Рыбаченко Олег Павлович
史達林格勒的殘酷悲劇

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    如果偉大的衛國戰爭中斯大林格勒戰役的轉折點沒有發生，一切都將完全不同，並朝著不利的方向發展。

 史達林格勒的殘酷悲劇
 註解
 如果偉大的衛國戰爭中斯大林格勒戰役的轉折點沒有發生，一切都將完全不同，並朝著不利的方向發展。
 第一章
 彷彿史達林格勒戰役根本沒有轉捩點。這完全有可能，因為德軍有時間重整旗鼓，加強側翼防禦。在勒熱夫-西霍夫斯克攻勢中，情況正是如此。結果並不理想--納粹擊退了側翼攻擊。朱可夫的兵力遠超過史達林格勒戰役時，卻未能取得勝利。因此，從理論上講，或許根本不存在所謂的轉折點。德軍可能成功掩護了側翼，蘇軍始終未能突破。此外，當時的天氣條件不利，也無法有效運用空中力量。
 因此，納粹軍隊頑強抵抗，戰鬥一直持續到12月底。 1月，蘇軍在列寧格勒附近發動了"火花行動"，但同樣以失敗告終。 2月，他們又在南部和中部地區發動攻擊。勒熱夫-西霍夫斯克戰役第三次以失敗告終。在史達林格勒附近的側翼攻擊也以失敗告終。
 但隆美爾反擊美軍後，納粹在非洲取得了巨大勝利。超過10萬美軍士兵被俘，阿爾及利亞遭受徹底失敗。震驚的羅斯福提議停戰；不願孤軍奮戰的邱吉爾也支持停戰。西線的戰事就此停止。
 透過宣戰，第三帝國集結了更多兵力，尤其是在坦克方面。納粹獲得了豹式、虎式、獅式和斐迪南自走砲。這些強大的坦克，連同強大的福克-沃爾夫戰鬥攻擊機、He-129等，也加入了其作戰陣容。此外，擁有七個射擊點的新型戰鬥機Me-309也投入生產。
 簡言之，納粹從史達林格勒南部發動攻勢，從六月初開始沿著伏爾加河推進。不出所料，蘇軍在德軍新型坦克和經驗豐富的步兵的猛烈攻擊下潰敗。一個月後，德軍突破蘇軍防線，抵達里海和伏爾加河三角洲。高加索地區被切斷了陸路通道。隨後，土耳其也加入了對蘇戰爭。高加索地區及其豐富的石油資源，最終無力回天。
 秋季戰事激烈。德軍和土耳其軍隊幾乎佔領了整個高加索地區，並開始攻擊巴庫。 12月，巴庫的最後幾個城區陷落。納粹佔領了大量石油儲備，儘管油井已被摧毀，尚未恢復生產。但蘇聯也失去了主要的石油來源，陷入了困境。
 冬天來了。蘇軍試圖反擊，但未能成功。納粹德國開始生產TA-152戰鬥機（福克-沃爾夫戰鬥機的改良型）和噴射機。他們還推出了更先進的"豹2"和"虎2"坦克，這些坦克裝備了性能無與倫比的88毫米71EL火砲。這兩款坦克車都動力強勁、速度飛快。 「豹2」戰車重53噸，配備900馬力引擎；「虎2」戰車重68噸，配備1000馬力發動機。因此，儘管重量不輕，但這些德國坦克卻非常靈活。而更重的「鼠」式和「獅」式坦克因缺陷太多，始終未能普及。因此，在 1944 年，納粹將賭注押在了兩種主戰坦克上，即豹-2 和虎-2，而蘇聯則將 T-34-76 升級為 T-34-85，並推出了配備 122 毫米火砲的新型 IS-2。
 到了夏天，雙方都生產了相當數量的新型飛機。納粹空軍的Ju-288轟炸機已經到貨，儘管他們早在1943年就已經開始生產這種飛機了。但蘇聯戰鬥機根本追不上的阿拉多噴射機，卻更危險、更先進。梅塞施密特Me-262也投入生產，但它仍然不夠完善，墜毀頻繁，而且造價是螺旋槳飛機的五倍。因此，目前梅塞施密特Me-309和TA-152成為了主力戰鬥機，它們給蘇聯的防空系統帶來了巨大的麻煩。
 德國人也發展了TA-400，這是一款六引擎轟炸機，配備防禦性武器－足足十三門機砲。它能攜帶超過十噸的炸彈，航程可達八千公里。真是個龐然大物--它開始在烏拉山脈及更遠地區肆虐，對蘇聯的軍事和民用目標造成了極大的威脅。
 簡而言之，在夏季的 6 月 22 日，德意志國防軍從中央和南部向薩拉托夫方向發動了大規模攻勢。
 在中部，德軍最初從勒熱夫突出部和北部沿匯聚軸發動攻擊。在這裡，大量重型但機動性強的坦克突破了蘇軍防線。在南部，德軍迅速突破蘇軍陣地，抵達薩拉托夫。但戰鬥持續了很長時間。由於蘇軍的頑強抵抗和眾多防禦工事，納粹未能直接攻占薩拉托夫，戰鬥得以繼續。在中部，儘管蘇軍已被包圍，納粹的推進速度卻極為緩慢。誠然，薩拉托夫在九月陷落......但戰鬥仍在繼續。德軍抵達薩馬拉，但在那裡受阻。深秋時節，納粹逼近莫札伊斯克防線，但在那裡止步不前。儘管如此，莫斯科仍然成為了前線城市。納粹獲得了越來越多的噴射機，尤其是轟炸機。 「獅-2」坦克也出現了。這是德國第一款採用橫置引擎和變速箱、砲塔後移設計的戰車。因此，車體輪廓更低，砲塔更窄。車輛重量也從90噸減輕到60噸，同時保持了相同的裝甲厚度－側面100毫米，傾斜車體正面150毫米，砲塔正面（含砲盾）240毫米。
 這款坦克機動性更強，裝甲也十分出色，有效俯角進一步提升，令人膽寒。蘇聯發展了雅克-3，但由於租借法案物資短缺，它和速度和高度略有提升的LA-7都未能量產。即使是螺旋槳驅動的Ju-288和後來的Ju-488也無法與雅克-3匹敵。但LA-7仍無法與噴射機匹敵。
 整個冬天，德軍都保持沉默，等待春天的到來。他們即將迎來E系列飛彈，樂觀地認為明年就能提前結束戰爭。但1945年1月20日，蘇軍在中部發動了攻勢。戰鬥異常激烈。
 第二章
 德軍擊退了進攻，並展開反擊。結果，德軍突破防線，在圖拉與敵軍交戰。局勢升級。但納粹在那年冬天仍不敢發動大規模攻勢，戰事一度陷入平靜。然而，到了三月，哈薩克爆發了戰鬥。納粹攻占了烏拉爾斯克，並逼近奧倫堡。四月中旬，對莫斯科側翼的攻擊開始了。
 蘇聯採購蘇-100戰鬥機是為了對抗希特勒日益增加的坦克。同年5月，IS-3戰車殲擊車也計畫投入生產。當時噴射機供應短缺。
 不到一個月，納粹就沿著側翼推進，攻佔了圖拉，然後切斷了莫斯科與北方的聯繫。但蘇軍英勇作戰，德軍的推進速度因此減緩。
 隨後，在五月底，納粹繼續向北推進，攻佔了季赫溫和沃爾霍夫，包圍了列寧格勒。在南方，納粹最終攻占了古比雪夫（原薩馬拉），並開始沿著伏爾加河逆流而上，企圖從後方包圍莫斯科。奧倫堡也被包圍。納粹也獲得了他們的第一批坦克車－E系列的豹3和虎3。豹3（E-50型）當時還不算特別先進。它重達63噸，但引擎功率可達1200馬力。它的裝甲厚度與虎2大致相同，但砲塔更小更窄，火砲威力更大：一門88毫米、100EL長口徑的火砲，需要更大的砲盾來平衡砲管。因此，砲塔正面裝甲的防護厚度為285毫米。由於坡度更陡，它也得到了更好的保護。底盤更輕，更容易維修，而且不會被泥漿堵塞。
 這輛坦克目前還不完美，因為佈局尚未完全改變，但納粹已經開始著手研發了。所以，糟糕的開端就是糟糕的開端。虎式-3戰車是E-75型，重量也相當可觀，達到93噸。不過，它的防護性能相當出色：砲塔正面裝甲厚達252毫米，側裝甲厚達160毫米。 128毫米55EL火砲威力強大，正面裝甲厚達200毫米，下部裝甲厚達150毫米，側面裝甲厚達120毫米--車體採用傾斜式設計。此外，還可以加裝50毫米厚的裝甲板，使總裝甲厚度達到170毫米。換句話說，與側裝甲只有82毫米的豹式-3戰車不同，這輛戰車擁有全方位的防護能力。但它的引擎與豹式-3相同--全功率1200馬力--而且這輛坦克的速度更慢，故障率也更高。虎式-3 型坦克比虎式-2 型坦克大得多，武器裝備和側面裝甲也得到了改進，但性能略有下降。
 兩款德國坦克都剛投入生產。蘇聯產量最大的坦克T-34-85仍在研發中。足以與德國坦克一較高下的IS-2也已投入生產。 IS-3也已投產，其砲塔、正面以及車體下部的防護能力都得到了顯著提升。然而，IS-3的重量增加了三噸，引擎和變速箱卻與IS-2相同，故障率更高，駕駛性能甚至比本就表現不佳的IS-2還要差。此外，新型坦克的製造流程更為複雜，因此產量較小，而IS-2仍在生產中。
 所以，德國在坦克方面領先。但在航空領域，蘇聯整體落後。納粹德國研發出一種新型的梅塞施密特Me-262X戰鬥機，它採用後掠翼，速度更快，可達每小時1100公里，並配備五門機砲，當然，它的可靠性更高，但也更容易墜毀。還有Me-163戰鬥機，它的續航時間從六分鐘延長到了二十分鐘。最新的研發成果--Ju-287轟炸機--也在1945年下半年問世。此外，還有配備噴射發動機的TA-400戰鬥機。他們真的開始認真地與蘇聯展開較量了。
 八月，攻勢重燃。到十月中旬，莫斯科已被完全包圍。通往西方的通道僅有一百公里長，幾乎完全暴露在遠程炮火之下。烏裡揚諾夫斯克也爆發了戰鬥，蘇軍誓死抵抗。德軍攻佔了奧倫堡，並沿著烏拉爾斯克河推進至烏法，從那裡，烏拉山脈已近在咫尺。
 在北部，納粹也佔領了摩爾曼斯克和整個卡累利阿，瑞典也加入了第三帝國的陣營。這使得局勢更加惡化。納粹已經包圍了阿爾漢格爾斯克，那裡正爆發激烈的戰鬥。列寧格勒暫時還能堅守，但在全面圍困下，它注定要陷落。
 11月，蘇軍試圖從側翼發動反擊，擴大通往莫斯科的通道，但未能成功。烏裡揚諾夫斯克於12月陷落。
 1946年到來。直到五月，雙方都處於休戰狀態，積蓄力量。納粹德國獲得了豹4型坦克，該坦克採用了全新的佈局--發動機和變速箱集成在一個單元中，變速箱位於發動機上，並且乘員人數減少了一人。新戰車的重量為48噸，引擎功率高達1200馬力，車身尺寸更小，輪廓更低。
 它的速度提高到了每小時70公里，而且幾乎不再故障。虎式4型戰車經過重新佈局，重量減輕了20噸，機動性也得到了提升。
 五月份，德軍發動了新的攻勢。他們增加了噴射機的數量和質量，並擴充了機隊。一種新型噴射轟炸機--B-28--也問世了，它採用無機身、動力強勁的「飛翼」設計。德軍開始對蘇軍進行猛烈轟炸。
 經過兩個月的激戰，投入超過一百五十個師的兵力後，包圍圈最終形成。莫斯科被徹底包圍，為了保衛家園，雙方爆發了激烈的戰鬥。八月，納粹攻占梁贊，包圍了喀山。烏法也淪陷，德軍佔領了塔什幹。總之，局勢變得異常危急，紅軍承受著巨大的壓力。希特勒要求立即結束戰爭。
 此外，美國現在擁有了原子彈，這很嚴重。德軍最終在九月攻佔了列寧格勒。列寧的城市淪陷了。
 十月，喀山陷落，高爾基市被包圍。局勢極為危急。史達林想與德軍談判，但希特勒要求無條件投降。
 11月，莫斯科爆發了激烈的戰鬥。 12月，蘇聯首都陷落，高爾基市也隨之陷落。
 史達林當時在新西伯利亞。就這樣，蘇聯幾乎失去了整個歐洲領土。但它仍在繼續戰鬥。 1947年到來。冬天平靜無波，直到五月。五月，蘇聯終於獲得了T-54坦克，而德國則獲得了豹5坦克。這款新型德國戰車正面和側面都擁有170毫米厚的裝甲，防護性能極佳。它配備了一台1500馬力的燃氣渦輪發動機。儘管重量增加到70噸，但這款坦克仍然相當靈活。
 它的武器裝備也進行了升級：一門105毫米口徑、100公升砲管的火砲。這是一款突破性的新型戰車。而虎式-5型坦克，重量達100噸，車身更重，正面裝甲厚達300毫米，側面裝甲厚達200毫米。火砲威力也更強：一門150公厘口徑、63公升砲管的火砲。這是一款動力強勁的戰車。此外，它還配備了一台功率高達1800馬力的新型燃氣渦輪發動機。
 這是兩款主力坦克。此外還有「皇家雄獅」坦克，它的主要區別在於其火砲，該砲砲管較短，但口徑更大，為210毫米。
 嗯，出現了一種新型戰鬥機，即梅塞施密特-362，這是一款非常強大的機器，擁有更強大的武器裝備--七門航空機砲，速度可達每小時1350公里。
 於是，1947年5月，德軍對烏拉爾地區的攻勢開始了。納粹軍隊攻入斯維爾德洛夫斯克和車里雅賓斯克，並向北推進至沃洛格達。他們繼續推進。整個夏天，德軍佔領了整個烏拉爾地區。但紅軍仍在繼續戰鬥。他們甚至還裝備了一種新型坦克--IS-4，它比IS-3設計更簡單，側面防護更好，重量為60噸。
 德軍繼續向烏拉山脈以北推進，通訊線大幅延伸。納粹在中亞也步步緊逼，攻佔了阿什哈巴德、杜尚別和比什凱克，並在九月抵達阿拉木圖，開始圍攻這座城市。紅軍進行了殊死抵抗，戰鬥異常慘烈。
 十月來臨，大雨傾盆，前線戰事也暫時平息，談判悄悄進行。希特勒仍然妄圖吞併整個蘇聯，拒絕談判。但從十一月到四月底，局勢暫時緩和。然而，到了1948年四月底，納粹再次發動攻勢，步步緊逼，破壞了蘇聯的防線。即便如此，蘇聯仍設法組裝了兩輛IS-7坦克，配備130毫米火砲，砲管長60英寸，重68噸，以及一台1.8馬力的柴油引擎。這款戰車足以與德國的豹5戰車抗衡，實力不容小覷。但蘇聯只有兩輛IS-7坦克，又能發揮多大作用？
 納粹軍隊步步推進，先攻下秋明，然後是鄂木斯克和阿克莫拉。到八月，他們已經抵達新西伯利亞。蘇軍兵力銳減，士氣低落。新西伯利亞堅守了兩週。之後，巴爾瑙爾和史塔雷斯克相繼陷落。
 蘇聯很幸運，西方盟軍擊敗了日本，使其不必在兩線作戰。納粹在十月底攻佔了克麥羅沃、克拉斯諾亞爾斯克和伊爾庫茨克。隨後西伯利亞寒流來襲，納粹止步於貝加爾湖。此後，雙方再次陷入僵持，直到五月才恢復戰鬥。
 在此期間，納粹德國研發出了豹6型戰車。由於採用了緊湊的部件，該坦克比前代車型略輕，重量為65噸，並配備了動力更強勁的1800馬力發動機，從而提升了操控性，裝甲傾斜角度也更加合理。同時，虎6型戰車重量減輕了7噸，配備了2000馬力的燃氣渦輪發動機，並且車身輪廓略低。
 這些坦克性能相當不錯，而蘇聯卻沒有應對措施。 T-54從未取代T-34-85，後者仍在哈巴羅夫斯克和符拉迪沃斯托克的工廠生產。然而，這種坦克對德軍車輛毫無作用。
 德國人也擁有E系列的輕型車輛--E-10、E-25，甚至還有E-5。然而，希特勒對這些車輛並不熱衷，尤其因為它們主要是自走砲。即便它們被生產出來，也只是作為偵察車輛，而E-5自行火砲還生產了水陸兩用版本。事實，到戰爭結束時，第三帝國生產的自走砲比坦克還多，而E系列只能以輕型自走砲的形式進行大規模生產。
 但由於種種原因，當時的自行火砲計畫被擱置了。希特勒認為E-10自走砲的裝甲太弱。而且，當裝甲加固後，車輛的重量從10噸增加到15噸甚至16噸。
 希特勒隨後下令研發更強大的發動機，功率不是400馬力，而是550馬力。但這導致研發工作延後到1944年底。在砲火轟炸和原料短缺的情況下，要研發出一款佈局全新的車輛已經為時過晚。 E-25自行火砲也遭遇了同樣的命運。最初，他們希望它結構更簡單--採用豹式坦克的火砲、低矮的外形和400馬力的引擎。但希特勒下令將武器升級為71EL型88毫米火砲，導致了研發的延誤。之後，元首又下令在砲塔上安裝20公厘火砲，隨後又改為30公厘火砲。所有這些改進耗時漫長，最終只生產了少量這種車輛，很快就被蘇聯的進攻擊毀。
 在柏林戰役中，曾出現過數輛裝備機槍的E-5自走砲。在另一個平行歷史中，儘管時間允許，這些自走砲也從未被廣泛應用。
 由於重量過重且故障頻傳，鼠式戰車未能普及。而E-100坦克產量也不高，部分原因是鐵路運輸困難。在蘇聯，長途運輸意味著坦克需要高超的運輸技巧。
 總之，1949 年 5 月，希特勒軍隊在遠東的特蘭斯拜爾草原發動了攻勢。
 蘇聯生產了最後兩輛新型SPG-203自走砲，其中只有五輛配備了203毫米反戰車炮，能夠從正面擊穿虎式6戰車的裝甲。 IS-11戰車配備了152倍徑、70吋長砲管的火砲，也能夠擊敗納粹的巨型戰車。
 但這成了壓垮駱駝的最後一根稻草。納粹先是攻佔了上烏金斯克，然後又攻佔了赤塔，在那裡他們遇到了蘇聯新式的自走砲。雅庫茨克也被攻陷了。
 赤塔和哈巴羅夫斯克之間沒有大型城市，德軍在夏季幾乎是行軍推進。路途遙遠。隨後爆發了哈巴羅夫斯克戰役，這座城市擁有一座地下坦克工廠。直到最後一刻，他們仍在生產坦克，包括T-54和IS-4，這些坦克一直戰鬥到最後一刻。哈巴羅夫斯克陷落後，部分納粹軍隊轉而進攻馬加丹，有些則轉向符拉迪沃斯托克。這座位於太平洋沿岸的城市擁有堅固的堡壘，一直頑強抵抗到九月底。十月中旬，蘇聯境內最後一個主要定居點－堪察加彼得巴甫洛夫斯克－被攻佔。納粹攻占的最後一座城市是阿納德爾，它在11月7日陷落，而這一天正是慕尼黑啤酒館政變的周年紀念日。
 希特勒宣布二戰勝利。但史達林仍然活著，甚至沒有考慮過投降，準備抵抗到底，他藏身於西伯利亞的森林。那裡有很多地堡和地下掩體。
 於是科巴試圖進行遊擊戰。但納粹正在搜捕他，並向當地民眾施壓。他們也在搜捕其他人。 1950年3月，尼可拉沃茲涅先斯基被殺；同年11月，莫洛托夫遇害。史達林則藏身於某處。
 遊擊隊大多以小規模團體作戰，進行破壞活動和秘密攻擊。他們也從事地下活動。
 納粹也在發展科技。 1951年底，他們研發了Me-462，這是一款性能卓越的噴射戰鬥攻擊機，速度可達每小時2200公里。真是一台強大的機器。
 1952年，豹7型戰車問世；它配備了一門特殊的高壓砲、主動裝甲、一台2000馬力的燃氣渦輪發動機，車輛重量為50噸。
 這輛坦克比豹6型戰車火力更強，防護更嚴密。而虎7型坦克，配備2500馬力發動機和120毫米高壓炮，重達65噸。德國的這些車輛展現了相當的靈活性和強大的火力。
 但史達林於 1953 年 3 月去世。同年 8 月，貝利亞在一次定點清除行動中喪生。
 貝利亞的繼任者馬林科夫意識到遊擊戰已無望，於是向德國人提出以自己的生命和特赦換取條約和體面投降。 1954年5月，遊擊戰和偉大衛國戰爭的結束日期終於簽署。歷史翻開了新的一頁。希特勒統治至1964年，並於同年8月去世，享年75歲。在此之前，第三帝國的太空人已經搶在美國太空人之前成功登月。至此，歷史暫時告一段落。
 的預防性戰爭 13
 註解
 情況越來越糟。 1942年12月，嚴寒肆虐。莫斯科城外的納粹軍隊頑強抵抗，試圖逃離嚴寒。列寧格勒已被全面圍困，注定要遭受飢荒。但身著比基尼、赤腳的女孩們卻無懼納粹，發動了大膽的突襲。
 第一章
 現在是1942年12月。嚴寒更加嚴重。希特勒和盟軍在莫斯科附近堅守陣地。列寧格勒被徹底封鎖，被雙重包圍。這座城市幾乎注定要遭受飢荒。這裡的一切都極為危急。
 史達林下令攻占季赫溫，恢復紅軍的生命線。隨後爆發了激烈的戰鬥。
 儘管T-34坦克數量明顯不足，但還是投入了戰鬥。敵軍則裝備了謝爾曼坦克和其他類型的武器。當然，還有豹式和虎式坦克。虎式坦克甚至成為了傳奇。
 事情就是這樣一步步發展起來的。
 戰鬥如同沸水般激烈。德軍及其盟軍躲在掩體裡，嚴寒炙烤著他們。而紅軍則步步推進。
 但問題在於聯軍的空中優勢。例如，這裡是來自美國的兩位女王牌飛行員阿爾比娜和阿爾維娜。她們表現出色，每人擊落50架敵機--這是美軍中的最佳戰績，並因此獲得嘉獎。在德軍中，約翰"馬賽爾無疑是最優秀的飛行員。他在12月擊落敵機數量突破了300架。為此，他被授予一枚特別勳章--五級騎士十字勳章，具體來說，是帶有金橡樹葉、寶劍和鑽石的騎士鐵十字勳章。此外，他還因擊落200架敵機而被授予鑲有鑽石的空軍杯。
 這確實是一位英勇作戰的飛行員。
 他成為了一個真正獨一無二的傳奇人物。甚至有人開始為他創作歌曲。
 由於約翰"馬賽爾有一頭黑髮，他在蘇聯被稱為「黑魔鬼」。他重創蘇聯空軍，令其毫無招架之力，並親自衝鋒陷陣。蘇聯最成功的戰鬥機飛行員包括波克雷甚金和阿納斯塔西婭"韋德馬科娃。後者是紅髮女郎，她擊落了五十多架日本飛機，甚至獲得了兩枚蘇聯英雄勳章。她主要在東線作戰，而波克雷甚金則更多地在西線作戰。
 他夢想著能見到馬賽，但至今仍未實現。希特勒下令不惜一切代價守住哈爾科夫。但史達林也下令不惜一切代價奪回史達林格勒。
 年輕的少先隊員格列佛奮勇作戰。他與共青團女戰士並肩作戰。儘管寒風凜冽，這個永遠不會長大的孩子卻光著腳，穿著短褲。
 所以，儘管他赤著腳，幾乎沒穿衣服，卻異常敏捷。他以極大的熱情攻擊對手。
 一名男孩赤腳向聯軍部隊投擲手榴彈並唱歌；
 出生於二十一世紀，
 科技與高度的時代...
 一個人需要鋼鐵般的意志。
 而生命將持續約七百年！
 
 但我卻身處上個世紀。
 每個人都會經歷人生的艱難時刻...
 那裡盛開的並非天堂般的仙女樹叢。
 快，把槳舉起來！
 
 我開始與邪惡勢力作戰，
 殺死那些狂熱的法西斯分子...
 他們與撒旦勾結--
 惡魔大軍無窮無盡！
 
 但你知道，這對孩子來說很艱難。
 當寒冷的冬天來臨...
 我無法在辦公桌前靜坐。
 勝利的春天，快來吧！
 
 我喜歡溫暖晴朗的天氣。
 赤腳在草地上奔跑...
 祖國啊，我相信我會得救。
 法西斯主義者不會被武力征服！
 
 我報名成為了一名先鋒隊員。
 不久之後，兄弟倆將加入共青團...
 距離那時只剩一年了。
 德意志國防軍必敗無疑！
 
 我們的世界如此非凡，
 其中包含一系列戰鬥...
 伊里奇為什麼難過？
 你知道你的夢想一定會實現！
 
 我相信我們終將戰勝法西斯分子。
 莫斯科近在咫尺...
 野獸無法統治宇宙，
 納粹主義與撒旦結盟！
 
 耶穌會幫助我們戰鬥，
 而這星球天堂將會綻放...
 無需躺在床上，
 陽光明媚、溫暖的五月即將到來！
 這就是男孩唱歌的方式，他飽含深情，眼神充滿激情。
 共青團女兵們上戰場，打得非常漂亮。她們的腳赤著，行動敏捷。
 而那些美麗的戰士們投擲煤炭手榴彈，將形形色色的士兵擊潰，四散奔逃。
 伊爾-2攻擊機在空中盤旋。它們看起來駝背笨拙。德國、美國和英國的戰鬥機與它們交戰並將其擊落。
 但還是有一些人設法加入了戰鬥。
 這些女孩都很漂亮。這裡的一切都很體面。
 蘇日戰線暫時平靜下來。十二月的西伯利亞非常寒冷。日軍為了取暖，都躲進了地洞和掩體。不得不說，他們的戰術獨特而有效。
 但空中戰鬥仍在繼續。
 阿庫琳娜"奧爾洛娃和阿納斯塔西婭"韋德馬科娃並肩作戰。她們不畏嚴寒，只穿著比基尼，赤裸著腳趾頭，用腳趾抵著射擊裝置。
 阿庫琳娜笑著說：
 史達林果然還是中了圈套！
 阿納斯塔西婭憤怒地說：
 不只是史達林，而是整個俄羅斯！
 阿庫琳娜同意了：
 我們陷入陷阱了！
 女孩們突然嚎啕大哭，看起來充滿攻擊性和好鬥性。
 日本人抓獲了一名年輕的女間諜。順便一提，她可不是普通的女孩，而是出身高貴。說不定還是成吉思汗的後裔呢。於是，他們開始審問她。
 他們先是扒光了她的衣服，只剩下內衣，然後把她牽到寒風中。她雙手被綁在背後，被牽著走，她是個身材曼妙、曲線玲瓏的美女。她的骨盆也十分豐滿，極具誘惑力。
 儘管面臨這種壓力，間諜仍然保持沉默。於是審訊繼續進行。
 她被固定在一張特製的椅子上，手腳都被夾子夾住。她赤裸的腳底塗滿了橄欖油，並被徹底擦拭和浸泡過。
 然後，他們將電極連接到女間諜健壯的肌肉身體上，接著接通了電流。
 非常痛苦。
 但這位美麗的女孩不但沒有感到尷尬或崩潰，反而充滿感情地唱了起來；
 我生來就是宮殿裡的公主，
 父王，朝臣們都服從您...
 我本人永遠戴著鑽石皇冠，
 但有時候，這個女孩似乎很無聊！
 
 但後來法西斯分子來了，一切就結束了。
 是時候享受富足美好的生活了...
 如今，一頂荊棘冠冕正等待著女孩。
 雖然這看起來很不公平！
 
 他們撕掉了裙子，脫掉了靴子，
 他們開車帶著公主赤腳走過雪地...
 這就是最終烤出來的餡餅：
 亞伯戰敗，該隱得勝！
 
 法西斯主義露出了它猙獰的笑容，
 鋼鐵般的獠牙，鈦合金般的骨骼...
 元首本人就是魔鬼的理想化身。
 當然，對他來說，土地永遠都不夠！
 
 我曾經是個漂亮的女孩，
 她身著絲綢，佩戴珍貴的珠串...
 現在他半裸著，光著腳。
 我變得比最窮的人還要窮！
 
 法西斯分子推動了局勢的轉變。
 殘忍的劊子手揮舞著鞭子...
 她生性高尚，但突然間一切都變了。
 曾經的天堂變成地獄了！
 
 宇宙間充滿殘酷，記住這一點。
 那隻該死的貓瘋狂地張開爪子...
 哦，誰能挺身舉起盾牌？
 我希望法西斯分子趕緊死！
 
 但鞭子又沿著後背走了過來。
 赤裸的腳跟踩在石頭上，硌得腳底生疼...
 人間正義何在？
 為什麼納粹能夠佔據主導地位？
 
 不久之後，他們的腳下將出現一個完整的世界。
 他們的坦克甚至開到了紐約附近...
 路西法很可能是他們的偶像。
 一陣陣笑聲響起，震耳欲聾！
 
 赤腳走在雪地裡真冷啊。
 腿變成了鵝爪...
 哦，我要用我的希特勒之拳揍你！
 這樣元首就不會用鏟子偷錢了！
 
 騎士在哪裡？快抱住女孩！
 幾乎全裸，赤腳的金髮女郎...
 德意志國防軍用鮮血締造了幸福。
 我的背上佈滿了鞭痕！
 
 這時，一個男孩跑向我，
 迅速地親吻了她赤裸的雙腳...
 男孩輕聲低語：
 我不想讓我的寶貝傷心！
 
 法西斯主義勢力強大，敵人殘暴無情。
 他的獠牙比泰坦的還要鋒利...
 但至高的神耶穌與我們同在，
 而元首只不過是一隻猴子！
 
 他將在俄羅斯迎來他的末日。
 他們會像宰豬一樣把他丟進屠宰場...
 上帝必將向法西斯主義提出控訴。
 你們就會知道我們贏了！
 
 她還露出了光著的腳跟。
 一個瘋小子在鞭笞下逃跑了...
 這不會發生的，我知道撒旦統治下的世界。
 雖然法西斯主義很強大，甚至太強大了！
 
 士兵將帶著自由來到柏林。
 他會抹黑弗里茨一家和各種各樣的狂熱分子...
 最終必將迎來勝利，我們知道結果會是什麼樣子。
 邪惡卑鄙的奇美拉成功了！
 
 我立刻感到暖和了很多。
 彷彿積雪變成了一層柔軟的毯子...
 相信我，你到處都能找到朋友。
 然而，唉，敵人已經很多了！
 
 讓風吹散你赤裸的腳印，
 但我漸漸暖和起來，開懷大笑...
 邪惡不幸的時代終將結束。
 現在只需要耐心等待一段時間！
 
 死人之後，主必使他們復活。
 高舉祖國榮耀的旗幟！
 那時我們將獲得永保青春的肉身，
 基督上帝將永遠與我們同在！
 她就是這樣唱歌的，舉手投足間都散發著勇敢和英雄氣概。她真是一位值得驕傲的女孩。武士紛紛點頭致敬。
 他們停止了酷刑，甚至送給她一件華麗的長袍，並將她送往貴賓酒店。之後，日本將軍乃木親自跪在女孩面前，親吻了她裸露的、佈滿水泡的腳底。
 這是展現非凡勇氣的例子。
 奧斯曼前線戰況激烈。土耳其軍隊正試圖突破防線，直逼第比利斯。蘇軍則奮起反擊。 KV-8戰車投入戰鬥，每輛戰車都配備三門砲。這是一種頗具創新性的裝備。那麼，為什麼美軍的謝爾曼坦克要與它們交戰呢？它們也是強大的對手。戰鬥異常殘酷，異常激烈，毫不留情。
 同時，格列佛也參與了戰鬥，展現了他高超的戰鬥技巧，既不畏懼嚴寒，也不懼敵人的子彈。他戰鬥的樣子就像一個天真無邪的男孩，看起來不過十二歲。
 女孩們和他打架。
 娜塔莎評論道：
 面對這樣的敵人，我們的日子不好過！
 愛麗絲同意了：
 "敵人狡猾殘忍，而且極具攻擊性。與他們作戰很困難。但我們是共青團員，我們是超強的戰士。"
 奧古斯丁笑著建議：
 - 女孩們，讓我們開始唱歌吧！
 佐婭也笑著發出輕柔的聲音：
 - 是的，如果我們開始唱歌，就不會有人覺得不好意思了。
 於是，共青團女兵們開始放聲歌唱；
 赤腳勇敢的共青團員之歌！
 戰爭期間我加入了共青團。
 我想成為一名優秀的黨員...
 法西斯主義已經把我們獻祭給了撒旦。
 他想讓我成為他的黨派成員！
 
 但現在，在希特勒的後方，
 她把一列火車送進了下水道...
 我不明白為什麼會有這麼多叫弗里茲的人。
 當那一天到來時，德意志國防軍必將嚐到失敗的滋味！
 
 我赤腳跑過雪地，
 她半裸著身子在凜冽的寒風中走來走去...
 直到我們屈服於法西斯主義的權力為止
 我們將比鱷魚更徹底擊潰德意志國防軍！
 
 我們的指揮官是史達林同志，
 一位偉大的人，總是那麼樂觀開朗...
 對我們來說，他就像一位天才，一位偶像--
 讓我們一起建立一個嶄新的世界！
 
 我堅信，我們一定能夠實現一切目標。
 我們將征服無垠的宇宙...
 是的，我光著腳，但我不在乎。
 我希望成為一個沒有自卑情結的英雄！
 
 我們三個人分一塊麵包皮吧。
 沒有鞋子的男孩女孩...
 我們不需要任何昂貴的升級，
 我們寧願選擇共產主義者也不願選擇書籍！
 
 那個金髮碧眼、容貌美麗的女孩
 但在嚴寒中，赤著腳，衣衫襤褸......
 但我的確能創造這樣的奇蹟，
 用你強壯的共青團員的肉體！
 
 所以，我只是開玩笑，就把一輛Fritz坦克撞壞了。
 她甚至還放火燒毀了一支自走砲...
 我真想一拳打在元首的鼻子上。
 你要知道，她甚至擊沉過一艘潛水艇！
 
 我是一名年輕的先鋒隊員，和我一起組成一個小隊。
 它們雖然很瘦弱，卻無所畏懼...
 他們滿懷榮譽和自豪地高舉著紅旗。
 至少他們可以光著腳在雪堆裡奔跑！
 
 德國人對我們施加了極大的壓力，
 但我發誓，我絕不會屈服於這種恥辱的囚禁...
 至少最後一次，要進行一場戰鬥。
 我相信我絕對不會向法西斯暴徒屈服！
 女孩們就是這樣唱的......格列佛繼續拼死奮戰。他的戰鬥非常精彩，展現了高超的特技飛行技巧和強大的力量。
 這個男孩就像是火焰和噴泉的結合體。然後，在擊潰聯軍的同時，他像機關槍一樣掃射出一連串精闢的格言，句句都說到點子上；
 強大的敵人是跨越自滿深淵的堅固橋樑！
 懦弱是奴隸最堅固的枷鎖，因為它是他自己打造的！
 冷漠是最可怕的惡習──它太容易養成習慣了！
 大腦的「扭曲」越複雜，不可抗力就越能扭曲它！
 乞丐不是身體赤腳的人，而是精神沒有主宰的人！
 頭腦像沙子一樣僵硬，沒有一絲創造力的人，是無法奠定成功的基礎的！
 如果你的大腦是由沙子構成的，你就無法建立幸福的基礎！
 身體是最陰險的叛徒，你擺脫不了它，你無法與它談判，你無法逃離它，你無法躲避它！
 奮鬥就像光線照耀眼睛，雖然可能會讓人疲憊，但如果它完全消失，那對人來說將是莫大的悲哀！
 在賭場賺錢與用篩子舀水不同，篩子裡的水會浸濕你的腳，而賭場裡的水卻能洗淨你的腦袋！
 戰爭會帶來冰冷的寒意，如果它凍住了你的心，那倒也無妨；但如果它凍住了你的大腦，那就真是一場災難了！
 軍事領導人才的成長，需要士兵的鮮血澆灌戰場！
 性格軟弱的人，就像土壤太硬，無法讓成功的種子發芽！
 最堅硬的金屬，比橡皮泥還柔軟──卻沒有熾熱的心靈和冰冷的沉著！
 黑洞更明亮：在冰冷的以太中，兩顆熾熱的心燃燒著！
 意志就像握著射線槍扳機的食指──它的弱點是自殺！
 廣告：就像沙漠中的海市蜃樓，雖然太陽光芒萬丈，卻永遠看不見！
 戰爭就像拳擊，只不過擊倒對手後不會握手！
 那些嗜甜如命的人，大腦也會因此而過鹹！
 戰爭中最好的盔甲是堅強的性格和強大的意志！
 為什麼光會變成紅色？因為光子為逃離的恆星感到羞愧！
 寧可獨自上天堂，也不要與惡人一同下地獄！
 無論光子有多小，沒有它你就看不到類星體！
 統帥的心如火爐，頭腦如冰，意志如鐵：合在一起，就是碾壓一切的勝利鋼鐵！
 狡猾的惡棍就像鑽石切割師－要利用他，你需要用甜言蜜語溫柔地奉承，但內心卻要有鋼鐵般的意志！
 邪惡就像燃燒器裡的火焰：如果不加以控制，就會灼傷自己！
 廣告不像強暴犯：它不會追逐受害者，而是受害者自己追趕它！
 葡萄酒就像槍支的潤滑油，只不過它噴出的不是子彈，而是雄辯！
 如果一位牧師說："主的道路深不可測"，那就意味著他想為你的錢包舖一條捷徑！
 宗教人士：如同雜草，阻擋基督之光照耀道德萌芽！
 無神論會在天空中製造空隙，讓雨水流淌，滋潤進步的萌芽！
 葡萄酒不像槍油：它會阻礙整個思考過程！
 美貌無法被殺死－美貌本身就是致命的！
 沒有智慧的運氣就像沒有價值的金錢一樣！
 人生就像一部電影：只有到了最後一刻，主角才會出現！
 相信上帝和相信聖誕老人的唯一區別在於，聖誕老人賺錢更難！
 笑聲是最可怕的武器──嬰兒都能學會，沒有界限，甚至能讓最熟練的戰略家也變得毫無還手之力！
 想要過國王般的生活，就必須和領導人搞好關係！
 個人同情心雖然微不足道，但在做決定時卻能壓倒一切！
 能夠以輕鬆的心態做出艱難的決定，是個性平衡的人所具備的特質！
 要養好一匹種馬，你需要訓練它只從一口井喝水！ （關於男人！）
 你自己的情況和你家人的情況之間的區別，就像煎鍋裡的魚和湖裡的魚之間的區別一樣！
 駕駛單翼飛機非常刺激，但加速卻讓樂趣大打折扣！
 高品質的平庸勝過老套的原創！
 並非所有閃閃發光的東西都是金子，但閃閃發光的東西總是有價值的！
 基督教教導道德，但神父卻從罪惡中獲利！基督教的言語悅耳動聽，但教會的行為卻令人感到痛苦！
 世上只有兩件不可能的事：超越上帝和滿足女人的虛榮心！然而，後者更難！
 圍繞暴君的團結就像羊群落入狼的肚子裡一樣！
 認識樂譜和會演奏是兩碼事，但只要有小提琴，就一定會有大師！
 如果主要排放源是整容手術，那麼美貌也會受到通貨膨脹的影響！
 錢包鼓鼓和頭腦空空是格格不入的，盧布多和頭腦短小也是不相容的！
 食物逃跑倒沒什麼，食物說話才糟！
 沒有震動就沒有運動，沒有死亡就沒有進化！
 叫越多，叫得越多，遲早也會啼叫！
 最簡單的方法就是走那條彎曲的小路，直接帶著一把重斧走向鷹架！
 戰爭的浪漫與香菸的煙霧不同，因為香菸的煙霧可以驅趕蚊子，而戰爭的浪漫卻會招來蒼蠅！
 軟弱並不總是善良，但善良總是軟弱的表現！
 世間萬物皆相對；上帝不是天使，魔鬼也不是魔鬼！
 舌頭雖然是一塊小肌肉，但它能做很多事，也能帶來很多麻煩！
 死亡並不總是美麗的--但美麗總是致命的！
 創作時：寧願粗俗粗俗，也不願平庸平庸！
 人類在創造力方面與上帝相當，但在自私和傲慢方面卻更勝一籌！
 人的力量不如神，但善於節省資源！
 士兵是上帝意志的工具，卻落入了魔鬼手中！
 男人和狗的差別在於，男人向女人索取的是肉，而不是骨頭！
 在戰爭中，休息的概念與背叛的差別僅僅在於，休息的誘惑更大！
 外交的最高藝術：不要等對方打你，而是在對方舉手之前先下手為強！
 要成為太陽，你必須在不等烏雲密佈的情況下消滅你的敵人！
 寧願卑劣地崛起，也不願高貴地墜落！
 想要弓箭？那就打我的太陽穴！
 為什麼聖徒的光環會發出明亮的黃色光芒？這象徵著一股金流流入牧師的口袋！
 宗教就像一根釣竿，用來釣傻瓜，只不過魚餌總是不能吃，魚鉤也生鏽了！
 榮譽固然好，但人生更美好！
 高貴的死亡帶來永生，卑劣的生存帶來永恆的詛咒和腐朽！
 愛自己如塵埃，愛妻子如路，愛祖國如巔峰！
 即使是蛋糕，如果吸到鼻孔深處也會讓你生病！
 對拳擊手來說，摟抱就像嘴裡塞膠水對政客一樣！
 大多數情況下，政客手上沾滿了膠水，嘴裡卻滿是污言穢語！
 即使是最可怕的惡夢也無法掩飾現實中最平凡的恐怖！
 美貌是殘酷的：時間會毀掉它，智慧會剝奪它的價值！
 戰爭中的偽裝就像洗澡時的肥皂──如果不用鮮血洗掉，就無法徹底清除敵人的土地！
 當然，戰爭沒有女人的臉，但它的子宮卻更充滿慾望，吞噬著男人的身體！
 女人最強壯的肌肉是舌頭，但如果沒有聰明的頭腦，就沒有比舌頭更弱的肌肉了！
 集中力量和所有人擠在一起還是有差別的！
 打架的結束和解開鞋帶完全不同，以至於你的手指都會沾滿鮮血！
 發動戰爭比解開鞋帶容易得多：儘管動機相同：都是為了獲得更多自由！
 自由赤身裸體，赤腳而來；平等無須穿褲子！
 時間是偉大的戰士也無法殺死的，但渺小懶惰的人可以摧毀它！
 愛情的喜悅：唯有它才值得為之犧牲時間！時間是女王，愛情是國王！
 放牛放牧，空氣就會變得微不足道！
 射門失準就像湯匙沒送到嘴裡一樣，結果弄髒的不是食物，而是公眾的謾罵！
 弱者總是愚蠢的，所以害怕運用智慧！
 軟弱是因為愚蠢，因為他沒有力量舉起智慧之矛！
 叛亂不可能成功結束──否則它的名字就會不一樣了！
 長著獠牙的豬被稱為野豬，國王已經崩潰了，實際上──變成了一群烏合之眾！
 談判就像空包彈，雖然聲音小一些，但殺傷力卻大得多！
 只有跪倒在地的人才會被擊倒！
 極度粗魯是缺乏智慧的表現！
 在眾人面前無禮，等於錯失成功！
 每個人都需要自由──除了傻瓜的舌頭！
 恐懼就像絞刑架上的繩索一樣令人窒息，但與繩索不同的是，它不會支撐你，而是會立刻把你拉下來！
 不想死的話，就不要以貌取人！
 如果你想摧毀一個國家，那就模仿世界上最富有的國家吧！
 美元最害怕的是人類愚蠢的貶值！
 不是每隻啄木鳥都很友善，但每隻友善的啄木鳥都是啄木鳥！
 與其咒罵一百次，不如殺人一次！
 殺手就像一把斧頭，只是他的心是鋼鐵做的，其餘部分都麻木到了極點！
 敵人越多，獎盃就越多，那些腦子裡裝滿想法的人在收集戰利品時永遠不會感到不知所措！
 即使大腦上的微小節省也無法透過大幅增加肌肉質量來彌補！
 馬就是這樣一種動物，你不能把它關進馬厩裡！
 權力和成功的樹需要用失敗者的眼淚、愚人的汗水和高貴者的血來澆灌！
 沒有破壞就沒有創造，不可能讓每個人都同時滿足！暴力是強化靈魂的鈦！戰爭提升精神和思想！
 最難攀登的山峰不是雲端之上的那座，而是超乎想像的那座！
 如果你想像牧羊人一樣管理員工，那麼你自己就不要當一隻羊！
 先發制人者，死得最後！
 憐憫他人的人，對自己的親人卻毫不留情！
 向不配的人伸出援手的人，終將失去尊嚴！
 當你的思想不是小人國居民時，大格局是好事！
 每個自以為是的人背後，都有一個一竅不通的人。
 智慧總有極限，只有愚蠢是無窮無盡的！
 一生駝背的人，在絞刑架上就會挺直腰桿！
 冷漠是惡棍的外殼，它會將人淹沒在卑鄙的泥潭中！
 如果一個戰士變得肥胖，他必然會變成一頭豬！
 類星體縮小到光子大小的機率，比俄羅斯士兵喪失勇氣的機率還要高！
 
 史達林的預防性戰爭
 註解。
 格列佛發現自己身處一個史達林發動對希特勒德國戰爭的世界。結果，蘇聯成了侵略者，而第三帝國成了受害者。希特勒也廢除了反猶太法律。如今，美國、英國及其盟國正在幫助第三帝國抵禦史達林的陰謀侵略。
 第一章
 格列佛被一面魔鏡丟進了平行世界。小子爵夫人也參與其中。的確，連驢子也能轉動磨盤。所以，就讓這個永遠不會長大的男孩去戰鬥吧，而她和她的朋友們則在一旁觀看。
 這又是一部架空的二戰史。
 1941年6月12日，史達林對第三帝國及其衛星國發動了先發制人的戰爭。對這位領導人來說，做出這個決定並不容易。第三帝國的軍事實力雄厚，而蘇聯則不然。但史達林決定先發制人，因為紅軍並沒有做好防禦戰的準備。
 於是，蘇聯軍隊越過了邊境。這是一次英勇的行動。一支赤腳的共青團女兵營衝進了進攻。這些女孩準備為更美好的明天而戰，也準備為具有國際視野的全球共產主義而戰。
 女孩們邊攻擊邊唱歌；
 我們為自己是共青團員而感到自豪！
 出生在那個偉大的國家...
 我們已經習慣了總是扛著機關槍到處跑。
 我們這位小伙子真是太酷了！
 
 我們喜歡在寒冷的天氣裡光腳跑步。
 光著腳跟踩在雪堆上很舒服...
 這些女孩像玫瑰一樣競相綻放，美艷動人。
 把弗里茲們直接送進墳墓！
 
 沒有比她更美麗、更優秀的女孩了。
 你找不到比他們更好的共青團員了...
 全球將充滿和平與幸福。
 我們看起來最多也二十歲！
 
 我們女孩在與老虎搏鬥，
 想像咧嘴笑的老虎...
 從某種意義上說，我們就是魔鬼。
 命運終將給你沉重一擊！
 
 為了我們動盪的祖國俄羅斯，
 我們將勇敢地奉獻我們的靈魂和心靈...
 讓我們共同努力，讓世界更美麗。
 讓我們堅定立場，再次取得勝利！
 
 祖國將變得年輕美麗，
 史達林同志簡直太理想了...
 宇宙中將充滿幸福之山。
 畢竟，我們的信仰比金屬更強大！
 
 我們與耶穌有著非常深厚的友誼。
 對我們而言，偉大的神和偶像...
 而我們這些懦夫，卻沒有機會慶祝。
 因為全世界都關注女孩！
 
 我們的祖國正在繁榮昌盛，
 在廣闊的草地和草原的色彩中...
 我相信勝利終將到來，在美好的五月裡。
 雖然命運有時很殘酷！
 
 我們將為祖國做一件偉大的事，
 宇宙中將會出現共產主義...
 是的，我們會贏，我真心相信這一點。
 那個瘋狂的法西斯主義已經被摧毀了！
 
 納粹分子是非常強大的匪徒，
 他們的坦克就像地獄裡的巨石...
 但敵人必將慘敗。
 祖國啊，這是一把鋒利的劍和一面盾！
 
 你找不到比這更適合家鄉的東西了。
 非但沒有為她而戰，反而成了與敵人開玩笑的笑柄...
 宇宙中將掀起一場幸福的風暴。
 這個孩子將來會成為英雄！
 
 沒有祖國，要信仰天下的祖國。
 她既是我們的父親，也是我們的母親...
 儘管戰爭咆哮震天，掀翻屋頂，
 主已賜下恩典！
 
 俄羅斯是宇宙的母國，
 為她而戰，不要害怕...
 你在戰場上的力量始終如一，
 我們將證明，羅斯是宇宙的火炬！
 
 為了我們最光輝燦爛的祖國，
 我們將獻上我們的靈魂、心靈和讚美詩...
 俄羅斯將繼續實行共產主義制度。
 畢竟，我們都知道──第三羅馬！
 
 這是士兵之歌，
 共青團女兵們都光著腳跑步...
 宇宙萬物都將變得更加有趣。
 鳴槍致敬－致敬！
 
 因此，我們共青團員團結一致地
 讓我們大聲歡呼吧！
 如果你需要具備照顧土地的能力，
 雖然還沒到早上，但我們還是起床吧！
 女孩們熱情洋溢地唱著。她們爭搶著脫掉靴子，好讓光腳更方便活動。這招果然奏效。女孩們光裸的腳跟像螺旋槳葉片一樣閃閃發光。
 娜塔莎還會用赤腳腳趾戰鬥和投擲手榴彈。
 哼唱：
 我會把我的一切都展現給你，
 這個女孩臉紅了，很涼爽，而且光著腳！
 佐婭咯咯地笑著，笑著說：
 - 我也是個很酷的女孩，我會殺了所有人。
 戰爭初期，蘇軍一度深入德軍陣地，但傷亡慘重。德軍發動反擊，展現了其部隊的卓越特質。此外，紅軍步兵實力遠遜於德軍，也成為了戰局的關鍵因素。而且，德軍步兵的機動性更強。
 結果也發現，蘇聯最新的坦克--T-34、KV-1和KV-2--根本無法投入實戰。它們甚至連技術文件都沒有。而且事實證明，蘇軍也無法輕易突破所有防線。他們的主要武器被封鎖，無法投入戰鬥。這真是一場災難。
 蘇聯軍隊未能完全勝任這項任務。還有一點...
 日本認為有必要遵守《反專員條約》的規定，於是在不宣戰的情況下，對符拉迪沃斯托克進行了毀滅性打擊。
 於是入侵開始了。日本將領們急於為哈拉哈河之戰復仇。此外，英國立即向德國提出停戰。邱吉爾認為，希特勒主義固然不好，但共產主義和史達林主義更邪惡。而且，無論如何，為了讓布爾什維克佔領歐洲而互相殘殺是不值得的。
 因此，德國和英國突然結束了戰爭。結果，大量德軍兵力得以解放。來自法國的師，甚至法國軍團，都加入了戰鬥。
 戰鬥變得異常慘烈。德軍在渡過維斯瓦河時發動反擊，擊退了蘇軍部隊。儘管紅軍最初取得了突破，但在羅馬尼亞的戰局並非一帆風順。德國的所有衛星國都加入了對蘇戰爭，包括歷史上保持中立的保加利亞。更危險的是，土耳其、西班牙和葡萄牙也加入了對蘇戰爭。
 蘇軍也對赫爾辛基發動了進攻，但芬蘭軍隊英勇抵抗。瑞典也對蘇聯宣戰並部署了軍隊。
 結果，紅軍又開闢了幾個新的戰線。
 戰鬥異常激烈。就連兒童、少先隊員和共青團員也都渴望加入戰鬥，並熱情高漲地歌唱；
 我們孩子，生來就是為了祖國。
 英勇的共青團少先隊員...
 從本質上講，我們是騎士雄鷹，
 女孩們的聲音非常清晰！
 
 我們生來就是要打敗法西斯分子的。
 年輕人的臉上洋溢著喜悅...
 是時候以優異的成績通過考試了。
 讓整個首都為我們感到驕傲！
 
 為了我們神聖的祖國，
 兒童正在積極地與法西斯主義作鬥爭...
 弗拉基米爾，你簡直就是天才！
 讓聖物安息在陵墓裡！
 
 我們非常熱愛我們的祖國。
 無盡的偉大俄羅斯...
 祖國不會被一塊塊地撕碎。
 連田地都是用血灌溉的！
 以我們偉大的祖國的名義，
 我們將充滿信心地戰鬥...
 讓地球轉得更快些，
 我們把手榴彈藏在背包裡！
 
 為了新的、酣暢淋漓的勝利的榮耀，
 讓小天使們閃耀著金光...
 祖國將不再有苦難。
 畢竟，俄羅斯人在戰場上是所向披靡的！
 
 是的，強硬的法西斯主義已經非常強大了。
 美國人得到了補償...
 但共產主義依然盛行。
 要知道，在這裡，事情不可能有其他選擇！
 
 讓我們共同壯大我的帝國！
 畢竟，祖國沒有「懦夫」這個詞...
 我心中依然信仰史達林。
 上帝永遠不會打破它！
 
 我熱愛我美好的俄羅斯世界。
 在那裡，耶穌是最重要的統治者...
 列寧既是我的老師，也是我的偶像...
 他是個天才，而且說來也奇怪，他還是個男孩！
 
 我們將使祖國更加強大，
 我們將為人們講述一個全新的童話故事...
 你要更用力地揍那個法西斯分子一拳。
 讓麵粉和煤灰從裡面掉下來吧！
 
 你知道，你可以成就任何事。
 當你在桌上畫畫時...
 我知道，勝利的五月很快就會到來。
 當然，如果能在三月完成就更好了！
 
 我們女生也很擅長做愛，
 雖然這些男孩並不比我們差...
 俄羅斯不會為了蠅頭小利而出賣自己。
 我們將在光明的天堂裡找到屬於自己的一席之地！
 
 為祖國而生的最美好的衝動
 把紅旗緊緊抱在胸前，那是勝利的旗幟！
 蘇軍將取得突破。
 願我們的祖父母安息！
 
 我們正在創造新一代，
 美麗，綻放著共產主義的色彩...
 請讓我們知道，我們將拯救我們的家園免受火災。
 讓我們狠狠踩扁邪惡的法西斯主義毒蛇！
 
 以俄羅斯婦女和兒童的名義，
 騎士們將與納粹主義作戰...
 殺了那個該死的元首！
 還不如個可憐的小丑聰明！
 
 偉大的夢想永存！
 天空比太陽還要明亮...
 不，撒旦不會來到地球。
 因為沒有比我們更酷的了！
 
 所以，勇敢地為祖國而戰吧！
 大人和小孩都會很開心...
 而忠誠的共產主義，將在永恆的榮耀中，
 讓我們一起打造宇宙的伊甸園！
 於是，殘酷的戰鬥開始了。女孩們也加入了戰鬥。而格列佛發現自己身處蘇聯領土。他當時只是個十二歲左右的男孩，穿著短褲，光著腳跺著腳。
 他的腳底早已因奴役而變得粗糙，但他卻很適應在小路上漫步。從某種意義上說，這甚至對他有益。如果機會合適，村裡會給那個白髮小孩餵飯。總之，一切都很好。
 前線戰事仍在繼續。娜塔莎和她的團隊一如既往地忙碌著。
 年輕的共青團員女兵只穿著比基尼就衝鋒陷陣，手持衝鋒槍和步槍。她們既活潑又好鬥。
 紅軍形勢嚴峻。損失慘重，尤其是在坦克方面，東普魯士的戰況更是雪上加霜，因為德軍在那裡構築了堅固的防禦工事。而且，波蘭人對紅軍也同樣不滿。希特勒正匆忙地從波蘭族士兵中組成民兵。
 就連德國人現在也準備暫時擱置對猶太人的迫害。他們正在徵召所有能參軍的人。在官方層面上，元首已經放寬了反猶太法律。作為回應，美國和英國解凍了德國的銀行帳戶，並開始恢復貿易。
 例如，邱吉爾曾表示希望向德國人提供瑪蒂爾達坦克，這種坦克的裝甲比任何德國車輛或蘇聯T-34坦克都要好。
 隆美爾的軍團已經從非洲返回。兵力不多，只有兩個師，但他們都是精銳部隊，實力強大。他們在羅馬尼亞的反擊意義重大。
 在阿廖娜的帶領下，共青團員們承受著德國和保加利亞軍隊的毆打，並開始激情地唱起歌來；
 在一個可預測的世界裡，這非常困難。
 這對人類來說是極度不愉快的...
 這位共青團員手持一支強而有力的槳，
 為了讓弗里茲一家明白，我就要揍他們一拳，就這麼定了！
 
 一位美麗的女孩在戰場上戰鬥，
 一名共青團員赤腳在冰天雪地裡跳躍...
 邪惡的希特勒將遭受雙重打擊。
 就算擅離職守也幫不了元首！
 
 所以善良的人們，要奮勇戰鬥！
 要成為戰士，你必須天生就是戰士...
 俄羅斯騎士像獵鷹一樣翱翔天際。
 讓優雅的騎士們托起他們的臉吧！
 
 擁有巨人般力量的年輕拓荒者們
 他們的力量無比強大，凌駕於整個宇宙之上...
 我知道你會發現這是一個非常複雜的佈局，
 以大膽無畏的精神覆蓋一切，直至永恆！
 
 史達林是我們祖國的偉大領袖，
 最偉大的智慧，共產主義的旗幟...
 他將令俄羅斯的敵人顫抖。
 驅散籠罩著我們的法西斯主義陰雲！
 
 所以，驕傲的人們，要相信國王。
 是的，如果他看起來太嚴格的話...
 我為我的祖國獻上一首歌，
 女孩們光著的腳丫在雪地裡自由自在地玩耍！
 
 但我們的實力非常強大，
 紅色帝國，俄羅斯的強大精神...
 我知道，智者將統治數個世紀。
 那無限無邊的力量！
 
 俄羅斯人，別想以任何方式拖慢我們的速度！
 英雄的力量無法用雷射測量...
 我們的生命不像絲線那麼脆弱，
 要知道，這些英勇的騎士們直到最後一刻都保持著良好的狀態！
 
 我們忠於祖國，我們的心如火一般。
 我們興高采烈、怒火中燒地衝入戰場...
 我們很快就會把那該死的希特勒釘死在地上。
 而醜惡的老年生活將會消失！
 
 元首認為，柏林將在那時陷落。
 敵人正在投降，很快就會收起爪牙...
 在我們祖國的上空，有一個天使在翅膀上盤旋。
 用狼牙棒狠狠地砸向惡龍的臉！
 
 美麗的祖國將繁花似錦，
 還有巨大的丁香花瓣...
 我們的騎士們將獲得榮耀和尊榮。
 我們將獲得比現在更多的資源！
 共青團女隊員們奮力戰鬥，展現了她們最高的技能和風範。
 這些都是真實存在的女性角色。但總的來說，戰鬥非常艱苦。德軍坦克性能不佳。不過，瑪蒂爾達坦克稍微好一點。雖然它的火砲威力不算特別大--47毫米口徑，和德國T-3坦克的火砲差不多--但它的防護非常堅固--80毫米厚。試試看能不能擊穿它。
 首批瑪蒂爾達坦克已抵達德國港口，並透過鐵路運往東部。不出所料，瑪蒂爾達與T-34坦克之間爆發了激烈的衝突，戰況慘烈，傷亡慘重。期間也發生了一些示範性戰鬥。蘇軍坦克--尤其是KV坦克--無法擊穿德軍坦克的火砲，但它們成功擊穿了德軍的88毫米高射砲和一些被繳獲的火砲。
 但輪式和履帶式BT坦克燃燒起來就像蠟燭一樣。即使是德國機槍也能點燃它們。
 簡而言之，閃電戰失敗了，蘇軍的攻勢也無疾而終。大量的俄軍車輛如同燃燒的火炬，付之一炬。這對紅軍來說無疑是極其糟糕的。
 但士兵們仍然熱情地唱著這首歌。一位年輕的先鋒隊員甚至滿懷熱情地創作了一首彩虹歌；
 還有哪個國家擁有引以為傲的步兵？
 當然，在美國，這個人就是個牛仔。
 但我們會逐個排地戰鬥，
 讓每個男人都充滿活力！
 
 沒有人能夠凌駕於議會的權力之上。
 雖然德意志國防軍無疑也很酷...
 但我們可以用刺刀殺死一隻大猩猩，
 祖國的敵人必將滅亡！
 
 我們既被愛，當然也被詛咒。
 在俄羅斯，每個戰士都是從小培養的...
 我們一定會贏，我對此深信不疑。
 願你這惡人墜入地獄！
 
 我們這些開拓者能做很多事，
 對我們來說，自動機器不是問題...
 讓我們成為全人類的典範。
 願他們每個人都榮耀無比！
 
 射擊、挖掘，要知道這不是問題。
 用鏟子狠狠揍那個法西斯分子一頓...
 要知道，未來將會發生巨大的變化。
 我們每堂課都能得A！
 
 在俄羅斯，每個成年人和男孩，
 具有極強的戰鬥能力...
 有時我們甚至過於激進，
 一心想要踐踏納粹！
 
 對開拓者而言，軟弱是不可能的。
 這男孩幾乎從出生就變得冷酷無情...
 你知道，跟我們爭論是非常困難的。
 而且還有一大堆論點！
 
 我不會放棄的，你們相信我。
 冬天我光著腳在雪地裡奔跑...
 魔鬼無法戰勝先行者。
 我要怒火中燒，把所有法西斯主義者都掃除殆盡！
 
 沒有人能羞辱我們這些先驅者，
 我們天生就是強大的戰士...
 讓我們成為全人類的典範。
 多麼耀眼的弓箭手啊！
 
 當然，那個牛仔也是個俄羅斯人。
 對我們來說，倫敦和德州都是我們的故鄉...
 如果俄國人狀態良好，我們將摧毀一切。
 我們將一擊正中敵人要害！
 
 男孩最後也被抓走了。
 他被綁在刑架上，用火烤了起來...
 但他卻對著劊子手們哈哈大笑。
 他說我們很快也會拿下柏林！
 
 熨斗燒得能燙到光腳跟。
 他們追問那位先驅者，但他始終保持沉默...
 這男孩肯定接受過蘇聯訓練。
 祖國是祂忠實的盾牌！
 
 他們弄斷了手指，敵人打開了電源。
 唯一的反應就是笑...
 無論弗里茨隊把那男孩打了多少次，
 但是劊子手們卻成功了！
 
 這些畜生已經把他押去絞死了。
 男孩渾身是傷地走著...
 他最後說：我相信羅德。
 然後我們的史達林就會來到柏林！
 
 平靜下來後，靈魂便奔向了家人。
 他非常熱情地接待了我...
 他說你會獲得完全的自由，
 我的靈魂再次化為實體！
 
 我開始向那些瘋狂的法西斯分子開槍，
 為了弗里茲家族的榮耀，他把他們全都殺了...
 一項神聖的事業，一項共產主義事業，
 它將賦予開拓者力量！
 
 夢想成真了，我正在柏林街頭漫步。
 我們頭頂上是一隻金翅小天使...
 我們為全世界帶來了光明和幸福，
 俄羅斯人民－要知道我們不會贏！
 孩子們歌聲也相當動聽，但他們還沒到戰場。同時，瑞典師和芬蘭師已經發動了反擊。蘇軍突破防線抵達赫爾辛基後，側翼遭受重創，於是他們包抄了敵軍陣地。他們乘勝追擊，切斷了紅軍的通訊。史達林下令蘇軍撤退，瑞典和芬蘭聯軍最終攻入維堡。
 芬蘭全國正在進行總動員；人民欣然準備與史達林及其黨羽作戰。
 在瑞典，人們也緬懷了查理十二世和他輝煌的徵戰。或者更確切地說，他們記得他戰敗了，如今復仇的時刻已經到來。當整支瑞典軍隊動員起來，準備迎接新的旅程時，那場面真是壯觀。
 此外，蘇聯也對第三帝國乃至整個歐洲發動了攻擊。甚至有志願營從瑞士與德國軍隊一同抵達。薩拉查和佛朗哥正式對蘇宣戰，並宣布總動員。必須指出，這無疑是他們採取的激進舉措，給紅軍帶來了巨大的麻煩。
 越來越多的部隊投入戰鬥，尤其是羅馬尼亞方面的部隊，這使得蘇聯坦克完全被切斷了退路。
 德國、英國和義大利之間進行的戰俘交換--全部交換--也加劇了局勢的惡化。結果，許多在英國上空被擊落的飛行員重返德國空軍。但返回的義大利人更多--超過五十萬士兵。墨索里尼隨即調動所有兵力對抗蘇聯。
 義大利（不包括殖民地）人口達五千萬，這可不是個小數目。
 因此，蘇聯的處境變得極為危急。儘管蘇軍仍在歐洲，但他們發現自己面臨著被包抄和包圍的危險。
 在一些地方，戰鬥蔓延到了俄羅斯境內。芬蘭和瑞典軍隊對維堡的攻擊已經開始。
 
 俄羅斯黑手黨對決合集
 註解
 俄羅斯黑手黨的觸角幾乎遍佈全球。國際刑警組織、俄羅斯聯邦安全局、美國中央情報局以及包括臭名昭著的摩薩德在內的各種特工都在與這些黑幫分子作戰，這是一場生死之戰，勝負難料。
 序幕
   
   
 冬天從來嚇不倒米沙和他的朋友。事實上，他們很享受可以光著腳在遊客連飯店大廳都不敢離開的地方漫步。米沙覺得觀察遊客很有趣，不僅因為他們對奢華舒適環境的追求讓他感到欣喜，還因為他們願意花錢。而且他們出手闊綽。
   
 許多人一時衝動，故意搞混貨幣，只為讓他指點最佳拍照地點，或讓他講解那些曾經困擾白俄羅斯的歷史事件。這種情況經常發生在他們多付錢給他的時候，而他的朋友們則樂於在日落後聚集在空蕩蕩的火車站時瓜分這些贓物。
   
 明斯克是個夠大的城市，足以滋生自己的犯罪地下世界，既有國際性的，也有小規模的。十九歲的米沙就是個典型的例子，但他為了大學畢業，也做了他必須做的事。他身材瘦削，金髮碧眼，帶著東歐人特有的俊朗氣質，吸引了不少外國遊客的目光。他眼下的黑眼圈顯示他經常熬夜，營養不良，但他那雙迷人的淺藍色眼睛卻讓他更具魅力。
   
 今天是個特別的日子。他住在科茲洛娃飯店，這家旅館雖然不大，但在競爭激烈的環境中也算得上體面。秋日午後的陽光在萬裡無雲的天空下顯得有些黯淡，但陽光卻照亮了公園小徑兩旁樹木枯萎的枝條。氣溫宜人，正是米沙賺錢的好日子。多虧了這宜人的環境，他一定能說服飯店裡的美國客人再去至少兩個地方拍照。
   
 「來自德州的新傢伙，」米沙一邊說著，一邊吸著半截抽完的 Fest 香煙，他們圍坐在火車站的篝火旁。
   
 「多少錢？」他的朋友維克多問。
   
 「四個。應該很容易。三個女人和一個胖牛仔，」米沙大笑著說，笑聲中鼻孔裡噴出陣陣煙霧。 "最棒的是，其中一個女人還是個漂亮小妞。"
   
 「能吃嗎？」米克爾好奇地問。他是個黑髮流浪漢，比他們所有人至少高出一頭。他長相古怪，皮膚像放久的披薩一樣黑。
   
 "小姑娘，離她遠點，"米沙警告道，"除非她悄悄地告訴你她想要什麼。"
   
 一群青少年在他們佔領的陰冷建築裡像野狗一樣嚎叫。他們花了兩年時間，多次住院，才從同校另一群小丑手中奪得了這塊地盤。在他們策劃騙局的時候，破碎的窗戶發出痛苦的哀鳴，強風肆虐著這座廢棄老車站的灰色牆壁。搖搖欲墜的月台旁，鏽跡斑斑、雜草叢生的鐵軌靜靜地躺在那裡。
   
 「米克爾，你扮演那個沒腦子的站長，維克吹口哨，」米沙指示道。 「我會確保車子在到達側線之前熄火，這樣我們就得下車走上月台。」看到高個子朋友，他的眼睛亮了起來。 「別像上次那樣搞砸了。上次他們看到你對著欄桿撒尿，把我耍得團團轉。"
   
 「你來早了！你這個笨蛋，你才應該十分鐘後送來！」米克爾激動地辯解道。
   
 "沒關係，蠢貨！"米沙嘶嘶地說著，把香煙扔到一邊，上前低吼道，"無論如何，你都必須做好準備！"
   
 「嘿，你給我的分成不夠多，我可不想從你這兒受罪，」米克爾咆哮道。
   
 維克托猛地跳起來，把兩隻荷爾蒙爆棚的猴子分開。 「聽著！我們沒時間浪費在這種事上！如果你們現在就打起來，我們就沒辦法繼續鬧下去了，明白嗎？我們需要盡可能多的容易上當受騙的人。但如果你們兩個現在就想打，那我就不干了！"
   
 另外兩人停止了打鬥，整理了一下衣服。米克爾一臉擔憂，低聲嘟囔道："我今晚沒褲子穿了。這是我最後一條褲子了。要是弄髒了，我媽會宰了我的。"
   
 「看在上帝的份上，別再長了，」維克多哼了一聲，輕輕拍了拍他那怪物般的朋友。 "很快你就能把飛鴨子在空中偷走了。"
   
 「至少那樣我們就能吃上飯了，」米克爾笑著說，在手後點燃了一支香菸。
   
 "他們不需要看到你的腿，"米沙告訴他，"只要待在窗框後面，沿著站台走就行了。只要他們能看到你的身體就行。"
   
 米克爾同意這是個明智的決定。他點點頭，透過破損的窗玻璃望去，陽光將尖銳的稜角染成了鮮紅色。連枯樹的殘骸也泛著深紅和橙色的光芒，米克爾彷彿看到公園燃起了熊熊大火。儘管公園如此荒涼，景色也如此淒涼，但它仍然是個寧靜祥和的地方。
   
 夏天，樹葉和草坪綠意盎然，鮮花也格外艷麗--這是米克爾在莫洛傑奇諾最喜歡的地方之一，他出生並成長於此。可惜的是，到了寒冷的季節，樹木彷彿落光了葉子，變成了毫無生氣的墓碑，枝葉互相摩擦，發出嘎吱嘎吱的聲響，彷彿在吸引烏鴉的注意，乞求溫暖。朋友們討論著惡作劇，這些念頭在他高瘦的腦海裡飛快閃過，但他卻依然全神貫注。儘管他有些走神，但他知道今天的惡作劇肯定會與眾不同。至於為什麼，他自己也說不清楚。
   
   
 1
 米沙的惡作劇
   
   
 三星級的科茲洛娃酒店幾乎空無一人，只有一群來自明斯克的單身漢和幾個前往聖彼得堡的臨時客人。這是一年中生意最糟糕的時候；夏天剛結束，大多數遊客都是年紀較大、不願意花錢的遊客，他們來這裡只是為了參觀歷史遺跡。下午六點剛過，米沙開著他的大眾Kombi出現在這間兩層樓的飯店門口，他的台詞顯然已經背熟了。
   
 暮色漸濃，他瞥了一眼手錶。頭頂上飯店的水泥磚牆搖曳著，彷彿在無聲地責備他放蕩不羈的行徑。科茲洛娃飯店是這座城市最早的建築之一，其世紀之交的建築風格是最好的證明。米沙從小就被母親告誡遠離這棟老房子，但他從未聽從過她醉酒後的喃喃自語。事實上，當母親告訴他自己即將離世時，他甚至都沒聽進去--這讓他略感遺憾。從那以後，這個少年惡棍便靠著作弊和鑽營，勉強完成了他認為是自己最後一次贖罪的機會--大學裡一門基礎物理和幾何的短期課程。
   
 他討厭物理學，但在俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯，這卻是通往體面工作的捷徑。這是米沙從已故母親那裡得到的唯一建議。母親告訴他，他已故的父親曾在多爾戈普魯德尼物理技術學院擔任物理學家。母親說，這是米沙的天性，但他起初只當是父母一時興起。令人驚訝的是，短暫的少年監獄生活竟能改變一個年輕人對指導的需求。然而，身無分文又沒有工作，米沙只好依靠街頭智慧和狡猾。由於大多數東歐人都練就了一身識破謊言的本領，他便將目光轉向那些毫不起眼的外國人，而美國人成了他的首選目標。
   
 他們天性熱情，思想開放，很容易被米沙講述的第三世界苦難故事所吸引。他的美國客戶--正如他所稱呼的那樣--出手闊綽，而且對他的導遊提供的"額外服務"也深信不疑。只要能躲過那些要求許可證和導遊註冊的當局，他的生意就紅火得很重。這原本應該是米沙和他的同夥們賺點外快的那種夜晚。米沙已經慫恿了一個來自沃斯堡的胖牛仔，名叫亨利‧布朗三世先生。
   
 「啊，說曹操曹操到，」米沙輕笑一聲，只見一小群人從科茲洛夫旅館的前門走了出來。他透過麵包車新擦得鋤頭的車窗，仔細打量這些遊客。兩位老太太，其中一位是布朗太太，正高聲熱烈地交談著。亨利"布朗穿著牛仔褲和長袖襯衫，外面套著一件無袖背心，這件背心讓米沙想起了《回到未來》裡的邁克爾"J"福克斯--只不過尺碼大了四個號。出乎意料的是，這位富有的美國人沒有戴牛仔帽，而是選擇了一頂棒球帽。
   
 「晚上好，兒子！」布朗先生大聲喊道，他們正走向那輛舊麵包車。 "希望我們沒遲到。"
   
 「不，先生，」米沙笑著說，跳下車為女士們打開滑動門，亨利布朗則搖晃著他的獵槍座椅。 「我的下一批客人要到九點鐘才到。」米沙當然是在說謊。這是一個必要的謊言，他要利用自己服務火爆的假象，這樣才能在真正需要的時候拿到更高的報酬。
   
 「那我們最好快點，」這位迷人的年輕女士，大概是布朗的女兒，翻了個白眼。米沙努力不讓自己流露出對這位嬌生慣養的金髮少女的愛慕之情，但他發現自己幾乎無法抗拒她。他喜歡今晚扮演英雄的想法，因為她肯定會被他和戰友們的計劃嚇壞。當他們開車前往公園和二戰紀念碑時，米沙開始施展他的魅力。
   
 「真可惜你們看不到車站。它歷史悠久，」米沙一邊說著，一邊拐上了公園巷。 "不過我想它的名聲嚇跑了很多遊客。我的意思是，就連我們這九個小時的旅行團都拒絕了夜間遊覽。"
   
 「什麼名聲？」年輕的布朗小姐急忙問。
   
 「它引起了我的注意，」米沙心想。
   
 他聳了聳肩，"嗯，這個地方有名，"他停頓了一下，誇張地說，"以鬧鬼而聞名。"
   
 「用什麼？」布朗小姐用手肘碰了碰父親，逗得他咧嘴笑了。
   
 「該死，卡莉，他只是在逗你玩兒，寶貝兒，」亨利輕笑著，目光始終追隨著那兩個正在拍照的女人。隨著她們離亨利越來越遠，她們喋喋不休的聲音也漸漸消失了，距離讓亨利的耳朵舒服了不少。
   
 米沙笑著說："先生，這可不是空穴來風。當地人多年來一直報告目擊事件，但我們大多都對此保密。別擔心，我知道大多數人晚上都沒勇氣去車站。害怕是很正常的。"
   
 「爸爸，」布朗小姐輕聲說道，拉了拉父親的袖子。
   
 「別開玩笑了，你不會真的相信吧？」亨利冷笑著說。
   
 "爸爸，自從我們離開波蘭以來，我看到的一切都讓我無聊透頂。我們能不能就為了我做這件事？"她堅持道，"求你了？"
   
 亨利是個老練的商人，他用一種閃爍不定、充滿掠奪性的目光打量著這個年輕人。 "多少錢？"
   
 「布朗先生，您現在不必感到尷尬，」米沙回答道，盡量避免與站在父親身旁的年輕女士對視。 "對大多數人來說，由於存在危險，這些旅行團的票價都比較高。"
   
 「天哪，爸爸，你一定要帶我們一起去！」她興奮地喊道。布朗小姐轉向米莎說："我只是喜歡冒險。你去問我爸爸，我可是個愛冒險的人......"
   
 「我敢肯定你肯定想，」米沙內心的聲音帶著慾望贊同道，他的目光貪婪地盯著她圍巾和敞開的衣領縫隙間光滑如大理石般的肌膚。
   
 「卡莉，根本沒有鬧鬼的火車站這種東西。這都是表演的一部分，對吧，米莎？」亨利興高采烈地大笑起來。他又湊近米莎。 "多少錢？"
   
 「......魚線和魚墜！」米沙在他那充滿奇思妙想的腦海中喊道。
   
 夕陽西下，卡莉趕緊打電話叫媽媽和阿姨回到車上。微風拂面，夜幕降臨公園，涼意襲人。亨利無奈地搖搖頭，無奈自己無法抵擋女兒的懇求，他費力地繫上安全帶，米莎發動了大眾旅行車。
   
 「要多久？」阿姨問。米沙討厭她。就連她平靜的表情都讓他覺得像是聞到了腐爛的味道。
   
 「夫人，您要我先送您去飯店嗎？」米沙邁步走去。
   
 「不，不，我們能不能直接去車站結束參觀？」亨利說道，他把自己堅決的決定偽裝成請求，以顯得委婉一些。
   
 米沙希望他的朋友們這次能做好準備。這次不會再出什麼岔子，尤其是不會再有鬼魂在鐵軌上撒尿了。他如計劃般找到了那座陰森森的空曠車站--僻靜、黑暗、淒涼，這讓他鬆了一口氣。秋風吹拂著落葉，散落在雜草叢生的道路上，在明斯克的夜色中，雜草也隨之彎曲。
   
 「據說，如果你晚上站在杜德科火車站6號月台上，就能聽到那輛老式火車的汽笛聲，它曾把被判死刑的戰俘運往342號戰俘營，」米沙向他的客戶們講述著這些編造的細節。 「然後你會看到站長在內務人民委員會官員審訊時砍下他的頭顱後，四處尋找他的頭顱。」
   
 「什麼是342號戰俘營？」卡莉布朗問。這時，她父親的神情似乎有些凝重，因為父親描述的細節聽起來太過真實，不像是騙局，他嚴肅地回答了她。
   
 「那是蘇聯戰俘營，親愛的，」他說。
   
 他們並肩而行，不情願地穿過 6 號月台。這座陰暗的建築物上唯一的光源來自幾公尺外一輛大眾麵包車的屋頂橫樑。
   
 「NK是誰......什麼來著？」卡莉問。
   
 「是蘇聯秘密警察，」米沙吹噓道，以增加他故事的可信度。
   
 他饒有興致地看著女人們顫抖著，瞪大了眼睛，等待著看到車站站長的幽靈般的身影。
   
 「加油，維克多，」米沙祈禱他的朋友們能撐過來。話音剛落，一陣孤零零的火車汽笛聲從鐵軌沿線的某個地方傳來，被凜冽的西北風吹拂著。
   
 「哦，我的天哪！」布朗先生的妻子尖叫道，但她的丈夫卻表示懷疑。
   
 「這不是真的，波莉，」亨利提醒她。 "可能有一群人在研究它。"
   
 米沙沒理會亨利。他知道接下來會發生什麼事。又一聲更加響亮的嚎叫傳來。米沙拼命想擠出一個笑容，這時，鐵軌上黑暗中出現了一抹微弱而巨大的光芒，米沙對同伴們的努力印象深刻。
   
 「看！我的天！他在那裡！」卡莉驚恐地低聲說道，指著下沉的鐵軌對面，邁克爾纖細的身影出現在那裡。她雙腿一軟，其他驚恐萬分的女人也慌亂得幾乎扶不住她。米沙沒有笑，繼續裝模作樣。他看向亨利，亨利只是靜靜地看著高大的麥可顫抖著，他正扮演著那個無頭站長。
   
 「你看到了嗎？」亨利的妻子抱怨道，但牛仔一言不發。突然，他的目光落在了迎面駛來的轟鳴的火車頭上，它像一條巨龍般噴著濃煙，朝著車站疾馳而來。那輛古老的蒸氣機車從夜色中顯露出來，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲向他們駛來，胖牛仔的臉頓時漲得通紅。
   
 米沙皺起了眉頭。這一切都太逼真了。根本不該有真火車出現，但它真的出現了，正朝他們疾馳而來。無論他如何絞盡腦汁，這位英俊的年輕騙子都無法理解眼前發生的一切。
   
 米克爾誤以為是維克托吹響了哨子，便跌跌撞撞地走上鐵軌，想穿過鐵軌，把遊客們嚇了一跳。他的腳在鐵欄桿和鬆動的石塊上笨拙地挪動著。藏在外套下的他，看到女人們驚恐的表情，臉上露出了得意的笑容。
   
 「米克爾！」米沙尖叫。 "不！不！回來！"
   
 但米克爾跨過鐵軌，朝著嘆息聲傳來的方向走去。他頭上蒙著一塊布，遮住了視線，看起來就像個無頭人。維克多從空蕩蕩的售票亭裡衝了出來，朝他們跑去。看到另一個身影，全家人都尖叫起來，衝過去搶救大眾汽車。實際上，維克托是想警告他的兩個朋友，他並非造成這一切的罪魁禍首。他跳上鐵軌，想把毫無防備的米克爾推到另一邊，但他低估了那個異常身影的速度。
   
 米沙驚恐地看著火車輾過他的朋友們，他們瞬間斃命，只留下令人作嘔的血肉殘骸。他那雙湛藍的大眼睛呆滯地睜著，下巴也鬆弛地垂著。他震驚得說不出話來，眼睜睜地看著火車消失在空氣中。只有美國婦女的尖叫聲與那輛殺人機器漸漸遠去的汽笛聲交織在一起，米沙的意識也漸漸模糊。
   
   
 2
 巴爾莫勒爾少女
   
   
 「聽著，小子，你不把口袋裡的東西都掏出來，我就不讓你進門！我受夠了這些假模假樣的傢伙，裝模作樣地自稱K小隊。除非我死了！」西莫斯警告道，他漲紅的臉顫抖著，嚴厲地訓斥著那個想離開的男人。 "K小隊可不是為失敗者準備的。明白嗎？"
   
 站在西莫斯身後的一群身材魁梧、怒氣沖沖的男人發出震耳欲聾的讚許聲。
   
 是的！
   
 西莫斯瞇起一隻眼睛，低吼道："現在！現在，他媽的現在！"
   
 這位漂亮的棕髮女郎雙臂抱胸，不耐煩地嘆了口氣，"天哪，薩姆，你就趕緊讓他們看看真本事吧。"
   
 山姆轉過身，驚恐地看著她。 "當著你和在場女士們的面？我可不這麼認為，妮娜。"
   
 「我看到了，」她輕笑一聲，但目光卻看向了別處。
   
 薩姆"克利夫，這位新聞界的精英和當地知名人士，如今卻像個羞澀的小學生。儘管外表粗獷、無所畏懼，但與巴爾莫勒爾K小隊相比，他不過是個青春期前的輔祭，內心充滿自卑情結。
   
 「把口袋翻出來，」西莫斯咧嘴一笑。他瘦削的臉上戴著一頂出海捕魚時常戴的針織帽，嘴裡散發著煙草和起司的混合氣味，還夾雜著淡啤酒的味道。
   
 山姆咬牙堅持，否則他永遠不可能被巴爾莫勒爾酒館接納。他撩起蘇格蘭短裙，向那群把酒館當成家的流氓們露出下體。他們愣住了，一時中帶著不屑。
   
 山姆抱怨道："天冷啊，夥計們。"
   
 「皺巴巴的－－就是皺巴巴的！」西莫斯開玩笑地大聲喊道，帶領著顧客們發出震耳欲聾的問候。他們打開店門，讓妮娜和其他女士先進去，然後才把英俊的山姆迎了進去，拍了拍他的背。妮娜看著他尷尬的樣子，不禁皺了皺眉，眨了眨眼說："生日快樂，山姆。"
   
 「嗯，」他嘆了口氣，欣然接受了她在他右眼上落下的吻。這在他們分手前就已經是他們之間的習慣了。她離開後，他閉上眼睛片刻，細細品味這份回憶。
   
 「看在上帝的份上，給那人一杯酒！」酒吧裡的一位顧客指著薩姆喊道。
   
 「所以，K小隊的意思就是穿蘇格蘭短裙？」妮娜猜測道，她指的是一群穿著各式格子呢的蘇格蘭野漢。
   
 山姆抿了一口他的第一口健力士黑啤酒。 "其實，"K"代表的是鋼筆（pen）。別問了。"
   
 「沒必要，」她回答，同時將啤酒瓶頸抵在深酒紅色的嘴唇上。
   
 「正如你所見，西莫斯是個老派的人，」薩姆補充道。 "他是個傳統主義者。他的蘇格蘭裙下不穿內褲。"
   
 "當然，"她笑著說。 "那麼，那裡有多冷呢？"
   
 山姆笑著無視了她的玩笑。妮娜能在他生日這天陪著他，他心裡暗自竊喜。山姆永遠不會承認，但他真心慶幸她能從上次紐西蘭探險中受的重傷中活下來。要不是珀杜的先見之明，她恐怕早已不在人世。山姆不知道自己是否能從失去摯愛的痛苦中走出來。即使只是朋友，她對他來說也彌足珍貴。至少她還允許他跟她調情，這讓他仍然抱著一絲希望，期待他們之間曾經的感情能夠重燃。
   
 「你收到普渡大學的消息了嗎？」他突然問道，彷彿想迴避這個不得不問的問題。
   
 「他還在醫院裡，」她說。
   
 「我以為拉馬爾醫生已經給他開了健康證明，」薩姆皺著眉頭說。
   
 「是的，他確實康復了。他花了一段時間才從最初的治療中恢復過來，現在他正在進入下一階段，」她說。
   
 「下一步？」山姆問。
   
 「他們正在為他做某種矯正手術做準備，」她回答。 「你不能怪他。我的意思是，他遭遇的事情給他留下了難看的傷疤。而且他有錢...」
   
 「我同意。我也會這麼做。」山姆點點頭。 "我跟你說，這個人意志堅定。"
   
 「為什麼這麼說？」她笑了。
   
 山姆聳了聳肩，嘆了口氣，想著他們共同朋友的堅強。 "我不知道。我相信傷口會癒合，整形手術可以修復，但是天哪，妮娜那天承受的精神折磨。"
   
 "你說得太對了，親愛的，"她同樣關切地回答道，"他永遠不會承認，但我認為普渡一定被他在失落之城遭遇的那些難以想像的噩夢所困擾。我的天哪。"
   
 「那傢伙真夠狠的，」山姆搖了搖頭，讚賞地看著珀杜。他舉起酒瓶，直視妮娜的眼睛。 「珀杜......願他永不受日曬，願毒蛇嚐到他的怒火。"
   
 「阿門！」妮娜附和道，同時和山姆的酒瓶碰了碰。 "為了普渡大學！"
   
 巴爾莫勒爾酒館裡喧鬧的人群大多沒聽到薩姆和妮娜的祝酒詞，但也有少數人聽到了--並且明白他們所選用詞的含義。這對慶祝的情侶渾然不知，一個沉默的身影正從酒吧的另一邊注視著他們。這個身材魁梧的男人喝的是咖啡，而不是酒。他那雙隱藏的眼睛偷偷地看著這兩個他花了數週時間追蹤的人。看著他們歡笑喝酒，他心想，今晚將會不同。
   
 他只需要等待足夠長的時間，讓他們的酒勁足以麻痺他們的感官，使他們失去反應能力。他只需要和薩姆"克利夫單獨相處五分鐘。還沒等他問出何時才能有這樣的機會，薩姆就掙扎著站了起來。
   
 這位著名的調查記者滑稽地抓住櫃檯邊緣，一邊拉扯著自己的蘇格蘭裙，一邊擔心自己的臀部會被在場的某個人用手機拍到。令他沮喪的是，幾年前在蘇格蘭高地節上，他穿著同樣的衣服站在一張不穩的塑膠展示桌上時，就被拍到了不雅照片。由於步履蹣跚，加上蘇格蘭裙不小心晃動了一下，他很快就被愛丁堡婦女輔助隊評選為2012年「最性感蘇格蘭人」。
   
 他小心翼翼地躡手躡腳地走向酒吧右側標著「小雞」和「公雞」的昏暗門，猶豫地朝對應的門走去。妮娜饒有興致地看著他，隨時準備在他酒後口誤，把兩性搞混時出手相助。在吵雜的人群中，牆上大螢幕播放的足球比賽聲震耳欲聾，彷彿為這片文化與傳統的背景音樂配上了背景音。妮娜沉浸在這一切之中。上個月在新西蘭待過之後，她無比懷念老城區和格子呢。
   
 山姆走進洗手間，留下妮娜獨自品嚐她的單一麥芽威士忌，欣賞著周圍歡聲笑語的男女。儘管今晚巴爾莫勒爾莊園裡人聲鼎沸、推擠擁擠，但總體來說，這裡一片祥和。在啤酒灑落、醉漢踉蹌、飛鏢比賽選手來來往往、舞女翩翩起舞的喧鬧聲中，妮娜很快注意到一個異樣--一個身影獨自一人靜靜地坐著，幾乎一動不動。這男人顯得格格不入，頗為耐人尋味，但妮娜覺得他大概不是來慶祝的。並非所有人都是為了慶祝而喝酒。她對此深有體會。每當她失去親人或為過去的遺憾而悲傷時，她都會藉酒澆愁。而這個陌生人似乎另有目的：喝酒。
   
 他似乎在等待著什麼。這足以讓這位性感的歷史學家一直注視著他。她一邊啜飲著威士忌，一邊透過吧台後面的鏡子觀察著他。他一動也不動，除了偶爾抬手喝一口之外，幾乎毫無生氣。突然，他從吧台凳上站了起來，妮娜頓時來了精神。她看著他出乎意料的敏捷動作，然後發現他喝的不是酒，而是一杯愛爾蘭冰咖啡。
   
 「哦，我看到一個清醒的幽靈，」她看著他離開，心想。她從皮包裡掏出一包萬寶路香煙，又從紙盒裡抽出一支。那人朝她這邊瞥了一眼，但妮娜渾然不覺，點燃了香菸。她透過故意吞吐的煙霧，看著他。她默默慶幸這家店沒有禁煙令，因為它的地盤屬於大衛"珀杜--她正在交往的那個叛逆的億萬富翁。
   
 她萬萬沒想到，這正是這名男子當晚選擇光顧巴爾莫勒爾武器酒吧的原因。妮娜心想，這陌生人既不喝酒，顯然也不抽煙，根本沒理由選擇這家酒吧。這讓她起了疑心，但她意識到自己以前也曾過度謹慎，甚至有些偏執，所以暫時擱置了這件事，繼續埋頭處理手頭的工作。
   
 「再來一杯，羅文！」她朝其中一位酒保眨了眨眼，酒保立刻照做了。
   
 他開玩笑說："你剛才吃的哈吉斯呢？"
   
 "在沼澤裡，"她輕笑著說，"天知道他們在幹什麼。"
   
 他笑著，又給她倒了一杯琥珀色的奶嘴。妮娜俯身向前，盡量壓低聲音，以免在吵雜的環境中被吵醒。她把羅文的頭湊到嘴邊，用手指戳了戳他的耳朵，確保他能聽見。 「你注意到那邊角落裡坐著的那個人了嗎？」她問道，朝那張放著喝了一半冰咖啡的空桌子點了點頭。 "我是說，你知道他是誰嗎？"
   
 羅文知道她指的是誰。在巴爾莫勒爾飯店，這種溫順的人很容易辨認，但他卻不知道這位客人是誰。他搖了搖頭，用同樣的語氣繼續說：「一個處女？」他喊道。
   
 妮娜皺著眉頭聽出了這個綽號。 「他整晚都只點不含酒精的飲料。一點酒都沒有。你和薩姆來的時候，他已經在這兒待了三個小時了，但他只點了冰咖啡和三明治。他什麼也沒提，你明白嗎？"
   
 「哦，好的，」她接受了羅文提供的信息，笑著舉起酒杯示意他離開。 "謝謝。"
   
 山姆已經有一段時間沒去洗手間了，現在她開始感到一絲不安。尤其是那個陌生人跟著她進了男洗手間，而且至今仍未出現在主洗手間。有什麼事讓她心神不寧。她控制不住自己，但她就是那種一旦有什麼事讓她煩惱就無法釋懷的人。
   
 「古爾德博士，你要去哪裡？你知道你在那裡肯定找不到什麼好東西，對吧？」西莫斯咆哮道。他的同伴們哄堂大笑，發出挑釁的叫喊聲，而歷史學家只是微微一笑。 「我真沒想到你竟然是這麼個醫生！」在他們的歡呼聲中，妮娜敲了敲男廁的門，把頭靠在門上，以便更好地聽聽裡面的回應。
   
 "山姆？"她驚呼道，"薩姆，你在裡面還好嗎？"
   
 她聽到屋裡傳來男人們熱烈的交談聲，但無法分辨其中是否有山姆的聲音。 「山姆？」她繼續追著房客敲門。爭吵聲漸漸變成門外一聲巨響，但她不敢進去。
   
 「該死，」她冷笑一聲，「誰都有可能，妮娜，所以別進去丟臉！」她等了一會兒，高跟靴不耐煩地敲擊著地板，但「公雞」酒吧的門仍然空無一人。突然，洗手間傳來一聲巨響，聽起來十分嚴重。聲音之大，連周圍喧鬧的人群都注意到了，不得不壓低了交談聲。
   
 瓷器破碎了，又大又重的東西撞到了門內側，狠狠地擊中了妮娜嬌小的頭骨。
   
 「我的天哪！到底發生了什麼事？」她憤怒地尖叫道，但同時，她也為山姆感到害怕。話音未落，薩姆猛地拉開門，直直撞向妮娜。妮娜被撞倒在地，但山姆及時扶住了她。
   
 「快點，妮娜！現在！我們趕緊離開這鬼地方！妮娜！現在！」他怒吼著，拽著她的手腕穿過擁擠的酒吧。還沒等任何人開口，壽星和他的朋友就消失在了寒冷的蘇格蘭夜色中。
   
   
 3
 西洋菜和疼痛
   
   
 當珀杜努力睜開眼睛時，他感覺自己就像一具毫無生氣的路邊動物屍體。
   
 「早安，普渡先生，」他聽到一個友好的女聲，但卻找不到聲音的來源。 "您感覺怎麼樣，先生？"
   
 「我有點噁心，謝謝。能給我點水嗎？」他想這麼說，但珀杜聽到自己說出這樣的話，心裡很不是滋味，因為這請求最好還是留在妓院外面。護士拼命忍住笑，但她自己也忍不住輕笑出聲，瞬間打破了她原本的職業形象，她蹲下身子，雙手摀住嘴。
   
 「我的天哪，普渡先生，我道歉！」她低聲說道，雙手摀住臉，但她的病人顯然比她更羞愧。他那雙淺藍色的眼睛驚恐地盯著她。 「不，請別這樣，」他斟酌著措辭，「對不起。我向你保證，那是加密傳輸。」普渡終於鼓起勇氣笑了笑，但那笑容看起來更像是痛苦的表情。
   
 「我知道，普渡先生，」那位和藹的綠眼睛金髮女郎承認道，一邊扶他坐起來，讓他喝了一口水。 "如果我告訴你，我聽過比這糟糕得多、令人困惑得多的事情，你會不會覺得好受些？"
   
 普渡往喉嚨上潑了些涼水，回答說：「你相信嗎，就算知道這些，我也不會感到一絲安慰。即便其他人也都在出醜，我還是說了我該說的話。」說完，他哈哈大笑起來。 "這話說得夠下流的，不是嗎？"
   
 當護士麥迪遜的名字出現在她的胸牌上時，她爽朗地笑了起來。那是發自內心的喜悅，而不是為了安慰他而強顏歡笑。 "是的，珀杜先生，你這招真絕。"
   
 普渡大學私人辦公室的門開了，帕特爾醫師向外張望。
   
 "看來你狀態不錯，普渡先生，"他笑著挑了挑眉，"你什麼時候醒的？"
   
 「其實，我剛才醒來的時候感覺神清氣爽，」珀杜說著，又朝麥迪遜護士笑了笑，重複著她們之間的秘密玩笑。她抿了抿嘴，忍住笑，把白板遞給了醫生。
   
 「先生，我馬上就回來送早餐給您。」說完，她便離開了房間。
   
 珀杜撇了撇鼻子，低聲說道："帕特爾醫生，如果您不介意的話，我現在不想吃東西。我覺得這些藥會讓我噁心一陣子。"
   
 "恐怕我不得不堅持，普渡先生，"帕特爾醫生堅持道，"您已經服用鎮靜劑超過一天了，在開始下一輪治療之前，您的身體需要補充水分和營養。"
   
 「為什麼我受藥物影響的時間這麼長？」珀杜立刻問。
   
 「其實，」醫生低聲說道，神情十分擔憂，「我們也不知道。你的生命體徵令人滿意，甚至可以說是良好，但你看起來像是睡著了一樣。通常來說，這種手術風險不大，成功率高達98%，大多數患者大約三個小時後就會醒來。"
   
 「可是我又過了一天左右才從麻醉狀態中清醒過來？」普渡皺著眉頭，努力在硌得他屁股生疼的硬床墊上坐起來。 "為什麼非得這樣？"
   
 帕特爾醫生聳了聳肩。 「聽著，每個人情況都不一樣。可能是任何事，也可能什麼事都沒有。也許你的大腦累了，想休息一下。」來自孟加拉的醫生嘆了口氣。 「老天爺啊，根據你的描述，我覺得你的身體今天已經累夠了--而且這完全可以理解！"
   
 普渡花了一點時間思考整形外科醫師的話。自從在漢普郡一家私人診所接受治療並經歷磨難後，這位魯莽而富有的探險家第一次開始反思他在新西蘭的不幸遭遇。事實上，他當時還沒有意識到那次經歷有多可怕。顯然，普渡的大腦以一種遲來的無知來應對這場創傷。 "以後再自憐吧。"
   
 他轉移話題，轉向帕特爾醫生問道："我應該吃點東西嗎？我能喝點清湯之類的嗎？"
   
 「普渡先生，您一定是會讀心術，」麥迪遜護士一邊說著，一邊推著一輛銀色小車走進房間。車上放著一杯茶、一杯高高的白開水和一碗西洋菜湯，在這無菌的環境中，湯的香味格外誘人。 「是濃湯，不是水湯，」她補充道。
   
 "它看起來確實很誘人，"珀杜承認道，"但坦白說，我吃不下。"
   
 "恐怕這是醫囑，珀杜先生。您也只能吃幾勺嗎？"她哄道，"只要您吃點東西，我們就很感激了。"
   
 「沒錯，」帕特爾醫師笑著說。 "試試吧，普渡先生。我想您也明白，我們不能讓您空腹接受治療。藥物會損害您的身體。"
   
 「好吧，」珀杜勉強答應了。眼前這道奶油綠的菜餚聞起來香極了，但他現在只想喝水。他當然明白自己為什麼需要吃東西，於是拿起勺子，努力地吃了起來。他躺在病床上，蓋著冰冷的毯子，感覺厚厚的墊子不時被拉到腿上。繃帶下，墊子像煙頭燙到瘀青上一樣刺痛，但他還是保持著姿勢。畢竟，他是這家診所--索爾茲伯里私人醫療中心--的主要股東之一，珀杜不想在自己負責的員工面前顯得軟弱。
   
 他閉上雙眼，試著忍住疼痛，然後拿起湯匙送到嘴邊，細細品味著這家他還要暫時稱之為家的私立醫院提供的美味佳餚。然而，食物的美味並不能讓他忘記心中那份奇怪的預感。他忍不住去想，在紗布和膠帶下，自己的下半身究竟是什麼樣子。
   
 帕特爾醫師確認了普渡術後的最後幾項生命徵象後，給護士麥迪遜開了接下來一週的處方。她拉開了普渡病房的百葉窗，普渡這才意識到自己身處三樓，遠離了庭院花園。
   
 「我不是在一樓嗎？」他有些緊張地問。
   
 「不，」她唱道，一臉困惑。 "為什麼？這很重要嗎？"
   
 「我想不是吧，」他回答道，臉上仍然帶著一絲困惑。
   
 她的語氣中帶著一絲擔憂。 "普渡先生，您有懼高症嗎？"
   
 「不，親愛的，我並沒有什麼恐懼症，」他解釋。 "事實上，我也說不清楚到底是什麼。也許只是因為你拉下百葉窗的時候我沒看到花園，所以才感到意外吧。"
   
 「如果我們早知道對您來說很重要，我保證我們會安排您住一樓，先生，」她說。 "我需要問問醫生能不能幫您換個房間嗎？"
   
 「不，不，求你了，」珀杜輕聲抗議道，"我不想讓風景影響我的心情。我只想知道接下來會發生什麼。對了，你們什麼時候給我換腿上的繃帶？"
   
 身穿亮綠色連身裙的麥迪遜護士同情地看著她的病人，輕聲說道："別擔心，珀杜先生。我知道您有過一些不愉快的經歷，比如那可怕的......"她停頓了一下，語氣發現恭敬，竭力想緩和語氣，"......您那次的經歷。但別擔心，珀杜爾先生，您會發現帕特爾醫生的醫術
   
 她給了珀杜一個真誠的微笑，這個微笑達到了安撫他的目的。
   
 「謝謝，」他點點頭，嘴角勾起一絲不易察覺的微笑。 "那我能盡快評估這項工作嗎？"
   
 那位身材嬌小、聲音溫柔的護士拿起空水壺和杯子，走向門口，心想很快就能回來。當她打開門準備離開時，回頭看了他一眼，指著湯說："先生，等你把這碗湯喝掉一大塊再說吧。"
   
 珀杜竭力忍住即將脫口而出的笑聲，但徒勞無功。一道細線繃緊在他精心縫合的皮膚上，那是缺失組織被替換的地方。珀杜努力多喝些湯，但這時湯已經涼透成糊狀--這可不是億萬富翁們通常會享用的美食。不過，珀杜慶幸自己從失落之城的怪物手中死裡逃生，所以也無暇抱怨這碗冷湯了。
   
 他聽到有人問："完了嗎？"
   
 麥迪遜護士走了進來，手裡拿著清理病人傷口的器械和之後用來包紮縫合處的繃帶。珀杜一時不知該如何面對眼前的景象。他沒有絲毫恐懼或怯懦，但一想到失落之城迷宮裡的野獸會對他做什麼，就感到不安。當然，珀杜不敢表現出任何即將驚恐發作的跡象。
   
 「會有點疼，但我會盡量減輕你的痛苦，」她頭也不抬地對他說。普渡很感激，因為他想像著自己臉上的表情肯定不好受。 "會有點刺痛，"她一邊消毒著用來鬆開石膏邊緣的精細器械，一邊繼續說道，"如果你覺得太難受，我可以給你塗點藥膏。"
   
 「不用了，謝謝，」他輕笑了一聲。 "放手去做吧，挑戰交給我。"
   
 她抬起頭，瞥了他一眼，微微一笑，彷彿在讚賞他的勇氣。這本是件小事，但她內心深處明白創傷記憶的危險性以及它們可能帶來的焦慮。雖然她從未得知大衛"珀杜遇襲的任何細節，但不幸的是，麥迪遜護士此前也曾遭遇過類似的慘劇。她知道身負重傷的滋味，即使是無人察覺的隱密之處。她知道，那段磨難的記憶永遠不會從受害者身上抹去。或許正因如此，她才會對這位富有的研究員感同身受。
   
 她剝開第一層厚厚的石膏時，他倒吸了一口氣，緊緊閉上了眼睛。那聲音令人作嘔，讓普渡感到一陣刺耳，但他還沒準備好睜開眼睛滿足自己的好奇心。她停了下來。 "這樣可以嗎？要我慢一點嗎？"
   
 他皺了皺眉，"不，不，快點。快點就好，但中間要給我點時間喘口氣。"
   
 麥迪遜修女一言不發，猛地一扯掉了繃帶。普渡痛苦地叫出聲來，被突如其來的喘息聲嗆得喘不過氣來。
   
 「我的天哪！」他尖叫道，雙眼因震驚而睜大。他的胸膛劇烈起伏，大腦正在消化皮膚局部區域傳來的劇痛。
   
 "對不起，珀杜先生，"她真誠地道歉說，"您說我應該趕緊把事情做完。"
   
 「我......我知道我......我說了什麼，」他低聲說道，稍微平復了一下呼吸。他沒想到這會像審訊酷刑或指甲被拔掉一樣痛苦。 "你說得對。我確實說了那些話。我的天哪，差點要了我的命。"
   
 但珀杜沒想到的是，當他看到自己的傷口時，會看到什麼。
   
   
 4
 死亡相對論現象
   
   
 山姆慌忙地試著打開車門，妮娜在他身旁喘著氣。這時，她意識到在老朋友專注於一件嚴肅的事情時，問他任何問題都毫無意義，於是她決定深吸一口氣，保持沉默。夜裡比往年同期還要冷，山姆的雙腿被刺骨的寒風吹得蜷縮在蘇格蘭短裙下，雙手也凍得麻木。外面的酒吧傳來人聲，如同獵人即將撲向狐狸時的叫喊聲。
   
 「我的天哪！」山姆在黑暗中低聲咒罵著，鑰匙尖不停地刮擦著鎖芯，卻紋絲不動。妮娜回頭瞥了一眼黑影。他們沒有離開建築物，但她能聽清他們正在爭吵。
   
 "山姆，"她急促地低聲說道，"我能幫你什麼嗎？"
   
 「他來了嗎？他已經來了嗎？」他不停地問。
   
 她仍然對薩姆的逃脫感到困惑，回答說："誰？我需要知道要提防誰，但我可以告訴你，目前還沒有人跟踪我們。"
   
 "那......那個混蛋--"他結結巴巴地說，"那個襲擊我的傢伙。"
   
 她那雙烏黑的大眼睛掃視著四周，但妮娜目之所及，酒吧外的鬥毆和薩姆的殘骸之間沒有任何動靜。還沒等妮娜反應過來薩姆指的是誰，門就吱呀一聲開了，她感覺到他的手抓住了她的手。他盡可能輕柔地把她扔進車裡，然後自己也上了車。
   
 「我的天哪，山姆！你的手排車簡直要了我的命！」她抱怨道，費力地爬進副駕駛座。平時，山姆肯定會就她這句雙關語開個玩笑，但他現在可沒空開玩笑。妮娜揉著大腿，還在納悶薩姆到底在鬧什麼，這時薩姆發動了車子。她像往常一樣鎖上車門，幸好及時，因為一聲巨響打在車窗上，嚇得妮娜尖叫起來。
   
 「我的天哪！」她尖叫起來，只見一個穿著斗篷、眼睛瞪得像碟子一樣大的男人突然憑空出現。
   
 「該死的！」山姆怒吼道，將變速桿掛入一檔，加速駛離。
   
 妮娜門外的男人對著她瘋狂咆哮，拳頭猛砸著窗戶。山姆做好了加速的準備，而妮娜的時間卻彷彿慢了下來。她仔細地打量著那個男人，他臉上滿是緊張的表情，妮娜一眼就認出他來了。
   
 「處女，」她驚訝地低聲說。
   
 當汽車駛出停車位時，那男子在紅燈下朝他們喊了些什麼，但妮娜驚魂未定，根本沒聽進去。她目瞪口呆地等著山姆給她一個合理的解釋，但她腦子一片混亂。傍晚時分，他們駕車闖了格倫羅西斯主街上的兩個紅燈，向南駛往北昆斯費裡。
   
 「你說什麼？」當他們終於駛上主路時，山姆問妮娜。
   
 「什麼事？」她問道，震驚得幾乎忘了自己之前說了什麼。 "哦，門口那個人？就是你一直在躲避的基利嗎？"
   
 「是的，」山姆回答。 "你叫他什麼名字？"
   
 「哦，聖母瑪利亞，」她說。 「你當時在荒原上，我在酒吧看著他，我注意到他不喝酒。所以，他喝的那些酒...」
   
 「處女處女，」山姆猜測。 「我懂了，我懂了。」他臉漲得通紅，眼神依舊狂野，但目光卻始終緊盯著遠光燈照耀下的蜿蜒公路。 "我真該買一輛中控鎖的車。"
   
 「我的天哪，」她同意道，一邊把頭髮塞進針織帽裡。 "我想你現在應該很清楚這一點，尤其是在你從事的行業。經常被人追趕騷擾，你需要更好的交通工具。"
   
 「我喜歡我的車，」他喃喃自語道。
   
 "薩姆，這看起來像是個錯誤，你這麼有錢，完全可以買得起更適合你需求的東西，"她勸道，"比如一輛坦克。"
   
 「他有沒有跟你說些什麼？」山姆問她。
   
 「不，但我看到他跟在你後面進了洗手間。我當時也沒多想。怎麼了？他在那兒跟你說了什麼嗎？還是他直接襲擊了你？」妮娜問道，趁機把他的黑髮撩到耳後，不讓它們遮住他的臉。 "我的天，你看上去好像看到了什麼死去的親人似的。"
   
 山姆看著她。 "為什麼這麼說？"
   
 "這只是一種說話方式，"妮娜辯解道，"除非他是你已故的親戚。"
   
 「別傻了，」山姆輕笑著說。
   
 妮娜意識到她的同伴並沒有完全遵守交通規則，畢竟他喝了一大杯純威士忌，而且還喝了點兒烈酒。她輕輕地把手從他的頭髮撫到肩膀，以免嚇到他。 "你不覺得我應該開車嗎？"
   
 「你不了解我的車。它有......一些小竅門，」山姆抗議道。
   
 「車資跟你一樣多，我開車送你完全沒問題，」她笑著說。 「走吧。要是被警察攔下來，你就麻煩大了，我們可不想今晚再添麻煩，明白嗎？"
   
 她的勸說奏效了。他輕輕嘆了口氣，表示投降，然後把車停在路邊，和妮娜換了位置。薩姆仍然心神不寧，在漆黑的道路上仔細搜尋追趕的痕跡，但幸運的是，他發現並無危險。儘管喝醉了，薩姆回家的路上卻沒睡好。
   
 「你知道嗎，我的心還在怦怦直跳，」他告訴妮娜。
   
 「是的，我的也是。你不知道他是誰嗎？」她問。
   
 「他長得像我以前認識的某個人，但我一時想不起來是誰，」山姆承認。他的話語斷斷續續，就像他內心翻湧的情緒。他用手指梳了梳頭髮，輕輕撫摸了一下臉，然後才看向妮娜。 「我以為他要殺了我。他沒有撲過來什麼的，但他一直在嘟囔著，還推了我一把，我當時就火冒三丈。那混蛋連句簡單的『你好』都沒說，所以我以為他在跟我打架，或者他是不是想把我推到泥裡去，你知道嗎？」
   
 「有道理，」她同意道，同時密切注意著前後的路況。 "他到底嘟囔了些什麼？或許能告訴你他是誰，或者他為什麼在那裡。"
   
 山姆隱約記得那件事，但想不起任何具體細節。
   
 「我不知道，」他回答。 「不過話說回來，我現在腦子裡一片混亂。也許是威士忌沖淡了我的記憶，因為我所記得的就像一幅現實版的達利畫作。一切都，」他打了個嗝，用手比劃著滴水的動作，"色彩太多太雜，亂成一團。"
   
 「聽起來跟你大多數生日都一樣，」她說道，努力忍住笑意。 「別擔心，親愛的。你很快就能睡一覺，明天就能把這些事都記清楚了。再說，羅文很有可能會告訴你更多關於那個騷擾你的人的事，畢竟他整個晚上都在伺候他。"
   
 薩姆醉醺醺地轉過頭怒視著她，然後又歪著頭，一臉難以置信。 "我的性騷擾者？天哪，我敢肯定他很溫柔，因為我不記得他曾對我動手動腳。還有......羅文到底是誰？"
   
 妮娜翻了個白眼。 「我的天哪，薩姆，你可是個記者。按理說你應該知道這個詞用了好幾個世紀了，用來形容騷擾或惹人厭煩的人。它不像『強姦犯』或『強姦犯』那樣是個生僻詞。而且羅文是巴爾莫勒爾的酒保。」
   
 「哦，」薩姆哼了一聲，眼皮耷拉著。 「是啊，是啊，那個喋喋不休的白痴快把我逼瘋了。我跟你說，我已經很久沒這麼煩心過了。」
   
 「好了好了，別諷刺了。別傻了，保持清醒。我們快到了。」她一邊說著，一邊開車繞著特恩豪斯高爾夫球場行駛。
   
 「你們要留宿嗎？」他問。
   
 「沒錯，但你得直接去睡覺，壽星，」她嚴厲地說。
   
 「我知道我們的存在。如果你跟我們走，我們會讓你看看塔坦共和國的生活是什麼樣的，」他宣佈道，在路邊緩緩駛過的黃色燈光下，他笑著對她說。
   
 妮娜嘆了口氣，翻了個白眼。 「真是見了老熟人的鬼魂啊，」她嘟囔著，車子拐進了薩姆住的那條街。薩姆一言不發。他迷迷糊糊的腦子像自動駕駛一樣，隨著車子在彎道上搖晃，遠處的思緒不斷將男廁裡那個陌生人模糊的臉龐從記憶中抹去。
   
 當妮娜把山姆的頭輕輕放在臥室裡蓬鬆的枕頭上時，他就不再那麼煩人了。這讓她鬆了一口氣，不再像之前那樣喋喋不休地抱怨。但她知道，昨晚那些不愉快的事情，再加上這個憤世嫉俗的愛爾蘭人酗酒，肯定讓她的朋友精疲力竭。他筋疲力盡，無論身體多麼疲憊，他的大腦卻抗拒休息。她能從他那雙下垂的眼睛後面，看出他那顆躁動不安的心。
   
 「睡個好覺，孩子，」她輕聲說。她親吻了山姆的臉頰，拉起被子，把他的羊毛毯一角掖到他的肩膀下。妮娜關掉山姆的床頭燈，微弱的燈光透過半拉開的窗簾灑進房間。
   
 她留下他，讓他沉浸在滿足和興奮之中，然後走進客廳，他心愛的貓正懶洋洋地趴在壁爐架上。
   
 「你好，布魯伊奇，」她低聲說道，感覺精疲力竭。 「今晚想讓我暖暖身子嗎？」貓咪只是從眼皮縫裡偷瞥了一眼，似乎在打量她的意圖，然後便在愛丁堡隆隆的雷聲中安然入睡。 「不了，」她聳了聳肩。 "如果早知道你會冷落我，我或許會接受你老師的邀請。你們這些該死的男人都一個樣。"
   
 妮娜一屁股坐在沙發上，打開電視，與其說是為了消遣，不如說是為了找人作伴。昨晚的片段在她腦海中閃過，但她太累了，沒力氣再回想。她只記得，在山姆開車離開之前，那個處女用拳頭猛砸她的車窗，發出的聲音讓她心神不寧。那個聲音就像慢動作的哈欠，可怕又令人難以忘懷。
   
 螢幕上的某個東西吸引了她的目光。那是她家鄉蘇格蘭西北部奧本的一個公園。外面，大雨傾盆而下，彷彿要沖刷掉薩姆"克里夫的生日，迎來新的一天。
   
 凌晨兩點。
   
 「哦，我們又上新聞了，」她說著，調大了音量，好讓雨聲蓋過電視。 「不過也沒什麼特別的。」新聞報導無關緊要，除了奧班新當選的市長要去參加一個備受矚目、備受重視的全國性會議。 「重視？該死的，」妮娜冷笑著，點燃了一支萬寶路。 「你們這些混蛋，這不過是掩蓋秘密緊急情況的冠冕堂皇的說法罷了？」妮娜帶著她一貫的憤世嫉俗，試圖理解一個區區市長怎麼會被認為重要到足以被邀請參加如此高級別的會議。這很奇怪，但妮娜那雙沙色的眼睛再也受不了電視螢幕的藍光了，她伴著雨聲和8頻道記者斷斷續續、漸漸消失的喋喋不休的聲音睡著了。
   
   
 5
 另一位護士
   
   
 晨光透過普渡的窗戶灑進來，他的傷口看起來遠沒有昨天下午麥迪遜護士清理時那麼觸目驚心。他掩飾住最初看到那道淡藍色裂口時的震驚，但他不得不承認，索爾茲伯里診所的醫生們醫術精湛。考慮到他在失落之城深處遭受的下半身重創，這次修復手術已經非常成功了。
   
 「看起來比我想像的要好，」他一邊說著，一邊看著護士取下繃帶。 "不過，也許是我恢復得比較好吧？"
   
 那位護士是個年輕女子，待人接物略顯冷淡，她略帶猶豫地朝他笑了笑。普渡意識到她和麥迪遜護士的幽默感不太一樣，但至少她很友善。她似乎在他身邊有些不自在，但他不明白為什麼。出於他那外向的性格，這位億萬富翁乾脆直接問了出來。
   
 「你過敏嗎？」他開玩笑說。
   
 "不，普渡先生？"她謹慎地回答，"為什麼？"
   
 「對我來說，」他笑著說。
   
 她臉上閃過一絲「走投無路的鹿」般的茫然，但他的笑容很快解開了她的疑惑。她立刻對他笑了笑。 "嗯，不，我不是那樣的人。他們測試過我，發現我對你免疫。"
   
 「哈！」他驚呼一聲，努力忽略皮膚上縫線帶來的熟悉刺痛感。 "你似乎不太願意說話，所以我猜想肯定是有什麼醫療方面的原因。"
   
 護士深吸一口氣，才回答他："這是私事，普渡先生。請您不要把我的職業操守放在心上。這只是我的行事方式。我所有的病人對我來說都很重要，但我盡量不和他們產生個人情感。"
   
 「糟糕的經歷？」他問。
   
 「臨終關懷，」她回答。 "看著那些和我建立了深厚感情的病人走到生命的盡頭，我實在無法承受。"
   
 「我真希望你不是說我要死了，」他瞪大了眼睛，喃喃自語道。
   
 「不，當然，我不是那個意思，」她連忙改口。 「我肯定我說錯了。我們有些人就是不擅長社交。我當護士是為了幫助別人，而不是為了加入某個家庭，如果我這麼說不算太刻薄的話。"
   
 普渡明白了。 「我懂。人們覺得，因為我富有，又是個科學界名人，等等，所以我就喜歡加入各種組織，結識重要人物。」他搖了搖頭。 「這麼多年來，我只想專心搞發明創造，尋找歷史上那些無聲的先兆，來幫助我們理解這個時代反復出現的一些現象，你知道嗎？就因為我們身處某個地方，在那些真正重要的平凡事物上取得了巨大的勝利，人們就理所當然地認為我們是為了名利而做這些事。」
   
 她點點頭，取下最後一塊繃帶時痛得齜牙咧嘴，讓普渡倒吸了一口氣。 "確實如此，先生。"
   
 「求你了，叫我大衛。」他呻吟著，冰冷的液體舔舐著他右大腿縫合的傷口。他的手本能地伸向她的手，卻又停在了半空中。 「天哪，這感覺糟透了。你知道嗎，冰冷的水澆在死皮上？"
   
 「我知道，我記得我做過肩袖手術，」她表示同情。 "別擔心，我們快完成了。"
   
 一陣急促的敲門聲響起，帕特爾醫生來了。他看起來有些疲憊，但精神很好。 "早安，各位。今天過得怎麼樣？"
   
 護士只是微微一笑，專注於自己的工作。普渡醫師必須等呼吸平穩下來才能嘗試回應，但他毫不猶豫地繼續研究病歷。普渡醫生看著他閱讀最新結果，注意到他臉上茫然的表情。
   
 "醫生，您怎麼了？"珀杜皺著眉頭說，"我覺得我的傷口現在好多了，對吧？"
   
 「別想太多，大衛，」帕特爾醫生輕笑一聲。 "你沒事，一切看起來都很正常。我剛做了一個漫長的通宵手術，幾乎把我體內的積液都抽乾了。"
   
 「病人挺過來了嗎？」普渡開玩笑說，希望自己沒有太不體貼。
   
 帕特爾醫生帶著嘲諷和戲謔的神情看了他一眼。 「不，實際上，她是因為極度渴望擁有比她丈夫情婦更大的胸部而死的。」普渡還沒反應過來，醫生就嘆了口氣。 "矽膠滲入組織是因為我的一些病人，"他警告地看了普渡一眼，"不配合後續治療，結果反而更糟。"
   
 「挺隱晦的，」珀杜說。 "但我沒有做任何危及你工作的事。"
   
 「好樣的，」帕特爾醫生說。 "那麼，今天我們將開始雷射治療，主要是為了松解切口周圍的大部分硬組織，並緩解一些神經張力。"
   
 護士暫時離開房間，讓醫生和普渡交談。
   
 「我們用的是IR425，」帕特爾博士自豪地說，這話一點也不假。普渡大學發明了這項原始技術，並生產了第一批治療儀器。現在，發明者終於可以從自己的勞動成果中獲利了，普渡大學也欣喜地親眼見證了它的療效。帕特爾博士驕傲地笑了。 "最新的原型機超出了我們的預期，大衛。或許你應該發揮你的才能，推動英國在醫療器材行業的發展。"
   
 珀杜笑了。 "親愛的朋友，如果我有時間，我一定會接受挑戰。可惜，要處理的事情太多了。"
   
 帕特爾博士的神情突然變得嚴肅而擔憂。 "就像納粹製造的那種毒蟒蛇一樣？"
   
 他本來想用這句話給普渡留下深刻印象，而從普渡的反應來看，他成功了。這位固執的病人回想起那條曾將他半吞的巨蟒，臉色微微蒼白，幸虧薩姆"克利夫及時救了他。帕特爾醫生停頓了一下，讓普渡好好回味那可怕的記憶，確保他仍然明白自己能夠呼吸是多麼幸運。
   
 「別把任何事都視為理所當然，我只是想說這個，」醫生溫和地勸道。 「聽著，我理解你那自由奔放的靈魂和與生俱來的探索精神，大衛。只是要學會理性看待事物。我和你共事、為你效力已經有一段時間了，我必須說，你對冒險......或者說知識......的無畏追求令人欽佩。我只希望你能坦然面對死亡。像你這樣的天才是先
   
 珀杜聽了這話，不禁笑了。 "哈倫，武器和治療傷口的工具一樣重要。或許有些醫學界人士不這麼認為，但我們不能赤手空拳地面對敵人。"
   
 「嗯，如果世界上沒有武器，我們一開始就不會有任何傷亡，也不會有敵人試圖殺死我們，」帕特爾博士有些冷漠地反駁。
   
 「這場討論幾分鐘內就會陷入僵局，你心裡清楚，」珀杜斷言。 "如果沒有破壞和混亂，你就沒飯吃，你這個老傢伙。"
   
 「醫生的職責範圍很廣，不僅僅是治傷和取出子彈，戴維。即使沒有戰爭和秘密軍火庫，也總會有新生兒出生、心臟病發作、闌尾炎等等，這些都需要我們工作。」醫生反駁。但珀杜用一個簡單的回答強化了他的論點："即使沒有戰爭和秘密軍火庫，無辜者也總會面臨威脅。哈倫，與其因為你的高貴而遭受奴役和滅絕，不如在和平時期擁有軍事勇氣。"
   
 醫生嘆了口氣，雙手叉腰。 "我明白了，是的。我們走到了死胡同。"
   
 普渡本來就不想繼續沉浸在這種沉重的氣氛中，於是他轉換了話題，問哈倫："告訴我，這位護士是做什麼的？"
   
 「你這話是什麼意思？」帕特爾醫師問道，同時仔細檢查了普渡身上的疤痕。
   
 "她在我身邊很不自在，但我並不認為她只是個內向的人，"珀杜好奇地解釋道，"她的言行舉止背後肯定還有其他原因。"
   
 「我知道，」帕特爾醫生低聲說道，抬起普渡的腿，檢查另一側的傷口，那傷口位於膝蓋上方的小腿內側。 "我的天哪，這是我見過最嚴重的傷口。你知道嗎，我花了幾個小時才把它移植過來。"
   
 「很好。這工作太棒了。所以，你說的『你知道』是什麼意思？她說了什麼嗎？」他問醫生。 "她是誰？"
   
 帕特爾博士似乎對不斷的打斷感到有些惱火。儘管如此，他還是決定告訴普渡他想知道的事情，即使只是為了避免這位研究員像個失戀後需要安慰的失戀少年那樣表現得不知所措。
   
 「莉莉絲"赫斯特。她對你有意思，大衛，但不是你想的那種意思。僅此而已。不過，看在上帝的份上，千萬別追求一個比你小一半的女人，就算這很時髦也一樣，」他勸道。 "這聽起來很酷，但實際上一點也不酷。我覺得挺可悲的。"
   
 「我從沒說過我會追求她，老頭，」普渡輕聲說。 "只是她的舉止讓我覺得很特別。"
   
 「她顯然是一位真正的科學家，但她與一位同事相戀，最終成為夫妻。據麥迪遜護士告訴我，人們總是開玩笑地把這對夫婦比作居里夫人和她的丈夫，」帕特爾醫生解釋說。
   
 「那這跟我有什麼關係呢？」珀杜問。
   
 「她丈夫在他們結婚三年後患上了多發性硬化症，病情迅速惡化，導致她無法繼續學業。她不得不放棄學業和研究，以便有更多時間陪伴丈夫，直到他於2015年去世，」帕特爾博士說。 "而您一直是她丈夫在科學和技術領域最大的靈感來源。可以說，他非常欽佩您的工作，一直渴望見到您。"
   
 「那他們為什麼不聯絡我安排見面呢？我很樂意見到他，哪怕只是為了讓他開心一點，」珀杜嘆息道。
   
 帕特爾深邃的目光直直地盯著普渡，回答道："我們曾試圖聯繫你，但當時你正忙於追尋一件希臘文物。菲利普"赫斯特在你回到現代世界前不久就去世了。"
   
 「我的天哪，聽到這個消息我太難過了，」珀杜說。 "難怪她在我面前有點冷淡。"
   
 醫生能看出病人真摯的憐憫，以及一絲對這位他可能認識的陌生人的愧疚──他本來可以改變對方的行為。帕特爾醫生也同情普渡，便安慰他："沒關係，大衛。菲利普知道你很忙。再說，他甚至不知道他妻子曾試圖聯繫你。算了，都過去了。他不會因為不知道的事情而失望。"
   
 這確實有幫助。珀杜點點頭："我想你是對的，老頭。不過，我需要更平易近人一些。恐怕新西蘭之行後，我的身心都會有些不適應。"
   
 「哇，」帕特爾醫生說，「聽到你這麼說我很高興。鑑於你事業上的成功和你的堅韌，我本來不敢建議你讓這兩件事都休息一下。現在你替我做了。大衛，請你休息一會兒。你可能不這麼認為，但在你嚴肅的外表下，你仍然擁有一顆非常人性化的心。
   
 「我知道，」珀杜承認。他的醫生並不知道，珀杜的堅韌早已幫助他巧妙地掩蓋了困擾他已久的秘密。這位億萬富翁的笑容背後隱藏著可怕的脆弱，每當他昏昏欲睡時，這種脆弱就會顯露出來。
   
   
 6
 叛教者
   
   
   
 比利時布魯日物理科學院藏品
   
   
 晚上10點30分，科學家會議結束。
   
 「晚安，卡斯帕，」來自鹿特丹的校長說道，她代表荷蘭大學聯盟來訪。她向這位輕浮的男士揮了揮手，然後上了出租車。他謙遜地揮手回應，慶幸她沒有就他一個月前提交的論文--《愛因斯坦報告》--與他攀談。他並不喜歡引人注目，除非是那些能為他專業領域提供指導的人。而這樣的人，說實話，寥寥無幾。
   
 卡斯帕"雅各布斯博士曾一度領導比利時物理研究協會，該協會是布魯日黑日教團的一個秘密分支。這個隸屬於科學政策部的學術部門與這個秘密組織密切合作，後者已滲透到歐洲和亞洲最具影響力的金融和醫療機構。他們的研究和實驗由許多全球領先的機構資助，而高級董事會成員則享有完全的行動自由和許多超出商業利益的特權。
   
 在組織的核心成員與歐洲政界人士和金融家之間，保護和信任至關重要。一些政府機構和私人機構財力雄厚，足以與這些陰險狡詐之徒合作，但卻拒絕了加入的邀請。因此，這些機構在爭奪全球科學進步壟斷權和貨幣吞併的道路上，都成了他們的目標。
   
 因此，黑日教團得以延續其對世界霸權的無情追求。他們透過拉攏那些貪婪到為私利放棄權力與正直之人，鞏固了自己的權力地位。貪腐如此猖獗，連正直的槍手都渾然不覺自己已身陷不義的交易之中。
   
 另一方面，有些不擇手段的槍手卻一心想百發百中。卡斯帕按下遙控器上的按鈕，聽著嗶嗶聲。片刻間，他車上的小燈閃爍了一下，幫助他駛向自由。在應付了那些才華橫溢的罪犯和毫無防備的科學天才之後，這位物理學家迫切地想要回家，去解決當晚更重要的問題。
   
 「卡斯珀，你的表演一如既往地精彩絕倫。」他聽到停車場裡兩輛車裡傳來聲音。這麼近的距離，假裝沒聽見未免太奇怪了。卡斯珀嘆了口氣。他本該有所反應的，於是他裝出一副熱情友善的樣子，轉過身去，露出笑容。然而，當他看到說話的是克利夫頓"塔夫特--芝加哥上流社會那位富可敵國的巨頭時，他不禁感到一陣失落。
   
 「謝謝你，克里夫，」卡斯珀禮貌地回答。自從他與塔夫特的統一場地專案合約被恥辱地終止後，他從未想過自己還會再次與塔夫特打交道。所以，再次見到這位傲慢的企業家，讓他感到有些不適應。兩年前，塔夫特在華盛頓特區的化學實驗室裡，怒氣沖沖地離開，還毫不客氣地罵塔夫特是「戴著金戒指的狒狒」。
   
 卡斯珀性格靦腆，但他卻毫無自知之明。像那位大亨一樣的投機分子令他作嘔，他們用財富收買那些渴望成名的天才，打著誘人的旗號，卻將他們的才華據為己有。至於雅各布斯博士，像塔夫特這樣的人根本不配涉足科學或工程領域，只會利用真正科學家的成果牟利。在卡斯珀看來，克利夫頓"塔夫特不過是個有錢的蠢貨，毫無真才實學。
   
 塔夫特和他握了握手，咧嘴一笑，像個變態的牧師。 「很高興看到你每年都有進步。我讀過你關於跨維度傳送門的最新假設，以及可能一勞永逸地證明這一理論的方程式。"
   
 「哦，你搞定了？」卡斯珀急忙打開車門問。 「你知道，這是從澤爾達"貝斯勒那裡打聽到的，所以如果你想要一些，就得說服她分享。」卡斯珀的語氣中帶著一絲苦澀，這也不無道理。澤爾達"貝斯勒是布魯日分會的首席物理學家，雖然她幾乎和雅各布斯一樣聰明，但她很少有機會進行自己的研究。她的慣用伎倆是排擠其他科學家，恐嚇他們，讓他們相信研究成果是她做的，只因為她在高層更有影響力。
   
 「我聽說了，但我以為你會更努力地保住駕照呢，夥計，」克里夫用他那令人討厭的口音慢吞吞地說，確保停車場裡每個人都能聽到他居高臨下的語氣。 「居然讓一個該死的女人拿走你的研究成果。我的天，你的骨氣都去哪兒了？"
   
 卡斯珀看到其他人一邊走向各自的汽車、豪華轎車和計程車，一邊交換眼神或互相推擠。他幻想自己暫時拋開理智，用身體狠狠地踩死塔夫特，打掉他那兩顆巨大的牙齒。 「我的蛋蛋狀態很好，克里夫，」他平靜地回答。 「有些研究需要真正的科學智慧才能應用。光是讀懂一些華麗的辭藻，把常量和變量按順序排列，是不足以將理論付諸實踐的。但我相信像澤爾達"貝斯勒這樣優秀的科學家肯定明白這一點。"
   
 卡斯珀正享受著一種他從未體驗過的感覺。顯然，這叫做幸災樂禍，而他很少能像剛才那樣狠狠地羞辱一個惡霸。他瞥了一眼手錶，很享受那些投向那個白痴大亨的驚訝目光，然後用同樣自信的語氣道歉道："克利夫頓，恕我失陪，我還有約會。"
   
 他當然撒謊了。另一方面，他既沒有具體說明他和誰約會，也沒有說明約會對像是什麼。
   
   
 ***
   
   
 在斥責完那個髮型糟糕的自吹自擂的蠢貨後，卡斯珀駕車駛入顛簸的東向停車場。他只是想避開從大廳駛出的豪華轎車和賓利車隊，但在塔夫脫告別儀式前那句意味深長的評論之後，他這麼做也顯得有些傲慢了。卡斯珀"雅各布斯博士是一位成熟且富有創新精神的物理學家，除此之外，他還有很多其他才能，但他對自己的工作和奉獻精神總是過於謙虛。
   
 黑日教團對他極為器重。多年來參與教團的特殊項目，他逐漸意識到，教團成員總是樂於助人，也總是互相支持。他們對教團以及教團本身的忠誠無與倫比，這一點一直令卡斯帕"雅各布斯欽佩不已。每當他借酒澆愁、沉思冥想時，他都會反覆思索此事，並最終得出一個結論：如果人們都能如此深切地關心學校、社會福利體系和醫療保健等共同目標，世界將會繁榮昌盛。
   
 他覺得好笑，一群納粹意識形態家竟然能成為當今社會典範中體面和進步的典範。鑑於全球虛假訊息的氾濫以及奴役道德、扼殺個人思考的「體面」宣傳，雅各布斯對此表示理解。
   
 高速公路的燈光隨著擋風玻璃的閃爍節奏，將他的思緒拉回到了革命的教條之中。卡斯帕認為，如果民眾不將他們的代表視為權力的工具，不將自己的命運投入到謊言家、騙子和資本主義怪物的深淵，那麼秩序組織就能輕易推翻政權。君主、總統和首相掌握人民的命運，卡斯帕認為，這應該是一種罪。不幸的是，除了欺騙和在人民中散播恐懼之外，沒有其他成功的統治之道。他哀嘆，世界上的人民永遠無法獲得自由。甚至連思考世界上存在的唯一主導力量之外的其他選擇都變得荒謬可笑。
   
 他駛離根特-布魯日運河，很快就經過了阿瑟布魯克公墓，他的父母都葬在那裡。廣播傳來一位女電視主持人宣布晚上11點了，卡斯帕感到一陣久違的輕鬆。他把這種感覺比喻為上學遲到醒來，發現今天是星期六--而且確實是星期六--時的喜悅。
   
 「感謝上帝，明天我可以晚點睡了，」他笑著說。
   
 自從他接手了一個新專案後，生活就變得異常忙碌。這個計畫由學術界的瘋子澤爾達"貝斯勒博士領導，她負責一個絕密計劃，除了最初配方的作者卡斯帕"雅各布斯博士本人之外，只有少數教團成員知曉。
   
 他是個愛好和平的天才，總是對她以合作和團隊精神為幌子，聲稱「為了秩序的利益」而竊取他的勞動成果不屑一顧。但最近，他越來越怨恨同事們將他排除在外，尤其考慮到他提出的那些切實可行的理論，在任何其他機構都價值連城--而他本可以隨心所欲地支配這些錢。然而，他卻被迫接受遠低於此的報酬，而那些出價最高的「秩序」校友卻在薪酬方面備受優待。他們都靠著他的假設和辛勤工作過著舒適的生活。
   
 卡斯帕停在自家公寓前，公寓位於一個封閉式社區的盡頭，突然一陣噁心湧上心頭。為了研究，他一直刻意迴避內心的反感，但今天與塔夫特的重逢卻讓這種敵意再次襲來。這是一個令人不快的話題，縈繞在他的心頭，卻又無法被壓制。
   
 他輕快地走上台階，來到通往他私人公寓前門的花崗岩平台。主樓裡燈火通明，但他總是輕手輕腳，以免打擾房東。與他的同事相比，卡斯帕"雅各布斯的生活異常低調簡樸。除了那些竊取他作品並從中牟利的人之外，他那些不那麼愛管閒事的合作夥伴也都過著相當體面的生活。以一般標準來看，雅各布斯博士的生活舒適，但絕非富有。
   
 門吱呀一聲開了，一股肉桂的香味撲面而來，讓他停下了在黑暗中的腳步。卡斯珀笑了笑，打開燈，證實了房東母親的秘密送貨。
   
 「凱倫，你真是太寵我了，」他對著空蕩蕩的廚房嘟囔著，徑直走向裝滿葡萄乾麵包的烤盤。他迅速抓起兩個鬆軟的麵包，狼吞虎嚥地塞進嘴裡。他坐在電腦前登錄，嘴裡還嚼著美味的葡萄乾麵包。
   
 卡斯珀查看了郵件，然後翻到他註冊的一個地下科學網站"書呆子色情"（Nerd Porn）的最新消息頁面。突然，當他看到一個熟悉的標誌時，心情頓時好了起來。這個標誌是用化學方程式的符號組成的，巧妙地構成了網站的名稱。
   
 「最近」標籤頁上的某個訊息吸引了他的目光。他向前傾身，確認自己沒有看錯。 「你真是個白痴，」他低聲說道，目光落在一張大衛"珀杜的照片上，照片的標題是：
   
 "戴夫"珀杜找到了那條可怕的蛇！"
   
 「你真是個白痴，」卡斯珀喘著氣說。 "如果他真的把那套理論付諸實踐，我們就都完蛋了。"
   
   
 7
 第二天
   
   
 山姆醒來時，真希望自己還有個腦子。他早已習慣宿醉，也知道生日喝酒的後果，但這次的痛苦卻格外劇烈，彷彿地獄之火在他腦袋裡熊熊燃燒。他踉蹌著走到走廊，每一步都像迴音一樣在他眼眶裡迴盪。
   
 「哦，上帝，殺了我吧，」他喃喃自語，痛苦地擦著眼睛，身上只穿著一件睡袍。腳下的地板硬得像個冰球場，門縫下吹來的一陣冷風預示著外面又是一個寒冷的冬日。電視還開著，但妮娜已經走了，他的貓布魯赫拉迪偏偏在這個時候開始嗚咽著要吃的。
   
 「該死，我的頭，」山姆抱怨道，摀著額頭。他慢慢地走進廚房，要了一杯濃黑咖啡和兩片阿那丁，這在他當老記者時是常有的事。對薩姆來說，週末這件事無關緊要。無論是調查報導、寫作，或是和戴夫"珀杜一起外出，山姆從來沒有週末、假日或休息日。對他來說，每一天都一樣，他每天都會按照日記本上的截止日期和待辦事項來計算時間。
   
 給那隻薑黃色的大貓餵了一罐魚粥後，薩姆差點被嗆到。考慮到他的身體狀況，死魚的惡臭實在令人難以忍受。他趕緊跑到客廳，喝了杯熱咖啡來緩解疼痛。妮娜留了張紙條：
   
   
 希望你帶了漱口水，而且腸胃強健。今天早上我在環球新聞上給你看了些關於幽靈列車的有趣報道，不容錯過。我得回奧本去上大學的課了。祝你今天早上能挺過愛爾蘭流感，好運！
   
 妮娜
   
   
 「哈哈，真好笑，」他咕噥著，用嘴裡一大口咖啡送服了安娜丁的糕點。布魯伊奇心滿意足地出現在廚房。他徑直走到空椅子上坐下，興高采烈地開始整理自己。山姆對他的貓無憂無慮的快樂感到憤怒，更別提布魯伊奇完全沒有一絲不適了。 「哦，滾開，」山姆說。
   
 他很想知道妮娜的新聞錄音是什麼，但宿醉未醒，他覺得妮娜提醒他可能會胃痛的警告實在不合時宜。一番激烈的拉鋸戰後，好奇心戰勝了不適，他播放了妮娜提到的那段錄音。外面風雨交加，山姆只好把電視音量調大。
   
 在這一片段中，一位記者報告了白俄羅斯明斯克附近莫洛傑奇諾鎮兩名年輕人的神秘死亡事件。一位穿著厚外套的女子站在破舊的月台上，看起來像是個老舊的火車站。在鏡頭轉向鏽跡斑斑的舊鐵軌上模糊的遺骸之前，她提醒觀眾接下來的畫面可能會令人不適。
   
 「搞什麼鬼？」山姆無聲地說道，皺著眉頭，努力理解剛才發生的事情。
   
 「這些年輕人顯然是從這裡穿過鐵軌的，」記者指著月台邊緣下方一片被塑膠布覆蓋的紅色殘骸說。 "據唯一倖存者（當局仍在隱瞞其身份）稱，他的兩個朋友被......一列幽靈列車撞倒了。"
   
 「我就知道會這樣，」山姆嘟囔著，伸手去拿妮娜還沒吃完的那包薯片。他不太相信迷信和鬼魂之類的東西，但促使他做出這種反應的原因是鐵軌明顯無法通行。薩姆按照訓練的方式，對顯而易見的流血和悲劇視而不見，注意到部分鐵軌缺失。其他監視器畫面顯示，鐵軌腐蝕嚴重，任何火車都無法通行。
   
 山姆暫停畫面，仔細觀察背景。除了鐵軌上茂盛的樹葉和灌木叢，鐵路旁的陡坡牆上還有燒焦的痕跡。看起來很新，但他不敢肯定。山姆對科學和物理並不精通，但他直覺覺得，這道黑色的燒痕是由某種利用高溫產生強大力量的東西造成的，這種力量足以將兩個人燒成肉泥。
   
 山姆反覆回放那份報告，考慮著每一種可能性。報告的內容讓他應接不暇，以至於他完全忘記了酒精帶來的劇烈偏頭痛。事實上，他處理複雜案件和類似謎團時經常會頭痛，所以他選擇相信，這次宿醉只是因為他的大腦一直在努力分析這起扣人心弦的事件的來龍去脈。
   
 「普渡，希望你已經康復了，我的朋友，」山姆笑著，一邊放大那塊燒焦了半面牆、塗著啞光黑漆的污漬。 "因為我有東西要給你，夥計。"
   
 普渡本是詢問這類問題的最佳人選，但山姆發誓，在普渡完全康復、感覺可以再次交流之前，絕不打擾這位天才億萬富翁。另一方面，薩姆又覺得有必要去看看普渡，了解他的狀況。自從兩週前返回蘇格蘭後，普渡一直在威靈頓和其他兩家醫院的重症監護室接受治療。
   
 薩姆該去跟珀杜打個招呼了，哪怕只是為了讓他開心一點。對於這樣一個精力充沛的人來說，突然臥床這麼久，想必相當沮喪。珀杜是薩姆見過的最活躍的人，無論在精神上還是身體上，他都難以想像這位億萬富翁被迫每天待在醫院裡，聽從醫囑，被困在家裡，該有多麼沮喪。
   
   
 ***
   
   
 山姆聯絡了普渡的私人助理簡，詢問他所住的私人診所的地址。他匆匆在一張剛買的《愛丁堡郵報》白紙上寫下路線，並感謝了簡的幫助。山姆躲開從車窗射進來的雨水，這時他才開始琢磨妮娜是怎麼回家的。
   
 山姆心想，打個電話就夠了，於是撥通了妮娜的電話。電話一直無人接聽，於是他又試著發了條短信，希望她一開機就能回复。山姆一邊啜飲著從路邊小餐館買來的外帶咖啡，一邊注意到《郵報》頭版上有些不尋常的東西。那不是頭條新聞，而是一個小小的標題，貼在報紙的角落裡，大小剛好夠填滿整個頭版，又不顯得過於突兀。
   
 世界高峰會將在未知地點舉行？
   
 這篇文章並沒有提供太多細節，但確實引發了人們對蘇格蘭各地方議會及其代表突然達成一致，前往一個未公開地點參加會議的疑問。在薩姆看來，這本身並沒有什麼特別之處，只是奧本新任市長蘭斯"麥克法登閣下也被描述為代表。
   
 「麥克法登，你這是有點好高騖遠啊？」山姆低聲揶揄道，一邊喝完剩下的冷飲。 「你當然應該很重要。如果你願意的話。」他輕笑一聲，把報紙丟到一邊。
   
 他認識麥克法登，因為麥克法登在過去幾個月裡不遺餘力地進行競選活動。奧班的大多數人都認為麥克法登是個偽裝成開明現代州長的法西斯主義者--或者說，一個「人民的市長」。妮娜稱他為惡霸，而珀杜則是在1996年左右在華盛頓特區與他合作開展一項失敗的實驗時認識他的，該實驗涉及維度內轉換和基本粒子加速理論。珀杜和妮娜都沒想到這個傲慢的混蛋會贏得市長選舉，但最終，大家都知道是因為他比競爭對手更有錢。
   
 妮娜說她很納悶這筆巨款是從哪裡來的，因為麥克法登以前從來就不是個有錢人。他甚至之前還親自去找珀杜尋求經濟援助，當然，珀杜拒絕了他。他一定是找到了某個看不穿他真面目的傻瓜來支持他的競選，否則他根本不可能來到這個寧靜而毫不起眼的小鎮。
   
 在最後一句話的結尾，山姆指出這篇文章是由政治新聞部的資深記者艾丹"格拉斯頓撰寫的。
   
 「不可能吧，老傢伙，」山姆輕笑一聲。 「這麼多年過去了，你還在寫這些破事兒啊，老兄？」山姆回憶起幾年前和艾丹合作過兩篇揭露性報道，那是在他第一次和珀杜一起探險之前，那次探險讓他徹底對報社新聞失去了興趣。他很驚訝這位五十多歲的記者竟然還沒退休，去做點更體面的事，比如當個電視節目的政治顧問什麼的。
   
 山姆的手機收到了一則簡訊。
   
 「妮娜！」他驚呼一聲，抓起舊諾基亞手機查看她的訊息。他的目光掃過螢幕上的名字。 "不是妮娜。"
   
 事實上，這是普渡發來的信息，懇請薩姆將失落之城探險的錄像帶到雷希蒂蘇西斯--普渡的故居。薩姆皺著眉頭看著這奇怪的訊息。如果普渡還在醫院，怎麼會讓他去雷希蒂蘇西斯見面呢？畢竟，不到一個小時前，薩姆不是還聯絡過簡，問她索爾茲伯里一家私人診所的地址嗎？
   
 他決定給珀杜打電話，確認他確實帶著手機，並且確實撥通了電話。珀杜幾乎立刻就接了電話。
   
 「山姆，你收到我的訊息了嗎？」他開口問道。
   
 「是的，但我以為你在醫院，」山姆解釋道。
   
 "是的，"珀杜回答說，"但我今天下午就要出院了。所以，你能幫我完成我要求的事情嗎？"
   
 考慮到房間裡還有普渡和其他人在一起，薩姆欣然同意了普渡的要求。 "我回家拿一下這個，晚上晚些時候到你家來，好嗎？"
   
 「完美，」珀杜回答道，然後不耐煩地掛斷了電話。薩姆愣了一會兒才反應過來電話突然斷了，這才發動汽車回家取回探險隊的錄影。他記得珀杜曾讓他特別拍攝內肯霍爾（紐西蘭一片陰森恐怖的土地）納粹科學家住所下方長牆上的一幅巨幅油畫。
   
 他們得知它被稱為"可怕的巨蛇"，但對於它的確切含義，珀杜、山姆和妮娜都一無所知。對珀杜來說，那是一個威力強大的方程式，目前還無法解釋...
   
 正是這件事讓他無法在醫院好好休養──事實上，他日夜都被那條可怕巨蛇的起源之謎所困擾。他需要薩姆弄到一張清晰的圖像，以便將其複製到程式中，分析其數學邪惡的本質。
   
 山姆並不著急。離午餐還有幾個小時，他決定在家等一會兒，順便買點中餐外帶和啤酒。這樣他就有時間查看監視器錄影，看看有沒有什麼特別的東西可能會引起普渡大學的興趣。山姆把車開進車道時，注意到有人正站在他家門口。他不想像一個真正的蘇格蘭人那樣直接上前質問陌生人，於是熄了火，等著看這個可疑的傢伙到底想幹什麼。
   
 那人笨拙地摸索了一會兒門把手，然後轉過身直直地看著薩姆。
   
 「我的天哪！」山姆在車上大叫。 "她居然是個處女！"
   
   
 8
 氈帽下的臉
   
   
 山姆的手垂到身側，那裡藏著他的貝瑞塔手槍。就在這時，陌生人再次瘋狂地尖叫起來，衝下樓梯朝山姆的車子跑去。山姆發動汽車，在陌生人追上他之前掛上倒擋。輪胎在瀝青路面上留下滾燙的黑色痕跡，他加速倒退，甩開了那個鼻子被打斷的瘋子。
   
 從後視鏡裡，山姆看到那個陌生人毫不猶豫地跳進了他的車裡，那是一輛深藍色的福特金牛座，看起來比它的主人要文明得多，也粗獷得多。
   
 「你他媽是認真的嗎？我的天哪！你真要跟著我？」山姆難以置信地喊道。他說的沒錯，於是他猛踩油門。開到開闊的公路上是個錯誤，因為他那輛破車的扭力根本比不上六缸的福特金牛座，所以他徑直朝離公寓幾個街區外的那座廢棄的高中操場駛去。
   
 還沒過片刻，他就從後視鏡看到一輛藍色汽車在打轉。薩姆擔心行人。路上的車流還需要一段時間才能減少，他害怕有人會突然衝到他疾駛的車前。腎上腺素在他體內奔湧，胃裡一陣翻騰，但他必須不惜一切代價擺脫這個瘋狂的跟蹤者。他覺得這個人似曾相識，但一時想不起來。考慮到薩姆的職業，他那些曾經的敵人現在很可能都只是些似曾相識的面孔而已。
   
 由於雲層不斷變化，薩姆不得不打開他那輛最厚重擋風玻璃的雨刷，以確保他能看清撐傘的人，以及任何膽敢在傾盆大雨中橫穿馬路的人。許多人因為外套的帽子遮擋了視線，根本看不到兩輛疾馳而來的汽車，而另一些人則想當然地認為車輛會在十字路口停下來。他們錯了，而且差點為此付出慘痛的代價。
   
 兩名女子尖叫起來，山姆的左側車燈差點擦過她們過馬路。薩姆飛馳在閃亮的瀝青和水泥路面上，閃著車燈，按著喇叭。那輛藍色金牛座轎車卻毫無反應。追趕者只對一件事感興趣：薩姆"克利夫。在史丹頓路的一個急轉彎處，薩姆猛地拉起手剎，車子打滑著衝向彎道。這是他熟悉路況後慣用的伎倆，而那個處女卻一無所知。金牛座發出刺耳的尖叫聲，在人行道間瘋狂地搖擺。薩姆眼角瞥見混凝土路面和鋁製輪圈蓋撞擊地面時迸發出耀眼的火花，但當他控制住車子後，金牛座轎車又恢復了穩定。
   
 「該死！該死！該死！」山姆低聲笑著，厚厚的毛衣下汗流浹背。他別無他法擺脫這個緊追不捨的瘋子。開槍行不通。據他估計，太多行人和車輛把這條路當成了子彈橫穿的通道。
   
 最後，老舊的校園出現在他左側的視野中。山姆轉身，試圖撞破殘存的菱形鐵絲網。這輕而易舉。鏽跡斑斑、破損不堪的鐵絲網勉強掛在轉角處的立柱上，留下了一個薄弱點，許多流浪漢早就發現了這一點。 「對啊，這才像話！」他大喊一聲，徑直衝上人行道。 「這還用說嗎，你這混蛋？」
   
 薩姆桀騁不馴地笑著，猛地向左急轉，準備承受他那輛破車的前保險桿撞擊路面的衝擊。然而，無論他自認為準備得多麼充分，實際的衝擊力都比他預想的要猛烈十倍。他的脖子猛地向前一甩，伴隨著一聲刺耳的撞擊聲。與此同時，一根短肋骨狠狠地紮進了他的骨盆--至少在他繼續掙扎之前，他感覺是這樣。薩姆那輛老福特車在鏽跡斑斑的柵欄邊緣發出刺耳的刮擦聲，車漆被刮得像老虎的爪子一樣生疼。
   
 山姆低著頭，眼睛從方向盤下方探出，將車子駛入曾經是網球場的龜裂地面。如今，這片平坦的場地只剩下些許劃線和設計的痕跡，幾叢野草從中探出頭來。就在山姆即將駛離這片平坦地面時，金牛座咆哮著衝了進去。一堵低矮的水泥牆橫亙在他疾馳的彎道前。
   
 「哦，該死！」他咬牙切齒地大叫。
   
 一堵矮小的、搖搖欲墜的牆通往另一側陡峭的懸崖。懸崖之外，是那座由尖銳的紅磚砌成的舊S3教室，巍然聳立。猛地一剎，薩姆的生命就此終結。他別無選擇，只能再次猛拉手剎，但為時已晚。金牛座像衝著薩姆的車子猛撲過來，彷彿面前有一英里長的跑道。福特車猛地一撞，幾乎是兩輪著地打轉。
   
 雨水模糊了薩姆的視線。他翻越圍欄的舉動導致雨刷失靈，只剩左側雨刷還能運作──這對右舵駕駛者來說毫無用處。儘管如此，他仍然希望自己失控的轉彎能減慢車速，避免撞上教學大樓。考慮到金牛座乘客是他最親密的助手，這是他眼下最關心的事情。離心力帶來的衝擊非常難受。雖然這股衝擊力讓山姆想吐，但它也同樣有效地抑制了嘔吐物的產生。
   
 金屬碰撞的嘩當聲，緊接著是車輛突然猛地停了下來，薩姆嚇得從座位上跳了起來。幸運的是，他的身體沒有飛出擋風玻璃，而是在車輛停止轉動後，落在了變速桿和副駕駛座椅的大部分區域上。
   
 山姆耳邊只有瓢潑大雨和冷卻引擎發出的金屬咔噠聲。他的肋骨和脖子痛得厲害，但他還算安全。意識到自己傷得並不重，他長舒了一口氣。但突然，他想起了自己當初為什麼會陷入這種境地。山姆低下頭裝死，想讓追兵認出他，這時他感覺到一股溫熱的鮮血從手臂流了出來。手肘下方皮膚被劃破了，他的手撞到了座椅間的敞開的煙灰缸。
   
 他聽見笨拙的腳步聲濺起濕水泥水坑的沙沙聲。陌生人的低語讓他感到恐懼，但那男人的淒厲慘叫聲更讓他背脊發涼。幸運的是，他現在只是低聲嘟囔，因為他的目標並沒有逃跑。山姆斷定，只有當有人逃跑時，那男人才會發出如此恐怖的慘叫。這感覺真是詭異至極，薩姆一動也不動，試圖迷惑這個奇怪的追趕者。
   
 「再靠近一點，混蛋，」薩姆心想，心臟砰砰直跳，如同頭頂的雷鳴。他的手指緊緊握住槍柄。他原本希望裝死能嚇倒陌生人，讓他不再騷擾或傷害自己，但那人卻一把拉開薩姆的門。 「再靠近點，」他內心的聲音命令道，「這樣我就可以一槍崩了你的腦袋。外面下著雨，沒人會聽到。"
   
 「假裝吧，」門口的男人說道，無意中否定了薩姆想要拉近彼此距離的願望。 "噓--"
   
 這個瘋子不是有口吃，就是智力低下，或許能解釋他反常的行為。薩姆腦海中閃過一絲8頻道最近的報導。他記得曾聽說過一個病人從布羅德莫爾精神病院逃脫，他不禁懷疑這會不會是同一個人。然而，緊接著，他又被問到是否認識薩姆這個名字。
   
 遠處傳來警笛聲。一定是附近某個商家在汽車追逐戰發生時報了警。薩姆鬆了口氣。這無疑會終結那個跟蹤狂的命運，讓他徹底擺脫這個威脅。起初，薩姆以為這只是一場誤會，就像週六晚上酒吧經常發生的那種。然而，這個怪人的糾纏不休讓山姆意識到，他絕不僅僅是薩姆生活中的一個巧合。
   
 他們的聲音越來越大，但那男人的存在感卻不容忽視。令薩姆既驚訝又厭惡的是，那男人猛地鑽到車頂下，一把抓住一動不動的記者，輕易地把他提了起來。薩姆頓時放棄了偽裝，但來不及拔槍，槍也被扔到了一邊。
   
 「你這沒腦子的混蛋，到底在幹嘛？」山姆憤怒地尖叫著，試圖掙脫那人的手。在如此狹小的空間裡，他終於在光天化日之下看清了那瘋子的臉。他的軟呢帽下藏著一張足以令惡魔膽寒的臉，他那令人毛骨悚然的言辭也同樣令人恐懼，但近距離看去，他卻顯得十分正常。最重要的是，陌生人的可怕力量讓薩姆這次放棄了反抗。
   
 他把薩姆扔進了汽車的副駕駛座。薩姆自然想從另一側打開車門逃跑，但車門鎖和把手麵板都不見了。等薩姆轉身想從駕駛座出去時，綁匪已經發動了引擎。
   
 「抓緊了，」山姆理解那人命令的意思。他的嘴只剩下焦黑皮膚上的一道縫隙。這時薩姆才意識到，綁架他的人並非瘋子，也不是從黑湖爬出來的。他遭受了嚴重的肢體殘害，幾乎說不出話來，還被迫穿上風衣，戴上軟呢帽。
   
 「我的天，他讓我想起了黑暗人，」薩姆心想，看著那人熟練地操作著藍色扭力機。山姆已經好幾年沒看過漫畫小說之類的東西了，但他對這個角色卻記憶猶新。離開現場時，薩姆為失去自己的車而感到惋惜，即便那輛車是輛破舊不堪的老古董。再說，在普渡拿到他的手機之前，那也是一部諾基亞BC老古董，除了發短信和打幾個電話之外，也沒什麼別的功能。
   
 「哦，糟了！普渡！」他漫不經心地驚呼道，這才想起自己當晚還要去取錄影帶，還要和那位億萬富翁見面。綁匪一邊閃著試圖逃離愛丁堡人口稠密的地區，一邊瞥了他一眼。 "聽著，哥們兒，你要是想殺我，就動手吧。不然就放了我。我有個很緊急的會議，我真的不在乎你對我有什麼意思。"
   
 「別自作多情了，」那個燒傷臉的男人輕笑一聲，開車的姿勢像個訓練有素的好萊塢特技演員。他說話含糊不清，s 的發音大多聽起來像"sh"，但山姆發現，和他相處一段時間後，他的耳朵已經適應了他清晰的口齒。
   
 金牛座轎車飛躍了路邊凸起的黃色路牌，駛出了匝道，進入了高速公路。到目前為止，他們還沒遇到警車。當那名男子帶著薩姆離開停車場時，警察還沒趕到，他們也不知道該從哪裡開始追捕。
   
 「我們要去哪裡？」山姆問道，最初的恐慌漸漸變成了失望。
   
 「一個可以交談的地方，」那人回答。
   
 「我的天哪，你看起來好眼熟啊，」山姆低聲說道。
   
 「你怎麼可能知道？」綁匪諷刺地問。顯然，他的殘疾並沒有影響他的態度，他屬於那種人──那種不在乎自身限制的人。既是得力的盟友，也是致命的敵人。
   
   
 9
 與普渡大學一起回家
   
   
 「我得把這事兒記下來，這絕對是個餿主意，」帕特爾醫生呻吟著，不情願地讓不情願出院的病人離開。 "大衛，我現在沒有具體的理由把你關起來，但我也不確定你現在是否適合回家。"
   
 「知道了，」珀杜笑著，拄著新拐杖。 「總之，老頭，我會盡量不讓傷口和縫合處受力。而且，我已經安排了每週兩次的家庭護理，直到下次預約。"
   
 「真的嗎？這讓我稍微鬆了口氣，」帕特爾醫生承認。 "你採用了哪些醫療方法？"
   
 普渡那狡黠的笑容讓外科醫生有些不安。 "我一直在赫斯特護士的私人診所就診，都是在她正常工作時間之外，所以這應該完全不會影響她的工作。每週兩次，每次一小時，用於評估和治療。你覺得怎麼樣？"
   
 帕特爾醫生沉默了，震驚不已。 "該死，大衛，你真是連一點秘密都不能洩露，對吧？"
   
 "說實話，我很遺憾當時我不在她身邊，她丈夫或許需要我的鼓勵，哪怕只是精神上的支持。我至少可以盡力彌補我當時的缺席。"
   
 外科醫生嘆了口氣，把手放在普渡的肩膀上，俯身輕聲提醒他："你知道，這樣做救不了任何人。他已經死了，一切都結束了。你現在做的任何好事都無法讓他復活，也無法實現他的夢想。"
   
 「我知道，我知道，這聽起來很荒謬，但不管怎樣，哈倫，讓我這麼做吧。至少見到赫斯特護士能讓我稍微安心一些。求你了，讓我這麼做吧。」珀杜懇求道。帕特爾醫師無法否認這在心理上是可行的。他不得不承認，珀杜能給他的任何精神慰藉，都有助於他從最近的磨難中恢復過來。毫無疑問，他的傷口會像襲擊前一樣痊癒，但珀杜必須不惜一切代價讓自己的思緒有所寄託。
   
 「別擔心，大衛，」帕特爾醫生回答。 「信不信由你，我完全理解你想做什麼。我支持你，我的朋友。去做你認為有救贖意義和糾正作用的事情吧。這只會對你有好處。"
   
 「謝謝，」珀杜微笑著說，他真心為醫生的同意感到高興。談話結束後，赫斯特護士從更衣室走過來，期間出現了一段短暫的尷尬沉默。
   
 「抱歉讓您久等了，普渡先生，」她長長地舒了一口氣。 "如果您非要知道的話，我的絲襪出了點問題。"
   
 帕特爾醫生嘟著嘴，強忍著笑意，但普渡先生一向彬彬有禮，為了避免她更加尷尬，立刻轉移了話題。 "那我們或許該走了？我一會兒要見一個人。"
   
 「你們要一起離開嗎？」帕特爾醫生急切地問道，看起來很吃驚。
   
 "是的，醫生，"護士解釋道，"我主動提出順路送普渡先生回家。我想藉此機會找到去他莊園的最佳路線。我以前從未走過那條路，所以現在我可以記住路線了。"
   
 「啊，我明白了，」哈倫"帕特爾回答道，但他的表情卻流露出懷疑。他仍然認為，大衛"珀杜需要的不僅僅是莉莉絲的醫學專長，但唉，這與他無關。
   
 珀杜到達賴希提蘇西斯的時間比他預想的要晚。莉莉絲"赫斯特堅持要他們先停下來給她的車加油，這耽擱了他們一會兒，但他們最終還是及時趕到了。在車裡，珀杜感覺自己像個過生日的孩子。他迫不及待地想回家，期待著薩姆會帶著他夢寐以求的獎品等著他，自從他們在失落之城那如同地獄般的迷宮中迷路以來，他就一直渴望著這個獎品。
   
 「我的天哪，普渡先生，您這地方真是太棒了！」莉莉絲驚嘆道，她張著嘴，身體前傾，倚在方向盤上，凝視著帝國宮雄偉的大門。 "這太不可思議了！我的老天，我簡直無法想像您的電費賬單會是多少。"
   
 珀杜被她的坦率逗得哈哈大笑。她看似簡樸的生活方式，與他以往接觸的那些富有的地主、大亨和政客們相比，讓他感到耳目一新。
   
 「那挺酷的，」他配合著說。
   
 莉莉絲瞪大了眼睛看著他。 「當然了。像你這樣的人怎麼可能懂什麼叫酷？我敢打賭，你的錢包肯定不會嫌錢多。」她立刻意識到自己話裡的意思，倒吸了一口氣。 「哦，我的天哪。普渡先生，對不起！我心情不好。我說話比較直......"
   
 「沒關係，莉莉絲，」他笑著說。 "請別為此道歉。我覺得這很令人耳目一新。我習慣了別人整天拍我馬屁，所以很高興聽到有人說出他們的真實想法。"
   
 他們經過保全亭，沿著緩坡駛向普渡大學那棟氣派的老樓。她緩緩地搖了搖頭。車子快到宅邸時，普渡幾乎想跳下車去見薩姆，還有那盤將隨車送來的錄影帶。他真希望護士能開快一點，但他不敢開口。
   
 「你的花園真漂亮，」她讚歎道。 "瞧瞧這些精美的石頭建築。這裡以前是座城堡嗎？"
   
 「親愛的，它算不上城堡，但也差不多了。這是一處歷史悠久的地方，我相信它曾經抵禦過入侵者，保護過許多人免受傷害。我們最初勘察這片土地時，發現了巨大的馬厩和僕人宿舍的遺跡。莊園最東邊甚至還有一座古老教堂的廢墟，」他滿懷憧堡的住所。當然，他在世界各地擁有多處房產，但他認為位於故鄉蘇格蘭的這處主要住所才是他普渡大學財富的真正所在。
   
 汽車剛停在大門前，珀杜就打開了車門。
   
 「小心點，珀杜先生！」她大喊。她擔心地關掉引擎，急忙朝他走去，這時他的管家查爾斯打開了門。
   
 「歡迎回來，先生，」查爾斯用他那生硬而冷淡的語氣說道，「我們原本以為您兩天后就會回來。」說著，他走下樓梯去取珀杜的行李，而那位頭髮花白的億萬富翁則以最快的速度沖向樓梯。 「下午好，女士，」查爾斯向護士問好，護士點點頭表示他並不認識她，但既然她是和珀杜一起來的，那麼他認為她很重要。
   
 「珀杜先生，您的腿還不能承受這麼大的壓力，」她在他身後抱怨道，努力跟上他邁出的大步。 "珀杜先生......"
   
 「扶我上去好嗎？」他禮貌地問道，但她聽出他語氣中帶著深深的擔憂。 "查爾斯？"
   
 "是的，先生。"
   
 「克利夫先生到了嗎？」普渡不耐煩地加快腳步問。
   
 「不，先生，」查爾斯漫不經心地回答。這回答很輕描淡寫，但珀杜臉上卻滿是驚恐。他愣在那裡，一動也不動，緊緊握著護士的手，眼神充滿渴望地望著他的管家。
   
 「不？」他驚慌地哼了一聲。
   
 就在這時，他的管家莉莉安和私人助理簡出現在門口。
   
 「沒有，先生。他今天一整天都不在家。您是等他嗎？」查爾斯問。
   
 「我......我......我期待他來嗎......我的天哪，查爾斯，如果我沒料到他會來，我會問他來不來嗎？」普渡的語氣反常。她們平日沈著冷靜的老闆突然發出尖叫，這讓她們大吃一驚。女人們困惑地和查爾斯交換了一個眼神，而查爾斯卻一言不發。
   
 「他打電話了嗎？」普渡問簡。
   
 「晚上好，珀杜先生，」她厲聲回答。與莉蓮和查爾斯不同，當簡在老闆越界或事情不對勁時，會毫不猶豫地訓斥他。她通常是他的道德指南針，也是他需要意見時的得力助手。他看到她抱臂，意識到自己剛才的行為很混蛋。
   
 "對不起，"他嘆了口氣，"我急著等薩姆。見到你們真好，真的。"
   
 「我們聽說了您在新西蘭的遭遇，先生。我很高興您現在依然堅強地活著，正在康復中。」莉蓮，一位像母親一樣慈愛的同事，帶著甜美的笑容和天真的想法，輕聲說道。
   
 「謝謝你，莉莉，」他氣喘吁籲地說，爬到門口讓他很吃力。 「我的鵝差點就死了，沒錯，但我還是挺過來了。」他們看得出普渡非常沮喪，但他努力保持禮貌。 "好了，這位是索爾茲伯里診所的赫斯特護士。她每週會來幫我處理兩次傷口。"
   
 寒暄了幾句後，大家都安靜下來，讓開路，讓普渡走進大廳。他終於又看向簡，語氣不再那麼嘲諷，再次問道："薩姆到底有沒有打電話來，簡？"
   
 「不，」她輕聲回答。 "在你安頓下來的這段時間裡，你想讓我給他打電話嗎？"
   
 他想反對，但他知道她的建議完全合理。赫斯特護士肯定會堅持在離開前檢查他的病情，莉蓮也會堅持在他讓她晚上離開前好好餵他吃飯。他疲憊地點了點頭。 "簡，請你給他打個電話，問他為什麼要耽擱了。"
   
 「當然，」她笑著說，然後開始爬樓梯到一樓的辦公室。她又叫住了他。 "請你好好休息。我相信薩姆會在那裡，即使我聯繫不上他。"
   
 「是，是，」他友好地揮了揮手，繼續艱難地爬上樓梯。莉莉絲一邊照顧著病人，一邊打量著這座宏偉的宅邸。她從未在非皇室成員的家中見過如此奢華的景象。就她個人而言，她也從未到過如此富麗堂皇的住所。她在愛丁堡生活多年，認識那位以超凡智商建立起龐大帝國的著名探險家。普渡是愛丁堡的顯赫人物，他的名聲和惡名早已傳遍全世界。
   
 金融界、政界和科學界的顯赫人物大多認識大衛‧珀杜。然而，他們中的許多人卻對他恨之入骨。莉莉絲對此心知肚明。儘管如此，就連他的敵人也無法否認他的才華。莉莉絲曾是物理和理論化學專業的學生，她對珀杜多年來展現的淵博學識著迷不已。如今，她親眼見證了他的發明創造和對歷史遺跡的探索所帶來的成果。
   
 威奇蒂豪西斯酒店大廳的挑高天花板足有三層樓高，之後被各個單元和樓層的承重牆以及地板所遮蔽。利維坦大廈以大理石和古老的石灰石地板裝飾，從其外觀來看，幾乎沒有早於16世紀的裝飾品。
   
 「普渡先生，您的房子真漂亮，」她輕聲說道。
   
 「謝謝，」他笑著說。 "你以前是位科學家，對吧？"
   
 「是的，」她回答道，神情有些嚴肅。
   
 「你下週再來的時候，或許我可以帶你簡單參觀我的實驗室，」他建議。
   
 莉莉絲看起來不如他預想的那麼熱情。 「其實，我當時在實驗室。事實上，你們公司有三個不同的分支機構，天蠍座，」她吹噓道，試圖給他留下深刻印象。普渡的眼神閃爍著一絲狡猾。他搖了搖頭。
   
 「不，親愛的，我是指房子裡的檢測實驗室，」他說，止痛藥的作用以及最近對薩姆的沮喪讓他昏昏欲睡。
   
 「這裡？」她吞了口唾沫，終於做出了他所希望的反應。
   
 「是的，夫人。就在那兒，大廳下面。下次我帶您去。」他得意洋洋地說。年輕的護士因他的提議而臉紅，這讓他非常高興。她的笑容讓他心情愉悅，那一刻，他甚至覺得或許可以彌補她因丈夫生病而做出的犧牲。這的確是他的初衷，但她心裡想的遠不止是為大衛‧珀杜的愧疚做一點補償。
   
   
 10
 奧班的騙局
   
   
 妮娜租了輛車，從薩姆家開車回奧本。回到家，回到她以前的房子，俯瞰著波濤洶湧的奧本灣，感覺真是太棒了。她唯一討厭的就是回家後要打掃房子。她的房子可不小，只有她一個人住。
   
 她過去常常每週僱用清潔工來幫她維護她多年前購買的那個歷史遺址。最終，她厭倦了把古董交給那些向容易上當的古董收藏家索取額外費用的清潔工。除了手心冒汗，妮娜還因為粗心的管家而損失了太多心愛的物品，其中大部分都是她在普渡大學探險中冒著生命危險收集到的珍貴文物。對妮娜"古爾德博士來說，成為歷史學家並非出於使命，而是一種非常特殊的痴迷，一種她覺得比現代生活的便利更貼近的執念。歷史就是她的生命。過去是她知識的寶庫，是取之不盡的寶庫，裡面充滿了引人入勝的故事和精美的文物，這些都是由更勇敢、更強大的文明用筆墨和泥土創造出來的。
   
 山姆還沒打電話來，但她認出他是個心不在焉的人，總是忙著做這做那。就像獵犬一樣，他只要聞到冒險的氣息，或是有機會全神貫注地關注某件事，就會立刻投入其中。她想知道他對她留給他看的新聞報道有什麼看法，但她自己並沒有像他那樣認真地看完。
   
 那天陰雲密布，所以沒必要沿著海岸漫步，也沒必要去咖啡館買冰箱裡那塊還沒烤的草莓芝士蛋糕--那可是她心心念念的美味。即使是起司蛋糕這樣令人垂涎的甜點，也無法讓妮娜在這樣陰雨綿綿的日子裡出門，這足以說明她很不自在。透過凸窗，妮娜看到那些終於鼓起勇氣出門的人們，他們艱難地跋涉在路上，妮娜再次暗自慶幸自己今天出門了。
   
 「哦，你在幹嘛？」她低聲問道，臉貼著蕾絲窗簾的褶皺，偷偷地向外張望。在她家下方，沿著草坪陡坡往下走，妮娜看到老赫明先生在惡劣的天氣裡緩緩爬上公路，一邊走一邊呼喚著他的狗。
   
 海明先生是杜諾伊蘭路最年長的居民之一，一位有著顯赫過往的鰥夫。妮娜知道這一點，因為幾杯威士忌下肚後，他便滔滔不絕地講述著年輕時的故事。無論是在派對上還是在酒吧里，這位老工程師總能抓住機會滔滔不絕地講到天亮，而任何一個清醒的人都能記住他講的故事。當他開始過馬路時，妮娜注意到幾棟房子外有一輛黑色轎車飛馳而過。由於她的窗戶很高，俯瞰著下面的街道，所以只有她才能預見這一幕。
   
 「我的天哪，」她喘著氣說，然後迅速地衝向門口。妮娜光著腳，只穿著牛仔褲和胸罩，跑下台階，來到她那條坑洼不平的小路上。她一邊跑一邊喊他的名字，但雨聲和雷聲讓他聽不到她的呼喊。
   
 「海明先生！小心車！」妮娜驚叫道，她踩在濕漉漉的水坑和草地上，幾乎感覺不到腳底的寒意。刺骨的寒風刮在她裸露的皮膚上。她向右轉頭，想看看那輛正快速駛近、濺起水花的汽車離她有多遠。 "海明先生！"
   
 當妮娜趕到自家柵欄門前時，海明先生已經拖著步伐走到馬路中間，一邊走一邊呼喚著他的狗。妮娜匆忙之中，濕漉漉的手指滑了一下，笨拙地摸索著門閂，卻沒能及時拔出插銷。她一邊費力地開鎖，一邊大聲呼喊著他的名字。在這種天氣裡，沒有其他行人會冒險出門，妮娜成了他唯一的希望，唯一的預兆。
   
 「哦，該死！」別針一鬆開，她就絕望地尖叫起來。事實上，正是她的咒罵聲最終引起了海明先生的注意。他皺起眉頭，緩緩轉過身去看咒罵聲是從哪裡傳來的，但聲音卻逆時針旋轉，擋住了他看向駛近的汽車的視線。當他看到那位英俊、衣著暴露的歷史學家時，老人心中湧起一股莫名的懷舊之情，彷彿回到了過去。
   
 「你好，古爾德博士，」他打招呼道。看到她只穿著胸罩，他臉上露出一絲不易察覺的微笑，心想在這樣寒冷的天氣裡，她要不是喝醉了，就是瘋了。
   
 「海明先生！」她一邊尖叫一邊朝他跑來。他臉上的笑容消失了，開始懷疑這個瘋女人對他的意圖。但他年紀大了，跑不過她，只好等待撞擊，祈禱她不要傷到自己。左側傳來震耳欲聾的水花聲，他終於轉過頭，看到一輛巨大的黑色賓士正朝他疾馳而來。輪胎劃破水面，兩側的白色泡沫狀擋泥板從路面上騰空而起。
   
 「該死......！」他倒吸一口氣，驚恐地瞪大了眼睛，但妮娜一把抓住了他的前臂。她猛地一拽，他踉蹌著摔倒在人行道上，但她動作之快讓他免於撞上奔馳的擋泥板。妮娜和老海明先生被汽車濺起的水花淹沒，躲在停著的車後，直到賓士的震動過去。
   
 妮娜立刻跳了起來。
   
 「你這混蛋，等著瞧！我一定要找到你，揍扁你！」她對著豪車裡的白痴破口大罵。她烏黑的秀發垂落在臉頰和脖頸間，隨著她低聲咆哮，捲曲的髮梢遮住了她豐滿的胸部。賓士車轉過一個彎，漸漸消失在一座石橋後。妮娜怒火中燒，渾身冰冷。她向那位瑟瑟發抖、驚魂未定的老人伸出手。
   
 「來吧，海明先生，咱們趕緊進去，免得你著涼了。」妮娜堅定地說。他彎曲的手指握住了她的手，她小心翼翼地把這個虛弱的男人扶了起來。
   
 "我的狗貝茜，"他喃喃自語，仍然驚魂未定，"打雷的時候她就跑掉了。"
   
 「別擔心，海明先生，我們會幫您找到她的，好嗎？您只要躲開雨就行了。我的天哪，我一直在追踪那個混蛋，」她一邊喘著粗氣一邊向他保證道。
   
 「你拿他們沒辦法，古爾德醫生，」她帶領他穿過馬路時，他低聲說道。 "這些混蛋寧願殺了你，也不願浪費一分鐘為自己的行為辯解。"
   
 「誰？」她問。
   
 他朝汽車消失的那座橋點了點頭。 「他們！曾經美好的市政機構如今只剩下殘垣斷壁，那時奧班是由一群正直賢良的議員組成的議會治理的。"
   
 她皺起眉頭，一臉困惑。 "什......什麼？你是說你知道這輛車是誰的？"
   
 「當然！」當她為他打開花園大門時，他回答。 「市政廳那些該死的禿鷹！麥克法登！那個豬！他會毀了這座城市，但年輕人根本不在乎誰當家，只要他們能繼續尋歡作樂就行了。他們本該投票的。他們本該投票罷免他，但他們沒有。金錢贏了。我投了反對票，反對那個混蛋。我投了。他知道他知道他知道他知道的人。
   
 妮娜記得前陣子在新聞上看到麥克法登，他參加了一場高度敏感的秘密會議，新聞頻道並未透露會議內容。奧班鎮的大多數人都喜歡海明先生，但大多數人認為他的政治觀點太老派，是那種拒絕接受進步的老頑固。
   
 「他怎麼會知道誰投了反對票？他又能做什麼呢？」她質問那個惡棍，但海明先生態度堅決，叮囑她要小心。她耐心地帶領他沿著陡峭的小路向上走，因為她知道他的心臟承受不了這艱辛的上坡路。
   
 「聽著，妮娜，他知道。我不懂現代科技，但有傳言說他用設備監視民眾，還在投票站上方安裝了隱藏攝像頭，」老人繼續喋喋不休，一如既往。只是這一次，他的絮絮嘮叨不再是天方夜譚，也不是對往昔的美好回憶；不，而是嚴肅的指控。
   
 「海明先生，他怎麼買得起這些東西？」她問。 "你知道這要花一大筆錢。"
   
 一雙大眼睛從濕漉漉、雜亂的眉毛下斜睨向妮娜瞥了一眼。 「哦，他有朋友，古爾德博士。他有財力雄厚的朋友，他們支持他的競選活動，支付他所有的旅行和會議費用。"
   
 她讓他坐在溫暖的壁爐前，火焰舔舐著煙囪口。她從沙發上抓起一條羊絨毯，裹在他身上，輕輕搓著他的手取暖。他目光灼灼地盯著她，眼神真摯而殘酷。 "你以為他們為什麼要開車撞我？集會上，我是他們提案的主要反對者。我和安東"萊文，你還記得嗎？我們公開反對麥克法登的競選活動。"
   
 妮娜點點頭。 「是的，我記得。當時我在西班牙，但我一直在社交媒體上關注著這件事。你說得對。大家都確信萊文會再次當選市議員，但麥克法登意外獲勝，我們都感到非常失望。萊文會提出異議還是要求重新投票呢？"
   
 老人盯著火堆，嘴角露出一絲苦笑，笑容十分陰冷。
   
 "他死了。"
   
 「誰？活著的？」她難以置信地問。
   
 "是的，萊文死了。上週，"海明先生帶著諷刺的表情看著她，"他們說他出了車禍。"
   
 「什麼？」她皺著眉頭問。妮娜完全被發生在自己城市裡的不祥事件驚呆了。 "到底發生了什麼事？"
   
 「顯然，他喝醉了，從他那棟維多利亞式老房子的樓梯上摔了下來，」老人說道，但他的表情卻截然不同。 「你知道，我認識利文三十二年了，他平時最多也就偶爾喝一杯雪莉酒。他怎麼可能喝醉呢？他怎麼可能醉到連自己在這棟房子裡用了二十五年的樓梯都爬不上去，古爾德醫生？」他笑著回憶起自己差點喪命的經歷。 "看來今天輪到我上絞刑架了。"
   
 「那一天終會到來，」她一邊思考著這些訊息，一邊輕笑著穿上睡袍並繫好。
   
 「古爾德博士，你現在也捲進來了，」他警告。 "你毀了他們殺我的機會。你現在身處風暴中心。"
   
 "很好，"妮娜目光堅定地說，"這是我最擅長的。"
   
   
 11
 問題的關鍵在於
   
   
 綁架薩姆的人駕車駛離高速公路，沿著 A68 公路向東行駛，朝著未知的方向駛去。
   
 「你要帶我去哪裡？」山姆問道，語氣平靜而友好。
   
 「Vogri，」那人回答。
   
 「沃格里鄉村公園？」薩姆不假思索地回答。
   
 「是的，山姆，」那人回答。
   
 山姆琢磨了一會兒史威夫特的回答，評估了一下這地方的危險程度。其實那是個相當不錯的地方，不至於會被開膛破肚或吊死在樹上。事實上，這公園人來人往，林木蔥鬱，人們常來這裡打高爾夫、健行，或是帶孩子去居民遊樂場玩耍。他頓時感覺好多了。一件事促使他再次問道："對了，哥們兒，你叫什麼名字？你看起來很眼熟，但我估計我並不認識你。"
   
 「我叫喬治馬斯特斯，山姆。你從我們共同的朋友、愛丁堡郵報的艾丹好心提供的那些醜陋的黑白照片中認識我，」他解釋道。
   
 「當你把艾丹稱為朋友時，你是在諷刺他，還是他真的是你的朋友？」山姆問。
   
 「不，我們是老朋友，」喬治一邊說著，一邊目不轉睛地盯著路面。 「我帶你去沃格里，我們好好聊聊，然後就放你走。」他緩緩轉過頭，用一種溫柔的眼神看著薩姆，補充道：「我不是故意跟踪你的，但你總是會在還沒弄明白發生了什麼之前就先入為主地做出極端反應。你在如此臥底行動中能保持冷靜，真是讓我佩服得五體投地。」
   
 「喬治，你把我堵在男廁的時候，我喝醉了，」山姆試圖解釋，但毫無作用。 "我當時該怎麼想？"
   
 喬治馬斯特斯輕笑一聲。 "我想你大概沒想到會在這家酒吧見到像我這麼英俊的人吧。我可以讓你的處境好一些......或者你可以多花點時間保持清醒。"
   
 "嘿，那天是我他媽的生日，"薩姆辯解道，"我完全有理由生氣。"
   
 「也許是這樣，但現在沒關係了，」喬治反駁。 「你上次逃跑了，這次又逃跑了，甚至都沒給我機會解釋我想要你做什麼。」
   
 「我想你是對的，」山姆嘆了口氣，他們拐上了通往美麗的沃格里街區的道路。隨著車速明顯減慢，那座賦予公園名字的維多利亞式房屋從樹林中顯露出來。
   
 「如果他們在監視或偷聽，河水會遮蔽我們的談話，」喬治說。
   
 「他們？」山姆皺起眉頭，對綁架者的妄想症感到好奇，而就在剛才，這個人還批評過薩姆自己的多疑反應。 "你是說那些沒看到我們隔壁那場瘋狂鬧劇的人嗎？"
   
 「你知道他們是誰，山姆。他們非常有耐心，一直在觀察你和那位英俊的歷史學家......觀察大衛"珀杜......」他一邊說著，一邊和薩姆走到流經莊園的泰恩河岸邊。
   
 「等等，你認識妮娜和珀杜？」山姆倒吸一口氣。 "他們跟你跟蹤我有什麼關係？"
   
 喬治嘆了口氣。是時候切入正題了。他一言不發，停頓了一下，目光掃過地平線，那雙眼睛藏在他畸形的眉毛下。水面讓薩姆感到平靜，夏娃則籠罩在灰色的雲層下。他的頭髮在風中飄動，他等著喬治說明來意。
   
 「我就長話短說，山姆，」喬治說。 「我現在也解釋不了自己是怎麼知道這些的，但你相信我，我確實知道。」他注意到記者面無表情地盯著他，便繼續說道："薩姆，你還留著"恐怖巨蛇"的視頻嗎？就是你們在失落之城時錄的那段視頻，你還帶著嗎？"
   
 山姆迅速思考了一下。他決定先含糊其辭，等確定喬治"馬斯特斯的意圖後再作回答。 "不，我把紙條留給了古爾德醫生，但她在國外。"
   
 "真的嗎？"喬治漫不經心地回答道，"你應該看看報紙，這位著名記者先生。昨天她救了她家鄉一位知名人士的命，所以要么你在騙我，要么她有分身術。"
   
 「聽著，看在上帝的份上，你就直說吧。都怪你這套糟糕的做法，我的車撞報廢了，等你從遊樂園玩完回來，還得我來處理這些破事，」薩姆怒道。
   
 「你帶了『恐怖巨蛇』的錄影帶嗎？」喬治用他那令人膽寒的語氣重複道。他的每一個字都像鐵鎚敲擊鐵砧一樣震得薩姆耳朵嗡嗡作響。他根本無法擺脫這場對話，也沒有辦法在沒有喬治的幫助下離開這個公園。
   
 「那條......可怕的巨蛇？」山姆追問。他對普渡大學讓他去紐西蘭深山拍攝的東西知之甚少，而且他更喜歡這樣。他的好奇心通常只限於自己感興趣的事情，而物理和數字並非他的強項。
   
 「我的天哪！」喬治用他那緩慢而含糊不清的聲音咆哮道，"可怕的蛇，一個由一系列變量和符號組成的象形圖，分裂！也就是一個方程式！這個條目在哪裡？"
   
 山姆舉起雙手錶示投降。傘下的人們注意到有兩個男人從藏身之處探出頭來，大聲說話，遊客們也轉過頭來看發生了什麼事。 「好了，老天！冷靜點，」山姆低聲厲聲說道。 "喬治，我身上沒有任何錄像。這裡沒有，現在也沒有。為什麼？"
   
 「那些照片絕對不能落入大衛"珀杜手裡，你明白嗎？」喬治警告道，聲音沙啞顫抖。 "絕對不行！我不管你要怎麼跟他說，薩姆。刪掉它們。銷毀文件，隨便什麼都行。"
   
 「他只關心這個，夥計，」山姆告訴他。 "我什至可以說他對此著迷了。"
   
 「我知道，夥計，」喬治對著山姆低聲吼道。 "這就是問題所在。他被一個比他強大得多的幕後黑手利用了。"
   
 「他們？」山姆諷刺地問道，指的是喬治的妄想理論。
   
 那個皮膚蒼白的男人受夠了薩姆"克利夫的幼稚舉動，猛地撲上前去，一把揪住薩姆的衣領，用力地搖晃著他。薩姆頓時感覺自己像個被聖伯納犬甩來甩去的小孩，這讓他意識到喬治的力量簡直非同凡響。
   
 「聽著，仔細聽著，夥計，」他對著薩姆的臉嘶嘶地說，嘴裡散發著煙草和薄荷的氣味。 「如果大衛"珀杜得到了這個方程式，黑日教團就會得勝！"
   
 山姆徒勞地試圖掰開那個燒傷男人的手，反而讓他更加惱火於伊娃。喬治又搖晃了他一下，然後猛地鬆開，山姆踉蹌後退。當山姆掙扎著站穩時，喬治走近了他。 「你到底知不知道你在召喚什麼？普渡大學不應該和那個恐怖之蛇合作。自從他們之前的金童發明了這個該死的數學難題後，他們就一直在等待他來解決。可惜的是，那個金童良心發現，毀掉了自己的成果，但他的女傭在打掃房間時偷偷抄了下來。
   
 「那麼，他們的寵兒是誰呢？」山姆問。
   
 喬治震驚地看著山姆。 「你不知道？我的朋友，你聽說過愛因斯坦嗎？就是那個『相對論』的提出者愛因斯坦，他當時正在研究一種比原子彈更具破壞性，但性質類似的武器。聽著，我是個科學家，但我可不是什麼天才。謝天謝地，沒人能解出那個方程式，所以已故的肯尼斯"威廉博士才把它寫成了《那個城市》。
   
 山姆想起了威廉博士，他在新西蘭擁有一座農場，失落之城就坐落於此。他是一位鮮為人知的納粹科學家，多年來一直使用威廉斯這個名字。
   
 「好吧好吧。就算我全信了，」山姆懇求道，再次舉起雙手。 「那這等式意味著什麼？我需要一個非常確鑿的理由才能告訴普渡，順便說一句，他現在肯定正在密謀除掉我。你這瘋狂的追問害我失去了和他見面的機會。天哪，他肯定氣瘋了。"
   
 喬治聳了聳肩。 "你不該逃跑的。"
   
 山姆知道他是對的。如果他當初直接去喬治家門口問清楚，他就能省去很多麻煩。首先，他的車還能保住。其次，為已經發生的爛攤子哀嘆對山姆沒有任何好處。
   
 「薩姆，我對具體細節不太清楚，但我和艾丹"格拉斯頓的共識是，這個方程式將促成當前物理學範式的巨大轉變，」喬治承認。 「根據艾丹從他的消息來源了解到的情況，這個計算將在全球範圍內引發混亂。它將使一個物體能夠穿透維度之間的帷幕，導致我們自身的物理學與另一個維度的物理定律發生碰撞。納粹曾進行過類似的實驗，類似於統一場論的說法，但最終未能得到證實。"
   
 「那麼，黑日組織從中能得到什麼好處呢，大師？」山姆問道，他運用自己識破謊言的新聞才能。 "他們和世界上的其他人生活在同一個時空。認為他們會去做那些會毀滅他們自己以及一切的實驗，簡直荒謬至極。"
   
 「也許是這樣，但你了解二戰期間他們搞出的那些稀奇古怪的勾當嗎？」喬治反駁道，「他們嘗試的大部分都毫無用處，卻仍然繼續進行那些駭人聽聞的實驗，只為了突破那道屏障，他們相信這能增進他們對其他科學運作方式的了解--那些我們至今都無法理解的科學。誰能說這不只是他們對其他科學運作方式的了解--那些我們至今都無法理解的科學。
   
 「我明白你的意思，喬治，但我真的不認為他們瘋到那種地步。他們肯定有某種切實的理由想要達成這個目標，但那會是什麼呢？」山姆爭辯道。他想相信喬治"馬斯特斯，但他的理論漏洞百出。另一方面，從喬治的絕望來看，他的故事至少值得一探究竟。
   
 「聽著，山姆，不管你信不信，幫我個忙，在讓大衛"珀杜接觸到這個方程式之前，先看看這個，」喬治懇求道。
   
 山姆點頭表示同意。 "他是個好人。如果那些指控有任何依據，他肯定會自己闢謠，相信我。"
   
 「我知道他是個慈善家。我知道他意識到黑日組織對世界的陰謀後，是如何把他們搞得一團糟的，山姆，」這位不善言辭的科學家不耐煩地解釋道。 「但我始終無法讓他明白的是，普渡根本不知道自己在這場毀滅中扮演的角色。他完全沒有意識到，他們正在利用他的天才和與生俱來的好奇心，把他一步步引向深淵。這無關他是否同意。他最好永遠不知道那個方程式在哪裡，否則他們會殺了他......還有你，還有奧班的那位女士。」
   
 最終，薩姆明白了其中的暗示。他決定先別急著把錄影帶交給普渡，哪怕只是為了給喬治馬斯特斯一個機會。如果不把關鍵訊息洩漏給無關人員，就很難消除疑慮。除了普渡，幾乎沒人能告訴他這個計畫的潛在危險，即便有人能...他也永遠無法確定他們是否值得信任。
   
 「求求你送我回家吧，」山姆對綁架他的人說。 "我會先調查清楚再做決定，好嗎？"
   
 「我相信你，山姆，」喬治說。這聽起來更像是最後通牒，而不是信任的保證。 "如果你不銷毀這段錄音，在你餘生的短暫時間裡，你會後悔莫及。"
   
   
 12
 奧爾加
   
   
 卡斯帕"雅各布斯說完俏皮話後，用手指梳了梳他那沙金色的頭髮，讓它像八十年代的流行歌星一樣蓬鬆起來。他通宵讀書，雙眼佈滿血絲，這與他今晚的願望--放鬆和睡眠--截然相反。相反，發現「恐懼之蛇」的消息讓他怒不可遏。他真心希望澤爾達"貝斯勒和她的走狗們對此毫不知情。
   
 外面有人發出可怕的噪音，他起初試圖忽略，但對即將到來的不祥世界的恐懼和睡眠不足讓他今天更加難以忍受。那聲音聽起來像是盤子破碎的聲音，接著是門外的一聲巨響，接著是刺耳的汽車警報聲。
   
 「我的天哪，又怎麼了？」他大聲喊道。他衝到前門，準備把怒氣發洩在打擾他的人身上。卡斯珀一把推開門，咆哮道：「這到底是怎麼回事？」然而，他站在車道台階下的一幕瞬間讓他措手不及。一個美艷絕倫的金髮女郎蹲在他的車旁，神情沮喪。她面前的人行道上散落著一堆蛋糕和糖霜球，顯然是從一個大型婚禮蛋糕上拆下來的。
   
 她用懇求的眼神望著卡斯珀，那雙清澈的綠眼睛讓他驚呆了。 "先生，求求您別生氣！我可以一下子全部擦掉。您看，您車上的污漬只是錦上添花而已。"
   
 「不，不，」他連忙抗議，伸出雙手錶示歉意，「別擔心我的車。來，我幫你。」兩聲尖叫和鑰匙鏈上遙控按鈕的按下，警報器立刻停止了。卡斯珀趕緊上前，幫著這位啜泣的美人撿起被毀的蛋糕。 「別哭了，好嗎？嘿，我跟你說，等我們把這事兒解決了，我就帶你去附近的烘焙店，給你重新做一個蛋糕。我請客。"
   
 「謝謝，但你不能這麼做，」她哼了一聲，抓起一把把麵糊和杏仁糖裝飾。 "你看，這蛋糕是我自己烤的。我花了整整兩天時間，而且這還是在我親手做了所有裝飾之後。你知道，這是個結婚蛋糕。我們不可能隨便從商店買個結婚蛋糕。"
   
 她佈滿血絲的雙眼，淚水盈眶，卡斯柏的心都碎了。他不情願地將手放在她的前臂上，輕輕撫摸，以示同情。他完全被她迷住了，胸口一陣刺痛，那是面對殘酷現實時熟悉的失望之痛。卡斯珀內心一陣翻騰。他不想聽到答案，卻又無比渴望問出口。 「這......這蛋糕是......你的......結婚蛋糕嗎？」他聽到自己的嘴唇出賣了他。
   
 「求求你別這樣！求求你做伴娘什麼的。看在上帝的份上，千萬別當新娘！」他的心彷彿在吶喊。他以前從未戀愛過，除非你把科技和科學也算進去。那個柔弱的金髮女郎透過淚水望著他。她發出了一聲輕柔而哽咽的聲音，美麗的臉上浮現出一絲苦澀的笑容。
   
 "哦，天哪，不，"她搖了搖頭，抽泣著傻笑，"我真的看起來那麼傻嗎？"
   
 「感謝上帝！」這位欣喜若狂的物理學家聽到自己內心的聲音歡呼雀躍。他突然對她露出燦爛的笑容，如釋重負地慶幸她不僅單身，而且還很有幽默感。 「哈！我完全同意！我可是有學士學位的！」他尷尬地嘟囔著。意識到自己剛才的話有多蠢，卡斯珀心想或許該說些更穩的話。 「對了，我叫卡斯珀，」他伸出一隻略顯粗糙的手說道，「卡斯珀"雅各布斯博士。」他特意讓她注意到自己的頭銜。
   
 那位漂亮的女子熱情地用沾滿糖霜的手指抓住他的手，笑著說："你剛才說話的口氣就像詹姆斯"邦德。我叫奧爾加"米特拉，嗯......是一名麵包師。"
   
 「奧爾加，那個麵包師，」他輕笑著說。 "我喜歡這個名字。"
   
 "聽著，"她嚴肅地說，一邊用袖子擦了擦臉頰，"我需要在不到一個小時內把這個蛋糕送到婚禮現場。你有什麼好主意嗎？"
   
 卡斯珀沉思片刻。他絕不願意讓如此美麗的女孩身處險境。這是他唯一一次能給她留下深刻印象的機會，而且一定是好的印象。他打了個響指，一個主意瞬間湧入腦海，蛋糕也跟著碎裂。 "我或許有個主意，米特拉小姐。你在這裡等著。"
   
 平常總是悶悶不樂的卡斯柏突然來了興致，跑上樓來到房東家，懇求凱倫幫忙。畢竟，她總是烤東西，總是把甜麵包捲和羊角麵包放在他家的閣樓裡。令他高興的是，房東的母親同意幫卡斯柏的新女友挽回名聲。凱倫自己打了幾通電話後，他們又以驚人的速度又做好了一個結婚蛋糕。
   
   
 ***
   
   
 在爭分奪秒地製作出一個新的結婚蛋糕後（幸運的是，奧爾加和卡倫原本的結婚蛋糕並不大），她們舉杯慶祝成功。
   
 "我不僅在廚房裡找到了一個絕妙的搭檔，"優雅的凱倫舉起酒杯說道，"我還交了個新朋友！為合作和新朋友乾杯！"
   
 「我同意，」卡斯珀狡黠地一笑，與兩位心滿意足的女士碰杯。他的目光始終無法從奧爾加身上移開。如今她放鬆下來，心情愉悅，宛如香檳般閃耀動人。
   
 "凱倫，萬分感謝你！"奧爾加笑容滿面地說，"如果不是你救了我，我該怎麼辦？"
   
 「嗯，我猜想這一切都是你那邊那位騎士安排的，親愛的，」65歲的紅髮女子凱倫說著，用酒杯指著卡斯珀。
   
 「沒錯，」奧爾加同意。她轉向卡斯珀，深深地凝視著他的眼睛。 "他不僅原諒了我的笨手笨腳和弄髒他的車，還救了我一命......他們都說騎士精神已經死了。"
   
 卡斯珀的心猛地一跳。他笑容滿面、鎮定自若的外表下，其實早已羞紅了臉，像個在女生更衣室裡的小學生。 「總得有人來救公主，免得她踩進泥潭。那還不如我來，」他眨了眨眼，對自己這突如其來的魅力感到驚訝。卡斯珀長得不醜，只是對事業的熱情讓他變得不那麼善於交際。事實上，他簡直不敢相信自己竟然這麼幸運地遇到了奧爾加。他不僅成功吸引了她的注意，她幾乎是自己出現在他家門口的。他心想，這大概是命運的安排吧。
   
 「你願意跟我一起去送蛋糕嗎？」她問卡斯柏。 "凱倫，我馬上回來幫你收拾。"
   
 「胡說，」凱倫俏皮地尖叫。 「你們兩個去叫人送蛋糕過來。記得給我帶半瓶白蘭地，算是補償，」她眨了眨眼。
   
 奧爾加欣喜地親吻了凱倫的臉頰。凱倫和卡斯珀交換了一個得意的眼神，彷彿人生中突然出現了一縷陽光。凱倫彷彿聽懂了房客的心思，問道："親愛的，你從哪裡來的？你的車停在附近嗎？"
   
 卡斯珀瞪大了眼睛。他原本想對這個問題視而不見，儘管這個問題也閃過他的腦海，但現在直言不諱的凱倫已經說了出來。奧爾加低下頭，毫不猶豫地回答道："哦，是的，我的車停在外面。我當時正試圖把蛋糕從公寓搬到車上，結果路面不平，我失去平衡摔倒了。"
   
 「你的公寓？」卡斯珀問。 "這裡？"
   
 「是啊，就在隔壁，隔著籬笆。我是你鄰居，傻瓜，」她笑著說。 "你沒聽到我周三搬家時的動靜嗎？搬家工人弄得那麼吵，我還以為要挨罵了，幸好沒人來。"
   
 卡斯珀帶著驚訝又滿意的笑容看著凱倫。 "你聽到了嗎，凱倫？她是我們的新鄰居。"
   
 "我聽到了，羅密歐，"凱倫打趣道，"快走吧，我的酒快喝完了。"
   
 「哦，當然！」奧爾加驚呼道。
   
 他小心翼翼地幫她抬起蛋糕底座，那是一塊結實的、硬幣形狀的木板，上面覆蓋著壓制錫箔紙，用於展示。蛋糕本身並不複雜，所以很容易找到兩者之間的平衡。和卡斯帕一樣，奧爾加個子很高。她顴骨高聳，皮膚和頭髮都白皙，身材纖細，是典型的東歐美女，兼具高挑和美貌。他們把蛋糕搬到她的雷克薩斯車上，設法把它塞進了後座。
   
 「你開車，」她說著，把鑰匙丟給他。 "我坐在後座吃蛋糕。"
   
 在車子行駛途中，卡斯帕有無數個問題想問這位美艷動人的女子，但他決定保持冷靜。他要聽從她的指示。
   
 「我必須說，這正好證明我可以毫不費力地駕駛任何汽車，」當他們走向接待大廳後方時，他吹噓道。
   
 「也許我的車只是好開。你知道，開它不需要什麼高深的學問，」她開玩笑說。卡斯珀頓時感到一陣絕望，他想起了發現「巨蛇」的經歷，以及他仍然需要確認大衛"珀杜是否研究過它。當他幫奧爾加把蛋糕搬到大廳廚房時，他的臉上肯定寫滿了焦慮。
   
 "卡斯珀？"她追問道，"卡斯珀，出什麼事了嗎？"
   
 「不，當然不是，」他笑著說。 "只是在想工作上的事情。"
   
 他幾乎無法告訴她，她的到來和驚豔的外表讓他把所有事情都拋諸腦後，但事實的確如此。直到此刻，他才想起自己曾多麼執著地試圖聯絡珀杜，卻始終沒有透露。畢竟，他是教團成員，如果他們發現他和戴維"珀杜有勾結，肯定會殺了他。
   
 卡斯帕所領導的物理學領域恰好成了《可怕的蛇》的主題，這真是個不幸的巧合。他擔心如果正確應用這個理論會造成什麼後果，但威廉博士對這個方程式的巧妙闡釋讓卡斯帕感到安心......直到現在。
   
   
 13
 普渡的棋子
   
   
 珀杜怒不可遏。自從薩姆爽約後，這位平日冷靜沉著的天才就變得像個瘋子。他嘗試了郵件、電話，甚至用衛星追蹤薩姆的汽車，都找不到他，珀杜感到既被背叛又恐懼。他把納粹隱藏的最重要情報託付給了一個調查記者，現在卻發現自己命懸一線。
   
 「山姆是迷路了還是生病了，我才不管呢！」他衝著簡吼道，"我只要那該死的失落城牆的影像，看在上帝的份上！簡，我今天再讓你去他家，必要的話，你得把門撞開。"
   
 簡和管家查爾斯交換了一個充滿憂慮的眼神。她絕不會無緣無故走上犯罪道路，珀杜也明白這一點，但他真心希望她能這麼做。查爾斯像往常一樣，沉默地站在珀杜的餐桌旁，神情緊張，但他的眼神卻透露出他對事態發展的高度關注。
   
 管家莉蓮站在賴希蒂蘇西斯那間寬敞廚房的門口，側耳傾聽。她一邊擦拭著被糟蹋的早餐留下的餐具，一邊平日裡開朗的神情跌落谷底，變得悶悶不樂。
   
 "我們的城堡怎麼了？"她搖著頭喃喃自語，"究竟是什麼事讓莊園的主人如此憤怒，以至於變成了這樣一個怪物？"
   
 她懷念普渡先生平日裡那副模樣──冷靜沉著、彬彬有禮，甚至偶爾還會有些任性。如今，他的實驗室裡不再播放音樂，電視裡也不再播放橄欖球比賽，而他卻對著裁判大吼大叫。克利夫先生和古爾德博士都不在，可憐的簡和查爾斯不得不忍受他們的老闆和他新近痴迷的那個可怕的方程式--他們在上次探險中發現的那個方程式。
   
 彷彿連光線都無法穿透宅邸高大的窗戶。她的目光掃過高聳的天花板、奢華的裝飾、古董和雄偉的畫作。這一切都不再美麗。莉莉安感覺，這座靜謐宅邸的色彩彷彿都已消失。 「像個石棺，」她嘆了口氣，轉身離開。一個身影擋在她面前，高大而威嚴，莉莉安徑直走了過去。她嚇了一跳，發出了一聲尖叫。
   
 "哦，我的天哪，莉莉，是我啊，"護士笑著擁抱了臉色蒼白的女管家，安慰道，"那是什麼讓你這麼激動呢？"
   
 護士出現時，莉莉安如釋重負。她用茶巾扇了臉，努力平復剛才激動的情緒。 「謝天謝地你來了，莉莉絲，」她沙啞地說，"普渡先生快瘋了，我發誓。你能給他注射幾個小時的鎮靜劑嗎？他的那些瘋狂要求讓工作人員精疲力竭。"
   
 「看來你們還沒找到克利夫先生呢？」赫斯特護士一臉絕望地問。
   
 「不，簡有理由相信克利夫先生出了什麼事，但她不忍心告訴珀杜先生......至少現在還不忍心。等他沒那么生氣的時候再說吧。」莉蓮皺著眉頭比劃著，彷彿在表達珀杜的憤怒。
   
 「簡為什麼覺得山姆出事了？」護士問疲憊的廚娘。
   
 莉蓮俯身低聲說："顯然，他們在老斯坦頓路的學校操場上發現他的車撞到了柵欄上，完全報廢了。"
   
 「什麼？」赫斯特修女輕輕倒吸了一口氣。 "我的天哪，我希望他沒事吧？"
   
 「我們什麼都不知道。簡唯一能打聽到的消息是，幾位當地居民和商家打電話報警稱發生了一起高速追逐事件，之後警方找到了克利夫先生的車，」管家告訴她。
   
 "我的天哪，難怪大衛這麼擔心，"她皺著眉頭說，"你必須馬上告訴他。"
   
 "恕我直言，赫斯特小姐，他難道還不夠瘋嗎？這個消息會讓他徹底崩潰的。你看，他什麼都沒吃，"莉蓮指著被丟棄的早餐說，"而且他根本不睡覺，除非你給他注射毒品。"
   
 「我覺得他應該告訴我。現在他可能覺得克利夫先生背叛了他，或者乾脆無緣無故地冷落他。如果他知道有人跟踪他的朋友，或許就不會那麼記仇了。你有沒有想過這一點？」赫斯特護士建議道。 "我會跟他談談。"
   
 莉蓮點了點頭。或許護士說得對。 "嗯，你最適合告訴他。畢竟，他帶你參觀過他的實驗室，還跟你聊過一些科學話題。他信任你。"
   
 "你說得對，莉莉，"護士承認道，"讓我一邊和他說話一邊檢查他的情況。我會幫他的。"
   
 「謝謝你，莉莉絲。你是上帝給我們的禮物。自從老闆回來後，這裡就成了我們所有人的監獄。」莉莉安嘆息道。
   
 "別擔心，親愛的，"赫斯特修女眨了眨眼鼓勵道，"我們一定會讓他恢復到最佳狀態。"
   
 「早安，普渡先生，」護士微笑著走進餐廳。
   
 「早安，莉莉絲，」他疲憊地打招呼。
   
 「這很不尋常。你什麼都沒吃嗎？」她問。 "你需要吃東西，我才能給你做治療。"
   
 「看在上帝的份上，我吃了一片吐司，」珀杜不耐煩地說。 "據我所知，這就足夠了。"
   
 她對此無話可說。赫斯特護士察覺到了房間裡的緊張氣氛。簡焦急地等待珀杜在文件上簽字，但他拒絕在她去薩姆家調查之前簽字。
   
 「這件事可以等等嗎？」護士平靜地問簡。簡的目光瞥向普渡，但他向後推開椅子，在查爾斯的攙扶下踉蹌著站了起來。她朝護士點點頭，拿起文件，立刻明白了赫斯特護士的暗示。
   
 「簡，快去，從山姆那裡拿回我的錄影！」珀杜在她離開那間寬敞的房間、上樓回辦公室時，在她身後喊道。 "她聽到我說話了嗎？"
   
 「她聽到了，」赫斯特修女證實道。 "我相信她很快就會走了。"
   
 「謝謝你，查爾斯，我自己也能搞定。」珀杜衝著他的管家吼道，然後把他趕了出去。
   
 「是的，先生。」查爾斯答道，然後離開了。管家平日冷峻的表情此刻卻透著一絲失望和淡淡的悲傷，但他必須把這些工作交給園丁和清潔工。
   
 「你真是個麻煩，普渡先生，」赫斯特護士一邊低聲說道，一邊領著普渡走進客廳，她通常會在那裡評估他的病情進展。
   
 「親愛的，大衛，或戴夫，」他糾正道。
   
 「好了，別對你的員工這麼無禮，」她命令道，盡量保持語氣平靜，以免激怒他。 "這不是他們的錯。"
   
 「山姆仍然下落不明。你知道嗎？」珀杜一邊說著，一邊拽著他的袖子，低聲說道。
   
 「我聽說了，」她回答。 "請問，這段影片有什麼特別之處？又不是說你們是在趕時間拍紀錄片什麼的。"
   
 普渡在赫斯特護士身上找到了一個難得的盟友，她理解他對科學的熱情。他願意向她傾訴心事。妮娜不在，簡又地位低下，這些日子裡，赫斯特護士成了他唯一感到親近的女性。
   
 「根據研究，這被認為是愛因斯坦的理論之一，但它在實踐中可能奏效的想法太過可怕，以至於他將其銷毀了。只是，你知道，在它被銷毀之前，有人把它複製了出來，」珀杜說著，他淺藍色的眼睛因專注而變得深邃。大衛"珀杜的眼睛並非如此。他的眼中彷彿籠罩著一層陰霾，某種超越他個性的東西。但赫斯特護士並不像其他人那樣了解珀杜的性格，所以她無法看出她的病人錯得有多離譜。
   
 「山姆有這個方程式嗎？」她問。
   
 「確實如此。我得開始著手研究它了。」普渡解釋。他的聲音聽起來幾乎清晰了。 "我需要知道它是什麼，它的作用是什麼。我需要知道為什麼黑日教團把它保存了這麼久，為什麼肯"威廉姆斯博士覺得有必要把它埋在無人能及的地方。或者，"他低聲說道，"......他們為什麼要等待。"
   
 「什麼順序？」她皺著眉頭問。
   
 普渡突然意識到，他說話的對象既不是妮娜，也不是薩姆、簡，更不是任何了解他秘密生活的人。 "嗯，只是我以前有過節的組織而已。沒什麼特別的。"
   
 「你知道嗎，大衛，這種壓力對你的康復毫無幫助，」她勸道。 「我該如何幫你理清思路？如果你能理清思路，你就能忙起來，而不是用這些暴脾氣來折磨你的員工和我。你的血壓很高，你的壞脾氣只會讓你的病情加重，我不能讓這種情況繼續下去。"
   
 「我知道這是真的，但在我拿到薩姆的影片之前，我無法安心，」珀杜聳了聳肩。
   
 「帕特爾醫生希望我在醫院外也能遵守他的標準，你明白嗎？如果我繼續給他造成危及生命的麻煩，他會解僱我的，因為他覺得我沒有盡到自己的職責，」她故意抱怨道，想博取他的同情。
   
 普渡認識莉莉絲"赫斯特的時間並不長，但除了對她丈夫遭遇的內疚之外，他還對她產生了一種科學上的共鳴。他覺得她很可能成為他取得薩姆錄影的唯一合作夥伴，很大程度上是因為她對此毫無顧忌。她的無知正是他所需要的。她所不知道的事情，讓她一心一意地幫助他──不加任何批評或意見──這正是普渡所希望的。
   
 他刻意淡化自己焦急地尋找資訊的行為，以顯得溫順通情達理。 「如果你能找到薩姆，問他要那段視頻，那就幫了大忙了。」
   
 "好吧，我看看我能做些什麼，"她安慰他說，"但你得答應我給我幾天時間。我們約定下週開會的時候，我應該能拿到。這樣可以嗎？"
   
 珀杜點點頭。 "聽起來合情合理。"
   
 「好了，別再談數學和錯失的幀數了。你需要好好休息一下。莉莉告訴我你幾乎不睡覺，坦白說，你的生命體徵也印證了這一點，大衛，」她用一種出乎意料的親切語氣命令道，這證實了她出色的外交才能。
   
 「這是什麼？」他問道，只見她用注射器吸了一小瓶水溶液。
   
 「給你注射一點安定，讓你再睡幾個小時，」她一邊說著，一邊目測劑量。透過注射管，光線照耀著裡面的藥物，散發出一種神聖的光芒，她覺得很迷人。莉蓮如果能看到就好了，她想，這樣就能確定賴希提蘇西斯城裡是否還殘留著一絲美好的光芒。隨著藥物起效，普渡眼中的黑暗漸漸消散，取而代之的是平靜的睡眠。
   
 灼燒般的酸液在血管中肆虐，他痛得齜牙咧嘴，但這種感覺只持續了幾秒鐘，就蔓延到了心臟。珀杜很高興赫斯特護士同意從薩姆的錄影帶裡取出配方，他任由自己沉入柔軟的黑暗中。遠處傳來人聲，隨後他徹底睡著了。莉蓮拿來毯子和枕頭，用一條羊毛毯蓋住他。 "就讓他待在這裡吧，"赫斯特護士囑咐道，"讓他先在沙發上睡一會兒。可憐的傢伙，他累壞了。"
   
 「是的，」莉蓮同意道，一邊幫赫斯特護士掩護莊園主人--莉蓮是這麼稱呼他的。 "多虧了你，我們大家都能喘口氣了。"
   
 「不客氣，」赫斯特修女輕笑一聲，臉上浮現一絲憂鬱。 "我知道家裡有個難纏的男人是什麼滋味。他們可能覺得自己說了算，但一旦生病或受傷，就真會讓人頭疼。"
   
 「阿門，」莉蓮回答。
   
 「莉蓮，」查爾斯輕聲責備道，儘管他完全同意管家的說法。 "謝謝你，赫斯特護士。你願意留下來吃午飯嗎？"
   
 「哦，不，謝謝你，查爾斯，」護士笑著說，一邊收拾醫療包，一邊扔掉舊繃帶。 「我今晚要去診所上夜班，之前還得辦點事。」
   
   
 14
 一項重要決定
   
   
 山姆找不到任何確鑿的證據來證明「可怕的蛇」有能力犯下喬治馬斯特斯試圖說服他的那些暴行和破壞。無論他走到哪裡，遇到的都是懷疑或無知，這更加堅定了他之前的想法：馬斯特斯是個偏執狂。然而，馬斯特斯看起來如此真誠，以至於山姆在普渡大學保持低調，直到他掌握了足夠的證據--而這些證據他無法從通常的管道獲得。
   
 在將視訊素材提交給普渡大學之前，薩姆決定最後一次拜訪一位他信賴的靈感來源和智慧守護者--獨一無二的艾丹"格拉斯頓。山姆最近在報紙上看到了格拉斯頓的文章，他認為這位愛爾蘭人是詢問「可怕的巨蛇」及其神話的最佳人選。
   
 沒有車，山姆只好叫了計程車。這總比試圖修復他那輛破爛不堪的車好，只會暴露他的身分。他最不想的就是因為高速追逐而遭到警方調查，更不想因此被控危害公共安全和魯莽駕駛而被逮捕。雖然當地警方把他列為失踪人員，但他最終出現時還有時間弄清楚真相。
   
 當他到達《愛丁堡郵報》時，被告知艾丹"格拉斯頓正在外地採訪。新來的編輯並不認識薩姆，但她還是允許他在辦公室待了幾分鐘。
   
 "珍妮絲"諾布爾，"她微笑著說，"很高興見到我們行業中如此傑出的成員。請坐。"
   
 「謝謝你，諾布爾女士，」山姆答道，鬆了口氣，辦公室今天幾乎空無一人。他沒心情見那些在他剛入行時把他踩在腳下的老傢伙們，更不想讓他們在他如今的名氣和成功面前炫耀。 "我長話短說，"他說，"我只想知道怎麼聯繫艾丹。我知道這是保密的，但我現在需要就我自己的調查聯繫他。"
   
 她向前傾身，用手肘撐起身子，雙手輕輕交握。她兩隻手腕上都戴著厚重的金戒指，手鐲敲擊在光滑的桌面上發出令人毛骨悚然的聲音。 "克利夫先生，我很樂意幫忙，但正如我之前所說，艾丹正在執行一項政治敏感的臥底任務，我們不能讓他暴露身份。您明白那種滋味。您根本不應該問我這個問題。"
   
 "我知道，"薩姆反駁道，"但我所參與的事情比某些政客的秘密私生活或小報喜歡報道的那些典型的背後捅刀子的事情重要得多。"
   
 編輯頓時顯得有些吃驚。她語氣更加嚴厲地對薩姆說："請不要以為你通過這種不加掩飾的介入獲得了名利，就可以隨意闖入這裡，自以為是地認為自己知道我的團隊在做什麼。"
   
 「聽著，女士。我需要一些非常敏感的信息，這關係到整個國家的毀滅，」薩姆堅定地反駁道。 "我只需要一個電話號碼。"
   
 她皺起了眉頭。 "你為誰辦這個案子？"
   
 「自由業，」他迅速回答。 "這是我從熟人那裡學來的，我有理由相信這是真的。只有艾丹才能幫我證實。拜託了，諾布爾小姐。拜託了。"
   
 「說實話，我挺好奇的，」她一邊說著，一邊記下了一個外國座機號碼。 "這條線路很安全，但克利夫先生，請只打一次。我正在監聽這條線路，看看你有沒有打擾我們的人工作。"
   
 「沒問題，我只需要打一個電話，」山姆急切地說。 "謝謝，謝謝！"
   
 她一邊寫一邊舔了舔嘴唇，顯然還在想著薩姆剛才說的話。她把紙推到他面前，說："克利夫先生，或許我們可以合作完成你手頭的工作？"
   
 「諾布爾小姐，我先確認一下這件事是否值得繼續下去。如果真有什麼進展，我們可以好好談談。」他眨了眨眼。她看起來很滿意。薩姆的魅力和英俊的外表，說不定還能讓他直接進入天堂。
   
 在回家的計程車上，廣播裡報道說，計畫中的最後一次峰會將專門討論再生能源。幾位世界領導人以及比利時科學界的幾位代表將出席。
   
 「為什麼偏偏是比利時？」薩姆不由自主地脫口而出。他這才意識到，司機──一位和藹可親的中年婦女──正在聽著。
   
 「這大概是那種不為人知的慘敗之一吧，」她說。
   
 「你這話是什麼意思？」山姆問道，對對方突然的興趣感到頗為驚訝。
   
 「比如說，比利時是北約和歐盟的所在地，所以我能想像他們可能會舉辦這樣的活動，」她滔滔不絕地說。
   
 「比如......什麼？」薩姆追問。自從普渡大學和馬斯特斯那件事發生後，他就對時事完全不關心，但這位女士似乎消息靈通，所以他反而很享受和她聊天。她翻了個白眼。
   
 「哦，你猜得跟我一樣準，孩子，」她咯咯地笑著說。 "你可以說我疑神疑鬼，但我一直覺得這些小會議不過是場鬧劇，目的是為了商討進一步破壞政府的邪惡計劃......"
   
 她瞪大了眼睛，用手摀住嘴。 「哦，我的天哪，對不起，我不該說髒話，」她道歉道，山姆聽了很高興。
   
 "夫人，別介意，"他笑著說，"我有個朋友是歷史學家，他的學識足以讓水手們臉紅。"
   
 「哦，那就好，」她嘆了口氣。 "我通常從不和乘客爭吵。"
   
 「所以你認為他們就是這樣腐蝕政府的？」他笑著說，仍然覺得這個女人的話很幽默。
   
 「是啊，我知道。但是，你知道，我真的解釋不清楚。就是那種感覺，你知道嗎？比如，為什麼需要七國領導人開會？其他國家呢？我覺得這更像是一群小屁孩在操場上開派對，其他孩子會問，『嘿，這是什麼意思？』......你知道嗎？」她語無倫次地說。
   
 「是的，我明白你的意思了，」他同意道。 "所以他們沒有公開說明峰會的內容是什麼？"
   
 她搖了搖頭。 "他們正在討論這件事。這完全是個騙局。我告訴你，媒體就是這些流氓的傀儡。"
   
 山姆忍不住笑了。她的語氣很像妮娜，而妮娜的期望向來都很精準。 "我明白你的意思。放心，我們媒體圈裡有些人正在努力揭露真相，不惜一切代價。"
   
 她半轉過頭，幾乎就要回頭看他了，但路面阻礙了她的視線。 「哦，天哪！我又說錯話了！」她抱怨道。 "你是記者嗎？"
   
 「我是個調查記者，」山姆眨了眨眼，用著和他採訪那些高官太太時一樣的誘惑手段。有時候，他能讓她們吐露丈夫們可怕的真相。
   
 「你在研究什麼呢？」她用一種親切自然的口吻問。薩姆看得出來她缺乏專業的術語和知識，但她的常識和表達觀點的方式清晰而合乎邏輯。
   
 「我正在考慮一個可能的陰謀，阻止一個富翁進行長除法運算，以免他因此毀滅世界，」薩姆開玩笑說。
   
 女計程車司機瞇著眼睛從後視鏡裡看了一眼，輕笑了一聲，然後聳了聳肩說："好吧，那你就別告訴我了。"
   
 她車上那位黑髮乘客仍然一臉驚訝，一路沉默地望著窗外，直到回到公寓。當他們經過那片舊校舍時，他的精神似乎振作了一些，但她沒有問為什麼。她順著他的目光望去，只見一片像是車禍留下的碎玻璃，但她覺得在這種地方發生車禍實在有些蹊蹺。
   
 「你能等我一下嗎？」當他們把車停在他家門口時，山姆問她。
   
 「當然！」她驚呼。
   
 「謝謝，我會盡快完成的。」他一邊下車一邊承諾。
   
 "別著急，親愛的，"她輕笑著說，"時間在流逝。"
   
 山姆衝進大樓，咔噠一聲打開電子鎖，確保大門在他身後牢牢鎖好，然後跑上樓梯來到自家門口。他撥了《郵報》編輯給他的艾丹的電話。令山姆驚訝的是，他的老同事幾乎立刻就接了電話。
   
 山姆和艾丹沒什麼空閒時間，所以他們的談話很簡短。
   
 「所以，這次他們又把你這副疲憊不堪的樣子送到哪裡去了，夥計？」薩姆笑著從冰箱裡抓起一罐喝了一半的汽水，一口氣喝光了。他已經很久沒吃東西喝水了，但他很趕時間。
   
 「我不能透露這個消息，Sammo，」艾丹興高采烈地回答道，他總是取笑Sam，因為他們還在報社工作時，Sam出任務時沒有帶上他。
   
 "哎呀，別這樣嘛，"薩姆一邊打著嗝一邊倒酒說道，"聽著，你聽說過一個叫"可怕的蛇"的傳說嗎？"
   
 「我可沒這回事，兒子，」艾丹連忙回答。 "那是什麼？又是跟納粹遺物有關嗎？"
   
 「是的，也不是，我不知道。據我所知，這個方程式是愛因斯坦本人在1905年論文發表之後不久提出的，」薩姆解釋道。 "據說，如果運用得當，它蘊含著某種可怕結論的關鍵。你知道這方面的信息嗎？"
   
 艾丹若有所思地哼了一聲，最後承認道："不，不，洪金寶。我從沒聽說過這種事。要么你的消息來源透露了只有最高層才知道的驚天秘密......要么你被耍了，夥計。"
   
 山姆嘆了口氣。 「好吧。我只是想跟你談談這件事。聽著，艾德，不管你在做什麼，都要小心點，好嗎？"
   
 「哦，我不知道你這麼在意，Sammo，」艾丹打趣道。 "我保證每天晚上都會洗耳朵後面，好嗎？"
   
 「行，好吧，你也一樣。」山姆笑著說。他聽到艾丹用沙啞蒼老的聲音笑了笑，然後結束了對話。由於他的前同事並不知道馬斯特斯的聲明，薩姆幾乎可以肯定這場風波被誇大了。畢竟，把愛因斯坦方程式的錄影帶交給普渡大學是安全的。然而，在他離開之前，還有最後一件事要處理。
   
 「萊西！」他朝通往他所在樓層角落公寓的走廊喊道。 "萊西！"
   
 少女踉蹌著走了出來，一邊整理頭髮上的緞帶。
   
 "嘿，山姆，"她一邊小跑著往他家跑一邊喊道，"我來了，我來了。"
   
 「請你幫我照看一下布魯伊奇，就一晚，好嗎？」他急忙懇求道，同時把那隻悶悶不樂的老貓從沙發上抱了起來，布魯伊奇剛才一直懶洋洋地躺在那裡。
   
 「山姆，你真幸運，我媽媽喜歡你，」萊西一邊說著，一邊看著薩姆往口袋裡塞貓糧。 "她討厭貓。"
   
 "我知道，對不起，"他道歉說，"但我需要帶著一些重要的東西去我朋友家。"
   
 「間諜玩意兒？」她興奮地驚呼。
   
 山姆聳了聳肩，"是啊，絕密的東西。"
   
 「真棒，」她笑著，輕輕撫摸著布魯伊奇。 「好了，布魯伊奇，我們走吧！再見，山姆！」說完，她便離開了，從冰冷潮濕的水泥走廊走回了屋內。
   
 山姆只花了不到四分鐘就收拾好了行李袋，把珍貴的錄影帶塞進了相機包。很快，他就準備出發去安撫普渡大學了。
   
 「天哪，他要把我活活剝皮，」山姆心想。 "他肯定氣瘋了。"
   
   
 15
 大麥裡的老鼠
   
   
 堅韌不拔的艾丹‧格拉斯頓是一位資深記者。冷戰期間，他曾多次受命報道各種新聞，也曾效力於幾位貪腐政客，但他總能挖掘出他想要的新聞。在貝爾法斯特險些喪命之後，他選擇了一份更輕鬆的職業。當時他正在調查的人曾多次警告他，但他本應比蘇格蘭的任何人都更早知曉此事。不久之後，因果報應降臨，艾丹在愛爾蘭共和軍的爆炸襲擊中被彈片擊傷，成為眾多受傷者之一。他吸取了教訓，並申請了一份行政文員的工作。
   
 如今他又回到了新聞第一線。六十歲並沒有他想像中那麼美好，這位鐵腕記者很快就發現，比起香菸或高膽固醇，無聊更能要了他的命。經過幾個月的軟磨硬泡，並提供比其他記者更好的待遇，艾丹終於說服了挑剔的諾布爾小姐，讓她相信自己能勝任這份工作。畢竟，正是他撰寫了關於麥克法登和蘇格蘭那場非同尋常的民選市長會議的頭版報道。而「民選」這個詞本身，就讓像艾丹這樣的人心生疑慮。
   
 在卡斯爾米爾克租住的宿舍昏黃的燈光下，他抽著廉價香煙，在電腦上寫著一份報告草稿，打算之後再進行完善。艾丹以前曾經遺失過重要的紀錄，所以他制定了一個萬無一失的計畫：每次寫完草稿，他都會寄一封電子郵件給自己。這樣，他就總有備份。
   
 我一直納悶為什麼只有少數蘇格蘭地方政府官員參與其中，後來我設法混進了格拉斯哥的一次地方會議，才弄清楚了原因。很明顯，我參與的洩密並非有意為之，因為我的消息來源隨後就消失了。在蘇格蘭地方政府官員的會議上，我了解到，他們的共同點並非職業。這不耐人尋味嗎？
   
 他們的共同點在於都隸屬於一個更大的全球組織，或者更確切地說，是一個由有影響力的企業和協會組成的集團。我最感興趣的麥克法登，結果卻成了我們最不擔心的人。我以為這是一次市長會議，結果發現他們都是某個匿名組織的成員，這個組織成員包括政治人物、金融家和軍方人士。這次會議並非討論一些無關緊要的法律或市議會決議，而是關乎一件大事：我們在新聞中都聽說過的比利時峰會。而我，也將前往比利時參加下一次秘密高峰會。我必須知道，這是否是我做的最後一件事。
   
 一陣敲門聲打斷了他的匯報，但他像往常一樣迅速報完時間和日期，然後掐滅了香煙。敲門聲越來越急促，甚至可以說是急切。
   
 「嘿，別脫褲子，我馬上就到！」他不耐煩地吼道。他提上褲子，為了氣氣來訪者，決定先把草稿附在郵件裡發出去，然後再去開門。敲門聲越來越響，越來越頻繁，但他透過貓眼往外看時，認出了本尼"D，他的主要消息來源。本尼是一家私人金融公司愛丁堡辦事處的私人助理。
   
 「天哪，班尼，你怎麼在這裡？我還以為你從地球上消失了呢。」艾丹一邊嘟囔著，一邊打開了門。站在他面前的是班尼"D，他臉色蒼白，看起來病懨懨的，站在骯髒的宿舍走廊裡。
   
 "艾丹，真對不起，我沒能及時給你回電話，"本尼道歉說，"我怕他們會識破我的偽裝，你知道的......"
   
