Аннотация: Pietari Suuri eli kaksikymmentäviisi vuotta pidempään kuin todellisessa historiassa ja sai jopa mahdollisuuden tulla uudelleen pojaksi.
UUSI MAHDOLLISUUS PIETARILLE SUURELLE
MERKINTÄ
Pietari Suuri eli kaksikymmentäviisi vuotta pidempään kuin todellisessa historiassa ja sai jopa mahdollisuuden tulla uudelleen pojaksi.
LUKU 1.
Pietari Suuri ei kuollut vuonna 1725; hän nautti itse asiassa sankarin terveydestä ja voimasta pahoista tavoistaan huolimatta. Jatkaen sotaa etelässä, suuri tsaari valloitti koko Iranin ja saavutti Intian valtameren. Siellä, sen rannikolla, alettiin rakentaa Portin kaupunkia. Sitten, vuonna 1730, käytiin suuri sota Turkin kanssa. Se kesti viisi vuotta. Mutta tsaarin Venäjä valloitti Irakin, Kuwaitin, Vähän-Aasian ja Kaukasuksen sekä Krimin ja sen rajakaupungit.
Pietari Suuri, kuten sanotaan, vakiinnutti asemansa etelässä. Vuonna 1740 puhkesi uusi sota Turkin kanssa. Tällä kertaa Istanbul kukistui, ja tsaari-Venäjä valloitti Balkanin ja saavutti Egyptin. Laajat alueet joutuivat tsaarinvallan alle.
Vuonna 1745 tsaarin armeija marssi Intiaan ja liitti sen osaksi suurta imperiumiaan. Myös Egypti, Etiopia ja Sudan valloitettiin. Ja vuonna 1748 tsaarin Venäjä valloitti Ruotsin ja Suomen.
Totta, tsaari oli raihnannut - silti hän oli jo melko vanha. Ja hän halusi epätoivoisesti löytää nuoruuden omenan, jotta voisi valloittaa maailman ajallaan. Tai elämän veden. Tai minkä tahansa muun taikajuoman. Kuten Tšingis-kaani, Pietari Suuri halusi tulla kuolemattomaksi. Tai pikemminkin, Tšingis-kaani oli myös kuolevainen, mutta hän tavoitteli kuolemattomuutta, vaikka epäonnistuikin.
Pietari lupasi herttuan arvonimen ja herttuakunnan lääkärille, tiedemiehelle tai velholle, joka voisi tehdä hänestä kuolemattoman. Ja niin kuolemattomuuden eli ikuisen nuoruuden eliksiirin etsintä alkoi ympäri maailmaa.
Tietenkin oli koko joukko huijareita, jotka tarjosivat taikajuomiaan, mutta niitä testattiin iäkkäillä marsuilla ja epäonnistumisen sattuessa teloitettiin.
Mutta sitten noin kymmenvuotias poika tuli Pietari Suuren luokse ja meni salaa palatsiin. Hän kertoi pitkälle vanhalle miehelle, että oli olemassa keino palauttaa hänen nuoruutensa. Vastineeksi Pietari Suuren olisi luovuttava valtaistuimestaan ja vallastaan. Hänestä tulisi kymmenvuotias poika ja hän saisi mahdollisuuden elää uutta elämää. Oliko tsaari valmis tähän?
Pietari Suuri kysyi pojalta käheällä äänellä:
- Millaiseen perheeseen minä sitten kuulun?
Paljasjalkainen poika shortseissa vastasi:
- Ei mitään! Sinusta tulee koditon poika, ja sinun on löydettävä oma tiesi elämässä!
Pietari Suuri raapi kaljua otsaansa ja vastasi:
"Kyllä, olet antanut minulle vaikean tehtävän. Uusi elämä, uusi alku, mutta millä hinnalla? Entä jos minusta tulee poika kolmeksi päiväksi miettimään sitä?"
Shortsipoika vastasi:
- Ei, kolme päivää - vain kolme tuntia oikeudenkäyntiin!
Pietari Suuri nyökkäsi:
- Se tulee! Ja kolme tuntia riittää sen selvittämiseen!
Poika polki paljaalla jalallaan.
Ja sitten Pietari tunsi ruumiissaan poikkeuksellisen keveyden ja hyppäsi ylös. Hän oli nyt poika. Tosin hän oli paljain jaloin ja ryysyissä, mutta hän oli terve, iloinen nuori mies.
Ja hänen vieressään seisoi tuttu, vaaleatukkainen poika. Hän ojensi kätensä. Ja he huomasivat olevansa kivisellä tiellä. Satoi märkää lunta, ja Pietari oli melkein alasti ja paljain jaloin. Ja oli synkkää.
Poika nyökkäsi:
- Niin, Majesteettinne! Sellainen on köyhän pienen pojan kohtalo!
Sitten Petka kysyi häneltä:
- Mikä sinun nimesi on?
Poika vastasi:
- Olen Oleg, mitä?
Entinen kuningas totesi:
- Ei hätää! Mennään nopeammin!
Ja poika alkoi tallata paljain, karhein jaloin. Kylmyyden ja kosteuden lisäksi häntä piinasi myös nälkä. Se ei ollut kovin mukavaa. Poikakuningas kysyi vapisevalla äänellä:
- Missä voimme viettää yön?
Oleg vastasi hymyillen:
- Näet kyllä!
Ja todellakin, edessä näkyi kylä. Oleg oli kadonnut jonnekin. Pietari Suuri, nyt poikanen, oli jäänyt täysin yksin. Mutta hän suuntasi lähimpään taloon. Hän hyppäsi ovelle ja hakkasi sitä nyrkeillään.
Omistajan synkkä ilme ilmestyi:
- Minne sinun täytyy mennä, rappeutunut?
Petka huudahti:
- Anna minun yöpyä ja anna minulle jotain syötävää!
Isäntä nappasi ruoskan ja löi poikaa hänen lähes alastomaan vartaloonsa. Yhtäkkiä poika alkoi kirkua. Isäntä löi häntä uudelleen, ja Peter lähti juoksemaan kantapäät kiiltäen.
Mutta se ei riittänyt. He päästivät raivostuneen koiran hänen kimppuunsa. Ja miten se hyökkäsi pojan kimppuun.
Petka juoksi niin nopeasti kuin pystyi, mutta hänen koiransa puri häntä pari kertaa ja repi lihanpaloja.
Kuinka epätoivoisesti poikatsaari karjui tuskissaan ja nöyryytyksestä. Kuinka tyhmää ja ilkeää se oli.
