- Не! Ту писарбачаи бесарпаноҳ хоҳӣ шуд ва бояд роҳи худро дар зиндагӣ пайдо кунӣ!
Пётри Кабир пешонии калашро харошид ва ҷавоб дод:
"Бале, ту ба ман вазифаи душворе додӣ. Зиндагии нав, аз нав, аммо бо чӣ арзиш? Агар ман барои се рӯз писарбача шавам, то дар ин бора фикр кунам-чӣ?"
Писарбачаи шортпӯш ҷавоб дод:
- Не, се рӯз - танҳо се соат барои озмоиш!
Петруси Бузург сар ҷунбонд:
- Омад! Ва се соат барои фаҳмидани он кофӣ хоҳад буд!
Писарбача пои лучашро поймол кард.
Ва он гоҳ Петрус дар баданаш сабукии ғайриоддиро ҳис кард ва аз ҷояш парид. Акнун ӯ писарбача буд. Дуруст аст, ки ӯ пойлуч ва либоси луч дошт, аммо ҷавонмарди солим ва шодмон буд.
Ва дар паҳлӯяш писарбачаи шинос ва мӯйсафед буд. Ӯ дасташро дароз кард. Ва онҳо худро дар роҳи санглох ёфтанд. Барфи тар меборид ва Пётр қариб урён ва пойлуч буд. Ва он ҷо дилгиркунанда буд.
Ва писар бо пойҳои луч ва ноҳамвораш ба пойафзол давидан гирифт. Ғайр аз сармо ва намӣ, гуруснагӣ низ ӯро азият медод. Ин чандон роҳат набуд. Писар-подшоҳ бо овози ларзон пурсид:
- Мо шабро дар куҷо гузаронида метавонем?
Олег бо табассум ҷавоб дод:
- Мебинӣ!
Ва дар ҳақиқат, деҳае дар пеш пайдо шуд. Олег дар ҷое нопадид шуда буд. Петруси Бузург, ки акнун писар буд, комилан танҳо монд. Аммо ӯ ба сӯи хонаи наздиктарин равона шуд. Ӯ ба сӯи дар ҷаҳида, бо муштҳояш ба он зарба зад.
Полковник Норман Вейр дар бораи қабули қарорҳо бо истифода аз меъёрҳои мураккаб ва объективӣ бисёр чизҳоро медонист - пешбурди касб дар роҳи ӯ буд. Норман фармондеҳи Оҷонсии баррасии буҷаи нерӯҳои ҳавоӣ дар Пентагон буд. Вазифаи ӯ ин буд, ки маҳз ҳамон чизеро, ки аз ӯ талаб карда мешуд, иҷро кунад: аз байни кӯҳҳои иттилоот дар бораи силоҳ ва системаҳои иттилоотӣ гузарад ва хароҷот ва фоидаҳои ояндаро дар тӯли давраи ҳаёти ҳар яки онҳо муайян кунад. Асосан, ӯ ва кормандони ӯ аз шасту панҷ таҳлилгари низомӣ ва шаҳрвандӣ, муҳосибон ва коршиносони техникӣ ҳар рӯз ояндаи Нерӯҳои ҳавоии Иёлоти Муттаҳидаро муайян мекарданд. Ҳар як ҳавопаймо, мушак, моҳвора, компютер, қуттии сиёҳ ва бомба, инчунин ҳар як мард ва зан дар Нерӯҳои ҳавоӣ зери назорати ӯ буданд. Ҳар як банди буҷаи ҳар як воҳид бояд аз баррасии қатъии дастаи ӯ мегузашт. Агар ин тавр намешуд, он то охири соли молиявӣ бо як ёддошт ба касе дар Дафтари Котиби Нерӯҳои ҳавоӣ аз байн мерафт. Ӯ ҳар ҳафта барои миллиардҳо доллар қудрат ва масъулият дошт ва ин қудратро бо маҳорат ва шавқ истифода мебурд.
