Рыбаченко Олег Павлович
スターリン、プーチン、そして12月の雪

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    1950年の最後の月。スターリンとプーチンがソ連を統治し、戦争からの復興が進む中、子供たちが生まれ、都市や工場が建設されている。美しくすらりとした少女たちがたくさんいる。このシリーズでは、様々なストーリーラインを通して、幻想的で驚くべき冒険が繰り広げられる。

 スターリン、プーチン、そして12月の雪
 注釈
 1950年の最後の月。スターリンとプーチンがソ連を統治し、戦争からの復興が進む中、子供たちが生まれ、都市や工場が建設されている。美しくすらりとした少女たちがたくさんいる。このシリーズでは、様々なストーリーラインを通して、幻想的で驚くべき冒険が繰り広げられる。
 第1章
 ついに、湿った雪が降り始めた。今年は冬が明らかに長引いていた。そしてもちろん、それは決して気分を高揚させるものではなかった。
 一方、スターリンとプーチンは、ソ連の新型自走砲をテレビで披露された。とはいえ、完璧ではないものの、全体的にはまずまずの性能の兵器だ。
 乗員2名は伏せの姿勢で大砲と3丁の機関銃を操作していた。車両全体としては、低いシルエットと傾斜の強い装甲が特徴だった。
 ビキニ姿の美しい女性たちがこの自走砲を試射した。彼女たちは濡れた雪の上を裸足で踏みしめ、優雅で実に魅惑的な足跡を残した。そして自走砲に乗り込んだ。そこにはソ連初のガスタービンエンジンが搭載されていた。スターリンとプーチンはそれを知っていたはずだ。彼らの技術はナチスから盗まれたものだった。しかし、事実上全世界が彼らのために働いていた第三帝国と競争しようとしても無駄だっただろう。
 しかし、その自走砲は21世紀の基準から見ても非常に優れたものだった。
 スターリン＝プーチンはこう言った。
 デザイナーに報酬を与えよう！
 この車両の重量はわずか12トンで、ガスタービンエンジンを搭載しているため、非常に機敏な動きが可能となっている。また、100ミリ厚の前面装甲は急勾配になっており、貫通が困難である。
 そして800馬力のエンジンはまずまずの性能だ。つまり、金属製の最初の試作機は良い出来だった。しかし、それは大部分がドイツ製のモデルを模倣したものだった。
 そして、少年開拓隊が行進した。少年少女たちは、きちんとした白いシャツに赤いネクタイ、ショートパンツやミニスカートを身に着け、裸足だった。彼らは力強く足を踏み鳴らし、濡れた雪の上に優雅で子供らしい足跡を残した。
 そして開拓者たちは熱狂的に歌った。
 ろうそくの残りが燃え、
 遠くで戦いの轟音が響く。
 一杯注いでくれよ、友よ。
 最前線で。
 一杯注いでくれよ、友よ。
 最前線で。
 時間を無駄にせず、
 あなたとお話しましょう。
 時間を無駄にせず、
 親しみやすくシンプルな方法で
 あなたとお話しましょう。
 
 私たちは長い間家に帰っていません。
 自生のトウヒが花を咲かせている。
 まるで童話のようだ
 地の果ての彼方へ。
 まるで童話のようだ
 地の果ての彼方へ。
 新しい針が付いています。
 彼女の体に蜂蜜がかかっている。
 新しい針が付いています。
 そして、すべての松ぼっくりはトウヒのもので、
 彼女の体に蜂蜜がかかっている。
 
 木々が倒れる場所で、
 クリスマスツリーが立っている場所、
 その美女は何年生まれですか？
 彼らは子供を連れずに歩いている。
 なぜ彼らは早朝を必要とするのか？
 男たちが戦争に行くとき、
 ドイツでは、ドイツでは、
 遠い異国の地で！
 飛べ、兵士の夢、
 最も愛情深い女の子へ、
 私を覚えていてください！
 
