Аннотация: Petro la Granda vivis dudek kvin jarojn pli longe ol en la reala historio kaj eĉ ricevis la ŝancon refariĝi knabo.
NOVA ŜANCO POR PETRO LA GRANDA
ANOTAĴO
Petro la Granda vivis dudek kvin jarojn pli longe ol en la reala historio kaj eĉ ricevis la ŝancon refariĝi knabo.
ĈAPITRO N-RO 1.
Petro la Granda ne mortis en 1725; efektive, li ĝuis la sanon kaj forton de heroo, malgraŭ siaj malbonaj kutimoj. Daŭrigante militi en la sudo, la granda caro konkeris la tutan Iranon kaj atingis la Hindan Oceanon. Tie, sur ĝia marbordo, la urbo Port komencis esti konstruita. Poste, en 1730, okazis grava milito kun Turkio. Ĝi daŭris kvin jarojn. Sed cara Rusio konkeris Irakon, Kuvajton, Malgrandan Azion kaj Kaŭkazon, kaj Krimeon kaj ĝiajn limurbojn.
Petro la Granda, kiel oni diras, plifirmigis sian pozicion en la sudo. En 1740, nova milito kontraŭ Turkio eksplodis. Ĉi-foje, Istanbulo falis, kaj cara Rusio konkeris Balkanion kaj atingis Egiption. Vastaj teritorioj venis sub caristan regadon.
En 1745, la cara armeo marŝis al Hindio kaj integrigis ĝin en la grandan imperion. Egiptio, Etiopio kaj Sudano ankaŭ estis konkeritaj. Kaj en 1748, cara Rusio konkeris Svedion kaj Finnlandon.
Vere, la caro kadukiĝis - tamen, li estis sufiĉe maljuna. Kaj li urĝe deziris trovi la pomon de juneco, por ke li povu konkeri la mondon ĝustatempe. Aŭ la akvon de vivo. Aŭ ajnan alian pocion. Kiel Ĝingis-Ĥano, Petro la Granda volis fariĝi senmorta. Aŭ pli ĝuste, Ĝingis-Ĥano ankaŭ estis mortonto, sed li serĉis senmortecon, kvankam li malsukcesis.
Petro promesis la titolon de duko kaj dukregnon al la kuracisto, sciencisto aŭ sorĉisto, kiu povus igi lin senmorta. Kaj tiel komenciĝis la serĉado de la eliksiro de senmorteco, aŭ eterna juneco, tra la mondo.
Kompreneble, ekzistis tuta aro da ĉarlatanoj, kiuj ofertis siajn pociojn, sed ili estis testitaj sur maljunaj kobajoj kaj, kaze de malsukceso, ekzekutitaj.
Sed tiam knabo de ĉirkaŭ dek jaroj venis al Petro la Granda kaj sekrete eniris la palacon. Li diris al la alta maljunulo, ke ekzistas maniero restarigi lian junecon. Kontraŭe, Petro la Granda devus rezigni sian tronon kaj potencon. Li fariĝus dekjara knabo kaj ricevus la ŝancon vivi sian vivon denove. Ĉu la caro estis preta por tio?
Petro la Granda demandis la knabon per raŭka voĉo:
- En kia familio mi estos?
La nudpieda knabo en ŝortoj respondis:
- Neniu! Vi estos senhejma knabo, kaj vi devos trovi vian propran vojon en la vivo!
Petro la Granda gratis sian kalvan frunton kaj respondis:
"Jes, vi donis al mi malfacilan taskon. Novan vivon, novan komencon, sed je kia kosto? Kio se mi fariĝus knabo dum tri tagoj por pripensi ĝin?"
La knabo en ŝortoj respondis:
- Ne, tri tagoj - nur tri horoj por provo!
Petro la Granda kapjesis:
- Ĝi venas! Kaj tri horoj sufiĉos por eltrovi ĝin!
La knabo stamfis per sia nuda piedo.
Kaj tiam Petro sentis eksterordinaran facilecon en sia korpo kaj eksaltis. Li nun estis knabo. Vere, li estis nudpieda kaj ĉifonvestita, sed li estis sana, gaja junulo.
Kaj apud li estis konata, blondhara knabo. Li etendis sian manon. Kaj ili trovis sin sur ŝtona vojo. Neĝis malseke, kaj Petro estis preskaŭ nuda kaj nudpieda. Kaj estis malgaje.
La knabo kapjesis:
- Jes, Via Moŝto! Tia estas la sorto de malriĉa knabeto!
Petka tiam demandis lin:
- Kio estas via nomo?
La knabo respondis:
- Mi estas Oleg, kio?
La antaŭa reĝo deklaris:
- Estas bone! Ni iru pli rapide!
Kaj la knabo komencis paŝi per siaj nudaj, malglataj piedoj. Krom la malvarmo kaj humideco, lin ankaŭ turmentis malsato. Ne estis tre komforte. La knabo-reĝo demandis per tremanta voĉo:
- Kie ni povas tranokti?
Oleg respondis kun rideto:
- Vi vidos!
Kaj efektive, vilaĝo aperis antaŭe. Oleg malaperis ie. Petro la Granda, nun knabo, restis tute sola. Sed li direktis sin al la plej proksima domo. Li saltis al la pordo kaj batis ĝin per siaj pugnoj.
La malgaja vizaĝo de la posedanto aperis:
- Kien vi bezonas iri, degeneruleto?
Petka ekkriis:
- Lasu min tranokti kaj donu al mi ion por manĝi!
La majstro prenis vipon kaj vipis la knabon trans lian preskaŭ nudan korpon. Li subite komencis krii. La majstro vipis lin denove, kaj Petro ekkuris, liaj kalkanoj brilante.
Sed tio ne sufiĉis. Ili ellasis koleran hundon sur lin. Kaj kiel ĝi saltis sur la knabon.
Petka kuris tiel rapide kiel li povis, sed lia hundo mordis lin kelkfoje kaj deŝiris pecojn de viando.
Kiel malespere la knabo-caro kriis pro doloro kaj honto. Kiel stulte kaj fie ĝi estis.
Kaj tiam li koliziis frontale kun ĉaro plena de sterko. Pluvo da fekaĵoj falis sur lin, kovrante lin de kapo ĝis piedfingroj. Kaj la sterkŝlimo pikis liajn vundojn.
