Аннотация: Петро Перший прожив на двадцять п'ять рокiв довше, нiж у реальнiй iсторiї, i навiть отримав шанс знову стати хлопчиськом.
НОВИЙ ШАНС ПЕТРА ПЕРШОГО
АННОТАЦIЯ
Петро Перший прожив на двадцять п'ять рокiв довше, нiж у реальнiй iсторiї, i навiть отримав шанс знову стати хлопчиськом.
. РОЗДIЛ No 1.
Петро Перший не помер у 1725 роцi, насправдi у нього богатирське здоров'я та сила, незважаючи на шкiдливi звички. Продовжуючи вести вiйну Пiвднi, великий цар захопив весь Iран i вийшов до Iндiйського океану. Там на його узбережжi почало будуватися мiсто Порт. Потiм у 1730 роцi була велика вiйна з Туреччиною. Вона затяглася п'ять рокiв. Але царська Росiя пiдкорила i Iрак, i Кувейт, i малу Азiю з Кавказом, i з прикордонними мiстами.
Петро Перший загалом - змiцнився i на пiвднi. 1740 року нова вiйна з Туреччиною. I цього разу впав Стамбул, i царська Росiя пiдкорила Балкани i дiйшла до Єгипту. Величезнi територiї опинилися пiд царською Росiєю.
В 1745 царська армiя рушила на Iндiю i її теж включила до складу великої iмперiї. Далi був захоплений Єгипет i Ефiопiя з Суданом. А в 1748 роцi царська Росiя захопила i Швецiю i Фiнляндiю.
Щоправда цар одряхлiв - все ж таки вiк немаленький. I йому дуже хотiлося знайти молодильне яблучко, щоб зумiти та встигнути завоювати весь свiт. Або живу воду. Або будь-яке iнше зiлля. Подiбно до Чингiсхану Петро Перший хотiв стати безсмертним. Точнiше, Чингiсхан теж був смертним, але шукав безсмертя, хоча йому це не вдалося.
Петро пообiцяв титул герцога i герцогство тому лiкаревi або вченому, або чаклуновi, який зробить його безсмертним. I по всьому свiту почався пошук елiксиру безсмертя, або вiчно молодостi.
Звичайно знайшлася цiла купа шарлатанiв, якi пропонували свої зiлля, але їх перевiряли на пiддослiдних старих i в разi невдачi стратили.
Але один хлопчик рокiв десяти прибув до Петра Першого, i таємно проник у палац. I високому старому, вiн сказав, що є спосiб повернути i молодiсть i юнiсть. Тодi замiсть Петра Перший повинен вiдмовитися вiд трону i влади. Вiн стане хлопчиком десяти та отримає можливiсть прожити життя наново. Чи готовий до цього цар?
Петро Перший хрипким голосом запитав хлопця:
- А в якiй я буду сiм'ї?
Босоногий у шортах хлопчик вiдповiв:
- Нi в якiй! Ти будеш безпритульним хлопчиськом, i тобi самому доведеться шукати собi шлях у життi!
Петро Перший почухав лисий лоб i вiдповiв:
- Та складне ти менi завдання дав. Нове життя заново, але якою цiною? А якщо я стану хлопчиком на три днi, щоб подумати над цим?
Хлопчик у шортах вiдповiв:
- Три днi немає - лише три години на пробу!
Петро Перший кивнув:
- Iде! I три години буде достатньо щоб розiбратися!
Хлопчик тупнув босою нiжкою.
I ось Петро вiдчув надзвичайну легкiсть у тiлi i пiдскочив. Вiн тепер хлопчисько. Правда босоногий, i в лахмiттi, але юний здоровий веселий.
А поруч iз ним знайомий бiлобрисий хлопчик. Вiн простяг руку. I вони опинилися на кам'янистiй дорозi. Iшов мокрий снiг, а Петро майже голий i босонiж. I було нудно.
Хлопчик кивнув:
- Та ваша величнiсть! Така доля жебрака!
Петько тут спитав його:
- А тебе звати як?
Хлопчик вiдповiв:
- Я Олег, а що?
Колишнiй цар заявив:
- А нiчого! Ходiмо швидше!
I зашльопав хлопчик босими, огрубiлими нiжками. Окрiм холоду та вогкостi, його ще дошкуляв голод. Це не надто зручно. Цар-пацан запитав iз тремтiнням у голосi:
- А де ми можемо переночувати!
Олег вiдповiв iз усмiшкою:
- Побачиш!
I ось справдi попереду з'явилося селище. Тут Олег кудись зник. Петро Перший, що став хлопчиком, залишився досконало один. Але нiчого вiн вирушив до найближчого будинку. Пiдскочив до дверей i забив кулачками.
З'явилася похмура пика господаря:
- Куди тобi виродок треба?
Петько вигукнув:
- Нехай переночувати, i дай поїсти!
Хазяїн вихопив батiг i як огрiв нею хлопця по майже голому тiлу. Той як вiзьме та заволає. Хазяїн огрiв ще раз, i Петро кинувся тiкати, аж п'яти заблищали.
Але цього мало. На нього спустили розлютованого собаку. I як вона взяла i накинулася на хлопця.
Петько бiг з усiх нiг, але його псина кiлька разiв як цапнув, i рвонула шматки м'яса.
Як вiдчайдушно волав вiд болю та приниження, цар-хлопчик. Як це було безглуздо i погано.
А тут ще вiн з усього розмаху влетiв i в повний гнiй. На нього обрушилися какашки, i якi забруднили хлопчика з нiг i до голови. I щипала його рани, ця гнойова жижа.
Петро заволав:
- О Господи, за що менi це!
I одразу прийшов до тями. Поруч з ним стояв Олег, вiн уже виглядав трохи старшим, рокiв на дванадцять i хлопчисько-чарiвник запитав царя:
- Ну, ваша величнiсть, ви згоднi на такий варiант!
