Аннотация: პეტრე დიდი რეალურ ისტორიაზე ოცდახუთი წლით მეტხანს ცხოვრობდა და მას კიდევ ერთხელ ბიჭად ქცევის შანსიც კი მიეცა.
ახალი შანსი პეტრე დიდისთვის
ანოტაცია
პეტრე დიდი რეალურ ისტორიაზე ოცდახუთი წლით მეტხანს ცხოვრობდა და მას კიდევ ერთხელ ბიჭად ქცევის შანსიც კი მიეცა.
თავი No1.
პეტრე დიდი 1725 წელს არ მომკვდარა; სინამდვილეში, ცუდი ჩვევების მიუხედავად, ის გმირის ჯანმრთელობითა და ძალით სარგებლობდა. სამხრეთში ომის გაგრძელების შემდეგ, დიდმა ცარმა მთელი ირანი დაიპყრო და ინდოეთის ოკეანემდე მიაღწია. იქ, მის სანაპიროზე, პორტის ქალაქის მშენებლობა დაიწყო. შემდეგ, 1730 წელს, თურქეთთან მასშტაბური ომი დაიწყო. ის ხუთი წელი გაგრძელდა. თუმცა, ცარისტულმა რუსეთმა დაიპყრო ერაყი, ქუვეითი, მცირე აზია და კავკასია, ასევე ყირიმი და მისი სასაზღვრო ქალაქები.
პეტრე დიდმა, როგორც ამბობენ, სამხრეთში თავისი პოზიციები განამტკიცა. 1740 წელს თურქეთთან ახალი ომი დაიწყო. ამჯერად სტამბოლი დაეცა, ცარისტულმა რუსეთმა ბალკანეთი დაიპყრო და ეგვიპტეს მიაღწია. უზარმაზარი ტერიტორიები ცარისტულ მმართველობაში მოექცა.
1745 წელს ცარისტულმა არმიამ ინდოეთისკენ დაიძრა და ის დიდ იმპერიას შეუერთა. ასევე ეგვიპტე, ეთიოპია და სუდანი დაიპყრო. 1748 წელს კი ცარისტულმა რუსეთმა შვედეთი და ფინეთი დაიპყრო.
მართალია, ცარი დასუსტდა - მიუხედავად ამისა, ის საკმაოდ მოხუცი იყო. და მას სასოწარკვეთილად სურდა ახალგაზრდობის ვაშლის პოვნა, რათა დროულად დაეპყრო მსოფლიო. ან სიცოცხლის წყალი. ან სხვა ნებისმიერი წამალი. ჩინგიზ ყაენის მსგავსად, პეტრე დიდსაც სურდა უკვდავება გამხდარიყო. უფრო სწორად, ჩინგიზ ყაენიც მოკვდავი იყო, მაგრამ უკვდავებას ეძებდა, თუმცა ვერ შეძლო.
პეტრემ ჰერცოგის ტიტული და ჰერცოგის წოდება დაჰპირდა ექიმს, მეცნიერს ან ჯადოქარს, რომელიც მას უკვდავყოფდა. ასე დაიწყო უკვდავების, ანუ მარადიული ახალგაზრდობის ელექსირის ძიება მთელ მსოფლიოში.
რა თქმა უნდა, იყვნენ შარლატანების მთელი ჯგუფი, რომლებიც თავიანთ წამლებს სთავაზობდნენ, მაგრამ ისინი ხანდაზმულ ზღვის გოჭებზე გამოსცადეს და წარუმატებლობის შემთხვევაში სიკვდილით დასაჯეს.
მაგრამ შემდეგ პეტრე დიდთან დაახლოებით ათი წლის ბიჭი მივიდა და ფარულად შევიდა სასახლეში. მან მაღალ მოხუცს უთხრა, რომ არსებობდა გზა მისი ახალგაზრდობის აღსადგენად. სანაცვლოდ, პეტრე დიდს ტახტსა და ძალაუფლებაზე უარის თქმა მოუწევდა. ის ათი წლის ბიჭი გახდებოდა და მას ახალი ცხოვრებით ცხოვრების შესაძლებლობა მიეცა. მზად იყო თუ არა მეფე ამისთვის?
პეტრე დიდმა ბიჭს ჩახლეჩილი ხმით ჰკითხა:
- როგორ ოჯახში ვიქნები?
შორტებში ჩაცმულმა ფეხშიშველმა ბიჭმა უპასუხა:
- არა! უსახლკარო ბიჭი იქნები და ცხოვრებაში საკუთარი გზის პოვნა მოგიწევს!
პეტრე დიდმა მელოტი შუბლი მოიფხანა და უპასუხა:
"დიახ, რთული დავალება მომეცით. ახალი ცხოვრება, თავიდან, მაგრამ რა ფასად? რა მოხდება, თუ სამი დღით ბიჭი გავხდები, რომ ამაზე ვიფიქრო?"
შორტებიანმა ბიჭმა უპასუხა:
- არა, სამი დღე - მხოლოდ სამი საათი საცდელი პერიოდისთვის!
პეტრე დიდმა თავი დაუქნია:
- მოდის! და სამი საათი საკმარისი იქნება ამის გასარკვევად!
ბიჭმა შიშველი ფეხი დააკაკუნა.
და შემდეგ პიტერმა სხეულში უჩვეულო სიმსუბუქე იგრძნო და წამოხტა. ის ახლა ბიჭი იყო. მართალია, ფეხშიშველი და ნაწნავებით იყო გამოწყობილი, მაგრამ ჯანმრთელი, მხიარული ახალგაზრდა კაცი იყო.
მის გვერდით კი ნაცნობი, ქერათმიანი ბიჭი იჯდა. მან ხელი გაუწოდა. და ისინი კლდოვან გზაზე აღმოჩნდნენ. სველი თოვლი იყო და პიოტრი თითქმის შიშველი და ფეხშიშველი იყო. და ეს ყველაფერი მოსაწყენი იყო.
ბიჭმა თავი დაუქნია:
- დიახ, თქვენო უდიდებულესობავ! ასეთია ღარიბი ბიჭის ბედი!
შემდეგ პეტკამ ჰკითხა:
- რა გქვია?
ბიჭმა უპასუხა:
- მე ოლეგი ვარ, რა?
ყოფილმა მეფემ განაცხადა:
- არა უშავს! უფრო სწრაფად წავიდეთ!
და ბიჭმა შიშველი, უხეში ფეხებით დაიწყო სვლა. სიცივისა და ნესტის გარდა, მას შიმშილიც აწუხებდა. ეს დიდად კომფორტული არ იყო. ბიჭმა-მეფემ კანკალით იკითხა:
- სად შეგვიძლია ღამის გათევა?
ოლეგმა ღიმილით უპასუხა:
- ნახავ!
და მართლაც, წინ სოფელი გამოჩნდა. ოლეგი სადღაც გაუჩინარდა. პეტრე დიდი, ახლა უკვე ბიჭი, სრულიად მარტო დარჩა. მაგრამ ის უახლოესი სახლისკენ გაემართა. კართან მიხტა და მუშტებით დაარტყა.
მფლობელის პირქუში სახე გამოჩნდა:
- სად უნდა წახვიდე, დეგენერატო?
პეტკამ წამოიძახა:
- მომეცი საშუალება, ღამე გავათენო და რამე საჭმელი მომეცი!
ბატონმა მათრახი აიღო და ბიჭს თითქმის შიშველ სხეულზე დაარტყა. ბიჭმა უეცრად კივილი დაიწყო. ბატონმა ისევ დაარტყა და პიტერი გაიქცა, ქუსლები უბრწყინავდა.
მაგრამ ეს საკმარისი არ აღმოჩნდა. მათ მასზე გააფთრებული ძაღლი გაუშვეს. და როგორ დაესხა თავს ბიჭს.
პეტკა რაც შეიძლება სწრაფად გაიქცა, მაგრამ ძაღლმა რამდენჯერმე უკბინა და ხორცის ნაჭრები დაგლიჯა.
რა სასოწარკვეთილად ყვიროდა ბიჭი-ცარი ტკივილისა და დამცირებისგან. რა სულელური და საზიზღარი იყო ეს.
შემდეგ კი თავით შეეჯახა ნაკელით სავსე ეტლს. ექსკრემენტების წვიმა დაეცა მასზე, თავიდან ფეხებამდე დაფარა. ნაკელის ნალექმა ჭრილობები დაუზიანა.
პიტერმა იყვირა:
- ღმერთო ჩემო, რატომ მემართება ეს!
და შემდეგ ის გონს მოვიდა. ოლეგი მის გვერდით იდგა; ის ცოტა უფროსი ჩანდა, დაახლოებით თორმეტი წლის, და ბიჭმა ჯადოქარმა მეფეს ჰკითხა:
- კარგი, თქვენო უდიდებულესობავ, ეთანხმებით ამ ვარიანტს?