Petro kriis:
- Ho, mia Dio, kial tio okazas al mi?
Kaj tiam li rekonsciiĝis. Oleg staris apud li; li aspektis iom pli maljuna, ĉirkaŭ dekdujara, kaj la knabo-sorĉisto demandis la reĝon:
- Nu, via moŝto, ĉu vi konsentas pri tiu ĉi opcio?
Petro la Granda ekkriis:
- Ne! Kaj foriru de ĉi tie antaŭ ol mi ordonos vian ekzekuton!
Oleg faris kelkajn paŝojn, trapasis la muron kiel fantomo kaj malaperis.
Petro la Granda sin krucosignis kaj respondis:
- Kia demona obsedo!
La granda caro kaj unua imperiestro de la tuta Ruslando kaj la rusa imperio mortis en 1750. Li mortis post sufiĉe longa vivo, precipe por tiuj tempoj, kiam oni eĉ ne sciis mezuri sangopremon, dum glora kaj sukcesa regado. Lin sukcedis lia nepo, Petro la 2-a, sed tio estas alia rakonto. Lia nepo havis sian propran regnon kaj militojn.
AMERIKO REBATAS
ANOTAĴO
La spionludoj daŭras, kaj la politikistoj teksas ruzajn intrigojn, kaj ĉio fariĝas eĉ pli komplika. Aerarmea kolonelo trovas sin en freneza situacio, riskante sian vivon.
ĈAPITRO 1
La vekhorloĝo sonoras je la sesa matene, la horloĝradio agordita al trankviliga, facile aŭskultebla muziko. Aerarmea Kolonelo Norman Weir surmetas sian novan Nike-varmigkostumon kaj kuras kelkajn mejlojn ĉirkaŭ la bazo, revenas al sia ĉambro, poste aŭskultas la novaĵojn per la radio dum li razas sin, duŝas sin kaj surmetas freŝan uniformon. Li iras al la Oficira Klubo kvar stratojn for kaj manĝas matenmanĝon - ovojn, kolbason, tutgrajnan rostpanon, oranĝan sukon kaj kafon - legante la matenan gazeton. Ekde sia eksgeedziĝo tri jarojn antaŭe, Norman komencis ĉiun labortagon precize same.
Aerarmea Majoro Patrick S. McLanahan estis vekita de la klakado de sia SATCOM-sendil-presilo, kiu ŝprucis longan fluon da mesaĝoj sur strion de termika presilpapero kvazaŭ malbonan nutraĵvendan kvitancon. Li sidis ĉe sia bombista stacio, kun la kapo ripozanta sur la konzolo, dormante. Post dek jaroj da flugado de longdistancaj bombaviadiloj, Patrick evoluigis la kapablon ignori la postulojn de sia korpo por plenumi la misio: resti veka dum longaj periodoj; sidi dum longaj horoj sen trankviliĝo; kaj endormiĝi rapide kaj profunde sufiĉe por senti sin refreŝigita, eĉ se la dormeto daŭris nur kelkajn minutojn. Ĝi estis parto de la superviva tekniko, kiun plej multaj batalaviadistoj evoluigis fronte al funkciaj krizoj.
Dum la printilo elsputadis instrukciojn, Patriko manĝis matenmanĝon - tason da proteina laktfridaĵo el neoksidebla ŝtala termoso kaj kelkajn pecojn da bovaĵa sekigitaĵo kun ledeca plenigaĵo. Ĉiuj liaj manĝoj dum ĉi tiu longa flugo super akvo estis altproteinaj kaj malriĉaj je restaĵoj - neniuj sandviĉoj, legomoj aŭ fruktoj. La kialo estis simpla: kiom ajn altteknologia estis lia bombaviadilo, necesejo tamen estis necesejo. Uzi ĝin signifis malzipi ĉiujn liajn supervivajn ekipaĵojn, demeti sian flugkostumon kaj sidi sube preskaŭ nuda en malluma, malvarma, brua, fetora, trablova kupeo. Li preferus manĝi sengustan manĝaĵon kaj riski mallakson ol suferi la hontigon. Li estis dankema servi en armilsistemo, kiu permesis al ŝipanoj uzi necesejon - ĉiuj liaj kolegaj ĉasaviadistoj devis uzi suĉumilojn, porti plenkreskajn vindotukojn aŭ simple teni unu en siaj manoj. Ĝi estis la plej granda hontigo.
Kiam la presilo fine haltis, li deŝiris la mesaĝstrion kaj relegis ĝin. Ĝi estis peto pri statusraporto - la dua en la lasta horo. Patriko verkis, kodis kaj sendis novan respondmesaĝon, poste decidis, ke li pli bone parolu kun la aviadilkomandanto pri ĉiuj ĉi tiuj petoj. Li fiksis sian elĵetseĝon, malbukligis sian sekurzonon kaj stariĝis por la unua fojo post tagoj.
Lia partnerino, specialisto pri defendsistemoj Wendy Tork, doktoro pri filozofio, profunde dormis en la dekstra sidloko. Ŝi metis siajn brakojn sub siajn ŝultro-jungilarojn por eviti hazarde premi la elĵetajn tenilojn - estis multaj kazoj de dormantaj ŝipanoj revintaj pri katastrofo kaj pugnobati sin el tute bonaj aviadiloj - kaj portis fluggantojn, la vizieron de sia malhela kasko malsupren, kaj oksigenmaskon por kazo de krizo kaj ŝi devus elĵetiĝi sen averto. Super sia flugkostumo, ŝi portis someran flugjakon, kun naĝjungilaro super ĝi, kaj la ŝvelaĵoj de la ŝveleblaj sakoj sub ŝiaj brakoj igis ŝiajn brakojn leviĝi kaj fali kun ĉiu profunda, dormema spiro.
Patriko ekzamenis la defendkonzolon de Wendy antaŭ ol antaŭeniri, sed li devis devigi sin konfesi, ke li paŭzis tie por rigardi Wendy-n, ne la instrumentojn. Estis io pri ŝi, kio fascinis lin - kaj tiam li denove haltigis sin. Alfrontu ĝin, Muk, Patriko diris al si: vi ne estas fascinita - vi estas pasie enamiĝinta al ŝi. Sub tiu larĝa flugkostumo kaj superviva ekipaĵo kuŝas bela, tonigita, alloga korpo, kaj ŝajnis strange, neregebla, preskaŭ malĝuste pensi pri tiaj aferoj dum flugado je kvardek unu mil futoj super la Golfo de Omano en altteknologia militaviadilo. Strange, sed ekscite.
