aty. "Pyes veten nëse kështu e mori gruan e tij," mendoi ajo.
  Ndoshta jo.
  Ai do ta bënte këtë, një burrë i tillë do ta bënte këtë me gruan me të cilën do të martohej, me gruan që kishte paratë që ai donte, pushtetin e saj, me një grua të tillë ai do të përpiqej të krijonte një përshtypje mashkullore tek vetja.
  Ai madje mund të fliste me të për dashurinë. Ethel donte të qeshte. "Të dua. Ti je e dashura ime. Ti je gjithçka për mua." Ajo kujtoi se burri kishte fëmijë, një djalë të vogël dhe një vajzë.
  Ai do të përpiqej të krijonte në mendjen e gruas së tij përshtypjen e dikujt që e dinte se nuk mund të ishte dhe ndoshta nuk donte të ishte - një burrë si anglezi që sapo kishte dalë nga apartamenti, një "humbës", një "burrë fisnik", një burrë që gjithmonë e kishte adhuruar dhe megjithatë njëkohësisht e kishte përçmuar. Ai do të përpiqej të krijonte një përshtypje të tillë në mendjen e një gruaje, ndërkohë që njëkohësisht do ta urrente atë me hakmarrje.
  Duke u acaruar me gra të tjera. Në fillim të asaj mbrëmjeje, ndërsa darkonin së bashku në një restorant në qendër të qytetit, ai vazhdoi t'i fliste anglezit për gratë amerikane. Ai u përpoq me tinëzi të minonte respektin e burrit për gratë amerikane. Ai e mbajti bisedën në një nivel të ulët, gati për t'u kthyer prapa dhe duke buzëqeshur gjatë gjithë kohës. Anglezi mbeti kurioz dhe i hutuar.
  Lufta në apartament nuk zgjati shumë dhe Ethel mendoi se ishte mirë që nuk zgjati. Burri kishte rezultuar më i fortë se ajo. Në fund të fundit, ajo mund të kishte bërtitur. Burri nuk do të guxonte ta lëndonte shumë. Ai donte ta thyente, ta zbutte. Ai mbështetej tek ajo që nuk donte të bëhej e ditur se kishte qenë vetëm me të në apartamentin e tij atë natë.
  Nëse do t"ia kishte dalë mbanë, mund t"i kishte paguar edhe para që të heshtte.
  "Nuk je budalla. Kur erdhe këtu, e dije çfarë doja unë."
  Në një farë mënyre, kjo do të ishte plotësisht e vërtetë. Ajo ishte një budallaqe.
  Ajo arriti të çlirohej me një lëvizje të shpejtë. Kishte një derë që të çonte në korridor dhe ajo vrapoi poshtë saj në kuzhinën e apartamentit. Më herët atë mbrëmje, Fred Wells kishte prerë portokalle dhe i kishte shtuar pijeve. Një thikë e madhe ndodhej mbi tavolinë. Ajo e mbylli derën e kuzhinës pas saj, por e hapi që Fred Wells të hynte, duke e prerë në fytyrë me thikë, por për pak nuk e goditi të tijën.
  Ai bëri një hap prapa. Ajo e ndoqi nëpër korridor. Korridori ishte i ndriçuar fort. Ai mundi të shihte shprehjen në sytë e saj. "Je një kurvë," tha ai, duke u larguar prej saj. "Je një kurvë e mallkuar."
  Ai nuk kishte frikë. Ishte i kujdesshëm, duke e vëzhguar. Sytë e tij shkëlqenin. "Mendoj se do ta bësh, kurvë e mallkuar," tha ai dhe buzëqeshi. Ai ishte lloji i burrit që, nëse e takonte në rrugë javën tjetër, do të buzëqeshte. "Më munde, por mund të kem një shans tjetër," tha buzëqeshja e tij.
  Ajo rrëmbeu pallton dhe doli nga apartamenti nga dera e pasme. Në pjesën e pasme kishte një derë që të çonte në një ballkon të vogël, dhe ajo kaloi nëpër të. Ai nuk bëri asnjë përpjekje për ta ndjekur. Më pas, ajo zbriti një shkallë të vogël hekuri në një lëndinë të vogël në pjesën e pasme të ndërtesës.
  Ajo nuk u largua menjëherë. U ul në shkallë për pak kohë. Kishte njerëz të ulur në apartamentin poshtë atij ku banonte Fred Wells. Burra dhe gra ishin ulur aty në heshtje. Diku në atë apartament kishte një fëmijë. Ajo e dëgjoi duke qarë.
  Burra dhe gra ishin ulur në një tavolinë me letra dhe njëra nga gratë u ngrit dhe eci drejt foshnjës.
  Ajo dëgjoi zëra dhe të qeshura. Fred Wells nuk do të kishte guxuar ta ndiqte deri atje. "Ky është një lloj burri," i tha vetes atë natë. "Ndoshta nuk ka shumë si ai."
  Ajo eci nëpër oborr dhe portë, në rrugicë dhe më në fund doli në rrugë. Ishte një rrugë e qetë banimi. Kishte disa para në xhepin e palltos. Palltoja i mbulonte pjesërisht zonat e grisura të fustanit. Kishte humbur kapelen. Përpara ndërtesës së apartamenteve ishte një makinë, padyshim private, me një shofer me ngjyrë. Ajo iu afrua burrit dhe i futi një kartëmonedhë në dorë. "Jam në telashe," tha ajo. "Vrapo, më thirr një taksi. Mund ta mbash këtë," tha ajo, duke i dhënë kartëmonedhën.
  Ajo ishte e befasuar, e zemëruar, e lënduar. Mbi të gjitha, ishte burri i gabuar, Fred Wells, ai që e lëndoi më shumë.
  "Isha shumë e sigurt në vetvete. Mendova se gruaja tjetër, Helen, ishte naive."
  "Unë vetë jam naiv. Jam budalla."
  "Je lënduar?" pyeti burri me ngjyrë. Ishte një burrë i madh në moshë të mesme. Kishte gjak në faqet e saj dhe ai mund ta shihte atë në dritën që vinte nga hyrja e apartamentit. Njëri nga sytë e saj ishte i ënjtur dhe i mbyllur. Më pas, u bë i zi.
  Ajo tashmë po mendonte për atë që do të tregonte kur të arrinte në vendin ku kishte dhomën e saj. Një tentativë grabitjeje, dy burra e sulmuan në rrugë.
  Ai e rrëzoi përtokë dhe u soll mjaft i dhunshëm me të. "Më morën çantën dhe ikën me vrap. Nuk dua ta raportoj këtë. Nuk dua që emri im të dalë në gazeta." Në Çikago, ata do ta kuptojnë dhe do ta besojnë këtë.
  Ajo i tregoi burrit me ngjyrë një histori. Ishte grindur me burrin e saj. Ai qeshi. E kuptoi. Doli nga makina dhe vrapoi t'i thërriste një taksi. Ndërsa ai ishte larguar, Ethel qëndroi me shpinën mbështetur në murin e ndërtesës, ku hijet ishin më të dendura. Për fat të mirë, askush nuk kaloi për ta parë, të rrahur dhe të nxirë, duke qëndruar dhe duke pritur.
  OceanofPDF.com
  4
  