 「我知道，班尼。我知道這遊戲怎麼玩，孩子。進來吧，」艾丹邀請道。 "進來後記得把門鎖上。"
   
 「好吧，」顫抖的告密者緊張地呼出一口氣。
   
 「想喝點威士忌嗎？」「聽起來你確實需要來點兒，」那位年長的記者建議。話音未落，身後便傳來一聲沉悶的撞擊聲。緊接著，艾丹感到鮮血濺到了他裸露的脖子和背上。他震驚地轉過身，看到班尼跪倒在地，頭骨碎裂，他的眼睛瞪得老大。班尼癱軟的身體倒下，艾丹聞到一股濃烈的頭骨碎裂的氣味，不禁皺起了眉頭--這是他的主要氣味來源。
   
 班尼身後站著兩個人。一個正在閂門，另一個，一個穿著西裝的魁梧惡棍，正在擦拭他的排氣管噴嘴。門口的男人從陰影中走出來，露出了真面目。
   
 「班尼不喝威士忌，格拉斯頓先生，但我和沃爾夫不介意喝上一兩杯，」這位面容凶狠的商人咧嘴一笑。
   
 "麥克法登，"艾丹輕笑一聲，"我連尿都不會浪費在你身上，更別說一瓶好單一麥芽威士忌了。"
   
 那隻狼像野獸一樣低吼了一聲，惱火地抱怨自己不得不放過那個老報人，直到接到命令才肯動手。艾丹輕蔑地瞪著他。 "怎麼回事？你請不起一個能好好說話的保鏢嗎？看來你只能得到你負擔得起的，對吧？"
   
 麥克法登的笑容在燈光下漸漸消失，陰影加深了他狐狸般五官的每一道線條。 「別激動，沃爾夫，」他用德語口音輕聲說道，念出了那個匪徒的名字。艾丹注意到這個名字和發音，推斷這很可能是保鑣的真名。 「我比你想像的更有錢，你這個徹頭徹尾的庸才，」麥克法登嘲諷道，一邊慢慢繞著記者轉圈。艾丹的目光一直追隨著沃爾夫，直到奧班市長繞著他轉了一圈，停在了他的筆記型電腦前。 "我有一些非常有影響力的朋友。"
   
 「顯而易見，」艾丹輕笑一聲。 "尊敬的蘭斯"麥克法登先生，您在這些朋友面前跪拜期間，又取得了哪些了不起的成就呢？"
   
 沃爾夫上前幹預，一拳重重地打在艾丹身上，艾丹踉蹌倒地。他吐出一小口沾在嘴唇上的血，咧嘴一笑。麥克法登坐在艾丹的床上，打開筆記型電腦，瀏覽他打開的文件，包括艾丹被打斷前正在寫的那份。一盞藍色的LED燈照亮了他醜陋的臉，他的雙眼無聲地左右掃視。沃爾夫一動不動地站在那裡，雙手交握在身前，手槍的消音器從指間露出，靜靜地等待命令。
   
 麥克法登嘆了口氣，"所以你發現市長會議並不像聽起來那麼簡單，對吧？"
   
 「是啊，你的新朋友比你強大得多，」記者冷哼一聲。 「這只能證明你不過是一枚棋子。誰知道他們需要你幹什麼。奧班根本算不上什麼重要城鎮......無論從哪個方面來說都是如此。"
   
 「夥計，你肯定會驚訝於奧本在2017年比利時峰會期間的重要性，」麥克法登自豪地說。 "我正密切關注著事態發展，確保我們這個舒適的小鎮在峰會召開時安全無虞。"
   
 「為了什麼？什麼時候才能知道？」艾丹問道，卻只換來狐狸臉惡棍令人惱火的輕笑。麥克法登靠近艾丹，艾丹仍然跪在床前的地毯上，那是沃爾夫把他趕到的地方。 "你永遠不會知道，我那愛管閒事的小敵人。你永遠不會知道。這對你們來說一定很煎熬吧？因為你們非得知道所有事，是不是？"
   
 「我會查清楚的，」艾丹堅持道，臉上帶著挑釁的神情，但內心卻十分恐懼。 "記住，我已經發現你和你的其他管理人員與一對兄妹勾結，你們靠恐嚇那些看穿你們伎倆的人來往於高層。"
   
 艾丹甚至沒看到麥克法登向他的狗下達的命令。沃爾夫的靴子一腳重重地踢碎了記者左側的肋骨。艾丹痛得大叫，軀幹被襲擊者鋼製靴子的衝擊力灼燒得火辣辣的。他彎下腰倒在地上，嘴裡嚐到了更多自己溫熱的血。
   
 「艾丹，你以前在農場生活過嗎？」麥克法登問。
   
 艾丹無法回答。他的肺像著了火一樣，根本吸不進足夠的空氣，讓他無法說話。他只能發出嘶嘶聲。 「艾丹，」麥克法登哼著歌鼓勵他。為了避免更嚴重的懲罰，這位記者用力點頭，試圖給一些答案。幸運的是，他現在的回答還算可以接受。聞到髒地板上的灰塵味，艾丹拼命地吸氣，肋骨擠壓著他的內臟。
   
 「我十幾歲的時候住在農場裡。我父親種小麥。我們農場每年都出產春大麥，但有好幾年，在把麻袋大麥運到市場之前，我們都會先儲存起來，」奧班市長緩緩回憶道。 「有時我們必須加快速度，因為你知道，我們遇到了儲存問題。我問父親為什麼我們要這麼快收割，他解釋說我們遇到了鼠患。我記得有一年夏天，我們不得不把埋在大麥下的鼠窩全部摧毀，把所有能找到的老鼠都毒死了。你知道，如果你放過它們，它們就會越生越多。」
   
 艾丹明白事情的走向，但疼痛讓他無法集中精神。在燈光下，他試圖抬頭，卻只能看到強盜巨大的影子在移動，但他的脖子轉不動，看不清對方在做什麼。麥克法登把艾丹的筆記型電腦遞給沃爾夫。 「好好處理這些......訊息，好嗎？非常感謝。」他把注意力轉回腳邊的記者身上。 "艾丹，我相信你明白我的意思，但萬一你耳朵裡已經充血了，讓我解釋一下。"
   
 「已經？他說的『已經』是什麼意思？」艾丹琢磨著。筆記型電腦摔碎的聲音震耳欲聾。不知為何，他現在滿腦子想的都是他的編輯會怎麼抱怨公司科技設備的損失。
   
 「你看，你就是那種老鼠，」麥克法登平靜地繼續說道，「你鑽進土裡，直到消失在混亂之中，然後，」他誇張地嘆了口氣，「就越來越難找到你。與此同時，你卻在內部肆意破壞，毀掉人們辛勤耕耘、精心照料的莊稼收割成果。」
   
 艾丹幾乎喘不過氣來。他瘦弱的身軀根本不適合承受體罰。他的力量主要來自於他的機智、常識和推理能力。相較之下，他的身體卻脆弱不堪。當麥克法登談到要滅鼠時，這位資深記者立刻明白，奧班市長和他的寵物猩猩絕對不會放過他。
   
 在他的視野裡，他看到班尼頭骨上那道血紅的笑容，扭曲了他凸出的、死氣沉沉的眼睛的形狀。他知道自己很快也會變成那樣，但當沃爾夫蹲在他身邊，用筆記型電腦的電源線勒住他的脖子時，艾丹意識到這已經無法挽回了。他已經呼吸困難，唯一能發出的抱怨就是，他再也無法對殺他的人留下任何反抗的遺言了。
   
 「我必須說，今晚我和沃爾夫收穫頗豐，」麥克法登用他尖銳的聲音在艾丹生命的最後時刻說道，"一晚上乾掉了兩隻老鼠，還清除了很多危險情報。"
   
 老記者感到德國惡棍的蠻力壓在他的喉嚨上。他雙臂無力，無法掙脫喉嚨上的鐵絲，於是決定速死，免得徒勞掙扎。他眼前一陣灼痛，腦袋裡只有一個念頭：薩姆"克利夫很可能和這些高官騙子沆瀣一氣。這時，艾丹又想起一件諷刺的事。就在不到十五分鐘前，他還在報告草稿中寫道，即便付出生命，他也要揭露這些人。他的郵件肯定會迅速傳開。沃爾夫無法抹去已經存在於網路空間的東西。
   
 當黑暗籠罩艾丹"格拉斯頓時，他還是露出了笑容。
   
   
 16
 雅各布斯博士與愛因斯坦方程
   
   
 卡斯帕和他的新歡，美麗卻又笨拙的奧爾加"米特拉翩翩起舞。他欣喜若狂，尤其當家人邀請他們留下來參加婚宴時，奧爾加還帶來了蛋糕。
   
 「今天真是太棒了！」她笑著說，他逗弄著她，轉著圈，還試著把她往下壓。奧爾加發出清脆悅耳的笑聲，卡斯帕聽得津津有味。
   
 「我同意，」他笑著說。
   
 "當蛋糕開始傾倒的時候，"她坦言，"我發誓，我感覺我的整個世界都崩潰了。這是我在這裡的第一份工作，我的名譽岌岌可危......你知道的。"
   
 "我知道，"他同情地說，"仔細想想，直到你出現之前，我今天過得糟透了。"
   
 他說的那些話並非真心話。他脫口而出的全是真心話，直到片刻之後，當他發現她震驚地盯著他時，他才意識到自己說了多少。
   
 "哇，"她說。 "卡斯珀，這是我聽過最不可思議的話。"
   
 他只是微微一笑，彷彿心中燃起了綏爛的煙火。 「是啊，我今天本來可以更糟一千倍地結束，尤其是考慮到它開始的方式。」突然，卡斯珀頓時清醒過來。這清醒如同重錘般擊中了他的雙眼，讓他幾乎失去了意識。一瞬間，所有溫暖美好的記憶都從他的腦海中飛散而出，取而代之的是整夜折磨著他的噩夢--直到他聽到奧爾加在門外那令人心碎的啜泣聲。
   
 大衛"珀杜和恐怖巨蛇的身影瞬間湧上心頭，充斥著他大腦的每個角落。 「哦，天哪，」他皺起了眉頭。
   
 「出什麼事了？」她問。
   
 「我忘了一件很重要的事，」他承認道，感覺腳下的地面正在滑落。 "我們走吧？"
   
 "已經這樣了？"她呻吟道，"但我們才來了三十分鐘。"
   
 卡斯帕生性並非脾氣暴躁之人，但他還是提高了音量，以強調情況的緊迫性，凸顯困境的嚴重性。 「求求你，我們能走了嗎？我們是坐你的車來的，不然你還可以多待一會兒。"
   
 「天啊，我為什麼要留下來？」她撲向他問。
   
 「一段美好戀情的良好開端。這，或者說這，才是真愛。」他心想。但她的咄咄逼人其實很甜蜜。 「我待了這麼久只是為了和你跳舞嗎？如果你不在我身邊，我為什麼要留下來呢？"
   
 他無法為此生氣。卡斯帕的情緒完全被眼前的絕世美女和這場殘酷衝突即將帶來的世界毀滅所淹沒。最終，他壓抑住歇斯底里的情緒，懇求道："我們能離開嗎？奧爾加，我需要聯繫一個人，有件非常重要的事。求你了？"
   
 「當然可以，」她說，「我們可以走了。」她拉起他的手，咯咯笑著，眨著眼睛，匆匆離開了人群。 "再說，他們已經付過錢了。"
   
 "哦，那太好了，"他回答說，"但我感覺很糟糕。"
   
 他們跳下車，奧爾加開車回到卡斯珀家，但已經有人在那裡等他了，坐在門廊上。
   
 「哦，絕對不行，」奧爾加把車停在街上時，他嘟囔道。
   
 「是誰？」她問。 "你看上去不太高興見到他們。"
   
 「我不是那種人，」他肯定地說。 "奧爾加，他是我同事，所以如果你不介意的話，我真的不想讓他見到你。"
   
 「為什麼？」她問。
   
 "拜託，"他又有些生氣地說，"相信我。我不想讓你認識這些人。讓我告訴你一個秘密。我真的，真的很喜歡你。"
   
 她露出溫暖的笑容。 "我也有同感。"
   
 平時，卡斯珀聽到這話肯定會高興得臉紅，但他眼下問題的緊迫性讓他無暇顧及這份愉悅。 "所以你現在應該明白，我不想把讓我開心的人和我討厭的人混為一談。"
   
 令他驚訝的是，她完全理解他的困境。 "當然。你走後我就去商店。我還需要一些橄欖油來做恰巴塔麵包。"
   
 「謝謝你的理解，奧爾加。等我把一切都處理好，就來看你，好嗎？」他輕輕握了握她的手，承諾道。奧爾加俯身在他臉頰上親了一下，但什麼也沒說。卡斯珀下了車，聽到車子在他身後緩緩駛離。凱倫不見蹤影，他希望奧爾加能記得她早上烤了一上午蛋糕，作為獎勵，要的那半個傑克起司。
   
 卡斯珀努力裝作若無其事地走上車道，但不得不繞過停在他家車位上的那輛巨型汽車，感覺就像被砂紙摩擦一樣難受。臭名昭著的克利夫頓"塔夫特正坐在卡斯珀家門廊的椅子上，一副主人的架勢。他手裡拿著一串希臘葡萄，一顆一顆地摘下來，塞進他那同樣碩大的牙齒裡。
   
 「你現在不應該已經回到美國了嗎？」卡斯珀輕笑了一聲，語氣介於嘲諷和不合時宜的幽默之間。
   
 克利夫頓輕笑一聲，相信了後者。 "很抱歉這樣打擾你，卡斯珀，但我認為我們有必要談談生意上的事。"
   
 「這話從你嘴裡說出來真夠諷刺的，」卡斯柏一邊說著，一邊打開了門鎖。他打算在塔夫特發現他一直在找大衛"珀杜之前，趕緊打開筆記型電腦。
   
 「好了好了。又沒有哪條規定說我們不能重拾舊日的合作關係，對吧？」普喬克跟在他身後，理所當然地認為自己是被邀請進來的。
   
 卡斯珀迅速最小化窗口，合上筆記型電腦。 「合作？」卡斯珀輕笑一聲。 "你和澤爾達"貝斯勒的合作沒達到你預期的效果嗎？我猜我只是個幌子，給你們倆提供了一個愚蠢的靈感。怎麼了？她不會運用複雜的數學，還是她已經江郎才盡了？"
   
 克利夫頓"塔夫特苦笑著點了點頭。 "朋友，你想怎麼羞辱我都行。我不會否認你罪有應得。畢竟，你的所有假設都是對的。她根本不知道該怎麼辦。"
   
 「繼續？」卡斯珀皺起眉頭。 "繼續什麼？"
   
 「當然是你之前的工作。那不就是你認為她為了自己的利益而搶走你的工作嗎？」塔夫特問。
   
 「嗯，是的，」物理學家證實道，但他看起來仍然有些震驚。 "我只是......以為......我以為你已經扭轉了局面。"
   
 克利夫頓"塔夫特咧嘴一笑，雙手叉腰。他試圖優雅地掩飾自己的驕傲，但這毫無意義，只會顯得更加尷尬。 「這並非失敗，至少不是徹底的失敗。嗯，雅各布斯博士，自從你離開項目後，我們從未告訴過你這件事，但是，」塔夫特猶豫了一下，努力尋找最委婉的措辭，"我們從未終止過這個項目。"
   
 "什麼？你們都瘋了嗎？"卡斯珀怒不可遏，"你們到底有沒有意識到這個實驗的後果？"
   
 「我們當然會！」塔夫特真誠地向他保證。
   
 「真的嗎？」卡斯珀戳穿了他的虛張聲勢。 "就算喬治"馬斯特斯出了那樣的事，你還相信可以在實驗中使用生物成分？你真是又蠢又瘋。"
   
 「嘿，別這樣，」塔夫特警告道，但卡斯帕"雅各布斯太專注於他的佈道，根本不在乎他說了什麼，也不在乎冒犯了誰。
   
 「不，聽我說，」這位平時矜持謙遜的物理學家低聲咆哮道，「承認吧，你在這裡不過是錢而已。克里夫，你連變量和母牛的乳房都分不清，而我們都分得清！所以，請別再自以為是地認為你明白你到底在資助什麼！」
   
 「卡斯珀，你難道不知道如果這個項目成功，我們能賺多少錢嗎？」塔夫特繼續問道，「它將使所有核武器、所有核能來源都過時。它將徹底消除所有現有的化石燃料及其生產。我們將使地球不再需要鑽探和水力壓裂。你還不明白
   
 「那誰會從我們這裡買呢？你的意思是，你和你那群貴族將從中獲利，而我們這些促成此事的人將繼續掌控這種能源的生產？」卡斯珀向這位美國億萬富翁解釋道。塔夫特無法完全否定這些說法，只是聳了聳肩。
   
 「我們需要你促成此事，無論大師賽結果如何。那裡發生的一切都是人為失誤，」塔夫特哄著這位不情願的天才說道。
   
 「沒錯，就是你！」卡斯柏倒吸一口氣。 「是你！還有你那些穿著白大褂的高大威猛的走狗們。差點害死那個科學家的都是你的錯。我走後你做了什麼？你付錢給他了嗎？"
   
 「別管他了。他過日子不愁吃穿。」塔夫脫告訴卡斯珀，「如果你能再回研究所看看能不能幫我們修正愛因斯坦的方程式，我就給你四倍的薪水。我會任命你為首席物理學家。只要你能在10月25日之前把它整合到現有項目中，你就能全權負責這個項目。」
   
 卡斯珀仰頭大笑。 "你他媽在開玩笑吧？"
   
 「不，」塔夫脫回答。 "你會成功的，雅各布斯博士，你會名垂青史，成為那個超越愛因斯坦天才的人。"
   
 卡斯珀仔細聆聽著這位健忘的富豪的話，試圖理解這樣一個能言善辯的人為何會對這場災難如此難以理解。他覺得有必要換個更簡單、更平靜的語氣，再做一次嘗試。
   
 「克里夫，我們知道一個成功的計畫會帶來什麼結果，對吧？現在告訴我，如果這個實驗再次失敗會怎麼樣？還有一件事我需要提前知道：這次你打算用誰做實驗對象？」卡斯珀問道，他努力讓自己的想法聽起來合情合理，以便揭露塔夫特和聖殿騎士團精心策劃的骯髒計劃的細節。
   
 「別擔心，你只是在運用公式而已。」塔夫脫神秘兮兮地說。
   
 「那祝你好運，」卡斯珀輕笑一聲。 "除非我了解所有基本事實，否則我不會參與任何項目，更不會參與任何可能造成混亂的項目。"
   
 「哦，拜託，」塔夫特輕笑一聲。 "混亂？你太誇張了。"
   
 「上次我們嘗試應用愛因斯坦方程式時，我們的實驗對像被燒死了。這證明，如果不造成人員傷亡，我們根本無法成功啟動這個計畫。理論上可行，克里夫，」卡斯珀解釋道，「但實際上，在一個維度內產生能量會導致能量回流到我們的維度，燒掉地球上的每一個人。任何在這個實驗中包含的財富範式，就導致這個實驗中不包括這個財富。
   
 「再說一遍，這種消極態度從來都不是進步和突破的基礎，卡斯珀。我的天哪！你覺得愛因斯坦會認為這是不可能的嗎？」塔夫脫試圖說服雅各布斯博士。
   
 "不，他知道這是有可能的，"卡斯珀反駁道，"正因如此，他試圖摧毀恐懼巨蛇。你真是個白痴！"
   
 「注意你的言辭，雅各布斯！我能忍受很多，但這種破事兒我忍不了多久，」塔夫特怒氣沖沖地說。他臉漲得通紅，嘴角還掛著口水。 "我們總是可以找到別人幫我們完成愛因斯坦的"可怕蛇形方程式"。別以為你可不是可有可無的，夥計。"
   
 雅各布斯博士一想到塔夫特的走狗貝斯勒會竄改他的研究成果，就感到恐懼。塔夫特沒有提及普渡大學，這意味著他還不知道普渡大學已經發現了「恐怖之蛇」。一旦塔夫特和黑日教團得知此事，雅各布斯就成了可有可無的犧牲品，他可不想冒著被永久解僱的風險。
   
 「好吧，」他嘆了口氣，看著塔夫特那令人作嘔的得意表情。 "我會繼續這個項目，但這次我不想用任何人類受試者。這讓我良心不安，我不在乎你或教團怎麼想。我有我的道德底線。"
   
   
 17
 夾具已固定。
   
   
 「我的天哪，山姆，我還以為你陣亡了呢。你到底跑哪兒去了？」珀杜看到這位身材高大、神情嚴肅的記者站在門口，頓時怒火中燒。珀杜還沒完全從前一天服用的鎮靜劑中緩過來，但他裝得還算像真的一樣。他坐起身來。 "你把《迷失之城》的錄像帶來了嗎？我得開始研究那個方程式了。"
   
 「耶穌，冷靜點，好嗎？」山姆皺起了眉頭。 "因為你那該死的方程式，我簡直經歷了地獄般的折磨，所以你至少應該禮貌地打個招呼吧。"
   
 如果查爾斯個性更活潑一些，他現在恐怕已經翻白眼了。然而，他僵硬地站在那裡，神情嚴肅而自律，卻又被這兩個平日裡總是興高采烈的男人深深吸引。他們兩個都彷彿變了個人似的！普渡自從回家後就成了個瘋子，而薩姆"克利夫則變成了一個自以為是的蠢貨。查爾斯的判斷沒錯，這兩個人都遭受了嚴重的精神創傷，而且兩人看起來都精神萎靡，睡眠不足。
   
 「先生，您還需要什麼嗎？」他鼓起勇氣問他的雇主，但出乎意料的是，珀杜很平靜。
   
 「不，謝謝你，查爾斯。請你把門關上好嗎？」普渡禮貌地問。
   
 「當然，先生，」查爾斯回答。
   
 門咔噠一聲關上後，珀杜和山姆緊張地對視著。在珀杜的臥室裡，他們只能聽到外面那棵大松樹上棲息的雀鳥的鳴叫聲，以及幾扇門外查爾斯和莉蓮討論新床單的聲音。
   
 「怎麼樣？」珀杜問道，這是他出於禮貌做的第一件事。山姆笑了。他打開相機包，從佳能相機後面掏出一個外置硬碟，扔到珀杜腿上，說道："咱們別浪費時間寒暄了。這就是你想要的，說實話，我真高興終於可以徹底擺脫那該死的錄像帶了。"
   
 珀杜咧嘴一笑，搖了搖頭。 「謝謝你，山姆，」他笑著對朋友說。 "不過說真的，你為什麼這麼想擺脫這個？我記得你說過你想把它剪輯成一部紀錄片，給野生動物協會什麼的。"
   
 「一開始確實是這麼打算的，」山姆承認道，「但我實在厭倦了這一切。三天之內，我被一個瘋子綁架了，車子被撞壞了，還失去了一位親愛的老同事，夥計。根據他最後的日誌，我黑了他的郵箱，」薩姆解釋說，「這一件意味著他當時正在調查一件大事。」
   
 「大嗎？」珀杜問道，一邊在他那古老的紅木屏風後慢慢地穿衣服。
   
 「世界末日到了，」山姆承認。
   
 普渡越過那些精美的雕刻，看起來像一隻儀態優雅的貓鼬，筆直地站著。 "所以呢？他說了什麼？還有，這又是什麼離奇的故事？"
   
 「哦，說來話長，」山姆嘆了口氣，仍然心有餘悸。 "警察肯定會找我，因為我在大白天撞毀了我的車......在老城區裡飆車，危及他人安全，等等等等。"
   
 「我的天哪，山姆，他怎麼了？你把他甩掉了嗎？」珀杜一邊呻吟著一邊穿上衣服問道。
   
 「正如我所說，這說來話長，但首先我得完成我以前在《華盛頓郵報》的同事正在做的一個任務，」山姆說。他眼眶濕潤，但還是繼續說道："你聽說過艾丹"格拉斯頓嗎？"
   
 普渡搖了搖頭。他可能在哪裡見過這個名字，但對他來說毫無意義。山姆聳了聳肩。 「他們殺了他。兩天前，他被發現死在一個房間裡，他的編輯讓他去那裡登記參加卡斯爾米爾克的臥底行動。他和一個他可能認識的人在一起，被行刑式槍殺了。艾丹像豬一樣被吊起來了，普渡。"
   
 「我的天哪，山姆。聽到這個消息我太難過了，」珀杜同情地說。 "你會代替他執行任務嗎？"
   
 正如薩姆所料，普渡一心只想著手研究那個方程式，以至於忘了問起那個跟蹤薩姆的瘋子。要在這麼短的時間內解釋清楚實在太難了，而且還有可能疏遠普渡。他肯定不想知道自己夢寐以求的研究竟然被視為毀滅的工具。當然，他肯定會把這歸咎於自己的妄想症或是薩姆的故意幹擾，所以記者也就此打住。
   
 「我跟他的編輯談過了，她要派我去比利時參加一個秘密峰會，表面上是可再生能源研討會。艾丹覺得這背後有什麼不可告人的陰謀，奧班市長就是其中之一，」薩姆簡短地解釋道。他知道普渡大學根本沒太在意。薩姆站起身，合上相機包，瞥了一眼留給普渡大學的光碟。看著光碟靜靜地躺在那裡，彷彿在無聲地威脅著他，薩姆感到一陣胃部痙攣，但如果沒有事實依據，他的直覺根本站不住腳。他只能祈禱喬治馬斯特斯搞錯了，希望自己，山姆，沒有把人類的滅絕拱手讓給一個物理學家。
   
   
 ***
   
   
 山姆帶著如釋重負的心情離開了雷希蒂蘇西斯。這感覺很奇怪，因為那裡就像他的第二個家。他交給普渡大學的那盤錄影帶裡的方程式讓他感到一陣噁心。他一生中只有過幾次這種感覺，通常是在他做了什麼錯事或對已故的未婚妻帕特里夏撒謊之後。這一次，感覺更加陰暗，更加徹底，但他把這一切歸咎於自己的愧疚。
   
 普渡大學好心地把他的四輪驅動車借給了薩姆，直到他能買到新車為止。薩姆的舊車沒有保險，因為他不想讓公眾知道他的訊息，也不想使用安全性低的伺服器，他擔心黑日組織會對他感興趣。畢竟，如果警察真的找到了他，他很可能就被抓住了。更令人驚訝的是，這輛車是他從一位已故的高中朋友那裡繼承來的，但車主並沒有登記在他的名下。
   
 夜已深。薩姆昂首闊步地走到那輛日產大車前，吹了一聲狼嚎般的口哨，按下了防盜按鈕。指示燈閃了兩下就滅了，他還來不及聽見中控鎖咔噠一聲。一位迷人的女子從樹林中走了出來，走向豪宅的前門。她手裡拿著急救箱，穿著休閒服。她經過薩姆身邊時，朝他笑了笑："你剛才吹口哨是叫我嗎？"
   
 山姆不知所措。如果他答應了，她可以打他耳光，而且他還撒謊。如果他否認，他就會被視為怪人，一個和機器融為一體的人。山姆反應很快，他像個傻瓜一樣站在那裡，舉著手。
   
 「你是薩姆克利夫嗎？」她問。
   
 賓果！
   
 「沒錯，那一定是我，」他笑容滿面地說。 "你又是誰呢？"
   
 年輕女子走到薩姆面前，抹去臉上的笑容。 「克利夫先生，你把克利夫先生要的錄音給他了嗎？給了嗎？我希望你給了，因為你磨磨蹭蹭地把錄音給他的時候，他的健康狀況正在迅速惡化。"
   
 在他看來，她突如其來的諷刺簡直太過分了。他通常把大膽的女人視為一種有趣的挑戰，但最近遇到的種種困難讓他變得有些不聽話了。
   
 「恕我直言，寶貝兒，你憑什麼教訓我？」薩姆回敬道：「從你這小包來看，你頂多算個家庭護理員，或者護士，反正肯定不是普渡的老熟人。」他打開駕駛座的車門。 "好了，你還是別在這裡廢話了，去做你該做的事吧？還是說，你穿護士服是為了那些特殊出診？"
   
 「你竟敢這樣？」她嘶嘶地說，但薩姆沒聽清楚後面的話。這輛四驅車的豪華舒適車廂隔音效果極佳，把她的咆哮變成了低低的耳語。他發動汽車，享受了一番舒適，然後倒車，危險地靠近了那個提著醫療包、神情慌張的陌生人。
   
 山姆像個頑皮的孩子一樣笑著，朝門口的衛兵揮了揮手，跟在賴希蒂舒西斯身後。他沿著蜿蜒的小路朝愛丁堡走去，這時手機響了。是《愛丁堡郵報》的編輯珍妮絲"諾布爾打來的，通知他要在比利時的一個地點與她的當地記者會面。之後，他們護送他到皇家造幣廠畫廊的一個私人包廂，以便他盡可能收集資訊。
   
 "克利夫先生，請務必小心，"她最後說道，"您的機票已經通過電子郵件發送給您了。"
   
 「謝謝你，諾布爾小姐，」山姆回答。 "我明天就到。我們一定會查明真相。"
   
 山姆剛掛斷電話，妮娜就打了過來。幾天來，他第一次感到高興，終於有人打了電話。 「嘿，美女！」他打招呼道。
   
 她脫口而出："薩姆，你還沒醒酒嗎？"
   
 "嗯，不，"他克制地熱情回答道，"只是很高興收到你的來信。僅此而已。"
   
 「哦，好的，」她說。 「聽著，我需要和你談談。也許我們可以約個地方見面？"
   
 「在奧班？實際上，我要離開這個國家了，」山姆解釋道。
   
 「不，我昨晚離開了奧本。其實，這正是我要和你談的。我現在在皇家大道上的麗笙酒店，」她說，聽起來有些心煩意亂。以妮娜"古爾德的標準來看，「心煩意亂」意味著發生了什麼大事。她可不是那麼容易被激怒的。
   
 「好的，看看吧。我去接你，然後我們可以在我收拾行李的時候在我家聊聊。怎麼樣？」他提議。
   
 「預計什麼時候到？」她問。山姆知道妮娜肯定有什麼心事，不然連這點細節都懶得問。如果她直接問他預計什麼時候到，大概早就答應他的提議了。
   
 「因為塞車，我大概還要30分鐘才能到，」他一邊說著，一邊查看儀錶板上的數位時鐘。
   
 「謝謝你，山姆，」她虛弱地說，這讓他感到不安。然後她就走了。在去飯店的路上，薩姆感覺自己像是背著沉重的枷鎖。可憐的艾丹的悲慘遭遇，加上他對麥克法登的種種猜測、普渡的情緒波動，以及喬治"馬斯特斯對他的不安態度，都加劇了他對妮娜的擔憂。他一心想著妮娜的安危，幾乎沒注意到自己正穿過愛丁堡熙熙攘攘的街道。幾分鐘後，他到達了妮娜的飯店。
   
 他一眼就認出她了。她的靴子和牛仔褲讓她看起來更像個搖滾明星，而不是歷史學家，但修身的麂皮西裝外套和羊絨圍巾稍微柔化了這種風格--恰到好處地襯托出她與生俱來的優雅氣質。然而，無論她穿得多時尚，都無法掩蓋她疲憊的臉。這位歷史學家原本即使以自然美的標準來看也十分美麗，但如今她那雙深邃的大眼睛卻失去了往日的光彩。
   
 她有很多話想跟山姆說，但時間卻不多了。她沒有浪費時間，跳上卡車，直奔主題。 「嘿，山姆。你不知道去哪裡了，我能在你家過夜嗎？"
   
 "當然，"他回答說，"我也很高興見到你。"
   
 令人難以置信的是，在一天之內，薩姆與他最好的兩個朋友重逢，但他們都對他的痛苦表現得漠不關心，帶著一種世故的厭倦。
   
   
 18
 可怕的夜晚裡的燈塔
   
   
 妮娜一反常態，在去薩姆公寓的路上幾乎一句話也沒說。她只是坐在車裡，目光空洞地望著窗外。為了打破尷尬的沉默，山姆打開了當地的廣播電台。他很想問妮娜為什麼要離開奧班，哪怕只是幾天，因為他知道她和當地大學簽了至少六個月的教職合約。但是，從她現在的表現來看，他知道最好還是別多管閒事--至少現在是這樣。
   
 他們到達薩姆的公寓後，妮娜拖著沉重的步伐走了進去，癱倒在她最喜歡的沙發上--那張沙發通常是布魯伊奇坐的。薩姆倒不是急著走，而是開始收拾他可能需要的所有東西，以應對這次漫長的情報收集任務。他希望妮娜能解釋一下她的困境，所以沒有追問。他知道妮娜也知道他很快就要出發執行任務了，所以如果她有什麼話要說，就應該自己說。
   
 「我要去洗個澡，」他邊說邊從她身邊走過。 "如果你想跟我聊聊，就進來吧。"
   
 他剛脫下褲子準備走到溫水下，就注意到妮娜的影子掠過鏡子。她像往常一樣，一言不發地坐在馬桶蓋上，留下他一個人洗衣服。
   
 「他們殺了老赫明先生，山姆，」她簡單地說。他看到她癱坐在馬桶上，雙手交疊在膝蓋間，絕望地低著頭。山姆猜想赫明先生是妮娜童年時認識的人。
   
 「你的朋友？」他提高音量問道，彷彿要挑戰呼嘯的雨聲。
   
 「是的，可以說是吧。你知道嗎，我可是公元前400年起奧班的知名人士啊！」她簡單地回答。
   
 「對不起，親愛的，」山姆說，「你一定很愛他，才會這麼難過。」這時薩姆才想起，她之前說過有人殺了那個老人。
   
 「不，他只是個熟人，但我們聊過幾次，」她解釋。
   
 「等等，誰殺了他？你怎麼知道他被殺了？」山姆不耐煩地問。這話聽起來很不祥，就像艾丹的命運一樣。是巧合嗎？
   
 「麥克法登那條該死的羅威納犬殺了他，山姆。它當著我的面殺死了一個體弱多病的老人，」她斷斷續續地低聲說道。薩姆感到胸口一陣無形的重擊，震驚瞬間襲遍全身。
   
 「在你面前？那豈不是說......？」他剛開口，妮娜就和他一起走進了淋浴間。當他看到她赤裸的身體時，既驚喜又痛苦。他已經很久沒見過她這副模樣了，但這次卻完全沒有性方面的感覺。事實上，當他看到她臀部和肋骨上的瘀青時，山姆的心都碎了。然後他注意到她胸前和背上的疤痕，以及左鎖骨內側和左臂下方粗糙縫合的刀傷--那是位退休護士所為，她曾答應不會告訴任何人。
   
 「我的天哪！」他驚呼。他的心怦怦直跳，腦中只有一個念頭：一把抓住她，緊緊地抱住她。她沒有哭，這讓他感到無比震驚。 「這是他家羅威納犬幹的嗎？」他一邊問，一邊在她濕漉漉的頭髮上輕輕地吻著她的頭頂。
   
 「對了，他的名字叫沃爾夫，跟沃夫岡一樣，」她一邊說著，一邊感受著溫水順著他結實的胸膛緩緩流下。 「他們衝進來就襲擊了海明先生，但我當時正在樓上給他拿毯子，就听到了動靜。等我下來的時候，」她倒吸一口涼氣，「他們已經把他從椅子上拽起來，頭朝下扔進了火裡。天哪！他根本沒機會活下來！」
   
 「然後他們襲擊了你？」他問。
   
 「是的，他們想偽裝成意外。沃爾夫把我從樓梯上推下去，但我爬起來後，他趁我逃跑的時候用我的毛巾架擋住了我的去路，」她哽咽著說。 "最後，他還是捅了我一刀，讓我流血不止。"
   
 山姆說不出任何能讓事情變得更好的話。他有無數個問題想問，關於警察，關於老人的屍體，關於她是怎麼到愛丁堡來的，但這些都得先放一放。現在，他必須安撫她，讓她知道她是安全的，他會一直保護她。
   
 「麥克法登，你惹錯人了，」他心想。現在他有了證據，證明麥克法登確實是殺害艾丹的兇手。這也證實了麥克法登的確是黑日教團的成員。他去比利時的時間不多了。他擦乾她的眼淚，說："擦乾，但先別穿衣服。我要拍下你傷口的照片，然後你跟我去比利時。在我親手剝下這個姦詐混蛋的皮之前，我一刻也不會讓你離開我的視線。"
   
 這一次，妮娜沒有反抗，反而任由薩姆掌控一切。她堅信薩姆就是她的復仇者。每當薩姆的加農炮因她的秘密而怒火中燒時，她腦海中依然迴盪著海明先生警告她已被盯上的話語。即便如此，她還是會再救他，即便她知道自己面對的是怎樣一個混蛋。
   
 當他收集到足夠的證據，並且兩人都穿戴整齊後，他給她泡了一杯好立克，讓她暖和一下，然後才離開。
   
 「你有護照嗎？」他問她。
   
 "是的，"她說，"你們有止痛藥嗎？"
   
 "我是戴夫"珀杜的朋友，"他禮貌地回答說，"我當然有止痛藥。"
   
 妮娜忍不住咯咯笑了起來，聽到她心情好轉，薩姆也感到很欣慰。
   
   
 ***
   
   
 在飛往布魯塞爾的航班上，他們交換了過去一周各自收集到的重要資訊。山姆不得不解釋他為何覺得必須接受艾丹"格拉斯頓的任務，好讓妮娜明白他必須要做的事。他講述了自己與喬治馬斯特斯的遭遇，以及他對珀杜是否真的擁有恐懼巨龍的懷疑。
   
 「我的天哪，難怪你看起來像個活死人，」她終於開口說道。 "別介意。我肯定自己看起來也很糟糕。我感覺自己也糟透了。"
   
 他揉亂了她濃密的黑色捲髮，吻了吻她的太陽穴。 "別介意，親愛的。不過，你看起來確實很糟糕。"
   
 她輕輕推了他一下，就像他每次開玩笑說些刻薄話時她都會做的那樣，當然她不可能使勁打他。山姆輕笑一聲，握住她的手。 "我們還有不到兩個小時就到比利時了。放鬆一下，休息休息，好嗎？我給你的那些藥片很神奇，你會知道的。"
   
 「你應該知道怎樣才能讓女孩興奮起來，」她戲謔地說著，把頭靠在椅子的頭枕上。
   
 「我不需要毒品。鳥兒們太喜歡長捲髮和濃密的鬍鬚了，」他得意地說著，手指緩緩滑過臉頰和下巴。 "你很幸運，我對你心軟。這也是我至今單身的唯一原因，等著你醒悟過來。"
   
 山姆沒聽到那些冷嘲熱諷。當他看向妮娜時，她已經睡著了，顯然是經歷了那場噩夢般的遭遇後精疲力竭。他心想，看到她能好好休息真是太好了。
   
 「我最好的台詞總是無人理睬，」他一邊說著，一邊向後靠在椅子上打了個盹。
   
   
 19
 潘朵拉開啟
   
   
 賴希蒂蘇西斯的情況發生了變化，但未必是朝著好的方向發展。雖然珀杜不再那麼陰鬱，對員工也更和善了，但另一個禍患卻再次出現：幾架礙事的飛機。
   
 「大衛在哪裡？」當查爾斯打開門時，赫斯特姐姐厲聲問道。
   
 巴特勒"珀杜表現得十分鎮定，就連他也不得不咬著嘴唇。
   
 「夫人，他在實驗室裡，但他沒料到您會來。」他回答。
   
 「他見到我一定會很高興，」她冷冷地說。 "如果他對我有任何懷疑，就讓他自己告訴我。"
   
 然而，查爾斯還是跟著那位傲慢的護士走進了普渡大學的電腦房。房門半開著，顯示普渡大學有人在辦公，但並未對外關閉。黑色和鉻色的服務器高聳入雲，它們閃爍的指示燈在光滑的有機玻璃和塑料外殼中如同微小的心跳般跳動。
   
 「先生，赫斯特護士不請自來。她堅持要見您？」查爾斯提高了音量，壓抑著怒氣。
   
 「謝謝你，查爾斯，」他的雇主蓋過了機器的嗡嗡聲說道。珀杜坐在房間角落裡，戴著耳機隔絕噪音。他坐在一張巨大的辦公桌前。桌上放著四台筆記型電腦，連接著另一個大盒子。珀杜濃密的白色捲髮從電腦機殼後面露了出來。今天是星期六，簡不在。和莉蓮、查爾斯一樣，簡也開始對護士的頻繁出現感到有些厭煩了。
   
 這三位工作人員認為她不僅僅是普渡的看護人，儘管他們並不知道她對科學的興趣。看起來更像是她富有的丈夫想讓她免於守寡，這樣她就不用每天忙於清理別人的排泄物和處理死亡。當然，作為專業人士，他們從未向普渡指控過她。
   
 「大衛，你好嗎？」赫斯特姊妹問。
   
 "很好，莉莉絲，謝謝你。"他笑著說，"過來看看吧。"
   
 她快步走到他辦公桌那邊，查看他最近都在忙些什麼。在每個螢幕上，護士都注意到了許多她熟悉的數字序列。
   
 「那個方程式？可是為什麼它一直在改變？這是做什麼用的？」她問道，故意靠近這位億萬富翁，好讓他聞到她的氣息。普渡沉浸在他的程式設計中，但他從不忽略勾引女人。
   
 「在程式運行結果出來之前，我還不能完全確定，」他自豪地說。
   
 「這個解釋太籠統了。你真的知道它包含什麼內容嗎？」她問道，試圖理解螢幕上不斷變化的畫面。
   
 「據信這是阿爾伯特愛因斯坦在一戰期間，也就是他住在德國的時候寫的，」珀杜興高采烈地解釋道。 "人們一度認為它已經遺失了，唉，"他嘆了口氣，"從那以後，它在科學界就成了一個傳說。"
   
 「哦，你解決了，」她點點頭，看起來很感興趣。 「是什麼問題呢？」她指著另一台電腦，一台更笨重、更老舊的機器，正是普渡一直在用的那台。它連接著幾台筆記型電腦和一台伺服器，但卻是他唯一經常使用的電腦。
   
 「我正在編寫一個程式來破解它，」他解釋說。 「這個程式必須根據輸入源的數據不斷重寫。這個設備的演算法最終將幫助我確定方程式的性質，但就目前而言，它看起來像是另一種量子力學理論。"
   
 莉莉絲"赫斯特皺著眉頭，仔細觀察著第三個螢幕。她瞥了一眼普渡。 "那裡的計算結果似乎代表原子能。你注意到了嗎？"
   
 「我的天哪，你真是太可愛了，」普渡笑著說，眼中閃爍著她淵博的知識光芒。 "你說得完全正確。它不斷釋放信息，引導我追溯到某種碰撞，而這種碰撞會產生純粹的原子能。"
   
 「聽起來很危險，」她說。 "這讓我想起了歐洲核子研究中心的超級對撞機，以及他們試圖透過粒子加速實現的目標。"
   
 「我認為這在很大程度上就是愛因斯坦的發現，但是，就像他在1905年的論文中提到的那樣，他認為這種知識對那些穿著軍裝和西裝的傻瓜來說太具破壞性了。這就是為什麼他認為發表這種知識太危險的原因，」珀杜說。
   
 她把手放在他的肩膀上。 「但你現在沒穿制服或西裝，對吧，大衛？」她眨了眨眼。
   
 「我當然不知道，」他回答道，滿意地呻吟一聲，靠回椅子裡。
   
 電話在門廳響了。通常情況下，簡或查爾斯會接聽宅邸的座機，但她今天不在，查爾斯則帶著送貨員在外面。莊園裡有好幾部電話，共用一個號碼，在屋裡的任何地方都能接聽。簡的分機也響了，但她的辦公室離得太遠。
   
 「我去拿，」莉莉絲說。
   
 「你知道，你是客人，」普渡友善地提醒她。
   
 「還是這樣？天哪，大衛，我最近老是來這兒，你居然還沒給我安排房間，真是讓我驚訝。」她說著，快步穿過門口，衝上樓梯，來到一樓。震耳欲聾的噪音讓普渡什麼也聽不見。
   
 「你好？」她回答，同時確保自己沒有暴露身分。
   
 一個聽起來像外國人的男聲接了電話。他帶著濃重的荷蘭口音，但她聽得懂。 "請問可以和戴維"珀杜通話嗎？非常緊急。"
   
 「他現在不方便接電話。實際上，他正在開會。我可以給他留言嗎？這樣他開完會後也許可以給你回個電話。」她一邊問，一邊從辦公桌抽屜裡拿出一支筆，在一個小記事本上寫著什麼。
   
 "我是卡斯珀"雅各布斯博士，"那人自我介紹道，"請讓普渡先生立即給我打電話。"
   
 他把自己的電話號碼給了她，然後再次撥打了緊急電話。
   
 「你就跟他說是關於恐怖巨蛇的事。我知道這聽起來很奇怪，但他會明白我的意思，」雅各布斯堅持道。
   
 「比利時？你們的電話號碼前綴是什麼？」她問。
   
 「沒錯，」他確認。 "非常感謝。"
   
 "沒問題，"她說。 "再見。"
   
 她撕下床單，把它還給了普渡大學。
   
 「那是誰？」他問。
   
 「打錯電話了，」她聳聳肩說。 「我必須解釋三遍這不是特蕾西瑜伽工作室，而且我們已經關門了，」她笑著把紙條塞進口袋裡。
   
 "這還是頭一次，"珀杜輕笑道，"我們甚至都沒上榜。我更喜歡保持低調。"
   
 「那就好。我總是說，如果有人接我座機時不知道我的名字，就別想騙我，」她輕笑著說。 "好了，繼續你的節目吧，我去給我們弄點喝的。"
   
 卡斯珀"雅各布斯博士試圖透過電話聯繫大衛"珀杜，警告他有關方程式的事情，但未能成功。他不得不承認，即使只是嘗試聯繫，也讓他感覺好了一些。不幸的是，他行為上的這種輕微改善並沒有持續下去。
   
 「你在跟誰說話？你知道這片區域禁止使用手機，對吧，雅各布斯？」令人作嘔的澤爾達"貝斯勒從卡斯珀身後問道。他轉過身，得意洋洋地對她說："這就是雅各布斯博士，貝斯勒。這次這個項目由我負責。"
   
 她無法否認。克利夫頓"塔夫特專門起草了一份修改後的方案合同，根據該方案，卡斯帕"雅各布斯博士將負責建造實驗所需的飛船。只有他理解教團基於愛因斯坦原理的實驗理論，因此他也受命負責工程設計。飛船必須在短時間內完成。新飛船更重、速度更快，體積也必須比之前的太空船大得多，這導致了科學家的受傷，並迫使雅各布斯退出了這個計畫。
   
 「雅各布斯博士，工廠這邊情況如何？」克利夫頓"塔夫特沙啞而拖長的嗓音傳來，卡斯珀最討厭的就是這種聲音。 "我希望一切按計劃進行。"
   
 澤爾達"貝斯勒雙手插在白大褂口袋裡，身體微微左右搖晃。她看起來像個傻乎乎的小女生，想討好心儀的男生，這讓雅各布斯感到一陣噁心。她朝塔夫特笑了笑。 "如果他少花點時間打電話，他可能就能完成更多工作了。"
   
 「我對這個實驗的各個環節都略知一二，偶爾打個電話也無妨，」卡斯珀面無表情地說。 "貝斯勒，除了你住的這個秘密糞坑，我還有自己的生活。"
   
 "哦，"她模仿著他說道，"我更願意支持......"她嫵媚地看著這位美國大亨，"一家擁有更高權力的公司。"
   
 塔夫特的大牙從嘴唇下露出來，但他對她的結論毫無反應。 "說真的，雅各布斯博士，"他一邊說著，一邊輕輕抓住卡斯珀的胳膊，把他拉開，以免澤爾達"貝斯勒聽到，"子彈設計進展如何？"
   
 「克里夫，你知道嗎，我討厭你這麼叫它，」卡斯珀承認。
   
 「但情況就是這樣。為了增強上次實驗的效果，我們需要一種速度堪比子彈，且重量和速度分佈均勻的物體來完成任務。」塔夫特提醒他，兩人一邊說著，一邊離開沮喪的貝斯勒。施工地點位於布魯塞爾東部的一片林地－米爾達伍德。這座工廠坐落在塔夫特的農場裡，規模不大，但配備了幾年前就已完工的地下隧道系統。由政府和大學學術界招募的科學家們，幾乎沒人見過這個地下隧道，但它的確存在。
   
 「我快完成了，克里夫，」卡斯珀說。 「剩下的就是計算我需要你提供的總重量了。記住，為了讓這個實驗成功，你必須告訴我容器，或者你所謂的『子彈』的精確重量。而且，克里夫，必須精確到克，否則再巧妙的公式也幫不了我。"
   
 克利夫頓"塔夫特露出一絲苦笑。就像一個即將向好友宣告噩耗的人，他尷尬地清了清嗓子，臉上掛著難看的笑容。
   
 「什麼？你能不能給我？」卡斯柏追問。
   
 「我將在明天布魯塞爾峰會結束後不久向你們提供這些細節，」塔夫脫說。
   
 "你是說新聞裡提到的國際峰會嗎？"卡斯珀問道，"我對政治不感興趣。"
   
 "就該這樣，夥計，"塔夫脫像個老頑固一樣咕噥道，"你，偏偏是這項實驗的主要推手。明天，國際原子能機構將召開會議，對《不擴散核武器條約》行使國際否決權。"
   
 「《不擴散核武條約》？」卡斯帕皺起了眉頭。他一直以為自己參與這個計畫純粹是實驗性質的，但《不擴散核武條約》卻是政治問題。
   
 「不要擴散條約，老兄。我的天，你發表研究成果後真的不考慮一下後果嗎？」美國人笑著拍了拍卡斯帕的背。 "所有參與這個計畫的積極參與者都計劃明天晚上代表協會出席，但我們需要你留在這裡監督最後的階段。"
   
 「這些世界領導人真的了解這個組織嗎？」卡斯珀假設性地問。
   
 「黑日教團無所不在，我的朋友。它是自羅馬帝國以來最強大的全球力量，但只有精英階層才知道。我們在每個《不擴散核武器條約》成員國都有高層指揮人員。副總統、皇室成員、總統顧問和決策者，」塔夫特夢囈般地說道。 "甚至連市長們都在幫助我們在市政層面實施計劃。加入進來吧。作為我們下一次權力行動的組織者，你理應享受戰利品，卡斯珀。"
   
 卡斯珀被這個發現弄得暈頭轉向。他的心臟在白大褂下怦怦直跳，但他還是保持著姿態，點頭表示同意。 「興致勃勃地看著！」他這樣安慰自己。 「哇，我真是受寵若驚。看來我終於得到了應有的認可，」他得意洋洋地說，而塔夫特卻對他說的每一個字都深信不疑。
   
 「這才對嘛！現在把一切都準備好，這樣就只需要把我們開始計算所需的數字輸入進去，明白嗎？」塔夫特得意地大吼一聲。他離開卡斯珀，去走廊和貝斯勒會合，留下卡斯珀一臉震驚和困惑，但他確信一件事：他必須聯繫大衛"珀杜，否則他將被迫親手毀掉自己的工作。
   
   
 20
 家庭關係
   
   
 卡斯珀衝進屋裡，反鎖了門。連續上了兩個班，他筋疲力盡，卻無暇顧及疲憊。時間緊迫，他仍無法聯絡上普渡。這位才華洋溢的研究員擁有可靠的保全系統，大部分時間都隱匿於世，不為人知。他的大部分通訊工作都由私人助理處理，但卡斯珀以為自己是在和莉莉絲"赫斯特通話時，其實是在跟那個女人說話。
   
 敲門聲讓他心跳停止了一秒。
   
 「是我！」他聽到門外傳來一個聲音，那聲音如同天堂的一滴水，灑進了他身處的這堆爛攤子裡。
   
 「奧爾加！」他喘著氣說道，迅速打開門，把她拉了進去。
   
 「哇，你在說什麼？」她問道，同時熱情地吻了他。 "我以為你今晚會來看我，可是你一整天都沒接我電話。"
   
 美麗的奧爾加用她溫柔的語氣和輕柔的聲音繼續訴說著自己被忽視的遭遇，以及其他那些俗套的愛情電影情節--她的新男友實在承受不起這些，也無力承擔任何責任。他緊緊抓住她，讓她坐在椅子上。為了強調自己的愛意，卡斯珀用一個真誠的吻提醒她自己有多愛她，但之後，是時候解釋一切了。她總是能很快明白他的意思，所以他知道，在這樣一件極其重要的事情上，他可以完全信任她。
   
 「親愛的，我可以把非常機密的資訊告訴你嗎？」他厲聲在她耳邊低語。
   
 「當然。肯定有什麼事讓你心煩意亂，我想讓你告訴我，好嗎？」她說。 "我不想我們之間有任何秘密。"
   
 「太棒了！」他驚呼道，「簡直妙極了。聽著，我非常愛你，但我的工作已經讓我精疲力竭。」她平靜地點點頭，他繼續說道：「我長話短說。我一直在進行一項絕密實驗，製造一個子彈形狀的密室來進行測試，對吧？ 它幾乎完成了，但就在今天，我得知，"他艱難地咽了口唾沫，"我一直在研究的東西即將被用於非常邪惡的目的。
   
 「什麼？」她尖叫。
   
 「還記得那天我們從婚禮回來後坐在我家門廊上的那個混蛋嗎？他正在搞一個陰謀，而且，而且我覺得......我覺得他們計劃在一次會議上刺殺一群世界領導人，」他急忙解釋道。 「現在唯一能破解正確方程式的人已經接管了這件事。奧爾加，他現在正在蘇格蘭的家裡研究，他很快就能弄明白那些變數！一旦他弄明白了，我為之工作的那個混蛋（現在是奧爾加和卡斯帕對塔夫特的代稱）就會把那個方程式應用到我為他們製造的裝置上。」卡斯帕搖了搖頭，心想搖了幹頭，心地她自己也有一些秘密。
   
 「缺陷，」她直截了當地說。
   
 「什麼？」他皺起了眉頭。
   
 「這是對我國家的背叛。他們在那裡動不了你，」她重複說。 "我來自白俄羅斯。我哥哥是物理技術研究所的物理學家，研究領域和你一樣。也許他能幫助你？"
   
 卡斯珀感到一陣莫名的緊張。恐慌過後，如釋重負，但緊接著，清醒的頭腦又將這種感覺沖刷殆盡。他沉默了大約一分鐘，努力消化所有細節，以及關於他新情人家庭的驚人信息。她也保持沉默，讓他獨自思考，只是用指尖輕輕撫摸他的手臂。他心想，這真是個好主意，只要能在塔夫特察覺之前逃走就行了。這個計畫的首席物理學家怎麼可能在不被任何人察覺的情況下悄悄地溜走呢？
   
 "怎麼可能？"他疑惑地問道，"我怎麼能逃跑呢？"
   
 「你去上班，銷毀所有工作副本，並帶走他們所有的專案筆記。我知道這一點，因為我叔叔多年前就是這麼做的，」她說。
   
 「他也在那裡嗎？」卡斯珀問。
   
 "WHO？"
   
 「你叔叔，」他回答。
   
 她漫不經心地搖了搖頭。 "不，他死了。他們發現他破壞了幽靈列車後就殺了他。"
   
 「什麼？」他驚呼道，很快又把注意力從死去的叔叔身上轉移開了。畢竟，聽她所說，她叔叔的死正是因為卡斯珀即將要做的事。
   
 「幽靈列車實驗，」她聳了聳肩。 「我叔叔做的實驗跟你差不多。他是俄羅斯秘密物理學會的成員。他們做過一個實驗，讓一列火車突破音障，或者速度障礙之類的。」奧爾加被自己的笨拙逗笑了。她對科學一竅不通，所以很難準確地描述她叔叔和他的同事們所做的事情。
   
 "然後呢？"卡斯珀追問道，"火車做了什麼？"
   
 「他們說它應該可以瞬間移動或去另一個維度......卡斯珀，我對這些真的一竅不通。你讓我覺得自己很蠢，」她打斷了自己的解釋，找了個藉口，但卡斯珀明白了。
   
 「親愛的，你看起來並不笨。我不在乎你怎麼說，只要能給我一些啟發就好。」他哄著說，臉上第一次露出了笑容。她確實不笨。奧爾加能看出愛人笑容中的一絲緊張。
   
 「我叔叔說那列火車動力太強了，會擾亂這裡的能量場，引發爆炸什麼的。然後地球上的所有人...都會死？」她打了個寒顫，想得到他的認可。 「他們說他的同事還在嘗試，利用廢棄的鐵軌。」她不知道該如何結束這段關係，但卡斯珀卻很高興。
   
 卡斯珀一把摟住她，把她拉了起來，舉在半空中，在她臉上落下無數個細碎的吻。奧爾加不再覺得自己傻了。
   
 「我的天哪，我從來沒這麼高興聽到人類滅絕的消息，」他開玩笑說。 「親愛的，你幾乎把我的困境描述得一模一樣。沒錯，我得去那家工廠。然後我得聯絡記者。不！我得聯絡愛丁堡的記者。對！」他繼續說道，腦子裡飛快地盤算著各種要緊要的事情。 "你看，如果我能讓愛丁堡的報紙刊登這篇文章，不僅奧德和那個實驗會被曝光，大衛"珀杜也會知道這件事，然後停止研究愛因斯坦的方程式！"
   
 卡斯帕對即將到來的危險感到恐懼，但同時也感到一種解脫。他終於可以和奧爾加在一起，而不用再保護她免受那些邪惡追隨者的傷害。他的工作不會被扭曲，他的名字也不會再與全球暴行連結在一起。
   
 奧爾加為他泡茶的時候，卡斯帕拿起筆記型電腦，搜尋「愛丁堡頂尖調查記者」。搜尋結果有很多鏈接，但其中一個名字格外引人注目，而且聯繫他們也出奇地容易。
   
 「山姆"克利夫，」卡斯珀大聲念給奧爾加聽。 "親愛的，他是一位屢獲殊榮的調查記者。他住在愛丁堡，現在做自由撰稿人，不過以前也為幾家地方報社工作過......以前......"
   
 「什麼？你讓我很好奇。說吧！」她從開放式廚房裡喊道。
   
 卡斯珀笑了。 "奧爾加，我覺得自己像個孕婦。"
   
 她突然大笑起來。 "好像你知道那種感覺似的。你剛才的表現確實像個孩子。這一點毋庸置疑。親愛的，你為什麼這麼說？"
   
 「我百感交集，想笑，想哭，想尖叫，」他咧嘴一笑，看起來比剛才好多了。 "我想把這個故事講給薩姆"克利夫聽？你猜怎麼著？他是一位著名的作家兼探險家，曾多次參加由獨一無二的大衛"珀杜率領的探險！"
   
 「他是誰？」她問。
   
 「我聯絡不上那個掌握著危險方程式的人，」卡斯珀解釋。 "如果我必須告訴記者一個陰險的計劃，還有誰比認識那個掌握著愛因斯坦方程式的人更合適呢？"
   
 「太好了！」她驚呼。卡斯珀撥通薩姆的電話後，他的內心有了某種變化。他不再顧慮擅離職守的危險，他決心堅守陣地。
   
   
 21
 稱重
   
   
 全球核能治理領域的關鍵參與者齊聚布魯塞爾，召開會議的時機已到。蘭斯"麥克法登先生主持了此次會議，他在競選奧本市長之前不久曾參與國際原子能機構英國辦事處的工作。
   
 「先生，出席率百分之百，」沃爾夫向麥克法登報告道，他們正看著代表們在富麗堂皇的拉莫奈歌劇院落座。 「我們正在等待克利夫頓"塔夫脫出現，先生。他一到，我們就可以開始」--他戲劇性地停頓了一下--「替換程序」。
   
 麥克法登身著他最好的周日盛裝。自從與塔夫脫和聖殿騎士團結識後，他接觸到了財富，但這並未為他帶來階級地位。他不動聲色地轉過頭，低聲問道："校準進行得順利嗎？我明天必須把這些信息交給雅各布斯。如果他沒有所有乘客的精確體重，實驗就無法進行。"
   
 「為這位代表設計的每把椅子都配備了感測器，可以精確測量他們的體重，」沃爾夫告訴他。 「這些感測器採用尖端科技，即使是最易碎的材質也能精準稱重。」令人作嘔的強盜咧嘴一笑。 "先生，您一定會喜歡的。這項技術是由獨一無二的大衛"珀杜發明並製造的。"
   
 聽到這位傑出研究員的名字，麥克法登倒吸了一口氣。 "我的天！真的嗎？你說得太對了，沃爾夫。這真是莫大的諷刺。我很好奇他自從在新西蘭遭遇那場意外後，現在過得怎麼樣。"
   
 「先生，看來他發現了那條可怕的巨蛇。傳言尚未證實，但以普渡大學的作風，他很可能真的找到了。」沃爾夫推測道。對麥克法登來說，這既是一個令人欣喜的發現，也是一個令人恐懼的發現。
   
 「我的天哪，沃爾夫，我們得從他那裡弄到這個！如果我們能破解『恐怖之蛇』的奧秘，就能把它應用到實驗中，省去這些麻煩事兒，」麥克法登說道，臉上滿是驚訝。 "他完成了那個方程式？我還以為那隻是個傳說呢。"
   
 「很多人都這麼認為，直到他叫來兩個助手幫忙尋找。據我所知，他正在努力解決零件缺失的問題，但還沒找到辦法，」沃爾夫八卦道。 "顯然，他為此著迷到幾乎不睡覺了。"
   
 「我們能拿到嗎？他肯定不會給我們的，而且自從你除掉了他的小女友古爾德博士，我們就少了一個可以用來勒索他的女友了。薩姆"克利夫固執己見，他是我最不指望會背叛珀杜的人，」麥克法登低聲說道，背景中政府代表們也竊竊私語。沃爾夫還來不及回應，一位負責監督會議的歐盟理事會安全部門女成員打斷了他。
   
 "打擾一下，先生，"她對麥克法登說，"現在已經是八點整了。"
   
 「謝謝，謝謝，」麥克法登的假笑騙過了她。 "你真是太好了，告訴我這件事。"
   
 他從舞台走向講台，準備向峰會與會者發表演說時，回頭看了沃爾夫一眼。國際原子能總署所有活躍成員以及《不擴散核武條約》締約國的座位，都向位於梅爾達爾伍德的「黑太陽」電腦傳輸資料。
   
 當卡斯帕"雅各布斯博士正在整理他的重要工作，並盡可能地清除資料時，訊息已經發送到了伺服器上。他抱怨說，實驗裝置終於完成了。至少他可以扭曲他所創造的方程式，類似愛因斯坦的方程式，但能耗更低。
   
 就像愛因斯坦一樣，他必須做出抉擇：任由自己的天才被用於邪惡目的，還是阻止自己的研究成果被大規模銷毀。他選擇了後者，並密切注意著安裝的監視器，假裝工作。實際上，這位才華洋溢的物理學家正在竄改計算結果，企圖破壞實驗。卡斯帕感到無比愧疚，因為他已經建造了一個巨大的圓柱形容器。他的能力再也無法讓他繼續為塔夫特及其邪惡的邪教效力。
   
 卡斯帕很想笑，因為他方程式的最後幾行被修改得恰到好處，既能被接受，又無法生效。他看到歌劇院傳來數字，卻置之不理。等到塔夫脫、麥克法登和其他人趕來啟動實驗時，它早已消失得無影無蹤。
   
 但他逃跑計畫中卻忽略了一個絕望的人--澤爾達"貝斯勒。她躲在巨艦停泊的大平台內側一個隱密的隔間裡，暗中觀察著他。她像貓一樣，耐心地等待著，任由他為所欲為。澤爾達嘴角露出一絲微笑。她膝上放著一台平板電腦，連接黑日教團的通訊平台。她悄無聲息地輸入"拘留奧爾加，將她送上瓦爾基里號"，並將信息發送給了沃爾夫在布魯日的部下。
   
 卡斯帕"雅各布斯博士假裝在認真研究一項實驗範式，絲毫沒有意識到他的女友即將進入他的世界。這時，他的手機響了。他似乎被這突如其來的打擾弄得有些慌亂，連忙起身去了男洗手間。是他一直盼望的那通電話。
   
 「山姆？」他低聲問道，同時確認所有廁所隔間都空著。他已經把即將進行的實驗告訴了薩姆"克利夫，但即使是薩姆也沒能讓普渡改變主意。卡斯珀一邊檢查垃圾桶裡有沒有竊聽器，一邊繼續問道："你在嗎？"
   
 "是的，"電話那頭的薩姆低聲說道，"我在歌劇院的一個包廂裡，所以能聽得很清楚，但到目前為止，我還沒發現什麼異常情況需要匯報。峰會才剛剛開始，但是......"
   
 「什麼？發生什麼事了？」卡斯珀問。
   
 "等等，"薩姆厲聲說道，"你知道坐火車去西伯利亞是怎麼回事嗎？"
   
 卡斯珀一臉困惑地皺起了眉頭。 "什麼？不，不是那樣的。為什麼？"
   
 「一位俄羅斯安全官員提到今天有一趟飛往莫斯科的航班，」薩姆回憶道，但卡斯珀說他從塔夫特和貝斯勒那裡都沒聽說過類似的事情。山姆又補充說："我從登記處順手拿了一份議程。據我了解，這是一場為期三天的峰會。他們今天在這裡舉行一個研討會，然後明天早上計劃乘坐私人飛機前往莫斯科，登上名為"女武神"的豪華列車。你對此一無所知嗎？"
   
 「哎，山姆，你知道，我在這裡沒什麼權力。」卡斯珀壓低聲音抱怨道。這時，一個技術員進去小便，打斷了他們的談話。 「我得走了，親愛的。千層麵肯定很棒。我愛你。」說完，他掛斷了電話。技術員小便時只是靦腆地笑了笑，完全不知道專案經理剛才說了些什麼。卡斯柏從洗手間走出來，想起山姆克里夫問起去西伯利亞的火車之旅，心裡有些不安。
   
 「我也愛你，親愛的，」山姆說道，但物理學家已經掛斷了電話。他試著撥打普渡的衛星號碼，這個號碼與這位億萬富翁的個人帳戶關聯，但即使這樣也無人接聽。無論他如何努力，普渡似乎都從地球上消失了，這讓薩姆比恐慌更甚。然而，他現在根本無法返回愛丁堡，妮娜也和他在一起，顯然他也無法派她去檢查普渡的情況。
   
 山姆甚至一度考慮派馬斯特斯去，但他已經把方程式交給了普渡，否定了馬斯特斯的誠意，所以他懷疑馬斯特斯是否願意幫忙。山姆蜷縮在聯絡人諾布爾小姐為他安排的箱子裡，仔細思考整個任務。他幾乎覺得，阻止普渡完成愛因斯坦方程式比追查黑日及其高層追隨者策劃的即將到來的災難更為緊迫。
   
 山姆被各種責任牽絆，心神不寧，壓力巨大。他必須保護妮娜，必須阻止一場潛在的全球性悲劇，必須阻止普渡完成他的數學課程。這位記者很少陷入絕望，但這次他別無選擇。他只能求助於馬斯特斯。這個面容醜陋的男人是他阻止普渡的唯一希望。
   
 他想知道雅各布斯博士是否已經為前往白俄羅斯做好了一切必要的安排，不過這個問題薩姆可以等和雅各布斯共進晚餐時再問。眼下，他需要弄清楚飛往莫斯科的航班訊息，峰會代表們將從那裡乘火車前往白俄羅斯。從正式會議後的討論中，薩姆了解到接下來的兩天將用於參觀俄羅斯仍在生產核能的幾座反應爐。
   
 「所以，《不擴散核武條約》成員國和國際原子能機構要去考察這些核電廠？」山姆對著錄音機嘟囔道。 「我還是不明白威脅怎麼會升級成悲劇。如果我能讓大師們阻止普渡大學，黑日組織把武器藏在哪裡都無所謂。如果沒有愛因斯坦的方程式，這一切本來都是徒勞的。"
   
 他悄悄溜了出去，沿著一排座位走到燈光昏暗的地方。樓下燈火通明、熙熙攘攘的區域裡，竟然沒有人注意到他。山姆的任務是接上妮娜，給馬斯特斯打電話，和雅各布斯碰面，然後確認他已經上了火車。他的情報顯示，莫斯科郊外幾英里處有一個名為科甚切伊機場的秘密高級機場，代表團計劃第二天下午在那裡降落。之後，他們將乘坐"瓦爾基里"號--西伯利亞特快列車--前往新西伯利亞，享受一段豪華之旅。
   
 山姆腦中想著無數件事，但最重要的是，他必須趕回妮娜身邊，看看她是否安好。他很清楚，像沃爾夫和麥克法登這樣的人影響力不容小覷，尤其是在他們發現那個被他們以為已經死去的女人還活著，而且可能牽連其中之後。
   
 山姆溜出3號攝影棚，穿過後面的道具間，迎接他的是寒冷的夜色，充滿了不安和威脅。他拉緊了衛衣的領口，扣好釦子，蓋住了圍巾。他掩飾自己的身份，並迅速穿過後面的停車場，那裡通常是服裝和送貨卡車的停靠點。在月光下，山姆看起來像個影子，感覺卻像個幽靈。他很累，卻沒辦法休息。為了確保明天下午能趕上火車，他還有太多事情要做，根本沒時間沒精力睡覺。
   
 在他的記憶中，妮娜傷痕累累的身體不斷重現，這一幕反覆出現。他為這不公感到怒火中燒，他迫切地希望沃爾夫就在那列火車上。
   
   
 22
 傑里科瀑布
   
   
 珀杜像個瘋子一樣，不斷地根據輸入資料調整程式的演算法。雖然目前為止程式運作得還算成功，但有些變數它卻無法解決，於是他只能守著那台老舊的機器。他幾乎整天都趴在老電腦前睡覺，變得越來越孤僻。只有莉莉絲"赫斯特被允許「打擾」珀杜。因為她能報告結果，所以珀杜很享受她的來訪，而他的員工顯然缺乏像她一樣提出令人信服的解決方案所需的專業知識。
   
 「先生，我馬上就開始準備晚餐了。」莉蓮提醒他。通常，每當她這麼說的時候，她那位頭髮花白、笑容可撻的老闆就會提供她一大堆菜色供她選擇。而現在，他似乎只想著電腦上的下一個條目。
   
 「謝謝你，莉莉，」珀杜心不在焉地說。
   
 她猶豫地請求進一步解釋："先生，我該準備些什麼？"
   
 珀杜愣了幾秒，全神貫注地盯著螢幕。她看著他眼鏡上映出的舞動數字，等待他的回答。最後，他嘆了口氣，看向了她。
   
 「嗯，燉菜就太好了，莉莉。也許來個蘭開夏郡燉菜，只要裡面有羊肉就行。莉莉絲喜歡吃羊肉。她跟我說過，」他笑著說，但眼睛仍然盯著螢幕。
   
 「先生，您想讓我為您做她最愛吃的菜嗎？」莉蓮問道，她預感到自己不會喜歡這個答案。她的預感沒錯。珀杜再次抬起頭，透過眼鏡怒視著她。
   
 「是的，莉莉。她今晚要和我一起吃晚飯，我想讓你做一道蘭開夏郡砂鍋菜。謝謝。」他煩躁地重複道。
   
 「當然，先生，」莉蓮恭敬地後退一步說道。通常管家有權發表意見，但自從護士擠進賴希蒂蘇西斯家後，普渡大學就只聽她的了。 "那麼，晚餐七點開始？"
   
 「是的，謝謝你，莉莉。現在，請讓我回去工作好嗎？」他懇求道。莉莉安沒有回應，只是點了點頭，走出了伺服器機房，盡量不讓自己離題。莉莉安和妮娜一樣，都是典型的蘇格蘭老派女子學校出身。這些女士們不習慣被當作二等公民對待，而身為Reichtisusi員工的大家長，莉莉安對普渡大學最近的行為感到非常憤怒。大門上的門鈴響了。她經過正穿過大廳去開門的查爾斯身邊時，低聲說道："那個賤人。"
   
 出乎意料的是，這位機器人般的管家漫不經心地回答說："我知道。"
   
 這一次，他沒有責備莉莉安隨意談論客人。這無疑是個不祥之兆。如果這位一向嚴厲、彬彬有禮的管家都容忍了莉莉絲"赫斯特的尖酸刻薄，那就真的要出事了。他打開門，莉莉安聽著闖入者慣常的傲慢語氣，後悔自己沒能在蘭開夏郡肉汁壺裡下毒。然而，她太愛她的雇主了，不敢冒這樣的險。
   
 莉蓮在廚房準備晚餐時，莉莉絲徑直走進普渡大學的伺服器機房，彷彿這裡是她的地盤。她穿著一件性感撩人的雞尾酒裙，穿著披肩，優雅地走下樓梯。她化了妝，把頭髮挽成一個髮髻，露出耳垂下搖曳的華麗耳環。
   
 看到年輕的護士走進房間，普渡臉上露出了笑容。她今晚的裝扮與往常不同。她沒有穿牛仔褲和芭蕾平底鞋，而是穿著絲襪和高跟鞋。
   
 「我的天哪，親愛的，你看起來美極了，」他笑著說。
   
 「謝謝，」她眨了眨眼。 "我受邀參加我們學校的一個正式晚宴。恐怕我沒時間換衣服，因為我直接從晚宴過來的。希望您不介意我晚飯前稍微換身衣服。"
   
 「絕對不行！」他大聲說道，一邊把頭髮往後梳短，讓自己看起來整齊一些。他穿著一件破舊的開襟羊毛衫和昨天的褲子，和腳上的鹿皮鞋很不搭。 "我看起來這麼憔悴，真應該道個歉。恐怕我忘了時間，您大概也能猜到。"
   
 「我知道。你取得什麼進展了嗎？」她問。
   
 「我已經解出來了，而且解得相當不錯，」他自豪地說。 "明天，甚至可能今晚很晚，我就能解出這個方程式。"
   
 「然後呢？」她意味深長地在他對面坐下，問道。普渡一時被她的青春美貌迷住了。對他來說，嬌小玲瓏的妮娜，那狂野的魅力和眼中閃爍的邪魅光芒，是世間最完美的人選。然而，這位護士擁有隻有在年輕時才能保持的完美肌膚和纖細身材，而且從她今晚的舉止來看，她似乎打算好好利用這一點。
   
 她關於自己穿著的解釋當然是謊言，但她無法將其偽裝成事實。莉莉絲總不能告訴普渡，她是無意中出去勾引他的，而不承認自己其實是想找個有錢的情人。她更不能承認自己想影響他，以便竊取他的傑作，攫取利益，並強行重返科學界。
   
   
 ***
   
   
 九點鐘，莉蓮宣布晚餐準備好了。
   
 「先生，如您所要求，晚餐在主餐廳供應。」她頭也不抬地宣佈道，甚至沒有看一眼正在擦嘴唇的護士。
   
 「謝謝你，莉莉，」他回答道，語氣有點像以前的普渡。他只在莉莉絲"赫斯特面前才選擇性地恢復以往彬彬有禮的舉止，這讓管家感到厭惡。
   
 莉莉絲很清楚，她意圖的目標在理解她的意圖方面，遠不如他的族人那麼清晰。他對她突如其來的出現漠不關心，甚至讓她自己都感到驚訝。莉莉絲已經成功證明，天才和運用常識是兩種截然不同的智慧。然而，眼下，這卻是她最不擔心的事。普渡大學對她言聽計從，盡力幫助她實現提升事業的目標。
   
 當珀杜沉醉於莉莉絲的美貌、狡詐和性挑逗時，他卻渾然不知另一種迷惑早已潛藏，以確保他乖乖就範。在賴希提蘇西斯大廈一層之下，愛因斯坦的方程式正被完整地完成，這再次是幕後主使犯下的錯誤所帶來的可怕後果。這一次，愛因斯坦和珀杜都被遠遜於他們智力水平的女人所操控，給人一種錯覺：即使是最聰明的男人，也會因為錯信女人而變得愚蠢。至少，從那些被他們視為無害的女人所收集的危險文件來看，這種說法是成立的。
   
 莉蓮晚上被打發走了，只剩下查爾斯一個人收拾珀杜和他的客人吃完晚飯後的殘局。這位訓練有素的管家裝作若無其事，即便珀杜和護士在去主臥的路上激情纏綿。查爾斯深深嘆了口氣。他明知這段可怕的姻緣很快就會毀了他的老闆，卻不敢插手。
   
 對於這位為普渡效力多年的忠誠管家來說，這無疑是個棘手的難題。普渡對莉莉絲"赫斯特的反對置若罔聞，而其他員工只能眼睜睜地看著她日復一日地逐漸擄獲他的心。如今，兩人的關係更進一步，令查爾斯、莉蓮、簡以及普渡手下所有人都對自己的未來感到擔憂。薩姆"克利夫和妮娜"古爾德的處境已無法挽回。他們是普渡私下社交生活的焦點，這位億萬富翁的男人們都對他們崇拜不已。
   
 當查爾斯被疑慮和恐懼蒙蔽了雙眼，當普渡沉溺於享樂之時，那條可怕的毒蛇在樓下的服務器機房裡甦醒了。它悄無聲息地，不為人知地宣告了自己的末日。
   
 在這個漆黑的清晨，宅邸裡的燈光漸漸暗了下來，只剩下幾盞燈還亮著。整座巨大的宅邸一片寂靜，只有古老城牆外呼嘯的風聲。主樓梯上傳來一聲輕微的咚咚聲。莉莉絲纖細的雙腿輕盈地走下樓梯，落在厚厚的地毯上，只留下一聲嘆息。她的影子沿著主走廊的高牆快速移動，然後向下延伸到下層，那裡服務器的嗡嗡聲不絕於耳。
   
 她沒有開燈，而是用手機螢幕照亮通往桌子的路，桌子旁邊放著珀杜的機器。莉莉絲感覺自己像個過聖誕節的孩子，迫不及待想知道自己的願望是否實現了，而她並沒有失望。她緊緊握著U盤，把它插進舊電腦的USB接口，但很快意識到大衛"珀杜可不是傻瓜。
   
 警報響起，螢幕上方程式的第一行開始消失。
   
 「哦，天哪，不要！」她在黑暗中嗚咽著。她必須盡快想辦法。莉莉絲一邊用手機相機拍照，一邊記住了第二行，並在第一部分被進一步刪除之前截圖保存。然後，她入侵了普渡大學用作備份的輔助伺服器，提取了完整的方程式，並將其傳輸到自己的設備上。儘管莉莉絲擁有高超的技術，但她不知道該在哪裡關閉警報，只能眼睜睜地看著方程式慢慢消失。
   
 「對不起，大衛，」她嘆了口氣。
   
 她知道查爾斯要到第二天早上才會醒來，於是模擬了伺服器 Omega 和伺服器 Kappa 之間線路的短路。這引發了一場小小的電氣火災，足以熔化電線並使相關機器癱瘓。之後，她用普渡椅子上的坐墊撲滅了火焰。莉莉絲意識到，大門處的保全很快就會透過總部收到大樓內部警報系統發出的訊號。在一樓的盡頭，她聽到保全正在用力敲門，試圖叫醒查爾斯。
   
 不幸的是，查爾斯當時正在房子的另一邊睡覺，在他位於莊園小廚房旁的公寓裡。他聽不到伺服器機房的警報，那警報是由一個USB埠感測器觸發的。莉莉絲關上身後的門，沿著通往大型儲藏室的後走廊走去。她聽到第一小隊保全人員叫醒查爾斯，然後前往普渡的房間，心跳加速。第二小隊則徑直趕往警報源。
   
 「我們找到原因了！」她聽到他們喊道，查爾斯和其他人衝到樓下和他們會合。
   
 「完美，」她輕聲說道。那些尖叫的男人們被電線起火的位置搞得暈頭轉向，沒注意到莉莉絲衝回了普渡的臥室。莉莉絲發現自己又回到了床上，身邊是昏迷不醒的天才，她打開手機的通訊設備，迅速輸入了連接碼。 "快點，"手機螢幕亮起時，她急切地低語道，"看在上帝的份上，快點！"
   
 查爾斯的聲音清晰地傳來，他帶著幾個男人走向普渡的臥室。莉莉絲咬著嘴唇，等待愛因斯坦方程式的傳輸在梅爾達爾伍德網站上載入完畢。
   
 「先生！」查爾斯突然咆哮著，猛敲著門。 "您醒了嗎？"
   
 珀杜昏迷不醒，毫無反應，這引起了走廊裡一陣猜測。莉莉絲能看到門下他們的腳步聲，但下載還沒完成。管家再次用力敲門。莉莉絲把手機塞到床頭櫃下方繼續傳輸，同時用緞面床單包住身體。
   
 她一邊走向門口，一邊尖叫道："等等，等等，該死的！"
   
 她怒氣沖沖地打開門，嘶嘶地說："你到底有什麼毛病？安靜！大衛在睡覺呢。"
   
 「他怎麼能睡著呢？」查爾斯厲聲問道。既然珀杜昏迷不醒，他就不該對這個煩人的女人表現出任何尊重。 「你對他做了什麼？」他對她大吼道，一把推開她，去查看他的雇主的狀況。
   
 「請問？」她尖叫道，故意不去遮擋床單，想用露點和露大腿的舉動分散守衛的注意力。令她失望的是，他們忙於公務，把她堵在角落裡，直到管家給出答案。
   
 "他還活著，"他狡猾地看了莉莉絲一眼，說道，"不過，更像是被下了重藥。"
   
 "我們喝了很多酒，"她強硬地辯解道，"查爾斯，他就不能放鬆一下嗎？"
   
 "夫人，您不是來招待珀杜先生的，"查爾斯反駁道，"您在這裡已經完成了您的使命，所以請您行行好，回到把您吐出來的直腸去吧。"
   
 床頭櫃下的進度條顯示已完成100%。黑日教團已經完全獲得了威嚴的恐懼巨蛇。
   
   
 23
 三方
   
   
 山姆打電話給馬斯特斯，卻無人接聽。妮娜睡在飯店房間的雙人床上，強效鎮定劑讓她昏昏欲睡。她身上有止痛藥，可以緩解瘀青和縫合處的疼痛，這是之前在奧本幫她縫合傷口的那位匿名退休護士好心提供的。山姆精疲力竭，但體內的腎上腺素卻絲毫沒有消退。在妮娜昏暗的檯燈下，他弓著身子坐著，電話夾在兩腿之間，思索著。他按下重撥鍵，希望馬斯特斯能接聽。
   
 「我的天，看起來好像所有人都坐上了該死的火箭，正往月球飛似的。」他壓低聲音，怒氣沖沖地說。聯絡不上普渡大學和馬斯特斯，山姆感到無比沮喪，於是決定打電話給雅各布斯醫生，希望他能找到普渡大學。為了緩解焦慮，薩姆把電視音量調大了一些。妮娜本來想讓電視在後台播放，結果電視從電影頻道自動切換到了8頻道，播放國際新聞。
   
 新聞裡充斥著各種瑣碎的報道，對薩姆的困境也毫無幫助。他來回踱步，不停地打電話。他已經和《郵報》的諾布爾小姐商量好，讓她當天早上為他和妮娜購買去莫斯科的機票，並把妮娜列為他這次任務的歷史顧問。諾布爾小姐很清楚妮娜"古爾德博士的卓越聲譽，以及她在學術界的地位。她對薩姆"克利夫的報道來說將是一筆寶貴的財富。
   
 山姆的手機響了，他頓時緊張起來。那一刻，無數念頭湧上心頭，猜測是誰打來的，又是什麼狀況。螢幕上出現了雅各布斯醫生的名字。
   
 「雅各布斯醫生？我們能把晚餐改到飯店吃嗎，而不是在你家？」山姆立刻說。
   
 「克里夫先生，您有通靈能力嗎？」卡斯帕‧雅各布斯問。
   
 「為......為什麼？什麼事？」山姆皺起了眉頭。
   
 「我本來打算建議你和古爾德博士今晚不要來我家，因為我覺得我被趕出去了。在那裡和我見面很危險，所以我現在就去你的酒店，」物理學家告訴薩姆，語速快得薩姆幾乎跟不上。
   
 「是的，古爾德博士有點神智不清，不過你只需要我快速地給你總結一下我文章的細節就行了。」山姆向他保證。最讓薩姆不安的是卡斯柏的語氣。他聽起來很震驚，說話顫抖，呼吸也變得急促起來。
   
 「我現在就過去，薩姆，你最好確認一下有沒有人在跟踪你。他們可能在監視你的酒店房間。十五分鐘後見。」卡斯珀說完，電話就掛斷了，薩姆一臉茫然。
   
 山姆快速沖了個澡。洗完後，他坐在床上拉鞋拉鍊。這時，他在電視螢幕上看到了一些熟悉的畫面。
   
 聲明中寫道："來自中國、法國、俄羅斯、英國和美國的代表將離開布魯塞爾皇家歌劇院，休會至明日。原子能峰會將繼續在豪華列車上進行，該列車將用於研討會的剩餘行程，前往俄羅斯新西伯利亞的主要核反應堆。"
   
 "不錯，"薩姆嘟囔道，"麥克法登，你們對要上車的站台位置信息了解得真少啊？不過我會找到你們的，我們一起上那趟火車。我還要去找沃爾夫，跟他好好談談。"
   
 山姆說完後，抓起手機朝出口走去。關上門前，他最後看了一眼妮娜。走廊空無一人。山姆走向電梯時，又確認房間裡沒有人離開。他打算在大廳等雅各布斯醫生，好把雅各布斯匆匆逃往白俄羅斯的種種醜聞細節都記錄下來。
   
 山姆在飯店正門外抽煙，看到一個穿著外套的男人神情嚴肅地朝他走來。那男人看起來很危險，頭髮梳得油光鑼亮，像極了七零年代驚悚片裡的間諜。
   
 「偏偏在這個時候毫無準備，」薩姆心想，迎上那個凶狠男人的目光。 "記下來：得弄把新槍。"
   
 一隻手從外套口袋裡伸了出來。薩姆迅速彈開手中的香煙，準備躲避子彈。但那人手裡握著的，似乎是個行動硬碟。他走近記者，一把揪住他的衣領。他的眼睛睜得老大，淚水盈眶。
   
 「山姆？」他沙啞地問。 "山姆，他們把我的奧爾加帶走了！"
   
 山姆舉起雙手，倒吸一口涼氣，"雅各布斯博士？"
   
 「沒錯，是我，山姆。我谷歌了一下你的照片，想看看你長什麼樣，這樣今晚就能認出你了。我的天哪，他們把我的奧爾加抓走了，我不知道她在哪裡！如果我回不去我造飛船的那個地方，他們會殺了她的！"
   
 「等等，」山姆立刻製止了卡斯珀的歇斯底里，「聽我說，你需要冷靜下來，好嗎？這樣下去沒用。」山姆環顧四周，打量著周圍的環境。 "尤其是你可能會引起不必要的注意。"
   
 他沿著濕漉漉的街道來回走動，街道在昏暗的路燈下閃爍著光芒，他觀察著每一個動靜，想看看有沒有人注意到他。很少有人注意到山姆旁邊那個咆哮的男人，但有幾個行人，大多是散步的情侶，飛快地朝他們這邊瞥了一眼，然後繼續交談。
   
 「來吧，雅各布斯博士，咱們進去喝杯威士忌，」薩姆提議道，一邊輕輕地領著顫抖的雅各布斯穿過玻璃推拉門。 "或者，就你而言，喝幾杯吧。"
   
 他們坐在飯店餐廳的酒吧。天花板上幾盞小射燈營造出一種氛圍，柔和的鋼琴曲迴盪在空氣中。薩姆一邊錄製他和雅各布斯博士的對話，一邊聽著餐具碰撞的輕聲細語。卡斯帕向他講述了邪惡之蛇的一切，以及與這些可怕可能性相關的精確物理原理--愛因斯坦認為最好還是消除這些可能性。最後，在揭露了克利夫頓"塔夫特設施的所有秘密--那裡關押著教團的邪惡生物--之後，他開始抽泣。心煩意亂的卡斯帕"雅各布斯再也無法控制自己的情緒。
   
 「所以，當我回到家時，奧爾加已經不見了，」他抽泣著，用手背擦了擦眼睛，盡量不引人注目。那位嚴肅的記者同情地暫停了筆記型電腦上的錄音，輕輕拍了拍哭泣的男人的背。薩姆像以前無數次一樣，想像自己是妮娜的伴侶會是什麼感覺，想著自己回到家發現她被黑日組織帶走的情景。
   
 「天哪，卡斯珀，我真抱歉，」他低聲說道，示意酒保給他們倒滿傑克丹尼威士忌。 「我們會盡快找到她，好嗎？我保證，在找到你之前，他們不會對她做什麼。你破壞了他們的計劃，而且有人知道。一個有權有勢的人。他們抓走她是為了報復你，讓你痛苦。他們就是這樣的人。"
   
 「我根本不知道她會在哪裡，」卡斯珀哭喊著，雙手摀住了臉。 "我肯定他們已經殺了她。"
   
 「別這麼說，聽見沒？」薩姆厲聲制止了他。 「我剛才已經跟你說了。我們都知道聖殿騎士團是什麼樣的人。卡斯帕，他們就是一群輸不起的怨婦，而且他們的行事方式幼稚不成熟。他們是惡霸，你最應該明白這一點。"
   
 卡斯珀絕望地搖了搖頭，悲傷讓他動作遲緩。這時，薩姆把一杯酒塞到他手裡，說："喝了這個。你需要冷靜一下。聽著，你什麼時候能到俄羅斯？"
   
 「什......什麼？」卡斯帕問。 「我必須找到我的女朋友。火車和那些代表什麼的都見鬼去吧。我不在乎，只要能找到奧爾加，他們都死了也無所謂。"
   
 山姆嘆了口氣。如果卡斯珀在他自己家裡，山姆肯定會像對待一個頑固的小孩一樣打他耳光。 「看著我，雅各布斯博士，」他咧嘴一笑，實在沒力氣再哄這位物理學家了。卡斯珀雙眼通紅地看著山姆。 「你覺得他們把她帶到哪裡去了？你覺得他們想把你引到哪裡去？好好想想！好好想想，看在上帝的份上！"
   
 「你知道答案，對吧？」卡斯珀猜測。 「我知道你在想什麼。我這麼聰明，卻想不出答案，可是薩姆，我現在腦子一片空白。我現在需要有人幫我想想辦法，好讓我有個方向。"
   
 山姆知道這種感覺。他以前也經歷過這種情緒低落的狀態，當時沒有人給他任何答案。這是他幫助卡斯帕"雅各布斯找到出路的機會。 "我幾乎可以肯定，他們會把她和代表們一起帶上去西伯利亞的火車，卡斯帕。"
   
 「他們為什麼要那樣做？他們需要專注於實驗，」卡斯珀反駁。
   
 「你還不明白嗎？」山姆解釋道，「這列火車上的每個人都是威脅。這些精英乘客決定著核能的研究和發展。你注意到了嗎？他們只有否決權。原子能機構的代表也是黑日公司的障礙，因為他們監管著核能供應商的管理。」
   
 「山姆，政治話題太多了，」卡斯珀咕噥著，把他的傑克波特酒倒了出來。 "你就跟我說說基本情況吧，我已經喝醉了。"
   
 「奧爾加會在瓦爾基里號上，因為他們要你去找她。卡斯帕，如果你救不了她，」薩姆低聲說道，語氣卻十分不祥，「她會和那列該死的火車上的所有代表一起死掉！據我所知，黑日教團已經安插了人手來取代那些死去的官員，他們以改變政治壟斷為政治壟斷的一切行為」！
   
 卡斯珀像沙漠裡的狗一樣喘著氣。無論他喝多少水，都依然感到精疲力竭、口渴難耐。他無意間捲入了一場他從未想過要參與的遊戲，並成為了其中的關鍵人物。
   
 「我今晚就能搭飛機，」他告訴山姆。山姆很佩服他，拍了拍卡斯柏的背。
   
 「好樣的！」他說。 「現在我要透過安全郵件把這個發給普渡大學。讓他停止研究那個方程式可能有點樂觀，但至少有了你的證詞和硬碟裡的數據，他就能親眼看到真相了。希望他能意識到自己只是敵人的傀儡。"
   
 「萬一他被攔截了怎麼辦？」卡斯珀心想。 "我試著給他打電話，接電話的是個女人，顯然她沒給他留言。"
   
 "簡？"山姆問道，"是在工作時間嗎？"
   
 「不，是下班後，」卡斯珀承認。 "為什麼？"
   
 「媽的，」山姆喘著氣說，想起了那個刻薄的護士和她那令人討厭的態度，尤其是在山姆把方程式告訴珀迪之後。 "你說的或許是對的，卡斯珀。我的天，仔細想想，你或許真的非常肯定。"
   
 當場，薩姆決定也把諾布爾女士的訊息發送給《愛丁堡郵報》，以防普渡大學的電子郵件伺服器遭到駭客攻擊。
   
 「我不回家，山姆，」卡斯珀說。
   
 「是啊，回不去了。他們可能正在監視我們，或者伺機而動。」山姆同意道，「在這裡報名，明天我們三個就出發去營救奧爾加。說不定，在此期間，我們還可以當著全世界的面把塔夫特和麥克法登都罵一遍，讓他們因為欺負我們而被踢出局。」
   
   
 24
 Reichtishow 淚流滿面
   
   
 普渡醒了過來，手術的劇痛彷彿又重現了。他的喉嚨像砂紙一樣粗糙，頭也沉得像壓著千斤重擔。一束日光透過窗簾照射進來，刺得他睜不開眼。他赤裸裸地從床上跳起來，突然隱約想起和莉莉絲"赫斯特激情一夜的情景，但他把這些記憶拋到腦後，努力讓這微弱的日光驅散他疼痛的雙眼。
   
 他拉上窗簾擋住光線，轉身發現那位年輕貌美的女子還在床的另一邊熟睡。還沒等他看清她，查爾斯就輕輕敲了敲門。珀杜開了門。
   
 「下午好，先生，」他說。
   
 「早安，查爾斯，」珀杜哼了一聲，抱住了頭。他感到一陣冷風吹來，這才意識到自己剛才不敢幫忙。但現在想這些已經太晚了，所以他假裝自己和查爾斯之間沒有任何尷尬。他的管家一向專業，也對此視而不見。
   
 「我可以跟您單獨談談嗎，先生？」查爾斯問。 "當然，等您準備好了再說。"
   
 珀杜點了點頭，卻驚訝地發現莉莉安也在旁邊，看起來也十分憂慮。珀杜的手迅速摸向自己的胯部。查爾斯似乎瞥了一眼房間裡熟睡的莉莉絲，低聲對主人說："先生，請不要告訴赫斯特小姐我們需要談談。"
   
 「為什麼？出什麼事了？」普渡低聲問。今天早上，他感覺家裡有些不對勁，這個謎團亟待解開。
   
 "大衛，"他臥室柔和的黑暗中傳來一聲性感的呻吟，"回來睡覺吧。"
   
 「先生，我求您了，」查爾斯試著快速重複，但珀杜卻在他面前砰地關上了門。查爾斯心情沮喪，略帶怒氣地盯著莉蓮，莉蓮也和他一樣感到難過。她什麼也沒說，但他知道她也感同身受。管家和女傭一言不發地走下樓梯，來到廚房，準備在戴維"珀杜的指示下商討下一步的工作。
   
 保全的介入無疑證實了他們的說法，但珀杜必須先擺脫那個心懷惡意的誘惑者，他們才能解釋清楚事情的來龍去脈。警報響起當晚，查爾斯被安排擔任珀杜的聯絡人，直到他恢復意識。保全公司一直在等待珀杜的通知，他們原本打算打電話給珀杜播放破壞未遂事件的錄影。考慮到珀杜對電子設備的維護一絲不苟，僅僅是線路故障的可能性極小，查爾斯打算澄清這一點。
   
 上面，珀杜又一次和他的新玩具在乾草堆裡打滾了。
   
 「我們是不是應該破壞一下？」莉蓮開玩笑說。
   
 「我很想去，莉蓮，可惜我很喜歡我的工作。」查爾斯嘆了口氣。 "要不要我給你泡杯茶？"
   
 「那真是太好了，親愛的，」她呻吟著，在簡陋的小餐桌旁坐了下來。 "如果他娶了她，我們該怎麼辦？"
   
 想到這裡，查爾斯差點把手裡的瓷杯掉在地上。他的嘴唇無聲地顫抖著。莉蓮從未見過他這副模樣。他平日沈著冷靜、自製力強，此刻卻顯得如此令人不安。查爾斯凝視著窗外，目光在賴希蒂蘇西斯花園鬱鬱蔥蔥的景色中尋求慰藉。
   
 「我們不能允許這種情況發生，」他真誠地回答。
   
 「或許我們應該把古爾德醫生叫過來，提醒他他真正想要的是什麼，」莉蓮建議。 「再說，妮娜肯定會把莉莉絲揍得落花流水......」
   
 「所以，你想見我？」普渡的話讓莉莉安頓時感到一陣寒意。她猛地轉身，看到老闆站在門口。他看起來很糟糕，但卻很有說服力。
   
 "我的天哪，先生，"她說，"我能給您拿點止痛藥嗎？"
   
 "不，"他回答說，"但我很想吃片烤麵包，再來杯甜黑咖啡。這是我經歷過的最嚴重的宿醉。"
   
 「先生，您沒有宿醉，」查爾斯說。 "據我所知，您喝的酒量很小，不足以讓您失去意識，即使在夜間突襲中，您也能恢復意識。"
   
 「請問？」珀杜皺著眉頭看著管家。
   
 「她在哪裡？」查爾斯直截了當地問。他的語氣嚴厲，近乎挑釁，在普渡看來，這無疑是麻煩即將發生的徵兆。
   
 「在淋浴的時候。為什麼？」珀杜回答。 "我告訴她我感覺噁心，要到樓下的廁所吐。"
   
 「好藉口，先生，」莉蓮一邊說著，一邊打開了烤麵包機，向她的老闆表示祝賀。
   
 普渡用一種看傻子的眼神盯著她。 "莉莉，我真的吐了，因為我真的覺得噁心。你在想什麼？你以為我會為了支持你對付她的陰謀而對她撒謊嗎？"
   
 查爾斯對珀杜的持續冷漠感到震驚，大聲哼了一聲。莉蓮同樣很生氣，但她必須保持冷靜，以免珀杜一時衝動解僱所有員工。 "當然不會，"她對珀杜說，"我只是開玩笑。"
   
 「別以為我對自己家裡的事漠不關心，」珀杜警告。 "你們都多次明確表示不贊成莉莉絲待在這裡，但你們忘了一件事。我是這棟房子的主人，我對這牆之內發生的一切瞭如指掌。"
   
 「除非你被迷姦藥迷暈了，而你的衛兵和僕人卻忙著撲滅你家的火災，」查爾斯說。莉莉安拍了拍他的手臂表示贊同，但為時已晚。這位忠誠的管家原本沉穩的鎮定已被打破。珀杜的臉色變得慘白，比他原本就蒼白的膚色還要慘白。 「先生，我說話太直白了，請您見諒，但我絕不會袖手旁觀，任由一個二流女人潛入我的工作場所和家中，破壞我的雇主。」查爾斯和管家、珀杜一樣，都被他的這番話嚇了一跳。管家看著莉蓮驚訝的表情，聳了聳肩。 "就這麼定了，莉莉。"
   
 "我不能，"她抱怨道，"我需要這份工作。"
   
 珀杜被查爾斯的侮辱弄得目瞪口呆，一時說不出話來。管家冷冷地看了珀杜一眼，補充道："先生，我很遺憾不得不這麼說，但我不能讓這個女人繼續危害您的生命。"
   
 普渡站起身來，感覺像是被人用大鐵鎚狠狠砸了一下，但他有話要說。 「你竟敢這樣？你根本沒資格做出這種指控！」他衝著管家怒吼道。
   
 「他只是關心您的安危，先生，」莉蓮恭敬地搓著手，試圖說道。
   
 「閉嘴，莉蓮！」兩個男人同時對她吼道，把她氣得發狂。這位舉止溫柔的女管家拔腿就跑，連雇主點的早餐都沒做。
   
 「看看你把自己弄到什麼地步了，查爾斯，」珀杜笑著說。
   
 「先生，這不是我的錯。這一切紛爭的根源就在你身後。」他告訴珀杜。珀杜回頭望去。莉莉絲站在那裡，像一隻被踢了一腳的小狗。她潛意識裡對珀杜情緒的操控簡直無所不用其極。她看起來傷痕累累，虛弱無力，不停地搖著頭。
   
 「對不起，大衛。我努力想讓他們喜歡我，但他們似乎就是不想看到你幸福。我半小時後就走。讓我收拾一下東西。」說完，她轉身離開。
   
 「別動，莉莉絲！」珀杜命令。他看向查爾斯，藍色的眼睛裡滿是失望和傷痛。查爾斯已經忍無可忍了。 "她......或者我們......先生。"
   
   
 25
 我請求你幫個忙
   
   
 妮娜在薩姆的飯店房間裡睡了十七個小時後，感覺煥然一新。而薩姆卻精疲力竭，幾乎徹夜未眠。在揭開雅各布斯博士的秘密後，他認為無論善良的人們如何努力阻止像塔夫特和麥克法登這樣自私自利的蠢貨的暴行，世界都將走向災難。他希望自己對奧爾加的判斷沒有錯。他花了幾個小時才說服卡斯帕"雅各布斯相信還有希望，而山姆害怕他們發現奧爾加屍體的那一刻。
   
 他們和卡斯帕在走廊上碰面了。
   
 「雅各布斯醫生，您睡得好嗎？」妮娜問。 "我昨晚沒能下樓陪您，實在抱歉。"
   
 「不，請別擔心，古爾德博士，」他笑著說。 "薩姆用古老的蘇格蘭式熱情款待了我，而我本該用比利時式的熱情款待你們兩位。喝了這麼多威士忌，睡得很香，儘管夢境中充滿了怪物。"
   
 「我能理解，」山姆低聲說。
   
 「別擔心，山姆，我會一直陪著你，」她安慰他，一邊用手輕輕撫摸著他蓬亂的黑髮。 "你今天早上還沒刮鬍子。"
   
 「我覺得粗獷一點的打扮更適合西伯利亞，」他們走進電梯時，他聳了聳肩。 "再說，這樣會讓我的臉看起來更暖和......也更難辨認。"
   
 「好主意，」卡斯珀輕描淡寫地同意。
   
 「山姆，我們到了莫斯科會發生什麼事？」妮娜打破了電梯裡緊張的沉默問道。
   
 「我在飛機上告訴你。到俄羅斯只要三個小時。」他回答。他深邃的目光瞥向電梯監視器。 "不能冒險讀唇語。"
   
 她順著他的目光望去，點了點頭。 "是的。"
   
 卡斯珀欣賞兩位蘇格蘭同事自然流暢的節奏，但這只會讓他想起奧爾加，以及她可能已經面臨的可怕命運。他迫不及待地想要踏上俄羅斯的土地，即便奧爾加並沒有像山姆克利夫所說的那樣被帶到那裡。只要他能報復塔夫脫，畢竟塔夫脫可是西伯利亞峰會的關鍵人物。
   
 "他們用哪個機場？"妮娜問道，"我實在想像不出他們會用多莫傑多沃機場來接待這種貴賓。"
   
 「那不是真的。他們用的是西北部一個叫科甚切伊的私人簡易機場，」薩姆解釋說。 "我偷偷溜進歌劇院的時候聽到的，記得嗎？那是國際原子能機構俄羅斯成員國的私人機場。"
   
 「這聞起來很可疑，」妮娜輕笑著說。
   
 「沒錯，」卡斯帕證實。 「許多機構成員，就像聯合國、歐盟、彼爾德伯格集團的代表一樣......他們都效忠於黑日教團。人們稱之為新世界秩序，但沒人意識到一個更加邪惡的組織正在幕後操縱。它像惡魔一樣，控制著這些我們熟悉的全球組織，並將它們當作替罪羊，事後才抽身而退。"
   
 「一個有趣的比喻，」妮娜說。
   
 「的確如此，」山姆同意。 「黑日組織本身就帶有某種黑暗的特質，超越了全球統治和精英統治的範疇。它本質上近乎神秘主義，利用科學來推進自身發展。"
   
 "這讓人不禁思考，"電梯門打開時，卡斯珀補充道，"這樣一個根深蒂固、利潤豐厚的組織幾乎不可能被摧毀。"
   
 「是的，但只要我們還能讓他們又癢又痛，我們就會像頑固的病毒一樣繼續在他們的生殖器上生長，」薩姆笑著眨了眨眼，逗得另外兩人捧腹大笑。
   
 「謝謝你，山姆，」妮娜咯咯笑著，努力讓自己鎮定下來。 "說到有趣的比喻！"
   
 他們搭乘計程車前往機場，希望能及時趕到私人機場搭乘火車。山姆最後一次嘗試撥打普渡大學的電話，但接電話的是一位女士，他這才意識到雅各布斯醫師說得沒錯。他擔憂地看著卡斯帕"雅各布斯。
   
 「出什麼事了？」卡斯珀問。
   
 山姆瞇起眼睛。 「那不是珍的聲音。我非常熟悉普渡的私人助理的聲音。我不知道到底發生了什麼，但我擔心普渡被挾持了。他知不知道並不重要。我再給馬斯特斯打電話。必須有人去雷希蒂蘇西斯看看發生了什麼。」他們在航空公司休息室等待的時候，山姆再次撥通了喬治馬斯特斯的電話。他打開免提，這樣妮娜也能聽到，而卡斯珀則去自動販賣機買咖啡了。令山姆驚訝的是，喬治接了電話，聲音有些沙啞。
   
 「大師？」山姆驚呼。 "該死！是薩姆"克利夫。你跑哪兒去了？"
   
 「我在找你呢，」馬斯特斯厲聲說道，語氣突然變得強硬了一些。 「我明確地告訴過你不要這麼做，你居然還他媽的把方程式給了普渡大學。"
   
 妮娜睜大眼睛，全神貫注地聽著。她無聲地說："他聽起來非常生氣！"
   
 "聽著，我知道，"薩姆開始辯解，"但我對此所做的調查並沒有提到任何像你告訴我的那樣具有威脅性的事情。"
   
 「你的研究毫無用處，夥計，」喬治厲聲說道。 「你真以為這種等級的破壞力是任何人都能輕易獲得的？怎麼，你以為能在維基百科上找到？哼？只有我們這些知情者才知道它的威力。現在你把一切都搞砸了，聰明的小子！"
   
 「聽著，大師，我有辦法阻止它被使用，」山姆建議。 "你可以作為我的使者去珀杜家，向他解釋一下。如果你能把他弄出去，那就更好了。"
   
 「我為什麼需要這個？」大師賽打得很拼。
   
 「因為你想阻止這一切，對吧？」山姆試圖和那個殘障男子講道理。 "嘿，你撞壞了我的車，還把我劫持為人質。我覺得你欠我一個人情。"
   
 「山姆，你自己去幹髒活吧。我警告過你，你卻不聽我的。你想阻止他使用愛因斯坦的方程式？如果你跟他關係這麼好，那就自己動手吧。」馬斯特斯咆哮道。
   
 「我在國外，不然我早就去了，」薩姆解釋。 "拜託了，大師，就去看看他吧。"
   
 「你在哪裡？」馬斯特斯問道，似乎對薩姆的懇求置之不理。
   
 「比利時？為什麼？」山姆回答。
   
 「我只想知道你在哪裡，這樣我才能找到你。」他用威脅的語氣對山姆說。聽到這話，妮娜的眼睛瞪得更大了。她深棕色的眼睛在緊鎖的眉頭下閃閃發光。她瞥了一眼站在車旁的卡斯珀，卡斯珀臉上帶著擔憂的神情。
   
 「大師，等這一切結束了，你儘管揍我一頓，」山姆試圖安撫這位憤怒的科學家。 「我甚至可以還幾拳，好讓你們覺得這是一場你來我往的較量。但看在上帝的份上，請你去賴希提蘇西斯，告訴門口的守衛送你女兒去因弗內斯。"
   
 「你說什麼？」馬斯特斯大笑起來，放聲大笑。妮娜一臉困惑，臉上露出滑稽可笑的表情，山姆也微微一笑。
   
 "你就這麼跟他們說，"薩姆重複道，"他們會接受你的，也會告訴普渡大學你是我的朋友。"
   
 「然後呢？」那個令人難以忍受的抱怨者冷笑道。
   
 「你只需要把恐懼之蛇的危險元素轉移到他身上就行了，」山姆聳了聳肩。 "記住，他身邊有個女人，她自以為能控制他。她叫莉莉絲"赫斯特，是個有妄想症的護士。"
   
 大師們鴉雀無聲。
   
 「嘿，你聽得到我說話嗎？別讓她影響你和普渡的談話......」山姆繼續說。他的話被馬斯特斯出乎意料的輕柔回應打斷了。 "莉莉絲"赫斯特？你說的是莉莉絲"赫斯特嗎？"
   
 「是的，她以前是普渡大學的護士，但顯然他覺得她和自己很投緣，因為他們都熱愛科學，」山姆告訴他。妮娜聽出了電話那頭技術人員發出的聲音。那是一個心煩意亂的男人回憶起一段痛苦的分手時的聲音。那是情緒動盪的聲音，依然尖銳刺耳。
   
 「大師，這位是妮娜，山姆的同事，」她突然說道，同時抓住薩姆的手，讓他更緊地握住手機。 "你認識她嗎？"
   
 山姆一臉困惑，不過只是因為他不像妮娜那樣對這件事有敏銳的女性直覺。馬斯特斯深吸一口氣，然後緩緩吐出。 "我認識她。她參與了那個讓我看起來像弗萊迪"克魯格的實驗，古爾德博士。"
   
 山姆感到一陣錐心的恐懼襲上心頭。他完全不知道莉莉絲"赫斯特竟然是醫院實驗室裡的科學家。他立刻意識到，她帶來的威脅遠比他想像的還要大得多。
   
 "好吧，兒子，"薩姆趁熱打鐵，插話道，"你更應該去拜訪普渡，讓他見識見識他新女友的本事。"
   
   
 26
 全體登車！
   
   
   
 莫斯科科甚切伊機場－7小時後
   
   
 當峰會代表團抵達莫斯科郊外的科甚切伊機場時，以大多數人的標準來看，這夜色並不算特別難熬，只是天黑得早。每個人都來過俄羅斯，但從未有過在行駛中的豪華列車上接受如此密集的報告和提案，車上只有最頂級的餐飲和住宿才能用金錢買到。客人們從私人飛機上下來，踏上一條平坦的水泥平台，平台通往一座簡潔卻不失奢華的建築－科甚切伊火車站。
   
 "女士們、先生們，"克利夫頓"塔夫特微笑著走到入口處，"我謹代表我的合夥人、西伯利亞女武神號的擁有者沃爾夫"克雷喬夫先生，歡迎各位來到俄羅斯！"
   
 在場各位傑出人士雷鳴般的掌聲，充分錶達了他們對這創意的讚賞。許多代表先前都曾表示希望這些研討會能在更具吸引力的環境中舉辦，而如今這項願望終於得以實現。沃爾夫走到入口附近的小平台上，向眾人解釋。
   
 「我的朋友們，我親愛的同事們，」他用濃重的口音說道，「我的公司克雷喬夫安保集團非常榮幸能夠在我們的列車上舉辦今年的會議。我的公司與塔夫特工業公司合作，已經為這個項目努力了四年，現在，全新的軌道終於要投入使用了。」
   
 代表們被這位身材魁梧的商人的熱情和雄辯所折服，再次爆發出熱烈的掌聲。在大樓一個偏僻的角落裡，三個身影蜷縮在黑暗中，側耳傾聽。妮娜聽到沃爾夫的聲音不禁畏縮，她仍然記得他那些令人髮指的拳腳。她和山姆都無法相信，這個普通的惡棍竟然是個富人。在他們看來，他不過是麥克法登的走狗罷了。
   
 「自從我買下這塊地以來，科甚切伊機場就一直是我的私人機場，今天我榮幸地向大家揭幕我們自己的豪華火車站，」他繼續說道，「請跟我來。」說完，他便在塔夫脫和麥克法登的陪同下走進了大門，隨後是代表們，他們用各自的語言發表了許多恭敬的講話。他們漫步在這座小巧卻豪華的車站裡，欣賞著克魯季齊大院風格簡潔的建築。通往月台出口的三個拱門採用巴洛克風格建造，並融入了豐富的中世紀建築元素，以適應當地嚴酷的氣候。
   
 「簡直太棒了！」麥克法登激動地讚歎道，渴望得到大家的關注。沃爾夫只是微微一笑，領著眾人走向月台外的門，但在離開之前，他又轉過身來，繼續發表他的演講。
   
 "現在，最後，各位核能可再生能源峰會的女士們、先生們，"他高聲說道，"我為大家帶來最後一個驚喜。在我們無休止地追求完美的過程中，又一個不可抗力因素出現了。請和我一起踏上她的處女航吧。"
   
 一名身材高大的俄羅斯人帶領他們上了月台。
   
 "我知道他不會說英語，"這位英國代表告訴一位同事，"但我不知道他是否想把這列火車稱為"不可抗力"，或者他是否誤解了這個短語，以為它有什麼強大的含義？"
   
 「我想他指的是後者，」另一個人禮貌地說。 "我只是很感激他至少會說英語。難道你不覺得"連體雙胞胎"在旁邊晃悠給他們翻譯很煩人嗎？"
   
 「確實如此，」第一位代表表示贊同。
   
 火車停在厚厚的篷布下。沒人知道它會是什麼樣子，但從它的大小來看，毫無疑問，它的設計需要一位傑出的工程師。
   
 「我們想保留一些懷舊元素，所以我們按照老式TE型機車的設計理念，設計了這台精妙的機器，但用釷基核能代替蒸汽來驅動發動機，」他自豪地笑著說。 "還有什麼比這更好的方式來驅動未來的機車，同時舉辦一場關於新型、經濟實惠的能源替代方案的研討會呢？"
   
 山姆、妮娜和卡斯柏擠在最後一排代表身後。當有人提到火車燃料的性質時，有些科學家顯得有些困惑，但不敢提出異議。然而，卡斯珀卻倒吸了一口氣。
   
 "什麼事？"妮娜低聲問道，"出什麼事了？"
   
 「釷基核能，」卡斯珀回答，臉上滿是驚恐。 「這簡直是胡扯，我的朋友們。就全球能源資源而言，釷的替代品仍在考慮之中。據我所知，目前還沒有開發出用於這種用途的燃料，」他輕聲解釋道。
   
 「它會爆炸嗎？」她問。
   
 「不，嗯......你看，它不像鈽那樣不穩定，但因為它有可能成為一種極其強大的能源，所以我有點擔心我們在這裡看到的加速發展，」他解釋說。
   
 「為什麼？」山姆低聲問道，兜帽遮住了他的臉。 "火車不是應該開得很快嗎？"
   
 卡斯帕試圖向他們解釋，但他知道只有物理學家之類的人才真正理解困擾他的事情。 "你看，如果這是一輛火車頭......它......它是一台蒸汽機。這就像把法拉利引擎裝進嬰兒車裡一樣。"
   
 「哦，糟了，」山姆說。 "那為什麼他們的物理學家在建造這玩意兒的時候沒發現這一點呢？"
   
 "薩姆，你知道黑日幫是什麼樣的人，"卡斯珀提醒他的新朋友，"只要他們有根大屌，他們才不管什麼安全呢。"
   
 「是的，你可以相信這一點，」山姆同意。
   
 「幹我！」妮娜突然用沙啞的低語喘息著說。
   
 薩姆狠狠地打量了她一番。 "現在？現在你才給我選擇的機會？"
   
 卡斯帕輕笑了一聲，這是他失去奧爾加後第一次露出笑容，但妮娜卻神情嚴肅。她深吸一口氣，閉上眼睛，像往常一樣在腦海中檢查事實。
   
 「你說這台引擎是TE型蒸汽機？」她問卡斯帕。他肯定地點了點頭。 「你們知道TE到底是什麼嗎？」她問他們。他們交換了一下眼神，搖了搖頭。妮娜正準備給他們一堂簡短的歷史課，解釋很多事情。 「二戰後，這些機車歸俄羅斯所有，之後就被命名為TE，」她說。 「二戰期間，它們被作為『軍用機車』（Kriegslokomotiven）生產。他們生產了很多，把DRG 50型機車改裝成了DRB 52型。戰後，這些機車被俄羅斯、羅馬尼亞和挪威等國的私人企業收購了。"
   
 「納粹瘋子，」山姆嘆了口氣。 「我以為我們之前的麻煩夠多了。現在我們得一邊擔心腳下的核能問題，一邊去找奧爾加。該死。"
   
 「就像以前一樣，山姆？」妮娜笑了。 "那時候你還是個魯莽的調查記者呢。"
   
 "是的，"他輕笑著說，"在我成為普渡大學的魯莽探險家之前。"
   
 "哦，天哪，"卡斯珀聽到普渡的名字呻吟道，"我希望他相信你關於那條可怕蛇的報告，薩姆。"
   
 「他要嘛會做，要嘛不會，」山姆聳了聳肩。 「我們已經盡力了。現在我們必須上火車去找奧爾加。在她安全之前，我們應該只關心這件事。"
   
 在月台上，與會代表們對一輛嶄新的、外觀復古的機車的亮相讚歎不已。這的確是一輛氣勢恢宏的機器，但新換的黃銅和鋼材賦予了它一種怪誕的蒸氣龐克風格，恰如其分地呼應了它本身的精神。
   
 "山姆，你是怎麼這麼輕易地帶我們進來的？"卡斯珀問道，"你可是隸屬於世界上最邪惡組織裡一個聲名顯赫的安保部門，按理說進來應該更難才對。"
   
 山姆笑了。妮娜認得這種表情。 "我的天哪，你都做了什麼？"
   
 「兄弟倆耍了我們，」山姆笑著回答。
   
 「什麼？」卡斯珀好奇地低聲問。
   
 妮娜看著卡斯珀。 「該死的俄羅斯黑手黨，雅各布斯醫生。」她說話的語氣就像一位憤怒的母親，又一次發現兒子犯了罪。薩姆以前為了搞到非法物品，就跟街區的壞蛋們勾結過很多次，妮娜也一直為此責罵他。她那雙深邃的眼睛充滿了無聲的譴責，但他卻露出了孩子氣的笑容。
   
 「嘿，你需要這樣的盟友來對抗那些納粹白痴，」他提醒她。 「那些古拉格集中營打手和幫派的子孫後代。在這個世界上，我想你現在應該明白，打出最強的牌才能贏得勝利。面對邪惡帝國，根本沒有公平可言。只有邪惡，以及更邪惡的邪惡。手裡有張王牌總是沒錯的。"
   
 "好了好了，"她說，"你不用像馬丁"路德"金那樣對我大加撻伐。我只是覺得欠黑手黨的債不是個好主意。"
   
 「你怎麼知道我還沒付錢？」他揶揄道。
   
 妮娜翻了個白眼。 "哎呀，別這樣。你答應過他們什麼了？"
   
 卡斯珀似乎也很想知道答案。他和妮娜都俯身靠近桌子，等著山姆的回答。薩姆猶豫著，因為他覺得這個答案有違道德，但他知道他必須和同伴們達成協議。 "我答應了他們，給他們想要的東西--他們競爭對手的頭目。"
   
 "讓我猜猜，"卡斯珀說，"他們的對手是那個叫沃爾夫的傢伙，對吧？"
   
 一提到強盜，妮娜的臉色就陰沉下來，但她還是忍住了沒說什麼。
   
 「沒錯，他們需要一個競爭對手的領袖，而且鑑於他對妮娜所做的一切，我會不惜一切代價達成我的目的。」山姆坦白道。妮娜被他的忠誠感動，但他的措辭卻讓她覺得有些奇怪。
   
 "等等，"她低聲說，"你是說他們想要他的真頭顱？"
   
 山姆輕笑了一聲，而妮娜另一邊的卡斯珀則畏縮了一下。 「是啊，他們想毀了他，讓他看起來像是他自己的同夥幹的。我知道我只是個卑微的記者，」他強忍著胡言亂語，臉上帶著一絲微笑，"但我跟這種人打交道的時間夠長了，知道怎麼陷害別人。"
   
 "我的天哪，山姆，"妮娜嘆了口氣，"你比你想像的更像他們了。"
   
 「我同意他的看法，妮娜，」卡斯珀說。 「在這個行業，我們根本沒資格遵守規則。到了現在，我們甚至連堅守價值觀都做不到了。像他這樣為了自身利益不惜傷害無辜的人，根本不配得到常識的庇護。他們就像世界的病毒，應該像牆上的霉斑一樣被清除。"
   
 「沒錯！我的意思就是這樣，」山姆說。
   
 「我完全同意，」妮娜反駁。 "我只是想說，我們不能僅僅因為有共同的敵人就和像布拉特瓦這樣的組織結盟。"
   
 「沒錯，但我們絕對不會那樣做，」他向她保證。 "你知道，我們始終清楚自己在事情的格局中處於什麼位置。我個人喜歡"你不招惹我，我也不招惹你"這種原則。我會盡可能地堅持下去。"
   
 "嘿！"卡斯珀警告他們，"他們好像要降落了。我們該怎麼辦？"
   
 「等等，」薩姆制止了那位不耐煩的物理學家。 "平台上的嚮導之一是布拉特瓦。他會給我們發出信號。"
   
 貴賓們花了些時間才登上這列充滿古典韻味的豪華列車。列車如同普通的蒸氣機車，鑄鐵煙囪冒出白煙。妮娜駐足欣賞片刻，才開始留意信號。待所有人都上車後，塔夫脫和沃爾夫低聲交談了幾句，最後都笑了起來。然後，他們看了看手錶，穿過第二節車廂的最後一扇門。
   
 一名身材敦實的製服男子蹲下身子繫鞋帶。
   
 「就是它！」山姆催促他的同伴們。 「這就是我們的信號。我們需要穿過他正在繫鞋帶的那扇門。快點！"
   
 在漆黑的夜幕下，三人出發營救奧爾加，並破壞黑日組織為他們剛剛自願俘虜的全球代表們制定的任何計劃。
   
   
 27
 莉莉絲的詛咒
   
   
 喬治馬斯特斯把車停在路邊，按照雷希蒂斯豪斯莊園保安的指示停好車後，立刻被車道上方那座引人注目的建築所吸引。夜色溫和，一輪滿月從飄過的雲層中探出頭來。莊園正門旁，高大的樹木在微風中沙沙作響，彷彿在召喚世間歸於寧靜。馬斯特斯感到一種奇特的平靜，與他日益增長的不安交織在一起。
   
 得知莉莉絲‧赫斯特就在裡面，更激起了他闖入的慾望。此時，保全已經通知普渡大學，馬斯特斯正在趕來的路上。他沿著主樓粗糙的大理石階梯一路小跑，全神貫注於眼前的任務。他向來不擅長談判，但這次將是對他外交手腕的真正考驗。他心想，莉莉絲一定會歇斯底里，因為她以為他已經死了。
   
 推開門，馬斯特斯驚訝地發現眼前站著的正是那位身材高挑、體態纖瘦的億萬富翁本人。他那頂標誌性的白色王冠早已聞名遐邇，但如今的他，除了這一點，幾乎與那些八卦小報照片和官方慈善晚宴上的形象判若兩人。珀杜面無表情，而他一向以和藹可親、彬彬有禮著稱。如果馬斯特斯不認識珀杜，他很可能會把眼前這個人當成他的陰暗面分身。莊園主人親自開門讓馬斯特斯感到十分奇怪，而珀杜總是能敏銳地察覺到他的表情。
   
 「我夾在兩個管家中間，」普渡不耐煩地說。
   
 "珀杜先生，我叫喬治"馬斯特斯，"馬斯特斯自我介紹道，"薩姆"克利夫派我來給您帶個口信。"
   
 「這是什麼？訊息到底是什麼？」珀杜厲聲問道。 "我現在正忙著重構這個理論，如果你不介意的話，我沒多少時間完成它。"
   
 「其實，我來這裡就是為了談這個，」馬斯特斯爽快地回答。 「我需要讓你們了解一下......嗯，那條......可怕的巨蛇。」
   
 突然，普渡回過神來，目光直直地落在了戴著寬邊帽、身穿長外套的訪客身上。 "你是怎麼知道"恐怖巨蛇"的？"
   
 "讓我解釋一下，"馬斯特斯懇求道，"裡面。"
   
 珀杜不情願地環顧四周，確認走廊上只有他們兩個人。他急於挽救那半個被刪除的方程式，但同時也需要盡可能地了解它。他側身讓開。 「進來吧，馬斯特斯先生。」珀杜指了指左邊，那裡可以看到豪華餐廳高大的門框。餐廳裡，壁爐裡溫暖的火焰仍在燃燒。劈啪作響的火焰聲是屋裡唯一的聲音，為這裡蒙上了一層揮之不去的憂鬱。
   
 「白蘭地？」珀杜問他的客人。
   
 「謝謝，是的。」馬斯特斯回答。珀杜想讓他摘下帽子，但他不知道該如何開口。他倒了杯酒，示意馬斯特斯坐下。彷彿怕馬斯特斯察覺到什麼不妥之處，他決定為自己的服裝道歉。
   
 "珀杜先生，請原諒我的失禮，但我必須時刻戴著這頂帽子，"他解釋道，"至少在公共場合是這樣。"
   
 「請問為什麼？」珀杜問。
   
 「我必須說，幾年前我出了一場意外，讓我的外表變得有點遜色，」馬斯特斯說。 "但如果這能讓你感到安慰的話，我個性非常好。"
   
 珀杜笑了。這真是出乎意料又令人欣喜。當然，馬斯特斯卻笑不出來。
   
 "我就直說了，普渡先生，"馬斯特斯說道，"你發現的"恐怖巨蛇"在科學界早已不是秘密，很遺憾地告訴你，這個消息已經傳到了最邪惡的地下精英階層耳中。"
   
 珀杜皺起了眉頭。 "什麼？只有我和薩姆有這些材料。"
   
 「恐怕不行，珀杜先生，」馬斯特斯嘆息道。正如山姆所要求的，這位燒傷的男人克制住了自己的脾氣和急躁，努力與大衛"珀杜保持平衡。 "自從你從失落之城回來後，有人把消息洩露給了幾個秘密網站和一些高級商人。"
   
 「真是荒謬，」珀杜輕笑道。 "自從手術後我就沒說過夢話了，而且薩姆也不需要人照顧。"
   
 「不，我同意。但是你入院的時候還有其他人在場，對嗎？」馬斯特斯暗示道。
   
 「只有醫護人員，」珀杜回答。 "帕特爾醫生根本不知道愛因斯坦方程式是什麼意思。他只做整形外科和人體生物學。"
   
 「護士怎麼辦？」馬斯特斯故意裝作不知情，一邊抿著白蘭地一邊問。他看到珀杜的眼神變得銳利起來，似乎在思考這個問題。珀杜緩緩地搖了搖頭，他腦海中浮現出員工們對他新情人的種種不滿。
   
 「不，不可能，」他想。 「莉莉絲站在我這邊。」但另一個聲音在他腦海中浮現。這聲音讓他猛然想起昨晚他沒聽到的警報，想起安保總部是如何在錄像中推測有人在黑暗中看到過一個女人，以及他被人下了藥的事實。除了查爾斯和莉莉安，宅邸裡沒有其他人，而他們也沒從那個方程式中得到任何線索。
   
 他坐著沉思，另一個謎題也困擾著他，這主要是因為現在對他心愛的莉莉絲產生了懷疑，所以這個謎題顯得格外清晰。他的內心懇求他忽略這些證據，但最終理智戰勝了情感，讓他保持了開放的心態。
   
 「也許是護士吧，」他喃喃自語。
   
 她的聲音打破了房間的寂靜。 「你不會真的相信這些胡說八道吧，大衛？」莉莉絲輕聲說道，又一次扮演起了受害者。
   
 「我沒說我相信那個，親愛的，」他糾正道。
   
 「但你已經考慮過了，」她語氣中帶著一絲不悅。她的目光迅速轉向沙發上的陌生人，那人戴著帽子，穿著外套，遮住了臉。 "他是誰？"
   
 「莉莉絲，請別這樣，我只想單獨和我的客人談談。」普渡語氣堅定地對她說。
   
 「好吧，如果你想讓陌生人進入你的家，而他們很可能是你躲避的組織的間諜，那是你的問題，」她不成熟地厲聲說道。
   
 「嗯，我就是做這個的，」珀杜迅速回答。 "畢竟，不就是這個原因把你帶到我家來的嗎？"
   
 馬斯特斯真希望自己能笑出來。赫斯特家族及其同夥在塔夫脫化工廠對他所做的一切，她罪有應得，應該被活埋，更何況還要被她丈夫的偶像狠狠訓斥一頓。
   
 「我真不敢相信你剛才竟然說出這種話，大衛，」她嘶嘶地說。 「我絕不接受一個披著斗篷的騙子來這裡腐蝕你。你有沒有告訴他你有工作要做？"
   
 珀杜難以置信地看著莉莉絲。 "他是薩姆的朋友，親愛的，而且，恕我提醒你，我仍然是這棟房子的主人。"
   
 「這房子的主人？真有意思，你自己的員工都受不了你那反覆無常的行為了！」她挖苦道。莉莉絲俯身越過珀杜，看向那個戴帽子的男人，她討厭他總是插手。 "先生，我不知道你是誰，但你最好離開。你打擾了戴維的工作。"
   
 「親愛的，你為什麼抱怨我還沒完成工作？」普渡平靜地問她，臉上浮現出一絲不易察覺的微笑。 "你明明知道那個方程式三天前就已經解出來了。"
   
 「我對此一無所知，」她反駁。莉莉絲對這些指控感到憤怒，主要是因為這些指控屬實，她擔心自己即將失去大衛‧珀杜的愛。 "你這些謊言都是從哪裡聽來的？"
   
 「監視器不會說謊，」他語氣平靜地斷言道。
   
 「他們拍的不過是個移動的影子，你心裡清楚！」她激動地辯解道。她的尖酸刻薄轉為淚水，試圖博取同情，但徒勞無功。 "你們的保安和家政人員串通一氣！難道你們看不出來嗎？他們當然會暗示是我幹的。"
   
 普杜站起身，給自己和客人又倒了一杯白蘭地。 「親愛的，你想來一杯嗎？」他問莉莉絲。莉莉絲不耐煩地尖叫了一聲。
   
 珀杜補充道：「不然那麼多危險的科學家和商人怎麼會知道我在《失落之城》裡發現了愛因斯坦的方程式？你為什麼如此堅持要我解出它？你把不完整的數據給了你的同事，所以你才催我重新完成它。沒有解，它就毫無用處。你需要把最後那幾塊碎片也發給我，它才能發揮作用。」
   
 「沒錯，」馬斯特斯第一次開口說道。
   
 「你！閉嘴！」她尖叫。
   
 普渡通常不允許任何人對他的客人大吼大叫，但他知道她的敵意恰恰表明她已被接納。馬斯特斯從椅子上站起身來。在電燈的照射下，他小心翼翼地摘下帽子，火光映照著他那怪誕的臉。普渡看到這個毀容的男人，驚恐地瞪大了眼睛。他的言談舉止已經暴露了他的畸形，但他的外表比預想的還要糟糕得多。
   
 莉莉絲"赫斯特猛地後退一步，但那男人的臉扭曲得讓她認不出他來。普渡大學任由那個男人愣在那裡，因為他非常好奇。
   
 「莉莉絲，記住，華盛頓特區的塔夫脫化學工廠，」馬斯特斯低聲說道。
   
 她恐懼地搖了搖頭，希望否認就能讓這一切變成假象。她和菲利普一起建造容器的記憶如同剃刀般刺入她的額頭。她跪倒在地，雙手抱頭，緊緊閉上雙眼。
   
 「喬治，發生什麼事了？」珀杜問馬斯特斯。
   
 「哦，天哪，不，這不可能！」莉莉絲哭著，雙手摀住臉。 "喬治"馬斯特斯！喬治"馬斯特斯死了！"
   
 「如果你沒打算把我烤焦，那你為什麼要提出這個建議？你和克利夫頓"塔夫特、菲利普，還有其他那些變態混蛋，利用那個比利時物理學家的理論，妄圖竊取功勞，你這個賤人！」馬斯特斯拖長了聲音，走向歇斯底里的莉莉絲。
   
 「我們不知道！它不應該燒成那樣！」她試圖反駁，但他搖了搖頭。
   
 「不，就連小學科學老師都知道，那種加速度會讓飛船在如此高的速度下燃燒，」馬斯特斯沖她尖叫道。 "然後你試了你現在要試的，只不過這次你的規模要大得多，對吧？"
   
 "等等，"珀杜打斷道，"有多大？他們做了什麼？"
   
 馬斯特斯看著普渡，他那雙深邃的眼睛從輪廓分明的額頭下閃閃發光。一聲沙啞的笑聲從他殘存的嘴角逸出。
   
 「莉莉絲和菲利普"赫斯特受克利夫頓"塔夫特的資助，將一個大致基於臭名昭著的『恐怖巨蛇』方程式的實驗應用到實驗中。我當時和一位像你一樣的天才一起工作，他叫卡斯帕"雅各布斯，」他緩緩說道。 "他們發現雅各布斯博士已經解出了愛因斯坦的方程式--不是那個著名的方程式，而是物理學中一個不祥的可能性。"
   
 「一條可怕的蛇，」普渡低聲說。
   
 「這個女人，」他猶豫著要不要用他想用的稱呼來稱呼她，「和她的同事剝奪了雅各布斯的權力。他們把我當成實驗對象，明知這個實驗會要了我的命。穿過屏障的速度摧毀了設施的能量場，引發了一場巨大的爆炸，把我變成了一團熔化的煙霧和血肉！」
   
 他一把揪住莉莉絲的頭髮。 "看看我現在！"
   
 她從外套口袋裡掏出一把格洛克手槍，近距離朝馬斯特斯的頭部開槍，然後直接瞄準了普渡大學。
   
   
 28
 恐怖列車
   
   
 與會代表們在西伯利亞高速列車上感覺賓至如歸。為期兩天的旅程承諾提供堪比世界任何豪華酒店的奢華體驗，只是沒有泳池--反正俄羅斯的秋天也用不著泳池。每個寬敞的包廂都配備了一張大床、一個迷你吧、一個獨立衛生間和一個暖氣。
   
 據宣布，由於開往秋明市的列車設計原因，車上將沒有手機訊號或網路連線。
   
 「我得說，塔夫特在車廂內部裝潢上確實下了不少功夫，」麥克法登帶著一絲嫉妒的笑意說道。他緊緊握著香檳杯，打量著車廂內部，沃爾夫站在他身旁。塔夫特很快也加入了他們，神情專注卻又不失輕鬆。
   
 「你收到澤爾達"貝斯勒的消息了嗎？」他問沃爾夫。
   
 「不，」沃爾夫搖搖頭回答道，「但她說雅各布斯在我們抓走奧爾加之後就逃離了布魯塞爾。該死的懦夫，可能以為下一個就是他......所以才逃走。最可笑的是，他居然認為自己的離開讓我們損失慘重。"
   
 「是啊，我知道，」那個令人作嘔的美國人咧嘴一笑。 「也許他是想當英雄，來救她。」為了維持國際理事會成員的形象，他們強忍著笑聲。麥克法登問沃爾夫："對了，她在哪裡？"
   
 「你覺得會在哪裡？」沃爾夫輕笑一聲。 "他又不傻，他肯定知道該去哪裡找。"
   
 塔夫特並不看好這種可能性。雅各布斯博士雖然天真得有些過分，但卻是個洞察力極強的人。他毫不懷疑，像他這樣思想的科學家至少會試著追求他的女友。
   
 「一旦我們抵達秋明，計畫就會全面展開，」塔夫特對另外兩人說。 「到那時，卡斯帕"雅各布斯應該也會在這列火車上，這樣他就可以和其他代表一起葬身海底了。他設計的這艘船的尺寸是根據這列火車的重量減去你、我和貝斯勒的總重量計算出來的。"
   
 「她在哪裡？」麥克法登問道，環顧四周，卻發現她不在這個大型的、備受矚目的派對上。
   
 「她正在列車控制室裡，等著赫斯特欠我們的數據，」塔夫特盡量壓低聲音說。 「一旦我們拿到剩下的方程式，這個計畫就萬事大吉了。我們會在列車停靠秋明的時候離開，那時代表們正在檢查城市的核反應堆，聽著他們那些毫無意義的匯報。」沃爾夫一邊打量著火車上的客人，一邊聽塔夫特向永遠一竅不通的麥克法登闡述計劃。 「等到列車繼續開往下一個城市時，他們應該會發現我們已經離開了......到那時就太晚了。"
   
 「你想讓雅各布斯和研討會參與者一起搭火車嗎？」麥克法登澄清。
   
 「沒錯，」塔夫特證實。 "他什麼都知道，而且他本來打算叛逃。天知道如果他把我們正在研究的東西公之於眾，我們的心血會變成什麼樣子。"
   
 「正是如此，」麥克法登同意道。他微微背對著沃爾夫，低聲和塔夫脫說了幾句。沃爾夫藉口去查看代表們餐車的安全狀況，離開了一會兒。麥克法登把塔夫脫拉到一旁。
   
 「我知道現在可能不是時候，但是等我拿到......」他尷尬地清了清嗓子，「第二階段的撥款？我已經幫你掃清了奧班的反對勢力，所以我可以支持在那里安裝你的反應堆的提議。"
   
 "你又需要更多錢了？"塔夫特皺著眉頭說，"我已經支持你競選，並且把前八百萬歐元轉到了你的海外帳戶。"
   
 麥克法登聳了聳肩，顯得十分尷尬。 "我只是想鞏固一下我在新加坡和挪威的利益，你知道，以防萬一。"
   
 「以防萬一什麼？」塔夫特不耐煩地問。
   
 「現在的政治局勢很不明朗。我只是需要一些保障，一張安全網。」麥克法登卑躬屈膝地說。
   
 「麥克法登，等這個項目完成了你才能拿到報酬。只有當《不擴散核武器條約》締約國和國際原子能機構的決策者們在諾沃西比爾斯克遭遇不幸之後，他們各自的內閣才別無選擇，只能任命繼任者，」塔夫特解釋道。 「所有現任副總統和部長候選人都是黑日組織的成員。一旦他們宣誓就職，我們就將壟斷一切，只有到那時，你才能作為該組織的秘密代表收到你的第二筆款項。"
   
 「所以，你打算破壞這趟列車？」麥克法登追問道。他對塔夫特及其整體計劃來說無關緊要，根本不值一提。然而，麥克法登知道的越多，他失去的就越多，反而讓塔夫特更加嚴密地控制了局面。塔夫特摟住了這位微不足道的法官兼市長的肩膀。
   
 「在諾沃西比爾斯克城外，鐵路的另一邊，這條鐵路的盡頭，矗立著沃爾夫的合夥人建造的一座巨大的山體結構，」塔夫特用一種居高臨下的語氣解釋道，因為奧班市長完全是個外行。 「它由岩石和冰構成，但內部有一個巨大的艙體，可以收集並儲存屏障破損處產生的巨大原子能。這個電容器將儲存產生的能量。"
   
 「就像反應爐一樣，」麥克法登說。
   
 塔夫特嘆了口氣。 「沒錯，就是這樣。我們在世界各地好幾個國家都建造過類似的模組。我們只需要一個以驚人速度飛行的超重物體就能摧毀那道屏障。一旦我們觀測到這列火車脫軌事故產生的原子能，我們就能知道在哪里以及如何相應地配置下一批艦船，以實現最佳效率。」
   
 「他們也會載乘客嗎？」麥克法登好奇地問。
   
 沃爾夫從他身後走過來，嘴角露出一絲冷笑，"不，只是那樣而已。"
   
   
 ***
   
   
 在第二節車廂的後座上，三個偷渡客等到晚餐後才開始尋找奧爾加。當時已經很晚了，但這些被寵壞的客人仍在飯後繼續喝酒。
   
 "我冷死了，"妮娜顫抖著低聲抱怨道，"我們能喝點熱飲嗎？"
   
 卡斯帕每隔幾分鐘就從門後探出頭來。他一心想著找到奧爾加，感覺不到冷也感覺不到餓，但他看得出來這位英俊的歷史學家有點冷。薩姆搓了搓手。 "我得去找迪馬，就是我們兄弟會的那個人。我相信他能給我們一些線索。"
   
 「我去叫他，」卡斯柏提議。
   
 「不！」山姆喊道，同時伸出手。 "他們認得你的臉，卡斯帕。你瘋了嗎？我要走了。"
   
 山姆去找迪馬，那個假扮列車長的傢伙，他跟他們一起混進了火車。他在第二間廚房找到了迪馬，迪馬正趁著廚師不注意，偷偷地把手指伸進他的俄式牛肉裡。所有乘務員都不知道火車的計劃，他們以為山姆是個盛裝打扮的客人。
   
 「嘿，哥們兒，能給我們拿瓶咖啡嗎？」山姆問迪馬。
   
 布拉特瓦步兵輕笑一聲。 "這裡是俄羅斯，伏特加比咖啡暖和。"
   
 廚師和侍者們爆發出的笑聲讓山姆也笑了。 "是啊，不過咖啡有助於睡眠。"
   
 「女人就是乾這個的，」迪瑪眨了眨眼。僕人們再次哄堂大笑，紛紛表示贊同。突然，沃爾夫"克雷喬夫出現在對面的門裡，所有人都安靜下來，各自繼續做家事。薩姆來不及從另一邊逃出去，他注意到沃爾夫已經發現了自己。多年的調查記者生涯讓他學會了在第一顆子彈射出之前保持冷靜。薩姆眼睜睜地看著一個身材魁梧、留著寸頭、眼神冰冷的惡棍向他走來。
   
 「你是誰？」他問薩姆。
   
 「按壓，」山姆迅速回答。
   
 「你的通行證呢？」沃爾夫問。
   
 「在我們代表的房間裡，」山姆回答，假裝沃爾夫應該知道禮儀。
   
 "在哪個國家？"
   
 「英國，」山姆自信地說，目光如炬地盯著那個粗魯的傢伙，他迫不及待地想在火車上某個地方單獨和他碰面。他和沃爾夫四目相對，薩姆的心猛地一跳，但他沒有絲毫恐懼，只有憎恨。 "克雷喬夫先生，為什麼您的廚房沒有速溶咖啡？這可是豪華列車啊。"
   
 「你在媒體工作嗎？還是在女性雜誌社，或是收視率調查機構？」狼嘲諷著薩姆，周圍只有刀叉和鍋碗瓢盆的碰撞聲。
   
 「如果我那樣做，你就得不到好評了，」薩姆直截了當地反駁。
   
 迪馬站在爐子旁，雙手交叉放在胸前，看著眼前發生的一切。他的任務是安全地引導薩姆和他的朋友穿越西伯利亞的荒野，但不能幹預他們的行動，也不能暴露他們的身份。儘管如此，他和所有領導者都一樣，對沃爾夫"克雷喬夫恨之入骨。最後，沃爾夫轉身走向迪馬站著的那扇門。等他走後，大家都放鬆下來，迪馬看著山姆，長舒了一口氣。 "現在，你想來點伏特加嗎？"
   
   
 ***
   
   
 眾人離開後，車廂只剩下狹窄走廊的燈光。卡斯珀準備跳下去，而薩姆正戴上他新近最喜歡的裝備之一--一個內置攝像頭的橡膠項圈，和他跳水時用的一樣，不過普渡大學為他做了些改裝。它會將所有錄製的影片傳輸到普渡大學專門為此設立的獨立伺服器上。同時，它也會將錄製的素材保存在一張小型記憶卡上。這樣一來，薩姆就不會因為在不該拍攝的地方拍攝而被抓到。
   
 妮娜的任務是守衛巢穴，透過連接在山姆手錶上的平板電腦與他聯絡。卡斯珀負責監督所有的同步和協調、調整和準備工作，火車發出輕柔的汽笛聲。他搖了搖頭。 "夥計，你們倆看起來就像軍情六處的人。"
   
 山姆和妮娜咧嘴一笑，帶著一絲狡猾的笑意互相看著對方。妮娜低聲說："卡斯帕，你這句話比你想像的還要詭異。"
   
 「好，我去搜機房和車頭，你負責車廂和廚房，卡斯珀，」山姆吩咐道。卡斯珀並不在意從火車的哪一側開始搜索，只要能找到奧爾加就行。妮娜守護著他們的臨時據點，山姆和卡斯珀則一路向前，直到抵達第一節車廂，然後分頭行動。
   
 山姆躡手躡腳地穿過車廂，耳邊是列車滑行的嗡嗡聲。他不喜歡鐵軌不再像過去那樣發出催眠般的節奏，那時鋼輪還緊緊抓著鐵軌的連接處。當他走到餐廳時，他注意到上方兩節車廂的雙扇門裡透出一絲微弱的光線。
   
 「機房。她會不會在那裡？」他一邊想著，一邊繼續說。即使隔著衣服，他的皮膚也感覺冰冷刺骨，這很奇怪，因為整列火車都有空調。或許是睡眠不足，或許是想到可能會發現奧爾加的屍體，總之，薩姆感到毛骨悚然。
   
 山姆小心翼翼地推開第一扇門，進入了位於機車前方的人員專用區。機車像老式蒸氣船一樣突突地響著，山姆覺得這聲音出奇地平靜。他聽到機艙裡傳來人聲，這喚醒了他探索的本能。
   
 「澤爾達，別這麼消極嘛。」塔夫特對控制室裡的女士說。山姆調整了攝影機的拍攝設置，以優化畫面和聲音效果。
   
 「她太慢了，」貝斯勒抱怨。 "赫斯特應該是我們最好的員工之一，現在我們都登機了，她居然還沒發最後幾位數字。"
   
 「記住，她告訴我們普渡大學正在完成這項工作，」塔夫特說。 「我們離秋明很近了。然後我們就可以出去遠距離觀察。只要在編隊返回後將助推器設置為高超音速，剩下的事情我們就能搞定。"
   
 「不行，克利夫頓！」她嘶嘶地說。 「關鍵就在這裡。在赫斯特把包含最後一個變數的解決方案發給我之前，我沒法設定速度。萬一我們在它們再次駛入故障路段之前沒法設定加速度怎麼辦？或許我們應該讓它們舒舒服服地坐火車去新西伯利亞？別犯傻了。」
   
 薩姆在黑暗中屏住了呼吸。 「超音速加速？我的天哪，那會要了所有人的命，更別提我們斷線後的後果了！」他內心發出警告。薩姆心想，看來馬斯特斯說得沒錯。他趕緊跑回車廂後部，對著通訊器低聲說道："妮娜，卡斯帕。我們必須馬上找到奧爾加！如果我們到了秋明之後還在這列火車上，那就完蛋了。"
   
   
 29
 衰變
   
   
 莉莉絲開槍時，酒杯和酒瓶在他頭頂炸開。他不得不躲在壁爐旁的吧台後面，因為距離太遠，來不及在莉莉絲扣動扳機前製服她。現在他被逼到了角落。他抓起一瓶龍舌蘭酒，揮舞著打開的瓶蓋，酒液濺得到處都是。他從口袋裡掏出之前用來生火的打火機，點燃了酒瓶，以此分散莉莉絲的注意力。
   
 就在櫃檯上燃起熊熊烈火的瞬間，他猛地躍起，撲向她。由於新學的外科手術縮寫讓他有些手忙腳亂，普渡的反應不如平常敏捷。幸運的是，當頭骨近在咫尺時，她的槍法實在太差，他聽到她又開了三槍。普渡撲向莉莉絲，試圖奪走她的槍，櫃檯上濃煙滾滾。
   
 "我本來是想幫你重新燃起對科學的興趣！"他在爭吵的壓力下低吼道，"現在你果然像那個人說的那樣，是個冷血殺手！"
   
 她用手肘猛擊珀杜。血順著他的鼻竇湧出，從鼻子流出來，與地板上馬斯特斯的血混在一起。她嘶嘶地說："你只需要再算一遍方程式，卻為了一個陌生人的信任背叛了我！你就像菲利普臨終前說的那樣邪惡！他知道你不過是個自私的混蛋，你看重的是文物和掠奪他國的財寶，而不是那些崇拜你的人。"
   
 珀杜決定不再為此感到內疚。
   
 「看看我關心別人都把我害成什麼樣子了，莉莉絲！」他怒斥道，一把將她摔倒在地。馬斯特斯的血沾滿了她的衣服和腿，彷彿那血已經附身在兇手身上，想到這裡，她不禁尖叫起來。 「你是個護士，」珀杜冷哼一聲，試圖把拿著槍的手扔到地上。 "那隻是血，不是嗎？趕緊吃藥！"
   
 莉莉絲並不打算照規矩辦事。她用盡全力按壓普渡身上新添的傷疤，普渡痛得一聲慘叫。這時，她聽到保全在門口試圖開門，大聲喊著普渡的名字，同時火警警報也響了起來。莉莉絲放棄了殺死普渡的念頭，選擇逃跑。但在此之前，她衝下樓，來到伺服器機房，試圖從那台老機器上取得最後一份資料──一些靜態資料。她用普渡的筆把數據記了下來，然後衝上樓，回到他的臥室，拿回自己的包包和通訊設備。
   
 樓下，守衛們正猛烈地敲門，但珀杜想趁她還在樓下時抓住她。如果他給他們開門，莉莉絲就有時間逃跑。她之前的猛攻讓他渾身酸痛灼燒，他急忙跑上樓去攔截她。
   
 普渡在一條昏暗走廊的入口處攔住了她。莉莉絲看起來像是剛跟割草機搏鬥過，她用格洛克手槍直指著他。 "太遲了，大衛。我剛剛把愛因斯坦方程式的最後一部分告訴了我在俄羅斯的同事。"
   
 她的手指開始收緊，這次他再也沒有逃脫的機會。他數了一下她剩下的子彈，彈匣裡還剩下半發。普渡不想把最後的時光浪費在自責自己可怕的弱點上。他無處可逃，走廊的兩面牆將他團團圍住，保全們仍在猛烈地衝撞大門。樓下的一扇窗戶破了，他們聽到裝置終於破門而入。
   
 「我想我該走了，」她透過殘缺的牙齒笑著說。
   
 一個高大的身影出現在她身後的陰影中，一拳正中她的後腦勺。莉莉絲瞬間倒地，珀杜這才看清了襲擊者。 「是的，夫人，我敢說你早就該這麼做了。」這位嚴厲的管家說。
   
 普渡高興地尖叫起來，如釋重負。他雙腿一軟，幸好查爾斯及時扶住了他。 「查爾斯，你真是個奇觀，」普渡低聲說道，他的管家打開燈，扶他到床上。 "你怎麼在這裡？"
   
 他要珀杜坐下，用看瘋子的眼神看著他。 "先生，我就住這兒。"
   
 普渡筋疲力盡，渾身疼痛，他的房子裡瀰漫著柴火味，餐廳的地板上躺著一具屍體，但他卻開懷大笑。
   
 「我們聽到了槍聲，」查爾斯解釋說。 "我回公寓拿東西。保安進不來，我就跟往常一樣從廚房進去了。你看，我的鑰匙還在。"
   
 普渡欣喜若狂，但他必須在莉莉絲的發射器失效前把它拿回來。 「查爾斯，你能把她的包包拿過來嗎？」我可不想警察一到就把包包還給她。
   
 「當然可以，先生，」管家回答道，彷彿他從未離開過一樣。
   
   
 30
 混沌，第一部分
   
   
 西伯利亞清晨的寒意令人難以忍受。妮娜、山姆和卡斯珀藏身的地方沒有暖氣，更像是存放工具和備用床單的小儲藏室。不過，瓦爾基里號正走向災難，也無需存放任何舒適用品。妮娜劇烈地顫抖著，搓著戴著手套的雙手。她希望他們已經找到了奧爾加，於是等待著山姆和卡斯珀回來。但另一方面，她也知道，如果他們發現她，一定會引起一陣騷動。
   
 山姆傳遞的訊息把妮娜嚇得魂飛魄散。經歷了普渡大學探險隊種種危險之後，她可不想在俄羅斯的核爆中喪命。他正在返回的路上，搜查餐車和廚房。卡斯帕正在檢查空車廂，但他強烈懷疑奧爾加被火車上的某個主要反派囚禁了。
   
 在第一節車廂的盡頭，他停在了塔夫特的車廂前。山姆報告說看到塔夫特和貝斯勒在機房裡，這似乎是卡斯珀檢查塔夫特空蕩蕩的車廂的絕佳時機。他把耳朵貼在門上仔細聽。除了火車吱嘎作響和暖氣機的聲音外，什麼都沒有。果然，當他試圖打開車廂門時，門就鎖上了。卡斯珀檢查了門旁邊的面板，尋找入口。他從門邊拉開一塊鋼板，但鋼板太結實了，根本推不開。
   
 卡斯帕的目光被卡在床單下的某個東西吸引住了，那東西讓他背脊發涼。他倒吸一口氣，認出了鈦合金底板及其結構。房間裡傳來一聲悶響，迫使他想辦法進去。
   
 「動動腦子想想。你可是個工程師。」他對自己說。
   
 如果真是他想的那樣，他知道該怎麼開門。他迅速躡手躡腳地回到妮娜所在的後屋，希望能從工具堆裡找到自己需要的東西。
   
 「哦，卡斯帕，你嚇死我了！」妮娜低聲說道，只見他從門後探出頭來。 "薩姆在哪裡？"
   
 「我不知道，」他迅速回答，看起來心事重重。 "妮娜，幫我找個磁鐵之類的東西。快點，拜託了。"
   
 他的堅持讓她意識到沒有時間再問了，於是她開始翻找櫃子和架子，尋找磁鐵。 「你確定火車上有磁鐵嗎？」她問他。
   
 他一邊搜尋一邊呼吸急促起來。 "這列火車行駛在鐵軌產生的磁場中。這裡肯定會有散落的鈷或鐵碎片。"
   
 「它長什麼樣子？」她手裡拿著什麼東西，想知道。
   
 「不，那隻是個角水龍頭，」他說。 "找個更普通點的吧。你知道磁鐵長什麼樣子。材質一樣，只是更大。"
   
 「怎麼說？」她問道，這讓他有些不耐煩，但她只是想幫忙。卡斯珀嘆了口氣，表示同意，並瞥了一眼她手上的東西。她手裡拿著一個灰色的圓盤。
   
 「妮娜！」他驚呼。 "太好了！這簡直完美！"
   
 妮娜找到了塔夫特的房間，得到一個臉頰上的吻作為獎勵。還沒等她反應過來，卡斯珀已經衝了出來。他徑直撞進了黑暗中，撞到了薩姆，兩人都被這突如其來的驚嚇嚇得叫了起來。
   
 「你在幹嘛？」山姆用追問的語氣問。
   
 「我要用這個進塔夫特的房間，山姆。我敢肯定奧爾加在那裡，」卡斯珀急忙說道，試圖推開薩姆，但薩姆擋住了他的去路。
   
 「你現在不能去那裡。他剛回到他的車廂，卡斯帕。這就是我回來的原因。和妮娜一起回去。」他命令道，同時環顧著他們身後的走廊。另一個身影正朝他們走來，高大威嚴。
   
 「山姆，我得去接她，」卡斯珀呻吟道。
   
 「是啊，你肯定會進去的，不過動動腦子，夥計，」薩姆說著，毫不客氣地把卡斯珀推進了食品儲藏室。 "他待在裡面的時候，你進不去。"
   
 「我可以。我只要殺了他，然後把她帶走就行了。」這位心煩意亂的物理學家哀嚎著，瘋狂地尋找著不顧一切的可能性。
   
 「你們都坐好放鬆。她明天才會走。至少我們知道她在哪兒，但現在我們必須閉嘴。狼來了。」山姆嚴厲地說。聽到他的名字，妮娜又一次感到一陣噁心。他們三人擠在一起，一動也不動地坐在黑暗中，聽著狼走過，巡視著走廊。他拖著腳步走到他們門前停了下來。山姆、卡斯珀和妮娜屏住了呼吸。狼擺弄著他們藏身之處的門把手，他們做好了被發現的準備，但他卻把門鎖得緊緊的，然後離開了。
   
 "我們怎麼出去？"妮娜沙啞地問道，"這不是那種可以從裡面打開的隔間！它沒有鎖！"
   
 "別擔心，"卡斯珀說，"我們可以像我之前要打開塔夫脫的門那樣打開這扇門。"
   
 「用磁鐵，」妮娜回答。
   
 山姆很困惑。 "告訴我。"
   
 「山姆，我覺得你說得對，我們應該一有機會就下車，」卡斯珀說。 「你看，這其實不是火車。我認得它的外形，因為......是我造的。這是我為教團建造的飛船！他們計劃用這艘實驗飛船，利用速度、重量和加速度來突破屏障。我試圖闖入塔夫特的房間時，發現了飛船底部的面板，也就是我在米爾德伍德建造工地上安裝的磁性薄片。
   
 「我的天哪！」妮娜倒吸一口氣。 "這是在做實驗嗎？"
   
 「是的，」山姆同意。現在一切都說得通了。 「馬斯特斯解釋說，他們將利用普渡在《迷失之城》中發現的愛因斯坦方程，將這列火車--這艘飛船--加速到超音速，從而實現維度轉換？"
   
 卡斯珀沉重地嘆了口氣。 「而且是我建造的。他們有一種模組，可以收集撞擊點處被摧毀的原子能，並將其用作電容器。很多國家都有這種裝置，包括你的家鄉，妮娜。"
   
 「這就是他們用麥克法登的原因，」她恍然大悟。 "真他媽的。"
   
 「我們得等到明天早上，」山姆聳了聳肩。 「塔夫脫和他的爪牙們將在秋明下車，代表團將在那裡視察秋明核電站。但問題是，他們不會再回到代表團那裡了。離開秋明後，這列火車將徑直駛向新西伯利亞附近的山區，速度越來越快。"
   
   
 ***
   
   
 第二天，在經歷了一個寒冷而睡眠不足的夜晚後，三名偷渡者聽到「女武神號」駛入秋明車站。貝斯勒透過對講機宣布："女士們先生們，歡迎來到秋明市，這是我們的首次視察。"
   
 山姆緊緊地抱住妮娜，想讓她暖和一點。他深吸了幾口氣，鼓起勇氣，看向同伴。 「關鍵時刻到了，夥計們。等他們都下車後，我們每個人就回自己的車廂去找奧爾加。"
   
 「我把磁鐵掰成三塊，這樣我們才能到達我們要去的地方，」卡斯珀說。
   
 「如果遇到服務員或其他工作人員，別緊張。他們不知道我們不是團體遊客，」薩姆建議。 "走吧，最多一個小時。"
   
 三人分頭行動，一步一步地穿過停著的車廂尋找奧爾加。薩姆琢磨著馬斯特斯是如何完成任務的，以及他是否成功說服普渡放棄完成那個方程式。當他翻找櫥櫃、床鋪和桌子底下時，聽到廚房那邊傳來一陣聲響，他們正準備下車。他們這趟列車的班次結束了。
   
 卡斯帕繼續執行潛入塔夫特房間的計劃，他的備用方案是阻止代表團再次登車。他利用磁力操控進入了房間。卡斯帕一進去，就驚叫出聲，山姆和妮娜都聽到了。他看到奧爾加被綁在床上，神情暴戾。更糟的是，他還看到沃爾夫和她一起坐在床上。
   
 "嘿，雅各布斯，"沃爾夫露出他狡猾的笑容，"我一直在等你。"
   
 卡斯珀不知所措。他以為沃爾夫和其他人在一起，看到他坐在奧爾加旁邊，簡直是惡夢。沃爾夫發出惡毒的笑聲，猛地撲上前去，一把抓住卡斯珀。奧爾加的尖叫聲被悶住了，但她拼命掙扎，以至於皮膚都被撕破了。卡斯珀的拳頭對強盜堅硬的軀幹毫無作用。山姆和妮娜從走廊衝進來幫忙。
   
 沃爾夫看到妮娜時，目光瞬間凝固在她身上。 "你！我殺了你。"
   
 「去你媽的，怪胎！」妮娜一邊挑釁，一邊保持著距離。她分散了他的注意力，給了薩姆足夠的時間行動。山姆狠狠地一腳踢在沃夫的膝蓋上，膝蓋骨碎裂。沃爾夫痛苦而憤怒地咆哮著倒在地上，薩姆趁機對他拳打腳踢。這個惡棍身經百戰，朝薩姆開了幾槍。
   
 「放了她，快滾下這該死的火車吧！現在就滾！」妮娜對著卡斯珀尖叫道。
   
 「我必須幫助山姆，」他抗議道，但這位厚顏無恥的歷史學家抓住他的胳膊，把他推向奧爾加。
   
 「你們兩個要是不下車，這一切都白費了，雅各布斯博士！」妮娜尖叫道。卡斯帕知道她說得對。現在沒時間爭辯或考慮其他辦法了。他解開了女友的繩子，而沃爾夫則用膝蓋狠狠地頂在薩姆的肚子上。妮娜試圖找東西來擊暈他，但幸運的是，布拉特瓦的聯絡人迪瑪及時趕到。迪瑪是近身格鬥高手，他迅速制服了沃爾夫，讓山姆免於再次遭受重擊。
   
 卡斯帕抱著重傷的奧爾加走了出來，下「女武神號」之前回頭看了妮娜一眼。這位歷史學家向他們飛吻，示意他們離開，然後消失在房間裡。他本應帶奧爾加去醫院，於是向路人詢問最近的醫療機構在哪裡。人們立即對這對受傷的夫婦進行了救助，但代表團正在遠處返回。
   
 在萊希提蘇西斯被管家製服之前，澤爾達"貝斯勒收到了莉莉絲"赫斯特發來的通訊，引擎定時器已設定啟動。控制面板下方閃爍的紅燈表示克利夫頓"塔夫特手中的遙控器已啟動。她聽到眾人返回車廂的聲音，便走向車尾準備離開。聽到塔夫特的房間傳來騷動，她試圖從旁邊經過，卻被迪瑪攔住了。
   
 "你留下！"他喊道，"回控制室去簽下！"
   
 澤爾達"貝斯勒一時愣住了，但那個布拉特瓦士兵並不知道，她和他一樣都帶著武器。她向他開火，將他的腹部撕成了血淋淋的血肉碎片。妮娜保持沉默，以免引起注意。山姆和沃爾夫都昏倒在地，但貝斯勒要趕電梯，他以為他們都死了。
   
 妮娜試圖讓山姆清醒過來。她力氣很大，卻無能為力。令她驚恐的是，她感覺到列車啟動了，廣播裡傳來一段錄音："女士們先生們，歡迎回到瓦爾基里號。我們的下一次巡檢將在新西伯利亞進行。"
   
   
 31
 糾正措施
   
   
 警察帶著裝在屍袋裡的喬治"馬斯特斯和戴著鐐銬的莉莉絲"赫斯特離開賴希蒂蘇西斯府邸後，珀杜步履沉重地穿過陰森森的大廳以及相鄰的起居室和餐廳。他透過紅木鑲板和家具上的彈孔來評估房屋的損毀。他凝視著昂貴的波斯掛毯和地毯上的血跡。修復被燒毀的吧台和受損的天花板需要一些時間。
   
 「先生，要茶嗎？」查爾斯問道，但珀杜看起來步履蹣跚，毫無戒心。他默默地走向伺服器機房。 「我正想喝點茶，謝謝你，查爾斯。」珀杜的目光被站在廚房門口、正對他微笑的莉莉安吸引住了。 "你好，莉莉。"
   
 「你好，普渡先生，」她笑容滿面地說，很高興知道他平安無事。
   
 普渡走進這間溫暖又嗡嗡作響的黑暗房間，裡面擺滿了電子設備，讓他感到自在。他檢查了線路中那些人為破壞的痕跡，搖了搖頭。 "難怪我一直孤身一人。"
   
 他決定查看私人伺服器上的信息，但震驚地發現薩姆發來了一些不祥的消息，雖然為時已晚。珀杜的目光掃過喬治"馬斯特斯的文字、卡斯帕"雅各布斯博士提供的信息，以及薩姆就刺殺代表的秘密計劃對他進行的完整採訪記錄。珀杜想起薩姆當時正前往比利時，但之後就杳無音信了。
   
 查爾斯端來了茶。伯爵茶的香氣，混雜著電腦風扇的暖風，對普渡來說簡直是天堂。 "查爾斯，我真是太抱歉了，"他對救了他一命的管家說道，"我為自己如此輕易地受人影響，做出那樣的事感到羞愧，這一切都拜一個該死的女人所賜。"
   
 「還有，你對長除法有種難以啟齒的性癖，」查爾斯用他那冷幽默的語氣開玩笑說。珀杜忍不住笑了，儘管他渾身酸痛。 "一切都好，先生。只要結局好就行。"
   
 「會的，」珀杜笑著握了握查爾斯戴著手套的手。 "你知道這東西是什麼時候到的嗎？還是克利夫先生打電話通知的？"
   
 「很遺憾，先生，不行。」管家回答。
   
 「古爾德博士？」他問。
   
 「不，先生，」查爾斯回答。 "一個字也沒說。如果這有幫助的話，簡明天就會回來。"
   
 普渡查看了他的衛星設備、電子郵件和個人手機，發現上面全是薩姆"克利夫的未接來電。查爾斯離開房間後，普渡全身顫抖。他對愛因斯坦方程式的執著造成的混亂簡直令人髮指，他不得不開始收拾殘局了。
   
 莉莉絲的錢包裡的東西都放在他的桌子上。他把已經搜查過的包包交給警察了。在她攜帶的科技產品中，他找到了她的發射器。當他看到完成的方程式已發送到俄羅斯時，珀杜的心沉了下去。
   
 「我的天哪！」他倒吸了一口氣。
   
 珀杜立刻跳了起來。他匆匆喝了一口茶，便急忙跑到另一台可以支援衛星傳輸的伺服器前。他雙手顫抖，動作十分迅速。連結建立後，珀杜開始瘋狂地編寫程式碼，利用三角定位法追蹤可見頻道，以確定接收器的位置。同時，他也追蹤著控制接收方程式的物體的遠端設備。
   
 "想玩戰爭遊戲嗎？"他問道，"讓我提醒你，你面對的是誰。"
   
   
 ***
   
   
 克利夫頓"塔夫特和他的爪牙們焦急地啜飲著馬提尼，焦急地等待著他們這次利潤豐厚卻又失敗的行動的結果，他們的豪華轎車則向東北方向駛去，目的地是托木斯克。澤爾達身上帶著一個發射器，用來監測「女武神號」的航閘和碰撞數據。
   
 「情況怎麼樣？」塔夫特問。
   
 「加速目前一切正常。他們應該會在二十分鐘左右接近1馬赫，」澤爾達得意洋洋地報告道。 "看來赫斯特最終還是完成了她的任務。沃爾夫是自己帶隊來的嗎？"
   
 「我完全不知道，」麥克法登說。 「我試著給他打電話，但他手機關機了。說實話，我很高興不用再跟他打交道了。你應該看看他對古爾德醫生做了什麼。我幾乎，幾乎都開始同情她了。"
   
 「他已經盡力了。他大概是回家和他的觀察員鬼混了，」塔夫特低聲說道，帶著一絲猥瑣的笑聲。 "對了，我昨晚在火車上看到雅各布斯在擺弄我的房門。"
   
 「好的，那他也安排好了。」貝斯勒咧嘴一笑，很高興能接任專案經理一職。
   
   
 ***
   
   
 同時，在「瓦爾基里號」列車上，妮娜拼命地想叫醒山姆。她能感覺到列車不時加速。她的身體也印證了這一點，也感受到了高速行駛帶來的重力加速度。在車廂外的走廊裡，她聽到國際代表團成員困惑的低語。他們也感受到了列車的顛簸，附近既沒有餐廳也沒有酒吧，他們開始懷疑那位美國大亨和他的同夥。
   
 「他們不在這裡。我查過了。」她聽到美國代表告訴其他人。
   
 「他們或許會被落下？」中國代表建議。
   
 「他們怎麼忘了上自己的火車？」有人問。隔壁車廂裡，有人開始嘔吐。妮娜不想解釋清楚以免引起恐慌，但總比讓他們胡亂猜測、最後鬧得人心惶惶好。
   
 妮娜從門縫探出頭，示意原子能總署負責人過來。她隨手關上門，以免他看到沃爾夫"克雷喬夫昏迷不醒的身體。
   
 「先生，我叫古爾德醫生，來自蘇格蘭。我可以告訴您發生了什麼事，但您需要保持冷靜，明白嗎？」她開口說道。
   
 「這是怎麼回事？」他厲聲問道。
   
 「仔細聽著。我不是你的敵人，但我知道發生了什麼事，我需要你向代表團解釋一下，同時我會想辦法解決問題。」她說著，語氣平靜而緩慢地將信息轉達給了那名男子。她看出他越來越害怕，但她盡量保持語氣的冷靜和克制。他的臉色變得蒼白，但他仍然保持著鎮定。他朝妮娜點了點頭，然後離開去和其他人交談。
   
 她衝回房間，試圖叫醒山姆。
   
 「山姆！快醒醒，看在上帝的份上！我需要你！」她哀求著，一邊拍了拍薩姆的臉頰，努力克制住自己不要因為絕望而動手打他。 "山姆！我們要死了。我需要人陪！"
   
 「我陪著你吧，」沃爾夫諷刺地說。他從迪馬重擊他的衝擊中驚醒，欣喜地看到死去的黑手黨士兵躺在床腳，妮娜正彎腰照顧著薩姆。
   
 「天哪，山姆，要說什麼時候該醒來，那就是現在了。」她低聲咒罵著，狠狠地打了他一巴掌。狼的笑聲讓妮娜感到無比恐懼，讓她想起他曾經對她的殘忍。他爬過床面，臉上血跡斑斑，醜陋不堪。
   
 「還想要更多嗎？」他咧嘴一笑，牙齒上滲出了血絲。 「這次我讓你叫得更慘了，嗯？」他狂笑起來。
   
 很明顯，山姆對她毫無反應。妮娜悄悄地伸手去拿迪瑪腋下別著的十英寸長的坎賈利匕首--一把精美而致命的匕首。拿到匕首後，妮娜信心倍增，她毫不掩飾地承認，自己很珍惜這個向他復仇的機會。
   
 「謝謝你，迪瑪，」她低聲說道，目光落在了掠食者身上。
   
 她萬萬沒想到他會突然發動攻擊。他龐大的身軀倚在床邊，彷彿要將她壓垮，但妮娜反應迅速。她翻滾躲過他的攻擊，等待他倒地。妮娜拔出匕首，直抵他的喉嚨，刺向這個身穿昂貴西裝的俄羅斯匪徒。刀刃刺入他的喉嚨，貫穿而過。她感覺到刀尖刺穿了他的頸椎，切斷了他的脊髓。
   
 妮娜歇斯底里，再也忍受不了了。瓦爾基里加快了速度，把她喉嚨裡的苦水擠了回去。 「山姆！」她尖叫著，直到聲音嘶啞。但這無關緊要，因為餐車裡的代表們也同樣憤怒。山姆醒了過來，眼珠在眼眶裡晃動。 「醒醒，該死的！」她尖叫。
   
 「我起來了！」他痛苦地呻吟著，齜牙咧嘴地說。
   
 「山姆，我們得馬上去機房！」她抽泣著，被狼的襲擊嚇得哭了起來。薩姆坐起身抱住她，看到鮮血正從怪物的脖子上汩汩流出。
   
 「我抓到他了，山姆！」她尖叫。
   
 他笑著說："我不可能做得更好了。"
   
 妮娜抽了抽鼻子，站起身來整理了一下衣服。 「引擎室！」山姆說，「我確定那裡是唯一開著的地方。」他們迅速在水盆裡洗了手，擦乾後衝到「女武神號」的前面。經過代表們身邊時，妮娜試圖安撫他們，儘管她確信他們都會下地獄。
   
 進入機艙後，他們仔細檢查了閃爍的燈光和控制裝置。
   
 「這跟列車運行一點關係都沒有！」薩姆沮喪地叫道。他從口袋裡掏出手機。 「我的天，這玩意兒居然還能用！」他一邊嘟囔著，一邊試圖找到訊號。列車又加速了一檔，車廂頓時響起一片尖叫聲。
   
 「你不能尖叫，山姆，」她皺著眉頭說。 "你知道的。"
   
 「我不是打電話，」他被這突如其來的速度嗆得咳嗽起來。 「很快我們就動不了了。到時候我們的骨頭就會開始嘎吱作響。」
   
 她側目看了他一眼。 "我不想聽這些。"
   
 他把密碼輸入手機，那是普渡大學給他的連接衛星追蹤系統的密碼，這個系統不需要維護就能運作。 "上帝啊，求求你讓普渡大學看到這個。"
   
 「不太可能，」妮娜說。
   
 他堅定地看著她。 "我們唯一的機會。"
   
   
 32
 混沌，第二部分
   
   
   
 新西伯利亞鐵路臨床醫院
   
   
 奧爾加的病情依然嚴重，但她已經從加護病房轉出，在卡斯帕"雅各布斯出資租住的單人病房裡休養，雅各布斯一直守在她的床邊。她偶爾會恢復意識，簡短地說話，然後又睡著了。
   
 他怒不可遏，因為山姆和妮娜必須為他為黑日組織效力所造成的後果付出代價。這不僅讓他感到沮喪，更讓他憤怒的是，那個美國混蛋塔夫特竟然能從即將到來的悲劇中倖存下來，還和澤爾達"貝斯勒以及那個蘇格蘭廢物麥克法登一起慶祝。但真正讓他徹底崩潰的是，他知道沃爾夫"克雷喬夫會逍遙法外，逃脫他對奧爾加和妮娜所做的一切的懲罰。
   
 焦急的科學家絞盡腦汁，試圖找出解決方法。他轉念一想，一切仍有希望。他打了電話，就像上次不停地嘗試聯絡普渡大學一樣，只不過這次接電話的是普渡大學。
   
 「我的天哪！真不敢相信我居然跟你溝通上了，」卡斯珀喘著氣說。
   
 "恐怕我有點分心了，"珀杜回答道，"請問是雅各布斯醫生嗎？"
   
 「你怎麼知道的？」卡斯柏問。
   
 「我的衛星追蹤器上看到了你的號碼。你和山姆在一起嗎？」珀杜問。
   
 「不，但我打電話就是為了這個，」卡斯珀回答。他已經把所有事情都跟珀杜解釋了一遍，包括他和奧爾加應該在哪裡下車，但他完全不知道塔夫特和他的手下要去哪裡。 「不過，我相信澤爾達"貝斯勒有瓦爾基里號的遙控器，」卡斯珀告訴珀杜。
   
 億萬富翁對著電腦螢幕閃爍的光芒笑了笑。 "原來如此？"
   
 「你有職位嗎？」卡斯珀興奮地問。 "珀杜先生，請問能給我那個追蹤碼嗎？"
   
 普渡從雅各布斯博士的理論中了解到，這個人本身就是個天才。 「你有筆嗎？」普渡咧嘴一笑，感覺自己又回到了以前那個無憂無慮的自己。他又一次掌控了局面，他的科技和智慧彷彿都無法撼動他，就像以前一樣。他查看了貝斯勒遙控裝置的訊號，並將追蹤碼告訴了卡斯珀"雅各布斯。 「你打算做什麼？」他問卡斯柏。
   
 「我打算利用一次失敗的實驗來確保徹底根除她，」卡斯珀冷冷地回答。 「在我離開之前，請你快點。如果你能想辦法削弱瓦爾基里的磁力，普渡先生。你的朋友們即將進入一個危險的階段，他們將無法回頭。"
   
 「祝你好運，老兄。」珀杜向這位新相識的人道別。他立即接入了這艘行駛中的船隻的信號，同時入侵了它所行駛的鐵路系統。他的目標是波爾斯卡婭鎮的十字路口，他預計在那裡能達到3馬赫的速度。
   
 「餵？」他從通訊系統連接的揚聲器裡聽到了聲音。
   
 「山姆！」珀杜驚呼。
   
 「普渡！救救我們！」他對著喇叭喊道。 「妮娜昏過去了。車上大部分人都昏過去了。我的視力正在迅速下降，車廂裡簡直像個烤箱！"
   
 「聽著，山姆！」珀杜衝著他喊道，"我正在調整軌道機械裝置。再等三分鐘。一旦女武神號改變軌道，它就會失去磁力發電，速度就會減慢！"
   
 「我的天哪！三分鐘？我們到時候就都完蛋了！」山姆尖叫。
   
 「還有三分鐘，山姆！撐住！」珀杜大喊。查爾斯和莉蓮走到伺服器機房門口，想看看是什麼發出了轟鳴聲。他們知道不該多嘴多嘴，但還是遠遠地聽著，神情十分擔憂。 「當然，換軌有迎頭相撞的風險，但我現在沒看到其他火車。」他告訴他的兩個員工。莉蓮默默祈禱。查爾斯艱難地吞了口水。
   
 在火車上，薩姆大口喘著氣，冰天雪地的景色隨著女武神號的駛過而融化，但這絲毫沒有給他帶來一絲慰藉。他抱起妮娜想讓她甦醒過來，但他的身體重得像一輛十六輪卡車，再也動彈不得了。 "幾秒鐘後就到三倍音速了。我們都死定了。"
   
 列車前方突然出現「波蘭」的標誌，眨眼間便掠過。薩姆屏住呼吸，感覺身體的重量迅速增加。他眼前一片漆黑，突然聽到道岔的哐當聲。似乎是由於磁場突然中斷，「女武神號」列車脫軌了，但薩姆緊緊抓住妮娜。湍流極為劇烈，薩姆和妮娜的身體被拋向房間裡的設備。
   
 正如薩姆所擔心的那樣，又行駛了一公里後，女武神號開始脫軌。它的速度實在太快，無法保持在軌道上，但此時它的速度已經慢了下來，甚至低於正常速度。他鼓起勇氣，將昏迷不醒的妮娜緊緊抱在懷裡，雙手摀住她的頭。一聲巨響之後，這艘被惡魔附身的飛船以驚人的速度傾覆。震耳欲聾的巨響將機器折成兩截，外殼下的鋼板也隨之脫落。
   
 山姆醒來時發現自己躺在鐵軌旁，他的第一個念頭就是在燃料耗盡前帶走所有人。畢竟，那是核燃料，他心想。山姆並不了解哪些礦物質最易燃，但他不想在釷的問題上冒任何風險。然而，他發現自己的身體完全不聽使喚，動彈不得。坐在西伯利亞的冰天雪地裡，他意識到自己是多麼格格不入。他的身體仍然重得像一噸，一分鐘前他還在被烤得焦灼，現在卻感到寒冷。
   
 一些倖存的代表團成員陸續爬到冰冷的雪地。山姆看著妮娜慢慢恢復意識，鼓起勇氣露出了笑容。她望著他，深邃的眼眸微微顫動。 "山姆？"
   
 「是的，親愛的，」他咳了一聲，笑了笑。 "畢竟，上帝是存在的。"
   
 她微笑著抬頭望向灰濛濛的天空，長舒一口氣，既如釋重負又痛苦不堪。她感激地說："謝謝你，普渡大學。"
   
   
 33
 贖回
   
   
   
 愛丁堡-三週後
   
   
 妮娜和其他倖存者被空運到正規醫療機構接受治療，她全身傷勢嚴重。她和山姆花了三週才回到愛丁堡，他們的第一站是賴希蒂蘇西斯。珀杜為了和朋友們重聚，安排了一家大型餐飲公司舉辦晚宴，以便好好款待他的客人。
   
 珀杜以其古怪的個性而聞名，他邀請管家和女管家共進私人晚餐，開創了先例。山姆和妮娜雖然仍穿著黑藍相間的製服，但他們安然無恙。
   
 "我想我們應該敬一杯，"他舉起水晶香檳杯說道，"敬我勤勞忠誠的奴隸莉莉和查爾斯。"
   
 莉莉咯咯地笑了起來，查爾斯則面無表情。她戳了戳他的肋骨。 "笑一個。"
   
 「一日管家，終身管家，我親愛的莉蓮，」他諷刺地回答道，引得其他人哈哈大笑。
   
 "還有我的朋友大衛，"薩姆插話道，"讓他只能在醫院接受治療，永遠放棄居家護理！"
   
 「阿門，」珀杜睜大眼睛贊同道。
   
 「對了，我們在新西伯利亞休養期間有沒有錯過什麼？」妮娜嘴裡塞滿了魚子醬和鹹餅乾，含糊不清地問道。
   
 「我不在乎，」山姆聳了聳肩，喝完香檳，又往威士忌裡倒了一杯。
   
 「你們或許會對這個感興趣，」珀杜說著，眼中閃過一絲光芒。 "火車事故造成人員傷亡後，新聞裡報道了這件事。我是在你們被送進那家醫院的第二天錄下來的。來看看吧。"
   
 他們轉向筆記型電腦螢幕，珀杜把它放在還燒焦的吧台上。妮娜看到螢幕上是同一個記者，就是之前她給薩姆錄的那個關於鬼火車的報道記者，她倒吸一口涼氣，用胳膊肘碰了碰薩姆。他加了個副標題。
   
 "幾週前，有報道稱一列幽靈列車在廢棄的鐵軌上撞死了兩名青少年，而現在，這位記者又為您帶來了令人難以置信的消息。"
   
 在女子身後，背景中是一座名為托木斯克的俄羅斯城市。
   
 昨天，美國大亨克利夫頓"塔夫特、比利時科學家澤爾達"貝斯勒博士和蘇格蘭市長候選人蘭斯"麥克法登的殘肢在鐵軌上被發現。當地居民稱，他們看到一輛火車頭憑空出現，據悉，當時有三名遊客乘坐的豪華轎車拋錨後，正沿著鐵軌行走。
   
 「是電磁脈衝的作用，」普渡坐在櫃檯邊咧嘴一笑。
   
 托木斯克市長弗拉基米爾"涅利多夫譴責了這起悲劇，但他解釋說，所謂的「幽靈列車」的出現僅僅是由於列車行駛在昨天的大雪中造成的。他堅稱這起可怕的事件並無異常之處，僅僅是一起因能見度低而導致的不幸事故。
   
 珀杜關掉手機，笑著搖了搖頭。
   
 「看來雅各布斯博士已經尋求了奧爾加已故叔叔在俄羅斯秘密物理學會的同事們的幫助，」珀杜笑著說，他想起卡斯帕在薩姆的採訪中提到過那次失敗的物理實驗。
   
 妮娜抿了一口雪莉酒。 "我真希望我能說聲對不起，但我不能。那我豈不就成了壞人了嗎？"
   
 「不，」山姆回答說，「你是個聖人，一個用匕首幹掉俄羅斯黑幫頭目後，還能收到他們禮物的聖人。」他的話引來比她預想的更多的笑聲。
   
 「不過總的來說，我很高興雅各布斯博士現在在白俄羅斯，遠離了納粹精英的覬覦，」珀杜嘆了口氣。他看了看山姆和妮娜。 「上帝知道，他打電話給我，已經為他之前的所作所為贖罪千百次了，否則我永遠也不會知道你們身處險境。"
   
 「別把自己排除在外，珀杜，」妮娜提醒他。 "他警告過你，但你還是做出了贖罪的關鍵決定。"
   
 她眨了眨眼："你回答了。"
   
   
 結尾
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
 普雷斯頓"W"查爾德
 巴比倫面具
   
   
 如果沒有臉孔，情感又有什麼意義呢？
   
 當周圍只有黑暗、洞穴和空曠時，盲人會走到哪裡？
   
 心在哪裡訴說離別，舌頭卻無法騰出嘴唇說再見？
   
 當謊言的氣息消失殆盡，哪裡還能聞到玫瑰的芬芳和愛人的氣息？
   
 我該怎麼說呢？
   
 我該怎麼說呢？
   
 他們面具背後究竟隱藏著什麼？
   
 當他們被遮住臉龐，被迫發聲時？
   
 它們能支撐起蒼穹嗎？
   
 或者說，他們擁有地獄？
   
   - Masque de Babel（約 1682 年 - 凡爾賽宮）
   
   
   第一章--燃燒的人
   
   
 妮娜眨了眨眼。
   
 隨著睡眠逐漸轉入快速動眼睡眠，她的雙眼彷彿聆聽著神經突觸的律動，最終將她交付給了潛意識殘酷的掌控。在海德堡大學醫院的私人病房裡，深夜燈光依舊亮著。妮娜"古爾德醫生被送進這裡，盡其所能地治療她所遭受的輻射病折磨。在此之前，由於陪同她的那位醫生隱瞞了她所受輻射的程度，因此很難判斷她的病情究竟有多嚴重。他所能說的，只是發現她在切爾諾貝利的地下隧道裡徘徊了數小時之久，遠超任何生物所能承受的極限。
   
 「他沒有把所有事都告訴我們，」巴肯護士向她的幾個下屬證實道，「但我強烈懷疑，古爾德醫生在找到她之前所遭受的苦難，連他說的一半都不到。」她聳了聳肩，嘆了口氣。 "很遺憾，由於我們沒有證據逮捕他，只能放他走，然後根據我們掌握的少量信息進行調查。"
   
 實習醫生們臉上浮現出勉強的同情，但這不過是他們用職業的偽裝掩蓋夜深人靜時的百無聊賴。他們年輕的血液渴望著酒吧的自由--這群人通常在下班後聚集於此--或者渴望在這個深夜與愛人相擁。巴肯修女對他們的曖昧態度毫無耐心，她懷念著與同行們的時光，在那裡，她可以與那些同樣資深且對醫學充滿熱情的人交流，探討基於事實且令人信服的見解。
   
 她瞪大的眼珠一一掃過那些眼睛，一邊講述古爾德醫生的病情。她薄薄的嘴唇嘴角向下耷拉著，流露出她說話時尖銳低沉的語氣中常常流露出的不滿。她不僅是海德堡大學德國醫學界資深的專家，也是一位頗具天賦的診斷專家。令她的同事們感到驚訝的是，她從未想過要繼續深造，成為一名醫生，甚至連常駐顧問都沒有。
   
 「巴肯修女，她的情況究竟如何？」年輕的護士問道，她流露出的真誠關心讓那位護士感到驚訝。這位身體健康的五十歲主管沉吟片刻後回答道，她似乎很高興有人問她問題，而不是像往常那樣整夜盯著那些矮小貴族男人的呆滯眼神。
   
 「嗯，馬克斯護士，我們從送她來的那位德國先生那裡也只能了解到這些。除了他告訴我們的，我們找不到任何關於她病因的確切信息。」她嘆了口氣，對古爾德醫生的病情一無所知感到沮喪。 "我只能說，她似乎及時得到了救治。雖然她有急性中毒的所有症狀，但她的身體似乎能夠很好地抵抗......至少目前是這樣。"
   
 護士瑪琳‧馬克斯點點頭，對同事忍俊不禁的反應置之不理。這引起了她的興趣。畢竟，她從母親那裡聽過很多關於妮娜"古爾德的事。起初，從母親談論古爾德的方式來看，她以為母親真的認識這位身材嬌小的蘇格蘭歷史學家。然而，醫學生瑪琳"馬克斯很快就發現，母親只不過是古爾德日記和兩本書的忠實讀者。因此，妮娜"古爾德在她家也算是個名人。
   
 這是否是這位歷史學家又一次秘密旅行，類似於她在書中略有提及的那些？瑪琳常常納悶，古爾德博士為何不多寫寫她與愛丁堡著名探險家兼發明家大衛"珀杜的冒險經歷，反而只是略微提及她的眾多旅行。此外，她也與世界知名的調查記者薩姆"克利夫有著密切的聯繫，古爾德博士曾撰文報道過克利夫。瑪琳的母親不僅將妮娜視為一位家庭朋友，還津津樂道地談論著這位個性鮮明的歷史學家，彷彿她的生活就是一部活生生的肥皂劇。
   
 瑪琳的母親開始閱讀關於薩姆"克利夫的書籍，或者他出版的書籍，只是時間問題，即使只是為了更多地了解古爾德家豪宅裡的其他房間。正是出於這種痴迷，護士才對古爾德在海德堡的行蹤守口如瓶，生怕母親會獨自一人遊行到這座14世紀醫療機構的西翼，抗議自己被囚禁之類的行為。想到這裡，瑪琳不禁暗自發笑，但為了避免惹惱巴肯護士，她還是掩飾住了自己的笑意。
   
 一群醫學生絲毫沒有察覺到樓下急診室正擠滿了匍匐前進的傷患。在他們腳下，一群護理員和夜班護士圍著一個痛苦尖叫的年輕人，他拒絕被綁在擔架上。
   
 「先生，請您停止尖叫！」值班護士懇求道，用她龐大的身軀擋住了那名男子憤怒的破壞路線。她的目光迅速轉向一名護理員，那人正拿著琥珀醯膽鹼注射器，悄悄地靠近燒傷患者。看到那名男子痛苦的哭喊，兩名新來的工作人員倒吸了一口氣，屏住呼吸，等待值班護士的下一個指令。然而，對他們大多數人來說，這只是一個典型的恐慌場景，儘管每個人的情況都不盡相同。例如，他們從未見過燒傷患者衝進急診室，更別說是那種一邊冒著煙一邊滑行，胸腹部不斷被撕扯掉大塊血肉的燒傷患者了。
   
 對困惑不已的德國醫護人員來說，短短35秒彷彿兩小時那麼漫長。就在那個身材高大的女人將受害者逼到角落後不久，他的頭部和胸部就變黑了，慘叫聲戛然而止，取而代之的是窒息的呻吟。
   
 「氣道水腫！」她用洪亮的聲音吼道，整個急診室都能聽到。 "立刻插管！"
   
 一名蹲著的男護士衝上前去，毫不猶豫地將針頭扎進那人乾裂、發紅的皮膚裡，然後按下注射器的活塞。當注射器刺入可憐病人的皮膚時，他會痛得齜牙咧嘴，但這必須要做。
   
 「我的天哪！這味道太噁心了！」一位護士低聲哼了一聲，轉向她的同事，同事也點頭表示同意。她們摀住臉，喘了口氣，一股腐肉的惡臭撲面而來。這確實不太專業，但畢竟她們也只是一般人。
   
 「把他送到B手術室！」一個身材魁梧的女人對著她的員工怒吼道。 「施內爾！他心臟驟停了，大家快行動！」病人意識模糊時，他們趕緊給他戴上了氧氣面罩。沒有人注意到身後跟著一個穿著黑大衣的高個子老人。他長長的影子籠罩著他站著的那扇潔白的玻璃門，他正看著冒著煙的屍體被推走。他氈帽的帽簷下，綠色的眼睛閃閃發光，乾裂的嘴唇露出一絲無奈的笑容。
   
 儘管急診室一片混亂，他知道自己不會被注意到，於是悄悄溜進門，來到一樓的更衣室，離接待區只有幾步之遙。進去之後，他避開長椅上方昏暗的頂燈，以免被發現。由於正值夜班，更衣室裡可能沒有醫護人員，他拿了幾件病號服，徑直走向淋浴間。在其中一個昏暗的隔間裡，老人脫掉了衣服。
   
 在頭頂那幾盞小圓燈泡的照射下，他瘦骨嶙峋、面色蒼白的身影映照在有機玻璃的倒影中。他面容怪誕，骨瘦如柴，四肢細長，脫去了西裝，換上了棉質制服。他喘息沉重，動作間如同穿著仿生人皮的機器人，每班次都在關節間泵送液壓油。當他摘下軟呢帽換上便帽時，他那畸形的頭骨在鏡面的有機玻璃上顯得格外滑稽。光線的角度凸顯了他頭骨上的每一處凹陷和凸起，但他試戴帽子時，盡量歪著頭。他不想面對自己最大的缺陷，最難以忍受的畸形──他沒有臉。
   
 他的人臉只露出一雙眼睛，形狀完美，卻因平凡而顯得孤獨。老人無法忍受被自己的倒影嘲弄的屈辱，顴骨勾勒出他毫無表情的面容。他幾乎不存在的嘴唇之間，以及瘦弱的嘴巴上方，只有一條細小的縫隙，鼻孔也只有兩條細小的裂縫。他精心偽裝的最後一步，是戴上外科口罩，巧妙地完成了他的騙局。
   
 他把西裝塞進靠東牆最裡面的衣櫥裡，然後關上那扇窄門，以此來調整自己的姿勢。
   
 「走開，」他低聲說。
   
 他搖了搖頭。不對，他的方言不對。他清了清嗓子，停頓了一下，整理思緒。 「Abend。」不對。再說一次。 「啊，是bent，」他更清晰地說，聽著自己沙啞的聲音。口音幾乎完美了；他還有一兩次機會。
   
 「走開，」更衣室的門猛地打開，他清晰響亮地說。但已經太遲了。他屏住呼吸，才說出這句話。
   
 「晚上好，醫生先生，」護工笑著走進房間，徑直走向隔壁房間去小便。 "你好嗎？"
   
 「雜碎，雜碎，」老人急忙答道，見護士渾然不覺，鬆了口氣。他清了清嗓子，朝門口走去。夜已深，他還有些事沒辦完，都是跟那位性感的新來者有關。
   
 他幾乎為自己追蹤那個被他尾隨到急診室的年輕人的野蠻方式感到羞愧，仰起頭，嗅了嗅空氣。那熟悉的氣味驅使著他循著氣味而去，就像鯊魚不顧一切地追逐血腥味穿越數英里的水域。他幾乎沒理會工作人員、清潔工和夜班醫生的禮貌問候。他穿著衣服的雙腳無聲地邁著步子，順從著那股刺鼻的燒焦肉和消毒劑的氣味。
   
 「4號病房，」他低聲嘟囔著，鼻子指引他向左，朝著一個丁字路口走去。如果他能笑的話，他一定會笑的。他瘦削的身軀沿著燒傷病房的走廊緩緩挪動，來到那個年輕人接受治療的地方。從房間後方，他聽到醫生和護士宣佈病人生存幾率的聲音。
   
 "不過，他會活下來的，"男醫生同情地嘆了口氣，"但我認為他無法保留面部功能--五官還能保留，但他的嗅覺和味覺將永久嚴重受損。"
   
 「醫生，他身上那層遮蓋物下面還有臉嗎？」護士輕聲問。
   
 「是啊，但恐怕不行，因為皮膚受損會導致他的五官......嗯......進一步模糊不清。他的鼻子會變得面目全非，嘴唇，」他猶豫了一下，不禁對錢包裡那張勉強保存完好的駕照上那個英俊的年輕人感到由衷的憐憫，「會完全消失。可憐的孩子。他才二十七歲，就遭遇了這種事。」
   
 醫生幾乎不易察覺地搖了搖頭。 "薩賓娜，請給你靜脈注射止痛藥，並立即開始緊急輸液。"
   
 「是的，醫生。」她嘆了口氣，幫同事收拾敷料。 「他這輩子都得戴口罩了。」她自言自語。她把推車拉近，車上放著無菌繃帶和生理食鹽水。她們絲毫沒有察覺到走廊裡有個異樣的入侵者正透過緩緩關閉的門縫窺視著她們。他只無聲地吐出一個字。
   
 「面具」。
   
   
 第二章－普渡大學綁架案
   
   
 山姆有些不安，便漫不經心地漫步在鄧迪附近私人莊園廣闊的花園裡，頭頂是蘇格蘭呼嘯的天空。畢竟，還能看到別的景色嗎？然而，在室內，他卻感到很舒服。一片空虛。最近他和朋友們經歷了太多事，難得什麼都不想，這讓他感到有些意外。薩姆一週前從哈薩克回來，自從回到愛丁堡後，就再也沒見過妮娜和普渡。
   
 他得知妮娜因輻射重傷，正在德國住院治療。他派新認識的德特勒夫"霍爾澤去尋找妮娜後，自己則在哈薩克待了幾天，卻始終沒能得到妮娜的任何消息。據說，戴夫"珀杜也被發現在妮娜所在的地點，但因其異常的攻擊性行為而被德特勒夫制服。然而，到目前為止，這充其量只是猜測。
   
 珀杜前一天親自聯繫了薩姆，告知他自己被關在辛克萊醫學研究中心。辛克萊醫學研究中心由叛逆旅資助和運營，在先前對抗黑日教團的戰鬥中，它曾是珀杜的秘密盟友。巧合的是，這個組織由黑日教團的前成員組成--可以說是叛徒，而薩姆幾年前也加入了這個教團。他為他們執行的任務寥寥無幾，因為他們對情報的需求只是偶爾出現。身為一名精明幹練的調查記者，薩姆"克利夫在這方面對叛逆旅來說至關重要。
   
 除此之外，他還可以自由行動，隨時從事自己的自由業。由於厭倦了近期內再執行像上次那樣艱鉅的任務，薩姆決定抽出時間去拜訪一下普渡，他這次就住在那個古怪的研究員造訪的精神病院裡。
   
 關於辛克萊的店面資訊很少，但薩姆憑著嗅覺，從蓋子底下聞到了肉的香味。他走近後發現，這棟四層樓建築的第三層窗戶都裝了鐵柵欄。
   
 「我敢打賭你肯定在這些房間裡，嘿，普渡？」山姆一邊自言自語地輕笑，一邊走向那棟牆壁雪白得令人毛骨悚然的建築的正門。走進大廳，薩姆感到一陣寒意襲遍全身。 "我的天哪，加州旅館這是在模仿斯坦利"穆奇嗎？"
   
 「早安，」身材嬌小的金髮前台接待員向薩姆問好。她的笑容真誠而熱情。他嚴肅而略顯陰鬱的外表立刻吸引了她的注意，儘管他的年紀足以做她年長許多的哥哥，或者年紀大得幾乎讓她難以忍受的叔叔。
   
 "是的，沒錯，小姐，"山姆急切地同意道，"我是來見大衛"珀杜的。"
   
 她皺起眉頭問道："那麼，先生，這束花是送給誰的呢？"
   
 山姆眨了眨眼，放下右手，把花束藏到櫃檯底下。 "噓，別告訴他。他討厭康乃馨。"
   
 "嗯，"她結結巴巴地說，非常不確定，"他在3號房間，樓上兩層，309房間。"
   
 「山姆，」他咧嘴一笑，吹著口哨，走向標有白綠相間的樓梯--「2號病房，3號病房，4號病房」--一邊懶洋洋地揮舞著花束一邊往上走。鏡子裡，他看到一個年輕女子一臉困惑的眼神，還在琢磨這束花是做什麼用的，讓他覺得很有趣。
   
 「是啊，果然不出我所料，」薩姆嘟囔著，發現樓梯平台右側有一條走廊，上面掛著同樣的綠白相間的「第三區」標誌。 「這樓層真夠亂的，還有鐵欄桿，而且珀杜居然是區長。"
   
 事實上，這裡根本不像醫院。它更像是大型購物中心裡各種醫療診所和診間的集合。但山姆不得不承認，這裡沒有預想中那種混亂的景象，這讓他有點不安。他沒看到穿著白色病號服的人，也沒看到輪椅上運送奄奄一息的病人。就連那些他只能透過白大褂辨認出來的醫護人員，看起來也出奇地平靜和冷靜。
   
 當他經過他們身邊時，他們都點頭熱情地打招呼，卻絲毫沒有問起他手上的花。這讓薩姆頓時沒了興致，他走到房間門口前，隨手把花束扔進了最近的垃圾桶。房間門當然是關著的，因為它是嵌在鐵柵欄裡的，但薩姆驚訝地發現門竟然沒鎖。更讓他意想不到的是房間內部的景象。
   
 除了厚重的窗簾和兩張豪華扶手椅，這裡除了地毯之外什麼都沒有。他深邃的目光掃視著這間陌生的房間。這裡沒有床，也沒有私人衛浴。普渡背對著薩姆，凝視著窗外。
   
 「老先生，您能來真是太好了，」他用那種在自己豪宅裡招待客人時慣用的、興高采烈、富得流油的語氣說道。
   
 「不客氣，」山姆回答，一邊還在琢磨家具的拼圖。普渡轉過身面對他，看起來健康放鬆。
   
 「坐下，」他示意那位一臉困惑的記者坐下，記者的表情彷彿在環顧四周，尋找竊聽器或隱藏的爆炸物。薩姆坐了下來。 "那麼，"珀杜開口問道，"我的花呢？"
   
 山姆盯著普渡。 "我以為我有精神控制能力呢？"
   
 珀杜似乎對薩姆的話毫不在意，他們倆都知道這一點，但誰也不認同。 "不，我看到你拿著它沿著小巷走，毫無疑問，你買它就是為了以某種方式讓我難堪。"
   
 「天哪，你太了解我了，」山姆嘆了口氣。 「可是，你在這戒備森嚴的牢房裡，怎麼能看到外面的世界呢？我注意到囚犯的牢房門都沒鎖。既然門都開著，把你關起來還有什麼意義呢？"
   
 普渡笑了笑，搖了搖頭。 「哦，山姆，這不是為了阻止我們逃跑，而是為了阻止我們跳下去。」普渡的語氣裡第一次透出一絲苦澀和諷刺。薩姆察覺到了朋友的焦慮，這種焦慮在他自控力的起伏中顯露無疑。原來，普渡表面上的平靜只是掩飾他內心反常不滿的偽裝。
   
 「你容易做這種事嗎？」山姆問。
   
 普渡聳了聳肩。 「我不知道，克利夫少爺。前一秒還一切正常，下一秒我就又回到了那個該死的魚缸裡，寧願淹死在那條墨黑色的魚吞噬我的大腦之前。"
   
 珀杜的表情瞬間從之前的嬉皮笑臉變成了憂慮蒼白、沮喪不已的模樣，充滿了愧疚和焦慮。山姆鼓起勇氣，把手放在珀杜的肩膀上，不確定這位億萬富翁會有什麼反應。但珀杜什麼也沒做，薩姆的手撫平了他的困惑。
   
 「你來這兒就是為了這個？想扭轉那個該死的納粹給你做的洗腦？」山姆肆無忌憚地問他。 "不過這很好，普渡。治療進展如何？在很多方面，你看起來都恢復了正常。"
   
 「真的嗎？」普渡輕笑一聲。 「山姆，你知道不知道是什麼滋味嗎？我可以向你保證，那比知道更糟。但我發現，知道和忘記自己的所作所為，滋生的是另一種心魔。"
   
 「什麼意思？」薩姆皺起了眉頭。 「我猜你恢復了一些記憶，一些你以前想不起來的事情？"
   
 普渡那雙淺藍色的眼睛透過眼鏡的透明鏡片直直地盯著前方，彷彿在思考薩姆的意見，然後才解釋。昏暗的光線透過窗戶灑進來，他看起來近乎瘋狂。他修長的手指不停地擺弄著椅子木扶手上的雕刻，神情恍惚。薩姆覺得最好還是暫時換個話題。
   
 「那為什麼房間裡沒有床？」他環顧著幾乎空蕩蕩的房間，驚呼道。
   
 "我從不睡覺。"
   
 就這些了。
   
 這就是普渡對此事的全部回應。他這種不加解釋的態度讓山姆感到不安，因為這與他一貫的作風截然相反。通常情況下，他會拋開一切禮節和顧慮，滔滔不絕地講述一個宏大的故事，事無鉅細，面面俱到。而現在，他卻只滿足於陳述事實，所以薩姆追問他，不僅是為了逼他解釋，也是因為他真心想知道真相。 "你知道這在生物學上是不可能的，除非你想死於精神病發作。"
   
 普渡的眼神讓薩姆脊背發涼。那眼神介於瘋狂和極度的喜悅之間；如果非要薩姆猜測的話，就像一頭被餵食的野獸。他那灰白交織的金髮一如既往地一絲不苟，長長的髮絲向後梳，與灰白的鬢角隔開。山姆想像普渡頭髮凌亂地站在公共浴室裡，當獄警發現他啃咬別人的耳朵時，用那種蒼白而銳利的目光盯著他。最讓他不安的是，考慮到朋友的狀況，這樣的場景突然顯得如此稀鬆平常。普渡的話語將薩姆從這些令人作嘔的念頭中拉了出來。
   
 「你以為眼前坐著的是什麼，你這老傢伙？」普渡輕笑一聲，臉上勉強維持著笑容，但笑容背後卻透著一絲羞愧。 「這才是精神病的樣子，不是好萊塢那種胡扯，人們反應過度，抓狂，在牆上亂塗亂畫。精神病悄無聲息地侵蝕著你，像癌症一樣悄無聲息地蔓延，讓你對生存漠不關心。你只能獨自面對自己的思緒和行為，不再想著吃飯......」他回頭看了一眼原本應該放床的地方，只剩下一塊光禿禿的地毯，「...睡覺。這位記者不自在地聞到普渡嘴裡散發著藥味和陳年香菸的味道。
   
 "普渡大學..."
   
 「不，不，是你問的。現在，聽著，你沒事吧？」普渡壓低聲音問。 「我已經連續四天多沒睡覺了，你知道嗎？我感覺棒極了！你看我，是不是氣色好極了？"
   
 「這就是我擔心的，夥計，」山姆搔了搔後腦勺，皺了皺眉。普渡笑了。那笑聲一點也不狂笑，而是文明溫和的笑。普渡強忍住笑意，低聲問道："你知道我在想什麼嗎？"
   
 「我其實不在這裡？」山姆猜測。 "天知道，這乏味無聊的地方會讓我嚴重懷疑現實。"
   
 「不，不。我覺得黑日組織洗腦的時候，不知怎麼的就讓我不需要睡眠了。他們肯定重新編程了我的大腦......解鎖了......那種二戰時期用來把人變成野獸的超級士兵的原始力量。薩姆，他們被槍擊後並沒有倒下。他們繼續戰鬥，一直戰鬥下去......」
   
 「去他的。我要帶你離開這裡。」山姆下定決心。
   
 「我的治療還沒結束呢，山姆。讓我留下來，讓他們消除我這些可怕的行為，」珀杜堅持道，努力讓自己聽起來理智而清醒，儘管他只想逃離這家機構，跑回他在賴希蒂蘇西斯的家。
   
 "你這麼說，"薩姆用一種機智的語氣不屑一顧地說，"但你的意思並不是那樣。"
   
 他把珀杜從椅子上拉了起來。這位億萬富翁對著他的救星露出微笑，神情明顯受到了鼓舞。 "你顯然仍然擁有控制人心的能力。"
   
   
 第三章－滿口髒話的人物
   
   
 妮娜醒來時感到一陣噁心，但對周遭的一切卻異常清醒。這是她第一次醒來時沒有被護士的聲音吵醒，也沒有被醫生在凌晨兩點到五點之間催促注射藥物。她一直很納悶，為什麼護士會在一些荒謬的時間叫醒病人，給他們"點東西助眠"，比如凌晨兩點到五點之間。她完全無法理解這種做法的邏輯，也毫不掩飾自己對這種愚蠢行為的憤怒，無論別人給什麼解釋。輻射中毒帶來的痛苦折磨著她的身體，但她努力忍耐。
   
 令她鬆了一口氣的是，值班醫生告訴她，她皮膚上偶爾出現的灼傷會隨著時間推移而痊癒，而且她在切爾諾貝利核事故中心附近受到的輻射暴露程度，對於如此危險的區域來說，竟然算是相當輕微的。噁心感每天都困擾著她，至少在抗生素用完之前是這樣，但她的血液狀況仍然令人擔憂。
   
 妮娜理解他對她自身免疫系統受損的擔憂，但對她而言，還有更嚴重的傷痛--無論是精神上的還是身體上的。自從離開隧道後，她就一直無法集中註意力。目前尚不清楚這是由於長時間在近乎漆黑的環境中待著造成的視力障礙，還是也與暴露於高濃度舊核輻射有關。無論如何，精神創傷遠比身體上的疼痛和皮膚起泡更讓她難以承受。
   
 她飽受惡夢折磨，夢見普渡在黑暗中追捕她。夢境喚醒了她零碎的記憶，讓她想起在烏克蘭地獄般的黑暗深處，當他們被困在那裡時，他邪惡地大笑後發出的呻吟。透過另一根靜脈輸液管，鎮靜劑讓她的意識沉睡在夢境中，無法完全醒來逃離。這是她無法與那些只關心緩解她身體疾病的科學家分享的潛意識折磨。他們沒有時間去關注她逐漸逼近的瘋狂。
   
 窗外，黎明的微光閃爍，周遭的世界依然沉睡。她隱約聽到醫護人員低聲細語，間或夾雜著茶杯和咖啡爐的叮噹聲。這讓妮娜想起小時候在奧本度過的學校假期清晨。那時，她的父母和外公會像這樣輕聲細語地收拾去赫布里底群島的露營裝備。他們盡量不吵醒小妮娜，直到最後，父親才會偷偷溜進她的房間，像捲熱狗一樣用毯子把她裹起來，然後抱到清冷的晨風中，放在後座上。
   
 那是一段美好的回憶，她以幾乎相同的方式短暫地重溫了一遍。兩位護士走進她的房間，檢查輸液管，更換對面空床上的床單。儘管她們輕聲細語，妮娜還是利用自己懂的德語偷聽，就像那些清晨，當家人以為她睡著時，她所做的那樣。妮娜一動也不動，用鼻子深呼吸，成功地騙過了值班護士，讓她相信自己睡得很熟。
   
 「她情況怎麼樣了？」護士一邊粗魯地捲起從空床墊上取下的舊床單，一邊問她的上司。
   
 「她的生命徵象正常，」姊姊平靜地回答。
   
 「我想說的是，他們在給他戴面罩之前應該在他皮膚上多塗些氟馬嗪。我覺得我的建議是對的。希爾特醫生沒理由對我大發雷霆，」護士抱怨道。妮娜認為，在他們來見她之前，他們已經討論過這件事了。
   
 「我知道我在這件事上同意你的看法，但你必須記住，你不能質疑那些資深醫生開出的處方或用藥方案，瑪琳。在你在這裡的地位更穩固之前，最好還是把你的診斷藏在心裡，明白嗎？」這位身材豐腴的姐姐告誡她的下屬。
   
 「巴肯護士，他出加護病房後會住這張床嗎？」她好奇地問。 "就在這裡？和古爾德醫生一起？"
   
 「是啊，為什麼不行？這裡又不是中世紀，也不是小學夏令營，親愛的。你知道，我們有專門的男士病房。」巴肯護士微微一笑，責備那位崇拜尼娜"古爾德醫生的護士，她知道那位護士非常崇拜她。誰？尼娜心想。到底是誰打算跟我住一個房間，值得我如此關注？
   
 「瞧，古爾德醫生皺著眉頭呢，」巴肯護士說道，她並不知道這是妮娜對即將迎來一個非常不受歡迎的室友而感到不滿。妮娜的表情被一種平靜而清醒的思緒所控制。 「那一定是放射治療引起的劇烈頭痛。可憐的傢伙。」沒錯！妮娜心想。 「順便說一句，我的頭痛快要命了。你們的止痛藥對派對上很管用，但對額葉疼痛一點用都沒有，你知道嗎？"
   
 她那隻冰冷有力的手突然捏住了妮娜的手腕，一股電流瞬間傳遍了原本就對溫度異常敏感、發燒的歷史學家全身。妮娜不由自主地睜大了她那雙烏黑的大眼睛。
   
 「我的天哪，女人！你要用那冰冷的爪子把我的皮從肌肉上撕下來嗎？」她尖叫道。劇痛瞬間席捲了妮娜的神經系統，她震耳欲聾的尖叫聲讓兩位護士都驚呆了。
   
 「古爾德醫生！」巴肯護士驚訝地喊道，語氣卻十分流暢。 「真抱歉！您應該注射鎮定劑的。」房間另一邊，一位年輕的護士正咧嘴大笑。
   
 意識到自己剛才那場鬧劇演得極為糟糕，妮娜決定裝可憐來掩飾尷尬。她立刻抱住頭，輕輕呻吟道：「鎮靜劑？這疼痛完全蓋過了止痛藥的效果。抱歉嚇到你了，但是...我的皮膚就像著火了一樣。」妮娜說。另一位護士不耐煩地走到她的床邊，臉上依然掛著笑容，就像一個拿到後台通行證的粉絲。
   
 「馬克思修女，您能不能好心給古爾德醫師拿點治頭痛的藥？」巴肯修女問。 「好的，」她提高了音量說道，想讓年輕的瑪琳"馬克思不再糾結於她那愚蠢的想法。
   
 「嗯，是的，當然，姐姐，」她回答道，不情願地接受了任務，然後幾乎是蹦蹦跳跳地離開了房間。
   
 「真是個甜美的女孩，」妮娜說。
   
 「請別介意。她其實是她媽媽--她們都是您的忠實粉絲。她們對您的旅行瞭如指掌，您寫的一些內容更是讓馬克斯護士著迷。所以請您忽略她的目光，」巴肯護士和藹地解釋道。
   
 妮娜直奔主題，直到一隻穿著醫療服、流著口水的幼犬打斷了她們，這隻幼犬很快就要回來了。 "那誰睡那兒呢？我認識的人嗎？"
   
 巴肯護士搖了搖頭。 「我覺得他甚至不應該知道自己的真實身份，」她低聲說。 "從職業角度來說，我不能透露太多，但既然你要和一位新病人共用一個房間......"
   
 「早安，姐姐，」男人從門口說。他的聲音被口罩悶住了，但妮娜聽出他的口音不是地道的德語。
   
 「打擾一下，古爾德醫生，」巴肯護士說著，走上前去和那個高大的身影說話。妮娜認真地聽著。在這個昏昏欲睡的時刻，房間裡還算安靜，所以很容易聽清，尤其當妮娜閉上眼睛的時候。
   
 醫生問巴肯護士，昨晚送來的那個年輕男子的情況如何，以及為什麼病人不再在妮娜所說的「4號病房」裡了。當護士要求醫生出示證件時，妮娜感到一陣噁心，而醫生卻以威脅回應。
   
 "姐姐，如果你不把我需要的信息給我，在你叫保安之前就會有人喪命。我可以向你保證。"
   
 妮娜倒吸了一口涼氣。他到底想幹嘛？即使她睜大了眼睛，也幾乎看不清東西，所以試圖記住他的五官幾乎毫無用處。最好的方法就是假裝聽不懂德語，而且困得什麼都聽不見。
   
 「不。你以為這是我二十七年行醫生涯中第一次遇到騙子想恐嚇我嗎？滾出去，不然我就親自揍你！」巴肯修女威脅道。之後，護士一言不發，但妮娜察覺到一陣慌亂的扭打，隨後是令人不安的沉默。她鼓起勇氣轉過頭去。那女人依然站在門口，但陌生人已經消失不見了。
   
 「這也太容易了吧，」妮娜低聲嘟囔著，但為了大家，她裝作一臉茫然。 "這是我的醫生嗎？"
   
 「不，親愛的，」巴肯護士回答。 「還有，如果你再見到他，請立即通知我或其他工作人員。」她看起來很惱火，但回到妮娜的床邊時，臉上卻絲毫沒有恐懼。 "他們明天應該會送來一位新病人。他現在情況穩定了。不過別擔心，他已經服用了大量鎮靜劑。他不會給你帶來麻煩的。"
   
 「我還要在這裡被關多久？」妮娜問。 "等我康復了再告訴我。"
   
 巴肯護士輕笑一聲。 「你告訴我，古爾德醫生。你抵抗感染的能力和近乎超自然的治愈能力讓所有人都驚嘆不已。你難道是吸血鬼嗎？"
   
 護士的幽默令人倍感欣慰。妮娜很高興知道，仍然有人對她抱有好奇心。但她無法告訴任何人，即使是最開明的人，她那超乎尋常的治癒能力其實源自於多年前一次的輸血。在生死邊緣，妮娜被一個極其兇殘的敵人的血液所救，那敵人是希姆萊為了創造超人、製造神奇武器而進行的實驗的殘餘。她的名字叫莉塔，她是個擁有強大血液的怪物。
   
 「或許我的傷勢並沒有醫生最初認為的那麼嚴重，」妮娜回答。 "再說，如果我恢復得這麼好，為什麼還會失明？"
   
 巴肯修女輕輕地把手放在妮娜的額頭上。 「親愛的，這或許只是你電解質失衡或胰島素水平異常的症狀。我相信你的視力很快就會恢復。別擔心。如果你繼續保持現在的良好狀態，很快就能出院了。"
   
 妮娜希望那位女士的猜測是正確的，因為她需要找到山姆，打聽普渡的消息。她也需要一部新手機。在此之前，她只能不斷查看新聞，尋找任何關於普渡的消息，因為他可能在德國已經小有名氣，上了新聞。儘管他曾試圖殺她，但她還是希望他平安無事--無論他在哪裡。
   
 「帶我來這裡的那個人......他有沒有說過他會回來？」妮娜問起德特勒夫"霍爾澤，那個她曾經傷害過的熟人，後來他把她從普渡大學和切爾諾貝利臭名昭著的 4 號反應堆下的魔鬼血管中救了出來。
   
 「不，我們之後就再也沒收到他的消息了，」巴肯的妹妹承認。 "他根本不是我的男朋友，對吧？"
   
 妮娜笑了，想起了那個和藹又有點遲鈍的保鏢，在烏克蘭一切崩塌之前，他曾幫助她、山姆和珀杜找到了著名的琥珀屋。 「不是男的，」她對著模糊的影像，想起了她那位當護士的姐姐，笑了笑。 "是個鰥夫。"
   
   
 第四章 - 魅力
   
   
 「妮娜怎麼樣了？」普渡問薩姆，他們離開了沒有床的房間，普渡的外套和一個小行李箱就是他們的行李。
   
 「德特勒夫‧霍爾澤把她送進了海德堡的醫院。我打算過個把星期去看她，」山姆低聲說道，目光掃過走廊。 "幸好德特勒夫這麼寬容，不然你現在恐怕已經在普里皮亞季到處晃悠了。"
   
 山姆左右看了看，然後示意朋友跟他往右走，他正朝樓梯方向走去。他們聽到樓梯平台上傳來爭吵聲。山姆猶豫了一下，停下腳步，假裝認真地打電話。
   
 「他們又不是撒旦的爪牙，山姆。走吧，」普渡笑著說著，拉著薩姆的袖子，從兩個閒聊的清潔工身邊走過。 "他們甚至不知道我是病人。說不定你才是我的病人。"
   
 「珀杜先生！」一名女子從後面喊道，巧妙地打斷了珀杜的講話。
   
 「繼續走，」珀杜低聲說。
   
 "為什麼？"薩姆大聲戲謔道，"他們以為我是你的病人，你忘了？"
   
 「山姆！看在上帝的份上，繼續前進，」珀杜堅持道，薩姆孩子氣的喊叫聲只是讓他略感好笑。
   
 「普渡先生，請您停下。我需要跟您說幾句話。」女人重複道。他無奈地嘆了口氣，停了下來，轉身面對這位迷人的女人。薩姆清了清嗓子。 "普渡，請告訴我，這位真的是你的醫生。因為......嗯，她隨時都可能把我洗腦。"
   
 「看來她已經這麼做了，」珀杜低聲說道，同時銳利地瞥了一眼他的搭檔。
   
 「我還沒有這樣的榮幸，」她笑著說，目光與山姆相遇。
   
 「你想嗎？」山姆問道，話音未落，就被普渡狠狠地肘擊了一下。
   
 「打擾一下？」她問道，然後走了過來。
   
 「他有點害羞，」珀杜撒謊。 "恐怕他需要學會大聲說話。梅麗莎，他看起來一定很沒禮貌。對不起。"
   
 「梅麗莎"阿蓋爾。」她笑著向薩姆自我介紹。
   
 「薩姆"克利夫，」他簡單地說，同時用余光觀察著普渡的秘密信號。 "你是普渡先生的洗腦機器嗎...？"
   
 「......是主治心理醫生嗎？」山姆問道，努力將自己的思緒鎖在心底。
   
 她露出一個羞澀而又好笑的笑容。 「不！哦，不。我真希望我有那樣的權力。自從艾拉休產假後，我就只是辛克萊爾的行政主管了。"
   
 「所以你三個月後就要走了？」山姆假裝很遺憾。
   
 「恐怕是這樣，」她回答。 "不過一切都會好起來的。我在愛丁堡大學有一份兼職工作，擔任心理學院院長的助理或顧問。"
   
 「聽到了嗎，普渡？」山姆驚訝極了。 "她竟然在愛丁堡堡！世界真小。我也去過那裡，不過主要是為了蒐集資料，做作業的時候去。"
   
 "哦，對，"珀杜笑著說，"我知道她在哪裡--在執勤。"
   
 「你覺得是誰給了我這個職位？」她陶醉地說著，用無比崇拜的眼神望著珀杜。薩姆可不想錯過這個惡作劇的機會。
   
 「哦，他真的這麼做了？你真是個老頑固，戴夫！幫那些有才華、前途無量的科學家拿到終身教職，哪怕自己得不到任何功勞。他是不是很棒，梅麗莎？」薩姆稱讚他的朋友，絲毫沒有誤導普渡大學，但梅麗莎確信他是真心實意的。
   
 「我欠普渡先生太多了，」她輕快地說，「我只希望他知道我有多感激他。事實上，這支筆就是他送我的。」她下意識地用筆尾從左到右輕輕劃過塗著深粉色口紅的嘴唇，帶著幾分挑逗，黃色的捲發勉強遮住了她挺立的乳頭，透過米色開衫隱約可見。
   
 「我相信潘也很感激你的努力，」山姆直截了當地說。
   
 珀杜臉色煞白，在心裡怒吼著要薩姆閉嘴。金髮女郎立刻停止吸吮手指，意識到自己在做什麼。 「克利夫先生，您是什麼意思？」她嚴厲地問。薩姆卻毫不在意。
   
 「我的意思是，如果你幾分鐘之內就把珀杜先生打發走，潘會很感激的。」山姆自信地笑著說。珀杜簡直不敢相信自己的耳朵。他立刻意識到，山姆正忙著對梅莉莎施展他那奇特的才能，讓她聽他的話。他努力忍住笑，不讓自己被記者的無禮逗笑，臉上仍保持著和藹的表情。
   
 「當然可以，」她笑容滿面地說。 「讓我拿一下你們的辭職信，十分鐘後我在大廳等你們。"
   
 「太感謝你了，梅麗莎，」山姆在她下樓時喊道。
   
 他緩緩轉過頭，看到普渡臉上奇怪的表情。
   
 「你真是無可救藥，山姆克利夫，」他斥責道。
   
 山姆聳了聳肩。
   
 「記得提醒我聖誕節給你買一輛法拉利，」他咧嘴一笑。 "不過首先，我們要一直喝到除夕夜，甚至更久！"
   
 「搖滾十月是上週的事了，你不知道嗎？」山姆一本正經地說著，兩人一起走向一樓的接待區。
   
 「是的」。
   
 前台那邊，被薩姆弄得不知所措的女孩又一次盯著他看。普渡不用問，也能猜到薩姆又在對這個可憐的女孩耍什麼花招。 「你知道當你用你的力量作惡時，神會收回它們，對吧？」他問山姆。
   
 「但我不是利用他們作惡。我是在救我的老朋友離開這裡，」薩姆辯解道。
   
 「不是我，山姆。是那些女人，」珀杜糾正了山姆早已明白他意思的話。 "看看她們的表情。你肯定做了什麼。"
   
 「很遺憾，他們不會後悔的。也許我應該在神明的幫助下，好好享受一下女性的關注，嗯？」山姆試圖博取普渡的同情，但得到的只是普渡緊張的笑容。
   
 「咱們先毫髮無傷地離開這裡吧，老傢伙，」他提醒山姆。
   
 「哈，您這用詞真妙，先生。哦，瞧，梅麗莎來了，」他朝珀杜露出一個狡猾的笑容。 "她憑什麼能贏得那瓶卡朗達什香水？就憑她那粉嫩的嘴唇？"
   
 「山姆，她是我的受益計畫之一，還有其他幾位年輕女性......以及一些男性也是，」珀杜徒勞地為自己辯解，他很清楚薩姆是在耍他。
   
 「嘿，你的喜好與我無關，」山姆模仿著說。
   
 梅莉莎簽完珀杜的出院文件後，他立刻穿過環繞大樓的廣闊植物園，來到薩姆的車旁。兩人像兩個逃課的男孩一樣，小跑步離開了醫院。
   
 「你膽子真大，山姆克利夫。我承認，」珀杜笑著說，他們拿著簽好的釋放文件走過保全。
   
 「我相信。咱們來證明一下，」山姆一邊開玩笑一邊上了車。珀杜一臉疑惑，山姆只好說出了他一直提到的秘密派對地點。 "我們要去北貝里克西邊......一個啤酒帳篷城......而且我們會穿蘇格蘭裙！"
   
   
 第五章-隱藏的馬爾杜克
   
   
 沒有窗戶，潮濕陰冷的地下室靜靜地等待著那道沿著牆壁蜿蜒而下的陰影。那陰影如同真正的影子一般，悄無聲息地移動著，躡手躡腳地接近唯一一處空曠的角落，希望能躲藏到換班的時候。這個疲憊不堪的巨人仔細地盤算著下一步行動，但他始終沒有忘記現實──他至少還得再蟄伏兩天。
   
 最終的決定是在仔細查看了二樓的員工名冊後做出的。管理員把每週的排班表釘在了員工休息室的公告板上。在一份色彩繽紛的Excel表格中，他看到了那個糾纏不休的護士的名字和她的班次資訊。他不想再碰到她，而她還要工作兩天，這讓他別無選擇，只能蜷縮在昏暗的鍋爐房裡，獨自一人待在水泥地上，只有潺潺的流水聲陪伴著他。
   
 他心想，真是一場災難。但最終，找到飛行員奧拉夫"蘭哈根--他不久前還在比希納空軍基地的德國空軍部隊服役--一切等待都是值得的。這位潛伏的老人無論如何都不能讓這位身負重傷的飛行員苟活。如果沒被阻止，這個年輕人可能會做出什麼事，後果不堪設想。這位面容憔悴的獵人，這位耐心的化身，如今藏身於海德堡醫療中心深處，開始了漫長的等待。
   
 他拿著剛剛摘下的醫用口罩，琢磨著如果不戴口罩走在人群中會是什麼感覺。但想了一會兒，他卻對這種想法感到厭惡。他不得不承認，光是那種不自在的感覺，就足以讓他覺得在白天不戴口罩走路很不舒服。
   
 裸。
   
 如果被迫向世人暴露自己的缺陷，無論他現在的表情多麼呆滯，他都會感到赤裸裸的、空虛的。他坐在地下室東角的靜謐黑暗中，不禁思忖，如果自己看起來像個正常人，那會是怎樣一番景象。即便他沒有畸形，長著一張體面的臉，他仍然會感到赤裸裸的，格外引人注目。事實上，他唯一能從這種想法中挽救的願望，就是能夠正常說話的權利。不，他改變了主意。能夠說話並非唯一能帶給他快樂的事；微笑的喜悅本身，就如同一個難以捉摸的夢境，被牢牢地定格在記憶深處。
   
 他最終蜷縮在一條從洗衣房偷來的粗糙床單下。他捲起一些在帆布箱裡找到的沾滿血跡的帆布狀床單，用來隔絕自己脫水的身體和堅硬的地板。畢竟，他突出的骨頭即使在最柔軟的床墊上也會留下淤青，而他的甲狀腺功能減退，讓他無法吸收哪怕一滴柔軟的、類似脂質的組織，而這些組織本可以提供舒適的緩衝。
   
 童年的疾病加劇了他的先天缺陷，使他變成了一個飽受痛苦折磨的怪物。但他堅信，這是他的詛咒--與他生而為人的恩賜相稱。起初，彼得"馬杜克難以接受，但當他找到自己在世界上的位置後，他的使命便清晰起來。無論是身體上的缺陷還是精神上的創傷，都必須讓位給那位創造他的殘酷造物主賦予他的角色。
   
 又一天過去了，他依然不為人知，這是他所有行動中最擅長的技能。七十八歲的彼得‧馬杜克把頭枕在散發惡臭的床單上，想睡一會兒，等待又一天過去。這股氣味並沒有讓他感到不適。他的感官非常敏銳；這是他失去鼻子後所得到的詛咒之一。當他想要追蹤某種氣味時，他的嗅覺就像鯊魚一樣靈敏。另一方面，他也有能力反其道而行。而現在，他正是這麼做的。
   
 他的嗅覺消失了，他豎起耳朵，仔細聆聽著平常睡覺時聽不到的任何聲響。幸運的是，在連續清醒了兩天多之後，老人終於閉上了眼睛--他那雙異常正常的雙眼。從遠處，他聽到B病房裡送餐車在探視時間開始前，車輪在晚餐的重壓下發出吱吱嘎嘎的響聲。失去意識後，他雙眼失明，卻也感到安心，希望能夠睡個無夢的覺，直到再次被喚醒，繼續他的工作。
   
   
 ***
   
   
 「我好累，」妮娜對護士馬克斯說。這位年輕的護士值夜班。自從這兩天認識了妮娜"古爾德博士後，她收斂了些許戀愛中的輕佻，對這位生病的歷史學家表現出了更多的職業熱情。
   
 「疲勞是這種疾病的一部分，古爾德醫生，」她同情地對妮娜說，一邊幫她調整枕頭。
   
 "我知道，但我自從入院以來就沒這麼累過。他們是不是給我用了鎮靜劑？"
   
 「讓我看看，」馬克斯護理師說。她從床尾的卡槽裡抽出妮娜的病歷，緩緩翻閱。她湛藍的眼睛掃過過去十二小時裡妮娜服用的藥物，然後輕輕搖了搖頭。 "沒有，古爾德醫生。除了靜脈輸液裡的外用藥，我沒看到其他藥。當然，沒有鎮靜劑。你困嗎？"
   
 瑪琳"馬克斯輕輕握住妮娜的手，檢查了她的生命跡象。 "你的脈搏很弱。讓我給你量一下血壓。"
   
 「天哪，我感覺手臂抬不起來了，馬克斯姐姐，」妮娜重重地嘆了口氣。 「感覺就像......」她不知道該怎麼問，但鑑於自己的症狀，她覺得不得不問。 "你以前被人下過迷姦藥嗎？"
   
 護士似乎有些擔心妮娜知道服用羅眠樂後的感覺，又搖了搖頭。 "不，但我很清楚這種藥物對中樞神經系統的影響。你現在感覺到的就是這種感覺嗎？"
   
 妮娜點了點頭，現在幾乎睜不開眼睛了。護士馬克驚恐地發現妮娜的血壓極低，驟降的速度完全出乎她之前的預料。 「我的身體像一塊鐵砧，瑪琳，」妮娜低聲嘟囔道。
   
 「等等，古爾德醫生，」護士堅持道，她語氣急促而響亮，試圖喚醒妮娜，同時跑去叫她的同事們。其中包括愛德華"弗里茨醫生，正是他治療了兩天後送來的那位二級燒傷的年輕人。
   
 「弗里茨醫生！」護士馬克斯喊道，語氣既不會驚擾其他病人，又能讓醫護人員感受到緊急狀況。 "古爾德醫生的血壓正在迅速下降，我正在努力讓她保持清醒！"
   
 醫護人員迅速趕到妮娜身邊，拉上了窗簾。圍觀者對工作人員面對這位身材嬌小的女子獨自住在雙人病房的反應感到震驚。探視時間很久沒有出現過這種情況了，許多訪客和病人都在等待，以確保病人平安無事。
   
 「這簡直像《實習醫生格蕾》裡的場景，」護士馬克斯聽到一位訪客對她丈夫說，當時她正拿著弗里茨醫生開的藥跑過去。但馬克斯當時只關心在古爾德醫生徹底昏倒之前把她接回來。二十分鐘後，他們再次拉開簾子，輕聲笑著交談。從他們的表情來看，路人都能看出病人的病情已經穩定下來，醫院裡又恢復了往日夜晚的熱鬧景象。
   
 「感謝上帝，我們救了她。」馬克修女輕聲說道，倚在接待台上喝了一口咖啡。訪客陸續離開病房，向被監禁的親人道別，期待明天再見。走廊漸漸安靜下來，腳步聲和低語聲漸漸消失。對大多數工作人員來說，在晚上最後一次巡視前能稍作休息，也是一種解脫。
   
 「幹得好，馬克斯姊妹，」弗里茲醫生微笑著說。這個人很少笑，即使在最好的情況下也是如此。因此，她知道他的話會讓她銘記於心。
   
 「謝謝您，醫生。」她謙虛地回答。
   
 「的確，如果您沒有立即採取行動，我們今晚可能就失去古爾德博士了。我擔心她的病情比生理指標顯示的要嚴重得多。說實話，我對此感到困惑。您說她的視力受損了？"
   
 「是的，醫生。她一直抱怨視力模糊，直到昨晚，她直接用了『快要失明』這個詞。但我無能為力，無法給她任何建議，因為除了明顯的免疫缺陷之外，我不知道還有什麼原因會導致這種情況，」馬克修女說。
   
 「瑪琳，我就是喜歡你這一點，」他說。他沒有笑，但語氣依然很尊重。 「你很清楚自己的位置。你不會假裝自己是醫生，也不會妄自揣測病人的病情。這些都交給專業人士，這很好。以你這種態度，在我這裡你會前途無量。"
   
 瑪琳希望希爾特醫生沒有把她之前的行為告訴別人，只是微微一笑，但弗里茲醫生的認可讓她內心充滿自豪。弗里茲醫師是綜合診斷領域的權威專家，涉獵多個醫學領域，但他始終保持著謙遜的醫生和顧問風範。考慮到他的職業成就，弗里茲醫生還算年輕。四十出頭，他已經發表了多篇獲獎論文，並在學術休假期間進行國際講課。他的意見深受大多數醫學科學家的重視，尤其是像瑪琳"馬克思這樣剛完成實習的護理師。
   
 的確如此。瑪琳很清楚自己在他身邊的位置。無論弗里茨醫生的言論聽起來多麼沙文或性別歧視，她都明白他的意思。然而，還有許多其他女員工卻可能無法理解。在她們看來，無論他是否配得上，他的權力都是自私的。她們認為他無論在工作場所或社會上都是個厭女者，經常議論他的性取向。但他對她們置之不理。他只是在陳述顯而易見的事實。他比她們更清楚，她們沒有資格立即做出診斷。因此，她們無權發表意見，尤其是在他有義務做出正確判斷的情況下。
   
 「快點兒，馬克思，」一個勤務兵經過時說。
   
 「為什麼？出什麼事了？」她睜大眼睛問。她通常祈禱夜班期間能有點兒事兒做，但瑪倫一晚已經承受太多壓力了。
   
 「我們要把佛萊迪克魯格搬到切爾諾貝利女士那裡，」他回答道，並示意她開始準備床鋪以便搬遷。
   
 「餵，你這個白痴，對這可憐的人尊重一點！」她對勤雜工說，勤雜工卻對她的斥責哈哈大笑。 "他也是別人的兒子啊！"
   
 在昏暗孤獨的燈光下，她為新來的客人打開了床鋪。她拉開毯子和床單，整齊地鋪成一個三角形。瑪琳腦海中閃過這個可憐的年輕人的命運，他因為嚴重的神經損傷，不僅失去了大部分容貌，也失去了大部分能力。古爾德醫生走到幾步之外房間的暗角，一反常態地裝出一副精神飽滿的樣子。
   
 他們小心翼翼地將新病人接過來，盡量減少對他的干擾，然後把他轉移到一張新床上。他們慶幸病人沒有在治療過程中因劇痛而醒來。病人安頓好後，他們悄悄離開了。同時，地下室裡的人都睡得很香，這無疑構成了潛在的威脅。
   
   
 第六章--德國空軍的困境
   
   
 「我的天哪，施密特！我是空軍司令部司令，空軍總監！」哈羅德"邁耶罕見地失控，大聲喊道，"這些記者肯定想知道，為什麼一個失踪的飛行員未經我辦公室或聯邦國防軍聯合行動司令部的許可，就擅自使用我們的戰鬥機！而我現在才知道，機身竟然是被我們自己人發現並藏起來的？"
   
 副指揮官格哈德"施密特聳了聳肩，看著上司漲紅的臉。哈羅德"邁耶中將向來不會輕易失控。眼前的情景雖然十分反常，但他完全理解邁耶為何會有如此反應。這事非同小可，用不了多久，就會有愛管閒事的記者發現那個叛逃飛行員的真相--他獨自駕駛著價值百萬歐元的飛機逃走了。
   
 「他們找到飛行員勒"文哈根了嗎？」他問施密特，這位不幸被指派告訴他這個令人震驚的消息的軍官。
   
 "不，現場沒有發現屍體，這讓我們相信他還活著。"施密特若有所思地回答道，"但你也必須考慮到，他很可能已經在墜機中喪生了。爆炸可能已經摧毀了他的身體，哈羅德。"
   
 「所有關於『可能』和『或許不得不』的討論--這才是最讓我擔憂的。我擔心整件事後續發展的不確定性，更別提我們一些中隊還有人休短期假了。這是我職業生涯中第一次感到如此不安，」邁耶承認道，終於坐下來思考了一會兒。他突然抬起頭，與施米特那雙銳利的眼睛對視，但他的目光卻越過了下屬的臉龐。片刻之後，邁耶做出了最終決定。 "施密特..."
   
 「是的，長官？」施密特迅速回答，他想知道指揮官將如何拯救他們免於蒙羞。
   
 "找三個你信得過的人。我需要聰明能幹、身手不凡的人，我的朋友。像你這樣的人。他們必須明白我們現在面臨的困境。這簡直是一場即將爆發的公關噩夢。如果這個小混蛋在我們眼皮底下乾的勾當曝光，我--可能還有你--都可能被炒魷魚，"梅耶說著，又一次跑題了。
   
 「所以你們需要我們去追蹤他？」施密特問。
   
 「沒錯。如果你找到他，你知道該怎麼做。自行斟酌。如果你願意，可以審問他，弄清楚是什麼瘋狂驅使他做出如此愚蠢的勇敢之舉--你知道他的意圖是什麼，」邁耶建議道。他向前傾身，雙手交疊，下巴抵在胸前。 「但是施密特，如果他哪怕呼吸有異樣，就把他趕出去。畢竟，我們是軍人，不是保姆或心理學家。空軍的整體利益遠比一個急於證明自己的瘋子重要得多，明白嗎？"
   
 「完全同意，」施密特同意道。他並非只是為了討好上級，而是真心這麼認為。他們兩人在德國空軍經歷了多年的測試和訓練，可不是為了被某個鼻涕蟲飛行員摧毀的。因此，施密特暗自對這項任務感到興奮。他雙手拍了拍大腿，站了起來。 「搞定。給我三天時間組建我的三人小隊，之後我們每天都會向您報告。"
   
 邁耶點點頭，突然感到如釋重負，因為他遇到了一位志同道合的人。施密特戴上帽子，鄭重地敬了個禮，臉上帶著微笑。 "也就是說，如果我們需要那麼長時間才能解決這個難題的話。"
   
 「希望第一個訊息就是最後一條，」邁耶回答。
   
 「我們會保持聯繫，」施密特離開辦公室時承諾道，這讓邁耶感覺好多了。
   
   
 ***
   
   
 施密特選定三人後，以秘密行動為幌子向他們進行了簡報。他們必須對所有人，包括家人和同事，隱瞞這項任務的資訊。施密特非常巧妙地讓手下明白，這次任務的本質就是極端偏見。他挑選了三個溫柔、頭腦聰明的士兵，他們來自不同的作戰部隊，軍階也各不相同。這就足夠了。他沒有在意細節。
   
 「那麼，先生們，你們接受還是拒絕？」他終於從臨時搭建的講台上問道。講台設在基地維修區一個高高的水泥平台上。他臉上嚴肅的表情和隨後的沉默，都透露出任務的重大性。 「拜託，夥計們，這又不是求婚！答應還是拒絕！這只是個簡單的任務：在我們的糧倉裡找到並消滅一隻老鼠，夥計們。"
   
 "我參加。"
   
 「啊，謝謝你，希梅爾法布！我就知道選對了人，」施密特說著，用反向心理戰術逼迫另外兩人屈服。多虧了同伴的壓力，他最終成功了。不久之後，那個名叫科爾的紅髮惡魔也像往常一樣，得意洋洋地拍打著鞋跟。最後一個人，維爾納，自然也得屈服。他一開始還有些抗拒，只是因為他原本計劃接下來的三天在迪倫堡玩玩，而施密特的這次小插曲打亂了他的計劃。
   
 「咱們去抓這個小混蛋，」他冷漠地說。 "上個月我玩二十一點贏了他兩次，他還欠我137歐元。"
   
 他的兩個同事輕笑了一聲。施密特很高興。
   
 "感謝各位抽出寶貴時間貢獻專業知識。我今晚會收集相關信息，週二就能準備好你們的第一批訂單。解散。"
   
   
 第七章－與殺手相遇
   
   
 妮娜從甜美的睡夢中緩緩醒來，一雙冰冷漆黑、紋絲不動的眼睛與她的目光相遇。這一次，她沒有被惡夢纏身，但醒來後看到的卻是這恐怖的一幕。她倒吸一口氣，那雙佈滿血絲的眼睛裡閃爍著幽暗的瞳孔，而這正是她以為早已在夢中消失的現實。
   
 「我的天哪，」她看到他時無聲地說。
   
 他回應道，如果他臉上還有肌肉的話，或許會露出一絲微笑，但她只能看到他眼角因友好地回應而微微的皺紋。他禮貌地點了點頭。
   
 「你好，」妮娜強迫自己開口，儘管她根本沒心情說話。她恨自己，竟然暗自希望病人已經失語，這樣他就能讓她一個人待著。畢竟，她只是出於禮貌打了個招呼而已。令她驚恐的是，他用沙啞的低語回應道："你好。對不起，嚇到你了。我只是以為自己再也醒不過來了。"
   
 這一次，妮娜的笑容並非出於道德脅迫。 "我是妮娜。"
   
 「很高興見到你，妮娜。對不起......我不太會說話。」他道歉道。
   
 "別擔心。如果疼的話，什麼都別說。"
   
 「我希望它會痛。但我的臉只是麻木了。感覺...」
   
 他深深嘆了口氣，妮娜在他深邃的眼眸中看到了無盡的悲傷。突然間，她心中湧起一股憐憫，同情這個皮膚潰爛的男人，但她此刻卻不敢開口。她想讓他把話說完。
   
 「感覺就像戴著別人的臉。」他語無倫次，情緒激動。 "就像一層死皮。就像麻木，就像你觸摸別人的臉，你知道嗎？就像--戴著一張面具。"
   
 他說話的時候，妮娜想著他的痛苦，這讓她不得不放棄之前的惡毒想法--她原本希望他保持沉默，好讓自己好受些。她想像他說的每一句話，把自己代入他的處境。那該有多可怕啊！但即便他確實承受著痛苦，也難免有缺點，她還是想保持正面的態度。
   
 「我相信情況會好起來的，特別是服用他們給我們開的藥之後，」她嘆了口氣。 "我都驚訝自己還能感覺到屁股坐在馬桶上。"
   
 他的眼睛又瞇了起來，皺紋再次浮現，喉嚨裡發出有節奏的喘息聲，她現在才知道那是笑聲，儘管他臉上的其他表情卻絲毫沒有笑意。 "就像你睡著時靠在自己的胳膊上一樣，"他補充道。
   
 妮娜果斷地指著他，表示同意。 "對。"
   
 病房裡熙熙攘攘，醫護人員忙著查房、送早餐，兩位新相識的人在一旁忙碌著。妮娜納悶巴肯護士去哪裡了，但當弗里茨醫生帶著兩個穿著職業裝的陌生人走進病房時，她什麼也沒說，馬克斯護士緊跟在後。後來才知道，那兩個陌生人是醫院的管理人員，一男一女。
   
 「早安，古爾德醫生。」弗里茨醫生微笑著說道，但他隨即帶領團隊去照顧另一位病人。護士馬克斯朝妮娜匆匆一笑，便繼續工作。他們拉上了厚厚的綠色窗簾，妮娜聽到醫護人員壓低聲音和新來的病人交談，大概是為了讓她聽得清楚。
   
 妮娜對他們沒完沒了的追問感到惱火，皺起了眉頭。可憐的病人說話都含糊不清！不過，她還是聽出了病人記不起自己的名字，而且在著火前唯一記得的事情就是飛行。
   
 「可是你跑過來的時候身上還帶著火！」弗里茲醫生告訴他。
   
 「我不記得這件事了，」那人回答。
   
 妮娜閉上她日漸模糊的雙眼，努力集中註意力聽。她聽到醫生說：「給你注射鎮靜劑的時候，我的護士拿走了你的錢包。從燒焦的殘骸上辨認出來，你27歲，來自迪倫堡。不幸的是，卡上的名字已經被毀了，所以我們無法確定你的身份，也無法聯繫誰來諮詢你的治療等事宜。」 天哪！她氣憤地想。他們好不容易救了他一命，結果跟他第一次談話竟然是關於財務上的瑣事！真是太典型了！
   
 「我......我不知道我叫什麼名字，醫生。至於我身上發生了什麼事，我更是一無所知。」 一陣漫長的沉默後，妮娜什麼也聽不見，直到簾子再次拉開，兩位官員走了出來。他們走過時，妮娜震驚地聽到其中一人對另一人說："我們也不能把合成畫像發佈到新聞上。他臉上血跡斑斑，根本沒人能認出來。"
   
 她忍不住要維護他。 "嘿！"
   
 他們像一群只會阿諛奉承的馬屁精一樣，停下來對著這位著名科學家露出甜美的笑容，但她接下來說的話卻讓他們臉上的假笑瞬間消失。 "至少這個人只有一張臉，而不是兩張。明白了嗎？"
   
 兩個尷尬的賣筆人一言不發地離開了，妮娜揚起眉毛瞪了他們一眼。她得意地撅起嘴，低聲說："而且是用標準的德語罵的，賤人。"
   
 「我得承認，這真是道地的德國腔，尤其對一個蘇格蘭人來說。」弗里茲醫師一邊微笑著，一邊把年輕人的病歷記在案。燒傷病人和馬克思護士都豎起大拇指，對這位風趣的歷史學家表示讚賞，這讓妮娜感覺自己又恢復了往日的自信。
   
 妮娜示意護士馬克斯靠近一些，確保這位年輕女子明白她想跟她說些私密的事。弗里茲醫生瞥了兩個女人一眼，懷疑其中有什麼事他應該知道。
   
 "女士們，我很快就回來。讓我先讓病人舒服些。"他轉向燒傷病人說："我的朋友，我們得先告訴你他的名字，你覺得呢？"
   
 「薩姆怎麼樣？」病人提議。
   
 妮娜的胃一陣緊縮。我還是得聯絡薩姆。或者就算只是聯絡德特勒夫也行。
   
 「古爾德醫生，您怎麼了？」瑪琳問。
   
 "嗯，我不知道還能告訴誰，也不知道這樣做是否合適，但是，"她真誠地嘆了口氣，"我覺得我的視力正在下降！"
   
 「我確信這只是輻射的副產品......」瑪琳試圖解釋，但妮娜緊緊抓住她的手臂表示抗議。
   
 「聽著！如果這家醫院再有哪個員工拿輻射當藉口，不給我治眼病，我就要造反了！你明白嗎？」她不耐煩地輕笑了一聲。 「求求你們了！求求你們了！給我治眼病吧！檢查一下也好，什麼都行！我跟你們說，我快要瞎了，儘管巴肯護士一直跟我說我的情況正在好轉！"
   
 弗里茲醫生聽了妮娜的抱怨。他把鋼筆塞進口袋，然後朝他現在稱作薩姆的病人眨了眨眼，鼓勵地離開了。
   
 "古爾德醫生，您能看到我的臉嗎？還是只能看到我的頭部輪廓？"
   
 「兩者都有，但我連你的眼睛顏色都看不清了。以前一切都很模糊，現在連一臂之內的東西都看不清了。」妮娜回答道，「我以前還能看清......」她不想直呼這位新病人的名字，但她不得不這麼說：「......薩姆的眼睛，甚至連他眼白的粉紅色都看得清了，我現在一個小時的醫生。
   
 「巴肯修女說的是實話，」他一邊說著，一邊掏出一支螢光筆，用戴著手套的左手輕輕撥開妮娜的眼皮。 「你恢復得太快了，簡直不正常。」他把幾乎毫無生氣的臉湊近妮娜，觀察她瞳孔的反應，妮娜倒吸了一口氣。
   
 「我看到你了！」她喊道。 "我看得清清楚楚。你身上的每一處瑕疵我都看得一清二楚。就連你臉上毛孔裡冒出來的胡茬我都看得一清二楚。"
   
 他一臉困惑地看向妮娜床另一邊的護士。護士臉上滿是擔憂。 "我們今天晚些時候會做一些血液檢查。馬克斯護士，明天把結果給我。"
   
 「巴肯修女在哪裡？」妮娜問。
   
 「她週五才上班，但我相信像馬克斯小姐這樣有前途的護士一定能處理好，對吧？」年輕的護士用力地點了點頭。
   
   
 ***
   
   
 晚間探視時間結束後，大部分工作人員都在忙著幫病人準備就寢，但弗里茨醫生早些時候給尼娜"古爾德醫生服用了鎮靜劑，以確保她能睡個好覺。由於視力下降，她一整天都情緒低落，行為舉止也有些反常。不出所料，她一反常態地沉默寡言，略顯悶悶不樂。燈光熄滅後，她便沉沉睡去。
   
 凌晨3點20分，就連夜班護士們之間的低聲交談也停止了，她們都感到百無聊賴，寂靜的催眠作用也隨之消散。馬克斯護士正在加班，空閒時間都泡在社群媒體上。可惜的是，她因為職業因素無法公開她心目中的英雄--古爾德醫生的自白。她確信，如果公開，一定會讓她的網友朋友們，尤其是那些歷史愛好者和二戰狂熱分子羨慕不已。然而，唉，她只能把這個令人震驚的消息藏在心裡。
   
 輕柔的腳步聲在走廊迴盪，瑪琳抬頭一看，只見一樓的一個勤雜工正朝護士站跑來。那個討厭的清潔工緊跟在後。兩人都一臉驚愕，拼命地喊著讓護士們安靜，等他們趕到。
   
 兩人氣喘吁籲地停在辦公室門口，瑪琳和另一名護士正在那裡等著解釋他們奇怪的行為。
   
 "咦--"清潔工首先開口說道，"一樓有個入侵者，他現在正沿著防火梯上來。"
   
 「所以，叫保安，」瑪琳低聲說道，她對他們處理安全威脅的能力感到驚訝。 "如果你懷疑有人對員工和病人構成威脅，要知道你..."
   