En tiu momento, Wendy levis sian malhelan kaskovizieron, mallevis sian oksigenmaskon, kaj ridetis al li. Damne, pensis Patrick, rapide turnante sian atenton al la defenda konzolo, tiuj okuloj povus fandi titanion.
"Saluton," ŝi diris. Kvankam ŝi devis levi la voĉon por paroli al la alia fino de la kabino, ĝi tamen estis amika, agrabla, senarmiga sono. Wendy Tork, doktoro pri filozofio, estis unu el la plej famaj spertuloj de la mondo pri elektromagneta inĝenierarto kaj sistemdezajno, pioniro en la uzado de komputiloj por analizi energiajn ondojn kaj plenumi specifajn respondojn. Ili laboris kune dum preskaŭ du jaroj ĉe sia hejmbazo, la Altnivela Centro por Aerospacaj Armiloj (HAWC) ĉe la Aerarmea Bazo Groom Lake, Nevado, konata kiel Dreamland.
"Saluton," li respondis. "Mi nur... kontrolis viajn sistemojn. Ni estos super la horizonto de Bandar Abbas post kelkaj minutoj, kaj mi volis vidi ĉu vi rimarkis ion."
"La sistemo avertus min se ĝi detektus iujn ajn signalojn ene de dek kvin procentoj de la detekta sojlo," rimarkigis Wendy. Ŝi parolis per sia kutima altteknologia voĉo, virineca sed ne virineca. Tio permesis al Patrick malstreĉiĝi kaj ĉesi pensi pri aferoj, kiuj estas tiel malkonvenaj sur milita aviadilo. Tiam ŝi kliniĝis antaŭen en sia seĝo, pli proksimen al li, kaj demandis: "Vi rigardis min, ĉu ne?"
La subita ŝanĝo en ŝia voĉo igis lian koron eksalti kaj lian buŝon sekiĝi kiel la arkta aero. "Vi estas freneza," li aŭdis sin diri. Dio, tio sonis freneze!
"Mi vidis vin tra la viziero, Majoro, varmega afero," ŝi diris. "Mi vidis kiel vi rigardis min." Ŝi kliniĝis malantaŭen, ankoraŭ rigardante lin. "Kial vi rigardis min?"
"Wendy, mi ne estis..."
"Ĉu vi certas, ke vi ne estis?"
"Mi... mi ne estis..." Kio okazas? pensis Patriko. Kial mi estas tiel senlanga? Mi sentas min kiel knablernanto, kiu ĵus estis kaptita skribaĉante en la notlibro de la knabino, kiun li enamiĝis.
Nu, li vere estis enamiĝinta al ŝi. Ili unue renkontiĝis antaŭ ĉirkaŭ tri jaroj, kiam ambaŭ estis varbitaj al la teamo, kiu disvolvis la flugantan batalŝipon Megafortress. Ili havis mallongan, intensan seksan renkonton, sed eventoj, cirkonstancoj kaj respondecoj ĉiam malhelpis ion pli okazi. Estis la lasta fojo kaj loko, kie li imagis, ke ilia rilato povus fari novan, ekscitan paŝon antaŭen.
"Ĉio estas en ordo, Majoro," diris Wendy. Ŝi rigardis lin senĉese, kaj li sentis la deziron kaŝiĝi malantaŭ la armilejon kaj resti tie ĝis ili surteriĝos. "Vi estas senkulpigita."
Patriko trovis, ke li povis denove spiri. Li malstreĉiĝis, provante ŝajni trankvila kaj neformala, kvankam li povis senti la ŝviton elflui el ĉiu poro. Li prenis la satelitan televidan bendon. "Mi... ni ricevis mesaĝon... ordonojn... instrukciojn," li murmuris, kaj ŝi ridetis, samtempe riproĉante kaj ĝuante lin. "De la Oka Aerarmeo. Mi intencis paroli kun la generalo, poste kun ĉiuj aliaj. Per la interfono. Antaŭ ol ni iros trans la horizonton. La irana horizonto."
"Vi povas fari ĝin, Majoro," Wendy diris, amuziĝo en la okuloj. Patrick kapjesis, trankviligita fininte ĝin, kaj direktis sin al la pilotejo. Ŝi haltigis lin. "Ĉu, Majoro?"
Patriko denove turnis sin al ŝi. "Ĉu jes, Doktoro?"
"Vi neniam diris al mi."
"Kion mi diris al vi?"
"Ĉu laŭ via opinio ĉiuj miaj sistemoj estas en ordo?"
Danke al Dio ŝi ridetis post tio, pensis Patrick. Eble ŝi ne pensas, ke mi estas ia perversulo. Reakirinte iom da sia trankvileco, sed ankoraŭ timante lasi sian rigardon vagi al ŝiaj "sistemoj", li respondis, "Mi pensas, ke ili aspektas bonege, Doktoro."
"Bone," ŝi diris. "Dankon." Ŝi ridetis iom pli varme, rigardis lin de supre ĝis sube, kaj aldonis, "Mi ankaŭ certe atentos viajn sistemojn."
Patriko neniam sentis tian trankviliĝon kaj tamen tian nudecon dum li kliniĝis por rampi tra la konekta tunelo al la pilotejo.
Sed ĝuste antaŭ ol li deklaris sin antaŭeniranta kaj malkonektis la interparolan ŝnuron, li aŭdis la malrapidan elektronikan avertan signalon "DIDDLE...DIDDLE...DIDDLE..." de la minacdetekta sistemo de la ŝipo. Ili ĵus estis detektitaj de malamika radaro.