პეტრე დიდმა წამოიძახა:
- არა! და წადი აქედან, სანამ შენს სიკვდილით დასჯას ვუბრძანებ!
ოლეგმა რამდენიმე ნაბიჯი გადადგა, კედელში მოჩვენებავით გაიარა და გაუჩინარდა.
პეტრე დიდმა ჯვარი გადაიწერა და უპასუხა:
- რა დემონური შეპყრობილობაა! - რა დემონური შეპყრობილობაა!
დიდი ცარი და სრულიად რუსეთისა და რუსეთის იმპერიის პირველი იმპერატორი 1750 წელს გარდაიცვალა. იგი საკმაოდ ხანგრძლივი ცხოვრების შემდეგ გარდაიცვალა, განსაკუთრებით იმ პერიოდისთვის, როდესაც არტერიული წნევის გაზომვაც კი არ იცოდნენ, დიდებული და წარმატებული მეფობის დროს. მისი მემკვიდრე მისი შვილიშვილი, პეტრე II გახდა, მაგრამ ეს სხვა ამბავია. მის შვილიშვილს საკუთარი სამეფო და ომები ჰქონდა.
ამერიკა უკან იხევს
ანოტაცია
ჯაშუშების თამაშები გრძელდება, პოლიტიკოსები ეშმაკურ ინტრიგებს თხზავენ და ყველაფერი კიდევ უფრო რთულდება. საჰაერო ძალების პოლკოვნიკი გიჟურ სიტუაციაში აღმოჩნდება და სიცოცხლეს საფრთხეში აგდებს.
თავი 1
მაღვიძარა დილის 6 საათზე რეკავს, რადიო კი დამამშვიდებელ, მარტივ მუსიკაზეა მორგებული. საჰაერო ძალების პოლკოვნიკი ნორმან უირი იცვამს ახალ Nike-ის გახურების კოსტიუმს და ბაზის გარშემო რამდენიმე მილს გარბის, შემდეგ თავის ოთახში ბრუნდება, შემდეგ რადიოში ახალ ამბებს უსმენს, სანამ იპარსავს, შხაპს იღებს და ახალ ფორმას იცვამს. ოთხი კვარტლის მოშორებით ოფიცერთა კლუბში მიდის და დილის გაზეთს კითხულობს და საუზმეს მიირთმევს - კვერცხს, ძეხვს, ხორბლის ტოსტს, ფორთოხლის წვენს და ყავას. სამი წლით ადრე განქორწინების შემდეგ, ნორმანი ყოველ სამუშაო დღეს ზუსტად ისე იწყებს.
საჰაერო ძალების მაიორი პატრიკ ს. მაკლანაჰანი თავისი SATCOM გადამცემ-პრინტერის ტკაცუნმა გააღვიძა, რომელმაც თერმული პრინტერის ქაღალდის ზოლზე შეტყობინებების გრძელი ნაკადი დააფურთხა, როგორც ცუდი სასურსათო ქვითარი. ის ბომბდამშენის სავარძელში იჯდა, თავი კონსოლზე ედო და ჩაეძინა. ათწლიანი ფრენის შემდეგ, შორი დისტანციის ბომბდამშენებით ფრენის შემდეგ, პატრიკმა გამოიმუშავა უნარი, მისიის შესრულების მიზნით უგულებელყო საკუთარი სხეულის მოთხოვნები: დიდი ხნის განმავლობაში ფხიზლად ყოფნა; დიდი ხნის განმავლობაში ჯდომა შვების გარეშე; და სწრაფად და ღრმად ჩაძინება, რომ თავი გამოცოცხლებული ეგრძნო, მაშინაც კი, თუ ძილი მხოლოდ რამდენიმე წუთს გაგრძელდებოდა. ეს იყო გადარჩენის ტექნიკის ნაწილი, რომელიც საბრძოლო მფრინავების უმეტესობამ შეიმუშავა ოპერაციული მოთხოვნილებების წინაშე.
სანამ პრინტერი ინსტრუქციას აფრქვევდა, პატრიკმა საუზმე მიირთვა - უჟანგავი ფოლადის თერმოსიდან წამოღებული ერთი ჭიქა ცილოვანი მილქშეიკი და ტყავისებრი შიგთავსით მომზადებული საქონლის ხორცის რამდენიმე ნაჭერი. წყალზე ამ ხანგრძლივი ფრენის დროს მისი ყველა კვება მაღალი ცილებით და დაბალი ნარჩენებით იყო გაჯერებული - არც სენდვიჩები, არც ბოსტნეული და არც ხილი. მიზეზი მარტივი იყო: რაც არ უნდა მაღალტექნოლოგიური ყოფილიყო მისი ბომბდამშენი, ტუალეტი მაინც ტუალეტი იყო. მისი გამოყენება ნიშნავდა გადარჩენის ყველა აღჭურვილობის გახსნას, საფრენი კოსტუმის გადაგდებას და ქვედა სართულზე თითქმის შიშველ ჯდომას ბნელ, ცივ, ხმაურიან, სუნიან და ქარიან განყოფილებაში. ის ამჯობინებდა უგემური საკვების ჭამას და ყაბზობის რისკს, ვიდრე დამცირებას. ის მადლიერი იყო, რომ ემსახურებოდა შეიარაღების სისტემაში, რომელიც ეკიპაჟის წევრებს ტუალეტის გამოყენების საშუალებას აძლევდა - მის ყველა თანამებრძოლ პილოტს უწევდა საწოვრების გამოყენება, ზრდასრულთა საფენების ტარება ან უბრალოდ ხელში დაჭერა. ეს იყო უდიდესი დამცირება.
როდესაც პრინტერი საბოლოოდ გაჩერდა, მან შეტყობინების ზოლი მოხსნა და ხელახლა წაიკითხა. ეს იყო სტატუსის შესახებ შეტყობინების მოთხოვნა - მეორე ბოლო საათში. პატრიკმა შეადგინა, დაშიფრა და გადასცა ახალი საპასუხო შეტყობინება, შემდეგ კი გადაწყვიტა, რომ ჯობდა ყველა ამ მოთხოვნის შესახებ თვითმფრინავის მეთაურს ესაუბრა. მან კატაპულტაციის სავარძელი შეიკრა, უსაფრთხოების ღვედი შეიხსნა და რამდენიმე დღის შემდეგ პირველად წამოდგა.
მისი პარტნიორი, თავდაცვის სისტემების სპეციალისტი, ვენდი ტორკი, ფილოსოფიის დოქტორი, ღრმად ეძინა მარჯვენა სავარძელში. მან ხელები მხრის ღვედის ქვეშ შეყო, რათა შემთხვევით არ დაეჭირა კატაპულტის სახელურები - იყო მრავალი შემთხვევა, როდესაც მძინარე ეკიპაჟის წევრები კატასტროფაზე ოცნებობდნენ და იდეალურ მდგომარეობაში მყოფი თვითმფრინავიდან თავს დარტყმით გადმოაგდებდნენ - და ეკეთა საფრენოსნო ხელთათმანები, მუქი ჩაფხუტის ვიზორი ჩამოშვებული და ჟანგბადის ნიღაბი იმ შემთხვევისთვის, თუ საგანგებო სიტუაცია შეიქმნებოდა და გაფრთხილების გარეშე კატაპულტირება მოუწევდა. საფრენოსნო კოსტიუმზე მას ზაფხულის საფრენოსნო ქურთუკი ეცვა, ზემოდან კი საცურაო ღვედი ეკეთა, იღლიებში კი გასაბერი ჩანთების გამობერილობა ყოველი ღრმა, ძილიან ჩასუნთქვაზე მის ხელებს აწევდა და ქვევით აწევდა.
პატრიკმა წინსვლამდე ვენდის დაცვის კონსოლი დაათვალიერა, მაგრამ თავი აიძულა, ეღიარებინა, რომ ვენდის შეხედა და არა ინსტრუმენტებს. მასში რაღაც იყო, რაც მას აინტერესებდა - და შემდეგ ისევ გაჩერდა. "შეხედე, მუკ", უთხრა პატრიკმა საკუთარ თავს: "შენ არ ხარ დაინტერესებული - შენ ვნებიანად ხარ შეყვარებული მასზე". ამ ფართო საფრენი კოსტუმისა და გადარჩენის აღჭურვილობის ქვეშ ლამაზი, ტონუსში მოყვანილი, მომხიბვლელი სხეული იმალება და უცნაურად, უმართავად, თითქმის არასწორად მეჩვენებოდა ასეთ რაღაცეებზე ფიქრი, როდესაც მაღალტექნოლოგიური საბრძოლო ფრინველით ომანის ყურეში 41 000 ფუტის სიმაღლეზე ფრენისას ასრულებდი ფრენას. უცნაური, მაგრამ საინტერესო.
