Аннотация: Պետրոս Մեծը ապրեց քսանհինգ տարով ավելի երկար, քան իրական պատմության մեջ, և նույնիսկ հնարավորություն ստացավ կրկին տղա դառնալու։
ՆՈՐ ՀՆԱՐԱՎՈՐՈՒԹՅՈՒՆ ՊԵՏՐՈՍ ՄԵԾԻ ՀԱՄԱՐ
ՆՇՈՒՄ
Պետրոս Մեծը ապրեց քսանհինգ տարով ավելի երկար, քան իրական պատմության մեջ, և նույնիսկ հնարավորություն ստացավ կրկին տղա դառնալու։
ԳԼՈՒԽ No 1
Պետրոս Առաջինը չմահացավ 1725 թվականին. իրականում, նա վայելում էր հերոսի առողջությունն ու ուժը՝ չնայած իր վատ սովորություններին: Շարունակելով պատերազմել հարավում՝ մեծ ցարը նվաճեց ամբողջ Իրանը և հասավ Հնդկական օվկիանոս: Այնտեղ՝ նրա ափին, սկսեց կառուցվել Պորտ քաղաքը: Այնուհետև, 1730 թվականին, տեղի ունեցավ խոշոր պատերազմ Թուրքիայի հետ: Այն տևեց հինգ տարի: Սակայն ցարական Ռուսաստանը նվաճեց Իրաքը, Քուվեյթը, Փոքր Ասիան և Կովկասը, ինչպես նաև Ղրիմը և նրա սահմանային քաղաքները:
Պետրոս Մեծը, ինչպես ասում են, ամրապնդեց իր դիրքերը հարավում: 1740 թվականին նոր պատերազմ բռնկվեց Թուրքիայի հետ: Այս անգամ Ստամբուլը ընկավ, և ցարական Ռուսաստանը նվաճեց Բալկանները և հասավ Եգիպտոս: Հսկայական տարածքներ անցան ցարական տիրապետության տակ:
1745 թվականին ցարական բանակը արշավեց դեպի Հնդկաստան և այն ներառեց մեծ կայսրության մեջ։ Եգիպտոսը, Եթովպիան և Սուդանը նույնպես գրավվեցին։ Իսկ 1748 թվականին ցարական Ռուսաստանը գրավեց Շվեդիան և Ֆինլանդիան։
Ճիշտ է, ցարը ծերացել էր, այնուամենայնիվ, նա բավականին ծեր էր։ Եվ նա հուսահատորեն ուզում էր գտնել երիտասարդության խնձորը, որպեսզի կարողանար ժամանակին նվաճել աշխարհը։ Կամ կյանքի ջուրը։ Կամ որևէ այլ դեղամիջոց։ Չինգիզ խանի նման, Պետրոս Մեծը ցանկանում էր անմահ դառնալ։ Ավելի ճիշտ՝ Չինգիզ խանը նույնպես մահկանացու էր, բայց նա ձգտում էր անմահության, թեև ձախողվեց։
Պետրոսը խոստացավ դքսի տիտղոսը և դքսության տիտղոսը այն բժշկին, գիտնականին կամ կախարդին, ով կարող էր նրան անմահ դարձնել։ Եվ այսպես, ամբողջ աշխարհում սկսվեցին անմահության կամ հավերժական երիտասարդության էլիքսիրի որոնումները։
Իհարկե, կային մի ամբողջ խումբ շառլատաններ, որոնք առաջարկում էին իրենց դեղամիջոցները, բայց դրանք փորձարկվում էին տարեց ծովախոզուկների վրա և ձախողման դեպքում մահապատժի ենթարկվում։
Բայց հետո մոտ տասը տարեկան մի տղա եկավ Պետրոս Առաջինի մոտ և գաղտնի մտավ պալատ։ Նա բարձրահասակ ծերունուն ասաց, որ կա մի ճանապարհ՝ վերականգնելու նրա երիտասարդությունը։ Դրա դիմաց Պետրոս Առաջինը պետք է հրաժարվեր իր գահից և իշխանությունից։ Նա կդառնար տասը տարեկան տղա և նրան հնարավորություն կտրվեր նոր կյանքով ապրելու։ Արդյո՞ք ցարը պատրա՞ստ էր դրան։
Պետրոս Մեծը խռպոտ ձայնով հարցրեց տղային.
- Ինչպիսի՞ ընտանիքում կլինեմ։
Շորտերով ոտաբոբիկ տղան պատասխանեց.
- Ոչ մի՛։ Դու կլինես անօթևան տղա և ստիպված կլինես գտնել քո սեփական ճանապարհը կյանքում։
Պետրոս Մեծը քորեց ճաղատ ճակատը և պատասխանեց.
"Այո՛, դու ինձ դժվար խնդիր ես տվել։ Նոր կյանք, նորովի, բայց ի՞նչ գնով։ Ի՞նչ կլինի, եթե ես երեք օրով տղա դառնամ՝ դրա մասին մտածելու համար"։
Շորտերով տղան պատասխանեց.
- Ոչ, երեք օր՝ միայն երեք ժամ փորձաշրջանի համար։
Պետրոս Մեծը գլխով արեց.
- Գալիս է։ Եվ երեք ժամը բավական կլինի դա հասկանալու համար։
Տղան ոտաբոբիկ ոտքով դոփեց։
Եվ այդ պահին Պետրոսը մարմնում անսովոր թեթևություն զգաց և վեր ցատկեց։ Նա այժմ տղա էր։ Ճիշտ է, նա ոտաբոբիկ էր և շորերով, բայց նա առողջ, ուրախ երիտասարդ էր։
Եվ նրա կողքին ծանոթ, բաց մազերով տղա էր։ Նա ձեռքը մեկնեց։ Եվ նրանք հայտնվեցին քարքարոտ ճանապարհին։ Ձյունը թաց էր գալիս, իսկ Պյոտրը գրեթե մերկ ու ոտաբոբիկ էր։ Եվ դա մռայլ էր։
Տղան գլխով արեց՝ ասելով.
- Այո՛, Ձերդ Մեծություն։ Այսպիսին է աղքատ տղայի ճակատագիրը։
Այնուհետև Պետկան հարցրեց նրան.
- Անունդ ի՞նչ է։
Տղան պատասխանեց.
- Ես Օլեգն եմ, ի՞նչ։
Նախկին թագավորը նշել է.
- Ամեն ինչ կարգին է։ Արի՛ ավելի արագ գնանք։
Եվ տղան սկսեց քայլել իր մերկ, կոպիտ ոտքերով։ Բացի ցրտից ու խոնավությունից, նրան տանջում էր նաև քաղցը։ Դա շատ հարմարավետ չէր։ Տղա-արքան դողացող ձայնով հարցրեց.
- Որտե՞ղ կարող ենք գիշերել։
Օլեգը ժպիտով պատասխանեց.
- Կտեսնես!
Եվ իրոք, առջևում մի գյուղ հայտնվեց։ Օլեգը ինչ-որ տեղ անհետացել էր։ Պետրոս Առաջինը, այժմ արդեն տղա, մնացել էր բոլորովին մենակ։ Բայց նա ուղղվեց դեպի մոտակա տունը։ Նա ցատկեց դեպի դուռը և բռունցքներով հարվածեց դրան։
Հայտնվեց տիրոջ մռայլ դեմքը.
-Ու՞ր պետք է գնաս, դեգեներատ։
Պետկան բացականչեց.
-Թույլ տուր գիշերեմ, և ուտելու բան տուր։
Վարպետը խլեց մտրակը և ծեծեց տղային նրա գրեթե մերկ մարմնին։ Նա հանկարծ սկսեց գոռալ։ Վարպետը կրկին ծեծեց նրան, և Պիտերը վազելով փախավ՝ փայլող կրունկներով։
Բայց դա բավարար չէր։ Նրանք նրա վրա բաց թողեցին մի զայրացած շան։ Եվ թե ինչպես այն հարձակվեց տղայի վրա։
Պետկան վազեց որքան կարող էր արագ, բայց շունը մի քանի անգամ կծեց նրան և պոկեց մսի կտորներ։
Որքա՜ն հուսահատորեն գոռում էր տղա-ցարը ցավից ու նվաստացումից։ Որքա՜ն հիմար ու նողկալի էր դա։
Եվ ապա նա ճակատով բախվեց գոմաղբով լի սայլին։ Կղանքի մի հեղեղ թափվեց նրա վրա՝ ծածկելով նրան գլխից մինչև ոտքերը։ Եվ գոմաղբի խառնուրդը խոցեց նրա վերքերը։
Պետրոսը գոռաց.
