Аннотация: Petru u Grande hà campatu vinticinque anni di più chè in a storia vera è hà ancu avutu l'uccasione di diventà torna un zitellu.
UNA NOVA CHANCE PER PETRU U GRANDE
ANNOTAZIONE
Petru u Grande hà campatu vinticinque anni di più chè in a storia vera è hà ancu avutu l'uccasione di diventà torna un zitellu.
CAPITULU N№ 1.
Petru u Grande ùn hè micca mortu in u 1725; in fatti, hà gudutu di a salute è di a forza d'un eroe, malgradu i so cattivi abitudini. Cuntinuendu à fà a guerra in u sudu, u grande zar hà cunquistatu tuttu l'Iran è hà righjuntu l'Oceanu Indianu. Quì, nant'à a so costa, a cità di Port hà cuminciatu à esse custruita. Dopu, in u 1730, ci hè stata una grande guerra cù a Turchia. Hè durata cinque anni. Ma a Russia zarista hà cunquistatu l'Iraq, u Kuwait, l'Asia Minore è u Caucasu, è a Crimea è e so cità di cunfine.
Petru u Grande, cum'è si dice, hà cunsulidatu a so pusizione in u sudu. In u 1740, hè scoppiata una nova guerra cù a Turchia. Sta volta, Istanbul hè cascata, è a Russia zarista hà cunquistatu i Balcani è hè ghjunta in Egittu. Vasti territorii sò passati sottu à u duminiu zarista.
In u 1745, l'armata zarista hà marchjatu annantu à l'India è l'hà incorporata à u grande imperu. L'Egittu, l'Etiopia è u Sudan sò stati ancu cunquistati. È in u 1748, a Russia zarista hà cunquistatu a Svezia è a Finlandia.
Hè vera, u Tsar era diventatu decrepitu - eppuru, era abbastanza vechju. È vulia disperatamente truvà a mela di a ghjuventù, per pudè cunquistà u mondu in tempu. O l'acqua di a vita. O qualsiasi altra pozione. Cum'è Gengis Khan, Petru u Grande vulia diventà immortale. O piuttostu, Gengis Khan era ancu mortale, ma cercava l'immortalità, ancu s'ellu hà fiascatu.
Petru hà prumessu u titulu di duca è un ducatu à u medicu, u scientistu o u stregone chì puderia rende lu immortale. È cusì a ricerca di l'elisir di l'immortalità, o di a ghjuventù eterna, hà cuminciatu in u mondu sanu.
Benintesa, ci era un gruppu sanu di ciarlatani chì prupunianu e so pozioni, ma eranu testati nantu à porcellini d'India anziani è, in casu di fallimentu, esecutati.
Ma tandu un zitellu di circa dece anni hè ghjuntu à Petru u Grande è hè intrutu in secretu in u palazzu. Hà dettu à u vechju altu chì ci era un modu per restaurà a so ghjuventù. In cambiu, Petru u Grande duveria rinuncià à u so tronu è à u so putere. Diventerebbe un zitellu di dece anni è averebbe l'uppurtunità di campà a so vita di novu. U Zar era prontu per questu?
Petru u Grande dumandò à u zitellu cù una voce rauca:
- In chì tipu di famiglia seraghju ?
U zitellu scalzu in pantaloncini corti hà rispostu:
- Nimu! Serai un zitellu senza casa, è duverai truvà a to propria strada in a vita!
Petru u Grande si grattò a fronte calva è rispose:
"Iè, m'ai datu un compitu difficiule. Una nova vita, di novu, ma à chì costu ? È s'e diventu un zitellu per trè ghjorni per pensà ci ?"
U zitellu in pantaloncini corti hà rispostu:
- Innò, trè ghjorni - solu trè ore per un prucessu!
Petru u Grande fece un cenno cù a testa:
- Arriva ! È trè ore basteranu per capì !
U zitellu hà battutu u pede nudu.
È tandu Petru sintì una straurdinaria ligerezza in u so corpu è saltò in pedi. Era un zitellu avà. Hè vera, era scalzu è in stracci, ma era un ghjovanu sanu è allegru.
È accantu à ellu ci era un zitellu cunnisciutu, biondu. Stese a manu. È si ritruvaru nantu à una strada rocciosa. Nevicava bagnata, è Pyotr era guasi nudu è scalzu. È era tristu.
U zitellu fece un cenno cù a testa:
- Iè, Maestà! Tale hè u destinu d'un povaru zitellu!
Petka li dumandò tandu:
- Chi hè u to nome?
U zitellu hà rispostu:
- Sò Oleg, chì?
L'anzianu rè hà dichjaratu:
- Va bè ! Andemu più prestu !
È u zitellu hà cuminciatu à camminà cù i so pedi scalzi è ruvidi. Oltre à u fretu è l'umidità, era ancu tormentatu da a fame. Ùn era micca assai cunfortu. U zitellu-rè dumandò cù una voce tremante:
- Induve pudemu passà a notte ?
Oleg hà rispostu cù un surrisu:
- Viderai!
È in effetti, un paese hè apparsu davanti. Oleg era sparitu in qualchì locu. Petru u Grande, avà un zitellu, hè statu lasciatu cumpletamente solu. Ma si n'andò versu a casa a più vicina. Saltò à a porta è ci picchiò cù i pugni.
A faccia scura di u pruprietariu hè apparsa:
- Induve avete bisognu d'andà, degeneratu ?
Petka hà esclamatu:
- Lasciami passà a notte è dammi qualcosa da manghjà!
U maestru hà pigliatu una frusta è hà frustatu u zitellu à traversu u so corpu guasi nudu. Di colpu hà cuminciatu à gridà. U maestru l'hà frustatu di novu, è Petru hà cuminciatu à corre, cù i tacchi brillanti.
Ma què ùn era micca abbastanza. Anu scatenatu un cane infuriatu contr'à ellu. È cumu s'hè lampatu nantu à u zitellu.
Petka hà cursu u più prestu pussibule, ma u so cane l'hà morsu un paru di volte è hà strappatu pezzi di carne.
Quantu disperatamente u zitellu-zar hà gridatu di dulore è umiliazione. Quantu stupidu è vile era.
