Аннотация: Pēteris Lielais nodzīvoja divdesmit piecus gadus ilgāk nekā reālajā vēsturē un pat ieguva iespēju atkal kļūt par zēnu.
JAUNA IESPĒJA PĒTERIM LIELAJAM
ANOTĀCIJA
Pēteris Lielais nodzīvoja divdesmit piecus gadus ilgāk nekā reālajā vēsturē un pat ieguva iespēju atkal kļūt par zēnu.
1. NODAĻA.
Pēteris Lielais nenomira 1725. gadā; patiesībā viņš baudīja varoņa veselību un spēku, neskatoties uz saviem sliktajiem ieradumiem. Turpinot karot dienvidos, diženais cars iekaroja visu Irānu un sasniedza Indijas okeānu. Tur, tās piekrastē, sāka celt Portas pilsētu. Pēc tam, 1730. gadā, notika liels karš ar Turciju. Tas ilga piecus gadus. Bet cariskā Krievija iekaroja Irāku, Kuveitu, Mazāziju un Kaukāzu, kā arī Krimu un tās pierobežas pilsētas.
Pēteris Lielais, kā saka, nostiprināja savas pozīcijas dienvidos. 1740. gadā izcēlās jauns karš ar Turciju. Šoreiz krita Stambula, un cariskā Krievija iekaroja Balkānus un sasniedza Ēģipti. Plašas teritorijas nonāca cara varā.
1745. gadā cara armija iebruka Indijā un iekļāva to lielajā impērijā. Tika ieņemta arī Ēģipte, Etiopija un Sudāna. Savukārt 1748. gadā cariskā Krievija ieņēma Zviedriju un Somiju.
Tiesa, cars bija novecojis, tomēr viņš bija diezgan vecs. Un viņš izmisīgi vēlējās atrast jaunības ābolu, lai ar laiku varētu iekarot pasauli. Vai dzīvības ūdeni. Vai jebkuru citu dziru. Tāpat kā Čingishans, arī Pēteris Lielais vēlējās kļūt nemirstīgs. Pareizāk sakot, arī Čingishans bija mirstīgs, taču viņš meklēja nemirstību, lai gan viņam tas neizdevās.
Pēteris apsolīja hercoga titulu un hercogistes statusu ārstam, zinātniekam vai burvim, kas varētu padarīt viņu nemirstīgu. Un tā visā pasaulē sākās nemirstības eliksīra jeb mūžīgās jaunības meklējumi.
Protams, bija vesela kaudze šarlatānu, kas piedāvāja savas dziras, taču tās tika pārbaudītas uz vecām jūrascūciņām un neveiksmes gadījumā sodītas ar nāvi.
Bet tad pie Pētera Lielā ieradās apmēram desmit gadus vecs zēns un slepeni iegāja pilī. Viņš teica garajam vecajam vīram, ka ir veids, kā atgūt viņa jaunību. Apmaiņā pret to Pēterim Lielajam būtu jāatsakās no sava troņa un varas. Viņš kļūtu par desmit gadus vecu zēnu un iegūtu iespēju dzīvot no jauna. Vai cars bija tam gatavs?
Pēteris Lielais aizsmakušā balsī jautāja zēnam:
- Kādā ģimenē es būšu?
Basām kājām staigājošs zēns šortos atbildēja:
- Nekā! Tu būsi bezpajumtnieks, un tev būs jāatrod savs ceļš dzīvē!
Pēteris Lielais pakasīja pliku pieri un atbildēja:
"Jā, tu man esi uzdevis grūtu uzdevumu. Jaunu dzīvi, jaunu, bet par kādu cenu? Kas notiks, ja es uz trim dienām kļūsu par zēnu, lai par to padomātu?"
Zēns šortos atbildēja:
- Nē, trīs dienas - tikai trīs stundas izmēģinājumam!
Pēteris Lielais pamāja ar galvu:
- Tas tuvojas! Un trīs stundas būs pietiekami, lai to izdomātu!
Zēns stampedēja baso kāju.
Un tad Pēteris sajuta neparastu vieglumu savā ķermenī un uzlēca kājās. Viņš tagad bija zēns. Tiesa, viņš bija basām kājām un lupatās, bet viņš bija veselīgs, dzīvespriecīgs jauneklis.
Un blakus viņam stāvēja pazīstams, gaišmatains zēns. Viņš pastiepa roku. Un viņi atradās uz akmeņaina ceļa. Sniga slapjš sniegs, un Pjotrs bija gandrīz kails un basām kājām. Un bija drūms.
Zēns pamāja ar galvu:
- Jā, Jūsu Majestāte! Tāds ir nabaga zēna liktenis!
Tad Petka viņam jautāja:
- Kā tevi sauc?
Zēns atbildēja:
- Esmu Oļegs, ko?
Bijušais karalis paziņoja:
- Viss kārtībā! Brauksim ātrāk!
Un zēns sāka iet pa priekšu ar savām basajām, raupjajām kājām. Papildus aukstumam un mitrumam viņu mocīja arī izsalkums. Tas nebija īpaši ērti. Zēnu karalis drebošā balsī jautāja:
- Kur mēs varam pārnakšņot?
Oļegs atbildēja ar smaidu:
- Redzēsi!
Un tiešām, priekšā parādījās ciems. Oļegs bija kaut kur pazudis. Pēteris Lielais, tagad jau zēns, bija palicis pilnīgi viens. Bet viņš devās uz tuvāko māju. Viņš pielēca pie durvīm un dauzīja tās ar dūrēm.
Parādījās īpašnieka drūmā seja:
- Kur tev jāiet, deģenerātam?
Petka iesaucās:
- Ļauj man pārnakšņot un iedod man kaut ko apēst!
Saimnieks satvēra pātagu un iesita zēnam pa viņa gandrīz kailu ķermeni. Viņš pēkšņi sāka kliegt. Saimnieks iesita viņam vēlreiz, un Pēteris metās skriet, viņa papēži mirdzēja.
Bet ar to nepietika. Viņi palaida viņam virsū saniknotu suni. Un kā tas uzbruka zēnam.
Petka skrēja, cik vien ātri spēja, bet suns viņu pāris reizes iekoda un saplēsa gaļas gabalus.
Cik izmisīgi sāpēs un pazemojumā kliedza zēns-cars. Cik tas bija stulbi un nejauki.
Un tad viņš frontāli ietriecās kūtsmēslu pilnā ratos. Viņam virsū bira ekskrementu lietus, pārklājot viņu no galvas līdz kājām. Un kūtsmēslu virca dzēla viņa brūces.