 ろうそくの残りが燃え、
 遠くで戦いの轟音が響く。
 一杯注いでくれよ、友よ。
 最前線に沿って！
 草原にふさわしい歌とは言えない。スターリン＝プーチンはオレグ・リバチェンコの方が優れた作詞家だと考えていたようだが、悪い始まりは悪い始まりに過ぎない。
 その後、ベリアとの会話があった。内務大臣は、原子爆弾に関する機密作業が継続されていると報告した。しかし、それはすべて極秘裏に行われており、ナチスに知られないようにするためだった。
 さもなければ、大惨事が起こるだろう。
 スターリンとプーチンは不満だった。それに、原子爆弾がすべてではなかった。ヒトラーはいくつかの都市を犠牲にしてでもソ連を壊滅させることができたはずだ。
 ジェット戦闘機を含む数万機もの航空機が存在するわけでもない。弾道ミサイルの開発もまだ山積みだ。実際の歴史では、ソ連が弾道ミサイルを開発したのは1955年のことだった。しかも、この設定ではソ連はナチスに事実上敗北した戦争で弱体化し、国土の大部分を失っている。捕虜となったドイツ人設計者もいない。
 スターリン＝プーチンは前世を思い出した。超兵器についての議論があった。熱クォーク爆弾は作れないのか？そして、それは熱核爆弾の200万倍の威力があるというのは本当なのか？
 科学者たちは、2つの自由クォークが核子に融合し、熱核反応で5つの水素原子核が融合するよりも1万8千倍も大きなエネルギーを放出すると主張してきた。しかし、自由クォークを得ようとしてみよ。それには、それよりも多くのエネルギーが必要になるだろう......まあ、すべて明らかだ。
 地球近傍のどこかに自由クォークの供給源を見つけることができれば、理論的には熱クォーク爆弾を作り出すことができるだろう。しかし、そうした自由クォークをすべて一箇所に閉じ込めるのは至難の業だ。
 つまり、サーモクォーク爆弾は単なるSFの世界の話だ。サーモプレオン爆弾と同様、理論上は熱核爆弾の4兆倍の威力を持つ。
 反物質は非常に爆発性も高い。1グラムの反物質が消滅すると、広島に投下された原子爆弾3個分に相当する威力を持つ。
 しかし、反物質を得るのは非常に困難です。電子雲の電荷の極性を反転させる必要があるからです。そして最も重要なのは、十分な量の反物質をどのようにして蓄積し、輸送するかということです。非常に高価ではありますが、ごく少量であれば入手することは可能ですが、それを蓄積するのは至難の業です。
 ロシアは本当にこれらの超爆弾を必要としているのだろうか？水素はすでに十分なエネルギー源だ。
 威嚇や抑止力としては確かに有効だろう。しかし、征服戦争には強力な地上部隊が必要だ。ウクライナとの戦争は、ロシア軍が彼らが考えていたほど強力ではなく、兵器もそれほど先進的ではないことを露呈した。しかし、結果的にそうなったのだ。
 しかし、通常兵器による軍事力は極めて重要だ。そして、彼にとって今、全世界を相手に戦うのは容易ではないだろう。
 何か超兵器を作ってみたらどうだろう？例えば、消滅ビームとか？それは最高だろうな！
 スターリン・プーチンは、子供の頃に『ガリン技師の双曲面』を読んだ時のことを思い出した。
 当時、海軍の戦艦さえも切り裂くことができるレーザー光線は、大きな衝撃を与えた。しかし実際には、21世紀になっても、そのような強力なレーザーは開発されていない。ビーム兵器の開発は長年にわたって試みられてきたが、帝政ロシアでは1903年には既に最初のレーザー砲が設計されていた。しかし、それは実用化されず、概して言えば、レオナルド・ダ・ヴィンチの発明品のように、見た目は興味深いものの、実際には機能しなかったレベルに留まった。
 戦車さえも切断できるほど強力なレーザーは、いまだ開発されていない。より精密な装置を建設することは可能だが、費用対効果に見合わないだろう。同様に、反物質を1グラム生成するには数十億ドルもの費用がかかる。しかも、それを封じ込めるには特殊な場が必要となる。
 そして彼らはロシアに力場を作ろうと試みた。第二次世界大戦以前から様々な計画があったが、実用的なものはまだ何も実現していない。
 スターリンとプーチンの呪い：
 まったく、理論家どもめ！机上では良さそうに見えたが、渓谷のことを忘れていたんだ！
 要するに、レーザーやフォースフィールドは勝利をもたらす武器になり得たはずだったが、21世紀になってもなお、そのような武器は開発されていない。では、これからどうなるのだろうか？
 理論的には、レーザーはプルトニウムで稼働できるはずだ。そして、それははるかに実用的で優れた方法だろう。しかし現実には、そうせざるを得なかったのだ。
 厳密にはそうではないが...
 スターリン・プーチンはため息をついた。その間、開拓者たちは再び行進し、子供たちの優雅な裸足の足跡を残していった。
 その後、少年の一人が世界初のドローンの一つを披露した。ドローンはウクライナとの戦争中に広く普及した。
 しかし、これらすべてを実現するには、電子機器の大規模な開発が必要だった。そして、それはまだ実現していない。ドローンは近距離で戦車を撃破できるかもしれないが、20世紀にドローンで歩兵を攻撃するのは現実的ではない。ドローンは現時点ではまだ高価すぎるし、照準精度もまだまだ改善の余地がある。
 13歳くらいの少年が、ショートパンツに裸足、白いシャツとネクタイ姿で、ボタン付きの装置を使ってドローンを操縦していた。なぜ靴を履いていないのか？ まだ凍えるような寒さではないし、子供の脳は素足の方がよく働くからだ。
 スターリン・プーチンは咆哮した。
 兄弟たちよ、一緒に暮らせるのは喜びだ！アドルフを子猫のように簡単に殺せるだろう！
 21世紀に兵器として開発される可能性のあるアイデアの一つは、反物質を捕獲することだ。理論的には可能だが、実際にどうやって実現するのだろうか？網を持って走り回ったり、負に帯電した物質を引き寄せる強力な重力磁力装置を使ったりするわけにはいかないだろう。そんなことをしたら、実に滑稽に見えるだろう。
 ビキニ姿の少女たちが走り去っていった。彼女たちもまた、雪の上に優雅な裸足の足跡を残していった。
 スターリン・プーチンは、様々な半裸姿の少女たちを眺めるのが本当に好きだった。ある意味、それはまさに奇跡だ。白い雪を背景に、日焼けした褐色の肌と明るい髪が映えるなんて、なんて美しいことだろう。素晴らしい少女たちだ。それに、彼女たちの声は実に響き渡る。
 スターリン・プーチンは感嘆している。彼は防弾ガラス越しに暖かく過ごしている。一方、少女たちはほとんど裸足で、寒さをしのぐために激しく動き回らなければならない。
 スターリン＝プーチンは次のように述べた。
 これは素敵ですね！
 そして、その魅惑的なダンスを見ながら、私は考えた。もし現実の歴史において、スターリンが1940年5月末、ナチス・ドイツ軍がフランスへ進軍していた時に攻撃を仕掛けていたら、どうなっていただろうか？その場合、ヒトラーはポーランドにわずか5個師団しか残っておらず、赤軍は2週間でベルリンに到達していたはずだ。そうすれば、おそらくこれほどの甚大な犠牲は避けられたかもしれない。
 スターリン・プーチンは唸った。
 - そして肘を噛む方が簡単だ、
 もう一度手に入れるチャンスがある！
 このドローンはまだ完璧とは言えません。つい先ほど故障してしまいました。しかし、悪いスタートは良いスタートです。そろそろ設計上の解決策を探し始める時期です。もちろん、戦車も必要です。
 そしてスターリン・プーチンは歌った。
 世界で最も強力な戦車、
 34人いるだろう...
 結果が出ます。
 そして、全部トイレに流し込んでしまおう！
 そう、それが彼の決め台詞だった。ちなみに、ロシアがあんな無作法者に騙されたことに驚いた人も多かった。だが、ドイツもヒトラーに騙されたのだから、ドイツ人を愚かな国民だと考える人はいなかった。
 現代社会において、ユダヤ人は大量虐殺されることはない。財産を奪われ、権利を剥奪され、二級市民として扱われ、黄色い六芒星のバッジを強制的に着用させられることはあっても、強制収容所に送られることはない。そして、裕福で頭の良いユダヤ人の中には、名誉ユダヤ人の称号を与えられた者もいる。さらに、この国の科学者の中には、第三帝国のために働く者もいる。
 実際、ヒトラーは敗北の怒りをユダヤ人にぶつけた。そして、もし今すべてが順調なら、金の卵を産むガチョウを殺す必要はないだろう。
 第三帝国では多くの建設工事が行われています。カスピ海からペルシャ湾に至る運河は既に完成間近です。英仏海峡トンネルも既に建設済みで、ベルリンからロンドンまで直行できます。さらに、ジブラルタルの下には地下トンネルもあります。
 そして、それも間もなく準備が整います。
 こうして帝国は勢力を拡大しつつある。ドイツ軍は征服地の奪還に奔走しているが、やるべきことは山ほどある。ナチスが既存の体制の掌握に没頭するあまり、ソ連、あるいはその残骸のことなど忘れてしまうのではないかという希望もある。
 スターリンとプーチンは、ドイツ人がこの征服の全てを消化するには一世代以上かかるだろうと考えていた。そして将来、第三帝国は崩壊するだろうと。確かに、ヒトラーはドイツ人の数を増やそうとしていた。第三帝国では、アーリア人男性は公式に4人の妻を持つことが許されていた。許されているどころか、義務付けられていた。外国人女性との結婚はあらゆる面で奨励されていたが、もちろん白人女性と結婚することだった。インド人女性やアラブ人女性は概ね受け入れられていた。しかし、黒人女性とはあまり受け入れられず、日本人を除いて黄色人種とも受け入れられなかった。日本人はアジアの優等民族とみなされていた。