Петро Перший вигукнув:
- Нi! I вали звiдси, поки я не наказав тебе страчувати!
Олег зробив кiлька крокiв, пройшов наче привид крiзь стiну i зник.
Петро Перший перехрестився i вiдповiв:
- Ну й бiсiвська мана!
Великий цар i перший iмператор всiєї Русi та Росiйської держави помер у 1750 роцi. Помер, проживши досить довге особливо на тi часи, коли навiть вимiрювати тиск не вмiли життя, за дуже славного i успiшного правлiння. Йому успадкував онук Петро Другий, але це iнша iсторiя. У онука своє царство та вiйни.
АМЕРИКА НАНОСИТЬ ВIДПОВIДНИЙ УДАР
АННОТАЦIЯ
Тривають iгри шпигунiв i плетуть полiтикани хитрi iнтриги, i все закручується дедалi сильнiше. Полковник ВПС потрапляє в божевiльну палiтурку, i ризикує життям.
. РОЗДIЛ No 1
Будильник дзвонить о 6 ранку, радiогодинник налаштований на заспокiйливу, зручну для прослуховування музику. Полковник ВПС Норман Вейр одягає новий костюм розминки Nike i пробiгає пару миль по територiї бази, повертається в свою кiмнату, потiм слухає новини по радiо, поки голиться, приймає душ i одягає свiжу форму. Вiн iде до Офiцерського клубу у чотирьох кварталах звiдси i снiдає - яйця, сосиски, пшеничнi тости, апельсиновий сiк та каву, - читаючи ранкову газету. З моменту свого розлучення трьома роками ранiше Норман починає кожен робочий день так само.
Майора ВПС Патрiка С. Макланахана розбудив стукiт принтера, що запрацював, приймача супутникового зв'язку SATCOM, який випльовував довгий потiк повiдомлень на смужку паперу для термопринтера, нiби зiпсований чек з продуктового магазину. Вiн сидiв на посту штурмана-бомбардира, опустивши голову на консоль, i подрiмнув. Пiсля десяти рокiв польотiв на далеких бомбардувальниках Патрiк розвинув у собi здатнiсть iгнорувати вимоги свого тiла заради виконання завдання: пильнувати дуже довго; сидiти довгий годинник без полегшення; i засипати швидко i досить глибоко, щоб почувати себе вiдпочившим, навiть якщо дрiмота тривала лише кiлька хвилин. Це була частина технiки виживання, яку бiльшiсть членiв бойового льотного складу розробили перед оперативною потребою.
Поки принтер видавав iнструкцiї, Патрiк поснiдав - випив чашку молочного протеїнового коктейлю з термоса з нержавiючої сталi i з'їв пару шматочкiв в'яленої яловичини з шкiрястою начинкою. Усi його страви пiд час цього довгого польоту над водою були з високим вмiстом бiлка та низьким вмiстом залишкiв - жодних сендвiчiв, овочiв та фруктiв. Причина була проста: хоч би яким високотехнологiчним був його бомбардувальник, туалет залишався туалетом. Використовувати його означало розстебнути все своє спорядження для виживання, скинути льотний костюм i сидiти внизу майже голим у темному холодному шумному смердючим вiдсiку з протягами. Вiн хотiв би їсти несмачну їжу i ризикувати запором, нiж страждати вiд приниження. Вiн був вдячний долi за те, що служив у системi озброєння, яка дозволяла членам екiпажу користуватися туалетом - усi його побратими-винищувачi мали користуватися "пустушками", носити пiдгузки для дорослих - або просто тримати їх у руках. Це було величезним приниженням.
Коли принтер нарештi зупинився, вiн вiдiрвав смужку з повiдомленням та перечитав її. Це був запит звiту про стан - другий за останню годину. Патрiк склав, закодував i передав нове повiдомлення у вiдповiдь, потiм вирiшив, що йому краще поговорити з командиром повiтряного судна про всi цi запити. Вiн закрiпив своє катапультне крiсло, вiдстебнув ременi i вперше за кiлька днiв пiднявся на ноги.
Його напарниця, фахiвець iз захисних систем Вендi Торк, доктор фiлософiї, мiцно спала на правому сидiннi. Вона засунула руки пiд плечовi ременi, щоб випадково не натиснути на рукоятки катапультування - було багато випадкiв, коли сплячим членам екiпажу снилися сни про катастрофу i вони викидалися кулаками з вiдмiнного лiтака - на нiй були льотнi рукавички, опущений забрало темного шолома i киснева маска на випадок, попередження. Поверх льотного костюма на нiй була лiтня куртка, поверх якої були надiтi ременi безпеки для плавання, а опуклостi надувних мiшечкiв пiд пахвами змушували її руки пiднiматися i опускатися при кожному глибокому сонному вдиху.
Патрiк оглянув консоль захисних систем Вендi, перш нiж рушити вперед, але довелося змусити себе визнати, що вiн зупинився там, щоб подивитися на Вендi, а не на прилади. У нiй було щось таке, що зацiкавило його, i вiн знову зупинив себе. Подивися правдi в очi, Мук, сказав собi Патрiк: ти не заiнтригований - ти пристрасно закоханий у неї. Пiд цим мiшкуватим льотним костюмом та спорядженням для виживання ховається гарне, пiдтягнуте, соковите тiло, i здається дивним, неслухняним, майже неправильним думати про подiбнi речi, пролiтаючи сорок одну тисячу футiв над Оманською затокою у високотехнологiчнiй warbird. Дивно, але захоплююче.
У цей момент Вендi пiдняла темне забрало шолома, опустила кисневу маску та посмiхнулася йому. Чорт забирай, подумав Патрiк, швидко переключаючи свою увагу на консоль захисних систем, цi очi могли розплавити титан.