Pēteris kliedza:
- Ak, Dievs, kāpēc tas notiek ar mani!
Un tad viņš atjēdzās. Oļegs stāvēja viņam blakus; viņš izskatījās mazliet vecāks, apmēram divpadsmit gadus vecs, un zēns burvis jautāja ķēniņam:
- Nu, jūsu majestāte, vai jūs piekrītat šim variantam?
Pēteris Lielais iesaucās:
- Nē! Un prom no šejienes, pirms es pavēlu tev izpildīt nāvessodu!
Oļegs paspēra dažus soļus, izgāja cauri sienai kā spoks un pazuda.
Pēteris Lielais pārmeta krustu un atbildēja:
- Kāda dēmoniska apsēstība!
Lielais cars un pirmais visas Krievijas un Krievijas impērijas imperators nomira 1750. gadā. Viņš nomira pēc diezgan gara mūža, it īpaši tiem laikiem, kad pat nezināja, kā mērīt asinsspiedienu, krāšņas un veiksmīgas valdīšanas laikā. Viņu nomainīja mazdēls Pēteris II, bet tas ir cits stāsts. Viņa mazdēlam bija sava karaliste un kari.
AMERIKA ATBILD
ANOTĀCIJA
Spiegu spēlītes turpinās, politiķi vijas viltīgas intrigas, un viss kļūst vēl sarežģītāks. Gaisa spēku pulkvedis nonāk trakā situācijā, riskējot ar savu dzīvību.
1. NODAĻA
Modinātājs zvana pulksten 6 no rīta, radio pulkstenis ir noregulēts uz nomierinošu, vieglu mūziku. Gaisa spēku pulkvedis Normans Vīrs uzvelk savu jauno Nike iesildīšanās tērpu un noskrien pāris jūdzes ap bāzi, atgriežas savā istabā, tad klausās ziņas radio, kamēr skujas, mazgājas dušā un uzvelk tīru uniformu. Viņš dodas uz Virsnieku klubu četrus kvartālus tālāk un ietur brokastis - olas, desu, pilngraudu grauzdiņus, apelsīnu sulu un kafiju -, lasot rīta avīzi. Kopš šķiršanās pirms trim gadiem Normans katru darba dienu ir sācis tieši tāpat.
Gaisa spēku majoru Patriku S. Maklanahanu pamodināja viņa satelītkomunikāciju raidītāja-uztvērēja printera klikšķi, kas uz termoprintera papīra strēmeles izspļāva garu ziņojumu plūsmu kā sliktu pārtikas preču pirkuma čeku. Viņš sēdēja savā bumbvedēja stacijā, galvu atbalstot uz konsoles, un snauda. Pēc desmit tālsatiksmes bumbvedēju lidojumiem gadiem Patriks bija attīstījis spēju ignorēt sava ķermeņa prasības misijas izpildes vārdā: ilgstoši palikt nomodā, ilgas stundas sēdēt bez atvieglojuma; un pietiekami ātri un dziļi aizmigt, lai justos atsvaidzināts, pat ja snauda ilga tikai dažas minūtes. Tā bija daļa no izdzīvošanas tehnikas, ko lielākā daļa kaujas lidotāju attīstīja operacionālo ārkārtas situāciju risināšanā.
Kamēr printeris izbļāva instrukcijas, Patriks ēda brokastis - tasi proteīna piena kokteiļa no nerūsējošā tērauda termosa un pāris gabaliņu liellopa gaļas žāvētas gaļas ar ādainu pildījumu. Visas viņa maltītes šajā garajā lidojumā virs ūdens bija ar augstu olbaltumvielu saturu un zemu atlikumu saturu - nebija sviestmaižu, dārzeņu vai augļu. Iemesls bija vienkāršs: lai cik augsto tehnoloģiju būtu viņa bumbvedējs, tualete joprojām bija tualete. Tās lietošana nozīmēja visa izdzīvošanas aprīkojuma rāvējslēdzēja attaisīšanu, pilota tērpa nomešanu un gandrīz kails sēdēšanu lejā tumšā, aukstā, trokšņainā, smirdīgā un caurvējainā nodalījumā. Viņš labāk ēstu bezgaršīgu ēdienu un riskētu ar aizcietējumiem, nekā ciestu pazemojumu. Viņš bija pateicīgs, ka var dienēt ieroču sistēmā, kas ļāva apkalpes locekļiem izmantot tualeti - visiem viņa kolēģiem iznīcinātāju pilotiem bija jālieto knupīši, jāvalkā pieaugušo autiņi vai vienkārši jātur viens rokās. Tas bija vislielākais pazemojums.
Kad printeris beidzot apstājās, viņš norāva ziņojuma lenti un pārlasīja to. Tas bija statusa ziņojuma pieprasījums - otrais pēdējās stundas laikā. Patriks sastādīja, kodēja un nosūtīja jaunu atbildes ziņojumu, tad nolēma, ka viņam labāk būtu runāt ar lidmašīnas komandieri par visiem šiem pieprasījumiem. Viņš piesprādzējās katapultējamajā sēdeklī, atsprādzēja drošības jostu un pirmo reizi pēc vairākām dienām piecēlās kājās.
Viņa partnere, aizsardzības sistēmu speciāliste Vendija Torka, doktore, cieši gulēja pareizajā sēdeklī. Viņa ielika rokas zem plecu siksnām, lai nejauši nenospiestu katapultēšanās rokturus - bija daudz gadījumu, kad guļoši apkalpes locekļi sapņoja par katastrofu un izkrita no pilnīgi labām lidmašīnām -, un valkāja lidojuma cimdus, nolaistu tumšās ķiveres vizieri un skābekļa masku ārkārtas situācijai, kad viņai būtu jākataupās bez brīdinājuma. Virs lidojuma tērpa viņa bija uzvilkusi vasaras lidojuma jaku ar peldkostīmu pāri, un piepūšamo maisu izliekumi zem padusēm lika viņas rokām pacelties un nolaisties ar katru dziļu, miegainu elpas vilcienu.
Patriks pirms došanās tālāk aplūkoja Vendijas aizsardzības konsoli, taču viņam nācās piespiest sevi atzīt, ka bija apstājies, lai paskatītos uz Vendiju, nevis instrumentiem. Kaut kas viņā viņu ieintriģēja, un tad viņš atkal apstājās. Atzīsim, Muk, Patriks sev teica: tu neesi ieintriģēts - tu esi viņā kaislīgi iemīlējies. Zem šī maisveida lidojuma tērpa un izdzīvošanas aprīkojuma slēpjas skaists, tonizēts, sulīgs ķermenis, un šķita dīvaini, nepaklausīgi, gandrīz nepareizi domāt par šādām lietām, lidojot četrdesmit viena tūkstoša pēdu augstumā virs Omānas līča augsto tehnoloģiju kara putnā. Dīvaini, bet aizraujoši.