È dopu s'hè lampatu di fronte à un carrettu pienu di letame. Una pioggia d'escrementi hè piovuta addossu à ellu, cuprendulu da a testa à i pedi. È a pasta di letame li hà pizzicatu e ferite.
Petru hà gridatu:
- Oh, Diu meu, perchè mi succede questu!
È tandu si ne svegliò. Oleg stava accantu à ellu; pareva un pocu più vechju, circa dodici anni, è u giuvanottu stregone dumandò à u rè:
- Ebbè, maestà, site d'accordu cù sta opzione ?
Petru u Grande hà esclamatu:
- Innò ! È sorte da quì prima ch'e aghju urdinatu a to esecuzione !
Oleg hà fattu uni pochi di passi, hà attraversatu u muru cum'è un fantasma è hè sparitu.
Petru u Grande si fece u segnu di a croce è rispose:
- Chì obsessione demoniaca!
U grande Zar è primu Imperatore di tutte e Rus' è di l'Imperu Russu hè mortu in u 1750. Hè mortu dopu avè campatu una vita abbastanza longa, soprattuttu per quelli tempi quandu ùn si sapianu mancu cumu misurà a pressione sanguigna, durante un regnu gloriosu è riesciutu. Li hè succedutu u so nipote, Petru II, ma questa hè un'altra storia. U so nipote hà avutu u so propiu regnu è e so guerre.
L'AMERICA CONTRAATTACCA
ANNOTAZIONE
I ghjochi di e spie cuntinueghjanu, è i pulitici tessenu intrighi astuti, è tuttu diventa ancu più cumplicatu. Un culunellu di l'Aeronautica si trova in una situazione pazza, risichendu a so vita.
CAPITULU 1
A sveglia sona à 6 ore di mane, a radio sveglia hè sintonizzata nantu à una musica rilassante è faciule da ascultà. U culunellu di l'Aeronautica Norman Weir si mette u so novu vestitu di riscaldamentu Nike è corre un paru di chilometri intornu à a basa, torna in a so stanza, poi ascolta e nutizie à a radio mentre si rade, si face a doccia è si mette una uniforme fresca. Cammina finu à l'Ufficiali' Club à quattru isolati di distanza è face colazione - ova, salsiccia, pane integrale, suchju d'aranciu è caffè - mentre legge u ghjurnale di a mattina. Dapoi u so divorziu trè anni prima, Norman hà cuminciatu ogni ghjornu di travagliu esattamente in u listessu modu.
U Maggiore di l'Aeronautica Patrick S. McLanahan hè statu svegliatu da u cliccà di a so stampante ricetrasmettitrice SATCOM, chì sputò un longu flussu di missaghji nantu à una striscia di carta termica cum'è una cattiva ricevuta di spesa. Si pusò à a so stazione di bombardiere, cù a testa appoggiata à a cunsola, facendu una siesta. Dopu à dece anni di pilotu di bombardieri à longa gittata, Patrick avia sviluppatu a capacità d'ignurà e richieste di u so corpu per u scopu di compie a missione: stà svegliu per longhi periodi; stà pusatu per longhe ore senza sollievu; è addurmintassi prestu è prufundamente abbastanza per sente si rinfrescatu, ancu s'è a siesta durava solu uni pochi di minuti. Facia parte di a tecnica di sopravvivenza chì a maiò parte di l'aviatori di cummattimentu sviluppavanu di fronte à l'esigenze operative.
Mentre a stampante sputava l'istruzzioni, Patrick facia colazione - una tazza di milkshake proteicu da un termos d'acciaio inox è un paru di pezzi di carne secca cù un ripienu coriaceu. Tutti i so pasti durante stu longu volu sopra l'acqua eranu ricchi di proteine è à bassu residuu - senza panini, ligumi o frutti. A ragione era simplice: ùn importava quantu tecnologicu era u so bombardiere, una toilette era sempre una toilette. Usallu significava apre tutta a so attrezzatura di sopravvivenza, spogliarsi di a tuta di volu è pusà si in giù quasi nudu in un compartimentu scuru, fretu, rumurosu, puzzolente è pienu di currenti d'aria. Preferia manghjà cibu senza sapore è risicà a stitichezza chè soffre l'umiliazione. Era grata di serve in un sistema d'arme chì permetteva à i membri di l'equipaggiu di aduprà una toilette - tutti i so cumpagni piloti di caccia duvianu aduprà ciucci, purtà pannolini per adulti o semplicemente tene ne unu in manu. Era a più grande umiliazione.
Quandu a stampante s'hè finalmente firmata, hà strappatu a striscia di messagiu è l'hà riletta. Era una dumanda di rapportu di statu - a seconda in l'ultima ora. Patrick hà cumpostu, codificatu è trasmessu un novu missaghju di risposta, dopu hà decisu ch'ellu era megliu parlà cù u cumandante di l'aeronau di tutte ste dumande. Hà assicuratu u so sedile eiettabile, hà slacciatu a cintura di sicurezza è s'hè alzatu per a prima volta dapoi ghjorni.
A so cumpagna, a specialista di sistemi di difesa Wendy Tork, Ph.D., era prufundamente addurmintata in u sedile di diritta. Hà messu e so braccia sottu à e so spalline per evità di appughjà accidentalmente e maniglie di espulsione - ci eranu parechji casi di membri di l'equipaggiu chì addurmintavanu sunniendu di disastri è si davanu pugni fora di aerei perfettamente sani - è purtava guanti di volu, a visiera di u so cascu scuru abbassata, è una maschera d'ossigenu in casu d'emergenza è duvia espulsà si senza preavvisu. Sopra a so tuta di volu, purtava una giacca di volu estiva, cù un imbracatura di nuoto sopra, è i rigonfiamenti di i sacchi gonfiabili sottu à e so braccia facianu chì e so braccia si alzassinu è si calassinu cù ogni respiru prufondu è sonnolentu.