 しかし、すべての帝国は崩壊した。
 例えば、人類史上最大の植民地帝国である大英帝国を考えてみよう。今残っているのは、帝国そのものの骨組みだけだ。そしてスコットランドは、あわや独立するところだった。
 スターリン・プーチンは歌った：
 私は全世界が過ぎ去っていくと信じています。
 私たちは太陽よりも高く昇るだろう...
 レーニンは人々の心の中に戻ってくるだろう。
 総統は井戸の中で腐るだろう！
 ここから先は素晴らしい出来事が続いた。先駆者たちが打ち上げたドローンに加え、地対空ミサイルも披露された。ミサイルは音波または熱波で誘導される。より正確には、一方のミサイルは熱誘導式、もう一方は音波誘導式だった。しかし、これらの兵器の感度を高めるにはまだ時間がかかった。
 原理的には、地対空ミサイルは21世紀に実用化された。しかし、その誘導は依然として大きな課題である。
 スターリン・プーチンは喫煙はやめたものの、アルコールは完全に断つことができなかった。そこで彼は赤ワインを少し飲んだ。その後、気分が良くなり、うとうとと眠りについた。
 彼は自分が宇宙帝国の皇帝になる夢を見た。まるでパルパティーン皇帝のように。ただし、無駄なことは一切なし。まず、未完成のデス・スターが破壊されるのを防ぐため、惑星上の別の場所に予備発電機を建設するよう命じた。そして、1個軍団だけでなく、複数の軍団を待ち伏せ場所に隠した。
 それがまず第一点だ。ルーク・スカイウォーカーはどうだろう？彼はダークサイドに堕ちることはないだろう。
 スターリン・プーチンは次のように進めることに決めた。ダース・ベイダーに彼を連れてこさせよう。そうすれば、すべてはあの映画と同じになる。ただし、彼はルーク・スカイウォーカーにフォース・ライトニングを放たない。代わりに、ダース・ベイダーを殺させるのだ。だが、どうやって？シス皇帝にはアイデアがある。怒りを誘発する強力な向精神薬を混ぜたらどうだろう？しかも、制御不能なほど激しい怒りを？
 そしてそれは出発した...。
 その声は、毒蛇のシューという音と、死にゆくロバの喘ぎ声が混ざり合ったような音だった。
 さあ、ジェダイの末裔よ、お前は死ぬのだ！
 革ジャンを着た金髪の青年が、燃え盛る火花を散らす網に絡め取られ、必死にもがき苦しんでいた。彼の黒い革ジャンは煙を上げ、溶け、薄い唇は青ざめ、血が滲み出ていた。稲妻のような力が全身を駆け巡り、耐え難い激痛を引き起こし、あらゆる細胞、あらゆる血管を焼き尽くし、動脈と静脈の血液を沸騰させ、肉食性の熱に抱かれた大動脈が破裂した。
 しわくちゃのキノコのような、痩せこけた小男が、長く薄緑色の、かさぶただらけの手を前に突き出していた。奇妙に絡み合った指からは、まるで電気アークのような放電が噴き出していた。しかし、それよりもはるかに明るく、色とりどりの彼の目は、溶接のように眩しく、熱帯の雑草の芽のようにねじれ、広がっていた。
 金髪の少年が地獄の網の中で死にかけていた。黒いローブをまとった、頭からエラが突き出たキノコのような姿の男が、恐ろしい笑みを浮かべた。吸血鬼よりも長く鋭い牙が口から突き出ていたが、他の歯は歪んで不健康そうだった。そのため、その笑みは、地獄から逃げ出した大罪人、凶暴な死体の咆哮にますます似ていた。しかし、今の彼は、蘇った悪魔の役を演じていたのだ。
 もう一人の男は、黒いスーツを着て、恐ろしい黒檀のような仮面で顔を覆い、目を離さずにその苦痛を見つめていた。彼の心はためらっていた。領主の切断された右腕は、引きちぎられた鼻から軟骨が突き出ているかのようにワイヤーが突き出ており、彼の足元に無力に横たわっていた。一方、残った左腕は痙攣するように握ったり開いたりを繰り返していた。
 ここで彼は、稲妻を吐き出す、意地悪な老死人に向かって、おぼつかない一歩を踏み出す...。もう少しで
 突然、「ゼウスおじいさん」は発砲を止めた。彼の手首のブレスレットが赤く点滅する。不安げな声がピーピーと鳴る。
 反乱軍の破壊工作グループが、デス・スターの重力プラズマ防御力場への電力供給を制御する発電機を爆破した。
 生ける屍のような男は、墓場のような、かすかに震える声で言った。
 - バックアップ発電機をオンにする - コード 78-93-62... 反乱軍は星を手に入れることはできない。
 マスクをつけた身長2メートルの男は、不安げに言った。
 ―シディアス卿...
 宇宙帝国の皇帝が彼の言葉を遮った。
 ダース、君の中に強い怒りを感じたぞ！本当に私を殺すつもりだったのか？
 鎧を着た男は息を切らしながらよろめき、マスクの下からセロコの砂漠の風のようにシューシューと音を立てて言った。
 彼は私の息子ですからね！
 シディアス卿は同意してうなずいた。
 ―そして、非常に有能な男だ...こんなに若いのに、君を打ち負かし、手を切り落としたんだ！
 宇宙帝国の皇帝は、宇宙戦を映し出すきらびやかなホログラムに目をやった。反乱軍はほぼ全戦力を集結させ、勝敗を賭けた賭けに出たのだ。
 しかし、帝国艦隊は依然として圧倒的な数的優位を保っており、特に戦艦においてはその差は顕著である。反乱軍の大型宇宙艦のほとんどは、すでにデス・スターからの攻撃によって破壊されているため、なおさらである。
 帝国軍の艦隊は、攻撃してくる艦隊が逃走できないように配置されている。
 皇帝の罠が発動した。反乱軍艦隊は罠にかかり、目の前で消滅していく......熱クォークで駆動するハイパーレーザーから放たれた、幅広く青緑色の光線が、自由同盟軍最後の戦艦を貫く。
 まるで巨大な可燃性液体の瓶が粉々に砕け散ったかのようだった。稲妻は数百マイル四方の空間を包み込み、数秒間きらめき輝いた後、消え去った。
 シディアス卿は、倒れた若者に軽蔑の眼差しを向けた。かつて滑らかで毛のなかったルークの顔は今や水ぶくれだらけで、焼け焦げた肺に空気が流れ込み、彼は息を荒くしていた。皇帝が放ったフォース・ライトニングは恐るべき武器だった。それは最も頑丈な金属をも貫き、石をも粉砕する力を持っていた。
 宇宙帝国の皇帝は唸り声をあげた。
 この腐肉を冷凍保存しろ！
 カプセルがまるで瓶の栓のように壁から飛び出した。それは二色の錠剤に似ており、機械仕掛けのイカのように小さく柔軟に動く触手が付いていた。
 カプセルの前面が、まるでサメの口のように開き、青みがかったきらめく光が流れ出した。
 焦げ付き、赤く変色し、ところどころ黒ずんだルーク・スカイウォーカーを、液体金属の吸盤がびっしりと付いた触手が素早くすくい上げ、医療カプセルの内部へと投げ込んだ。カプセルの口から噴き出した青い液体は濁り、毒々しい緑色に変わった。
 すると、人工ピラニアの顎が閉じ、医療用カプセルは凍てつく湾の方を向いた。
 宇宙帝国の皇帝ダース・シディアスは手を振り、再び宇宙戦に目を向けた。反乱軍の相当な戦力は既に壊滅状態にあり、大型宇宙船も破壊されていた...。
 しかし反乱軍は諦めず、「デス・スター」のシールドを突破し、その破壊光線を避けようと試みる。
 しかし、それらは固定砲台と帝国巡洋艦の砲火、戦艦の巨大な砲から放たれる濃密な破壊粒子流によって破壊される。ここでは、反乱軍艦隊の駆逐艦が、色とりどりの炎に包まれ、真空の中で粉々に砕け散る。滑稽な象のような口吻を持つ二匹の蝶が、シューシューと音を立て、肉を舐めるような容赦ない破壊の炎に包まれる前に、別れのキスを交わす。
 急速に膨張するハイパープラズマの炎は、その進路に巻き込まれたあらゆるものを飲み込み、焼き尽くす。このような炎に捕らえられた宇宙船に脱出の望みはない......いずれにせよ、損傷した反乱軍の艦船は、さらなるプラズマの炎の渦に巻き込まれることになる。
 シス卿は右腕であるダース・ベイダーに話しかける。
 「私の仕掛けた罠はうまくいった...だが、タウソン機内で何が起こったのかを突き止める必要がある。小規模な反乱軍が、重武装した帝国軍連隊を本当に打ち破ることができたのか？」
 スターリン・プーチンは美しいコムソモール少女の手に触れられて目を覚ました。彼女は本当にとても美しかった。そしてこのゴージャスな美女はこう尋ねた。
 偉大な方よ、お元気ですか？
 スターリン・プーチンはつぶやいた。
 「一番面白いところで私の夢を邪魔したわね。もしかして、素足で竹林を歩いてみたいかしら？」
 少女は笑顔で答えた。
 「しかし、偉大なる君よ、君の主治医から君の健康状態を注意深く見守るようにと頼まれたのだ。特に、椅子で寝るのは非常に体に悪いからな！」
 スターリン・プーチンは激しく唸った。
 害のないものって何？それに、騒ぎ立てないで。それよりも、こう答えてみて。「あなたには夫がいますか？」
 少女は笑顔で答えた。
 まだです、偉大なる方よ！
 スターリン＝プーチンは次のように述べた。
 だから、コケコッコーなんて言うな！さもないと、肋骨を鞭で打たれて、かかとを棒で叩かれるぞ！もしかしたら歌まで歌わされるかもしれないぞ？
 コムソモール党員は、彫刻のように美しい素足を踏み鳴らし、歌い始めた。
 アドバイスの国 - これ以上のものはありません、
 そこでは、誰もが十分に食事を与えられ、誰もが十分な仕事に就ける！
 私たちは皆20歳以下ですが、
 しかし、私たちは多くの問題点を理解しています！
 