  ISHTE NJË natë vere, dhe Ethel shtrihej në shtrat në shtëpinë e të atit në Langdon. Ishte vonë, shumë pas mesnatës, dhe nata ishte e nxehtë. Ajo nuk mund të flinte. Kishte fjalë brenda saj, tufa të vogla fjalësh, si zogj në fluturim... "Një burrë duhet të vendosë, të vendosë." Çfarë? Mendimet u bënë fjalë. Buzët e Ethel lëvizën. "Dhimb. Dëmton. Ajo që bën dhemb. Ajo që nuk bën dhemb." Ajo erdhi vonë dhe, e lodhur nga mendimet dhe shqetësimet e gjata, thjesht hodhi rrobat në errësirën e dhomës së saj. Rrobat i ranë, duke e lënë lakuriq - ashtu siç ishte. Ajo e dinte se kur hyri, gruaja e të atit, Blanche, ishte tashmë zgjuar. Ethel dhe i ati flinin në dhomat poshtë, por Blanche ishte zhvendosur lart. Sikur donte të largohej sa më larg të ishte e mundur nga i shoqi. Të largohej nga një burrë... për një grua... t'i shpëtonte kësaj.
  Ethel u hodh krejtësisht lakuriq mbi shtrat. Ajo e ndjeu shtëpinë, dhomën. Ndonjëherë një dhomë në një shtëpi bëhet burg. Muret e saj të rrethojnë. Herë pas here, ajo trazohej pa pushim. Valë të vogla emocionesh e përshkonin. Kur ajo hyri fshehurazi në shtëpi atë natë, gjysmë e turpëruar, e mërzitur me veten për atë që kishte ndodhur atë mbrëmje, ajo kishte ndjesinë se Blanche kishte qenë zgjuar dhe duke pritur kthimin e saj. Kur Ethel hyri, Blanche mund të ishte afruar edhe në heshtje te shkallët dhe të kishte parë poshtë. Një dritë ishte ndezur në korridorin poshtë, dhe një shkallë të çonte lart nga korridori. Nëse Blanche do të kishte qenë atje, duke parë poshtë, Ethel nuk do të kishte qenë në gjendje ta shihte atë në errësirën sipër.
  Blanche do të kishte pritur, ndoshta për të qeshur, por Ethel donte të qeshte me veten. Duhet një grua për të qeshur me një grua. Gratë mund ta duan vërtet njëra-tjetrën. Ato guxojnë. Gratë mund ta urrejnë njëra-tjetrën; ato mund të lëndojnë dhe të qeshin. Ato guxojnë. "Mund ta dija që nuk do të funksiononte në këtë mënyrë," vazhdoi të mendonte ajo. Mendoi për mbrëmjen e saj. Kishte pasur një aventurë tjetër, me një burrë tjetër. "E bëra përsëri." Kjo ishte hera e tretë e saj. Tre përpjekje për të bërë diçka me burra. Duke i lënë të provonin diçka - duke parë nëse mundeshin. Ashtu si të tjerët, nuk kishte funksionuar. Ajo vetë nuk e dinte pse.
  "Ai nuk më kuptoi. Ai nuk më kuptoi."
  Çfarë donte të thoshte ajo?
  Çfarë kishte nevojë të merrte? Çfarë donte ajo?
  Ajo mendoi se e donte. Ishte i riu, Red Oliveri, të cilin e kishte parë në bibliotekë. Ajo e shikoi atje. Ai vazhdonte të vinte. Biblioteka ishte e hapur tre mbrëmje në javë dhe ai vinte gjithmonë.
  Ai i fliste gjithnjë e më shumë. Biblioteka mbyllej në orën dhjetë, dhe pas orës tetë ata shpesh ishin vetëm. Njerëzit shkonin në kinema. Ai i ndihmonte të mbylleshin për natën. Ata duhej të mbyllnin dritaret, ndonjëherë të vendosnin librat.
  Sikur ta kapte vërtet. Nuk guxoi. Ajo e kapi.
  Kjo ndodhi sepse ai ishte shumë i turpshëm, shumë i ri dhe shumë i papërvojë.
  Ajo vetë nuk tregoi durim të mjaftueshëm. Ajo nuk e njihte atë.
  Ndoshta po e përdorte vetëm për të kuptuar nëse e donte apo jo.
  "Ishte e padrejtë, ishte e padrejtë."
  Mëso për një burrë tjetër, më të vjetër në moshë, pavarësisht nëse ajo e do apo jo.
  Në fillim, më i riu, Red Oliveri i ri, i cili filloi të vinte në bibliotekë, duke e parë me sytë e tij rinor, duke e emocionuar, nuk guxoi t'i ofronte të shkonte në shtëpi me të, por e la te dera e bibliotekës. Më vonë ai u bë pak më i guximshëm. Ai donte ta prekte, donte ta prekte. Ajo e dinte këtë. "A mund të vij me ty?" pyeti ai disi i ngathët. "Po. Pse jo? Do të jetë shumë e këndshme." Ajo u soll mjaft zyrtarisht me të. Ai filloi të shkonte ndonjëherë në shtëpi me të natën. Mbrëmjet e verës në Gjeorgji ishin të gjata. Ato ishin të nxehta. Kur i afroheshin shtëpisë, gjykatësi, babai i saj, ishte ulur në verandë. Blanche ishte atje. Shpesh gjykatësi binte në gjumë në karrigen e tij. Netët ishin të nxehta. Kishte një divan lëkundës dhe Blanche u mbështjell mbi të. Ajo shtrihej zgjuar dhe shikonte.
  Kur Ethel hyri, ajo foli, duke parë Oliverin e ri që e la Ethelin te porta. Ai qëndroi aty, pa dashur të largohej. Ai donte të ishte i dashuri i Ethelit. Ajo e dinte këtë. Tani dukej në sytë e tij, në të folurën e tij të turpshme dhe ngurruese... një i ri i dashuruar, me një grua më të madhe në moshë, papritmas i dashuruar me pasion. Ajo mund të bënte me të çfarë të donte.
  Ajo mund t"i hapte portat, ta linte të hynte në atë që ai mendonte se do të ishte parajsë. Ishte joshëse. "Do të duhet ta bëj nëse do të bëhet. Do të duhet ta them fjalën, t"i bëj të ditur se portat janë hapur. Ai është shumë i turpshëm për të ecur përpara", mendoi Ethel.
  Ajo nuk mendoi konkretisht për këtë. Thjesht e mendoi. Kishte një ndjenjë superioriteti ndaj të riut. Ishte bukur. Nuk ishte aq e këndshme.
  "Epo," tha Blanche. Zëri i saj ishte i qetë, i mprehtë dhe pyetës. "Epo," tha ajo. Dhe "Epo," tha Ethel. Të dyja gratë shikuan njëra-tjetrën dhe Blanche qeshi. Ethel nuk qeshi. Ajo buzëqeshi. Kishte dashuri midis dy grave. Kishte urrejtje.
  Kishte diçka që një njeri rrallë e kupton. Kur gjykatësi u zgjua, të dyja gratë heshtën dhe Ethel shkoi drejt e në dhomën e saj. Ajo nxori një libër dhe, e shtrirë në shtrat, u përpoq të lexonte. Netët e asaj vere ishin shumë të nxehta për të fjetur. Gjykatësi kishte një radio dhe ndonjëherë në mbrëmje e ndizte. Ishte në dhomën e ndenjes të shtëpisë poshtë. Kur e ndizte dhe e mbushte shtëpinë me zëra, u ul pranë saj dhe ra në gjumë. Ai gërhiti ndërsa flinte. Shpejt Blanche u ngrit dhe u ngjit lart. Të dyja gratë e lanë gjykatësin të flinte në një karrige pranë radios. Zhurmat që vinin nga qytete të largëta, nga Çikago, ku jetonte Ethel, nga Cincinnati, nga St. Louis, nuk e zgjuan. Burrat flisnin për pastë dhëmbësh, luanin grupe muzikore, burrat mbanin fjalime, zëra zezakë këndonin. Këngëtarët e bardhë nga Veriu përpiqeshin me këmbëngulje dhe trimëri të këndonin si zezakë. Zhurmat vazhduan për një kohë të gjatë. "WRYK... CK... erdhi tek ju si mirësjellje... për të ndërruar të brendshmet e mia... për të blerë të brendshme të reja...
  "Lani dhëmbët. Shkoni te dentisti juaj."
  "Me mirësjellje të"
  Çikago, Shën Luis, Nju Jork, Langdon, Xhorxhia.
  Çfarë mendoni se po ndodh në Çikago sonte? A është vapë atje?
  - Ora e saktë tani është dhjetë e nëntëmbëdhjetë.
  Gjykatësi, i zgjuar papritur, e fiku makinën dhe shkoi në shtrat. Kaloi një ditë tjetër.
  "Kanë kaluar shumë ditë," mendoi Ethel. Ja ku ishte, në këtë shtëpi, në këtë qytet. Tani babai i saj kishte frikë prej saj. Ajo e dinte si ndihej ai.
  Ai e solli atje. E planifikoi dhe kurseu para. Shkollimi dhe largimi i saj për disa vite kushtuan para. Pastaj, më në fund, u krijua pozicioni. Ajo u bë bibliotekare e qytetit. A i detyrohej diçka atij, qytetit, për shkak të tij?
  Të jesh i respektueshëm... ashtu siç ishte.
  "Në djall të qoftë."
  Ajo u kthye në vendin ku kishte jetuar si vajzë dhe ndoqi shkollën e mesme. Kur u kthye për herë të parë në shtëpi, babai i saj donte të fliste me të. Ai madje mezi priste mbërritjen e saj, duke menduar se mund të ishin shokë.
  "Unë dhe ai jemi shokë." Shpirti i Rotary-t. "Unë e bëj djalin tim mik. Unë bëj shoqe me vajzën time. Ne jemi shokë." Ai ishte i zemëruar dhe i lënduar. "Ajo do të më bëjë budalla," mendoi ai.
  Ishte për shkak të burrave. Burrat po e ndiqnin Ethelin. Ai e dinte këtë.
  Ajo filloi të vraponte me një djalë të thjeshtë, por kjo nuk ishte gjithçka. Që kur u kthye në shtëpi, ajo ka tërhequr një burrë tjetër.
  Ai ishte një burrë i moshuar, shumë më i vjetër se ajo, dhe emri i tij ishte Tom Riddle.
  Ai ishte avokati i qytetit, avokat mbrojtës penal dhe një njeri që bënte para. Ishte një intrigant vigjilent, republikan dhe politikan. Ai ushtronte patronazh federal në atë pjesë të shtetit. Ai nuk ishte ndonjë zotëri.
  Dhe Ethel e tërhoqi. "Po," mendoi i ati, "do të duhet të shkojë dhe të tërheqë një nga ata." Kur ajo kishte qenë në qytet për disa javë, ai ndaloi në bibliotekën e saj dhe iu afrua me guxim. Ai nuk kishte aspak turpin e djalit, Red Oliverit. "Dua të flas me ty," i tha ai Ethelit, duke e parë drejt në sy. Ai ishte një burrë i gjatë rreth dyzet e pesë vjeç, me flokë të hollë e të thinjur, një fytyrë të rëndë e me njolla dhe sy të vegjël e të çelët. Ai ishte i martuar, por gruaja e tij kishte vdekur dhjetë vjet më parë. Edhe pse konsiderohej një burrë i zgjuar dhe nuk respektohej nga figurat kryesore të qytetit (si babai i Ethelit, i cili, megjithëse gjeorgjian, ishte demokrat dhe zotëri), ai ishte avokati më i suksesshëm në qytet.
  Ai ishte avokati më i suksesshëm i mbrojtjes penale në këtë pjesë të shtetit. Ai ishte i gjallë, dinak dhe i zgjuar në sallën e gjyqit, dhe avokatët e tjerë dhe gjykatësi e kishin frikë dhe e kishin zili. Thuhej se ai fitonte para duke dhënë patronazh federal. "Ai shoqërohet me të zinj dhe të bardhë të lirë", thanë armiqtë e tij, por Tom Riddle nuk dukej se i interesonte. Ai qeshi. Me ardhjen e Prohibicionit, praktika e tij u zgjerua jashtëzakonisht. Ai zotëronte hotelin më të mirë në Langdon, si dhe prona të tjera të shpërndara në të gjithë qytetin.
  Dhe ky burrë u dashurua me Ethelin. "Ti je e duhura për mua," i tha ai. Ai e ftoi të bënte një xhiro me makinën e tij, dhe ajo e bëri. Ishte një mënyrë tjetër për ta acaruar të atin, të shihej në publik me këtë burrë. Ajo nuk e donte. Nuk ishte qëllimi i saj. Duket e pashmangshme.
  Dhe ja ku ishte Blanche. A ishte ajo thjesht e keqe? Ndoshta ajo ushqente ndonjë tërheqje të çuditshme dhe të shtrembëruar ndaj Ethel?
  Edhe pse vetë dukej se nuk shqetësohej për rrobat, ajo pyeste vazhdimisht për veshjen e Ethel-it. "Do të jesh me një burrë. Vish një fustan të kuq." Kishte një shprehje të çuditshme në sytë e saj... urrejtje... dashuri. Nëse gjykatësi Long nuk do ta dinte që Ethel po shoqërohej me Tom Riddle-in dhe ishte parë me të në publik, Blanche do t'ia kishte thënë.
  Tom Riddle nuk u përpoq të bënte dashuri me të. Ai ishte i duruar, i zgjuar, vendimtar. "Por nuk pres që të biesh në dashuri me mua," tha ai një mbrëmje ndërsa ata udhëtonin përgjatë rrugëve të kuqe të Xhorxhias pranë një pylli me pisha. Rruga e kuqe ngjitej e zbriste kodra të ulëta. Tom Riddle e ndaloi makinën në buzë të pyllit. "Nuk prisje që unë të bëhesha sentimentale, por ndonjëherë po," tha ai duke qeshur. Dielli po perëndonte pas pyllit. Ai përmendi bukurinë e mbrëmjes. Ishte një mbrëmje e vonë vere, një nga ato mbrëmje kur biblioteka ishte e mbyllur. I gjithë terreni në këtë pjesë të Xhorxhias ishte i kuq, dhe dielli po perëndonte në një mjegull të kuqe. Bënte vapë. Tomi ndaloi makinën dhe doli për të shtrirë këmbët. Ai kishte veshur një kostum të bardhë, disi të njollosur. Ai ndezi një puro dhe pështyu në tokë. "Shumë madhështore, apo jo?" i tha ai Ethel, e cila ishte ulur në makinë, një roadster sportiv i verdhë i ndritshëm me çatinë e hapur. Ai eci para dhe mbrapa, pastaj erdhi dhe u ndal pranë makinës.
  Ai kishte një mënyrë për të folur që në fillim... pa folur, pa fjalë... sytë e tij e thoshin... sjellja e tij e thoshte... 'Ne e kuptojmë njëri-tjetrin... duhet ta kuptojmë njëri-tjetrin.'
  Ishte joshëse. I zgjoi interesin Ethel-it. Ai filloi të fliste për Jugun, për dashurinë e tij për të. "Mendoj se e di për mua," tha ai. Burri thuhet se vinte nga një familje e mirë e Xhorxhias në një qark fqinj. Njerëzit e tij më parë kishin pasur skllevër. Ata ishin njerëz me rëndësi të konsiderueshme. Ata ishin shkatërruar nga Lufta Civile. Kur lindi Tomi, ata nuk kishin asgjë.
  Ai arriti disi t"i shpëtonte tregtisë së skllevërve në atë vend dhe fitoi arsim të mjaftueshëm për t"u bërë avokat. Tani ishte një burrë i suksesshëm. Ishte i martuar dhe gruaja e tij vdiq.
  Ata patën dy fëmijë, të dy djem, dhe vdiqën. Njëri vdiq në foshnjëri dhe tjetri, ashtu si vëllai i Ethel-it, vdiq në Luftën e Dytë Botërore.
  "U martova kur isha vetëm një djalë," i tha ai Ethel-it. Ishte e çuditshme të isha me të. Pavarësisht pamjes së tij të jashtme mjaft të ashpër dhe qasjes disi të ashpër ndaj jetës, ai zotëronte një mënyrë të shpejtë dhe të mprehtë intimiteti.
  Ai duhej të merrej me shumë njerëz. Kishte diçka në sjelljen e tij që thoshte... "Nuk jam i mirë, as i ndershëm... Jam një person njësoj si ti."
  "Unë bëj gjëra. Praktikisht bëj atë që dua.
  "Mos eja tek unë duke pritur të takosh ndonjë zotëri nga Jugu... si Gjykatësi Long... si Clay Barton... si Tom Shaw." Ishte një mënyrë që ai e përdorte vazhdimisht në sallën e gjyqit me jurinë. Juria përbëhej pothuajse gjithmonë nga njerëz të zakonshëm. "Epo, ja ku jemi," dukej se u thoshte burrave të cilëve u drejtohej. "Duhet të kryhen disa formalitete ligjore, por ne të dy jemi burra. E tillë është jeta. Kështu janë gjërat. Duhet të jemi të arsyeshëm për këtë çështje. Ne dublantët e zakonshëm duhet të qëndrojmë bashkë." Një buzëqeshje. "Kështu mendoj se ndiejnë njerëz si ti dhe unë. Ne jemi njerëz të arsyeshëm. Duhet ta pranojmë jetën ashtu siç vjen."
  Ai ishte i martuar dhe gruaja e tij vdiq. Ai ia tregoi Ethelit sinqerisht për këtë. "Dua që të jesh gruaja ime," tha ai. "Sigurisht që nuk më do. Nuk e pres këtë. Si munde?" Ai i tregoi asaj për martesën e tij. "Sinqerisht, ishte një martesë abuzive." Ai qeshi. "Isha djalë dhe shkova në Atlanta, ku po përpiqesha të mbaroja shkollën. E takova atë.
  "Mendoj se isha i dashuruar me të. E doja. Rasti erdhi dhe e mora."
  Ai i dinte ndjenjat e Ethelit për një të ri, Red Oliverin. Ai ishte një nga ata njerëz që dinin gjithçka që po ndodhte në qytet.
  Ai e kishte sfiduar vetë qytetin. Gjithmonë e bënte këtë. "Kur gruaja ime ishte gjallë, unë sillesha mirë", i tha ai Ethel-it. Në një farë mënyre, pa e pyetur ajo, pa bërë asgjë për ta nxitur, ai kishte filluar t'i tregonte për jetën e tij, pa e pyetur asgjë. Kur ishin bashkë, ai fliste, dhe ajo ulej pranë tij dhe dëgjonte. Ai kishte shpatulla të gjera, pak të përkulura. Edhe pse ajo ishte një grua e gjatë, ai ishte pothuajse një kokë më i gjatë.
  "Kështu që u martova me këtë grua. Mendova se duhej të martohesha me të. Ajo ishte në rrethin familjar. Ai e tha në mënyrën që mund të thuhet... "Ajo ishte bjonde ose brune." Ai e mori si të mirëqenë që ajo nuk do të tronditej. Asaj i pëlqeu kjo. "Doja të martohesha me të. Doja një grua, kisha nevojë për të. Ndoshta isha i dashuruar. Nuk e di." Burri, Tom Riddle, i foli Ethel-it në atë mënyrë. Ai qëndroi pranë makinës dhe pështyu në tokë. Ai ndezi një puro.
  Ai nuk u përpoq ta prekte. E bëri të ndihej rehat. E bëri të donte të fliste.
  "Mund t"i tregoja gjithçka, të gjitha gjërat e liga për veten time", mendonte ajo ndonjëherë.
  Ajo ishte vajza e burrit në shtëpinë e të cilit kisha një dhomë. Ai ishte punëtor. Ai ndezte kaldaja në një fabrikë prodhimi. Ajo e ndihmonte nënën e saj të kujdesej për dhomat në pallatin e vogël.
  "Fillova ta doja. Kishte diçka në sytë e saj. Mendonte se më donte mua. Më shumë të qeshura. A po qeshte ai me veten apo me gruan me të cilën u martua?"
  "Më erdhi mundësia. Një natë ishim vetëm në shtëpi dhe e solla në dhomën time."
  Tom Riddle qeshi. I tha Ethelit sikur të kishin qenë të afërt për një kohë të gjatë. Ishte e çuditshme, qesharake... ishte e këndshme. Në fund të fundit, në Langdon të Xhorxhias, ajo ishte vajza e babait të saj. Do të kishte qenë e pamundur që babai i Ethelit t'i fliste kaq hapur një gruaje në të gjithë jetën e tij. Ai kurrë, edhe pas vitesh jetese me të, nuk do të guxonte t'i fliste kaq hapur nënës së Ethelit ose Blanshës, gruas së tij të re. Për idenë e tij për feminitetin Jugor - ajo ishte, në fund të fundit, një Jugore nga një familje e ashtuquajtur e mirë - do të kishte qenë paksa tronditëse. Ethel nuk ishte. Tom Riddle e dinte se ajo nuk do të ishte. Sa shumë dinte ai për të?
  Nuk ishte se ajo e donte atë... ashtu siç një grua supozohet të dëshirojë një burrë... një ëndërr... poezinë e ekzistencës. Për ta trazuar, për ta ngacmuar, për ta zgjuar Ethelin, ishte i riu, Red Oliveri, ai që mund ta trazonte. Ajo ishte e ngazëllyer prej tij.
  Edhe pse Tom Riddle e çoi me makinë dhjetëra herë atë verë, ai asnjëherë nuk i ofroi të bënte dashuri me të. Ai nuk u përpoq ta mbante dorën ose ta puthte. "Epo, je një grua e rritur. Nuk je vetëm një grua, je edhe një person," dukej se tha ai. Ishte e qartë se ajo nuk kishte dëshirë fizike për të. Ai e dinte këtë. "Jo ende." Ai mund të ishte i duruar. "Gjithçka është në rregull. Ndoshta do të ndodhë. Do ta shohim." Ai i tregoi asaj për jetën me gruan e tij të parë. "Ajo nuk kishte talent, nuk kishte stil dhe nuk mund të bënte asgjë për shtëpinë time. Po, ajo ishte një grua e mirë. Ajo nuk mund të bënte asgjë për mua ose për fëmijët që kisha me të.
  "Fillova të merrem me gjëra të ndryshme. E kam bërë këtë për një kohë të gjatë. Mendoj se e dini që jam lodhur prej saj."
  Në qytet qarkullonin lloj-lloj historish. Që kur Tom Riddle mbërriti në Langdon si i ri dhe hapi një zyrë avokatie atje, ai gjithmonë ishte shoqëruar me elementët më të ashpër të qytetit. Ai ishte në mes të ngjarjeve me ta. Ata ishin miqtë e tij. Miqtë e tij që nga fillimi i jetës së tij në Langdon përfshinin kumarxhinj, të rinj të dehur nga Jugu dhe politikanë.
  Kur kishte sallone në qytet, ai ishte gjithmonë aty. Njerëz të respektuar në qytet thanë se ai e drejtonte zyrën e tij ligjore nga një sallon. Në një moment, ai ishte i përfshirë me një grua, gruan e një konduktori hekurudhor. Burri i saj ishte jashtë qytetit dhe ajo po ngiste hapur makinën e Tom Riddle-it. Lidhja u zhvillua me një guxim të habitshëm. Ndërsa burri ishte në qytet, Tom Riddle shkoi në shtëpinë e tij gjithsesi. Ai shkoi atje me makinë dhe hyri me vrap. Gruaja kishte një fëmijë dhe banorët e qytetit thanë se ishte fëmija i Tom Riddle-it. "Ashtu është," thanë ata.
  "Tom Riddle i korruptoi burrit të saj."
  Kjo vazhdoi për një kohë të gjatë, dhe pastaj papritmas dirigjenti u transferua në një njësi tjetër, dhe ai, gruaja dhe fëmija i tij u larguan nga qyteti.
  Pra, Tom Riddle ishte pikërisht ky lloj burri. Një natë të nxehtë vere, Ethel shtrihej në shtratin e saj, duke menduar për të dhe për atë që i kishte thënë. Ai i kishte propozuar martesë. "Sa herë që e mendon mirë, në rregull."
  Një buzëqeshje. Ishte i gjatë dhe i përkulur. Kishte një zakon të çuditshëm të tundte supet herë pas here, sikur të donte të hiqte ndonjë barrë.
  "Nuk do të biesh në dashuri", tha ai. "Unë nuk jam nga ata që e bëjnë një grua të bjerë në dashuri romantikisht".
  "Çfarë, me fytyrën time me njolla, me pikën time tullace?" "Ndoshta do të lodhesh duke jetuar në këtë shtëpi." Ai donte të thoshte shtëpinë e babait të saj. "Mund të lodhesh nga gruaja me të cilën u martua babai yt."
  Tom Riddle ishte mjaft i hapur në lidhje me arsyet e tij pse e donte atë. "Ti ke stil. Do ta përmirësoje jetën e një burri. Do të ishte e dobishme të fitoja para për ty. Më pëlqen të fitoj para. Më pëlqen kjo lojë. Nëse vendos të vish dhe të jetosh me mua, pastaj më vonë, kur të fillojmë të jetojmë së bashku... Diçka më thotë se jemi bërë për njëri-tjetrin. Ai donte të thoshte diçka për pasionin e Ethel për të riun, Red Oliverin, por ishte shumë i mprehtë për ta bërë këtë. "Ai është shumë i ri për ty, i dashur. Ai është shumë i papjekur. Ti ke një ndjenjë për të tani, por do të kalojë."
  "Nëse do të eksperimentosh me të, vazhdo dhe bëje." A mund ta ketë menduar ai këtë?
  Ai nuk e tha këtë. Një ditë, ai erdhi të merrte Ethelin gjatë një ndeshjeje me top midis ekipit të Langdon Mill, i njëjti ekip për të cilin luante Red Oliver, dhe një ekipi nga një qytet fqinj. Ekipi i Langdon fitoi dhe loja e Red ishte kryesisht përgjegjëse për fitoren e tyre. Loja u zhvillua në një mbrëmje të gjatë vere dhe Tom Riddle e mori Ethelin në makinën e tij. Nuk ishte vetëm interesi i tij për bejsbollin. Ajo ishte e sigurt për këtë. Ajo kishte filluar ta shijonte të rrinte me të, megjithëse nuk ndjeu dëshirën e menjëhershme fizike në praninë e tij që ndjeu me Red Oliver.
  Pikërisht atë mbrëmje para ndeshjes së futbollit, Red Oliveri u ul në tavolinën e tij në bibliotekë dhe kaloi dorën nëpër flokët e tij të dendur. Ethel ndjeu një valë të papritur dëshire. Ajo donte t'i kalonte dorën nëpër flokët e tij, për ta mbajtur pranë. Ajo bëri një hap drejt tij. Do të ishte kaq e lehtë ta rrëmbente. Ai ishte i ri dhe i etur për të. Ajo e dinte këtë.
  Tom Riddle nuk e çoi Ethelin në vendin e lojës, por e parkoi makinën në një kodër aty pranë. Ajo u ul pranë tij, duke u pyetur. Ai dukej plotësisht i humbur në admirim për lojën e të riut. A ishte ky një rrëmujë?
  Ishte dita kur Red Oliver luajti në mënyrë sensacionale. Topat fluturonin drejt tij nëpër fushën e fortë prej argjile dhe ai i kthente ato në mënyrë brilante. Një ditë, ai e udhëhoqi ekipin e tij në goditje, duke eliminuar tre lojtarë në një moment vendimtar, dhe Tom Riddle u përpëlit në sediljen e makinës. "Ai është lojtari më i mirë që kemi pasur ndonjëherë në këtë qytet," tha Tom. A mund të ishte vërtet kështu, duke e dashur Ethel për vete, duke i ditur ndjenjat e saj për Red, dhe a mund të kishte qenë vërtet i magjepsur nga loja e Red në atë kohë?
  *
  A donte ai që Ethel të eksperimentonte? Ajo po. Në një natë të nxehtë vere, e shtrirë krejtësisht lakuriq në shtratin e dhomës së saj, e paaftë për të fjetur, nervoze dhe e shqetësuar, dritaret u hapën dhe ajo dëgjoi zhurmën e natës jugore jashtë, dëgjoi gërhitjet e forta dhe të vazhdueshme të babait të saj në dhomën tjetër, e frustruar dhe e zemëruar me veten, po atë mbrëmje ajo e çoi çështjen deri në fund.
  Ajo ishte e zemëruar, e mërzitur, e irrituar. "Pse e bëra këtë?" Ishte mjaft e lehtë. Një djalë i ri, në fakt një djalë në sytë e saj, po ecte rrugës me të. Ishte një nga ato mbrëmje kur biblioteka nuk ishte zyrtarisht e hapur, por ajo ishte kthyer atje. Mendoi për Tom Riddle-in dhe ofertën që ai i kishte bërë. A mund ta bënte një grua këtë, të shkonte të jetonte me një burrë, të flinte me të, të bëhej gruaja e tij... si një lloj pazari? Ai dukej sikur mendonte se gjithçka do të shkonte mirë.
  "Nuk do të të mbush me njerëz."
  "Në fund të fundit, bukuria e një burri është më pak e rëndësishme se figura e një gruaje."
  "Është një çështje jete, e jetës së përditshme.
  "Ekziston një lloj miqësie që është më shumë sesa thjesht miqësi. Është një lloj partneriteti.
  "Po shndërrohet në diçka tjetër."
  Tom Riddle po fliste. Duket sikur po i drejtohej një jurie. Buzët i kishte të trasha dhe fytyra e tij ishte me shenja të rënda. Ndonjëherë anohej nga ajo, duke folur seriozisht. "Një burrë lodhet duke punuar vetëm," tha ai. I lindi një ide. Ishte i martuar. Ethel nuk e mbante mend gruan e tij të parë. Shtëpia e Riddle ishte në një pjesë tjetër të qytetit. Ishte një shtëpi e bukur në një rrugë të varfër. Kishte një lëndinë të madhe. Tom Riddle e kishte ndërtuar shtëpinë e tij midis shtëpive të njerëzve me të cilët shoqërohej. Ata, sigurisht, nuk ishin familjet e para të Langdonit.
  Kur gruaja e tij ishte gjallë, ajo rrallë dilte nga shtëpia. Ajo duhet të ketë qenë një nga ato krijesa të buta, si miu, që i përkushtohen punëve të shtëpisë. Kur Tom Riddle u bë i suksesshëm, ai ndërtoi shtëpinë e tij në këtë rrugë. Kjo dikur kishte qenë një lagje shumë e respektueshme. Këtu kishte një shtëpi të vjetër që i përkiste njërës prej të ashtuquajturave familjeve aristokratike të kohërave të vjetra, para Luftës Civile. Kishte një oborr të madh që të çonte në një përrua të vogël që rridhte në lumin poshtë qytetit. I gjithë oborri ishte i mbuluar me shkurre të dendura, të cilat ai i priste. Ai gjithmonë kishte burra që punonin për të. Ai shpesh merrte përsipër raste për të bardhët ose zezakët e varfër që kishin probleme me ligjin, dhe nëse ata nuk mund ta paguanin, ai i lejonte ata të paguanin tarifat e tyre në vend.
  Tomi tha për gruan e tij të parë: "Epo, unë u martova me të. Pothuajse më duhej. Në fund të fundit, pavarësisht gjithë jetës që kishte bërë, Tomi ishte ende në thelb një aristokrat. Ai ishte përbuzës. Nuk i interesonte respekti i të tjerëve dhe nuk shkonte në kishë. Ai qeshte me ata që shkonin në kishë si babai i Ethelit, dhe kur KKK ishte e fortë në Langdon, ai qeshte me të."
  Ai zhvilloi një ndjenjë për diçka më veriore sesa jugore. Ishte për këtë arsye që ai ishte republikan. "Një klasë do të sundojë gjithmonë", i tha ai dikur Ethel-it, duke diskutuar republikanizmin e tij. "Sigurisht", tha ai me një të qeshur cinike, "Unë fitoj para prej saj".
  "Në të njëjtën mënyrë, paraja sundon në Amerikë këto ditë. Turma e pasur në Veri, në Nju Jork, ka zgjedhur Partinë Republikane. Ata po mbështeten tek ajo. Po i kontaktoj ata."
  "Jeta është një lojë," tha ai.
  "Ka njerëz të varfër të bardhë. Për një njeri, ata janë Demokratë." Qeshi ai. "A të kujtohet çfarë ndodhi disa vite më parë?" Ethel e mbajti mend. Ai i tregoi asaj për një linçim veçanërisht brutal. Ndodhi në një qytet të vogël pranë Langdonit. Shumë njerëz nga Langdon kishin shkuar atje me makinë për të marrë pjesë. Ndodhi natën dhe njerëzit u larguan me makina. Një burrë me ngjyrë, i akuzuar për përdhunimin e një vajze të varfër të bardhë, vajzës së një fermeri të vogël, po çohej në selinë e qarkut nga sherifi. Sherifi kishte dy ndihmës me vete dhe një radhë makinash po lëvizte drejt tij në rrugë. Makinat ishin plot me të rinj nga Langdon, tregtarë dhe njerëz të respektuar. Kishte Ford të mbushur me punëtorë të varfër të bardhë nga fabrikat e pambukut të Langdonit. Tomi tha se ishte një lloj cirku, një argëtim publik. "Mirë, ëëë!"
  Jo të gjithë burrat që morën pjesë në linçim morën pjesë në të vërtetë. Kjo ndodhi kur Ethel ishte studente në Çikago. Më vonë doli se vajza që pretendoi se ishte përdhunuar ishte e çmendur. Ajo ishte mendërisht e paqëndrueshme. Shumë burra, si të bardhë ashtu edhe të zinj, kishin qenë tashmë me të.
  Burri me ngjyrë u mor nga sherifi dhe ndihmësit e tij, u var në një pemë dhe u qëllua me plumba. Pastaj ia dogjën trupin. "Me sa duket, nuk mund ta linin të qetë," tha Tomi. Ai qeshi me një të qeshur cinike. Shumë nga burrat më të mirë kishin ikur.
  Ata qëndruan prapa, duke parë, dhe panë zezakun... ai ishte një burrë i zi gjigant... "Mund të peshonte dyqind e pesëdhjetë paund," tha Tomi duke qeshur. Ai foli sikur zezaku të ishte një derr, i therur nga turma si një lloj spektakli festiv... njerëz të respektuar erdhën për ta parë atë duke u bërë, duke qëndruar në buzë të turmës. Jeta në Langdon ishte ajo që ishte.
  "Ata më shikojnë me përçmim. Le të më shikojnë."
  Ai mund të vinte burra ose gra në bankën e dëshmitarëve në gjykatë, duke i nënshtruar torturave mendore. Ishte një lojë. Ai e shijonte. Ai mund t"i shtrembëronte ato që thoshin, t"i bënte të thoshin gjëra që nuk i mendonin.
  Ligji ishte një lojë. E gjithë jeta ishte një lojë.
  Ai bleu shtëpinë e tij. Ai fitoi para. Ai kënaqej duke shkuar në Nju Jork disa herë në vit.
  Ai kishte nevojë për një grua që t"ia pasuronte jetën. Ai e donte Ethelin ashtu siç donte një kal të mirë.
  "Pse jo? Kjo është jeta."
  A ishte kjo një ofertë për ndonjë lloj kurvërie, ndonjë lloj kurvërie të klasit të lartë? Ethel u habit.
  Ajo rezistoi. Atë natë, ajo u largua nga shtëpia sepse nuk mund ta duronte as të atin dhe as Blanshën. Blansha gjithashtu kishte një lloj talenti. Ajo shkruante gjithçka rreth Ethelit: çfarë rrobash vishte, humorin e saj. Tani i ati kishte frikë nga e bija dhe çfarë mund të bënte ajo. Ai e shprehu këtë në heshtje, duke u ulur në tavolinë në Longhouse, pa thënë asnjë fjalë. Ai e dinte se ajo po planifikonte të hipte me Tom Riddle dhe të shëtiste rrugëve me Redin e vogël.
  Red Oliver u bë punëtor fabrike, dhe Tom Riddle u bë një avokat i dyshimtë.
  Ajo po kërcënonte pozicionin e tij në qytet, dinjitetin e tij.
  Dhe aty ishte Blansha, e befasuar dhe shumë e kënaqur, sepse burri i saj ishte i pakënaqur. Edhe Blansha kishte arritur në këtë pikë. Ajo jetonte nga zhgënjimi i të tjerëve.
  Ethel doli nga shtëpia me neveri. Ishte një mbrëmje e nxehtë dhe me re. Trupi i saj ishte i lodhur atë mbrëmje dhe iu desh të luftonte për të ecur me dinjitetin e saj të zakonshëm, për të mos i zvarritur këmbët. Ajo eci nëpër Rrugën Kryesore drejt bibliotekës, pak larg Rrugës Kryesore. Re të zeza lëviznin nëpër qiellin e mbrëmjes.
  Njerëzit ishin mbledhur në Rrugën Kryesore. Atë mbrëmje, Ethel pa Tom Shaw-n, burrin e vogël që ishte president i fabrikës së pambukut ku punonte Red Oliver. Ai po udhëtonte me shpejtësi nëpër Rrugën Kryesore. Kishte një tren që shkonte në veri. Me shumë mundësi po shkonte në Nju Jork. Vagoni i madh drejtohej nga një burrë me ngjyrë. Ethel mendoi për fjalët e Tom Riddle-it. "Ja ku ikën Princi," kishte thënë Tomi. "Përshëndetje, ikën Princi Langdon." Në Jugun e ri, Tom Shaw ishte burri që u bë princi, udhëheqësi.
  Një grua, një grua e re, po ecte në Rrugën Kryesore. Dikur kishte qenë shoqe e Ethelit. Ato kishin shkuar në shkollë të mesme bashkë. Ajo ishte martuar me një tregtar të ri. Tani po nxitonte për në shtëpi, duke shtyrë një karrocë fëmijësh. Ishte e rrumbullakët dhe e shëndoshë.
  Ai dhe Ethel kishin qenë miq. Tani ishin të njohur. Ata buzëqeshën dhe iu përkulën ftohtësisht njëri-tjetrit.
  Ethel nxitoi nëpër rrugë. Në Rrugën Kryesore, pranë gjykatës, Red Oliveri iu bashkua asaj.
  - A mund të vij me ty?
  "Po."
  - Do të shkosh në bibliotekë?
  "Po."
  Heshtje. Mendime. I riu ndihej i nxehtë si nata. "Ai është shumë i ri, shumë i ri. Nuk e dua."
  Ajo pa Tom Riddle-in duke qëndruar me burra të tjerë përpara dyqanit.
  Ai e pa atë me djalin. Djali e pa atë duke qëndruar aty. Mendime në to. Oliveri i Kuq u hutua nga heshtja e saj. Ai ishte i lënduar, kishte frikë. Ai donte një grua. Ai mendoi se e donte atë.
  Mendimet e Ethelit. Një natë në Çikago. Një burrë... një ditë në shtëpinë e saj të varfër në Çikago... një burrë i zakonshëm... një djalë i madh dhe i fortë... ai u grind me gruan e tij... ai jetonte atje. "A jam i zakonshëm? A jam thjesht pisllëk?"
  Ishte një natë shumë e nxehtë dhe me shi. Ai kishte një dhomë në të njëjtin kat të ndërtesës në Lower Michigan Avenue. Ai po e ndiqte Ethelin. Red Oliver tani po e ndiqte atë.
  Ai e kapi. Ndodhi papritur, papritur.
  Dhe Tom Riddle.
  Atë natë në Çikago, ajo ishte vetëm në atë kat të ndërtesës, dhe ai... ai burri tjetër... vetëm një burrë, një burrë, asgjë më shumë... dhe ai ishte atje.
  Ethel nuk e kishte kuptuar kurrë këtë për veten. Ishte e lodhur. Atë mbrëmje kishte darkuar në një dhomë ngrënieje të zhurmshme e të nxehtë, mes, siç i dukej asaj, njerëzve të zhurmshëm e të shëmtuar. A ishin ata të shëmtuar, apo jo ajo? Për një moment, ajo ndjeu neveri me veten, me jetën e saj në qytet.
  Ajo hyri në dhomën e saj dhe nuk e mbylli derën. Ky burrë e pa të hynte. Ai ishte ulur në dhomën e tij me derën hapur. Ai ishte i madh dhe i fortë.
  Ajo shkoi në dhomën e saj dhe u hodh në shtrat. Kishte momente të tilla që i vinin ndërmend. Nuk i interesonte çfarë ndodhte. Ajo donte që të ndodhte diçka. Ai hyri me guxim. Pati një luftë të shkurtër, aspak si lufta me drejtuesin ekzekutiv të reklamave Fred Wells.
  Ajo u dorëzua... e la të ndodhte. Pastaj ai donte të bënte diçka për të: ta çonte në teatër, të hante darkë. Ajo nuk mund ta duronte dot ta shihte. Gjithçka mbaroi aq papritur sa kishte filluar. "Isha aq budallaqe sa mendoja se mund të arrija çdo gjë në këtë mënyrë, sikur të isha thjesht një kafshë dhe asgjë më shumë, sikur kjo të ishte pikërisht ajo që doja."
  Ethel hyri në bibliotekë dhe, duke e hapur derën, hyri brenda. Ajo e la Red Oliverin te dera. "Natën e mirë. Faleminderit," tha ajo. Hapi dy dritare, duke shpresuar të merrte pak ajër, dhe ndezi një llambë tavoline mbi tavolinë. U ul mbi tavolinë, e përkulur, me kokën në duar.
  Vazhdoi për një kohë të gjatë, mendimet i vërtiteshin me shpejtësi. Kishte rënë nata, një natë e nxehtë dhe e errët. Ishte nervoze, si ajo natë në Çikago, po ajo natë e nxehtë dhe e lodhur kur kishte rrëmbyer atë burrë që nuk e njihte... ishte çudi që nuk ishte futur në telashe... kishte lindur një fëmijë... a isha thjesht një kurvë?... sa gra kishin qenë si ajo, të shqyera nga jeta ashtu siç kishte qenë ajo... a i duhej një gruaje një burrë, një lloj spirance? Ishte Tom Riddle.
  Ajo mendoi për jetën në shtëpinë e të atit. Tani i ati ishte i mërzitur dhe nuk ndihej rehat me të. Ishte Blansha. Blansha ndjeu armiqësi të vërtetë ndaj të shoqit. Nuk kishte asnjë hapje. Blansha dhe i ati qëlluan dhe të dy humbën. "Nëse rrezikoj me Tomin," mendoi Ethel.
  Blanche kishte përqafuar një qëndrim të caktuar ndaj vetes. Ajo donte t'i jepte Ethelit para për rroba. Ajo e linte të kuptohej për këtë, duke e ditur dashurinë e Ethelit për rrobat. Ndoshta ajo thjesht e lëshonte veten, duke i lënë pas dore rrobat e saj, shpesh pa u shqetësuar as të rregullohej, si një mënyrë për të ndëshkuar burrin e saj. Ajo ia merrte paratë burrit të saj dhe ia jepte Ethelit. Ajo donte ta bënte këtë.
  Ajo donte ta prekte Ethelin me duar, duar me thonj të ndyrë. Ajo iu afrua. "Duket shumë bukur, e dashur, me atë fustan." Ajo buzëqeshi me një buzëqeshje qesharake, si të maces. E bëri shtëpinë të pashëndetshme. Ishte një shtëpi e pashëndetshme.
  "Çfarë do të bëja me shtëpinë e Tomit?"
  Ethel ishte lodhur duke menduar. "Mendon e mendon, dhe pastaj bën diçka. Ka shumë të ngjarë që po e bën veten budalla." Jashtë bibliotekës po errësohej. Rrufeja shkëlqente herë pas here, duke ndriçuar dhomën ku rrinte Ethel. Drita e një llambë të vogël tavoline binte mbi kokën e saj, duke ia kthyer flokët në të kuqe dhe duke i bërë të shkëlqenin. Herë pas here, dëgjoheshin bubullima.
  *
  Oliveri i Ri i Kuq shikonte dhe priste. Ai ecte me padurim. Ai donte ta ndiqte Ethelin në bibliotekë. Një mbrëmje të hershme, ai hapi ngadalë derën e përparme dhe shikoi brenda. Ai pa Ethel Long ulur atje, me kokën mbështetur në dorë, pranë tavolinës së saj.
  Ai u frikësua, iku, por u kthye.
  Ai mendoi për të për ditë e shumë netë. Në fund të fundit, ai ishte një djalë, një djalë i mirë. Ai ishte i fortë dhe i pastër. "Sikur ta kisha parë kur isha e vogël, sikur të kishim qenë në të njëjtën moshë", mendonte ndonjëherë Ethel.
  Ndonjëherë natën, kur nuk mund të flinte. Nuk kishte fjetur mirë që kur ishte kthyer në Shtëpinë e Gjatë. Kishte diçka të tillë në një shtëpi. Diçka hyn në ajër. Është në mure, në letër-muri, në mobilje, në qilima në dysheme. Është në çarçafët mbi të cilët shtrihesh.
  Dhemb. E bën gjithçka gjigante.
  Kjo është urrejtje, e gjallë, vëzhguese, e paduruar. Është një qenie e gjallë. Është gjallë.
  "Dashuri," mendoi Ethel. A do ta gjente ndonjëherë?
  Ndonjëherë, kur ishte vetëm në dhomën e saj natën, kur nuk mund të flinte... atëherë mendonte për Red Oliverin e ri. "A e dua kështu, vetëm për ta pasur, ndoshta për të ngushëlluar veten, siç doja atë burrin në Çikago?" Ishte aty, në dhomën e saj, e shtrirë zgjuar dhe duke u lëkundur pa pushim.
  Ajo pa Red Oliverin e ri të ulur në një tavolinë në bibliotekë. Ndonjëherë sytë e tij e shikonin me uri. Ajo ishte një grua. Ajo mund të shihte çfarë po ndodhte brenda tij pa e lënë atë të shihte çfarë po ndodhte brenda saj. Ai po përpiqej të lexonte një libër.
  Ai kishte shkuar në kolegj në Veri dhe kishte ide. Ajo mund ta kuptonte nga librat që kishte lexuar. Ai ishte bërë punëtor mulliri në Langdon; ndoshta po përpiqej të krijonte lidhje me punëtorët e tjerë.
  Ndoshta ai do të dëshirojë të luftojë për kauzën e tyre, për punëtorët. Kishte të rinj të tillë. Ata ëndërrojnë një botë të re, ashtu siç ëndërronte vetë Ethel në momente të caktuara të jetës së saj.
  Tom Riddle nuk e kishte ëndërruar kurrë një gjë të tillë. Ai do ta kishte tallur idenë. "Është romantizëm i pastër," do të kishte thënë ai. "Burrat nuk lindin të barabartë. Disa burra janë të destinuar të jenë skllevër, disa të jenë zotërinj. Nëse nuk janë skllevër në një kuptim, do të jenë skllevër në një tjetër."
  "Ka skllevër të seksit, të asaj që ata e konsiderojnë mendim, të ushqimit dhe pijeve."
  "Kujt i intereson?"
  Red Oliveri nuk do të kishte qenë kështu. Ai ishte i ri dhe i paduruar. Burrat i fusin ide në kokë.
  Por ai nuk ishte vetëm intelekt dhe idealizëm. Ai donte një grua, si Tom Riddle, si Ethel; mendonte se e kishte bërë. Kështu që ajo ishte ngulitur në mendjen e tij. Ajo e dinte këtë. Mund ta dallonte nga sytë e tij, nga mënyra se si e shikonte, nga konfuzioni i tij.
  Ai ishte i pafajshëm, i lumtur dhe i turpshëm. Iu afrua me ngurrim, i hutuar, duke dashur ta prekte, ta përqafonte, ta puthte. Blansha vinte ta shihte ndonjëherë.
  Mbërritja e Redit, emocionet e tij të drejtuara drejt saj, e bënë Ethelin të ndihej mjaft e këndshme, pak e emocionuar dhe shpesh shumë e emocionuar. Natën, kur ajo ishte e shqetësuar dhe nuk mund të flinte, ajo e imagjinonte atë ashtu siç e kishte parë duke luajtur top.
  Ai vrapoi si i çmendur. Ai e mori topin. Trupi i tij u ekuilibrua. Ai ishte si një kafshë, si një mace.
  Ose ai po qëndronte duke goditur shkopin. Ai po qëndronte gati. Kishte diçka të sinkronizuar me kujdes, të llogaritur me kujdes tek ai. "E dua këtë. A jam thjesht një grua lakmitare, e shëmtuar dhe e pangopur?" Topi erdhi me shpejtësi drejt tij. Tom Riddle i shpjegoi Ethel se si topi u përkul ndërsa i afrohej shkopuesit.
  Ethel u ul në shtrat. Diçka brenda saj i dhembte. "A do ta lëndojë kjo? Pyes veten." Ajo mori një libër dhe u përpoq të lexonte. "Jo, nuk do ta lejoj që kjo të ndodhë."
  Kishte gra të moshuara me djem, kishte dëgjuar Ethel. Ishte e çuditshme, shumë burra besonin se gratë ishin të mira në natyrë. Disa prej tyre, të paktën, kishin lindur me dëshira të verbëra.
  Burrat jugorë, jugorët janë gjithmonë romantikë me gratë... mos u jepni kurrë një shans... jashtë kontrollit. Tom Riddle ishte padyshim një lehtësim.
  Atë natë në bibliotekë, ndodhi papritur dhe shpejt, si atë herë me burrin e çuditshëm në Çikago. Nuk ishte kështu. Ndoshta Red Oliver kishte kohë që qëndronte te dera e bibliotekës.
  Biblioteka ndodhej në një shtëpi të vjetër pranë Rrugës Kryesore. I përkiste ndonjë familjeje të vjetër skllavopronare që para Luftës Civile, ose ndoshta një tregtari të pasur. Kishte një kat të vogël me shkallë.
  Filloi shiu dhe kërcënoi gjithë mbrëmjen. Një shi i rrëmbyeshëm vere ra, i shoqëruar nga një erë e fortë. Ai goditi muret e ndërtesës së bibliotekës. U dëgjuan bubullima të forta dhe shkrepëtima të mprehta vetëtimash.
  Ndoshta Ethel ishte goditur nga një stuhi atë mbrëmje. Oliveri i vogël po e priste pikërisht jashtë derës së bibliotekës. Njerëzit që kalonin andej do ta kishin parë duke qëndruar aty. Ai mendoi... "Do të shkoj në shtëpi me të."
  Ëndrrat e një të riu. Red Oliveri ishte një idealist i ri; ai kishte brenda vetes cilësitë e një të tilli.
  Burra si babai i saj filluan në atë mënyrë.
  Më shumë se një herë, ndërsa ajo ishte ulur në tavolinë atë natë, me kokën në duar, i riu hapi ngadalë derën për të parë brenda.
  Ai hyri. Shiu e shtyu brenda. Nuk guxoi ta shqetësonte.
  Pastaj Ethel mendoi se atë mbrëmje papritmas u bë përsëri ajo vajzë e re - gjysmë-vajzë, gjysmë-vajzë - që dikur kishte shkuar në fusha për të vizituar një djalë të vogël të fortë. Kur dera u hap dhe e lejoi Oliverin e vogël të hynte në dhomën e madhe kryesore të bibliotekës, një dhomë e ndërtuar duke shembur mure, një shkreptimë e fortë shiu erdhi me të. Shiu tashmë po binte në dhomë nga dy dritaret që Ethel kishte hapur. Ajo ngriti kokën dhe e pa atë duke qëndruar atje, në dritën e zbehtë. Në fillim nuk mund të shihte qartë, por pastaj shkrepëtiu një rrufe.
  Ajo u ngrit dhe eci drejt tij. "Atëherë," mendoi ajo. "A duhet të shkoj? Po, jam dakord."
  Ajo po jetonte përsëri siç kishte jetuar atë natë kur i ati kishte dalë në fushë dhe dyshonte tek ajo, kur vuri duart mbi të. "Ai nuk është këtu tani," mendoi ajo. Mendoi për Tom Riddle-in. "Ai nuk është këtu. Ai do të më pushtojë, të më shndërrojë në diçka që nuk jam." Tani ajo po rebelohej përsëri, duke bërë gjëra jo sepse donte, por për të sfiduar diçka.
  Babai i saj... dhe ndoshta edhe Tom Riddle.
  Ajo iu afrua Red Oliverit, i cili po qëndronte pranë derës, duke u dukur pak i frikësuar. "Ka diçka që nuk shkon?" pyeti ai. "A duhet t'i mbyll dritaret?" Ajo nuk u përgjigj. "Jo," tha ajo. "Do ta bëj unë?" pyeti veten.
  "Do të jetë si ai djali që hyri në dhomën time në Çikago. Jo, kjo nuk do të ndodhë. Do të jem unë ai që do ta bëjë."
  "Dua."
  Ajo ishte bërë shumë e afërt me të riun. Një dobësi e çuditshme ia kishte kapluar trupin. Ajo luftoi kundër saj. Ajo vendosi duart mbi supet e Oliverit të Kuq dhe e lejoi veten të binte në gjysmë të rrugës përpara. "Të lutem," tha ajo.
  Ajo ishte kundër tij.
  "Çfarë?"
  "E di", tha ajo. Ishte e vërtetë. Mund ta ndjente jetën që vlonte brenda tij. "Këtu? Tani?" Ai po dridhej.
  "Po." Fjalët nuk u thanë.
  "Këtu? Tani?" Më në fund e kuptoi. Vështirë se fliste, nuk mund ta besonte. Mendoi: "Jam me fat. Sa me fat!" Zëri i tij ishte i ngjirur. "Nuk ka vend. Nuk mund të jetë këtu."
  "Po." Përsëri, nuk ka nevojë për fjalë.
  "A duhet t'i mbyll dritaret, të fik dritat? Dikush mund të shohë." Shiu goditi muret e ndërtesës. Ndërtesa u drodh. "Shpejt," tha ajo. "Nuk më intereson kush na sheh," tha ajo.
  Dhe kështu ndodhi, dhe pastaj Ethel e largoi Red Oliverin e ri. "Tani shko," tha ajo. Ajo ishte madje e butë, duke dashur të ishte si nënë me të. "Nuk ishte faji i tij." Ajo pothuajse donte të qante. "Duhet ta largoj, përndryshe unë..." Kishte mirënjohje fëminore tek ai. Njëherë ajo shikoi diku tjetër... ndërsa po ndodhte... kishte diçka në fytyrën e tij... në sytë e tij... "Sikur ta meritoja këtë"... e gjitha ndodhi në tavolinën në bibliotekë, tavolinën në të cilën ai ishte mësuar të ulej, duke lexuar librat e tij. Ai kishte qenë atje pasditen e kaluar, duke lexuar Karl Marksin. Ajo e kishte porositur librin posaçërisht për të. "Do ta paguaj nga xhepi im nëse bordi i bibliotekës kundërshton," mendoi ajo. Njëherë ajo shikoi diku tjetër dhe pa një burrë që ecte në rrugë, me kokën përpara. Ai nuk e ngriti shikimin. "Do të ishte e çuditshme," mendoi ajo, "nëse ai do të ishte Tom Riddle..."
  - Ose babai.
  "Ka shumë Blanche brenda meje," mendoi ajo. "Guxoj të them se mund ta urrej fare mirë."
  Ajo pyeste veten nëse do të mund të dashuronte ndonjëherë vërtet. "Nuk e di," i tha vetes, duke e çuar Redin te dera. U lodh menjëherë prej tij. Ai kishte thënë diçka për dashurinë, duke protestuar në mënyrë të ngathët, me këmbëngulje, sikur të ishte i pasigurt, sikur ta kishin refuzuar. Ai ndihej çuditërisht i turpëruar. Ajo mbeti e heshtur, e hutuar.
  Ajo tashmë ndjente keqardhje për të për atë që kishte bërë. "Epo, e bëra. Doja. E bëra." Ajo nuk e tha me zë të lartë. Ajo e puthi Red-in, një puthje e ftohtë dhe e ndaluar. Një histori i kaloi nëpër mendje, një histori që dikush ia kishte treguar dikur.
  Historia ishte për një prostitutë që pa burrin me të cilin kishte qenë natën e kaluar në rrugë. Burri iu përkul asaj dhe i foli me mirësjellje, por ajo u zemërua dhe u indinjua, duke i thënë shoqërueses së saj: "E pe këtë? Imagjinoje duke folur me mua këtu. Vetëm pse isha me të mbrëmë, çfarë të drejte ka ai të më flasë gjatë ditës dhe në rrugë?"
  Ethel buzëqeshi, duke kujtuar historinë. "Ndoshta edhe unë jam prostitutë," mendoi ajo. "Unë." Ndoshta të gjitha gratë, diku, të fshehura brenda vetes, si mermeri i mishit të hollë, kanë një tension... (një dëshirë për harresë të plotë të vetes?)
  "Dua të rri vetëm", tha ajo. "Dua të shkoj vetëm në shtëpi sonte". Ai doli ngathët nga dera. Ishte i hutuar... disi burrëria e tij ishte sulmuar. Ajo e dinte këtë.
  Tani ndihej i hutuar, i humbur, i pafuqishëm. Si mundej një grua, pas asaj që kishte ndodhur... kaq papritur... pas kaq shumë mendimesh, shpresash dhe ëndrrash nga ana e tij... ai kishte menduar edhe për martesë, për t'i propozuar asaj... sikur të mund të mblidhte guximin... ajo që kishte ndodhur ishte vepër e saj... i gjithë guximi i përkiste asaj... si mund ta linte të shkonte ashtu pas kësaj?
  Stuhia e verës që kishte qenë kaq e egër dhe që kishte qenë në prag gjithë ditën, kaloi shpejt. Ethel u habit nga kjo, por që atëherë e dinte se do të martohej me Tom Riddle-in.
  Nëse ai e donte atë.
  *
  Ethel nuk e dinte me siguri në atë moment, në momentin që Red e la, pasi ajo e kishte tërhequr zvarrë nëpër derë dhe mbeti vetëm. Pati një reagim të mprehtë, gjysmë turp, gjysmë keqardhje... një rrjedhë të vogël mendimesh që ajo nuk i donte... ato vinin veçmas, pastaj në grupe të vogla... mendimet mund të jenë krijesa të vogla të bukura me krahë... ato mund të jenë gjëra të mprehta, pickuese.
  Mendime... sikur një djalë po vraponte në një rrugë të errët nate në Langdon, Georgia, duke mbajtur një grusht guralecë të vegjël. Ai u ndal në rrugën e errët pranë bibliotekës. Guralecët e vegjël u hodhën. Ata goditën dritaren me një bum të fortë.
  Këto janë mendimet e mia.
  Ajo mori një pelerinë të lehtë me vete dhe shkoi ta veshi. Ishte e gjatë. Ishte e hollë. Filloi të bënte trukun e vogël që bëri Tom Riddle. Drejtoi supet. Bukuria ka një truk të çuditshëm me gratë. Është një cilësi. Luan në gjysmëhije. Papritmas i kaplon, ndonjëherë kur mendojnë se ishin shumë të shëmtuara. Ajo e fiku dritën mbi tavolinën e saj dhe shkoi te dera. "Kështu ndodh," mendoi ajo. Kjo dëshirë kishte jetuar brenda saj për javë të tëra. I riu, Red Oliveri, ishte i sjellshëm. Ai ishte gjysmë i frikësuar dhe i paduruar. Ai e puthi me lakmi, me një uri gjysmë të frikësuar, buzët, qafën e saj. Ishte bukur. Nuk ishte bukur. Ajo e bindi. Ai nuk ishte i bindur. "Unë jam burrë dhe kam një grua. Nuk jam burrë. Nuk e kuptova."
  Jo, kjo nuk ishte mirë. Nuk kishte asnjë dorëzim të vërtetë tek ajo. Gjatë gjithë kohës e dinte... "E dija gjatë gjithë kohës se çfarë do të ndodhte pasi të ndodhte kjo, nëse do ta lija të ndodhte", i tha vetes. Gjithçka ishte në duart e saj.
  "I bëra diçka të keqe."
  Njerëzit ia bënin këtë njëri-tjetrit gjatë gjithë kohës. Nuk ishte vetëm kaq... dy trupa të shtypur bashkë, duke u përpjekur ta bënin këtë.
  Njerëzit lëndojnë njëri-tjetrin. Babai i saj i kishte bërë të njëjtën gjë gruas së tij të dytë, Blanshës, dhe tani Blansh, nga ana tjetër, po përpiqej t'i bënte të njëjtën gjë babait të saj. Sa e neveritshme... Ethel tani ishte zbutur... Kishte një butësi tek ajo, një keqardhje. Ajo donte të qante.
  "Do të doja të isha një vajzë e vogël." Kujtime të vogla. Ajo u bë përsëri një vajzë e vogël. E shihte veten si një vajzë të vogël.
  Nëna e saj ishte gjallë. Ishte me nënën e saj. Ato po ecnin në rrugë. Nëna e saj mbante dorën e një vajze me emrin Ethel. "A kam qenë ndonjëherë ajo fëmijë? Pse ma bëri jeta këtë?"
  "Mos e fajëso jetën tani. Çfarë keqardhjeje të mallkuar për veten."
  Kishte një pemë, një erë pranvere, era e fillimit të prillit. Gjethet në pemë po luanin. Ato po kërcenin.
  Ajo qëndronte në dhomën e errët dhe të madhe të bibliotekës, pranë derës, derës nga e cila sapo ishte zhdukur i riu Red Oliver. "I dashuri im? Jo!" Ajo e kishte harruar tashmë. Ajo qëndroi dhe mendoi për diçka tjetër. Jashtë ishte shumë qetësi. Pas shiut, nata në Xhorxhia do të ishte më e freskët, por do të ishte ende e nxehtë. Tani nxehtësia do të ishte e lagësht dhe shtypëse. Edhe pse shiu kishte kaluar, kishte ende shkëndija të rastit të rrufeve, shkëndija të zbehta që tani vinin nga larg, nga stuhia që po tërhiqej. Ajo e kishte shkatërruar marrëdhënien e saj me të riun Langdon, i cili kishte qenë i dashuruar me të dhe e kishte dëshiruar me pasion. Ajo e dinte. Tani mund të dilte prej tij. Ndoshta ai nuk e kishte më. Ajo nuk ëndërronte më për të natën - tek ai... uria... dëshira... ajo.
  Nëse për të, në të, për ndonjë grua tjetër, tani, tani. A nuk e kishte prishur ajo marrëdhënien e saj me vendin ku punonte? Një dridhje e lehtë i përshkoi trupin dhe doli shpejt jashtë.
  Supozohej të ishte një natë plot ngjarje në jetën e Ethel-it. Kur doli jashtë, në fillim mendoi se ishte vetëm. Të paktën kishte një shans që askush të mos e dinte kurrë se çfarë kishte ndodhur. A i interesonte? Nuk i interesonte. Nuk i interesonte.
  Kur je në rrëmujë përbrenda, nuk do që askush ta dijë. I drejton supet. Shtyp këmbët. Shtyp ato. Shtyj. Shtyj.
  "Të gjithë e bëjnë. Të gjithë e bëjnë."
  "Për hir të Krishtit, ki mëshirë për mua, një mëkatar." Ndërtesa e bibliotekës ndodhej pranë Rrugës Kryesore, dhe në cep të Rrugës Kryesore ndodhej një ndërtesë e lartë e vjetër me tulla me një dyqan rrobash në katin përdhes dhe një holl sipër. Holli ishte vendi i takimeve të një shtëpize, dhe një shkallë e hapur të çonte lart. Ethel eci nëpër rrugë dhe, duke iu afruar shkallëve, pa një burrë që qëndronte atje, gjysmë i fshehur në errësirë. Ai iu afrua asaj.
  Ishte Tom Riddle.
  Ai po qëndronte aty. Ai ishte aty dhe po afrohej.
  "Një tjetër?
  - Mund të bëhem edhe kurvë me të, t'i marr të gjithë.
  "Mallkuar qoftë. Në djall të gjithë."
  "Pra," mendoi ajo, "ai po shikonte." Ajo pyeste veten se sa shumë shihte ai.
  Nëse do të kishte kaluar pranë bibliotekës gjatë stuhisë. Nëse do të kishte parë brenda. Nuk ishte aspak ajo që ajo mendonte për të. "Pashë një dritë në bibliotekë dhe pastaj e pashë të shuhej", tha ai thjesht. Ai po gënjente. Ai pa një të ri, Red Oliver, të hynte në bibliotekë.
  Pastaj pa dritën të fikej. Kishte dhimbje në të.
  "Nuk kam të drejta mbi të. E dua."
  Jeta e tij nuk ishte aq e mirë. Ai e dinte. "Mund të fillonim. Madje mund të mësoja të dashuroja."
  Mendimet e tij.
  Një i ri, duke dalë nga biblioteka, kaloi menjëherë pranë tij, por nuk e pa duke qëndruar në korridor. Ai u tërhoq.
  "Çfarë të drejte kam unë të ndërhyj në punët e saj? Ajo nuk më premtoi asgjë."
  Kishte diçka. Kishte dritë, një llambë rruge. Ai pa fytyrën e Oliverit të ri Red. Nuk ishte fytyra e një të dashuruari të kënaqur.
  Ishte fytyra e një djali të hutuar. Gëzim tek një burrë. Një trishtim i çuditshëm dhe i pakuptueshëm tek ky burrë, jo për veten e tij, por për dikë tjetër.
  "Mendova se do të vije me ne," i tha ai Ethel-it. Tani ai ecte pranë saj. Ai heshtte. Kështu ata ecën nëpër Rrugën Kryesore dhe shpejt e gjetën veten në rrugën e banimit në fund të së cilës jetonte Ethel.
  Tani Ethel reagoi. Madje u frikësua. "Çfarë budallaqe kam qenë, çfarë budallaqeje e mallkuar! Kam shkatërruar gjithçka. Kam shkatërruar gjithçka me atë djalë dhe atë burrë."
  Në fund të fundit, një grua është grua. Ajo ka nevojë për një burrë.
  "Ajo mund të jetë aq budallaqe, duke u nxituar e duke u turrur këtu e atje, në mënyrë që asnjë burrë të mos e dëshirojë atë."
  "Tani mos e fajëso atë djalë. Ti e bëre. Ti e bëre."
  Ndoshta Tom Riddle dyshonte për diçka. Ndoshta ky ishte testi i tij për të. Ajo nuk donte ta besonte. Në një farë mënyre ky burrë, ky i ashtuquajtur burrë i ashpër, qartësisht një realist, nëse një gjë e tillë mund të ekzistonte midis burrave të Jugut... në një farë mënyre ai tashmë e kishte fituar respektin e saj. Nëse ajo e humbi atë. Ajo nuk donte ta humbiste, sepse - në lodhjen dhe konfuzionin e saj - po sillej përsëri budallaqe.
  Tom Riddle ecte në heshtje pranë saj. Edhe pse ajo ishte e gjatë, ai ishte më i gjatë për një grua. Në dritën e semaforëve të rrugës që kalonin, ajo u përpoq ta shikonte në fytyrë pa e vënë re ai se ajo po e shikonte, se ishte e shqetësuar. A e dinte ai? A po e gjykonte? Pikat e ujit nga shiu i rrëmbyeshëm i kohëve të fundit vazhdonin të përplasnin pemët me hije nën të cilat ecnin. Ata kaluan Rrugën Kryesore. Ishte e shkretë. Kishte pellgje në trotuare dhe uji, i shndritshëm dhe i verdhë në dritën e llambave të qoshes, rridhte përmes ullukëve.
  Kishte një vend ku mungonte shëtitorja. Kishte pasur një shteg me tulla, por ishte hequr. Do të shtrohej një shteg i ri me çimento. Ata duhej të ecnin mbi rërë të lagësht. Diçka ndodhi. Tom Riddle filloi t'i merrte dorën Ethel, por nuk e bëri. Pati një lëvizje të vogël, të ngurruar dhe të turpshme. Preku diçka tek ajo.
  Pati një çast... diçka kalimtare. "Nëse ai, ky, është kështu, atëherë mund të jetë kështu."
  Ishte një ide, e zbehtë, që i kalonte ndërmend. Dikush burrë, më i vjetër se ajo, më i pjekur.
  Të dijë se ajo, si çdo grua, ndoshta si çdo burrë, donte... donte fisnikëri, pastërti.
  "Nëse ai do ta zbulonte dhe do të më falte, do ta urreja."
  "Kishte shumë urrejtje. Nuk dua më."
  A mund ta dinte ai, ky plak... a mund ta dinte pse ajo e kishte marrë djalin... ai ishte vërtet një djalë... Red Oliveri... dhe duke e ditur, a mund të... të mos fajësonte... të mos falte... të mos e mendonte veten në një pozicion tepër fisnik të të qenit në gjendje të falte?
  Ajo u dëshpërua. "Do të doja të mos e kisha bërë këtë. Do të doja të mos e kisha bërë këtë", mendoi ajo. Provoi diçka. "A ke qenë ndonjëherë në një pozicion të caktuar..." i tha ajo Tom Riddle-it... "Dua të them, të vazhdosh dhe të bësh diçka që doje ta bëje dhe nuk doje ta bëje... që e dije se nuk doje ta bëje... dhe nuk e dije?"
  Ishte një pyetje idiote. Ajo u tmerrua nga fjalët e saj. "Nëse ai dyshon për diçka, nëse e ka parë atë djalë duke dalë nga biblioteka, unë vetëm po i konfirmoj dyshimet e tij."
  Ajo u frikësua nga fjalët e saj, por shpejt eci përpara. "Kishte diçka që të vinte turp ta bëje, por doje ta bëje dhe e dije se pasi ta bëje, do të turpëroheshe edhe më shumë."
  -Po, -tha ai me zë të ulët, -një mijë herë. Gjithmonë e bëj. Pas kësaj, ecën në heshtje derisa arritën në Shtëpinë e Gjatë. Ai nuk bëri asnjë përpjekje për ta ndaluar. Ajo ishte kurioze dhe e emocionuar. -Nëse ai e di dhe mund ta marrë kështu, duke dashur vërtet që unë të jem gruaja e tij, siç thotë ai, ai është diçka e re në përvojën time me burrat. -Kishte një ngrohtësi të lehtë. -A është e mundur? Ne të dy nuk jemi burra të mirë, nuk duam të jemi të mirë. -Tani ajo identifikohej me të. Në tavolinë në Shtëpinë e Gjatë, ndonjëherë në ditët tona, babai i saj fliste për këtë burrë, Tom Riddle. Ai ia drejtoi vërejtjet e tij jo vajzës së tij, por Blanche. Blanche e përsëriti këtë. Ajo përmendi Tom Riddle. -Sa gra të shthurura ka pasur ky burrë? -Kur Blanche pyeti për këtë, ajo hodhi një vështrim të shpejtë nga Ethel. -Unë vetëm po e nxis. Ai është budalla. Dua ta shoh të hedhë veten në erë.
  Sytë e saj ia thanë Ethelit këtë. "Ne gratë e kuptojmë. Burrat janë thjesht fëmijë budallenj dhe të shfrenuar." Do të kishte lindur ndonjë pyetje: Blanche donte ta vendoste burrin e saj në një pozicion të caktuar përballë Ethelit, donte ta shqetësonte pak Ethelin... kishte një trillim që babai i Ethelit nuk ishte në dijeni të interesit të avokatit për të bijën...
  Nëse ky njeri, Tom Riddle, do ta kishte ditur këtë, ndoshta vetëm do të ishte argëtuar.
  "Ju gra, zgjidhni këtë... zgjidhni mirësinë tuaj, zemërimin tuaj."
  "Një burrë ecën, ekziston, ha, fle... nuk ka frikë nga burrat... nuk ka frikë nga gratë."
  "Nuk ka shumë vend aty. Çdo burrë duhet të ketë diçka. Mund të falni disa."
  "Mos prit shumë. Jeta është plot me shokë shtrati. Ne e hamë, e flemë, e ëndërrojmë, e marrim frymë." Kishte një shans që Tom Riddle të kishte përçmuar burra si babai i saj, burrat e mirë dhe të respektuar të qytetit... "Ashtu si unë," mendoi Ethel.
  Tregoheshin histori për këtë burrë, për aventurat e tij të guximshme me gra të shthurura, për faktin se ishte republikan, bënte marrëveshje për patronazh federal, shoqërohej me delegatët zezakë në Konventat Kombëtare Republikane, shoqërohej me kumarxhinj, kalorës... Ai duhet të ketë qenë në të gjitha llojet e të ashtuquajturave "marrëveshje politike të padrejta", duke zhvilluar vazhdimisht një betejë të çuditshme në jetën e këtij komuniteti jugor të vetëkënaqur, fetar dhe të lig. Në Jug, çdo burrë e konsideronte idealin e tij atë që ai e quante "të qenit zotëri". Tom Riddle, nëse do të kishte qenë Tom Riddle Ethel që po fillonte të shërohej tani, duke u shëruar papritur atë natë kur ai ecte me të, do të kishte qeshur me idenë. "Një zotëri, dreqi ta marrë. Duhet ta dish atë që di unë." Tani ajo papritmas mund ta imagjinonte atë duke e thënë pa shumë hidhërim, duke pranuar disa nga hipokrizitë e të tjerëve si diçka të natyrshme... pa e bërë të dukej shumë fyese ose lënduese. Ai kishte thënë se donte që ajo të ishte gruaja e tij, dhe tani ajo e kuptonte në mënyrë të paqartë, ose shpresonte papritmas se e kuptonte, çfarë donte të thoshte ai.
  Ai madje donte të ishte i butë me të, ta rrethonte me një lloj elegance. Nëse dyshonte... të paktën e pa Red Oliverin duke dalë nga biblioteka e errët, por disa minuta para se ta bënte ajo... meqenëse e kishte parë më herët atë mbrëmje në rrugë.
  A po e shikonte?
  A mund të kuptonte ai diçka tjetër... që ajo donte të provonte diçka, të mësonte diçka?
  Ai e çoi atë për të parë këtë të ri duke luajtur bejsboll. Emri Red Oliver nuk u përmend kurrë mes tyre. A e kishte çuar vërtet atje vetëm për ta parë?... për të mësuar diçka rreth saj?
  "Ndoshta tani e di."
  Ajo u ofendua. Ndjenja kaloi. Ajo nuk u ofendua.
  Ai nënkuptoi, ose edhe tha, se kur i kërkoi asaj të martohej me të, donte diçka specifike. Ai e donte sepse mendonte se ajo kishte stil. "Je e ëmbël. Është bukur të ecësh pranë një gruaje krenare dhe të bukur. I thua vetes: 'Ajo është e imja'."
  "Është mirë ta shoh në shtëpinë time.
  "Një burrë ndihet më shumë burrë kur ka një grua të bukur që mund ta quajë gruan e tij."
  Ai punonte dhe bënte plane për të fituar para. Me sa duket, gruaja e tij e parë kishte qenë disi e mërzitshme dhe e pavëmendshme. Tani ai kishte një shtëpi të bukur dhe donte një partnere jete që do ta mirëmbante shtëpinë e tij në një stil të caktuar, që i kuptonte rrobat dhe dinte si t"i vishte ato. Ai donte që njerëzit të dinin...
  "Shiko. Kjo është gruaja e Tom Riddle-it.
  "Ajo padyshim që ka stil, apo jo? Ka njëfarë klasi në të."
  Ndoshta për të njëjtën arsye, një burrë i tillë mund të donte të kishte një stallë me kuaj garash, duke dashur më të mirët dhe më të shpejtët. Sinqerisht, ky ishte pikërisht propozimi. "Le të mos bëhemi romantikë ose sentimentalë. Ne të dy duam diçka. Unë mund të të ndihmoj dhe ti mund të më ndihmosh mua." Ai nuk i përdori pikërisht këto fjalë. Ato ishin të nënkuptuara.
  Sikur të mund të ndjente tani, sikur ta dinte fare çfarë ndodhi atë mbrëmje, sikur të mund të ndjente... "Nuk të kam kapur ende. Je ende i lirë. Nëse bëjmë një marrëveshje, pres që ta mbash anën tënde."
  "Sikur, duke ditur çfarë ndodhi, sikur ta dinte, të mund të ndihej kështu."
  Të gjitha këto mendime i kaluan me shpejtësi në mendje Ethelit ndërsa ecte drejt shtëpisë me Tom Riddle atë mbrëmje, por ai nuk tha asgjë. Ajo ishte nervoze dhe e shqetësuar. Shtëpia e gjykatësit Long ishte e rrethuar nga një gardh i ulët me kunja dhe ai u ndal te porta. Ishte mjaft errësirë. Ajo mendoi se e pa të buzëqeshte, sikur t'i dinte mendimet e saj. Ajo e kishte bërë një burrë tjetër të ndihej i paefektshëm, një dështim pranë saj, pavarësisht asaj që kishte ndodhur... pavarësisht faktit se një burrë, çdo burrë, supozohej të ndihej shumë mashkullor dhe i fortë.
  Tani ndihej e padobishme. Atë mbrëmje te porta, Tom Riddle kishte thënë diçka. Ajo pyeste veten se sa shumë dinte ai. Ai nuk dinte asgjë. Ajo që kishte ndodhur në bibliotekë kishte ndodhur gjatë një rrebeshi të madh. Do t'i ishte dashur të shkonte fshehurazi nëpër shi deri te dritarja për të parë. Tani papritmas iu kujtua se, ndërsa ecnin në Rrugën Kryesore, një pjesë e mendjes së saj kishte regjistruar faktin se pelerina që kishte veshur nuk ishte veçanërisht e lagur.
  Ai nuk ishte nga ata që i afrohej tinëz dritares. "Tani prit," i tha vetes Ethel atë natë. "Madje mund ta bënte nëse do ta mendonte, nëse do të kishte ndonjë dyshim, nëse do të donte ta bënte."
  "Nuk do të filloj duke e paraqitur atë si ndonjë lloj fisniku."
  "Pas asaj që ndodhi, kjo do ta bënte të pamundur për mua."
  Në të njëjtën kohë, mund të kishte qenë një provë e mrekullueshme për një burrë, një burrë me pikëpamjen e tij realiste për jetën... të shihte këtë... burrë tjetër dhe gruan që ai donte...
  Çfarë do t"i thoshte vetes? Çfarë do të mendonte ai për stilin e saj, klasën e saj, rëndësinë e saj, çfarë rëndësie do të kishin atëherë?
  "Do të kishte qenë shumë. Ai nuk mund ta duronte. Asnjë burrë nuk mund ta duronte. Po të isha burrë, nuk do ta bëja."
  "Ne kalojmë nëpër dhimbje, duke mësuar ngadalë, duke luftuar për një të vërtetë. Duket e pashmangshme."
  Tom Riddle po i fliste Ethelit. "Natën e mirë. Shpresoj që të vendosësh ta bësh këtë. Dua të them... Po pres. Do të pres. Shpresoj se nuk do të vonojë shumë."
  "Eja kurdoherë," tha ai. "Jam gati."
  Ai u përkul pak drejt saj. A do të përpiqej ta puthte? Ajo donte të bërtiste, "Prit. Jo ende. Më duhet kohë të mendohem."
  Nuk e bëri. Nëse donte ta puthte, do të kishte ndryshuar mendje. Trupi i tij u drejtua. Kishte një gjest të çuditshëm në të, drejtimin e shpatullave të tij të përkulura, një shtytje... sikur kundër vetë jetës... sikur t'i thoshte vetes, "shtyje... shtyje..."... duke folur me vete... njësoj siç ishte ajo. "Natën e mirë," tha ai dhe u largua shpejt.
  *
  "Ja ku mbaron. A nuk do të mbarojë kurrë?" mendoi Ethel. Ajo hyri në shtëpi. Sapo hyri, Blanche pati një ndjesi të çuditshme se kjo kishte qenë një natë e pakëndshme për të.
  Ethel u ofendua. "Sidoqoftë, ajo nuk mund të ketë ditur asgjë."
  "Natën e mirë. Ajo që thashë është e vërtetë." Fjalët e Tom Riddle ishin gjithashtu në kokën e Ethel. Duket se ai dinte diçka, dyshonte për diçka... "Nuk më intereson. Vështirë se e di nëse më intereson apo jo," mendoi Ethel.
  "Po, më shqetëson. Nëse ai do ta dijë, më mirë t'ia them."
  "Por unë nuk jam aq afër tij sa t'i tregoj gjëra. Nuk kam nevojë për një baba shpirtëror."
  - Ndoshta, po.
  Me sa duket, kjo do të ishte një natë me vetëdije të thellë për të. Ajo shkoi në dhomën e saj, nga korridori poshtë, ku ishte ndezur drita. Lart, ku Blanche po flinte tani, ishte errësirë. Ajo i hoqi shpejt rrobat dhe i hodhi mbi një karrige. Plotësisht lakuriq, u hodh mbi shtrat. Një dritë e zbehtë depërtoi nëpër traversë. Ajo ndezi një cigare, por nuk piu duhan. Në errësirë, dukej e zbehtë, dhe ajo u ngrit nga shtrati dhe e fiku.
  Nuk ishte tamam kështu. Kishte një erë të lehtë, të zbehtë dhe të vazhdueshme cigaresh.
  "Ec një milje për një deve."
  "Nuk lejohet kollitja në karrocë." Supozohej të ishte një natë jugore e errët, e butë dhe ngjitëse pas shiut. Ajo ndihej e lodhur.
  "Gra. Çfarë janë këto gjëra! Çfarë lloj krijese jam unë!" mendoi ajo.
  A ishte për shkak se dinte për Blançën, gruan tjetër në shtëpi, e cila tani mund të ishte zgjuar në dhomën e saj, duke menduar gjithashtu? Ethel po përpiqej të mendonte për diçka vetë. Mendja e saj filloi të punonte. Nuk ndalej. Ishte e lodhur dhe donte të flinte, donte të harronte përvojat e natës në ëndrrat e saj, por e dinte se nuk mund të flinte. Nëse lidhja e saj me këtë djalë, nëse do të kishte ndodhur, nëse kjo do të kishte qenë ajo që donte vërtet... "Mund të kisha fjetur atëherë. Do të kisha qenë një kafshë e kënaqur, të paktën." Pse tani u kujtua kaq papritur gruaja tjetër në shtëpi, kjo Blançe? Asgjë për të, në të vërtetë, gruaja e babait të saj; "problemi i tij, falë Zotit, jo i imi", mendoi ajo. Pse kishte ndjesinë se Blançe ishte zgjuar, se edhe ajo po mendonte, se kishte pritur që ai të kthehej në shtëpi, kishte parë një burrë, Tom Riddle, te porta me Ethelin?
  Mendimet e saj... "Ku ishin ata në këtë stuhi? Ata nuk ngasin makinën."
  "Mallkuar qoftë ajo dhe mendimet e saj", tha Ethel me vete.
  Blanche do të kishte menduar se Ethel dhe Tom Riddle mund të gjendeshin në një pozicion të ngjashëm me burrin në të cilin u gjend ajo.
  A kishte diçka që duhej zgjidhur me të, ashtu siç kishte me të riun, Red Oliverin, ashtu siç kishte ende diçka për t'u zgjidhur midis saj dhe Tom Riddle-it? "Të paktën, shpresoj jo sot. Për hir të Zotit, jo sot."
  "Ky është limiti. Mjaft."
  Dhe gjithsesi, çfarë duhej të funksiononte midis saj dhe Blanshës? "Ajo është një grua tjetër. Jam e lumtur për këtë." Ajo u përpoq ta largonte Blanshën nga mendja.
  Ajo mendoi për burrat që tani ishin të lidhur me jetën e saj, për babanë e saj, për të riun Red Oliver, për Tom Riddle.
  Një gjë për të cilën mund të ishte absolutisht e sigurt. Babai i saj nuk do ta dinte kurrë se çfarë po i ndodhte. Ai ishte një njeri për të cilin jeta ishte e ndarë në vija të gjera: e mirë dhe e keqe. Ai gjithmonë merrte vendime shpejt kur zgjidhte çështjet në gjykatë. "Je fajtor. Nuk je fajtor."
  Për këtë arsye, jeta, jeta reale, e ngatërronte gjithmonë. Duhet të ketë qenë gjithmonë kështu. Njerëzit nuk do të silleshin ashtu siç mendonte ai. Me Ethelin, vajzën e tij, ai ishte i humbur dhe i hutuar. Ai u bë personal. "A po përpiqet ajo të më ndëshkojë? A po përpiqet jeta të më ndëshkojë?"
  Kjo ndodhi sepse ajo, vajza, kishte probleme që babai i saj nuk mund t"i kuptonte. Ai kurrë nuk u përpoq t"i kuptonte. "Si dreqin mendon ai se kjo u arrin njerëzve, nëse po? A mendon ai se disa njerëz, njerëz të mirë si ai, lindin me këtë?"
  "Çfarë nuk shkon me gruan time Blanche? Pse nuk sillet siç duhet?"
  "Tani kam edhe vajzën time. Pse është kështu?"
  Ishte babai i saj, dhe ishte i riu me të cilin ajo papritmas guxoi të ishte kaq intime, edhe pse në të vërtetë nuk ishte aspak intime. Ajo e lejoi atë të bënte dashuri me të. Ajo praktikisht e detyroi të bënte dashuri me të.
  Kishte një ëmbëlsi tek ai, madje edhe një pastërti. Ai nuk ishte i ndyrë si ajo...
  Ajo duhet të ketë dëshiruar ëmbëlsinë, pastërtinë e tij dhe ta ketë shfrytëzuar atë.
  - Vërtet arrita ta ndotja?
  "E di këtë. E kapa, por nuk mora atë që kapa."
  *
  ETHEL kishte ethe. Ishte natë. Ajo nuk e kishte mbaruar ende natën.
  Fatkeqësitë nuk vijnë kurrë vetëm. Ajo shtrihej në shtrat në dhomën e errët dhe të nxehtë. Trupi i saj i gjatë dhe i hollë ishte shtrirë atje. Kishte tension, nerva të vegjël që ulërinin. Nervat e vegjël nën gjunjë ishin të tendosur. Ajo ngriti këmbët dhe shkelmoi me padurim. Ajo shtrihej e palëvizshme.
  Ajo u ul e tensionuar në shtrat. Dera nga korridori u hap ngadalë. Blanche hyri në dhomë. Ajo eci deri në gjysmë të rrugës. Ishte veshur me një këmishë nate të bardhë. Ajo pëshpëriti, "Ethel."
  "Po."
  Zëri i Ethelit ishte i mprehtë. Ajo ishte e tronditur. Të gjitha bashkëveprimet midis dy grave, që kur Ethel ishte kthyer në shtëpi në Langdon për të jetuar dhe punuar si bibliotekare e qytetit, kishin qenë si një lojë. Ishte gjysmë lojë, gjysmë diçka tjetër. Të dyja gratë donin të ndihmonin njëra-tjetrën. Çfarë tjetër do t'i ndodhte Ethelit tani? Ajo kishte një paralajmërim. "Jo. Jo. Largohu." Ajo donte të qante.
  "Bëra diçka të keqe sonte. Tani do të më bëjnë diçka mua." Si e dinte ajo këtë?
  Blanche gjithmonë donte ta prekte. Ajo gjithmonë zgjohej vonë në mëngjes, më vonë se Ethel. Ajo kishte zakone të çuditshme. Në mbrëmje, kur Ethel nuk ishte aty, ajo ngjitej lart në dhomën e saj herët. Çfarë bënte atje? Ajo nuk flinte. Ndonjëherë, në orën dy ose tre të mëngjesit, Ethel zgjohej dhe dëgjonte Blanche duke bredhur nëpër shtëpi. Ajo shkonte në kuzhinë dhe merrte ushqim. Në mëngjes, ajo dëgjoi Ethel duke u përgatitur të dilte nga shtëpia dhe zbriti poshtë.
  Ajo dukej e çrregullt. Edhe këmisha e saj e natës nuk ishte shumë e pastër. Ajo iu afrua Ethelit. "Doja të shihja çfarë kishe veshur." Ajo kishte këtë obsesion të çuditshëm - gjithmonë të dinte se çfarë kishte veshur Ethel. Ajo donte t'i jepte Ethelit para për të blerë rroba. "E di si jam unë. Nuk më intereson çfarë vesh," tha ajo. E tha këtë me një përkulje të lehtë të kokës.
  Ajo donte të shkonte tek Ethel dhe ta prekte. "Është bukur. Shumë bukur për ty," tha ajo. "Ky material është i bukur." Ajo vuri duart mbi fustanin e Ethel. "E di çfarë të veshësh dhe si ta veshësh." Ndërsa Ethel doli nga shtëpia, Blanche doli te dera e përparme. Ajo u ngrit dhe e pa Ethelin të ecte nëpër rrugë.
  Tani ajo ishte në dhomën ku Ethel shtrihej lakuriq në shtrat. Ajo eci qetësisht nëpër dhomë. Ajo as nuk i veshi pantoflat. Ishte zbathur dhe këmbët e saj nuk bënin zhurmë. Ishte si një mace. Ajo u ul në buzë të shtratit.
  "Ethel."
  "Po." Ethel donte të ngrihej shpejt dhe të vishte pizhamat.
  "Rri në heshtje, Ethel," tha Blanche. "Të kam pritur, të kam pritur të vish."
  Zëri i saj nuk ishte më i ashpër dhe i mprehtë. Një butësi ishte futur në të. Ishte një zë lutës. "Pati një keqkuptim. Ne e keqkuptuam njëri-tjetrin."
  "tha Blanche. Dhoma ishte pak e ndriçuar. Zhurma vinte nga traversa e hapur, nga një llambë e zbehtë që digjej në korridorin përtej derës. Ishte dera nga e cila kishte hyrë Blanche. Ethel mund ta dëgjonte të atin duke gërhitur në shtratin e tij në dhomën tjetër.
  "Ka kaluar shumë kohë. Kam pritur shumë kohë," tha Blanche. Ishte e çuditshme. Tom Riddle kishte thënë diçka të ngjashme vetëm një orë më parë. "Shpresoj se nuk do të zgjasë shumë," tha Tom.
  "Tani", tha Blanche.
  Dora e Blanshës, dora e saj e vogël, e mprehtë dhe kockore, preku shpatullën e Ethelit.
  Ajo shtriu dorën, duke prekur Ethelin. Ethel ngriu. Ajo nuk tha asgjë. Trupi i saj dridhej nga prekja e dorës së saj. "Sonte mendova... sonte ose kurrë. Mendova se diçka duhej vendosur," tha Blanche.
  Ajo foli me një zë të qetë e të butë, ndryshe nga zëri që Ethel njihte. Ajo foli sikur të ishte në trans. Për një moment, Ethel ndjeu lehtësim. "Ajo po ecën në gjumë. Nuk u zgjua. Fjalia kaloi shpejt.
  "E kisha ditur gjithë mbrëmjen. 'Janë dy burra: një më i madh dhe një më i ri. Ajo do të marrë vendimin e saj,' mendova. Doja ta ndaloja.
  "Nuk dua që ta bësh këtë. Nuk dua që ta bësh këtë."
  Ajo ishte e butë dhe lutëse. Tani dora e saj filloi ta përkëdhelte Ethelin. Ajo i rrëshqiste poshtë trupit, mbi gjoksin, mbi kofshët. Ethel mbeti e fortë. Ndihej e ftohtë dhe e dobët. "Po vjen," mendoi ajo.
  Çfarë ndodh më pas?
  "Një ditë duhet të marrësh një vendim. Duhet të jesh diçka."
  "Je kurvë apo je grua?"
  "Duhet të marrësh përgjegjësi."
  Fjali të çuditshme dhe të ngatërruara i shkuan ndërmend Ethelit. Ishte sikur dikush, jo Blanche, jo Red Oliveri i ri, jo Tom Riddle, po i pëshpëriste diçka.
  "Ekziston "Unë" dhe një "Unë" tjetër."
  "Një grua është grua, ose nuk është grua."
  "Një burrë është burrë, ose nuk është burrë."
  Gjithnjë e më shumë fjali, qartësisht të shkëputura, i shkuan ndërmend Ethelit. Ishte sikur diçka më e vjetër, diçka më e sofistikuar dhe e ligë kishte hyrë në të, si një person tjetër, që kishte hyrë me prekjen e dorës së Blanshës... Dora vazhdonte të zvarritej lart e poshtë trupit të saj, mbi gjoksin e saj, mbi ijet e saj... "Mund të jetë e ëmbël," tha zëri. "Mund të jetë shumë, shumë e këndshme."
  "Në Eden jetonte një gjarpër.
  "A të pëlqejnë gjarpërinjtë?"
  Mendimet e Ethel-it, mendime që i vërtiteshin vazhdimisht, mendime që nuk i kishte pasur kurrë më parë. "Kemi këtë gjë që e quajmë individualitet. Është një sëmundje. Mendova, 'Duhet ta shpëtoj veten'. Këtë mendoja. Gjithmonë e kam menduar këtë.
  "Isha dikur një vajzë e re", mendoi papritur Ethel. "Pyes veten nëse isha e mirë, nëse linda e mirë."
  "Ndoshta doja të bëhesha dikush, një grua?" Brenda saj lindi një ide e çuditshme e feminitetit, diçka madje fisnike, diçka e duruar, diçka mirëkuptuese.
  Në çfarë rrëmuje mund të futet jeta! Secili i thotë dikujt: "Më shpëto. Më shpëto."
  Shtrembërim seksual i njerëzve. E shtrembëronte Ethelin. Ajo e dinte këtë.
  "Jam e sigurt që ke eksperimentuar. Ke provuar burra," tha Blanche me zërin e saj të çuditshëm, të butë dhe të ri. "Nuk e di pse, por jam e sigurt."
  "Ata nuk do ta bëjnë. Ata nuk do ta bëjnë.
  "Unë i urrej ata.
  "Unë i urrej ata.
  "Ata shkatërrojnë gjithçka. I urrej."
  Tani ajo e afroi fytyrën e saj me atë të Ethelit.
  "Ne i lejojmë. Madje shkojmë edhe tek ata."
  "Ka diçka tek ata që mendojmë se na duhet."
  "Ethel. Nuk e kupton? Të dua. Kam kohë që përpiqem të ta them këtë."
  Blanche e afroi fytyrën e saj me atë të Ethel. Për një moment, ajo qëndroi aty. Ethel ndjeu frymën e gruas në faqen e saj. Minuta kaluan. Pati një interval që Ethelit i dukej si orë të tëra. Buzët e Blanche prekën supet e Ethel.
  *
  KJO mjaftoi. Me një lëvizje konvulsive, një përdredhje të trupit të saj, duke e hedhur gruan nga këmbët, Ethel kërceu nga shtrati. Një sherr shpërtheu në dhomë. Pas kësaj, Ethel nuk e dinte kurrë se sa zgjati.
  Ajo e dinte se ishte fundi i diçkaje, fillimi i diçkaje.
  Ajo po luftonte për diçka. Ndërsa u hodh përpjetë, doli nga shtrati, nga krahët e Blanshës dhe u ngrit në këmbë, Blanshës iu hodh përsëri. Ethel u ngrit drejt pranë shtratit dhe Blanshës iu hodh në këmbë. Ajo i mbështolli krahët rreth trupit të Ethelit dhe u kap me dëshpërim. Ethel e tërhoqi zvarrë nëpër dhomë.
  Të dyja gratë filluan të ziheshin. Sa e fortë ishte Blanche! Tani buzët e saj po puthnin trupin e Ethel-it, vithet, këmbët e saj! Puthjet nuk e preknin Ethel-in. Ishte sikur të ishte një pemë dhe ndonjë zog i çuditshëm me një sqep të gjatë e të mprehtë po e çukiste, në ndonjë pjesë të jashtme të trupit të saj. Tani nuk i vinte keq për Blanche-n. Ajo vetë ishte bërë mizore.
  Ajo e ngërtheu njërën dorë në flokët e Blanshës dhe ia tërhoqi fytyrën dhe buzët nga trupi. Ajo u bë e fortë, por edhe Blansha ishte e fortë. Ngadalë, ajo e shtyu kokën e Blanshës larg vetes. "Kurrë. Kurrë kështu," tha ajo.
  Ajo nuk i tha fjalët me zë të lartë. Edhe atëherë, në atë moment, ajo e dinte se nuk donte që i ati të dinte se çfarë po ndodhte në shtëpinë e tij. "Nuk do të doja ta lëndoja në atë mënyrë." Kjo ishte diçka që ajo nuk donte kurrë që asnjë burrë ta dinte. Do të ishte relativisht e lehtë për të t'i tregonte Tom Riddle-it për Red Oliverin tani... nëse do të vendoste se donte që Tom Riddle të ishte burri i saj... çfarë mendonte se donte tek një djalë i ri, eksperimenti që kishte kryer, refuzimi.
  "Jo jo!"
  "Blansh! Blansh!"
  Blanshës i duhej të kthehej nga vendi ku kishte përfunduar. Nëse Blanshës ia kishte shkatërruar jetën, ishte rrëmuja e saj. Ajo kishte dëshirë të mos e tradhtonte Blanshën.
  Ajo e kapi Blanshën për flokësh dhe i tërhoqi. Me një lëvizje të mprehtë, ia ktheu fytyrën Blanshës nga vetja dhe e goditi në fytyrë me dorën e lirë.
  Ajo vazhdoi të godiste. Goditi me gjithë fuqinë e saj. Iu kujtua diçka që kishte dëgjuar diku, diku. "Nëse je notar dhe shkon të shpëtosh një burrë ose grua që po mbytet, nëse ata rezistojnë ose luftojnë, godite. Nxirre jashtë."
  Ajo vazhdonte të godiste e të godiste. Tani po e tërhiqte Blanshën drejt derës së dhomës. Ishte e çuditshme. Blanshës nuk dukej se i vinte keq që ta godisnin. Duket se e shijonte. Nuk u përpoq të largohej nga goditjet.
  Ethel hapi derën e korridorit me shpejtësi dhe e nxori Blanshën jashtë. Me një përpjekje të fundit, ajo u çlirua nga trupi që i ishte ngjitur trupit të saj. Blansha ra në dysheme. Kishte një shprehje në sytë e saj. "Epo, më kanë lëpirë. Të paktën u përpoqa."
  Ajo mori mbrapsht atë për të cilën jetonte - përbuzjen e saj.
  ETHEL u kthye në dhomën e saj, e mbylli dhe e kyçi derën. Brenda, ajo qëndronte me njërën dorë në dorezë dhe tjetrën në panelin e derës. Ishte e dobët.
  Ajo dëgjoi. Babai i saj u zgjua. E dëgjoi të ngrihej nga shtrati.
  Ai po kërkonte dritën. Po bëhej plak.
  Ai u pengua mbi një karrige. Zëri i dridhej. "Ethel! Blanche! Çfarë ndodhi?"
  "Do të jetë kështu në këtë shtëpi," mendoi Ethel. "Të paktën unë nuk do të jem këtu."
  "Ethel! Blanche! Çfarë ndodhi?" Zëri i babait të saj ishte zëri i një fëmije të frikësuar. Ai po plakej. Zëri i tij dridhej. Ai po plakej dhe nuk po rritej kurrë plotësisht. Ai kishte qenë gjithmonë fëmijë dhe do të mbetej fëmijë deri në fund.
  "Ndoshta kjo është arsyeja pse gratë i urrejnë dhe i përçmojnë kaq shumë burrat."
  Pati një moment heshtjeje të tensionuar dhe pastaj Ethel dëgjoi zërin e Blanshës. "Zot i madh," mendoi ajo. Zëri ishte i njëjti siç ishte gjithmonë kur Blansh i fliste burrit të saj. Ishte i mprehtë, pak i vendosur, i qartë. "Asgjë nuk ndodhi, e dashur," tha zëri. "Isha në dhomën e Ethelit. Po flisnim atje.
  "Shko të flesh," tha zëri. Kishte diçka të tmerrshme në lidhje me komandën.
  Ethel dëgjoi zërin e të atit. Ai po ankohej. "Do të doja të mos më kishe zgjuar," tha zëri. Ethel e dëgjoi të binte rëndë përsëri në shtrat.
  OceanofPDF.com
  5
  