 "聽著，寶貝兒！"勤雜工湊到年輕女子耳邊，壓低聲音，帶著嘲諷的語氣說道："兩名保安都死了！"
   
 清潔工瘋狂地點頭。 "是真的！快報警！現在就報警！趁他還沒來！"
   
 「二樓的工作人員呢？」她焦急地問道，同時拼命地尋找前台的電話。兩個男人聳了聳肩。瑪琳驚恐地發現總機發出不停的嗶嗶聲。這意味著要么是電話太多處理不過來，要么是系統出了故障。
   
 「我接不到主線！」她急切地低聲說。 「我的天哪！沒人知道出事了。我們得警告他們！」瑪琳用手機撥通了希爾特醫生的私人電話。 「胡克醫生？」她睜大眼睛問道，而焦急的男人們則不停地查看他們剛才看到的那個爬上防火梯的身影。
   
 「你用手機給他打電話，他肯定會非常生氣，」護工警告。
   
 「誰管她？只要她沒找到他，維克多就行！」另一名護士嘟囔著。她也跟著用手機撥打了當地警局的電話，而瑪琳則再次撥通了希爾特醫師的號碼。
   
 「他沒接電話，」她嘆了口氣。 "他打電話過來，但也沒有語音留言。"
   
 「太好了！我們的手機居然都在該死的置物櫃裡！」勤雜工維克托氣得直跺腳，沮喪地抓著頭髮。背景裡，他們聽到另一位護士正在和警察通話。她把手機塞進了勤雜工的胸口。
   
 "過來！"她堅持道，"把細節告訴他們。他們會派兩輛車過來。"
   
 維克多向緊急呼叫中心接線生說明了情況，接線員隨即派出了巡邏車。之後，他一直保持通話，接線員繼續向他詢問更多訊息，並透過無線電將訊息傳遞給趕往海德堡醫院的巡邏車。
   
   
 第八章--一切都很有趣，直到...
   
   
 「之字形！我要挑戰！」一個身材肥胖、嗓門洪亮的女人咆哮著，薩姆見狀便從桌邊逃走了。普渡醉得不省人事，眼巴巴地看著山姆試圖贏得一場賭局：一個身材魁梧、拿著刀的女人無法刺傷他。附近的酒客們聚成一小群歡呼雀躍、下注的流氓，他們都熟知莫拉格的刀法。他們都在暗自恃膽怯，渴望從這個來自愛丁堡的傻瓜的愚蠢勇氣中牟利。
   
 帳篷在燈籠的節慶光芒中熠熠生輝，搖曳的醉漢們隨著民謠樂團的樂曲放聲歌唱，身影在燈光下搖曳生姿。夜幕尚未完全降臨，但厚重的雲層倒映著下方廣闊田野的燈光。幾個人沿著蜿蜒流過攤位的小河泛舟，欣賞著波光粼粼的河水帶來的輕柔漣漪。孩子們在停車場附近的樹蔭下嬉戲玩耍。
   
 山姆聽到第一把匕首呼嘯著從他肩頭掠過。
   
 「哎喲！」他不小心叫了一聲。 "差點把我的麥芽酒灑了！"
   
 他聽到男女的尖叫聲蓋過了莫拉格粉絲們高喊她名字的喧囂。在一片混亂中，薩姆聽到一小群人高喊著："殺了那個混蛋！殺了那個吸血鬼！"
   
 普渡沒有給予任何幫助，即使薩姆短暫地回頭看了一眼莫拉的目光轉向了哪裡。普渡身穿家族的格子呢長袍，外面套著蘇格蘭短裙，踉蹌地穿過擁擠的停車場，朝著莊園裡的俱樂部會所走去。
   
 「叛徒，」山姆低聲咒罵。他剛又喝了一口麥酒，莫拉就舉起她那肥碩的手，對準了最後一把匕首。 「哦，該死！」山姆叫了一聲，扔掉酒杯，朝河邊的小山坡跑去。
   
 正如他所擔心的，醉酒有兩個作用：一是讓他顏面盡失，二是讓他免於惹上麻煩。轉彎時，他神智不清，失去平衡，剛向前邁了一步，腳後跟就絆到了另一隻腳的腳踝，重重地摔在濕漉漉的草地和泥濘中。山姆的頭撞到了藏在茂密草叢中的一塊石頭上，一道強光刺穿了他的大腦，疼痛難耐。他的眼珠翻了回去，但隨即恢復了意識。
   
 他下墜的速度之快，使得沉重的蘇格蘭短裙向前甩動，他的身體也戛然而止。他能感覺到後腰處，裙子翻捲，觸感十分恐怖。如果這還不足以證實接下來的惡夢，那麼臀部感受到的新鮮空氣則徹底打消了他的念頭。
   
 「哦，天哪！又來了，」他呻吟著，空氣中瀰漫著泥土和糞便的氣味，人群的哄堂大笑聲彷彿在嘲笑他。 "不過，"他坐起身來，對自己說，"明天早上我就不會記得這件事了。沒錯！這根本不重要。"
   
 但他真是個糟糕的記者，竟然忘了那些偶爾近距離刺得他睜不開眼的閃光燈意味著，即便他忘了剛才的遭遇，照片也會永遠留存。山姆呆呆地坐在那裡，後悔當初那麼循規蹈矩；後悔自己沒穿內褲，哪怕至少穿條丁字褲也好！莫拉格咧著沒牙的小嘴，踉蹌著走上前去，把他抱了起來，笑得合不攏嘴。
   
 "別擔心，親愛的！"她輕笑道，"這些人已經不是我們第一次見到的那些人了！"
   
 那個壯碩的女孩動作迅速地把他拉了起來。薩姆醉得厲害，噁心想吐，根本無力反抗。女孩拍掉他蘇格蘭裙上的灰塵，對他動手動腳，還拿他開涮，上演了一齣滑稽的戲碼。
   
 「嘿！呃，女士......」他結結巴巴地說，手臂像只喝了藥的火烈鳥一樣胡亂揮舞著，試圖讓自己鎮定下來。 "注意你的手！"
   
 「山姆！山姆！」他聽到從泡泡裡的某個地方，從那個灰色的大帳篷裡傳來殘酷的嘲笑聲和口哨聲。
   
 「普渡大學？」他喊道，一邊在泥濘的草坪上尋找他的馬克杯。
   
 「山姆！快點，我們得走了！山姆！別再跟那個胖女孩胡鬧了！」普渡踉蹌著向前走去，一邊走近一邊含糊不清地嘟囔著。
   
 「你看到了什麼？」莫拉格尖叫著回應這番侮辱。她皺著眉頭，從薩姆身邊走開，全神貫注地聽著普渡說話。
   
   
 ***
   
   
 「哥們兒，要不要加點冰？」酒保問普渡。
   
 山姆和珀杜在大多數人離開座位後搖搖晃晃地走進俱樂部會所，他們選擇到外面去看鼓樂表演中的噴火表演。
   
 「好！我們兩個都要冰塊！」山姆喊道，摀著被石頭砸到的頭。珀杜大步走到他旁邊，舉手示意要兩份蜂蜜酒，兩人則一邊包紮傷口一邊喝。
   
 「我的天，這女人打起架來跟麥克泰森一樣厲害，」珀杜一邊說著，一邊用冰袋敷著右眉--莫拉格第一拳就打在了那裡，表示對他剛才那番話的不滿。第二拳打在了他的左顴骨下方，珀杜不禁對她的組合拳刮目相看。
   
 「嗯，她丟刀就像個業餘選手，」山姆插嘴道，手裡緊緊握著玻璃杯。
   
 「你知道她其實不是故意打你的，對吧？」酒保提醒山姆。他想了想，然後反駁道："但她打這種賭也太蠢了。我贏回了雙倍的本錢。"
   
 「是啊，但她可是押了四倍的賠率啊！」酒保爽朗地大笑起來。 "她可不是因為蠢才落得這名聲的，對吧？"
   
 「哈！」珀杜驚呼一聲，眼睛死死盯著吧台後面的電視。這正是他來找薩姆的初衷。他之前在新聞裡看到的畫面令人不安，他想待到新聞重播的時候再給薩姆看看。
   
 接下來的一個小時裡，他一直在等待的東西出現在螢幕上。他向前傾身，碰翻了櫃檯上的幾個杯子。 "看！"他驚呼道，"看，薩姆！這不就是我們親愛的妮娜現在所在的醫院嗎？"
   
 薩姆看著記者描述幾個小時前在一家知名醫院發生的慘劇，頓時感到一陣警覺。兩人交換了一個擔憂的眼神。
   
 「我們必須去把她接過來，山姆，」珀杜堅持道。
   
 「如果我清醒的話，我現在就走了，但我們現在這種狀態不能去德國，」山姆嘆息道。
   
 「沒問題，我的朋友，」珀杜露出他慣常的狡猾笑容。他舉起酒杯，一飲而盡。 "我有私人飛機和機組人員，可以帶我們過去，我們還能補個覺。雖然我很不想飛回德特勒夫家，但我們現在說的是妮娜啊。"
   
 "是啊，"薩姆同意道，"我不想讓她在那兒再待一晚。只要我能阻止，就絕不讓她待在那兒。"
   
 當珀杜和山姆離開派對時，臉上沾滿了糞便，身上也有些擦傷和割傷，他們決心清醒過來，去幫助他們社交聯盟中的另外三分之一成員。
   
 夜幕降臨蘇格蘭海岸，他們一路歡聲笑語，身後留下一道道歡樂的痕跡，耳邊傳來漸漸遠去的風笛聲。但這預示著更嚴峻的事件即將發生：他們短暫的魯莽和嬉笑將被緊急營救尼娜"古爾德醫生的任務所取代，她與一個墮落的殺人犯同住一間公寓。
   
   
 第九章－無臉人的尖叫
   
   
 妮娜嚇壞了。她睡了幾乎整個上午和下午早些時候，但弗里茨醫生在警方允許他們行動後立即帶她去了檢查室做眼科檢查。一樓由警察和當地保全公司嚴密把守，保全公司當晚犧牲了兩名員工。二樓禁止除被關押人員和醫護人員以外的任何人進入。
   
 「古爾德醫生，你真幸運，在這場混亂中還能睡著，」那天晚上，護士馬克斯來查看妮娜的情況時對她說。
   
 「我根本不知道到底發生了什麼事。攻擊者是不是殺害了保全人員？」妮娜皺起了眉頭。 "我從零星的談話中只能了解到這些。沒人能告訴我到底發生了什麼。"
   
 瑪琳環顧四周，確保沒有人看到她把細節告訴妮娜。
   
 「古爾德醫生，我們不應該用不必要的資訊嚇唬病人，」她低聲說道，假裝在檢查妮娜的生命跡象。 "但是昨晚，我們的一名清潔工親眼看到有人殺害了我們的一名保安。當然，他沒有停下來查看是誰幹的。"
   
 「他們抓到罪犯了嗎？」妮娜嚴肅地問。
   
 護士搖了搖頭。 「所以這裡才被隔離。他們正在醫院裡搜查是否有未經授權的人，但到目前為止，還沒有發現任何非法人員。"
   
 「這怎麼可能？他肯定是在警察趕到之前溜走了。」妮娜猜測。
   
 「我們也這麼認為。我就是不明白他到底在找什麼，竟然害死了兩個人。」瑪琳說。她深吸一口氣，決定換個話題。 "你今天的視力怎麼樣？好些了嗎？"
   
 「一樣，」妮娜冷淡地回答。顯然，她心事重重。
   
 "鑑於目前的干預措施，需要更長時間才能得出結果。但一旦我們知道結果，就可以開始治療了。"
   
 「我討厭這種感覺。我總是昏昏欲睡，現在連看到的人都只能看到模糊的影像，」妮娜呻吟道。 "你知道，我得聯繫我的朋友和家人，讓他們知道我平安無事。我不能永遠待在這裡。"
   
 「我明白，古爾德醫生，」瑪琳表示理解，同時瞥了一眼妮娜對面床上的另一位病人，他已經動了一下。 "我去看看薩姆。"
   
 當護士馬克斯走向燒傷患者時，妮娜看著他睜開眼睛，望著天花板，彷彿他能看到他們看不到的東西。這時，一股淡淡的懷舊之情湧上妮娜心頭，她低聲自語起來。
   
 「山姆」。
   
 妮娜的目光漸漸黯淡下來，她好奇地看著病人山姆抬起手，抓住護士馬克斯的手腕，但她看不清他的表情。妮娜因切爾諾貝利有毒空氣而泛紅的皮膚幾乎完全癒合了。但她仍然覺得自己快要死了。噁心和眩暈持續不斷，而她的生命徵像只顯示正在好轉。對這位像她一樣充滿活力和熱情的蘇格蘭歷史學家來說，這種所謂的虛弱是無法接受的，令她十分失望。
   
 她隱約聽到竊竊私語，隨後馬克斯護士搖了搖頭，否認了他提出的所有問題。接著，護士猛地離開病人，頭也不回地匆匆離去。然而，病人卻正看著她。妮娜只能看到這一點。但她完全不明白為什麼。耐人尋味的是，她正在質問他。
   
 "山姆，你怎麼了？"
   
 他沒有移開視線，而是保持冷靜，彷彿希望她能忘記剛才跟他說話。他試著坐起來，卻因疼痛呻吟一聲，跌回枕頭上。他疲憊地嘆了口氣。妮娜本想讓他一個人待著，但他沙啞的聲音打破了兩人之間的沉默，彷彿在懇求她的注意。
   
 「你......你知道......他們要找的那個人？」他結結巴巴地說。 "你知道？那個闖入者？"
   
 「是的，」她回答。
   
 「他在追殺我。他要找的就是我，妮娜。今晚......他要來殺了我。」他聲音顫抖，喃喃自語，語無倫次。他的話讓妮娜不寒而栗，彷彿她從未想過這個罪犯會在她附近尋找目標。 「妮娜？」他追問。
   
 「你確定嗎？」她問。
   
 「我是，」他證實道，這讓她感到無比震驚。
   
 「聽著，你怎麼知道是誰？你在這裡見過他嗎？你親眼見過嗎？如果你沒見過，那你可能只是疑神疑鬼，我的朋友，」她說道，希望能幫他理清思路，讓他明白是怎麼回事。她也希望他是錯的，因為她現在根本無法躲避殺手。她看得出他正在努力思考她的話。 "還有一件事，"她補充道，"如果你連自己是誰、發生了什麼事都記不起來了，你怎麼知道自己正被某個無名敵人追殺呢？"
   
 妮娜並不知道，她選擇的措辭逆轉了那個年輕人所遭受的一切痛苦--記憶如潮水般湧來。她說話時，他驚恐地睜大了眼睛，她漆黑的目光如此強烈地刺入他的內心，即使她視力衰退也能清晰地感受到。
   
 「山姆？」她問。 "什麼事？"
   
 「我的天哪，妮娜！」他嘶啞著嗓子喊道。那本該是一聲尖叫，但受損的聲帶使它變成了歇斯底里的低語。 「你說他是無臉男！該死的無臉男！他就是......妮娜，那個放火燒我的男人......！"
   
 「是嗎？那他呢？」她追問道，儘管她知道他想說什麼。她只是想了解更多細節，如果可以的話。
   
 「那個想殺我的人......他......沒有臉！」驚恐萬分的病人尖叫。如果他會哭，他一定會因為想起那天晚上比賽後跟蹤他的那個怪物而嚎啕大哭。 "他追上我，然後放火燒了我！"
   
 「護士！」妮娜尖叫。 "護士！有人嗎！快來救救我！"
   
 兩名護士跑了過來，一臉困惑。妮娜指著情緒激動的病人喊道："他剛剛想起了自己發病的事。快給他用點鎮靜劑！"
   
 他們趕緊上前幫忙，拉上窗簾，給他服用鎮定劑讓他冷靜下來。妮娜覺得自己也昏昏欲睡，但她還是試圖獨自解開這個奇怪的謎題。他是認真的嗎？他真的清醒到能得出如此準確的結論嗎？還是這一切都是他編造的？她懷疑他是虛假意。畢竟，這個人幾乎無法自主行動，說話也費力。如果他不是確信自己目前的無力狀態會要了他的命，他一定不會如此瘋狂。
   
 「天哪，真希望薩姆在這裡幫我想想辦法，」她喃喃自語，腦子裡只想睡覺。 「就算普渡也行，如果他這次能忍住不殺我的話。」 快到晚餐時間了，他們倆都沒打算接待客人，妮娜想睡就睡吧。至少她是這麼想的。
   
 弗里茲醫生面帶微笑地走了進來。 "古爾德醫生，我是來給您送些治療眼疾的藥的。"
   
 「該死，」她低聲說。 "你好，醫生。您要開什麼藥給我？"
   
 「這只是緩解您眼部毛細血管收縮的一種方法。我有理由相信，您的視力下降是由於眼部血液循環受阻造成的。如果您夜間有任何問題，可以聯繫希爾特醫生。他今晚會回來值班，我明天早上會聯繫您，好嗎？"
   
 「好的，醫生，」她同意道，看著他將不明物質注射到她的手臂上。 "檢測結果出來了嗎？"
   
 弗里茲醫生起初假裝沒聽見，但妮娜又重複了一次問題。他沒有看她，顯然專注於手邊的工作。 「我們明天再討論吧，古爾德醫生。到時候我應該能拿到化驗結果。」他終於抬起頭，臉上帶著一絲信心受挫的神情，但她已經沒有心情繼續交談了。這時，她的室友已經平靜下來，不再說話了。 「晚安，親愛的妮娜。」他和藹地笑了笑，握了握妮娜的手，然後合上文件夾，放回床腳。
   
 「晚安，」她哼著歌，藥物開始起效，讓她昏昏欲睡。
   
   
 第十章－逃離安全區
   
   
 一根骨瘦如柴的手指戳了戳妮娜的胳膊，嚇得她猛然驚醒。她下意識地摀住被戳的地方，卻不小心用手掌夾住了那根手指，這讓她幾乎嚇死。她迷迷糊糊地睜大眼睛想看看是誰在跟她說話，但除了塑膠面具眉毛下方那幾道刺眼的黑點，她什麼也看不清。
   
 「妮娜！噓，」一張空洞的臉發出微弱的吱嘎聲，彷彿在懇求。那是她的室友，穿著白色的病號服站在她的床邊。他手臂上的管子已經被拔掉了，鮮紅的血跡隨意地擦在周圍白皙的皮膚上。
   
 "這......這到底是怎麼回事？"她皺著眉頭說，"真的嗎？"
   
 「聽著，妮娜。安靜點，聽我說。」他低聲說道，微微蹲下身子，讓自己的身體從妮娜床邊的房間入口處隱去。他只抬起頭，湊到妮娜耳邊說："我跟你說過的那個人要來找我了。我得找個安靜的地方，等他離開。"
   
 但他運氣不好。妮娜被下了藥，神智不清，根本不在乎他的死活。她只是點了點頭，直到那雙空洞的眼睛再次沉入沉重的眼皮下。他絕望地嘆了口氣，環顧四周，呼吸越來越急促。沒錯，警察在場保護了病人，但說實話，武裝警衛連他們僱用的人都保護不了，更別提那些手無寸鐵的人了！
   
 耐心的薩姆心想，與其冒險逃跑，不如躲起來。如果被發現，他可以對付攻擊者，希望古爾德醫生也能免於進一步的傷害。妮娜的聽力自從視力開始衰退後有了顯著改善；這讓她能夠聽到她那疑神疑鬼的室友窸窸窣窣的腳步聲。他的腳步聲一個接一個地遠離她，但始終沒有走向他的床。她繼續半夢半醒，但雙眼始終緊閉。
   
 隨後，一陣劇痛在妮娜的眼眶深處爆發，如同花朵般滲入她的大腦。她的神經連結迅速適應了這種撕裂般的偏頭痛，妮娜在睡夢中發出了一聲尖叫。突然，一陣逐漸加劇的頭痛湧上她的眼眶，並伴隨著前額灼燒般的感覺。
   
 「我的天哪！」她尖叫。 "我的頭！我的頭痛死了！"
   
 她的尖叫聲在深夜病房近乎寂靜的環境中迴盪，很快就引來了醫護人員。妮娜顫抖的手指終於找到了緊急呼叫按鈕，她不停地按壓，召喚夜班護士前來幫忙，儘管這在法律上是違法的。一位剛從護理學院畢業的新護士衝了進來。
   
 「古爾德醫生？古爾德醫生，您沒事吧？親愛的，怎麼了？」她問。
   
 「哦，我的天哪......」妮娜結結巴巴地說，儘管藥物讓她神誌不清，"我的頭要裂開了！它現在就在我眼前，快把我弄死了。哦，我的天哪！感覺我的頭骨都要裂開了。"
   
 「我這就去叫希爾特醫生。他剛從手術室出來。您別著急，古爾德醫生，他馬上就來。」護士轉身匆匆去尋求幫助。
   
 「謝謝。」妮娜嘆了口氣，劇烈的疼痛讓她精疲力竭，想必是眼睛的疼痛造成的。她抬起頭，想看看病人山姆的狀況，但他已經不見了。妮娜皺起眉頭。 「我明明記得他睡著的時候跟我說話了。」她又想了想。 "不，我一定是做夢了。"
   
 "古爾德博士？"
   
 「是的？對不起，我幾乎看不見，」她道歉道。
   
 "埃弗索斯醫生和我在一起。"她轉向醫生說："不好意思，我需要去隔壁房間幫米塔格夫人換一下床單。"
   
 「當然可以，護士。請您慢慢來。」醫生回答。妮娜聽到了護士的腳步聲。她看向希爾特醫生，向他詳細描述了自己的症狀。與積極主動、喜歡快速診斷的弗里茲醫師不同，希爾特醫師更善於傾聽。他等妮娜把頭痛具體是如何轉移到眼後的，才開始回答。
   
 「古爾德醫生？你能看清我嗎？」他問。 "頭痛通常是即將失明的直接徵兆，您明白嗎？"
   
 「一點也不，」她悶悶不樂地說。 "我的視力似乎每天都在惡化，弗里茨醫生卻沒有任何有效的治療方法。您能不能給我開點止痛藥？這疼痛簡直難以忍受。"
   
 他摘下口罩，以便能清楚地說話。 "當然，親愛的。"
   
 她看到他歪著頭，看著薩姆的病床。 "另一個病人呢？"
   
 「我不知道，」她聳了聳肩。 "也許他去洗手間了。我記得他跟馬克斯護士說過他沒打算用那個便盆。"
   
 「為什麼他不在這裡上廁所呢？」醫生問道，但妮娜實在厭倦了聽到關於她室友的事情，而她現在最需要的是緩解劇烈的頭痛。
   
 「我不知道！」她對他大吼。 "聽著，你能不能給我點止痛藥？"
   
 他絲毫沒被她的語氣打動，但他深吸一口氣，嘆了口氣。 "古爾德博士，你在藏你的室友嗎？"
   
 這個問題既荒謬又不專業。妮娜被他這荒唐的問題弄得火冒三丈。 「沒錯，他就在房間裡的某個地方。如果你能在找到他之前給我弄點止痛藥，就給我20分！"
   
 「古爾德醫生，你必須告訴我他在哪裡，否則你今晚就會死，」他直截了當地說。
   
 「你瘋了嗎？」她尖叫道，「你真的在威脅我嗎？」妮娜感覺情況非常不對勁，但她發不出聲。她眨著眼睛看著他，手指偷偷摸摸地在身旁的床上尋找那個紅色的按鈕，目光始終沒有離開他空洞的臉。他模糊的影子抬起呼叫按鈕，讓她看清楚。 "你在找這個嗎？"
   
 「哦，天哪，」妮娜突然嚎啕大哭起來，她摀住口鼻，意識到自己想起了那個聲音。她頭痛欲裂，皮膚火辣辣地疼，卻不敢動彈。
   
 「他在哪裡？」他平靜地低聲問。 "告訴我，否則你就死定了。"
   
 「我不知道，好嗎？」她雙手摀著臉，聲音微微顫抖。 「我真的不知道。我一直都在睡覺。我的天哪，我是他的守護者嗎？"
   
 高個子男人回答說："你這是在直接引用《聖經》裡該隱的話。古爾德博士，告訴我，你信教嗎？"
   
 「去你的！」她尖叫。
   
 「啊，一個無神論者，」他若有所思地說。 "戰壕里可沒有無神論者。這句名言--或許更適合你，在你最終復原的那一刻，當你死於某種會讓你渴望信仰的事物之手時。"
   
 「你不是希爾特醫生，」他身後的護士說。她的話語帶著疑問，夾雜著難以置信和恍然大悟。然後，他以迅雷不及掩耳之勢將她擊倒在地，妮娜甚至來不及反應過來他動作的迅捷。護士倒地時，手中的便盆鬆開了。便盆在光滑的地板上滑行，發出震耳欲聾的巨響，立刻引起了護士站夜班工作人員的注意。
   
 突然，警察在走廊上大聲喊叫起來。妮娜以為他們會在她房間裡抓捕冒名頂替者，但他們卻直接從她房門前衝了過去。
   
 「快！前進！前進！他在二樓！把他堵在藥店裡！快！」指揮官喊道。
   
 「什麼？」妮娜皺起眉頭，簡直不敢相信。她只看到那個騙子的身影迅速逼近，就像那個可憐的護士一樣，他狠狠地給了她頭部一擊。她感到一陣劇痛，隨即陷入一片漆黑的昏迷之中。片刻之後，妮娜才醒來，仍然蜷縮在床上，姿勢十分別扭。她的頭痛現在有了「同伴」。太陽穴的重擊讓她體驗了前所未有的疼痛。太陽穴腫脹起來，讓她的右眼看起來更小了。夜班護士還癱倒在她身旁的地板上，但妮娜已經沒時間了。她必須離開這裡，趕在那個令人毛骨悚然的陌生人回來之前離開，尤其是在他現在對她更加了解之後。
   
 她再次抓住垂下的呼叫按鈕，卻發現按鈕的頭部已經斷裂。 「該死，」她呻吟著，小心翼翼地把腿從床邊放下來。她只能看到物體和人的模糊輪廓。由於看不到他們的臉，她無法判斷他們的身份或意圖。
   
 「該死！我需要薩姆和普渡的時候他們在哪裡？為什麼我總是落到這步田地？」她一邊抱怨，一邊踉蹌著想辦法解開手上的管子，艱難地擠過身邊的一群女人。警方的行動吸引了大部分夜班工作人員的注意，妮娜注意到三樓異常安靜，只有遠處電視天氣預報的迴聲和隔壁房間裡兩個病人的低語聲。一片寂靜。這促使她趕緊找到衣服，在逐漸昏暗的光線下盡可能地穿好，因為她的視力正在衰退，很快就會完全失明。穿好衣服後，她手裡拿著鞋子，以免離開時引起懷疑，然後躡手躡腳地回到薩姆的床頭櫃旁，打開他的抽屜。他燒焦的錢包還在裡面。她把駕照放回錢包，然後塞進牛仔褲的後口袋。
   
 她開始擔心室友的下落、狀況，以及他那絕望的求助是否真實。此前，她一直以為那隻是個夢，但現在他失蹤了，她開始重新審視他當晚的來訪。無論如何，她現在必須逃離這個冒名頂替者。警方無法保護她免受這種無形威脅的侵害。他們已經在追捕嫌疑人，但沒有人真正見過真兇。妮娜唯一知道真兇是誰的途徑，就是他對待她和巴肯修女的惡劣行徑。
   
 「糟了！」她突然停下腳步，幾乎走到了白色走廊的盡頭。 「巴肯修女，我得提醒她。」但妮娜知道，如果去找那個胖護士，就會讓工作人員知道她要溜走。他們肯定不會允許的。想想，想想，想想！妮娜猶豫著，一動也不動地站在那裡，心裡默默地告訴自己。她知道自己必須做什麼。這很不愉快，但卻是唯一的辦法。
   
 回到昏暗的房間，妮娜只能藉助走廊裡照在地板上的微弱光線，開始脫夜班護士的衣服。幸運的是，這位護士的衣服比她大了兩個尺寸。
   
 「對不起，真的對不起。」妮娜低聲說道，一邊脫下那名女子的手術服，套在自己的衣服外面。她對自己對這個可憐的女人所做的一切感到十分愧疚，一種笨拙的道德衝動驅使著她把床單蓋在護士身上。畢竟，那女人只穿著內褲躺在冰冷的地板上。妮娜，給她一個髮髻吧，她再次看著她時心想。不，這太蠢了。趕緊離開這裡！但護士一動也不動的身體似乎在呼喚她。或許妮娜的憐憫之心導致了她鼻子流出的鮮血，鮮血在她臉下的地板上匯成了一灘黏稠的黑色血泊。我們沒時間了！這些強烈的念頭讓她猶豫了。 「算了。」妮娜自言自語道，然後把昏迷的女人翻了個身，讓床單裹住她的身體，保護她免受堅硬地板的傷害。
   
 身為護士，妮娜本來可以瞞過警察，在他們發現她找不到樓梯和門把手之前逃走。當她最終到達一樓時，無意中聽到兩名警察在談論一名謀殺案受害者。
   
 "我真希望我在這裡，"其中一人說，"我肯定會抓住那個混蛋。"
   
 「當然，所有的事情都發生在我們上班之前。現在我們只能湊合著做剩下的事了。」另一名員工抱怨道。
   
 「這次的受害者是一名醫生--值夜班的那位，」第一個人低聲說道。也許是希爾特醫生？她心想，然後走向出口。
   
 「他們發現這位醫生臉上的一塊皮被撕掉了，就像前一天晚上那個守衛一樣，」她聽到他補充道。
   
 「是早班嗎？」一名警官經過時問妮娜。她深吸一口氣，盡力用德語回答。
   
 「是的，我的神經承受不住謀殺案的衝擊。我失去了意識，臉也撞到了，」她一邊快速地低聲說道，一邊試圖找到門把手。
   
 「我來幫你拿吧，」有人說著，打開門，向他們表達了同情。
   
 「晚安，姐姐。」警察對妮娜說。
   
 「謝謝，」她笑著說，感受著涼爽的夜風拂過臉龐，一邊忍受著頭痛，一邊努力不讓自己從台階上摔下來。
   
 「晚安，醫生......以弗所，對吧？」警察在門口對著妮娜問。她頓時感到一陣寒意，但她依然保持著忠誠。
   
 「沒錯。晚安，先生們，」那人愉快地說。 "注意安全！"
   
   
 第十一章 瑪格麗特的幼崽
   
   
 "先生，薩姆"克利夫正是做這件事的最佳人選。我會聯繫他。"
   
 「我們請不起薩姆"克利夫，」鄧肯"格拉德威爾迅速回答。他正想抽根煙，但當德國戰鬥機墜毀的消息透過電線傳到他的電腦螢幕上時，他意識到必須立即採取緊急措施。
   
 「他是我老朋友了。我會......想辦法說服他，」他聽到瑪格麗特說。 "就像我說的，我會聯繫他。幾年前我們一起工作過，當時我幫他未婚妻帕特里夏找到了她的第一份職業工作。"
   
 「這就是他親眼目睹被他們搗毀的那個槍擊團夥槍殺的那個女孩嗎？」葛拉威爾問道，語氣相當冷漠。瑪格麗特低下頭，緩緩點了點頭。 「難怪他晚年酗酒成性，」葛拉威爾嘆了口氣。
   
 瑪格麗特忍不住笑了起來。 "先生，薩姆"克利夫不用費多少口舌就會喝上一口。無論是在帕特里夏出現之前，還是在那件事之後......"
   
 「啊！那麼告訴我，他精神狀態不穩定，無法告訴我們這個故事嗎？」葛拉威爾問。
   
 「是的，葛拉威爾先生。山姆克利夫不僅魯莽，而且出了名的有點古怪，」她帶著一絲溫柔的微笑說道。 "正是這種記者，最適合揭露德國空軍司令部的秘密行動。我相信他們的總理如果知道這件事，一定會非常高興，尤其是在現在這個時候。"
   
 「我同意，」瑪格麗特確認道，她雙手交疊放在身前，筆直地站在編輯的辦公桌前。 "我會立刻聯繫他，看看他是否願意為老朋友稍微降低一下稿酬。"
   
 「但願如此！」葛拉威爾的雙下巴隨著他聲音的提高而顫抖。 "那傢伙現在可是個著名作家了，所以我相信他跟那個有錢的傻瓜一起進行的這些瘋狂冒險未必是什麼英雄壯舉。"
   
 葛拉威爾親切地稱之為「富二代」的那個人，其實是大衛‧珀杜。過去幾年裡，葛拉威爾對珀杜的厭惡與日俱增，這源自於這位億萬富翁對葛拉威爾一位私人朋友的蔑視。這位朋友是愛丁堡大學的弗蘭克"馬特洛克教授，在珀杜撤回對系裡的慷慨捐贈後，馬特洛克教授被迫辭去系主任一職，此事在當時轟動一時，被稱為"布里克斯頓塔事件"。不出所料，珀杜隨後對馬特洛克最寵愛的「玩物」--也是他一直以來所奉行的厭女主義準則和否認的對象--尼娜"古爾德博士產生了浪漫情愫，這引發了軒然大波。
   
 這一切早已是陳舊舊事，十幾年過去了，早已被拋諸腦後，但這對心懷怨恨的格拉德韋爾來說毫無意義。他現在是《愛丁堡郵報》的負責人，這個職位是他憑藉辛勤工作和公平競爭贏得的，而薩姆"克利夫早在多年前就離開了這家報社塵封的辦公大樓。
   
 "是的，格拉德威爾先生，"瑪格麗特禮貌地回答道，"我會去找他的，但如果我沒辦法讓他轉身怎麼辦？"
   
 「瑪格麗特，兩週後，世界歷史將被改寫，」格拉德威爾咧嘴一笑，像個萬聖節的強暴犯。 「再過一周多一點，全世界都將從海牙現場觀看，屆時中東和歐洲將簽署一項和平條約，保證結束兩個世界之間的一切敵對行動。但這件事發生的最大威脅，就是荷蘭飛行員本"格魯伊斯曼最近的自殺式飛行，你還記得嗎？"
   
 「是的，長官。」她咬著嘴唇，完全明白他想說什麼，但又不想打斷他，以免惹惱他。 "他潛入伊拉克空軍基地，劫持了一架飛機。"
   
 「沒錯！它撞進了中央情報局總部，引發了現在這場混亂。你們也知道，中東方面顯然派人來報復，摧毀了一個德國空軍基地！」他大聲說道。 "現在再告訴我一遍，為什麼魯莽又精明的薩姆"克里夫不抓住這個機會捲入這場混亂呢？"
   
 「我明白了。」她羞澀地笑了笑，看著老闆滔滔不絕地談論著不斷升級的局勢，她感到無比尷尬。 "我得走了。誰知道他現在在哪裡？我得馬上給所有人打電話。"
   
 "沒錯！"格拉德威爾在她徑直走向自己小辦公室的背影上低聲咆哮道，"快點讓克萊夫告訴我們情況，免得又一個反和平的白痴引發自殺和第三次世界大戰！"
   
 瑪格麗特經過同事們身邊時，連看都沒看他們一眼，但她知道他們都在為鄧肯"格拉德威爾那番妙語捧腹大笑。他用的那些詞兒，是他們內部的玩笑。這位在六個新聞辦公室都待過的老編輯，每次被新聞搞得手足無措時，瑪格麗特通常都會笑得最大聲，但她現在不敢。萬一他看到她因為自己認為有新聞價值的任務而偷笑怎麼辦？想像一下，如果他透過她辦公室的大玻璃窗看到她那得意的笑容，他會如何反應？
   
 瑪格麗特盼望著能再次見到年輕的山姆。然而，他早已不是當年的薩姆了。但在她心中，他永遠是那個桀駿不馴、熱情過頭的記者，總是盡力揭露不公義。在《愛丁堡郵報》的上一時期，他曾是瑪格麗特的助手。那時，世界仍處於自由主義的混亂之中，保守派試圖限制每個人的自由。自從世界統一組織接管了幾個前歐盟國家的政治控制權，以及一些南美洲地區脫離了曾經的第三世界政府之後，一切都發生了翻天覆地的變化。
   
 瑪格麗特絕非女性主義者，但主要由女性領導的世界統一組織在處理和解決政治緊張局勢方面展現出顯著差異。軍事行動不再像過去那樣受到男性主導政府的青睞。透過國際捐贈和投資策略，問題解決、發明創造和資源優化方面取得了進展。
   
 世界銀行的掌舵人是瑪莎"斯隆教授，她同時也是新成立的國際寬容委員會的主席。斯隆教授曾任波蘭駐英國大使，並在上屆選舉中被選為新聯盟的領導人。該委員會的首要目標是透過談判達成相互妥協的協議來消除軍事威脅，而不是訴諸恐怖主義和軍事幹預。斯隆教授認為，貿易比政治敵對更重要。她在演講中始終強調這一點。事實上，這已成為她在所有媒體報導中都備受關注的原則。
   
 「為什麼我們要成千上萬地失去我們的兒子，僅僅為了滿足少數掌權老者的貪婪？戰爭根本不會波及到他們！」就在她以壓倒性優勢當選前幾天，人們聽到她這樣疾呼。 「為什麼我們要讓經濟癱瘓，毀掉建築師和泥瓦匠的辛勤勞動？為什麼我們要摧毀建築物，殺害無辜民眾，而現代軍閥卻從我們的苦難和血脈的斷裂中牟利？讓年輕人犧牲，服務於無休止的破壞循環，這是由那些掌控你們未來的愚昧領袖一手造成的愚蠢行為不死。
   
 她一頭烏黑的長髮紮成馬尾辮，戴著一條與任何服飾都相得益彰的標誌性天鵝絨項鍊。這位身材嬌小、魅力四射的領袖，以其看似簡單的方案，震驚了世界，這些方案旨在解決宗教和政治體制中存在的破壞性問題。事實上，她曾因聲稱奧林匹克精神已淪為另一個金融帝國而遭到官方反對派的嘲笑。
   
 她堅持認為，這項運動應該用於它創立之初的初衷--一場和平的競賽，勝負在不造成人員傷亡的情況下決出。 「為什麼我們不能在棋盤上或網球場上發動戰爭呢？天哪，哪怕是兩個國家之間的掰手腕比賽也能決定誰能如願！道理是一樣的，只不過這樣就省去了數十億美元的戰爭物資開支，也避免了無數與戰爭直接相關的士兵傷亡。這些人互相殘殺，除了奉命之外沒有任何其他理由！我！的朋友們，如果你們不能在大街上走到一個人面前，毫不猶豫地朝他腦袋開槍，而不感到後悔或留下心理創傷，」她前段時間在明斯克的講台上質問道，"那麼，你們為什麼要通過投票支持這些延續這種暴行的舊式暴君，強迫你們的孩子、兄弟姐妹和配偶也這樣做呢？ "
   
 瑪格麗特並不在意新成立的工會是否會因反對派所稱的「女權主義的崛起」或「反基督代理人的陰險政變」而受到批評。她會支持任何反對以權力、貪婪和腐敗之名對人類進行無謂屠殺的統治者。本質上，瑪格麗特"克羅斯比支持斯隆，是因為自從她掌權以來，世界變得不再那麼壓抑。掩蓋幾個世紀仇恨的黑暗面紗如今已被徹底揭開，在不滿的國家之間開闢了溝通的管道。如果由我做主，宗教中那些危險且不道德的限制將被揭穿其虛偽本質，恐怖和奴役的教條將被廢除。在這個新世界裡，個人主義至關重要。統一服裝只適用於正式場合。規則基於科學原理。自由關乎個人、尊重和自律。這將使我們每個人身心都得到提升，讓我們更有效率，在各自的領域做得更好。隨著我們工作能力的提升，我們會學會謙遜。謙遜孕育友善。
   
 瑪莎"斯隆的演講在瑪格麗特的辦公室電腦上播放著，她正在查找上次撥給薩姆"克利夫的號碼。時隔這麼久終於能再次和他通話，她激動不已，撥號時忍不住咯咯笑了起來。撥號音剛響，瑪格麗特就被窗外一個男同事搖晃的身影吸引住了。那人其實是站在牆邊。他揮舞著手臂，試圖引起她的注意，指著自己的手錶和她電腦的液晶螢幕。
   
 「你到底在說什麼？」她問道，希望他的讀唇能力比他的手勢能力強。 "我在打電話呢！"
   
 山姆"克利夫的電話轉到了語音信箱，瑪格麗特便打斷了通話，去開門聽聽店員在說什麼。她猛地推開門，臉上帶著一絲惡狠狠的表情，厲聲問道："到底是什麼事這麼重要，加里？我正在聯繫山姆"克利夫。"
   
 「這就是重點！」加里驚呼。 「看看新聞。他上新聞了，已經在德國海德堡的醫院裡了，記者說撞毀德國飛機的那個人就在那裡！"
   
   
 第十二章 - 自我安排作業
   
   
 瑪格麗特跑回辦公室，換到天空國際頻道。她目不轉睛地盯著螢幕上的風景，仔細辨認背景中的陌生人，希望能認出以前的同事。她全神貫注於此，幾乎沒注意到記者的解說。偶爾，某個字會從紛雜的事實中閃現，恰到好處地觸動她的記憶，讓她想起整個故事。
   
 「當局尚未抓獲三天前殺害兩名安保人員、昨晚又造成一人死亡的兇手。死者的身份將在海德堡總部維斯洛赫刑事調查部門完成調查後公佈。」瑪格麗特突然在警戒線和路障後的圍觀人群中發現了薩姆。 「我的天哪，小伙子，你變化真大......」她戴上眼鏡，湊近仔細打量。她讚許地說：「現在你長大了，真是個英俊的邋遢鬼，是吧？」他真是經歷了翻天覆地的變化！他原本的黑發現在長到了肩膀以下，髮梢蓬亂地翹起，讓他顯得既桀駿不馴又成熟穩重。
   
 他穿著黑色皮衣和皮靴，領口隨意地圍著一條綠色羊絨圍巾，與他黝黑的五官和同樣深色的衣著相得益彰。在德國霧氣瀰漫的陰沉清晨，他穿過人群，想要看得更清楚些。瑪格麗特注意到他正在和一個警察說話，警察搖了搖頭，似乎不認同薩姆的說法。
   
 「大概是想進去吧，親愛的？」瑪格麗特嘴角露出一絲不易察覺的微笑。 "嗯，你好像也沒怎麼變，對吧？"
   
 她認出他身後還有另一個男人，一個她經常在新聞發布會上和娛樂編輯發到新聞編輯室的大學派對炫目視頻中看到的人。這個身材高挑、頭髮灰白的男人向前傾身，仔細打量著薩姆"克里夫身邊的景象。他也衣著考究，眼鏡插在外套前袋裡，雙手插在褲兜裡，來回踱步。她注意到他那件棕色的義大利剪裁羊毛西裝外套，裡面似乎藏著什麼，她猜測是某種武器。
   
 「大衛"珀杜，」她輕聲說道，螢幕上，畫面在她眼鏡後方以兩個較小的版本播放著。她的目光從螢幕上移開，環顧了一下開放式辦公室，確認格拉德威爾一動不動。這一次，他很平靜，正瀏覽著剛剛收到的文章。瑪格麗特輕笑一聲，帶著一絲揶揄的笑容，將目光重新投向液晶螢幕。 「顯然，你還沒看到克萊夫和戴夫"珀杜還是朋友，對吧？」她笑著說。
   
 "今天早上以來，已有兩名患者被報告失踪，一位警方發言人表示..."
   
 「什麼？」瑪格麗特皺起了眉頭。她以前就聽過這話。這時，她決定豎起耳朵，仔細聽聽這份報告。
   
 「......警方百思不得其解，兩名病人是如何從一棟只有一個出口、且24小時都有警員把守的大樓裡逃脫的。這使得當局和醫院管理人員相信，這兩名病人--妮娜"古爾德和一名只被稱為"薩姆"的燒傷患者--可能仍然被困在樓內。然而，他們逃脫的原因至今仍是個謎。」
   
 「可是山姆在樓外，你們這些笨蛋！」瑪格麗特皺著眉頭，完全被這訊息搞糊塗了。她知道山姆"克利夫和妮娜"古爾德的關係，她曾在一次關於二戰前戰略如何影響現代政治的講座後與妮娜有過短暫的接觸。 「可憐的妮娜。到底發生了什麼事，才會讓他們住進燒傷病房？我的天哪。至於薩姆--那......」
   
 瑪格麗特搖了搖頭，用舌尖舔了舔嘴唇，就像她每次試圖解謎時那樣。這裡的一切都說不通：病人穿過警察警戒線消失，三名員工神秘死亡，甚至沒有人見過嫌疑人，最奇怪的是--妮娜的另一個病人叫"薩姆"，而薩姆當時就站在外面，周圍都是圍觀者......乍一看是這樣。
   
 薩姆的老同事敏銳的推理能力瞬間啟動，她向後靠在椅子上，看著山姆和人群一起消失在鏡頭之外。她雙手交叉，目光空洞地盯著前方，對不斷變化的新聞報道渾然不覺。
   
 「就在眼前，」她一遍又一遍地重複著，將她的公式具象化為各種可能性。 "就在眼前..."
   
 瑪格麗特猛地站起身，碰倒了她那隻幸好是空的茶杯和放在桌邊的一個新聞獎杯。她突然意識到這一點，不禁倒吸一口氣，更加堅定了要和薩姆談談的決心。她想徹底弄清楚這件事。從她目前的困惑中，她意識到自己肯定遺漏了一些關鍵訊息，而只有薩姆"克利夫才能為她揭開真相的旅程提供這些資訊。為什麼不呢？如果能有像她這樣邏輯思維清晰的人幫他解開妮娜失蹤之謎，他一定會非常高興的。
   
 如果這位漂亮的小歷史學家被發現和綁匪或瘋子待在那棟樓裡，那就太可惜了。那幾乎肯定會帶來不好的消息，她當然不想讓事情發展到那個地步。
   
 「格拉德威爾先生，我要抽出一個星期時間去德國寫一篇文章。請您安排好我不在的這段時間，」她不耐煩地說著，一把推開格拉德威爾的門，一邊匆匆忙忙地穿上外套。
   
 「瑪格麗特，你到底在說什麼？」葛拉威爾驚呼道，同時轉過身來。
   
 「格拉德威爾先生，薩姆"克利夫在德國，」她興奮地宣布。
   
 「太好了！那你就可以讓他知道他來這裡是為了什麼了，」他興奮地叫道。
   
 「不，你不明白。還有更多，格拉德威爾先生，遠不止這些！妮娜"古爾德博士好像也在那裡，」她說著，臉頰泛紅，一邊急忙係好腰帶。 "現在當局已經報告她失踪了。"
   
 瑪格麗特喘了口氣，想看看老闆在想什麼。他難以置信地盯著她看了一會兒，然後咆哮道："你他媽的還待在這兒幹什麼？快去把克萊夫叫來。趁著還沒有人跳上這台該死的自殺機器，趕緊把德國佬的真面目揭露出來！"
   
   
 第十三章－三個陌生人和一個失蹤的歷史學家
   
   
 「他們在說什麼，山姆？」當山姆走到珀杜身邊時，珀杜輕聲問道。
   
 「他們說從今天早上開始，有兩名病人失踪了，」薩姆語氣平靜地回答道，隨後兩人離開人群，商量他們的計劃。
   
 「我們必須在妮娜成為這隻動物的下一個目標之前把她救出來，」珀杜堅持道，他一邊思考著，一邊用門牙咬著拇指指甲。
   
 「太遲了，普渡，」薩姆神色凝重地說。他停下腳步，抬頭望向天空，彷彿在向冥冥之中尋求幫助。普渡那雙淺藍色的眼睛疑惑地看著他，但薩姆卻感到一陣莫名的沉重。最終，他深吸一口氣，說："妮娜失踪了。"
   
 珀杜一時沒反應過來，或許是因為這是他最不想聽到的消息......當然，是在她過世的消息之後。珀杜猛然回過神來，全神貫注地盯著薩姆。 「用你的精神控制能力幫我們弄點消息。拜託，你之前就是用這招把我從辛克萊救出來的。」他催促薩姆，但他的朋友只是搖了搖頭。 「山姆？這是為了我們兩個都...」他猶豫了一下，最後還是用了「愛戴」這個字。
   
 「我做不到，」山姆抱怨道。他承認這一點後顯得很沮喪，但他覺得繼續自欺欺人毫無意義。這既不利於他的自尊心，也幫不了身邊的人。 「我......我失去了......這種......能力，」他艱難地說。
   
 這是薩姆自蘇格蘭假期以來第一次把這件事說出口，感覺糟透了。 「我把她弄丟了，珀杜。我當時為了躲避巨人格蕾塔--或者不管她叫什麼--一路狂奔，結果被自己的腳絆倒了，頭撞到了石頭上，然後，唉，」他聳了聳肩，滿臉愧疚地看著珀杜。 「對不起，夥計。但我失去了我本可以擁有的一切。天哪，以前有她的時候，我覺得她是個邪惡的詛咒--一個讓我痛苦不堪的東西。現在我失去了她......現在我真的需要她，我真希望她永遠不要消失。"
   
 「太好了，」普渡呻吟道，他的手滑過額頭，向下摸到髮際線，伸進濃密的白髮裡。 「好吧，我們好好想想。好好想想。我們以前沒靠什麼超能力之類的伎倆，也經歷過比這糟糕得多的事情，對吧？"
   
 「是啊，」山姆同意道，但他仍然覺得自己辜負了隊友的期望。
   
 「所以我們只需要用老式的追蹤方法來找到妮娜，」珀杜建議道，他盡力表現出自己一貫永不言敗的態度。
   
 「如果她還在裡面呢？」山姆粉碎了所有人的幻想。 "他們說她不可能從這裡出去，所以他們認為她可能還在樓裡。"
   
 他交談的那位警官沒有告訴薩姆，前一天晚上有一名護士投訴遭到襲擊--這名護士的製服被拿走了，之後她醒來時發現自己躺在醫院病房的地板上，身上裹著毯子。
   
 「那我們就得進去了。如果我們沒有徹底勘察原址及其周邊地區，那麼在德國各地搜尋也毫無意義。」珀杜沉思道。他的目光注意到附近部署的警員和便衣保安人員。他用平板電腦秘密記錄了現場情況、通往棕色建築外樓層的通道以及出入口的基本佈局。
   
 「不錯，」山姆面無表情地說，裝出一副無辜的樣子。他掏出一包煙，想讓自己冷靜下來。點燃第一支煙，就像和老朋友握手一樣。山姆吸了一口煙，瞬間感到平靜，內心平靜下來，彷彿從紛繁的思緒中抽身而出，看清了全局。巧合的是，他還看到一輛天空國際新聞的廂型車，旁邊有三個形跡可疑的男人在徘徊。不知為何，他們顯得格格不入，但他說不出哪裡不對勁。
   
 山姆瞥了一眼普渡，注意到這位白髮發明家正在平移他的平板電腦，慢慢地從右向左移動，以捕捉全景。
   
 "普渡，"薩姆抿著嘴說，"快，往左邊走，走到麵包車旁邊。麵包車旁邊有三個形跡可疑的傢伙。你看到他們了嗎？"
   
 普渡依照薩姆的建議，幹掉了三個男人，據他觀察，都三十歲出頭。薩姆說得沒錯。很明顯，他們不是來看熱鬧的。相反，他們都低頭看了看手錶，手放在錶盤上。等待的時候，其中一人開口說話了。
   
 「他們在校準手錶，」珀杜說道，嘴唇幾乎沒有動靜。
   
 「是啊，」山姆透過一縷縷煙霧點頭同意，這縷煙霧讓他能夠不引人注目地觀察。 "你覺得呢，炸彈？"
   
 「不太可能，」普渡平靜地回答道，他的聲音像個心不在焉的講師一樣有些顫抖，同時他舉著寫字板框在兩人上方。 "他們不會靠得這麼近。"
   
 「除非他們想自殺，」薩姆反駁。珀杜透過金邊眼鏡瞥了一眼，手裡還拿著寫字板。
   
 「那他們就不用調時間了，對吧？」他不耐煩地說。薩姆只好妥協。普渡說得對。他們本該是觀察員，但觀察什麼呢？他掏出另一支煙，第一支都沒抽完。
   
 「暴食是不可饒恕的罪過，你明白嗎？」普渡揶揄道，但薩姆沒理會他。他掐滅了半截煙，趁普渡還沒反應過來，就朝那三個人走去。他漫不經心地穿過這片平坦荒蕪的土地，以免驚擾目標。他的德語糟透了，所以這次他決定要裝模作樣。或許如果他們把他當成傻遊客，就不會那麼不願意跟他分享了。
   
 「你們好，先生們，」山姆興高采烈地打招呼，嘴裡叼著一根香菸。 "我想你們應該沒有火吧？"
   
 他們始料未及。他們震驚地盯著站在那裡的陌生人，他咧嘴笑著，手裡拿著一支沒點燃的香煙，看起來十分滑稽。
   
 「我妻子和巡迴演出的其他女選手一起出去吃午飯，把我的打火機帶走了。」薩姆編了個藉口，把重點放在她們的性格和穿著上。畢竟，這是記者的特權。
   
 那個紅頭髮的懶漢用德語跟他的朋友們說：「看在上帝的份上，給他點火吧。瞧他那副可憐兮兮的樣子。」另外兩人咧嘴一笑表示同意，其中一個走上前去，給薩姆點上了煙。薩姆這才意識到自己分散他們注意力的伎倆毫無作用，因為這三個人仍然密切關注著醫院的情況。 「是，維爾納！」其中一人突然喊道。
   
 一名身材矮小的護士從警察把守的出口走了出來，示意其中一人過來。她和門口的兩名警衛說了幾句話，他們滿意地點了點頭。
   
 「科爾，」黑髮男子用手背拍了一下紅髮男子的手。
   
 「為什麼不是天色？」科爾抗議道，隨後三人迅速交火，但很快就平息了衝突。
   
 「Kohl！Sofort！」那個傲慢的黑髮男子堅持不懈地重複道。
   
 山姆努力理解這些話，但他猜第一個字是男孩的姓氏。他猜測下一個字大概是「快點做」之類的意思，但他也不確定。
   
 「哦，他老婆也要發號施令啊，」山姆裝傻充愣，懶洋洋地抽著菸。 "我老婆可沒那麼溫柔......"
   
 法蘭茲"希梅爾法佈在同事迪特"維爾納的示意下，立即打斷了薩姆。 「聽著，朋友，你介意嗎？我們是值班警員，想盡量不引人注意，你這樣給我們添麻煩了。我們的職責是確保兇手不會逍遙法外，而要做到這一點，我們執行任務時不需要被打擾。"
   
 「我明白了。對不起。我還以為你們是一群傻瓜，就等著偷新聞車的汽油呢。你們看起來就像那種人。」薩姆帶著幾分刻意的諷刺說道。他轉身離開，對著其中一人拉住另一人的聲音充耳不聞。山姆回頭瞥了一眼，發現他們正盯著他，這讓他加快了腳步，朝著普渡家走去。但他沒有和朋友會合，也盡量避免和他有任何眼神接觸，以免那三個「鬣狗」正想找個「害群之馬」下手。普渡明白薩姆的意圖。當他們的目光透過晨霧相遇時，薩姆深邃的眼睛微微睜大，他暗暗示意普渡不要跟他說話。
   
 普渡決定和其他幾個離開現場的人一起返回租車處，繼續他們一天的工作，而薩姆則留了下來。他加入了一群當地志願者，協助警方留意任何可疑活動。這只是他的掩護，真正的目的是監視那三個穿著法蘭絨襯衫和防風夾克的狡猾童子軍。薩姆從他的位置打了電話給普渡。
   
 「是的？」普渡的聲音清晰地從電話那頭傳來。
   
 「軍用手錶，都是同一型號。這些人都是軍人，」他一邊說著，一邊目光在房間裡四處游移，以免引人注目。 「還有名字。科爾，維爾納，還有......呃......」他想不起第三個人的名字了。
   
 「是的？」普渡按下一個按鈕，將名字輸入到美國國防部檔案館的德國軍事人員資料夾中。
   
 「該死，」山姆皺著眉頭，懊惱自己記性不好，總是記不住細節。 "這姓氏真長。"
   
 「朋友，那樣對我沒用，」珀杜模仿著說。
   
 「我知道！我知道，我的天哪！」山姆怒氣沖沖地說。他曾經非凡的能力如今遭到質疑，被認為不足以應對，這讓他感到無比無力。他新生的自我厭惡並非源自於失去心靈感應能力，而是源自於無法像年輕時那樣參加比賽的失望。 "天啊。我想這肯定跟天有關。老天，我得好好練練德語--還有我那該死的記憶力。"
   
 「或許是恩格爾？」珀杜試著幫忙。
   
 「不，太短了，」薩姆反駁。他的目光掠過建築物，向上望向天空，然後向下落在三個德國士兵所在的位置。薩姆倒吸了一口涼氣。他們不見了。
   
 「希梅爾法布？」普渡猜測。
   
 「對，就是她！就是這個名字！」山姆鬆了口氣，但隨即又開始擔心起來。 「他們不見了。他們不見了，珀杜。該死！我到處都找不到她，是不是？我以前可是連暴風雨中的屁都能追上！"
   
 普渡保持沉默，舒舒服服地坐在車裡，查看他通過入侵機密文件獲得的信息，而薩姆則站在寒冷的清晨空氣中，等待著他自己都無法理解的事情。
   
 「這些人就像蜘蛛一樣，」山姆呻吟著，透過被瀏海遮住的眼睛掃視著人群。 "你看著他們的時候，他們就挺嚇人的，但當你不知道他們去了哪裡時，情況就更糟了。"
   
 「山姆，」珀杜突然開口，引導這位確信自己被跟蹤伏擊的記者談起了這個話題。 "他們都是德國空軍飛行員，隸屬Leo 2部隊。"
   
 「那是什麼意思？他們是飛行員？」山姆問道，語氣中帶著一絲失望。
   
 「不完全是。它們更專業一些，」珀杜解釋。 "回車裡去吧。你最好一邊喝著雙份加冰朗姆酒一邊聽。"
   
   
 第十四章－曼海姆動亂
   
   
 妮娜醒來時發現自己躺在沙發上，感覺好像有人在她頭骨裡塞了一塊石頭，然後又把她的大腦推到一邊，讓她隱隱作痛。她不情願地睜開眼睛。如果發現自己完全失明，那將太過痛苦，但如果沒有失明，又會顯得太不自然。她小心翼翼地讓眼皮緩緩分開。一切都和昨天一樣，這讓她無比慶幸。
   
 烤麵包和咖啡的香氣瀰漫在客廳裡，她和醫院的搭檔「山姆」散步了很久之後，就在這裡放鬆休息。他仍然記不起自己的名字，而她仍然不習慣叫他薩姆。但她不得不承認，儘管他身上有種種疑點，但他確實幫她躲過了當局的追捕--要知道，當局巴不得把她送回醫院，那個瘋子已經來「拜訪」過她了。
   
 她們前一天走了整整一天，想在天黑前趕到曼海姆。她們兩個都沒帶證件也沒錢，所以妮娜只好裝可憐，想搭個便車從曼海姆到北邊的迪倫堡。可惜的是，妮娜想說服的那位六十二歲的老太太覺得，這兩個遊客最好還是吃點東西，洗個熱水澡，好好睡一覺。於是，她只好在沙發上過夜，家裡還有兩隻大貓和一個散發著陳舊肉桂味的繡花枕頭。天哪，我得聯絡上薩姆。我的山姆，她一邊坐起身一邊提醒自己。她的腰和臀部都陷了下去，妮娜覺得自己像個老太太，全身疼痛。她的視力沒有惡化，但幾乎看不清楚東西，要表現得正常一點仍然很困難。更糟的是，她和她的新朋友還得躲著別人，以免被認出她們就是從海德堡醫療中心失蹤的那兩個病人。這對妮娜來說尤其困難，因為她必須花大部分時間假裝自己沒有皮膚疼痛或發燒。
   
 「早安！」和藹的女主人站在門口說。她手裡拿著鍋鏟，用略帶拖腔的德語問道："沙茨，您想在吐司上加些煎蛋嗎？"
   
 妮娜傻笑著點了點頭，心想自己看起來是不是比感覺糟糕一半。還沒等她問清楚洗手間在哪兒，那位女士就消失在了亮綠色的廚房裡，一股人造黃油的香味和其他各種氣味一起飄進了妮娜靈敏的鼻子。突然，她恍然大悟。另一個山姆去哪了？
   
 她記得昨晚女主人給他們一人安排了一張沙發睡覺，但他的沙發是空的。倒不是說她不慶幸能有點私人空間，而是他比她更熟悉這片區域，仍然能幫她留意周圍情況。妮娜還穿著牛仔褲和醫院的襯衫，等大部分人的目光都移開後，她就在海德堡診所外面脫掉了手術服。
   
 在和另一個山姆相處的這段時間裡，妮娜不禁納悶，他怎麼能冒充希爾特醫生，然後跟著她走出醫院。守衛的警官們肯定知道，這個臉部燒傷的男人不可能是已故的醫生，即便他偽裝得很好，還戴著名牌。當然，以她現在的視力，根本看不清楚他的五官。
   
 妮娜拉起袖子遮住發紅的前臂，感到一陣噁心襲遍全身。
   
 「廁所？」她從廚房門口喊了一聲，然後沿著拿著鏟子的女人指的短走廊衝了過去。剛到門口，妮娜就一陣陣抽搐襲來，她趕緊把門關上，去方便。急性放射病是她腸胃疾病的罪魁禍首，這已不是什麼秘密，但由於缺乏治療，她的病情和其他症狀都加重了。
   
 妮娜嘔吐得更加劇烈，她怯生生地從浴室出來，走向她剛才睡覺的沙發。另一個挑戰是，她必須扶著牆壁才能保持平衡。妮娜環顧這間小屋，發現每個房間都空無一人。他難道把我丟在這裡了？混蛋！她皺起眉頭，高燒襲來，她再也無力抵抗。受傷的眼睛讓她更加迷茫，她努力夠著那扭曲變形的物體，希望那是一張大沙發。妮娜光著的腳拖在地毯上，這時，一個女人轉過街角，端著早餐過來。
   
 「喔！我的天哪！」她驚恐地尖叫起來，只見客人虛弱的身體倒了下去。女主人趕緊把托盤放在桌上，衝到妮娜身邊。 "親愛的，你沒事吧？"
   
 妮娜無法告訴她自己在醫院。事實上，她幾乎什麼都說不出來。她的腦袋一片空白，呼吸急促得像烤箱門打開了一樣。她雙眼翻白，癱軟在女人的懷裡。不久後，妮娜再次醒來，臉上冰冷的汗珠順著臉頰滑落。她額頭上敷著一條毛巾，感到臀部一陣異樣的動靜，這讓她感到不安，趕緊坐了起來。貓咪漠然地望著她，妮娜的手抓住了它毛茸茸的身體，又立刻鬆開了。 「哦，」妮娜只能發出這樣的聲音，然後又躺了回去。
   
 「你感覺怎麼樣？」女士問。
   
 「我一定是在這陌生的國度裡著涼了，」妮娜低聲嘟囔著，試圖掩飾自己的窘境。沒錯，她內心的聲音模仿她的樣子。一個蘇格蘭人居然會畏懼德國的秋天。真是個絕妙的主意！
   
 這時，她的女主人說出了那句至關重要的話：「親愛的，我需要叫誰來接你呢？丈夫？家人？」妮娜濕漉漉的蒼白臉上燃起了希望的光芒。 "是的，拜託了！"
   
 「你朋友今天早上連道別都沒說。我起床開車送你們倆進城的時候，他已經不見了。你們倆吵架了嗎？"
   
 「不，他說他急著去他哥哥家。也許他以為我生病的時候我會照顧他，」妮娜回答道，意識到自己的猜測很可能完全正確。兩人在海德堡郊外的鄉間小路上散步的那天，其實並不算很熟絡。但他把所有能記住的關於他性格的事情都告訴了她。當時，妮娜覺得另一個薩姆的記憶出奇地選擇性，但她不想在如此依賴他的指導和包容的情況下破壞這種關係。
   
 她記得他確實穿著一件長長的白色斗篷，但除此之外，幾乎看不清他的臉，即使他還有臉。讓她有些惱火的是，無論他們在哪裡問路或與他人交談，看到他時都毫無震驚之情。如果他們看到的是一個臉和軀幹都變成太妃糖的人，難道不會發出什麼聲音或說些同情的話嗎？但他們的反應卻如此冷漠，對那人明顯新鮮的傷口漠不關心。
   
 「你的手機怎麼了？」那位女士問她--一個再正常不過的問題，妮娜卻毫不費力地編造了一個最明顯的謊言來回答。
   
 「我被搶了。我的包包，裡面有手機、錢，所有東西都沒了。我猜他們知道我是遊客，所以盯上我了。」妮娜一邊解釋，一邊接過那位女士的手機，點頭道謝。她撥了那個早已爛熟於心的號碼。電話鈴聲響起的那一刻，妮娜頓時精神一振，心裡也暖洋洋的。
   
 「分裂。」我的天，多麼美好的一個詞，妮娜心想，突然間，她感到久違的安全感。她有多久沒聽過這位老朋友、偶爾的情人、偶爾的同事的聲音了？她的心猛地一跳。自從兩個月前，薩姆在波蘭參加尋找著名的十八世紀琥珀屋的實地考察時被黑日教團綁架後，妮娜就再也沒見過他了。
   
 「山姆？」她問道，幾乎要笑出聲來。
   
 「妮娜？」他喊道。 "妮娜？是你嗎？"
   
 「嗯。你還好嗎？」她勉強笑了笑。她渾身酸痛，幾乎坐不住。
   
 「我的天哪，妮娜！你在哪裡？你有危險嗎？」他焦急地在行駛的汽車沉重的嗡嗡聲中問道。
   
 「我還活著，山姆。嗯，勉強活著。但我很安全。我在曼海姆，在德國，和一個女人在一起。山姆？你能來接我嗎？」她的聲音哽咽了。這請求深深觸動了薩姆的心。這樣勇敢、聰慧、獨立的女人，怎麼可能像個小孩一樣乞求救援呢？
   
 「我當然會來接你！曼海姆離我這兒開車很快就到。把地址給我，我們馬上就去接你，」山姆興奮地喊道。 "我的天哪，你無法想像我們有多高興你平安無事！"
   
 她問："你們說的"我們"到底是什麼意思？還有，你們為什麼會在德國？"
   
 「當然是來接你回醫院的。我們在新聞上看到，德特勒夫把你丟下的地方簡直是人間地獄。等我們趕到的時候，你已經不在了！我簡直不敢相信，」他激動地說，笑聲中充滿瞭如釋重負的釋然。
   
 「我會把你交給給我地址的那位女士。回頭見，好嗎？」妮娜喘著粗氣回答道，然後把手機還給了主人，之後便沉沉睡去。
   
 當山姆說「我們」的時候，她心中湧起一股不祥的預感，那意味著他把普渡從德特勒夫在切爾諾貝利附近冷血槍殺他後囚禁的那個有尊嚴的牢籠裡救了出來。但此刻，病痛如同她拋棄的嗎啡之神對她的懲罰般在她體內肆虐，她什麼也顧不上了。她只想融入那等待著她的懷抱。
   
 她還能聽到那位女士在描述她離開控制室、陷入高燒睡眠時房子裡的情況。
   
   
 第十五章-劣質藥物
   
   
 巴肯護士坐在老式辦公椅厚厚的皮面上，雙手撐在膝蓋上。在單調的螢光燈嗡嗡聲中，她雙手托著腦袋，聽著行政人員報告希爾特醫生的死訊。這位身材略顯豐腴的護士為這位她只認識了七個月的醫生感到悲痛。她和醫生的關係並不融洽，但她心地善良，真心為他的離世感到惋惜。
   
 「葬禮就在明天，」接待員說完就離開了辦公室。
   
 「我在新聞上看到了，你知道，就是那些謀殺案。弗里茨醫生告訴我，除非必要，否則不要來上班。他不想讓我也身處險境，」她對下屬護士馬克斯說。 "瑪琳，你應該申請調職。我下班的時候不能一直擔心你。"
   
 「別擔心我，巴肯修女，」瑪琳馬克斯笑著遞給她一杯自己煮好的速食湯。 "我想，不管是誰幹的，肯定有他的理由，你知道嗎？就像目標本來就在這裡一樣。"
   
 「你不覺得......？」巴肯修女瞪大了眼睛看著馬克斯護士。
   
 「古爾德醫生，」護士馬克斯證實了她姐姐的擔憂。 「我想是有人想綁架她，現在她被帶走了，」她聳了聳肩，「對醫護人員和病人的危險就解除了。我的意思是，我敢肯定那些可憐的死者只是因為擋了兇手的路才落得如此下場，你知道嗎？他們可能當時正試圖阻止他。」
   
 「我明白這個理論，親愛的，可是為什麼病人『山姆』也失蹤了呢？」巴肯護士問。她從瑪琳的表情中看出，這位年輕的護士還沒想好這個問題。她默默地喝了一口湯。
   
 「可憐的古爾德醫生被他帶走了，」瑪琳嘆息道，「她病得很重，眼睛也越來越糟。另一方面，我母親聽到古爾德醫生被綁架的消息後非常生氣。她很生氣，古爾德醫生一直都在這裡，由我照顧，我卻一直瞞著她。"
   
 "哦，我的天哪，"巴肯修女同情地說，"她肯定對你很不好受。我見過她生氣的樣子，連我都覺得可怕。"
   
 在這種嚴峻的情況下，兩人竟敢笑了。弗里茲醫生走進三樓的護士辦公室，手臂下夾著一個文件夾。他神情嚴肅，瞬間止住了兩人微弱的笑聲。他為自己泡了杯咖啡，眼神中流露出一絲悲傷或失望。
   
 「早安，弗里茨醫生，」年輕的護士打破了尷尬的沉默。
   
 他沒有回答她。巴肯護士被他的粗魯嚇了一跳，用她那不容置疑的語氣強迫他守規矩，重複了一遍同樣的問候語，只是音量提高了幾個分貝。弗里茲醫生猛地一驚，從昏昏欲睡的沉思中驚醒過來。
   
 「哦，打擾一下，女士們，」他輕聲說道。 「早安，早安，」他向每位女士點頭致意，一邊用外套擦了擦手心的汗，一邊攪拌著咖啡。
   
 弗里茲醫生這副模樣實在不像他。在大多數與他接觸過的女性眼中，他簡直就是德國醫學界的喬治克隆尼。他自信迷人的魅力是他的優勢，而他的醫術更是無與倫比。然而，此刻他卻站在三樓一間簡樸的辦公室裡，手心冒汗，臉上帶著歉意的神情，這讓兩位女士都感到莫名其妙。
   
 巴肯護士和馬克斯護士交換了一個心照不宣的眼神，隨後這位魁梧的老護士站起身去洗杯子。 「弗里茨醫生，您有什麼不高興的事嗎？我和馬克斯護士自願去找那個惹您生氣的人，給他來個免費的鋇灌腸，裡面加點我特製的印度奶茶......直接從茶壺裡倒出來！"
   
 護士馬克斯被這突如其來的笑聲嗆到了，差點被湯嗆到，但她也不確定醫生會如何反應。她瞪大了眼睛，帶著一絲不易察覺的責備瞪著上司，下巴驚訝得合不攏。巴肯護士卻毫不在意。她很擅長用幽默來套取訊息，即使是那些私密且充滿情感的訊息也不例外。
   
 弗里茲醫生笑了笑，搖了搖頭。他喜歡這種做法，儘管他所隱瞞的事情絕不值得開玩笑。
   
 「巴肯修女，我非常感激你英勇的舉動，但我悲傷的原因與其說是一個人，不如說是一個人的命運，」他用最文明的語氣說道。
   
 「請問是誰？」巴肯修女追問。
   
 「事實上，我堅持，」他回答。 "你們倆都曾為古爾德醫生治療過，所以你們知道妮娜的檢查結果再合適不過了。"
   
 瑪琳雙手無聲地抬到臉上，摀住口鼻，一副忐忑不安的模樣。巴肯修女理解馬克修女的反應，因為她自己也難以接受這個消息。再說，如果弗里茲醫師對世事一無所知，那也未嘗不是好事。
   
 「這真是太不幸了，尤其是她最初恢復得那麼快，」他一邊說著，一邊把文件夾攥得更緊了。 "檢查結果顯示她的血球計數顯著下降。細胞損傷太嚴重了，而她接受治療的時間卻太短了。"
   
 「哦，我的天哪，」瑪琳在她懷裡抽泣著說。淚水盈滿了她的眼眶，但巴肯修女臉上卻帶著她從小就被訓練成接受壞消息的那種表情。
   
 空的。
   
 「我們現在面臨的是哪個等級？」巴肯修女問。
   
 「嗯，她的腸道和肺部似乎受癌症侵襲最為嚴重，但也有明顯的跡象表明她遭受了一些輕微的神經損傷，這很可能是她視力下降的原因，巴肯修女。她目前只做了檢查，所以我得等下次見到她才能做出最終診斷。"
   
 聽到這個消息，護士馬克斯在背景裡低聲嗚咽，但她努力克制自己，不讓病人的遭遇影響自己。她知道為病人哭泣是不專業的，但這並非普通的病人。這是妮娜"古爾德醫生，她的靈感來源和熟人，她對她一直懷有特殊的感情。
   
 「我只希望我們能盡快找到她，在情況變得更糟之前把她帶回來。但是我們不能就這麼放棄希望，」他低頭看著那位年輕的、淚流滿面的護士說，"保持樂觀真的很難。"
   
 「弗里茨博士，德國空軍總司令今天會派人來和您談談，」弗里茨博士的助手在門口宣佈道。她來不及問馬克思修女為什麼哭泣，就匆匆趕回了弗里茲醫生的小辦公室，那是她負責的辦公室。
   
 「誰？」他問道，信心逐漸恢復。
   
 「他說他叫維爾納，迪特"維爾納，德國空軍的。這事跟那個從醫院失踪的燒傷病人有關。我查過了--他有軍方授權，代表哈羅德"邁耶中將來這裡。」她幾乎一口氣說完了所有事情。
   
 「我真不知道該跟這些人說什麼了，」弗里茨醫生抱怨道，「他們自己收拾不了爛攤子，現在還跑來浪費我的時間......」說完，他一邊怒氣沖沖地嘟囔著，一邊離開了。他的助手在匆匆追上老闆之前，又瞥了一眼那兩個護士。
   
 「這是什麼意思？」巴肯護理師嘆了口氣。 「我真慶幸自己不用像那位可憐的醫生那樣。好了，馬克斯護士，該查房了。」她恢復了往常嚴厲的命令語氣，示意工作時間開始了。然後，她帶著慣常的嚴厲和惱怒補充道："看在上帝的份上，瑪琳，快擦乾你的眼睛，別讓病人以為你跟他們一樣嗑藥了！"
   
   
 ***
   
   
 幾個小時後，馬克修女休息了一會兒。她剛離開產科病房，她每天都在那裡值兩個小時的班級。在最近發生的幾起謀殺案後，產科病房的兩名護士請了事假，所以病房人手略顯不足。在護士站裡，她放鬆了酸痛的雙腿，聽著水壺發出令人安心的咕嚕聲。
   
 她等待著，幾束金色的燈光照亮了小冰箱前的桌椅，讓她不由自主地打量起家具簡潔的線條。疲憊的她不禁想起之前聽到的噩耗。就在這光滑的米白色桌面上，她還能看到妮娜"古爾德醫生的檔案，像其他卡片一樣靜靜地躺在那裡。只是這張檔案散發著獨特的味道。一股令人作嘔的腐臭味撲面而來，嗆得馬克斯護士喘不過氣來，她猛地揮了揮手，才從噩夢中驚醒。她差點把茶杯掉到堅硬的地板上，幸好及時接住了，腎上腺素讓她本能地鬆開了手。
   
 「我的天哪！」她驚恐地低語，緊緊握著瓷杯。她的目光落在空蕩蕩的桌面上，連一份文件都沒有。她鬆了一口氣，這只是最近那場動盪的可怕幻象，但她多麼希望裡面的真實消息也是如此。為什麼這一切不能也只是一場惡夢呢？可憐的妮娜！
   
 瑪琳馬克斯感覺到眼眶再次濕潤，但這次並非因為妮娜的狀況，而是因為她根本不知道這位美麗的黑髮歷史學家是否還活著，更不知道這個冷酷無情的惡棍把她帶到了哪裡。
   
   
 第十六章－一次愉快的會面/不太愉快的部分
   
   
 「我以前在《愛丁堡郵報》的同事瑪格麗特"克羅斯比剛剛打來電話，」薩姆一邊說著，一邊和珀杜一起坐進租來的車裡，臉上仍然帶著懷舊的神情，他低聲說道，"她正趕來，要給我一個機會，讓我和她一起撰寫一篇關於德國空軍捲入某醜聞的調查報告。"
   
 「聽起來像個好故事。你應該去看看，老頭子。我感覺這裡面有國際陰謀，但我不是新聞迷。」珀杜一邊說著，一邊和妮娜一起走向她的臨時住所。
   
 當山姆和珀杜把車停在他們被告知的那棟房子前時，這地方顯得陰森森的。雖然這棟簡樸的房子最近粉刷過，但花園卻雜草叢生。兩者形成鮮明對比，使房子顯得格外引人注目。在黑色屋頂下，米色的外牆周圍長滿了帶刺的灌木叢。煙囪上剝落的淺粉紅色油漆表明，它在粉刷之前就已經破敗不堪。煙霧像一條懶洋洋的灰色巨龍般從煙囪升騰而起，與陰沉沉的天空中冰冷單調的雲層融為一體。
   
 房子坐落在湖邊一條小街的盡頭，更增添了此地的淒涼寂寥寥。兩人下車時，山姆注意到其中一扇窗戶的窗簾微微飄動。
   
 「我們被發現了，」山姆對同伴說。珀杜點點頭，他高大的身軀高高地聳立在車門框上。他金色的頭髮在微風中飄動，他注視著前門打開。一張圓潤而和藹的臉龐從門後探了出來。
   
 「鮑爾太太？」珀杜從車子另一邊問。
   
 「克利夫先生？」她笑了。
   
 珀杜指著薩姆笑了笑。
   
 「去吧，山姆。我覺得妮娜不應該馬上跟我約會，好嗎？」山姆明白了。他朋友說得對。畢竟，他和妮娜分手的時候關係並不好，普渡在暗地裡跟蹤她，還威脅要殺了她，等等等等。
   
 山姆蹦蹦跳跳地走上門廊的台階，來到那位女士敞開的門前，他不禁希望自己能多待一會兒。屋裡瀰漫著令人陶醉的香氣：花香、咖啡香，還有一絲淡淡的、彷彿幾個小時前剛烤過的法式吐司的味道。
   
 「謝謝你，」他對鮑爾太太說。
   
 「她就在這兒，電話那頭。自從上次通話後她就一直睡著了。」她一邊說著，一邊毫不掩飾地打量著薩姆粗獷的外表。這讓他感到一陣莫名的不適，彷彿在監獄裡被強暴過一般，但薩姆還是把注意力集中在了妮娜身上。她嬌小的身軀蜷縮在一堆毯子下，當他掀開毯子露出妮娜的臉時，有些毯子竟然變成了貓的模樣。
   
 山姆表面上沒表現出來，但他看到她那副狼狽的樣子，心裡很震驚。她蒼白的臉上嘴唇發紫，頭髮黏在太陽穴上，呼吸粗重。
   
 「她抽煙嗎？」鮑爾太太問。 "她的肺部聽起來很糟糕。在你見到她之前，她不讓我打電話給醫院。我現在應該打電話嗎？"
   
 「還沒呢，」山姆趕緊說。鮑爾太太跟他提起陪妮娜打電話的那個男人，山姆猜想那人就是醫院裡另一個失蹤的人。 「妮娜，」他輕聲喚道，指尖輕輕滑過她的頭頂，一遍遍地重複著她的名字，聲音也略微提高。終於，她睜開了眼睛，露出了笑容。 「山姆。」天哪！她的眼睛怎麼了？他驚恐地想到，她眼前那層淡淡的白內障像蜘蛛網一樣籠罩著她。
   
 「你好，美人，」他回答道，並在她額頭上落下一個吻。 "你怎麼知道是我？"
   
 "你在開玩笑嗎？"她緩緩說道，"你的聲音深深地印在我的腦海裡......就像你的氣味一樣。"
   
 「我的氣味？」他問。
   
 「萬寶路和態度，」她開玩笑說。 "天哪，我現在真想抽根煙。"
   
 鮑爾太太被茶嗆到了。山姆輕笑了一聲。妮娜咳了一聲。
   
 「我們非常擔心，親愛的，」山姆說。 "我們帶你去醫院吧，求你了。"
   
 妮娜受傷的眼睛睜大了。 "不。"
   
 「那邊現在平靜下來了。」他試圖欺騙她，但妮娜根本不吃這套。
   
 「我又不傻，山姆。我一直在關注新聞。他們還沒抓到那個混蛋，而且上次我們談話時，他明確表示我站在了錯誤的一邊，」她沙啞著嗓子快速說道。
   
 「好了好了，冷靜點，告訴我這到底是什麼意思，因為聽起來你好像和兇手有過直接接觸，」薩姆回答道，努力不讓自己的聲音裡流露出她暗示的那種恐懼。
   
 「克利夫先生，要茶還是咖啡？」和藹的女主人連忙問。
   
 「多羅做的肉桂茶很好喝，山姆。試試看。」妮娜疲憊地建議。
   
 山姆友善地點了點頭，打發那位不耐煩的德國女人去了廚房。他擔心珀杜會一直坐在車裡，等著處理完妮娜目前的狀況。妮娜又開始神遊物外了，電視上德甲聯賽的激烈對抗讓她昏昏欲睡。山姆擔心她正經歷青春期情緒崩潰，於是給珀杜發了一封簡訊。
   
 她果然像我們預想的那樣固執。
   
 身患絕症。有什麼建議嗎？
   
 他嘆了口氣，想著該怎麼把妮娜送到醫院，免得她的固執害了她。當然，對付一個神智不清、滿腹牢騷的人，非暴力手段是唯一的辦法，但他擔心這樣做會進一步疏遠妮娜，尤其是疏遠她和普渡大學的關係。這時，手機鈴聲打破了電視解說員單調的語調，吵醒了妮娜。薩姆低頭看向藏手機的地方。
   
 建議換醫院？
   
 否則，就用加了料的雪莉酒把她灌暈。
   
 在最後一則訊息中，山姆意識到珀杜是在開玩笑。然而，第一則訊息卻是個絕妙的主意。第一則訊息發出後，緊接著又收到了一條。
   
 曼海姆大學臨床醫院。
   
 特蕾西恩醫院。
   
 妮娜額頭冒出冷汗，眉頭緊鎖。 「這到底是什麼鬼聲音？」她一邊嘟囔著，一邊被高燒帶來的眩暈感折磨著。 「快讓它停下來！我的天哪......」
   
 為了安撫那位他正試圖救助的、情緒激動的女士，山姆關掉了手機。鮑爾太太端著托盤走了進來。 "對不起，鮑爾夫人，"薩姆輕聲道歉，"我們幾分鐘就能幫您把頭髮弄好。"
   
 "別慌，"她用濃重的口音沙啞地說，"慢慢來。只要確保妮娜盡快到醫院就行。我覺得她情況不算太糟。"
   
 「謝謝。」山姆回答。他抿了一口茶，小心翼翼地不讓燙到嘴。妮娜說得沒錯，這熱飲簡直就是人間美味。
   
 「妮娜？」山姆再次試探著問。 「我們得離開這裡。你在醫院的朋友拋棄了你，所以我不太信任他。如果他帶著幾個朋友回來，我們就麻煩了。"
   
 妮娜睜開了眼睛。薩姆感到一陣悲傷湧上心頭，她越過他的臉，看向他身後的空地。 "我不回去了。"
   
 「不，不，你不用去，」他安慰道。 "我們會帶你去曼海姆當地的醫院，親愛的。"
   
 「不，山姆！」她哀求。她胸口劇烈起伏，雙手焦急地摸索著那些讓她煩惱的鬍渣。妮娜纖細的手指緊緊握著後頸，一遍又一遍地試圖撥開黏在臉上的捲發，每次失敗都讓她更加惱火。山姆幫她撥弄著，而她則盯著那張她以為是他的臉。 "為什麼我不能回家？為什麼他們不能在愛丁堡的醫院給我治療？"
   
 妮娜突然倒吸一口氣，屏住了呼吸，鼻孔微微翕動。鮑爾太太和她跟蹤來的客人站在門口。
   
 「你可以」。
   
 「普渡大學！」妮娜哽咽著，努力吞下乾澀的喉嚨裡的食物。
   
 「妮娜，你可以選擇去愛丁堡任何一家醫療機構。我們先送你到最近的急診醫院，穩定一下你的病情。一旦情況穩定下來，我和薩姆會立刻送你回家。我保證，」珀杜告訴她。
   
 他盡量用輕柔平穩的語氣說話，以免刺激到她。祂的話語中充滿了堅定的肯定。普渡知道他必須滿足她的要求，不再提及海德堡的事。
   
 「你說呢，親愛的？」山姆笑著撫摸她的頭髮。 「你不想死在德國吧？」他帶著歉意抬頭看向他的德國女主人，但她只是微笑著揮手示意他離開。
   
 「你想殺了我！」妮娜對著周圍某個地方低吼道。起初，她能聽清楚他站在哪裡，但珀杜說話時聲音顫抖，於是她還是撲了過去。
   
 「妮娜，他被設定了程序，聽命於黑日組織那個白痴。拜託，你知道普渡大學絕不會故意傷害你，」薩姆試圖解釋，但妮娜卻哽咽得厲害。他們分不清妮娜是憤怒還是恐懼，但她的手瘋狂地揮舞著，直到找到薩姆的手。她緊緊抓住他，迷離的眼神左右游移。
   
 「老天爺啊，千萬別是普渡大學，」她說。
   
 當珀杜離開房子時，山姆失望地搖了搖頭。毫無疑問，妮娜的話這次深深刺痛了他。鮑爾太太同情地看著這位高個金髮男子離開。最後，山姆決定叫醒妮娜。
   
 「來吧，」他一邊說著，一邊輕輕撫摸著她纖弱的身體。
   
 「把毯子留下吧，我還能再織一些。」鮑爾太太笑著說。
   
 「太感謝你了，你真是幫了我大忙。」山姆一邊對女服務生說著，一邊抱起妮娜，把她放到車裡。珀杜面無表情地看著山姆把睡著的妮娜抱進車裡。
   
 「是啊，她被錄取了，」薩姆語氣輕鬆地宣布，試圖安慰普渡，同時努力不讓自己流淚。 "我想等她被曼海姆醫院收治後，我們得回海德堡去她之前的醫生那裡拿她的病歷。"
   
 「你可以走了。等我們處理完妮娜的事，我就回愛丁堡。」普渡的話讓薩姆心裡空落的。
   
 山姆皺起眉頭，震驚不已。 「可是你說過你會用飛機把她送到那裡的醫院。」他理解珀杜的失望，但拿妮娜的生命冒險毫無意義。
   
 「我知道我說了什麼，山姆，」他厲聲說道。他臉上又露出了茫然的表情，就像之前他對辛克萊爾說無藥可救時那樣。珀杜發動了汽車。 "我也知道她說了什麼。"
   
   
 第十七章 - 雙重詭計
   
   
 在五樓的頂層辦公室裡，弗里茨博士會見了第 34 比歇爾戰術空軍基地的一位受人尊敬的代表，這位代表是德國空軍最高司令，而這位最高司令目前正受到媒體和失踪飛行員家屬的追問。
   
 「弗里茨醫生，感謝您不期而至，」沃納熱情地說道，他的人格魅力化解了這位醫學專家的戒備。 "中將讓我過來，因為他現在忙於接待來訪者和應對法律威脅，我相信您能理解。"
   
 「是的，請坐，沃納先生，」弗里茲醫生厲聲說。 "我相信您也能理解，我的日程也很繁忙，我必須照顧危重病人和臨終病人，不能讓我的日常工作受到不必要的干擾。"
   
 維爾納咧嘴一笑，坐了下來，他不僅對醫生的裝束感到困惑，也對他不願見自己的態度感到不解。然而，在執行任務時，這些都無關緊要。他此行的目的是盡可能多地了解飛行員勒"文哈根的情況以及他的傷勢。弗里茨醫生別無選擇，只能協助他尋找這位燒傷者，尤其是在安撫家人的幌子下。當然，實際上，他也是對方的目標。
   
 維爾納沒有強調的是，指揮官並不信任這家醫療機構，所以才沒有輕易接受所提供的資訊。他刻意隱瞞了這樣一個事實：當他和弗里茨醫生在五樓工作時，他的兩名同事正在用精心準備的「密室」仔細搜查整棟大樓，尋找可能的「害蟲」。兩人分別進行搜索，爬上一層防火梯，再從下一層下來。他們知道，在維爾納詢問完首席醫師之前，他們只有有限的時間完成搜尋。一旦確定勒"文哈根不在醫院，他們就可以將搜索範圍擴大到其他可能的地點。
   
 早餐後不久，弗里茲醫生就問了維爾納一個更迫切的問題。
   
 "維爾納中尉，如果你不介意的話，"他的語氣充滿了諷刺，"為什麼你的中隊長沒來跟我談談這件事？我覺得我們倆都該停止這種無稽之談了。我們都知道施密特為什麼要追捕那個年輕飛行員，但這跟你有什麼關係？"
   
 「他確實這麼做了。我只是個代表，弗里茨博士。但我的報告會如實反映您是如何迅速地幫助我們的。」維爾納堅定地回答。但事實上，他完全不明白他的指揮官格哈德"施密特上尉為什麼要派他和他的助手去追捕那位飛行員。他們三人猜測，施密特上尉只是想殺了那位飛行員，因為他擊落了一架造價高昂的「旋風」戰鬥機，讓德國空軍顏面盡失。 "一旦我們得逞，"他虛張聲勢地說，"我們都會得到獎勵。"
   
 "面具不是他的，"弗里茨醫生傲慢地宣稱，"你這跑腿的，去跟施密特說去。"
   
 維爾納的臉色瞬間變得慘白。他怒火中燒，但並非來與那位醫生針鋒相對的。醫生那赤裸裸的、輕蔑的嘲諷無疑是一種挑釁，維爾納早已將其記入待辦事項清單。但眼下，他更關注的是施密特隊長沒料到的這重要訊息。
   
 「我會如實告訴他，先生。」沃納清澈而銳利的眼睛直直地盯著弗里茨醫生。戰鬥機飛行員臉上浮現出一絲冷笑，而碗碟碰撞的叮噹聲和醫院工作人員的閒聊聲淹沒了他們關於秘密決鬥的談話。 「一旦找到面具，我一定會邀請您參加儀式。」沃納再次偷瞄，試圖說些什麼，但那些話的意思卻無人能懂。
   
 弗里茲博士大笑起來，興高采烈地拍了拍桌子。 "儀式？"
   
 維爾納一度擔心自己搞砸了，但他的好奇心很快就得到了回報。 「他真是這麼跟你說的？哈！他居然說你需要一個儀式才能扮演受害者？我的天哪！」弗里茨醫生抽了抽鼻子，擦了擦眼角笑出的淚水。
   
 維爾納對醫生的傲慢感到十分得意，於是他利用了這一點，放下自己的架子，假裝承認自己被騙了。他一臉失望地問：「他騙了我？」他的聲音低沉沙啞，幾乎是耳語。
   
 「完全正確，中尉。巴比倫面具並非禮儀用品。施密特在欺騙你，不讓你從中獲利。說實話，對價高者得而言，它是一件極其珍貴的物品。」弗里茨博士坦率地說。
   
 「如果她真的那麼值錢，你為什麼要把她送回洛文哈根？」維爾納的目光更加深邃了。
   
 弗里茲博士一臉茫然地盯著他。
   
 "洛文哈根。洛文哈根是誰？"
   
   
 ***
   
   
 當護理師馬克斯正在清理巡診後留下的醫療垃圾時，護理站傳來一陣微弱的電話鈴聲。她長嘆一聲，跑過去接電話，因為她的同事都還沒結束對病人的診療。電話是二樓接待處打來的。
   
 「瑪琳，有人想見弗里茲醫生，但他辦公室沒人接電話，」秘書說。 "他說情況緊急，關乎人命。你能幫我聯繫一下醫生嗎？"
   
 "嗯，他不在。我得去找找他。她在說什麼呢？"
   
 接待員壓低聲音回答說："他堅持說，如果他見不到弗里茨醫生，妮娜"古爾德就會死。"
   
 「我的天哪！」馬克修女倒吸一口氣。 "他把妮娜帶走了？"
   
 「我不知道。他只說他的名字是......山姆，」接待員低聲說道，她是護士馬克斯的密友，知道燒傷患者的化名。
   
 護士馬克斯的身體瞬間麻木。腎上腺素驅使她向前走去，她揮手引起三樓保全的注意。他從走廊另一頭跑過來，手插在槍套裡，穿過乾淨的地板，從訪客和工作人員身邊走過，他的身影映照在地板上。
   
 「好的，告訴他我要去把他帶走，送到弗里茨醫生那裡，」護士馬克斯說。掛斷電話後，她告訴保安："樓下有個男人，是兩個失踪病人中的一個。他說他必須見弗里茨醫生，否則另一個失踪病人就會死。我需要你跟我一起去把他抓起來。"
   
 警衛喀嚓一聲解開槍套，點點頭。 「明白。但你待在我身後。」他用無線電向小隊報告說即將逮捕一名嫌疑人，然後跟著馬克斯護士進了候診室。瑪琳感到心跳加速，既害怕又興奮。如果她能協助逮捕綁架古爾德醫生的嫌疑人，她就能成為英雄。
   
 在另外兩名警官的陪同下，護士馬克斯和保全人員走下樓梯，來到一樓。當他們走到樓梯平台轉角時，馬克斯護士急切地越過那名身材魁梧的警官，想看看她熟悉的燒傷病友的身影。但他卻不見蹤影。
   
 「護士，那個人是誰？」警官問道，另外兩名警官正準備撤離。馬克斯護士搖了搖頭。 「我......我沒看見他。」她的目光掃過大廳裡的每個男人，但沒有一個人臉上或胸口有燒傷。 "不可能，"她說。 "等等，我告訴你他的名字。"馬克斯護士站在大廳和候診區的人群中，停下腳步，喊道："薩姆！你能跟我去見弗里茨醫生嗎？"
   
 前台接待員聳了聳肩，看了看瑪琳，說：「你到底在幹嘛？他就在這裡！」她指著櫃檯邊一位穿著考究外套、英俊的黑髮男子。他立刻微笑著朝她走來。警察拔出手槍，攔住了薩姆。同時，圍觀者們屏住了呼吸；有些人躲到了轉角處。
   
 「發生什麼事了？」薩姆問。
   
 「你不是山姆，」馬克修女皺著眉頭說。
   
 「姐姐，這到底是不是綁匪？」一名警官不耐煩地問。
   
 "什麼？"薩姆皺著眉頭驚呼道，"我是薩姆"克利夫，我在找弗里茨醫生。"
   
 「你們有妮娜‧古爾德醫生嗎？」警官問。
   
 討論進行到一半，護士倒吸了一口氣。山姆"克利夫，就在她面前。
   
 「是的，」山姆剛開口，還沒等他說完，他們就舉起槍，槍口直指著他。 "但我沒有綁架她！我的天！把槍放下，你們這些白痴！"
   
 「孩子，你這樣跟執法人員說話是不對的，」另一名警官提醒山姆。
   
 「對不起，」山姆趕緊說道，"好嗎？對不起，但你得聽我說完。妮娜是我的朋友，她目前正在曼海姆的特蕾西恩醫院接受治療。他們需要她的病歷什麼的，她讓我去找她的主治醫生獲取這些信息。就是這樣！我來這裡就是為了這個，明白嗎？"
   
 "出示身份證，"警衛命令道，"慢點。"
   
 為了避免FBI探員的舉動得逞，山姆忍住了沒嘲笑他們。他小心翼翼地打開外套，掏出護照。
   
 「瞧，是薩姆"克利夫。看到了嗎？」護士馬克斯從警官身後走出來，歉意地向薩姆伸出手。
   
 「對於造成的誤會，我深感抱歉，」她對山姆說道，並向警官們重複了同樣的話。 「你們知道，和古爾德醫生一起失踪的另一位病人也叫薩姆。很顯然，我立刻就以為是那個想見醫生的薩姆。而當他說古爾德醫生可能會死的時候......"
   
 「是是是，我們明白了，馬克思姐姐，」警衛嘆了口氣，把手槍收了回去。另外兩人同樣失望，但他們別無選擇，只能照做。
   
   
 第十八章－曝光
   
   
 「你也是，」山姆在證件還給他時開玩笑說。年輕的護士臉頰緋紅，舉起手掌表示感謝，他們離開時，她感到非常害羞。
   
 「克利夫先生，見到您真是我的榮幸。」她微笑著和山姆握手。
   
 「叫我山姆就好，」他調情道，故意盯著她的眼睛。再說，有個盟友能幫他完成任務；不僅能找回妮娜的檔案，還能查明醫院最近發生的事件，甚至可能還能查明布歇爾空軍基地的真相。
   
 「我很抱歉我搞砸了。和她一起失踪的另一個病人也叫薩姆，」她解釋說。
   
 「是的，親愛的，我後來又抓住了一次。不用道歉，那隻是個無心之失。」他們搭電梯上了五樓。這個錯誤差點要了我的命！
   
 在電梯裡，山姆和兩位X光技師以及一位熱情洋溢的護士馬克斯待在一起。他努力把尷尬拋到腦後，她們默默地盯著他。山姆有一瞬間想說，他曾經看過一部瑞典色情片，一開始也差不多是這樣，好嚇唬一下那兩位德國女士。二樓的電梯門開了，山姆瞥見走廊牆上掛著一塊白色牌子，上面用紅字寫著「X光1和2」。兩位X光技師走出電梯後才第一次長舒了一口氣。隨著銀色電梯門再次關上，山姆聽到她們的笑聲漸漸消失。
   
 護士馬克斯臉上帶著一絲嘲諷的笑容，目光直直地盯著地板，讓記者不禁疑惑起來。他重重地嘆了口氣，抬頭看著頭頂的燈光。 "那麼，護士馬克斯，弗里茨醫生是放射科專家嗎？"
   
 她立刻挺直了身子，像個忠誠的士兵。山姆對肢體語言的了解讓他知道，這位護士對那位醫生懷有深深的敬意或渴望。 「不，他是一位資深醫生，經常在全球醫學會議上就各種科學課題發表演講。我跟你說，他對每種疾病都略知一二，而其他醫生往往只專攻一種，對其他疾病一竅不通。他對古爾德醫生照顧得非常好。這一點你可以放心。事實上，只有他真正理解了古爾德醫生的病情......」
   
 馬克修女立刻嚥下了話，差點脫口而出那個讓她震驚不已的可怕消息。
   
 「什麼？」他和藹地問。
   
 「我只想說，不管古爾德醫生有什麼煩心事，弗里茨醫生都會處理的。」她抿了抿嘴說。 「啊！走吧！」她笑著說，對他們及時到達五樓感到欣慰。
   
 她帶領薩姆來到五樓的行政大樓，經過檔案館和員工茶水間。他們漫步而行，山姆不時欣賞著雪白走廊兩側一排方形窗戶外的景色。每當牆壁讓位給窗簾後的窗戶時，陽光便會傾瀉而下，溫暖地灑在薩姆的臉上，讓他得以俯瞰周圍的一切。他不禁納悶普渡大學在哪裡。他把薩姆的車停在了那裡，也沒怎麼解釋就搭計程車去了機場。問題是，薩姆內心深處藏著一個未解的心結，直到他找到時間去處理它。
   
 「弗里茨醫生應該已經結束問詢了，」馬克斯護士一邊說著，一邊和薩姆走向緊閉的房門。她簡要地講述了空軍指揮官派人來找弗里茨醫生，詢問一位和妮娜同住一間病房的病人的情況。薩姆心想，這真是太方便了！所有我需要見的人，都集中在一個屋簷下。簡直就像一個小型刑事調查資訊中心。歡迎來到腐敗的購物中心！
   
 按照規定，馬克斯護士敲了三下門，然後開了門。沃納中尉正要離開，看到護士似乎並不意外，但他認出山姆就是新聞車上的人。沃納眉頭閃過一絲疑惑，但馬克斯護士停住了腳步，臉色瞬間變得蒼白。
   
 「瑪琳？」沃納好奇地問。 "寶貝，你怎麼了？"
   
 她呆立不動，驚恐萬分，一股恐懼感緩緩襲來。她的目光落在弗里茨醫生白大褂上的名牌上，卻難以置信地搖了搖頭。沃納走近她，在她即將尖叫之際，雙手捧住了她的臉。薩姆知道發生了什麼事，但他對這些人一無所知，所以只能說是模糊不清。
   
 「瑪琳！」沃納大聲喊道，想把她拉回現實。瑪琳"馬克思這才恢復了聲音，她衝著穿大衣的男人低吼道："你不是弗里茨醫生！你不是弗里茨醫生！"
   
 沃納還沒完全反應過來，那個冒牌貨就猛地撲上前去，從沃納的肩套裡奪走了他的手槍。但薩姆反應更快，猛地撲上前去把沃納推開，阻止了那個可怕的襲擊者武裝自己的企圖。護士馬克斯衝出辦公室，慌忙地呼叫保全。
   
 其中一名警官瞇著眼睛透過房間雙扇門上的玻璃窗，試圖辨認出正朝他和同事跑來的人影。這名警官之前曾被護士馬克斯叫來過。
   
 "振作起來，克勞斯，"他咧嘴對同事說，"偏執狂波莉回來了。"
   
 「我的天哪，它實際上真的在動，不是嗎？」另一名警官說。
   
 「她又在虛驚一場了。聽著，我們這班也沒什麼事可做，但搞砸了可不是什麼好事，你知道嗎？」大副回答。
   
 "馬克思姐姐！"二號軍官喊道，"現在我們還能威脅誰呢？"
   
 瑪琳一頭栽進他的懷裡，正好落在他的懷裡，爪子緊緊抓著他。
   
 「弗里茲醫生的辦公室！快走！看在上帝的份上，快走開！」她尖叫著，周圍的人都開始盯著她看。
   
 當馬克斯護理師開始拉著那人的袖子，把他往弗里茲醫生的辦公室拉時，警官們意識到這次並非預感。他們再次飛奔到遠處的走廊，躲到視線之外，護士則在一旁大聲喊著要他們抓住她口中的「怪物」。儘管一頭霧水，他們還是循著爭吵聲望去，很快就明白了為什麼這位驚慌失措的年輕護士會把那個冒牌貨稱為"怪物"。
   
 山姆"克利夫正忙著和老人扭打，每次老人走向門口，他都擋在前面。沃納呆坐在地上，周圍散落著玻璃碎片和幾個腎形盤，這些都是冒牌貨用便盆把他打暈後，又打翻了弗里茨醫生存放培養皿和其他易碎物品的小櫃子而摔碎的。
   
 「我的天哪，快看那傢伙！」一名警官衝著他的搭檔喊道，兩人正試圖用身體壓住這個看似刀槍不入的罪犯。山姆好不容易才躲開，兩名警官合力製服了身穿白大褂的罪犯。薩姆的額頭上繫著鮮紅的絲帶，優雅地勾勒出他顴骨的輪廓。在他身旁，沃納摀著後腦勺，那裡被便盆擦傷了頭骨，疼得厲害。
   
 「我想我需要縫針，」沃納對小心翼翼地躡手躡腳走進辦公室的馬克斯護士說道。他深色的頭髮上沾滿了血跡，那是一道很深的傷口留下的痕跡。山姆看著警察制服了這個長相怪異的男人，威脅要使用致命武力，直到他最終屈服。薩姆之前在新聞車附近看到的另外兩個男人也出現了。
   
 「嘿，遊客怎麼會在這裡？」科爾看到薩姆時問道。
   
 "他不是遊客，"馬克思姐姐一邊說著，一邊托著維爾納的頭，"他是世界知名的記者！"
   
 「真的嗎？」柯爾真誠地問。 「親愛的。」他伸出手把薩姆拉了起來。希梅爾法布只是搖了搖頭，後退一步，給其他人騰出空間。警官們給那名男子戴上手銬，但被告知空軍對此案擁有管轄權。
   
 「我想我們應該把他交給你們，」軍官對沃納和他的手下說。 "我們先把手續辦完，這樣就可以正式把他移交給軍方了。"
   
 「謝謝您，警官。這件事就在辦公室處理。我們不希望公眾和病人再次感到恐慌。」沃納建議。
   
 警察和衛兵把那男人拉到一邊，護士馬克斯不情願地開始工作，包紮老人傷口。她確信，那張可怕的臉足以讓最鐵石心腸的人也做惡夢。倒不是說他長得醜，而是他五官的缺失讓他顯得如此。她用酒精棉籤輕輕擦拭著老人身上幾乎沒滲血的傷口，內心深處湧起一股莫名的憐憫，又夾雜著厭惡。
   
 他的眼睛形狀完美，雖然不算特別迷人，但卻有一種異國風情。然而，似乎為了襯托這雙眼睛，他臉部的其他部分都被犧牲了。他的頭骨凹凸不平，鼻子幾乎看不見。但真正讓瑪琳心動的，卻是他的嘴唇。
   
 「你患有小口畸形，」她對他說。
   
 「是的，輕度系統性硬化症會導緻小嘴現象，」他漫不經心地回答道，彷彿只是來做個血液檢查。然而，他的發音清晰，德語口音也幾乎完美無瑕。
   
 「有做任何預處理嗎？」她問。這問題很蠢，但如果她不跟他閒聊些醫學方面的話題，他會更令人厭惡。跟他說話幾乎就像當年跟病人薩姆說話一樣──跟一個演技精湛的怪物進行著一場理性的對話。
   
 「不，」他只回答了這麼一句，彷彿因為她問了這個問題，他便失去了諷刺的能力。他的語氣無辜，彷彿完全接受她的體檢，而男人們則在背景中閒聊。
   
 「你叫什麼名字，老兄？」其中一名警官大聲問他。
   
 「馬爾杜克。彼得‧馬爾杜克，」他回答。
   
 「你不是德國人？」維爾納問。 "天哪，你騙我了。"
   
 馬爾杜克很想對那句關於他德語的不恰當的讚美一笑置之，但他嘴上緊緊的布料讓他無法享受這種待遇。
   
 「身分證件，」警官厲聲說道，一邊揉著逮捕時意外被打腫的嘴唇。馬杜克慢慢地把手伸進弗里茲醫生白大褂下的外套口袋。 "中尉，我需要記錄他的供詞。"
   
 維爾納讚許地點了點頭。他們的任務是追蹤並擊斃勒文哈根，而不是抓捕一個冒充醫生的老人。不過，既然維爾納已經知道施密特追捕勒文哈根的真正原因，他們或許可以從馬爾杜克那裡獲得更多資訊。
   
 「弗里茲醫生也死了嗎？」護士馬克斯輕聲問道，同時俯身去遮住薩姆"克利夫手錶鋼鏈劃破的一道很深的口子。
   
 「不」。
   
 她心頭一震。 "你什麼意思？如果你假扮他進了他的辦公室，你應該先殺了他才對。"
   
 "親愛的，這可不是那種講一個披著紅披肩、愛惹麻煩的小女孩和她奶奶的童話故事，"老人嘆了口氣，"除非是奶奶還活著，在狼肚子裡的那種版本。"
   
   
 第十九章－巴比倫博覽會
   
   
 「我們找到他了！他沒事，只是被打暈堵住了嘴！」一名警官找到弗里茨醫生後宣佈道。他剛好在馬杜克告訴他們的地方。由於沒有確鑿證據證明馬杜克犯下了"珍貴之夜"中的謀殺案，他們無法逮捕他，所以馬杜克供出了自己的位置。
   
 冒名頂替者堅稱他只是製服了醫生，並偽裝成醫生以便不被懷疑地離開醫院。但沃納的任命讓他措手不及，迫使他繼續扮演這個角色一段時間，「...直到馬克斯護士破壞了我的計劃，」他嘆息道，無奈地聳了聳肩。
   
 卡爾斯魯厄警察局主管警長到達後幾分鐘，馬爾杜克的簡短陳述就結束了。他們只能以輕微罪行指控他，例如襲擊。
   
 「中尉，等警察處理完後，我必須先出於醫療原因釋放這名被拘留者，你才能把他帶走，」護士馬克思當著警官們的面告訴維爾納。 "這是醫院的規定。否則，德國空軍可能會面臨法律後果。"
   
 她剛提起這件事，它就變得迫在眉睫。一位身著職業裝、手提高檔皮質公文包的女士走進辦公室。 "下午好，"她用堅定而友好的語氣對各位官員說道，"我是米里亞姆"英克利，世界銀行駐德國辦事處的英國法律代表。我聽說您已經註意到這件棘手的事情，上尉？"
   
 警長同意律師的說法。 "是的，女士，沒錯。但是，我們仍然面臨著一起懸而未決的謀殺案，而軍方卻指認了我們唯一的嫌疑人。這就造成了問題。"
   
 「別擔心，上尉。來，我們去隔壁房間討論一下空軍刑事調查組和卡爾斯魯厄警察局的聯合行動，」這位成熟的英國女士提議道。 "您可以向世界聯合行動組確認細節，看看是否符合您的調查。如果不滿意，我們可以安排下次會面，更好地解決您的疑問。"
   
 「不，請讓我看看V.U.O.是什麼意思。在我們把罪犯繩之以法之前，我不在乎媒體報道，我只想為這三位受害者的家屬討回公道。」警長一邊說著，一邊和兩人一起走進了走廊。警員道別後，手裡拿著文件跟在他後面。
   
 "所以，VVO甚至知道飛行員參與了某種秘密公關活動？"護士馬克斯擔憂地說，"這很嚴重。我希望這不會影響他們即將簽署的大合約。"
   
 「不，WUO對此一無所知，」薩姆說。他用無菌紗布包紮了流血的指關節。 「事實上，只有我們知道那個逃亡飛行員的下落，而且，希望很快也能知道他被追捕的原因。」山姆看向馬杜克，馬杜克點頭表示同意。
   
 「但是......」瑪琳‧馬克斯試圖抗議，指著那扇現在空蕩蕩的門，英國律師剛才就是從那扇門後面告訴他們的。
   
 「她叫瑪格麗特。她幫你避免了一大堆法律麻煩，不然你的狩獵計畫可能就泡湯了，」薩姆說。 "她是蘇格蘭一家報社的記者。"
   
 「所以他是你的朋友，」沃納猜測。
   
 「是的，」山姆肯定道。科爾一如既往地一臉困惑。
   
 「簡直難以置信！」馬克思修女舉起雙手。 「他們到底在假扮什麼人？馬杜克先生扮演弗里茨醫生，克利夫先生扮演遊客，那個女記者扮演世界銀行律師。誰也不肯透露自己的真實身份！這簡直就像聖經裡那個故事，大家語言不通，一片混亂。"
   
 「巴比倫！」男人們異口同聲地回答。
   
 「沒錯！」她打了個響指。 "你們都說著不同的語言，這間辦公室簡直就是巴別塔。"
   
 「別忘了你還得假裝和這位中尉沒有戀愛關係呢，」薩姆制止了她，責備地舉起食指。
   
 她問："你怎麼知道的？"
   
 山姆只是低下了頭，不願讓她注意到他們之間的親密舉動和愛撫。當維爾納向她眨眼時，馬克思修女臉紅了。
   
 「還有你們這群人，假裝是臥底警官，實際上卻是德國空軍特遣部隊的優秀戰鬥機飛行員，就像你們出於某種原因追捕的獵物一樣，」山姆毫不留情地揭穿了他們的謊言。
   
 「我早就跟你說過他是一位傑出的調查記者，」瑪琳低聲對沃納說。
   
 "還有你，"山姆說著，把仍然驚魂未定的弗里茨博士逼到角落裡，"你又扮演什麼角色呢？"
   
 「我發誓我完全不知道！」弗里茨醫生承認。 「他只是讓我幫他保管好。所以我告訴他我把它放在哪裡了，以防他出院時我不在崗！但我發誓我從來不知道那東西還有這種能力！我的天哪，當我看到那......那......非自然的變化時，我簡直要瘋了！"
   
 沃納和他的手下，還有山姆和護士馬克斯，都站在那裡，被醫生語無倫次的胡言亂語弄得不知所措。似乎只有馬杜克知道發生了什麼，但他仍然保持冷靜，看著醫生辦公室裡上演的這場瘋狂鬧劇。
   
 「哎，我徹底糊塗了。你們呢？」山姆說著，緊緊地抱著纏著繃帶的胳膊。他們齊聲點頭，發出震耳欲聾的不滿低語。
   
 「我認為現在是時候進行一些坦誠的交流，幫助我們彼此了解對方的真實意圖了，」沃納建議。 "最終，我們甚至可以在各自的追求中互相幫助，而不是互相爭鬥。"
   
 「智者，」馬爾杜克插話。
   
 「我得做最後的巡視，」瑪琳嘆了口氣。 「如果我沒出現，巴肯修女就會知道出事了。親愛的，你明天能告訴我情況嗎？"
   
 「我會的，」維爾納撒謊。然後，在她開門前，他吻別了她。她回頭瞥了一眼彼得"馬杜克--這個不得不承認魅力十足的異類--並給了老人一個友善的微笑。
   
 隨著門關上，弗里茲醫師辦公室裡瀰漫著濃濃的雄性荷爾蒙和不信任感。這裡不只一個阿爾法男，每個人都掌握著其他人所缺乏的東西。最後，薩姆開口了。
   
 「我們速戰速決，好嗎？之後我還有件非常緊急的事情要處理。弗里茨醫生，在我們處理你的罪行之前，我需要你把尼娜"古爾德醫生的檢查結果送到曼海姆去，」薩姆命令醫生。
   
 「妮娜？妮娜古爾德醫生還活著嗎？」他虔誠地問道，如釋重負地嘆了口氣，像個虔誠的天主教徒一樣劃了個十字。 "真是個好消息！"
   
 「個子矮小的女人？黑髮，眼睛像地獄之火？」馬杜克問山姆。
   
 「沒錯，肯定是她！」山姆笑著說。
   
 「恐怕她也誤解了我在這裡的意圖，」馬杜克懊悔地說。他決定不提那個可憐的女孩惹是生非時他打了她一巴掌的事。至於他說她會死，其實只是說洛文哈根很危險，他現在沒時間解釋了。
   
 「沒事。對大多數人來說，就像吃了一小撮辣椒一樣，」山姆回答。弗里茲醫生拿出一個文件夾，裡面裝著妮娜的印刷版檢查報告，然後把結果掃描到電腦裡。掃描完那份令人毛骨悚然的文件後，他問山姆要了妮娜在曼海姆的醫生的信箱。山姆給了他一張寫著所有資訊的卡片，然後笨拙地用布繃帶包紮薩姆的額頭。山姆痛得齜牙咧嘴，瞥了一眼馬爾杜克--就是他割傷了薩姆的那個人，但老人假裝沒看見。
   
 「嗯，」弗里茲醫生長長地舒了一口氣，慶幸病人還活著。 "她還活著真是太好了。她視力那麼差，是怎麼活著出來的，我永遠想不明白。"
   
 「你的朋友一路護送她出去了，醫生，」馬杜克告訴他。 「你還記得那個你給了他面具，讓他戴上那些因貪婪而殺人的面具的年輕混蛋嗎？"
   
 「我不知道！」弗里茲醫生勃然大怒，仍然對老人讓他頭痛欲裂感到惱火。
   
 「嘿，嘿！」維爾納制止了接下來的爭吵。 「我們來這裡是為了解決問題，而不是讓事情變得更糟！所以，首先，我想知道你，」他直指馬杜克，"和勒文哈根有什麼關係。我們奉命逮捕他，僅此而已。然後，當我審問你的時候，你才提到了面具的事。"
   
 「正如我之前告訴你的，我不知道洛文哈根是誰，」馬杜克堅持道。
   
 「墜毀飛機的飛行員名叫奧拉夫‧勒文哈根，」希梅爾法布回答。 "他在墜機中被燒傷，但奇蹟般地活了下來，並被送往醫院。"
   
 一陣漫長的沉默之後，所有人都等著馬爾杜克解釋他當初為何要追趕洛文哈根。老人明白，如果他告訴他們他為何追趕這個年輕人，也就不得不承認他為何要放火燒死他。馬爾杜克深吸一口氣，開始撥開重重迷霧，試圖解開這重重誤會。
   
 「我當時覺得，我從燃燒的『旋風』戰鬥機機身裡追出來的那個人，是一位名叫諾伊曼的飛行員，」他說。
   
 「諾伊曼？不可能。諾伊曼正在度假，說不定在哪個黑巷子裡把家裡最後的錢都賭光了。」希梅爾法布輕笑一聲。科爾和維爾納讚許地點了點頭。
   
 「嗯，我把他從事故現場追了出來。我追他是因為他戴著面具。我一看到面具，就決定要除掉他。他是個小偷，一個普通的小偷，我跟你說！而且他偷的東西威力太大，像他那樣愚蠢的傢伙根本駕馭不了！所以我只能用唯一能對付蒙面人的辦法阻止他，」馬焦急地說他，」馬焦急地說。
   
 「偽裝者？」科爾問。 「夥計，這聽起來像恐怖電影裡的反派。」他笑著拍了拍希梅爾法布的肩膀。
   
 「成熟點吧，」希梅爾法布咕噥著。
   
 「偽裝就是戴上巴比倫面具，變成另一個人的樣子。就是你那個邪惡的朋友和古爾德博士一起摘下的面具，」馬杜克解釋道，但他們都看得出來他並不願意繼續解釋。
   
 「繼續，」山姆哼了一聲，希望自己對接下來描述的猜測是錯的。 "如何摧毀一台隱形機器？"
   
 「火，」馬杜克幾乎是脫口而出，語速極快。山姆看得出來，他只是想把話說出來。 "聽著，在如今這個時代，這一切都不過是些老掉牙的傳說。我並不指望你們能理解。"
   
 「別理他，」維爾納擺擺手，不以為意。 "我想知道，戴上面具，把自己的臉變成別人的臉，這怎麼可能？這其中有多少是理性的呢？"
   
 「相信我，中尉。我見過人們只在神話故事裡讀到的東西，所以我不會輕易把這當成不合常理的事，」山姆說。 「我以前嘲笑的大多數荒謬之事，後來我發現，一旦撥開幾個世紀以來為了實用而添加的種種修飾，它們其實在某種程度上是科學上合理的，而那些修飾看起來就顯得可笑了。"
   
 馬爾杜克點點頭，感激有人願意聽他說話。他銳利的目光在聽他講話的人之間掃視，觀察他們的表情，猶豫自己是否應該繼續說下去。
   
 但他必須努力工作，因為他的獵物逃脫了他的掌控，而他的目標是近年來最卑鄙的事業--發動第三次世界大戰。
   
   
 第二十章－驚人的真相
   
   
 弗里茲醫生一直沉默不語，但此刻他覺得有必要插幾句。他低頭看著放在膝上的手，說道："那個病人進來的時候，悲痛欲絕，讓我幫他保管這個面具。起初我沒多想，你知道嗎？我以為這對他來說很珍貴，或許是他從火災之類的災難中搶救出來的唯一一件東西。"
   
 他看著他們，既困惑又害怕。然後，他把目光轉向馬爾杜克，彷彿覺得有必要讓這位老人明白，為什麼他要假裝沒看到自己親眼所見的一切。
   
 「後來，我把那東西面朝下放好，好開始給病人處理傷口，結果他肩膀上脫落的一些壞死組織粘在了我的手套上；我不得不把它撣掉才能繼續工作。」他呼吸急促起來。 "但有些東西進了面罩裡，我向上帝發誓..."
   
 弗里茲博士搖了搖頭，實在不好意思再去複述那件可怕又荒謬的事。
   
 「告訴他們！看在上帝的份上告訴他們！他們必須知道我沒瘋！」老人大喊。他的話語急促而緩慢，嘴部的形狀使他說話困難，但他的聲音卻像雷鳴般響徹在場所有人的耳中。
   
 「我必須完成我的工作。不過，我還有時間。」弗里茨博士試圖轉移話題，但沒人理會他。當弗里茲博士改變主意時，眉毛抽動了一下。
   
 「當...當血肉進入面具的時候，」他繼續說道，「面具的表面...成形了嗎？」弗里茨博士難以置信自己所說的話，但他卻清楚地記得當時發生的一切！三位飛行員的臉上都帶著難以置信的表情。然而，薩姆"克利夫和馬杜克的臉上卻沒有一絲譴責或驚訝。 "面具內部變成了......一張臉，只是，"他深吸了一口氣，"凹陷的。我告訴自己，這是長時間工作和麵具的形狀在跟我開玩笑，但血跡斑斑的餐巾紙一擦掉，那張臉就消失了。"
   
 沒人說話。有些人難以置信，而有些人則試圖找出各種可能的解釋。馬爾杜克覺得現在是時候用更科學的方式來回應醫生的驚人之語了。 「它的原則是這樣的。巴比倫面具採用了一種相當恐怖的方法，利用死去的人體組織吸收其中的遺傳物質，然後將那人的臉塑造成面具。"
   
 「我的天啊！」維爾納說。他看著希梅爾法布從他身邊跑過，朝著房間裡的浴室走去。 "是啊，我不怪你，下士。"
   
 「先生們，請允許我提醒各位，我還要管理一個部門。」弗里茨博士重複了他之前的話。
   
 「還有......一些事，」馬杜克插話道，緩緩舉起一隻骨瘦如柴的手來強調他的觀點。
   
 「哦，太好了，」山姆清了清嗓子，諷刺地笑著說。
   
 馬爾杜克不理他，反而提出了更多不成文的規則。 "一旦面具佩戴者獲得了捐贈者的容貌，面具就只能用火來移除。只有火才能將它從面具佩戴者的臉上移除。"然後他鄭重地補充道，"正因如此，我才不得不那樣做。"
   
 希梅爾法布再也忍受不了了。 "看在上帝的份上，我是個飛行員。這些胡言亂語絕對不適合我。這對我來說太像漢尼拔"萊克特了。朋友們，我走了。"
   
 「你被賦予了一項任務，希梅爾法布，」維爾納嚴厲地說，但這位來自石勒蘇益格空軍基地的下士已經退出了這場遊戲，無論付出什麼代價。
   
 「我知道，中尉！」他喊道，「我一定會親自向我們尊敬的指揮官表達我的不滿，免得你因為我的行為而受罰。」他嘆了口氣，擦了擦濕漉漉的蒼白額頭。 「抱歉，夥計們，我實在應付不來。祝你們好運，真的。需要飛行員的時候再叫我。我只能做飛行員。」說完，他走了出去，關上了身後的門。
   
 「再見，夥計，」薩姆道別後，轉向馬杜克，問出那個自從這種現像被解釋以來就一直困擾著他的疑問。 "馬杜克，我遇到個問題。告訴我，如果一個人只是戴上面具，而不對死去的血肉做任何處理，會發生什麼？"
   
 「沒有什麼」。
   
 其他人也紛紛表示失望。馬杜克意識到，他們原本期待的是更人為制定的規則，但他可沒打算為了好玩而隨意編造什麼。他只是聳了聳肩。
   
 「什麼事都沒發生？」科爾驚訝極了。 「你不會痛苦地死去，也不會窒息而死？你戴上一個面具，然後什麼事都沒發生。」《巴比倫面具》。巴比倫
   
 「什麼事都沒發生，孩子。那隻是個面具。正因如此，很少人知道它邪惡的力量。」馬杜克回答。
   
 「這勃起也太厲害了吧，」科爾抱怨道。
   
 「好吧，如果你戴上面具，你的臉變成了另一個人的臉--而且你沒有被像你一樣的瘋狂老混蛋燒死--你還會永遠擁有那個人的臉嗎？」沃納問道。
   
 「哦，真精彩！」山姆驚嘆道，完全被眼前的一切迷住了。如果他是個業餘記者，現在一定會咬著筆瘋狂地記筆記，但薩姆可是個經驗豐富的記者，他能一邊聽一邊記住無數的事實。而且，他還偷偷地用口袋裡的錄音機錄下了整個對話。
   
 "你會失明的，"馬爾杜克漫不經心地回答道，"然後你會變得像瘋狗一樣死去。"
   
 一陣驚呼聲再次響起，隨後傳來一兩聲輕笑。其中一聲來自弗里茲醫生。這時，他意識到試圖丟掉那捆東西是徒勞無功的，而且，他現在也開始感到好奇了。
   
 「哇，馬杜克先生，你好像什麼問題都有答案，是嗎？」弗里茲醫生笑著搖了搖頭。
   
 "是的，親愛的醫生，"馬杜克同意道，"我快八十歲了，從十五歲起就負責保管這件以及其他聖物。如今，我不僅熟悉了其中的規則，而且不幸的是，我也親眼目睹過太多次這些規則的實際應用。"
   
 弗里茲博士突然覺得自己之前的傲慢很愚蠢，臉上也露出了歉意。 "對不起。"
   
 「我明白了，弗里茨醫生。男人總是很快就把他們無法控制的事情斥為瘋狂。但當涉及到他們自己荒謬的做法和愚蠢的行為時，他們幾乎可以給出任何解釋來為自己的行為辯解，」老人結結巴巴地說。
   
 醫生發現，他嘴巴周圍的肌肉組織受限，確實阻止了他繼續說話。
   
 「嗯，戴口罩的人會失明或精神失常，這其中有什麼原因嗎？」科爾提出了他的第一個真誠的問題。
   
 「那部分大多只是傳說和神話，孩子，」馬杜克聳了聳肩。 「這些年來，我只見過幾次。大多數利用面具作惡的人都不知道復仇之後會落得什麼下場。就像所有邪惡的衝動或慾望一樣，都要付出代價。但人類永遠學不會。權力屬於神，謙遜屬於凡人。"
   
 維爾納在腦中盤算了一番。 "我總結一下，"他說，"如果你戴口罩只是為了偽裝，那既無害又無用。"
   
 「是的，」馬爾杜克回答道，他低下頭，緩緩眨了眨眼。
   
 「如果你從某個死去的敵人身上取下一些皮膚，把它放在面具內側，然後再戴到臉上......天哪，我光是說起來就覺得噁心......你的臉就變成了那個人的臉，對吧？"
   
 「再給沃納的隊伍一個蛋糕。」馬杜克點頭時，山姆笑著指了指蛋糕。
   
 「但是，除非你用火燒掉它，或者戴著它瞎了眼，否則你不會徹底瘋掉，」沃納皺著眉頭，專心致志地擺好他的鴨子。
   
 「沒錯，」馬爾杜克證實。
   
 弗里茲博士還有一個問題。 "馬杜克先生，有人找到避免這兩種命運的方法嗎？有人能在不失明或葬身火海的情況下取下面具嗎？"
   
 「洛文哈根是怎麼做到的？他竟然真的把麵具戴回去，取下希爾特醫生的臉，然後離開了醫院！他是怎麼做到的？」山姆問道。
   
 「第一次是被火燒死的，山姆。他能活下來純屬僥倖。只有皮才能避免巴比倫面具的下場。」馬杜克語氣冷漠地說。這些話已經成了他生命中不可分割的一部分，他厭倦了一遍又一遍地重複這些老生常談。
   
 「這......皮膚？」山姆畏縮了一下。
   
 「正是如此。它本質上就是巴比倫面具的皮。必須及時把它貼在面具人的臉上，才能掩蓋面具與面具融合的痕跡。但我們可憐的、失望的受害者對此一無所知。如果他還沒意識到的話，很快就會明白自己的錯誤了。」馬爾杜克回答道，「通常只會持續三四天，所以無論他在哪裡，我希望他沒有開車。」
   
 「活該！混蛋！」科爾怒道。
   
 「我完全同意，」弗里茨博士說。 "但是，先生們，我真的必須懇請你們離開，免得行政人員聽到我們在這裡過分客套的話。"
   
 令弗里茲醫生鬆了一口氣的是，這次他們都同意了。他們拿起外套，慢慢準備離開辦公室。空軍飛行員點頭道別，然後離開，把馬杜克留在保護性拘留中，表面上是為了保護他。他們決定稍後再和薩姆見面。鑑於事態的新進展以及對紛繁複雜事實的梳理，他們想重新思考自己在整個計劃中的角色。
   
 山姆和瑪格麗特在她下榻的飯店餐廳相遇，當時馬杜克和兩名飛行員正前往空軍基地向施密特報告。維爾納現在知道，根據先前的談話，馬杜克認識他的指揮官，但他仍然不明白施密特為何要對那件神秘面具的訊息秘而不宣。那面具固然是價值連城的文物，但考慮到施密特在德國空軍這樣重要的機構中身居要職，維爾納認為他追尋巴比倫面具背後一定有更深層的政治動機。
   
 「你們會如何向你們的指揮官報告我的事？」馬杜克一邊護送著兩個年輕人走向維爾納的吉普車，一邊問道。
   
 「我不確定我們是否應該告訴他你的事。依我看來，你最好幫我們找到勒文哈根，並保守你的秘密，馬杜克先生。施密特上尉對你和你的所作所為了解得越少越好，」維爾納說。
   
 「基地見！」科爾從四輛車外喊道，同時打開了自己的車門。
   
 維爾納點點頭。 "記住，馬爾杜克並不存在，而且我們還沒找到洛文哈根，對吧？"
   
 「明白了！」科爾輕鬆地打了個招呼，臉上帶著孩子氣的笑容，認可了這個計劃。他鑽進車裡，駛離了城市，傍晚的陽光照亮了眼前的城市景觀。夕陽西下，他們已經搜尋了兩天，卻依然一無所獲。
   
 「看來我們得開始尋找盲人飛行員了？」維爾納問道，語氣十分真誠，儘管他的請求聽起來很荒謬。 "洛文哈根戴著面具逃出醫院已經三天了，他的眼睛現在肯定出問題了。"
   
 「的確如此，」馬爾杜克答道，「如果他體質強健--當然，這並非因為我給他施了火浴--那麼他失明的時間可能會更長。正因如此，西方人才不理解美索不達米亞和巴比倫的古老習俗，並將我們視為異端和嗜血的野獸。古代的國王和酋長在女巫審判中燒死盲人，並將我們視為異端和嗜血的野獸。古代的國王和酋長在女巫審判中燒死盲人，並非出於人類詭計。
   
 「這些標本大部分都是這樣嗎？」沃納問道，一邊發動吉普車，一邊挑起眉毛，對前面提到的方法表示懷疑。
   
 馬爾杜克聳了聳肩說："嗯，孩子，誰都會犯錯。小心駛得萬年船。"
   
   
 第21章－諾伊曼和勒文哈根的秘密
   
   
 精疲力竭、悔恨之情與日俱增的奧拉夫"蘭哈根在達姆施塔特附近的一家酒吧里坐了下來。自從他把妮娜丟在鮑爾太太家已經過去兩天了，但他不能拖著他的搭檔去執行這樣一項秘密任務，尤其是一項需要他像騾子一樣帶頭的任務。他希望用希爾特醫生的錢買些吃的。他也考慮過要處理自己的手機，以防被追蹤。現在，當局肯定已經意識到他是醫院謀殺案的兇手，所以他才沒有徵用希爾特的車去見當時在石勒蘇益格空軍基地的施密特上尉。
   
 他決定冒險一試，用希爾特的手機打了個電話。這很可能會讓他和施密特的關係變得尷尬，因為手機通話是可以被監聽的，但他別無選擇。由於自身安全受到威脅，任務也徹底失敗，他被迫採取更危險的通訊方式，與最初派遣他執行任務的人取得聯繫。
   
 「先生，再來一杯皮爾森啤酒嗎？」侍者突然問道，嚇得洛文哈根心跳加速。他看了看那個笨拙的侍者，語氣裡滿是厭倦。
   
 「好的，謝謝。」他很快改變了主意。 "等等，不用了。請給我一杯杜松子酒，再給我點吃的。"
   
 「先生，您肯定點了菜吧？您喜歡什麼菜嗎？」服務生冷淡地問。
   
 「就給我來份海鮮吧，」勒文哈根沮喪地嘆了口氣。
   
 服務員輕笑一聲說："先生，如您所見，我們不供應海鮮。請點我們提供的菜餚。"
   
 如果洛文哈根不是在期待一場重要的會面，或者不是餓得奄奄一息，他很可能會利用自己戴著希爾特面具的特權，狠狠地砸碎那個諷刺挖苦的白痴的腦袋。 「那就給我來塊牛排啊！我的天哪！隨便什麼都行，給我個驚喜！」飛行員憤怒地吼道。
   
 「是的，先生，」震驚的服務員回答道，迅速收起了菜單和啤酒杯。
   
 「別忘了先來杯烈酒！」他衝著那個圍著圍裙的傻瓜喊道，那傻瓜正穿過一群瞪大眼睛的顧客，朝廚房走去。洛文哈根對他們咧嘴一笑，喉嚨深處發出低沉的咆哮聲。有些人擔心這個危險人物，離開了餐廳，而有些人則緊張地交談著。
   
 一位年輕貌美的女服務生鼓起勇氣，為她驚恐萬分的同事送上一杯酒。 （那位服務生正在廚房裡嚴陣以待，準備等菜做好後就去面對那位憤怒的顧客。）她警惕地笑了笑，放下酒杯，說道："先生，給您一杯杜松子酒。"
   
 令她驚訝的是，他只說了句「謝謝」。
   
 二十七歲的洛文哈根坐在酒吧昏暗的燈光下，沉思著自己的未來。夕陽西下，窗外一片漆黑。隨著夜幕降臨，人群像漏水的屋頂一樣緩緩湧入，音樂聲也漸漸大了些。在等待食物的時候，他又點了五杯烈酒。酒精帶來的灼熱感如同烈火般灼燒著他傷痕累累的身體，他不禁思索自己究竟是如何走到今天這一步的。
   
 他做夢也沒想到，自己會在如此年輕的年紀，變成一個冷血殺手，一個為了利益而殺人的兇手。大多數人隨著年齡增長都會墮落，為了金錢利益變得冷酷無情。但他不是。身為戰鬥機飛行員，他明白自己終有一天會在戰場上殺人，但那都是為了他的國家。
   
 捍衛德國和世界銀行建構新世界的烏托邦願景是他首要的責任和願望。為此奪取生命是家常便飯，但如今他卻踏上了一場血腥的冒險之旅，只為滿足空軍司令的私慾，而這與德國的自由或世界的福祉毫無關係。事實上，他現在追求的恰恰相反。這種痛苦幾乎與他日益衰退的視力和愈發桀騁不馴的性情一樣令他難以承受。
   
 最令他耿耿於懷的是諾伊曼第一次被勒文哈根點燃時發出的慘叫。施密特上尉僱用勒文哈根執行一項指揮官稱之為高度機密的任務。此事發生在他們中隊最近一次在伊拉克摩蘇爾附近部署之後。
   
 據指揮官私下告訴勒文哈根的消息，施密特派飛行員諾伊曼在伊拉克執行任務期間，前往一處私人收藏地取回一件鮮為人知的古代文物。當時正值世界銀行，尤其是駐伊拉克中央情報局最近一輪的轟炸行動期間。諾伊曼曾是一名少年犯，但他具備潛入一位富裕收藏家家中並盜走巴比倫面具所需的技能。
   
 他得到了一張精緻的骷髏狀聖物的照片，並藉助照片，成功地從他睡覺的黃銅盒子裡偷走了這件聖物。在失竊成功後不久，諾伊曼帶著為施密特弄到的贓物返回了德國，但施密特卻低估了他挑選的替他執行骯髒勾當的手下的弱點。諾伊曼是個嗜賭成性的人。回到德國的第一個晚上，他就帶著那副面具去了他常去的賭場--迪倫堡一條小巷裡的一家破舊酒吧。
   
 他不僅犯下了攜帶無價之寶的盜竊文物這種極其魯莽的行為，而且還因為未能按委託要求謹慎而迅速地交付面具而觸怒了施密特上尉。在得知中隊已經返回，並且發現紐曼德失踪後，施密特立即聯繫了這位來自他之前空軍基地營房、性情暴躁的叛逆青年，要求他不惜一切代價從紐曼德手中奪回這件文物。
   
 回想起那個夜晚，勒文哈根心中燃起對施密特上尉的刻骨仇恨。是他造成了不必要的犧牲，是他貪婪滋長的不公，是他讓勒文哈根永遠無法恢復原本俊美的容貌。毫無疑問，這是這位指揮官的貪婪給勒文哈根--他殘存的生命--帶來的最不可饒恕的罪行。
   
 以弗所的確俊美，但對勒文哈根而言，失去自我帶來的痛苦遠勝於任何身體上的傷害。更糟的是，他的視力開始衰退，甚至連菜單都看不懂，更別提點餐了。這種屈辱幾乎比身體上的不適和殘疾更讓他難以忍受。他抿了一口烈酒，在頭頂打了個響指，示意還要更多。
   
 他腦海裡彷彿響起無數聲音，都在責怪別人讓他做出如此糟糕的選擇，而他自己的內心卻因為一切急轉直下而一片空白。他想起得到面具的那晚，想起諾伊曼是如何拒絕交出他辛苦賺來的贓物。他循著諾伊曼的蹤跡，來到一家夜總會樓梯下的賭場。在那裡，他潛伏下來，偽裝成一個經常光顧的客人。
   
 凌晨 1 點剛過，諾伊曼就輸光了一切，現在面臨著一場要么贏要么輸的生死之戰。
   
 「如果你讓我把這個面具留作抵押，我願意付你1000歐元，」勒文哈根提議。
   
 「你在開玩笑嗎？」諾伊曼醉醺醺地笑著說，「這玩意兒值一百萬倍！」他把麵具完全露在外面，但幸運的是，他的醉態讓那群來路不明的人開始懷疑他的誠意。勒文哈根不能讓他們有任何懷疑，於是迅速行動。
   
 「現在，我就用這破面具騙你。至少這樣能把你弄回基地。」他故意提高音量，希望讓其他人相信他只是想用面具逼朋友回家。幸好洛文哈根過去那些欺騙的經歷磨練了他的狡猾本領。他行騙時極具說服力，這種性格特質通常對他很有利。直到現在，它最終決定了他的未來。
   
 馬斯克坐在圓桌中央，周圍圍著三個男人。當另一個玩家想加入時，勒"文哈根幾乎無從反對。那人是當地的摩托車手，只是他團夥裡的一個普通成員，但如果拒絕他參加在當地地痞流氓都知道的公共場所舉行的撲克牌局，那就太可疑了。
   
 即使憑藉他的詭計技巧，洛文哈根也發現他無法從那個脖子上戴著黑白相間格雷米姆標誌的陌生人那裡騙取面具。
   
 「黑七才是王道，混蛋們！」騎著摩托車的大塊頭咆哮道，勒文哈根棄牌，諾伊曼的手牌顯示為毫無威脅的三張J。諾伊曼醉得連面具都拿不回來，但他顯然對這場失利感到無比沮喪。
   
 「哦，耶穌！哦，我的天哪，他要殺了我！他要殺了我！」諾伊曼低著頭，雙手摀著臉，只能發出這樣的聲音。他坐在那裡呻吟，直到下一批想找桌子的人讓他滾蛋，否則就等著挨揍吧。諾伊曼離開了，像個瘋子一樣低聲嘟囔著，但人們又一次把這歸咎於醉酒後的迷糊，被他撞開的人也這麼認為。洛文哈根跟在諾伊曼身後，絲毫沒有意識到那個騎摩托車的人正揮舞著前方不遠處的神祕物件。騎摩托車的人停了下來，向一群女孩吹噓說，骷髏面具戴在他那頂德軍頭盔下會非常醜陋。他很快意識到，諾伊曼其實已經跟著騎摩托車的人走進了一個黑暗的水泥坑，坑裡一排摩托車在昏暗的車燈光束中閃爍，這些燈光根本照不到停車場。
   
 他平靜地看著諾伊曼拔出手槍，從陰影中走出，近距離朝那騎摩托車的人的臉開了一槍。在這個街區，槍聲並不罕見，儘管有些人會通知其他騎摩托車的人。不久之後，他們的身影出現在停車場邊緣，但他們離得太遠，看不清楚發生了什麼事。
   
 目睹此景，勒文哈根哽咽不已。他親眼目睹了駭人的儀式：諾伊曼用自己的刀割下一塊死者的肉。諾伊曼將沾滿鮮血的布放在面具內側，醉醺醺的手指飛快地剝去受害者的衣服。勒文哈根震驚不已，瞪大了眼睛，立刻明白了巴比倫面具的秘密。現在他終於明白施密特為何如此渴望得到它了。
   
 諾伊曼以他那怪誕的新裝扮，在黑暗中將屍體滾進離最後一輛車幾公尺遠的幾個垃圾桶裡，然後若無其事地爬上了那人的摩托車。四天后，諾伊曼戴上面具，消失得無影無蹤。勒文哈根在石勒蘇益格基地外找到了他，當時他正躲在那裡，逃避施密特的追殺。諾伊曼看起來仍然像個騎摩托車的，戴著墨鏡，穿著髒兮兮的牛仔褲，但他已經脫掉了俱樂部的隊服和摩托車。格雷米姆的曼海姆負責人正在尋找一個冒名頂替者，而諾伊曼不想冒這個險。當諾伊曼與勒文哈根對峙時，他像個瘋子一樣大笑，嘴裡含糊不清地嘟囔著某種類似古老阿拉伯方言的語言。
   
 然後他拿起刀，試圖割掉自己的臉。
   
   
 第二十二章－盲神的崛起
   
   
 「所以，你終於聯繫上了。」一個聲音從勒文哈根的左肩後方傳來，穿透了他的身體。他立刻想到了魔鬼，而且他的猜測還算準確。
   
 「施密特上尉，」他認出了對方，但出於顯而易見的原因，他既沒有站起來，也沒有敬禮。 "請原諒我的反應不當。您看，我畢竟戴著別人的面具。"
   
 「當然可以。請給我一杯傑克丹尼威士忌。」施密特在服務生端著 Löwenhagen 的菜餚來到桌邊之前就這樣告訴他了。
   
 「先把盤子放下，老兄！」勒文哈根喊道，催促著一臉茫然的男子照做。餐廳經理站在附近，等著看他是否還會再犯錯，然後請他離開。
   
 「現在我明白了，你已經知道這個面具的作用了，」施密特低聲咕噥著，低下頭檢查是否有人在偷聽。
   
 「那天晚上，你那條小賤人紐曼利用她自殺，我親眼看到了她做了什麼，」勒文哈根平靜地說，一邊大口大口地吞下前半塊肉，一邊幾乎喘不過氣來，像野獸一樣狼吞虎咽。
   
 「那麼，你打算我們現在怎麼辦？像諾伊曼那樣勒索我錢財嗎？」施密特問道，試圖拖延時間。他非常清楚這件聖物從使用者身上奪走了什麼。
   
 「勒索你？」勒文哈根驚叫道，嘴裡緊緊咬著一塊粉紅色的肉。 "你他媽在開玩笑嗎？我要把它取下來，隊長。你得找個外科醫生把它取下來。"
   
 「為什麼？我最近聽說你燒傷得很嚴重。我還以為你會想保留那位英俊醫生的臉，而不是你原本的臉變成一團燒焦的血肉呢。」指揮官怒氣沖沖地回答。他驚訝地看著勒文哈根費力地切著牛排，努力睜大他逐漸模糊的眼睛尋找牛排的邊緣。
   
 「去你的！」勒文哈根咒罵道。他看不清楚施密特的臉，但他強烈地想要一把屠刀戳瞎他的眼睛，然後聽天由命。 "我要在她徹底瘋掉之前幹掉她......瘋......瘋了......"
   
 「諾伊曼就是那樣嗎？」施密特打斷了他的話，幫這位說話吃力的年輕人理清思緒。 「到底發生了什麼，勒文哈根？多虧了那個白痴的賭癮，我才能理解他為什麼要把本該屬於我的東西據為己有。讓我困惑的是，你為什麼要瞞著我這麼久才聯繫我？"
   
 「我本來打算從諾伊曼那裡拿到肉的第二天就給你，可是當晚我就身陷火海，我親愛的船長。」勒文哈根說著，便開始用手往嘴裡塞肉塊。周圍的人驚恐地盯著他們，竊竊私語。
   
 「打擾一下，先生們，」經理壓低聲音，委婉地說。
   
 但勒文哈根太沒耐心聽人說話了。他把一張黑色的美國運通卡扔到桌子上，說道："聽著，給我們拿瓶龍舌蘭酒來，如果他們別再那樣盯著我看，我就請這些愛管閒事的白痴每人喝一瓶！"
   
 一些在撞球桌旁的支持者鼓掌。其餘的人則繼續做自己的事。
   
 「別擔心，我們馬上就走。先把大家的飲料都拿上，讓我朋友吃完飯，好嗎？」施密特用他那副高人一等的文明姿態為他們現在的狀況辯解。這讓經理又無聊了幾分鐘。
   
 「現在告訴我，我的面具怎麼會出現在你們該死的政府機構裡？誰都能把它拿走，」施密特低聲說道。這時，有人拿來一瓶龍舌蘭酒，他倒了兩杯。
   
 勒文哈根艱難地吞了口水。酒精顯然沒能有效緩解他內傷帶來的劇痛，但他餓了。他把事情經過告訴了指揮官，主要是為了挽回面子，而不是為了找藉口。之前讓他怒火中燒的整個過程，當他向施密特講述他發現諾伊曼偽裝成摩托車手說方言的始末時，又重新上演了一遍。
   
 「阿拉伯語？真是不可思議，」施密特承認。 "你聽到的竟然是阿卡德語？太神奇了！"
   
 「誰在乎？」勒文哈根厲聲說。
   
 「然後呢？你是怎麼從他那裡得到面具的？」施密特問道，他幾乎要被這個故事的有趣細節逗笑了。
   
 「我完全不知道該怎麼把麵具找回來。我的意思是，他現在的臉完全發育好了，卻絲毫看不出之前藏在下面的面具的痕跡。我的天哪，聽聽我說的！這一切都太可怕、太不真實了！"
   
 「繼續，」施密特堅持。
   
 「我直截了當地問他怎麼才能幫他摘下面具，你知道嗎？可是他......他......」勒文哈根被自己話語的荒謬逗得像個醉漢一樣大笑起來。 「隊長，他咬我了！就像一條該死的野狗，那混蛋在我靠近時低吼著，我話還沒說完，他就咬了我的肩膀。他撕下了一大塊！我的天！我當時還能想什麼？我只能用附近能找到的第一根金屬管子開始揍他。」
   
 「那麼，他做了什麼？他還會說阿卡德語嗎？」指揮官一邊問，一邊給他們又倒了一杯酒。
   
 「他拔腿就跑，我當然就追了上去。我們最後一路穿過石勒蘇益格東部，到了一個只有我們知道怎麼去的地方？」他對施密特說，施密特點點頭，"是的，我知道那個地方，就在輔助建築的機庫後面。"
   
 「沒錯。我們當時拼了命，隊長，簡直像瘋了一樣。我是說，我當時都想殺了他。我疼得要命，渾身是血，他躲了我這麼久，我都受夠了。我發誓，我當時都想把他那該死的腦袋砸個稀巴爛，好把麵具搶巴爛，你知道嗎？」洛文哈根咆哮。
   
 「是的，是的。繼續。」施密特堅持要聽完故事的其餘部分，直到他的下屬最終被這令人窒息的瘋狂擊垮。
   
 隨著盤子越來越髒越來越空，勒文哈根的語速也加快了，子音也越來越清晰。 「我不知道他想幹什麼，但他或許知道怎麼摘掉面具之類的。我一路跟著他到了機庫，然後就只剩下我們兩個人了。我能聽到外面的守衛在喊叫。現在諾伊曼換了張臉，他們應該認不出他了吧？"
   
 "他就是那時劫持了戰鬥機嗎？"施密特問道，"飛機墜毀就是那時導致的嗎？"
   
 此時，洛文哈根的雙眼幾乎完全失明，但他仍然能夠分辨出陰影和實體。他的虹膜泛著一層淡淡的黃色，如同獅子的眼睛，但他仍然繼續說話，用他那失明的目光牢牢地盯著施密特，後者壓低了聲音，微微低下了頭。 "我的天哪，施密特上尉，他多麼恨你啊。"
   
 自戀讓施米特無法理解勒文哈根話語中的深意，但理智卻讓他感到一絲玷污──這正是他靈魂應有的歸宿。 "他當然做了，"他對這位盲人下屬說道，"是我把他介紹到面具上的。但他根本不應該知道面具的作用，更不應該用它為自己效力。這傻瓜咎由自取。就像你一樣。"
   
 「我......」勒文哈根憤怒地衝上前去，周圍是叮噹作響的盤子和傾倒的玻璃杯，"我只是用它從醫院裡拿走了你那珍貴的、沾滿鮮血的遺物，然後把它給了你，忘恩負義的亞種！"
   
 施密特知道勒文哈根已經完成了任務，他的不服從行為不再令他擔憂。然而，他的刑期即將到期，所以施密特任由他發洩情緒。 「他恨你，就像我恨你一樣！諾伊曼後悔參與了你那卑鄙的計劃，派自殺小隊去巴格達和海牙。"
   
 施密特一聽到他所謂的秘密計劃，就感到一陣心跳加速，但他臉上卻毫無表情，將所有擔憂都隱藏在鋼鐵般的表情之下。
   
 「他念完你的名字，施密特，敬了個禮，說他要來給你執行他那小小的自殺任務。」勒文哈根的聲音帶著一絲笑意。 「他站在那裡像瘋了一樣大笑，為自己的身份感到如釋重負，發出陣陣尖叫。他仍然穿著死掉的摩托車手的衣服，徑直走向飛機。我還沒來得及靠近他，衛兵就衝了進來。為了避免被捕，我只好逃跑。出了基地，我跳上卡車，飛奔到比歇爾，想警告你。你的手機關了。」
   
 「就在那時，他把飛機撞飛到我們基地附近了，」施密特點點頭。 「我該怎麼跟邁耶中將解釋真相呢？他一直以為這是對那個荷蘭白痴在伊拉克所作所為的一次正當反擊。"
   
 「諾伊曼是一位一流的飛行員。他為何沒能擊中目標--你--真是既可惜又令人費解，」勒文哈根低聲說道。只有施密特的輪廓還留在他身邊，顯示諾伊曼還在他身邊。
   
 「他沒打中，是因為他跟你一樣，孩子，是個瞎子，」施密特得意洋洋地宣稱，得意洋洋地戰勝了那些可能揭穿他的人。 "但你不知道，對吧？因為諾伊曼戴著墨鏡，你不知道他視力不好。否則，你自己也不會用巴比倫面具，對吧？"
   
 「不，我不會，」勒文哈根嘶啞著嗓子說道，沮喪得幾乎要沸騰。 「但我早該知道你會派人來燒死我，把麵具拿回來。我去墜機現場後，發現諾伊曼燒焦的遺骸散落在遠離機身的地方。面具已經從他燒焦的頭骨上取了下來，所以我把它帶回去給了我親愛的指揮官，我以為我可以信任他。」就在這時，他突然失明了。 "但你已經處理好了，不是嗎？"
   
 「你在說什麼？」他聽到施密特在他旁邊說，但他已經不想再欺騙指揮官了。
   
 「你派人來追我。他在墜機現場找到我，當時我戴著面罩，他一路追到海德堡，直到我的卡車沒油了！」勒文哈根咆哮道。 「但他帶的油夠我們兩個人用，施密特。我還沒反應過來，他就把汽油澆在我身上，然後點著了我！我只能拼命往醫院跑，醫院就在附近，我當時還抱著一絲希望，希望火勢不會蔓延，甚至在我跑的時候能熄滅。但是沒有，火勢來越去。越猛，越來越熱，吞噬著我的皮膚、嘴唇和四肢，直到我感覺自己像是在自己的血肉裡尖叫！
   
 當經理匆匆走到他們桌前時，施密特不屑地舉起了手。
   
 「我們要走了。我們要走了。把所有錢都轉到這張信用卡上，」施密特命令道，他知道希爾特醫生很快就會再次被發現死亡，而他的信用卡賬單將顯示他比最初報告的存活時間多活了幾天。
   
 "來吧，勒文哈根，"施密特急切地說，"我知道怎麼才能摘掉你臉上的面具。雖然我不知道怎麼才能讓你恢復視力。"
   
 他領著同伴走到吧台，簽了收據。離開時，施密特把信用卡塞回了勒文哈根的口袋。所有員工和顧客都鬆了一口氣。那位沒收到小費的倒霉服務員咂了咂舌，說道："謝天謝地！希望這是我們最後一次見到他。"
   
   
 第23章-謀殺
   
   
 馬杜克瞥了一眼手錶，錶盤上小小的矩形錶盤帶有可折疊的日期顯示，指向10月28日。他一邊用手指輕敲著櫃檯，一邊等待著斯旺瓦瑟飯店的前台接待員。山姆"克利夫和他神秘的女友也住在那裡。
   
 「好了，馬杜克先生，歡迎來到德國。」接待員親切地笑著，把護照遞還給馬杜克。她的目光在他臉上停留了片刻，讓老人不禁疑惑，她究竟是因為他長相奇特，還是因為他的身分證件上顯示的國籍是伊拉克。
   
 「非常感謝，」他回答。如果他能笑的話，他一定會笑的。
   
 辦理入住手續後，他下樓到花園與薩姆和瑪格麗特會合。當他走到俯瞰泳池的露臺上時，他們已經在等他了。一個身材矮小、衣著考究的男人遠遠地跟在馬爾杜克身後，但這位老人觀察力敏銳，一眼就看穿了。
   
 山姆意味深長地清了清嗓子，但馬杜克只是說："我看到他了。"
   
 「你當然知道，」山姆自言自語道，朝瑪格麗特點了點頭。她瞥了一眼陌生人，微微一顫，但沒讓他察覺。馬杜克轉頭看向跟在他身後的男人，只花了很短的時間就評估了一下狀況。那男人歉意地笑了笑，消失在走廊上。
   
 「他們一看到伊拉克護照就徹底瘋了，」他煩躁地坐起身，厲聲說道。
   
 「馬杜克先生，這位是《愛丁堡郵報》的瑪格麗特"克羅斯比，」山姆介紹道。
   
 「很高興見到您，夫人，」馬杜克說道，再次用禮貌的點頭代替了微笑。
   
 「我也很高興見到您，馬杜克先生，」瑪格麗特熱情地回答道，「很高興終於能見到像您這樣博學多識、閱歷豐富的人。」她這是在和馬杜克調情嗎？山姆看著他們握手，驚訝地心想。
   
 「你怎麼知道的？」馬爾杜克假裝驚訝地問。
   
 山姆拿起錄音設備。
   
 「啊，醫生辦公室裡發生的一切都被記錄在案了。」他嚴厲地瞪了調查記者一眼。
   
 「別擔心，馬杜克，」山姆說道，決心消除任何疑慮。 "這只是為了我和那些將要幫助我們找到巴比倫面具的人。你知道，克羅斯比小姐已經幫我們除掉了警察局長。"
   
 「是的，有些記者很有常識，懂得選擇性地讓世人知道哪些事，以及......嗯，哪些事最好永遠不要讓世人知道。巴比倫面具及其能力就屬於後者。你相信我的判斷力，」瑪格麗特向馬爾杜克保證。
   
 他的容貌深深吸引了她。這位英國老處女向來對不尋常、獨一無二的事物情有獨鍾。他遠沒有海德堡醫院的醫護人員描述的那麼醜可怕。沒錯，以一般人的標準來看，他的確畸形，但這反而更增添了他獨特的魅力。
   
 「知道這個消息真是讓我鬆了一口氣，夫人。」他嘆了口氣。
   
 「請叫我瑪格麗特，」她迅速地說。沒錯，這其中確實有些老年女性之間的調情意味，薩姆心想。
   
 「好了，回到正題，」山姆打斷了他們，把話題轉向了更嚴肅的方向。 "我們該從哪裡開始尋找這個叫洛文哈根的人呢？"
   
 「我認為我們應該把他排除在外。據維爾納中尉說，幕後操縱巴比倫面具獲取行動的是德國空軍的施密特上尉。我已經指示維爾納中尉以匯報為由，明天中午之前從施密特那裡偷走面具。如果到那時我還沒收到維爾納的消息，我們就只能往最壞的方面想了。那樣的話，我肯定地
   
 「所以你認為他會冒充中阿拉伯國家的簽署人？」瑪格麗特問道，她恰如其分地使用了「中東」這個新詞，來指涉在相鄰小塊土地統一在一個政府之下的中東地區。
   
 「可能性太多了，瑪達......瑪格麗特，」馬杜克解釋。 「他可能是自願的，但他不會說阿拉伯語，所以政委的人會知道他是個騙子。偏偏在這個時候，我沒能控制住民眾的思想。想想看，如果我還有那套通靈術，這一切該有多容易啊，」薩姆暗自嘆息道。
   
 馬杜克語氣輕鬆地繼續說道："他本可以偽裝成一個陌生人刺殺政委。他甚至可以派另一名自殺式飛行員撞向大樓。看來現在流行這麼做。"
   
 「二戰期間，有個納粹中隊幹過這種事？」瑪格麗特問道，同時把手放在薩姆的前臂上。
   
 "呃，我不知道。為什麼？"
   
 「如果我們知道他們是如何讓這些飛行員自願執行這項任務的，或許就能弄明白施密特是如何計劃組織類似行動的。我的想法可能完全錯誤，但我們至少應該探究一下這種可能性吧？或許古爾德博士也能幫上忙。"
   
 「她目前在曼海姆的一家醫院接受治療，」薩姆說。
   
 「她現在怎麼樣了？」馬杜克問道，仍然為打了她而感到內疚。
   
 「自從她來找我之後，我就沒見過她了。這也是我一開始就去找弗里茨醫生的原因，」山姆回答。 「不過你說得對。我最好還是去看看她能不能幫上忙--如果她還清醒的話。老天，我希望他們能幫到她。我上次見到她的時候，她情況很糟糕。"
   
 「那我認為有必要去一趟，原因有幾個。維爾納中尉和他的朋友科爾呢？」馬杜克一邊問，一邊啜飲了一口咖啡。
   
 瑪格麗特的手機響了。 「是我的助理。」她驕傲地笑了。
   
 「你有個助手？」山姆打趣道。 「什麼時候的事？」她接電話前低聲問薩姆。 「我有個臥底特工，對警用無線電和安全通訊特別感興趣，小伙子。」說完，她眨了眨眼，接起電話，穿過修剪整齊、花園燈光照耀下的草坪，走了出去。
   
 「所以，駭客，」山姆低聲笑著說。
   
 「一旦施密特拿到面具，我們之中就得有人去攔截他，克利夫先生，」馬杜克說。 「我提議你沖牆，我埋伏。你幹掉他。畢竟，就憑我這張臉，我永遠也進不了基地。"
   
 山姆喝著他的單一麥芽威士忌，思索著："要是我們知道他打算怎麼處理就好了。他自己肯定也知道佩戴它的危險。我猜他會僱個嘍囉來破壞合約的簽署。"
   
 「我同意，」馬杜克剛開口，瑪格麗特帶著驚恐的表情跑出了浪漫的花園。
   
 「我的天哪！」她壓低聲音尖叫道，「我的天哪，山姆！你絕對想不到！」瑪格麗特慌忙穿過草坪走向桌子，腳踝扭了一下。
   
 「什麼？這是什麼？」山姆皺著眉頭，從椅子上跳起來扶住她，以免她摔到石板露台上。
   
 瑪格麗特瞪大了眼睛，難以置信地盯著她的兩個男伴。她幾乎喘不過氣來。好不容易緩過神來，她驚呼道："瑪莎"斯隆教授被謀殺了！"
   
 「我的天哪！」山姆喊道，雙手抱頭。 "這下我們完蛋了。你難道沒意識到這是第三次世界大戰嗎！"
   
 「我知道了！現在我們還能怎麼做？這份協議現在毫無意義了。」瑪格麗特證實道。
   
 「瑪格麗特，你的消息是從哪裡來的？有人認領責任了嗎？」馬杜克盡可能委婉地問。
   
 "我的消息來源是一位家庭朋友。她的信息通常很準確。她躲在私人安全區域，一天到晚都在核實消息......"
   
 「......駭客攻擊，」山姆糾正。
   
 她怒視著他。 「她會查看安全網站和秘密組織。通常情況下，我都是在警察趕到犯罪現場或事件發生之前就透過這種方式獲得消息，」她承認。 "就在幾分鐘前，她越界聯繫了鄧巴的私人保安公司，拿到了一份報告。他們甚至還沒通知當地警方或驗屍官，但她會隨時向我們匯報斯隆的死訊。"
   
 「所以還沒播出嗎？」山姆執拗地問。
   
 「不，但這事馬上就要發生了，毫無疑問。保全公司和警察在我們喝完酒之前就會提交報告了。」說著，她眼眶裡噙滿了淚水。 "我們創造新世界的機會就這麼沒了。我的天哪，他們要毀掉一切，不是嗎？"
   
 "當然，我親愛的瑪格麗特，"馬杜克一如既往地平靜說道，"這正是人類最擅長的。破壞一切無法控制卻又充滿創造力的事物。但我們現在沒時間談論哲學。我有個想法，雖然有點異想天開。"
   
 「唉，我們什麼都沒有，」瑪格麗特抱怨道。 "那就請你留下吧，彼得。"
   
 「如果我們能讓全世界失明呢？」馬爾杜克問。
   
 「你喜歡你戴的這個面具嗎？」山姆問。
   
 「聽著！」馬杜克命令道，他第一次流露出情緒，迫使山姆再次抿緊嘴唇，掩飾住即將脫口而出的舌頭。 「如果我們能像媒體每天做的那樣，反過來做呢？有沒有辦法阻止報道傳播，讓全世界都蒙在鼓裡？這樣，我們就有時間找到解決辦法，確保海牙會議順利舉行。如果運氣好的話，我們或許能夠避免這場我們無疑正面臨的災難。"
   
 「我不知道，馬杜克，」山姆沮喪地說，"全世界每個有抱負的記者都夢寐以求能為本國的電台報道這件事。這可是大新聞。我們那些禿鷲同胞們，出於對和平的尊重或者任何道德準則，絕不會拒絕這樣的盛宴。"
   
 瑪格麗特搖了搖頭，證實了薩姆那令人震驚的爆料。 "要是我們能把那面具戴在長得像斯隆的人頭上就好了......哪怕只是為了簽合約。"
   
 「好吧，如果我們無法阻止這支艦隊登陸，我們就必須清除他們航行的海洋，」馬爾杜克說。
   
 山姆笑了，很欣賞老人的這種非傳統思維。他明白了，而瑪格麗特卻一頭霧水，臉上的表情也印證了這一點。 "你的意思是，如果報道還是出來了，我們就應該關閉他們用來報道此事的媒體？"
   
 「沒錯，」馬杜克像往常一樣點了點頭。 "盡我們所能。"
   
 「這到底是怎麼回事......？」瑪格麗特問。
   
 「我也喜歡瑪格麗特的主意，」馬杜克說。 "如果我們能拿到面具，就能蒙蔽全世界，讓他們相信斯隆教授遇害的報道是騙局。我們還可以派個冒名頂替者去簽署文件。"
   
 「這的確是個浩大的工程，但我知道誰會瘋狂到去做這種事，」山姆說。他抓起手機，按下快速撥號鍵。他等了一會兒，臉上露出全神貫注的神情。
   
 "你好，珀杜！"
   
   
 第二十四章－施密特的另一面
   
   
 「中尉，你被解除在勒文哈根的職務了。」施密特堅定地說。
   
 「先生，您找到我們要找的那個人了嗎？太好了！您是怎麼找到他的？」沃納問道。
   
 「我之所以告訴你，維爾納中尉，是因為我非常敬重你，也因為你答應幫我抓捕這個罪犯，」施密特回答道，同時提醒維爾納他有知情權。 "事實上，這事兒真是出乎意料地離奇。就在一個小時前，你的同事打電話告訴我他要把勒文哈根帶來。"
   
 「我的同事？」維爾納皺了皺眉，但還是把角色演繹得十分到位。
   
 「是啊。誰能想到科爾竟然有膽子去逮捕人呢？不過，我懷著極大的絕望告訴你這件事，」施密特假裝悲傷，他的舉動對他的下屬來說顯而易見。 "科爾帶勒文哈根去的路上，他們遭遇了一場可怕的事故，兩人都喪命了。"
   
 "什麼？"維爾納驚呼道，"求求你告訴我這不是真的！"
   
 聽到這個消息，他臉色蒼白，因為他知道這消息充滿了陰險的謊言。科爾比他早幾分鐘離開醫院停車場，這足以證明有人在掩蓋真相。科爾不可能在維爾納到達基地的短短時間內完成這一切。但維爾納把一切都藏在心裡。他唯一的武器就是蒙蔽施密特，讓他不知道自己已經掌握了洛文哈根抓捕他的動機、面具以及圍繞科爾之死的種種謊言。這才是真正的軍事情報。
   
 同時，科爾的死訊確實讓維爾納深受打擊。他神情沮喪，頹然地癱坐在施密特辦公室的椅子上，痛苦之情溢於言表。雪上加霜的是，施密特還裝出一副懺悔的模樣，遞給他一杯熱茶，試圖緩解噩耗帶來的衝擊。
   
 「你知道嗎，我一想到勒文哈根究竟做了什麼才釀成這場災難，就不寒而栗，」他一邊在辦公桌旁踱步，一邊對維爾納說道。 「可憐的科爾。你知道我有多痛心嗎？一個如此優秀、前途光明的飛行員，竟然因為我下令拘留勒文哈根這樣一個冷酷無情、背信棄義的下屬而喪命？"
   
 維爾納咬緊牙關，但他必須維持住自己的偽裝，直到時機成熟才能吐露真相。他聲音顫抖，決定裝出一副受害者的樣子，再多問幾句。 "先生，您不會告訴我希梅爾法布也遭遇了同樣的命運吧？"
   
 「不，不。別擔心希梅爾法布。他讓我把他從任務中撤出來，因為他受不了了。我想，能有你這樣的人在我手下，我真是太幸運了，中尉，」施密特從維爾納的座位上隱晦地做了個鬼臉。 "你是唯一一個沒有讓我失望的人。"
   
 維爾納想知道施密特是否弄到了面具，如果弄到了，又把它藏在了哪裡。然而，這個問題他不能直接問出來，只能靠暗中監視。
   
 「謝謝您，先生，」沃納回答。 "如果您還需要我幫忙，儘管開口。"
   
 「正是這種態度造就了英雄，中尉！」施密特厚厚的嘴唇抿成一團，汗珠順著他胖乎乎的臉頰滑落。 「為了國家的福祉和持槍權，有時你必須做出巨大的犧牲。有時，為了拯救成千上萬的同胞而獻出生命，正是英雄之舉，是德國人銘記的英雄，是舊時代的救世主，是為捍衛國家的霸權和自由而犧牲的英雄。"
   
 維爾納不喜歡事情的發展方向，但他不能貿然行事，否則就會暴露身分。 「我完全同意你的看法，施密特上尉。你應該明白。我敢肯定，沒有人能像你這樣，從一個沒骨氣的傢伙一路晉升到如此高位。我希望有一天能追隨你的腳步。"
   
 「我相信您能應付，中尉。您說得對，我犧牲了很多。我的祖父在巴勒斯坦與英國作戰時陣亡。我的父親在冷戰期間為保護德國總理而犧牲，當時總理遭到暗殺，」他為自己辯解道。 「但我可以告訴您一件事，中尉。當我身後人間流傳時，我的兒子和孫子們記住我的，不僅僅是把我當作一個可以講給陌生人聽的趣聞軼事。不，他們會記住我改變了世界的進程，所有德國人都會記住我，因此，全世界的文化和世世代代都會記住我。」這話聽起來像希特勒嗎？維爾納想了想，但還是承認施密特的這番話是裝腔作勢。 "完全正確，長官！我完全同意。"
   
 然後他注意到施密特戒指上的徽章，而正是沃納之前誤認為是結婚戒指的那枚。在戒指指尖那塊扁平的金底上，錒刻著一個據稱已經消亡的組織--黑日教團的標誌。他以前在叔祖父家見過這個標誌，那是上世紀八十年代末，他幫姑祖母在跳蚤市場賣掉她已故丈夫的所有書籍的那天。這個標誌引起了他的興趣，但當他問姑祖母能不能藉一本書時，姑祖母卻大發雷霆。
   
 直到他認出施密特戒指上的符號，他才再次想起這件事。對維爾納來說，繼續蒙在鼓裡變得很困難，因為他迫切地想知道為什麼施密特會戴著一個連他那位愛國的姑婆都不想讓他知道的符號。
   
 「這很有意思，先生，」沃納脫口而出，甚至沒有考慮過他這個請求的後果。
   
 「什麼？」施密特打斷了他慷慨激昂的演講，問道。
   
 「你的戒指，隊長。它看起來像是一件古老的寶藏，或者像漫畫書裡那種擁有超能力的秘密護身符！」維爾納興奮地說著，對著戒指嘖嘖稱讚，彷彿它只是一件精美的藝術品。事實上，維爾納的好奇心如此之強，以至於他毫不猶豫地詢問了戒指上的徽章和戒指本身。或許施密特認為他的副官是真心為他引以為傲的身份而著迷，但他更願意將自己與聖殿騎士團的關係保密。
   
 「哦，這是我十三歲的時候爸爸送給我的，」施密特懷念地解釋道，一邊看著他從未摘下的戒指上精緻完美的線條。
   
 「家族徽章？看起來很精緻。」維爾納哄著他的指揮官，但對方卻始終不肯透露。突然，維爾納的手機響了，打破了兩人之間的沉默，真相也跟著浮現。 "抱歉，上尉。"
   
 "胡說，"施密特斷然駁斥道，"你現在下班了。"
   
 維爾納看著隊長走到外面，並留出一些私人空間給他。
   
 "你好？"
   
 是瑪琳。 「迪特！迪特，他們殺了弗里茨醫生！」她從聽起來像是空蕩蕩的游泳池或淋浴間裡喊道。
   
 「等等，慢點說，親愛的！是誰？什麼時候？」維爾納問他的女朋友。
   
 「就在兩分鐘前！就那樣......冷血地，我的天哪！就在我面前！」她歇斯底里地尖叫道。
   
 聽到心愛之人驚恐的啜泣聲，迪特"維爾納中尉感到一陣揪心的疼痛。不知為何，施密特戒指上那邪惡的標誌似乎預示著即將發生的一切。維爾納覺得，自己對那枚戒指的喜愛，竟為他帶來了厄運。而他離真相竟如此之近。
   
 「你這是......瑪琳！聽我說！」他試圖讓她提供更多資訊。
   
 施密特聽到維爾納的聲音提高了。他有些擔憂，從外面慢慢地走回辦公室，疑惑地看了中尉一眼。
   
 「你在哪裡？這事發生在哪裡？在醫院嗎？」他試圖說服她，但她完全語無倫次。
   
 「不！不，迪特！希梅爾法布剛剛朝弗里茨醫生的腦袋開了一槍。哦，天哪！我要死在這裡了！」她絕望地抽泣著，因為他無法讓她說出這詭異的、迴聲陣陣的地方。
   
 「瑪琳，你在哪裡？」他喊道。
   
 電話掛斷了，只聽「喀噠」一聲。施密特仍然呆立在維爾納面前，等著他的回答。維爾納臉色蒼白，把手機塞回口袋。
   
 「對不起，長官。我得走了。醫院裡發生了可怕的事情。」他轉身離開，對指揮官說。
   
 「她不在醫院，中尉，」施密特冷冷地說。維爾納猛地停住腳步，但還來不及轉身。從指揮官的語氣判斷，他預感到那名軍官的槍口正對著他的後腦勺，於是，他給了施密特一個「殊榮」--在施密特扣動扳機的那一刻，他與施密特面對面站著。
   
 「希梅爾法布剛剛殺死了弗里茨醫生，」沃納頭也不回地說道，沒有回頭看向警官。
   
 「我知道，迪特，」施密特承認。 "我告訴過他了。你知道他為什麼總是聽我的話嗎？"
   
 「浪漫情愫？」維爾納輕笑一聲，終於卸下了虛假的崇拜。
   
 「哈！不，浪漫是溫順之人的愛好。我唯一感興趣的征服，是征服溫順的智慧，」施密特說。
   
 「希梅爾法布是個徹頭徹尾的懦夫。我們從一開始就知道。他會偷偷摸摸地接近任何可能保護他或幫助他的人，因為他不過是個無能、卑躬屈膝的傢伙，」維爾納說道，他用一種出於禮貌而一直隱藏的真實蔑視來侮辱這位下士。
   
 「沒錯，中尉，」上尉同意。他灼熱的呼吸拂過維爾納的後頸，身體不自在地靠近。 「正因如此，他不像你這樣的人，也不像你即將加入的那些死人，他才會做他所做的事，」巴比倫
   
 維爾納的體內充滿了憤怒和仇恨，他的整個身心都充滿了對瑪琳的失望和深刻的擔憂。 「那又怎樣？開槍吧！」他挑釁地說。
   
 施密特在他身後輕笑了一聲。 "坐下，中尉。"
   
 維爾納不情願地照做了。他別無選擇，這讓他這個自由思想者感到無比憤怒。他看著那位傲慢的軍官坐下，故意在他眼前晃動戒指。 「正如你所說，希梅爾法布服從我的命令，是因為他沒有勇氣堅持自己的信念。但他完成了我派他去的任務，我不需要為此乞求、監視他，或者威脅他的親人。至於你，你的陰囊太大了，對你自己有害。
   
 「或許你太盲目了，看不出他是個叛徒，」沃納厲聲說。
   
 「從本質上講，叛徒投靠右翼就是英雄。不過，我們暫且把個人喜好放在一邊。我會給你一次贖罪的機會，沃納中尉。作為戰鬥機中隊的指揮官，你將榮幸地駕駛你的"旋風"戰鬥機直接飛進伊拉克中央情報局的會議室，讓他們知道全世界對他們的存在作何感想。"
   
 "這太荒謬了！"維爾納抗議道，"他們遵守了停火協議，也同意進行貿易談判......！"
   
 「廢話連篇！」施密特大笑著搖了搖頭。 「朋友，我們都知道政治上的小心思。這都是騙人的。就算不是騙人的--只要德國還像圈裡的公牛一樣，這世界還能變成什麼樣？」他繞過拐角，桌上的檯燈照著他的戒指閃閃發光。 "我們是領導者，是先驅者，強大而驕傲，中尉！WUO和CITE都是一群想閹割德國的娘娘腔！他們想把我們和其他待宰的牲畜關進籠子裡。我說"絕對不行！""
   
 「是工會的事，先生，」沃納試圖解釋，但這反而激怒了船長。
   
 「聯盟？哦，哦，『聯盟』是指以前的蘇維埃社會主義共和國聯盟嗎？」他徑直走到維爾納面前的辦公桌前坐下，低下頭與中尉平視。 「朋友，魚缸裡容不下成長。德國也不可能在一個古樸的小型編織俱樂部裡蓬勃發展，大家在那裡一邊喝茶一邊聊天送禮物。醒醒吧！他們要強迫我們墨守成規，扼殺我們的自由，朋友！你要幫助我們廢除這種暴行......這種壓迫。」
   
 「如果我拒絕呢？」維爾納愚蠢地問。
   
 「希梅爾法布終於有機會和甜心瑪琳單獨待一會兒了，」施密特笑著說。 「再說，我已經為好好教訓他做好了準備，正如他們所說。大部分工作已經完成了。多虧了我一個可靠的無人機按命令完成了任務，」施密特朝維爾納喊道，「那個賤人斯隆徹底消失了。光這一點就足以讓全世界都熱血沸騰，準備迎接一場決戰，對吧？」
   
 「什麼？史隆教授？」沃納倒吸了一口氣。
   
 施密特證實了這個消息，同時用拇指劃過自己的喉嚨。他得意地笑了笑，然後坐回辦公桌前。 "那麼，維爾納中尉，我們--或許還有瑪琳--能指望你嗎？"
   
   
 第二十五章－妮娜的巴比倫之旅
   
   
 妮娜從高燒和劇痛中醒來，發現自己身處一家截然不同的醫院。她的床雖然像普通病床一樣可以調節，卻舒適溫馨，鋪著冬日的床單。床的圖案是她最喜歡的巧克力色、棕色和淺褐色。牆上掛著達文西風格的古董畫作，病房裡沒有任何輸液管、注射器、洗臉盆或其他令妮娜厭惡的、讓她感到屈辱的醫療器材。
   
 門鈴響了，她只好按響，因為她渴得夠不著床邊的水。她或許可以自己去拿，但皮膚像被凍傷和閃電擊中一樣疼痛，讓她打消了念頭。她剛按門鈴，一位穿著便服、長相頗具異國風情的護士就走了進來。
   
 "你好，古爾德醫生，"她壓低聲音，愉快地打招呼道，"你感覺怎麼樣？"
   
 「我感覺糟透了。我......我好想走，」妮娜艱難地擠出幾個字。直到她咕咚咕咚喝下半大杯強化水，才意識到自己又能看清東西了。喝飽水後，妮娜靠在柔軟溫暖的床上，環顧四周，最後目光落在了面帶微笑的護士身上。
   
 「我的視力幾乎完全恢復了，」妮娜低聲說。如果不是因為太過尷尬，她本來想笑的。 "嗯，這是哪裡？你一點德語都不會說，看起來也完全不像。"
   
 護士笑了。 「不，古爾德醫生。我是牙買加人，但我住在柯克沃爾，是一名全職護士。我受僱在可預見的未來照顧您，但有一位醫生和他的同事們正在努力幫助您康復。"
   
 「他們做不到。告訴他們放棄吧。」妮娜沮喪地說。 "我得了癌症。海德堡醫院把我的檢查結果寄到曼海姆的時候，他們告訴我的。"
   
 「嗯，我不是醫生，所以我說的可能你都已經知道了。但我可以告訴你的是，有些科學家因為害怕被製藥公司抵制，所以不會公佈他們的發現或申請藥物專利。在你和凱特醫生談之前，我就說這麼多吧。」護士建議。
   
 「凱特醫生？這是他的醫院嗎？」妮娜問。
   
 「不，夫人。凱特醫生是一位醫學科學家，專門負責您的病情。這家診所位於柯克沃爾海岸，規模很小，隸屬於總部位於愛丁堡的天蠍座控股公司。只有少數人知道它。」她對妮娜微笑。 "現在，讓我先給您量一下生命體徵，看看您能否舒服些。然後......您想吃點東西嗎？還是噁心感依然存在？"
   
 「不，」妮娜迅速回答，但隨後她呼出一口氣，臉上露出期待已久的笑容。 「不，我一點也不噁心。事實上，我餓壞了。」妮娜苦笑著，以免加劇膈肌後方和肺部之間的疼痛。 "告訴我，我是怎麼到這裡來的？"
   
 「戴維"珀杜先生特地從德國把你接過來，這樣你就可以在安全的環境下接受專門治療，」護士一邊用手電筒檢查妮娜的眼睛，一邊告訴她。妮娜輕輕地抓住了護士的手腕。
   
 「等等，普渡大學在這裡嗎？」她有些驚慌地問。
   
 「不，夫人。他要我轉達他的歉意。大概是因為沒能陪在你身邊吧。」護士對妮娜說。是啊，大概是因為他在黑暗中差點砍掉我的頭吧，妮娜心想。
   
 「但他原本應該去德國和克利夫先生一起參加一個財團會議，所以恐怕現在您只能和我們這些醫療小隊待在一起了。」一位身材苗條、皮膚黝黑的護士插話道。妮娜被她美麗的容貌和獨特的口音深深吸引，那口音介於倫敦貴族和雷鬼樂之間。 "克利夫先生似乎會在三天後來看您，所以至少您還能見到一張熟悉的面孔，對吧？"
   
 「是的，那肯定是的，」妮娜點點頭，至少對這個消息感到滿意。
   
   
 ***
   
   
 第二天，妮娜感覺好多了，雖然她的眼睛還沒恢復到貓頭鷹般的神采。她的皮膚幾乎沒有燒傷或疼痛感，呼吸也順暢多了。前一天她只發燒了一次，但喝了一種淡綠色的液體後很快就退燒了。凱特醫生開玩笑說，這種液體以前也用在綠巨人成名之前。妮娜非常欣賞醫療團隊的幽默和專業精神，他們將積極樂觀的態度與科學的醫療手段完美結合，最大限度地幫助她恢復了健康。
   
 「所以，他們說的關於類固醇的事是真的嗎？」山姆在門口笑著問。
   
 「是的，都是真的。全都是真的。你應該看看我的蛋蛋都變成葡萄乾了！」她開玩笑說，臉上滿是驚訝，山姆哈哈大笑起來。
   
 他不想碰她，也不想弄痛她，只是輕輕吻了她的頭頂，聞著她頭髮上新鮮的洗髮精香味。 "見到你真好，我的愛人，"他低聲說，"你的臉頰也紅撲撲的。現在我們只需要等你的鼻子濕潤了，你就可以走了。"
   
 妮娜勉強笑了笑，但笑容依舊掛在臉上。山姆握住她的手，環顧四周。房間裡擺著一大束她最喜歡的花，用一條翠綠色的絲帶紮著。山姆覺得這束花非常漂亮。
   
 "他們告訴我這只是裝飾的一部分，每週都會更換花卉等等，"妮娜說，"但我知道它們來自普渡大學。"
   
 山姆不想挑撥妮娜和普渡之間的關係，尤其是在她還需要只有普渡才能提供的治療的情況下。另一方面，他也知道普渡無法控制他在切爾諾貝利地下那些漆黑的隧道裡對妮娜所做的一切。 「嗯，我本來想幫你弄點私釀酒，結果被你們的工作人員沒收了，」他聳了聳肩。 "該死的酒鬼，他們大多數都是。小心那個性感的護士，她喝酒的時候會發抖。"
   
 妮娜跟著山姆咯咯地笑了起來，但她覺得山姆肯定聽說了她得了癌症，所以她才拼命想用這些無聊的廢話來逗她開心。她不想捲入這種令人難過的境地，於是轉移了話題。
   
 「德國發生了什麼事？」她問。
   
 「真巧，你問這個問題，妮娜，」他清了清嗓子，從口袋裡掏出錄音機。
   
 「哦，音頻色情片？」她開玩笑說。
   
 山姆對自己的動機感到內疚，但他臉上露出憐憫的表情，解釋說："我們其實需要一些關於納粹自殺小隊的情報，他們似乎摧毀了幾座橋樑......"
   
 「是的，200公斤，」她在他繼續說下去之前插話道。 「有傳言說他們炸毀了十七座橋，阻止蘇軍過境。但據我所知，這大多是猜測。我之所以知道KG 200，是因為我讀研究生二年級時寫了一篇關於心理愛國主義對自殺式襲擊影響的論文。"
   
 「200公斤到底算什麼？」山姆問。
   
 「第200戰鬥機聯隊，」她有些猶豫地說，指了指薩姆身後桌上的果汁。他把杯子遞給她，她用吸管小口啜飲了幾口。 "他們的任務是處理一枚炸彈......"她抬頭望著天花板，努力回憶著炸彈的名字，"......好像叫......萊興貝格。但後來他們改名為列奧尼達斯中隊。為什麼？他們都陣亡了。"
   
 「沒錯，確實如此，但你知道我們總是會遇到一些本該早已消亡的事物，」他提醒妮娜。她對此無話可說。至少，她和薩姆、普渡一樣清楚，舊世界及其巫師在現代社會中依然生氣勃勃。
   
 「山姆，求你了，別告訴我我們面對的是二戰時期的自殺小隊，他們仍然駕駛著福克-沃爾夫戰鬥機飛越柏林，」她驚呼道，深吸一口氣，閉上眼睛裝出一副害怕的樣子。
   
 "嗯，不，"他開始向她講述過去幾天發生的瘋狂事蹟，"但是你還記得那個從醫院逃跑的飛行員嗎？"
   
 「是的，」她用一種奇怪的語氣回答。
   
 「你知道你們兩個一起旅行時他長什麼樣子嗎？」山姆問道，這樣他才能準確地找出應該追溯到什麼時候，然後再開始向她講述所有發生的事情。
   
 「我當時沒看到他。一開始，警察叫他希爾特醫生的時候，我還以為他是那個怪物，你知道，就是那個跟踪我鄰居的傢伙。但我後來意識到，他只是個被燒傷的可憐人，可能偽裝成一個死去的醫生，」她向薩姆解釋道。
   
 他深吸一口氣，真希望自己能抽上一口煙，然後再告訴妮娜，她其實是和一個狼人殺手一起旅行的，那個殺手之所以放過她，只是因為她瞎得像隻蝙蝠，根本認不出他。
   
 「他有沒有提到面具的事？」山姆想委婉地避開這個話題，希望她至少知道巴比倫面具的事。但他相當肯定，洛文哈根不會無意中洩漏這種秘密。
   
 「什麼？嘴罩？就像他們給他戴上防止紙巾污染的那種口罩？」她問。
   
 「不，親愛的，」山姆回答，準備把他們參與的一切都和盤托出。 "一件古代文物。一個巴比倫面具。他提過這個嗎？"
   
 「不，他從來沒提過除了塗完抗生素藥膏後戴的那個面具以外的其他面具，」妮娜解釋道，但她的眉頭皺得更緊了。 「我的天哪！你到底要不要告訴我那到底是怎麼回事？別再問了，也別再擺弄你手裡那個東西了，我真想知道我們又惹上大麻煩了。"
   
 「我愛你，妮娜，」山姆輕笑了一聲。她一定正在康復。這種幽默感只有他深愛的那個健康、性感、又有點憤世嫉俗的歷史學家才有。 "好了，首先，讓我告訴你這些聲音分別屬於誰，以及他們在這件事中扮演什麼角色。"
   
 「好的，開始吧，」她神情專注地說。 "哦，天哪，這真是個燒腦難題，所以如果有任何不明白的地方，儘管問......"
   
 「山姆！」她低聲吼道。
   
 "好了，準備好。歡迎來到巴比倫。"
   
   
 第26章 - 面孔畫廊
   
   
 在昏暗的燈光下，死蛾附著在厚厚的玻璃燈罩上，迪特"維爾納中尉陪同施密特上尉前往一個地方，他將在那裡聽取關於接下來兩天事件的報告。條約簽署日，10月31日，即將到來，施密特的計畫即將實現。
   
 他向部下通報了他策劃的襲擊集合地點--一個地下掩體，曾是該地區黨衛軍士兵在盟軍轟炸期間用來安置家屬的。他打算帶他選定的指揮官去這個有利位置，以便從那裡發動攻擊。
   
 自從瑪琳歇斯底里地打電話揭露各派係及其成員後，維爾納就再也沒有收到她任何消息。為了防止他洩漏秘密，他的手機被沒收了，施密特也對他嚴加監視，24小時不間斷。
   
 「快了，」施密特不耐煩地告訴他，他們第一百次拐進一條看起來和其他走廊沒什麼兩樣的小走廊。儘管如此，維爾納還是努力尋找任何不同之處。最終，他們來到一扇有電子密碼鎖的保險門前。施密特的手指太快，維爾納根本來不及記住密碼。片刻之後，厚重的鋼門發出震耳欲聾的巨響，門鎖打開了。
   
 「進來吧，中尉，」施密特邀請道。
   
 門在他們身後關上後，施密特拉動牆上的操縱桿，打開了一盞明亮的白色頂燈。燈光快速閃爍了幾下後才穩定下來，照亮了地堡內部。維爾納驚呆了。
   
 通訊設備放置在房間的四個角落。兩台平板電腦螢幕之間，一塊鍵盤橫亙其間，紅色和綠色的數字面板單調地閃爍著。在右側畫面上，沃納看到的是打擊區域的地形圖，也就是位於伊拉克摩蘇爾的中央情報局總部。螢幕左側是一台相同的顯示器，顯示著衛星監視器畫面。
   
 但房間裡的其他人告訴沃納，施密特是認真的。
   
 「我知道在你來向我報告之前，你就已經了解巴比倫面具及其製作工藝，所以省去了我解釋和描述它所有『神奇力量』的時間，」施密特得意地說。 "多虧了細胞科學的一些進展，我知道面具的效果實際上並非魔法，但我對它的原理不感興趣--我只想知道它的作用。"
   
 "它在哪裡？"維爾納假裝興奮地問道，"我以前從沒見過這東西。我能戴上它嗎？"
   
 "不，我的朋友，"施密特笑著說，"我會的。"
   
 "冒充誰？斯隆教授已經死了，你沒有任何理由假扮成與條約有關的人。"
   
 「我扮演誰與你無關，」施密特回答。
   
 「但你知道會發生什麼，」沃納說道，希望勸阻施密特，這樣他就能親自取回面具交給馬杜克。但施密特另有打算。
   
 「我相信，但有一樣東西可以毫髮無損地摘下面具。它叫做『皮膚』。可惜的是，諾伊曼偷面具的時候竟然沒順手拿走這件至關重要的配件，真是個笨蛋！所以，我派希梅爾法布擅闖領空，降落在尼尼微以北十一公里處的一條秘密跑道上。他必須在兩天之內擅闖領空，降落在尼尼微以北十一公里處的一條秘密跑道上。他必須在兩天之內擅闖領空，降落在尼尼微以北十一公里處的一條秘密跑道上。他必須在兩天之內擅闖領空......」在我無法再下一次，然後聳聳肩時離肩而下的事情。
   
 「如果他失敗了怎麼辦？」維爾納問道，對施密特冒的風險感到驚訝。
   
 "他不會讓你失望的。他掌握著地點坐標，而且......"
   
 「恕我冒昧，船長，您有沒有想過希梅爾法布可能會背叛您？他知道巴比倫面具的價值。您不怕他會為了它殺了您嗎？」維爾納問道。
   
 施密特打開了房間另一側的燈。燈光下，維爾納看到一面牆上掛滿了相同的面具。這些骷髏形狀的面具掛在牆上，把這個地堡變成了類似地下墓穴的地方。
   
 「希梅爾法布根本不知道哪個是真的，但我知道。他知道，除非趁著把麵具皮貼到我臉上的時候把它摘下來，否則他沒法聲稱自己擁有面具。為了確保萬無一失，我會一路用槍指著他兒子的頭，直到柏林。」施密特咧嘴一笑，欣賞著牆上的照片。
   
 「你這麼做都是為了迷惑那些想偷你面具的人？妙極了！」維爾納由衷地讚歎道。他雙臂抱胸，沿著牆壁緩緩走著，試圖找出面具與人臉之間的任何破綻，但這幾乎是不可能的。
   
 「哦，迪特，它們不是我做的。」施密特暫時收起了自戀。 "它們是仿製品，大約在1943年左右由黑日教團的科學家和設計師製作的。巴比倫面具是教團成員雷納圖斯在中東作戰時獲得的。"
   
 「雷納圖斯？」維爾納問道，他對這個秘密組織的等級制度並不熟悉，就像很少有人熟悉一樣。
   
 「是領導人，」施密特說。 「總之，希姆萊在發現這種面具的威力後，立即下令以類似的方式製造了十幾副，並在列奧尼達斯所在的KG 200部隊上進行了試驗。計劃是讓他們襲擊兩個特定的紅軍部隊，並偽裝成蘇聯士兵潛入其中。"
   
 「就是這些面具？」維爾納驚訝地問。
   
 施密特點點頭。 「沒錯，十二個人全都死了。但那次行動失敗了。複製巴比倫面具的科學家們算錯了，或者，嗯，我也不清楚具體情況，」他聳聳肩。 「結果，飛行員都變成了精神變態，動不動就自殺，他們沒有完成任務，而是把飛機撞進了各個蘇聯部隊的營地。希姆萊和希特勒根本不在乎，反正行動失敗了。所以，列奧尼達的部隊就此載入史冊，成為歷史上唯一一支納粹神風特攻隊。」
   
 維爾納將這一切消化了起來，試圖找到避免重蹈覆轍的方法，同時還要設法讓施密特暫時放鬆警戒。但坦白說，距離計畫實施只剩兩天了，現在要阻止災難發生幾乎是不可能的。他認識一位來自VVO飛行隊的巴勒斯坦飛行員。如果他能聯絡到她，她就能阻止希梅爾法布離開伊拉克領空。這樣他就能集中在簽字當天破壞施密特的計畫。
   
 收音機發出劈啪聲，地形圖上出現了一個大紅點。
   
 「啊！我們到了！」施密特高興地喊道。
   
 「誰？」維爾納好奇地問。施密特拍了拍他的背，領著他走到螢幕前。
   
 「沒錯，我的朋友。『獅子行動2』。看到那個光點了嗎？那是中央情報局在巴格達的衛星定位。我正在等待的那些消息一旦確認，就會分別封鎖海牙和柏林。一旦這三個地方都準備就緒，你們小隊就會飛往巴格達，而你們中隊的另外兩個小隊則會同時攻擊另外兩個城市。」
   
 「我的天哪，」維爾納低聲說道，目光緊盯著閃爍的紅色按鈕。 「為什麼是這三個城市？海牙我能理解--峰會應該在那裡舉行。巴格達的情況不言而喻，但為什麼是柏林？你們這是在為兩國相互反擊做準備嗎？"
   
 「這就是我選擇你做我的指揮官的原因，中尉。你是一位天生的戰略家，」施密特得意洋洋地說。
   
 指揮官牆上的對講機揚聲器發出咔噠一聲，刺耳難聽的反饋聲在密封的掩體中迴盪。兩人本能地摀住耳朵，痛得齜牙咧嘴，直到噪音消失。
   
 「施密特上尉，這位是基洛基地的保安。這裡有一位女士和她的助手想見您。文件顯示她是米里亞姆"英克利，是世界銀行駐德國辦事處的英國法律代表，」門口的保安說。
   
 "現在？沒預約？"施密特吼道，"讓她滾開。我很忙！"
   
 「哦，我不會那樣做的，長官，」維爾納辯解道，語氣十分肯定，施密特相信他是認真的。他低聲對上尉說："我聽說她在為邁耶中將工作。這很可能與勒文哈根犯下的謀殺案以及媒體試圖抹黑我們有關。"
   
 "上帝作證，我沒時間管這些！"他回答說，"把他們帶到我辦公室來！"
   
 「先生，我該陪您一起去嗎？還是您想讓我隱身？」維爾納狡猾地問。
   
 「不，你當然得跟我來，」施密特厲聲說。沃納被打斷了，有些惱火，但他想起了那個女人的名字，之前他們需要擺脫警察的時候，她幫他們製造了混亂。 「山姆克利夫和馬杜克應該也在這裡。我得找到瑪琳，可是該怎麼找呢？」沃納拖著沉重的步伐跟著指揮官走向辦公室，他絞盡腦汁地想著該把瑪琳藏在哪裡，以及如何才能不被施密特發現地逃脫。
   
 「快點，中尉，」施密特命令。他之前的驕傲和興奮早已蕩然無存，取而代之的是一副暴君的模樣。 「我們沒時間浪費了。」沃納心想，自己是不是應該直接製服上尉，衝進房間。現在這麼做簡直易如反掌。他們身處在地堡和基地之間，在地下，沒人聽到上尉的求救聲。但另一方面，他知道等他們到達基地時，薩姆的朋友克利夫肯定還在地面上，而且馬杜克很可能已經察覺到沃納身處險境。
   
 然而，如果他擊敗了首領，他們所有人的身份都可能被揭露。這是一個艱難的抉擇。過去，維爾納常常因為選擇太少而猶豫不決，但這次選擇太多，而且每一個選擇都會導致同樣棘手的結果。不知道哪一塊才是真正的巴比倫面具也是一個棘手的問題，而時間緊迫--對全世界來說都是如此。
   
 太快了，還沒等到維爾納權衡利弊，兩人就來到了一棟簡樸辦公大樓的樓梯前。維爾納跟在施密特身旁拾級而上，不時有飛行員或行政人員向他打招呼或敬禮。現在發動政變太不明智了。耐心等待時機。先看看有哪些機會出現，維爾納對自己說。可是瑪琳！我們該怎麼找到她？他的情感與理智交織在一起，但他在施密特面前卻保持著一副難以捉摸的表情。
   
 「沃納，你就照我說的做。」施密特咬牙切齒地說著，他們走向辦公室。沃納看到女記者和馬杜克戴著面具等在那裡。那一瞬間，他感覺自己又自由了，彷彿又有了尖叫制服監護人的希望，但沃納知道自己必須等待。
   
 馬爾杜克、瑪格麗特和維爾納之間的眼神交流，是一種快速而隱晦的告白，與施密特上尉強烈的情感截然不同。瑪格麗特介紹自己和馬爾杜克是兩位在政治學方面經驗豐富的航空律師。
   
 「請坐，」施密特假裝禮貌地說。他盡量不去看那個陪著那位表情嚴肅、外向的女士的奇怪老人。
   
 「謝謝，」瑪格麗特說。 "我們其實想和真正的德國空軍司令談談，但你們的安保人員告訴我們，邁耶中將不在國內。"
   
 她以一種優雅又故意的方式，給了船長致命一擊，意在激怒他。維爾納面無表情地站在桌邊，努力忍住笑。
   
   
 第二十七章－蘇薩或戰爭
   
   
 妮娜聽著錄音的最後一部分，目光緊緊鎖定在山姆身上。有那麼一刻，山姆擔心她聽得屏住了呼吸，她時而皺眉，時而全神貫注，時而倒吸一口涼氣，頭也不時歪向一邊。錄音結束後，她只是繼續盯著他看。背景裡，妮娜的電視正在播放新聞頻道，但沒有聲音。
   
 「該死！」她突然驚呼。她的手上沾滿了今天手術留下的針頭和管子，否則她一定會震驚地把手埋進頭髮裡。 「你是說，我一直以為是開膛手傑克的那個人，其實是灰袍甘道夫，而我的朋友，那個和我睡在同一個房間、陪我走了好幾英里路的人，竟然是個冷血殺手？"
   
 「是的」。
   
 「那他為什麼不也殺了我呢？」妮娜自言自語。
   
 「你的失明救了你的命，」山姆告訴她。 "你是唯一一個看不出對方臉是別人的人，這一定是你的救命稻草。你對他們沒有威脅。"
   
 "我從沒想過失明後我會感到快樂。天哪！你能想像我以前會遭遇什麼嗎？他們現在都在哪裡呢？"
   
 山姆清了清嗓子，妮娜現在已經知道，這是他對自己試圖表達的某些事情感到不自在，而這些事情如果表達出來，聽起來會很瘋狂。
   
 「我的天哪！」她再次驚呼。
   
 「聽著，這一切都很冒險。普渡正忙著在各大城市組建黑客團隊，幹擾衛星廣播和無線電信號。他想阻止斯隆的死訊傳播太快，」薩姆解釋道，他對普渡拖延世界媒體報道的計劃並不抱太大希望。不過，他希望普渡至少能憑藉其龐大的網路間諜和技術人員網絡，有效地阻止這一切。 「瑪格麗特，你聽到的那個女聲現在還在德國。維爾納本該在瞞著施密特把麵具還回去後通知馬杜克，但到了最後期限，他卻杳無音信。"
   
 「所以他死了。」妮娜聳了聳肩。
   
 「不一定。這只是意味著他沒拿到面具，」山姆說。 「我不知道科爾能不能幫他拿到，但我覺得他現在有點心不在焉。不過，由於馬杜克一直沒收到維爾納的消息，他就和瑪格麗特一起去了比歇爾基地看看情況。"
   
 「告訴珀杜加快廣播系統方面的工作，」妮娜對山姆說。
   
 "我相信他們正在盡最大努力加快速度。"
   
 「還不夠快，」她反駁道，同時朝電視點了點頭。山姆轉過身，發現第一大電視台已經報道了普渡大學的人試圖阻止的那篇報導。
   
 「我的天哪！」山姆驚呼。
   
 「行不通的，山姆，」妮娜承認。 「沒有哪個情報人員會在乎散佈斯隆教授的死訊會引發另一場世界大戰。你知道他們是什麼樣的人！粗心大意、貪婪成性。典型的傢伙。他們寧願為了八卦而竊取別人的名聲，也不願考慮後果。"
   
 「我希望一些主流報紙和社群媒體用戶能稱這是一場騙局，」山姆失望地說。 "這樣一來，就會出現足夠長的"他說，她說"的爭論，從而遏制真正叫囂戰爭的呼聲。"
   
 電視螢幕突然黑了下來，出現了幾段80年代的音樂錄影帶。山姆和妮娜懷疑這是不是駭客幹的，他們正利用一切手段拖延更多報道的發布。
   
 「山姆，」她立刻開口，語氣柔和而真誠。 "馬爾杜克跟你說過那種可以揭開面具的皮膚--他有那種東西嗎？"
   
 他無言以對。當時，他甚至沒想到要再問馬爾杜克更多的事情。
   
 「我不知道，」山姆回答。 「但我現在不能冒險用瑪格麗特的手機打電話給他。誰知道他們現在在敵後，你知道嗎？這太冒險了，可能會讓我們失去一切。"
   
 「我知道。我只是好奇，」她說。
   
 他本應該問："為什麼？"
   
 「嗯，你說過瑪格麗特曾想過讓某人戴上面具，偽裝成斯隆教授的樣子，哪怕只是為了簽署和平條約，對吧？」妮娜回憶道。
   
 「是的，她確實這麼做了，」他證實道。
   
 妮娜重重嘆了口氣，思索著自己即將要做的事。最終，這會帶來比她自身福祉更大的利益。
   
 「瑪格麗特能幫我們接通斯隆的辦公室嗎？」妮娜問道，就好像她在訂披薩一樣。
   
 "普渡大學可以做到。為什麼？"
   
 「咱們約個時間見面吧。後天就是萬聖節了，山姆。這是現代史上最偉大的節日之一，我們不能讓它被冷落。如果馬杜克先生能幫我們弄到面具的話，」她解釋道，但薩姆開始用力搖頭。
   
 「不行！我絕對不會讓你這麼做，妮娜！」他憤怒地抗議。
   
 「讓我說完！」她用盡全力，用她傷痕累累的身體所能發出的最大音量尖叫道。 「我會做到的，山姆！這是我的決定，我的身體就是我的命運！"
   
 "真的嗎？"他喊道，"如果我們不能在你被面具奪走生命之前把它摘下來，那你身後的人怎麼辦？"
   
 「如果我不這麼做呢，山姆？難道整個世界都會陷入該死的第三次世界大戰嗎？一個人的性命......還是整個星球的孩子們再次遭受轟炸？父親和兄弟們又回到了前線，天知道他們這次還會用科技做什麼！」妮娜費了九牛二虎之力才把這些話擠出來。
   
 山姆只是低著頭搖了搖頭。他不想承認，那是他能做的最好的事。如果是其他任何女人，他都會這麼做，但妮娜不一樣。
   
 「克萊夫，拜託，你知道這是唯一的辦法，」她說著，一名護士跑了進來。
   
 「古爾德醫生，您別這麼緊張。克利夫先生，請您離開。」她要求道。妮娜不想對醫護人員無禮，但她絕對不能讓這件事懸而未決。
   
 「漢娜，請讓我們把這個話題說完吧。」妮娜懇求道。
   
 「古爾德醫生，你都快喘不過氣來了。你不能這樣讓自己心煩意亂，導致心跳加速，」漢娜責備道。
   
 "我明白，"妮娜語氣友好地迅速回答道，"不過，請再給我們幾分鐘時間。"
   
 「電視怎麼了？」漢娜問道，她對電視不斷中斷和畫面扭曲感到困惑。 「我請維修人員檢查一下天線。」說完，她離開了房間，臨走前最後看了妮娜一眼，想讓她明白自己剛才說的話。妮娜點了點頭。
   
 「祝你修好天線一切順利，」山姆笑著說。
   
 「珀杜在哪裡？」妮娜問。
   
 「我早就告訴過你了。他正忙著將他旗下各家公司運營的衛星連接到遠端控制系統，以便他的秘密同夥能夠遠端操控。"
   
 "我的意思是，他現在在哪裡？他在愛丁堡嗎？還是在德國？"
   
 「為什麼？」山姆問。
   
 「回答我！」她皺著眉頭問。
   
 「你不想讓他靠近你，所以現在他也離你遠點。」現在真相大白了。他跟妮娜說了這話，語氣裡充滿了對珀杜的維護。 "他對切爾諾貝利發生的事深感懊悔，而你在曼海姆對他那麼差勁。你還指望什麼呢？"
   
 "等等，你說什麼？"她衝著薩姆厲聲說道，"他想殺了我！你知道這會造成多大的不信任感嗎？"
   
 「是的，我相信！我相信。在貝蒂修女回來之前，小聲點。我知道被信任的人威脅生命時那種絕望的滋味。妮娜，你不可能相信他會故意傷害你。看在上帝的份上，他愛你！"
   
 他停了下來，但為時已晚。妮娜已經繳械投降，無論付出什麼代價，但山姆已經開始後悔自己說過的話。他最不想讓她想起的就是珀杜對她鈸而不捨的追求。在他看來，薩姆在很多方面都比不上珀杜。珀杜是個天才，魅力非凡，家境殷實，繼承了莊園、豪宅和多項尖端科技專利。他作為研究員、慈善家和發明家，享有極高的聲譽。
   
 山姆除了普立茲獎和其他一些獎項榮譽之外，一無所有。除了三本書和參加普渡大學尋寶活動贏得的一小筆獎金之外，山姆還有一套頂層公寓和一隻貓。
   
 「回答我的問題，」她簡單地說，注意到薩姆眼中閃過一絲失去她的恐懼。 "如果普渡大學幫我聯繫WUO總部，我保證會安分守己。"
   
 「我們甚至不知道馬杜克有沒有面具，」山姆拼命想阻止妮娜繼續前進。
   
 「太好了。雖然我們不能完全確定，但我們可以安排我代表WUO出席簽字儀式，這樣斯隆教授的團隊就可以相應地安排後勤和安保事宜了。」 "畢竟，"她嘆了口氣，"一個嬌小的棕發女郎出現，不管是不是斯隆的臉，都會更容易讓人把那些報道當成騙局，對吧？"
   
 「普渡大學現在肯定在賴希提蘇西斯，」山姆承認。 "我會聯繫他，告訴他你的提議。"
   
 「謝謝，」她輕聲回答。這時，電視螢幕自動切換了頻道，短暫地停留在測試訊號上。突然，畫面定格在了全球新聞頻道，那裡的電力供應還未中斷。妮娜的目光依然緊盯著螢幕，暫時忽略了薩姆陰鬱的沉默。
   
 「山姆，快看！」她驚呼道，費力地舉起手指向電視。山姆轉過身，只見一名記者出現在她身後，手裡拿著麥克風，站在海牙中央情報局的辦公室裡。
   
 「把音量調大！」山姆喊道，一把抓起遙控器，胡亂按了一堆鍵，最後高清螢幕上的綠色條才終於顯示音量增大。等他們能聽清楚她在說什麼時，她才說了三句話。
   
 "......在海牙，此前有報道稱，瑪莎"斯隆教授昨天在她位於卡迪夫的度假屋中疑似遇害。由於教授的代表未能對此事發表評論，媒體無法證實這些報道。"
   
 「嗯，至少他們還不確定事實真相，」妮娜說。演播室報導繼續進行，新聞主播補充了更多有關另一項進展的資訊。
   
 然而，鑑於即將召開的中阿拉伯國家與世界銀行簽署和平條約的峰會，中阿拉伯領導人蘇丹尤努斯"伊本"麥坎的辦公室宣布改變計畫。
   
 「沒錯，戰爭現在開始了。該死的戰爭，」山姆低聲咆哮著，坐著，滿懷期待地聽著。
   
 "由於該協會威脅蘇丹的生命，中阿拉伯眾議院將簽署協議的地點改為中阿拉伯蘇薩市。"
   
 妮娜深深吸了一口氣。 「所以，要么是蘇薩，要么是戰爭。你仍然認為我戴上巴比倫面具對整個世界的未來不至關重要嗎？"
   
   
 第二十八章－馬爾杜克的背叛
   
   
 沃納知道施密特接待訪客時他不能離開辦公室，但他必須找出瑪琳被關在哪裡。如果他能聯絡到薩姆，這位記者就能利用他的人脈追蹤到她打給沃納手機的電話。這位英國記者巧妙地運用法律術語，沃納對此印象深刻，她冒充WUO總部的律師欺騙了施密特。
   
 馬杜克突然打斷了這場對話。 「施密特上尉，非常抱歉，請問我可以藉用一下你們的宿舍嗎？由於事態發展如此迅速，我們急著趕到你們的基地，我承認我忘了上廁所。"
   
 施密特太有用了。他不想在VO面前丟臉，因為他們目前控制著他的基地和上級。在他發動推翻VO政權的革命之前，為了維持體面，他不得不服從命令，卑躬屈膝。
   
 「當然！當然，」施密特回答。 "維爾納中尉，請您護送我們的客人去男洗手間好嗎？還有，別忘了問問......瑪琳......關於B區的出入問題，好嗎？"
   
 「是的，先生，」沃納回答。 "請跟我來，先生。"
   
 「謝謝你，中尉。你知道，等你到了我這個年紀，頻繁跑廁所就成了家常便飯，而且時間還會越來越長。珍惜你的青春吧。"
   
 施密特和瑪格麗特被馬杜克的話逗笑了，沃納也跟著馬杜克走了。他謹記施密特那委婉的警告：如果他膽敢在施密特視線之外做任何事，瑪琳的生命都將受到威脅。他們放慢腳步離開辦公室，不只是為了掩人耳目，也是為了爭取更多時間。等他們走出馬杜克的視線範圍後，沃納把馬杜克拉到一旁。
   
 「馬杜克先生，求求您，一定要幫幫我，」他低聲說道。
   
 「這就是我來的原因。你聯絡不上我，再加上你上級那條隱晦的警告，暴露了你的行蹤。」馬爾杜克回答。維爾納欽佩地盯著這位老人。馬爾杜克的洞察力令人難以置信，尤其考慮到他的年齡。
   
 「我的天哪，我喜歡有洞察力的人，」沃納最後說道。
   
 「我也是，兒子。我也是。對了，你至少找到他把巴比倫面具藏在哪裡了嗎？」他問。維爾納點了點頭。
   
 「但首先我們必須確保我們不在場，」馬爾杜克說。 "你們的醫務室在哪裡？"
   
 維爾納完全不知道老人想做什麼，但他現在學會了把問題藏在心裡，靜觀其變。 "這邊走。"
   
 十分鐘後，兩人站在施密特存放他那些扭曲的納粹幻想和遺物的牢房密碼鍵盤前。馬杜克打量著牢門和密碼鍵盤。仔細觀察後，他意識到進去比他最初想的要困難得多。
   
 「它有一個備用電路，如果有人篡改它的電子元件，它就會發出警報，」馬杜克告訴中尉。 "你得去分散它的注意力。"
   
 「什麼？我做不到！」維爾納一邊低聲呢喃，一邊大聲喊叫。
   
 馬爾杜克用他那始終如一的平靜欺騙了他。 "為什麼不呢？"
   
 維爾納什麼也沒說。他很容易就能分散施密特的注意力，尤其是有女人在場的情況下。施密特不太可能在他們面前對她大驚小怪。維爾納不得不承認，這是拿到面具的唯一方法。
   
 「你怎麼知道這是什麼類型的面具？」他最後問馬爾杜克。
   
 老人連回答都沒回答。這面具如此顯眼，作為面具的守護者，他一眼就能認出來。他只需要轉過頭，看向那位年輕的中尉。 "嘖嘖嘖。"
   
 「好吧，好吧，」沃納承認這是個愚蠢的問題。 "我能藉用一下你的手機嗎？我需要讓薩姆"克里夫幫我追蹤我的號碼。"
   
 "哦！對不起，兒子。我沒有。你上樓後，用瑪格麗特的電話聯繫薩姆。然後假裝發生緊急情況。就說"著火了"。"
   
 「當然。開火。那是你的強項。」沃納說。
   
 馬杜克沒有理會年輕人的評論，繼續解釋計畫。 「警報一響，我就打開密碼鎖。你們的隊長別無選擇，只能撤離大樓。他沒時間下來。我會在基地外和你們以及瑪格麗特會合，所以你們務必時刻和她待在一起。"
   
 「明白了，」沃納說。 "瑪格麗特有薩姆的電話號碼嗎？"
   
 「他們就是那種所謂的『雙胞胎』之類的，」馬杜克皺著眉頭說，「不過，沒錯，她有他的電話號碼。現在去做你的事吧。我會等混亂的信號。」他的語氣中帶著一絲玩笑，但維爾納的臉上卻全神貫注於他即將要做的事情。
   
 儘管馬杜克和維爾納在醫務室裡為自己長時間的缺席找到了不在場證明，但備用電路的發現迫使他們制定了新的計劃。不過，維爾納利用這個機會編造了一個看似合理的故事，以防他到達辦公室時發現施密特已經通知了保全。
   
 與基地醫務室入口標誌所在的角落相反的方向，維爾納溜進了行政檔案室。成功的破壞行動不僅對於拯救瑪琳至關重要，實際上也是避免世界再次陷入戰爭的關鍵。
   
   
 ***
   
   
 在掩體外的小走廊裡，馬爾杜克等待警報響起。他緊張地想要擺弄一下鍵盤，但為了避免過早抓到維爾納，他還是克制住了。馬爾杜克從未想過，巴比倫面具的失竊竟會引發如此公開的敵意。通常情況下，他都能迅速而隱密地除掉竊賊，毫髮無傷地帶著聖物返回摩蘇爾。
   
 鑑於當前脆弱的政治局勢，以及最新一起竊案的動機竟是統治世界，馬杜克認為事態必將失控。他從未闖入過別人的家，從未欺騙過任何人，甚至從未露過面！如今，他感覺自己像個政府特工--而且還是個團隊。他不得不承認，生平第一次，他很高興能被團隊接納，但他顯然不是那種人--或者說，不是那種年紀--適合做這種事的人。他一直等待的訊號毫無預警地到來了。掩體上方的紅燈開始閃爍，發出無聲的視覺警報。馬杜克運用自己的技術知識破解了他熟悉的密碼，但他知道，如果沒有備用密碼，這樣做會向施密特發出警告。門開了，露出一個堆滿納粹遺物和通訊設備的掩體。但馬杜克此行的目的只有一個，那就是那副面具，所有遺物中最具破壞性的一件。
   
 正如維爾納所說，他發現牆上掛著十三張面具，每一張都與巴比倫面具驚人地相似。馬爾杜克對隨後廣播的疏散呼叫置若罔聞，仔細檢查著每一件聖物。他用那令人印象深刻的目光逐一審視著它們，如同掠食者般專注地觀察著每一個細節。每張面具都大同小異：薄薄的骷髏狀外殼，內襯深紅色，填充著一種由冷酷無情的科學奇才們在那個時代研發的複合材料，而那個時代絕不能重演。
   
 馬爾杜克認出了這些科學家的詛咒標記，它裝飾著電子技術和通訊衛星控制裝置後面的牆壁。
   
 他輕蔑地笑道："黑日教團，是時候讓你們的視野超越我們的視野了。"
   
 馬杜克拿起真正的面具，塞進外套裡，扣上大內袋的釦子。他得趕緊去和瑪格麗特會合，如果維爾納還沒被槍殺的話，他希望也能見到他。在踏入地下走廊灰色水泥地面泛著紅光的通道之前，馬杜克停下來，再次環顧了一下那間令人作嘔的房間。
   
 「好吧，現在我終於到這裡了。」他重重地嘆了口氣，雙手緊緊握著從櫃子裡拿出來的一根鋼管。彼得"馬杜克只用了六次打擊就摧毀了掩體的電網，以及施密特用來繪製攻擊區域的電腦。然而，停電的範圍並不局限於掩體；它實際上還波及到了空軍基地的行政大樓。比歇爾空軍基地隨即陷入全面停電，令基地工作人員陷入一片混亂。
   
 當全世界透過電視報道得知蘇丹尤努斯"伊本"麥加尼決定更改和平條約簽署地點後，普遍認為世界大戰一觸即發。儘管瑪莎"斯隆教授遇害的真相仍不明朗，但這仍然令世界各地的民眾和軍人憂心忡忡。兩個長期交戰的派別即將締結和平，而對全球大多數觀眾來說，這事件充其量只能說是令人不安。
   
 這種焦慮和妄想在各地都很普遍，因此，就在幾天前，一名身份不明的飛行員駕駛戰鬥機墜毀的那個空軍基地發生停電，引發了恐慌。馬杜克總是喜歡恐慌飛行造成的混亂。混亂總是為局勢增添某種無法無天和漠視規章的氣氛，這正合他意，讓他能夠悄無聲息地行動。
   
 他悄悄溜下樓梯，來到通往庭院的出口，那裡是營房和行政大樓的交匯處。手電筒的光芒和士兵們操作發電機的身影，將周圍染成一片昏黃，照亮了空軍基地的每個角落。只有食堂部分一片漆黑，這為馬爾杜克穿過第二道大門創造了一條理想的通道。
   
 馬杜克恢復了蹣跚的步伐，終於穿過了匆忙趕來的軍人隊伍。施密特正大聲命令飛行員待命，並請保全人員封鎖基地。馬杜克很快就來到了先前通報他和瑪格麗特到來的門衛面前。老人一臉沮喪地問那位焦急的門衛："怎麼回事？我迷路了！你能幫幫我嗎？我的同事走開了，然後......"
   
 「是的，是的，是的，我記得您。先生，請在您的車旁等待。」警衛說。
   
 馬爾杜克點頭表示同意。他又回頭看了一眼。 "所以你看到她經過了？"
   
 「不，先生！請在車裡等著！」警衛大聲喊道，他的注意力蓋過了警報聲和探照燈的刺耳聲。
   
 「好的，到時候見。」馬杜克說著，朝瑪格麗特的車走去，希望能在那裡找到她。他加快腳步，面具緊貼著他隆起的胸膛。馬杜克拿著從瑪格麗特那裡拿來的鑰匙，鑽進她租的車裡，心中感到無比滿足，甚至有些平靜。
   
 駕車離去，馬杜克從後視鏡中看不清眼前的混亂景象，心中如釋重負，一種深深的解脫感油然而生，他終於可以帶著找到的面具返回故鄉。這個世界正在發生的一切，那些日益瓦解的控制和權力遊戲，對他來說都已無關緊要。在他看來，如果人類已經變得如此傲慢自大、權力欲熏心，連和諧的希望都變成了冷酷無情，那麼或許滅絕早已是必然之舉。
   
   
 第29章－普渡大學標籤頁上線
   
   
 珀杜不願與妮娜見面，於是待在自己的豪宅雷希蒂蘇西斯。在那裡，他繼續執行薩姆要求的媒體封鎖計劃。但這位研究員並不打算因為昔日戀人兼好友妮娜的疏遠而變成一個隱居自憐的人。事實上，珀杜早已為萬聖節即將到來、不可避免的麻煩做好了打算。
   
 一旦他那由駭客、廣播專家和半犯罪者組成的網路與媒體集團連結起來，他就可以自由地實施自己的計畫了。他的工作受到個人問題的阻礙，但他學會了不讓情緒幹擾更實際的任務。在研究第二個故事時，他被清單和旅行證件包圍著，這時他收到了一條Skype通知。是薩姆。
   
 「今天早上普渡宿舍那邊情況怎麼樣？」山姆問。他的聲音聽起來很歡快，但表情卻異常嚴肅。如果只是個普通的電話，普渡宿舍的人一定會覺得薩姆是快樂的化身。
   
 "我的天哪，薩姆，"珀杜看到記者佈滿血絲的眼睛和行李時，不禁驚呼道，"我還以為是我熬夜了呢。你看上去疲憊不堪，情況非常令人擔憂。那是妮娜嗎？"
   
 "哦，總是妮娜，我的朋友，"薩姆嘆了口氣回答道，"但這次不僅僅是她平時讓我抓狂的方式。這次，她簡直讓我抓狂到了極點。"
   
 「我的天哪，」珀杜低聲說道，他做好了聽到消息的準備，咕咚咕咚喝下一口因為沒加熱而變質的黑咖啡。咖啡裡粗糙的口感讓他皺了皺眉，但他更擔心的是山姆的電話。
   
 「我知道你現在不想處理任何與她有關的事情，但我必須懇求你至少幫我一起想想她的求婚方案，」山姆說。
   
 「你現在在柯克沃爾嗎？」普渡問。
   
 「是的，但不會太久。你聽過我傳給你的錄音了嗎？」山姆疲憊地問。
   
 「我看了。真是太迷人了。你打算把這篇文章發表在《愛丁堡郵報》上嗎？我記得我離開德國後，瑪格麗特"克羅斯比一直在騷擾你。」珀杜輕笑一聲，無意間又抿了一口味道難聞的咖啡，真是折磨自己。 "胡扯！"
   
 「我考慮過這個問題，」薩姆回答。 「如果僅僅是關於海德堡醫院的謀殺案或是德國空軍高層的腐敗，那當然，這對維護我的名譽大有裨益。但現在，這些都不是最重要的。我問你是否知道面具的秘密，是因為妮娜想戴上它。"
   
 普渡的眼睛在螢幕的強光下閃爍，盯著薩姆的影像時，眼神變得有些陰鬱灰暗。 「你說什麼？」他面無表情地問。
   
 「我知道。她讓你聯繫WUO，讓斯隆的人做出調整......達成某種協議，」山姆解釋道，語氣中帶著沮喪。 「我知道你現在很生她的氣...」
   
 「我沒生她的氣，山姆。我只是為了我們倆--對她和我--需要和她保持距離。但我不會因為想和某人保持距離就幼稚地沉默。我仍然把妮娜當朋友。還有你，也是。所以，無論你們倆需要我做什麼，我至少可以聽聽，」珀杜對他的朋友說。 "如果我覺得不合適，我隨時可以退出。"
   
 「謝謝你，普渡大學，」山姆鬆了口氣。 "哦，謝天謝地，你比她有更多的理由。"
   
 「所以她想讓我利用我和那位教授的關係。史隆商學院的財務部門在背後搞鬼，對吧？」這位億萬富翁問道。
   
 「沒錯，」山姆點點頭。
   
 「然後呢？她知道蘇丹已經要求更換駐地嗎？」珀杜問道，拿起杯子，但很快意識到自己並不想要杯子裡的東西。
   
 「她知道。但她堅持要用斯隆的臉來簽署條約，即使是在古巴比倫王國的中心地帶。問題在於如何把那層皮剝下來，」薩姆說。
   
 「山姆，你去問問錄音裡那個叫馬杜克的人就知道了。我一直以為你們倆有聯繫呢？"
   
 薩姆看起來很沮喪。 「他走了，珀杜。他原本計劃和瑪格麗特"克羅斯比一起潛入布歇爾空軍基地，從施密特上尉那裡取回面具。沃納中尉也應該做同樣的事情，但他沒能......」薩姆停頓了很久，似乎很費力地才把接下來的話說出口。 "所以，我們現在不知道該怎麼找到馬杜克，借面具去參加條約簽署儀式了。"
   
 「我的天哪！」珀杜驚呼。短暫的停頓後，他問道："馬杜克是怎麼離開基地的？"
   
 「他租了瑪格麗特的車。沃納中尉原本應該在馬杜克和瑪格麗特拿到面具後帶著他們一起逃離基地，但他卻把他們丟在那裡，自己帶走了她......啊！」山姆立刻明白了。 "你真是個天才！我會把她的數據發給你，這樣我們就能在車上找到她的踪跡。"
   
 「老傢伙，你對科技總是瞭如指掌，」珀杜吹噓道。 "科技是上帝的神經系統。"
   
 「很有可能，」山姆同意。 「這些都是知識寶庫......而我現在知道這一切，是因為沃納不到二十分鐘前給我打了個電話，也是來找你幫忙的。」即便如此，薩姆仍然無法擺脫內心的愧疚，畢竟他的努力曾被妮娜"古爾德毫不留情地否定，他卻還對普渡大學寄予厚望。
   
 普渡大學對此感到驚訝。 "等一下，山姆。讓我拿一下筆記和筆。"
   
 「你在記分嗎？」山姆問。 "如果你沒記分，我覺得你應該記一下。我感覺不太舒服，夥計。"
   
 「我知道。而且你看起來和你的聲音很像。別介意。」珀杜說。
   
 「戴夫，你現在罵我混蛋我也不在乎。求你告訴我你能幫幫我們，」山姆懇求道，他那雙烏黑的大眼睛低垂著，頭髮凌亂不堪。
   
 「那我該如何幫助這位中尉呢？」珀杜問。
   
 "他回到基地後得知，施密特派了電影《叛逃者》裡的男主角希梅爾法布去抓捕他的女友。"薩姆解釋說，"而我們則負責照顧她，因為她是妮娜在海德堡的護士。"
   
 「好，中尉的女朋友得分了，她叫什麼名字？」珀杜問道，手裡拿著筆。
   
 "瑪琳。瑪琳"馬克思。他們殺害了她協助的醫生後，強迫她給沃納打電話。我們找到她的唯一辦法就是追踪她打到沃納手機上的電話。"
   
 "明白了。我會把信息轉告他。把他的號碼發短信給我。"
   
 螢幕上，薩姆已經開始搖頭了。 "不，施密特有手機。我把他的號碼發給你用來追踪，但你用那個號碼聯繫不上他，普渡大學。"
   
 「哦，當然可以。那我把它轉發給你。他打電話來的時候，你給他。好的，那這些事情就交給我來處理，我會盡快把結果告訴你。"
   
 「非常感謝你，珀杜，」山姆說道，他看起來筋疲力盡，但充滿感激。
   
 「沒問題，山姆。替我親一下弗瑞，小心別被她抓瞎了。」珀杜笑著說，山姆也咯咯地笑了起來，然後珀杜瞬間消失在黑暗中。螢幕變黑後，珀杜的笑容依然掛在臉上。
   
   
 第三十章--孤注一擲
   
   
 儘管媒體廣播衛星幾乎全面癱瘓，但仍有一些無線電訊號和網站存在，這讓世界籠罩在一片不確定性和誇大其詞的陰霾之中。在那些尚未被封鎖的社群媒體平台上，人們紛紛發帖，表達對當前政治局勢的恐慌，以及關於暗殺和第三次世界大戰威脅的報導。
   
 由於全球主要樞紐的伺服器遭到破壞，世界各地的人們自然而然地往最壞的方向想。一些報導聲稱網路正遭受強大組織的攻擊，其動機五花八門，從計劃入侵地球的外星人到耶穌再臨都有可能。一些更愚蠢的人甚至認為這是聯邦調查局（FBI）所為，他們不知為何覺得「癱瘓網路」對國家情報更有用。於是，各國公民紛紛走上街頭，以各種方式表達他們的不滿。
   
 各大城市陷入動盪，市政廳被迫解釋他們根本無法解釋的通訊封鎖措施。在倫敦世界銀行大樓頂端，心煩意亂的麗莎俯瞰著這座熙熙攘攘的城市。麗莎"戈登是這家剛失去領導人的機構的二把手。
   
 "我的天哪，你看看這景象，"她倚在22樓辦公室的玻璃窗上，對她的私人助理說，"人類如果沒有領導、沒有老師、沒有任何授權代表，簡直比野獸還不如。你注意到了嗎？"
   
 她遠遠地看著這場劫掠，但心裡卻仍希望自己能勸勸他們。 「一旦國家的秩序和領導稍有鬆動，民眾就會認為毀滅是唯一的出路。我一直無法理解這一點。太多不同的意識形態，都是由愚人和暴君炮製出來的。」她搖了搖頭。 "我們說著不同的語言，卻還要努力生活在一起。上帝保佑我們。這簡直就是人間煉獄。"
   
 「戈登博士，中阿拉伯領事館那邊在4號線。他們需要確認斯隆教授明天在蘇薩蘇丹宮的行程安排，」私人助理說。 "我還能用她生病這個藉口嗎？"
   
 麗莎轉過身面對她的助理。 「現在我明白瑪爾塔之前為什麼抱怨所有決定都得她一個人做了。告訴他們她會到場。我可不想這麼快就毀掉這項來之不易的計劃。就算要我親自去那裡求和，我也不會因為恐怖主義就放棄。"
   
 「戈登博士，您的主線路上有一位先生。他有一個關於和平條約的非常重要的提議，」秘書說著，從門後探出頭來。
   
 「海莉，你知道我們這裡不接公眾來電，」麗莎斥責道。
   
 「他說他叫大衛‧珀杜，」秘書不情願地補充道。
   
 麗莎突然轉身。 "請立即把他連接到我的辦公桌上。"
   
 當珀杜提議找個冒名頂替斯隆教授時，麗莎感到非常困惑。當然，他並沒有提到用面具冒充女性身分這種荒謬的辦法。那樣就太詭異了。儘管如此，這個替身提議還是讓麗莎"戈登感到震驚。
   
 「珀杜先生，儘管我們WUO英國分會非常感謝您一直以來對我們組織的慷慨支持，但您必須明白，這樣的行為是欺詐和不道德的。而且，我相信您也明白，這正是我們所反對的做法。這會讓我們顯得虛偽。"
   
 「我當然知道，」珀杜回答。 「但想想看，戈登博士。為了達成和平，你願意在多大程度上違背規則？這裡有個病人--你不是利用她的病情作為替罪羊，阻止瑪莎的死訊得到證實嗎？而這位與瑪莎長相酷似的女士，卻打算在歷史上短暫地誤導某些人，以便在她的分支機構中建立你的組織。"
   
 「我......我應該......考慮一下，普渡先生，」她結結巴巴地說，仍然無法做出決定。
   
 「戈登博士，你最好快點，」珀杜提醒她。 "簽字儀式明天在另一個國家舉行，時間不多了。"
   
 「我一和顧問談完就聯絡你，」她告訴珀杜。麗莎內心深處明白，這是最好的方法；不，是唯一的辦法。其他選擇代價太高，她必須果斷地權衡自己的道德與公共利益。這根本算不上什麼選擇。同時，麗莎也清楚，如果她策劃這樣的騙局被發現，她將被追究責任，很可能被控叛國罪。偽造文件是一回事，但作為這種政治醜聞的知情同謀--她將面臨公開處決的審判。
   
 「普渡先生，您還在嗎？」她突然驚呼道，目光落在辦公桌上的電話系統上，彷彿他的臉映照在上面。
   
 「是的。我需要安排嗎？」他熱情地問。
   
 「是的，」她堅定地肯定。 "這件事絕對不能曝光，你明白嗎？"
   
 「我親愛的戈登博士，我以為你比我更了解我呢，」珀杜回答。 "我會派尼娜"古爾德博士和一名保鏢乘坐我的私人飛機前往蘇薩。如果乘客確實是斯隆教授，我的飛行員會使用WUO通行證。"
   
 談話結束後，麗莎的心情在如釋重負和驚恐之間搖擺不定。她在辦公室裡踱來踱去，弓著背，雙臂緊緊抱在胸前，反覆思索著自己剛剛答應的事。她仔細地在心裡盤算著每一個理由，確保萬一騙局被揭穿，每個理由都有合理的藉口可以推算。她第一次對媒體的拖延和頻繁的停電感到欣喜，卻渾然不知自己早已與幕後黑手沆瀣一氣。
   
   
 第31章－你會戴上誰的臉？
   
   
 迪特"維爾納中尉鬆了口氣，既忐忑不安，又欣喜若狂。他用逃離空軍基地時買的預付費手機聯繫了薩姆"克利夫，這部手機被施密特標記為逃兵。山姆告訴了他瑪琳最後一次通話的座標，他希望她還在那裡。
   
 「柏林？太感謝你了，山姆！」維爾納獨自站在曼海姆寒冷的夜晚，在加油站給哥哥的車加油。他拜託哥哥把車借給他，因為自從他的吉普車從施密特手中逃脫後，憲兵隊就一直在搜尋它。
   
 「迪特，找到她就馬上給我打電話，」山姆說。 "我希望她平安無事。"
   
 「我會的，我保證。還有，請代我向普渡大學表達我萬分的感謝，感謝他們找到了她。」說完，他掛斷了電話。
   
 然而，維爾納無法相信馬爾杜克的欺騙。他對自己竟然會相信這個在醫院面試時欺騙過他的人感到不滿。
   
 但現在他必須以最快的速度趕往位於柏林郊外的克萊因沙夫特公司（Kleinschaft Inc.）工廠，他的瑪琳就被關在那裡。每行駛一英里，他都在祈禱她平安無事，至少還活著。他腰間的槍套裡裝著他的私人手槍──一把馬卡洛夫手槍，那是他哥哥在他二十五歲生日時送的禮物。他已經做好了迎戰希梅爾法布的準備，如果那個懦夫在面對真正的戰士時還有膽量站出來反抗的話。
   
   
 ***
   
   
 同時，山姆幫助妮娜準備前往伊拉克蘇薩的行程。他們計劃第二天抵達那裡，在得到緊急醫療服務隊副指揮官麗莎"戈登博士非常謹慎的許可後，普渡大學已經安排好了航班。
   
 「你緊張嗎？」山姆問道，這時妮娜從房間裡走了出來，她衣著考究，儀態萬方，就像已故的斯隆教授一樣。 "我的天哪，你長得太像她了......要是我不認識你就好了。"
   
 「我真的很緊張，但我一直告訴自己兩件事。這是為了世界好，而且只需要十五分鐘就能結束了，」她坦言。 "我聽說在她不在的時候，他們會拿我的痛苦說事。好吧，他們倒是有點看法。"
   
 「你知道你不必這樣做，親愛的，」他最後一次對她說。
   
 「哦，山姆，」她嘆了口氣。 "你真是個不屈不撓的人，即使輸了也一樣。"
   
 「我看得出來，你一點也不覺得自己的好勝心有什麼問題，即使從常理上講也是如此，」他一邊說著，一邊接過她的包。 "走吧，有車在等我們去機場。幾個小時後，你就會創造歷史了。"
   
 她問道："我們是在倫敦還是在伊拉克與她的團隊會面？"
   
 「普渡大學說他們會在蘇薩的中央情報局集合點和我們會合。在那裡，你會和WUO的實際接班人麗莎"戈登博士待一段時間。記住，妮娜，只有麗莎"戈登知道你的真實身份和我們的計劃，明白嗎？別露餡。」說著，他們緩緩走進了瀰漫在冷空氣中的白色霧氣裡。
   
 「明白了。你太愛操心了。」她哼了一聲，一邊整理圍巾。 "對了，那位偉大的建築師在哪裡呢？"
   
 山姆皺起了眉頭。
   
 「珀杜，山姆，珀杜在哪裡？」他們出發時，她反覆問道。
   
 「我上次跟他說話的時候，他在家，不過他是普渡大學的人，總是搞些有的沒的。」他笑了笑，聳了聳肩。 "你感覺怎麼樣？"
   
 「我的眼睛幾乎完全康復了。你知道嗎，當我聽錄音，馬杜克先生說戴面具的人會失明時，我就在想，那天晚上他來醫院探望我時，是不是也在想這件事。也許他以為我是薩"洛文哈根......假扮成小妞。"
   
 山姆心想，這聽起來或許有些牽強，但並非完全不可能。事實上，這很可能是真的。妮娜告訴他，馬杜克問她是否藏匿了室友，所以這很可能是彼得馬杜克的真心猜測。妮娜把頭靠在山姆的肩膀上，山姆有些彆扭地側過身子，好讓她能夠到他。
   
 「你會怎麼做？」她突然問道，聲音蓋過了汽車低沉的嗡嗡聲。 "如果你可以戴上任何人的臉，你會怎麼做？"
   
 「我之前根本沒想過這個問題，」他承認。 "我想這要看情況吧。"
   
 "開著嗎？"
   
 「這取決於我能把這張臉保持多久，」山姆打趣道。
   
 「就一天而已，但你不用殺了他們，也不用在周末死去。你只是暫時擁有他們的臉，24小時後，臉就會脫落，你又會變回自己的臉，」她輕聲低語道。
   
 「我想我應該說我會偽裝成某個重要人物，做好事，」薩姆開口說道，心裡琢磨著自己該說多少真話。 "我想我應該扮演普渡大學的學生吧。"
   
 「你到底為什麼非要去普渡大學？」妮娜坐下後問。哦，天哪。這下可糟了，薩姆心想。他仔細想了自己選擇普渡大學的真正原因，但那些原因他都不想告訴妮娜。
   
 「山姆！為什麼是普渡大學？」她追問。
   
 「他什麼都有，」他起初這樣回答，但她沉默不語，察覺到了，於是薩姆又補充道：「普渡無所不能。他名聲太臭，不可能是仁慈的聖人；但他野心勃勃，又不可能默默無聞。他聰明絕頂，足以發明出足以革新醫學科技的奇妙機器和裝置，但他又謙遜到不願申請專利牟利。
   
 他原本以為妮娜會徹底反思自己扭曲的價值觀和錯置的目標，但沒想到她卻湊過來狠狠地吻了他。薩姆的心被這突如其來的舉動弄得怦怦直跳，但妮娜的話語更是讓他徹底瘋狂。
   
 「山姆，保住你的面子吧。你擁有普渡大學最想要的東西，而普渡大學的所有才華、金錢和影響力都無法換來這件東西。"
   
   
 第三十二章──影子的提議
   
   
 彼得"馬杜克對周遭發生的一切漠不關心。他早已習慣了人們像瘋子一樣行事，一旦遇到無法掌控的事情，就會像脫軌的火車頭一樣橫衝直撞，彷彿在提醒他們自身力量的渺小。他雙手插在外套口袋裡，從軟呢帽下透出警戒的目光，穿過機場裡驚慌失措的陌生人。許多人正趕回家，以防全國各地的所有服務和交通癱瘓。馬杜克經歷過許多時代，早已見慣了這一切。他經歷過三場戰爭。最終，一切總會回歸正軌，流向世界的另一端。他知道戰爭永遠不會結束，只會帶來流離失所。在他看來，和平不過是一種幻覺，是那些厭倦了為之爭鬥或為了贏得爭論而組織比賽的人臆造出來的。和諧也不過是一個神話，是懦夫和宗教狂熱分子編造出來的，他們妄圖透過傳播信仰來贏得英雄的稱號。
   
 「馬杜克先生，您的航班延誤了，」報到告訴他。 "由於目前的情況，我們預計所有航班都會延誤。航班要到明天早上才能起飛。"
   
 「沒問題，我可以等。」他說道，全然不顧她打量他那奇特的五官--或者更確切地說，是他那稀疏的五官。同時，彼得"馬杜克決定回飯店房間休息。他年紀大了，身體也骨瘦如柴，不適合長時間坐著。這樣就足夠他撐到回家的班機了。他入住科隆波恩酒店，並透過客房服務點了晚餐。想到可以好好睡一覺，不用擔心戴眼罩，也不用蜷縮在地下室的地板上提防凶神惡煞的小偷，這對他疲憊的老骨頭來說，無疑是一種令人愉悅的放鬆。
   
 隨著電子門在他身後關上，馬杜克那雙銳利的眼睛看到一個身影坐在椅子上。那人不需要太多光線，但他的右手緩緩地捧住了外套下那張骷髏般的臉。不難猜到，這入侵者是來取那件聖物的。
   
 「你得先殺了我，」馬爾杜克平靜地說，而且他說的每一個字都是認真的。
   
 「馬爾杜克先生，您的願望我完全可以實現。如果您不答應我的要求，我很樂意立即滿足您的願望。」那人說。
   
 「看在上帝的份上，讓我聽聽你們的要求，好讓我睡個好覺。自從另一群姦詐的人類把她從我家偷走後，我就沒過過安寧的日子，」馬杜克抱怨道。
   
 「請坐下休息。我可以平安離開，讓您安睡；或者我可以永遠解除您的負擔，同時還能帶走我此行的目的。」這位不速之客說。
   
 「哦，你這麼認為？」老人輕笑了一聲。
   
 「我向你保證，」另一個人斬釘截鐵地告訴他。
   
 「我的朋友，你對巴比倫面具的了解並不比任何前來尋寶的人多。但這算什麼？你被貪婪、慾望、復仇......以及你想要的一切蒙蔽了雙眼，竟然利用別人的臉。你們都瞎了眼！」他嘆了口氣，舒服地癱倒在黑暗中的床上。
   
 「所以說，面具會讓戴面具的人失明？」陌生人問。
   
 「是的，我相信它的創造者想要傳達某種隱喻訊息，」馬爾杜克一邊回答，一邊踢掉鞋子。
   
 「那麼瘋狂呢？」這位不速之客再次問道。
   
 「孩子，在你殺了我並拿走這件聖物之前，你可以問盡你所能了解它，但你什麼也得不到。它會殺死你，或者任何被你哄騙戴上它的人，但面具人的命運是無法改變的。」馬杜克告誡道。
   
 「也就是說，不能剝皮，」襲擊者解釋。
   
 「沒有皮可不行，」馬杜克同意道，語速緩慢而陰鬱。 「沒錯。如果我死了，你永遠也找不到那張皮了。再說，它本身也不起作用，所以還是放棄吧，孩子。走你的路，把麵具留給懦夫和騙子吧。"
   
 "你會賣掉這個嗎？"
   
 馬爾杜克簡直不敢相信自己聽到的話。他爆發出一陣爽朗的笑聲，如同酷刑受害者的慘叫，響徹整個房間。那道身影一動也不動，既沒有採取任何行動，也沒有認輸。它只是靜靜地等待著。
   
 伊拉克老人坐起身，打開床頭燈。椅子上坐著一位身材高瘦、頭髮花白、淺藍色眼睛的男子。他左手緊握著一把.44口徑的馬格南手槍，槍口直指老人的心臟。
   
 「我們都知道，使用捐贈者的臉部皮膚會改變面具佩戴者的面容，」珀杜說。 「但我恰好知道......」他向前傾身，用一種更柔和、更具威懾力的語氣說道，"真正的獎賞是硬幣的另一半。我可以一槍打穿你的心臟，奪走你的面具，但我最需要的卻是你的皮膚。"
   
 彼得"馬杜克倒吸一口氣，驚愕不已，他目不轉睛地盯著唯一揭開巴比倫面具秘密的人。他僵在原地，目光緊緊盯著那個手持大手槍、靜靜等待的歐洲人。
   
 「要多少錢？」珀杜問。
   
 「面具買不到，我的皮膚更買不到！」馬爾杜克驚恐地喊道。
   
 「不是買，是租。」珀杜糾正道，這讓老人更加困惑了。
   
 「你神智清醒嗎？」馬爾杜克皺起了眉頭。這是一個真誠的問題，問的是一個他真心無法理解其動機的人。
   
 「如果你戴了一周的面具，然後在第一天就把臉上的皮膚撕下來取下面具，我將支付你全臉植皮和麵部重建手術的費用，」珀杜說。
   
 馬爾杜克感到困惑，啞口無言。他想嘲笑這個提議的荒謬，想諷這個人愚蠢的原則，但他越是反覆思考這句話，就越覺得它有道理。
   
 「為什麼是一週？」他問。
   
 「我想研究它的科學特性，」珀杜回答。
   
 「納粹也試過這招，結果慘敗！」老人嗤之以鼻。
   
 普渡搖了搖頭。 「我的動機純粹是好奇。作為一名文物收藏家和學者，我只是想知道......是怎麼回事。我喜歡我現在的臉，而且我有一種奇怪的願望，不想死於老年癡呆症。"
   
 「第一天就這樣了嗎？」老人更驚訝地問。
   
 「明天，一位非常親密的朋友需要出席一個重要場合。她願意冒這個險，這對於促成兩個長期敵人之間的暫時和平具有歷史意義，」珀杜一邊解釋，一邊放下手槍的槍管。
   
 「妮娜"古爾德博士，」馬杜克意識到這一點，輕聲恭敬地念出了她的名字。
   
 珀杜得知馬杜克知道真相後鬆了口氣，繼續說道：「如果世人得知斯隆教授確實被謀殺，他們永遠不會相信真相：她是奉一位德國高級軍官之命被殺，目的是陷害中阿拉伯國家。你知道這一點。他們將繼續對真相視而不見。他們只能看到蒙面王所允許的--透過雙望遠鏡先生看到的渺小景象。
   
 老人沉思片刻，嘆了口氣。 "但我還是跟你一起去吧。"
   
 「我倒覺得這樣挺好，」珀杜笑著說。 "就是這樣。"
   
 他把一份書面協議扔在桌子上，規定了從未提及的「物品」的條款和時間框架，以確保沒有人會以這種方式發現面具的存在。
   
 "合約？"馬爾杜克驚呼道，"真的嗎，兒子？"
   
 「我或許不是殺人犯，但我可是個商人，」珀杜笑著說。 "簽了這份協議，我們就能好好休息一下了。至少現在能休息一下。"
   
   
 第33章--猶大的重聚
   
   
 山姆和妮娜坐在戒備森嚴的房間裡，距離覲見蘇丹還有一小時。妮娜看起來很不舒服，但山姆沒有多問。不過，據曼海姆的工作人員說，妮娜的致命狀況並非源自於輻射暴露。她吸氣時發出嘶嘶聲，眼睛仍然有些渾濁，但皮膚已經完全癒合。薩姆並非醫生，但他看出妮娜的健康狀況和她禁慾的行為都有些不對勁。
   
 「你大概受不了我呼吸的聲音吧？」他開玩笑說。
   
 「為什麼這麼問？」她皺著眉頭，調整了一下天鵝絨項鍊，使之與麗莎"戈登提供的斯隆的照片相配。照片裡有一張令人作嘔的照片，戈登根本不想看，即便斯隆的殯儀館負責人奉天蠍座控股公司一份來路不明的法院命令，必須出示照片。
   
 「你不再抽煙了，所以我的煙味一定讓你很抓狂吧？」他問。
   
 "不，"她回答說，"只是些氣喘吁籲、說出來很煩人的詞而已。"
   
 「斯隆教授？」一個口音很重的女聲從門外傳來。山姆狠狠地用手肘撞了妮娜一下，忘了她有多虛弱。他連忙伸出手，歉意地說："真對不起！"
   
 「什麼事？」妮娜問。
   
 「你的隨行人員應該不到一個小時就能到達，」那位女士說。
   
 「哦，嗯，謝謝，」妮娜回答。她低聲對薩姆說，"我的隨行人員。他們一定是斯隆的代表。"
   
 「是的」。
   
 「另外，這裡還有兩位先生，他們說是您的私人保全人員，和克利夫先生一起，」那位女士說。 "您是在等馬杜克先生和基爾特先生嗎？"
   
 山姆突然大笑起來，但他又強忍住笑，用手摀住嘴。 "基爾特，妮娜。肯定是普渡大學的緣故，至於原因，我拒絕透露。"
   
 "我一想到就覺得不寒而栗，"她回答道，然後轉向那位女士："沒錯，亞斯敏。我早就料到他們會來。事實上......"
   