ამ დროს ვენდიმ მუქი ჩაფხუტის ვიზორი ასწია, ჟანგბადის ნიღაბი ჩამოუშვა და გაუღიმა. "ჯანდაბა," გაიფიქრა პატრიკმა და სწრაფად გადაიტანა ყურადღება დაცვის კონსოლისკენ, ამ თვალებს ტიტანის დნობა შეეძლოთ.
"გამარჯობა", - თქვა მან. მიუხედავად იმისა, რომ კაბინის მეორე ბოლოში სასაუბროდ ხმის აწევა მოუწია, ეს მაინც მეგობრული, სასიამოვნო და განიარაღების ხმა იყო. ვენდი ტორკი, ფილოსოფიის დოქტორი, ელექტრომაგნიტური ინჟინერიისა და სისტემების დიზაინის მსოფლიოში ერთ-ერთი ყველაზე ცნობილი ექსპერტი იყო, პიონერი კომპიუტერების გამოყენებაში ენერგიის ტალღების ანალიზისა და კონკრეტული რეაგირების შესასრულებლად. ისინი თითქმის ორი წლის განმავლობაში ერთად მუშაობდნენ თავიანთ საშინაო ბაზაზე, ნევადის შტატის გრუმ ლეიკის საჰაერო ძალების ბაზაზე მდებარე მაღალტექნოლოგიური აერონავტიკული იარაღის ცენტრში (HAWC), რომელიც ცნობილია როგორც Dreamland.
"გამარჯობა", - მიპასუხა მან. "მე უბრალოდ... თქვენს სისტემებს ვამოწმებდი. რამდენიმე წუთში ბანდარ აბასის ჰორიზონტს მიღმა ვიქნებით და მაინტერესებს, რამეს თუ შეამჩნევთ".
"სისტემა შემატყობინებდა, თუ აღმოჩენის ზღურბლის თხუთმეტი პროცენტის ფარგლებში რაიმე სიგნალს აღმოაჩენდა", - აღნიშნა ვენდიმ. ის ჩვეული, მაღალტექნოლოგიური ხმით საუბრობდა, ქალური, მაგრამ არა ქალური. ამან პატრიკს საშუალება მისცა, მოდუნებულიყო და შეეწყვიტა სამხედრო თვითმფრინავში უადგილო რაღაცეებზე ფიქრი. შემდეგ ის სკამზე წინ გადაიხარა, მასთან უფრო ახლოს და ჰკითხა: "მიყურებდი, არა?"
მისი ხმის უეცარმა ცვლილებამ მისი გული აუჩქარა და პირი არქტიკული ჰაერივით გაუშრა. "გიჟი ხარ", - გაიგონა საკუთარი თავის ნათქვამი. ღმერთო ჩემო, ეს სიგიჟემდე ჟღერდა!
"მაიორ, ლამაზო, ვიზორიდან დაგინახე", - თქვა მან. "დავინახე, როგორ მიყურებდი". უკან გადაიხარა და ისევ მას უყურებდა. "რატომ მიყურებდი?"
"ვენდი, მე არ ვიყავი..."
"დარწმუნებული ხარ, რომ არ იყავი?"
"მე... მე არ ვიყავი..." რა ხდება? გაიფიქრა პატრიკმა. რატომ მაქვს ასე ენა შეკრული? თავს ისე ვგრძნობ, როგორც სკოლის მოსწავლე, რომელიც ახლახანს შენიშნეს იმ გოგოს რვეულში ხატვისას, რომელზეც შეყვარებული იყო.
ის ნამდვილად შეყვარებული იყო მასზე. ისინი პირველად დაახლოებით სამი წლის წინ შეხვდნენ ერთმანეთს, როდესაც ორივე დაიქირავეს მფრინავი საბრძოლო ხომალდის, "მეგაფორტრესის" შემქმნელ გუნდში. მათ მოკლე, ინტენსიური სექსუალური ურთიერთობა ჰქონდათ, მაგრამ მოვლენები, გარემოებები და პასუხისმგებლობები ყოველთვის ხელს უშლიდა ამის გაკეთებას. ეს იყო უკანასკნელი დრო და ადგილი, როდესაც მას წარმოედგინა, რომ მათი ურთიერთობა შეიძლებოდა ახალი, საინტერესო ნაბიჯით წინ წასულიყო.
"ყველაფერი რიგზეა, მაიორო", - თქვა ვენდიმ. გოგონამ თვალი მასზე გააყოლა და ვენდიმ იგრძნო სურვილი, იარაღის სათავსოს უკან შემალულიყო და იქ დარჩენილიყო, სანამ ისინი არ დაეშვებოდნენ. "გასაშვებია".
პატრიკმა ისევ ისუნთქა. მოდუნდა, ცდილობდა მშვიდი და უდარდელი ჩანდა, თუმცა გრძნობდა, როგორ სდიოდა ოფლი ყოველი ფორიდან. სატელიტური ტელევიზიის ჩანაწერი აიღო. "მე... მივიღეთ შეტყობინება... ბრძანებები... ინსტრუქციები", - ჩაილაპარაკა მან და გოგონამ გაუღიმა, ერთდროულად საყვედურით და სიამოვნებით უთხრა. "მერვე საჰაერო ძალებიდან. გენერალთან ვაპირებდი საუბარს, შემდეგ კი ყველა დანარჩენთან. ტელეფონზე. სანამ ჰორიზონტს გადავუხვევთ. ირანის ჰორიზონტი".
"თქვენ შეგიძლიათ ამის გაკეთება, მაიორო", - თქვა ვენდიმ, თვალებით გაოცებით. პატრიკმა თავი დაუქნია, შვებით ამოისუნთქა და კაბინისკენ გაემართა. მან შეაჩერა. "ოჰ, მაიორო?"
პატრიკი კვლავ მისკენ შებრუნდა. - დიახ, ექიმო?
"არასდროს მითხარი."
"რა გითხარი?"
"თქვენი აზრით, ჩემი ყველა სისტემა წესრიგშია?"
ღმერთს მადლობა, რომ ამის შემდეგ გაიღიმა, გაიფიქრა პატრიკმა. იქნებ არ ფიქრობს, რომ რაიმე სახის გარყვნილი ვარ. თავშეკავების შემდეგ, მაგრამ მაინც ეშინოდა, რომ მზერა მის "სისტემებზე" გადაეტანა, მან უპასუხა: "მშვენივრად გამოიყურებიან, დოკ".
"კარგი", თქვა მან. "გმადლობთ". მან ოდნავ უფრო თბილად გაუღიმა, თავიდან ფეხებამდე შეხედა და დაამატა: "აუცილებლად დავაკვირდები შენს სისტემებსაც".
პატრიკს არასდროს უგრძვნია ასეთი შვება და ამავდროულად ასეთი სიშიშვლე, როდესაც დაიხარა და კაბინაში შემაერთებელი გვირაბი გაიარა.
მაგრამ სანამ წინსვლას გამოაცხადებდა და დომოფონის კაბელის გათიშვას აპირებდა, გემის საფრთხის აღმოჩენის სისტემის ნელი ელექტრონული გამაფრთხილებელი სიგნალი "დიდლ...დიდლ...დიდლ..." გაიგონა. ისინი მტრის რადარმა ახლახან დააფიქსირა.
პატრიკი პრაქტიკულად ისევ კატაპულტაციის სავარძელში ჩაჯდა, ღვედი შეიკრა და დამცავი საკეტი გაუშვა. ის EB-52C Megafortress ბომბდამშენის უკანა ეკიპაჟის განყოფილებაში იმყოფებოდა, "მფრინავი საბრძოლო ხომალდების" შემდეგი თაობის, რომლის აშენებასაც პატრიკის საიდუმლო კვლევითი ჯგუფი საჰაერო ძალებისთვის იმედოვნებდა. ეს ოდესღაც B-52H Stratofortress ბომბდამშენი იყო, აშშ-ის საზღვაო ძალების შორი დისტანციის მძიმე ბომბდამშენების მთავარი მამოძრავებელი ძალა, რომელიც შორი დისტანციის და მძიმე ბირთვული და არაბირთვული ტვირთისთვის იყო შექმნილი. ორიგინალი B-52 1950-იან წლებში იყო შექმნილი; ბოლო თვითმფრინავი აწყობის ხაზიდან ოცი წლით ადრე გამოვიდა. თუმცა, ეს თვითმფრინავი განსხვავებული იყო. თავდაპირველი კორპუსი ნულიდან უახლესი ტექნოლოგიების გამოყენებით იქნა აწყობილი, არა მხოლოდ მისი მოდერნიზებისთვის, არამედ იმისთვის, რომ ის ყველაზე მოწინავე საბრძოლო თვითმფრინავად ექციათ... რომლის შესახებაც არავის სმენია.