- Աստված իմ, ինչո՞ւ է սա ինձ հետ պատահում։
Եվ հետո նա ուշքի եկավ։ Օլեգը կանգնեց նրա կողքին. նա մի փոքր ավելի մեծ էր թվում, մոտ տասներկու տարեկան, և տղա կախարդը հարցրեց թագավորին.
- Լավ, Ձերդ մեծություն, համաձա՞յն եք այս տարբերակի հետ։
Պետրոս Մեծը բացականչեց.
- Ո՛չ։ Եվ գնա այստեղից, նախքան ես կհրամայեմ քո մահապատիժը։
Օլեգը մի քանի քայլ արեց, անցավ պատի միջով ինչպես ուրվական և անհետացավ։
Պետրոս Մեծը խաչակնքվեց և պատասխանեց.
- Ի՜նչ դիվային մոլուցք։
Մեծ ցարը և Համայն Ռուսիայի և Ռուսական կայսրության առաջին կայսրը մահացավ 1750 թվականին։ Նա մահացավ բավականին երկար կյանք ապրելուց հետո, հատկապես այն ժամանակների համար, երբ նույնիսկ չգիտեին, թե ինչպես չափել արյան ճնշումը, փառահեղ և հաջողակ գահակալության ժամանակ։ Նրան հաջորդեց նրա թոռը՝ Պետրոս II-ը, բայց դա ուրիշ պատմություն է։ Նրա թոռը ուներ իր սեփական թագավորությունը և պատերազմներ։
ԱՄԵՐԻԿԱՆ ՀԵՏԱՁԳՈՒՄ Է
ՆՇՈՒՄ
Լրտեսների խաղերը շարունակվում են, քաղաքական գործիչները խորամանկ ինտրիգներ են հյուսում, և ամեն ինչ ավելի է բարդանում։ Ռազմաօդային ուժերի գնդապետը հայտնվում է խելահեղ իրավիճակում՝ վտանգելով իր կյանքը։
ԳԼՈՒԽ 1
Զարթուցիչը զանգում է առավոտյան ժամը 6-ին, ռադիոժամացույցը միացված է հանգստացնող, հեշտ լսվող երաժշտությանը։ Ռազմաօդային ուժերի գնդապետ Նորման Ուեյրը հագնում է իր նոր Nike տաքացման համազգեստը և մի քանի մղոն վազում բազայի շուրջ, վերադառնում է իր սենյակ, ապա լսում է ռադիոյով լուրերը՝ միաժամանակ սափրվելով, լոգանք ընդունելով և հագնելով թարմ համազգեստ։ Նա քայլում է դեպի սպաների ակումբ, որը գտնվում է չորս թաղամաս հեռավորության վրա և նախաճաշում՝ ձու, երշիկ, ամբողջական ցորենի հաց, նարնջի հյութ և սուրճ՝ միաժամանակ կարդալով առավոտյան թերթը։ Երեք տարի առաջ ամուսնալուծվելուց ի վեր Նորմանը յուրաքանչյուր աշխատանքային օրը սկսել է ճիշտ նույն կերպ։
Ռազմաօդային ուժերի մայոր Պատրիկ Ս. ՄաքԼանահանը արթնացավ իր SATCOM ընդունիչ-տպիչի կտտոցից, որը ջերմային տպիչի թղթի վրա երկար հաղորդագրությունների հոսք էր թքում՝ ինչպես վատ մթերային կտրոն։ Նա նստած էր իր ռմբակոծիչի կայանում՝ գլուխը հենած վահանակին, և քնում էր։ Հեռահար ռմբակոծիչներով տասը տարի թռչելուց հետո Պատրիկը զարգացրել էր իր մարմնի պահանջները անտեսելու ունակությունը՝ առաքելությունը կատարելու համար. երկար ժամանակ արթուն մնալ, երկար ժամեր նստել առանց թեթևացման, և արագ ու խորը քնել՝ թարմացած զգալու համար, նույնիսկ եթե քունը տևում էր ընդամենը մի քանի րոպե։ Դա գոյատևման տեխնիկայի մի մասն էր, որը մարտական օդաչուների մեծ մասը մշակել էր օպերատիվ պահանջմունքների առջև։
Մինչ տպիչը հրահանգներ էր թքում, Պատրիկը նախաճաշում էր՝ չժանգոտվող պողպատե թերմոսից պատրաստված մի բաժակ սպիտակուցային կաթնային կոկտեյլ և կաշվե միջուկով մի քանի կտոր տավարի չորացրած միս։ Այս երկար թռիչքի ընթացքում ջրի վրայով նրա բոլոր կերակուրները բարձր սպիտակուցային և ցածր մնացորդային պարունակություն ունեին. ոչ մի սենդվիչ, բանջարեղեն կամ միրգ։ Պատճառը պարզ էր. անկախ նրանից, թե որքան բարձր տեխնոլոգիական էր նրա ռմբակոծիչը, զուգարանը միևնույն է զուգարան էր։ Դրա օգտագործումը նշանակում էր բացել իր ողջ գոյատևման պարագաները, հանել թռիչքային համազգեստը և գրեթե մերկ նստել ներքևում՝ մութ, ցուրտ, աղմկոտ, հոտոտ, քամուց լցված խցիկում։ Նա նախընտրում էր անհամ ուտելիք ուտել և փորկապություն զգալ, քան տառապել նվաստացումից։ Նա շնորհակալ էր ծառայելու այնպիսի զենքի համակարգում, որը թույլ էր տալիս անձնակազմի անդամներին օգտվել զուգարանից. իր բոլոր կործանիչ գործընկեր օդաչուները ստիպված էին օգտագործել ծծակներ, կրել մեծահասակների համար նախատեսված տակդիրներ կամ պարզապես ձեռքում պահել դրանք։ Դա ամենամեծ նվաստացումն էր։
Երբ տպիչը վերջապես կանգ առավ, նա պոկեց հաղորդագրությունների ժապավենը և վերընթերցեց այն։ Դա կարգավիճակի մասին հաղորդման հարցում էր՝ երկրորդը վերջին մեկ ժամվա ընթացքում։ Պատրիկը կազմեց, կոդավորեց և փոխանցեց նոր պատասխան հաղորդագրություն, ապա որոշեց, որ ավելի լավ է խոսի ինքնաթիռի հրամանատարի հետ այս բոլոր հարցումների մասին։ Նա ամրացրեց իր արտանետվող նստատեղը, արձակեց անվտանգության գոտին և օրերի ընթացքում առաջին անգամ կանգնեց։
Նրա զուգընկերը՝ պաշտպանական համակարգերի մասնագետ, փիլիսոփայության դոկտոր Վենդի Տորկը, խորը քնած էր աջ նստատեղին։ Նա ձեռքերը դրել էր ուսերի ամրագոտիների տակ՝ պատահաբար չսեղմելով ինքնաթիռից դուրս նետվող բռնակները (շատ դեպքեր էին լինում, երբ քնած անձնակազմի անդամները երազում էին աղետի մասին և հարվածում էին իրենց կատարյալ վիճակում գտնվող ինքնաթիռից) և կրում էր թռիչքային ձեռնոցներ, մուգ սաղավարտի երեսկալը իջեցված էր, և թթվածնային դիմակ՝ արտակարգ իրավիճակի դեպքում, երբ նա ստիպված էր լինում առանց նախազգուշացման դուրս նետվել։ Թռիչքային համազգեստի վրայից նա հագել էր ամառային թռիչքային բաճկոն՝ լողի ամրագոտիով, և թևատակերի տակ գտնվող փչովի պայուսակների ուռուցիկությունը ստիպում էր նրա ձեռքերը բարձրանալ և իջնել յուրաքանչյուր խորը, քնկոտ շնչառության հետ։
Պատրիկը զննեց Վենդիի պաշտպանական վահանակը, նախքան առաջ շարժվելը, բայց ստիպված էր ստիպել իրեն խոստովանել, որ կանգ է առել՝ նայելու Վենդիին, այլ ոչ թե գործիքներին։ Նրա մեջ կար ինչ-որ բան, որը հետաքրքրում էր նրան, և հետո նա կրկին կանգ առավ։ "Ընդունիր դա, Մուկ", - ինքն իրեն ասաց Պատրիկը. "Դու հետաքրքրված չես, դու կրքոտ սիրահարված ես նրան"։ Այդ լայն թռիչքային համազգեստի և գոյատևման հանդերձանքի տակ թաքնված է գեղեցիկ, մարզված, հյութեղ մարմին, և տարօրինակ, անկառավարելի, գրեթե սխալ էր թվում նման բաների մասին մտածելը՝ բարձր տեխնոլոգիական մարտական թռչունով Օմանի ծոցի վրայով քառասունմեկ հազար ոտնաչափ բարձրության վրա թռչելիս։ Տարօրինակ, բայց հուզիչ։