Tajā brīdī Vendija pacēla savu tumšo ķiveres vizieri, nolaida skābekļa masku un uzsmaidīja viņam. Sasodīts, nodomāja Patriks, ātri pievēršot uzmanību aizsardzības konsolei, šīs acis varētu izkausēt titānu.
"Sveiki," viņa teica. Lai gan viņai nācās pacelt balsi, lai runātu ar otru kajītes galu, tā joprojām bija draudzīga, patīkama un atbruņojoša skaņa. Vendija Torka, doktore, bija viena no pasaulē atzītākajām elektromagnētiskās inženierijas un sistēmu projektēšanas ekspertēm, pioniere datoru izmantošanā enerģijas viļņu analīzei un specifisku reakciju veikšanai. Viņas gandrīz divus gadus bija strādājušas kopā savā bāzē - Augstas veiktspējas kosmisko ieroču centrā (HAWC) Grūmleikas gaisa spēku bāzē, Nevadas štatā, kas pazīstams kā Sapņu zeme.
"Sveiki," viņš atbildēja. "Es tikai... pārbaudīju jūsu sistēmas. Pēc dažām minūtēm mēs būsim virs Bandarabasas horizonta, un es gribēju redzēt, vai jūs kaut ko esat pamanījis."
"Sistēma mani brīdinātu, ja tā uztvertu signālus piecpadsmit procentu robežās no noteikšanas sliekšņa," atzīmēja Vendija. Viņa runāja savā ierastajā augsto tehnoloģiju balsī, sievišķīgā, bet ne sievišķīgā. Tas ļāva Patrikam atpūsties un pārstāt domāt par lietām, kas militārajā lidmašīnā bija tik neiederīgas. Tad viņa pieliecās uz priekšu savā krēslā, tuvāk viņam, un jautāja: "Tu uz mani skatījies, vai ne?"
Pēkšņā viņas balss maiņa lika viņa sirdij sisties straujāk un mutei kļūt sausai kā arktiskajam gaisam. "Tu esi traks," viņš dzirdēja sevi sakām. Dievs, tas izklausījās neprātīgi!
"Es jūs redzēju caur vizieri, major, seksīgs materiāls," viņa teica. "Es redzēju, kā jūs uz mani skatījāties." Viņa atgāzās, joprojām skatoties uz viņu. "Kāpēc jūs uz mani skatījāties?"
"Vendij, es nebiju..."
"Vai tiešām esi pārliecināts, ka nebiji?"
"Es... es nebiju..." Kas notiek? nodomāja Patriks. Kāpēc man ir tik daudz vārdu, ko teikt? Jūtos kā skolnieks, kas tikko pieķerts, pierakstot piezīmju grāmatiņā meiteni, pret kuru viņš bija iemīlējies.
Nu, viņš tiešām bija viņā iemīlējies. Viņi pirmo reizi satikās apmēram pirms trim gadiem, kad abi tika pieņemti darbā komandā, kas izstrādāja lidojošo kaujas kuģi Megafortress. Viņiem bija bijusi īsa, intensīva seksuāla saskarsme, taču notikumi, apstākļi un pienākumi vienmēr liedza kaut kam vairāk notikt. Tā bija pēdējā reize un vieta, kur viņš bija iedomājies, ka viņu attiecības varētu spert jaunu, aizraujošu soli uz priekšu.
"Viss kārtībā, major," Vendija teica. Viņa nenovērsa skatienu no viņa, un viņš juta vēlmi paslēpties aiz ieroču nodalījuma starpsienas un palikt tur, līdz viņi nolaidīsies. "Jūs esat atbrīvots."
Patriks atkal atklāja, ka var elpot. Viņš atslābinājās, cenšoties izskatīties mierīgs un nepiespiests, lai gan juta, ka sviedri sūcas no katras poras. Viņš paņēma satelīttelevīzijas ierakstu. "Esmu... mēs saņēmām ziņojumu... pavēli... norādījumu," viņš nomurmināja, un viņa pasmaidīja, vienlaikus viņu norājot un priecājoties. "No Astotajiem gaisa spēkiem. Es grasījos runāt ar ģenerāli, tad ar visiem pārējiem. Pa iekšējo telefonu. Pirms mēs dosimies pāri horizontam. Irānas horizontam."
"Jūs to varat izdarīt, major," Vendija teica, acīs mirdzot izklaidei. Patriks atviegloti pamāja ar galvu un devās uz kabīni. Viņa viņu apturēja. "Ak, major?"
Patriks atkal pagriezās pret viņu. - Jā, doktor?
"Tu man nekad neteici."
"Ko es tev teicu?"
"Vai, jūsuprāt, visas manas sistēmas ir kārtībā?"
Paldies Dievam, ka viņa pēc tam pasmaidīja, nodomāja Patriks. Varbūt viņa nedomā, ka esmu kaut kāds perverss. Atguvis nedaudz savaldību, bet joprojām baidījies ļaut savam skatienam klejot pie viņas "sistēmām", viņš atbildēja: "Manuprāt, tās izskatās lieliski, dok."
"Labi," viņa teica. "Paldies." Viņa pasmaidīja mazliet siltāk, nopētīja viņu no galvas līdz kājām un piebilda: "Es noteikti arī uzraudzīšu jūsu sistēmas."
Patriks nekad nebija juties tāds atvieglojums un tomēr tāds kailums, noliecoties, lai rāpotu cauri savienojošajam tunelim uz kabīni.
Bet tieši pirms viņš paziņoja, ka virzās uz priekšu un atvienoja domofona vadu, viņš dzirdēja kuģa draudu noteikšanas sistēmas lēno elektronisko brīdinājuma signālu "DIDDLE...DIDDLE...DIDDLE...". Viņus tikko bija uzņēmis ienaidnieka radars.