Patrick hà esaminatu a cunsola di difesa di Wendy prima di avanzà, ma hà avutu à furzà si à ammette ch'ellu s'era firmatu quì per fighjà Wendy, micca i strumenti. Ci era qualcosa in ella chì l'intrigava - è dopu si firmò di novu. Affrontalu, Muk, si disse Patrick: ùn sì micca intrigatu - sì appassiunatamente innamuratu di ella. Sottu à quella tuta di volu larga è à l'equipaggiu di sopravvivenza si trova un corpu bellu, tonificatu è lussureggiante, è pareva stranu, indisciplinatu, quasi sbagliatu pensà à tali cose mentre volava à quarantamila piedi sopra u Golfu d'Oman in un aereo da guerra high-tech. Stranu, ma eccitante.
In quellu mumentu, Wendy alzò a visiera scura di u so cascu, calò a so maschera d'ossigenu è li surrise. Dannu, pensò Patrick, vultendu rapidamente a so attenzione à a cunsola di difesa, quelli ochji puderanu scioglie u titaniu.
"Salute", disse ella. Ancu s'ella duvia alzà a voce per parlà à l'altra parte di a cabina, era sempre un sonu amichevule, piacevule è disarmante. Wendy Tork, Ph.D., era una di l'esperte più rinomate di u mondu in ingegneria elettromagnetica è cuncepimentu di sistemi, una pioniera in l'usu di l'urdinatori per analizà l'onde d'energia è eseguisce risposte specifiche. Avianu travagliatu inseme per quasi dui anni à a so basa, u Centru di Armi Aerospaziali Avanzate (HAWC) à a Base Aerea di Groom Lake, Nevada, cunnisciutu cum'è Dreamland.
"Salute", disse ellu in risposta. "Stava ghjustu... verificendu i vostri sistemi. Seremu sopra l'orizonte di Bandar Abbas in pochi minuti, è vulia vede s'è vo avete nutatu qualcosa."
"U sistema m'avviserebbe s'ellu rilevava qualchì segnale in u quindici per centu di a soglia di rilevazione", hà nutatu Wendy. Hà parlatu cù a so solita voce high-tech, femminile ma micca effeminata. Questu hà permessu à Patrick di rilassassi è di smette di pensà à cose chì eranu cusì fora di locu in un aereo militare. Poi s'hè piegata in avanti nantu à a so sedia, più vicinu à ellu, è hà dumandatu: "Mi stavi guardendu, nò?"
U cambiamentu subitu di a so voce hà fattu chì u so core si battesse forte è a so bocca si secchi cum'è l'aria artica. " Sì pazzu ", si hè intesu dì. Diu, què sunava pazzu !
"Vi aghju vistu à traversu a visiera, Maggiore, roba sexy", disse ella. "Aghju vistu u modu chì mi avete guardatu." Si appoghjò in daretu, sempre fighjendulu. "Perchè mi fighjavate?"
"Wendy, ùn era micca..."
"Sì sicuru chì ùn l'eri micca?"
"Eiu... ùn era micca..." Chì succede ? pensò Patrick. Perchè aghju cusì a lingua ligata ? Mi sentu cum'è un studiente chì hè statu appena pigliatu à scarabocchià in u quaderno di a zitella di a quale avia una cotta.
Ebbè, era veramente innamuratu d'ella. S'eranu scontru per a prima volta circa trè anni fà, quandu eranu stati tramindui reclutati in a squadra chì sviluppava a nave da battaglia volante Megafortress. Avianu avutu un scontru sessuale breve è intensu, ma l'avvenimenti, e circustanze è e responsabilità impedivanu sempre chì qualcosa di più accadessi. Era l'ultima volta è l'ultima locu induve avia imaginatu chì a so relazione puderia fà un novu, eccitante passu avanti.
"Tuttu bè, Maggiore", disse Wendy. Ella u tinia d'ochju, è ellu sintì u bisognu di piattassi daretu à a paratia di a baia d'armi è di stà quì finu à ch'elli sbarchessinu. "Sì liberu."
Patrick hà trovu ch'ellu pudia respirà di novu. Si rilassò, pruvendu à parè calmu è casuale, ancu s'ellu pudia sente u sudore chì scorria da ogni poru. Pigliò a cassetta di a TV satellitare. "Aghju... avemu ricevutu un missaghju... ordini... istruzioni", murmurò, è ella surrise, rimpruverendulu è divertendulu à tempu. "Da l'Ottava Forza Aerea. Avia da parlà cù u generale, dopu cù tutti l'altri. À l'interfonu. Prima di passà l'orizonte. L'orizonte iranianu."
"Pudete fà la, Maggiore", disse Wendy, cù divertimentu in l'ochji. Patrick fece un cenno cù a testa, sullivatu d'avè finitu, è si diresse versu a cabina di pilotaggio. Ella u firmò. "Oh, Maggiore?"
Patrick si vultò torna versu ella. "Iè, duttore?"
"Ùn m'hai mai dettu."
"Chì t'aghju dettu?"
"Sò tutti i mo sistemi in ordine, à parè vostru?"
Grazie à Diu ch'ella hà surrisu dopu à quessa, pensò Patrick. Forse ùn pensa micca ch'eiu sia una spezia di pervertitu. Avendu ricuperatu un pocu di a so cumpusizione, ma sempre temendu di lascià u so sguardu vagà versu i so "sistemi", rispose: "Pensu chì parenu belli, Doc".
"Va bè", disse ella. "Grazie." Surrise un pocu più calorosamente, u fighjò da cima à fondu, è aghjunse: "Faraghju in modu di tene d'ochju ancu i vostri sistemi."
Patrick ùn avia mai sentitu un tale sollievu è eppuru una tale nudità mentre si piegava per striscià per u tunnel di cunnessione à a cabina di pilotaggio.
Ma ghjustu prima ch'ellu si dichjarassi chì avanzava è disconnectava u cavu di l'intercom, hà intesu u lentu signale d'avvertimentu elettronicu "DIDDLE...DIDDLE...DIDDLE..." di u sistema di rilevazione di minacce di a nave. Eranu appena stati rilevati da u radar nemicu.