"ვენდი?" - დაუძახა მან დომოფონში. "რა გვაქვს?"
"უცნაურია", უპასუხა ვენდიმ. "იქ ცვლადი X-დიაპაზონის PRF სამიზნე მაქვს. ხომალდსაწინააღმდეგო და საჰაერო თავდაცვის საძიებო სისტემებს შორის გადართვა აჩქარებულია. სავარაუდო დიაპაზონი... ჯანდაბა, ოცდათხუთმეტი მილი, თორმეტი საათი. ის ჩვენს ზემოთაა. რადარით მართვადი რაკეტების დიაპაზონში."
"წარმოდგენა გაქვთ, რა არის ეს?"
"ეს ალბათ AWACS-ია", უპასუხა ვენდიმ. "როგორც ჩანს, ის როგორც სახმელეთო, ასევე საჰაერო სამიზნეებს ასკანირებს. სწრაფი PRFS არ აქვს - უბრალოდ სკანირება. უფრო სწრაფია, ვიდრე APY სკანირება, ვთქვათ, E-2 Hawkeye-ზე ან E-3 Sentry-ზე, მაგრამ პროფილი იგივეა".
"ირანული AWACS თვითმფრინავი?" იკითხა პატრიკმა. EB-52 Megafortress დაფრინავდა საერთაშორისო საჰაერო სივრცეში ომანის ყურის თავზე, ირანის სანაპიროს დასავლეთით და ჰორმუზის სრუტის სამხრეთით, სპარსეთის ყურის გარეთ. გენერალ-ლეიტენანტმა ბრედ ელიოტმა, მოწინავე აერონავტიკული იარაღის ცენტრის დირექტორმა, თავის სამ ექსპერიმენტულ Megafortress ბომბდამშენს უბრძანა, რომ სპარსეთის ყურის მახლობლად ცა პატრულირებულიყვნენ და ფარული დარტყმები განხორციელებულიყვნენ იმ შემთხვევაში, თუ რეგიონში ერთ-ერთი სავარაუდოდ ნეიტრალური ქვეყანა გადაწყვეტდა ჩარევას კოალიციის ძალებსა და ერაყის რესპუბლიკას შორის მძვინვარე კონფლიქტში.
"შეიძლება იყოს "მხარდამჭერი" ან "კანდიდატი", - შესთავაზა პატრიკმა. "ერაყის მიერ ირანისთვის გადაცემული ერთ-ერთი თვითმფრინავი იყო IL-76MD ადრეული გამაფრთხილებელი თვითმფრინავი. შესაძლოა, ირანელები თავიანთ ახალ სათამაშოს ცდიან. შეუძლია თუ არა მას ჩვენი დანახვა?"
"ვფიქრობ, შეუძლია", - თქვა ვენდიმ. "ის არ გვაკონტროლებს, უბრალოდ აკვირდება ტერიტორიას, მაგრამ ახლოსაა და ჩვენ აღმოჩენის ზღურბლს ვუახლოვდებით". B-52 Stratofortress არ იყო შექმნილი და არც არასდროს განიხილებოდა ფარულად გამოსაყენებლად, მაგრამ EB-52 Megafortress ძალიან განსხვავებული იყო. მან შეინარჩუნა ახალი ანტირადარის ტექნოლოგიის დიდი ნაწილი, რომლითაც ის ექსპერიმენტული ტესტირების დროს იყო აღჭურვილი: არამეტალის "ბოჭკოვანი ფოლადის" გარსი, ფოლადზე უფრო ძლიერი და მსუბუქი, მაგრამ არა რადარის ამრეკლავი; დახრილი მართვის ზედაპირები სწორი კიდეების ნაცვლად; გარე ანტენების გარეშე; ძრავის შესასვლელებსა და ფანჯრებში გამოყენებული რადარის შთამნთქმელი მასალა; და უნიკალური რადარის შთამნთქმელი ენერგიის სისტემა, რომელიც რადარის ენერგიას თვითმფრინავის კორპუსის გასწვრივ გადასცემს და უკან ფრთის უკანა კიდეების გასწვრივ გადამისამართებს, რითაც ამცირებს მტრისთვის არეკლილი რადარის ენერგიის რაოდენობას. მას ასევე ჰქონდა იარაღის ფართო სპექტრი და შეეძლო იგივე ცეცხლსასროლი ძალის მიწოდება, რასაც საჰაერო ძალების ან საზღვაო ძალების ტაქტიკური გამანადგურებლები.
"როგორც ჩანს, ის ჰორმუზის სრუტეს იცავს და შემომავალ თვითმფრინავებს აკვირდება", - შესთავაზა პატრიკმა. "მისი თავიდან ასაცილებლად, ორი-სამი-ნული უნდა იყოს. თუ ის შეგვამჩნევს, შეიძლება ირანელები გააღიზიანოს".
მაგრამ მან უკვე გვიან თქვა: "მას შეუძლია ჩვენი დანახვა", ჩაერია ვენდი. "ოცდათხუთმეტი მილის მანძილზეა, პირველ საათზე, მაღალი სიჩქარით, პირდაპირ ჩვენკენ მოემართება. სიჩქარე ხუთას კვანძამდე იზრდება".
"ეს AWACS არ არის", - თქვა პატრიკმა. "როგორც ჩანს, რაღაც სწრაფად მოძრავი საპატრულო თვითმფრინავი შევნიშნეთ".
"ჯანდაბა", - შეაგინა თვითმფრინავის მეთაურმა, გენერალ-ლეიტენანტმა ბრედ ელიოტმა დომოფონში. ელიოტი იყო მოწინავე აერონავტიკული იარაღის ცენტრის, ასევე ცნობილი როგორც "დრიმლენდი", მეთაური და EB-52 "მეგაფორტრესის" მფრინავი საბრძოლო ხომალდის კონსტრუქტორი. "გამორთე მისი რადარი, ვენდი, და ვნახოთ, იმედია, რომ იფიქრებს, რომ მისი რადარი გაუმართავია და გადაწყვეტს, რომ ეს ყველაფერი დაასრულოს".
"წავიდეთ აქედან, ბრედ," ჩაერია პატრიკი. "აქ ჩხუბის რისკზე წასვლას აზრი არ აქვს."
"ჩვენ საერთაშორისო საჰაერო სივრცეში ვართ", - აღშფოთებულმა გააპროტესტა ელიოტმა. "ჩვენც ისევე გვაქვს აქ ყოფნის უფლება, როგორც თურქეთს".
"ბატონო, ეს საბრძოლო ზონაა", - ხაზგასმით აღნიშნა პატრიკმა. "ეკიპაჟო, მოვემზადოთ აქედან გასასვლელად".
ვენდიმ ერთი შეხებით ბრძანა "მეგაფორტრესის" მძლავრი ჩამკეტი მოწყობილობების ჩართვა, რათა ირანული გამანადგურებლის საძიებო რადარი გამორთულიყო. "ტრაექტორიის გამანადგურებლები გააქტიურდა", - გამოაცხადა ვენდიმ. "ოთხმოცდაათი გრადუსით მარცხნივ მომეცით". ბრედ ელიოტმა "მეგაფორტრესი" მკვეთრად მარჯვნივ გადახარა და გამანადგურებლის ფრენის ტრაექტორიის პერპენდიკულარულად შეუხვია. შესაძლოა, გამანადგურებლის პულსურ-დოპლერულმა რადარმა ვერ დააფიქსიროს სამიზნე ნულოვანი ფარდობითი სიჩქარით. "ბანდიტი სამ საათზე, ოცდათხუთმეტი მილის დაშორებით და მუდმივ სიმაღლეზე. ოთხი საათისკენ მივდივართ. მგონი, დაგვკარგა".
"ასე სწრაფად არა", ჩაერია ეკიპაჟის უფროსი და მეორე პილოტი, პოლკოვნიკი ჯონ ორმაკი. ორმაკი იყო HAWC-ის მეთაურის მოადგილე და მთავარი ინჟინერი - ოსტატი, სამეთაურო პილოტი, რომელსაც რამდენიმე ათასი საათი ჰქონდა გატარებული სხვადასხვა ტაქტიკურ თვითმფრინავზე. თუმცა, მისი პირველი სიყვარული კომპიუტერები, ავიონიკა და გაჯეტები იყო. ბრედ ელიოტს ჰქონდა იდეები, მაგრამ ორმაკს ეყრდნობოდა მათ რეალობად ქცევაში. თუ ტექნიკოსებს სამკერდე ნიშნებს ან ფრთებს მისცემდნენ, ჯონ ორმაკი მათ სიამაყით ატარებდა. "შესაძლოა, ის პასიურობს. ჩვენ და მას შორის მეტი დისტანციის შექმნა გვჭირდება. შესაძლოა, მას რადარი არ დასჭირდეს ჩვენს ჩასაჭრელად".