Patriks praktiski ielidoja atpakaļ savā katapultējamajā sēdeklī, piesprādzējās un atlaida drošības slēdzeni. Viņš atradās EB-52C Megafortress bumbvedēja pakaļgala apkalpes nodalījumā - nākamās paaudzes "lidojošajos kaujas kuģos", ko Patrika slepenā pētniecības vienība cerēja uzbūvēt Gaisa spēkiem. Šis kādreiz bija sērijveida B-52H Stratofortress bumbvedējs, ASV Jūras spēku tālas darbības rādiusa smagās bombardēšanas spēku darba zirgs, kas paredzēts tālas darbības rādiusa un smagām kodolieroču un nekodolieroču kravām. Sākotnējais B-52 tika projektēts 20. gadsimta 50. gados; pēdējais bija noripojis no montāžas līnijas divdesmit gadus iepriekš. Taču šī lidmašīna bija citāda. Sākotnējais korpuss bija pārbūvēts no nulles, izmantojot jaunākās tehnoloģijas, ne tikai lai to modernizētu, bet arī lai padarītu to par vismodernāko kaujas lidmašīnu... par kādu neviens nekad nebija dzirdējis.
"Vendija?" viņš sauca pa domofonu. "Kas mums ir?"
"Tas ir dīvaini," atbildēja Vendija. "Man tur ir maināma X diapazona PRF mērķis. Pārslēgšanās starp pretkuģu un pretgaisa meklēšanas sistēmām paātrinās. Aprēķinātais darbības rādiuss... Pie velna, trīsdesmit piecas jūdzes, pulksten divpadsmit. Viņš ir tieši virs mums. Radara vadītu raķešu darbības rādiusā."
"Vai kādam ir ideja, kas tas ir?"
"Tā droši vien ir AWACS sistēma," atbildēja Vendija. "Izskatās, ka tā skenē gan zemes, gan gaisa mērķus. Nav ātras PRFS sistēmas - tikai skenēšana. Ātrāk nekā APY skenēšana, piemēram, E-2 Hawkeye vai E-3 Sentry, bet profils ir tāds pats."
"Irānas AWACS lidmašīna?" Patriks jautāja. EB-52 Megafortress lidoja starptautiskajā gaisa telpā virs Omānas līča, uz rietumiem no Irānas krastiem un uz dienvidiem no Hormuza šauruma, ārpus Persijas līča. Ģenerālleitnants Breds Eliots, Uzlabotā kosmisko ieroču centra direktors, pavēlēja trim saviem eksperimentālajiem Megafortress bumbvedējiem patrulēt debesis netālu no Persijas līča, veicot slepenu, nemanāmu triecienu gadījumam, ja kāda no it kā neitrālajām reģiona valstīm nolemtu iejaukties konfliktā starp koalīcijas spēkiem un Irākas Republiku.
"Varētu būt "atbalsts" vai "kandidāts"," ieteica Patriks. "Viena no lidmašīnām, ko Irāka it kā nodeva Irānai, bija IL-76MD agrīnās brīdināšanas lidmašīna. Varbūt irāņi izmēģina savu jauno rotaļlietu. Vai tā mūs var redzēt?"
"Es domāju, ka viņš to var," teica Vendija. "Viņš mūs neseko, tikai skenē apkārtni, bet viņš ir tuvu, un mēs tuvojamies atklāšanas slieksnim." B-52 Stratofortress nebija projektēts un nekad netika uzskatīts par tādu, kas spētu neuzkrītošu, bet EB-52 Megafortress bija ļoti atšķirīgs. Tas saglabāja lielu daļu no jaunās antiradaru tehnoloģijas, ar kuru tas bija aprīkots kā eksperimentāls izmēģinājumu poligons: nemetāliska "šķiedru tērauda" apvalks, kas ir izturīgāks un vieglāks par tēraudu, bet neatstaro radaru; slīpētas vadības virsmas taisnu malu vietā; nav ārējo antenu; radaru absorbējošs materiāls, ko izmanto dzinēja ieplūdes atverēs un logos; un unikāla radaru absorbējoša enerģijas sistēma, kas atkārtoti pārraida radara enerģiju gar lidmašīnas korpusu un novirza to atpakaļ gar spārna aizmugurējām malām, samazinot radara enerģijas atstaroto daudzumu atpakaļ uz ienaidnieku. Tas arī nesa plašu ieroču klāstu un varēja nodrošināt tādu pašu uguns spēku kā Gaisa spēku vai Jūras spēku taktiskie iznīcinātāji.
"Izskatās, ka viņš apsargā Hormuza šaurumu, vērojot tuvojošos lidmašīnas," ieteica Patriks. "Lai no tā izvairītos, kurss divi-trīs-nulle. Ja viņš mūs pamanīs, tas varētu satraukt irāniešus."
Bet viņš ierunājās pārāk vēlu: "Viņš mūs var redzēt," iejaucās Vendija. "Viņš ir trīsdesmit piecu jūdžu attālumā, pulksten vienos, lielā ātrumā, virzās tieši uz mums. Ātrums pieaug līdz piecsimt mezgliem."
"Tā nav AWACS sistēma," Patriks teica. "Izskatās, ka esam pamanījuši kaut kādu ātri pārvietojošu patruļlidmašīnu."
"Sasodīts," lidmašīnas komandieris ģenerālleitnants Breds Eliots nolamājās pie domofona. Eliots bija Uzlabotā kosmisko ieroču centra, kas pazīstams arī kā Dreamland, komandieris un lidojošā kaujas kuģa EB-52 Megafortress projektētājs. "Izslēdz viņa radaru, Vendij, un cerēsim, ka viņš domās, ka viņa radars ir bojāts, un nolems beigt šo dienu."
"Aiziesim no šejienes, Bred," iejaucās Patriks. "Nav jēgas riskēt ar suņu kautiņu."
"Mēs atrodamies starptautiskajā gaisa telpā," sašutumā protestēja Eliots. "Mums ir tikpat lielas tiesības šeit atrasties kā Turcijai."
"Kungs, šī ir kaujas zona," uzsvēra Patriks. "Apkalpe, gatavosimies doties prom no šejienes."
Ar vienu pieskārienu Vendija deva komandu Megafortress jaudīgajām traucētājierīcēm atslēgt Irānas iznīcinātāja meklēšanas radaru. "Sliežu pārrāvēji aktivizēti," paziņoja Vendija. "Dodiet man deviņdesmit pa kreisi." Breds Eliots strauji pagrieza Megafortress pa labi un pagriezās perpendikulāri iznīcinātāja lidojuma trajektorijai. Lidmašīnas impulsa Doplera radars, iespējams, neuztvers mērķi ar nulles relatīvo tuvošanās ātrumu. "Bandīts pulksten trijos, trīsdesmit piecu jūdžu attālumā un nemainīgā augstumā. Mēs virzāmies uz pulksten četriem. Es domāju, ka viņš mūs ir pazaudējis."