  ISHTE HERË NË MËNGJES. Dritarja e dhomës në Shtëpinë e Gjatë ku jetonte Ethel shikonte nga ara e babait të saj, fusha që zbriste drejt përroit, fusha ku ajo kishte shkuar si vajzë e vogël për të takuar një djalë të vogël të keq. Në verën e nxehtë, fusha ishte pothuajse e shkretë; ishte e djegur dhe kafe. E shikoje dhe mendoje... "Një lopë nuk do të fitojë shumë në atë fushë"... mendoje. Lopa e babait të Ethel tani kishte një bri të thyer.
  Pra! Briri i lopës është i thyer.
  Mëngjeset, madje edhe herët në mëngjes, në Langdon, Georgia, janë të nxehta. Nëse bie shi, nuk është aq vapë. Je i lindur për këtë. Nuk duhet të të shqetësojë.
  Shumë gjëra mund të të ndodhin, dhe pastaj... ja ku je.
  Je duke qëndruar në një dhomë. Nëse je grua, vesh një fustan. Nëse je burrë, vesh një këmishë.
  Është qesharake se si burrat dhe gratë nuk e kuptojnë njëri-tjetrin më mirë. Duhet ta kuptojnë.
  "Nuk mendoj se u intereson. Nuk mendoj se u intereson. Paguhen aq shumë sa nuk u intereson fare."
  "Dreq ta marrë. Dreq ta marrë. "Noggle" është një fjalë e mirë. Më gënje. Kapërce dhomën. Vish pantallonat, fundin. Vish pallton. Bëj një shëtitje në qendër të qytetit. Noggle, noggle."
  "Është e diel. Bëhu burrë. Dil një shëtitje me gruan tënde."
  Ethel ishte e lodhur... ndoshta pak e çmendur. Ku e kishte dëgjuar ose parë fjalën "noggle"?
  Një ditë në Çikago, një burrë flet. Ishte e çuditshme për të që të kthehej në Ethel atë mëngjes vere në Xhorxhia, pas natës, pas natës pa gjumë, pas aventurës me Red Oliverin, pas Blanshës. Ai hyri në dhomën e saj dhe u ul.
  Sa absurde! Vetëm një kujtim i tij erdhi. Është e ëmbël. Nëse je grua, kujtimet e një burri mund të vijnë direkt në dhomën tënde ndërsa je duke u veshur. Je krejtësisht lakuriq. Çfarë? Çfarë ndryshimi bën! "Hyr brenda, ulu. Më prek. Mos më prek. Mendime, më prek."
  Le të themi se ky burrë është i çmendur. Le të themi se është një burrë tullac, në moshë të mesme. Ethel e pa një herë. E dëgjoi të fliste. E mbajti mend. I pëlqente.
  Ai po fliste çmendurisht. Në rregull. Ishte i dehur? A mund të ketë diçka më të çmendur se Shtëpia e Gjatë në Langdon, Xhorxhia? Njerëzit mund të kalojnë pranë shtëpisë në rrugë. Si do ta dinin se ishte një çmendinë?
  Burri nga Çikago. Dhe Ethel ishte përsëri me Harold Gray-n. Ti kalon nëpër jetë, duke mbledhur njerëz. Je një grua dhe bashkëvepron shumë me një burrë. Pastaj nuk je më me të. Kështu që ai është ja ku është, ende një pjesë e jotja. Ai të preku. Ai eci pranë teje. Pavarësisht nëse të pëlqeu apo jo. Ti ishe mizore me të. Ti pendohesh.
  Ngjyra e tij është në ty, pak nga ngjyra jote është në të.
  Një burrë po flet në një festë në Çikago. Ishte në një festë tjetër në shtëpinë e njërit prej miqve të Harold Gray. Ky burrë ishte historian, një i huaj, një historian...
  Një burrë që mblidhte njerëz rreth tij. Ai kishte një grua të mirë, një grua të gjatë, të bukur dhe dinjitoze.
  Në shtëpinë e tij ishte një burrë, ulur në një dhomë me dy gra të reja. Ethel ishte aty, duke dëgjuar. Burri po fliste për Zotin. A ishte i dehur? Kishte pije.
  "Pra, të gjithë duan Zotin."
  Këtë e tha një burrë tullac, në moshë të mesme.
  Kush e filloi këtë bisedë? Filloi gjatë darkës. "Pra, mendoj se të gjithë e duan Zotin."
  Dikush në tryezën e darkës po fliste për Henry Adams, një historian tjetër, për Mont Saint-Michel dhe për Chartres. "Shpirti i Bardhë i Mesjetës." Historianët duke biseduar. Të gjithë duan Zotin.
  Burri po fliste me dy gra. Ai ishte i paduruar, i ëmbël. "Ne, njerëzit e botës perëndimore, kemi qenë shumë budallenj.
  "Kështu që ne e morëm fenë tonë nga hebrenjtë... një turmë të huajsh... në një tokë të thatë dhe të shkretë."
  "Mendoj se nuk e pëlqyen këtë tokë.
  "Kështu që ata e vendosën Zotin në qiell... një zot misterioz, shumë larg."
  "E ke lexuar për këtë... në Dhiatën e Vjetër", tha burri. "Nuk mundën ta bënin. Njerëzit vazhdonin të iknin. Shkuan dhe adhuruan statujën prej bronzi, viçin e artë. Kishin të drejtë."
  "Kështu që ata shpikën një histori për Krishtin. Doni ta dini pse? Ata duhej ta ngrinin lart. Çdo gjë humbet. Shpiknin një histori. Ata duhej të përpiqeshin ta sillnin atë poshtë në tokë ku njerëzit mund ta merrnin."
  "Aq. Aq. Aq.
  "Dhe kështu ata u ngritën për Krishtin. Mirë."
  "Ata e vunë këtë në konceptin e papërlyer? A nuk është çdo koncept normal i mirë? Mendoj se është. Bukur."
  Në atë moment, dy gra të reja ishin në dhomë me këtë burrë. Ato u skuqën. E dëgjuan. Ethel nuk mori pjesë në bisedë. Ajo dëgjoi. Më vonë, mësoi se burri i pranishëm në shtëpinë e historianit atë mbrëmje ishte një artist, një zog i çuditshëm. Ndoshta ishte i dehur. Kishte kokteje, shumë kokteje.
  Ai u përpoq të shpjegonte diçka, se, sipas mendimit të tij, feja e grekëve dhe romakëve para ardhjes së krishterimit ishte më e mirë se krishterimi, sepse ishte më tokësore.
  Ai po tregonte vetë çfarë kishte bërë. Kishte marrë me qira një shtëpi të vogël jashtë qytetit, në një vend të quajtur Palos Park. Ishte në buzë të një pylli.
  "Kur erdhi ari nga Palosi për të sulmuar portat e Herkulit. A është e vërtetë?"
  Ai u përpoq të imagjinonte perëndi atje. Ai u përpoq të ishte grek. "Po dështoj," tha ai, "por është argëtuese të provosh."
  U tregua një histori e gjatë. Një burrë po u përshkruante dy grave, duke u përpjekur të përshkruante se si jetonte. Ai po vizatonte, dhe pastaj tha se nuk dinte të vizatonte. Doli për një shëtitje.
  Kishte një përrua të vogël që rridhte përgjatë bregut të përroit dhe disa shkurre që rriteshin atje. Ai eci atje dhe u ndal. "Po i mbyll sytë," tha ai. Qeshi. "Ndoshta era po fryn. Po fryn në shkurre.
  "Po përpiqem ta bind veten se nuk është era. Është një zot ose perëndeshë."
  "Kjo është një perëndeshë. Ajo doli nga përroi. Përroi atje është i mirë. Ka një gropë të thellë."
  "Atje ka një kodër të ulët.
  "Ajo del nga përroi, e gjitha e lagur. Ajo del nga përroi. Duhet ta imagjinoj. Qëndroj me sytë mbyllur. Uji lë njolla të shndritshme në lëkurën e saj."
  "Ajo ka lëkurë të bukur. Çdo artist dëshiron të pikturojë një nudo... kundër pemëve, kundër shkurreve, kundër barit. Ajo vjen dhe shtyn përmes shkurreve. Nuk është ajo. Është era që fryn."
  "Është ajo. Ja ku je."
  Kjo është e gjitha që Ethel mbante mend. Ndoshta burri thjesht po luante me dy gra. Ndoshta ishte i dehur. Atë herë, ajo shkoi me Harold Gray në shtëpinë e historianit. Dikush iu afrua dhe i foli, por ajo nuk dëgjoi më asgjë.
  Mëngjesi pas asaj nate të çuditshme dhe konfuze në Langdon të Xhorxhias, ndoshta i erdhi ndërmend vetëm sepse burri kishte përmendur shkurret. Atë mëngjes, kur qëndroi te dritarja dhe shikoi jashtë, pa një fushë. Pa shkurre që rriteshin pranë një përroi. Shiu i natës i kishte kthyer shkurret në jeshile të ndezur.
  *
  Ishte një mëngjes i nxehtë dhe i qetë në Langdon. Burra dhe gra me ngjyrë me fëmijët e tyre po punonin tashmë në fushat e pambukut pranë qytetit. Punëtorët e turnit të ditës në fabrikën e pambukut në Langdon kishin punuar për një orë. Një karrocë e tërhequr nga dy mushka kaloi pranë shtëpisë së gjykatësit Long në rrugë. Karroca kërciste me trishtim. Tre burra me ngjyrë dhe dy gra hipnin në karrocë. Rruga ishte e pashtruar. Këmbët e mushkave shkelnin butësisht dhe rehat në pluhur.
  Atë mëngjes, ndërsa punonte në fabrikën e pambukut, Red Oliveri ishte i mërzitur dhe i frustruar. Diçka i kishte ndodhur. Ai mendonte se po binte në dashuri. Për shumë netë ai shtrihej në shtratin e tij në shtëpinë e Oliverit, duke ëndërruar një ngjarje të caktuar. "Sikur të ndodhte, sikur të mund të ndodhte. Nëse ajo..."
  "Kjo nuk do të ndodhë, kjo nuk mund të ndodhë.
  "Jam shumë i ri për të. Ajo nuk më do."
  "Nuk ka kuptim të mendojë për këtë." Ai e mendonte këtë grua, Ethel Long, si gruan më të vjetër, më të mençur dhe më të rafinuar që kishte parë ndonjëherë. Ajo duhet ta ketë pëlqyer atë. Pse e bëri atë që bëri?
  Ajo e lejoi të ndodhte atje, në bibliotekë, në errësirë. Ai kurrë nuk e mendoi se do të ndodhte. Edhe atëherë, tani... nëse ajo nuk do të kishte qenë e guximshme. Ajo nuk tha asgjë. Në një mënyrë të shpejtë dhe delikate, ia bëri të ditur se mund të ndodhte. Ai kishte frikë. "Ndihesha në siklet. Sikur të mos isha ndjerë kaq në siklet. Bëra sikur nuk e besoja, nuk mund ta besoja."
  Më pas, ai ndihej edhe më i shqetësuar se më parë. Nuk mund të flinte. Mënyra se si ajo e pushoi nga puna pasi ndodhi kjo. Ajo e bëri të ndihej si djalë, jo si burrë. Ai ishte i zemëruar, i lënduar, i hutuar.
  Pasi e la, ai eci vetëm për një kohë të gjatë, duke dashur të shante. Kishte letra që merrte nga miku i tij Neil Bradley, djali i një fermeri perëndimor që tani ishte i dashuruar me një mësuese shkolle, dhe çfarë po u ndodhte atyre. Letrat vazhduan të mbërrinin atë verë. Ndoshta kishin të bënin me gjendjen aktuale të Redit.
  Një burrë i thotë një burri tjetër: "Kam diçka të mirë."
  Ai fillon të mendojë.
  Mendimet fillojnë.
  A mund ta bëjë një grua këtë me një burrë, madje edhe me një burrë shumë më të ri se ajo, duke e marrë dhe duke mos e marrë, madje duke e përdorur...
  Ishte sikur donte të provonte diçka me veten. "Do të shoh nëse kjo më përshtatet, nëse e dua këtë."
  A mund të jetojë një person kështu, duke menduar vetëm: "A e dua këtë? A do të jetë mirë për mua?"
  Në këtë është i përfshirë edhe një person tjetër.
  Oliveri flokëkuq endej i vetëm në errësirën e një nate të nxehtë jugore pas shiut. Ai doli pranë Shtëpisë së Gjatë. Shtëpia ishte larg, në periferi të qytetit. Nuk kishte trotuare. Ai zbriti nga trotuari, duke mos dashur të bënte zhurmë, dhe eci përgjatë rrugës, nëpër dhe. Ai qëndroi përpara shtëpisë. Një qen endacak erdhi. Qeni u afrua, pastaj iku me vrap. Pothuajse një bllok më tej, një semafor rruge po digjej. Qeni vrapoi drejt semaforit të rrugës, pastaj u kthye, u ndal dhe leh.
  "Sikur një burrë të kishte guxim."
  Supozoni se ai mund të shkonte te dera dhe të trokiste. "Dua të shoh Ethel Long."
  "Eja këtu jashtë. Nuk kam mbaruar ende me ty."
  "Nëse një burrë mund të ishte burrë."
  Red qëndronte në rrugë, duke menduar për gruan me të cilën ishte, gruan me të cilën ishte kaq afër, por jo tamam afër. A mund të ishte që gruaja ishte kthyer në shtëpi dhe kishte rënë në gjumë të qetë pasi e kishte lënë të shkonte? Ky mendim e zemëroi dhe ai u largua, duke mallkuar. Gjithë natën dhe gjithë ditën tjetër, duke u përpjekur të kryente punën, ai lëkundej para dhe mbrapa. Ai fajësoi veten për atë që kishte ndodhur dhe pastaj humori i tij ndryshoi. Ai fajësoi gruan. "Ajo është më e madhe se unë. Ajo duhet ta dinte se çfarë donte." Herët në mëngjes, në agim, ai u ngrit nga shtrati. Ai i shkroi Ethelit një letër të gjatë që nuk u dërgua kurrë dhe në të shprehu ndjenjën e çuditshme të disfatës që ajo i kishte shkaktuar. Ai e shkroi letrën, pastaj e grisi dhe shkroi një tjetër. Letra e dytë nuk shprehte gjë tjetër veçse dashuri dhe mall. Ai e mori të gjithë fajin mbi vete. "Ishte disi gabim. Ishte faji im. Të lutem më lejo të vij përsëri tek ti. Të lutem. Të lutem." "Le të përpiqemi përsëri."
  Ai e grisi edhe këtë letër.
  Në Shtëpinë e Gjatë nuk kishte mëngjes formal. Gruaja e re e gjykatësit e kishte hequr këtë zakon. Në mëngjes, mëngjesi çohej në çdo dhomë me tabaka. Atë mëngjes, mëngjesin e Ethelit ia solli një grua me ngjyrë, një grua e gjatë me duar dhe këmbë të mëdha dhe buzë të trasha. Kishte lëng frutash, kafe dhe bukë të thekur në një gotë. Babai i Ethelit do të kishte ngrënë bukë të nxehtë. Ai do të kishte kërkuar bukë të nxehtë. Ai ishte vërtet i interesuar për ushqimin, duke folur gjithmonë për të sikur të thoshte: "Unë mbaj qëndrimin tim. Këtu mbaj qëndrimin tim. Unë jam jugor. Këtu mbaj qëndrimin tim."
  Ai vazhdonte të fliste për kafenë. "Kjo nuk është e mirë. Pse nuk mund të pi kafe të mirë?" Kur shkoi për drekë në Klubin Rotary, u kthye në shtëpi dhe u tregoi atyre për këtë. "Pimëm kafe të mirë," tha ai. "Pimëm kafe të mrekullueshme."
  Banjoja në Longhouse ishte në katin përdhes, ngjitur me dhomën e Ethel, dhe atë mëngjes ajo u zgjua dhe bëri një banjë në orën gjashtë. E gjeti të ftohtë. Ishte e mrekullueshme. Ajo u zhyt në ujë. Nuk ishte mjaftueshëm ftohtë.
  Babai i saj ishte zgjuar tashmë. Ai ishte një nga ata burra që nuk mund të flinin pas agimit. Ai vinte shumë herët në verë në Gjeorgji. "Kam nevojë për ajrin e mëngjesit," tha ai. "Është koha më e mirë e ditës për të dalë dhe për të marrë frymë." Ai doli nga shtrati dhe eci në majë të gishtave nëpër shtëpi. Ai doli nga shtëpia. Ai ende e kishte lopën dhe kishte shkuar ta shikonte duke e mjelë. Burri me ngjyrë kishte mbërritur herët në mëngjes. Ai e kishte çuar lopën jashtë fushës, jashtë fushës pranë shtëpisë, jashtë fushës ku gjykatësi dikur kishte shkuar i zemëruar duke kërkuar vajzën e tij, Ethel, dhe këtë herë ajo kishte shkuar atje për të takuar djalin. Ai nuk e kishte parë djalin, por ishte i sigurt se ai ishte atje. Ai gjithmonë e kishte menduar kështu.
  "Por çfarë kuptimi ka të mendosh? Çfarë kuptimi ka të përpiqesh të bësh diçka nga gratë?"
  Ai mundi të fliste me burrin që solli lopën. Lopa, të cilën e kishte pasur prej dy ose tre vjetësh, kishte zhvilluar një gjendje të quajtur bisht i zbrazët. Nuk kishte veteriner në Langdon dhe burri me ngjyrë tha se bishti do të duhej të pritej. Ai shpjegoi: "E pret bishtin për së gjati. Pastaj i hedh kripë dhe piper." Gjykatësi Long qeshi, por e la burrin ta bënte. Lopa ngordhi.
  Tani ai kishte një lopë tjetër, një gjysmë-Xhersi. Ajo kishte një bri të thyer. Kur të vinte koha e saj, a do të ishte më mirë ta çiftëzonte me një dem Xhersi apo me ndonjë dem tjetër? Gjysmë milje larg fshatit jetonte një burrë që kishte një dem të mirë Holstein. Burri me ngjyrë mendonte se ai do të ishte demi më i mirë. "Holsteinët japin më shumë qumësht," tha ai. Kishte shumë për të folur. Ishte e këndshme dhe e thjeshtë të flisje me një burrë me ngjyrë për gjëra të tilla në mëngjes.
  Një djalë mbërriti me një kopje të Kushtetutës së Atlantës dhe e hodhi në verandë. Ai vrapoi nëpër lëndinë para gjyqtarit, duke lënë biçikletën pranë gardhit, dhe pastaj e hodhi gazetën. Ajo u palos dhe ra me një zhurmë të madhe. Gjykatësi e ndoqi dhe, duke vënë syzet, u ul në verandë dhe lexoi.
  Ishte aq bukur në oborr, herët në mëngjes, asnjë nga gratë shqetësuese të gjyqtarit, vetëm një burrë me ngjyrë. Burri me ngjyrë, i cili milte dhe kujdesej për lopën, bënte edhe punë të tjera nëpër shtëpi dhe oborr. Në dimër, ai sillte dru për oxhaqet në shtëpi, dhe në verë, kositte dhe spërkatte lëndinën dhe shtretërit e luleve.
  Ai kujdesej për lulet në oborr, ndërsa gjykatësi vëzhgonte dhe jepte udhëzime. Gjykatësi Long ishte i apasionuar pas luleve dhe shkurreve me lule. Ai dinte për gjëra të tilla. Në rininë e tij, ai studioi zogjtë dhe njihte qindra prej tyre nga pamja dhe kënga. Vetëm një nga fëmijët e tij tregoi interes për këtë. Ishte djali i tij, i cili vdiq në Luftën e Dytë Botërore.
  Gruaja e tij, Blanche, dukej sikur nuk kishte parë kurrë zogj apo lule. Ajo nuk do ta kishte vënë re nëse të gjitha do të shkatërroheshin papritur.
  Ai urdhëroi të sillnin pleh organik dhe ta vendosnin nën rrënjët e shkurreve. Mori një çorape uji dhe ujiti shkurret, lulet dhe barin, ndërsa burri me ngjyrë rrinte aty pranë. Ata bisedonin. Ishte në rregull. Gjykatësi nuk kishte miq meshkuj. Nëse burri me ngjyrë nuk do të ishte burrë me ngjyrë...
  Gjykatësi nuk e kishte menduar kurrë. Të dy burrat i shihnin dhe i ndienin gjërat në të njëjtën mënyrë. Për gjykatësin, shkurret, lulet dhe bari ishin qenie të gjalla. "Edhe ai do të pijë," tha burri me ngjyrë, duke treguar me gisht një shkurre të veçantë. Ai bëri disa shkurre mashkullore, disa femërore, siç e shihte të përshtatshme. "Jepi pak, gjykatës." Gjykatësi qeshi. I pëlqeu. "Tani pak për të."
  Gjyqtarja Blanche, gruaja e tij, nuk ngrihej kurrë nga shtrati para mesditës. Pasi u martua me gjyqtarin, ajo krijoi zakonin e të shtrirë në shtrat në mëngjes dhe të pinte cigare. Ky zakon e tronditi atë. Ajo i tha Ethel se para martesës së saj, kishte pirë duhan fshehurazi. "Ulesha në dhomën time dhe pija duhan natën vonë dhe e fryja tymin nga dritarja," tha ajo. "Në dimër, e fryja në oxhak. Shtrihesha përmbys në dysheme dhe pija duhan. Nuk guxoja t'i tregoja askujt për këtë, veçanërisht babait tënd, i cili ishte në bordin e shkollës. Të gjithë mendonin se isha një grua e mirë atëherë."
  Blanche kishte djegur shumë vrima në mbulesën e shtratit. Asaj nuk i interesonte. "Në djall të shkojnë mbulesat e shtratit," mendoi ajo. Nuk lexoi. Në mëngjes, ajo qëndronte në shtrat, duke pirë duhan dhe duke shikuar qiellin nga dritarja. Pas martesës, dhe pasi burri i saj mori vesh për duhanin e saj, ajo bëri një lëshim. E la duhanin në prani të tij. "Nuk do ta bëja këtë, Blanche," tha ai mjaft lutës.
  "Pse?"
  "Njerëzit do të flasin. Ata nuk do të kuptojnë."
  - Çfarë nuk po kupton?
  "Nuk e kuptoj që je një grua e mirë."
  "Unë jo," tha ajo ashpër.
  Asaj i pëlqente t"i tregonte Ethelit se si e kishte mashtruar qytetin dhe burrin e saj, babain e Ethelit. Ethel u përpoq ta imagjinonte ashtu siç kishte qenë atëherë: një grua e re ose një vajzë e re. "Është e gjitha një gënjeshtër, ky imazh që ajo ka për veten", mendoi Ethel. Madje mund të kishte qenë e ëmbël, shumë e ëmbël, mjaft e gëzuar dhe e gjallë. Ethel imagjinonte një bjonde të re, të hollë dhe të bukur, të gjallë, mjaft të guximshme dhe të paskrupullt. "Ajo do të kishte qenë tmerrësisht e paduruar atëherë, si unë, e gatshme të merrte një rrezik. Asgjë nuk i ofrohej që donte. Ajo e kishte vënë syrin te gjyqtari. "Çfarë duhet të bëj, të vazhdoj të jem mësuese shkolle përgjithmonë?" do ta kishte pyetur veten. Gjyqtari ishte në bordin shkollor të rrethit. Ajo e kishte takuar atë në ndonjë aktivitet. Një herë në vit, një nga klubet qytetare të qytetit, Klubi Rotary ose Klubi Kiwanis, organizonte një darkë për të gjithë mësuesit e bardhë të shkollës. Ajo e kishte vënë syrin te gjyqtari. Gruaja e tij kishte vdekur.
  Në fund të fundit, një burrë është burrë. Ajo që funksionon për njërin, do të funksionojë edhe për një tjetër. Vazhdon t"i thuash një burri më të madh në moshë sa i ri duket... jo shumë shpesh, por e thua edhe këtë. "Je vetëm një djalë. Ke nevojë për dikë që të kujdeset për ty." Funksionon.
  Ajo i shkroi gjykatësit një letër shumë ngushëlluese kur i vdiq djali. Ata filluan të dilnin fshehurazi. Ai ndihej i vetmuar.
  Padyshim që kishte diçka midis Ethel dhe Blanche. Ishte midis burrave. Ishte midis të gjitha grave.
  Blanche e kishte tepruar. Ishte budallaqe. E megjithatë, kishte diçka prekëse në skenën në dhomë natën para se Ethel të largohej përgjithmonë nga shtëpia e babait të saj. Ishte vendosmëria e Blanche, një lloj vendosmërie e çmendur. "Do të ha diçka. Nuk do të më grabisin plotësisht."
  "Do të të marr unë."
  *
  NËSE babai i Ethelit do të kishte hyrë në dhomë pikërisht kur Blanche ishte ngjitur pas Ethelit... Ethel mund ta kishte imagjinuar skenën. Blanche duke u ngritur në këmbë. Asaj nuk do t"i bëhej vonë. Edhe pse agimi kishte lindur shumë herët gjatë verës së Langdonit, Ethel kishte shumë kohë për të menduar para se të agonte natën kur ajo vendosi të largohej nga shtëpia.
  Babai i saj ishte zgjuar herët si zakonisht. Ai ishte ulur në verandën e shtëpisë së tij, duke lexuar gazetën. Kuzhinierja me ngjyrë, gruaja e pastruesit, ishte në shtëpi. Ajo e mbante mëngjesin e gjyqtarit nëpër shtëpi dhe e vendoste në tavolinë pranë tij. Ishte koha e tij e ditës. Dy burra me ngjyrë endeshin përreth. Gjyqtari bëri pak komente për lajmet. Ishte viti 1930. Gazeta ishte plot me raportime për depresionin industrial që kishte filluar në vjeshtën e vitit të kaluar. "Nuk kam blerë kurrë aksione në jetën time," tha babai i Ethel me zë të lartë. "As unë," tha zezaku nga oborri, dhe gjyqtari qeshi. Atje ishte pastruesi, zezaku që kishte folur për blerjen e aksioneve. "Dhe unë." Ishte një shaka. Gjykatësi i dha zezakut disa këshilla. "Epo, lëre mënjanë." Toni i tij ishte serioz... serioz tallës. "A nuk blen aksione me diferencë?"
  - Jo, zotëri, jo, zotëri, nuk do ta bëj këtë, gjykatës.
  Një e qeshur e lehtë u dëgjua nga babai i Ethel-it, i cili po luante me një burrë me ngjyrë, në fakt mikun e tij. Dy të moshuarit me ngjyrë ndien keqardhje për gjyqtarin. Ai u kap. Nuk kishte asnjë shans për t'u arratisur. Ata e dinin këtë. Të zinjtë mund të jenë naivë, por nuk janë budallenj. Burri me ngjyrë e dinte shumë mirë se po e tallte gjyqtarin.
  Edhe Ethel dinte diçka. Atë mëngjes, ajo hëngri mëngjes ngadalë dhe u vesh ngadalë. Dhoma ku ajo zinte kishte një dollap të madh dhe valixhet e saj ishin aty. Ato ishin vendosur aty kur u kthye në shtëpi nga Çikago. Ajo i paketoi. "Do t'i dërgoj për më vonë atë ditë," mendoi ajo.
  Nuk kishte kuptim t"i tregonte asgjë të atit. Ajo kishte vendosur tashmë se çfarë do të bënte. Do të përpiqej të martohej me Tom Riddle-in. "Mendoj se do ta bëj. Nëse ai ende e do, mendoj se do ta bëj."
  Ishte një ndjesi e çuditshme ngushëllimi. "Nuk më intereson", i tha vetes. "Do t"i tregoj edhe për natën e kaluar në bibliotekë. Do të shoh nëse mund ta durojë. Nëse nuk do... do ta trajtoj kur të më vijë koha."
  "Kjo është rruga. 'Kujdesu për gjërat kur të vijnë tek ato.'"
  "Mundem, dhe mund të mos bëj."
  Ajo ecte nëpër dhomën e saj, duke i kushtuar vëmendje të veçantë kostumit të saj.
  "Po kjo kapelë? Është paksa jashtë forme." E veshi dhe e studioi veten në pasqyrë. "Dukem mjaft mirë. Nuk dukem shumë e lodhur." Vendosi të vishte një fustan të kuq veror. Ishte mjaft i nxehtë, por i bënte mirë lëkurës. I nxirrte në pah nuancën e errët të ullirit. "Faqet mund të kenë nevojë për pak ngjyrë," mendoi ajo.
  Normalisht, pas një nate si ajo që kishte kaluar, ajo do të dukej e rraskapitur, por atë mëngjes nuk ishte kështu.
  Ky fakt e habiti. Ajo vazhdoi të habitte veten.
  "Në çfarë gjendjeje të çuditshme shpirtërore kam qenë," tha ajo me vete ndërsa kalonte dhomën. Pasi kuzhinierja hyri me tabakanë e mëngjesit, ajo e kyçi derën. A do të ishte Blanche gruaja aq budallaqe sa të zbriste poshtë dhe të thoshte diçka për incidentin e mbrëmshëm, për të provuar të shpjegonte ose të kërkonte falje? Supozoni se Blanche do të përpiqej. Do të prishte gjithçka. "Jo," i tha vetes Ethel. "Ajo ka shumë gjykim të shëndoshë, shumë guxim për këtë. Ajo nuk është kështu." Ishte një ndjenjë e këndshme, pothuajse një simpati për Blanche. "Ajo ka të drejtë të jetë ajo që është," mendoi Ethel. Ajo e zhvilloi pak mendimin. Shpjegoi shumë në jetë. "Le të jetë secili ajo që është. Nëse një burrë dëshiron të mendojë se është i mirë" (ajo po mendonte për të atin), "le ta mendojë kështu. Njerëzit madje mund të mendojnë se janë të krishterë nëse kjo u bën mirë dhe i ngushëllon."
  Ky mendim ishte një ngushëllim. Ajo u rregullua dhe i drejtoi flokët. Mbajti një kapelë të vogël e të ngushtë të kuqe me fustanin që kishte zgjedhur. Ia intensifikoi pak ngjyrën faqeve dhe pastaj buzëve.
  "Nëse kjo nuk është ndjenja që kisha për këtë djalë, ajo mall i uritur, disi i pakuptimtë, që kanë kafshët, ndoshta mund të jetë diçka tjetër."
  Tom Riddle ishte një realist i vërtetë, madje edhe i guximshëm. "Thellë-thellë, ne jemi shumë të ngjashëm." Sa e mrekullueshme nga ana e tij që ruajti vetërespektin gjatë gjithë periudhës së tyre të njohjes! Ai nuk u përpoq ta prekte ose të manipulonte emocionet e saj. Ai ishte i sinqertë. "Ndoshta mund të gjejmë gjuhë të përbashkët," mendoi Ethel. Do të ishte e rrezikshme. Ai do ta dinte se ishte një rrezik i rrezikshëm. Ajo i kujtoi fjalët e burrit të moshuar me mirënjohje...
  "Ndoshta nuk do të jesh në gjendje të më duash. Unë nuk e di çfarë është dashuria. Nuk jam djalë. Askush nuk më ka quajtur ndonjëherë burrë të pashëm."
  "Do t'i tregoj gjithçka që më vjen ndërmend, gjithçka që mendoj se do të donte të dinte. Nëse më do, mund të më marrë sot. Nuk dua të pres. Do të fillojmë."
  A kishte ajo besim tek ai? "Do të përpiqem të bëj një punë të mirë për të. Mendoj se e di çfarë dëshiron."
  Ajo dëgjoi zërin e të atit duke folur me një burrë me ngjyrë që punonte në verandën jashtë. Ndjeu dhimbje dhe njëkohësisht keqardhje.
  "Sikur të mund t'i tregoja diçka para se të iki. Nuk mundem. Ai do të mërzitej kur të dëgjonte lajmin për martesën e saj të papritur... nëse Tom Riddle do të donte ende të martohej me të. "Ai do ta dëshirojë. Do ta dëshirojë. Do ta dëshirojë."
  Ajo mendoi përsëri për Oliverin e vogël dhe atë që i kishte bërë, duke e vënë në provë siç kishte bërë më parë, për t'u siguruar që ai, dhe jo Tom Riddle, ishte personi që donte. Një mendim paksa i lindi në mendje. Nga dritarja e dhomës së gjumit, ajo mund të shihte kullotën e lopëve ku i ati kishte ardhur ta kërkonte atë natë kur ajo ishte një vajzë e vogël. Kullota zbriste drejt një përroi dhe shkurre rriteshin përgjatë përroit. Djali ishte zhdukur në shkurre atë herë. Do të kishte qenë e çuditshme nëse ajo do ta kishte çuar Oliverin e vogël atje, në kullotë, natën e kaluar. "Nëse nata do të kishte qenë e kthjellët, do ta kisha bërë," mendoi ajo. Ajo buzëqeshi, pak hakmarrëse, butësisht. "Ai do t'i përshtatet ndonjë gruaje. Në fund të fundit, ajo që bëra unë nuk mund ta dëmtojë. Ndoshta ai ka marrë pak arsim. Sidoqoftë, unë e bëra."
  Ishte e çuditshme dhe konfuze të përpiqeshe të kuptoje se çfarë ishte arsimi, çfarë ishte e mirë dhe çfarë e keqe. Papritmas iu kujtua një incident që kishte ndodhur në qytet kur ajo ishte një vajzë e vogël.
  Ajo ishte në rrugë me të atin. Një burrë me ngjyrë po gjykohej. Ai akuzohej për përdhunimin e një gruaje të bardhë. Gruaja e bardhë, siç doli më vonë, nuk ishte e mirë. Ajo erdhi në qytet dhe akuzoi burrin me ngjyrë. Më pas, ai u lirua nga akuzat. Ai ishte me një burrë në punë në rrugë pikërisht në orën kur, sipas saj, ndodhi ngjarja.
  Në fillim, askush nuk e dinte për këtë. Pati trazira dhe u fol për linçim. Babai i Ethel ishte i shqetësuar. Një grup ndihmësish të armatosur të sherifit qëndronin jashtë burgut të qarkut.
  Në rrugën përpara farmacisë ishte një grup tjetër burrash. Tom Riddle ishte atje. Një burrë i foli. Burri ishte tregtari i qytetit. "Do ta bësh këtë, Tom Riddle? Do ta marrësh përsipër çështjen e këtij burri? Do ta mbrosh atë?"
  
  - Po, dhe pastrojeni edhe atë.
  "Epo... Ti... Ti... Burri ishte i emocionuar.
  "Ai nuk ishte fajtor," tha Tom Riddle. "Nëse do të kishte qenë fajtor, unë prapë do ta kisha marrë çështjen e tij. Do ta kisha mbrojtur prapë."
  "Sa për ty..." Ethel kujtoi shprehjen në fytyrën e Tom Riddle-it. Ai kishte dalë përpara këtij burri, tregtarit. Grupi i vogël i burrave që qëndronin përreth heshtën. A e donte ajo Tom Riddle-in në atë moment? Çfarë është dashuria?
  "Sa për ty, ajo që di unë për ty," i tha Tom Riddle burrit, "nëse të çoj ndonjëherë në gjyq."
  Kaq ishte. Ishte bukur kur një burrë u ngrit përballë një grupi burrash, duke i sfiduar ata.
  Pasi mbaroi së paketuari, Ethel doli nga dhoma. Shtëpia ishte e qetë. Papritmas, zemra e saj filloi të rrihte fort. "Pra, po iki nga kjo shtëpi."
  "Nëse Tom Riddle nuk më do, edhe pse di gjithçka për mua, nëse nuk më do..."
  Në fillim, ajo nuk e pa Blançën, e cila kishte zbritur poshtë dhe ndodhej në njërën nga dhomat në katin e parë. Blança bëri një hap përpara. Ajo nuk ishte veshur. Kishte veshur një palë pizhame të ndyra. Ajo kaloi korridorin e vogël dhe iu afrua Ethelit.
  "Dukesh shumë mirë," tha ajo. "Shpresoj se kjo do të jetë një ditë e mirë për ty."
  Ajo qëndroi mënjanë ndërsa Ethel doli nga shtëpia dhe zbriti dy ose tre shkallët nga veranda deri te shtegu që të çonte te porta. Blanche qëndronte brenda në shtëpi, duke vëzhguar, dhe gjykatësi Long, i cili ende po lexonte gazetën e mëngjesit, e la atë dhe gjithashtu vëzhgoi.
  "Mirëmëngjes," tha ai, dhe "Mirëmëngjes," u përgjigj Ethel.
  Ajo ndjeu sytë e Blanshës mbi të. Do të shkonte në dhomën e Ethelit. Do të shihte çantat dhe valixhet e Ethelit. Do ta kuptonte, por nuk do t'i thoshte asgjë gjykatësit, burrit të saj. Do të ngjitej fshehurazi lart dhe do të shkonte në shtrat. Shtrihej në shtrat, duke shikuar nga dritarja dhe duke pirë cigare.
  *
  TOM RIDDLE ishte nervoz dhe i shqetësuar. "Ajo ishte me atë djalin mbrëmë. Ishin bashkë në bibliotekë. Ishte errësirë." Ai u ndje pak i zemëruar me veten. "Epo, unë nuk e fajësoj atë. Kush jam unë që ta fajësoj?"
  "Nëse ajo ka nevojë për mua, mendoj se do të ma thotë. Nuk besoj se ajo mund ta dëshirojë atë, këtë djalë, jo përgjithmonë."
  Ai ishte nervoz dhe i emocionuar, si gjithmonë kur mendonte për Ethelin, dhe shkoi në zyrën e tij herët. Mbylli derën dhe filloi të ecte para dhe mbrapa. Ai piu cigare.
  Shumë herë atë verë, duke qëndruar pranë dritares së zyrës së tij, i fshehur nga rruga poshtë, Tomi e shikonte Ethelin teksa ecte drejt bibliotekës. Ai u kënaq shumë që e pa. Nga padurimi i tij, ai u bë djalë.
  Atë mëngjes ai e pa. Ajo po kalonte rrugën. U zhduk nga sytë. Ai po qëndronte pranë dritares.
  Dëgjohej një zhurmë hapash në shkallët që të çonin në zyrën e tij. A mund të ishte Ethel? A kishte marrë ndonjë vendim? A kishte ardhur ta takonte?
  "Hesht... Mos u bëj budalla," i tha vetes. Hapa dëgjuan në shkallë. Ata ndaluan. Ata dolën përsëri përpara. Dera e jashtme e studios së tij u hap. Tom Riddle e mblodhi veten. Ai qëndroi në këmbë, duke u dridhur, derisa dera e studios së tij të brendshme u hap dhe Ethel u shfaq para tij, pak e zbehtë, me një shprehje të çuditshme dhe të vendosur në sytë e saj.
  Tom Riddle u qetësua. "Një grua që synon t'i jepet një burri nuk i vjen atij me këtë pamje," mendoi ai. "Por pse erdhi këtu?"
  - A erdhe këtu?
  "Po."
  Dy njerëz qëndronin përballë njëri-tjetrit. Njerëzit nuk organizojnë dasma si kjo, në një zyrë avokatie, në mëngjes... një grua i afrohet një burri.
  "A mund të jetë kjo?" pyeti veten Ethel.
  "A mund të jetë kjo?" pyeti veten Tom Riddle.
  "As një puthje. Nuk e kam prekur kurrë."
  Një burrë dhe një grua qëndronin përballë njëri-tjetrit. Zhurmat e qytetit vinin nga rruga, një qytet që merrej me punët e tij të përditshme, disi të pakuptimta. Zyra ishte sipër dyqanit. Ishte një zyrë e thjeshtë me një dhomë të madhe, një tavolinë të madhe me sipërfaqe të sheshtë dhe libra juridikë në rafte librash përgjatë mureve. Dyshemeja ishte e zbrazët.
  Pati një zhurmë nga poshtë. Dyqanxhiu lëshoi një kuti në dysheme.
  "Epo," tha Ethel. Ajo e tha me përpjekje. "Më the mbrëmë - the se ishe gati... në çdo kohë. The se ishte në rregull për ty."
  Ishte e vështirë, e vështirë për të. "Do të jem një budallaqe e mallkuar," mendoi ajo. Donte të qante.
  - Duhet të të tregoj shumë gjëra...
  "Vë bast që nuk do të më marrë", mendoi ajo.
  "Prit," tha ajo shpejt, "Unë nuk jam ajo që ti mendon se jam. Duhet të ta them. Duhet. Duhet ta them."
  "Budallallëqe," tha ai, duke iu afruar asaj dhe duke i kapur dorën. "Dreq ta marrë," tha ai, "lëre. Çfarë kuptimi ka të flasësh?"
  Ai u ngrit dhe e shikoi. "A guxoj, a guxoj të përpiqem, a guxoj të përpiqem ta ngre në krahë?"
  Sidoqoftë, ajo e dinte se i pëlqente, duke qëndruar aty, ngurruese dhe e pasigurt. "Ai do të martohet me mua, në rregull," mendoi ajo. Për momentin, nuk po mendonte për asgjë më shumë.
  OceanofPDF.com
  LIBRI I KATËRT. PËRTEJ DËSHIRËS
  OceanofPDF.com
  1
  
