Аннотация: Mhair Peadar Mór cúig bliana is fiche níos faide ná mar a bhí i stair an tsaoil agus fuair sé an deis fiú bheith ina bhuachaill arís.
DEIS NUA DO PHÉADAR MÓR
ANÓTAÍOCHT
Mhair Peadar Mór cúig bliana is fiche níos faide ná mar a bhí i stair an tsaoil agus fuair sé an deis fiú bheith ina bhuachaill arís.
CAIBIDIL Uimh. 1.
Níor bhásaigh Peadar Mór sa bhliain 1725; go deimhin, bhain sé taitneamh as sláinte agus neart laoich, in ainneoin a dhroch-nósanna. Ag leanúint ar aghaidh ag cogadh sa deisceart, ghabh an tsár mór an Iaráin ar fad agus shroich sé an tAigéan Indiach. Ansin, ar a chósta, cuireadh tús le cathair Port a thógáil. Ansin, sa bhliain 1730, bhí cogadh mór ann leis an Tuirc. Lean sé ar aghaidh ar feadh cúig bliana. Ach ghabh an Rúis Tsarach an Iaráic, Cuáit, an Áise Bheag agus an Chugais, agus an Chrimé agus a bailte teorann.
Dhaingnigh Peadar Mór a sheasamh sa deisceart, mar a deirtear. Sa bhliain 1740, phléasc cogadh nua leis an Tuirc. An uair seo, thit Iostanbúl, agus ghabh an Rúis Tsarach na Balcáin agus shroich sí an Éigipt. Tháinig críocha fairsinge faoi riail na dTsarach.
Sa bhliain 1745, mháirseáil arm na dTsar ar an India agus ionchorpraíodh í san impireacht mhór. Gabhadh an Éigipt, an Aetóip, agus an tSúdáin freisin. Agus sa bhliain 1748, ghabh an Rúis Thsar an tSualainn agus an Fhionlainn.
Is fíor go raibh an Tsar imithe i léig-ach fós féin, bhí sé sách sean. Agus bhí fonn géar air úll na hóige a aimsiú, ionas go bhféadfadh sé an domhan a cheansú in am. Nó uisce na beatha. Nó aon deoch eile. Cosúil le Genghis Khan, theastaigh ó Peadar Mór a bheith neamhbhásmhar. Nó in áit, bhí Genghis Khan básmhar freisin, ach d"iarr sé neamhbhásmhaireacht, cé gur theip air.
Gheall Peadar teideal diúc agus diúcacht don lia, don eolaí, nó don draoi a d"fhéadfadh neamhbhásmhaireacht a dhéanamh de. Agus mar sin thosaigh an cuardach ar an elixir neamhbhásmhaireachta, nó an óige shíoraí, ar fud an domhain.
Ar ndóigh, bhí drong iomlán searlatán ann a thairg a gcuid póir, ach rinneadh tástáil orthu ar mhuc ghuine scothaosta agus, i gcás teipe, cuireadh chun báis iad.
Ach ansin tháinig buachaill deich mbliana d"aois chuig Peadar Mór agus chuaigh sé isteach sa phálás i ngan fhios dó. Dúirt sé leis an seanfhear ard go raibh bealach ann chun a óige a thabhairt ar ais. Mar mhalairt air sin, bheadh ar Pheadar Mór a ríchathaoir agus a chumhacht a thréigean. Bheadh sé ina bhuachaill deich mbliana d"aois agus thabharfaí an deis dó a shaol a chaitheamh as an nua. An raibh an Tsar réidh don seo?
D"fhiafraigh Peadar Mór den bhuachaill le guth garbh:
- Cén sórt teaghlaigh a mbeidh mé ann?
D"fhreagair an buachaill cosnochta sna shorts:
- Ní hea! Beidh tú i do bhuachaill gan dídean, agus beidh ort do bhealach féin a aimsiú sa saol!
Scríob Peadar Mór a éadan maol agus d"fhreagair sé:
"Sea, thug tú tasc deacair dom. Saol nua, as an nua, ach cén costas a bheadh air? Cad a tharlódh dá mbeadh mé i mo bhuachaill ar feadh trí lá le smaoineamh air?"
D"fhreagair an buachaill sna shorts:
- Ní hea, trí lá - trí huaire an chloig amháin le haghaidh trialach!
Chroith Peadar Mór a cheann:
- Tá sé ag teacht! Agus beidh trí huaire an chloig go leor chun é a dhéanamh amach!
Bhuail an buachaill a chos nocht.
Agus ansin bhraith Peadar éadrom neamhghnách ina chorp agus léim sé suas. Bhí sé ina bhuachaill anois. Go deimhin, bhí sé cosnochta agus i gceirteacha, ach ba fhear óg sláintiúil, suaimhneach é.
Agus in aice leis bhí buachaill gruagach fionn a raibh aithne aige air. Shín sé a lámh amach. Agus fuair siad iad féin ar bhóthar creagach. Bhí sé ag cur sneachta fliuch, agus bhí Pyotr beagnach nocht agus cosnochta. Agus bhí sé gruama.
Chroith an buachaill a cheann:
- Sea, a Shoilse! Sin é cinniúint an bhuachalla bhoicht!
Ansin d"fhiafraigh Petka de:
- Cad is ainm duit?
D"fhreagair an buachaill:
Is mise Oleg, cad é?
Dúirt an t-iar-rí:
- Tá sé ceart go leor! A ligean ar dul níos tapúla!
Agus thosaigh an buachaill ag siúl ar a chosa lom, garbha. Chomh maith leis an bhfuacht agus an taise, bhí an t-ocras ag cur as dó freisin. Ní raibh sé an-chompordach. D'fhiafraigh an buachaill-rí le guth crith:
- Cá bhféadfaimis an oíche a chaitheamh?
D"fhreagair Oleg le gáire:
- Feicfidh tú!
Agus go deimhin, bhí sráidbhaile le feiceáil chun tosaigh. Bhí Oleg imithe áit éigin. Fágadh Peadar Mór, buachaill anois, ina aonar go hiomlán. Ach chuaigh sé i dtreo an tí ba ghaire dó. Léim sé go dtí an doras agus bhuail sé air lena dhorn.
Bhí aghaidh gruama an úinéara le feiceáil:
- Cá bhfuil ort dul, a mheathlaithe?
D"éirigh Petka amach:
Lig dom an oíche a chaitheamh agus tabhair rud éigin le hithe dom!
Rug an máistir fuip air agus bhuail sé an buachaill trasna a choirp beagnach nocht. Thosaigh sé ag screadaíl go tobann. Bhuail an máistir arís é, agus d"imigh Peadar leis ag rith, a shála ag lonrú.
Ach ní raibh sin leor. Scaoil siad madra feargach air. Agus conas a léim sé ar an mbuachaill.
Rith Petka chomh tapa agus a d"fhéadfadh sé, ach ghreim a mhadra é cúpla uair agus stróic sé píosaí feola de.
A hé an-éadóchasach a scread an buachaill-tsár i bpian agus i náire. A leithéid de dhraíocht agus gránna a bhí ann.