"Привiт", - сказала вона. Незважаючи на те, що їй довелося пiдвищити голос, щоб говорити на iншому кiнцi кабiни, це все одно був доброзичливий, приємний звук. Вендi Торк, доктор фiлософiї, була одним iз найвiдомiших у свiтi експертiв у галузi електромагнiтної iнженерiї та розробки систем, пiонером у використаннi комп'ютерiв для аналiзу енергетичних хвиль та виконання певної реакцiї. Вони працювали разом майже два роки на своїй рiднiй базi в Центрi високотехнологiчного аерокосмiчного озброєння (HAWC) на авiабазi Грум-Лейк, штат Невада, вiдомому як Dreamland.
"Привiт", - сказав вiн у вiдповiдь. "Я просто... перевiряв вашi системи. Через кiлька хвилин ми пролiтаємо над горизонтом Бандар-Аббас, i я хотiв подивитися, чи ви помiтили щось".
"Система попередила б мене, якби виявила якiсь сигнали в межах п'ятнадцяти вiдсоткiв вiд порогу виявлення", - зазначила Вендi. Вона говорила своїм звичайним надтехнологiчним голосом, жiночим, але не жiночним, як завжди. Це дозволило Патрiку розслабитися i перестати думати про речi, якi були такi недоречнi у вiйськовому лiтаку. Потiм вона нахилилася вперед на своєму стiльцi, ближче до нього, i запитала: Ти дивився на мене, чи не так?
Раптова змiна її голосу змусила його серце пропустити удар, а ротi пересохло, як арктичне повiтря. "Ти божевiльна", - почув вiн свiй голос. Боже, це прозвучало шалено!
"Я бачила тебе через вiзор, майор, гаряча штучка", - сказала вона. "Я бачила, як ти дивився на мене". Вона вiдкинулася назад, дивлячись на нього. "Чому ти дивився на мене?"
"Вендi, я не був..."
"Ти впевнений, що не був?"
"Я... Я не був..." Що вiдбувається? Подумав Патрiк. Чому я такий недорiкуваний? Я почуваюся школярем, якого тiльки-но застукали за малюванням у блокнотi дiвчини, в яку вiн був закоханий.
Що ж, вiн справдi був закоханий у неї. Вперше вони зустрiлися близько трьох рокiв тому, коли їх обох завербували в команду, яка розробляла лiнкор "Мегафортрес". Вони мали короткий, iнтенсивний сексуальний контакт, але подiї, обставини, обов'язки завжди перешкоджали тому, щоб сталося щось бiльше. Це було останнє мiсце та час, коли вiн мiг припустити, що їхнi стосунки можуть зробити новий, захоплюючий крок уперед.
"Все гаразд, майоре", - сказала Вендi. Вона не зводила з нього очей, i вiн вiдчув, що йому хочеться пiрнути назад за переборку вiдсiку зброї i залишатися там, поки вони не приземляться. "Тобi дозволено".
Патрiк виявив, що може знову дихати. Вiн розслабився, намагаючись виглядати незворушним i невимушеним, хоча вiдчував, як пiт сочиться з кожної пори. Вiн пiдняв касету супутникового телебачення. "У мене є ... ми отримали повiдомлення ... накази ... iнструкцiї, - пробурмотiв вiн, i вона посмiхнулася, одночасно дорiкаючи йому i насолоджуючись ним. "Вiд Восьмої повiтряної армiї. Я збирався поговорити з генералом, потiм з рештою. За iнтерфоном. Перш нiж ми пiдемо за обрiй. Iранський обрiй".
"Ви зробите це, майоре", - сказала Вендi зi смiхом в очах. Патрiк кивнув, радiючи, що з цим покiнчено, i попрямував до кабiни пiлотiв. Вона зупинила його: "О, майоре?"
Патрiк знову повернувся до неї. "Так, лiкарю?"
"Ти менi нiколи не говорив".
"Що я тобi сказав?"
"Чи всi мої системи, на вашу думку, в порядку?"
Слава Богу, що пiсля цього вона посмiхнулася, подумав Патрiк, - може, вона не вважає мене якимось збоченцем. Трохи вiдновивши втрачене самовладання, але все ще боячись дозволити своєму погляду блукати її "системами", вiн вiдповiв: "По-моєму, вони виглядають чудово, док".
"Добре", - сказала вона. "Дякую". Вона посмiхнулася трохи теплiше, оглянула його з нiг до голови i додала: "Я обов'язково стежитиму i за вашими системами".
Патрiк нiколи не вiдчував такого полегшення i водночас такої оголеностi, коли вiн зiгнувся, щоб проповзти сполучним тунелем до кабiни пiлотiв.
Але якраз перед тим, як вiн оголосив, що просувається вперед, i вiдключив шнур внутрiшнього зв'язку, вiн почув повiльне електронне "ДIДЛ... ДИДЛ... ДИДЛ..." попереджувальний сигнал корабельної системи виявлення загроз. Вони щойно були вiдзначенi ворожим радаром.
Патрiк практично влетiв назад у своє катапультне крiсло, пристебнувся i зняв його iз запобiжника. Вiн перебував у кормовому вiдсiку екiпажу бомбардувальника EB-52C Megafortress, наступного поколiння "лiтаючих лiнкорiв", якi секретний дослiдницький пiдроздiл Патрiка сподiвався створити для ВПС. Колись це був "серiйний" бомбардувальник B-52H Stratofortress, робочий конячка американського флоту важкого бомбардування далекого радiусу дiї, призначений для великої дальностi дiї та важкого ядерного та неядерного корисного навантаження. Оригiнальний B-52 був розроблений у 1950-х роках; останнiй зiйшов iз конвеєра двадцять рокiв тому. Але цей лiтак був iншим. Оригiнальний планер був вiдновлений з нуля з використанням найсучаснiших технологiй не просто для його модернiзацiї, а й для того, щоб зробити його найдосконалiшим бойовим лiтаком... про який нiхто нiколи не чув.