 兩人推開身形魁梧的阿拉伯守衛，進入了房間。
   
 "......他們遲到了！"
   
 他們身後的門關上了。沒有寒暄，因為妮娜沒有忘記她在海德堡醫院受到的打擊，山姆也沒有忘記馬杜克背叛了他們的信任。珀杜察覺到了這一點，立刻打斷了他們。
   
 "孩子們，走吧。等我們改變歷史，成功躲過逮捕之後，我們再組建團隊，好嗎？"
   
 他們勉強同意了。妮娜避開普渡的目光，不給他任何彌補的機會。
   
 「瑪格麗特在哪裡，彼得？」山姆問馬杜克。老人不安地挪動了一下身子。他無法說出真相，儘管他們理當因此恨他。
   
 「我們，」他嘆了口氣，「分頭行動了。我也沒找到那位中尉，所以決定放棄整個任務。我不該就這麼離開，但你必須理解。我厭倦了守護這該死的面具，厭倦了追捕那些拿走它的人。本來誰都不應該知道它的秘密，但一個研究巴比倫塔木德的納粹研究員偶然發現了來自美索不達米亞的更古老的文獻，面具的秘密也因此曝光。 "我只想徹底擺脫它。"
   
 妮娜臉上浮現出一絲同情的神色，這讓她原本就疲憊不堪的模樣更難看。顯而易見，她遠未康復，但他們盡量將這份擔憂藏在心底。
   
 「我打過飯店電話，她沒回來，也沒退房，」山姆怒氣沖沖地說。 "如果她出了什麼事，馬杜克，我向上帝發誓，我會親自......"
   
 "我們必須這麼做。現在就做！"妮娜嚴厲地說道，把他們從沉思中拉了出來："不然我就要發火了。"
   
 「她必須在戈登博士和其他教授面前變身。斯隆的人馬上就到，我們該怎麼辦？」山姆問老人。馬杜克沒有回答，只是把麵具遞給了妮娜。妮娜迫不及待地想要觸摸它，於是接了過來。她只記得自己必須這麼做才能挽救和平條約。反正她也快死了，就算摘掉面具失敗，也只不過是把她的預產期推遲幾個月而已。
   
 看著面具內側，妮娜淚眼朦朧，不禁皺了皺眉頭。
   
 「我害怕，」她低聲說。
   
 "我們知道，親愛的，"薩姆輕聲安慰道，"但我們不會讓你就這樣死去......就這樣死去......"
   
 妮娜早已意識到他們並不知道她得了癌症，但薩姆的措辭卻無意間顯得有些冒犯。妮娜神情平靜而堅定地拿起裝有斯隆照片的容器，用鑷子取出裡面令人作嘔的東西。他們都專注於眼前的任務，暫時忽略了這令人作嘔的舉動，眼睜睜地看著一塊取自瑪莎"斯隆的皮膚滑入面具之中。
   
 山姆和珀杜好奇得說不出話來，他們湊在一起，想看看接下來會發生什麼事。馬杜克只是盯著牆上的鐘。面具內部的組織樣本瞬間分解，原本骨白色的表面變成了深紅色，彷彿活了過來。一層細小的漣漪在表面蕩漾開來。
   
 「別浪費時間，否則時間就用完了。」馬爾杜克警告。
   
 妮娜倒吸了一口氣。 「萬聖節快樂，」她說著，皺著眉頭把臉藏在面具後面。
   
 珀杜和山姆焦急地等待著那可怕的臉部肌肉扭曲、腺體劇烈隆起和皮膚起皺的景象，但他們失望了。妮娜鬆開面具時，面具還黏在臉上，她輕聲驚呼了一聲。除了她的反應之外，一切如常。
   
 「我的天哪，這太可怕了！這快把我逼瘋了！」她驚慌失措地說，但馬杜克走過來坐在她旁邊，給她一些情感上的支持。
   
 「放鬆。你現在感覺到的其實是細胞融合，妮娜。我相信神經末梢受到刺激會有點刺痛感，但你必須讓它慢慢成形，」他哄道。
   
 在薩姆和普渡的眼前，那層薄薄的面具只是簡單地調整了一下形狀，與妮娜的臉龐完美融合，最終優雅地沉入她的皮膚之下。妮娜原本模糊的五官逐漸變成了瑪莎的模樣，眼前的女人變成了照片中那個女人的翻版。
   
 「這他媽太不真實了，」山姆驚嘆道，一邊看著。普渡的大腦完全被整個轉變的分子結構所震撼，無論是化學層面或生物學層面。
   
 「這比科幻小說還精彩，」普渡低聲說道，俯身仔細端詳著妮娜的臉。 "真是太迷人了。"
   
 「既粗魯又令人毛骨悚然。別忘了這一點。」妮娜小心翼翼地說，她不確定自己能否開口說話，於是她模仿起另一個女人的表情。
   
 「畢竟是萬聖節，親愛的，」薩姆笑著說，「你就假裝你穿瑪莎"斯隆的服裝看起來特別特別好看吧。」普渡微微一笑，點了點頭，但他完全沉浸在眼前的科學奇蹟中，無暇顧及其他。
   
 "那張皮在哪裡？"她藉著瑪莎的嘴唇問道，"求你告訴我，你這裡有。"
   
 珀杜必須回答她，他們是否遵守了公共無線電靜默政策。
   
 「我有皮膚，妮娜。別擔心。合約簽完之後......」他停頓了一下，讓她自己補充完整。
   
 不久之後，斯隆教授的人到了。麗莎"戈登博士雖然緊張，但她用專業的態度掩飾得很好。她告訴斯隆的家人自己生病了，也把這個消息告訴了她的員工。由於肺部和喉嚨的疾病，她無法發表講話，但她仍然會出席，促成與中阿拉伯的協議簽署。
   
 她帶領著一小隊新聞官、律師和保鏢，徑直走向標有「貴賓私人訪問」的區域，心裡忐忑不安。歷史性的研討會馬上就要開始了，她必須確保一切按計畫進行。走進妮娜和同伴們等候的房間，麗莎臉上仍帶著一絲俏皮的笑容。
   
 「哦，瑪莎，我好緊張！」她驚呼道，因為她看到一個女人長得酷似斯隆。妮娜只是微微一笑。正如麗莎所要求的，她不能說話；她必須在斯隆的人面前繼續演戲。
   
 「給我們一分鐘時間，好嗎？」麗莎對她的團隊說。門一關上，她的神情就完全改變了。她目瞪口呆地看著眼前這個她發誓是朋友兼同事的女人。 "該死，普渡先生，你不是在開玩笑吧！"
   
 珀杜露出了溫暖的笑容。 "見到您總是令人高興，戈登醫生。"
   
 麗莎向妮娜解釋了基本要求，例如如何接受廣告等等。接下來就是麗莎最擔心的部分了。
   
 「古爾德博士，我聽說你一直在練習偽造她的簽名？」麗莎輕聲問道。
   
 「我做到了。我覺得我做到了，但因為生病，我的手比平常不太穩，」妮娜回答。
   
 「太好了。我們確保每個人都知道瑪莎病得很重，治療期間還有些輕微的顫抖，」麗莎回答。 "這有助於解釋簽名上的任何出入，這樣，在上帝的幫助下，我們就能順利完成這件事。"
   
 蘇薩所有主要廣播公司的記者都聚集在媒體室，尤其值得一提的是，所有衛星系統和電台都在當天凌晨 2 點 15 分奇蹟般地恢復了。
   
 當史隆教授從走廊走出，走進與蘇丹會面的會議室時，所有鏡頭同時轉向了她。長焦高清攝影機的閃光燈照亮了護送人員的臉龐和衣著。負責妮娜安危的三名男子神情緊張地站在更衣室的監視器前，看著這一切。
   
 「她會沒事的，」薩姆說。 「她甚至還在練習斯隆的口音，以防萬一需要回答什麼問題。」他看了看馬杜克。 "等這一切結束了，你和我一起去找瑪格麗特"克羅斯比。不管你得做什麼，去哪裡，我都願意。"
   
 「注意你的語氣，兒子，」馬杜克回答。 "記住，沒有我，親愛的妮娜既無法恢復她的名譽，也無法保住她的性命。"
   
 珀杜輕輕推了推薩姆，讓他再次懇求大家友善一點。這時，薩姆的手機響了，打破了房間裡緊張的氣氛。
   
 「這是瑪格麗特，」山姆宣佈道，同時怒視著馬杜克。
   
 「你看，她沒事。」馬爾杜克冷漠地回答。
   
 山姆接起電話時，電話那頭傳來的不是瑪格麗特的聲音。
   
 「是薩姆"克利夫吧？」施密特壓低聲音嘶嘶地說。薩姆立刻打開免提，好讓其他人也聽得到。
   
 「是的，瑪格麗特在哪裡？」山姆問道，沒有浪費時間去解釋這通電話的明顯目的。
   
 「你現在不用擔心這個。你擔心的是，如果你不服從，她最終會落得什麼下場，」施密特說。 "告訴那個帶著蘇丹的冒牌貨放棄她的任務，否則明天你就可以拿著鏟子再去抓另一個冒牌貨了。"
   
 馬爾杜克神情震驚。他從未想過自己的行為會導致一位美麗女子的死亡，但如今這已成為現實。他用手摀住下半張臉，耳邊傳來瑪格麗特的尖叫聲。
   
 "你是不是躲在安全距離外看著？"薩姆質問施密特，"因為如果你膽敢靠近我，我絕不會讓你得逞，一槍崩了你那顆愚蠢的納粹腦袋。"
   
 施密特帶著傲慢的興奮大笑起來。 「你這送報小子，打算幹什麼？寫篇文章表達你的不滿，誹謗德國空軍嗎？"
   
 「差不多了，」山姆回答。他深邃的目光與珀杜的目光相遇。這位億萬富翁一言不發，便明白了薩姆的意思。他手裡拿著平板電腦，默默地輸入安全碼，一邊繼續查看瑪格麗特手機的GPS定位，一邊看著薩姆與指揮官交戰。 「我會做我最擅長的事。我會揭露你的真面目。你會比任何人都更清楚地暴露你那墮落、貪婪的野心家本性。你永遠也成不了邁耶，夥計。那位中將是德國空軍的最高統帥，他的威望將確保世界對德國武裝部隊抱有崇高的敬意，而不是某個自空軍的最高統帥，他的威望將確保世界對德國武裝部隊抱有崇高的敬意，而不是某個自空軍的最高統帥，他的威望將確保世界對德國武裝部隊抱有崇高的敬意，而不是某個自空軍的最高統帥。
   
 珀杜笑了。山姆知道他找到了一位冷酷無情的指揮官。
   
 「斯隆正在簽署這項條約，所以你的努力毫無意義。就算你殺了所有被你關押的人，在你舉起槍之前，法令的效力也不會改變，」薩姆糾纏著施密特，暗自向上帝祈禱，希望瑪格麗特不會為他的傲慢付出代價。
   
   
 第三十四章－瑪格麗特的冒險感覺
   
   
 瑪格麗特驚恐地看著她的朋友山姆克利夫激怒了綁架她的人。她被綁在椅子上，仍然因為被下藥而頭暈目眩。瑪格麗特不知道自己身在何處，但從她有限的德語知識來看，她並非這裡唯一的被囚禁的人質。在她旁邊堆放著施密特從其他人質沒收的電子設備。當那個腐敗的指揮官在周圍踱步爭吵時，瑪格麗特只能使出她孩子氣的計謀。
   
 她小時候在格拉斯哥，經常故意脫臼手指和肩膀來嚇唬其他孩子，逗他們開心。當然，從那時起，她的主要關節就患上了關節炎，但她幾乎可以肯定自己的指關節還能活動。就在施密特打電話給薩姆"克利夫的幾分鐘前，他派希梅爾法布去檢查他們帶來的行李箱。他們是從幾乎被入侵者摧毀的空軍基地掩體裡把她救出來的。他沒有看到瑪格麗特的左手從手銬中滑出，伸向維爾納被囚禁在比歇爾空軍基地期間的手機。
   
 她伸長脖子想看得更清楚些，伸手去拿手機，卻夠不著。瑪格麗特不想錯過這唯一的溝通機會，每當施密特笑起來，她就會用椅子輕輕碰碰自己。很快，她就離手機如此之近，指尖幾乎就要碰到手機外殼的塑膠和橡膠材質了。
   
 施密特向薩姆下了最後通牒，現在他只需要在簽署合約前看看接下來的演講就行了。他瞥了一眼手錶，似乎對瑪格麗特毫不在意，畢竟她現在已經被當成籌碼了。
   
 "希梅爾法布！"施密特喊道，"把人帶來。我們時間不多了。"
   
 六名飛行員全副武裝，做好出動準備，悄無聲息地走進房間。施密特的顯示器上顯示的仍然是之前的地形圖，但由於馬杜克號被摧毀後他被困在了地堡裡，施密特只能依靠最基本的設備。
   
 「先生！」希梅爾法布和其他飛行員站在施密特和瑪格麗特中間，驚呼道。
   
 施密特說："我們幾乎沒有時間炸毀這裡確定的德國空軍基地。簽署條約似乎已成定局，但當我們的飛行中隊作為"獅子行動2"的一部分，同時炸毀巴格達的VVO總部和蘇薩的皇宮時，我們將看看他們能遵守多久的協議。"
   
 他向希梅爾法佈點了點頭，希梅爾法布從一個箱子裡拿出一些有瑕疵的二戰時期仿製面具。他一個接一個地把麵具分發給每個人。
   
 「好了，這個托盤上放著遇難飛行員奧拉夫"勒文哈根的保存組織。每人一份，放進各自的口罩裡。」他命令道。飛行員們像機器一樣，穿著統一的製服，照做了。施密特檢查了每個人的表現，然後下達了下一個命令。 "記住，你們來自比歇爾的戰友們已經開始在伊拉克執行任務了，所以"利奧2號行動"的第一階段已經完成。你們的任務是執行第二階段。"
   
 他滑動螢幕，調出蘇薩簽署協議的現場直播畫面。 「德國的兒女們，戴上口罩，等待我的命令。一旦我的螢幕上顯示我們的人已經轟炸了蘇薩和巴格達的目標，我就會下達命令，啟動第二階段--摧毀比歇爾、諾爾韋尼希和石勒蘇益格空軍基地。你們都知道你們的目標。"
   
 「是的，先生！」他們異口同聲地回答。
   
 「行了行了。下次我要是想幹掉像斯隆那樣自大的色狼，就得親自出手了。現在這些所謂的狙擊手簡直就是恥辱。」施密特抱怨道，看著飛行員離開房間。他們正前往臨時機庫，那裡存放著施密特管轄的各個空軍基地退役的飛機。
   
   
 ***
   
   
 在柏林郊外一座巨大的廢棄工廠舊址外，一個身影蜷縮在停車場陰暗的屋頂下。他迅速地從一棟建築物走到另一棟，鑽進每一棟建築物裡，看看裡面是否有人。當他來到這座破敗鋼鐵廠倒數第二層時，看到幾名飛行員正朝著一座格外顯眼的建築走去，這座建築在鏽跡斑斑的鋼鐵和老舊的紅褐色磚牆中顯得格外突兀。由於它是由新鋼材建造而成，閃爍著銀光，所以看起來十分怪異，與周圍環境格格不入。
   
 維爾納中尉屏住呼吸，看著勒文哈根手下的六名士兵討論著幾分鐘後即將開始的任務。他知道施密特選中了他執行這項任務--一項如同二戰列奧尼達中隊那樣的自殺式任務。當他們提到還有其他人前往巴格達時，維爾納的心猛地一沉。他趕緊跑到一處他認為不會被聽到的地方，一邊打電話，一邊不停地環顧四周。
   
 "你好，山姆？"
   
   
 ***
   
   
 在辦公室裡，瑪格麗特假裝睡著，試圖打聽合約是否已經簽署。她必須這麼做，因為根據她以往幾次死裡逃脫的經歷以及她在軍隊的經驗，她明白一旦達成協議，就會有人喪命。這行可不是白叫「勉強糊口」的，她深知這一點。瑪格麗特心想，面對一個職業軍人和一位雙手被反綁的軍事指揮官，她該如何自衛？
   
 施密特怒火中燒，不停地用靴子敲擊地面，焦急地等待爆炸的那一刻。他再次拿起手錶。根據他最新的計算，還有十分鐘。他想，如果能在聯合國人權事務高級專員和美索不達米亞蘇丹的眼前親眼目睹宮殿爆炸，然後再派出他手下的惡魔去執行所謂的對德國空軍基地的報復性轟炸，那該是多麼精彩啊。上尉注視著這一切，呼吸急促，他的蔑視隨著時間的流逝愈發強烈。
   
 「瞧瞧那個賤人！」他冷笑著，畫面上史隆正在撤回他的演講稿，同樣的畫面在CNN的螢幕上左右滾動。 「我想要我的口罩！等我拿回來，我就要變成你，邁耶！」瑪格麗特環顧四周，尋找第16督察或德國空軍司令的身影，但他不在--至少不在她被關押的這間辦公室裡。
   
 她立刻注意到門外走廊有人走動。認出是中尉後，她瞪大了眼睛。他示意她安靜，繼續裝死。施密特對新聞直播畫面上的每個鏡頭都有話說。
   
 「好好享受你的最後時光吧。只要邁耶承認對伊拉克爆炸事件負責，我就把他除掉。到時候，咱們就看看你那沾滿墨水的白日夢能幹出什麼事來！」他冷笑著說。他一邊咆哮，一邊無視於要進來質問他的中尉。維爾納沿著牆壁，在還有陰影的地方躡手躡腳地走著，但要走到施密特跟前，他還要在白色螢光燈下走足六米。 」
   
 瑪格麗特決定伸出援手。她猛地側身，卻突然摔倒在地，手臂和臀部重重地撞在地上。她發出了一聲淒厲的尖叫，嚇得施密特不禁倒吸一口氣。
   
 「耶穌！你在幹嘛？」他衝著瑪格麗特吼道，正要一腳踹在她胸口。但他來不及躲開那猛撲過來、撞到他身後桌子上的身影。維爾納猛地撲向上尉，一拳狠狠地砸在施密特的喉結上。這位凶狠的指揮官努力保持鎮定，但鑑於這位老練軍官的強悍，維爾納不願冒任何風險。
   
 又一記槍托重擊太陽穴，徹底結束了戰鬥，上尉癱軟地倒在地上。當維爾納繳了指揮官的械時，瑪格麗特已經站了起來，正試圖挪開壓在身上的椅子腿和手臂。他趕緊上前幫忙。
   
 「謝天謝地你來了，中尉！」當他放開她時，她喘著氣說。 "瑪琳在男廁裡，被綁在暖氣片上。他們給她下了迷藥，這樣她就跟我們逃不掉了。"
   
 「真的嗎？」他臉上頓時綻放出笑容。 "她還活著，而且沒事？"
   
 瑪格麗特點了點頭。
   
 維爾納環顧四周，對她說："等我們把這頭豬綁好之後，你需要盡快跟我走。"
   
 「去找瑪琳？」她問。
   
 「不，是為了破壞機庫，這樣施密特就不能再派他的黃蜂出去襲擊了，」他回答。 "他們只是在等待命令。但如果沒有戰鬥機，他們可能會造成嚴重的破壞，不是嗎？"
   
 瑪格麗特笑了。 "如果我們能挺過這一關，我可以引用你的話給《愛丁堡郵報》寫篇文章嗎？"
   
 「如果你幫我，你就能獲得關於這場鬧劇的獨家採訪機會，」他咧嘴一笑。
   
   
 第三十五章－詭計
   
   
 妮娜將濕潤的手放在詔書上，心中忐忑不安，不知自己潦草的筆跡會在這張簡陋的紙片上留下怎樣的印記。在簽署前，她最後瞥了一眼蘇丹，心跳不由自主地漏了一拍。就在那一瞬間，與他深邃的黑眸相遇，她感受到了他真誠的友善和由衷的善意。
   
 「教授，請繼續，」他鼓勵她，緩緩眨了眨眼以示安慰。
   
 妮娜不得不假裝自己只是在練習簽名，否則她一定會緊張得簽不好。原子筆在她手中滑過，妮娜感覺到自己的心跳加速。所有人都在等她。全世界都屏住呼吸，等著她簽完名。即使這一刻是偽裝出來的，對她來說，這世上也再也沒有比這更大的榮耀了。
   
 當她優雅地將筆尖落在簽名的最後一個點上時，全世界都為之鼓掌。在場的人紛紛鼓掌起立。同時，數百萬觀看直播的觀眾祈禱一切平安。妮娜抬頭望向這位六十三歲的蘇丹。他輕輕地握了握她的手，目光深情地凝視著她。
   
 "無論你是誰，"他說，"謝謝你做了這件事。"
   
 「什麼意思？你知道我是誰，」妮娜帶著一絲狡猾的微笑問道，儘管她內心其實被這個消息嚇壞了。 "我是斯隆教授。"
   
 「不，你不一樣。史隆教授的眼睛是深藍色的。但你有一雙美麗的阿拉伯眼睛，就像我那枚皇家戒指上的縵瑪瑙一樣。就好像有人把一雙老虎的眼睛移植到了你的臉上。」他的眼角泛起了皺紋，鬍鬚也遮不住他的笑容。
   
 「請您開恩，殿下......」她懇求道，同時為了觀眾保持著姿勢。
   
 "不管你是誰，"他打斷她的話，"你戴的面具對我來說並不重要。定義我們的不是面具，而是我們如何利用它們。對我來說，重要的是你在這裡做了什麼，明白嗎？"
   
 妮娜艱難地吞了口水。她想哭，但那樣會損害斯隆的形象。蘇丹領著她走到講台前，在她耳邊低語道："記住，親愛的，最重要的是我們所代表的，而不是我們的外表。"
   
 在持續十多分鐘的起立鼓掌中，妮娜努力保持站立，緊緊抓住蘇丹的手。她走向麥克風--此前她一直拒絕發言--寂靜漸漸被零星的歡呼和掌聲所取代。直到她開口說話。妮娜努力讓自己的聲音保持沙啞，以求神秘莫測，但她有一件事要宣布。她意識到自己只剩下幾個小時的時間，可以戴上別人的面具，去做一些有意義的事情。她沒什麼好說的，只是微笑著說："女士們、先生們，尊敬的來賓們，以及世界各地的朋友們。我的病情影響了我的嗓音和語言能力，所以我長話短說。由於我的健康狀況日益惡化，我謹在此公開宣布辭職......"
   
 蘇薩宮殿的臨時大廳頓時一片嘩然，圍觀者們都驚愕不已，但所有人都尊重領袖的決定。她帶領她的組織乃至整個現代世界邁入了科技先進、效率至上、紀律嚴明的時代，同時又沒有犧牲個性或常識。正因如此，無論她選擇何種職業，她都備受尊敬。
   
 「......但我相信，我的繼任者、新任世界衛生組織總幹事麗莎"戈登博士將完美地延續我的所有努力。為人民服務是我的榮幸......」妮娜繼續說完這番話，而馬杜克則在更衣室裡等著她。
   
 「我的天哪，古爾德博士，你真是個外交家啊，」他一邊看著她一邊說。薩姆和珀杜接到沃納的緊急電話後匆匆離開了。
   
   
 ***
   
   
 沃納給薩姆發了一條訊息，詳細說明了即將到來的威脅。他們帶著珀杜，匆匆趕到皇家衛隊，出示證件，與中阿拉伯聯隊指揮官傑內貝勒"阿卜迪中尉交談。
   
 「夫人，我們從您的朋友迪特"維爾納中尉那裡得到了緊急消息，」薩姆對這位二十多歲、容貌出眾的女子說道。
   
 「哦，迪蒂，」她懶洋洋地點了點頭，看起來對這兩個瘋狂的蘇格蘭人並不太感冒。
   
 「他要我把這個密碼給你。一架未經授權的德國戰鬥機駐紮在距離蘇薩市大約20公里、距離巴格達50公里的地方！」薩姆像個急於向校長匯報的焦急學生一樣脫口而出。 "他們正在執行自殺式任務，目標是摧毀中央情報局總部和這座宮殿，指揮者是格哈德"施密特上尉。"
   
 阿卜迪中尉立即向部下下達命令，並命令僚機與她會合，前往沙漠中的秘密基地準備空襲。她查看了沃納發來的代碼，點頭表示明白他的警告。 「施密特，嗯？」她冷笑一聲。 「我恨死那個該死的德國佬了。我希望沃納把他打得屁滾尿流。」她與珀杜和山姆握手。 "我得去換裝備了。謝謝你們的提醒。"
   
 "等等，"珀杜皺著眉頭說，"你自己也參與空戰？"
   
 中尉笑著眨了眨眼。 "當然！如果你再見到老迪特，問他為什麼當年在飛行學院的時候他們都叫我"聖戰珍妮"。"
   
 「哈！」山姆輕笑一聲，帶著隊員們跑去武裝自己，準備毫不留情地攔截任何來犯的威脅。沃納提供的代碼指引他們前往兩個對應的巢穴，利奧2中隊將從那裡起飛。
   
 「我們錯過了和妮娜簽合約的機會，」山姆懊惱地說。
   
 「沒事的。這事很快就會傳遍你能想到的所有新聞頻道，」普渡安慰道，拍了拍薩姆的背。 "我不想顯得杞人憂天，但我必須在，"他看了看表，迅速計算了時間、路程時間和已用時間，"接下來的六個小時內把妮娜和馬杜克送到賴希提蘇西斯。"
   
 「好了，咱們走吧，免得那老混蛋又消失了，」薩姆嘟囔著。 "對了，我跟聖戰珍妮說話的時候，你給沃納發了什麼短信？"
   
   
 第三十六章－對抗
   
   
 他們救出昏迷不醒的瑪琳，迅速而安靜地將她抬過破損的圍欄，送到飛機旁。當瑪格麗特和維爾納中尉躡手躡腳地穿過機庫時，她感到一陣不安。遠處，他們能聽到飛行員們焦躁不安的聲音，等待著施密特的命令。
   
 「中尉，我們怎麼可能在不到十分鐘的時間內擊落六架類似 F-16 的戰機？」瑪格麗特一邊低聲問道，一邊和他們滑進了鬆動的面板下面。
   
 維爾納輕笑一聲。 「沙茨，你美國電子遊戲玩太多了。」他遞給她一個大型鋼製工具，她不好意思地聳了聳肩。
   
 「沒有輪胎，他們就飛不起來，克羅斯比夫人，」沃納建議。 "請把輪胎弄壞到一定程度，讓他們一過那條線就爆胎。我還有備用方案，在更遠的地方。"
   
 施密特上尉在辦公室裡從昏迷中醒來，昏迷的原因是鈍器擊打。他被綁在瑪格麗特剛才坐過的椅子上，門被鎖上了，把他困在了自己的牢房裡。監視器一直開著，讓他可以觀察，幾乎讓他發瘋。施密特驚恐的眼神暴露了他的失敗，螢幕上的新聞顯示，條約已經成功簽署，最近一次空襲企圖也被中阿拉伯空軍迅速挫敗。
   
 「我的天哪！不！你們不可能知道！他們怎麼可能知道？」他像個孩子一樣哀嚎著，憤怒地踢椅子，膝蓋幾乎脫臼。他佈滿血絲的眼睛透過血跡斑斑的額頭直直地盯著前方。 "沃納！"
   
   
 ***
   
   
 在機庫裡，沃納用手機作為GPS衛星定位設備來決定機庫的位置。瑪格麗特則竭盡全力札破飛機的輪胎。
   
 「中尉，我覺得做這些老派的事情真是太蠢了，」她低聲說道。
   
 「那你就別再這麼做了，」施密特站在機庫入口，用槍指著她說。他沒看到維爾納正蹲在一架颱風戰鬥機前，用手機打字。瑪格麗特舉起雙手投降，但施密特朝她開了兩槍，她應聲倒地。
   
 施密特大聲下達命令，終於啟動了第二階段的攻擊計劃，即使只是為了復仇。他的手下戴上失效的防毒面具，登上了飛機。維爾納出現在其中一架飛機前，手裡拿著手機。施密特站在飛機後方，一邊緩慢移動一邊向手無寸鐵的維爾納開火。但他完全沒有考慮到維爾納的位置，也沒有考慮到他所引導的方向。子彈擊中起落架後反彈。當飛行員啟動噴射引擎時，加力燃燒室噴出一道地獄般的火焰，直撲施密特上尉的臉。
   
 沃納低頭看著施密特殘破的皮肉和牙齒，朝他啐了一口。 "現在你連張臉都沒了，豬玀。"
   
 維爾納按下手機上的綠色按鈕，然後放下手機。他迅速地將受傷的記者扛到肩上，背著她上了車。從伊拉克，珀杜收到訊號，發射衛星光束瞄準目標裝置，機庫內的溫度迅速升高。結果立竿見影，十分猛烈。
   
   
 ***
   
   
 萬聖節之夜，全世界都在慶祝，卻絲毫不知自己裝扮和麵具是否合宜。普渡的私人飛機在獲得特別許可和軍方護送後，從蘇薩起飛，飛越其領空以確保安全。機上，妮娜、山姆、馬杜克和普渡一邊享用晚餐，一邊飛往愛丁堡。一支精幹的團隊早已等待在那裡，準備盡快為妮娜進行皮膚移植。
   
 一台平面電視讓他們隨時了解新聞的最新進展。
   
 柏林附近一座廢棄鋼鐵廠發生的離奇事故奪走了數名德國空軍飛行員的生命，包括空軍副總司令格哈德"施密特上尉和空軍總司令哈羅德"邁耶中將。事故的具體情況至今仍不清楚。
   
 山姆、妮娜和馬杜克都想知道沃納在哪裡，以及他是否和瑪琳、瑪格麗特及時逃了出來。
   
 「打電話給沃納也沒用。那傢伙換手機就像換內褲一樣，」山姆說。 "我們只能等等看他會不會聯繫我們，對吧，普渡大學？"
   
 但珀杜並沒有聽進去。他仰躺在躺椅上，頭歪向一邊，他那台可靠的平板電腦放在肚子上，雙手交疊放在上面。
   
 山姆笑了笑，"瞧瞧，這個從不睡覺的人終於可以休息一下了。"
   
 在平板電腦上，山姆看到普渡正在和沃納交談，回答了薩姆當晚早些時候提出的問題。他搖了搖頭。 "天才。"
   
   
 第37章
   
   
 兩天后，妮娜的臉被修復了，她在之前待過的那家舒適的柯克沃爾療養院休養。醫生從馬杜克的臉上取下真皮，移植到教授的臉上。斯隆溶解了融合粒子，直到巴比倫面具再次變得（非常）陳舊。儘管整個過程令人恐懼，但妮娜很高興能重新擁有自己的臉。由於她向醫護人員透露了自己患癌症的秘密，她仍然處於深度鎮靜狀態，當山姆去買咖啡時，她便睡著了。
   
 老人的恢復情況也很好，和妮娜住在同一條走廊的病床上。在這家醫院，他不用再睡在沾滿血跡的床單和油布上，他對此感激不盡。
   
 "彼得，你氣色不錯，"珀杜看著馬杜克的恢復情況，笑著說，"你很快就能回家了。"
   
 「戴著我的面具，」馬杜克提醒他。
   
 珀杜輕笑一聲，"當然了。戴著口罩。"
   
 山姆過來打了個招呼。 「我剛剛和妮娜在一起。她還在從風暴中恢復，但她很高興能再次做回自己。這讓人深思，不是嗎？有時候，要想展現最好的自己，最好的面孔就是你自己的面孔。"
   
 "很有哲理，"馬杜克揶揄道，"但我現在能盡情地微笑和冷笑，真是太傲慢了。"
   
 他們的笑聲充滿了這家高檔診所的小隔間。
   
 「所以這麼多年來，你才是真正的收藏家，巴比倫面具就是從你那裡被偷走的？」山姆問道，他驚訝地發現彼得"馬杜克就是那位百萬富翁文物收藏家，而諾伊曼正是從他那裡偷走了巴比倫面具。
   
 「有那麼奇怪嗎？」他問山姆。
   
 「有點。通常情況下，富有的收藏家會派私人偵探和修復專家團隊去追回他們的藏品。"
   
 「但那樣一來，就會有更多人知道這件該死的文物究竟有什麼用。我不能冒這個險。你也看到了，當只有兩個人知道她的能力時，發生了什麼。想像一下，如果全世界都知道了這些古代文物的真相，會發生什麼。有些事最好還是保密......或者說，戴上面具。」
   
 「我完全同意，」珀杜承認。這指的是他對妮娜疏遠關係的隱密感受，但他決定將其隱藏起來，不讓外人知曉。
   
 「我很高興聽到親愛的瑪格麗特從槍傷中倖存下來，」馬杜克說。
   
 聽到她的名字，薩姆顯得非常自豪。 "你相信嗎？她憑藉調查報道獲得了普利策獎提名！"
   
 「孩子，你應該把口罩戴回去，」珀杜非常真誠地說。
   
 「不，這次可不一樣。她用沃納沒收的手機錄下了整個過程！從施密特向手下解釋命令，到他承認自己策劃了刺殺斯隆的行動，儘管當時他並不確定斯隆是否真的死了，全都錄下來了。現在瑪格麗特因為冒著生命危險揭露陰謀和邁耶的謀殺案等等而聞名。當然，她小心翼翼地處理了這件遺產，以免任何大事
   
 「我很慶幸她在我把她丟在那裡之後決定保守秘密。我的天哪，我當時到底在想什麼？」馬爾杜克呻吟道。
   
 「我相信成為頂尖記者會彌補這一切的，彼得，」山姆安慰他。 "畢竟，如果你當初沒有把她留在那兒，她就永遠也拍不到那些讓她成名的素材了。"
   
 「不過，我得補償她和那位中尉一些，」馬杜克回答。 "明年萬聖節前夕，為了紀念我們的冒險，我會舉辦一場盛大的慶祝活動，他們將是當之無愧的貴賓。但為了以防萬一，她最好別碰我的收藏品。"
   
 "太好了！"珀杜驚呼道，"我們可以去我的莊園接她。主題是什麼？"
   
 馬爾杜克沉思片刻，然後用他新長出的嘴笑了。
   
 "當然是化裝舞會啦。"
   
   
 結尾
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
 普雷斯頓"W"查爾德
 琥珀屋之謎
   
   
 序幕
   
   
   
 波羅的海奧蘭群島 - 二月
   
   
 蒂姆"科伊武薩裡（Teemu Koivusaari）忙於走私非法貨物，但一旦找到買家，一切努力都值得了。他離開赫爾辛基前往奧蘭群島與兩位同事會合已經六個月了。在那裡，他們經營著一項利潤豐厚的假寶石製造生意。他們把從立方氧化鋯到藍色玻璃的各種東西冒充鑽石和坦桑石出售，有時甚至技藝高超地將賤金屬冒充銀和鉑金，騙取毫不知情的寶石愛好者的信任。
   
 「你的意思是，事情還有後續？」提姆問他的助手，一個名叫穆拉的腐敗的非洲銀匠。
   
 「特穆，我還需要一公斤才能完成明斯克的訂單。我昨天就跟你說過，」穆拉抱怨道。 "你知道，你搞砸了，我得去處理客戶的事情。我希望你周五之前能再給我一公斤，否則你就回瑞典去吧。"
   
 「芬蘭」。
   
 「什麼？」穆拉皺起了眉頭。
   
 「我來自芬蘭，不是瑞典，」提姆糾正他的伴侶。
   
 穆拉從桌邊站起身，痛得齜牙咧嘴，臉上還戴著那副厚厚的、像刀子一樣薄的眼鏡。 「誰在乎你從哪裡來？」眼鏡把他的眼睛放大得像魚眼一樣滑稽，魚鰭都咯咯地笑了起來。 「滾開，夥計。給我拿點琥珀來；我需要更多做祖母綠的原材料。買家週末就到，趕緊行動！"
   
 瘦骨嶙峋的提姆大笑著從他們經營的隱密臨時工廠走了出來。
   
 「嘿！托米！夥計，我們得去海邊再釣一次魚了，」他對正在和兩個度假的拉脫維亞女孩聊天的第三位同事說道。
   
 "現在？"托米喊道，"現在不行！"
   
 「你要去哪裡？」這個性格比較外向的女孩問。
   
 「呃，我們必須這麼做，」他猶豫了一下，用憐憫的眼神看著他的朋友。 "我們必須做點什麼。"
   
 「真的嗎？你做什麼工作？」她問道，故意舔了舔手指上灑出來的可樂。托米又看了提姆一眼，眼神迷離，暗暗求他現在辭職，好讓他們兩個都能得償所願。提姆朝女孩們笑了笑。
   
 "我們是珠寶商，"他吹噓道。女孩們立刻來了興趣，用她們的母語興奮地交談起來。她們手牽手，嬉笑著懇求這兩個年輕人帶她們一起走。蒂姆無奈地搖了搖頭，低聲對托米說："我們不可能帶她們去！"
   
 「拜託！他們肯定不超過十七歲。給他們看看我們的鑽石，他們就會給我們想要的一切！」托米在他朋友耳邊低聲說道。
   
 蒂姆看著這些漂亮的小貓咪，只用了兩秒鐘就回答說："好吧，我們走吧。"
   
 托米和女孩們歡呼雀躍地鑽進一輛老舊菲亞特的後座，兩人駕車環島行駛，試圖在運送偷來的寶石、琥珀和製造假寶的化學品時不被發現。當地港口有一家小公司，專門供應進口的硝酸銀和金粉等商品。
   
 這個姦詐的老闆是個來自愛沙尼亞的老水手，他像著了魔似的，通常會幫這三個騙子完成業績指標，並把他們介紹給潛在客戶，從中抽取豐厚的利潤分成。他們剛從小車裡跳出來，就看到他衝了過去，一邊瘋狂地喊著："快點，夥計們！來了！來了，就在這裡！"
   
 「我的天哪，他今天又發脾氣了，」托米嘆了口氣。
   
 「這是什麼？」比較安靜的女孩問。
   
 老人迅速環顧四周："一艘幽靈船！"
   
 「哦，天哪，又來了！」提姆呻吟道。 「聽著！我們需要和你談談一些事情！」
   
 「生意不會消失！」老人一邊喊著，一邊朝碼頭邊緣走去。 "但船會消失。"
   
 他們追著他跑去，驚嘆他迅捷的動作。追上他後，他們都停下來喘口氣。天色陰沉，冰冷的海風吹得他們徹骨刺骨，暴風雨正在逼近。不時有閃電劃破夜空，遠處傳來隆隆的雷聲。每當閃電劃破雲層，年輕人都會微微一顫，但好奇心最終戰勝了恐懼。
   
 「聽著，瞧，」老人興高采烈地說，指著左邊海灣附近的淺水區。
   
 「什麼？你看什麼？」提姆搖頭說。
   
 「除了我，沒人知道這艘幽靈船的事，」一位退休水手用他那老派的魅力和閃爍的眼神告訴兩位年輕女子。她們似乎很感興趣，於是他便把那艘幽靈船的故事告訴了她們。 "我能在雷達上看到它，但有時它會消失，就這麼，"他神秘兮兮地說，"就這麼消失了！"
   
 「我什麼都看不見，」托米說。 "走吧，我們回去。"
   
 老人看了看手錶。 "快到了！快到了！別走，等等。"
   
 雷聲隆隆，驚醒了兩個女孩，她們連忙撲進兩個年輕男子的懷裡，瞬間，一場期盼已久的雷暴便如約而至。女孩們緊緊相擁，驚訝地看著一團熾熱的磁鐵突然出現在海面上。從磁鐵中，一艘沉船的船頭緩緩浮出水面，幾乎難以辨認。
   
 "看到了嗎？"老人喊道，"看到了嗎？潮水退了，這次你終於能看到那艘該死的船了！"
   
 他身後的年輕人目瞪口呆地看著眼前的一切。托米拿出手機想拍下這奇景，但一道威力無比的閃電從雲層中劈下，嚇得他們都縮了一下。他不但沒能拍到畫面，他們也沒能看到閃電與太空船周圍的電磁場碰撞，發出震耳欲聾的巨響，幾乎要震破他們的耳膜。
   
 "我的天哪！你聽到了嗎？"蒂姆頂著凜冽的寒風大喊道，"我們快離開這裡，不然就死定了！"
   
 「這是什麼？」外向的女孩指著水驚呼。
   
 老人躡手躡腳地走到碼頭邊查看。 "是個男人！快來，夥計們，幫我把他拉上來！"
   
 「他看起來像死了，」托米臉上帶著驚恐的表情說。
   
 "胡說！"老人反駁道，"他臉朝上漂著，臉頰通紅。救救我，你們這些廢物！"
   
 兩個年輕人幫他把那人軟綿綿的身體從洶湧的波濤中拉了出來，避免他撞到碼頭或溺水。他們把他抬回老人的工坊，放在後面的工作台上。老人正在那裡熔化琥珀，準備把他塑形。確認陌生人還活著後，老人用毯子蓋住他，要他待在那裡，直到和兩個年輕人談完事。熔化琥珀後，後面的房間溫暖舒適。最後，他們和兩個朋友回到他們的小公寓，把陌生人的命運留給了老人。
   
   
 第一章
   
   
   
 蘇格蘭愛丁堡 - 八月
   
   
 尖頂之上的天空已然黯淡，微弱的陽光灑下一片昏黃的光暈。彷彿不祥之兆的鏡中景象，動物們躁動不安，孩子們也鴉雀無聲。薩姆漫無目的地在懸掛於某處的絲棉毯間徘徊。即使抬頭望去，他也找不到任何固定這些蓬鬆布料的地方--沒有欄桿，沒有線繩，也沒有木架。它們彷彿懸掛在空中一個無形的鉤子上，隨風搖曳，只有他才能感受到這微風。
   
 街上與他擦肩而過的其他人似乎都不受裹挾著沙漠沙塵的狂風影響。她們的裙子和長裙的下擺只是隨著腳步的擺動而飄動，而不是被偶爾吹得他喘不過氣來、將他蓬亂的黑髮吹到臉上的風所影響。他喉嚨乾澀，胃裡因為幾天沒吃東西而灼痛。他正朝著鎮中心廣場上的那口井走去，每逢市集日和聽取一週新聞的時候，鎮上的人們都會聚集在那裡。
   
 「天哪，我討厭這裡的星期天，」山姆不由自主地低聲說道。 "我討厭這裡的人山人海。我應該兩天前來的，那時候人少多了。"
   
 「為什麼不做？」他聽到妮娜從左肩後方問。
   
 「因為我當時不渴，妮娜。如果你不渴，來這裡喝水就毫無意義，」他解釋。 "人們不到需要水的時候是不會去井裡打水的，你不知道嗎？"
   
 「我沒做那件事。對不起。不過，你不覺得很奇怪嗎？」她說。
   
 「什麼？」他皺著眉頭，落下的沙子刺痛了他的眼睛，使他的淚腺乾涸。
   
 「除了你以外，其他人都能喝井水，」她回答。
   
 "怎麼可能？你為什麼這麼說？"薩姆厲聲反駁道，"沒人能在全身乾透之前喝水。這裡根本沒有水。"
   
 「這裡沒水給你喝，其他人有的是水。」她笑著說。
   
 妮娜對他的痛苦漠不關心，這讓山姆怒不可遏。更糟的是，她還繼續激怒他。 「也許是因為你不屬於這裡，山姆。你總是管閒事，最後總是倒霉，如果你不是這麼討厭的抱怨鬼，那倒也罷了。"
   
 「聽著！你......」他剛開口，卻發現妮娜已經離開了。 「妮娜！妮娜！消失並不能幫你贏得這場爭論！"
   
 這時，在人群的推擠下，薩姆已經走到了那口被鹽蝕的井邊。沒有人想喝水，但他們都像一堵牆一樣站在那裡，擋住了井口的大洞。透過洞口，薩姆聽到下方黑暗中水流的嘩嘩聲。
   
 「不好意思，」他低聲說道，一邊將他們一個個推開，一邊探頭向下望去。井底漆黑一片，但井水卻是深藍色的。上方的光線折射到波光粼粼的水面上，閃爍著點點星光，薩姆頓時來了食慾。
   
 "求求你，給我點水喝好嗎？"他自言自語道，"求求你！我渴死了！水就在這兒，可我卻夠不著。"
   
 山姆盡力伸長手臂，但隨著手臂每向前移動一寸，水面似乎就後退一寸，保持著距離，最終水位比之前更低。
   
 「我的天哪！」他憤怒地喊道，「你們在開玩笑嗎？」他恢復了之前的姿勢，環顧四周，看著那些陌生人，他們似乎對持續不斷的沙塵暴和乾燥的沙塵暴毫不在意。 "我需要一條繩子。有人有繩子嗎？"
   
 天空越來越亮。薩姆抬頭望向太陽發出的一道閃光，那閃光幾乎沒有破壞太陽完美的圓形輪廓。
   
 "是太陽耀斑，"他疑惑地嘟囔道，"難怪我這麼熱這麼渴。你們人類怎麼感覺不到這難以忍受的熱浪呢？"
   
 他喉嚨幹得厲害，最後兩個字只能含糊不清地咕噥出來。山姆希望烈日不會把井水曬乾，至少在喝完之前不要。在絕望的黑暗中，他訴諸暴力。如果一個彬彬有禮的人無人問津，或許他行為怪異時，人們才會注意到他的困境。
   
 山姆瘋狂地丟著垃圾桶，摔碎著陶器，一邊尖叫著要杯子和繩子──任何能幫他弄到水的東西。胃裡空空如也，感覺就像被酸液灼燒一般。一股灼痛感瞬間傳遍全身，彷彿每個器官都被太陽烤得起了水泡。他跪倒在地，像女妖般痛苦地尖叫著，用他那佈滿老繭的手指抓撓著鬆軟的黃沙，酸液順著喉嚨湧了下去。
   
 他抓住他們的腳踝，但他們只是漫不經心地踢了他一腳，根本沒把他放在眼裡。薩姆痛得嚎叫起來。他瞇起眼睛，眼睛裡似乎還殘留著沙子，抬頭望向天空。沒有太陽，也沒有雲。他只能看到一個從地平線延伸到另一邊的玻璃穹頂。和他在一起的所有人都敬畏地站在穹頂前，呆立不動，直到一聲巨響，所有人的視線都被震瞎了--除了薩姆。
   
 一股無形的死亡浪潮從穹頂下的天空湧來，將所有其他市民化為灰燼。
   
 「哦，天哪，不要！」山姆看到他們慘烈的結局，哭喊道。他試著把手從眼睛上拿開，卻怎麼也拿不起來。 "放開我的手！讓我瞎吧！讓我瞎吧！"
   
 "三..."
   
 "二..."
   
 「一」。
   
 又一聲巨響，如同毀滅的脈搏，在薩姆的耳邊迴盪，他猛地睜開雙眼。他心跳如擂鼓，驚恐地環顧四周。他的頭下墊著一個薄薄的枕頭，雙手被輕輕地綁著，他試探著那根細繩的強度。
   
 「太好了，現在我有繩子了，」山姆看著自己的手腕說。
   
 「我認為你之所以會想到用繩子自殺，是因為你的潛意識在提醒你自身的局限性，」醫生建議。
   
 「不，我需要繩子去井裡打水，」當心理學家解開他的雙手時，山姆反駁。
   
 "我知道。克利夫先生，您一路上都跟我說了。"
   
 西蒙"赫爾伯格博士是一位從業四十年的資深科學家，尤其熱衷於研究人的思維及其錯覺。超心理學、精神醫學、神經生物學，以及一種相當奇特的超感官知覺（ESP）能力，共同構成了這位老人的研究方向。儘管大多數人認為他是個江湖騙子，是科學界的恥辱，但赫爾伯格博士不願讓這污名影響他的工作。作為一名反社會的科學家和隱居的理論家，赫爾伯格完全依靠資訊和那些通常被認為是神話的理論來謀生。
   
 「山姆，你覺得為什麼其他人都在脈搏跳動中喪命，而你卻活了下來？是什麼讓你與眾不同？」他問薩姆，一邊說著，一邊坐在沙發前的咖啡桌上，記者仍然躺在那裡。
   
 山姆帶著近乎孩子氣的冷笑說："這不是很明顯嗎？他們都是同一個種族、文化背景和國家的人。我完全是個局外人。"
   
 「沒錯，山姆，但這也不能成為你免受大氣災難影響的理由，對吧？」赫爾伯格博士說。這位身材圓潤、禿頭的老人像一隻睿智的老貓頭鷹，用他那雙碩大的淺藍色眼睛盯著山姆。他的眼鏡架得老低，山姆感覺得趕緊扶上去，免得掉下來。但他還是克制住了自己，沒有認真思考老人的觀點。
   
 「是啊，我知道，」他承認。薩姆那雙深邃的大眼睛掃視著地板，努力尋找一個合理的解釋。 「我想是因為那是我的幻象，而那些人只是舞台上的臨時演員。他們是我所觀看的故事的一部分，」他皺起眉頭，對自己的想法也有些不確定。
   
 「我想這說得通。不過，他們在那裡是有原因的。否則，你不會在那裡看到其他人。或許你需要他們來理解死亡衝動的影響，」醫生推測。
   
 山姆坐起身，用手捋了捋頭髮。他嘆了口氣說："醫生，這有什麼關係呢？我是說，看著人逐漸消散和看著他們爆炸，到底有什麼區別？"
   
 「很簡單，」醫生回答說，「區別在於人性因素。如果我沒有親眼目睹他們慘死，那隻不過是一場爆炸，只不過是一場事件。然而，生命的存在，以及最終的逝去，都是為了在你心中留下深刻的情感和道德印記。你必須將這場災難視為生命的逝去，而不僅僅是一場沒有受害者的災難。"
   
 「我清醒得很，受不了這種事，」山姆呻吟著，搖了搖頭。
   
 赫爾伯格醫生笑著拍了拍自己的腿。他雙手撐著膝蓋，掙扎著站起身來，一邊輕笑著一邊去關掉錄音機。薩姆同意在治療過程中被錄音，這是為了幫助醫生研究創傷經歷的身心表現--這些經歷源自於超自然或靈異現象，聽起來或許有些荒謬。
   
 「去 Poncho's 還是 Olmega's？」赫爾伯格博士咧嘴一笑，打開了他精心隱藏的酒吧，裡面擺滿了酒水。
   
 山姆很驚訝。 "我從沒想過你會喝龍舌蘭酒，醫生。"
   
 「我在瓜地馬拉多待了幾年，就愛上了她。大概在七十年代，我的心就屬於南美洲，你知道為什麼嗎？」赫爾伯格醫生笑著倒酒。
   
 「不，告訴我，」山姆堅持道。
   
 「我癡迷於一件事，」醫生說。看到薩姆一臉困惑，他解釋道："孩子，我必須知道這種人們通常稱之為宗教的群體狂熱究竟是什麼。這種強大的意識形態，奴役了無數人長達數千年，卻除了個人凌駕於他人之上的權力之外，沒有提供任何具體的存在理由，這的確是一個很好的研究理由。"
   
 「死了！」山姆說著，舉起酒杯迎上精神科醫生的目光。 「我自己也觀察到過類似的現象。不僅是宗教，還有那些奴役大眾的非正統做法和完全不合邏輯的教條，就好像......"
   
 「超自然現象？」赫爾伯格博士挑起一側眉毛問道。
   
 「或許用『神秘』這個字更貼切，」山姆說著，喝完杯中的酒，因清澈酒液的苦澀而皺起了眉頭。 「你確定這是龍舌蘭？」他頓了頓，喘了口氣問道。
   
 赫爾伯格博士沒有理會薩姆的瑣碎問題，繼續談論正題。 "孩子，你所說的那些現像都屬於神秘學範疇。超自然現像其實就是神秘的神智學。或許你把最近的那些幻像也歸為那些令人費解的謎團之一？"
   
 「我對此表示懷疑。我把它們看作是夢境，僅此而已。它們根本算不上像宗教那樣的大規模操縱。你看，我完全贊成精神信仰或對更高智慧的某種信任，」薩姆解釋道，「我只是不確定這些神靈是否能透過祈禱來安撫或說服，從而滿足人們的願望。一切自有其道。我懷疑這些神靈是因為人們所產生的憐憫而產生的憐憫。
   
 「所以，你認為無論有沒有精神幹預，該發生的總是會發生？」醫生問薩姆，同時偷偷按下錄音鍵。 "所以，你的意思是說我們的命運早已註定。"
   
 "是啊，"山姆點點頭，"我們完蛋了。"
   
   
 第二章
   
   
 在最近的暗殺事件之後，柏林終於恢復了平靜。多位高級專員、聯邦參議院議員以及眾多知名金融家慘遭殺害，至今沒有任何組織或個人能夠偵破這些案件。這是德國前所未有的難題，因為攻擊的動機令人費解。遇害的男女除了富有或聲名顯赫之外，幾乎沒有其他共同之處，儘管他們大多活躍於政界或德國的商業和金融界。
   
 新聞稿並未證實任何事情，來自世界各地的記者湧向德國，希望能在柏林這座城市裡找到一些秘密報告。
   
 在德國聯邦議院（德國議會）發布的一份官方聲明中，外交部發言人加比"霍爾澤告訴媒體："我們認為這是一起有組織犯罪。我們認為這是有組織犯罪的原因在於，死亡事件涉及不止一人。"
   
 「這是為什麼呢？霍爾澤夫人，您怎麼能如此肯定這不是一個人所為呢？」一位記者問道。
   
 她猶豫了一下，緊張地嘆了口氣。 "當然，這只是猜測。但是，鑑於殺害這些精英公民的手段多種多樣，我們認為牽涉其中的人很多。"
   
 "精英？"
   
 「哇，精英！」她說！
   
 幾名記者和旁觀者對她措辭不當表示不滿，紛紛發出驚嘆，而加比"霍爾澤則試圖糾正她的措辭。
   
 「求你們！求你們讓我解釋一下......」她試圖換個說法，但外面的人群已經憤怒地咆哮起來。媒體的頭條新聞肯定會把這句惡毒的話渲染得比她預想的更糟。好不容易安撫了眼前的記者們，她才勉強用自己並不十分流利的英語解釋了自己用詞不當的原因。
   
 「各位國際媒體朋友，我為造成的誤會深表歉意。恐怕我剛才說錯了--我的英語，嗯......我、我道歉，」她略顯結巴地說道，深吸一口氣讓自己平靜下來。 "正如大家所知，這些駭人聽聞的襲擊事件針對的是我國一些極具影響力和顯赫地位的人物。雖然這些目標人物表面上看似毫無關聯，甚至不屬於同一社交圈，但我們有理由相信，他們的經濟和政治地位與襲擊者的動機密切相關。"
   
 那已經是將近一個月前的事了。自從加比"霍爾澤不得不應對媒體及其如禿鷹般的追逐以來，這幾週對她來說十分難熬，但每當她想到新聞發布會，仍然會感到一陣噁心。自那週以來，襲擊事件已經停止，但恐懼籠罩著柏林乃至整個德國，陰鬱、不安的氣氛瀰漫在空氣中。
   
 「他們到底在期待什麼？」她先生問。
   
 「我知道，德特勒夫，我知道，」她輕笑一聲，從臥室窗戶向外望去。加比正在脫衣服，準備洗個熱水澡。 「但除了我的工作之外，沒人理解我必須講究外交辭令。我不能直接說，『我們認為這是一個資金雄厚的黑客團夥，他們與一個邪惡的地主秘密俱樂部勾結，正等著推翻德國政府"，對吧？」她皺著眉頭，試圖解開胸罩。
   
 她的丈夫上前幫忙，打開了門，取下門上的口塞，然後拉開了她米色鉛筆裙的拉鍊。裙子滑落到她腳邊厚實柔軟的地毯上，她走了出來，腳上還穿著古馳的厚底高跟鞋。她丈夫吻了吻她的脖頸，下巴擱在她的肩頭，兩人望著城市燈光在夜幕中緩緩流逝。 「這一切真的發生了嗎？」他低聲問道，嘴唇在她鎖骨上輕輕摩挲。
   
 「我想是這樣。我的上級非常擔憂。我相信這是因為他們的想法一致。我們還有一些關於受害者的信息沒有向媒體披露。這些令人不安的事實表明，這並非一人所為，」她說。
   
 「什麼事實？他們到底在向公眾隱瞞什麼？」他問道，同時雙手捧住她的胸部。加比轉過身，神情嚴厲地看著德特勒夫。
   
 「你在偷窺嗎？霍爾澤先生，你為誰工作？你真想勾引我套取情報？」她厲聲問道，同時俏皮地推了他一把。當他後退時，她金色的捲髮在她裸露的背上輕柔地舞動。
   
 「不，不，我只是對你的工作感興趣，親愛的，」他怯懦地辯解道，然後向後倒在床上。德特勒夫身材魁梧，個性卻與他的體格截然相反。 "我不是故意要審問你的。"
   
 加比猛地停住腳步，翻了個白眼。 "嗯，上帝保佑！"
   
 「我做錯了什麼？」他歉意地問。
   
 「德特勒夫，我知道你不是間諜！你應該配合我演戲。說些諸如『我來這裡不惜一切代價都要從你口中套取情報』或者『如果你不告訴我全部，我就把你搖醒！』之類的話，或者其他任何你能想到的。你為什麼這麼可愛？」她抱怨著，用尖尖的高跟鞋踢了兩腿，正好踢到兩腿之間。
   
 他站在自己的命根子旁邊，倒吸了一口氣，僵在了原地。
   
 「哎！」加比輕笑一聲，把腳挪開。 "幫我點根菸吧。"
   
 「當然了，親愛的，」他悲傷地回答。
   
 加比打開淋浴水龍頭，讓水變熱。她脫下內褲，走進臥室抽菸。德特勒夫重新坐下，凝視著他美艷動人的妻子。她個子不算高，但穿上高跟鞋後，卻比他高出許多，宛如一位捲髮女神，豐潤的紅唇間燃燒著卡累利阿的火焰。
   
   
 ***
   
   
 這家賭場極盡奢華，只有最有權勢、最富有、最有影響力的顧客才能進入它那罪惡而喧囂的懷抱。米高梅大酒店巍峨聳立，蔚藍的外牆令人聯想到加勒比海，但這並非這位億萬富翁發明家的最終目的地。他回頭看了一眼禮賓和工作人員，他們揮手告別，緊緊握著手中的500美元小費。一輛沒有標識的黑色豪華轎車接上他，將他送到最近的跑道，珀杜的機組人員在那裡等待他的到來。
   
 「這次是去哪兒，普渡先生？」資深乘務員一邊問，一邊領他到座位上。 「月亮？還是獵戶座腰帶？」
   
 珀杜和她一起笑了。
   
 「請給我丹麥星號，詹姆斯，」珀杜命令道。
   
 「遵命，老闆。」她敬了個禮。她身上有一種他非常重視的員工特質：幽默感。戴夫"珀杜的才華和取之不盡的財富，從未改變他首先是一個開朗而大膽的人這一事實。由於他不知何故大部分時間都在忙於某件事，他決定利用空閒時間去旅行。事實上，他正前往哥本哈根，享受一番丹麥式的奢華。
   
 普渡筋疲力盡。自從他和一群來自英國工程技術學會的朋友一起建造了一台雷射發生器後，他已經連續36個小時沒起床了。私人飛機起飛後，他向後靠去，決定在經歷了拉斯維加斯瘋狂的夜生活之後，好好睡一覺。
   
 像往常獨自旅行時一樣，珀杜會打開平板電視，讓自己平靜下來，擺脫無聊的節目帶來的煩悶，幫助入睡。有時是高爾夫比賽，有時是板球，有時是自然紀錄片，但他總是選擇一些無關緊要的節目，讓自己的大腦得到片刻的放鬆。當空服員為他送上早晚餐，讓他可以飽腹入睡時，螢幕上方的時鐘顯示五點半。
   
 珀杜昏昏欲睡，隱約聽到新聞播報員單調的聲音，以及隨後關於困擾政壇的暗殺事件的辯論。電視螢幕上音量很低，他們爭論不休，珀杜卻安然入睡，對攝影棚裡震驚的德國人渾然不覺。偶爾，一陣騷動會讓他驚醒，但他很快又會再次沉入夢鄉。
   
 途中四次加油讓他有時間在小憩間隙舒展筋骨。在都柏林和哥本哈根之間的路段，他最後兩個小時睡得很沉，一覺睡到天亮，沒有做夢。
   
 當珀杜被空服員溫柔的哄叫醒時，彷彿過了很久很久。
   
 「珀杜先生？先生，我們遇到一點小問題，」她輕聲說道。聽到這個詞，他的眼睛睜大了。
   
 「怎麼了？出什麼事了？」他問道，仍然處於恍惚狀態，語無倫次。
   
 「先生，我們被拒絕進入丹麥或德國領空。或許我們應該改道飛往赫爾辛基？」她問道。
   
 「我們為什麼會在這裡......」他揉著臉低聲說。 「好吧，我會想辦法的。謝謝你，親愛的。」說完，珀杜便匆匆趕到飛行員那裡，想弄清楚到底出了什麼問題。
   
 「先生，他們沒有給我們詳細的解釋。他們只告訴我們，我們的註冊號碼在德國和丹麥都被列入了黑名單！」飛行員解釋道，臉上和普渡一樣困惑。 "我不明白的是，我事先申請了許可，而且也獲得了批准，但現在他們告訴我們不能降落。"
   
 「因為什麼被列入黑名單？」珀杜皺著眉頭問。
   
 「先生，這聽起來完全是胡說八道，」副駕駛插話道。
   
 「我完全同意，史丹，」珀杜回答。 "好的，我們還有足夠的燃料去別的地方嗎？我會安排的。"
   
 「長官，我們還有燃料，但不足以冒太大的風險，」飛行員報告。
   
 「試試看，比洛德。如果他們不讓我們進去，就往北走。我們可以先在瑞典降落，等我們想出辦法再說。」他命令飛行員。
   
 "明白了，先生。"
   
 「先生，這裡是空中交通管制中心，」副駕駛突然說。 "聽著。"
   
 「他們正飛往柏林，普渡先生。我們該怎麼辦？」飛行員問。
   
 「我們還能怎麼辦？看來暫時只能這樣了。」珀杜盤算著。他叫來一位空乘，要了一杯雙倍加冰朗姆酒--這是他諸事不順時最愛喝的飲品。
   
 珀杜降落在迪特里希位於柏林郊外的私人簡易機場後，準備向哥本哈根當局提起正式訴訟。他的律師團隊在可預見的未來無法前往德國城市，因此他致電英國大使館，安排與政府代表進行正式會面。
   
 珀杜向來脾氣溫和，但當他的私人飛機突然被列入所謂的「黑名單」時，他勃然大怒。他百思不得其解，為何自己會被列入黑名單。這簡直荒謬至極。
   
 第二天，他進入了英國大使館。
   
 「下午好，我叫大衛"珀杜。我約了本"卡林頓先生見面，」珀杜在威廉大街大使館快節奏的氛圍中對他的秘書說道。
   
 「早安，普渡先生，」她笑容溫暖地說。 "我直接帶您去他的辦公室。他一直在等您。"
   
 「謝謝，」珀杜回答道，他尷尬又惱火，甚至連對秘書笑一笑都做不到。
   
 英國代表處辦公室的大門敞開著，接待員帶領珀杜走了進去。一位女士背對著門坐在辦公桌前，正和卡林頓聊天。
   
 「我想，您是珀杜先生吧。」卡林頓微笑著起身，向他的蘇格蘭客人打招呼。
   
 "沒錯，"珀杜確認道，"很高興見到您，卡林頓先生。"
   
 卡林頓指著坐著的那位女士說："我已經聯繫了德國國際新聞社的一位代表，請他協助我們。"
   
 "珀杜先生，"這位容貌姣好的女士微笑著說，"希望能幫上忙。我是加比"霍爾澤。很高興見到您。"
   
   
 第三章
   
   
 Gabi Holzer、Ben Carrington 和 Dave Perdue 討論了辦公室裡喝茶時意外禁止坐下的禁令。
   
 「珀杜先生，我必須向您保證，這種情況前所未有。我們的法律部門以及卡林頓先生的團隊已經徹底調查了您的背景，尋找任何可能構成此類指控的理由，但我們在您的記錄中沒有發現任何可以解釋您被丹麥和德國拒絕入境的原因，」加比說。
   
 "感謝查伊姆和托德！"珀杜在加比提到他的背景調查時心想，"如果他們知道我在調查中違反了多少法律，他們現在就會把我關起來。"
   
 傑西卡"海姆和哈里"托德絕非普渡的法律電腦分析師；他們都是普渡僱用的自由職業電腦安全專家。儘管他們負責薩姆、妮娜和普渡的檔案，但海姆和陶德從未參與任何財務不法行為。普渡的財富綽綽有餘。此外，他們也不貪婪。就像對待薩姆"克利夫和妮娜"古爾德一樣，普渡身邊也都是誠實正直的人。沒錯，他們經常遊走在法律邊緣，但他們絕非普通的罪犯，這一點是大多數權威人士和道德家都難以理解的。
   
 清晨柔和的陽光透過卡林頓辦公室的百葉窗灑進來，珀杜一邊攪拌著他的第二杯伯爵茶。這位德國女人的美貌令人心動，但她卻沒有他預想中那樣的魅力和美貌。相反，她似乎真的對弄清楚事情的真相很感興趣。
   
 「珀杜先生，請問您是否曾與丹麥政界人士或金融機構有過任何往來？」加比問道。
   
 「是的，我在丹麥做過很多商業交易。但我並不涉足政界。我更傾向於學術研究，例如博物館、科學研究、投資高等教育機構等等，但我遠離政治議程。為什麼呢？」他問她。
   
 「霍爾澤夫人，您覺得這件事有什麼關係？」卡林頓問道，顯然很感興趣。
   
 「嗯，這很明顯，卡林頓先生。如果珀杜先生沒有犯罪記錄，那麼他肯定以其他方式對包括我國在內的這些國家構成威脅，」她自信地告訴這位英國代表。 "如果不是因為犯罪，那肯定與他作為商人的聲譽有關。我們都知道他的財務狀況，也知道他有點像個名人。"
   
 「我明白了，」卡林頓說。 「換句話說，他參加過無數次探險，又是一位知名的慈善家，就讓他對你們政府構成威脅？」卡林頓笑了。 "這太荒謬了，夫人。"
   
 「等等，你的意思是說，我在某些國家的投資可能導致其他國家對我的意圖產生懷疑？」珀杜皺起了眉頭。
   
 "不，"她平靜地回答，"不是國家，珀杜先生。是機構。"
   
 「我迷路了，」卡林頓搖了搖頭。
   
 珀杜點頭表示同意。
   
 「讓我解釋一下。我絕不是說這適用於我的國家或其他任何國家。和您一樣，我只是在猜測，我認為您，珀杜先生，可能不知不覺地捲入了......某些當局之間的爭端......」她停頓了一下，尋找合適的英文詞彙，"......？"
   
 「組織？就像機構一樣？」珀杜問。
   
 "沒錯，"她說。 「或許您在各個國際組織中的財務狀況已經激怒了那些與您關係密切的機構。這類問題很容易在全球範圍內升級，導致您被某些國家禁止入境；而禁止入境的並非這些國家的政府，而是那些對這些國家的基礎設施有影響力的人。"
   
 珀杜認真地思考了一番。那位德國女士說得對。事實上，她比自己想像的還要正確得多。他之前曾被一些公司所蒙蔽，這些公司認為他的發明和專利對他們來說價值連城，但又擔心他們的反對會帶來更豐厚的交易。這種情緒過去常常導致商業間諜活動和貿易抵制，使他無法與他的國際子公司開展業務。
   
 「我必須承認，珀杜先生，考慮到您在實力雄厚的科學產業集團中的地位，這確實很有道理，」卡林頓同意道。 "但據您所知，霍爾澤夫人，這並非官方的入境禁令，對嗎？不是德國政府發布的？"
   
 「沒錯，」她確認。 「珀杜先生肯定和德國政府......或者丹麥政府，我猜--沒有任何問題。我相信這件事處理得更隱秘，嗯，是在--」她努力尋找合適的詞語。
   
 「你是說秘密？秘密組織？」珀杜追問道，希望自己誤解了她蹩腳的英語。
   
 「沒錯。一些地下組織想讓你遠離他們。你目前參與的任何活動可能會對競爭對手構成威脅嗎？」她問珀杜。
   
 「不，」他連忙回答。 "實際上，我休了個假。事實上，我現在正在休假。"
   
 「這太令人不安了！」卡林頓搖著頭，好笑地說。
   
 「卡林頓先生，失望就出在這裡，」珀杜笑著說。 "不過，至少我知道我沒有觸犯法律。我會和我的部下處理這件事。"
   
 「很好。鑑於我們掌握的關於這起不尋常事件的資訊很少，我們盡可能地討論了所有情況。」卡林頓總結道。 「不過，霍爾澤夫人，私下里，我們再聊聊，」他向這位迷人的德國使節說道。
   
 「是的，卡林頓先生，」她笑著說。
   
 「前幾天你代表校長在CNN上就謀殺案發表了正式講話，但你沒有透露原因，」他問道，語氣十分擔憂。 "是不是有什麼不為人知的內情，媒體不應該知道？"
   
 她顯得非常不自在，努力保持專業形象。 "恐怕，"她緊張地看著兩位男士，"這是高度機密的信息。"
   
 「換句話說，是的，」珀杜追問道。他小心翼翼、帶著幾分恭敬地走到加比"霍爾澤身邊，在她旁邊坐下。 "夫人，這會不會與最近針對政治和社會精英的襲擊事件有關？"
   
 那個字又出現了。
   
 卡林頓全神貫注地等待她的回答，神情恍惚。他雙手顫抖著，又倒了些茶，全神貫注地盯著那位德國聯絡員。
   
 「我想每個人都有自己的看法，但作為一名官員，我不能自由表達自己的觀點，珀杜先生。您也知道這一點。您怎麼會認為我可以和一個平民討論這件事？」她嘆了口氣。
   
 「因為我擔心政府層面洩漏秘密，親愛的，」珀杜回答。
   
 「這是德國的事，」她直截了當地說。加比猛地瞥了卡林頓一眼。 "我能去你陽台上抽煙嗎？"
   
 「當然，」他同意道，站起身去打開那扇漂亮的玻璃門，從他的辦公室通往一個可以俯瞰威廉大街的美麗陽台。
   
 「從這裡我可以看到整座城市，」她說著，點燃了一根細長的香菸。 「我們可以在這裡暢所欲言，遠離那些可能長著耳朵的牆壁。先生們，有事要發生了，」她對站在她兩側欣賞風景的卡林頓和普渡說道。 「那是一個甦醒的古老惡魔；一段塵封已久的宿敵......不，不是宿敵。更像是早已被認為消亡的派系之間的衝突，他們已經甦醒，準備發動攻擊。"
   
 珀杜和卡林頓交換了一個眼神，然後才看清加比接下來的話。加比始終沒有看他們，只是從指間吐出一縷淡淡的煙霧，說道："我們的總理在屠殺開始之前就被抓住了。"
   
 加比拋出的重磅消息讓兩人都倒吸了一口氣。她不僅洩漏了機密訊息，還承認德國政府首腦失蹤了。這聽起來像是政變，但綁架事件背後似乎隱藏著更黑暗的陰謀。
   
 「但那已經是一個多月前的事了，也許更久！」卡林頓驚呼道。
   
 加比點了點頭。
   
 "為什麼這件事沒有公之於眾？"珀杜問道，"在這種陰險的陰謀蔓延到歐洲其他地區之前，警告所有鄰國肯定會非常有幫助。"
   
 「不，珀杜先生，這件事必須保密，」她反駁。她轉過身面對這位億萬富翁，眼神中帶著一絲嚴肅。 「你以為這些人，這些社會精英，為什麼會被殺？這一切都是最後通牒的一部分。幕後黑手威脅要殺害有影響力的德國公民，直到他們得到想要的東西。我們的總理之所以還活著，唯一的原因就是我們仍在履行他們的最後通牒，」她告訴他們。 "但是，當最後期限臨近，而聯邦情報局卻不滿足他們的要求時，我們的國家將會......"她苦笑著說，"......迎來新的領導人。"
   
 "我的天哪！"卡林頓低聲咒罵道，"我們需要讓軍情六處介入，而且--"
   
 「不行，」珀杜打斷道，「卡林頓先生，你不能冒著把這件事變成一場公開鬧劇的風險。如果消息走漏，財政大臣在天黑之前就會沒命。我們現在需要做的，是派人調查襲擊的源頭。"
   
 「他們想從德國得到什麼？」卡林頓在試探。
   
 「那部分我不知道，」加比嘆了口氣，朝空中吐出一口煙。 "但我知道他們是一個非常富有的組織，擁有幾乎無限的資源，而他們想要的正是統治世界。"
   
 「那你們覺得我們該怎麼處理這件事？」卡林頓問道，他倚在欄桿上，同時看著珀杜和加比。風吹亂了他稀疏的灰白直發，他等待著他們的提議。 「我們不能讓任何人知道這件事。一旦公開，恐慌就會席捲整個歐洲，我幾乎可以肯定，這對你們的首相來說無異於死刑。"
   
 卡林頓的秘書從門口示意他簽署簽證豁免書，留下珀杜和加比尷尬地沉默不語。兩人都在思考自己在這件事中的角色，儘管這本與他們無關。他們只是兩個正直的世界公民，想要盡一份心力，對抗那些為了貪婪和權力而殘忍奪走無辜生命的黑暗靈魂。
   
 "珀杜先生，我真不想承認，"她說著，迅速環顧四周，看看主人是否還在忙，"但確實是我安排了您航班的改簽。"
   
 「什麼？」珀杜問道，他那雙淺藍色的眼睛裡滿是疑問，驚訝地盯著眼前的女人。 "為什麼要這麼做？"
   
 「我知道你是誰，」她說。 「我知道你不會容忍被逐出丹麥領空，所以我派人--姑且稱他們為助手--入侵了空中交通管制系統，把你送到柏林。我知道卡林頓先生會打電話給我談這件事。我必須以官方身份與你見面。你看，有人在看著呢。"
   
 "我的天哪，霍爾澤太太，"珀杜皺著眉頭，關切地看著她，"您費了這麼大勁才跟我談這件事，您到底想從我這裡得到什麼？"
   
 「這位榮獲普立茲獎的記者將陪伴你完成所有探索之旅，」她開門見山地說。
   
 "薩姆"克利夫？"
   
 「山姆"克利夫，」她重複道，鬆了一口氣，他終於明白她指的是誰。 "他負責調查針對富人和權貴的綁架和襲擊案件。他應該能弄清楚他們到底在搞什麼鬼。我沒資格揭露他們。"
   
 「但你知道發生了什麼事，」他說。她點點頭，卡林頓也重新加入了他們。
   
 "那麼，"卡林頓說，"霍爾澤夫人，你有沒有把你的想法告訴辦公室裡的其他人？"
   
 「我當然也存檔了一些訊息，但是，你知道的，」她聳了聳肩。
   
 「真聰明，」卡林頓說道，語氣中充滿了讚賞。
   
 加比語氣堅定地補充道："你知道，我本不該知道這些，但我徹夜難眠。我傾向於做這樣的事，透過我的生意，做一些會影響德國人民乃至全世界人民福祉的事。"
   
 「霍爾澤夫人，您真是太愛國了，」卡林頓說。
   
 他用消音器的槍口抵住她的下巴，在珀杜還沒反應過來之前就轟掉了她的頭。加比血肉模糊的屍體從卡林頓扔下的欄桿上滾落下來，珀杜很快就被兩名大使館保鏢制服，並被打暈了。
   
   
 第四章
   
   
 妮娜咬住呼吸管的嘴部，擔心自己呼吸方式不對。薩姆堅持說呼吸方式沒有對錯之分，她只是呼吸的位置不對--比如在水下。清澈溫暖的海水包裹著她漂浮在水面上的身體，她向前遊過珊瑚礁，祈禱著不要被鯊魚或其他不懷好意的海洋生物襲擊。
   
 在她腳下，扭曲的珊瑚點綴著蒼白貧瘠的海底，賦予這片土地勃勃生機，呈現出妮娜從未想像過的絢麗色彩。無數種類的魚加入她的探索之旅，在她眼前穿梭，快速遊動，讓她有些緊張。
   
 「萬一這些該死的魚群裡藏著什麼東西，突然要撲向我怎麼辦？」妮娜自己也害怕極了。 「萬一我現在正被一隻海怪之類的東西追趕，而所有的魚都拼命奔跑，其實是因為它們想逃離它呢？"
   
 妮娜的想像過於活躍，腎上腺素飆升，她加快了踢水的速度，雙臂緊緊貼著身體兩側，掙扎著越過最後幾塊大石頭，終於浮出水面。在她身後，一串銀色的氣泡劃破夜空，一串串閃閃發光的小氣泡從她的呼吸管頂端噴湧而出。
   
 妮娜一浮出水面，就感到胸口和雙腿開始灼痛。濕漉漉的頭髮向後梳著，襯得她棕色的眼睛格外明亮。她的腳踩在沙地上，開始往岩石小山間的海灣游去。她一邊忍受著水流的衝擊，一邊艱難地逆流而上，手裡緊緊抓著泳鏡。
   
 她身後的潮水正在上漲，此時此刻下水非常危險。幸運的是，太陽躲進了聚集的雲層後面，但為時已晚。妮娜生平第一次體驗熱帶氣候，就已經飽受折磨。每當海水濺到她紅通通的肩膀上，疼痛都讓她難以忍受。她鼻子上的皮膚也因為前一天的曬傷而開始脫皮。
   
 「天哪，我真想趕緊到淺水區去！」她絕望地笑著，任由海浪和浪花不斷拍打著她漲紅的肌膚，鹹鹹的海水浸透了她的身體。當海水淹過腰部和膝蓋時，她趕緊尋找最近的避難所，結果發現那是一家海灘酒吧。
   
 她遇到的每個男孩和男人都轉過頭來，注視著這位嬌小的美人昂首闊步地踏上柔軟的沙灘。妮娜濃密的眉毛，在她那雙深邃的大眼睛上方勾勒出完美的形狀，更襯托出她如大理石般光滑的肌膚，即使此刻她的臉頰泛起了紅暈。所有人的目光立刻都落在了她身上那三塊翠綠色的三角布料上，它們勉強遮住了男人最渴望的部位。妮娜的身材並非完美無瑕，但她那獨特的氣質卻令人傾慕，令人心生嚮往。
   
 「你有看過今天早上和我在一起的那個男人嗎？」她問那位穿著敞開的花襯衫的年輕酒保。
   
 「是那個戴著誇張眼鏡的男人嗎？」他問她。妮娜只好微笑著點了點頭。
   
 「是的，那正是我想要的。」她眨了眨眼。她從角落的椅子上拿起放在那兒的白色棉質束腰外衣，套在頭上。
   
 「好久沒見到他了，夫人。上次見到他的時候，他正要去拜訪附近村子的長者，了解他們的文化什麼的，」酒保補充道。 "想喝點什麼嗎？"
   
 「嗯，你能把帳單轉給我嗎？」她甜言蜜語。
   
 「當然！你想吃什麼呢？」他笑著說。
   
 「雪莉酒，」妮娜決定。她懷疑他們那裡沒有利口酒。 "謝謝。"
   
 隨著漲潮，海面上瀰漫著鹹澀的霧氣，白晝漸漸消逝，取而代之的是一絲煙霧瀰漫的寒意。妮娜抿了一口飲料，緊緊握著太陽眼鏡，目光掃過四周。大部分顧客都已離開，只剩下幾個義大利學生在吧台另一邊醉醺醺地打鬧，還有兩個陌生人弓著背坐在吧台邊，低頭看著自己的酒杯。
   
 喝完雪莉酒後，妮娜意識到大海已經靠近了很多，太陽也迅速下山了。
   
 「是不是要下暴雨了？」她問酒保。
   
 「我覺得不會。雲量不夠多，」他回答，同時向前探身，從茅草屋頂下向外望去。 "不過，我覺得很快就會冷下來了。"
   
 妮娜想到這裡笑了。
   
 「怎麼可能呢？」她咯咯地笑著說。注意到酒保一臉困惑，她便告訴他為什麼她覺得他們這個冷酷的想法很有趣。 "哦，你看，我來自蘇格蘭。"
   
 「啊！」他笑了。 "我明白了！難怪你的聲音聽起來像比利"康納利！還有，難怪你，"他同情地皺起眉頭，特別注意到她通紅的皮膚，"第一天來這裡就被太陽曬傷了。"
   
 "是啊，"妮娜撅著嘴，沮喪地看著自己的雙手，同意道，"巴厘島討厭我。"
   
 他笑著搖了搖頭。 「不！峇裡島崇尚美。峇裡島崇尚美！」他喊道，然後鑽到櫃檯底下，出來時手裡拿著一瓶雪莉酒。他又給她倒了一杯。 "巴厘島請客。"
   
 「謝謝，」妮娜笑著說。
   
 她新獲得的放鬆無疑對她大有裨益。自從兩天前她和山姆抵達這裡以來，她一次也沒發過脾氣，當然，除了被烈日炙烤時咒罵一番之外。遠離蘇格蘭，遠離她在奧本的家，她感覺自己彷彿置身事外，無法思考那些更深層的問題。尤其是在這裡，赤道在她北面而不是南面，她感覺自己彷彿置身於世外桃源，完全不受任何世俗或嚴肅事務的干擾。
   
 巴厘島讓她得以安身立命。妮娜喜歡這裡的陌生感，喜歡這些島嶼與歐洲截然不同的風貌，即便她討厭這裡的烈日和連綿不斷的熱浪，熱浪讓她喉嚨乾裂，舌頭黏在上顎。倒不是說她有什麼特別需要逃避的，妮娜只是需要換個環境，這對她自己有好處。只有這樣，她回到家時才能以最佳狀態示人。
   
 得知薩姆還活著，並且再次見到他後，這位直率的學者立刻決定好好珍惜與他相處的時光，因為她知道他並沒有真正離她而去。山姆，雷希蒂蘇西斯，從戴夫"珀杜莊園的陰影中現身的方式，教會了她珍惜當下，僅此而已。當她以為他已經死去時，她才真正理解了終結和遺憾的含義，並發誓永遠不再經歷那種痛苦--那種未知的痛苦。山姆的缺席讓她確信，即使她無法想像自己與他建立一段認真的關係，她仍然愛著他。
   
 那時的薩姆與現在有些不同。當然，他肯定不一樣，畢竟他被綁架到一艘邪惡的納粹飛船上，被困在它那詭異的、邪惡的物理法則之網中。他究竟在蟲洞間輾轉了多久，我們不得而知，但有一點很清楚：這段經歷徹底改變了這位世界知名記者對不可思議之事的看法。
   
 妮娜聽著遊客們漸漸遠去的談話聲，琢磨著薩姆在幹嘛。他手裡拿著相機，這讓她更確信他要離開一會兒，很可能是沉浸在島嶼的美景中，忘了時間。
   
 「最後一杯了，」酒保笑著說，並主動提出再給她倒一杯。
   
 「哦，不用了，謝謝。空腹吃這玩意兒，簡直跟吃了迷姦藥一樣，」她輕笑了一聲。 "我想我今天就到此為止。"
   
 她從吧台凳上跳下來，拿起業餘潛水裝備，挎在肩上，向酒吧的工作人員揮手告別。不出所料，她和山姆合住的房間裡沒有他的身影，但妮娜還是忍不住對他的離開感到不安。她為自己泡了杯茶，一邊等待，一邊透過寬大的玻璃拉門向外望去，門外薄薄的白色窗簾在海風中輕輕飄動。
   
 "我受不了了，"她呻吟道，"人們怎麼能就這樣閒坐著呢？天哪，我快瘋了。"
   
 妮娜關上窗戶，穿上卡其色工裝褲和登山靴，把折疊刀、指南針、毛巾和一瓶清水塞進小包裡。她下定決心，出發前往度假村後面的茂密森林，那裡有一條徒步小徑通往當地村莊。起初，雜草叢生的沙路蜿蜒穿過一片壯麗的叢林，宛如一座座樹木的教堂，五彩斑斕的鳥兒在林間飛舞，清澈的溪流潺潺流淌。鳥鳴聲震耳欲聾，持續了幾分鐘，但最終漸漸消失，彷彿它們只存在於她剛離開的這片區域。
   
 眼前的道路筆直向上延伸，這裡的植被遠不如之前茂盛。妮娜意識到鳥兒們已經飛走了，她現在正身處一片詭異的寂靜之中。遠處，她能聽到人們激烈爭吵的聲音，在從她站立的山坡邊緣延伸出去的平坦地帶回盪。山下，一個小村莊裡，婦女們哭泣著蜷縮在一起，而部落裡的男人們則互相叫著自衛。在這一切喧囂之中，一個男人獨自坐在沙地上──一個闖入者。
   
 「山姆！」妮娜倒吸一口氣。 "山姆？"
   
 她開始沿著山坡往村莊走去。隨著她靠近，空氣中瀰漫著濃烈的火燒肉味，她的目光不由自主地落在了薩姆身上。他盤腿而坐，右手搭在另一個男人的頭上，嘴裡反覆念著一個外語單字。這令人不安的景象讓妮娜感到害怕，但山姆是她的朋友，她希望能在人群變得暴力之前弄清楚情況。
   
 「你好！」她說著，走進了中央的空地。村民們毫不掩飾地表現出敵意，立刻對著妮娜大喊大叫，瘋狂地揮舞著手臂想把她趕走。她張開雙臂，試圖表明自己並非敵人。
   
 「我不是來傷人的。他，」她指著薩姆說，「是我的朋友。我帶他走，好嗎？好嗎？」妮娜跪了下來，順從地走向薩姆。
   
 「山姆，」她說著，向他伸出手。 "我的天哪！山姆，你的眼睛怎麼了？"
   
 他雙眼翻白，一遍又一遍地重複著一個字。
   
 "卡利哈薩！卡利哈薩！"
   
 「山姆！該死的，山姆，醒醒，該死的！你會害死我們的！」她尖叫道。
   
 「你叫不醒他，」那個應該是部落首領的男人告訴妮娜。
   
 「為什麼不行？」她皺著眉頭問。
   
 "因為他已經死了。"
   
   
 第五章
   
   
 午後乾燥的熱浪讓妮娜感到頭髮都豎起來了。村莊上空的天空變成了淡黃色，讓她想起了小時候在阿瑟頓雷雨天去過的那片天空。
   
 她難以置信地皺起眉頭，嚴厲地看著酋長。 "他沒死。他還活著，呼吸著......就在這裡！他在說什麼？"
   
 老人嘆了口氣，彷彿他一生中已經無數次見過同樣的場景。
   
 "卡利哈薩。他命令他控制的人以他的名義死去。"
   
 薩姆身旁另一名男子開始抽搐，但憤怒的旁觀者卻袖手旁觀，沒有絲毫施救之意。妮娜使勁搖晃山姆，但這位廚師驚恐萬分，一把推開了她。
   
 "什麼？"她沖他尖叫道，"我會阻止這一切！放開我！"
   
 「死去的諸神會說話。你們必須傾聽。」他警告。
   
 「你們都瘋了嗎？」她尖叫著，雙手高舉過頭。 「山姆！」妮娜嚇壞了，但她不停地提醒自己，這是山姆--她的山姆--她必須阻止他殺死那個土著。酋長抓住她的手腕，不讓她插手。對於這樣一個看起來虛弱的老人來說，他的力氣大得異常。
   
 在薩姆面前的沙地上，一個土著發出痛苦的慘叫，而薩姆依然重複著他那無法無天的吟唱。鮮血從薩姆的鼻孔汩汩流出，滴落在他的胸膛和大腿上，村民們驚恐地齊聲驚叫。婦女們哭泣，孩子們尖叫，妮娜也忍不住落淚。這位蘇格蘭歷史學家瘋狂地搖頭，歇斯底里地尖叫著，積蓄著力量。她用盡全力向前撲，掙脫了酋長的束縛。
   
 妮娜怒火中燒，恐懼籠罩著她，手裡拿著一瓶水，朝著薩姆衝去，三個村民緊跟在後，試圖阻止她。但她速度太快了。她衝到薩姆跟前，把水潑在他的臉上和頭上。當村民抓住她時，她肩膀脫臼了，他們衝過來的力道對她嬌小的身軀來說太大了。
   
 山姆閉上了雙眼，水珠順著他的額頭緩緩滑落。他的歌聲瞬間停止，眼前的土著也從痛苦中解脫出來。他精疲力竭，淚流滿面地在沙地上翻滾，呼喚著神明，感謝他們的憐憫。
   
 「離我遠一點！」妮娜尖叫著，用她沒受傷的那隻手臂猛擊其中一個男人。他狠狠地打了她一拳，打得她摔倒在沙灘上。
   
 「把你們這些邪惡的先知趕出去！」襲擊妮娜的人操著一口濃重的口音咆哮著，舉起了拳頭，但酋長制止了他，讓他停止進一步的暴力行為。其他人聽從酋長的命令從地上站了起來，離開了妮娜和山姆，但臨走前還不忘朝那些入侵者吐口水。
   
 「山姆？山姆！」妮娜尖叫著，聲音因震驚和憤怒而顫抖，她雙手捧著他的臉。她痛苦地將受傷的手臂壓在胸前，試圖把驚魂未定的山姆拉起來。 "我的天哪，山姆！起來！"
   
 山姆第一次眨了眨眼，皺起眉頭，一股困惑湧上心頭。
   
 "妮娜？"他呻吟道，"你在這裡幹什麼？你是怎麼找到我的？"
   
 「聽著，趕緊他媽的起來離開這兒，不然這些人就要把我們這些白皮豬烤了當晚餐吃了，好嗎？」她低聲說道。 "求你了，求你了，山姆！"
   
 他看向他美麗的友人。她似乎受到了驚嚇。
   
 「妮娜，你臉上的瘀青是什麼？嘿！有人......」他意識到他們身處人群之中，人群迅速聚集。 "......有人打你了嗎？"
   
 「別裝男子漢了。咱們趕緊離開這兒。現在就走。」她低聲說道，語氣堅定而執拗。
   
 「好了好了，」他含糊不清地嘟囔著，仍然驚魂未定。他的目光左右游移，掃視著那些朝他和妮娜吐口水、破口大罵、指指點點的觀眾。 "他們到底怎麼了，我的天哪？"
   
 「沒關係。如果我們能活著離開這裡，我會解釋一切的。」妮娜痛苦而驚恐地喘息著，拖著搖搖晃晃的薩姆向山頂走去。
   
 他們拼盡全力向前走，但妮娜的傷勢使她無法奔跑。
   
 「我做不到，山姆。你繼續，」她喊道。
   
 「絕對不行。讓我來幫你吧。」他一邊回答，一邊笨拙地摸著她的肚子。
   
 「你在做什麼？」她皺著眉頭問。
   
 「我正試著摟住你的腰，好拉著你一起走，親愛的，」他哼了一聲。
   
 「你差遠了。我就在這兒，明擺著呢。」她呻吟道，但隨即她想到了什麼。妮娜在山姆面前揮了揮手掌，發現他順著她的動作看過去了。 "山姆？你看到了嗎？"
   
 他眨了眨眼，看起來很沮喪。 「有點兒。我能看到你，但很難判斷距離。我的深度感知完全失靈了，妮娜。"
   
 「好了好了，我們還是回度假村。等我們安全回到房間，再好好想想你到底發生了什麼事。」她同情地提議。妮娜牽起薩姆的手，陪著兩人回到了飯店。在客人和工作人員的注視下，妮娜和山姆匆匆走向房間。進門後，她鎖上了門。
   
 「去躺下吧，山姆，」她說。
   
 「除非我們找醫生給你治療那塊難看的瘀傷，」他抗議道。
   
 「那你怎麼能看到我臉上的瘀青呢？」她一邊問，一邊在飯店電話簿上查找號碼。
   
 「我看見你了，妮娜，」他嘆了口氣。 「我只是無法告訴你這一切離我有多遙遠。說實話，這比看不見更讓人煩惱，你相信嗎？"
   
 「哦，好的，沒問題。」她一邊回答，一邊撥打計程車公司的電話。她叫了一輛計程車去最近的急診室。 「山姆，趕緊洗個澡。我們需要檢查一下你的視力是否永久性受損--當然，是在他們把這個東西放回你的肩袖之後。"
   
 「你的肩膀脫臼了嗎？」山姆問。
   
 「是的，」她回答。 "他們抓住我不讓我靠近你的時候，我不小心說漏嘴了。"
   
 「為什麼？你到底打算做什麼，以至於他們要保護我不受你的傷害？」他微微一笑，帶著一絲欣喜，但他看得出來妮娜並沒有告訴他細節。
   
 「我本來只是想叫醒你，但他們好像不想讓我這麼做，僅此而已。」她聳了聳肩。
   
 「我也想知道。我當時是睡著了嗎？還是昏迷了？」他真誠地問道，轉過身面對著她。
   
 「我不知道，山姆，」她不太有說服力地說。
   
 「妮娜，」他試著打聽。
   
 "你時間更緊了，"她瞥了一眼床邊的鐘，"只有二十分鐘時間洗澡，準備去趕出租車。"
   
 「好吧，」山姆讓步道，起身去洗澡，慢慢地摸索著床沿和桌子。 「但這事還沒完。等我們回去，你得把一切都告訴我，包括你瞞著我的事。"
   
 在醫院裡，值班的醫護人員處理了妮娜的肩膀傷勢。
   
 「你想吃點東西嗎？」這位眼光敏銳的印尼醫生問。他深邃的五官和風趣的個性，讓妮娜想起了好萊塢那些前途無量的年輕潮人導演。
   
 「或許是你的護士？」山姆插話道，讓毫無防備的護士目瞪口呆。
   
 「別理他，他控制不住自己。」妮娜朝一臉驚訝的護士眨了眨眼，那護士看起來也就二十出頭。女孩勉強擠出一個笑容，不安地瞥了一眼和妮娜一起走進急診室的英俊男子。 "而且我只咬男人。"
   
 "知道了，"這位和藹可親的醫生笑著說，"你是怎麼做到的？別告訴我你付出了很多努力。"
   
 「我走路的時候跌倒了。」妮娜面不改色地回答。
   
 「好了，我們走吧。準備好了嗎？」醫生問。
   
 「不！」她嗚咽了一聲，話音未落，醫生就猛地拽住她的胳膊，導致她的肌肉痙攣。妮娜痛苦地尖叫起來，韌帶灼痛，肌肉拉伸，肩膀傳來一陣劇痛。山姆跳起來想去扶她，但護士輕輕地把他推開了。
   
 「結束了！一切都好了，」醫生安慰她說。 「一切都恢復正常了，好嗎？可能還會痛一兩天，但之後就會好起來。用吊帶固定住。接下來一個月不要過度活動，所以別走路。"
   
 「我的天哪！我剛才還以為你要把我的手臂扯下來呢！」妮娜皺著眉頭。她的額頭上滲出汗珠，濕漉漉的皮膚摸起來冰涼，山姆伸手握住她的手。
   
 「你還好嗎？」他問。
   
 「是的，我的眼睛是金色的，」她說，但她的表情卻透露出另一番情緒。 "現在我們需要檢查一下你的視力。"
   
 「先生，您的眼睛有什麼問題嗎？」這位魅力十足的醫生問。
   
 「是這樣的，我也不知道。我......」他狐疑地看了妮娜一眼，"你知道，我在外面曬太陽的時候睡著了。醒來之後，我就很難看清遠處的東西了。"
   
 醫生盯著薩姆，目光緊緊鎖定在他身上，彷彿根本不相信這個遊客剛才說的話。他從外套口袋裡掏出手電筒，點了點頭。 「你說你曬日光浴的時候睡著了。你曬日光浴的時候是穿著襯衫嗎？你胸口沒有曬痕，而且，除非你把陽光反射到你蒼白的皮膚上，否則我的蘇格蘭朋友，你的故事很難讓人相信是真的。"
   
 「醫生，我覺得他為什麼睡覺並不重要，」妮娜為自己辯解。
   
 他用那雙烏黑的大眼睛看著那個小鞭炮。 「真的，夫人，這至關重要。只有知道它去過哪裡，待了多久，接觸過什麼等等，我才能確定是什麼原因導致了這個問題。"
   
 「你以前在哪裡上學？」山姆突然問道，話題完全偏離了。
   
 「先生，我畢業於康乃爾大學，並在北京大學學習了四年。我當時正在史丹佛大學攻讀碩士學位，但為了幫助應對2014年汶萊的洪災，我不得不中斷學業，」他解釋道，同時凝視著薩姆的眼睛。
   
 「你們竟然藏在這麼小的地方？我覺得真是太可惜了。」山姆說。
   
 「我的家人都在這裡，我覺得我的技能在這裡最能派上用場，」年輕的醫生說道，他盡量用輕鬆親切的語氣，想和這位蘇格蘭人建立起親密的關係，尤其是在他懷疑事情有些蹊蹺的情況下。即使是最開明的人，也很難就這種情況進行嚴肅的討論。
   
 「克利夫先生，為什麼不跟我到我的辦公室來，我們私下談談呢？」醫生用嚴肅的語氣建議道，這讓妮娜感到擔憂。
   
 "妮娜可以和我們一起去嗎？"山姆問道，"我想讓她在我私下談論我的健康狀況時陪在我身邊。"
   
 「很好，」醫生說著，他們便把他帶進了病房短走廊旁的一間小房間。妮娜瞥了薩姆一眼，但他看起來很平靜。這無菌的環境讓妮娜感到一陣噁心。醫生關上門，目光灼灼地掃過他們兩人。
   
 「你們當時可能在海邊附近的村子裡？」他問他們。
   
 「是的，」山姆說。 "是局部感染嗎？"
   
 「夫人，您是在那裡受傷的嗎？」他轉向妮娜，語氣中帶著一絲擔憂。妮娜點了點頭，似乎為自己之前笨拙的謊言感到有些尷尬。
   
 "醫生，這是某種疾病嗎？"薩姆追問道，"這些人是不是得了什麼病......？"
   
 醫生深吸了一口氣。 "克利夫先生，您相信超自然現象嗎？"
   
   
 第六章
   
   
 普渡醒來時發現自己身處一個類似冰櫃或棺材的地方，彷彿是用來保存屍體的。他眼前一片漆黑，什麼也看不見。黑暗和寂靜如同刺骨的寒氣，灼燒著他裸露的皮膚。他伸手去摸右手腕，卻發現手錶已被取走。每一次呼吸都如同痛苦的喘息，他被從黑暗中滲入的冰冷空氣嗆得喘不過氣來。這時，普渡才意識到自己一絲不掛。
   
 「我的天哪！求求你別告訴我我躺在停屍房的石板上。求求你別告訴我別人認為我已經死了！」他內心哀求道。 「冷靜，大衛。在你弄清楚發生了什麼之前，一定要保持冷靜。過早恐慌毫無意義。恐慌只會蒙蔽你的判斷力。恐慌只會蒙蔽你的判斷力。"
   
 他小心翼翼地將雙手向下移到身體兩側，感受著身下的狀況。
   
 《阿特拉斯》
   
 「會不會是棺材？」他想，但他想像中的棺材肯定不會是冷的。斷斷續續的肌肉抽搐最終發展成劇烈的痙攣，尤其是腿部。普渡在黑暗中痛苦地嚎叫著，緊緊地抱著雙腿。至少這意味著他沒有被裝進棺材或停屍間的冷藏櫃。然而，知道這一點並沒有帶給他任何安慰。寒冷令人難以忍受，甚至比周圍濃重的黑暗還要難熬。
   
 突然，寂靜被靠近的腳步聲打破。
   
 「這是我的救贖嗎？」還是我的厄運？
   
 普渡全神貫注地聽著，努力克制住急促呼吸的衝動。房間裡沒有說話聲，只有不停的腳步聲。他的心臟狂跳不止，各種念頭紛至沓來，他不知道這到底是怎麼回事──他可能身在何處。突然，一個開關被撥動，一道白光刺得普渡睜不開眼，刺痛了他的雙眼。
   
 「他來了，」他聽到一個尖細的男聲，讓他想起了利伯拉斯。 "我的主，我的救世主。"
   
 普渡睜不開眼。即使眼皮緊閉，光線也能穿透他的頭骨。
   
 "別著急，珀杜先生，"一個帶著濃重柏林口音的聲音說道，"您的眼睛需要先適應一下，否則您會瞎的，親愛的。我們可不想那樣。您太珍貴了。"
   
 與戴夫"珀杜的慣常做法不同，他選擇用清晰響亮的"去你的"來回應。
   
 那人被自己的粗俗言語逗笑了，聽起來頗為滑稽。珀杜聽到一陣拍手聲，不禁皺了皺眉頭。
   
 「我為什麼光著身子？我舉重的時候可不是這樣的，」珀杜好不容易才說道。
   
 「哦，親愛的，不管我們怎麼逼你，你都會乖乖聽話。你會明白的。反抗非常有害。合作就像氧氣一樣重要，你很快就會明白。我是你的主人，克勞斯，你一絲不掛的原因很簡單：裸男逃跑時很容易被發現。你看，你一絲不束縛的時候，根本沒必要束縛你。
   
 普渡強迫自己睜開眼睛適應明亮的環境。與他躺在黑暗中想像的一切截然不同，他被囚禁的牢房寬敞而富麗堂皇。這讓他想起了故鄉蘇格蘭格拉米斯城堡教堂的裝飾。文藝復興風格的油畫，色彩鮮豔，鑲嵌在鍍金的畫框中，裝飾著天花板和牆壁。金色的枝形吊燈懸掛在天花板上，彩色玻璃窗透過華麗的深紫色帷幔若隱若現。
   
 最終，他的目光找到了那個先前只聞其名的人，而他本人幾乎與珀杜想像中的一模一樣。克勞斯個子不高，身材修長，衣著考究，他端莊地站著，雙手整齊地交疊在身前。當他微笑時，臉頰上會浮現出深深的酒窩，他那雙深邃的、如同小珠般的眼睛在明亮的燈光下似乎閃閃發光。珀杜注意到克勞斯梳頭髮的方式讓他想起了希特勒--深色的側分，從耳根到耳根的頭髮很短。但他的臉刮得乾乾淨淨，沒有希特勒那惡魔般的納粹頭目鼻子下那撮難看的毛髮。
   
 "我什麼時候可以穿衣服？"珀杜盡量禮貌地問道，"我好冷。"
   
 "恐怕不行。你在這裡的時候，無論出於實際需要還是，"克勞斯毫不掩飾地欣賞著珀杜高挑精瘦的身材，"出於審美需要，你都得一絲不掛。"
   
 「沒衣服我會凍死的！這太荒謬了！」珀杜抗議。
   
 「請您克制一下，珀杜先生，」克勞斯平靜地回答。 「規矩就是規矩。不過，只要我一聲令下，暖氣就會立刻打開，以確保您舒適。我們只是為了叫醒您才把房間降溫的。"
   
 「你就不能用老辦法叫醒我嗎？」普渡輕笑了一聲。
   
 「什麼老套的辦法？叫你名字？用水潑你？派你最愛的貓來親你的臉？拜託。這裡是邪神的殿堂，我的朋友。我們當然不提倡仁慈和嬌慣，」克勞斯冷冷地說，這與他臉上的笑容和閃亮的眼睛形成了鮮明的對比。
   
 珀杜雙腿顫抖，乳頭因寒冷而挺立。他站在那張絲綢桌旁，自從被帶到這裡，這張桌子就成了他的床。他雙手摀住下身，指甲和嘴唇泛紫，顯示他的體溫正在下降。
   
 「暖和一點！」克勞斯命令。他隨即放柔了語氣："過一會兒，你就會舒服多了，我保證。"
   
 「謝謝，」珀杜牙齒打顫，結結巴巴地說。
   
 「如果你願意，你可以坐下，但除非有人護送你出去--或者抬出去--否則你不得離開這個房間，這取決於你的配合程度，」克勞斯告訴他。
   
 「差不多吧，」珀杜說。 "這是哪裡？寺廟嗎？你們需要我做什麼？"
   
 "慢點！"克勞斯咧嘴一笑，拍著手說道，"你只是想了解細節。放鬆點。"
   
 珀杜感到越來越惱火。 「聽著，克勞斯，我可不是什麼該死的遊客！我不是來參觀的，更不是來取悅你的。我想知道事情的來龍去脈，好結束這件煩人的事，然後我就可以回家了！你好像覺得我穿著這身該死的節日盛裝，像馬戲團的動物一樣在你面前跳來跳去，就心甘情願地去這裡！」
   
 克勞斯的笑容很快就消失了。珀杜說完這番話後，那個瘦削的男人一動不動地看著他。珀杜希望自己的話能讓那個討厭的白痴明白，畢竟在他心情不好的時候，這個白痴還跟他玩遊戲。
   
 「你結束了嗎，大衛？」克勞斯低聲問道，聲音陰森得幾乎聽不見。他垂下頭，雙手交叉，目光直直地盯著普渡的眼睛。 「我必須把話說清楚。你不是這裡的客人，沒錯；你也不是主人。你在這裡沒有任何權力，因為你一絲不掛，這意味著你無法使用電腦、電子設備或信用卡來表演你的魔術。"
   
 克勞斯緩緩走向珀杜，繼續說道："在這裡，你不准提問，也不准發表意見。你必須服從，否則就死，而且必須毫無異議地服從，明白了嗎？"
   
 「非常清楚，」珀杜回答。
   
 「我之所以對你還有一絲敬意，只是因為你曾經是黑日教團的雷納圖斯，」克勞斯一邊繞著珀杜轉圈，一邊說道。克勞斯對他的俘虜流露出明顯的蔑視。 「即便你是個昏庸的君王，一個背信棄義的叛徒，你選擇摧毀黑日教團，而不是利用他們來統治新的巴比倫。"
   
 「我從未申請過這個職位！」他辯解道，但克勞斯繼續說著，彷彿珀杜的話只是房間木板縫隙間傳來的吱嘎聲。
   
 「你曾經擁有世上最強大的野獸，雷納圖斯，卻選擇玷污它、蹂躪它，幾乎導致幾個世紀以來權力和智慧的徹底崩塌，」克勞斯佈道。 「如果這本來就是你的計劃，我會讚賞你。這展現了你高超的欺騙技巧。但如果你這樣做是因為你懼怕權力，我的朋友，那你毫無價值。"
   
 「你為何要維護黑日教團？你是他們的爪牙嗎？他們是否曾許諾在毀滅世界後讓你坐上他們的王座？如果你相信他們，那你真是個徹頭徹尾的傻瓜。」珀杜反駁道。他感覺到房間裡溫度逐漸升高，溫暖舒適，皮膚也隨之放鬆。
   
 克勞斯站在珀杜面前，苦笑著輕笑了一聲。
   
 「我想，『傻瓜』這個綽號取決於遊戲的目標，你不覺得嗎？在你看來，我是個不擇手段追求權力的傻瓜。在我看來，你是個把權力拱手讓人的傻瓜，」他說。
   
 「聽著，你到底想要什麼？」珀杜怒氣沖沖地說。
   
 他走到窗邊，拉開窗簾。窗簾後面，與木框齊平的是一架鍵盤。克勞斯在使用鍵盤前，回頭看了普渡一眼。
   
 「你被帶到這裡來是為了接受改造，以便再次發揮作用，」他說。 "我們需要一件特殊的聖物，大衛，你要幫我們找到它。你想知道最棒的部分是什麼嗎？"
   
 他臉上又露出了笑容，和之前一樣。珀杜一言不發。他更願意靜觀其變，等瘋子離開後再利用自己的觀察力尋找脫身之計。此時，他已經不想再應付克勞斯，只是默默地答應了。
   
 「最棒的是，你會願意為我們效力，」克勞斯輕笑著說。
   
 「這是什麼文物？」珀杜假裝很有興趣地問。
   
 「哦，這可是件特別的東西，甚至比命運之矛還要特別！」他說。 「親愛的戴維，它曾被稱為世界第八大奇蹟，但在二戰期間，被一股如同瘟疫般席捲東歐的邪惡勢力奪走了。由於他們的干預，我們失去了它，我們想要把它找回來。我們希望每一塊倖存的碎片都能被重新組裝，恢復它昔日的輝煌，讓它以金色的光廟輝煌點這座神殿的主殿。」
   
 珀杜被噎住了。克勞斯暗示的事情荒謬絕倫，根本不可能，但這很符合黑日組織的風格。
   
 「你真以為能找到琥珀屋？」珀杜驚訝地問道，「它被英國空襲摧毀了，根本沒到柯尼斯堡以外的地方！它已經不復存在了。只有它的碎片散落在海底和1944年被毀的古老遺蹟的地基下。這簡直是徒勞！」
   
 「好吧，讓我們看看能不能改變你的想法，」克勞斯笑著說。
   
 他轉身在鍵盤上輸入密碼。隨後傳來一陣嗡嗡聲，但普渡並沒有察覺到任何異常，直到天花板和牆壁上精美的畫作消失，恢復到它們原本的畫布狀態。普渡這才意識到，這一切都是視覺錯覺。
   
 框架內的表面覆蓋著LED螢幕，能夠將窗外等場景轉化為賽博宇宙。就連窗戶本身也只是平面螢幕上的影像。突然，恐怖的黑日標誌出現在所有顯示器上，隨後變成一幅巨大的圖像，鋪滿了所有螢幕。原來的房間已蕩然無存。普渡不再身處城堡富麗堂皇的客廳。他站在一個火焰洞穴之中，儘管他知道這只是投影，但不斷升高的溫度帶來的不適感卻無法否認。
   
   
 第七章
   
   
 電視機的藍光讓房間更顯詭異。新聞畫面在牆上投射出無數黑藍色的光影，閃爍如閃電，卻也只能短暫照亮桌上的裝飾。一切都錯位了。餐邊櫃的玻璃架上原本擺放著杯碟，如今卻只剩下一個空蕩蕩的框架，裡面空無一物。破碎的盤子碎片散落在櫃子前的地板上，抽屜頂部也散落著一些。
   
 血跡染紅了一些木屑和地磚，在電視燈光下泛著黑光。螢幕上的人似乎在自言自語。房間裡沒有觀眾，但顯然有人在場。沙發上，一個男人昏昏欲睡，三個座位和扶手都被他佔滿了。他的毯子滑落到地上，讓他暴露在夜的寒意中，但他毫不在意。
   
 自從妻子遇害後，德特勒夫就失去了所有感覺。他的情感不只被掏空，感官也變得麻木。他只想感受悲傷和哀悼。他的皮膚冰冷刺骨，但鰥夫除了感到麻木之外，什麼也感覺不到。毯子滑落，堆在地毯上。
   
 她的鞋子還留在床邊，那是她昨晚隨手丟在那裡的。德特勒夫不忍心拿走它們，因為那樣她就真的走了。鞋帶上還留著加比的指紋，鞋底的泥土也還在，他觸摸鞋子時，能感受到那種氣息。如果他把鞋子收進衣櫥，他和加比最後相處的點點滴滴就將永遠消失。
   
 他斷裂的指關節上的皮已經剝落，在裸露的血肉上留下一層薄薄的殘留物。德特勒夫對此毫無感覺。他只感到一陣寒冷，這寒冷麻痺了他暴怒時的疼痛，以及被利刃劃破的傷口帶來的刺痛。當然，他知道第二天傷口會刺痛，但現在，他只想睡覺。睡著後，他會在夢中見到她。他不必面對現實。在夢裡，他可以躲避妻子過世的殘酷現實。
   
 「我是霍莉"達裡爾，現在正在今天上午發生在柏林英國大使館的這起駭人聽聞的事件現場，」一位美國記者在電視上喋喋不休地說。 「英國大使館的本"卡林頓正是在這裡目睹了德國總理府發言人加比"霍爾澤令人毛骨悚然的自殺。你們或許還記得霍爾澤女士，她曾就近期發生在柏林的一系列政界人士和金融家謀殺案向媒體發表講話，這些謀殺案現在被媒體稱為"點金術攻勢。
   
 德特勒夫半夢半醒地低聲咆哮著，對媒體的厚顏無恥感到憤怒，他們甚至暗示他的妻子可能與謀殺案有關。他無法決定哪個謊言更讓他惱火--是所謂的自殺，還是對她涉案的荒謬扭曲。那些自以為是的記者們的不實猜測令德特勒夫心煩意亂，他對那些在世人面前詆毀他妻子的人恨之入骨。
   
 德特勒夫"霍爾澤並非懦夫，但他確實是個十足的孤僻者。或許是成長經歷使然，或許只是性格使然，他總在人群中感到格格不入。自我懷疑始終如一影隨形，甚至從孩提時代起就伴隨著他。他從未覺得自己重要到可以擁有自己的見解，即便到了三十五歲，娶了一位在德國家喻戶曉的絕世佳人，德特勒夫依然習慣於獨處。
   
 如果他沒有在軍隊接受過系統性的戰鬥訓練，他永遠不會遇到加比。 2009年大選期間，由於腐敗傳聞四起，暴力事件頻繁，引發了德國各地部分地區的抗議和對候選人演講的抵制。加比為了以防萬一，請僱用了私人保鑣。她第一次見到自己的保鑣時，立刻愛上了他。她怎能不愛上像德特勒夫這樣心地善良、溫柔體貼的巨人呢？
   
 他始終不明白她究竟看上他哪一點，但這都源自於他極度的自卑，所以加比學會了對他的矜持習以為常。保鑣合約結束後，她也從未強迫他與自己一同出現在公眾場合。他的妻子尊重他無意間的矜持，即便是在臥室裡也是如此。他們在謹慎程度上截然相反，但最終找到了一個雙方都能接受的平衡點。
   
 她走了，他徹底孤身一人。對她的思念令他心如刀絞，他蜷縮在沙發裡，痛哭不已。他的思緒被矛盾所佔據。他決心不惜一切代價找出殺害妻子的兇手，但首先他必須克服自己為自己設下的重重障礙。這才是最難的部分，但加比理應得到公正的判決，他需要做的就是重拾信心。
   
   
 第八章
   
   
 山姆和妮娜不知道該如何回答醫生的問題。鑑於他們一起經歷的種種冒險，他們不得不承認，無法解釋的現象確實存在。雖然他們所經歷的大部分事情都可以歸因於複雜的物理學和尚未發現的科學原理，但他們也願意接受其他解釋。
   
 「為什麼這麼問？」山姆問。
   
 「我得確保你和在座的女士們不會覺得我接下來要說的話是個迷信的傻瓜，」年輕的醫生坦白道。他的目光在她們之間來回游移。他非常認真，但不確定是否該信任陌生人到足以解釋如此離奇的理論。
   
 「醫生，我們在這方面思想很開放，」妮娜向他保證。 "您可以告訴我們。說實話，我們自己也見過一些奇怪的事情。我和薩姆現在對什麼都不覺得奇怪了。"
   
 「一樣，」薩姆孩子氣地笑著補充。
   
 醫生琢磨了一會兒才想好該如何向薩姆解釋他的理論。他臉上的擔憂顯露無疑。他清了清嗓子，把薩姆需要知道的事告訴了他們。
   
 「你拜訪的那個村莊的村民幾百年前經歷過一件非常奇怪的事情。這個故事已經口耳相傳了幾個世紀，所以我也不確定如今的傳說中還保留了多少原著的痕跡，」他回憶道。 「他們說，一個小男孩撿到了一塊寶石，帶回村子獻給酋長。但因為這塊寶石看起來非常奇特，村里的長者們認為它是神的眼睛，於是把它遮蓋起來，生怕被神發現。簡而言之，三天后，村里所有人都死了，因為他們弄瞎了神的眼睛，神因此對他們發怒。"
   
 「你覺得我的視力問題跟這個故事有關嗎？」山姆皺起了眉頭。
   
 「聽著，我知道這聽起來很瘋狂。相信我，我也知道這聽起來有多瘋狂，但請聽我說完，」年輕人堅持道。 "我的想法可能不太涉及醫學，而是更偏向於......嗯......那種......"
   
 「是怪異的一面嗎？」妮娜問道，語氣中帶著懷疑。
   
 "等一下，"薩姆說，"繼續說。這跟我的視力有什麼關係？"
   
 「我想你在那裡經歷了一些事，克利夫先生，一些你記不起來了，」醫生說。 「我來告訴你為什麼。自從這個部落的祖先弄瞎了神靈的眼睛後，村里就只有供奉神靈的人才會失明。"
   
 三人之間陷入了令人窒息的沉默，山姆和妮娜用他從未見過的最難以理解的眼神盯著醫生。他不知道該如何解釋自己想說的話，尤其因為這番話如此荒謬絕倫、異想天開。
   
 「換句話說，」妮娜慢慢地確認自己是否理解正確，"你是說你相信那些老掉牙的說法，對吧？所以，這跟這個決定無關。你只是想讓我們知道你相信了這些荒謬的鬼話。"
   
 「妮娜，」山姆皺著眉頭，不太高興她這麼唐突。
   
 「山姆，這傢伙簡直是在跟你說你體內住著個神。我承認，我並不反對自負，偶爾有點自戀我也能接受，但看在上帝的份上，你不能相信這種胡說八道！」她訓斥道。 "我的天哪，這就像說你在亞馬遜雨林裡耳朵疼，就說明你半個獨角獸一樣。"
   
 外國人的嘲諷太過尖刻粗魯，迫使這位年輕醫生不得不說出自己的診斷結果。面對薩姆，他背過身去，不去理會妮娜對他智力的輕蔑。 「我知道這話聽起來很刺耳。但是，克利夫先生，你的視覺器官在短時間內承受了驚人的高溫，按理說你的腦袋應該會爆炸，但你卻只受到了輕微的晶狀體和視網膜損傷！"
   
 他瞥了妮娜一眼。 "這就是我做出診斷結論的依據。信不信由你，但這事太離奇了，除了超自然現象之外，不可能是別的什麼原因。"
   
 山姆驚呆了。
   
 「原來這就是我出現這種奇怪幻覺的原因啊，」山姆自言自語道。
   
 醫生說："極端高溫導致了一些輕微的白內障，但你回家後任何眼科醫生都可以幫你摘除。"
   
 令人驚訝的是，正是妮娜鼓勵他去探索診斷結果的另一面。妮娜語氣中帶著極大的敬意和好奇，從一個神秘學的角度詢問醫生關於薩姆的視力問題。醫生起初有些猶豫，但最後還是同意分享他對具體情況的看法。
   
 「我只能說，克利夫先生的眼睛暴露在類似閃電的高溫下，卻只受了輕微的損傷。光這一點就令人毛骨悚然。但當你了解像我這樣的村民的故事時，你就會記住一些事情，尤其是像那個憤怒的盲神用天火屠殺了整個村莊的事情，」醫生說道。
   
 「閃電，」妮娜說。 「所以他們才堅持說薩姆死了，儘管他的眼珠都翻白了。醫生，我發現他的時候，他正在癲癇發作。"
   
 「你確定那不是電流的副產品嗎？」醫生問。
   
 妮娜聳了聳肩："也許吧。"
   
 「我什麼都不記得了。我醒來的時候，只記得渾身發熱，視線模糊，而且非常迷茫，」山姆承認道，他困惑地皺起了眉頭。 "醫生，你告訴我這些之後，我現在知道的比之前還要少。"
   
 「克利夫先生，這一切原本並不是為了解決您的問題。但這簡直是個奇蹟，所以我至少應該告訴您一些關於您身上可能發生的事情的信息。」年輕人說。 「聽著，我不知道是什麼導致了這古老的......」他看著薩姆身邊那位滿臉懷疑的女士，不想再惹她嘲笑。 "克利夫先生，我不知道是什麼神秘的異常現象讓您跨越了神河，但如果我是您，我會保守這個秘密，並尋求巫醫或薩滿的幫助。"
   
 山姆笑了。妮娜一點也不覺得好笑，但她忍住了沒說她找到山姆時看到的那些更令人不安的事情。
   
 「所以，我被一位古代神靈附身了？我的天哪！」山姆突然大笑起來。
   
 醫生和妮娜交換了一個眼神，彼此之間達成了某種無聲的默契。
   
 「山姆，你得記住，在古代，那些今天可以用科學解釋的自然力量被稱為神。我想醫生現在想解釋的就是這個。不管你怎麼稱呼它，毫無疑問，你身上正在發生一些極其奇怪的事情。先是那些幻象，現在又是這個，」妮娜解釋道。
   
 「我知道，親愛的，」山姆笑著安慰她，「我知道。只是聽起來太瘋狂了。幾乎和時間旅行或人造蟲洞一樣瘋狂，你知道嗎？」此刻，透過他的笑容，他看起來既痛苦又心碎。
   
 當山姆提到時間旅行時，醫生狠狠地瞪了妮娜一眼，但妮娜只是不屑地搖了搖頭，不以為意。儘管醫生相信世間萬物都充滿奇幻，但她實在難以向他解釋，他的男病人曾經歷了幾個月噩夢般的遭遇：他竟然在不知情的情況下成為了一艘能夠瞬間移動的納粹飛船的船長，而這艘飛船最近還違反了所有物理定律。有些事，注定無法與人分享。
   
 「醫生，非常感謝您的醫術--以及神秘的--幫助，」妮娜微笑著說。 "說到底，您對我的幫助遠遠超過您的想像。"
   
 "謝謝你，古爾德小姐，"年輕的醫生微笑著說，"你終於信任我了。歡迎你們兩位。請多保重，好嗎？"
   
 「是啊，我們比妓女還酷...」
   
 「山姆！」妮娜打斷道，「我覺得你需要休息一下。」她看著兩個男人被逗樂的樣子，挑了挑眉。他們一邊笑著道別，一邊離開了醫生的辦公室。
   
   
 ***
   
   
 那天傍晚，兩個蘇格蘭人洗了個澡，處理了傷口後，便上床睡覺了。夜色中，他們聽著附近海浪的聲音，這時薩姆把妮娜拉得更近了。
   
 「山姆！不行！」她抗議。
   
 「我做了什麼？」他問。
   
 「我的手臂！我不能側躺，記得嗎？它火辣辣地疼，感覺眼眶裡的骨頭都在嘎吱作響，」她抱怨道。
   
 她費力地在床上找到自己的位置，他沉默了一會兒。
   
 「你還能仰躺著嗎？」他開玩笑地調侃道。
   
 "是的，"妮娜回答說，"但是我的手被綁在胸前，所以對不起，傑克。"
   
 「就你的胸部，對吧？其他地方都可以隨便碰？」他戲謔道。
   
 妮娜輕笑了一聲，但山姆並不知道，她在黑暗中也在微笑。短暫的沉默後，他的語氣變得嚴肅起來，卻又不失輕鬆。
   
 「妮娜，你找到我的時候，我正在做什麼？」他問。
   
 「我告訴過你了，」她辯解道。
   
 「不，你已經把情況都告訴我了，」他反駁。 「我看到你在醫院裡跟醫生說我當時的狀況時有所保留。好吧，也許我有時很蠢，但我仍然是世界上最優秀的調查記者。我曾在哈薩克斯坦與叛軍僵持不下，也曾在波哥大殘酷的戰爭中追踪到恐怖分子的藏身之處，寶貝。我懂肢體語言，我知道消息來源什麼時候在對我隱瞞什麼。」
   
 她嘆了口氣。 「知道這些細節對你有什麼用？我們還是不知道你到底怎麼了。見鬼，我們甚至不知道你那天在DKM Geheimnis號上失踪到底發生了什麼。薩姆，我真不知道你還能忍受多少這種胡編亂造的鬼話。"
   
 「我明白。我知道，但這事關我，所以我需要知道。不，我有知情權，」他反駁道。 「你需要告訴我，這樣我才能了解全部情況，親愛的。然後我才能把所有線索串聯起來，你明白嗎？只有這樣我才能知道該怎麼做。如果說我作為一名記者學到了什麼，那就是一半的信息......甚至99%的信息有時都不足以定罪。每一個細節都至關重要；每一個事實都必須經過評估才能得出結論。」
   
 「好了好了，」她打斷道，"我明白。我只是不想讓你剛回來就承受太多，好嗎？你經歷了那麼多，卻奇蹟般地挺過來了，親愛的。我只是想在你更好地應對之前，讓你少經歷一些糟糕的事情。"
   
 山姆把頭枕在妮娜優美的腹部上，逗得她咯咯直笑。因為背帶的緣故，他沒辦法把頭靠在她的胸口，於是他摟住她的腰，把手伸到她的腰下。她散發著玫瑰的香氣，觸感如絲般柔滑。他感覺到妮娜空著的那隻手輕輕拂過他濃密的黑髮，她抱著他，然後開口說話了。
   
 二十多分鐘裡，山姆聽妮娜把所有事情都一一講述，一個細節都沒漏掉。當她提到那個土著人，以及山姆用一種聽不懂的語言說話時，她感覺到他的指尖在她皮膚上微微顫抖。而且，山姆已經相當詳細地解釋了他那可怕的狀況，但他們倆都沒睡，直到日出。
   
   
 第九章
   
   
 前門不斷傳來的敲門聲令德特勒夫"霍爾澤陷入絕望和憤怒之中。妻子遇害已經過三天了，但與他預想的相反，他的心情卻每況愈下。每當有記者敲門，都感到一陣惡寒。童年的陰影再次浮現，那些黑暗、孤獨的時光讓他對敲門聲感到厭惡。
   
 「別煩我！」他大聲喊道，完全無視來電者。
   
 「霍爾澤先生，我是殯儀館的海因"穆勒。您妻子的保險公司聯繫我，想在他們繼續進行後續工作之前先和您解決一些問題......"
   
 「你聾了嗎？我說，滾開！」倒楣的鰥夫怒吼道。他的聲音因酒精而顫抖，幾乎要崩潰了。 「我要屍檢！她是被謀殺的！我告訴你，她是被謀殺的！在他們調查清楚之前，我不會埋葬她！"
   
 無論誰出現在他家門口，德特勒夫都拒絕他們進入。屋內，這位隱居的男人變得異常消沉，幾乎一動也不動。他停止進食，幾乎一動不動地癱坐在沙發上，加比的鞋子像釘子一樣把他牢牢地釘在那裡。
   
 「我會找到他的，加比。別擔心，親愛的。我會找到他，然後把他的屍體扔下懸崖。」他低聲咆哮著，身體前後搖晃，眼神呆滯。德特勒夫再也無法承受這悲痛。他站起身，在屋裡踱步，走向漆黑的窗戶。他用食指撕開黏在玻璃上的垃圾袋一角。屋外，他家門前停著兩輛車，但車上空無一人。
   
 「你在哪裡？」他輕聲唱道。汗珠從他額頭滲出，流進因睡眠不足而通紅的雙眼。自從停止進食後，他魁梧的身軀瘦了幾斤，但他仍然是個真正的男人。他赤著腳，穿著休閒褲，一件皺巴巴的長袖襯衫鬆鬆垮垮地掛在腰間，站在那裡，等著有人出現在車旁。 「我知道你們在這裡。我知道你們就在我家門口，你們這些小老鼠，」他一邊唱著，一邊皺起了眉頭。 "老鼠，老鼠！你們想闖進我家嗎？"
   
 他等了一會兒，卻無人敲門，這讓他鬆了口氣，儘管平靜之中仍透著一絲不安。他害怕那敲門聲，在他聽來，那聲音如同攻城槌般震耳欲聾。少年時期，他的父親是個酗酒的賭徒，常常為了躲避高利貸和賭博集團的追債而把他獨自留在家中。年幼的德特勒夫便會躲在屋裡，拉上窗簾，彷彿狼群就在門外伺機而動。敲門聲對他而言就意味著一場全面襲擊，他的心臟怦怦直跳，恐懼著一旦有人闖入會發生什麼事。
   
 除了敲門，憤怒的男人們還對他大聲威脅和咒罵。
   
 「我知道你在裡面，你這小鬼！開門，不然我就把你家燒成灰燼！」他們尖叫著。有人用磚頭砸碎了窗戶，而少年蜷縮在臥室角落裡，摀住耳朵。父親很晚才回家，發現兒子在哭泣，但他只是笑著罵兒子是個懦夫。
   
 直到今天，每當有人敲門，德特勒夫的心還是會怦怦直跳，即便他知道來訪者並無惡意。但現在呢？現在他們又來敲門了。他們想要他。他們就像他少年時代那些憤怒的守門人，非要他出來。德特勒夫感到被困住了。他感到受到了威脅。他們來的目的並不重要。重要的是，他們試圖把他從自己的避風港裡趕出來，這無異於對這位鰥夫敏感的情感發動了攻擊。
   
 不知為何，他走進廚房，從抽屜裡拿出一把削皮刀。他完全清楚自己在做什麼，卻失去了控制。當他將刀刃刺入皮膚時，淚水盈滿了眼眶，刀刃並不深，但足以讓他感到滿足。他不知道是什麼驅使他這麼做，但他知道他必須這麼做。彷彿受到腦海中一個陰暗聲音的指引，德特勒夫將刀刃從前臂的一側劃到另一側幾英寸。疼痛如同被紙割破一般，但尚可忍受。他抬起刀，看著血從他劃出的傷口緩緩滲出。當那細小的紅色痕跡變成涓涓細流，流淌在他蒼白的皮膚上時，他深吸了一口氣。
   
 自從加比死後，德特勒夫第一次感到平靜。他的心跳漸漸平緩下來，憂慮也暫時消散。這種解脫的平靜讓他心神蕩漾，甚至讓他感激那把刀。他短暫地反思了自己的所作所為，儘管內心的道德準則發出警告，他卻絲毫沒有感到愧疚。事實上，他覺得自己完成了一項壯舉。
   
 「我愛你，加比，」他低聲說。 "我愛你。這是我為你立下的血誓，我的寶貝。"
   
 他用抹布包住手，洗了洗刀，但沒有把刀放回原處，而是放進了口袋裡。
   
 「就待在這兒，」他對著刀低語道，「我需要你的時候你就在那兒。你很安全。和你在一起我很安全。」德特勒夫臉上浮現出一絲苦笑，他享受著這突如其來的平靜。彷彿割傷自己讓他頭腦清醒，以至於他覺得自己有足夠的信心去主動調查，找出殺害妻子的兇手。
   
 德特勒夫徑直走過自助餐檯上破碎的玻璃，毫不在意別人的打擾。這點疼痛對他來說不過是又一層折磨，疊加在他已經承受的痛苦之上，讓他覺得之前的痛苦都顯得微不足道了。
   
 他剛得知自己不需要透過自殘來緩解痛苦，同時也意識到自己必須找到一張亡妻的筆記本。加比在這方面很傳統，她相信紙本筆記和日曆。雖然她會用手機提醒自己預約，但她還是會把所有事情都寫下來--如今，這個習慣或許能幫助她找到可能的兇手，因此她格外珍惜。
   
 當他翻找她的抽屜時，他很清楚自己要找的是什麼。
   
 「哦，天哪，寶貝，我希望那東西不在你錢包裡，」他一邊喃喃自語，一邊繼續瘋狂地翻找。 「因為他們拿走了你的錢包，除非我走出這扇門跟他們談談，否則他們是不會還給我的，你知道嗎？」他繼續跟加比說話，彷彿她真的在聽似的--這是單身人士的特權--為了不讓自己發瘋，這是他從母親身上學到的，她曾經飽受婚姻的折磨。
   
 「加比，寶貝，我需要你的幫助，」德特勒夫呻吟道。他癱坐在加比用作辦公室的小房間裡的一張椅子上。他看著散落在周圍的書籍，又看了看放在她用來存放文件的木櫃第二層架子上的舊煙盒。德特勒夫深吸一口氣，讓自己鎮定下來。 「你打算把商務日記放在哪裡？」他輕聲問道，腦海中飛快地閃過各種可能性。
   
 「必須放在你能輕易拿到的地方，」他皺著眉頭，陷入沉思。他站起身，想著那是自己的辦公室。 「還有什麼地方比較方便呢？」他坐在她的辦公桌前，面對著她的電腦顯示器。桌上放著一個日曆，但裡面空空如也。 「我想你不會在這裡寫，因為它不是要公開的，」他一邊說著，一邊翻找著桌面上的東西。
   
 一個印著她以前賽艇隊隊徽的瓷杯裡裝著鋼筆和拆信刀。一個淺一點的碗裡放著幾個U盤和一些小玩意兒，像是髮圈、一顆彈珠，還有兩枚她從來不戴的戒指，因為太大了。左邊，在她檯燈的燈腳旁邊，放著一包打開的潤喉糖。沒有日記本。
   
 德特勒夫再次感到一陣悲傷襲來，他為沒找到那本黑色皮面精裝書而心煩意亂。加比的鋼琴擺放在房間最右邊的角落裡，但那裡的書只有樂譜。窗外傳來雨聲，與他此刻的心情十分契合。
   
 「加比，有什麼事嗎？」他嘆了口氣。加比文件櫃裡的電話響了，嚇得他魂飛魄散。他很清楚自己不能碰它。是他們。是那些追捕他的人，那些控告他的人。就是那些把他妻子當成懦弱自殺之徒的人。 「不！」他怒吼著，全身顫抖。德特勒夫從架上抓起一個鐵書擋，狠狠地砸向電話。沉重的書擋猛地將電話從櫃子上撞了下來，摔得粉碎。他通紅的、淚汪汪的眼睛戀戀不捨地望著破碎的電話，然後又看向被他用書擋砸壞的櫃子。
   
 德特勒夫笑了。
   
 他在櫃子上找到了加比的黑色日記本。它一直藏在電話下面，不讓任何人看到。他走過去拿起日記本，狂笑起來。 「寶貝，你真棒！是你打的電話嗎？嗯？」他溫柔地低語著，翻開日記本。 "你剛剛給我打電話了嗎？你想讓我看看這本日記嗎？我知道你想。"
   
 他急切地翻閱著，尋找她兩天前為過世當天所做的安排。
   
 "你見到誰了？除了那個英國白痴，最後見到你的還有誰？讓我想想。"
   
 指甲縫裡還殘留著乾涸的血跡，他用食指從上到下仔細地查看了每一條記錄。
   
 「我只是想看看你去世前和誰在一起......」他艱難地吞了口水。 "他們說你今天早上去世了。"
   
   
 上午 8:00 - 與情報代表會面
   
 9:30 - Margo Flowers，CHD故事
   
 上午 10:00 - 大衛"珀杜辦公室，本"卡林頓，詢問有關米拉航班的信息
   
 上午 11:00 - 領事館緬懷基里爾
   
 下午 12:00 - 預約牙醫 Detlef
   
   
 德特勒夫的手摀住了嘴。 「牙痛好了，你知道嗎，加比？」淚水模糊了他的視線，他猛地合上書，緊緊地抱在胸前，悲痛欲絕地癱倒在地，放聲痛哭。透過昏暗的窗戶，他能看到閃電劃破夜空。加比的小辦公室現在幾乎完全被黑暗籠罩。他只是坐在那裡，哭泣，直到眼淚乾涸。悲傷幾乎將他吞噬，但他必須振作起來。
   
 「卡林頓的辦公室，」他想。 「她最後出現的地方是卡林頓的辦公室。他告訴媒體，她去世時他就在那裡。」有東西輕輕觸碰了他。那段錄音裡似乎還有其他資訊。他迅速翻開書，打開檯燈，想看得更清楚。德特勒夫倒吸一口涼氣。 「米拉是誰？」他自言自語。 "大衛"珀杜又是誰？"
   
 他手指飛快地翻閱著她那本硬皮書封內頁上潦草的聯絡人清單。清單裡沒有「米拉」的名字，但在頁面底部卻赫然印著珀杜名下某家公司的網址。德特勒夫立刻上網，想看看這個珀杜究竟是誰。讀完「關於我們」部分後，德特勒夫點擊了「聯絡我們」的標籤，臉上露出了笑容。
   
 "明白了！"
   
   
 第十章
   
   
 珀杜閉上了眼睛。他強忍著查看螢幕的衝動，閉著眼睛，對著角落裡四個揚聲器傳出的尖叫聲充耳不聞。但他無法忽視的是那不斷升高的體溫。酷熱難耐，汗水涔涔，但他努力遵循母親的教誨：不要驚慌。母親總是說，保持冷靜才是解決之道。
   
 一旦你驚慌失措，你就落入了他們的掌控。一旦你驚慌失措，你的大腦就會相信這種驚慌失措，所有緊急反應都會啟動。 「保持冷靜，否則你就完蛋了，」他一遍又一遍地對自己重複著，一動不動地站在那裡。換句話說，普渡給自己設了個圈套，他希望自己的大腦會相信。他害怕就算動一下都會讓他的體溫進一步升高，而他可不想那樣。
   
 環繞立體聲欺騙了他的大腦，讓他誤以為一切都是真實的。只有不去看螢幕，普渡才能阻止大腦將這些感知固化並轉化為現實。 2007年夏天，他在學習NLP（神經語言程式學）基礎知識時，掌握了一些微妙的心理技巧，可以影響他的理解和推理。他從未想過，這些技巧竟會決定他的生死。
   
 震耳欲聾的巨響持續數小時，從四面八方傳來。受虐兒童的尖叫聲逐漸被槍聲淹沒，最後消逝在鋼鐵碰撞的持續而有節奏的鏗鏘聲中。鐵鎚敲擊鐵砧的聲音慢慢變成有節奏的呻吟，最後被海豹幼崽被活活打死的慘叫聲所淹沒。這些錄音循環播放瞭如此之久，以至於珀杜能夠預測下一個聲音是什麼。
   
 令這位億萬富翁驚恐的是，他很快就意識到那些可怕的聲音不再讓他感到厭惡。相反，他發現某些聲音讓他興奮，而另一些則激起了他的憎恨。由於他拒絕坐下，他的腿開始疼痛，腰部也隱隱作痛，地板也開始發熱。珀杜想起桌子或許可以躲避，便睜開眼睛尋找，但就在他閉著眼睛的時候，桌子卻被移走了，讓他動彈不得。
   
 「你這是要殺了我嗎？」他喊道，一邊在兩腳間來回跳躍，好讓雙腿從滾燙的地板上喘口氣。 "你到底想從我這裡得到什麼？"
   
 但無人應答。六小時後，普渡筋疲力盡。地板絲毫沒有變暖，但仍然燙得足以灼傷他的雙腳，即使只是一秒鐘。比酷熱和不停歇的躁動更糟糕的是，那段音頻還在不停地播放。他時不時地忍不住睜開眼睛，想看看這段時間裡發生了什麼變化。桌子消失後，一切都沒有改變。對他來說，這比改變更令人不安。
   
 珀杜的腳底水泡破裂，開始流血，但他一刻也不能停下來。
   
 「哦，耶穌！求求你停下來！求求你！我什麼都願意做！」他嘶聲喊道。他再也無法控制自己的情緒。否則，他們永遠不會相信他已經承受了足夠的痛苦，才會相信他們的任務會成功。 "克勞斯！克勞斯，看在上帝的份上，求你讓他們停下來！"
   
 但克勞斯沒有回應，也沒有結束這場折磨。那段恐怖的音頻不斷重複，直到珀杜在他耳邊發出慘叫。即便只是聽到自己的聲音，也比那重複的噪音帶來一絲慰藉。沒多久，他的聲音就啞了。
   
 「你做得真棒，你這個笨蛋！」他用沙啞的低語說道，「現在你既不能呼救，連投降的力氣都沒有了。」他的雙腿不堪重負，但他害怕自己會摔倒在地。很快，他就再也踏不出一步了。珀杜像個孩子一樣哭喊著哀求道："饒命啊，求求你。"
   
 突然，螢幕一片漆黑，普渡大學再次陷入一片漆黑之中。聲音也瞬間消失，突如其來的寂靜讓他耳鳴不止。地板依然滾燙，但幾秒鐘後便冷卻下來，他終於可以坐起身來。雙腳劇痛難忍，全身肌肉都抽搐痙攣。
   
 「哦，謝天謝地，」他低聲說道，感激這場磨難終於結束了。他用手背擦了擦眼淚，甚至沒注意到汗水刺痛了眼睛。寂靜令人心曠神怡。他終於能聽到自己因緊張而加快的心跳聲了。普渡深深嘆了口氣，如釋重負，享受著這片刻的寧靜。
   
 但克勞斯對珀杜而言，指的並非「遺忘」。
   
 五分鐘後，螢幕重新亮起，揚聲器傳來第一聲尖叫。普渡感覺自己的靈魂都碎了。他難以置信地搖了搖頭，感覺地板又開始發熱，眼神充滿了絕望。
   
 「為什麼？」他咆哮著，嘶吼著，喉嚨彷彿被撕裂。 「你到底是什麼樣的混蛋？你這狗娘養的，為什麼不露面！」他的話--即便有人聽到--也無濟於事，因為克勞斯不在那裡。事實上，那裡空無一人。刑訊裝置設定在珀杜燃起希望的那一刻自動關閉，這是納粹時代用來強化心理折磨的精妙手段。
   
 永遠不要相信希望。它既短暫又殘酷。
   
 普渡醒來時，發現自己又回到了那間富麗堂皇的城堡房間，房間裡掛滿了油畫，還有彩色玻璃窗。他一度以為這一切都只是一場惡夢，但隨即感到一陣劇痛，彷彿水泡破裂一般。他的眼鏡和衣服都被拿走了，所以視線有些模糊，但他還是能看清天花板上的細節--不是畫作，而是畫框。
   
 他的眼睛因為剛才絕望的眼淚而乾澀，但這與他因聲波過載而遭受的劇烈頭痛相比，根本不算什麼。他試著活動四肢，發現肌肉比他預想的還要強。最後，普渡低頭看向自己的腳，忐忑不安地看著眼前的景象。不出所料，他的腳趾和腳側佈滿了破裂的水泡和乾涸的血跡。
   
 「別擔心，珀杜先生。我保證您至少一天內都不會被迫踩到它們，」一個諷刺的聲音從門口飄了出來。 "您睡得像死豬一樣，但該起床了。睡了三個小時就足夠了。"
   
 「克勞斯，」珀杜輕笑了一聲。
   
 一個瘦削的男人悠閒地走向珀杜斜倚的桌邊，手裡端著兩杯咖啡。珀杜很想把咖啡潑到德國人那隻小得像老鼠杯子一樣的杯子裡，但他還是克制住了自己，沒有立刻解渴。他坐起身，一把從那個折磨他的人手裡搶過杯子，卻發現杯子是空的。珀杜怒不可遏，把杯子摔在地上，杯子摔得粉碎。
   
 「珀杜先生，您真該注意一下自己的脾氣，」克勞斯勸告道，他那歡快的語氣聽起來更像是嘲諷而不是逗樂。
   
 「戴夫，他們就是想讓你像野獸一樣行事，」珀杜心想。 "別讓他們得逞。"
   
 「克勞斯，你還指望我做什麼？」珀杜嘆了口氣，試圖喚起德國人身上更體面的一面。 "如果你處在我的位置，你會怎麼做？告訴我。我保證你會做同樣的事情。"
   
 「喔！你的嗓子怎麼了？要不要喝點水？」克勞斯親切地問。
   
 「所以你又要拒絕我了？」珀杜問。
   
 「也許吧，也許不是。為什麼不試一試呢？」他回答。
   
 「心理戰。」普渡大學對這套伎倆瞭如指掌。製造混亂，讓對手摸不著頭腦，不知該承受懲罰還是收穫回報。
   
 「請給我點水好嗎？」帕杜試探著問。畢竟，他沒什麼好失去的。
   
 「水！」克勞斯喊道。他朝珀杜露出一個溫暖的笑容，那笑容僵硬得像一具沒有嘴唇的屍體。這時，女人端來一個結實的容器，裡面盛著純淨的清水。如果珀杜還能站著，他一定會跑過去迎接她，但他只能等。克勞斯把手裡的空杯子放在珀杜旁邊，倒了些水。
   
 「幸好你買了兩個杯子，」珀杜沙啞地說。
   
 「我帶了兩個杯子，原因有二。我猜你肯定會打碎一個。所以，我知道你需要第二個杯子來喝你要的水，」他解釋道，珀杜則拿起水瓶去取水。
   
 起初，他根本沒理會那杯子，而是用嘴唇緊緊咬住瓶頸，沉重的瓶身都硌到了牙齒。但克勞斯從他手中接過杯子，遞給了珀杜。珀杜喝了兩杯之後才緩過勁來。
   
 「再來一個？求你了，」他懇求克勞斯。
   
 「再來一杯，不過我們待會兒再談，」他對俘虜說著，又給自己倒滿了杯子。
   
 「克勞斯，」珀杜吐出一口氣，喝光了最後一滴酒。 "你能不能告訴我你想要我做什麼？你為什麼把我帶到這裡來？"
   
 克勞斯嘆了口氣，翻了個白眼。 「我們以前討論過這個問題，你不用問了。」他把瓶子遞還給女人，女人離開了房間。
   
 「我怎麼可能不知道？至少讓我知道我為什麼遭受酷刑，」珀杜懇求道。
   
 「你沒有遭受酷刑，」克勞斯堅持道，「你正在被修復。你最初聯繫教團，是為了用你的聖矛--你和你的朋友們找到的那支--來誘惑我們，記得嗎？你邀請了黑日組織的所有高層成員到深海一號秘密會面，炫耀你的聖物，對吧？」
   
 珀杜點了點頭。的確如此。他曾利用這件聖物作為籌碼，以博取聖殿騎士團的好感，從而獲得潛在的商業利益。
   
 「你上次和我們一起玩的時候，我們的成員身處險境。但我相信你的出發點是好的，即使你像個懦夫一樣帶著聖物逃走，在洪水來襲時拋棄了他們，」克勞斯激動地訓斥道。 「我們希望你重新做回那個人；和我們一起努力，獲取我們需要的資源，讓我們所有人都能繁榮昌盛。以你的才智和財富，你是最佳人選，所以我們要......改變你的想法。"
   
 「如果你想要命運之矛，我非常樂意把它給你，以換取我的自由，」帕杜說道，而且他說的每一個字都是認真的。
   
 「我的天哪！大衛，你沒在聽嗎？」克勞斯帶著年輕人特有的沮喪喊道，"我們想要什麼就能得到什麼！我們想要你回來，但你卻提出交易，還想討價還價。這不是生意。這是入門課，只有當我們確定你準備好了，才會允許你離開這個房間。"
   
 克勞斯看了看手錶。他站起身要走，但珀杜試圖用一句老生常談的話勸阻他。
   
 「嗯，請問我可以再給我一些水嗎？」他沙啞地說。
   
 克勞斯頭也不回地大喊："水！"
   
 他關上身後的門，一個巨大的圓柱體從天花板上降了下來，其半徑幾乎與房間一樣大。
   
 「哦，天哪，現在怎麼辦？」珀杜驚恐地尖叫著，重重地摔在地板上。中央天花板面板滑開，一股水流傾瀉而下，灌入圓柱體，淋濕了珀杜赤裸而發紅的身體，也掩蓋了他的尖叫聲。
   
 比溺水更讓他感到恐懼的是，他意識到他們並沒有殺人的意圖。
   
   
 第十一章
   
   
 當妮娜收拾好行李時，山姆洗了個最後的澡。他們計劃一個小時後到達簡易機場，然後飛往愛丁堡。
   
 「山姆，你好了嗎？」妮娜大聲問道，同時從浴室裡走了出來。
   
 「是啊，她又往我屁股上抹了點泡沫。我馬上就出去！」他回答。
   
 妮娜笑著搖了搖頭。她錢包裡的手機響了。她沒看螢幕就接了起來。
   
 「你好」。
   
 「你好，呃，古爾德醫生？」電話那頭的男人問。
   
 「是她。請問您是哪位？」她皺著眉頭問。對方稱呼她為"她"，這意味著他們是商人或某種保險代理人。
   
 「我叫德特勒夫，」那人用濃重的德國口音自我介紹道，"大衛"珀杜先生的一位助理給了我你的電話號碼。我其實是想聯繫他。"
   
 「那她為什麼不把他的電話號碼給你？」妮娜不耐煩地問。
   
 「因為她不知道他在哪裡，古爾德醫生，」他輕聲回答，語氣近乎怯懦。 "她告訴我，您可能知道？"
   
 妮娜感到困惑。這完全說不通。珀杜從不離開助理的視線。或許他會離開其他員工，但絕對不會離開助理。關鍵在於，尤其考慮到他衝動又愛冒險的性格，他必須確保身邊總有人知道他的去向，以防萬一。
   
 「聽著，德特-德特勒夫？對嗎？」妮娜問。
   
 「是的，夫人，」他說。
   
 "請給我幾分鐘時間找到他，我馬上給你回電話，好嗎？請把你的電話號碼給我。"
   
 妮娜不信任來電者。珀杜不可能就這麼消失，所以她認定這是個不懷好意的商人，想欺騙珀杜的私人電話號碼。對方給了她號碼，她便掛斷了電話。當她打電話到珀杜的豪宅時，接電話的是他的助理。
   
 「哦，嗨，妮娜，」女人向她打招呼，聽到了那位迷人的歷史學家熟悉的聲音，珀杜總是和她一起玩。
   
 「聽著，剛才不是有個陌生人打電話給你找戴夫？」妮娜問。答案讓她措手不及。
   
 「是的，他幾分鐘前打過電話，找普渡先生。但說實話，我今天還沒收到他的任何消息。也許他週末出去了？」她沉思道。
   
 「他沒問你要去哪裡嗎？」妮娜碰了碰他。這讓她有些擔心。
   
 「他上次來看我的時候在拉斯維加斯待了一段時間，但周三他計劃去哥本哈根。他想住在一家高級酒店，但我只知道這些，」她說。 "我們該擔心嗎？"
   
 妮娜重重嘆了口氣。 "我不想引起恐慌，但為了以防萬一，你明白嗎？"
   
 「是的」。
   
 「他是坐自己的飛機來的嗎？」妮娜想知道。這能讓她有機會開始尋找。得到助理的確認後，妮娜道謝後掛斷電話，試著撥打普渡的手機。無人接聽。她衝到浴室門口，猛地推門進去，發現山姆正用浴巾裹著腰。
   
 「嘿！如果你想玩，你應該在我整理好東西之前就說，」他笑著說。
   
 妮娜沒理會他的玩笑，嘟囔道："我覺得普渡大學可能遇到麻煩了。我不確定是像《宿醉2》裡那種問題，還是真的出了什麼問題，但肯定有什麼地方不對勁。"
   
 「怎麼回事？」山姆問道，跟著她進了房間換衣服。她告訴他那個神祕來電者的事，以及普渡大學的助理一直沒收到他的消息。
   
 「我猜你是打給他手機的吧？」山姆問。
   
 「他從來不關機。你知道，他有個很有趣的語音信箱，裡面會收到一些關於物理的笑話留言，或者他會回复，但電話從來不會突然斷線，對吧？」她說。 "我打電話給他的時候，沒人接。"
   
 「這確實很奇怪，」他同意道。 「但我們先回家吧，然後再去查清楚。他在挪威住的那家旅館......」
   
 「丹麥，」她糾正他道。
   
 「沒關係。也許他只是玩得很開心。這是他有生以來第一次像『普通人』一樣度假--你知道，就是那種沒人想殺他的假期，」他聳了聳肩。
   
 「感覺有點不對勁。我這就給他的飛行員打個電話，弄清楚是怎麼回事。」她宣佈道。
   
 「太好了。但是我們不能錯過自己的航班，所以收拾好東西，我們走吧。」他一邊說著，一邊拍了拍她的肩膀。
   
 妮娜幾乎忘了那個指出普渡失蹤的男人，主要是因為她一心想著前男友的下落。登機時，兩人都關掉了手機。
   
 當德特勒夫再次試圖聯絡妮娜時，卻又碰了壁，這讓他怒不可遏，他立刻認定自己被利用了。德特勒夫心想，如果珀杜的女搭檔為了保護他而躲避被珀杜殺害的那位女士的遺孀，那他恐怕就不得不採取自己一直試圖避免的手段了。
   
 從加比的小辦公室某個地方傳來嘶嘶聲。起初，德特勒夫以為只是背景噪音，但很快它就變成了噼裡啪啦的靜電聲。這位鰥夫仔細聆聽，想找出聲音的來源。聽起來像是有人在換收音機頻道，時不時地，一個沙啞的聲音低聲嘟囔著，聽不清，但沒有音樂。德特勒夫悄悄地朝著噪音越來越大的方向走去。
   
 最後，他低頭看向房間地板上方的通風口。通風口被窗簾遮擋了一半，但毫無疑問的聲音就是從那裡傳出來。德特勒夫覺得有必要解開這個謎團，於是去拿他的工具箱。
   
   
 第十二章
   
   
 在返回愛丁堡的航班上，薩姆費了好大勁才安撫住妮娜。妮娜很擔心普渡，尤其是在漫長的飛行途中無法使用手機。由於無法聯繫機組人員確認他的位置，她在飛行的大部分時間都非常焦躁不安。
   
 「妮娜，我們現在什麼也做不了，」山姆說。 「你就睡一會兒或做點別的事，等飛機降落吧。睡覺的時候時間過得很快，」他眨了眨眼。
   
 她給了他一個眼神，那種眼神她只在眾目睽睽之下，不宜做出更過激的肢體接觸時才會給他。
   
 「聽著，我們一到那裡就打電話給飛行員。在那之前，你可以放鬆一下。」他建議。妮娜知道他說得對，但她就是忍不住覺得哪裡不對勁。
   
 「你知道我從來睡不著。我一緊張就沒辦法好好工作，直到把事情處理完為止。」她嘟囔著，抱起雙臂，向後靠去，閉上眼睛，這樣就不用面對山姆了。而山姆則在隨身行李裡翻找，想找點東西打發時間。
   
 「花生！噓，別告訴空服員，」他小聲對妮娜說，但她沒理會他的玩笑，舉起一小袋花生搖晃著。見她閉上眼睛，他覺得最好還是讓她一個人。 "是啊，或許你該休息一下了。"
   
 她什麼也沒說。在這封閉世界的黑暗中，妮娜心想，她的前戀人兼好友是不是忘了像薩姆建議的那樣聯繫他的助理。如果真是這樣，那在去普渡的路上一定有很多事要跟她聊。她不喜歡為那些可能最終證明是小事的事情操心，尤其是她還有過度分析的毛病。飛機的顛簸不時把她從淺眠中驚醒。妮娜沒意識到自己斷斷續續睡了多久。感覺好像只有幾分鐘，但實際上卻持續了一個多小時。
   
 山姆一巴掌拍在妮娜的手臂上，她的手指正搭在扶手的邊緣。妮娜頓時怒火中燒，瞪大了眼睛，對著同伴冷笑，但這次他可不是傻子。也沒有嚇到他。然而，妮娜卻驚訝地發現山姆突然繃緊了身體，就像幾天前她在村子裡親眼目睹的那次發作一樣。
   
 「我的天哪！山姆！」她低聲說道，盡量不引起注意。她用另一隻手抓住他的手腕，想把他拉開，但他力氣太大。 「山姆！」她輕聲喊道，「山姆，醒醒！」她盡量輕聲說話，但他的抽搐還是引起了周圍人的注意。
   
 「他怎麼了？」島另一邊一位身材豐腴的女士問。
   
 「求求你，就給我們一分鐘時間，」妮娜盡量用溫和的語氣說道。他的眼睛睜大了，但仍黯淡無光。 「哦，天哪，不要！」這次，絕望湧上心頭，妮娜呻吟的聲音更大了些，她害怕接下來會發生什麼。妮娜想起了上次癲癇發作時碰過的那個男人的下場。
   
 「打擾一下，女士，」空服員打斷了妮娜的掙扎，「出什麼事了嗎？」但她剛開口，就看到薩姆那雙詭異的眼睛正盯著天花板。 「糟了，」她驚恐地低聲咒罵，然後走到廣播旁詢問機上是否有醫生。機艙裡的人都轉過頭來看發生了什麼事；有些人大聲喊叫，有些人則把談話聲調低了。
   
 妮娜看著，薩姆的嘴巴有節奏地張合著。 「哦，天哪！別說話。求你別說話，」她一邊哀求一邊看著他。 "山姆！你得醒醒！"
   
 透過意識的迷霧，薩姆隱約聽到她從遠處傳來的懇求聲。她又一次和他並肩走向水井，但這次，世界一片血紅。天空是深褐色的，大地是深橙色的，如同他腳下的磚塵。他看不見妮娜，但他的幻像中知道她就在那裡。
   
 山姆走到井邊，沒有開口要杯子，而是在殘垣斷壁上發現了一個空杯子。他再次俯身向前，向井裡望去。眼前是一口深邃的圓柱形井，但這次井水並不在很深的陰影裡。井底盛滿了清澈的井水。
   
 「救命啊！他噎住了！」山姆從很遠的地方聽到了妮娜的尖叫聲。
   
 在井底，山姆看到普渡向上伸手。
   
 「普渡大學？」山姆皺起了眉頭。 "你在井裡幹什麼？"
   
 珀杜的臉勉強露出水面，他大口喘著氣。隨著水位不斷上漲，他驚恐地向薩姆靠近。他臉色蒼白，神情絕望，臉部扭曲，雙手緊緊抓住井壁。珀杜的嘴唇發紫，眼下有很重的黑眼圈。山姆看到朋友赤裸裸地浸泡在翻滾的水中，但當他伸手去救珀杜時，水位已經明顯下降了。
   
 「他好像呼吸困難。他是不是有氣喘？」另一個男人的聲音從和妮娜說話的方向傳來。
   
 山姆環顧四周，發現自己孤單一人置身於這片紅色的荒原之中。遠處，他看到一棟破舊的舊建築，像是發電廠。四、五層樓高的空窗框後，投下黑色的陰影。塔樓裡沒有冒出任何煙霧，雜草從牆壁的縫隙中頑強生長，那是多年廢棄的痕跡。他隱約聽到一陣嗡嗡聲，彷彿來自靈魂深處。聲音漸漸增大，最後他意識到那是一種發電機的聲音。
   
 「我們需要打開他的呼吸道！把他的頭往後拉！」他再次聽到了那人的聲音，但山姆試圖分辨出另一種聲音，一種越來越近的隆隆聲，越來越大，籠罩了整個荒原，直到大地開始震動。
   
 「普渡！」他大喊，再次試圖救他的朋友。當他再次看向井邊時，井裡空空如也，只有井底濕漉漉、骯髒的地面上畫著一個符號。他太熟悉那個符號了。一個黑色的圓圈，帶著如同閃電般清晰的光芒，靜靜地躺在井底，像一隻埋伏的蜘蛛。薩姆倒吸了一口涼氣。 "黑日教團。"
   
 「山姆！山姆，妳聽得到我說話嗎？」妮娜的聲音在空曠塵土飛揚的空氣中越來越近，她急切地喊著。工業噪音越來越大，震耳欲聾，然後，薩姆在催眠狀態下看到的那種脈衝再次刺穿空氣。這一次，沒有人會被燒成灰燼。山姆尖叫著，一波波脈衝逼近，滾燙的空氣湧入他的口鼻。就在她觸碰到他的最後一刻，他被一股力量奪走了。
   
 「他醒了！」一個男人的歡呼聲傳來，薩姆從昏迷中醒來，發現自己躺在過道的地板上，他之前被緊急送醫搶救。妮娜溫柔的手撫摸著他冰冷潮濕的臉龐，一位中年印第安男子麵帶微笑地站在他身邊。
   
 「太謝謝您了，醫生！」妮娜微笑著對印度人說。她低頭看著山姆。 "親愛的，你感覺怎麼樣？"
   
 「我感覺自己快要溺水了，」薩姆嘶啞著嗓子說道，感覺眼球裡的暖意漸漸消失。 "發生了什麼事？"
   
 「別擔心，好嗎？」她安慰他，看起來很高興見到他。他坐起身來，被圍觀的目光弄得有些惱火，但他總不能因為他們注意到這番景象就對他們發火吧？
   
 「我的天哪，我感覺自己一口氣吞下一加侖的水，」當妮娜扶他坐起來時，他抱怨道。
   
 "也許是我的錯，薩姆，"妮娜承認道，"我不小心......又往你臉上潑了水。看來這能讓你清醒過來。"
   
 山姆擦了擦臉，盯著她。 "除非淹死我，否則我絕不！"
   
 「那東西連你的嘴唇都沒碰到，」她輕笑道。 "我又不傻。"
   
 山姆深吸一口氣，決定暫時不爭辯。妮娜那雙深邃的大眼睛始終盯著他，彷彿想看穿他的心思。事實上，她也確實在想這個問題，但她還是給了他幾分鐘從剛才的驚嚇中緩過來。其他乘客聽到的只是他癲癇發作時語無倫次的喃喃自語，但妮娜卻聽得一清二楚。這讓她感到不安，但她還是得給山姆一點時間，才能問他是否還記得剛才在水下看到了什麼。
   
 「你還記得你看到了什麼嗎？」她不由自主地問道，顯然是自己太過急躁。薩姆看著她，起初有些驚訝。他想了想，張了張嘴，卻又沉默不語，直到組織好語言。事實上，這一次，他對所見所聞的每一個細節都記得清清楚楚，比赫爾伯格醫生催眠他時還要清楚。為了不讓妮娜更難過，他稍微緩和了一下語氣。
   
 「我又看到了那口井。這次天空和大地不是黃色的，而是紅色的。哦，而且這次我身邊也沒有人，」他用最漫不經心的語氣說道。
   
 「就這些嗎？」她問道，因為她知道他隱瞞了大部分內容。
   
 「基本上是這樣，」他回答。沉默良久後，他漫不經心地對妮娜說："我覺得我們應該聽從你的直覺，選擇普渡大學。"
   
 「為什麼？」她問。妮娜知道山姆肯定看到了什麼，因為他昏迷的時候喊過普渡的名字，但她裝作什麼都不知道。
   
 「我覺得你想知道他的下落完全合理。這件事在我看來肯定有麻煩。」他說。
   
 「很好。我很高興你終於明白事情的緊迫性了。也許現在你不會再叫我放鬆了。」她從福音書中摘錄了一段簡短的、帶有「我早就告訴過你」意味的說教。就在這時，飛機廣播宣布即將降落，妮娜在座位上挪了挪身子。這是一趟漫長而難熬的飛行，山姆希望普渡還活著。
   
 離開機場大樓後，他們決定早點吃晚飯，然後再回到薩姆位於南區的公寓。
   
 「我得給普渡大學的飛行員打個電話。你先別急著搭計程車，給我一分鐘時間，好嗎？」妮娜對山姆說。他點點頭，繼續往前走，把兩根菸夾在嘴裡點燃了一根。薩姆很會掩飾自己的不安，妮娜沒看出來。她繞著他轉了一圈，一邊和飛行員通話，當她從他面前經過時，他漫不經心地遞給她一根菸。
   
 山姆一邊抽著煙，一邊假裝欣賞愛丁堡天際線上落日餘暉，腦海中不斷回放著幻像中的情景，尋找珀杜可能被關押的線索。背景中，妮娜的聲音帶著顫抖，激動地講述她從電話中得到的每一個訊息。根據從珀杜的飛行員那裡得到的信息，山姆打算從珀杜最後一次出現的地方開始搜尋。
   
 戒菸數小時後，再次抽菸的感覺真好。即使之前那種令人窒息的窒息感也無法阻止他吸入這「治療性毒藥」。妮娜把手機塞進包包裡，嘴裡叼著菸。她慌慌張張地朝他走來。
   
 「幫我們叫計程車，」她說。 "我們得在德國領事館關門前趕到。"
   
   
 第十三章
   
   
 肌肉痙攣使珀杜無法用手臂保持漂浮，隨時可能沉入水底。他在冰冷的圓柱形水箱中漂浮了數小時，嚴重睡眠不足，反應遲鈍。
   
 「又是納粹的酷刑？」他想。 "上帝啊，求求你讓我快點死吧。我再也受不了了。"
   
 這些想法並非誇大其詞或出於自憐，而是相當準確的自我評估。他的身體長期處於飢餓狀態，缺乏所有營養，被迫進入自我保護的本能狀態。自從兩個小時前房間亮起燈以來，只有一件事發生了變化：水變成了令人作嘔的黃色，普渡過度疲勞的感官將其感知為尿液。
   
 「救我出去！」在短暫的平靜中，他反覆呼喊。他的聲音沙啞虛弱，寒冷刺骨，讓他全身顫抖。雖然水流早已停止，但他若停止掙扎，仍有溺水的危險。他那佈滿水泡的雙腳下，至少有15英尺深的灌滿水的圓柱體。如果四肢疲憊不堪，他將無法站立。他別無選擇，只能繼續掙扎，否則必將慘死。
   
 透過水面，普渡注意到每隔一分鐘就會傳來一陣脈動。每次脈動發生時，他的身體都會抽搐一下，但並沒有受傷，這讓他推斷這是一種低電流電擊，目的是為了保持他神經突觸的活躍。即使在他神智不清的狀態下，他也覺得這很反常。如果他們想電死他，現在早就得逞了。他想，或許他們原本打算用水流來折磨他，只是電壓估計錯了。
   
 扭曲的幻象侵入他疲憊的大腦。由於睡眠和營養不足，他的大腦幾乎無法支撐四肢的活動。
   
 「繼續遊，」他不停地對自己的大腦低聲說道，分不清自己是在自言自語，還是這聲音真的來自他的內心。當他向下望去時，驚恐地發現水底有一群蠕動的、類似魷魚的生物。他被它們的貪婪嚇得尖叫起來，試圖從光滑的泳池壁上爬起來，但因為沒有任何東西可以抓握，他根本無處可逃。
   
 一條觸手伸向他，這讓這位億萬富翁瞬間陷入恐慌。他感覺到那條橡膠般的觸手纏住了他的腿，然後把他拉入圓柱形水箱的深處。水灌滿了他的肺，胸口像被火燒一樣，他最後一次瞥了一眼水面。往下看，等待著他的是什麼，這實在太可怕了。
   
 「我曾幻想過無數種死法，但從未想過會落得這般下場！就像一隻阿爾法羊毛化為灰燼，」他混亂的思緒掙扎著想要理清思路。迷失方向，恐懼萬分，普渡放棄了思考、構思，甚至連划水都放棄了。他沉重而無力的身體沉入水箱底部，睜開的雙眼除了黃色的水什麼也看不見，脈搏再次在他體內跳動。
   
   
 ***
   
   
 「好險，」克勞斯興高采烈地說。珀杜睜開眼時，發現自己躺在一張床上，這地方想必是醫務室。從牆壁到床單，一切都和他剛才溺死的那片地獄般的水一樣，都是同樣的顏色。
   
 「但如果我真的溺水身亡了......」他試圖理解這件怪事。
   
 「那麼，珀杜先生，你覺得自己準備好履行對騎士團的職責了嗎？」克勞斯問道。他坐著，穿著一身鋤頭的棕色雙排扣西裝，搭配一條琥珀色的領帶，顯得格外整潔。
   
 「看在上帝的份上，這次就配合我吧！就配合我，大衛。這次別耍花招。給他他想要的。等你以後有空了，你可以再耍狠，」他堅定地對自己說。
   
 「我準備好了。我隨時聽候差遣。」普渡含糊不清地說。他的眼皮耷拉下來，掩飾他環顧四周、試圖確定自己身處何處的舉動。
   
 「你這話聽起來不太有說服力，」克勞斯冷冷地說。他雙手交疊在大腿之間，像是在暖手，又像是在模仿高中女生的肢體語言。珀杜討厭他，討厭他那難聽的德國口音，說起話來像個初入社交界的名媛，但他必須竭盡全力不惹惱這個人。
   
 「給我下命令，你就會知道我有多認真了，」普渡低聲說道，呼吸沉重。 "你想要琥珀屋？我會把它從最終的安息之地取回來，親自送回來。"
   
 "我的朋友，你甚至不知道這裡是哪裡，"克勞斯笑著說，"但我認為你正在努力弄清楚我們身在何處。"
   
 「還有別的辦法嗎......？」珀杜剛開口，就被內心的直覺提醒不該多問。 "我需要知道該把這件事帶到哪裡去。"
   
 「拿到之後，我們會告訴你該把它送到哪裡。這將是你獻給黑日的禮物，」克勞斯解釋道。 "當然，你也明白，因為你的背叛，你永遠無法再做回雷納特了。"
   
 「這可以理解，」珀杜表示同意。
   
 「但是，親愛的珀杜先生，你的任務還有更多。在你向歐盟議會發表講話之前，你必須除掉你的前同事薩姆"克利夫和那個令人愉悅的厚顏無恥的古爾德博士，」克勞斯命令道。
   
 珀杜面無表情地點了點頭。
   
 克勞斯繼續說道："我們在歐盟的代表將在布魯塞爾組織召開歐盟理事會緊急會議，並邀請國際媒體參加，屆時您將代表我們發表簡短聲明。"
   
 「我相信時機成熟時我會掌握相關信息，」珀杜說道，克勞斯點了點頭。 「好的。我會動用一切必要關係，立即在柯尼斯堡展開搜尋。"
   
 「邀請古爾德和克萊夫加入你們，好嗎？」克勞斯低吼。 "一箭雙雕，正如他們所說。"
   
 「小菜一碟，」珀杜笑著說，他昨晚在酷熱中待了一夜，之後用水吞服了致幻劑，藥效還沒完全過去。 "給我......兩個月。"
   
 克勞斯仰頭咯咯地笑了起來，像個老太太似的，高興得直叫喚。他前後搖晃身體，直到喘過氣。 "親愛的，你兩週後就能做到。"
   
 「這不可能！」珀杜大聲說道，盡量不讓自己的語氣聽起來充滿敵意。 "組織這樣的搜尋行動需要好幾個星期的計劃。"
   
 「沒錯，我知道。但是因為你那令人不快的態度，我們的計劃已經被大大壓縮了，」德國侵略者嘆了口氣。 "而且，隨著我們向他們的寶藏推進，我們的對手無疑會逐漸摸清我們的計劃。"
   
 珀杜很想知道是誰在幕後操縱這場僵局，但他不敢問。他害怕問了之後會激怒綁架者，讓他再次遭受殘酷的折磨。
   
 「先讓你的腿好好恢復，六天後我們保證你就能回家了。沒必要派你去跑腿，因為你......？」克勞斯輕笑一聲。 "你們英國人管這叫什麼？殘疾人？"
   
 珀杜無奈地笑了笑，他真心實意地感到沮喪，因為他不得不再待一個小時，更別說一個星期了。如今，他已經學會了接受這一切，以免激怒克勞斯，讓他把他扔回章魚池。德國人站起身，離開了房間，邊走邊喊："好好享用你的布丁吧！"
   
 珀杜躺在病床上，看著那份美味濃稠的蛋奶凍，卻感覺像在嚼一塊磚頭。在酷刑室裡挨餓數日後，珀杜瘦了好幾公斤，幾乎無法克制自己不去吃東西。
   
 他並不知道，他的房間是他們私人醫療翼樓的三個房間之一。
   
 克勞斯離開後，珀杜環顧四周，試圖找到任何不帶黃色或琥珀色的東西。他很難理解，是不是那令人作嘔的黃色海水──他差點溺死在裡面──才導致他眼前的一切都呈現出琥珀色調。這是他唯一能想到的解釋，說明為什麼到處都能看到這些奇怪的顏色。
   
 克勞斯沿著一條長長的拱形走廊走向他的保鑣們，他們正等待著綁架下一個目標的指令。這是他的周密計劃，必須完美執行。克勞斯"肯珀是來自黑森-卡塞爾的第三代共濟會成員，從小接受黑太陽組織的意識形態薰陶。他的祖父是卡爾"肯珀上尉，曾任1945年布拉格攻勢期間克萊斯特裝甲集群的指揮官。
   
 克勞斯的父親從小就教導他要成為領導者，並在所有事情上都力求卓越。在肯珀家族，容不得半點差錯，而他那性格開朗的父親常常會採取殘酷的手段來貫徹自己的教條。從父親的言教中，克勞斯很快就明白，個人魅力有時就像燃燒瓶一樣危險。他親眼目睹父親和祖父多次僅憑特定的手勢和語氣，就讓那些獨立而強大的人屈服。
   
 克勞斯渴望擁有這樣的力量，因為他瘦弱的身軀注定無法讓他在任何更偏重男性力量的技能中脫穎而出。由於缺乏運動天賦和力量，他自然而然地將精力投入到自己淵博的知識和卓越的口才之中。憑藉著這看似微不足道的才能，年輕的克勞斯在1946年後於黑日教團中步步晉升，最終榮膺該組織首席改革者的殊榮。克勞斯"肯珀不僅在學術界、政界和金融界為該組織贏得了廣泛的支持，而且到了2013年，他已成為黑日教團多項秘密行動的主要組織者之一。
   
 他目前正在進行的這個項目，近幾個月來他為此招募了許多聲名顯赫的合作者，將成為他畢生的巔峰之作。事實上，如果一切照計畫進行，克勞斯很可能已經坐穩了教團的最高職位──雷納圖斯之位。屆時，他將成為世界霸權的創造者，但要實現這一切，他需要那件曾經裝飾著彼得大帝宮殿的巴洛克式珍寶。
   
 儘管同事們對他要尋找的寶藏感到困惑不解，但克勞斯卻深知，只有世界上最偉大的探險家才能幫他找到它。大衛"珀杜--一位才華橫溢的發明家、億萬富翁冒險家和學術慈善家--擁有肯珀找到這件鮮為人知的文物所需的一切資源和知識。可惜的是，他沒能成功地讓這位蘇格蘭人屈服，即使珀杜認為肯珀可能會被他突然的順從所蒙蔽。
   
 在大廳裡，他的手下恭敬地向他道別。克勞斯經過他們身邊時，失望地搖了搖頭。
   
 「我明天還會回來，」他告訴他們。
   
 「大衛‧珀杜的禮儀是什麼，先生？」局長問道。
   
 克勞斯走到他們位於哈薩克南部定居點周圍的荒涼廢土上，直截了當地回答："殺了他。"
   
   
 第十四章
   
   
 在德國領事館，山姆和妮娜聯絡了英國駐柏林大使館。他們得知普渡幾天前曾與本"卡林頓和已故的加比"霍爾澤有過會面，但他們只知道這些。
   
 因為到了打烊時間，他們不得不回家，但至少他們帶的東西夠用。這正是薩姆"克利夫的強項。作為普立茲獎得主，他深諳如何獲得所需信息，而無需向平靜的池塘里扔石頭。
   
 「我真想知道他為什麼要見那個叫加比的女人，」妮娜一邊往嘴裡塞餅乾一邊說。她本來打算就著熱巧克力吃，但她餓壞了，水壺燒熱得又慢。
   
 「我一打開筆記型電腦就去看看，」山姆說著，把包包丟到沙發上，然後拿著行李去了洗衣房。 "也為我做杯熱巧克力吧！"
   
 「當然，」她笑著擦了擦嘴角的麵包屑。在廚房這片刻的寧靜中，妮娜不禁回想起回家飛機上那可怕的一幕。如果她能找到預判薩姆發作的方法，那將大有幫助，下次他們身邊沒有醫生時，就能大大降低災難的可能性。但如果發作發生在他們獨處的時候呢？
   
 「如果這事發生在性愛過程中呢？」妮娜沉思著，權衡著那些既恐怖又滑稽的可能性。 「想像一下，如果他把這股能量透過手掌以外的地方引導，會怎麼樣？」她想到這些有趣的畫面，忍不住咯咯笑了起來。 「那肯定會讓人驚呼"我的天哪！"，不是嗎？」妮娜腦海裡閃過各種荒誕的場景，忍不住笑了起來。她知道這根本不好笑，但這確實給了這位歷史學家一些非同尋常的想法，也讓她從中找到了一些輕鬆的笑話。
   
 「什麼事這麼好笑？」山姆笑著走進廚房，想喝杯瓊漿玉液。
   
 妮娜搖了搖頭表示不以為意，但她卻笑得全身顫抖，不時發出咯咯的笑聲。
   
 "沒什麼，"她輕笑一聲，"只是腦子裡冒出個關於避雷針的卡通畫面。別在意了。"
   
 「好，」他咧嘴一笑。他喜歡聽妮娜笑。她的笑聲不僅悅耳動聽，極具感染力，而且她平時也有些神經質，喜怒無常。可惜的是，現在很少能看到她如此發自內心的笑了。
   
 山姆調整了筆記型電腦的位置，以便將其連接到固定路由器，從而獲得比無線設備更快的寬頻速度。
   
 「我當初真應該讓普渡大學為我做一個無線數據機，」他嘟囔道。 "這些東西能預測未來。"
   
 「你還有餅乾嗎？」她從廚房裡喊道，他聽見她打開和關上櫥櫃門四處尋找的聲音。
   
 「不，不過我的鄰居給我烤了一些燕麥巧克力曲奇。你去看看，我肯定它們還能吃。看看冰箱裡的罐子，」他指示道。
   
 "抓到他們了！謝謝！"
   
 山姆開始搜尋加比"霍爾澤，並立即發現了一些讓他非常懷疑的事情。
   
 「妮娜！你肯定不信，」他驚呼道，一邊瀏覽著無數關於德國外交部發言人死亡的新聞報道和文章。 「這個女人以前在德國政府工作，負責處理這些暗殺事件。還記得我們度假前不久發生在柏林、漢堡和其他一些地方的那些謀殺案嗎？"
   
 「嗯，大概知道吧。那她呢？」妮娜問道，一邊說著，一邊端著杯子和餅乾，坐在沙發扶手上。
   
 "她在柏林的英國高級專員公署遇到了珀杜，你猜怎麼著：就在她據稱自殺的那天，"他困惑地強調了最後兩個字，"珀杜也在同一天遇到了那個叫卡林頓的傢伙。"
   
 「那是大家最後一次見到他，」妮娜說。 「所以，珀杜失踪的那天，他剛認識了一個女人，而那個女人不久後就自殺了。這聽起來很像陰謀，不是嗎？"
   
 「看來會議上唯一沒死也沒失蹤的人就是本"卡林頓了，」薩姆補充道。他瞥了一眼螢幕上那個英國人的照片，想記住他的臉。 "我想和你談談，孩子。"
   
 「我聽說我們明天要往南走，」妮娜說。
   
 「是的，也就是說，等我們去拜訪一下賴希蒂蘇西斯之後，」山姆說。 "確認他還沒回家總沒壞處。"
   
 「我反覆撥打他的手機，但總是關機，沒有聲音，什麼反應都沒有，」她重複道。
   
 「這個死去的女人和普渡大學有什麼關係？」山姆問。
   
 「飛行員說珀杜想知道為什麼他飛往哥本哈根的航班被拒絕入境。由於她是德國政府的代表，所以她被邀請到英國大使館討論此事，」妮娜報道。 "但機長只知道這些。那是他們最後一次聯繫，所以機組人員目前仍在柏林。"
   
 「天哪。我得承認，我對此感到非常不妙，」山姆坦白道。
   
 「你終於承認了，」她回答。 "山姆，你剛才發脾氣的時候提到了什麼。而你說的那件事，絕對會引發一場軒然大波。"
   
 「什麼？」他問。
   
 她又咬了一口餅乾。 "黑太陽。"
   
 山姆的表情變得凝重，目光垂向地板。 「該死，我忘了那部分，」他低聲說道。 "現在我想起來了。"
   
 「你在哪裡看到的？」她直截了當地問道，她知道那塊牌子的可怕之處，以及它會把談話變成不愉快的記憶。
   
 "在井底，"他坦白道，"我一直在思考。或許我應該和赫爾伯格醫生談談這個幻象。他會知道如何解讀它。"
   
 「順便問他對視覺誘發性白內障的臨床意見。我敢打賭，這對他來說是一種無法解釋的新現象，」她堅定地說。
   
 「你不相信心理學，是嗎？」山姆嘆了口氣。
   
 「不，山姆，我不知道。不可能僅憑一套特定的行為模式就能對不同的人做出同樣的診斷，」她爭辯道。 "他對心理學的了解還不如你。他的知識都建立在一些老古董的研究和理論之上，而你卻一直依賴他那些不太成功的理論嘗試。"
   
 「我怎麼可能比他知道得多？」他厲聲反駁。
   
 「因為你親身經歷過，你這個笨蛋！你親身感受過這些現象，而他只能猜測。除非他能像你一樣感受、聽到、看到，否則他根本不可能理解我們面對的是什麼！」妮娜厲聲說道。她對他和他對赫爾伯格博士的天真信任感到無比失望。
   
 「那麼，依你這番高見，親愛的，我們究竟在處理什麼呢？」他諷刺地問道，"這是你那些古代史書裡記載的嗎？哦，對了，我的天哪。我想起來了！你或許還會信呢。"
   
 「赫爾伯格是個精神科醫生！他只會說一些精神病白痴在某個研究裡得出的結論，而那個研究的背景和你經歷的怪異程度根本沒法比，親愛的！醒醒吧，該死的！不管你出了什麼問題，都不僅僅是心因性的。有某種外力在控制你的幻覺。某種智能力量在操縱你的大腦皮層，」她解釋道大腦皮層，她解釋道。
   
 "因為它藉我之口說話？"他冷笑著說，"請注意，這裡所說的一切都代表著我早已知曉的、早已存在於我潛意識中的東西。"
   
 「那就解釋一下熱異常現象吧，」她迅速反駁道，一時語塞，讓薩姆不知所措。
   
 「顯然我的大腦也控制著我的體溫。是一樣的道理，」他反駁道，沒有流露出任何不確定。
   
 妮娜嘲諷地笑了笑。 「你的體溫--不管你覺得自己有多熱，花花公子--都達不到閃電的熱能。記得嗎？醫生在巴厘島就發現了這一點。你的眼睛裡充滿了高濃度的電流，"你的腦袋應該爆炸才對"，記得嗎？"
   
 山姆沒有回答。
   
 「還有一件事，」她繼續得意洋洋地說，「他們說催眠會導致大腦某些神經元的振盪電活動增強。真是天才！不管是什麼在催眠你，薩姆，它都在向你體內輸送大量的電能。難道你看不出來，你現在的情況完全超出了心理學的範疇嗎？」
   
 "那你有什麼建議？"他喊道，"找個巫師？電擊療法？彩彈射擊？結腸鏡檢查？"
   
 「我的天哪！」她翻了個白眼。 「沒人跟你說話。你知道嗎？你自己去搞清楚這破事兒。去見見那個騙子，讓他再好好盤問你一番，直到你跟他一樣一竅不通為止。對你來說，這應該不會是一段漫長的旅程！"
   
 說完，她跑出房間，砰地一聲關上了門。如果她有車，就能直接回奧本的家了，但她今晚只能待在這裡。山姆很清楚，妮娜生氣的時候最好別惹她，所以他只好在沙發上睡了一夜。
   
 第二天早上，煩人的手機鈴聲吵醒了妮娜。她從短暫而酣暢的無夢睡眠中醒來，坐了起來。手機在包包裡某個地方響著，但她來不及找到接聽。
   
 「好了好了，該死，」她迷迷糊糊地嘟囔著，意識還處於模糊狀態。她慌亂地摸索著化妝品、鑰匙和止汗劑，最後終於掏出了手機，但通話已經結束了。
   
 妮娜看了看手錶，皺了皺眉頭。已經上午11點半了，山姆讓她睡懶覺了。
   
 「真棒。你今天就夠煩人的了。」她對著不在的薩姆責備道，「你應該自己睡懶覺才對。」她走出房間時才發現薩姆不見了。她走向燒水壺，瞥了一眼手機螢幕。她的眼睛幾乎無法聚焦，但她仍然確信自己不認識這個號碼。她按下了重撥鍵。
   
 「赫爾伯格博士的辦公室，」秘書回答。
   
 「我的天哪，」妮娜心想，「他去了那裡。」但她還是保持冷靜，以防自己弄錯了。 "你好，我是古爾德醫生。我剛才接到過這個號碼的來電嗎？"
   
 「古爾德博士？」那位女士激動地重複道，"是的！是的，我們一直在嘗試聯繫您。是關於克利夫先生的事。請問......可以嗎？"
   
 「他沒事吧？」妮娜驚呼。
   
 "請您到我們辦公室來一趟...？"
   
 "我問你問題呢！"妮娜忍不住說道，"求你了，先告訴我他是不是沒事吧！"
   
 「我們......我們不知道，古爾德博士，」那位女士猶豫地回答。
   
 「這到底是什麼意思？」妮娜怒火中燒，對薩姆安危的擔憂讓她更加憤怒。她聽到背景傳來一陣聲響。
   
 "嗯，女士，他看起來好像......嗯......懸浮在空中。"
   
   
 第十五章
   
   
 德特勒夫拆掉了通風口原先所在的地板，但當他把螺絲起子頭插入第二個螺絲孔時，整個通風口竟然沉入了牆體裡。一聲巨響嚇了他一跳，他向後摔倒，雙腳用力蹬牆。他坐著看著，只見牆體開始像滑動門一樣向兩側滑動。
   
 「什麼......？」他瞪大了眼睛，雙手撐起身子，剛才他還蜷縮在地上。他以為那扇門通往隔壁的公寓，但實際上，那間昏暗的房間是加比辦公室旁邊的密室，他很快就會發現它的用途。他站起身，拍了拍褲子和襯衫上的灰塵。雖然黑暗的門口就在眼前，但他並不想貿然走進去，因為他的訓練告訴他，不要魯莽地闖入未知的地方--至少在沒有武器的情況下不要。
   
 德特勒夫去拿他的格洛克手槍和手電筒，以防這間陌生的房間裝有機關或警報器。這是他最熟悉的領域--安全漏洞和反暗殺程序。他以絕對的精準度將槍口對準黑暗，調整心率，以便在必要時能夠精準射擊。但平穩的心跳並不能抑制住內心的興奮和腎上腺素的飆升。德特勒夫走進房間，環顧四周，仔細掃描房間內部，尋找任何警報或觸發裝置，感覺自己彷彿回到了過去。
   
 但令他失望的是，那隻是一個房間，儘管裡面的東西遠非乏味。
   
 「笨蛋，」他瞥見門框內側的普通燈開關時，暗自責備自己。他打開燈，以便看清房間裡的一切。加比的無線電室只有一盞吊燈。他知道那是她的，因為她的黑醋栗色口紅筆正整齊地擺放在一個煙盒旁邊。她的一件開襟羊毛衫還搭在小辦公椅的椅背上，看到妻子的遺物，德特勒夫不得不再次強忍住心中的悲傷。
   
 他拿起那件柔軟的羊絨開襟衫，深深吸了一口氣，聞到她身上的香氣，然後才放下，開始檢查房間裡的設備。房間裡擺著四張桌子。一張桌子旁邊是她的椅子，椅子兩側各有一張，門口還有一張，上面堆放著一疊文件，看起來像是文件夾--他一時也認不出是什麼。在昏暗的燈光下，德特勒夫感覺自己彷彿回到了過去。一股霉味，像博物館裡的那種味道，瀰漫在裸露的水泥牆上。
   
 「哇，親愛的，我還以為你最應該貼壁紙、掛幾面鏡子呢，」他一邊環顧收音機房一邊對妻子說。 "你總是這樣，把所有東西都裝飾一番。"
   
 這裡讓他想起老間諜電影裡的地牢或審訊室。她桌上放著一個精巧的裝置，類似車載電台，但又有所不同。德特勒夫對這種老式電台一無所知，四處尋找開關。右下角有個凸出的鋼製開關，他試了一下。突然，兩個小儀表亮了起來，指針上下移動，揚聲器傳來嘶嘶的靜電聲。
   
 德特勒夫瞥了一眼其他設備。 「除了火箭科學家，沒人能搞懂這些玩意兒，」他說。 「加比，這到底是怎麼回事？」他問道，注意到辦公桌上方掛著一塊大軟木板，上面堆著一疊摞的文件。他看到木板上釘著幾篇關於加比瞞著上級調查的謀殺案的文章。她還在旁邊用紅色記號筆潦草地寫下了「米拉」兩個字。
   
 「米拉是誰，寶貝？」他低聲問。他想起她日記裡有一篇關於一個叫米拉的人的記錄，那篇記錄寫於她去世時在場的兩個男人同時。 "我必須知道。這很重要。"
   
 但他只能聽到收音機裡傳來陣陣低語般的頻率聲。他的目光順著展板向下移動，被一塊閃閃發光的東西吸引住了。兩張全彩照片描繪了一間金碧輝煌的宮殿房間。 「哇，」德特勒夫低聲驚嘆，被這間富麗堂皇的房間牆壁上精美的細節和繁複的工藝所震撼。琥珀色和金色的飾條勾勒出美麗的圖案和形狀，角落裡還裝飾著小天使和女神的雕像。
   
 「價值1.43億美元？我的天哪，加比，你知道那是什麼嗎？」他喃喃自語，一邊閱讀著關於那件被稱為「琥珀屋」的失落藝術品的詳細信息。 「你跟這間屋子有什麼關係？你肯定脫不了乾系；否則，這些東西都不會出現在這裡，對吧？"
   
 所有謀殺案報告都包含一些暗示琥珀屋可能與這些案件有關的筆記。在「米拉」這個字眼下面，德特勒夫發現了一張俄羅斯地圖，地圖上標示了俄羅斯與白俄羅斯、烏克蘭、哈薩克和立陶宛的邊界。在哈薩克草原地區和烏克蘭哈爾科夫上方，用紅筆寫著一些數字，但這些數字沒有任何規律可循，例如電話號碼或座標。似乎是偶然，加比把這些兩位數寫在了她釘在牆上的地圖上。
   
 最吸引他目光的是掛在軟木板角落的一件顯然價值連城的文物。一枚勳章用一條中間有深藍色條紋的紫色絲帶繫著，上面刻著俄語銘文。德特勒夫小心翼翼地取下勳章，別在襯衫下的背心上。
   
 「你到底把自己搞成什麼樣子了，親愛的？」他低聲問妻子。他用手機拍了幾張照片，還錄了一段房間及其物品的短片。 "我一定要查清楚這一切跟你和你交往的那個普渡大學男生有什麼關係，加比，"他發誓道，"然後我會找到他的朋友，讓他們告訴我他的下落，否則他們就死定了。"
   
 突然，加比桌上的簡易收音機發出刺耳的靜電噪音，把德特勒夫嚇得魂飛魄散。他向後倒在堆滿文件的桌子上，用力一推，一些文件滑落下來，散落在地板上。
   
 「我的天哪！我的心臟！」他摀著胸口尖叫。儀錶板上的紅色指針飛快地左右跳動。這讓德特勒夫想起了老式音響系統，它們會顯示播放媒體的音量或清晰度。透過靜電噪音，他聽到一個聲音時隱時現。仔細一聽，他意識到這不是廣播，而是一個電話。德特勒夫在他已故妻子的椅子上坐下，全神貫注地聽著。那是一個女人的聲音，一個字一個字地說著。他皺起眉頭，湊近了些。他的眼睛瞬間睜大。裡面有一個清晰的詞，一個他認得的詞。
   
 "加比！"
   
 他警戒地坐起身，不知所措。那女人繼續用俄語打電話給他的妻子；他能說出俄語，卻說不出口。德特勒夫決心要跟她說話，於是急忙打開手機瀏覽器，想看看老式收音機是怎麼操作的。他慌亂之中，拇指不停地拼錯搜索詞，讓他陷入了難以言喻的絕望之中。
   
 「該死！不是『下流話』！」他抱怨道，手機螢幕上突然冒出好幾個色情搜尋結果。他滿臉是汗，趕緊去找人幫忙操作這台老舊的通訊設備。 「等等！等等！」他對著對講機大喊，一個女聲催促加比接電話。 "等等我！啊，糟了！"
   
 德特勒夫對Google搜尋結果不滿意，勃然大怒，抓起一本厚厚的、積滿灰塵的書，狠狠地砸向收音機。鐵殼微微鬆動，接收器從桌上掉下來，只剩下電線懸在半空。 「去你的！」他怒吼道，因為無法控制這玩意兒而感到無比沮喪。
   
 收音機裡傳來劈啪聲，揚聲器裡傳出一個帶著濃重俄羅斯口音的男聲："去你媽的，兄弟。"
   
 德特勒夫愣住了。他猛地站起身，走到自己剛才塞那東西的地方。他抓起剛才被書砸過的晃動的麥克風，笨拙地舉了起來。這玩意兒上沒有廣播按鈕，於是德特勒夫只好開始說話。
   
 「餵？嘿！餵？」他喊道，眼神急切地四處張望，希望能有人回應。他的另一隻手輕輕地放在發射器上。片刻間，只有刺耳的靜電聲。隨後，不同調製方式的頻道切換聲響徹這間狹小陰森的房間，而房間裡唯一的人則焦急地等待著。
   
 最終，德特勒夫不得不承認失敗。他沮喪地搖了搖頭。 「請說話好嗎？」他用英語呻吟道，意識到電話那頭的俄羅斯人可能不懂德語。 "拜託？我不知道怎麼用這玩意兒。我得告訴你，加比是我妻子。"
   
 揚聲器傳來一個女人的聲音，聲音有些沙啞。德特勒夫頓時來了精神。 "是米拉嗎？你是米拉嗎？"
   
 女人遲疑地回答："加比在哪裡？"
   
 「她死了，」他回答道，然後自言自語地琢磨著禮儀。 "我應該說"故事結束了"嗎？"
   
 「不，這是透過 L 波段使用幅度調製作為載波的隱蔽傳輸，」她用蹩腳的英語向他保證道，儘管她對自己的專業術語非常精通。
   
 「什麼？」德特勒夫驚叫道，他完全不了解這個話題，感到十分困惑。
   
 她嘆了口氣。 "這種談話就像打電話一樣。你說，我說，沒必要說"結束"。"
   
 聽到這個消息，德特勒夫鬆了一口氣。 "謝爾膽子！"
   
 「大聲點兒，我聽不太清楚。加比在哪裡？」她重複道，顯然沒聽清楚他之前的回答。
   
 德特勒夫很難再說出這個消息。 "我的妻子......加比去世了。"
   
 過了好一會兒，電話那頭都沒有回應，只有遠處傳來劈啪作響的靜電聲。然後，那人再次出現。 "你在撒謊。"
   
 「不，不，不！我沒有撒謊。我妻子四天前遇害了，」他謹慎地辯解道。 "上網查查！去看看CNN！"
   
 「你的名字，」那人說。 "這不是你的真名。只是用來識別你的一個名字。只有你和米拉知道。"
   
 德特勒夫甚至都沒想就脫口而出："鰥夫。"
   
 裂紋。
   
 迷人的。
   
 德特勒夫討厭單調的白噪音和死寂的空氣。他感到無比空虛、無比孤獨，被資訊的匱乏掏空了──在某種程度上，這定義了他。
   
 「鰥夫。把你的發射器調到1549兆赫。等Metallica樂團來。找到他們的號碼。用你的GPS導航，週四出發，」那人指示道。
   
 點選
   
 那聲咔噠聲在德特勒夫耳邊迴盪，如同槍響一般，讓他驚恐萬分，一頭霧水。他僵立在那裡，雙臂伸展，茫然不知所措。 "這他媽什麼玩意兒？"
   
 他突然想起一些他原本打算忘記的指示，並立刻採取行動。
   
 「回來！有人嗎？」他對著擴音器喊道，但俄國人已經走了。他沮喪地舉起雙手，咆哮道：「1549，」他說，「1549。記住！」他慌忙地在刻度盤上尋找大致的數字。慢慢地轉動刻度盤，他找到了指示的電台。
   
 「那現在怎麼辦？」他抱怨道。他準備好了紙筆，想把那些數字記下來，但他完全不知道等待Metallica樂團意味著什麼。 「萬一這是我破解不了的密碼怎麼辦？萬一我根本看不懂訊息怎麼辦？」他驚慌失措地問。
   
 突然，電台開始播放音樂。他認出了Metallica樂隊，但卻不認識這首歌。音樂漸漸消失，一個女聲開始念出一串串數字代碼，德特勒夫把它們記了下來。音樂再次響起時，他斷定廣播結束了。他向後靠在椅子上，長長地舒了一口氣。他感到好奇，但他的訓練也告誡他，不能相信任何陌生人。
   
 如果他的妻子是被與她有牽連的人殺害的，那麼很可能就是米拉和她的同夥。在確定真相之前，他不能輕易服從他們的命令。
   
 他必須找到一個替罪羔羊。
   
   
 第十六章
   
   
 妮娜衝進了赫爾伯格醫生的辦公室。候診室裡空無一人，只有秘書一人，臉色蒼白如紙。秘書彷彿認識妮娜似的，立刻指了指緊閉的房門。門後傳來一個男人的聲音，語氣沉穩而平靜。
   
 「請進，」秘書指著驚恐地貼在牆上的妮娜說。
   
 「衛兵在哪裡？」妮娜輕聲問。
   
 「克利夫先生開始懸浮的時候他就走了，」她說。 「所有人都跑了出來。另一方面，這件事造成的創傷，讓我們以後有的忙了，」她聳了聳肩。
   
 妮娜走進房間，只能聽到醫生的談話聲。她慶幸自己按下門把手時沒聽到「另一個山姆」說話。她小心翼翼地走進房間，只有稀疏的陽光透過緊閉的百葉窗灑進來。心理學家看到了她，但仍然繼續說著話，而他的病人則懸浮在空中，離地只有幾英寸。這景象令人膽戰心驚，但妮娜必須保持冷靜，理性地分析問題。
   
 赫爾伯格醫生催促薩姆結束治療回來，但他打了個響指想叫醒薩姆，卻毫無反應。他搖了搖頭，看向妮娜，一臉困惑。妮娜也看向薩姆，只見他仰著頭，雙眼圓睜，眼神迷離。
   
 「我試著把他弄出來快半小時了，」他低聲對妮娜說。 "他說你已經兩次看到他這樣了。你知道發生了什麼事嗎？"
   
 她緩緩搖了搖頭，但還是決定把握這個機會。妮娜從外套口袋裡掏出手機，按下錄影鍵，記錄下這一幕。她小心翼翼地舉起手機，確保薩姆的全身都拍進畫面，然後才開口說話。
   
 妮娜鼓起勇氣，深吸一口氣，說："卡利哈薩。"
   
 赫爾伯格博士皺了皺眉，聳了聳肩。 「什麼事？」他用口型問。
   
 她伸出手示意他安靜，然後提高了音量。 "卡利哈薩！"
   
 山姆張開嘴，努力適應妮娜無比恐懼的聲音。話語從山姆口中吐出，但那並非他的聲音，也非他的嘴唇所發出。心理學家和歷史學家驚恐地目睹了這可怕的一幕。
   
 "卡利哈薩！"一群性別不明的人齊聲說道，"這器皿很原始。這器皿非常罕見。"
   
 妮娜和赫爾伯格醫生都不明白這句話除了提到薩姆之外還有什麼別的意思，但為了了解薩姆的病情，心理學家勸她繼續說下去。她聳了聳肩，看著醫生，不知道該說些什麼。這個話題幾乎不可能討論或講道理。
   
 "卡利哈薩，"妮娜怯生生地低聲說道，"你是誰？"
   
 「有意識，」它回答。
   
 「你究竟是什麼樣的生物？」她問道，轉述了她認為對方誤解的意思。
   
 「意識，」他回答。 "你的想法錯了。"
   
 赫爾伯格博士發現這生物竟然能溝通時，興奮地倒吸了一口氣。妮娜盡量不去往心裡去。
   
 「你想要什麼？」妮娜語氣稍稍大膽了一些。
   
 「存在，」它說。
   
 在她左邊，一位英俊豐腴的精神科醫生滿臉驚奇，完全被眼前發生的一切迷住了。
   
 「和人一起嗎？」她問。
   
 「奴役，」在她還在說話的時候，他又補充道。
   
 「奴役這艘船？」妮娜問道，她已經很擅長組織語言了。
   
 "這艘船很原始。"
   
 「你是神嗎？」她脫口而出。
   
 「你是神嗎？」它重複說。
   
 妮娜無奈地嘆了口氣。醫生示意她繼續說下去，但她很失望。她皺著眉頭，抿著嘴唇，對醫生說："這不就是重複我剛才說的話嗎？"
   
 「這不是答案，他是在提問。」令她驚訝的是，那個聲音回答。
   
 「我不是神，」她謙虛地回答。
   
 「這就是我存在的意義，」它迅速回答。
   
 突然，赫爾伯格醫生倒在地上，開始抽搐，就像當地村民一樣。妮娜驚慌失措，但還是繼續拍攝兩人。
   
 「不！」她尖叫。 "住手！立刻住手！"
   
 「你是上帝嗎？」它問。
   
 "不！"她尖叫道，"別再殺他了！立刻！"
   
 「你是上帝嗎？」他們再次問她，而可憐的心理學家則痛苦地扭動著身體。
   
 她無奈之下，厲聲喊道：「沒錯！我就是上帝！」然後又開始四處尋找水壺。
   
 剎那間，山姆倒在了地上，赫爾伯格醫生也停止了尖叫。妮娜趕緊跑過去查看他們倆的狀況。
   
 "打擾一下！"她朝接待員喊道，"請您進來幫幫我好嗎？"
   
 沒有人來。妮娜以為那女人也像其他人一樣離開了，便打開了候診室的門。秘書坐在候診室的沙發上，手裡拿著保全的手槍。她腳邊躺著一具保全的屍體，頭部後方中彈。妮娜微微後退，不想重蹈覆轍。她迅速扶起因劇烈抽搐而昏迷的赫爾伯格醫生，輕聲叮囑他不要出聲。等他恢復意識後，她走近薩姆，查看他的狀況。
   
 「山姆，你聽得到我說話嗎？」她低聲問。
   
 "是啊，"他呻吟道，"但我感覺很奇怪。這是不是又一次精神錯亂了？這次我好像有點意識清醒，你知道嗎？"
   
 「你什麼意思？」她問。
   
 「我全程意識都很清醒，感覺就像在掌控體內奔湧的電流。剛才跟你吵架，妮娜，那就是我。那些都是我的想法，雖然有點扭曲，聽起來就像恐怖電影裡的情節！你知道嗎？」他急切地低聲說道。
   
 "什麼？"
   
 「我還能感覺到它在我體內流淌，」他承認道，同時抓住了她的肩膀。 「醫生？」山姆看到自己瘋狂的能力對醫生造成的傷害，脫口而出。
   
 「噓，」妮娜安撫道，指了指門。 「聽著，山姆。我需要你幫我個忙。你能試試利用......另一邊......來操縱別人的意圖嗎？"
   
 "不，我不這麼認為，"他建議道。 "為什麼？"
   
 「聽著，山姆，你剛剛控制了赫爾伯格醫生的腦電波，讓他癲癇發作，」她堅持道。 "你對他做了。你通過操縱他大腦的電活動做到了，所以你也應該能對接待員做同樣的事。如果你做不到，"妮娜警告說，"她馬上就會殺了我們所有人。"
   
 「我不知道你在說什麼，不過好吧，我試試看。」山姆說著，踉蹌著站了起來。他從轉角處探出頭，看到一個女人坐在沙發上，抽著煙，另一手拿著一把保全的手槍。山姆回頭看了看赫爾伯格醫生。 "她叫什麼名字？"
   
 「艾爾瑪，」醫生回答。
   
 「艾爾瑪？」當山姆從轉角處喊她的名字時，他突然意識到了一件之前從未察覺過的事情。聽到她的名字，她的大腦活動瞬間增強，與薩姆之間立刻建立起某種聯繫。一股微弱的電流像波浪一樣流過他的身體，但並不疼痛。在她看來，薩姆彷彿被無形的電纜連接著。他一時不知該不該大聲命令她放下槍，還是應該讓她自己好好想想。
   
 山姆決定沿用之前受那股奇異力量影響時的方法。他只要想著艾爾瑪，就能向她發出指令，感覺指令沿著一條清晰可辨的線索滑入她的腦海。指令與她連結後，山姆感到自己的思想與她的思想融合在了一起。
   
 「怎麼了？」赫爾伯格醫生問妮娜，但她把他從山姆身邊拉開，低聲要他別動，等著。兩人遠遠地看著薩姆的眼珠再次翻了上去。
   
 「哦，我的天哪，不！不會吧！又來了！」赫爾伯格博士低聲呻吟道。
   
 「安靜！我覺得這次是薩姆掌控局面了，」她建議道，心裡暗暗祈禱自己的判斷是正確的。
   
 「也許這就是我無法讓他清醒過來的原因，」赫爾伯格醫生告訴她。 "畢竟，那不是催眠狀態。那是他自己的思維，只不過被擴展了！"
   
 妮娜不得不承認，對於一位她之前並不太尊重其職業素養的精神科醫生來說，這是一個令人著迷且合乎邏輯的結論。
   
 艾爾瑪站起身，把槍丟到候診室中央。然後她手裡夾著煙，走進醫生的辦公室。妮娜和赫爾伯格醫生看到她都嚇得低下了頭，但她只是朝薩姆笑了笑，把煙遞給了他。
   
 "古爾德博士，我可以給您一個嗎？"她笑著說，"我的背包裡還有兩個。"
   
 「呃，不用了，謝謝。」妮娜回答。
   
 妮娜驚呆了。那個剛剛冷血殺人的女人竟然遞給她一支菸？山姆得意地看著妮娜，妮娜只是搖了搖頭，嘆了口氣。艾爾瑪走到前台，打電話報了警。
   
 「你好，我想舉報老城區赫爾伯格醫生辦公室發生的一起謀殺案......」她報告了自己的行動。
   
 「我的天哪，山姆！」妮娜倒吸了一口氣。
   
 「是啊，沒錯。」他笑了笑，但聽到這話似乎有些慌亂。 "醫生，你得編個故事，讓警察能聽懂。她在候診室裡做的那些蠢事，我可控制不了。"
   
 「我知道，山姆，」赫爾伯格醫生點點頭。 「事發時你還在催眠狀態。但我們都知道她當時神誌不清，這讓我很擔心。我怎麼能讓她因為一項嚴格意義上來說她沒有犯的罪行而在監獄裡度過餘生呢？"
   
 「我相信你能證明她的精神狀態正常，或許還能找到一些解釋，證明她當時處於恍惚狀態之類的，」妮娜建議。這時她的手機響了，她走到窗邊接電話，而薩姆和赫爾伯格醫生則監視著艾爾瑪的動向，確保她沒有逃跑。
   
 「事實是，山姆，無論控制你的人是我的助手還是我，都想殺了你，」赫爾伯格博士警告。 「既然現在可以肯定這種力量源於你的意識，我懇求你務必謹慎行事，注意你的意圖和態度，否則你可能會親手殺死你所愛的人。"
   
 妮娜突然倒吸了一口氣，力道之大，讓兩個男人都看向了她。她一臉茫然。 "是普渡大學！"
   
   
 第十七章
   
   
 在警察到達之前，山姆和妮娜離開了赫爾伯格醫生的辦公室。他們不知道這位心理學家接下來會告訴警方什麼，但他們現在有更重要的事情需要考慮。
   
 「他說他在哪裡了嗎？」山姆一邊問，一邊走向薩姆的車。
   
 「他被關在一個由...你猜是誰開辦的集中營裡？」她笑著說。
   
 「黑日樂隊，會不會是？」山姆配合著說。
   
 「答對了！他還給了我一串數字，讓我輸入到他在賴希提蘇西斯的一台機器裡。那是一種很巧妙的裝置，類似於恩尼格瑪密碼機，」她告訴他。
   
 「你知道那是什麼感覺嗎？」當他們開車前往普渡莊園時，他問道。
   
 「是的。在二戰期間，納粹廣泛使用它進行通信。它本質上是一種機電式轉子密碼機，」妮娜解釋道。
   
 「你知道怎麼用這玩意兒嗎？」山姆想知道，因為他們知道他一定搞不懂那些複雜的程式碼。他曾經為了軟體課程嘗試寫過程式碼，結果寫出來的程式除了產生元音變音符號和靜止的氣泡之外什麼也做不了。
   
 「普渡給了我一些數字讓我輸入電腦，他說這樣就能找到他的位置，」她一邊回答，一邊看著自己寫下的看似毫無意義的序列。
   
 「我真想知道他是怎麼拿到手機的，」山姆說著，他們正走向山坡，普渡大學龐大的莊園就聳立在蜿蜒的道路旁。 "我希望在他等我們找到他的時候，不會被發現。"
   
 「不，他現在安全了。他告訴我守衛奉命要殺了他，但他設法逃出了關押他的房間。現在他顯然藏在電腦房裡，駭進了他們的通訊線路，所以他可以給我們打電話，」她解釋說。
   
 「哈！老派作風！幹得好，老傢伙！」山姆被普渡的機智逗笑了。
   
 他們把車開進了珀杜家的車道。保安們認識老闆最親密的朋友，打開巨大的黑色大門時熱情地揮手。珀杜的助理在門口迎接了他們。
   
 「你找到普渡先生了嗎？」她問。 "哦，謝天謝地！"
   
 「是的，我們得去他的電子設備室，很緊急。」山姆請求道。他們匆匆趕往地下室，普渡把那裡改造成了他發明創造的聖殿之一。一邊堆放著他仍在研究的所有東西，另一邊則存放著他已經完成但尚未申請專利的所有東西。對於那些並非以工程為生，或者技術水平不高的人來說，那裡簡直就是一個由電線、設備、顯示器和儀器組成的難以逾越的迷宮。
   
 「該死，看看這些破爛玩意兒！我們怎麼才能在這裡找到那東西？」山姆焦急地說。他雙手摀著腦袋，環顧四周，尋找妮娜所說的類似打字機的東西。 "我在這裡沒看到任何類似的東西。"
   
 「我也是，」她嘆了口氣。 "山姆，拜託你也幫我檢查一下櫥櫃吧。"
   
 「我希望你知道該如何處理這件事，否則珀杜就完了，」他一邊打開第一個櫥櫃門一邊對她說，完全無視自己可能對這句話的雙關語開的任何玩笑。
   
 「鑑於我在 2004 年為研究生論文所做的研究，我應該能弄明白，別擔心，」妮娜一邊說著，一邊翻找著東牆邊的幾個櫃子。
   
 「我想我找到了，」他漫不經心地說。山姆從一個舊綠色的軍用儲物櫃裡掏出一台破舊的打字機，像舉獎盃一樣把它舉了起來。 "是這個嗎？"
   
 「對，就是它！」她驚呼道。 "好了，把它放在這裡。"
   
 妮娜收拾好小桌子，從另一張桌子旁拉出一張椅子坐下。她拿出普渡大學給她的那張數字表，開始工作。當妮娜專心致志地處理數據時，薩姆則在思考最近發生的事情，試圖理清頭緒。如果他真的能強迫別人服從他的命令，那將會徹底改變他的人生，但他新獲得的這些便利能力卻讓他腦海中警鈴大作。
   
 "打擾一下，古爾德博士，"普渡的一位管家從門口喊道，"有一位先生來找您。他說幾天前他曾和您通過電話，談過普渡先生的事。"
   
 「糟糕了！」妮娜喊道，"我完全忘了這個人！薩姆，就是那個警告我們珀杜失踪的人？肯定是他。該死，他肯定會很生氣。"
   
 「總之，他看起來人很好，」那名員工插話。
   
 「我去跟他談談。他叫什麼名字？」山姆問她。
   
 「霍爾澤，」她回答。 "德特勒夫"霍爾澤。"
   
 「妮娜，霍爾澤就是那個在領事館去世的女人，對吧？」他問。她點點頭，薩姆剛才提到了那個男人的名字，她這才想起剛才在電話裡聽過他的名字。
   
 山姆要妮娜繼續忙自己的事，起身去和那位陌生人交談。當他走進大廳時，驚訝地發現一位身材魁梧的男子正優雅地品茶。
   
 「霍爾澤先生？」山姆微笑著伸出手。 "我叫薩姆"克利夫。我是古爾德博士和珀杜先生的朋友。我能幫您什麼忙嗎？"
   
 德特勒夫熱情地笑著和山姆握了握手。 「很高興見到你，克利夫先生。嗯，古爾德博士在哪裡？我好像跟每個人說話，他們都消失了，然後又換了個人。"
   
 「她現在真的全心投入這個計畫了，不過她來了。哦，她很抱歉還沒給你回電話，但看起來你很輕鬆地就找到了珀杜先生的房產，」薩姆說著，坐了下來。
   
 「你找到他了嗎？我真的需要跟他談談我妻子的事。」德特勒夫說著，和山姆玩起了牌，牌面朝上。薩姆饒有興致地看著他。
   
 「請問珀杜先生和您太太是什麼關係？」他們是生意夥伴嗎？山姆很清楚他們是在卡林頓的辦公室裡討論禁飛令的，但他首先想了解這位陌生人。
   
 「不，其實，我想問他一些關於我妻子死因的問題。你知道，克利夫先生，我知道她不是自殺。珀杜先生當時就在現場。你明白我的意思嗎？」他用更嚴厲的語氣問山姆。
   
 「你認為普渡大學害死了你的妻子，」山姆證實道。
   
 「我相信，」德特勒夫回答。
   
 「你是來報仇的嗎？」山姆問。
   
 "這真的那麼牽強嗎？"德國巨人反駁道，"他是最後一個見到加比活著的人。不然我為什麼會在這裡？"
   
 他們之間的氣氛很快就變得緊張起來，但山姆努力保持理智和禮貌。
   
 「霍爾澤先生，我認識戴夫"珀杜。他當然不是兇手。他是一位發明家和研究員，只對歷史文物感興趣。您覺得他能從您妻子的死中得到什麼好處呢？」山姆問道，他的新聞從業能力讓他很感興趣。
   
 「我知道她當時想揭露德國那些謀殺案的幕後黑手，而且這事兒跟二戰期間失踪的神秘琥珀屋有關。後來她去見了戴維"珀杜，然後就死了。你不覺得這有點可疑嗎？」他咄咄逼人地問薩姆。
   
 「我能理解您得出這個結論的原因，霍爾澤先生，但是加比死後，珀杜就失踪了......"
   
 「關鍵就在這裡。兇手不會想辦法逃之夭夭嗎？」德特勒夫打斷。山姆不得不承認，這個人懷疑珀杜謀殺了他的妻子，這並非沒有道理。
   
 "好吧，我告訴你，"薩姆委婉地說道，"等我們找到......"
   
 「山姆！這該死的玩意兒怎麼也念不出全詞。普渡最後兩句話好像提到了琥珀屋和紅軍！」妮娜喊著，跑上台階，來到包廂層。
   
 「那是古爾德醫生，對吧？」德特勒夫問山姆。 「我從電話裡聽出她的聲音。克利夫先生，告訴我，她和戴維"珀杜有什麼關係？"
   
 「我是他的同事和朋友。霍爾澤先生，在他的探險活動中，我會就歷史方面的問題向他提供建議。」她堅定地回答了他的問題。
   
 「很高興見到您，古爾德博士，」德特勒夫冷笑著說。 「現在告訴我，克利夫先生，為什麼我妻子調查的課題與古爾德博士剛才提到的課題如此相似？而且他們倆都認識大衛"珀杜，所以，你為什麼不告訴我我該怎麼想呢？"
   
 妮娜和山姆交換了一個皺眉的眼神。他們的來訪者似乎也遇到了自己難題的難題。
   
 「霍爾澤先生，您說的是哪些東西？」山姆問。 "如果您能幫我們弄清楚這件事，我們或許就能找到普渡大學，然後我保證您可以問他任何您想問的問題。"
   
 「當然，不會殺了他，」妮娜補充道，然後和兩個男人一起坐在客廳的天鵝絨椅子上。
   
 「我妻子當時正在調查柏林金融家和政客的謀殺案。但她去世後，我發現了一個房間--我想應該是廣播室--在那裡我找到了關於這些謀殺案的文章，以及大量關於琥珀屋的文件。琥珀屋曾是普魯士國王腓特烈"威廉一世贈予沙皇彼得大帝的禮物，」德特勒夫說。 "加比知道這兩件事之間有聯繫，但我需要和戴維"珀杜談談，才能弄清楚究竟是什麼。"
   
 「嗯，霍爾澤先生，您還是有辦法和他談談的，」妮娜聳了聳肩。 "我想您需要的資訊可能就在他最近和我們聯繫的內容中。"
   
 「所以你知道他在哪裡！」他厲聲說。
   
 「不，我們只收到這封訊息，我們需要先破解所有文字才能去救他，把他從綁匪手裡救出來，」妮娜向焦急的訪客解釋。 "如果我們破譯不了這條信息，我就不知道該怎麼找到他了。"
   
 「對了，你破解的那條訊息的其他部分都說了些什麼？」山姆好奇地問她。
   
 她嘆了口氣，仍然對那些莫名其妙的措辭感到困惑。 "上面提到了"軍隊"和"草原"，也許是山區？然後又說"要么找到琥珀屋，要么死"，而我看到的只有一堆標點符號和星號。我不確定他的車是不是完全沒問題。"
   
 德特勒夫琢磨著這些訊息。 「看看這個，」他突然說道，一邊把手伸進口袋。薩姆擺出一副防禦的姿態，但陌生人只是掏出了手機。他翻閱著照片，向他們展示了密室裡的東西。 "我的一個線人給了我坐標，我可以在那裡找到加比威脅要曝光的那些人。看到這些數字了嗎？把它們輸進你的機器裡，看看會發生什麼。"
   
 他們回到老宅地下室的房間，妮娜在那裡操作恩尼格瑪密碼機。德特勒夫拍的照片清晰且夠近，可以辨認出每種密碼組合。接下來的兩個小時裡，妮娜逐一輸入數字。最終，她印出了一份與密碼相符的單字清單。
   
 「這不是普渡大學的訊息；這則訊息是根據加比的地圖上的數字得出的，」妮娜解釋道，然後念出了結果。 "首先是"哈薩克草原上的黑與紅"，然後是"輻射籠"，最後兩個組合分別是"精神控制"和"遠古高潮"。"
   
 山姆挑了挑眉。 "古代高潮？"
   
 "哎呀！我說錯了。是"遠古生物"，"她結結巴巴地說，這讓德特勒夫和薩姆覺得很有趣。 "所以，加比和普渡都提到了"草原"，這是唯一的線索，而這恰好就是地點。"
   
 山姆看著德特勒夫。 "所以，你大老遠從德國來到這裡尋找殺害加比的兇手。不如去哈薩克斯坦草原走一趟？"
   
   
 第十八章
   
   
 珀杜的雙腿依然劇痛難忍。每走一步都像是踩在釘子上，釘子一直延伸到他的腳踝。這讓他幾乎無法穿鞋，但他知道如果他想逃離這座牢籠，就必須穿上鞋。克勞斯離開醫務室後，珀杜立刻拔掉了手臂上的輸液管，開始測試雙腿是否足以支撐他的體重。他不相信他們會在接下來的幾天好好照顧他。他預感接下來還會遭受更多折磨，身心俱疲。
   
 由於他對科技的精通，珀杜深知自己可以操控他們的通訊設備，以及他們使用的任何門禁和安全系統。黑日教團是一個主權獨立的組織，只選用最頂尖的手段來維護自身利益，但戴夫"珀杜卻是個令他們聞風喪膽的天才。他幾乎毫不費力就能改進工程師們創造的任何發明。
   
 他坐起身來，小心翼翼地順著床邊滑下去，慢慢地按壓著疼痛的腳底。普渡痛得齜牙咧嘴，努力忽略二級燒傷帶來的劇痛。他不想在自己還不能走路或跑步的時候被發現，否則一切都結束了。
   
 克勞斯臨行前還在給手下交代任務，他們的俘虜已經一跛一跛地穿過迷宮般的巨大走廊，在腦海中盤算著逃跑路線。他被囚禁在三樓，沿著北牆躡手躡腳地尋找走廊盡頭，心想那裡應該有樓梯。他並不完全驚訝地發現，整座堡壘實際上是圓形的，外牆由鐵樑和桁架構成，並用巨大的螺栓鋼板加固。
   
 「這他媽看起來像艘太空船，」他一邊打量著哈薩克黑日城堡的建築，一邊心想。建築中心空無一物，是一片巨大的空間，可以用來存放或建造巨型機器或飛行器。四周的鋼結構支撐著十層樓的辦公室、服務器站、審訊室、餐廳、起居室、會議室和實驗室。普渡對這棟建築高效的電力系統和科研基礎設施非常滿意，但他必須繼續趕路。
   
 他穿過廢棄熔爐和佈滿灰塵的工坊的黑暗通道，尋找出口，或至少找到一些可以用來求救的通訊設備。令他欣慰的是，他發現了一間似乎已經廢棄了幾十年的舊空中交通管制室。
   
 「大概是冷戰時期某種發射器的部件吧。」他皺著眉頭，環顧著這間長方形房間裡的設備。他目光始終停留在從空蕩蕩的實驗室裡拿來的那塊舊鏡子上，開始連接他唯一認得的設備。 「看起來像是電子版的摩斯電碼發射器。」他猜測道，一邊蹲下身子尋找可以插到牆上插座的電線。這台機器只能發射數字序列，所以他得努力回想多年前在加入沃爾芬斯坦之前所接受的訓練。
   
 在將設備調試並調整好天線指向他認為的北方後，普渡找到了類似電報機的發射裝置，它可以用正確的代碼連接到地球靜止通信衛星。有了這台機器，他可以將短語轉換成相應的數字，並結合阿特巴什密碼和數學編碼系統使用。 「二進制快得多，」他氣憤地說，因為這台老舊的設備由於電力線路電壓波動導致的短暫斷電，不斷丟失數據。
   
 當普渡終於把妮娜需要的線索提供給她，讓她用家裡的恩尼格瑪密碼機解開謎題時，他入侵了舊系統，建立了與電信頻道的連接。要用這種方式聯絡電話號碼並不容易，但他必須嘗試。這是他唯一能在20秒傳輸視窗期內將數字序列發送給妮娜的方法，但出乎意料的是，他成功了。
   
 沒多久，他就聽到肯珀的手下在鋼筋混凝土堡壘裡四處搜尋他。儘管他已經撥打了緊急電話，但依然神經緊繃。他知道找到他實際上需要好幾天時間，所以接下來的幾個小時對他來說無比煎熬。普渡擔心，如果他們找到他，他將遭受永世無法承受的懲罰。
   
 他全身疼痛，便躲進一處廢棄的地下水池。水池入口處是一扇緊鎖的鐵門，蛛網密布，鏽跡斑斑。顯然，這裡已經多年無人問津，對一個受傷的逃犯來說，這裡簡直是完美的避難所。
   
 普渡藏得太好了，一直在等待救援，以至於兩天後堡壘遭到襲擊他都沒察覺。妮娜聯繫了普渡的電腦專家查伊姆和陶德，讓他們切斷該地區的電網。她把德特勒夫從米拉那裡透過數位電台接收到的座標告訴了他們。利用這些訊息，這兩位蘇格蘭人破壞了堡壘的電力供應和主要通訊系統，幹擾了黑日堡壘方圓兩英里內的所有設備，例如筆記型電腦和手機。
   
 薩姆和德特勒夫事先制定了周密的計劃，乘坐直升機飛抵荒涼的哈薩克斯坦草原後，便從正門悄無聲息地潛入了目標區域。他們也尋求了普渡大學波蘭子公司PoleTech Air & Transit Services的協助。在兩人潛入營地的同時，妮娜則與一名受過軍事訓練的飛行員待在直升機內，利用紅外線成像技術掃描周圍區域，搜尋任何敵對行動。
   
 德特勒夫身上帶著他的格洛克手槍、兩把獵刀和一根伸縮警棍，另一根給了山姆。山姆則抓起自己的馬卡洛夫手槍和四枚煙霧彈。他們衝進正門，以為會在黑暗中遭遇槍林彈雨，卻沒想到走廊的地板上橫七豎八地躺著幾具屍體。
   
 「到底發生了什麼事？」薩姆低聲問。 "這些人都是這裡的員工。到底是誰殺了他們？"
   
 「我聽說，這些德國人為了升官發財，竟然自相殘殺，」德特勒夫平靜地回答，同時用手電筒照著地上的屍體。 "大概有二十個。聽著！"
   
 山姆停下腳步，側耳傾聽。他們聽到大樓其他樓層因停電而產生的混亂聲響。他們小心翼翼地爬上第一段樓梯。在如此龐大的建築群中分散行動太過危險，他們既不了解武器裝備，也不清楚這裡有多少居民。他們謹慎地排成一列，武器在手，用手電筒照亮前路。
   
 「希望他們不會立刻認出我們是入侵者，」山姆說。
   
 德特勒夫笑了笑。 "好的。我們繼續前進吧。"
   
 「是啊，」山姆說。他們看著一些乘客車廂閃爍的燈光飛快地朝著發電機房方向駛去。 "糟糕了！德特勒夫，他們要啟動發電機了！"
   
 「快跑！快跑！」德特勒夫命令他的助手，一把抓住他的襯衫。他拖著薩姆，想在保全人員到達發電機房之前攔截他們。山姆和德特勒夫循著發光的光球，拉開武器，準備迎接即將到來的戰鬥。他們一邊跑，德特勒夫一邊問薩姆："你殺過人嗎？"
   
 「是的，但絕不是故意的，」山姆回答。
   
 「好了，現在你們就得──毫不留情地──動手了！」高個德國人宣佈。 "絕不手軟。否則我們永遠出不去了。"
   
 「收到！」山姆應道，他們與前面那四個人面對面站著，距離門口不到三英尺。直到第一顆子彈擊碎了第一個人的頭骨，那幾個人才意識到從門外走來的兩個人是入侵者。
   
 山姆臉上濺滿了滾燙的腦漿和鮮血，痛得他齜牙咧嘴，但他還是瞄準了排在第二名的那個人。那人面不改色地扣下板機，薩姆當場斃命。死者軟綿綿地倒在薩姆腳邊，薩姆蹲下身子撿起手槍。他瞄準了逼近的敵人，敵人開始還擊，又打傷了兩人。德特勒夫用精準的正中要害的子彈擊倒了六人，然後繼續攻擊薩姆的兩個目標，一槍爆頭。
   
 「幹得好，薩姆，」德國人笑著說。 "你抽煙吧？"
   
 「我相信，怎麼了？」山姆問道，一邊擦掉臉上和耳朵上的血跡。 「把你的打火機給我，」他的同伴在門口說道。他把Zippo打火機丟給德特勒夫，然後兩人進入發電機房，點燃了燃料箱。返回途中，他們用幾發精準的子彈使引擎失效。
   
 珀杜從他那小小的避難所裡聽到了瘋狂的動靜，便朝正門走去，但這僅僅是因為那是他唯一知道的出路。他一跛一跛地走著，用手扶著牆壁在黑暗中摸索，慢慢地爬上了緊急樓梯，來到了一樓的門廳。
   
 門大開著，昏暗的光線灑進房間，他小心翼翼地跨過屍體，終於呼吸到外面溫暖乾燥的沙漠空氣。珀杜既感激又害怕，一邊哭一邊朝直升機跑去，揮舞著手臂，向上帝祈禱這架直升機不是敵人的。
   
 妮娜跳下車，朝他跑去。 「珀杜！珀杜！你沒事吧？過來！」她一邊喊著，一邊朝他走去。珀杜抬頭看著這位美麗的史學家。她正對著無線電大喊，告訴山姆和德特勒夫她抓住了珀杜。珀杜撲進她懷裡，隨即癱倒在地，把她也一起拖倒在沙灘上。
   
 「我迫不及待地想再次感受你的觸碰，妮娜，」他輕聲說道。 "你經歷過這一切。"
   
 「我總是這樣做，」她笑著說，把疲憊的朋友抱在懷裡，直到其他人趕到。她們登上直升機向西飛去，那裡位於鹹海沿岸，她們有舒適的住所。
   
   
 第十九章
   
   
 「我們必須找到琥珀屋，否則聖殿騎士團就會找到它。我們必須在他們之前找到它，因為這次他們會推翻世界各國政府，並發動種族滅絕式的暴行，」珀杜堅持道。
   
 他們圍坐在薩姆在阿拉爾定居點租住的房子後院的篝火旁。那是一間三房的簡陋小屋，家具不全，遠不及他們在已開發國家習以為常的那些便利設施。但它樸素而古樸，他們可以在那裡休息，至少在珀杜康復之前可以待在這裡。同時，山姆必須密切注意德特勒夫，確保這位鰥夫不會在處理加比的死訊之前就衝動地殺死那位億萬富翁。
   
 「等你感覺好些了，我們就馬上開始，」薩姆說。 "現在，我們只是待在家裡休息。"
   
 當妮娜點燃另一支煙時，她編織的辮子從針織帽下垂了出來。普渡的警告，本意是作為預兆，但對她來說似乎無關緊要，因為她最近看待世界的方式有些怪異。讓她如此漠然的，並非是與薩姆靈魂中那神一般的存在進行的言語交流，而是她更加意識到人類反覆犯下的錯誤，以及人類始終無法維持世界平衡的無力感。
   
 在浩瀚的鹹海幾乎完全乾涸，只留下一片荒蕪的沙漠之前，鹹海曾是一個漁港和港口城市。妮娜為如此多美麗的湖泊因人類的污染而乾涸消失而感到悲傷。有時，當她感到格外冷漠時，她會想，如果人類沒有毀滅世間萬物，包括他們自己，這個世界會不會更美好。
   
 人類讓她想起被遺棄在蟻穴裡的孩子。他們缺乏智慧和謙遜，不明白自己只是世界的一部分，而非世界的創造者。他們傲慢自大、不負責任，像蟑螂一樣瘋狂繁殖，全然不知與其為了滿足自身數量和需求而破壞地球，不如控制人口增長。妮娜感到沮喪的是，人類作為一個整體，拒絕承認創造一個人口更少、智慧更高的群體，才能創造一個更有效率的世界，而無需為了滿足貪婪和肆意妄為而破壞一切美好。
   
 妮娜陷入沉思，在壁爐旁抽著菸。一些她不該有的想法和思想湧入腦海，那裡是她可以安全地埋葬禁忌話題的地方。她思考著納粹的目標，發現其中一些看似殘酷的想法，但實際上卻是解決當今世界許多問題的可行方案。
   
 她自然憎惡種族滅絕、殘暴和壓迫。但最終，她也認同，在某種程度上，消除弱勢基因並在生育兩個孩子後進行絕育以控制生育，並非那麼駭人聽聞。這樣做可以減少人口數量，從而保護森林和農田，而不是為了建造更多人類住所而不斷砍伐森林。
   
 在飛往鹹海的途中，妮娜俯瞰著腳下的土地，心中不禁為這一切感到悲哀。曾經生氣勃勃的壯麗景色，如今已在人類的腳下枯萎凋零。
   
 不，她並不贊同第三帝國的行徑，但她的技能和秩序感毋庸置疑。 「要是今天還有像她這樣自律嚴謹、意志堅定，並且願意改變世界的人就好了，」她嘆了口氣，抽完最後一支煙。 「想像一下，如果像她這樣的人不去壓迫人民，而是去阻止那些冷酷無情的企業；如果他們不去摧毀文化，而是去摧毀媒體的洗腦，我們所有人都會過得更好。而且現在，這裡早就該有個湖來養活人民了。"
   
 她把煙頭彈進火裡。她的目光與普渡的目光相遇，但她假裝不在乎。或許是火光搖曳的影子讓他的憔悴面容顯得格外凶狠，但她不喜歡這樣。
   
 "你怎麼知道該從哪裡開始找？"德特勒夫問道，"我聽說琥珀屋在戰爭中被毀了。這些人難道指望你憑空變出一個已經不存在的東西嗎？"
   
 珀杜顯得焦躁不安，但其他人認為這是因為他曾經遭受克勞斯"肯珀的虐待而留下的心理陰影。 "他們說那東西還在外面。如果我們不搶在他們前面，他們無疑會永遠戰勝我們。"
   
 "為什麼？"妮娜問道，"琥珀屋到底有什麼神奇之處--如果它還存在的話？"
   
 「我不知道，妮娜。他們沒說清楚，但明確表示它擁有不可否認的力量，」普渡語無倫次地說。 "它裡面有什麼，有什麼作用，我一無所知。我只知道它非常危險--就像那些完美無瑕的事物通常一樣。"
   
 山姆聽得出珀杜那句話是衝著妮娜說的，但珀杜的語氣既不溫柔也不感傷。如果他沒聽錯的話，那語氣聽起來幾乎帶著敵意。山姆不禁納悶，珀杜究竟是怎麼看待妮娜花這麼多時間跟他在一起的，看來這似乎是這位平日里總是樂呵呵的億萬富翁的一塊心病。
   
 「她最後出現在哪裡？」德特勒夫問妮娜。 "你是歷史學家。你知道如果她沒有被摧毀，納粹可能會把她帶到哪裡嗎？"
   
 "我只知道歷史書上寫的東西，德特勒夫，"她承認道，"但有時細節中隱藏著一些事實，可以給我們提供線索。"
   
 「那你們的歷史書上是怎麼說的呢？」他和藹地問道，假裝對妮娜的職業非常感興趣。
   
 她嘆了口氣，聳了聳肩，想起課本上講的琥珀屋的傳說。 「琥珀屋是18世紀初在普魯士建造的，德特勒夫。它由琥珀板、金箔鑲嵌和雕刻而成，後面還裝有鏡子，這樣當光線照射到它時，看起來會更加華麗。"
   
 「這是誰的？」他一邊問，一邊咬了一口自製麵包乾硬的外皮。
   
 「當時的國王是腓特烈"威廉一世，但他把琥珀屋作為禮物送給了俄國沙皇彼得大帝。但更神奇的是，」她說道，"琥珀屋雖然屬於沙皇，但實際上卻擴建了好幾次！想想看，即使在當時，它的價值也相當驚人！"
   
 「是國王給的嗎？」山姆問她。
   
 「是的。據說他擴建完墓室後，裡面裝了六噸琥珀。所以，俄羅斯人一如既往地以喜歡大塊頭而聞名。」她笑著說。 "但後來，在二戰期間，它被納粹部隊掠走了。"
   
 「當然了，」德特勒夫嘆道。
   
 「他們把它藏在哪裡了？」山姆想知道。妮娜搖了搖頭。
   
 「剩餘的部分被運往柯尼斯堡進行修復，隨後在那裡公開展出。但是......這還不是全部，」妮娜接過薩姆遞來的一杯紅酒，繼續說道，「人們認為，1944年盟軍轟炸城堡時，琥珀屋的殘骸被徹底摧毀了。
   
 「他去了哪裡？」我問。普渡饒有興趣地問。他已經知道妮娜轉述的大部分內容，但只知道琥珀屋被盟軍空襲摧毀的那一部分。
   
 妮娜聳了聳肩。 "沒人知道。有些說法是，這艘船是被蘇聯潛艇魚雷擊沉的，琥珀屋也沉入了海底。但真相是，誰也不知道。"
   
 "如果你必須猜測，"薩姆熱情地向她挑戰道，"根據你對戰爭期間整體情況的了解，你認為發生了什麼事？"
   
 根據錄音，妮娜對自己的所作所為以及她不相信的事情有自己的看法。 「我真的不知道，山姆。我只是不相信魚雷的故事。這聽起來太像是為了阻止大家尋找她而編造的謊言了。不過話說回來，」她嘆了口氣，「我也不知道到底發生了什麼。說實話，我相信俄國人攔截了納粹，但肯定不是那樣。」她尷尬地笑了笑，又聳了聳肩。
   
 普渡淺藍色的眼睛凝視著眼前的火焰。他思索著妮娜所講述的故事可能帶來的後果，以及他同時了解到的格但斯克灣事件。他從恍惚中回過神來。
   
 「我認為我們應該相信這件事，」他說。 "我建議我們從據信沉船的地點開始，至少有個起點。誰知道呢，也許我們還能在那裡找到一些線索。"
   
 「你是說潛水嗎？」德特勒夫驚呼。
   
 「沒錯，」珀杜證實。
   
 德特勒夫搖了搖頭："我不潛水。不，謝謝！"
   
 「來吧，老頭！」山姆笑著輕輕拍了拍德特勒夫的背。 "你就算衝進熊熊烈火裡，也跟我們一起游泳不行嗎？"
   
 「我討厭水，」這位德國人坦白道。 "我會游泳，但我只是不知道為什麼。水讓我感覺很不舒服。"
   
 「為什麼？你有什麼不好的經驗嗎？」妮娜問。
   
 「據我所知沒有，但也許我已經強迫自己忘記了是什麼讓我討厭游泳，」他承認。
   
 "沒關係，"珀杜插話道，"你可以幫我們留意一下，因為我們似乎拿不到去那裡潛水的必要許可證。你能幫我們做這件事嗎？"
   
 德特勒夫狠狠地瞪了普渡一眼，這讓薩姆和妮娜感到焦慮，準備出手幹預，但他只是回答說："我可以做到。"
   
 當時已接近午夜。他們正等著烤肉和烤魚烤熟，劈啪作響的柴火聲讓他們昏昏欲睡，也讓他們暫時忘卻了煩惱。
   
 「大衛，告訴我你和加比‧霍爾澤的婚外情，」德特勒夫突然堅持道，最後還是做了那件不可避免的事。
   
 珀杜皺起眉頭，對這個陌生人的奇怪要求感到困惑，他以為對方是位私人保全顧問。 「你是什麼意思？」他問這位德國人。
   
 「德特勒夫，」山姆輕聲警告道，勸鰥夫保持冷靜。 "你還記得我們之間的約定吧？"
   
 妮娜的心猛地一跳。她整晚都在焦急地等待這一刻。據他們觀察，德特勒夫一直保持著冷靜，但他還是用冰冷的語氣重複了剛才的問題。
   
 「我想讓你告訴我，在加比"霍爾澤去世那天，你在英國駐柏林領事館與她之間的關係，」他用一種平靜卻令人深感不安的語氣說道。
   
 「為什麼？」珀杜問道，他明顯的迴避激怒了德特勒夫。
   
 「戴夫，這位是德特勒夫"霍爾澤，」薩姆說道，希望這番介紹能解釋這位德國人為何如此執著。 「他--不，是曾經是--加比"霍爾澤的丈夫，他找你是想讓你告訴他那天發生了什麼事。」薩姆特意這樣措辭，提醒德特勒夫普渡享有無罪推定。
   
 「我很抱歉你失去了親人！」珀杜幾乎立刻說。 「我的天哪，太可怕了！」很明顯，珀杜並非裝腔作勢。他回憶起被綁架前的最後時刻，眼中噙滿了淚水。
   
 「媒體都說她自殺了，」德特勒夫說。 "我了解我的加比。她絕對不會..."
   