Patrick hè guasi vulatu in daretu in u so sedile eiettabile, s'hè messu a cintura di sicurezza è hà liberatu u chjusu di sicurezza. Era in u compartimentu di l'equipaggiu di daretu di un bombardiere EB-52C Megafortress, a prossima generazione di "navi da battaglia volanti" chì l'unità di ricerca secreta di Patrick sperava di custruisce per l'Aeronautica Militare. Questu era statu una volta un bombardiere B-52H Stratofortress di pruduzzione, u cavallu di battaglia di a forza di bombardamentu pesante à longa gittata di a Marina di i Stati Uniti, cuncipitu per carichi pesanti nucleari è non nucleari à longa gittata. U B-52 originale era statu cuncipitu in l'anni 1950; l'ultimu era surtitu da a catena di montaggio vinti anni prima. Ma questu aereo era diversu. A cellula originale era stata ricustruita da zero aduprendu tecnulugia d'avanguardia, micca solu per mudernizà la, ma per fà ne l'aereo da combattimentu u più avanzatu... di u quale nimu avia mai intesu parlà.
"Wendy?" chjamò ellu da l'interfonu. "Chì avemu?"
"Hè stranu", rispose Wendy. "Aghju un bersagliu PRF in banda X variabile quì. U cambiamentu trà i sistemi di ricerca antinavale è antiaerei s'accelera. Portata stimata... Infernu, trentacinque miglia, ore dodici. Hè ghjustu sopra à noi. À portata di missili guidati da radar."
"Avete qualchì idea di ciò chì hè questu?"
"Hè probabilmente un AWACS", hà rispostu Wendy. "Pare chì stia scansendu i bersagli terrestri è aerei. Nisun PRFS rapidu - solu scansione. Più veloce di a scansione APY nantu à, dicemu, un E-2 Hawkeye o un E-3 Sentry, ma u prufilu hè u listessu."
"Aerei AWACS iraniani?" dumandò Patrick. L'EB-52 Megafortress stava vulendu in u spaziu aereu internaziunale sopra u Golfu d'Oman, à punente di a costa iraniana è à u sudu di u Strettu d'Hormuz, fora di u Golfu Persicu. U tenente generale Brad Elliott, direttore di u Centru Avanzatu d'Armi Aerospaziali, hà urdinatu à trè di i so bombardieri sperimentali Megafortress di pattuglià i celi vicinu à u Golfu Persicu, realizendu un attaccu clandestinu è furtivu in casu chì unu di i paesi presuntamente neutrali di a regione decidessi d'intervene in u cunflittu chì infuria trà e forze di a Coalizione è a Republica di l'Iraq.
"Puderia esse un "supportu" o un "candidatu"", hà suggeritu Patrick. "Unu di l'aerei chì l'Iraq presuntamente hà trasferitu à l'Iran era un aereo di alerta precoce IL-76MD. Forse l'Iraniani stanu pruvendu u so novu ghjoculu. Ci pò vede?"
"Pensu ch'ellu pò", disse Wendy. "Ùn ci seguita micca, scansiona solu a zona, ma hè vicinu, è ci avvicinemu à a soglia di rilevazione". U B-52 Stratofortress ùn hè statu cuncipitu, nè hè statu mai cunsideratu, per esse furtivu, ma l'EB-52 Megafortress era assai differente. Hà cunservatu gran parte di a nova tecnulugia antiradar cù a quale era statu equipatu cum'è bancu di prova sperimentale: pelle in "fibersteel" non metallica, più forte è più ligera di l'acciaiu ma micca riflettente per u radar; superfici di cuntrollu smussate invece di bordi dritti; nisuna antenne esterne; materiale assorbente per u radar utilizatu in e prese d'aria è in i finestrini di u mutore; è un sistema unicu di energia chì assorbe u radar chì ritrasmette l'energia radar longu u corpu di l'aeromobile è a devia longu i bordi posteriori di l'ala, riducendu a quantità di energia radar riflessa versu u nemicu. Trasportava ancu una vasta gamma di armi è pudia furnisce a stessa putenza di focu cum'è i caccia tattici di l'Aeronautica o di a Marina.
"Pare ch'ellu stia guardendu u Strettu d'Ormuz, à circà l'aerei chì ghjunghjenu", hà suggeritu Patrick. "Rotta dui-trè-zero per evità lu. S'ellu ci vede, puderia suscità l'Iraniani."
Ma hà parlatu troppu tardi: "Ci pò vede", hà intervenutu Wendy. "Hè à trentacinque chilometri, una ora, à alta velocità, direttu versu noi. A velocità cresce à cinquecentu nodi."
"Quellu ùn hè micca un AWACS", disse Patrick. "Pare chì avemu vistu una spezia d'aeroplanu di pattuglia in muvimentu rapidu."
"Merda", hà imprecatu u cumandante di l'aeronau, u tenente generale Brad Elliott, per via di l'interfonu. Elliott era u cumandante di l'Advanced Aerospace Weapons Center, cunnisciutu ancu cum'è Dreamland, è u cuncepitore di a nave da battaglia volante EB-52 Megafortress. "Spegni u so radar, Wendy, è speremu ch'ellu pensi chì u so radar hè difettuosu è decide di finisce."
"Andemu fora di quì, Brad", hà intervenutu Patrick. "Ùn ci hè nisun sensu à risicà una lotta aerea quì."
"Semu in u spaziu aereu internaziunale", hà prutestatu Elliott indignatu. "Avemu tantu dirittu d'esse quì quant'è a Turchia".
"Signore, questa hè una zona di cummattimentu", hà insistitu Patrick. "Equipaghju, preparemuci à sorte da quì."
Cù un solu toccu, Wendy hà urdinatu à i putenti dispusitivi di disturbazione di a Megafortress di disattivà u radar di ricerca di u caccia iranianu. "Interruttori di rotta attivati", hà annunziatu Wendy. "Dammi novanta à manca". Brad Elliott hà inclinatu bruscamente a Megafortress à diritta è hà giratu perpendicularmente à a traiettoria di volu di u caccia. U radar pulse-Doppler di u jet puderia micca rilevà un bersagliu cù una velocità di avvicinamentu relativa zero. "Banditu à trè ore, trentacinque miglia, è à altitudine costante. Andemu versu quattru ore. Credu ch'ellu ci hà persi."