"Вендi?" вiн зв'язався iнтерфоном. "Що у нас є?"
"Це дивно", - вiдповiла Вендi. "У мене там є змiнна мета PRF X-дiапазону. Перемикання мiж протикорабельними та зенiтними пошуковими системами прискорюється. Розрахункова дальнiсть... Чорт забирай, дальнiсть тридцять п'ять миль, дванадцять годин. Вiн прямо над нами. У межах досяжностi ракет з радарним наведенням."
"Є iдеї, що це таке?"
"Можливо це лiтак системи АВАКС", - вiдповiла Вендi. "Схоже, що вiн сканує як наземнi, так i повiтрянi цiлi. Жодних швидких PRFS - просто сканування. Швидше, нiж сканування APY, наприклад, на E-2 Hawkeye або E-3 Sentry, але профiль той самий."
"Iранський лiтак системи АВАКС?" Запитав Патрiк. EB-52 Megafortress летiв у мiжнародному повiтряному просторi над Оманською затокою, на захiд вiд iранського узбережжя та на пiвдень вiд Ормузької протоки, за межами Перської затоки. Директор Центру високотехнологiчних аерокосмiчних озброєнь генерал-лейтенант Бред Елiот наказав трьом своїм експериментальним бомбардувальникам "Мегафортрес" почати патрулювання неба поблизу Перської затоки, щоб завдати секретного, потайного удару на випадок, якщо одна з iмовiрно нейтральних країн регiону вирiшить втрутитися в Iрак.
"Мiг би бути "опорою" або "Кандидатом", - припустив Патрiк. "Одним iз лiтакiв, якi Iрак, ймовiрно, передав Iрану, був лiтак далекого виявлення IЛ-76МД. Можливо, iранцi пробують свою нову iграшку. Вiн нас бачить?
"Я думаю, що вiн може", - сказала Вендi. "Вiн не слiдкує за нами, просто сканує околицi, але вiн близько, i ми наближаємося до порога виявлення". B-52 Stratofortress не проектувався i нiколи не вважався невидимим лiтаком, але EB-52 Megafortress сильно вiдрiзнявся. У ньому збереглася бiльша частина нової протирадiолокацiйної технологiї, якою вiн був оснащений як експериментальний лiтак-випробувальний стенд: неметалiчна обшивка "фiбросталь", мiцнiше i легше сталi, але не вiдбиває радари; скошенi поверхнi керування замiсть прямих кромок; вiдсутнiсть зовнiшнiх антен; радiопоглинаючий матерiал, що використовується у впускних отворах двигунiв та iлюмiнаторах; i унiкальна радiопоглинаюча енергетична система, яка ретранслює радiолокацiйну енергiю вздовж корпусу лiтака i вiдводить її вздовж заднiх кромок крила, зменшуючи кiлькiсть радiолокацiйної енергiї, що вiдображається супротивнику. Вiн також нiс на собi широкий спектр озброєння i мiг забезпечити таку вогневу мiць, як тактичнi винищувачi ВПС або ВМС.
"Схоже, вiн "охороняє" Ормузьку протоку, виглядаючи лiтаки, що наближаються", - припустив Патрiк. "Курс два-три-нуль, щоб обiйти його. Якщо вiн помiтить нас, це може порушити iранцiв".
Але вiн заговорив надто пiзно: "Вiн може бачити нас", - втрутилася Вендi. "Вiн на швидкостi тридцять п'ять миль, година дня, на великiй швидкостi, прямує до нас. Швидкiсть збiльшується до п'ятисот вузлiв."
"Це не лiтак системи АВАКС", - сказав Патрiк. "Схоже, ми засiкли якийсь патрульний лiтак, що швидко рухається".
"Льмо", - вилаявся з внутрiшнього зв'язку командир повiтряного судна, генерал-лейтенант Бред Елiот. Елiотт був командувачем Центром високотехнологiчних аерокосмiчних озброєнь, також вiдомим як Dreamland, i розробником лiнкора EB-52 Megafortress, що лiтає. "Вимкни його радар, Вендi, i давай сподiватися, що вiн подумає, що у нього несправний радар, i вирiшить покiнчити з цим".
"Ми перебуваємо у мiжнародному повiтряному просторi", - обурено заперечив Еллiот. "У нас є таке ж право перебувати тут, як i у цiєї Туреччини".
"Сер, це район бойових дiй", - наголосив Патрiк. "Екiпаж, давайте приготуємося забиратися звiдси до всiх бiса".
Одним дотиком Вендi наказала потужним пристроям постановки на перешкоди "Мегафортрес" вiдключити пошуковий радар iранського винищувача. "Трекбрейкери активованi", - оголосила Вендi. "Дайте менi дев'яносто влiво". Бред Елiотт заклав "Мегафортрес" у крутий правий вiраж i розвернувся перпендикулярно до траєкторiї польоту винищувача. Iмпульсно-доплерiвський радар лiтака може не виявити цiль iз нульовою вiдносною швидкiстю зближення. "Бандит о третiй годинi, тридцять п'ять миль i постiйно на висотi. Рухаємось до четвертої години. Я думаю, вiн втратив нас".
"Не так швидко", - втрутився командир екiпажу та другий пiлот, полковник Джон Ормак. Ормак був заступником командира HAWC та головним iнженером-чарiвником, командирським пiлотом iз кiлькома тисячами годин на рiзних тактичних лiтаках. Але його першим коханням були комп'ютери, авiонiка та гаджети. Бред Еллiот мав iдеї, але вiн покладався на Ормака, щоб втiлити цi iдеї в реальнiсть. Якби техногiкам роздавали значки чи крила, Джон Ормак носив би їх iз гордiстю. "Можливо, вiн поводиться пасивно. Нам потрiбно збiльшити дистанцiю мiж нами та ним. Можливо, йому не знадобиться радар, щоб перехопити нас".