Ja sitten hän törmäsi suoraan lantaa täynnä olevaan kärryyn. Ulosteita satoi hänen päälleen peittäen hänet päästä varpaisiin. Ja lanta-liete kirveli hänen haavojaan.
Pietari huusi:
- Voi luoja, miksi minulle tapahtuu tällaista?
Ja sitten hän tajuntaan tuli. Oleg seisoi hänen vieressään; hän näytti hieman vanhemmalta, noin kaksitoistavuotiaalta, ja velhopoika kysyi kuninkaalta:
- No, majesteettinne, suostutteko tähän vaihtoehtoon?
Pietari Suuri huudahti:
- Ei! Ja häivy täältä ennen kuin määrään teloituksesi!
Oleg otti muutaman askeleen, kulki seinän läpi kuin haamu ja katosi.
Pietari Suuri risti itsensä ja vastasi:
- Mikä demoninen pakkomielle!
Suuri tsaari ja koko Venäjän ja Venäjän keisarikunnan ensimmäinen keisari kuoli vuonna 1750. Hän kuoli elettyään melko pitkän elämän, varsinkin niihin aikoihin nähden, jolloin verenpainetta ei edes osattu mitata, loistavan ja menestyksekkään hallituskauden aikana. Hänen seuraajakseen tuli hänen pojanpoikansa Pietari II, mutta se on toinen tarina. Hänen pojanpojallaan oli oma valtakuntansa ja sotiaan.
AMERIKKA ISKEE TAKAISIN
MERKINTÄ
Vakoilijoiden pelit jatkuvat, poliitikot punovat ovelia juonitteluja, ja kaikki mutkistuu entisestään. Ilmavoimien eversti joutuu hulluun tilanteeseen ja vaarantaa henkensä.
LUKU 1
Herätyskello soi kello 6 aamulla, ja kelloradio on viritetty soittamaan rauhoittavaa, helppoa musiikkia. Ilmavoimien eversti Norman Weir pukee uuden Nike-verryttelyasunsa ja juoksee pari mailia tukikohdan ympäri, palaa huoneeseensa ja kuuntelee sitten uutisia radiosta ajaessaan partaansa, käydessään suihkussa ja pukeessaan puhtaan univormunsa. Hän kävelee neljän korttelin päässä sijaitsevaan upseerikerhoon ja syö aamiaisen - munia, makkaraa, täysjyväpaahtoleipää, appelsiinimehua ja kahvia - lukien samalla aamun sanomalehteä. Kolme vuotta aiemmin tapahtuneen avioeronsa jälkeen Norman on aloittanut jokaisen työpäivän täsmälleen samalla tavalla.
Ilmavoimien majuri Patrick S. McLanahan heräsi satelliittiviestintälaitteensa naksahdukseen, joka sylki pitkän viestivirran lämpötulostimen paperille kuin huono ruokakuitti. Hän istui pommikoneen asemallaan pää konsolia vasten ja otti torkut. Kymmenen vuoden pitkän kantaman pommikoneiden lentämisen jälkeen Patrick oli kehittänyt kyvyn jättää kehonsa vaatimukset huomiotta tehtävän suorittamisen vuoksi: pysyä hereillä pitkiä aikoja, istua pitkiä tunteja ilman helpotusta ja nukahtaa riittävän nopeasti ja syvään tunteakseen olonsa virkistyneeksi, vaikka torkut kestäisivät vain muutaman minuutin. Se oli osa selviytymistekniikkaa, jonka useimmat taistelulentäjät kehittivät operatiivisten vaatimusten edessä.
Tulostimen syöttäessä ohjeita Patrick söi aamiaista - kupillisen proteiinipirtelöä ruostumattomasta teräksestä valmistetusta termospullosta ja pari palaa naudanlihaa nahkamaisella täytteellä. Kaikki hänen ateriansa tällä pitkällä vesilennolla olivat runsasproteiinisia ja vähäjäämäisiä - ei voileipiä, vihanneksia tai hedelmiä. Syy oli yksinkertainen: olipa pommikone kuinka huipputekninen tahansa, vessa oli silti vessa. Sen käyttäminen tarkoitti kaikkien selviytymisvarusteiden vetoketjujen avaamista, lentopuvun riisumista ja istumista alakerrassa lähes alasti pimeässä, kylmässä, meluisassa, haisevassa ja vetoisessa osastossa. Hän söi mieluummin mautonta ruokaa ja otti riskin ummetuksesta kuin kärsi nöyryytyksestä. Hän oli kiitollinen voidessaan palvella asejärjestelmässä, joka salli miehistön jäsenten käyttää vessaa - kaikkien hänen hävittäjälentäjiensä oli käytettävä tutteja, aikuisten vaippoja tai yksinkertaisesti pidettävä sellaista kädessään. Se oli suurin nöyryytys.
Kun tulostin viimein pysähtyi, hän repäisi viestiliuskan irti ja luki sen uudelleen. Se oli tilanneraporttipyyntö - toinen viimeisen tunnin sisällä. Patrick laati, koodasi ja lähetti uuden vastausviestin ja päätti sitten, että hänen olisi parasta puhua lentokoneen komentajan kanssa kaikista näistä pyynnöistä. Hän kiinnitti heittoistuimensa, avasi turvavyönsä ja nousi seisomaan ensimmäistä kertaa päiviin.
Hänen työparinsa, puolustusjärjestelmien asiantuntija Wendy Tork, filosofian tohtori, nukkui sikeästi oikealla paikallaan. Hän työnsi kätensä olkavaljaidensa alle välttääkseen vahingossa painamasta heittokahvoja - oli monia tapauksia, joissa nukkuvat miehistön jäsenet näkivät unta katastrofista ja lyövät itsensä ulos täysin kunnossa olevista lentokoneista - ja hänellä oli lentokäsineet, tumman kypäränsä visiiri alhaalla ja happinaamari siltä varalta, että hätätilanne sattuisi ja hänen olisi pakko hypätä ulos ilman varoitusta. Lentopuvun päällä hänellä oli kesäinen lentotakki ja sen päällä uimavaljaat, ja kainaloiden ilmatäytteisten tyynyjen pullistumat saivat hänen käsivartensa nousemaan ja laskemaan jokaisen syvän, uneliaan hengenvedon myötä.
Patrick tutki Wendyn puolustuskonsolia ennen kuin jatkoi matkaa, mutta hänen täytyi pakottaa itsensä myöntämään pysähtyneensä katsomaan Wendyä, ei instrumentteja. Wendyssä oli jotakin, mikä kiehtoi häntä - ja sitten hän pidätti itsensä taas. Myönnä tosiasiat, Muk, Patrick sanoi itselleen: et ole kiinnostunut - olet intohimoisesti rakastunut häneen. Tuon löysien lentopuvun ja selviytymisvarusteiden alla piilee kaunis, kiinteä, ylevä vartalo, ja tuntui oudolta, kurittomalta, melkein väärältä ajatella sellaisia asioita lentäessään 60 000 jalan korkeudessa Omaninlahden yllä huipputeknologisella sotalinnulla. Outoa, mutta jännittävää.