  ISHTE NË NËNTOR TË VITIT 1930.
  Oliveri me flokë të kuq lëvizte pa pushim në gjumë. Ai u zgjua, pastaj ra përsëri në gjumë. Midis gjumit dhe zgjimit ekziston një tokë - një tokë e mbushur me forma groteske - dhe ai ishte në atë tokë. Atje, gjithçka ndryshon shpejt dhe çuditërisht. Është një tokë paqeje, dhe pastaj tmerri. Pemët në këtë tokë rriten në madhësi. Ato bëhen pa formë dhe zgjaten. Ato dalin nga toka dhe fluturojnë në ajër. Dëshirat hyjnë në trupin e atij që fle.
  Tani je vetvetja, por nuk je vetvetja. Je jashtë vetes. E sheh veten duke vrapuar përgjatë plazhit... më shpejt, më shpejt, më shpejt. Toka ku ke rënë është bërë e tmerrshme. Një valë e zezë ngrihet nga deti i zi për të të përfshirë.
  Dhe pastaj, po aq papritur, gjithçka është përsëri në paqe. Je në një livadh, i shtrirë nën një pemë, në rrezet e ngrohta të diellit. Bagëtitë po kullosin aty pranë. Ajri është i mbushur me një aromë të ngrohtë, të pasur dhe qumështore. Një grua me një fustan të bukur po ecën drejt teje.
  Ajo është veshur me kadife të purpurt. Është e gjatë.
  Ishte Ethel Long nga Langdon, Georgia, në rrugën e saj për të parë Red Oliverin. Ethel Long papritmas ishte bërë e sjellshme. Ajo ishte në një humor të butë e femëror dhe ishte e dashuruar me Redin.
  Por jo... nuk ishte Ethel. Ishte një grua e çuditshme, fizikisht e ngjashme me Ethel Long, por në të njëjtën kohë ndryshe nga ajo.
  Ishte Ethel Long, e mundur nga jeta, e mundur nga jeta. Shih.
  ...ajo humbi disi nga bukuria e saj e drejtpërdrejtë dhe krenare dhe u bë e përulur. Kjo grua do ta mirëpriste dashurinë - çdo dashuri që i vinte. Sytë e saj e thoshin tani. Kjo ishte Ethel Long, që nuk luftonte më kundër jetës, as nuk donte të fitonte në jetë.
  Shiko... edhe veshja e saj ka ndryshuar ndërsa ecën nëpër fushën e ndriçuar nga dielli drejt Red. Ëndrrave. A e di gjithmonë një person në ëndërr se po ëndërron?
  Tani gruaja në fushë kishte veshur një fustan të vjetër pambuku të konsumuar. Fytyra e saj dukej e rraskapitur. Ishte një fermere, një punëtore, që thjesht po ecte nëpër fushë për të mjelë një lopë.
  Nën disa shkurre, dy dërrasa të vogla shtriheshin në tokë, dhe Red Oliveri shtrihej mbi to. Trupi i tij dhembte dhe kishte ftohtë. Ishte nëntor dhe ai ndodhej në një fushë të mbuluar me shkurre pranë qytetit Birchfield, Karolina e Veriut. Ai ishte përpjekur të flinte i veshur plotësisht nën një shkurre mbi dy dërrasa të shtrira në tokë, dhe shtrati që kishte bërë për vete nga dy dërrasa që gjeti aty pranë ishte i pakëndshëm. Ishte vonë natën, dhe ai u ul, duke fërkuar sytë. Çfarë kuptimi kishte të përpiqeshe të flije?
  "Pse jam këtu? Ku jam? Çfarë po bëj këtu?" Jeta është e pashpjegueshme e çuditshme. Pse një njeri si ai përfundoi në një vend të tillë? Pse i lejonte gjithmonë vetes të bënte gjëra të pashpjegueshme?
  Red doli nga gjumi gjysmë i hutuar, prandaj, para së gjithash, pasi u zgjua, iu desh të mblidhte forcat.
  Kishte edhe faktin fizik: ai ishte një djalë mjaft i fortë... gjumi natën kishte pak rëndësi për të. Ai ndodhej në këtë vend të ri. Si kishte arritur atje?
  Kujtimet dhe përshtypjet iu kthyen përsëri. Ai u ul drejt. Një grua, më e madhe se ai, e gjatë, një grua punëtore, një grua ferme, mjaft e hollë, jo shumë ndryshe nga Ethel Long nga Langdon, Georgia, e kishte çuar aty ku ai ishte shtrirë mbi dy dërrasa, duke u përpjekur të flinte. Ai u ul dhe fërkoi sytë. Kishte një pemë të vogël aty pranë, dhe ai u zvarrit nëpër tokën ranore drejt saj. Ai u ul në tokë, me shpinën mbështetur në trungun e vogël të pemës. Ishte e ngjashme me dërrasat mbi të cilat ishte përpjekur të flinte. Trungu i pemës ishte i ashpër. Nëse do të kishte pasur vetëm një dërrasë, të gjerë, të lëmuar, ai mund të kishte qenë në gjendje të flinte. Ai kishte kapur njërën faqe të poshtme midis dy dërrasave dhe ishte mbërthyer. Ai u përkul përgjysmë dhe fërkoi vendin e mavijosur.
  Ai u mbështet në një pemë të vogël. Gruaja me të cilën kishte ardhur i kishte dhënë një batanije. E kishte sjellë nga një tendë e vogël diku larg, dhe ajo ishte tashmë e hollë. "Këta njerëz ndoshta nuk kanë shumë çarçafë," mendoi ai. Gruaja mund t'i ketë sjellë batanijen e saj nga tendë. Ishte e gjatë, si Ethel Long, por nuk i ngjante shumë asaj. Si grua, ajo nuk kishte asgjë të përbashkët me stilin e Ethel. Red u gëzua që u zgjua. "Të ulesh këtu do të jetë më rehat sesa të përpiqesh të flesh në këtë shtrat," mendoi ai. Ai ishte ulur në tokë, dhe toka ishte e lagësht dhe e ftohtë. Ai u afrua dhe mori një nga dërrasat. "Ai do të ulet gjithsesi," mendoi ai. Ai shikoi qiellin. Një gjysmëhënë kishte lindur dhe retë gri po kalonin.
  Red ishte në një kamp punëtorësh grevistë në një fushë pranë Birchfield, Karolina e Veriut. Ishte një natë nëntori me hënë dhe mjaft ftohtë. Çfarë zinxhiri i çuditshëm ngjarjesh e kishte sjellë atje!
  Ai kishte mbërritur në kamp mbrëmjen e kaluar në errësirë me gruan që e kishte çuar atje dhe e kishte lënë. Ata kishin mbërritur në këmbë, duke ecur përmes kodrave - ose më saktë, gjysmë-maleve - duke ecur, jo përgjatë rrugës, por përgjatë shtigjeve që ngjiteshin nëpër kodra dhe shtriheshin përgjatë skajeve të fushave të rrethuara me gardh. Kështu, ata kishin ecur disa kilometra në mbrëmjen gri dhe në errësirën e natës së hershme.
  Për Red Oliverin, ishte një natë kur gjithçka rreth tij dukej e pabesueshme. Kishte pasur edhe momente të tjera të tilla në jetën e tij. Papritmas, ai filloi të kujtonte kohë të tjera të pabesueshme.
  Kohë të tilla i vijnë çdo burri dhe çdo djali. Ja ku është një djalë. Ai është një djalë në një shtëpi. Shtëpia papritmas bëhet joreale. Ai është në një dhomë. Çdo gjë në dhomë është joreale. Në dhomë ka karrige, një komodinë, shtratin ku ishte shtrirë. Pse të gjitha papritmas duken të çuditshme? Bëhen pyetje. "A është kjo shtëpia ku jetoj? A është kjo dhomë e çuditshme ku ndodhem tani dhoma ku fjeta mbrëmë dhe natën e kaluar?"
  Të gjithë i njohim këto kohë të çuditshme. A i kontrollojmë veprimet tona, tonin e jetës sonë? Sa absurde të pyesësh! Ne nuk i kontrollojmë. Jemi të gjithë budallenj. A do të vijë ndonjëherë një ditë kur të çlirohemi nga kjo marrëzi?
  Të dish të paktën pak për jetën e pajetë. Ja ajo karrige... ajo tavolinë. Karrigia është si një grua. Shumë burra janë ulur në të. Ata janë hedhur brenda, janë ulur butësisht, me butësi. Njerëzit janë ulur në të, duke menduar dhe duke vuajtur. Karrigia është tashmë e vjetër. Aroma e shumë njerëzve qëndron pezull mbi të.
  Mendimet vijnë shpejt dhe çuditërisht. Imagjinata e një burri ose e një djali duhet të jetë në gjumë shumicën e kohës. Papritmas, gjithçka shkon keq.
  Pse, për shembull, një person duhet të dëshirojë të bëhet poet? Çfarë arrin kjo?
  Do të ishte më mirë të jetoja jetën thjesht si një njeri i zakonshëm, duke jetuar, ngrënë dhe fjetur. Poeti dëshiron t"i shqyejë gjërat, të heqë velin që e ndan nga e panjohura. Ai dëshiron të shikojë përtej jetës, në vende të errëta dhe misterioze. Pse?
  Ka diçka që ai do të donte të kuptonte. Fjalëve që njerëzit përdorin çdo ditë ndoshta mund t'u jepet një kuptim i ri, mendimeve - një rëndësi e re. Ai e kishte lejuar veten të zhytej në të panjohurën. Tani do të donte të kthehej me vrap në botën e njohur, të përditshme, duke mbajtur diçka, një tingull, një fjalë, nga e panjohura në të njohurën. Pse?
  Mendimet grumbullohen në mendjen e një burri ose të një djali. Çfarë është kjo gjë që quhet mendje? Të luash dy me një burrë ose një djalë del jashtë kontrollit.
  Oliveri me flokë të kuq, duke e gjetur veten në një vend të çuditshëm e të ftohtë natën, mendonte në mënyrë të turbullt për fëmijërinë e tij. Kur ishte djalë, ndonjëherë shkonte në shkollën e së dielës me nënën e tij. Ai mendonte për këtë.
  Ai mendoi për historinë që kishte dëgjuar atje. Në një kopsht ishte një burrë me emrin Jezus me dishepujt e tij, të cilët ishin shtrirë përtokë duke fjetur. Ndoshta dishepujt gjithmonë flenë. Burri po vuante në kopsht. Afër ishin ushtarë, ushtarë mizorë, të cilët donin ta kapnin dhe ta kryqëzonin. Pse?
  "Çfarë kam bërë që të më çojnë drejt kryqëzimit?" Pse jam këtu? Frikë nga famullia. Një burrë, një mësues i shkollës së së dielës, po përpiqej t'u tregonte fëmijëve në klasën e tij të shkollës së së dielës një histori për një natë të kaluar në kopsht. Pse kujtimi i kësaj iu rikthye Red Oliverit ndërsa ai ishte ulur me shpinën mbështetur në një pemë në fushë?
  Ai erdhi në këtë vend me një grua, një grua të çuditshme që e kishte takuar pothuajse rastësisht. Ata ecën nëpër peizazhe të ndriçuara nga hëna, nëpër fusha malore, nëpër copa të errëta pylli dhe u kthyen përsëri. Gruaja me të cilën ishte Red ndalonte herë pas here për të folur me të. Ajo ishte e lodhur nga ecja, e rraskapitur.
  Ajo foli shkurt me Red Oliverin, por midis tyre ishte krijuar një lloj ndrojtjeje. Ndërsa ecnin në errësirë, ajo gradualisht kaloi. "Nuk ka kaluar plotësisht," mendoi Red. Biseda e tyre kishte të bënte kryesisht me shtegun. "Kujdes. Ka një gropë. Do të pengohesh." Ajo e quajti një rrënjë peme që dilte në shteg "gropë". E mori si të mirëqenë që dinte për Red Oliverin. Ai ishte diçka e caktuar për të, diçka që ajo dinte. Ai ishte një komunist i ri, një udhëheqës sindikal, që udhëtonte në një qytet ku kishte probleme sindikale, dhe ajo vetë ishte një nga punëtorët në telashe.
  Red u turpërua që nuk e kishte ndaluar gjatë rrugës, që nuk i kishte thënë: "Nuk jam ai që mendon se jam".
  "Ndoshta do të doja të isha ai që ti mendon se jam. Nuk e di. Të paktën, nuk jam."
  "Nëse ajo që më sheh është diçka e guximshme dhe e bukur, atëherë do të doja të isha ajo.
  "Dua këtë: të jem diçka e guximshme dhe e bukur. Ka shumë shëmti në jetë dhe te njerëzit. Nuk dua të jem e shëmtuar."
  Ai nuk ia tha.
  Ajo mendonte se dinte për të. Vazhdonte ta pyeste: "Je i lodhur? Po lodhesh?"
  "Jo."
  Ndërsa po afroheshin, ai u shtrëngua pas saj. Ata kaluan nëpër vende të errëta gjatë rrugës dhe ajo ndaloi së marri frymë. Ndërsa ngjiteshin në pjesë të pjerrëta të shtegut, ai këmbënguli të shkonte përpara dhe i ofroi dorën. Drita e hënës ishte e mjaftueshme për të dalluar figurën e saj poshtë. "Ajo i ngjan shumë Ethel Long," vazhdoi të mendonte ai. Ajo i ngjante më shumë Ethel kur ai e ndiqte përgjatë shtigjeve dhe ajo ecte përpara.
  Pastaj ai vrapoi para saj për ta ndihmuar të ngjitej në shpatin e pjerrët. "Nuk do të të detyrojnë kurrë të vish nga këtu," tha ajo. "Nuk e dinë për këtë rrugë." Ajo mendoi se ai ishte një njeri i rrezikshëm, një komunist që kishte ardhur në vendin e saj për të luftuar për popullin e saj. Ai eci përpara dhe, duke i kapur dorën, e tërhoqi lart në shpatin e pjerrët. Kishte një zonë pushimi dhe të dy ndaluan. Ai u ngrit dhe e shikoi. Ajo ishte e dobët, e zbehtë dhe e rraskapitur tani. "Nuk dukesh më si Ethel Long," mendoi ai. Errësira e pyjeve dhe fushave ndihmoi në kapërcimin e ndrojtjes midis tyre. Së bashku ata arritën në vendin ku tani qëndronte Red.
  Red hyri fshehurazi në kamp pa u vënë re. Edhe pse ishte vonë natën, ai dëgjoi tinguj të dobët. Diku aty pranë, një burrë ose një grua lëvizte, ose një fëmijë rënkonte. Kishte një tingull të veçantë. Një nga punëtorët grevistë që ai kishte kontaktuar kishte një foshnjë. Fëmija lëvizte pa pushim në gjumë, dhe gruaja e mbante në gji. Ai madje mund të dëgjonte buzët e foshnjës duke thithur dhe duke gëlltitur thithat e gruas. Një burrë, që qëndronte diku larg, hyri zvarrë nëpër derën e një kasolle të vogël prej dërrasash dhe, duke u ngritur në këmbë, qëndroi, duke u shtrirë. Në dritën e zbehtë, ai dukej gjigant - një djalë i ri, një punëtor i ri. Red e shtypi trupin e tij pas trungut të një peme të vogël, duke mos dashur të shihej, dhe burri u largua ngadalë. Në distancë, një kasolle pak më e madhe me një fanar ishte e dukshme. Zhurma e zërave vinte nga brenda ndërtesës së vogël.
  Burri që Red e kishte parë duke u shtrirë eci drejt dritës.
  Kampi ku mbërriti Red i kujtoi diçka. Ishte në një shpat të butë kodre, i mbuluar me shkurre, disa prej të cilave ishin pastruar. Kishte një hapësirë të vogël të hapur me kasolle që dukeshin si shtëpiza qensh. Kishte disa tenda.
  Ishte si vendet që Red kishte parë më parë. Në jug, në vendlindjen e Redit, në Xhorxhia, vende të tilla gjendeshin në fusha në periferi të qytetit ose në fshatra buzë një pylli me pisha.
  Këto vende quheshin takime kampi dhe njerëzit vinin atje për të adhuruar. Ata kishin një fe atje. Kur ishte fëmijë, Red ndonjëherë udhëtonte me të atin, një mjek fshati, dhe një natë, ndërsa ngiste makinën përgjatë një rruge fshati, ata hasën në një vend të tillë.
  Atë natë, në ajrin e këtij vendi kishte diçka që Red tani e mbante mend. Ai e mbante mend habinë e tij dhe përbuzjen e të atit. Sipas të atit, njerëzit ishin entuziastë fetarë. I ati, një njeri i heshtur, ofroi pak shpjegime. E megjithatë, Red e kuptoi, e ndjeu se çfarë po ndodhte.
  Këto vende ishin vende mbledhjeje për të varfrit e Jugut, entuziastë fetarë, kryesisht metodistë dhe baptistë. Këta ishin të bardhë të varfër nga fermat aty pranë.
  Ata ngritën tenda dhe kasolle të vogla, si kampi i grevës ku sapo kishte hyrë Red. Grumbullime të tilla fetare midis të bardhëve të varfër në Jug ndonjëherë zgjasnin me javë ose edhe muaj. Njerëzit vinin e iknin. Ata sillnin ushqim nga shtëpitë e tyre.
  Një rrjedhë uji u shpërnda pak. Njerëzit ishin injorantë dhe analfabetë, vinin nga ferma të vogla qiramarrëse ose, natën, nga fshati i mullirit. Ata visheshin me rrobat e tyre më të mira dhe ecnin rrugëve të kuqe të Xhorxhias në mbrëmje: të rinj dhe të reja duke ecur së bashku, burra të moshuar me gratë e tyre, gra me foshnje në krahë dhe ndonjëherë burra që mbanin fëmijë për dore.
  Atje ishin në një takim kampi natën. Predikimi vazhdoi ditë e natë. Ofroheshin lutje të gjata. Kishte këngë. Të bardhët e varfër në Jug ndonjëherë adhuronin kështu, ashtu si edhe zezakët, por nuk e bënin së bashku. Në kampet e të bardhëve, ashtu si në kampet e zezakëve, mbretëronte një eksitim i madh ndërsa binte nata.
  Predikimi vazhdoi jashtë nën yje. Zëra të dridhur u dëgjuan në këngë. Njerëzit papritmas e pranuan fenë. Burra dhe gra ishin të emocionuar. Ndonjëherë ndonjë grua, shpesh e re, fillonte të bërtiste dhe të ulërinte.
  "Zot. Zot. Më jep Zotin," thirri ajo.
  Ose: "E kam unë. Është këtu. Po më mban mua."
  "Është Jezusi. Ndjej duart e tij duke më prekur."
  "E ndiej fytyrën e tij duke më prekur."
  Gratë, shpesh të reja dhe të pamartuara, vinin në këto takime dhe ndonjëherë bëheshin histerike. Atje ndodhej një grua e re e bardhë, vajza e një fermeri të varfër të bardhë nga Jugu. Gjatë gjithë jetës së saj, ajo kishte qenë e turpshme dhe kishte frikë nga njerëzit. Ishte pak e uritur, e rraskapitur fizikisht dhe emocionalisht, por tani, në takim, diçka i ndodhi.
  Ajo mbërriti me burrat e saj. Ishte natë dhe kishte punuar gjithë ditën në fushat e pambukut ose në fabrikën e pambukut në qytetin fqinj. Atë ditë, asaj iu desh të bënte dhjetë, dymbëdhjetë apo edhe pesëmbëdhjetë orë punë të rëndë në fabrikë ose në fusha.
  Dhe kështu ajo ishte në takimin e kampit.
  Ajo mund të dëgjonte zërin e një burri, një predikuesi, duke bërtitur nën yje ose nën pemë. Një grua ishte ulur, një krijesë e vogël, e dobët, gjysmë e uritur, që herë pas here shikonte përmes degëve të pemëve qiellin dhe yjet.
  Edhe për të, të varfër dhe të uritur, pati një çast. Sytë e saj mund të shihnin yjet dhe qiellin. Kështu, nëna e Red Oliverit erdhi në fe, jo në një takim kampi, por në një kishë të vogël të varfër në periferi të një qyteti fabrikash.
  Sigurisht, mendoi Red, jeta e saj kishte qenë gjithashtu një jetë e uritur. Ai nuk e kishte menduar këtë kur ishte djalë me të atin dhe pa të bardhët e varfër në një takim kampi. Babai i tij e ndaloi makinën në rrugë. Zëra u dëgjuan në zonën me bar nën pemë dhe ai pa burra e gra të gjunjëzuar nën një pishtar të bërë nga një nyje pishe. Babai i tij buzëqeshi, një shprehje përbuzjeje i shkëlqeu në fytyrë.
  Në një takim në kamp, një zë i thirri një gruaje të re. "Ai është atje... atje... është Jezusi. Ai të do." Gruaja e re filloi të dridhej. Diçka po ndodhte brenda saj, ndryshe nga çdo gjë që ajo kishte njohur më parë. Atë natë, ajo ndjeu duart që i preknin trupin. "Tani. Tani."
  "Ti. Ty. Të dua."
  A mund të ketë dikush... Zot... një krijesë të çuditshme diku në distancat misterioze që e donte atë?
  "Kush ka nevojë për mua, me trupin tim të dobët dhe lodhjen brenda meje?" Ajo do të ishte si ajo vajza e vogël me emrin Grace që punonte në fabrikën e pambukut në Langdon të Xhorxhias, ajo që Red Oliver pa verën e parë që punoi në fabrikë... ajo që një punëtore tjetër e fabrikës me emrin Doris përpiqej gjithmonë ta mbronte.
  Dorisi shkonte atje natën, e përkëdhelte me duar, përpiqej t"i lehtësonte lodhjen, përpiqej t"i jepte jetë.
  Por mund të jesh një grua e re e lodhur dhe e dobët, dhe të mos kesh një Doris. Në fund të fundit, Dorisat janë mjaft të rralla në këtë botë. Je një vajzë e varfër e bardhë që punon në një fabrikë, ose që punon gjithë ditën me babanë ose nënën tënde në fushat e pambukut. Shikon këmbët dhe krahët e tu të hollë. As nuk guxon t"i thuash vetes: "Do të doja të isha e pasur ose e bukur. Do të doja të kisha dashurinë e një burri." Çfarë të mire do të sillte kjo?
  Por në takimin e kampit. "Është Jezusi."
  "E bardhë. E mrekullueshme."
  "Atje lart."
  "Ai të do. Ai do të të marrë."
  Mund të ishte thjesht shthurje. Red e dinte. Ai e dinte që babai i tij kishte menduar të njëjtën gjë për takimin e kampit që kishin parë kur Red ishte djalë. Kishte një grua të re që e kishte lëshuar veten. Kishte bërtitur. Kishte rënë përtokë. Kishte rënkuar. Njerëzit ishin mbledhur rreth saj - njerëzit e saj.
  "Shiko, ajo e mori."
  Ajo e donte aq shumë. Nuk dinte çfarë donte.
  Për këtë vajzë, ishte një përvojë, vulgare, por sigurisht e çuditshme. Njerëzit e mirë nuk e bënin këtë. Ndoshta ky është problemi me njerëzit e mirë. Ndoshta vetëm të varfrit, të përulurit dhe injorantët mund t"i përballonin gjëra të tilla.
  *
  RED OLIVERI ishte ulur me shpinën e mbështetur në një fidan në kampin e punës. Një tension i heshtur mbushte ajrin, një ndjenjë që dukej se e kishte kapluar. Ndoshta ishin zërat që vinin nga kasollja e ndriçuar. Në hapësirat e errëta, zërat flisnin me zë të ulët dhe serioz. Pati një pauzë, pastaj biseda rifilloi. Red nuk mundi t'i dallonte fjalët. Nervat e tij ishin të shqetësuara. Ai u zgjua. "Zoti im," mendoi ai, "jam këtu tani, në këtë vend."
  "Si arrita këtu? Pse e lejova veten të vija këtu?"
  Ky nuk ishte një kamp për entuziastë fetarë. Ai e dinte këtë. Ai e dinte se çfarë ishte. "Epo, nuk e di," mendoi ai. Ai buzëqeshi paksa me turp, duke u ulur nën një pemë dhe duke menduar. "Jam i hutuar," mendoi ai.
  Ai donte të vinte në kampin komunist. Jo, nuk erdhi. Po, erdhi. Ai rrinte aty, duke u grindur me veten, siç kishte bërë prej ditësh. "Sikur të isha i sigurt për veten time," mendoi ai. Ai mendoi përsëri për nënën e tij që praktikonte fenë në kishën e vogël në periferi të fshatit të mullirit kur ai ishte në shtëpi, ende nxënës shkolle. Ai eci për një javë, dhjetë ditë, ndoshta dy javë, duke iu afruar vendit ku ishte tani. Ai donte të vinte. Ai nuk donte të vinte.
  Ai e lejoi veten të zhytej në diçka që ndoshta nuk kishte të bënte fare me të. Lexonte gazeta, libra, mendonte, përpiqej të mendonte. Gazetat e Jugut ishin plot me lajme të çuditshme. Ato njoftonin mbërritjen e komunizmit në Jug. Gazetat i tregonin pak Redit.
  Ai dhe Neil Bradley flisnin shpesh për këtë, për gënjeshtrat e gazetave. Ata nuk gënjenin drejtpërdrejt, tha Neil. Ata ishin të zgjuar. Ata i shtrembëronin historitë, i bënin gjërat të dukeshin sikur nuk ishin.
  Neil Bradley donte revolucion shoqëror, ose mendonte se po. "Ndoshta po," mendoi Red atë natë, duke qenë ulur në kamp.
  "Por pse duhet të mendoj për Nilin?"
  Ishte e çuditshme të rrija këtu dhe të mendoja se vetëm pak muaj më parë, pikërisht në pranverën kur ishte diplomuar në kolegj, ai kishte qenë me Neil Bradley në një fermë në Kansas. Neil kishte dashur që ai të qëndronte atje. Nëse do ta kishte bërë këtë, sa ndryshe mund të kishte qenë vera e tij. Nuk e kishte bërë. Ai ndihej fajtor për nënën e tij, të lënë vetëm nga vdekja e babait të tij, dhe pas disa javësh, ai ishte larguar nga ferma e Bradley dhe ishte nisur për në shtëpi.
  Ai gjeti një punë përsëri në fabrikën e pambukut në Langdon. Punëtorët e fabrikës e punësuan përsëri, edhe pse nuk kishin nevojë për të.
  Edhe kjo ishte e çuditshme. Atë verë, qyteti ishte plot me punëtorë, burra me familje, të cilët kishin nevojë për çdo punë që mund të gjenin. Fabrika e dinte këtë, por ata punësuan Redin.
  "Mendoj se menduan... menduan se do të isha mirë. Mendoj se e dinin që mund të kishte probleme me punën, se ndoshta do të vinin. Tom Shaw është mjaft i zgjuar", mendoi Red.
  Gjatë gjithë verës, fabrika Langdon vazhdoi të ulte pagat. Punëtorët e fabrikës i detyruan të gjithë punëtorët me copë të punonin me orë të gjata për më pak para. Ata gjithashtu i ulën pagat Red-it. Ai paguhej më pak se sa ishte paguar në vitin e tij të parë në fabrikë.
  Budalla. Budalla. Budalla. Mendimet vazhdonin të vërtiteshin në kokën e Red Oliverit. Ai ishte i shqetësuar nga mendimet. Po mendonte për verën në Langdon. Papritmas, figura e Ethel Long i kaloi nëpër mendje, sikur po përpiqej të flinte. Ndoshta ishte për shkak se kishte qenë me një grua atë natë që papritmas filloi të mendonte për Ethel. Ai nuk donte të mendonte për të. "Ajo më ndoti," mendoi ai. Gruaja tjetër që kishte hasur rastësisht natën e kaluar, ajo që e kishte çuar në kampin komunist, ishte me të njëjtën gjatësi si Ethel. "Por ajo nuk duket si Ethel. Për Zotin, ajo nuk duket si ajo," mendoi ai. Një rrjedhë e çuditshme mendimesh i lindi në kokë. Budalla. Budalla. Budalla. Mendimet i rrihnin në kokë si çekiçë të vegjël. "Sikur të mund të lija veten, si ajo grua në takimin e kampit," mendoi ai, "sikur të mund të filloja, të isha komunist, të luftoja humbësit, të isha diçka." Ai u përpoq të qeshte me veten. "Ethel Long, po. Mendove se e kishe zënë, apo jo? Ajo po të tallte. Të bëri budallaqe.
  E megjithatë, Red nuk mund të mos e kujtonte. Ai ishte një djalë i ri. Kishte ndarë një moment me Ethelin, një moment kaq i këndshëm.
  Ajo ishte një grua e tillë, kaq e mrekullueshme. Mendimet e tij u kthyen te nata në bibliotekë. "Çfarë dëshiron një burrë?" pyeti veten.
  Shoku i tij Neil Bradley kishte gjetur një grua. Ndoshta letrat e Neil, të cilat Red i mori atë verë, e kishin emocionuar.
  Dhe papritmas u shfaq një shans me Ethelin.
  Papritmas, në mënyrë të papritur, ai e pa atë... në bibliotekë atë natë kur filloi stuhia. Ia la pa frymë.
  Zot, gratë mund të jenë të çuditshme. Ajo vetëm donte të dinte nëse e donte. Zbuloi se nuk e donte.
  Një burrë, një burrë i ri si Red, ishte gjithashtu një krijesë e çuditshme. Ai donte një grua-pse? Pse e donte kaq shumë Ethel Long?
  Ajo ishte më e madhe se ai dhe nuk mendonte si ai. Ajo donte të kishte rroba elegante, në mënyrë që të sillej vërtet elegante.
  Ajo donte edhe një burrë.
  Ajo mendoi se donte të Kuqen.
  "Do ta vë në provë, do ta vë në provë", mendoi ajo.
  "Nuk mund ta përballoja." Red u ndje i shqetësuar kur i erdhi në mendje kjo ide. Ai u zhvendos pa pushim. Ishte një burrë që e bënte veten të ndihej në siklet me mendimet e veta. Filloi të justifikonte veten. "Ajo nuk më dha kurrë një shans. Vetëm një herë. Si mund ta dinte?"
  "Isha shumë e turpshme dhe e frikësuar.
  "Ajo më la të shkoja-bum. Shkoi dhe e mori atë burrin tjetër. Menjëherë-bum-të nesërmen e bëri."
  "Pyes veten nëse ai dyshoi, nëse ajo ia tregoi?"
  - Vë bast që jo.
  "Ndoshta ajo e bëri.
  - Ah, mjaft me këtë.
  Në një qytet fabrikash në Karolinën e Veriut pati një grevë punëtorësh dhe nuk ishte çfarëdo greve. Ishte një grevë komuniste dhe thashethemet për të ishin përhapur në të gjithë Jugun për dy ose tre javë. "Çfarë mendoni për këtë... është në Birchfield, Karolina e Veriut... në fakt. Këta komunistë kanë ardhur në Jug tani. Është e tmerrshme."
  Një dridhje përshkoi Jugun. Kjo ishte sfida e Red. Greva u zhvillua në qytetin Birchfield, Karolina e Veriut, një qytet lumor i fshehur në kodrat thellë në Karolinën e Veriut, jo shumë larg vijës kufitare të Karolinës së Jugut. Atje ndodhej një fabrikë e madhe pambuku... Mulliri Birch, e quanin... ku filloi greva.
  Përpara kësaj, kishte pasur një grevë në fabrikat e Langdon në Langdon të Xhorxhias, dhe Red Oliver ishte përfshirë. Ajo që kishte bërë atje, sipas mendimit të tij, nuk ishte shumë e këndshme. I vinte turp ta mendonte. Mendimet e tij ishin si gjilpëra që e shponin. "Isha i kalbur," murmëriti me vete, "i kalbur."
  Pati greva në disa qytete jugore të përpunimit të pambukut, greva që shpërthyen papritur, kryengritje nga poshtë... Elizabeth Tone, Tennessee, Marion, Karolina e Veriut, Danville, Virginia.
  Pastaj një në Langdon, Georgia.
  Red Oliver ishte në atë grevë; ai u përfshi në të.
  Ndodhi si një shkëndijë e papritur - një gjë e çuditshme, e papritur.
  Ai ishte në të.
  Ai nuk ishte aty.
  Ai ishte.
  Ai nuk ishte.
  Tani ai rrinte ulur në një vend tjetër, në periferi të një qyteti tjetër, në një kamp grevistësh, duke mbështetur shpinën në një pemë, dhe mendonte.
  Mendime. Mendime.
  Budalla. Budalla. Budalla. Më shumë mendime.
  "Epo, pse të mos e lejosh veten të mendosh atëherë? Pse të mos përpiqesh të përballesh me veten? Kam gjithë natën. Kam shumë kohë për të menduar."
  Red donte që gruaja që kishte sjellë në kamp - një grua e gjatë dhe e dobët, gjysmë punëtore fabrike, gjysmë fermere - të dëshironte që ta kishte lënë të shtrirë mbi dërrasat e kampit dhe të kishte rënë për të fjetur. Do të kishte qenë mirë nëse ajo do të kishte qenë lloji i gruas që dinte të fliste.
  Ajo mund të qëndronte me të jashtë kampit, të paktën, për një ose dy orë. Ata mund të qëndronin sipër kampit në shtegun e errët që të çonte përmes kodrave.
  Ai dëshironte të ishte vetë më shumë një burrë femëror, dhe për disa minuta u ul përsëri, i humbur në mendime femërore. Kishte një djalë në kolegj që tha: "Ti po dilje me të - ai dukej i preokupuar - ai ishte i zgjuar - ai kishte mendime për dëshirat e grave - ai tha: 'Kisha shumë kohë për të menduar - isha në shtrat me një vajzë. Pse fole me mua? Më nxore nga shtrati i saj. Zot, ajo ishte tërheqëse.'"
  Red filloi ta bënte. Për një moment, e la të lirë imagjinatën. Kishte humbur me gruan e Langdonit, Ethel Long, por kishte fituar një tjetër. E përqafoi, duke e imagjinuar. Filloi ta puthte.
  Trupi i tij ishte shtypur pas trupit të saj. "Ndalo," i tha vetes. Kur arriti në kamp me gruan e re me të cilën kishte qenë atë natë, në periferi të kampit... ata ishin atëherë në një shteg në pyll, jo shumë larg fushës ku ishte ngritur kampi... ...ata ndaluan së bashku në shteg në buzë të fushës.
  Ajo ia kishte thënë tashmë se kush ishte dhe mendonte se e dinte kush ishte ai. E kishte ngatërruar disa kilometra larg, përtej kodrave, në fund të një kasolleje të vogël në një rrugë anësore, kur e pa për herë të parë.
  Ajo mendonte se ai ishte diçka që nuk ishte. Ai i la mendimet e saj të vazhdonin. Ai dëshironte të mos e kishte bërë.
  *
  Ajo mendoi se ai, Red Oliveri, ishte një komunist që po udhëtonte për në Birchfield për të ndihmuar me grevën. Red buzëqeshi, duke menduar se e kishte harruar të ftohtin e natës dhe shqetësimin e të ulurit nën një pemë në buzë të kampit. Një rrugë e shtruar kalonte përpara dhe poshtë kampit të vogël, dhe pak para kampit, një urë kalonte mbi një lumë mjaft të gjerë. Ishte një urë çeliku, dhe një rrugë e shtruar e kalonte atë dhe të çonte në qytetin e Birchfield.
  Mulliri Birchfield, ku u thirr greva, ndodhej matanë lumit nga kampi i grevistëve. Me sa duket, ndonjë simpatizant zotëronte tokën dhe i lejoi komunistët të ngrinin kamp atje. Toka, duke qenë e hollë dhe ranore, nuk kishte vlerë për bujqësi.
  Pronarët e mullirit po përpiqeshin ta vinin në punë mullirin e tyre. Red mund të shihte rreshta të gjatë dritaresh të ndriçuara. Sytë e tij mund të dallonin skicën e një ure të lyer me të bardhë. Herë pas here, një kamion i ngarkuar do të ecte përgjatë rrugës së shtruar dhe do të kalonte urën, duke lëshuar një gjëmim të rëndë. Vetë qyteti shtrihej përtej urës në një kodër. Ai mund të shihte dritat e qytetit që përhapeshin përtej lumit.
  Mendimet e tij ishin tek gruaja që e kishte sjellë në kamp. Ajo punonte në një fabrikë pambuku në Birchfield dhe kishte zakon të shkonte në shtëpi në fermën e të atit gjatë fundjavave. Ai e kishte zbuluar. E rraskapitur nga një javë e gjatë pune në fabrikë, ajo megjithatë u nis për në shtëpi të shtunën pasdite, duke ecur nëpër kodra.
  Populli i saj po plakej dhe po dobësohej. Atje, në një kasolle të vogël prej druri, të fshehur në një zgavër midis kodrave, ishin ulur një plak i dobët dhe një grua e moshuar. Ata ishin njerëz analfabetë malorë. Red i pa pleqtë pasi gruaja e gjeti rastësisht në pyll. Ai hyri në një hambar të vogël prej druri pranë shtëpisë malore dhe nëna e moshuar hyri në hambar ndërsa vajza e saj po milte një lopë. Ai pa babanë të ulur në verandën përpara shtëpisë. Ai ishte një plak i gjatë, i përkulur, figura e tij shumë e ngjashme me atë të vajzës së tij.
  Në shtëpi, vajza e dy të moshuarve ishte e zënë me diçka gjatë fundjavës. Red kishte ndjesinë sikur po fluturonte përreth, duke u dhënë të moshuarve një pushim. Ai e imagjinonte duke gatuar, duke pastruar shtëpinë, duke mjelur lopën, duke punuar në kopshtin e vogël të pasmë, duke bërë gjalpë dhe duke mbajtur gjithçka në rregull për një javë tjetër larg shtëpisë. Ishte e vërtetë se shumë nga ato që Red kishte mësuar për të ishin fiktive. Admirimi i mbushte mendjen. "Çfarë gruaje," mendoi ai. Në fund të fundit, ajo nuk ishte shumë më e madhe se ai. Sigurisht, ajo nuk ishte shumë më e madhe se Ethel Long e Langdonit.
  Kur e pa për herë të parë Redin, ishte nata e vonë e së dielës. Ajo menjëherë mendoi se ai ishte dikush që nuk ishte.
  Komunist.
  Të dielën vonë në mbrëmje, ajo shkoi në pyllin sipër shtëpisë për të marrë lopën e familjes. Për ta marrë, iu desh të kalonte nëpër pyll deri aty ku ishte kullota malore. Ajo shkoi atje. Ajo e mori lopën dhe eci përgjatë një rruge pyjore të mbuluar me bimësi deri aty ku pa Red-in. Ai duhet të ketë hyrë në pyll pasi ajo kaloi nëpër të për herë të parë dhe para se ajo të kthehej. Ai ishte ulur në një trung në një hapësirë të vogël të hapur. Kur e pa, u ngrit dhe i ktheu fytyrën.
  Ajo nuk kishte frikë.
  Mendimi i erdhi shpejt. "Nuk je ti djali që po kërkojnë, apo jo?" pyeti ajo.
  "OBSH?"
  "Ligji... ligji ishte këtu. A nuk je ti komunisti që po kërkojnë në transmetim?"
  Ajo kishte një instinkt që, siç e kishte zbuluar tashmë Red, ishte i zakonshëm për shumicën e njerëzve të varfër në Amerikë. Ligji në Amerikë ishte diçka që mund të konsiderohej i padrejtë ndaj të varfërve. Duhej ta ndiqje ligjin. Nëse ishe i varfër, të kapte. Gënjente për ty. Nëse kishe probleme, të tallte. Ligji ishte armiku yt.
  Red nuk iu përgjigj gruas për asnjë moment. Iu desh të mendohej shpejt. Çfarë donte të thoshte ajo? "Je komunist?" pyeti ajo përsëri, e alarmuar. "Ligji po të kërkon."
  Pse u përgjigj në atë mënyrë?
  "Një komuniste?" pyeti ai përsëri, duke e parë me vëmendje.
  Dhe papritmas-sa hap e mbyll sytë-ai e kuptoi, e kuptoi. Ai mori një vendim të shpejtë.
  "Ishte ai burrë," mendoi ai. Atë ditë, një shitës udhëtues e çoi me makinë në rrugën për në Birchfield dhe diçka ndodhi.
  U bënë biseda. Udhëtari filloi të fliste për komunistët që po udhëhiqnin grevën në Birchfield dhe, ndërsa Red dëgjonte, papritmas u zemërua.
  Burri në makinë ishte një burrë i shëndoshë, një shitës. E kishte marrë Redin në rrugë. Fliste lirshëm, duke mallkuar komunistin që guxoi të vinte në një qytet jugor dhe të udhëhiqte një grevë. Të gjithë ishin, tha ai, gjarpërinj të ndyrë që duheshin varur në pemën më të afërt. Ata donin t'i vendosnin të zinjtë në një pozitë të barabartë me të bardhët. Udhëtari i shëndoshë ishte pikërisht një njeri i tillë: ai fliste pa lidhje, duke mallkuar ndërsa e bënte këtë.
  Para se të hynte te tema komuniste, ai u mburr. Ndoshta zgjodhi Redin që të kishte dikë me të cilin të mburrej. Një ditë më parë, të shtunën e kaluar, ai tha se kishte qenë në një qytet tjetër më poshtë rrugës, rreth pesëdhjetë milje më parë, një qytet tjetër industrial, një qytet mulliri, dhe ishte dehur me një burrë. Ai dhe një banor i qytetit kishin dy gra. Ato ishin të martuara, u mburr ai. Burri i gruas me të cilën ishte ishte një shitës dyqani. Burri duhej të punonte deri vonë të shtunën në mbrëmje. Ai nuk mund të kujdesej për gruan e tij, kështu që shitësi dhe një burrë që njihte në qytet e futën atë dhe një grua tjetër në një makinë dhe u larguan nga qyteti. Burri me të cilin ishte, tha ai, ishte një tregtar qyteti. Ata arritën të dehnin gjysmën e grave. Shitësi vazhdoi të mburrej me Redin... ai tha se kishte gjetur një grua... ajo u përpoq ta trembte, por ai e tërhoqi zvarrë në dhomë dhe e mbylli derën... ai e detyroi të vinte tek ai... "Nuk mund të ngatërrohen me mua," tha ai... dhe pastaj papritmas filloi të mallkonte komunistët që po udhëhiqnin grevën në Birchfield. "Ata nuk janë gjë tjetër veçse bagëti," tha ai. "Ata kanë guximin të vijnë në Jug. Do t'i rregullojmë," tha ai. Ai vazhdoi të fliste kështu, dhe pastaj papritmas u bë dyshues për Redin. Ndoshta sytë e Redit e tradhtuan. "Më trego," thirri papritur burri... ata po ngisnin makinën në atë moment në një rrugë të shtruar dhe po i afroheshin qytetit të Birchfield... rruga ishte e shkretë... "Më trego," tha shitësi, duke ndaluar papritur makinën. Redit filloi ta urrente këtë burrë. Ai nuk interesohej se çfarë ndodhte. Sytë e tij e tradhtuan. Burri në makinë bëri të njëjtën pyetje që gruaja me lopën në pyll e bëri më vonë.
  "A nuk je edhe ti një prej tyre, djema?"
  "Dhe çfarë?"
  "Një nga ata komunistë të mallkuar."
  "Po," e tha Red këtë me qetësi dhe heshtje të mjaftueshme.
  Një impuls i erdhi papritur në mendje. Do të ishte shumë argëtuese ta trembte shitësin e shëndoshë në makinën e tij. Duke u përpjekur ta ndalte makinën papritur, ai gati sa nuk u përplas në një kanal. Duart e tij filluan të dridheshin me forcë.
  Ai u ul në makinë, me duart e trasha në timon dhe shikoi Redin.
  "Çfarë, ti nuk je një prej tyre... po bën sikur je budalla." Red e shikoi me vëmendje. Grumbuj të vegjël pështyme të bardha po mblidheshin në buzët e burrit. Buzët e tij ishin të trasha. Red kishte një dëshirë pothuajse të pakontrollueshme për ta goditur burrin me grusht në fytyrë. Frika e burrit u rrit. Në fund të fundit, Red ishte i ri dhe i fortë.
  "Çfarë? Çfarë?" Fjalët dolën nga buzët e burrit me shpërthime të dridhura dhe të trazuara.
  "Po e transmeton jashtë?"
  "Po", tha përsëri Red.
  Ai doli ngadalë nga makina. E dinte që burri nuk do të guxonte ta urdhëronte të largohej. Kishte një çantë të vogël e të konsumuar me një litar që mund ta varte mbi shpatull ndërsa ecte rrugës, dhe ajo i ishte në prehër. Burri i shëndoshë në makinë ishte i zbehtë tani. Duart e tij lëviznin ngadalë, duke u përpjekur ta ndizte makinën. Ajo u ndez me një ritëm të ngadaltë, vrapoi dy ose tre metra dhe pastaj u ndal. Nga ankthi, e fiku motorin. Makina mbeti në buzë të hendekut.
  Pastaj e ndezi makinën dhe Red, duke qëndruar në buzë të rrugës... i erdhi një impuls. Ai kishte një dëshirë të zjarrtë ta frikësonte këtë burrë edhe më shumë. Kishte një gur të shtrirë pranë rrugës, mjaft të madh. Ai e mori dhe, duke lënë çantën, vrapoi drejt burrit në makinë. "Kujdes," bërtiti ai. Zëri i tij u përhap nëpër fushat përreth dhe përgjatë rrugës së zbrazët. Burri arriti të largohej, makina duke u hedhur egërsisht nga njëra anë e rrugës në tjetrën. Ajo u zhduk mbi kodër.
  "Pra," mendoi Red, duke qëndruar në pyll me punëtorin e fabrikës, "pra ishte ai, ai djali." Për dy ose tre orë pasi e la burrin në makinë, ai endej pa qëllim përgjatë rrugës me rërë fshatare në rrëzë të malit. Ai la rrugën kryesore për në Birchfield pasi shitësi ishte larguar me makinë dhe mori një rrugë anësore. Papritmas iu kujtua se aty ku rruga anësore në të cilën ndodhej dilte nga rruga kryesore, ndodhej një shtëpi e vogël e pa lyer. Një grua fshatare, gruaja e një fermeri të varfër të bardhë qiramarrës, ishte ulur zbathur në verandën përpara shtëpisë. Burri që e kishte frikësuar në rrugë me siguri do të kishte shkuar me makinë në Birchfield, duke kaluar urën përpara kampit komunist. Ai do ta kishte raportuar incidentin në polici. "Zoti e di se çfarë lloj historie do të tregojë," mendoi Red. "Vë bast se do ta bënte veten të dukej si një lloj heroi. Do të mburrej."
  "Dhe kështu" - ndërsa ai endej përgjatë një rruge fshatare... rruga ndiqte një përrua dredha-dredha, duke e kaluar e duke e kaluar atë... ai ishte i emocionuar për incidentin në rrugë, por ngazëllimi gradualisht kaloi... për t'u siguruar që ai kurrë nuk kishte ndërmend ta godiste burrin në makinë me një gur... "dhe kështu."
  E megjithatë, ai e urrente këtë burrë me një urrejtje të papritur, të re dhe të tërbuar. Më pas, ai u rraskapit, një ciklon i çuditshëm emocional e kaloi përmes tij, duke e lënë, ashtu si shitësin në makinë, të dobët dhe të dridhur.
  Ai doli nga rruga e vogël që po ndiqte dhe shkoi në pyll, u end aty për rreth një orë, i shtrirë përmbys nën një pemë, dhe pastaj gjeti një vend të thellë në një përrua, në një fushë me shkurre dafine, dhe, duke u zhveshur, u la në ujin e ftohtë.
  Pastaj veshi një këmishë të pastër, eci përgjatë rrugës dhe u ngjit në shpatin e kodrës në pyll, ku e gjeti një grua me një lopë. Incidenti në rrugë ndodhi rreth orës tre. Ishte ora pesë ose gjashtë kur gruaja e hasi rastësisht. Viti po mbaronte dhe errësira po binte herët, dhe gjatë gjithë kësaj kohe, ndërsa ai endej nëpër pyll duke kërkuar një vend për të notuar, u ndoq nga rojet. Ata do të kishin mësuar nga gruaja në kryqëzimin ku kishte shkuar. Gjatë rrugës, ata do të kishin bërë pyetje. Ata do të kishin pyetur për të - për komunistin e çmendur që papritmas ishte çmendur - për burrin që kishte sulmuar qytetarët që zbatonin ligjin në autostradë, për burrin që papritmas ishte bërë i rrezikshëm dhe i ngjante një qeni të tërbuar. Oficerët, "ligji", siç i kishte quajtur gruaja në pyll, do të kishin një histori për të treguar. Ai, Red, kishte sulmuar burrin që po e merrte me makinë. "Çfarë mendoni për këtë?" Një shitës udhëtues i respektueshëm që e mori në rrugë u përpoq ta vriste burrin.
  I Kuqi, duke qëndruar në shtëpinë e tij pranë kampit komunist, papritmas kujtoi se më vonë qëndronte me një grua që po ngiste një lopë nëpër pyll, duke e parë atë në dritën e zbehtë të mbrëmjes. Ndërsa po lahej në një përrua, dëgjoi zëra në rrugën aty pranë. Vendi që kishte gjetur për të notuar ishte pak larg rrugës, por midis përroit dhe rrugës rritej një shkurre me dafina. Ai ishte gjysmë i veshur, por u rrëzua përtokë që të linte të kalonte një makinë. Burrat në makinë po flisnin. "Mbaje armën. Mund të jetë fshehur këtu. Është një bir kurve i rrezikshëm," dëgjoi një burrë të thoshte. Ai nuk mundi t'i lidhë pikat. Ishte mirë që burrat nuk kishin hyrë në shkurre duke e kërkuar atë. "Do të më kishin qëlluar si qen." Ishte një ndjenjë e re për të Kuqin - të ndiqej. Kur gruaja me lopën i tha se policia sapo kishte qenë në shtëpinë ku jetonte dhe pyeti nëse dikush kishte parë një burrë si ai afër, i Kuqi papritmas u drodh nga frika. Oficerët nuk e dinin se ajo ishte një nga grevistët në fabrikën e Birchfield, se ajo vetë tani po quhej komuniste... këta punëtorë të varfër të fabrikës së pambukut papritmas ishin bërë njerëz të rrezikshëm. "Ligji" mendonte se ajo ishte fermere.
  Oficerët shkuan me makinë drejt shtëpisë, duke bërtitur me zë të lartë, ndërsa gruaja po dilte nga shtëpia për t'u ngjitur në kodër për të marrë lopën e saj. "A e patë këtë e atë?" pyetën zërat e ashpër. "Diku në këtë vend, ka një bir kurve komunist me flokë të kuq që bredh përreth. Ai u përpoq të vriste një burrë në autostradë. Mendoj se donte ta vriste dhe t'i merrte makinën. Ai është një njeri i rrezikshëm."
  Gruaja me të cilën po flisnin kishte humbur disi frikën dhe respektin e bashkatdhetarit të saj për ligjin. Ajo kishte përvojë. Që kur shpërtheu greva e organizuar nga komunistët në Birchfield, kishte pasur disa trazira. Red kishte parë raportime për to në gazetat e Jugut. Ai e dinte tashmë këtë nga përvoja e tij në Langdon të Xhorxhias, gjatë grevës atje - një përvojë që e kishte shtyrë të largohej nga Langdoni, të bredhte për një kohë në rrugë, i mërzitur, duke u përpjekur vërtet të mblidhte veten, të vinte në vete, sapo të kuptonte se si ndihej për vështirësitë në rritje të punës në Jug dhe në të gjithë Amerikën, i turpëruar për atë që i kishte ndodhur gjatë grevës së Langdonit... ai tashmë kishte mësuar diçka se si punëtorët grevistë kishin filluar ta konsideronin ligjin dhe raportet e gazetave për grevat.
  Ata mendonin se pavarësisht se çfarë do të ndodhte, do të thuheshin gënjeshtra. Historia e tyre nuk do të tregohej saktë. Ata e kuptuan se mund të mbështeteshin te gazetat për të ndryshuar lajmet në favor të punëdhënësve. Në Birchheld, u bënë përpjekje për të ndërprerë paradat dhe për të penguar përpjekjet për të mbajtur takime. Meqenëse udhëheqësit e grevës së Birchfield ishin komunistë, i gjithë komuniteti ishte në revoltë. Ndërsa greva vazhdonte, armiqësia midis banorëve të qytetit dhe grevistëve u rrit.
  Turma zëvendëssherifi të betuar përkohësisht, kryesisht djem të ashpër, disa të sjellë nga jashtë, të quajtur detektivë specialë, shpesh gjysmë të dehur, u shfaqën në takimet e grevës. Ata i tallnin dhe i kërcënonin grevistët. Folësit u hoqën nga platformat e ngritura për takimet. Burra dhe gra u rrahën.
  "Rrihini komunistët e mallkuar nëse rezistojnë. Vritini." Një grua punëtore, një ish-fermere malore... pa dyshim shumë e ngjashme me atë që udhëhoqi Red Oliverin në kampin komunist... u vra gjatë grevës së Birchfield. Gruaja që Red kontaktoi e njihte dhe punonte pranë saj në mulli. Ajo e dinte se gazetat dhe banorët e qytetit të Birchfield nuk e kishin treguar historinë e vërtetë të asaj që kishte ndodhur.
  Gazetat raportuan thjesht se kishte pasur një grevë dhe se një grua ishte vrarë. Ish-fermerja që ishte bërë mikeshë e Redit e dinte këtë. Ajo e dinte çfarë kishte ndodhur. Nuk kishte pasur asnjë trazirë.
  Gruaja e vrarë kishte një talent të veçantë. Ajo ishte një kompozitore. Ajo shkroi këngë për jetën e njerëzve të varfër të bardhë - burra, gra dhe fëmijë - që punonin në fabrikat dhe fushat e pambukut të Jugut. Kishte këngë që ajo shkroi për makinat në fabrikat e pambukut, për përshpejtimin e fabrikave, për gratë dhe fëmijët që sëmureshin me tuberkuloz ndërsa punonin në fabrikat e pambukut. Ajo i ngjante një gruaje me emrin Doris, të cilën Red Oliver e njihte në sharrën Langdon dhe të cilën dikur e dëgjoi duke kënduar me punëtorë të tjerë të fabrikës një të diel pasdite, ndërsa ishte shtrirë në barërat e larta pranë shinave të trenit. Kompozitorja në fabrikën Birchfield shkroi gjithashtu këngë për vajzat që shkonin në banjo në fabrikë.
  Ose, ashtu si gratë në mullinjtë e Langdonit, ato prisnin momentin kur mund të pushonin gjatë mëngjeseve dhe ditëve të gjata - një Coca-Cola ose diçka si një karamele e quajtur "Rruga e Qumështit". Jeta e këtyre njerëzve të bllokuar varej nga momente të tilla të vogla si një grua që mashtronte pak, shkonte në tualet për të pushuar, mbikëqyrësi që e shikonte, duke u përpjekur ta kapte në flagrancë.
  Ose një punëtore fabrike që shtrydh aq para nga rroga e saj e vogël sa të blejë karamele të lira për pesë centë.
  
  Dy herë në ditë.
  
  Rruga e Qumështit.
  