 普渡瞪大了眼睛，盯著這位鰥夫。 "她不是自殺的，德特勒夫。她就在我眼前被謀殺了！"
   
 「是誰幹的？」德特勒夫咆哮。他情緒激動，神情恍惚，因為他離苦苦追尋的真相如此之近。 "是誰殺了她？"
   
 珀杜想了一會兒，看著那個神情沮喪的男人。 "我......我記不起來了。"
   
   
 第二十章
   
   
 在小屋裡休養了兩天后，一行人啟程前往波蘭海岸。珀杜和德特勒夫之間的問題似乎仍未解決，但他們相處得還算融洽。珀杜不僅虧欠德特勒夫一個交代：加比的死並非她自己的過錯，尤其是在德特勒夫仍然懷疑珀杜失憶的情況下。就連山姆和妮娜也懷疑珀杜是否在無意識中對這位外交官的死負有責任，但他們無法妄下斷言，因為他們對此一無所知。
   
 例如，山姆試圖利用他新獲得的洞察他人心靈的能力來更好地了解他人，但他失敗了。他暗自希望自己已經失去了這份不想要的天賦。
   
 他們決定繼續執行計劃。找到琥珀屋不僅能挫敗邪惡的黑日組織的陰謀，還能帶來可觀的經濟利益。然而，他們所有人都不明白為何如此迫切地需要找到這座宏偉的房間。琥珀屋必定蘊藏著比財富或名望更重要的東西。黑日組織擁有的財富和名望早已不計其數。
   
 妮娜有一位大學時的同事，現在嫁給了住在華沙的富商。
   
 "夥計們，我只打了一個電話，"她向三個男人炫耀道，"一個電話！我就幫我們弄到了在格丁尼亞免費住四天的機會，還弄到了一艘不錯的漁船，供我們進行這項不太合法的調查。"
   
 山姆頑皮地揉了揉她的頭髮。 "古爾德博士，你真是個了不起的傢伙！他們有威士忌嗎？"
   
 「我承認，我現在真想來點波本威士忌，」珀杜笑著說。 "霍爾澤先生，您想喝什麼？"
   
 德特勒夫聳了聳肩："任何可以在手術中使用的東西。"
   
 「好樣的！山姆，夥計，我們需要弄到這些東西。你能搞定嗎？」珀杜不耐煩地問。 「我一會兒就讓我的助理匯些錢過來，這樣我們就能買到我們需要的東西了。那艘船--是你朋友的嗎？」他問妮娜。
   
 「那是我們現在藉宿的那位老人的，」她回答。
   
 「他會不會懷疑我們要去那裡做什麼？」山姆擔心地問。
   
 「不。她說他是個老潛水員、漁民和神槍手，二戰結束後不久就從新西伯利亞搬到了格丁尼亞。顯然，他從來沒因為表現好而獲得一枚金星，」妮娜笑著說。
   
 「太好了！那他肯定能融入進來，」珀杜笑著說。
   
 他們買了些食物和酒水招待熱情好客的主人，然後開車前往妮娜從前同事那裡得到的住處。德特勒夫去了當地的五金店，買了一台小型收音機和一些電池。這種簡易的小收音機在現代化城市裡很難找到，但他在到達臨時住所前的最後一條街上，在一家魚餌店旁找到了一台。
   
 院子用鐵絲網粗略地圍了起來，鐵絲網綁在搖搖欲墜的柱子上。圍牆外，院子裡雜草叢生，雜草叢生，植物雜亂無章。一條藤蔓纏繞的狹窄小路從吱吱作響的鐵門通往通往露台的台階，露台盡頭是一間陰森森的小木屋。一位老人在門廊上等著他們，外表幾乎和妮娜想像中的一模一樣。他那雙又大又黑的眼睛與蓬亂的灰髮和鬍鬚形成鮮明對比。他挺著個啤酒肚，臉上佈滿傷疤，看起來很嚇人，但實際上卻很友善。
   
 「你好！」當他們穿過大門時，他喊道。
   
 「天啊，我希望他會說英語，」珀杜喃喃自語。
   
 「或者德語的，」德特勒夫同意。
   
 「你好！我們帶了點東西，」妮娜笑著遞給他一瓶伏特加，老人高興地拍手。
   
 「看來我們一定會相處得很好！」他興高采烈地喊道。
   
 「請問您是馬裡內斯科先生嗎？」她問。
   
 「基里爾！叫我基里爾就好。請進去。我家不大，飯菜也不怎麼樣，但這裡溫暖舒適。」他歉意地說。他們自我介紹後，他為他們端上了自己撐了一整天的蔬菜湯。
   
 「晚餐後我帶你去看船，好嗎？」基里爾提議。
   
 "太好了！"珀杜回答道，"我想看看你的船屋裡有什麼。"
   
 他端上湯，配上新鮮出爐的麵包，這麵包很快就成了山姆的最愛。他不停地切著吃。 「這是你妻子做的嗎？」他問。
   
 「不，是我做的。我烘焙技術不錯，對吧？」基里爾笑著說。 "我妻子教我的。她現在已經去世了。"
   
 "我也是，"德特勒夫低聲說道，"這事就發生在不久前。"
   
 「聽到這個消息我很遺憾，」基里爾同情地說。 "我覺得我們的妻子從來不會離開我們。她們只是在我們犯錯的時候給我們找麻煩。"
   
 看到德特勒夫對基里爾微笑，妮娜鬆了口氣："我也這麼認為！"
   
 「潛水需要我的船嗎？」主人問道，試圖轉移客人的注意力。他知道這樣的悲劇會帶給一個人多大的痛苦，所以他也不能過度沉浸在這種痛苦中。
   
 「是的，我們想去潛水，但應該不會超過一兩天，」珀杜告訴他。
   
 「在格但斯克灣？具體是哪個區域？」基里爾追問道。那是他的船，而且那些設備是他安裝的，所以他們沒辦法隱瞞細節。
   
 「就在1945年威廉古斯特洛夫號沉沒的區域，」珀杜說。
   
 妮娜和山姆交換了一個眼神，希望老人不要起疑心。德特勒夫不在乎別人怎麼想。他只想知道琥珀屋在妻子的死中扮演了什麼角色，以及這些古怪的納粹分子究竟看重什麼。餐桌上頓時陷入了短暫而緊張的沉默。
   
 基里爾逐一打量著他們。他目光如炬，洞察著他們的防備和意圖，臉上帶著一絲意味深長的冷笑。他清了清喉嚨。
   
 "為什麼？"
   
 一個字的問題讓他們所有人都措手不及。他們原本以為會聽到精心設計的勸阻，或是聽到某種地方口音，但這簡單得幾乎讓人難以理解。妮娜看了看普渡，聳了聳肩。 "告訴他。"
   
 「我們正在尋找船上某件文物的殘骸，」珀杜用盡可能寬泛的描述告訴基里爾。
   
 「琥珀屋？」他笑著，揮舞著手中的湯匙。 "你也去過？"
   
 「你什麼意思？」薩姆問。
   
 「哦，我的天！這麼多年，那麼多人都在找這該死的東西，但他們都失望而歸！」他笑著說。
   
 「所以你的意思是說她根本不存在？」山姆問。
   
 "告訴我，珀杜先生、克利夫先生，還有我的其他朋友們，"基里爾笑著說，"你們想從琥珀屋得到什麼？金錢？名聲？回家吧。有些美好的事物不值得被詛咒。"
   
 珀杜和妮娜交換了一個眼神，驚訝地發現老人的警告和珀杜的感受在措辭上非常相似。
   
 「詛咒？」妮娜問。
   
 「為什麼要找這個？」他又問。 "你想達到什麼目的？"
   
 「我妻子就是為此喪命的，」德特勒夫突然插話道，「如果覬覦這件寶藏的人為了它不惜殺害她，那我就要親眼看看。」他的目光緊緊鎖定在珀杜身上。
   
 基里爾皺起了眉頭。 "這跟你妻子有什麼關係？"
   
 「她調查柏林的謀殺案，因為她有理由相信這些謀殺案是由一個尋找琥珀屋的秘密組織所為。但她在完成調查之前就被殺害了，」鰥夫告訴基里爾。
   
 船主搓著手，深深嘆了口氣。 「所以你不是為了錢也不是為了名利。好吧。那我就告訴你威廉"古斯特洛夫號沉沒的地方，你可以自己去看，但我希望你到時候能停止這種胡鬧。"
   
 他一言不發，沒有做任何解釋，站起身離開了房間。
   
 「那到底是什麼？」薩姆追問。 "他知道的比他願意承認的要多。他肯定隱瞞了什麼。"
   
 「你怎麼知道的？」珀杜問。
   
 山姆顯得有些尷尬。 「我只是有種預感。」他瞥了妮娜一眼，然後起身端著湯碗走向廚房。妮娜明白他眼神的意思。他一定是看穿了老人的心思。
   
 「失陪了，」她對珀杜和德特勒夫說，然後跟著山姆走了。山姆站在通往花園的門口，看著基里爾出去到船屋檢查燃料。妮娜把手放在他的肩膀上。 "山姆？"
   
 「是的」。
   
 她好奇地問："你看到了什麼？"
   
 「沒什麼。他知道一些很重要的事，但這只是記者的直覺。我發誓這和這件新事一點關係都沒有。」他平靜地告訴她。 "我想直接問他，但我不想給他壓力，你明白嗎？"
   
 「我知道。所以我打算問他，」她自信地說。
   
 「不！妮娜！回來！」他喊道，但她態度堅決。山姆了解妮娜，知道現在阻止不了她。於是，他決定回到屋裡阻止德特勒夫殺死珀杜。當他走到餐桌旁時，山姆感到一陣緊張，卻發現珀杜正在翻閱德特勒夫手機上的照片。
   
 「那些是數字代碼，」德特勒夫解釋。 "現在看看這個。"
   
 兩人瞇起眼睛，看著德特勒夫放大他從日記本上找到珀杜名字的那一頁拍下的照片。 "我的天哪！"珀杜驚訝地說，"薩姆，快來看這個。"
   
 在珀杜和卡林頓的會面期間，錄音中提到了「基里爾」。
   
 「難道我只是到處都能看到鬼魂嗎？還是這一切都是一場巨大的陰謀？」德特勒夫問薩姆。
   
 「我不能肯定，德特勒夫，但我總覺得他知道琥珀屋的事，」山姆向他們傾訴了自己的懷疑。 "一些我們不應該知道的事。"
   
 「妮娜在哪裡？」珀杜問。
   
 "我只是和那位老人聊聊天，交個朋友，萬一我們需要了解更多信息呢。"薩姆向他保證道，"如果他的名字出現在加比的日記裡，我們就需要知道原因。"
   
 「我同意，」德特勒夫表示贊同。
   
 妮娜和基里爾走進廚房，笑著聽他講什麼蠢話。她的三個同事豎起耳朵，想看看她是不是又有什麼新消息，但令他們失望的是，妮娜只是輕輕地搖了搖頭。
   
 "就這麼定了，"薩姆宣佈道，"我要把他灌醉。咱們看看他脫掉胸罩後能藏多少東西。"
   
 "給他喝俄羅斯伏特加不會讓他醉的，薩姆，"德特勒夫笑著說，"只會讓他高興又吵鬧。現在幾點了？"
   
 「都快晚上九點了。怎麼，你有約會嗎？」山姆打趣道。
   
 "沒錯，"他自豪地回答道，"她叫米拉。"
   
 德特勒夫的回答引起了薩姆的興趣，山姆問道："你想讓我們三個一起做這件事嗎？"
   
 「米拉？」基里爾突然喊道，臉色蒼白。 "你怎麼認識米拉的？"
   
   
 第21章
   
   
 「你也認識米拉？」德特勒夫倒吸一口氣。 「我妻子幾乎每天都和她通話，妻子去世後，我找到了她的無線電室。米拉在那裡跟我說話，告訴我如何用短波收音機找到她。"
   
 妮娜、珀杜和山姆坐在那裡聽著這一切，完全不知道基里爾和德特勒夫之間發生了什麼事。他們一邊聽，一邊給自己倒了些葡萄酒和伏特加，靜靜地等待著。
   
 「你妻子是誰？」基里爾不耐煩地問。
   
 「加比"霍爾澤，」德特勒夫回答道，說出她的名字時，他的聲音還在顫抖。
   
 「加比！加比是我在柏林的朋友！」老人驚呼道，「自從她曾祖父留下漢尼拔行動的文件後，她就一直和我們一起工作！哦，天哪，太可怕了！太悲慘了，太不公平了！」俄羅斯人舉起酒瓶，高聲喊道：「敬加比！德國之女，自由的捍衛者！」
   
 他們都加入進來，為這位犧牲的女英雄舉杯，但德特勒夫幾乎說不出話來。他眼眶噙滿淚水，胸口因思念妻子而隱隱作痛。言語無法形容他對她的思念，他濕潤的臉頰已經說明了一切。就連基里爾在向這位犧牲的盟友致敬時，雙眼也佈滿了血絲。幾杯伏特加下肚，又喝了一點普渡波本威士忌後，這位俄羅斯人開始懷念起往事，向鰥夫加比講述了他妻子和那位老俄羅斯人相遇的經過。
   
 看著珀杜和薩姆分享著他們共同認識並深愛的那位女士的溫馨故事，妮娜心中湧起一股溫暖的同情。她不禁想到，當這位女士離世後，珀杜和山姆是否還會如此溫柔地紀念她。
   
 「我的朋友們！」基里爾悲痛欲絕，醉意朦朧地咆哮著，他猛地站起身，椅子向後一甩，雙手重重地拍在桌子上，德特勒夫剩下的湯灑了一地，「我會告訴你們你們需要知道的一切。你們，」他結結巴巴地說，「是解放烈火中的盟友。我們絕不能讓他們利用這個病毒來壓迫我們的孩子，壓迫我們自己！」說完這番怪異的言論，他用一連串含糊不清的俄語戰鬥口號結束了這番話，聽起來十分憤怒。
   
 「告訴我們，」珀杜舉起酒杯，催促基里爾，"告訴我們琥珀屋對我們的自由構成了怎樣的威脅。我們應該摧毀它，還是應該剷除那些企圖將其據為己有、作惡多端的人？"
   
 「別動它！」基里爾喊道，「普通人根本夠不著！那些面板--我們知道它們有多邪惡。我們的父輩告訴過我們！沒錯！從一開始，他們就告訴我們，這個邪惡的尤物是如何逼迫他們殺害自己的兄弟、朋友。他們告訴我們，俄羅斯母親是如何幾乎屈服於納粹走狗的意志，而我們殺害自己的兄弟、朋友。他們告訴我們，俄羅斯母親是如何幾乎屈服於納粹走狗的意志，而我們發誓絕不讓它被找到！」
   
 山姆開始擔心那個俄羅斯人的心智，因為他的大腦似乎把好幾個故事濃縮成一個了。他集中註意力感受著腦中湧動的那股悸動，輕輕地喚起它，希望它不會像之前那樣猛烈地控制他。他刻意地與老人的意識連結起來，形成了一個精神紐帶，其他人則在一旁觀看。
   
 突然，薩姆說："基里爾，給我們講講漢尼拔行動吧。"
   
 妮娜、珀杜和德特勒夫轉過身，驚訝地看著山姆。薩姆的請求立刻讓那個俄國人啞口無言。他話音未落，便坐了下來，雙臂抱胸。 「漢尼拔行動的目的是讓德軍從海上撤離，遠離紅軍，紅軍很快就會趕到，把他們這些納粹狠狠揍一頓。」老人輕笑一聲。 「他們就在格丁尼亞登上了『威廉‧古斯特洛夫』號，然後前往基爾。他們奉命把那該死的琥珀屋裡的面板也裝上船。好吧，就是把剩下的部分也裝上船。但是！」他喊道，身子微微搖晃著繼續說道，「但是他們偷偷地把那些面板裝到了『古斯特洛夫號』的護獅」嗎--你知道「雷艇」嗎？」嗎？
   
 眾人目瞪口呆地坐著，只有被問到時才回應。 "不，為什麼？"
   
 基里爾爽朗地大笑起來。 「因為格丁尼亞港的一些『德國人』其實是俄羅斯人，就像護航魚雷艇上的船員一樣！他們偽裝成納粹士兵，截獲了琥珀屋。但更精彩的還在後面！」他興高采烈地講述著每一個細節，而薩姆則盡可能地控制著他，讓他保持這種興奮的狀態。 "你知道嗎？"威廉"古斯特洛夫"號在他們的白痴船長帶領他們駛入公海時，收到了一條無線電消息！"
   
 「上面寫的是什麼？」妮娜問。
   
 「這讓他們意識到另一支德國護航船隊正在接近，因此古斯特洛夫號的船長打開了船上的導航燈，以避免碰撞，」他說。
   
 「這樣一來，敵艦就能看到它們了，」德特勒夫總結道。
   
 老人指著那個德國人笑了笑。 "沒錯！蘇聯潛艇S-13用魚雷擊沉了那艘船--琥珀屋也沒落下。"
   
 「你怎麼知道的？你年紀太小，不可能去過那裡，基里爾。也許你讀過一些聳人聽聞的故事，」珀杜反駁道。妮娜皺了皺眉，無聲地責備珀杜高估了這位老人。
   
 「珀杜先生，我知道這一切，因為S-13號潛艇的艇長是亞歷山大"馬裡內斯科上校，」基里爾吹噓道。 "那是我父親！"
   
 妮娜驚訝得下巴都快掉下來了。
   
 她臉上露出了笑容，因為她親身得知了琥珀屋的秘密所在。對她來說，這是一個特別的時刻──能夠與歷史為伴。但基里爾的話還遠遠沒有說完。 "如果不是那條莫名其妙的無線電信息通知船長德國護航隊正在接近，他不可能這麼輕易地發現那艘船，對吧？"
   
 「但是是誰發的那條訊息？他們後來找出了嗎？」德特勒夫問。
   
 「沒人知道。只有參與秘密計畫的人知道，」基里爾說。 "像我父親那樣的人。這條無線電消息來自他的朋友霍爾澤先生和我們的朋友。這條無線電消息是米拉發出的。"
   
 「這不可能！」德特勒夫斷然否認了這個令所有人震驚的消息。 「我找到妻子無線電室的那天晚上，還在收音機里和米拉通過話。二戰期間活躍的人不可能還活著，更別說還在用那個數字電台了。"
   
 「你說得對，德特勒夫，如果米拉是人類的話，」基里爾堅持道。他繼續透露自己的秘密，這讓妮娜和她的同事們欣喜不已。但薩姆已經精疲力竭，無法控制那台俄羅斯戰機了。
   
 「那米拉是誰？」妮娜急忙問道，她意識到山姆快要失去對老人的控制了。但基里爾還來不及說更多，就昏了過去。薩姆的魔法失效後，醉醺醺的老人再也說不出話來。妮娜失望地嘆了口氣，但德特勒夫並不在意老人的話。他打算稍後收聽廣播，希望從中能了解琥珀屋裡潛藏的危險。
   
 山姆深吸了幾口氣，試圖重新集中精神，但珀杜的目光卻越過桌子與他對視。那眼神中明顯的懷疑讓山姆感到非常不自在。他不想讓珀杜知道自己能操控人心。那樣只會讓珀杜更加疑神疑鬼，而他不想這樣。
   
 「你累了嗎，山姆？」珀杜問道，語氣中沒有絲毫敵意或懷疑。
   
 "我累死了，"他回答說，"伏特加也幫不上忙。"
   
 「我也要去睡覺了，」德特勒夫宣佈。 "看來今天是沒有跳水比賽了？那太好了！"
   
 "如果我們能叫醒主人，或許就能打聽護航艇到底發生了什麼事，"珀杜輕笑道，"不過我想他今晚至少是沒戲了。"
   
 德特勒夫把自己關在走廊盡頭的房間。那是所有房間裡最小的，緊鄰妮娜的臥室。珀杜和山姆住在客廳旁邊的另一個臥室裡，所以德特勒夫不想打擾他們。
   
 他打開晶體管收音機，緩緩轉動旋鈕，注視著指針下方的頻率數字。這台收音機能接收調頻、調幅和短波，但德特勒夫知道該調到哪個頻段。自從妻子秘密通訊室被發現後，他就愛上了空曠的無線電波那劈啪作響的嘯叫聲。不知怎的，眼前展現的種種可能性讓他感到平靜。潛意識裡，這讓他確信自己並不孤單；廣闊的高層大氣中蘊藏著無數生命和盟友。只要你願意，一切都有可能。
   
 一陣敲門聲嚇了他一跳。 「該死！」他很不情願地關掉收音機去開門。是妮娜。
   
 「山姆和珀杜在喝酒，我睡不著，」她低聲說。 "我可以和你一起聽米拉的節目嗎？我帶了筆和紙。"
   
 德特勒夫興致很高。 "當然，進來吧。我正想找個正確的電台。很多歌聽起來都差不多，但我能認出它們的旋律。"
   
 「這裡有音樂嗎？」她問。 "他們會演奏歌曲嗎？"
   
 他點點頭。 「就一個，在開頭。這肯定是一種標記，」他猜測道。 「我認為這個頻道有不同的用途，當她向像加比這樣的人廣播時，會有一首特殊的歌曲，讓我們知道這些數字是給我們的。"
   
 "我的天哪！這簡直是一門完整的科學！"妮娜驚嘆道，"那裡發生著太多世人一無所知的事情！它就像一個完整的亞宇宙，充滿了秘密行動和隱藏的動機。"
   
 他用深邃的眼神看著她，但語氣很溫柔。 "可怕吧？"
   
 "是的，"她同意道，"而且很孤獨。"
   
 「孤獨，沒錯，」德特勒夫重複道，感同身受。他用渴望和欽佩的眼神打量著這位漂亮的史學家。她和加比截然不同。她和加比完全不一樣，但她身上卻有著似曾相識的感覺。或許是因為她們有著相同的世界觀，或許只是因為她們的靈魂都感到孤獨。妮娜在他憂鬱的目光下感到有些不安，但揚聲器裡突然傳來一聲劈啪聲，嚇了他一跳，讓她暫時解脫了。
   
 "聽著，妮娜！"他低聲說，"開始了。"
   
 音樂響起，彷彿來自遙遠的虛空，被靜電和嘯叫般的調製振盪聲淹沒。妮娜咧嘴一笑，被她熟悉的旋律逗樂了。
   
 「Metallica？真的嗎？」她搖了搖頭。
   
 德特勒夫很高興聽到她知道。 「是的！但這跟數字有什麼關係呢？我一直在絞盡腦汁地想，他們為什麼會選擇那首歌。"
   
 妮娜笑了。 "這首歌叫《甜蜜的琥珀》，德特勒夫。"
   
 "啊！"他驚呼道，"現在我明白了！"
   
 當大家還在笑著聽這首歌的時候，米拉的直播開始了。
   
 "平均值：85-45-98-12-74-55-68-16..."
   
 妮娜把所有事情都寫了下來。
   
 "日內瓦 48-66-27-99-67-39..."
   
 "耶和華 30-59-69-21-23..."
   
 "鰥夫..."
   
 「鰥夫！是我！是給我的！」他激動地大聲低語道。
   
 妮娜寫下了以下數字："87-46-88-37-68..."
   
 在第一個20分鐘的節目播出結束後，音樂也隨之結束，妮娜把她記下的數字遞給了德特勒夫。 "你有什麼主意該怎麼處理這些數字嗎？"
   
 「我不知道它們是什麼，也不知道它們怎麼用。我只是把它們記下來保存好。我們用它們找到了珀杜被關押的集中營的位置，你還記得嗎？但我仍然不知道這一切意味著什麼，」他抱怨道。
   
 「我們需要用普渡大學的機器。我帶來了，就在我的行李箱裡，」妮娜說。 "如果這條信息是專門給你的，我們現在就需要解碼。"
   
   
 第22章
   
   
 「這簡直太不可思議了！」妮娜對自己的發現興奮不已。男人們和基里爾一起乘船出海，她則留下來做些研究，正如她之前告訴他們的那樣。事實上，妮娜正忙著破解德特勒夫前一天晚上從米拉那裡得到的那些數字。這位歷史學家直覺認為，米拉對德特勒夫的下落瞭如指掌，足以向他提供有價值的相關資訊，但就目前而言，這些資訊對他們來說已經足夠了。
   
 過了半天，男人們才帶著有趣的釣魚故事回來，但他們都迫不及待地想找點事做，繼續他們的旅程。薩姆沒能再次與老人建立心靈連接，但他沒有告訴妮娜，他那奇特的能力最近已經開始減弱了。
   
 「你找到什麼了？」山姆問道，一邊脫下被水花濺濕的毛衣和帽子。德特勒夫和珀杜跟在他身後走了進來，看起來筋疲力盡。基里爾今天讓他們做了不少活，幫他收網、修理發動機，不過他們很喜歡聽他講那些有趣的故事。可惜的是，這些故事裡並沒有什麼歷史秘密。他讓他們回家，自己則把捕獲的魚送到離碼頭幾英里外的當地市場。
   
 「你們一定不信！」她笑著，俯身看著筆記型電腦。 「我和德特勒夫聽的那個『數位電台』節目給了我們一些獨一無二的東西。我不知道他們是怎麼做到的，我也不想知道，」她繼續說道，眾人圍攏過來，"但他們竟然把節目的原聲帶轉換成了數字代碼！"
   
 「什麼意思？」普渡問道，他很佩服她竟然把他的恩尼格瑪電腦帶來了，以備不時之需。 「這只是簡單的轉換。就像加密一樣？就像MP3檔案裡的資料一樣，妮娜，」他笑著說。 "用數據把編碼轉換成聲音，這沒什麼新鮮的。"
   
 「但是數字呢？就是普通的數字，別的什麼。別用那種寫軟體時用的程式碼或亂碼，」她反駁。 "聽著，我對技術一竅不通，但我從來沒聽說過用連續的兩位數來組成音頻片段的。"
   
 「我也是，」山姆承認。 "不過話說回來，我其實也算不上是個書呆子。"
   
 「這些都很好，但我認為最重要的部分是音頻片段的內容，」德特勒夫建議。
   
 「我猜這是透過俄羅斯無線電波播出的廣播節目。影片裡你會聽到一位電視主持人在採訪一位男士，但我不會說俄語...」她皺起了眉頭。 "基里爾在哪裡？"
   
 "他正在來的路上，"珀杜安撫道，"我想我們需要他來翻譯。"
   
 「是的，採訪持續了將近15分鐘，然後突然被一陣刺耳的嗶嗶聲打斷，差點震破我的耳膜，」她說。 "德特勒夫，米拉不知出於什麼原因想讓你聽到這個聲音。我們需要記住這一點。這可能對找到琥珀屋至關重要。"
   
 「那聲響亮的吱吱聲，」基里爾突然低聲說道，他抱著兩個包，胳膊下夾著一瓶酒，走進了前門，"那是軍事幹預。"
   
 「正是我們要見的人，」珀杜笑著走過去幫那位俄羅斯老人提行李。 "妮娜有個俄語廣播節目。您能幫我們翻譯一下嗎？"
   
 「當然！當然，」基里爾輕笑一聲。 "讓我聽聽。哦，對了，請給我倒點喝的。"
   
 在珀杜滿足他的要求時，妮娜用筆記型電腦播放了那段音訊。由於錄音品質很差，聽起來很像一段老舊的廣播。她能分辨出兩個男人的聲音，一個在提問，另一個則在冗長地回答。錄音中仍然夾雜著劈啪作響的靜電噪音，兩個男人的聲音偶爾會消失，然後又會比之前更加響亮地重新出現。
   
 "朋友們，這不是採訪，"基里爾在聽眾開始收聽不到一分鐘就說道，"這是審訊。"
   
 妮娜的心跳漏了一拍。 "這是原版嗎？"
   
 山姆從基里爾身後示意妮娜稍等，不要說話。老人全神貫注地聽著，臉色漸漸陰沉下來。他不時緩緩搖頭，憂鬱地思考著剛才聽到的內容。珀杜、妮娜和山姆都迫切地想知道這兩個男人在談論什麼。
   
 大家都焦急地等待著基里爾聽完錄音，但他們必須保持安靜，這樣他才能蓋過錄音的嘶嘶聲聽清楚。
   
 「夥伴們，尖叫的時候小心點，」妮娜看到倒數計時快到影片結尾時提醒道。他們都做好了心理準備，果然不出所料，一聲持續數秒的尖銳尖叫打破了現場的氣氛。基里爾被這聲音嚇了一跳，身體猛地一顫。他轉頭看向樂團。
   
 「剛才響了一聲槍響。你聽到了嗎？」他漫不經心地問。
   
 「不。什麼時候？」妮娜問。
   
 「在一陣可怕的噪音中，我聽到一個男人的名字和一聲槍響。我不知道那尖叫聲是為了掩蓋槍聲，還是只是巧合，但那絕對是一聲槍響，」他說。
   
 「哇，耳朵真靈，」珀杜說。 "我們誰都沒聽到。"
   
 「珀杜先生，您聽力不好。我的耳朵經過訓練，能聽到隱藏的聲音和訊息。多年在廣播電台工作，我的耳朵已經訓練有素，能夠聽到這些聲音和訊息。」基里爾自豪地說著，笑著指了指自己的耳朵。
   
 「但槍聲足夠大，即使是未經訓練的人也能聽出來，」珀杜說。 "再說一遍，這取決於談話內容。這應該能告訴我們它是否相關。"
   
 「是的，基里爾，請告訴我們他們說了什麼，」山姆懇求道。
   
 基里爾喝乾杯中的酒，清了清喉嚨。 "這是紅軍軍官和古拉格集中營囚犯之間的審訊錄音，所以應該是第三帝國覆滅後不久錄製的。我聽到槍響前有人從外面喊了一個男人的名字。"
   
 「古拉格？」德特勒夫問。
   
 「戰俘。史達林命令被德軍俘虜的蘇聯士兵一被俘就自殺。那些沒有自殺的人--就像你影片中被審問的那個人--被紅軍視為叛徒，」他解釋道。
   
 「所以，你是選擇自殺，還是讓你的軍隊自相殘殺？」山姆問。 "這些人真是倒楣了。"
   
 「沒錯，」基里爾同意。 「絕不投降。這個人，這位調查員，據說是個指揮官，而且古拉格集中營的，來自烏克蘭第四方面軍。所以，在這次談話中，這位烏克蘭士兵是三個倖存者之一......」基里爾不知道該怎麼說，但他攤開雙手。 "......在拉脫維亞海岸附近一場不明原因的溺水事件中倖存下來。他說他們截獲了一批原本要被納粹海軍奪走的寶藏。"
   
 「寶物。我相信是琥珀屋裡的鑲板，」珀杜補充道。
   
 「一定是這樣。他說那些盤子和麵板都碎了？」基里爾說英語很吃力。
   
 「脆弱，」妮娜笑著說。 「我記得他們說過，到1944年，德國北方集團不得不拆除這些原有的面板時，它們已經因年代久遠而變得脆弱不堪了。"
   
 「是的，」基里爾眨了眨眼。 「他講到他們如何騙過『威廉"古斯特洛夫』號的船員，偷走了琥珀板，以確保德國人不會帶走它們。但他又說，在前往拉脫維亞的途中，當機動部隊在那裡等候接應時，出了點問題。碎裂的琥珀釋放出了潛藏在他們腦子裡的東西--不，是潛藏在船長腦子裡的東西。」
   
 「你說什麼？」珀杜來了精神。 "他在想什麼？他在說話嗎？"
   
 「你可能覺得不可思議，但他說琥珀裡有什麼東西，被封存在裡面好幾個世紀了。我想他指的是一隻昆蟲。船長就是這麼聽到的。他們誰也沒能再見到它，因為它太小了，就像一隻蒼蠅，」基里爾轉述了士兵的話。
   
 「哦，天哪，」山姆低聲說。
   
 "這個人說，當船長雙眼泛白時，所有的人都做了可怕的事情？"
   
 基里爾皺了皺眉，斟酌著自己剛才的話。然後他點了點頭，確信自己對士兵那些奇怪言論的描述是正確的。妮娜看向山姆。薩姆一臉震驚，但什麼也沒說。
   
 「他說了他們做了什麼嗎？」妮娜問。
   
 「他們都開始像一個人一樣思考。他們共用一個大腦，」他說。 "當船長命令他們投海自盡時，他們都走到甲板上，似乎毫不在意地跳入水中，在岸邊溺水身亡。"
   
 「精神控制，」薩姆證實。 「這就是為什麼希特勒在漢尼拔行動期間想要把琥珀屋歸還給德國的原因。有了那種精神控制能力，他就能毫不費力地征服整個世界！"
   
 「但他是怎麼知道的？」德特勒夫想知道。
   
 「你覺得第三帝國是怎麼把成千上萬原本正常、道德健全的德國男女變成志同道合的納粹士兵的？」妮娜質問。 「你有沒有想過，為什麼那些士兵穿上製服後，天性如此邪惡，如此殘忍？」她的話語在同伴們的沉默沉思中迴盪。 「想想那些暴行，就連幼童都未能倖免，德特勒夫。成千上萬的納粹分子持有相同的觀點，擁有同樣的殘忍程度，像被洗腦的行屍走肉一樣，毫不質疑地執行著那些卑鄙的命令。我敢打賭，希特勒和希姆萊是在希姆萊的某次實驗中發現了這種古老的基因。」
   
 男人們表示同意，對這一新情況感到震驚。
   
 「這很有道理，」德特勒夫一邊摸著下巴，一邊思考著納粹士兵的道德淪喪，說道。
   
 "我們一直認為他們是被宣傳洗腦了，"基里爾對他的客人們說，"但那裡的紀律性太強了。那種程度的團結是不自然的。你們以為我昨晚為什麼把琥珀屋稱為詛咒呢？"
   
 "等等，"妮娜皺著眉頭說，"你知道這件事？"
   
 基里爾迎上她責備的目光，怒目而視。 「沒錯！你以為這些年來我們用那些數字站乾了什麼？我們一直在向世界各地發送代碼，警告我們的盟友，分享任何可能利用它們危害人類的情報。我們知道琥珀裡封存的竊聽器，因為在古斯特洛夫號災難發生一年後，另一個納粹混蛋用它對付了我父親和他的公司。"
   
 「這就是你不想讓我們尋找它的原因，」珀杜說。 "現在我明白了。"
   
 「所以，士兵就告訴調查員這些？」山姆問老人。
   
 「他們問他是如何躲過艦長的命令的，然後他回答說，艦長無法靠近他，所以他根本沒聽到命令，」基里爾解釋說。
   
 「為什麼他不能接近他呢？」珀杜一邊問，一邊在一個小筆記本上記下相關資訊。
   
 「他沒說。只說艦長受不了和他待在同一個房間裡。也許這就是他們在會議結束前開槍的原因，也許是因為他們喊出了那個人的名字。他們覺得他隱瞞了信息，所以殺了他，」基里爾聳了聳肩。 "我覺得可能是輻射的緣故。"
   
 「什麼輻射？據我所知，當時俄羅斯並沒有核活動。」妮娜一邊說著，一邊給基里爾倒了些伏特加，給自己倒了些葡萄酒。 "我可以在這裡抽煙嗎？"
   
 「當然，」他笑了笑，然後回答了她的問題。 「第一道閃電。你知道，第一顆原子彈是1949年在哈薩克斯坦草原引爆的，但沒人告訴你的是，核試驗從20世紀30年代末就開始了。我猜這位烏克蘭士兵在被徵召入伍之前住在哈薩克斯坦，不過，」他漫不經心地聳了聳肩，「我也可能猜錯了。」
   
 「士兵被殺前，他們在背景裡喊的是什麼名字？」珀杜突然問。他這才意識到，槍手的身份仍然是個謎。
   
 「喔！」基里爾輕笑一聲。 「是啊，你能聽到有人尖叫，好像在試圖阻止這一切。」他輕輕地模仿了一聲尖叫。 "露營者！"
   
   
 第23章
   
   
 聽到那個名字，珀杜感到一陣恐懼襲來，他無法控制自己。 「對不起，」他道歉後衝進洗手間。他跪倒在地，把胃裡的東西都吐了出來。這讓他感到困惑。在基里爾提起這個熟悉的名字之前，他並沒有感到噁心，但現在，這個令人不安的聲音卻讓他全身顫抖。
   
 當其他人嘲笑珀杜的酒量時，他卻遭受著劇烈的胃痛，疼痛難忍，以至於陷入了新的抑鬱之中。他渾身是汗，高燒不退，只好走向馬桶，準備迎接又一次不可避免的清潔。
   
 「基里爾，你能跟我說說這個嗎？」德特勒夫問。 「我在加比的通訊室裡發現了這個，裡面有她關於琥珀屋的所有資料。」他站起身，解開襯衫的釦子，露出別在背心上的一枚勳章。他取下勳章遞給基里爾，基里爾看起來很驚訝。
   
 「這到底是什麼鬼東西？」妮娜笑著說。
   
 「這是一枚特殊的勳章，頒發給參加解放布拉格的士兵，我的朋友，」基里爾充滿懷念地說。 "你是從加比的遺物裡找到的嗎？看來她對琥珀屋和布拉格攻勢了解很多。真是巧合啊！"
   
 "發生了什麼事？"
   
 「這段音訊中被槍擊的士兵參加了布拉格攻勢，因此獲得了這枚勳章，」他激動地解釋道。 "因為他所在的部隊，烏克蘭第四方面軍，參與了將布拉格從納粹佔領下解放出來的行動。"
   
 「就我們所知，它很可能來自同一個士兵，」山姆推測。
   
 「那既令人緊張又令人興奮，」德特勒夫滿意地笑著承認。 "它還沒有名字，對吧？"
   
 「不，抱歉，」主人說道，「不過，如果加比在調查琥珀屋失踪案時，能從這位士兵的後裔那裡得到一枚勳章，那倒也挺有意思的。」他悲傷地笑了笑，滿懷深情地回憶著她。
   
 「你稱她為自由戰士，」妮娜心不在焉地說道，頭枕在拳頭上。 "這很貼切地形容了那些試圖揭露一個企圖統治世界的組織的人。"
   
 「完全正確，妮娜，」他回答。
   
 山姆去看看普渡大學出了什麼事。
   
 「嘿，老傢伙，你沒事吧？」他問道，低頭看著跪在地上的普渡。普渡沒有回應，也沒有發出任何噁心的聲音。 「普渡？」山姆走上前去，抓住普渡的肩膀把他拉了回來，卻發現他渾身癱軟，毫無反應。起初，薩姆以為他的朋友昏過去了，但當他檢查普渡的生命跡象時，發現普渡正處於嚴重的休克狀態。
   
 山姆試圖叫醒他，不停地呼喚他的名字，但珀杜在他懷裡毫無反應。 「珀杜，」山姆堅定而響亮地喊道，同時感到一陣酥麻感從腦海深處傳來。突然，一股能量湧入，他感到精神煥發。 「珀杜，醒醒，」山姆命令道，試圖與珀杜建立心靈連接，但他卻無法喚醒他。他嘗試了三次，每次都更加集中註意力，更加用力，但都無濟於事。 "我不明白。這種感覺應該能喚醒他才對！"
   
 "德特勒夫！"山姆喊道，"你能幫幫我嗎？"
   
 高個子德國人沿著走廊跑去，循著山姆的尖叫聲望去。
   
 「幫我把他扶到床上，」山姆呻吟著，試圖把珀杜扶起來。在德特勒夫的幫助下，他們把珀杜扶到床上，然後聚在一起討論到底出了什麼問題。
   
 「真奇怪，」妮娜說。 "他沒喝醉，看起來也沒生病什麼的。到底發生了什麼事？"
   
 「他剛才吐了，」山姆聳了聳肩。 "但我怎麼也叫不醒他，"他告訴妮娜，透露自己甚至動用了新獲得的能力，"無論我怎麼嘗試都無濟於事。"
   
 「這令人擔憂，」她證實了他的訊息。
   
 「他渾身都火辣辣的疼，看起來像是食物中毒。」德特勒夫說道，卻遭到了主人的白眼。 "對不起，基里爾，我不是故意貶低你的廚藝。但他的症狀看起來大概是這樣的。"
   
 他們每隔一小時就去查看普渡的情況，並試圖叫醒他，但都無濟於事。他突然發燒和噁心，這讓他們百思不得其解。
   
 「我覺得這可能是他在那個蛇窟裡遭受酷刑後留下的後遺症，」妮娜和薩姆坐在普渡的床上，妮娜低聲對薩姆說，"我們不知道他們對他做了什麼。萬一他們給他注射了某種毒素，或者，天哪，致命病毒呢？"
   
 「他們不知道他會逃跑，」山姆回答。 "如果他們想讓他生病，為什麼要把他留在醫務室？"
   
 「也許他們想在我們救出他之後感染我們？」她急切地低聲問道，棕色的大眼睛裡滿是驚恐。 "這是一套陰險的工具，山姆。你會感到驚訝嗎？"
   
 山姆同意了。這些人甚麼話他都會聽到。 「黑日」擁有近乎無限的破壞力，以及實施破壞所需的惡意智慧。
   
 德特勒夫待在房間裡，正從米拉的電話交換機收集資訊。一個女人的聲音單調地念著號碼，聲音被德特勒夫臥室門外糟糕的信號遮擋得有些模糊，薩姆和妮娜就在走廊的另一頭。基里爾得先關好棚子，停好車，才能開始準備晚餐。他的客人明天就要走了，但他得勸他們別再繼續找琥珀屋。最終，如果他們像其他人一樣，執意要尋找那致命奇蹟的遺跡，他也無能為力。
   
 妮娜用濕毛巾擦拭了普渡的額頭，緩解他仍在升高的體溫後，趁著薩姆洗澡的時候去了德特勒夫家。她輕輕敲了敲門。
   
 「進來吧，妮娜，」德特勒夫回答。
   
 「你怎麼知道是我？」她笑著問。
   
 「除了我之外，沒有人像你一樣對這件事感興趣，」他說。 "我今晚收到車站一個男人的消息。他告訴我，如果我們繼續尋找琥珀屋，我們會死的，妮娜。"
   
 「你確定數字沒問題嗎？」她問。
   
 「不，不是數字。你看。」他給她看他的手機。一封簡訊從一個無法追蹤的號碼發來，裡面有個電台的連結。 "我調到這個電台，它用很直白的英語告訴我退出。"
   
 「他威脅你了？」她皺起眉頭。 "你確定不是別人欺負你嗎？"
   
 他反駁道："他怎麼可能透過電台的頻率給我發信息，然後又在那裡跟我通話？"
   
 「不，我不是那個意思。你怎麼知道是米拉的？像這樣的電台在世界各地有幾十個，德特勒夫。要小心你交往的人，」她警告。
   
 「你說得對，我根本沒想過，」他承認。 「我當時拼命想保住加比所愛的一切，她所熱衷的一切，你知道嗎？這讓我對危險視而不見，有時候......我根本不在乎。"
   
 「嗯，你一定很關心這件事，鰥夫。全世界都指望著你呢。」妮娜眨了眨眼，鼓勵地拍了拍他的手。
   
 聽到她的話，德特勒夫感覺到一股強烈的使命感湧上心頭。 「我喜歡這樣，」他輕笑著說。
   
 「什麼？」妮娜問。
   
 「這個名字叫鰥夫。聽起來像個超級英雄，你不覺得嗎？」他吹噓道。
   
 「我覺得這其實挺酷的，雖然這個詞帶有悲傷的意味，指的是令人心碎的事情，」她說。
   
 "沒錯，"他點點頭，"但這就是我現在的身份，你知道嗎？雖然成了鰥夫，但我仍然是加比的丈夫，你知道嗎？"
   
 妮娜很欣賞德特勒夫的視角。即使經歷了失去摯愛的痛苦，他仍然能夠將自己悲傷的綽號轉化為一首頌歌。 "這真酷，鰥夫。"
   
 「哦，對了，這些號碼來自一個真實的電台，是今天米拉電台的，」他一邊說著，一邊遞給妮娜一張紙。 "你會破解的。沒有提示的東西我全都搞不定。"
   
 「好吧，但我認為你應該把手機扔掉，」妮娜建議。 "如果他們有你的號碼，就能追踪到我們，而且從你收到的那條短信來看，我感覺非常不妙。我們別讓他們找到我們，好嗎？我可不想醒來發現自己已經死了。"
   
 「你知道像他們那樣的人不用追蹤我們的手機也能找到我們，對吧？」他反駁道，引來英俊歷史學家嚴厲的目光。 "好吧，我把它扔掉。"
   
 「所以現在我們開始受到簡訊威脅了？」珀杜說著，漫不經心地倚在門框上。
   
 「普渡！」妮娜喊道，高興地衝上前去抱住他。 "你醒了真是太好了。發生什麼事了？"
   
 「德特勒夫，你真該把手機丟了。說不定就是那些殺害你妻子的人聯絡過你。」他對這位鰥夫說。妮娜被他嚴肅的語氣弄得有些不自在，便匆匆離開了。 "隨你便。"
   
 「對了，這些人是誰？」德特勒夫輕笑了一聲。普渡不是他的朋友。他不喜歡被一個他懷疑是殺妻兇手的人指手畫腳。他至今仍不知道是誰殺了他的妻子，所以在他看來，他們現在只是為了妮娜和山姆才勉強維持關係--至少目前是這樣。
   
 「山姆在哪裡？」妮娜問道，打斷了即將爆發的爭論。
   
 「在淋浴間，」普渡漫不經心地回答。妮娜不喜歡他的態度，但她早已習慣了成為這種雄性荷爾蒙爆棚的「尿尿比賽」的中心，儘管這並不意味著她喜歡這種感覺。 「這肯定是他洗過最久的澡了，」她輕笑一聲，推開普渡，走到走廊。她到廚房煮咖啡，想讓這沉悶的氣氛緩和一下。 「山姆，你洗乾淨了嗎？」她打趣道，經過浴室時，聽到水流敲打瓷磚的聲音。 「這下老頭的熱水都用完了。」妮娜打算一邊享用這杯她渴望了一個多小時的咖啡，一邊破解最新的密碼。
   
 「我的天哪！」她突然尖叫。她猛地靠在牆上，看到眼前的景象，她摀住了嘴。她雙膝一軟，緩緩倒下。她的眼神呆滯，只是呆呆地望著坐在他最喜歡的椅子上的俄羅斯老人。他面前的桌上放著滿滿一杯伏特加，彷彿在等待著什麼，旁邊放著他血淋淋的手，手裡還緊緊握著那塊割喉的碎鏡子。
   
 珀杜和德特勒夫衝了出去，準備戰鬥。他們眼前的一幕慘不忍睹，呆立在那裡，直到薩姆從洗手間出來才回過神來。
   
 震驚過後，妮娜開始劇烈顫抖，哭訴著在德特勒夫房間裡發生的那件令人作嘔的事。山姆只裹著一條浴巾，好奇地走近老人。他仔細觀察基里爾的手的位置，以及喉嚨上方那道深傷口的方向。種種跡象顯示他是自殺，他不得不接受這個事實。他看了看另外兩個人。他的眼神中沒有絲毫懷疑，但其中卻透著一絲不祥的預感，妮娜見狀便想轉移他的注意力。
   
 「山姆，你穿好衣服後，能不能幫我幫他準備一下？」她一邊抽泣著一邊站起身來問。
   
 「是的」。
   
   
 第24章
   
   
 他們照顧好基里爾的遺體，用床單裹好後，屋裡的氣氛依然緊張又悲傷。妮娜坐在桌旁，不時為這位和藹可親的俄羅斯老人的離世而落淚。她面前放著普渡大學的電腦和自己的筆記型電腦，她正心不在焉地、緩慢地解讀著德特勒夫留下的數字序列。她的咖啡已經涼了，連那包香菸也一口未動。
   
 珀杜走近她，輕輕地將她擁入懷中，充滿同情。 「我很抱歉，親愛的。我知道你很喜歡那位老人。」妮娜沒有說話。珀杜輕輕地將臉頰貼在她的臉頰上，她滿腦子想的都是他體溫恢復得如此之快。他從她的頭髮下低聲說道："親愛的，小心那個德國人。他演技確實不錯，但他畢竟是德國人。你明白我的意思吧？"
   
 妮娜倒吸了一口氣。她的目光與普渡的目光相遇，普渡皺著眉頭，無聲地要求她解釋。他嘆了口氣，環顧四周，確認周圍只有他們兩個人。
   
 「他決心要保留他的手機。除了他參與柏林謀殺案調查之外，你對他一無所知。說不定他就是關鍵人物。他可能在發現妻子為敵方效力後就殺了她，」他輕聲說道。
   
 「你親眼看到他殺了她嗎？在使館？你聽聽自己說的！」她問道，語氣中充滿了憤慨。 「他救了你，珀杜。要不是他，我和薩姆永遠都不會知道你失踪了。要不是德特勒夫，我們永遠也不會知道哈薩克黑日組織藏身之處在哪，也就救不了你。"
   
 普渡笑了，臉上帶著勝利的笑容。 「親愛的，我正是想說這個。這是個陷阱。別完全聽他的。你怎麼知道他不是故意引你和薩姆來找我？也許你們本來就應該找到我，把我救出去。這一切是不是一個宏大計劃的一部分？"
   
 妮娜不願相信這一切。她明明一直在勸德特勒夫不要因為懷舊而對危險視而不見，但她自己卻在做同樣的事情！毫無疑問，珀杜是對的，但她還無法理解這其中可能的背叛。
   
 「黑日組織主要由德國人組成，」普渡繼續低聲說道，目光掃過走廊。 「他們的人無處不在。而他們最想除掉的是誰？你、我，還有薩姆。還有什麼比利用一個雙面間諜，一個黑日組織的特工，作為受害者，更能讓我們齊心協力追尋那神秘寶藏的呢？一個掌握所有答案的受害者，更像是......一個反派。」
   
 「妮娜，你破解訊息了嗎？」德特勒夫從街上走進來，拍了拍襯衫上的灰塵問道。
   
 珀杜盯著她，最後一次撫摸她的頭髮，然後走向廚房喝水。妮娜必須保持冷靜，配合他演戲，直到他弄清楚德特勒夫是不是站錯了隊。 「快了，」她告訴他，掩飾著心中的疑慮。 "我只希望我們能獲得足夠的信息，找到一些有用的線索。萬一這條信息與琥珀屋的位置無關呢？"
   
 「別擔心。如果真是那樣，我們就正面迎擊秩序組織。去他媽的琥珀屋。」他說。他刻意遠離普渡，至少避免和他單獨相處。兩人關係已經破裂。山姆變得冷漠疏遠，大部分時間都獨自待在房間裡，這讓妮娜感到無比孤獨。
   
 「我們得趕緊走了，」妮娜大聲說道，確保每個人都能聽到。 「我要先破解一下這條訊息，然後我們得趕緊離開，免得被發現。等我們離開這裡足夠遠之後，就聯繫當地警方處理基里爾的遺體。"
   
 「我同意，」普渡說著，站在門口看著日落。 "我們越早到達琥珀屋越好。"
   
 「前提是我們能獲得正確的訊息，」妮娜一邊說著，一邊寫下下一行。
   
 「薩姆在哪裡？」珀杜問。
   
 「我們清理完基里爾留下的爛攤子後，他就回房間了，」德特勒夫回答。
   
 珀杜想和山姆談談他的懷疑。趁著妮娜忙著應付德特勒夫，他不如順便提醒薩姆。他敲了敲門，但沒人回應。珀杜又加重了敲門聲，以免薩姆睡著了。 「克利夫少爺！現在不是耽擱的時候。我們得走了！"
   
 「明白了！」妮娜大喊。德特勒夫走過來和她一起坐在桌旁，急切地想聽聽米拉會怎麼說。
   
 「她在說什麼？」他問道，同時在妮娜旁邊的椅子上坐了下來。
   
 「也許這些看起來像座標？你看？」她說著，把紙條遞給他。他盯著紙條看，妮娜心想，如果他發現她寫的是假訊息，只是為了試探他是否已經知道每一步，他會如何反應？她故意編造訊息，就是想讓他懷疑。這樣她就能知道他是否真的在用這些數字序列指揮整個團隊。
   
 「山姆走了！」珀杜大喊。
   
 「不可能！」妮娜大聲回應，等待著德特勒夫的回答。
   
 「不，他真的走了，」珀杜沙啞著嗓子說，他把整棟房子都找遍了。 "我到處都找過了。我什至連外面都看了。山姆不見了。"
   
 德特勒夫的手機響了。
   
 「開免提，夥計，」珀杜堅持道。德特勒夫帶著一絲報復的笑容照做了。
   
 「霍爾澤，」他回答。
   
 他們聽到有人遞過手機，背景裡還有男人在說話。妮娜很失望，因為她沒能完成她的德語小測驗。
   
 米拉真正發來的訊息，經過她破解後，遠不止是數字或座標那麼簡單，而是更令人不安。她一邊聽著電話，一邊用纖細的手指藏起寫著原始訊息的紙條。紙條上先寫著「Taifel ist gekommen」（泰菲爾已抵達），然後是「object shelter」（需要庇護所），最後是「contact required」（需要聯絡）。最後一部分只有一句話：「普里皮亞季，1955年」。
   
 他們透過手機揚聲器聽到一個熟悉的聲音，證實了他們最害怕的事情。
   
 "妮娜，別理他們說什麼！我能挺過去的！"
   
 「山姆！」她尖叫。
   
 他們聽到一陣扭打聲，綁匪們正因為薩姆的傲慢無禮而對他進行體罰。背景中，一個男人要薩姆把綁匪告訴他的話複述出來。
   
 「琥珀屋在石棺裡，」山姆結結巴巴地說，吐出一口剛才挨打後流出的血。 "你只有48小時把它還回去，否則他們會殺了德國總理。而且......而且，"他哽咽著說，"還會控制歐盟。"
   
 「誰？山姆？哪個薩姆？」德特勒夫急切地問。
   
 「朋友，這已經不是什麼秘密了，」妮娜直截了當地告訴他。
   
 "我們要把這個交給誰？"珀杜插話道，"在哪裡，什麼時候？"
   
 「稍後會給你指示，」那人說。 "德國人知道該在哪裡監聽。"
   
 電話突然掛斷了。 "我的天哪，"妮娜摀著臉，低聲呻吟道，"你說得對，普渡。這一切都是米拉在幕後操縱。"
   
 他們看向德特勒夫。
   
 "你覺得這件事該由我負責嗎？"他辯解道，"你瘋了嗎？"
   
 「霍爾澤先生，你才是之前所有命令的下達者--而且還是依據米拉的通訊。黑日組織馬上就要通過同一頻道向我們發送指令了。趕緊執行！」妮娜尖叫道，珀杜攔住了她，阻止她攻擊那個身材高大的德國人。
   
 「我對此一無所知！我發誓！我去找普渡大學是為了弄清楚我妻子是怎麼死的，看在上帝的份上！我的任務僅僅是找到殺害我妻子的兇手，而不是這些！他就站在那裡，我的愛人，就在你身邊。這麼多年過去了，你還在包庇他，這麼多年你都知道是他殺了加比憤怒！」德特夫憤怒地喊道。他漲紅了臉，嘴唇因憤怒而顫抖，他用格洛克手槍指著他們，開火了。
   
 珀杜一把抓住妮娜，把她拉到地上。 "妮娜，進浴室！快！快！"
   
 「你要是敢說是我告訴你的，我發誓我會殺了你！」她朝他尖叫道，他卻一把將她推向前方，險險躲過了一顆瞄準的子彈。
   
 「我不會的，我保證。快走！他就在這裡！」普渡懇求道，他們走進了浴室。德特勒夫的影子在走廊的牆上投下巨大的陰影，迅速地向他們逼近。他們砰地一聲關上浴室門並反鎖，就在這時，又一聲槍響，子彈擊中了鋼製門框。
   
 「我的天哪，他會殺了我們的！」妮娜嘶啞著嗓子說道，一邊翻找著急救箱，看看有沒有什麼鋒利的東西能在德特勒夫不可避免地破門而入時派上用場。她找到一把鋼剪，塞進了後褲口袋。
   
 「試試窗戶，」珀杜一邊擦著額頭一邊建議。
   
 「怎麼了？」她問。珀杜看起來又病怏怏的，汗流浹背，緊緊抓著浴缸的把手。 "哦，天哪，又來了。"
   
 「妮娜，那個聲音。電話那頭的男人。我想我認出他了。他叫肯珀。當你的錄音裡提到這個名字時，我的感覺和現在一樣。當我在薩姆的電話裡聽到那個男人的聲音時，那種可怕的噁心感又一次襲來，」他喘著粗氣承認道。
   
 「你認為這些咒語是由某人的聲音引起的嗎？」她急忙問道，同時將臉頰貼在地板上，從門縫下往外看。
   
 「我不確定，但我認為是這樣，」珀杜回答道，努力抵抗著即將被遺忘的強烈衝擊。
   
 「有人站在門口，」她低聲說。 「普渡，你得提高警惕。他就在門口。我們得從窗戶進去。你覺得你能行嗎？"
   
 他搖了搖頭。 「我太累了，」他哼了一聲。 「你得......呃，離開這裡......」
   
 珀杜語無倫次地說道，踉蹌著走向洗手間，雙臂張開。
   
 「我不會把你丟在這裡！」她抗議道。珀杜嘔吐不止，直到虛弱得無法坐起。門外靜得出奇。妮娜猜想那個精神錯亂的德國人會耐心地等他們出來，然後開槍射殺他們。他還在門外，於是她打開浴缸的水龍頭，掩飾自己的動作。她把水龍頭開到最大，然後小心翼翼地打開窗戶。妮娜耐心地用剪刀一根一根地擰下鐵欄桿，直到能夠取下那個裝置。這很費勁。妮娜呻吟著，扭動著身體想把鐵欄桿放下來，卻發現珀杜舉起雙手來幫她。他放下了鐵欄桿，看起來又恢復了往日的神采。她完全被這些讓他感到極度不適的奇怪咒語驚呆了，但他很快就恢復了正常。
   
 「感覺好些了嗎？」她問。他如釋重負地點了點頭，但妮娜看得出來，持續不斷的發燒和嘔吐正在迅速地讓他脫水。他的眼睛看起來很疲憊，臉色蒼白，但他的言行舉止卻和往常一樣。珀杜扶著妮娜下了窗，她跳到外面的草地上。他高大的身軀在狹窄的通道裡笨拙地弓著，然後落到她身邊。
   
 突然，德特勒夫的影子落在了他們身上。
   
 當妮娜看到眼前這個龐然大物時，心臟幾乎停止了跳動。她想都沒想，就跳起來用剪刀刺向他的股溝。珀杜打掉了他手中的格洛克手槍，奪了過來，但槍栓仍然處於待發狀態，表明彈匣是空的。那個大塊頭把妮娜抱在懷裡，嘲笑珀杜的射擊失敗。妮娜拔出剪刀，再次刺向他。當她把閉合的刀刃刺入德特勒夫的眼眶時，他的眼球瞬間爆裂。
   
 「快點，妮娜！」珀杜喊道，丟掉了那件沒用的武器。 「趁他還沒起來。他還在動！"
   
 「是嗎？」她輕笑一聲。 "我可以改變這一點！"
   
 但珀杜拉著她跑開了，他們朝城市跑去，把東西都丟在了身後。
   
   
 第25章
   
   
 山姆踉蹌地跟在那個瘦骨嶙峋的暴君身後。鮮血順著他的臉頰流淌，染紅了他的襯衫，傷口就在他右眉下方，呈鋸齒狀。強盜們抓住他的胳膊，把他拖向一艘在格丁尼亞灣水面上搖曳的大船。
   
 「克利夫先生，我希望你執行我們所有的命令，否則你的朋友們將為德國總理的死負責，」他的俘虜告訴他。
   
 「你根本沒法指控他們！」山姆爭辯道，"再說，就算他們按你的計劃行事，我們最終也會死。我們都知道聖殿騎士團的目標有多麼邪惡。"
   
 「我以為你了解聖殿騎士團的智慧和能力呢。我真是太愚蠢了。別逼我用你的同僚來舉例子，讓你明白我們有多認真。」克勞斯冷笑著說。他轉向手下，"邀請他上船。我們必須走了。"
   
 山姆決定先等等再試試他的新技能。他想先休息一會兒，確保不會再失靈。他們粗暴地把他拖過碼頭，推到那艘搖搖晃晃的船上。
   
 「把他帶過來！」其中一人命令。
   
 「克利夫先生，我們到達目的地時再見。」克勞斯和藹地說。
   
 「我的天啊，我又他媽的在納粹船上了！」山姆哀嘆著自己的命運，但他的情緒卻不消沉。 「這次我要把他們的腦子都掏出來，讓他們自相殘殺。」奇怪的是，他感覺自己越是消極，能力就越強。他的想法越是黑暗，大腦中那種刺痛感就越強烈。 「它還在那裡，」他笑了。
   
 他已經習慣了寄生的感覺。薩姆知道這不過是地球遠古時代的昆蟲，但這對他來說毫無意義。這賦予了他強大的精神力量，或許喚醒了他早已遺忘或將在遙遠未來覺醒的某些能力。他想，或許這是一種專門為殺戮而進化的生物，就像掠食者的本能一樣。或許它能轉移現代人大腦某些區域的能量，將其重新導向原始的精神驅動力；而既然這些驅動力服務於生存，它們便不會用於折磨，而是用於支配和殺戮。
   
 在把遍體鱗傷的記者塞進他們為俘虜預留的小木屋之前，挾持著薩姆的兩名男子扒光了他的衣服。與戴夫"珀杜不同，薩姆沒有反抗。相反，他沉浸在自己的思緒中，屏蔽了他們正在做的一切。兩個德國惡棍扒光他的衣服，這感覺很奇怪，而且從他能聽懂的那點德語來看，他們是在打賭這個矮小的蘇格蘭人要多久才會屈服。
   
 「沉默通常是墮落過程中消極的一面，」禿頭男子笑著說，一邊把薩姆的短褲拉到腳踝。
   
 "我女朋友每次發脾氣前都會這樣，"瘦子說道，"100歐元，這樣明天他就會哭得像個娘們兒似的。"
   
 那個禿頭強盜怒視著薩姆，站得離他很近，讓人很不舒服。 「你被抓了。我說他想在我們到達拉脫維亞之前逃跑。"
   
 兩人輕笑著離開了，留下赤身裸體、衣衫襤褸的俘虜，他那副冷漠的面具下，怒火中燒。關上門後，薩姆一動不動地站了一會兒。他不知道為什麼。他就是不想動，儘管他的思緒並不混亂。他內心感到自己強大、能幹、有力，但他只是站在那裡，一動也不動，只是在評估眼前的狀況。他唯一的動作就是目光掃視他們離開時他所在的房間。
   
 他周圍的小屋遠非他預想中那冷酷無情的主人所能提供的舒適。乳白色的鋼牆在四個角落用螺栓固定，腳下是冰冷的裸露地板。沒有床，沒有廁所，沒有窗戶。只有一扇門，門的兩側也像牆壁一樣上了鎖。一盞孤零零的燈泡昏暗地照亮著這間骯髒的房間，幾乎沒有任何感官刺激。
   
 山姆並不介意這種刻意營造的安靜環境，因為肯珀原本打算用這種酷刑折磨他，結果卻給了他一個難得的機會，讓他能全神貫注於自己的精神狀態。冰冷的鋼架迫使山姆要么整夜站著，要么忍受臀部凍僵的痛苦。他坐起身來，並沒有過多考慮自己的處境，對突如其來的寒冷也毫不在意。
   
 「去他的，」他對自己說，「我是蘇格蘭人，你們這些白痴。你們以為我們平常穿蘇格蘭裙的時候會在裙子底下藏些什麼？」下身的冰冷確實令人難受，但還能忍受，而這正是他此刻所需要的。薩姆真希望頭頂上有個開關可以關燈。燈光幹擾了他的冥想。船身在他身下搖晃，他閉上眼睛，試圖擺脫劇烈的頭痛和指關節上被抓傷的灼痛--那是之前與俘虜搏鬥時皮膚被撕破的。
   
 漸漸地，薩姆一個接一個地忽略了疼痛和寒冷等輕微的不適，慢慢地沉浸在更加強烈的思緒中，直到他感到顱內的電流增強，就像一條躁動不安的蠕蟲在他顱骨深處甦醒。一股熟悉的浪潮湧遍他的腦袋，一部分像腎上腺素的涓涓細流般滲入脊髓。他感到眼球發熱，一道神秘的閃電擊中了他的頭部。山姆笑了。
   
 他努力集中註意力在克勞斯"肯珀身上，腦海中彷彿形成了一個錨點。只要喊出他的名字，他無需在船上找到他。時間彷彿凝固，他仍然無法控制近在咫尺的暴君，這讓他感到虛弱無力，汗流浹背。挫敗感威脅著他的自製力，也動搖了他繼續嘗試的希望，但他仍在堅持。最終，他過度消耗了自己的意志力，失去了意識。
   
 當山姆醒來時，房間一片漆黑，讓他對自己的狀態產生了懷疑。無論他如何努力睜大眼睛，在伸手不見五指的黑暗中也什麼都看不見。最終，山姆開始懷疑自己是否神智清醒。
   
 「我是在做夢嗎？」他疑惑地想著，伸出手在身前比劃著，指尖卻不安地按壓著。 「我現在是不是被這隻怪物控制了？」但他不可能。畢竟，當對手佔據主導時，山姆通常都能透過一層薄紗般的視線觀察。他重新嘗試之前的方法，像觸手般將自己的意識伸向黑暗深處，尋找克勞斯的蹤跡。事實證明，操控意識是一項難以捉摸的嘗試。除了遠處傳來激烈的爭論聲和其他人放聲大笑之外，什麼也沒得到。
   
 突然間，如同閃電一般，他對周圍環境的感知消失了，取而代之的是一段他從未想過的鮮明記憶。薩姆皺起眉頭，回憶起自己躺在工作間裡昏暗的燈光下，昏黃的檯燈散發著微弱的光芒。他想起在堆滿工具和容器的狹小工作間裡，自己感受到的灼熱。還沒等他看清楚更多，記憶中又浮現出另一種感覺，一種他刻意想要遺忘的感覺。
   
 他躺在黑暗悶熱的地方，耳內傳來一陣劇痛。頭頂上方，一滴樹液從桶子裡滲出，差點濺到他的臉上。桶下，一堆熊熊燃燒的篝火在他記憶的碎片中劈啪作響，那是酷熱的源頭。一陣劇痛襲來，刺痛感讓他忍不住痛呼出聲，黃色的糖漿滴落在他頭旁的桌子上。
   
 薩姆倒吸一口氣，一個念頭猛然湧入腦海。 「琥珀！那東西被困在琥珀裡，被那個老混蛋融化了！果然！琥珀融化後，那該死的玩意兒就逃出來了。不過，過了這麼久，它應該早就死了。我的意思是，古老的樹液怎麼可能算得上是低溫保存的呢！」山姆試圖說服自己。事情發生在他半昏迷地躺在工作室--卡利哈薩的地盤--的毯子下時，當時他還在從該死的DKM Geheimnis號上的磨難中恢復過來，那艘船把他扔到了外面。
   
 從那以後，伴隨著混亂和痛苦，一切都陷入了黑暗。但山姆記得那個老人跑進來阻止黃色污泥溢出。他還記得老人問他是否被逐出了地獄，以及他屬於哪裡。山姆脫口而出"普渡大學"，與其說是經過深思熟慮，不如說是下意識的反應。兩天后，他發現自己正前往某個偏遠而秘密的設施。
   
 在那裡，薩姆在普渡大學特選醫療團隊的精心照料和指導下，經歷了漫長而艱辛的康復過程，直到他康復後重返普渡大學雷希蒂蘇西斯分校。令他欣喜的是，在那裡他與妮娜重逢了。妮娜是他的愛人，也是他多年來與普渡大學抗爭的對象。
   
 整個幻像只持續了二十秒，但山姆感覺自己彷彿實時重溫了每一個細節--如果在這個扭曲的存在感中時間的概念還存在的話。從逐漸消逝的記憶來看，山姆的思考能力已經恢復到接近正常的水平。他的感官在精神漫遊和物質現實這兩個世界之間切換，就像調節交流電的槓桿一樣。
   
 他回到了房間，昏暗的電燈泡刺得他那雙敏感而發燒的眼睛睜不開。山姆仰躺著，冰冷的地板讓他瑟瑟發抖。從肩膀到小腿，他全身的皮膚都被鋼鐵灼熱的熱氣凍得麻木。腳步聲正朝他所在的房間走來，但薩姆決定裝死，他再次因為無法召喚出他口中那憤怒的昆蟲神而感到沮喪。
   
 「克利夫先生，我受過足夠的訓練，一眼就能看出誰在裝模作樣。你並不比我更無能，」克勞斯冷漠地嘟囔道。 "不過，我也知道你想幹什麼，而且我必須說，我佩服你的勇氣。"
   
 山姆很好奇。他一動不動地問道：「哦，告訴我，老頭。」克勞斯對山姆"克利夫那尖酸刻薄的模仿感到很不高興，他模仿山姆是為了嘲諷他那優雅得近乎女性化的口才。記者的無禮讓他幾乎攥緊了拳頭，但他極善於控制自己，最後還是保持了鎮定。 "你是在試圖操縱我的想法。要么就是，你只是執意要留在我的腦海裡，就像一個不愉快的舊女友回憶一樣。"
   
 「好像你懂女生是什麼似的，」山姆興高采烈地嘟囔著。他以為會挨一拳打在肋骨上或一腳踢在頭上，但什麼事也沒發生。
   
 克勞斯拒絕了薩姆煽動他復仇的企圖，解釋道："我知道你擁有卡利哈薩，克里夫先生。你認為我構成了足夠嚴重的威脅，以至於要用它來對付我，我感到榮幸，但我必須懇請你改用更溫和的手段。"臨走前，克勞斯對薩姆斯對薩姆道："請把你的特殊天賦留給......請把你的特殊天賦留給......請把你的特殊天賦留給......請把你的特殊天賦留給......請把你的特殊天賦留給......請把你的特殊天賦留給......請把你的特殊天賦留給......請把你的特殊天賦留給"。
   
   
 第二十六章
   
   
 「你知道開車到普里皮亞季要十四個小時吧？」妮娜一邊說著，一邊看著珀杜躡手躡腳地走向基里爾的車庫。 「更何況，德特勒夫可能還在這裡，畢竟他的屍體不在當初我給他最後一擊的地方，你也知道吧？"
   
 "妮娜，親愛的，"普渡輕聲說道，"你的信念呢？或者說，你平時遇到困難時那個伶牙俐齒的女巫呢？相信我，我知道該怎麼做。不然我們怎麼救薩姆呢？"
   
 「這是關於薩姆的事嗎？你確定不是關於琥珀屋的事嗎？」她喊道。普渡大學不配得到她指控的答覆。
   
 「我不喜歡這樣，」她咕噥著，蹲在普渡身邊，環顧著他們不到兩小時前才勉強逃出來的房子和院子。 "我有一種不祥的預感，他仍然在外面。"
   
 普渡躡手躡腳地靠近基里爾的車庫門，那兩扇搖搖欲墜的鐵皮門靠著鐵絲和鉸鏈勉強固定著。兩扇門之間用一根粗鏽的鍊子連著一把鎖，鍊子離右側那扇略微歪斜的門只有幾吋遠。門縫之外，棚子裡漆黑一片。普渡試著撬開那把鎖，但一陣令人毛骨悚然的吱嘎聲讓他打消了念頭，以免驚擾到某個鰥夫殺人犯。
   
 「這是個壞主意，」妮娜堅持道，她對普渡大學漸漸失去了耐心。
   
 「知道了。」他心不在焉地說。陷入沉思後，他把手放在她的大腿上，引起她的注意。 "妮娜，你個子真小。"
   
 「謝謝你的留意，」她低聲說。
   
 「你覺得你能擠過這扇門嗎？」他誠懇地問。她挑起一側眉毛，盯著他，一言不發。事實上，她正在考慮，因為時間緊迫，他們還要趕路才能到達下一個目的地。最後，她嘆了口氣，閉上眼睛，裝出一副對即將要做的事感到後悔的樣子。
   
 「我就知道我可以指望你，」他笑著說。
   
 「閉嘴！」她對他吼道，嘴唇緊抿，滿臉不耐煩，全神貫注。妮娜撥開高高的雜草和帶刺的灌木，荊棘刺穿了她厚厚的牛仔褲。她一邊皺著眉頭，一邊咒罵著，一邊朝著那扇雙開門走去，直到走到擋在她和基里爾那輛破舊沃爾沃之間的障礙物底部。妮娜用目光打量著兩扇門之間漆黑的縫隙，朝普渡大學的方向搖了搖頭。
   
 「去吧！你一定能融入進去。」他嘴裡無聲地說著，從雜草叢後探出頭來打量德特勒夫。從他的位置，他能清楚地看到房子，尤其是浴室的窗戶。然而，這種優勢也成了他的禍根，因為這意味著房子裡沒人能觀察到他們。德特勒夫能輕易地看到他們，就像他們也能看到他一樣，這就是他如此著急的原因。
   
 「哦，天哪，」妮娜低聲咒罵著，用胳膊和肩膀擠過兩扇門，傾斜的門邊粗糙硌得她後背生疼，她疼得直皺眉。 「謝天謝地，我沒走另一邊，」她低聲嘟囔著，「那罐鮪魚肯定會把我的皮刮得稀巴爛，該死！」她的大腿拖過那些細小的、鋸齒狀的石子，手掌也同樣傷痕累累，她的眉頭皺得更緊了。
   
 珀杜的目光始終緊盯著那棟房子，但他什麼也沒聽到，也沒看到任何令他警覺的跡象--至少目前是如此。一想到一個持槍歹徒可能從棚屋的後門竄出來，他的心就怦怦直跳，但他相信妮娜能帶他們脫離困境。另一方面，他又擔心基里爾的車鑰匙可能不在點火器裡。當他聽到鏈條叮噹作響的聲音時，他看到妮娜的大腿和膝蓋從門縫裡滑了出來，然後她的靴子消失在了黑暗中。不幸的是，聽到這聲響的並非只有他一個人。
   
 「做得好，親愛的，」他笑著低聲說。
   
 進入車內後，妮娜鬆了一口氣，因為她試圖打開的車門沒有上鎖，但她很快沮喪地發現，鑰匙並不在她所見到的眾多持槍歹徒所暗示的任何位置。
   
 「該死，」她低聲咒罵著，翻找著魚鉤、啤酒罐和其他一些她根本不想去想用途的東西。 「基里爾，你的鑰匙到底在哪裡？這些瘋瘋癲癲的老俄國士兵除了放在口袋裡，還會把該死的車鑰匙放在哪裡？"
   
 外面，珀杜聽到廚房門喀嚓一聲關上了。正如他所擔心的，德特勒夫從拐角處走了出來。珀杜趴在草地上，希望德特勒夫只是出去辦點小事。但這個德國巨人徑直走向車庫，妮娜顯然正在那裡找車鑰匙。他的頭上裹著一塊沾滿血跡的布，遮住了一隻眼睛，那隻眼睛被妮娜用剪刀刺破了。珀杜知道德特勒夫對他懷有敵意，於是決定分散他的注意力，讓他遠離妮娜。
   
 「但願他沒帶那該死的槍，」珀杜一邊低聲咒罵，一邊躍入視線，朝著遠處的船屋跑去。沒多久，他聽到槍聲，肩膀一陣劇痛，耳邊又傳來一聲呼嘯。 「該死！」他踉蹌了一下，驚叫一聲，但還是爬起來繼續前進。
   
 妮娜聽到了槍聲。她努力讓自己不要驚慌，抓起一把放在副駕駛座後面地板上的小雕刻刀，她的釣魚用具就藏在那裡。
   
 「我希望那些子彈沒打死我前男友德特勒夫，不然我就用這把小開鎖器把你屁股上的皮都撕下來，」她笑著說著，打開車頂燈，彎腰去夠方向盤下面的線路。她根本沒打算和戴夫"珀杜重續舊情，但他是她最好的兩個朋友之一，她很崇拜他，儘管他總是讓她身陷險境。
   
 還沒跑到船屋，珀杜就發現自己的手火燒起來了。血順著他的手肘和手掌緩緩流淌，他拼命往船屋跑去躲避。但當他終於鼓起勇氣回頭時，卻發現另一個可怕的意外在等著他：德特勒夫根本沒追他。德特勒夫覺得珀杜已經沒有威脅，便把格洛克手槍收了起來，朝那間搖搖欲墜的車庫走去。
   
 「糟了！」珀杜倒吸一口氣。但他知道，德特勒夫不可能透過鏈條鎖住的車門之間的狹窄縫隙夠到妮娜。他魁梧的身材也有其弊端，這對嬌小又精力充沛的妮娜來說倒是一件好事。妮娜當時正在車裡，雙手汗涔涔地在幾乎沒有燈光的情況下修理汽車。
   
 珀杜既沮喪又傷心，只能無助地看著德特勒夫檢查門鎖和鏈條，看是否有人撬開過。 「他大概以為只有我一個人在這裡。天啊，但願如此。」珀杜心想。趁著德國人擺弄車庫門的時候，珀杜溜進屋裡，盡可能地拿走了他們的東西。妮娜的筆電包裡裝著她的護照，他還在記者山姆的房間裡，床邊的椅子上找到了他的護照。珀杜從德國人的錢包裡拿走了現金和一張金色的美國運通卡。
   
 如果德特勒夫相信珀杜把妮娜留在了鎮上，會回來和他決一死戰，那就太好了，這位億萬富翁心想，一邊從廚房窗戶看著德國人沉思著。珀杜感覺到自己的手一直麻木到手指，失血讓他頭暈目眩，於是他用盡最後的力氣偷偷溜回了船屋。
   
 「快點，妮娜，」他低聲說道，摘下眼鏡擦拭，又用襯衫擦了擦臉上的汗。令普渡鬆了口氣的是，那個德國人放棄了徒勞地試圖闖入車庫的念頭，主要是因為他沒有掛鎖的鑰匙。他重新戴上眼鏡時，看到德特勒夫正朝他走來。 "他會來確認我是否已經死了！"
   
 整晚都在迴盪的點火聲，此刻又從那魁梧的鰥夫身後傳來。德特勒夫轉身，拔出槍，匆匆跑回車庫。珀杜決心要讓德特勒夫遠離妮娜，即使付出生命也在所不惜。他再次從草叢中竄出，大聲呼喊，但德特勒夫置若罔聞，汽車再次嘗試啟動。
   
 「別淹她，妮娜！」普渡只能喊出這幾個字，德特勒夫的大手緊緊抓住鏈條，開始用力推開艙門。他死活不肯放手。鏈條又粗又好用，比那脆弱的鐵門結實多了。艙門後，引擎再次轟鳴，但片刻後便熄滅了。現在，午後的空氣中只剩下艙門在德國汽笛的猛烈撞擊下砰砰作響的聲音。金屬撕裂聲刺耳地響起，德特勒夫拆解著整個裝置，將艙門從脆弱的鉸鏈上扯了下來。
   
 「我的天哪！」普渡呻吟著，拼命想救他心愛的妮娜，但他已經沒有力氣跑了。他眼睜睜地看著車門像樹葉般飛散開來，引擎再次轟鳴。沃爾沃車子加速衝了出去，在妮娜的腳下發出刺耳的摩擦聲，猛地向前衝去，德特勒夫一把甩開了另一扇車門。
   
 「謝謝，哥們兒！」妮娜說著，踩下油門，鬆開離合器。
   
 珀杜只看到德特勒夫的車架被撞得粉碎，那輛老舊的汽車全速撞向他，慣性將他的身體甩到幾英尺遠的地方。那輛方方正正、醜陋的棕色轎車在泥濘的草地上滑行，朝著珀杜停車的地方駛去。就在汽車即將停下來的那一刻，妮娜打開了副駕駛的車門，珀杜剛好有足夠的時間跳進座位，汽車就滑到了街上。
   
 「你沒事吧？普渡！你沒事吧？他打到你哪裡了？」她一邊尖叫，一邊蓋過了引擎的轟鳴聲。
   
 「我沒事，親愛的，」珀杜不好意思地笑了笑，握緊了他的手。 "第二顆子彈沒打中我的頭骨，真是走了狗屎運。"
   
 「我十七歲為了討好一個格拉斯哥的帥氣小混混，竟然學會了發動汽車，這真是走了狗屎運！」她自豪地補充道。 "普渡大學！"
   
 「繼續開車，妮娜，」他回答。 "盡快帶我們越過邊境進入烏克蘭。"
   
 「前提是基里爾那輛破車能開完這趟行程，」她嘆了口氣，看了看油表，指針已經快要超過儲備刻度了。珀杜拿出德特勒夫的信用卡，強忍著痛苦笑了笑，妮娜則在一旁得意地大笑起來。
   
 「把那個給我！」她笑著說。 「好好休息。到了下一個鎮子我就給你買繃帶。從那裡開始，我們一定要趕到魔鬼坩堝附近，把山姆救回來才肯罷休。"
   
 珀杜沒聽懂最後一部分。他已經睡著了。
   
   
 第27章
   
   
 在拉脫維亞的里加，克勞斯和他的小隊船員靠岸，準備開始下一段旅程。他們幾乎沒有時間為琥珀屋面板的獲取和運輸做準備。時間緊迫，肯珀是個極度缺乏耐心的人。他在甲板上大聲下達命令，而薩姆被困在鋼鐵牢籠中，只能聽著。肯珀的話語深深地縈繞在薩姆的心頭，讓他思緒萬千，不禁打了個寒顫。更讓他感到恐懼的是，他不知道肯珀究竟在計畫什麼，這種未知感足以讓他內心備受煎熬。
   
 山姆不得不屈服；他害怕了。坦白說，他拋開了所有的形象和自尊，對即將發生的一切感到恐懼。根據他所掌握的少量信息，他已經預感到這次他注定要逃脫。以前他曾多次從他認為必死無疑的境地中逃脫，但這次不同了。
   
 「你不能放棄，克利夫，」他從沮喪和絕望的深淵中掙脫出來，責備自己。 「這種失敗主義的鬼話不適合你。還有什麼比你被困在那艘傳送飛船上的地獄更可怕的呢？他們知道你當時經歷了怎樣的折磨嗎？她一次又一次地穿越同樣的陷阱，走完那段地獄般的旅程？」但當薩姆回想起自己的訓練時，他很快意識到自己已經記不起在DKM Geheimnis被囚禁期間發生了什麼。他唯一記得的是那段經歷在他靈魂深處留下的深深的絕望，這是他唯一還能有意識地感受到的殘存記憶。
   
 他頭頂上方傳來男子卸重型設備的聲音，那東西想必是一輛大型重型車輛。如果不是親眼所見，薩姆肯定會以為那是一輛坦克車。一陣急促的腳步聲正朝他的房門走來。
   
 「機不可失，時不再來，」他對自己說，鼓起勇氣嘗試逃跑。如果他能操縱那些來抓他的人，就能悄無聲息地離開船。外面的鎖咔噠一聲上了。他心跳加速，準備縱身一躍。門開了，克勞斯‧肯珀本人就站在那裡，臉上帶著笑容。山姆衝上前去抓住這個卑鄙的綁匪。克勞斯說："24-58-68-91。"
   
 山姆的攻擊瞬間停止，他跌倒在目標腳下。山姆眉宇間閃過困惑和憤怒，但他使盡渾身解數也動彈不得。他赤裸著、傷痕累累的身體上方，傳來一個掌握著致命情報的危險人物得意洋洋的笑聲。
   
 「這樣吧，克利夫先生，」肯珀說道，語氣平靜得令人不快，「既然你這麼執著，我就告訴你剛才發生了什麼。但是！」他居高臨下地說，就像一位準老師對犯錯的學生網開一面，「但是......你必須答應我，以後別再讓我擔心你那些無休止的、幼稚的行為。
   
 「對不起，我不採訪豬，」薩姆反駁。 "你休想從我這裡得到任何宣傳，滾開。"
   
 「我再給你一次機會，讓你重新考慮一下你這種適得其反的行為，」克勞斯嘆了口氣，重複道，"簡單來說，我可以用你的同意換取只有我掌握的信息。你們這些記者難道不渴望......該怎麼稱呼它呢？獨家新聞？"
   
 山姆沒再說什麼，不是因為他固執，而是因為他認真考慮了一下這個提議。 「讓這個傻瓜相信你是個好人，又有什麼壞處呢？反正他打算殺了你。你不如趁這個機會多了解一些你一直渴望解開的謎團，」他心想。 「再說，這總比你拿著風笛招搖過市，被敵人揍得鼻青臉腫要好得多。接受吧。就先接受吧。"
   
 「如果我能拿回我的衣服，我們就成交。雖然我覺得你盯著你明顯不多的東西看，應該受到懲罰，但我真的更喜歡在這種冷天穿褲子，」薩姆模仿著說。
   
 克勞斯早已習慣了記者沒完沒了的侮辱，所以他已經不再那麼容易被冒犯了。他發現，言語攻擊是薩姆"克利夫的防禦機制，只要對方不還擊，他很容易就一笑置之。 「當然。我就讓你把這歸咎於寒冷吧。」他反駁道，同時指了指薩姆明顯害羞的下體。
   
 肯珀沒有意識到自己反擊的威力，轉身要求薩姆歸還他的衣服。山姆獲準稍作梳洗，穿好衣服，然後和肯珀一起坐進他的SUV。他們要從裡加出發，穿越兩處邊境前往烏克蘭，後面跟著一輛大型軍用戰術車輛，車上載著一個專門用來裝琥珀屋剩餘珍貴面板的貨櫃，這些面板將由薩姆的助手們取回。
   
 「真厲害，」山姆一邊說著，一邊和「黑日號」的船長在當地的船塢邊會合。肯珀看著一個巨大的有機玻璃容器，由兩個液壓桿控制，從一艘波蘭遠洋貨輪的傾斜甲板上被移到一輛巨大的貨車上。 「這是什麼車？」他一邊沿著貨車走，一邊仔細打量著這輛巨大的混合動力卡車，問道。
   
 「這是我們團隊裡一位才華橫溢的工程師恩里克"胡布施設計的原型車，」肯珀自豪地說道，薩姆也陪在他身邊。 "我們以上世紀60年代末美國福特XM656卡車為原型。不過，秉承德國人的一貫作風，我們對它進行了大幅改進，將原有設計擴大了10平方米，並在車軸上焊接了加強鋼，明白了嗎？"
   
 肯珀自豪地指著重型輪胎上方的結構，這些輪胎成對地沿著車輛的整個長度排列。 「車輪之間的間距經過精心計算，既能支撐貨櫃的精確重量，又能考慮到消除水箱擺動造成的不可避免的晃動的設計特點，從而在行駛過程中穩定卡車。"
   
 「這巨型水族箱到底是做什麼用的？」山姆問道，他們正看著一個巨大的水箱被吊到一輛軍用級運輸車的車背上。水箱厚厚的防彈有機玻璃外殼，四個角落都用弧形銅板連接。水在十二個同樣襯有銅板的狹窄隔間裡自由流動。
   
 立方體橫向排列的插槽設計成可容納一塊琥珀色面板，每塊面板都與其他面板分開存放。當肯珀解釋著這個精巧的裝置及其用途時，薩姆不禁想起一個小時前在船上他艙門前發生的那件事。他很想提醒肯珀兌現他的承諾，但現在他只能沿著兩人之間緊張的關係繼續下去。
   
 「水裡是不是有什麼化學物質？」他問肯珀。
   
 「不，只有水。」德國指揮官直截了當地回答。
   
 山姆聳了聳肩。 「那麼，這些清水是做什麼用的？它會對琥珀屋的面板造成什麼影響？"
   
 肯珀笑了笑。 "把它當作一種威懾吧。"
   
 山姆迎上他的目光，漫不經心地問道："比如說，控制住一群來自蜂巢的蜜蜂？"
   
 「真是小題大做，」肯珀回答，一邊自信地抱起雙臂，看著工人們用纜繩和布條固定貨櫃。 "不過，克利夫先生，您說的也不全錯。這只是預防措施。除非有萬全之策，否則我不會冒險。"
   
 「知道了。」薩姆友善地點了點頭。
   
 他們一起看著肯珀的手下完成裝貨，兩人都沒說話。山姆內心深處很想看穿肯珀的心思，但他不僅不會讀心術，而且這個納粹公關人員似乎已經知道了薩姆的秘密--顯然還有其他一些秘密。偷偷摸摸看根本沒必要。薩姆注意到這個小團隊的工作方式有些不尋常。他們沒有指定的領班，但每個人都像被特定小組指揮一樣行動，確保各自的任務都能順利完成。他們行動迅速、高效，一句話也不說，這真是不可思議。
   
 「快點，克利夫先生，」肯珀催促道，"該走了。我們要穿越兩個國家，時間很緊。帶著這麼貴重的貨物，我們至少要16個小時才能穿越拉脫維亞和白俄羅斯的地形。"
   
 「我的天哪！我們得有多無聊？」山姆驚呼道，光是想想就覺得無聊。 「我連日記本都沒有。說真的，這麼長的旅程，我估計都能把整本聖經讀完了！"
   
 肯珀笑著拍手，興高采烈地鑽進那輛米色SUV。 "現在讀那本書簡直是浪費時間。那就像用現代小說來了解瑪雅文明的歷史一樣！"
   
 他們坐進一輛等候在卡車前面的車後座，準備引導卡車走一條通往拉脫維亞-白俄羅斯邊境的支路。車子緩緩啟動，豪華的車廂內開始吹出涼爽的空氣，驅散了正午的酷熱，同時播放著輕柔的古典音樂。
   
 「希望您不介意莫札特，」肯珀出於禮貌說道。
   
 「完全不是，」山姆正式地說。 "不過我個人更喜歡ABBA樂團。"
   
 肯珀再次被薩姆滑稽的漠不關心逗樂了。 "真的嗎？你真的在玩！"
   
 「我不知道，」山姆堅持說。 "你知道，瑞典復古流行樂有一種難以抗拒的魅力，尤其是那種以死亡為主題的歌曲。"
   
 「好吧，」肯珀聳了聳肩。他明白薩姆"克利夫的意思，但並不急於滿足他對這件事的好奇心。他很清楚，這位記者對身體遭受攻擊後的本能反應感到震驚。他也對薩姆隱瞞了卡利哈薩的情況以及他即將面臨的命運。
   
 在穿越拉脫維亞其他地區的途中，兩人幾乎沒怎麼說話。肯珀打開筆記型電腦，繪製著未知目標的戰略位置圖，薩姆從他的位置無法看到這些目標。但他知道這肯定不是什麼好事--而且肯定與他在那位陰險指揮官的陰謀詭計中扮演的角色有關。至於山姆，他沒有問起那些令他憂心忡忡的事情，而是選擇放鬆。畢竟，他幾乎可以肯定，自己近期內不會再有這樣的機會了。
   
 進入白俄羅斯邊境後，一切都改變了。肯珀遞給薩姆一罐自離開裡加以來的第一杯飲料，考驗著這位在英國備受推崇的調查記者的耐力和意志。山姆欣然接受，肯珀遞給他一罐密封的可樂。肯珀也喝了一罐，並向山姆保證，他喝的飲料裡摻了糖。
   
 「簡單！」山姆說著，一口氣喝下了四分之一罐飲料，細細品味著氣泡的滋味。當然，肯珀一直不停地喝，始終保持著他那副鎮定自若的模樣。 「克勞斯，」山姆突然開口叫住了他的俘虜。解渴之後，他鼓起勇氣說："數字會騙人，如果你明白我的意思的話。"
   
 肯珀知道他必須向薩姆解釋清楚。畢竟，這位蘇格蘭記者本來就沒打算活到明天，而且他一直表現得很好。可惜的是，他竟然計劃自殺。
   
   
 第28章
   
   
 在前往普里皮亞季的路上，妮娜在弗沃茨瓦韋克加滿油後，開了幾個小時的車。她用德特勒夫的信用卡為珀杜買了一個急救包，用來處理他手上的傷口。在一個陌生的城市裡找到藥局可不是件容易的事，但卻是必要的。
   
 儘管薩姆的綁匪指引她和珀杜前往切爾諾貝利的石棺--那座埋葬著不幸的4號反應堆的墓穴--她仍然記得米拉的無線電訊息。訊息中提到了"普里皮亞季 1955"，這個詞自從她記下來之後，就再也沒有改變過。不知為何，它在其他字詞中顯得格外突出，彷彿閃耀著某種預兆。它注定要被揭開，因此，妮娜在過去的幾個小時裡，一直在試圖解讀它的含義。
   
 她對1955年一無所知，對位於隔離區內、因核反應爐事故撤離的鬼城也知之甚少。事實上，她甚至懷疑普里皮亞季在1986年那次臭名昭著的撤離之前，是否曾捲入任何重大事件。這些話一直縈繞在這位歷史學家心頭，直到她看了看表，想確認自己已經開了多久的車，才意識到1955年可能指的是一個時間點，而不是一個日期。
   
 起初，她以為這或許就是她能到達的極限，但這已是她全部的希望。如果她能在晚上八點前抵達普里皮亞季，恐怕就沒時間好好睡一覺了，考慮到她已經疲憊不堪，這實在太危險了。
   
 在穿越白俄羅斯的漆黑道路上，她感到既恐懼又孤獨。珀杜在她旁邊的副駕駛座上打著鼾，顯然是吃了止痛藥後睡著了。支撐她繼續走下去的，是她心中仍懷著的希望：只要現在不放棄，她還能救下薩姆。基里爾那輛老儀表板上的小型電子鐘，顯示的時間呈現出一種詭異的綠色。
   
 02:14
   
 她渾身酸痛，精疲力竭，但她還是叼起一支煙，點燃，深吸了幾口氣，讓這緩慢的死亡氣息充滿肺腑。這是她最喜歡的感覺之一。搖下車窗真是個好主意。凜冽的夜風吹來，讓她稍微恢復了一些精神，儘管她多麼希望身邊有瓶濃咖啡，好讓她能繼續撐下去。
   
 她能從周圍土地的黑暗中聞到泥土的氣息，這些黑暗隱藏在荒涼道路的兩側。汽車磨損的橡膠輪胎在蒼白的混凝土路上發出低沉的嗡嗡聲，蜿蜒駛向波蘭和烏克蘭的邊境。
   
 「天哪，這感覺就像煉獄，」她抱怨道，把用過的煙頭扔向外面無垠的黑暗。 "希望你的收音機還能用，基里爾。"
   
 隨著妮娜的一聲，旋鈕咔噠一聲轉動，微弱的光芒亮起，收音機啟動了。 「太好了！」她笑著說，疲憊的目光始終沒有離開路面，一邊轉動旋鈕，一邊尋找合適的電台。有一個調頻電台，正透過車門上唯一的揚聲器播放出來。但妮娜今晚並不挑剔。她迫切需要陪伴，任何陪伴都行，來撫慰她日益增長的陰鬱情緒。
   
 珀杜大部分時間都處於昏迷狀態，所以只能由妮娜來做決定。她們正前往距離烏克蘭邊境25公里的切爾姆鎮，並在附近的一間小屋小憩了一會兒。下午兩點到達邊境時，妮娜確信她們一定能準時抵達普里皮亞季。她唯一擔心的是如何進入這座鬼城，因為切爾諾貝利禁區內到處都是戒備森嚴的檢查站。但她並不知道，即使在最荒涼、最被遺忘的集中營裡，米拉也有朋友。
   
   
 ***
   
   
 在切爾姆一家古色古香的家庭式汽車旅館睡了幾個小時後，精神煥發的妮娜和心情愉悅的珀杜從波蘭越過邊境，前往烏克蘭。下午1點剛過，他們到達了科韋爾，距離目的地大約五個小時的車程。
   
 「聽著，我知道我這次旅行大部分時間都瘋瘋癲癲的，但你確定我們不應該直接去那個石棺，而不是在普里皮亞季白白浪費時間嗎？」珀杜問妮娜。
   
 "我理解你的擔憂，但我強烈感覺到這條信息很重要。別問我為什麼解釋它或賦予它意義，"她回答說，"但我們需要明白米拉為什麼會提到它。"
   
 珀杜一臉震驚。 「你不知道米拉的通訊直接來自教團嗎？」他簡直不敢相信妮娜會落入敵人的圈套。儘管他很信任她，但他實在無法理解她在這件事上的邏輯。
   
 她銳利地看了他一眼。 "我跟你說過我解釋不了。只是......"她猶豫了一下，對自己的猜測有些懷疑，"......相信我。如果出了什麼問題，我會第一個承認是我搞砸了，但這次廣播的時機總感覺有些不同尋常。"
   
 「女人的直覺，對吧？」他輕笑一聲。 "我當初在格丁尼亞的時候，不如讓德特勒夫一槍崩了我。"
   
 "耶穌，珀杜，你能不能稍微客氣點？"她皺著眉頭說，"別忘了我們當初是怎麼扯上關係的。你跟那些混蛋打架，我和薩姆第一百次出手幫你了！"
   
 「這事跟我一點關係都沒有，親愛的！」他嘲諷道。 "那個賤人和她的黑客趁我好好在哥本哈根度假的時候伏擊了我，我的天哪！"
   
 妮娜簡直不敢相信自己的耳朵。珀杜情緒失控，像個她從未見過的陌生人，緊張得不知所措。沒錯，他是被一些他無法控制的特工捲入了琥珀屋事件，但他以前從未如此失控過。妮娜受不了這令人窒息的沉默，打開收音機，調低音量，好讓車裡多一個聲音，一個更輕鬆的人。之後，她一句話也沒說，留下珀杜獨自生悶氣，而她則努力理解自己這荒唐的決定。
   
 他們剛駛過薩爾尼小鎮，收音機裡的音樂就開始忽明忽暗。珀杜沒有理會這突如其來的變化，只是盯著窗外平淡無奇的景色。平時，這種雜音會讓妮娜心煩，但她不敢關掉收音機，讓自己沉浸在珀杜的沉默中。雜音持續了一段時間，越來越大，最後變得無法忽視。她身旁一個破舊的揚聲器裡傳出一段熟悉的旋律，上次聽到這段旋律還是在格丁尼亞的短波廣播裡，這表明這是哪個電台播放的。
   
 「米拉？」妮娜低聲說道，既害怕又興奮。
   
 連珀杜那張冷峻的臉也泛起了一絲光亮，他驚訝又忐忑地聽著那漸漸消失的旋律。兩人交換了一個疑惑的眼神，這時，無線電波被靜電幹擾了。妮娜檢查了一下頻率。 「這不是他常用的頻率，」她說。
   
 「你什麼意思？」他問道，語氣聽起來更像他自己了。 「你平常不都調到這裡嗎？」他指著指針問道，指針的位置離德特勒夫平時調到數位電台的位置相當遠。妮娜搖了搖頭，這讓普渡更加好奇。
   
 「為什麼他們就應該不一樣呢...？」她想問，但珀杜回答說：「因為他們在躲藏。」她立刻明白了。
   
 「是的，我也是這麼想的。但是為什麼呢？」她疑惑地想。
   
 「聽著，」他興奮地沙啞著嗓子說，豎起耳朵仔細聽。
   
 女人的聲音堅定而平靜："鰥夫。"
   
 「是德特勒夫！」妮娜告訴珀杜。 "他們要把東西交給德特勒夫。"
   
 短暫的停頓後，模糊的聲音繼續說道：「啄木鳥，八點半。」揚聲器傳來一聲響亮的咔噠聲，原本已經完成的廣播戛然而止，取而代之的是一片白噪音和靜電幹擾。妮娜和珀杜驚愕地思考著剛才發生的一切，這顯然是一場意外，而此時，本地電台的廣播正發出嘶嘶的聲響。
   
 「啄木鳥到底是什麼鬼？我猜他們是想讓我們八點半到那兒吧。」珀杜說。
   
 「是的，關於去普里皮亞季的消息是在7點55分發的，所以他們更改了地點並調整了到達時間。現在時間比之前晚不了多少，所以據我了解，啄木鳥號應該就在普里皮亞季附近，」妮娜試探性地說。
   
 「天哪，我真希望我有一支手機！你有自己的手機嗎？」他問。
   
 「有可能--如果它還在我的筆記型電腦包裡，那就是你從基里爾家偷的，」她回答道，同時瞥了一眼後座上拉著拉鍊的包。普渡伸手到包包的前袋裡翻找，在筆記本、鋼筆和眼鏡之間摸索。
   
 「明白了！」他笑著說。 "現在，我希望它已經充滿電了。"
   
 「應該就是這樣了，」她說著，探頭看了看。 「至少能撐兩個小時。去吧，老頭，去找我們的啄木鳥。"
   
 「收到，」他回答道，同時上網搜尋附近是否有類似的暱稱。午後的陽光照亮了淺棕灰色的平坦地貌，將大地映照成陰森森的黑色巨型崗哨塔，他們正迅速接近普里皮亞季。
   
 「這感覺真不祥，」妮娜說道，目光掃過周圍的景色。 "瞧，普渡大學，這裡簡直是蘇聯科學的墳場。你幾乎都能感受到空氣中那消失的極光了。"
   
 「那一定是輻射在作祟，妮娜，」他開玩笑說，逗得這位歷史學家輕笑起來，她很高興老珀杜回來了。 "我明白了。"
   
 「我們要去哪裡？」她問。
   
 「普里皮亞季以南，往切爾諾貝利方向走，」他漫不經心地指了指。妮娜挑了挑眉，顯然不願踏足這片充滿破壞性和危險性的烏克蘭土地。但最終，她知道他們必須去。畢竟，他們已經身處此地──被1986年後遺留的放射性物質污染。珀杜看了看手機上的地圖。 「直接從普里皮亞季出發。所謂的『俄羅斯啄木鳥』就在附近的森林裡，」他告訴她，同時向前傾身抬頭望向天空。 「親愛的，夜幕很快就要降臨了。天氣也會很冷。」
   
 「俄羅斯啄木鳥是什麼？難道我要去找一隻在當地道路上修補坑洞的大鳥嗎？」她輕笑了一聲。
   
 「這實際上是冷戰時期的遺物。這個綽號來自......你會明白的......上世紀80年代擾亂歐洲廣播的神秘無線電幹擾，」他分享道。
   
 "又是那些無線電幽靈，"她搖著頭說，"這讓我不禁懷疑，我們是不是每天都在被一些隱藏的頻率洗腦，那些頻率裡充斥著各種意識形態和宣傳，你知道嗎？我們卻絲毫沒有意識到，我們的觀點會受到潛意識信息的影響......"
   
 「就在那裡！」他突然驚呼道，"那是蘇聯軍方大約30年前用來進行廣播的秘密軍事基地。它被稱為杜加-3，是當時最先進的雷達信號，用來探測潛在的彈道導彈襲擊。"
   
 從普里皮亞季望去，一幅既令人著迷又怪誕的恐怖景象清晰可見。在夕陽的映照下，一排排相同的鋼塔靜靜地聳立在被輻射污染的森林樹梢之上，構成了一座廢棄的軍事基地。 「也許你是對的，妮娜。看看它多麼龐大。這裡的發射器很容易就能操控無線電波來改變人的心智，」他敬畏地望著這面詭異的鋼牆，推測道。
   
 妮娜看了看她的電子鐘。 "快到時間了。"
   
   
 第29章
   
   
 在紅森林裡，松樹曾經是主要的生長樹種，它們就生長在覆蓋著昔日森林墓地的土壤上。切爾諾貝利災難之後，原有的植被被推土機夷為平地並掩埋。銹紅色的松樹骨架被厚厚的泥土覆蓋，如今，當局又栽種了新的樹木。妮娜駕駛著沃爾沃，右側的遠光燈照亮了紅森林裡樹木沙沙作響的樹幹，彷彿在為這片廢棄的森林入口處破敗的鐵門而開路。兩扇鐵門漆成綠色，上面裝飾著蘇聯五角星，歪斜地傾斜著，勉強靠著周圍搖搖欲墜的木柵欄支撐著。
   
 「我的天哪，這太令人沮喪了！」妮娜說道，她倚在方向盤上，想更好地看看周圍幾乎看不見的景象。
   
 「我不知道我們該往哪裡走，」珀杜一邊說著，一邊尋找著生命的跡象。然而，唯一的生命跡像是數量驚人的野生動物，例如鹿和海狸，珀杜在前往入口的路上就看到了它們。
   
 「咱們進去等著吧。最多給他們30分鐘，然後我們就趕緊離開這個死亡陷阱。」妮娜說。汽車緩緩移動，沿著破敗的牆壁爬行，褪色的蘇聯時代宣傳標語孤零零地立在搖搖欲墜的石牆之間。杜加-3軍事基地死寂的夜晚，只有刺耳的輪胎摩擦聲。
   
 「妮娜，」珀杜輕聲說。
   
 「是嗎？」她回答道，被那輛廢棄的威利斯吉普車深深吸引。
   
 「妮娜！」他提高了音量，目光看向前方。她猛踩煞車。
   
 「我的天哪！」她尖叫起來，只見汽車前格柵停在離一位身材高挑纖細的巴爾幹美女幾英寸的地方，那美女穿著靴子和白色連衣裙。 「她怎麼會在路中間？」透過車燈，那女人淺藍色的眼睛直直地盯著妮娜深邃的目光。她輕輕揮了揮手，示意她們過去，然後轉身為她們指路。
   
 「我不信任她，」妮娜低聲說。
   
 「妮娜，我們到了。他們在等我們。我們已經深陷其中了。別讓這位女士久等了。」他笑著說，看到漂亮的史學家嘟起了嘴。 「走吧。這是你的主意。」他鼓勵地朝她眨了眨眼，下了車。妮娜把筆電包甩到肩上，跟在普渡身後。年輕的金髮女郎一路沉默不語，偶爾互相交換眼神，尋求支持。最後，妮娜終於開口問道："你是米拉嗎？"
   
 「不，」女人頭也沒回，漫不經心地回答。她們爬上兩層樓梯，來到一個彷彿老式餐廳的房間，一道刺眼的白光從門口射進來。她打開門，為妮娜和珀杜扶著，兩人不情願地走了進去，眼睛始終盯著她。
   
 「這是米拉，」她向她的蘇格蘭客人介紹道，然後側身讓開，露出圍坐在一起、各自拿著筆記型電腦的五男兩女。 "這是列昂尼德"利奧波德軍事指數阿爾法。"
   
 他們各自擁有不同的風格和目的，輪流掌控著各自直播的唯一控制面板。 「我是艾琳娜。這些是我的搭檔，」她用濃重的塞爾維亞口音解釋道。 "你是鰥夫嗎？"
   
 「是的，就是他，」妮娜搶在珀杜之前回答。 "我是他的同事，古爾德醫生。你可以叫我妮娜，這位是戴夫。"
   
 「我們一直盼著你來。我們有些警告要給你。」圍成一圈的男人中有人說。
   
 「關於什麼？」妮娜低聲問。
   
 其中一位女士坐在控制面板旁一個獨立的隔間裡，聽不到她們的對話。 「不，我們不會幹擾她的通訊。別擔心，」艾琳娜笑著說。 "這位是尤里，他來自基輔。"
   
 尤里舉手打了招呼，然後繼續工作。他們都不到35歲，但都有同樣的刺青──妮娜和珀杜在外面大門上看到的那顆星星，下面還有俄語銘文。
   
 「刺青真好看，」妮娜讚許地說，指著艾琳娜脖子上的刺青。 "上面寫的是什麼？"
   
 「哦，上面寫著紅軍1985......嗯，『紅軍』還有我的出生日期。我們每個人的星星旁邊都有出生年份。」她羞澀地笑著說。她的聲音如絲般柔滑，字跡清晰，讓她比單純的美貌更具魅力。
   
 "那是米拉縮寫的名字，"妮娜問道，"列昂尼德是誰...？"
   
 埃琳娜迅速回應：「列昂尼德"利奧波爾特是二戰期間一名德裔烏克蘭特工，他在拉脫維亞海岸附近參與了一場集體自殺，選擇溺水身亡。列昂尼德殺死了潛艇艇長，並用無線電通知了潛艇指揮官亞歷山大"馬裡內斯科。」
   
 珀杜用手肘碰了碰妮娜："馬裡內斯科是基里爾的父親，你還記得嗎？"
   
 妮娜點點頭，想聽聽艾琳娜再說些什麼。
   
 「馬裡內斯科的人拿走了琥珀屋的碎片，並在列昂尼德被送往古拉格集中營期間藏了起來。當他在紅軍審訊室時，被那個黨衛軍豬卡爾"肯珀槍殺了。那個納粹敗類根本不應該出現在紅軍的設施裡！」埃琳娜高貴的氣質中帶著怒氣，顯得十分沮喪。
   
 「我的天哪，珀杜！」妮娜低聲說。 「錄影帶裡的士兵是列昂尼德！德特勒夫胸前別著一枚勳章。」
   
 「所以你和黑日教團沒有任何關係？」珀杜真誠地問。眾人投來充滿敵意的目光，對他破口大罵。他雖然沒有說方言，但很明顯他們的反應並不友善。
   
 「他是鰥夫不代表他生氣了，」妮娜插話。 「嗯，有個身份不明的特工告訴他，你的無線電信號來自黑日最高指揮部。但我們被很多人騙過，所以我們真的不知道發生了什麼。你看，我們根本不知道誰效力於哪個組織。"
   
 妮娜的話得到了米拉小組的贊同點頭。他們立刻接受了她的解釋，於是她鼓起勇氣問出了那個關鍵問題："可是紅軍不是在上世紀90年代初就解散了嗎？還是說他們這樣做只是為了表示忠誠？"
   
 一位相貌英俊、大約三十五歲的男子回答了妮娜的問題："黑日教團不是在希特勒那個混蛋自殺後就解散了嗎？"
   
 「不，下一代的追隨者仍然很活躍，」珀杜回答。
   
 "所以你看，"那人說道，"紅軍仍在與納粹作戰；只不過這是新一代的戰士在打一場古老的戰爭。紅軍對黑軍。"
   
 「這位是米沙，」艾琳娜出於禮貌向陌生人介紹。
   
 「我們都接受過軍事訓練，就像我們的父親和祖先一樣，但我們用的是新世界最危險的武器--資訊技術，」米沙慷慨激昂地說。他顯然是領袖。 「米拉就是新一代的沙皇炸彈，寶貝！」
   
 人群中爆發出一陣歡呼聲。珀杜驚訝又困惑地看著妮娜，笑著低聲問道："請問，"沙皇炸彈"是什麼？"
   
 「縱觀人類歷史，只有威力最大的核武發生過爆炸，」她眨了眨眼。 「那就是氫彈；我記得它是在六十年代的某個時候進行過試驗的。"
   
 「他們才是好人，」珀杜壓低聲音，半開玩笑地說。妮娜輕笑一聲，點點頭。 "我很高興我們不在敵後。"
   
 等大家情緒平靜下來後，艾琳娜給珀杜和妮娜倒了黑咖啡，兩人欣然接受。這趟車程異常漫長，更何況他們還要承受巨大的精神壓力。
   
 「艾琳娜，我們有一些關於米拉以及她與琥珀屋遺物之間關係的問題，」珀杜恭敬地問道。 "我們必須在明天晚上之前找到那件藝術品，或者至少找到它的殘骸。"
   
 「不！哦，不，不！」米沙大聲抗議道。他命令艾琳娜從沙發上退到一邊，自己則在那些不明真相的訪客對面坐了下來。 「誰也別想把琥珀屋從墓穴裡搬出來！絕不！如果你們執意要這麼做，我們就不得不對你們採取嚴厲的措施。"
   
 艾蓮娜試圖安撫他，其他人站起身來，圍住了米莎和陌生人坐著的小角落。妮娜握住珀杜的手，眾人紛紛拔出武器。錘子被拉開時發出的恐怖咔噠聲，足以證明米拉的決心有多麼重大。
   
 「好了，放鬆點。無論如何，我們來討論一下其他方案，」珀杜建議。
   
 埃琳娜輕柔的聲音率先響起："聽著，上次有人偷走這件傑作的一部分時，第三帝國幾乎摧毀了所有人的自由。"
   
 「怎麼回事？」珀杜問。他當然已經有了主意，但他還沒意識到這其中真正的威脅。妮娜只想把笨重的手槍收起來放鬆一下，但米拉的成員們紋絲不動。
   
 米沙還來不及再次咆哮，艾琳娜就用她那迷人的手勢懇求他稍等。她嘆了口氣，繼續說道："最初建造琥珀屋所用的琥珀來自巴爾幹地區。"
   
 「我們知道琥珀裡有一種古老的生物--卡利哈斯，」妮娜輕聲插話道。
   
 「你知道她是做什麼的嗎？」米沙忍不住問。
   
 「是的，」妮娜確認。
   
 「那你他媽的為什麼要把東西給他們？你瘋了嗎？你們這些人瘋了！你們，西方，還有你們的貪婪！你們都是一群拜金女！」米沙怒吼著，無法控制自己的憤怒，衝著妮娜和珀杜咆哮道。 「殺了他們！」他命令手下。
   
 妮娜驚恐地舉起雙手。 「不！求求你，聽我說！我們想徹底摧毀琥珀面板，但我們不知道該怎麼做。聽著，米沙，」她轉向他，懇求他注意，「我們的同事......我們的朋友......被教團抓住了，如果我們明天之前交不出琥珀屋，他們就會殺了他。所以，我和鰥夫現在處境非常危險！你明白嗎？」
   
 珀杜對妮娜對待脾氣暴躁的米沙那標誌性的凶狠態度感到不寒而慄。
   
 「妮娜，我提醒你一下，你衝著大喊大叫的那個人，幾乎已經牢牢掌控了我們的命根子，」珀杜說著，輕輕拉了拉妮娜的襯衫。
   
 「不，珀杜！」她反抗道，一把推開他的手。 「我們現在夾在中間。我們既不是紅軍也不是黑日，但我們兩邊都受威脅，被迫成為他們的走狗，替他們幹髒活，還要努力保命！"
   
 艾琳娜靜靜地坐著，默默地點頭表示同意，等待米沙明白這些陌生人的困境。一直播報狀況的女子從隔間走了出來，目光掃過坐在餐廳裡的陌生人和她自己的同伴，武器已然準備就緒。這位身高超過六英尺三英寸的黑髮烏克蘭女子氣勢逼人。她一頭髒辮披散在肩上，優雅地朝他們走來。埃琳娜漫不經心地向妮娜和珀杜介紹道："這位是我們的爆破專家，娜塔莎。她曾是特種部隊士兵，也是列昂尼德"利奧波德的直系後裔。"
   
 「他是誰？」娜塔莎語氣堅定地問。
   
 「一個鰥夫，」米沙回答，一邊來回踱步，一邊思考著妮娜最近的話。
   
 「啊，那位鰥夫。加比是我們的朋友，」她搖頭回答。 "她的去世是世界自由的巨大損失。"
   
 「沒錯，就是這樣，」珀杜同意道，目光始終無法從新來者身上移開。埃琳娜把訪客們的困境告訴了娜塔莎，這位身姿矯健、如同亞馬遜女戰士般的女子回答說："米沙，我們必須幫助他們。"
   
 「我們正在用數據和資訊打仗，而不是用火力打仗，」米沙提醒她。
   
 她問他："是情報和數據阻止了那位試圖在冷戰後期幫助黑日組織奪取琥珀屋的美國情報官員嗎？" "不，是蘇聯在西德的火力阻止了他。"
   
 他抗議道："我們是駭客，不是恐怖分子！"
   
 「1986年卡利哈斯的切爾諾貝利核事故是駭客摧毀的嗎？不，米沙，是恐怖分子！」她反駁。 「現在我們又面臨同樣的問題，只要琥珀屋存在，這個問題就永遠不會消失。如果黑日組織成功了，你打算怎麼辦？難道你要發送數字序列，對那些仍然會收聽廣播的少數人進行洗腦，讓他們一輩子都聽不進去嗎？而該死的納粹分子卻用大規模和精神控制統治世界？」
   
 「切爾諾貝利災難不是意外？」珀杜漫不經心地問道，但米拉成員們銳利的警告眼神讓他噤聲。就連妮娜都難以置信他竟然會問出如此不合時宜的問題。顯然，妮娜和珀杜剛剛捅了馬蜂窩，黑日組織即將明白為什麼鮮血是紅色的。
   
   
 第三十章
   
   
 山姆一邊等肯珀回到車裡，一邊想著妮娜。開車送他們的保鑣還坐在駕駛座上，引擎沒熄火。就算山姆僥倖逃脫了那個黑衣大猩猩的魔爪，也根本無處可逃。放眼望去，四面八方都是似曾相識的景象。事實上，更像是似曾相識的幻象。
   
 這片平坦、單調的景色，以及毫無色彩的草地，與薩姆在赫爾伯格醫生那裡接受催眠治療時產生的幻覺驚人地相似，令他感到不安。幸好肯珀讓他獨自待了一會兒，讓他有時間消化這超現實的景象，直到不再感到恐懼。但薩姆越是觀察、理解和適應這片景色，就越發意識到它依然令他感到恐懼。
   
 他不安地挪動著身子，不禁回想起夢中的水井和荒蕪的景象，那是毀滅性的衝擊波照亮天空、毀滅國家的前兆。原本只是潛意識裡對眼前混亂景象的一種表現，如今卻驚恐地發現，那竟是一個預言。
   
 「預言？我？」他覺得這個想法荒謬至極。但隨後，另一段記憶像拼圖碎片一樣突兀地湧入他的意識。他想起了在島上村莊癲癇發作時寫下的那些話；那是襲擊妮娜的人對她喊出的話。
   
 「把你們的邪惡先知趕出去！」
   
 「把你們的邪惡先知趕出去！」
   
 「把你們的邪惡先知趕出去！」
   
 山姆很害怕。
   
 「我的天！我當時怎麼沒聽到？」他絞盡腦汁，卻忘了這或許正是心靈的本質及其所有奇妙能力的體現。 「他叫我先知？」他艱難地吞了口唾沫，臉色蒼白，所有的一切交織在一起--一個精確的地點景象，以及琥珀色天空下整個種族的毀滅。但最令他不安的是，他在幻像中看到的脈動，如同核爆一般。
   
 露營車的車門突然響起，嚇了山姆一跳，他正要打開車門回去。中控鎖咔噠一聲，緊接著是門把手咔噠一聲打開，就在這時，山姆想起了那股席捲全國、令人難以抗拒的衝動。
   
 「對不起，克萊夫先生，」肯珀道歉道，山姆嚇得猛地後退一步，摀住胸口。然而，這卻引得暴君輕笑一聲。 "為什麼這麼緊張？"
   
 「我只是擔心我的朋友們，」山姆聳了聳肩。
   
 「我相信他們不會讓你失望的，」克勞斯盡量保持友好。
   
 「貨物出問題了嗎？」山姆問。
   
 「只是油表出了點小問題，不過現在已經修好了。」肯珀嚴肅地回答。 "所以，你想知道那些數字序列是如何挫敗你對我的攻擊的，對吧？"
   
 「沒錯，這確實令人驚嘆，但更令人印象深刻的是，它只影響了我。和你在一起的那些人絲毫沒有被操縱的跡象。」薩姆讚歎道，彷彿自己是克勞斯的忠實擁躉一般，刻意迎合他的自尊心。這正是薩姆"克利夫在調查中多次使用的策略，以此揭露罪犯。
   
 「秘訣就在這裡，」克勞斯得意地笑著，一邊緩緩地搓著手，滿心都是自我滿足。 「關鍵不在於數字本身，而在於數字的組合。你知道，數學是造物主的語言。數字主宰著世間萬物，無論是在細胞層面、幾何層面、物理層面、化學層面，還是其他任何層面。它們是轉化所有數據的關鍵--就像你大腦特定區域的一台計算機，你明白嗎？"
   
 山姆點了點頭。他想了一會兒，回答說："所以這是一種用於破解生物謎題的密碼。"
   
 肯珀鼓掌了。真的鼓掌了。 「克利夫先生，這比喻真是太貼切了！我自己都解釋不出比這更好的了。原理就是這樣。透過特定的組合，完全可以擴大影響範圍，本質上就是讓大腦的受體短路。現在，如果你再加點電流，」肯珀沾沾自喜地說，「就能把這種意念的效果放大十倍。」
   
 「所以，利用電力，實際上可以增加它能夠吸收的數據量？還是說是為了增強操控者同時控制多人的能力？」薩姆問道。
   
 「繼續說吧，多伯，」薩姆心想，他的裝腔作勢演得爐火純青。 「獎項頒給......薩姆森"克利夫，表彰他把那個被聰明人迷惑的記者演繹得淋漓盡致！」薩姆的表演同樣精彩絕倫，他把那個德國自戀狂說的每一個細節都記在了心裡。
   
 「你認為阿道夫"希特勒在1935年接管那些不活躍的國防軍人員後做的第一件事是什麼？」他反問薩姆。 "他透過潛移默化地灌輸思想，實施了大規模的紀律、戰鬥力和絕對忠誠，以強制推行黨衛軍意識形態。"
   
 山姆非常謹慎地問出了肯珀說完話後幾乎立刻就湧上心頭的問題："希特勒有卡利哈薩嗎？"
   
 「琥珀屋被安置在柏林城市宮殿之後，一位來自巴伐利亞的德國工匠......」肯珀輕笑一聲，努力回憶著那人的名字。 「呃，不，我不記得了--他受邀與俄羅斯工匠一起修復這件文物，當時它剛剛被贈予彼得大帝，你明白嗎？"
   
 「是的，」山姆爽快地回答。
   
 「據傳，當他為凱瑟琳宮修復後的房間設計新方案時，他『要求』了三塊琥珀作為報酬，你知道，作為他辛勤工作的回報，」肯珀朝薩姆眨了眨眼。
   
 「你不能真的責怪他，」山姆說。
   
 「不，誰又能因此責怪他呢？我同意。總之，他賣掉了一件東西。人們擔心另外兩件東西是被他妻子騙去賣的。然而，這顯然是無稽之談，而那位妻子後來被證實是該家族早期的一位母係先祖，她在幾個世紀後遇到了容易受影響的希特勒。」
   
 肯珀顯然沉浸在自己的敘述中，以此消磨前往薩姆遇害地點的路上的時間，但記者仍然留意著故事的展開。 "她把琥珀屋裡剩下的兩塊琥珀傳給了她的後代，而最終這兩塊琥珀竟然落到了約翰"迪特里希"埃卡特手中！這怎麼可能是巧合呢？"
   
 "對不起，克勞斯，"山姆不好意思地道歉，"我對德國歷史的了解實在太少了，這讓我很尷尬。正因如此，我才留下妮娜。"
   
 「哈！只是為了提供歷史資訊？」克勞斯揶揄道。 「我懷疑。不過讓我解釋一下。埃卡特，一位博學多才的玄學詩人，直接導致了希特勒對神秘學的痴迷。我們懷疑是埃卡特發現了卡利哈薩的力量，並在組建黑日組織的第一批成員時利用了這種現象。當然，還有最傑出的成員，他能夠積極利用這種無可否認的潛力來改變人們的世界觀......」
   
 「......是阿道夫"希特勒。現在我明白了，」山姆接話道，假裝很會討人喜歡，想矇騙他的俘虜。 「卡利哈薩賦予了希特勒將人變成......嗯，行屍走肉的能力。這就解釋了為什麼納粹德國的民眾普遍持有相同的觀點......那些同步的動作，以及那種令人髮指、喪盡天良、毫無人性的殘忍。"
   
 克勞斯溫柔地看著薩姆，笑著說："這種不合時宜的本能......我喜歡。"
   
 「我以為你能做到，」山姆嘆了口氣。 "這一切都太有趣了，你知道嗎？不過，你是怎麼知道這一切的？"
   
 「我父親，」肯珀語氣平淡地回答。他裝出一副靦腆的樣子，讓山姆覺得他有成為名人的潛能。 "卡爾"肯珀。"
   
 「肯珀--妮娜的錄音裡出現了這個名字，」山姆回憶道。 「他害死了一名紅軍士兵，當時他正在審訊室裡。現在一切都真相大白了。」他盯著眼前那個小小的畫像裡怪物的眼睛。 「我迫不及待地想看你窒息而死，」薩姆心想，把所有註意力都集中在了這位黑日指揮官身上，滿足了他渴望已久的慾望。 「我簡直不敢相信我竟然在跟一個種族滅絕的混蛋喝酒。我真想在你化為灰燼的時候跳舞，你這個納粹渣滓！」薩姆腦海中浮現的畫面似乎與他自身格格不入，讓他感到不安。他腦海中的卡利哈薩又開始作祟，用負面情緒和原始的暴力充斥著他的思緒，但他不得不承認，他腦海中那些可怕的想法並非完全誇大其詞。
   
 「克勞斯，告訴我，柏林謀殺案的目的是什麼？」山姆一邊啜飲著上等威士忌，一邊繼續著所謂的「特別採訪」。 「恐懼？公眾焦慮？我一直以為，這不過是你為了讓民眾為即將引入的新秩序和紀律體係做準備而採取的手段。我猜得真準！我真應該跟你打賭。"
   
 肯珀聽到調查記者的新路線後，神情十分沮喪，但他向行屍走肉透露自己的動機也無妨。
   
 「這其實是一個非常簡單的計劃，」他回答。 「既然我們控制了德國總理，我們就有了籌碼。暗殺高級官員，尤其是那些對國家政治和經濟福祉負有責任的人，證明我們清楚這一點，當然，我們會毫不猶豫地實施我們的威脅。"
   
 「所以你選擇他們是因為他們的精英地位？」山姆簡單地問。
   
 「沒錯，克利夫先生。但我們每個目標人物對我們的世界都有著比金錢和權力更深層的投入，」肯珀解釋道，但他似乎並不願意透露這些投入究竟是什麼。直到山姆假裝不感興趣，只是點了點頭，然後開始望向窗外不斷變化的景色，肯珀才覺得有必要告訴他。 「這些看似隨機的目標其實都是德國人，他們協助我們現代的紅軍同志掩蓋琥珀屋的位置和存在，而琥珀屋正是黑日組織尋找原作的最大障礙。我父親從利奧波德--一個俄國叛徒--那裡得知，這件聖物被紅軍截獲，並沒有像傳說中那樣隨著威廉"古斯特洛夫（也就是米拉）沉入海底。那以後，一些黑日組織的成員改變了統治世界的念頭，離開了我們的隊伍。
   
 山姆來了精神。 "等等，等等。你說的是1986年的事嗎？琥珀屋有一半都被毀了？"
   
 「沒錯，多虧了那些最近去世的精英人士，他們資助了米拉執行"祖國行動"，切爾諾貝利現在成了半座宏偉遺蹟的墳墓，」肯珀攥緊拳頭，輕笑一聲。 "但這一次，我們要徹底摧毀他們--讓他們消失，連同他們的同夥，以及任何質疑我們的人。"
   
 「怎麼做到的？」山姆問。
   
 肯珀大笑起來，他很驚訝像山姆"克里夫這樣洞察力敏銳的人竟然不明白事情的真相。 「好吧，克里夫先生，我們抓到你了。你就是新一代的黑日希特勒......你體內還有這種以你大腦為食的特殊生物。"
   
 "你說什麼？"薩姆倒吸一口涼氣，"你希望我如何為你效力？"
   
 「我的朋友，你的思想有能力操縱大眾。就像元首一樣，你將能夠控制米拉以及所有其他類似的機構--甚至包括政府。剩下的就交給他們吧。」肯珀輕笑著說。
   
 「我的朋友怎麼辦？」山姆問道，他被眼前的情況嚇了一跳。
   
 「沒關係。等你把卡利哈薩的力量投射到全世界的時候，那生物已經吸收了你大腦的大部分了。」肯珀解釋道，薩姆目瞪口呆地看著他，臉上滿是驚恐。 "要么就是異常增強的電活動會把你的大腦燒壞。不管怎樣，你都會作為教團的英雄載入史冊。"
   
   
 第31章
   
   
 「把那該死的黃金給他們。如果他們找不到辦法把虛榮和貪婪轉化為真正的生存之道，黃金很快就會變得一文不值。」娜塔莎冷笑著對同事們說道。米拉的訪客圍坐在一張大桌子旁，桌旁是一群激進的駭客。普渡現在發現，正是這些人向空中交通管制發送了加比那則神祕訊息。是米拉手下比較低調的成員之一馬可繞過了哥本哈根空中交通管制，指示普渡的飛行員改道飛往柏林。但普渡並不打算暴露他的真實身份--德特勒夫的綽號是「鰥夫」--至少現在還不是時候。
   
 「我完全不知道黃金和這個計劃有什麼關係，」妮娜"珀杜在和俄羅斯人爭吵時嘟囔道。
   
 「古爾德博士，現存的大部分琥珀片都還保留著金鑲嵌和邊框，」埃琳娜解釋道，這讓妮娜覺得自己之前大聲抱怨這件事很愚蠢。
   
 "沒錯！"米沙插嘴道，"這黃金對懂得欣賞的人來說價值連城。"
   
 「你現在是資本家豬了嗎？」尤里問。 「金錢毫無用處。只重視資訊、知識和實用的東西。我們給他們黃金。誰在乎呢？我們需要黃金來欺騙他們，讓他們相信加比的朋友們沒有密謀什麼。"
   
 "更好的辦法是，"埃琳娜建議道，"我們用金線來盛放同位素。我們只需要催化劑和足夠的電力來加熱容器。"
   
 「同位素？你是科學家嗎，艾琳娜？」普渡很感興趣。
   
 「核子物理學家，2014 年畢業生，」娜塔莎笑著自豪地介紹著她這位和藹的朋友。
   
 「哇！」妮娜欣喜若狂，被這位美人身上隱藏的智慧所折服。她看向珀杜，輕輕碰了碰他。 "這裡簡直是智性戀者的天堂，對吧？"
   
 珀杜對妮娜的準確猜測報以俏皮的挑眉。突然，紅軍駭客們激烈的討論被一聲響亮的劈啪聲打斷，所有人都屏住了呼吸，屏息凝神地等待著。廣播中心的牆壁揚聲器傳來一陣刺耳的警報聲，預示著不祥之兆。
   
 "古騰塔格，我的卡梅拉登。"
   
 「哦，天哪，又是肯珀，」娜塔莎低聲說道。
   
 珀杜感到一陣噁心。那男人的聲音讓他頭暈目眩，但他為了大家忍住了。
   
 「我們將在兩小時後抵達切爾諾貝利，」肯珀宣佈道。 「這是我們第一次也是唯一一次警告你們，我們要求我們的執行人員將琥珀屋從石棺中取出。否則......」他低聲笑了笑，決定省略繁文縟節，「......德國總理和薩姆"克利夫將會喪命，之後我們將同時在莫斯科、倫敦和首爾釋放神經毒氣。大衛"珀杜將被牽命，之後我們將同時在莫斯科、倫敦和首爾釋放神經毒氣。大衛"珀杜將被牽命，之後我們將被牽連到我們龐大的政治網絡中。
   
 一聲咔噠聲劃破了靜電，餐廳裡頓時一片寂靜，彷彿被失敗的陰霾籠罩。
   
 「所以我們才不得不搬家。他們已經入侵我們的廣播頻率一個月了。他們透過發送與我們不同的數字序列，用潛意識暗示強迫人們自殺和殺害他人。現在我們只能暫時佔據杜加-3的廢棄基地了，」娜塔莎輕笑著說。
   
 珀杜的體溫突然升高，他艱難地吞了口水。為了不打斷會議，他把冰冷潮濕的手放在身側的座位上。妮娜立刻意識到情況不對勁。
   
 「普渡大學？」她問。 "你又病了嗎？"
   
 他勉強笑了笑，搖了搖頭，擺擺手錶示不予理會。
   
 「他看起來不太好，」米沙說。 "感染了嗎？你在這裡多久了？超過一天了嗎？"
   
 "不，"妮娜回答說，"就幾個小時而已。但他已經病了兩天了。"
   
 「別擔心，各位，」珀杜含糊不清地說，臉上依然保持著笑容。 "一切都會過去的。"
   
 「之後呢？」艾琳娜問。
   
 普渡猛地站了起來，臉色蒼白，努力讓自己鎮定下來，但他還是用瘦長的身子朝門口走去，拼命忍住想吐的衝動。
   
 「在那之後，」妮娜嘆了口氣。
   
 「男洗手間在樓下，」馬可漫不經心地說道，看著他的客人匆匆走下樓梯。 「是喝酒了還是緊張？」他問妮娜。
   
 「兩者都有。黑日組織折磨了他好幾天，直到我們的朋友薩姆去救他。我想那段經歷至今仍影響著他，」她解釋說。 "他們把他關在哈薩克草原上的堡壘裡，沒日沒夜地折磨他。"
   
 女人們和男人一樣，都顯得漠不關心。顯然，酷刑深植於她們充滿戰爭和悲劇的文化歷史中，以至於在她們的談話中，這成了司空見慣的話題。米沙原本茫然的表情瞬間變得明亮起來，神情也變得生動起來。 "古爾德博士，您有這個地方的坐標嗎？就是哈薩克斯坦的那個...堡壘？"
   
 "是的，"妮娜回答說，"我們最初就是這樣找到他的。"
   
 那個脾氣暴躁的男人伸出手，妮娜趕緊在前面的拉鍊包裡翻找，找到那天在赫爾伯格醫生辦公室裡畫的草圖。她把記下來的數字和訊息遞給了米沙。
   
 「所以，德特勒夫帶我們到愛丁堡的第一批訊息並非米拉所發。否則他們早就知道那個建築群的位置了。」妮娜心想，但並未說出口。 「另一方面，米拉稱他為『鰥夫』。他們也立刻認出他是加比的丈夫。」她雙手捧著蓬亂的黑髮，像個無聊的小學生一樣撐著頭，手肘撐在桌上。她突然意識到，加比--以及德特勒夫--也像那些受瑪琳菲森數字序列影響的人一樣，被聖殿騎士團幹擾廣播所誤導。 "天哪，我得向德特勒夫道歉。我相信他從沃爾沃那件事里活下來了。但願如此吧？"
   
 普渡離開已經很久了，但更重要的是在時間耗盡之前想出一個計劃。她看著那些俄羅斯天才們用他們的語言熱烈地討論著什麼，但她並不介意。在她聽來，那語言很美妙，而且從他們的語氣來看，她猜想米沙的想法是可行的。
   
 正當她再次開始擔心山姆的安危時，米莎和艾琳娜來找她解釋了這個計畫。其他參與者跟著娜塔莎走出了房間，妮娜聽到他們像消防演習一樣，隆隆地走下鐵台階。
   
 「看來你已經有了計劃。求你告訴我你有計劃。我們的時間不多了，我感覺自己快要撐不下去了。如果他們殺了薩姆，我向上帝發誓，我發誓要用我的餘生來消滅他們所有人，」她絕望地呻吟道。
   
 「今天心情很糟，」艾琳娜笑著說。
   
 「沒錯，我們有計劃。一個很棒的計劃。」米沙說。他看起來幾乎很高興。
   
 「太好了！」妮娜笑了笑，雖然她看起來仍然很緊張。 "計劃是什麼？"
   
 米沙大膽地宣稱："我們要把琥珀屋給他們。"
   
 妮娜的笑容消失了。
   
 「再說一次？」她快速眨了眨眼，一半是憤怒，一半是急切地想聽他的解釋。 "我還能指望你給出更多結論嗎？因為如果這就是你的計劃，那我對蘇聯人的創造力就徹底失望了。"
   
 她們心不在焉地笑著。顯然，她們根本不在乎那位西方人的想法；甚至懶得急著消除她的疑慮。妮娜抱起雙臂。想到珀杜的長期病痛和薩姆的長期屈從和缺席，這位傲慢的歷史學家更加惱火。埃琳娜察覺到她的失望，大膽地握住了她的手。
   
 「我們不會干涉黑日組織對琥珀屋或藏品的實際所有權，但我們會提供你對抗他們所需的一切。明白嗎？」她對妮娜說。
   
 「你們不打算幫我們把薩姆救回來嗎？」妮娜倒吸一口氣，幾乎要哭出來。經歷了這一切，她唯一以為能對抗肯珀的盟友竟然也拒絕了她。或許紅軍並沒有傳說中那麼強大，她帶著深深的失望心想。 「那你們到底打算幫我們做什麼？」她怒氣沖沖地問。
   
 米沙的眼神變得不耐煩起來。 "聽著，我們沒必要幫你。我們只是傳播信息，不是替你打仗。"
   
 「那還用說，」她輕笑一聲。 "那接下來會發生什麼事？"
   
 「你和鰥夫要去取回琥珀屋剩下的部分。尤里會僱個人用重型推車和木塊幫你搬運，」艾琳娜盡量讓自己的語氣聽起來更積極主動一些。 "娜塔莎和馬可現在在梅德韋德卡地下層的反應爐區域。我很快就會去幫馬可處理毒藥。"
   
 「毒藥？」妮娜畏縮了一下。
   
 米沙指著埃琳娜說："那是他們用來做炸彈的化學物質的叫法。我覺得他們是在開玩笑。比如，用葡萄酒毒害屍體，就是用化學物質或其他什麼東西毒害物體。"
   
 艾琳娜吻了他一下，然後藉口去和其他人會合，前往快速中子反應爐的秘密地下室。那裡曾是大型軍事基地的一部分，用於存放設備。杜加-3是米拉每年定期遷徙的三個地點之一，目的是為了躲避抓捕或偵查。他們秘密地將這三個地點都改造成功能齊全的行動基地。
   
 「毒藥研製成功後，我們會把材料給你，但你必須在庇護所設施內自行準備武器，」米沙解釋。
   
 「這是石棺嗎？」她問。
   
 "是的。"
   
 「但是那裡的輻射會要了我的命，」妮娜抗議。
   
 「你不會待在避難所裡。1996年，我叔叔和爺爺把琥珀屋裡的金屬板搬到了避難所旁邊的一口舊井裡，但井邊全是泥土，到處都是泥土。它和4號反應堆完全沒有連接，所以你不用擔心，」他解釋說。
   
 「我的天哪，這簡直要把我逼瘋了，」她喃喃自語，認真考慮過放棄整個計劃，把珀杜和薩姆留給他們自生自滅。米沙嘲笑這個嬌生慣養的西方女人的妄想，搖了搖頭。 「誰來教我怎麼做？」妮娜終於問道，她不想讓俄國人覺得蘇格蘭人是弱者。
   
 「娜塔莎是爆破專家，艾琳娜是化學危害專家。她們會告訴你如何把琥珀屋變成棺材。」米沙笑著說。 "還有一件事，古爾德博士，"他壓低聲音繼續說道，這與他平時專斷的作風截然不同，"請務必穿戴防護裝備處理金屬，並且盡量不要在不摀住口鼻的情況下呼吸。把聖物交給她們之後，一定要保持距離，明白嗎？"
   
 「好的，」妮娜回答道，感激他的關心。這是她以前從未見過的他的一面。他很成熟。 "米沙？"
   
 "是的？"
   
 她非常認真地懇求道："我在這裡製造的是什麼類型的武器？"
   
 他沒有回答，於是她又追問了幾句。
   
 「我把琥珀屋交給肯珀之後，我該做到什麼程度？」她想弄清楚。
   
 米沙眨了眨眼，深深地凝視著這位迷人女子深邃的眼睛。他清了清嗓子，建議道："離開這個國家。"
   
   
 第32章
   
   
 珀杜醒來時發現自己躺在浴室地板上，襯衫上沾滿了膽汁和唾液。他感到很尷尬，趕緊用洗手液和冷水在水槽裡盡力清洗。一番搓洗後，他對著鏡子仔細檢查襯衫。 「就像從來沒沾過一樣，」他笑著說，對自己的成果很滿意。
   
 當他走進餐廳時，發現艾琳娜和米沙正在幫妮娜穿衣服。
   
 "輪到你了，"妮娜輕笑道，"看來你又生病了。"
   
 「到處都是暴力，」他說。 "到底發生了什麼事？"
   
 「你們兩個下到琥珀屋的時候，我們會用防輻射材料填充古爾德博士的衣服，」艾琳娜告訴他。
   
 「這太荒謬了，妮娜，」他抱怨道。 「我拒絕穿這些東西。我們的任務本來就因為截止日期而進展緩慢，現在你還要採取這種荒唐又耗時的措施來拖延我們？"
   
 妮娜皺起了眉頭。看來普渡又變回了她在車裡跟他吵架的那個愛抱怨的傢伙，她可不想容忍他這種幼稚的耍脾氣。 "你想明天就丟掉你的蛋蛋嗎？"她挖苦道，"不然的話，你最好去弄個杯子，鉛製的那種。"
   
 「古爾德博士，成熟點吧，」他反駁。
   
 "戴夫，這次小探險的輻射水平已經接近致命了。我希望你準備了很多棒球帽，以防幾週後你不可避免地會脫髮。"
   
 蘇聯人一邊默默地嘲笑妮娜居高臨下的抱怨，一邊調整她身上最後一件鉛加強裝置。艾琳娜給了她一個醫用口罩，讓她下井時遮住口鼻，還給了她一個登山頭盔，以防萬一。
   
 珀杜悶悶不樂了一會兒，然後讓他們給他穿上這身衣服，之後陪同妮娜來到娜塔莎準備為他們武裝的地方。馬可為他們準備了幾件精緻的切割工具，大小和鉛筆盒差不多，還有一份說明書，教他們如何用他特意為這次戰鬥製作的薄玻璃片來包裹琥珀。
   
 珀杜問道："你們有信心我們能在這麼短的時間內完成這項高度專業化的工作嗎？"
   
 「古爾德博士說你是個發明家，」馬可回答。 「就像擺弄電子產品一樣。用工具進行操作和調整。把金屬片放在琥珀片上，像金鑲嵌一樣把它們隱藏起來，然後用蓋子蓋住。用夾子固定住四個角，砰！琥珀屋就做好了，經過死亡的強化，這樣他們就可以把它帶回家了。」
   
 "我還是不太明白這一切意味著什麼，"妮娜抱怨道，"我們為什麼要這麼做？米沙暗示我，我們一定離得很遠，那是不是意味著有炸彈？"
   
 「沒錯，」娜塔莎證實。
   
 「但那不過是一堆髒兮兮的銀色金屬相框和戒指。看起來就像我當修車工的爺爺扔在廢品場裡的東西，」她抱怨道。普渡第一次對他們的使命表現出興趣，就是當他看到這些看起來像是失去光澤的鋼鐵或銀器時。
   
 「聖母瑪利亞！妮娜！」他虔誠地低聲說道，同時用譴責和驚訝的目光看向娜塔莎。 "你們這些人瘋了！"
   
 「什麼？這是什麼？」她問。他們都回望著他，絲毫不為他驚慌失措的判斷所動搖。珀杜難以置信地張著嘴，轉過身，手裡拿著一個東西對妮娜說："這是武器級鈽。他們派我們來把琥珀屋改造成核彈！"
   
 他們既沒有否認他的說法，也沒有表現出畏懼。妮娜啞口無言。
   
 「是真的嗎？」她問。艾琳娜低下了頭，娜塔莎驕傲地點了點頭。
   
 「只要你拿著它，它就不會爆炸，妮娜，」娜塔莎平靜地解釋道。 "把它弄得像件藝術品一樣，用馬可的玻璃蓋住面板。然後把它交給肯珀。"
   
 「鈽暴露在潮濕的空氣或水中會燃燒，」帕杜咽了口唾沫，思索著這種元素的所有特性。 "如果塗層脫落或暴露出來，可能會造成嚴重的後果。"
   
 "所以別搞砸了，"娜塔莎興高采烈地低聲說道，"現在走吧，你只有不到兩個小時的時間向客人展示你的發現。"
   
   
 ***
   
   
 二十分鐘後，珀杜和妮娜被放入一口隱密的石井中，井底幾十年來一直長滿了放射性雜草和灌木。石砌結構如同昔日的鐵幕一般坍塌，見證著一個科技創新蓬勃發展的時代，卻因切爾諾貝利事故的後果而被遺棄，最終腐朽不堪。
   
 "你離寶庫還很遠，"埃琳娜提醒妮娜，"但要用鼻子呼吸。尤里和他的表弟會在這裡等你取回聖物。"
   
 「我們怎麼把這些板子運到井口？每一塊板子都比你的車還重！」珀杜說。
   
 "這裡有鐵路系統，"米沙對著黑暗的礦坑喊道，"鐵軌通往琥珀屋，我祖父和叔叔把碎片轉移到了那裡的一個秘密地點。你可以用繩子把它們放到礦車上，然後滾到這裡，尤里會把它們帶上來。"
   
 妮娜豎起大拇指，查看收音機，找到米沙給她的聯繫頻率，以便在可怕的切爾諾貝利核電站下有任何問題時都能聯繫到他們。
   
 「好！我們快點結束這件事吧，妮娜，」珀杜催促道。
   
 他們頭戴手電筒，走進了陰暗潮濕的黑暗中。黑暗中的黑色物體原來是米沙提到的採礦機，他們用工具把馬可的床單抬到機器上，一邊推動機器一邊前進。
   
 "有點不配合，"珀杜評論道，"但如果我在黑暗中生鏽超過二十年，我也會一樣。"
   
 光束在前方幾公尺處便減弱了，消失在濃重的黑暗中。無數微小的粒子懸浮在空中，在地下運河寂靜的遺忘中，在光束前舞動。
   
 「如果我們回來的時候他們把井封住了怎麼辦？」妮娜突然說。
   
 「我們會找到出路的。我們以前經歷過比這更糟糕的情況，」他保證。
   
 「這裡靜得出奇，」她語氣依舊低沉。 「以前這裡是有水的。我不知道有多少人溺死在這口井裡，或者為了躲在這裡而死於輻射。」
   
 他只說了一聲"妮娜"，就讓她從魯莽的行為中清醒過來。
   
 "對不起，"妮娜低聲說，"我嚇壞了。"
   
 「你這人不像，」珀杜在濃重的空氣中說道，空氣凝結，他的聲音沒有絲毫迴響。 "你只害怕污染或輻射中毒的影響，那會導致慢性死亡。這就是你覺得這裡可怕的原因。"
   
 妮娜藉著昏暗的檯燈凝視著他。 "謝謝你，大衛。"
   
 走了幾步後，他的表情變了。他正看著她右邊的東西，但妮娜依然固執地不想知道那是什麼。當珀杜停下腳步時，妮娜腦海中頓時浮現出各種可怕的畫面。
   
 「看，」他笑著，牽起她的手，讓她看向那件被多年塵埃和瓦礫掩埋的珍貴寶藏。 "它和普魯士國王擁有它時一樣輝煌。"
   
 妮娜一點亮黃色的石板，金與琥珀色融為一體，化為精美的鏡子，映照出幾個世紀前逝去的美麗。鏡框和鏡片上精雕細琢的紋飾，更凸顯了琥珀的純淨。
   
 「想想看，一個邪神就沉睡在這裡，」她低聲說道。
   
 「妮娜，你看，這裡有一小點東西，好像是內含物。」珀杜指出。 "這個標本非常小，幾乎看不見，珀杜用放大鏡仔細觀察它。"
   
 「我的天哪，你這小傢伙真醜陋，」他說。 "它看起來像螃蟹或蜱蟲，但它的頭卻長著一張人臉。"
   
 「哦，天哪，聽起來真噁心，」妮娜想到這裡不禁打了個寒顫。
   
 「過來看看，」珀杜邀請道，同時做好了迎接她反應的準備。他把眼鏡左側的放大鏡片放在那塊潔白無瑕的鍍金琥珀上另一處污漬上。妮娜俯身去看。
   
 「那到底是什麼東西？」她驚恐地倒吸一口氣，臉上滿是困惑。 「我發誓，要是那可怕的東西鑽進我的腦子裡，我就自殺。我的天哪，你能想像薩姆要是知道他的卡利哈薩長什麼樣子會是什麼樣子嗎？"
   
 「說到薩姆，我覺得我們應該趕緊把這筆錢交給納粹。你覺得怎麼樣？」珀杜堅持道。
   
 「是的」。
   
 按照指示，他們費盡心思地用金屬加固了巨大的石板，並小心地用保護膜將其密封起來。之後，珀杜和妮娜將石板一塊一塊地滾到井口底部。
   
 「瞧，他們都走了。上面一個人也沒有。」她抱怨道。
   
 「至少他們沒有堵住入口，」他笑著說。 "我們不能指望他們整天待在那兒，對吧？"
   
 「我想也是，」她嘆了口氣。 「我很高興我們終於到了井邊。相信我，我受夠了這些該死的地下墓穴。"
   
 遠處傳來引擎的轟鳴聲。車輛沿著附近的道路緩慢行駛，正向井場方向駛來。尤里和他的表弟開始抬起石板。即使有了船上方便的貨網，搬運工作仍然耗時。兩名俄羅斯人和四名當地人幫珀杜把網罩在每塊石板上；他希望這張網一次能吊起超過400公斤的重物。
   
 「難以置信，」妮娜低聲說。她站在隧道深處，保持著一段安全距離。幽閉恐懼症開始在她心中作祟，但她不想插手。男人們大聲喊著口號，倒數計時的時候，她的對講機接收到了一封訊息。
   
 「妮娜，進來吧。結束了。」艾琳娜用妮娜早已習慣的低沉劈啪聲說道。
   
 「這是妮娜的辦公室。一切都結束了。」她回答。
   
 「妮娜，等琥珀屋清理乾淨後我們就離開，好嗎？」艾琳娜警告。 「別擔心，也別以為我們逃出來了，我們必須在他們到達杜加-3之前離開。"
   
 "不！"妮娜尖叫道，"為什麼？"
   
 「如果我們在同一片土地上相遇，那將是一場血戰。你知道的。」米沙回答。 "現在別擔心。我們會保持聯繫。小心點，一路平安。"
   
 妮娜的心沉了下去。 「求求你別走。」她這輩子從未聽過如此孤獨的話語。
   
 「一次又一次」。
   
 她聽到普渡撣衣服的啪嗒聲，然後把手伸進褲子裡擦掉灰塵。他四處張望尋找妮娜，當他的目光落在她身上時，他給了她一個溫暖而滿足的微笑。
   
 「搞定了，古爾德博士！」他興奮地說。
   
 突然，頭頂響起槍聲，珀杜嚇得縱身躍入黑暗中。妮娜尖叫著呼救，但他卻爬向隧道另一側，妮娜這才鬆了口氣，他平安無事。
   
 「尤里和他的助手們被處決了！」他們在井邊聽到了肯珀的聲音。
   
 「山姆在哪裡？」妮娜尖叫道，燈光像地獄般灑落在隧道地板上。
   
 「克利夫先生喝得有點多了......不過......非常感謝你的配合，大衛！哦，還有古爾德醫生，請接受我最誠摯的慰問，願您在人世間最後的痛苦時刻安息。致以問候！"
   
 「去你的！」妮娜尖叫。 「回頭見，你這混蛋！回頭見！」
   
 當她對著那個微笑的德國人怒吼時，他的手下開始用厚厚的混凝土板封住井口，隧道漸漸變得昏暗起來。妮娜隱約聽到克勞斯"肯珀低聲平靜地念著一串數字，幾乎和他平時在廣播裡說話的聲音一模一樣。
   
 隨著陰影漸漸消散，她看向珀杜，卻驚恐地發現他冰冷的雙眼正盯著肯珀，顯然已被她迷住了。在最後一縷暮光中，妮娜看到珀杜的臉扭曲成一個淫邪邪惡的笑容，直勾勾地盯著她。
   
   
 第33章
   
   
 肯珀一拿到那筆贓物，就命令手下前往哈薩克。他們帶著征服世界的第一次真正希望返回黑日軍團的領地，他們的計劃幾乎已經完成。
   
 他問工人們："我們六個人都在水裡嗎？"
   
 "是的，先生。"
   
 「這是古代琥珀樹脂，非常脆弱，一旦碎裂，裡麵包裹的樣本就會逸出，那我們就麻煩大了。先生們，在我們到達目的地之前，它們必須一直待在水下！」肯珀喊道，然後走向他的豪華轎車。
   
 「指揮官，為什麼要用水？」他的一名手下問。
   
 「因為他們憎恨水。他們無法對水施加任何影響，他們恨透了水，恨不得把這裡變成一座完美的監獄，讓他們可以毫無畏懼地被囚禁，」他解釋道。說完，他鑽進車裡，兩輛車緩緩駛離，切爾諾貝利比之前更加荒涼。
   
   
 ***
   
   
 山姆的藥效尚未完全消退，空威士忌酒杯底部留下了一層白色的粉末。肯珀對他視而不見。他如今身居要職，不僅擁有了昔日的世界奇蹟，更站在了統治新世界的門檻上，這讓他興奮不已，幾乎沒注意到這位記者。妮娜的尖叫聲仍在他的腦海中迴盪，如同甜美的音樂，撫慰著他那顆腐朽的心。
   
 看來利用珀杜作誘餌的計畫終於奏效了。肯珀起初並不確定洗腦是否真的有效，但當珀杜成功利用肯珀留下的通訊設備進行搜索時，他知道克利夫和古爾德很快就會落網。克利夫辛辛苦苦地為妮娜做了很多工作，卻沒能得到她的幫助，這種背叛感讓肯珀感到無比暢快。現在他終於找到了解決問題的方法，這是其他黑日指揮官都未能做到的。
   
 叛徒雷納圖斯"戴夫"珀杜如今只能在切爾諾貝利那該死的荒蕪之地腐爛，他不久前還殺了那個一直慫恿他摧毀教團的討厭小賤人。還有薩姆克里夫...
   
 肯珀看了看克利夫。他自己也正要去取水。一旦肯珀把他訓練好，他就能成為教團理想的媒體發言人，發揮重要作用。畢竟，一個曾以一己之力揭露武器走私集團、摧毀犯罪集團的普立茲獎得主調查記者，世人又怎能對他的言論挑剔呢？有了薩姆這個媒體傀儡，肯珀就能隨心所欲地向世界宣布任何消息，同時還能培養自己的卡利哈薩，從而對整個大陸施加大規模的控制。等到這個小神的力量衰弱時，他還會派幾個其他的卡利哈薩去保護起來，接替他的位置。
   
 對肯珀和他的騎士團來說，情況似乎正在好轉。蘇格蘭的障礙終於被清除，他可以著手進行希姆萊未能實現的必要改革。即便如此，肯珀還是忍不住想知道，那位性感的小歷史學家和她的前情人現在怎麼樣了。
   
   
 ***
   
   
 妮娜聽見自己的心跳，這並不難，因為心跳在她體內轟鳴作響，而她的耳朵卻對最細微的聲音都異常敏感。珀杜一動也不動，她不知道他會在哪裡，但她還是以最快的速度朝相反的方向走去，同時關掉燈，以免被他發現。他也做了同樣的事。
   
 「我的天哪，他到底在哪裡？」她心想，蹲在琥珀屋原址旁。她口乾舌燥，渴望得到慰藉，但現在不是尋求安慰或食物的時候。幾步之外，她聽到幾顆小石子嘎吱作響的聲音，嚇得她倒吸一口涼氣。 「該死！」妮娜想勸他，但看他眼神空洞，她覺得說什麼都沒用。 "他正朝我這邊過來。我感覺聲音越來越近了！"
   
 他們在4號反應爐附近的地下待了三個多小時，她開始感到不舒服。她開始感到噁心，偏頭痛幾乎讓她無法集中註意力。但最近，這位歷史學家一直面臨著各種不同的危險。現在，她成了被洗腦的人的目標，而這個人又被一個更洗腦的人設定程序要殺她。被自己的朋友殺死，遠比逃離一個精神錯亂的陌生人或一個執行任務的僱傭兵要糟糕得多。是戴夫！戴夫"珀杜，她多年的朋友和前男友。
   
 毫無預警地，她身體抽搐了一下，跪倒在冰冷堅硬的地面上，開始嘔吐。每一次抽搐，嘔吐的程度都更加劇烈，直到她開始哭泣。妮娜根本無法安靜地哭泣，她確信普渡大學的人會很容易根據她的哭聲找到她。她汗流浹背，頭上的手電筒帶子勒得她頭癢難耐，於是她一把扯下帶子。驚慌失措之下，她把手電筒的光束向下照射了幾英寸，打開了它。光束在地面上擴散開來，她環顧四周。
   
 普渡不見蹤影。突然，一根粗大的鋼棒從前方黑暗中飛速襲來，擊中了她的肩膀，她發出了一聲痛苦的尖叫。 "普渡！住手！我的天哪！你難道要因為這個納粹白痴殺了我嗎？醒醒吧，混蛋！"
   
 妮娜關了燈，像一隻精疲力竭的獵犬一樣大口喘著氣。她跪了下來，努力忽略那陣陣劇烈的偏頭痛，那疼痛彷彿要撕裂她的頭骨，同時她還強忍著又一次打嗝。普渡的腳步聲在黑暗中向她靠近，對她低低的啜泣聲毫不在意。妮娜麻木的手指擺弄著身上的對講機。
   
 「就把它留在這裡。把音量調到最大，然後朝反方向跑，」她對自己說，但內心另一個聲音卻反對她這麼做。 「蠢貨，你不能放棄與外界聯繫的最後機會。在廢墟裡找點東西當武器。」
   
 後一個辦法更可行。她抓起一把石頭，等待他的蹤跡。黑暗像厚厚的毯子一樣將她籠罩，但最讓她惱火的是呼吸時揚起的塵土刺痛著她的鼻子。黑暗深處，她聽到有東西在動。妮娜抓起一把石頭扔到身前，想把他趕走，然後猛地向左一閃，卻撞上一塊突出的岩石，那塊岩石像卡車一樣撞在她身上。她長嘆一聲，無力地倒在地上。
   
 當她的意識瀕臨崩潰，生命垂危之際，她感到一股能量湧上心頭，用膝蓋和手肘勉強爬過地板。輻射如同重感冒般開始侵蝕她的身體。她全身起了雞皮疙瘩，頭重得像灌了鉛。衝擊力讓她額頭隱隱作痛，她努力想要站穩。
   
 「你好，妮娜，」他低聲說道，臉幾乎貼著她顫抖的身體，嚇得她心跳加速。普渡大學明亮的燈光刺得她睜不開眼，他用燈光照著她的臉。 "我找到你了。"
   
   
 30 小時後－哈薩克沙爾卡爾
   
   
 山姆怒不可遏，但在逃跑計畫制定好之前，他不敢惹事。當他醒來發現自己仍然落入肯珀和教團手中時，他們前面的車正沿著一條荒涼破敗的道路緩慢行駛。那時，他們已經駛過薩拉托夫，越過邊境進入哈薩克。他想逃走已經太晚了。他們距離妮娜和珀杜所在的地方已經行駛了將近一天，他不可能跳下車就跑回切爾諾貝利或普里皮亞季。
   
 「克利夫先生，吃早餐吧，」肯珀建議。 "我們需要讓你保持強壯。"
   
 "不，謝謝，"薩姆厲聲說道，"這週我已經吸夠毒了。"
   
 「哎呀，別這樣！」肯珀平靜地回答道，「你就像個愛哭鬧的青少年，耍脾氣似的。我還以為只有女生才有經前症候群呢。我不得不給你下藥，不然你早就跟朋友跑了，然後送命了。你應該慶幸自己還活著。」他遞出一個用保鮮膜包好的
   
 「是你殺了他們嗎？」山姆問。
   
 「先生，我們需要盡快在沙爾卡爾給卡車加油，」司機宣佈。
   
 「太好了，德克。還要多久？」他問司機。
   
 「還有十分鐘就到了，」他告訴肯珀。
   
 「好。」他看著山姆，臉上露出一絲狡猾的笑容。 「你應該在那兒的！」肯珀得意地大笑起來。 "哦，我知道你在那兒，但我的意思是，你應該親眼看看！"
   
 德國佬每說一個字，薩姆就更加惱火。肯珀臉上的每一塊肌肉都讓薩姆恨得牙癢癢，他的每一個手勢都讓這位記者怒不可遏。 "等等，再等等。"
   
 「你的妮娜現在正在4號反應爐零點下腐爛呢，」肯珀津津有味地說道，「她那性感的小屁股現在都起泡腐爛了。誰知道普渡大學對她做了什麼！就算他們倆能僥倖活下來，飢餓和輻射病也會要了他們的命。」
   
 等等！不用。還沒到時候。
   
 山姆知道肯珀能夠屏蔽自己的思想，不受他的影響，試圖控制他不僅會浪費精力，而且完全徒勞無功。他們來到了沙爾卡，這是一個位於平坦沙漠地帶中央，毗鄰湖泊的小鎮。主路旁的一個加油站停放著他們的車輛。
   
 - 現在。
   
 山姆知道，雖然他無法操控肯珀的思想，但這個瘦弱的指揮官很容易被制服。山姆深邃的目光迅速掃過前座椅背、腳踏板以及肯珀觸手可及的物品。對山姆來說，唯一的威脅是肯珀身旁的電擊槍，但高地渡口拳擊俱樂部教會了少年山姆"克利夫，出其不意和速度勝過防守。
   
 他深吸一口氣，開始操控司機的思維。這隻大猩猩體格強壯，但與山姆塞進他腦袋裡的電池相比，他的大腦簡直像棉花糖一樣脆弱。沒多久，山姆就完全控制了德克的思想，並決定反抗。那個西裝革履的惡棍下了車。
   
 「你他媽在哪裡？」肯珀剛開口，他那張陰柔的臉就被一記重拳擊中，那拳頭勢大力沉，彷彿在宣示自由。還沒等他想到要掏出電擊槍，克勞斯"肯珀又挨了一記重錘--而且接連不斷--直到他的臉腫得血肉模糊，青一塊紫一塊。
   
 在薩姆的命令下，司機拔出手槍，開始向巨型卡車裡的工人射擊。山姆抓起肯珀的手機，溜出後座，前往他們進城途中經過的一個湖邊僻靜處。混亂中，當地警察迅速趕到逮捕槍手。當他們在後座發現一名被打傷的男子時，他們認定是德克所為。在他們試圖逮捕德克時，他朝天空開了最後一槍。
   
 山姆快速翻閱暴君的通訊錄，決心在丟掉手機以免被追蹤之前趕緊打個電話。他要找的名字出現在名單上，他忍不住比了個拳頭。他撥了號碼，一邊點燃一支煙，一邊焦急地等待著電話接通。
   
 "德特勒夫！我是山姆。"
   
   
 第34章
   
   
 自從昨天用對講機砸了普渡的太陽穴之後，妮娜就再也沒見過他。她不知道過了多久，但從她現在煩躁的狀態來看，肯定過了一段時間。她的皮膚上起了小水泡，發炎的神經末梢讓她什麼都碰不了。過去一天裡，她試了好幾次想聯絡米拉，但那個笨蛋普渡把接線弄丟了，只給她留下了一個只能發出白噪音的設備。
   
 「就一個！就給我一個頻道，你這混蛋！」她絕望地低聲哀嚎，不停地按著通話鍵。只有刺耳的白噪音持續不斷。 「我的電池快沒電了，」她低聲咒罵。 「米拉，進來。求你了。有人嗎？求求你，進來吧！」她的喉嚨火辣辣地疼，舌頭也腫了起來，但她還是堅持著。 「哦，天哪，我只能用白噪音聯繫到鬼魂！」她絕望地尖叫著，彷彿要撕破自己的喉嚨。但妮娜已經不在乎了。
   
 氨氣、煤炭和死亡的氣息提醒她，地獄比她最後一口氣還要近。 「來吧！死人！死人......該死的烏克蘭人......俄羅斯的死人！《荒野大鏢客》來了！末日！」
   
 她徹底迷失在切爾諾貝利的深處，歇斯底里的笑聲在幾十年前就被世人遺忘的地下系統中迴盪。她腦海中的一切都失去了意義。記憶如同閃電般閃過又消散，未來的計畫也隨之消失，最終化作清晰的惡夢。妮娜的精神狀態比生命本身還要糟糕，所以她只能繼續大笑。
   
 「我還沒殺了你嗎？」她在漆黑的夜裡聽到了熟悉的威脅聲。
   
 「普渡大學？」她嗤之以鼻。
   
 「是的」。
   
 她聽見他猛撲過來，但她的雙腿已經失去了知覺。移動或奔跑都已不可能，妮娜只好閉上雙眼，迎接痛苦的終點。一根鋼管砸在她頭上，但偏頭痛麻痺了她的頭骨，溫熱的血液只是輕柔地拂過她的臉頰。又一擊在等著她，但它卻遲遲沒有到來。妮娜的眼皮越來越重，但她眼前仍閃過令人眼花撩亂的眩光，耳邊也響起了暴力的聲響。
   
 她躺在那裡，等待死亡的降臨，卻聽到珀杜像蟑螂一樣竄入黑暗，逃離了那個站在他燈光照射範圍之外的男人。他俯身靠近妮娜，輕輕地將她抱起。他的觸碰讓她充滿水泡的皮膚感到疼痛，但她毫不在意。半夢半醒之間，妮娜感覺到他抱著她走向上方明亮的光芒。這讓她想起那些關於垂死之人看到來自天堂的白光的故事，但在井口外刺眼的白光中，妮娜認出了她的救命恩人。
   
 「鰥夫，」她嘆了口氣。
   
 「你好，寶貝，」他笑著說。她那隻傷痕累累的手撫摸著他空洞的眼窩，那裡曾被她刺傷過，她開始啜泣。 "別擔心，"他說，"我失去了我此生摯愛。一隻眼睛跟這比起來算什麼。"
   
 他一邊在外面給她遞上清水，一邊解釋薩姆給他打過電話，卻不知道他已經不在她和珀杜身邊了。山姆很安全，但他請求德特勒夫去找她和珀杜。德特勒夫運用他所接受的安保和監控訓練，透過三角定位法，從妮娜在沃爾沃車裡的手機訊號入手，最終確定了她在切爾諾貝利的位置。
   
 「米拉恢復了網路連接，我用基里爾的黑盒子通知他們薩姆已經安全了，遠離肯珀和他的基地，」他一邊說著，一邊被她抱在懷裡。妮娜嘴唇乾裂，臉上滿是瘀青、水泡和淚痕，卻依然露出一絲微笑。
   
 「鰥夫，」她用腫脹的舌頭拖長了聲音說道。
   
 "是的？"
   
 妮娜幾乎要暈過去了，但她還是強迫自己道歉。 "對不起，我用了你的信用卡。"
   
   
 哈薩克草原－24小時後
   
   
 肯珀依然珍愛著他那毀容的臉，但他幾乎沒為此流過淚。琥珀屋被精心改造成了一個水族館，裝飾著精美的金雕，木質圖案上覆蓋著耀眼的亮黃色琥珀。這座令人印象深刻的水族館就坐落在他沙漠堡壘的中央，直徑約50米，高約70米，與之前囚禁普渡的水族館相比，簡直天壤之別。這位衣著考究、舉止優雅的怪物一如既往地啜飲著香檳，等待著他的研究人員分離出第一個要植入他大腦的生物體。
   
 第二天，暴風雨肆虐黑日定居點。這是一場奇怪的雷暴，在這個季節並不常見，但偶爾劃破夜空的閃電卻氣勢磅礴，威力無窮。肯珀抬頭望向天空，露出了笑容。 "現在我就是上帝。"
   
 遠處，米沙"斯韋欽的伊爾-76-MD貨機穿過翻滾的雲層。這架93噸重的飛機在湍流和變幻莫測的氣流中疾馳。薩姆"克利夫和馬爾科"斯特倫斯基也在機上陪伴米沙。飛機內部藏著三十桶金屬鈉，它們被塗上油以防止與空氣或水接觸--至少目前是這樣。這種極易揮發的元素，在反應器中用作導熱體和冷卻劑，它有兩個令人擔憂的特性：接觸空氣會燃燒，接觸水會爆炸。
   
 「在那裡！就在那裡。你肯定不會錯過，」薩姆對米沙說，黑日建築群已經出現在視野中。 「就算他的水族箱夠不著，這場雨也會幫我們搞定剩下的事。」
   
 「沒錯，同志！」馬可笑道，「我以前從沒見過大規模的這種實驗。以前只在實驗室裡見過，用燒杯裡裝著豌豆大小的鈉。這段影片會上傳到YouTube。」馬可總是喜歡把所有喜歡的東西都拍下來。事實上，他的硬碟裡存著數量驚人的視頻，全都是在他臥室裡錄的。
   
 他們繞著要塞盤旋。薩姆每次看到閃電都忍不住皺眉，祈禱飛機別被擊中，但那些瘋狂的蘇聯人似乎毫不畏懼，興高采烈。 「這些鼓能穿透這鋼製屋頂嗎？」他問馬可，但米沙只是翻了個白眼。
   
 在接下來的場景中，山姆和馬可逐一拆下油桶，迅速將它們推出飛機，使其重重地墜落，穿過建築群的屋頂。這些易燃金屬遇水後，只需幾秒鐘就會燃燒爆炸，破壞琥珀室金屬板上的保護塗層，使鈽暴露在爆炸的高溫下。
   
 他們剛放下前十個桶，UFO 形狀的堡壘中間的屋頂就塌了，露出了圓圈中央的一個蓄水池。
   
 「就是這樣！讓其他人上坦克，然後我們得趕緊離開這裡！」米沙喊道。他低頭看著逃跑的人，聽到薩姆說："我真希望還能最後看一眼肯珀的臉。"
   
 看著鈉開始溶解，馬可大笑起來。 "這是給尤里的，你這個納粹賤人！"
   
 米沙駕駛著這架巨大的鋼鐵戰機，在有限的時間內盡可能地飛得更遠，以便降落在爆炸中心以北幾百英里處。他不想在炸彈爆炸時身處空中。二十分鐘後，他們在哈薩克的卡扎利降落。站在堅實的哈薩克地面上，他們手拿啤酒，眺望著地平線。
   
 山姆希望妮娜還活著。他希望德特勒夫找到了她，並且在他解釋卡林頓是在肯珀的精神控制催眠下槍殺了加比之後，德特勒夫沒有殺了珀杜。
   
 哈薩克的天空泛著黃光，薩姆凝視著這片荒蕪、狂風肆虐的土地，正如他夢中所見。他並不知道他之前看到珀杜的那口井意義非凡，至少與他夢中的哈薩克部分無關。最終，最後的預言成真了。
   
 閃電擊中了琥珀屋水庫中的水，瞬間點燃了裡面的一切。熱核爆炸的威力摧毀了範圍內的所有事物，卡利哈斯的肉身也完全消亡。耀眼的閃光化作撼天動地的脈衝，米莎、薩姆和馬可目睹著蘑菇雲升騰而起，那恐怖的美麗直衝雲霄，彷彿要觸及宇宙之神。
   
 山姆舉起啤酒。 "謹以此獻給妮娜。"
   
   
 結尾
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
 普雷斯頓"W"查爾德
 所羅門王的鑽石
   
   
 普雷斯頓威廉柴爾德的其他作品
   
   
 沃爾芬斯坦冰站
   
 深海
   
 黑日昇起
   
 尋找瓦爾哈拉
   
 納粹黃金
   
 黑日陰謀
   
 亞特蘭提斯捲軸
   
 禁書圖書館
   
 奧丁之墓
   
 特斯拉的實驗
   
 第七個秘密
   
 美杜莎石
   
 琥珀屋
   
 巴比倫面具
   
 青春之泉
   
 赫拉克勒斯寶庫
   
 尋找失落的寶藏
   
   
 詩
   
   
   
 一閃一閃小星星，
   
 我很好奇你是誰！
   
 高高在上，俯瞰著世界，
   
 宛如天空中的鑽石。
   
   
 當烈日西沉，
   
 當它表面沒有任何光澤時，
   
 然後你展現你微弱的光芒，
   
 一閃一閃，整夜閃耀。
   
   
 然後是黑暗中的旅人
   
 感謝你那微小的火花。
   
 他怎麼可能看到該往哪裡走呢？
   
 如果你不那麼閃爍的話？
   
   
 在深藍色的天空下，你緊緊擁抱著，
   
 他們常透過我的窗簾往裡面看，
   
 我永遠不會為你閉上雙眼，
   
 直到太陽升起。
   
   
 就像你那明亮而微小的火花
   
 照亮黑暗中的旅人，
   
 雖然我不知道你是誰，
   
 一閃一閃小星星。
   
   
 --珍‧泰勒（《星報》，1806 年）
   
   
 1
 迷失在燈塔裡
   
   
 賴希提蘇斯比戴夫"珀杜記憶中還要光彩奪目。他住了二十多年的那座豪宅，三座雄偉的塔樓直插愛丁堡幽暗的天空，彷彿將莊園與蒼穹連接起來。珀杜關上車門，緩緩走下車道，走向家門口，他那頭銀髮在傍晚的微風中輕輕拂動。
   
 他全然不顧身邊的人和攜帶的行李，目光再次落在了自己的住所。自從被迫放棄它的庇護，放棄他們的安全，已經過了太久。
   
 「嗯，你也沒解僱我的員工，是嗎，派崔克？」他真誠地問。
   
 在他身旁，曾是普渡大學獵人、如今又與英國秘密情報局重歸於好的特工派崔克‧史密斯嘆了口氣，示意手下關上莊園的大門。 「我們沒打擾到他們，大衛。別擔心，」他用平靜而低沉的語氣說道。 "但他們否認對你的活動知情或參與其中。我希望他們沒有乾擾我們局長對你莊園裡存放宗教文物和無價之寶的調查。"
   
 「當然，」珀杜斬釘截鐵地同意。 "這些人是我的管家，不是我的同事。即使是他們，也不能知道我在做什麼，我的專利申請在哪裡，或者我出差去了哪裡。"
   
 「是的，是的，我們已經確認過了。聽著，大衛，自從我開始跟蹤你的行蹤並派人監視你以來......」他剛開口，普渡就狠狠地瞪了他一眼。
   
 「既然你挑撥薩姆和我的關係？」他衝著派崔克厲聲說。
   
 派崔克倒吸了一口氣，一時語塞，不知該如何道歉才能彌補他們之間發生的一切。 「恐怕他比我想像的更看重我們的友誼。我從沒想過這件事會破壞你和山姆之間的關係。你一定要相信我。」派崔克解釋。
   
 為了家人的安全，他決定與兒時好友山姆克利夫保持距離。對於薩姆親切地稱呼他為「帕迪」的派崔克來說，這種分離既痛苦又必要。然而，薩姆與戴夫"珀杜的關係卻不可避免地將這位軍情六處特工的家人捲入了後第三帝國時代遺物搜尋的危險世界，以及現實生活中的種種威脅。為了再次獲得派崔克的同意，薩姆被迫放棄了與珀杜公司的合作，這也讓他成為了在尋找赫拉克勒斯寶庫的探險中最終導致珀杜落網的內姦。但山姆最終還是證明了他對珀杜的忠誠，他幫助這位億萬富翁偽造了自己的死亡，從而避免被帕特里克和軍情六處抓獲，這也讓帕特里克繼續保持著尋找珀杜的熱情。
   
 為了換取派崔克史密斯從黑日教團手中解救，珀杜向他透露了自己的身分。之後，珀杜同意接受衣索比亞政府的審判，罪名是竊取阿克蘇姆約櫃的複製品。軍情六處對珀杜的財產究竟有何圖謀，就連帕特里克"史密斯也百思不得其解。就在珀杜「去世」後不久，軍情六處就沒收了雷赫蒂舒西斯。
   
 直到正式審判前的一次簡短預審聽證會上，珀杜才得以拼湊出他先前向派崔克吐露的腐敗真相，而當時他正面臨著醜陋的真相。
   
 「大衛，你確定軍情六處受黑日教團控制嗎？」派崔克壓低聲音問道，確保他的手下聽不到。
   
 "我願以我的名譽、財富和性命擔保，帕特里克，"珀杜用同樣的語氣回答道，"我向上帝發誓，你們機構正被一個瘋子監視著。"
   
 當他們拾級而上，來到普渡府邸正門前時，大門敞開了。普渡府邸的僕人們站在那裡，臉上交織著喜悅與苦澀，迎接主人的歸來。他們禮貌地無視普渡在黑日女族長的酷刑室裡挨餓一週後慘不忍睹的容貌，並將心中的驚訝深藏於心。
   
 「先生，我們洗劫了儲藏室。在我們舉杯慶祝您的好運時，您的酒吧也被洗劫一空了。」普渡大學的園丁之一，一個地道道的愛爾蘭人約翰尼說。
   
 「我當然希望如此，強尼。」珀杜面帶微笑地走進屋內，他的部下們爆發出熱烈的歡呼聲。 "希望我能立刻補充這些物資。"
   
 他與員工寒暄的時間很短，因為人數不多，但他們的忠誠卻如同茉莉花散發的沁人心脾的芬芳。他手下這幾個人就像家人一樣，志同道合，他們和普渡一樣敬佩他的勇氣和對知識的不懈追求。但他最想見到的那個人卻不在場。
   
 "哦，莉莉，查爾斯在哪裡？"珀杜問他的廚娘兼八卦專家莉蓮，"千萬別告訴我他辭職了。"
   
 珀杜絕不可能向派崔克透露，是他的管家查爾斯間接警告他軍情六處正計劃抓他。這顯然會動搖人們的信念，即威奇蒂斯豪斯學院裡沒有人參與珀杜的私事。哈迪"巴特勒還負責安排釋放了在赫拉克勒斯遠徵期間被西西里黑手黨囚禁的一名男子，這足以證明查爾斯超越職責範圍的能力。他向珀杜、山姆和妮娜"古爾德醫生證明，他的才能遠不止於熨燙襯衫和記住珀杜日程表上的每一個約會。
   
 「先生，他失蹤了幾天。」莉莉面色凝重地解釋。
   
 「他報警了嗎？」珀杜嚴肅地問。 "我讓他來莊園住。他現在住哪兒？"
   
 「你不能出去，大衛，」派崔克提醒他。 「記住，在周一的會議之前，你還被軟禁在家。我回家的時候看看能不能順路去他家一趟，好嗎？"
   
 「謝謝你，派崔克，」珀杜點點頭。 「莉莉安會把他的地址給你。我相信她能告訴你所有你想知道的事情，包括他的鞋碼，」他一邊說著，一邊朝莉莉眨眨眼。 "晚安，各位。我想我該早點休息了。我太想念自己的床了。"
   
 身材高大、面容憔悴的雷希提蘇西斯大師走上了三樓。他絲毫沒有表現出回到自己家的興奮，但軍情六處和他的手下都認為這是因為他身心俱疲，剛剛經歷了一個格外艱難的月份。然而，當普爾杜關上臥室門，走向床另一側的陽台門時，他的雙膝突然一軟。淚水順著臉頰滑落，他幾乎看不清東西，伸手去夠門把手──右邊那個生鏽的、總是讓他頭痛的把手。
   
 珀杜猛地推開門，貪婪地呼吸著清涼的蘇格蘭空氣，空氣讓他感到無比鮮活，真正的生命力；只有他祖先的土地才能賦予他這種生命力。他欣賞著廣闊的花園，完美的草坪，古老的附屬建築，以及遠處的大海，對著守護著他家院子的橡樹、冷杉和松樹放聲痛哭。微風吹拂，樹葉沙沙作響，他的低聲啜泣和粗重的呼吸漸漸消散在樹梢的沙沙聲中。
   
 他跪倒在地，任由心中的煉獄般的痛苦，以及他最近所遭受的煉獄般的折磨，將他徹底吞噬。他顫抖著，雙手緊緊按在胸口，任由一切傾瀉而出，只是壓低聲音，以免引人注目。他什麼也沒想，連妮娜也想不起來了。他什麼也沒說，什麼也沒考慮，沒有做任何計劃，也沒有胡思亂想。在這座古老莊園敞開的屋頂下，它的主人顫抖著，嚎啕大哭了一個小時，只是單純地感受著這一切。普渡拋棄了所有理性的考量，只選擇了自己的感受。一切照常進行，彷彿將過去幾週的痛苦從他的生活中抹去了一般。
   
 他那雙淺藍色的眼睛終於艱難地從腫脹的眼瞼下睜開；他早就摘掉了眼鏡。在令人窒息的清潔工作過後，一種令人愉悅的麻木感撫慰著他，他的抽泣聲漸漸減弱，變得低沉。頭頂的雲層允許他偶爾瞥見一絲光亮。但當他凝視夜空時，眼中的淚水將每一顆星星都變成了刺眼的閃光，淚水拉長了它們的光芒，使它們在某些地方交錯，顯得不自然。
   
 一顆流星吸引了他的目光。它們無聲地劃破夜空，墜向未知的目的地，最後被世人遺忘。普渡被眼前的景象深深震撼。雖然他曾無數次見過流星劃過天際，但這卻是他第一次真正注意到一顆星辰死亡的奇異方式。但它未必真的是一顆星辰，不是嗎？他想像著憤怒和烈焰般的墜落是路西法的宿命--他如何在墜落的過程中燃燒、嘶吼，毀滅卻不創造，最終孤獨地死去，而那些冷漠的旁觀者則將其視為又一次無聲的死亡。
   
 他的目光追隨著他，目送他墜入北海中某個模糊不清的密室，直到他的尾巴消失在蒼穹的蒼穹之上，恢復了往日的靜止狀態。珀杜心中湧起一絲深深的憂鬱，他明白了諸神在告訴他什麼。他也從巔峰跌落，誤以為幸福永恆之後，化為塵埃。他從未變成過如今這般模樣，一個與他記憶中的戴夫"珀杜截然不同的人。他覺得自己像個陌生人，曾經是一顆耀眼的明星，如今卻淪為一片寂靜的虛空，連他自己都認不出來了。他唯一能做的，就是祈求那些願意抬頭仰望天空，目睹他墜落的人們，哪怕只是片刻，也好讓他們見證他的隕落。
   
 「我很好奇你是誰，」他不由自主地輕聲說道，然後閉上了眼睛。
   
   
 2
 踩到蛇
   
   
 「我可以做到，但我需要一些非常特殊且非常稀有的材料，」阿卜杜勒"拉亞告訴他的品牌方。 「而且我需要在四天內拿到；否則，我將不得不終止我們的協議。您知道，夫人，我還有其他客戶在等著呢。"
   
 "他們給的價錢跟我差不多嗎？"那位女士問阿卜杜勒，"因為你知道，那種豐厚的待遇可不是那麼容易超越或負擔得起的。"
   
 "夫人，如果您允許我如此大膽，"這位皮膚黝黑的江湖騙子笑著說，"相比之下，您的酬勞簡直就是一份獎勵。"
   
 女人打了他一巴掌，這讓他更加得意，因為他知道她會被迫屈服。他知道她的無禮是個好兆頭，會讓她自尊心受挫，更容易得到他想要的東西。同時，他也欺騙她，讓她以為他還有更高薪的客戶在比利時等他。但當阿卜杜勒吹噓自己的能力時，並非完全被蒙蔽，因為他隱藏在成績單之外的那些才能，才是更可怕的。他會把這些隱藏起來，藏在心底，直到時機成熟，才會展現出來。
   
 在她那間燈光昏暗的豪華住宅客廳裡，她爆發了一場之後，他並沒有離開，而是像什麼都沒發生過一樣，胳膊肘倚在深紅色壁爐架上。壁爐架上只有幾幅金框油畫和入口處兩張高大的橡木和松木雕花古董桌點綴其間。他斗篷下的爐火劈啪作響，但阿卜杜勒卻全然不顧腿上灼熱難耐的疼痛。
   
 「那麼，你需要哪些？」女人冷笑著，離開房間不久又回來了，怒火中燒。她戴著珠寶的手裡拿著一本華麗的筆記本，準備記錄煉金術士的要求。她是煉金術士成功接觸過的僅有的兩個人之一。對阿卜杜勒來說不幸的是，大多數歐洲上流人士都擁有敏銳的識人能力，很快就把他打發走了。另一方面，像尚塔爾夫人這樣的人很容易成為他的獵物，因為她們身上有一種特質，正是像他這樣的人所需要的--一種總是徘徊在流沙邊緣的人所共有的特質：絕望。
   
 在她眼中，他不過是一位技藝精湛的貴金屬工匠，一位出售精美絕倫、獨一無二的金銀飾品的商販，那些飾品上的寶石都由他以精湛的工藝精心打造而成。尚塔爾夫人絲毫沒有意識到他也是一位偽造大師，但她對奢華和鋪張的貪婪追求蒙蔽了她的雙眼，讓她看不到他可能無意間從面具下流露出的任何真相。
   
 他身體微微向左傾斜，熟練地寫下了完成她委託的任務所需的寶石清單。他的字跡工整如書法家，但拼字卻糟糕透頂。儘管如此，一心想超越同輩的尚塔爾夫人還是會竭盡全力去完成他清單上的所有事情。清單寫完後，她仔細檢查了一遍。壁爐投射的陰影讓她眉頭皺得更緊了，她深吸一口氣，打量著眼前這個高大的男人，他讓她想起瑜珈修行者或是某個神秘教派的大師。
   
 "你什麼時候需要？"她厲聲問道，"而且不能讓我丈夫知道。我們必須再次在這裡見面，因為他不願意下到莊園的這一邊來。"
   
 「夫人，我必須在一周之內抵達比利時，屆時我必須完成您的訂單。時間緊迫，這意味著您需要盡快把這些鑽石放進錢包裡。」他微微一笑，空洞的眼神直直地盯著她，嘴唇輕聲細語。尚塔爾夫人不禁將他比作一條沙漠毒蛇，發出嘶嘶的吐信聲，而她的表情卻始終冷若冰霜。
   
 厭惡與強迫。這就是所謂的厭惡。她憎恨這位自稱技藝高超的魔法師，這位異國風情的主人，但不知為何，她卻無法抗拒他。這位法國貴族小姐只要阿卜杜勒不注意，目光就無法從他身上移開，儘管他讓她感到無比厭惡。不知為何，他那令人作嘔的外表、野獸般的低吼，以及他那不自然的、如同利爪般的手指，竟讓她著迷到近乎痴迷的地步。
   
 他站在火光中，在牆上自己的畫像附近投下怪異的影子。他那瘦骨嶙峋的臉上，歪斜的鼻子讓他看起來像隻鳥--或許是隻小禿鷹。阿卜杜勒狹長而烏黑的眼睛藏在幾乎沒有眉毛的眉毛下，深深的凹陷反而讓他的顴骨顯得更加突出。他粗糙油膩的黑髮紮成馬尾辮，左耳垂上戴著一隻小小的耳環。
   
 他散發著香料和薰香的氣息，說話或微笑時，他黝黑的嘴唇下露出一口整齊得令人毛骨悚然的牙齒。尚塔爾夫人覺得他的氣息濃得令人窒息；她分不清他究竟是法老還是幻影。但她確信一點：這位魔法師兼煉金術士擁有著一種不可思議的氣場，即便他不提高嗓門，也不做任何手勢。這讓她感到恐懼，也加劇了她對他莫名的厭惡感。
   
 「賽萊斯特？」她倒吸一口氣，看著他遞給她的紙上熟悉的名字。她臉上流露出對得到這顆寶石的焦慮。在壁爐的燈光下，尚塔爾夫人的雙眼如同璀璨的祖母綠般閃耀，她直視著阿卜杜勒的眼睛。 "拉亞先生，我不能。我丈夫已經同意把"塞萊斯特"捐贈給盧浮宮。"她試圖彌補自己的失言，甚至暗示自己可以幫他弄到手，但她還是低下頭說："另外兩顆我當然可以搞定，但這顆不行。"
   
 阿卜杜勒絲毫沒有在意這突如其來的打擾。他緩緩地撫摸著她的臉頰，平靜地笑著說：「夫人，我真心希望您能重新考慮。像您這樣的女子，有幸能將偉人的功績銘記於心。」他那修長彎曲的手指在她白皙的肌膚上投下陰影，貴婦人頓時感到一股冰冷的壓力刺入臉頰。她連忙擦去臉上的寒意，清了清嗓子，讓自己鎮定下來。如果此刻稍有動搖，她就會在茫茫人海中失去他。
   
 「兩天後再來。在客廳見我。我的助手認識你，會等你。」她吩咐道，臉上還殘留著剛才那一閃而過的恐懼感。 "我會帶上塞萊斯特，拉亞先生，但你最好值得我費這番功夫。"
   
 阿卜杜勒沒再說什麼。他不需要再說了。
   
   
 3
 一絲溫柔
   
   
 隔天早上醒來，珀杜感覺糟透了--就這麼簡單。事實上，他都記不清上次真正哭是什麼時候了，雖然洗完澡後感覺輕鬆了一些，但他的眼睛卻又紅又痛。為了不讓任何人知道他這副模樣的原因，珀杜喝掉了四分之三瓶南方私釀酒，這瓶酒就藏在他放在窗邊書架上恐怖小說書夾層裡。
   
 「我的天哪，老頭，你看起來簡直像個流浪漢，」普渡呻吟著，看著浴室鏡子裡的自己。 「這到底是怎麼回事？別告訴我，別告訴我，」他嘆了口氣。他一邊說著，一邊離開鏡子去打開蓮蓬頭，嘴裡還像個老態龍鍾的老人一樣嘟囔著。這倒也挺貼切，因為他的身體彷彿一夕之間老了一百年。 「我知道。我知道是怎麼回事。你吃了不該吃的東西，想著胃能慢慢適應毒素，結果反而中毒了。」
   
 他的衣服彷彿不認識他似的，紛紛滑落，緊緊地裹在他的腿上。他費力地從那堆布料中掙脫出來--自從在「母親之家」的地牢裡瘦下來之後，他的衣櫥就成了一堆布料。在溫水的沖刷下，普渡默默地祈禱著，沒有宗教信仰，沒有虔誠的感恩，卻對所有無法享受室內管道設施的人們充滿了深深的憐憫。沐浴之後，他清空了思緒，驅散了那些提醒他約瑟夫"卡斯滕的折磨遠未結束的重擔--即便他小心翼翼地謹慎行事。他相信，遺忘被低估了，因為它在困境中是如此美好的避難所，他渴望感受那虛無降臨到自己身上的感覺。
   
 然而，正如他最近的不幸遭遇一樣，普渡並沒有享受多久，一陣敲門聲就打斷了他原本頗有前途的治療。
   
 「這是什麼？」他對著嘶嘶作響的水聲喊道。
   
 「先生，您的早餐到了。」他聽到門外傳來聲音。普渡頓時來了精神，不再對來電者感到憤慨。
   
 「查爾斯？」他問。
   
 「是的，先生？」查爾斯回答。
   
 普渡笑了，再次聽到管家熟悉的聲音，他欣喜若狂。在地牢裡，他徘徊於生死邊緣，無比想念這聲音；他曾以為自己再也聽不到這聲音了。這位沮喪的億萬富翁想都沒想，就衝出淋浴間，一把拉開門。管家目瞪口呆地站在那裡，一臉驚愕，只見赤身裸體的老闆擁抱了他。
   
 「我的天哪，老頭，我還以為你消失了呢！」珀杜笑著鬆開那人，和他握了握手。幸好查爾斯表現得極為專業，對珀杜的抱怨充耳不聞，始終保持著英國人引以為傲的那種公事公辦的態度。
   
 「先生，我只是有點不舒服。好了，謝謝。」查爾斯"珀杜安慰道。 "您想在房間裡吃，還是和，"他微微皺眉，"下樓去和軍情六處的人一起吃？"
   
 「當然在這裡。謝謝你，查爾斯，」珀杜回答道，這才意識到自己還在和那位展示著王冠珠寶的人握手。
   
 查爾斯點點頭。 "好的，先生。"
   
 當普渡回到浴室刮鬍子、去除眼袋時，管家從主臥走了出來，想起他那光著身子、興高采烈的雇主剛才的反應，不禁暗自發笑。他心想，被人想念的感覺總是好的，即使只是這種程度的想念。
   
 「他說了什麼？」莉莉問道，這時查爾斯走進了廚房。屋裡瀰漫著新鮮出爐的麵包和炒蛋的香味，夾雜著淡淡的咖啡香。那位迷人卻又好奇的廚娘雙手在茶巾下絞著，不耐煩地看著管家，等待著答案。
   
 「莉蓮，」他起初咕噥了幾句，像往常一樣，被她的好奇心惹惱了。但隨即他意識到，她也同樣想念著這家的主人，也完全有理由好奇主人見到查爾斯的第一句話是什麼。這番快速的思索讓他眼神柔和了下來。
   
 「他很高興再次來到這裡，」查爾斯正式地回答。
   
 「他真是這麼說的嗎？」她溫柔地問。
   
 查爾斯抓住了這個機會。 「他沒說幾句話，但他的手勢和肢體語言已經充分錶達了他的喜悅。」他竭力忍住笑，因為他的話語措辭優雅，既道出真情，又帶著一絲俏皮。
   
 「哦，那太好了，」她笑著說，然後走向自助餐檯，給珀杜拿了一盤。 "那就來點雞蛋和香腸吧？"
   
 管家一反常態地大笑起來，這與他平日嚴肅的神態截然不同，令人眼前一亮。她略感疑惑，但還是被他這反常的反應逗笑了。她站在那裡，等待確認早餐是否已經上桌，這時管家又一次大笑起來。
   
 「我就當你同意了，」她咯咯笑著說。 「我的天哪，孩子，你肯定發生了什麼特別好笑的事，才會放下你的姿勢。」她拿出一個盤子放在桌上。 "瞧瞧你！你完全放鬆下來了。"
   
 查爾斯笑得直不起腰，倚靠在後門角落鐵煤爐旁的磁磚壁龕上。 "莉蓮，真對不起，我不能告訴你發生了什麼。那樣太不合適了，你明白的。"
   
 「我知道，」她笑著說，一邊把香腸和炒蛋擺在一片鬆軟的珀杜吐司旁邊。 "當然，我也很想知道發生了什麼事，但這一次，只要看到你笑我就滿足了。這足以讓我開心一整天。"
   
 查爾斯鬆了一口氣，老太太這次在追問問題上態度有所緩和，他拍了拍老太太的肩膀，讓自己鎮定下來。他端來一個托盤，把食物擺好，幫她倒了咖啡，最後拿起報紙準備上樓去普渡大學。莉莉竭力想讓查爾斯繼續保持這種反常的神情，所以當他離開廚房時，她不得不忍住沒再提起那件讓他身敗名裂的事。她怕他會把托盤掉在地上，她的擔心是對的。那畫面仍然歷歷在目，如果她再提起，查爾斯一定會把托盤摔得稀巴爛。
   
 整棟大樓的一樓都擠滿了秘密情報人員，雷希蒂蘇西斯大樓裡到處都是他們的身影。查爾斯並不反對情報人員，但他們駐紮在這裡的事實，讓他們看起來像是受一個虛假王國資助的非法入侵者。他們沒有權利待在那裡，儘管他們只是奉命行事，但工作人員無法容忍他們在監視一位億萬富翁研究員時，像普通竊賊一樣耍些小伎倆，這種卑鄙無恥、時斷時續的權力遊戲。
   
 「我還是不明白，明明這裡住著一些國際軍事威脅分子，軍事情報部門怎麼會徵用這棟房子，」查爾斯一邊想著，一邊端著托盤走進珀杜的房間。然而，他知道，這一切如果真的得到了政府的批准，那背後肯定隱藏著某種險惡的動機──一個更可怕的想法。肯定還有其他原因，他一定要查個水落石出，哪怕又要從他妹夫那裡套取資訊也在所不惜。上次珀杜就是因為相信了他妹夫的話才得以脫險。他想，如果能弄清楚這一切的真相，他妹夫或許還會再提供一些資訊給管家。
   
 「嘿，查理，他起床了嗎？」其中一名特工興高采烈地問道。
   
 查爾斯沒理會他。如果非要他向誰交代，那也只能是史密斯特工。他現在確信，他的上司已經和這位主管特工建立了深厚的私人關係。當他走到普渡的房門前時，所有的幽默感都消失了--他又恢復了往常嚴肅而順從的神態。
   
 「先生，您的早餐來了。」他在門口說。
   
 普渡打開門時，看起來判若兩人。他穿著卡其褲、莫斯奇諾樂福鞋，以及一件袖子捲到手肘的白色襯衫，為他的管家開門。查爾斯走進去時，聽到普渡迅速地在他身後關上了門。
   
 "查爾斯，我需要和你談談，"他低聲堅持道，"有人跟踪你到這裡來嗎？"
   
 「不，先生，據我所知沒有。」查爾斯誠實地回答，把托盤放在普渡的橡木桌上，他有時晚上會在這裡喝杯白蘭地。他整理了一下外套，雙手交疊放在身前。 "我能為您做些什麼，先生？"
   
 普渡的眼神狂亂，但他的肢體語言顯得鎮定自若，頗具說服力。無論他如何努力表現得彬彬有禮、自信滿滿，都瞞不過他的管家查爾斯。查爾斯認識普渡很久了。這些年來，他見識過普渡的方方面面，從他對科學發展受阻時的瘋狂憤怒，到他在眾多富婆懷抱中的歡樂和彬彬有禮。查爾斯看得出普渡心事重重，絕對不是即將到來的聽證會那麼簡單。
   
 「我知道是你告訴古爾德博士特勤局要逮捕我，我由衷地感謝你提醒她，但我必須知道，查爾斯，」他堅持道，聲音低沉而堅定，"我必須知道你是怎麼知道這件事的，因為事情遠不止如此。還有很多其他的事情，我需要知道軍情六處接下來的一切計劃。"
   
 查爾斯理解雇主請求的迫切心情，但同時，他也為此感到十分無能為力。 「我明白了，」他明顯有些尷尬地說，「嗯，我只是偶然聽說的。我去拜訪我姐姐薇薇安的時候，她丈夫就......無意中承認了這件事。他知道我在賴希提蘇斯手下工作，但顯然他無意中聽到英國政府某個部門的同事提到，軍情六處已經獲得了對您進行調查的完全授權，先生根本沒想，我當時已經獲得了對您進行調查的完全授權，
   
 「他當然沒那麼做。真是荒謬至極。我是蘇格蘭人，該死的。就算我參與軍事事務，也是軍情五處在幕後操縱。我跟你說，這其中的國際關係確實很棘手，這讓我很擔憂。」珀杜沉思道，「查爾斯，我需要你幫我聯繫你的妹夫。」
   
 「恕我直言，先生，」查爾斯連忙回答，「如果你不介意，我不想讓我的家人捲入此事。我很後悔我做的這個決定，先生，但說實話，我擔心我妹妹。我開始擔心她嫁給了一個和特勤局有關係的人，而他只是個行政人員。把他們拖進這樣一場國際醜聞......」他認為自己聳了聳肩時聳為自己聳肩。他希望普渡大學仍然賞識他作為管家的能力，不會因為一些微不足道的違抗命令而解僱他。
   
 「我明白了，」普渡有氣無力地回答道，他離開查爾斯，望著陽台門外愛丁堡清晨寧靜美好的景色。
   
 「對不起，珀杜先生，」查爾斯說。
   
 「不，查爾斯，我真的明白。我相信你，也相信我。我的好朋友因為參與我的活動而遭遇了多少可怕的事情？我完全明白為我工作會帶來什麼後果。」珀杜解釋道，語氣中充滿了絕望，絲毫沒有博取同情的意思。他真切地感受到了內心的愧疚。珀杜試圖保持禮貌，但遭到對方禮貌的拒絕後，他轉過身，微笑著說："真的，查爾斯。我真的明白。史密斯特工到了之後請告訴我一聲。"
   
 「當然，長官，」查爾斯回答道，同時猛地低下了頭。他離開房間時覺得自己像個叛徒，而從大廳裡那些軍官和特務看他的眼神來看，他們也確實把他當成了叛徒。
   
   
 4
 醫生
   
   
 當天晚些時候，特工帕特里克"史密斯探望了珀杜，史密斯向上級聲稱是帶他去看醫生。考慮到珀杜在被稱為「母親」的納粹女族長家中遭受的折磨，司法委員會授權珀杜在秘密情報局的臨時監護下接受治療。
   
 那天值班的有三個人，還不算門口那兩個，查爾斯正忙著做家務，心裡對他們很不滿意。不過，因為史密斯在普渡大學幫忙，他對史密斯的態度稍微客氣了一些。門鈴響了，查爾斯給醫生開了門。
   
 「連窮醫師也得接受搜身，」普渡嘆了口氣，站在樓梯頂端，重重地倚靠在欄桿上支撐著身體。
   
 "那傢伙看起來很虛弱，不是嗎？"其中一個人低聲對另一個人說，"你看他的眼睛都腫成什麼樣子了！"
   
 "還有紅色的，"另一個人搖頭補充道，"我覺得他康復不了了。"
   
 「夥伴們，快點，」史密斯特工厲聲說道，提醒他們任務在身。 "醫生只有一小時時間見珀杜先生，所以趕緊行動。"
   
 「是的，先生，」他們齊聲回答，完成了對醫護人員的搜查。
   
 看完醫生後，派崔克護送他上樓，珀杜和他的管家正在樓上等候。派崔克隨即在樓梯頂端站崗放哨。
   
 「先生，還有什麼事嗎？」查爾斯問道，醫生為他打開了普渡的病房門。
   
 「不用了，謝謝你，查爾斯。你可以走了。」珀杜大聲回答道，查爾斯隨即關上了門。查爾斯仍然為怠慢老闆而感到非常內疚，但珀杜似乎是真心理解他的處境。
   
 在普渡的私人辦公室裡，她和醫生靜靜地等了一會兒，一動也不動，默默地聽著門外是否有動靜。周圍一片寂靜，他們透過普渡牆上一個隱藏的窺視孔看到，並沒有人在偷聽。
   
 「老兄，為了不顯得太幼稚，我還是別用那些醫學雙關語來逗你開心了，免得顯得我太沒品。你可別誤會，這嚴重影響我的表演能力。」醫生說著，把藥箱放在地上。 "你知道我費了多大勁才讓比奇醫生把他的舊手提箱借給我嗎？"
   
 「別放在心上，山姆，」珀杜笑著說，記者瞇著眼睛，透過那副不屬於他的黑框眼鏡打量著他。 「假扮比奇醫生是你的主意。對了，我的救星現在怎麼樣了？"
   
 普渡的救援隊由兩名認識他摯愛的尼娜"古爾德醫生的人組成。妮娜"古爾德醫生是一位來自蘇格蘭奧本的天主教神父兼全科醫生。這兩人冒著生命危險，將普渡從邪惡的伊薇特"沃爾夫的地下室中救了出來。伊薇特"沃爾夫是黑日教團的一級成員，她的法西斯同夥稱她為「母親」。
   
 「他現在還不錯，雖然在那間鬼屋裡跟你和哈珀神父受了些苦，心裡有點怨氣。我敢肯定，不管是什麼讓他變成現在這樣，都會成為新聞頭條，但他就是不肯透露，」薩姆聳了聳肩。 "部長也為此興奮不已，你知道，這讓我心裡癢癢的。"
   
 珀杜輕笑一聲。 「我敢肯定。相信我，薩姆，我們留在那棟隱蔽老房子裡的東西最好還是不要被發現。妮娜怎麼樣了？"
   
 「她現在在亞歷山大，幫博物館整理我們發現的一些珍寶。他們想把這個展覽以亞歷山大大帝的名字命名--類似"古爾德/厄爾發現"之類的，以此紀念妮娜和喬安娜在發現奧林匹亞斯信件等文物方面所做的辛勤工作。當然，他們漏掉了你的名字。混蛋。」
   
 「看來我們這位女孩胸懷大志，」珀杜微笑著說道，聽到這位大膽、聰明、英俊的歷史學家終於在學術界獲得了應有的認可，他感到非常高興。
   
 「是啊，她還一直問我怎麼才能讓你徹底擺脫這種困境，對此我通常不得不轉移話題，因為......嗯，說實話，我也不知道事情的嚴重程度，」薩姆說著，把談話的氣氛變得嚴肅起來。
   
 「好吧，這就是你來這兒的原因，老傢伙，」普渡嘆了口氣。 "我沒太多時間跟你細說，所以坐下來喝杯威士忌吧。"
   
 山姆倒抽一口氣，「可是先生，我是值班醫生。您怎麼敢這樣？」他舉起酒杯，普渡怒目而視。 "別這麼小氣。"
   
 再次被薩姆"克利夫的幽默折磨，對珀杜來說是一種樂趣，他樂於再次承受這位記者年輕時的愚蠢行為。他深知自己可以把性命託付給克利夫，也知道在最關鍵的時刻，他的朋友能夠瞬間出色地扮演起專業同事的角色。薩姆可以立刻從一個愚鈍的蘇格蘭人變成一個幹練的執法者--在神秘遺物和科學怪咖的危險世界裡，他可是個不可多得的人才。
   
 兩人坐在陽台門的門檻上，就在門內側，厚厚的白色蕾絲窗簾可以遮擋住從草坪上窺視的目光，讓他們的談話不被聽到。他們低聲交談。
   
 "長話短說，"珀杜說，"策劃綁架我和妮娜的那個混蛋，是黑日幫成員約瑟夫"卡斯滕。"
   
 山姆把名字記在他外套口袋裡一本破舊的筆記本上。 「他死了嗎？」山姆語氣平靜地問。事實上，他的語氣如此平靜，以至於普渡一時不知該為這個答案感到擔憂還是欣喜。
   
 「不，他還活著，」珀杜回答。
   
 山姆抬頭看著他那位銀髮朋友。 "但我們想要他死，對吧？"
   
 「山姆，這必須是個低調的舉動。殺人是矮個子才會做的事。」珀杜告訴他。
   
 「真的嗎？去跟那個把你害成這樣的老巫婆說說看，」山姆咆哮著，指著珀杜的屍體。 "黑日教團本該隨著納粹德國一起滅亡，我的朋友，在我躺進棺材之前，我一定要讓他們徹底消失。"
   
 「我知道，」珀杜安慰他說，"我很感激你如此熱心地想要終結那些詆毀我的人的記錄。真的。但等你聽完整個故事再說。到時候你再告訴我，我計劃的方案不是最好的殺蟲劑。"
   
 「好吧，」山姆同意道，稍微減弱了他想要終結那些仍在助長黨衛軍精英腐敗的人們所帶來的看似永無止境的問題的衝動。 "繼續，把剩下的都告訴我。"
   
 「你會喜歡這個轉折的，雖然這讓我很不安，」珀杜承認。 "約瑟夫"卡斯滕不是別人，正是現任秘密情報局局長喬"卡特。"
   
 "我的天哪！"山姆驚嘆道，"你不是認真的吧！這個人簡直就是英國下午茶和奧斯汀鮑爾斯電影的化身。"
   
 "薩姆，這正是我不明白的地方，"珀杜回答道，"你明白我的意思嗎？"
   
 「軍情六處侵占了你的房產，」薩姆緩緩回答，思緒和游移的目光在腦海中梳理著所有可能的關聯。 「英國秘密情報局是由黑日組織的成員掌控的，即便經歷了這場法律騙局，也沒人知道真相。」他深邃的目光四處游移，腦子飛速運轉，試圖理清所有相關事宜。 "普渡，他為什麼需要你的房子？"
   
 普渡大學的事讓薩姆很煩。他似乎漠不關心，彷彿分享完自己的知識後如釋重負，麻木了一般。他用輕柔而疲憊的聲音聳了聳肩，攤開手掌比劃著："我好像在那間該死的食堂裡無意中聽到，他們認為賴希特勒和希特勒想要的所有遺物都藏在賴希特勒的帝國大廈裡。"
   
 「並非完全沒有道理，」薩姆一邊說著，一邊記下筆記以備自己參考。
   
 「沒錯，但是薩姆，他們認為我藏在這裡的東西價值連城。不僅如此，我在這裡擁有的東西絕不能，」他緊緊抓住薩姆的前臂，「落入約瑟夫"卡斯滕手中！無論是以軍事情報六號還是黑日教團的名義。那傢伙只要擁有我實驗室裡一半的專利，懇求整個政府！。
   
 「好吧，老傢伙，」山姆說道，希望能緩和普渡臉上的狂躁表情。
   
 「聽著，山姆，沒人知道我是做什麼的，」這位億萬富翁繼續說道。 「我們這邊前線的人也不知道，一個該死的納粹分子竟然掌管著英國的安全。我需要你，這位偉大的調查記者，這位普利策獎得主、名人記者......幫這個混蛋拉上降落傘，好嗎？"
   
 山姆明白了，他明白了。他看到戴夫"珀杜那副一向和藹沉穩的外表下開始出現裂痕。顯然，這次新的變故比之前更加殘酷，更加鋒利，而且正沿著珀杜的下巴蔓延開來。山姆知道他必須處理這件事，否則卡斯滕的刀就會在珀杜的喉嚨上劃出一道血淋淋的弧線，徹底結束他的生命。他的朋友處境非常危險，生命也比以往任何時候都更加岌岌可危。
   
 「還有誰知道他的真實身份？帕迪知道嗎？」山姆問道，他想弄清楚還有哪些人牽涉其中，以便決定從哪裡入手。如果派崔克史密斯知道卡特是約瑟夫卡斯滕，他可能又會陷入危險。
   
 「不，在聽證會上，他看出我有些心事，但我決定把這麼大的事藏在心裡。目前，他還毫不知情，」珀杜證實道。
   
 「我覺得這樣最好，」山姆承認。 "讓我們看看在我們想辦法把這個騙子踢進鷹嘴里之前，能不能盡量避免嚴重的後果。"
   
 珀杜仍然決心遵循瓊"厄爾在紐芬蘭泥濘的冰面上發現亞歷山大大帝號時給出的建議，他轉向薩姆說："薩姆，求你了，讓我們按我的方式來。我這麼做是有原因的。"
   
 「我保證我們可以照你的方式辦事，但如果事情失控，珀杜，我會召集叛軍來支援我們。這個卡斯滕的勢力太大了，我們單憑一己之力無法對抗。軍事情報高層通常都有一道堅不可摧的屏障，你明白我的意思吧？ 」山姆警告道，「這些人權力堪比女王的旨意，珀杜。
   
 「是的，我知道。相信我，我完全明白他可能造成的傷害，」珀杜承認。 "但除非萬不得已，否則我不想讓他死。目前，我會利用帕特里克和我的法律團隊，盡可能長時間地阻止卡斯滕的行動。"
   
 「好，讓我查他的過往記錄、房產契約、稅務記錄等等。我們對這個混蛋了解得越多，就越能抓住他的把柄。」薩姆已經把所有資料整理好了，現在他清楚普渡大學面臨的困境，決心運用自己的計謀來扭轉局面。
   
 「好樣的，」珀杜鬆了口氣，慶幸自己告訴了薩姆這樣的人，一個他可以信賴、能精準地踩準耙子的人。 "現在，我想門外的禿鷹們需要看看你和帕特里克能不能幫我完成體檢。"
   
 薩姆假扮成比奇醫生，帕特里克"史密斯也用上了詭計，珀杜向臥室門道別。山姆回頭看了一眼。 「珀杜先生，這種性行為容易導致痔瘡。我見過的大多是政客和......情報人員......不過沒什麼好擔心的。祝您健康，回頭見。"
   
 珀杜笑著跑回房間去了，而薩姆則在走向前門的路上收到了幾道受傷的目光。他禮貌地點了點頭，帶著兒時好友離開了莊園。派崔克早已習慣了薩姆的失控，但今天，他卻費了九牛二虎之力才勉強維持住嚴肅的職業形象--至少在他們坐進他的沃爾沃，離開莊園之前是這樣--兩人都笑得前仰後合。
   
   
 5
 尚塔爾別墅牆內的悲痛
   
   
   
 安特雷沃--兩天後
   
   
 溫暖的夜晚幾乎無法溫暖尚塔爾夫人的雙腳，她穿上另一雙長襪，罩在絲襪外。雖然已是秋季，但對她而言，冬日的寒意已無所不在。
   
 「親愛的，恐怕你身體不舒服，」她先生一邊說著，一邊第一百次地整理著領帶。 「你確定今晚不能忍著感冒跟我一起去嗎？你知道，如果人們總是看到我獨自一人參加宴會，他們可能會懷疑我們之間出了什麼問題。"
   
 他擔憂地看著她。 「他們不能知道我們實際上已經破產了，你明白嗎？你不在我身邊，可能會引起流言蜚語，讓我們受到關注。一些別有用心的人可能會為了滿足好奇心而調查我們的情況。你知道我非常擔心，我必須維持部長和他的股東們的好感，否則我們就完了。"
   
 「是的，我當然相信你。相信我，很快我們就不用擔心保住這處房產了。」她虛弱地向他保證。
   
 「這是什麼意思？我跟你說過－我不賣鑽石。它們是我們身分的唯一證明！」他語氣堅定地說，但語氣中更多的是關心而非憤怒。 "今晚跟我來，穿得華麗些，好讓我看起來配得上我作為一位真正成功的商人的角色。"
   
 「亨利，我保證下次一定陪著你。只是我現在發燒又疼，實在沒辦法再強顏歡笑了。」尚塔爾面帶微笑，緩緩走向丈夫。她幫他整理領帶，在他臉頰上親了一下。他用手背輕觸她的額頭，試探性地退後一步。
   
 「什麼？」她問。
   
 「我的天哪，尚塔爾。我不知道你得了什麼病，但看起來卻恰恰相反。你冷得像......一具屍體，」他終於擠出了這個難聽的比喻。
   
 「我跟你說過，」她漫不經心地回答，"我身體不舒服，沒法像男爵夫人那樣侍奉你。快點，你可能會遲到，這絕對不能接受。"
   
 「是的，夫人。」亨利微笑著說，但他的心仍然怦怦直跳，剛才觸摸妻子肌膚的觸感讓他震驚不已，冰冷的肌膚讓他無法理解為何她的臉頰和嘴唇依然泛著紅暈。男爵很擅長隱藏自己的情緒。這是他身分的必要條件，也是處理公事的慣例。他很快便離開了，多麼想回頭看看妻子在他們那座美好年代風格的城堡敞開的大門前揮手告別，但他決定維持體面。
   
 四月傍晚，天空和煦，馬丁男爵依依不捨地離開了家，他的妻子卻樂得享受這難得的獨處時光。然而，她並非真的想要獨處。她匆匆忙忙地準備迎接客人，先從丈夫的保險箱取出三顆鑽石。塞萊斯特美得令人窒息，她捨不得與她分離，但她想從煉金術士那裡得到的東西遠比這重要得多。
   
 「今晚我一定會拯救我們，我親愛的亨利，」她低聲說道，將鑽石放在一塊綠色天鵝絨餐巾上，這餐巾是用她平時參加宴會時穿的禮服裁剪而成的，就像她丈夫剛剛出發去參加的那種宴會一樣。尚塔爾用力搓了搓冰冷的雙手，然後把手伸到壁爐的火堆旁取暖。壁爐座鐘有節奏的滴答聲在寂靜的房子裡迴盪，指針緩緩指向錶盤的後半部。離他到達還有三十分鐘。她的管家和助手都已經見過他，但她們還沒有通知任何人他的到來。
   
 她在日記裡記錄著每天的見聞，包括自己的身體狀況。尚塔爾喜歡做筆記，熱愛攝影，也喜歡寫作。她為各種場合寫詩，甚至在最簡單的快樂時刻也會譜寫詩篇，將記憶化作詩句。每逢週年紀念日，她都會翻閱先前的日記，以慰藉心中的懷舊之情。尚塔爾崇尚獨處和古樸，她將日記珍藏在裝幀精美的筆記本中，並從記錄思緒中獲得真正的樂趣。
   
   
 2016年4月14日 - Entrevaux
   
 我覺得自己快要病倒了。雖然外面氣溫勉強低於攝氏零下7度，但我渾身冰冷。就連身旁的火堆都像幻影一樣，我看得見火焰，卻感覺不到熱量。要不是有要緊的事，我真想取消今天的會議。可我不能。我只能穿上暖和的衣服，喝點酒，才能勉強抵禦這刺骨的寒冷。
   
 為了維持公司運營，我們已經變賣了所有能變賣的東西，我很擔心我親愛的亨利的健康。他失眠，情緒也變得很疏離。我沒有太多時間再寫下去，但我知道我接下來要做的事情能讓我們擺脫目前的財務困境。
   
 今晚，一位名叫拉亞的埃及煉金術士將來拜訪我。他在客戶中享有極高的聲譽。在他的幫助下，我們將提升我僅存的幾件珠寶的價值，這樣它們在出售時就能賣個好價錢。作為報酬，我將把"天穹石"（Céleste）贈予他--這對我的摯愛亨利來說無疑是件壞事，因為他的家族視這顆寶石為聖物，並世代擁有它。但這筆錢不多，為了換取他能清洗、提升其他鑽石的價值，這點付出是值得的。這筆錢將改善我們的經濟狀況，並幫助我的丈夫保住他的男爵領地和土地。
   
 安妮、路易絲和我打算在亨利回來之前策劃一次入室盜竊，這樣我們就能解釋「塞萊斯特號」的失踪了。我為亨利感到心痛，我這樣玷污了他的名聲，但我感覺這是我們重振聲望的唯一辦法，否則我們將徹底銷聲匿跡，最終落得個恥辱的下場。不過，我的先生會從中受益，這對我來說才是最重要的。我永遠無法告訴他這些，但一旦他恢復了名譽，重新回到崗位，他就能睡得安穩，吃得香甜，再次快樂起來。這比任何閃閃發光的珠寶都更有價值。
   
 尚塔爾
   
   
 簽完名後，尚塔爾又瞥了一眼客廳裡的鐘。她已經寫了一段時間了。像往常一樣，她把日記本放在曾祖父亨利畫像後面的壁龕裡，心裡納悶究竟是什麼原因導致她錯過了約會。在她寫作的思緒中，她聽到鐘敲了一點，但她沒理會，怕忘記今天日記裡要記錄的內容。現在，她驚訝地發現，那根華麗的長指針正從十二點緩緩落到五點。
   
 「已經遲到二十五分鐘了？」她低聲說道，一邊將另一條披肩披在顫抖的肩膀上。 「安娜！」她一邊拿起撥火棍生火，一邊喊著管家的名字。她又添了一根木柴，火星濺入煙囪，但她沒時間去照顧火焰，讓它更旺一些。由於與拉雅的會面被推遲，尚塔爾在丈夫回來之前處理完他們的商務事宜的時間就更少了。這讓女主人有些慌張。她趕緊轉身回到壁爐旁，不得不問僕人客人是否來電解釋遲到的原因。 「安娜！你到底在哪裡？」她再次尖叫起來，感覺不到火焰的溫暖，火焰幾乎舔舐著她的手掌。
   
 尚塔爾沒有聽到女傭、管家或助理的回應。 「別告訴我她們忘了今晚加班，」她一邊低聲嘟囔著，一邊匆匆沿著走廊走向別墅東側。 「安娜！布里吉特！」她繞過廚房門，聲音提高了些，門後只有一片漆黑。在黑暗中，尚塔爾隱約看到咖啡機的橘色燈光、牆上插座的五彩指示燈，以及一些家用電器；每次女傭們外出後，廚房都是這副模樣。 「我的天哪，她們忘了，」她低聲咒罵著，倒吸一口涼氣，寒冷像冰塊刺入濕潤的皮膚般，緊緊地攫住了她的五臟六腑。
   
 別墅的主人匆匆穿過走廊，發現家裡只有她一個人。 「太好了，現在我得好好利用這難得的機會了。」她抱怨道。 「路易絲，至少告訴我你還在上班。」她對著緊閉的房門說道，她的助理通常就是在這扇門後處理尚塔爾的稅務、慈善工作和媒體關係。深色的木門鎖著，裡面沒有任何回應。尚塔爾感到很失望。
   
 即便她的客人真的來了，她也來不及提起非法闖入的指控，否則她肯定會逼丈夫報案。這位貴婦一邊低聲抱怨，一邊繼續拉緊披肩遮住胸口和後頸，任由長髮披散下來，以求隔絕外界的寒意。大約晚上九點，她走進了客廳。
   
 眼前的混亂幾乎讓她窒息。她明明已經明確告知員工拉亞先生會來，但最讓她困惑的是，不僅助理和管家，就連客人本人也反悔了。難道是她先生察覺到了她的計劃，為了阻止她與拉亞先生見面，才讓員工放假一晚？更令人擔憂的是，亨利是否不知用什麼方法擺脫了拉亞？
   
 當尚塔爾回到她之前鋪放著三顆鑽石的絲絨餐巾的地方時，她所感受到的震驚遠不止獨自在家那麼簡單。看到空空如也的餐巾，她不禁倒吸一口氣，雙手摀住了嘴。淚水湧上眼眶，灼燒著她的心底，刺痛著她的靈魂。鑽石被偷了，但更讓她恐懼的是，竟然有人在她在家的時候偷走了它們。沒有任何安全措施被突破，這讓尚塔爾夫人百思不得其解，各種可能的解釋讓她驚恐萬分。
   
   
 6
 高價
   
   
 "名譽勝於財富"
   
 --所羅門王
   
   
 風開始吹了，但別墅裡的寂靜依然無法打破，尚塔爾獨自站在那裡，為她的損失痛哭流涕。失去的不僅是她的鑽石和價值連城的塞萊斯特，還有盜竊案中失去的一切。
   
 「你這個愚蠢無腦的賤人！小心你的願望成真，賤人！」她手指被束縛著，嗚咽著，哀嘆著自己原本計劃的惡果。 "現在你不用再對亨利撒謊了。它們真的是被偷的！"
   
 門廳傳來一陣動靜，木地板上發出吱嘎的腳步聲。她從俯瞰前院的窗簾後往下望去，想看看有沒有人，卻空無一人。樓下半層客廳傳來一陣令人不安的吱嘎聲，但尚塔爾不敢報警或叫保全公司去查看。他們要是發現這起她捏造的真案子，她就麻煩大了。
   
 她會嗎？
   
 這樣的通話後果讓她寢食難安。如果被發現，她的防範措施是否萬無一失？畢竟，她寧願惹丈夫生氣，承受幾個月的怨恨，也不願被一個能繞過她家保全系統的狡猾入侵者殺害。
   
 你最好趕快做決定，女人。時間不多了。如果小偷要殺你，你讓他翻遍你家就是在浪費時間。她心跳加速。另一方面，如果你報警，你的計劃被發現，亨利可能會因為你失去了塞萊斯特而和你離婚；因為你竟然敢認為自己有權把她送走！
   
 尚塔爾冷得厲害，厚厚的衣服下，皮膚像被凍傷了一樣灼痛。她用鞋子敲擊地毯，想讓水流到腳上，但鞋子裡還是冰冷刺骨。
   
 她深吸一口氣，下定了決心。尚塔爾從椅子上站起身，從壁爐裡拿起撥火棍。風聲漸大，彷彿一首孤寂的小夜曲，與微弱的爐火劈啪作響的聲響交相輝映。尚塔爾保持著警覺，走進走廊，尋找吱嘎聲的來源。牆上掛著的畫像中，丈夫已故的先祖們失望的目光注視著她，她暗暗發誓，要竭盡全力，徹底斷送這個不祥的念頭。
   
 她手裡拿著一手撲克牌，自從向亨利揮手道別後，第一次走下樓梯。尚塔爾嘴唇髮乾，舌頭僵硬，喉嚨像砂紙一樣粗糙。看著亨利家族女性的畫像，尚塔爾不禁為她們頸間佩戴的華麗鑽石項鍊感到一陣愧疚。她低下頭，不願忍受自己傲慢的神情，心中暗罵自己。
   
 尚塔爾穿過房子，打開了所有的燈，確保沒有不速之客藏身之處。在她面前，北側的樓梯通往二樓，傳來吱呀作響的聲音。她緊緊握著撥火棍，手指隱隱作痛。
   
 當尚塔爾走到樓梯最底層時，她轉身穿過大理石地板，準備到門廳打開燈，但眼前的黑暗讓她心跳驟停。映入眼簾的恐怖景象讓她忍不住無聲啜泣。在遠處牆壁的燈開關附近，吱嘎作響的聲音似乎得到了合理的解釋：一個女人的屍體被繩子吊在天花板的橫樑上，隨著從敞開的窗戶吹來的微風輕輕搖晃。
   
 尚塔爾雙膝一軟，她強忍著即將脫口而出的尖叫。是她的管家布里吉特。這位身材高挑纖瘦、三十九歲的金髮女子麵色青紫，昔日的美貌已然面目全非，面目猙獰可謙。她的鞋子掉落在地，離腳趾不到一公尺。樓下大廳的空氣如同北極般寒冷刺骨，她感覺雙腿隨時都會支撐不住。寒冷讓她肌肉灼痛緊繃，甚至能感覺到體內的肌腱也緊縮起來。
   
 「我得上樓！」她無聲地吶喊著，「我得去壁爐邊，不然我會凍死的。我這就把門鎖上，然後報警。」她鼓起所有力氣，蹣跚地走上台階，一步一步地往上挪，而布里吉特死寂般灼熱的目光則在一旁注視著她。 "別看她，尚塔爾！別看她！"
   
 遠處，她能看到那間舒適溫暖的客廳，如今，這間客廳對她的生存至關重要。如果她能走到壁爐旁，就只需要守衛一個房間，而不用費力地探索這座巨大而危險的迷宮般的房子。尚塔爾盤算著，一旦被鎖在客廳裡，她就可以報警，假裝對失竊的鑽石一無所知，直到丈夫發現為止。眼下，她必須接受失去摯愛管家和兇手的現實，兇手可能還在房子裡。首先，她必須活下去，然後她必須承擔自己錯誤決定的後果。沿著欄桿走著，繩子繃得緊緊的，發出像粗重呼吸般的聲響。她感到一陣噁心，牙齒凍得咯咯作響。
   
 一聲淒厲的呻吟從路易絲的小辦公室傳來，那是位於一樓的一間空房。一股冰冷的冷風從門縫下湧出，拂過尚塔爾的靴子，順著她的小腿向上蔓延。 "不，別開門，"她爭辯道，"你知道發生了什麼。我們沒時間去找證據證明你已經知道了，尚塔爾。來吧。你知道的。我們能感覺到。就像一個長著腿的可怕噩夢，你知道在等著你的是什麼。到火堆邊來吧。"
   
 尚塔爾強忍住打開路易絲房門的衝動，鬆開門把手，轉身離開，以免屋裡的呻吟聲傳出去。 「謝天謝地，燈都亮著，」她咬牙切齒地低聲說道，一邊抱緊自己，一邊走向那扇通往壁爐的門，壁爐散發著溫暖的橙色光芒。
   
 尚塔爾睜大了眼睛，望向前方。起初，她不敢確定自己是否真的看到門動了，但當她走近房間時，她注意到門正緩緩地關上。她急忙拿著撥火棍，隨時準備對付關門的人，但她必須進去。
   
 如果房子裡不只一個兇手呢？如果客廳裡的兇手分散了你的注意力，讓你沒注意到路易絲房間裡發生的事情呢？她想著，努力尋找任何可能幫助她了解事件真相的影子或身影。現在不是提起這件事的合適時機，她腦海中另一個聲音提醒道。
   
 尚塔爾臉色冰冷，嘴唇蒼白，全身顫抖著走向門口。但她一拉開門把手，門就砰的一聲關上了，猛地向後甩去。地板滑得像溜冰場，她趕緊站起身，絕望地抽泣著，路易絲的門上傳來令人毛骨悚然的呻吟聲。尚塔爾嚇得魂飛魄散，想推開客廳的門，卻因為寒冷而虛弱無力。
   
 她癱坐在地上，從門縫下探出頭，只為看清壁爐透出的光亮。如果她能憑空想像出那份溫暖，或許還能得到些許慰藉，但厚厚的地毯遮蔽了她的視線。她試著再次起身，卻冷得瑟瑟發抖，只好蜷縮在緊閉門邊的角落。
   
 「去別的房間拿些毯子去，你這個笨蛋，」她心想。 「快點，再生一堆火，尚塔爾。別墅裡有十四個壁爐，你竟然願意為了一個壁爐送命？」她打了個寒顫，想為這個決定感到如釋重負而微笑。尚塔爾夫人掙扎著站起身，走向最近的帶壁爐的客房。就在四間房外，再走幾階就到了。
   
 從第二扇門後傳來的沉重呻吟聲令她心神不寧，但女主人知道，如果她到不了第四個房間，就會凍死。那個房間裡有個抽屜，裡面塞滿了火柴和打火機，壁爐架上的爐柵裡還殘留著足以爆炸的丁烷氣體。她的手機在客廳，電腦則散落在底樓的各個房間裡--她害怕踏入底樓，那裡的窗戶開著，她已故的管家像鐘錶一樣擺放在壁爐架上，時刻提醒著她時間的流逝。
   
 「求求你，求求你，房間裡一定要有柴火，」她顫抖著，搓著手，拉起披肩的一角蓋住臉，想吸一口熱氣。她緊緊地握著夾在腋下的撥火棍，發現房間的門是開著的。尚塔爾的恐慌在殺手和寒冷之間搖擺不定，她不停地想著，究竟是哪一個會先要了她的命。她急切地往客廳的壁爐裡堆柴火，而從另一個房間傳來的淒厲呻吟聲卻漸漸遠去。
   
 她笨拙地試圖抓住樹幹，但手指幾乎動彈不得。她覺得自己的狀況很奇怪。屋裡暖氣充足，而且她也看不到自己呼出的白氣，這完全否定了她之前認為尼斯這個季節天氣異常寒冷的假設。
   
 「這一切，」她一邊試圖點燃木柴下的煤氣，一邊氣憤地說，"就為了在還沒冷的時候取暖！這到底是怎麼回事？我都快凍死了！"
   
 爐火熊熊燃燒，丁烷氣體瞬間將原本蒼白的房間染成了粉紅色。 「啊！真美！」她驚嘆道。她放下撥火棍，把手伸進熊熊燃燒的爐子裡暖暖手。爐火劈啪作響，火星四濺，輕輕一碰就會熄滅。她看著火星飛舞消失，同時把手伸進壁爐。身後傳來一陣窸窣聲，尚塔爾轉過身，看到阿卜杜勒"拉亞憔悴的面容和深陷的黑眼睛。
   
 "拉亞先生！"她不由自主地說，"你拿走了我的鑽石！"
   
 「我確實做了，夫人，」他平靜地說。 "但即便如此，我也不會告訴你丈夫你背著他做了什麼。"
   
 「你這個混蛋！」她壓抑住怒火，但她的身體卻不讓她有敏捷的身手去撲過去。
   
 「夫人，最好待在火堆附近。我們需要溫暖才能活下去。但鑽石並不能讓你呼吸，」他分享了他的智慧。
   
 「你明白我能對你做什麼嗎？我認識一些身手不凡的人，而且如果你不歸還我的鑽石，我有錢僱用最好的獵人！"
   
 「別再威脅我了，尚塔爾夫人，」他客氣地警告。 「我們都知道你為什麼需要煉金術士來幫你把最後幾顆寶石進行魔法轉化。你需要錢。嘖嘖，」他斥責道。 「你富得流油，卻只看到財富，對美和意義視而不見。你不配擁有這一切，所以我決定替你卸下這沉重的負擔。"
   
 「你竟敢這樣？」她皺著眉頭說，在熊熊燃燒的火焰映照下，她扭曲的臉龐依然泛著藍色。
   
 「我倒要看看你們。你們這些貴族坐擁世間最珍貴的饋贈，卻將其據為己有。你們買不到神的力量，只能買到墮落的靈魂。你們已經證明了這一點。這些隕落的星辰不屬於你們。它們屬於我們所有人，屬於我們這些魔法師和工匠，我們運用它們來創造、裝飾和強化弱小之物說道。」他慷慨小激昂地說道。
   
 「你？巫師？」她空洞地笑了笑。 "你是個藝術家兼地質學家。根本沒有魔法這回事，你這個傻瓜！"
   
 「它們不在那裡？」他笑著問道，手指間把玩著賽萊斯特。 "那麼告訴我，夫人，我是如何讓您產生體溫過低的錯覺的？"
   
 尚塔爾驚恐萬分，憤怒得說不出話來。儘管她知道這種怪異的狀態只有她自己才能承受，但她還是無法忍受上次見面時他冰冷的手觸碰她手的情景。違背自然規律，她卻依然凍得瑟瑟發抖。她眼中充滿恐懼，目送他離去。
   
 "再見，尚塔爾夫人。請注意保暖。"
   
 當阿卜杜勒拉亞離開時，女僕搖搖晃晃，他聽到客房裡傳來一聲令人毛骨悚然的尖叫......正如他所料。他把鑽石揣進口袋，樓上，尚塔爾夫人爬進壁爐，試圖盡可能驅散寒冷。她一直保持著37.5攝氏度（99.5華氏度）的安全體溫，不久後便在火焰中死去。
   
   
 7
 啟示錄的深淵中沒有叛徒。
   
   
 普渡經歷了一種他從未體驗過的感覺--對另一個人產生了徹骨的仇恨。儘管他在蘇格蘭小鎮福林的那場磨難中身心都在緩慢恢復，但他發現唯一讓他原本開朗無憂的，是喬"卡特（又名約瑟夫"卡斯滕）還在緩口氣。每次和以特工帕特里克"史密斯為首的律師們討論即將到來的軍事法庭審判時，他都感到一陣莫名的難受。
   
 "大衛，我剛收到這份備忘錄，"普渡大學首席法務官哈里"韋伯斯特宣佈道，"我不知道這對你來說是好消息還是壞消息。"
   
 韋伯斯特的兩位合夥人和帕特里克與珀杜及其律師在威奇蒂舒西斯酒店高挑的餐廳裡共進晚餐。他們享用了烤餅和茶，代表團欣然接受，然後前往他們希望能夠迅速而寬容的聽證會。
   
 「這是什麼？」珀杜問道，心跳加速。他以前從未感到過恐懼。他的財富、人脈和代理人總是能解決他遇到的任何問題。然而，在過去的幾個月裡，他意識到人生中唯一真正的財富是自由，而他正瀕臨失去它。這真是令人恐懼的頓悟。
   
 哈利皺著眉頭，仔細查看了從秘密情報局總部法律部門收到的郵件。 「哦，這對我們來說可能無關緊要，不過軍情六處處長不會出席。這封郵件旨在通知並就他的缺席向所有相關人員致歉，他有一些緊急的私事需要處理。"
   
 「在哪裡？」我問。 "普渡大學不耐煩地喊道。"
   
 他的反應令陪審團感到驚訝，但他很快聳聳肩，笑著淡化了這件事："我只是好奇，為什麼下令圍攻我莊園的人沒有來參加我的葬禮。"
   
 「沒人會埋葬你，大衛，」哈利韋伯斯特安慰道，語氣像極了他的律師。 「但上面沒說葬在哪裡，只說他應該葬在他祖先的故土。我想那應該是在英格蘭某個偏遠的角落。"
   
 不，肯定是在德國或瑞士的某個地方，或是某個舒適的納粹巢穴裡。珀杜暗自發笑，真希望自己能揭露那位虛偽領導人的真面目。他暗自感到一陣莫名的輕鬆，因為他不必親眼目睹敵人被當成罪犯公開審判，不必看著那個混蛋在困境中幸災樂禍。
   
 前一天晚上，薩姆"克利夫打電話告訴珀杜，第八頻道和《今日世界廣播》，可能還有CNN，都會播出這位調查記者蒐集到的所有信息，這些信息將向世界和英國政府揭露軍情六處的任何不當行為。然而，在他們掌握足夠的證據指控卡斯滕之前，山姆和珀杜必須對他們的發現保密。問題是，卡斯滕知道了。他知道珀杜知道，這對他構成了直接威脅，而珀杜本應預料到這一點。他擔心的是，卡斯滕會如何處置他，因為即使珀杜被關進監獄，他也會永遠活在陰影中。
   
 「派崔克，我可以用我的手機嗎？」他用天使般的語氣問道，彷彿他就算想聯繫山姆也聯繫不上似的。
   
 「嗯，好的，當然可以。但我需要知道你要打電話給誰，」帕特里克說著，打開了保險箱，裡面存放著普渡大學未經許可無法接觸的所有物品。
   
 「薩姆"克利夫，」珀杜漫不經心地說道，立即贏得了帕特里克的認可，但卻得到了韋伯斯特的奇怪評價。
   
 「為什麼？」他問珀杜。 "聽證會還有不到三個小時就要開始了，大衛。我建議你好好利用這段時間。"
   
 「我就是這麼做的。謝謝你的意見，哈里，不過如果你不介意的話，這基本上都是薩姆的錯。」普渡的語氣讓哈里"韋伯斯特意識到自己並非負責人。說完，他撥通了電話，留言道："卡斯滕失踪。猜測是奧地利巢穴。"
   
 一條簡短的加密訊息透過不穩定且無法追蹤的衛星連結立即發送出去。這要歸功於普渡大學一項創新的技術設備，他把這設備安裝在了朋友和管家的手機上--在他看來，只有這些人才配得上這種特權和重視。訊息發送完畢後，普渡大學把手機還給了派崔克。 "謝謝。"
   
 「真快啊！」派崔克驚嘆道。
   
 「科技啊，我的朋友。我擔心文字很快就會被程式碼取代，我們會回到像形文字時代，」珀杜驕傲地笑著說。 "但我肯定會發明一款應用，強制用戶在登入之前引用愛倫坡或莎士比亞的名言。"
   
 派崔克忍不住笑了。這是他第一次真正和億萬富翁探險家、科學家兼慈善家大衛"珀杜相處。直到不久前，他還覺得珀杜不過是個傲慢的富家子弟，仗著特權到處炫耀，想要什麼就有什麼。派崔克現在看到的珀杜，不只是個征服者，也不只是一堆不屬於他的古代遺物的囤積者；他還覺得他是個會搶走別人朋友的傢伙。
   
 在此之前，珀杜這個名字在他心中只有鄙夷，它與薩姆"克利夫的貪婪和那位飽經風霜的文物獵人所帶來的危險密不可分。但現在，派崔克開始理解這個無憂無慮、魅力四射的男人為何如此吸引他，而事實上，他謙遜誠實。不知不覺中，派崔克發現自己漸漸喜歡上了珀杜，並被他的幽默所打動。
   
 「夥伴們，咱們趕緊結束吧，」哈利韋伯斯特建議道，於是男人們坐下來，繼續完成他們各自的演講。
   
   
 8
 盲人法庭
   
   
   
 格拉斯哥--三小時後
   
   
 在一個安靜昏暗的房間裡，一小群政府官員、考古學會成員和律師聚集在一起，旁聽大衛‧珀杜的審判。珀杜被控涉嫌參與國際間諜活動和竊盜文化財產。珀杜那雙淺藍色的眼睛掃視著法庭，彷彿出於本能地尋找著卡斯滕那張充滿輕蔑的臉。他納悶，這個奧地利人究竟在搞什麼鬼，明明知道珀杜在哪裡，卻偏偏知道他。另一方面，卡斯滕可能覺得珀杜太害怕暗示自己這樣一位高官與黑日教團成員有聯繫會帶來怎樣的後果，所以決定就此作罷。
   
 後一種考慮的最初跡像是，珀杜的案件並未在海牙國際刑事法院審理，而該法院通常是此類指控的審理地。珀杜及其律師團隊一致認為，喬"卡特說服衣索比亞政府在格拉斯哥舉行非正式聽證會起訴珀杜，表明卡特希望將案件保密。這種低調的起訴雖然可能有助於對被告進行適當的起訴，但不太可能對間諜活動或其他任何方面的國際法基礎產生重大影響。
   
 "這是我們最好的辯護，"哈里"韋伯斯特在審判前告訴珀杜，"他想指控你並審判你，但他不想引起關注。這很好。"
   
 大會成員們坐下，等待會議開始。
   
 「本案是對大衛康納珀杜的審判，他被控犯有與盜竊各種文化標誌和宗教文物相關的考古犯罪，」檢察官宣布。 "本次審判中提供的證詞將支持以考古研究為幌子實施間諜活動的指控。"
   
 所有公告和手續完成後，首席檢察官羅恩"沃茨律師代表軍情六處介紹了代表埃塞俄比亞聯邦民主共和國和考古犯罪部門的反對派成員。其中包括人民遺產保護運動的伊姆魯教授和資深軍事指揮官、亞的斯亞貝巴歷史保護協會的創始人巴茲爾"伊梅努上校。
   
 「珀杜先生，2016年3月，你領導並資助的探險隊涉嫌從埃塞俄比亞阿克蘇姆的一座神廟中盜走了一件被稱為約櫃的宗教聖物。我說得對嗎？」檢察官用略帶鼻音的抱怨語氣說道，居中帶著恰到好處的語氣居高臨下。
   
 珀杜一如既往地冷靜而居高臨下。 "先生，您弄錯了。"
   
 在場的人低聲表示不滿，哈里"韋伯斯特輕輕拍了拍珀杜的胳膊，提醒他注意言辭，但珀杜仍然熱情地繼續說道："事實上，那是一個約櫃的精確複製品，我們在村子外的山腰裡發現了它。先生，它並不是那個著名的、盛放著上帝力量的聖盒。"
   
 "你看，這很奇怪，"律師諷刺地說，"因為我以為這些受人尊敬的科學家能夠區分真正的方舟和贗品。"
   
 「我同意，」珀杜迅速回答。 "看來他們能分辨出來。另一方面，由於真正的方舟位置只是推測，尚未得到確鑿證實，因此很難知道該進行哪些比較。"
   
 伊姆魯教授站了起來，看起來很生氣，但律師在他開口前示意他坐下。
   
 「你這話是什麼意思？」律師問。
   
 "我反對，法官大人，"伊姆魯教授哭著對著法官海倫"奧斯特林說，"這個人嘲笑我們的文化遺產，侮辱我們辨認自己文物的能力！"
   
 「伊姆魯教授，請坐，」法官命令道，「我沒有聽到被告提出任何此類指控。請稍等。」她看向珀杜。 "珀杜先生，您是什麼意思？"
   
 「我不是歷史學家或神學家，但我確實對所羅門王、示巴女王和約櫃略知一二。根據所有文獻中的描述，我相當肯定，其中從未提及約櫃蓋上有與二戰相關的雕刻，」珀杜漫不經心地說。
   
 "珀杜先生，您這話是什麼意思？"律師反駁道："這說不通啊。"
   
 「首先，上面不應該刻著納粹標誌，」珀杜漫不經心地說道，他很享受會議室裡聽眾震驚的反應。這位銀髮億萬富翁精心挑選了一些事實，以便在不暴露其背後的犯罪世界的情況下為自己辯護，因為在那裡，法律只會成為累贅。他小心翼翼地選擇要告訴他們的訊息，以免自己的舉動驚動卡斯滕，並確保與黑日的戰鬥能夠持續足夠長的時間，讓他能夠不擇手段地簽署這份協議。
   
 「你瘋了嗎？」伊梅努上校喊道，但衣索比亞代表團立刻也加入了他的反對行列。
   
 「上校，請控制你的脾氣，否則我將以藐視法庭罪起訴你。記住，這仍然是法庭聽證會，不是辯論！」法官厲聲說道，語氣堅定。 "控方可以繼續進行。"
   
 「你是說那塊金子上刻著納粹標誌？」律師聽了這番荒謬的說法，笑了笑。 "珀杜先生，你有照片能證明這一點嗎？"
   
 「我不知道，」珀杜遺憾地回答。
   
 檢察官欣喜若狂。 "所以你的辯護是基於傳聞證據？"
   
 「在追捕過程中，我的記錄被毀，我差點因此喪命，」珀杜解釋。
   
 「所以，你成了當局的目標，」沃茨輕笑一聲。 「或許是因為你偷走了一件無價的歷史文物。珀杜先生，對破壞古蹟提起訴訟的法律依據源於1954年的一項公約，該公約是為了應對二戰後造成的破壞而製定的。他們向你開槍是有原因的。"
   
 "但我們遭到了另一支探險隊的槍擊，這支探險隊由律師沃茨領導，領頭人是麗塔"波普里教授，資金來自黑手黨。"
   
 他的言論再次引起軒然大波，法官只好出面製止。軍情六處的特務們面面相覷，完全沒有意識到西西里黑手黨牽涉其中。
   
 「那麼，另一支探險隊和帶領探險隊的教授在哪裡呢？」檢察官問道。
   
 「他們死了，先生，」珀杜直截了當地說。
   
 "所以你的意思是，所有支持你發現的數據和照片都被銷毀了，而那些能證實你說法的人也都死了？"沃茨輕笑了一聲，"這倒也太巧了吧。"
   
 「這讓我不禁想知道，究竟是誰決定讓我跟著方舟一起離開的，」珀杜笑著說。
   
 「珀杜先生，只有在被要求發言時你才能說話，」法官警告。 "不過，我想向控方提出一個重要問題。史密斯特工，方舟是否曾在珀杜先生的住所中被發現？"
   
 派崔克史密斯恭敬地站起來回答說："不，女士。"
   
 "那麼，為什麼秘密情報局的命令還沒有撤銷？"法官問道，"如果沒有證據起訴珀杜先生，為什麼法院沒有被告知這一情況？"
   
 派崔克清了清喉嚨。 "因為上級還沒下達命令，夫人。"
   
 「你們的老闆呢？」她皺著眉頭問道，但檢方提醒她，喬"卡特曾以個人原因請求缺席，那份正式備忘錄已經提交。法官嚴厲地訓斥法庭成員。 「先生們，我對這種缺乏組織性的做法感到不安，尤其是在你們沒有確鑿證據證明他確實擁有被盜文物的情況下，就決定起訴他。"
   
 「夫人，恕我冒昧？」冷嘲熱諷的沃茨議員卑躬屈膝道，「珀杜先生因其探險中發現的各種珍寶而聞名遐邇，並有據可查，其中包括二戰期間被納粹掠奪的著名寶物『命運之矛』。他向世界各地的博物館捐贈了許多具有宗教和文化價值的文物，包括最近發現的亞歷山大大帝遺骸。
   
 「糟了，」派崔克史密斯心想。
   
 「夫人，請問我可以問幾個問題嗎？」科爾問伊梅娜，法官示意他可以。 "如果這個人沒有偷走我們的約櫃--正如一群阿克蘇姆工人發誓所言--它怎麼可能從他手中消失呢？"
   
 「珀杜先生？您能否詳細說明一下？」法官問道。
   
 「正如我之前提到的，我們當時正被另一支探險隊追趕。我和我的夫人僥倖逃脫，但後來那個『百寶箱』旅行團佔有了約櫃，而那並不是真正的約櫃，」珀杜解釋道。
   
 「他們都死了。那麼，那件文物在哪裡？」被深深吸引的教授問道。伊姆魯顯然因失去文物而悲痛欲絕。法官允許眾人自由發言，只要他們按照她的指示維持秩序。
   
 "教授，他最後一次被人看到是在他們在吉布提的別墅裡，"珀杜回答說，"之後他們和我和我的同事們一起出發去考察一些來自希臘的捲軸。我們不得不給他們帶路，他就在那裡......"
   