Juuri sillä hetkellä Wendy nosti tumman kypäränsä visiirin, laski happinaamarinsa ja hymyili hänelle. Hitto soikoon, Patrick ajatteli ja käänsi nopeasti huomionsa puolustuskonsoliin, nuo silmät voisivat sulattaa titaania.
- Hei, hän sanoi. Vaikka hänen täytyi korottaa ääntään puhuakseen matkustamon toiseen päähän, ääni oli silti ystävällinen, miellyttävä ja aseistariisuva. Wendy Tork, filosofian tohtori, oli yksi maailman tunnetuimmista sähkömagneettisen tekniikan ja järjestelmäsuunnittelun asiantuntijoista, edelläkävijä tietokoneiden käytössä energia-aaltojen analysoinnissa ja tiettyjen vastausten suorittamisessa. He olivat työskennelleet yhdessä lähes kaksi vuotta kotitukikohtassaan, High-Advanced Aerospace Weapons Centerissä (HAWC) Groom Laken lentotukikohdassa Nevadassa, joka tunnettiin nimellä Dreamland.
- Hei, hän sanoi takaisin. - Tarkistin vain... järjestelmiänne. Olemme Bandar Abbasin horisontin yllä muutaman minuutin kuluttua, ja halusin nähdä, oletteko huomanneet mitään.
"Järjestelmä hälyttäisi minua, jos se havaitsisi signaaleja viidentoista prosentin sisällä havaitsemiskynnyksestä", Wendy huomautti. Hän puhui tavalliseen huipputekniseen ääneensä, naiselliseen mutta ei naismaiseen. Tämä antoi Patrickille mahdollisuuden rentoutua ja lakata ajattelemasta asioita, jotka olivat niin sopimattomia sotilaslentokoneelle. Sitten hän nojasi eteenpäin tuolissaan, lähemmäs häntä, ja kysyi: "Katsoit minua, eikö niin?"
Äkillinen äänenmuutos sai miehen sydämen hypähtämään ja suun kuivumaan kuin arktinen ilma. "Olet hullu", hän kuuli itsensä sanovan. Voi luoja, se kuulosti hullulta!
- Näin teidät visiirin läpi, majuri, kuumaa tavaraa, hän sanoi. - Näin, miten katsoitte minua. Hän nojasi taaksepäin ja katsoi yhä häntä. - Miksi katsoitte minua?
"Wendy, en ollut..."
"Oletko varma, ettet ollut?"
"Minä... en ollut..." Mitä oikein tapahtuu? Patrick ajatteli. Miksi olen näin kieli jumissa? Tunnen itseni koulupojaksi, joka on juuri jäänyt kiinni piirtämästä muistikirjaan tyttöä, johon hän oli ihastunut.
No, hän oli todella rakastunut häneen. He olivat tavanneet ensimmäisen kerran noin kolme vuotta sitten, kun heidät molemmat oli rekrytoitu lentävän taistelulaivan Megafortressin kehitystiimiin. Heillä oli ollut lyhyt, intensiivinen seksuaalinen kohtaaminen, mutta tapahtumat, olosuhteet ja vastuut estivät aina mitään enempää tapahtumasta. Se oli viimeinen kerta ja paikka, jolloin hän oli kuvitellut heidän suhteensa ottavan uuden, jännittävän askeleen eteenpäin.
- Kaikki on hyvin, majuri, Wendy sanoi. Hän piti katseensa hänessä, ja Wendy tunsi tarvetta väistää aseiden säilytystilan taakse ja pysyä siellä, kunnes he laskeutuvat. - Sinut on päästetty pois.
Patrick huomasi pystyvänsä taas hengittämään. Hän rentoutui ja yritti vaikuttaa rauhalliselta ja huolettomalta, vaikka tunsi hien valuvan jokaisesta huokosesta. Hän otti satelliittitelevision kasetin käteensä. "Minulla on... olemme vastaanottaneet viestin... käskyjä... ohjeita", hän mumisi, ja Patrick hymyili, samalla nuhellen ja nauttien hänestä. "Kahdeksannelta ilmavoimilta. Aioin puhua kenraalin kanssa ja sitten kaikkien muiden kanssa. Sisäpuhelimella. Ennen kuin menemme horisontin taakse. Iranin horisontin taakse."
- Pystyt siihen, majuri, Wendy sanoi huvittuneena. Patrick nyökkäsi helpottuneena saatuaan asian hoidettua ja suuntasi ohjaamoon. Wendy pysäytti hänet. - Ai, majuri?
Patrick kääntyi taas hänen puoleensa. "Niin, tohtori?"
"Et koskaan kertonut minulle."
"Mitä minä sinulle sanoin?"
"Ovatko kaikki järjestelmäni mielestäsi kunnossa?"
Onneksi hän hymyili tuon jälkeen, Patrick ajatteli. Ehkä hän ei pidä minua jonkinlaisena perverssinä. Saatuaan osan maltistaan takaisin, mutta peläten edelleen katseensa harhailevan Patrickin "järjestelmiin", hän vastasi: "Mielestäni ne näyttävät upeilta, tohtori."
- Selvä, hän sanoi. - Kiitos. Hän hymyili hieman lämpimämmin, katsoi miestä ylös alas ja lisäsi: - Pidän varmasti silmällä myös sinun järjestelmiäsi.
Patrick ei ollut koskaan tuntenut sellaista helpotusta ja silti sellaista alastomuutta kumartuessaan ryömimään yhdystunnelin läpi ohjaamoon.
Mutta juuri ennen kuin hän ilmoitti lähtevänsä eteenpäin ja irrotti sisäpuhelinjohdon, hän kuuli aluksen uhkien havaitsemisjärjestelmän hitaan elektronisen "DIDDLE...DIDDLE...DIDDLE..." -varoitussignaalin. Vihollisen tutka oli juuri havainnut heidät.