  Kishte këngë të tilla. Pa dyshim, në çdo fabrikë, çdo grup punëtorësh kishte librin e vet të këngëve. Fragmente të vogla mblidheshin nga një jetë e varfër dhe e vështirë. Jetët bëheshin dyfish, njëqind herë më prekëse dhe reale, sepse një grua, një kompozitore, duke qenë një lloj gjeniu, mund të kompozonte një këngë nga fragmente të tilla. Kjo ndodhte kudo që njerëzit mblidheshin në grupe dhe mbusheshin me njerëz. Fabrikat kishin këngët e tyre, dhe burgjet kishin të vetat.
  Red mësoi për vdekjen e këngëtarit në Birchfield jo nga gazetat, por nga një endacak në një vend ku ai po qëndronte me një të ri tjetër pranë Atlantës. Në periferi të qytetit, pranë stacioneve të trenit, kishte një pemishte të vogël ku ai kishte shkuar dikur me një të ri tjetër që e kishte takuar në një vagon mallrash. Kjo ndodhi dy ose tre ditë pasi ai u arratis nga Langdon.
  Atje, në atë vend, një burrë, një i ri me sy të turbullt... ende i ri, por me një fytyrë të mbuluar me njolla dhe mavijosje, ndoshta nga pirja e alkoolit të lirë... burri po bisedonte me disa të tjerë, gjithashtu endacakë dhe punëtorë të mbetur pa punë.
  Po zhvillohej një diskutim. "Nuk mund të shkosh në punë në Birchfield," tha i riu me tërbim, me sytë e turbullt. "Po, dreqi ta marrë, kam qenë atje. Nëse shkon atje, do të të marrin për kore," tha ai. "Mendova se do ta bëja. Për Zotin, e bëra. Mendova se do të bëhesha kore.
  Burri në strofullën e endacakëve ishte një burrë i hidhëruar dhe i lënduar. Ishte një pijanec. Ja ku ishte, ulur në strofullën e endacakëve, "Xhungla", siç e quanin. Nuk e kishte problem të ishte personi që ngacmonte vrasësit me makinë në Birchfield. Nuk kishte parime. Sidoqoftë, nuk donte të punonte, tha ai me një të qeshur të pakëndshme. Thjesht ishte i varfër. Donte diçka për të pirë.
  Ai e përshkroi përvojën e tij. "Nuk kisha asnjë qindarkë dhe isha thjesht i fiksuar pas tij," tha ai. "E di. Nuk mund ta duroja." Ndoshta burri nuk donte alkool. Red hamendësoi kështu. Ai mund të kishte qenë i varur nga droga. Duart e burrit dridheshin ndërsa ai ulej në dyshemenë e xhunglës, duke folur me endacakë të tjerë.
  Dikush i tha se mund të gjente punë në Birchfield, kështu që ai shkoi atje. Ai mallkoi me tërbim ndërsa tregonte historinë. "Jam një kopil, nuk mund ta bëja," tha ai. Ai tregoi historinë e gruas këngëtare të vrarë në Birchfield. Për Redin, ishte një rrëfim i thjeshtë dhe prekës. Kompozitorja, një ish-fermere kodrinore që tani punonte në një mulli, i ngjante gruas që drejtonte lopët dhe e gjeti Redin në pyll. Të dyja gratë e njihnin njëra-tjetrën, pasi kishin punuar afër në mulli. Redi nuk e dinte këtë kur dëgjoi të riun me sy të turbullt të tregonte historinë në xhunglën e endacakëve.
  Ky punëtor këngëtar dhe shkrues baladash u dërgua së bashku me disa gra dhe vajza të tjera... ato qëndruan së bashku në një kamion... ato u dërguan nëpër rrugët e Birchfield me udhëzime për të ndaluar në rrugët e mbushura me njerëz dhe për të kënduar këngët e tyre. Kjo skemë u hartua nga një nga udhëheqësit komunistë. Ai arriti t'u siguronte atyre një kamion, një kamion të lirë Ford që i përkiste njërit prej grevistëve. Udhëheqësit komunistë ishin në roje. Ata dinin si të krijonin probleme. Udhëheqësit komunistë hartuan skema për t'i mbajtur grevistët të zënë në kampin e grevës.
  "Kini kujdes nga armiku, kapitalizmi. Luftojeni me gjithë fuqinë tuaj. Mbajeni të shqetësuar. Frikësojeni. Mos harroni, ju po luftoni për mendjet e njerëzve, për imagjinatën e njerëzve."
  Komunistët, në sytë e njerëzve si Red Oliver, ishin gjithashtu të paskrupullt. Ata dukeshin të gatshëm t'i çonin njerëzit drejt vdekjes. Ata ishin në Jug, duke udhëhequr një grevë. Ishte shansi i tyre. Ata e shfrytëzuan atë. Kishte diçka më të ashpër tek ata, më të paprinciptë, më të vendosur... ata ishin të ndryshëm nga udhëheqësit e vjetër amerikanë të punës.
  Red Oliveri pati mundësinë të shihte udhëheqësit e sindikatës së stilit të vjetër. Njëri prej tyre kishte ardhur në Langdon kur filloi greva. Ai ishte në favor të asaj që ai e quante "konferenca" me shefat, ku diskutohej gjithçka që po ndodhte. Ai donte që grevistët të qëndronin paqësorë, duke iu lutur vazhdimisht atyre që të ruanin paqen. Ai vazhdonte të fliste për punëtorët që uleshin në tryezën e këshillit me shefat... "me kapitalizmin", siç do të thoshin komunistët.
  Fol. Fol.
  Shtrat krevat.
  Ndoshta kjo ishte e gjitha. Red nuk e dinte. Ai ishte një njeri që kërkonte një botë të re. Bota në të cilën ai papritmas, pothuajse rastësisht, e kishte gjetur veten të zhytur ishte e re dhe e çuditshme. Në fund të fundit, mund të jetë një botë vërtet e re, që sapo ka filluar të shfaqet në Amerikë.
  Fjalë të reja, ide të reja, po shfaqeshin, duke goditur ndërgjegjen e njerëzve. Pikërisht fjalët e shqetësonin Redin. "Komunizëm, socializëm, borgjezi, kapitalizëm, Karl Marks." Lufta e hidhur dhe e gjatë që do të zhvillohej... luftë... kjo do të ishte... midis atyre që kishin dhe atyre që nuk mund të kishin... po krijonte fjalë të reja për vete. Fjalët po fluturonin drejt Amerikës nga Evropa, nga Rusia. Gjithfarë marrëdhëniesh të çuditshme do të lindnin në jetën e njerëzve... marrëdhënie të reja do të krijoheshin, ato do të duhej të krijoheshin. Në fund, çdo burrë dhe grua, madje edhe fëmijë, do të duhej të mbante njërën anë ose tjetrën.
  "Nuk do ta bëj. Do të rri këtu, në anë të rrugës. Do të shikoj, do të shikoj dhe do të dëgjoj."
  "Ha! Do ta bësh, apo jo? Epo, nuk mundesh."
  "Komunistët janë të vetmit njerëz që e kuptojnë se lufta është luftë," mendonte ndonjëherë Red. "Ata do të fitojnë prej saj. Nëse do të fitojnë diçka, do të fitojnë në vendosmëri. Ata do të jenë udhëheqës të vërtetë. Kjo është një epokë e butë. Burrat duhet të ndalojnë së qeni të butë." Sa për Red Oliverin... ai ishte si mijëra amerikanë të rinj... ai ishte ekspozuar mjaftueshëm ndaj komunizmit, ndaj filozofisë së tij, saqë kishte frikë. Ai ishte i frikësuar dhe i magjepsur në të njëjtën kohë. Ai mund të dorëzohej në çdo moment dhe të bëhej komunist. Ai e dinte këtë. Kalimi i tij nga greva e Langdon në grevën e Birchfield ishte si një flutur nate në një flakë. Ai donte të ikte. Ai nuk donte të ikte.
  Ai mund ta shihte të gjithë këtë si mizori të pastër, brutale... për shembull, udhëheqësi komunist në Birchfield dërgoi një këngëtare në rrugët e Birchfield, duke e ditur se si ndihej qyteti, në një kohë kur qyteti ishte i trazuar, i shqetësuar. ... Njerëzit supozohej të ishin më mizorë kur kishin më shumë frikë. Mizoria ndaj njeriut i ka rrënjët në këtë - në frikë.
  Dërgimi i grave këngëtare nga kampi i grevës në qytet, duke e ditur... siç e dinin edhe udhëheqësit komunistë... se ato mund të vriteshin... a ishte ky një akt mizor dhe i panevojshëm mizorie? Një nga gratë, një këngëtare, u vra. Kjo ishte historia e treguar nga një i ri i hutuar që Red e pa në xhunglën endacake dhe të cilit i qëndroi dhe i dëgjoi.
  Një kamion që mbante gra këngëtare u nis nga kampi i grevistëve për në qytet. Ishte mesditë dhe rrugët ishin të mbushura plot. Trazirat kishin shpërthyer në qytet një ditë më parë. Grevistët u përpoqën të mbanin një paradë dhe një turmë zëvendëssh të sherifit u përpoq t'i ndalonte.
  Disa nga grevistët - ish-burra malësorë - ishin të armatosur. Pati të shtëna me armë zjarri. Një burrë me sy të turbullt tha se dy ose tre zëvendës sherifë u përpoqën të ndalonin një kamion plot me gra këngëtare. Përveç baladave të tyre, ato po këndonin një këngë tjetër që ua kishin mësuar komunistët. Nuk kishte asnjë mënyrë në botë që gratë në kamion të dinin se çfarë ishte komunizmi, çfarë kërkonte komunizmi, çfarë përfaqësonin komunistët. "Ndoshta është një filozofi e madhe shëruese," mendonte ndonjëherë Red Oliveri. Ai filloi të pyeste veten për këtë. Ai nuk e dinte. Ai ishte i hutuar dhe i pasigurt.
  Dy ose tre ndihmës sherifë vrapojnë në rrugën e mbushur me njerëz për të ndaluar një kamion të ngarkuar me punëtore që këndonin. Komunistët u kanë mësuar atyre një këngë të re.
  
  Çohuni, të burgosur të urisë,
  Çohu, i mjeri i vendit,
  Sepse drejtësia gjëmon me dënim.
  Një botë më e mirë tashmë po lind.
  
  Asnjë zinxhir tradite nuk do të na lidhë më.
  Çohuni, skllevër, mos u skllavëroni më.
  Bota do të ngrihet mbi themele të reja.
  Ti nuk ishe asgjë, do të jesh gjithçka.
  
  Nuk kishte asnjë mënyrë që këngëtarët ta kuptonin kuptimin e këngës që po u mësohej të këndonin. Ajo përmbante fjalë që nuk i kishin dëgjuar kurrë më parë - "dënim" - "traditë" - "zinxhirë të traditës" - "të skllavëruar" - "jo më të skllavëruar" - por fjalët kishin më shumë sesa një kuptim të saktë. Fjalët kanë një jetë më vete. Ato kanë marrëdhënie me njëra-tjetrën. Fjalët janë tulla ndërtimi nga të cilat mund të ndërtohen ëndrrat. Kishte dinjitet në këngën që këndonin punëtorët në kamion. Zërat jehonin me një guxim të ri. Ato jehonin nëpër rrugët e mbushura me njerëz të qytetit industrial të Karolinës së Veriut. Era e benzinës, zhurma e rrotave të kamionëve, boritë e makinave që binin, turma moderne amerikane që nxitonte dhe çuditërisht e pafuqishme.
  Kamioni ishte në gjysmë të rrugës dhe vazhdoi rrugën e tij. Turma në rrugë shikonte. Avokatët, mjekët, tregtarët, lypësit dhe hajdutët qëndronin në heshtje në rrugë, me gojën paksa hapur. Një zëvendëssherif doli me vrap në rrugë, i shoqëruar nga dy zëvendëssherife të tjerë. Një dorë u ngrit.
  "Ndalo."
  Një zëvendëssherif tjetër erdhi duke vrapuar.
  "Ndalo."
  Shoferi mashkull i kamionit - një punëtor fabrike, një shofer kamioni - nuk u ndal. Fjalët fluturonin para dhe mbrapa. "Shko në ferr." Shoferi i kamionit u frymëzua nga kënga. Ai ishte një punëtor i thjeshtë në një fabrikë pambuku. Kamioni qëndronte në mes të bllokut. Makina dhe kamionë të tjerë lëviznin përpara. "Unë jam një qytetar amerikan." Ishte sikur Shën Pali të thoshte: "Unë jam një romak." Çfarë të drejte kishte ai, një zëvendës sherif, një idiot i madh, për të ndaluar një amerikan? "Sepse drejtësia gjëmon me dënim," vazhduan të këndonin gratë.
  Dikush qëlloi me armë. Më pas, gazetat raportuan për një trazirë. Ndoshta zëvendëssherifi donte thjesht ta trembte shoferin e kamionit. E shtëna u dëgjua në të gjithë botën. Epo, jo tamam. Këngëtari kryesor, i cili rastësisht ishte edhe shkrimtar baladash, ra i vdekur në kamion.
  
  Dy herë në ditë.
  Rruga e Qumështit.
  Dy herë në ditë.
  
  Duke pushuar në tualet.
  Duke pushuar në tualet.
  
  Vagabondi që Red Oliver kishte dëgjuar në xhunglën e vagabondëve u bë blu nga zemërimi. Ndoshta, në fund të fundit, të shtëna si këto ishin dëgjuar këtu e atje, në portat e fabrikave, në hyrjet e minierave, në rojet e fabrikave - deputetët - ligji - mbrojtja e pronës... ndoshta ato po jehonin.
  Pas kësaj, endacaki nuk gjeti kurrë punë në Birchfield. Ai tha se pa një vrasje. Ndoshta po gënjente. Tha se po qëndronte në rrugë, pa një vrasje dhe se ishte gjakftohtë dhe e paramenduar. Kjo i dha një etje të papritur për fjalë të reja, edhe më të turpshme - fjalë të shëmtuara që dilnin nga buzë të kaltra e të parruara.
  A mund të gjejë më në fund një njeri i tillë, pas një jete kaq të ndyrë dhe të shëmtuar, ndjenjat e vërteta? "Bastardë, bij të ndyrë kurvash," bërtiti ai. "Para se të punoj për ta! Miza të qelbura!
  Endacaku i xhunglës ishte ende në një tërbim gjysmë të çmendur kur Red e dëgjoi. Ndoshta një njeriu të tillë nuk mund t"i zihej besë-ai ishte plot zemërim. Ndoshta thjesht dëshironte, me një uri të thellë e dridhëse, alkool ose drogë.
  OceanofPDF.com
  2
  
  GRUAJA me një lopë në një kodër në pyllin e Karolinës së Veriut, një të diel në mbrëmje në nëntor, priti Oliverin e Kuq. Ai nuk ishte ajo që thoshte "ligji" që sapo kishte ardhur me makinë në shtëpinë poshtë - një i çmendur i rrezikshëm që vraponte nëpër vend, duke dashur të vriste njerëz. Atë ditë - po errësohej shpejt në kodër - ajo e pranoi atë për atë që thoshte se ishte. Ai tha se ishte komunist. Ishte gënjeshtër. Ajo nuk e dinte këtë. Komunist kishte filluar të nënkuptonte diçka specifike për të. Kur ndodhi greva në Birchfield, atje kishte komunistë. Ata u shfaqën papritur. Kishte dy të rinj nga diku në Veri dhe një grua të re. Njerëzit në Birchfield raportuan, siç raportoi gazeta Birchfield, se njëri prej tyre, gruaja e re midis tyre, ishte hebre, dhe të tjerët ishin të huaj dhe janki. Të paktën nuk ishin të huaj. Të paktën dy nga të rinjtë ishin amerikanë. Ata mbërritën në Birchfield menjëherë pasi filloi greva dhe morën kontrollin menjëherë.
  Ata e dinin si. Ishte diçka. Ata i organizuan punëtorët e çorganizuar, i mësuan të këndonin këngë, gjetën udhëheqës, kompozitorë këngësh dhe burra të guximshëm midis tyre. Ata i mësuan të marshonin krah për krah. Kur grevistët u dëbuan nga shtëpitë e tyre në fshatin e mullirit pranë mullirit, udhëheqësit e rinj komunistë arritën disi të merrnin leje për të ngritur kamp në një truall të zbrazët aty pranë. Toka i përkiste një plaku nga Birchfield i cili nuk dinte asgjë për komunizmin. Ai ishte një plak kokëfortë. Njerëzit në Birchfield shkuan dhe e kërcënuan. Ai u bë edhe më kokëfortë. Duke udhëtuar në perëndim nga Birchfield, zbrisnit gjysmë kodre përtej mullirit, dhe pastaj duhej të ndiqje autostradën përtej një ure mbi lumin, dhe ishe në kamp. Nga kampi, i vendosur gjithashtu në një kodër, mund të shihje gjithçka që po ndodhte rreth mullirit dhe në oborrin e mullirit. Udhëheqësit e rinj komunistë disi arritën të sillnin disa tenda të vogla, dhe u shfaqën edhe furnizime ushqimore. Shumë fermerë të varfër të vegjël nga kodrat përreth Birchfield, të paditur për komunizmin, vinin në kamp natën me furnizime. Ata sollën fasule dhe mish derri. Ata ndanë atë që kishin. Udhëheqësit e rinj komunistë arritën t"i organizonin grevistët në një ushtri të vogël.
  Kishte edhe diçka tjetër. Shumë nga punëtorët në fabrikën e Birchfield kishin qenë në grevë më parë. Ata i përkisnin sindikatave të organizuara në fabrika. Sindikata papritmas u bë e fuqishme. Greva filloi dhe erdhi një moment ekzaltimi. Mund të zgjaste dy ose tre javë. Pastaj greva dhe sindikata u shuan. Punëtorët dinin për sindikatat e vjetra. Ata biseduan dhe gruaja që Red Oliver takoi në kodër të dielën në mbrëmje - emri i saj ishte Molly Seabright - e dëgjoi bisedën.
  Ishte gjithmonë e njëjta gjë - biseda për një shitje. Një punëtor ecte lart e poshtë përpara një grupi punëtorësh të tjerë. Ai e mbante dorën pas vetes, me pëllëmbën lart, dhe e tundte para dhe mbrapa. Buzët e tij u përdredhën në mënyrë të pakëndshme. "Sindikata, sindikata," bërtiti ai, duke qeshur me hidhërim. Dhe kështu ndodhi. Punëtorët e mullirit zbuluan se jeta po i bënte gjithnjë e më të vështirë. Në kohë të mira, ata arrinin të shkonin mirë, por pastaj, gjithmonë, pas disa vitesh kohërash të mira, vinin kohëra të këqija.
  Fabrikat papritmas u ngadalësuan dhe punëtorët filluan të tundnin kokën. Një punëtor shkoi në shtëpi natën. Ai e mori gruan e tij mënjanë.
  Ai pëshpëriti. "Po vjen," tha ai. Çfarë i krijoi kohërat e mira dhe të këqija? Molly Seabright nuk e dinte. Punëtorët në fabrikë filluan të pushoheshin nga puna. Ata më pak të fortë dhe më vigjilentë humbën vendet e tyre të punës.
  Pati ulje të pagave dhe një përshpejtim të rritjes së pagave me copë. Atyre iu tha se "kishin ardhur kohë të vështira".
  Ndoshta mund ta kishe mbijetuar. Shumica e punëtorëve në mullirin e Birchfield-it kanë përjetuar kohë të vështira. Ata kanë lindur të varfër. "Kohë të vështira," tha një grua e moshuar, Molly Seabright, "kur kemi përjetuar ndonjëherë kohë të mira?"
  I shihje burrat dhe gratë e pushuar nga puna në mulli. E dije çfarë do të thoshte kjo për ta. Shumë nga punëtorët kishin fëmijë. Një mizori e re dukej se kishte hyrë te kryepunëtori dhe shefi. Ndoshta po përpiqeshin të mbronin veten. Duhej të ishin mizorë. Filluan të të flisnin në një mënyrë të re. Të urdhëronin, ashpër, ashpër. Puna jote ndryshoi. Nuk të konsultonin kur të jepej një punë e re. Vetëm pak muaj më parë, kur kohërat ishin të mira, ti dhe të gjithë punëtorët e tjerë trajtoheshit ndryshe. Menaxhmenti ishte edhe më i vëmendshëm. Kishte një cilësi të ndryshme në zërat që të drejtoheshin. "Epo, kemi nevojë për ty. Tani mund të fitohen para nga puna jote." Molly Seabright, megjithëse ishte vetëm njëzet e pesë vjeç dhe kishte punuar në mulli për dhjetë vjet, vuri re shumë gjëra të vogla. Njerëzit e Birchfield, ku ajo ndonjëherë shkonte natën me vajza të tjera për të parë filma, ose ndonjëherë vetëm për të parë vitrinat e dyqaneve, mendonin se ajo dhe vajzat e tjera si ajo ishin budallaqe, por ajo nuk ishte aq budallaqe sa mendonin ata. Ajo kishte edhe ndjenja, dhe ato ndjenja i depërtuan në mendje. Përgjegjësit e mullirit - shpesh burra të rinj që kishin ardhur nga fuqia punëtore - madje shqetësoheshin ta pyesnin emrin e punëtorit në kohë të mira. "Zonjusha Molly," thoshin ata. "Zonjusha Molly, bëje këtë - ose zonjusha Molly, bëje atë." Ajo, duke qenë një punëtore e mirë, e shpejtë dhe efikase, ndonjëherë - në kohë të mira, kur punëtorët ishin të pakët - madje e thërrisnin "Zonjusha Seabright". Përgjegjësit e rinj buzëqeshnin kur i flisnin.
  Kishte edhe historinë e zonjushës Molly Seabright. Red Oliver nuk e mori vesh kurrë historinë e saj. Ajo dikur kishte qenë një grua tetëmbëdhjetëvjeçare... atëherë kishte qenë një grua e gjatë, e hollë dhe e zhvilluar mirë... dikur një nga përgjegjësit e rinj në mulli...
  Ajo vetë mezi e dinte se si kishte ndodhur. Ajo punonte turnin e natës në mulli. Kishte diçka të çuditshme, paksa të çuditshme, në punën e turnit të natës. Punoje të njëjtin numër orësh sa punoje edhe në turnin e ditës. Lodheshe dhe bëheshe më nervoze. Molly nuk do t'i kishte treguar kurrë askujt qartë se çfarë i kishte ndodhur.
  Ajo nuk kishte pasur kurrë një burrë, një të dashur. Nuk e dinte pse. Kishte një lloj rezerve në sjelljen e saj, një dinjitet të qetë. Në mulli dhe në kodrat ku jetonin babai dhe nëna e saj, kishte dy ose tre të rinj që filluan ta vinin re. Ata donin, por vendosën të mos e bënin. Edhe atëherë, si një grua e re që sapo kishte dalë nga vajza, ajo ndjeu një përgjegjësi ndaj prindërve të saj.
  Ishte një burrë i ri malor, një djalë i ashpër, një luftëtar, i cili e tërhiqte. Për një kohë, ajo vetë ishte e tërhequr. Ai ishte një nga një familje e madhe djemsh që jetonin në një kasolle malore një milje larg shtëpisë së saj, një burrë i gjatë, i dobët, i fortë me një nofull të gjatë.
  Ai nuk i pëlqente të punonte shumë dhe pinte shumë. Ajo e dinte këtë. Ai gjithashtu prodhonte dhe shiste pije alkoolike. Shumica e të rinjve malorë e bënin këtë. Ai ishte një gjahtar i shkëlqyer dhe mund të vriste më shumë ketra dhe lepuj në një ditë sesa çdo i ri tjetër në male. Ai kapte një zogu të egër me duart e tij. Zogu i egër ishte një krijesë e vogël me qime të ashpra dhe e egër, afërsisht sa madhësia e një qeni të ri. Burrat e malit i hanin zogu të egër. Ato konsideroheshin një delikatesë. Nëse do të dinit si të hiqnit një gjëndër të caktuar nga zogu i egër, një gjëndër që, nëse lihej aty, i jepte mishit një shije të hidhur, mishi do të bëhej i ëmbël. I riu malor i sillte ushqime të tilla të shijshme nënës së Molly Sebright. Ai vriste rakunë dhe lepuj të vegjël dhe ia sillte asaj. Ai gjithmonë i sillte në fund të javës, kur e dinte se Molly do të kthehej nga mulliri.
  Ai rrinte rrotull, duke folur me babanë e Molit, i cili nuk e pëlqente. Babai kishte frikë nga ky burrë. Një të diel në mbrëmje, Moli shkoi në kishë me të dhe, rrugës për në shtëpi, papritmas, në një rrugë të errët, në një pjesë të errët të rrugës ku nuk kishte shtëpi afër... ai po pinte alkool malor... nuk shkoi me të në kishën malore, por qëndroi jashtë me të rinj të tjerë... rrugës për në shtëpi, në një vend të vetmuar në rrugë, ai papritmas e sulmoi.
  Nuk kishte pasur asnjë lidhje paraprake dashurie. Ndoshta ai mendonte se ajo... ai ishte një djalë i mirë për kafshët, si shtëpiake ashtu edhe të zbutura... ai gjithashtu mund të ketë menduar se ajo ishte thjesht një kafshë e vogël. Ai u përpoq ta hidhte përtokë, por kishte pirë shumë. Ai ishte mjaftueshëm i fortë, por jo mjaftueshëm i shpejtë. Pijet e kishin hutuar. Sikur të mos kishte qenë pak i dehur... ata ecën rrugës në heshtje... ai nuk ishte nga ata që flasin shumë... kur papritmas u ndal dhe i tha asaj me vrazhdësi: "Pra," tha ai... "Hajde, po iki."
  Ai u hodh mbi të dhe i vuri njërën dorë mbi shpatull. Ia grisi fustanin. U përpoq ta hidhte përtokë.
  Ndoshta ai mendonte se ajo ishte thjesht një kafshë e vogël. Molly e kuptoi në një farë mënyre. Nëse ai do të ishte një burrë për të cilin ajo kujdesej mjaftueshëm, ai do të ecte ngadalë me të.
  Ai mund ta thyente një kërriç të vogël praktikisht vetë. Ai ishte njeriu më i mirë në male në gjueti të mëzave të egër. Njerëzit thoshin: "Brenda një jave, ai mund ta bënte kërriçin më të egër në kodër ta ndiqte si një kotele." Molly pa fytyrën e tij për një moment, të shtypur pas fytyrës së saj, shprehjen e çuditshme, të vendosur dhe të tmerrshme në sytë e tij.
  Ajo arriti të shpëtonte. Ajo u ngjit mbi një gardh të ulët. Sikur ai të mos kishte qenë pak i dehur... Ai ra ndërsa ngjitej mbi gardh. Asaj iu desh të vraponte përmes një fushe dhe një përroi me këpucët e saj më të mira dhe fustanin e saj më të mirë të së dielës. Nuk kishte mundësi financiare. Ajo vrapoi përmes shkurreve, përmes një rripi pylli. Nuk e dinte se si ia doli të shpëtonte. Nuk e dinte kurrë se mund të vraponte kaq shpejt. Ai ishte pranë saj. Ai nuk tha asnjë fjalë. Ai e ndoqi deri në derën e shtëpisë së babait të saj, por ajo arriti të hynte nga dera në shtëpi dhe t'ia mbyllte përsëri derën në fytyrë.
  Ajo tha një gënjeshtër. Babai dhe nëna e saj ishin në shtrat. "Çfarë është kjo?" e pyeti nëna e Mollit atë mbrëmje, duke u ulur në shtrat. Kasollja e vogël malore kishte vetëm një dhomë të madhe poshtë dhe një papafingo të vogël sipër. Moll flinte atje. Për të shkuar te shtrati i saj, ajo duhej të ngjitej në një shkallë. Shtrati i saj ishte pranë një dritareje të vogël nën çati. Babai dhe nëna e saj flinin në një shtrat në cep të dhomës së madhe poshtë, ku të gjithë hanin dhe uleshin gjatë ditës. Babai i saj ishte gjithashtu zgjuar.
  "S"ka gjë, mami," i tha ajo nënës së saj atë mbrëmje. Nëna e saj ishte pothuajse një grua e moshuar. Babai dhe nëna e saj ishin të moshuar, të dy të martuar më parë, jetonin diku në një fshat tjetër malor, dhe të dy kishin humbur shokët e tyre të parë. Ata nuk u martuan derisa u plakën shumë dhe më pas u zhvendosën në një kasolle të vogël në fermën ku lindi Molly. Ajo nuk i pa kurrë fëmijët e tjerë. Babait të saj i pëlqente të bënte shaka. Ai u thoshte njerëzve: "Gruaja ime ka katër fëmijë, unë kam pesë fëmijë dhe së bashku kemi dhjetë fëmijë. Zgjidhe këtë enigmë nëse mundesh," tha ai.
  "Nuk është asgjë, mami," i tha Molly Seabright nënës së saj natën që u sulmua nga një burrë i ri malor. "Isha e frikësuar," tha ajo. "Diçka në oborr më frikësoi."
  "Mendoj se ishte një qen i çuditshëm". Kjo ishte mënyra e saj. Nuk i tregoi askujt çfarë i kishte ndodhur. U ngjit lart në dhomën e saj të vogël, duke u dridhur e tëra, dhe nga dritarja pa të riun që qëndronte në oborr, duke u përpjekur ta sulmonte. Ai po qëndronte pranë çamçakëzit të babait të saj në oborr, duke parë dritaren e dhomës së saj. Hëna kishte lindur dhe ajo mund ta shihte fytyrën e tij. Kishte një shprehje të zemëruar dhe të hutuar në sytë e tij që ia shtonte frikën. Ndoshta e kishte imagjinuar. Si mund t'i kishte parë sytë e tij atje poshtë? Nuk mund ta kuptonte pse e kishte lënë të ecte me të, pse kishte shkuar në kishë me të. Donte t'u tregonte vajzave të tjera nga komuniteti malor se edhe ajo mund të kishte një burrë. Kjo duhet të ketë qenë arsyeja pse e bëri. Do të kishte pasur probleme me të më vonë - e dinte. Vetëm një javë pasi ndodhi kjo, ai u grind me një alpinist tjetër të ri, u grind për pronësinë e një magazine malore, e qëlloi burrin dhe u detyrua të fshihej. Ai nuk mund të kthehej, nuk guxoi. Ajo nuk e pa më kurrë.
  OceanofPDF.com
  3
  
  NË NJË MUZIKË PAMBUKU NATËN. Ti punon atje. Dëgjohet një ulërimë-një ulërimë e vazhdueshme-herë e ulët, herë e lartë-tinguj të mëdhenj...tinguj të vegjël. Dëgjohet këndim, britma, bisedë. Dëgjohen pëshpëritje. Dëgjohen të qeshura. Filli qesh. Pëshpërit. Rrjedh butësisht dhe shpejt. Kërcen. Filli është si një dhi e re në malet e ndriçuara nga hëna. Filli është si një gjarpër i vogël me qime që ikën në një vrimë. Rrjedh butësisht dhe shpejt. Çeliku mund të qeshë. Mund të bërtasë. Tezgjahu në mullirin e pambukut është si elefantë të vegjël që luajnë me elefantët nëna në pyll. Kush e kupton jetën që nuk është e gjallë? Një lumë që rrjedh poshtë një kodre, mbi shkëmbinj, përmes një hapësire të qetë, mund të të bëjë ta duash. Kodrat dhe fushat mund të fitojnë dashurinë tënde, ashtu si çeliku i shndërruar në makinë. Makineritë kërcejnë. Ato kërcejnë mbi këmbët e tyre të hekurta. Këndojnë, pëshpërisin, rënkojnë, qeshin. Ndonjëherë pamja dhe tingulli i gjithçkaje që ndodh në mulli të bën të mendosh. Është më keq natën. Është më mirë natën, më e egër dhe më interesante. Të lodh edhe më shumë.
  Drita në fabrikën e pambukut natën ishte një blu e ftohtë. Molly Seabright punonte në dhomën e tezgjahut të fabrikës Birchfield. Ajo ishte endëse. Kishte qenë atje për një kohë të gjatë dhe mund të kujtonte vetëm kohët para se të punonte. Ajo kujtonte, ndonjëherë shumë qartë, ditët e kaluara me babanë dhe nënën e saj në fushat në shpatet e kodrave. Ajo kujtonte krijesa të vogla që zvarriteshin, zvarriteshin dhe gumëzhinin në bar, një ketër që vraponte lart në trungun e një peme. Babai i saj kursente çamçakëz blete. Ajo kujtonte habinë dhe dhimbjen kur një bletë e pickoi, hipjen e babait të saj mbi shpinën e një lope (ai ecte pranë lopës duke e mbajtur), grindjen e babait të saj me një burrë në rrugë, një natë me erë dhe me shi të rrëmbyer, nënën e saj të sëmurë në shtrat, një viç që vraponte papritur si i çmendur nëpër fushë - Molly qeshi aq ngathët.
  Një ditë, kur ishte ende fëmijë, ajo erdhi në Birchfield me nënën e saj nga ana tjetër e kodrave. Atë vit, babai i saj ishte gjysmë i sëmurë dhe i paaftë për të punuar shumë, dhe ferma malore kishte vuajtur nga thatësira dhe dështimi i të korrave. Atë vit, mulliri po lulëzonte dhe kishte nevojë për punëtorë. Mulliri dërgoi broshura të vogla të shtypura nëpër kodra, duke u treguar banorëve të maleve sa e mrekullueshme ishte të ishe në qytet, në fshatin e mullirit. Pagat e ofruara u dukeshin të larta malësorëve dhe lopa e Seabright-ëve ngordhi. Pastaj çatia e shtëpisë ku jetonin filloi të pikonte. Ata kishin nevojë për një çati të re ose riparime.
  Atë pranverë, nëna, tashmë e moshuar, u zhvendos përtej kodrave në Birchfield dhe në vjeshtë e dërgoi vajzën e saj të punonte në mulli. Ajo nuk donte. Mollie ishte aq e vogël atëherë saqë iu desh të gënjente për moshën e saj. Punëtorët e mullirit e dinin se ajo po gënjente. Kishte shumë fëmijë në mulli që gënjenin për moshën e tyre. Kjo ishte për shkak të ligjit. Nëna mendoi: "Nuk do ta lejoj të qëndrojë." Nëna kaloi pranë zyrës së mullirit gjatë rrugës për në punë. Ajo kishte një dhomë me familjen e saj në fshatin e mullirit. Ajo pa stenografë atje. Ajo mendoi: "Do t'i siguroj vajzës sime një arsim. Ajo do të bëhet stenografe. Ajo do të jetë stenografe. Ajo do të jetë stenografe." Nëna mendoi: "Do të gjejmë disa para për të blerë një lopë të re dhe për të rregulluar çatinë, dhe pastaj do të shkojmë në shtëpi." Nëna u kthye në fermën kodrinore, dhe Mollie Seabright qëndroi prapa.
  Ajo është mësuar tashmë me jetën në mulli. Vajza e re dëshiron të ketë disa para të vetat. Ajo dëshiron fustane dhe këpucë të reja. Ajo dëshiron çorape mëndafshi. Ka filma në qytet.
  Të qenit në mulli është një lloj emocioni. Pas disa vitesh, Molly u transferua në turnin e natës. Tezgjahu në dhomën e endjes së mullirit qëndronte në rreshta të gjatë. Të tilla janë në të gjitha fabrikat. Të gjitha mullinjtë janë të ngjashëm në shumë mënyra. Disa janë më të mëdhenj se të tjerët dhe më efikasë. Mulliri i Molly-t ishte i mirë.
  Ishte bukur të ishe në Mullirin e Birchfield. Ndonjëherë Molly mendonte... mendimet e saj ishin të paqarta... ndonjëherë ndiente, "Sa bukur të jesh këtu."
  Madje kishte edhe mendime për të bërë pëlhurë - mendime të mira. Pëlhurë për fustane për shumë gra - këmisha për shumë burra. Çarçafë për shtretër. Mbulesa jastëkësh për shtretër. Njerëzit shtrihen në shtretër. Të dashuruarit shtrihen së bashku në shtretër. Ajo mendoi për këtë dhe u skuq.
  Pëlhurë për banderola që fluturojnë në qiell.
  Pse nuk mundemi ne në Amerikë-njerëzit e makinave-epoka e makinave-pse nuk mund ta bëjmë të shenjtë-ceremoni-gëzim në të-të qeshura në mullinj-këngë në mullinj-kisha të reja-vende të reja të shenjta-rroba të bëra për t"u veshur nga burrat?
  Molly sigurisht që nuk mendonte mendime të tilla. Asnjë nga punëtorët e mullirit nuk mendonte. E megjithatë mendimet ishin aty, në dhomat e mullirit, duke dashur të fluturonin drejt njerëzve. Mendimet ishin si zogj që fluturonin mbi dhoma, duke pritur të uleshin te njerëzit. Duhet ta marrim. Është e jona. Duhet të jetë e jona - ne, punëtorët. Një ditë do të na duhet ta marrim mbrapsht nga ndërruesit e vegjël, mashtruesit, gënjeshtarët. Një ditë do ta bëjmë. Do të ngrihemi - do të këndojmë - do të punojmë - do të këndojmë me çelikun - do të këndojmë me fillin - do të këndojmë dhe vallëzojmë me makinat - do të vijë një ditë e re - një fe e re - do të vijë një jetë e re.
  Vit pas viti, ndërsa makinat në Amerikë bëheshin gjithnjë e më efikase, numri i tezgjahuve që përdorte një endës i vetëm rritej. Një endës mund të kishte njëzet tezgjahu, pastaj tridhjetë, vitin tjetër dyzet, pastaj edhe gjashtëdhjetë ose shtatëdhjetë. Tezgjahu u automatizua gjithnjë e më shumë, gjithnjë e më shumë i pavarur nga endësit. Duket se kishin një jetë më vete. Tezgjahu ishte jashtë jetës së endësve, duke u dukur gjithnjë e më të jashtëm me çdo vit që kalonte. Ishte e çuditshme. Ndonjëherë natën, ngjallte një ndjesi të çuditshme.
  Vështirësia ishte se tezgjahu kërkonte punëtorë - të paktën disa punëtorë. Vështirësia ishte se filli në të vërtetë këputej. Nëse nuk do të ishte për tendencën e fillit për t'u këputur, nuk do të kishte nevojë fare për endës. I gjithë zgjuarsia e njerëzve të zgjuar që krijuan makinat u përdor për të zhvilluar mënyra gjithnjë e më efikase për të përpunuar fillin, gjithnjë e më shpejt. Për ta bërë atë më fleksibël, ai mbahej pak i lagësht. Nga diku lart, një spërkatje mjegulle - një mjegull e imët - binte poshtë mbi fillin fluturues.
  Netët e gjata të verës në Karolinën e Veriut ishin të nxehta në mullinj. Po djersiteshe. Rrobat e tua ishin të lagura. Flokët e tu ishin të lagur. Fijet e holla që fluturonin në ajër të ngjiteshin në flokë. Në qytet, të thërrisnin "koka e fijeve". E bënin këtë për të të fyer. Thuhej me përbuzje. Të urrenin në qytet, dhe ti i urren ata. Netët ishin të gjata. Dukeshin të pafundme. Një dritë e ftohtë blu nga diku lart filtrohej përmes fijeve të holla që fluturonin në ajër. Ndonjëherë kishe dhimbje koke të çuditshme. Tezgjahu që mbaje në dorë kërcente gjithnjë e më shumë si i çmendur.
  Kryepunëtori në dhomën ku punonte Molly kishte një ide. Ai ngjiti një karton të vogël me ngjyra në majë të çdo tezgjahu, të fiksuar në një tel. Kartat ishin blu, të verdha, portokalli, të arta, jeshile, të kuqe, të bardha dhe të zeza. Kartat e vogla me ngjyra vallëzonin në ajër. Kjo bëhej në mënyrë që nga larg, të mund të dalloje kur një fije këputej në njërën prej tezgjahuve dhe ajo ndalej. Tezgjahu ndalonte automatikisht kur një fije këputej. Nuk guxoje t'i lije të ndaleshin. Duhej të vrapoje shpejt, ndonjëherë larg. Ndonjëherë disa tezgjahu ndalonin menjëherë. Disa kartolina me ngjyra ndalonin së kërcyeri. Duhej të vrapoje para dhe mbrapa shpejt. Duhej t'i lidhje shpejt fijet e këputura. Nuk mund ta lije tezgjahun tënd të ndalej për shumë kohë. Do të pushohesh nga puna. Do të humbasësh punën.
  Ja ku vjen vallëzimi. Shikojeni nga afër. Shikojeni. Shikojeni.
  Gjëmim. Gjëmim. Çfarë zhurme! Ka një valle-një valle e çmendur dhe e çrregullt-një valle në tezgjahu. Natën, drita i lodh sytë. Sytë e Molit janë të lodhur nga vallëzimi i kartave me ngjyra. Është bukur natën në dhomën e tezgjahut të mullirit. E çuditshme. Të bën të ndihesh e çuditshme. Je në një botë larg çdo bote tjetër. Je në një botë dritash fluturuese, makinash fluturuese, fijesh fluturuese, ngjyrash fluturuese. Bukur. Është e tmerrshme.
  Tezgjahu në fabrikën e endjes kishte këmbë të forta prej hekuri. Brenda çdo tezgjahu, anijet fluturonin para dhe mbrapa me shpejtësinë e rrufesë. Ishte e pamundur të ndiqje fluturimin e anijeve fluturuese me sy. Anijet ishin si hije - fluturonin, fluturonin, fluturonin. "Çfarë po ndodh me mua?" Molly Seabright ndonjëherë thoshte me vete. "Mendoj se kam tezgjahu në kokën time." Çdo gjë në dhomë dridhej. Ishte e lëkundur. Duhet të kesh kujdes ose idiotët do të të kapin. Molly ndonjëherë dridhej kur përpiqej të flinte gjatë ditës - kur punonte natën - pas një nate të gjatë në fabrikë. Ajo zgjohej papritur kur përpiqej të flinte. Tezgjahu në fabrikë ishte ende në kujtesën e saj. Ishte aty. Ajo mund ta shihte. Ajo e ndjente.
  Fija është gjaku që rrjedh nëpër pëlhurë. Fija janë nervat e vegjël që kalojnë nëpër pëlhurë. Fija është rrjedha e hollë e gjakut që kalon nëpër pëlhurë. Pëlhura krijon një rrjedhë të vogël fluturuese. Kur një fije këputet në një tezgjahu, tezgjahu dëmtohet. Ai ndalon së kërcyeri. Duket sikur kërcen nga dyshemeja, sikur të jetë therur, therur ose qëlluar - si gruaja këngëtare e qëlluar në një kamion në rrugët e Birchfield kur filloi greva. Një këngë, dhe pastaj papritmas nuk ka këngë. Tezgjahu në mulli kërcenin natën në dritën e ftohtë blu. Në mullirin në Birchfield, ata bënin pëlhurë shumëngjyrëshe. Kishte fije blu, fije të kuqe dhe fije të bardhë. Gjithmonë kishte lëvizje të pafundme. Duar të vogla dhe gishtërinj të vegjël punonin brenda tezgjahut. Fija fluturonte e fluturonte. Fluturonte nga bobinat e vogla të montuara në cilindra në tezgjahu. Në një dhomë tjetër të madhe të fabrikës, mbusheshin bobinat... bëhej fija dhe mbusheshin bobinat.
  Atje, një fije vinte nga diku lart. Ishte si një gjarpër i gjatë e i hollë. Nuk ndalej kurrë. Vinte nga rezervuarët, nga tubat, nga çeliku, nga bronzi, nga hekuri.
  U përdredh. Kërceu. Rrjedhte nga tubi mbi bobinën. Gratë dhe vajzat në dhomën e tjerrjes goditeshin në kokë me fill. Në dhomën e endjes, gjithmonë kishte rrjedha të vogla gjaku që rridhnin poshtë pëlhurës. Ndonjëherë blu, ndonjëherë të bardha, ndonjëherë përsëri të kuqe. Sytë lodheshin duke shikuar.
  Çështja ishte-Molly po e mësonte këtë ngadalë, shumë ngadalë-se për ta ditur, duhej të punoje në një vend të tillë. Njerëzit jashtë nuk e dinin. Ata nuk mundeshin. Ndjeje gjëra. Njerëzit jashtë nuk e dinin se çfarë ndjeje. Për ta ditur, duhej të punoje atje. Duhej të ishe atje për orë të gjata, ditë pas dite, vit pas viti. Duhej të ishe aty kur ishe e sëmurë, kur kishe dhimbje koke. Një grua që punonte në një mulli e kishte... epo, duhet ta dish se si e kishte. Ishte cikli i saj menstrual. Ndonjëherë i vinin papritur. Nuk kishte asgjë që mund të bëje në lidhje me të. Disa njerëz ndiheshin keq kur ndodhte, të tjerë jo. Molly e bënte këtë ndonjëherë. Ndonjëherë jo.
  Por ajo duhet të durojë.
  Nëse je i huaj, jo punëtor, nuk e di. Shefat nuk e dinë se si ndihesh. Ndonjëherë vjen një mbikëqyrës ose presidenti i uzinës. Presidenti i mullirit u bën vizitorëve një tur të mullirit të tij.
  Burrat, gratë dhe fëmijët që punojnë në mulli thjesht qëndrojnë aty. Ka shumë mundësi që fijet të mos këputen atëherë. Është thjesht fat. "E sheh, ata nuk kanë pse të punojnë shumë," thotë ai. E dëgjon. E urren. I urren klientët e mullirit. E di si të shikojnë. E di që të përçmojnë.
  - Në rregull, djalë i zgjuar, ti nuk e di... nuk mund ta dish. Do të doje të hiqje dorë nga diçka. Si mund ta dinë ata që fijet vijnë e vijnë gjithmonë, gjithmonë duke kërcyer, tezgjahët gjithmonë duke kërcyer... dritat që rrjedhin... gjëmimi, gjëmimi?
  Si mund ta dinë? Ata nuk punojnë atje. Të dhembin këmbët. Të kanë dhembur gjithë natën. Të dhemb koka. Të dhemb shpina. Është përsëri koha jote. Shiko përreth. Sidoqoftë, e di. Ja ku janë Keiti, Meri, Grace dhe Uini. Tani është edhe koha e Uinit. Shiko vendet e errëta nën sytë e saj. Ja ku janë Xhimi, Fredi dhe Xhoi. Xhoi po shkatërrohet - e di. Ai ka tuberkuloz. Shikon një lëvizje të vogël - dora e një punëtori lëviz drejt shpinës së saj, drejt kokës së saj, i mbulon sytë për një moment. E di. E di sa shumë të dhemb, sepse të dhemb ty.
  Ndonjëherë duket sikur tezgjahët në hambarin e endjes janë gati të përqafojnë njëra-tjetrën. Ato papritmas gjallojnë. Një tezgjah duket se bën një kërcim të çuditshëm dhe të papritur drejt një tezgjahu tjetër. Molly Seabright mendoi për burrin e ri nga mali që kërceu drejt saj një natë në rrugë.
  Molly punoi për vite me radhë në dhomën e endjes së mullirit Birchfield, mendimet e saj të kufizuara në mendimet e saj. Ajo nuk guxonte të mendonte shumë. Nuk donte. Gjëja kryesore ishte ta mbante vëmendjen te tezgjahët dhe të mos e linte kurrë atë të lëkundej. Ajo ishte bërë nënë, dhe tezgjahët ishin fëmijët e saj.
  Por ajo nuk ishte nënë. Ndonjëherë natën, gjëra të çuditshme i ndodhnin në kokë. Gjëra të çuditshme i ndodhnin në trup. Pas një kohe të gjatë, muajsh me netë, madje edhe vitesh me netë, vëmendja e saj fiksohej orë pas ore, trupi i saj sinkronizohej gradualisht me lëvizjet e makinave... Kishte netë kur ajo ishte e humbur. Kishte netë kur dukej sikur Molly Seabright nuk ekzistonte. Asgjë nuk kishte rëndësi për të. Ajo ishte në një botë të çuditshme lëvizjeje. Dritat shkëlqenin nëpër mjegull. Ngjyrat vallëzonin para syve të saj. Gjatë ditës, ajo u përpoq të flinte, por nuk kishte pushim. Makineritë vallëzuese mbetën në ëndrrat e saj. Ato vazhdonin të vallëzonin në gjumin e saj.
  Nëse je grua dhe ende e re... Por kush e di çfarë dëshiron një grua, çfarë është një grua? Janë shkruar kaq shumë fjalë të zgjuara. Njerëzit thonë gjëra të ndryshme. Do diçka të gjallë që të kërcejë drejt teje, siç kërcen një tezgjah. Do diçka specifike, që të afrohet, jashtë teje. Do këtë.
  Ti nuk e di. Ti e di.
  Ditët pas netëve të gjata në mulli në verën e nxehtë bëhen të çuditshme. Ditët janë makthe. Nuk mund të flesh. Kur fle, nuk mund të pushosh. Netët, kur kthehesh në punë në mulli, bëhen thjesht orë të kaluara në një botë të çuditshme dhe joreale. Si ditët ashtu edhe netët bëhen joreale për ty. "Sikur ai i riu në rrugë atë natë, sikur të më ishte afruar më butësisht, më butësisht", mendonte ajo ndonjëherë. Nuk donte të mendonte për të. Ai nuk i ishte afruar butësisht. E kishte frikësuar tmerrësisht. Ajo e urrente për këtë.
  OceanofPDF.com
  4
  
  RED OLIVERI DUHEJ të mendonte. Ai mendonte se duhej të mendonte. Ai donte të mendonte - ai mendonte se donte të mendonte. Ekziston një lloj urie tek të rinjtë. "Do të doja ta kuptoja të gjithën - ta ndieja të gjithën," thotë me vete i riu. Pasi punoi për disa muaj në një mulli në Langdon, Georgia... duke qenë mjaft energjik... Red herë pas here përpiqej të shkruante poezi... pas një greve të punëtorëve në Langdon, një grevë e pasuksesshme... ai nuk ia doli shumë mirë... ai mendoi... "Tani do të jem pranë punëtorëve"... pastaj më në fund, kur erdhi një situatë e vështirë, ai nuk e bëri... pas një vizite në fillim të verës në fermën Bradley në Kansas... fjalimi i Nealit... pastaj në shtëpi, duke lexuar libra radikalë... ai mori "The New Republic" dhe "The Nation"... pastaj Neal i dërgoi atij "The New Masses"... ai mendoi... "Tani është koha të përpiqemi të mendojmë... ne duhet ta bëjmë... ne duhet të përpiqemi... ne të rinjtë amerikanë duhet të përpiqemi ta bëjmë. "të vjetrit nuk do ta bëjnë."
  Ai mendoi: "Duhet të filloj të tregoj guxim, madje të luftoj, madje të jem gati të vritem për këtë... për çfarë?"... nuk ishte i sigurt... "Sidoqoftë," mendoi ai...
  "Më lejoni ta zbuloj.
  "Më lejoni ta zbuloj.
  "Tani do ta ndjek këtë rrugë me çdo kusht. Nëse është komunizëm, atëherë në rregull. Pyes veten nëse komunistët do të më duan", mendoi ai.
  "Tani jam i guximshëm. Përpara!"
  Ndoshta ishte i guximshëm, ndoshta jo.
  "Tani jam i frikësuar. Ka shumë për të mësuar në jetë." Ai nuk e dinte si do të ishte nëse do të vinte në provë. "Epo mirë, lëre të shkojë," mendoi ai. Çfarë rëndësie kishte për të? Ai kishte lexuar libra, kishte studiuar në kolegj. Shekspirin. Hamletin. "Bota është bërë copë-copë - e keqja që unë linda për ta rregulluar." Ai qeshi... "ha... Oh, dreq... Më gjykuan një herë dhe hoqa dorë... burra më të zgjuar dhe më të mirë se unë hoqën dorë... por çfarë do të bësh... ...të bëhesh një lojtar profesionist i basketbollit?"... Red mund të kishte qenë kështu; ai kishte pasur një ofertë kur ishte në kolegj... ai mund të kishte filluar në ligat e vogla dhe të kishte punuar lart... ai mund të kishte shkuar në New York dhe të bëhej shitës obligacionesh... fëmijë të tjerë në kolegj kishin bërë të njëjtën gjë.
  "Qëndro në mullirin e Langdonit. Bëhu tradhtar i punëtorëve në mulli." Ai takoi disa nga punëtorët në mullirin e Langdonit, u ndje i afërt me ta. Në një mënyrë të çuditshme, ai madje i donte disa prej tyre. Njerëz, si ajo grua e re që kishte hasur rastësisht gjatë bredhjeve të tij... bredhjet kishin filluar nga pasiguria e tij, nga turpi për atë që i kishte ndodhur në Langdon të Xhorxhias, gjatë grevës atje... gruaja e re që kishte gjetur dhe e kishte gënjyer, duke i thënë se ishte komunist, duke nënkuptuar se ishte diçka më e guximshme dhe më e mirë se ai vetë... ai kishte filluar t'i shihte komunistët në atë mënyrë... ndoshta ishte romantik dhe sentimental për ta... kishte njerëz si ajo grua, Molly Seabright, në mullirin e Langdonit.
  "Takohuni me shefat në mulli. Bëhuni humbës. Rrituni. Bëhuni të pasur, ndoshta një ditë. Bëhuni të shëndoshë, të vjetër, të pasur dhe të vetëkënaqur."
  Edhe pak muajt e kaluar në mullirin në Langdon të Xhorxhias, atë verë dhe verën e mëparshme, i kishin bërë diçka Redit. Ai ndjeu diçka që shumë amerikanë nuk e ndjejnë dhe ndoshta nuk do ta ndjejnë kurrë. "Jeta kishte qenë plot me aksidente të çuditshme. Kishte ndodhur një aksident në lindje. Kush mund ta shpjegonte?
  Cili fëmijë mund të thoshte se kur, ku dhe si do të lindte?
  "A lind një fëmijë në një familje të pasur apo në një familje të klasës së mesme - klasë e mesme e ulët, klasë e mesme e lartë?... në një shtëpi të madhe të bardhë në një kodër mbi një qytet amerikan, ose në një shtëpi në qytet, ose në një qytet minierash qymyri... djali ose vajza e një milioneri... djali ose vajza e një hajduti nga Xhorxhia, djali i një hajduti, madje edhe djali i një vrasësi... a lindin fëmijë në burgje?... A jeni legjitimë apo jolegjitimë?"
  Njerëzit flasin gjithë kohës. Ata thonë: "Filan njerëz janë të mirë." Ata nënkuptojnë se njerëzit e tyre janë të pasur ose në gjendje të mirë.
  "Si ka mundësi që ai ose ajo ka lindur kështu?"
  Njerëzit gjithmonë i gjykojnë të tjerët. Flitej, flitej, flitej. Fëmijë të pasurish ose të kamurish... Red kishte parë shumë prej tyre në kolegj... ata kurrë, në jetën e tyre të gjatë, nuk kishin ditur asgjë për urinë dhe pasigurinë, vit pas viti lodhjeje, pafuqinë që depërton në kocka, ushqimin e pakët, rrobat e lira dhe të dobëta. Pse?
  Nëse nëna ose fëmija i një punëtori sëmurej, lindte pyetja për një mjek... Krasny e dinte këtë... babai i tij ishte mjek... edhe mjekët punonin për para... ndonjëherë fëmijët e punëtorëve vdisnin si mizat. Pse jo?
  "Sidoqoftë, krijon më shumë vende pune për punëtorët e tjerë.
  "Çfarë ndryshimi bën kjo? A janë punëtorët që gjithmonë u goditen në qafë me shqelma, që gjithmonë u është goditur në qafë me shqelma, njerëz të mirë gjatë gjithë historisë njerëzore?"
  E gjitha i dukej e çuditshme dhe misterioze Red Oliverit. Pasi kaloi ca kohë me punëtorët, duke punuar me ta për një kohë, ai mendoi se ishin të sjellshëm. Nuk mund të ndalonte së menduari për këtë. Kishte nënën e tij - edhe ajo ishte punëtore - dhe ishte bërë çuditërisht fetare. Ajo shihej me përçmim nga njerëzit më të pasur në qytetin e tij të lindjes, Langdon. Ai e kuptoi këtë. Ajo ishte gjithmonë vetëm, gjithmonë e heshtur, gjithmonë duke punuar ose duke u lutur. Përpjekjet e tij për t'iu afruar asaj kishin dështuar. Ai e dinte këtë. Kur një krizë vinte në jetën e tij, ai ikte prej saj dhe nga qyteti i tij i lindjes. Ai nuk e diskutonte me të. Ai nuk mundej. Ajo ishte shumë e turpshme dhe e heshtur, dhe ajo e bënte atë të turpshëm dhe të heshtur. E megjithatë ai e dinte se ajo ishte e ëmbël, por thellë-thellë, ajo ishte shumë e ëmbël.
  "Oh, dreqi e mallkuar, është e vërtetë. Ata që i qëllojnë gjithmonë me shqelma janë njerëzit më të mirë. Pyes veten pse."
  OceanofPDF.com
  5
  