Agus ansin bhuail sé ceann ar cheann i gcairt lán aoiligh. Thit cith eiscréid anuas air, ag clúdach é ó cheann go ladhar. Agus ghoill an sloda aoiligh a chréachtaí.
Scread Peadar:
- A Dhia, cén fáth a bhfuil sé seo ag tarlú domsa!
Agus ansin tháinig sé chuige féin. Sheas Oleg in aice leis; bhí cuma beagán níos sine air, thart ar dhá bhliain déag d'aois, agus d'fhiafraigh an buachaill draoi den rí:
- Bhuel, a Shoilse, an aontaíonn tú leis an rogha seo?
D"éirigh Peadar Mór as a chomhairle:
- Ní hea! Agus faigh amach as seo sula n-ordaím do chur chun báis!
Ghlac Oleg cúpla céim, chuaigh sé tríd an mballa cosúil le taibhse agus d"imigh sé as radharc.
Rinne Peadar Mór cros air féin agus d"fhreagair sé:
- Nach obsession deamhanach é!
Fuair an Tsar mór agus an chéad Impire ar fad na Rúise agus ar Impireacht na Rúise bás sa bhliain 1750. Fuair sé bás tar éis saol fada a chaitheamh, go háirithe i gcás na n-amanna sin nuair nach raibh a fhios acu fiú conas brú fola a thomhas, le linn réimeas glórmhar agus rathúil. Tháinig a gharmhac, Peadar II, i gcomharbacht air, ach sin scéal eile ar fad. Bhí a ríocht agus cogaí féin ag a gharmhac.
Buaileann Meiriceá Ar Ais
ANÓTAÍOCHT
Leanann cluichí na spiairí ar aghaidh, agus fíonn na polaiteoirí cleasa seiftiúla, agus éiríonn gach rud níos casta fós. Faigheann coirnéal san Aerfhórsa é féin i gcás craiceáilte, ag cur a shaol i mbaol.
CAIBIDIL 1
Buaileann an clog aláraim ag 6 a.m., agus an raidió cloig tiúnta le ceol suaimhneach, éasca le héisteacht. Cuireann an Coirnéal Aerfhórsa Norman Weir a chulaith nua téimh Nike air agus ritheann sé cúpla míle timpeall an bhoinn, filleann sé ar a sheomra, ansin éisteann sé leis an nuacht ar an raidió agus é ag bearradh, ag cithfholcadh, agus ag cur éide úr air. Siúlann sé go dtí Club na nOifigeach ceithre bhloc ar shiúl agus itheann sé bricfeasta - uibheacha, ispíní, tósta cruithneachta iomláin, sú oráiste, agus caife - agus é ag léamh an nuachtáin maidine. Ó fuair sé colscaradh trí bliana roimhe sin, tá Norman ag tosú gach lá oibre ar an mbealach céanna.
Dhúisigh cliceáil a phrintéara tarchuradóra SATCOM an Maor Aerfhórsa Patrick S. McLanahan, ag caitheamh sruth fada teachtaireachtaí ar stiall páipéir printéara teirmeach cosúil le droch-admháil grósaera. Shuigh sé ag stáisiún a bhuamadóire, a cheann ar an gconsól, ag glacadh codladh. Tar éis deich mbliana ag eitilt bhuamadóirí fadraoin, bhí an cumas forbartha ag Patrick neamhaird a dhéanamh d"éilimh a choirp ar mhaithe le misean a chur i gcrích: fanacht ina dhúiseacht ar feadh tréimhsí fada; suí ar feadh uaireanta fada gan faoiseamh; agus titim ina chodladh go tapa agus go domhain go leor chun mothú úrnua, fiú mura mhair an codladh ach cúpla nóiméad. Ba chuid den teicníc marthanais a d"fhorbair formhór na n-aerfhir chomhraic i bhfianaise riachtanais oibríochtúla é.
Agus an printéir ag stealladh treoracha, d'ith Patrick bricfeasta-cupán milshéic próitéine as teirmos cruach dhosmálta agus cúpla píosa mairteola jerky le líonadh leathair. Bhí a chuid béilí go léir le linn an eitilte fhada seo thar uisce ardphróitéine agus íseal-iarmhar-gan ceapairí, glasraí ná torthaí. Bhí an chúis simplí: is cuma cé chomh hardteicneolaíoch is a bhí a bhuamadóir, bhí leithreas fós ina leithreas. Chiallaigh é a úsáid a threalamh marthanais go léir a dhízipáil, a chulaith eitilte a bhaint de, agus suí thíos staighre beagnach nocht i gcarráiste dorcha, fuar, glórach, bréan, draeiteach. B'fhearr leis bia gan blas a ithe agus riosca constipation a ghlacadh ná an náire a fhulaingt. Bhí sé buíoch as fónamh i gcóras arm a lig do bhaill foirne leithreas a úsáid-b'éigean dá chomhphíolótaí trodaire go léir siúcóirí a úsáid, naipcíní fásta a chaitheamh, nó ceann a choinneáil ina lámha. Ba é an náire ba mhó a bhí ann.
Nuair a stop an printéir faoi dheireadh, stróic sé an stiall teachtaireachta agus léigh sé arís í. Iarratas ar thuairisc stádais a bhí ann-an dara ceann san uair dheireanach. Chum, chódaigh agus tharchuir Patrick teachtaireacht freagartha nua, ansin shocraigh sé gur fearr dó labhairt le ceannasaí an aerárthaigh faoi na hiarratais seo go léir. Chuir sé a shuíochán teilgthe i bhfeidhm, dhícheangail sé a chrios sábhála, agus sheas sé suas den chéad uair le cúpla lá.
Bhí a pháirtí, an speisialtóir córas cosanta Wendy Tork, Ph.D., ina codladh go sámh sa suíochán ar dheis. Chuir sí a géaga faoi úim na ngualainn le nach mbrúfadh sí na láimhseálacha teilgean trí thimpiste - bhí go leor cásanna ann inar shamhlaigh baill foirne ina gcodladh tubaiste agus gur bhuail siad iad féin amach as aerárthaí atá go hiomlán maith - agus chaith sí lámhainní eitilte, scáthlán a clogad dorcha síos, agus masc ocsaigine ar eagla go dtiocfadh éigeandáil chun cinn agus go mbeadh uirthi teilgean gan rabhadh. Thar a culaith eitilte, chaith sí seaicéad eitilte samhraidh, le úim snámha os a chionn, agus chuir bolg na málaí inséidte faoina géaga a géaga ag ardú agus ag titim le gach anáil dhomhain, chodladh.
Scrúdaigh Patrick consól cosanta Wendy sula ndeachaigh sé ar aghaidh, ach b"éigean dó a admháil gur stad sé ansin le breathnú ar Wendy, ní ar na huirlisí. Bhí rud éigin fúithi a chuir spéis ann-agus ansin stop sé arís. Tabhair aghaidh air, a Mhuk, a dúirt Patrick leis féin: níl spéis agat inti-tá tú i ngrá go paiseanta léi. Faoin gculaith eitilte scaoilte sin agus an trealamh marthanais sin luíonn corp álainn, tonaithe, sómasach, agus bhí sé aisteach, mí-rianúil, beagnach mícheart smaoineamh ar rudaí den sórt sin agus tú ag eitilt daichead a haon míle troigh os cionn Mhurascaill Óman in éan cogaidh ardteicneolaíochta. Aisteach, ach spreagúil.