 「你偽造了自己的死亡，」檢察官嚴厲地指控。 「我無需多言，女士。軍情六處奉命前往現場逮捕珀杜先生，卻發現他"已死"，並得知探險隊的意大利成員全部遇難。我說的對嗎，史密斯特工？"
   
 派崔克盡量不去看珀杜，只是平靜地回答："是的。"
   
 「如果他沒什麼好隱瞞的，為什麼要假死來逃避逮捕呢？」檢察官繼續問道。珀杜急於解釋自己的行為，但要重述黑日教團的種種鬧劇並證明它仍然存在，實在太過繁瑣，而且會分散注意力。
   
 「夫人，我可以嗎？」哈利韋伯斯特終於從座位上站了起來。
   
 「繼續，」她讚許地說，因為辯護律師還沒有開口說話。
   
 「我建議我們為我的委託人達成某種協議，因為很明顯，這起案件漏洞百出。沒有任何確鑿證據證明我的委託人窩藏被盜文物。此外，也沒有人在場證明他曾向他們提供過任何與間諜活動有關的情報。」他停頓了一下，目光掃過在場的每一位軍事情報代表。然後，他看向了珀杜。
   
 "先生們，女士，"他繼續說道，"徵得我委託人的同意後，我想接受認罪協議。"
   
 普渡強作鎮定，但內心卻怦怦直跳。那天早上他已經和哈利詳細討論過這件事的後果，所以他知道他可以信任首席律師，相信他會做出正確的決定。即便如此，他還是感到緊張不安。儘管如此，普渡還是同意他們應該盡量避免惹麻煩，就此了結此事。他並不害怕為自己的罪行付出代價，但他絕對不想在牢獄中度過數年，失去發明創造、探索未知以及最重要的--讓約瑟夫"卡斯滕付出代價的機會。
   
 「好的，」法官說著，雙手交疊放在桌上。 "被告的條件是什麼？"
   
   
 9
 遊客
   
   
 「聽證會怎麼樣？」妮娜透過Skype問薩姆。在她身後，薩姆可以看到一排排似乎無窮無盡的架子，上面擺滿了古代文物，穿著白大褂的人們正在對各種文物進行清點。
   
 「我還沒收到帕迪或普渡大學的消息，不過帕迪今天下午一給我打電話，我就會立刻告訴你，」薩姆說著，鬆了口氣。 "我很高興帕迪陪在他身邊。"
   
 「為什麼？」她皺著眉頭問。然後她俏皮地咯咯笑了起來。 「普渡通常不用費什麼力氣就能把人玩弄於股掌之間。你不用擔心他，山姆。我敢打賭他肯定能逍遙法外，連監獄牢房都不用潤滑。"
   
 山姆和她一起笑了，既被她對普渡大學能力的信心逗樂，也被她關於蘇格蘭監獄的玩笑逗樂了。他想念她，但他永遠不會承認，更不會直接告訴她。但他其實很想這麼做。
   
 他問："你什麼時候回來？我想請你喝一杯單一麥芽威士忌。"
   
 妮娜笑著俯身親吻螢幕。 "哦，克利夫先生，你想我嗎？"
   
 「別自作多情了，」他笑著，不好意思地環顧四周。但他喜歡再次凝視這位英俊歷史學家的深邃雙眸。他更喜歡她再次露出笑容。 "喬安娜在哪裡？"
   
 妮娜回頭瞥了一眼，她搖頭的動作帶動了她烏黑的長髮，長髮隨著她的動作向上飄揚。 "她來過這裡......等等......喬！"她對著鏡頭外喊道，"快來跟你的暗戀對像打個招呼。"
   
 山姆輕笑一聲，用手托著額頭問道："她還對我那美得驚人的屁股念念不忘嗎？"
   
 「是啊，她還是覺得你是個混蛋，寶貝，」妮娜開玩笑說。 「不過她更愛她的船長。抱歉啦。」妮娜眨了眨眼，看著她的朋友瓊"厄爾走過來，瓊是位歷史老師，曾幫助她們找到亞歷山大大帝的寶藏。
   
 「嗨，山姆！」這位開朗的加拿大人向他揮了揮手。
   
 "嗨，喬，你還好嗎？"
   
 「我好極了，親愛的，」她容光煥發地說。 "你知道嗎，這對我來說簡直是夢想成真。我終於可以一邊教歷史，一邊享受樂趣、旅行了！"
   
 「更別提找到它的費用了，對吧？」他眨了眨眼。
   
 她的笑容消失了，取而代之的是一絲羨慕，她點點頭，低聲說道："是啊，對吧？我可以靠這個謀生！而且，我還弄到了一艘很酷的舊皮划艇，用來做我的包船釣魚生意。有時候我們出海只是為了看日落，你知道，就是那種我們不介意炫耀的時候。"
   
 「聽起來不錯，」他笑著說，心裡默默祈禱妮娜能再次獲勝。他很愛瓊，但她確實很會騙人。彷彿看穿了他的心思，她聳了聳肩，笑了笑。 "好了，山姆，我要把你送回古爾德醫生那裡了。再見！"
   
 「拜拜，喬，」他挑了挑眉說。謝天謝地。
   
 「聽著，山姆。我兩天后就回愛丁堡了。我會把我們偷來的錢帶回去，用來捐贈亞歷山大寶藏，所以我們有理由慶祝一下。我只希望普渡大學的法務團隊盡一切努力確保我們能一起慶祝。除非你有什麼任務在身。"
   
 山姆不能告訴她普渡大學為他安排的非正式任務--盡可能多地了解卡斯滕的商業交易。目前，這件事只能是他們兩人之間的秘密。 "不，只是零零散散地了解一些情況，"他聳聳肩說，"沒什麼大不了的，不至於讓我錯過一杯啤酒。"
   
 "真漂亮，"她說。
   
 「所以你要直接回奧本？」山姆問。
   
 她皺了皺鼻子。 "我不知道。我一直在考慮這個問題，因為現在Raichtisusis這個名字用不了。"
   
 「你知道嗎，你卑微的僕人在愛丁堡也有一座相當豪華的宅邸，」他提醒她。 "它不是神話傳說中那座歷史悠久的堡壘，但裡面確實有一個很棒的按摩浴缸和一個裝滿冷飲的冰箱。"
   
 妮娜對他那孩子氣的引誘方式嗤之以鼻。 「好吧好吧，你說服我了。你來機場接我，記得把後備箱清空。這次我的行李很亂，雖然我平時行李不多。"
   
 "好的，我會的，姑娘。我得走了，你能把你的到達時間發短信告訴我嗎？"
   
 「我會的，」她說。 "一定要堅定！"
   
 薩姆還來不及想出什麼妙語來反駁妮娜的玩笑，妮娜就結束了對話。 "該死！"他呻吟道，"我得更快才行。"
   
 他站起身，走向廚房，想喝杯啤酒。快到晚上九點了，但他忍住了想跟帕迪說說普渡大學審判進展的衝動。他為此焦慮不已，所以不太想打電話給帕迪。薩姆今晚最不想聽到的就是壞消息，但他討厭自己總是往最壞。
   
 「男人拿著啤酒的時候，男子氣概就特別強，你不覺得很奇怪嗎？」他問布雷克拉迪，布雷克拉迪正懶洋洋地躺在廚房門外走廊的椅子上伸懶腰。 "我想我該給帕迪打個電話。你覺得怎麼樣？"
   
 那隻薑黃色的大貓冷冷地看了他一眼，然後跳到樓梯旁凸出的牆上。它慢慢爬到長袍的另一頭，又躺了下來--正好在妮娜、山姆和珀杜找到美杜莎之石後經歷磨難的照片前。山姆抿了抿嘴，點了點頭。 "我就知道你會這麼說。布魯伊奇，你應該去做律師。你太會說服人了。"
   
 他剛拿起電話，就聽到敲門聲。突如其來的敲門聲差點讓他手上的啤酒掉在地上，他瞥了一眼布魯伊奇。 「你知道會發生這種事嗎？」他透過貓眼輕聲問。他看著布魯伊奇。 "你錯了。不是帕迪。"
   
 "克拉克先生？"外面的人懇求道，"我能說幾句話嗎？"
   
 山姆搖了搖頭。他沒心情接待訪客。再說，他其實很享受這份獨處的時光，遠離陌生人和各種瑣事。那人又敲了敲門，但山姆把手指放在嘴唇上，示意貓咪安靜。貓咪聽話地翻了個身，蜷縮起來睡著了。
   
 「克利夫先生，我叫利亞姆"約翰遜。我的同事和珀杜先生的管家查爾斯有親戚關係，我這裡有一些信息或許您會感興趣。」那人解釋道。薩姆內心掙扎著，一方面是顧慮，一方面是好奇。他只穿著牛仔褲和襪子，根本沒心思講究禮節，但他必須知道這個叫利亞姆的傢伙到底想說什麼。
   
 「等等，」山姆不由自主地喊道。好吧，看來我的好奇心戰勝了理智。他期待地嘆了口氣，打開了門。 "嘿，利亞姆。"
   
 「克利夫先生，很高興見到您，」那人略顯緊張地笑了笑。 "在被人看到之前，我可以進去嗎？"
   
 「當然，等我看了你的證件再說。」山姆回答。兩個愛嚼舌根的老太太從他家門口經過，看到這位英俊、嚴肅、赤裸上身的記者，一臉疑惑地互相推擠著。他忍住笑，只是眨了眨眼。
   
 「這下他們動作確實快多了，」利亞姆看著他們匆忙的樣子，笑著說，同時把身分證遞給薩姆檢查。利亞姆掏錢包的速度之快讓山姆感到驚訝，他不禁佩服起來。
   
 「利亞姆"約翰遜督察/特工，第二區，英國情報部門，等等，」薩姆低聲說道，一邊仔細閱讀著小字，尋找帕迪教他要找的那些認證字眼。 "好了，夥計。進來吧。"
   
 「謝謝你，克利夫先生，」利亞姆說著，快步走進屋裡，一邊輕輕抖著身子，甩掉那些沒能滲進他呢子大衣裡的雨滴，一邊瑟瑟發抖。 "我可以把傘放在地上嗎？"
   
 「不，我想要這個，」山姆說著，把杯子倒掛在一個特製的衣架上，這樣裡面的水就能流到他的橡膠墊上。 "想喝啤酒嗎？"
   
 「非常感謝，」利亞姆高興地回答。
   
 「真的嗎？我沒想到，」山姆笑著從冰箱裡拿出一個罐子。
   
 「為什麼？你知道，我有一半愛爾蘭血統，」利亞姆開玩笑說。 "我敢說，我們愛爾蘭人隨時都能在酒量上勝過蘇格蘭人。"
   
 「接受挑戰，我的朋友，」山姆配合著說。他邀請客人坐在他專門為客人準備的雙人沙發上。相較之下，薩姆睡在三人沙發上的夜晚比睡在自己床上的夜晚還多，這張雙人沙發結實得多，也顯得沒那麼陳舊。
   
 "那麼，你來這裡是要告訴我什麼？"
   
 利亞姆清了清嗓子，突然變得異常嚴肅。他神情凝重，語氣緩和下來，對薩姆說："克利夫先生，您的研究引起了我們的注意。幸好我立刻就察覺到了，因為我對任何動靜都非常敏感。"
   
 「不可能吧，」山姆低聲嘟囔著，大口喝了幾口酒，試圖緩解被人輕易發現的焦慮。 "我看到你站在我家門口了。你觀察力敏銳，反應也很快。我說得對嗎？"
   
 「是的，」利亞姆回答。 "正因如此，我才立即註意到我們的一位高級官員，軍情六處處長喬"卡特的官方報告中存在安全漏洞。"
   
 「你是來下最後通牒，要賞金，否則就把罪犯的身份告訴特勤局的警犬，對吧？」山姆嘆了口氣。 "約翰遜先生，我沒錢付錢給勒索者，而且我不喜歡那些不敢直說的人。那你還指望我保守秘密嗎？"
   
 「你誤會了，山姆，」利亞姆厲聲說道，語氣堅定，山姆立刻意識到他並不像表面看起來那麼溫柔。他綠色的眼睛閃過一絲怒火，顯然對被指責有如此微不足道的慾望感到惱怒。 「而這正是我唯一能容忍這種侮辱的原因。我是個天主教徒，我們不能起訴那些出於無知和無辜而侮辱我們的人。你不了解我，但我現在就告訴你，我不是來勸服你的。老天爺啊，我才不會那樣做！"
   
 山姆沒有提及利亞姆的反應確實讓他嚇了一跳，但片刻之後，他意識到自己之前的假設--儘管難以理解--是錯誤的，而他還沒來得及讓利亞姆把話說清楚。 "對不起，利亞姆，"他對客人說，"你生我的氣是對的。"
   
 「我真是受夠了別人對我妄加揣測。我想，這大概是種習慣吧。不過，咱們先把這事放在一邊，我來跟你說說到底發生了什麼。珀杜先生從那個女人家裡獲救後，英國高級情報委員會下令加強安保。我想這命令應該是喬"卡特下的，」他解釋道。 「起初，我實在不明白，卡特怎麼會對一個--恕我直言--碰巧有錢的普通公民做出那樣的反應。克利夫先生，我可不是白乾這行的。我一眼就能看出可疑的舉動，像卡特這樣位高權重的人對珀杜先生平安無事的反應，真是讓我火冒三丈，你知道嗎？」
   
 「我明白你的意思。利亞姆，很遺憾，關於我在這裡進行的研究，有些事情我不能透露，但我可以向你保證，你現在這種懷疑的感覺絕對是正確的。"
   
 「聽著，克利夫先生，我不是來逼你透露資訊的，但如果你知道的、你沒告訴我的事情，關係到我所在機構的誠信，那我必須知道，」利亞姆堅持道。 "卡特的計劃算什麼，我只想找到真相。"
   
   
 10
 開羅
   
   
 在開羅溫暖的天空下，靈魂深處湧動著一股騷動，並非詩意的悸動，而是一種虔誠的感受：某種邪惡的力量正穿梭於宇宙，準備焚燒世界，如同一隻手握著放大鏡，以合適的角度和距離，將人類灼燒殆盡。然而，這些聖人和他們忠實信徒的零星聚會，卻維持著他們觀星者軸線歲差的奇異變化。古老的血脈，在秘密社團的庇護下，依然保持著他們在族群中的地位，傳承著祖先的習俗。
   
 起初，黎巴嫩居民遭遇了突如其來的停電，但就在技術人員努力尋找原因之際，其他國家的城市也傳來停電消息，從貝魯特到麥加，一片混亂。不到一天后，土耳其、伊拉克和伊朗部分地區也報告了不明原因的停電，同樣造成了混亂。如今，埃及的開羅和亞歷山大也陷入黑暗，這促使兩位來自觀星部落的男子開始尋找電網以外的電力來源。
   
 「你確定七號已經脫離軌道了嗎？」佩內卡爾問他的同事奧法爾。
   
 「我百分之百確定，佩內卡爾，」奧法爾回答。 "你自己看看吧。這將是一場巨大的轉變，只需要幾天時間！"
   
 「幾天？你瘋了嗎？這不可能！」佩內卡爾斷然否定了同事的理論。奧法爾輕輕抬起手，平靜地揮了揮。 「別這樣，兄弟。你知道，對科學和上帝來說，沒有什麼是不可能的。兩者相輔相成，共同創造了奇蹟。"
   
 佩內卡爾為自己的失態感到懊悔，嘆了口氣，示意奧法爾原諒他。 「我知道，我知道。只是...」他有點不耐煩地喘著氣說，"從來沒有人報告過這種現象。也許我害怕它是真的，因為一個天體在沒有任何同伴幹擾的情況下改變軌道，這簡直太可怕了。"
   
 「我知道，我知道，」奧法爾嘆了口氣。兩人都已年近六十，但身體依然異常健康，臉上也幾乎沒有衰老的痕跡。他們都是天文學家，主要研究亞歷山大的狄翁的理論，但也樂於接受現代的教義和理論，密切關注世界各地科學家的最新天文技術和研究成果。然而，除了他們累積的現代知識之外，這兩位老人還恪守著古代部落的傳統。由於他們認真研究星空，因此他們既關注科學，也關注神話。通常，這種對二者的融合思考為他們提供了一個絕佳的平衡點，使他們能夠將驚奇與邏輯結合起來，從而形成自己的觀點。直到現在。
   
 佩內卡爾的手顫抖著握住目鏡筒，緩緩地從他一直凝視的小透鏡前移開，雙眼依然驚愕地望著前方。最後，他轉過身面對奧法爾，嘴唇乾澀，心頭一沉。 "我向上帝發誓，這竟然發生在我們這一代。我的朋友，無論我往哪裡看，也找不到那顆星。"
   
 "一顆明星隕落了，"奧法爾悲傷地低下頭，嘆息道，"我們有麻煩了。"
   
 「根據《所羅門法典》，這顆鑽石是什麼？」佩內卡爾問。
   
 "我已經看過了。是拉布多斯，"奧法爾帶著不祥的預感說道，"一個點燈人。"
   
 心煩意亂的佩內卡爾拖著沉重的步伐走向位於吉薩哈索爾大廈20樓的觀察室的窗戶。從上方望去，他們可以看到開羅這座龐大的都市，下方則是蜿蜒如藍色液體的尼羅河，穿城而過。他蒼老而深邃的眼睛掃過下方的城市，然後目光落在了那朦朧的地平線上，地平線彷彿是天地分界線。 "我們知道他們是什麼時候墜落的嗎？"
   
 「不完全是。根據我做的記錄，這件事應該發生在周二到今天之間。也就是說，拉布多斯是在過去三十二小時內去世的，」奧法爾說。 "我們是否應該把這件事告訴城裡的長老們？"
   
 "不，"佩內卡爾迅速否認道，"還沒到時候。如果我們透露任何關於我們實際使用這套設備用途的信息，他們很容易就能解散我們，帶走幾千年的觀測數據。"
   
 「我明白，」奧法爾說。 「我曾領導過奧西里斯星座觀測計劃，該計劃由這座天文台和也門的一座小型天文台共同負責。也門的天文台會在我們這裡無法觀測到流星時進行監測，這樣我們就能隨時觀察。"
   
 奧法爾的手機響了。他找了個藉口離開了房間，佩內卡爾則坐在書桌前，看著螢幕保護程式上的圖像在太空中移動，營造出一種在星空中飛翔的錯覺，那是他無比熱愛的。這總是能讓他平靜下來，星辰運行的催眠般的重複讓他進入了一種冥想的狀態。然而，獅子座邊緣第七顆星的消失無疑讓他夜不能寐。他聽到奧法爾的腳步聲進出房間的速度比離開時還要快。
   
 「佩內卡爾！」他嘶啞著嗓子喊道，無法承受壓力。
   
 這是什麼？
   
 「我剛收到馬賽那邊的人發來的消息，他們正在土倫附近的法龍山頂天文台。」奧法爾喘著粗氣，一時說不出話來。他的朋友不得不輕輕拍拍他，讓他緩口氣。等這位急切的老人喘過氣來，他繼續說道："他們說幾個小時前，在尼斯的一棟法國別墅裡發現了一名上吊身亡的女子。"
   
 「那太糟糕了，奧法爾，」佩內卡爾回答。 "沒錯，但這跟你有什麼關係，為什麼還要打電話來說這件事？"
   
 「她當時正盪著一根麻繩，」他嘆息道。 "而這正證明了這件事令我們十分擔憂，"他深深嘆了口氣說道，"這棟房子屬於一位貴族，亨利"德"馬丁男爵，他以收藏鑽石而聞名。"
   
 佩內卡爾認出了一些熟悉的面孔，但直到奧法爾講完故事，他才恍然大悟。 "佩內卡爾，亨利"德"馬丁男爵就是"塞萊斯特號"的主人！"
   
 震驚之下，那位瘦削的老埃及人迅速壓下了想要念誦聖名的衝動，用手摀住了嘴。這些看似隨機的事實，對他們所知所信的一切都產生了毀滅性的衝擊。坦白說，它們是末日將至的徵兆。這並非被記錄下來或被認為是預言，而是所羅門王與眾人會面時的內容，由這位睿智的君王親自記錄在一本只有奧法爾和佩內卡勒教派信徒才能知曉的秘密手抄本中。
   
 這捲軸提及了一些具有偽經色彩的天象預兆。抄本中從未聲稱這些天像一定會發生，但就所羅門的記載而言，流星劃過天際及其引發的災難絕非巧合。那些遵循傳統並能辨識這些徵兆的人，如果能夠認出預兆，便可望拯救人類。
   
 「提醒我一下，哪一篇是關於紡麻繩的？」他問忠誠的老奧法爾，奧法爾已經在翻閱筆記尋找標題了。他把標題寫在上一顆隕落的星星下面，然後抬起頭打開了它。 "奧諾斯凱利斯。"
   
 "我簡直驚呆了，我的老朋友，"佩內卡爾難以置信地搖著頭說，"這意味著共濟會找到了一位煉金術士，或者更糟的情況--我們手裡握著一位巫師！"
   
   
 11
 羊皮紙
   
   
   
 法國亞眠
   
   
 阿卜杜勒拉亞睡得很沉，但他沒有做夢。他以前從未意識到這一點，但他不知道去往未知之地是什麼感覺，也不知道看到與夢境編織者交織在一起的超自然事物是什麼感覺。惡夢從未降臨到他身上。他一生中從未相信過別人講述的那些關於睡眠的恐怖故事。他從未在驚醒時渾身冷汗、瑟瑟發抖，也從未被眼瞼之外那個地獄般的世界所帶來的噁心恐慌所折磨。
   
 窗外，只有鄰居們凌晨時分坐在屋外喝酒時低聲交談的聲音。他們讀到一篇報道，講述了一位可憐的法國男爵前一天晚上回到位於瓦爾河畔昂特勒沃的豪宅時，發現妻子的屍體被燒焦在壁爐裡的恐怖景象。他們要是知道，那個作惡的惡魔也呼吸著同樣的空氣，該有多好。
   
 窗下，彬彬有禮的鄰居們輕聲細語，但拉亞卻能聽清每一個字，即便在睡夢中也不例外。他一邊聆聽，一邊記錄著鄰居們的談話內容，耳邊還迴盪著庭院旁緩緩流淌的運河潺潺的流水聲，所有資訊都深深地印在了他的腦海裡。日後，如果需要，阿卜杜勒"拉亞就能輕鬆回憶起這些訊息。他之所以沒有在鄰居們的談話後醒來，是因為他早已洞悉一切，既沒有像鄰居們那樣感到困惑，也沒有像其他歐洲人那樣感到茫然--他們聽說了男爵保險庫裡的鑽石被盜，以及管家慘遭殺害的駭人聽聞的案件。
   
 各大電視台的新聞主播都報道了男爵金庫中被盜的「數量龐大」的珠寶，並稱被盜的「天藍色」珠寶只是四個保險箱中的一個，而其他所有保險箱裡原本存放著這位貴族家中所有珍貴的寶石和鑽石，都被洗劫一空。當然，除了亨利"德"馬丁男爵本人之外，沒有人知道這一切都是謊言。男爵利用妻子過世和這起至今未破的竊案，向保險公司索取巨額賠償金，並領取妻子的保險金。由於男爵有完美的不在場證明，確保自己繼承了一大筆遺產，因此他沒有受到任何指控。這筆錢足以讓他擺脫債務。所以，從本質上講，尚塔爾夫人無疑地幫助她的丈夫避免了破產。
   
 這一切都充滿了甜蜜的諷刺，男爵永遠無法理解。然而，在經歷了那場事件的震驚和恐懼之後，他開始思考事件的來龍去脈。他並不知道妻子從他的保險箱裡拿走了塞萊斯特和另外兩顆次級寶石，他絞盡腦汁地想找出她離奇死亡的意義。她絕不是自殺之人，即使她有哪怕一絲自殺的念頭，香塔爾也絕對不會選擇自焚！
   
 直到他發現尚塔爾的助手路易絲被割掉舌頭、弄瞎雙眼時，他才意識到妻子的死並非自殺。警方也認同這一觀點，但他們不知該如何著手調查這起駭人聽聞的謀殺案。路易絲隨後被送入巴黎心理研究所的精神科病房接受觀察，但所有見過她的醫生都確信她已經瘋了，她可能就是兇手，最後自殘。
   
 此事在歐洲引起了廣泛關注，世界其他地區的一些小型電視台也報導了這起離奇事件。在此期間，男爵拒絕接受任何採訪，稱這段經歷給他帶來了創傷，他需要暫時遠離公眾視線。
   
 鄰居們最終還是受不了夜晚的寒冷，回到了公寓。耳邊只剩下潺潺的河水聲和偶爾遠處傳來的狗吠聲。偶爾，會有一輛車從社區另一側的狹窄街道駛過，呼嘯而過，留下一片寂靜。
   
 阿卜杜勒突然清醒過來。這並非夢境的開始，而是一股強烈的醒來衝動驅使他睜開了雙眼。他等待著，側耳傾聽，但除了某種直覺之外，什麼都無法喚醒他。赤裸裸、精疲力竭的埃及騙子走到臥室窗前。只消一眼，他便明白了為何自己會被要求離開夢境。
   
 「又一顆流星落下，」他低聲說道，目光銳利地追隨著那顆流星的快速下墜，心中默默記下它周圍星星的大致位置。阿卜杜勒笑了。 「再過一會兒，這世上就會滿足你所有的願望。他們會尖叫著求死。"
   
 白光消失在遠方後，他立刻轉身離開窗邊。在臥室昏暗的燈光下，他走向那隻他隨身攜帶的舊木箱，箱子正面用兩條厚重的皮帶束緊。只有一盞小小的門廊燈，歪斜地嵌在窗戶上方的百葉窗裡，照亮了他纖細的身軀，光線照在他裸露的皮膚上，凸顯出他結實的肌肉。拉亞就像馬戲團裡的雜技演員，一個陰鬱版的柔術演員，他除了取悅自己之外，對取悅他人漠不關心，反而利用自己的天賦讓別人取悅自己。
   
 房間和他本人很像──簡潔、冷清、實用。裡面有洗手盆、床、衣櫃、書桌、椅子和檯燈。僅此而已。其他的一切都只是暫時的，以便他能在比利時和法國的夜空中追尋星辰，直到找到他夢寐以求的鑽石。房間四面牆上掛滿了來自世界各地的無數星座圖，每張圖上都標有連接線，這些連接線交匯於特定的地脈。有些星座圖則標示為紅色，因為缺少地圖，它們的運行軌跡尚不明確。一些用圖釘固定的大型星座圖上留有血跡，銹褐色的血跡無聲地訴說著它們的來歷。另一些則比較新，幾年前才被打開，與幾個世紀前發現的那些形成了鮮明的對比。
   
 在中東散播混亂的時刻即將到來，他興奮地想著下一個目的地：那裡的人們比愚昧貪婪的歐洲西方人更容易被欺騙。阿卜杜勒知道，中東人民由於其獨特的傳統和迷信信仰，更容易受到他的欺騙。他可以輕易地讓他們發瘋，或是讓他們在所羅門王曾經走過的沙漠中自相殘殺。他把耶路撒冷留到最後，只因為流星教團選擇了這樣做。
   
 雷亞打開箱子，在布料和鍍金腰帶間翻找，尋找他想要的捲軸。箱子邊緣一張深褐色、油光鵑亮的羊皮紙正是他要找的。他欣喜若狂地展開羊皮紙，放在桌上，用兩本書分別壓住兩端。然後，他又從同一個箱子裡拿出一把匕首。匕首的刀刃彎曲得古老而精準，在昏暗的光線下閃閃發光。他將鋒利的刀尖抵在左手掌心，刀尖輕易地刺入他的肌膚，彷彿只是靠著重力。他甚至無需用力。
   
 鮮血在刀尖周圍湧動，匯成一顆完美的深紅色珍珠，緩緩擴大，直到他拔出刀來。他用自己的血標記了那顆剛墜落的星辰的位置。同時，那張深色的羊皮紙詭異地微微顫動。看到這件魔法神器--索爾"阿蒙法典--的反應，阿卜杜勒欣喜不已。這法典是他年輕時在埃及無名山丘的乾旱陰影中放羊時找到的。
   
 阿卜杜勒的血浸透了魔法捲軸上的星圖後，他小心翼翼地捲起捲軸，繫好固定它的筋腱。那顆星終於隕落了。現在是時候離開法國了。有了塞萊斯特，他可以前往更重要的地方，在那裡施展他的魔法，看著世界因所羅門王鑽石的管理而毀滅。
   
   
 12
 尼娜"古爾德博士登場。
   
   
 「山姆，你今天有點怪異。我是說，比你天生的古怪還要怪異。」妮娜給他們倒了些紅酒後說道。布魯伊奇仍然記得上次薩姆離開愛丁堡時照顧他的那位嬌小的女士，此刻他依偎在妮娜的腿上，感覺無比自在。妮娜自然而然地開始撫摸他，彷彿一切都順理成章。
   
 一個小時前，她抵達愛丁堡機場。山姆冒著傾盆大雨去接她，並按照約定開車送她回到他在迪恩村的聯排別墅。
   
 「我只是累了，妮娜。」他聳聳肩，從她手中接過酒杯，舉杯祝酒。 "願我們擺脫束縛，願我們未來許多年都屁股朝南！"
   
 妮娜忍不住大笑起來，儘管她明白這句滑稽祝酒詞背後隱藏的渴望。 「好啊！」她喊道，與他的酒杯碰杯，愉快地搖了搖頭。她環顧薩姆的單身公寓。牆上空空如也，只有幾張薩姆與昔日政要和一些上流社會名流的合影，夾雜著幾張他與妮娜、珀杜以及布魯伊克的合影。她決定結束這個一直藏在心裡的問題。
   
 「為什麼不買一間房子呢？」她問。
   
 「我討厭園藝，」他漫不經心地回答。
   
 "僱用園藝師或園藝服務公司。"
   
 我討厭混亂。
   
 "你明白嗎？我想，如果四面都是人，生活起來肯定會有很多動盪不安的事情發生。"
   
 「他們是退休老人，只有上午十點到十一點有空。」山姆向前傾身，歪著頭，一臉感興趣。 "妮娜，你這是想讓我搬來跟你住嗎？"
   
 「閉嘴，」她皺著眉頭說。 「別傻了。我只是覺得，你肯定賺了不少錢，就像我們所有人自從那些探險給你帶來好運之後都賺了錢一樣，你會用這些錢給自己買點私人空間，甚至買輛新車？"
   
 「為什麼？達特桑車很好用啊，」他辯解道，以此來證明自己更注重實用性而不是花哨的外觀。
   
 妮娜還沒注意到，薩姆以疲憊為由，並沒有切菜。他明顯心不在焉，彷彿一邊和她討論亞歷山大的發現，一邊在心裡默默地進行著一場漫長的除法運算。
   
 「所以他們用你和喬的名字命名了這個展覽？」他笑了。 「這名字真夠諷刺的，古爾德博士。你現在在學術界可謂是步步高升了。馬特洛克讓你心煩的日子早已一去不復返了。你可真讓他刮目相看！"
   
 「混蛋，」她嘆了口氣，點燃了一支煙。她濃重的眼影望著薩姆。 "想抽煙嗎？"
   
 "是啊，"他呻吟著坐了起來，"那太好了。謝謝你。"
   
 她把萬寶路遞給他，然後吸了一口濾嘴。山姆盯著她看了一會兒，才鼓起勇氣問："你覺得這是個好主意？不久前，你差點踢到死神的要害。妮娜，我勸你別這麼快就下結論。"
   
 「閉嘴，」她一邊嘟囔著，一邊把布魯伊奇放到波斯地毯上，嘴裡還夾著煙。妮娜雖然感激心愛的薩姆的關心，但她覺得自我毀滅是每個人的權利，如果她認為自己的身體能夠承受這種折磨，她就有權利去驗證這個想法。 「山姆，你到底怎麼了？」她又問了一遍。
   
 「別轉移話題，」他回答。
   
 「我不是轉移話題，」她皺著眉頭，深棕色的眼睛閃過一絲火熱的神色。 "你因為我抽煙，我則是因為你看起來不一樣了，心事重重。"
   
 山姆花了很長時間才再次見到她，費了好大勁才說服她來家裡玩，所以他可不想因為惹惱妮娜而失去一切。他重重地嘆了口氣，跟著她走到露台門前，她打開門打開了按摩浴缸。她脫掉上衣，露出繫帶紅色比基尼下線條優美的背部。妮娜豐滿的臀部隨著脫下牛仔褲而搖曳，山姆頓時僵在原地，目不轉睛地欣賞著這美麗的景象。
   
 愛丁堡的寒冷並沒有讓他們感到太過寒冷。冬天已經過去，雖然春天還沒到來，大多數人仍然喜歡待在室內。但薩姆的酒池裡盛滿了溫暖的泉水，隨著飲酒時酒精緩緩釋放，他們的血液也隨之溫暖起來，兩人都樂於脫去衣物。
   
 坐在妮娜對面，舒緩的水流中，薩姆看得出她堅持要他報告。他終於開口說道："我還沒收到普渡和帕迪的消息，但他求我不要說出去，我也想替他保密。你明白吧？"
   
 「這是關於我的事嗎？」她平靜地問道，目光仍然盯著山姆。
   
 「不，」他皺著眉頭說，聽起來對她的提議感到困惑。
   
 「那為什麼我不能知道？」她立刻問道，讓他措手不及。
   
 "聽著，"他解釋說，"如果由我做主，我馬上就告訴你。但普渡大學讓我暫時保密。我發誓，親愛的，如果他沒有明確要求我保密，我絕對不會瞞著你。"
   
 「那還有誰知道呢？」妮娜問道，她很容易注意到他的目光每隔一會兒就會落到她的胸前。
   
 「沒人知道。只有我和珀杜知道。就連帕迪也不知道。珀杜讓我們瞞著他，免得他做什麼事都妨礙我們倆的計劃，你明白嗎？」他盡可能委婉地解釋道，目光仍然被她左胸上方柔軟肌膚上的新紋身所吸引。
   
 「所以他覺得我會礙事？」她皺著眉頭，纖細的手指輕輕敲著熱水浴缸的邊緣，整理著思緒。
   
 「不！不，妮娜，他從來沒說過你的事。這不是要排除某些人，而是要排除所有人，直到我給他提供他需要的信息。到那時，他才會透露他的計劃。我現在只能告訴你，珀杜是某個強大人物的目標，一個神秘人物。這個人生活在兩個世界裡，兩個截然是相反的世界裡，他要相反。
   
 「所以我們是在談論腐敗問題，」她總結道。
   
 「是的，但我現在還不能告訴你普渡大學的具體立場，」山姆懇求道，希望她能理解。 「最好等我們收到帕迪的消息後，你再親自去問普渡大學。這樣我就不會因為違背誓言而感到愧疚了。"
   
 「山姆，你知道嗎，雖然我跟我們三個的交集大多來自偶爾一起尋寶或探險，尋找一些珍貴的古董小玩意兒，」妮娜不耐煩地說，「但我一直覺得你、我和普渡大學是一個團隊。我一直認為我們是這幾年學術界歷史研究這道『』裡的三樣東西，是因為她無法表現出來，是這幾年學術界不可或缺的部分。
   
 「妮娜，」山姆厲聲說道，但她不給他說話的餘地。
   
 「通常情況下，我們兩個人聯手，第三個人總會不經意間被捲進來；如果其中一個遇到麻煩，另外兩個人也總會以某種方式被牽扯進來。我不知道你有沒有註意到這一點。你真的注意到過嗎？」她的聲音有些顫抖，試圖與山姆溝通。雖然她不能表現出來，但她內心深處害怕他會對她的問題漠不關心，甚至直接忽略。或許她已經習慣了成為兩個事業有成、個性迥異的男人之間的焦點。在她看來，他們之間有著牢固的友誼和深厚的淵源，他們曾並肩作戰，經歷過生死，都曾為彼此犧牲，他們的忠誠她從未質疑過。
   
 令她鬆了一口氣的是，山姆笑了。看到他真切地註視著她，沒有一絲情感上的距離──全然地投入其中──這讓她感到無比欣慰，即便她的表情依然冷峻。
   
 「親愛的，你太認真了，」他解釋說。 "你知道，等我們搞清楚該怎麼做之後，我們就會讓你興奮起來，因為，我親愛的妮娜，我們現在根本不知道自己在幹什麼。"
   
 「那我難道就幫不上忙嗎？」她問。
   
 「恐怕不行，」他自信地說。 "不過我們很快就能控制住局面。你知道，我相信普渡大學一旦決定聯繫我們，一定會毫不猶豫地把這些資源分享給你們。"
   
 「是啊，我也開始擔心了。審判肯定幾個小時前就結束了。要么他忙著慶祝，要么他遇到的問題比我們想像的還要多，」她猜測道。 "山姆！"
   
 考慮著這兩個選擇，妮娜注意到薩姆的目光若有所思地游移，不經意地落在了妮娜的胸口。 "山姆！別這樣。你別想讓我換個話題。"
   
 山姆意識到這一點後笑了。他甚至可能因為被發現而感到臉紅，但他慶幸她沒有太在意。 "反正你以前也不是沒見過。"
   
 「或許這會讓你再次提醒我...」他試探著說。
   
 「山姆，閉嘴，再給我倒杯酒，」妮娜命令道。
   
 「是的，夫人，」他一邊說著，一邊把渾身濕透、傷痕累累的身體從水里拉了出來。輪到她欣賞他健碩的身材了，他從她身邊經過時，她毫不羞愧地回想起自己曾有幸享受過他那男性魅力的幾次經歷。雖然那些時刻並不新鮮，但妮娜卻把它們珍藏在了記憶深處一個高清的文件夾裡。
   
 布魯伊奇筆直地站在門口，拒絕跨過那層層蒸氣籠罩的門檻。他的目光緊緊盯著妮娜，這對這隻又大又老又懶的貓來說，實在反常。他通常懶散地坐著，做什麼事都遲到，除了尋找下一個可以過夜的溫暖的肚子之外，幾乎什麼都不關心。
   
 「布魯伊奇，你怎麼了？」妮娜用她一貫親密的語氣，用尖細的聲音問道。 "過來，過來。"
   
 他一動不動。 「唉，這該死的貓當然不會過來，笨蛋。」她在夜深人靜、水聲潺潺的舒適環境中暗自責備自己。她懊惱於自己對貓和水的愚蠢假設，也厭倦了等待薩姆回來，於是將雙手伸進波光粼粼的水面，嚇得那隻薑黃色的貓四散奔逃。看著它飛快地鑽進躺椅底下，消失不見，她感到的更多的是愉悅而非懊悔。
   
 「賤人，」妮娜內心替那可憐的動物默默地罵道，但她還是覺得好笑。 「對不起，布魯伊奇！」她衝著他的背影喊道，臉上依然帶著一絲嘲諷的笑容。 "我沒辦法。別擔心，夥計。報應肯定會降臨到我身上......帶著水，因為我這樣對你，親愛的。"
   
 山姆從客廳跑到露台上，看起來非常焦躁不安。他身上還濕漉漉的，但飲料還沒灑出來，儘管他的雙手伸開，好像手裡拿著酒杯。
   
 「好消息！帕迪打電話來了。普渡大學得以倖免，但有一個條件，」他喊道，引來鄰居們一陣憤怒的「閉嘴，克萊夫」的斥責。
   
 妮娜的臉上頓時綻放出笑容。 「情況如何？」她問道，全然不顧大樓裡所有人的沉默。
   
 「我不知道，但似乎是一些歷史方面的東西。所以你看，古爾德博士，我們需要第三位歷史學家，」山姆轉述道。 "再說，其他歷史學家可不像你這麼便宜。"
   
 妮娜氣喘吁籲地向前撲去，發出假裝侮辱的嘶嘶聲，然後撲向薩姆，吻了他，彷彿自從記憶中那些明亮的文件夾之後就再也沒有吻過他。她太高興能再次融入其中，以至於沒有註意到站在狹小庭院昏暗邊緣的男人，他正不耐煩地看著薩姆拉扯她比基尼的繫帶。
   
   
 13
 蝕
   
   
   
 奧地利薩爾茨卡默古特地區
   
   
 約瑟夫"卡斯滕的宅邸靜靜地矗立著，俯瞰著廣闊無垠、鳥語花香的花園。花園裡的花朵和簇簇植物孤寂地生長著，只有微風拂過才會發出微弱的聲響。在這裡，沒有什麼比存在本身更重要，而這正是卡斯滕對其所有物所掌控的本質。
   
 他的妻子和兩個女兒選擇留在倫敦，放棄了卡斯滕那令人嘆為觀止的私人住所。然而，他卻十分樂意繼續隱居，在黑日教團的分部中運籌帷幄，沉著冷靜地領導著它。雖然他奉英國政府之命行事，並在國際上指揮軍事情報，但他仍能保住自己在軍情六處的地位，並利用其寶貴的資源，密切監控可能對黑日教團的投資和計劃產生利弊的國際局勢。
   
 二戰後，該組織雖然被迫退入神話傳說的地下世界，淪為被遺忘者的痛苦回憶，但其邪惡勢力卻絲毫未減。對於大衛"珀杜及其同夥等知情者而言，它仍然是一個真正的威脅。
   
 卡斯滕向普渡大學法庭道歉後，擔心會被逃脫者指認，便抽出時間在他山間隱居的庇護所裡完成了未竟之事。外面天氣陰沉，但並非尋常的陰沉。昏暗的陽光照耀著薩爾茨卡默古特山脈往日秀麗的荒野，將廣闊的樹梢染成淡綠色，與樹冠下森林深邃的翠綠形成鮮明對比。卡斯滕家的女士們不捨地離開了令人嘆為觀止的奧地利風光，但無論約瑟夫和他的同伴們走到哪裡，這片土地的自然美景都會黯然失色，迫使他們只能將造訪範圍限制在迷人的薩爾茨卡默古特。
   
 「如果我不是公職人員，我會親自去做，」卡斯滕坐在花園椅上，緊緊握著辦公桌上的電話說道。 「但我兩天后就得回倫敦，匯報赫布里底群島的啟動儀式和籌備情況，克萊夫。我得過很長一段時間才能回奧地利。我需要一些無需監督就能獨立完成所有工作的人，你明白嗎？"
   
 他聽完對方的回答，點了點頭。 "沒錯。你們的人完成任務後可以聯繫我們。謝謝你，克萊夫。"
   
 他凝視著桌子，久久地打量著這片他有幸居住的地區，不必去骯髒的倫敦或人口稠密的格拉斯哥。
   
 「我不會因為你，普渡，失去這一切。不管你選擇不隱瞞我的身份，都逃不過你的法眼。你是個累贅，必須除掉你。你們所有人都必須除掉。」他低聲說道，目光掃過環繞家園的雄偉雪峰。嶙峋的岩石和無垠的森林黑暗撫慰著他的視線，而他的嘴唇卻因復仇的話語而顫抖。 「你們這些知道我名字、知道我長相、殺了媽媽、知道她秘密藏身之處的人......任何可能指控我參與其中的人......你們所有人都必須除掉！"
   
 卡斯滕抿了抿嘴，回想起那天晚上，他像個懦夫一樣逃離母親家，當時奧班的人前來營救大衛"珀杜。一想到自己珍貴的戰利品可能會落入普通百姓手中，他就怒火中燒，自尊心受挫，也失去了對自身事務的任何掌控權。事情本該就此結束。然而，這些事卻讓他的麻煩雪上加霜。
   
 「先生，有關於大衛"珀杜的消息，」他的助手奈傑爾"萊姆從院子門口宣佈道。卡斯滕只好轉頭看向他，確認這個出乎意料地切題的話題確實存在，而不是他憑空想像出來的。
   
 「真奇怪，」他回答。 "我正納悶呢，奈傑爾。"
   
 奈傑爾深受感動，走下階梯來到網狀遮陽篷下的庭院，卡斯滕正在那裡喝茶。 「先生，或許您有預知能力吧，」他笑著說，腋下夾著文件夾。 "司法委員會請求您前往格拉斯哥簽署認罪書，以便埃塞俄比亞政府和考古犯罪調查小組能夠著手減輕珀杜先生的刑罰。"
   
 卡斯滕一心想懲罰珀杜，儘管他更希望親自下手。但他那老套的復仇幻想或許過於強烈，當他得知自己翹首以盼的懲罰是什麼時，很快就失望了。
   
 「那他該判多少刑？」他問奈傑爾。 "他們應該繳多少稅？"
   
 「我可以坐下嗎？」奈傑爾問道，回應了卡斯滕讚許的手勢。他把文件放在桌上。 "大衛"珀杜認罪了。基本上，他用認罪換取了自由......"
   
 「自由？」卡斯滕怒吼道，心臟因突如其來的怒火而怦怦直跳。 "什麼？他連牢獄之災都不判？"
   
 「不，先生，但我會向您簡要介紹調查結果的細節，」奈傑爾平靜地說。
   
 「說吧。長話短說。我只要重點，」卡斯滕低聲說道，雙手顫抖著將杯子送到嘴邊。
   
 「當然，先生，」奈傑爾回答道，他強裝鎮定，掩飾著對老闆的不滿。 「簡而言之，」他悠閒地說，"珀杜先生已經同意賠償埃塞俄比亞人民的損失，並將聖物歸還到他取走的地方，之後，他當然將被永遠禁止再次進入埃塞俄比亞。"
   
 「等等，就這？」卡斯滕皺起眉頭，臉色漸漸變得紫紅。 "他們就這樣放他走了？"
   
 卡斯滕被失望和失敗蒙蔽了雙眼，完全沒有註意到助手臉上嘲諷的表情。 "恕我直言，先生，您似乎對此事過於敏感了。"
   
 「不行！」卡斯騰清了清嗓子，怒吼道。 「這傢伙是個有錢的騙子，靠錢擺平一切，用花言巧語蒙蔽上流社會，讓他們對他的犯罪行視而不見。當然，看到這種人只受到警告和罰款就逍遙法外，我真是無與倫比痛心。萊姆，這傢伙可是個億萬富翁！ "讓他再為他那該死的逍遙法外付出代價！我的天哪！難怪法律和秩序現在形同虛設！"
   
 奈傑爾"萊姆只是靜靜地等待卡斯滕的咆哮結束。打斷這位怒不可遏的軍情六處領導人毫無意義。當他確信卡斯滕--或者像他那些不知情的下屬稱呼他的那樣，卡特先生--已經發洩完畢後，奈傑爾才鼓起勇氣，將更多不為人知的細節一股腦地拋給了他的上司。他小心翼翼地把文件推過桌子。 "先生，我需要您立即簽字。今天必須把這份文件連同您的簽名一起送到委員會。"
   
 「這是怎麼回事？」卡斯滕淚流滿面的臉扭曲著，因為他在追查大衛"珀杜的努力中又一次受挫。
   
 「法庭不得不接受普渡的認罪請求，其中一個原因是他在愛丁堡的財產被非法扣押了，先生，」奈傑爾解釋道，他享受著這種情感上的麻木，因為他正準備迎接卡斯滕的又一次爆發。
   
 「這處房產可不是隨便查封的！這些天哪，當局最近到底在搞什麼鬼？違法嗎？一個與國際軍事事務有關的、被軍情六處關注的人物，竟然被提及，卻連他房產裡的東西都沒調查過？」他怒吼著，把手中的瓷杯重重地摔在鍛鐵杯桌面上，杯子摔得粉碎。
   
 「先生，軍情六處外勤辦事處對莊園進行了徹底搜查，沒有發現任何犯罪證據，也沒有發現任何軍事間諜活動或非法獲取任何歷史文物（無論是宗教文物還是其他文物）的跡象。因此，扣留Wrichtishousis的贖金毫無根據，被認定為非法，因為沒有任何證據支持我們的說法。」奈傑爾那斯直截了當地傲慢的熱情的面孔。 "這是一份釋放令，您必須簽署，將Wrichtishousis歸還給其所有者，並取消所有與之相反的命令，正如哈靈頓勳爵及其議會代表所要求的那樣。"
   
 卡斯滕怒不可遏，但他的回應卻很平靜，語氣也很溫和。 "我的權威被忽視了嗎？"
   
 "是的，先生，"奈傑爾確認道，"恐怕是這樣。"
   
 卡斯滕對計劃被打亂感到憤怒，但他還是裝作若無其事地處理此事。奈傑爾是個精明的人，如果他得知卡斯滕對此事的真實反應，可能會暴露他與大衛"珀杜的關係。
   
 「那就給我支筆，」他說道，竭力掩飾內心翻騰的風暴。當他簽署將帝國教團歸還給宿敵的命令時，卡斯滕感到自己精心策劃、耗資數千歐元的計劃遭受重創，自尊心也隨之破碎，他淪為一個毫無實權的組織頭目。
   
 「謝謝您，先生，」奈傑爾說著，從卡斯滕顫抖的手中接過筆。 「我今天就會把這封信寄出去，這樣我們這邊就可以結案了。我們的律師會隨時向我們匯報埃塞俄比亞方面的進展，直到他們的聖物被歸還到它應有的地方。"
   
 卡斯滕點了點頭，但幾乎沒聽清奈傑爾的話。他滿腦子想的都是重新開始的前景。他絞盡腦汁，試圖弄清楚珀杜把那些他希望能在愛丁堡莊園找到的聖物都藏在哪裡了。可惜的是，他無法執行搜查珀杜所有房產的命令，因為那份命令是基於黑日教團收集的情報--一個根本不應該存在的組織，更不應該由英國軍事情報局的高級官員領導。
   
 他必須堅守自己內心深處的信念。珀杜不能因為偷竊納粹的珍貴寶藏和文物而被逮捕，因為一旦曝光，黑日組織就會受到牽連。卡斯滕腦子飛快運轉，試圖理清所有思緒，但答案始終縈繞在他心頭--珀杜必須死。
   
   
 14
 A82
   
   
 在蘇格蘭沿海小鎮奧本，妮娜的房子在她外出參加普渡大學因近期法律糾紛而安排的新巡演期間一直空著。奧本的生活依舊如常，但不少居民都非常想念她。幾個月前，當地發生了一起駭人聽聞的綁架案，一度成為新聞頭條，但此後小鎮又恢復了往日的寧靜祥和。
   
 蘭斯"比奇博士和他的妻子正在為在格拉斯哥舉行的醫學會議做準備。在這種會議上，誰認識誰、誰穿了什麼比實際的醫學研究或對該領域發展至關重要的實驗藥物撥款更重要。
   
 「你知道我有多討厭這些東西，」西爾維亞"比奇提醒她的丈夫。
   
 「我知道，親愛的，」他回答道，費力地把新鞋套在厚厚的羊毛襪上，痛得齜牙咧嘴。 「但只有他們知道我的存在，我才能得到特殊待遇和包容，而要讓他們知道我的存在，我就得在這些亂七八糟的事情上露面。"
   
 「是啊，我知道，」她張著嘴呻吟著，一邊塗抹著玫瑰色的唇膏，一邊說道，"只是別像上次那樣，走的時候把我一個人留在這個雞舍裡。我也不想待在這裡。"
   
 「知道了。」蘭斯比奇醫生勉強擠出一個笑容，他那雙緊繃的新皮靴發出吱吱的響聲。以前，他肯定沒耐心聽妻子抱怨，但自從在綁架案中與她失散後，他學會了比什麼都珍惜她的存在。蘭斯再也不想經歷那種害怕再也見不到妻子的恐懼，所以他帶著一絲欣慰低聲抱怨道："我們很快就回來。我保證。"
   
 「女孩們星期天就回來了，如果我們早點回去，就能獨處一整晚半天了。」她說著，迅速從鏡子裡觀察他的反應。在她身後的床上，她看到他聽到她的話，露出意味深長的笑容："嗯，沒錯，比奇太太。"
   
 西爾維亞咧嘴一笑，將一枚耳環別在右耳垂上，迅速瞥了一眼鏡中的自己，看看它和晚禮服搭配起來是否好看。她滿意地點點頭，欣賞自己的美貌，但並沒有盯著鏡子裡的自己看太久。這讓她想起自己當初被這個怪物綁架的原因--她長得像妮娜"古爾德醫生。她們嬌小的身材和烏黑的秀髮足以讓任何不認識她們的人誤會，西爾維亞的眼睛也幾乎和妮娜一模一樣，只是西爾維亞的眼睛更細長，顏色也比妮娜的巧克力色更偏琥珀色。
   
 「準備好了嗎，親愛的？」蘭斯問道，希望能驅散妻子心中那些揮之不去的負面情緒--她盯著自己的倒影看了太久。他成功了。她輕輕嘆了口氣，停止了對視，迅速拿起錢包和外套。
   
 「準備走了。」她乾脆俐落地確認道，希望能打消他可能對她情緒狀態的任何疑慮。還沒等他再說一句話，她便優雅地走出房間，沿著走廊走向前門門廳。
   
 夜色淒涼。頭頂的烏雲掩蓋了風暴的咆哮，將電條紋籠罩在一片藍色的靜電中。大雨傾盆而下，將他們的路變成了一條小溪。西爾維亞輕快地趟過水，彷彿這樣就能保持鞋子乾燥，蘭斯則跟在她身後，為她撐著大傘。 「等等，西拉，等等！」他喊道，只見她迅速地從傘下走了出來。
   
 「快點兒，慢吞吞的！」她一邊說著，一邊伸手去拉車門，但她先生可不讓她嘲笑他走路慢。他按下汽車防盜按鈕，在她打開車門之前就把所有車門都鎖上了。
   
 「只要有遙控器，就不用著急了，」他笑著吹噓道。
   
 「開門！」她堅持道，努力忍住不跟著他一起笑。 "我的頭髮會亂的，"她警告說，"他們會覺得你是個不負責任的丈夫，因此也會覺得你是個庸醫，你明白嗎？"
   
 就在她開始擔心弄亂頭髮和妝容的時候，車門咔噠一聲打開了，西爾維亞鬆了口氣，跳進了車裡。不久之後，蘭斯坐到駕駛座上，發動了汽車。
   
 「如果我們現在不走，就真的要遲到了，」他望著窗外陰沉無情的烏雲說道。
   
 「親愛的，我們會早點做的。現在才晚上八點呢。」西爾維亞說。
   
 「是啊，但這天氣，路程肯定慢得要命。我跟你說，情況糟透了。更別提到了格拉斯哥，那裡的交通肯定堵得水洩不通。"
   
 「好吧，」她嘆了口氣，放下副駕駛座的後視鏡，補了補暈染的睫毛膏。 "只是別開太快。她們沒那麼重要，我們沒必要因為車禍什麼的喪命。"
   
 在傾盆大雨中，倒車燈如同閃爍的繁星，蘭斯小心翼翼地將寶馬車駛出小街，駛上主路，開始了前往格拉斯哥參加蘇格蘭頂級醫學協會舉辦的精英雞尾酒會的兩個小時車程。最後，經過一番費力的轉彎和煞車，西爾維亞終於擦乾淨了臉上的污漬，重新煥發光彩。
   
 儘管蘭斯很討厭走A82公路--這條路連接著兩條可選路線--但他負擔不起繞遠的路，因為那樣會讓他遲到。他被迫拐上那條令人膽寒的主幹道，這條路通往佩斯利，綁匪曾把他的妻子囚禁在那裡，然後把她帶到了--真是想不到--格拉斯哥。這讓他痛苦萬分，但他不想提起這件事。自從西爾維亞落入那些惡人手中，以為自己再也見不到家人之後，她就再也沒走過這條路了。
   
 或許除非我解釋清楚為什麼選擇這條路，否則她不會多想。或許她會理解，蘭斯一邊想著，一邊開車駛向特羅薩克斯國家公園。但他雙手緊緊握著方向盤，手指都麻木了。
   
 「親愛的，你怎麼了？」她突然問。
   
 「沒什麼，」他漫不經心地說。 "為什麼？"
   
 「你看起來很緊張。你是不是擔心我會重蹈覆轍，再次遇到那個賤人？畢竟，我們走的是同一條路。」西爾維亞問道。她語氣輕鬆，蘭斯幾乎鬆了一口氣，但他知道她不會輕易妥協，這讓他很擔心。
   
 「說實話，我真的很擔心，」他承認道，同時微微活動了一下手指。
   
 「別這樣，好嗎？」她說著，輕輕撫摸著他的大腿安慰他。 「我沒事。這條路永遠都在這裡。我這輩子不可能永遠逃避它，你知道嗎？我只能告訴自己，我是在和你一起面對這一切，而不是和她。"
   
 「所以這條路不再可怕了？」他問。
   
 「不，現在只是路而已，而且我和我丈夫在一起，不是什麼瘋女人。關鍵在於把我的恐懼轉移到真正值得恐懼的事情上，」她沉思道。 「我不能害怕這條路。這條路又沒傷害過我，沒讓我挨餓，也沒責罵過我，不是嗎？」
   
 蘭斯震驚地看著妻子，眼神中滿是欽佩。 "你知道嗎，西拉，這真是一個很棒的視角。而且很有道理。"
   
 「謝謝您，醫生，」她笑著說。 "我的天哪，我的頭髮好像有自己的想法似的。您鎖門太久了。我覺得水把我的髮型都毀了。"
   
 "是啊，"他漫不經心地同意道，"那是水。當然了。"
   
 她沒理他的暗示，又拿出小鏡子，拼命地想把垂在臉頰兩側的兩縷頭髮編回去。 「我的天哪......！」她生氣地叫道，轉過身回頭看去。 "你敢信那個拿著手電筒的笨蛋嗎？我照鏡子什麼都看不見。"
   
 蘭斯瞥了一眼後視鏡。後面那輛車刺眼的車燈照亮了他的眼睛，讓他瞬間睜不開眼。 "我的天！他開的是什麼？一座移動的燈塔嗎？"
   
 「慢一點，親愛的，讓他過去。」她建議。
   
 「親愛的，我開車已經太慢了，肯定趕不上派對了，」他反駁道。 "我不會讓這個混蛋害我們遲到。我要以其人之道還治其人之身。"
   
 蘭斯調整了一下後視鏡，讓後車的車燈直接反射到自己身上。 「真是自作自受，笨蛋！」蘭斯輕笑了一聲。司機顯然被強光晃了眼睛，車速慢了下來，然後與他保持了安全距離。
   
 "可能是那個威爾士人，"西爾維亞開玩笑說，"他可能沒意識到自己開著遠光燈。"
   
 「天哪，他怎麼就沒注意到那該死的車燈都把我的車漆燒掉了？」蘭斯倒吸一口涼氣，惹得他妻子哈哈大笑起來。
   
 奧爾德洛赫利剛放了他們，他們便默默地向南騎行。
   
 「說實話，今晚的交通狀況讓我驚喜，即使是星期四，交通也相當順暢，」蘭斯一邊說著，一邊沿著 A82 公路飛馳。
   
 「聽著，親愛的，你能慢一點嗎？」西爾維亞懇求道，把受害者的臉轉向他。 "我害怕了。"
   
 「沒關係，親愛的，」蘭斯笑著說。
   
 "不，真的。這裡雨下得更大，而且我覺得沒有車輛至少給了我們時間減速，你不覺得嗎？"
   
 蘭斯無言以對。她說得對。如果蘭斯繼續保持瘋狂的速度，被後車晃得睜不開眼，在濕滑的路面上只會讓情況變得更糟。他不得不承認，西爾維亞的要求並非不合理。他大幅減速。
   
 「你快樂嗎？」他問她。
   
 「是的，謝謝，」她笑著說。 "這讓我輕鬆多了。"
   
 「你的頭髮似乎也恢復了，」他笑著說。
   
 「蘭斯！」她突然尖叫起來，從梳妝鏡裡映出的，是前方瘋狂疾馳的汽車，她驚恐的表情瞬間清晰可見。剎那間，她意識到那輛車沒看到蘭斯猛踩煞車，也沒能在泥濘的路面上及時減速。
   
 「我的天！」蘭斯輕笑一聲，看著燈光越來越大，速度快得根本躲不開。他們只能做好萬全準備。蘭斯本能地伸出手擋在妻子身前，保護她免受衝擊。就像一道揮之不去的閃電，他們身後刺眼的車燈猛地轉向一邊。後面的車子稍微偏了一下，但右側車燈還是擦到了他們，寶馬車在濕滑的瀝青路面上搖搖晃晃地打了個轉。
   
 西爾維亞的尖叫聲突然被金屬碰撞和玻璃破碎的刺耳聲淹沒。蘭斯和西爾維亞都感到失控的汽車令人作嘔地旋轉著，他們知道無力阻止悲劇的發生。但他們錯了。他們最終停在了路邊，在A82公路和洛蒙德湖冰冷漆黑的湖水之間的一片野生樹林和灌木叢中。
   
 「親愛的，你還好嗎？」蘭斯焦急地問。
   
 「我還活著，但是我的脖子痛得要命，」她斷了鼻子，發出咕嚕咕嚕的聲音回答道。
   
 他們一動不動地坐在扭曲變形的殘骸中，聽著暴雨敲打金屬的聲音。兩人都被安全氣囊保護著，努力辨別自己身體哪些部位還能活動。蘭斯"比奇醫生和他的妻子西爾維亞做夢也沒想到，身後的那輛車會突然衝出黑暗，徑直朝他們駛來。
   
 蘭斯試圖握住西爾維亞的手，但那惡魔般的車燈最後一次刺得他們睜不開眼，然後以全速撞了過來。高速撞擊撕裂了蘭斯的胳膊，也切斷了兩人的脊椎，他們的車墜入湖底，最後成了他們的棺材。
   
   
 15
 球員選擇
   
   
 在賴希蒂蘇西斯，氣氛一年多來第一次變得輕鬆愉快。普渡回到了家，他優雅地告別了在他受英國軍情六處及其冷酷無情的局長--兩面三刀的喬"卡特擺佈期間，暫住在他家中的男男女女。普渡一向喜歡為大學教授、商界人士、策展人以及資助他研究計畫的國際捐助者舉辦盛大的派對，但這次，他需要低調一些。
   
 從那些在歷史悠久的宅邸裡舉辦盛大宴會的日子起，珀杜就學會了謹慎的重要性。那時，他還沒接觸過黑日教團及其附屬組織，不過事後回想起來，他其實在不知不覺中與其中許多成員關係密切。然而，一次失誤讓他失去了多年來一直享受的隱居生活--那時他只是個喜歡收藏珍貴歷史文物的花花公子。
   
 他試圖安撫一個危險的納粹組織，主要目的是為了滿足自己的虛榮心，結果卻在北海的「深海一號」海上石油鑽井平台上以悲劇收場。在那裡，他竊取了命運之矛，並幫助培育了一個超人類種族，也正是在那裡，他第一次與他們產生了衝突。此後，事態每況愈下，普渡大學從盟友變成了眼中釘，最終成為了黑日組織最大的眼中釘。
   
 現在已無回頭路。無法挽回。沒有回頭路了。珀杜現在唯一能做的就是有條不紊地剷除這個邪惡組織的所有成員，直到他能夠再次安全地出現在公眾視野中，不再擔心他的朋友和同事遭到暗殺。而這種逐步清除必須謹慎、巧妙且有條不紊。他並沒有打算徹底消滅他們，但珀杜足夠富有和聰明，能夠利用當時的致命武器--科技、媒體、法律，當然還有強大的金錢--將他們逐一清除。
   
 「歡迎回來，博士，」普渡開玩笑地說，山姆和妮娜下了車。最近那場圍攻的痕跡依然清晰可見，普渡的一些特工和工作人員站在周圍，等待軍情六處撤離崗位，移除臨時情報設備和車輛。普渡對薩姆的稱呼讓妮娜有些困惑，但從兩人的笑聲中，她意識到這大概又是他們兩人之間最合適的話題了。
   
 "走吧，夥計們，"她說，"我餓死了。"
   
 「哦，當然，我親愛的妮娜，」珀杜溫柔地說著，伸出手臂擁抱她。妮娜沒有說話，但他消瘦的模樣讓她感到不安。雖然自從福林事件後他體重增加了不少，但她實在無法相信，這位高挑、頭髮花白的天才竟然還會如此瘦弱疲憊。在這個清爽的早晨，珀杜和妮娜擁抱了一會兒，只是靜靜地享受著彼此陪伴的時光。
   
 「戴夫，你沒事真是太好了，」她輕聲說道。珀杜的心跳漏了一拍。妮娜很少，甚至可以說幾乎從不叫他的名字。這意味著她想以一種非常親切的方式和他交流，這讓他覺得簡直是天賜良機。
   
 「謝謝你，我的愛人，」他輕聲在她耳邊說道，吻了吻她的頭頂，然後放開了她。 "現在，"他高興地拍著手，搓著手說，"在我們告訴你接下來會發生什麼之前，我們是否應該慶祝一下？"
   
 "是的，"妮娜笑著說，"但我恐怕等不及想知道接下來會發生什麼了。在你們公司待了這麼多年，我已經完全失去了對驚喜的興趣。"
   
 「我明白，」他承認道，一邊等她先走進莊園的大門。 "但我向你保證，這裡很安全，在埃塞俄比亞政府和反恐部門的嚴密監控下，而且完全合法。"
   
 「這次，」山姆打趣道。
   
 「你竟敢這樣，先生？」珀杜一邊和薩姆開玩笑，一邊揪著記者的衣領把他拖進了大廳。
   
 「你好，查爾斯。」妮娜微笑著對這位忠心耿耿的管家說道，他已經在客廳裡為他們的私人聚會擺放餐桌了。
   
 「夫人，」查爾斯禮貌地點了點頭。 "克拉克斯先生。"
   
 "你好，老兄，"山姆熱情地問候道，"史密斯特工走了嗎？"
   
 「不，先生。事實上，他剛才去了趟洗手間，馬上就回來。」查爾斯說完便匆匆離開了房間。
   
 「他有點累了，可憐的傢伙，」珀杜解釋說，"招待那群不速之客這麼久，他都累壞了。我給他明天和周二放假。畢竟，我不在的時候，除了處理日常報紙，他也沒什麼事可做，你明白嗎？"
   
 「是的，」山姆同意。 "但我希望莉蓮能一直值班到我們回來。我已經說服她回來後給我做些杏子佈丁餡餅了。"
   
 「從哪裡來的？」我問。妮娜也問，她又一次感到被徹底冷落了。
   
 「嗯，這也是我叫你們兩個來的原因之一，妮娜。請坐，我給你們倒杯波本威士忌。」普渡說。山姆很高興看到他又恢復了往日的興致，幾乎和以前一樣彬彬有禮、自信滿滿。不過，薩姆心想，免於牢獄之災，誰都會為哪怕最微不足道的小事而欣喜若狂。妮娜坐下，將手放在普渡遞給她的白蘭地酒杯下，普渡給她倒了一杯南方安逸威士忌。
   
 清晨的到來絲毫沒有改變這間昏暗房間的氣氛。高大的窗戶上掛著華麗的綠色窗簾，與厚重的棕色地毯形成鮮明對比，這些色調賦予了這間奢華的房間一種質樸的氣息。晨光透過窗簾縫隙間的細密蕾絲，試圖照亮家具，但除了附近的地毯之外，什麼也照不到。窗外，烏雲密布，遮蔽了所有可能帶來些許日光的陽光。
   
 「那是什麼音樂？」山姆並沒有特別指誰，一段熟悉的旋律飄蕩在房子裡，似乎是從廚房的某個地方傳來的。
   
 「莉蓮值班的時候，你愛怎麼安排就怎麼安排，」珀杜輕笑一聲。 「我允許她邊做飯邊放音樂，但我其實也不知道她放的是什麼。只要不打擾到其他員工，我不介意前廳有點氛圍。"
   
 「真漂亮，我很喜歡。」妮娜說著，小心翼翼地將水晶唇膏的邊緣貼到下唇，生怕蹭到唇膏。 "那麼，我什麼時候才能聽到我們新任務的消息呢？"
   
 珀杜笑了笑，既滿足了妮娜的好奇心，也滿足了薩姆尚未知道的某種願望。他放下酒杯，搓了搓手掌。 「這很簡單，它既能讓我洗清在相關政府眼中的一切罪孽，又能讓我擺脫這件給我帶來所有麻煩的遺物。"
   
 「假方舟？」妮娜問。
   
 「沒錯，」珀杜確認。 "這是我與考古犯罪調查組和埃塞俄比亞高級專員--一位名叫巴茲爾"也門上校的歷史愛好者--達成的協議的一部分，我們要歸還他們的宗教文物......"
   
 妮娜張了張嘴，想解釋自己皺眉的原因，但珀杜知道她想說什麼，很快就說出了讓她困惑的事情。 「......不管它們多麼虛假，它們都被送回了村外山上它們原本的位置，回到了我把它們移走的地方。"
   
 「他們這樣保護一件他們明知不是真正的約櫃的文物？」山姆問道，說出了妮娜同樣的問題。
   
 「是的，山姆。對他們來說，它仍然是一件價值連城的古老遺物，無論它是否蘊含著神力。我明白這一點，所以我把它拿回去。」他聳了聳肩。 「我們不需要它了。我們在赫拉克勒斯寶庫裡搜刮的時候，已經得到了我們想要的東西，不是嗎？我的意思是，那個方舟對我們來說已經沒什麼用了。它告訴我們二戰期間黨衛軍對兒童進行的殘酷實驗，但我認為沒有必要再保留它了。"
   
 「他們認為那是什麼？他們仍然堅信那是一個神聖的盒子嗎？」妮娜問。
   
 「特工！」山姆宣布派崔克進入房間。
   
 派崔克不好意思地笑了笑。 「閉嘴，山姆。」他坐到普渡旁邊，接過這位剛被他釋放的主人遞來的飲料。 "謝謝你，大衛。"
   
 奇怪的是，珀杜和薩姆竟然都沒注意到另外兩人對軍情六處特務喬卡特的真實身分一無所知。可見他們對自己的秘密交易守口如瓶。只有妮娜的女性直覺偶爾會質疑這樁秘密，但她始終也搞不清楚到底是怎麼回事。
   
 「好的，」珀杜再次開口，"帕特里克和我的法律團隊準備了法律文件，以便在軍情六處的監視下前往埃塞俄比亞歸還他們的聖物盒。你知道，這只是為了確保我沒有為其他國家收集情報之類的。"
   
 山姆和妮娜被珀杜的玩笑逗得哈哈大笑，但派崔克已經很累了，只想趕緊結束這一切，好回蘇格蘭。 「有人向我保證過，最多一個星期就能搞定，」他提醒珀杜。
   
 「你要跟我們一起去嗎？」山姆真的倒吸了一口氣。
   
 派崔克看起來既驚訝又有點困惑。 「是啊，山姆。怎麼了？你打算胡鬧到連保姆都請不起了嗎？還是你只是不相信你最好的朋友會朝你屁股開槍？"
   
 妮娜咯咯地笑了起來，想緩和一下氣氛，但很明顯，房間裡的氣氛還是太緊張了。她瞥了一眼普渡，普渡卻擺出一副無辜得像個天使的模樣，這副模樣簡直是惡棍所能裝出來的。他的目光沒有和她對視，但他很清楚她正在看著他。
   
 普渡到底在瞞著我什麼？他到底在瞞著我什麼，還有，他又跟薩姆透露了什麼？她想。
   
 「不，不，不是那樣的，」山姆否認。 「我只是不想讓你有危險，帕迪。我們之間之所以會發生這一切，正是因為普渡、妮娜和我所做的事情讓你和你的家人陷入了危險之中。"
   
 哇，我差點就相信他了。妮娜內心深處其實不認同薩姆的解釋，她確信薩姆另有圖謀，才讓帕迪遠離她。然而，山姆看起來非常認真，而珀杜卻面無表情地端坐著，一邊啜飲著杯中的酒。
   
 「謝謝你，山姆，但你知道，我不去是因為我不太信任你，」派崔克重重地嘆了口氣，坦白道。 「我甚至沒打算破壞你的派對或監視你。說實話......我必須去。我的命令很明確，如果我不想丟掉工作，就必須服從。"
   
 「等等，所以不管怎樣你都必須來？」妮娜問。
   
 派崔克點了點頭。
   
 "我的天哪，"山姆搖著頭說，"帕迪，到底是誰逼你去的？"
   
 「老頭，你怎麼看？」派崔克漠然地問道，一副認命的樣子。
   
 「喬卡特，」珀杜堅定地說，他的眼睛盯著前方，嘴唇幾乎沒有動，念出了卡斯滕那可怕的英文名字。
   
 山姆感到牛仔褲裡的雙腿麻木了。他一時不知該擔憂還是該憤怒，不知該如何看待派帕特里克去執行這次探險的決定。他深邃的眼眸閃過一絲怒意，問道："派一名高級軍事情報官員去沙漠探險，只是為了把一件物品放回它被拿走的地方，這算哪門子任務？"
   
 派崔克看著他的眼神，和之前在校長辦公室並肩站著等待懲罰時看著薩姆的眼神一模一樣。 "我正是這麼想的，山姆。我敢說，我被安排參與這次任務幾乎是......刻意安排的。"
   
   
 16
 惡魔不會死
   
   
 查爾斯不在場，當時大家正在吃早餐，討論著這次旅行將會多麼迅速，以便最終幫助珀杜完成他的法律懺悔，並最終將珀杜從埃塞俄比亞趕走。
   
 「哦，你得親自嚐嚐才能體會這種酒的獨特之處，」珀杜對帕特里克說道，但也把薩姆和妮娜拉進了談話。他們一邊享用莉蓮為他們準備的美味清淡晚餐，一邊交流著關於名酒和白蘭地的見解，消磨著時間。莉蓮很高興看到她的老闆又開始和她開玩笑，她是他最信任的盟友之一，而且依然像往常一樣充滿活力。
   
 「查爾斯！」他喊道。過了一會兒，他又喊了一聲，按了門鈴，但查爾斯沒有回應。 「等等，我去拿瓶酒，」他提議道，然後起身走向酒窖。妮娜簡直不敢相信他現在看起來如此瘦削憔悴。他以前是個高挑修長的男人，但最近在福林審判期間的體重下降讓他看起來更高，也更加虛弱。
   
 「我陪你去吧，大衛，」派崔克提議。 "查爾斯不接電話，我不喜歡這樣，你明白我的意思吧。"
   
 「別傻了，派崔克，」珀杜笑著說。 "賴希蒂蘇西斯公司足夠可靠，能擋住不速之客。再說，我沒用保安公司，而是決定在門口僱用私人保安。他們只認我本人簽的支票。"
   
 「好主意，」山姆同意。
   
 「我很快就會回來，向大家炫耀這瓶貴得離譜的液體瑰寶，」珀杜吹噓道，但同時也做了一些保留意見。
   
 "那我們能打開它嗎？"妮娜打趣道，"因為吹噓那些無法證實的事情毫無意義，你知道的。"
   
 普渡得意地笑了。 「哦，古爾德博士，我期待著和你一邊談論歷史文物，一邊看著你醉醺醺的腦袋胡亂運轉。」說完，他匆匆走出房間，穿過實驗室，下到地下室。他不想在拿回自己的東西後這麼快就承認，但管家的缺席也讓他感到不安。他大多時候都以喝白蘭地為藉口和其他人告別，四處尋找查爾斯拋棄他們的原因。
   
 「莉莉，妳看到查爾斯了嗎？」他問他的管家兼廚娘。
   
 她轉過身，離開冰箱，看著他憔悴的臉色。她用茶巾摀著手，搓著手，勉強擠出一個笑容。 "是的，先生。史密斯特工要求查爾斯去機場接您的另一位客人。"
   
 「我的另一位客人呢？」珀杜在她身後喊道。他希望自己沒有忘記那個重要的會議。
   
 「是的，珀杜先生，」她確認。 「是查爾斯和史密斯先生安排他來和您一起的嗎？」莉莉聽起來有些擔心，主要是因為她不確定珀杜是否知道有這位客人。珀杜覺得她好像在懷疑他的理智，因為他竟然會忘記一件他原本就毫不知情的事。
   
 珀杜沉思片刻，手指輕敲門框，讓自己站直。他覺得最好還是對這位迷人豐腴的莉莉坦誠相待，畢竟她對他評價很高。 "呃，莉莉，是我召喚了這位客人嗎？我是不是瘋了？"
   
 莉莉突然明白了一切，她甜甜地笑了。 「不！哦，不，普渡先生，你根本不知道這件事。別擔心，你還沒瘋。"
   
 珀杜鬆了口氣，說：「謝天謝地！」然後和她一起笑了。 "那是誰？"
   
 「先生，我不知道他的名字，但他似乎主動提出要幫助您進行下一次探險，」她怯生生地說。
   
 「免費？」他開玩笑說。
   
 莉莉輕笑一聲："我當然希望如此，先生。"
   
 「謝謝你，莉莉，」他說著，不等她回應就消失了。莉莉微笑著，午後的微風吹過冰箱和冰櫃旁敞開的窗戶，她正把口糧打包好。她輕聲說道："親愛的，你回來真是太好了。"
   
 走過他的實驗室，普渡心中既有懷舊之情，又充滿希望。他沿著主走廊一樓往下走，輕快地踏下水泥樓梯。樓梯通往地下室，實驗室就在那裡，黑暗而寂靜。約瑟夫‧卡斯滕竟敢闖入他的家，侵犯他的隱私，利用他的專利技術和法醫研究，彷彿這一切都唾手可得，等著他來審視，普渡頓時怒火中燒。
   
 他懶得打開頭頂那些又大又亮的照明燈，只點亮了通往小走廊入口的主燈。走過實驗室玻璃門那黑色的方格，他不禁回憶起那些美好的日子，那時一切都還未變得骯髒、充滿政治鬥爭和危險。他彷彿還能聽到那些自由業的人類學家、科學家和實習生們嘰嘰喳喳地討論著化合物和理論，耳邊還迴盪著服務器和中冷器的轟鳴聲。這讓他不禁微笑，儘管他心中渴望回到那些日子。如今，大多數人都把他視為罪犯，他的名聲也早已無法為他的履歷增添光彩，他覺得招募頂尖科學家已是徒勞無功。
   
 「這需要時間，老頭，」他對自己說。 "看在上帝的份上，耐心點吧。"
   
 他高大的身影悠閒地走向左側走廊，腳下是堅實的混凝土斜坡。這是混凝土，是幾個世紀前由早已逝去的石匠澆築的。這是家，它給予他一種前所未有的強烈歸屬感。
   
 當他經過那扇毫不起眼的倉庫門時，心跳突然加速，一股酥麻感順著脊背蔓延至雙腿。當珀杜經過那扇與牆壁顏色和紋理幾乎融為一體的舊鐵門時，臉上露出一絲微笑，他沿途敲了兩下門。最終，地下室那股霉味撲鼻而來。他欣喜若狂地再次獨處，但隨即又匆匆去拿了一瓶20世紀30年代的克里米亞葡萄酒，準備與同伴們分享。
   
 查爾斯把酒窖打理得相對乾淨，撣撣灰塵，翻動翻酒瓶，除此之外，珀杜吩咐他勤勉的管家讓房間其他地方保持原樣。畢竟，如果酒窖看起來不有些荒涼破敗，那就稱不上是真正的酒窖了。根據殘酷宇宙的法則，珀杜短暫的美好回憶是要付出代價的，很快，他的思緒就飄向了別處。
   
 地下室的牆壁就像《黑日》裡那個暴君囚禁他的地牢牆壁，而那個暴君最後也難逃厄運。無論他如何告誡自己，這段可怕的經歷已經結束，他仍然無法擺脫那種四面牆壁正向他逼近的感覺。
   
 「不，不，這不是真的，」他低聲說。 "這只是你的大腦將你過去的創傷經歷識別成了恐懼症。"
   
 然而，珀杜卻覺得自己動彈不得，他的眼睛彷彿在欺騙他。手裡拿著酒瓶，門就敞開著，他感到絕望攫住了他的靈魂。珀杜像被釘在原地一樣，一步也邁不開，他的心臟在與理智搏鬥，劇烈跳動。 「我的天哪，這是什麼？」他驚叫一聲，用空著的那隻手摀住額頭。
   
 無論他如何努力用清醒的認知和心理狀態對抗那些幻象，周圍的一切都依然縈繞著他。他呻吟著，閉上雙眼，絕望地試圖說服自己，他並沒有回到地牢。突然，一隻手緊緊抓住他的胳膊，猛地拽了一下，嚇得普渡瞬間清醒過來。他猛地睜開雙眼，頭腦也隨之清醒過來。
   
 「天哪，珀杜，我們還以為你被傳送門吞噬了呢，」妮娜說著，仍然抓著他的手腕。
   
 「我的天哪，妮娜！」他驚叫道，淺藍色的眼睛睜得老大，彷彿在確認自己是否還在現實世界。 「我不知道剛才發生了什麼。我......我......我看到了一個地牢......我的天哪！我快瘋了！」
   
 他跌倒在妮娜懷裡，妮娜緊緊地抱住他，他喘著氣。她從他手中接過酒瓶，放在身後的桌上，一動也不動地抱著普渡瘦弱而傷痕累累的身體。 「沒事的，普渡，」她輕聲說，「我太了解這種感覺了。恐懼症通常源於創傷性的經歷。相信我，一次就足以讓我們發瘋。你要明白，這只是你經歷的磨難帶來的創傷，而不是你精神崩潰的表現。只要你記住這一點，你就會沒事的。」
   
 「每次我們為了自己的利益把你關進狹小的空間，你都會有這種感覺嗎？」他喘著粗氣，在妮娜耳邊輕聲問道。
   
 「是的，」她承認。 「但別說得這麼殘酷。在『深海一號』和潛艇之前，每次被迫待在狹小的空間裡，我都會徹底崩潰。自從和你們還有薩姆一起工作後，」她笑著輕輕推開他，直視著他的眼睛，「我被迫無數次直面我的幽閉恐懼症，被迫正面迎擊，就會害死所有人，所以你們兩個瘋子反而更好地應對了它。」
   
 普渡環顧四周，感到恐慌漸漸消退。他深吸一口氣，輕輕撫摸妮娜的頭，手指纏繞著她的捲髮。 "沒有你我該怎麼辦，古爾德醫生？"
   
 "首先，你得離開你的探險隊，讓他們苦等很久很久，"她哄道，"所以我們別讓大家久等了。"
   
 「所有東西？」他好奇地問。
   
 「是的，您的客人幾分鐘前和查爾斯一起到了，」她笑著說。
   
 「他有槍嗎？」他戲謔地問。
   
 "我不確定，"妮娜配合著說，"他可能就......至少那樣我們的準備工作就不會無聊了。"
   
 山姆從實驗室裡朝他們喊道："快點，"妮娜眨了眨眼，"咱們趕緊回去，免得他們以為我們在幹什麼壞事。"
   
 「你確定那樣做不好嗎？」珀杜調情道。
   
 "嘿！"薩姆從第一條走廊喊道，"我應該會聽到有人踩碎葡萄的聲音嗎？"
   
 「相信山姆，他那些普通的玩笑聽起來都帶點下流味兒。」珀杜愉快地嘆了口氣，妮娜輕笑了一聲。 "你會改變想法的，老傢伙，"珀杜喊道，"只要你嚐過我的卡奧爾阿尤達格葡萄酒，你就會想要更多。"
   
 妮娜挑了挑眉，狐疑地看了珀杜一眼。 "好吧，這次你搞砸了。"
   
 珀杜驕傲地望著前方，朝著第一條走廊走去。 "我知道。"
   
 三人與薩姆會合後，回到走廊的樓梯，下到一樓。珀杜很討厭他們兩個對他的客人守口如瓶。就連他自己的管家都瞞著他，讓他覺得自己像個脆弱的孩子。他忍不住想要保護他們，但了解山姆和妮娜的人都知道，他們只是想給他一個驚喜。而珀杜，一如既往，表現得非常出色。
   
 他們看到查爾斯和派崔克在客廳門外低聲交談了幾句。珀杜注意到他們身後堆著一疊皮包和一個破舊的箱子。派崔克看到珀杜、山姆和妮娜上樓上樓，便笑著示意珀杜回去繼續開會。 "你帶了你吹噓的那瓶酒來了嗎？"帕特里克嘲諷地問道，"還是我的手下偷的？"
   
 「天哪，我一點也不驚訝，」珀杜經過派崔克身邊時開玩笑地嘟囔道。
   
 當他走進房間時，珀杜倒吸了一口氣。眼前的景象讓他不知該感到驚艷還是恐懼。站在壁爐旁的男人面帶和藹的微笑，雙手恭敬地交疊在身前。 "珀杜"埃芬迪，你好嗎？"
   
   
 17
 序幕
   
   
 「我簡直不敢相信自己的眼睛！」珀杜驚呼道，他可不是開玩笑。 "我真的不敢相信！你好！我的朋友，你真的在這裡嗎？"
   
 「我是埃芬迪，」阿喬"基拉回答道，看到這位億萬富翁見到他如此高興，他感到頗為受寵若驚。 "你似乎很驚訝。"
   
 「我以為你死了，」珀杜真誠地說。 "在他們向我們開火的那個懸崖邊......我確信他們已經殺了你。"
   
 「不幸的是，他們殺害了我的兄弟埃芬迪，」埃及人悲痛地說。 "但這並非你們的錯。他當時正開著吉普車來救我們，結果被槍殺了。"
   
 「我希望這個人得到了體面的安葬。相信我，阿喬，我會報答你為幫助我逃脫埃塞俄比亞人和那些該死的黑手黨魔爪所做的一切。"
   
 "打擾一下，"妮娜恭敬地打斷道，"請問您是哪位先生？說實話，我有點迷路了。"
   
 男人們笑了。 「當然，當然，」普渡輕笑道。 "我忘了你不在我身邊，當時我......弄到了，"他調皮地朝阿喬眨了眨眼，"一個來自埃塞俄比亞阿克蘇姆的假約櫃。"
   
 "他們還和您在一起嗎，珀杜先生？"阿喬問道，"還是他們還在吉布提那座沒有神明的房子裡，在那裡他們折磨我？"
   
 「我的天哪，他們也折磨你了嗎？」妮娜問。
   
 「是的，古爾德博士，梅德利教授，都怪梅德利的丈夫和他的那些噴子。我必須承認，即使她當時在場，我也能看出她並不贊同。她現在死了嗎？」阿喬語氣優美地問道。
   
 「是的，她不幸在赫拉克勒斯遠徵中去世了，」妮娜證實道。 「但是你是怎麼參與到這次遠徵中的？普渡，我們為什麼對基拉先生一無所知？"
   
 「梅德利的手下扣留了他，是為了找出我帶著他們夢寐以求的聖物在哪裡，妮娜，」珀杜解釋。 「這位先生是埃及工程師，在我把聖匣帶到這裡之前--也就是在赫拉克勒斯寶庫被發現之前--他曾幫助我帶著聖匣逃脫。"
   
 「你還以為他死了呢，」薩姆補充道。
   
 「沒錯，」珀杜證實。 「所以我看到我『已故』的朋友活蹦亂跳地站在我家客廳裡時，才會如此震驚。告訴我，親愛的阿霍，如果你不是為了熱鬧的重逢而來，那你為什麼會在這裡呢？"
   
 阿喬看起來有些困惑，不知該如何解釋，帕特里克自告奮勇地為大家解釋道：「實際上，基拉先生是來幫你把文物歸還到它原本應該在的地方，也就是你偷走它的地方，大衛。」他迅速地、帶著責備的目光瞥了埃及人一眼，然後繼續解釋，確保大家都能明白。 "實際上，埃及的法律體係迫於考古犯罪部門的壓力，才讓他這麼做。否則，他就會因為協助逃犯和協助從埃塞俄比亞人民手中竊取珍貴歷史文物而被判入獄。"
   
 「所以你的懲罰和我差不多，」普渡嘆了口氣。
   
 「但我交不起那筆罰款，艾芬迪，」阿喬解釋。
   
 「我不這麼認為，」派崔克同意道。 "但他們也不會指望你這麼做，因為你只是個同謀，而不是主犯。"
   
 「所以他們才派你一起去，帕迪？」山姆問道，顯然仍然對帕特里克被納入探險隊感到不安。
   
 「是的，我想是這樣。雖然所有費用都由大衛承擔，作為他懲罰的一部分，但我仍然必須陪同你們所有人，以確保不會再發生任何可能導致更嚴重罪行的惡作劇，」他坦率地解釋道。
   
 「但他們完全可以派任何一位資深特工來，」薩姆回答。
   
 「是啊，他們本來可以選別人的，洪金寶。但他們選了我，所以我們就盡力把這事兒搞定吧？」派崔克拍了拍山姆的肩膀，提議道。 「再說，這正好給了我們個機會，聊聊過去一年左右的事兒。大衛，要不我們喝一杯，你給我講講即將到來的探險？"
   
 「我欣賞你的想法，史密斯特工，」珀杜笑著舉起酒瓶，彷彿在炫耀獎品。 「現在我們坐下來，先把清關所需的特殊簽證和許可證寫下來。之後，我們可以和我的助手一起，在他的幫助下制定最佳路線。他會和基拉會合，然後我們就可以開始包機行動了。"
   
 一行人花了餘下的時間和晚上商討返回鄉下的計畫。他們知道，在完成任務之前，他們必須忍受當地人的冷漠和嚮導的嚴厲批評。對於珀杜、妮娜和山姆來說，能夠再次齊聚在宏偉而歷史悠久的珀杜莊園，真是太棒了。更何況，他們各自的兩位朋友也陪伴在側，讓這次相聚顯得格外珍貴。
   
 到第二天早上，他們已經把一切都計劃好了，每個人都肩負著收集旅行裝備的任務，並按照英國政府、軍事情報部門和埃塞俄比亞代表 J. Imru 教授和 Yimenu 上校的指示，檢查護照和旅行證件的準確性。
   
 在管家珀杜嚴厲的注視下，一行人短暫地聚在一起吃早餐，以防他們需要什麼。這次，妮娜沒有註意到山姆和珀杜隔著那張寬大的紅木桌子低聲交談，莉莉歡快的經典搖滾樂在廚房裡迴盪。
   
 前一天晚上其他人入睡後，薩姆和珀杜單獨待了幾個小時，商量如何將喬"卡特的真面目公之於眾，同時還要盡可能地挫敗「秩序」的大部分行動。他們一致認為這項任務十分艱鉅，需要一些時間準備，但他們知道必須為卡特設下某種陷阱。這個人並不愚蠢。他心思縝密，心懷惡意，所以兩人需要時間仔細思考計畫。他們不能放過任何蛛絲馬跡。山姆沒有告訴珀杜軍情六處特工利亞姆"約翰遜的來訪，也沒有告訴他當晚約翰遜警告薩姆他明顯的間諜行為時，薩姆向他透露了什麼。
   
 留給他們策劃扳倒卡斯滕的時間已經不多了，但珀杜堅持不能操之過急。眼下，珀杜必須集中精力讓法院駁回此案，這樣他的生活才能在幾個月來第一次恢復相對正常的狀態。
   
 首先，他們必須安排將這件聖物裝在上鎖的貨櫃裡運輸，由海關官員看守，並由特工帕特里克"史密斯全程監視。他幾乎把卡特的授權隨身攜帶，這在軍情六處最高指揮官看來是絕對不能容忍的。事實上，他派史密斯去監視阿克蘇姆探險隊的唯一目的就是要除掉這個特工。他知道史密斯與普渡大學的關係太密切，黑日組織不可能疏忽。但派崔克當然不知道這一點。
   
 「你到底在幹什麼，大衛？」派崔克走進普渡的電腦實驗室，問道。普渡正忙著工作。普渡知道，只有最頂尖的駭客和擁有深厚電腦科學知識的人才能知道他在做什麼。派崔克並不打算這麼做，所以這位億萬富翁看到特務走進實驗室時，幾乎沒眨一下。
   
 「帕迪，我只是在整理一些我離開實驗室前一直在研究的東西，」珀杜興高采烈地解釋道。 「還有很多小玩意兒需要調整、修復故障等等，你知道的。不過我想，既然我的探險隊還得等政府批准才能出發，那我不如趁這個機會做點工作。"
   
 派崔克若無其事地走了進來，此刻他比以往任何時候都更加意識到戴夫"珀杜是多麼的天才。他眼前擺滿了各種難以理解的裝置，他只能想像它們的設計有多複雜。 「很好，」他站在一台特別高的伺服器機櫃前，看著裡面機器嗡嗡作響，機櫃上的小燈也隨之閃爍。 「我真的很佩服你對這些東西的執著，戴維，不過你絕對不可能看到我跟這些主板、內存條之類的東西混在一起。"
   
 「哈！」普渡笑著，頭也沒抬，繼續工作。 "那麼，特工，除了能把蠟燭火焰吹得遠遠的，你還有什麼本事呢？"
   
 派崔克輕笑一聲。 "哦，你聽說了？"
   
 「沒錯，」普渡回答。 "老頭，薩姆"克利夫喝醉的時候，你通常會成為他那些精心編造的兒童故事的主角。"
   
 派崔克對這個消息感到受寵若驚。他溫順地點了點頭，站起身來，低頭看著地板，想著那個瘋狂的記者的樣子。他很清楚自己最好的朋友生氣時的樣子，那場面總是熱鬧非凡，充滿樂趣。派崔克腦海中浮現出那些美好的回憶，珀杜的聲音也隨之增大。
   
 "那麼，帕特里克，你不工作的時候最喜歡做什麼？"
   
 「喔！」特工從沉思中回過神來。 "嗯，我確實喜歡電線。"
   
 珀杜第一次從軟體螢幕抬起頭，試圖解讀這句晦澀難懂的話。他轉向帕特里克，假裝困惑地問道："電線？"
   
 派崔克笑了。
   
 「我是個攀岩愛好者。我喜歡用繩索和鋼索來保持健康。薩姆之前可能跟你說過，我不太會思考，也沒什麼精神動力。我寧願參加像攀岩、潛水或武術這樣的體育鍛煉，」帕特里克解釋道，"也不願意去研究一些冷門學科，或者深入探究物理學或神學的複雜之處。"
   
 「為什麼呢？」珀杜問。 「當然，如果世上只有哲學家，我們就無法建造、探索，也無法培養出傑出的工程師。一切都將停留在紙上，停留在設想階段，而沒有人真正去探索，您同意嗎？"
   
 帕特里克聳了聳肩，"我想也是。以前從沒想過這個問題。"
   
 這時他才意識到自己剛才提到了一個主觀悖論，不禁不好意思地笑了笑。不過，派崔克還是被普渡的圖表和程式碼深深吸引。 "來吧，普渡，給一個外行人講講技術吧，"他拉過一把椅子，哄道，"告訴我你到底在幹什麼。"
   
 珀杜沉思片刻，然後以他一貫的自信回答道："我正在研製一種安全裝置，帕特里克。"
   
 派崔克狡猾地一笑。 "我明白了。為了讓軍情六處遠離未來？"
   
 珀杜對帕特里克露出了頑皮的笑容，友好地吹噓道："是的。"
   
 「你說的差不多對，老傢伙，」普渡心想，他知道派崔克的暗示已經非常接近真相，當然，其中肯定有蹊蹺。 "如果你知道我的設備是專門用來給軍情六處拉皮條的，你難道不想好好想想嗎？"
   
 「那是我嗎？」派崔克倒吸一口氣。 「那告訴我感覺如何......哦，等等，」他興高采烈地說，「我忘了，我可是你們正在對抗的那個可怕組織的成員。」珀杜和帕特里克一起笑了起來，但兩人心中都藏著無法言說的渴望。
   
   
 18
 橫跨天空
   
   
 三天後，一行人登上普渡公司包租的「超級大力士號」，船上還有由J"伊梅努上校指揮的一小隊人馬，負責監督珍貴的埃塞俄比亞貨物的裝載。
   
 「上校，您願意和我們一起去嗎？」珀杜問這位脾氣暴躁但充滿熱情的老兵。
   
 「去探險？」他語氣生硬地問珀杜，儘管他很感激這位富有的探險家的熱情。 "不，不，完全不是。那是你自己的責任，孩子。你必須獨自彌補。恕我直言，如果你不介意的話，我不想和你閒聊。"
   
 "沒關係，上校，"珀杜恭敬地回答道，"我完全理解。"
   
 "此外，"這位老兵繼續說道，"我可不想經歷你返回阿克蘇姆後將會遭遇的動盪和混亂。你咎由自取，坦白說，如果你在運送聖匣的途中出了什麼事，我肯定不會稱之為暴行。"
   
 "哇，"妮娜坐在敞開的斜坡上抽煙，說道，"別有所保留。"
   
 上校斜眼看了妮娜一眼。 "也告訴你的女人管好自己的事。在我的領地上，女人叛逆是絕不容忍的。"
   
 山姆打開攝影機，靜靜等待。
   
 「妮娜，」珀杜在她反應過來之前說道，希望她能從即將對這位愛評判人的老兵發起的猛烈抨擊中退縮。他的目光仍然緊緊盯著上校，但當他聽到她起身走近時，他閉上了眼睛。薩姆剛從大力神運輸機的機艙裡出來，舉起相機，臉上露出了笑容。
   
 上校面帶微笑地看著那個嬌小的姑娘朝他走來，一邊走一邊用指甲輕輕彈著煙蒂。她烏黑的長髮隨意地披散在肩上，一陣微風吹拂著她太陽穴上方的髮絲，襯托出她那雙銳利的棕色眼睛。
   
 "上校，"她輕聲問道，"您有妻子嗎？"
   
 「我當然願意，」他厲聲回答，眼睛始終沒有離開普渡大學。
   
 「你非得綁架她嗎？還是你只是命令你的軍中走狗殘害她的生殖器，好讓她不知道你的行為和你的社會風氣一樣令人作嘔？」她直截了當地問道。
   
 "妮娜！"珀杜倒吸一口涼氣，震驚地轉頭看向她，而他身後的那位老兵則大聲喊道："你竟敢！"
   
 「抱歉，」妮娜笑著說。她漫不經心地吸了一口煙，朝上校的方向吐了一口煙，也就是伊梅努的臉。 「抱歉。埃塞俄比亞見，上校。」說完，她轉身走向大力士運輸機，但走到一半又轉過身來，把想說的話說完。 「哦，對了，在飛往埃塞俄比亞的途中，我會好好『照顧』你這件『亞伯拉罕的褻瀆之物』。別擔心。」她指了指那個所謂的「聖物箱」，朝上校眨了眨眼，然後消失在飛機巨大貨艙的黑暗中。
   
 山姆暫停了錄音，努力保持嚴肅的表情。 「你知道，如果你剛才做了那種事，他們會把你處死的，」他揶揄道。
   
 「沒錯，但我沒在那裡做，對吧，山姆？」她嘲諷地問。 "我是在這片蘇格蘭土地上做的，用我異教徒式的反抗精神，對抗任何不尊重我性別的文化。"
   
 他輕笑一聲，收起了相機。 "如果這能讓你好受些的話，我拍到了你最好看的一面。"
   
 「你這個混蛋！你把這些都記下來了嗎？」她尖叫著，一把抓住山姆。但薩姆比她高大得多，速度也快得多，力氣也大得多。她只能相信他不會把這些告訴帕迪，否則他會把她趕出旅行團，因為他害怕她一到阿克蘇姆就會遭到上校手下的迫害。
   
 普渡為妮娜的話道了歉，儘管他剛才的話語實在太傷人了。 「小子，看好她，」這位老兵低聲說道，「她個子那麼小，埋在沙漠裡淺淺的墳墓裡就行了，這樣她的聲音就永遠消失了。就算一個月後，最厲害的考古學家也分析不了她的骨頭。」說完，他走向停在洛西茅斯機場另一闊的吉普車，但沒走多久就擋了他。
   
 「伊梅努上校，我或許欠你們國家一些賠償，但你別以為威脅我的朋友就能一走了之。我絕不容忍任何人威脅我的人民--或者我自己--所以請給我一些建議。」珀杜語氣平靜卻暗藏怒火，他抬起修長的食指，在自己和伊梅努的臉龐之間徘徊。 "別踏上我領地的平坦地面。你會發現自己輕飄飄的，很容易從下面的荊棘叢中溜過去。"
   
 派崔克突然大喊：「好了，所有人！準備起飛！科林，結案前我要所有人清點完畢並匯報！」他不停地大聲下達命令，把伊梅努氣得沒了勁，也無力再威脅普渡大學了。不久後，他便在陰沉的蘇格蘭天空下匆匆走向自己的車，裹緊外套抵禦寒冷。
   
 當隊伍走到一半時，派崔克停止了喊叫，看向了普渡大學。
   
 「我聽到了，你知道嗎？」他說。 「你這個想自殺的混蛋，大衛，在被關進熊圈之前居然敢對國王出言不遜。」他走近珀杜。 "但那是我見過的最他媽酷的事兒，夥計。"
   
 拍了拍億萬富翁的背後，派崔克繼續讓一名特務在男人夾著的表格上簽名。珀杜很想微笑，微微鞠躬登機，但葉曼威脅妮娜的粗魯無禮卻讓他心煩意亂。除了監視卡斯滕與軍情六處的勾結、對帕特里克隱瞞他老闆的行踪，以及確保所有人在更換聖盒期間的安全之外，他還得處理這件棘手的事情。
   
 「一切都好嗎？」山姆坐下後問普渡。
   
 「完美，」普渡輕鬆地回答道，「直到我們遭到槍擊。」他看了看妮娜，妮娜平靜下來後，微微畏縮了一下。
   
 「是他自找的，」她低聲說。
   
 接下來的起飛過程大部分時間都在吵雜的交談聲中進行。山姆和珀杜討論著他們之前執行任務和旅遊時到訪過的地方，而妮娜則翹起二郎腿打個盹兒。
   
 派崔克仔細查看了路線，並記下了珀杜逃亡時所居住的臨時考古村落的座標。儘管他接受過軍事訓練，也了解世界法則，但帕特里克潛意識裡還是對抵達那裡感到緊張。畢竟，探險隊的安危是他的責任。
   
 當派崔克默默地觀察著普渡和山姆之間看似愉快的交流，不禁想起之前他進入帝國大廈地下實驗室時，普渡正在研究的那個程序。他不知道自己當時為什麼會那麼疑神疑鬼，因為普渡解釋說，那套系統是透過遠端控制之類的手段，將他宅邸的特定區域隔離開來。反正他從來不懂技術術語，所以他猜測普渡是在調整家中的安保系統，以防那些在軍情六處隔離期間掌握了安全密碼和協議的特工闖入。他心想，這也說得通，但對自己的判斷卻有些不太滿意。
   
 接下來的幾個小時裡，強大的大力士號咆哮著穿越德國和奧地利，繼續著它漫長的旅程，駛向希臘和地中海。
   
 「這東西會降落加油嗎？」妮娜問。
   
 珀杜笑著喊道："這種洛克希德飛機可以一直生產下去。這就是我喜歡這些大型機器的原因！"
   
 「是的，普渡大學，這完美地回答了我這個不專業的問題，」她一邊搖頭一邊自言自語。
   
 「妮娜，我們應該不到十五個小時就能到達非洲海岸，」山姆試圖給她一個更好的建議。
   
 「山姆，現在別用『著陸』這種華麗的字眼了。謝謝。」她呻吟道，這讓他很高興。
   
 「這玩意兒跟房子一樣安全，」派崔克笑著拍了拍妮娜的大腿以示安慰，但他直到拍到才意識到自己的手放在哪裡了。他連忙把手抽回來，一臉不悅，但妮娜只是笑了笑。相反，她假裝嚴肅地把手放在他的大腿上。 "沒關係，帕迪。我的牛仔褲能防止任何不軌之舉。"
   
 他鬆了口氣，和妮娜開懷大笑。雖然派崔克更喜歡溫順矜持的女性，但他能理解薩姆和珀杜為何會被這位性格直率的歷史學家以及她坦率無畏的作風所深深吸引。
   
 他們起飛後不久，太陽就下山了，大部分時區都已如此。所以當他們抵達希臘時，已是夜空之中。山姆瞥了一眼手錶，發現只有他還醒著。其他人或許是因為無聊，或許是因為在琢磨接下來的行程，都已經睡著了。只有飛行員開口說話，他恭敬地對副駕駛說："羅傑，你看到了嗎？"
   
 「啊，就是這兒？」副駕駛指著前方問。 "是的，我看到了！"
   
 山姆的好奇心驅使他迅速看向前方，順著那人指的方向望去。眼前的景色美得讓他眼前一亮，他目不轉睛地盯著，直到它消失在黑暗中。 「天哪，真希望妮娜也能看到這一幕。」他喃喃自語，然後坐了下來。
   
 "什麼？"妮娜聽到有人叫她，迷迷糊糊地問道，"什麼？看什麼？"
   
 "哦，沒什麼特別的，"薩姆回答說，"只是看到了美麗的景象。"
   
 「什麼？」她問道，一邊坐起身來擦了擦眼睛。
   
 山姆笑了，真希望自己能用眼睛拍攝，這樣就能跟她分享這些美景了。 "一顆耀眼奪目的流星，我的愛人。真是顆超級耀眼的流星。"
   
   
 19
 追龍
   
   
 「又一顆明星隕落了，奧法爾！」佩內卡爾驚呼道，他抬起頭，看著手機上來自也門一名手下的警報。
   
 「我看到了，」疲憊的老人回答。 "要追蹤巫師，我們只能等待，看看接下來人類會遭遇什麼疾病。恐怕這將是一項非常謹慎且昂貴的試驗。"
   
 「為什麼這麼說？」佩內卡爾問。
   
 奧法爾聳了聳肩。 「嗯，因為在當今世界這種混亂、瘋狂、基本人類道德淪喪的狀態下，很難預料除了已經存在的罪惡之外，人類還會遭遇哪些不幸，不是嗎？"
   
 佩內卡爾同意了，但他們必須採取措施阻止巫師累積更多天界力量。 "我要聯繫蘇丹的共濟會。他們需要知道這人是不是他們的人。別擔心，"他打斷了奧法爾即將提出的反對意見，"我會委婉地詢問。"
   
 「佩內卡爾，你不能讓他們知道我們知道發生了什麼事。如果他們哪怕聞到一絲風聲......」奧法爾警告道。
   
 「他們不會那樣做的，我的朋友，」佩內卡爾嚴肅地回答。他們已經在天文台守候了兩天多，筋疲力盡，輪流休息，觀察星空，尋找星座的任何異常變化。 "我中午之前就能回來，希望到時候能找到一些答案。"
   
 「快點，佩內卡爾。《所羅門王的捲軸》預言，魔法力量只需幾週就能變得所向披靡。如果他能讓墮落者重返人間，想想他在天界會做出什麼事來。星辰的改變足以撼動我們的存在，」奧法爾提醒道，停頓了一下，喘了口氣。 "如果他得到了塞萊斯特，任何罪惡都無法得到糾正。"
   
 「我知道，奧法爾，」佩內卡爾一邊說著，一邊收集星圖，準備去拜訪當地的共濟會會長。 「唯一的辦法就是收集所羅門王所有的鑽石，但它們會散落在世界各地。這對我來說簡直是不可能的任務。"
   
 "他們大部分都還在沙漠裡，"奧法爾安慰他的朋友，"只有極少數人被綁架了。人數太少，不足以全部抓捕，所以我們或許有機會以這種方式與巫師對峙。"
   
 「你瘋了嗎？」佩內卡爾尖叫道，「現在我們永遠拿不回那些鑽石了！」 佩內卡爾疲憊不堪，感到徹底絕望，癱倒在他昨晚睡覺的椅子上。 "他們絕不會為了拯救地球而放棄他們珍貴的寶藏。我的天哪，你難道沒注意到人類為了貪婪不惜犧牲養育他們的星球嗎？"
   
 "我有！我有！"奧法爾厲聲說道，"我當然有。"
   
 「那麼，你又怎能指望他們把自己的寶石交給兩個老傻瓜，讓他們這樣做是為了阻止一個擁有超自然力量的邪惡之人改變星辰的位置，再次給現代世界帶來聖經中的瘟疫呢？"
   
 奧法爾這次擺出了防禦姿態，甚至威脅要失去理智。 「你以為我聽不出這話有多刺耳嗎，佩內卡爾？」他厲聲說道，「我又不是傻子！我只是建議我們考慮尋求幫助，收集剩下的東西，這樣巫師就無法實現他邪惡的計劃，讓我們全部消失。你的信念呢，兄弟？你阻止這個秘密預言成真的承諾？
   
 佩內卡爾看到奧法爾的嘴唇顫抖，他那骨瘦如柴的雙手也一陣可怕的顫抖。 「冷靜點，老朋友。求你冷靜下來。你的心臟承受不了你憤怒的重壓。"
   
 他坐在朋友旁邊，手裡拿著牌。佩內卡爾的聲音低了下來，似乎是為了掩飾老奧法心中的怒火。 「聽著，我的意思是，除非我們能從鑽石的主人手中買下剩下的鑽石，否則我們不可能在巫師之前全部拿到。對他來說，殺人奪鑽輕而易舉。對我們這些好人來說，收集鑽石的任務本質上也是一樣的。"
   
 「那就讓我們把所有的財富都集中起來。聯繫我們所有瞭望塔的兄弟們，包括東方的那些，讓我們得到剩下的鑽石，」奧法爾嘶啞著嗓子，疲憊地嘆了口氣，懇求道。佩內卡爾無法理解這種想法的荒謬，他深知人性的本質，尤其是在現代社會，那些富人仍然相信石頭能讓他們成為國王和王后，而他們的未來卻因不幸、飢餓和窒息而一片荒蕪。然而，為了不讓這位畢生摯友更加難過，他點了點頭，咬著舌頭，表示默認。 「我們走著瞧吧，好嗎？等我見到大師，等我們弄清楚共濟會是否在幕後操縱，我們就可以看看還有什麼其他辦法了，」佩內卡爾安慰道。 "不過現在，你先休息一下，我會盡快告訴你，希望是好消息。"
   
 「我會留在這裡，」奧法爾嘆了口氣。 "我會堅守陣地。"
   
   
 ***
   
   
 在鎮上，佩內卡爾攔了一輛計程車，前往當地共濟會領袖的家。他安排這次會面的藉口是，他需要找出共濟會是否知道使用這張星圖進行的某種儀式。這並非完全是謊言，但他此行的真正目的是為了弄清楚共濟會是否參與了近期發生的星體毀滅事件。
   
 開羅熙熙攘攘，熱鬧非凡，與它古老的文化底蘊形成了奇特的對比。摩天大樓拔地而起，直插雲霄，而頭頂的藍橙色天空卻靜謐安寧，透著莊嚴的氣息。佩內卡爾透過車窗凝望著天空，思索著人類的命運，而他此刻就坐在這片充滿榮光與和平的寶座之上。
   
 他心想，這很像人性，也像世間萬物。秩序源自於混沌，混沌在歷史的巔峰時期取代了一切秩序。如果這就是他們所說的巫師，願上帝保佑我們今生平安。
   
 「天氣真奇怪啊？」司機突然說。佩內卡爾點頭表示同意，他很驚訝司機竟然注意到了這一點，而他當時正全神貫注地思考即將發生的事情。
   
 「是的，沒錯，」佩內卡爾出於禮貌回答。駕駛座上那個身材魁梧的男人似乎對佩內卡爾的回答感到滿意，至少暫時如此。幾秒鐘後，他又補充說："雨勢陰沉，變幻莫測。彷彿空氣中有什麼東西在改變雲層，大海也變得狂暴起來。"
   
 「為什麼這麼說？」佩內卡爾問。
   
 「你今天早上沒看報紙嗎？」司機倒吸一口氣。 "亞歷山大市的海岸線在過去四天裡縮短了58%，而且沒有任何大氣變化跡象表明這一點。"
   
 「那麼他們認為是什麼原因導致了這種現象？」佩內卡爾問道，試圖用平靜的語氣掩飾內心的恐慌。儘管他身負守護者的重任，卻對海平面上升一事毫不知情。
   
 那人聳了聳肩，"我也不太清楚。我的意思是，只有月亮才能那樣控制潮汐，對吧？"
   
 "我猜也是。但他們說是月球造成的？它，"他覺得自己竟然暗示這一點很愚蠢，"軌道發生了某種變化？"
   
 司機透過後視鏡嘲諷地看了佩內卡爾一眼。 "你在開玩笑吧，先生？這太荒謬了！我敢肯定，如果月亮變了，全世界都會知道。"
   
 「是的，是的，你說得對。我只是在想事情，」佩內卡爾趕緊回答，試圖阻止司機的嘲諷。
   
 「不過話說回來，你的理論還不算太離譜，自從這件事最初被報道以來，我聽到的有些說法簡直荒謬至極，」司機笑著說。 "我從這座城市的某些人那裡聽到的胡言亂語真是少得可憐！"
   
 佩內卡爾在椅子上挪了挪身子，身體前傾。 "哦？比如什麼？"
   
 「說起這事兒我都覺得蠢，」男人輕笑一聲，時不時瞥一眼後視鏡，跟車裡的乘客聊了幾句。 「有些老人家又哭又鬧，說是邪靈作祟。哈！你信這鬼話？埃及那邊可真有水妖出沒，我的朋友。」他想到這兒，哈哈大笑起來。
   
 但他的乘客並沒有跟他一起笑。佩內卡爾面無表情，陷入沉思，緩緩地從外套口袋裡掏出鋼筆，在手掌上潦草地寫道：「水魔」。
   
 司機哈哈大笑，佩內卡爾見狀，決定不去戳破老人的幻想，免得開羅的瘋子數量又增加了，於是解釋說，從某種意義上說，這些荒謬的理論其實不無道理。儘管心中又添了不少憂慮，老人還是靦腆地笑了笑，逗司機開心。
   
 "先生，我不得不說，您讓我帶您去的那個地址，"司機猶豫了一下，"對普通人來說是個非常神秘的地方。"
   
 「喔？」佩內卡爾無辜地問。
   
 "是的，"那位熱心的司機證實道，"那是一座共濟會會所，不過很少有人知道。人們只把它當作開羅眾多著名博物館或紀念碑之一。"
   
 「我知道那是什麼，我的朋友，」佩內卡爾趕緊說道，他已經厭倦了忍受那人喋喋不休地試圖弄清天空中即將發生的災難的原因。
   
 「啊，我明白了，」司機答道，似乎對乘客的突然舉動感到有些無奈。看來，得知目的地是古老魔法儀式和統治世界的權貴之地，而且只有上層階級成員才能參與，這讓那人略感震驚。不過，如果這足以讓他保持沉默，那倒也是一件好事，佩內卡爾心想。他已經夠忙的了。
   
 他們搬到了城裡一個比較僻靜的地方，那是一片住宅區，附近有幾座猶太教堂、教堂和寺廟，還有三所學校。街上的孩子漸漸少了，佩內卡爾感覺到空氣中瀰漫著不同的氣息。房子越來越豪華，街道蜿蜒穿過鬱鬱蔥蔥的花園，花園裡的圍牆也更加堅固。路的盡頭，汽車拐進一條小巷，通往一座雄偉的建築，建築上聳立著堅固的大門。
   
 「先生，我們走吧。」司機宣佈道，並將車停在離大門幾公尺遠的地方，好像他很擔心自己會靠近寺廟的某個特定範圍。
   
 "謝謝，"佩內卡爾說，"我忙完後會打電話給你。"
   
 「抱歉，先生，」司機回答，「給你。」他遞給佩內卡爾一張同事的名片。 "你可以打電話讓我同事來接你。如果你不介意的話，我以後不想再來這裡了。"
   
 他一言不發，拿了佩內卡爾的錢，駕車離去，還沒到丁字路口就猛踩油門，駛入下一條街。老天文學家目送計程車的尾燈消失在街角，然後深吸一口氣，轉身面對高大的大門。在他身後，共濟會聖殿巍然聳立，陰沉而寂靜，彷彿在等他。
   
   
 20
 敵人的敵人
   
   
 「佩內卡爾大師！」他聽到柵欄另一邊傳來遠處的聲音。正是他要見的人，當地會所的會長。 "你來得有點早。稍等，我去給你開門。希望你不介意在外面坐一會兒。又停電了。"
   
 "謝謝您，"佩內卡爾笑著說，"我很樂意呼吸新鮮空氣，先生。"
   
 他從未見過伊姆拉教授，這位教授是開羅和吉薩共濟會的會長。佩內卡爾對他的了解僅限於：他是一位人類學家，也是「人民保護遺產運動」的執行主任，該運動近期參與了北非考古犯罪世界法庭的審理。儘管這位教授富有且頗具影響力，但他為人非常和藹可親，佩內卡爾立刻感到賓至如歸。
   
 「想喝點什麼嗎？」教授問伊姆拉。
   
 「謝謝。我要你給我的。」佩內卡爾答道，他覺得自己有點傻，胳膊下夾著幾卷古老的羊皮紙，與建築外的自然美景隔絕開來。由於不確定禮儀，他依然面帶微笑，只說答案，不發表任何聲明。
   
 "那麼，"伊姆魯教授一邊說著，一邊坐下，端著一杯冰茶，又遞給客人一杯，"你說你對煉金術士有一些疑問？"
   
 「是的，先生，」佩內卡爾承認。 "我不會玩弄花招，因為我年紀大了，沒時間浪費在噱頭上。"
   
 「我能理解，」伊姆魯笑著說。
   
 佩內卡爾清了清嗓子，直接切入正題。 「我只是想知道，共濟會成員是否有可能正在進行一些涉及......呃......」他斟酌著措辭。
   
 「請問吧，佩內卡爾大師，」伊姆魯說道，希望能安撫來訪者的緊張情緒。
   
 「或許你們在進行一些會影響星座的儀式？」佩內卡爾問道，他瞇起眼睛，不自在地皺了皺眉。 "我知道這話聽起來不太好聽，但是......"
   
 「聽起來怎麼樣？」伊姆魯好奇地問。
   
 「真是不可思議，」這位老天文學家讚歎道。
   
 「朋友，你正在和一位精通偉大儀式和古老秘術的傳授者交談。我可以向你保證，這世上很少有事情讓我覺得不可思議，也很少有事情是絕對不可能的。」教授說。伊姆魯自豪地展示了這一點。
   
 「你看，我的兄弟會也是一個鮮為人知的組織。它成立時間太久遠了，幾乎沒有關於我們創始人的任何記錄，」佩內卡爾解釋道。
   
 「我知道。你是赫爾莫波利斯龍族守望者的成員。我知道。」教授說。伊姆魯點頭表示肯定。 「畢竟，我是一位人類學教授，親愛的。而且作為一名共濟會成員，我完全了解你們組織幾個世紀以來所做的工作。事實上，它與我們自身的許多儀式和理念不謀而合。我知道你們的祖先信奉托特，但你認為這裡究竟發生了什麼？"
   
 佩內卡爾興奮得幾乎要跳起來，他把捲軸攤在桌上，展開卡片給教授看。 "我打算仔細研究一下。""看到了嗎？"他激動地喘著氣說，"先生，這些是過去一周半里從原位墜落的星星。您認得它們嗎？"
   
 伊姆魯教授默默地研究了星圖上標記的星辰許久，試圖從中解讀出意義。最後，他抬起頭。 "佩內卡爾大師，我並非天文學專家。我知道這顆鑽石在魔法界非常重要；它也記載於《所羅門法典》中。"
   
 他指著佩內卡爾和奧法爾發現的第一顆星。 「這是18世紀中期法國煉金術實踐的一個重要特徵，但我必須承認，據我所知，如今我們這裡沒有一個煉金術士在工作了。」教授說。伊姆魯告訴佩內卡爾："這裡起作用的是什麼元素？黃金嗎？"
   
 佩內卡爾面色陰沉地回答："鑽石。"
   
 然後他給教授看了些新聞報道，說：「我正在看法國尼斯附近發生的謀殺案。」他壓低聲音，帶著一絲不耐煩的顫抖，講述了尚塔爾夫人和她管家被謀殺的詳情。 「教授，這次事件中被盜的最著名的鑽石是塞萊斯特，」他呻吟道。
   
 「我聽說過這件事。我聽說有一種比庫里南石更高品質的神奇寶石。但這在這裡意味著什麼呢？」教授問伊姆拉。
   
 教授注意到佩內卡爾神情極為沮喪，自從這位老訪客得知共濟會並非近期怪事的幕後黑手後，他的神色明顯陰沉了許多。 「塞萊斯特是至高無上的寶石，如果用來對付魔法師--一個心懷叵測、力量強大的偉大智者--它就能擊敗所羅門七十二顆鑽石的合集。」佩內卡爾語速飛快地解釋道，令教授幾乎喘不過氣來。
   
 「請坐，佩內卡爾大師。天氣這麼熱，您太累了。休息一會兒吧。我還會在這裡聽您講解的，我的朋友。」教授說完，突然陷入了沉思。
   
 「怎、怎麼了，先生？」佩內卡爾問。
   
 「請給我一點時間，」教授懇求道，眉頭緊鎖，往事如火般灼燒著他。在掩映著古老共濟會會所的相思樹蔭下，教授若有所思地踱步。佩內卡爾一邊啜飲著冰茶，試圖降溫緩解焦慮，一邊看著教授低聲自語。屋主似乎突然回過神來，轉向佩內卡爾，臉上帶著一絲難以置信的表情。 "佩內卡爾少爺，您聽說過聖人阿納尼亞嗎？"
   
 「我沒有，先生。聽起來像聖經裡的故事，」佩內卡爾聳了聳肩說。
   
 「你所描述的巫師，他的能力，以及他用來散播地獄的手段，」他試圖解釋，卻發現自己的話語已無法表達清楚。 「他......我簡直無法理解，但我們以前也見過許多荒謬的事情成真，」他搖了搖頭。 「這個人聽起來像是1782年那位法國入門者遇到的神秘人物，但顯然他們不可能是同一個人。」他最後的話語脆弱而猶豫，卻又合情合理。佩內卡爾對此完全明白。他坐著，凝視著這位睿智而正直的領袖，希望自己能對他產生某種忠誠，希望這位教授知道該怎麼做。
   
 「他收集所羅門王的鑽石是為了確保它們不會被用來破壞他的工作嗎？」伊姆魯教授帶著與佩內卡爾最初描述這一困境時同樣的熱情問道。
   
 「沒錯，先生。我們必須拿到剩下的鑽石，總共六十八顆。正如我那可憐的朋友奧法爾那無休止的、愚蠢的樂觀所建議的那樣，」佩內卡爾苦笑著說，「除非從世界知名的富豪手中購買，否則我們不可能在巫師之前拿到它們。」
   
 伊姆魯教授停止踱步，盯著那位老天文學家。 「朋友，永遠不要低估樂觀主義者那些看似荒謬的目標，」他說道，臉上帶著一絲戲謔和重新燃起的興趣。 "有些提議荒謬至極，但最終往往都能成功。"
   
 「先生，恕我直言，您不會真的打算從世界首富手中購買五十多顆名貴鑽石吧？那可是要花......呃......一大筆錢啊！」佩內卡爾努力理解著這個想法。 "這可能要花費數百萬美元，誰會傻到花這麼多錢去完成這樣一項驚人的壯舉呢？"
   
 「大衛‧珀杜，」伊姆魯教授笑容滿面地說。 「佩內卡爾大師，您能否在二十四小時後回來？」他懇求道。 "我或許知道如何幫助您的教團對抗這位法師。"
   
 「你明白了嗎？」佩內卡爾欣喜若狂地喘息著。
   
 伊姆魯教授笑了。 "我不能保證什麼，但我認識一個不守法的億萬富翁，他蔑視權威，喜歡騷擾那些權貴惡人。而且，說來也巧，他欠我一個人情，現在正在前往非洲大陸的路上。"
   
   
 21
 符號
   
   
 在奧本陰沉的天空下，一場車禍奪走了當地醫生和妻子的生命，消息迅速傳開。震驚的當地店主、教師和漁民們紛紛為蘭斯"比奇醫生和他的妻子西爾維亞的離世感到悲痛。他們的孩子暫時由姑姑照顧，姑姑仍在悲痛中。這位全科醫生和他的妻子深受愛戴，他們在A82公路上的悲慘死亡對當地社區來說是一個沉重的打擊。
   
 在醫生險些失去妻子--一對邪惡的夫婦綁架了她--之後不久，這個可憐的家庭又遭遇了一場無謂的悲劇，超市和餐館裡開始流傳著各種竊竊私語。即便如此，鎮上的人們仍然感到驚訝，為什麼比奇一家對比奇太太被綁架和獲救的事件守口如瓶。然而，大多數人只是認為比奇一家只想逃避那可怕的磨難，不想談論此事。
   
 他們萬萬沒想到，比奇醫生和當地的天主教神父哈珀為了救比奇太太和珀杜先生，被迫突破了道德底線，讓那些卑鄙的納粹俘虜嚐到了苦果。顯然，大多數人根本無法理解，有時對惡人最好的報復就是──報復──用舊約聖經裡那種老式的憤怒來懲罰他們。
   
 少年喬治"哈米甚在公園裡飛奔。作為高中橄欖球隊隊長，他以出色的運動能力而聞名，所以沒有人覺得他如此專注有什麼奇怪。他穿著運動服和耐吉運動鞋。他奔跑在公園起伏的綠色草坪上，濕漉漉的黑髮與臉頰和脖頸融為一體。他毫不在意樹枝拍打著他、刮擦他，他從樹下穿過，朝著公園對面那條狹窄街道旁的聖科倫班教堂跑去。
   
 他飛快地穿過瀝青路面，險些被一輛迎面駛來的汽車撞到，然後跑上台階，溜進了教堂敞開的大門後的黑暗中。
   
 「哈珀神父！」他氣喘吁籲地喊道。
   
 教堂裡有好幾位教友轉過身，對著這個愚蠢的男孩發出噓聲，責怪他缺乏尊重，但他毫不在意。
   
 「父親在哪裡？」他問道，急切地追問，卻徒勞無功，他們看起來更加失望了。他身旁的老婦人絕不容忍年輕人的不敬。
   
 「你這是在教堂裡！人們正在祈禱，你這個沒禮貌的小鬼！」她斥責道，但喬治不理會她尖刻的言語，徑直跑下過道，來到主講壇前。
   
 「女士，人命關天，請把祈禱留給他們吧。」他在飛行途中說。
   
 「我的天哪，喬治，你這是做什麼......？」哈珀神父皺著眉頭，看著男孩匆匆走向他位於主廳旁的辦公室。他趕緊把話吞了回去，因為教友們對他的話也皺起了眉頭，於是他把疲憊不堪的少年拖進了辦公室。
   
 他關上身後的門，皺著眉頭看著男孩。 "喬治，你到底怎麼了？"
   
 「哈珀神父，你必須離開奧班，」喬治喘著氣警告。
   
 "請問？"父親問道，"您是什麼意思？"
   
 「父親，您必須離開，不要告訴任何人您要去哪裡，」喬治懇求道。 「我聽到有人在黛西的古董店裡打聽您的消息，當時我正在......呃......在一條小巷裡親吻一個女孩，」喬治改口說道。
   
 「哪個男人？他要了什麼？」哈珀神父問。
   
 「聽著，神父，我甚至不知道這傢伙說的話是不是瘋了，但你知道，我還是想提醒您一下，」喬治回答。 "他說您以前不是神父。"
   
 「是的，」哈珀神父證實。事實上，每當已故的比奇博士做了一些不為人知的事時，他都會一再向這位神父強調這一點。 "沒錯，喬治，沒有人天生就是神父。"
   
 「我想也是。我以前從沒這樣想過，」男孩喃喃自語道，仍然氣喘吁籲，顯然是受到了驚嚇，而且剛才一直在奔跑。
   
 「這個人到底說了什麼？你能更清楚地解釋一下是什麼讓你覺得他要傷害我嗎？」神父一邊問，一邊給少年倒了一杯水。
   
 "很多事。聽起來他好像想敗壞你的名聲，你知道嗎？"
   
 "你在說唱我的名聲嗎？"哈珀神父問道，但他很快明白了其中的含義，並自問自答道："啊，我的名聲受損了。算了。"
   
 「是的，父親。他跟店裡的人說你參與謀殺了一位老太太。然後他又說幾個月前，醫生的妻子失踪的時候，你綁架並殺害了一位格拉斯哥的女人......他一直說個不停。而且，他還到處說你是個多麼虛偽的混蛋，你綁架並殺害了一位格拉斯哥的女人......他一直說個不停。而且，他還到處說你是個多麼虛偽的混蛋，從他顫抖的混蛋，躲在你，然後她們就消失了。
   
 哈珀神父坐在高背椅上，靜靜地聽著。喬治很驚訝，無論他講述的故事多麼不堪入耳，這位神父都沒有絲毫生氣，但他覺得這大概就是神父們的智慧吧。
   
 這位身材高大魁梧的神父坐在那裡，目光緊緊盯著可憐的喬治，身體微微向左傾斜。他雙臂交叉抱在胸前，顯得既圓潤又強壯。他右手食指輕輕劃過下唇，似乎在思考男孩的話。
   
 喬治喝完杯中的水後，哈珀神父終於挪了挪身子，把手肘撐在兩人之間的桌上。他深深地嘆了口氣，問道："喬治，你還記得那個人長什麼樣子嗎？"
   
 「醜死了，」男孩一邊吞東西一邊回答。
   
 哈珀神父輕笑一聲："他當然長得醜。大多數蘇格蘭男人的外表都不怎麼樣。"
   
 「不，神父，我不是那個意思，」喬治解釋道。他把那杯藥水放在神父的玻璃桌上，又試了一次。 "我是說，他長得醜，就像恐怖電影裡的怪物，你知道嗎？"
   
 「喔？」哈珀神父好奇地問。
   
 「是的，而且他一點也不像蘇格蘭人。他的口音是英格蘭口音，但又帶點別的什麼味兒，」喬治描述道。
   
 「還有什麼其他的嗎？」牧師繼續問。
   
 "嗯，"男孩皺著眉頭說，"他的英語帶點德國口音。我知道這聽起來很蠢，但感覺他就像是德國人，在倫敦長大的那種。大概就是這樣。"
   
 喬治因為無法準確描述而感到沮喪，但神父平靜地點了點頭。 "不，我完全明白，喬治。別擔心。告訴我，他有沒有說出名字或自我介紹？"
   
 「不，先生。但他看起來真的很生氣，而且一團糟......」喬治突然止住了自己脫口而出的髒話。 "對不起，父親。"
   
 然而，哈珀神父對訊息的興趣遠大於維護社會禮儀。令喬治驚訝的是，這位神父表現得好像他根本沒發誓一樣。 "怎麼會這樣？"
   
 「打擾一下，神父？」喬治疑惑地問。
   
 「他......他怎麼會......把事情搞砸了？」哈珀神父漫不經心地問。
   
 「神父？」男孩驚愕地倒吸一口氣，但那位面容陰森的神父只是耐心地等著他回答，神情平靜得令人毛骨悚然。 「嗯，我是說，他被燒傷了，或者可能是割傷了自己。」喬治想了一會兒，突然興奮地喊道："看起來他的頭被鐵絲網纏住了，有人把他從腳底拖了出來。劈開了，你知道嗎？"
   
 「我明白了，」哈珀神父回答道，重新擺出先前沉思的姿勢。 "好的，那就這些了？"
   
 「是的，神父，」喬治回答。 "求求你，在他找到你之前趕緊離開這裡，因為他知道聖科倫巴努斯在哪裡。"
   
 「喬治，他隨便從哪張地圖上都能找到這個地方。他竟然想在我的家鄉詆毀我的名聲，這讓我很生氣，」哈珀神父解釋道。 "別擔心，上帝永不眠。"
   
 「我也不想去，神父，」男孩說著，和神父一起走向門口。 "那傢伙肯定沒安好心，我真不想明天在新聞裡看到您的消息。您應該報警，讓他們加強巡邏什麼的。"
   
 「謝謝你的關心，喬治，」哈珀神父真誠地說，「也非常感謝你的提醒。我保證會牢記你的警告，在撒旦撤退之前我會非常小心，好嗎？一切都好嗎？」他不得不重複了一遍，直到少年平靜下來。
   
 他領著多年前受他施洗的男孩走出教堂，神情睿智而威嚴地陪伴在他身邊，直到他們重見天日。站在階梯頂端，牧師朝慢跑回家的喬治眨了眨眼，揮了揮手。一陣陣涼爽的碎雲籠罩著公園，遮蔽了柏油路，男孩的身影消失在朦朧的霧靄中。
   
 哈珀神父友善地向幾位路人點頭致意，然後返回教堂門廳。他無視於長椅上仍驚魂未定的信眾，高大的神父匆匆趕回辦公室。他確實把男孩的警告記在心裡了。事實上，他早就預料到了。他和比奇醫生在福林鎮救出大衛"珀杜，讓他免於現代納粹邪教的魔爪，他從未懷疑過自己會為此付出代價。
   
 他迅速走進辦公室昏暗的小走廊，砰地一聲關上了門。他鎖好門，拉上窗簾。辦公室裡唯一的光源是他的筆記型電腦，螢幕靜靜地等待著這位神父使用。哈珀神父坐下，輸入幾個關鍵字，LED螢幕上隨即顯示出他要找的東西--克萊夫"穆勒的照片，他是冷戰時期一位資深特工，也是著名的雙面間諜。
   
 「我就知道是你，」哈珀神父在他塵土飛揚、孤獨的書房裡喃喃自語。周圍的家具、書籍、燈具和植物都變成了模糊的影子，氣氛也從先前的靜謐轉變為一種潛意識裡瀰漫的緊張和負面情緒。在過去，迷信的人或許會稱之為某種異象，但哈珀神父知道，這是一種預兆，預示著一場不可避免的衝突。然而，即便如此，如果他膽敢放鬆警惕，即將發生的事情的嚴重性也絲毫不會減輕。
   
 哈珀父親提供的照片中的男人長相怪異，像個怪物。克萊夫"穆勒1986年因在唐寧街10號門前刺殺俄羅斯大使而登上新聞頭條，但由於某些法律漏洞，他被驅逐到奧地利，並在候審期間潛逃。
   
 「看來你站錯隊了，克萊夫，」哈珀神父一邊說著，一邊瀏覽著網路上僅有的關於兇手的資訊。 "我們一直都很低調，不是嗎？現在你竟然為了糊口的飯錢殺害平民？這肯定很傷自尊吧。"
   
 外面天氣越來越潮濕，雨水透過拉上的窗簾猛烈地拍打著辦公室的窗戶。神父結束了搜尋，關掉了筆記型電腦。 「我知道你已經在這裡了。難道你害怕得不敢在一位謙卑的神職人員面前露面嗎？"
   
 筆記型電腦關機後，房間幾乎陷入一片漆黑。螢幕最後一絲光亮消失的瞬間，哈波神父看到一個高大的黑影從書架後面走了出來。然而，他預想的攻擊並沒有發生，取而代之的是對方的言語挑釁。 「你？一個神職人員？」那人輕笑了一聲。
   
 他尖細的嗓音起初掩蓋了他的口音，但不可否認的是，他用堅定的英式口音說話時發出的沉重喉音--德語和英語的完美結合--暴露了他的個性。
   
   
 22
 改變航向
   
   
 「他說了什麼？」妮娜皺著眉頭，拼命想弄清楚他們為什麼要在飛行途中改變航線。她碰了碰薩姆，山姆正努力想聽清楚派崔克跟飛行員說了些什麼。
   
 「等等，讓他說完，」山姆對她說，努力想弄清楚計畫突然改變的原因。身為一名經驗豐富的調查記者，薩姆早就學會了對這種突如其來的行程變更保持警惕，所以他理解妮娜的擔憂。
   
 派崔克踉蹌著回到飛機貨艙，看著默默等待著他解釋的山姆、妮娜、阿喬和珀杜。 「別擔心，各位，」派崔克安慰道。
   
 「上校是不是因為妮娜的無禮，就下令改變航線把我們困在沙漠裡？」山姆問。妮娜疑惑地看著他，狠狠地拍了一下他的手臂。 "說真的，帕迪。我們為什麼要掉頭？我不喜歡這樣。"
   
 「我也是，夥計，」珀杜插話道。
   
 「其實，夥計們，情況沒那麼糟。我剛收到探險隊組織者之一伊姆魯教授送的一塊徽章，」帕特里克說。
   
 珀杜指出："他當時在法庭上。他想要什麼？"
   
 「他其實是先問我們能不能幫他處理一件更私人的事情，然後再處理法律上的要事。顯然，他聯繫了J"伊梅努上校，告訴他我們會比原計劃晚一天到達，所以這方面的事情就解決了，」帕特里克報告說。
   
 「他到底想從我這裡得到什麼私人好處？」珀杜自言自語。這位億萬富翁對事態的這項新變化顯得十分警惕，他的擔憂也同樣反映在探險隊員們的臉上。
   
 「我們可以拒絕嗎？」妮娜問。
   
 「你可以，」派崔克回答。 "薩姆也可以，但是基拉先生和大衛基本上都落入了考古犯罪分子的手中，而伊姆魯教授是該組織的領導人之一。"
   
 「所以我們別無選擇，只能幫他了。」珀杜嘆了口氣，看起來比平常疲憊不堪。派崔克坐在珀杜和妮娜對面，山姆和阿喬坐在他旁邊。
   
 "讓我解釋一下。這是一次即興參觀，各位。據我所知，我可以向你們保證，你們一定會感興趣。"
   
 「聽起來你好像想讓我們把所有的蔬菜都吃光，媽媽，」山姆打趣道，儘管他的話很真誠。
   
 「聽著，山姆，我可沒想粉飾這場該死的死亡遊戲，」派崔克厲聲說道。 「別以為我只是盲目服從命令，也別以為我以為你天真到需要我哄騙你跟考古犯罪小組合作。」說完，這位軍情六處特工冷靜了一會兒。 「很顯然，這跟聖盒或大衛的認罪協議一點關係都沒有。一點關係都沒有。伊姆魯教授問你能不能幫他處理一件高度機密的事情，這件事可能會給全世界帶來災難性的後果。"
   
 普渡決定暫時排除所有疑慮。他想，或許他只是太好奇了......"他說了這件秘密到底是什麼？"
   
 帕特里克聳了聳肩。 「沒什麼具體的事情我知道該怎麼解釋。他問我們能不能飛到開羅，在吉薩的共濟會聖殿和他見面。在那裡，他會解釋他所謂的"荒謬請求"，看看你是否願意幫忙。"
   
 「你的意思是『應該會有幫助』嗎？」珀杜糾正了派崔克精心措辭的說法。
   
 「我想也是，」派崔克同意。 「但說實話，我覺得他是真心的。我的意思是，他不會為了博取關注而改變這件非常重要的宗教聖物的運送方式，對吧？"
   
 「派崔克，你確定這不是什麼埋伏嗎？」妮娜輕聲問。山姆和珀杜看起來和她一樣擔憂。 「你知道，我不會把任何事看得比黑日組織或那些非洲外交官更重要。從他們那裡偷走那件聖物似乎讓他們很頭疼。我們怎麼知道他們不會把我們扔在開羅，殺了我們所有人，然後假裝我們從未去過埃塞俄比亞之類的？"
   
 「我還以為自己是特工呢，古爾德博士。你的信任危機比蛇坑裡的老鼠還嚴重，」派崔克說。
   
 "相信我，"普渡插話道，"她有她的理由。我們都有。帕特里克，如果這是某種埋伏，我們相信你能查出來。我們還要繼續前進，對吧？記住，在我們被困在燃燒的房子里之前，我們需要你聞到煙味，好嗎？"
   
 「我相信，」派崔克回答。 "所以我安排了一些我在也門認識的人陪我們去開羅。他們會很謹慎地跟踪我們，以確保萬無一失。"
   
 「聽起來好多了，」阿喬鬆了一口氣。
   
 「我同意，」山姆說。 "只要我們知道外部勢力知道我們的位置，我們就能更容易地應對這件事。"
   
 "別裝了，洪金寶，"帕特里克笑著說，"你不會以為如果沒有後門，我就會乖乖聽話吧？"
   
 「但我們還要在這裡待多久？」珀杜問。 「說實話，我並不想在這個聖盒上待太久。我想翻過這一頁，回到我自己的生活中去，你知道嗎？"
   
 「我明白，」派崔克說。 "我將對這次探險的安全負全部責任。我們一見到伊姆魯教授就會繼續工作。"
   
   
 ***
   
   
 他們降落在開羅時天色已黑。不僅因為夜幕降臨，也因為周圍所有城市都陷入了黑暗，使得超級大力士運輸機在火盆照亮的跑道上降落異常困難。妮娜望著窗外，感到一股不祥之感襲來，就像進入密閉空間時那種令人窒息的幽閉恐懼感。一種令人窒息的恐懼感瞬間將她吞噬。
   
 「我覺得自己就像被鎖在棺材裡一樣，」她告訴山姆。
   
 他和她一樣，對他們在開羅上空遇到的情況感到震驚，但山姆努力讓自己不要驚慌。 "別擔心，親愛的。只有恐高的人才會感到不舒服。停電可能是發電廠之類的造成的。"
   
 飛行員回頭看了看他們。 "請係好安全帶，讓我集中精力。謝謝！"
   
 妮娜感到雙腿發軟。在他們下方一百英里範圍內，唯一的光源是大力神運輸機駕駛艙內的控制面板。整個埃及陷入一片漆黑，埃及是遭受不明原因停電的國家之一，而這場停電的源頭至今卻無人知曉。儘管她極不願表現出自己的震驚，但她卻無法擺脫那種恐懼感。她不僅身處一個老舊的、像個有引擎的飛行罐頭裡，而且現在她還發現，這完全模擬了身處密閉空間的窘境。
   
 珀杜在她身邊坐下，注意到她下巴和雙手都在顫抖。他擁抱了她，什麼也沒說，這讓妮娜感到莫名的安心。基拉和山姆準備著陸，收拾好所有裝備和閱讀材料，然後係好安全帶。
   
 「說實話，教授，我對這件事非常好奇。伊姆魯很想和您討論這件事。」阿喬對著震耳欲聾的引擎轟鳴聲喊道。珀杜微笑著，他很清楚這位前任導師的興奮之情。
   
 「親愛的阿霍，你是不是知道一些我們不知道的事？」珀杜問。
   
 「不，只是伊姆魯教授是一位德高望重的智者，也是他所在社區的領袖。他熱愛古代歷史，當然也熱愛考古學，但他想見您，這對我來說是莫大的榮幸。我只希望這次會面能專注於他所擅長的領域。他是一位在歷史上舉足輕重的人物。」
   
 「知道了，」珀杜回答。 "那就讓我們祈禱一切順利吧。"
   
 「共濟會聖殿，」妮娜說。 "他是共濟會成員嗎？"
   
 "是的，夫人，"阿喬確認道，"他是吉薩伊西斯會所的大師。"
   
 普渡的眼睛亮了起來。 「共濟會？他們居然來找我幫忙？」他看向派崔克。 "這下我倒感興趣了。"
   
 派崔克笑了，很高興自己不必承擔普渡大學不感興趣的這次旅行的責任。妮娜也向後靠在椅子上，越來越被這次會議的前景所吸引。雖然傳統上女性不允許參加共濟會會議，但她認識許多歷史上顯赫的人物，他們都屬於這個古老而強大的組織，而共濟會的起源一直令她著迷。身為歷史學家，她明白，共濟會的許多古老儀式和秘密正是歷史的精髓，也是歷史對世界大事產生影響的關鍵。
   
   
 23
 如同天空中的鑽石
   
   
 伊姆魯教授熱情地迎接珀杜先生，並為一行人打開了高大的大門。 "很高興再次見到您，珀杜先生。希望您一切都好。"
   
 「嗯，我睡著的時候有點心神不寧，現在還是沒什麼胃口，不過好多了，謝謝您，教授。」珀杜笑著回答道，"事實上，光是不用受囚犯們的"款待"這一點，就足以讓我每天都感到高興了。"
   
 「我倒也這麼想，」教授同情地表示贊同。 「就我個人而言，我們最初的目標並非判你入獄。而且，看起來軍情六處的人是想把你終身監禁，而不是埃塞俄比亞代表團。」教授的這番話揭示了卡斯滕的報復意圖，也進一步證實了他想要扳倒普渡大學的想法，但這又是另一個故事了。
   
 一行人來到聖殿前涼爽宜人的樹蔭下，與石匠大師會合後，一場嚴肅的討論即將展開。佩內卡爾的目光不由自主地落在妮娜身上，而妮娜則優雅地接受了他這份默默的愛慕。珀杜和山姆覺得他明顯對妮娜的愛慕之情頗為有趣，但他們還是用眨眼和輕推來掩飾自己的笑意，直到談話的氣氛變得正式而嚴肅起來。
   
 「佩內卡爾大師認為我們正被神秘主義中所謂的『魔法』所困擾。因此，無論如何，你都不應該按照今天的標準將這個角色描繪成狡猾姦詐的，」教授說。伊姆魯開始講述。
   
 「比如說，這些停電都是他造成的，」佩內卡爾低聲補充。
   
 「佩內卡爾大師，如果您不介意的話，請您在我解釋清楚我們面臨的困境的深奧本質之前，不要妄下結論。」教授說。伊姆魯問這位老天文學家。 「佩內卡爾的話很有道理，但等我解釋清楚基本情況後，您就能更好地理解了。我知道您只有有限的時間來找回聖匣，所以我們會盡快行動。"
   
 「謝謝，」珀杜說。 "我想盡快完成這件事。"
   
 「當然，」伊姆魯教授點點頭，然後繼續向大家講解他和天文學家目前收集到的信息。就在妮娜、珀杜、山姆和阿喬聽著流星墜落與一位遊方聖人犯下的謀殺搶劫案之間的聯繫時，有人在擺弄大門。
   
 "對不起，"佩內卡爾道歉說，"我知道他是誰。我為他的遲到道歉。"
   
 「當然可以。鑰匙在這兒，佩內卡爾少爺。」教授說著，把大門鑰匙遞給佩內卡爾，讓他放開焦急的奧法爾進去，自己則繼續幫助蘇格蘭探險隊追趕。奧法爾看起來筋疲力盡，朋友打開大門時，他眼中充滿了驚恐和不祥的預感。 「他們找到辦法了嗎？」他喘著氣問。
   
 「我們正在通知他們，我的朋友，」佩內卡爾向奧法拉保證。
   
 "快點，"奧法爾懇求道，"就在不到二十分鐘前，又有一顆星星墜落了！"
   
 「什麼？」佩內卡爾語無倫次。 "哪個？"
   
 「七姊妹之首！」奧法爾張開嘴，話語如同釘入棺材的釘子。 「我們必須快點，佩內卡爾！我們必須現在就反擊，否則一切都完了！」他的嘴唇顫抖得像個垂死之人。 "我們必須阻止那個巫師，佩內卡爾，否則我們的孩子就活不到老了！"
   
 「我當然知道，我的老朋友，」佩內卡爾安慰著奧法爾，一邊用一隻手穩穩地扶著他的背，一邊和他走向花園裡溫暖舒適的壁爐。火焰溫暖宜人，照亮了古老宏偉神廟的正面，神廟上精美的招牌描繪著參與者的身影投射在牆上，為他們的一舉一動增添了生機。
   
 「歡迎您，奧法大師，」伊姆魯教授說道，老人落座後，他向其他與會者點了點頭。 「我已經向珀杜先生及其同事們簡要介紹了我們的推測。他們知道，那位巫師確實正在忙於編織一個可怕的預言，」這位教授宣佈道。 「至於這位刺客究竟試圖做什麼，就交給赫爾莫波利斯龍之守望者的天文學家們吧，他們是托特祭司血脈的後裔。"
   
 佩內卡爾從椅子上站起身，在懸掛於樹枝上的燈籠透出的明亮燈光下展開捲軸。珀杜和他的朋友們立刻圍攏過來，仔細研讀手抄本和圖表。
   
 「這是一幅古老的星圖，覆蓋了埃及、突尼斯......基本上就是我們所知的整個中東地區的上空，」佩內卡爾解釋。 "在過去的兩個星期裡，我和我的同事奧法爾注意到了一些令人不安的天象。"
   
 「比如什麼？」山姆問道，他仔細研究著那張古老的棕色羊皮紙，上面用數字和一種未知的字體寫著令人震驚的訊息。
   
 「就像流星一樣，」他張開手掌，用一種客觀的姿態阻止了薩姆開口，「但是......我們承受不起它們墜落的後果。我敢說，這些天體不僅僅是燃燒的氣體，而是行星，只是在遠處看起來很小。當這類恆星墜落時，意味著它們偏離了軌道。」奧法爾似乎對自己說的話感到十分震驚。 "這意味著它們的消亡可能會在周圍的星座中引發連鎖反應。"
   
 妮娜倒吸了一口氣。 "聽起來像是要出麻煩了。"
   
 「這位女士說得對，」奧法爾承認。 "所有這些特定的遺骸都很重要，重要到它們都有名字來識別。"
   
 "他們不僅僅是像許多現代著名科學家那樣，名字後面加上數字而已，"佩內卡爾告訴在座的聽眾，"他們的名字非常重要，他們在天上的位置也同樣重要，甚至連上帝的子民都知道他們。"
   
 山姆被深深吸引了。儘管他一生都在與犯罪組織和陰險狡詐的惡棍周旋，但他還是無法抗拒星空的神秘魅力。 「奧法先生，您是怎麼說的呢？」山姆饒有興致地問道，同時記下了一些筆記，以便記住星圖上的術語和位置名稱。
   
 "《聖經》中那位智慧的國王所羅門的遺囑，"奧法爾像一位老吟遊詩人一樣敘述道，"記載著所羅門王捆綁了七十二個惡魔，強迫它們建造耶路撒冷聖殿。"
   
 他的宣布自然引來眾人冷嘲熱諷，他們表面上沉默不語，但實則暗自思忖。只有阿喬一動不動地坐著，凝望著頭頂的星空。由於埃及以外的周邊國家和其他地區都停電了，星光蓋過了籠罩一切的漆黑太空。
   
 「我知道這聽起來肯定很荒謬，」佩內卡爾解釋說，「但你們必須從疾病和負面情緒的角度來思考，而不是從長角惡魔的角度，才能理解『惡魔』的本質。一開始你們會覺得很荒謬，直到我們告訴你們我們觀察到的、發生的事情。只有到懷疑，你們才會開始放下，那時，那時認真對待這個警告。」
   
 「我向奧法爾大師和佩內卡爾大師保證，真正有能力解決這個秘密章節的人寥寥無幾，」教授說。伊姆魯對來自蘇格蘭的訪客說。 「正因如此，我認為普渡先生，以及您的朋友們是處理此事的最佳人選。克利夫先生，我讀過您的許多著作，」他告訴山姆。 "我了解了很多您與古爾德博士和普渡先生一起經歷的那些有時令人難以置信的考驗和冒險。這讓我確信，您絕不會對我們各自組織中每天遇到的那些奇怪而令人困惑的問題視而不見。"
   
 「教授，您真是太棒了，」妮娜心想。 「您用這番迷人卻又居高臨下的讚美來肯定我們，真是太好了。」或許正是她與生俱來的女性力量，讓她能夠領會讚美的精妙之處，但她並不打算承認這一點。她已經讓普渡大學和上校之間產生了隔閡。伊梅努，不過是他眾多合法對手之一罷了。沒必要在教授身上重蹈覆轍，再做這種適得其反的事。我一定會徹底毀掉普渡大學的名聲，只是為了印證她對那位共濟會大師的直覺。
   
 於是，古爾德博士默默地聽著天文學家的精彩敘述，他的聲音如同科幻電影中老巫師的聲音一般舒緩動聽。
   
   
 24
 協定
   
   
 不久，管家伊姆魯教授便上菜了。幾盤巴拉迪麵包和塔梅伊（沙拉三明治）上桌後，緊接著是兩盤辛辣的哈烏什。牛肉末和香料的濃郁香氣撲鼻而來。餐盤被擺放在一張大桌子上，教授的手下像來時一樣突然悄無聲息地離開了。
   
 賓客們欣然接受了共濟會成員提供的茶點，並低聲表示讚許，這令主人十分高興。大家稍作休息後，便開始提供更多信息，因為珀杜一行人時間緊迫。
   
 「奧法爾大師，請繼續，」伊姆魯教授邀請道。
   
 「我們，我的教團，擁有一套名為《所羅門法典》的羊皮卷，」奧法爾解釋道。 「這些文獻記載，所羅門王和他的魔法師--也就是我們今天所說的煉金術士--用某種方法將每個被束縛的惡魔封印在一塊觀星石--鑽石--之中。」他壓低聲音，目光深邃，眼神中閃爍著神秘的光芒，彷彿在對每個聽眾說話。 「每顆鑽石都刻有特定的星辰，用來標記墮落的靈魂。」
   
 「星圖，」珀杜指著一張羊皮紙上潦草的天體圖案說道。奧法爾和佩內卡爾都意味深長地點了點頭，兩人似乎都因為把自己的困境告訴了現代人而顯得平靜了許多。
   
 「現在，正如伊姆魯教授在我們不在的時候可能向你們解釋過的那樣，我們有理由相信聖人再次行走在我們中間，」奧法爾說。 "而且，迄今為止墜落的每一顆星，在所羅門的星圖上都具有重要意義。"
   
 佩內卡爾補充說："因此，他們每個人的特殊力量都以某種形式展現出來，只有那些知道該尋找什麼的人才能識別出來，你知道嗎？"
   
 「幾天前在尼斯的一棟豪宅里，已故尚塔爾夫人的管家被麻繩吊死了？」奧法爾說道，等著他的同事補充完整資訊。
   
 佩內卡爾說："《古抄本》記載，惡魔奧諾斯凱利斯用麻繩編織繩索，這些繩索被用於建造耶路撒冷聖殿。"
   
 奧法爾繼續說道："獅子座的第七顆星，名為拉布多斯星，也墜落了。"
   
 「這是寺廟建造時用來點燈的打火機，」佩內卡爾解釋。他攤開雙手，環顧籠罩著整座城市的黑暗。 「周圍地區的燈都熄滅了。正如你所見，只有火才能帶來光明。燈，電燈，都做不到。」
   
 妮娜和山姆交換了一個既恐懼又充滿希望的眼神。珀杜和阿喬對這些奇怪的交易表現出興趣和一絲興奮。珀杜緩緩點頭，似乎領會了觀察者觀察到的規律。 「佩內卡爾大師和奧法爾大師，你們究竟想讓我們做什麼？我明白你們所說的情況。但是，我需要你們解釋一下，我和我的同事們究竟為何被召集到這裡。"
   
 「先生，我剛剛在出租車上聽到了一些關於最近那顆隕落星的驚人消息。據說海平面正在上升，但沒有任何自然原因。根據我朋友上次在地圖上指給我的那顆星，這預示著可怕的命運，」佩內卡爾嘆息道。 「珀杜先生，我們需要您的幫助來找回剩下的所羅門王鑽石。巫師正在收集它們，就在他收集的時候，又一顆星隕落了；另一場瘟疫即將到來。"
   
 「那麼，那些鑽石在哪裡呢？我一定能幫你們在巫師之前把它們挖出來......」他說。
   
 「先生，是一位巫師。」奧法爾的聲音顫抖著。
   
 "抱歉。巫師，"普渡趕緊糾正自己的錯誤，"會找到它們。"
   
 伊姆魯教授站起身，向他那些仰望星空的盟友們做了個手勢。 「你看，珀杜先生，問題就在這裡。所羅門王的許多鑽石在幾個世紀以來散落在富人手中--國王、國家元首和稀世寶石收藏家--因此，魔法師不得不訴諸欺詐和謀殺，才能將它們一顆顆收入囊中。"
   
 "我的天哪，"妮娜低聲說道，"這簡直是大海撈針。我們怎麼才能找到它們？你們有我們要找的鑽石的記錄嗎？"
   
 「很遺憾，沒有，古爾德博士，」伊姆魯教授嘆息道。他傻笑了一聲，覺得自己剛才提這件事很愚蠢。 「事實上，我和其他觀察員還開玩笑說，珀杜先生財力雄厚，完全可以把那些鑽石買下來，省得我們費時費力。"
   
 大家都被這荒誕滑稽的場面逗得哈哈大笑，但妮娜卻觀察著那位石匠大師的舉止，她很清楚他提出這個提議，除了珀杜那股不顧一切、冒險精神和與生俱來的衝動之外，別無其他。她再次將這番高明的算計藏在心底，只是微微一笑。她瞥了珀杜一眼，試圖用眼神警告他，但妮娜看得出他笑得有些過火了。
   
 "不可能，"她心想，"他居然真的在考慮！"
   
 「山姆，」她突然笑著說。
   
 「是啊，我知道。他一定會上鉤，我們阻止不了他。」山姆回答，眼睛沒看她，繼續笑著，試圖裝作心不在焉的樣子。
   
 「山姆，」她重複道，一時語塞，不知如何作答。
   
 「他買得起，」山姆笑著說。
   
 但妮娜再也無法將心事藏在心裡了。她暗自發誓要以最友善、最尊重的方式表達自己的意見，然後站了起來。她嬌小的身軀與教授高大的身影形成鮮明對比。我靠在共濟會會堂的牆上，火光在牆間搖曳。
   
 「恕我直言，教授，我認為不行，」她反駁。 「這些東西價值連城，用普通的金融手段交易實在不明智。我敢說，這種想法簡直荒謬至極。而且，我幾乎可以肯定，以我的親身經歷，無知的人，無論貧富，都不會輕易出手他們的珍寶。我們當然也沒有時間去把它們全部找到，然後在您的巫師找到它們之前，再進行那些繁瑣的交易。
   
 妮娜努力保持權威的語氣，她輕柔的語調彷彿只是在提出一個更快捷的方法，而實際上她堅決反對這個想法。埃及男人們素來不習慣注意到女性的存在，更別提允許她們參與討論，他們沉默了許久，而珀杜和薩姆則屏住了呼吸。
   
 令她萬分驚訝的是，伊姆魯教授回答說："我同意，古爾德博士。指望這件事發生簡直荒謬，更別提按時完成了。"
   
 「聽著，」珀杜說著，在椅子邊上更舒服地靠了靠，「親愛的妮娜，我很感激你的關心，我也同意這麼做聽起來有點異想天開。不過，我可以肯定的是，事情並非總是那麼簡單。我們可以用各種方法來實現我們的目標。就這件事而言，我相信我可以去找一些老闆，給他們一個提議。」
   
 "你開玩笑吧？"薩姆從桌子對面漫不經心地喊道，"這其中有什麼貓膩？肯定有貓膩，不然你真是瘋了。"
   
 「不，山姆，我是認真的，」普渡向他保證。 「各位，聽我說。」這位億萬富翁轉過身面對他的主人。 「教授，如果您能收集到擁有我們需要的鑽石的少數人的信息，我就可以迫使我的經紀人和法律機構以合理的價格購買這些鑽石，而不會讓我破產。在指定的專家確認鑽石的真偽後，他們會出具所有權證書。」他目光中堅定地盯著教授，眼神中流很久沒在朋友身上見過很久沒在朋友身上見過的自信。 "問題就在這裡，教授。"
   
 妮娜在陰涼火堆旁的小角落微笑著，一邊啃著一塊薄餅，一邊看著珀杜和他的老對手達成交易。 "條件是，在我們挫敗了魔術師的陰謀之後，所羅門王的鑽石就合法歸我所有了。"
   
 「這是我的兒子，」妮娜輕聲說。
   
 伊姆魯教授起初震驚不已，但漸漸意識到這項提議合情合理。畢竟，在占星家識破智者的詭計之前，他甚至從未聽說過鑽石。他當然知道所羅門王擁有大量的金銀，卻不知道國王本人也擁有鑽石。除了在尼羅河三角洲東北部的塔尼斯發現的鑽石礦，以及一些關於可能受國王控制的其他實體的資訊之外，伊姆魯教授不得不承認，這一切對他來說都是全新的。
   
 「教授，我們達成協議了嗎？」珀杜一邊說著，一邊看了看手錶，等待著答覆。
   
 教授贊同道：「這很有道理。」但他也有自己的條件。 "珀杜先生，我認為這非常合理，也很有幫助，"他說，"但我有一個小小的建議。畢竟，我只是在協助龍族守護者們阻止一場可怕的天災。"
   
 「我明白了。你的提議是什麼？」珀杜問。
   
 「剩下的鑽石，那些不在歐洲和亞洲富裕家族手中的鑽石，將歸埃及考古學會所有，」教授堅持道。 "你們的中間人設法截獲的那些鑽石就歸你們了。你們說呢？"
   
 山姆皺起眉頭，很想拿起筆記本。 "我們會在哪個國家找到這些其他的鑽石？"
   
 這位驕傲的教授笑著看向薩姆，高興地抱起雙臂。 「對了，克利夫先生，我們相信他們就葬在離您和您的同事們即將處理這項可怕的公務的地方不遠的墓地裡。"
   
 「在衣索比亞？」阿喬自從開始狼吞虎嚥地吃著眼前的美食後，第一次開口說話。 "它們不在阿克蘇姆，先生。我可以向您保證。我多年來一直與該地區的各個國際考古組織合作進行挖掘工作。"
   
 「我知道，基拉先生，」伊姆魯教授堅定地說。
   
 "根據我們的古代文獻記載，"佩內卡爾莊嚴地宣布，"我們尋找的鑽石據說埋藏在塔納湖一座聖島上的修道院裡。"
   
 「在衣索比亞？」山姆問。面對眾人嚴肅的表情，他聳了聳肩解釋道："我是蘇格蘭人。我對非洲的了解僅限於泰山電影。"
   
 妮娜笑了。 「據說塔納湖裡有一個島，聖母瑪利亞從埃及回來的途中曾在那裡休息過，薩姆，」她解釋道。 「人們也相信，約櫃最初也曾存放在這裡，直到公元400年才被運到阿克蘇姆。"
   
 「珀杜先生，您的歷史知識令我印象深刻。古爾德博士或許將來可以為保護遺產人民運動效力？」伊姆魯教授咧嘴一笑，"或者去埃及考古學會，又或者去開羅大學？"
   
 「或許可以當個臨時顧問，教授，」她婉言謝絕了。 "但我熱愛現代史，尤其喜歡二戰時期的德國史。"
   
 「啊，」他回答道，"真是可惜。把心交給這樣一個黑暗殘酷的時代，實在令人惋惜。我敢問，這在你心中揭示了什麼？"
   
 妮娜挑了挑眉，迅速回答說："這只能說明，我害怕與我有關的歷史重演。"
   
 身材高大、皮膚黝黑的教授俯視著身材矮小、皮膚白皙的女醫生，兩人形成鮮明對比，教授的眼中充滿了真誠的欽佩和溫暖。珀杜擔心心愛的妮娜會再次引發文化上的醜聞，於是打斷了她和教授之間短暫的交流。伊姆魯。
   
 "好的，"珀杜拍了拍手，笑著說，"那我們明天一早就開始吧。"
   
 "是啊，"妮娜同意道，"我累壞了，航班延誤也讓我更難受。"
   
 「是的，你們家鄉蘇格蘭的氣候變遷相當嚴重，」主持人表示同意。
   
 他們興高采烈地離開了會議，資深天文學家們對他們的幫助感到欣慰，教授則對即將到來的尋寶之旅感到興奮。阿喬讓到一邊，讓妮娜上了計程車，而山姆則追上了普渡。
   
 「你把這一切都錄下來了嗎？」珀杜問。
   
 「沒錯，就是這樣，」山姆證實。 「所以我們現在又要去偷埃塞俄比亞的東西了？」他裝作無辜地問道，覺得整件事既諷刺又滑稽。
   
 「沒錯，」珀杜狡黠地一笑，他的回答讓公司裡的所有人都感到困惑。 "但這次我們是為黑日組織偷東西。"
   
   
 25
 眾神的煉金術
   
   
   
 比利時安特衛普
   
   
 阿卜杜勒"拉亞正漫步在安特衛普弗拉芒區一個古色古香的街區--貝爾赫姆一條熙熙攘攘的街道上。他正前往一位名叫漢內斯"維特的古董商的家庭工作坊。維特是一位痴迷於寶石的弗拉芒鑑賞家，他的收藏包括來自埃及、美索不達米亞、印度和俄羅斯的各種古代珍品，無一例外都鑲嵌著紅寶石、祖母綠、鑽石和藍寶石。但拉亞對維特藏品的年代或稀有程度並不在意。他只對一樣東西感興趣，而對於這一樣東西，他只需要第五件就夠了。
   
 三天前，洪水尚未真正開始之前，韋特曾與拉亞通電話。他們以天價買下了韋特收藏的一幅印度風格的畫作。儘管韋特堅稱這幅畫作不出售，但他還是無法拒絕拉亞的奇特提議。買家在eBay上找到了韋特，但從韋特與拉亞的談話中得知，這位埃及人精通古代藝術，卻對科技一竅不通。
   
 過去幾天，安特衛普和比利時各地洪水警報不斷升級。從法國的勒阿弗爾和迪耶普到荷蘭的泰爾訥曾，沿海地區居民紛紛撤離，因為海平面持續上漲，毫無預警。安特衛普位於風暴中心，原本就已被洪水淹沒的薩夫廷格沉沒地帶已被潮水吞沒。其他城鎮，如戈斯、弗利辛根和米德爾堡，以及遠至海牙的地區，也都受到了海浪的侵襲。
   
 拉亞笑了，他知道自己掌握著當局無法破解的秘密天氣頻道。走在街上，他繼續看到人們熱烈地交談、思考，擔憂著不斷上升的海平面，因為海平面很快就會在第二天淹沒阿爾克馬爾和北荷蘭省的其他地區。
   
 「上帝在懲罰我們，」他聽到一位中年婦女在咖啡館外對丈夫說。 "這就是這一切發生的原因。這是上帝的憤怒。"
   
 她的丈夫看起來和她一樣震驚，但他試圖用理性來安慰她。 「瑪蒂爾達，冷靜點。也許這只是氣象員用雷達探測不到的一種自然現象，」他懇求道。
   
 「可是為什麼呢？」她追問。 "馬丁，自然現像都是上帝的旨意造成的。這是神的懲罰。"
   
 「或者說是神靈的邪惡，」她丈夫喃喃自語，這讓虔誠的妻子感到無比震驚。
   
 「你怎麼能這麼說？」她尖叫道，就在這時，拉雅走了過來。 "上帝為什麼要降下災禍給我們？"
   
 「哦，我忍不住了！」阿卜杜勒"拉亞大聲喊道。他轉身走向那對夫婦。他們被他異樣的眼神、利爪般的雙手、棱角分明的骨瘦如柴的臉龐和深陷的雙眼驚呆了。 「夫人，邪惡的美妙之處在於，它不像善良那樣需要理由就能肆意破壞。邪惡的核心就在於為了純粹的快感而蓄意破壞。下午好。」說完，他悠閒地走開了。那對夫婦呆立原地，震驚不已，主要是因為他剛才的言論，當然，他的外表也讓他們感到震驚。
   
 電視網紛紛播出洪水預警，同時，地中海盆地、澳洲、南非和南美洲等地也傳來洪水威脅的報道，其中就包括日本的死亡報告。日本一半人口喪生，無數島嶼被淹沒。
   
 「哦，等等，親愛的們，」拉雅一邊興高采烈地唱著歌，一邊走向漢內斯"維特的房子，"這是水之詛咒。水無處不在，不只是在海裡。等等，墮落的庫諾斯帕斯頓是個水魔。你們可能會在自己的浴缸裡淹死！"
   
 這是佩內卡爾得知埃及海平面上升後，奧法爾親眼目睹的最後一次星辰墜落。但拉亞早已預知即將發生的一切，因為他正是這場混亂的始作俑者。這位精疲力竭的巫師只想提醒世人，在宇宙的注視下，他們是多麼渺小，無數雙眼睛每晚都在凝視著他們。更重要的是，他沉醉於自己掌控的毀滅力量，以及那種只有他一個人知曉個中緣由的青春快感。
   
 當然，這只是他個人的看法。他上次與人類分享知識，引發了工業革命。之後，他就沒什麼事可做了。人們以全新的視角看待科學，引擎取代了大部分交通工具，而科技發展需要地球的血液來驅動，才能在爭奪權力、金錢和進化的競賽中有效地與其他國家競爭。正如他所預料的，人們利用知識來破壞──這簡直是對邪惡化身的絕妙諷刺。但拉亞厭倦了重複的戰爭和單調的貪婪，於是他決定做一些更徹底的事情......一些足以統治世界的終極之舉。
   
 「拉亞先生，見到您真高興。漢內斯‧維特為您效勞。」古董商微笑著看著這位陌生男子走上他家前門的階梯。
   
 「下午好，維特先生，」拉婭優雅地問候道，並與他握手。 "我期待著領取我的獎項。"
   
 「當然可以，請進去。」漢內斯面帶笑容，平靜地回答道，「我的店在地下室，您在這裡。」他示意拉雅帶路下樓，樓梯十分豪華，扶手上擺放著精美昂貴的裝飾品。在裝飾品上方，一些編織品在漢內斯用來降溫的小風扇吹出的微風中閃閃發光。
   
 「這地方挺有意思的。你的客戶都在哪裡？」拉雅問。這個問題讓漢尼斯有些疑惑，但他猜想這位埃及人只是更傾向於沿用舊方法而已。
   
 「我的客戶通常在網路上訂購，然後我們把貨物寄給他們，」漢內斯解釋。
   
 "他們信任你？"瘦削的巫師驚訝地問道，"他們怎麼付你報酬？他們又怎麼知道你會信守承諾呢？"
   
 售貨員疑惑地笑了笑。 "這邊請，拉亞先生。到我辦公室來。我決定把您要的珠寶放在那裡。它有來源證明，所以您完全可以放心購買。"漢內斯禮貌地回答道，"這是我的筆記本電腦。"
   
 「你的什麼？」彬彬有禮的黑暗法師冷冷地問。
   
 "我的筆記型電腦？"漢內斯指著電腦重複道，"你可以從你的帳戶轉賬到哪裡來支付貨款？"
   
 「喔！」拉雅明白了。 "當然，是的。對不起，我昨晚熬夜了。"
   
 「女人還是酒？」開朗的漢內斯輕笑著問。
   
 「恐怕我只能走路了。你知道，我現在年紀大了，走路就更累了。」拉雅說。
   
 「我知道，我太了解了，」漢內斯說。 「我年輕的時候跑過馬拉松，現在我連爬樓梯都費勁，得停下來喘口氣。你這些年都乾嘛去了？"
   
 「根特。我睡不著，所以就過來找你了。」拉雅語氣平靜地解釋道，同時驚訝地環顧著辦公室。
   
 「你說什麼？」漢內斯倒吸一口氣。 "你從根特走到安特衛普？超過五十公里？"
   
 「是的」。
   
 漢內斯維特感到驚訝，但他注意到這位客戶的外表似乎相當古怪，他似乎對大多數事情都漠不關心。
   
 "這真是令人印象深刻。您想喝點茶嗎？"
   
 「我想看看照片，」拉雅堅定地說。
   
 「哦，當然，」漢尼斯說著，走到牆上的保險箱旁，取出那尊十二吋的小雕像。當他回來時，拉雅的黑眼睛一眼就發現了藏在雕像表面寶石海洋中的六顆一模一樣的鑽石。那是一尊面目猙獰的惡魔雕像，齜牙咧嘴，長著一頭烏黑的長髮。雕像由黑色象牙雕刻而成，主面兩側各有兩個切面，但只有一個身體。每個切面的額頭上都鑲嵌著一顆鑽石。
   
 「跟我一樣，這小傢伙真人比照片上還醜，」拉雅苦笑著說，從笑著的漢內斯手中接過小雕像。賣家並不打算反駁買家的說法，因為這基本上很屬實。但拉雅的好奇心讓他免於尷尬。 "為什麼它有五個面？一個面就足以嚇退入侵者了。"
   
 「啊，這個，」漢內斯急切地描述著它的來歷。 「從它的來源來看，它之前只有過兩位主人。公元二世紀，一位蘇丹國王擁有它們，但他聲稱它們被詛咒了，所以在阿爾沃蘭戰役期間，他把它們捐贈給了西班牙直布羅陀附近的一座教堂。"
   
 拉雅一臉疑惑地看著那人。 "所以它才有五邊形？"
   
 「不，不，不，」漢內斯笑著說。 「我還沒說到呢。這個裝飾品是以印度邪神羅波那為原型設計的，但羅波那有十個頭，所以這可能不是對這位神王的準確頌揚。"
   
 「或許他根本不是神王，」拉雅笑著說，她數了數剩下的鑽石，發現那是《所羅門王遺囑》中的七姐妹中的六顆，也就是七姐妹中的六位女魔。
   
 「你是什麼意思？」漢內斯問。
   
 雷亞站起身來，臉上仍帶著微笑。他用柔和而指導的語氣說："看著。"
   
 儘管古董商憤怒地反對，拉亞還是用小刀一顆顆地取出鑽石，直到他數到手掌裡有六顆。漢內斯不知道為什麼，但他實在太害怕這個來訪者了，根本無力阻止。一種恐懼感攫住了他，彷彿魔鬼就站在他面前，他只能眼睜睜地看著來訪者繼續下去。這位高大的埃及人把鑽石攏到手掌裡，像個廉價派對上的魔術師一樣，把鑽石展示給漢內斯看。 "看看這些？"
   
 「是......是的，」漢內斯確認道，他的額頭上滿是汗水。
   
 「她們是七姊妹中的六個，是所羅門王為了建造聖殿而束縛的惡魔，」拉亞用表演者特有的描述方式說道。 "她們負責挖掘耶路撒冷聖殿的地基。"
   
 「有意思，」漢內斯努力保持鎮定，不讓自己驚慌失措，說道。他的委託人告訴他的事情既荒謬又可怕，在漢內斯看來，他自己看起來像個瘋子。這讓他覺得拉雅可能很危險，所以他暫時順著她的話演下去。他意識到自己大概拿不到那件文物的報酬了。
   
 「是的，這很有意思，維特先生，但你知道真正令人著迷的是什麼嗎？」拉亞問道，漢尼斯則茫然地盯著他。拉亞用另一隻手從口袋裡掏出塞萊斯特。他修長的手臂流暢地滑行，宛如芭蕾舞者般優美動人。但拉亞雙手合十時，眼神突然陰沉下來。 「現在你即將看到真正令人著迷的東西。稱之為煉金術吧；宏偉藍圖的煉金術，神明的煉成！」拉亞高聲喊道，蓋過了四面八方傳來的隆隆聲。一股紅光在他纖細的爪子間、指縫間以及掌紋中蔓延開來。他高舉雙手，驕傲地向漢尼斯展示他那奇異煉金術的力量，漢尼斯驚恐地摀住了胸口。
   
 「維特先生，先別急著心臟病發作，等你親眼看到自己神廟的地基再說吧。」拉雅興高采烈地說。 "看！"
   
 那令人膽寒的命令讓漢內斯"維特不堪重負，他癱倒在地，摀著胸口，胸口傳來一陣壓抑的疼痛。在他上方，邪惡的巫師正得意地看著手中猩紅的光芒，塞萊斯特與六位鑽石姐妹相遇，觸發了她們的攻擊。他們腳下，大地顫抖，震動甚至震斷了漢內斯居住的建築物的支撐柱。他聽到越來越大的地震聲，玻璃破碎，地板崩塌成大塊的混凝土和鋼筋。
   
 外面，地震活動增強了六倍，安特衛普全城如同震央般劇烈搖晃，隨後震動向四面八方蔓延至地表。不久，它們便抵達德國和荷蘭，污染了北海海底。拉亞從漢內斯那裡得到了他需要的東西，將奄奄一息的漢內斯留在了他家的廢墟下。魔術師被迫匆匆趕往奧地利，去薩爾茨卡默古特地區拜訪一位自稱擁有繼塞萊斯特之後最令人垂涎的寶石的人。
   
 "再見，卡斯滕先生。"
   
   
 26
 把蝎子放生到蛇身上
   
   
 妮娜喝完最後一口啤酒，大力士運輸機便開始在提格雷州丹沙診所附近的臨時跑道上空盤旋。正如他們計劃的那樣，已是傍晚時分。珀杜和他的行政助手們最近在與派崔克商討策略後，獲得了使用這條廢棄跑道的許可。派崔克主動告知葉曼上校，根據珀杜的律師團隊與衣索比亞政府及其代表達成的認罪協議，他有義務履行該協議。
   
 「喝吧，夥計們，」她說。 「我們現在又到敵後了......」她瞥了一眼珀杜，「......又來了。」說完，她坐了下來，大家一起打開了最後一瓶冰鎮啤酒，然後把聖盒還給了阿克蘇姆。 "所以，帕迪，我得弄清楚，為什麼我們不降落在阿克蘇姆那個很棒的機場？"
   
 「因為不管他們是誰，他們都料到會這樣，」山姆眨了眨眼。 "沒有什麼比突然改變計劃更能讓敵人措手不及了。"
   
 「但你告訴了也門，」她反駁。
   
 「是的，妮娜。但大多數對我們不滿的平民和考古專家不會及時收到通知，所以他們來不及趕過來，」帕特里克解釋道。 「等他們透過口耳相傳趕到時，我們早就出發前往耶哈山了，珀杜就是在那裡發現了聖盒。我們會乘坐一輛沒有明顯標識的『兩千五百美元』卡車，沒有任何顏色或標誌，這樣埃塞俄比亞民眾幾乎就看不見我們了。」他朝珀杜咧嘴一笑。
   
 「太好了，」她回答。 "但如果這件事很重要，為什麼在這裡問呢？"
   
 「嗯，」派崔克指著船頂昏暗燈光下的地圖說，「你會看到丹沙大致位於中心位置，就在阿克蘇姆（就在這裡）和塔納湖（就在這裡，在阿克蘇姆的西南方向）的中間，」他指著城市的名字，用食指尖在紙上向左滑動。 "而你的目的地是塔納湖，就在阿克蘇姆的西南方向。"
   
 「所以，我們一放下箱子就要加倍投入嗎？」薩姆在妮娜還來不及質疑帕特里克為什麼用「你們」而不是「我們」之前問道。
   
 「不，山姆，」珀杜微笑著說，「我們摯愛的妮娜將陪你前往塔納基爾科斯島，那裡是鑽石的產地。與此同時，帕特里克、阿喬和我將帶著聖盒前往阿克蘇姆，在埃塞俄比亞政府和伊梅努人民面前保持禮貌。」
   
 「等等，什麼？」妮娜倒吸一口涼氣，一把抓住薩姆的腰，向前傾身，皺著眉頭說，"薩姆和我單獨去偷那些該死的鑽石？"
   
 山姆笑了。 "我喜歡。"
   
 「哦，下飛機吧，」她呻吟著，靠在飛機的機腹上，飛機轟隆隆地衝向斜坡，準備著陸。
   
 「古爾德博士，你去做吧。這不僅可以節省我們把石頭送到埃及觀星者手中的時間，而且還能起到完美的掩護作用，」珀杜敦促道。
   
 「然後，你就會知道，我很快就會被逮捕，再次成為奧班最臭名昭著的公民，」她皺著眉頭，把豐滿的嘴唇貼在瓶頸上。
   
 「你是奧班人嗎？」飛行員頭也不回地問妮娜，同時檢查著面前的控制裝置。
   
 「是的，」她回答。
   
 「你們鎮上那些人真可怕，對吧？太可惜了，」飛行員說。
   
 珀杜和山姆也和妮娜一樣心不在焉，這才回過神來。 「什麼人？」她問。 "發生什麼事了？"
   
 「哦，我大概三天前，也可能更久，在愛丁堡的報紙上看到了，」飛行員報告說。 "那位醫生和他的妻子死於車禍。他們的車撞毀後，他們溺死在羅蒙湖里。"
   
 「我的天哪！」她驚呼道，臉上滿是驚恐。 "你認出這個名字了嗎？"
   
 「是啊，讓我想想，」他對著引擎的轟鳴聲喊道，「我們剛才還在說他的名字跟水有關，你知道嗎？諷刺的是，他們最後都淹死了，你知道嗎？呃......"
   
 「海灘？」她哽咽著問道，既迫切地想知道，又害怕得到任何證實。
   
 「就是他們！沒錯，比奇，就是他們。比奇醫生和他的妻子，」他打了個響指，隨即意識到最糟糕的情況。 "我的天哪，我希望他們不是你的朋友。"
   
 「哦，耶穌，」妮娜摀著手哭了起來。
   
 「非常抱歉，古爾德博士，」飛行員一邊道歉，一邊轉身準備在籠罩北非的濃重黑暗中降落。 "我不知道您還沒聽說。"
   
 「沒關係，」她嘆了口氣，情緒崩潰。 "當然，你不可能知道我知道他們的事。沒關係。真的......沒關係。"
   
 妮娜沒有哭，但她的雙手在顫抖，眼神充滿悲傷。珀杜摟住她。 「你知道嗎，如果我當初沒有跑到加拿大，沒有和那個導致她被綁架的人鬧出這麼多事，他們現在就不會死了。」她低聲說道，咬緊牙關，努力壓抑著心中的愧疚。
   
 「胡說，妮娜，」山姆低聲抗議。 「你知道那是胡說八道，對吧？那個納粹混蛋還是會殺掉任何擋在他面前的人，就為了......」山姆停頓了一下，想把這可怕的事實說出來，但珀杜已經替他把話說完了。派崔克保持沉默，決定暫時不說話。
   
 「我正走向毀滅，」普渡喃喃自語，語氣中帶著恐懼。 「這不是你的錯，我親愛的妮娜。和往常一樣，你與我的合作讓你成了無辜的受害者，而比奇醫生參與營救我的行動又引起了他家人的注意。我的天哪！我簡直就是個行走的死亡預兆，不是嗎？」他說道，與其說是自憐，不如說是反思。
   
 他鬆開了妮娜顫抖的身體，妮娜一時想把他拉回來，但最終還是讓他獨自沉思。山姆非常清楚是什麼讓他的兩個朋友如此焦慮。飛機輪子像大力神赫拉克勒斯般重重地砸在老舊跑道上龜裂且雜草叢生的瀝青路面上，薩姆瞥了一眼坐在對面的阿喬。埃及人緩緩眨了眨眼，示意薩姆放鬆，不要反應過度。
   
 山姆微微點頭，心中默默為即將到來的塔納湖之旅做好準備。很快，超級大力士號緩緩停了下來，山姆看到珀杜正盯著那件名為「聖盒」的文物。這位銀髮億萬富翁探險家不再像之前那樣興高采烈，而是坐在那裡，為自己痴迷於歷史文物而感到懊惱，雙手交握，無力地垂在兩腿之間。山姆深深地嘆了口氣。現在問這些瑣事實在是不合時宜，但這卻是他必須知道的重要資訊。他找了個最得體的時機，瞥了一眼沉默不語的帕特里克，然後問道："珀杜，我和妮娜有車去塔納湖嗎？"
   
 「你明白的。它只是一輛毫不起眼的普通大眾小車。希望你別介意。」珀杜虛弱地說。妮娜的眼眶濕潤，她努力止住淚水，然後走下這架巨大的飛機。她握住珀杜的手，輕輕地捏了捏。她的聲音顫抖著，低聲對他說著，但話語平靜得多。 「珀杜，我們現在唯一能做的就是確保那個兩面三刀的混蛋得到應有的懲罰。人們喜歡你，是因為你這個人，因為你對生活充滿熱情，對美好的事物充滿熱情。你的才華和你的發明正在為人們創造更美好的生活。"
   
 在妮娜迷人的聲音的映襯下，珀杜隱約聽到聖棺後蓋打開的吱呀聲，以及其他人正有條不紊地準備將聖棺從耶哈山深處移出的聲音。他聽見山姆和阿喬在討論聖物的重量，但他真正聽到的只有妮娜的遺言。
   
 「早在支票兌現之前，我們就決定與你合作，我的孩子，」她坦白道。 「比奇博士決定救你，因為他知道你對這個世界有多重要。我的天哪，普渡，對於認識你的人來說，你不僅僅是天上的一顆星星。你是太陽，它維持著我們所有人的平衡，溫暖著我們，讓我們在軌道上茁壯成長。人們渴望你那充滿魅力的存在，如果我必須為此付出生命，那就這樣吧。」
   
 派崔克不想打斷他們，但他必須遵守行程安排，於是他慢慢走近他們，示意該走了。珀杜不知道該如何回應妮娜的深情告白，但他看到薩姆站在那裡，一副嚴肅威嚴的樣子，雙臂抱胸，臉上帶著微笑，彷彿在支持妮娜的感受。 "走吧，珀杜，"薩姆急切地說，"我們得把那該死的箱子拿回來，然後去找巫師。"
   
 「我必須承認，我更想要卡斯滕，」珀杜痛苦地承認。山姆走近他，用力地把手放在他的肩膀上。妮娜跟著派崔克追著埃及人走的時候，山姆暗自安慰珀杜。
   
 "我本來想把這個消息留到你生日那天告訴你，"薩姆說道，"不過我現在有一些信息或許能暫時平息你的複仇之心。"
   
 「什麼？」珀杜問道，已經很感興趣了。
   
 「你記得你讓我記錄所有的交易吧？我把我們收集到的關於這次行動的所有信息，以及關於那個魔術師的信息都記了下來。你記得你讓我留意你手下弄到的鑽石，等等，」薩姆繼續說道，盡量壓低聲音，「因為你想把它們栽贓到卡斯滕的宅邸，陷害黑日的頭目，對吧？」
   
 「是嗎？是是是，那又怎樣？等我們不再對埃塞俄比亞當局百般討好之後，我們還是得想辦法解決這個問題，薩姆，」珀杜厲聲說道，語氣中透露出他正承受著巨大的壓力。
   
 「我記得你說過你想用敵人的手抓住那條蛇什麼的，」山姆解釋。 "所以，我就擅自幫你轉了這個球。"
   
 珀杜的雙頰因好奇而泛紅。 「怎麼做到的？」他低聲厲聲問道。
   
 「我有個朋友--別問是誰--他打聽到了那個魔法師的受害者們在哪裡接受他的服務，」薩姆搶在妮娜開始調查之前趕緊說道。 "就在我這位經驗豐富的新朋友成功黑進那個奧地利人的電腦服務器的同時，我們那位來自黑日的尊貴朋友似乎也邀請了這位不知名的煉金術士到他家，想做一筆有利可圖的交易。"
   
 珀杜的臉上頓時綻放出笑容，一絲笑意浮現出來。
   
 「我們現在要做的就是在周三之前把廣告上的鑽石送到卡斯滕的莊園，然後我們就等著看蛇被蝎子蜇，直到我們血管裡的毒液都消失殆盡，」薩姆咧嘴一笑。
   
 「克利夫先生，你真是個天才，」珀杜說著，在薩姆的臉頰上印下一個深吻。剛走進來的妮娜突然停住腳步，抱起雙臂。她挑了挑眉，心想："蘇格蘭人。好像穿裙子還不夠考驗他們的男子氣概似的。"
   
   
 27
 濕潤沙漠
   
   
 當山姆和妮娜收拾好吉普車，準備前往塔納基爾科斯時，珀杜和阿喬聊起了將陪同他們前往耶哈山後考古遺址的當地埃塞俄比亞人。派崔克很快也加入進來，和他們商量如何順利地安排好交通事宜。
   
 「我會打電話給耶曼上校，告訴他我們什麼時候到。他只能接受這個結果了，」派崔克說。 "只要聖棺被送回時他在場，我覺得我們沒必要告訴他我們站在哪一邊。"
   
 「沒錯，帕迪，」山姆同意。 "記住，不管珀杜和阿喬的名聲如何，你代表的是聯合王國，聽命於法庭。任何人都不允許騷擾或襲擊法庭成員，以奪回聖物。"
   
 「沒錯，」派崔克同意。 「這次，只要我們遵守協議，就能獲得國際豁免，就連易門努也必須遵守協議。"
   
 「我真喜歡這蘋果的味道，」珀杜嘆了口氣，一邊幫阿霍和派崔克的三個手下把假約櫃抬進他們事先準備好的軍用卡車裡。 "那個老練的槍手每次看到我都讓我抓狂。"
   
 「啊！」妮娜驚呼一聲，對珀杜不屑一顧。 「現在我明白了。你把我從阿克蘇姆派走，是為了不讓我和伊梅努互相礙事，是嗎？你還派薩姆來確保我不會胡作非為。"
   
 山姆和珀杜並肩站著，選擇沉默不語，但阿喬輕笑了一聲，派崔克趕緊走到她和兩人中間，試圖緩和氣氛。 "妮娜，你不覺得這樣最好嗎？我的意思是，我們真的需要把剩下的鑽石送到埃及龍族手中......"
   
 山姆皺了皺眉，努力忍住笑，因為派崔克把觀星者教團描述成「貧窮」的說法實在太離譜了，但珀杜卻毫不掩飾地笑了。派崔克責備地回頭看了看那幾個男人，然後轉向那位令人望而生畏的小個子歷史學家。 「他們急需那些石頭，而且文物也得先送到......」他繼續說道，試圖安撫她。但妮娜只是抬起手搖了搖頭。 「算了，派崔克。沒事了。我還是去那個窮國家偷點別的東西吧，就為了避免再次見到那個厭女的白痴後，我肯定會惹出一場外交噩夢。"
   
 「我們得走了，埃芬迪，」阿霍"珀杜說道，他這番冷靜的話語總算打破了即將緊張的氣氛。 "如果我們耽擱了，就來不及趕到了。"
   
 「沒錯！大家最好快點，」普渡建議。 「妮娜，你和山姆必須在24小時後帶著從島上修道院帶回來的鑽石來這裡和我們會合。然後我們必須以最快的速度返回開羅。"
   
 "別說我吹毛求疵，"妮娜皺著眉頭說，"但我是不是漏掉了什麼？我以為這些鑽石應該是教授的財產，屬於伊姆魯埃及考古學會。"
   
 「是的，交易就是這樣，但我的經紀人從教授那裡拿到了寶石清單。伊姆魯的人就在社區裡，而我和薩姆則直接與佩內卡爾大師聯繫，」珀杜解釋道。
   
 "哦，天哪，我聞到了背叛的味道，"她說，但薩姆輕輕地抓住她的胳膊，熱情地把她從普渡大學拉開："嗨，老頭！走吧，古爾德博士。我們得犯罪，而且時間不多了。"
   
 「哦，天哪，我生命中的爛蘋果，」她呻吟著，普渡大學向她揮了揮手。
   
 「別忘了看看天！」珀杜開玩笑地說著，打開了那輛老舊卡車的副駕駛車門。派崔克和他的手下坐在後座看著那件文物，珀杜則坐在副駕駛座上，阿喬開車。這位埃及工程師仍然是這一帶最好的嚮導，珀杜心想，如果是他自己開車，就不用指路了。
   
 在夜幕掩護下，一群人將聖匣運往耶哈山上的挖掘現場，決心盡快將其送回，盡量避免激怒埃塞俄比亞人。那輛又大又髒的卡車沿著坑洞不平的道路嘎吱作響、轟鳴作響，向東駛往著名的阿克蘇姆城，那裡被認為是聖經中約櫃的安息之地。
   
 薩姆和妮娜向西南方向疾馳，前往塔納湖。他們乘坐的吉普車至少需要七個小時才能到達目的地。
   
 「我們這樣做對嗎，山姆？」她一邊問，一邊拆開一塊巧克力棒的包裝。 "還是我們只是在追逐普渡大學的影子？"
   
 「親愛的，我在《大力士》裡聽到了你跟他說的話，」山姆回答。 「我們這麼做是因為這是必要的。」他看著她。 "你對他說的話都是真心話，對嗎？還是你只是想讓他感覺好一些？"
   
 妮娜不情願地回答，一邊咀嚼一邊拖延時間。
   
 "我只知道一件事，"薩姆說道，"那就是珀杜被黑日組織折磨致死......僅此一點就足以引發軒然大波。"
   
 妮娜吞下糖果後，抬頭望著地平線上一顆顆星星，它們正朝著未知的方向飛去，她心想，這些星星裡有多少顆可能藏著邪惡的成分呢？ "現在我明白了那首童謠的含義，你知道嗎？一閃一閃小星星，我真想知道你是誰。"
   
 「我以前從沒這麼想過，但這其中確實有些神秘之處。你說得對。還有對著流星許願，」他補充道，目光落在美麗的妮娜身上，她正吮吸著指尖，細細品味著巧克力。 "這不禁讓人好奇，為什麼流星會像精靈一樣，實現你的願望呢？"
   
 「你知道那些混蛋有多邪惡，對吧？如果你把慾望寄託在超自然力量上，我覺得你肯定會吃不了兜著走。你不應該利用墮落天使、惡魔或其他什麼亂七八糟的東西來滿足你的貪欲。所以任何利用......」她停頓了一下。 "薩姆，你和普渡大學也是這麼對待那位教授的嗎？伊姆爾還是卡斯滕？"
   
 「什麼規定？根本沒有規定。」他禮貌地辯解道，目光緊盯著前方黑暗中艱難的道路。
   
 「或許卡斯滕的貪婪會讓他自取滅亡，他會利用巫師和所羅門王的鑽石來除掉這個世界嗎？」她語氣自信滿滿地說道。是時候讓薩姆坦白了。這位魯莽的歷史學家可不是傻瓜，而且她也是他們團隊的一員，所以她有權知道普渡和薩姆之間到底發生了什麼，以及他們希望達成什麼目標。
   
 妮娜一口氣睡了大約三個小時。薩姆雖然筋疲力盡，在單調乏味的道路上努力保持清醒，但他並沒有抱怨。這條路簡直像個長滿嚴重痤瘡的火山口。到了十一點，星星在純淨無瑕的夜空中閃耀著純淨的光芒，但薩姆忙著欣賞通往湖邊的土路兩旁的沼澤地。
   
 「妮娜？」他輕聲喚道，盡可能溫柔地讓她興奮起來。
   
 「我們到了嗎？」她喃喃自語，一臉茫然。
   
 "差不多了，"他回答說，"但我需要你看一樣東西。"
   
 「山姆，我現在沒心情應付你幼稚的性騷擾，」她皺著眉頭說，聲音仍然像個活著的木乃伊一樣沙啞。
   
 「不，我是認真的，」他堅持道。 "聽著，你看看窗外，告訴我你是不是看到了我看到的東西。"
   
 她費力地照做了。 "我看到一片漆黑。現在是半夜。"
   
 「月亮是滿月，所以天並不完全黑。告訴我你注意到這景色有什麼特別之處，」他堅持道。山姆看起來既困惑又不安，這完全不像他平常的樣子，所以妮娜知道這一定很重要。她仔細觀察，試著弄清楚他的意思。直到她想起埃塞俄比亞大部分地區都是乾旱的沙漠地帶，她才明白他的意思。
   
 「我們是在水上開車嗎？」她小心翼翼地問。突然，她感到一陣莫名的陌生感襲來，不禁喊道："薩姆，我們為什麼在水上開車？"
   
 吉普車的輪胎濕透了，但路面並未被淹沒。月光灑在碎石路兩旁起伏的沙丘上，沙丘在微風中輕輕搖曳。由於路面略高於周圍崎嶇的地面，因此尚未像周圍其他地區那樣被淹沒。
   
 「我們不應該那樣，」山姆聳了聳肩回答。 "據我所知，這個國家以乾旱著稱，這裡的景色應該乾涸龜裂才對。"
   
 「等等，」她說著，打開天窗查看阿霍給他們的地圖。 "讓我看看，我們現在在哪裡？"
   
 「我們大約十五分鐘前才經過貢德爾，」他回答。 「我們現在應該快到亞的斯亞貝巴澤門了，從那裡開車到韋雷塔大約十五分鐘，韋雷塔是我們乘船過湖前的目的地。"
   
 「山姆，這條路離湖邊大約十七公里！」她倒吸一口氣，一邊量著路和最近的水體之間的距離。 "那不可能是湖水吧？"
   
 「沒錯，」山姆同意。 「但讓我驚訝的是，根據阿霍和珀杜在這兩天垃圾清理期間的初步調查，這個地區已經兩個多月沒下雨了！所以，我想知道湖里到底是從哪兒弄來這麼多水來鋪這條該死的路的。"
   
 "這，"她搖了搖頭，無法理解，"這......不自然。"
   
 「你明白這代表什麼，對吧？」山姆嘆了口氣。 「我們只能靠水路去修道院了。」
   
 妮娜似乎對這些新情況並不太不滿："我覺得這是件好事。完全在水上移動有它的優勢--比做旅遊項目更不引人注目。"
   
 "你是什麼意思？"
   
 「我建議我們在韋雷特租一艘獨木舟，從那裡出發，」她提議。 「不用換乘。而且我們也不需要和當地人見面，明白嗎？我們劃著獨木舟，換上衣服，然後把這件事報告給我們的兄弟們，也就是鑽石守護者們。"
   
 山姆在從屋頂灑下的微弱光線中笑了。
   
 「什麼？」她問道，語氣中帶著一絲驚訝。
   
 「哦，沒什麼。我只是很欣賞你新近獲得的犯罪操守，古爾德博士。我們必須小心，別讓你徹底墮入黑暗面。」他輕笑了一聲。
   
 「哦，滾開，」她笑著說。 「我是來工作的。再說，你也知道我有多討厭宗教。話說回來，這些和尚到底為什麼要藏鑽石？"
   
 "說得對，"薩姆承認道，"我迫不及待地想把這群謙遜有禮的人榨乾，奪走他們世上最後的財富。"正如他所擔心的，妮娜並不領情他的諷刺，平靜地回答道："是的。"
   
 「對了，古爾德醫生，凌晨一點誰能提供我們獨木舟？」山姆問。
   
 「我想應該沒人吧。我們只能藉一個了。至少要五個小時他們才會醒來發現自己不見了。到那時，我們豈不是要開始清剿僧侶了？」她試探性地說。
   
 「無神論者，」他笑著說，同時把吉普車掛到低速擋，以便避開被奇怪的水流掩蓋的棘手坑洼。 "你真是個徹頭徹尾的無神論者。"
   
   
 28
 盜墓入門
   
   
 當他們到達韋雷塔時，吉普車幾乎要陷進水裡三英尺深了。路在幾英里前就消失了，但他們繼續向湖邊駛去。為了成功潛入塔納"基爾科斯，他們需要在夜裡找到掩護，以免被太多人擋路。
   
 「我們得停下來了，妮娜，」山姆無奈地嘆了口氣。 "我擔心的是，如果吉普車沉了，我們該怎麼回到集合點。"
   
 「以後再說吧，」她說著，把手放在山姆的臉頰上。 "現在，我們必須完成任務。一步一步來，否則，恕我直言，我們會被憂慮淹沒，任務也會失敗。"
   
 山姆對此無話可說。她說的沒錯，在找到解決辦法之前不要給自己增加太多負擔的建議也很有道理。他一大早就把車停在鎮入口了。從那裡，他們需要盡快找到一艘船去島上。即使只是到湖邊都夠遠的路了，更別說划船過去了。
   
 城市一片混亂。房屋在洪水中被淹沒，大多數人都在喊著"巫術"，因為根本沒有下雨導致洪水氾濫。山姆問坐在市政廳階梯上的當地人哪裡可以租到獨木舟。那人拒絕和遊客說話，直到薩姆掏出一沓埃塞俄比亞比爾付錢。
   
 「他告訴我，洪水來臨前的幾天就停電了，」山姆告訴妮娜。 「更糟的是，一個小時前所有的電線都斷了。這些人幾個小時前就開始緊急撤離，所以他們知道情況會變得很糟糕。"
   
 「可憐的傢伙們。山姆，我們必須阻止這一切。這一切是否真的是某個擁有特殊技能的煉金術士所為，現在看來還有些牽強，但我們必須竭盡全力阻止這個混蛋，否則整個世界都會毀滅，」妮娜說。 "萬一他擁有某種利用煉成術引發自然災害的能力呢。"
   
 他們背著輕便的背包，跟著那位孤身一人的志工走了幾個街區，來到農業學院。三人趟著及膝深的水，在他們周圍艱難跋涉，互相喊著警告和建議，有些人試圖保住家園，有些人則想逃到地勢較高的地方。最後，帶路的年輕人──山姆和妮娜──在校園裡一棟大型倉庫前停了下來，指著一間工坊。
   
 "這裡是金屬加工車間，我們在這裡教授農用設備的製造和組裝課程。先生，您可能能在棚子裡找到生物學家存放的其中一個水箱。他們用它來採集湖里的樣本。"
   
 「譚--？」山姆試著重複一遍。
   
 「坦誇，」年輕人笑著說。 「就是我們用......紙莎草做的船？它們生長在湖里，我們的祖先就一直用它們造船，」他解釋道。
   
 「那你呢？你為什麼要這麼做？」妮娜問他。
   
 「夫人，我在等我姐姐和姐夫，」他回答。 "我們正往東走去家裡的農場，希望能遠離水邊。"
   
 「嗯，小心點，好嗎？」妮娜說。
   
 「你們也是一樣，」年輕人說著，匆匆跑回市政廳的台階上，他們之前在那裡找到了他。 "祝你們好運！"
   
 在尷尬地潛入那間小倉庫幾分鐘後，他們終於找到了值得一提的東西。山姆拖著妮娜在水裡走了很久，用手電筒照亮前路。
   
 「你知道嗎，沒下雨是上帝的恩賜，」她低聲說。
   
 「我也是這麼想的。你能想像這趟水上之旅嗎？閃電和暴雨會阻礙我們的視線，危險重重？」他贊同道。 "看！上面！看起來像一艘獨木舟。"
   
 「是啊，可是它們太小了，」她看著眼前的景象嘆息道。這隻手工打造的容器勉強夠薩姆一個人用，更別說他們兩個了。找不到其他哪怕稍微有點用的東西，兩人不得不做出一個無可避免的抉擇。
   
 「妮娜，你得獨自前往。我們沒時間浪費在無謂的事情上。不到四個小時天就亮了，你身輕體小，獨自一人會快得多。」薩姆解釋道，他很擔心把她獨自送到一個陌生的地方。
   
 屋外，屋頂坍塌，幾名婦女發出尖叫，促使妮娜拿走了鑽石，結束了無辜者的痛苦。 "我真的不想去，"她承認道，"想到這我就害怕，但我還是會去。我的意思是，一群愛好和平、獨身的僧侶，會想要我這樣一個面色蒼白的異教徒做什麼呢？"
   
 「除了把你綁在火刑柱上燒死之外還有別的辦法嗎？」山姆不假思索地說道，想開個玩笑。
   
 妮娜拍了一下他的手，表示對他的草率決定感到困惑，然後示意他把獨木舟下水。在接下來的四十五分鐘裡，他們拉著她穿過水面，直到找到一片沒有建築物或柵欄阻擋去路的開闊地帶。
   
 「月光會照亮你的路，修道院牆上的燈光會指引你的方向，我的愛人。小心點，好嗎？」他把剛換了新彈匣的貝雷塔手槍塞到她手裡。 「小心鱷魚，」山姆說著，把她抱了起來，緊緊地摟著她。其實，他非常擔心她獨自一人去旅行，但他不敢說出真相，以免加重她的恐懼。
   
 妮娜將粗麻布斗篷披在嬌小的身軀上，想到她要獨自面對的危險，山姆感到喉嚨哽咽。 "我就在市政廳等你。"
   
 她開始划船時頭也不回，一句話也沒說。山姆以為她正全神貫注於划船，但實際上她正在哭泣。他永遠無法體會她內心的恐懼：獨自一人前往一座古老的修道院，對那裡的一切一無所知，而他卻遠在天邊，無法在她遭遇不測時伸出援手。令妮娜恐懼的不僅是未知的目的地。一想到湖水波濤洶湧之中潛藏著什麼--那正是青尼羅河的源頭--她就感到無比恐懼。幸運的是，鎮上的許多居民也和她一樣，在這片如今掩蓋著真正湖泊的廣闊水域上，她並不孤單。她不知道真正的塔納湖在哪裡，但正如薩姆所指示的，她只能沿著塔納"基爾科斯修道院的牆壁尋找火盆的火焰。
   
 漂浮在這麼多獨木舟般的船隻之間，聽著周圍人們說著她聽不懂的語言，感覺十分詭異。 「我想這就是渡過冥河的感覺吧，」她一邊滿意地自言自語，一邊奮力劃槳，朝著目的地前進。 「各種各樣的聲音；各種各樣的低語。男男女女，說著不同的方言，在眾神的庇佑下，漂浮在漆黑的水面上。"
   
 歷史學家抬頭望著晴朗的星空。她烏黑的秀髮在水面上隨風飄動，從兜帽下探出頭來。 「一閃小星星，」她低聲呢喃，緊緊握著槍柄，淚水悄然滑落臉頰。 「該死的邪惡--你就是邪惡。」
   
 只有迴盪在水面上的哭喊聲提醒她，她並非孤單一人。遠處，她看到了薩姆提到的篝火微弱的光芒。遠處傳來教堂的鐘聲，起初似乎驚擾了船上的人們。但隨後，他們開始歌唱。起初，歌聲五花八門，曲調各異，但漸漸地，阿姆哈拉地區的人們開始齊聲歌唱。
   
 「那是他們的國歌嗎？」妮娜喃喃自語，但又不敢問，怕暴露自己的身分。 "不，等等。那是......國歌。"
   
 遠處，一陣陰沉的鐘聲在水面上迴盪，新的波浪彷彿憑空湧起。她聽到有些人停止了歌唱，驚恐地叫出聲來，而另一些人則唱得更大聲了。妮娜閉上眼睛，看著水面劇烈地翻騰，她確信那一定是鱷魚或河馬。
   
 「我的天哪！」她驚叫一聲，小船傾斜了。妮娜拼命握緊船槳，拼命划水，希望水下的怪物能選擇另一艘船，讓她多活幾天。她聽到身後有人尖叫，伴隨著巨大的水花聲，最後變成一聲哀嚎，她的心怦怦直跳。
   
 某種生物佔據了一艘滿載乘客的船，妮娜驚恐地想到，在這麼大的湖里，所有生物都有兄弟姊妹。在這輪冷漠的月光下，今晚肯定會發生更多襲擊，因為那裡已經出現了新鮮的獵物。 「我以為你說的鱷魚是在開玩笑呢，山姆，」她氣喘吁籲地說，恐懼讓她喘不過氣來。她下意識地把罪魁禍首想像成它原本的樣子。 「全是水妖，」她嘶啞著嗓子說道，胸口和手臂因為在塔納湖險惡的水域中劃槳而火辣辣地疼。
   
 凌晨四點，妮娜搭乘的渡輪將她送到了塔納"基爾科斯島的岸邊，所羅門王的遺骸就藏在島上的一座墓地裡。她知道墓地的位置，但仍然不知道這些寶石會被放在哪裡。是在箱子裡？麻袋裡？還是棺材裡，天哪！當她接近這座古老的堡壘時，這位歷史學家感到一絲寬慰，因為一個令人不快的事實：上漲的海水竟然直接把她帶到了修道院的圍牆邊，她不必再穿越那些遍布未知守衛和野獸的危險地帶了。
   
 妮娜用指南針確定了需要突破的城牆位置，然後用攀爬繩將獨木舟固定在突出的扶壁上。僧侶們正忙著在正門接待來訪者，並將食物運往更高的塔樓。這一切混亂都對妮娜的行動有利。僧侶們不僅忙於其他事情無暇顧及入侵者，而且教堂的鐘聲也確保了她的行蹤不會被聲音察覺。因此，她無需躡手躡腳或保持安靜就能進入墓地。
   
 繞過第二道牆，她欣喜地發現墓地正如普渡所描述的那樣。與她之前拿到的那張標明墓地位置的簡略地圖不同，墓地本身的規模要小得多。事實上，她一眼就找到了。
   
 她心想，這也太容易了，心裡有點不安。也許你只是習慣了在垃圾堆裡翻找，所以才欣賞不了所謂的「意外之喜」。
   
 或許她運氣好，能撐到目睹她越軌行為的方丈抓住她為止。
   
   
 29
 布赫拉迪的業力
   
   
 最近沉迷於健身和肌力訓練的妮娜，如今為了躲避追捕，不得不利用自己的體能，自然深知其中的好處。她輕鬆地翻越了內牆的屏障，來到了大廳旁的下層區域，大部分體力消耗都得到了滿足。妮娜悄無聲息地接近了一排形似狹窄壕溝的墓穴。這讓她想起一排排陰森森的火車車廂，位置比墓園其他地方都要低。
   
 不同尋常的是，地圖上標記的離她第三個墳墓，墓碑是一塊嶄新的大理石板，與同排其他墳墓明顯破舊骯髒的墓碑形成鮮明對比。她懷疑這是一張指示牌。走近後，妮娜注意到主碑上刻著「Ephippas Abizitibod」。
   
 「找到了！」她自言自語道，欣喜地發現這件東西的位置正是它應該在的地方。妮娜是世界頂尖的歷史學家之一。雖然她是二戰研究領域的權威專家，但她也對古代史、偽經和神話充滿熱情。刻在古老花崗岩上的兩個字並非某個僧侶或聖徒的名字。
   
 妮娜跪在大理石上，手指輕輕撫過墓碑上的名字。 「我知道你們是誰，」她歡快地唱著，這時修道院外牆的裂縫開始滲出水來。 「埃菲帕斯，你就是所羅門王僱用來抬起他聖殿沉重基石的惡魔，一塊和這塊很像的巨石，」她低聲說道，仔細查看墓碑，尋找可以打開它的機關或槓桿。 「還有阿比齊菲博德，」她驕傲地宣布，用手掌擦去名字上的灰塵，"你就是那個幫助埃及術士對抗摩西的狡猾混蛋......"
   