  RRETH VERËS KUR Molly Seabright punonte natën në mullirin e Birchfield... ajo sapo kishte mbushur njëzet vjeç... ishte një verë e çuditshme për të... Atë verë ajo pati një përvojë. Për ndonjë arsye, atë verë gjithçka në trupin dhe mendjen e saj dukej e zgjatur dhe e ngadaltë. Kishte një lodhje brenda saj që nuk mund ta çlironte.
  Kohët e dhimbshme ishin më të vështira për të. Ato e lënduan edhe më shumë.
  Atë verë, makinat në mulli i dukeshin sikur po bëheshin gjithnjë e më të gjalla. Në disa ditë, ëndrrat e çuditshme dhe fantastike të ditëve të saj, kur përpiqej të flinte, i zvarriteshin në orët e zgjimit.
  Kishte dëshira të çuditshme që e frikësonin. Ndonjëherë donte të hidhej në një nga tezgjahët. Donte të fuste dorën ose krahun në një nga tezgjahët... gjakun e trupit të saj të endur në pëlhurën që po qepte. Ishte një ide fantastike, një tekë. E dinte. Donte t'u pyeste disa grave dhe vajzave të tjera që punonin me të në dhomë: "A e keni ndjerë ndonjëherë këtë e atë?" Nuk pyeti. Nuk ishte mënyra e saj për të folur shumë.
  "Shumë gra dhe vajza," mendoi ajo. "Do të doja të kishte më shumë burra." Në shtëpinë ku i kishin dhënë një dhomë jetonin dy gra të moshuara dhe tre të rinj, të gjitha punëtorë mulliri. Të gjitha punonin gjithë ditën, dhe gjatë ditës ajo ishte vetëm në shtëpi. Një burrë kishte jetuar dikur në shtëpi... një nga gratë më të moshuara kishte qenë e martuar, por kishte vdekur. Ndonjëherë ajo pyeste veten... a vdisnin më lehtë burrat në mulli sesa gratë? Duket se kishte kaq shumë gra të moshuara këtu, punëtore të vetmuara që dikur kishin pasur burra. A dëshironte ajo një burrë të vetin? Ajo nuk e dinte.
  Pastaj nëna e saj u sëmur. Ditët e asaj vere ishin të nxehta dhe të thata. Gjatë gjithë verës, nëna e saj duhej të shkonte te mjeku. Çdo natë në mulli, ajo mendonte për nënën e saj të sëmurë në shtëpi. Gjatë gjithë verës, nëna e saj duhej të shkonte te mjeku. Mjekët kushtojnë para.
  Moli donte të largohej nga mulliri. Do të donte të mundte. E dinte që nuk mundej. Dëshironte shumë të largohej. Do të donte të shkonte, siç kishte bërë Red Oliveri kur jeta e tij ishte në krizë, të bredhte nëpër vende të panjohura. Nuk donte të ishte vetvetja. Do të doja të dilja nga trupi im, mendoi ajo. Do të donte të ishte më e bukur. Kishte dëgjuar histori për vajza... ato lanë familjet dhe punët e tyre... ato dolën në botë midis burrave... ato u shitën burrave. Nuk më intereson. Edhe unë do ta bëja, nëse do të kisha mundësi, mendoi ajo ndonjëherë. Nuk ishte mjaftueshëm e bukur. Ndonjëherë pyeste veten, duke parë veten në pasqyrë në dhomën e saj... dhomën që kishte marrë me qira në shtëpinë e mullirit në fshatin e mullirit... dukej mjaft e lodhur...
  "Çfarë kuptimi ka?" vazhdonte t'i thoshte vetes. Nuk mund ta linte punën. Jeta nuk do t'i hapej kurrë. "Vë bast që nuk do të ndalem kurrë së punuari në këtë vend", mendoi ajo. Ndihej e rraskapitur dhe e lodhur gjatë gjithë kohës.
  Natën ajo shihte ëndrra të çuditshme. Vazhdonte të ëndërronte për endjen e tezgjahëve.
  Tezgjahët u gjallëruan. Ato kërcyen mbi të. Ishte sikur po thoshin: "Ja ku je. Të duam."
  Çdo gjë u bë gjithnjë e më e çuditshme për të atë verë. Ajo e shikoi veten në pasqyrën e vogël që qëndronte në dhomën e saj, si në mëngjes kur kthehej nga puna, ashtu edhe në pasdite kur ngrihej nga shtrati për të përgatitur darkën para se të shkonte në mulli. Ditët bëheshin të nxehta. Shtëpia ishte e nxehtë. Ajo qëndroi në dhomën e saj dhe e shikoi veten. Ishte aq e lodhur gjithë verën saqë mendonte se nuk mund të vazhdonte të punonte, por gjëja e çuditshme ishte se ndonjëherë... e habitte... nuk mund ta besonte... ndonjëherë dukej normale. Madje ishte e bukur. Kishte qenë e bukur gjithë atë verë, por nuk e dinte me siguri, nuk mund të ishte e sigurt. Herë pas here mendonte: "Jam e bukur". Ky mendim i jepte një valë të vogël lumturie, por shumicën e kohës nuk e ndjente me siguri. E ndjente paksa, e dinte paksa. I jepte një lloj lumturie të re.
  Kishte njerëz që e dinin. Çdo burrë që e pa atë verë mund ta kishte ditur. Ndoshta çdo grua ka një kohë të tillë në jetën e saj - bukurinë e saj supreme. Çdo bar, çdo shkurre, çdo pemë në pyll ka kohën e vet për të lulëzuar. Burrat, më mirë se gratë e tjera, e bënë Molin ta kuptonte këtë. Burrat që punonin me të në dhomën e endjes në Birchfield Mill... kishte disa burra atje... endës... fshesarë... burra që kalonin nëpër dhomë e shikonin me vëmendje.
  Kishte diçka tek ajo që i bënte ata ta shikonin me vëmendje. Koha e saj kishte ardhur. Dhimbshëm. Ajo e dinte pa e ditur plotësisht, dhe burrat e dinin pa e ditur plotësisht.
  Ajo e dinte që ata e dinin. Kjo e tundoi. E frikësoi.
  Në dhomën e saj ishte një burrë, një mjeshtër i ri, i martuar, por me një grua të sëmurë. Ai vazhdoi të ecte pranë saj. Ndaloi të fliste. "Përshëndetje," tha ai. U afrua dhe ndaloi. U turpërua. Ndonjëherë madje ia prekte trupin me të tijin. Nuk e bënte shpesh këtë. Gjithmonë dukej sikur ndodhte krejtësisht rastësisht. Ai qëndroi aty. Pastaj kaloi pranë saj. Trupi i tij preku të sajin.
  Ishte sikur ajo po i thoshte: "Mos. Ji i butë tani. Jo. Ji më i butë." Ai ishte i butë.
  Ndonjëherë ajo i thoshte këto fjalë kur ai nuk ishte pranë, kur askush tjetër nuk ishte pranë. "Duhet të kem filluar të çmendem pak," mendoi ajo. Zbuloi se nuk po fliste me një person tjetër si vetja, por me një nga tezgjahët e saj.
  Një fije u këput në njërën nga tezgjahët dhe ajo vrapoi ta rregullonte dhe ta lidhte përsëri. Tezgjahu qëndronte i heshtur. Ishte i qetë. Duket sikur donte të hidhej mbi të.
  "Ji i butë," i pëshpëriti ajo. Ndonjëherë i thoshte këto fjalë me zë të lartë. Dhoma ishte gjithmonë plot zhurmë. Askush nuk mund ta dëgjonte.
  Ishte absurde. Ishte budallallëk. Si mund të ishte e butë një tezgjah, një gjë prej çeliku dhe hekuri? Një tezgjah nuk mundej. Ishte një cilësi njerëzore. "Ndonjëherë, ndoshta... edhe makinat... janë absurde. Mblidh veten... Sikur të mund të largohesha që këtej për pak kohë."
  Ajo kujtoi fëmijërinë e saj në fermën e të atit. Skena nga fëmijëria i riktheheshin në mendje. Natyra ndonjëherë mund të ishte e butë. Kishte ditë të buta, netë të buta. A po i mendonte të gjitha këto? Këto ishin ndjenja, jo mendime.
  Ndoshta kryepunëtori i ri në dhomën e saj nuk e kishte ndërmend ta bënte. Ai ishte një njeri i kishës. Ai u përpoq të mos e bënte. Në cep të dhomës së endjes së mullirit ishte një dhomë e vogël magazinimi. Ata mbanin furnizime shtesë atje. "Shko atje," i tha ai një mbrëmje. Zëri i tij ishte i ngjirur ndërsa fliste. Sytë e tij vazhdonin të kërkonin të sajat. Sytë e tij ishin si sytë e një kafshe të plagosur. "Pusho pak," tha ai. Ai ia thoshte këtë ndonjëherë, kur ajo nuk ishte shumë e lodhur. "Po ndihem marramendëse," mendoi ajo. Gjëra të tilla ndodhnin ndonjëherë në fabrika, në uzina automobilash, ku punëtorët modernë punonin në makina të shpejta, fluturuese dhe moderne. Një punëtor fabrike papritmas, pa paralajmërim, binte në një fantazmë. Ai fillonte të bërtiste. Kjo u ndodhte më shpesh burrave sesa grave. Kur një punëtor sillej kështu, ai ishte i rrezikshëm. Ai mund të godiste dikë me një mjet, të vriste dikë. Ai mund të fillonte të shkatërronte makina. Disa fabrika dhe mullinj kishin njerëz të veçantë, njerëz të mëdhenj të betuar në forcat policore, të caktuar për të trajtuar raste të tilla. Ishte si një goditje shkatërruese në luftë. Një punëtor do të rrëzohej përtokë nga një burrë i fortë; ai duhej të nxirrej nga mulliri.
  Në fillim, kur përgjegjësi i punës ishte në dhomë, duke i folur aq ëmbëlsisht, aq butësisht Molit... Moli nuk shkonte në dhomën e vogël për të pushuar, siç i thoshte ai, por ndonjëherë, më vonë, shkonte. Kishte dengje dhe pirgje me fije dhe pëlhura. Kishte copa pëlhure të prishura. Ajo shtrihej mbi grumbullin e gjërave dhe mbyllte sytë.
  Ishte shumë e çuditshme. Ajo mund të pushonte atje, madje të flinte pak ndonjëherë atë verë, kur nuk mund të pushonte ose të flinte në shtëpi, në dhomën e saj. Ishte e çuditshme - kaq afër makinave fluturuese. I dukej më mirë të ishte pranë tyre. Ai vendosi një punëtore tjetër, një grua shtesë, në tezgjahu në vendin e saj, dhe ajo shkoi atje. Përgjegjësi i mullirit nuk e dinte.
  Vajzat e tjera në dhomë e dinin. Ato nuk e dinin. Mund ta kishin hamendësuar, por bënë sikur nuk e dinin. Ato ishin plotësisht të respektueshme. Ato nuk thanë asgjë.
  Ai nuk e ndoqi atje. Kur e dërgoi jashtë... ndodhi një duzinë herë atë verë... ai qëndroi në dhomën e madhe të endjes ose shkoi në ndonjë pjesë tjetër të mullirit, dhe Molly gjithmonë mendonte më pas, pas asaj që ndodhi në fund: se ai ishte larguar diku pasi e kishte dërguar në dhomën e saj, duke luftuar me veten. Ajo e dinte këtë. Ajo e dinte që ai po luftonte me veten. Ajo e pëlqente. Ai është i llojit tim, mendoi ajo. Ajo kurrë nuk e fajësoi atë.
  Ai donte dhe nuk donte. Më në fund, e bëri. Mund të hyje në dhomën e vogël të magazinimit nga dera e dhomës së endjes ose nga shkallët e ngushta nga dhoma sipër, dhe një ditë, në gjysmëerrësirë, me derën e dhomës së endjes gjysmë të hapur, të gjithë endësit e tjerë po qëndronin atje, në gjysmëerrësirë. Puna... kaq afër... vallëzimi shfaqej në dhomën e endjes kaq afër... ai heshtte... mund të kishte qenë një nga tezgjahët... fija që kërcente... duke endur pëlhurë të fortë e të hollë... ...duke endur pëlhurë të hollë... Molly ndihej çuditërisht e lodhur. Ajo nuk mund të luftonte me asgjë. Ajo me të vërtetë nuk donte të luftonte. Ajo ishte shtatzënë.
  I pakujdesshëm dhe në të njëjtën kohë tmerrësisht i kujdesshëm.
  Edhe ai është. "Është mirë", mendoi ajo.
  Nëse e ëma do ta zbulonte. Ajo nuk e zbuloi kurrë. Molly ishte mirënjohëse për këtë.
  Ajo arriti ta humbiste mendjen. Askush nuk e mori vesh kurrë. Kur u kthye në shtëpi fundjavën pas kësaj, nëna e saj ishte shtrirë në shtrat. Ajo provoi gjithçka. Ajo u ngjit në pyllin sipër shtëpisë vetëm, ku askush nuk mund ta shihte, dhe vrapoi sa më shpejt që mundi lart e poshtë. Ishte në të njëjtën rrugë pyjore të mbuluar me bimësi ku më vonë pa Red Oliverin. Ajo kërceu e kërceu si tezgjahët në një mulli. Ajo dëgjoi diçka. Ajo mori një sasi të madhe kinine.
  Ajo ishte e sëmurë për një javë kur e humbi atë, por nuk kishte mjek. Ajo dhe nëna e saj ishin në të njëjtin shtrat, por kur mësoi se mjeku do të vinte, doli nga shtrati dhe u fsheh në pyll. "Ai do të marrë vetëm pagën," i tha ajo nënës së saj. "Nuk kam nevojë për të," tha ajo. Pastaj u bë më mirë dhe kjo nuk ndodhi më kurrë. Atë vjeshtë, gruaja e kryepunëtorit vdiq, dhe ai iku dhe gjeti një punë tjetër në një fabrikë tjetër, në një qytet tjetër. Ai u turpërua. Pasi ndodhi kjo, ai u turpërua t'i afrohej asaj. Ndonjëherë ajo pyeste veten nëse ai do të martohej ndonjëherë përsëri. Ai ishte i sjellshëm, mendoi ajo. Ai nuk ishte kurrë i ashpër dhe mizor me punëtorët në punishten e endjes, si shumica e kryepunëtorëve, dhe nuk ishte një njeri i zgjuar. Ai nuk u bë kurrë homoseksual me ty. A do të martohej ndonjëherë përsëri? Ai kurrë nuk e dinte se çfarë duhej të kalonte ajo kur ishte kështu. Ajo kurrë nuk i tha se ishte kështu. Ajo nuk mund të mos pyeste veten nëse ai do t'i gjente një grua të re në vendin e tij të ri dhe si do të ishte gruaja e tij e re.
  OceanofPDF.com
  6
  
  MOLLY SEABRIGHT, e cila e gjeti të riun Red Oliver në pyllin sipër shtëpisë së të atit, supozoi se ai ishte një komunist i ri që do të shkonte të ndihmonte punëtorët gjatë grevës së Birchfield. Ajo nuk donte që babai dhe nëna e saj të dinin për të ose për praninë e tij në fermë. Ajo nuk u përpoq t'u shpjegonte atyre doktrinat e reja që i ishin mësuar në kampin e grevës. Nuk mundi. As vetë nuk mundi t'i kuptonte. Ishte plot admirim për burrat dhe gratë që ishin bashkuar me grevistët dhe tani i udhëhiqnin ata, por nuk i kuptonte as fjalët dhe as idetë e tyre.
  Për shembull, ata gjithmonë përdornin fjalë të çuditshme që ajo nuk i kishte dëgjuar kurrë më parë: proletariat, borgjezi. Kishte këtë apo atë që duhej "likuiduar". Shkoje majtas ose djathtas. Ishte gjuhë e çuditshme - fjalë të mëdha dhe të vështira. Ajo ishte e emocionuar. Shpresa të paqarta ishin të gjalla brenda saj. Greva në Birchfield, e cila kishte filluar për shkak të pagave dhe orëve të punës, papritmas ishte shndërruar në diçka tjetër. Flitej për krijimin e një bote të re, për njerëz si ajo që dilnin nga hija e mullinjve. Do të shfaqej një botë e re në të cilën punëtorët do të luanin një rol jetësor. Ata që kultivonin ushqim për të tjerët, që qepnin rroba që njerëzit të vishnin, që ndërtonin shtëpi që njerëzit të jetonin - këta njerëz do të shfaqeshin papritmas dhe do të bënin një hap përpara. E ardhmja do të ishte në duart e tyre. E gjithë kjo ishte e pakuptueshme për Mollyn, por idetë që komunistët që kishin folur me të në kampin e Birchfieldit i kishin mbjellë në kokë, megjithëse ndoshta të paarritshme, ishin joshëse. Të bënin të ndiheshe e madhe, e vërtetë dhe e fortë. Kishte njëfarë fisnikërie në këto ide, por nuk mund t'ua shpjegoje prindërve të tu. Molly nuk ishte një person që fliste hapur.
  Dhe pastaj, gjithashtu, midis punëtorëve lindi konfuzion. Ndonjëherë, kur udhëheqësit komunistë nuk ishin përreth, ata flisnin midis tyre. "Kjo nuk mund të jetë. Kjo nuk mund të jetë. Ju? Ne?" Ishte zbavitje. Frika u rrit. Pasiguria u rrit. E megjithatë, frika dhe pasiguria dukeshin se i bashkonin punëtorët. Ata ndiheshin të izoluar - një ishull i vogël njerëzish, të ndarë nga kontinenti i gjerë i popujve të tjerë që ishte Amerika.
  "A mund të ketë ndonjëherë një botë si ajo për të cilën po flasin këta burra dhe kjo grua?" Molly Seabright nuk mund ta besonte, por në të njëjtën kohë, diçka i kishte ndodhur. Ndonjëherë, ajo ndihej sikur do të vdiste për burrat dhe gratë që papritmas sollën premtime të reja në jetën e saj dhe në jetën e punëtorëve të tjerë. Ajo u përpoq të mendonte. Ajo ishte si Red Oliveri, duke luftuar me veten. Gruaja komuniste që kishte ardhur në Birchfield me burrat ishte e vogël dhe me flokë të errët. Ajo mund të ngrihej para punëtorëve dhe të fliste. Molly e admironte dhe e kishte zili. Ajo dëshironte të ishte kaq ndryshe... "Sikur të kisha arsim dhe të mos isha kaq e turpshme, do ta provoja," mendonte ndonjëherë. Greva e Birchfield, greva e parë në të cilën kishte marrë pjesë ndonjëherë, i solli shumë emocione të reja dhe të çuditshme që nuk i kuptonte plotësisht dhe nuk mund t'ua shpjegonte të tjerëve. Duke dëgjuar folësit në kamp, ajo ndonjëherë papritmas ndihej e madhe dhe e fortë. Ajo bashkohej duke kënduar këngë të reja, plot me fjalë të çuditshme. Ajo besonte te udhëheqësit komunistë. "Ishin të rinj dhe plot guxim, plot guxim", mendoi ajo. Ndonjëherë mendonte se kishin tepër guxim. I gjithë qyteti i Birchfield ishte plot me kërcënime kundër tyre. Kur grevistët marshonin nëpër rrugë duke kënduar, gjë që ndonjëherë e bënin, turma që i shikonte i mallkonte. Dëgjoheshin fishkëllima, mallkime, britma kërcënimesh. "Bij kurvash, do t'ju kapim." Gazeta Birchfield botoi një karikaturë në faqen e parë që përshkruante një gjarpër të mbështjellë rreth një flamuri amerikan, me titull "Komunizmi". Djemtë erdhën dhe hodhën kopje të gazetës rreth kampit të grevistëve.
  "Nuk më intereson. Ata po gënjejnë."
  Ndjeu urrejtje në ajër. I bëri të kishte frikë për udhëheqësit. E bëri të dridhej. Ligji po kërkonte një burrë të tillë, mendoi tani, pasi kishte hasur rastësisht Red Oliverin në pyll. Donte ta mbronte, ta mbante të sigurt, por në të njëjtën kohë nuk donte që babai dhe nëna e saj ta dinin. Nuk donte që ata të futeshin në telashe, por sa i përket vetes, ndjeu se nuk i interesonte. Ligji kishte ardhur në shtëpinë poshtë një mbrëmje, dhe tani, pasi kishte bërë pyetje të ashpra - ligji ishte gjithmonë i ashpër me të varfrit, e dinte këtë - ligji ishte larguar me shpejtësi në rrugën malore, por në çdo moment ligji mund të kthehej dhe të fillonte të bënte pyetje përsëri. Ligji madje mund të zbulonte se ajo vetë kishte qenë një nga grevistët e Birchfield. Ligji i urrente grevistët. Kishte pasur tashmë disa gjysmë-trazira në Birchfield: grevistët, burra dhe gra, nga njëra anë, dhe grevthyesit që vinin nga jashtë për të zënë vendet e tyre, dhe banorët e qytetit dhe pronarët e fabrikave nga ana tjetër. Ligji ishte gjithmonë kundër grevistëve. Gjithmonë do të ishte kështu. Ligji do ta mirëpriste mundësinë për të dëmtuar këdo që kishte lidhje me një nga grevistët. Ajo mendonte kështu. E besonte. Nuk donte që prindërit e saj ta dinin për praninë e Red Oliverit. Jeta e tyre e vështirë mund të bëhej edhe më e vështirë.
  Nuk ka kuptim t"i bësh të gënjejnë, mendoi ajo. Njerëzit e saj ishin njerëz të mirë. Ata i përkisnin kishës. Ata kurrë nuk mund të ishin gënjeshtarë të mirë. Ajo nuk donte që ata të ishin të tillë. I tha Oliverit të Kuq të qëndronte në pyll deri në errësirë. Ndërsa i fliste në pyll, në gjysmëerrësirë, duke parë përmes pemëve, ata mund të shihnin shtëpinë poshtë. Kishte një hapje midis pemëve, dhe ajo tregoi me gisht. Nëna e Mollit ndezi llambën në kuzhinën e shtëpisë. Ajo do të hante darkë. "Rri këtu," tha ajo me zë të ulët, duke u skuqur ndërsa e thoshte. Ndihej e çuditshme të fliste me një të huaj në atë mënyrë, të kujdesej për të, ta mbronte. Një pjesë të dashurisë dhe admirimit që ndjente për udhëheqësit komunistë të grevës, ajo e ndjente edhe për të Kuqtë. Ai do të ishte si ata - sigurisht një burrë i arsimuar. Burra dhe gra si gruaja e vogël komuniste me flokë të errët në kampin e grevës do të bënin sakrifica për t'u ardhur në ndihmë grevistëve, punëtorëve të varfër grevistë. Ajo tashmë kishte një ndjesi të paqartë se këta njerëz ishin disi më të mirë, më fisnikë, më të guximshëm se burrat që ajo gjithmonë i kishte konsideruar të mirë. Ajo gjithmonë kishte menduar se predikuesit supozohej të ishin njerëzit më të mirë në botë, por edhe kjo ishte e çuditshme. Predikuesit në Birchfield ishin kundër grevistëve. Ata bërtisnin kundër udhëheqësve të rinj që kishin gjetur grevistët. Një ditë, gruaja komuniste në kamp po fliste me gratë e tjera. Ajo u tregoi atyre se si Krishti për të cilin flisnin gjithmonë predikuesit mbështeste të varfrit dhe të përulurit. Ai mbështeste njerëzit në vështirësi, njerëzit që ishin të shtypur, njësoj si punëtorët. Gruaja komuniste tha se sjellja e predikuesit ishte një tradhti jo vetëm ndaj punëtorëve, por edhe ndaj Krishtit të tyre, dhe Molly filloi të kuptonte se çfarë donte të thoshte dhe për çfarë po fliste. Ishte e gjitha një mister, dhe kishte edhe gjëra të tjera që e ngatërronin. Një nga punëtorët, një nga grevistët në Birchfield, një grua e moshuar, një grua kishe, një grua e mirë, mendoi Molly, donte t'i jepte një dhuratë njërit prej udhëheqësve komunistë. Ajo donte të shprehte dashurinë e saj. Ajo mendonte se ky burrë ishte i guximshëm. Për hir të grevistëve, ai sfidoi qytetin dhe policinë e qytetit, dhe policia nuk donte punëtorë grevistë. Ata pëlqenin vetëm punëtorët që ishin gjithmonë të përulur, gjithmonë të nënshtruar. Gruaja e moshuar mendoi e mendoi, duke dashur të bënte diçka për burrin që admironte. Incidenti doli të ishte më qesharak, më tragjikisht qesharak, nga sa mund ta kishte imagjinuar Molly. Një nga udhëheqësit komunistë po qëndronte përpara grevistëve, duke folur me ta, dhe gruaja e moshuar iu afrua atij. Ajo bëri rrugën e saj përmes turmës. Ajo i solli Biblën e saj si dhuratë. Ishte e vetmja gjë që mund t'i jepte burrit që e donte dhe të cilit donte t'i shprehte dashurinë e saj me një dhuratë.
  Kishte rrëmujë. Atë mbrëmje, Molly e la Redin përgjatë një rruge pyjore gjysmë të mbuluar me dafina, duke e çuar lopën në shtëpi. Pranë kasolles malore ndodhej një stallë e vogël prej druri ku lopa duhej të çohej për mjelje. Si shtëpia ashtu edhe stalla ishin pikërisht në rrugën që Red kishte ndjekur më parë. Lopa kishte një viç të vogël, i cili mbahej në një vathë të rrethuar pranë stallës.
  Oliveri me flokë të kuq mendonte se Molly kishte sy të bukur. Ndërsa ajo i fliste lart atë mbrëmje, duke i dhënë udhëzime, ai mendoi për një grua tjetër, Ethel Long. Ndoshta sepse të dyja ishin të gjata dhe të holla. Gjithmonë kishte diçka dinake në sytë e Ethel Long. Ata u ngrohën, dhe pastaj papritmas u ftohën çuditërisht. Gruaja e re ishte si Ethel Long, por në të njëjtën kohë ndryshe nga ajo.
  "Gra. Gra," mendoi Red me pak përbuzje. Ai donte të ishte larg grave. Ai nuk donte të mendonte për gratë. Gruaja në pyll i tha të qëndronte aty ku ishte në pyll. "Do të të sjell darkën pas pak," i tha ajo me qetësi dhe me turp. "Pastaj do të të çoj në Birchfield. Shkoj atje kur të errësohet. Unë jam një nga sulmuesit. Do të të çoj shëndoshë e mirë."
  Një lopë kishte një viç të vogël në një vathë të rrethuar pranë një hambari. Ajo vrapoi përgjatë një rruge pyjore. Ajo filloi të qante me të madhe. Kur Molly e la të kalonte nëpër një vrimë në gardh, ajo vrapoi duke bërtitur drejt viçit, dhe viçi u ngazëllye gjithashtu. Edhe ai filloi të bërtiste. Ai vrapoi lart e poshtë në njërën anë të gardhit, lopa vrapoi lart e poshtë në anën tjetër, dhe gruaja vrapoi që lopën të shkonte te viçi i saj. Lopa filloi të donte të jepte, dhe viçi filloi të qante nga uria. Të dy donin të shembin gardhin që i ndante, dhe gruaja e la lopën të shkonte te viçi dhe filloi ta shikonte. Red Oliveri i pa të gjitha këto sepse nuk i dëgjoi udhëzimet e gruas për të qëndruar në pyll, por e vëzhgoi me kujdes. Kjo ishte e gjitha. Ajo ishte një grua që e shikonte me mirësi në sy, dhe ai donte të ishte pranë saj. Ai ishte si shumica e burrave amerikanë. Kishte një shpresë, një gjysmë bindje, tek ai se disi, një ditë, ai do të ishte në gjendje të gjente një grua që do ta shpëtonte nga vetja.
  Oliveri i Kuq ndoqi gruan dhe lopën gjysmë të çmendur poshtë kodrës dhe përmes pyllit deri në fermë. Ajo e la lopën dhe viçin e saj të hynin në vathë. Ai donte t'i afrohej më shumë asaj, të shihte gjithçka, të ishte pranë saj.
  "Ajo është grua. Prit. Çfarë? Mund të më dojë. Ndoshta kjo është e gjitha që më ka ndodhur. Në fund të fundit, e tëra çfarë mund të më duhet është dashuria e një gruaje për ta bërë mashkullorësinë time të vërtetë për mua."
  "Jeto në dashuri - në një grua. Hyr tek ajo dhe dal i rifreskuar. Rrit fëmijë. Ndërto një shtëpi.
  "Tani e sheh. Kjo është e gjitha. Tani ke diçka për të cilën të jetosh. Tani mund të mashtrosh, të intrigosh, të ia dalësh mbanë dhe të ngrihesh në botë. E sheh, nuk po e bën këtë vetëm për veten tënde. Po e bën për këta të tjerët. Je mirë."
  Një përrua i vogël rridhte përgjatë skajit të oborrit të hambarit dhe përgjatë tij rriteshin shkurre. E kuqja ndiqte përroin, duke shkelur mbi gurë të zbehtë. Ishte errësirë poshtë shkurreve. Ndonjëherë ai hynte në ujë. Këmbët i lageshin. Nuk i bënte përshtypje.
  Ai pa një lopë që po nxitonte drejt viçit të saj, dhe u afrua aq afër sa mundi të shihte një grua që qëndronte aty duke parë viçin duke pirë gji. Ajo skenë, oborri i qetë, gruaja që qëndronte aty duke parë viçin duke pirë gji lopën - toka, aroma e tokës, e ujit dhe e shkurreve... tani shkëlqen me ngjyra vjeshte pranë të Kuqes... impulset që e lëviznin një burrë në jetë, një burrë vinte e ikte... do të ishte mirë, për shembull, të ishe një punëtor i thjeshtë ferme, i izoluar nga të tjerët, ndoshta pa menduar për të tjerët... megjithëse gjithmonë ishe i varfër... çfarë rëndësie ka varfëria?... Ethel Long... diçka që ai donte prej saj, por nuk e mori.
  O njeri, shpresëplotë, ëndërrues.
  ... Gjithmonë mendoj se diku ka një çelës të artë... "Dikush e ka... ma jep mua..."
  Kur mendoi se viçi kishte ngopur, e nxori lopën nga shtalla dhe e futi në stallë. Lopa tani ishte e qetë dhe e kënaqur. Ajo e ushqeu lopën dhe hyri në shtëpi.
  Flokëkuqja donte të afrohej. Mendime të paqarta tashmë po i formoheshin në kokë. "Nëse kjo grua... ndoshta... si mund ta thotë një burrë këtë? Një grua e çuditshme, Molly, ndoshta ajo është e duhura."
  Gjetja e dashurisë është gjithashtu pjesë e rinisë. Një grua, një grua e fortë, papritmas do të shohë diçka tek unë... një mashkullori të fshehur që unë vetë ende nuk mund ta shoh dhe ndiej. Ajo papritmas do të vijë tek unë. Krahë hapur.
  "Diçka e tillë mund të më japë kurajë." Ajo tashmë mendonte se ai ishte diçka e veçantë. Ajo mendonte se ai ishte një komunist i ri i pamatur dhe i guximshëm. Supozoni se, falë saj, ai papritmas u bë diçka. Dashuria për një burrë të tillë mund të ishte ajo që i nevojitej, diçka e mrekullueshme. Ajo e la lopën dhe hyri në shtëpi për një moment, dhe ai doli nga shkurret dhe vrapoi nëpër errësirën e butë drejt stallës. Ai hodhi një vështrim përreth shpejt. Sipër lopës ishte një papafingo e vogël e mbushur me kashtë, dhe kishte një vrimë përmes së cilës ai mund të shikonte poshtë. Ai mund të qëndronte atje i qetë dhe ta shikonte atë duke e mjelë lopën. Kishte një vrimë tjetër, që hapej në oborr. Shtëpia nuk ishte shumë larg, jo më shumë se njëzet jardë.
  Lopa në stallë ishte e kënaqur dhe e qetë. Gruaja e kishte ushqyer. Edhe pse ishte fund vjeshte, nata nuk ishte e ftohtë. Red mund të shihte yjet që ngriheshin nga vrima në papafingo. Ai nxori një palë çorape të thata nga çanta dhe i veshi. E vizitoi përsëri ndjesia që e përndiqte gjithmonë. Ishte kjo ndjesi që e kishte çuar në lidhjen e tij të ndërlikuar me Ethel Long. E acaroi. Ai ishte përsëri pranë një gruaje dhe ky fakt e emocionoi. "A nuk mund të jem kurrë pranë një gruaje pa e ndjerë këtë?" pyeti veten. Mendime të vogla, të zemëruara i erdhën në mendje.
  Ishte gjithmonë e njëjta gjë. Ai e donte dhe nuk mund ta kishte. Nëse një ditë do të mund të bashkohej plotësisht me një qenie tjetër... lindja e një jete të re... diçka që do ta forconte... a do të bëhej më në fund njeri? Në atë moment, ai shtrihej i qetë në kashtë, duke kujtuar qartë herë të tjera kur ishte ndjerë njësoj si atëherë. Kjo gjithmonë e çonte drejt shitjes së vetes.
  Ai ishte përsëri një djalë shtëpiak, duke ecur përgjatë shinave të trenit. Në fund të lumit, poshtë qytetit, në Langdon të Xhorxhias, aq larg nga jeta e qytetit sa një fshat mulliri pranë një fabrike pambuku, ishin ndërtuar disa kasolle të vogla prej druri. Disa nga kabinat ishin bërë me dërrasa të nxjerra nga përroi gjatë ujërave të larta. Çatitë e tyre ishin të mbuluara me kanaçe kallaji të rrafshuara që shërbenin si pllaka. Atje jetonin njerëz të fortë. Njerëzit që jetonin atje ishin kriminelë, zaptues, njerëz të fortë dhe të dëshpëruar nga klasa e varfër e bardhë e Jugut. Ata ishin njerëz që bënin uiski të lirë për t'ua shitur zezakëve. Ata ishin hajdutë pula. Një vajzë jetonte atje, një flokëkuqe si ai. Red e kishte parë për herë të parë një ditë në qytet, në rrugën kryesore të Langdonit, kur ai ishte nxënës shkolle.
  Ajo e shikoi në një mënyrë të caktuar. "Çfarë?
  E ke fjalën për këtë? Njerëz të tillë? Vajza të reja nga familje të tilla. Ai kujtoi se ishte befasuar nga guximi, trimëria e saj. Ishte prapë bukur. Ishte bukur.
  Në sytë e saj kishte një shprehje urie. Ai nuk mund të gabohej. "Përshëndetje, hajde," thanë sytë e saj. Ai e ndoqi në rrugë, thjesht një djalë, i frikësuar dhe i turpëruar, duke mbajtur distancë prej saj, duke u ndalur në dyer, duke u bërë sikur nuk e ndiqte.
  Ajo e dinte po aq mirë. Ndoshta donte ta ngacmonte. Po luante me të. Sa e guximshme ishte. Ishte e vogël, mjaft e bukur, por jo shumë e rregullt në pamje. Fustani i saj ishte i ndyrë dhe i grisur, dhe fytyra e saj e mbuluar me njolla. Ajo mbante këpucë të vjetra, shumë të mëdha për të, dhe pa çorape.
  Ai i kalonte netët duke menduar për të, duke ëndërruar për të, për këtë vajzë. Nuk donte. Shkoi për një shëtitje përgjatë shinave të trenit, përtej vendit ku e dinte se jetonte ajo, në një nga kasollet e varfra. Bëri sikur ishte atje për të peshkuar në Lumin e Verdhë, i cili rrjedh poshtë Langdonit. Nuk donte të peshkonte. Donte të ishte pranë saj. E ndoqi. Atë ditë të parë, e ndoqi, duke qëndruar shumë larg, duke shpresuar gjysmë se ajo nuk e dinte. Mësoi për të dhe familjen e saj. Dëgjoi disa burra që flisnin për të atin në Rrugën Kryesore. I ati ishte arrestuar për vjedhje pulash. Ai ishte një nga ata që u shiste uiski të lirë dhe të kontrabanduar zezakëve. Njerëz të tillë duhen shkatërruar. Ata dhe familjet e tyre duhen dëbuar nga qyteti. Kështu e donte Red, kështu ëndërronte për të. Shkoi atje, duke u bërë sikur po shkonte për peshkim. A po qeshte ajo me të? Sidoqoftë, ai nuk pati kurrë mundësinë ta takonte, as nuk i foli kurrë. Ndoshta ajo thjesht qeshte me të gjatë gjithë kohës. Edhe vajzat e vogla ishin të tilla ndonjëherë. Ai e kuptoi këtë.
  Dhe nëse do të kishte mundësinë të luftonte me të, thellë-thellë e dinte se nuk do të kishte guximin.
  Pastaj, kur ai ishte tashmë një djalë i ri, kur studionte në Veri në kolegj, erdhi një kohë tjetër.
  Ai shkoi me tre studentë të tjerë si ai, pas një ndeshjeje me top, në një shtëpi prostitucioni. Ishte në Boston. Ata kishin luajtur bejsboll me një ekip nga një kolegj tjetër i New England dhe po ktheheshin përmes Bostonit. Ishte fundi i sezonit të bejsbollit dhe po festonin. Ata pinë dhe shkuan në një vend që njëri nga të rinjtë e njihte. Ai kishte qenë atje më parë. Të tjerët morën gra. Ata u ngjitën lart në dhomat e shtëpisë me gratë. Red nuk shkoi. Ai bëri sikur nuk donte, dhe kështu u ul poshtë, në atë që quhej dhoma e pritjes së shtëpisë. Ishte një "shtëpi pritjeje". Po dalin nga moda. Disa gra ishin ulur atje, duke pritur për t'u shërbyer burrave. Detyra e tyre ishte t'u shërbenin burrave.
  Atje ishte një burrë i shëndoshë, në moshë të mesme, që Redit i dukej si biznesmen. Ishte e çuditshme. A kishte filluar vërtet ta përçmonte idenë e një personi që e kalonte jetën duke blerë e shitur? Burri në atë shtëpi atë ditë i ngjante shitësit udhëtues që më vonë e frikësoi në rrugën jashtë Birchfield. Burri rrinte i përgjumur në një karrige në dhomën e ndenjes. Redi mendoi se nuk do ta harronte kurrë fytyrën e burrit... shëmtinë e tij në atë moment.
  Ai kujtoi më vonë - mendoi... a kishte pasur mendime në atë moment apo i erdhën më vonë?... "Asgjë," mendoi ai... "Nuk do të më vinte keq të shihja një burrë të dehur, nëse do të mund ta ndieja një burrë të dehur duke u përpjekur të kuptonte diçka. Një burrë mund të jetë i dehur... një burrë mund të dehet duke u përpjekur të mbjellë një ëndërr brenda vetes. Ndoshta ai po përpiqet të arrijë diku në këtë mënyrë. Nëse do të ishte kaq i dehur, vë bast se do ta dija.
  Ekziston edhe një lloj tjetër pirjeje. "Mendoj se është një shpërbërje... e personalitetit. Diçka po rrëshqet... po bie... gjithçka është e lirshme. Nuk më pëlqen. E urrej." Red, i cili ishte ulur në atë shtëpi në atë kohë, mund të kishte pasur fytyrën e tij të shëmtuar. Ai blinte pije, shpenzonte para që nuk i përballonte dot - pamatur.
  Ai po gënjen. "Nuk dua," u tha të tjerëve. Ishte gënjeshtër.
  Ja ku është. Ëndërron për diçka si gjënë më të mrekullueshme që mund të të ndodhë ndonjëherë në jetën tënde. Mund të jetë shumë e tmerrshme. Pasi ta bësh, e urren personin të cilit ia bëre. Urrejtja është e madhe.
  Edhe pse ndonjëherë dëshiron të jesh i shëmtuar - si një qen që rrokulliset në plehra... ose ndoshta si një njeri i pasur që rrokulliset në pasurinë e tij.
  Të tjerët i thanë Redit: "A nuk do?"
  "Jo," tha ai. Ai po gënjente. Të tjerët qeshën pak me të, por ai vazhdoi të gënjente veten. Ata menduan se i mungonte guximi... gjë që gjithsesi ishte shumë afër të vërtetës. Ata kishin të drejtë. Pastaj, kur u larguan që andej, kur ishin pranë asaj shtëpie në rrugë... shkuan atje herët në mbrëmje, kur ishte ende dritë... kur u larguan, dritat në rrugë u ndezën. Ato ishin të ndriçuara.
  Fëmijët po luanin jashtë. Red vazhdonte të ishte i lumtur që nuk kishte ndodhur, por në të njëjtën kohë, thellë-thellë, mendonte se ishte një cep i shëmtuar dhe dëshironte të mos e kishte bërë.
  Pastaj ai filloi të ndihej i virtytshëm. As kjo nuk ishte një ndjenjë shumë e këndshme. Ishte një ndjenjë e neveritshme. "Mendoj se jam më i mirë se ato." Kishte shumë gra si ato në atë shtëpi - bota ishte plot me to.
  Tregtia më e vjetër në botë.
  O Zot, Maria! Red thjesht ecte në heshtje së bashku me të tjerët përgjatë rrugës së ndriçuar. Bota në të cilën ai ecte i dukej e çuditshme dhe e huaj. Sikur shtëpitë përgjatë rrugës të mos ishin shtëpi të vërteta, njerëzit në rrugë, madje edhe disa nga fëmijët që ai pa duke vrapuar dhe bërtitur nuk ishin të vërtetë. Ata ishin figura në një skenë - joreale. Shtëpitë dhe ndërtesat që ai pa ishin bërë prej kartoni.
  DHE KËSHTU, Red kishte reputacionin e një djali të mirë... një djali të pastër... një djali të ri të këndshëm.
  ... Një lojtar i mirë i topit... shumë i dhënë pas studimeve.
  "Shikojeni këtë të riun. Ai është mirë. Është i pastër. Është mirë."
  Redit i pëlqente. Ai e urrente. "Sikur ta dinin të vërtetën," mendoi ai.
  Për shembull, në atë vendin tjetër ai përfundoi, në hambar atë natë... ajo grua që e gjeti në pyll... impulsi brenda saj për ta shpëtuar... të cilës ai i gënjeu, duke i thënë se ishte komunist.
  Ajo doli nga shtëpia, duke marrë me vete fenerin. Ajo e mjeli lopën. Lopa tani heshtte. Ai po hante pak qull të butë që ajo e kishte futur në një kuti. Red ishte shtrirë pranë vrimës që shikonte poshtë, dhe ajo mund ta dëgjonte duke lëvizur në kashtë. "Gjithçka është në rregull," i tha ai. "Erdha këtu. Jam këtu." Zëri i tij ishte bërë çuditërisht i ngjirur. Iu desh të bënte një përpjekje për ta kontrolluar. "Hesht," tha ajo.
  Ajo u ul pranë lopës, duke mjelë. U ul në një stol të vogël dhe, duke e afruar fytyrën te hapja në majë, ai mund ta shihte, mund të shikonte lëvizjet e saj në dritën e fenerit. Kaq afër njëra-tjetrës përsëri. Kaq larg saj. Ai nuk mund të mos e tërhiqte, të paktën në imagjinatën e tij, shumë afër vetes. Ai pa duart e saj mbi gjirin e lopës. Qumështi derdhej poshtë, duke bërë një tingull të mprehtë kundër anëve të kovës prej kallaji që mbante midis gjunjëve. Duart e saj, të parë kështu, në rrethin e dritës poshtë, të përvijuar nga feneri... ato ishin duart e forta dhe të gjalla të një punëtori... atje kishte një rreth të vogël drite... duar që shtrydhnin thithat - qumësht që derdhej... aroma e fortë dhe e ëmbël e qumështit, e kafshëve në hambar - aroma e hambarit. Bari mbi të cilin ai shtrihej - errësirë, dhe atje një rreth drite... duart e saj. Zot, Mari!
  Është gjithashtu e sikletshme. Ja ku është. Në errësirën poshtë, kishte një rreth të vogël drite. Një ditë, ndërsa ajo po mjelte, nëna e saj - një grua e vogël, e përkulur dhe me flokë të thinjur - erdhi te dera e hambarit dhe i tha disa fjalë të bijës. Ajo u largua. Po fliste për darkën që po përgatiste. Ishte për Redin. Ai e dinte këtë.
  Ai e dinte që nëna e tij nuk e dinte këtë, por këta njerëz ishin ende të sjellshëm dhe të ëmbël me të. Vajza e tij donte ta mbronte, të kujdesej për të. Ajo do të kishte gjetur ndonjë justifikim për të dashur të merrte darkën e tij me vete kur të largohej nga ferma atë mbrëmje për t'u kthyer në Birchfield. Nëna e tij nuk bëri shumë pyetje. Nëna e tij hyri në shtëpi.
  Një rreth i butë drite atje në hambar. Një rreth drite rreth figurës së një gruaje... krahët e saj... fryrja e gjinjve të saj - e fortë dhe e rrumbullakët... duart e saj duke mjelë një lopë... qumësht i ngrohtë dhe i këndshëm... mendime të shpejta me të kuqe...
  Ai ishte afër saj, gruas. Ai ishte shumë afër saj. Një ose dy herë ajo e ktheu fytyrën nga ai, por nuk mund ta shihte në errësirën sipër. Kur e ngriti fytyrën në këtë mënyrë, ajo - fytyra e saj - ishte ende në rrethin e dritës, por flokët e saj ishin në errësirë. Ajo kishte buzë si të Ethel Long, dhe ai ia kishte puthur buzët Ethel më shumë se një herë. Ethel ishte gruaja e një burri tjetër tani. "Supozoni se kjo është e gjitha që dua... e gjitha që çdo burrë dëshiron vërtet... kjo shqetësim tek unë që më dëboi nga shtëpia, më bëri një endacake, më bëri një endacake."
  "Si e di që nuk më interesojnë njerëzit në përgjithësi, shumica e njerëzve... vuajtjet e tyre... ndoshta të gjitha janë të pakuptimta?"
  Ajo nuk i foli më derisa mbaroi së mjeluri, pastaj qëndroi poshtë tij, duke i pëshpëritur udhëzime për të dalë nga stalla. Ai duhej ta priste te djepi i vogël pranë rrugës. Ishte mirë që familja nuk kishte qen.
  E gjitha nuk ishte gjë tjetër veçse Red... përpjekja e tij për të përparuar me veten... për të kuptuar diçka, nëse mundej... një impuls, një ndjenjë që vazhdonte gjatë gjithë kohës që ai ecte me të... pas saj... përpara saj, në shtegun e ngushtë duke u ngjitur mbi mal dhe duke rënë në përrua... tani pranë përroit, duke ecur në errësirë drejt Birchfield. Ishte më e fortë tek ai kur ndalonte në një vend gjatë rrugës për të ngrënë ushqimin që ajo kishte sjellë... në një çarje të vogël pranë pemëve të larta... mjaft e errët... duke menduar për të si një grua... të cilën ndoshta mund ta bënte, nëse guxonte të përpiqej... të kënaqte diçka në vetvete... sikur kjo do t'i jepte atë që donte aq shumë... burrërinë e tij... apo jo? Ai madje debatonte me veten: "Çfarë dreqin? Supozoni se kur të kisha qenë me ato gratë e tjera në atë shtëpi në Boston... nëse do ta kisha bërë këtë, a do të më kishte dhënë burrëri?
  - Apo nëse do ta kisha pasur atë vajzën e vogël në Langdon, shumë kohë më parë?
  Në fund të fundit, ai pati një grua dikur. Ai pati Ethel Long. "Mirë!"
  Ai nuk mori asgjë të përhershme prej saj.
  "Nuk është kjo. Nuk do ta bëja edhe nëse do të mundja", i tha vetes. Është koha që burrat ta vërtetojnë veten në një mënyrë të re.
  E megjithatë - gjatë gjithë kohës që ishte me këtë grua - ai ishte i njëjti siç kishte qenë përgjegjësi i mullirit me Molly Seabright. Në errësirë, rrugës për në Birchfield atë natë, ai vazhdonte të donte ta prekte atë me duart e tij, të prekte trupin e tij me të sajin, siç kishte bërë përgjegjësi i mullirit. Ndoshta ajo nuk e dinte. Ai shpresonte që ajo të mos e dinte. Kur iu afruan kampit komunist në pyll - pranë një livadhi me tenda dhe kasolle - ai i kërkoi asaj të mos u tregonte udhëheqësve komunistë për praninë e tij atje.
  Ai duhej t'i jepte disa shpjegime. Ata nuk do ta njihnin. Madje mund të mendonin se ishte ndonjë lloj spiuni. "Prit deri në mëngjes," i tha ai. "Do të më lësh këtu," pëshpëriti ai ndërsa ata i afroheshin qetësisht vendit ku ai do të përpiqej të flinte më vonë. "Do të shkoj t'u tregoj pas pak." Mendoi në mënyrë të paqartë, do të shkoj tek ata. Do t'u kërkoj të më lejojnë të bëj diçka të rrezikshme këtu. Ai u ndje i guximshëm. Ai donte të shërbente, ose të paktën, në atë moment, me Mollyn në buzë të kampit, mendoi se donte të shërbente.
  "Çfarë?
  "Epo, ndoshta."
  Kishte diçka tek ai që ishte e paqartë. Ajo ishte shumë, shumë e sjellshme. Shkoi dhe i bleu një batanije, ndoshta të sajën, të vetmen që kishte. Hyri në tendën e vogël ku do të kalonte natën me punëtorët e tjerë. "Është e mirë," mendoi ai, "mallkim, është e mirë."
  "Do të doja të isha diçka e vërtetë," mendoi ai.
  OceanofPDF.com
  7
  