Patriko preskaŭ reflugis en sian elĵetseĝon, alfiksis sin, kaj liberigis la sekurecan riglilon. Li estis en la malantaŭa skipa kupeo de bombaviadilo EB-52C Megafortress, la sekva generacio de "flugantaj batalŝipoj", kiujn la sekreta esplorunuo de Patriko esperis konstrui por la Aerarmeo. Ĉi tiu iam estis produkta bombaviadilo B-52H Stratofortress, la laborĉevalo de la longdistanca peza bombadtrupo de la Usona Mararmeo, desegnita por longdistancaj kaj pezaj nukleaj kaj nenukleaj utilaj ŝarĝoj. La originala B-52 estis desegnita en la 1950-aj jaroj; la lasta eliris el la muntoĉeno dudek jarojn antaŭe. Sed ĉi tiu aviadilo estis malsama. La originala aviadilskeleto estis rekonstruita de la komenco uzante pintnivelan teknologion, ne nur por modernigi ĝin, sed por igi ĝin la plej progresinta batalaviadilo... pri kiu neniu iam aŭdis.
"Wendy?" li vokis per la pordotelefono. "Kion ni havas?"
"Tio estas stranga," respondis Wendy. "Mi havas varian X-bendan PRF-celon tie. Ŝanĝi inter kontraŭŝipaj kaj kontraŭaviadilaj serĉsistemoj akceliĝas. Laŭtaksa atingodistanco... Infero, tridek kvin mejloj, la dekdua horo. Li estas ĝuste super ni. Ene de atingodistanco de radar-gviditaj misiloj."
"Ĉu vi havas ideon, kio ĉi tio estas?"
"Ĝi estas probable AWACS," respondis Wendy. "Ŝajnas, ke ĝi skanas kaj surterajn kaj aerajn celojn. Neniu rapida PRFS - nur skano. Pli rapida ol la APY-skanado ĉe, ekzemple, E-2 Hawkeye aŭ E-3 Sentry, sed la profilo estas la sama."
"Iranaj AWACS-aviadiloj?" demandis Patrick. La EB-52 Megafortress flugis en internacia aerspaco super la Golfo de Omano, okcidente de la irana marbordo kaj sude de la Hormuza Markolo, ekster la Persa Golfo. Leŭtenanto-Generalo Brad Elliott, direktoro de la Centro por Altnivelaj Aerospacaj Armiloj, ordonis al tri el siaj eksperimentaj Megafortress-bombaviadiloj patroli la ĉielon proksime al la Persa Golfo, efektivigante sekretan, ruzan atakon en kazo ke unu el la supozeble neŭtralaj landoj en la regiono decidus interveni en la konflikto furiozanta inter la koaliciaj fortoj kaj la Respubliko Irako.
"Povus esti 'subteno' aŭ 'kandidato'," sugestis Patrick. "Unu el la aviadiloj, kiujn Irako supozeble transdonis al Irano, estis aerfluga frua averta aviadilo IL-76MD. Eble la irananoj provas sian novan ludilon. Ĉu ĝi povas vidi nin?"
"Mi kredas, ke li povas," diris Wendy. "Li ne spuras nin, nur skanas la areon, sed li estas proksime, kaj ni alproksimiĝas al la detekta sojlo." La B-52 Stratofortress ne estis desegnita, nek iam konsiderite, por esti sekreta, sed la EB-52 Megafortress estis tre malsama. Ĝi retenis multon el la nova kontraŭradara teknologio, per kiu ĝi estis ekipita kiel eksperimenta testplatformo: nemetala "fibroŝtala" haŭto, pli forta kaj pli malpeza ol ŝtalo sed ne radar-reflekta; bevelitaj stirsurfacoj anstataŭ rektaj randoj; neniuj eksteraj antenoj; radar-absorba materialo uzata en la motoraj ensuĉtuboj kaj fenestroj; kaj unika radar-absorba energisistemo, kiu resendas radarenergion laŭlonge de la korpo de la aviadilo kaj deturnas ĝin reen laŭ la malantaŭaj randoj de la flugilo, reduktante la kvanton de radarenergio reflektita reen al la malamiko. Ĝi ankaŭ portis vastan gamon da armiloj kaj povis provizi la saman pafforton kiel taktikaj ĉasaviadiloj de la Aerarmeo aŭ Mararmeo.
"Ŝajnas, ke li gardas la Hormuzan Markolon, atentante alvenantajn aviadilojn," sugestis Patriko. "Kurso du-tri-nul por eviti ĝin. Se li ekvidos nin, ĝi eble vekos la irananojn."
Sed li parolis tro malfrue: "Li povas vidi nin," Wendy interrompis. "Li estas je tridek kvin mejloj, la unua horo, kun alta rapideco, direktiĝante rekte al ni. Rapido pliiĝanta ĝis kvincent nodoj."
"Tio ne estas AWACS," diris Patrick. "Ŝajnas, ke ni ekvidis ian rapide moviĝantan patrolaviadilon."
"Fekaĵo," la komandanto de la aviadilo, Leŭtenanto Generalo Brad Elliott, sakris per la pordotelefono. Elliott estis la komandanto de la Centro por Altnivelaj Aerospacaj Armiloj, ankaŭ konata kiel Dreamland, kaj la projektisto de la fluganta batalŝipo EB-52 Megafortress. "Malŝaltu lian radaron, Wendy, kaj ni esperu, ke li pensos, ke lia radaro estas difekta kaj decidos fini ĝin."
"Ni foriru de ĉi tie, Brad," Patrick interrompis. "Ne utilas riski duelbatalon ĉi tie."
"Ni estas en internacia aerspaco," protestis Elliott indigne. "Ni havas tiom da rajto esti ĉi tie kiom Turkio."
"Sinjoro, ĉi tio estas batalzono," emfazis Patriko. "Ŝipanaro, ni pretiĝu foriri de ĉi tie."
Per unu sola tuŝo, Wendy komandis la potencajn ĝenajn aparatojn de la Megafortikaĵo malŝalti la serĉradaron de la irana ĉasaviadilo. "Trakrompiloj aktivigitaj," anoncis Wendy. "Donu al mi naŭdek maldekstren." Brad Elliott akre klinis la Megafortikaĵon dekstren kaj turnis perpendikulare al la flugvojo de la ĉasaviadilo. La puls-doplera radaro de la jeto eble ne detektos celon kun nula relativa proksimrapideco. "Rabinto je la tria horo, tridek kvin mejloj, kaj je konstanta alteco. Ni iras al la kvara horo. Mi kredas, ke li perdis nin."