 先駆者になることは容易ではない。
 勇敢でなければならないし、賢くなければならない！
 正確に標的を撃て、牛乳なんてどうでもいい、
 失敗すれば、厳しい報復が待っている！
 
 ファシストが斧を振り回しながら、
 私のロシアを破壊しに来たのだ！
 彼は善良な人々を所有したいと考えている。
 5月の涙がロシアの大地を潤しますように！
 
 すると若い戦士はすぐにパチンコを手に取り、
 彼はヒトラーがろくでなしだと理解している！
 そして、波のように多くのファシストがいるにもかかわらず、
 我々は奴らを殺すだろう、神よ我々をお助けください！
 
 少年は機関銃を手に入れる必要がある。
 あなたはそれを敵から奪い取るのだ！
 さあ、死の滝へと噴出しよう。
 こいつらの残骸は、ただ遺物だけになるだろう！
 
 そして私にとって偉大なスターリンは神である。
 彼は不老不死への希望を与えた！
 我々のレーニンは自分の名前をつけてそれを名付けた。
 あの街の人々の魂の強さは、もちろん信じられる！
 
 開拓者であるということは、
 待ち伏せ攻撃でファシストを正確に撃ちまくれ！
 そして運命の糸を断ち切ってはならない―パラスよ、
 少なくとも少年たちは戦えることを喜んでいる！
 
 それは私たちにとって大切なものにはならないだろう、
 お昼まで、快適で平和なひとときと夢をお楽しみください！
 そして、私の天職となった仕事は、
 隣人に仕事を押し付けることはできません！
 
 戦争と生産こそすべてだ。
 スターリン主義者たちを一つにまとめよう！
 そして満足のいく人生が訪れるように、
 我々は祖国のために勇敢に戦わなければならない！
 
 誰も我々にルーシを裏切ることを強制しないだろう。
 拷問も、金銭の約束もなし！
 私の故郷は私にとって優しい母のような存在です。
 群衆は彼女をひどく苦しめたにもかかわらず！
 