  Ajo natë ishte kalimi. Red Oliveri ishte vetëm. Ai ishte në një gjendje pasigurie të ethshme. Kishte arritur në një vend drejt të cilit kishte punuar për një kohë të gjatë. Nuk ishte thjesht një vend. A ishte ky një shans për të motivuar më në fund jetën e tij? Burrat e duan shtatzëninë po aq sa gratë, apo jo? Diçka e tillë. Që kur u largua nga Langdoni, Xhorxhia, ai kishte qenë si një flutur nate që rri pezull rreth një flake. Ai donte t'i afrohej - kujt? "Ky komunizëm - a është kjo zgjidhja?"
  A mund të shndërrohet kjo në një lloj feje?
  Feja që praktikonte bota perëndimore nuk ishte e mirë. Në një farë mënyre, ajo ishte korruptuar dhe tani e padobishme. Edhe predikuesit e dinin këtë. "Shikojini - ecin me kaq dinjitet?"
  "Nuk mund të bësh pazar në atë mënyrë-premtimi i pavdekësisë-do të jetosh përsëri pas kësaj jete. Një person vërtet fetar dëshiron t'i hedhë tutje të gjitha-ai nuk kërkon asnjë premtim nga Zoti."
  "A nuk do të ishte më mirë-nëse do të mund ta bëje-nëse do të gjeje ndonjë mënyrë për ta bërë, të sakrifikosh jetën tënde për një jetë më të mirë këtu, jo atje?" Një lëvizje-një gjest. "Jeto siç fluturon zogu. Vdis siç vdes bleta mashkull-në fluturimin e çiftëzimit me jetën, apo jo?"
  "Ka diçka për të cilën ia vlen të jetosh - diçka për të cilën ia vlen të vdesësh. A quhet kjo komunizëm?"
  Red donte të afrohej, të përpiqej t'i dorëzohej. Ai kishte frikë të afrohej. Ai ishte atje, në buzë të kampit. Kishte ende një shans për t'u larguar - për t'u zhdukur. Ai mund të largohej pa u vënë re. Askush përveç Molly Seabright nuk do ta dinte. As shoku i tij Neil Bradley nuk do ta dinte. Ndonjëherë ai dhe Neil bënin biseda mjaft serioze. Ai as nuk do të kishte nevojë t'i thoshte Neilit: "U përpoqa, por nuk funksionoi." Ai thjesht mund të shtrihej dhe të mbetej i mpirë.
  Diçka vazhdonte të ndodhte, brenda dhe jashtë tij. Kur ndaloi së përpjekuri të flinte, u ul dhe dëgjoi. Të gjitha shqisat e tij dukeshin jashtëzakonisht të gjalla atë natë. Ai dëgjoi zërat e qetë të njerëzve që bisedonin në një kasolle të vogël, të ndërtuar në mënyrë të vrazhdë, në mes të kampit. Ai nuk dinte asgjë për atë që po ndodhte. Herë pas here, ai mund të shihte figura të errëta në rrugën e ngushtë të kampit.
  Ai ishte gjallë. Pema ku mbështetej ishte jashtë kampit. Pemët dhe shkurret e vogla përreth kampit ishin pastruar, por ato ishin rritur përsëri në periferi. Ai u ul në njërën nga dërrasat që kishte gjetur, atë mbi të cilën ishte përpjekur të flinte më parë. Batanija që kishte sjellë Molly ishte mbështjellë rreth shpatullave të tij.
  Vizioni i gruas së Molit, qenia e tij me të, ndjenjat që lindën, të qenit në prani të gruas së saj - e gjithë kjo ishte thjesht një incident, por në të njëjtën kohë ishte e rëndësishme. Ai e ndjeu natën ende të varur mbi kamp, shtatzënë si një grua. Burri po lëvizte drejt një qëllimi specifik - për shembull, komunizmit. Ai ishte i pasigurt. Ai vrapoi pak përpara, u ndal, u kthye prapa, pastaj lëvizi përsëri përpara. Për sa kohë që nuk kalonte një vijë të caktuar që e detyronte, ai gjithmonë mund të kthehej prapa.
  "Cezari e kaloi Rubikonin."
  "Oh, Cezar i fuqishëm."
  "Oh, po!
  "Do të mallkohem. Nuk besoj se ka pasur ndonjëherë një burrë të fortë."
  "Për Zotin... nëse ka pasur ndonjëherë një... marshim botëror... bum, bum... bota është gati të gjunjëzohet. Ja ku është një burrë."
  "Epo, prapë nuk jam unë", mendoi Red. "Mos fillo të mendosh për gjëra të mëdha tani", paralajmëroi veten.
  Problemi i vetëm ishte vetë natyra e tij djaloshare. Ai vazhdimisht imagjinonte diçka - ndonjë vepër heroike që e kishte bërë ose që ishte gati ta bënte... Ai pa një grua - mendoi: "Supozoni se ajo papritmas - në mënyrë të papritur - bie në dashuri me mua." E bëri atë natë - kolegun me të cilin ishte. Ai buzëqeshi, paksa i trishtuar, duke menduar për këtë.
  Kjo ishte ideja. I kishe menduar mirë gjërat. Madje mund të kishe folur pak me të tjerë, siç kishte folur Red Oliver me Neil Bradley-n - të vetmin mik të ngushtë që kishte bërë... siç ishte përpjekur të fliste me gruan me të cilën mendonte se ishte i dashuruar - Ethel Long.
  Red nuk arrinte kurrë të fliste shumë me Ethel Long, dhe nuk mund t"i shpjegonte idetë e tij kur ishte me të. Pjesërisht sepse ato ishin gjysmë të formuara në mendjen e tij, dhe pjesërisht sepse ai ishte gjithmonë i emocionuar kur ishte me të... duke dashur, duke dashur, duke dashur...
  - Epo... ajo... ajo do të më lejojë?...
  *
  Në kampin komunist pranë Birchfield, matanë lumit nga mullinjtë e Birchfield, kishte trazira. Red e ndjeu. Zëra vinin nga një kasolle e thjeshtë ku me sa duket po mblidheshin shpirtrat kryesorë të grevistëve. Figura të errëta nxituan nëpër kamp.
  Dy burra dolën nga kampi dhe kaluan urën që të çonte në qytet. Red i pa duke u larguar. Kishte pak dritë nga hëna që po perëndonte. Agimi do të vinte së shpejti. Ai dëgjoi hapa në urë. Dy burra po shkonin drejt qytetit. Ata ishin zbulues të dërguar nga udhëheqësit e grevës. Red e kishte supozuar këtë. Ai nuk e dinte.
  Atë ditë, një të diel kur Molly Seabright mungonte, qarkullonin thashetheme në kamp, dhe ajo ishte në shtëpi me burrat e saj gjatë fundjavës. Luftimet në Birchfield u zhvilluan midis grevistëve dhe zëvendëssherifit të emëruar nga sherifi i qarkut të Karolinës së Veriut, ku ndodhej Birchfield. Në gazetën lokale, kryetari i bashkisë së qytetit i kishte dërguar një thirrje guvernatorit të shtetit për trupa, por guvernatori ishte liberal. Ai mbështeste me gjysmë zemre partinë punëtore. Kishte gazeta liberale në shtet. "Edhe një komunist ka disa të drejta në një vend të lirë", thanë ata. "Një burrë ose një grua ka të drejtë të jetë komunist nëse dëshiron."
  Guvernatori donte të ishte i paanshëm. Ai vetë ishte pronar i një mulliri. Ai nuk donte që njerëzit të mund të thoshin: "E shihni?" Ai madje fshehurazi donte të tërhiqej shumë larg, për t'u njohur si guvernatori më i paanshëm dhe liberal në të gjithë Unionin - "këto shtete", siç e tha Walt Whitman.
  Ai e kuptoi se nuk mundej. Presioni ishte shumë i madh. Tani po thoshin se shteti po vinte. Ushtarët po vinin. Grevistëve madje u lejohej të rrethonin fabrikën. Ata mund të rrethonin për sa kohë që qëndronin në një distancë të caktuar nga portat e mullirit, për sa kohë që qëndronin larg fshatit të mullirit. Tani gjithçka duhej të ndalej. Ishte lëshuar një urdhër ndalimi. Ushtarët po afroheshin. Grevistët duheshin rrethuar. "Qëndroni në kampin tuaj. Kalbeni atje." Kjo ishte britma tani.
  Por çfarë kuptimi ka një grevë nëse nuk mund të bësh piketim? Ky veprim i ri nënkuptonte, nëse thashethemet ishin të vërteta, se komunistët ishin bllokuar. Tani gjërat do të merrnin një kthesë të re. Ky ishte problemi me të qenit komunist. Ti ishe i bllokuar.
  "Do t'ju them çfarë-këta punëtorë të varfër-po i çojnë në kurth", filluan të thoshin pronarët e fabrikave. Komitetet e qytetarëve shkuan të takonin guvernatorin. Midis tyre ishin edhe pronarë mullinjsh. "Ne nuk jemi kundër sindikatave", filluan të thoshin ata. Madje i lavdëruan sindikatat, llojin e duhur të sindikatave. "Ky komunizëm nuk është amerikan", thanë ata. "E shihni, qëllimi i tij është të shkatërrojë institucionet tona." Njëri prej tyre e mori guvernatorin mënjanë. "Nëse ndodh diçka, dhe do të ndodhë... ka pasur tashmë trazira, njerëzit kanë vuajtur... vetë qytetarët nuk do ta tolerojnë këtë komunizëm. Nëse vriten disa qytetarë, burra dhe gra të ndershëm, e dini se kush do të fajësohet."
  Ky ishte problemi me çdo gjë që kishte sukses në Amerikë. Red Oliver po fillonte ta kuptonte këtë. Ai ishte një nga mijëra të rinj amerikanë që po fillonin ta kuptonin këtë. "Supozoni, për shembull, se ishit një person në Amerikë që me të vërtetë donte Zotin - supozojmë se me të vërtetë doje të përpiqeshe të ishe i krishterë - një njeri-Zot."
  "Si munde ta bësh këtë? E gjithë shoqëria do të jetë kundër teje. Edhe kisha nuk mund ta duronte - nuk mundet."
  "Ashtu siç duhet të ketë qenë-dikur e një kohë-kur bota ishte më e re, kur njerëzit ishin më naivë-duhet të ketë pasur njerëz të devotshëm që ishin të gatshëm dhe të përgatitur mjaftueshëm për të vdekur për Zotin. Ndoshta ata madje donin ta bënin."
  *
  Në fakt, Red dinte mjaft shumë. Ai i kishte përjetuar kufizimet e veta dhe ndoshta ajo përvojë i kishte mësuar diçka. Kjo ndodhi në Langdon.
  Kishte një grevë për Langdonin, dhe ai ishte pjesë e saj dhe jo pjesë. Ai po përpiqej të hynte. Nuk ishte një grevë komuniste. Herët në mëngjes, pati një trazirë përpara uzinës së Langdonit. Ata po përpiqeshin të tërhiqnin punëtorë të rinj, "shkopinj", siç i quanin grevistët. Ata ishin thjesht njerëz të varfër pa punë. Ata po dyndeshin drejt Langdonit nga kodrat. E vetmja gjë që dinin ishte se po u ofrohej punë. Ishte një kohë kur vendet e punës ishin të pakta. Kishte sherre dhe Red luftonte. Njerëz që ai i njihte pak - jo shumë mirë - burrat dhe gratë në uzinën me të cilat punonte - po ziheshin me burra dhe gra të tjerë. Kishte britma dhe të qara. Një turmë nga qyteti vërshoi në uzinë. Ata dolën me makina. Ishte herët në mëngjes dhe njerëzit e qytetit kërcyen nga shtretërit e tyre, hipën në makinat e tyre dhe vrapuan drejt saj. Kishte zëvendës sherifë atje, të caktuar për të ruajtur uzinën, dhe Red hyri brenda.
  Atë mëngjes, ai shkoi atje thjesht nga kurioziteti. Fabrika ishte mbyllur një javë më parë dhe ishte dërguar fjala se do të rihapej me punëtorë të rinj. Të gjithë punëtorët e vjetër ishin atje. Shumica e tyre ishin të zbehtë dhe të heshtur. Një burrë qëndronte me grushtet lart dhe mallkonte. Shumë banorë të qytetit ishin në makinat e tyre. Ata po bërtisnin dhe mallkonin grevistët. Kishte gra që sulmonin gra të tjera. Fustanet po griseshin, flokët po shkuleshin. Nuk kishte të shtëna me armë, por ndihmësit e sherifit po vraponin përreth, duke valëvitur armët dhe duke bërtitur.
  Red ndërhyri. Ai kërceu. Gjëja më e mahnitshme në lidhje me të gjithë këtë... ishte vërtet qesharake... ai donte të qante më pas kur e kuptoi... ishte se, megjithëse po luftonte me tërbim, në mes të një turme njerëzish, me grushtet lart e poshtë, ai vetë po merrte goditje, jepte, gratë madje sulmonin burra... askush në qytetin e Langdonit nuk e dinte, dhe as punëtorët nuk e dinin, se Red Oliveri po luftonte atje në anën e grevistëve.
  Ndonjëherë jeta ndodh kështu. Jeta i bëri një shaka të madhe një njeriu.
  Çështja është se, pasi luftimet mbaruan, pasi disa nga grevistët u çuan në burgun e Langdonit, pasi grevistët u mundën dhe u shpërndanë... disa prej tyre luftuan ashpër deri në fund, ndërsa të tjerë u dorëzuan. ... kur gjithçka mbaroi atë mëngjes, nuk kishte askush, as midis punëtorëve dhe as midis banorëve të qytetit, që të dyshonte se Red Oliveri kishte luftuar kaq ashpër në anën e punëtorëve, dhe pastaj, kur gjithçka u qetësua, guximi i tij u dorëzua.
  Kishte një shans. Ai nuk u largua menjëherë nga Langdoni. Disa ditë më vonë, grevistët e arrestuar u paraqitën në gjykatë. Atje ata u gjykuan. Pas trazirave, ata u mbajtën në burgun e qytetit. Grevistët formuan një sindikatë, por udhëheqësi i sindikatës ishte si Red. Kur erdhi prova, ai ngriti duart lart. Ai deklaroi se nuk donte telashe. Ai dha këshilla, iu lut grevistëve të qëndronin të qetë. Ai u mbajti leksione në takime. Ai ishte një nga ata udhëheqës që donin të uleshin me punëdhënësit, por grevistët dolën jashtë kontrollit. Kur panë njerëz që zinin vendet e tyre, nuk mundën ta duronin. Udhëheqësi i sindikatës u largua nga qyteti. Greva u prish.
  Njerëzit që mbeteshin në burg ishin gati të dilnin në gjyq. Red po kalonte një luftë të çuditshme me veten. I gjithë qyteti, njerëzit e qytetit, e merrnin si të mirëqenë që ai po luftonte në anën e qytetit, në anën e pronës dhe të pronarëve të fabrikave. Ai kishte një sy të nxirë. Burrat që e takonin në rrugë qeshnin dhe e përkëdhelnin në shpinë. "Djalë i mirë," thanë ata, "e kupton, apo jo?"
  Banorët e qytetit, shumica e të cilëve nuk kishin interes për mullirin, e morën të gjithën si një aventurë. Kishte pasur një luftë dhe ata kishin fituar. Ata e ndienin si një fitore. Sa për njerëzit në burg, kush ishin ata, kush ishin ata? Ata ishin punëtorë të varfër fabrike, burra të bardhë pa vlerë, të varfër, me mendje të ndyrë. Ata ishin gati të gjykoheshin në gjykatë. Ata padyshim do të merrnin dënime të ashpra me burg. Kishte punëtorë fabrike, si një grua me emrin Doris, e cila i kishte rënë në sy Redit, dhe një bjonde me emrin Nell, e cila gjithashtu i kishte rënë në sy, të cilët ishin gati të dërgoheshin në burg. Gruaja me emrin Doris kishte një burrë dhe një fëmijë, dhe Red pyeste veten për këtë. Nëse do t'i duhej të shkonte në burg për një kohë të gjatë, a do ta merrte fëmijën e saj me vete?
  Për çfarë? Për të drejtën për të punuar, për të fituar jetesën. Mendimi për këtë e neveriti Redin. Mendimi për situatën në të cilën ndodhej e neveriti. Ai filloi të qëndronte larg rrugëve të qytetit. Gjatë ditës, gjatë asaj periudhe të çuditshme të jetës së tij, ai ishte i shqetësuar, duke shëtitur vetëm gjithë ditën në pyllin me pisha pranë Langdonit, dhe natën nuk mund të flinte. Dhjetëra herë gjatë javës pas grevës dhe para se të vinte dita kur grevistët do të paraqiteshin në gjykatë, ai arriti në një vendim të prerë. Ai do të shkonte në gjykatë. Ai madje kërkoi të arrestohej dhe të futej në burg me grevistët. Ai do të thoshte se luftoi në anën e tyre. Çfarë bënin ata, e bëri ai. Ai nuk do të priste të fillonte gjyqi; ai do të shkonte direkt te gjyqtari ose sherifi i qarkut dhe do të tregonte të vërtetën. "Më arrestoni edhe mua," do të thoshte ai. "Unë isha në anën e punëtorëve, luftova në anën e tyre." Disa herë Redi madje doli nga shtrati natën dhe u vesh pjesërisht, duke vendosur të zbriste në qytet, të zgjonte sherifin dhe të tregonte historinë e tij.
  Ai nuk e bëri. Ai hoqi dorë. Shumicën e kohës, ideja i dukej budallallëk. Ai do të luante vetëm rolin heroik, duke e bërë veten të dukej si budalla. "Sidoqoftë, unë luftova për ta. Pavarësisht nëse dikush e di apo jo, unë e dija," i tha vetes. Më në fund, i paaftë ta duronte më këtë mendim, ai u largua nga Langdoni pa i thënë as nënës së tij se ku po shkonte. Ai nuk e dinte. Ishte natë, ai futi disa gjëra në një çantë të vogël dhe doli nga shtëpia. Kishte disa para në xhep, disa dollarë. Ai e la Langdonin.
  "Ku po shkoj?", pyeste veten vazhdimisht. Bleu gazetat dhe lexoi për grevën komuniste në Birchfield. A ishte ai një frikacak i plotë? Nuk e dinte. Donte ta vinte veten në provë. Që kur ishte larguar nga Langdoni, kishte pasur momente kur, nëse dikush do t'i afrohej papritur dhe do ta pyeste: "Kush je ti? Sa vlen?", ai do të ishte përgjigjur:
  "Asgjë-nuk vlej asgjë. Jam më i lirë se njeriu më i lirë në botë."
  Red pati një përvojë tjetër që e kujtoi me turp. Në fund të fundit, nuk kishte qenë një përvojë aq e madhe. Nuk kishte rëndësi. Ishte jashtëzakonisht e rëndësishme.
  Ndodhi në një kamp endacakësh, vendi ku ai kishte dëgjuar një burrë me sy të turbullt të fliste për vrasjen e një gruaje këngëtare në rrugët e Birchfield. Ai po shkonte drejt Birchfield, duke bërë autostop dhe duke hipur në trena mallrash. Për një kohë, ai jetoi si endacakë, si i papunë. Ai takoi një të ri tjetër afërsisht në moshën e tij. Ky i ri i zbehtë kishte sy të ethshëm. Ashtu si burri me sy të turbullt, ai ishte thellësisht i pabesë. Betimet i dilnin vazhdimisht nga buzët, por Redit i pëlqente. Dy të rinjtë u takuan në periferi të një qyteti të Xhorxhias dhe hipën në një tren mallrash, i cili po zvarritej ngadalë drejt Atlantës.
  Red ishte kurioz për shokun e tij. Burri dukej i sëmurë. Ata hipën në një vagon mallrash. Në makinë kishte të paktën një duzinë burrash të tjerë. Disa ishin të bardhë dhe disa të zinj. Burrat me ngjyrë qëndruan në njërën anë të vagonit, dhe burrat e bardhë në anën tjetër. Megjithatë, kishte një ndjenjë shoqërie. Shakatë dhe bisedat vazhdonin vazhdimisht.
  Redit i kishin mbetur ende shtatë dollarë nga paratë që kishte sjellë nga shtëpia. Ndihej fajtor për këtë. Kishte frikë. "Nëse ajo turmë do ta merrte vesh këtë, do ta vidhnin," mendoi ai. I kishte kartëmonedhat e fshehura në këpucë. "Do të hesht për këtë," vendosi ai. Treni lëvizi ngadalë në veri dhe më në fund u ndal në një qytet të vogël, por jo shumë larg qytetit. Tashmë ishte mbrëmje dhe i riu që i ishte bashkuar Redit i tha se më mirë të zbrisnin atje. Të gjithë të tjerët do të largoheshin. Në qytetet jugore, endacakët dhe të papunët shpesh arrestoheshin dhe dënoheshin me burg. I vunë të punonin në rrugët e Xhorxhias. Red dhe shoqëruesi i tij dolën nga makina dhe gjatë gjithë trenit - ishte i gjatë - ai mund të shihte burra të tjerë, të bardhë dhe të zinj, duke kërcyer përtokë.
  I riu me të cilin ishte, u kap pas Redit. Ndërsa ishin ulur në makinë, ai pëshpëriti: "A ke para?" pyeti ai, dhe Redi tundi kokën. Sapo e bëri, Redi u turpërua. "Megjithatë, më mirë të vazhdoj tani," mendoi ai. Një ushtri e vogël njerëzish, të bardhë në një grup dhe të zinj në një tjetër, ecën përgjatë shinave dhe u kthyen nëpër një fushë. Ata hynë në një pyll të vogël me pisha. Midis burrave ishin padyshim endacakë veteranë, dhe ata dinin çfarë po bënin. Ata u thirrën të tjerëve: "Ejani," thanë ata. Ky vend ishte një vend i strehuar nga endacakët - një xhungël. Kishte një përrua të vogël, dhe brenda pyllit ishte një zonë e hapur e mbuluar me hala pishe. Nuk kishte shtëpi afër. Disa nga burrat ndezën zjarre dhe filluan të gatuanin. Ata nxorën copa mishi dhe buke të mbështjella me gazeta të vjetra nga xhepat e tyre. Enë kuzhine të papërpunuara dhe kavanoza perimesh bosh, të nxirë nga zjarret e vjetra, ishin të shpërndara kudo. Kishte grumbuj të vegjël me tulla dhe gurë të nxirë, të mbledhur nga udhëtarë të tjerë.
  Burri që ishte lidhur me Redin e tërhoqi mënjanë. "Eja," tha ai, "hajde të ikim që këtej. Nuk ka asgjë për ne këtu," tha ai. Ai eci nëpër fushë duke mallkuar, dhe Redi e ndoqi. "Jam i lodhur nga këta bastardë të ndyrë," deklaroi ai. Ata arritën te shinat e trenit pranë qytetit dhe i riu i tha Redit të priste. Ai u zhduk në rrugë. "Do të kthehem së shpejti," tha ai.
  Red u ul mbi shina dhe priti, dhe shpejt shoku i tij u rishfaq. Ai kishte një bukë dhe dy harenga të thata. "E mora për pesëmbëdhjetë cent. Kjo ishte pirgu im. Ia lypa një djali të shëndoshë kurve në qytet para se të të takoja." Ai e tërhoqi gishtin e madh prapa përgjatë shinave. "Më mirë ta hamë këtu," tha ai. "Ka shumë prej tyre në këtë turmë bastardësh të ndyrë." Ai kishte parasysh njerëzit në xhungël. Dy të rinj u ulën mbi kravata dhe hëngrën. Turpi e përfshiu përsëri Redin. Buka kishte shije të hidhur në gojën e tij.
  Ai vazhdonte të mendonte për paratë në këpucët e tij. Supozoni se më grabitën. "Çfarë ndodhi?" mendoi ai. Ai donte t'i thoshte të riut: "Shiko, kam shtatë dollarë." Shoku i tij mund të donte të shkonte dhe të arrestohej.
  Do të kishte dashur një pije. Red mendoi: "Do t'i bëj paratë të shkojnë sa më larg që të mundem." Tani ndihej sikur po i digjte mishin brenda çizmeve. Shoku i tij vazhdoi të fliste me gëzim, por Red hesht. Kur mbaruan së ngrëni, ai e ndoqi burrin përsëri në kamp. Turpi e përfshiu plotësisht Redin. "Kemi marrë një lëmoshë," u tha shoku i Redit burrave që ishin ulur rreth zjarreve të vogla. Në kamp ishin mbledhur rreth pesëmbëdhjetë vetë. Disa kishin ushqim, disa jo. Ata që kishin ushqim u ndanë.
  Red dëgjoi zërat e endacakëve të zinj në një kamp tjetër aty pranë. Pati të qeshura. Një zë i zi filloi të këndonte butësisht dhe Red ra në një ëndërrim të ëmbël.
  Një nga burrat në kampin e të bardhëve i foli shokut të Redit. Ai ishte një burrë i gjatë, në moshë të mesme. "Çfarë dreqin po ndodh me ty?" pyeti ai. "Dukesh tmerrësisht keq," tha ai.
  Shoku i Redit buzëqeshi. "Kam sifiliz," tha ai duke buzëqeshur. "Po më ha."
  Pasoi një diskutim i përgjithshëm rreth sëmundjes së burrit, dhe Red u largua dhe u ul, duke dëgjuar. Disa burra në kamp filluan të tregonin historitë e përvojave të tyre me të njëjtën sëmundje dhe se si e kishin marrë atë. Mendja e burrit të gjatë mori një kthesë praktike. Ai u hodh përpjetë. "Do të të tregoj diçka," tha ai. "Do të të tregoj si të shërohesh."
  "Do të shkosh në burg", tha ai. Nuk po qeshte. E kishte seriozisht. "Tani do të të them unë çfarë të bësh", vazhdoi ai, duke treguar me gisht nga shinat e trenit që të çojnë në Atlanta.
  -Epo, shko atje brenda. Ja ku je. Po ecën në rrugë. -Burri i gjatë ishte pak si aktor. Po ecte lart e poshtë. -Ke një gur në xhep - shiko. -Afër kishte gjysmë tulle të djegur, dhe ai e mori, por tulla ishte e nxehtë, dhe e lëshoi shpejt. Burrat e tjerë në kamp qeshën, por burri i gjatë ishte i zhytur në atë që po ndodhte. Nxori një gur dhe e futi në xhepin anësor të palltos së tij të grisur. -E sheh, - tha ai. Tani e mori gurin nga xhepi dhe, me një lëvizje të gjerë të krahut, e hodhi nëpër shkurre në një përrua të vogël që rridhte pranë kampit. Sinqeriteti i tij i bëri burrat e tjerë në kamp të buzëqeshnin. Ai i injoroi ata. -Pra, po ecni në një rrugë me dyqane. E shihni. Arrini në një rrugë në modë. Zgjidhni rrugën ku janë dyqanet më të mira. Pastaj hidhni një tullë ose një gur nga dritarja. Nuk vraponi. Qëndroni aty. Nëse dyqanxhiu del, i thoni të shkojë në ferr. Burri kishte ecur para dhe mbrapa. Tani qëndronte sikur po sfidonte turmën. "Mund ta thyesh dritaren e ndonjë djali të pasur kurve," tha ai.
  "Pra, e sheh, të arrestojnë. Të fusin në burg... e sheh, të trajtojnë sifilizin atje. Është mënyra më e mirë," tha ai. "Nëse je thjesht i varfër, nuk do të të kushtojnë vëmendje. Kanë një mjek në burg. Një mjek hyn brenda. Është mënyra më e mirë."
  Red u largua nga kampi i endacakëve dhe shoku i tij, dhe pasi eci gjysmë milje në rrugë, ai u drejtua për te tramvaji. Shtatë dollarët në këpucën e tij e irrituan dhe e lënduan, dhe ai u tërhoq pas disa shkurreve dhe i mori ato. Disa nga njerëzit me të cilët kishte qenë që kur u bë endacak qeshën me të për çantën e vogël që mbante, por atë ditë kishte një burrë në turmë që mbante diçka edhe më të çuditshme, dhe vëmendja e turmës ishte përqendruar tek ai. Burri tha se ishte një reporter i papunë gazete dhe do të përpiqej të bënte emër për veten në Atlanta. Ai kishte një makinë shkrimi të vogël portative. "Shikojeni," bërtitën të tjerët në kamp. "A nuk po fryhemi? Po bëhemi kokëfortë." Red donte të vraponte të kthehej në kamp atë mbrëmje dhe t'u jepte njerëzve të mbledhur atje shtatë dollarët e tij. "Çfarë rëndësie ka për mua se çfarë bëjnë me to?" mendoi ai. "Supozoni se dehen - çfarë dreqin më intereson mua?" Ai eci pak nga kampi dhe pastaj u kthye me ngurrim. Do të kishte qenë mjaft e lehtë nëse do t"ua kishte thënë më herët atë ditë. Ai kishte qenë me burrat për disa orë. Disa prej tyre ishin të uritur. Do të kishte qenë po aq e lehtë nëse do të ishte kthyer dhe do të qëndronte para tyre, duke nxjerrë shtatë dollarë nga xhepi: "Ja ku jeni, burra... merrni këtë."
  Sa budallallëk! Sa budallallëk!
  Ai do të kishte qenë thellësisht i turpëruar për të riun që kishte shpenzuar pesëmbëdhjetë centët e tij të fundit duke blerë bukë dhe harengë. Kur arriti përsëri në skaj të kampit, njerëzit e mbledhur atje kishin rënë në heshtje. Ata kishin ndezur një zjarr të vogël me shkopinj dhe ishin shtrirë përreth. Shumë prej tyre flinin mbi hala pishe. Ata u grumbulluan në grupe të vogla, disa duke folur me zë të ulët, ndërsa të tjerët tashmë flinin në tokë. Ishte atëherë që Red dëgjoi, nga një burrë me sy të turbullt, historinë e vdekjes së këngëtares në Birchfield. I riu, i sëmurë me sifiliz, ishte zhdukur. Red pyeste veten nëse ai kishte shkuar tashmë në qytet për të thyer një dritare dyqani dhe për t'u arrestuar dhe dërguar në burg.
  Askush nuk i foli Redit kur u kthye në skaj të kampit. Ai mbante paratë në dorë. Askush nuk e shikoi. Ai qëndroi i mbështetur në një pemë, duke mbajtur paratë - një tufë të vogël me kartëmonedha. "Çfarë duhet të bëj?" mendoi ai. Disa nga njerëzit në kamp ishin veteranë endacakë, por shumë ishin burra të papunë, jo të rinj si ai vetë, që kërkonin aventura, duke u përpjekur të mësonin për veten e tyre, duke kërkuar diçka, por thjesht burra të moshuar pa punë, që endeshin nëpër vend, duke kërkuar punë. "Do të ishte diçka e mrekullueshme," mendoi Redi, "nëse ai do të kishte diçka nga aktori brenda tij, si burri i gjatë, nëse do të mund të qëndronte para grupit rreth zjarrit të kampit." Ai mund të gënjente, siç bëri më vonë kur takoi Molly Seabright. "Shiko, gjeta këto para," ose "kapta një burrë." Për një hajdut, kjo do të kishte tingëlluar madhështore dhe e mrekullueshme. Ai do të ishte admiruar. Por ajo që ndodhi ishte se ai nuk bëri asgjë. Ai qëndroi i mbështetur në një pemë, i turpëruar, duke u dridhur nga turpi, dhe pastaj, duke mos ditur si të bënte atë që donte, u largua në heshtje. Kur hyri në qytet atë natë, ai ende turpërohej. Ai donte t'ua hidhte paratë burrave dhe pastaj të ikte me vrap. Atë natë, ai u ul në një krevat në YMCA në Atlanta, dhe kur shkoi në shtrat, i nxori përsëri paratë nga xhepi dhe i mbajti në dorë, duke i parë. "Dreq ta marrë," mendoi ai, "burrat mendojnë se duan para. Të fusin vetëm në telashe. Të bëjnë të dukesh si budalla," vendosi ai. E megjithatë, pas vetëm një jave ecjeje, ai kishte arritur në vendin ku shtatë dollarë dukeshin pothuajse një pasuri. "Nuk duhen shumë para për ta bërë një njeri mjaft të lirë," mendoi ai.
  OceanofPDF.com
  8
  
  HEJ - ATA ISHIN I NJËJTI DJALI, I NJËJTI I RI - kjo ishte gjëja më e çuditshme. Ata ishin të rinj amerikanë, dhe lexonin të njëjtat revista dhe gazeta... dëgjonin të njëjtat biseda radiofonike... konventa politike... burri që... Amos dhe Andy... Z. Hoover i Arlingtonit, Z. Harding dhe Z. Wilson në Arlington... Amerika, shpresa e botës... mënyra se si bota na shikon... "ai individualizëm i ashpër". Ata shikonin të njëjtat filma me zë. Jeta vazhdon të lëvizë gjithashtu. Qëndroni mënjanë dhe shikojeni të lëvizë. Qëndroni mënjanë dhe shikoni lavdinë e Zotit.
  "A e ke parë makinën e re të Fordit? Charlie Schwab thotë se të gjithë jemi të varfër tani. Oh, po!
  Natyrisht, këta dy të rinj ndanë shumë nga të njëjtat përvoja - dashuria e fëmijërisë - material për romanet e mëvonshme, nëse do të ishin shkrimtarë - shkolla - bejsbolli - noti veror - sigurisht jo në të njëjtin përrua, lumë, liqen, pellg... impulset ekonomike, rrymat, tronditjet që i bëjnë njerëzit - të cilat janë kaq të ngjashme me aksidentet e jetës - a janë aksidente? "Revolucioni i ardhshëm do të jetë ekonomik, jo politik." Biseda në farmaci, në gjykata, në rrugë.
  Atë mbrëmje, i riu merr makinën e të atit. Ned Sawyer e bëri këtë më shumë se Red. Ai ishte një i ri që ndihej më i lirë dhe lëvizte më lirshëm në atmosferën në të cilën kishte lindur.
  Nëna dhe babai i tij ndiheshin më rehat në mjedisin e tyre - asnjëri prej tyre nuk kishte qenë kurrë i varfër ose i klasës punëtore, si nëna e Red Oliverit. Ata ishin të respektuar dhe të admiruar. Ata e pranonin këtë ide. Babai i Nedit nuk kishte qenë kurrë pijanec. Ai nuk kishte ndjekur kurrë gra të shthurura. Nëna e tij fliste butë dhe me butësi. Ajo ishte një anëtare e mirë e kishës.
  Nëse je një djalë i ri si Ned Sawyer, këto ditë merr makinën e familjes në mbrëmje dhe del nga qyteti. Merr një vajzë. Të kesh një makinë me siguri ta ka ndryshuar jetën. Me disa vajza, mund të kënaqesh shumë me përkëdheljet. Me të tjerat, nuk mundesh.
  Edhe vajzat përballen me të njëjtën dilemë - të hekurosin apo jo. Sa larg është e sigurt të shkosh? Cila është linja më e mirë?
  Nëse je i ri, po kalon një periudhë depresioni. Disa të rinjve u pëlqen të lexojnë libra. Ata janë intelektualë. Atyre u pëlqen të hyjnë në një dhomë me libra dhe të lexojnë, dhe pastaj dalin dhe të bisedojnë për librat, ndërsa të rinj të tjerë janë të dhënë pas veprimit. Ata duhet të bëjnë diçka, përndryshe do të falimentojnë. Ekstrovertë dhe introvertë, përshëndetje.
  Disa të rinj janë të mirë me gratë, ndërsa të tjerë jo. Nuk mund të parashikosh kurrë se çfarë do të marrë një grua.
  Dy të rinjtë që u takuan në mënyrë kaq të çuditshme dhe tragjike një mëngjes në qytetin Birchfield, Karolina e Veriut, nuk e kishin idenë se ishin kaq të ngjashëm. Ata nuk e kishin parë ose dëgjuar kurrë më parë për njëri-tjetrin. Si mund ta dinin që ishin kaq të ngjashëm?
  A ishin të dy burra të zakonshëm të klasës së mesme amerikane? Epo, nuk mund ta fajësosh veten që i përkisni klasës së mesme nëse je amerikan. A nuk është Amerika vendi më i madh i klasës së mesme në botë? A nuk kanë njerëzit e saj më shumë komoditete të klasës së mesme se çdo komb tjetër në botë?
  "Sigurisht."
  Njëri i ri quhej Ned Sawyer, dhe tjetri ishte Red Oliver. Njëri ishte djali i një avokati nga një qytet i vogël në Karolinën e Veriut, dhe tjetri ishte djali i një mjeku nga një qytet i vogël në Xhorxhia. Njëri ishte një i ri i shëndoshë, me shpatulla të gjera, me flokë të kuq të trashë, disi të ashpër dhe sy gri-blu të shqetësuar, ndërsa tjetri ishte i gjatë dhe i hollë. Ai kishte flokë të verdhë dhe sy gri që ndonjëherë merrnin një pamje pyetëse dhe të shqetësuar.
  Në rastin e Ned Sawyer, nuk kishte të bënte me komunizmin. Nuk ishte aq i qartë. "I mallkuar qoftë komunizmi", do të kishte thënë ai. Ai nuk dinte për të dhe nuk donte ta dinte. Ai e mendonte si diçka jo-amerikane, të çuditshme dhe të shëmtuar. Por kishte edhe gjëra shqetësuese në jetën e tij. Diçka po ndodhte në Amerikë në atë kohë, një rrymë e fshehur pyetjesh, pothuajse e heshtur, që e shqetësonte. Ai nuk donte të shqetësohej. "Pse ne në Amerikë nuk mund të vazhdojmë të jetojmë ashtu siç kemi jetuar gjithmonë?" ishte ajo që mendonte ai. Ai kishte dëgjuar për komunizmin dhe e kishte gjetur të çuditshëm dhe të huaj për jetën amerikane. Herë pas here, ai madje ua përmendte të rinjve të tjerë që njihte. Ai bënte deklarata. "Është i huaj për mënyrën tonë të të menduarit", tha ai. "Pra? Mendoni kështu? Po, ne besojmë në individualizëm këtu në Amerikë. Jepini të gjithëve një shans dhe lëreni djallin të marrë ata që mbeten prapa. Kjo është mënyra jonë. Nëse nuk na pëlqen ligji në Amerikë, e shkelim dhe qeshim me të. Kjo është mënyra jonë." Nedi ishte vetë gjysmë intelektual. Ai lexonte Ralph Waldo Emerson. "Mbështetja në vetvete - kjo është ajo për të cilën unë qëndroj."
  "Por," i tha shoku i të riut. "Por?"
  Njëri nga dy të rinjtë e përmendur më sipër qëlloi tjetrin. Ai e vrau. Gjithçka ndodhi në këtë mënyrë...
  Një djalë i ri beqar me emrin Ned Sawyer iu bashkua kompanisë ushtarake të qytetit të tij. Ai ishte shumë i ri për të luftuar në Luftën e Madhe, njësoj si Red Oliveri. Nuk ishte se mendonte se donte të luftonte, të vriste apo diçka të tillë. Ai nuk e donte. Nuk kishte asgjë mizore apo të egër te Nedi. Atij i pëlqente ideja... një grup burrash që shëtisnin në rrugë, të gjithë me uniformë, dhe ai vetë ishte njëri prej tyre - komandanti.
  A nuk do të ishte e çuditshme nëse ky individualizëm për të cilin ne amerikanët na pëlqen të flasim, do të rezultonte të ishte diçka që në fund të fundit nuk e duam?
  Amerika gjithashtu ka një frymë bandash -
  Ned Sawyer shkoi në kolegj, ashtu si Red Oliver. Ai gjithashtu luajti bejsboll në kolegj. Ai ishte lojtar që hidhte topin, ndërsa Red luante si lojtar i nivelit të ulët dhe ndonjëherë si lojtar i bazës së dytë. Ned ishte një lojtar mjaft i mirë. Ai luante top të shpejtë me pak kërcim dhe top të ngadaltë joshës. Ai ishte një lojtar mjaft i mirë dhe i sigurt për topin e lakuar.
  Një verë, ndërsa ishte ende në universitet, ai shkoi në kampin e stërvitjes së oficerëve. Ai e donte shumë atë vend. Ai kënaqej duke komanduar njerëz dhe më vonë, kur u kthye në qytetin e tij të lindjes, u zgjodh ose u emërua toger i lartë i kompanisë ushtarake të qytetit të tij.
  Ishte bukur. Atij i pëlqeu.
  "Katër - drejt në një vijë."
  "Më jep armën!" Nedi kishte një zë të mirë për këtë. Ai dinte të lehte - ashpër dhe këndshëm.
  Ishte një ndjesi e mirë. More të rinjtë, bandën tënde, fëmijët e çuditshëm - burra të bardhë nga fermat jashtë qytetit dhe të rinj nga qyteti - dhe i stërvite afër shkollës, në parcelën e zbrazët atje lart. I more me vete poshtë Rrugës Cherry drejt Rrugës Kryesore.
  Ata ishin të çuditshëm, dhe ti i bëre të mos i çuditshëm. "Hajde! Provoje përsëri! Kap! Kap!"
  "Një dy tre katër! Numëroni në kokën tuaj kështu! Bëjeni shpejt, tani! Një dy tre katër!"
  Ishte bukur, bukur-t"i nxirrje burrat në rrugë në atë mënyrë në një mbrëmje vere. Në dimër, në hollin e bashkisë së madhe, nuk ishte aq pa shije. Ndiheshe i bllokuar atje. Ishe i lodhur prej saj. Askush nuk po të shikonte duke stërvitur njerëz.
  Ja ku je. Kishe një uniformë të bukur. Oficeri kishte blerë një për vete. Mbante një shpatë dhe natën ajo shkëlqente në dritat e qytetit. Në fund të fundit, e di, të ishe oficer - të gjithë e pranonin - ishte të ishe zotëri. Në verë, gratë e reja të qytetit uleshin në makinat e parkuara përgjatë rrugëve ku udhëhiqje burrat e tu. Vajzat e burrave më të mirë të qytetit të shikonin. Kapiteni i kompanisë ishte i përfshirë në politikë. Ai ishte shëndoshur mjaft. Ai pothuajse nuk dilte kurrë.
  "Duart mbi supet tuaja!"
  "Matni kohën tuaj!"
  "Kompani, ndalo!"
  Zhurma e qytave të pushkëve që godisnin trotuarin jehonte në rrugën kryesore të qytetit. Nedi i ndaloi njerëzit e tij përpara një farmacie ku po mblidhej një turmë njerëzish. Burrat mbanin veshur uniforma të siguruara nga shteti ose qeveria kombëtare. "Bëhuni gati! Bëhuni gati!"
  "Për çfarë?"
  "Vendi im, i drejtë apo i gabuar, gjithmonë vendi im!" Dyshoj se Ned Sawyer e ka menduar ndonjëherë... sigurisht askush nuk e përmendi kurrë kur shkoi në kampin e stërvitjes së oficerëve... ai nuk mendoi të nxirrte njerëzit e tij jashtë dhe të takonte amerikanë të tjerë. Në qytetin e tij të lindjes kishte një fabrikë pambuku dhe disa nga djemtë në kompaninë e tij punonin në fabrikën e pambukut. Ata e shijonin shoqërinë, mendoi ai. Në fund të fundit, ata ishin punëtorë të fabrikës së pambukut. Ata ishin kryesisht punëtorë të pamartuar të fabrikës së pambukut. Ata jetonin atje, në një fshat mulliri në periferi të qytetit.
  Në të vërtetë, duhet pranuar se këta të rinj ishin mjaft të shkëputur nga jeta e qytetit. Ata ishin të kënaqur që kishin mundësinë të bashkoheshin me një kompani ushtarake. Një herë në vit, në verë, burrat shkonin në kamp. Ata bënin pushime të mrekullueshme që nuk u kushtonin asgjë.
  Disa nga punëtorët e fabrikës së pambukut ishin zdrukthëtarë të shkëlqyer dhe shumë prej tyre ishin bashkuar me Ku Klux Klanin vetëm pak vite më parë. Kompania ushtarake ishte shumë më e mirë.
  Në Jug, siç e kuptoni, njerëzit e bardhë të klasit të parë nuk punojnë me duar. Njerëzit e bardhë të klasit të parë nuk punojnë me duar.
  "Dua të them, e dini, njerëzit që krijuan Jugun dhe traditat Jugore."
  Ned Sawyer nuk bëri kurrë deklarata të tilla, as për veten e tij. Ai kishte kaluar dy vjet në kolegj në Veri. Traditat e Jugut të Vjetër po shkërmoqeshin. Ai e dinte këtë. Do të kishte qeshur me idenë e përçmimit të një burri të bardhë të detyruar të punonte në një fabrikë ose në një fermë. Ai e thoshte shpesh këtë. Ai tha se kishte zezakë dhe hebrenj që ishin mirë. "Më pëlqejnë shumë disa prej tyre," tha ai. Ned gjithmonë donte të ishte mendjehapur dhe liberal.
  Qyteti i tij i lindjes në Karolinën e Veriut quhej Syntax dhe aty ndodheshin mullinjtë Syntax. Babai i tij ishte avokati kryesor i qytetit. Ai ishte avokati i mullirit dhe Nedi kishte ndërmend të bëhej një i tillë. Ai ishte tre ose katër vjet më i madh se Red Oliver dhe atë vit - viti kur u nis me kompaninë e tij ushtarake për në qytetin e Birchfield - ai tashmë kishte diplomuar në kolegj, Universitetin e Karolinës së Veriut në Chapel Hill, dhe pas Krishtlindjeve të atij viti planifikonte të regjistrohej në shkollën e drejtësisë.
  Por gjërat u vështirësuan pak në familjen e tij. Babai i tij humbi shumë para në bursë. Ishte viti 1930. Babai i tij tha, "Ned," tha ai, "jam pak i tensionuar tani." Nedi kishte edhe një motër që ishte në shkollë dhe po bënte punë pasuniversitare në Universitetin e Kolumbias në Nju Jork, dhe ajo ishte një grua e zgjuar. Ishte shumë e zgjuar. Edhe Nedi do ta kishte thënë këtë vetë. Ajo ishte disa vjet më e madhe se Nedi, kishte një diplomë masteri dhe tani po punonte për doktoraturën e saj. Ajo ishte shumë më radikale se Nedi dhe e urrente që ai të shkonte në kampin e stërvitjes së oficerëve, dhe më vonë e urrente që ai të bëhej toger në kompaninë ushtarake lokale. Kur u kthye në shtëpi, ajo tha, "Kujdes, Ned." Ajo do të merrte një doktoraturë në ekonomi. Gra të tilla marrin ide. "Do të ketë probleme," i tha ajo Nedit.
  "Çfarë do të thuash?"
  Në verë, ata ishin në shtëpi, të ulur në verandën e shtëpisë së tyre. Motra e Nedit, Louise, ndonjëherë ia plaste papritur kështu.
  Ajo parashikoi vështirësitë që do të vinin në Amerikë - një vështirësi të vërtetë, tha ajo. Nuk dukej si Nedi, por ishte e shkurtër, si nëna e saj. Ashtu si nëna e saj, flokët e saj ishin të prirur të thinjeshin para kohe.
  Ndonjëherë, kur ishte në shtëpi, i bërtiste kështu Nedit, dhe ndonjëherë babait. Nëna ulej dhe dëgjonte. Nëna ishte lloji i gruas që nuk e shprehte kurrë mendjen kur kishte burra përreth. Louise i thoshte, qoftë Nedit apo babait, "Kjo nuk mund të vazhdojë më kështu", tha ajo. Babai ishte një demokrat i Jeffersonit. Ai konsiderohej një burrë i apasionuar në distriktin e tij të Karolinës së Veriut, dhe madje ishte shumë i njohur në shtet. Ai dikur kishte shërbyer një mandat në Senatin e Shtetit. Ajo tha, "Babai - ose Nedi - sikur të gjithë njerëzit me të cilët studioj - sikur të ishin profesorët, njerëzit që duhet ta dinë, njerëzit që ia kanë kushtuar jetën e tyre studimit të gjërave të tilla - nëse të gjithë janë mirë, diçka do të ndodhë në Amerikë - një nga këto ditë - ndoshta së shpejti - mund të ndodhë, për këtë çështje, në të gjithë botën perëndimore. Diçka po plas... Diçka po ndodh."
  "Kërcitje?" Nedi pati një ndjesi të çuditshme. Ndihej sikur diçka, ndoshta karrigia ku ishte ulur, po bëhej gati të hiqej. "Kërcitje?" Ai hodhi një vështrim përreth me vëmendje. Luiza kishte një sjellje të mallkuar.
  "Ky është kapitalizëm", tha ajo.
  Dikur, tha ajo, më parë, ajo që besonte i ati mund të kishte qenë e drejtë. Thomas Jefferson, mendoi ajo, mund të kishte qenë në rregull vetëm në kohën e tij. "E sheh, babi - ose Nedi - ai nuk mbështetej në asgjë."
  "Ai nuk mbështetej te teknologjia moderne," tha ajo.
  Luiza fliste shumë për këtë lloj bisede. Ajo ishte një bezdi për familjen. Kishte një lloj tradite... pozita e grave dhe vajzave në Amerikë, dhe veçanërisht në Jug... por edhe ajo po fillonte të prishej. Kur babai i saj humbi shumicën e parave në bursë, ai nuk i tha asgjë as vajzës dhe as gruas së tij, por kur Luiza u kthye në shtëpi, ajo vazhdoi të fliste. Ajo nuk e dinte sa shumë e dhimbte. "E sheh, po hapet," tha ajo, duke u dukur e kënaqur. "Do ta kuptojmë. Njerëzit e klasës së mesme si ne do ta kuptojnë tani." Babait dhe djalit nuk u pëlqente shumë të quheshin klasë e mesme. Ata u tkurrën. Të dy e donin dhe e admironin Luizën.
  "Kishte kaq shumë gjëra të mira dhe madje të shkëlqyera tek ajo", menduan të dy.
  As Nedi dhe as babai i saj nuk mund ta kuptonin pse Luiza nuk u martua kurrë. Të dy menduan: "Zoti im, ajo mund të kishte qenë një grua e mirë me ndonjë burrë." Ajo ishte një krijesë e vogël pasionante. Sigurisht, as Nedi dhe as babai i saj nuk lejuan që ky mendim të shprehej me zë të lartë. Zotëria jugor nuk mendoi - për motrën ose vajzën e tij - "Ajo është pasionante - është gjallë. Nëse do të kishe një si ajo, çfarë zonjushe e mrekullueshme do të ishte!" Ata nuk menduan kështu. Por...
  Ndonjëherë në mbrëmje, kur familja ulej në verandën e shtëpisë së tyre... ishte një shtëpi e madhe e vjetër me tulla me një tarracë të gjerë me tulla përpara... mund të uleshe atje në mbrëmjet e verës, duke parë pishat, pyjet në kodrat e ulëta në distancë... shtëpia ishte pothuajse në qendër të qytetit, por në një kodër... Gjyshi dhe stërgjyshi i Ned Sojerit jetonin atje. Përmes çative të shtëpive të tjera, mund të shikoje kodrat e largëta... Fqinjët e donin të shikonin atje në mbrëmje...
  Luiza ulej në buzë të karriges së të atit, me krahët e saj të butë e të zhveshur të mbështjellë rreth shpatullave të tij, ose ulej në buzë të karriges së vëllait të saj, Nedit. Në mbrëmjet e verës, kur ai vishte uniformën e tij dhe më vonë nisej për në qytet për të stërvitur njerëzit e tij, ajo e shikonte dhe qeshte. "Dukesh madhështor me të," thoshte ajo, duke i prekur uniformën. "Nëse nuk do të ishe vëllai im, do të dashurohesha me ty, të betohem se do të bëja."
  Problemi me Louise-n, thoshte ndonjëherë Ned, ishte se ajo gjithmonë analizonte gjithçka. Atij nuk i pëlqente kjo. Ai do të donte që ajo të mos e bënte. "Mendoj," tha ajo, "jemi ne gratë që biem në dashuri me ju burra me uniforma... ju burra që dilni dhe vrisni burra të tjerë... ka diçka të egër dhe të shëmtuar edhe tek ne."
  "Duhet të ketë diçka brutale edhe tek ne."
  Luiza mendonte... ndonjëherë fliste hapur... nuk donte... nuk donte t"i shqetësonte të atin dhe të ëmën... mendoi dhe tha se nëse gjërat nuk ndryshonin shpejt në Amerikë, "ëndrra të reja", tha ajo. "Duke u rritur për të zënë vendin e ëndrrave të vjetra, të dhimbshme dhe individualiste... ëndrra tani të shkatërruara plotësisht nga paratë", tha ajo. Papritmas u bë serioze. "Jugu do të duhet ta paguajë shtrenjtë", tha ajo. Ndonjëherë, kur Luiza u fliste kështu të atit dhe vëllait të saj në mbrëmje, të dy ishin të lumtur që nuk kishte askënd përreth... asnjë njeri nga qyteti që mund ta dëgjonte të fliste...
  Nuk është çudi që burrat-burrat e Jugut, të cilët mund të pritej të joshnin një grua si Louise-kishin pak frikë prej saj. "Burrat nuk i pëlqejnë gratë intelektuale. Është e vërtetë... vetëm me Louise-n-sikur ta dinin burrat-por sido që të jetë..."
  Ajo kishte ide të çuditshme. Kishte përfunduar pikërisht aty. Ndonjëherë i ati i përgjigjej pothuajse ashpër. Ai ishte gjysmë i zemëruar. "Luizë, je një flokëkuqe e vogël," tha ai. Qeshi. Megjithatë, ai e donte atë - vajzën e tij.
  "Në Jug," i tha ajo seriozisht Nedit ose babait të saj, "ai do të duhet të paguajë, dhe të paguajë me hidhërim."
  "Kjo ide për zotërinë e vjetër që ju njerëz keni ndërtuar këtu - burrështetasin, ushtarin - njeriun që nuk punon kurrë me duart e tij - dhe të gjitha këto..."
  "Robert E. Lee. Ka një përpjekje për mirësi në të. Është patronazh i pastër. Është një ndjenjë e ndërtuar mbi skllavërinë. E di këtë, Ned, ose Baba..."
  "Është një ide e ngulitur brenda nesh - bij të familjeve të mira jugore si Nedi." Ajo e shikoi Nedin me kujdes. "A nuk është ai perfekt në formën e tij?" tha ajo. "Burra të tillë nuk dinin si të punonin me duart e tyre - ata nuk guxonin të punonin me duart e tyre. Kjo do të ishte për të ardhur keq, apo jo, Ned?"
  "Do të ndodhë," tha ajo, dhe të tjerët u bënë seriozë. Tani ajo po fliste jashtë klasës së saj. Po përpiqej t'ua shpjegonte atyre. "Tani ka diçka të re në botë. Janë makinat. Thomas Jefferson-i yt, nuk e mendoi ai këtë, apo jo, baba? Nëse do të ishte gjallë sot, mund të thoshte: 'Kam një ide,' dhe shumë shpejt, makinat ia kanë hedhur të gjitha mendimet në grumbullin e mbeturinave."
  "Do të fillojë ngadalë," tha Louise, "ndërgjegjësimi gjatë lindjes. Ato do të fillojnë të kuptojnë gjithnjë e më shumë se nuk ka shpresë për to - duke parë njerëz si ne."
  "Ne?" pyeti babai ashpër.
  - A e ke fjalën për ne?
  "Po. E sheh, ne jemi klasa e mesme. E urren këtë fjalë, apo jo, baba?"
  Babai ishte po aq i irrituar sa Nedi. "Klasa e mesme," tha ai me përbuzje, "nëse ne nuk jemi të klasit të parë, kush është?"
  "E megjithatë, baba... dhe Ned... ti, baba, je avokat, dhe Nedi do të jetë një i tillë. Ti je avokati i punëtorëve të fabrikës këtu në këtë qytet. Nedi shpreson kështu."
  Jo shumë kohë më parë, një grevë kishte shpërthyer në një qytet fabrikash në jug të Virxhinias. Louise Sawyer shkoi atje.
  Ajo erdhi si studente e ekonomisë për të parë se çfarë po ndodhte. Pa diçka. Bëhej fjalë për gazetën e qytetit.
  Ajo shkoi me gazetarin në takimin e grevës. Louise lëvizte lirshëm midis burrave... ata i besonin... kur ajo dhe gazetari po dilnin nga salla ku po zhvillohej takimi i grevës, një punëtor i vogël, i shqetësuar dhe i shëndoshë u turr drejt gazetarit.
  Punëtorja pothuajse po qante, tha më vonë Louise, duke i treguar të atit dhe vëllait të saj për këtë. Ajo u kap pas gazetarit, ndërsa Louise qëndronte pak mënjanë dhe dëgjonte. Ajo kishte një mendje të mprehtë - kjo Louise. Ajo ishte një grua e re për të atin dhe vëllain e saj. "E ardhmja, Zoti e di, mund t'u përkasë ende grave tona", thoshte ndonjëherë me vete i ati. Ky mendim i kishte shkuar ndërmend. Ai nuk donte ta mendonte kështu. Gratë - të paktën disa prej tyre - kishin një mënyrë për t'u përballur me faktet.
  Një grua nga Virxhinia iu lut një gazetari. "Pse, oh, pse nuk na jepni një pushim të vërtetë? Jeni këtu në Eagle?" Eagle ishte e vetmja gazetë e përditshme në Virxhinia. "Pse nuk na bëni një marrëveshje të drejtë?"
  "Jemi njerëz, edhe nëse jemi punëtorë", u përpoq ta qetësonte shitësi i gazetave. "Kjo është ajo që duam të bëjmë-kjo është e gjitha që duam të bëjmë", tha ai ashpër. Ai u largua nga gruaja e vogël e shëndoshë e shqetësuar, por më vonë, kur ishte në rrugë me Louise-n, dhe Louise e pyeti drejtpërdrejt, sinqerisht, në mënyrën e saj të zakonshme, "Epo, po bën një marrëveshje të drejtë me ta?"
  "Jo, për dreqi", tha ai dhe qeshi.
  "Çfarë dreqin," tha ai. "Avokati i fabrikës shkruan editoriale për gazetën tonë, dhe ne skllevërit duhet t"i nënshkruajmë ato." Edhe ai ishte një njeri i hidhëruar.
  "Tani", i tha ai Luizës, "mos më bërtit. Po ta them. Do ta humbas punën."
  *
  "E shihni pra", tha Louisa më vonë, duke i treguar babait të saj dhe Nedit për incidentin.
  "Do të thuash ne?" foli i ati. Nedi dëgjoi. I ati vuajti. Kishte diçka në historinë që tregoi Luiza që e preku të atin. Mund ta kuptoje duke i parë fytyrën ndërsa Luiza fliste.
  Ned Sojeri e dinte. Ai e dinte motrën e tij, Luizin - kur ajo thoshte gjëra të tilla - ai e dinte se ajo nuk kishte ndërmend të keqen për të ose për të atin. Ndonjëherë, kur ishin në shtëpi, ajo fillonte të fliste kështu dhe pastaj ndalonte. Në një mbrëmje të nxehtë vere, familja mund të ulej në verandë, zogjtë cicëronin në pemët jashtë. Mbi çatitë e shtëpive të tjera, mund të shiheshin kodra të largëta të mbuluara me pisha. Rrugët rurale në këtë pjesë të Karolinës së Veriut ishin të kuqe dhe të verdha, si ato në Xhorxhia, ku jetonte Red Oliveri. Do të kishte një britmë të butë nate, zog me zog. Luiza fillonte të fliste dhe pastaj ndalonte. Ndodhi një mbrëmje kur Nedi ishte në uniformë. Uniforma dukej gjithmonë se e ngacmonte Luizin, saqë e bënte të donte të fliste. Ajo ishte e frikësuar. "Një ditë, ndoshta së shpejti," mendoi ajo, "njerëz si ne - klasa e mesme, njerëzit e mirë të Amerikës - do të zhyten në diçka të re dhe të tmerrshme, ndoshta... çfarë budallenjsh jemi që nuk e shohim... pse nuk mund ta shohim?"
  "Mund t'i qëllojmë punëtorët që mbajnë gjithçka së bashku. Sepse ata janë punëtorët që prodhojnë gjithçka dhe po fillojnë të duan - nga e gjithë kjo pasuri amerikane - një zë të ri, më të fortë, ndoshta edhe dominues... ndërsa përmbysin të gjithë mendimin amerikan - të gjitha idealet amerikane...
  "Mendoj se ne mendonim-ne amerikanët besonim vërtet-se të gjithë këtu kishin mundësi të barabarta.
  "Vazhdon ta thuash, ta mendosh me vete - vit pas viti - dhe sigurisht, fillon ta besosh."
  "Ju jeni të qetë ta besoni."
  "Edhe pse është gënjeshtër." Një vështrim i çuditshëm u shfaq në sytë e Louise. "Makina po bënte shaka," mendoi ajo.
  Këto janë mendimet që i kalojnë nëpër mendje Louise Sawyer, motrës së Ned Sawyer. Ndonjëherë, kur ishte në shtëpi me familjen, ajo fillonte të fliste, pastaj ndalonte papritur. Ajo ngrihej nga karrigia dhe hynte në shtëpi. Një ditë, Ned e ndoqi. Edhe ai ishte i shqetësuar. Ajo po qëndronte pranë murit, duke qarë me zë të ulët, dhe ai erdhi dhe e mori në krahë. Ai nuk ia tha të atit.
  Ai tha me vete: "Në fund të fundit, ajo është grua." Ndoshta i ati i tij i tha të njëjtën gjë vetes. Të dy e donin Louise-n. Atë vit - 1930 - kur Ned Sojeri e shtyu shkollën e drejtësisë deri në Krishtlindje, i ati i tha - ai qeshi ndërsa e tha - "Ned," tha ai, "Jam në një pozitë të vështirë. Kam shumë para të investuara në aksione," tha ai. "Mendoj se jemi mirë. Mendoj se do të kthehen."
  "Mund të jesh i sigurt që mund të vësh bast për Amerikën", tha ai, duke u përpjekur të ishte i gëzuar.
  "Do të rri këtu në zyrën tënde, nëse nuk të bezdis", tha Nedi. "Mund të studioj këtu". Ai mendoi për Luizën. Ajo duhej të përpiqej të mbronte doktoraturën atë vit dhe ai nuk donte që ajo të ndalonte. "Nuk pajtohem me gjithçka që mendon ajo, por ajo ka trurin e të gjithë familjes", mendoi ai.
  "Kaq ishte," tha babai i Nedit. "Nëse nuk të bezdis të presësh, Ned, unë mund ta çoj Luizën deri në fund."
  "Nuk e kuptoj pse ajo duhet të dijë diçka për këtë," dhe "Sigurisht që jo," u përgjigj Ned Sojeri.
  OceanofPDF.com
  9
  