Ба шарофати падараш, Норман қарор кард, ки дар мактаби миёна касби низомӣ дошта бошад. Падари Норман дар миёнаҳои солҳои 1960 ба артиш даъват карда шуд, аммо фикр мекард, ки хидмат дар баҳр дар Нерӯҳои баҳрӣ бехатартар аст, аз ин рӯ, ӯ ба артиш дохил шуд ва ҳамчун техники муҳаррики реактивӣ дар киштиҳои гуногуни ҳавопаймобар хидмат кард. Ӯ аз сафарҳои тӯлонӣ дар уқёнусҳои Ором ва Ҳинд бо ҳикояҳои аҷиби қаҳрамонӣ ва пирӯзии ҳавопаймоӣ баргашт ва Норман ба он дилбаста шуд. Падари Норман инчунин ба хона баргашт, ки дар натиҷаи таркиши тирҳои саҳни киштибарандаи USS Enterprise нисфи дасти чапашро аз даст дод ва бо "Қалби арғувон" ба он ҷо расид. Ин роҳро барои Норман барои қабул ба Академияи баҳрии Иёлоти Муттаҳида дар Аннаполис ҳамвор кард.
Аммо зиндагӣ дар академия душвор буд. Гуфтан мумкин аст, ки Норман танҳо як шахси интроверт буд, аммо нармӣ гуфтан мумкин аст. Норман дар зеҳни худ зиндагӣ мекард ва дар ҷаҳони бефосила ва ҳифзшудаи дониш ва тафаккур зиндагӣ мекард. Ҳалли мушкилот як машқи таълимӣ буд, на ҷисмонӣ ё ҳатто роҳбарӣ. Ҳар қадар ӯро маҷбур мекарданд, ки давад, машқҳои отжимание, марш ва машқро анҷом диҳад, ҳамон қадар бештар аз он нафрат мекард. Ӯ аз имтиҳони фитнес нагузашт, бо таассуб аз донишгоҳ хориҷ карда шуд ва ба Айова баргашт.
Қариб доимо шикоят кардани падараш дар бораи беҳуда сарф кардани ҳаққи хизматаш ва тарки Академияи баҳрӣ - гӯё падараш дасташро фидо карда бошад, то писараш ба Аннаполис равад - ба рӯҳи ӯ фишор меовард. Падараш қариб ки аз писараш даст кашид ва изҳор дошт, ки наметавонад таҳсил дар коллеҷро пардохт кунад ва ӯро водор кард, ки таҳсилро тарк кунад ва кор пайдо кунад. Норман, ки бо умеди хушбахт кардани падараш буд, ба Корпуси омӯзишии афсарони эҳтиётии Нерӯҳои Ҳавоӣ муроҷиат кард ва ба он қабул карда шуд, ки дар он ҷо дараҷаи молия ва комиссияи Нерӯҳои Ҳавоӣ гирифт, мутахассиси баҳисобгирӣ ва молия шуд ва чанд моҳ пас сертификати CPA-и худро ба даст овард.
Норман Нерӯҳои Ҳавоиро дӯст медошт. Он аз ҳама беҳтарин буд: ӯ эҳтироми одамонеро дошт, ки ба муҳосибон эҳтиром мегузоштанд ва онҳоро эҳтиром мекарданд ва метавонист эҳтироми аксари дигаронро ба даст орад, зеро ӯ аз онҳо пешсаф буд ва онҳоро фиреб медод. Ӯ сари вақт барги тиллоии булути майорашро ба даст овард ва дере нагузашта фармондеҳии маркази хидматрасонии муҳосибии худро дар пойгоҳ ба ӯҳда гирифт.
Ҳатто занаш пас аз дудилагии аввалааш ба назар чунин менамуд, ки аз зиндагӣ лаззат мебарад. Аксари занон мартабаи шавҳарашонро қабул мекарданд, аммо зани Норман дар ҳар фурсат ин мартабаи ноаён, вале қобили мулоҳизаро медурахшид ва намоиш медод. Занони афсарони баландрутба ӯро барои кор дар кумитаҳо "ихтиёрӣ" пешниҳод карданд, ки дар аввал аз ӯ норозӣ буданд. Аммо вай ба зудӣ фаҳмид, ки салоҳияти "ихтиёрӣ"-и занони афсарони поёниро барои кор дар кумитаи худ дорад, аз ин рӯ, танҳо занони афсарони поёнӣ ва афсарони ғайрисержант бояд ин кори вазнинро анҷом медоданд. Ин як низоми хеле тоза ва бемушкил буд.