 今、少年は手に機関銃を持っている。
 彼はそこから、まさに額に命中させた！
 それに対し、敵は卑劣な罵詈雑言を吐き出し、
 そして豆のように地面に落ちる！
 
 勝利は近い、ファシズムは打ち負かされるだろう、
 彼は破壊するものに打ち勝つことはできない！
 楽しい休日がやってくる - 共産主義、
 私たちは聖書の楽園よりもずっと良い生活を送るでしょう！
 スターリン・プーチンはうなずいて、薄い布切れでかろうじて覆われている少女の胸を撫でながら、こう言った。
 それに、声も内容も素晴らしい！本当に気に入ったよ！ベートーヴェン勲章ももらえるんだぞ！金色の勲章だ！それは本当に素晴らしいことだ！
 少女は微笑んでこう言った。
 ええ、素晴らしいものになると思いますよ！そして何より、スターリン同志、あなたには大変満足しています！
 スターリン・プーチンは満足そうな表情で答えた。
 多くの人が私を気に入ってくれています！そして、それには理由があると思います！
 少女は気づいた。
 ―では、ファシズムとの戦争で失った領土はいつ取り戻せるのでしょうか？
 スターリン・プーチンは優しい笑顔でこう答えた。
 ―もうすぐだと思います！
 少女はくるりと振り返った。なんと美しく、素晴らしいことだったことか。
 そしてリーダーはこう尋ねた。
 温かいお湯とシャンプーを入れた洗面器を持ってきて。この素晴らしく優雅な脚を、私が自分で洗いたいの。とても魅惑的だわ。
 少女は飛び上がってこう答えた。
 ―スターリン同志、あなたは賢明だ！
 コムソモールの少女2人は、冬にもかかわらず裸足でとても美しく、温かいお湯の入った金の洗面器を持ってきた。3人目の少女はシャンプーも持ってきてくれた。
 スターリン・プーチンは美女にこう尋ねた。
 - あなたの名前は何ですか？
 少女は愛らしい表情で答えた。
 私はプラスコヴィアです！
 スターリン・プーチンは腰を下ろし、少女の彫刻のように美しく、日焼けした、完璧な素足を金の洗面器に浸し、洗い始めた。そして、彼はそれを気に入った。淑女の清潔で滑らかな肌に触れるのは、なんと心地よいことだろう。
 そしてスターリン・プーチンは歌った。
 神はなぜ栄光に満ちた女性を創造したのか、
 男性には目標が必要だ...
 偉大で予言的なスヴァログは言った。
 愛の科学を学ぼう！
 第2章
 イヴァン雷帝の息子、イヴァン5世の治世中、オレグ・リバチェンコは赤道直下のアフリカの別の地域を征服した。彼はそこに新たな要塞の建設を始めた。そしてその間も、少年は書き続けることを忘れなかった。
 オレグは最も親しい召使いたちの名前を難なく覚えていた。その後、彼は少しフェンシングの練習をした。少年は武術に興味を持っていたものの、剣術の知識は多少あった。しかし、剣道、つまり棒術は多少身についていた。少なくとも、彼のフェンシングの指導者はこう記している。
 - 回収されません！
 オレグ＝カールは怒ってこう言った。
 じゃあ、拳でやってみるべきかな？
 これに対し、先生は笑顔でこう答えた。
 拳は高貴な血筋を汚すものだ。上流階級は剣で戦うべきだ！
 少年は怒り、次の攻撃で剣を先生の手から叩き落とした。先生はこう答えた。
 「わあ、殿下、信じられないほど強いですね！あなたの技は...」
 オレグは顔をしかめ、宝石がちりばめられた豪華な靴を脱ぎ、次にもう片方の靴を脱いで、こう言った。
 - より便利になりますよ！
 この様子を見ていた伯爵は、こうつぶやいた。
 殿下。庶民のように裸足でいらっしゃるのは、殿下のお姿にはふさわしくありません。殿下は王位継承者なのですから...。
 オレグ＝カールは唸った。
 私に何をすべきか指図するのはあなたの役目じゃない！
 すると少年は素足のつま先で金貨を受け止め、巧みに投げると金貨は彼の膝の下に落ちた。伯爵はバランスを崩し、色とりどりの大理石のタイルに倒れ込んだ。それは実に滑稽な光景だった。
 そして彼は立ち上がり、シューッと音を立てた。
 ―この行為に対しては、鞭で10回の鞭打ち刑がふさわしい。しかも、軽い鞭でだ！
 オレグ＝カールは少し居心地が悪かったものの、にやりと笑った。
 私が鞭を怖がると思う？
 伯爵はつぶやいた。
 男の子を連れてきて、お尻を叩いてあげなさい！
 彼らは、オレグと同じくらいの身長だが、かなりがっしりとした体格の少年を連れてきた。二人の召使いが彼を柱に縛り付け、まず背中を露わにした。赤いドレスと緋色の手袋をはめた若い女性が入ってきた。その後ろから、同じく赤いスーツとブーツを履いた少年が、水の入ったバケツと小枝を持ってきた。
 オレグは尋ねた：
 ―そして、なぜ彼だったのか？
 伯爵はにやりと笑って答えた。
 「陛下のために！王位継承者を鞭打つのは正しくありませんので、高貴な生まれの少年が陛下の身代わりとして罰を受けます。ちなみに、彼はその報酬としてかなりの額の給料をもらっています！」
 少年の背中は、縫い合わせた鞭の跡で覆われていた。彼は力持ちで、傷の治りも犬のように早かったが、よくお尻を叩かれていた。カールは穏やかな性格で知られていたわけではなかった。
 若い女性は籠から鞭を取り出し、彼の背中を力いっぱい叩いてから、こう尋ねた。
 貯蓄ありか、それとも貯蓄なしか？
 伯爵はこう答えた。
 保存せずに！
 燃えるような赤い髪をした女処刑人は、少年の筋肉質な背中の皮膚が裂けるほど強く殴りつけた。少年は息を呑んだが、悲鳴をこらえようと歯を食いしばった。処刑人は再び殴りつけた。伯爵は数を数えた。プロの処刑人は力強く殴りつけた。血の滴が飛び散った。
 8回目の鞭打ちで、叩かれていた少年はもう耐えられなくなり、叫び始めた。赤毛の女は満足そうにニヤリと笑い、唇を舐めた。
 殴打を終えると、彼女はこう命じた。
 ラム酒で彼の背中をマッサージしてあげて！
 処刑人の助手は腰帯にぶら下げていた瓶の栓を抜き、殴られた子供の頬に中身をぶちまけた。子供は再び叫び声を上げた。しかしその後、静かになり、歯を食いしばった。痛みが少し和らぐと、子供は立ち上がり、お辞儀をして出口へと向かった。
 伯爵は次のように述べた。
 彼はひどく苦しんでいました！さあ、陛下、そろそろ靴を履いていただけますか？
 オレグ＝カールは次のように述べた。
 しかし、聖人たちは裸足で歩いていたのではなかったか？
 伯爵の教育者はにやりと笑ってこう答えた。
 「陛下、こちらは聖人です...そして陛下は王位継承者であり、世界最大の帝国の継承者なのです。」
 ポルトガルはまだスペインから完全に分離しておらず、実際、カスティーリャ帝国はラテンアメリカ、インド、フロリダ、テキサスを領土に持ち、北アメリカへの拡大を試みながらフランスと戦っていた。これは歴史上極めて重要な局面であった。フランスでの敗北は、ポルトガルの最終的な分離につながり、その後の数々の敗北によって広大なカスティーリャ帝国は終焉を迎えることになる。
 オレグは靴を履くのを非常に嫌がった。雪の中でも裸足で走るのが大好きで、武道を習っていたため、足で丸太やレンガを割ることができた。
 しかし彼女は本当に偉大な帝国の後継者なのだ。そして国王は病に伏している...。