Ag an nóiméad sin, thóg Wendy a scáthlán clogad dorcha, ísligh sí a masc ocsaigine, agus rinne sí gáire air. Mallacht air, smaoinigh Patrick, ag díriú a aird go tapaidh ar an gconsól cosanta, d"fhéadfadh na súile sin tíotáiniam a leá.
"Haigh," a dúirt sí. Cé gur ghá di a guth a ardú le labhairt leis an taobh eile den chábán, ba fhuaim chairdiúil, thaitneamhach, dhí-armálach a bhí ann fós. Bhí Wendy Tork, Ph.D., ar dhuine de na saineolaithe is cáiliúla ar domhan san innealtóireacht leictreamaighnéadach agus i ndearadh córas, ceannródaí in úsáid ríomhairí chun tonnta fuinnimh a anailísiú agus freagairtí sonracha a dhéanamh. Bhí siad ag obair le chéile ar feadh beagnach dhá bhliain ag a mbunáit bhaile, an tIonad Arm Aerospáis Ard-Ardleibhéil (HAWC) ag Bonn Aerfhórsa Loch Groom, Nevada, ar a dtugtar Dreamland.
"Haigh," a dúirt sé ar ais. "Bhí mé díreach... ag seiceáil bhur gcóras. Beimid thar léaslíne Bandar Abbas i gceann cúpla nóiméad, agus theastaigh uaim a fheiceáil an bhfaca sibh aon rud."
"Chuirfeadh an córas foláireamh orm dá mbraithfeadh sé aon chomharthaí laistigh de chúig faoin gcéad déag den tairseach braite," a thug Wendy faoi deara. Labhair sí ina guth ardteicneolaíochta is gnách, baininscneach ach ní baininscneach. Thug sé seo deis do Patrick scíth a ligean agus stop a chur le smaoineamh ar rudaí a bhí chomh mí-oiriúnach ar aerárthach míleata. Ansin chrom sí ar aghaidh ina cathaoir, níos gaire dó, agus d"fhiafraigh sí, "Bhí tú ag féachaint orm, nach raibh?"
Chuir an t-athrú tobann ina guth a chroí ag scipeáil buille agus a bhéal ag triomú mar aer Artach. "Tá tú ar mire," a chuala sé é féin ag rá. A Dhia, bhí fuaim ar mire air sin!
"Chonaic mé tríd an scáthlán thú, a Mhaor, rud te," a dúirt sí. "Chonaic mé an chaoi ar fhéach tú orm." Lean sí siar, fós ag féachaint air. "Cén fáth a raibh tú ag féachaint orm?"
"A Wendy, ní raibh mé..."
"An bhfuil tú cinnte nach raibh?"
"Mise... ní raibh mé..." Cad atá ar siúl? a cheap Pádraig. Cén fáth a bhfuil mé chomh ciúin sin? Mothaím cosúil le buachaill scoile atá gafa ag scríobh i leabhar nótaí an chailín a raibh dúil mhór aige inti.
Bhuel, bhí sé i ngrá léi i ndáiríre. Bhuail siad le chéile den chéad uair thart ar thrí bliana ó shin, nuair a earcaíodh an bheirt acu don fhoireann a bhí ag forbairt an long chatha eitilte Megafortress. Bhí teagmháil ghnéasach ghearr, dhian acu, ach chuir imeachtaí, cúinsí agus freagrachtaí cosc i gcónaí ar aon rud eile tarlú. Ba é an uair agus an áit dheireanach a shamhlaigh sé go bhféadfadh a gcaidreamh céim nua, spreagúil a thógáil chun cinn.
"Tá gach rud ceart go leor, a Mhaor," a dúirt Wendy. Choinnigh sí súil air, agus mhothaigh sé an fonn dul siar taobh thiar de bhalla an bhá arm agus fanacht ann go dtí go dtuirlingís. "Tá tú saor."
Fuair Patrick amach go raibh sé in ann análú arís. Lig sé scíth air féin, ag iarraidh cuma socair agus neamhfhoirmiúil a bheith air, cé gur mhothaigh sé an allas ag sileadh ó gach póire. Thóg sé an téip teilifíse satailíte. "Tá... fuair muid teachtaireacht... orduithe... treoracha," a dúirt sé go ciúin, agus aoibh sí, ag cáineadh agus ag baint taitnimh as ag an am céanna. "Ón Ochtú Aerfhórsa. Bhí mé chun labhairt leis an nginearál, ansin le gach duine eile. Ar an nguthán idirmheánach. Sula dtéimid thar an léaslíne. Léaslíne na hIaráine."
"Is féidir leat é a dhéanamh, a Mhaor," a dúirt Wendy, agus greann ina súile. Chroith Patrick a cheann, faoiseamh air go raibh sé críochnaithe leis, agus chuaigh sé i dtreo an chócphit. Stop sí é. "Ó, a Mhaor?"
Chas Pádraig chuici arís. "Sea, a Dhochtúir?"
"Níor inis tú dom riamh."
"Cad a dúirt mé leat?"
"An bhfuil mo chórais go léir i gceart, dar leat?"
Buíochas le Dia gur aoibh sí ina dhiaidh sin, smaoinigh Pádraig. B"fhéidir nach gceapann sí gur cineál claonta mé. Tar éis dó cuid dá chiúineas a fháil ar ais, ach fós eagla air ligean dá shúile dul ar a "chórais," d"fhreagair sé, "Sílim go bhfuil cuma iontach orthu, a Dhochtúir."
"Ceart go leor," a dúirt sí. "Go raibh maith agat." Rinne sí gáire beagáinín níos teo, d'fhéach sí suas agus síos air, agus dúirt sí, "Beidh mé cinnte súil a choinneáil ar do chórais freisin."
Níor bhraith Pádraig faoiseamh chomh mór sin riamh agus fós nocht chomh mór sin agus é ag cromadh tríd an tollán a cheangail leis an gcábán.
Ach díreach sular dhearbhaigh sé go raibh sé ag bogadh ar aghaidh agus gur dhícheangail sé an corda idirchumarsáide, chuala sé comhartha rabhaidh mall leictreonach "DIDDLE...DIDDLE...DIDDLE..." ó chóras braite bagairtí na loinge. Bhí siad díreach tar éis a bheith feicthe ag radar namhaid.