"Ne tik ātri," iejaucās apkalpes priekšnieks un otrais pilots pulkvedis Džons Ormaks. Ormaks bija HAWC komandiera vietnieks un galvenais inženieris - burvis, komandpilots ar vairākiem tūkstošiem stundu nolidojis uz dažādām taktiskām lidmašīnām. Taču viņa pirmā mīlestība bija datori, aviācijas elektronika un sīkrīki. Bredam Eliotam bija idejas, taču viņš paļāvās uz Ormaku, lai tās īstenotu. Ja tehniķiem tiktu piešķirtas nozīmītes vai spārni, Džons Ormaks tos nēsātu ar lepnumu. "Viņš varētu būt pasīvs. Mums ir jāievieš lielāka distance starp mums un viņu. Viņam, iespējams, nebūtu vajadzīgs radars, lai mūs pārtvertu."
"Es saprotu," Vendija teica. "Bet es domāju, ka viņa IRSTS ir nesasniedzams. Viņš..."
Tajā brīdī viņi visi domofonā dzirdēja skaļu, paātrinātu brīdinājumu "DIDDLE-DIDDLE-DIDDLE!". "Gaisa pārtvērējs bloķēts, darbības rādiuss trīsdesmit jūdzes, strauji tuvojas! Tā radars ir milzīgs - tas dedzina manus traucētājus. Radara bloķēšana droša, tuvošanās ātrums... tuvošanās ātrums sasniedz sešsimt mezglus!"
"Nu," teica Džons Ormaks, "vismaz ūdens tur lejā ir silts pat šajā gada laikā."
Joki bija vienīgais, kas viņiem tajā brīdī varēja ienākt prātā - jo tikt pamanītam vienatnē ar virsskaņas pārtvērēju virs Omānas līča bija gandrīz visnāvējošākais, ar ko bumbvedēju apkalpe jebkad varētu saskarties.
Normanam Vīram šis rīts bija nedaudz citādāks. Šodien un nākamās divas nedēļas Vīrs un vairāki desmiti viņa Gaisa spēku pulkveža kolēģu atradās Randolfa Gaisa spēku bāzē netālu no Sanantonio, Teksasā, lai piedalītos paaugstināšanas komisijas sēdē. Viņu uzdevums: no aptuveni 3000 Gaisa spēku majoriem atlasīt labākos, spožākos un viskvalificētākos paaugstināšanai par pulkvežleitnantu.
Pulkvedis Normans Vīrs daudz zināja par lēmumu pieņemšanu, izmantojot sarežģītus, objektīvus kritērijus - karjeras veicināšana bija tieši viņa gaumē. Normans bija Pentagona Gaisa spēku budžeta pārskatīšanas aģentūras komandieris. Viņa uzdevums bija darīt tieši to, kas viņam tika lūgts: izsijāt informācijas kalnus par ieročiem un informācijas sistēmām un noteikt katras sistēmas nākotnes izmaksas un ieguvumus visā tās dzīves ciklā. Būtībā viņš un viņa sešdesmit piecu militāro un civilo analītiķu, grāmatvežu un tehnisko ekspertu personāls katru dienu lēma par Amerikas Savienoto Valstu Gaisa spēku nākotni. Katra lidmašīna, raķete, satelīts, dators, melnā kaste un bumba, kā arī katrs vīrietis un sieviete Gaisa spēkos bija viņa modrā uzraudzībā. Katram vienības budžeta postenim bija jāiziet viņa komandas stingrā pārbaude. Ja tas nenotiktu, vienība pārstātu pastāvēt līdz fiskālā gada beigām ar vienu piezīmi kādam Gaisa spēku sekretāra birojā. Viņam bija vara un atbildība par miljardiem dolāru katru nedēļu, un viņš šo varu izmantoja ar prasmi un entuziasmu.
Pateicoties tēvam, Normans vidusskolā nolēma veidot militāro karjeru. Normana tēvs tika iesaukts armijā 20. gs. sešdesmito gadu vidū, taču uzskatīja, ka drošāk būtu dienēt jūrā Jūras spēkos, tāpēc viņš iestājās armijā un dienēja par reaktīvo dzinēju tehniķi uz dažādiem lidmašīnu bāzes kuģiem. Viņš atgriezās no gariem kruīziem Klusajā un Indijas okeānā ar neticamiem stāstiem par aviācijas varonību un triumfiem, un Normans bija aizrāvies. Normana tēvs atgriezās mājās arī bez puses kreisās rokas lidmašīnu bāzes kuģa USS Enterprise klāja munīcijas sprādziena rezultātā un ar Purpura sirdi. Tas pavēra ceļu Normanam uz uzņemšanu ASV Jūras akadēmijā Anapolisā.
Taču dzīve akadēmijā bija grūta. Teikt, ka Normans bija vienkārši introverts, būtu maigi izsakoties. Normans dzīvoja savā galvā, eksistējot sterilā, aizsargātā zināšanu un domu pasaulē. Problēmu risināšana bija akadēmisks vingrinājums, nevis fizisks vai pat līdera vingrinājums. Jo vairāk viņu spieda skriet, veikt atspiešanās, soļot un vingrot, jo vairāk viņš to ienīda. Viņš neizturēja fiziskās sagatavotības testu, tika atlaists ar aizspriedumiem un atgriezās Aiovā.
Tēva gandrīz nemitīgā īgnums par to, ka viņš izšķērdē savu ordeņa pakāpi un pamet Jūras akadēmiju - it kā tēvs būtu upurējis savu roku, lai dēls varētu doties uz Anapolisu - smagi nospieda viņa dvēseli. Tēvs praktiski atteicās no dēla, paziņojot, ka viņš nevar atļauties koledžu, un mudinot viņu pamest mācības un atrast darbu. Izmisīgi vēloties padarīt savu tēvu laimīgu, Normans pieteicās un tika uzņemts Gaisa spēku rezerves virsnieku apmācības korpusā, kur viņš ieguva grādu financēs un Gaisa spēku ordeņa pakāpi, kļuva par grāmatvedības un finanšu speciālistu un dažus mēnešus vēlāk ieguva CPA sertifikātu.
Normans mīlēja Gaisa spēkus. Tā bija vislabākā no visām pasaulēm: viņu cienīja cilvēki, kas cienīja un apbrīnoja grāmatvežus, un viņš varēja iemantot vairuma citu cieņu, jo bija pārāks par viņiem amatā un pārspēja viņus viltībā. Laika gaitā viņš nopelnīja sava majora zelta ozola lapu un drīz pēc tam pārņēma sava grāmatvedības pakalpojumu centra vadību bāzē.