Այդ պահին Վենդին բարձրացրեց իր մուգ սաղավարտի դիմակը, իջեցրեց թթվածնային դիմակը և ժպտաց նրան։ "Անիծյալ լինի", մտածեց Պատրիկը՝ արագ ուշադրությունը սևեռելով պաշտպանական վահանակի վրա, այդ աչքերը կարող էին հալեցնել տիտանը։
"Բարև", - ասաց նա։ Չնայած նա ստիպված էր բարձրացնել ձայնը՝ խցիկի մյուս ծայրին խոսելու համար, դա դեռևս բարեկամական, հաճելի, զինաթափող ձայն էր։ Վենդի Տորկը, փիլիսոփայության դոկտոր, էլեկտրամագնիսական ճարտարագիտության և համակարգերի նախագծման աշխարհի ամենահայտնի մասնագետներից մեկն էր, էներգետիկ ալիքները վերլուծելու և որոշակի արձագանքներ կատարելու համար համակարգիչներ օգտագործելու ռահվիրա։ Նրանք գրեթե երկու տարի միասին աշխատել էին իրենց տնային բազայում՝ Նևադայի Գրում Լեյք ռազմաօդային բազայի Բարձր առաջադեմ աերոտիեզերական զենքի կենտրոնում (HAWC), որը հայտնի է որպես Երազանքների երկիր։
"Բարև", - պատասխանեց նա։ "Ես պարզապես... ստուգում էի ձեր համակարգերը։ Մի քանի րոպեից մենք կլինենք Բանդար Աբբասի հորիզոնից այն կողմ, և ես ուզում էի տեսնել, թե արդյոք դուք որևէ բան նկատե՞լ եք"։
"Համակարգը կզգուշացներ ինձ, եթե հայտնաբերեր որևէ ազդանշան հայտնաբերման շեմի տասնհինգ տոկոսի սահմաններում", - նշեց Վենդին։ Նա խոսում էր իր սովորական բարձր տեխնոլոգիական ձայնով՝ կանացի, բայց ոչ կանացի։ Սա թույլ տվեց Պատրիկին հանգստանալ և դադարեցնել մտածել այն բաների մասին, որոնք այդքան անտեղի էին ռազմական ինքնաթիռում։ Ապա նա առաջ թեքվեց աթոռին, ավելի մոտեցավ նրան, և հարցրեց. "Դու ինձ էիր նայում, այնպես չէ՞"։
Նրա ձայնի հանկարծակի փոփոխությունը նրա սիրտը ստիպեց բաբախել, իսկ բերանը՝ չորանալ, ինչպես արկտիկական օդը։ "Դու խելագար ես", - լսեց նա իրեն։ Աստված իմ, դա խելագարության էր հնչում։
"Ես քեզ տեսա դիմակի միջով, մայոր, սեքսուալ բան", - ասաց նա։ "Ես տեսա, թե ինչպես նայեցիր ինձ"։ Նա հենվեց հետ՝ շարունակելով նայել նրան։ "Ինչո՞ւ էիր նայում ինձ"։
"Վենդի, ես չէի..."
"Համոզվա՞ծ ես, որ չէիր"։
"Ես... ես չէի..." Ի՞նչ է կատարվում, մտածեց Պատրիկը։ Ինչո՞ւ եմ ես այսքան լեզուս կապել։ Ինձ զգում եմ դպրոցականի պես, որին հենց նոր բռնացրել են այն աղջկա տետրում նկարելիս, որին սիրահարվել էր։
Դե, նա իսկապես սիրահարված էր նրան։ Նրանք առաջին անգամ հանդիպել էին մոտ երեք տարի առաջ, երբ երկուսն էլ հավաքագրվել էին "Մեգաամրոց" թռչող մարտանավի մշակող թիմում։ Նրանք կարճատև, լարված սեռական հարաբերություն էին ունեցել, բայց իրադարձությունները, հանգամանքները և պարտականությունները միշտ խանգարում էին ավելին անել։ Սա վերջին անգամն ու վայրն էր, երբ նա պատկերացնում էր, որ իրենց հարաբերությունները կարող են նոր, հետաքրքիր քայլ անել առաջ։
"Ամեն ինչ կարգին է, մայոր", - ասաց Վենդին։ Նա աչքերը նրա վրա չէր պահում, և Վենդին զգաց ցանկություն՝ թաքնվելու զենքերի պահեստի միջնորմի ետևում և մնալու այնտեղ, մինչև նրանք վայրէջք կատարեն։ "Դուք ազատված եք"։
Պատրիկը նորից զգաց, որ կարող է շնչել։ Նա թուլացավ՝ փորձելով հանգիստ և անտարբեր տեսք ունենալ, չնայած զգում էր քրտինքի կաթիլները յուրաքանչյուր ծակոտիից։ Նա վերցրեց արբանյակային հեռուստատեսության ձայնագրությունը։ "Ես... մենք հաղորդագրություն ստացանք... հրամաններ... հրահանգներ", - մրմնջաց նա, և նա ժպտաց՝ միաժամանակ հանդիմանելով և վայելելով նրան։ "Ութերորդ ռազմաօդային ուժերից։ Ես պատրաստվում էի խոսել գեներալի, ապա բոլորի հետ։ Ինտերֆոնով։ Մինչև հորիզոնից այն կողմ անցնելը։ Իրանական հորիզոնը"։
"Դուք կարող եք դա անել, մայոր", - ասաց Վենդին՝ աչքերում զվարճանքով։ Պատրիկը գլխով արեց՝ ուրախացած, որ ամեն ինչ ավարտել էր, և ուղղվեց դեպի խցիկը։ Նա կանգնեցրեց նրան։ "Օ՜, մայոր"։
Պատրիկը կրկին դարձավ նրա կողմը։ "Այո, բժիշկ"։
"Դու ինձ երբեք չես ասել"։
"Ի՞նչ ասացի քեզ"։
"Ձեր կարծիքով, իմ բոլոր համակարգերը կարգի՞ն են"։
"Փառք Աստծո, որ դրանից հետո նա ժպտաց", մտածեց Պատրիկը։ "Գուցե նա չի կարծում, որ ես ինչ-որ այլասերված եմ"։ Վերականգնելով իր ինքնատիրապետումը, բայց դեռևս վախենալով թույլ տալ, որ իր հայացքը թափառի նրա "համակարգերի" վրա, նա պատասխանեց. "Կարծում եմ՝ դրանք հիանալի տեսք ունեն, բժիշկ"։
"Լավ", - ասաց նա։ "Շնորհակալություն"։ Նա մի փոքր ավելի տաք ժպտաց, վերևից ներքև նայեց նրան և ավելացրեց. "Ես անպայման կհետևեմ նաև քո համակարգերին"։
Պատրիկը երբեք նման թեթևացում և միևնույն ժամանակ նման մերկություն չէր զգացել, երբ խոնարհվեց՝ միացնող թունելով դեպի օդաչուի խցիկ սողալու համար։
Սակայն նախքան նա կհայտարարեր առաջ շարժվելու մասին և կանջատեր ինտերկոմը, նա լսեց նավի սպառնալիքի հայտնաբերման համակարգի դանդաղ էլեկտրոնային "ԴԻԴԼ...ԴԻԴԼ...ԴԻԴԼ..." նախազգուշացնող ազդանշանը։ Նրանք հենց նոր էին նկատվել թշնամու ռադարի կողմից։
Պատրիկը գործնականում վերադարձավ իր արտանետվող նստատեղին, կապեց ամրակը և բաց թողեց անվտանգության ամրակը։ Նա գտնվում էր EB-52C Megafortress ռմբակոծիչի հետևի անձնակազմի խցիկում, որը "թռչող մարտանավերի" հաջորդ սերունդն էր, որը Պատրիկի գաղտնի հետազոտական ստորաբաժանումը հույս ուներ կառուցել Ռազմաօդային ուժերի համար։ Սա մի ժամանակ արտադրական B-52H Stratofortress ռմբակոծիչ էր՝ ԱՄՆ Ռազմածովային ուժերի հեռահար և ծանր ռմբակոծության ուժերի աշխատանքային ձին, որը նախատեսված էր հեռահար և ծանր միջուկային և ոչ միջուկային բեռների համար։ Սկզբնական B-52-ը նախագծվել էր 1950-ականներին. վերջինը դուրս էր եկել հավաքման գծից քսան տարի առաջ։ Բայց այս ինքնաթիռը տարբեր էր։ Սկզբնական կմախքը վերակառուցվել էր զրոյից՝ օգտագործելով ժամանակակից տեխնոլոգիաներ, ոչ միայն այն արդիականացնելու, այլև այն դարձնելու ամենաառաջադեմ մարտական ինքնաթիռը... որի մասին ոչ ոք երբևէ չէր լսել։