"Ne tiel rapide," interrompis la teamestro kaj kunpiloto, Kolonelo John Ormack. Ormack estis la vickomandanto kaj ĉefinĝeniero de la HAWC - sorĉisto, komandpiloto kun plurmil horoj sur diversaj taktikaj aviadiloj. Sed lia unua amo estis komputiloj, aviadiko kaj noviletoj. Brad Elliott havis ideojn, sed li fidis je Ormack por realigi ilin. Se teknikistoj ricevus insignojn aŭ flugilojn, John Ormack portus ilin kun fiereco. "Li eble estas pasiva. Ni bezonas meti pli da distanco inter ni kaj li. Li eble ne bezonas radaron por kapti nin."
"Mi komprenas tion," diris Wendy. "Sed mi opinias, ke lia IRSTS estas neatingebla. Li..."
En tiu momento, ili ĉiuj aŭdis laŭtan, akcelantan averton "DIDDLE-DIDDLE-DIDDLE!" tra la pordotelefono. "Aera interkaptisto ŝlosita, atingo tridek mejloj, rapide alproksimiĝas! Ĝia radaro estas grandega - ĝi trabrulas miajn ĝemstaciojn. Radara ŝlosito sekurigita, fermrapideco... fermrapideco atingas sescent nodojn!"
"Nu," diris John Ormack, "almenaŭ la akvo tie sube estas varma eĉ en ĉi tiu tempo de la jaro."
Ŝercoj estis la sola afero, pri kiu ili povis pensi en tiu momento - ĉar esti ekvidita de supersona interkaptisto sole super la Golfo de Omano estis preskaŭ la plej mortiga afero, kiun bombista skipo povus iam ajn alfronti.
Por Norman Weir, ĉi tiu mateno estis iom malsama. Hodiaŭ kaj dum la sekvaj du semajnoj, Weir kaj pluraj dekduoj da liaj kolegaj plenaj koloneloj de la aerarmeo estis ĉe la Aerarmea Bazo Randolph proksime de San Antonio, Teksaso, por promociokomisiono. Ilia tasko: elekti la plej bonajn, plej brilajn kaj plej altkvalifikitajn el la proksimume 3 000 aerarmeaj majoroj por promocio al subkolonelo.
Kolonelo Norman Weir sciis multon pri decidado uzante kompleksajn, objektivajn kriteriojn - antaŭenigi karierojn estis ĝuste laŭ lia gusto. Norman estis la komandanto de la Aerarmea Buĝeta Revizia Agentejo ĉe la Pentagono. Lia tasko estis fari ĝuste tion, kion oni petis lin fari: traserĉi montojn da informoj pri armiloj kaj informaj sistemoj kaj determini la estontajn kostojn kaj avantaĝojn dum la vivciklo de ĉiu. Esence, li kaj lia stabo de sesdek kvin armeaj kaj civilaj analizistoj, kontistoj kaj teknikaj spertuloj decidis la estontecon de la Usona Aerarmeo ĉiutage. Ĉiu aviadilo, misilo, satelito, komputilo, nigra skatolo kaj bombo, same kiel ĉiu viro kaj virino en la Aerarmeo, estis sub lia atenta okulo. Ĉiu ero en la buĝeto de ĉiu unuo devis pasi la rigoran revizion de lia teamo. Se ne, ĝi ĉesus ekzisti antaŭ la fino de la fiska jaro per ununura noto al iu en la Oficejo de la Sekretario de la Aerarmeo. Li havis potencon kaj respondecon pri miliardoj da dolaroj ĉiusemajne, kaj li uzis tiun potencon kun lerteco kaj entuziasmo.
Danke al sia patro, Norman decidis sekvi militistan karieron en mezlernejo. La patro de Norman estis rekrutita en la armeon meze de la 1960-aj jaroj, sed opiniis, ke eble estus pli sekure servi surmare en la Mararmeo, do li membriĝis kaj servis kiel jetpropulsa teknikisto sur diversaj aviadilŝipoj. Li revenis de longaj plezurvojaĝoj en la Pacifika kaj Hinda Oceanoj kun nekredeblaj rakontoj pri aviada heroeco kaj triumfo, kaj Norman estis kaptita. La patro de Norman ankaŭ revenis hejmen, mankante duonon de sia maldekstra brako pro eksplodo de ferdeka municio sur la aviadilŝipo USS Enterprise kaj kun Purpura Koro. Ĉi tio pavimis la vojon por ke Norman estu akceptita en la Usonan Mararmean Akademion en Annapolis.
Sed la vivo ĉe la akademio estis malfacila. Diri, ke Norman estis simple introvertulo, estus milde diri ĝin. Norman vivis en sia kapo, ekzistante en sterila, protektita mondo de scio kaj penso. Problemsolvado estis akademia ekzerco, ne fizika aŭ eĉ gvida. Ju pli ili devigis lin kuri, fari brakpuŝojn, marŝi kaj ekzerci, des pli li malamis ĝin. Li malsukcesis la fizikan taŭgecan teston, estis maldungita kun antaŭjuĝo, kaj revenis al Iovao.
La preskaŭ konstanta plendado de lia patro pri tio, ke li malŝparis sian komisionon kaj forlasis la Mararmean Akademion - kvazaŭ lia patro oferis sian brakon por ke lia filo povu iri al Annapolis - pezis forte sur lia animo. Lia patro preskaŭ malkonfesis sian filon, deklarante, ke li ne povas pagi universitaton kaj instigante lin forlasi kaj trovi laboron. Malespera feliĉigi sian patron, Norman kandidatiĝis kaj estis akceptita en la Aerarmean Rezervoficiran Trejnadan Korpuson, kie li akiris diplomon pri financo kaj Aerarmean komisionon, fariĝis kontada kaj financa specialisto, kaj kelkajn monatojn poste akiris sian CPA-atestilon.
Norman amis la Aerarmeon. Ĝi estis la plej bona el ĉiuj mondoj: li havis la respekton de homoj, kiuj respektis kaj admiris kontistojn, kaj li povis komandi la respekton de plej multaj aliaj, ĉar li superis ilin en rango kaj ruzeco. Li gajnis sian ĉefrangan oran kverkofolion ĝustatempe kaj baldaŭ poste transprenis la komandon de sia propra kontada servocentro sur la bazo.