Барои Норман, ин кор фоидаовар буд, вале душвор набуд. Ба истиснои посбонии чанд хатсайри ҳаракат ҳангоми ҷойгиркунии воҳидҳо ва чанд шаби дер омодагӣ барои санҷишҳои фаврӣ ва солонаи пойгоҳ, ӯ дар як ҳафтаи кории чилу соата ва стресси хеле кам дошт. Ӯ якчанд супоришҳои ғайриоддиро қабул кард: гузаронидани аудит дар як пости радарӣ дар Гренландия; хидмат дар ҳайати машваратии якчанд кормандони конгресс, ки таҳқиқоти қонунгузориро анҷом медиҳанд. Супоришҳои муҳим ва камхатар, кори пурравақт. Норман аз онҳо лаззат мебурд.
Аммо дар ҳамин вақт низоъҳо ба наздикии хона оғоз шуданд. Ҳам ӯ ва ҳам занаш дар Айова таваллуд ва ба воя расидаанд, аммо дар Айова пойгоҳҳои нерӯҳои ҳавоӣ вуҷуд надоштанд, аз ин рӯ кафолат дода мешуд, ки онҳо танҳо барои дидорбинӣ ба хона мераванд. Як таъиноти беҳамроҳи Норман дар хориҷа ба Корея ба ӯ имкон дод, ки ба хона баргардад, аммо ин тасаллии ночизе буд, ки бе шавҳараш буд. Аз кор рондани зуд-зуд ба ин ҷуфт бо дараҷаҳои гуногуни вазнинӣ зарар расонд. Норман ба занаш ваъда дод, ки вақте давраи таъинот суст мешавад, онҳо оила барпо мекунанд, аммо пас аз понздаҳ сол маълум шуд, ки Норман нияти воқеии барпо кардани оила надошт.
Қатраи охирин бо супориши ниҳоии Пентагони Норман омад - ӯ аввалин директори як оҷонсии нав, ки буҷаи Нерӯҳои Ҳавоиро назорат мекард, шуд. Ба ӯ гуфтанд, ки ин вазифа барои чор сол кафолат дода мешавад - дигар кӯчидан лозим нест. Агар хоҳад, ҳатто метавонист аз кор равад. Соати биологии занаш, ки панҷ соли охир бо овози баланд занг мезад, то он вақт кар шуда буд. Аммо Норман гуфт, ки интизор шавед. Ин мағозаи нав буд. Шабҳои зиёд, рӯзҳои истироҳати зиёд. Ин барои оила чӣ гуна зиндагӣ хоҳад буд? Ғайр аз ин, як субҳ, пас аз як баҳси дигар дар бораи кӯдакон, ӯ ишора кард, ки вай хеле пир аст, то кӯдаки навзодро тарбия накунад.
Вақте ки ӯ шоми рӯзи дигар ба хона баргашт, вай аллакай рафта буд. Ин беш аз се сол пеш рӯй дода буд ва аз он вақт инҷониб Норман ӯро надида буд ва бо ӯ гап зада буд. Имзои вай дар ҳуҷҷатҳои талоқ охирин чизе буд, ки ӯ аз вай дида буд.
- Фикри хеле хуб, - гуфт Брэд. Ӯ дросселҳои Мегафортрессро ба ҳолати бекорӣ гузошт, ҳавопайморо ба боли чапаш ғелонд ва бомбаандози бузургро бо суръати шаш ҳазор фут дар як дақиқа нисбатан нарм ғӯтонд. - Венди, ҳар қатраашро аз онҳо дур кун. Спектри пурра. Бе пахши радиоӣ. Мо намехоҳем, ки тамоми Нерӯҳои Ҳавоии Эрон моро таъқиб кунанд.
- Нусхабардорӣ кунед, - гуфт Венди бо овози паст. Вай барои гирифтани қаламҳо ва рӯйхатҳои пароканда давида рафт, зеро GS-и манфӣ ҳар чизи нохушояндро дар дохили кабина паҳн мекард. Гардонидани танзимгари оксигенаш ба ҳолати "100%" кӯмак кард, вақте ки меъда ва аксари мундариҷаи он таҳдиди шино кардан дар атрофи кабинаро карданд. - Ман онро мегирам. Ин... - Ногаҳон ҳама огоҳии фаврӣ шуниданд: "ДИДЛИДЛИДЛ!" ва чароғҳои сурхи фаврӣ дар ҳар як кабина дурахшиданд. - Партоби мушаки радарӣ, соати ҳафт, бисту панҷ мил! - дод зад Венди. - Ба рост гардед!