Patrick käytännössä lensi takaisin heittoistuimelleen, kiinnitti turvavyönsä ja vapautti varmistimen. Hän oli EB-52C Megafortress -pommikoneen peräosastossa. Kyseessä oli seuraavan sukupolven "lentävä taistelulaiva", jonka Patrickin salainen tutkimusyksikkö toivoi rakentavansa ilmavoimille. Tämä oli aikoinaan ollut B-52H Stratofortress -pommikone, Yhdysvaltain laivaston pitkän kantaman raskaan pommitusjoukon työjuhta, joka oli suunniteltu pitkän kantaman ja raskaille ydin- ja ei-ydinhyötykuorman kuljettamiseen. Alkuperäinen B-52 oli suunniteltu 1950-luvulla; viimeisin oli lähtenyt kokoonpanolinjalta kaksikymmentä vuotta aiemmin. Mutta tämä kone oli erilainen. Alkuperäinen runko oli rakennettu uudelleen alusta alkaen huipputeknologiaa käyttäen, ei vain sen modernisoimiseksi, vaan myös edistyneimmän taistelulentokoneen tekemiseksi... josta kukaan ei ollut koskaan kuullut.
- Wendy? hän huusi sisäpuhelimesta. - Mitä meillä on?
- Onpa outoa, Wendy vastasi. - Minulla on siellä muuttuva X-kaistan PRF-kohde. Vaihtaminen laivojen ja ilmatorjuntajärjestelmien välillä kiihtyy. Arvioitu kantama... Noin 58 kilometriä, kello kaksitoista. Hän on aivan yläpuolellamme. Tutkaohjattujen ohjusten kantaman sisällä.
"Onko kellään tietoa, mikä tämä on?"
- Se on luultavasti AWACS, Wendy vastasi. - Näyttää siltä, että se skannaa sekä maassa että ilmassa olevia maaleja. Ei nopeaa PRFS:ää - vain skannausta. Nopeampi kuin esimerkiksi E-2 Hawkeyen tai E-3 Sentryn APY-skannaus, mutta profiili on sama.
"Iranin AWACS-kone?" Patrick kysyi. EB-52 Megafortress lensi kansainvälisessä ilmatilassa Omaninlahden yllä, Iranin rannikon länsipuolella ja Hormuzinsalmen eteläpuolella Persianlahden ulkopuolella. Kenraaliluutnantti Brad Elliott, Advanced Aerospace Weapons Centerin johtaja, määräsi kolme kokeellista Megafortress-pommikonettaan partioimaan Persianlahden lähellä olevaa taivasta ja suorittamaan salaisen iskun siltä varalta, että jokin alueen oletettavasti puolueettomista maista päättäisi puuttua koalitiojoukkojen ja Irakin tasavallan väliseen konfliktiin.
- Se voisi olla 'tukihenkilö' tai 'ehdokas', Patrick ehdotti. - Yksi Irakin väitetysti Iranille siirtämistä lentokoneista oli IL-76MD-ilmatorjuntahätätilannekone. Ehkä iranilaiset kokeilevat uutta leluaan. Näkeekö se meidät?
- Luulen, että hän pystyy, Wendy sanoi. - Hän ei seuraa meitä, vaan skannaa aluetta, mutta hän on lähellä, ja lähestymme havaitsemiskynnystä. B-52 Stratofortressia ei suunniteltu, eikä sitä koskaan pidettykään piilohelikopteriksi, mutta EB-52 Megafortress oli hyvin erilainen. Se säilytti suuren osan uudesta tutkateknologiasta, jolla se oli varustettu kokeellisena testialustana: ei-metallinen "teräskuituinen" ulkokuori, joka oli vahvempi ja kevyempi kuin teräs, mutta ei heijastanut tutkasäteilyä; viistetyt ohjauspinnat suorien reunojen sijaan; ei ulkoisia antenneja; moottorien imukanavissa ja ikkunoissa käytetty tutkasäteilyä absorboiva materiaali; ja ainutlaatuinen tutkasäteilyä absorboiva energiajärjestelmä, joka siirtää tutkaenergiaa edelleen lentokoneen runkoa pitkin ja ohjaa sen takaisin siiven takareunoja pitkin, mikä vähentää viholliselle heijastuvan tutkaenergian määrää. Se kantoi myös laajan valikoiman aseita ja pystyi tarjoamaan saman tulivoiman kuin ilmavoimien tai laivaston taktiset hävittäjät.
- Näyttää siltä, että hän vartioi Hormuzinsalmea ja tarkkailee saapuvia lentokoneita, Patrick ehdotti. - Välttääksesi sitä kurssi kaksi-kolme-nolla. Jos hän havaitsee meidät, se saattaa herättää iranilaiset.
Mutta hän puhui liian myöhään: "Hän näkee meidät", Wendy keskeytti. "Hän on 35 mailia, kello yksi, kovassa vauhdissa, menossa suoraan meitä kohti. Nopeus kiihtyy viiteensataan solmuun."
- Tuo ei ole AWACS-järjestelmä, Patrick sanoi. - Näyttää siltä, että olemme havainneet jonkin nopeasti liikkuvan partiointikoneen.
- Hitto, koneen komentaja, kenraaliluutnantti Brad Elliott, kirosi sisäpuhelimen päälle. Elliott oli Advanced Aerospace Weapons Centerin, joka tunnettiin myös nimellä Dreamland, komentaja ja EB-52 Megafortress -lentoaluksen suunnittelija. - Sammuta hänen tutkansa, Wendy, ja toivotaan, että hän luulee tutkaansa vialliseksi ja päättää lopettaa päivänsä.
- Lähdetään täältä, Brad, Patrick keskeytti. - Ei ole mitään järkeä ottaa riskiä joutua ilmatappeluun.
- Olemme kansainvälisessä ilmatilassa, Elliott protestoi närkästyneenä. - Meillä on yhtä paljon oikeutta olla täällä kuin Turkillakin.
- Herra, tämä on taistelualue, Patrick painotti. - Miehistö, valmistaudutaan lähtemään helvettiin täältä.
Yhdellä kosketuksella Wendy käski Megafortressin tehokkaita häirintälaitteita lamauttamaan iranilaisen hävittäjän etsintätutkan. "Raiteenkatkaisijat aktivoitu", Wendy ilmoitti. "Anna minulle yhdeksänkymmentä vasemmalle." Brad Elliott kallistaa Megafortressia jyrkästi oikealle ja kääntyi kohtisuoraan hävittäjän lentorataan nähden. Suihkukoneen pulssi-Doppler-tutka ei ehkä havaitse kohdetta, jonka suhteellinen lähestymisnopeus on nolla. "Rosvo kello kolmessa, 35 mailin päässä ja vakiokorkeudessa. Suuntaamme kohti kello neljää. Luulen, että hän on eksynyt meidät."