"მესმის", თქვა ვენდიმ. "მაგრამ ვფიქრობ, რომ მისი IRSTS მიუწვდომელია. ის..."
ამ დროს ყველამ გაიგონა დომოფონიდან ხმამაღალი, აჩქარებული გაფრთხილება "დიდლ-დიდლ-დიდლ!". "საჰაერო გადამჭერი დაბლოკილია, დიაპაზონი ოცდაათი მილის რადიუსშია, სწრაფად ახლოვდება! მისი რადარი უზარმაზარია - ჩემს ჩამკეტებს წვავს. რადარი დაბლოკილია, დახურვის სიჩქარე... დახურვის სიჩქარე ექვსას კვანძს აღწევს!"
"კარგი," თქვა ჯონ ორმაკმა, "ყოველ შემთხვევაში, იქ წყალი წელიწადის ამ დროსაც კი თბილია."
იმ მომენტში მათ მხოლოდ ხუმრობები მოაფიქრდათ - რადგან ომანის ყურეში ზებგერითი გადამჭრელის მიერ მარტო დანახვა ყველაზე საბედისწერო რამ იყო, რაც კი ბომბდამშენის ეკიპაჟს შეეძლო შეხვედროდა.
ნორმან უირისთვის დღევანდელი დილა ცოტა განსხვავებული იყო. დღეს და მომდევნო ორი კვირის განმავლობაში, უირი და მისი რამდენიმე ათეული კოლეგა საჰაერო ძალების სრული პოლკოვნიკი იმყოფებოდნენ რენდოლფის საჰაერო ძალების ბაზაზე, სან ანტონიოსთან ახლოს, ტეხასის შტატში, დაწინაურების საბჭოს სხდომაზე დასასწრებად. მათი ამოცანა იყო დაახლოებით 3000 საჰაერო ძალების მაიორიდან საუკეთესო, ყველაზე ნიჭიერი და ყველაზე მაღალკვალიფიციური კანდიდატების შერჩევა პოდპოლკოვნიკად დაწინაურებისთვის.
პოლკოვნიკ ნორმან უირს ბევრი რამ ჰქონდა გასაკეთებელი რთული, ობიექტური კრიტერიუმებით გადაწყვეტილებების მიღების შესახებ - კარიერული წინსვლა მისთვის იდეალური იყო. ნორმანი პენტაგონში საჰაერო ძალების ბიუჯეტის განხილვის სააგენტოს მეთაური იყო. მისი საქმე იყო ზუსტად ის, რასაც მას სთხოვდნენ: იარაღისა და საინფორმაციო სისტემების შესახებ ინფორმაციის მთების გაანალიზება და თითოეული მათგანის სასიცოცხლო ციკლის განმავლობაში მომავალი ხარჯებისა და სარგებლის განსაზღვრა. არსებითად, ის და მისი სამოცდახუთი სამხედრო და სამოქალაქო ანალიტიკოსის, ბუღალტერისა და ტექნიკური ექსპერტის შემადგენლობა ყოველდღიურად წყვეტდნენ შეერთებული შტატების საჰაერო ძალების მომავალს. ყველა თვითმფრინავი, რაკეტა, თანამგზავრი, კომპიუტერი, შავი ყუთი და ბომბი, ასევე საჰაერო ძალებში მყოფი ყველა კაცი და ქალი მისი მეთვალყურეობის ქვეშ იყო. თითოეული დანაყოფის ბიუჯეტის ყველა პუნქტი მისი გუნდის მკაცრი განხილვის გავლას უნდა გაჰყოლოდა. წინააღმდეგ შემთხვევაში, ის ფისკალური წლის ბოლოს შეწყვეტდა არსებობას საჰაერო ძალების მდივნის ოფისის რომელიმე თანამშრომელთან ერთი მემორანდუმით. მას ყოველ კვირას მილიარდობით დოლარის ძალაუფლება და პასუხისმგებლობა ჰქონდა და ამ ძალაუფლებას ოსტატურად და ენთუზიაზმით იყენებდა.
მამის წყალობით, ნორმანმა გადაწყვიტა, საშუალო სკოლაში სამხედრო კარიერა გაეგრძელებინა. ნორმანის მამა 1960-იანი წლების შუა პერიოდში არმიაში გაიწვიეს, მაგრამ ფიქრობდა, რომ საზღვაო ფლოტში ზღვაში მსახურება უფრო უსაფრთხო იქნებოდა, ამიტომ ის სხვადასხვა ავიამზიდზე რეაქტიული ძრავის ტექნიკოსად ჩაირიცხა და რეაქტიული ძრავების ტექნიკოსად მსახურობდა. წყნარი და ინდოეთის ოკეანეებიდან ხანგრძლივი კრუიზებიდან ის ავიაციის გმირობისა და ტრიუმფის წარმოუდგენელი ისტორიებით დაბრუნდა და ნორმანი ამით დაინტერესებული იყო. ნორმანის მამაც სახლში დაბრუნდა ავიამზიდ USS Enterprise-ზე გემბანის საბრძოლო მასალის აფეთქების შედეგად მარცხენა ხელის ნახევრის დაკარგვის და Purple Heart-ის თანხლებით. ამან ნორმანს გზა გაუხსნა ანაპოლისში, აშშ-ის საზღვაო აკადემიაში მიღებისკენ.
მაგრამ აკადემიაში ცხოვრება რთული იყო. რბილად რომ ვთქვათ, ნორმანი უბრალოდ ინტროვერტი იყო. ნორმანი თავის თავში ცხოვრობდა, ცოდნისა და აზროვნების სტერილურ, დაცულ სამყაროში არსებობდა. პრობლემების გადაჭრა აკადემიური ვარჯიში იყო და არა ფიზიკური ან თუნდაც ლიდერული. რაც უფრო მეტად აიძულებდნენ სირბილს, აზიდვებს, მარშს და ვარჯიშს, მით უფრო სძულდა ეს. მან ფიზიკური მომზადების ტესტი ვერ ჩააბარა, ცრურწმენებით გაათავისუფლეს და აიოვაში დაბრუნდა.
მამამისის თითქმის მუდმივი წუწუნი იმის შესახებ, რომ მან თავისი სამსახურებრივი მოვალეობა გაფლანგა და საზღვაო აკადემიიდან გარიცხა - თითქოს მამამისმა ხელი გასწირა, რომ შვილს ანაპოლისში წასულიყო - მძიმედ ამძიმებდა მის სულს. მამამისმა პრაქტიკულად უარყო შვილი, განაცხადა, რომ კოლეჯში სწავლის საშუალება არ ჰქონდა და მოუწოდა, მიეტოვებინა სწავლა და სამსახური ეპოვა. მამის გახარების სურვილით, ნორმანმა განაცხადი შეიტანა და საჰაერო ძალების რეზერვის ოფიცერთა მომზადების კორპუსში მიიღეს, სადაც მან ფინანსების ხარისხი და საჰაერო ძალების სამსახურებრივი მოვალეობა მიიღო, ბუღალტერიისა და ფინანსების სპეციალისტი გახდა და რამდენიმე თვის შემდეგ CPA სერტიფიკატი მიიღო.
ნორმანს უყვარდა საჰაერო ძალები. ეს იყო საუკეთესო სამყარო: მას პატივს სცემდნენ და აღმერთებდნენ ბუღალტრები და შეეძლო სხვების პატივისცემა მოეპოვებინა, რადგან წოდებითა და ჭკუით აჯობებდა მათ. მან დროთა განმავლობაში დაიმსახურა მაიორის ოქროს მუხის ფოთლის წოდება და მალევე აიღო ბაზაზე საკუთარი ბუღალტრული მომსახურების ცენტრის მეთაურობა.
თავდაპირველი ყოყმანის შემდეგ, მისი ცოლიც კი, როგორც ჩანს, ცხოვრებით ტკბებოდა. ქალების უმეტესობა ქმრის წოდებას იღებდა, მაგრამ ნორმანის ცოლი ბრწყინავდა და ყველა შესაძლებლობაზე ამ უხილავ, მაგრამ ხელშესახებ წოდებას ავლენდა. მაღალი რანგის ოფიცრების ცოლები მას კომიტეტებში სამუშაოდ "ნებაყოფლობით" აძლევდნენ, რაც თავდაპირველად მას აღშფოთებას იწვევდა. თუმცა, მალევე მიხვდა, რომ მას ჰქონდა უფლებამოსილება, დაბალი რანგის ოფიცრების ცოლები თავის კომიტეტში სამუშაოდ "ნებაყოფლობით" აეყვანა, ამიტომ მძიმე სამუშაოს შესრულება მხოლოდ დაბალი რანგის ოფიცრებისა და უნტერ-ოფიცრების ცოლებს უწევდათ. ეს ძალიან მოწესრიგებული და მარტივი სისტემა იყო.