"Micca cusì prestu", hà intervenutu u capu di l'equipaggiu è u copilota, u culunellu John Ormack. Ormack era u cumandante aghjuntu è l'ingegnere capu di l'HAWC - un magu, un pilotu di cumandu cù parechje millaie d'ore nantu à diversi aerei tattici. Ma u so primu amore eranu l'urdinatori, l'avionica è i gadget. Brad Elliott avia idee, ma si basava nantu à Ormack per fà li realità. Sè i tecnichi ricevenu distintivi o ale, John Ormack li purterebbe cun orgogliu. "Puderia esse passivu. Avemu bisognu di mette più distanza trà noi è ellu. Puderia ùn avè bisognu di radar per intercettà ci".
"Capiscu què", disse Wendy. "Ma pensu chì u so IRSTS hè fora di portata. Ellu..."
In quellu mumentu, anu tutti intesu un forte avvertimentu acceleratu "DIDDLE-DIDDLE-DIDDLE!" da l'interfonu. "Intercettatore aereu bluccatu, gittata trenta chilometri, si avvicina rapidamente! U so radar hè enormu - brusgia i mo jammers. Bloccu radar sicuru, velocità di chiusura... velocità di chiusura chì righjunghje seicentu nodi!"
"Ebbè", disse John Ormack, "almenu l'acqua quì sottu hè calda ancu in questu periodu di l'annu."
E burle eranu l'unica cosa à chì pudianu pensà in quellu mumentu - perchè esse vistu da un intercettatore supersonicu solu sopra u Golfu d'Oman era guasi a cosa più fatale chì un equipaggiu di bombardiere puderia mai affruntà.
Per Norman Weir, sta mane hè stata un pocu sfarente. Oghje è per e duie settimane à vene, Weir è parechje decine di i so cumpagni culunelli di l'Aeronautica eranu à a basa di l'Aeronautica di Randolph vicinu à San Antonio, in Texas, per una cummissione di prumuzione. U so compitu: selezziunà i migliori, i più brillanti è i più qualificati di i circa 3.000 maggiori di l'Aeronautica per a prumuzione à tenente culunellu.
U Culunellu Norman Weir sapia assai di piglià decisioni aduprendu criteri cumplessi è ughjettivi - prumove e carriere era ghjustu in u so vicolo. Norman era u cumandante di l'Agenzia di Revisione di u Budget di l'Aeronautica à u Pentagonu. U so travagliu era di fà esattamente ciò chì li era dumandatu di fà: setacciate muntagne d'infurmazioni nantu à l'arme è i sistemi d'infurmazione è determinà i costi è i benefici futuri durante u ciclu di vita di ognunu. Essenzialmente, ellu è u so staff di sessantacinque analisti militari è civili, contabili è esperti tecnichi decidevanu ogni ghjornu u futuru di l'Aeronautica di i Stati Uniti. Ogni aereo, missile, satellitu, urdinatore, scatula nera è bomba, è ancu ogni omu è donna in l'Aeronautica, era sottu à u so ochju vigile. Ogni articulu in u budget di ogni unità duvia passà a rigorosa revisione di a so squadra. S'ellu ùn era micca u casu, cesserebbe di esiste à a fine di l'annu fiscale cù una sola nota à qualchissia in l'Uffiziu di u Sicritariu di l'Aeronautica. Avia u putere è a rispunsabilità per miliardi di dollari ogni settimana, è esercitava quellu putere cù abilità è entusiasmu.
Grazie à u so babbu, Norman hà decisu di seguità una carriera militare in u liceu. U babbu di Norman hè statu arruolatu in l'armata à a mità di l'anni 1960, ma hà pensatu chì puderia esse più sicuru di serve in mare in a Marina, cusì s'hè arruolatu è hà servitu cum'è tecnicu di propulsione à reazione à bordu di diverse portaerei. Hè vultatu da lunghe crociere in l'oceani Pacificu è Indianu cù storie incredibili di eroismu è trionfu di l'aviazione, è Norman ne hè statu appassiunatu. U babbu di Norman hè ancu vultatu in casa mancendu a metà di u so bracciu sinistro per via di una splusione di munizioni di coperta nantu à a portaerei USS Enterprise è cù un Purple Heart. Questu hà apertu a strada à Norman per esse accettatu à l'Accademia Navale di i Stati Uniti in Annapolis.
Ma a vita à l'accademia era dura. Dì chì Norman era solu un introversu saria dì lu cun dolcezza. Norman campava in a so testa, esistendu in un mondu sterile è prutettu di cunniscenza è di pensamentu. A risoluzione di prublemi era un eserciziu accademicu, micca fisicu o ancu di leadership. Più u furzavanu à corre, fà flessioni, marchjà è fà esercizii, più l'odiava. Hà fiascatu a prova di fitness fisica, hè statu licenziatu cù pregiudiziu, è hè vultatu in Iowa.
I rimproveri quasi custanti di u so babbu per via di u sprecu di a so cummissione è di l'abbandonu di l'Accademia Navale - cum'è s'ellu u so babbu avia sacrificatu u so bracciu per chì u so figliolu pudessi andà à Annapolis - pisava assai nantu à a so anima. U so babbu hà praticamente rinnegatu u so figliolu, dichjarendu ch'ellu ùn pudia micca permette si l'università è urgendulu à abbandunà è truvà un impiegu. Disperatu di fà felice u so babbu, Norman hà fattu dumanda è hè statu accettatu in u Corpu di Furmazione di l'Ufficiali di Riserva di l'Aeronautica, induve hà ottenutu una laurea in finanza è una cummissione di l'Aeronautica, hè diventatu specialistu in contabilità è finanza, è uni pochi di mesi dopu hà ottenutu a so certificazione CPA.
Norman amava l'Aeronautica. Era u megliu di tutti i mondi: avia u rispettu di e persone chì rispettavanu è ammiravanu i contabili, è pudia ottene u rispettu di a maiò parte di l'altri perchè li superava in gradu è in astuzia. Hà guadagnatu a foglia di quercia d'oru di u so maggiore cù u tempu è pocu dopu hà pigliatu u cumandu di u so propiu centru di servizii contabili in a basa.