"Я зрозумiла це", - сказала Вендi. "Але я думаю, що його IRSTS знаходиться поза межами досяжностi. Вiн ..."
У цей момент усi вони почули гучне, що прискорює темп "ДIДЛ-ДIДЛ-ДIДЛ!" попередження щодо внутрiшнього зв'язку. "Повiтряний перехоплювач зафiксований, дальнiсть тридцять миль, швидко наближається! Його радар величезний - вiн пропалює мої глушилки. Надiйне блокування радара, швидкiсть зближення... швидкiсть зближення досягає шестисот вузлiв!"
"Що ж, - сказав Джон Ормак, - принаймнi вода там, внизу, тепла навiть у цю пору року".
Жарти були єдиним, про що хтось iз них мiг думати в той момент - тому що бути помiченим надзвуковим перехоплювачем поодинцi над Оманською затокою було чи не найфатальнiшою рiччю, з якою колись мiг зiткнутися екiпаж бомбардувальника.
Для Нормана Вейра цього ранку було трохи iншим. Сьогоднi i протягом наступних двох тижнiв Вейр i кiлька десяткiв його колег-повних полковникiв ВПС перебували на вiйськово-повiтрянiй базi Рендольф поблизу Сан-Антонiо, штат Техас, на радi з пiдвищення у званнi пiдполковника. Їхнє завдання: вiдiбрати найкращих, кмiтливих та найбiльш висококвалiфiкованих iз приблизно трьох тисяч майорiв ВПС для пiдвищення до пiдполковника.
Полковник Норман Вейр багато знав про прийняття рiшень з використанням складних об'єктивних критерiїв - рада з просування по службi була саме в його частинi. Норман був командувачем Агентства з аналiзу бюджету ВПС у Пентагонi. Його робота полягала в тому, щоб робити саме те, про що його зараз просили: просiвати гори iнформацiї про зброю та iнформацiйнi системи та визначати майбутнi витрати та вигоди протягом життєвого циклу кожної з них. По сутi, вiн та його штат iз шiстдесяти п'яти вiйськових та цивiльних аналiтикiв, бухгалтерiв та технiчних експертiв щодня вирiшували майбутнє Вiйськово-повiтряних сил Сполучених Штатiв. Кожен лiтак, ракета, супутник, комп'ютер, "чорна скринька" та бомба, а також кожен чоловiк i жiнка у Вiйськово-повiтряних силах були пiд його пильною увагою. Кожен пункт бюджету кожного пiдроздiлу мав пройти ретельну перевiрку його команди. Якби це було не так, до кiнця фiнансового року воно припинило б своє iснування з єдиною запискою будь-кому в канцелярiї мiнiстра ВПС. Вiн мав владу та вiдповiдальнiсть за мiльярди доларiв щотижня, i вiн користувався цiєю владою з майстернiстю та ентузiазмом.
Завдяки своєму батьковi Норман вирiшив зробити вiйськову кар'єру у середнiй школi. Батько Нормана був призваний до армiї в серединi шiстдесятих, але подумав, що, можливо, безпечнiше служити на морi у вiйськово-морському флотi, тому вiн завербувався i служив технiком з реактивних силових установок на борту рiзних авiаносцiв. Вiн повернувся з тривалих круїзiв Тихим та Iндiйським океанами з неймовiрними iсторiями про авiацiйний героїзм i трiумф, i Норман попався на гачок. Батько Нормана також повернувся додому без половини лiвої руки внаслiдок вибуху палубного боєприпасу на авiаносцi USS Enterprise та з "Пурпурним серцем". Це стало для Нормана перепусткою на прийом до Вiйськово-морської академiї Сполучених Штатiв в Аннаполiсi.
Але життя в академiї було важким. Сказати, що Норман був просто iнтроверт, було б м'яко сказано. Норман жив у своїй головi, iснуючи у стерильному, захищеному свiтi знань та роздумiв. Вирiшення проблем було академiчною вправою, а не фiзичною чи навiть лiдерською. Чим бiльше вони змушували його бiгати, вiджиматися, марширувати та тренуватися, тим бiльше вiн ненавидiв це. Вiн провалив тест на фiзичну пiдготовку, був звiльнений iз упередженням i повернувся до Айова.
Майже постiйнi причiпки його батька з приводу того, що вiн даремно витратив своє призначення i кинув Вiйськово-морську академiю - нiби його батько вирiшив пожертвувати рукою, щоб його син мiг поїхати до Аннаполiса, - важким тягарем лежали на його душi. Його батько практично зрiкся свого сина, оголосивши, що у нього немає грошей на коледж, i закликаючи сина кинути навчання i знайти роботу. Вiдчайдушно бажаючи ощасливити свого батька, Норман подав заяву i був прийнятий до Корпусу пiдготовки офiцерiв запасу ВПС, де отримав ступiнь у галузi фiнансiв та комiсiю ВПС, став спецiалiстом з бухгалтерського облiку та фiнансiв i через кiлька мiсяцiв отримав сертифiкат CPA.
Норман любив Вiйськово-повiтрянi сили. Це було найкраще з усiх свiтiв: вiн користувався повагою людей, якi поважали бухгалтерiв i захоплювалися ними, i вiн мiг вимагати поваги вiд бiльшостi iнших, бо перевершував їх за рангом i перехитрував. Вiн вчасно приколов майорське золоте дубове листя i незабаром пiсля цього прийняв командування власним центром бухгалтерського обслуговування на базi.
Навiть його дружина, здавалося, насолоджувалась життям пiсля своєї первiсної невпевненостi. Бiльшiсть жiнок прийняли ранг свого чоловiка, а дружина Нормана блищала i виставляла напоказ цей невидимий, але вiдчутний ранг при кожнiй нагодi. Дружини офiцерiв вищого рангу "викликали" її добровольцями до комiтетiв, що спочатку її обурювало. Але незабаром вона дiзналася, що має повноваження "викликати" дружин офiцерiв нижчого рангу працювати в її комiтетi, тому важку роботу доводилося виконувати тiльки дружинам офiцерiв нижчого рангу та унтер-офiцерiв. Це була дуже акуратна та нескладна система.