ნორმანისთვის სამსახური სასიამოვნო იყო, მაგრამ არა რთული. დანაყოფების განლაგების დროს რამდენიმე მობილურ ხაზზე მორიგეობისა და რამდენიმე გვიანი ღამის განმავლობაში ბაზის სასწრაფო და ყოველწლიური შემოწმებისთვის მომზადების გარდა, მას ორმოცსაათიანი სამუშაო კვირა და ძალიან მცირე სტრესი ჰქონდა. მან რამდენიმე უჩვეულო დავალება მიიღო: გრენლანდიაში რადარის პუნქტზე აუდიტის ჩატარება; კანონმდებლობის კვლევის ჩატარების მიზნით კონგრესის რამდენიმე თანამშრომლის საკონსულტაციო შტაბში მუშაობა. მნიშვნელოვანი, დაბალი რისკის შემცველი დავალებები, სრული განაკვეთით მუშაობა. ნორმანს ისინი სიამოვნებდა.
მაგრამ სწორედ მაშინ დაიწყო კონფლიქტები სახლთან ახლოს. ის და მისი მეუღლე აიოვაში დაიბადნენ და გაიზარდნენ, მაგრამ აიოვაში საჰაერო ძალების ბაზები არ იყო, ამიტომ გარანტირებული იყო, რომ ისინი სახლში მხოლოდ ვიზიტებზე დაბრუნდებოდნენ. ნორმანის კორეაში ერთადერთმა უცხოურმა პოლიციელად დანიშვნამ მას სახლში დაბრუნების დრო მისცა, თუმცა ეს ქმრის გარეშე მცირე ნუგეში იყო. ხშირი გათავისუფლებები წყვილზე უარყოფითად აისახა, სხვადასხვა სიმძიმის. ნორმანმა ცოლს დაჰპირდა, რომ ოჯახს შექმნიდნენ, როდესაც დანიშვნის ციკლი შენელდებოდა, მაგრამ თხუთმეტი წლის შემდეგ გაირკვა, რომ ნორმანს ოჯახის შექმნის რეალური განზრახვა არ ჰქონდა.
ნორმანის პენტაგონში ბოლო დანიშვნამ ბოლო წვეთი დადგა - ის საჰაერო ძალების ბიუჯეტის ზედამხედველობის ახალი სააგენტოს პირველი დირექტორი გახდა. უთხრეს, რომ თანამდებობა ოთხი წლით იყო გარანტირებული - გადაადგილება აღარ შეიძლებოდა. თუ მოისურვებდა, შეეძლო სამსახურიდან წასვლაც კი. მისი ცოლის ბიოლოგიური საათი, რომელიც ბოლო ხუთი წლის განმავლობაში ხმამაღლა რეკავდა, იმ დროისთვის უკვე ყრუ გახდა. მაგრამ ნორმანმა თქვა, მოიცადეთ. ეს ახალი მაღაზია იყო. ბევრი გვიანი ღამე, ბევრი შაბათ-კვირა. როგორი იქნებოდა ეს ცხოვრება ოჯახისთვის? გარდა ამისა, ერთ დილით, ბავშვებზე კიდევ ერთი საუბრის შემდეგ, მან მიანიშნა, რომ ის ძალიან დიდი იყო ახალშობილის აღსაზრდელად.
მეორე საღამოს, როდესაც ის სახლში დაბრუნდა, ის უკვე წასული იყო. ეს სამ წელზე მეტი ხნის წინ იყო გასული და მას შემდეგ ნორმანს ის არც უნახავს და არც მასთან უსაუბრია. განქორწინების დოკუმენტებზე მისი ხელმოწერა უკანასკნელი რამ იყო, რაც მან მისგან ნახა.
ხშირად ეუბნებოდა საკუთარ თავს, რომ მის გარეშე უკეთესად იქნებოდა. შეეძლო უკეთესი, უფრო ეგზოტიკური დავალებების შესრულება; მსოფლიოს გარშემო მოგზაურობა ისე, რომ არ ეფიქრა ზაფხულში აიოვაში ან ზამთარში ფლორიდაში წასვლაზე, სადაც მისი სიმამრისა და სიმამრის ნათესავები ცხოვრობდნენ; და არ უწევდა ყოფილი ცოლის დაჟინებული მოთხოვნის მოსმენა, რომელიც ორ ჭკვიან ადამიანს უკეთესი, უფრო სრულყოფილი - ანუ "სამოქალაქო" - ცხოვრება უნდა ჰქონოდა. გარდა ამისა, როგორც ძველი გამონათქვამი ამბობდა: "თუ საჰაერო ძალებს ცოლის ყოლა სურდათ, მოგცემდნენ". ნორმანი იწყებდა იმის დაჯერებას, რომ ეს სიმართლე იყო.
რენდოლფში, საჰაერო ძალების სამხედრო პერსონალის ცენტრში, საჰაერო ძალების შერჩევის საბჭოს სამდივნოში დაწინაურების საბჭოს სხდომის პირველი დღე სავსე იყო ორგანიზაციული დეტალებით და საბჭოს ფუნქციონირების, შერჩევის პროცესში გამოსაყენებელი კრიტერიუმების, საკონტროლო სიებისა და შეფასების ფურცლების გამოყენებისა და კანდიდატების სტანდარტული ფაილების განხილვის შესახებ რამდენიმე ბრიფინგით. ბრიფინგები ჩაატარა საჰაერო ძალების შერჩევის საბჭოს სამდივნოს უფროსმა, პოლკოვნიკმა ტედ ფელოუსმა. სტიპენდიანტებმა მიიღეს ინფორმაცია კანდიდატების პროფილის შესახებ - სამსახურის საშუალო სტაჟი, გეოგრაფიული განაწილება, სპეციალობების განაწილება და სხვა სასარგებლო ინფორმაცია, რომელიც მიზნად ისახავდა ამ კანდიდატების შერჩევის ახსნას.
შემდეგ, დაწინაურების საბჭოს პრეზიდენტმა, მეათე საჰაერო დივიზიის მეთაურმა, გენერალ-მაიორმა ლარი დინ ინგემანსონმა, საბჭოს წევრებს სიტყვით მიმართა და თითოეულ წევრს დავალებები გადასცა, საჰაერო ძალების მდივნის (SAM) ინსტრუქციის მემორანდუმთან ერთად. SAM წარმოადგენდა საჰაერო ძალების მდივნის მიერ საბჭოს წევრებისთვის გამოცემული ბრძანებების ერთობლიობას, რომლითაც ისინი აცნობებდნენ მათ, თუ ვინ დაწინაურდებოდა და თითოეულისთვის განსაზღვრული კვოტები, ასევე ზოგად მითითებებს იმის შესახებ, თუ როგორ შეერჩიათ დაწინაურებისთვის შესაფერისი კანდიდატები.
დაწინაურების უფლებამოსილების მქონე ოფიცრების სამი ძირითადი კატეგორია არსებობდა: პირველადი ზონის კანდიდატები, მასზე მაღლა და მასზე დაბლა. თითოეულ კატეგორიაში განიხილებოდა სპეციალობები: რიგითი ოფიცრები, მათ შორის, მფრინავები ან რეიტინგული ოფიცრები; არარეიტინგული ოპერატიული ოფიცრები, როგორიცაა დაცვის პოლიცია და ტექნიკური მომსახურების ოფიცრები; და მისიის მხარდაჭერის ოფიცრები, როგორიცაა ფინანსები, ადმინისტრაცია და ბაზისური მომსახურება; მისიის მხარდაჭერის კრიტიკული სპეციალობების პარალელურად, როგორიცაა სამლოცველო კორპუსი, სამედიცინო სამსახურის კორპუსი, ექთნების კორპუსი, ბიოსამედიცინო მეცნიერებათა კორპუსი, სტომატოლოგიური კორპუსი და მოსამართლე-ადვოკატის გენერალური კორპუსი. გენერალმა ინგემანსონმა ასევე განაცხადა, რომ ექსპერტთა ჯგუფების მოწვევა შეიძლებოდა საჰაერო ძალების მდივნის მიერ საჭირო ნებისმიერ სხვა პერსონალურ საკითხზე.