 突然，她膝蓋下的石板開始移動。 「我的天哪！」妮娜驚呼一聲，後退一步，直直地望向主教堂屋頂上那巨大的石十字架。 "失陪一下。"
   
 她心想，等這一切結束了，一定要給哈珀神父打個電話。
   
 儘管天空萬裡無雲，水位卻仍在不斷上漲。妮娜正對著十字架道歉時，又有一顆流星劃過天際。 「哦，該死！」她呻吟著，在泥濘中艱難爬行，躲開那些逐漸「活過來」的彈珠。它們又粗又大，要是被砸中，她的腳一定會被瞬間壓碎。
   
 與其他墓碑不同，這塊墓碑上刻著所羅門王囚禁的惡魔的名字，無可辯駁地表明，僧侶們曾將丟失的鑽石藏於此地。石板刮擦著花崗岩外牆，妮娜不禁皺眉，心中忐忑不安，不知道會看到什麼。果然不出所料，她看到一具骷髏躺在一張紫色的絲綢床上。骷髏頭上戴著一頂鑲滿紅寶石和藍寶石的金冠，閃閃發光。金冠是淡黃色的，未經加工的真金，但妮娜"古爾德博士對這頂金冠毫不在意。
   
 「鑽石在哪裡？」她皺著眉頭。 「哦，天哪，別告訴我鑽石被偷了。不，不。」她帶著當時在那種情況下所能給予的一切尊重，開始查看墳墓。她一邊焦急地低聲喃喃，一邊一塊一塊地撿起骨頭，完全沒有註意到洪水已經淹沒了她正在搜尋的狹窄墓道。第一個墳墓被上漲的湖水壓垮，圍牆坍塌，填滿了它。堡壘高處的人們發出祈禱和哀嘆，但妮娜決心在一切都失去之前找到鑽石。
   
 第一個墳墓剛填滿，覆蓋其上的鬆軟泥土就變成了淤泥。棺材和墓碑沉入水中，水流得以暢通無阻地流向緊接在妮娜身後的第二個墳墓。
   
 「你到底把你的鑽石藏在哪裡啊，老天爺啊？」她尖叫著，教堂的鐘聲也刺耳地響了起來。
   
 "看在上帝的份上？"有人在她上方說道，"還是看在瑪門的份上？"
   
 妮娜不想抬頭，但冰冷的槍口抵著她，她不得不抬起頭。一個高大的年輕僧侶居高臨下地俯視著她，神情怒不可遏。 「那麼多夜晚，你偏偏選了今晚去褻瀆墳墓尋找寶藏？願上帝憐憫你這貪婪成性的惡魔，女人！"
   
 他被方丈派去執行任務，而首席僧侶則集中精力拯救靈魂和安排疏散工作。
   
 「不，求求你！我可以解釋一切！我叫妮娜"古爾德博士！」妮娜尖叫著，舉起雙手錶示投降，卻沒注意到薩姆腰間別著的貝雷塔手槍就在眼前。他搖了搖頭。僧侶的手指在手中的M16步槍的板機上擺弄著，但他的目光突然瞪大，定格在妮娜身上。這時她才想起那把槍。 "聽我說，聽我說！"她哀求道，"我可以解釋。"
   
 第二座墳墓沉入了由渾濁湖水湍急水流形成的鬆散流沙中，而這股水流正向第三座墳墓逼近，但妮娜和僧侶都沒有意識到這一點。
   
 「你什麼都沒解釋清楚，」他大聲說道，顯然很不安。 「閉嘴！讓我想想！」她完全沒注意到他正盯著她的胸口，她襯衫的釦子敞開著，露出了一個紋身，那紋身也讓薩姆著迷。
   
 妮娜不敢碰隨身攜帶的手槍，但她迫切地想要找到鑽石。她需要轉移注意力。 「小心，水！」她喊道，假裝驚慌失措，目光越過僧侶，試圖迷惑他。當僧侶轉過頭來時，妮娜猛地跳起來，冷靜地用貝雷塔手槍的槍托拉動擊鎚，擊中了他的後腦勺。僧侶悶響一聲倒在地上，妮娜瘋狂地翻找著骷髏的骨頭，甚至撕破了緞子佈料，但一無所獲。
   
 她悲痛欲絕，嚎啕大哭，憤怒地揮舞著那塊紫色的布。這揮之不去的動作，竟讓她的頭骨與脊椎骨分離，發出了一聲怪異的斷裂聲，頭骨也隨之扭曲變形。兩顆未經觸碰的小石子從她的眼窩裡掉落到布上。
   
 「不可能，該死！」妮娜高興地呻吟。 "你是不是被這些事沖昏了頭？"
   
 洪水沖走了年輕僧侶軟綿綿的屍體，捲走了他的突擊步槍，拖進了下方泥濘的墳墓裡。同時，妮娜撿起鑽石，塞回頭骨，用一塊紫色的布包住頭。當洪水漫過第三個墳墓時，她把戰利品塞進包包裡，又背了起來。
   
 幾公尺開外傳來一聲淒厲的呻吟，一個僧侶正在溺水。他頭朝下被一股漏斗狀的渾濁水流捲入地下室，但排水格柵擋住了他的去路。他只能被困在螺旋式下沉的吸力中，最後溺亡。妮娜被迫離開。天色漸亮，洪水淹沒了整座聖島，也淹沒了那些前來避難的不幸靈魂。
   
 她的獨木舟猛烈地撞擊著第二座塔樓的牆壁。如果她不抓緊時間，就會和這塊陸地一起沉入水底，像其他被綁在墓地裡的屍體一樣，葬身於湖水渾濁的怒火之中。但偶爾從地下室上方翻騰的湖水中傳來的汩汩哭喊聲，激起了妮娜的憐憫之心。
   
 他本來要開槍打死你。去他媽的，她內心的惡毒聲音在慫恿。你要是幫他，同樣的下場也會發生在你身上。再說，他可能只是想抓住你，因為你剛才用警棍打了他。我知道我會怎麼做。因果報應。
   
 「這就是報應，」妮娜喃喃自語，昨晚和山姆在熱水浴缸裡泡了一夜之後，她意識到了一件事。 "布魯伊奇，我早就跟你說過，報應會讓我遭受水刑。我必須解決這個問題。"
   
 她暗自咒罵自己那點迷信，急忙趟過湍急的水流，去救那個溺水的人。他雙臂胡亂揮舞，臉埋在水里，歷史學家拼命地向他游去。妮娜遇到的主要問題是她太瘦小了。她根本不夠重，救不了一個成年男人，而且她剛踏進漩渦，就被水流沖得站不穩，更多的湖水正湧入漩渦中心。
   
 「撐住！」她尖叫著，試圖抓住通往地下室狹窄窗戶的一根鐵欄桿。水流湍急，將她猛地捲入水下，毫無阻力地沖刷著她的食道和肺部，但她竭力不鬆手，同時伸手去抓僧人的肩膀。 「抓住我的手！我試著把你拉上來！」她尖叫著，水灌進了她的嘴裡。 「我欠那隻該死的貓點顏色瞧瞧，」她自言自語道，同時感覺到他的手抓住了她的前臂，用力地捏著她的小臂。
   
 她使出渾身力氣把他拉起來，哪怕只是為了讓他喘口氣，但妮娜疲憊的身體也開始支撐不住。她再次徒勞地嘗試，眼睜睜地看著地下室的牆壁在水的重壓下開裂，即將坍塌，將他們兩人掩埋，奪走他們的生命。
   
 「快點！」她尖叫道，這次她決定用靴子抵住牆壁，利用身體作為支點。但這對妮娜的身體來說太過吃力，她感到肩膀脫臼了，僧侶的重量加上衝擊力，將她的肩胛骨從肩袖上撕裂下來。 「我的天哪！」她痛苦地尖叫著，隨即被泥水淹沒。
   
 如同翻騰洶湧的海浪，妮娜的身體猛地一震，被拋向搖搖欲墜的牆底，但她仍然能感覺到僧侶的手緊緊地抓著她。當她的身體第二次撞到牆上時，妮娜用完好的那隻手抓住了櫃檯。 "抬起頭來，"她內心的聲音鼓勵道，"就當這是一次沉重的打擊，因為如果你做不到，你就再也回不到蘇格蘭了。"
   
 隨著一聲最後的咆哮，妮娜猛地躍出水面，掙脫了束縛著僧侶的力量，僧侶像浮標一樣被向上托起。他短暫地失去了意識，但當他聽到妮娜的聲音時，他睜開了眼睛。 "你還活著嗎？"她喊道，"求求你，抓住什麼東西，因為我再也支撐不住你的重量了！我的胳膊傷得很重！"
   
 他照她說的做了，扶著隔壁窗戶的欄桿才站穩。妮娜筋疲力盡，幾乎昏了過去，但她手上有鑽石，她只想找到山姆。她想和薩姆在一起。他讓她感到安全，而此刻，她比任何事都更需要這種安全感。
   
 她帶著受傷的僧侶，爬上圍牆頂端，沿著圍牆來到扶壁旁，她的獨木舟就停在那裡。僧侶沒有追上來，她便跳上小船，奮力劃過塔納湖。每走幾步，她就絕望地回頭張望，飛奔回薩姆身邊，祈禱他沒有和其他維雷塔人一起溺水身亡。在清晨微弱的陽光下，妮娜默默祈禱，祈求神靈保佑，遠離了那座日漸衰敗的小島，如今它只剩下遠處一座孤零零的燈塔。
   
   
 30
 猶大、布魯圖斯和卡西烏斯
   
   
 同時，當妮娜和山姆還在為各自的困境苦苦掙扎時，派崔克史密斯的任務是安排將聖棺運送到位於阿克蘇姆附近的耶哈山安葬。他準備了一些文件，讓耶曼上校和卡特先生簽署，然後送到軍情六處總部。卡特先生作為軍情六處負責人，其領導的行政部門隨後會將這些文件提交給普渡法院，以結案。
   
 喬"卡特幾個小時前抵達阿克蘇姆機場，與J"伊梅努上校和衣索比亞政府的法律代表會面。他們將監督貨物交付，但卡特很擔心再次與大衛"珀杜接觸，害怕這位蘇格蘭億萬富翁會試圖揭露卡特的真實身份--約瑟夫"卡斯滕，一個邪惡的黑日教團的一級成員。
   
 前往山腳帳篷營地的路上，卡斯滕思緒萬千。珀杜不只對他自己，對整個黑日組織來說，都成了嚴重的隱患。他們營救巫師，將星球拖入災難深淵的計畫正按部就班地進行著。他們的計畫只有卡斯滕的雙重身分和組織暴露才會失敗，而這一切的導火線只有一個：大衛‧珀杜。
   
 「你聽說過北歐正在肆虐的洪水嗎？」伊梅納上校問卡斯滕。 「卡特先生，很抱歉停電給您帶來了不便，但北非大部分地區，以及沙烏地阿拉伯、也門，甚至敘利亞，都陷入了黑暗之中。"
   
 「是的，我聽說了。首先，這肯定會給經濟帶來沉重的負擔，」卡斯滕說道，他裝作一無所知，卻正是造成當前全球困境的始作俑者。 "我相信，如果我們齊心協力，拿出全部的智慧和財力，就能挽救我們國家所剩無幾的局面。"
   
 畢竟，這正是黑日組織的目標。一旦世界遭受自然災害、工業崩潰和安全威脅的蹂躪，導致大規模的搶劫和破壞，該組織就會被削弱到足以推翻所有超級大國的地步。憑藉其無限的資源、技藝精湛的專業人員和集體財富，該組織將能夠建立一個全新的法西斯政權，從而統治世界。
   
 「卡特先生，我不知道如果這場黑暗加上現在的洪水造成更大的損失，政府會怎麼做。我真的不知道。」葉曼在顛簸的車廂裡嘆息道，"我想英國應該有一些應急措施吧？"
   
 「他們必須這麼做，」卡斯滕回答道，滿懷希望地看著伊梅納，眼神中絲毫沒有流露出對那些他認為不如自己的人的輕蔑。 「至於軍隊，我想我們會盡我們所能，即使違背上帝的旨意，也要利用好我們的資源。」他聳了聳肩，顯得頗為同情。
   
 "沒錯，"伊梅努回答說，"這是上帝的作為；一位殘酷而憤怒的上帝。誰知道呢，或許我們正處於滅絕的邊緣。"
   
 卡斯滕強忍住笑意，感覺自己就像諾亞一樣，眼睜睜地看著那些無家可歸的人在他們不夠虔誠的神明手中走向毀滅。他努力克制住激動的情緒，說："我相信我們中最優秀的人會在這場末日浩劫中倖存下來。"
   
 「長官，我們到了，」司機對耶曼上校說。 "看來普渡大學的隊伍已經到了，並且把聖盒搬進去了。"
   
 「這裡一個人都沒有嗎？」伊梅努上校尖叫。
   
 「是的，長官。我看到史密斯特工在卡車旁等我們了。」司機確認。
   
 「哦，很好，」上校。伊梅努嘆了口氣。 「這個人表現出色。卡特先生，我必須祝賀你，史密斯特工真是個好人。他總是能先人一步，確保所有命令都能得到執行。"
   
 卡斯滕聽到伊梅努史密斯的讚揚，不禁皺了皺眉，強顏歡笑道："哦，是的。所以我才堅持讓史密斯特工陪同珀杜先生出差。我知道他是唯一能勝任這項工作的人。"
   
 他們下了車，遇到了派崔克。派崔克告訴他們，普渡大學一行人提前到達是因為天氣變化，迫使他們改走另一條路線。
   
 「我發現你的大力士運輸機不在阿克蘇姆機場，這很奇怪，」卡斯滕說道，他掩飾著內心的怒火--他指派的刺客竟然在指定的機場沒有目標。 "你降落在哪裡了？"
   
 派崔克不喜歡上司的語氣，但他並不知道老闆的真實身份，所以也不明白這位德高望重的喬卡特為何如此執著於一些無關緊要的後勤細節。 "先生，飛行員把我們送到敦沙後，就去了另一條跑道，監督著陸時受損部分的維修工作。"
   
 卡斯滕對此並無異議。這聽起來合情合理，尤其考慮到埃塞俄比亞的大部分道路狀況不佳，更何況最近地中海沿岸各國還遭受了旱災，道路維護更是難上加難。他完全接受了派崔克對伊梅努上校編造的謊言，並建議他們進山一趟，看看普渡大學是不是在搞什麼陰謀詭計。
   
 隨後，伊梅努上校的衛星電話響了，他告辭離開，示意軍情六處的代表們繼續視察設施。進入設施後，派崔克和卡斯滕，以及派崔克手下的兩名手下，循著珀杜的聲音找到了方向。
   
 「這邊請，長官。多虧了阿喬"基拉先生的幫助，他們才得以確保該區域的安全，使聖盒能夠安全地送回原處，而不用擔心坍塌。」帕特里克向上級匯報道。
   
 「基拉先生懂得如何預防雪崩嗎？」卡斯滕問道。他帶著極大的輕蔑補充道："我以為他只是個嚮導。"
   
 「沒錯，先生，」派崔克解釋。 "但他還是一名合格的土木工程師。"
   
 一條蜿蜒狹窄的走廊將他們引到大廳，珀杜正是在這裡第一次遇到了當地人，然後偷走了聖匣子，誤以為那是約櫃。
   
 「晚上好，先生們，」卡斯滕打招呼道，他的聲音在珀杜耳邊如同恐怖的歌聲，撕扯著他的靈魂，令他感到無比的仇恨和恐懼。他不斷提醒自己，他不再是囚犯，他現在和派崔克史密斯以及他的手下在一起，很安全。
   
 「哦，你好，」珀杜興高采烈地打招呼，用他那冰藍色的眼睛盯著卡斯滕。他嘲諷地強調了那個騙子的名字。 "見到你真高興......卡特先生，是嗎？"
   
 派崔克皺起了眉頭。他以為珀杜知道他老闆的名字，但以他敏銳的洞察力，派崔克很快就意識到珀杜和卡特之間肯定有貓膩。
   
 「看來你們不等我們就開始了，」卡斯滕說。
   
 「我向卡特先生解釋了我們為什麼提前到來，」帕特里克"珀杜說。 "但現在我們唯一需要擔心的就是把這件文物帶回來，這樣我們就可以回家了，好嗎？"
   
 儘管派崔克努力保持著友善的語氣，但他卻感覺到周圍的氣氛越來越緊張，彷彿脖子上套著一根絞索。他聲稱這只是無端的情緒爆發，源自於聖物被偷走給所有人帶來的不快。卡斯滕注意到聖盒已被妥善放回原位，當他轉身回頭時，幸運的是，伊梅努上校還沒有回來。
   
 「史密斯特工，請你到聖盒那裡去見珀杜先生好嗎？」他指示派崔克。
   
 「為什麼？」派崔克皺著眉頭問。
   
 派崔克立刻明白了上級的意圖。 「因為我早就告訴過你了，史密斯！」他怒吼著，拔出了手槍。 "把槍給我，史密斯！"
   
 珀杜僵在原地，舉起雙手錶示投降。派崔克雖然驚愕，但還是服從了上級的命令。他的兩名下屬不安地扭動著身子，但很快就平靜下來，決定將武器收起，保持靜止。
   
 「終於露出真面目了，卡斯騰？」珀杜嘲諷道。派崔克困惑地皺起了眉頭。 "你看，帕迪，你認識的這個叫喬"卡特的人，其實是約瑟夫"卡斯滕，黑日教團奧地利分部的首領。"
   
 "我的天哪，"帕特里克低聲說道，"為什麼不告訴我？"
   
 「我們不想讓你捲入其中，派崔克，所以我們一直瞞著你，」珀杜解釋。
   
 "幹得好，大衛，"帕特里克呻吟道，"我本來可以避免這一切的。"
   
 「不，你做不到！」卡斯滕吼道，他那肥胖通紅的臉因嘲諷而顫抖。 "我能成為英國軍事情報局長，而你不是，是有原因的，小子。我會提前計劃，做好功課。"
   
 「小子？」珀杜輕笑一聲。 "別裝了，卡斯滕，你配得上蘇格蘭人。"
   
 「卡斯滕？」派崔克皺著眉頭看著普渡問。
   
 "約瑟夫"卡斯滕，帕特里克。黑太陽騎士團一級騎士，一個連伊斯卡里奧特本人都無法與之相比的叛徒。"
   
 卡斯滕用配槍直指普渡，手劇烈顫抖。 「我本該在你媽家就宰了你，你這個嬌生慣養的白蟻！」他透過厚厚的、深紅色的臉頰嘶嘶地說。
   
 「但你當時忙著逃跑，沒空救你母親，你這個卑鄙的懦夫，」珀杜平靜地說。
   
 「閉嘴，叛徒！你就是黑日的領袖雷納圖斯......！」他怒吼。
   
 「是預設的，不是主動選擇的，」珀杜糾正帕特里克說。
   
 「......而你卻選擇放棄這一切權力，轉而將毀滅我們作為你畢生的事業。我們！偉大的雅利安血脈，受神明培育，被選中統治世界！你是個叛徒！」卡斯滕咆哮道。
   
 「那麼，你打算怎麼辦，卡斯滕？」珀杜問道，同時那個奧地利瘋子用手肘碰了碰帕特里克的肋骨。 "你打算當著你手下的面殺了我嗎？"
   
 「不，當然不是，」卡斯滕輕笑一聲。他迅速轉身，朝帕特里克手下的每個軍情六處支援人員連開兩槍。 "不會留下任何目擊者。這場惡意就此終結，永世不得翻身。"
   
 派崔克感到一陣噁心。看到自己的部下橫屍異鄉的洞穴地面，他怒火中燒。他們全都是他的錯！他本該知道敵人是誰。但派崔克很快就意識到，像他這樣的人永遠無法預知事情的最終走向。他唯一確定的是，他現在和死無葬身之地沒什麼兩樣了。
   
 "伊梅努很快就會回來，"卡斯滕宣佈道，"我也會返回英國去收回你的財產。畢竟，這一次你不會被推定死亡。"
   
 "記住一件事，卡斯滕，"珀杜反駁道，"你有很多東西要失去。我不知道。你也有房產。"
   
 卡斯滕扣下了板機。 "你們在搞什麼鬼？"
   
 珀杜聳了聳肩。這一次，他不再害怕自己即將說出的話會帶來什麼後果，因為他已經接受了一切等待著他的命運。 "你，"珀杜笑著說，"有妻子和女兒。她們不會在......哦，"珀杜一邊說著，一邊瞥了一眼手錶，"大約四點鐘的時候回到薩爾茨卡默古特的家吧？"
   
 卡斯滕雙眼狂亂，鼻孔翕張，發出了一聲壓抑的、極度沮喪的呻吟。可惜的是，他不能開槍打死珀杜，因為這必須偽裝成一場意外，這樣他才能洗清冤屈，才能讓伊梅納和當地人相信他。只有這樣，卡斯滕才能扮演受害者的角色，轉移人們對他的注意力。
   
 珀杜很喜歡卡斯滕那副震驚又恐懼的表情，但他能聽到身旁派崔克沉重的呼吸聲。他為自己的摯友山姆感到難過，山姆因為與珀杜的聯繫，再次徘徊在生死邊緣。
   
 「如果我家人出了什麼事，我就派克萊夫去好好『招待』你那婊子古爾德的女朋友......趁他還沒搶走她！」卡斯滕警告道，從他厚厚的嘴唇裡吐出一口唾沫，眼中燃燒著仇恨和挫敗。 "走吧，阿喬。"
   
   
 31
 從韋雷塔起飛
   
   
 卡斯滕朝著山腳下的出口走去，留下珀杜和派崔克目瞪口呆。阿喬跟在卡斯滕身後，但在隧道入口處停了下來，決定珀杜的命運。
   
 「搞什麼鬼！」派崔克低吼道，他與所有叛徒的聯繫都斷了。 「是你？為什麼是你，阿喬？怎麼會這樣？我們把你從該死的黑日手中救了出來，現在你卻成了他們的寵兒？"
   
 「別往心裡去，史密斯-埃芬迪，」阿喬警告道，他那瘦削黝黑的手輕輕放在一把掌心大小的石鑰匙下方。 「你，珀杜"埃芬迪，完全可以把這話當真。因為你，我的兄弟唐科爾被殺了。我差點為了幫你偷走這件聖物而喪命，然後呢？」他憤怒地咆哮著，胸膛因憤怒而劇烈起伏。 「然後你把我丟下等死，之後你的同夥綁架了我，折磨我，逼我說出你的下落！我為你忍受了這一切，埃芬迪，而你卻興高采烈地追逐著你在聖匣裡找到的東西！你完全有理由把我的背叛當真，我希望你今晚就被一塊巨石慢慢壓死。」他環顧牢房。 "我被詛咒在這裡遇見你，我也詛咒你葬在這裡。"
   
 「天哪，大衛，你真會交朋友，」派崔克在他旁邊低聲說。
   
 「你為他設了這個陷阱，對吧？」珀杜猜測道，阿霍點了點頭，證實了他的擔憂。
   
 外面，他們聽到卡斯滕向上校喊話：「易門的人必須撤退！」這是阿喬的信號，他按下手下的撥盤，頭頂的岩石發出可怕的隆隆聲。阿喬在愛丁堡會議前幾天精心搭建的支撐石塊轟然倒塌。他消失在隧道裡，跑過走廊裡龜裂的牆壁。他在夜色中踉蹌而行，身上沾滿了坍塌的瓦礫和塵土。
   
 「他們還在裡面！」他喊道。 「其他人會被壓死的！你們必須救他們！」阿喬一把抓住上校的襯衫，假裝拼命勸說。但上校......伊梅努一把推開他，把他推倒在地。 「我的國家正在被淹沒，威脅著我孩子的生命，而且情況還在不斷惡化，你們卻因為一次塌方就把我留在這裡？」伊梅努突然失去了外交手腕，斥責阿喬和卡斯滕。
   
 「我明白，先生，」卡斯滕冷冷地說。 "就讓這件不幸的事件暫時成為瑞利克公司災難的終結吧。畢竟，正如您所說，您需要照顧孩子們。我完全理解拯救您家人的緊迫性。"
   
 卡斯滕和阿喬說完這些話，目送上校離去。伊梅努和他的司機消失在地平線上泛起的粉紅色晨曦。聖盒即將歸還。不久，當地的建築工人們就會興高采烈，他們以為珀杜會到來，併計劃好好教訓一下這個掠奪了他們國家寶藏的白髮惡棍。
   
 「去看看它們是不是已經正確倒塌了，阿喬，」卡斯滕命令道。 "快點，我們得走了。"
   
 阿喬"基拉急忙趕到耶哈山入口處，確認山體已經完全崩塌。他沒有註意到卡斯滕跟在他身後，不幸的是，卡斯滕彎腰查看崩塌效果時，付出了生命的代價。卡斯滕舉起一塊巨石，砸在阿喬的後腦勺上，瞬間將他的頭顱砸碎。
   
 「沒有目擊者，」卡斯滕低聲說道，拍了拍手上的灰塵，朝普渡的卡車走去。在他身後，阿喬"基拉的屍體覆蓋在坍塌入口前的碎石瓦礫上。他破碎的頭骨在沙漠中留下一道觸目驚心的痕跡，毫無疑問，他看起來就像是另一個落石遇難者。卡斯滕調轉普渡的「兩噸半」軍用卡車，飛快地趕回他在奧地利的家，以免被衣索比亞上漲的洪水困住。
   
 再往南走，妮娜和山姆的運氣就沒那麼好了。塔納湖周圍的整個地區都被淹沒了。人們驚慌失措，不僅因為洪水氾濫，更因為水流的莫名其妙。河流和水井在沒有水源的情況下依然奔流不息。沒有下雨，但乾涸的河床上卻突然湧出泉水。
   
 世界各地的城市都遭受了停電、地震和洪水的侵襲，許多重要建築物被摧毀。聯合國總部、五角大廈、海牙國際法院以及其他眾多負責維護秩序和促進發展的機構都遭到了破壞。此時，他們擔心丹沙的簡易機場可能會受到破壞，但薩姆仍然抱持希望，因為丹沙距離塔納湖足夠遠，不會直接受到影響。而且，丹沙位於內陸，海水還需要一段時間才能到達那裡。
   
 在黎明時分朦朧的薄霧中，薩姆目睹了昨夜慘狀的恐怖景象。他盡可能頻繁地拍攝著這場悲劇的殘骸，小心翼翼地節省小型攝影機的電量，同時焦急地等待著妮娜的歸來。遠處傳來一陣奇怪的嗡嗡聲，他無法辨認，只能歸咎於某種幻聽。他已經超過二十四小時沒有睡覺了，疲憊不堪，但他必須保持清醒，等待妮娜找到他。再說，她正在努力工作，他有責任在她回來的時候--而不是如果她回來的話--在那裡等著她。他拋開了那些關於她在充滿危險生物的湖泊中是否安全的擔憂。
   
 透過鏡頭，他感同身受地體會到埃塞俄比亞民眾的處境，他們被迫背井離鄉，為了生存而奔波。有些人站在屋頂上痛哭流涕，有些人則包紮著傷口。薩姆不時會看到漂浮在水面上的屍體。
   
 "耶穌基督，"他喃喃自語道，"這真的是世界末日嗎？"
   
 他拍攝著眼前彷彿無邊無際的浩瀚水域。東方的天空將地平線染成粉黃，他不禁注意到這可怕的景象竟然是如此美麗的背景。平靜的湖面此刻停止了翻騰，不再充盈湖水，反而襯托出湖光山色的秀麗；鳥兒們棲息在如鏡的湖面上。許多鳥兒仍在它們的水黽中，捕魚覓食或悠然游弋。然而，其中只有一艘小船在移動--真正移動。它似乎是唯一一艘駛向遠方的船隻，為其他船上的圍觀者帶來一絲樂趣。
   
 "妮娜，"山姆笑著說，"我只是知道是你，寶貝！"
   
 他拉近鏡頭，對準那艘疾馳的船，聽到一陣刺耳的、不知名的聲音，但當鏡頭調整到更清晰的畫面時，薩姆的笑容消失了。 "我的天哪，妮娜，你都做了些什麼？"
   
 五艘同樣疾馳的船隻緊跟在後，只有妮娜的先行者稍微拖慢了速度。她的表情說明了一切。驚恐和痛苦的掙扎扭曲了她美麗的容顏，她奮力劃槳，試圖擺脫追趕的僧侶。薩姆從市政廳的棲身跳了下來，發現了一直困擾著他的奇怪聲音的來源。
   
 軍用直升機從北部飛來，接走平民並將他們運送到更東南方向的陸地上。薩姆數了數，大約有七架直升機，不時降落，從臨時避難所接走人們。其中一架CH-47F「支奴干」直升機停在幾個街區外，飛行員正在召集幾個人準備空運。
   
 妮娜幾乎已經抵達城郊，疲憊和傷口讓她臉色蒼白，濕漉漉的。薩姆趟過湍急的水流，趕在追蹤她的僧侶之前找到了她。妮娜的腳步慢了下來，因為她的手臂開始無法支撐。薩姆拼盡全力用雙臂划水前進，小心翼翼地避開水坑、尖銳的物體和其他看不見的障礙物。
   
 「妮娜！」他喊道。
   
 「救命啊，山姆！我的肩膀脫臼了！」她呻吟著。 「我感覺渾身無力。求求你，我只是......」她結結巴巴地說。她跑到薩姆身邊，他一把將她抱起，轉身溜進市政廳南邊的一組建築群裡，找了個地方躲藏起來。在他們身後，僧侶們大聲呼喊，請求人們幫忙抓住竊賊。
   
 「糟糕了，我們現在麻煩大了，」他沙啞地說。 "妮娜，你還能跑嗎？"
   
 她烏黑的眼睛顫動著，呻吟著，緊緊抓著自己的手。 "如果你能把它插回去，我就能真正努力了。"
   
 在多年戰區實地考察、拍攝和報道的過程中，薩姆從與他共事的急救人員身上學到了許多寶貴的技能。 "寶貝，我不會騙你，"他警告道，"這會非常痛苦。"
   
 當熱心市民艱難地穿過狹窄的巷道尋找妮娜和山姆時，他們被迫保持安靜，為妮娜進行肩關節置換手術。山姆把自己的包包遞給她，要她咬住包包帶。當追趕者在下面的水中尖叫時，山姆用一隻腳踩在妮娜的胸口，雙手緊緊握住她顫抖的手。
   
 「準備好了嗎？」他低聲問道，但妮娜只是閉上眼睛點了點頭。山姆用力拉著她的胳膊，慢慢地把它從自己身上拉開。妮娜在防水布下痛苦地尖叫起來，淚水從眼皮下湧出。
   
 「我聽到了！」有人用他們的母語喊道。山姆和妮娜不需要懂這種語言就能明白這句話的意思，他輕輕地轉動妮娜的手臂，直到它與她的肩袖對齊，然後才鬆開手。妮娜的呼喊聲很小，搜尋他們的僧侶們聽不見，但已經有兩個男人爬上了一架從水中伸出的梯子去找他們了。
   
 其中一人手持短矛，直直衝向妮娜虛弱的身體，矛尖直指她的胸口，但薩姆截住了矛。他一拳打在那人的臉上，將他打得暫時昏迷，與此同時，另一名襲擊者從窗台上跳了下來。山姆像棒球英雄一樣揮舞著短矛，擊碎了那人的顴骨。被擊中的人恢復了意識，他奪過薩姆的矛，狠狠地刺向他的側腹。
   
 「山姆！」妮娜大聲喊道，「抬起頭來！」她試著站起來，但力氣太小，於是把薩姆的貝雷塔手槍扔了過去。記者一把抓起槍，一個動作就把槍口對準了襲擊者的頭部，子彈射入了他的後頸。
   
 「他們肯定聽到了槍聲，」他一邊按著刀傷一邊告訴她。洪水淹沒的街道上頓時一片混亂，軍用直升機的轟鳴聲震耳欲聾。薩姆從高處探出頭，看到那架直升機還停在那裡。
   
 「妮娜，妳會走路嗎？」他又問了一遍。
   
 她費力地坐了起來。 "我可以走路。接下來有什麼計劃？"
   
 "從你這副狼狽不堪的樣子來看，我猜你一定是弄到了所羅門王的鑽石吧？"
   
 「是的，就在我背包裡的頭骨裡，」她回答。
   
 山姆來不及問起頭骨的事，但他很高興她贏得了獎品。他們走到隔壁的建築，等飛行員回到奇努克直升機上，然後趁著獲救人員坐下時，悄悄地一跛一跛地朝他走去。至少有十五名島上的僧侶和六名來自維特拉島的人在波濤洶湧的海面上追趕他們。當副駕駛正準備關門時，山姆用手槍抵住了自己的太陽穴。
   
 「朋友，我真的不想這麼做，但我們必須去北方，必須現在就去！」山姆笑著說，握著妮娜的手，把她拉到自己身後。
   
 「不行！你們不能這樣做！」副駕駛厲聲抗議。憤怒的僧侶們的叫喊聲越來越近。 "你們要被落下了！"
   
 山姆絕不允許任何事情阻止他們登上直升機，他必須證明自己是認真的。妮娜回頭瞥了一眼憤怒的人群，他們正朝他們丟石頭。一塊石頭擊中了妮娜的太陽穴，但她沒有倒下。
   
 「耶穌！」她尖叫道，發現手指上沾滿了血，那是她剛才摸過頭的地方。 "你們這些該死的原始人，一有機會就用石頭砸女人......"
   
 槍聲讓她啞口無言。山姆朝副駕駛的腿開了一槍，乘客們驚恐萬分。他又瞄準了僧侶們，讓他們停下了腳步。妮娜沒能在人群中找到她救下的那個僧侶，正當她四處尋找他的臉時，薩姆一把抓住她，把她拉進了擠滿了驚恐乘客的直升機。副駕駛呻吟著躺在她身旁的地板上，她解開他的安全帶，為他包紮腿傷。在駕駛艙裡，山姆握著手槍，對著飛行員大聲下達命令，命令他向北飛往丹沙，到達會合點。
   
   
 32
 從阿克蘇姆起飛
   
   
 在耶哈山腳下，幾個當地人聚集在一起，他們驚恐地看著死去的埃及嚮導，他們都曾在考古發掘現場見過他。更令他們震驚的是，一場巨大的落石將山體內部完全封閉。這群挖掘者、考古助手和滿懷復仇之心的當地人不知所措，他們一邊低聲交談，一邊調查這突如其來的事件，試圖弄清楚究竟發生了什麼事。
   
 「這裡有很深的輪胎印，所以肯定有一輛重型卡車來過，」一名工人指著地上的痕跡說道。 "這裡可能停過兩三輛車。"
   
 「這很可能就是赫西恩博士每隔幾天就會開一次的路虎車，」另一位網友猜測。
   
 「不，它就在那裡，就在那兒，就在他昨天去默克萊取新工具之前把它留在那兒的地方，」第一個工人反駁道，指著幾米外帳篷帆布頂下的來訪考古學家的路虎車。
   
 「那我們怎麼知道盒子有沒有被送回來？那是阿喬"基拉。死了。珀杜殺了他，拿走了盒子！」一個男人喊道。 "這就是他們毀掉攝影機的原因！"
   
 他咄咄逼人的推理在鄰近村莊和挖掘現場附近帳篷裡的村民中引起了不小的騷動。有些人試圖說服他，但大多數人只想著復仇。
   
 「你聽到了嗎？」珀杜問派崔克，他們是從山的東坡出來的。 "他們想把我們活活剝皮，老頭。你這條腿還能跑嗎？"
   
 「我的天哪，」派崔克痛苦地皺起眉頭。 "我的腳踝骨折了。你看。"
   
 阿喬造成的崩塌並沒有殺死兩人，因為珀杜記得阿喬所有設計中的一個關鍵特徵--隱藏在假牆下的郵箱出口。幸運的是，那位埃及人告訴了珀杜古埃及設置陷阱的方法，尤其是在古墓和金字塔內部。珀杜、阿喬和阿喬的兄弟唐科爾正是憑藉這種方法才得以帶著聖盒逃脫。
   
 珀杜和派崔克全身都是刮痕、車轍和灰塵，小心翼翼地爬到山腳下幾塊大石頭後面，以免被發現。派崔克每挪動一下，右腳踝傳來一陣劇痛，他痛得直皺眉。
   
 「我們......我們能不能休息一會兒？」他問普渡。那位頭髮花白的研究員回頭看了他一眼。
   
 「聽著，夥計，我知道這很疼，但如果我們不快點，他們就會找到我們。我不用告訴你那些傢伙拿著什麼武器吧？鐵鍬、尖刺、錘子......」珀杜提醒他的同伴。
   
 「我知道。這輛路虎對我來說太遠了。我還沒踏出第二步，他們就會追上我，」他承認。 "我的腿不行了。你去引起他們的注意，或者下車求救。"
   
 「胡說八道，」珀杜回答。 "我們得把那個蘭迪叫來，然後趕緊離開這鬼地方。"
   
 「你打算怎麼做？」派崔克倒吸了一口氣。
   
 珀杜指著附近的一些挖掘工具，笑了。派崔克順著他的目光望去。如果不是性命攸關，他也會和珀杜一起大笑。
   
 「絕對不可能，大衛。不行！你瘋了嗎？」他大聲低聲說道，同時拍了一下珀杜的胳膊。
   
 「你能想像還有比這更適合在碎石路上行駛的輪椅嗎？」珀杜咧嘴一笑。 「做好準備。等我回去，我們就去蘭迪那裡。"
   
 「那我想你到時候應該有時間把它連接起來吧？」派崔克問。
   
 普渡拿出了他那台可靠的小型平板電腦，這台平板電腦集多種功能於一身。
   
 「哦，你真是個沒信心的人，」他笑著對派崔克說。
   
 普渡通常使用它的紅外線和雷達功能，或把它當作通訊設備。然而，他一直在改進這個設備，添加新的發明，並完善它的技術。他向帕特里克展示了設備側面的一個小按鈕。 「電湧。我們這兒有個通靈者，帕迪。」
   
 「他在幹嘛？」派崔克皺著眉頭，目光不時掃過普渡大學，保持警戒。
   
 「它能啟動機器，」珀杜說。派崔克還來不及思考如何回答，珀杜就跳了起來，朝著工具棚衝去。他動作輕快，身體前傾，盡量不被發現。
   
 "目前為止一切順利，你這個瘋子，"帕特里克看著珀杜開走汽車，低聲說道，"但你知道這事兒肯定會引起軒然大波，對吧？"
   
 珀杜做好了迎接即將到來的追逐的準備，深吸一口氣，估量了一下人群離他和帕特里克有多遠。 「走吧，」他說著，按下按鈕啟動了路虎。除了儀錶板上的指示燈外，車上沒有任何指示燈亮起，但山口附近的一些人能聽到引擎怠速的聲音。珀杜決定利用他們短暫的混亂，於是駕駛著發出刺耳煞車聲的汽車衝向派崔克。
   
 「跳！快點！」他朝即將撲向他的派崔克喊道。這位軍情六處特工猛地撲向汽車，速度之快幾乎將車掀翻，但珀杜腎上腺素飆升，使車身保持穩定。
   
 「他們在那裡！殺了那兩個混蛋！」那人怒吼著，指著兩個開著車朝路虎跑去的男人。
   
 「上帝，希望他油箱是滿的！」派崔克大喊著，駕駛著一個搖搖晃晃的金屬桶猛地撞向一輛四驅車的副駕駛車門。 「我的脊椎！我的屁股骨頭，普渡！耶穌啊，你這是要我的命啊！」人群一邊喊著，一邊衝向逃跑的人。
   
 他們走到副駕駛座車門前，珀杜用石頭砸碎車窗，打開了車門。派崔克掙扎著想下車，但逼近的瘋子們慫恿他使出渾身解數，他猛地跳進車裡。他們揚長而去，車輪空轉，向人群中任何靠近的人扔石頭。珀杜終於踩下油門，拉近了他們與那群嗜血當地人的距離。
   
 「我們還有多少時間到達鄧沙？」珀杜問派崔克。
   
 「山姆和妮娜應該在三個小時前到那裡和我們會合，」帕特里克告訴他。他瞥了一眼油表。 "我的天！這油量最多只能開200公里。"
   
 「只要能擺脫緊追不捨的撒旦蜂巢，我們就沒事了，」珀杜一邊說著，一邊不時瞥一眼後視鏡。 "我們得聯繫薩姆，問問他們在哪裡。也許他們能讓大力神號開過來接我們。老天，我希望他們還活著。"
   
 每當路虎車駛過坑洞路面或換檔時頓挫一下，派崔克都會呻吟一聲。他的腳踝痛得厲害，但他還活著，這就夠了。
   
 「你一直都知道卡特的事，為什麼不告訴我呢？」派崔克問。
   
 「我告訴過你，我們不想讓你成為同謀。如果你不知情，就不可能參與其中。"
   
 「那他跟他家人的事呢？你也派人去處理他們了嗎？」派崔克問。
   
 「我的天哪，派崔克！我不是恐怖分子。我只是虛張聲勢，」珀杜向他保證。 "我需要激怒他，多虧了薩姆的調查以及卡斯滕"卡特辦公室裡的內姦，我們得到消息稱他的妻子和女兒正在前往他在奧地利的家中。"
   
 「我簡直不敢相信，」派崔克回答。 「你和山姆應該去當女王陛下的特工，明白嗎？你們兩個簡直瘋了，魯莽行事，而且神秘兮兮的，都快瘋了。古爾德博士也好不到哪兒去。"
   
 「謝謝你，派崔克，」珀杜笑著說。 "但我們喜歡有自由，你知道，悄悄地做些髒活。"
   
 「不可能，」派崔克嘆了口氣。 "山姆到底找了誰當內姦？"
   
 「我不知道，」珀杜回答。
   
 「大衛，這到底是誰？我不會打他的，相信我，」派崔克厲聲說。
   
 「不，我真的不知道，」珀杜堅持說。 "他一發現薩姆笨拙地入侵了卡斯滕的個人文件，就立刻去找了薩姆。他沒有陷害薩姆，而是提出幫我們獲取所需的信息，條件是薩姆必須揭露卡斯滕的真實身份。"
   
 派崔克在腦海裡反覆琢磨著這些資訊。這聽起來合情合理，但這次任務之後，他再也不確定自己還能信任誰了。 ""鼴鼠"有沒有把卡斯滕的個人信息，包括他的房產位置之類的，都告訴你？"
   
 「連他的血型都確定了，」珀杜笑著說。
   
 「不過，薩姆打算如何揭露卡斯滕的真面目呢？他可能合法擁有那處房產，而且我相信軍事情報部門負責人知道如何掩蓋官僚主義的繁文縟節，」帕特里克推測道。
   
 「哦，沒錯，」珀杜同意道。 「但他選錯了對手，薩姆、妮娜和我都被他盯上了。薩姆和他的臥底黑進了卡斯滕用來謀取私利的服務器通訊系統。就在我們說話的時候，那個製造鑽石謀殺案和全球災難的煉金術士正前往卡斯滕位於薩爾茨卡默古特的豪宅。」
   
 「為什麼？」派崔克問。
   
 「卡斯滕宣布他有一顆鑽石要出售，」珀杜聳了聳肩。 「一顆非常罕見的原石，名為蘇丹之眼。和天青石、法老原石一樣，蘇丹之眼可以與所羅門王在聖殿建成後打造的任何一顆小鑽石產生互動。釋放所羅門王七十二災禍所束縛的每一種災禍都需要質數。"
   
 「真有趣。現在我們所經歷的一切迫使我們重新審視我們的憤世嫉俗，」帕特里克說。 "如果沒有質數，魔術師就無法施展他那邪惡的煉金術了嗎？"
   
 珀杜點點頭。 「我們在龍之守望者協會的埃及朋友告訴我們，根據他們的捲軸記載，所羅門王的魔法師將每顆寶石都對應到一個特定的天體，」他轉述道。 「當然，這份早於我們熟知的經文的文獻聲稱，墮落天使有兩百個，其中七十二個是所羅門召喚的。這就是與每顆鑽石相關的星圖發揮作用的地方。"
   
 「卡斯滕的眼睛是蘇丹人的那種嗎？」派崔克問。
   
 「不，我有。這是我的經紀人分別從一位瀕臨破產的匈牙利女男爵和一位想要遠離黑手黨親戚開始新生活的意大利鰥夫那裡弄到的兩顆鑽石之一。你敢信嗎？我擁有三個質數中的兩個。另一顆，天藍色的那顆，在巫師手裡。"
   
 「卡斯滕把它們掛牌出售了？」派崔克皺著眉頭，努力理解這一切。
   
 「薩姆是用卡斯滕的私人郵箱做的，」珀杜解釋。 "卡斯滕完全不知道，那位巫師拉亞先生要來找他購買下一顆頂級鑽石。"
   
 「哦，那太好了！」派崔克笑著拍了拍手。 "只要我們能把剩下的鑽石交給佩內卡爾大師和奧法爾，拉雅就沒法再給我們製造什麼麻煩了。我向上帝祈禱，希望妮娜和薩姆能順利拿到鑽石。"
   
 「我們該如何聯絡山姆和妮娜？我的裝備在馬戲團那邊丟了。」派崔克問。
   
 "在這兒，"珀杜說，"往下滾動找到薩姆的名字，看看衛星能不能連接上我們。"
   
 派崔克照珀杜的要求做了。小喇叭發出斷斷續續的咔噠聲。突然，薩姆的聲音從喇叭裡傳來，帶著一絲沙啞："你到底跑哪裡去了？我們連接了好幾個小時了！"
   
 "薩姆，"帕特里克說，"我們正從阿克蘇姆出發，車裡空無一人。你們到了之後，如果我們把坐標發給你們，你們能來接我們嗎？"
   
 「聽著，我們麻煩大了，」山姆說。 "我，"他嘆了口氣，"我......騙過了一名飛行員，劫持了一架軍用救援直升機。說來話長。"
   
 「我的天哪！」派崔克尖叫道，雙手高舉。
   
 「他們就像我逼他們的那樣，降落在丹沙的簡易機場，但他們要逮捕我們。到處都是士兵，所以我想我們幫不了你們，」山姆嘆息道。
   
 背景中傳來直升機的轟鳴聲和人們的尖叫聲。在他聽來，那簡直像個戰區。 "山姆，你找到鑽石了嗎？"
   
 「妮娜拿到了，但現在它們很可能會被沒收，」山姆說道，聽起來既沮喪又憤怒。 "總之，確認一下你的座標。"
   
 珀杜的臉扭曲了一下，像往常一樣，每當他試圖想辦法擺脫困境時，他的表情都會變得清晰起來。派崔克深吸了一口氣。 "真是剛從火坑裡出來。"
   
   
 33
 薩爾茨卡默古特的末日
   
   
 細雨濛濛，卡斯滕廣闊的綠色花園美得令人窒息。雨幕籠罩下，花朵的色彩彷彿閃閃發光，樹木枝繁葉茂，巍峨挺拔。然而，不知為何，這自然美景卻無法驅散空氣中瀰漫的沉重失落感和厄運感。
   
 「我的天哪，約瑟夫，你住的地方真是個可悲的天堂啊，」利亞姆"約翰遜一邊說著，一邊把車停在山坡上，一叢銀樺和茂密的冷杉樹蔭下。 "跟你父親撒旦一樣。"
   
 他手裡拿著一個小袋子，裡面裝著幾顆立方氧化鋯和一顆相當大的寶石，這是普渡的助理應老闆的要求提供的。兩天前，在薩姆的指示下，利亞姆去了賴希蒂舒西斯那裡，從普渡的私人收藏中取回了這些寶石。這位四十多歲、頗具魅力的女士負責管理普渡的財務，她好心地提醒利亞姆，那些經過認證的鑽石不見了。
   
 「偷走這個，我就用鈍指甲鉗剪掉你的蛋蛋，明白嗎？」這位迷人的蘇格蘭女士對利亞姆說著，把那個他應該藏在卡斯滕豪宅里的袋子遞給了他。這真是一段美好的回憶，因為她看起來也正是那種類型--有點像......錢小姐和美國瑪麗的結合體。
   
 利亞姆發現自己身處這座交通便利的鄉村莊園內，他回想起自己是如何仔細研究房屋平面圖，找到卡斯滕進行所有秘密活動的書房的。屋外，可以聽到中級保全人員正在和管家聊天。卡斯滕的妻子和女兒們兩個小時前就到了，現在三人都回房間休息了。
   
 利亞姆走進一樓東翼盡頭的小門廳。他輕易地撬開了辦公室的鎖，並在進入前又派了一名眼線進入。
   
 「我的天哪！」他低聲咒罵著，推門而入，差點忘了看監控。利亞姆關上身後的門時，感到一陣胃部翻騰。 「納粹迪士尼樂園！」他低聲說。 "我的老天，我就知道你肯定在搞什麼鬼，卡特，但這也太過分了吧！"
   
 整個辦公室都裝飾著納粹標誌，掛著希姆萊和戈林的畫像，以及其他幾位高級黨衛軍指揮官的半身像。他椅子後面的牆上掛著一條橫幅。 「不會吧！黑太陽勳章，」利亞姆確認道，同時躡手躡腳地靠近那用黑色絲線繡在紅色緞子上的駭人標誌。最令利亞姆不安的是，液晶顯示器上反覆播放著納粹黨在1944年舉行的頒獎典禮的影片片段。無意間，畫面變成了另一幅畫，畫的是黨衛軍高級集團領袖卡爾"沃爾夫的女兒伊薇特"沃爾夫那張醜陋的臉。 "就是她，"利亞姆低聲喃喃道，"母親。"
   
 "振作起來，孩子，"利亞姆內心的聲音催促道，"你不想在那個坑里度過生命的最後一刻，對吧？"
   
 對於像利亞姆"約翰遜這樣經驗豐富的秘密行動專家和技術間諜專家來說，破解卡斯滕的保險箱簡直易如反掌。在保險箱裡，利亞姆發現了一份帶有黑日標誌的文件，這是一份發給所有成員的正式備忘錄，聲明該組織已經找到了流亡的埃及共濟會成員阿卜杜勒"拉亞。卡斯滕和他的高級同僚在調查揭露了拉亞在二戰期間的所作所為後，安排他從土耳其療養院獲釋。
   
 光憑他的年齡，以及他仍健在的事實，就足以令黑日感到匪夷所思。在房間的另一角，利亞姆也安裝了一台帶有音訊的監視器，類似於卡斯滕的私人攝影機。唯一的區別是，這台監視器會將訊息發送給喬"卡特先生的保全公司，國際刑警組織和其他政府機構很容易就可以截獲這些資訊。
   
 利亞姆的任務是一項精心策劃的行動，旨在揭露背信棄義的軍情六處領導人，並在電視直播中曝光他嚴守的秘密，而普渡大學也恰好啟動了這項秘密。再加上薩姆"克利夫在其獨家報道中獲得的信息，喬"卡特的聲譽岌岌可危。
   
 「他們在哪裡？」卡斯滕尖銳的聲音在屋子裡迴盪，嚇了潛伏的軍情六處特工一跳。利亞姆迅速地把鑽石袋放進保險箱，並儘快關上。
   
 「先生，是誰？」保全問。
   
 「我老婆！我女兒們，你們這些蠢貨！」他咆哮著，聲音穿過辦公室門，一路嗚咽著傳到樓上。利亞姆聽到辦公室顯示器上循環播放的錄音旁邊的對講機的聲音。
   
 「卡斯滕先生，這裡有個人想見您。他叫阿卜杜勒‧拉亞嗎？」大樓裡的廣播傳來一個聲音。
   
 「什麼？」卡斯滕的尖叫聲從樓上傳來。利亞姆只能為自己成功的陷害工作而暗自發笑。 「我根本沒跟他約好！他應該在布魯日，到處搞破壞才對！"
   
 利亞姆躡手躡腳地走向辦公室門口，耳邊迴盪著卡斯滕的反對聲浪。這樣，他就能追蹤到叛徒的下落。這位軍情六處特工從二樓洗手間的窗戶溜了出去，避開了那些如今被疑神疑鬼的安保人員頻繁出沒的主要區域。他笑著小跑步離開了這片恐怖天堂陰森森的圍牆，一場可怕的衝突即將在這裡上演。
   
 「拉雅，你瘋了嗎？我什麼時候有鑽石要賣了？」卡斯滕站在辦公室門口厲聲說道。
   
 「卡斯滕先生，您聯絡我，表示願意出售蘇丹眼石，」拉亞平靜地回答道，他黑色的眼睛閃閃發光。
   
 「蘇丹之眼？你到底在胡說八道些什麼？」卡斯滕嘶聲道，"我們放你出來可不是為了這個，拉雅！我們放你出來是為了讓你為我們效力，讓世界臣服！現在你跑來跟我扯這些荒唐的廢話？"
   
 拉亞嘴角勾起一抹邪笑，露出尖銳的牙齒，走向那個居高臨下、對他頤指氣使的肥豬。 「卡斯滕先生，你最好小心點，別像對待狗一樣對待別人。我想你和你的組織都忘了我是誰！」拉亞怒吼道，「我是偉大的聖人，是1943年北非蝗災的始作俑者，我曾藉此機會幫助納粹軍隊消滅駐紮在那片荒涼的盟軍！」
   
 卡斯滕向後靠在椅子上，汗流浹背。 「我......我真的沒有鑽石，拉亞先生，我發誓！"
   
 「拿出證據來！」拉雅嘶啞著嗓子說，"把你的保險箱和箱子都給我看看。如果我什麼也沒找到，而你又浪費了我寶貴的時間，我會趁你還活著的時候把你翻個底朝天。"
   
 「我的天哪！」卡斯滕嚎叫著，踉蹌著走向保險箱。他的目光落在母親的畫像上，畫像上的母親正凝視著他。他想起珀杜說過他懦弱地逃跑，為了救珀杜，在老婦人家被入侵時拋棄了她。畢竟，當母親的死訊傳到教團時，人們已經開始質疑其中的緣由，因為卡斯滕那天晚上明明和她在一起。為什麼他逃走了，而她卻沒能活下來？黑日教團是個邪惡的組織，但它的成員個個都是才智過人、財力雄厚的男女。
   
 當卡斯滕在相對安全的情況下打開保險箱時，眼前的一幕讓他毛骨悚然。在黑暗的保險箱壁櫥裡，一個被丟棄的袋子裡閃著幾顆鑽石的光芒。 "不可能，"他驚呼道，"不可能！這不是我的！"
   
 雷亞一把推開那個瑟瑟發抖的傻瓜，將鑽石攏到掌心。然後他轉向卡斯滕，臉上帶著令人不寒而慄的表情。他憔悴的面容和烏黑的頭髮，讓他看起來像是某種死神的使者，或許就是死神本人。卡斯滕叫來他的保鏢，但無人回應。
   
   
 34
 最好的100磅
   
   
 當奇努克直升機降落在丹沙郊外一條廢棄的簡易機場上時，三輛軍用吉普車停在普渡大學為埃塞俄比亞之旅租用的大力士運輸機前面。
   
 「我們完蛋了，」妮娜低聲說道，血淋淋的雙手仍然緊緊抓著受傷飛行員的腿。他的傷勢並無大礙，因為山姆瞄準的是他的大腿外側，只給他留下了一道輕傷。側門打開了，平民被釋放，士兵隨後趕來帶走妮娜。山姆已經被繳械，丟進了其中一輛吉普車的後座。
   
 他們沒收了薩姆和妮娜的兩個包，並給他們戴上了手銬。
   
 "你們以為能到我的國家來偷東西嗎？"機長朝他們吼道，"你們以為能把我們的空中巡邏隊當成你們的私人出租車嗎？哼！"
   
 「聽著，如果我們不能盡快到達埃及，那將是一場悲劇！」山姆試圖解釋，卻因此挨了一拳。
   
 「請你們聽我說！」妮娜懇求道，「我們必須趕到開羅，阻止洪水和停電，否則整個世界都會崩潰！"
   
 「為什麼不順便阻止地震呢？」船長嘲諷道，粗糙的手捏住妮娜優美的下巴。
   
 「伊菲利船長，把你的手從那個女人身上拿開！」一個男人的聲音命令道，催促船長立刻服從。 "放開她。還有那個男人。"
   
 "恕我直言，先生，"船長說著，沒有離開妮娜身邊，"她搶劫了修道院，然後那個忘恩負義的傢伙，"他咆哮著，踢了薩姆一腳，"竟然還有臉劫持我們的救援直升機。"
   
 「我非常清楚他做了什麼，上尉，但如果你現在不交出他們，我就要以不服從命令的罪名把你送上軍事法庭。我雖然退役了，但我仍然是埃塞俄比亞軍隊最大的財政貢獻者，」那人咆哮道。
   
 「是的，長官。」上尉回答，示意手下放開薩姆和妮娜。他退到一旁，妮娜簡直不敢相信救了她的是誰。 "伊梅努上校？"
   
 他的四名隨從人員在他身邊等候。 「古爾德博士，你的飛行員告訴我你此行塔納基爾科斯的目的，」伊梅努對尼娜說，「既然我欠你一個人情，就不得不為你前往開羅掃清障礙。我會留下兩名手下聽候你的差遣，並為你提供從埃塞俄比亞經厄立特里亞和蘇丹前往埃及的行動安全許可。」
   
 妮娜和山姆交換了一個困惑和難以置信的眼神。 "嗯，謝謝你，上校，"她小心翼翼地說，"不過，我可以問你為什麼要幫我們嗎？我們倆心情都不太好，這也不是什麼秘密了。"
   
 「儘管你對我的文化做出了極其糟糕的評判，古爾德醫生，而且你還惡意侵犯了我的隱私，但你救了我兒子的命。為此，我不得不原諒你，不再對你懷有任何怨恨，」伊梅努上校承認道。
   
 「我的天哪，我現在感覺糟透了，」她喃喃自語道。
   
 「你說什麼？」他問。
   
 妮娜微笑著向他伸出手。 "我說，我想為我的臆測和那些苛刻的話語向你道歉。"
   
 「你救人了嗎？」山姆問道，他仍然因為腹部捱的那一拳而感到後背發涼。
   
 伊梅努上校看了看記者，示意他撤回剛才的發言。 「修道院被洪水淹沒時，是她救了我兒子，他差點溺水身亡。昨晚很多人都死了，如果不是古爾德醫生把他從水里救出來，我兒子坎圖也會遇難。就在我準備和珀杜先生他們一起進山監督聖匣的打撈工作時，他給我打了個電話，說聖匣子是所羅門的名字。
   
 山姆透過小型攝影機的取景器瞥了妮娜一眼，眨了眨眼。最好沒人知道頭骨裡裝的是什麼。不久之後，山姆和伊梅努的一個手下出發去接珀杜和派崔克，他們偷來的路虎車柴油耗盡了。他們開了大半路才停下來，所以山姆的車很快就找到了他們。
   
   
 三天後
   
   
 得到易門的許可後，一行人很快就抵達開羅，大力士號最終降落在大學附近。 "所羅門的天使啊？"山姆打趣道，"說說看，這是怎麼回事？"
   
 「我不知道，」妮娜笑著說，他們走進了龍之守護者聖所的古老城牆內。
   
 "你看到新聞了嗎？"珀杜問道，"他們發現卡斯滕的豪宅空無一人，只剩下牆壁上被燒焦的痕跡。他和他的家人都正式失踪了。"
   
 「那我們......他......放進保險箱裡的那些鑽石呢？」山姆問。
   
 「沒了，」珀杜回答。 "要么是巫師拿走了，他當時沒意識到是假的；要么是黑日組織來抓捕他們的叛徒時拿走了，讓他為母親的遺棄負責。"
   
 "不管巫師把他變成了什麼樣子，"妮娜畏縮了一下，"你聽到了那天晚上他對尚塔爾夫人、她的助手和管家做了什麼。天知道他對卡斯滕還計劃了什麼。"
   
 「不管那個納粹豬的下場如何，我都感到無比欣慰，一點也不覺得愧疚，」珀杜說。他們爬上了最後一層樓梯，仍然能感受到旅程的艱辛。
   
 經過一段艱苦的旅程回到開羅後，帕特里克被送往當地診所進行腳踝復位，並留在酒店。與此同時，珀杜、山姆和妮娜爬上樓梯前往天文台，佩內卡爾大師和奧法大師正在那裡等候。
   
 "歡迎！"奧法爾雙手抱胸，大聲說道，"我聽說你可能會給我們帶來好消息？"
   
 「我希望如此，否則明天我們就會身處沙漠之下，頭頂上就會是一片海洋，」佩內卡爾憤世嫉俗的抱怨聲從他透過望遠鏡觀察的高處傳來。
   
 "看來你們又經歷了一場世界大戰，"奧法爾說道，"希望你們沒有受重傷。"
   
 "它們會留下傷疤，奧法爾大師，"妮娜說，"但我們仍然活著，而且身體健康。"
   
 整個天文台都裝飾著古老的地圖、織錦和天文儀器。妮娜坐在奧法爾旁邊的沙發上，打開她的包包，午後金色的天空灑下柔和的光線，照亮了整個房間，營造出一種夢幻般的氛圍。當她拿出那些石頭時，兩位天文學家立刻讚歎不已。
   
 「這些都是真的，是所羅門王的鑽石，」佩內卡爾笑著說。 "非常感謝大家的幫助。"
   
 奧法爾看著珀杜。 "但是那些東西不是已經答應給伊姆魯教授了嗎？"
   
 「你能不能冒個險，把這些東西連同他所知道的煉金術儀式一起留給他使用？」珀杜問奧法爾。
   
 「絕對不是，但我以為那是你們之間的約定，」奧法爾說。
   
 「伊姆魯教授會發現約瑟夫"卡斯滕在耶哈山上試圖殺死我們時偷走了它們，所以我們再也拿不回來了，明白嗎？」珀杜饒有興致地解釋道。
   
 「所以我們可以把它們儲存在我們的金庫裡，以阻止任何其他邪惡的煉金術？」奧法爾問道。
   
 「是的，先生，」珀杜確認。 "這三顆素鑽中有兩顆是我透過歐洲的私人交易獲得的，而且您也知道，根據交易條款，我購買的鑽石仍然屬於我。"
   
 「好吧，」佩內卡爾說。 "我希望你把它們留給自己。這樣，質數就能和......"他迅速打量了一下鑽石，"......所羅門王的其他六十二顆鑽石分開保存了。"
   
 「所以，到目前為止，巫師已經用了十個來引發瘟疫？」山姆問道。
   
 「是的，」奧法爾證實道。 「他用了一個質數，『塞萊斯特』。但他們已經被釋放了，所以在他得到這些質數和珀杜先生的兩個質數之前，他無法造成更大的傷害。"
   
 「幹得漂亮，」山姆說。 "現在你們的煉金術士要消滅瘟疫了嗎？"
   
 「不是為了消除，而是為了阻止持續的損害，除非巫師在我們煉金術士改變它們的成分使其失去力量之前就對它們下手，」佩內卡爾回答。
   
 奧法爾想轉移話題。 "我聽說你曾對軍情六處的腐敗醜聞做過全面揭露，克利夫先生。"
   
 「是的，週一播出，」山姆自豪地說。 「我當時還受著刀傷的折磨，卻要在兩天內剪輯並重新講述整個故事。」
   
 「幹得漂亮，」佩內卡爾笑著說。 「尤其是在軍事問題上，國家不應該被蒙在鼓裡......這麼說吧。」他望著仍然失去權力的開羅。 "但是現在，失踪的軍情六處處長即將出現在國際電視上，誰來接替他的位置呢？"
   
 山姆咧嘴一笑，"看來特別探員帕特里克"史密斯要升職了，因為他在將喬"卡特繩之以法方面表現出色。伊梅納上校也對他在鏡頭前的完美表現表示讚賞。"
   
 「太好了！」奧法爾欣喜地說。 "我希望我們的煉金術士能快點，"他嘆了口氣，心想，"他遲到我就有不祥的預感。"
   
 「老朋友，你總是覺得別人遲到不太好，」佩內卡爾說。 "你太愛操心了。記住，人生無常。"
   
 「這絕對是給毫無準備的人準備的，」樓梯頂端傳來一個惡毒的聲音。他們都轉過身，感覺到空氣中瀰漫著惡意的寒意。
   
 「我的天哪！」珀杜驚呼。
   
 「是誰？」山姆問。
   
 「這......這......是一位聖人！」奧法爾顫抖著，摀著胸口說。佩內卡爾站在他的朋友面前，就像山姆站在妮娜面前一樣。珀杜站在所有人面前。
   
 「高個子先生，你願意當我的對手嗎？」魔術師禮貌地問。
   
 「是的，」珀杜回答。
   
 「普渡大學，你們到底在幹嘛？」妮娜驚恐地低聲問。
   
 「別這樣，」山姆"珀杜說著，用力地把手放在他的肩膀上。 「你不能因為內疚就當烈士。記住，別人對你做那些事都是他們自己選擇的。是我們自己選擇的！"
   
 「我已經失去了耐心，那頭豬在奧地利的雙重失敗已經嚴重耽誤了我的計劃，」拉雅咆哮道，"現在交出所羅門石，否則我就把你們全部活活剝皮。"
   
 妮娜把鑽石藏在身後，渾然不知那個異形生物對它們有所察覺。他用驚人的力量將珀杜和山姆甩到一邊，然後伸手去抓妮娜。
   
 「我要打斷你身上每一根骨頭，耶洗別！」他咆哮著，對著妮娜露出可怕的牙齒。她無力反抗，雙手緊緊握著鑽石。
   
 他用驚人的力氣抓住妮娜，把她轉了個身。妮娜背抵著他的腹部，他卻把她拉得更近，掰開她的雙手。
   
 「妮娜！別把她們給他！」山姆怒吼著站起身來。珀杜正從另一邊悄悄靠近。妮娜驚恐地尖叫起來，法師可怕的爪子狠狠地掐住她的左胸，她的身體在她體內顫抖。
   
 他突然發出一聲怪異的尖叫，隨即變成一聲淒厲的慘叫。奧法爾和佩內卡爾退了回去，珀杜也停止爬行，上前查看。妮娜無法逃脫他的控制，但他抓著她的力量很快減弱，尖叫聲也越來越大。
   
 薩姆困惑地皺起眉頭，完全不知道發生了什麼事。 "妮娜！妮娜，到底怎麼回事？"
   
 她搖了搖頭，用口型說："我不知道。"
   
 這時，佩內卡爾鼓起勇氣繞到巫師身後，想看看他到底發生了什麼事。當他看到那位高瘦的賢者嘴唇和眼皮都微微張開時，他瞪大了眼睛。那賢者的手放在妮娜的胸口，皮膚像觸電般脫落。房間裡瀰漫著燒焦的血肉的氣味。
   
 奧法爾驚呼一聲，指著妮娜的胸口說："這是她皮膚上的印記！"
   
 「什麼？」佩內卡爾問道，湊近仔細一看。他明白了朋友說的是什麼，臉上突然綻放出笑容。 "古爾德博士的印記正在摧毀賢者！看！看，"他笑著說，"那是所羅門之印！"
   
 「什麼？」我問。 "珀杜說著，向妮娜伸出了手。"
   
 "所羅門之印！"佩內卡爾重複道，"一個惡魔陷阱，一種對抗惡魔的武器，據說是由上帝賜予所羅門的。"
   
 最終，那位不幸的煉金術士跪倒在地，奄奄一息。他的屍體轟然倒地，妮娜毫髮無傷。所有男人都愣在原地，一時之間鴉雀無聲。
   
 「這是我花過的最值得的100英鎊，」妮娜平靜地說著，一邊撫摸著自己的紋身，幾秒鐘後便暈了過去。
   
 「我從未拍下過最美好的瞬間，」山姆遺憾地說。
   
 正當眾人開始從剛才目睹的瘋狂景像中緩過神來時，佩內卡爾任命的煉金術士踱步走上樓梯。他用一種漠不關心的語氣宣佈道："抱歉，我遲到了。塔林基炸魚薯條店的裝修耽誤了我的晚餐。不過現在我已經吃飽喝足，準備拯救世界了。"
   
   
 ***結尾***
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
 普雷斯頓"W"查爾德
 亞特蘭提斯捲軸
   
   
 序幕
   
   
   
 塞拉皮斯神殿 - 西元391年
   
   
 一陣不祥的狂風從地中海吹來，打破了亞歷山大城寧靜的夜色。午夜時分，街上只有油燈和營火的光芒，五個裝扮成僧侶的身影在城中快速穿梭。一個剛過二十歲的男孩從高高的石窗望著他們，他們像僧侶一樣沉默不語。他拉著母親，指著他們。
   
 她微笑著向他保證，他們正要去城裡的一間教堂參加午夜彌撒。男孩那雙棕色的大眼睛著迷地追隨著腳下的小黑點，描摹著它們在火光中投下的影子，黑色的身影隨著每一次經過火光而拉長。他尤其清楚地看到一個人，衣服下藏著什麼東西，很厚重，但他看不清楚那是什麼形狀。
   
 那是一個夏末的夜晚，微風輕拂，街道上人潮洶湧，溫暖的燈光映照著歡樂的氣氛。頭頂上，星星在晴朗的夜空中閃爍；腳下，巨大的商船如同呼吸的巨人，在波濤洶湧的大海上起伏搖曳。偶爾，一陣陣笑聲或酒壺破碎的叮噹聲打破了這略帶不安的氣氛，但男孩早已習以為常。一陣微風拂過他烏黑的頭髮，他倚在窗台上，想要更清楚地看著那群令他著迷的神秘聖徒。
   
 當他們走到下一個十字路口時，他看到他們突然四散而去，雖然速度相同，但方向卻各不相同。男孩皺起眉頭，心想他們是不是各自去城裡不同的地方參加不同的儀式了。他的母親正在和客人說話，讓他去睡覺。男孩被這些聖人的奇特舉動所吸引，穿上自己的長袍，悄悄地繞過家人和客人，走進主廳。他赤著腳，沿著牆上寬闊的石階走下，來到下面的街道。
   
 他決心跟蹤其中一人，看看這股奇怪的隊伍究竟是什麼。眾所周知，僧侶們常結伴出行，一起參加彌撒。男孩心中充滿了難以言喻的好奇和一股莫名的冒險慾望，於是跟著其中一位僧侶走了過去。那身披長袍的身影經過了男孩和家人常做禮拜的教堂。令他驚訝的是，男孩發現僧侶走的路通往一座異教神殿--塞拉皮斯神殿。想到自己即將踏入異教的祭祀場所，恐懼便如刀絞般刺痛著他的心，但他的好奇心卻愈發強烈。他必須弄清楚其中的緣由。
   
 穿過靜謐的小巷，雄偉的寺廟映入眼簾。男孩緊跟著偷竊的僧侶，急切地跟在他的身影後，希望能在這樣的時刻留在神職人員身邊。面對這座寺廟，他心潮澎湃，充滿敬畏。他的父母曾講述過，異教徒為了挑撥教皇和國王之間的關係，將基督教殉道者囚禁於此。男孩生活在一個動盪的時代，異教皈依基督教的浪潮席捲整個大陸。在亞歷山大，皈依基督教的過程甚至演變成血腥的衝突，他害怕如此靠近這座象徵著強大力量的聖殿--異教神塞拉皮斯的居所。
   
 他看到旁邊小街上還有兩個僧人，但他們只是在放哨。他跟著那個身穿僧袍的人影走進了這座宏偉建築平坦的方形正面，差點兒就跟丟了。男孩的速度不如僧侶快，但在黑暗中他還是能跟上他的腳步。眼前是一個寬闊的庭院，庭院對面矗立著一座高聳的建築，由雄偉的柱子支撐，展現了這座寺廟的全部輝煌。男孩的驚訝過後，才意識到自己孤身一人，已經跟帶他來的那位聖人走散了。
   
 然而，受那奇異的禁忌驅使，受那隻有禁忌才能帶來的刺激，他留了下來。附近傳來人聲，兩個異教徒，其中一個是塞拉皮斯的祭司，正朝著建造巨柱的方向走去。男孩走近些，開始側耳傾聽。
   
 「我絕對不會屈服於這種妄想，薩洛迪烏斯！我絕不會允許這種新宗教奪走我們祖先和神明的榮光！」一個形似祭司的男子沙啞地低語道。他手捧著一疊捲軸，他的同伴則腋下夾著一尊半人半獸的金色雕像。他手裡握著一疊莎草紙，兩人朝著庭院右側角落的入口走去。據他所聽，這裡正是薩洛迪烏斯的房間。
   
 「您知道我會竭盡全力保守我們的秘密，殿下。您知道我願意為此付出生命，」薩洛迪烏斯說。
   
 「我的朋友，恐怕這誓言很快就會受到基督教大軍的考驗。他們會披著虔誠的外衣，進行異端清洗，企圖徹底摧毀我們存在的最後痕跡。」牧師苦笑著說，「正因如此，我永遠不會皈依他們的信仰。當你自詡為凌駕於眾人之上的神，卻聲稱侍奉的是什麼比偽神的是什麼？
   
 所有關於基督徒在全能者的旗幟下宣稱擁有權力的言論都讓男孩感到十分不安，但他不得不保持沉默，因為他害怕被這些膽敢在他偉大城市的土地上褻瀆神靈的卑鄙之徒發現。薩洛迪烏斯住所外有兩棵梧桐樹，男孩選擇在那裡坐下，而男人們則走了進去。一盞昏暗的燈從裡面照亮了門口，但門關著，他看不見他們在做什麼。
   
 出於對他們遭遇的日益濃厚的興趣，他決定進去一探究竟，看看這兩個人為何突然沉默不語，彷彿只是先前事件的幽靈。然而，他藏身之處傳來一陣短暫的騷動，他立刻僵在原地，以免被發現。令他驚訝的是，他看到僧人和另外兩個身穿僧袍的人迅速從他身邊走過，緊接著便進了房間。幾分鐘後，驚愕的男孩目送他們出來，他們身上用來遮蓋僧袍的棕色布料上沾滿了血跡。
   
 「他們不是僧侶！他們是科普特教宗狄奧斐羅的教宗衛隊！」他低聲驚呼，恐懼和敬畏讓他心跳加速。他嚇得動彈不得，只能等待他們離開，以便找到更多的異教徒。他彎著腰，蹲伏著，朝著那間靜謐的房間跑去，確保自己在這個被異教徒奉為聖地的恐怖之地顯露真容。他悄無聲息地溜進房間，關上身後的門，聽著是否有人進來。
   
 男孩看到兩個死者時，不由自主地哭了起來，幾分鐘前他還從中汲取智慧的聲音，如今卻已消失無蹤。
   
 原來如此。男孩心想，基督教衛兵和他們信仰所譴責的異端一樣嗜血。這個令人清醒的發現讓他心碎。神父說得對。教宗狄奧斐羅和他的僕人們這樣做只是為了掌控人民，而不是為了榮耀他們的父。難道他們不也和異教徒一樣邪惡嗎？
   
 在他這個年紀，男孩無法接受那些自稱奉行愛之教義的人所犯下的野蠻行徑。他看到他們被割開的喉嚨，不禁驚恐地顫抖起來，一股惡臭讓他作嘔，那氣味讓他想起父親宰殺的羊，一種溫暖的、帶著銅鏽味的惡臭，他的理智強迫他將其辨認出來，認為那是人肉的味道。
   
 一位充滿愛與寬恕的神？這就是教宗和祂的教會愛世人、寬恕罪人的方式嗎？他為此苦苦思索，但越想越覺得地上那些罹難者令人憐憫。這時，他想起他們隨身攜帶的莎草紙，便開始盡可能輕手輕腳地翻閱起來。
   
 男孩在院子裡聽到越來越大的動靜，彷彿那些跟蹤者已經放棄了隱密行動。他不時聽到有人痛苦的尖叫，緊接著便是刀劍碰撞的鏗鏘聲。今晚，他的城市將會發生一些不祥之事。他知道。他從海風的低語中感受到了這一點，那低語掩蓋了商船的嘎吱聲，預示著今晚將與以往任何一夜都不同。
   
 他瘋狂地翻找著箱子蓋和櫃門，卻找不到薩洛迪烏斯帶回家的文件。最終，在聖殿裡愈演愈烈的宗教戰爭喧囂中，男孩精疲力竭地跪倒在地。他跪在死去的異教徒身旁，痛哭流涕，真相和信仰的背叛令他心如刀絞。
   
 「我再也不想當基督徒了！」他喊道，絲毫不怕被發現。 「我要成為異教徒，捍衛古老的傳統！我放棄我的信仰，將它置於這世上最古老民族的道路之上！」他哀嘆道。 "塞拉皮斯，請讓我成為你的守護者！"
   
 兵器碰撞的巨響和死者的慘叫聲震耳欲聾，以至於他的呼喊聲很容易被誤認為是另一場屠殺的喧囂。這驚恐的呼喊預示著更加可怕的災難已經發生，他跑到窗邊，看到上方那座宏偉神廟的柱子一根根地崩塌。但真正的威脅卻來自他身處的這棟建築。他向窗外望去，灼熱的火焰撲面而來。熊熊烈焰如同參天大樹般吞噬著建築物，雕像轟然倒塌，發出如同巨人腳步般的巨響。
   
 男孩嚇得魂飛魄散，嗚咽著尋找逃生之路。當他躍過薩洛迪烏斯冰冷的屍體時，腳卻絆住了那人的手臂，重重地摔倒在地。他緩過神來，發現他一直在尋找的櫃子底下藏著一塊木板。那是一塊木板，隱藏在水泥地面裡。他費力地將木櫃推開，打開蓋子。在裡面，他發現了一堆他一直在尋找的古老捲軸和地圖。
   
 他望著那具屍體，他相信死者曾指引他走向正確的方向，無論是在物質層面或精神層面。 「薩洛迪烏斯，我感激你。你的死不會白費。」他微笑著，將捲軸緊緊抱在胸前。他利用自己瘦小的身軀，從神殿下方的一條排水溝裡鑽了進去，消失得無影無蹤。
   
   
 第一章
   
   
 伯恩凝視著頭頂無垠的藍色天空，彷彿綿延無盡，只有一條淺棕色的線勾勒出地平線的輪廓。他嘴裡的香菸是唯一能證明有風吹拂的跡象，縷縷白煙向東飄散，他那雙冷峻的藍眼睛則掃視著四周。他精疲力竭，卻不敢表露出來。這種窘迫會動搖他的權威。作為集中營的三位隊長之一，他必須保持冷酷無情、永不疲倦的殘忍，以及那種非人的永不眠息的能力。
   
 只有像伯恩這樣的人，才能讓敵人膽寒，才能讓他們的部隊名垂青史，傳遍當地人的耳語和遠在海外的人們的低語。他的頭髮剃得很短，黑灰色的鬍渣下露出頭皮，不受狂風侵襲。他緊抿著嘴唇，香菸燃起一抹橘色的火焰，隨即被他吞下，菸頭隨手丟過陽台欄桿。他腳下的路障下方，是數百英尺的陡峭懸崖，直抵山腳。
   
 這裡是迎接賓客（無論是否受到歡迎）的絕佳地點。伯恩用手指梳理著他那黑灰相間的鬍鬚，反覆撫摸，直到它們整齊乾淨，不留一絲灰燼。他不需要製服--他們所有人都不需要--但他們嚴明的紀律卻暴露了他們的過去和訓練。他的部下訓練有素，每個人都在各自的領域接受過精深的訓練；他們的成員資格取決於對各方面都有所了解，並在大多數領域有所專長。他們過著隱居的生活，遵守嚴格的齋戒，但這並不意味著他們擁有僧侶般的道德或貞潔。
   
 實際上，伯恩的手下是一群強悍的、來自不同種族的混蛋，他們享受著大多數野蠻人所做的事情，但他們學會了享受這些樂趣。雖然每個人都盡職盡責地完成自己的任務和每一項行動，但伯恩和他的兩個同伴卻任由他們的手下像狗一樣橫衝直撞。
   
 這給了他們極佳的掩護，使他們看起來像一群蠻漢，執行著軍方的命令，褻瀆任何膽敢無故越過圍欄、攜帶金錢或血肉之軀的人。然而，伯恩麾下的每個人都技藝精湛、學識淵博。歷史學家、盔甲匠、醫生、考古學家和語言學家與刺客、數學家和律師並肩作戰。
   
 伯恩44歲，他的過去令全世界的掠奪者羨慕不已。
   
 伯恩曾是所謂「新特種部隊」（秘密格魯烏）柏林分隊的成員，在俄羅斯特種部隊服役期間，他經歷了無數殘酷的心理戰，其殘酷程度堪比他嚴酷的體能訓練。在他的直接指揮官的指導下，他逐漸被安排為一個秘密的德國組織執行秘密任務。在成為這個由德國貴族和全球巨頭組成的、懷抱邪惡計劃的秘密組織的得力特工後，伯恩最終獲得了一項入門級任務，如果成功，他將晉升為五級成員。
   
 當伯恩意識到自己必須綁架一位英國文化協會成員的幼子，並殺害孩子，除非孩子的父母同意該組織的條件時，他意識到自己效力的是一個勢力強大而邪惡的組織，於是斷然拒絕。然而，當他回到家發現妻子慘遭強暴殺害，孩子下落不明時，他發誓要不惜一切代價推翻黑日教團。他有可靠的消息來源，得知該教團成員在多個政府機構中活動，其觸角遠不止於東歐的監獄和好萊塢的製片廠，甚至延伸到阿聯酋和新加坡的帝國銀行和房地產領域。
   
 事實上，伯恩很快就意識到它們是魔鬼，是陰影；所有那些看不見卻無所不在的東西。
   
 伯恩和他的同事們領導著一群志同道合的特工和擁有強大個人力量的二線成員發動叛亂，他們脫離了組織，並決定將消滅黑日組織的每一位下屬和高級議員作為他們唯一的目標。
   
 就這樣，一支反抗軍旅誕生了，這支叛軍對黑日教團發起了有史以來最成功的抵抗，也是唯一一支強大到足以在教團內部發出警告的敵人。
   
 如今，叛軍旅團抓住一切機會展現自身實力，不斷提醒黑日組織，面對著一個極為可怕的敵人。這個敵人雖然在資訊科技和金融領域不如黑日組織強大，但在戰術和情報方面卻遠勝一籌。而後者，即便沒有無窮的財富和資源，也足以撼動並摧毀一個又一個政權。
   
 伯恩穿過主生活區下方兩層碉堡狀樓層的拱門，穿過兩扇高大的黑色鐵門，這兩扇鐵門通往"巨獸腹地"，那裡是黑日之子遭受殘酷處決的地方。然而，他正在處理第一百個碎片，那個自稱一無所知的人。伯恩一直很佩服他們那毫無回報的忠誠，卻似乎有義務為那個束縛著他們、屢次將他們的努力視為毫無意義的組織犧牲自己。這一切究竟是為了什麼？
   
 總之，這些奴隸的心理狀態表明，某種無形的惡意力量是如何將成千上萬的普通善良之人變成一群身著制服、為納粹行進的鐵皮士兵的。黑太陽組織內部某種東西運作得如同希特勒麾下那些善良之人一樣，他們被恐懼所驅使，殘忍地焚燒活嬰，眼睜睜地看著孩子們在毒氣中窒息而死，哭喊著尋找母親。每當他消滅一個這樣的人，他都會感到解脫；這種解脫並非源自於擺脫了一個敵人，而是源自於他與他們截然不同。
   
   
 第二章
   
   
 妮娜被她的索良卡嗆到了。山姆忍不住被她突然的驚嚇和奇怪的表情逗笑了，而她則狠狠地瞪了他一眼，帶著譴責的意味，這讓他瞬間回過神來。
   
 "對不起，妮娜，"他說道，徒勞地試圖掩飾自己的笑意，"但她剛才告訴你湯很燙，你就直接舀了一勺進去。你覺得會發生什麼？"
   
 妮娜的舌頭因為過早嚐到了滾燙的湯而麻木了，但她仍然能罵人。
   
 「需要我提醒你我有多餓嗎？」她輕笑著說。
   
 「是的，至少還要再做十四次，」他用那種令人惱火的稚氣說道，卡佳"斯特倫科娃廚房裡刺眼的燈光讓她不由自主地緊緊攥著勺子。廚房裡瀰漫著霉味和舊布料的氣味，但不知為何，妮娜卻覺得這裡很舒適，彷彿是她前世的家。只有那些在俄羅斯夏季的驅趕下嗡嗡作響的昆蟲讓她在這個舒適的空間裡感到有些煩躁，除此之外，她很享受俄羅斯家庭的熱情好客和略帶粗獷的高效。
   
 妮娜、山姆和亞歷山大搭火車穿越大陸，終於抵達新西伯利亞，兩天過去了。亞歷山大租了一輛破舊的汽車載著他們來到位於蒙古和俄羅斯邊境以北的阿爾古特河畔斯特倫科夫的農場。
   
 在珀杜拋棄了他們在比利時的公司後，薩姆和妮娜現在只能仰仗亞歷山大的經驗和忠誠--在他們最近接觸過的所有不靠譜的人中，亞歷山大無疑是最可靠的。當珀杜帶著被俘虜的黑日教團成員雷娜塔消失的那晚，妮娜把他的納米雞尾酒給了薩姆，正是珀杜之前給她的那瓶，用來驅除他們兩人身上黑日教團的全視之眼。考慮到她選擇了薩姆"克利夫的愛而不是戴夫"珀杜的財富，她希望這已經是他能說的最坦誠的話了。他的離開讓她確信，他絕不會放棄對她芳心的追求，儘管那並非他所有。但這就是百萬富翁花花公子的行事作風，她不得不承認--他在愛情中和在冒險中一樣冷酷無情。
   
 如今，他們蟄伏在俄羅斯，規劃下一步行動，目標是潛入黑日組織宿敵所在的叛軍據點。這將是一項極其危險且艱鉅的任務，因為他們失去了王牌--即將被逐出黑日組織的成員雷娜塔。然而，亞歷山大、山姆和妮娜深知，這個叛逃組織是他們躲避黑日組織無情追捕的唯一避難所，黑日組織決心找到並殺死他們。
   
 即便他們成功說服了叛軍首領，證明他們並非雷納塔教團的間諜，他們也完全不知道叛軍旅團打算用什麼手段來證明這一點。光是這一點，就足以令人膽寒。
   
 守護著薩彥嶺最高峰蒙克薩裡達格要塞的人絕非等閒之輩。山姆和妮娜對他們的惡名早已耳聞，因為不到兩週前，他們在布魯日黑日總部被囚禁期間就已有所耳聞。他們至今仍清楚記得，蕾娜塔計劃派遣薩姆或妮娜執行一項生死攸關的任務：潛入叛軍旅團，竊取那件鮮為人知的武器--朗基努斯之槍。直到今天，他們仍然無法確定所謂的朗基努斯任務究竟是真是假，還是蕾娜塔為了滿足她那邪惡的慾望而設下的圈套--她喜歡讓受害者陷入貓捉老鼠的遊戲，並讓他們的死亡更加詭計多端，以此取樂。
   
 亞歷山大獨自執行偵察任務，想看看叛軍旅團在其地盤上提供的安全保障如何。憑藉他的技術知識和生存技能，他根本無法與叛軍匹敵，但他和他的兩個同伴也不能永遠躲在卡佳的農場裡。最終，他們不得不聯繫反叛組織，否則他們將永遠無法恢復正常生活。
   
 他向妮娜和山姆保證，最好還是他獨自前往。如果教團還在追蹤他們三人，他們絕對不會在蒙古平原或俄羅斯河邊尋找一個開著破舊輕型貨車的孤身農民。再說，他對自己的家鄉瞭如指掌，這不僅能讓他更快抵達目的地，還能更好地運用當地語言。如果他的同伴被官員審問，除非被俘虜或被槍斃，否則他們語言不通的問題可能會嚴重阻礙計畫的進行。
   
 他沿著一條荒涼狹窄的碎石路行駛，這條路蜿蜒通往山脊，山脊標誌著國界，無聲地訴說著蒙古的美麗。這輛小車破舊不堪，車身呈現淺藍色，車輪每轉一下都發出吱吱嘎嘎的響聲，後視鏡上的念珠也隨之像神聖的鐘擺一樣擺動。亞歷山大之所以忍受著念珠在安靜的車廂裡撞擊儀錶板的惱人咔噠聲，僅僅是因為這是卡佳的車；否則，他早就把這件「聖物」從後視鏡上扯下來扔出窗外了。再說，這地方實在太荒涼了，念珠也救不了人。
   
 寒風從敞開的窗戶吹進來，吹得他的頭髮飄動，前臂上的皮膚被凍得火辣辣的疼。他咒罵著那破舊的窗把手，它怎麼也打不開窗戶，讓他無法從這片荒涼的平原上感受到一絲寒意。他內心深處有個聲音在責備他，說他竟然忘恩負義，在比利時經歷了那場令人心碎的事件之後，他竟然還活著--他心愛的阿克塞爾在那裡被謀殺，而他自己也僥倖逃過一劫。
   
 前方，他能看到邊境哨所，幸運的是，卡佳的丈夫就在那裡工作。亞歷山大迅速瞥了一眼搖晃的汽車儀錶板上潦草排列的念珠，他知道，它們也讓他想起這份美好的祝福。
   
 「是！是！我知道。我他媽的知道，」他沙啞著嗓子說道，看著那個搖擺的東西。
   
 邊境哨所不過是另一棟破敗不堪的建築，四周環繞著又長又舊的鐵絲網，幾個持長槍的巡邏兵整日守候著，彷彿隨時準備行動。他們懶洋洋地來回踱步，有的給朋友點煙，有的盤問試圖過境的遊客。
   
 亞歷山大在人群中發現了謝爾蓋"斯特倫科夫，他正和一個嗓門很大的澳洲女人合影，那女人非要學俄語說「去你媽的」。謝爾蓋是個虔誠的信徒，就像他那隻野貓卡佳一樣，但他還是遷就了那位女士，教她說"聖母經"，並讓她相信這就是她想學的。亞歷山大一邊聽著他們的對話，一邊搖頭笑著等著和保全說話。
   
 「哦，等等，迪馬！我來做這個！」謝爾蓋朝他的同事喊道。
   
 「亞歷山大，你昨晚就該來了，」他低聲嘟囔著，假裝要朋友的證件。亞歷山大把自己的遞給他，回答說："我本來想來的，但你比我早完工，而且除了你，我不信任任何人知道我在這柵欄另一邊的計劃，明白嗎？"
   
 謝爾蓋點了點頭。他留著濃密的鬍鬚和濃密的黑眉，穿著制服更顯得氣勢逼人。西比里亞克、謝爾蓋和卡佳都是瘋子亞歷山大的兒時好友，都曾因他魯莽的想法在監獄裡待過無數個夜晚。即使在那時，這個瘦削而強壯的男孩對任何渴望過井然有序、安穩生活的人來說都是個威脅。這兩個少年很快就意識到，如果他們繼續答應和亞歷山大一起進行那些非法卻又充滿樂趣的冒險，很快就會惹上大麻煩。
   
 即使亞歷山大前往波斯灣戰爭，作為英國部隊的導航員參戰，三人仍保持著友誼。他擔任偵察官和生存專家多年的經驗，使他迅速晉升，最終成為獨立承包商，並很快贏得了所有僱用他的機構的尊重。與此同時，卡佳和謝爾蓋在學術生涯中穩步前進，但由於資金短缺以及莫斯科和明斯克的政治動盪，他們被迫返回西伯利亞。在那裡，他們時隔近十年再次相聚，原本是為了處理一些更緊迫的事情，但這些事情最終並未發生。
   
 卡佳在莫斯科大學攻讀資訊科技專業二年級時，父母在他們工作的軍工廠爆炸中喪生，她繼承了祖父母的農場。為了在農場被賣給國家之前將其收回，她不得不返回農場。謝爾蓋也來到農場與她團聚，兩人在那裡定居下來。兩年後，當性情不穩定的亞歷山大受邀參加他們的婚禮時，三人重逢，在幾瓶私釀酒的陪伴下，他們回憶起當年的冒險經歷，彷彿那些瘋狂的日子就發生在自己身上。
   
 卡佳和謝爾蓋覺得鄉村生活很愜意，最後都成了虔誠的教徒，而他們那位桀駿不馴的朋友卻選擇了充滿危險和變幻莫測的生活。現在，他請求他們收留他和兩位蘇格蘭朋友，直到他能理清頭緒為止--當然，他隱瞞了他、山姆和妮娜實際身處的危險程度。善良、樂於結交朋友的史特倫科夫夫婦邀請這三位朋友暫時住在他們家。
   
 現在到了他做自己此行目的的時候了，亞歷山大向他的兒時好友承諾，他和他的同伴很快就會脫離危險。
   
 「從左邊那扇門走，那扇門都快塌了。那把掛鎖是假的，亞歷克斯。你拉一下鍊子就知道了。然後去河邊那棟房子，就在--」他指著一個方向，並沒有指具體的地方，「你五公里遠。那裡有個擺渡人，科斯塔。給他點酒，並沒有指具體的地方，「大概五公里遠。那裡有個擺渡人，科斯塔。給他點酒，或者你想去的地方，你想去收成酒。
   
 謝爾蓋把手深深地插進口袋裡。
   
 「哦，我看到了，」亞歷山大開玩笑說，臉頰泛紅，傻笑著，讓他的朋友感到尷尬。
   
 「不，你是個白痴。給你，」謝爾蓋把斷掉的念珠遞給亞歷山大。
   
 「哦，天哪，又來一個，」亞歷山大呻吟道。他看到謝爾蓋因為他的褻瀆之言而狠狠地瞪著他，便舉起手錶示歉意。
   
 「這個和鏡子上的不一樣。聽著，把這個交給營地裡的一名守衛，他會帶你去見其中一位隊長，好嗎？」謝爾蓋解釋道。
   
 「為什麼珠子都碎了？」亞歷山大一臉困惑地問。
   
 「這是叛逆者的標誌。叛逆旅用它來互相識別，」他的朋友漫不經心地回答。
   
 "等等，你好嗎--？"
   
 「別擔心，我的朋友。我也當過兵，你知道嗎？我又不是傻子。」謝爾蓋低聲說。
   
 「我絕無此意，但你到底是怎麼知道我們想見誰的？」亞歷山大問。他懷疑謝爾蓋是不是黑日組織的另一個爪牙，甚至懷疑他是否值得信任。這時，他想到了毫不知情的山姆和妮娜，他們當時正在莊園裡。
   
 「聽著，你帶著兩個幾乎身無分文的陌生人跑到我家來：沒錢，沒衣服，也沒有假證件......你以為我看不出他們是難民嗎？再說，他們還跟你一起來的。你又不跟安全的人混在一起。趕緊走吧。午夜前最好能回到農場。」謝爾蓋說著，敲了敲那輛帶輪哨的守衛之門。
   
 亞歷山大感激地點點頭，將念珠放在腿上，汽車駛過大門。
   
   
 第三章
   
   
 普渡的眼鏡映照著他面前的電路，照亮了他所處的黑暗。夜色靜謐，在他所處的土地上，夜已然沉寂。他想念賴希蒂舒斯，想念愛丁堡，想念那些在他豪宅裡無憂無慮的日子，想念他用自己的發明和無與倫比的才華讓賓客和客戶們眼花繚亂。鑑於他早已聲名遠播、財富驚人，那些關注是如此純真，如此不必要，但他依然懷念。那時，在他因為「深海一號」事件的爆料以及在帕拉尚特沙漠糟糕的商業夥伴選擇而陷入困境之前，他的人生就像一場漫長而精彩的冒險，一場浪漫的騙局。
   
 如今，他的財富僅夠勉強糊口，而其他人的安全卻都落在了他的肩上。他竭盡全力，卻發現自己幾乎無法維繫一切。他心愛的妮娜，那個他一心想要重新贏回的、剛剛失去的舊情人，此刻正和她自以為深愛的男人在亞洲的某個地方。山姆，那個和他爭奪妮娜芳心的情敵，而且（說實話）最近還在類似的比賽中勝出過，總是在普渡的計劃中助他一臂之力--即便有時毫無道理。
   
 他自己的安危也岌岌可危，尤其是在他暫時中止了黑日教團的領導權之後。負責監督教團領導的委員會很可能正在監視他，而且不知何故，目前仍在維持其成員的穩定，這讓珀杜異常緊張--而他絕非一個膽小之人。他現在唯一能做的就是保持低調，直到想出一個辦法與妮娜會合，並帶她前往安全的地方，直到他能想出如果委員會採取行動該怎麼辦。
   
 他頭痛欲裂，幾分鐘前他才剛鼻血直流，但現在他停不下來了。事關重大。
   
 戴夫"珀杜反覆擺弄著全像螢幕上的裝置，但他始終找不到問題所在。儘管他剛睡了九個小時，醒來後卻覺得注意力不如平常集中。醒來時他已經頭疼，但這並不奇怪，因為他剛才獨自坐在壁爐前，幾乎喝光了一整瓶尊尼獲加紅威士忌。
   
 「我的天哪！」普渡壓低聲音喊道，以免吵醒鄰居，然後猛地一拳砸在桌子上。他發脾氣完全不像他平常的作風，尤其還是因為一個簡單的電子電路這種小事，他十四歲的時候就已經掌握了。他陰沉的神情和急躁的脾氣都是這幾天的緣故，他知道自己不得不承認，把妮娜留給薩姆這件事最終讓他崩潰了。
   
 通常情況下，他的金錢和魅力足以輕易俘獲任何人的心，更何況，他已經擁有妮娜兩年多了，卻對此習以為常，一聲不響地消失得無影無踪，甚至懶得告訴她他還活著。他早已習慣了這種行為，大多數人也只是覺得這是他古怪的性格，但現在他明白，這是他們關係遭受的第一個重創。他的出現只會讓她更加難過，主要是因為她終於明白，他一直故意瞞著她，然後，這致命的一擊，又將她拖入了迄今為止與強大的"黑日"最危險的對峙之中。
   
 珀杜摘下眼鏡，放在身旁的小吧台凳上。他閉上眼睛，用拇指和食指捏了捏鼻樑，試圖清空腦中紛亂的思緒，讓大腦回到理性思考的狀態。夜色溫和，但風吹得枯樹傾斜著，彷彿有隻貓想要鑽進來。珀杜暫時住在這間小木屋裡，直到他計畫好下一步行動。屋外似乎潛伏著什麼。
   
 很難分辨是暴風雨吹動樹枝的持續敲擊聲，還是笨拙地撬鎖聲，亦或是火星塞撞擊窗玻璃的咔噠聲。普渡停下來傾聽。他通常不是一個憑直覺行事的人，但此刻，他卻聽從了自己萌生的直覺，察覺到了一種強烈的諷刺。
   
 他深知偷窺的危險，所以在夜幕掩護下逃離愛丁堡的豪宅前，他使用了未經測試的裝置。那是一種望遠鏡，經過改裝，用途遠不止於觀察遠處的動靜。它配備了紅外線功能，帶有一束類似特遣隊步槍的紅色激光，這束激光能在百碼之內穿透大多數表面。珀杜只需撥動拇指下的開關，就能將望遠鏡設定為探測熱源，因此雖然它無法透視牆壁，但可以探測到任何越過木牆移動的人體溫度。
   
 他迅速爬上通往小屋二樓的寬闊的自製樓梯的九級台階，踮著腳尖走到地板邊緣，透過地板與茅草屋頂交接處的狹窄縫隙向外窺視。他把右眼貼近鏡頭，掃視小屋後方的區域，慢慢地從一個角落移到另一個角落。
   
 他唯一能感覺到的熱源是吉普車的引擎。除此之外，沒有其他危險跡象。他困惑地坐在那裡，琢磨著自己新發現的第六感。他在這方面從未失手。尤其是在最近幾次與死敵交鋒之後，他已經學會如何辨識即將到來的威脅。
   
 當珀杜到達小木屋一樓時，關上了通往樓上房間的艙口，縱身躍過最後三級台階。他重重地摔在地上。抬頭一看，只見一個人影坐在他的椅子上。他立刻認出了她，心跳驟停。她是從哪裡冒出來的？
   
 在絢麗多彩的全像影像的強光下，她那雙湛藍的大眼睛顯得格外神秘，但她卻透過影像直直地望著他。她的身體其他部位則隱沒在了陰影中。
   
 「我從沒想過會再次見到你，」他說道，難掩內心的驚訝。
   
 「你當然沒有，大衛。我敢打賭，你更希望它發生，而不是考慮它的真正嚴重性。」她說。時隔這麼久，這熟悉的聲音對普渡來說聽起來如此陌生。
   
 他靠近她，但陰影籠罩著她，讓他看不見她。她的目光順著他畫的線條滑落。
   
 「你畫的圓內接四邊形錯了，你知道嗎？」她語氣平淡地說。她的目光緊緊盯著普渡的錯誤，儘管他連珠炮似地問了一堆其他問題，比如她為什麼會在這裡，她還是強迫自己保持沉默，直到他糾正了她發現的那個錯誤。
   
 這很符合阿加莎"珀杜的風格。
   
 阿嘉莎的個性獨特，她是個天才，卻有著一些近乎偏執的怪癖，相較之下，她的雙胞胎哥哥顯得平庸無奇。這種個性需要慢慢品味才能欣賞。如果不知道她擁有驚人的智商，人們很可能會把她誤認為是個瘋子。與哥哥彬彬有禮地運用智慧不同，阿加莎一旦專注於解決問題，就會展現出近乎瘋狂的本能。
   
 在這一點上，這對雙胞胎截然不同。普渡憑藉著在科學和工程方面的天賦，成功地累積了財富，並在學術界享有盛名。但與哥哥相比，阿加莎卻一貧如洗。她內向，有時甚至顯得有些怪異，目光呆滯，令男人們覺得她古怪而令人畏懼。她的自尊心很大程度上建立在糾正他人工作中她輕而易舉就能發現的錯誤之上，而這恰恰是她在競爭激烈的物理學或自然科學領域嘗試發展時，嚴重阻礙了她自身潛力的發揮。
   
 最終，阿加莎成為了一名圖書館員，但她並非普通的圖書館員，不會被遺忘在浩瀚的文獻寶庫和昏暗的檔案室中。她確實展現出一定的抱負，努力超越她反社會的性格所束縛的限制。阿加莎也兼任顧問，為各種富有的客戶提供服務，這些客戶主要投資於晦澀難懂的書籍，以及那些與古典文學中令人毛骨悚然的元素相伴而來的神秘學研究。
   
 對他們這樣的人來說，後者不過是新鮮事，只不過是某個晦澀寫作比賽的獎品罷了。她的客戶中沒有一個人真正欣賞過舊世界，也沒有人欣賞過那些記錄後世無從知曉的歷史事件的抄寫員。這讓她怒不可遏，但她無法拒絕這筆數額不斐的六位數獎金。無論她多麼努力地忠於書籍的歷史意義，以及那些她帶領他們自由探索的地方，拒絕都顯得愚蠢至極。
   
 戴夫"珀杜仔細看了看他那煩人的妹妹指出的問題。
   
 我怎麼會錯過這個？她為什麼非得在這裡給我演示？他心想，一邊建立一套模式，一邊暗中觀察她每次透過全像影像做出不同反應時的反應。他完成一輪演示後，她面無表情，眼神幾乎一動也不動。這是個好兆頭。如果她嘆氣、聳肩，甚至眨眼，他就知道她是在否定他的做法--換句話說，這意味著她會用她那套自以為是的方式對他進行居高臨下的嘲諷。
   
 「滿意了嗎？」他鼓起勇氣問道，等著她再挑出什麼毛病，但她只是點了點頭。她的眼睛終於像正常人一樣睜開了，普渡感到緊張的氣氛緩和了下來。
   
 「那麼，我究竟該如何面對這場入侵呢？」他一邊問，一邊從旅行包裡拿出另一瓶酒。
   
 「啊，還是那麼有禮貌，」她嘆了口氣。 "我向你保證，大衛，我的打擾完全有理有據。"
   
 他給自己倒了一杯威士忌，然後把酒瓶遞給了她。
   
 「好的，謝謝。我想要一些。」她回答道，同時向前傾身，雙手合十，滑到兩腿之間。 "我需要你幫個忙。"
   
 她的話語像玻璃碎片一樣在他耳邊迴響。篝火劈啪作響，珀杜轉過身面對他的妹妹，臉色因難以置信而變得灰白。
   
 "哎呀，別這麼誇張嘛，"她不耐煩地說，"難道我真的那麼難以理解，以至於需要你的幫助嗎？"
   
 「不，完全不是，」普渡回答，一邊給她倒了一杯麻煩事。 "你居然會問這個問題，真是不可思議。"
   
   
 第四章
   
   
 山姆把他的回憶錄藏了起來，不讓妮娜看到。他不想讓她知道這些極度私密的事情，儘管他自己也不知道為什麼。很明顯，妮娜幾乎知道他未婚妻慘遭殺害的全部細節--她被一個國際武器組織殺害，而這個組織正是妮娜前夫最好的朋友領導的。妮娜之前曾多次哀嘆自己與這個冷血男子的聯繫，正是他殘忍地殺害了山姆的摯愛，才讓山姆的夢想戛然而止。然而，他的筆記中卻隱藏著某種潛意識裡的怨恨；他不想讓妮娜看到他是否讀過這些筆記，所以他決定不讓她看到。
   
 但現在，當他們等待亞歷山大回來告知如何加入叛軍隊伍時，薩姆意識到，在邊境以北的俄羅斯鄉村的這段無聊時期，正是繼續撰寫回憶錄的好時機。
   
 亞歷山大大膽地，或許有些愚蠢地，前去與他們交談。他將與薩姆"克里夫和妮娜"古爾德醫生一起，協助對抗黑日教團，並最終找到徹底摧毀這個組織的方法。如果反抗者尚未收到黑日教團首領被正式驅逐的消息，亞歷山大計劃利用教團行動中的這一短暫弱點，給予其致命一擊。
   
 妮娜在廚房幫卡佳的忙，學會如何煮餃子。
   
 山姆不時會把思緒和痛苦的回憶記在破舊的筆記本上，這時他會聽到那兩個女人突然發出尖銳的笑聲。妮娜會承認自己有些無能，而卡佳則會否認自己犯下的可恥錯誤。
   
 "你真棒......"卡佳尖叫著，大笑著跌坐在椅子上："對一個蘇格蘭人來說！但我們還是會把你變成一個俄羅斯人！"
   
 「我懷疑，卡佳。我可以教你做高地哈吉斯，但說實話，我做得也不太好！」妮娜哈哈大笑起來。
   
 這一切聽起來未免太過喜慶了，薩姆心想，合上筆記本，連同鋼筆一起小心翼翼地塞進包包裡。他從和亞歷山大合住的客房裡的單人木床上起身，沿著寬敞的走廊，走下短短的樓梯，朝廚房走去，那里女人們正吵吵鬧鬧的。
   
 「看！山姆！我做了......喔......我做了一大堆......很多很多東西......？」她皺著眉頭，示意卡佳來幫忙。
   
 「餃子！」卡佳高興地喊道，指著木製廚房桌上那堆亂糟糟的麵團和散落的肉餡。
   
 「好多啊！」妮娜咯咯地笑著說。
   
 「你們兩個是不是喝醉了？」他問道，被眼前這兩個美女逗樂了，他竟然有幸和她們一起被困在了這荒郊野外。如果他是個更粗魯、思想更髕的男人，或許會浮想聯翩，但他畢竟是薩姆，他只是懶洋洋地坐到椅子上，看著妮娜努力地切麵團。
   
 「我們沒喝醉，克利夫先生。我們只是有點微醺，」卡佳解釋道，一邊說著一邊走向薩姆，手裡拿著一個普通的玻璃果醬罐，罐子裡裝著半罐可疑的透明液體。
   
 「啊！」他驚呼一聲，用手捋了捋濃密的黑髮，"我以前見過這條路，我們克利夫人管這叫通往斯洛赫維爾的最短路線。對我來說有點早了，謝謝。"
   
 「這麼早？」卡佳一臉困惑地問。 "山姆，離午夜還有一個小時呢！"
   
 「是的！我們晚上7點就開始喝酒了，」妮娜插話道，她的手上沾滿了她切好的豬肉、洋蔥、大蒜和歐芹，這些都是她用來填充麵團口袋的食材。
   
 「別傻了！」山姆驚愕地跑到小窗邊，發現天空比手錶顯示的時間亮得多。 "我以為時間還早，我只是懶得動彈，只想倒頭就睡。"
   
 他看著這兩個女人，她們截然不同，卻同樣美麗。
   
 卡佳的外表和山姆在抵達農場前聽到她的名字時腦海中浮現的畫面一模一樣。她有著深陷於骨節般的眼窩裡的湛藍大眼睛，以及豐滿的嘴唇，一副典型的俄羅斯人模樣。她顴骨高聳，在刺眼的頭頂燈光下投下斑駁的陰影，一頭筆直的金髮披散在肩頭和額前。
   
 她身材纖細高挑，比身旁那位黑眼睛的蘇格蘭小女孩高出一頭。妮娜終於恢復了她原本的髮色，那種濃鬱的深栗色，那是他在比利時與她纏綿時，最喜歡把臉埋進去的顏色。山姆鬆了口氣，看到她蒼白憔悴的面容消失了，她又能再次展現她優美的曲線和紅潤的肌膚了。遠離黑日的侵蝕，讓她恢復了一些健康。
   
 或許是遠離布魯日的鄉村空氣讓他們倆都平靜了下來，潮濕的俄羅斯環境讓他們感到更加精神煥發，也更加放鬆。這裡的一切都簡單得多，人們彬彬有禮卻又略顯嚴肅。這片土地不適合謹慎和敏感，而薩姆很喜歡這一點。
   
 望著夕陽西下時泛著紫色的平原，聽著屋裡傳來的歡聲笑語，山姆不禁想知道亞歷山大過得怎麼樣。
   
 山姆和妮娜所能做的，只是希望山上的叛軍能夠信任亞歷山大，不要把他誤認為間諜。
   
   
 ***
   
   
 「你是間諜！」那個瘦削的義大利叛軍一邊喊著，一邊耐心地繞著亞歷山大趴在地上的身體踱步。這讓俄國人頭痛欲裂，而他頭朝下趴在浴缸上的姿勢更是加劇了這種疼痛。
   
 「聽我說！」亞歷山大第一百次哀求。血液湧向眼球後部，震得他頭骨都快要炸裂了，腳踝也快要脫臼，他的身體被簡陋的繩索和鐵鍊吊在牢房的石質天花板上。 "如果我是間諜，我他媽的為什麼要來這裡？我為什麼要帶著對你有利的信息來這裡，你這個愚蠢的意大利麵條？"
   
 義大利人對亞歷山大的種族侮辱非常不滿，沒有絲毫抗議，只是把俄羅斯人的頭按回冰冷的浴缸裡，只露出他的下巴。他的同事們坐在上了鎖的大門旁喝酒，看著俄羅斯人的反應，都忍不住笑了起來。
   
 「你最好回去的時候想清楚該說什麼，小混蛋！你的命就靠這些下流話過日子了，而且審問你已經耽誤了我喝酒的時間了。我他媽要淹死你，我一定要淹死你！」他嘶吼著，跪在浴缸邊，好讓泡在水里的俄羅斯人能聽到他的聲音。
   
 「卡洛，怎麼了？」伯恩從他正走過來的走廊喊道。 「你看起來異常緊張，」隊長直截了當地說。他的聲音隨著他走向拱形入口而越來越大。另外兩名士兵一看到他們的領導就立刻立正站好，但他卻不以為意地揮了揮手，示意他們放鬆。
   
 「隊長，這個白痴說他有可以幫助我們的訊息，但他只有一些看起來像是偽造的俄羅斯文件，」義大利人說著，伯恩打開了堅固的黑色大門，進入了審訊區，或者更準確地說，是刑訊室。
   
 「他的證件在哪裡？」船長問。卡洛指了指他最初綁住那個俄國人的椅子。伯恩瞥了一眼那張偽造得十分精良的邊境通行證和身分證。他目光始終沒有離開上面的俄文字樣，平靜地說："卡洛。"
   
 "是的，船長？"
   
 "那個俄羅斯人快淹死了，卡洛。讓他浮起來。"
   
 「我的天哪！」卡洛猛地跳起來，抱起喘息不已的亞歷山大。全身濕透的俄羅斯人拼命地呼吸著，劇烈咳嗽著，然後吐出了體內多餘的水分。
   
 「亞歷山大"阿里琴科夫。這是你的真名嗎？」伯恩問他的客人，但隨即意識到這個人的名字與他們的動機無關。 "我想這並不重要。午夜之前你就會死。"
   
 亞歷山大知道，在落入那個患有註意力缺陷障礙的折磨者手中之前，他必須向上級申辯。鼻孔後部仍然積滿了水，灼燒著他的鼻腔，使他幾乎無法說話，但他的生命取決於此。
   
 「隊長，我不是間諜。我只是想加入你們公司，僅此而已。」那個身材瘦削的俄羅斯人語無倫次地說。
   
 伯恩轉身問：「你為什麼要這麼做？」他示意卡洛把那個人放到浴缸底部。
   
 「雷娜塔被廢黜了！」亞歷山大大喊。 "我參與了推翻黑日教團領導層的陰謀，我們成功了......某種程度上來說。"
   
 伯爾尼舉起手阻止義大利人執行他的最後一個命令。
   
 「您不必折磨我，隊長。我是來主動提供情報的！」俄國人解釋。卡洛怒視著他，握著控制亞歷山大命運的滑輪的手微微顫抖。
   
 "作為交換，你想要什麼？"伯恩問道，"你想加入我們嗎？"
   
 「是的！是的！我和兩個朋友也正在逃離黑日。我們知道如何找到高級教團的成員，這就是他們想要殺我們的原因，隊長，」他結結巴巴地說，努力尋找合適的詞語，喉嚨裡的水仍然讓他呼吸困難。
   
 「那你的那兩個朋友呢？他們躲起來了嗎，阿里琴科夫先生？」伯恩諷刺地問。
   
 「我獨自前來，上尉，想看看關於你們組織的傳言是否屬實；看看你們是否還在活動，」亞歷山大低聲說道。伯恩跪在他身邊，上下打量著他。這個俄國人中年，身材矮小瘦削。他左臉上的一道傷疤讓他看起來像個戰士。這位神情嚴肅的上尉用食指輕輕撫過那道疤痕，在俄國人蒼白、潮濕、冰冷的皮膚上，疤痕已泛紫。
   
 「我希望這不是車禍之類的事故造成的？」他問亞歷山大。全身濕透的男人蒼白的藍眼睛因水壓和溺水而佈滿血絲，他看著船長，搖了搖頭。
   
 「我身上有很多傷疤，隊長。我可以向你保證，沒有一個是墜機造成的。大多是子彈、彈片和脾氣暴躁的女人造成的。」亞歷山大回答道，他發紫的嘴唇顫抖著。
   
 「女人。哦，對，我喜歡這個。聽起來你很合我的口味，朋友。」伯恩笑著，無聲卻意味深長地瞥了卡洛一眼，這讓亞歷山大有些不安。 「好吧，阿里琴科夫先生，我就姑且相信你吧。我的意思是，我們又不是畜生！」他低吼道，引得在場的男人們哄堂大笑，他們也凶狠地附和道。
   
 「俄羅斯母親向你問好，亞歷山大，」他腦海中迴盪著內心的聲音。 "但願我醒來時還活著。"
   
 亞歷山大慶幸自己沒有死去，伴隨著野獸們的嚎叫和歡呼，他的身體癱軟下來，陷入了沉睡。
   
   
 第五章
   
   
 凌晨兩點前不久，卡佳把她的最後一張牌放在了桌子上。
   
 "我認輸了。"
   
 妮娜俏皮地輕笑一聲，緊緊握住她的手，不讓山姆從她那難以捉摸的臉上看出她的表情。
   
 「來吧，山姆！」妮娜笑著說，卡佳親吻了她的臉頰。然後，這位俄羅斯美女親吻了薩姆的頭頂，低聲咕噥道："我要去睡覺了。謝爾蓋很快就下班回來了。"
   
 「晚安，卡佳，」山姆笑著把手放在桌上。 "兩雙。"
   
 "哈！"妮娜驚呼道，"屋子裡滿了。付錢吧，夥計。"
   
 「該死，」山姆低聲咒罵著，脫掉了左邊的襪子。脫衣撲克聽起來不錯，直到他發現這些女士們玩得比他最初答應玩時想像的要好得多。他只穿著短褲和一隻襪子，在牌桌旁瑟瑟發抖。
   
 「你知道這是個騙局，我們之所以允許你這麼做，只是因為你喝醉了。如果我們佔你便宜，那就太糟糕了，對吧？」她強忍著怒氣，訓斥道。山姆很想笑，但他不想因為自己那副可憐兮兮的樣子而破壞氣氛。
   
 「謝謝你這麼好心。如今這世上正派的女人真是越來越少了。」他帶著明顯的笑意說道。
   
 「沒錯，」妮娜同意道，一邊往杯子裡倒了第二罐私釀酒。但只有幾滴酒毫不留情地滴落到杯底，令她驚恐的是，這證明今晚的玩樂已經戛然而止。 "我讓你出軌只是因為我愛你。"
   
 上帝啊，我真希望她說這話的時候是清醒的，山姆心想。這時，妮娜用雙手捧著他的臉，她身上淡淡的香水味與刺鼻的烈酒味混雜在一起，她輕輕地吻了他的嘴唇。
   
 「來跟我睡吧，」她說著，領著那個搖搖晃晃、身子呈Y字形的蘇格蘭人走出廚房，他一邊小心翼翼地收拾著衣服一邊往外走。薩姆什麼也沒說。他原本想護送妮娜回房間，以免她從樓梯上摔下來，但當他們走進她那間位於拐角處的小房間時，她卻在他們身後關上了門。
   
 她看到山姆正試圖提上牛仔褲，襯衫搭在肩上，便問道："你在幹什麼？"
   
 「妮娜，我冷死了。給我一秒鐘。」他一邊拼命拉拉鍊一邊回答。
   
 妮娜纖細的手指握住了他顫抖的手。她將手伸進他的牛仔褲裡，再次拉開了拉鍊。薩姆僵住了，被她的觸碰深深吸引。他不由自主地閉上眼睛，感覺到她溫暖柔軟的嘴唇貼上了他的。
   
 她把他推回床上，然後關了燈。
   
 「妮娜，你喝醉了，女孩。別做任何明天早上會後悔的事。」他警告道，只是一句客套話。實際上，他渴望她到幾乎要爆炸。
   
 「我唯一會後悔的就是我必須悄悄地做這件事，」她說，在黑暗中，她的聲音出奇地平靜。
   
 他聽到她踢開靴子的聲音，然後是椅子被推到床左邊的聲音。山姆感到她猛地撲向他，她笨拙的體重壓在他的下體上。
   
 "小心點！"他呻吟道，"我需要它們！"
   
 「我也是，」她說著，在他還來不及回應之前就熱情地吻了他。妮娜嬌小的身軀緊貼著他，呼吸噴灑在他的頸項上，山姆努力保持鎮定。當她溫暖裸露的肌膚觸碰到他時，他倒吸了一口氣，他的肌膚因為剛才兩個小時赤膊打牌而依然冰涼。
   
 「你知道我愛你，對嗎？」她低聲說。聽到這話，山姆雙眼迷離，欣喜若狂，但酒精卻破壞了他的幸福感。
   
 「是的，我知道，」他安慰她說。
   
 山姆自私地任由她擺佈自己的身體。他知道之後會為此感到內疚，但現在他告訴自己，他是在滿足她的願望；他只不過是幸運地接受了她的激情而已。
   
 卡佳沒睡。妮娜開始呻吟，她的房門輕輕吱呀一聲，山姆試圖用深吻讓她安靜下來，希望不要吵醒她。但即便卡佳走進房間，打開燈，邀請他一起進去，他也毫不在意──只要妮娜還在做她該做的事。他的手撫摸著她的背，描摹著一、兩道疤痕，每一道疤痕的由來他都記得清清楚楚。
   
 他就在那裡。自從他們相遇，他們的生活就如同墜入無盡的黑暗深淵，危機四伏。薩姆不知道他們何時才能抵達堅實的彼岸。但他不在乎，只要他們能重聚就好。不知為何，只要妮娜在身邊，薩姆就感到安全，即便身處死神之手。而現在，她就在他懷裡，此刻她的注意力只集中在他身上；他覺得自己所向披靡，無人能敵。
   
 卡佳的腳步聲從廚房傳來，她正在那裡給謝爾蓋開門。短暫的沉默後，薩姆聽到了他們低聲的交談，即便沒有廚房，他也聽不清楚他們在說什麼。他很慶幸他們在廚房裡交談，這樣他才能在窗下把妮娜壓在牆上時，享受她壓抑的呻吟聲。
   
 五分鐘後，廚房門關上了。薩姆循聲望去，只見卡佳輕盈的腳步聲伴隨著沉重的靴子走進了主臥，但門不再發出吱呀聲。謝爾蓋一言不發，卡佳卻說了些什麼，然後小心翼翼地敲了敲妮娜的門，她並不知道山姆一直和她在一起。
   
 「妮娜，我可以進來嗎？」她從門外清晰地問。
   
 山姆坐起身，準備去拿牛仔褲，但在黑暗中，他根本不知道妮娜把褲子丟到哪裡了。妮娜昏迷不醒。高潮讓她擺脫了整夜酒精帶來的疲憊，她濕漉漉、軟綿綿的身體幸福地貼著他，一動不動，像具屍體。卡佳又敲了敲門："妮娜，我需要跟你談談，好嗎？求你了！"
   
 山姆皺起了眉頭。
   
 門外傳來的請求聽起來過於急切，幾乎帶著驚恐的語氣。
   
 「啊，管它呢！」他心想。 「所以，我揍了妮娜一頓。反正又有什麼關係呢？」他一邊想著，一邊在黑暗中摸索著，雙手在地板上摸索著，尋找著像樣的衣服。他還來不及穿上牛仔褲，門把就轉動了。
   
 「嘿，發生什麼事了？」山姆天真地問道，他從敞開的門縫裡探出頭來。卡佳的手猛地將門關上，發出刺耳的摩擦聲，薩姆則從門外用腳抵住門。
   
 「喔！」她猛地一驚，看到一張陌生的臉。 "我以為妮娜在這裡。"
   
 「她就是這樣，昏過去了。那些當地小伙子把她揍得鼻青臉腫。」他靦腆地笑著回答，但卡佳看起來並不驚訝。事實上，她看起來簡直嚇壞了。
   
 「山姆，快穿好衣服。叫醒古爾德醫生，跟我們走。」謝爾蓋語氣陰沉地說。
   
 「發生什麼事了？妮娜醉得不省人事，看起來她要到世界末日才會醒過來，」薩姆語氣嚴肅地告訴謝爾蓋，但他仍然想報復她。
   
 「我的天哪，我們沒時間應付這些破事！」一個男人從這對夫婦身後喊道。一把馬卡洛夫手槍出現在卡佳的頭上，一根手指扣動了扳機。
   
 點擊！
   
 「同志，下一次咔噠聲將由鉛彈發出，」槍手警告。
   
 謝爾蓋開始啜泣，瘋狂地對著身後的男人喃喃自語，哀求他們饒他妻子一命。卡佳雙手摀臉，驚恐地跪倒在地。薩姆察覺到，這些人並非謝爾蓋的同事，與他最初的設想截然不同。雖然他不懂俄語，但從他們的語氣中，他推斷出他們決心殺了所有人，除非他叫醒妮娜並跟著他們。眼見爭吵愈演愈烈，薩姆舉起雙手，離開了房間。
   
 「好吧，好吧。我們跟你去。告訴我發生了什麼事，我去叫醒古爾德醫生，」他安撫了四個看起來很生氣的暴徒。
   
 謝爾蓋抱著哭泣的妻子，護住她。
   
 「我的名字是博多。我相信你和古爾德醫生是陪同一個名叫亞歷山大"阿里琴科夫的人來到我們這塊美麗的土地上的，」槍手問薩姆。
   
 「誰想知道？」薩姆厲聲說。
   
 博多為手槍上了膛，瞄準了瑟瑟發抖的那對夫婦。
   
 「好！」山姆喊道，伸手去抓博多。 「老天，你能不能冷靜點？我又沒逃跑。你要是半夜想練練槍法，就用那玩意兒指著我！」
   
 法國暴徒放下了武器，而他的同夥則持槍待命。山姆艱難地吞了口水，想起了妮娜，她對眼前發生的一切一無所知。他後悔證實了妮娜的存在，但如果這些入侵者發現了他，他們肯定會殺了妮娜和斯特倫科夫一家，然後把他吊在外面餵野獸。
   
 「克利夫先生，叫醒那位女士。」博多命令道。
   
 「好了，冷靜下來，好嗎？」薩姆無奈地點了點頭，慢慢地走回了黑暗的房間。
   
 「燈亮著，門開了，」博多堅定地說。山姆不想用自己的機智給妮娜帶來危險，於是他只是同意了，打開了燈，慶幸自己之前為卡佳開門時做了掩護。他不敢想像，如果卡佳已經赤裸裸地躺在床上，那些畜牲會對她做出什麼事。
   
 她嬌小的身軀勉強掀開被子，仰面躺著，嘴巴微微張開，醉醺醺地睡著了。山姆很不情願打擾她這美好的休息，但他們的生命都繫於她能否醒來。
   
 「妮娜，」他俯身靠近她，大聲說道，試圖保護她免受那些在門口徘徊的兇猛生物的傷害，其中一隻正攔住房主。 "妮娜，醒醒。"
   
 「看在老天的份上，把燈關了！我頭痛死了，山姆！」她抱怨著翻了個身。他趕緊歉意地瞥了一眼門口的男人們，他們只是驚訝地盯著她，想看看這個熟睡的女人，好讓水手自愧不如。
   
 「妮娜！妮娜，我們得趕緊起床穿衣服！你明白嗎？」山姆催促道，用他那粗重的手搖晃著她，但她只是皺著眉頭推開了他。突然，博多插了進來，狠狠地打了妮娜一巴掌，妮娜臉上的結節立刻流血了。
   
 「起來！」他咆哮道。他冰冷刺耳的聲音和傳來的劇痛讓妮娜猛然驚醒，如同玻璃碎片般將她擊碎。她坐起身來，既困惑又憤怒。她揮拳打向那個法國人，尖叫道："你以為你是誰？"
   
 「妮娜！不！」山姆尖叫道，她驚恐地以為妮娜剛剛中槍了。
   
 博多抓住她的胳膊，反手一巴掌打了她。薩姆猛地向前撲去，把這個高個子的法國人逼到牆邊的櫥櫃上。他連續三記右勾拳擊中博多的顴骨，每次擊打都感覺自己的指關節向後彎曲。
   
 「你這個混蛋，膽敢當著我的面打女人試試！」他怒吼道，怒火中燒。
   
 他抓住博多的耳朵，將他的後腦勺狠狠地摔在地上，但還沒等他再打第二下，博多就以同樣的方式抓住了薩姆。
   
 「你想念蘇格蘭嗎？」博多咧嘴著血淋淋的牙笑著，一把將薩姆的頭拉向自己，狠狠地用頭撞擊，薩姆瞬間昏了過去。 "這叫格拉斯哥之吻......小子！"
   
 男人們哄堂大笑，卡佳擠過人群衝向妮娜。妮娜鼻血直流，臉也傷痕累累，但她怒火中燒，神智不清，卡佳不得不制止這位嬌小的歷史學家。妮娜在博德破口大罵，威脅自己馬上就要死在那裡。卡佳用長袍蓋住她，緊緊地抱著她，試著讓她冷靜下來，為了大家著想。
   
 「算了吧，妮娜。放手吧。」卡佳在妮娜耳邊輕聲說道，她把妮娜摟得那麼近，以至於男人們都聽不到她們說話。
   
 「我一定要殺了他。我向上帝發誓，只要有機會，他就會死。」妮娜一邊說著，一邊在卡佳的脖子上露出得意的笑容，卡佳擁抱了她。
   
 「你會得到機會的，但首先你得活下去，好嗎？我知道你會殺了他，寶貝。只要活下去就好，因為......」卡佳安慰著她。她淚眼婆娑地透過妮娜的髮絲瞥了一眼博多。 "死人是殺不了人的。"
   
   
 第六章
   
   
 阿加莎隨身帶著一個小型硬碟，以備不時之需。她把硬碟連接到普渡大學的數據機上，輕而易舉地，只花了六個小時就搭建了一個軟體平台，成功入侵了黑日公司之前無法存取的財務資料庫。在一個寒冷的清晨，她的哥哥默默地坐在她身旁，緊緊地捧著一杯熱咖啡。如今能讓普渡大學驚嘆於技術能力的人寥寥無幾，但他不得不承認，妹妹依然令人嘆為觀止。
   
 並非她比他懂得更多，而是她更願意運用他們共同掌握的知識，而他卻總是忘記一些早已熟記於心的公式，迫使他像個迷途的靈魂一樣，時常在腦海中苦苦思索。正是那一刻，他開始懷疑昨天的圖紙，也正因如此，阿加莎才能如此輕易地找到那些遺失的圖紙。
   
 她現在打字速度快如閃電。普渡大學幾乎跟不上她輸入系統的程式碼速度。
   
 「你到底在幹什麼？」他問。
   
 「再跟我說說你那兩個朋友的詳細資料。我現在就要他們的身分證號碼和姓氏。快點！在那邊。你把東西放在那邊，」她語無倫次地說著，一邊用食指彈著，彷彿在空中寫著自己的名字。她真是個奇蹟。普渡都忘了她的禮貌有多滑稽了。他走到她指的梳妝台前，拿出兩個文件夾，裡面裝著薩姆和妮娜的筆記，自從他第一次用這些筆記幫助他前往南極尋找傳說中的沃爾芬斯坦冰站以來，就一直保存著這些筆記。
   
 「我能再要一些這樣的資料嗎？」她一邊問，一邊從他手中接過文件。
   
 「這是什麼材質？」他問。
   
 "就是......哥們兒，就是那種用糖和牛奶做的東西......"
   
 「咖啡？」我問。他驚訝地問："阿加莎，你知道咖啡是什麼嗎？"
   
 「我知道，該死。剛才腦子裡全是代碼，我一時疏忽，把這個詞給忘了。好像人偶爾就不會出點小故障似的。」她厲聲說道。
   
 「好了好了，我這就給你做點兒。請問你拿著妮娜和山姆的數據在做什麼？」普渡從櫃檯後面的咖啡機旁喊道。
   
 「大衛，我要解凍他們的銀行帳戶。我要駭進黑日公司的銀行帳戶，」她笑著，一邊嚼著甘草棒。
   
 普渡差點驚慌失措。他衝到雙胞胎妹妹身邊，想看看她在螢幕上做什麼。
   
 「阿加莎，你瘋了嗎？你知道這些人在世界各地都部署了多麼完善的安保和技術警報系統嗎？」他驚恐地啐了一口--這是戴夫"珀杜以前從未表現出的反應。
   
 阿加莎擔憂地看著他。 「我該怎麼回應你這番刻薄的言論呢......嗯，」她嘴裡嚼著黑糖，平靜地說，"首先，如果我沒記錯的話，他們的服務器是用......你......編寫的程序，並設置了防火牆，嗯？"
   
 珀杜若有所思地點了點頭，"是的？"
   
 「世界上只有一個人知道如何入侵你的系統，因為只有一個人知道你的程式碼編寫方式、你使用的方案和子伺服器，」她說。
   
 「是你，」他鬆了一口氣，像個緊張的司機一樣專注地坐在後座。
   
 「沒錯，葛萊分多加十分。」她諷刺地說。
   
 「沒必要這麼戲劇化，」普渡訓斥她，但他走過去幫她喝完咖啡時，她的嘴角卻勾起了一抹微笑。
   
 「老頭，你最好聽聽自己的建議，」阿加莎打趣道。
   
 「這樣他們就不會在主伺服器上發現你了。你應該放出一個蠕蟲程序，」他帶著一絲狡黠的笑容建議道，就像老普渡一樣。
   
 「我必須這麼做！」她笑著說。 「不過首先，咱們得先恢復你朋友們之前的狀態。這是其中一項恢復工作。等我們從俄羅斯回來，再黑掉他們的賬戶，入侵他們的財務系統。趁著他們管理層正處於困境，讓他們遭受經濟損失，應該能讓他們好好享受一下監獄裡的性愛。趁著下腰，黑日幫！阿加莎！
   
 珀杜和他那淘氣的妹妹一起放聲大笑。她真是個十足的淘氣小丫頭。
   
 她完成了入侵。 "我匆忙地關閉了他們的熱成像感測器。"
   
 「美好的」。
   
 戴夫"珀杜最後一次見到他的妹妹是在1996年夏天，地點是剛果南部湖區。那時候，他還比較靦腆，擁有的財富也遠不及現在的十分之一。
   
 阿加莎和戴維"珀杜陪同一位遠房親戚去了解他們所謂的「文化」。不幸的是，他們倆都不認同他們父系叔祖父對狩獵的嗜好，儘管他們很痛恨看到老人為了非法像牙交易而獵殺大象，但如果沒有他的指引，他們根本無法離開這個危險的地方。
   
 戴夫很享受這些冒險經歷，它們預示著他三、四十歲時的種種奇遇。和他叔叔一樣，他妹妹不斷懇求他停止殺戮，這讓她感到厭煩，很快他們就不再說話了。儘管她很想離開，但她還是考慮過指控她的叔叔和哥哥為了錢而盲目地偷獵--這對任何一個普渡大學的男人來說都是最不受歡迎的藉口。當她看到威金斯叔叔和哥哥對她的堅持無動於衷時，她告訴他們，等她回家後，她會盡一切努力把她叔祖父的小生意交給當局。
   
 老人只是笑了笑，告訴大衛不要把恐嚇那個女人當一回事，她只是心情不好。
   
 不知怎的，阿加莎懇求他離開，結果卻導致了兩人的爭吵。威金斯叔叔直截了當地威脅阿加莎，如果她再抱怨，就把她丟到叢林裡去。當時，他並沒有真的打算這麼做，但隨著時間的推移，這位年輕女子對他的做法越來越反感。一天清晨，威金斯叔叔帶著大衛和他的狩獵隊離開了，把阿加莎留在營地裡，和當地的婦女們待在一起。
   
 又經過一天的狩獵，並在叢林營地意外過夜後，珀杜一行人第二天早上登上了渡輪。 「出什麼事了？」當他們划船橫渡坦噶尼喀湖時，戴夫"珀杜急切地問道。但他的叔祖父只是向他保證，阿加莎"得到了很好的照顧"，很快就會有一架包機送她去最近的機場，在那裡她會和他們在桑給巴爾港會合。
   
 當他們開車從多多馬前往達累斯薩拉姆時，戴夫"珀杜已經知道他的妹妹在非洲迷路了。事實上，他覺得她夠勤奮，能夠自己找到回家的路，於是他竭力不去想這件事。幾個月過去了，珀杜一直在尋找阿加莎，但線索越來越少。他的消息來源偶爾會說有人見過她，說她還活著，而且身體健康，最後一次聽到她的消息是在北非、毛里求斯和埃及，說她是環保人士。最終，他放棄了尋找妹妹的念頭，認為她的雙胞胎妹妹已經追隨了自己對改革和自然保護的熱情，因此即使她曾經需要被拯救，現在也不需要了。
   
 時隔數十年再次見到她，他著實有些驚訝，但同時也非常享受和她在一起的時光。他確信，只要稍加引導，她最終會告訴他為何此時再次出現。
   
 「所以，告訴我你為什麼想讓我把薩姆和妮娜從俄羅斯救出來，」珀杜追問道。他試圖弄清楚她尋求幫助的真正原因，但阿加莎幾乎沒有透露全部情況，在她改變主意之前，他所能了解的也僅限於他所認識的她。
   
 「你一向只關心錢，大衛。我懷疑你對那些你無法從中獲利的事情不會感興趣，」她一邊啜飲咖啡，一邊冷冷地回答道。 「我需要古爾德博士幫我找到我受僱要做的事情。你知道，我的工作是寫書。而她的故事是歷史。我不需要你做太多，只需要你把那位女士叫來，讓我能利用她的專業知識。"
   
 「你就只想要這些嗎？」他問道，臉上帶著一絲冷笑。
   
 「是的，大衛，」她嘆了口氣。
   
 「過去幾個月裡，古爾德博士和其他像我一樣的參與者一直秘密躲藏，以避免遭到黑日組織及其附屬組織的迫害。這些人可不是好惹的。"
   
 「毫無疑問，是你做的某些事激怒了他們，」她直言不諱地說。
   
 他無法否認。
   
 「總之，我需要你幫我找到她。她對我的調查至關重要，我的委託人也會給她豐厚的報酬。」阿加莎不耐煩地來回踱步，說道，"我可沒時間慢慢找，明白嗎？"
   
 「所以這不是來跟你們說說我們最近都做了些什麼的社交聚會嗎？」他諷刺地笑著，利用了他妹妹出了名的不能容忍遲到這一點。
   
 「哦，大衛，你的那些事我都知道，而且我消息靈通。你對自己的成就和名聲可一點也不謙虛。不用費勁巴拉地去調查，也能知道你都乾了些什麼。你猜我從哪兒聽說了妮娜"古爾德的事？」她問道，語氣就像一個在擁擠的操場上炫耀的孩子。
   
 「恐怕我們得去俄羅斯才能找到她。她躲藏起來的時候，肯定沒有手機，如果沒有某種假身份，她不可能輕易過境，」他解釋道。
   
 「好。去把她接過來。我會在愛丁堡你那溫馨的家裡等你，」她嘲諷地點了點頭。
   
 「不，他們會在那裡找到你的。我敢肯定，市政廳的眼線遍布我在歐洲各地的房產，」他警告。 "為什麼不跟我走？這樣，我就可以監視你，確保你的安全。"
   
 「哈！」她模仿著你的語氣，發出嘲諷的笑聲。 「你？你連自己都保護不了！看看你，像條乾癟的蟲子一樣躲在埃爾切的各個角落裡。我在阿利坎特的朋友輕而易舉地就找到了你，我差點都失望了。"
   
 珀杜不喜歡這種卑鄙的攻擊，但他知道她說得對。上次妮娜對他窮追猛打時，也說過類似的話。他不得不承認，他所有的資源和財富都不足以保護他所關心的人，這其中也包括他自己岌岌可危的安全--如果他在西班牙這麼輕易就被發現，這一點就顯而易見了。
   
 "還有，我親愛的哥哥，我們不要忘記，"她繼續說道，終於展現出他第一次見到她時就預料到的報復心，"上次我把我的安全託付給你去狩獵旅行，結果，說得委婉點，我發現自己處境很糟糕。"
   
 「阿加莎，求你了？」珀杜問。 「你在這裡我太高興了，我向上帝發誓，既然我知道你還活著而且身體健康，我一定會讓你一直這樣下去。"
   
 「哎！」她向後靠在椅子上，用手背摀住額頭，以強調他那句話的誇張程度。 "拜託，大衛，別這麼矯情。"
   
 她嘲笑他的真誠，輕蔑地咯咯笑著，俯身迎上他的目光，眼神充滿仇恨。 「我要跟你一起走，親愛的戴維，免得你像威金斯叔叔那樣落得同樣的下場，老傢伙。我們可不想讓你那邪惡的納粹家族現在找到你，對吧？"
   
   
 第七章
   
   
 伯恩看著那位身材嬌小的歷史學家坐在座位上怒視著他。她吸引他的不僅是膚淺的性吸引力。雖然他偏愛具有典型北歐特徵的女性--高挑、纖瘦、藍眼睛、金髮--但她以一種他無法理解的方式吸引了他。
   
 「古爾德博士，我的同事那樣對待您，我感到無比震驚。我向您保證，我一定會讓他受到應有的懲罰。」他語氣溫和卻不容置疑地說。 「我們都是些粗獷的男人，但我們不會打女人。我們絕不容忍虐待女囚！明白了嗎，博多先生？」他問那位臉頰淤青的高個法國人。令妮娜驚訝的是，博多被動地點了點頭。
   
 她被安排住在一間設施齊全的房間裡。但她沒有聽到任何關於薩姆的消息，這些消息是她從昨天給她送飯的廚師們的閒聊中聽到的。當時她正在等待見那位下令把他們兩個帶到這裡來的頭目。
   
 「我知道我們的做法一定讓您感到震驚......」他怯生生地開口，但妮娜已經厭倦了聽這些自以為是的人客氣地道歉。在她看來，他們不過是些彬彬有禮的恐怖分子，一群腰纏萬貫的暴徒，而且，無論從哪個角度來看，他們都和腐敗的高層一樣，是一群政治流氓。
   
 「才不是呢。我早就習慣了被那些槍法更準的人像垃圾一樣對待，」她尖銳地反駁道。她臉色很差，但伯恩看得出她非常漂亮。他注意到她怒視著那個法國人，但他沒理會。畢竟，她恨博多是有充分理由的。
   
 「你男友在醫務室。他受了點輕微腦震盪，不過會沒事的。」伯恩說道，希望這個好消息能讓她高興起來。但他並不認識妮娜"古爾德醫生。
   
 「他不是我男朋友。我只是跟他上床而已。」她冷冷地說。 "天哪，我真想抽根煙。"
   
 船長顯然被她的反應嚇了一跳，但他還是勉強擠出一個笑容，並立刻遞給她一支煙。妮娜希望透過這種巧妙的回應，與山姆保持距離，防止他們利用兩人互相計算。如果她能讓他們相信自己對山姆沒有任何感情，那麼如果他們的目的是傷害薩姆來影響她，他們就無法得逞。
   
 「哦，那好吧，」伯恩說著，幫妮娜點燃了一支煙。 "博多，殺了那個記者。"
   
 「是的，」博多厲聲說道，然後迅速離開了辦公室。
   
 妮娜的心跳驟停。他們在考驗她嗎？還是她只是為薩姆譜寫了一首輓歌？她神色平靜，深深吸了一口煙。
   
 「醫生，如果你們不介意的話，我想知道，如果你們不是奉命前來，為什麼還要和同事們大老遠跑來看我們？」他問她。他自己點燃了一支煙，平靜地等待她的回答。妮娜不禁擔心起薩姆的安危，但她無論如何都不能讓他們走得太近。
   
 「聽著，伯恩隊長，我們是逃犯。跟你一樣，我們也跟黑日教團有過一段不愉快的經歷，那段經歷讓我們很不爽。他們很不高興我們選擇不加入他們，也不肯淪為他們的工具。事實上，就在不久前，我們差點就落得那樣的下場，我們不得不來找你，因為你是我們唯一的救嘶。」她會說我們唯一的嘶聲。她的臉依然浮腫，右臉頰上一道可怕的疤痕邊緣泛黃。妮娜的眼白裡佈滿了紅色的血管，眼袋也暴露了她嚴重睡眠不足。
   
 伯恩若有所思地點了點頭，吸了一口煙，然後再次開口。
   
 "阿里琴科夫先生告訴我們，你原本打算把雷娜塔帶過來，但是......你......把她弄丟了？"
   
 「這麼說吧，」妮娜忍不住輕笑出聲，想到珀杜在最後一刻綁架了雷娜塔，背叛了他們的信任，將自己的命運與議會捆綁在一起。
   
 「古爾德博士，您這話『可以說』是什麼意思？」那位嚴厲的領導問道，語氣平靜卻暗藏惡意。她知道自己必須給他們一些好處，同時又不能暴露她與薩姆或普渡大學的關係--即使對她這樣聰明的女孩來說，這也是一項艱鉅的任務。
   
 「嗯，好吧，我們當時正在路上--阿里琴科夫先生、克利夫先生和我......」她故意略去了珀杜的名字，"要把雷納塔交給你，以此換取你加入我們推翻黑日的戰鬥。"
   
 「現在回到你弄丟雷娜塔的地方去吧，求你了。」伯恩懇求道，但她察覺到他溫柔的語氣中帶著一絲惆悵的焦躁，平靜的氣氛恐怕不會持續太久了。
   
 「在同伴們瘋狂追逐的過程中，我們當然出了車禍，伯恩上尉，」她若有所思地回憶道，希望這起事件的簡單性足以成為他們失去雷納塔的理由。
   
 他挑起一側眉毛，看起來幾乎有些驚訝。
   
 「當我們回過神來時，她已經不見了。我們以為是她的那些人--就是追趕我們的人--把她帶回來了，」她補充道，心中想著薩姆，不知道他當時是否已經遇難。
   
 「他們難道沒為了確保萬無一失，就給你們每個人腦袋都補上一槍嗎？難道沒把你們這些還活著的人救回來嗎？」他帶著幾分軍人特有的憤世嫉俗問道。他俯身越過桌子，憤怒地搖了搖頭。 「如果是我，我肯定會這麼做。我曾經也是黑日組織的一員。古爾德醫生，我非常了解他們的行事作風，我知道他們絕不會撲向雷娜塔，然後還讓你活著。"
   
 這一次，妮娜啞口無言。即使她再狡猾，也無法編造出一個令人信服的替代方案來掩飾真相。
   
 「山姆還活著？」她心想，心裡無比後悔自己當初沒識破那個人的虛張聲勢。
   
 「古爾德博士，請不要挑戰我的底線。我一眼就能識破謊言，而你現在說的就是謊言。」他冷冰冰的禮貌讓妮娜在寬大的毛衣下感到一陣噁心。 "現在，最後再問一遍，你和你的朋友們怎麼還活著？"
   
 「我們得到了那個人的幫助，」她迅速說道，指的是普渡，但她沒有說出他的名字。就她對人的了解而言，這個伯恩並非魯莽之人，但她從他的眼神中看出，他屬於那種「別惹他」的類型；那種「死定了」的類型，只有傻瓜才會去招惹他。她回答得異常迅速，希望自己能立刻提出其他有用的建議，但又不至於搞砸了，讓自己丟了性命。就她所知，亞歷山大，現在還有薩姆，很可能已經死了，所以對他們僅存的盟友坦誠相待對她有利。
   
 「內應？」伯恩問。 "我認識的人嗎？"
   
 「我們根本不知道，」她回答。嚴格來說，我沒說謊，我的天哪。在那之前，我們根本不知道他跟議會勾結在一起，她默默祈禱著，希望那位能聽見她心聲的神能眷顧她。自從她十幾歲逃離教會後，妮娜就再也沒想過主日學的事，但直到現在，她才真正需要為自己的性命祈禱。她彷彿能聽到山姆在嘲笑她這可憐兮兮的討好神明的舉動，一路嘲笑她回家。
   
 「嗯，」身材魁梧的領隊沉吟片刻，在腦海中核實著她的說法。 「然後這個......身份不明的......男人把雷娜塔拖走了，還確保追捕者不會靠近你的車查看你是否已經死亡？"
   
 「是的，」她一邊回答，一邊在腦海中反覆思考著各種理由。
   
 他笑容滿面地奉承道："這有點牽強，古爾德博士。這些病人分佈得非常稀少。不過，我姑且相信你......目前是這樣。"
   
 妮娜明顯鬆了口氣。突然，身材高大的指揮官俯身越過桌子，用力抓住妮娜的頭髮，緊緊握住，猛地將她拉向自己。妮娜驚恐地尖叫起來，他痛苦地將臉貼在她疼痛的臉頰上。
   
 「但如果我發現你他媽的騙了我，我會親自操你，然後把你的殘渣餵給我的手下。明白了嗎，古爾德醫生？」伯恩對著她的臉嘶嘶地說。妮娜覺得心臟驟停，嚇得幾乎暈了過去。她只能點頭。
   
 她從未想過會發生這種事。現在她確信薩姆已經死了。如果叛軍旅團真是如此喪心病狂，他們絕對不會懂得憐憫和克制。她愣在那裡，一時不知所措。她心想，這下真是諷刺，她祈禱自己沒有不小心把這話說出口。
   
 「告訴博多把另外兩個人帶來！」他朝門口的守衛喊道。他站在房間的盡頭，再次眺望遠方。妮娜低著頭，但還是抬起頭看向他。伯恩轉過身，臉上滿是懊悔。 「我......我想我不必道歉了。現在想和好也太晚了，但是......我真的為此感到很抱歉，所以......對不起。"
   
 「沒關係，」她勉強說道，聲音幾乎聽不見。
   
 「不，真的。我......」他為自己的行為感到羞愧，難以開口，"我有易怒的問題。別人對我撒謊我會很生氣。真的，古爾德醫生，我通常不會傷害女人。這是我留給特別之人的特殊罪過。"
   
 妮娜想恨他，就像恨博多一樣，但她就是恨不起來。奇怪的是，她知道他是真誠的，而且，她發現自己非常理解他的沮喪。事實上，她和珀杜的關係也正是如此。無論她多麼想愛他，無論她多麼明白他張揚跋扈、熱愛冒險，大多數時候她都只想狠狠踢他一腳。她那暴躁的脾氣一旦被騙就會毫無理由地爆發，而珀杜就是那個精準引爆這顆炸彈的人。
   
 「我明白。事實上，我願意明白。」她簡單地說，震驚得說不出話來。伯恩注意到她語氣的變化。這一次，她的語氣變得真摯而坦誠。當她說她理解他的憤怒時，她是在毫不留情地坦白。
   
 「我也是這麼認為的，古爾德醫生。我會盡力做到公正無私。」他向她保證。如同旭日東升，陰影漸漸消散，他的神態又恢復了她最初認識的那位公正無私的指揮官。妮娜還來不及弄清楚他所說的「審判」是什麼意思，大門就開了，山姆和亞歷山大出現在眼前。
   
 他們雖然有些狼狽，但看起來並無大礙。亞歷山大顯得疲憊而心不在焉。薩姆額頭上的傷痕依然隱隱作痛，右手也纏著繃帶。看到妮娜的傷勢，兩人神情凝重。他們表面上的無奈掩蓋了內心的憤怒，但妮娜明白，他們之所以沒有攻擊那個傷害她的惡棍，完全是為了大家的利益著想。
   
 伯恩示意兩名男子坐下。他們兩個都被反銬在背後，而妮娜則沒有被銬住。
   
 "既然我已經和你們三個都談過了，我決定不殺你們。但是--"
   
 「只有一個問題，」亞歷山大嘆了口氣，沒有看伯恩。他無奈地垂著頭，灰黃的頭髮凌亂不堪。
   
 「當然，阿里琴科夫先生，這其中有個條件，」伯恩回答道，聽起來似乎對亞歷山大這番顯而易見的言論感到驚訝。 "你想尋求庇護，而我想要雷娜塔。"
   
 三人全都難以置信地看著他。
   
 「隊長，我們不可能再逮捕她了，」亞歷山大開口說道。
   
 「如果沒有你內心的男子氣概，是的，我知道，」伯恩說。
   
 山姆和亞歷山大盯著妮娜，但她聳了聳肩，搖了搖頭。
   
 「所以我留一個人在這裡作擔保，」伯恩補充道。 "其他人為了證明他們的忠誠，必須把雷娜塔活著交給我。為了展現我多麼熱情好客，我會讓你們決定誰留在斯特倫科夫家。"
   
 山姆、亞歷山大和妮娜倒吸了一口氣。
   
 「哦，放鬆點！」伯恩誇張地仰頭踱步。 「他們不知道自己是目標。待在小屋裡很安全！我的手下已經就位，隨時準備聽從我的命令。你有一個月的時間，帶著我要的東西回來。"
   
 山姆看了看妮娜，用口型說："我們完蛋了。"
   
 亞歷山大點頭表示同意。
   
   
 第八章
   
   
 與那些未能討好旅長們的不幸囚犯不同，薩姆、妮娜和亞歷山大當晚有幸與旅長們共進晚餐。大家圍坐在堡壘雕花石屋頂中央的營火旁，談笑風生。城牆上建有數個崗亭，便於他們持續監視週邊，而位於四個角落、面向四方的顯眼瞭望塔卻空無一人。
   
 「高明，」亞歷山大觀察著這種戰術欺騙說道。
   
 「是啊，」山姆同意道，他像個原始人一樣緊緊地抓著一塊大肋骨，狠狠地咬了一口。
   
 「我意識到，要和這些人打交道--就像和其他人打交道一樣--你必須時刻注意你所看到的一切，否則他們每次都會讓你措手不及，」妮娜意味深長地說。她坐在山姆旁邊，手裡拿著一塊剛出爐的麵包，掰下來沾著湯。
   
 「所以你要留在這裡--你確定嗎，亞歷山大？」妮娜關切地問道，儘管她只想讓山姆陪她去愛丁堡。如果他們需要找到雷娜塔，最好的起點就是普渡大學。她知道，如果她去雷希蒂蘇西斯違反規定，他的行蹤就會被揭露。
   
 「我必須這麼做。我必須保護我的兒時好友。如果他們要被槍殺，我至少要拉上其中一半的混蛋陪葬，」他一邊說著，一邊舉起他最近偷來的酒壺敬酒。
   
 "你這個瘋俄羅斯人！"妮娜笑著說，"你買的時候它是滿的嗎？"
   
 "以前是，"那個俄羅斯酒鬼吹噓道，"但現在幾乎空了！"
   
 「這是卡佳給我們喝的那種東西嗎？」山姆問道，想起撲克牌局上喝到的難以下嚥的私釀酒，他不禁露出厭惡的表情。
   
 「沒錯！就是這片土地上產的。朋友們，只有在西伯利亞，一切都比這裡好。你們以為為什麼俄羅斯什麼都長不出來？因為你們把私釀酒灑出來，所有的草藥都死了！」他像個得意忘形的瘋子一樣大笑起來。
   
 隔著熊熊烈焰，妮娜看到了伯恩。他只是盯著火焰，彷彿在看一個故事在火焰中展開。他那冰藍色的眼睛幾乎能熄滅眼前的火焰，妮娜不禁對這位英俊的指揮官產生了一絲同情。他現在已經下班了；其他指揮官已經接管了今晚的指揮權。沒有人跟他說話，這正合他意。他空空的盤子放在靴子旁邊，就在一隻羅德西亞脊背犬即將搶走他盤子裡的殘羹剩飯之前，他一把抓了起來。就在這時，他的目光與妮娜的目光相遇了。
   
 她想移開視線，卻做不到。他想抹去她對他失去理智時發出的威脅的記憶，但他知道自己永遠也做不到。伯恩不知道，妮娜不覺得被這樣一個強壯英俊的德國人「粗暴地操」這種威脅完全令人反感，但她永遠也不能讓他知道這一點。
   
 音樂在持續不斷的叫喊聲和低語聲中戛然而止。正如妮娜所料，這音樂旋律是典型的俄羅斯風格，節奏歡快，彷彿一群哥薩克騎兵突然從天而降，列隊成圈。她不得不承認，這裡的氣氛美麗、安全又令人愉悅，儘管幾個小時前她絕對無法想像會是這樣。伯恩在主辦公室與他們交談後，三人被安排去洗熱水澡，換上了乾淨的衣服（更符合當地風情），並被允許在離開前好好休息一晚。
   
 同時，亞歷山大將被視為叛軍核心成員，直到他的朋友說服領導層，他們的申請只是一場騙局。之後，他和斯特倫科夫夫婦將立即被處決。
   
 伯恩用一種令妮娜不安的、異樣的渴望凝視著她。在她身旁，山姆正和亞歷山大討論著新西伯利亞沿線的地形，確保他們熟悉方位。她聽到了薩姆的聲音，但指揮官那攝人心魄的目光卻讓她渾身燃起一股難以言喻的強烈慾望。最後，他端著餐盤起身，走向士兵們親切地稱之為「廚房」的地方。
   
 妮娜覺得有義務單獨跟他談談，於是找了個藉口，跟著伯恩走了。她走下台階，來到一條通往廚房的短走廊，剛進去，伯恩就正要出門。她的盤子撞到了他，摔碎在地上。
   
 「我的天哪，我太抱歉了！」她一邊說著，一邊收拾碎片。
   
 「沒問題，古爾德醫生。」他跪在小美人身邊，幫她處理傷口，目光始終沒有離開她的臉。她感覺到了他的注視，一股熟悉的暖流湧遍全身。他們收集好較大的碎片後，便前往廚房處理碎盤子。
   
 「我得問問，」她一反常態地羞澀說道。
   
 「嗯？」他一邊等待，一邊撣掉襯衫上多餘的麵包屑。
   
 妮娜對眼前的狼藉感到尷尬，但他只是笑了笑。
   
 「我需要知道一些......私人的事情，」她猶豫了一下。
   
 「當然可以，如你所願。」他禮貌地回答。
   
 「真的嗎？」她不小心又脫口而出。 "嗯，好吧。隊長，我可能想太多了，但你剛才看我的眼神有點怪異。只有我這麼覺得嗎？"
   
 妮娜簡直不敢相信自己的眼睛。那男人臉紅了。這讓她更加覺得自己是個混蛋，竟然讓他陷入瞭如此尷尬的境地。
   
 但轉念一想，他已經明確地告訴你，他會和你發生性關係作為懲罰，所以不要太擔心他，她內心的聲音告訴她。
   
 「只是......你......」他努力掩飾自己的脆弱，幾乎無法談論歷史學家讓他談及的話題。 "你讓我想起了我已故的妻子，古爾德博士。"
   
 好了，現在你可以好好體驗自己像個混蛋的感覺了。
   
 她還來不及再說些什麼，他就繼續說：「她長得幾乎和你一模一樣。只是她的頭髮垂到腰間，眉毛也沒有你那麼......那麼......精心修飾，」他解釋道。 "她甚至連舉止都和你一樣。"
   
 "對不起，隊長。我真不該問這個問題。"
   
 「叫我路德維希就好，妮娜。我不想更了解你，但我們已經超越了客套，我想，那些互相威脅的人至少應該被稱呼名字，對吧？」他謙虛地笑了笑。
   
 「我完全同意，路德維希，」妮娜輕笑道。 "路德維希。這正是我會聯想到你的姓氏。"
   
 「我還能說什麼呢？我母親對貝多芬情有獨鍾。謝天謝地，她不喜歡恩格爾伯特"洪佩爾丁克！」他聳了聳肩，一邊給他們倒酒。
   
 妮娜忍不住發出咯咯的笑聲，想像著里海這邊最邪惡生物的嚴厲指揮官竟然叫恩格爾伯特。
   
 「我必須承認！至少路德維希是經典之作，堪稱傳奇，」她咯咯地笑著說。
   
 「走吧，我們回去。我不想讓克利夫先生覺得我在侵犯他的地盤。」他一邊說著，一邊輕輕地把手放在妮娜的背上，引導她走出廚房。
   
   
 第九章
   
   
 阿爾泰山脈上空籠罩著刺骨的寒意。只有守衛們還在低聲交談，交換著打火機，竊竊私語著各種當地的傳說、新來的訪客及其計劃，甚至有人還就亞歷山大關於雷納塔的說法是否屬實打賭。
   
 但他們中沒有人談到伯尼對這位歷史學家的熱愛。
   
 他的一些老朋友，那些多年前和他一起逃兵的戰友，都認識他妻子的長相，他們覺得這個蘇格蘭姑娘長得酷似薇拉"伯恩，這簡直令人毛骨悚然。他們認為，對他們的指揮官來說，遇到一個長得像他亡妻的人是不祥之兆，因為這讓他更加憂鬱。即使陌生人和新兵看不出來，有些人也能一眼看出其中的差異。
   
 就在七個小時前，薩姆"克利夫和美麗的妮娜"古爾德被護送到最近的城鎮開始尋找，而沙漏則轉動，決定著亞歷山大"阿里琴科夫、卡佳和謝爾蓋"斯特倫科夫的命運。
   
 隨著他們的失踪，叛逆旅團滿懷期待地等待著接下來的一個月。綁架雷娜塔無疑是一項了不起的壯舉，但一旦成功，叛逆旅團將迎來許多值得期待的事情。解救黑日組織領袖無疑將對他們而言是一個歷史性的時刻。事實上，這將是他們組織自成立以來取得的最大進展。而一旦她落入手中，他們便擁有了徹底粉碎全球納粹渣滓的力量。
   
 凌晨一點前不久，風勢驟然加大，大部分士兵都已入睡。在即將傾盆大雨的掩護下，另一場危機正潛伏在旅部要塞，但士兵們卻對即將到來的攻擊渾然不覺。一支車隊從烏蘭貢方向駛來，艱難地穿過高坡上形成的濃霧。雲霧聚集於此，最終傾瀉而下，如同淚水般灑落在大地上。
   
 道路崎嶇，天氣惡劣，但艦隊仍頑強地向山脊進發，決心克服重重難關，堅守陣地直至完成使命。此行的首要目的地是孟古帖木兒寺，使者將從那裡繼續前往蒙赫薩裡達格，尋找叛軍旅團的巢穴，至於此行的目的，其他隊員並不知曉。
   
 雷聲開始震動天空，路德維希"伯恩躺到床上。他查看了一下自己的工作清單；接下來的兩天他不用履行第一主席的職責。關燈後，他聽著雨聲，一股難以言喻的孤獨感湧上心頭。他知道妮娜"古爾德是個麻煩，但這並非她的錯。失去摯愛與她無關，他必須學會放下。於是，他想起了多年前就已離世的兒子，兒子卻始終縈繞在他的心頭。伯恩覺得，與其想著妻子，不如想想兒子。這是兩種不同的愛，一種比另一種更容易承受。他必須放下女人，因為對她們的回憶只會帶給他更多痛苦，更別提她們讓他變得多麼軟弱。失去鋒芒會讓他失去做出艱難決定和承受打擊的能力，而這些正是他生存和指揮的根本。
   
 在黑暗中，他享受著甜蜜的睡眠帶來的輕鬆，僅僅片刻後，就被無情地從睡夢中驚醒。他聽到門後傳來一聲響亮的喊叫--"布雷希！"
   
 「什麼？」他大聲喊道，但在警報聲和哨兵們大聲下達命令的混亂中，沒有人回應他。伯恩跳起來，穿上褲子和鞋子，連襪子都沒穿。
   
 他原本以為會聽到槍聲，甚至是爆炸聲，但耳邊只有一片混亂和混亂的應對聲。他衝出公寓，手裡緊握著槍，做好戰鬥準備。他迅速從南樓趕到東區下城，那裡聚集著許多商店。這突如其來的騷動是否與那三位訪客有關？在妮娜和她的朋友出現之前，從未有任何東西能夠突破旅團的系統或大門。難道是她挑起了事端，並利用自己的被捕作為誘餌？無數個問題在他腦海中翻騰，他徑直走向亞歷山大的房間，想要弄清楚真相。
   
 「擺渡人！發生什麼事了？」他問一位路過的俱樂部成員。
   
 "隊長，有人突破了安全系統，進入了設施！他們還在建築群裡。"
   
 「隔離！我宣布隔離！」伯恩像憤怒的神一樣咆哮道。
   
 守衛的技術人員逐一輸入密碼，幾秒鐘之內，整個堡壘就被封鎖了。
   
 「現在3隊和8隊可以去獵殺那些兔子了，」他命令道，徹底平復了那種總是讓他焦躁不安的對抗衝動。伯恩衝進亞歷山大的臥室，發現那個俄國佬正透過窗戶盯著他。他一把抓住亞歷山大，狠狠地把他摔到牆上，鮮血從亞歷山大的鼻子裡流了出來，他那雙淺藍色的眼睛睜得大大的，滿是困惑。
   
 「這是你幹的，阿里琴科夫？」伯恩怒不可遏。
   
 「不！不！船長，我完全不知道發生了什麼事！我發誓！」亞歷山大尖叫道。 「而且我可以保證，這跟我的朋友一點關係都沒有！我在這裡，任你擺佈，我為什麼要做那種事？好好想想吧。"
   
 「亞歷山大，比你聰明的人都做過更離奇的事。我根本不相信他們！」伯恩堅持道，仍然把俄羅斯人抵在牆上。他的目光捕捉到窗外有動靜。他放開亞歷山大，衝過去看去。亞歷山大也走到窗邊，和他一起看向窗外。
   
 他們倆都看到有兩個騎馬的人影從附近一叢樹的掩護下走了出來。
   
 「我的天哪！」伯恩怒吼道，語氣中充滿了沮喪和憤怒。 "亞歷山大，跟我來。"
   
 他們前往控制室，技術人員正在那裡做最後的電路檢查，並逐一切換到監視器進行查看。指揮官和他的俄羅斯同伴砰的一聲衝進房間，推開兩名技術人員，徑直走向對講機。
   
 「注意！丹尼爾斯和麥基，上馬！入侵者正騎馬向東南方向推進！重複一遍，丹尼爾斯和麥基，騎馬追擊！所有狙擊手，立即前往南牆！」他通過安裝在整個要塞中的系統大聲下達命令。
   
 他問道："亞歷山大，你會騎馬嗎？"
   
 「我相信你！我是個追蹤偵察兵，隊長。馬厩在哪裡？」亞歷山大急切地炫耀道。這種行動正是他所擅長的。他豐富的生存和追蹤經驗今晚肯定能幫上大忙，而且，奇怪的是，這次他竟然不在乎自己沒有報酬。
   
 樓下，在地下室裡，亞歷山大覺得那裡像個大車庫。他們轉過街角，來到了馬厩。十匹馬常年安置在那裡，以防洪水和暴雪導致道路無法通行。在寧靜的山谷中，這些馬匹每天都會被趕到懸崖南邊的牧場，那裡是馬隊營地的所在地。雨水冰冷刺骨，飛濺的水花拍打著空地。連亞歷山大也寧願待在外面，默默地希望自己還躺在溫暖的床上，但轉念一想，追逐的激情或許會讓他更想待在溫暖的床上。
   
 伯恩向他們遇到的兩個人做了個手勢。他們就是他兩個透過對講機叫來一起騎馬的人，他們的馬已經備好了鞍。
   
 「船長！」他們倆齊聲問候。
   
 「這位是亞歷山大。他將陪同我們去尋找肇事者的蹤跡，」伯恩一邊和亞歷山大準備馬匹，一邊向他們介紹道。
   
 「在這種天氣下？你一定很厲害！」麥基朝俄羅斯人眨了眨眼。
   
 「我們很快就會知道了，」伯恩一邊繫上馬鐙一邊說。
   
 四名男子迎著凜冽的寒風出發。伯恩走在最前面，帶領其他三人沿著他目睹的逃竄路線前進。山勢從周圍的草地開始向東南方向傾斜，在漆黑的夜色中，穿越崎嶇的地形對他們的牲畜來說極其危險。為了保持馬匹的平衡，他們必須放慢追趕的速度。伯恩確信逃竄的騎士也採取了同樣謹慎的策略，因此他必須彌補因對方領先而損失的時間。
   
 他們穿過山谷底部的一條小溪，步行過河，牽著馬越過幾塊巨石，但此時冰冷的溪水對他們來說已不再是問題。四人被傾盆大雨淋得全身濕透，終於重新騎上馬，繼續向南行進，穿過一條峽谷，到達山腳下的另一側。在這裡，伯恩放慢了腳步。
   
 這是其他騎兵離開此地的唯一一條可通行的路徑，伯恩示意手下牽馬散步。亞歷山大下馬，悄悄地跟在馬身旁，略微走在伯恩前面，查看蹄印的深度。他的手勢表明，在他們之前跟踪獵物的崎嶇岩石另一側，似乎有動靜。他們都下了馬，留下麥基牽著馬離開挖掘現場，他一邊後退一邊走，以免暴露他們的行蹤。
   
 亞歷山大、伯恩和丹尼爾斯躡手躡腳地走到邊緣，向下望去。他們很感激雨聲和偶爾的雷聲，這樣他們就可以舒適地移動，必要時也可以稍微放輕一些。
   
 在前往科布多的路上，兩個人停下來休息。就在他們收拾鞍囊的那塊巨大岩石的另一側，這支隊伍的狩獵隊發現一群人正從孟古帖木兒寺返回。兩人悄悄溜進陰影裡，翻過懸崖。
   
 「快點！」伯恩對他的同伴們說。 "他們要加入每週的車隊。如果我們跟丟了他們，他們就會跟我們走散，混在其他人中間。"
   
 伯爾尼知道這些運輸隊。他們每週都會向修道院運送補給和藥品，有時每兩週一次。
   
 「真是天才，」他冷笑一聲，不願承認失敗，卻不得不承認自己已被他們巧妙的計謀徹底擊敗。除非伯恩能設法將他們全部拘禁，並強迫他們掏空口袋，看看裡面有沒有從幫派那裡偷來的東西，否則他根本無法將他們與其他人區分開來。想到這裡，他不禁納悶，他們如此迅速地進出他的住所究竟意欲何為。
   
 「我們應該採取敵對行動嗎，艦長？」丹尼爾斯問。
   
 「我相信你，丹尼爾斯。如果我們不進行徹底有效的抓捕就放他們逃走，那我們給他們的勝利就是他們應得的，」伯恩對他的同伴們說。 "我們絕不能讓這種事發生！"
   
 三名男子衝上山脊，持槍包圍了這群旅客。這支由五輛車組成的車隊只有大約十一人，其中許多是傳教士和護士。伯恩、丹尼爾斯和亞歷山大逐一檢查了這些蒙古人和俄羅斯公民，看看他們是否有任何叛徒的跡象，並要求查看他們的身份證明。
   
 "你們沒有權利這樣做！"那人抗議道，"你們又不是邊境巡邏隊，也不是警察！"
   
 「你是不是有什麼事瞞著我？」伯恩怒氣沖沖地問道，那人嚇得退回了隊伍裡。
   
 「你們當中有兩個人身份不明。我們要他們交出來。一旦抓到他們，我們就放你們走，所以你們越早交出來，我們就能越早暖和起來，擺脫困境！」伯恩宣佈道，像個納粹指揮官在集中營裡頒布規章制度一樣，在他們每個人面前踱步。 「我和我的手下會一直待在這裡，在寒冷和雨中，直到你們服從命令為止！只要你們窩藏這些罪犯，你們就得一直待在這裡！"
   
   
 第十章
   
   
 「親愛的，我不建議你用那個，」山姆開玩笑說，但同時他也是完全真誠的。
   
 「山姆，我需要一條新牛仔褲。看看這條！」妮娜爭辯道，敞開她那件寬大的外套，露出裡面破爛不堪、髒兮兮的牛仔褲。這件外套是她最近那個冷血的仰慕者路德維希"伯恩送的。外套是他的，內襯是真皮毛，雖然織工粗糙，卻像個繭一樣緊緊包裹著妮娜嬌小的身軀。
   
 「我們現在還不能亂花錢。我跟你說，肯定出事了。我們的帳戶突然解凍了，我們又能完全自由支配了？我敢肯定這是個陷阱，他們想找到我們。黑日組織凍結了我們的銀行帳戶；他們怎麼可能突然這麼好心，把我們的人生還給我們？」他問道。
   
 「或許普渡大學動用了什麼關係？」她希望能得到答案，但薩姆只是笑了笑，抬頭望著機場大樓高高的天花板，他們不到一個小時後就要從那裡起飛了。
   
 「我的天哪，你對他真是太有信心了，是不是？」他輕笑一聲。 「他把我們拖進生死攸關的境地多少次了？你不覺得他會用"狼來了"的伎倆，讓我們習慣他的仁慈和善意，從而贏得我們的信任，然後......然後我們突然意識到，他一直以來都想把我們當誘餌？或者替罪羊？"
   
 「你聽聽你自己說的話？」她問道，臉上帶著真切的驚訝。 "他總是能把我們從他自己惹出的麻煩中解救出來，不是嗎？"
   
 山姆根本沒心情跟普渡大學爭論，這所大學是他看過最反覆無常的學校。他又冷又累，厭倦了離家在外的日子。他想念他的貓布魯赫拉迪。他想念和最好的朋友派崔克一起喝啤酒的日子，而現在，他們倆對他來說幾乎成了陌生人。他只想回到愛丁堡的公寓，躺在沙發上，讓布魯赫拉迪在他肚子上發出咕嚕咕嚕的呼嚕聲，一邊喝著上好的單一麥芽威士忌，一邊聆聽窗外蘇格蘭街頭的喧囂。
   
 還有一件事需要他著手準備，那就是關於他參與摧毀軍火集團的整個事件的回憶錄，當時特里什不幸喪生。這件事對他來說意義重大，出版這本書也同樣重要，倫敦和柏林的兩家出版社都向他拋出了橄欖枝。他並非為了銷售而出版，儘管考慮到他後來榮獲普立茲獎的盛名以及整個行動背後扣人心弦的故事，銷量肯定會飆升。他需要讓世人了解他已故的未婚妻，以及她在摧毀軍火集團過程中所扮演的不可或缺的角色。她為自己的勇氣和抱負付出了生命的代價，她理應因其為剷除這個陰險組織及其爪牙所做出的貢獻而被世人銘記。一旦這一切完成，他就可以徹底翻過人生中的這一篇章，享受一段平靜祥和的世俗生活--當然，除非普渡大學另有安排。他不得不佩服這位天才對冒險永不滿足的渴望，但至於薩姆，他已經對這一切感到厭倦了。
   
 現在，他站在莫斯科多莫傑多沃國際機場大型航站樓內的一家商店外，試圖說服固執的妮娜"古爾德。她堅持要他們冒險花些錢買新衣服。
   
 「山姆，我身上一股犛牛味兒！我感覺自己像個長了頭髮的冰雕！我看起來像個被皮條客揍得鼻青臉腫的窮酸癮君子！」她呻吟著，走近薩姆，一把揪住他的衣領。 "我需要一條新牛仔褲和一頂漂亮的烏沙卡帽來搭配，山姆。我需要重新找回做人的感覺。"
   
 「是啊，我也是。但我們能不能等到回到愛丁堡再好好過日子？拜託了？妮娜，我不信任我們經濟狀況的這種突然變化。至少在我們開始冒更大的風險之前，讓我們先回到自己的地盤上吧。」薩姆盡可能溫和地陳述著他的理由，盡量避免說教。他很清楚，妮娜天生就會反感任何聽起來像是斥責或說教的話。
   
 她把頭髮隨意地紮成一個低馬尾，在一家小小的古董店裡仔細端詳著深藍色牛仔褲和軍帽。這家店也販售俄羅斯服裝，專供那些想融入莫斯科文化風尚的遊客穿著。她眼中閃爍著一絲渴望，但當她看向山姆時，她意識到他說得對。他們要冒很大的風險，用金融卡或當地的自動櫃員機付款。絕望之下，理智瞬間泯滅，但她很快又恢復了理智，違背自己的意願，最後還是接受了他的說法。
   
 "來吧，尼納諾維奇，"薩姆安慰她，摟住她的肩膀，"我們不要向黑日組織的同志們暴露我們的位置，好嗎？"
   
 "是的，克利維尼科夫。"
   
 他笑著拉了拉她的手，這時廣播通知他們前往登機口。妮娜下意識地仔細觀察周圍聚集的每個人，審視著每張臉、每一隻手、每一件行李。倒不是她知道自己在尋找什麼，而是她能迅速辨識出任何可疑的肢體語言。如今，她已經練就了一身識人本領。
   
 一股銅鏽味順著她的喉嚨後部湧來，同時兩眼之間傳來一陣輕微的頭痛，眼球隱隱作痛。越來越劇烈的疼痛在她額頭上勒出了深深的皺紋。
   
 「發生了什麼事？」山姆問。
   
 「該死的頭疼，」她嘟囔著，用手按住額頭。突然，一股熱血從她左側鼻孔流出，薩姆還沒反應過來，就猛地跳起來仰頭摀住臉。
   
 「我沒事，我沒事。讓我捏一下傷口，然後去趟洗手間。」她吞了口唾沫，一邊快速眨著眼睛，一邊忍受著前額的疼痛。
   
 「好了，快點，」山姆說著，領著她走向女洗手間的大門。 "快點兒，趕緊弄好，我可不想錯過這趟航班。"
   
 「我知道，山姆，」她厲聲說道，然後走進一間冰冷的洗手間，裡面是花崗岩水槽和銀色配件。環境非常冷清，缺乏人情味，而且過度注重衛生。妮娜想像著，這或許是豪華醫療機構裡完美的手術室，但顯然不適合小便或塗腮紅。
   
 兩個女人在烘手機旁聊天，另一個女人剛從隔間出來。妮娜衝進隔間，抓起一把衛生紙，對著鼻子撕下一塊塞住鼻孔。她塞好後，又抓起幾張，小心地疊好放進口袋裡。妮娜走出隔間，洗去臉頰和下巴上乾涸的血跡，兩個女人用清晰優美的方言聊著天。當薩姆匆匆回應時，血滴還在滴落。
   
 她注意到左邊隔壁攤位出來一個女人，妮娜盡量避免和她對視。她和山姆、亞歷山大剛到這裡不久就發現，俄羅斯女人都很健談。由於她不會說俄語，所以她不想尷尬地微笑、與人對視，也不想嘗試和對方搭訕。妮娜眼角瞥見那名女子正盯著她看。
   
 天哪，不要。別讓他們也在這裡。
   
 妮娜用濕廁紙擦了擦臉，在另外兩位女士離開前，她最後對著鏡子看了一眼自己。她知道自己不想獨自和陌生人待在這裡，於是趕緊跑到垃圾桶邊丟掉紙巾，然後走向門口，門在她身後緩緩關上。
   
 「你還好嗎？」陌生人突然開口問。
   
 糟糕。
   
 即使被人跟踪，妮娜也不能失禮。她繼續走向門口，邊走邊對那女人喊道：「好的，謝謝。我沒事。」妮娜微微一笑，悄悄溜了出去，發現薩姆正等在那裡。
   
 「嘿，走吧，」她說著，幾乎是推著薩姆往前走。他們快步穿過航廈，四周是高聳入雲、氣勢逼人的銀色立柱，貫穿整棟大樓。她從閃爍著紅、白、綠三色數位廣播和航班號碼的平板螢幕下走過，不敢回頭。山姆幾乎沒注意到她有點害怕。
   
 「幸好你的人給我們弄到了除了中央情報局之外最好的假文件，」薩姆一邊說著，一邊查看著公證人伯恩強迫他們製作的頂級偽造文件，以確保他們安全返回英國。
   
 「他不是我男朋友，」她反駁道，但這個想法倒也不全然是件令人不快的事。 「再說，他只是想確保我們快點回家，好給他買他想要的東西。我向你保證，他的行為裡沒有一絲禮貌可言。"
   
 她希望自己憤世嫉俗的假設是錯誤的，這種假設更多是為了讓薩姆對她與伯恩的友好關係保持沉默。
   
 「差不多吧，」山姆嘆了口氣，他們穿過安檢，取回了輕便的隨身行李。
   
 "我們需要找到普渡。如果他不告訴我們雷娜塔在哪裡......"
   
 「但他不會這麼做的，」山姆插話。
   
 「那麼他肯定會幫助我們為旅部提供一個替代方案，」她說完，臉上露出了惱怒的神色。
   
 「我們該怎麼找到珀杜呢？去他的豪宅簡直是愚蠢至極，」薩姆說著，抬頭看著他們面前那架巨大的波音飛機。
   
 「我知道，但我不知道還能怎麼做。我們認識的人要么死了，要么被證實是敵人，」妮娜嘆息道。 "我希望我們能在回家的路上想出下一步的辦法。"
   
 "我知道這想法很糟糕，妮娜，"兩人坐下後，薩姆突然開口說道，"但或許我們可以就此消失。亞歷山大很擅長他那一套。"
   
 「你怎麼能這樣？」她沙啞地低語道，「是他把我們從布魯日救出來的。他的朋友們毫不猶豫地收留了我們，庇護了我們，最終，他們也因此獲得了榮譽--為了我們，薩姆。求你別告訴我，你不僅失去了安全，也失去了正直，因為那樣的話，親愛的，我在這世上就真的孤身一人了。
   
 除了一個澳洲名人跟一個搶了他扶手的魁梧男同性戀開玩笑，以及一對吵鬧的夫婦似乎把爭吵帶到了飛機上，迫不及待地想抵達希思羅機場繼續他們正在經歷的婚姻磨難之外，這趟航班還算不錯。山姆在靠窗的座位上睡得很香，而妮娜則在與即將到來的噁心作鬥爭，這種感覺從她離開機場女洗手間後就一直困擾著她。她不時衝進洗手間想吐，卻發現裡面什麼都沒有可以衝的。這讓她感到很疲憊，她開始擔心胃裡越來越強烈的壓迫感。
   
 不可能是食物中毒。首先，她的腸胃很好；其次，山姆和她吃了同樣的菜，卻安然無恙。在又一次嘗試緩解不適未果後，她照了照鏡子。她看起來出奇地健康，一點也不蒼白或虛弱。最後，妮娜把自己的不適歸咎於高海拔或機艙壓力，決定也要睡一會兒。誰知道在希思羅機場等著他們的是什麼？她需要休息。
   
   
 第十一章
   
   
 伯恩勃然大怒。
   
 在追捕入侵者的過程中，他未能從他和手下在孟古帖木兒寺附近蜿蜒道路旁扣留的旅客中找到他們。他們逐一搜查了這些人--僧侶、傳教士、護士和三名來自紐西蘭的遊客--但一無所獲。
   
 他百思不得其解，這兩個劫匪在一個他們從未闖入過的建築群中究竟在尋找什麼。一位傳教士擔心自己的生命安全，便告訴丹尼爾斯，車隊原本有六輛車，但在第二個休息點卻少了一輛車。他們當時都沒在意，因為有人告訴他們，其中一輛車會繞道去附近的詹斯特汗旅舍。但伯恩堅持要查看領頭司機給他的路線圖，上面根本沒有提到六輛車。
   
 折磨無辜平民毫無意義，只會徒增煩惱，再也無濟於事。他不得不承認，竊賊已經成功逃脫，他們現在唯一能做的就是返回現場，評估竊盜造成的損失。
   
 亞歷山大從新任指揮官的眼神中看出了懷疑。他們拖著疲憊的腳步走進馬厩，牽著馬匹接受參謀人員的檢查。四個人誰也沒說話，但他們都明白伯恩在想什麼。丹尼爾斯和麥基交換了一個眼神，暗示亞歷山大的介入很大程度上是眾人共識。
   
 「亞歷山大，跟我來，」伯恩平靜地說完，便離開了。
   
 「你最好注意你的言辭，老頭，」麥基用他那濃重的英國口音告誡道。 "那人喜怒無常。"
   
 「這事跟我一點關係都沒有，」亞歷山大回答道，但另外兩個人只是互相看了一眼，然後可憐兮兮地看著這個俄國人。
   
 「當你開始找藉口的時候，千萬別逼他。你這樣自取其辱只會讓他更加確信你有罪，」丹尼爾斯勸告道。
   
 「謝謝。我現在真想喝一杯。」亞歷山大聳了聳肩。
   
 「別擔心，你可以把其中一條當作你最後的願望，」丹尼爾斯笑著說，但看著同事們嚴肅的表情，他意識到自己的話一點用也沒有，於是他繼續忙著去給他的馬拿兩條毯子。
   
 亞歷山大跟著他的指揮官穿過狹窄的掩體，掩體由壁燈照亮，來到了二樓。伯恩跑下樓梯，不去理會那個俄國人，當他到達二樓大廳時，他向手下要了一杯濃黑咖啡。
   
 "隊長，"亞歷山大在他身後說道，"我向您保證，我的戰友們與此事無關。"
   
 「我知道，阿里琴科夫，」伯恩嘆了口氣。
   
 亞歷山大對伯恩的反應感到困惑，但指揮官的回答讓他鬆了一口氣。
   
 「那你為什麼還要我陪你一起去呢？」他問。
   
 「馬上就好，阿里琴科夫。先讓我喝杯咖啡，抽根煙，好讓我好好評估一下這起事件。」指揮官回答。他點燃一支香煙，語氣平靜得令人驚訝。
   
 「為什麼不去洗個熱水澡？我們大概二十分鐘後再在這裡碰面。這段時間，我需要知道到底有什麼東西被偷了。你知道，我不認為他們會費這麼大勁就為了偷我的錢包，」他一邊說著，一邊朝前方吐出一長串藍白色的煙霧。
   
 「是的，先生，」亞歷山大說著，轉身走向自己的房間。
   
 他感到有些不對勁。他爬上鋼製台階，進入長長的走廊，那裡聚集著大部分士兵。走廊裡靜得出奇，亞歷山大討厭靴子踩在水泥地上那孤獨的聲音，彷彿在倒數計時，預示著某種可怕的事情即將發生。遠處，他聽見男人的聲音，還有類似調幅廣播的訊號，或是某種白噪音機的聲音。吱嘎作響的聲音讓他想起了之前去沃爾芬斯坦冰站的經歷，那裡位於車站深處，士兵們因為幽閉恐懼症和精神錯亂而互相殘殺。
   
 轉過街角，他發現自己的房門半開著。他停下腳步。屋裡靜悄悄的，似乎空無一人，但他受過的訓練告訴他，不能輕信表面現象。他慢慢地把門完全打開，確認門後沒有人。眼前的一切清楚地表明了隊員們對他的不信任。他的房間被翻了個底朝天，床鋪也被扯下來搜查。整個房間一片狼藉。
   
 當然，亞歷山大擁有的東西不多，但他房間裡的所有東西都被徹底洗劫一空。
   
 「該死的狗，」他低聲咒罵著，淺藍色的眼睛掃視著一堵又一堵牆，尋找任何可疑的線索，好讓他弄清楚他們到底想發現什麼。在走向公共淋浴間之前，他瞥了一眼後面房間裡的男人，那裡的嘈雜聲現在略微減弱了。他們四個就坐在那裡，只是盯著他看。他很想咒罵他們，但最後還是決定無視他們，直直朝相反的方向走去，朝著洗手間走去。
   
 溫暖柔和的溪水將他浸入水中，他默默祈禱卡佳和謝爾蓋在他離開的這段時間里平安無事。如果這就是團隊對他的信任程度，那麼可以肯定的是，為了找出真相，他們的農場也遭到了洗劫。如同被囚禁的動物般，這位心思縝密的俄羅斯人盤算著下一步行動。與伯恩、博多，或任何一個當地的粗人爭論他們的懷疑都是愚蠢的。這樣做只會讓他和兩個朋友的處境雪上加霜。如果他逃脫並試圖帶走謝爾蓋夫婦，只會更證實他們對他的懷疑。
   
 他擦乾身體穿好衣服後，回到伯恩的辦公室，發現這位高大的指揮官正站在窗邊，眺望著地平線，就像他思考問題時經常做的那樣。
   
 「船長？」亞歷山大從門口說。
   
 「進來，進來，」伯恩說。 "亞歷山大，我希望你能理解我們為什麼要搜查你的住處。你帶著非常令人信服的理由來找我們，而且情況非常可疑，所以了解你在這件事上的立場對我們來說至關重要。"
   
 「我明白，」俄羅斯人同意道。他渴望喝上幾杯伏特加，而伯恩放在桌上的那瓶自釀啤酒對他來說毫無用處。
   
 「喝一杯吧，」伯恩邀請道，指著他注意到俄羅斯人正盯著看的酒瓶。
   
 「謝謝。」亞歷山大笑著給自己倒了一杯。當他把滾燙的酒送到嘴邊時，他不禁懷疑這酒裡是不是下了毒，但他向來不謹慎。亞歷山大"阿里琴科夫，這個瘋狂的俄羅斯人，寧願在品嚐過上好的伏特加後痛苦地死去，也不願錯過戒酒的機會。幸運的是，這酒的毒性正如其創造者所預期的那樣，他忍不住發出了一聲愉悅的呻吟，胸口傳來灼燒般的感覺，他一口氣喝光了酒。
   
 "請問，船長，"他喘了口氣後說道，"這次入室盜竊事件造成了哪些損失？"
   
 「什麼事也沒發生。」伯恩只說了這麼一句。他頓了頓，然後吐露了真相。 「東西沒有損壞，但我們失去了東西。一件價值連城，而且對世界極其危險的東西。最讓我擔心的是，只有黑日教團知道我們擁有它。"
   
 請問這是什麼？亞歷山大問。
   
 伯恩轉過頭，目光銳利地盯著他。那不是因他的無知而產生的憤怒或失望，而是真切的關切和堅定的恐懼。
   
 「武器。他們偷走了足以毀滅一切的武器，而這些武器所遵循的法則我們甚至還沒能征服，」他一邊說著，一邊伸手拿起伏特加，給他們每人倒了一杯。 "入侵者饒了我們一命。他們偷走了朗基努斯之槍。"
   
   
 第十二章
   
   
 即使在凌晨三點，希思羅機場依然熙熙攘攘，熱鬧非凡。
   
 妮娜和山姆還要過一段時間才能趕上回家的下一班飛機，他們正在考慮訂個飯店房間，以免浪費時間在航站樓刺眼的白光下等待。
   
 「我去打聽我們什麼時候需要再來這裡。我們得找點吃的。我餓死了。」山姆對妮娜說。
   
 「你在飛機上吃過東西了，」她提醒他。
   
 山姆用老學究式的嘲諷眼神看著她："你管那叫食物？難怪你輕得像根竹竿。"
   
 說完這些話，他便走向售票處，留下她手臂上搭著那件厚重的犛牛皮大衣，肩上挎著兩人的行李袋。妮娜眼皮沉重，嘴唇乾裂，但感覺比幾週以來都好多了。
   
 她心想，快到家了，嘴角不由自主地揚起一抹羞澀的微笑。她不情願地讓笑容綻放，全然不顧旁觀者和路人的看法，因為她覺得這笑容是她應得的，是她付出的代價。她剛與死神搏鬥了十二個回合，如今依然屹立不倒。她那雙棕色的大眼睛掃視著薩姆健碩的身軀；他寬闊的肩膀讓他的步伐比原本就更加沉穩。她的笑容也久久縈繞在他身上。
   
 她一直不確定薩姆在她生命中的角色，但珀杜最近的舉動讓她確信，她受夠了夾在兩個爭鬥不休的男人之間。珀杜的示愛在很多方面都幫了她，遠遠超過她願意承認的。就像她在俄蒙邊境的新追求者一樣，珀杜的權力和資源也讓她受益匪淺。如果不是珀杜的資源和金錢，或者伯恩因為她長得像他已故的妻子而對她網開一面，她恐怕早就死了多少次了？
   
 她的笑容瞬間消失了。
   
 一個女人從國際到達區走了出來，看起來似曾相識，令人毛骨悚然。妮娜頓時來了精神，退回到她一直等待的咖啡館凸出的邊緣角落，用手遮住臉，不讓那個女人看到她。妮娜幾乎是屏住呼吸，探頭往下看，想看看山姆在哪裡。他已經不在她的視線範圍內了，她也沒辦法提醒他，有個女人正朝他走來。
   
 但令她鬆了一口氣的是，這位女士走進了收銀台附近的糕點店，在那裡，山姆正在向穿著完美製服的年輕女士們展示他的魅力，她們都很高興。
   
 「我的天哪！真是的，」妮娜皺著眉頭，惱怒地咬著嘴唇。她快步走向他，表情嚴肅，步子邁得有點大，她想盡可能快地走過去，又不想引起他的注意。
   
 她穿過雙層玻璃門走進辦公室，碰巧遇到了山姆。
   
 「你完事了嗎？」她毫不掩飾地惡毒問道。
   
 "瞧瞧，"他讚歎道，"又一位漂亮女士。而且今天甚至不是我的生日！"
   
 行政人員竊笑起來，但妮娜卻一本正經。
   
 "山姆，有個女人在跟蹤我們。"
   
 「你確定嗎？」他真誠地問道，目光掃視著周圍的人。
   
 「沒錯，」她低聲回答，緊緊握住他的手。 "我在俄羅斯的時候見過她，當時我鼻子流血了。現在她就在這裡。"
   
 「好吧，但妮娜，很多人都會搭飛機往返莫斯科和倫敦之間。這可能只是個巧合，」他解釋道。
   
 她不得不承認他說的有道理。但她該如何讓他相信，這個白髮蒼白、相貌怪異的女人確實讓她感到不安呢？僅僅因為一個人的外表不同尋常就指控她，這似乎很荒謬，尤其還暗示她是某個秘密組織的成員，並且計劃以"知道得太多"這種老掉牙的理由殺了她。
   
 山姆沒看到其他人，便讓妮娜在候診區的沙發上坐下。
   
 「你還好嗎？」他問道，一邊幫她解開行李，一邊安慰地把手放在她的肩膀上。
   
 「是啊，是啊，我沒事。我可能只是有點緊張，」她這樣安慰自己，但內心深處，她仍然不信任這個女人。然而，儘管沒有理由害怕她，妮娜還是決定保持冷靜。
   
 「別擔心，姑娘，」他眨了眨眼。 "我們很快就能回家了，可以先休息一兩天，然後再開始找普渡大學。"
   
 「普渡大學！」妮娜驚呼。
   
 「是啊，我們得找到他，記得嗎？」山姆點了點頭。
   
 「不，珀杜站在你身後，」妮娜漫不經心地說道，語氣突然平靜下來，帶著一絲驚訝。薩姆轉過身。戴夫"珀杜就站在他身後，穿著一件時髦的防風夾克，帶著一個大旅行包。他笑了笑。 "真沒想到你們倆會在這裡碰面。"
   
 山姆和妮娜都驚呆了。
   
 他們該如何看待他的出現？他是否與黑日組織有勾結？他是站在他們這邊，還是雙方都有立場？和戴夫"珀杜以往的行事作風一樣，他的立場撲朔迷離。
   
 妮娜一直躲開的女人從他身後走了出來。她身材高挑纖瘦，一頭灰金色頭髮，眼神閃爍不定，姿態和珀杜一樣像鶴一樣。她平靜地站著，評估著眼前的局勢。妮娜感到困惑，不知該準備逃跑還是戰鬥。
   
 "普渡！"山姆驚呼道，"看來你還活著，而且身體健康。"
   
 「是啊，你知道我的，我總是能蒙混過關。」珀杜眨了眨眼，注意到妮娜越過他投來的瘋狂眼神。 「喔！」他說道，把那名女子拉到前面。 "這是阿加莎，我的雙胞胎妹妹。"
   
 「謝天謝地，我們是同父異母的雙胞胎，」她輕笑著說。妮娜過了一會兒才意識到這個女人並無惡意，這才明白她話裡的冷幽默。而直到那時，我才恍然大悟，原來這個女人對普渡大學抱持這樣的態度。
   
 「哦，對不起，我累了。」妮娜為自己盯著別人看太久找了個蹩腳的藉口。
   
 「你確定嗎？那次流鼻血可真夠嗆，對吧？」阿嘉莎同意。
   
 「很高興認識你，阿加莎。我是山姆。」山姆微笑著握住她微微抬起的手。她舉止有些古怪，但薩姆看得出來並無惡意。
   
 「山姆"克利夫，」阿加莎簡單地說道，頭歪向一邊。她要不是被薩姆的長相所折服，就是似乎已經把他的臉牢牢記住了，以備後用。她居高臨下地打量著這位身材矮小的歷史學家，帶著一絲惡意，厲聲說道："而你，古爾德博士，正是我要找的人！"
   
 妮娜看著薩姆說："看吧？我早就跟你說了。"
   
 山姆意識到，這就是妮娜所說的那個女人。
   
 「所以你也去過俄羅斯？」山姆裝傻充愣，但珀杜心裡很清楚，這位記者對他們這次並非偶然的相遇很感興趣。
   
 「是啊，其實我一直在找你，」阿加莎說。 "不過等你換上合適的衣服再說吧。天哪，這件外套真臭。"
   
 妮娜驚呆了。兩個女人面無表情地對視著。
   
 「我猜您是普渡小姐吧？」山姆問道，試圖緩和緊張的氣氛。
   
 「是的，阿加莎"珀杜。我從未結婚。」她回答。
   
 「難怪，」妮娜嘟囔著，低下了頭，但珀杜聽到了，忍不住輕笑出聲。他知道妹妹花了一段時間才適應，而妮娜大概是最不適應她那些古怪行為的人。
   
 「對不起，古爾德醫生。我並非有意冒犯。你不得不承認，那玩意兒聞起來就像它本身就是一頭死動物，」阿加莎淡淡地說。 "但我拒絕結婚是我的選擇，如果你相信的話。"
   
 現在，山姆和珀杜一起嘲笑妮娜任性妄為帶來的種種麻煩。
   
 「我不是那個意思......」她試圖彌補，但阿嘉莎沒有理會她，拿起了包包。
   
 「走吧，親愛的。我路上會給你買些新書。我們會在航班起飛前趕回來的。」阿加莎說著，把外套搭在薩姆的胳膊上。
   
 「你不坐私人飛機出遊嗎？」妮娜問。
   
 「不，我們搭乘的是不同的航班，以確保我們不容易被追蹤。你可以稱之為精心培養的妄想症，」珀杜笑著說。
   
 「或者她知道即將有新的發現？」阿加莎再次直面哥哥的閃爍其詞。 "走吧，古爾德博士，我們走！"
   
 妮娜還來不及抗議，那個陌生的女人就把她帶出了辦公室，而男人們則收拾好行李，帶走了妮娜那件醜陋的生皮禮物。
   
 「既然現在雌激素不穩定不會影響我們的談話了，那你為什麼不告訴我你和妮娜為什麼沒和亞歷山大在一起呢？」珀杜問道，他們走進附近一家咖啡館，坐下喝著熱飲。 「上帝，求求你告訴我那個瘋俄羅斯人沒事！」珀杜懇求道，一隻手搭在薩姆的肩膀上。
   
 「不，他還活著，」山姆開口說道，但珀杜從他的語氣中聽出還有隱情。 "他加入了叛軍旅。"
   
 「所以你成功說服他們你是站在他們這邊的？」珀杜問。 「幹得好。但現在你們倆都在這裡，而亞歷山大......還和他們在一起。薩姆，別告訴我你逃跑了。你不想讓這些人覺得你不可信賴。"
   
 「為什麼不行？看來你轉身背叛也沒什麼大不了的，」薩姆"珀杜直截了當地斥責道。
   
 「聽著，山姆。我必須堅守我的立場，以確保妮娜的安全。你知道的。」珀杜解釋道。
   
 「那我呢，戴夫？我該何去何從？你總是帶著我到處跑。"
   
 「不，據我統計，我拖了你兩次後腿。剩下的都是你自己的名聲，讓你落得這麼下場。」普渡聳了聳肩。他說得沒錯。
   
 大多數時候，他的麻煩都源自於他參與了特里什推翻軍火集團的行動，以及隨後參加普渡大學的南極探險。此後，普渡大學只在「深海一號」上徵召過他一次。除此之外，還有一個顯而易見的事實：薩姆"克利夫已經徹底落入了一個邪惡組織的掌控之中，該組織一直在追捕他。
   
 「我只想找回我的生活，」山姆嘆息道，目光呆滯地盯著他那杯熱氣騰騰的伯爵茶。
   
 「我們都是，但你必須明白，我們首先要處理好我們自己造成的局面，」珀杜提醒他。
   
 「這麼說來，我們在你朋友的瀕危物種名單上排第幾？」山姆帶著真切的興趣問道。他對珀杜的信任度絲毫未增，但如果他和妮娜真的遇到麻煩，珀杜肯定會把他們帶到他名下的某個偏僻地方，然後除掉他們。好吧，也許妮娜不會，但薩姆肯定會。他只想知道珀杜對雷娜塔做了什麼，但他知道這位勤奮的商業大亨永遠不會告訴他，也不會覺得山姆重要到需要透露自己的計劃。
   
 「你暫時安全了，但我懷疑事情遠未結束，」珀杜說。這則訊息是戴夫"珀杜提供的，他算是非常慷慨了。
   
 至少薩姆從直接消息來源得知，他不需要經常回頭張望，顯然直到下一次狐狸號角響起，他從狩獵的錯誤方向回來為止。
   
   
 第十三章
   
   
 自從山姆和妮娜在希斯洛機場偶遇珀杜和他的妹妹以來，已經過了幾天。珀杜和阿加莎沒有詳細說明各自的處境或其他任何事情，只是決定不再返回珀杜位於愛丁堡的宅邸賴希提蘇西斯。這樣做風險太大，因為那棟房子是著名的歷史地標，眾所周知是珀杜的住所。
   
 有人建議妮娜和山姆也這麼做，但他們卻另有打算。然而，阿加莎"珀杜請求與妮娜會面，以便聘請她為自己的一位客戶在德國尋找某種東西。妮娜"古爾德博士作為德國歷史專家的聲譽至關重要，而薩姆"克利夫作為攝影師和記者的技能也同樣不可或缺，他能夠記錄珀杜女士的任何發現。
   
 「當然，大衛也一直在強調，是他找到了你，促成了這次會面。我就讓他自吹自擂吧，免得他沒完沒了地用各種比喻和暗示來吹噓自己有多重要。畢竟，我們這次旅行是他出的錢，何必拒絕一個傻瓜呢？」阿加莎一邊解釋，一邊和妮娜坐瑟索（蘇格蘭最北端）一位共同度假屋的共同度假屋。
   
 除了夏天，阿加莎和戴夫的朋友--那個叫什麼名字的教授--會住在那兒，其他地方都空無一人。在鎮郊，靠近鄧內特岬角的地方，矗立著一棟簡樸的兩層小樓，樓下連著雙車位車庫。在霧濛濛的清晨，從窗外駛過的車輛就像幽靈般緩緩移動，透過高高的客廳窗戶望出去，屋裡的爐火卻溫暖舒適。妮娜被那巨大的壁爐設計深深吸引，她感覺自己彷彿可以輕易地鑽進去，就像一個注定要下地獄的靈魂。事實上，當她看到黑色爐柵上錯綜複雜的雕刻，以及老石牆上高壁龕裡那些令人不安的浮雕時，她的想像正是如此。
   
 從浮雕上裸體與魔鬼和動物交織的形象來看，顯然房主深受中世紀火與硫磺的描繪影響，這些描繪象徵著異端邪說、煉獄、神罰獸姦等等。這讓妮娜毛骨悚然，而山姆卻自得其樂，用手撫摸著那些罪惡女性的曲線，故意激怒妮娜。
   
 「我想我們可以一起調查一下，」妮娜和藹地笑著說，努力不讓自己被薩姆那些年輕氣盛的舉動逗樂。山姆正等著珀杜從那鬼地方的酒窖裡拿些烈酒回來。顯然，這房子的主人有個怪癖，喜歡在他旅行的每個國家都買些伏特加，然後把喝不完的都囤起來。
   
 山姆走到妮娜旁邊坐下，普渡得意洋洋地走進房間，手裡各拿著一個沒有標籤的瓶子。
   
 「看來要咖啡是不可能了，」阿加莎嘆了口氣。
   
 「那可不是真的，」戴夫"珀杜笑著說，他和山姆從門口旁的大櫃子裡拿出合適的杯子。 "裡面正好有一台咖啡機，但我當時太匆忙了，沒來得及試用。"
   
 "別擔心，我待會兒再去搜刮。"阿加莎冷淡地回答道，"謝天謝地，我們還有酥餅和鹹味餅乾。"
   
 阿加莎把兩盒餅乾倒在兩個餐盤裡，毫不在意會不會打破它們。在妮娜看來，她就像壁爐一樣古老。阿加莎"珀杜的氛圍就像一個炫耀的場所，某種隱密而邪惡的思想在那裡肆無忌憚地潛伏著。正如這些邪惡的生物在牆壁和家具的雕刻中自由自在地生活一樣，阿加莎的個性也同樣如此--毫無理由，也沒有任何潛意識的含義。她說的就是她想的，妮娜覺得，這其中蘊含著某種自由。
   
 她多麼希望自己能夠自由表達想法，而不必考慮僅僅因為意識到自己的智力優越性和道德上的疏離感而產生的後果--這種疏離感源於她與社會要求人們為了體面而說半真半假話的道德準則之間的距離。這雖然令人耳目一新，但也頗具居高臨下的意味。幾天前，普渡告訴她，他妹妹對每個人都這樣，而且他懷疑她自己是否意識到她無意中顯得無禮。
   
 阿加莎婉拒了其他三人正在品嚐的不知名酒，一邊從一個看起來像是薩姆高中早期用過的書包裡拿出一些文件--那是一個棕色的皮包，磨損得厲害，應該是古董了。包包的頂部有些縫線鬆脫，蓋子也因為年代久遠而難以打開。酒香讓妮娜心曠神怡，她小心翼翼地伸出手，用拇指和食指感受了一下酒的質地。
   
 「大約是1874年，」阿加莎自豪地炫耀道，「是哥德堡大學校長送給我的，他後來成了世界文化博物館的館長。這件東西原本屬於他的曾祖父，我記得，那個老混蛋在1923年被他妻子謀殺了，因為他跟自己教生物的學校裡的一個男孩發生了性關係。」
   
 「阿加莎，」普渡皺了皺眉，但薩姆忍住了笑，這甚至讓妮娜也笑了。
   
 「哇，」妮娜讚歎道，然後鬆開了箱子，讓阿加莎把它放回去。
   
 「現在，我的委託人要求我找到這本書，據說是一位法國外籍軍團的士兵在1871年普法戰爭結束三十年後帶到德國的日記，」阿加莎指著書中一頁的照片說道。
   
 「那是奧托"馮"俾斯麥的時代，」妮娜一邊仔細查看文件一邊說道。她瞇起眼睛，但仍然看不清紙上用髒墨寫的是什麼。
   
 「這很難讀懂，但我的委託人堅持說，這是一本日記，最初是由一名在第二次法蘭西-達荷美戰爭期間獲得的，當時這名士兵在1894年貝阿恩國王被奴役前不久身處阿波羅，」阿加特像一個專業的故事講述者一樣敘述道。
   
 她講故事的能力令人驚嘆，憑藉著精準的發音和語調轉換，她立刻吸引了三位聽眾，讓他們全神貫注地聆聽她講述她正在尋找的那本書的精彩概要。 「據傳，寫這本書的老人於20世紀初在阿爾及利亞的一家野戰醫院死於呼吸衰竭，」她寫道。據報道，"她遞給他們另一份由一位野戰軍醫開具的舊證明--他當時已超過八歲，基本上已經去世了。"
   
 「所以他是一位再也沒有回到歐洲的老兵？」珀杜問。
   
 「沒錯。在他生命的最後階段，他結識了一位駐紮在阿波美的德國外籍軍團軍官，並在去世前不久將日記交給了他。」阿加莎確認道。她一邊說著，一邊用手指輕輕撫過證書。
   
 在他們相處的日子裡，他給了這位德國公民許多戰爭故事，這些故事都被記錄在了這本日記裡。但其中一個故事卻因一位老兵的絮叨而廣為流傳。 1845年，這位老兵在非洲服役期間，他的連隊駐紮在一位埃及地主的小莊園裡。這位地主從祖父那裡繼承了兩塊農田，年輕時從埃及移居到了阿爾及利亞。顯然，這位埃及人擁有老兵所說的"世人遺忘的寶藏"，而這寶藏的下落則被他寫進了一首詩裡。
   
 「這就是我們讀不懂的詩，」山姆嘆了口氣。他向後靠在椅子上，拿起一杯伏特加。他搖了搖頭，一飲而盡。
   
 「真聰明，山姆。這故事本來就夠讓人摸不著頭腦了，你還非得讓自己的腦子更糊塗點兒。」妮娜說著，也搖了搖頭。普渡沒說話，但也跟著搖頭，把嘴裡的東西吞了下去。兩人都呻吟了一聲，努力克製手中精緻的酒杯，以免重重地摔在織得結實的桌布上。
   
 妮娜自言自語道："所以，一個德國外籍軍團士兵把它帶回了德國，但從那以後，這本日記就湮沒在歷史的塵埃中了。"
   
 「是的，」阿加莎同意。
   
 「那你的客戶是怎麼知道這本書的？他從哪裡弄到那張照片的？」山姆問道，語氣裡帶著他以前那種憤世嫉俗的記者腔調。妮娜回以微笑。很高興再次聽到他的見解。
   
 阿加莎翻了個白眼。
   
 「你看，很明顯，如果有人手邊有一本日記，裡面記載著世界寶藏的下落，那麼如果寶藏丟失或被盜，或者，天哪，如果他們在找到寶藏之前就去世了，他們肯定會在別的地方留下記錄，留給後人，」她解釋道，沮喪地揮舞著手臂。阿加莎無法理解這怎麼會讓山姆感到困惑。 "我的委託人在他祖母去世後，在她遺物中發現了講述這個故事的文件和信件。只是寶藏的下落不明。你知道，它們並沒有完全消失。"
   
 山姆喝得太醉了，沒辦法對她做鬼臉，而這正是他想做的。
   
 「你看，這聽起來比實際情況要複雜得多，」珀杜解釋道。
   
 「沒錯！」山姆同意道，但他沒能掩飾住自己毫不知情的事實。
   
 普渡又倒了一杯酒，並總結道，以便阿加莎確認："所以，我們必須找到一本 20 世紀初從阿爾及利亞寄來的日記。"
   
 「基本上是這樣。一步一步來，」他妹妹證實道。 "一旦我們拿到日記，就能解讀那首詩，弄清楚他所說的寶藏到底是什麼。"
   
 「難道不應該是你的客戶來做這件事嗎？」妮娜問。 "畢竟，你需要拿到客戶的日程安排。就這麼簡單。"
   
 另外三人盯著妮娜看。
   
 「什麼？」她聳了聳肩問。
   
 「妮娜，你不想知道那是什麼嗎？」珀杜驚訝地問。
   
 「你知道嗎，我最近有點不想冒險了，如果你沒注意到的話。我只想在這件事上提供諮詢，遠離其他一切，這樣就好了。你們可以繼續去尋找那些可能什麼也找不到的東西，但我已經厭倦了這些複雜的追求，」她絮絮叨叨地說。
   
 "這怎麼可能是胡說八道呢？"山姆問道，"那首詩就在那裡。"
   
 「沒錯，山姆。據我們所知，這是唯一一份副本，而且它根本無法解讀！」她厲聲說道，聲音因惱怒而提高。
   
 「天哪，我真不敢相信你，」山姆反駁。 "你可是個歷史學家，妮娜。歷史。你還記得嗎？你活著不就是為了研究歷史嗎？"
   
 妮娜用灼熱的眼神緊緊盯著山姆。片刻後，她平靜下來，簡單地回答："我不知道還有什麼別的。"
   
 珀杜屏住了呼吸。薩姆目瞪口呆。阿加莎吃了那塊餅乾。
   
 「阿加莎，我會幫你找到那本書，因為這是我的強項......而且你先幫我解凍了帳戶，才付我書款，對此我永遠感激不盡。真的，」妮娜說。
   
 「你做到了？你把我們的帳戶還給我們了。阿加莎，你真是個英雄！」山姆驚呼道，他醉意漸濃，卻絲毫沒有意識到自己打斷了妮娜的話。
   
 她責備地看了他一眼，然後對阿加莎說：「這次我就只做這些了。」她用一種明顯不友善的眼神看著珀杜。 "我厭倦了靠別人給我錢來救命。"
   
 他們誰也沒有提出任何反對意見或合理的理由來勸她重新考慮。妮娜簡直不敢相信薩姆竟然如此熱衷於再次申請普渡大學。
   
 「你忘了我們為什麼來這裡嗎，山姆？」她直截了當地問。 「你忘了我們能坐在這棟豪宅裡，在溫暖的壁爐前喝著魔鬼的尿液，僅僅是因為亞歷山大願意做我們的保險嗎？」妮娜的聲音裡充滿了壓抑的憤怒。
   
 珀杜和阿加莎迅速交換了一個眼神，想知道妮娜想告訴山姆什麼。這位記者只是沉默不語，抿了一口飲料，眼神裡沒有絲毫尊嚴地與她對視。
   
 「你跑去哪裡尋寶了，天知道你在哪兒，但我會信守承諾。我們還有三個星期，老頭，」她粗聲粗氣地說。 "至少我會做點什麼。"
   
   
 第十四章
   
   
 午夜剛過，阿加莎就敲響了妮娜的房門。
   
 珀杜和他的妹妹說服妮娜和山姆暫住在瑟索家，直到他們找到搜尋的起點。山姆和珀杜還在撞球室喝酒，隨著比賽的進行和酒杯的斟酌，他們的談話聲越來越大。這兩個受過良好教育的人談論的話題包羅萬象，從足球比分到德國食譜，從飛釣的最佳拋竿角度到尼斯湖水怪及其與尋水術的聯繫，無所不談。但當他們開始講述格拉斯哥裸體足球流氓的故事時，阿加莎再也忍不住了，悄悄地走到妮娜身邊。妮娜之前和薩姆發生了一點小爭執，然後就離開了派對。
   
 「進來吧，阿加莎，」她聽到歷史學家的聲音從厚重的橡木門另一邊傳來。阿加莎"珀杜打開門，卻驚訝地發現妮娜"古爾德並沒有躺在床上，哭得眼睛通紅，悶悶不樂地抱怨男人都是蠢貨。相反，阿加莎看到妮娜正上網搜尋故事的背景資料，試圖將傳聞與那個時代類似故事的實際時間線聯繫起來。
   
 阿加莎對妮娜在這件事上的勤勉非常滿意，她悄悄地從門口的簾子後面溜了進去，關上了身後的門。妮娜抬頭一看，發現阿加莎偷偷帶了些紅酒和香菸進來。當然，她手臂下還夾著一包沃克斯牌薑餅。妮娜忍不住笑了。這位古怪的圖書館員偶爾也會有那麼一些時候，既不冒犯人，也不糾正人，更不會惹人厭煩。
   
 現在，妮娜比以往任何時候都更能看出自己和雙胞胎哥哥之間的相似之處。他們在一起的時候，哥哥從未提起過她，但從他們的對話中，妮娜能感覺到他們上次分手並不友好--或許只是因為某些特殊情況，爭吵升級了而已。
   
 「親愛的，你對這個開端有什麼滿意的地方嗎？」敏銳的金髮女郎問道，在妮娜身旁的床上坐了下來。
   
 「還沒有。您的委託人知道我們這位德國士兵的名字嗎？如果有的話，事情就會容易得多，因為那樣我們就可以追溯他的服役經歷，看看他在哪裡定居，查閱人口普查記錄等等，」妮娜果斷地點了點頭，筆記本電腦屏幕的倒影映在她深邃的眼睛裡。
   
 「不，據我所知還沒有。我希望我們能把這份文件交給筆跡學家，分析一下他的筆跡。或許如果我們能辨認出上面的字跡，就能找到日記作者的線索，」阿加塔建議道。
   
 「沒錯，但這並不能告訴我們他把信給了誰。我們需要找到從非洲回來後把信帶到這裡來的德國人。知道是誰寫的信一點用也沒有，」妮娜嘆了口氣，一邊用筆輕敲著自己性感的下唇，一邊努力尋找其他辦法。
   
 「有可能。親愛的妮娜，作者的身份或許能給我們線索，讓我們知道他犧牲的那個野戰部隊裡其他人的名字。」阿加莎一邊說著，一邊古怪地嚼著餅乾。 "我的天哪，這結論也太明顯了吧，我以為像你這樣聰明的人早就想到了。"
   
 妮娜的目光銳利地警告道："阿加莎，這希望渺茫。在現實世界中追踪現有文件，和憑空捏造一些奇幻的圖書館安全程序，完全是兩碼事。"
   
 阿加莎停止了咀嚼。她狠狠地瞪了那個刻薄的歷史學家一眼，妮娜立刻後悔了自己的反應。將近半分鐘，阿加莎"珀杜一動不動地坐在座位上，像個活人。妮娜尷尬極了，看著這個女人，她本來就像個瓷娃娃一樣，就那樣呆呆地坐在那裡，一副瓷娃娃的樣子。突然，阿加莎開始咀嚼，動了動，差點把妮娜嚇得心臟病發作。
   
 「說得好，古爾德博士。試試看吧，」阿加莎一邊熱情地低聲說道，一邊吃完了餅乾。 "你有什麼建議？"
   
 「我唯一的主意是......有點......違法的，」妮娜皺著眉頭，抿了一口酒。
   
 「哦，你儘管去吧，」阿加莎輕笑一聲，這反應讓妮娜措手不及。畢竟，她似乎和哥哥一樣，都喜歡惹麻煩。
   
 「我們需要查閱內政部的記錄來調查當時外國公民的移民情況，以及加入外籍軍團的士兵的記錄，但我不知道該怎麼做，」妮娜嚴肅地說著，從包裝袋裡拿出一塊餅乾。
   
 「我只要搞定它就行了，傻瓜，」阿加莎笑著說。
   
 「就只是黑掉？德國領事館的檔案？聯邦內政部的所有檔案記錄？」妮娜故意重複了一遍，確保自己完全理解珀杜女士的瘋狂程度。天哪，我的女同性戀獄友又一次抱得太緊，我感覺胃裡都快要翻江倒海了，妮娜心想。不管她多努力地想要遠離非法活動，似乎總會有其他途徑追上她。
   
 「對，把你的車給我，」阿加莎突然說道，她修長纖細的手迅速伸出去，想要搶走妮娜的筆記型電腦。妮娜反應迅速，從欣喜若狂的客戶手中奪回了電腦。
   
 "不！"她尖叫道，"別在我的筆記型電腦上！你瘋了嗎？"
   
 懲罰再次激起了明顯有些瘋狂的阿加莎的奇怪而直接的反應，但這次她幾乎立刻就恢復了理智。妮娜對那些明明可以輕易阻止的事情過於敏感，這讓阿加莎感到惱火，她放鬆了雙手，嘆了口氣。
   
 「請在你自己的電腦上完成，」這位歷史學家補充道。
   
 「哦，所以你只是擔心被人跟踪，而不是擔心你不應該這麼做，」阿加莎自言自語道。 "嗯，那就好多了。我還以為你覺得這是個餿主意呢。"
   
 妮娜驚訝地睜大了眼睛，看著女人滿不在乎的樣子，等著她下一個餿主意。
   
 「我馬上回來，古爾德醫生，等一下。」她說著，跳了起來。打開門時，她回頭瞥了妮娜一眼，說：「我還是要把這個拿給筆跡學家看看，以確保萬無一失。」說完，她轉身像個聖誕節早晨興奮的孩子一樣，衝出了門。
   
 「不可能吧，」妮娜低聲說道，緊緊地把筆記型電腦抱在胸前。 「我簡直不敢相信自己已經渾身髒兮兮的，就等著挨罵了。」
   
 片刻之後，阿加莎拿著一塊牌子回來了，那牌子看起來像是老版《巴克羅傑斯》卡通裡的道具。它幾乎是透明的，由某種玻璃纖維製成，大小和一張紙差不多，沒有觸控螢幕。阿加莎從口袋裡拿出一個黑色小盒子，用食指指尖碰觸上面的銀色小按鈕。這小東西像個扁平的頂針一樣套在她的指尖上，直到她把它按到那塊奇怪牌子的左上角。
   
 「瞧瞧這個。大衛不到兩週前就做到了，」阿加莎自豪地說。
   
 「當然，」妮娜輕笑一聲，搖了搖頭，對她所了解的這種天方夜譚般的技術的效果感到難以置信。 "它有什麼作用呢？"
   
 阿嘉莎給了她一個居高臨下的眼神，妮娜做好了迎接那句不可避免的「你什麼都不懂」的語氣的準備。
   
 最後，金髮女郎直接回答說："這是一台電腦，妮娜。"
   
 對，就是這樣！她內心煩躁的聲音說。放手吧，妮娜，別再想了。
   
 妮娜漸漸被酒精麻痺，決定冷靜下來，好好放鬆。 「不，我是說這個東西，」她指著一個扁平的圓形銀色物體對阿加莎說。
   
 「哦，原來是個調製解調器。無法追踪，幾乎隱形。它能嗅探衛星帶寬，然後連接到它能找到的前六個信道。接著，它每隔三秒就在選定的信道之間來回切換，收集來自不同服務提供商的數據。所以看起來就像是連接速度下降，而不是活動日誌。我得承認，這傢伙很擅長，噓莎很擅長。
   
 妮娜大笑起來。讓她笑出聲的並非酒，而是阿加莎那完美無瑕的舌頭肆無忌憚地吐出「fuck」這個字。她嬌小的身軀倚在床頭，手裡拿著一瓶酒，看著眼前的科幻劇。
   
 「什麼？」阿加莎天真地問道，手指沿著招牌的上緣滑動。
   
 「沒關係，夫人，請便。」妮娜輕笑著說。
   
 「好了，我們走吧。」阿加莎說。
   
 整個光纖系統將設備染成了柔和的紫色，讓妮娜想起了光劍，但沒那麼刺眼。她的目光落在了阿加莎用她訓練有素的手指在矩形螢幕中央輸入代碼後出現的二進位檔案上。
   
 「筆和紙，」阿加莎命令妮娜，眼睛始終沒有離開螢幕。妮娜拿起筆和幾張從筆記本上撕下來的紙，靜靜地等待著。
   
 阿加莎一邊說著，一邊念出了妮娜寫下的那些難以辨認的程式碼連結。快讀完的時候，她們能聽到男人們上樓的聲音，他們還在拿這件荒唐事開玩笑。
   
 「你到底在幹嘛？」珀杜問。妮娜覺得他應該語氣更強硬一些，畢竟他妹妹這麼魯莽，但他聽起來更像是對她正在做什麼感興趣，而不是對她用什麼設備感興趣。
   
 「妮娜需要知道 20 世紀初抵達德國的外國軍團士兵的名字。我只是在幫她收集這些信息，」阿加莎解釋道，她的目光仍然掃視著那幾行代碼，她從中選擇性地向妮娜口述了正確的代碼。
   
 「該死，」山姆只能勉強擠出這幾個字，他幾乎耗盡了所有力氣才站穩。沒人知道，究竟是那塊高科技顯示器帶來的震撼，還是他們即將提取的大量姓名，抑或是他們正親眼目睹自己犯下聯邦罪行的事實，讓他如此震驚。
   
 「你目前有什麼？」珀杜問道，他的語速也不太快。
   
 「我們會把所有人的姓名和身分證號碼都下載下來，可能還有一些地址。然後我們會在早餐時把這些訊息告訴他們。」妮娜努力讓自己的語氣聽起來冷靜而自信，對那幾個男人說道。但他們信以為真，同意繼續睡。
   
 接下來的三十分鐘，她們百無聊賴地翻閱著外籍軍團所有士兵的姓名、軍階和職務，雖然人數似乎無窮無盡，但兩位女士依然保持著高度的專注，酒精也讓她們勉強維持著這種專注。她們研究過程中唯一的遺憾就是沒有找到步行者。
   
   
 第十五章
   
   
 宿醉未醒的山姆、妮娜和珀杜輕聲細語，試圖緩解更劇烈的頭痛。就連管家梅西"麥克法登準備的早餐也無法緩解他們的不適，儘管她做的蘑菇雞蛋煎三明治確實美味無比。
   
 飯後，他們再次聚集在陰森的客廳裡，那裡到處都是雕刻，從各個角落和石雕中探出頭來。妮娜打開筆記本，上面潦草的字跡讓她的早晨有些迷惘。她查看了名單上所有男性的名字，包括在世的和已故的。普渡將他們的名字逐一輸入到他姐姐臨時為他們預留的資料庫中，這樣他們就可以仔細核對，而不會在伺服器上發現任何出入。
   
 "不，"他看了看每個名字的條目幾秒鐘後說道，"不是阿爾及利亞。"
   
 山姆坐在咖啡桌旁，喝著咖啡機煮的真正咖啡--那是阿加莎前一天一直渴望的咖啡機。他打開筆記型電腦，給幾個曾經幫他追溯那位老兵故事來源的人發了電子郵件。那位老兵寫了一首詩，講述的是世界上一件失落的寶藏，他聲稱自己是在埃及一個家庭寄宿期間發現的。
   
 他的一位消息來源，一位來自丹吉爾的摩洛哥老編輯，在一個小時內就做出了回應。
   
 他似乎很驚訝，像薩姆這樣的現代歐洲記者竟然知道了這件事。
   
 編輯回覆說：「據我所知，這只是個傳說，是兩次世界大戰期間駐紮在北非的外籍軍團士兵為了維持人們對這片蠻荒之地存在某種神奇力量的希望而編造出來的。事實上，沒有任何證據表明這些骨頭裡還有血肉。不過，請把您掌握的資料發給我，我會盡力幫忙。」
   
 "他值得信任嗎？"妮娜問道，"你對他了解多少？"
   
 「我見過他兩次，一次是2007年我在阿比讓報道衝突時，另一次是三年後在巴黎舉行的世界疾病援助大會上。他態度堅定，但也很懷疑，」薩姆回憶道。
   
 「那很好，山姆，」珀杜說著，拍了拍他的背。 「這樣他就不會把這項任務當成噱頭了。這對我們來說更好。他不會想要參與一個他根本不相信存在的東西，對吧？」珀杜輕笑了一聲。 "把那頁紙的複印件寄給他。看看他能從中得到什麼。"
   
 「珀杜，我不會隨便把這一頁的副本發給任何人，」妮娜警告。 "你肯定不想讓這個具有歷史意義的傳奇故事洩露出去。"
   
 「親愛的妮娜，你的顧慮我們都已記在心上，」珀杜安慰道，笑容中難掩失去摯愛的悲傷。 「但我們也需要了解真相。阿加莎對她的委託人幾乎一無所知，他可能只是個繼承了家族傳家寶的富家子弟，想看看能不能把那本日記拿到黑市上賣個好價錢。"
   
 「或者他可能是在嘲諷我們，你知道嗎？」她特意強調了自己的話，以確保山姆和珀杜都明白，黑日議會可能一直都是幕後黑手。
   
 「我懷疑，」珀杜立刻回答。她覺得他一定知道些她不知道的事，所以她自信滿滿地決定放手一搏。不過話說回來，他什麼時候不知道別人不知道的事呢？珀杜總是能先人一步，而且對自己的事情極為保密，所以他對妮娜的想法毫不在意。但薩姆不像妮娜那樣不屑一顧。他給了珀杜一個意味深長的眼神，然後猶豫了一下才發出郵件，說道："你似乎非常肯定我們還沒......好好商量過。"
   
 「我喜歡你們三個努力聊天的樣子，但我感覺你們說的好像沒什麼實質內容。不過，我對你們的組織瞭如指掌，自從你們無意中得罪了幾個成員之後，它就成了你們的噩夢。我的天哪，孩子們，這就是我僱你們的原因！」她笑著說。這一次，阿加莎的語氣聽起來像個忠實的客戶，而不是一個在陽光下曝曬太久的瘋婆子。
   
 「畢竟，是她入侵了黑日公司的伺服器，啟動了你們的財務狀況......孩子們，」珀杜眨了眨眼提醒他們。
   
 「嗯，你並不了解所有這些，普渡小姐，」山姆回答。
   
 「但我知道。我和我哥哥在各自的專業領域可能一直存在競爭，但我們確實有一些共同點。關於薩姆"克里夫和妮娜"古爾德為臭名昭著的叛逆旅執行的複雜任務的信息，如果你說的是俄語，那它就不算什麼秘密了，」她暗示道。
   
 山姆和妮娜震驚了。普渡當時就知道他們此行的目的是要找到雷娜塔──他最大的秘密嗎？現在他們該怎麼找到她呢？兩人面面相覷，眼神中流露出比他們預想中更濃厚的擔憂。
   
 「別擔心，」珀杜打破了沉默。 「我們幫阿加莎找回她客戶的文物，而且越早行動越好......誰知道呢......或許我們可以達成某種協議，確保你對團隊的忠誠，」他邊說邊看向妮娜。
   
 她不禁回想起珀杜無故消失前他們最後一次交談的情景。他的「安排」顯然表明了她對他毫無保留的忠誠。畢竟，在他們最後的談話中，他向她保證，他沒有放棄把她從山姆的懷抱、從山姆的床上贏回來的努力。現在她明白了，為什麼他也必須在雷納塔/叛逆旅團的案子中勝訴。
   
 「你最好信守承諾，普渡。我們......我......快沒力氣再忍氣吞聲了，你懂我的意思吧，」薩姆警告道。 「如果這一切都出了差錯，我就永遠離開。徹底離開。再也不會出現在蘇格蘭。我走到這一步，完全是為了妮娜。"
   
 緊張的氣氛讓他們都沉默了一會兒。
   
 「好了，既然我們都知道自己身在何處，也知道到達各自站點還有多遠的路要走，我們就可以給那位摩洛哥先生發封郵件，開始追踪其他人的名字了，對吧，大衛？」阿加莎帶領著這群略顯尷尬的同事們說道。
   
 「妮娜，你想跟我去城裡開個會嗎？還是想再跟這兩個傢伙玩玩三人行？」珀杜修女反問道，不等妮娜回答，便拿起她的古董包，把一份重要的文件放了進去。妮娜看了看山姆和珀杜。
   
 「媽媽不在家的時候，你們兩個老實點兒好嗎？」她開玩笑地說，但語氣裡滿是諷刺。妮娜被這兩個男人暗示她屬於他們而感到憤怒。他們只是站在那裡，阿加莎一貫的直言不諱讓他們清醒過來，準備執行任務。
   
   
 第十六章
   
   
 「我們要去哪裡？」當阿嘉莎租到一輛車時，妮娜問。
   
 「哈爾柯克，」她邊說邊和妮娜出發。車子飛馳向南，阿加莎帶著一絲詭異的笑容看著妮娜。 「我不是要綁架你，古爾德醫生。我們要去見一位筆跡學家，是我的委託人介紹的。哈爾柯克是個美麗的地方，」她補充道，「就在瑟索河邊，離這裡開車不超過十五分鐘。我們約好十一點見面，不過我們會提前到。」
   
 妮娜無言以對。眼前的景色美得令人窒息，她後悔自己沒有更常離開城市，去看看故鄉蘇格蘭的鄉村風景。愛丁堡本身就很美，充滿了歷史底蘊和勃勃生機，但經歷了近幾年的種種磨難之後，她開始考慮在蘇格蘭高地的一個小村莊定居下來。在那裡，應該會很不錯。他們從A9公路拐上B874公路，一路往西，朝著那個小鎮駛去。
   
 「喬治街。妮娜，找喬治街，」阿加莎對她的乘客說。妮娜拿出她的新手機，打開了GPS，臉上帶著孩子氣的笑容，這笑容逗樂了阿加莎，讓她忍不住咯咯地笑了起來。兩人找到地址後，停下來喘了口氣。阿加莎希望筆跡分析能揭示作者是誰，或者，更好的是，能弄清楚那張模糊紙上寫的是什麼。誰知道呢，阿加莎想，一個花了一整天研究筆蹟的專家肯定能解讀出上面的字跡。她知道這有點異想天開，但值得一試。
   
 她們下車時，灰濛濛的天空飄著輕柔的細雨，灑落在哈爾柯克小鎮上。天氣有些冷，但並不難受。阿加莎緊緊抱著舊行李箱，外套蓋在箱子上，她們沿著長長的水泥台階，來到喬治街盡頭一棟小房子的門口。妮娜心想，這房子真是個精緻的小娃娃屋，就像蘇格蘭雜誌《家居與生活》走出來的一樣。修剪得一絲不苟的草坪，就像一塊天鵝絨隨意地鋪在房子前面。
   
 「哎呀，快點兒，女士們，快躲雨！」一個女聲從前門縫裡傳來。一位身材健壯、笑容甜美的中年婦女從她身後的黑暗中探出頭來。她為她們打開門，示意她們快點。
   
 「阿加莎"珀杜？」她問。
   
 「是的，這是我的朋友妮娜，」阿加莎回答。她故意隱瞞了妮娜的身份，以免讓主人察覺她需要分析的文件的重要性。阿加莎打算假裝這只是她偶然得到的遠房親戚留下的舊紙頁。如果它真的值她為此獲得的報酬，那就沒必要到處宣揚了。
   
 「你好，妮娜。我是瑞秋克拉克。很高興見到你們，女士們。現在，我們去我的辦公室吧？」這位笑容可掬的筆跡學家笑著說。
   
 他們離開屋子裡昏暗舒適的角落，走進一間小房間。陽光透過通往小型游泳池的拉門灑進來，房間明亮通透。妮娜凝視著雨滴落在水面上泛起的漣漪，欣賞著泳池周圍種植的蕨類植物和綠植，還可以跳入水中暢遊一番。在陰沉潮濕的天氣裡，翠綠的池水顯得格外賞心悅目。
   
 「妮娜，你喜歡這個嗎？」瑞秋接過阿加莎遞來的文件問。
   
 「是的，它看起來如此原始自然，真是令人驚嘆，」妮娜禮貌地回答。
   
 「我先生是個景觀設計師。他以前靠在各種叢林和林地裡挖土謀生，後來迷上了園藝，就為了緩解自己嚴重的神經緊張。你知道，壓力--現在好像沒人注意到這可怕的東西了，好像我們都應該因為壓力太大而渾身發抖似的，是吧？」瑞秋一邊絮絮地說著，在放大在鏡頭下，在鏡頭下打開了一份文件。
   
 "的確如此，"妮娜同意道，"壓力造成的死亡人數比人們意識到的要多得多。"
   
 「是啊，所以我老公就改行幫別人做園藝了。更像是個愛好，跟我工作很像。好了，普渡小姐，咱們來看看你的那些塗鴉吧。」瑞秋說著，擺出一副認真工作的表情。
   
 妮娜對這個主意半信半疑，但她真的很享受離開家，遠離普渡和山姆的感覺。她坐在拉門旁的小沙發上，仔細觀察著樹葉和枝條間斑駁的光影。這一次，瑞秋一言不發。阿嘉莎專注地看著她，寂靜漸漸遠去，妮娜和阿嘉莎不禁交談了幾句，她們都很好奇瑞秋為什麼一直盯著一頁紙看。
   
 最後，瑞秋抬起頭問：「親愛的，你從哪裡弄來的？」她的語氣嚴肅又有些不確定。
   
 "哦，我媽媽有一些她曾祖母留下的舊東西，全都給了我，"阿加莎巧妙地撒謊道，"我是在一些不需要的賬單裡發現它們的，覺得挺有意思的。"
   
 妮娜來了精神："為什麼？你看到上面寫著什麼了嗎？"
   
 "女士們，我不是前任......好吧，我是這方面的專家，"她乾笑著摘下眼鏡，"但如果我沒看錯的話，從這張照片來看......"
   
 「是嗎？」妮娜和阿嘉莎異口同聲地驚呼。
   
 "看起來像是用...莎草紙寫的？"她抬起頭，一臉困惑，"莎草紙？"
   
 阿嘉莎臉上露出一副茫然無知的表情，而妮娜則倒吸了一口涼氣。
   
 「這樣好嗎？」妮娜裝傻問道，想從中獲取資訊。
   
 「沒錯，親愛的。這意味著這份文件非常珍貴。珀杜小姐，您碰巧有原件嗎？」瑞秋問道。她帶著興奮的好奇，將手放在阿加莎的手上。
   
 「恐怕我不知道，真的不知道。我只是好奇想看看這張照片。現在我們知道它肯定出自一本很有意思的書。我想我一直都知道，」阿加莎裝作天真地說，"不然我怎麼會那麼執著地想知道照片上寫了什麼？也許你能幫我們弄明白照片上寫了什麼？"
   
 「我可以試試。我的意思是，我看過很多筆跡樣本，我必須自豪地說，我對筆跡很敏感，」瑞秋笑著說。
   
 阿加莎瞥了妮娜一眼，彷彿在說：「我早就告訴過你了。」妮娜笑了笑，轉頭看向花園和游泳池，那裡開始下起了毛毛雨。
   
 "給我幾分鐘時間，讓我看看......我......能不能......"瑞秋一邊調整放大鏡以便看得更清楚，一邊說道："我看到拍照的人做了個小小的備註。這部分的墨跡比較新鮮，而且作者的筆跡也明顯不同。別著急。"
   
 等待瑞秋逐字寫完，彷彿過了一個世紀那麼漫長。她一點一點地辨認字跡，有時看不懂的地方就用虛線劃掉。阿加莎環顧四周，到處都是樣本照片和海報，角度和力度各不相同，似乎都在暗示著人們的心理傾向和性格特徵。她心想，這真是一份引人入勝的職業。或許，阿加莎自己也曾是一名圖書館員，享受過文字的魅力，以及對文字結構背後意義的探索。
   
 「這看起來像是一首詩，」瑞秋低聲說道，「被兩隻手隔開。我敢打賭是兩個人寫的--一個寫開頭，一個寫結尾。如果我沒記錯的話，開頭幾行是法語，後面是德語。哦，還有，底部這裡，簽名看起來像......簽名的前半部分很複雜，但後半部分您很明顯是"Venen"或"Vener"小姐嗎？
   
 「不，很遺憾，不行，」阿加莎帶著一絲遺憾回答道，她演得太好了，以至於妮娜笑了，偷偷地搖了搖頭。
   
 「阿加莎，你一定要繼續寫下去，親愛的。我甚至敢說，這紙莎草紙的材質相當......古老，」瑞秋皺著眉頭說。
   
 「像19世紀那樣古老嗎？」妮娜問。
   
 「不，親愛的。大約是19世紀之前的一千年--非常古老，」瑞秋解釋道，她驚訝而真誠地睜大了眼睛。 "你會在像開羅博物館這樣的世界歷史博物館裡找到這樣的莎草紙！"
   
 阿嘉莎對瑞秋對這份文件的興趣感到困惑，於是轉移了她的注意力。
   
 她問道："那上面的詩也一樣古老嗎？"
   
 「不，完全不是。如果是很久以前寫的，墨跡應該褪色得更厲害才對。親愛的，有人在一張他們根本不知道價值連城的紙上寫了東西。至於他們從哪裡弄來的，至今仍是個謎，因為這種莎草紙要么會被保存在博物館裡，要么......"她想到自己接下來要說的話，不禁笑出了聲，"它們應該從亞歷山大圖書館時代就一直被保存在某個地方了。
   
 「你從中領悟到了什麼？」妮娜問。
   
 "我想應該是法語的。不過，我不會說法語..."
   
 「沒關係，我相信你。」阿加莎趕緊說。她瞥了一眼手錶。 "我的天哪，看看時間！妮娜，我們去參加米莉阿姨的喬遷晚宴要遲到了！"
   
 妮娜完全不知道阿嘉莎在說什麼，但她覺得那純屬胡說八道，為了緩和日益緊張的氣氛，她不得不配合著演戲。她的判斷是對的。
   
 「哦，糟糕，你說得對！我們還得去買蛋糕呢！瑞秋，你知道附近有什麼好的麵包店嗎？」妮娜問。
   
 「我們好險些出事，」阿嘉莎一邊開車沿著主路返回瑟索，一邊說道。
   
 「我的天！我得承認我錯了。請筆跡學家真是個好主意，」妮娜說。 "你能把她寫的字翻譯一下嗎？"
   
 「嗯哼，」阿加莎說。 "你不會說法語嗎？"
   
 「很少。我一直都很喜歡德語，」這位歷史學家輕笑著說。 "我更喜歡男人。"
   
 「哦，真的嗎？你喜歡德國男人？還對蘇格蘭捲軸感到反感？」阿加莎說。妮娜聽不出阿加莎話裡是否帶有威脅的意味，但對她來說，什麼都有可能。
   
 「山姆真是個非常可愛的傢伙，」她開玩笑說。
   
 「我知道。我倒是不介意收到他的評論。但你到底看上大衛哪一點了？肯定是為了錢，對吧？肯定是為了錢。」阿加莎問。
   
 「不，倒不是錢，而是他的自信。還有他對生活的熱情，我想，」妮娜說。她不喜歡被迫如此徹底地檢視自己對普渡的迷戀。事實上，她寧願忘記當初自己究竟被他什麼吸引。無論她如何強烈否認，想要徹底擺脫對他的感情都難上加難。
   
 薩姆也不例外。他始終沒有告訴她自己是否想和她在一起。她發現了薩姆關於特里什以及他們共同生活的筆記，這更加證實了這一點。如果當面質問他，她害怕自己會傷心欲絕，所以選擇將一切藏在心底。但妮娜內心深處無法否認，她愛上了山姆--一個難以捉摸的愛人，兩人每次相處的時間都只有短短幾分鐘。
   
 每當她想起他和特里什的那些往事，她的心就隱隱作痛：他有多愛她，她的小怪癖，他們曾經多麼親密--他有多想念她。如果他已經開始了新的生活，為什麼還要寫那麼多關於他們共同經歷的文章？如果他暗地裡為她的前任寫頌歌，為什麼還要對她撒謊說她對他有多重要？她永遠無法與特里什相提並論，這個事實對她來說無疑是晴天霹靂，讓她難以承受。
   
   
 第十七章
   
   
 珀杜在爐火旁添柴，薩姆則在梅西小姐的嚴厲監督下準備晚餐。實際上，他只是個幫手，但梅西小姐騙他說自己是廚師。珀杜帶著孩子氣的笑容走進廚房，看著山姆在準備這頓原本可以成為盛宴的晚餐時弄出的混亂場面。
   
 「他給你添麻煩了，對吧？」珀杜問梅西。
   
 「不會比我丈夫更甚，先生，」她眨了眨眼，然後清理了薩姆在烤餃子時灑出的麵粉。
   
 「山姆，」普渡說道，同時點頭邀請薩姆到火堆旁和他一起坐下。
   
 「梅西小姐，恐怕我必須暫時放下廚房的工作了。」山姆宣佈。
   
 「別擔心，克利夫先生，」她笑著說。 「謝天謝地，」他們聽到她在他離開廚房時說。
   
 「你收到關於這份文件的消息了嗎？」珀杜問。
   
 「沒什麼。我想他們都覺得我研究一個神話很瘋狂，但從某種意義上說，這是件好事。知道的人越少越好。萬一那本日記還保存在世上呢。」山姆說。
   
 「是的，我很好奇這件寶物到底是什麼，」珀杜一邊說著，一邊給他們倒了些蘇格蘭威士忌。
   
 「當然是這樣，」山姆有些好笑地回答。
   
 「這不是錢的問題，山姆。上帝知道我錢夠多了。我不需要為了錢去追尋那些塵封已久的遺跡，」珀杜告訴他。 「我真正沉浸於過去，沉浸於這個世界隱藏的、人們無知到不去關注的地方。我的意思是，我們生活在一片見證過無數奇蹟、經歷過無數輝煌時代的土地上。能夠找到舊世界的遺跡，觸摸那些知曉我們永遠無法知曉之事的事物，真是一件非常特別的事情。」
   
 「這個話題現在聊得太深奧了，老兄，」山姆承認。他一口氣喝了半杯蘇格蘭威士忌。
   
 "別著急，"珀杜催促道，"你要保持清醒，時刻注意那兩位女士什麼時候回來。"
   
 「其實，我也不太確定，」山姆坦白道。珀杜只是輕笑了一聲，他的感覺也差不多。儘管如此，兩人還是決定不去談論妮娜，也不談她和他們倆之間到底發生了什麼事。奇怪的是，珀杜和薩姆這對追求妮娜的競爭對手之間，竟然從未有過任何敵意，因為他們都擁有了她的身體。
   
 前門開了，兩個全身濕透的女人衝了進來。促使她們進來的並非雨水，而是訊息。她們簡要回顧了筆跡學家辦公室裡發生的事情后，克制住了分析那首詩的衝動，並品嚐了梅西小姐精心烹製的第一道美味佳餚，以示恭維。為了安全起見，她們覺得在她面前，或是在任何人面前討論這些新細節都是不明智的。
   
 晚餐後，他們四人圍坐在桌旁，一起查看筆記裡有沒有什麼重要的資訊。
   
 「大衛，這是個詞嗎？我懷疑我的法語程度不夠好，」阿加莎不耐煩地說。
   
 他瞥了一眼瑞秋那潦草的字跡，上面抄寫了詩中的法文部分。 "哦，呃，那是"異教徒"的意思，還有--"
   
 「別傻了，我知道，」她咧嘴一笑，一把撕掉了他手裡的那頁紙。妮娜為普渡受到的懲罰咯咯地笑了起來。他有些害羞地朝她笑了笑。
   
 結果發現，阿加莎在工作中比妮娜和山姆想像的要暴躁一百倍。
   
 「阿加莎，如果你需要幫忙，就打電話給德語區。我去泡杯茶。」妮娜漫不經心地說，希望這位古怪的圖書館員不會覺得她是在諷刺。但阿加莎沒理會任何人，繼續翻譯法文部分。其他人耐心地等著，閒聊著，好奇心滿滿。突然，阿加莎清了清喉嚨。 「好了，」她說道，「上面寫著：『從異教港口到十字架的更迭，古老的抄寫員們前來守護上帝的秘密，不讓蛇窺探。』塞拉皮斯眼睜睜地看著自己的內臟被帶入沙漠，象形文字沉入艾哈邁德的腳下。"
   
 她停了下來。他們等著。阿加莎難以置信地看著他們："那又怎樣？"
   
 「就這些嗎？」山姆問道，冒著惹惱這位天才的風險。
   
 「沒錯，山姆，就是這樣，」她不出所料地厲聲說道。 "怎麼了？你還指望看歌劇呢？"
   
 「不，只是......你知道......你花了這麼長時間，我以為你會給我更長時間的......」他剛開口，珀杜就背過身去，暗中勸阻薩姆不要繼續說下去。
   
 「克利夫先生，您會說法語嗎？」她打趣道。珀杜閉上了眼睛，山姆這才意識到她生氣了。
   
 「不，不，我不知道。我得花很長時間才能弄明白，」山姆試圖糾正自己。
   
 「『塞拉皮斯』到底是什麼鬼東西？」妮娜開口問道。她皺著眉頭，一臉嚴肅，顯然是在認真詢問，而不是為了替薩姆解圍而隨便問。
   
 他們都搖了搖頭。
   
 「上網查一下吧，」山姆建議道，話還沒說完，妮娜就打開了筆記型電腦。
   
 "我明白了，"她一邊快速瀏覽資料一邊簡短地說道，"塞拉皮斯是主要在埃及受到崇拜的異教神祇。"
   
 「當然。我們有紙莎草紙，所以我們自然而然地就能找到埃及的蹤跡，」珀杜開玩笑說。
   
 「總之，」妮娜繼續說道，「長話短說......大約在公元四世紀的某個時候，亞歷山大主教狄奧菲勒斯禁止了一切對異教神靈的崇拜，顯然，在廢棄的狄俄尼索斯神廟下面，地下墓穴的藏品遭到了褻瀆......可能是異教遺物，」她推測道，「這激怒了亞歷山大的異教徒。」
   
 「所以他們殺了那個混蛋？」山姆敲了敲門，除了妮娜之外，所有人都覺得好笑。妮娜狠狠地瞪了他一眼，把他打回了角落。
   
 「不，他們沒殺那個混蛋，山姆，」她嘆了口氣，「但他們煽動騷亂，想在街頭報復。然而，基督徒奮起反抗，迫使異教徒們躲進塞拉皮斯神廟--塞拉皮斯神廟，那顯然是一座雄偉的建築。於是他們把自己封鎖在那裡，為了保險起見，還劫持了一些基督徒作為人質。」
   
 「好的，這就解釋了那些異教港口。亞歷山大港在古代世界是一個非常重要的港口。異教港口後來都皈依了基督教，對吧？」珀杜證實道。
   
 「照這麼說，確實如此，」妮娜回答。 "但是那些保守秘密的古代抄寫員......"
   