D"eitil Patrick ar ais isteach ina shuíochán teilgean beagnach, chuir sé é féin isteach sa shuíochán, agus scaoil sé an gaiste sábháilteachta. Bhí sé i gcúlchlós criú buamadóir EB-52C Megafortress, an chéad ghlúin eile de "longa cogaidh eitilte" a raibh súil ag aonad taighde rúnda Patrick a thógáil don Aerfhórsa. Ba bhuamadóir táirgeachta B-52H Stratofortress a bhí ann tráth, capall oibre fhórsa buamála trom fadraoin Chabhlach na S.A., atá deartha le haghaidh ualaí núicléacha agus neamhnúicléacha fadraoin agus troma. Dearadh an B-52 bunaidh sna 1950idí; bhí an ceann deireanach tar éis rolladh den líne tionóil fiche bliain roimhe sin. Ach bhí an t-eitleán seo difriúil. Bhí an fráma aeir bunaidh atógtha ón talamh aníos ag baint úsáide as teicneolaíocht den scoth, ní hamháin chun é a nuachóiriú, ach chun an t-aerárthach comhraic is úire a dhéanamh de...nár chuala aon duine trácht air riamh.
"A Wendy?" a ghlaoigh sé thar an idirchumarsáid. "Cad atá againn?"
"Is aisteach an rud é sin," a d"fhreagair Wendy. "Tá sprioc PRF athraitheach X-bhanda agam ansin. Tá luasghéarú ag teacht ar an athrú idir córais chuardaigh frith-long agus frith-aerárthaí. Raon measta... Ifreann, tríocha cúig mhíle, dhá a chlog déag. Tá sé díreach os ár gcionn. Laistigh de raon diúracán treoraithe ag radar."
"Aon smaoineamh ar cad é seo?"
"Is dócha gur AWACS atá ann," a d"fhreagair Wendy. "Is cosúil go bhfuil sé ag scanadh spriocanna talún agus san aer araon. Gan PRFS tapa-scanadh amháin. Níos tapúla ná an scanadh APY ar, abair, E-2 Hawkeye nó E-3 Sentry, ach tá an phróifíl mar a chéile."
"Aerárthach AWACS Iaránach?" a d"fhiafraigh Patrick. Bhí an EB-52 Megafortress ag eitilt san aerspás idirnáisiúnta os cionn Mhurascaill Óman, siar ó chósta na hIaráine agus ó dheas de Chaolas Hormuz, lasmuigh de Mhurascaill na Peirse. D"ordaigh an Leifteanant-Ghinearál Brad Elliott, stiúrthóir an Ionaid Ard-Aerspáis Arm, do thriúr dá bhuamadóirí turgnamhacha Megafortress patról a dhéanamh ar na spéartha in aice le Murascaill na Peirse, ag déanamh stailc rúnda, rúnda ar eagla go gcinnfeadh ceann de na tíortha neodracha sa réigiún idirghabháil a dhéanamh sa choinbhleacht a bhí ar siúl idir fórsaí an Chomhghuaillíochta agus Poblacht na hIaráice.
"D"fhéadfadh sé a bheith ina "thacaíocht" nó ina "iarrthóir"," a mhol Patrick. "Ceann de na haerárthaí a líomhnaítear a d"aistrigh an Iaráic chuig an Iaráin ab ea aerárthach rabhaidh luath IL-76MD. B"fhéidir go bhfuil na hIaránaigh ag triail a mbréagáin nua. An féidir leis sinn a fheiceáil?"
"Sílim gur féidir leis," a dúirt Wendy. "Níl sé ag rianú linn, ach ag scanadh an cheantair, ach tá sé gar, agus táimid ag druidim leis an tairseach braite." Níor dearadh an B-52 Stratofortress, agus níor measadh riamh é, le bheith ina eitleán rúnda, ach bhí an EB-52 Megafortress an-difriúil. Choinnigh sé cuid mhór den teicneolaíocht nua frith-radair a bhí feistithe air mar thástáil turgnamhach: craiceann neamh-mhiotalach "snáithín-chruach", níos láidre agus níos éadroime ná cruach ach nach bhfuil frithchaiteach ó thaobh radar de; dromchlaí rialaithe claonta in ionad imill dhíreacha; gan aon antennas seachtracha; ábhar ionsúiteach radar a úsáidtear sna hiontógálacha agus sna fuinneoga innill; agus córas uathúil fuinnimh ionsúiteach radar a ath-tharchuireann fuinneamh radair feadh chorp an aerárthaigh agus a atreoraíonn ar ais é feadh imill chúl an sciatháin, rud a laghdaíonn an méid fuinnimh radair a fhrithchaitear ar ais chuig an namhaid. D"iompair sé raon leathan arm freisin agus d"fhéadfadh sé an chumhacht tine chéanna a sholáthar le trodaithe oirbheartaíochta an Aerfhórsa nó an Chabhlaigh.
"Is cosúil go bhfuil sé ag garda Chaolas Hormuz, ag faire amach d'aerárthaí atá ag teacht isteach," a mhol Patrick. "Cúrsa a dó-trí-nialas chun é a sheachaint. Má fheiceann sé sinn, d'fhéadfadh sé na hIaránaigh a mhúscailt."
Ach labhair sé rómhall: "Feiceann sé sinn," a dúirt Wendy. "Tá sé ag tríocha cúig mhíle, a haon a chlog, ar luas ard, ag dul díreach chugainn. Ag méadú an luas go cúig chéad snaidhm."
"Ní AWACS é sin," a dúirt Patrick. "Is cosúil gur chonaiceamar cineál éigin aerárthaigh patróil ag gluaiseacht go gasta."
"Cacamas," a mhallaigh ceannasaí an aerárthaigh, an Leifteanant-Ghinearál Brad Elliott, thar an idirchumarsáid. Ba é Elliott ceannasaí an Ionaid Airm Aerospáis Ardleibhéil, ar a dtugtar Dreamland freisin, agus dearthóir an long chatha eitilte EB-52 Megafortress. "Múch a radar, a Wendy, agus tá súil againn go gceapann sé go bhfuil locht ar a radar agus go gcinnfidh sé deireadh a chur leis."
"A ligean dúinn imeacht as seo, a Bhrad," a dúirt Patrick. "Níl aon phointe ann baol troda a ghlacadh anseo."
"Táimid san aerspás idirnáisiúnta," a d"agóid Elliott go feargach. "Tá an ceart céanna againn a bheith anseo agus atá ag an Tuirc."
"A dhuine uasail, is crios comhraic é seo," a chuir Pádraig béim air. "A chriú, déanaimis réidh le himeacht as seo."
Le teagmháil amháin, d"ordaigh Wendy do fheistí bac cumhachtacha an Megafortress radar cuardaigh an trodaire Iaráinigh a dhíchumasú. "Bhí na briseoirí rianta gníomhachtaithe," a d"fhógair Wendy. "Tabhair nócha ar chlé dom." Chlaon Brad Elliott an Megafortress go géar ar dheis agus chas sé ingearach le cosán eitilte an trodaire. B"fhéidir nach mbraithfeadh radar cuisle-Doppler an scairdeitleáin sprioc le luas druidte coibhneasta nialasach. "Meirleach ag a trí a chlog, tríocha cúig mhíle, agus ag airde tairiseach. Táimid ag dul i dtreo a ceathair a chlog. Ceapaim go bhfuil sé caillte againn."