Эллиотт Мегафортрессро сахт ба тарафи рост гардонд ва дросселҳоро ба ҳолати бекорӣ гузошт, бинии онро паст кард, то боздоштани мушакро душвортар кунад ва ихроҷи муҳаррики бомбаандозро то ҳадди имкон аз ҳамлагар муҳофизат кунад. Вақте ки бомбаандоз суст мешуд, он тезтар мегашт. Патрик эҳсос мекард, ки гӯё чаппа шудааст - тормозкунии ногаҳонӣ, ғарқшавии нишеб ва гардиши тез танҳо барои аз роҳи ӯ ва ҳамаи дигарон халалдор шудан хизмат кард.
"Коҳ! Коҳ!" Венди дод зад ва коҳро аз эжекторҳои чап берун овард. Коҳ, ки бастаҳои рахҳои металлии ба шакли тунука монанд буданд, абрҳои калони инъикоскунандаи радарро ташкил медоданд, ки ҳадафҳои бардурӯғи ҷолибро барои мушакҳои душман ба вуҷуд меоварданд.
"Мушакҳо ҳоло ҳам меоянд!" - дод зад Венди. "Стингерҳоро бор кунед!" Вақте ки мушакҳои душман наздик шуданд, Венди аз тӯпи идорашавандаи Мегафортресс мушакҳои хурди радарӣ ва гармиро парронд. Мушакҳои Стингер бо мушакҳои воридшаванда рӯ ба рӯ бархӯрданд ва сипас дар масофаи чанд даҳ фут дар роҳи мушак таркиданд ва фюзеляж ва системаи роҳнамоии онро пора-пора карданд. Он кор кард. Охирин мушаки душман дар масофаи камтар аз панҷ ҳазор фут таркид.
Ба онҳо танҳо чор дақиқа лозим шуд, ки ба дусад фут болотар аз халиҷи Умон фуроянд, ки бо роҳнамоии пойгоҳи додаҳои релефи компютери навигатсия, системаи навигатсияи моҳвораӣ ва нури энергияи тунуки қалам, ки масофаи байни шиками бомбаандоз ва обро чен мекард. Онҳо бо қувваи пурраи низомӣ ба самти ҷанубу ғарб, то ҳадди имкон дур аз соҳили Эрон, ҳаракат карданд. Брэд Эллиот медонист, ки халабонони ҷангӣ аз чӣ метарсанд - парвоз дар баландии паст, торикӣ ва парвоз аз болои об, дур аз соҳилҳои дӯстона. Ҳар як сулфаи муҳаррик шиддат мегирад, ҳар як афтидани сӯзанҳои ченаки сӯзишворӣ хеле муҳим ба назар мерасид - ҳатто хурдтарин садои гӯшмонакҳо ё ларзиш дар идоракунии парвоз ба назар чунин менамуд, ки нишонаи фалокат аст. Мавҷудияти радар ва интиқоли радиоии душман, ки метавонад халал расонад, шиддатро боз ҳам бештар кард. Кам халабонони ҷангӣ ҷуръати таъқиби шабонаро дар болои об надоштанд.
Аммо вақте ки Венди намоишҳои таҳдидҳои худро меомӯхт, ба зудӣ маълум шуд, ки МиГ ё ҳар чизе, ки он буд, ба осонӣ нопадид намешавад. "Бахтовар аст, бачаҳо - мо онро аз даст надодем. Он дар масофаи бист мил аз мо ва рост дар думамон аст, дар боло мемонад, аммо бо вуҷуди ин қулфи радари хуби моро нигоҳ медорад."
Эллиот гуфт: "Ман шарт мебандам, ки паёмҳо ба штаб низ фиристода мешаванд."
"Соати шаш, баландии понздаҳ мил. Ба масофаи гармкунак наздик мешавад." Азбаски радари душмани ҳамлакунанда баста буд, ӯ наметавонист аз мушаки идорашавандаи радар истифода барад, аммо бо IRSTS, ӯ метавонист ба осонӣ наздик шавад ва мушаки гармиҷӯянда партоб кунад.