 彼が靴を履き終えるか終えないかのうちに鐘が鳴り、伯爵がこう告げた。
 そして今度は大司教の授業を受けることになった！あまり楽しいことではないのは分かっているが、ラテン語とローマ帝国の歴史を学ばなければならない。
 オレグ＝カールは退屈していた。彼はラテン語のことわざをほんの数十個しか知らなかった。21世紀にそれを学ぶ意味は何だろう？オレグは歴史が好きだったが、21世紀には映画で歴史が紹介されているし、ここでは......
 しかし何も起こらない。私は金色のハイヒールで色とりどりの大理石のタイルをドンドンと踏み鳴らし、次の部屋に行かなければならない。
 道中、彼はマルバロ公爵に出くわし、後継者に向かってこう口走った。
 お父様は言葉を失った！もしかしたら、あなたはすぐに王になるかもしれない！
 オレグ＝カールはつぶやいた。
 それは素晴らしいですね！
 公爵は次のように述べた。
 あなたはまだ成人ではないので、強力で経験豊富な首相が必要です！
 オレグ＝カールはうなずいた。
 複数の候補者を検討し、ふさわしい人物を選びます！
 そして少年王子は、高価で非常に分厚い本が山積みになったテーブルが並ぶ部屋に入ってきた。
 スルタンの宮廷にいたやや年配の男性が王子を座らせ、何かを読み聞かせ始めた。オレグはフランス語を聞いた。幸いにも彼はフランス語をよく理解していたので、歴史に関する知識を駆使して答えた。
 大司教は次のように述べた。
 悪くないね、次はラテン語だ。
 最後の部分が一番大変だった。しかし、オレグ＝カールは何とか瓦礫を片付けた。
 そして、タイムトラベラーが非常に堪能だった英語があった。
 大司教も驚いた。
 殿下、実に流暢に話されますね。以前はとても難しかったのに。
 オレグは厳しい口調で答えた。
 「私は両インド諸島の未来の国王であり皇帝だ。当然、我々の主要な敵である英語を流暢に話せなければならない。」
 法衣を着た男はこう答えた。
 「閣下、その通りです。しかし今、イギリス軍はクロウメル反乱に巻き込まれ、内戦で泥沼にはまっています。これは我々がかつての権力を取り戻す絶好の機会です。」
 オレグ＝カールは次のように述べた。
 チャールズ1世を助けるため、イングランド人ができるだけ長く互いに殺し合うようにするためだ！
 大司教は異議を唱えた。
 「我々は今、クロムウェルを支援している。たとえ彼がチャールズを倒したとしても、反乱軍は結局互いに争うことになるだろう！」
 オレグはある話を思い出した。残念ながら、史実では反乱軍同士は戦わず、クロウメル政権は勢力を拡大した。そして、フランスでフロンドの乱が激化していたにもかかわらず、スペインは戦争に敗れた。当時、主要な敵対国であるイギリスとフランスが混乱に陥っていたため、スペインには国力を回復する絶好の機会があった。しかし、当時のスペインには強力な統治者や指揮官がいなかったのだ。
 オレグは、スペイン国王カルロス3世が間もなく亡くなるだろうと考えていた。そうすれば、彼は当時最大の帝国の支配者となるだろう。そして、最優先事項は、コンデ率いるフランス軍がスペイン軍を打ち負かすのを阻止することだった。この敗北の後、ポルトガルはついにスペインから分離し、その後、イギリスとフランスは北アメリカにおけるスペイン領の一部を奪還した。さらに、モーガン率いるイギリスの私掠船活動が新たなブームを迎えた。
 少年王子はしばらく考え込み、大司教はこう言った。
 殿下、あなたは注意散漫です！何か夢を見ているようですね！
 オレグ＝カールはこう答えた。
 ―今こそその時だ。フランスのフロンドの乱、イギリスのクロウメルの乱のように、我々が再び支配的な勢力となるチャンスは十分にある！
 大司教はうなずいた。
 「おっしゃる通りです、殿下。しかし、我が帝国にも多くの問題があります。特に、ひどい腐敗です！」
 オレグ＝カールは唸った。
 泥棒や賄賂を受け取る者は串刺し刑か四つ裂き刑に処されるべきだ！
 法衣を着た男は気づいた。
 しかし、全ての役人を串刺しにすることはできない。誰が統治するのか？
 到着した少年はこう答えた。
 杭に数十匹刺しておけば、残りの奴らは怖がって盗みをしないだろう！
 大司教は次のように述べた。
 栄光あるフィリップ2世の時代に、賄賂を受け取った者たちが串刺しにされたが、それでもこの疫病を根絶することはできなかった！
 オレグ＝カールはこう答えた。
 「抑止力は依然として必要だ。さらに、賄賂を受け取った者だけでなく、その親族からも財産を完全に没収し、国家の利益に充てるべきだ。そうすれば、処刑執行者にも動機が生まれるだろう！」
 法衣を着た男はこう言った。
 それは賢明だ！だが、全員を処刑して財産を没収するわけにはいかない。反乱が起こるかもしれないぞ！
 少年王子はこう答えた。
 「我々は全員を罰するわけではない。最も傲慢な者、際限を知らない者だけを罰するのだ！偉大な支配者は残酷でなければならない！」
 大司教は賢明にも次のように指摘した。
 甘いものなら舐めてくれるし、苦いものなら吐き出してくれるよ！
 オレグ＝カールはこう答えた。
 - 飴と鞭の両方を用意します！
 その後、少年はさらに数冊の本を眺めた。文字は大きく、ラテン語やスペイン語も読みやすかった。しかし、内容はほとんどが宗教的なものだった。
 少年王子はこう述べた。
 新しい武器を開発する必要がある！古いやり方で戦うのはあまりにも無意味だ！
 大司教はゴボゴボと音を立てた。
 「殿下、これは私のためではなく、将軍たちのためのものです。我々には腕の良い銃職人が何人かいますから！」
 オレグ＝カールはうなずいた。
 必ず軍に相談します！
 大司教はこう答えた。
 私のすぐ後には、ブルボン侯爵将軍との面会があります。彼はあなたに軍事について教えてくれますが、剣術ではなく、戦略と戦術についてです！
 少年王子は微笑んだ。
 - 急いで！
 オレグはカトリックの基本をそれなりに理解していたが、心から信じてはいなかった。ましてや、細かい儀式の細部まで学ぶなど考えもしなかった。一体何の意味があるというのか？日露戦争中、祈りも聖像もクロパトキンの役には立たなかった。しかし、スターリンの支配下にあった無神論国家ソ連は、わずか3週間で日本を滅ぼしたのだ！聖像など必要なかった。
 そこで、もう一つ疑問が生じます。
 天才児のオレグ・リバチェンコは、実際にこう考えた。「もし全能の神が実在の人物だったら、地球上でこのような混乱を許すだろうか？」
 わずかでも責任を負うリーダーは皆、秩序を築こうと努める。しかし、地球上では、21世紀は現在の17世紀よりもさらに混沌としている。国家の数は増え続け、矛盾も増大している。
 現在、最も強力な国家はスペイン帝国である。さらに、その主要な競争相手であるフランスとイギリスは弱体化している。両国は事実上内戦状態にある。クロムウェルはシャルル王に敵対し、フロンドの乱は宰相兼枢機卿のマザランに敵対している。シャルル王の運命は暗転しており、やがて、ただの醸造業者でありながら非常に有能な指揮官であるクロムウェルが彼を滅ぼすことになるだろう。