 "那些古老的抄寫員，"阿加莎說道，"一定是亞歷山大圖書館裡負責記錄的祭司們。亞歷山大圖書館！"
   
 「但是亞歷山大圖書館不是已經在不列顛哥倫比亞省的某個偏僻地方被燒毀了嗎？」山姆問。珀杜被這位記者的措辭逗笑了。
   
 「據我所知，有傳言說凱撒放火燒毀了他的艦隊，這座建築也隨之被燒毀了，」珀杜表示同意。
   
 「好吧，即便如此，這份文件顯然是用莎草紙寫的，筆跡學家告訴我們莎草紙很古老。也許並非所有東西都被銷毀了。也許這意味著他們把它藏了起來，不讓上帝的蛇--基督教當局--發現！」妮娜驚呼道。
   
 "妮娜，你說的都對，但這跟19世紀的外籍軍團士兵有什麼關係？他怎麼會牽扯進來呢？"阿加莎心想，"他寫這本書的目的是什麼？"
   
 「傳說中，一位老兵講述了他親眼目睹舊世界無價之寶的那一天，對吧？」薩姆打斷道，"我們想到的是金銀，卻忽略了書籍、信息和詩歌中的象形文字。塞拉皮斯神廟的內部應該像一座神廟的內部，對吧？"
   
 「山姆，你真是個天才！」妮娜尖叫。 「就是它！眼睜睜看著他的內臟被拖過沙漠，淹死......埋在......艾哈邁德的腳下。一個老兵講過，他在一個埃及人的農場裡看到了寶藏。這玩意兒就埋在阿爾及利亞一個埃及人的腳下！"
   
 「太好了！那位法國老兵告訴我們那是什麼，以及他是在哪裡看到的。但這並不能告訴我們他的日記在哪裡，」珀杜提醒大家。他們太專注於這個謎團，以至於忘記了他們真正要尋找的文件。
   
 「別擔心，那是妮娜負責的部分。是德語，是那個把日記交給她的年輕士兵寫的。」阿嘉莎說著，重新燃起了他們的希望。 「我們需要知道這件寶物是什麼--亞歷山大圖書館的檔案。現在我們需要知道如何找到它們，當然，前提是我們得先找到日記，才能幫我的委託人找到它。"
   
 妮娜花了很多時間閱讀這首法德詩歌中較長的部分。
   
 「這非常複雜。有很多暗語。我懷疑這次比第一次更棘手，」她一邊說著，一邊強調了幾個字。 "這裡面有很多詞都缺失了。"
   
 「是的，我看到了。這張照片看起來好像被水浸過或這些年受損了，因為大部分錶面都磨損了。我希望原頁沒有受到同樣的損壞。親愛的，就把剩下的文字給我們看看吧。」阿加莎催促道。
   
 「記住，這篇寫得比上一篇晚得多，」妮娜提醒自己，她必須記住翻譯的背景。 "大概是本世紀初，也就是......十九世紀初。阿加莎，我們需要把這些應徵入伍的人的名字都列出來。"
   
 當她終於翻譯完那些德文單字後，她靠在椅背上，皺起了眉頭。
   
 「說說看，」珀杜說。
   
 妮娜緩緩讀道："這太令人費解了。他顯然不想在生前讓任何人發現這件事。我相信，到20世紀初，這位年輕的軍團士兵應該已經過了中年。我只是把空白處填上了。"
   
   
 新事物
   
 不在地下 680 十二
   
 上帝不斷增長的記號包含兩個三位一體
   
 而鼓掌天使樂團則是翻唱了...埃爾諾
   
 ......直到......握住這個
   
 ......看不見的......海因里希一世
   
   
 「剩下的部分還缺少一行，」妮娜嘆了口氣，沮喪地把筆丟到一邊。 "據瑞秋克拉克說，最後一部分是一個名叫"維納"的人的簽名。"
   
 山姆正津津有味地啃甜麵包。他湊到妮娜肩頭，嘴裡塞滿了東西，含糊不清地說："不是"Vener"，是"Werner"，明擺著呢。"
   
 妮娜抬起頭，瞇起眼睛，對他的居高臨下的語氣感到不滿，但薩姆只是笑了笑，就像他知道自己聰明絕頂時那樣。 "這就是"克勞斯"。克勞斯"維爾納，1935年。"
   
 妮娜和阿加莎目瞪口呆地看著山姆。
   
 "看到了嗎？"他指著照片的最底部說，"年份是1935年。你們女士們是不是以為那是頁碼？因為這個人的日記後面比《聖經》還厚，他的一生一定非常漫長而精彩。"
   
 普渡再也忍不住了。他倚在壁爐旁，手裡拿著一杯酒，突然放聲大笑起來。山姆也跟著他開懷大笑，但為了以防萬一，他趕緊從妮娜身邊挪開。連阿加莎也笑了。 "如果他沒幫我們省下那麼多事，我也會對他那副傲慢的樣子感到憤怒，您同意嗎，古爾德醫生？"
   
 「是啊，他這次沒搞砸，」妮娜打趣道，笑著對山姆說。
   
   
 第十八章
   
   
 「對人們來說是新的，但對這片土地來說卻不是。所以，當克勞斯"維爾納在1935年（或無論何時）回到德國時，這裡對他來說是一個全新的地方。薩姆正在核對1900年至1935年間外籍軍團士兵的名單，」妮娜告訴阿加莎。
   
 「可是有沒有辦法查到他住在哪裡呢？」阿加莎問道，她用手肘撐著身子，雙手摀著臉，像個九歲的小女孩。
   
 「我找到一個1914年入境的沃納！」山姆驚呼。 "他是我們找到的沃納中最接近那個年份的。其他的沃納分別是1901年、1905年和1948年的。"
   
 「也可能是之前的那些捲軸之一，山姆。把它們都查一遍。這份1914年的捲軸上寫了什麼？」珀杜問道，一邊靠在薩姆的椅子上，一邊查看筆記型電腦上的信息。
   
 「那時候很多地方都是新建的。我的天，艾菲爾鐵塔那時也是新建的。那是工業革命時期，一切都是新建的。68012是什麼？」妮娜輕笑了一聲。 "我頭痛。"
   
 「看來是十二年，」珀杜插話。 "我的意思是，它既指新，也指舊，因此也指存在的時代。但680年又是什麼呢？"
   
 「當然是指他所說的那個地方的年代，」阿加莎咬牙切齒地低聲說道，不肯把下巴從她用手托著的舒適處移開。
   
 「好吧，這個地方已經有680年的歷史了。它還在生長嗎？我糊塗了。這不可能是活的吧。」妮娜重重地嘆了口氣。
   
 「或許人口在成長？」薩姆猜測。 "你看，上面寫著"上帝的標誌"，還有"兩個三位一體"的圖案，這顯然是一座教堂。這不難理解。"
   
 「山姆，你知道德國有多少座教堂嗎？」妮娜輕笑了一聲。顯然，她已經筋疲力盡，對這一切也十分不耐煩。然而，還有另一件事讓她憂心忡忡，那就是她那些俄羅斯朋友即將離世的噩耗，這件事正逐漸佔據她的心頭。
   
 「你說得對，山姆。很容易猜到我們在找一座教堂，但究竟是哪一座，答案肯定就在『兩個三位一體』裡。每座教堂都有三位一體，但很少有另外兩個三位一體，」阿加莎回答。她不得不承認，自己也曾對這首詩的晦澀之處反覆琢磨。
   
 帕杜突然俯身靠近薩姆，指著螢幕，上面顯示著沃納的號碼1914。 "抓到他了！"
   
 「在哪裡？」妮娜、阿嘉莎和山姆異口同聲地驚呼道，對這一突破感到無比欣喜。
   
 "女士們先生們，科隆。我們的人住在科隆。薩姆，你看，"他用指甲在句子下面劃了一道線，"上面寫著："克勞斯"維爾納，康拉德"阿登納時期的城市規劃師，科隆市長（1917-1933）。""
   
 「那意味著他是在阿登納被解職後寫的這首詩，」妮娜頓時來了精神。聽到一些熟悉的事情，一些她從德國歷史中了解的事情，感覺真好。 「1933年，納粹黨贏得了科隆的地方選舉。當然了！不久之後，那裡的哥特式教堂就被改建成了新成立的德意志帝國的紀念碑。但我認為維爾納先生對教堂的建造年代估計得有點偏差，可能有幾年的誤差。"
   
 「誰在乎呢？如果這就是我們要找的教堂，那我們就選好地方了，夥計們！」山姆堅持道。
   
 「等等，我得再確認一下，免得我們準備不足就去了。」妮娜說。她在搜尋引擎裡輸入了「科隆景點」。當她看到科隆大教堂（科隆最重要的古蹟）的評論時，臉上頓時綻放出笑容。
   
 她點點頭，斬釘截鐵地說："沒錯，聽著，科隆大教堂就是三王聖殿的所在地。我敢打賭，那就是維爾納提到的第二個三位一體！"
   
 珀杜站起身來，眾人鬆了一口氣。 「謝天謝地，現在我們知道從哪裡入手了。阿加莎，做好準備。我會去收集從教堂取回這本日記所需的一切。"
   
 第二天下午，一行人準備前往科隆，看看解開這個古老的謎團是否能找到阿加莎的客戶夢寐以求的聖物。妮娜和山姆負責租車，而珀杜一家則搜羅了他們最好的非法工具，以防萬一他們的行動被城市為保護古蹟而採取的繁瑣安保措施所阻撓。
   
 多虧了珀杜的機組人員，飛往科隆的航班順利又快速。他們乘坐的私人飛機並非他最好的，但這並非一次奢華之旅。這一次，珀杜使用飛機是出於實際需要，而非炫耀。在科隆-波昂機場東南方向的小型跑道上，輕巧的挑戰者350飛機優雅地滑行停了下來。天氣糟糕透了，不但不適合飛行，也不適合日常出遊。突如其來的暴雨讓道路泥濘不堪。當珀杜、妮娜、山姆和阿加莎穿過人群時，注意到乘客們沮喪的神情，他們抱怨著這場原本只是普通雨天的暴雨。顯然，當地的天氣預報並沒有提到這場暴雨的強度。
   
 「幸好我帶了雨靴，」妮娜一邊說著，一邊穿過機場，走出到達大廳。 "不然我的靴子就毀了。"
   
 「不過，你不覺得那件醜陋的犛牛皮夾克現在很合適嗎？」阿加莎笑著說著，她們走下台階，來到下層售票處，準備乘坐開往市中心的S-13次列車。
   
 「誰送你的？你說是別人送的。」阿加莎問。妮娜看到山姆聽到這個問題後有些畏縮，但她不明白為什麼，因為他正沉浸在對特里什的回憶中。
   
 「叛軍旅長，路德維希伯恩。是他的人，」妮娜滿臉欣喜地說。她讓山姆想起一個迷戀新男友的少女。他徑直走了幾步，心裡暗暗希望自己現在就能點根菸。他走到售票機前，和普渡會合。
   
 「聽起來他挺討人喜歡的。你知道，這些人出了名的殘忍、自律，而且非常非常勤勞，」阿加莎語氣平淡地說。 「我最近一直在深入研究他們。告訴我，那座山上的堡壘裡有刑訊室嗎？"
   
 「是啊，不過我運氣好，沒被關在那兒。結果發現我長得像伯恩已故的妻子。我想，正是這些小小的緣分救了我一命，因為在被關押期間，我親身領教了他們的殘暴名聲。」妮娜對阿加莎說道。她一邊講述那段暴力經歷，一邊目光始終盯著地板。
   
 阿加莎看到了薩姆的反應，儘管很平靜，她低聲說："這就是他們狠狠傷害薩姆的時候嗎？"
   
 「是的」。
   
 "你身上還有這麼嚴重的瘀青？"
   
 "是的，阿加莎。"
   
 「小貓咪」。
   
 「是的，阿加莎，你說得對。所以，值班主管在審問我的時候，對我的態度反而更人道，這讓我很意外......當然......在他威脅要強姦我......還要殺了我之後，」妮娜說道，語氣中帶著一絲好笑。
   
 「走吧，我們得趕緊去住旅館，好好好休息一下。」珀杜說。
   
 珀杜提到的那家旅舍並非他們平常想到的那種。他們在特林博恩大街下了電車，又走了一個半街區，來到一棟毫不起眼的老建築前。妮娜抬頭望著這座高聳的四層磚樓，它看起來像是二戰時期工廠和修復一新的老式塔樓的混合體。這裡散發著舊世界的魅力，氛圍溫馨宜人，儘管它顯然已經不復往日的輝煌。
   
 窗戶上裝飾著精美的窗框和窗台，透過玻璃，妮娜看到有人從一塵不染的窗簾後探出頭來。客人們走進來，一股新鮮出爐的麵包和咖啡的香氣撲面而來，瀰漫在狹小、昏暗、略帶霉味的門廳裡。
   
 「珀杜先生，您的房間在樓上，」一位三十歲出頭、衣著極其整潔的男士告訴珀杜。
   
 "歡迎來到"扣籃"，彼得，"珀杜笑著側身讓女士們上樓回房間。 "我和薩姆住一間；妮娜和阿加莎住另一間。"
   
 「謝天謝地我不用和戴維待在一起。即使現在，他那煩人的睡夢囈聲也還沒停止。」阿加莎碰了碰妮娜。
   
 「哈！他一直都這樣嗎？」妮娜一邊放下行李一邊輕笑。
   
 「我想大概是從出生起就是這樣吧。他總是滔滔不絕，而我則保持沉默，學習其他的東西，」阿加莎開玩笑說。
   
 「好了，我們休息一下吧。明天下午我們可以去看看大教堂有什麼值得參觀的，」珀杜一邊伸懶腰一邊打著哈欠宣佈道。
   
 「我聽到了！」山姆同意。
   
 山姆最後看了一眼妮娜，然後和普渡一起走進房間，關上了身後的門。
   
   
 第十九章
   
   
 阿加莎留在了原地，其他三人則前往科隆大教堂。她負責用連接到哥哥平板電腦的追蹤器監視他們的行踪，並用三隻手錶確認他們的身份。她躺在床上，用自己的筆記型電腦連接到當地警方的通訊系統，監控任何關於她哥哥那夥劫匪的警報。阿加莎身邊放著一塊餅乾和一壺濃咖啡，她鎖上臥室門，盯著螢幕上的訊息。
   
 妮娜和山姆被眼前這座哥德式建築的雄偉氣勢深深震撼，目光無法從上方移開。它雄偉壯麗，古老莊嚴，尖頂從底部向上平均高達500英尺。這棟建築不僅酷似中世紀的塔樓和尖頂，從遠處看，其輪廓更是棱角分明、堅實有力。妮娜心想，如此複雜的建築結構簡直超乎想像，必須親眼目睹才能體會，因為她之前只是在書裡見過這座著名的教堂。然而，眼前的景象仍然讓她震撼不已，讓她激動得全身顫抖。
   
 "真大啊！"珀杜自信地笑著說，"看起來比我上次來的時候還要大！"
   
 即使以古希臘神殿和義大利古蹟的標準來衡量，這棟建築也令人嘆為觀止。兩座高聳入雲的塔樓巍然屹立，靜默無聲，直指蒼穹，彷彿在向神明低語；而中央那氣勢恢宏的入口，則吸引著成千上萬的遊客前來參觀，一睹其內部的壯麗。
   
 「它有400多英尺長，你相信嗎？看看它！我知道我們來這裡還有其他原因，但欣賞一下德國建築的真正輝煌也無妨，」珀杜一邊欣賞著扶壁和尖頂一邊說道。
   
 「我太想看看裡面是什麼了！」妮娜驚呼。
   
 「別太急，妮娜。你會在那兒待上好幾個小時的。」山姆提醒她，雙臂抱胸，笑容帶著幾分嘲諷。她朝他撇了撇嘴，咧嘴一笑，三人便走進了那座巨大的紀念碑。
   
 由於他們不知道日記可能在哪裡，珀杜建議他和山姆、妮娜分頭行動，以便同時探索大教堂的不同區域。他隨身攜帶一支筆大小的雷射探測器，用來探測教堂牆外的任何熱源訊號，以便他可能需要秘密潛入。
   
 「我的天哪，這得花我們好幾天時間，」薩姆驚愕地望著眼前這座雄偉壯觀的建築，聲音有點大。教堂裡的人聽到他的驚呼，都低聲表示厭惡！
   
 「那我們最好趕緊行動。我們應該考慮任何可能讓我們知道它們可能藏在哪裡的線索。我們每個人的手錶裡都有對方的照片，所以別消失。我可沒精力去找日記和兩個失踪的靈魂，」珀杜笑著說。
   
 「哦，你非得這麼說嗎？」妮娜輕笑著說。 "回頭見，孩子們。"
   
 他們分成三組，假裝只是觀光，但其實仔細搜尋任何可能指向法國士兵日記下落的線索。他們戴的手錶是通訊工具，使他們無需每次重新集合就能交換資訊。
   
 山姆漫步走進聖餐小堂，一邊走一邊反覆告訴自己，他其實是在找一本古老的小書。他不得不一遍遍地提醒自己要找什麼，以免被周圍隨處可見的宗教珍寶所吸引。他從來都不是信教的人，最近也從未感受到任何神聖的氛圍，但他不得不承認，那些雕塑家和石匠們的精湛技藝令人嘆服，他們創造了周圍這些奇妙的物件。工匠們傾注其中的驕傲和敬意深深觸動了他，幾乎每一尊雕像、每一棟建築都值得他拍照留念。山姆已經很久沒有找到這樣一個地方，可以真正發揮他的攝影才能了。
   
 妮娜的聲音從連接在他們手腕設備上的耳機裡傳了出來。
   
 「我該說『驅逐艦，驅逐艦』之類的嗎？」她對著吱吱作響的信號機問道。
   
 山姆忍不住咯咯笑了起來，很快他就聽到珀杜說："不行，妮娜。我不敢想像山姆會做出什麼事來，所以你還是說吧。"
   
 「我覺得我頓悟了，」她說。
   
 「古爾德博士，請利用空閒時間拯救你的靈魂吧。」山姆開玩笑說，然後他聽到電話那頭傳來她的嘆息聲。
   
 「妮娜，你怎麼了？」珀杜問。
   
 「我正在檢查南塔尖頂上的鐘，偶然發現了一份介紹各種鐘的小冊子。山脊塔裡有一口鐘叫天使鐘，」她回答。 "我想知道它是否與那首詩有關。"
   
 「在哪裡？《鼓掌天使》嗎？」珀杜問。
   
 「嗯，『Angels』這個詞的『A』是大寫的，而且我覺得它可能是一個名字，而不僅僅是指天使，你知道嗎？」妮娜低聲說道。
   
 「我覺得你說得對，妮娜，」山姆插話。 「你看，上面寫著『拍手的天使』。鐘中間垂下來的那個鐘錘就叫鐘錘，對吧？那是不是意味著這本日記受到天使鐘的保護？」
   
 「我的天哪，你居然找到了！」珀杜興奮地低聲說。他的聲音被擠在聖瑪麗教堂裡的遊客聽不見，珀杜正欣賞著斯特凡"洛赫納繪製的科隆守護聖人的哥德式畫像。 「我現在在聖瑪麗教堂，十分鐘後在山脊砲塔底座見？"
   
 「好的，到時候見。」妮娜回答。 "山姆？"
   
 「是啊，我一拍到天花板的照片就過去。該死！」他宣佈道，妮娜和珀杜能聽到薩姆周圍的人再次因他的話而倒吸一口涼氣。
   
 當他們相遇在觀景台上時，一切都豁然開朗。從山脊塔頂的平台上，他們清楚地看到，那口小鐘很可能藏著一本日記。
   
 「他到底是怎麼把那東西放進去的？」山姆問。
   
 「記住，這個人，沃納，是個城市規劃師。他很可能對城市建築和基礎設施的各個角落都瞭如指掌。我敢肯定，這就是他選擇天使鐘的原因。它比主鐘更小巧、更隱蔽，沒人會想到要往這裡看，」珀杜說。 "好了，今晚我和我妹妹會上來，你們倆可以監視一下周圍的情況。"
   
 「阿嘉莎？爬上來？」妮娜倒吸了一口氣。
   
 「是的，她高中時是全國排名前列的體操運動員。她沒跟你說過嗎？」珀杜點了點頭。
   
 「不，」妮娜回答道，對這個消息感到非常驚訝。
   
 「這就解釋了她為什麼身材那麼瘦長，」山姆說。
   
 「沒錯。爸爸很早就發現她太瘦了，不適合當運動員或網球運動員，所以就讓她練習體操和武術，幫助她提陞技能，」珀杜說。 「她還是個登山愛好者，如果你能把她從檔案館、儲藏室和書架里拉出來的話。」戴夫"珀杜被兩位同事的反應逗笑了。他們倆都清楚記得阿加莎穿著登山靴和安全帶的樣子。
   
 「如果有人能爬上那座龐然大物，那一定是登山運動員，」山姆同意。 "我真慶幸自己沒被選中參與這場瘋狂的工程。"
   
 「我也是，山姆，我也是！」妮娜打了個寒顫，再次往下望去，只見那座小塔聳立在巨大教堂陡峭的屋頂上。 "天哪，光是想到要站在這裡就讓我害怕。我討厭密閉的空間，但現在，我什至開始恐高了。"
   
 山姆拍攝了周圍地區的幾張照片，大致包括周圍的景觀，以便他們能夠計劃偵察和救援行動。珀杜拿出望遠鏡，仔細觀察了那座塔。
   
 「不錯，」妮娜一邊說著，一邊仔細地打量著那個裝置。 "它到底是做什麼用的呢？"
   
 「聽著，」珀杜說著，把東西遞給她。 "千萬別按紅色按鈕，按銀色按鈕。"
   
 薩姆向前傾身去看她在做什麼。妮娜張大了嘴，然後嘴角緩緩勾起一抹微笑。
   
 「什麼？你看到了什麼？」薩姆追問。珀杜得意地笑了笑，朝這位好奇的記者挑了挑眉。
   
 「山姆，她正透過牆往外看呢。妮娜，你看到什麼不尋常的東西了嗎？比如書之類的？」他問她。
   
 「沒有按鈕，但我看到鐘罩頂部內側有個長方形物體，」她一邊說著，一邊上下移動著這個物體，確保自己沒有遺漏任何東西。 "找到了。"
   
 她把它們遞給了山姆，薩姆驚訝極了。
   
 「普渡，你覺得你能把那個裝置裝到我的相機裡嗎？那樣我就能透過我拍攝對象的表面看到另一面了。」山姆打趣道。
   
 珀杜笑著說："如果你表現好，等我有時間我就給你做一個。"
   
 妮娜搖了搖頭，回應他們的玩笑。
   
 有人走過，不小心弄亂了她的頭髮。她轉過身，看到一個男人離她很近，臉上帶著笑容。他的牙齒發黃，表情詭異。她轉身抓住薩姆的手，示意那個男人她有人護送。當她再次轉身時，他卻不知怎的消失得無影無蹤。
   
 「阿加莎，我正在標記目標的位置，」珀杜透過通訊器報告道。片刻之後，他將望遠鏡對準了天使鐘，隨著激光在阿加莎的屏幕上標記出鐘的全球位置並進行記錄，一聲短促的嗶嗶聲響起。
   
 妮娜對剛才那個令人作嘔的男人感到一陣噁心。她彷彿還能聞到他那件散發著霉味的舊外套和嘴裡濃重的嚼煙味。在她周圍的這群遊客中，根本沒有這樣的人。妮娜覺得這只是一次不愉快的偶遇，僅此而已，於是決定不去放在心上。
   
   
 第二十章
   
   
 午夜過後，普渡和阿加莎已經穿戴整齊。那是一個陰沉沉的夜晚，狂風呼嘯，天空昏暗，但幸運的是，當時還沒有下雨。如果下雨，他們攀登這座龐大建築的難度將會大大增加，尤其是在塔樓所在的位置，雨水會落在交匯成十字形的四層屋頂的頂端。經過仔細的計劃，考慮到安全風險和時間緊迫性，他們決定從外部直接攀登到塔樓。他們從南牆和東牆交匯處的壁龕向上攀爬，利用突出的扶壁和拱門來減輕攀登時的阻力。
   
 妮娜當時精神瀕臨崩潰。
   
 「如果風再大一點怎麼辦？」她一邊問阿加莎，一邊在金髮圖書館員阿加莎身邊踱步，同時把安全帶拉到外套下面。
   
 「親愛的，我們有安全繩，」她低聲說道，一邊把連身褲的接縫繫在靴子上，以免勾住。山姆和普渡在客廳另一邊，正在檢查他們的通訊設備。
   
 「你確定你知道如何監控訊息嗎？」阿加莎問妮娜，妮娜肩負著管理基地的重任，而薩姆則應該在大教堂正門對面的街道上佔據觀察位置。
   
 「是的，阿加莎。我對科技不太精通。」妮娜嘆了口氣。她早就知道，試圖反駁阿加莎無意間的侮辱是徒勞無功的。
   
 「沒錯，」阿嘉莎用她那高傲的語氣笑道。
   
 沒錯，普渡大學的這對雙胞胎姊妹是世界級的駭客和開發者，她們操控電子設備和科學就像繫鞋帶一樣輕鬆自如，但妮娜本人也毫不遜色。首先，她學會了稍微收斂一下自己暴躁的脾氣，足以包容阿加莎的古怪行為。凌晨兩點半，團隊希望保全人員不是閒著，就是根本不巡邏，因為那天是星期二晚上，狂風呼嘯。
   
 凌晨三點前，山姆、珀杜和阿加莎走向門口，妮娜跟在他們身後把門鎖上了。
   
 「大家一定要小心，」妮娜再次叮嚀道。
   
 "嘿，別擔心，"珀杜眨了眨眼，"我們是專業的搗蛋鬼。我們會沒事的。"
   
 "山姆，"她輕聲說道，悄悄地握住他戴著手套的手，"快點回來。"
   
 「你留意著我們好嗎？」他低聲說道，額頭抵著她的額頭，微笑著。
   
 大教堂周圍的街道一片死寂。只有呼嘯的風聲在建築的轉角處迴盪，搖晃著路牌，幾張報紙和幾片樹葉隨風飄舞。三個身穿黑衣的人影從大教堂東側的樹後走來。他們默契地架設好通訊設備和追蹤器，隨後兩名登山者停止了守候，開始攀登教堂的東南側。
   
 一切都按計劃進行，普渡和阿加莎小心翼翼地向山脊塔樓走去。薩姆看著他們緩緩攀上尖拱，風吹得繩索獵獵作響。他站在樹蔭下，路燈照不到他。這時，他聽到左邊傳來一陣聲響。一個大約十二歲的小女孩正沿著街道朝火車站跑去，嚇得泣不成聲。四個穿著新納粹服裝的未成年暴徒緊跟在後，對著她大聲辱罵。薩姆的德語不太好，但他知道這些人來者不善。
   
 「這麼小的女孩怎麼會在這麼晚的時候出現在這裡？」他自言自語。
   
 好奇心驅使他這麼做，但他必須留在原地，確保安全。
   
 什麼更重要？一個真正身處險境的孩子的安危，還是兩個安然無恙的同事？他內心掙扎著。算了，我去查清楚，在普渡大學注意到這件事之前就回來。
   
 山姆偷偷地觀察著那群流氓，盡量避開光線。暴風雨的喧囂震耳欲聾，他幾乎聽不到他們的動靜，但他能看到他們的影子正穿過大教堂後面的火車站。他向東走去，漸漸失去了普渡和阿加莎在扶壁和哥德式石柱間如影子般的身影。
   
 他現在完全聽不見他們的聲音了，儘管有車站大樓遮蔽，裡面依然死一般的寂靜。山姆盡量輕手輕腳地走著，但他再也聽不到那個年輕女子的聲音了。一想到他們追上她，讓她閉嘴，他就感到一陣噁心。或許他們已經殺了她。薩姆努力把這種荒謬的過度敏感從腦海中驅散，繼續沿著月台走去。
   
 他身後傳來急促的腳步聲，速度太快，他來不及自衛。他感覺到幾隻手把他拉倒在地，摸索著他的錢包。
   
 他們像一群光頭黨惡魔，咧嘴露出猙獰的笑容，用德語發出暴力的叫喊，撕扯著他。一個女孩站在他們中間，警局的白光在她身後閃爍。山姆皺起了眉頭。畢竟，她不是個小女孩。這個年輕女子是他們中的一員，專門引誘毫無戒心的善心人士到偏僻的地方，然後由她的同夥搶劫他們。現在看清了她的臉，山姆意識到她至少有十八歲了。她嬌小的身軀出賣了他。幾記重擊打在他的肋骨上，讓他毫無還手之力，山姆感到博多的熟悉記憶湧上心頭。
   
 「山姆！山姆？你還好嗎？跟我說說話！」妮娜對著他的耳麥大聲喊道，但他卻吐出一口血。
   
 他感覺到有人在拽他的手錶。
   
 「不，不！這不是手錶！你們不能拿走它！」他大聲喊道，絲毫在意他的抗議是否能讓他們相信他的手錶對他來說太過珍貴。
   
 「閉嘴，混蛋！」女孩冷笑一聲，用靴子狠狠踢了薩姆的要害，讓他喘不過氣來。
   
 他聽到狼群離開時發出的笑聲，他們還在抱怨那個沒帶錢包的遊客。薩姆氣得幾乎要吼出來了。不過，外面狂風暴雨，誰也聽不到他們說話。
   
 「我的天！克萊夫，你到底有多蠢？」他咬牙切齒地笑著，用拳頭捶打著身下的水泥地，卻仍然無法起身。腹部傳來一陣劇痛，讓他動彈不得，他只希望那夥人別在他站起來之前回來。他們一旦發現偷來的那塊表根本不準時，一定會回來的。
   
 與此同時，珀杜和阿加莎已經爬到了半山腰。他們不敢說話，怕被發現，但珀杜看到妹妹的褲子被一塊向下傾斜的岩石絆住了。她無法繼續往上爬，也無法用繩子調整姿勢，把腿從這不起眼的陷阱中解脫出來。她看著珀杜，示意他割斷繩子，自己則緊緊抓住岩石，站在一個小小的懸岩上。珀杜用力地搖頭表示反對，並舉起拳頭，示意她等等。
   
 他小心翼翼地，怕被呼嘯的狂風從石牆上吹走，緩緩地將雙腳探入建築物的縫隙中。他一步一步往下挪，朝著下方更大的平台走去，好讓阿加莎就能騰出手來，從磚牆角落解開繫著褲子的繩子。
   
 當她掙脫束縛時，體重超過了限度，被甩出了座位。一聲驚恐的尖叫從她體內逸出，但很快就被暴風雨吞噬了。
   
 「出什麼事了？」妮娜的驚慌之聲從耳機傳了出來。 "阿加莎？"
   
 珀杜緊緊握著梳子，手指幾乎要抽筋，但他還是使出渾身解數，才不讓妹妹墜落身亡。他低頭看著她。她臉色蒼白，睜大眼睛抬起頭，點頭表示感謝。但珀杜的目光卻越過她，凝視著她身下的某個地方，彷彿被定住了一般。她那嘲諷的怒容彷彿在懇求他提供訊息，但他只是緩緩搖頭，無聲地示意她保持安靜。妮娜從通訊器裡聽到珀杜低聲說道："別動，阿加莎。別出聲。"
   
 "我的天哪！"妮娜從基地裡驚呼道，"那邊發生了什麼事？"
   
 「妮娜，冷靜點，求你了。」她只聽到珀杜透過揚聲器的雜音說道。
   
 阿加莎神經緊繃，不是因為她懸掛在科隆大教堂南側的距離，而是因為她不知道哥哥在她身後盯著什麼看。
   
 山姆去哪裡了？他們也把他抓走了嗎？帕杜停頓了一下，環顧四周尋找山姆的身影，但他沒有發現這位記者的蹤跡。
   
 在阿加莎下方的街道上，珀杜看著三名警察巡邏。強風吹得他什麼也聽不清楚。說不定他們在討論披薩配料呢，但他猜想他們的出現一定是薩姆惹的禍，否則他們早就抬頭看了。他只好把妹妹留在狂風中搖搖晃晃的街道上，等著他們拐過街角，但他們始終在視線範圍內。
   
 珀杜密切關注著他們的討論。
   
 突然，薩姆踉蹌著走出警局，一副醉醺醺的樣子。警員們徑直朝他走去，但還來不及抓住他，兩個黑影就迅速從樹影中竄了出來。珀杜倒吸了一口氣，只見兩隻羅威納犬衝向警察，把他們這群人撞得七蕎八素。
   
 「什麼......？」他低聲自語。妮娜和阿加莎異口同聲地回答：「什麼？」一個尖叫，一個動著嘴唇。
   
 山姆消失在街角的陰影裡，在那裡等著。他以前被狗追過，那可不是什麼美好的回憶。珀杜和山姆都站在各自的位置上，看著警察拔槍鳴槍，試圖嚇走那些兇猛的黑色動物。
   
 流彈劃破了珀杜和阿加莎的身體，它們嚇得渾身一顫，緊緊閉上雙眼。幸運的是，子彈既沒有擊中岩石，也沒有傷到它們嬌嫩的皮肉。兩隻狗都吠叫著，卻一動也不動。珀杜心想，它們好像被控制住了似的。警員慢慢退回車裡，把鐵絲網交給動物管理部門。
   
 普渡迅速地將妹妹拉向牆壁，讓她站穩，並用食指輕輕按住她的嘴唇，示意她保持安靜。她站穩後，才敢向下望去。看到高處和正在過馬路的警察，她的心怦怦直跳。
   
 「我們走吧！」珀杜低聲說。
   
 妮娜非常生氣。
   
 「我聽到槍聲了！誰能告訴我到底發生了什麼事？」她尖叫。
   
 「妮娜，我們沒事。只是遇到了一點小挫折。現在，請讓我們開始吧。」珀杜解釋道。
   
 山姆立刻意識到，這些動物已經消失得無影無蹤了。
   
 他不能告訴他們不要用通訊器說話，以免被那群少年犯聽到，也不能跟妮娜說話。他們三個都沒帶手機，訊號會幹擾通訊，所以他沒辦法告訴妮娜他平安無事。
   
 「哦，這下我麻煩大了，」他嘆了口氣，看著那兩個登山者爬上了鄰近屋頂的屋脊。
   
   
 第21章
   
   
 「古爾德醫生，我走之前還有什麼事嗎？」夜班女招待在門外問道。她平靜的語氣與妮娜正在收聽的引人入勝的廣播節目形成了鮮明的對比，這讓妮娜的心境發生了變化。
   
 「不，謝謝，就這些了，」她大聲回應道，盡量讓自己的聲音聽起來不那麼歇斯底里。
   
 「珀杜先生回來後，請告訴他梅西小姐留了電話留言。她要我轉告他，她已經餵過狗了。」胖女僕請求道。
   
 「嗯......好的，我會的。晚安！」妮娜假裝很開心，一邊咬指甲。
   
 好像鎮上剛發生過那種事，他還會關心別人餵狗似的。真是個白痴，妮娜在心裡暗罵。
   
 自從山姆大喊手錶的事之後，她就再也沒聽到他的消息，但她不敢打擾另外兩人，他們正竭盡全力地保持平衡，以免摔倒。妮娜很生氣自己沒能提醒他們警察來了，但這並非她的錯。沒有無線電指示他們去教堂，他們誤打誤撞出現在那裡也不是她的責任。當然，阿加莎肯定會就此事給她上一堂畢生難忘的課。
   
 「算了，」妮娜心想，一邊走到椅子旁拿起她的防風外套。她從大廳的餅乾罐裡拿出彼得──房東，也是普渡大學派對的主辦單位──停在車庫裡的那輛捷豹E型跑車的鑰匙。她擅離職守，鎖好房子，開車前往大教堂提供進一步的幫助。
   
   
 ***
   
   
 在山脊頂端，阿加莎四肢著地，緊緊抓住傾斜的屋頂邊緣。珀杜稍微走在她前面，朝著懸掛著天使鐘和其他鐘鈴的塔樓走去。這口鐘重達近一噸，由於狂風肆虐，方向變幻莫測，再加上宏偉教堂複雜的建築結構阻礙，幾乎紋絲不動。儘管兩人身體狀況良好，但由於攀登失敗以及險些被發現......或被槍擊的驚險經歷，他們都已筋疲力盡。
   
 他們像滑翔的影子一樣，滑進了塔樓，慶幸腳下是穩定的地面，也感激小塔樓的圓頂和柱子帶來的短暫安全感。
   
 普渡拉開褲子拉鍊，掏出一架望遠鏡。望遠鏡上有一個按鈕，可以把他之前記錄的座標和妮娜螢幕上的GPS連接起來。但她必須自己啟動GPS，才能確認鈴鐺標記的位置正是藏書的地方。
   
 「妮娜，我正在發送GPS座標聯繫你，」珀杜對著通訊器說。沒有回應。他再次嘗試聯繫妮娜，但仍然沒有回應。
   
 「那現在怎麼辦？我早就跟你說過，她不夠聰明，不適合這種短途旅行，大衛，」阿加莎一邊等待一邊低聲抱怨道。
   
 「她不會那麼做的。她又不是傻子，阿加莎。肯定出事了，不然她早就回應了，你知道的。」珀杜堅持道，而他內心卻擔心著他美麗的妮娜出了什麼事。他試圖利用望遠鏡的精準觀測來手動確定那個物體的位置。
   
 「我們沒有時間去哀悼我們面臨的問題，所以我們還是繼續前進吧，好嗎？」他對阿加莎說。
   
 「老派？」阿加莎問。
   
 「老派做法，」他笑著說，打開雷射切割機，切割瞄準鏡中可見的紋理差異異常區域。 「幹掉這小子，趕緊離開這鬼地方。」
   
 珀杜和妹妹還來不及出發，動物管理部門就下樓協助警方搜尋流浪狗。珀杜對此毫不知情，成功地從蓋子裡取出了長方形的鐵保險箱，那是金屬鑄造之前放置在那裡的。
   
 「相當巧妙，是吧？」阿加莎歪著頭，一邊琢磨著當初鑄造時肯定用到的工程數據，一邊說道，"負責打造這枚威力巨大的煙火的人，肯定跟克勞斯"維爾納有關係。"
   
 「或者那是克勞斯"維爾納，」珀杜一邊說著，一邊把焊接好的盒子放進背包裡。
   
 「這口鐘有幾百年歷史了，但在過去幾十年裡被更換過好幾次，」他一邊說著，一邊用手撫摸著新鑄的鐘。 "它很可能是在第一次世界大戰結束後不久鑄造的，當時阿登納是市長。"
   
 「大衛，等你對著鈴鐺咕咕叫夠了......」他妹妹漫不經心地指著街邊說。街下，幾個官員正在四處走動，尋找流浪狗。
   
 「哦，不，」普渡嘆了口氣。 「我和妮娜失去了聯繫，而且薩姆的設備在我們開始攀爬後不久就關機了。我希望他跟下面那件事沒關係。」
   
 珀杜和阿加莎只能待在外面，等待混亂平息下來。他們希望一切能在黎明前結束，但現在他們只能坐著等待。
   
 妮娜朝著大教堂的方向駛去。她盡量快速地開車，不引起別人的注意，但她的鎮定卻在逐漸瓦解，顯然是出於對其他人的擔憂。當她從突尼斯大道左轉時，她的目光始終鎖定在哥德式教堂高聳的尖頂上，希望還能在那裡找到薩姆、珀杜和阿加莎。在多姆克洛斯特（大教堂所在地），她大幅放慢了速度，讓引擎發出輕微的嗡嗡聲。教堂底部的動靜讓她嚇了一跳，她猛踩煞車，關掉了車燈。阿加莎租的車不見了蹤影，當然，他們不可能猜到自己會在這裡。那位圖書館員把車停在了離他們步行前往大教堂的起點幾個街區遠的地方。
   
 妮娜看著那些身穿制服的陌生人在附近搜尋，似乎在尋找什麼東西或什麼人。
   
 「山姆，快點兒，你在哪裡？」她在寂靜的車廂裡輕聲問道。車裡瀰漫著真皮的香味，她心想車主回來的時候會不會查一下里程表。在耐心等了十五分鐘後，一群警察和捕狗員宣布夜班結束，她看著四輛轎車和那輛廂式貨車一輛接一輛地駛離，朝著不同的方向開去，各自奔赴當晚的執勤任務。
   
 快到凌晨五點了，妮娜筋疲力盡。她只能想像朋友們此刻的感受。一想到他們可能遭遇的危險，她就感到恐懼。警察怎麼會在這裡？他們在找什麼？她害怕腦海中浮現出那些可怕的畫面--阿加莎或普渡在她上廁所時，在她被她們叫閉嘴之後，就墜樓身亡；警察來維持秩序，逮捕薩姆，等等。每一種可能性都比上一種更可怕。
   
 有人用手拍了一下窗戶，妮娜的心臟停止了跳動。
   
 「我的天哪！山姆！要不是看到你還活著讓我如此欣慰，我真想殺了你！」她摀著胸口哭喊道。
   
 「他們都走了嗎？」他問道，冷得直打哆嗦。
   
 「好的，請坐。」她說。
   
 「珀杜和阿加莎還在上面，還被下面那些白痴困著。老天，我希望他們還沒凍死。都過去好久了，」他說。
   
 「你的通訊設備在哪裡？」她問。 "我聽到你大聲喊著要用它。"
   
 「我遭到了襲擊，」他直截了當地說。
   
 「又來了？你是不是天生就容易挨打啊？」她問。
   
 「說來話長。換作是你也會這麼做的，所以閉嘴吧。」他喘著氣說道，搓著手取暖。
   
 「他們怎麼會知道我們在這裡呢？」妮娜一邊自言自語，一邊慢慢地把車向左轉彎，小心翼翼地緩緩駛向那座搖曳的黑色大教堂。
   
 「他們不會的。我們只需要等他們出現，」山姆建議。他向前傾身，透過擋風玻璃向外望去。 "妮娜，去東南方向。他們是從那邊上去的。他們可能......"
   
 「他們正在下來，」妮娜插話道，抬頭指著兩個被無形的線懸掛著、正在緩緩滑落的人影。
   
 「哦，謝天謝地他們沒事，」她嘆了口氣，向後仰頭閉上了眼睛。山姆走了出來，示意他們坐下。
   
 珀杜和阿加莎跳進了後座。
   
 「雖然我不太喜歡說髒話，但我只想問問，那裡到底發生了什麼事？」阿加莎尖叫。
   
 「聽著，警察來了又不是我們的錯！」山姆衝著後視鏡裡的她怒吼道。
   
 「普渡，租來的車停在哪裡？」當山姆和阿嘉莎開始工作時，妮娜問。
   
 珀杜給她指了路，她便慢慢地開車穿過街區，而爭吵則在車內繼續進行。
   
 「好吧，山姆，你一聲不吭就把我們丟在那裡，沒告訴我們你去查看那個女孩的情況。你就這麼走了，」珀杜反駁道。
   
 「如果你不介意的話，我被五、六個該死的變態德國佬切斷了通訊！」山姆咆哮道。
   
 "山姆，"妮娜堅持道，"別管它了。你會沒完沒了地聽到這件事。"
   
 「當然不是，古爾德博士！」阿嘉莎厲聲說道，她現在把怒火發洩到了錯誤的對象身上。 「你竟然擅自棄守基地，切斷了和我們的聯繫。」
   
 「哦，我還以為我連看一眼那玩意兒都不許，阿加莎。怎麼，你們想讓我放煙霧信號？再說，警方頻道上根本沒提到那片區域，所以你們還是省省力氣指責別人吧！」這位脾氣暴躁的歷史學家反駁道。 "你們倆唯一的回答就是讓我保持沉默。你們自詡天才，但這可是基本的邏輯啊，親愛的！"
   
 妮娜非常生氣，差點開車超過了珀杜和阿加莎原本要開回去的那輛租車。
   
 「妮娜，我來開捷豹回去吧。」山姆提議道，然後他們下了車，交換了位置。
   
 「提醒我以後永遠不要再把我的命託付給你了，」阿加莎對山姆說。
   
 「難道我就應該眼睜睜地看著一群暴徒殺害一個年輕女孩嗎？你或許是個冷酷無情的賤人，但當有人身處險境時，我會出手相助，阿加莎！」薩姆嘶嘶地說。
   
 「不，克利夫先生，你太魯莽了！你自私殘忍的行為無疑害死了你的未婚妻！」她尖叫道。
   
 四人之間瞬間陷入一片沉默。阿加莎傷人的話語如同利劍刺入薩姆的心臟，珀杜也感到心跳漏了一拍。薩姆愣住了。此刻，他渾身麻木，只有胸口傳來一陣劇痛。阿加莎知道自己做了什麼，但她也知道一切都太遲了。還沒等她開口，妮娜就一記重拳擊中她的下巴，將她高挑的身軀猛地擊飛，她重重地跪倒在地。
   
 「妮娜！」山姆喊道，然後跑過去抱住了她。
   
 珀杜扶起妹妹，但沒有站在她身邊。
   
 「走吧，我們回家吧。明天還有很多事要做。咱們都冷靜一下，好好休息一下。」他平靜地說。
   
 妮娜全身顫抖，口水順著嘴角流淌，薩姆緊緊握著她受傷的手。當珀杜走過時，輕輕拍了拍薩姆的手以示安慰。他真心同情這位記者，幾年前，薩姆親眼目睹自己摯愛的人被槍擊臉部。
   
 "山姆......"
   
 「不，求你了，妮娜。別這樣。」他說。他眼神空洞地望著前方，卻並未看向路面。終於有人說出來了。這些年來他一直想的，大家出於憐憫而免除他的罪責，其實都是謊言。畢竟，是他害死了特里什。他需要的，只是有人能親口告訴他。
   
   
 第22章
   
   
 回到家後，到早上6點半的就寢時間之間，氣氛有些尷尬，幾分鐘後，他們的作息時間稍作調整。妮娜為了避開阿加莎，睡在了沙發上。珀杜和山姆幾乎沒說一句話，燈就滅了。
   
 對他們所有人來說，那都是一個非常難熬的夜晚，但他們知道，如果他們想要找到傳說中的寶藏，就必須和好如初。
   
 事實上，在租來的車裡，阿嘉莎主動提出要把裝有日記的保險箱送去給她的客戶。畢竟，她僱用妮娜和山姆就是為了這個目的，現在她已經找到了想要的東西，恨不得立刻拋下一切逃走。但她的哥哥最終說服了她，並建議她留到第二天早上，看看事情會如何發展。普渡可不是那種輕易放棄謎團的人，那首未完成的詩只是激起了他永不滿足的好奇心。
   
 為了以防萬一，普渡把盒子帶在身邊，鎖在他的鋼製手提包裡--這包其實就是一個便攜式保險箱--直到第二天早上。這樣，他就能把阿加莎留在這裡，防止妮娜或山姆把它偷走。他覺得薩姆應該不會在意。自從阿加莎對特里什說出那句傷人的話後，薩姆就一直悶悶不樂，不願跟任何人說話。他們回到家後，他洗了個澡，然後直接上床睡覺，連晚安都沒說，普渡進房間時他甚至都沒看他一眼。
   
 即使是薩姆通常忍不住參與的那種輕鬆的霸凌，也無法促使他採取行動。
   
 妮娜想和山姆談談。她知道這次性愛無法治癒特里什的崩潰。事實上，一想到他仍然像這樣對特里什念念不忘，她就更加確信，和已故的未婚妻相比，特里什對他來說根本無關緊要。然而，這很奇怪，因為近年來他一直在努力走出那段痛苦的經歷。他的心理醫生對他的進步感到滿意，薩姆自己也承認，想起特里什時他不再感到痛苦，顯然他終於釋懷了。妮娜確信，如果他們願意，即使經歷了這麼多苦難，他們仍然會有未來。
   
 然而，出乎意料的是，薩姆現在竟然開始寫一些關於特里什以及他和她共同生活的詳細文章。文章一頁接一頁地描述了導致他們共同參與那場改變他一生的走私武器事件的種種境遇和事件。妮娜無法理解這一切究竟從何而來，她不禁好奇，究竟是什麼讓山姆的內心深處留下了這道傷疤。
   
 由於情緒混亂，加上對欺騙阿加莎的些許懊悔，以及普渡大學在她對薩姆的愛方面玩弄的心理遊戲給她帶來的更多困惑，妮娜最終屈服於自己的困惑，沉沉睡去。
   
 阿加莎比所有人都熬夜到很晚，她揉著隱隱作痛的下巴和臉頰。她做夢也沒想到像古爾德醫生這樣身材矮小的人竟然能打出這麼重的一拳，但她不得不承認，這位小歷史學家可不是那種會被逼到打架的人。阿加莎平常喜歡練練近身格鬥，但她萬萬沒想到這一拳真的會打中他。這只能說明薩姆"克利夫對妮娜來說有多重要，不管她怎麼努力掩飾。這位高挑的金髮女郎下樓去廚房拿冰塊敷在腫脹的臉上。
   
 她走進昏暗的廚房，只見一個身材高大的男人站在冰箱燈昏暗的光線下，燈光從半開的冰箱門垂直照射在他線條分明的腹部和胸膛上。
   
 山姆抬頭看向走進門口的黑影。
   
 兩人突然陷入尷尬的沉默，愣在那裡，驚訝地互相凝視著，誰也無法移開目光。他們都知道，其他人不在的時候，他們卻恰好在同一時間出現在這裡，這其中必有緣由。必須做出一些調整。
   
 「聽著，克利夫先生，」阿加莎開口道，聲音幾乎低不可聞，"我非常後悔打了你的下體。這並非因為我因此受到了體罰。"
   
 「阿加莎，」他嘆了口氣，抬起手阻止她。
   
 「不，真的。我不知道我為什麼會那樣說！我絕對不相信那是真的！」她懇求道。
   
 「聽著，我知道我們當時都很生氣。你差點死了，一群德國蠢貨把我揍得鼻青臉腫，我們差點都被逮捕了......我明白。我們當時都情緒激動，」他解釋說。 「如果我們分開，這個秘密就傳不出去，好嗎？"
   
 「你說得對。不過，我還是覺得告訴你這些很丟人，因為我知道這是你的痛處。我當時想傷害你，山姆。我真的想。這不可饒恕，」她哀嘆道。阿加莎"珀杜很少會表現出悔意，甚至解釋她反常的行為。對山姆來說，這說明她是真誠的，但他仍然無法原諒自己害死了特里許。奇怪的是，過去三年他一直很幸福--真的非常幸福。他內心深處以為自己已經徹底放下了這件事，但或許正因為他忙著為倫敦的出版社撰寫回憶錄，舊傷依然沉重地壓在他的心頭。
   
 阿加莎走向薩姆。他注意到她其實挺有魅力的，如果她不是長得那麼像普渡的話--對他來說，這簡直就是恰到好處的阻礙。她從他身邊擦身而過，當她伸手越過他拿起一桶朗姆酒葡萄乾冰淇淋時，他做好了迎接尷尬的準備。
   
 「幸好我沒做任何蠢事，」他不好意思地想。
   
 阿加莎直視著他的眼睛，彷彿看穿了他的心思，然後後退一步，把冰凍的容器按在自己淤青的傷口上。山姆輕笑一聲，伸手去拿冰箱門上的啤酒瓶。他關上門，熄滅了燈，廚房頓時陷入一片黑暗。這時，門口出現了一個人影，只有在餐廳的燈光下才能看到。阿加莎和山姆驚訝地發現妮娜站在那裡，正努力辨認剛才進過廚房的人是誰。
   
 「山姆？」她對著前方黑暗問道。
   
 「是啊，姑娘，」山姆回答，又打開冰箱，好讓她能看到他和阿加莎坐在桌旁。他本想介入這場即將爆發的"小妞打架"，但什麼也沒發生。妮娜只是走到阿加莎面前，指著冰淇淋桶，一句話也沒說。阿加莎遞給妮娜一瓶冰水，妮娜坐了下來，把擦破的指關節貼在冰涼的瓶子上，感覺很舒服。
   
 「啊，」她呻吟著，雙眼翻白。阿加莎知道妮娜"古爾德根本沒打算道歉，這也沒關係。妮娜對她的影響力是她應得的，不知為何，這比薩姆寬容的原諒更能撫慰她的愧疚。
   
 "那麼，"妮娜說，"誰有煙嗎？"
   
   
 第23章
   
   
 「珀杜，我忘了告訴你。管家梅西昨晚打電話來，要我轉告你她餵過狗了。」妮娜一邊說著，一邊和珀杜把保險箱放在車庫的鋼桌上。 "這是什麼暗號嗎？因為我覺得沒必要為了這麼點小事打國際長途。"
   
 珀杜只是微笑著點了點頭。
   
 「他什麼都有密碼。我的天哪，你應該聽聽他最喜歡把這比作從都柏林考古博物館裡找回文物，或者改變活性毒素的成分......」阿加莎大聲地八卦著，直到她哥哥打斷了她。
   
 「阿加莎，你能替我保密嗎？至少等我找到辦法打開這個堅不可摧的箱子，又不損壞裡面的東西之後再說。"
   
 「為什麼不用噴燈呢？」山姆走進車庫時從門口問道。
   
 「彼得只有最基本的工具，」珀杜一邊說著，一邊仔細地從各個角度檢查著那個鋼箱，想看看裡面有沒有什麼機關，比如隱藏的隔層或者某種特定的開啟方法。這個箱子大小和一本厚厚的帳簿差不多，沒有接縫，沒有可見的蓋子，也沒有鎖；事實上，這本日記是怎麼裝進這麼精巧的箱子裡的，簡直是個謎。就連熟悉先進儲存和運輸系統的珀杜，也對這個設計感到困惑。不過，它畢竟只是鋼製的，又不是什麼科學家發明的堅不可摧的金屬。
   
 「山姆，我的健身包在那邊...請把望遠鏡拿過來，」珀杜問。
   
 當他啟動紅外線功能後，便能檢查彈匣倉內部。倉內一個較小的矩形區域證實了彈匣的尺寸，珀杜利用該裝置在瞄準鏡上標記出每個測量點，以便在用雷射切割盒子側面時，雷射定位能夠保持在標記的範圍內。
   
 在紅色設定下，雷射（除了物理標記上的紅點外，是不可見的）沿著標記的尺寸進行切割，精度無可挑剔。
   
 「別把書弄壞了，大衛。」阿嘉莎在他身後警告。珀杜不耐煩地咂了咂舌，覺得她這番多餘的話實在不耐煩。
   
 一縷細煙從一側飄到另一側，然後向下飄去，在熔化的鋼水中反覆移動，直到在盒子平坦的一側切出一個完美的四邊形。
   
 「現在就等它稍微冷卻一下，我們就可以把另一邊掀開了，」珀杜說道，其他人圍攏過來，俯身越過桌子，以便更好地看清即將揭曉的景象。
   
 「我必須承認，這本書比我想像的要大。我以為它只是一本筆記本之類的東西，」阿加莎說。 "但我相信它是一本真正的賬簿。"
   
 「我只想看看它所寫的莎草紙，」妮娜說。身為歷史學家，她認為這類古物近乎神聖。
   
 山姆準備好相機，記錄下這本書的大小、品相以及裡面的劇本。普渡打開折疊的封面，發現裡面不是書，而是棕褐色皮面皮包。
   
 「這到底是什麼玩意兒？」山姆問。
   
 「這是個暗號！」妮娜驚呼。
   
 「手抄本？」阿加莎好奇地重複道，"我在圖書館檔案館工作了十一年，經常查閱這些手抄本，參考古代抄寫員的著作。誰能想到一個德國士兵會用手抄本記錄他的日常活動呢？"
   
 「這真是太了不起了，」妮娜敬畏地說。阿加莎戴著手套，小心翼翼地將它從墓穴中取出。她精通古籍的保存，深知每種文物的脆弱之處。山姆拍下了日記的照片。它果然如傳說所言，非同凡響。
   
 封面和封底均由軟木橡木製成，平整的面板經過打磨並上蠟。抄寫員使用燒紅的鐵棒或類似工具，在木頭上烙印出「克勞德"埃爾諾」的名字。這位抄寫員，或許就是埃爾諾本人，對烙畫技藝並不精湛，因為在多處地方，由於用力過猛或溫度過高，留下了焦黑的痕跡。
   
 在它們之間，一疊莎草紙構成了這本手抄本的內容。左側的手抄本沒有像現代書籍那樣的書脊，取而代之的是一排細繩。每根細繩都穿過木板側面的鑽孔，再穿過莎草紙。莎草紙大多因磨損和年代久遠而破損。儘管如此，這本書的大部分書頁仍然保存完好，只有極少數書頁完全脫落。
   
 「這真是個難忘的時刻，」妮娜驚嘆道，阿加莎允許她用手指觸摸這些紙張，讓她充分感受其質地和年代。 「想想這些書頁竟然出自與亞歷山大大帝同一時代的人們之手。我敢肯定，它們也經歷了凱撒圍攻亞歷山大港的考驗，更不用說從捲軸到書籍的轉變了。"
   
 「歷史迷，」山姆冷冷地揶揄道。
   
 「好了，既然我們已經欣賞過這本書，也領略過它的古老魅力，現在或許可以繼續研究這首詩和其他的線索了，」珀杜說。 "這本書或許能經受住時間的考驗，但我懷疑我們人類是否能，所以......機不可失，時不再來。"
   
 在山姆和珀杜的房間裡，四人聚在一起尋找阿嘉莎拍下的那張紙，希望妮娜能從中翻譯出詩句中缺少的字。每一頁都用法語潦草地寫著字跡，但山姆還是把每一頁都拍了下來，並全部保存到他的存儲卡里。兩個多小時後，當他們終於找到那張紙時，四位研究人員欣喜地發現，完整的詩句仍然在那裡。阿嘉莎和妮娜急於填補空白，開始將詩句全部抄寫下來，然後再試著解讀它的意義。
   
 "所以，"妮娜滿意地笑著，雙手交疊放在桌上，"我翻譯了缺失的詞語，現在我們有了完整的部分。"
   
   
 "對人們來說，這是新的。"
   
 不在地下 680 十二
   
 上帝不斷增長的記號包含兩個三位一體
   
 而鼓掌的天使們隱藏著厄爾諾的秘密
   
 以及那些握著這一切的人們。
   
 即使對於將重生獻給亨利一世的人來說，這一點也是看不見的。
   
 神明降下火焰的地方，祈禱獻祭的地方
   
   
 「《艾爾諾》的謎團......嗯，埃爾諾是一位日記作者，一位法國作家，」山姆說。
   
 「沒錯，就是那位老兵本人。現在他有了名字，就不那麼像個神話人物了，不是嗎？」珀杜補充道，他對之前還很模糊且充滿風險的事情最終有了結果，顯得十分感興趣。
   
 「很明顯，他的秘密就是他很久以前告訴我們的那個寶藏，」妮娜笑著說。
   
 「所以，無論寶藏在哪裡，那裡的人們都不知道它的存在？」山姆問道，他快速地眨著眼睛，就像他每次試圖理清一團亂麻似的種種可能性時那樣。
   
 「沒錯。亨利一世也是如此。亨利一世因何聞名？」阿嘉莎一邊沉思，一邊用筆輕敲下巴。
   
 "亨利一世是德國的第一位國王，"妮娜解釋說，"在中世紀。所以我們或許是在尋找他的出生地？或者他的權力中心？"
   
 「不，等等。還沒完，」珀杜插話。
   
 「例如，什麼？」妮娜問。
   
 「語意上的差別，」他立刻回答，一邊摸著眼鏡下框下的皮膚。 "那句詩說的是"將重生獻給亨利的人"，所以它與真正的國王無關，而是指他的後裔，或者以某種方式將自己比作亨利一世的人。"
   
 「我的天哪，珀杜！你說得對！」妮娜讚許地拍了拍他的肩膀，驚呼道。 「當然！他的後代早已不在人世，或許只剩下一小支，但在維爾納生活的年代，也就是一戰和二戰期間，他們根本無關緊要。別忘了，他可是二戰期間科隆的城市規劃師。這一點很重要。"
   
 「很好。真迷人。為什麼？」阿加莎湊近她，像往常一樣，用她一貫的冷靜語氣指出了現實。
   
 「因為我和第二次世界大戰唯一的共同點就是，我是一個自認為是第一位國王轉世的人--海因里希"希姆萊！」妮娜激動得幾乎尖叫起來。
   
 「又冒出來一個納粹混蛋。我一點也不驚訝。」山姆嘆了口氣。 「希姆萊是個大人物。這事應該很容易解決。他根本不知道自己手裡拿著這筆寶藏，或者說，他對此一無所知。」
   
 「是的，我的理解也基本上是如此，」珀杜表示同意。
   
 「那他究竟會把一件自己都不知道的東西藏在哪裡呢？」阿加莎皺起了眉頭。 "他家嗎？"
   
 「是的，」妮娜輕笑一聲，興奮之情溢於言表。 "那麼，在科隆城市規劃師克勞斯"維爾納執政時期，希姆萊住在哪裡呢？"
   
 山姆和阿加莎聳了聳肩。
   
 "先生，先生們，女士們，"妮娜激動地宣布，希望她這次的德語說得準確無誤，"韋韋爾斯堡城堡！"
   
 山姆對她這番精彩的發言報以微笑。阿加莎只是點了點頭，又拿了一塊餅乾，而珀杜則不耐煩地拍著手，搓著手。
   
 「看來你還是沒有拒絕的意思，古爾德醫生？」阿加莎突然問道。普渡和山姆也好奇地看著她，靜靜地等著。
   
 妮娜無法否認自己被那本古抄本及其所包含的訊息深深吸引，激勵她繼續尋找可能具有深遠意義的事物。此前，她曾以為自己這次會明智一些，不再盲目追逐虛無縹緲的東西，但如今她親眼目睹了又一個歷史奇蹟的發生，又怎能袖手旁觀呢？為了參與偉大的事業中，難道不值得冒險嗎？
   
 妮娜笑了，拋開了對密碼內容的任何疑慮。 "我同意。上帝保佑。我同意。"
   
   
 第24章
   
   
 兩天后，阿加莎與委託人約定好交付手稿，這正是她受僱要做的事。妮娜不捨得與這件珍貴的古代歷史碎片告別。雖然她專攻德國歷史，尤其是二戰歷史，但她對所有歷史都充滿熱情，尤其對那些黑暗而遙遠的時代，因為這些時代幾乎沒有留下任何真實的遺跡或記載。
   
 許多關於真正古代歷史的記載都已隨著時間的流逝而損毀，被人類對整個大陸和文明的征服所褻瀆和抹殺。戰爭和流離失所使得那些來自被遺忘時代的珍貴故事和文物淪為神話和爭議。而這件物品卻真實存在過，它見證了神靈和怪獸傳說行走於世間、君王能噴吐火焰、女英雄僅憑神諭便能統治整個國家的時代。
   
 她纖纖玉手輕輕撫摸那件珍貴的器物。指關節上的傷痕開始癒合，她的神態中透著一絲奇異的懷舊，彷彿過去的一周只是一場朦朧的夢境，夢中她有幸邂逅了某種神秘而奇妙的事物。手臂上的提瓦茲符文紋身從袖口微微露出，她想起了另一次類似的經歷，那時她一頭扎進了北歐神話的世界，以及它那引人入勝的現代現實。自那以後，她再也沒有對那些被埋藏在世間的真相──如今卻淪為可笑的理論──產生過如此震撼的驚嘆。
   
 然而，它就在這裡，清晰可見，觸手可及，無比真實。誰又能說那些湮沒在神話中的文字就不可信呢？儘管薩姆已經拍下了每一頁，以專業的效率捕捉了這本古書的美麗，她仍然為它終將消逝而感到悲傷。即使普渡大學提出要逐頁翻譯整本日記，讓她閱讀，那也終究不一樣。文字遠遠不夠。她無法用文字去觸及古代文明的印記。
   
 「我的天哪，妮娜，你是不是對這事兒著迷了？」山姆開玩笑地說著，帶著阿加莎走進房間。 "我該叫老神父和年輕神父過來嗎？"
   
 「哦，別管她了，克利夫先生。這世上真正懂得欣賞歷史力量的人已經不多了。古爾德博士，我已經把您的稿費轉給您了。」阿加莎"珀杜告訴她。她手裡拿著一個特製的皮質書套，上面有個鎖扣，和妮娜十四歲時用的舊書包很像。
   
 "謝謝你，阿加莎，"妮娜和藹地說，"我希望你的客戶也同樣喜歡它。"
   
 「哦，我相信他一定很感激我們為了找回這本書所付出的所有努力。不過，請不要發布任何照片或信息，」阿加莎囑咐薩姆和妮娜，「也不要告訴任何人我授權你們查閱了書中的內容。」他們點頭同意。畢竟，如果他們必須透露這本書的最終目的，那就沒必要讓別人知道這本書的存在。
   
 「大衛在哪裡？」她一邊收拾行李一邊問。
   
 「彼得在另一棟大樓的辦公室裡，」山姆一邊幫阿嘉莎提著登山裝備包，一邊回答。
   
 「好吧，告訴他我道別了，好嗎？」她自言自語。
   
 「真是個奇怪的家庭，」妮娜看著阿加莎和山姆消失在樓梯下，走向前門，心裡想著。這對雙胞胎好久沒見了，就這麼告別。該死，我以前還以為自己是個冷漠的兄弟姊妹呢，但這倆人......肯定都是錢惹的禍。錢會讓人變得愚蠢又刻薄。
   
 「我以為阿加莎會跟我們一起去，」妮娜和彼得走進大廳時，妮娜從珀迪上方的欄桿上喊道。
   
 珀杜抬起頭。彼得拍了拍他的手，向妮娜揮手道別。
   
 「Wiedersehen，彼得，」她微笑著說。
   
 「我猜我姐姐已經走了？」珀杜問道，跳過前面的幾步，走到她身邊。
   
 「其實剛才就是這樣。看來你們倆關係不太親近啊，」她說。 "她等不及你來道別了？"
   
 「你認識她，」他說道，聲音有些沙啞，帶著一絲揮之不去的苦澀，「就算在最好的時候，她也不太會表達感情。」他凝視著妮娜，眼神柔和下來。 "另一方面，考慮到我的出身，我對她卻很依戀。"
   
 「當然，如果你不是個這麼陰險狡詐的混蛋的話，」她打斷了他。她的語氣並不刻薄，但卻道出了她對這位前情人的真實看法。 "看來你和你的族人相處得挺融洽啊，老傢伙。"
   
 「我們準備好了嗎？」山姆的聲音從前門傳來，打破了緊張的氣氛。
   
 「是的，是的，我們準備出發了。我已經讓彼得安排去布倫的交通工具，到了那裡我們去城堡參觀，看看能不能從日記的措辭中找到什麼線索，」普渡說。 "孩子們，我們必須抓緊時間。還有很多邪惡的事情要做！"
   
 山姆和妮娜看著他消失在通往辦公室的側走廊裡，他把行李放在那裡。
   
 "你能相信嗎？他竟然還不厭倦在全世界尋找那個遙不可及的寶藏！"妮娜問道，"我懷疑他是否知道自己的人生目標是什麼，因為他痴迷於尋寶，卻永遠也找不到滿足感。"
   
 山姆緊跟在後，輕輕撫摸她的頭髮。 「我知道他在尋找什麼。但我恐怕，那難以捉摸的獎勵最終會是他的死亡。"
   
 妮娜轉頭看向山姆。當他抽回手時，臉上滿是淡淡的憂傷，但妮娜迅速抓住他的手，緊緊地握住他的手腕。她握住他的手，嘆了口氣。
   
 "哦，山姆。"
   
 「嗯？」他問，同時她擺弄著他的手指。
   
 「我也希望你能擺脫這種執念。那樣做沒有未來。有時候，無論承認失敗有多麼痛苦，你都必須繼續前進。」妮娜溫柔地勸告他，希望他能聽從她的建議，放下他對特里什的自我束縛。
   
 她看起來真的很痛苦，聽到她訴說著他一直以來最擔心的事，他的心也跟著隱隱作痛。自從她明顯對伯恩動心後，她就一直對他很疏遠，而隨著珀杜的回歸，她和山姆的疏遠更是不可避免。他真希望自己能聾掉，免得再承受她坦白的痛苦。但他知道，他徹底失去了妮娜。
   
 她用優雅的手撫摸著薩姆的臉頰，這是他最喜歡的一種觸碰。但她的話語卻像刀子一樣刺痛著他。
   
 "你必須放她走，否則你這虛幻的夢想會害死你。"
   
 不！你不能這麼做！他的內心在吶喊，但他發不出聲音。薩姆感到自己被這結局徹底摧毀，被它帶來的可怕感覺徹底淹沒。他必須說些什麼。
   
 「好了！一切就緒！」珀杜打破了這令人窒息的平靜。 "我們時間不多了，城堡今天就要關門了。"
   
 妮娜和山姆一言不發地拖著行李跟在他身後。前往韋韋爾斯堡的路似乎格外漫長。山姆找了個藉口下車，坐到後座，插上耳機，聽著音樂，假裝打盹。但實際上，他腦子裡一片混亂。他納悶妮娜為什麼決定不跟他在一起，因為據他所知，他並沒有做任何讓她疏遠的事情。最終，他真的在音樂聲中睡著了，心滿意足地不再去想那些他無法掌控的事。
   
 他們沿著E331公路以舒適的速度行駛了大部分路程，打算在白天參觀城堡。妮娜趁此機會仔細研讀了這首詩的其他部分。他們讀到了最後一句："諸神降下火焰的地方，人們獻上祈禱的地方。"
   
 妮娜皺了皺眉，"我認為地點是韋韋爾斯堡，最後一行應該能告訴我們應該在城堡的哪個位置尋找。"
   
 「或許吧。說實話，我真不知道該從何下手。這地方真是壯觀......而且規模龐大，」珀杜回答。 「有了納粹時代的檔案，你我都清楚他們能做到多麼高明的欺騙手段，我覺得這有點嚇人。另一方面，我們可能會被嚇倒，或者也可以把這看作是又一次挑戰。畢竟，我們以前就攻破過他們一些最隱秘的情報網；誰又能說這次我們做不到呢？」
   
 「我真希望我能像你一樣相信我們倆，珀杜，」妮娜嘆了口氣，用手捋了捋頭髮。
   
 最近，她總是忍不住想直接走到他面前，問問他雷娜塔去了哪裡，以及自從他們從比利時的車禍中逃生後，他把她怎麼樣了。她必須知道--而且要快。妮娜必須不惜一切代價救出亞歷山大和他的朋友們，即使這意味著她要再次和普渡上床--不惜一切代價--也要得到答案。
   
 他們邊說邊聊，珀杜的目光不時瞥向後視鏡，但他並沒有減速。幾分鐘後，他們決定在索斯特停下來吃午餐。這座風景如畫的小鎮從主幹道上便映入眼簾：教堂尖頂高聳於屋頂之上，成片的樹木枝繁葉茂，沉重的枝條垂入下方的池塘和河流中。寧靜對他們來說總是令人嚮往的，如果山姆知道他們可以在那裡吃飯，他一定會非常高興。
   
 在鎮廣場上那家古色古香的咖啡館外，晚餐期間，珀杜顯得心不在焉，甚至舉止有些古怪，但妮娜認為這是因為他姐姐突然離開的緣故。
   
 山姆堅持要嚐嚐當地特色菜，於是選擇了黑麥麵包和洋蔥啤酒，這是一群非常開朗的希臘遊客的建議，他們在清晨時分連直線行走都有些困難。
   
 正是這一點讓薩姆確信那是他的飲料。總的來說，談話氣氛輕鬆愉快，主要內容是這座城市的美景，也略帶一些善意的批評，批評對象包括穿著過緊牛仔褲的路人，以及那些不注重個人衛生的人。
   
 「我覺得我們該走了，各位，」普渡呻吟著，從桌邊站起身來。桌上此刻散落著用過的餐巾紙和空盤子，上面還殘留著剛才那頓豐盛大餐的殘羹剩飯。 "山姆，你包包大概沒帶相機吧？"
   
 「是的」。
   
 「我想拍一張那邊那座羅馬式教堂的照片，」珀杜指著一座古老的、奶油色的、帶有哥德式風格的建築問道。這座教堂雖然不如科隆大教堂那麼令人印象深刻，但仍然值得用高解析度相機拍攝。
   
 「當然，先生，」山姆笑著說。他拉近鏡頭，拍攝教堂的整個高度，確保光線和濾鏡恰到好處，並能展現出每個精美的建築細節。
   
 "謝謝，"珀杜搓著手說，"現在，我們走吧。"
   
 妮娜仔細觀察著他。他依舊是那副傲慢自大的樣子，但眼神中卻透著一絲戒備。他似乎有些緊張，或許是有什麼心事不願透露。
   
 普渡和他的秘密啊。你總是留著一張王牌，對吧？妮娜一邊想著，一邊和他們走向他們的車。
   
 她沒注意到的是，有兩個年輕的龐克青年跟在他們身後，保持著一段安全距離，假裝在欣賞風景。從普渡、山姆和妮娜兩個半小時前離開科隆開始，他們就一直在暗中觀察著他們。
   
   
 第25章
   
   
 當阿加莎的駕駛駕車駛過伊拉斯謨大橋時，這座橋像天鵝一樣伸長脖子，直指藍色的天空。由於在波昂的航班延誤，她幾乎是趕不上時間才抵達鹿特丹，但現在她正行駛在伊拉斯謨大橋上。這座橋因其彎曲的白色橋墩而得名"天鵝橋"（De Zwaan），橋墩由纜索加固。
   
 她不能遲到，否則她的諮商生涯就結束了。她和哥哥談話時隱瞞了一點：她的客戶是約斯特"布洛姆，一位世界聞名的冷門文物收藏家。他的後裔在祖母家的閣樓裡發現這些文物並非偶然。照片出自一位近期去世的古董商的筆記，不幸的是，這位古董商曾與阿加莎的客戶--那位荷蘭議會代表--有過節。
   
 她很清楚自己間接效力於黑日教團的高層議會，而正是這個議會在教團陷入困境時出手相助。他們也知道她的盟友是誰，但不知為何，雙方都保持中立。阿加莎"珀杜刻意與她的哥哥劃清界限，並向議會保證，他們之間除了名義上的聯繫外，沒有任何關聯--這恰恰是她身上最令人遺憾的特質。
   
 然而，他們並不知道，阿加莎僱用了他們在布魯日追捕的人，去獲取他們想要的東西。從某種意義上說，這是她送給哥哥的一份禮物，讓她哥哥和他的同伴們在布魯姆的手下破譯殘片並追踪到隱藏在韋韋爾斯堡深處的秘密之前，搶佔先機。除此之外，她只關心自己，而且她做得非常好。
   
 她的司機駕駛奧迪 RS5 前往皮特"茲瓦特研究所停車場，她將在那裡與布魯姆先生及其助手會面。
   
 「謝謝，」她悶悶不樂地說，遞給司機幾歐元作為酬勞。他的乘客看起來也悶悶不樂，儘管她衣著考究，一看就是個專業的檔案管理員，也是研究珍稀書籍（包括藏有秘密資訊的書籍和歷史書籍）的專家顧問。當他離開時，阿加莎正好走進威廉"德"庫寧學院--這座城市首屈一指的藝術學院--去行政大樓見她的客戶，她的客戶在那裡設有辦公室。這位高挑的圖書館員把頭髮挽成一個時髦的髮髻，穿著鉛筆裙套裝和高跟鞋，大步走過寬敞的走廊，這與她本人平淡無奇的隱士形象截然相反。
   
 她從左邊最後一個辦公室聽到了布魯姆的聲音，那裡的窗簾拉得很緊，幾乎沒有光線能透進來。
   
 「珀杜小姐，一如既往地準時。」他熱情地說道，伸出雙手與她握手。布魯姆先生五十出頭，風度翩翩，一頭淺金色的頭髮略帶一絲紅暈，長髮垂至衣領。阿加莎出身於一個富可敵國的家庭，早已習慣了金錢，但她不得不承認，布魯姆先生的衣著品味堪稱一流。如果她不是同性戀，他或許會輕易地勾引她。顯然，他也這麼想，因為他那雙充滿慾望的藍眼睛在她身上肆無忌憚地游移，一邊打量著她曼妙的身姿。
   
 她對荷蘭人的一點了解是，他們從不封閉自己。
   
 「我相信你們已經收到我們的雜誌了吧？」他問道，兩人在他辦公桌的兩側坐了下來。
   
 「是的，布魯姆先生。就在這裡。」她回答。她小心翼翼地將皮箱放在光滑的桌面上，然後打開了它。布魯姆的助手韋斯利提著公事包走進辦公室。他比老闆年輕很多，但衣著打扮同樣優雅。阿加莎心想，在那些不發達國家待了那麼多年，男人穿襪子都被認為是時髦的，所以看到他這樣打扮真是令人欣慰。
   
 「韋斯利，把錢給這位女士，」布魯姆喊道。阿加莎覺得他當董事會成員有點奇怪，因為董事會成員都是些舉止莊重的老者，幾乎沒有布魯姆那種個性或戲劇天賦。不過，這個人是著名藝術學校的董事會成員，所以肯定會比其他人更有個性一些。她從年輕的韋斯利手中接過公事包，等著布魯姆先生仔細檢查他買的東西。
   
 「真漂亮，」他驚嘆道，一邊從口袋裡掏出手套觸摸那東西。 "普渡小姐，你不檢查一下你的錢嗎？"
   
 「我相信你，」她笑著說，但她的肢體語言卻洩漏了她的不安。她知道，黑日組織的任何成員，無論多麼平易近人，都是危險人物。像布魯姆這樣聲名顯赫的人，領導議會，凌駕於其他成員之上，其本性必然是既憤怒又冷漠。阿加莎始終沒有因為這些客套話而忘記這一點。
   
 「你居然相信我！」他用濃重的荷蘭口音驚呼道，臉上明顯帶著驚訝。 "親愛的姑娘，我是最不應該相信的人，尤其是在金錢方面。"
   
 韋斯利和布魯姆交換著狡猾的眼神，都忍不住笑了起來。這讓阿加莎覺得自己像個十足的傻瓜，而且還很天真，但她不敢擺出一副高高在上的樣子。她本來就夠刻薄了，現在面對的又是個混蛋，讓她之前對別人的侮辱都顯得軟弱無力、幼稚可笑。
   
 「那就只有這些了嗎，布魯姆先生？」她用順從的語氣問道。
   
 「阿加莎，檢查一下你的錢，」他突然用低沉嚴肅的聲音說道，目光緊緊地盯著她。她照做了。
   
 布魯姆翻閱著那本手抄本，尋找著他給阿嘉莎的那張照片所在的頁面。威斯利站在他身後，從他肩頭探出頭來，看起來和他的老師一樣全神貫注地看著手抄本上的文字。阿加莎確認著先前約定的報酬是否仍然有效。布魯姆默默地盯著她，這讓她感到非常不自在。
   
 「就這些嗎？」他問。
   
 「是的，布魯姆先生，」她點點頭，像個順從的傻瓜一樣盯著他。這種眼神總是讓男人反感，但她控制不住自己。她的大腦飛快運轉，計算著時機、肢體語言和呼吸。阿加莎感到恐懼。
   
 「寶貝，一定要仔細查看檔案。你永遠不知道誰想坑你，對吧？」他警告道，同時把注意力轉回了法典上。 「現在告訴我，在你逃進叢林之前......」他頭也不抬地說，「你是怎麼得到這件聖物的？」我是說，你是怎麼找到它的？
   
 他的話讓她不寒而慄。
   
 別搞砸了，阿加莎。裝傻。裝傻，一切都會沒事的，她那顆恐懼又悸動的腦袋裡反覆念著。她向前傾身，雙手整齊地交疊放在膝上。
   
 「我當然是按照詩的提示來寫的，」她笑著說，盡量少說廢話。他等了一會兒，然後聳了聳肩。 "就這麼簡單？"
   
 「是的，先生，」她故作自信地說，語氣頗為得體。 「我剛發現它就在科隆大教堂的天使鐘裡。當然，我花了很長時間研究，也靠猜測才弄明白。"
   
 「真的嗎？」他咧嘴一笑。 "我從可靠渠道得知，你的智力遠超大多數偉人，而且你擁有非凡的解謎能力，比如破解密碼之類的。"
   
 「我只是開玩笑，」她直截了當地說。由於不確定他話裡的意思，她便保持了客觀中立的態度。
   
 「你在胡鬧。你和你哥哥喜歡的東西一樣嗎？」他問道，低頭看著妮娜翻譯成圖爾索語的那首詩。
   
 「我不太明白，」她回答道，心跳得厲害。
   
 「你哥哥大衛。他肯定會喜歡這樣的東西。事實上，他出了名的喜歡追逐不屬於他的東西，」布魯姆諷刺地笑著，用戴著手套的指尖撫摸著那首詩。
   
 「我聽說他比較喜歡探險。而我則比較喜歡室內生活。我沒有他那種天生愛冒險的傾向。」她回答。提到她哥哥，她就已經懷疑布魯姆在利用他的資源，但他也可能虛張聲勢。
   
 「那你就是更明智的兄弟姊妹，」他宣稱。 「但是告訴我，珀杜小姐，是什麼阻止你進一步研究這首詩呢？這首詩的意思顯然比老維爾納在藏起埃爾諾的日記之前用他的老式徠卡III相機拍下的照片要豐富得多。"
   
 他認識維爾納，也認識埃爾諾。他甚至知道那個德國人在阿登納-希姆萊時期藏匿手稿前不久可能用的是哪種相機。她的智力遠勝於他，但這在此刻卻無濟於事，因為他的知識更淵博。阿加特生平第一次發現自己陷入了智力較量，她對自己自認為比大多數人都聰明的認知毫無準備。或許裝傻充愣反而會暴露她有所隱瞞。
   
 「我的意思是，有什麼能阻止你做同樣的事情？」他問。
   
 「時候到了，」她語氣果斷地說，一如既往的自信。如果他懷疑她背叛，她覺得應該承認自己參與了陰謀。這樣他就會相信她誠實可靠，對自己的能力充滿信心，甚至在他這樣的人面前也毫不畏懼。
   
 布魯姆和威斯利盯著那個趾高氣揚的傢伙，然後哄堂大笑起來。阿加莎不習慣和人打交道，也不懂他們的怪癖。她不知道他們是認真的，還是在嘲笑她裝出一副無所畏懼的樣子。布魯姆俯身查看法典，他那邪惡的魅力讓她在他的魔咒下毫無招架之力。
   
 「珀杜小姐，我挺喜歡你的。說真的，如果你不是珀杜家的人，我真想聘你做全職，」他輕笑一聲。 "你真是個奇葩，不是嗎？這麼聰明，卻又這麼不講道德......我真是佩服得五體投地。"
   
 阿加莎沒有發表任何評論，只是感激地點了點頭，表示認可。威斯利小心翼翼地將法典放回盒子裡，交給了布魯姆。
   
 布魯姆站起身，整理了一下西裝。 "珀杜小姐，感謝你的付出。你物超所值。"
   
 他們握了握手，阿嘉莎手提公事包，走向威斯利為她打開的門。
   
 「我必須說，這項工作完成得非常出色......而且速度驚人，」布魯姆興高采烈地說。
   
 雖然她已經和布魯姆完成了交易，但她希望自己能很好地完成自己的任務。
   
 「但我恐怕不信任你，」他從她身後厲聲說道，然後韋斯利關上了門。
   
   
 第二十六章
   
   
 珀杜對跟蹤他們的車隻字未提。他首先需要確定自己是多疑了，還是這兩個人只是來韋韋爾斯堡城堡參觀的普通遊客。現在不是引起注意的時候，尤其考慮到他們三人正在進行偵察，意圖從事某種非法活動，並找到沃納在城堡裡提到的東西。這座城堡他們三人之前都曾分別到訪過，規模太大，靠運氣或猜測是行不通的。
   
 妮娜盯著那首詩看了好一會兒，突然打開手機上網，搜尋一些她覺得可能相關的內容。但過了一會兒，她沮喪地搖了搖頭，咕噥了一聲。
   
 「什麼都沒有嗎？」珀杜問。
   
 「不。『神明降下火焰的地方，人們祈禱的地方』讓我想到教堂。韋韋爾斯堡有教堂嗎？」她皺著眉頭說。
   
 「不，據我所知，但我當時只待在黨衛軍將軍大廳裡。在那種情況下，我並沒有感覺到任何不同，」薩姆回憶起他最後一次訪問前幾年最危險的一次臥底經歷時說道。
   
 「沒有教堂，沒有。除非他們最近改了地方，神明會把火送到哪裡去呢？」珀杜問道，目光仍然緊盯著身後駛來的汽車。上次他和妮娜、山姆一起坐車時，他們差點在追逐中喪命，他可不想重蹈覆轍。
   
 "神火是什麼？"山姆想了一會兒，然後抬起頭說："閃電！會不會是閃電？韋韋爾斯堡跟閃電有什麼關係？"
   
 「當然，這很可能是神明降下的火，山姆。你真是個救星......有時候，」她笑著對他說。山姆被她的溫柔弄得有些措手不及，但他欣然接受。妮娜研究過韋韋爾斯堡村附近所有先前的雷擊事件。一輛米色的1978年寶馬車停在了他們旁邊，距離近得讓珀杜都能看清車裡的人。他猜想這些人肯定是些怪人，很可能是受僱於職業間諜或刺客的人利用的，但或許他們這種古怪的形象正是達到目的的。
   
 司機留著莫西乾式短髮，眼線很重；他的同伴則留著希特勒式的髮型，肩上搭著黑色吊帶。普渡大學兩個都不認識，但他們顯然都二十出頭。
   
 「妮娜，山姆，繫好安全帶。」普渡命令道。
   
 「為什麼？」山姆問道，本能地看向後窗外。他正盯著一支毛瑟步槍的槍口，那裡傳來元首精神錯亂的替身的狂笑聲。
   
 「我的天哪，德國戰車樂團在朝我們開槍！妮娜，跪下，趴在地上！快！」山姆尖叫著，子彈沉悶地擊中了他們的車身。妮娜蜷縮在腳下的手套箱裡，低著頭，任由子彈如雨般落下。
   
 「山姆！你的朋友們？」珀杜喊道，同時身體更深地陷進座位裡，並將變速箱換到了更高的檔位。
   
 「不！他們看起來更像你的朋友，納粹文物獵人！看在老天的份上，他們就不能放過我們嗎？」山姆咆哮道。
   
 妮娜只是閉上眼睛，緊緊握著手機，祈禱自己不要死。
   
 「山姆，拿起望遠鏡！按兩次紅色按鈕，然後把它對準方向盤上的易洛魁，」珀杜大聲喊道，同時把一根細長的筆狀物體從座位間伸出來。
   
 「嘿，小心點兒，別老拿那玩意兒指著那兒！」山姆大喊。他迅速地將拇指放在紅色按鈕上，等待子彈射出的間隙。他迅速蹲下，直直走到座椅邊緣，正對著車門，以免被發現。瞬間，薩姆和望遠鏡出現在後窗的角落。他按了兩下紅色按鈕，只見紅色光束精準地落在他指的地方--駕駛者的額頭上。
   
 希特勒再次開火，一顆精準的子彈擊碎了薩姆面前的玻璃，碎片四濺。但他的雷射光束已經瞄準了莫西乾頭骨足夠長的時間，足以穿透他的頭骨。光束的高溫灼燒著駕駛頭骨內的腦組織，從後視鏡裡，珀杜看到他的臉瞬間爆裂開來，變成一團血肉模糊的血肉和碎骨，濺落在擋風玻璃上。
   
 「幹得好，山姆！」珀杜喊道，只見寶馬車突然偏離道路，消失在山頂下方，而山頂隨即變成了一處陡峭的懸崖。妮娜轉過身，聽到山姆驚恐的喘息聲變成了呻吟和尖叫。
   
 「我的天哪，山姆！」她尖叫。
   
 「發生什麼事了？」普渡問。當他從鏡子裡看到薩姆雙手摀著血淋淋的臉時，頓時來了精神。 "我的天哪！"
   
 「我什麼都看不見了！我的臉像著火了一樣！」山姆尖叫道，妮娜從座位間滑出來看著他。
   
 「讓我看看，讓我看看！」她堅持道，同時推開他的手。為了薩姆，妮娜努力克制住驚恐的尖叫。他的臉上佈滿了細小的玻璃碎片，有些還扎在皮膚裡。她只能從他的眼中看到鮮血。
   
 "你能睜開眼睛嗎？"
   
 「你瘋了嗎？我的天哪，我眼球裡有玻璃碎片！」他嚎叫道。薩姆一點也不嬌氣，他的痛覺閾值很高。聽到他像個孩子一樣尖叫哭喊，妮娜和珀杜都感到非常擔憂。
   
 「普渡，把他送到醫院去！」她說。
   
 「妮娜，他們肯定會想知道發生了什麼，我們不能讓事情敗露。我的意思是，薩姆剛剛殺了一個人，」珀杜解釋道，但妮娜根本不想聽。
   
 「大衛‧珀杜，我們一到韋韋爾斯堡就立刻帶我們去診所，否則我向上帝發誓...！」她嘶嘶地說。
   
 「那樣做會嚴重破壞我們浪費時間的目的。你看，我們已經被騷擾得夠嗆了。天知道又有多少訂閱者，毫無疑問，這都要歸功於薩姆發給他摩洛哥朋友的那封郵件，」珀杜抗議道。
   
 「嘿，去你的！」山姆對著眼前的虛空咆哮道。 "我從來沒給他發過照片。我根本沒回復過那封郵件！那絕對不是我聯繫人發來的，夥計！"
   
 珀杜感到困惑。他確信一定是這樣洩漏的。
   
 「那會是誰呢，山姆？還有誰會知道這件事？」珀杜問道，此時一兩英里外的韋韋爾斯堡村已經出現在視野中。
   
 「是阿加莎的委託人，」妮娜說。 "肯定是。只有她知道..."
   
 「不，她的客戶根本不知道除了我姐姐之外還有其他人獨自完成了這項任務，」妮娜"珀杜迅速反駁了這種說法。
   
 妮娜小心翼翼地拂去薩姆臉上細小的玻璃碎片，用另一隻手輕輕捧住他的臉。薩姆被多處割傷，燒傷嚴重，鮮血淋漓的雙手無力地放在膝上，妮娜掌心的溫度是他唯一能感受到的慰藉。
   
 「哦，胡說！」妮娜突然倒吸一口氣。 「筆跡學家！就是那個破解了阿加莎筆蹟的女人！我的天！她告訴我們她丈夫是景觀設計師，因為他以前靠挖土為生。"
   
 「那又怎樣？」珀杜問。
   
 「普渡，誰靠挖掘謀生？考古學家。傳說中的遺址真的被發現了，這消息肯定會引起他們的興趣，不是嗎？」她推測。
   
 「太好了。一個我們不認識的球員。正是我們需要的。」珀杜嘆了口氣，一邊評估著薩姆的傷勢。他知道根本無法為受傷的記者提供醫療救治，但他必須堅持下去，否則就錯失了探明韋弗爾斯貝裡隱瞞真相的機會，更別提其他人會追上他們三人了。在理智戰勝了追捕的刺激之後，珀杜開始尋找最近的醫療機構。
   
 他把車開進了城堡旁一戶人家的車道深處，那裡住著一位名叫約翰‧庫爾茨的醫生。他們當初選這個名字純屬偶然，但正是這個意外讓他們找到了這位下午三點前才有空位的醫生，而這一切都源於一個巧妙的謊言。妮娜告訴醫生，薩姆的傷是他們在去韋韋爾斯堡觀光的路上，途經山口時被落石砸傷的。醫生信以為真。他怎麼可能不信呢？妮娜的美貌顯然讓這位舉止笨拙、中年、有三個孩子的父親--他在家行醫--驚艷不已。
   
 在等待薩姆的時候，珀杜和妮娜坐在臨時候車室裡。候車室是由陽台改建而成，四周環繞著裝有紗窗和風鈴的大窗戶。一陣和煦的微風吹過，帶來了難得的寧靜。妮娜繼續驗證她之前對閃電對比的猜想。
   
 普渡拿起他常用來測量距離和麵積的小平板電腦，手指輕輕一撥，便將其展開，韋韋爾斯堡城堡的輪廓顯現出來。他站在窗邊，望著城堡，顯然是在用平板電腦研究這座三段式建築，描繪著塔樓的線條，並用數學方法比較它們的高度，以防萬一需要用到。
   
 「普渡大學，」妮娜低聲說。
   
 他看著她，眼神依然疏離。她示意他坐到她旁邊。
   
 「你看，1815年，城堡的北塔被閃電擊中後起火，直到1934年，南翼這裡一直都有一座牧師住宅。我想，既然它提到了北塔，又提到了南翼似乎在進行祈禱，那麼一個告訴我們地點，另一個告訴我們該往哪裡走。
   
 「北塔頂上有什麼？」珀杜問。
   
 「我知道黨衛軍計劃在它上面建造另一個像黨衛軍將軍大廳那樣的大廳，但顯然它從未建成，」妮娜回憶起她曾經寫過的一篇關於黨衛軍所奉行的神秘主義和未經證實的利用該塔進行儀式的計劃的論文時說道。
   
 珀杜沉思片刻。山姆離開醫生辦公室後，珀杜點了點頭。 「好吧，我嚐嚐。這是我們離解開謎團最近的一次了。北塔肯定就是那個地方。"
   
 山姆看起來像個剛從貝魯特回來的受傷士兵。他的頭上纏著繃帶，以便讓消毒藥膏在接下來的一個小時裡留在臉上。由於他的眼睛受傷，醫生給他滴了眼藥水，但他可能一兩天內都看不清楚東西。
   
 「那麼，該我招待你們了，」他開玩笑說。 「謝謝，醫生先生，」他疲憊地說，操著一口蹩腳的德語口音。妮娜忍不住咯咯笑了起來，覺得薩姆真是可愛極了；他裹著繃帶，佝僂著身子，看起來那麼可憐。她想吻他，但她告誡自己，在他還對特里什念念不忘的時候，不能這麼做。她友善地和這位病懨懨的全科醫生道別，握了握手，然後三人走向汽車。附近有一座古老的建築在等著他們，保存完好，卻也充滿了可怕的秘密。
   
   
 第27章
   
   
 珀杜為他們每人安排了飯店房間。
   
 奇怪的是，他沒有像往常一樣和山姆同住一間房間，因為妮娜已經剝奪了他與他們關係中的所有特權。薩姆意識到自己想一個人待著，但問題是為什麼。自從他們離開科隆的房子後，普渡的感情變得更加嚴肅，山姆覺得阿加莎的突然離開與此無關。現在他不好意思跟妮娜談這件事，因為他不想讓她擔心一些可能根本沒什麼大不了的事情。
   
 午餐後，薩姆立刻解開了繃帶。他可不想像個木乃伊一樣裹得嚴嚴實地在城堡裡走來走去，成為那些參觀博物館和周圍建築的外國遊客的笑柄。幸好他帶了太陽眼鏡，至少可以遮住他那慘不忍睹的眼睛。他的虹膜呈現深粉紅色，發炎使他的眼瞼變成了深褐色。臉上遍布細小的傷口鮮紅刺眼，但妮娜說服他讓她用化妝品遮蓋一下，讓它們不那麼顯眼。
   
 他們剛好有足夠的時間去城堡看看能否找到維爾納提到的東西。珀杜不喜歡瞎猜，但這次他別無選擇。他們要去黨衛軍將軍大廳，從那裡他們必須確定有什麼特別之處，或者是否發現了什麼異常。這是他們在被追捕者追上之前所能做的最起碼的事情。追捕者希望已經將目標鎖定在他們之前解決掉的那兩個拉姆施泰因克隆人身上。然而，他們是受人指使，而那個人還會派更多的爪牙來頂替他們的位置。
   
 當他們走進這座美麗的三角形堡壘時，妮娜回想起，自九世紀以來，隨著建築的拆毀、重建、擴建和塔樓的不斷增建，堡壘的石砌結構也經歷了無數次的改變。它一直是德國最著名的城堡之一，而妮娜尤其鍾愛它的歷史。三人徑直走向北塔，希望驗證妮娜的推測是否屬實。
   
 山姆幾乎看不清楚東西。他的視力發生了改變，只能勉強看到物體的輪廓，其他一切都模糊不清。妮娜挽著他的胳膊，領著他往前走，小心翼翼地不讓他絆倒在樓上無數的台階上。
   
 「山姆，我可以藉用一下你的相機嗎？」珀杜問道，他覺得好笑，因為這位視力幾乎喪失的記者竟然選擇假裝自己還能拍攝室內照片。
   
 「如果你願意的話。我什麼也看不見。嘗試也沒用。」山姆嘆息道。
   
 當他們進入黨衛軍高級集團領袖大廳（黨衛軍將軍大廳）時，妮娜看到灰色大理石地板上繪製的圖案，不禁畏縮了一下。
   
 「我真希望我能悄悄地朝它吐口水而不引起注意，」妮娜輕笑著說。
   
 「關於什麼？」山姆問。
   
 「我真討厭那個該死的標誌，」她一邊說著，一邊穿過代表黑太陽教團標誌的深綠色太陽輪。
   
 「別吐口水，妮娜，」山姆冷冷地提醒。普渡走在前面，又一次陷入了沉思。他拿起薩姆的相機，把望遠鏡夾在手和相機之間。他把望遠鏡調到紅外線模式，掃描牆壁，尋找任何隱藏的物體。在熱成像模式下，當他掃描熱源時，除了堅固的石牆內部的溫度波動外，什麼也沒發現。
   
 大多數遊客都對位於城堡庭院內原黨衛軍崗亭的韋韋爾斯堡1933年至1945年紀念碑表現出濃厚的興趣，而三位同事卻在孜孜不倦地尋找著什麼特別的東西。他們不知道那是什麼，但多虧了妮娜的知識，尤其是對德國納粹時期歷史的了解，她才能看出在原本應該是黨衛軍精神中心的地方，有什麼地方顯得格格不入。
   
 在它們下方是臭名昭著的拱頂，或者說是地窖，一種類似墓穴的結構，深嵌於塔基之中，讓人聯想到邁錫尼陵墓的穹頂。起初，妮娜認為謎團或許能從穹頂頂端下方凹陷的圓形區域（穹頂上有卐字標誌）中那些奇特的排水孔解開，但根據維爾納的筆記，她需要上去一探究竟。
   
 「我總覺得黑暗中藏著什麼東西，」她告訴山姆。
   
 「不如我們爬到北塔的最高點，從那裡看看。我們要找的東西不在城堡裡面，而是在城堡外面。」山姆建議。
   
 她問："你為什麼這麼說？"
   
 「正如珀杜所說......這只是語義上的問題......」他聳了聳肩。
   
 珀杜看起來很感興趣："告訴我，我的好夥計。"
   
 山姆的雙眼灼痛難忍，如同烈火焚身，但他不敢直視普渡。他低下頭，抵著胸口，強忍著劇痛，繼續說道：「最後那部分描述的都是外在的事物，比如閃電和祈禱。大多數神學圖像或古老的版畫都將祈禱描繪成從牆壁升起的煙霧。我真的覺得我們要找的是一處附屬建築或農田，總之是神靈降下烈火之外的地方。」他解釋道。
   
 「嗯，我的設備沒能在塔內探測到任何外星物體或異常情況。我建議我們採納薩姆的理論。而且我們最好快點行動，因為天黑得快了。」珀杜說著，把相機遞給了妮娜。
   
 「好吧，我們走吧，」妮娜同意道，慢慢地拉著薩姆的手，讓他和她一起走。
   
 「我又不是瞎子，你知道嗎？」他打趣道。
   
 「我知道，但這正好是個讓你和我反目成仇的好藉口，」妮娜笑著說。
   
 又是那一幕！薩姆停了下來。微笑，調情，溫柔的幫助。她到底有什麼打算？他開始琢磨，她為什麼要他放手，為什麼說他們沒有未來。但現在絕不是討論無關緊要的小事的時候，因為生命中的每一秒都可能是最後一秒。
   
 站在北塔頂端的平台上，妮娜眺望著環繞韋韋爾斯堡的無垠美景。除了街道兩旁整齊排列的古樸房屋和環繞村莊的各種深淺不一的綠色之外，這裡並無其他引人注目的景物。薩姆背靠著外牆頂端坐著，用手遮擋著從堡壘頂端吹來的寒風。
   
 和妮娜一樣，珀杜也沒有發現任何異常之處。
   
 「我想我們已經走到盡頭了，夥計們，」他最終承認道。 "我們真的盡力了，但這很可能只是一場騙局，目的是迷惑那些不了解沃納所知道的一切的人。"
   
 「是的，我不得不承認，」妮娜說著，失望地望著下面的山谷。 "我本來根本不想做這件事。但現在我覺得自己失敗了。"
   
 "哦，拜託，"薩姆配合著說，"我們都知道你不擅長自憐自艾，對吧？"
   
 「閉嘴，山姆，」她厲聲說道，雙臂交叉抱在胸前，讓他無法指望她指點。山姆自信地輕笑一聲，站起身來，強迫自己欣賞眼前的景色，至少在他們離開之前是這樣。他可不想費盡周折來到這裡，卻因為眼睛疼痛而錯過這壯麗的全景。
   
 「我們還需要弄清楚是誰向我們開槍，普渡大學。我敢肯定他們和哈爾柯克那個叫瑞秋的女人有關，」妮娜堅持道。
   
 「妮娜？」山姆從他們身後喊道。
   
 「拜託，妮娜。在那個可憐的傢伙摔死之前幫幫他吧。」帕杜看著她明顯的漠不關心，輕笑了一聲。
   
 「妮娜！」山姆大喊。
   
 「哦，天哪，山姆，注意你的血壓。我來了，」她低聲說道，同時朝普渡翻了個白眼。
   
 「妮娜！快看！」山姆繼續說。他摘下墨鏡，全然不顧凜冽的寒風和刺眼的午後陽光對紅腫雙眼的灼痛。妮娜和珀杜站在他身旁，他凝視著遠方，一遍又一遍地問："你們沒看到嗎？你們沒看到嗎？"
   
 「不，」他們倆異口同聲地回答。
   
 山姆狂笑一聲，用手指著前方，從右向左，靠近城堡城牆，最後停在最左邊。 "你怎麼會看不見呢？"
   
 「看什麼？」妮娜問道，他一再堅持讓她有些惱火，她還是沒弄清楚他指著的是什麼。珀杜皺了皺眉，聳了聳肩，看著她。
   
 「這裡到處都是線條，」薩姆驚嘆道，氣喘吁籲。 「它們可能是雜草叢生的斜坡，也可能是以前為了建造房屋而修建的混凝土瀑布，但它們清晰地勾勒出一個龐大的圓形邊界網絡。有些線條在城堡外圍不遠處就消失了，而另一些則彷彿深深地埋進了草叢裡。"
   
 「等等，」珀杜說。他調整瞭望遠鏡，以便掃描地形。
   
 「你的透視眼？」山姆問道，他那受損的視力讓他看到的一切都扭曲發黃，他瞥了一眼普渡的身影。 「嘿，快，把那玩意兒對準妮娜的胸口！」
   
 普渡大笑起來，兩人都看向那位一臉不悅的歷史學家。
   
 「你們兩個早就見怪不怪了，別胡鬧了。」她自信地調侃道，引得兩個男人都露出了孩子氣的笑容。其實他們並不驚訝妮娜會突然冒出這麼幾句尷尬的話。她跟他們兩個都睡過好幾次，所以她不明白這有什麼好不妥的。
   
 普渡舉起望遠鏡，開始掃描薩姆劃定的假想邊界。起初，似乎一切如常，除了邊界外第一條街道旁出現了幾根地下污水管。然後，他看到了。
   
 「我的天哪！」他喘著氣說。然後他像個淘金者發現了金礦一樣大笑起來。
   
 「什麼！什麼！」妮娜興奮地尖叫。她跑到普渡面前，擋在他面前想擋住那個裝置，但他早就料到了，把她拉開一段距離，然後仔細檢查了地下結構群匯聚和扭曲的剩餘點。
   
 "聽著，妮娜，"他終於開口說道，"我可能錯了，但看起來我們腳下好像有地下建築。"
   
 她小心翼翼地握住望遠鏡，舉到眼前。如同微弱的全像影像，地下的一切都微微閃爍，雷射點發出的超音波彷彿繪製出了不可見物質的聲波圖。妮娜驚嘆地睜大了眼睛。
   
 「幹得好，克利夫先生，」帕杜祝賀薩姆發現了這個神奇的網絡。 "而且竟然是肉眼就能看到的！"
   
 「是啊，幸虧我中槍差點瞎了，對吧？」山姆笑著拍了拍珀杜的手臂。
   
 「山姆，這不好笑，」妮娜從她的有利位置說道，她仍然仔細搜尋著韋韋爾斯堡下方沉睡的龐大墓地。
   
 「這是我的缺點。如果我這麼想還挺滑稽的，」山姆反駁道，他現在為自己力挽狂瀾而感到高興。
   
 「妮娜，你可以看到他們的出發點，當然，是從離城堡最遠的地方出發。我們必須從監視器拍不到的地方潛入，」珀杜問道。
   
 「等等，」她低聲說道，順著貫穿整個網路的那根線看去。 "它停在蓄水池下面，就在第一個院子裡面。那裡應該有個艙口我們可以爬下去。"
   
 「好！」珀杜喊道，"我們就從這裡開始我們的洞穴探險。咱們先睡一會兒，這樣才能在天亮前趕到。我需要知道韋韋爾斯堡究竟對現代世界隱藏著什麼秘密。"
   
 妮娜點頭表示同意，"那是什麼讓它值得殺人？"
   
   
 第28章
   
   
 梅西小姐終於完成了她精心準備了兩小時的晚餐。她在莊園的工作之一就是在每一餐中都充分發揮她作為一名持證廚師的資格。女主人現在不在家，宅邸裡只有幾個僕人，但她仍然需要盡職盡責地履行首席管家的職責。住在主屋隔壁下層房子裡的那位客人的行為讓梅西小姐非常惱火，但她必須盡可能地保持專業。她討厭不得不服侍那個暫時住在那裡的忘恩負義的女巫，儘管她的雇主已經明確表示，這位客人將無限期地住在這裡。
   
 這位女客人是個脾氣暴躁的女人，自信得彷彿能把國王的船都坐滿，她的飲食習慣也如預料般古怪而挑剔。起初她是個素食主義者，拒絕食用梅西精心烹調的牛肉菜餚或餡餅，反而偏愛蔬菜沙拉和豆腐。這位五十歲的女廚師從業多年，從未見過如此平庸甚至愚蠢的食材，她毫不掩飾自己的不滿。令她震驚的是，她服務的這位客人竟然向房東告發了她所謂的"不服從"，梅西很快就受到了房東的訓斥，不過語氣還算友好。
   
 當她終於掌握了素食烹飪的技巧時，她招待的那位粗魯無禮的客人竟然厚顏無恥地告訴她，她不再想吃素了，而是想吃三分熟的牛排配巴斯馬蒂香米。梅西氣憤不已，她不得不花掉家裡的預算去買昂貴的素食產品，結果卻因為一個挑剔的顧客變成了肉食動物而白白浪費在儲藏室裡。就連甜點，無論多美味，都會遭到嚴厲的評判。梅西是蘇格蘭頂尖的烘焙師之一，四十多歲時還出版了三本關於甜點和果醬的食譜，所以當客人拒絕她最拿手的菜餚時，她恨不得立刻拿起裝滿"毒藥"的調味料瓶。
   
 她的客人是一位氣場強大的女人，據她所知是房東的朋友，但她被明確指示無論如何都不能讓米雷拉小姐離開這處住所。梅西知道，這位傲慢的年輕女子並非自願來到這裡，她捲入了一樁全球政治謎團，而這樁謎團的模糊性對於防止世界陷入某種災難至關重要，就像二戰造成的災難一樣。這位管家之所以容忍客人的言語辱罵和年輕氣盛的粗魯行為，只是為了討好雇主，否則她早就處理掉這個任性的女人了。
   
 她被帶到瑟索已經快三個月了。
   
 梅西習慣不質疑她的雇主，因為她非常崇拜他，而且他提出的任何奇怪要求總是能給出合理的理由。在過去的二十年裡，她幾乎一直為戴夫"珀杜工作，在他的三個莊園擔任過各種職務，直到被委以這項重任。每天晚上，米雷拉小姐收拾完餐盤、設置好安全警戒線後，梅西都會被指示打電話給她的雇主，留言告知他狗已經餵過了。
   
 她從未問過為什麼，也從未對此產生絲毫興趣。梅西小姐近乎機械地服從命令，只要價錢合適，她就照辦，而珀杜先生給的報酬非常豐厚。
   
 她的目光迅速掃向廚房的鐘，鐘就安裝在通往客房的後門正上方。這裡之所以被稱為客房，只是出於禮貌，說得客氣些。實際上，它不過是一個五星級的拘留室，配備了幾乎所有如果她獲得自由所能享受到的設施。當然，這裡不允許攜帶任何通訊設備，而且整棟建築都巧妙地安裝了衛星和訊號幹擾器，即使是最先進的設備和無與倫比的駭客技術，也需要數週時間才能破解。
   
 客人面臨的另一個障礙是賓館的物理條件限制。
   
 這些隱形的隔音牆上佈滿了熱成像感測器，可以持續監測內部人體的溫度，以便在出現任何異常情況時立即發出警報。
   
 賓館外的鏡面裝置運用了一種古老的障眼法，這種障眼法曾被古代魔術師使用過--一種出人意料的簡單而有效的欺騙手段。這使得賓館若非仔細觀察或專業人士，便難以察覺，更不用說它在雷雨天氣造成的混亂了。賓館的許多設計都旨在轉移不必要的注意力，並將那些本應被困住的東西困在其中。
   
 晚上8點前，梅西把晚餐打包好，準備送給客人。
   
 夜色涼爽，微風拂面。她穿過高聳的松樹和岩石花園裡茂盛的蕨類植物，蕨類植物像巨大的手指一樣延伸到小徑上。莊園的夜燈照亮了小徑和植物，如同地球上的星光，梅西能清楚地看到前方的路。她輸入了外門的第一個密碼，走了進去，然後關上了門。這間客房就像潛水艇的艙門一樣，有兩個入口：一個是外門，另一個是通往建築內部的內門。
   
 進入第二間房間，梅西發現裡面死一般的寂靜。
   
 通常情況下，電視機開著，連接主屋的電源，所有由主屋電源控制的燈都關掉了。一種詭異的暮色籠罩著家具，房間裡一片寂靜；就連風扇的風聲都聽不見了。
   
 「夫人，您的晚餐準備好了。」梅西乾脆利落地說道，彷彿一切如常。她對這奇怪的情況有所警覺，但並不感到意外。
   
 這位客人之前多次威脅她，揚言要讓她痛苦地死去，但管家的本性就是對這種事睜一隻眼閉一隻眼，對像米雷拉小姐這樣心懷不滿的小丫頭的空洞威脅置之不理。
   
 當然，梅西完全不知道，她那位舉止粗魯的客人米蕾拉，在過去的二十年裡一直是世界上最令人聞風喪膽的組織之一的首領，而且她會為了敵人不惜一切代價。梅西也不知道，米蕾拉其實是黑日教團的雷娜塔，目前被戴夫"珀杜扣為人質，準備在時機成熟時用來與議會談判。珀杜深知，將雷娜塔藏匿起來，不讓議會發現，就能為他爭取寶貴的時間，與黑日教團的敵人--叛逆旅團--建立強大的聯盟。議會曾試圖推翻她，但她不在的這段時間裡，黑日教團無法找到替代者，無疑地暴露了他們的意圖。
   
 「夫人，那我就把您的晚餐放在餐桌上了。」梅西宣佈道，她不想被陌生的環境所擾亂。
   
 當她轉身要離開時，一個身材高大得嚇人的人從門口迎面走來。
   
 「我覺得我們今晚應該一起吃晚飯，你覺得呢？」米雷拉語氣堅定地說。
   
 梅西考慮了一會兒米雷拉帶來的危險，她向來不會低估那些天性冷酷無情的人，於是她只是簡單地回答說："當然，夫人。但我只掙夠買一個的錢。"
   
 「哦，沒什麼好擔心的，」米雷拉笑著漫不經心地揮了揮手，眼睛像眼鏡蛇一樣閃閃發光。 "你可以吃點東西。我會陪著你。你帶酒了嗎？"
   
 「當然可以，太太。配上我特意為您烤的康沃爾糕點，佐以一杯清淡的甜葡萄酒。」梅西恭敬地回答道。
   
 但米雷拉能感覺到管家那副漠不關心的態度近乎居高臨下，這成了她最惱火的導火線，激起了她毫無根據的敵意。畢竟，她曾領導納粹狂熱分子中最恐怖的邪教組織多年，絕不容忍任何違抗。
   
 「門禁密碼是什麼？」她直截了當地問道，同時從背後掏出一根長長的、形狀像長矛的窗簾桿。
   
 「哦，夫人，這只供僕人和傭人使用。我相信您明白的。」梅西解釋道。然而，她的語氣中絲毫沒有畏懼，目光與米雷拉的目光相遇。米雷拉將尖銳的刀尖抵在梅西的喉嚨上，暗自希望這個管家能給她一個藉口，讓她猛地刺下去。刀尖劃破了管家的皮膚，一滴鮮血滲了出來。
   
 「夫人，您最好把那把武器收起來，」梅西突然說道，聲音幾乎有些不自然。她的話語帶著濃重的口音，語調比她平日歡快的語調低沉許多。米雷拉簡直不敢相信自己竟然如此無禮，仰頭大笑起來。顯然，這個普通的傭人根本不知道自己面對的是誰，為了表明自己的立場，米雷拉用一根柔韌的鋁棒狠狠地抽了梅西一巴掌。梅西的臉上留下了一道灼痛的印記，她緩過神來時才回過神來。
   
 「你最好告訴我我想要什麼，否則我就宰了你。」米雷拉冷笑著，又狠狠抽了梅西的膝蓋一鞭，女僕疼得慘叫一聲。 "現在！"
   
 管家泣不成聲，臉埋在膝蓋裡。
   
 「你想怎麼抱怨就怎麼抱怨吧！」米雷拉低吼著，舉起武器準備刺穿女人的頭骨。 "你知道，這舒適的小窩是隔音的。"
   
 梅西抬起頭，她那雙湛藍的大眼睛裡沒有一絲容忍或順從。她的嘴唇向後翹起，露出牙齒，伴隨著一聲從腹部深處爆發出的邪惡低吼，她猛地撲了上去。
   
 米雷拉還來不及揮動武器，梅西就一記重拳擊中了她的小腿，打斷了她的腳踝。她倒地時武器也掉在了地上，腿上傳來一陣劇痛。米雷拉嘶啞的嗓音中夾雜著一連串充滿仇恨的威脅，痛苦和憤怒在她體內激烈交戰。
   
 米雷拉並不知道，梅西被招募到瑟索並非因為她的廚藝，而是因為她高超的戰鬥技能。一旦發生越獄事件，她的任務就是以最果斷的方式發動攻擊，並充分運用她在愛爾蘭陸軍遊騎兵部隊（Fian óglach）接受的特工訓練。自從退伍後，梅西"麥克法登主要以私人保鏢的身份接受僱傭，戴夫"珀杜正是因此找到了她。
   
 "米雷拉小姐，你想怎麼叫就怎麼叫吧，"梅西低沉的聲音蓋過了她扭動的敵人，"我覺得這很舒緩。而且我向你保證，你今晚不會叫得那麼厲害。"
   
   
 第29章
   
   
 黎明前兩小時，妮娜、山姆和珀杜沿著一條居民街走了最後三個街區，盡量不驚動任何人。他們把車停在離家較遠的地方，停在一排過夜的車輛中間，這樣就不容易被注意到。三位同事穿上工作服，用繩子翻過了街上最後一戶人家的圍牆。妮娜從落腳點抬起頭，凝視著山坡上那座古老堡壘令人望而生畏的輪廓。
   
 韋韋爾斯堡。
   
 他默默地守護著村莊，以幾個世紀的智慧庇佑著村民的靈魂。她不禁思忖，城堡是否知道他們的存在？她又憑著些許想像力，琢磨著城堡是否會允許他們褻瀆其地下的秘密。
   
 「走吧，妮娜，」她聽到普渡低聲說。在薩姆的幫助下，他打開了位於院子角落的大方鐵蓋。他們離那棟安靜黑暗的房子很近，盡量輕手輕腳地移動。幸運的是，鐵蓋上長滿了雜草和高高的野草，讓他們可以悄無聲息地滑過周圍的地面打開它。
   
 三人圍著草叢中一個漆黑的、張開的大洞站立，黑暗更加籠罩著它。連路燈也無法照亮他們的腳下，想要鑽進洞裡十分危險，稍有不慎就會跌落下去受傷。走到洞口下方後，珀杜打開手電筒，檢查排水孔和下方管道的狀況。
   
 「哦，天哪，我真不敢相信我又要這麼做了，」妮娜低聲呻吟，幽閉恐懼症讓她渾身緊繃。在經歷了與潛水艇艙門和其他無數難以到達的地方的艱苦遭遇後，她發誓再也不讓自己經歷類似的事情了--但現在她卻身處其中。
   
 "別擔心，"薩姆一邊撫摸著她的手臂一邊安慰她，"我就在你身後。而且，據我所見，這條隧道很寬。"
   
 「謝謝你，山姆，」她無奈地說。 "我不在乎它有多寬。它仍然是個隧道。"
   
 普渡的臉從黑洞裡探了出來，"妮娜。"
   
 「好吧，好吧，」她嘆了口氣，最後看了一眼那座巍峨的城堡，然後踏入了等待著她的那深不見底的地獄。黑暗如同柔軟的死亡之牆，將妮娜緊緊包圍，她竭盡全力才克制住再次掙脫的衝動。她唯一的慰藉是，身邊有兩個能力出眾、對她關懷備至的男人，他們會不惜一切代價保護她。
   
 從街道對面，在雜草叢生的山脊和茂密的樹葉後面，一雙水汪汪的眼睛盯著這三人，他們正俯身鑽進房子外面水箱後面的井蓋下。
   
 他們腳踝深陷泥濘的排水管中，小心翼翼地爬向那道鏽跡斑斑的鐵柵欄，柵欄將排水管與更大的下水道網隔開。當妮娜第一個穿過濕滑的入口時，不滿地哼了一聲，山姆和珀杜都害怕輪到自己。三人穿過柵欄後，他們把鐵柵欄蓋了回去。珀杜打開他那小小的折疊平板電腦，手指輕輕一揮，平板電腦就展開成一本目錄冊的大小。他把平板電腦對準三個不同的隧道入口，與先前輸入的地下結構資料同步，找到正確的入口──那條能讓他們到達隱藏結構邊緣的管道。
   
 外面，狂風呼嘯，如同不祥的警告，彷彿迷失的靈魂從艙蓋的狹窄縫隙中發出呻吟。周圍通道中流動的空氣，帶著污濁的氣息撲面而來。隧道內比地面寒冷得多，趟過骯髒冰冷的積水，更是雪上加霜。
   
 「最右邊的隧道，」普渡宣佈道，平板電腦上的亮線與他記錄的測量結果相符。
   
 「那我們就要踏入未知領域了。」山姆補充道，妮娜不領情地點了點頭。不過，他本意並非如此悲觀，只是聳了聳肩，對她的反應表示無奈。
   
 走了幾碼後，山姆從口袋裡掏出一根粉筆，在他們進來的牆上做了個記號。刮擦聲嚇了珀杜和妮娜一跳，他們轉過身去。
   
 「以防萬一......」山姆開始解釋。
   
 「關於什麼事？」妮娜低聲問。
   
 「萬一普渡大學的科技產品出了問題呢。誰知道呢。我總是偏愛老派的傳統方法。它們通常能經受住電磁輻射或電池耗盡的考驗，」薩姆說。
   
 「我的平板電腦不用電池，山姆，」普渡提醒他，然後繼續沿著前方越來越窄的走廊走去。
   
 「我不知道我能不能做到，」妮娜說著，突然停住了腳步，對前面狹窄的隧道心存戒備。
   
 「當然可以，」山姆低聲說。 "過來，牽著我的手。"
   
 「在我們確定已經脫離那棟房子的射程之前，我不太願意在這裡點燃照明彈，」珀杜告訴他們。
   
 "沒關係，"山姆回答說，"我有妮娜。"
   
 他雙臂下，緊緊抱著妮娜，能感覺到她的身體在顫抖。他知道嚇到她的不是寒冷。他只能緊緊地抱著她，用拇指輕撫她的手，安撫她，他們正穿過這片低矮的通道。普渡全神貫注地繪製地圖，監視著他的一舉一動，而薩姆則不得不小心翼翼地帶著不情願的妮娜，連同自己一起，擠進那張如今已將他們吞噬的未知管道網絡的深處。妮娜感覺到冰冷的地下空氣拂過她的脖頸，從遠處，她還能分辨出排水管滴落在傾瀉而下的污水上的滴水聲。
   
 「走吧，」普渡突然說。他發現他們頭頂上方有個類似活板門的東西，一扇嵌在水泥裡的鍛鐵門，上面雕刻著錯綜複雜的曲線和漩渦圖案。這絕對不是像艙口和排水口那樣的服務入口。顯然，出於某種原因，它具有裝飾作用，或許表明這是通往另一個地下結構的入口，而不是另一個格柵。它是一個圓形扁平的圓盤，形狀像一個複雜的卐字，由黑鐵和青銅鍛造而成。符號扭曲的臂膀和門的邊緣都被幾個世紀的磨損巧妙地隱藏了起來。凝固的綠藻和腐蝕性的鏽跡將圓盤牢牢地固定在周圍的天花板上，幾乎無法打開。事實上，它是被人用手牢牢地固定住的。
   
 "我就知道這是個餿主意，"妮娜在珀杜身後唱道，"我就知道找到日記本後我就應該逃走。"
   
 她自言自語，但山姆知道，她之所以近乎恐慌，是因為身處的環境讓她感到極度恐懼。他輕聲說：「妮娜，想想我們會發現什麼。想想維爾納為了不讓希姆萊和他的牲畜發現它，經歷了多少磨難。那一定是一件非常特別的東西，記得嗎？」薩姆感覺自己像是在哄一個蹣跚學步的孩子吃蔬菜，但他的話語卻觸動了這位嬌小的歷史學家，她哄頓時淚流滿面，在他懷裡時淚流滿面。最終，她決定跟他走。
   
 珀杜幾次嘗試撬開被撞擊力震碎的螺栓，都無濟於事。他回頭看向薩姆，要他檢查一下包包裡拉鍊袋裡的手持噴燈。妮娜緊緊抓住薩姆，生怕一鬆手他就會陷入黑暗。他們唯一的光源是一支昏暗的LED手電筒，在茫茫黑暗中，它就像山洞裡的蠟燭一樣微弱。
   
 「珀杜，我覺得你也應該把那個線圈燒掉。這麼多年過去了，我懷疑它還能不能繼續轉，」薩姆建議。珀杜點頭同意，點燃了一把小型鐵切工具。妮娜繼續環顧四周，火花照亮了巨大運河骯髒老舊的混凝土牆壁，橙色的光芒不時增強。想到在那些明亮的時刻她可能會看到什麼，妮娜就嚇得魂飛魄散。誰知道在那片陰暗潮濕、綿延數英畝的地下深處，究竟潛藏著什麼？
   
 不久，大門從燒紅的鉸鏈上脫落，摔得粉碎，兩人不得不將重心移到地上。他們氣喘吁籲地小心翼翼地放下大門，盡量保持周圍安靜，以免響聲引起附近人的注意。
   
 他們一個接一個地升入上方黑暗的空間，這裡的一切都立刻變得截然不同，氣味也迥然不同。山姆在牆上再次做了標記，他們則等待珀杜用他的小平板電腦找到路線。螢幕上出現了一系列複雜的線條，讓人難以區分高處的隧道和稍微低一點的隧道。珀杜嘆了口氣。他通常不會迷路或犯錯，但不得不承認，他對下一步該怎麼走有些不確定。
   
 「發射信號彈，普渡大學。求求你。求求你。」妮娜對著死寂的黑暗低語道。這裡一片寂靜──沒有滴水聲，沒有水聲，沒有風的吹拂，沒有一絲生氣。妮娜感到心臟在胸腔裡猛地一緊。他們現在站的地方，燒焦的電線和灰塵的惡臭瀰漫在空氣中，隨著她低聲呢喃的每一個字而愈發濃烈。這氣味讓妮娜想起一口棺材；一口狹小、封閉的棺材，沒有絲毫活動空間，也無法呼吸。漸漸地，一陣恐慌襲來。
   
 「普渡！」山姆堅持。 「快點。妮娜適應不了這種環境。再說，我們得看看我們要去哪裡。"
   
 「哦，我的天哪，妮娜。當然。我太抱歉了，」珀杜一邊道歉，一邊伸手去拿信號彈。
   
 「這裡好小啊！」妮娜喘著氣，跪倒在地。 「我感覺自己被牆壁壓住了！哦，我的天哪，我要死在這裡了。山姆，救救我！」她在漆黑一片中喘息著，聲音越來越急促。
   
 令她如釋重負的是，閃光燈的劈啪聲帶來了一道刺眼的強光，她深吸了一口氣，感覺肺部舒展開來。三人瞇起眼睛適應這突如其來的強光。妮娜還來不及細細品味這地方的遼闊所帶來的諷刺意味，就听到珀杜驚呼："我的天哪！"
   
 「它看起來像一艘太空船！」山姆插嘴道，驚訝得合不攏嘴。
   
 如果說妮娜之前覺得身處封閉空間令人不安，那麼現在她有理由重新考慮這種感覺了。她們置身其中的這座龐然大物散發著一種恐怖的氣息，介於令人窒息的地下世界和怪誕的簡約之間。寬闊的拱門從光滑的灰色牆壁中伸出，牆壁與地面融為一體，而非垂直相接。
   
 「聽著，」珀杜興奮地說，一邊舉起食指，一邊目光掃視屋頂。
   
 「沒什麼，」妮娜說。
   
 「不，也許沒有具體的聲音，但是聽...這個區域一直有嗡嗡聲，」珀杜指出。
   
 山姆點了點頭。他也聽到了。隧道彷彿有了生命，微微震動著。兩側的大廳都消失在他們尚未照亮的黑暗中。
   
 「我渾身起雞皮疙瘩了，」妮娜說著，雙手緊緊地抱在胸前。
   
 "毫無疑問，我們是兩個人，"珀杜笑著說，"但人們不禁會對此感到欽佩。"
   
 「是的，」山姆同意道，同時掏出了相機。照片裡並沒有什麼特別突出的特徵，但管子本身巨大的尺寸和光滑的表面就令人驚嘆。
   
 「他們是怎麼建造這個地方的？」妮娜自言自語。
   
 顯然，這座建築原本計劃在希姆萊佔領韋韋爾斯堡期間建造，但從未有任何記載，城堡的任何圖紙也從未提及此類建築的存在。事實證明，如此龐大的規模需要建造者俱備相當高超的工程技術，而地上的人似乎從未註意到地下的挖掘工作。
   
 「我敢肯定，他們用集中營的囚犯建造了這個地方，」山姆一邊說著，一邊又拍了一張照片，把妮娜也拍了進去，以便更清楚地展現隧道對她的壓迫感。 "事實上，我感覺他們好像還在這裡。"
   
   
 第三十章
   
   
 普渡認為他們應該沿著他平板電腦上的線條前進，這些線條現在指向東方，穿過他們所在的隧道。在小螢幕上，城堡用一個紅點標記出來，從那裡，像一隻巨大的蜘蛛一樣，一個龐大的隧道系統向外輻射，主要朝向三個基本方向。
   
 「我感到很驚訝，這麼多年過去了，這些運河竟然幾乎沒有碎屑或侵蝕，」薩姆一邊跟著珀杜走進黑暗中，一邊說道。
   
 「我同意。想到這裡空無一人，卻絲毫沒有戰爭時期這裡發生過的事情的痕跡，真是令人不安。」妮娜贊同道，她那雙棕色的大眼睛仔細觀察著牆壁的每一個細節，以及牆壁與地板圓潤的過渡。
   
 「那是什麼聲音？」山姆再次問道，他被那持續不斷的嗡嗡聲弄得心煩意亂，那聲音如此低沉，幾乎成了黑暗隧道寂靜的一部分。
   
 「它讓我想起某種渦輪機，」珀杜皺著眉頭看著圖紙上幾碼外出現的奇怪物體說道。他停了下來。
   
 「這是什麼？」妮娜問道，語氣中帶著一絲驚慌。
   
 普渡放慢了腳步，警戒地觀察著那個他無法透過示意圖辨識的方形物體。
   
 「待在這裡，」他低聲說。
   
 「絕對不行，」妮娜說著，再次抓住山姆的手臂。 "你不能把我蒙在鼓裡。"
   
 山姆笑了。再次感受到自己對妮娜有用，這種感覺真好，而且他很享受她時不時地觸碰他。
   
 「渦輪機？」薩姆若有所思地點點頭，重複道。如果這個隧道網路真的被納粹利用，那就說得通了。這是一種更隱密的發電方式，而那個世界對此渾然不知。
   
 從前方陰影中，山姆和妮娜聽到普渡興奮地報告："啊！看起來像個發電機！"
   
 "謝天謝地，"妮娜嘆了口氣，"我不知道我能在這漆黑一片中走多久。"
   
 「你什麼時候開始怕黑了？」山姆問她。
   
 「我不是那種人。但待在一個未開放、陰森森的地下機庫裡，周圍一片漆黑，什麼也看不見，確實有點讓人不安，你不覺得嗎？」她解釋道。
   
 "是的，我能理解。"
   
 閃光消失得太快，緩緩蔓延的黑暗像斗篷一樣將他們籠罩。
   
 「山姆，」珀杜說。
   
 「收到，」山姆回答，蹲下身子從包包裡掏出另一枚信號彈。
   
 黑暗中傳來叮叮噹噹的響聲，珀杜正在擺弄那台佈滿灰塵的機器。
   
 「這不是普通的發電機。我確信它是一種設計用於各種功能的精密設備，但我不知道它有哪些功能，」珀杜說。
   
 山姆點燃了另一支信號彈，卻沒注意到身後隧道裡有人影正朝他們走來。妮娜蹲在普渡旁邊，仔細檢查那台佈滿蛛網的機器。它裝在一個堅固的金屬框架裡，妮娜覺得它像一台老式洗衣機。機器正面有幾個粗大的旋鈕，每個旋鈕都有四個檔位，但上面的標記已經褪色，根本看不清楚它們原本的功能。
   
 普渡修長的手指擺弄著背面的一些電線。
   
 「珀杜，小心點，」妮娜叮嚀道。
   
 「別擔心，親愛的，」他笑著說。 "不過，你的關心讓我很感動。謝謝你。"
   
 「別太自大了。我現在要處理的事情已經夠多了。」她厲聲說道，同時拍了一下他的胳膊，逗得他輕笑起來。
   
 山姆不禁感到一陣不安。身為一名世界知名的記者，他曾到過許多最危險的地方，也接觸過世界上最兇殘的人和事，但他不得不承認，他已經很久沒有感受到如此令人不安的氣氛了。如果山姆是個迷信的人，他大概會覺得這些隧道鬧鬼吧。
   
 一聲巨響和一陣火花從車裡迸發而出，隨後是突如其來的斷斷續續的轟鳴聲。妮娜和珀杜後退幾步，看著這輛車突然啟動，聽著引擎逐漸加速，最後穩定下來。
   
 「它怠速的聲音像拖拉機，」妮娜自言自語。這聲音讓她想起童年，小時候每天黎明前都會被爺爺的拖拉機啟動聲吵醒。在這座廢棄的、充滿幽靈和納粹歷史的異國居所裡，這倒成了一段美好的回憶。
   
 一盞盞簡陋的壁燈亮了起來。它們堅硬的塑膠燈罩裡積滿了多年的死蟲和灰塵，大大降低了燈泡的亮度。令人驚訝的是，細細的電線居然還能用，但不出所料，燈光昏暗得幾乎看不見。
   
 「嗯，至少我們能看清路了。」妮娜說著，回頭望向前方幾碼處那條彷彿無盡的隧道，隧道略微向左彎曲。不知為何，這個轉彎讓山姆感到一陣不祥之兆，但他沒有說出口。他始終無法擺脫這種感覺--而且這種感覺並非空穴來風。
   
 在他們身後，在他們所處的昏暗的地下通道裡，五個小小的影子在黑暗中移動，就像之前妮娜沒有註意到時那樣。
   
 「咱們去看看另一邊有什麼吧，」珀杜提議道，說著便肩上挎著一個拉鍊包走了。妮娜拉著薩姆跟了上去，兩人默默地走著，心中充滿好奇，耳邊只有渦輪機的低沉嗡鳴聲和他們腳步聲在廣袤空間中迴盪。
   
 「珀杜，我們得快點兒。就像我昨天提醒你的，我和山姆必須盡快回蒙古，」妮娜堅持道。她已經放棄尋找雷娜塔的下落，但她希望能帶些安慰回到伯爾尼，盡一切可能讓他相信她的忠誠。山姆把打探珀杜雷娜塔下落的任務委託給了妮娜，因為妮娜比山姆更受珀杜器重。
   
 「我知道，親愛的妮娜。等我們弄清楚厄諾知道些什麼，以及他為什麼偏偏把我們送到韋韋爾斯堡來，一切就都解決了。我保證我能應付，但現在，你只需要幫我找到這個難以捉摸的秘密。」珀杜向她保證道。他甚至都沒看薩姆一眼，就答應了幫忙。 "我知道他們想要什麼。我知道他們為什麼把你送回來。"
   
 妮娜意識到，現在這樣就夠了，決定不再追問他。
   
 「你聽到了嗎？」山姆突然問道，豎起了耳朵。
   
 「什麼？」妮娜皺著眉頭問。
   
 「聽著！」山姆嚴肅地告誡道。他猛地停下腳步，仔細聆聽身後黑暗中傳來的敲擊聲和滴答聲。現在，珀杜和妮娜也聽到了。
   
 「這是什麼？」妮娜問道，聲音明顯顫抖。
   
 「我不知道，」普渡低聲說道，同時舉起一隻攤開的手掌，以示對她和山姆的安慰。
   
 隨著電流在老銅線中忽明忽暗，牆壁上的光線也隨之忽明忽暗。妮娜環顧四周，不禁倒吸一口氣，驚恐的迴響響徹整個巨大的迷宮。
   
 「哦，耶穌！」她驚叫道，緊緊抓住兩位同伴的手，臉上帶著難以形容的恐懼表情。
   
 在他們身後，遠處一個黑暗的巢穴裡竄出了五隻黑狗。
   
 「好吧，這太不真實了？我看到的真的是我想的那樣嗎？」山姆問道，準備逃跑。
   
 普渡想起了科隆大教堂裡的那些動物，他和妹妹曾經被困在那裡。它們是同一品種，同樣具有絕對服從的傾向，所以它們一定是同一對狗。但現在他沒時間去思考它們的出現或來歷。他們別無選擇，只能...
   
 「快跑！」山姆大喊一聲，猛地衝過去，差點把妮娜撞倒在地。珀杜也跟著跑了起來，幾隻動物緊跟在後，全速追趕。三個探險家繞過這片未知建築的一個彎道，希望能找到藏身之處或逃生之路，但當狗狗們追上他們時，隧道依然沒有改變。
   
 山姆轉身點燃了一支信號彈。 「前進！前進！」他朝另外兩人喊道，同時自己則擋在動物們和珀杜、妮娜之間，充當人牆。
   
 「山姆！」妮娜尖叫起來，但珀杜卻把她拉到隧道裡閃爍的微弱光線中。
   
 山姆舉起火棒，朝羅威納犬揮舞。羅威納犬看到明亮的火焰停了下來，山姆意識到自己只有幾秒鐘的時間找到出路。
   
 他聽見珀杜和妮娜的腳步聲漸漸遠去，距離也越來越遠。他的目光快速地左右掃視，但始終沒有離開那兩頭動物。它們低吼著，口水直流，嘴角勾起一絲怒吼，彷彿在對那個拿著火把的男人發出威脅。一陣尖銳的哨聲從泛黃的管道傳來，薩姆猜測，那是從隧道盡頭傳來的。
   
 三隻狗立刻轉身跑了回去，另外兩隻則留在原地，彷彿什麼都沒聽到。山姆覺得它們的主人在操控它們，就像牧羊人可以用不同的哨聲控制狗一樣。他就是這樣控制它們的行動的。
   
 「太棒了，」薩姆心想。
   
 留下兩人監視他。他注意到他的爆發力越來越弱了。
   
 「妮娜？」他喊道。沒有回應。 "完了，山姆，"他自言自語道，"孩子，你只能靠自己了。"
   
 閃光燈停止後，薩姆拿起相機，打開閃光燈。閃光燈至少會暫時晃瞎她們的眼睛，但他錯了。那兩個身材豐滿的女人無視了相機的強光，但她們並沒有向前走。哨聲再次響起，她們開始衝著薩姆低聲咆哮。
   
 其他的狗在哪裡？他呆立原地，心想。
   
 不久後，他聽到妮娜的尖叫聲，心中的疑問也隨之得到解答。山姆顧不上那些動物是否會追上他，他必須去救妮娜。這位記者憑著一股勇氣而非理智，朝著妮娜聲音傳來的方向跑去。他緊跟在後，聽到狗爪在水泥地上拍打的聲音。他時時刻刻擔心那頭躍起的野獸會猛地撲向他，利爪會深深地嵌入他的皮膚，尖牙會刺入他的喉嚨。他一邊奔跑，一邊回頭張望，發現那些狗還沒追上來。山姆判斷，那些狗是用來把他逼到角落的，而不是要殺他。即便如此，他現在的處境仍然十分危險。
   
 他繞過彎道，發現還有兩條隧道從這條隧道分岔出來，於是準備衝進上面的那條。上下兩條隧道疊在一起，他縱身躍向更高的入口，速度肯定比羅威納犬快得多。
   
 「妮娜！」他又喊了一聲，這次他聽到的聲音很遠，遠到無法判斷她在哪裡。
   
 「山姆！山姆，快躲起來！」他聽到她尖叫。
   
 他加快速度，縱身躍向更高的入口，距離通往另一條隧道的地面入口還有幾碼遠。他重重地摔在冰冷堅硬的水泥地上，肋骨幾乎被震斷，但薩姆迅速爬過了大約二十英尺高的大洞。令他驚恐的是，一隻狗跟在他身後，另一隻狗則因嘗試失敗而發出淒厲的哀嚎。
   
 妮娜和珀杜還得應付其他人。羅威納犬不知怎麼又從隧道另一邊回來伏擊他們。
   
 「你知道這意味著所有這些頻道都是連通的，對吧？」珀杜一邊在平板電腦上輸入訊息一邊說。
   
 「普渡大學，現在可不是繪製迷宮地圖的時候！」她皺著眉頭說。
   
 「哦，那正是好時機，妮娜，」他反駁道。 "我們掌握的入口資訊越多，就越容易逃脫。"
   
 「那我們該拿它們怎麼辦？」她指著在他們周圍亂竄的狗問道。
   
 「別動，小聲點，」他叮嚀道。 "如果他們的主人想殺我們，我們現在早就變成狗糧了。"
   
 「哦，太好了。我現在感覺好多了。」妮娜說著，目光落在了光滑的牆壁上伸展開來的高大的人影上。
   
   
 第31章
   
   
 山姆無處可逃，只能漫無目的地奔跑，鑽進他發現自己身處的那條狹窄隧道的黑暗深處。然而，奇怪的是，他現在遠離主隧道後，渦輪機的嗡嗡聲卻清晰得多。儘管他慌亂地奔跑著，心臟也怦怦直跳，但他還是忍不住欣賞起那隻把他逼到角落、毛髮整潔的狗。即使在昏暗的光線下，它黑色的毛髮也散發著健康的光澤。隨著它放鬆下來，嘴角也從之前的冷笑變成了淡淡的微笑，它只是站在他的面前，喘著粗氣。
   
 「哦，不，我太了解你這種人了，不會上當受騙的，小姑娘。」薩姆反駁道，對她那副殷勤的樣子不以為然。他心裡很清楚。薩姆決定繼續往隧道深處走，但步伐卻很慢。如果山姆不給它找點東西追，那隻狗就追不上他。山姆慢慢地，無視她的威脅，努力裝作若無其事地沿著黑暗的水泥通道走去。但他的努力被她不滿的低吼打斷了，那是一種充滿威脅的警告，山姆不得不聽從。
   
 「歡迎，你可以跟我一起去，」他熱情地說，同時腎上腺素在他體內飆升。
   
 那條黑母狗根本不吃這套。她邪惡地咧嘴一笑，重申了自己的立場，為了強調，又朝目標走近了幾步。薩姆想跑贏哪怕一隻動物都是愚蠢的。它們速度更快，也更致命，根本不值得挑戰。山姆坐在地上，等著看她會怎麼做。但他的俘虜唯一的反應就是像個哨兵一樣坐在他面前。而她也的確是個哨兵。
   
 山姆不想傷害那隻狗。他是個狂熱的動物愛好者，即便有些人恨不得把他撕成碎片。但他必須離開它，以防珀杜和妮娜有危險。他每動一下，它就對他低吼。
   
 「抱歉，克利夫先生，」一個聲音從洞口深處傳來，嚇了薩姆一跳。 「但我不能讓你離開，懂嗎？」說話的是個男人，帶著濃重的荷蘭口音。
   
 「不，別擔心。我很有魅力。很多人都說他們喜歡和我在一起，」山姆用他慣常的諷刺語氣回答。
   
 「山姆，我很高興你這麼幽默，」那人說。 "天知道現在有太多人憂心忡忡了。"
   
 一個男人出現在視野中。他穿著工裝褲，和薩姆他們一樣。他相貌英俊，舉止也頗為得體，但薩姆早已明白，最文明、最有教養的人往往也是最墮落的。畢竟，所有叛軍旅的成員都受過高等教育，舉止得體，但他們卻能在轉瞬之間訴諸暴力和殘忍。眼前這個男人身上散發出的某種氣息，讓山姆不由自主地小心翼翼。
   
 「你知道你在這裡要找什麼嗎？」那人問。
   
 山姆保持沉默。說實話，他不知道他和妮娜、珀杜在找什麼，但他也不打算回答陌生人的問題。
   
 "克利夫先生，我問了你一個問題。"
   
 羅威納犬低吼一聲，向薩姆逼近。她無需任何指示就能做出恰當的反應，這既令人欣喜又令人恐懼。
   
 「我不知道。我們只是按照在韋韋爾斯堡附近找到的一些藍圖做的。」薩姆回答道，盡量用最簡單的語氣。 "你們是誰？"
   
 「布魯姆。約斯特布魯姆先生，」那人說。山姆點點頭。他現在能聽出口音了，雖然他不知道這個名字。 "我想我們應該和珀杜先生還有古爾德博士會合。"
   
 山姆感到困惑。這個人怎麼會知道他們的名字？又怎麼會知道他們在哪裡？ "再說，"布魯姆說道，"你根本無法穿過那條隧道。它純粹是用來通風的。"
   
 山姆突然意識到，羅威納犬不可能像他和同事們那樣進入隧道網絡，所以那個荷蘭人一定知道另一個入口。
   
 他們從另一條隧道出來，回到主廳，燈光依舊明亮，照亮了整個房間。山姆想起布魯姆和費斯對待寵物的冷靜，但還沒來得及製定任何計劃，遠處就出現了三個身影。其他的狗也跟了上來。原來是妮娜和珀杜，他們正牽著另一個年輕男子。妮娜看到薩姆安然無恙，臉上頓時綻放出笑容。
   
 「那麼，女士們先生們，我們繼續吧？」喬斯特布魯姆提議。
   
 「在哪裡？」我問。 "珀杜問。"
   
 「哎呀，別這樣，普渡先生。別跟我玩，老傢伙。我知道你是誰，你們所有人是誰，雖然你們根本不知道我是誰，朋友們，這應該讓你們對我格外小心，」布魯姆解釋道，輕輕地牽起妮娜的手，把她帶離普渡和薩姆。 "尤其是當你們身邊有可能會受到傷害的女性時。"
   
 「你敢威脅她試試！」山姆輕笑了一聲。
   
 「山姆，冷靜點，」妮娜懇求道。布魯姆內心深處有個聲音告訴她，他會毫不猶豫地除掉薩姆，她的預感是對的。
   
 「聽聽古爾德博士怎麼說......山姆，」布魯姆模仿道。
   
 「請問，我們該認識嗎？」珀杜問道，他們開始沿著寬闊的走道走去。
   
 「你最應該如此，珀杜先生，但可惜，你並沒有，」布魯姆和藹地回答。
   
 普渡對陌生人的話感到擔憂，但他想不起來之前是否見過這個人。那男人緊緊握著妮娜的手，像個護犢的戀人，沒有絲毫敵意，儘管妮娜知道他不會輕易放她走，她一定會後悔莫及。
   
 「珀杜，你的另一個朋友？」山姆語氣尖刻地問。
   
 「不，山姆，」珀杜厲聲反駁道，但還沒等他反駁薩姆的假設，布魯姆就直接對記者說道。
   
 「我不是他的朋友，克利夫先生。但他妹妹是我的一位關係不錯的......熟人，」布魯姆咧嘴一笑。
   
 珀杜的臉色因震驚而變得慘白。妮娜屏住了呼吸。
   
 「所以，請盡量保持我們之間的友好關係，好嗎？」布魯姆微笑著對山姆說。
   
 「原來你們是這樣找到我們的？」妮娜問。
   
 「當然不是。阿加莎根本不知道你在哪裡。多虧了克利夫先生，我們才找到你。」布魯姆承認道，他很享受看到珀杜和妮娜對他們的記者朋友日益增長的不信任感。
   
 "胡說八道！"山姆對同事們的反應感到憤怒，大聲喊道，"這事跟我一點關係都沒有！"
   
 "真的嗎？"布魯姆帶著一絲狡猾的笑容問道，"韋斯利，給他們看看。"
   
 跟在狗狗後面的年輕人照做了。他從口袋裡掏出一個裝置，看起來像是沒有按鍵的手機。它顯示著地形和周圍山坡的簡略視圖，標示著他們正在穿越的地形以及最終的迷宮般的建築群。只有一個紅點在閃爍，沿著其中一條線的座標緩慢移動。
   
 「看，」布魯姆說，威斯利攔住了正要邁步的山姆。螢幕上出現了一個紅點。
   
 「你這個混蛋！」妮娜對著山姆嘶嘶地說，山姆難以置信地搖了搖頭。
   
 「這件事與我無關，」他說。
   
 「這很奇怪，因為你在他們的追蹤系統裡，」普渡用一種居高臨下的語氣說道，這讓山姆非常生氣。
   
 「你和你那該死的妹妹一定是栽贓陷害我的！」山姆尖叫。
   
 「那這些人怎麼會收到訊號呢？山姆，訊號出現在他們的螢幕上，肯定得是他們的追蹤器發出的。如果你之前沒跟他們在一起，還能從哪裡被標記出來呢？」珀杜追問道。
   
 「我不知道！」山姆反駁。
   
 妮娜簡直不敢相信自己的耳朵。她茫然地盯著薩姆，那個她曾經託付生命的人。山姆只能矢口否認，但他心裡清楚，傷害已經造成了。
   
 「再說，我們現在都在這裡了。最好還是合作，免得有人受傷或喪命。」布魯姆輕笑了一聲。
   
 他很滿意自己如此輕易地拉近了同伴之間的距離，儘管彼此之間仍保持著一絲不信任。如果他透露委員會一直在利用植入薩姆體內的奈米機器人追蹤他，就像之前普渡大學給妮娜和薩姆服用解藥之前，妮娜體內植入的那種奈米機器人一樣，那對他的目標來說就適得其反了。
   
 山姆不信任普渡的意圖，讓妮娜誤以為他也服用了解藥。但由於他沒有服用那種可以中和體內奈米機器人的液體，山姆無意中讓委員會輕易地找到了他，並跟蹤他找到了厄諾的秘密所在。
   
 現在他實際上被貼上了叛徒的標籤，而且他沒有任何相反的證據。
   
 隧道拐了個急彎，他們發現自己站在隧道盡頭的牆上，面前是一扇巨大的金庫大門。這是一扇褪色的灰色大門，兩側和中間都用鏽跡斑斑的門閂固定著。一行人停下來仔細觀察這扇厚重的大門。它的顏色是淺灰白色，與管道牆壁和地面的顏色只有細微的差別。走近一看，他們發現有鋼製圓筒將這扇沉重的大門固定在厚厚的混凝土門框上。
   
 「珀杜先生，我相信您能幫我們打開這個，」布魯姆說。
   
 "我對此表示懷疑，"珀杜回答說，"我身上沒有硝酸甘油。"
   
 「但你包包裡肯定藏著什麼高科技玩意兒，就像你平時那樣，能讓你更快地穿過你那些愛管閒事的地方吧？」布魯姆堅持道，語氣明顯越來越不耐煩。 "抓緊時間......"他告訴珀杜，然後發出下一個威脅："為了你妹妹，去做吧。"
   
 普渡心想，阿加莎很可能已經死了，但他仍然保持著面無表情。
   
 五隻狗立刻變得焦躁不安，發出嗚咽和呻吟聲，不停地來回挪動著腳步。
   
 「怎麼了，女孩們？」威斯利問動物們，趕緊上前安撫它們。
   
 眾人環顧四周，並未發現任何危險。他們疑惑地看著那些狗突然變得異常吵鬧，先是扯著嗓子狂吠，然後變成持續不斷的嚎叫。
   
 「他們為什麼要這樣做？」妮娜問。
   
 韋斯利搖了搖頭，"他們能聽到我們聽不到的東西。不管是什麼，一定非常強烈！"
   
 顯然，這些動物對人類聽不到的次聲波極為反感，它們開始瘋狂地嚎叫，原地狂亂地打轉。一隻接一隻，狗開始從金庫門口退縮。韋斯利吹了無數種不同的口哨，但狗根本不聽。它們轉身就跑，彷彿被魔鬼追趕一般，很快就消失在轉角處，不見蹤影。
   
 「你可以說我多疑，但這絕對是我們有麻煩的跡象，」妮娜說道，其他人則驚慌地四處張望。
   
 喬斯特布魯姆和忠誠的韋斯利都從外套下掏出了手槍。
   
 「你帶了槍？」妮娜驚訝地皺起眉頭。 "那你為什麼還要擔心狗呢？"
   
 「因為被野生動物撕碎會讓你的死變成意外和不幸，我親愛的古爾德博士。這種死因根本無法追踪。而且，朝這種聲學環境開槍簡直是愚蠢至極，」布魯姆一本正經地解釋道，同時扣動了扳機。
   
   
 第32章
   
   
   
 兩天前--蒙赫"薩裡達格
   
   
 「該位置已被封鎖，」駭客告訴路德維希"伯恩。
   
 他們日夜兼程，試圖找回被偷的武器。這件武器一週多前從一個叛軍小隊手中被偷走。由於小隊成員都曾是黑日組織的成員，所以他們當中沒有一個不是各自領域的行家，因此，有幾位IT專家參與追蹤這件危險的朗基努斯之槍也就不足為奇了。
   
 「太棒了！」伯恩驚呼道，轉身向他的兩位同僚指揮官尋求認可。
   
 其中一位是肯特"布里奇斯，他曾是英國特種空勤團（SAS）成員，也是黑日組織三級成員，負責軍需品。另一位是奧托"施密特，他也是黑日組織三級成員，後來叛逃到叛軍旅，他是應用語言學教授，也是來自奧地利維也納的前戰鬥機飛行員。
   
 「他們現在在哪裡？」布里奇斯問。
   
 駭客挑了挑眉。 "說真的，這地方真是奇怪。根據我們與朗基努斯硬體同步的光纖指示器顯示，我們現在......在......韋韋爾斯堡城堡。"
   
 三位指揮官交換了一個疑惑的眼神。
   
 「這麼晚了？現在還沒到早上呢，奧托？」伯恩問。
   
 「不，我想現在大概是早上5點了，」奧托回答。
   
 「韋韋爾斯堡城堡還沒開放呢，當然，晚上臨時訪客或遊客是不允許進去的，」布里奇斯開玩笑說。 "這東西怎麼會出現在那裡？除非......有小偷正在韋韋爾斯堡行竊？"
   
 房間裡一片寂靜，所有人都在思考一個合理的解釋。
   
 "沒關係，"伯恩突然開口說道，"重要的是我們知道它在哪裡。我自願去德國把它拿回來。我會帶上亞歷山大"阿里琴科夫。他是一位非常出色的追踪員和導航員。"
   
 「伯爾尼，行動起來。和往常一樣，每隔11小時向我們匯報一次。如果遇到任何問題，儘管告訴我們。如果需要增援，我們在每個西歐國家都有盟友，」布里奇斯確認。
   
 "一定會辦成。"
   
 「你確定你能信任一個俄羅斯人嗎？」奧托"施密特平靜地問。
   
 「我相信我能做到，奧托。這個人沒有讓我相信他做不到。再說，我們還派人監視著他朋友的房子，但我懷疑會不會真的走到那一步。不過，留給那位歷史學家和記者把雷娜塔帶回來的時間不多了。這讓我比我願意承認的更擔心，但那位還是得一步一步來，」伯恩向這位奧地利飛行員保證道。
   
 「同意。一路順風，伯爾尼。」布里奇斯同意。
   
 「謝謝你，肯特。我們一個小時後出發，奧托。你準備好了嗎？」伯恩問。
   
 「當然。我們得把這玩意兒從那些愚蠢到拿到手的人手裡奪回來。我的天哪，他們要是知道這東西有多厲害就好了！」奧托咆哮道。
   
 "我擔心的就是這個。我感覺他們很清楚它能造成什麼後果。"
   
   
 ***
   
   
 妮娜、山姆和珀杜完全不知道他們在隧道裡待了多久。就算假設現在是黎明，他們根本不可能在這裡看到陽光。現在，他們被槍指著，站在巨大而沉重的金庫大門前，完全不知道自己究竟捲入了什麼。
   
 「珀杜先生，如果您願意的話，」喬斯特"布魯姆用槍托輕輕推了推珀杜，以便他可以用之前用來切割下水道閘門的便攜式噴燈打開金庫。
   
 「布魯姆先生，我不認識你，但我相信以你的智慧，應該明白像這樣的小工具是打不開這樣的門的，」普渡反駁道，儘管他的語氣仍然很理性。
   
 "戴夫，請不要對我手下留情，"布魯姆語氣冷淡地說，"因為我指的不是你那小小的樂器。"
   
 山姆強忍住想要嘲笑她這古怪措辭的衝動，這種措辭通常都會讓他冷嘲熱諷一番。妮娜那雙烏黑的大眼睛注視著山姆。他看得出，妮娜因為他沒有服用她給他的解藥而感到非常難過，但他也有自己的理由不信任普渡大學，畢竟他在布魯日對他們做了那樣的事。
   
 普渡明白布魯姆在說什麼。他神色凝重地掏出一支筆狀望遠鏡，啟動後利用紅外線探測門的厚度。然後，他把眼睛貼在小小的玻璃窺視孔上，其他人則屏息凝神地等待著，遠處傳來狗狂吠的詭異聲響，讓他們心有餘悸。
   
 普渡用手指按下了第二個按鈕，眼睛沒有離開望遠鏡，門栓上出現了一個淡淡的紅點。
   
 「雷射切割機，」韋斯利笑著說。 "太酷了。"
   
 「請快點，珀杜先生。等您做完，我就把這台精妙的儀器交給您，」布魯姆說。 "我的同事可以用這個原型進行克隆。"
   
 「那麼，布魯姆先生，您的同事是誰呢？」普渡問道，同時光束刺入堅硬的鋼鐵中，發出黃色的光芒，撞擊時顯得十分脆弱。
   
 「就在你們應該把雷納塔送到比利時的那天晚上，你們和你的朋友們正試圖逃離這些人，」布魯姆說道，他的眼中閃爍著熔化的鋼鐵火花，如同地獄之火。
   
 妮娜屏住呼吸，看向薩姆。他們又一次與議會成員--黑日組織領導階層中那些鮮為人知的法官們--在一起。此前，亞歷山大挫敗了他們推翻聲名狼藉的領袖雷娜塔的計劃。
   
 「如果我們現在身處棋盤之上，那就完蛋了，」妮娜心想，她希望珀杜知道雷娜塔的下落。現在他只好把她交給議會，而不是幫妮娜和山姆把她交給反抗軍旅。無論如何，山姆和妮娜現在都處境艱難，注定失敗。
   
 「你僱用阿加莎來尋找日記，」薩姆說。
   
 「是的，但這根本不是我們感興趣的。正如你所說，那隻是個老套的誘餌。我知道如果我們僱用她去做這樣的事，她肯定需要她哥哥的幫助才能找到日記，而實際上，珀杜先生才是我們真正要找的寶物，」布魯姆向薩姆解釋道。
   
 「既然我們都到齊了，在我們完成手頭上的事情之前，不妨看看你在韋韋爾斯堡獵捕的是什麼，」韋斯利從薩姆身後補充道。
   
 遠處傳來狗吠和嗚咽聲，渦輪機的嗡嗡聲依舊不絕於耳。這讓妮娜感到一陣強烈的恐懼和絕望，與周圍淒涼的環境格外契合。她看向喬斯特布魯姆，一反常態地克制住了自己的怒氣。 "阿加莎還好嗎，布魯姆先生？她還在您那裡嗎？"
   
 「是的，她由我們照顧，」他飛快地瞥了她一眼，試圖讓她放心，但他對阿加莎的安危卻隻字不提，這預示著不祥之兆。妮娜看向珀杜。他緊抿著嘴唇，顯然很專注，但身為他的前女友，她了解他的肢體語言──珀杜心事重重。
   
 大門發出震耳欲聾的巨響，在迷宮深處迴盪，打破了籠罩這片陰森氛圍長達數十年的寂靜。普渡、威斯利和山姆用力拉扯著那扇沉重而鬆動的門，他們紛紛後退。最終，大門轟然倒塌，揚起多年積攢的灰塵和散落的泛黃紙張。儘管這間霉味瀰漫的房間也和隧道一樣，由同一組壁燈照亮，但他們誰也不敢第一個進去。
   
 「讓我看看裡面是什麼，」山姆說著，舉起相機準備拍攝。布魯姆放開妮娜，帶著珀杜從桶的另一頭走了過來。妮娜等山姆走過她身邊，才輕輕握住他的手。 「你在幹嘛？」他看得出她很生氣，但她眼神中流露出的某種情緒表明，她不願相信薩姆會故意把議會帶到他們面前。
   
 「我是來記錄調查結果的，記得嗎？」他厲聲說。他朝她揮了揮相機，但目光卻引導她看向電子顯示屏，她從螢幕上看到他正在拍攝綁架他們的人。為了以防萬一需要勒索委員會，或者在任何情況下需要照片證據，薩姆趁著還能假裝像平常一樣對待這次會議，盡可能多地拍攝了這些人及其行為的照片。
   
 妮娜點點頭，跟著他走進了悶熱的房間。
   
 地板和牆壁都鋪著瓷磚，數十對螢光燈管懸掛在天花板上，發出刺眼的白光，如今在破損的塑膠外殼內閃爍不定。研究人員一時忘記了自己是誰，都被眼前的景象深深震撼，既讚嘆又敬畏。
   
 「這是什麼地方？」韋斯利問道，一邊從一個舊腎臟容器裡撿起冰冷、鏽跡斑斑的手術器械。容器上方，一盞破舊的手術燈靜靜地佇立著，彷彿失去了生命，燈罩兩端交織著歲月的痕跡。磁磚地板上佈滿了駭人的污漬，有些看起來像是乾涸的血跡，有些則像是化學藥劑容器的殘骸，它們已經滲入地板深處。
   
 「看起來像某種研究中心，」珀杜回答道，他曾親眼目睹並管理過不少類似的機構。
   
 「什麼？超級士兵？這裡有很多人體實驗的證據，」妮娜注意到遠處牆上微微敞開的冰箱門，不禁皺起了眉頭。 「那是停屍間的冰箱，裡面堆放著好幾個裹屍袋...」
   
 「還有那些破衣服，」約斯特站在一旁，從看起來像洗衣籃的東西後面探出頭來，說道，「我的天哪，這布料聞起來像屎一樣。衣領那裡還有一大灘血跡。我想古爾德醫生說得對--他們是人體實驗的受害者，但我懷疑他們是不是在納粹士兵身上做的。這裡的衣服看起來大多像是集中營穿過的衣服。」
   
 妮娜若有所思地睜大了眼睛，努力回憶她所知道的關於韋韋爾斯堡附近集中營的事情。她輕聲細語，帶著一絲動人的同情，講述了那些可能身穿破爛血衣的人們的故事。
   
 「我知道韋韋爾斯堡的建築工地上用的是囚犯做勞工。他們很可能就是薩姆說他在這裡感覺到的那些人。他們一部分來自尼德哈根，一部分來自薩克森豪森，但他們都構成了建造這座遠不止是城堡的建築的勞動力。現在我們發現了這一切，還有那些隧道，看來傳言是真的，」她對她的男伴說道。
   
 韋斯利和山姆都顯得很不自在。韋斯利抱起雙臂，揉了揉冰冷的前臂。山姆剛剛用相機拍了幾張停屍間冰箱裡黴菌和鏽跡的照片。
   
 「看起來它們不只是用來幹重活的，」珀杜說。他拉開掛在牆上的一件實驗服，發現它後面的牆上有一道很深的裂痕。
   
 「點亮它，」他命令道，彷彿在自言自語。
   
 韋斯利把手電筒遞給他，普渡用手電筒照進洞裡時，被死水的惡臭和裡面腐爛的骨頭的氣味嗆住了。
   
 「我的天哪！快看這個！」他咳了一聲，眾人圍在坑邊，尋找看起來有二十個人的遺骸。他數了數，有二十個頭骨，但可能更多。
   
 「據說在1930年代末，有幾名來自薩爾茨科滕的猶太人被關在韋韋爾斯堡的一個地牢裡，」妮娜看到這個消息後說道。 「但據說他們後來被送往了布痕瓦爾德集中營。只是據說而已。我們一直以為那個地牢是赫薩爾上級集團領袖辦公室下面的儲藏室，但也有可能就是這裡！"
   
 眾人驚嘆自己的發現，卻絲毫沒有註意到狗的吠叫聲立刻停止了。
   
   
 第33章
   
   
 當山姆拍攝這駭人的一幕時，妮娜的好奇心被另一扇門吸引了。那是一扇簡樸的木門，頂部有個小窗戶，現在已經髒得看不清楚裡面了。她從門縫下看到一束光線，正是他們所在房間裡那幾盞燈透出來的。
   
 「想進去都別想，」喬斯特突然從她身後喊道，嚇得她差點心臟病發作。妮娜震驚地摀住胸口，狠狠地瞪了喬斯特布魯姆一眼--那種女人常給他的眼神：惱怒和不屑。 「沒有我，你可不敢進去，」他笑著說。妮娜看得出來，這位荷蘭議員知道自己很有魅力，這更讓她有理由拒絕他輕率的追求。
   
 「我完全可以，謝謝您，先生，」她尖刻地揶揄道，然後拉動了門把手。儘管門鏽跡斑斑、久未使用，但費了些力氣才打開。
   
 然而，這間房間與之前的房間截然不同。它比醫學死亡室略顯溫馨一些，但仍保留著納粹令人不寒而慄的氛圍。
   
 房間裡堆滿了古籍，內容包羅萬象，從考古學到神秘學，從遺作到馬克思主義和神話，無所不包。角落擺放著一張大桌子和一張高背椅，兩排書架在此交匯，房間宛如一間古老的圖書館或辦公室。書籍、文件夾，甚至散落在各處的紙張，都因為厚厚的灰塵而呈現出相同的顏色。
   
 「山姆！」她喊道。 "山姆！你得把這些照片拍下來！"
   
 「那麼，請問，克利夫先生，您打算如何處理這些照片呢？」喬斯特"布魯姆一邊從門上取下一張照片，一邊問薩姆。
   
 "像記者那樣做，"薩姆輕描淡寫地說，"把它們賣給出價最高的人。"
   
 布魯姆尷尬地笑了笑，顯然不同意山姆的說法。他拍了拍薩姆的肩膀。 "誰說你能逃脫懲罰，小子？"
   
 「嗯，布魯姆先生，我活在當下，我盡量不讓像你這樣權力欲熏心的蠢貨來決定我的命運，」薩姆冷笑道。 "說不定我還能靠你屍體的照片賺一塊錢呢。"
   
 毫無預警地，布魯姆狠狠地打了薩姆一拳，打得他向後飛去，摔倒在地。山姆撞到一塊鋼櫃上，他的相機也摔在地上，摔得粉碎。
   
 「你在跟一個權力滔天、危險至極的人說話，而且他碰巧還牢牢地握著那幾顆蘇格蘭威士忌的命根子，小子。你他媽的最好別忘了這一點！」喬斯特怒吼道，妮娜趕緊衝到薩姆身邊幫忙。
   
 「我也不知道為什麼要幫你，」她輕聲說道，一邊擦著他流血的鼻子。 "你把我們拖進這步田地，就是因為你不信任我。你會信任特里什，但我不是特里什，對吧？"
   
 妮娜的話讓山姆措手不及。 「等等，什麼？妮娜，我根本不信任你男朋友。他讓我們經歷了那麼多，你居然還相信他說的話，而我根本不信。還有，你跟特里什之間到底是怎麼回事？"
   
 「我找到那本回憶錄了，山姆，」妮娜在他耳邊輕聲說道，同時將他的頭向後仰去，止住他的血。 "我知道我永遠也成不了她，但你必須放手。"
   
 薩姆的下巴都驚掉了。原來她剛才在屋裡說的是這個意思！放走的是特里什，不是她！
   
 當普渡走進來時，韋斯利的槍始終指著他的背，那一刻就此消失。
   
 「妮娜，你對這個辦公室了解多少？有記錄嗎？」珀杜問。
   
 「普渡大學，根本沒人知道這個地方。怎麼可能有紀錄呢？」她厲聲說。
   
 喬斯特翻找著桌上的一些文件。 "這裡有一些偽經！"他興奮地宣布，"貨真價實的古代文獻！"
   
 妮娜跳起來走到他身邊。
   
 「你知道嗎，韋韋爾斯堡西塔的地下室裡，希姆萊安裝了一個私人保險箱。只有他和城堡指揮官知道，但戰後，裡面的東西被搬走了，再也沒找到。」妮娜一邊說著，一邊翻閱著那些她只在傳說和古代歷史文獻中聽說過的秘密文件。 "我敢肯定他們把它搬到這裡來了。我什至可以說......"她轉過身，仔細查看這些文獻的年代，"這裡很可能也曾是一個儲藏室。我的意思是，你看到了我們進來的那扇門。"
   
 她低頭看向敞開的抽屜，發現裡面夾著幾卷極為古老的紙捲。妮娜見約斯特渾然不覺，仔細一看，才發現這正是寫日記的那張莎草紙。她用纖細的手指撕開一角，輕輕展開，讀到一段拉丁文，令她驚嘆不已：「亞歷山德里娜圖書館--亞特蘭提斯劇本」。
   
 難道是這個？她小心翼翼地將捲軸折疊好放進包包裡，確保沒有人看見她這樣做。
   
 「布魯姆先生，」她取回捲軸後說道，「您能告訴我日記裡還寫了些什麼關於這個地方的內容嗎？」她盡量用輕鬆的語氣和他交談，但想讓他有事可做，並建立起更友好的關係，以免暴露自己的意圖。
   
 「說實話，古爾德博士，我對那本手稿並沒有什麼特別的興趣。我唯一關心的是利用阿加莎"珀杜找到這個人，」他回答道，一邊朝珀杜點點頭，其他人則在討論藏有筆記的房間的年代和里面的東西。 "不過，真正有趣的是，在把你們引到這裡來的那首詩之後，在我們費盡周折破譯它之前，他在某個地方寫下的東西。"
   
 「他說了什麼？」她假裝很有興趣地問。但她真正感興趣的，僅僅是他無意中傳達給妮娜的訊息，那純粹是從歷史角度來看的。
   
 「你知道嗎？克勞斯"維爾納是科隆的城市規劃師。」他問。妮娜點了點頭。他繼續說："在他的日記裡，他寫道他回到了之前在非洲的駐地，回到了擁有那片土地的埃及家族--他聲稱在那裡看到了這世間瑰寶，對嗎？"
   
 「是的，」她回答道，同時瞥了一眼正在處理身上瘀傷的山姆。
   
 「他想把寶藏據為己有，就像你一樣，」約斯特輕笑一聲。 「但他需要一位同事的幫助，一位在韋韋爾斯堡工作的考古學家，名叫威廉"喬丹。他以歷史學家的身份陪同維爾納去阿爾及利亞一個埃及人的小莊園裡取回寶藏，就像你一樣，」他興高采烈地重複著這番侮辱。 「但當他們回到德國後，他的朋友--當時正代表希姆萊和黨衛軍高級專員在韋韋爾斯堡附近指揮挖掘工作--灌醉了他，然後開槍打死了他，搶走了前面提到的那批贓物，維爾納在他的著作中至今仍未直接提及。我想我們永遠也不會知道那是什麼了。」
   
 「真可惜，」妮娜假裝同情地說，她的心怦怦直跳。
   
 她希望他們能盡快擺脫這些心懷不軌的傢伙。過去幾年裡，妮娜一直引以為傲的是，她從一個魯莽但愛好和平的科學家，蛻變成瞭如今這個能幹、身手不凡的狠角色，而這一切都要歸功於她遇到的那些人。以前，她遇到這種情況肯定會覺得大勢已去；但現在，她卻想方設法躲避追捕，彷彿這是理所當然的事--而事實也的確如此。在她如今的生活中，死亡的陰影始終籠罩著她和她的同事們，而她也不知不覺地捲入了這場瘋狂的權力遊戲及其背後形形色色的陰險人物之中。
   
 渦輪機的嗡嗡聲從走廊傳來──突然間，周圍一片死寂，只有風的輕柔呼嘯聲迴盪在錯綜複雜的隧道中。這一次，所有人都注意到了，面面相覷，一臉茫然。
   
 「剛才發生了什麼事？」威斯利打破死寂，第一個開口問道。
   
 「奇怪的是，你只有在聲音被靜音後才注意到它，不是嗎？」另一個房間傳來一個聲音。
   
 「是啊！但我現在能聽到自己的想法了，」另一個人說。
   
 妮娜和山姆立刻認出了這個聲音，交換了一個極度擔憂的眼神。
   
 「我們的時間還沒到吧？」山姆壓低聲音，大聲問妮娜。其他人一臉疑惑，妮娜朝薩姆點了點頭，表示否定。他們倆都認出了路德維希"伯恩和他們的朋友亞歷山大"阿里琴科夫的聲音。普渡也認出了那個俄羅斯人的聲音。
   
 「亞歷山大在這裡幹什麼？」他問薩姆，但還沒等他回答，兩個男人就走了進來。韋斯利用槍指著亞歷山大，喬斯特"布魯姆粗暴地抓住嬌小的妮娜的頭髮，把馬卡洛夫手槍的槍口抵在她的太陽穴上。
   
 「求你了，別這樣，」她脫口而出，不假思索。伯恩的目光轉向了那個荷蘭人。
   
 "如果你傷害古爾德醫生，約斯特，我會毀了你全家，"伯恩毫不猶豫地警告道，"而且我知道他們在哪裡。"
   
 「你們認識嗎？」珀杜問。
   
 「這位是蒙克"薩裡達格的領導人之一，珀杜先生，」亞歷山大回答。珀杜臉色蒼白，顯得非常不自在。他知道這支隊伍來的目的，但他不知道他們是怎麼找到他的。事實上，這位一向張揚跋扈、無憂無慮的億萬富翁，生平第一次感覺自己像個被鉤住的蟲子；因為他貿然闖入了不該涉足的地方，現在成了眾矢之的。
   
 「是的，我和約斯特曾經侍奉同一個主人，直到我幡然醒悟，不再做像雷納塔這樣的白痴手中的棋子，」伯恩輕笑著說。
   
 「我向上帝發誓，我會殺了她，」喬斯特重複道，這話打得妮娜痛得叫了一聲。山姆擺出攻擊姿勢，喬斯特立刻和這位記者怒目而視。 "你又要躲起來了嗎，高地人？"
   
 「去你媽的，你這根起司屌！你要是敢傷她一根毫毛，我就用隔壁房間裡那把生鏽的手術刀把你那張臭皮撕下來。有種就來試試！」山姆咆哮道，而且他是認真的。
   
 「同志，我看你不但人少，運氣也差，」亞歷山大輕笑一聲，從口袋裡掏出一根大麻煙卷，用火柴點燃。 "好了，小子，放下武器，不然我們也得把你拴起來。"
   
 說完這些話，亞歷山大把五個狗項圈丟到了韋斯利的腳下。
   
 「你們對我家的狗做了什麼？」他怒吼道，脖子上的青筋暴起，但伯恩和亞歷山大卻置之不理。韋斯利打開了手槍的保險。他眼中噙滿了淚水，嘴唇止不住地顫抖。所有目睹這一切的人都明白，他反覆無常。伯恩低頭看向妮娜，下意識地用一個微妙的點頭示意她先出手。只有她身處險境，所以她必須鼓起勇氣，出其不意地攻擊布魯姆。
   
 這位迷人的歷史學家停頓片刻，回想起已故好友瓦爾曾在一次短暫的切磋中教過她的一招。腎上腺素飆升，她渾身一震，猛地抓住布魯姆的肘部，將他的槍拽了下來。珀杜和山姆同時撲向布魯姆，將他擊倒在地，妮娜仍被他緊緊抓住。
   
 韋韋爾斯堡城堡下方的隧道響起一聲震耳欲聾的槍聲。
   
   
 第34章
   
   
 阿加莎"珀杜爬過她醒來時所在的地下室骯髒的水泥地面。胸口劇烈的疼痛證明，她剛剛遭受了韋斯利"伯納德和喬斯特"布魯姆的毒手。在他們向她軀幹連開兩槍之前，布魯姆對她進行了數小時的殘酷毆打，直到她因疼痛和失血過多而失去知覺。奄奄一息的阿嘉莎強迫自己跪在擦破皮的膝蓋上，朝著她透過血淚所見的那塊小小的木板和塑膠板挪動。
   
 她拼命地擴張肺部，每一次艱難的前進都讓她喘息不止。骯髒牆壁上那一排開關和電流彷彿在召喚著她，但她覺得自己還沒走到那裡就會被徹底吞噬。金屬子彈在她橫膈膜和上胸留下的灼痛、搏動、無法癒合的傷口鮮血汩江流出，她的肺就像是釘在鐵軌釘上的針墊。
   
 房間外，世人對她的困境渾然不知，她也知道自己再也見不到陽光了。但這位才華洋溢的圖書館員明白，攻擊她的人不會比她活得更久。當她陪同哥哥來到蒙古和俄羅斯交界處的山中要塞時，他們發誓要不惜一切代價用偷來的武器對抗議會。為了避免議會因搜尋米雷拉而失去耐心，導致另一個來自黑日的雷納塔再次出現，大衛和阿加莎決定將議會也一併剷除。
   
 如果他們殺了那些選擇領導黑日教團的人，那麼當他們把雷納塔交給反抗軍旅團時，就沒有人能選出新的領袖了。而最好的方法就是用朗基努斯之槍一舉殲滅他們。但現在，她面臨自己的死亡，不知道哥哥在哪裡，也不知道布魯姆和他的獸人找到他之後，他是否還活著。然而，為了大局著想，阿加莎決心盡自己的一份力，即使要殺害無辜的人，也只是為了復仇。再說，她從來都不是那種會讓道德或情感凌駕於正義之上的人，她今天就要在咽氣之前證明這一點。
   
 他們認定她已死，便用外套蓋住她的屍體，打算一回來就處理掉。她知道他們計劃找到她的哥哥，逼他拋棄雷娜塔，然後殺了他，再除掉雷娜塔，加快新領導人的上位。
   
 電源箱引誘她越靠近。
   
 利用裡面的線路，她可以將電流導向戴夫為她的平板電腦製作的小型銀色發射器，以便在瑟索用作衛星調製解調器。阿加莎兩根手指骨折，指關節上的皮幾乎全部脫落，她摸索著外套的縫製口袋，取出她和哥哥從俄羅斯回來後製作的小型定位器。這個定位器是專門按照朗基努斯的要求設計和組裝的，用作遠端引爆器。戴夫和阿加莎打算用它來摧毀位於布魯日的委員會總部，希望能消滅大部分甚至全部成員。
   
 她走到配電室，靠在幾件破舊的家具上，這些家具也像阿加莎"珀杜一樣被人丟棄在那裡，早已被遺忘。她費力地施展著魔法，緩慢而小心翼翼地操作著，祈禱著在她完成引爆那件看似微不足道的超級武器之前不會死去。這件武器是她巧妙地安置在韋斯利"伯納德身上的，就在他第二次強暴她之後。
   
   
 第35章
   
   
 山姆猛擊布魯姆，妮娜則抱著珀杜。布魯姆的槍響後，亞歷山大撲向威斯利，肩膀中彈。伯恩撲倒了韋斯利，將他擊暈。珀杜的大腿被布魯姆向下指向的手槍擊中，但他意識清醒。妮娜用一塊撕成條狀的布包紮了他的腿，暫時止血。
   
 「山姆，你可以停手了，」伯恩說著，把薩姆從喬斯特布魯姆癱軟的身體上拉了下來。薩姆心想，報復的感覺真好，於是又給了自己一拳，然後才讓伯恩把他抱離地面。
   
 「我們會盡快處理你。等大家都冷靜下來再說。」妮娜"珀杜說道，但她這番話是說給薩姆和伯恩聽的。亞歷山大靠著門邊的牆坐著，肩膀流著血，正在外套口袋裡摸索著那瓶靈藥。
   
 「那我們現在該怎麼處置他們呢？」山姆一邊擦著臉上的汗一邊問伯恩。
   
 「首先，我想把他們偷走的東西還給他們。然後我們會把他們帶回俄羅斯當人質。他們可以為我們提供大量關於黑日組織的活動信息，並告知我們任何我們尚不了解的機構和成員，」伯恩一邊回答，一邊用附近醫療室的皮帶捆綁布魯姆。
   
 「你是怎麼到這裡來的？」妮娜問。
   
 「一架飛機。就在我們說話的時候，一位飛行員正在漢諾威等我。為什麼？」他皺著眉頭問。
   
 "嗯，我們沒找到你寄給我們要還給你的那件東西，"她有些擔憂地對伯恩說，"我想知道你在這裡做什麼；你是怎麼找到我們的。"
   
 伯恩搖了搖頭，嘴角浮現出一絲淡淡的微笑，他很欣賞這位漂亮女士提問時的謹慎和巧妙。 "我想這其中或許有些巧合。你看，就在你和薩姆啟程之後不久，我和亞歷山大也追踪到了旅團失竊的物品。"
   
 他蹲在她身邊。妮娜看得出來他有所察覺，但他對她的愛讓他保持了冷靜。
   
 「讓我擔心的是，起初我們以為你和山姆與此事有關。但亞歷山大說服了我們，我們相信了他，並遵照朗基努斯的指示，去尋找那些我們確信與他的盜竊案無關的人，」他輕笑了一聲。
   
 妮娜感到一陣恐懼襲來，心頭猛地一震。路德維希一貫對她表現出的和善，以及他語氣和眼神中的輕蔑，都消失了。 "現在告訴我，古爾德醫生，我該怎麼想？"
   
 「路德維希，我們跟任何偷竊行為都沒有關係！」她抗議道，同時小心翼翼地控制著自己的語氣。
   
 「拜恩上尉更合適，古爾德博士，」他厲聲說道。 "還有，請不要再愚弄我第二次。"
   
 妮娜看向亞歷山大尋求安慰，但他已經昏迷不醒。山姆搖了搖頭："她沒有騙你，隊長。這件事絕對和我們無關。"
   
 「那朗基努斯怎麼會出現在這裡？」伯恩衝著薩姆低吼道。他站起身，轉身面對薩姆，高大的身軀散發出咄咄逼人的氣勢，眼神冰冷。 "這直接把我們引到了你這裡！"
   
 珀杜再也無法忍受了。他知道真相，而現在，因為他，山姆和妮娜又一次遭受折磨，生命再次受到威脅。他痛苦地結結巴巴地說著，舉起手想引起伯恩的注意。 "這不是薩姆或妮娜幹的，隊長。我不知道朗基努斯是怎麼把你帶到這裡來的，因為他根本不在這裡。"
   
 「你怎麼知道的？」伯恩嚴厲地問。
   
 「因為是我偷的，」珀杜承認。
   
 「我的天哪！」妮娜驚呼道，難以置信地仰起頭。 "你不是認真的吧？"
   
 「在哪裡？」伯恩喊道，目光緊緊盯著珀杜，就像禿鷹等待垂死掙扎的喘息聲一樣。
   
 「它在我姐姐那裡。但我不知道她現在在哪裡。事實上，她在科隆和我們分別那天把它從我那裡偷走了，」他補充道，搖了搖頭，覺得這件事很荒謬。
   
 「我的天哪，珀杜！你還藏著什麼秘密？」妮娜尖叫。
   
 「我早就跟你說過，」山姆平靜地對妮娜說。
   
 「別這樣，山姆！千萬別這麼做！」她警告他，然後從普渡身下站了起來。 "普渡，你自己能解決的。"
   
 韋斯利突然冒了出來。
   
 他將生鏽的刺刀深深刺入伯恩的腹部。妮娜尖叫起來。山姆把她拉到安全的地方，韋斯利面露瘋狂之色，直勾勾地盯著伯恩。他從伯恩緊縮的腹部拔出沾滿鮮血的刺刀，又猛地刺了回去。珀杜單腳快速後退，薩姆則緊緊抱著妮娜，讓她把臉埋在自己的胸膛裡。
   
 但伯恩的力量遠超韋斯利的想像。他一把抓住年輕人的喉嚨，猛地一擊，兩人雙雙摔在書架上。他怒吼一聲，像折斷樹枝一樣折斷了韋斯利的胳膊，兩人隨即在地上扭打起來。這動靜把布魯姆從恍惚中驚醒。他的笑聲蓋過了地上兩人搏鬥的痛苦和喧鬧。妮娜、山姆和珀杜對他的反應皺起了眉頭，但他置之不理。他只是繼續大笑，對自己的命運毫不在意。
   
 伯恩呼吸困難，傷口浸透了褲子和靴子。他聽見妮娜的哭聲，但他沒時間最後欣賞她的美貌──他必須去殺人。
   
 他狠狠地擊中韋斯利的脖子，使他神經麻木，短暫地失去了知覺，這足以讓他扭斷脖子。伯恩跪倒在地，感覺生命正在流逝。布魯姆那令人厭煩的笑聲引起了他的注意。
   
 「也請殺了他吧，」珀杜輕聲說。
   
 「你殺了我的助手韋斯利"伯納德！」布魯姆笑了。 「你知道嗎，路德維希，他是在黑日鎮被養父母撫養長大的。他們很仁慈地讓他保留了原姓的一部分--伯納德。"
   
 布魯姆突然發出刺耳的笑聲，激怒了周圍所有人，而伯恩垂死的雙眼充滿了困惑的淚水。
   
 「爸爸，你剛剛殺了你自己的兒子，」布魯姆輕笑著說。這恐怖的景象讓妮娜難以承受。
   
 「對不起，路德維希！」她哭喊著，緊緊握住他的手，但伯恩已經什麼也做不成了。他強壯的身體無法承受死亡的渴望，在生命的最後時刻，他用妮娜的臉為自己祈禱。
   
 「普渡先生，你難道不慶幸韋斯利死了嗎？」布魯姆惡狠狠地瞪著普渡。 「他當然應該慶幸，畢竟他之前對你妹妹做了那麼多不可饒恕的事，最後才把那個賤人給幹掉！」他大笑起來。
   
 山姆從他們身後的書架上抓起一個鉛製書擋。他走到布魯姆面前，毫不猶豫地將這沉重的物體砸在他的頭骨上，臉上沒有一絲悔意。骨頭碎裂的聲音響起，布魯姆大笑起來，一聲令人毛骨悚然的嘶嘶聲從他口中逸出，腦漿流淌到他的肩膀上。
   
 妮娜紅通通的雙眼充滿感激地望著山姆。薩姆則對自己的舉動感到震驚，卻又無言以對。珀杜不安地挪動了一下身子，想給妮娜一些時間來悼念伯恩。他強忍著悲痛，終於開口道："如果朗基努斯就在我們中間，最好現在就離開。議會很快就會發現他們的荷蘭分部沒有登記，他們會來找他們的。"
   
 「沒錯，」山姆說著，他們趕緊收集起還能搶救出來的舊文件。 "一秒鐘都不能早，因為那台報廢的渦輪機是維持電力供應的兩台脆弱設備之一。很快就會停電，我們就完蛋了。"
   
 普渡迅速思考。阿加莎擁有朗基努斯之劍。韋斯利殺了她。團隊追蹤朗基努斯之劍到了這裡，他由此得出結論。所以韋斯利肯定擁有這把武器，而這個蠢貨卻毫不知情？
   
 普渡偷到了他想要的武器，並且摸到了它，他知道它長什麼樣，而且，他還知道如何安全地運輸它。
   
 他們救醒了亞歷山大，並從醫療櫃裡抓起一些用塑膠膜包裹的繃帶。不幸的是，大多數手術器械都很髒，無法用來治療珀杜和亞歷山大的傷口，但當務之急是先逃離韋韋爾斯堡那險惡的迷宮。
   
 妮娜竭盡所能地收集了所有能找到的捲軸，以防其中藏有更多來自古代世界的無價之寶需要保存。儘管她感到無比厭惡和悲傷，但她還是迫不及待地想要探索她在海因里希"希姆萊的秘密金庫中發現的那些神秘寶藏。
   
   
 第三十六章
   
   
 那天深夜，他們一行人離開了韋韋爾斯堡，正前往漢諾威的簡易機場。亞歷山大決定不去看他的同伴們，因為他們好心地把他這個昏迷不醒的人也帶上了，才得以從地下隧道中逃生。就在他們即將穿過普渡大學在抵達後拆除的大門時，他醒了過來，感覺到薩姆的肩膀支撐著他癱軟的身體，周圍是二戰時期昏暗的洞穴。
   
 當然，戴夫"珀杜提供的豐厚薪水並沒有削弱他的忠誠，他認為公開此事更有利於維護旅部官兵的良好關係。他們計劃在簡易機場與奧托"施密特會面，並聯繫其他旅長以獲取進一步指示。
   
 然而，珀杜對瑟索的俘虜卻始終保持沉默，即便在收到新的消息後，他甚至還給狗戴上了口套。這簡直是瘋了。如今他失去了妹妹和朗基努斯，隨著敵對勢力集結起來對抗他和他的朋友們，他的底牌所剩無幾了。
   
 「他在那裡！」亞歷山大指著奧托說。當他們抵達朗根哈根的漢諾威機場時，奧托正坐在餐廳裡。當亞歷山大和妮娜找到他時，他正坐在那裡。
   
 "古爾德博士！"他看到妮娜時高興地喊道，"很高興再次見到你。"
   
 那位德國飛行員為人非常友善，他是伯爾尼指控妮娜和山姆偷竊朗基努斯之槍時，挺身而出保護他們的旅員之一。他們費盡周折地將噩耗告訴了奧托，並簡要地向他介紹了研究中心發生的事情。
   
 「你們沒能把他的遺體帶回來嗎？」他最後問道。
   
 "不，施密特先生，"妮娜插話道，"我們必須在武器爆炸前離開。我們仍然不知道它是否爆炸了。我建議您不要再派人去那裡取回伯恩的遺體了。太危險了。"
   
 他聽從了妮娜的警告，但很快就聯繫了同事布里奇斯，告知他目前的處境以及朗基努斯之劍的失落。妮娜和亞歷山大焦急地等待著，希望薩姆和珀杜不要失去耐心，在他們與奧托"施密特商討行動計劃之前加入他們。妮娜知道珀杜會提出付錢給施密特作為報酬，但她覺得在珀杜承認偷竊朗基努斯之劍之後，這樣做並不合適。亞歷山大和妮娜決定暫時對此事保密。
   
 「好了，我已經要求匯報情況了。身為指揮官同志，我有權採取任何我認為必要的行動。」奧托說著，從他剛才打完私人電話的建築物裡回來。 「我想讓你們知道，朗基努斯號的失落以及逮捕雷娜塔的希望依然渺茫，這讓我......以及我們所有人都感到不安。但因為我信任你們，也因為你們在有機會逃跑的時候匯報了情況，所以我決定幫助你們......"
   
 「哦，謝謝！」妮娜如釋重負地嘆了口氣。
   
 「但是......」他繼續說道，"我不會空手而歸，所以你也不能就此脫身。亞歷山大，你的朋友們手裡的沙漏還在飛速流逝。這一點沒有改變。我說明白了嗎？"
   
 「是的，先生，」亞歷山大回答道，妮娜感激地點了點頭。
   
 「現在請你告訴我你剛才提到的那次旅行吧，古爾德博士，」他一邊說著，一邊在椅子上挪了挪身子，認真地聽著。
   
 「我有理由相信我發現了古代文獻，其年代與死海古卷一樣久遠，」她說。
   
 「我可以看看他們嗎？」奧托問。
   
 「我更希望在一個更......私密的地方給你看？」妮娜笑著說。
   
 "好了。我們接下來要去哪裡？"
   
   
 ***
   
   
 不到三十分鐘，奧託的噴射遊騎兵號載著四名乘客--珀杜、亞歷山大、妮娜和山姆--飛往瑟索。他們將在珀杜莊園停留，梅西小姐曾在這裡照料過她噩夢中的客人，而除了珀杜和他所謂的管家之外，無人知曉此事。珀杜認為這裡是最佳地點，因為地下室裡有一個簡易實驗室，妮娜可以在那裡對她找到的捲軸進行碳年代測定，透過科學方法測定羊皮紙有機基質的年代，從而驗證其真偽。
   
 對奧託來說，從探索頻道撈取好處的希望就在眼前，儘管珀杜計劃盡快擺脫這個既昂貴又煩人的傢伙。他首先想做的，是看看妮娜的發現會帶來什麼結果。
   
 「所以你認為這是死海古卷的一部分？」山姆一邊問她，一邊架設普渡大學提供給她的設備。與此同時，普渡大學、亞歷山大和奧托正在向當地醫生尋求幫助，治療他們的槍傷，但他們並沒有問太多問題。
   
   
 第37章
   
   
 梅西小姐端著托盤走進了地下室。
   
 「你們想喝點茶吃點餅乾嗎？」她笑著問妮娜和山姆。
   
 「謝謝你，梅西小姐。還有，如果您在廚房需要幫忙，請隨時聯繫我。」山姆用他那標誌性的男孩氣概說道。妮娜咧嘴一笑，開始設定掃描器。
   
 「哦，謝謝你，克利夫先生，不過我自己能搞定。」梅西向他保證道，同時臉上浮現出一絲既好笑又驚恐的神色，她想起了上次薩姆幫她做早餐時廚房裡發生的慘狀。妮娜低下頭，咯咯地笑了起來。
   
 妮娜"古爾德戴著手套，溫柔地拿起第一卷莎草紙。
   
 「所以你認為這些就是我們一直讀到的那些捲軸嗎？」山姆問。
   
 "是的，"妮娜笑著說，臉上洋溢著興奮的光芒，"而且根據我生疏的拉丁語，我知道這三卷正是傳說中的亞特蘭蒂斯捲軸！"
   
 「亞特蘭提斯，就是那個沉沒的大陸嗎？」他問道，從車後探出頭，看著那些用褪色的黑色墨水寫成的、語言陌生的古代文獻。
   
 「沒錯，」她回答道，同時全神貫注地準備那張脆弱的羊皮紙，以便用來包麵團。
   
 「但你知道，這大部分都是猜測，甚至它的存在都只是猜測，更不用說它的位置了，」山姆說著，將手肘撐在桌子上，看著她靈巧的雙手工作。
   
 「薩姆，巧合太多了。好幾種文化都信奉相同的教義，擁有相同的傳說，更不用說據信環繞亞特蘭蒂斯大陸的那些國家，它們的建築風格和動物學特徵都如出一轍，」她說。 "請把燈關掉。"
   
 他走到主頂燈開關前，兩盞燈分別亮起，昏暗的光線灑滿地下室，房間兩側各有一盞燈。薩姆看著她工作，不禁對她充滿欽佩。她不僅忍受了普渡和他的支持者們帶給他們的所有危險，還始終保持著專業精神，盡職盡責地守護著所有歷史珍寶。她從未想過侵占自己經手的文物，也從未將自己的發現據為己有，而是冒著生命危險，揭示了未知歷史的美麗。
   
 他想知道她此刻看著他時是什麼感受，她依然在愛他和視他為某種叛徒之間搖擺不定。後者她並沒有忽視。山姆意識到，妮娜對他的懷疑程度和對珀杜一樣，然而她與這兩個男人都如此親近，以至於她永遠無法真正離開。
   
 「山姆，」她的聲音打斷了他沉默的沉思，「你能把這個放回皮卷裡嗎？當然，前提是戴好手套！」他翻遍了她的包，找到一盒醫用手套。他拿出一副，鄭重其事地戴上，朝她笑了笑。她把捲軸遞給他。 「回家後繼續你的口頭搜索，」她笑著說。山姆輕笑一聲，小心翼翼地把捲軸放進皮卷裡，並整齊地繫好。
   
 「你覺得我們以後還能安心回家，不用時時提防著別人嗎？」他語氣嚴肅地問。
   
 「我希望如此。你知道，回想起來，我簡直不敢相信我最大的威脅曾經是馬特洛克和他在大學裡那種性別歧視的傲慢態度，」她回憶起自己在一位自命不凡、愛出風頭的蕩婦的指導下度過的學術生涯，這位蕩婦在她和薩姆初次見面時，就把她所有的成就都據為己有，以公眾關注。
   
 「我想念布魯伊奇，」山姆嘟囔著，哀嘆著他心愛的貓不在身邊，"還有每個星期五晚上和帕迪一起喝一杯。天哪，感覺好像已經過去很久了，不是嗎？"
   
 「是啊。感覺我們好像過著兩種人生，你不覺得嗎？但話說回來，如果我們沒有被推入這種生活，我們又怎麼會知道我們所擁有的一切，或者體驗到哪怕一丁點兒美好的事物呢？」她安慰他道。其實，她恨不得立刻回到自己那枯燥乏味的教書生活，過著舒適安穩的日子。
   
 山姆點點頭，百分之百同意。與妮娜不同，他相信自己前世早已被吊死在浴室洗手台旁。如果他現在還像之前聽從心理醫生的建議，在英國各地為不同的刊物做自由撰稿人，那麼他和已故未婚妻（如今已去世）近乎完美的婚姻生活，將會每天都讓他飽受愧疚的折磨。
   
 毫無疑問，他的公寓、他頻繁的醉酒鬧事以及他的過去，現在肯定已經找上門來了，但他現在沒時間沉湎於過去。他現在必須步步為營，學會迅速判斷他人，不惜一切代價活下去。他不願意承認，但山姆寧願身處險境，也不願沉溺於自憐自艾的深淵。
   
 「我們需要一位語言學家，一位翻譯。哦，我的天哪，我們又得選擇可以信任的陌生人了。」她嘆了口氣，用手捋了捋頭髮。這突然讓山姆想起了特里什；她總是喜歡把一縷散落的頭髮繞在手指上，拉緊後又讓它彈回原位。
   
 「你確定這些捲軸是用來指示亞特蘭提斯的位置？」他皺著眉頭問。這個說法對薩姆來說太過牽強，他難以理解。他向來不相信陰謀論，但不得不承認，很多他以前不相信的事情，直到親身經歷才不得不承認。至於亞特蘭提斯？在薩姆看來，那不過是一座沉沒的歷史名城罷了。
   
 「不僅是地理位置，據說亞特蘭提斯捲軸還記錄了一個高度發達文明的秘密，這個文明在當時如此先進，以至於居住在那裡的人們，如今在神話傳說中被奉為神明。據說亞特蘭蒂斯人擁有如此卓越的智慧和方法，以至於吉薩金字塔的建造都歸功於他們，薩姆，」她滔滔不絕地說著。他看得出來，妮娜在亞特蘭提斯的傳說上花了不少心思。
   
 「那它原本應該位於哪裡？」他問。 "納粹分子要一塊水下土地幹什麼？他們不是已經征服了水面上的所有文明嗎？"
   
 妮娜歪著頭，嘆了口氣，對他的憤世嫉俗感到不解，但反而讓她笑了。
   
 「不，山姆。我認為他們要尋找的東西就寫在那些捲軸的某個地方。許多探險家和哲學家都推測過這座島嶼的位置，大多數人都認為它位於北非和美洲大陸交匯處之間，」她講解道。
   
 「它真的很大，」他說道，心想這塊陸地佔據了大西洋的廣闊區域。
   
 「的確如此。根據柏拉圖的著作以及後來的其他一些更現代的理論，亞特蘭蒂斯是許多不同大陸擁有相似建築風格和動物群的原因。這一切都源於亞特蘭蒂斯文明，可以說，正是這個文明將其他大陸連接了起來。」她解釋道。
   
 山姆想了一會兒。 "那麼你認為希姆萊會想要什麼呢？"
   
 「知識。先進的知識。希特勒和他的走狗們認為高等種族是某種外星種族的後裔，這還不夠。或許他們認為亞特蘭蒂斯人就是這樣的人，並且掌握著與先進技術之類的秘密，」她推測道。
   
 「那將是一個切實可行的理論，」薩姆同意道。
   
 一陣漫長的沉默之後，只有汽車的轟鳴聲打破了寂靜。他們四目相對。這是難得的獨處時光，既沒有威脅，又身處人群之中。妮娜看出薩姆心事重。儘管她很想忽略他們剛剛經歷的驚魂一幕，卻還是無法抑制內心的好奇。
   
 「山姆，你怎麼了？」她幾乎是下意識地問。
   
 「你以為我又迷戀上特里許了？」他問。
   
 「我就是這麼做的，」妮娜說著，低頭看著地板，雙手交握在身前。 "我看到了這些一疊的筆記和美好的回憶，然後......我就想......"
   
 在昏暗地下室柔和的燈光下，山姆走近她，將她擁入懷中。她任由他抱著。此刻，她不在乎他捲入了什麼，也不在乎自己要多努力才能相信他沒有故意把議會引到韋韋爾斯堡來。現在，他只是山姆--她的山姆。
   
 「關於我們--我和特里什--的那些紙條，並不是你想的那樣，」他低聲說道，手指輕撫著她的頭髮，溫柔地托著她的後腦勺，另一隻手臂緊緊地環抱著她纖細的腰肢。妮娜不想用回答破壞這美好的時刻。她希望他繼續說下去。她想知道紙條上的內容。而且她想親耳聽到薩姆的解釋。妮娜只是靜靜地聽著，讓他繼續說下去，細細品味著與他獨處的每一個珍貴瞬間；她貪婪地呼吸著他身上淡淡的古龍水香氣和毛衣上柔順劑的味道，感受著他身體貼著她的溫暖，以及他那遙遠的心跳在她體內迴盪。
   
 「這只是一本書而已，」他告訴她，她能聽出他笑了。
   
 「你什麼意思？」她皺著眉頭問他。
   
 「我正在為倫敦一家出版社寫一本書，講述從我遇見帕特里夏到......嗯，你知道的，所有發生的一切，」他解釋道。他深棕色的眼睛現在看起來漆黑一片，唯一一點白色眼白閃爍著微弱的光芒，讓她覺得他彷彿還活著--鮮活而真實。
   
 「哦，天哪，我感覺自己好蠢，」她呻吟著，額頭用力抵著他結實的胸膛。 「我當時崩潰了。我以為......哦，該死，山姆，對不起，」她困惑地嗚咽著。他被她的反應逗笑了，抬起她的臉，深深地吻住了她的唇。妮娜感覺到他的心跳加快，忍不住輕吟了一聲。
   
 普渡清了清嗓子。他站在樓梯頂端，拄著拐杖，將大部分體重轉移到受傷的腿上。
   
 「我們回來後把一切都解決了，」看到他們浪漫的瞬間，他帶著一絲無奈的微笑宣佈道。
   
 "普渡！"山姆驚呼道，"這根拐杖讓你看起來有點像詹姆斯龐德電影裡的反派，老練又迷人。"
   
 「謝謝你，山姆。我正是因為這個原因才選了它。裡面藏著一把匕首，我待會兒給你看。」珀杜眨了眨眼，語氣裡沒什麼幽默感。
   
 亞歷山大和奧托從他身後靠近。
   
 「古爾德博士，這些文件是真的嗎？」奧托問妮娜。
   
 「嗯，我還不清楚。測試需要幾個小時才能最終確定它們是否是真正的偽經和亞歷山大文獻，」妮娜解釋說。 "所以，我們應該能夠根據其中一捲捲軸，推斷出其他所有用相同墨水和筆跡書寫的捲軸的大致年代。"
   
 「在我們等待的時候，我可以讓其他人讀一下，對吧？」奧託不耐煩地建議。
   
 妮娜看著亞歷山大。她對奧托"施密特並不了解，不敢把自己的發現告訴他，但另一方面，他是叛軍旅的領導人之一，因此可以瞬間決定他們的命運。如果他不喜歡他們，妮娜擔心他會在和普渡大學飛鏢隊打飛鏢的時候，像點披薩一樣，下令殺掉卡佳和謝爾蓋。
   
 亞歷山大讚許地點了點頭。
   
   
 第38章
   
   
 六十歲、體態略顯臃腫的奧托"施密特坐在樓上客廳的古董桌旁，仔細研讀著捲軸上的銘文。山姆和珀杜在玩飛鏢，他們慫恿亞歷山大用右手投擲，因為這位左撇子的俄羅斯人左肩受了傷。這位一向喜歡冒險的俄羅斯人表現得異常出色，甚至在手臂受傷的情況下也堅持完成了一輪比賽。
   
 幾分鐘後，妮娜也加入了奧託的行列。她對奧托能讀懂捲軸上三種語言中的兩種感到十分著迷。奧托簡要地向她介紹了自己的學習經驗以及他對語言和文化的濃厚興趣，這在妮娜選擇歷史專業之前也曾引起過她的興趣。儘管妮娜的拉丁語成績優異，但這位奧地利人還能閱讀希伯來語和希臘語，這簡直是天賜良機。妮娜最不想做的就是再次冒險，讓一個陌生人來研究她的文物。她仍然堅信，那些在前往韋韋爾斯堡途中試圖殺害他們的納粹分子是筆跡學家瑞秋"克拉克派來的，她很慶幸公司裡有人能幫忙解讀那些晦澀難懂的語言中可以辨認的部分。
   
 一想到瑞秋克拉克，妮娜就感到不安。如果那天那場血腥的汽車追逐戰是她策劃的，她現在應該已經知道自己的手下都被幹掉了。想到他們可能被困在下一個鎮子裡，妮娜就更加忐忑不安。如果她得自己去查清楚他們到底在哪裡--在哈爾柯克以北--那他們就麻煩大了。
   
 「根據這裡的希伯來經文，」奧托指著妮娜說，「這裡說，亞特蘭提斯...並非...它是一片廣袤的大陸，由十位國王統治。」他點燃一支香煙，吸了一口過濾嘴裡的煙霧，然後繼續說道：「從它們的寫作時間來看，這很可能是在人們認為亞特蘭蒂斯存在的時期寫成的。
   
 妮娜的表情也差不多。 「我猜這就是大西洋名字的由來吧。我的天，這也太酷了吧，怎麼大家之前都沒注意到呢？」她雖然是開玩笑，但心裡想的卻是真心話。
   
 「看起來確實如此，」奧托同意道。 "但是，我親愛的古爾德博士，您必須記住，重要的不是周長或大小，而是這片土地地表之下的深度。"
   
 「我想也是。但你會覺得，既然他們擁有穿透太空的技術，就應該也能研發出潛入深海的技術，」她笑著說。
   
 「您說的都是老生常談了，女士，」奧托笑著說。 "我早就這麼說了。"
   
 「這些文字是什麼？」她問他，同時小心翼翼地展開另一捲捲軸，上面有好幾處提到了亞特蘭提斯或其衍生詞。
   
 「是希臘文。讓我看看，」他一邊說著，一邊專注地用食指掃過每一個字。 "難怪該死的納粹分子想找到亞特蘭提斯......"
   
 "為什麼？"
   
 "這段文字談到了太陽崇拜，也就是亞特蘭蒂斯人的宗教。太陽崇拜......你覺得這聽起來耳熟嗎？"
   
 「哦，天哪，是的，」她嘆了口氣。
   
 「這很可能是雅典人寫的。當時他們正與亞特蘭蒂斯人交戰，拒絕將土地割讓給亞特蘭蒂斯人，結果被雅典人打得落花流水。這裡，在這一部分，提到這片大陸位於"赫拉克勒斯之柱以西"，」他一邊說著，一邊把煙頭摁滅在煙灰缸裡。
   
 「那會不會是？」妮娜問。 「等等，赫拉克勒斯之柱就是直布羅陀海峽！直布羅陀海峽！」
   
 「哦，太好了。我還以為它應該在地中海的某個地方。把它合上吧。」他一邊撫摸著那張黃色的羊皮紙，一邊若有所思地點頭說道。他很榮幸能有機會研究這件古老的文物。 「這是一份埃及莎草紙，你大概知道吧。」奧托用一種夢幻般的語氣告訴妮娜，就像一位老爺爺在給孩子講故事。妮娜很欣賞他的智慧和對歷史的尊重。 "最古老的文明，直接源自高度發達的亞特蘭蒂斯人，就建立在埃及。現在，如果我是一個充滿詩意和浪漫情懷的人，"他朝妮娜眨了眨眼，"我倒希望這捲紙是由一位真正的亞特蘭蒂斯後裔所寫。"
   
 他圓圓的臉上滿是驚訝，妮娜也同樣對這個主意欣喜不已。兩人默默地享受這美好的時光，隨後雙雙大笑起來。
   
 「現在我們只需要繪製地理地圖，看看能否創造歷史，」珀杜笑著說。他站在那裡，手裡拿著一杯單一麥芽威士忌，看著他們，聽著來自亞特蘭提斯捲軸的引人入勝的信息，這些信息最終導致希姆萊在1946年下令刺殺維爾納。
   
 應客人的要求，梅西準備了一頓簡單的晚餐。當大家都在壁爐旁享用豐盛的晚餐時，珀杜突然消失了一會兒。薩姆心想珀杜這次又在隱瞞什麼，女管家從後門消失後，他也幾乎立刻離開了。
   
 似乎其他人都沒有註意到。亞歷山大給妮娜和奧托講述了他二十多歲時在西伯利亞的恐怖經歷，他們似乎完全被他的故事吸引住了。
   
 喝完剩下的威士忌後，山姆悄悄溜出辦公室，跟著普渡的腳步，想看看他到底在搞什麼鬼。薩姆早就受夠了普渡的秘密，但當他跟著普渡和梅西走進客房時，眼前的一幕更是讓他怒火中燒。山姆決定是時候結束普渡那些肆無忌憚的賭博了，他總是把妮娜和山姆當成棋子。山姆從口袋裡掏出手機，開始做他最擅長的事--拍下這些交易。
   
 收集到足夠的證據後，他跑回了家。山姆現在也有了自己的一些秘密，厭倦了總是被捲入與那些邪惡組織的衝突中，他決定是時候轉換角色了。
   
   
 第39章
   
   
 奧托"施密特花了幾乎一整夜的時間仔細計算尋找失落大陸的最佳起點。在考慮了眾多可能的潛水入口後，他最終確定最佳的經緯度是位於葡萄牙海岸西南部的馬德拉群島。
   
 儘管直布羅陀海峽，也就是地中海的入海口，一直是大多數旅行團的熱門選擇，但他卻選擇了馬德拉島，因為那裡距離他之前在《黑日》古籍中記載的一處發現地很近。他回憶起在調查納粹神秘文物下落時，曾在《神秘報告》中看到這處發現。當時，他正準備派遣相應的研究團隊前往世界各地尋找這些文物。
   
 他回憶說，他們當時確實找到了一些他們一直在尋找的碎片。然而，許多真正偉大的捲軸，那些即使是黨衛軍中那些深奧的頭腦也能理解的傳說和神話，卻始終與他們擦肩而過。最終，對於那些追尋它們的人來說，它們不過是徒勞無功的嘗試，就像失落的亞特蘭提斯大陸及其無價碎片一樣，那些被知情者苦苦追尋。
   
 現在，他終於有機會為自己發現最神祕的寶藏之一--梭倫故居--邀功了。據說，梭倫故居是第一批雅利安人的誕生地。根據納粹文獻，那是蛋形聖物，裡面蘊藏著超人種族的DNA。有了這樣的發現，奧托根本無法想像這支隊伍將對「黑太陽」組織，甚至整個科學界，施加怎樣的影響。
   
 當然，如果由他做主，他絕不會讓世人有機會接觸到如此無價之寶。反抗軍旅團的普遍共識是，危險的文物應該嚴加保密，以免落入那些貪婪成性、權力欲熏心之人手中。而他自己也會這麼做──將文物據為己有，鎖在俄羅斯山脈險峻的懸崖峭壁之中。
   
 只有他知道索倫的所在地，因此他選擇了馬德拉島來佔據這片沉沒陸地的剩餘部分。當然，發現即使只是一部分亞特蘭提斯固然重要，但奧託所尋求的遠比任何想像都更強大、更有價值的東西--一些世人永遠不該知曉的東西。
   
 從蘇格蘭一路向南到葡萄牙海岸，路途遙遠，但尼娜、薩姆和奧托這核心小組並不著急，他們不慌不忙地在波爾圖桑托島停下來給直升機加油，並享用了午餐。同時，普渡為他們找到了一艘船，並為其配備了潛水裝備和聲吶掃描設備，其精良程度足以讓除世界海洋考古研究所之外的任何機構都相形見絀。他在全球各地擁有一支小型遊艇和漁船隊，但他還是委託他在法國的合作夥伴盡快幫他找到一艘新的遊艇，這艘遊艇既要能裝下他所需的一切，又要足夠緊湊，可以獨自航行。
   
 發現亞特蘭提斯將是普渡大學史上最偉大的發現。這無疑將超越他作為傑出發明家和探險家的聲譽，使他名垂青史，成為重新發現失落大陸的偉人。超越任何虛榮和金錢，這將使他的地位穩固無比，確保他在任何他選擇的組織中都擁有安全和威望，包括黑日教團、叛逆旅團，或其他任何他選擇的強大社團。
   
 當然，亞歷山大也和他在一起。兩人傷勢都已痊癒，而且他們都是真正的冒險家，傷痛絲毫沒有阻礙他們的探險。亞歷山大很感激奧托向旅部報告了伯恩的死訊，並通知布里奇斯他和亞歷山大會在這裡幫忙幾天，然後再返回俄羅斯。這樣一來，他們暫時就不會處決謝爾蓋和卡佳了，但威脅依然迫在眉睫，正是這一點極大地影響了這位俄羅斯人平日里開朗無憂的神態。
   
 他惱火珀杜知道雷娜塔的下落，但還是裝作若無其事。可惜的是，珀杜給了他那麼多錢，他才沒對此事多嘴，希望能在時日無多之前做點什麼。他想知道薩姆和妮娜是否還能被旅團接納，不過奧托會安排一位組織的正式代表為他們說話。
   
 「那麼，我的老朋友，我們起航吧？」普杜從他剛才出來的機艙艙口喊道。
   
 「遵命，船長！」掌舵的俄國人喊道。
   
 「我們應該會玩得很開心，亞歷山大，」珀杜笑著拍了拍享受著微風的俄羅斯人的背。
   
 「是的，我們中的一些人剩下的時間不多了，」亞歷山大用一種異常嚴肅的語氣暗示道。
   
 時值午後，大海風平浪靜，船體下方波光粼粼，淡淡的陽光灑在銀色的海面上，波光粼粼。
   
 和珀杜一樣持有船長執照的亞歷山大將他們的座標輸入控制系統，兩人隨即從洛里昂出發前往馬德拉島，在那裡與其他船員會合。出海後，他們將根據奧地利領航員翻譯的航海圖進行導航。
   
   
 ***
   
   
 當晚晚些時候，妮娜和山姆與奧托小酌幾杯，一邊等待珀杜和亞歷山大第二天到來（如果一切順利的話）。期間，他們分享了一些當年與黑日組織交鋒的過去。小島景色迷人，氣候宜人。出於禮節，妮娜和山姆被安排了不同的房間，但奧托並沒有直接提及此事。
   
 「你們為什麼要把戀情隱藏得這麼好？」老飛行員在講故事的間隙問他們。
   
 「你什麼意思？」薩姆無辜地問道，同時迅速瞥了妮娜一眼。
   
 「你們倆關係很親密，這還用說嗎？我的天哪，哥們兒，你們明顯就是一對情侶，別再像兩個在父母房間外面亂搞的青少年一樣了，趕緊一起去報到吧！」他大聲說道，聲音比他預想的要大一些。
   
 「奧托！」妮娜驚呼。
   
 「親愛的妮娜，請原諒我的無禮，但說真的，我們都是成年人了。還是說，你有什麼理由要隱瞞你的婚外情？」他沙啞的聲音觸碰到了兩人都在刻意迴避的傷口。還沒等任何人回應，奧托就恍然大悟，長長地嘆了口氣，「啊！我明白了！」說著，他靠回椅背，手裡拿著一杯泡沫豐富的琥珀色啤酒。 「還有第三個人。我想我也知道是誰。當然，是個億萬富翁！哪個漂亮女人會不願意把自己的愛慕之情獻給如此富有的人呢？即使她內心渴望的並非如此......一個經濟條件優渥的男人？"
   
 「我告訴你，我覺得你這話很冒犯人！」妮娜怒氣沖沖地說，她出了名的壞脾氣又犯了。
   
 「妮娜，別這麼防備，」山姆笑著對奧托說。
   
 「如果你不打算保護我，山姆，請你閉嘴。」她冷笑著，迎上奧托漠然的目光。 「施密特先生，你對我一無所知，根本沒資格妄加揣測我對別人的感情。」她厲聲斥責著飛行員，語氣尖銳，儘管怒火中燒，她還是盡量壓低了聲音。 "你遇到的那些女人或許很絕望也很膚淺，但我可不是那樣的人。我會保護自己。"
   
 他狠狠地瞪了她一眼，眼神中原本的和善瞬間變成了復仇的怒火。山姆感到胃裡一陣翻騰，奧托那平靜而又帶著一絲冷笑的目光讓他心頭一緊。這就是他一直試圖阻止妮娜發火的原因。她似乎忘記了，她和山姆的命運都取決於奧託的恩惠，否則反抗軍旅團會迅速解決掉他們倆，更別提他們的俄羅斯朋友了。
   
 「古爾德醫生，如果你非得自己照顧自己，那我真為你感到難過。如果你把自己搞成這樣，恐怕你還不如去當某個聾啞男人的妾，也比當這個有錢傻瓜的走狗強。」奧托用沙啞而充滿威脅的居高臨下的語氣回答道，這語氣足以讓任何一個厭女者肅然起鼓掌，喝女者肅然鼓掌，喝下的語氣回答道，這語氣足以讓任何一個厭女者肅然起鼓掌，喝下的語氣回答。他無視她的反駁，緩緩從椅子上站起身來。 "我要撒尿。薩姆，再去拿一個。"
   
 「你他媽瘋了嗎？」山姆對她嘶嘶地說。
   
 「什麼？你聽到他話裡的暗示了嗎？你連維護我的名譽都做不到，你還指望發生什麼？」她厲聲反駁。
   
 「你知道他是僅存的兩名能掌控我們所有人的指揮官之一；是他們把黑日組織打得落花流水，對吧？惹惱了他，我們所有人都會葬身大海！」薩姆冷冷地提醒她。
   
 「你不應該邀請你的新男友去酒吧嗎？」她諷刺道，惱火的是自己無法像往常那樣輕易地貶低在場的男人。 "他基本上罵我是個蕩婦，說我願意站在掌權者一邊。"
   
 山姆不假思索地脫口而出："嗯，妮娜，在我、珀杜和伯恩之間，很難說你到底想和誰睡。或許他的觀點值得你考慮一下。"
   
 妮娜的黑眼睛睜大了，但她的憤怒中夾雜著痛苦。她剛才聽到的真的是山姆說的嗎？還是被哪個酗酒的惡魔操縱了？她心如刀絞，喉嚨哽咽，但憤怒依舊，被他的背叛激得怒火中燒。她努力想弄清楚奧托為什麼說普渡愚笨。是為了傷害她，還是為了帶她出來？又或者，他比他們更了解普渡？
   
 山姆呆立在那裡，動彈不得，以為她會把他撕成碎片，但令他驚恐的是，妮娜的眼眶裡噙滿了淚水，她只是站起身，轉身離開了。他感到的悔恨比預想的要少，因為他真的就是這麼想的。
   
 但無論真相多麼令人愉快，他說出來之後仍然覺得自己像個混蛋。
   
 他坐下來，和那位老飛行員一起度過餘下的夜晚，聽他講述有趣的故事，聽他提供建議。隔壁桌，兩個男人似乎在討論他們剛才目睹的整個事件。那兩個遊客說著荷蘭語或弗拉芒語，但他們並不介意山姆看著他們談論他和那個女人的事。
   
 「女人，」山姆笑著舉起啤酒杯。男人們笑著表示贊同，也舉起了酒杯。
   
 妮娜很慶幸他們分房而住，否則她可能會在盛怒之下趁薩姆熟睡時殺了他。她的憤怒並非源自於山姆站在奧託這邊，反對她對男人的輕率態度，而是源自於她不得不承認薩姆的話不無道理。在曼薩裡達格監獄被囚禁期間，伯恩是她最親密的朋友，這很大程度上是因為妮娜得知自己長得和伯恩的妻子一模一樣後，故意利用自己的魅力來減輕他們的痛苦。
   
 當她和山姆生氣時，她寧願接受普渡的示好，也不願和他好好解決問題。如果沒有普渡的經濟支持，她又該怎麼辦？她從未認真地去找他，但她的確在普渡對她的愛意資助下繼續著她的研究。
   
 「我的天哪！」她鎖上門，癱倒在床上，壓低聲音尖叫道，"他們說得對！我只是個仗著自己的魅力和地位苟活的嬌縱小女孩。我不過是任何當權君主的宮廷妓女！"
   
   
 第四十章
   
   
 珀杜和亞歷山大先前已對距離目的地幾海裡的海底進行了掃描。他們想確定下方斜坡的地形是否存在任何異常或不自然的變化，這些變化可能表明存在人類建造的痕跡，或者是否存在代表古代建築遺跡的均勻山峰。任何地表特徵的地形不一致都可能顯示水下物質與局部沉積物不同，這值得進一步研究。
   
 「我以前從不知道亞特蘭提斯這麼大，」亞歷山大看著深海聲吶掃描儀上顯示的探測範圍說道。據奧托"施密特稱，它橫跨大西洋，從地中海延伸到北美洲和南美洲之間。在螢幕西側，它甚至到達了巴哈馬群島和墨西哥，這印證了埃及和南美洲的建築和宗教中為何會出現金字塔和其他類似建築，並因此產生了共同的影響這一理論。
   
 「哦，是的，據說它比北非和小亞細亞加起來還要大，」珀杜解釋說。
   
 「但是那樣的話，它實際上就太大了，根本找不到，因為周圍都是陸地，」亞歷山大自言自語道，與其說是對在場的人說的，不如說是自言自語。
   
 「哦，但我確信那些陸地是下方板塊的一部分--就像山脈的峰頂遮蔽了山脈的其餘部分一樣，」珀杜說道。 "我的天哪，亞歷山大，想想如果我們發現了那塊大陸，我們將取得多麼輝煌的成就啊！"
   
 亞歷山大不在乎名聲。他只關心找到雷娜塔的下落，好在卡佳和謝爾蓋的刑期結束前救他們脫罪。他注意到薩姆和妮娜已經和施密特同志很熟了，這對他們有利，但交易條款卻沒有任何改變，這讓他徹夜難眠。他不停地喝伏特加來讓自己冷靜下來，尤其是當葡萄牙的氣候開始刺激他那俄羅斯人的敏感神經時。這個國家美得令人窒息，但他想家。他想念刺骨的寒冷、皚皚的白雪、滾燙的月光和性感的女孩。
   
 當他們抵達馬德拉群島附近時，珀杜很想見到山姆和妮娜，但他對奧托"施密特卻心存戒備。或許珀杜加入黑日組織的經歷還很新鮮，又或許奧託不滿珀杜明顯沒有選邊站隊，但可以肯定的是，這位奧地利飛行員並不在珀杜的親信之列。
   
 然而，這位老人發揮了重要的作用，到目前為止，他在將羊皮紙翻譯成晦澀難懂的語言以及找到他們正在尋找的可能地點方面，都給予了他們很大的幫助，因此普渡大學不得不接受這個老人的存在。
   
 當他們見面時，山姆提到他對普渡大學買的那艘船印象深刻。奧托和亞歷山大走到一邊，開始計算那塊陸地應該在哪裡，以及水深多少。妮娜站在一旁，呼吸著清新的海風，因為自從回到酒吧後，她買了好多瓶珊瑚酒和數不清的潘趣酒，所以感覺有點格格不入。奧託的侮辱讓她既沮喪又生氣，她在床上哭了將近一個小時，等著山姆和奧托離開，好讓她回酒吧。不出所料，她又回去了。
   
 「你好，親愛的，」珀杜在她身邊說道。他臉上帶著一絲日曬和鹽分的痕跡，顯得有些紅潤，但與妮娜不同，他看起來精神很好。 "怎麼了？是不是那些男生欺負你了？"
   
 妮娜看起來非常沮喪，普渡很快就意識到情況不妙。他輕輕地摟住她的肩膀，多年來第一次感受到她嬌小的身體貼著自己。妮娜"古爾德一言不發，這很不尋常，足以證明她感到格格不入。
   
 「那麼，我們首先要去哪裡？」她突然問。
   
 「就在這西邊幾英里處，我和亞歷山大在幾百英尺深的水下發現了一些不規則的地貌。我就先從這個開始說起。它看起來絕對不像水下山脊，也不像任何類型的沉船。它綿延約200英里。真是太大了！」他滔滔不絕地講著，顯然興奮得難以言表。
   
 "珀杜先生，"奧託一邊朝他們倆走來一邊喊道，"我可以飛到你們上方，從空中觀看你們的跳傘嗎？"
   
 「是的，先生，」普渡笑著，熱情地拍了拍飛行員的肩膀。 "我們一到達第一個潛水點，我就會聯繫您。"
   
 「對！」奧托喊道，同樣朝薩姆豎起了大拇指。珀杜和妮娜都搞不明白他這是做什麼。 「那我就在這兒等著。你知道飛行員是不能喝酒的，對吧？」奧托爽朗地大笑起來，握了握珀杜的手。 「祝你好運，珀杜先生。還有古爾德博士，親愛的，以任何紳士的標準來看，你都是天賜良機。」他突然對妮娜說。
   
 她愣了一下，思考著該如何回答，但像往常一樣，奧托無視了她的回答，轉身走向漁區外一家可以俯瞰水壩和懸崖的咖啡館。
   
 「真是奇怪。奇怪，但又出奇地令人嚮往，」妮娜喃喃自語道。
   
 山姆上了她的黑名單，除了偶爾記下一些關於潛水裝備和方位的必要筆記外，她在旅途中大部分時間都躲著他。
   
 「瞧？肯定還有更多探險家，」珀杜指著遠處一艘搖搖晃晃的破舊漁船，笑著對亞歷山大說。從葡萄牙人的手勢判斷，他們能聽見他們正不停地爭論著風向。亞歷山大笑了。這讓他想起他和另外六名士兵在里海上度過的那一夜，他們喝得酩酊大醉，根本無法辨別方向，徹底迷失了方向。
   
 亞特蘭提斯探險隊的船員們難得享受了兩個小時的休息時間。亞歷山大駕駛遊艇，駛向他一直在參考的六分儀所記錄的緯度。雖然他們閒聊著，談論著古代葡萄牙探險家、私奔的戀人、溺水的水手，以及與亞特蘭蒂斯捲軸一同發現的其他文獻的真偽，但他們內心深處都渴望親眼目睹這片大陸是否真的就隱藏在他們腳下，展現出它昔日的輝煌。每個人都對即將到來的潛水感到興奮。
   
 「幸運的是，大約一年前，為了放鬆一下，我開始在一家 PADI 認可的潛水學校學習潛水，」薩姆自豪地說。此時，亞歷山大正在拉上潛水服的拉鍊，準備開始他的第一次潛水。
   
 「這是好事，山姆。到了這種程度，你必須知道自己在做什麼。妮娜，你是不是錯過了什麼？」珀杜問。
   
 「是啊，」她聳了聳肩。 "我宿醉得厲害，感覺能把一頭野牛都弄死，你知道壓力越大，我的宿醉就越嚴重。"
   
 「哦，是啊，大概不會吧，」亞歷山大點點頭，一邊吸著另一根煙卷，一邊任由風吹亂他的頭髮。 "別擔心，那兩個傢伙戲弄鯊魚、勾引食人美人魚的時候，我會陪著他們的。"
   
 妮娜笑了。山姆和珀杜落入魚女手中的畫面確實滑稽。然而，鯊魚這個概念卻讓她感到不安。
   
 "別擔心鯊魚，妮娜，"薩姆在咬住咬嘴前對她說，"它們不喜歡酒精飲料裡的血。我會沒事的。"
   
 「我擔心的不是你，山姆，」她用最刻薄的語氣冷笑著，接過亞歷山大遞來的大麻菸捲。
   
 珀杜假裝沒聽見，但薩姆心知肚明。他昨晚那句話，他那句直言不諱的觀察，已經足以削弱他們之間的聯繫，讓她心生怨恨。但他並不打算為此道歉。她需要被喚醒，意識到自己的行為，並被迫做出最終選擇，而不是繼續玩弄珀杜、山姆，或任何她用來尋求慰藉的人的感情。
   
 妮娜擔憂地瞥了珀杜一眼，珀杜隨即沉入葡萄牙大西洋深邃幽藍的海水中。她本想對著薩姆露出一個嚴厲而瞇起眼睛的笑容，但當她轉頭看向他時，只見他已化作一朵在水面上綻放的泡沫和氣泡。
   
 「真可惜，」她心想，一邊用手指深深地劃過折疊的紙張。 "我希望美人魚把你蛋蛋扯下來，洪金寶。"
   
   
 第四十一章
   
   
 打掃客廳總是梅西小姐和她的兩位清潔女工最不重視的事情，但因為客廳裡有巨大的壁爐和詭異的雕刻，所以她們都很喜歡這個房間。她的兩位下屬是當地大學的年輕女學生，她們受僱於梅西小姐，報酬不菲，條件是她們絕對不能談論莊園或安保措施。幸運的是，這兩個女孩都是很謙遜的學生，喜歡聽科學講座和玩《上古捲軸5：天際》，不像梅西小姐在1999年至2005年期間在愛爾蘭從事私人保安工作時遇到的那些嬌生慣養、缺乏紀律的典型學生。
   
 她的女兒們學習成績優異，也以做家事為榮，她經常給她們小費，以表彰她們的盡職盡責和高效能。她們關係很好。瑟索莊園裡有幾個地方是梅西小姐親自打掃的，她的女兒們盡量不去碰觸──像是客房和地窖。
   
 今天格外寒冷，這要歸咎於前一天廣播預報的雷暴天氣，預計這場雷暴至少會在未來三天內肆虐蘇格蘭北部。大壁爐裡柴火劈啪作響，火焰舔舐著磚砌壁爐燒焦的牆壁，一直延伸到高高的煙囪。
   
 「快好了，女孩們？」梅西端著托盤站在門口問。
   
 「好了，我弄完了。」身材苗條的棕髮女郎琳達一邊說著，一邊用雞毛撣子輕輕拂過她紅髮朋友莉齊豐滿的臀部。 「不過，薑黃色的頭髮還沒完全弄好。」她開玩笑說。
   
 「這是什麼？」莉齊看到漂亮的生日蛋糕時問道。
   
 「一點免費的糖尿病，」梅西宣佈道，同時行了個屈膝禮。
   
 「是什麼場合？」琳達問道，一邊把朋友拉到桌邊和她一起坐下。
   
 梅西點燃了中間的一根蠟燭："女士們，今天是我的生日，而你們不幸成了我強製品嚐的受害者。"
   
 「哦，天哪。聽起來真是太可怕了，對吧，金傑？」琳達開玩笑地說著，她的朋友俯身用指尖抹了抹糖霜嚐了嘗。梅西俏皮地拍了一下她的手，舉起一把雕刻刀，做出嘲諷的威脅動作，引得兩個女孩興奮地尖叫起來。
   
 「梅西小姐，生日快樂！」兩人齊聲喊道，急切地想讓這位女管家開個萬聖節玩笑。梅西做了個鬼臉，閉上眼睛，做好了迎接蛋糕屑和糖霜的準備，然後把刀子輕輕地放在蛋糕上。
   
 不出所料，撞擊導致蛋糕裂成了兩半，女孩們高興地尖叫。
   
 "快點，快點，"梅西說，"再往裡挖挖。我今天一整天都沒吃東西了。"
   
 「我也是，」莉齊呻吟道，琳達正熟練地為她們所有人做飯。
   
 門鈴響了。
   
 「還有其他客人嗎？」琳達嘴裡塞滿了食物，含糊不清地問道。
   
 「哦，不，你知道我沒有朋友，」梅西冷笑著翻了個白眼。她剛咬了一口，現在不得不趕緊嚥下去，以保持儀態，這真是件煩人的事，她本來以為可以放鬆一下了。梅西小姐打開門，迎面走來兩位穿著牛仔褲和夾克的男士，讓她想起了獵人或伐木工。雨已經下了，寒風吹過門廊，但兩人連眉頭都沒皺一下，也沒豎起衣領。顯然，寒冷對他們來說根本不算什麼。
   
 她問："我能幫您什麼嗎？"
   
 「下午好，女士。我們希望您能幫幫我們。」兩位友善的男士中個子較高的那位用德國口音說道。
   
 "用什麼？"
   
 「別鬧出什麼動靜，也別破壞我們這次的任務，」對方漫不經心地回答。他的語氣平靜而彬彬有禮，梅西聽出了他的烏克蘭口音。他的話足以讓大多數女人崩潰，但梅西擅長化解矛盾，消除大部分恐懼。他們的確如她所料，是獵人，是奉命前來執行任務的外國人，奉命對任何挑釁都採取最嚴厲的手段，所以才如此鎮定自若，並提出如此坦誠的要求。
   
 「你們的任務是什麼？如果合作會危及我的安全，我無法承諾合作。」她語氣堅定地說，讓他們看出她是個閱歷豐富的人。 "你們是跟誰一起來的？"
   
 "我們不能說，女士。請您讓開好嗎？"
   
 「還有，請你的小朋友不要大聲喧嘩，」個子較高的男子問道。
   
 「他們是無辜的平民，先生們。別把他們牽扯進來，」梅西語氣更加嚴厲地說，走到門口中間。 "他們沒有理由尖叫。"
   
 「很好，因為如果他們真的那樣做，我們會給他們一個理由，」烏克蘭人回答道，語氣非常和藹，聽起來卻帶著一絲憤怒。
   
 「梅西小姐！一切都好嗎？」莉齊從客廳裡喊道。
   
 「丹迪，寶貝！吃你的派！」梅西大聲回應。
   
 「你們來這裡是做什麼的？接下來的幾週，我都是雇主莊園裡唯一的住戶，所以不管你們來這裡是為了什麼，都來錯時間了。我只是個管家。」她正式地告訴他們，禮貌地點了點頭，然後慢慢地把門關上了。
   
 他們沒有反應，而奇怪的是，這正好讓梅西"麥克法登驚慌失措。她鎖上前門，深吸一口氣，慶幸他們配合了她的演戲。
   
 客廳裡一個盤子摔碎了。
   
 梅西小姐急忙跑過去查看，發現自己的兩個女兒正被另外兩個男人緊緊摟在懷裡，顯然那兩個男人和她的兩位訪客有染。她頓時愣住了。
   
 「雷娜塔在哪裡？」其中一個男人問。
   
 「我--我不知道--我不知道是誰，」梅西結結巴巴地說，雙手在身前絞在一起。
   
 那人掏出一把馬卡洛夫手槍，在莉齊的腿上劃開一道很深的傷口。她和她的朋友都開始歇斯底里地嚎啕大哭。
   
 「叫他們閉嘴，否則下一顆子彈就讓他們閉嘴，」他嘶嘶地說。梅西照做了，她讓女孩們保持冷靜，以免被陌生人處死。琳達暈了過去，這突如其來的闖入讓她難以承受。抱著她的男人把她扔到地上，說："這不像電影裡演的那樣，對吧，寶貝？"
   
 「雷娜塔！她在哪裡？」他尖叫著，一把抓住瑟瑟發抖、驚恐萬分的莉齊的頭髮，用槍指著她的胳膊肘。這時梅西才意識到，他們說的是那個忘恩負義的女人，她本該照顧她直到珀杜先生回來。儘管她恨透了這個虛榮的賤人，但梅西的職責就是保護她、養活她。她不能按照雇主的命令把財產拱手讓給她們。
   
 "我帶你去見她吧，"她真誠地提議，"但請不要打擾清潔女工。"
   
 「把他們綁起來藏在衣櫥裡。如果他們敢告密，我們就把他們像巴黎妓女一樣宰了。」凶神惡煞的槍手冷笑著，警告地看著莉齊。
   
 「讓我先把琳達抱起來。看在上帝的份上，你們不能讓孩子躺在冰冷的地板上，」梅西對男人們說道，語氣中沒有絲毫畏懼。
   
 他們要她帶著琳達到桌邊的椅子坐下。多虧她靈巧的雙手動作迅速，他們才沒注意到梅西小姐從蛋糕底下抽出切肉刀，塞進了圍裙口袋裡。她嘆了口氣，用手拂去胸前的碎屑和黏糊糊的糖霜，說道："走吧。"
   
 男人們跟著她穿過擺滿古董的寬敞餐廳，來到廚房，那裡瀰漫著新鮮出爐的蛋糕香氣。但她並沒有帶他們去客房，而是把他們引到了地下室。男人們絲毫沒有察覺到她的詭計，因為地下室通常是關押人質和藏匿秘密的地方。房間裡漆黑一片，瀰漫著硫磺的氣味。
   
 「這裡沒有燈嗎？」其中一個男人問。
   
 「樓下有個燈開關。像我這種怕黑的膽小鬼可受不了，你知道的。那些該死的恐怖電影總能嚇到你，」她漫不經心地抱怨道。
   
 走到階梯一半，梅西突然坐了下來。緊跟在後的男人被她癱倒的身體絆倒，重重地摔下台階。梅西迅速揮起砍刀，砍向身後的第二個男人。厚重的刀刃深深地刺入他的膝蓋，將他的髕骨從脛骨上砍了下來。第一個男人跌倒在黑暗中，骨頭碎裂的聲音響起，他瞬間斃命。
   
 他發出痛苦的咆哮，梅西感到臉上遭到重擊，一時動彈不得，昏了過去。當眼前的黑暗散去，梅西看到兩個男人從前門走到樓上的樓梯平台。正如她訓練的那樣，即使在迷迷糊糊中，她也注意到了他們的互動。
   
 "雷娜塔不在，你們這些笨蛋！克萊夫發給我們的照片顯示她在客房裡！那張照片在外面。把管家叫來！"
   
 梅西知道，如果他們沒拿走她的菜刀，她對付他們三個綽綽有餘。他們走到院子裡，冰冷的雨水將他們淋得透濕，她還能聽到膝蓋被打斷的攻擊者在遠處慘叫。
   
 「密碼。輸入密碼。親愛的，我們知道這套保全系統的具體情況，所以別想耍花招。」一個操著俄羅斯口音的男人沖她吼道。
   
 「你是來救她的嗎？你是為她工作的嗎？」梅西一邊問，一邊在第一個鍵盤上按下了一串數字。
   
 「這不關你的事，」烏克蘭人從前門傳來回答，語氣很不友善。梅西轉過身，流水聲打斷了他們的聲音，她眨了眨眼。
   
 「這主要關乎我的事，」她反駁。 "我得對她負責。"
   
 「你工作真夠認真的，真令人欽佩。」門口那個友善的德國人居高臨下地說著，同時用獵刀狠狠抵住她的鎖骨。 "現在，他媽的把門打開。"
   
 梅西打開了第一扇門。他們三人跟她一起進入了兩扇門之間的空隙。如果她能帶著他們和雷娜塔一起進去，然後關上門，就能把他們和他們的贓物鎖在裡面，並聯繫珀杜先生請求增援。
   
 「打開下一扇門，」德國人命令道。他知道她的計劃，確保她先出手，以免她阻止他們。他示意烏克蘭人到外面的門前站好位置。梅西打開下一扇門，希望米雷拉能幫她趕走入侵者，但她並不知道米雷拉的自私權力遊戲玩法有多高明。如果雙方都對她沒有善意，她為什麼要幫綁架她的人擊退入侵者？米雷拉站直身子，靠在門後的牆上，雙手緊緊抓住沉重的瓷質馬桶蓋。當她看到梅西走進門時，忍不住笑了。她的復仇雖然微不足道，但此刻已足夠。米雷拉使出渾身力氣，掀開馬桶蓋，狠狠地砸在梅西臉上，一擊打斷了她的鼻子和下巴。女管家倒在了兩個男人身上，米雷拉試圖關門，但他們的速度和力量都太強了。
   
 梅西倒在地上，掏出她用來給普渡大學發報告的通訊設備，輸入了資訊。然後她把通訊設備塞進胸罩裡，一動不動地聽著兩個匪徒制服並殘暴地毆打俘虜。梅西看不見他們在做什麼，但她聽到米雷拉被壓抑的尖叫聲蓋過了襲擊者的咆哮。管家翻身去看沙發底下，但正前方什麼也看不見。所有人都安靜下來，然後她聽到一個德語命令："一旦脫離射程，就炸掉旅館。安放炸藥。"
   
 梅西虛弱得動彈不得，但她仍試圖爬向門口。
   
 「瞧，這人還活著，」烏克蘭人說。其他人一邊用俄語低聲說著什麼，一邊安置引爆器。烏克蘭人看了看梅西，搖了搖頭。 "別擔心，親愛的。我們不會讓你在火裡慘死的。"
   
 槍聲在瓢潑大雨中迴盪，槍口閃光後，他露出了笑容。
   
   
 第四十二章
   
   
 大西洋深邃的藍色籠罩著兩位潛水員，他們緩緩下潛，朝著普渡用掃描儀探測到的水下地理異常區域--礁石覆蓋的山頂--進發。他潛到安全深度，記錄下水下物質，並將一些不同的沉積物放入小型樣本管中。這樣，普渡就能分辨哪些是本地沙土沉積，哪些是由大理石或青銅等外來物質組成。如果沉積物的礦物成分與本地海洋化合物中的礦物成分不同，則可能被認為是外來物質，甚至是人造的。
   
 從遠處深邃黑暗的海底，普渡似乎看到了鯊魚的影子。這讓他嚇了一跳，但他無法提醒幾公尺外背對著他的山姆。普渡躲在一座礁石突出的岩石後，焦急地等待著，擔心自己吐出的氣泡會暴露行蹤。最終，他鼓起勇氣仔細觀察了一下，這才鬆了口氣，發現那影子只不過是一個正在礁石上拍攝海洋生物的潛水員。從潛水員的輪廓來看，他知道那是個女人，他一度以為是妮娜，但他可不想遊過去出醜。
   
 珀杜發現了更多可能具有重要意義的變色物質，並盡可能收集。他注意到薩姆正朝著完全不同的方向游去，完全沒有註意到他的位置。薩姆原本應該拍攝潛水照片和視頻，以便他們向遊艇匯報，但他迅速消失在礁石的黑暗中。收集完第一批樣本後，珀杜跟在山姆身後，想看看他在做什麼。當珀杜繞過一大片黑色岩層時，他發現山姆正進入另一片類似岩層下方的一個洞穴。薩姆從洞穴裡出來，拍攝被水淹沒的洞穴的牆壁和地面。珀杜加快速度追趕，他確信他們很快就會耗盡氧氣。
   
 他猛地拉了一下薩姆的鰭，差點把那人嚇死。普渡示意他們返回水面，並給薩姆看了他裝滿材料的小瓶子。薩姆點點頭，他們便升入陽光下，陽光透過上方迅速逼近的水面灑了下來。
   
   
 ***
   
   
 在確定化學層面上沒有任何異常之後，該小組感到有些失望。
   
 「聽著，這片陸地可不只是歐洲和非洲的西海岸，」妮娜提醒他們。 "就算我們正下方沒有明確的陸地，也不代表它不在美洲海岸以西或西南幾英里處。乾杯！"
   
 「我當時就確信這裡有什麼東西，」珀杜嘆了口氣，疲憊地仰起頭。
   
 「我們很快就會再下去，」山姆安慰道，一邊拍了拍他的肩膀。 "我相信我們正在做某事，但我覺得我們還沒下到足夠深的地方。"
   
 「我同意薩姆的說法，」亞歷山大點點頭，又喝了一口飲料。 "掃描儀顯示，再往下一點的地方有一些隕石坑和奇怪的構造。"
   
 「要是我現在隨時能拿到潛水器就好了，」珀杜一邊揉著下巴一邊說。
   
 「我們有那個遠端探測器，」妮娜說。 "是的，但是它什麼也收集不了，妮娜。它只能顯示我們已經知道的區域。"
   
 「嗯，我們可以再潛水看看能發現什麼，」山姆說，「越快越好。」他手裡拿著水下相機，翻看著各種照片，挑選最佳角度上傳。
   
 "沒錯，"珀杜同意道，"咱們趁今天還沒結束再試一次。這次我們往西走。薩姆，你把我們找到的一切都記下來。"
   
 「是的，這次我要跟你一起去，」妮娜一邊準備穿上西裝，一邊朝珀杜眨了眨眼。
   
 第二次潛水時，他們收集了一些古文物。顯然，這處遺址以西還有更多沉沒的歷史遺跡，而海底也蘊藏著豐富的地下建築。珀杜看起來很興奮，但妮娜一眼就看出這些物品不夠古老，不可能是傳說中的亞特蘭蒂斯時代的，每當珀杜覺得自己掌握了亞特蘭蒂斯的秘密時，妮娜都會同情地搖搖頭。
   
 最終，他們搜遍了計劃探索的大部分區域，但仍然沒有找到傳說中大陸的任何痕跡。或許它們真的埋藏得太深，沒有合適的勘測船隻根本無法發現，而珀杜一旦回到蘇格蘭，就能輕鬆地將它們打撈上來。
   
   
 ***
   
   
 回到豐沙爾的酒吧，奧托"施密特正在回顧他的旅程。來自蒙克"薩裡達格的專家們已經注意到朗基努斯之書被移動了。他們告訴奧托，它已不在韋韋爾斯堡，但仍然有效。事實上，他們根本無法追蹤到它現在的位置，這意味著它被限制在電磁環境中。
   
 他也從瑟索的族人那裡收到了好消息。
   
 下午 5 點前不久，他打電話給叛軍旅報告情況。
   
 「布里奇斯，我是施密特，」他低聲說道，坐在酒吧的桌旁，正等著普渡的遊艇打來的電話。 "我們找到雷納塔了。取消為斯特倫科夫一家舉行的守夜活動。阿里琴科夫和我三天后就回來。"
   
 他看著那些佛蘭德斯遊客站在外面，等著他們的朋友乘漁船結束一天的海上作業後靠岸。他瞇起了眼睛。
   
 「別擔心普渡大學的事。薩姆"克利夫系統裡的追蹤模組已經把委員會直接引到他那裡了。他們認為他還帶著雷納塔，所以他們會處理掉他的。自從韋韋爾斯堡事件以來，他們就一直在監視他，現在我看到他們來到馬德拉島來接他們了，」他告訴布里奇斯。
   
 他隻字未提索隆之地，自從救出雷娜塔、找到朗基努斯之後，那裡就成了他自己的目標。但他的朋友，叛逆旅團的最後一位新成員薩姆"克利夫，把自己鎖在了捲軸交匯處的一處山洞裡。為了表示對旅團的忠誠，這位記者將他認為是索隆之地的座標發給了奧托，他用相機裡的GPS定位器確定了位置。
   
 當珀杜、妮娜和山姆浮出水面時，太陽已經開始西沉，不過宜人的柔和日光又持續了一兩個小時。他們疲憊地爬上遊艇，互相幫忙卸下潛水裝備和科研器材。
   
 珀杜來了精神："亞歷山大到底在哪裡？"
   
 妮娜皺起眉頭，轉過身仔細打量甲板："也許是個地下室？"
   
 山姆下到機艙，普渡檢查了船艙、船首和廚房。
   
 「沒什麼。」珀杜聳了聳肩。他看起來和妮娜一樣震驚。
   
 山姆走出了機艙。
   
 「我到處都看不到他，」他喘著氣說，雙手叉腰。
   
 「我懷疑那個瘋子是不是喝了太多伏特加後掉進海裡了，」普渡自言自語道。
   
 普渡的通訊設備響了。 「哦，不好意思，等一下，」他說著查看了資訊。是梅西"麥克法登發來的。他們說
   
 "捕狗隊！分散行動。"
   
 珀杜的臉色驟然沉了下來，變得蒼白。他花了點時間才平復住心跳，並決心保持鎮定。他清了清嗓子，沒有表現出任何不適，然後回到另外兩人身邊。
   
 「無論如何，我們必須在天黑前返回豐沙爾。等我準備好適合這些深海環境的裝備後，我們就會重返馬德拉群島海域。」他宣佈道。
   
 「是的，我對我們腳下的情況有種很好的感覺，」妮娜笑著說。
   
 山姆心裡明白並非如此，但他還是給他們每人開了一瓶啤酒，期待著回到馬德拉島後會發生什麼事。今晚，夕陽西下，照耀的不僅是葡萄牙。
   
   
 結尾
   
   
   
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