Для Нормана робота була корисною, але не складною. За винятком чергування на кiлькох лiнiях мобiльностi пiд час розгортання пiдроздiлiв та кiлькох пiзнiх ночей, коли вiн готувався до раптових та щорiчних iнспекцiй бази, вiн мав сорокагодинний робочий тиждень i дуже мало стресу. Вiн погодився на кiлька незвичайних завдань: проведення аудиту на посту радiолокацiї в Гренландiї; робота у консультативному штабi деяких спiвробiтникiв Конгресу, якi проводять дослiдження для законопроекту. Важливi завдання iз низьким рiвнем ризику, повна зайнятiсть. Нормановi вони подобалися.
Але саме тодi конфлiкти почалися ближче до будинку. I вiн, i його дружина народилися i виросли в Айовi, але в Айовi не було баз ВПС, тому гарантовано, що вони поїдуть додому тiльки в гостi. Одне закордонне завдання Норман з ПК без супроводу до Кореї дало їй час повернутися додому, але це була слабка втiха без її чоловiка. Частi звiльнення завдавали парi неоднакову шкоду. Норман пообiцяв своїй дружинi, що вони створять сiм'ю, коли цикл змiни завдань сповiльниться, але пiсля п'ятнадцяти рокiв стало очевидно, що Норман не має реального намiру створювати сiм'ю.
Останньою краплею стало останнє призначення Нормана до Пентагону - вiн став першим директором абсолютно нового агентства з нагляду за бюджетом ВПС. Вони сказали, що це призначення гарантовано на чотири роки - бiльше жодних перемiщень. Вiн мiг би пiти з цього завдання, якби захотiв. Бiологiчний годинник його дружини, який голосно дзвонив останнi п'ять рокiв, на той час став оглушливим. Але Норман сказав почекати. То був новий магазин. Багато пiзнiх вечорiв, багато вихiдних. Яким би це було життя для сiм'ї? Крiм того, одного ранку пiсля чергової дискусiї про дiтей вiн натякнув, чи не занадто вона доросла, щоб намагатися ростити новонародженого?
До того часу, як вiн повернувся додому наступного вечора, її вже не було. Це було понад три роки тому, i з того часу Норман її не бачив i не розмовляв iз нею. Її пiдпис на документах про розлучення був останньою рiччю, яку вiн коли-небудь бачив, що належить їй.
Що ж, часто казав вiн собi, йому було б краще без неї. Вiн мiг погоджуватися на найкращi, екзотичнiшi завдання; подорожувати свiтом, не турбуючись про те, щоб постiйно їздити або в Айову влiтку, або до Флориди взимку, де зупинялися родичi чоловiка; i йому не доводилося слухати, як його колишня дружина твердить про те, що у двох розумних людей має бути краще, повноцiнне - тобто "громадянське" - життя. Крiм того, як говорила стара приказка: "Якби вiйськово-повiтрянi сили хотiли, щоб у тебе була дружина, вони б тобi її дали". Норман почав вiрити, що це правда.
Перший день у радi з просування по службi в Секретарiатi вiдбiрної комiсiї Вiйськового кадрового центру ВПС у Рендольфi був заповнений органiзацiйними дрiбницями та кiлькома брифiнгами про те, як працює рада, критерiї, якi слiд використовувати в процесi вiдбору, як користуватися контрольними списками та оцiночними листами. Брифiнги провiв полковник Тед Феллоуз, начальник Секретарiату Вiдбiрної комiсiї ВВС. Стипендiати провели брифiнг за профiлем кандидатiв - середнiм стажем служби, географiчним розподiлом, розподiлом за спецiальностями та iншою корисною iнформацiєю, покликаною пояснити, як були вiдiбранi цi кандидати.
Потiм президент ради з просування по службi, генерал-майор Ларрi Дiн Iнгемансон, командир Десятої авiацiйної дивiзiї, виступив перед членами ради та розподiлив завдання для кожного члена ради разом iз Меморандумом про iнструктаж секретаря ВПС, або МВС. МВС являло собою набiр наказiв, вiдданих секретарем Вiйськово-повiтряних сил членам правлiння, якi iнформують їх про те, хто отримає пiдвищення по службi, та квоти для кожного, поряд iз загальними рекомендацiями про те, як вiдбирати кандидатiв, якi мають право на пiдвищення.
Iснували три основнi категорiї офiцерiв, якi мають право на просування по службi: кандидати в основнiй зонi, вище та нижче за неї. В рамках кожної категорiї розглядалися спецiальностi: лiнiйнi офiцери, у тому числi льотчики або офiцери з рейтингом, оперативнi офiцери без рейтингу, такi як полiцiя безпеки та офiцери технiчного обслуговування, та офiцери пiдтримки мiсiї, такi як фiнанси, адмiнiстрацiя та базовi служби; поряд iз найважливiшими спецiалiзацiями пiдтримки мiсiї, такими як корпус капеланiв, Корпус медичної служби, корпус медсестер, корпус бiомедичних наук, Стоматологiчний корпус та корпус суддiв-адвокатiв загального профiлю. Генерал Iнгемансон також оголосив, що можуть бути скликанi експертнi групи з будь-яких iнших кадрових питань, якi можуть знадобитися мiнiстровi вiйськово-повiтряних сил.