  DUKE MARSHUAR ME USHTARË Në errësirën para agimit nëpër rrugët e Birchfield, Ned Sawyer ishte i interesuar.
  "Vëmendje-shmang".
  "Përpara - udhëhiq djathtas."
  Vagabond. Vagabond. Vagabond. Zhurma e këmbëve të rënda e të paqëndrueshme dëgjohej në trotuar. Dëgjoni zhurmën e hapave në trotuare - këmbët e ushtarëve.
  A bëjnë këmbë të tilla, që transportojnë trupa njerëzish - amerikanë - në një vend ku do t'u duhet të vrasin amerikanë të tjerë?
  Ushtarët e zakonshëm janë njerëz të zakonshëm. Kjo mund të ndodhë gjithnjë e më shpesh. Hajdeni, këmbë, goditni fort trotuarin! Vendi im ju përket juve.
  Agimi po agonte. Tre ose katër kompani ushtarësh ishin dërguar në Birchfield, por kompania e Ned Sawyer ishte e para që mbërriti. Kapiteni i tij, i sëmurë dhe pa ndjenja, nuk kishte mbërritur, kështu që Ned ishte në komandë. Kompania zbarkoi në stacionin e trenit përballë qytetit, nga mulliri i Birchfield dhe kampi i grevistëve, një stacion në periferi të qytetit, dhe në orët para agimit rrugët ishin të shkreta.
  Në çdo qytet, gjithmonë ka disa njerëz që do të jenë jashtë shtetit para agimit. "Nëse flini vonë, do të humbisni pjesën më të mirë të ditës", thonë ata, por askush nuk i dëgjon. Ata janë të irrituar që të tjerët nuk dëgjojnë. Ata flasin për ajrin në mëngjes herët. "Është i mirë", thonë ata. Ata flasin për mënyrën se si këndojnë zogjtë herët në mëngjes, në agim të verës. "Ajri është kaq i mirë", vazhdojnë të thonë ata. Virtyti është virtyt. Një njeri dëshiron lavdërime për atë që bën. Ai madje dëshiron lavdërime për zakonet e tij. "Këto janë zakone të mira, janë të miat", i thotë vetes. "E shihni, unë pi këto cigare gjatë gjithë kohës. E bëj për t'u dhënë njerëzve vende pune në fabrikat e cigareve."
  Në qytetin e Birchfield, një banor pa mbërritjen e ushtarëve. Kishte një burrë të shkurtër dhe të dobët që zotëronte një dyqan kancelarie në një rrugicë anësore në Birchfield. Ai rrinte në këmbë gjithë ditën dhe këmbët i dhembnin. Atë natë, e rrahën aq keq sa nuk mundi të flinte për një kohë të gjatë. Ai ishte i pamartuar dhe flinte në një krevat fëmijësh në një dhomë të vogël në pjesën e prapme të dyqanit të tij. Ai mbante syze të rënda që i bënin sytë të dukeshin më të mëdhenj për të tjerët. Ato i ngjanin syve të një bufi. Në mëngjes, para agimit dhe pasi kishte fjetur për pak kohë, këmbët filluan t'i dhembnin përsëri, kështu që u ngrit dhe u vesh. Ai ecte në rrugën kryesore të Birchfield dhe u ul në shkallët e gjykatës. Birchfield ishte qendra e qarkut dhe burgu ndodhej menjëherë pas gjykatës. Roja i burgut gjithashtu zgjohej herët. Ai ishte një burrë i moshuar me një mjekër të shkurtër gri dhe ndonjëherë dilte nga burgu për t'u ulur me një shitës kancelarie në shkallët e gjykatës. Kartelieri i tregonte për këmbët e tij. Atij i pëlqente të fliste për këmbët e tij dhe i pëlqenin njerëzit që e dëgjonin. Kishte një farë gjatësie. Ishte e pazakontë. Asnjë burrë në qytet nuk kishte këmbë të tilla. Ai gjithmonë kursente para për operacione dhe kishte lexuar shumë për këmbët gjatë gjithë jetës së tij. Ai i studioi ato. "Është pjesa më delikate e trupit," i tha ai rojes së burgut. "Ka kaq shumë kocka të vogla e të holla në këmbë." Ai e dinte sa shumë. Kishte diçka për të cilën i pëlqente të fliste. "E dini, ushtarë tani," tha ai. "Epo, merr për shembull një ushtar. Ai do të shpëtojë nga një luftë ose një betejë, kështu që e qëllon veten në këmbë. Është një budalla i mallkuar. Nuk e di çfarë po bën. Budalla i mallkuar, nuk mund ta kishte qëlluar veten në një vend më të keq. Edhe rojtari i burgut mendonte kështu, edhe pse këmbët i kishte mirë. "E di," tha ai, "e di çfarë... nëse do të isha një i ri dhe ushtar dhe do të doja të shpëtoja nga një luftë ose një betejë, do të thoja se isha një kundërshtar i ndërgjegjes." Kjo ishte ideja e tij. "Kjo është mënyra më e mirë," mendoi ai. Mund të të hidhnin në burg, por çfarë ndodhi? Ai mendonte se burgjet ishin në rregull, një vend mjaft i mirë për të jetuar. Ai i referohej burrave në Burgun e Birchfield si "djemtë e mi". Ai donte të fliste për burgjet, jo për këmbët.
  Ishte ky burrë, një shitës materialesh shkrimi, i cili ishte zgjuar dhe jashtë shtetit herët në mëngjes kur Ned Sawyer udhëhoqi trupat e tij në Birchfield për të shtypur komunistët atje - për t'i mbyllur në kamp - për t'i detyruar ata të ndalonin përpjekjet për të rrethuar fabrikat e Birchfield. ...për t'i detyruar ata të ndalonin përpjekjet për të marshuar në parada... jo më këngë në rrugë... jo më takime publike.
  Një shitës me letër-muri u zgjua në rrugët e Birchfield dhe miku i tij, rojtari i burgut, nuk ishte liruar ende nga burgu. Sherifi i qarkut u zgjua. Ai ishte në stacionin e trenit me dy ndihmës për të takuar ushtarët. Thashethemet për ushtarë që po afroheshin qarkullonin në qytet, por asgjë e saktë nuk dihej. Nuk u dha asnjë kohë e mbërritjes së tyre. Sherifi dhe ndihmësit e tij heshtën. Pronarët e mullirit në Birchfield lëshuan një ultimatum. Kishte një kompani që zotëronte mullinj në disa qytete në Karolinën e Veriut. Presidenti i kompanisë i tha menaxherit të Birchfield të fliste ashpër me disa nga qytetarët kryesorë të Birchfield... me tre bankierë në qytet, me kryetarin e bashkisë dhe me disa të tjerë... me disa nga njerëzit më me ndikim. Tregtarëve iu tha... "Nuk na intereson nëse e drejtojmë mullirin tonë në Birchfield apo jo. Ne duam mbrojtje. Nuk na intereson. Do ta mbyllim mullirin."
  "Nuk duam më probleme. Mund ta mbyllim uzinën dhe ta lëmë të mbyllur për pesë vjet. Kemi mullinj të tjerë. E dini si janë gjërat këto ditë."
  Kur mbërritën ushtarët, shitësi i kancelarive nga Birchfield ishte zgjuar, ndërsa sherifi dhe dy ndihmës ishin në stacion. Atje ishte edhe një burrë tjetër. Ishte një burrë i gjatë dhe i moshuar, një fermer në pension që ishte transferuar në qytet dhe që ishte zgjuar gjithashtu para agimit. Me kopshtin e tij të papunë... ishte fund vjeshte... puna e vitit në kopsht po mbaronte... ky burrë kishte bërë një shëtitje para mëngjesit. Ai eci në rrugën kryesore të Birchfield, pranë gjykatës, por nuk u ndal për të folur me shitësin e kancelarive.
  Ai thjesht nuk donte. Nuk ishte llafazan. Nuk ishte shumë shoqëror. "Mirëmëngjes," i tha ai shitësit të kancelarive që ishte ulur në shkallët e gjykatës dhe vazhdoi të ecte pa u ndalur. Kishte diçka dinjitoze tek një burrë që ecte në një rrugë të zbrazët herët në mëngjes. Një personalitet i gjallë! Nuk mund t'i afroheshe një burri të tillë, të uleshe me të, të flisje me të për kënaqësitë e zgjimit herët, të flisje me të se sa i mirë ishte ajri - çfarë budallallëqesh, çfarë shtrirjeje në shtrat. Nuk mund t'i flisje për këmbët e tij, për operacionet në këmbë dhe çfarë gjërash të brishta ishin këmbët. Kartelisti e urrente këtë burrë. Ai ishte një njeri i mbushur me një mori urrejtjesh të vogla e të pakuptueshme. Këmbët i dhembnin. I dhembnin gjatë gjithë kohës.
  Ned Sawyerit i pëlqeu. Nuk i pëlqeu. Ai kishte urdhrat e tij. Arsyeja e vetme pse sherifi e kishte takuar atë mëngjes në stacionin e trenit në Birchfield ishte për t'i treguar rrugën për në mullirin e Birchfield dhe kampin komunist. Guvernatori i shtetit kishte marrë një vendim në lidhje me komunistët. "Do t'i burgosim," mendoi ai.
  "Le të skuqen në dhjamin e tyre," mendoi ai... "dhjami nuk do të zgjasë shumë"... dhe Ned Sojeri, i cili komandonte një kompani ushtarësh atë mëngjes, kishte edhe ai mendime. Ai mendoi për motrën e tij Luizën dhe u pendua që nuk ishte rekrutuar në shtetin e tij. "Megjithatë," mendoi ai, "këta ushtarë janë vetëm djem." Ushtarët, lloji i ushtarëve që i përkisnin një kompanie ushtarake, në një kohë si kjo, kur thirren, ata pëshpërisin me njëri-tjetrin. Thashethemet përhapen nëpër radhë. "Heshtje në radhë." Ned Sojeri e thirri kompaninë e tij. Ai i bërtiti fjalët - i tha ashpër. Në atë moment, ai pothuajse i urreu burrat e kompanisë së tij. Kur i nxori nga treni dhe i detyroi të formonin linjën e kompanisë, të gjithë me sy pak të përgjumur, të gjithë pak të shqetësuar dhe ndoshta pak të frikësuar, kishte lindur agimi.
  Nedi pa diçka. Pranë stacionit të trenit në Birchfield, ndodhej një depo e vjetër dhe ai pa dy burra që dolën nga hijet. Ata kishin biçikleta, i hipën mbi to dhe u larguan shpejt. Sherifi nuk e pa. Nedi donte të fliste me të për këtë, por nuk e pa. "Po nget ngadalë drejt atij kampi komunist," i tha ai sherifit, i cili kishte mbërritur me makinën e tij. "Ngazoni ngadalë dhe ne do t'ju ndjekim," tha ai. "Do ta rrethojmë kampin."
  "Do t"i mbyllim", tha ai. Në atë çast, ai e urrente edhe sherifin, një burrë që nuk e njihte, një burrë mjaft të shëndoshë me një kapelë të zezë me strehë të gjerë.
  Ai i udhëhoqi ushtarët e tij nëpër rrugë. Ata ishin të rraskapitur. Ata mbanin rrotulla me batanije. Ata kishin rripa të mbushur me fishekë të mbushur. Në Rrugën Kryesore, përpara gjykatës, Nedi i ndaloi ushtarët e tij dhe i detyroi të rregullonin bajonetat e tyre. Disa nga ushtarët - në fund të fundit, ata ishin kryesisht djem të papërvojë - vazhduan të pëshpërisnin midis tyre. Fjalët e tyre ishin bomba të vogla. Ata e frikësuan njëri-tjetrin. "Ky është komunizëm. Këta komunistë mbajnë bomba. Një bombë mund të hedhë në erë një grup të tërë njerëzish si ne. Një njeri nuk ka asnjë shans." Ata panë trupat e tyre të rinj të copëtuar nga një shpërthim i tmerrshëm në mes tyre. Komunizmi ishte diçka e çuditshme. Ishte jo-amerikan. Ishte i huaj.
  "Këta komunistë po i vrasin të gjithë. Janë të huaj. Po i shndërrojnë gratë në pronë publike. Duhet të shihni se çfarë u bëjnë grave."
  "Ata janë kundër fesë. Ata do të vrasin një person për adhurimin e Zotit."
  "Heshtje në radhët e ushtarëve", bërtiti përsëri Ned Sojeri. Në Rrugën Kryesore, ndërsa i ndaloi ushtarët e tij për të riparuar bajonetat e tyre, pa një shitës të vogël me letër kallëzimi të ulur në shkallët e gjykatës, duke pritur mikun e tij roje burgu, i cili nuk kishte mbërritur ende.
  Kartolinarja u hodh në këmbë dhe, kur ushtarët ikën, ai i ndoqi ata në rrugë, duke çaluar pas tyre. Edhe ai i urrente komunistët. Duhen shkatërruar secili prej tyre. Ata janë kundër Zotit. Ata janë kundër Amerikës, mendoi ai. Që kur komunistët kishin ardhur në Birchfield, kishte qenë mirë të kishte diçka për të urryer në mëngjes herët, përpara se të ngrihej nga shtrati kur i dhembnin këmbët. Komunizmi ishte një ide e paqartë dhe e huaj. Ai nuk e kuptonte, thoshte se nuk e kuptonte, thoshte se nuk donte ta kuptonte, por e urrente dhe i urrente komunistët. Tani komunistët, të cilët kishin shkaktuar kaq shumë kaos në Birchfield, do ta kishin. "Zot, sa mirë, sa mirë. Zot, sa mirë," murmëriti ai me vete, duke çaluar pas ushtarëve. Ai ishte i vetmi person në Birchfield, përveç sherifit dhe dy zëvendësve të tij, që panë çfarë ndodhi atë mëngjes dhe ai do të gëzohej për këtë fakt për pjesën tjetër të jetës së tij. Ai u bë një fans i Ned Sawyer. "Ai ishte aq i qetë sa një kastravec", tha ai më vonë. Ai kishte shumë për të menduar, shumë për të folur. "E pashë. E pashë. Ai ishte aq i qetë sa një kastravec", thirri ai.
  Dy burrat me biçikleta që dolën nga hija e një depoje pranë stacionit të trenit ishin skautë nga kampi komunist. Ata u nisën drejt kampit, duke i hipur biçikletave me një shpejtësi marramendëse poshtë Rrugës Kryesore, poshtë rrugës së pjerrët përtej mullirit dhe përtej urës për në kamp. Disa zëvendës sherifë ishin vendosur te porta e mullirit dhe njëri prej tyre bërtiti. "Ndalo," bërtiti ai, por të dy burrat nuk u ndalën. Zëvendës sherifi nxori revolen dhe qëlloi në ajër. Ai qeshi. Të dy burrat kaluan shpejt urën dhe hynë në kamp.
  Në kamp kishte entuziazëm. Agimi po agonte. Udhëheqësit komunistë, duke dyshuar se çfarë do të ndodhte, nuk kishin fjetur gjithë natën. Thashethemet për ardhjen e ushtarëve kishin mbërritur edhe tek ata. Ata nuk i kishin lejuar skautët e tyre të hynin. Kjo do të ishte një provë. "Ka ardhur," thanë me vete, ndërsa çiklistët, duke lënë rrotat e tyre në rrugën poshtë, vraponin nëpër kamp. Red Oliver i pa ata të mbërrinin. Ai dëgjoi raportin e revolverit të zëvendëssherifit. Burra dhe gra tani po vraponin lart e poshtë rrugës së kampit. "Ushtarë. Ushtarët po vijnë." Greva në Birchfield tani do të çonte në diçka të caktuar. Ky ishte momenti kritik, prova. Çfarë do të mendonin udhëheqësit komunistë, dy të rinjtë, të dy tani të zbehtë, dhe vajza e vogël hebreje të cilën Molly Seabright, e cila kishte ardhur me ta nga Nju Jorku, e kishte admiruar kaq shumë - çfarë do të mendonin tani? Çfarë do të bënin?
  Mund të luftoje kundër zëvendësve të sherifit dhe banorëve të qytetit - disa burra, kryesisht të emocionuar dhe të papërgatitur - por çfarë ndodhi me ushtarët? Ushtarët janë krahu i fortë i shtetit. Më vonë, njerëzit do të thoshin për udhëheqësit komunistë në Birchfield: "Epo, e shihni," do të thoshin njerëzit, "ata morën atë që donin. Ata donin vetëm t'i përdornin ata punëtorë të varfër nga fabrika e Birchfield për propagandë. Kjo është ajo që kishin në mendje."
  Urrejtja ndaj udhëheqësve komunistë u rrit pas çështjes Birchfield. Në Amerikë, liberalët, njerëzit me mendje të hapur dhe inteligjenca amerikane gjithashtu fajësuan komunistët për këtë brutalitet.
  Inteligjenca nuk e pëlqen gjakderdhjen. Ata e urrejnë atë.
  "Komunistët", thanë ata, "do të sakrifikojnë këdo. Ata i vrasin këta njerëz të varfër. I pushojnë nga puna. Ata qëndrojnë mënjanë dhe i shtyjnë të tjerët. Ata marrin urdhra nga Rusia. Ata marrin para nga Rusia."
  "Do t'ju them këtë - është e vërtetë. Njerëzit po vdesin urie. Kështu fitojnë para këta komunistë. Njerëzit zemërmirë japin para. A i ushqejnë komunistët të uriturit? Jo, e shihni, nuk i ushqejnë. Ata do të sakrifikonin këdo. Ata janë egoistë të çmendur. Ata përdorin çdo para që marrin për propagandën e tyre."
  Sa i përket vdekjes së dikujt, Red Oliveri po priste në skaj të kampit komunist. Çfarë do të bënte tani? Çfarë do t'i ndodhte atij?
  Gjatë grevës së Langdonit, ai po luftonte për sindikatat, mendoi ai, dhe pastaj, kur erdhi puna te testet pasuese - kjo do të thoshte të shkonte në burg - do të thoshte të sfidonte opinionin publik të qytetit të tij - kur erdhi testi, ai u tërhoq.
  "Sikur të ishte vetëm një çështje vdekjeje, një çështje se si t'i qasemi, thjesht ta pranojmë, ta pranojmë vdekjen", i tha vetes. Ai kujtoi me turp incidentin me shtatë dollarët e fshehur në çizmen e tij në xhungël dhe se si i gënjeu për paratë një miku që e gjeti gjatë rrugës. Mendimet e atij momenti, ose dështimi i tij në atë moment, e përndiqnin. Mendimet e tij ishin si grerëza që fluturonin mbi kokën e tij, duke e pickuar.
  Në agim, në kamp dëgjohej një zhurmë zërash dhe një turmë njerëzish. Grevistët, burra dhe gra, po vraponin të ngazëllyer nëpër rrugë. Në qendër të kampit, kishte një hapësirë të vogël të hapur dhe një grua midis udhëheqësve komunistë, një grua e vogël hebreje me flokë të lëshuar dhe sy që shkëlqenin, po përpiqej t'i drejtohej turmës. Zëri i saj ishte i mprehtë. Zilja e kampit ra. "Burrë dhe grua. Burrë dhe grua. Tani. Tani."
  Oliveri flokëkuq e dëgjoi zërin e saj. Ai filloi të largohej zvarrë nga kampi, pastaj u ndal. U kthye prapa.
  "Tani. Tani."
  Çfarë budallai që është ky njeri!
  Sidoqoftë, askush përveç Molly Seabright nuk e dinte praninë e Red në kamp. "Një burrë flet e flet. Ai dëgjon biseda. Ai lexon libra. Ai futet në atë lloj situate."
  Zëri i gruas vazhdoi në kamp. Zëri u dëgjua në të gjithë botën. E shtëna u dëgjua në të gjithë botën.
  Bunker Hill. Lexington.
  Shtrati. Bunker Hill.
  "Tani. Tani."
  Gastonia, Karolina e Veriut. Marion, Karolina e Veriut. Paterson, Nju Xhersi. Mendoni për Ludlow, Kolorado.
  A ka ndonjë Xhorxh Uashington midis komunistëve? Jo. Ata janë një grup i larmishëm. Të shpërndarë në të gjithë tokën - punëtorët - kush di gjë për ta?
  "Pyes veten nëse jam frikacak? Pyes veten nëse jam budalla."
  Duke folur. Të shtëna. Mëngjesin që ushtarët mbërritën në Birchfield, një mjegull gri shtrihej poshtë urës dhe lumi i verdhë i Jugut rridhte poshtë.
  Kodra, përrenj dhe fusha në Amerikë. Miliona hektarë tokë të pasur me yndyrë.
  Komunistët thanë: "Ka mjaftueshëm këtu që të gjithë të ndihen rehat... Të gjitha këto muhabete për burrat që nuk kanë punë janë të pakuptimta... Na jepni një shans... Filloni të ndërtoni... Ndërtoni për një maskulinitet të ri - ndërtoni shtëpi - ndërtoni qytete të reja... Përdorni të gjithë këtë teknologji të re, të shpikur nga truri i njeriut, për të mirën e të gjithëve. Të gjithë mund të punojnë këtu për njëqind vjet, duke siguruar një jetë të pasur dhe të lirë për të gjithë... Tani është fundi i individualizmit të vjetër dhe lakmitar."
  Ishte e vërtetë. Ishte gjithçka e vërtetë.
  Komunistët ishin brutalisht logjikë. Ata thanë: "Mënyra për ta bërë këtë është të fillosh ta bësh. Shkatërroni këdo që ju pengon."
  Një grup i vogël njerëzish të çmendur dhe të larmishëm.
  Dyshemeja e urës në Birchfield sapo u shfaq nga mjegulla. Ndoshta udhëheqësit komunistë kishin një plan. Gruaja me flokë të çrregullt dhe sy që shkëlqenin pushoi së përpjekuri t'i bindte njerëzit, dhe të tre udhëheqësit filluan t'i nxirrnin ata, burra dhe gra, nga kampi dhe t'i çonin në urë. Ndoshta menduan: "Do të arrijmë atje para se të mbërrijnë ushtarët." Ishte njëri nga udhëheqësit komunistë, një i ri i hollë dhe i gjatë me hundë të madhe - shumë i zbehtë dhe pa kapelë atë mëngjes - ai ishte pothuajse tullac - i cili mori komandën. Ai mendoi: "Do të arrijmë atje. Do të fillojmë protestën." Ishte ende shumë herët që punëtorët e rinj - të ashtuquajturit "shkopinj" - të cilët kishin zënë vendin e grevistëve në mulli, të arrinin te portat e mullirit. Udhëheqësi komunist mendoi: "Do të arrijmë atje dhe do të zëmë pozicione."
  Si një gjeneral. Ai u përpoq të ishte si një gjeneral.
  "Gjak?
  "Duhet t'u derdhim gjak njerëzve në fytyra."
  Ishte një shprehje e vjetër. Një jugor e tha dikur në Charleston të Karolinës së Jugut dhe shkaktoi Luftën Civile. "Hidhni gjak në fytyrat e njerëzve." Një udhëheqës komunist lexoi gjithashtu historinë. "Gjëra të tilla do të ndodhin përsëri e përsëri."
  "Duart e punëtorëve po fillojnë punën." Midis grevistëve në Birchfield kishte gra që mbanin foshnje. Një grua tjetër, një këngëtare dhe shkrimtare baladash, ishte vrarë tashmë në Birchfield. "Supozoni sikur tani të vrasin një grua që mbante një foshnjë."
  A e menduan mirë udhëheqësit komunistë këtë-një plumb që kalon nëpër trupin e një foshnjeje dhe pastaj nëpër atë të nënës? Do të kishte shërbyer për një qëllim. Do të kishte qenë edukativ. Mund të ishte vënë në përdorim.
  Ndoshta udhëheqësi e kishte planifikuar. Askush nuk e dinte. Ai i la grevistët në urë-Red Oliveri duke i ndjekur nga pas, i magjepsur nga skena-kur u shfaqën ushtarët. Ata marshuan poshtë rrugës, nën udhëheqjen e Ned Sawyer. Grevistët u ndalën dhe qëndruan të mbledhur në urë, ndërsa ushtarët vazhduan përpara.
  Tani ishte ditë. Heshtja ra midis grevistëve. Edhe udhëheqësi heshtte. Ned Sawyer i vendosi njerëzit e tij matanë rrugës, pranë hyrjes së qytetit, te ura. "Ndalo."
  A kishte ndonjë problem me zërin e Ned Sojerit? Ai ishte një djalë i ri. Ishte vëllai i Louise Sojerit. Kur kishte shkuar në kampin e stërvitjes së oficerëve një ose dy vjet më parë, dhe më vonë, kur ishte bërë oficer i milicisë lokale, nuk e kishte llogaritur këtë. Tani për tani, ai ishte i turpshëm dhe nervoz. Nuk donte që zëri i tij të dridhej, të lëkundej. Kishte frikë se do të ndodhte kështu.
  Ai ishte i zemëruar. Kjo do të ishte e dobishme. "Këta komunistë. Mallkuar qoftë, njerëz të çmendur." Iu kujtua diçka. Kishte dëgjuar edhe të flitej për komunistët. Ata ishin si anarkistë. Ata hidhnin bomba. Ishte e çuditshme; ai pothuajse dëshironte të ndodhte.
  Ai donte të zemërohej, të urrente. "Ata janë kundër fesë." Pavarësisht nga vetja, ai vazhdonte të mendonte për motrën e tij Louise. "Epo, ajo është në rregull, por është grua. Nuk mund t'i qasesh gjërave të tilla në një mënyrë femërore. Ideja e tij për komunizmin ishte e paqartë dhe e mjegullt. Punëtorët ëndërronin të merrnin pushtetin e vërtetë në duart e tyre. Ai mendoi për këtë gjithë natën në tren për në Birchfield. Supozoni, siç tha motra e tij Louise, se ishte e vërtetë që gjithçka në fund të fundit varej nga punëtorët dhe fermerët, se të gjitha vlerat e vërteta në shoqëri mbështeteshin tek ata.
  "Është e pamundur të përkeqësosh situatën me dhunë."
  "Le të ndodhë ngadalë. Le të mësohen njerëzit me të."
  Nedi i tha dikur motrës së tij... ndonjëherë debatonte me të... "Louise," tha ai, "nëse ju njerëz doni socializmin, veproni ngadalë. Do të isha pothuajse dakord me ju nëse do ta vepronit ngadalë.
  Atë mëngjes në rrugën pranë urës, zemërimi i Nedit u rrit. Atij i pëlqente që të rritej. Ai donte të zemërohej. Zemërimi e mbante. Nëse zemërohej mjaftueshëm, edhe ai do të qetësohej. Zëri i tij do të ishte i vendosur. Nuk do të dridhej. Ai e kishte dëgjuar diku, e kishte lexuar këtë gjithmonë kur mblidhet një turmë... një burrë i qetë që qëndronte para turmës... kishte një figurë të tillë në "Huckleberry Finn" të Mark Twain - një zotëri jugor... turma, burri. "Do ta bëj vetë." Ai i ndali njerëzit e tij në rrugë përballë urës dhe i zhvendosi ata matanë rrugës, përballë hyrjes së urës. Plani i tij ishte t'i detyronte komunistët dhe grevistët të ktheheshin në kampin e tyre, ta rrethonte kampin, t'i mbyllte brenda. Ai u dha komandën njerëzve të tij.
  "Gati."
  "Ngarko."
  Ai ishte siguruar tashmë që bajonetat ishin të fiksuara në pushkët e ushtarëve. Kjo ishte bërë gjatë rrugës për në kamp. Sherifi dhe zëvendësit e tij, të cilët e kishin pritur në stacion, ishin tërhequr nga puna e tyre në urë. Turma në urë tani po lëvizte përpara. "Mos ejani më tej," tha ai ashpër. Ai ishte i kënaqur. Zëri i tij ishte normal. Ai doli përpara njerëzve të tij. "Do t'ju duhet të ktheheni në kampin tuaj," tha ai me ashpërsi. Një mendim i kishte ardhur në mendje. "Po i mashtroj," mendoi ai. "I pari që përpiqet të largohet nga ura-"
  "Do ta qëlloj si qen", tha ai. Nxori një revolver të mbushur dhe e mbajti në dorë.
  Ja ku është. Ky ishte një provë. A ishte ky një provë për Red Oliver?
  Sa i përket udhëheqësve komunistë, njëri prej tyre, më i riu nga të dy, donte të shkonte përpara atë mëngjes për të pranuar sfidën e Ned Sawyer, por u ndal. Ai filloi të përparonte, duke menduar: "Do ta gjykoj gabimin e tij. Nuk do ta lë të shpëtojë pa u ndëshkuar", kur duart e kapën, duart e grave e shtrënguan. Një nga gratë, duart e së cilës u shtrinë dhe e kapën, ishte Molly Seabright, e cila e kishte gjetur Red Oliverin në pyll midis kodrave mbrëmjen e kaluar. Udhëheqësi më i ri komunist u tërhoq përsëri në turmën e grevistëve.
  Pati një moment heshtjeje. A po bënte bllof Ned Sojeri?
  Një burrë i fortë kundër turmës. Funksionoi në libra dhe tregime. A do të funksionojë në jetën reale?
  A ishte një bllof? Tani një sulmues tjetër doli përpara. Ishte Red Oliver. Edhe ai ishte i zemëruar.
  Ai i tha gjithashtu vetes: "Nuk do ta lejoj të shpëtojë pa u ndëshkuar."
  *
  Dhe kështu-për Red Oliverin-momenti. A jetoi ai për këtë?
  Një shitës i vogël me letër nga Birchfield, një burrë me këmbë të dobëta, i ndoqi ushtarët deri te ura. Ai çaloi përgjatë rrugës. Red Oliveri e pa. Ai kërceu në rrugë pas ushtarëve. Ishte i emocionuar dhe plot urrejtje. Ai kërceu në rrugë me duart e ngritura mbi kokë. Ai shtrëngoi grushtat. "Qëllo. Qëllo. Qëllo. Qëllo atë bir kurve." Rruga zbriste pjerrët poshtë drejt urës. Red Oliveri pa një figurë të vogël mbi kokat e ushtarëve. Duket sikur kërcente në ajër mbi kokat e tyre.
  Nëse Red nuk do të ishte hakmarrë ndaj punëtorëve në Langdon... nëse nuk do t"i ishin dobësuar gjunjët atëherë, në atë që ai e mendonte si momentin përcaktues në jetën e tij... pastaj më vonë, kur ishte me të riun që kishte sifiliz - burrin që takoi rrugës... nuk u kishte thënë atyre për shtatë dollarët atë herë - kishte gënjyer për këtë.
  Më herët atë mëngjes, ai ishte përpjekur të largohej fshehurazi nga kampi komunist. Ai e palosi batanijen që ia kishte dhënë Molly Seabright dhe e vendosi me kujdes në tokë pranë një peme...
  Dhe pastaj -
  Në kamp kishte trazira. "Kjo nuk më përket mua", i tha vetes. U përpoq të largohej, por dështoi.
  Ai nuk mundi.
  Ndërsa turma e grevistëve u vërsul drejt urës, ai e ndoqi. Përsëri, u shfaq ajo ndjenjë e çuditshme: "Unë jam një prej tyre dhe megjithatë jo një prej tyre..."
  ...si gjatë luftës në Langdon.
  ...njeriu është një budalla i tillë...
  "...kjo nuk është lufta ime... ky nuk është funerali im...
  "... kjo... kjo është lufta e të gjithë njerëzve... ka ardhur... është e pashmangshme."
  .. Kjo...
  "...kjo nuk është..."
  *
  Në urë, ndërsa udhëheqësi i ri komunist po tërhiqej drejt grevistëve, Red Oliveri lëvizi përpara. Ai hapi rrugën përmes turmës. Përballë tij qëndronte një tjetër i ri. Ishte Ned Sawyer.
  - ...Çfarë të drejte kishte ai... bir kurve?
  Ndoshta një njeri duhet ta bëjë këtë - në momente si këto, ai duhet të urrejë përpara se të veprojë. Edhe Red po merrte flakë në atë moment. Një ndjesi e lehtë djegieje i lindi papritur brenda tij. Ai pa shitësin e vogël qesharak të materialeve të shkrimit duke kërcyer në rrugë pas ushtarëve. A po imagjinonte edhe ai diçka?
  Langdoni ishte shtëpia e njerëzve nga qyteti i tij, bashkëkombësve të tij. Ndoshta ishte mendimi për ta që e shtyu të bënte një hap përpara.
  Ai mendoi -
  Ned Sojeri mendoi: Nuk do ta bëjnë, mendoi Ned Sojeri pak para se Red të dilte përpara. I kam kapur, mendoi ai. Kam guximin. I kam kundër. E kam dhinë e tyre.
  Ai ndodhej në një situatë absurde. E dinte. Nëse njëri nga sulmuesit do të dilte përpara tani, nga ura, do të duhej ta qëllonte. Nuk ishte gjë e këndshme të qëlloje një burrë tjetër, ndoshta të paarmatosur. Epo, një ushtar është ushtar. Ai kishte bërë një kërcënim dhe burrat e kompanisë së tij e dëgjuan. Komandanti i një ushtari nuk mund të dobësohet. Nëse njëri nga sulmuesit nuk do të bënte një hap përpara shpejt, ta nxirrte në pah bllofin e tij... nëse do të ishte vetëm një bllof... do të ishte mirë. Nedi u lut pak. Ai donte t'u drejtohej grevistëve. "Jo. Mos e bëni këtë." Ai donte të qante. Ai filloi të dridhej pak. A kishte turp?
  Mund të zgjaste vetëm një minutë. Nëse ai fitonte, ata do të ktheheshin në kampin e tyre.
  Asnjë nga sulmuesit, përveç gruas, Molly Seabright, nuk e njihte Red Oliverin. Ai nuk e kishte parë atë në turmën e grevistëve atë mëngjes, por dinte për të. "Vë bast se është këtu - duke kërkuar." Ajo qëndronte në turmën e grevistëve, me dorën e saj të shtrënguar pas palltos së udhëheqësit komunist, i cili donte të bënte atë që po bënte Red Oliveri tani. Ndërsa Red Oliveri doli përpara, duart e saj u ulën. "Zot! Shiko!" thirri ajo.
  Red Oliveri doli nga vija e sulmit. "Epo, dreqi e mori," mendoi ai. "Çfarë dreqin," mendoi ai.
  "Jam një gomar budalla," mendoi ai.
  Edhe Ned Sojeri mendonte kështu. "Çfarë dreqin," mendoi ai. "Jam një budalla," mendoi ai.
  "Pse e futa veten në një gropë të tillë? E kam bërë veten budalla."
  "Pa tru. Pa tru." Ai mund t'i kishte bërë njerëzit e tij të hidheshin përpara - me bajoneta të fiksuara, duke u sulur drejt grevistëve. Mund t'i kishte mposhtur. Ata do të ishin detyruar të linin vend dhe të ktheheshin në kampin e tyre. "Një budalla i mallkuar, ky jam unë," mendoi ai. Donte të qante. Ishte i tërbuar. Zemërimi i tij e qetësoi.
  "Dreq," mendoi ai, duke ngritur revolen. Revolveri foli dhe Red Oliveri u hodh përpara. Ned Sojeri dukej i ashpër tani. Një shitës i vogël me materiale shkrimi nga Birçfildi tha më vonë për të: "Do t'ju them diçka," tha ai, "ai ishte aq i fortë sa një kastravec." Red Oliveri u vra menjëherë. Pati një moment heshtjeje.
  *
  Një britmë doli nga buzët e një gruaje. Doli nga buzët e Molly Seabright. Burri i qëlluar ishte i njëjti komunist i ri që ajo e kishte gjetur vetëm disa orë më parë, duke qëndruar i qetë në pyllin e heshtur larg këtu. Ajo, së bashku me një turmë burrash e grash të tjerë punëtorë, nxituan përpara. Ned Sawyer u rrëzua. Ai u shqelmua. Ai u rrah. U tha më vonë - kjo u betua nga një shitës me letër në Birchfield dhe dy zëvendëssherife - se komandanti ushtar nuk qëlloi asnjë të shtënë atë mëngjes derisa komunistët sulmuan. Pati edhe të shtëna të tjera... disa erdhën nga grevistët... shumë nga grevistët ishin burra malorë... ata kishin edhe armë...
  Ushtarët nuk qëlluan. Ned Sawyer e ruajti qetësinë. Edhe pse u rrëzua dhe u godit me shqelma, ai u ngrit përsëri në këmbë. Ai i detyroi ushtarët të godisnin armët me shkopinj. Shumë nga grevistët u rrëzuan nga përparimi i shpejtë i ushtarëve. Disa u rrahën dhe u plagosën. Grevistët u shtynë përtej urës dhe përtej rrugës drejt kampit, dhe më vonë atë mëngjes, të tre udhëheqësit, së bashku me disa grevistë, të gjithë u rrahën... disa të plagosur dhe disa aq budallenj sa të qëndronin në kamp... shumë ikën në kodrat pas kampit... u morën nga kampi dhe u hodhën në burgun e Birchfield, dhe më vonë u dënuan me burg. Trupi i Red Oliverit u dërgua në shtëpi tek nëna e tij. Në xhep kishte një letër nga miku i tij Neil Bradley. Ishte një letër për Neilin dhe dashurinë e tij për një mësues shkolle - një letër imorale. Ky ishte fundi i grevës komuniste. Një javë më vonë, mulliri në Birchfield ishte përsëri në punë. Nuk kishte probleme për të tërhequr një numër të madh punëtorësh.
  *
  RED OLIVER u varros në Langdon të Xhorxhias. Nëna e tij e dërgoi trupin e tij në shtëpi nga Birchfield dhe shumë banorë të Langdonit morën pjesë në funeral. Djali - i riu - u kujtua atje si një djalë shumë i mirë - një djalë i zgjuar - një lojtar i shkëlqyer i basketbollit - dhe ai u vra gjatë një revolte komuniste? "Pse? Çfarë?"
  Kureshtja i solli banorët e Langdonit në funeralin e Redit. Ata ishin të hutuar.
  "Çfarë, Red Oliveri i ri është komunist? Nuk e besoj."
  Ethel Long nga Langdon, tani znj. Tom Riddle, nuk shkoi në funeralin e Red. Ajo qëndroi në shtëpi. Pas martesës së tyre, ajo dhe burri i saj nuk folën për Redin apo për atë që i ndodhi atij në Birchfield, Karolina e Veriut, por një natë në verën e vitit 1931, një vit pas funeralit të Redit, kur ndodhi një stuhi e papritur dhe e dhunshme - njësoj si nata kur Red shkoi të vizitonte Ethelin në bibliotekën e Langdonit - Ethel doli me makinën e saj. Ishte vonë natën dhe Tom Riddle ishte në zyrën e tij. Kur u kthye në shtëpi, shiu po godiste muret e shtëpisë së tij. Ai u ul të lexonte gazetën. Nuk kishte kuptim ta ndizte radion. Radiot ishin të padobishme në një natë si kjo - shumë statikë.
  Ndodhi-gruaja e tij ishte ulur pranë tij, duke lexuar një libër, kur papritmas u ngrit. Shkoi dhe mori mushamanë e saj. Tani kishte makinën e saj. Ndërsa iu afrua derës, Tom Riddle ngriti kokën dhe foli. "Çfarë dreqin, Ethel", tha ai. Ajo u zbeh dhe nuk u përgjigj. Tomi e ndoqi deri te dera e përparme dhe e pa duke vrapuar nëpër oborr drejt garazhit të Riddle. Era i përplaste degët e pemëve sipër kokës. Po binte shi me rrëmbim. Papritmas, shkrepëtitën vetëtimat dhe u dëgjuan bubullimat. Ethel e nxori makinën nga garazhi dhe u largua me makinë. Ishte një ditë e kthjellët. Çatia e makinës ishte ulur. Ishte një makinë sportive.
  Tom Riddle nuk i tha kurrë gruas së tij se çfarë ndodhi atë natë. Nuk ndodhi asgjë e jashtëzakonshme. Ethel e drejtoi makinën e saj me shpejtësi marramendëse nga qyteti në fshat.
  Rruga Roach në Langdon, Georgia, është një rrugë me rërë dhe argjilë. Në mot të mirë, këto rrugë janë të lëmuara dhe të mira, por në mot të lagësht, ato janë të rrezikshme dhe të pasigurta. Është çudi që Ethel nuk u vra. Ajo e drejtoi makinën e saj me tërbim për disa milje përgjatë rrugëve rurale. Stuhia vazhdoi. Makina rrëshqiti në rrugë dhe doli nga rruga. Ishte në një hendek. Doli jashtë. Një ditë, ajo thjesht nuk mundi të kalonte një urë.
  Një lloj tërbimi e përfshiu, sikur ta urrente makinën. Ishte lagur plotësisht dhe flokët i ishin rrëmujosur. Mos vallë dikush ishte përpjekur ta vriste? Nuk e dinte ku ndodhej. Një natë, ndërsa po ngiste makinën, pa një burrë që ecte përgjatë rrugës duke mbajtur një fanar. Ai i bërtiti. "Shko në ferr!" bërtiti ajo. Në realitet, ishte një vend me shumë shtëpi fshatare të varfra dhe herë pas here, kur ndriçonte vetëtima, ajo mund të shihte një shtëpi jo shumë larg rrugës. Në errësirë, kishte disa drita të largëta, si yje të rënë në tokë. Në një shtëpi pranë një qyteti dhjetë milje larg Langdonit, ajo dëgjoi një grua që po mbytej.
  Ajo heshti dhe u kthye në shtëpinë e burrit të saj në orën tre të mëngjesit. Tom Riddle kishte shkuar për të fjetur. Ai ishte një burrë i zgjuar dhe i aftë. U zgjua, por nuk tha asgjë. Ai dhe gruaja e tij flinin në dhoma të ndara. Atë mbrëmje, ai nuk i tregoi për udhëtimin e saj dhe më vonë nuk e pyeti se ku kishte qenë.
  FUND
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"