Eĉ lia edzino ŝajnis ĝui la vivon post sia komenca hezito. Plej multaj virinoj akceptis la rangon de sia edzo, sed la edzino de Norman brilis kaj fanfaronis pri ĉi tiu nevidebla sed palpebla rango ĉe ĉiu okazo. Edzinoj de pli altaj oficiroj "volontulis" ŝin servi en komitatoj, kio komence indignis kontraŭ ŝi. Sed ŝi baldaŭ lernis, ke ŝi havis la aŭtoritaton "volontulis" la edzinojn de malpli altaj oficiroj servi en sia komitato, do nur la edzinoj de malpli altaj oficiroj kaj suboficiroj devis fari la pezan laboron. Ĝi estis tre orda kaj simpla sistemo.
Por Norman, la laboro estis rekompenca sed ne malfacila. Krom deĵorado ĉe pluraj moveblecaj linioj dum unuodeplojoj kaj kelkaj malfruaj noktoj preparante por rapidaj kaj ĉiujaraj bazinspektoj, li havis kvardekhoran laborsemajnon kaj tre malmulte da streso. Li akceptis plurajn nekutimajn taskojn: fari revizion ĉe radarstacio en Gronlando; servi en la konsilantaro de pluraj kongresaj dungitoj farante esploradon por leĝaro. Gravaj, malalt-riskaj taskoj, plentempa laboro. Norman ĝuis ilin.
Sed tiam la konfliktoj komenciĝis pli proksime al hejmo. Kaj li kaj lia edzino naskiĝis kaj kreskis en Iovao, sed ne estis aerarmeaj bazoj en Iovao, do estis garantiite, ke ili nur irus hejmen por vizitoj. La sola neakompanata transmara PC-tasko de Norman al Koreio donis al ŝi tempon reveni hejmen, sed ĝi estis malgranda konsolo sen ŝia edzo. Oftaj maldungoj damaĝis la paron, kun diversaj gradoj da severeco. Norman promesis al sia edzino, ke ili komencos familion kiam la taskociklo malrapidiĝos, sed post dek kvin jaroj, fariĝis klare, ke Norman ne vere intencis fondi familion.
La lasta guto venis kun la fina tasko de Norman ĉe la Pentagono - li fariĝis la unua direktoro de tute nova agentejo, kiu kontrolis la buĝeton de la Aerarmeo. Ili diris al li, ke la tasko estis garantiita por kvar jaroj - neniuj plu translokiĝoj. Li eĉ povus demisii se li volus. La biologia horloĝo de lia edzino, kiu laŭte sonoris dum la pasintaj kvin jaroj, fariĝis surdiga tiam. Sed Norman diris, atendu. Ĉi tio estis nova vendejo. Multaj malfruaj noktoj, multaj semajnfinoj. Kia vivo tio estus por familio? Cetere, unu matenon, post ankoraŭ alia diskuto pri infanoj, li sugestis, ke ŝi estas tro maljuna por provi kreskigi novnaskiton.
Kiam li revenis hejmen la sekvan vesperon, ŝi jam foriris. Tio okazis antaŭ pli ol tri jaroj, kaj Norman ne vidis ŝin nek parolis al ŝi de tiam. Ŝia subskribo sur la divorcaj paperoj estis la lasta afero, kiun li iam vidis de ŝi.
Nu, li ofte diris al si, li estus pli bone sen ŝi. Li povus akcepti pli bonajn, pli ekzotikajn taskojn; vojaĝi tra la mondo sen zorgi pri konstanta navedado al aŭ Iovao somere aŭ Florido vintre, kie liaj bofamilianoj loĝis; kaj li ne devis aŭskulti sian eksedzinon insistantan, ke du inteligentaj homoj havu pli bonan, pli kontentigan - tio estas, "civilan" - vivon. Cetere, kiel diris la malnova diraĵo, "Se la Aerarmeo volus, ke vi havu edzinon, ili donus al vi unu." Norman komencis kredi, ke tio estas vera.
La unua tago de la kunveno de la promocia komitato ĉe la Sekretariejo de la Selekta Komitato de la Aerarmeo ĉe la Centro por Militista Personaro de la Aerarmeo en Randolph estis plena de organizaj detaloj kaj pluraj informkunvenoj pri kiel funkcias la komitato, la kriterioj uzotaj en la elektoprocezo, kiel uzi kontrollistojn kaj taksajn foliojn, kaj revizio de la norma kandidatdosiero. La informkunvenojn faris Kolonelo Ted Fellows, Ĉefo de la Sekretariejo de la Selekta Komitato de la Aerarmeo. La kunlaborantoj ricevis informkunvenon pri la profiloj de la kandidatoj - averaĝa servodaŭro, geografia distribuo, specialaĵa distribuo, kaj aliaj utilaj informoj celitaj klarigi kiel ĉi tiuj kandidatoj estis elektitaj.
Poste, la prezidanto de la promocia komitato, generalmajoro Larry Dean Ingemanson, komandanto de la Deka Aera Divizio, alparolis la estraranojn kaj asignis taskojn al ĉiu estrarano, kune kun Instrukcia Memorando de la Sekretario de la Aerarmeo (SAM). La SAM estis aro da ordonoj eldonitaj de la Sekretario de la Aerarmeo al estraranoj, informante ilin pri kiu estos promociita kaj la kvotoj por ĉiu, kune kun ĝeneralaj gvidlinioj pri kiel elekti kandidatojn elekteblajn por promocio.
Estis tri ĉefaj kategorioj de oficiroj elekteblaj por promocio: kandidatoj en la ĉefa zono, super ĝi, kaj sub ĝi. Ene de ĉiu kategorio, oni konsideris specialaĵojn: liniajn oficirojn, inkluzive de pilotoj aŭ kvalifikitaj oficiroj; nekvalifikitajn operaciajn oficirojn, kiel ekzemple sekurecajn policanojn kaj prizorgadajn oficirojn; kaj misiajn subtenajn oficirojn, kiel ekzemple financojn, administradon kaj bazajn servojn; kune kun kritikaj misiaj subtenaj specialaĵoj, kiel ekzemple la Armea Pastra Korpuso, Medicina Servo-Korpuso, Flegistina Korpuso, Biomedicina Scienca Korpuso, Denta Korpuso, kaj Juĝej-Advokata Ĝenerala Korpuso. Generalo Ingemanson ankaŭ anoncis, ke fakulaj paneloj povus esti kunvokitaj pri iuj ajn aliaj personaraj aferoj, kiujn la Sekretario de la Aerarmeo eble postulos.