"Վենդի՞", - կանչեց նա դոմոֆոնով։ "Ի՞նչ ունենք"։
"Տարօրինակ է", - պատասխանեց Վենդին։ "Ես այնտեղ ունեմ փոփոխական X-band PRF թիրախ։ Հակաօդային և հակաօդային որոնողական համակարգերի միջև անցումը արագանում է։ Մոտավոր հեռավորությունը... դժոխք, երեսունհինգ մղոն, ժամը տասներկուսը։ Նա հենց մեր վերևում է։ Ռադարային կառավարվող հրթիռների հեռավորության վրա է"։
"Կա՞ արդյոք պատկերացում, թե սա ինչ է"։
"Հավանաբար AWACS է", - պատասխանեց Վենդին։ "Կարծես թե այն սկանավորում է և՛ ցամաքային, և՛ օդային թիրախներ։ Արագ PRFS չկա՝ պարզապես սկանավորում։ Ավելի արագ է, քան, օրինակ, E-2 Hawkeye-ի կամ E-3 Sentry-ի APY սկանավորումը, բայց պրոֆիլը նույնն է"։
"Իրանական AWACS ինքնաթիռներ՞", հարցրեց Պատրիկը։ EB-52 Megafortress-ը թռչում էր միջազգային օդային տարածքում՝ Օմանի ծոցի վրայով, Իրանի ափից արևմուտք և Հորմուզի նեղուցից հարավ, Պարսից ծոցից դուրս։ Առաջադեմ աերոտիեզերական զենքի կենտրոնի տնօրեն, գեներալ-լեյտենանտ Բրեդ Էլիոթը հրամայեց իր երեք փորձարարական Megafortress ռմբակոծիչներին պարեկել Պարսից ծոցի մոտ գտնվող երկինքը՝ իրականացնելով գաղտնի, աննկատ հարված, եթե տարածաշրջանի ենթադրաբար չեզոք երկրներից մեկը որոշի միջամտել կոալիցիոն ուժերի և Իրաքի Հանրապետության միջև մոլեգնող հակամարտությանը։
"Կարող է լինել "աջակից" կամ "թեկնածու", - ենթադրեց Պատրիկը։ "Իրաքի կողմից Իրանին ենթադրաբար փոխանցված ինքնաթիռներից մեկը IL-76MD վաղ նախազգուշացման ինքնաթիռ էր։ Հնարավոր է՝ իրանցիները փորձարկում են իրենց նոր խաղալիքը։ Կարո՞ղ է այն տեսնել մեզ"։
"Կարծում եմ՝ կարող է", - ասաց Վենդին։ "Նա մեզ չի հետևում, պարզապես սկանավորում է տարածքը, բայց նա մոտ է, և մենք մոտենում ենք հայտնաբերման շեմին"։ B-52 Stratofortress-ը չէր նախագծվել և երբեք էլ չէր դիտարկվել որպես աննկատելի, բայց EB-52 Megafortress-ը շատ տարբեր էր։ Այն պահպանել էր նոր հակառադարային տեխնոլոգիայի մեծ մասը, որով հագեցած էր որպես փորձարարական փորձարկման հարթակ. ոչ մետաղական "մանրաթելային պողպատե" կեղև, ավելի ամուր և թեթև, քան պողպատը, բայց ոչ ռադարային անդրադարձնող. թեքված կառավարման մակերեսներ՝ ուղիղ եզրերի փոխարեն. արտաքին անտենաներ չուներ. շարժիչի մուտքերում և պատուհաններում օգտագործվող ռադարային կլանող նյութ. և եզակի ռադարային կլանող էներգիայի համակարգ, որը վերահաղորդում է ռադարային էներգիան ինքնաթիռի մարմնի երկայնքով և շեղում այն թևի հետևի եզրերով՝ նվազեցնելով թշնամուն անդրադարձվող ռադարային էներգիայի քանակը։ Այն նաև կրում էր զենքի լայն տեսականի և կարող էր ապահովել նույն կրակային հզորությունը, ինչ ՌՕՈՒ-ն կամ ՌԾՈՒ-ն։
"Կարծես թե նա պահպանում է Հորմուզի նեղուցը՝ հետևելով մոտեցող ինքնաթիռներին", - առաջարկեց Պատրիկը։ "Երկու-երեք-զրո ուղղությամբ՝ դրանից խուսափելու համար։ Եթե նա նկատի մեզ, դա կարող է զայրացնել իրանցիներին"։
Բայց նա խոսեց չափազանց ուշ. "Նա կարող է տեսնել մեզ", - միջամտեց Վենդին։ "Նա երեսունհինգ մղոն հեռավորության վրա է, ժամը մեկին, մեծ արագությամբ, ուղիղ մեզ մոտ է։ Արագությունը մեծանում է մինչև հինգ հարյուր հանգույց"։
"Դա AWACS չէ", - ասաց Պատրիկը։ "Կարծես թե մենք նկատել ենք ինչ-որ արագ շարժվող պարեկային ինքնաթիռ"։
"Ախր, անիծյալ է", - ինտերկոմի միջոցով հայհոյեց ինքնաթիռի հրամանատար, գեներալ-լեյտենանտ Բրեդ Էլիոթը։ Էլիոթը "Առաջադեմ աերոտիեզերական զենքի կենտրոնի" (հայտնի է նաև որպես "Երազանքի երկիր") հրամանատարն էր և EB-52 "Մեգաամրոց" թռչող մարտանավի նախագծողը։ "Անջատեք նրա ռադարը, Վենդի, և եկեք հուսանք, որ նա կմտածի, որ իր ռադարը անսարք է և կորոշի դադարեցնել աշխատանքը"։
"Եկեք այստեղից դուրս գանք, Բրեդ", - միջամտեց Պատրիկը, - "Այստեղ կռիվ սկսելու իմաստ չկա"։
"Մենք միջազգային օդային տարածքում ենք", - վրդովված բողոքեց Էլիոթը։ "Մենք նույնքան իրավունք ունենք այստեղ գտնվելու, որքան Թուրքիան"։
"Պարոն, սա մարտական գոտի է", - ընդգծեց Պատրիկը։ "Անձնակազմ, եկեք պատրաստվենք այստեղից հեռանալուն"։
Մի հպումով Վենդին հրամայեց "Մեգաամրոց"-ի հզոր խլացնող սարքերին անջատել իրանական կործանիչի որոնողական ռադարը։ "Հետքերը խախտող սարքերը միացված են", - հայտարարեց Վենդին։ "Ինձ իննսուն մղոն տվեք ձախ"։ Բրեդ Էլիոթը "Մեգաամրոց"-ը կտրուկ թեքեց աջ և ուղղահայաց շրջվեց կործանիչի թռիչքի հետագծին։ Ինքնաթիռի իմպուլսային-դոպլերյան ռադարը կարող է չհայտնաբերել զրոյական հարաբերական մոտեցման արագությամբ թիրախ։ "Բանդիտը ժամը երեքին, երեսունհինգ մղոն հեռավորության վրա և հաստատուն բարձրության վրա։ Մենք գնում ենք դեպի ժամը չորսը։ Կարծում եմ՝ նա մեզ կորցրել է"։
"Այդքան էլ արագ չէ", - միջամտեց անձնակազմի ղեկավարը և երկրորդ օդաչու՝ գնդապետ Ջոն Օրմակը։ Օրմակը HAWC-ի հրամանատարի տեղակալն ու գլխավոր ինժեներն էր՝ կախարդ, հրամանատարական օդաչու, որը մի քանի հազար ժամ աշխատել էր տարբեր մարտավարական ինքնաթիռների վրա։ Բայց նրա առաջին սերը համակարգիչներն էին, ավիացիոն տեխնիկան և գաջեթները։ Բրեդ Էլիոթը գաղափարներ ուներ, բայց նա հույսը դնում էր Օրմակի վրա՝ դրանք իրականություն դարձնելու համար։ Եթե տեխնիկներին տրվեին կրծքանշաններ կամ թևեր, Ջոն Օրմակը դրանք հպարտությամբ կկրեր։ "Նա կարող է պասիվ լինել։ Մենք պետք է ավելի մեծ հեռավորություն պահպանենք մեր և նրա միջև։ Նրան կարող է ռադար պետք չլինել մեզ որսալու համար"։
"Հասկանում եմ", - ասաց Վենդին։ "Բայց կարծում եմ, որ նրա IRSTS-ը անհասանելի է։ Նա..."