Члени правлiння були випадково роздiленi на вiсiм груп по сiм осiб у кожнiй, скоригованих президентом таким чином, щоб кожна група не була надмiрно прив'язана до однiєї спецiальностi чи команди. Тут, здавалося, були представленi всi основнi командування ВПС, пiдроздiли прямого пiдпорядкування, оперативнi агенцiї на мiсцях та спецiальностi: логiстика, технiчне обслуговування, персонал, фiнанси, iнформацiйнi технологiї, капелани, полiцiя безпеки та десятки iнших, включаючи льотнi спецiальностi. Норман вiдразу зауважив, що льотнi спецiальностi чи спецiальностi з "рейтингом" були особливо добре представленi тут. Щонайменше половина всiх членiв ради були рядовими офiцерами, в основному командирами пiдроздiлiв чи штабними офiцерами, призначеними на високi посади у Пентагонi чи штабi головного командування.
Це була найбiльша проблема, яку Норман бачив у ВПС, єдиний чинник, який домiнував у службi, виключаючи все iнше, єдина спецiальнiсть, яка псувала життя рештi - льотчики.
Звичайно, це були Вiйськово-повiтрянi сили США, а не Сили бухгалтерiв США - служба iснувала для ведення битв на користь нацiональної оборони шляхом встановлення контролю над небом i ближнiм космосом, i льотчикам, очевидно, вiдiграли велику роль. Але вони мали найбiльше его i найбiльшi роти. Служба йшла на поступки своїм авiаторам набагато бiльше, нiж вони пiдтримували будь-яку iншу спецiальнiсть, хоч би якою життєво важливою вона була. Льотчики отримували усi пiльги. Командири пiдроздiлiв ставилися до них як до первiсткiв - фактично бiльшiсть командирiв пiдроздiлiв були льотчиками, навiть якщо у пiдроздiлу не було прямих зобов'язань по польотах.
Норман не зовсiм розумiв, звiдки взялася його неприязнь до тих, хто носив крила. Найiмовiрнiше, це було вiд його батька. Льотчики ставилися до механiкiв вiйськово-морської авiацiї як до найманих слуг, навiть якщо механiк був досвiдченим ветераном, а льотчик - новачком, що нiчого не знає, у своєму першому рейсi. Батько Нормана голосно й довго скаржився на офiцерiв загалом i авiаторiв зокрема. Вiн завжди хотiв, щоб його син був офiцером, але був сповнений рiшучостi навчити його тому, як стати офiцером, яким рядовi та унтер-офiцери захоплювалися б i поважали - а це означало, що при кожнiй нагодi потрiбно було ставити листiвки на мiсце.
Звичайно, це був офiцер, льотчик, який знехтував запобiжними заходами i порадами капiтана свого лiтака i випустив ракету "Зунi" в шеренгу лiтакiв, що чекали заправки, що призвело до однiєї з найбiльших небойових катастроф на морi, з якими коли-небудь зiштовхувався вiйськово-морський флот, в результатi якої бiльше двох Норман. Зухвалий, зарозумiлий льотчик-всезнайка знехтував правилами. Цей офiцер був швидко та тихо звiльнений зi служби. Командири пiдроздiлiв Нормана кiлька разiв жбурляли книгою в нерейтингових офiцерiв i рядовий склад за найменшi порушення, але листiвкам зазвичай давали два, три або навiть чотири шанси, перш нiж нарештi пропонували звiльнитися, а не постати перед вiйськовим трибуналом. Вони завжди отримували усi пiльги.
Що ж, цього разу все мало бути iнакше. Якщо я отримаю рекламну куртку льотчика, подумав Норман, йому доведеться довести менi, що вiн вартий пiдвищення. I вiн заприсягся, що це буде нелегко.
"Давайте приступимо до справи", - сказав Патрiк.
"Чортово хороша iдея", - сказав Бред. Вiн перевiв дроселi "Мегафортресу" на холостий хiд, перевернув лiтак на лiве крило i перевiв великий бомбардувальник у вiдносно м'яке пiкiрування зi швидкiстю шiсть тисяч футiв за хвилину. "Вендi, вичави з них усi соки. Повний спектр. Жодних радiопередач. Ми не хочемо, щоб за нами гналися всi iранськi ВПС".
"Прийнято", - слабо сказала Вендi. Вона кинулася ловити олiвцi, що розлiтаються, i контрольнi списки, оскiльки через негативне GS все небезпечне розлетiлося по салону. Перемикання її кисневого регулятора на "100%" допомогло, коли її шлунок i бiльшiсть його вмiсту загрожували почати плавати по салону. "У мене заклинює. Вiн..." Раптом усi вони почули швидке попередження "DEEDLEDEEDLEDEEDLE!", i в кожному вiдсiку спалахнули червонi аварiйнi вогнi. "Запуск ракети з радару, сiм годин, двадцять п'ять миль!" Крикнула Вендi. "Повертай праворуч!"
Елiотт рiзко розгорнув бомбардувальник "Мегафортрес" праворуч i перевiв дроселi в режим холостого ходу, опустивши нiс, щоб ускладнити перехоплення ракети та максимально захистити вихлоп двигуна бомбардувальника вiд атакуючого. У мiру того, як бомбардувальник сповiльнювався, вiн розвертався швидше. Патрiку здавалося, що вiн перекинувся догори дригом - раптове гальмування, круте пiкiрування i крутий розворот тiльки зiпсували його почуття та почуття всiх iнших.
"М'якiна! М'якiна!" Кричала Вендi, викидаючи м'яку з лiвих ежекторiв. М'якiна, пакети з металевих смужок, схожих на мiшуру, утворювали великi хмари, що вiдбивали радари, що створювали привабливi пiдробнi цiлi для ворожих ракет.
"Ракети все ще летять!" Крикнула Вендi. "Заряджаємо "Стiнгери"!" Коли ворожi ракети наблизилися, Вендi випустила невеликi ракети з радiолокацiйним та тепловим наведенням з гармати на хвостi "Мегафортрес". Протимiннi ракети "Стiнгер" зiткнулися лоб у лоб з ракетами, що наближаються, потiм вибухнули в декiлькох десятках футiв на шляху ракети, рознiсши її фюзеляж i систему наведення. Це спрацювало. Остання ворожа ракета вибухнула менш нiж за п'ять тисяч футiв вiд нас.