Ancu a so moglia pareva gode di a vita dopu à a so esitazione iniziale. A maiò parte di e donne accettavanu u gradu di u so maritu, ma a moglia di Norman brillava è sfoggiava questu gradu invisibile ma tangibile à ogni occasione. E mogli di ufficiali di gradu superiore a "offrevanu vuluntariamente" per serve in i cumitati, ciò chì inizialmente li dispiaceva. Ma prestu hà amparatu ch'ella avia l'autorità di "offre vuluntariamente" e mogli di ufficiali di gradu inferiore per serve in u so cumitatu, dunque solu e mogli di ufficiali è sottufficiali di gradu inferiore avianu da fà u travagliu pesante. Era un sistema assai pulitu è senza cumplicazioni.
Per Norman, u travagliu era gratificante ma micca difficiule. À parte di fà a guardia nantu à parechje linee di mobilità durante i spiegamenti di l'unità è qualchì notte tardi per preparà si per l'ispezioni di basa è annuali, avia una settimana di travagliu di quaranta ore è assai pocu stress. Hà accettatu parechji incarichi inusuali: realizà una verifica à un postu radar in Groenlandia; serve in u staff consultivu di parechji membri di u staff di u Cungressu chì facianu ricerche per a legislazione. Incarichi impurtanti è à bassu risicu, travagliu à tempu pienu. Norman li piacia.
Ma hè tandu chì i cunflitti anu cuminciatu più vicinu à a casa. Sia ellu sia a so moglia sò nati è cresciuti in Iowa, ma ùn ci eranu basi di l'Aeronautica in Iowa, dunque era garantitu ch'elli turnarianu in casa solu per visite. L'unica missione di PC straniera senza accumpagnamentu di Norman in Corea li hà datu u tempu di vultà in casa, ma era una piccula cunsulazione senza u so maritu. I licenziamenti frequenti anu avutu un impattu negativu nantu à a coppia, cù diversi gradi di gravità. Norman hà prumessu à a so moglia ch'elli avianu da creà una famiglia quandu u ciclu di missione rallentava, ma dopu à quindici anni, hè diventatu chjaru chì Norman ùn avia micca una vera intenzione di creà una famiglia.
A goccia chì hà fattu traboccare u vasu hè ghjunta cù l'ultima missione di Norman à u Pentagonu - hè diventatu u primu direttore di una nova agenzia chì survegliava u budget di l'Aeronautica. Li anu dettu chì l'missione era garantita per quattru anni - nisun altru traslocu. Puderia ancu dimissioni s'ellu vulia. L'orologio biologicu di a so moglia, chì avia sunatu forte per l'ultimi cinque anni, era diventatu assordante à quellu puntu. Ma Norman hà dettu d'aspittà. Questu era un novu magazinu. Parechje notti tardi, parecchi weekend. Chì tipu di vita saria quella per una famiglia? Inoltre, una mattina, dopu à un'altra discussione nantu à i zitelli, hà insinuatu ch'ella era troppu vechja per pruvà à crià un neonatu.
Quandu ellu hè vultatu in casa a sera dopu, ella era sparita. Era accadutu più di trè anni fà, è Norman ùn l'avia più vista nè parlata dapoi. A so firma nantu à i documenti di divorziu era l'ultima cosa ch'ellu avia mai vistu di ella.
Ebbè, si dicia spessu, saria megliu senza ella. Puderia piglià incarichi megliu, più esotici; viaghjà per u mondu senza preoccupassi di viaghjà constantemente in Iowa d'estate o in Florida d'invernu, induve stavanu i so suoceri; è ùn avia micca bisognu di sente a so ex-moglia chì insistia chì duie persone intelligenti devenu avè una vita megliu, più appagante - vale à dì, "civile". Inoltre, cum'è dicia u vechju dettu, "Sè l'Aeronautica vulia chì avessi una moglia, te ne averianu data una". Norman cuminciava à crede chì era veru.
U primu ghjornu di a riunione di u cunsigliu di prumuzione à u Sicretariu di u Cunsigliu di Selezzione di l'Aeronautica Militare à u Centru di u Personale Militare di l'Aeronautica Militare in Randolph hè statu pienu di dettagli urganizativi è parechji briefing nantu à u funziunamentu di u cunsigliu, i criterii da aduprà in u prucessu di selezzione, cumu aduprà e liste di cuntrollu è i fogli di valutazione, è una rivista di u schedariu standard di i candidati. I briefing sò stati realizati da u Culunellu Ted Fellows, Capu di u Sicretariu di u Cunsigliu di Selezzione di l'Aeronautica Militare. I borsisti anu ricevutu un briefing nantu à i profili di i candidati - durata media di u serviziu, distribuzione geografica, distribuzione di specialità è altre informazioni utili destinate à spiegà cumu sò stati selezziunati questi candidati.
Dopu, u presidente di u cunsigliu di prumuzione, u Maggiore Generale Larry Dean Ingemanson, cumandante di a Decima Divisione Aerea, s'hè rivoltu à i membri di u cunsigliu è hà assignatu incarichi à ogni membru di u cunsigliu, accumpagnatu da un Memorandum d'Istruzzioni di u Sicritariu di l'Aeronautica (SAM). U SAM era un inseme d'ordini emessi da u Sicritariu di l'Aeronautica à i membri di u cunsigliu, chì li informava di quale seria prumuvutu è di e quote per ognunu, accumpagnatu da linee guida generali nantu à cumu selezziunà i candidati eligibili per a prumuzione.
Ci eranu trè categurie principali d'ufficiali eligibili per a prumuzione: i candidati in a zona primaria, sopra à ella è sottu à ella. In ogni categuria, e specialità eranu cunsiderate: l'ufficiali di linea, cumpresi l'aviatori o l'ufficiali qualificati; l'ufficiali operativi senza qualificazione, cum'è l'ufficiali di pulizza di sicurezza è di manutenzione; è l'ufficiali di supportu à a missione, cum'è a finanza, l'amministrazione è i servizii di basa; inseme cù e specialità critiche di supportu à a missione, cum'è u Corpu di i Cappellani, u Corpu di i Servizii Medici, u Corpu di l'Infermieri, u Corpu di e Scienze Biomediche, u Corpu Dentale è u Corpu di i Ghjudici Avvucati Generali. U Generale Ingemanson hà ancu annunziatu chì i pannelli d'esperti puderanu esse cunvucati nantu à qualsiasi altra questione di persunale chì u Sicritariu di l'Aeronautica puderia avè bisognu.