"Ní chomh tapaidh sin," a dúirt príomhfheidhmeannach na foirne agus comhphíolóta, an Coirnéal John Ormack. Ba é Ormack leascheannasaí agus príomhinnealtóir an HAWC-draoi, píolóta ceannais le roinnt mílte uair an chloig ar aerárthaí oirbheartaíochta éagsúla. Ach ba iad ríomhairí, eitleonaic, agus giuirléidí a chéad ghrá. Bhí smaointe ag Brad Elliott, ach bhraith sé ar Ormack chun iad a thabhairt chun críche. Dá dtabharfaí suaitheantais nó sciatháin do lucht teicneolaíochta, chaithfeadh John Ormack iad le bród. "B"fhéidir go bhfuil sé éighníomhach. Ní mór dúinn níos mó achair a chur idir sinn féin agus é. B"fhéidir nach mbeadh radar ag teastáil uaidh chun sinn a thascradh."
"Tuigeann mé é sin," a dúirt Wendy. "Ach ceapaim go bhfuil a IRSTS as teacht. Sé..."
Ag an nóiméad sin, chuala siad go léir rabhadh ard, luasghéaraitheach "DIDDLE-DIDDLE-DIDDLE!" thar an idirchumarsáid. "Tá an t-idircheapóir aeir faoi ghlas, raon tríocha míle, ag druidim go gasta! Tá a radar ollmhór-tá sé ag dó trí mo chuid bacadóirí. Tá an radar faoi ghlas slán, luas druidim... luas druidim ag sroicheadh sé chéad snaidhm!"
"Bhuel," a dúirt John Ormack, "ar a laghad tá an t-uisce thíos te fiú ag an am seo den bhliain."
Ní raibh aon rud a d"fhéadfadh aon duine acu smaoineamh air ag an nóiméad sin ach scéalta grinn - mar gurbh é an rud ba mharfaí a d"fhéadfadh criú buamadóirí a bheith feicthe acu ina n-aonar os cionn Mhurascaill Óman.
I gcás Norman Weir, bhí an mhaidin seo beagán difriúil. Inniu agus don dá sheachtain ina dhiaidh sin, bhí Weir agus roinnt dosaen dá chomhchoirnéil lánaimseartha san Aerfhórsa ag Bunáit Aerfhórsa Randolph in aice le San Antonio, Texas, le haghaidh bord ardú céime. A gcúram: an ceann is fearr, is gile agus is cáilithe as na 3,000 maor san Aerfhórsa a roghnú le haghaidh ardú céime go leifteanantchoirnéal.
Bhí go leor eolais ag an gCoirnéal Norman Weir faoi chinntí a dhéanamh ag baint úsáide as critéir chasta, oibiachtúla-bhí ardú céime i ngairmeacha díreach suas an tsráid dó. Ba é Norman ceannasaí Ghníomhaireacht Athbhreithnithe Buiséid an Aerfhórsa ag an bPeinteagán. Ba é a phost a dhéanamh go díreach a bhí á iarraidh air a dhéanamh: scagadh trí shléibhte faisnéise faoi airm agus córais faisnéise agus na costais agus na buntáistí amach anseo a chinneadh thar shaolré gach ceann acu. Go bunúsach, chinn sé féin agus a fhoireann de chúig anailísí míleata agus sibhialta, cuntasóirí agus saineolaithe teicniúla todhchaí Aerfhórsa na Stát Aontaithe gach lá. Bhí gach aerárthach, diúracán, satailít, ríomhaire, bosca dubh agus buama, chomh maith le gach fear agus bean san Aerfhórsa, faoina shúil ghéar. Bhí ar gach mír i mbuiséad gach aonaid athbhreithniú dian a fhoirne a rith. Mura ndéanfadh, scoirfeadh sé de bheith ann faoi dheireadh na bliana fioscaí le meamram amháin chuig duine éigin in Oifig Rúnaí an Aerfhórsa. Bhí cumhacht agus freagracht aige as na billiúin dollar gach seachtain, agus bhain sé an chumhacht sin amach le scileanna agus le díograis.
A bhuíochas dá athair, shocraigh Norman gairm mhíleata a shaothrú sa mheánscoil. Earcaíodh athair Norman isteach san Arm i lár na 1960idí ach cheap sé go mbeadh sé níos sábháilte fónamh ar muir sa Chabhlach, agus mar sin liostáil sé agus d"fhóin sé mar theicneoir scaird-tiomáinte ar bord iompróirí aerárthaí éagsúla. D"fhill sé ó thurais fhada san Aigéan Ciúin agus san Aigéan Indiach le scéalta dochreidte faoi laochra agus bua eitlíochta, agus bhí Norman gafa leis. D"fhill athair Norman abhaile freisin agus leath a láimhe clé ar iarraidh aige mar thoradh ar phléascadh ordanáis deic ar an iompróir aerárthaí USS Enterprise agus le Croí Corcra. Réitigh sé seo an bealach do Norman glacadh leis in Acadamh Cabhlaigh na Stát Aontaithe in Annapolis.
Ach bhí an saol san acadamh deacair. Bheadh sé beagáinín ró-dhian a rá nach raibh i Norman ach duine introverted. Bhí Norman ina chónaí ina cheann féin, i ndomhan steiriúil, cosanta eolais agus smaointeoireachta. Ba chleachtadh acadúil é réiteach fadhbanna, ní cleachtadh fisiceach ná fiú ceannaireachta. Dá mhéad a chuir siad iallach air rith, brú-suas a dhéanamh, máirseáil agus druileáil, is ea is mó a d"fhuathaigh sé é. Theip air sa tástáil aclaíochta coirp, scaoileadh saor é mar gheall ar chlaontacht, agus d"fhill sé ar Iowa.
Bhí an-ualach ar a anam ag crá croí a athar faoi bheith ag cur a choimisiúin amú agus ag éirí as Acadamh Cabhlaigh - amhail is dá mba rud é gur íobairt a athair a lámh ionas go bhféadfadh a mhac dul go Annapolis. Shéan a athair a mhac beagnach, ag dearbhú nach raibh sé in acmhainn dul chuig an gcoláiste agus ag áiteamh air éirí as agus post a aimsiú. Agus é ag iarraidh a athair a dhéanamh sásta, chuir Norman isteach ar Chór Oiliúna Oifigeach Cúltaca an Aerfhórsa agus glacadh leis ann, áit ar bhain sé céim amach san airgeadas agus coimisiún san Aerfhórsa, rinneadh speisialtóir cuntasaíochta agus airgeadais de, agus cúpla mí ina dhiaidh sin fuair sé a dheimhniú CPA.
Bhí grá ag Norman don Aerfhórsa. Ba é an saol is fearr ar fad é: bhí meas aige ó dhaoine a raibh meas agus urraim acu do chuntasóirí, agus bhí meas formhór na ndaoine eile aige mar bhí sé níos cliste ná iad. Bhain sé céim amach mar dhuilleog darach óir a mháistir in am agus go gairid ina dhiaidh sin ghlac sé ceannas ar a ionad seirbhísí cuntasaíochta féin ar an mbonn.