- Ei niin nopeasti, keskeytti miehistön päällikkö ja perämies, eversti John Ormack. Ormack oli HAWC:n apulaiskomentaja ja pääinsinööri - velho, komentava lentäjä, jolla oli useita tuhansia tunteja lentämistä erilaisilla taktisilla lentokoneilla. Mutta hänen ensirakkautensa olivat tietokoneet, avioniikka ja vempaimet. Brad Elliottilla oli ideoita, mutta hän luotti Ormackiin niiden toteuttamisessa. Jos tekniikan alan osaajille annettaisiin arvomerkkejä tai siipiä, John Ormack käyttäisi niitä ylpeydellä. - Hän saattaa olla passiivinen. Meidän on pidettävä enemmän etäisyyttä meihin ja häneen. Hän ei ehkä tarvitse tutkaa sieppaakseen meitä.
- Ymmärrän kyllä, Wendy sanoi. - Mutta luulen, että hänen IRSTS-palvelunsa on ulottumattomissa. Hän...
Juuri sillä hetkellä he kaikki kuulivat kovan, kiihtyvän "DIDDLE-DIDDLE-DIDDLE!" -varoituksen sisäpuhelimesta. "Ilmahävittäjä lukittu, kantama viisikymmentä mailia, lähestyy nopeasti! Sen tutka on valtava - se polttaa häirintälaitteeni läpi. Tutkalukitus varmistettu, lähestymisnopeus... lähestymisnopeus saavuttaa kuusisataa solmua!"
- No, sanoi John Ormack, - ainakin vesi siellä alhaalla on lämmintä jopa tähän aikaan vuodesta.
Vitsit olivat ainoa asia, joka heistä sillä hetkellä tuli mieleen - koska yliääninopeudella lentävän torjuntahävittäjän havaitseminen Omaninlahdella oli lähes kohtalokkain asia, jonka pommikonemiehistö voisi koskaan kohdata.
Norman Weirille tämä aamu oli hieman erilainen. Tänään ja seuraavat kaksi viikkoa Weir ja useita kymmeniä hänen ilmavoimien everstikollegoitaan olivat Randolphin lentotukikohdassa lähellä San Antoniota, Texasissa, ylennyslautakunnan kokouksessa. Heidän tehtävänsä oli valita noin 3 000 ilmavoimien majurin joukosta parhaat, lahjakkaimmat ja pätevimmät ylennettäväksi everstiluutnantiksi.
Eversti Norman Weir tiesi paljon päätöksenteosta monimutkaisten ja objektiivisten kriteerien perusteella - urakehitys oli juuri hänen juttujaan. Norman oli Pentagonin ilmavoimien budjettitarkasteluviraston komentaja. Hänen tehtävänsä oli tehdä juuri sitä, mitä häntä pyydettiin: seuloa läpi valtavan määrän tietoa aseista ja tietojärjestelmistä ja määrittää kunkin tulevat kustannukset ja hyödyt elinkaaren aikana. Pohjimmiltaan hän ja hänen 65 sotilas- ja siviilianalyytikkoa, kirjanpitäjää ja teknistä asiantuntijaa käsittävä henkilöstönsä päättivät Yhdysvaltain ilmavoimien tulevaisuudesta joka päivä. Jokainen lentokone, ohjus, satelliitti, tietokone, musta laatikko ja pommi, samoin kuin jokainen ilmavoimien mies ja nainen, olivat hänen valvovan silmänsä alla. Jokaisen yksikön budjetin jokaisen kohdan oli läpäistävä hänen tiiminsä tiukka tarkastus. Jos näin ei käynyt, yksikkö lakkaisi olemasta tilikauden loppuun mennessä yhdellä muistiolla jollekin ilmavoimien ministerin kansliassa. Hänellä oli valtaa ja vastuuta miljardeista dollareista joka viikko, ja hän käytti tätä valtaa taitavasti ja innostuneesti.
Isänsä ansiosta Norman päätti pyrkiä sotilasuralle lukiossa. Normanin isä kutsuttiin armeijaan 1960-luvun puolivälissä, mutta hän ajatteli, että meripalvelu laivastossa saattaisi olla turvallisempaa, joten hän värväytyi ja palveli suihkumoottoriteknikkona useilla lentotukialuksilla. Hän palasi pitkiltä Tyynenmeren ja Intian valtameren risteilyiltä uskomattomien ilmailun sankaritarinoiden ja voittojen kanssa, ja Norman oli koukussa. Normanin isä palasi kotiin myös kadotettuaan puolet vasemmasta kädestään lentotukialus USS Enterprisen kansiammuntaräjähdyksen seurauksena ja mukanaan Purppurasydän. Tämä tasoitti tietä Normanille pääsylle Yhdysvaltain laivastoakatemiaan Annapolisissa.
Mutta elämä akatemiassa oli kovaa. Sanoa, että Norman oli vain introvertti, olisi lievästi sanottuna. Norman eli päässään, steriilissä, suojatussa tiedon ja ajattelun maailmassa. Ongelmanratkaisu oli akateeminen harjoitus, ei fyysinen tai edes johtajuusharjoitus. Mitä enemmän häntä pakotettiin juoksemaan, tekemään punnerruksia, marssimaan ja treenaamaan, sitä enemmän hän vihasi sitä. Hän reputti fyysisen kunnon testin, hänet erotettiin ennakkoluulojen vallassa ja hän palasi Iowaan.
Isänsä lähes jatkuva nalkutus siitä, että poika tuhlasi upseerin ja jätti Merisotakoulun kesken - aivan kuin isä olisi uhrannut kätensä poikansa päästäkseen Annapolisiin - painoi raskaana hänen sieluaan. Isä käytännössä hylkäsi poikansa julistaen, ettei tällä ollut varaa yliopistoon, ja kehotti tätä keskeyttämään opinnot ja etsimään työpaikan. Epätoivoisena halunaan tehdä isänsä onnelliseksi Norman haki ja hänet hyväksyttiin ilmavoimien reserviupseerien koulutusjoukkoihin, joissa hän suoritti rahoituksen tutkinnon ja ilmavoimien upseerin, hänestä tuli kirjanpidon ja rahoituksen asiantuntija ja muutamaa kuukautta myöhemmin hän suoritti tilintarkastajan sertifikaatin.
Norman rakasti ilmavoimia. Se oli parasta kaikista maailmoista: hän nautti kirjanpitäjiä kunnioittavien ja ihailevien ihmisten kunnioituksesta, ja hän kykeni ansaitsemaan useimpien muiden kunnioituksen, koska hän oli heitä arvovaltaisempi ja ovelampi. Hän ansaitsi majurinsa kultaisen tammenlehden ajan myötä ja pian sen jälkeen hän otti haltuunsa oman kirjanpitopalvelukeskuksensa tukikohdassa.