I membri di u cunsigliu sò stati divisi à casu in ottu gruppi di sette membri ognunu, aghjustati da u presidente per assicurà chì ogni gruppu ùn fussi micca troppu ligatu à una sola specialità o cumandamentu. Tutti i principali cumandamenti di l'Aeronautica, unità di rapportu direttu, agenzie operative di campu è specialità parevanu esse rapprisentati: logistica, manutenzione, persunale, finanza, tecnulugia di l'infurmazione, cappellani, polizia di sicurezza è decine d'altri, cumprese specialità di volu. Norman hà subitu nutatu chì e specialità di volu, o specialità "classificate", eranu particularmente ben rapprisentate. Almenu a metà di tutti i membri di u cunsigliu eranu ufficiali arruolati, per a maiò parte cumandanti d'unità o ufficiali di staff assignati à pusizioni di altu rangu in u Pentagonu o in u quartier generale di i principali cumandamenti.
Era u prublema u più grande chì Norman hà vistu in l'Aeronautica, l'unicu fattore chì duminava u serviziu à l'esclusione di tuttu u restu, l'unica specialità chì rendia a vita miserabile per tutti l'altri - i piloti.
Benintesa, questu era l'Aeronautica Militare di i Stati Uniti, micca a Forza Contabile di i Stati Uniti - u serviziu esisteva per fà battaglie per a difesa naziunale stabilendu u cuntrollu di u celu è di u spaziu vicinu, è l'aviatori avianu ovviamente un rolu maiò da ghjucà. Ma avianu i più grandi ego è e più grandi bocche. U serviziu facia cuncessioni à i so aviatori assai più di ciò chì sustenevanu qualsiasi altra professione, ùn importa quantu vitale. L'aviatori ricevenu ogni vantaghju. I cumandanti di l'unità li trattavanu cum'è primogeniti - in fattu, a maiò parte di i cumandanti di l'unità eranu aviatori, ancu s'è l'unità ùn avia micca responsabilità dirette di volu.
Norman ùn era micca sicuru d'induve vinia a so avversione per quelli chì purtavanu l'ale. Probabilmente vinia da u so babbu. I piloti trattavanu i meccanici di l'aviazione navale cum'è servitori assunti, ancu s'è u meccanicu era un veteranu espertu è u pilotu un principiante senza indizii à u so primu volu. U babbu di Norman si lagnava forte è longamente di l'ufficiali in generale è di l'aviatori in particulare. Hà sempre vulsutu chì u so figliolu fussi ufficiale, ma era determinatu à insignallu cumu diventà quellu chì l'omi arruolati è i sottufficiali ammiravanu è rispettavanu - è questu significava mette volantini in ogni occasione.
Benintesa, questu era un ufficiale, un pilotu, chì hà ignoratu e precauzioni di sicurezza è i cunsiglii di u capitanu di u so aereo è hà tiratu un razzo Zuni in una fila d'aerei chì aspettavanu di fà rifornimentu, risultendu in unu di i peggiori disastri navali senza cumbattimentu chì a Marina avia mai vistu, uccidendu più di duiecentu persone è ferendune parechje centinaie, cumpresu u babbu di Norman. Un pilotu sfacciatu, arrogante, sapientone chì ignorava e regule, questu ufficiale hè statu licenziatu rapidamente è tranquillamente da u serviziu. I cumandanti di l'unità di Norman anu ripetutamente lanciatu u libru à l'ufficiali senza gradu è à u persunale arruolatu per e più leggere infrazioni, ma i volantini eranu generalmente dati duie, trè o ancu quattru chance prima di esse finalmente offerti u licenziamentu invece di a corte marziale. Anu sempre ricevutu tutti i benefici.
Ebbè, sta volta e cose serianu diverse. S'e avessi avutu a giacca di pilotu promozionale, pensò Norman, averia da dimustrà ch'ellu era degnu di una prumuzione. È hà ghjuratu chì ùn saria micca faciule.
"Andemu à u travagliu", disse Patrick.
"Chì bona idea", disse Brad. Calò a manetta di a Megafortress à u minimu, vultò l'aviò nantu à l'ala sinistra, è mise u grande bombardiere in una picchiata relativamente dolce à sei mila piedi per minutu. "Wendy, spreme finu à l'ultima goccia da elli. Spettru cumpletu. Nisuna trasmissione radio. Ùn vulemu micca chì tutta l'Aeronautica Iraniana ci insegua."
"Copia", disse Wendy debulemente. Si sforzò di piglià matite è liste di cuntrollu sparse mentre u GS negativu mandava qualcosa di periculosu in tutta a cabina. Girà u so regulatore d'ossigenu à "100%" l'aiutò quandu u so stomacu è a maiò parte di u so cuntenutu minacciavanu di fluttuà intornu à a cabina. "Mi sto bloccando. Hè..." Di colpu, tutti intesero l'avvertimentu rapidu "DEEDLEDEEDLEDEEDLE!" è luci rosse d'emergenza lampeggiarono in ogni compartimentu. "Lanciu di missile radar, sette ore, vinticinque miglia!" gridò Wendy. "Gira à diritta!"
Elliott hà inclinatu a Megafortress bruscamente à diritta è hà calatu l'acceleratori à u minimu, abbassendu u nasu per rende u missile più difficiule da intercettà è per prutege u gasu di scaricu di u mutore di u bombardiere u più pussibule da l'attaccante. Mentre u bombardiere rallentava, girava più veloce. Patrick si sentia cum'è s'ellu fussi vultulatu à capu in ghjò - a frenata brusca, u piccu ripido è a virata brusca anu solu servitu à fà deraglià ellu è tutti l'altri.