Այդ պահին նրանք բոլորը լսեցին բարձր, արագացող "ԴԻԴԼ-ԴԻԴԼ-ԴԻԴԼ" նախազգուշացումը դոմոֆոնից։ "Օդային խափանող սարքը կողպված է, հեռավորությունը երեսուն մղոն է, արագ մոտենում է։ Նրա ռադարը հսկայական է, այն այրում է իմ խլացուցիչները։ Ռադարի կողպեքը կողպված է, փակման արագությունը... փակման արագությունը հասնում է վեց հարյուր հանգույցի"։
"Դե,- ասաց Ջոն Օրմաքը,- գոնե այնտեղի ջուրը տաք է նույնիսկ տարվա այս եղանակին"։
Այդ պահին նրանց մտքով միայն կատակներն էին անցնում, քանի որ Օմանի ծոցի վրայով միայնակ գերձայնային որսորդական սարքի կողմից նկատվելը ռմբակոծիչի անձնակազմի համար ամենամահացու բանն էր։
Նորման Ուեյրի համար այսօրվա առավոտը մի փոքր այլ էր։ Այսօր և հաջորդ երկու շաբաթների ընթացքում Ուեյրը և նրա մի քանի տասնյակ ռազմաօդային ուժերի գնդապետ ընկերները գտնվում էին Տեխասի Սան Անտոնիոյի մոտ գտնվող Ռանդոլֆի ռազմաօդային բազայում՝ պաշտոնի բարձրացման խորհրդի նիստին մասնակցելու համար։ Նրանց խնդիրն էր մոտ 3000 ռազմաօդային ուժերի մայորներից ընտրել լավագույններին, ամենափայլուններին և ամենաբարձր որակավորում ունեցողներին՝ փոխգնդապետի կոչման բարձրացման համար։
Գնդապետ Նորման Ուեյրը շատ բան գիտեր բարդ, օբյեկտիվ չափանիշներով որոշումներ կայացնելու մասին. կարիերայի առաջխաղացումը հենց նրա համար էր: Նորմանը Պենտագոնում Ռազմաօդային ուժերի բյուջեի վերանայման գործակալության հրամանատարն էր: Նրա աշխատանքն էր անել հենց այն, ինչ իրենից պահանջվում էր անել՝ զտել զենքի և տեղեկատվական համակարգերի մասին տեղեկատվության լեռները և որոշել յուրաքանչյուրի կյանքի ցիկլի ընթացքում ապագա ծախսերն ու օգուտները: Ըստ էության, նա և իր վաթսունհինգ ռազմական և քաղաքացիական վերլուծաբաններից, հաշվապահներից և տեխնիկական փորձագետներից բաղկացած անձնակազմը ամեն օր որոշում էին Միացյալ Նահանգների Ռազմաօդային ուժերի ապագան: Յուրաքանչյուր ինքնաթիռ, հրթիռ, արբանյակ, համակարգիչ, սև արկղ և ռումբ, ինչպես նաև Ռազմաօդային ուժերի յուրաքանչյուր տղամարդ և կին գտնվում էին նրա հսկողության տակ: Յուրաքանչյուր ստորաբաժանման բյուջեի յուրաքանչյուր կետ պետք է անցներ իր թիմի խիստ վերանայումը: Հակառակ դեպքում, այն կդադարեր գոյություն ունենալ ֆինանսական տարվա վերջում՝ Ռազմաօդային ուժերի քարտուղարի գրասենյակի մեկին ուղղված մեկ հուշագրով: Նա ամեն շաբաթ իշխանություն և պատասխանատվություն ուներ միլիարդավոր դոլարների համար, և նա այդ իշխանությունը կիրառում էր հմտությամբ և ոգևորությամբ:
Հոր շնորհիվ Նորմանը որոշեց ավագ դպրոցում զինվորական կարիերա սկսել։ Նորմանի հայրը 1960-ականների կեսերին զորակոչվել էր բանակ, բայց մտածել էր, որ ավելի անվտանգ կլինի ծառայել ծովում՝ ռազմածովային ուժերում, ուստի նա զորակոչվել և ծառայել է որպես ռեակտիվ շարժիչի տեխնիկ տարբեր ավիակիրների վրա։ Խաղաղ և Հնդկական օվկիանոսներում երկար նավարկություններից նա վերադարձել էր ավիացիոն հերոսության և հաղթանակի անհավանական պատմություններով, և Նորմանը կախվածություն էր ձեռք բերել։ Նորմանի հայրը նույնպես տուն էր վերադարձել՝ կորցնելով ձախ ձեռքի կեսը՝ USS Enterprise ավիակիրի վրա տախտակամածի արկի պայթյունի հետևանքով, և "Մանուշակագույն սիրտ" ատրճանակով։ Սա Նորմանի համար ճանապարհ հարթեց Անապոլիսի Միացյալ Նահանգների ռազմածովային ակադեմիա ընդունվելու համար։
Բայց ակադեմիայում կյանքը դժվար էր։ Ասել, որ Նորմանը պարզապես ինտրովերտ էր, մեղմ ասած, դա կլինի։ Նորմանն ապրում էր իր մտքում՝ գոյություն ունենալով գիտելիքների և մտքերի անպտուղ, պաշտպանված աշխարհում։ Խնդիրների լուծումը ակադեմիական վարժություն էր, ոչ թե ֆիզիկական կամ նույնիսկ առաջնորդական։ Որքան շատ էին նրան ստիպում վազել, հրումներ անել, քայլել և մարզվել, այնքան ավելի էր նա ատում դա։ Նա չհանձնեց ֆիզիկական պատրաստվածության թեստը, նախապաշարմունքի պատճառով ազատվեց դպրոցից և վերադարձավ Այովա։
Հոր գրեթե անընդհատ դժգոհությունները, թե ինչպես է նա վատնում իր ծառայությունը և դուրս մնում Ռազմածովային ակադեմիայից (կարծես հայրը զոհաբերել էր իր ձեռքը, որպեսզի որդին կարողանա գնալ Աննապոլիս), ծանր էին նրա հոգու համար։ Հայրը գործնականում հրաժարվեց որդուց՝ հայտարարելով, որ չի կարող իրեն թույլ տալ քոլեջ սովորել և հորդորելով նրան թողնել ուսումը և աշխատանք գտնել։ Հորը երջանիկ դարձնելու հուսահատված՝ Նորմանը դիմեց և ընդունվեց Ռազմաօդային ուժերի պահեստազորի սպաների պատրաստման կորպուս, որտեղ նա ստացավ ֆինանսների աստիճան և Ռազմաօդային ուժերի կոչում, դարձավ հաշվապահության և ֆինանսների մասնագետ, իսկ մի քանի ամիս անց ստացավ CPA վկայական։
Նորմանը սիրում էր Ռազմաօդային ուժերը։ Այն բոլոր աշխարհներից լավագույնն էր. նա վայելում էր հաշվապահներին հարգող և հիացող մարդկանց հարգանքը, և կարող էր արժանանալ մյուսների մեծամասնության հարգանքին, քանի որ գերազանցում էր նրանց կոչումներով և խելացիությամբ։ Նա ժամանակին վաստակեց իր մայորի ոսկե կաղնու տերևի կոչումը և շուտով ստանձնեց բազայում իր սեփական հաշվապահական ծառայությունների կենտրոնի հրամանատարությունը։
Նույնիսկ նրա կինը, կարծես, վայելում էր կյանքը սկզբնական տատանումներից հետո։ Կանանց մեծ մասն ընդունում էր իրենց ամուսնու կոչումը, բայց Նորմանի կինը փայլում էր և ցուցադրում էր այս անտեսանելի, բայց շոշափելի կոչումը ամեն հնարավորության դեպքում։ Բարձրաստիճան սպաների կանայք "կամավոր" էին նրան առաջադրում հանձնաժողովներում ծառայելու համար, ինչը սկզբում նրան զայրացնում էր։ Սակայն նա շուտով իմացավ, որ ինքն իրավունք ունի "կամավոր" առաջադրել ցածրաստիճան սպաների կանանց իր հանձնաժողովում ծառայելու համար, ուստի միայն ցածրաստիճան սպաների և ենթասպաների կանայք պետք է անեին ծանր աշխատանքը։ Դա շատ կոկիկ և պարզ համակարգ էր։