Jopa hänen vaimonsa näytti nauttivan elämästä alkuvaiheen epäröinnin jälkeen. Useimmat naiset hyväksyivät miehensä aseman, mutta Normanin vaimo loisti ja esitteli tätä näkymätöntä mutta konkreettista arvoa joka tilaisuudessa. Korkeamman tason upseerien vaimot "tarjosivat" hänet komiteoihin, mikä aluksi paheksui häntä. Mutta pian hän oppi, että hänellä oli valtuudet "tarjota" alemman tason upseerien vaimot vapaaehtoisesti komiteoihinsa, joten vain alemman tason upseerien ja aliupseerien vaimojen oli tehtävä raskas työ. Se oli erittäin siisti ja mutkaton järjestelmä.
Normanille työ oli palkitsevaa, mutta ei haastavaa. Lukuun ottamatta useiden liikkuvuuslinjojen vartiointia yksiköiden komennusten aikana ja muutamia myöhäisiä iltoja tukikohdan pikatarkastusten ja vuosittaisten tarkastusten valmisteluun, hänellä oli neljänkymmenen tunnin työviikko ja hyvin vähän stressiä. Hän otti vastaan useita epätavallisia tehtäviä: hän suoritti tarkastuksen tutka-asemalla Grönlannissa ja toimi useiden kongressin työntekijöiden neuvoa-antavassa tiimissä tehden tutkimusta lainsäädäntöä varten. Tärkeitä, vähäriskisiä tehtäviä, kokopäivätyötä. Norman nautti niistä.
Mutta silloin konfliktit alkoivat lähempänä kotia. Sekä hän että hänen vaimonsa olivat syntyneet ja kasvaneet Iowassa, mutta Iowassa ei ollut ilmavoimien tukikohtia, joten oli varmaa, että he menisivät kotiin vain vierailuille. Normanin yksi yksin ulkomailla Koreassa vietetty komennuksen jälkeen hän ehti palata kotiin, mutta se oli pieni lohtu ilman aviomiestä. Useat irtisanomiset verottivat pariskuntaa, ja niiden vakavuusaste oli vaihteleva. Norman lupasi vaimolleen, että he perustaisivat perheen, kun komennusten sykli hidastuisi, mutta viidentoista vuoden kuluttua kävi selväksi, ettei Normanilla ollut todellista aikomusta perustaa perhettä.
Viimeinen pisara koitti Normanin viimeisen Pentagonin-toimen myötä - hänestä tuli upouuden ilmavoimien budjettia valvovan viraston ensimmäinen johtaja. Hänelle sanottiin, että toimeksianto oli taattu neljäksi vuodeksi - ei enää siirtoja. Hän voisi jopa irtisanoutua, jos haluaisi. Hänen vaimonsa biologinen kello, joka oli soinut kovaa viimeiset viisi vuotta, oli siihen mennessä käynyt korviahuumaavaksi. Mutta Norman sanoi, että odottakaa. Tämä oli uusi kauppa. Paljon myöhäisiä iltoja, paljon viikonloppuja. Millaista elämää se olisi perheelle? Sitä paitsi eräänä aamuna, jälleen kerran lapsia koskevan keskustelun jälkeen, hän vihjasi, että vaimo oli liian vanha kasvattamaan vastasyntynyttä.
Seuraavana iltana kotiin palatessaan nainen oli jo poissa. Siitä oli kulunut yli kolme vuotta, eikä Norman ollut nähnyt naista tai puhunut hänen kanssaan sen jälkeen. Naisen allekirjoitus avioeropapereissa oli viimeinen asia, jonka hän oli naisesta nähnyt.
No, hän sanoi usein itselleen, että hän pärjäisi paremmin ilman häntä. Hän voisi ottaa vastaan parempia ja eksoottisempia työtehtäviä; matkustaa ympäri maailmaa murehtimatta jatkuvasta työmatkasta joko Iowaan kesällä tai Floridaan talvella, missä hänen appivanhempansa asuivat; eikä hänen tarvitsisi kuunnella entistä vaimoaan, joka väitti, että kahdella fiksulla ihmisellä pitäisi olla parempi ja täyteläisempi - eli "siviilielämä" - elämä. Sitä paitsi, kuten vanha sanonta kuuluu: "Jos ilmavoimat olisivat halunneet sinun ottavan vaimon, he olisivat antaneet sinulle sellaisen." Norman alkoi uskoa, että se oli totta.
Ylennyslautakunnan kokouksen ensimmäinen päivä ilmavoimien valintalautakunnan sihteeristössä ilmavoimien sotilashenkilöstökeskuksessa Randolphissa oli täynnä organisaatioon liittyviä yksityiskohtia ja useita tiedotustilaisuuksia lautakunnan toiminnasta, valintaprosessissa käytettävistä kriteereistä, tarkistuslistojen ja arviointilomakkeiden käytöstä sekä ehdokastiedostojen tarkastelusta. Tiedotustilaisuudet piti ilmavoimien valintalautakunnan sihteeristön päällikkö eversti Ted Fellows. Stipendiaatit saivat tiedotustilaisuuden ehdokkaiden profiileista - keskimääräisestä palveluksen kestosta, maantieteellisestä jakaumasta, erikoisalojen jakaumasta ja muista hyödyllisistä tiedoista, joiden tarkoituksena oli selittää, miten nämä ehdokkaat valittiin.
Sitten ylennyslautakunnan puheenjohtaja, kymmenennen ilmadivisioonan komentaja, kenraalimajuri Larry Dean Ingemanson, piti puheen lautakunnan jäsenille ja antoi heille tehtävät sekä ilmavoimien sihteerin ohjemuistion. SAM oli kokoelma ilmavoimien sihteerin lautakunnan jäsenille antamia määräyksiä, joissa heille kerrottiin ylennettävistä ja kunkin kiintiöistä sekä annettiin yleiset ohjeet ylennykseen kelpoisten ehdokkaiden valitsemiseksi.
Ylennettävissä oli kolme pääluokkaa upseereja: ehdokkaat päävyöhykkeellä, sen yläpuolella ja sen alapuolella. Kunkin luokan sisällä harkittiin erikoisaloja: linjaupseerit, mukaan lukien lentäjät tai pätevät upseerit; pätevät operatiiviset upseerit, kuten turvallisuuspoliisi ja kunnossapitoupseerit; ja tehtävätuen upseerit, kuten talous-, hallinto- ja tukikohtapalvelut; sekä kriittiset tehtävätuen erikoisalat, kuten sotilaspappi, lääkintähuolto, sairaanhoitaja, biolääketieteen laitos, hammashoito ja tuomariprokuratuuri. Kenraali Ingemanson ilmoitti myös, että asiantuntijapaneeleja voitaisiin kutsua koolle kaikissa muissa henkilöstöasioissa, joita ilmavoimien ministeri saattaa tarvita.