Їм знадобилося всього чотири хвилини, щоб спуститися всього на двiстi футiв над Оманською затокою, керуючись базою даних про мiсцевiсть навiгацiйного комп'ютера, супутниковою навiгацiйною системою та енергетичним променем завтовшки з олiвець, який вимiрював вiдстань мiж черевом бомбардувальника та водою. Вони попрямували на пiвденний захiд на повнiй вiйськовiй могутностi, якнайдалi вiд iранського узбережжя. Бред Елiот знав, чого бояться пiлоти винищувачiв - польоту на малiй висотi, темряви та польоту над водою далеко вiд дружнiх берегiв. Кожен кашель двигуна посилювався, кожне падiння стрiлок паливомiру здавалося критичним - навiть найменше потрiскування в навушниках або тремтiння в приладах керування польотом, здавалося, сигналiзували про катастрофу. Наявнiсть потенцiйного супротивника, який глушив радари та радiопередачi, ще бiльше посилювало напруженiсть. Мало хто з пiлотiв-винищувачiв вистачало духу на нiчнi погонi над водою.
Але в мiру того, як Вендi вивчала свої дисплеї з погрозами, незабаром стало очевидно, що МIГ, або що б це не було, так просто не зникне. "Не пощастило, хлопцi - ми його не втратили. Вiн наблизився до нас на вiдстань двадцяти миль i йде прямо у нас на хвостi, тримаючись на висотi, але, як i ранiше, добре фiксує нас радаром."
"Тримаю в заклад, що i в штаб-квартиру теж передаються повiдомлення", - сказав Елiот.
"Шiсть годин, висота - п'ятнадцять миль. Наближаюся до радiусу дiї обiгрiвача". Через те, що радар атакуючого супротивника був заглушений, вiн не мiг використовувати ракету з наведенням радiолокацiї, але за допомогою IRSTS вiн мiг легко наблизитися i зробити пострiл ракетою з тепловим наведенням.
"Вендi, приготуйся до запуску Scorpions", - сказав Бред.
"Вас зрозумiв". Вендi вже тримала пальцi на клавiатурi та друкувала iнструкцiї iз запуску несподiваної зброї "Мегафортрес" - AIM-120 Scorpion AMRAAM, або вдосконаленої ракети середньої дальностi класу "повiтря-повiтря". EB-52 нiс по шiсть ракет Scorpion на кожному пилонi пiдкрила. "Скорпiони" були ракетами з радiолокацiйним наведенням, якi керувалися по командi штурмовим радаром "Мегафортрес" або бортовим радаром у носовiй частинi ракети - ракети могли навiть вражати цiлi в задньому секторi бомбардувальника пiд керiвництвом радара, встановленого на хвостi, що дозволяло здiйснювати "пуск". Лише кiлька лiтакiв у всьому свiтi несли AMRAAMs, але EB-52 Megafortress виконував один iз них протягом трьох рокiв, включаючи одне бойове завдання. Ворожий лiтак був у межах максимальної двадцятимiльної дальностi польоту "Скорпiона".
"Дванадцять миль".
"Коли вiн подолає вiсiм миль, замкнiть його i бийте по них", - сказав Бред. "Ми маємо стрiляти першими".
"Бред, нам потрiбно покiнчити з цим", - наполегливо сказав Патрiк.
Вендi подивилася на нього здивовано, але вигукнув Бред Елiотт: "Що це було, Патрiк?"
"Я сказав, ми маємо припинити це", - повторив Патрiк. "Послухайте, ми знаходимося в мiжнародному повiтряному просторi. Ми тiльки-но знизилися до малої висоти, ми глушимо його радар. Вiн знає, що ми поганi хлопцi. Примус до бiйки нiчого не вирiшить."
"Вiн напав на нас першим, Патрiк".
"Послухайте, ми поводимося як вороги, а вiн робить свою роботу - викидає нас зi своєї зони та зi свого повiтряного простору", - заперечив Патрiк. "Ми спробували проникнути всередину, i нас упiймали. Тут нiхто не хоче бiйки".
"Ну i що, чорт забирай, ти пропонуєш, нав?" Їдко спитав Бред.
Патрiк завагався, потiм нахилився до Вендi i сказав: "Вiдключiть перешкоди на UHF GUARD".
Вендi подивилася на нього з занепокоєнням. "Ти впевнений, Патрiку?"
"Так. Зроби це". Вендi неохоче ввела iнструкцiї до свого комп'ютера ECM, щоб сигнали перешкод не заважали роботi на частотi 243,0 мегагерц, унiверсальному каналi екстреного зв'язку надвисокочастотного дiапазону. Патрiк переключив пластинчастий перемикач на панелi внутрiшнього зв'язку на com 2, який, як вiн знав, був налаштований на унiверсальний аварiйний надвисокочастотний канал. "Увага, iранський повiтряний корабель на нашiй позицiї о шостiй годинi, за сто сiмдесят шiсть кiлометрiв на пiвденний схiд вiд Бандар-Аббаса. Це американський лiтак, який ви переслiдуєте. Ви мене чуєте?"
"Патрiку, якого бiса ти робиш?" Елiотт кричав iнтерфоном. "Захист, ти перестав глушити УВЧ? Що, чорт забирай, там вiдбувається?"
"Це погана iдея, Патрiк", - запропонував Джон суворо, але не так наполегливо, як Елiот. "Ти щойно сказав йому, що ми американцi. Вiн напевно захоче подивитись прямо зараз".
"Вiн був би божевiльним, якби вiдповiв", - сказав Бред. "Тепер не включай радiо та ..."
Але саме в цей момент вони почули радiо: "Що це? Трохи пошкодували".
"Що, чорт забирай, це було?" Запитала Вендi.
"Менi здалося, що це звучить росiйською", - сказав Патрiк.