 マザランは今のところ、フロンドの乱に明確な指導者がいないおかげで難を逃れている。実際の歴史では、最終的にこの首相兼枢機卿が勝利した。そして、この歴史で何が起こるかは、神のみぞ知るところだ。
 オレグは、王子か国王になれば、スペインのために何かできるかもしれないと考えた。当時、ポルトガルはまだ完全に独立しておらず、植民地を含め、カスティーリャ帝国は世界の4分の1を支配していた。言い換えれば、比肩する者はいなかった。ラテンアメリカ全域、フィリピン、インド沿岸――すべてがカスティーリャ帝国のものだった。まさに最強の帝国だった。
 イギリスは北米とカリブ海地域に植民地を獲得し始めたばかりであり、フランスも同様に、まだその第一歩を踏み出したばかりである。
 だから、強化すべきものがあり、守るべきものがあるのだ。
 カール＝オレグはついに宗教の授業が終わるのを待ち、別の部屋へ移動した。そこには無数の武器が壁に掛けられていた。確かにそこでは戦略と戦術が教えられていた。そして、ブルボン侯爵将軍は背が高く、かなり太っていた。
 ホール自体も興味深いものだった。小さな木製やブリキ製の歩兵と騎兵の人形がずらりと並んでいた。他にも大砲や、ミニチュアの玩具のようなもの、要塞の壁などもあった。
 カール＝オレグは口笛を吹いた。なんて素晴らしい部屋だろう。ピョートル3世のことを思い出した。彼もまた兵隊遊びが大好きだったのだ。ピョートル大帝は、皇帝を楽しませるための自分専用のおもちゃの連隊を持っていた。
 全体的に見て、素晴らしかった。
 しかし、授業の始まりは少年を失望させた。将軍はユリウス・カエサル、アレクサンドロス大王、そしてあまり知られていないゾピオ、ルクルス、エパミノンダスについて質問し始めたのだ。しかも、中世から近代への移行期であるこの時代における彼らに関する知識は、21世紀のそれとは大きく異なっていた。そして、古代に関する現代的な知識しか持たないオレグは、絶えず困惑させられた。
 どうやらブルボン侯爵はこれにうんざりし、こう命じたらしい。
 かかとを棒で10回叩く！
 オレグは、宝石が散りばめられた、非常に豪華ではあるものの、不快で履き心地の悪い靴を喜んで脱いだ。
 そして私は、素足で、子供っぽく、荒れた足の裏で、色とりどりの大理石の板の冷たさを感じた。
 侯爵将軍はくすくす笑った。
 殿下は教訓をきちんと学ばなかったため、鞭打ちの刑に処せられます。
 オレグと同年代くらいの少年が部屋に入ってきた。彼は裸足だった。おそらく足を荒らして、かかとで蹴られる衝撃に耐えやすくするためだろう。彼には赤いローブを着た少年が二人と、赤い髪で仮面をつけた年上の少女が付き添っていた。少女は細くてしなやかな棒を持っていた。
 鞭打ちの少年は素足を足枷に挟まれ、おとなしく仰向けに横たわっていた。12歳の少年の足はひどく分厚いタコができているのが見て取れた。彼は鞭を運びやすくするために、鋭い石の上を歩こうとさえしていた。
 赤毛の少女が殴打していた。彼女はしなやかな棒を使い、巧みに力強く殴りつけた。少年は痛かったが、殴られた回数は自分で数えなければならなかった。
 少女は彼を叩き、ひねった。少年の足の裏のタコがひび割れたが、彼はいつものように耐え、数を数えた。むき出しの丸いタコだらけのかかとに当たるたびに、後頭部に響くような痛みが走った。少年が体罰に苦しんでいるのは明らかだった。
 オレグはその少年を気の毒に思った。しかし、彼は介入しなかった。正義は必ず貫かれなければならない。そして、伝統を破るのは彼の役目ではなかった。
 それに、あの少年はおそらく報酬をもらっているのだろう。まるで有名な「王子と乞食」の物語のようだ。ここでも似たような話だが、彼はケンティのような乞食ではなく、21世紀の子供であり、天才児なのだ。だから、彼はきっと挑戦するだろう。
 最後の10回目の打撃が加えられると、処刑人の助手少年たちが子供の裸足を足枷から外した。彼は慎重に立ち上がり、無理に笑顔を作って言った。
 レッスンをありがとうございました！聖母マリアに栄光あれ！
 その後、彼は両足を引きずりながら出口に向かった。赤毛の女性処刑人はこう記した。
 それは彼にとって良いことだけだ！しかし、なぜ殿下は裸足なのですか？
 オレグは自信満々に答えた。
 私も罰を受けたい！
 侯爵は異議を唱えた。
 いいえ！王子を殴る権利があるのは、お父様以外には誰もいません！ですから、そんなことは考えもしないでください！殿下、靴を履きなさい！
 少年王子は誠実に答えた。
 この靴は確かに美しいのですが、足が擦れて痛かったです。
 実際、小さな水ぶくれができ始めていた。オレグはどんな天候でも、雪の日でさえ裸足で走るのが大好きで、少しでも機会があればすぐに靴を脱ぎ捨てた。しかも、彼は武道に夢中だった。武道をするには、丈夫でクッション性のある足が必要なのだ。
 ブルボン侯爵はつぶやいた。
 スリッパを持ってくるように命令するよ！
 オレグは反対した。
 「ここは暖かい！それに、私に命令できるのは父だけだ。教えてくれ、マスケット銃を撃ちながら同時に刺すことは可能だろうか？」
 将軍は両手を広げてこう答えた。
 「殿下、それはできません！マスケット銃は発射することしかできません。それに、近接戦闘での防御には、槍兵という別の部隊があります！」
 オレグは反対した。
 「ああ、できるさ！撃つことも刺すこともできるマスケット銃を作ることは、絶対に可能だ！」少年は素足を地面に踏み鳴らし、その勢いで木製の兵隊人形が数体倒れた。
 ブルボン侯爵はゴボゴボと音を立てた。
 殿下に反論する勇気はありませんが、それは不可能です！
 オレグはにやりと笑ってこう答えた。
 簡単な装置をお見せしましょうか？それを銃剣と呼びましょう。これを使えば、マスケット銃で突き刺すことができます。
 将軍はこう尋ねた。
 シンプルな装置とは何ですか？
 少年王子は黒板に歩み寄り、チョークを手に取った。そして、柄に指輪のついた鋭い短剣を描き、こう言った。
 この銃剣をマスケット銃の銃身に取り付け、リングを押してしっかりと固定すれば、射撃と刺突を同時に行うことができます。
 ブルボン侯爵は驚いた。
 本当にそんなに単純なことなの？
 オレグは論理的に答えた。
 独創的なものはすべてシンプルだ。凡庸さだけがすべてを複雑にするのだ！
 将軍はこう述べた。
 鉄の形で製造し、検査する必要があります。
 少年王子はこう述べた。
 そして、敵に真似されないように、できる限り秘密裏に実行すること。銃剣を使うのは簡単すぎる！
 ブルボン侯爵は次のように述べた。
 「我々とフランス軍との決戦は間もなく始まる。ルイの帝国はフロンドの乱と民衆の反乱によって弱体化しており、我々は数で優位に立っている。しかし、フランス軍の兵士の質は高く、傭兵も多すぎる。それにコンデ公は彼を偉大な指揮官だと考えているのだ！」
 オレグは笑顔で言った。
 ―この王子様にサプライズを、それも非常に不快なサプライズをお届けしよう！