Johtokunnan jäsenet jaettiin satunnaisesti kahdeksaan seitsemän jäsenen ryhmään. Presidentti muutti ryhmien kokoonpanoa varmistaakseen, ettei mikään ryhmä ollut liian sidottu yhteen erikoisalaan tai komentoon. Kaikki tärkeimmät ilmavoimien komentokeskukset, suorat avustusyksiköt, kenttäoperaatiovirastot ja erikoisalat näyttivät olevan edustettuina: logistiikka, kunnossapito, henkilöstö, talous, tietotekniikka, sotilaspapit, turvallisuuspoliisi ja kymmeniä muita, mukaan lukien lentoalan erikoisalat. Norman huomasi heti, että lentoalan erikoisalat eli "mitoitettu" erikoisalat olivat erityisen hyvin edustettuina. Ainakin puolet kaikista hallituksen jäsenistä oli aliupseeria, enimmäkseen yksiköiden komentajia tai esikuntaupseereita, jotka oli määrätty korkeisiin tehtäviin Pentagonissa tai tärkeimmissä komentokeskuksissa.
Se oli Normanin näkemä suurin ongelma ilmavoimissa, ainoa tekijä, joka hallitsi palvelusta kaiken muun syrjäyttäen, ainoa erikoisala, joka teki kaikkien muiden - lentäjien - elämän kurjaksi.
Kyseessä olivat tietenkin Yhdysvaltain ilmavoimat, eivät Yhdysvaltain kirjanpitojoukot - puolustusvoimat olivat olemassa käydäkseen taisteluita maanpuolustuksesta ottamalla haltuunsa taivaan ja lähiavaruuden, ja lentäjillä oli ilmiselvästi merkittävä rooli. Mutta heillä oli suurimmat egot ja suurimmat suut. Puolustusvoimat teki myönnytyksiä lentäjilleen paljon enemmän kuin tukivat mitään muuta ammattikuntaa, olivatpa ne kuinka tärkeitä tahansa. Lentäjät saivat kaikki mahdolliset edut. Yksiköiden komentajat kohtelivat heitä kuin esikoisia - itse asiassa useimmat yksiköiden komentajat olivat lentäjiä, vaikka yksiköllä ei olisi ollut suoranaista lentovastuuta.
Norman ei ollut täysin varma, mistä hänen vastenmielisyytensä siipiä käyttäviä kohtaan johtui. Se johtui todennäköisesti hänen isästään. Lentäjät kohtelivat laivaston lentomekaanikkoja kuin palkkasotilaita, vaikka mekaanikko olisi ollut kokenut veteraani ja lentäjä tietämätön aloittelija ensimmäisellä lennolla. Normanin isä valitti äänekkäästi ja pitkään upseereista yleensä ja lentäjistä erityisesti. Hän halusi aina pojastaan upseerin, mutta hän oli päättänyt opettaa tälle, miten hänestä tulisi sellainen, jota sekä aliupseerit että aliupseerit ihailivat ja kunnioittivat - ja se tarkoitti lentolehtisten laittamista esille joka tilaisuudessa.
Kyseessä oli tietenkin upseeri, lentäjä, joka jätti huomiotta turvatoimet ja koneensa kapteenin neuvot ja ampui Zuni-raketin tankkausta odottavien lentokoneiden riviin. Tämä johti yhteen laivaston historian pahimmista taisteluihin liittymättömistä merikatastrofeista, joissa kuoli yli kaksisataa ihmistä ja loukkaantui useita satoja, mukaan lukien Normanin isä. Tämä röyhkeä, ylimielinen ja kaikkitietävä lentäjä, joka jätti sääntöjä huomiotta, erotettiin nopeasti ja hiljaisesti palveluksesta. Normanin yksiköiden komentajat heittivät toistuvasti oppaan luokittelemattomille upseereille ja värvätyille miehistöille pienimmistäkin rikkomuksista, mutta lentolehtisille annettiin yleensä kaksi, kolme tai jopa neljä mahdollisuutta ennen kuin heille lopulta tarjottiin irtisanomista sotaoikeuden sijaan. He saivat aina täydet edut.
No, tällä kertaa asiat olisivat toisin. Jos saisin mainoslentäjän takin, Norman ajatteli, hänen täytyisi todistaa olevansa ylennyksen arvoinen. Ja hän vannoi, ettei se tulisi olemaan helppoa.
"Ryhdytäänpä asiaan", Patrick sanoi.
- Helvetin hyvä idea, Brad sanoi. Hän laski Megafortressin kaasut tyhjäkäynnille, käänsi koneen vasemmalle siivelle ja laittoi ison pommikoneen suhteellisen loivaan syöksyyn 2 000 jalan minuuttinopeudella. - Wendy, purista niistä viimeinenkin pisara irti. Täysi spektri. Ei radiolähetyksiä. Emme halua koko Iranin ilmavoimien jahtaavan meitä.
- Kopio, Wendy sanoi heikosti. Hän kiirehti nappaamaan hajallaan olevia kyniä ja tarkistuslistoja, kun negatiivinen happipitoisuus levitti kaikkea vaarallista matkustamon ympäri. Happisäätimen kääntäminen asentoon 100 % auttoi, kun hänen vatsansa ja suurin osa sen sisällöstä uhkasivat leijua matkustamon ympäri. - Minulle tulee isku. Se on- - Yhtäkkiä he kaikki kuulivat nopean varoituksen: - TUTKAOHJUKSEN LAUSU, kello seitsemän, neljäkymmentäviisi mailia! Wendy huusi. - Käänny oikealle!
Elliott kallisti Megafortressia rajusti oikealle ja laski kaasut tyhjäkäynnille, laskeen nokkaa, jotta ohjuksen sieppaaminen olisi vaikeampaa ja jotta pommittajan moottorin pakokaasut suojattaisiin mahdollisimman hyvin hyökkääjältä. Pommikoneen hidastuessa se kääntyi nopeammin. Patrickista tuntui kuin hän olisi pyörähtänyt ylösalaisin - äkillinen jarrutus, jyrkkä syöksy ja terävä käännös vain suistattivat hänet ja kaikki muut raiteiltaan.
"Akanat! Akanat!" Wendy huusi ja syöksi akanat vasemmanpuoleisista ejektoreista. Akanat, hopealankaa muistuttavien metalliliuskojen paketit, muodostivat suuria tutkavaloja heijastavia pilviä, jotka loivat houkuttelevia vääriä maaleja vihollisen ohjuksille.