Bhí an chuma ar an scéal go raibh a bhean ag baint taitnimh as an saol fiú tar éis a leisce tosaigh. Ghlac formhór na mban le céim a bhfear céile, ach lonraigh bean chéile Norman agus léirigh sí an céim dofheicthe ach inláimhsithe seo ag gach deis. Rinne mná céile oifigeach níos airde céime í a "dheonú" chun fónamh ar choistí, rud a chuir isteach uirthi ar dtús. Ach d'fhoghlaim sí go luath go raibh an t-údarás aici mná céile oifigeach níos ísle céime a "dheonú" chun fónamh ar a coiste, agus mar sin ní raibh le déanamh ach ag mná céile oifigeach níos ísle céime agus oifigeach neamhchoimisiúnaithe an obair throm a dhéanamh. Ba chóras an-néata agus simplí a bhí ann.
I gcás Norman, bhí an post fiúntach ach ní raibh sé dúshlánach. Seachas faire a choinneáil ar roinnt línte soghluaisteachta le linn imscaradh aonad agus cúpla oíche déanach ag ullmhú do chigireachtaí snap agus cigireachtaí bonn bliantúla, bhí seachtain oibre daichead uair an chloig aige agus ní raibh mórán struis air. Ghlac sé le roinnt tascanna neamhghnácha: iniúchadh a dhéanamh ag post radair sa Ghraonlainn; fónamh ar fhoireann chomhairleach roinnt ball foirne comhdhála a bhí ag déanamh taighde do reachtaíocht. Tascanna tábhachtacha, ísealriosca, obair lánaimseartha. Bhain Norman taitneamh astu.
Ach sin nuair a thosaigh na coimhlintí níos gaire don bhaile. Rugadh agus tógadh é féin agus a bhean chéile in Iowa, ach ní raibh aon bhunáiteanna Aerfhórsa in Iowa, mar sin bhí ráthaíocht ann nach rachaidís abhaile ach le haghaidh cuairteanna. Thug an t-aon dualgas PC amháin a fuair Norman thar lear gan tionlacan go dtí an Chóiré am di filleadh abhaile, ach ní raibh mórán sóláis ann gan a fear céile. Chuir ciorruithe poist go minic isteach ar an lánúin, le céimeanna éagsúla déine. Gheall Norman dá bhean chéile go dtosóidís teaghlach nuair a mhoillfeadh timthriall na sannadh, ach tar éis cúig bliana déag, bhí sé soiléir nach raibh aon rún fíor ag Norman teaghlach a thosú.
Tháinig an tuí deireanach le post deiridh Norman sa Pheinteagán-ba é an chéad stiúrthóir é ar ghníomhaireacht úrnua a bhí i mbun maoirseachta ar bhuiséad an Aerfhórsa. Dúradh leis go raibh an post ráthaithe ar feadh ceithre bliana-gan aon bhogadh eile. D"fhéadfadh sé éirí as fiú dá mba mhian leis. Bhí clog bitheolaíoch a mhná céile, a bhí ag bualadh go hard le cúig bliana anuas, bodhar faoin am sin. Ach dúirt Norman fanacht. Siopa nua a bhí ann. Go leor oícheanta déanacha, go leor deireadh seachtaine. Cén sórt saoil a bheadh ann sin do theaghlach? Thairis sin, maidin amháin, tar éis plé eile faoi leanaí, thug sé le fios go raibh sí ró-shean chun iarracht a dhéanamh nuabheirthe a thógáil.
Faoin am a d"fhill sé abhaile an tráthnóna dár gcionn, bhí sí imithe. Bhí sin breis agus trí bliana ó shin, agus ní raibh Norman tar éis í a fheiceáil ná labhairt léi ó shin. Ba é a síniú ar na páipéir cholscartha an rud deireanach a chonaic sé riamh uaithi.
Bhuel, a dúirt sé leis féin go minic, bheadh sé níos fearr as gan í. D"fhéadfadh sé tascanna níos fearr, níos coimhthíocha a ghlacadh; taisteal ar fud an domhain gan a bheith buartha faoi bheith ag taisteal go Iowa sa samhradh nó go Florida sa gheimhreadh, áit a raibh a chlann chéile ag fanacht; agus ní raibh air éisteacht lena iar-bhean chéile ag áitiú go mbeadh saol níos fearr, níos sásúla - is é sin, "sibhialta" - ag beirt chliste. Thairis sin, mar a deir an seanfhocal, "Dá mba mhian leis an Aerfhórsa go mbeadh bean chéile agat, thabharfaidís ceann duit." Bhí Norman ag tosú ag creidiúint go raibh sin fíor.
Bhí an chéad lá de chruinniú an bhoird ardú céime ag Rúnaíocht Bhord Roghnúcháin an Aerfhórsa in Ionad Pearsanra Míleata an Aerfhórsa i Randolph lán le sonraí eagraíochtúla agus roinnt eolais ar an gcaoi a n-oibríonn an bord, na critéir le húsáid sa phróiseas roghnúcháin, conas seicliostaí agus bileoga meastóireachta a úsáid, agus athbhreithniú ar an gcomhad iarrthóirí caighdeánach. Rinne an Coirnéal Ted Fellows, Ceannasaí Rúnaíocht Bhord Roghnúcháin an Aerfhórsa, na eolais. Fuair na comhaltaí eolas ar phróifílí na n-iarrthóirí-meánfhad seirbhíse, dáileadh geografach, dáileadh speisialtachta, agus faisnéis úsáideach eile a bhí beartaithe chun a mhíniú conas a roghnaíodh na hiarrthóirí seo.
Ansin, labhair uachtarán an bhoird ardú céime, an Maor-Ghinearál Larry Dean Ingemanson, ceannasaí an Deichiú Rannáin Aeir, leis na baill den bhord agus shann sé tascanna do gach ball den bhord, mar aon le Meabhrán Treorach ó Rúnaí an Aerfhórsa (SAM). Ba shraith orduithe a bhí sa SAM arna n-eisiúint ag Rúnaí an Aerfhórsa do bhaill an bhoird, ag cur in iúl dóibh cé a gheobhadh ardú céime agus na cuótaí do gach duine, mar aon le treoirlínte ginearálta maidir le conas iarrthóirí incháilithe le haghaidh ardú céime a roghnú.
Bhí trí phríomhchatagóir oifigeach incháilithe le haghaidh ardú céime: iarrthóirí sa phríomhchrios, os a chionn, agus faoi. Laistigh de gach catagóir, breithníodh speisialtachtaí: oifigigh líne, lena n-áirítear aerfhir nó oifigigh rátáilte; oifigigh oibríochtúla gan rátáil, amhail póilíní slándála agus oifigigh chothabhála; agus oifigigh tacaíochta misin, amhail airgeadas, riarachán, agus seirbhísí bonn; mar aon le speisialtachtaí tacaíochta misin ríthábhachtacha, amhail an Cór Séiplíneach, an Cór Seirbhíse Leighis, an Cór Altraí, an Cór Eolaíochtaí Bithleighis, an Cór Fiaclóireachta, agus an Cór Ard-Abhcóide. D"fhógair an Ginearál Ingemanson freisin go bhféadfaí painéil saineolaithe a thionól ar aon chúrsaí pearsanra eile a d"fhéadfadh a bheith ag teastáil ó Rúnaí an Aerfhórsa.