Նորմանի համար աշխատանքը պարգևատրող էր, բայց ոչ մարտահրավերային։ Բացի ստորաբաժանումների տեղակայման ժամանակ մի քանի շարժունակության գծերում հերթապահությունից և մի քանի ուշ գիշերներից՝ բազային արագ և տարեկան ստուգումներին նախապատրաստվելուց, նա ուներ քառասունժամյա աշխատանքային շաբաթ և շատ քիչ սթրես։ Նա ընդունեց մի քանի անսովոր առաջադրանքներ՝ աուդիտ անցկացնել Գրենլանդիայի ռադարային կայանում, ծառայել մի քանի Կոնգրեսի աշխատակիցների խորհրդատվական անձնակազմում, որոնք ուսումնասիրություններ էին անցկացնում օրենսդրության համար։ Կարևոր, ցածր ռիսկային առաջադրանքներ, լրիվ դրույքով աշխատանք։ Նորմանը վայելում էր դրանք։
Սակայն հենց այդ ժամանակ էլ սկսվեցին հակամարտությունները տան մոտակայքում։ Նա և կինը ծնվել և մեծացել էին Այովայում, բայց Այովայում ռազմաօդային ուժերի բազաներ չկային, ուստի երաշխավորված էր, որ նրանք տուն կվերադառնան միայն այցելությունների համար։ Նորմանի Կորեայում կատարած միակ արտասահմանյան ծառայողական առաքելությունը նրան ժամանակ տվեց տուն վերադառնալու, բայց դա փոքր մխիթարություն էր առանց ամուսնու։ Հաճախակի կրճատումները, տարբեր աստիճանի ծանրությամբ, հետք թողեցին զույգի վրա։ Նորմանը խոստացավ կնոջը, որ նրանք ընտանիք կկազմեն, երբ ծառայության ցիկլը դանդաղի, բայց տասնհինգ տարի անց պարզ դարձավ, որ Նորմանը իրականում ընտանիք կազմելու մտադրություն չունի։
Վերջին կաթիլը Նորմանի Պենտագոնի վերջին նշանակումն էր. նա դարձավ Ռազմաօդային ուժերի բյուջեն վերահսկող նորաստեղծ գործակալության առաջին տնօրենը։ Նրան ասացին, որ նշանակումը երաշխավորված է չորս տարի՝ այլևս տեղաշարժեր չկան։ Նա նույնիսկ կարող էր հեռանալ, եթե ցանկանար։ Կնոջ կենսաբանական ժամացույցը, որը վերջին հինգ տարիների ընթացքում բարձրաձայն զանգում էր, այդ ժամանակ արդեն խլացնող էր դարձել։ Բայց Նորմանն ասաց՝ սպասեք։ Սա նոր խանութ էր։ Շատ ուշ գիշերներ, շատ հանգստյան օրեր։ Ինչպիսի՞ն կլիներ դա ընտանիքի համար։ Բացի այդ, մի առավոտ, երեխաների մասին ևս մեկ քննարկումից հետո, նա ակնարկեց, որ կինը չափազանց մեծ է նորածնի մեծացնելու համար։
Երբ նա հաջորդ երեկոյան տուն վերադարձավ, նա արդեն չկար։ Դա անցել էր ավելի քան երեք տարի առաջ, և Նորմանը այդ ժամանակվանից ի վեր նրան չէր տեսել կամ խոսել նրա հետ։ Ամուսնալուծության փաստաթղթերի վրա նրա ստորագրությունը վերջին բանն էր, որ նա տեսավ նրա ստորագրության մեջ։
Դե, նա հաճախ ինքն իրեն ասում էր, որ առանց նրա ավելի լավ կլիներ։ Նա կարող էր ստանձնել ավելի լավ, ավելի էկզոտիկ առաջադրանքներ, ճանապարհորդել աշխարհով՝ առանց անհանգստանալու ամռանը Այովա կամ ձմռանը Ֆլորիդա անընդհատ գնալու մասին, որտեղ մնում էին իր սկեսուր-սկեսրայրները, և նա ստիպված չէր լսել իր նախկին կնոջը, որը պնդում էր, որ երկու խելացի մարդիկ պետք է ունենան ավելի լավ, ավելի լիարժեք, այսինքն՝ "քաղաքացիական" կյանք։ Բացի այդ, ինչպես ասում էին հին ասացվածքում. "Եթե Ռազմաօդային ուժերը ցանկանային, որ դու կին ունենաս, նրանք քեզ կին կտային"։ Նորմանը սկսում էր հավատալ, որ դա ճիշտ է։
Ռանդոլֆի Ռազմաօդային ուժերի անձնակազմի կենտրոնի ռազմաօդային ուժերի ընտրության խորհրդի քարտուղարությունում անցկացված առաջխաղացման խորհրդի նիստի առաջին օրը լի էր կազմակերպչական մանրամասներով և խորհրդի գործունեության, ընտրության գործընթացում կիրառվող չափանիշների, ստուգաթերթիկների և գնահատման թերթիկների օգտագործման, ինչպես նաև թեկնածուների ստանդարտ գործի վերանայման վերաբերյալ մի քանի ճեպազրույցներով: Ճեպազրույցները վարել է Ռազմաօդային ուժերի ընտրության խորհրդի քարտուղարության ղեկավար, գնդապետ Թեդ Ֆելոուսը: Կրթաթոշակառուները ստացել են թեկնածուների պրոֆիլների՝ ծառայության միջին ստաժի, աշխարհագրական բաշխման, մասնագիտացման բաշխման և այլ օգտակար տեղեկատվության վերաբերյալ տեղեկատվություն, որը նախատեսված էր բացատրելու, թե ինչպես են ընտրվել այդ թեկնածուները:
Այնուհետև, առաջխաղացման խորհրդի նախագահ, Տասներորդ օդային դիվիզիայի հրամանատար, գեներալ-մայոր Լարի Դին Ինգեմանսոնը, դիմեց խորհրդի անդամներին և հանձնարարություններ տվեց խորհրդի յուրաքանչյուր անդամի, ինչպես նաև ներկայացրեց ՌՕՈՒ քարտուղարի (ՌՕՔ) հրահանգների հուշագիրը: ՌՕՈՒ քարտուղարը ՌՕՈՒ քարտուղարի կողմից խորհրդի անդամներին տրված հրամանների ամբողջություն էր, որով նրանք տեղեկացնում էին, թե ովքեր են առաջխաղացվելու և յուրաքանչյուրի համար քվոտաները, ինչպես նաև ընդհանուր ուղեցույցներ՝ առաջխաղացման համար իրավասու թեկնածուներ ընտրելու վերաբերյալ:
Առաջխաղացման համար իրավասու սպաների երեք հիմնական կատեգորիա կար՝ առաջնային գոտու թեկնածուներ, դրանից վերև և դրանից ներքև: Յուրաքանչյուր կատեգորիայի շրջանակներում դիտարկվում էին մասնագիտություններ՝ գծային սպաներ, այդ թվում՝ օդաչուներ կամ որակավորված սպաներ, որակավորում չունեցող օպերատիվ սպաներ, ինչպիսիք են անվտանգության ոստիկանության և սպասարկման սպաները, և առաքելության աջակցության սպաներ, ինչպիսիք են ֆինանսական, վարչական և բազային ծառայությունները, ինչպես նաև առաքելության աջակցության կարևոր մասնագիտություններ, ինչպիսիք են հոգևորականների կորպուսը, բժշկական ծառայությունների կորպուսը, բուժքույրերի կորպուսը, կենսաբժշկական գիտությունների կորպուսը, ատամնաբուժական կորպուսը և դատավորների գլխավոր փաստաբանների կորպուսը: Գեներալ Ինգեմանսոնը նաև հայտարարեց, որ փորձագիտական հանձնաժողովներ կարող են հրավիրվել ռազմաօդային ուժերի քարտուղարի կողմից պահանջվող ցանկացած այլ անձնակազմի հարցի վերաբերյալ:
Խորհրդի անդամները պատահականորեն բաժանվեցին յոթ անդամից բաղկացած ութ խմբերի, որոնք նախագահի կողմից ճշգրտվեցին՝ ապահովելու համար, որ յուրաքանչյուր խումբ չափազանց կապված չլինի որևէ մասնագիտության կամ հրամանատարության հետ: Ներկայացված էին թվում Ռազմաօդային ուժերի բոլոր հիմնական հրամանատարությունները, անմիջական հաշվետու ստորաբաժանումները, դաշտային օպերատիվ գործակալությունները և մասնագիտությունները՝ լոգիստիկա, սպասարկում, անձնակազմ, ֆինանսներ, տեղեկատվական տեխնոլոգիաներ, հոգևորականներ, անվտանգության ոստիկանություն և տասնյակ այլ մասնագիտություններ, այդ թվում՝ թռիչքային մասնագիտություններ: Նորմանը անմիջապես նկատեց, որ թռիչքային մասնագիտությունները կամ "գնահատականային" մասնագիտությունները հատկապես լավ էին ներկայացված: Խորհրդի բոլոր անդամների առնվազն կեսը զինվորական սպաներ էին, հիմնականում ստորաբաժանումների հրամանատարներ կամ շտաբի սպաներ, որոնք նշանակվել էին Պենտագոնում կամ խոշոր հրամանատարական շտաբներում բարձրաստիճան պաշտոնների:
Դա Նորմանի տեսած ամենամեծ խնդիրն էր Ռազմաօդային ուժերում, միակ գործոնը, որը գերիշխում էր ծառայության մեջ՝ բացառելով մնացած ամեն ինչ, միակ մասնագիտությունը, որը կյանքը դժոխային էր դարձնում բոլորի՝ օդաչուների համար։
Իհարկե, սա Միացյալ Նահանգների ռազմաօդային ուժերն էին, այլ ոչ թե Միացյալ Նահանգների հաշվապահական ուժերը. ծառայությունը գոյություն ուներ ազգային պաշտպանության համար մարտեր մղելու՝ երկնքի և մերձակա տիեզերքի նկատմամբ վերահսկողություն հաստատելով, և օդաչուները, ակնհայտորեն, մեծ դեր ունեին խաղալու: Բայց նրանք ունեին ամենամեծ եսասիրությունը և ամենամեծ բերանները: Ծառայությունը իր օդաչուներին զիջումներ էր անում շատ ավելի շատ, քան նրանք աջակցում էին որևէ այլ մասնագիտության, անկախ նրանից, թե որքան կարևոր էր այն: Օդաչուները ստանում էին բոլոր արտոնությունները: Միավորների հրամանատարները նրանց վերաբերվում էին որպես առաջնեկի. ըստ էության, միավորների հրամանատարների մեծ մասը օդաչուներ էին, նույնիսկ եթե ստորաբաժանումը ուղղակի թռիչքային պարտականություններ չուներ:
Նորմանը լիովին վստահ չէր, թե որտեղից էր գալիս թևեր կրողների նկատմամբ իր հակակրանքը։ Այն, հավանաբար, գալիս էր իր հորից։ Օդաչուները ռազմածովային ավիացիայի մեխանիկներին վերաբերվում էին ինչպես վարձու ծառաների, նույնիսկ եթե մեխանիկը փորձառու վետերան էր, իսկ օդաչուն՝ անտեղյակ նորեկ իր առաջին թռիչքի ժամանակ։ Նորմանի հայրը բարձրաձայն և երկար բողոքում էր սպաներից ընդհանրապես և օդաչուներից մասնավորապես։ Նա միշտ ցանկացել է, որ իր որդին դառնա սպա, բայց նա վճռական էր սովորեցնել նրան, թե ինչպես դառնալ այնպիսին, ում զինվորականներն ու ենթասպաները կհիանան և կհարգեն, իսկ դա նշանակում էր թռչողներ տեղադրել յուրաքանչյուր հնարավորության դեպքում։
Իհարկե, սա սպա էր, օդաչու, որը անտեսեց անվտանգության միջոցառումները և իր ինքնաթիռի կապիտանի խորհուրդները և "Զունի" հրթիռ արձակեց վառելիքով լիցքավորվելու սպասող ինքնաթիռների շարքի վրա, ինչը հանգեցրեց Ռազմածովային ուժերի կողմից երբևէ տեսած ամենասարսափելի ոչ մարտական ծովային աղետներից մեկի՝ երկու հարյուրից ավելի մարդու մահվան և մի քանի հարյուրի վիրավորման, այդ թվում՝ Նորմանի հորը։ Անամոթ, ամբարտավան, ամեն ինչ գիտակ օդաչուն, որը անտեսում էր կանոնները, այս սպան արագ և աննկատ ազատվեց ծառայությունից։ Նորմանի ստորաբաժանման հրամանատարները բազմիցս քննադատում էին չկրկնվող սպաներին և զորակոչում անձնակազմ՝ աննշան խախտումների համար, բայց թռուցիկներին սովորաբար տրվում էր երկու, երեք կամ նույնիսկ չորս հնարավորություն, նախքան վերջապես ազատման առաջարկ ստանալը, այլ ոչ թե ռազմական դատարանի միջոցով։ Նրանք միշտ ստանում էին լիարժեք արտոնություններ։
Այս անգամ ամեն ինչ այլ կերպ էր լինելու։ Եթե ես ստանայի գովազդային օդաչուի բաճկոնը, մտածեց Նորմանը, նա պետք է ապացուցեր, որ արժանի է պաշտոնի բարձրացմանը։ Եվ նա խոստացավ, որ դա հեշտ չի լինի։
"Եկեք անցնենք գործի", - ասաց Պատրիկը։
"Լավ միտք է", - ասաց Բրեդը։ Նա "Մեգաամրոց"-ի գազի լծակները իջեցրեց պարապ վիճակի, ինքնաթիռը գլորեց ձախ թևի վրա և մեծ ռմբակոծիչը դրեց համեմատաբար մեղմ թռիչքի մեջ՝ րոպեում վեց հազար ոտնաչափ արագությամբ։ "Վենդի, քամիր դրանցից մինչև վերջին կաթիլը։ Լրիվ սպեկտր։ Ռադիոհաղորդումներ չկան։ Մենք չենք ուզում, որ ամբողջ Իրանի ռազմաօդային ուժերը հետապնդեն մեզ"։
"Պատճեն", - թույլ ասաց Վենդին։ Նա շտապեց բռնել ցրված մատիտներն ու ստուգաթերթիկները, քանի որ բացասական GS-ը ամեն ինչ, ինչ վտանգավոր էր, ցրում էր խցիկում։ Թթվածնի կարգավորիչը "100%" դիրքի վրա դնելը օգնեց, երբ նրա ստամոքսը և դրա պարունակության մեծ մասը սպառնում էին լողալ խցիկում։ "Ես կծկում եմ։ Դա..." Հանկարծ բոլորը լսեցին արագ նախազգուշացումը՝ "ԴԻԴԼԴԻԴԼԴԻԴԼ!", և կարմիր արտակարգ լույսերը թարթեցին յուրաքանչյուր խցիկում։ "Ռադարային հրթիռի արձակում, ժամը յոթը, քսանհինգ մղոն", - գոռաց Վենդին։ "Շրջվեք աջ!"