"Ohjukset tulevat yhä!" Wendy huusi. "Lataa Stingerit!" Kun vihollisen ohjukset lähestyivät, Wendy ampui pieniä tutka- ja lämpöä etsiviä ohjuksia Megafortressin ohjatusta tykistä. Stinger-ohjukset törmäsivät suoraan saapuviin ohjuksiin ja räjähtivät sitten muutaman kymmenen metrin päässä ohjuksen matkalla, silpoen sen rungon ja ohjausjärjestelmän. Se toimi. Viimeinen vihollisen ohjus räjähti alle viiden tuhannen jalan päässä.
Heiltä kesti vain neljä minuuttia laskeutua vain 60 metrin korkeuteen Omaninlahden yläpuolelle. Heitä ohjasivat navigointitietokoneen maastotietokanta, satelliittinavigointijärjestelmä ja kynänohut energiasäde, joka mittasi pommikoneen vatsan ja veden välistä etäisyyttä. He suuntasivat lounaaseen täydellä sotilaallisella teholla, niin kauas Iranin rannikolta kuin mahdollista. Brad Elliott tiesi, mitä hävittäjälentäjät pelkäsivät - matalalla lentämistä, pimeyttä ja lentämistä veden yllä kaukana ystävällisistä rannoista. Jokainen moottorin ähkähdys voimistui, jokainen pisara polttoainemittarin neuloissa tuntui kriittiseltä - pieninkin rätinä kuulokkeissa tai vapina ohjaimissa näytti merkille katastrofin. Mahdollisen vihollisen läsnäolo, joka häiritsi tutkaa ja radiolähetyksiä, lisäsi jännitystä entisestään. Harvoilla hävittäjälentäjillä oli rohkeutta yötaka-ajoille veden yllä.
Mutta Wendyn tutkiessa uhkausnäyttöään kävi pian selväksi, ettei MiG, tai mikä se sitten olikaan, katoaisi niin helposti. "Huono tuuri, jätkät - emme menettäneet sitä. Se on noin kolmenkymmenen kilometrin päässä meistä ja aivan kannoillamme, pysyttelee korkealla, mutta pitää silti tutkalla meidät hyvässä valppaudessa."
"Veikkaan, että viestejä lähetetään myös takaisin päämajaan", Elliot sanoi.
"Kello kuusi, korkeus viisitoista mailia. Lähestytään lämmitysjärjestelmän kantamaa." Koska hyökkääjän tutka oli häiriintynyt, hän ei voinut käyttää tutkaohjattua ohjusta, mutta IRSTS:n avulla hän pystyi helposti lähestymään ja ampumaan lämpöä etsivän ohjuksen.
"Selvä." Wendyn sormet olivat jo näppäimistöllä kirjoittamassa laukaisuohjeita Megafortressin yllätysaseen - AIM-120 Scorpion AMRAAMin eli Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile -ohjuksen - laukaisulle. EB-52 kantoi kuutta Scorpion-ohjusta jokaisessa siipien alla olevassa pylväässä. Scorpionit olivat tutkaohjattuja ohjuksia, joita ohjattiin Megafortressin hyökkäystutkalla tai ohjuksen nokassa olevalla tutkalla - ohjukset kykenivät jopa osumaan pommikoneen takaosassa oleviin kohteisiin pyrstössä olevan tutkan ohjaamana, mikä mahdollisti olkapään yli tapahtuvat laukaisut takaa-ajavia vihollisia vastaan. Vain muutamat lentokoneet maailmanlaajuisesti kuljettivat AMRAAMeja, mutta EB-52 Megafortress kuljetti yhtä kolme vuotta, mukaan lukien yhden taistelutehtävän. Vihollisen koneet olivat Scorpionin maksimikolmenkymmenen mailin kantaman sisällä.
"Kaksitoista mailia."
- Kun hän pääsee kahdeksan mailia, lukitkaa hänet ja alkakaa ampua heitä, Brad sanoi. - Meidän täytyy ampua ensin.
- Brad, meidän on lopetettava tämä, Patrick sanoi kiireesti.
Wendy katsoi häntä täysin yllättyneenä, mutta Brad Elliott huudahti: "Mikä tuo oli, Patrick?"
- Sanoin, että meidän on lopetettava tämä, Patrick toisti. - Katso, olemme kansainvälisessä ilmatilassa. Pudouduimme juuri matalalle, häiritsemme hänen tutkaansa. Hän tietää, että me olemme pahiksia. Taisteluun pakottaminen ei ratkaise mitään.
"Hän hyökkäsi ensin kimppuumme, Patrick."
- Katso, me käyttäydymme kuin viholliset, ja hän tekee työtään - heittää meidät ulos omalta alueeltaan ja ilmatilastaan, Patrick vastasi. - Yritimme päästä sisään, mutta jäimme kiinni. Kukaan ei halua tappelua täällä.
"Mitä ihmettä sinä sitten ehdotat, Nav?" Brad kysyi sarkastisesti.
Patrick epäröi, nojautui sitten Wendyn puoleen ja sanoi: "Sammuta UHF GUARDin häiriönsieto."
Wendy katsoi häntä huolestuneena. "Oletko varma, Patrick?"
- Kyllä. Tee se. Wendy syötti vastahakoisesti ohjeet ECM-tietokoneeseensa estääkseen häirintäsignaalien aiheuttamat häiriöt 243,0 megahertsin UHF-hätäviestintäkanavalla. Patrick käänsi sisäpuhelinpaneelin valitsimen COM 2:lle, jonka hän tiesi olevan asetettu UHF-hätäviestintäkanavalle. - Huomio, iranilaiset lentokoneet kello kuuden asemassamme, 176 kilometriä Bandar Abbasista kaakkoon. Tämä on amerikkalainen lentokone, jota takaa-ajoitte. Voitteko lukea minua?
- Patrick, mitä helvettiä sinä teet? Elliott huusi sisäpuhelimeen. - Puolustus, oletteko lopettaneet UHF-radion häirinnän? Mitä helvettiä täällä tapahtuu?
- Huono idea, Patrick, John ehdotti ankarasti, mutta ei yhtä voimakkaasti kuin Elliot. - Sanoit juuri hänelle, että olemme amerikkalaisia. Hän varmaankin haluaa katsoa niitä nyt heti.
- Hän olisi hullu, jos vastaisi, Brad sanoi. - Älä nyt laita radiota päälle ja...
Mutta juuri sillä hetkellä he kuulivat radiosta: "Mikä tämä on? Olemme hieman pahoillamme."