Pat viņa sieva, šķiet, pēc sākotnējām vilcināšanās izbaudīja dzīvi. Lielākā daļa sieviešu pieņēma sava vīra pakāpi, taču Normana sieva mirdzēja un izrādīja šo neredzamo, bet taustāmo pakāpi pie katras izdevības. Augstāka ranga virsnieku sievas viņu "brīvprātīgi" pieteica darbam komitejās, kas sākotnēji viņai nepatika. Taču drīz vien viņa uzzināja, ka viņai ir tiesības "brīvprātīgi" pieteikt zemāka ranga virsnieku sievas darbam viņas komitejā, tāpēc tikai zemāka ranga virsnieku un apakšvirsnieku sievām bija jāveic smagā celšana. Tā bija ļoti glīta un vienkārša sistēma.
Normanam darbs bija gandarījums, bet ne izaicinājums. Izņemot sardzes stāvēšanu vairākās mobilitātes līnijās vienību izvietošanas laikā un dažas vēlas naktis, gatavojoties īslaicīgām un ikgadējām bāzes pārbaudēm, viņam bija četrdesmit stundu darba nedēļa un ļoti maz stresa. Viņš pieņēma vairākus neparastus uzdevumus: veikt auditu radara postenī Grenlandē; strādāt vairāku kongresa darbinieku padomdevēju komandā, veicot pētījumus likumdošanas vajadzībām. Svarīgi, zema riska uzdevumi, pilnas slodzes darbs. Normanam tie patika.
Taču tieši tad konflikti sākās tuvāk mājām. Gan viņš, gan viņa sieva bija dzimuši un auguši Aiovā, taču Aiovā nebija gaisa spēku bāzu, tāpēc bija garantēts, ka viņi brauks mājās tikai ciemos. Normanas vienīgais nepavadītais ārzemju PC komandējums uz Koreju deva viņai laiku atgriezties mājās, taču tas bija niecīgs mierinājums bez vīra. Biežās atlaišanas atstāja pārim iespaidu, un to smaguma pakāpe bija dažāda. Normans apsolīja sievai, ka viņi dibinās ģimeni, kad komandējumu cikls palēnināsies, taču pēc piecpadsmit gadiem kļuva skaidrs, ka Normanam nebija īsta nodoma dibināt ģimeni.
Pēdējais piliens pienāca līdz ar Normana pēdējo uzdevumu Pentagonā - viņš kļuva par pavisam jaunas aģentūras pirmo direktoru, kas pārrauga Gaisa spēku budžetu. Viņam teica, ka amats ir garantēts uz četriem gadiem - vairs nekādu pārcelšanos. Viņš pat varētu aiziet no amata, ja vēlētos. Viņa sievas bioloģiskais pulkstenis, kas pēdējos piecus gadus bija skaļi zvanījis, līdz tam laikam bija kļuvis apdullinošs. Bet Normans teica, lai pagaida. Šis bija jauns veikals. Daudz vēlu vakaru, daudz nedēļas nogales. Kāda gan tāda dzīve būtu ģimenei? Turklāt kādu rītu pēc kārtējās diskusijas par bērniem viņš deva mājienu, ka viņa ir par vecu, lai mēģinātu audzināt jaundzimušo.
Kad viņš nākamajā vakarā atgriezās mājās, viņa bija prom. Tas bija pagājis vairāk nekā pirms trim gadiem, un Normans kopš tā laika nebija viņu redzējis vai ar viņu runājis. Viņas paraksts uz šķiršanās dokumentiem bija pēdējais, ko viņš jebkad bija redzējis no viņas.
Nu, viņš bieži sev teica, ka viņam bez viņas klātos labāk. Viņš varētu uzņemties labākus, eksotiskākus uzdevumus; ceļot pa pasauli, neuztraucoties par pastāvīgu braukāšanu uz Aiovu vasarā vai Floridu ziemā, kur uzturējās viņa sievas vecāki; un viņam nebūtu jāklausās bijušajā sievā, kas uzstāj, ka diviem gudriem cilvēkiem vajadzētu būt labākai, piepildītākai - proti, "civilai" - dzīvei. Turklāt, kā vēsta sens teiciens: "Ja Gaisa spēki gribētu, lai tev būtu sieva, viņi tev to būtu devuši." Normans sāka ticēt, ka tā ir taisnība.
Pirmā paaugstināšanas komisijas sanāksmes diena Gaisa spēku atlases komisijas sekretariātā Gaisa spēku militārā personāla centrā Randolphā bija piepildīta ar organizatoriskām detaļām un vairākām instruktāžām par komisijas darbību, atlases procesā izmantojamajiem kritērijiem, kontrolsarakstu un novērtēšanas lapu lietošanu, kā arī standarta kandidātu lietas pārskatīšanu. Instruktāžas vadīja pulkvedis Teds Felovs, Gaisa spēku atlases komisijas sekretariāta vadītājs. Stipendiāti saņēma instruktāžu par kandidātu profiliem - vidējo dienesta ilgumu, ģeogrāfisko sadalījumu, specialitāšu sadalījumu un citu noderīgu informāciju, kas paredzēta, lai izskaidrotu, kā šie kandidāti tika atlasīti.
Pēc tam paaugstināšanas padomes priekšsēdētājs, Desmitās gaisa divīzijas komandieris ģenerālmajors Lerijs Dīns Ingemansons, uzrunāja padomes locekļus un piešķīra katram padomes loceklim uzdevumus, kā arī Gaisa spēku sekretāra (SAM) instrukciju memorandu. SAM bija Gaisa spēku sekretāra izdotu rīkojumu kopums padomes locekļiem, informējot viņus par to, kas tiks paaugstināts amatā, un katrai no tām noteiktajām kvotām, kā arī vispārīgas vadlīnijas par to, kā atlasīt paaugstināšanai tiesīgos kandidātus.
Bija trīs galvenās virsnieku kategorijas, kas bija tiesīgas paaugstināt amatā: kandidāti primārajā zonā, virs tās un zem tās. Katrā kategorijā tika apsvērtas specialitātes: līnijas virsnieki, tostarp lidotāji vai virsnieki bez kvalifikācijas; operāciju virsnieki bez kvalifikācijas, piemēram, drošības policijas un apkopes virsnieki; un misiju atbalsta virsnieki, piemēram, finanšu, administrācijas un bāzes pakalpojumu virsnieki; kā arī kritiskas misiju atbalsta specialitātes, piemēram, kapelānu korpuss, Medicīnas dienesta korpuss, Medmāsu korpuss, Biomedicīnas zinātņu korpuss, Zobārstniecības korpuss un Tiesnešu ģenerāladvokātu korpuss. Ģenerālis Ingemansons arī paziņoja, ka ekspertu grupas varētu tikt sasauktas par jebkuriem citiem personāla jautājumiem, ko varētu pieprasīt Gaisa spēku sekretārs.