La estraranoj estis hazarde dividitaj en ok grupojn de po sep membroj, adaptitaj de la prezidanto por certigi, ke ĉiu grupo ne estu tro ligita al ununura specialaĵo aŭ komando. Ĉiuj gravaj aerarmeaj komandoj, rektaj raportaj unuoj, kampaj funkciigaj agentejoj kaj specialaĵoj ŝajnis esti reprezentitaj: loĝistiko, bontenado, personaro, financo, informa teknologio, armeaj pastroj, sekureca polico kaj dekoj da aliaj, inkluzive de flugspecialaĵoj. Norman tuj rimarkis, ke flugspecialaĵoj, aŭ "taksitaj" specialaĵoj, estis aparte bone reprezentitaj. Almenaŭ duono de ĉiuj estraranoj estis rekrutitaj oficiroj, plejparte unuokomandantoj aŭ staboficiroj asignitaj al altrangaj postenoj en la Pentagono aŭ ĉe gravaj komandĉefsidejoj.
Ĝi estis la plej granda problemo, kiun Norman vidis en la Aerarmeo, la sola faktoro, kiu dominis la servon ekskludante ĉion alian, la sola specialaĵo, kiu igis la vivon mizera por ĉiuj aliaj - la pilotoj.
Kompreneble, temas pri la Usona Aerarmeo, ne la Usona Kontada Forto - la servo ekzistis por batali por nacia defendo per establado de kontrolo super la ĉielo kaj proksima spaco, kaj pilotoj evidente havis gravan rolon. Sed ili havis la plej grandajn egojn kaj la plej grandajn buŝojn. La servo faris koncedojn al siaj pilotoj multe pli ol ili subtenis iun ajn alian profesion, kiom ajn grava ĝi estis. Pilotoj ricevis ĉiun avantaĝon. Unuestroj traktis ilin kiel unuenaskitojn - fakte, la plej multaj unuestroj estis pilotoj, eĉ se la unuo ne havis rektajn flugrespondecojn.
Norman ne tute sciis, de kie venis lia malŝato al tiuj, kiuj portis flugilojn. Ĝi verŝajne devenis de lia patro. Pilotoj traktis mararmeajn aviadajn mekanikistojn kiel dungitajn servistojn, eĉ se la mekanikisto estis sperta veterano kaj la piloto senidea novulo dum sia unua flugo. La patro de Norman laŭte kaj longe plendis pri oficiroj ĝenerale kaj pri pilotoj aparte. Li ĉiam volis, ke lia filo estu oficiro, sed li estis decidita instrui al li kiel fariĝi iu, kiun soldatoj kaj suboficiroj admiris kaj respektis - kaj tio signifis afiŝi flugfoliojn ĉe ĉiu okazo.
Kompreneble, ĉi tiu estis oficiro, piloto, kiu ignoris sekurecajn antaŭzorgojn kaj la konsilojn de la kapitano de sia aviadilo kaj lanĉis Zuni-raketon en vicon da aviadiloj atendantaj por benzinumi, rezultante en unu el la plej malbonaj ne-batalaj ŝipaj katastrofoj, kiujn la Mararmeo iam vidis, mortigante pli ol ducent homojn kaj vundante plurcent, inkluzive de la patro de Norman. Malrespekta, aroganta, ĉioscianta piloto, kiu ignoris la regulojn, ĉi tiu oficiro estis rapide kaj kviete maldungita el la servo. La unukomandantoj de Norman plurfoje ĵetis la libron al nerangitaj oficiroj kaj rekrutitaj soldatoj pro la plej etaj malobservoj, sed la flugfolioj kutime ricevis du, tri aŭ eĉ kvar ŝancojn antaŭ ol fine ricevi maldungon anstataŭ militkortumon. Ili ĉiam ricevis plenajn avantaĝojn.
Nu, ĉi-foje aferoj estos malsamaj. Se mi ricevos la promociitan pilotjakon, pensis Norman, li devos pruvi sin inda je promocio. Kaj li ĵuris, ke ĝi ne estos facila.
"Ni komencu la aferon," diris Patriko.
"Diable bona ideo," diris Brad. Li malaltigis la akcelilon de la Megafortress al malaktiva pozicio, ruligis la aviadilon sur ĝian maldekstran flankon, kaj metis la grandan bombaviadilon en relative mildan plonĝon je ses mil futoj minute. "Wendy, elpremu ĉiun lastan guton el ili. Plena spektro. Neniuj radiodissendoj. Ni ne volas, ke la tuta Irana Aerarmeo persekutu nin."
"Kopiite," Wendy diris malforte. Ŝi rapidis por kapti disĵetitajn krajonojn kaj kontrollistojn, ĉar la negativa GS disĵetis ion ajn nesekuran tra la kabano. Ŝalti sian oksigenregulilon al "100%" helpis, kiam ŝia stomako kaj plejparto de ĝia enhavo minacis flosi ĉirkaŭ la kabino. "Mi blokiĝas. Ĝi estas-" Subite, ili ĉiuj aŭdis la rapidan averton "DEEDLEDEEDLEDEEDLE!" kaj ruĝaj krizlumoj ekbrilis en ĉiu kupeo. "Radarmisila lanĉo, je la sepa horo, dudek kvin mejloj!" Wendy kriis. "Turnu dekstren!"
Elliott forte klinis la Megafortikaĵon dekstren kaj malaltigis la akcelilojn al malaktiva pozicio, malaltigante la nazon por malfaciligi la interkapton de la misilo kaj por ŝirmi la motoran ellasilon de la bombaviadilo kiel eble plej multe de la atakanto. Dum la bombaviadilo malrapidiĝis, ĝi turniĝis pli rapide. Patrick sentis kvazaŭ li renversiĝis - la subita bremsado, kruta plonĝo kaj akra turniĝo nur dereligis lin kaj ĉiujn aliajn.
"Glumo! Glumo!" kriis Wendy, elĵetante glumon el la maldekstraj elĵetiloj. La glumo, pakaĵetoj da brilaĵ-similaj metalaj strioj, formis grandajn radar-reflektajn nubojn, kiuj kreis allogajn falsajn celojn por malamikaj misiloj.