Roinneadh comhaltaí an bhoird go randamach ina n-ocht ngrúpa de sheachtar comhalta an ceann, agus rinne an t-uachtarán coigeartú orthu lena chinntiú nach raibh gach grúpa ceangailte rómhór le speisialtacht nó ordú amháin. Dealraíonn sé go raibh ionadaíocht ag gach ceannas mór san Aerfhórsa, ag aonaid tuairiscithe dhírigh, ag gníomhaireachtaí oibríochta allamuigh, agus ag speisialtachtaí: lóistíocht, cothabháil, pearsanra, airgeadas, teicneolaíocht faisnéise, séiplínigh, póilíní slándála, agus mórán eile, lena n-áirítear speisialtachtaí eitilte. Thug Norman faoi deara láithreach go raibh ionadaíocht an-mhaith ag speisialtachtaí eitilte, nó speisialtachtaí "rátáilte". Ba oifigigh liostáilte leath de na comhaltaí boird ar a laghad, ceannasaithe aonad nó oifigigh foirne den chuid is mó a sannadh do phoist shinsearacha sa Pheinteagán nó ag ceanncheathrú mór-ordaithe.
Ba í an fhadhb ba mhó a chonaic Norman san Aerfhórsa, an t-aon fhachtóir a bhí i réim ar an tseirbhís gan aon rud eile a chur san áireamh, an t-aon speisialtacht a chuir isteach go mór ar gach duine eile-na píolótaí.
Ar ndóigh, ba é seo Aerfhórsa na Stát Aontaithe, ní Fórsa Cuntasaíochta na Stát Aontaithe-bhí an tseirbhís ann chun cathanna a throid ar son cosanta náisiúnta trí smacht a bhunú ar na spéartha agus ar an spás gar, agus bhí ról mór le himirt ag aerfhir, ar ndóigh. Ach bhí na hegos is mó agus na béil is mó acu. Rinne an tseirbhís lamháltais dá haerfhir i bhfad níos mó ná mar a thacaigh siad le haon ghairm eile, is cuma cé chomh ríthábhachtach is a bhí sí. Fuair aerfhir gach sochar. Chaith ceannasaithe na n-aonad leo mar chéadghin-i ndáiríre, ba aerfhir formhór cheannasaithe na n-aonad, fiú mura raibh aon fhreagrachtaí eitilte díreacha ag an aonad.
Ní raibh Norman cinnte go hiomlán cá as a tháinig a ghráin dóibh siúd a chaith sciatháin. Is dócha gur eascair sé óna athair. Chaith píolótaí le meicnic eitlíochta cabhlaigh mar sheirbhísigh ar cíos, fiú dá mba shean-saighdiúir é an meicneoir agus an píolóta ina núíosach gan leid ar a chéad eitilt. Ghearáin athair Norman go hard agus go fada faoi oifigigh i gcoitinne agus faoi eitleoirí go háirithe. Bhí sé i gcónaí ag iarraidh go mbeadh a mhac ina oifigeach, ach bhí sé dírithe ar a mhúineadh dó conas a bheith ina dhuine a mbeadh meas agus meas ag fir liostáilte agus ag oifigigh neamhchoimisiúnaithe air - agus chiallaigh sé sin bileoga a chrochadh suas ag gach deis.
Ar ndóigh, ba oifigeach é seo, píolóta, a rinne neamhaird ar réamhchúraimí sábháilteachta agus ar chomhairle chaptaen a eitleáin agus a scaoil roicéad Zuni isteach i líne aerárthaí a bhí ag fanacht le hathbhreoslú, rud a d"fhág ceann de na tubaistí cabhlaigh neamh-chomhraic is measa a chonaic an Cabhlach riamh, ag marú breis is dhá chéad duine agus ag gortú na céadta duine, lena n-áirítear athair Norman. Píolóta dána, sotalach, eolach ar gach a raibh neamhaird aige ar na rialacha, scaoileadh an t-oifigeach seo go tapa agus go ciúin ón tseirbhís. Chaith ceannasaithe aonaid Norman an leabhar arís agus arís eile ar oifigigh gan rátáil agus ar phearsanra liostáilte as na sáruithe is lú, ach de ghnáth tugadh dhá, trí, nó fiú ceithre dheis do na bileoga sula dtairgfí scaoileadh dóibh sa deireadh seachas cúirt mhíleata. Fuair siad sochair iomlána i gcónaí.
Bhuel, an uair seo bheadh rudaí difriúil. Dá bhfaigheadh mé seaicéad an phíolóta chun ardú céime a fháil, cheap Norman, bheadh air a chruthú go raibh sé fiúntach ardú céime. Agus gheall sé nach mbeadh sé éasca.
"Tosaímis ar an ngnó," a dúirt Pádraig.
"Smaoineamh iontach," a dúirt Brad. Lig sé scairteanna an Megafortress síos go dtí an luas díomhaoin, rolladh an t-eitleán ar a sciathán clé, agus chuir sé an buamadóir mór i tumadh sách réidh ag sé mhíle troigh sa nóiméad. "A Wendy, brúigh gach braon deireanach astu. Speictream iomlán. Gan aon tarchur raidió. Nílimid ag iarraidh go mbeadh Aerfhórsa na hIaráine ar fad ag ruaigeadh orainn."
"Cóip," a dúirt Wendy go lag. Rinne sí iarracht pinn luaidhe agus seicliostaí scaipthe a ghabháil agus an GS diúltach ag scaipeadh aon rud contúirteach ar fud an chábáin. Chuidigh casadh a rialtóra ocsaigine go "100%" nuair a bhagair a boilg agus formhór a bhfuil ann snámh timpeall an chábáin. "Táim ag gabháil do ghreim. Tá sé-" Go tobann, chuala siad go léir an rabhadh tapa "DEEDLEDEEDEDEEDL!" agus splanc soilse éigeandála dearga i ngach urrann. "Lainseáil diúracán radair, seacht a chlog, cúig mhíle is fiche!" a scairt Wendy. "Cas ar dheis!"
Chas Elliott an Megafortress go géar ar dheis agus laghdaigh sé na luamháin go díomhaoin, ag ísliú an tsrón chun an diúracán a dhéanamh níos deacra a thascradh agus chun sceite inneall an bhuamadóra a chosaint a oiread agus ab fhéidir ón ionsaitheoir. De réir mar a mhoilligh an buamadóir, chas sé níos tapúla. Mhothaigh Patrick amhail is dá mba rud é go raibh sé tar éis casadh bun os cionn-ní dhearna an coscánaithe tobann, an tumadh géar, agus an casadh géar ach é féin agus gach duine eile a chur as an riail.
"Cíor! Cíor!" a scread Wendy, ag caitheamh cíor as na teilgeoirí clé. Chruthaigh an cíor, paicéid de stiallacha miotail cosúil le tinsel, scamaill mhóra frithchaiteacha radar a chruthaigh spriocanna bréagacha tarraingteacha do dhiúracáin namhaid.