Valdes locekļi tika nejauši sadalīti astoņās grupās pa septiņiem locekļiem katrā, ko prezidents pielāgoja, lai nodrošinātu, ka katra grupa nav pārāk piesaistīta vienai specialitātei vai pavēlniecībai. Šķita, ka bija pārstāvētas visas galvenās Gaisa spēku pavēlniecības, tiešās pakļautības vienības, lauka operāciju aģentūras un specialitātes: loģistika, apkope, personāls, finanses, informācijas tehnoloģijas, kapelāni, drošības policija un desmitiem citu, tostarp lidojumu specialitātes. Normans uzreiz pamanīja, ka lidojumu specialitātes jeb "nominētās" specialitātes bija īpaši labi pārstāvētas. Vismaz puse no visiem valdes locekļiem bija ierindnieki, galvenokārt vienību komandieri vai štāba virsnieki, kas iecelti augstos amatos Pentagonā vai galvenajās pavēlniecības štābās.
Tā bija lielākā problēma, ko Normans saskatīja Gaisa spēkos, vienīgais faktors, kas dominēja dienestā, izslēdzot visu pārējo, vienīgā specialitāte, kas padarīja dzīvi nožēlojamu visiem pārējiem - pilotiem.
Protams, šie bija Amerikas Savienoto Valstu Gaisa spēki, nevis Amerikas Savienoto Valstu Grāmatvedības spēki - dienesta mērķis bija cīnīties par valsts aizsardzību, nodibinot kontroli pār debesīm un kosmosu, un lidotājiem acīmredzami bija liela loma. Taču viņiem bija vislielākie ego un vislielākās mutes. Dienests piekāpās saviem lidotājiem daudz vairāk nekā atbalstīja jebkuru citu profesiju, lai cik svarīga tā būtu. Lidotāji saņēma visas privilēģijas. Vienību komandieri izturējās pret viņiem kā pret pirmdzimtajiem - patiesībā lielākā daļa vienību komandieru bija lidotāji, pat ja vienībai nebija tiešu pienākumu par lidošanu.
Normans nebija īsti pārliecināts, no kurienes radās viņa nepatika pret tiem, kas valkāja spārnus. Visticamāk, tā bija viņa tēva mantojums. Piloti izturējās pret jūras aviācijas mehāniķiem kā pret algotiem kalpiem, pat ja mehāniķis bija pieredzējis veterāns, bet pilots - nezinošs iesācējs savā pirmajā lidojumā. Normana tēvs skaļi un ilgi sūdzējās par virsniekiem kopumā un par aviatoriem jo īpaši. Viņš vienmēr vēlējās, lai viņa dēls kļūtu par virsnieku, taču viņš bija apņēmies iemācīt viņam, kā kļūt par tādu, kuru apbrīno un cienī gan ierindnieki, gan apakšvirsnieki, un tas nozīmēja, ka katrā izdevībā jāizvieto skrejlapas.
Protams, šis bija virsnieks, pilots, kurš neievēroja drošības pasākumus un savas lidmašīnas kapteiņa ieteikumus un izšāva Zuni raķeti lidmašīnu rindā, kas gaidīja degvielas uzpildīšanu, kā rezultātā notika viena no sliktākajām jūras kara katastrofām, ko Jūras spēki jebkad bija piedzīvojuši, nogalinot vairāk nekā divsimt cilvēku un ievainojot vairākus simtus, tostarp Normana tēvu. Šis virsnieks, nekaunīgs, augstprātīgs, visu zinošs pilots, kurš neievēroja noteikumus, tika ātri un klusi atlaists no dienesta. Normana vienību komandieri atkārtoti meta grāmatu virsniekiem bez kvalifikācijas un iesauktajiem karavīriem par mazākajiem pārkāpumiem, taču skrejlapām parasti tika dotas divas, trīs vai pat četras iespējas, pirms beidzot tika piedāvāta atlaišana, nevis kara tiesa. Viņi vienmēr saņēma visas priekšrocības.
Nu, šoreiz viss būs citādi. Ja es dabūšu reklāmas pilota jaku, Normans nodomāja, viņam būs jāpierāda, ka ir paaugstinājuma cienīgs. Un viņš zvērēja, ka tas nebūs viegli.
"Ķersimies pie lietas," sacīja Patriks.
"Sasodīti laba ideja," Breds teica. Viņš samazināja Megafortress droseles tukšgaitā, pagrieza lidmašīnu uz kreisā spārna un ieslēdza lielo bumbvedēju relatīvi mierīgā pikēšanā ar ātrumu seši tūkstoši pēdu minūtē. "Vendij, izspied no tiem katru pēdējo pilienu. Pilns spektrs. Nekādu radiopārraižu. Mēs negribam, lai visi Irānas gaisa spēki mūs vajātu."
"Kopiju," Vendija vāji noteica. Viņa ķērās pie izkaisītajiem zīmuļiem un kontrolsarakstiem, jo negatīvais GS izsvieda visu nedrošo, kas izkaisījās pa salonu. Skābekļa regulatora pagriešana uz "100%" palīdzēja, kad viņas kuņģis un lielākā daļa tā satura draudēja peldēt pa salonu. "Man sāk tecēt gals. Tas ir..." Pēkšņi viņi visi dzirdēja ātro brīdinājumu "DEEDLEDEEDLEDEEDL!", un katrā nodalījumā iedegās sarkanas avārijas gaismas. "Radaraķetes palaišana, pulksten septiņos, divdesmit piecas jūdzes!" Vendija iekliedzās. "Pagriezieties pa labi!"
Eliots strauji pagrieza Megafortress pa labi un samazināja droseles sviras tukšgaitā, nolaižot degunu, lai raķeti būtu grūtāk pārtvert un lai pēc iespējas vairāk pasargātu bumbvedēja dzinēja izplūdes gāzes no uzbrucēja. Bumbvedējam samazinoties, tas griezās ātrāk. Patriks jutās tā, it kā būtu apgāzies otrādi - pēkšņā bremzēšana, stāvā lejupvēršana un asais pagrieziens tikai izsita no sliedēm viņu un visus pārējos.
"Pelavas! Pelavas!" Vendija iekliedzās, izmetot pelavas no kreisajiem izmetējiem. Pelavas, vizuļiem līdzīgu metāla sloksņu paciņas, veidoja lielus radara starus atstarojošus mākoņus, kas radīja pievilcīgus viltus mērķus ienaidnieka raķetēm.