" Paglia ! Paglia ! " hà gridatu Wendy, espulsendu a paglia da l'eiettori di manca. A paglia, pacchetti di strisce metalliche simili à tinsel, furmavanu grandi nuvole chì riflettenu u radar è creavanu falsi bersagli attraenti per i missili nemici.
"I missili stanu sempre ghjunghjendu!" gridò Wendy. "Caricate i Stinger!" Mentre i missili nemici s'avvicinavanu, Wendy hà sparatu picculi missili radar è à ricerca di calore da u cannone guidatu di a Megafortress. I missili Stinger si sò scontrati frontalmente cù i missili in arrivo, poi sò detonati à qualchì decina di metri in a traiettoria di u missile, distruggendu a so fusoliera è u sistema di guida. Hà funzionatu. L'ultimu missile nemicu hà detonatu à menu di cinque mila piedi di distanza.
Ci hè vulsutu solu quattru minuti per scende à solu dui centu piedi sopra u Golfu d'Oman, guidati da a basa di dati di u terrenu di un urdinatore di navigazione, un sistema di navigazione satellitare è un raghju d'energia finu cum'è una matita chì misurava a distanza trà u ventre di u bombardiere è l'acqua. Si sò diretti à suduveste à piena putenza militare, u più luntanu pussibule da a costa iraniana. Brad Elliott sapia ciò chì i piloti di caccia temevanu: u volu à bassa quota, a bughjura è u volu sopra l'acqua luntanu da e coste amiche. Ogni tosse di u mutore s'intensificava, ogni calata di l'aghi di l'indicatore di carburante pareva critica - ancu u più ligeru crepitio in l'auriculari o un tremore in i cumandamenti di volu pareva signalà un disastru. A presenza di un potenziale radar è di trasmissioni radio nemiche aumentava ancu di più a tensione. Pochi piloti di caccia avianu u curaghju di fà inseguimenti notturni sopra l'acqua.
Ma mentre Wendy studiava i so display di minaccia, hè diventatu prestu chjaru chì u MiG, o ciò chì era, ùn andava micca à sparisce cusì facilmente. "Sfortuna, ragazzi - ùn l'avemu micca persu. Hè à vinti chilometri da noi è ghjustu daretu à noi, stendu in altu, ma mantenendu sempre un bon radar nantu à noi."
"Sò sicuru chì ci sò missaghji mandati ancu à u quartier generale", disse Elliot.
"Sei ore, altitudine quindici chilometri. Avvicinamentu di a portata di u riscaldatore." Siccomu u radar di u nemicu attaccante era bluccatu, ùn pudia micca aduprà un missile guidatu da radar, ma cù l'IRSTS, pudia facilmente avvicinassi è sparà un missile à ricerca di calore.
"Wendy, preparatevi à lancià i Scorpioni", disse Brad.
" Capitu. " I diti di Wendy eranu digià nant'à a tastiera, scrivendu l'istruzzioni di lanciu per l'arma surpresa di a Megafortress - l'AIM-120 Scorpion AMRAAM, o Missile Aria-Aria Avanzatu à Media Gamma. L'EB-52 purtava sei missili Scorpion nant'à ogni pilone sottu à l'ala. I Scorpion eranu missili guidati da radar, cuntrullati da u radar d'attaccu di a Megafortress o da un radar di bordu in u nasu di u missile - i missili pudianu ancu attaccà bersagli in u quadrantu posteriore di u bombardiere sottu a guida di un radar muntatu nantu à a coda, chì permetteva lanci sopra a spalla contr'à i nemici chì inseguivanu. Solu uni pochi d'aerei in u mondu purtavanu AMRAAM, ma l'EB-52 Megafortress ne purtava unu per trè anni, cumpresa una missione di cummattimentu. L'aerei nemici eranu in a gamma massima di vinti chilometri di u Scorpion.
"Dodici chilometri."
"Quandu ghjunghje à ottu chilometri, chjudetelu è cuminciate à sparà li", disse Brad. "Noi duvemu sparà prima".
"Brad, ci vole à finisce questu", disse Patrick cun urgenza.
Wendy u fighjulava cun cumpleta surpresa, ma Brad Elliott esclamò: "Chì era què, Patrick?"
"Aghju dettu chì ci vole à piantà questu", hà ripetutu Patrick. "Fighjate, simu in u spaziu aereu internaziunale. Simu appena calati à bassa quota, stemu disturbendu u so radar. Sapi chì simu i cattivi. Furzà una lotta ùn risolverà nunda."
"Ci hà attaccatu prima, Patrick."
"Fighjate, ci cumportemu cum'è nemici, è ellu face u so travagliu - ci caccia fora di a so zona è di u so spaziu aereu", hà cuntrastatu Patrick. "Avemu pruvatu à entre, è simu stati presi. Nimu ùn vole una lotta quì".
Patrick esitò, po si piegò versu Wendy è disse: "Disattiva l'interferenza nant'à l'UHF GUARD".
Wendy u fighjulava cun preoccupazione. "Sì sicuru, Patrick?"
"Iè. Fate lu." Wendy hà inseritu à malincuore struzzioni in u so urdinatore ECM per impedisce à i signali di disturbu d'interferisce cù 243.0 megahertz, u canale di cumunicazioni d'emergenza universale à ultra alta frequenza (UHF). Patrick hà messu u quadrante di u pannellu interfonicu à COM 2, chì sapia esse impostu nantu à u canale di cumunicazioni d'emergenza UHF. "Attenzione, aerei iraniani à a nostra pusizione à sei ore, centu settantasei chilometri à sudeste di Bandar Abbas. Questu hè l'aereo americanu chì state inseguendu. Pudete leghje mi?"
"Patrick, chì diavulu stai fà ?" Elliott hà gridatu da l'interfonu. "Difesa, avete smessu di disturbà l'UHF ? Chì diavulu succede ?"
"Hè una gattiva idea, Patrick", hà suggeritu John severamente, ma micca cusì energicamente cum'è Elliot. "L'hai appena dettu chì simu americani. Probabilmente vorrà dà un'ochjata avà."
"Saria pazzu à risponde", disse Brad. "Avà ùn accende micca a radio è..."
Ma ghjustu in quellu mumentu anu intesu à a radio: "Chì hè questu? Ci dispiace un pocu."