"Tá na diúracáin fós ag teacht!" a scairt Wendy. "Lódáil na Stingers!" De réir mar a bhí diúracáin an namhad ag druidim linn, scaoil Wendy diúracáin bheaga radair agus teas-lorg ó chanóin threoraithe an Megafortress. Bhuail na diúracáin Stinger go díreach leis na diúracáin a bhí ag teacht isteach, agus ansin phléasc siad cúpla dosaen troigh i gcosán an diúracáin, ag scriosadh a fhiús agus a chóras treorach. D'oibrigh sé. Phléasc an diúracán namhaid deireanach níos lú ná cúig mhíle troigh uaidh.
Níor thóg sé ach ceithre nóiméad orthu dul síos go dtí dhá chéad troigh os cionn Mhurascaill Óman, faoi threoir bhunachar sonraí tír-raoin ríomhaire loingseoireachta, córas loingseoireachta satailíte, agus bhíoma fuinnimh tanaí mar pheann luaidhe a thomhais an t-achar idir bolg an bhuamadóra agus an t-uisce. Chuaigh siad i dtreo an iardheiscirt ag a lánchumhacht mhíleata, chomh fada ó chósta na hIaráine agus ab fhéidir. Bhí a fhios ag Brad Elliott cad a raibh eagla ar phíolótaí trodaire roimhe - eitilt íseal-airde, dorchadas, agus eitilt thar uisce i bhfad ó chladaí cairdiúla. Mhéadaigh gach casacht innill, bhí gach titim i snáthaidí an tomhais breosla ríthábhachtach - fiú an pléascadh is lú sna cluasáin nó crith sna rialuithe eitilte, bhí cuma tubaiste air. Chuir láithreacht namhaid ionchasach a chuir isteach ar radar agus ar tharchuir raidió leis an teannas. Is beag píolóta trodaire a raibh an misneach acu le haghaidh ruaig oíche thar uisce.
Ach agus Wendy ag déanamh staidéir ar a taispeántais bhagairtí, níorbh fhada gur léir nach raibh an MiG, nó cibé rud a bhí ann, ag imeacht chomh héasca sin. "Ádh mór orainn, a dhaoine - níor chaill muid é. Tá sé laistigh de fiche míle uainn agus díreach inár ndiaidh, ag fanacht ard, ach fós ag coinneáil súil mhaith radair orainn."
"Geall liom go bhfuil teachtaireachtaí á seoladh ar ais chuig an gceanncheathrú freisin," a dúirt Elliot.
"Sé a chlog, airde cúig mhíle déag. Ag druidim le raon an téitheora." Toisc go raibh radar an namhad ionsaitheach bactha, ní fhéadfadh sé diúracán treoraithe radair a úsáid, ach le IRSTS, d'fhéadfadh sé druidim go héasca agus diúracán teas-lorg a scaoileadh.
"A Wendy, bí réidh le na Scorpions a sheoladh," a dúirt Brad.
"A Roger sin." Bhí méara Wendy ar an méarchlár cheana féin, ag clóscríobh treoracha lainseála d'arm iontas an Megafortress-an AIM-120 Scorpion AMRAAM, nó Diúracán Aer-go-Aer Meán-Raon Ardleibhéil. Bhí sé dhiúracán Scorpion ag an EB-52 ar gach piolón faoi sciathán. Diúracáin threoraithe radar ab ea na Scorpions, faoi rialú radar ionsaithe an Megafortress nó radar ar bord i srón an diúracáin-d'fhéadfadh na diúracáin fiú dul i ngleic le spriocanna i gceathrú cúil an bhuamadóra faoi threoir radair suite ar an eireaball, rud a cheadaigh lainseálacha thar an ngualainn i gcoinne naimhde a bhí ag leanúint. Ní raibh ach cúpla aerárthach ar fud an domhain ag iompar AMRAAManna, ach bhí ceann amháin ag an EB-52 Megafortress ar feadh trí bliana, lena n-áirítear misean comhraic amháin. Bhí aerárthaí an namhad laistigh de raon fiche míle an Scorpion.
"Dhá mhíle déag."
"Nuair a bheidh ocht míle bainte amach aige, cuir faoi ghlas é agus tosaigh ag lámhach orthu," a dúirt Brad. "Caithfimid lámhach ar dtús."
"A Brad, caithfimid deireadh a chur leis seo," a dúirt Patrick go práinneach.
D"fhéach Wendy air agus iontas iomlán air, ach d"éirigh Brad Elliott, "Cad a bhí ann sin, a Phádraig?"
"Dúirt mé go gcaithfimid stop a chur leis seo," a dúirt Pádraig arís. "Féach, táimid san aerspás idirnáisiúnta. Thit muid go hairde íseal díreach anois, táimid ag cur isteach ar a radar. Tá a fhios aige gur sinne na drochdhaoine. Ní réiteoidh troid a chur i bhfeidhm aon rud."
"D'ionsaigh sé sinn ar dtús, a Phádraig."
"Féach, táimid ag gníomhú mar naimhde, agus tá sé ag déanamh a chuid oibre-ag caitheamh amach as a chrios agus as a aerspás sinn," a d"fhreagair Patrick. "Rinneamar iarracht dul isteach, agus gabhadh sinn. Níl aon duine ag iarraidh troid anseo."
"Mar sin, cad sa diabhal atá tú ag moladh, a Nav?" a d"fhiafraigh Brad go searbhasach.
Leisce a bhí ar Patrick, ansin lean sé i dtreo Wendy agus dúirt sé, "Múch an cur isteach ar an GARDA UHF."
D"fhéach Wendy air le himní. "An bhfuil tú cinnte, a Phádraig?"
"Sea. Déan é." Chuir Wendy treoracha isteach ina ríomhaire ECM go drogallach chun cosc a chur ar chomharthaí cur isteach ar 243.0 meigihertz, an cainéal cumarsáide éigeandála uilíoch ultra-ardmhinicíochta (UHF). Chas Patrick an dhiailiú painéil idirchumarsáide go COM 2, a raibh a fhios aige a bhí socraithe don chainéal cumarsáide éigeandála UHF. "Aird, aerárthaí Iaránacha ag ár suíomh a sé a chlog, céad seachtó sé ciliméadar soir ó dheas ó Bandar Abbas. Seo an t-aerárthach Meiriceánach atá á leanúint agat. An féidir leat mé a léamh?"
"A Phádraig, cad atá á dhéanamh agat?" a scread Elliott thar an idirchumarsáid. "A Chosaint, an bhfuil deireadh agaibh le cur isteach ar an UHF? Cad atá ar siúl?"
"Is droch-smaoineamh é sin, a Phádraig," a mhol John go géar, ach ní chomh láidir le Elliot. "Dúirt tú leis díreach gur Meiriceánaigh muid. Is dócha go mbeidh sé ag iarraidh breathnú orainn anois."
"Bheadh sé ar mire dá bhfreagródh sé," a dúirt Brad. "Anois ná cuir an raidió ar siúl agus..."
Ach díreach ag an nóiméad sin chuala siad ar an raidió: "Cad é seo? Tá brón orainn."
"Cad é sin ar chor ar bith?" a d'fhiafraigh Wendy.