საბჭოს წევრები შემთხვევითობის პრინციპით დაიყვნენ რვა ჯგუფად, თითოეული შვიდი წევრისგან შემდგარ ჯგუფად, რომლებიც პრეზიდენტმა შეარჩია იმის უზრუნველსაყოფად, რომ თითოეული ჯგუფი ზედმეტად არ ყოფილიყო მიბმული ერთ სპეციალობასთან ან სარდლობასთან. წარმოდგენილი იყო საჰაერო ძალების ყველა ძირითადი სარდლობა, პირდაპირი ანგარიშგების ქვედანაყოფი, საველე ოპერაციების სააგენტო და სპეციალობა: ლოჯისტიკა, ტექნიკური მომსახურება, პერსონალი, ფინანსები, საინფორმაციო ტექნოლოგიები, სამლოცველო, დაცვის პოლიცია და ათობით სხვა, მათ შორის ფრენის სპეციალობები. ნორმანმა მაშინვე შენიშნა, რომ ფრენის სპეციალობები, ანუ "რეიტინგული" სპეციალობები, განსაკუთრებით კარგად იყო წარმოდგენილი. საბჭოს ყველა წევრის სულ მცირე ნახევარი იყო რიგითი ოფიცრები, ძირითადად ქვედანაყოფის მეთაურები ან შტაბის ოფიცრები, რომლებიც პენტაგონში ან მთავარ სარდლობის შტაბ-ბინებში მაღალ თანამდებობებზე იყვნენ დანიშნულნი.
ეს იყო ყველაზე დიდი პრობლემა, რომელსაც ნორმანი საჰაერო ძალებში ხედავდა, ერთადერთი ფაქტორი, რომელიც დომინირებდა სამსახურში ყველაფრის გამორიცხვით, ერთადერთი სპეციალობა, რომელიც ყველა დანარჩენის - პილოტების - ცხოვრებას უბედურს ხდიდა.
რა თქმა უნდა, ეს იყო აშშ-ის საჰაერო ძალები და არა აშშ-ის სააღრიცხვო ძალები - ეს სამსახური არსებობდა ეროვნული თავდაცვისთვის ბრძოლების წარმოებისთვის ცასა და ახლო კოსმოსზე კონტროლის დამყარებით და აშკარად მნიშვნელოვანი როლი ეკისრებოდათ მფრინავებს. თუმცა, მათ ყველაზე დიდი ეგო და ყველაზე დიდი პირქუში პირები ჰქონდათ. სამსახური თავის მფრინავებს გაცილებით მეტ დათმობაზე წავიდა, ვიდრე სხვა ნებისმიერ პროფესიას უჭერდა მხარს, რაც არ უნდა მნიშვნელოვანი ყოფილიყო ეს. მფრინავებს ყველა შეღავათი ჰქონდათ. ქვედანაყოფის მეთაურები მათ პირმშოებივით ეპყრობოდნენ - სინამდვილეში, ქვედანაყოფის მეთაურების უმეტესობა მფრინავი იყო, მაშინაც კი, თუ ქვედანაყოფს პირდაპირი ფრენის პასუხისმგებლობა არ ჰქონდა.
ნორმანი ბოლომდე დარწმუნებული არ იყო, საიდან მოდიოდა მისი ზიზღი ფრთოსნების მიმართ. სავარაუდოდ, ეს მამამისისგან მოდიოდა. პილოტები საზღვაო ავიაციის მექანიკოსებს დაქირავებული მსახურებივით ეპყრობოდნენ, მაშინაც კი, თუ მექანიკოსი გამოცდილი ვეტერანი იყო, პილოტი კი - გაუნათლებელი ახალბედა, რომელიც პირველ ფრენაზე იყო. ნორმანის მამა ხმამაღლა და ვრცლად წუწუნებდა ოფიცრებზე ზოგადად და კერძოდ, ავიატორებზე. მას ყოველთვის სურდა, რომ მისი შვილი ოფიცერი გამხდარიყო, მაგრამ მტკიცედ ჰქონდა გადაწყვეტილი, ესწავლებინა მისთვის, თუ როგორ გამხდარიყო ისეთი ჯარისკაცი, რომელსაც აღფრთოვანებას და პატივისცემას გამოიწვევდა რიგითი ჯარისკაცები და უნტერ-ოფიცრები - რაც ნიშნავდა, რომ ყველა შესაძლებლობის შემთხვევაში ფლაერები უნდა გამოეყენებინა.
რა თქმა უნდა, ეს იყო ოფიცერი, პილოტი, რომელმაც უგულებელყო უსაფრთხოების ზომები და თვითმფრინავის კაპიტნის რჩევა და ზუნის რაკეტა ისროლა საწვავის შევსების მომლოდინე თვითმფრინავების რიგში, რამაც გამოიწვია ერთ-ერთი ყველაზე საშინელი არასაბრძოლო საზღვაო კატასტროფა, რაც კი საზღვაო ფლოტს უნახავს, ორასზე მეტი ადამიანის სიცოცხლე შეიწირა და რამდენიმე ასეული დაშავდა, მათ შორის ნორმანის მამა. თავხედი, ამპარტავანი, ყოვლისმცოდნე პილოტი, რომელიც წესებს უგულებელყოფდა, ეს ოფიცერი სწრაფად და ჩუმად გაათავისუფლეს სამსახურიდან. ნორმანის რაზმის მეთაურები არაერთხელ ლანძღავდნენ არარეიტინგულ ოფიცრებს და უმცირესი დარღვევებისთვის პერსონალს აიძულებდნენ, მაგრამ ბროშურებს, როგორც წესი, ორჯერ, სამჯერ ან თუნდაც ოთხჯერ ეძლეოდათ შანსი, სანამ საბოლოოდ გათავისუფლებას შესთავაზებდნენ სამხედრო სასამართლოს ნაცვლად. ისინი ყოველთვის სრულ შეღავათებს იღებდნენ.
ჰოდა, ამჯერად ყველაფერი სხვაგვარად იქნებოდა. ნორმანმა გაიფიქრა, რომ თუ სარეკლამო პილოტის ქურთუკს მივიღებდი, მოუწევდა დაემტკიცებინა, რომ დაწინაურების ღირსი იყო. და დაიფიცა, რომ ეს ადვილი არ იქნებოდა.
"მოდი, საქმეს შევუდგეთ", - თქვა პატრიკმა.
"კარგი იდეაა", - თქვა ბრედმა. მან "მეგაფორტრესის" დროსელი უმოქმედო მდგომარეობაში დაუშვა, თვითმფრინავი მარცხენა ფრთაზე გადაისროლა და დიდი ბომბდამშენი შედარებით ნელა დაუშვა წუთში ექვსი ათასი ფუტის სიჩქარით. "ვენდი, ბოლომდე გამოწურე. სრული სპექტრი. არანაირი რადიოგადაცემა. არ გვინდა, რომ მთელი ირანის საჰაერო ძალები დაგვდევნონ".
"ასლი", - სუსტად თქვა ვენდიმ. ის სწრაფად ახერხებდა მიმოფანტული ფანქრებისა და საკონტროლო სიების დაჭერას, რადგან უარყოფითი GS-ის სიგნალი სალონში ყველა სახიფათო ნივთს აფრქვევდა. ჟანგბადის რეგულატორის "100%-ზე" ჩართვამ უშველა, როდესაც კუჭი და მისი შიგთავსის უმეტესი ნაწილი სალონში ტივტივებდა. "ვგიჟდები. ეს არის..." უეცრად ყველამ გაიგონა სწრაფი გაფრთხილება "დიდი დუნე!" და ყველა განყოფილებაში წითელი საავარიო შუქები აინთო. "რადარის რაკეტის გაშვება, შვიდი საათი, ოცდახუთი მილი!" - იყვირა ვენდიმ. "მარჯვნივ მოუხვიე!"
ელიოტმა "მეგაფორტრესი" მკვეთრად მარჯვნივ გადახარა და დროსელის ლეიბლები უმოქმედო მდგომარეობაში დაუშვა, ცხვირი კი დაწია, რათა რაკეტის ჩაჭერა გართულებულიყო და ბომბდამშენის ძრავის გამონაბოლქვი მაქსიმალურად დაეცვა თავდამსხმელისგან. როდესაც ბომბდამშენი შენელდა, ის უფრო სწრაფად ბრუნავდა. პატრიკს ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს თავდაყირა გადაბრუნდა - უეცარმა დამუხრუჭებამ, ციცაბო ვარდნამ და მკვეთრმა შემობრუნებამ მხოლოდ ის და ყველა დანარჩენი ჩაშალა.
"ბზიკი! ბზიკი!" - იყვირა ვენდიმ და მარცხენა ეგჟექტორიდან ბზიკი გამოყარა. ბზიკი, ლითონის ზოლების პაკეტები, რადარის ამრეკლავ დიდ ღრუბლებს ქმნიდა, რომლებიც მტრის რაკეტებისთვის მიმზიდველ ცრუ სამიზნეებს ქმნიდა.