"Raķetes joprojām tuvojas!" Vendija iekliedzās. "Pielādējiet Stingers!" Kad ienaidnieka raķetes tuvojās, Vendija no Megafortress vadāmā lielgabala izšāva mazas radara un siltuma meklēšanas raķetes. Stinger raķetes frontāli sadūrās ar tuvojošajām raķetēm, pēc tam detonēja dažus desmitus pēdu raķetes ceļā, saplosot tās fizelāžu un vadības sistēmu. Tas nostrādāja. Pēdējā ienaidnieka raķete detonēja mazāk nekā piecu tūkstošu pēdu attālumā.
Viņiem bija nepieciešamas tikai četras minūtes, lai nolaistos tikai divsimt pēdu augstumā virs Omānas līča, vadoties pēc navigācijas datora reljefa datubāzes, satelītnavigācijas sistēmas un zīmuļa tievā enerģijas stara, kas mērīja attālumu starp bumbvedēja vēderu un ūdeni. Viņi devās dienvidrietumu virzienā ar pilnu militāro jaudu, pēc iespējas tālāk no Irānas krastiem. Breds Eliots zināja, no kā baidās iznīcinātāju piloti - no lidojuma zemā augstumā, tumsas un lidošanas virs ūdens tālu no draudzīgiem krastiem. Katrs dzinēja rēciens pastiprinājās, katrs degvielas mērītāja adatu piliens šķita kritisks - pat mazākā sprakšķēšana austiņās vai trīce vadības ierīcēs, šķiet, signalizēja par katastrofu. Potenciālā ienaidnieka traucējošā radara un radio pārraižu klātbūtne vēl vairāk pastiprināja spriedzi. Tikai dažiem iznīcinātāju pilotiem pietika drosmes nakts pakaļdzīšanās virs ūdens.
Bet, Vendijai pētot savus draudu signālus, drīz vien kļuva skaidrs, ka MiG vai kas tas arī bija, tik viegli nepazudīs. "Neveiksmīgi, puiši - mēs to nepazaudējām. Tas ir divdesmit jūdžu attālumā no mums un tieši mums uz astes, turoties augstu, bet joprojām labi mūs vērojot ar radaru."
"Deru, ka arī uz galveno mītni tiek sūtītas ziņas," sacīja Eliots.
"Pulksten seši, augstums piecpadsmit jūdzes. Tuvojas sildītāja darbības rādiuss." Tā kā uzbrūkošā ienaidnieka radars bija traucēts, viņš nevarēja izmantot ar radaru vadāmu raķeti, bet ar IRSTS viņš varēja viegli pietuvoties un izšaut siltumu meklējošu raķeti.
"Saprotu." Vendijas pirksti jau atradās uz tastatūras, rakstot palaišanas instrukcijas Megafortress pārsteiguma ieročam - AIM-120 Scorpion AMRAAM jeb Uzlabotajai vidēja darbības rādiusa gaiss-gaiss raķetei. EB-52 katrā zemspārna pilonā atradās sešas Scorpion raķetes. Scorpions bija radara vadītas raķetes, ko kontrolēja Megafortress uzbrukuma radars vai borta radars raķetes degunā - raķetes varēja pat uzbrukt mērķiem bumbvedēja aizmugurējā kvadrantā, vadoties pēc astes piestiprināta radara, kas ļāva veikt palaišanu pāri plecam pret vajājošiem ienaidniekiem. Tikai dažas lidmašīnas visā pasaulē pārvadāja AMRAAM, bet EB-52 Megafortress vienu raķeti nēsāja trīs gadus, ieskaitot vienu kaujas misiju. Ienaidnieka lidmašīnas atradās Scorpion maksimālajā divdesmit jūdžu diapazonā.
"Divpadsmit jūdzes."
"Kad viņš būs nobraucis astoņas jūdzes, ieslēdziet viņu un sāciet uz viņiem šaut," teica Breds. "Vispirms mums jāšauj."
"Bred, mums tas jāpārtrauc," Patriks steidzami teica.
Vendija paskatījās uz viņu pilnīgā pārsteigumā, bet Breds Eliots iesaucās: "Kas tas bija, Patrik?"
"Es teicu, ka mums tas jāaptur," Patriks atkārtoja. "Redziet, mēs atrodamies starptautiskajā gaisa telpā. Mēs tikko nolaidāmies nelielā augstumā, mēs traucējam viņa radaru. Viņš zina, ka mēs esam sliktie puiši. Cīņas piespiešana neko neatrisinās."
"Viņš mums uzbruka pirmais, Patrik."
"Redzi, mēs uzvedamies kā ienaidnieki, bet viņš dara savu darbu - izmet mūs no savas zonas un gaisa telpas," Patriks iebilda. "Mēs mēģinājām iekļūt, bet mūs pieķēra. Neviens šeit nevēlas kautiņu."
"Tātad, ko, pie velna, tu ieteikt, Nav?" sarkastiski jautāja Breds.
Patriks vilcinājās, tad pieliecās Vendijas virzienā un teica: "Izslēdziet traucējumus UHF GUARD ierīcē."
Vendija uz viņu paskatījās ar bažām. "Vai tu esi pārliecināts, Patrik?"
"Jā. Dari to." Vendija negribīgi ievadīja instrukcijas savā ECM datorā, lai novērstu traucējošo signālu radītus traucējumus 243,0 megahercu frekvencē, universālajā īpaši augstas frekvences (UHF) ārkārtas sakaru kanālā. Patriks pagrieza domofona paneļa slēdzi uz COM 2, kas, kā viņš zināja, bija iestatīts uz UHF ārkārtas sakaru kanālu. "Uzmanību, Irānas lidmašīnas mūsu sešu stundu pozīcijā, simt septiņdesmit sešus kilometrus uz dienvidaustrumiem no Bandarabasas. Šī ir amerikāņu lidmašīna, kuru jūs vajājat. Vai varat mani nolasīt?"
"Patrik, ko, pie velna, tu dari?" Eliots iekliedzās domofonā. "Aizsardzība, vai esat beiguši traucēt UHF radio? Kas, pie velna, te notiek?"
"Tā ir slikta doma, Patrik," Džons stingri ieteica, bet ne tik spēcīgi kā Eliots. "Tu viņam tikko teici, ka mēs esam amerikāņi. Viņš droši vien tūlīt gribēs ieskatīties."
"Viņš būtu traks, ja atbildētu," Breds teica. "Tagad neieslēdz radio un..."
Bet tieši tajā brīdī viņi pa radio dzirdēja: "Kas tas ir? Mums ir mazliet žēl."