Էլիոթը "Մեգաամրոցը" կտրուկ թեքեց դեպի աջ և գազի լծակները իջեցրեց պարապ դիրքի՝ իջեցնելով քիթը, որպեսզի հրթիռը դժվար լինի կասեցնել և ռմբակոծիչի շարժիչի արտանետումները որքան հնարավոր է պաշտպանել հարձակվողից։ Երբ ռմբակոծիչը դանդաղեց, այն ավելի արագ պտտվեց։ Պատրիկը զգաց, որ կարծես գլխիվայր շրջվել է. հանկարծակի արգելակումը, կտրուկ անկումը և կտրուկ շրջադարձը միայն խափանեցին ինչպես իրեն, այնպես էլ մնացած բոլորին։
"Թափ՛։ Թափ՛", - գոռաց Վենդին՝ ձախ արտանետիչներից թեփ դուրս նետելով։ Թեփը՝ փայլաթիթեղանման մետաղական շերտերի փաթեթները, ձևավորում էին ռադարային անդրադարձնող մեծ ամպեր, որոնք գրավիչ կեղծ թիրախներ էին ստեղծում թշնամու հրթիռների համար։
"Հրթիռները դեռ գալիս են", - գոռաց Վենդին։ "Լիցքավորեք "Սթինգերները"։ Երբ թշնամու հրթիռները մոտեցան, Վենդին "Մեգաամրոցի" կառավարվող թնդանոթից արձակեց փոքր ռադարային և ջերմային որոնմամբ հրթիռներ։ "Սթինգեր" հրթիռները ճակատային բախվեցին մոտեցող հրթիռներին, ապա պայթեցին հրթիռի ճանապարհին մի քանի տասնյակ ոտնաչափ հեռավորության վրա՝ ջարդելով դրա ֆյուզելյաժը և ուղղորդման համակարգը։ Այն աշխատեց։ Վերջին թշնամու հրթիռը պայթեց հինգ հազար ոտնաչափից պակաս հեռավորության վրա։
Նրանց ընդամենը չորս րոպե պահանջվեց Օմանի ծոցից ընդամենը երկու հարյուր ոտնաչափ բարձրության վրա իջնելու համար՝ առաջնորդվելով նավիգացիոն համակարգչի տեղանքի տվյալների բազայով, արբանյակային նավիգացիոն համակարգով և մատիտի պես բարակ էներգետիկ ճառագայթով, որը չափում էր ռմբակոծիչի որովայնի և ջրի միջև հեռավորությունը: Նրանք շարժվեցին դեպի հարավ-արևմուտք՝ լիարժեք ռազմական հզորությամբ, որքան հնարավոր է հեռու Իրանի ափից: Բրեդ Էլիոթը գիտեր, թե ինչից էին վախենում կործանիչ օդաչուները՝ ցածր բարձրության վրա թռիչք, խավար և բարեկամական ափերից հեռու ջրի վրայով թռիչք: Շարժիչի յուրաքանչյուր հազը ուժգնանում էր, վառելիքի չափիչի սլաքների յուրաքանչյուր անկում թվում էր կարևոր. նույնիսկ ականջակալների աննշան ճռռոցը կամ թռիչքի կառավարման վահանակի դողը, կարծես, աղետի ազդանշան էին: Հնարավոր թշնամու խափանող ռադարի և ռադիոհաղորդումների առկայությունն ավելի էր սրում լարվածությունը: Քիչ կործանիչ օդաչուներ ունեին համարձակություն գիշերային հետապնդումների ջրի վրայով:
Բայց երբ Վենդին ուսումնասիրեց իր սպառնալիքի ցուցադրությունները, շուտով պարզ դարձավ, որ ՄիԳ-ը, կամ ինչ էլ որ այն լիներ, այդքան հեշտությամբ չէր անհետանալու։ "Բախտս բերեց, տղերք, մենք չկորցրեցինք այն։ Այն մեզանից քսան մղոն հեռավորության վրա է և մեր հետևից է, մնում է բարձր, բայց դեռևս լավ ռադարային կապ է պահպանում մեզ հետ"։
"Կարծում եմ՝ հաղորդագրություններ են ուղարկվում նաև գլխավոր գրասենյակ", - ասաց Էլիոթը։
"Ժամը վեցը, տասնհինգ մղոն բարձրություն։ Մոտենում է տաքացուցիչի հեռահարությանը"։ Քանի որ հարձակվող թշնամու ռադարը խցանված էր, նա չէր կարող օգտագործել ռադարային կառավարվող հրթիռ, բայց IRSTS-ի շնորհիվ այն կարող էր հեշտությամբ մոտենալ և արձակել ջերմություն որոնող հրթիռ։
"Ռոջեր, դա"։ Վենդիի մատները արդեն ստեղնաշարի վրա էին՝ մուտքագրելով "Մեգաամրոց"-ի անակնկալ զենքի՝ AIM-120 Scorpion AMRAAM-ի, կամ "Առաջադեմ միջին հեռահարության օդ-օդ" հրթիռի մեկնարկի հրահանգները։ EB-52-ը թևի տակի յուրաքանչյուր կայարանի վրա կրում էր վեց "Սկորպիոն" հրթիռ։ "Սկորպիոնները" ռադարային ուղղորդմամբ հրթիռներ էին, որոնք կառավարվում էին "Մեգաամրոց"-ի հարձակման ռադարի կամ հրթիռի քթում տեղադրված ռադարի կողմից։ Հրթիռները կարող էին նույնիսկ խոցել ռմբակոծիչի հետևի քառորդում գտնվող թիրախները՝ պոչին տեղադրված ռադարի ուղղորդմամբ, ինչը թույլ էր տալիս ուսի վրայով մեկնարկներ իրականացնել հետապնդող թշնամիների դեմ։ Աշխարհում միայն մի քանի ինքնաթիռներ կրում էին AMRAAM-ներ, բայց EB-52 "Մեգաամրոցը" կրում էր մեկը երեք տարի, այդ թվում՝ մեկ մարտական առաջադրանք։ Թշնամու ինքնաթիռները գտնվում էին "Սկորպիոն"-ի առավելագույն քսան մղոն հեռավորության սահմաններում։
"Տասներկու մղոն"։
"Երբ նա ութ մղոն վազի, փակեք նրան և սկսեք կրակել նրանց վրա", - ասաց Բրեդը։ "Մենք պետք է առաջինը կրակենք"։
"Բրեդ, մենք պետք է վերջ տանք սրան", - շտապ ասաց Պատրիկը։
Վենդին լիակատար զարմանքով նայեց նրան, բայց Բրեդ Էլիոթը բացականչեց. "Ի՞նչ էր դա, Պատրիկ"։
"Ես ասացի, որ մենք պետք է դադարեցնենք սա", - կրկնեց Պատրիկը։ "Նայեք, մենք միջազգային օդային տարածքում ենք։ Մենք պարզապես ցածր բարձրության վրա ենք իջել, խցանում ենք նրա ռադարը։ Նա գիտի, որ մենք ենք վատ տղաները։ Կռիվ ստիպելը ոչինչ չի լուծի"։
"Նա առաջինը հարձակվեց մեզ վրա, Պատրիկ"։
"Նայե՛ք, մենք վարվում ենք թշնամիների պես, իսկ նա իր գործն է անում՝ մեզ դուրս է շպրտում իր գոտուց և օդային տարածքից", - հակադարձեց Պատրիկը։ "Մենք փորձեցինք ներս մտնել, բայց մեզ բռնեցին։ Այստեղ ոչ ոք կռիվ չի ուզում"։
"Դե ի՞նչ ես առաջարկում, Նավ", - հեգնանքով հարցրեց Բրեդը։
Պատրիկը տատանվեց, ապա թեքվեց դեպի Վենդին և ասաց. "Անջատեք UHF GUARD-ի միջամտությունը"։
Վենդին մտահոգությամբ նայեց նրան։ "Համոզվա՞ծ ես, Պատրիկ"։
"Այո՛։ Արա՛"։ Վենդին դժկամությամբ հրահանգներ մտցրեց իր ECM համակարգչի մեջ՝ կանխելու համար, որ խլացնող ազդանշանները խանգարեն 243.0 մեգահերց հաճախականությանը՝ ունիվերսալ գերբարձր հաճախականության (UHF) արտակարգ կապի ալիքին։ Պատրիկը ինտերկոմ վահանակի ցուցիչը փոխեց COM 2-ի վրա, որը, ինչպես գիտեր, դրված էր UHF արտակարգ կապի ալիքի վրա։ "Ուշադրություն, իրանական ինքնաթիռներ մեր ժամը վեցի դիրքում, Բանդար Աբբասից հարյուր յոթանասունվեց կիլոմետր հարավ-արևելք։ Սա այն ամերիկյան ինքնաթիռն է, որին դուք հետապնդում եք։ Կարո՞ղ եք կարդալ ինձ"։
"Պատրիկ, ի՞նչ դժոխք ես անում", - գոռաց Էլիոթը դոմոֆոնի միջոցով։ "Պաշտպանություն, դադարեցրե՞լ ես UHF-ի խցանումը։ Ի՞նչ դժոխք է կատարվում"։
"Վատ միտք է, Պատրիկ", - խստորեն առաջարկեց Ջոնը, բայց ոչ այնքան վճռական, որքան Էլիոթը։ "Դու հենց նոր ասացիր նրան, որ մենք ամերիկացիներ ենք։ Նա հավանաբար կցանկանա հենց հիմա նայել"։