"რაკეტები ისევ მოდის!" - იყვირა ვენდიმ. "დატენეთ "სტინგერები"!" როდესაც მტრის რაკეტები მიუახლოვდნენ, ვენდიმ "მეგაფორტრესის" მართვადი ქვემეხიდან მცირე ზომის რადარით და სითბოს მაძიებელი რაკეტები გაისროლა. "სტინგერის" რაკეტები შუბლზე შეეჯახა შემომავალ რაკეტებს, შემდეგ კი რაკეტის გზაზე რამდენიმე ათეული ფუტის დაშორებით აფეთქდა, რამაც მისი ფიუზელაჟი და მართვის სისტემა დაანგრია. ეს იმუშავა. ბოლო მტრის რაკეტა ხუთი ათას ფუტზე ნაკლებ მანძილზე აფეთქდა.
მათ მხოლოდ ოთხი წუთი დასჭირდათ ომანის ყურის დონიდან ორას ფუტამდე ჩასასვლელად, რომლებსაც ნავიგაციის კომპიუტერის რელიეფის მონაცემთა ბაზა, თანამგზავრული ნავიგაციის სისტემა და ფანქრისებრ წვრილი ენერგიის სხივი აძლევდა, რომელიც ბომბდამშენის მუცელსა და წყალს შორის მანძილს ზომავდა. ისინი სრული სამხედრო ძალით სამხრეთ-დასავლეთისკენ გაემართნენ, რაც შეიძლება შორს ირანის სანაპიროდან. ბრედ ელიოტმა იცოდა, რისი ეშინოდათ გამანადგურებლის პილოტებს - დაბალ სიმაღლეზე ფრენის, სიბნელის და წყალზე ფრენის, მეგობრული სანაპიროებიდან შორს. ძრავის ყოველი ხველა ძლიერდებოდა, საწვავის მაჩვენებლის ისრების ყოველი ვარდნა კრიტიკულად ჩანდა - ყურსასმენებში ოდნავი ტკაცუნი ან ფრენის მართვის პულტების კანკალიც კი კატასტროფის სიგნალი იყო. მტრის მიერ პოტენციურად ჩამთრევი რადარისა და რადიოგადაცემების არსებობა კიდევ უფრო ამძაფრებდა დაძაბულობას. ცოტა გამანადგურებელ პილოტს თუ ეყო გამბედაობა წყალზე ღამით დევნისთვის.
მაგრამ როდესაც ვენდიმ თავისი საფრთხის შემცველი ჩვენებები შეისწავლა, მალევე გაირკვა, რომ MiG-ი, ან რაც არ უნდა ყოფილიყო ის, ასე ადვილად არ გაქრებოდა. "გაგვიმართლა, ბიჭებო - არ დავკარგეთ. ის ჩვენგან ოცი მილის რადიუსშია და ჩვენს კუდზეა, მაღლა რჩება, მაგრამ რადარის კარგი კონტროლი აქვს ჩვენზე".
"ვფიქრობ, რომ შტაბ-ბინაშიც იგზავნება შეტყობინებები", - თქვა ელიოტმა.
"ექვსი საათი, სიმაღლე თხუთმეტი მილის. გამათბობლის დიაპაზონის მოახლოება." რადგან თავდამსხმელი მოწინააღმდეგის რადარი დაბლოკილი იყო, მას არ შეეძლო რადარით მართვადი რაკეტის გამოყენება, მაგრამ IRSTS-ის საშუალებით მას ადვილად შეეძლო მიახლოება და სითბოს მოძიების უნარის მქონე რაკეტის გაშვება.
"ვენდი, მოემზადე "სკორპიონების" გასაშვებად", - თქვა ბრედმა.
"როჯერ ეს." ვენდის თითები უკვე კლავიატურაზე იყო და "მეგაფორტრესის" მოულოდნელი იარაღის - AIM-120 Scorpion AMRAAM-ის, ანუ საშუალო რადიუსის ჰაერი-ჰაერი რაკეტის გაშვების ინსტრუქციებს ბეჭდავდა. EB-52 თითოეულ ფრთის ქვეშ მდებარე პილონზე ექვს "სკორპიონის" რაკეტას ატარებდა. "სკორპიონები" რადარით მართვადი რაკეტები იყო, რომლებსაც "მეგაფორტრესის" თავდასხმის რადარი ან რაკეტის ცხვირში არსებული ბორტზე დამონტაჟებული რადარი აკონტროლებდა - რაკეტებს კუდზე დამონტაჟებული რადარის ხელმძღვანელობით ბომბდამშენის უკანა კვადრანტში სამიზნეების დაბომბვაც კი შეეძლოთ, რაც მტრის დევნაში მხარზე გადასვლის საშუალებას იძლეოდა. მსოფლიოში მხოლოდ რამდენიმე თვითმფრინავს ჰქონდა AMRAAM-ები, მაგრამ EB-52 "მეგაფორტრესს" ერთი სამი წლის განმავლობაში ჰქონდა, მათ შორის ერთი საბრძოლო მისიის განმავლობაში. მტრის თვითმფრინავები "სკორპიონის" მაქსიმალურ ოცი მილის დიაპაზონში იმყოფებოდნენ.
"თორმეტი მილი."
"როდესაც რვა მილს გაივლის, ჩაკეტეთ და სროლა დაიწყეთ", - თქვა ბრედმა. "ჯერ ჩვენ უნდა ვესროლოთ".
"ბრედ, ეს უნდა დავასრულოთ", - სასწრაფოდ თქვა პატრიკმა.
ვენდიმ სრული გაკვირვებით შეხედა მას, მაგრამ ბრედ ელიოტმა წამოიძახა: "ეს რა იყო, პატრიკ?"
"მე ვთქვი, რომ ეს უნდა შევაჩეროთ", - გაიმეორა პატრიკმა. "მისმინეთ, ჩვენ საერთაშორისო საჰაერო სივრცეში ვართ. ახლახან დაბალ სიმაღლეზე ჩავედით, მის რადარს ვაფერხებთ. მან იცის, რომ ჩვენ ვართ ბოროტმოქმედები. ბრძოლის იძულებით წამოწყება არაფერს გადაჭრის".
"პირველი მან დაგვესხმა, პატრიკ."
"მისმინეთ, ჩვენ მტრებივით ვიქცევით და ის თავის საქმეს აკეთებს - თავისი ზონიდან და საჰაერო სივრციდან გვაგდებს", - შეეწინააღმდეგა პატრიკი. "ვცადეთ შესვლა და დაგვიჭირეს. აქ ჩხუბი არავის უნდა".
"მაშ, რას ჯანდაბას გვთავაზობ, ნავ?" სარკასტულად იკითხა ბრედმა.
პატრიკი ყოყმანობდა, შემდეგ ვენდისკენ დაიხარა და უთხრა: "გამორთეთ UHF GUARD-ის ჩარევა".
ვენდიმ შეშფოთებით შეხედა მას. "დარწმუნებული ხარ, პატრიკ?"
"დიახ. გააკეთე." ვენდიმ უხალისოდ შეიყვანა ინსტრუქციები თავის ECM კომპიუტერში, რათა თავიდან აეცილებინა სიგნალების ჩახშობა 243.0 მეგაჰერცის, უნივერსალური ულტრამაღალი სიხშირის (UHF) საგანგებო საკომუნიკაციო არხის ჩარევაში. პატრიკმა ინტერკომის პანელის ციფერბლატი COM 2-ზე გადაიტანა, რომელიც, მისი თქმით, UHF საგანგებო საკომუნიკაციო არხზე იყო დაყენებული. "ყურადღება, ირანული თვითმფრინავები ჩვენს ექვსსაათიან პოზიციაზე არიან, ბანდარ-აბასიდან სამხრეთ-აღმოსავლეთით ას სამოცდათექვსმეტი კილომეტრით. ეს არის ამერიკული თვითმფრინავი, რომელსაც თქვენ მისდევთ. შეგიძლიათ გამიგოთ?"
"პატრიკ, რას აკეთებ?" - დაიყვირა ელიოტმა დომოფონიდან. "დაცვავ, შეწყვიტეთ UHF-ის ჩახშობა? რა ჯანდაბა ხდება?"
"ცუდი იდეაა, პატრიკ," მკაცრად შესთავაზა ჯონმა, მაგრამ არა ისეთი მტკიცედ, როგორც ელიოტმა. "ახლახან უთხარი, რომ ამერიკელები ვართ. ალბათ ახლავე მოუნდება დათვალიერება."
"სისულელე იქნებოდა პასუხის გაცემა", - თქვა ბრედმა. "ახლა რადიო არ ჩართო და..."
მაგრამ სწორედ იმ მომენტში გაიგეს რადიოში: "ეს რა არის? ცოტა ვწუხვართ".