"La misiloj ankoraŭ venas!" kriis Wendy. "Ŝarĝu la Pikilojn!" Dum la malamikaj misiloj alproksimiĝis, Wendy pafis malgrandajn radar- kaj varmoserĉajn misilojn el la gvidita kanono de la Megafortikaĵo. La Pikiloj koliziis frontale kun la alvenantaj misiloj, poste detonaciis kelkajn dekduojn da futoj en la vojo de la misilo, disŝirante ĝian fuzelaĝon kaj gvidsistemon. Ĝi funkciis. La lasta malamika misilo detonaciis malpli ol kvin mil futojn for.
Daŭris nur kvar minutojn por ili descendi ĝis nur ducent futojn super la Golfo de Omano, gvidataj de la terena datumbazo de navigacia komputilo, satelita navigacia sistemo, kaj krajon-maldika energia radio, kiu mezuris la distancon inter la ventro de la bombaviadilo kaj la akvo. Ili direktiĝis sudokcidenten kun plena milita potenco, kiel eble plej malproksimen de la irana marbordo. Brad Elliott sciis, kion ĉasaviadiloj timis - malaltan altitudan flugon, mallumon kaj flugadon super akvo for de amikaj bordoj. Ĉiu tuso de la motoro intensiĝis, ĉiu falo en la pingloj de la benzinmezurilo ŝajnis kritika - eĉ la plej eta kraketo en la aŭdiloj aŭ tremo en la flugkontroliloj ŝajnis signali katastrofon. La ĉeesto de ebla malamika ĝenado de radaro kaj radiodissendoj plue pliigis la streĉon. Malmultaj ĉasaviadiloj havis la kuraĝon por noktaj ĉasadoj super akvo.
Sed dum Wendy studis siajn minacajn montrojn, baldaŭ evidentiĝis, ke la MiG, aŭ kio ajn ĝi estis, ne malaperos tiel facile. "Malbonŝanco, uloj - ni ne perdis ĝin. Ĝi estas je malpli ol dudek mejloj de ni kaj rekte post ni, restante alte, sed tamen tenante bonan radaran fokuson sur ni."
"Mi vetas, ke mesaĝoj estas sendataj ankaŭ al la ĉefsidejo," diris Elliot.
"La sesa horo, alteco dek kvin mejloj. Proksimiĝanta hejtildistanco." Ĉar la radaro de la atakanta malamiko estis blokita, li ne povis uzi radar-gviditan misilon, sed per IRSTS, li povis facile alproksimiĝi kaj lanĉi varmoserĉan misilon.
"Wendy, pretiĝu lanĉi la Skorpiojn," diris Brad.
"Kompreneble." La fingroj de Wendy jam estis sur la klavaro, tajpante lanĉinstrukciojn por la surpriza armilo de la Megafortress - la AIM-120 Scorpion AMRAAM, aŭ Altnivela Mezdistanca Aer-al-Aera Misilo. La EB-52 portis ses Skorpiajn misilojn sur ĉiu subflugila pilono. La Skorpioj estis radar-gviditaj misiloj, kontrolitaj de la atakradaro de la Megafortress aŭ de enkonstruita radaro en la nazo de la misilo - la misiloj eĉ povis ataki celojn en la malantaŭa kvadranto de la bombaviadilo sub la gvido de vost-muntita radaro, permesante transŝultrajn lanĉojn kontraŭ persekutantaj malamikoj. Nur kelkaj aviadiloj tutmonde portis AMRAAM-ojn, sed la EB-52 Megafortress portis unu dum tri jaroj, inkluzive de unu batalmisio. La malamikaj aviadiloj estis ene de la maksimuma dudek-mejla atingopovo de la Skorpio.
"Dek du mejlojn."
"Kiam li atingos ok mejlojn, enŝlosu lin kaj komencu pafi al ili," diris Brad. "Ni devas pafi unue."
"Brad, ni devas fini ĉi tion," Patrick diris urĝe.
Wendy rigardis lin tute surprizite, sed Brad Elliott ekkriis: "Kio estis tio, Patrick?"
"Mi diris, ke ni devas ĉesigi ĉi tion," ripetis Patrick. "Rigardu, ni estas en internacia aerspaco. Ni ĵus falis al malalta altitudo, ni blokas lian radaron. Li scias, ke ni estas la krimuloj. Devigi batalon ne solvos ion ajn."
"Li atakis nin unue, Patriko."
"Rigardu, ni agas kiel malamikoj, kaj li faras sian laboron - ĵetante nin el sia zono kaj sia aerspaco," kontraŭdiris Patriko. "Ni provis eniri, kaj ni estis kaptitaj. Neniu volas batalon ĉi tie."
"Do kion diable vi sugestas, Nav?" Brad demandis sarkasme.
Patriko hezitis, poste klinis sin al Wendy kaj diris: "Malŝaltu la interferon ĉe la UHF-GARDISTO."
Wendy rigardis lin kun zorgo. "Ĉu vi certas, Patrick?"
"Jes. Faru ĝin." Wendy kontraŭvole enigis instrukciojn en sian ECM-komputilon por malhelpi, ke ĝenaj signaloj interrompu 243.0 megahercojn, la universalan ultra-altfrekvencan (UHF) krizkomunikan kanalon. Patrick ŝaltis la interkomunikan panelon al COM 2, kiun li sciis esti agordita al la UHF-krizkomunika kanalo. "Atentu, irana aviadilo ĉe nia sesa horo pozicio, cent sepdek ses kilometrojn sudoriente de Bandar Abbas. Jen la usona aviadilo, kiun vi persekutas. Ĉu vi povas legi min?"
"Patrick, kion diable vi faras?" Elliott kriis per la pordotelefono. "Defendo, ĉu vi ĉesis bloki la UHF-radiojn? Kio diable okazas?"
"Tio estas malbona ideo, Patriko," Johano sugestis severe, sed ne tiel forte kiel Elliot. "Vi ĵus diris al li, ke ni estas usonanoj. Li verŝajne volos rigardi tuj nun."
"Li estus freneza se li respondus," diris Brad. "Nun ne ŝaltu la radion kaj..."
Sed ĝuste tiumomente ili aŭdis en la radio: "Kio estas ĉi tio? Ni iom bedaŭras."