 その神童はこの戦いを記憶していた。この戦いの後、ポルトガルはついにスペインから分離独立し、カスティーリャ王国は危機に陥った。イギリス内戦やクロムウェルの勝利も事態を好転させることはなかった。さらに、新政府は海賊行為を奨励し続け、スペインの国力を弱体化させた。
 ポルトガルはブラジルだけではなく、インドも含む国だ。ポルトガルがかつて他国の植民地であり、後にイギリス領となったことを知っている人は少ない。インドへの最初の航路は、ポルトガル人のヴァスコ・ダ・ガマによって発見された。
 そして、その海岸線を占領したのはポルトガル人だった。ポルトガルはアンゴラをはじめ、アフリカのいくつかの島々や領土も所有していた。
 もちろん、我々はこれらすべてを維持し、拡大していく必要がある。そして、オランダとの決着もつけなければならない。オランダを帝国の傘下に取り戻さなければならないのだ。
 しかし、そのためには強力な陸軍が必要となる。そして、海路ではなく、フランス経由で陸路で輸送する方が望ましい。ちなみに、スペインもブルボン王位継承権を主張する可能性がある。
 私もパリで戴冠式を挙げて、そんな権力を持てたらいいのに！
 オレグは裸足のまま、靴も履かずに、ブルボン侯爵と共に鍛冶場へと向かった。将軍はこの単純な発見に明らかに心を奪われていた。確かに、これは重要なことだった。槍兵全員を銃剣を持ったマスケット銃兵に改造すれば、スペイン軍はより強力な一斉射撃を行うことができる。それは大きな助けとなるだろう。
 これ以外にも、オレグには当然ながら他にもたくさんのアイデアがある。例えば、破片手榴弾を作るとか。これは効果的だろう。あるいは、火薬よりもはるかに強力なダイナマイトを作るとか。ちなみに、ダイナマイトが秘密にされていれば、他国がすぐに採用することはできないだろう。
 しかし、銃剣はあまりにも単純すぎる。重要なのは、コンデとの戦いに間に合うように導入することだ。
 フランス軍がそこで敗北すれば、事態はより容易になるだろう。さらに、軍事的敗北はフロンドの乱をさらに激化させ、フランス国内で内戦が勃発するだろう。
 フロンドの乱に特定の指導者がいないことは良いことだ。もしフロンドが勝利したとしても、スペインのさらなる征服を妨げることはないだろう。
 マスケット銃に火打ち石式を取り付ければ、発射速度が向上するだろう。しかし、それには時間がかかり、コンデとの戦いの前には時間が足りなかった。
 オレグ＝カールと将軍は鍛冶場に到着した。
 少年は裸足でとげのある金属片を踏んだ。しかし、彼の分厚い足はびくともしなかった。そして、若い王子は顔をしかめることさえしなかった。
 すると少年はすぐにそれを鍛冶屋に見せた。将軍はそれが正しいと認めた。必要なのは、短剣か鋭利なナイフに取り付ける、平らで幅の広いリングだけだった。唯一の条件は、その寸法がマスケット銃の銃身と一致することだった。
 背が高く肩幅の広い鍛冶屋は、このことを理解していた。あと5分もすれば、宮殿のすべての鍛冶場で作業が本格的に始まる。急がなければならないのは明らかだった。
 当時、国王は重病で言葉を発することができなかったため、誰も王子と王女に命令を下すことができなかった。しかし、オレグは素足の子供っぽいハイヒールを輝かせながら、その光景を楽しんでいた。そして、誰もが彼の命令に従った。
 実際、国王の命は長くなく、王子が間もなく国王に即位しようとしていた。そして、当時の制度の問題もあった。わずか12歳という若さにもかかわらず、新国王は摂政を自ら任命しなければならなかったのだ。もし摂政を任命しなければ、たとえ少年であっても、自ら統治することができた。
 カール＝オレグは権力を持っていた。そしてそれが彼を奮い立たせた。少年はまるで狂ったウサギのように走り回っていた。
 銃剣の他に、もちろん手榴弾も必要だ。まあ、手榴弾はもっと簡単だ。取っ手付きの小さな容器に火薬と散弾を詰めるだけだ。散弾は既に発明され、使用されている。しかし、発射効率を高めるために火薬を詰めた袋を吊るすというアイデアは、まだ思いつかなかった。
 少年は走り続けた...。さらに、国王が命令を下せない場合は、息子の王子、あるいはカール・ガングスブルクが摂政に任命した者が命令を下すという内容の文書が既に国王によって署名されていた。
 少年には時間が迫っていた。彼はガルバ公爵に鳩を送らせ、防御に徹し、コンデのフランス軍とはまだ交戦しないようにと促した。
 いわゆる天才少年は、自ら鍛冶場に駆け込んだ。彼は火ばさみを手に取り、銃剣を作り始めた。ここで重要なのは、時間内に完成させることだった。そして、作られたものは前線に届けなければならなかった。前線はすでにフランス領内にあった。リシュリュー枢機卿の死後、不安と反乱が勃発した。王子や公爵たちはより大きな自由を求め、イタリア人のマザランに対する不満は単なる口実だった。もちろん、第一大臣がフランス人ではなかったという事実も一因だった。
 つまり、スペインには覇権を回復するチャンスがあり、最も重要なことはそれを逃さないことだった。
 オレグは間違いなくそれを使うつもりだった。彼はシンプルでありながら効果的な方法を考え出す必要があった。
 ゲーム「コサック」に出てくるような、小型の回転式大砲もあればいいですね。でも、それには時間がかかるので、今すぐ決めなければなりません。
 オレグは走り回りながら歌った。
 科学の兄弟が勝利、
 そんなに単純な話ではない...。
 私たちは試験に優秀な成績で合格するでしょう。
 私たちは初日です！
 その若き天才は懸命に働いた。そして、他にもいくつかのアイデアを持っていた。まず第一に、部隊の陣形だ。スペインの陣形は時代遅れだった。安定性に欠け、砲弾が命中する可能性が高く、何よりも重要なのは、火力の大部分が無駄になっていたことだ。より洗練されたオランダの陣形を採用した方が良いのではないか？あるいは、ほぼ絶え間なく射撃を行い、隊列を交互に配置するロシアの陣形を試してみるのも良いのではないか？
 アレクセーエフ・ミハイロヴィチ指揮下のロシア軍は、この陣形を用いてポーランド・リトアニア共和国の強力な軍隊を撃破した。この陣形を考案したのは、ラージン反乱鎮圧で知られるドルゴルーコフ司令官である。
 その天才少年は実はコンピューターゲームの経験があった。彼は戦略家であり戦術家でもある。だから、彼自身がフランス駐留のスペイン軍のもとへ赴き、介入すべきだ。
 少年は、より高度なオランダ軍の陣形を図で描き始めた。何しろ、カスティーリャ帝国の兵力優位にもかかわらず、オランダ軍はスペイン軍を打ち破ったのだから。
 射程距離の長いユニコーン砲を作るのも悪くないアイデアだ。ユニコーン砲は円錐形の砲尾を持ち、4マイル先まで砲弾を発射できるため、通常の砲よりも射程が長い。
 さらに、散弾銃の弾を通常よりも遠くまで飛ばすための秘訣がいくつかあります。これらはぜひ実践すべきです。
 少年は精力的に行動した。国王は重病のため言葉を失っていたものの、帝国の全ての権力を息子に譲渡する勅令を文書で残していたため、全ては順調に進んだ。
 ただ一人の貴族であり公爵だけが多くのことを知っていたが、彼は今は沈黙を守ることを選んだ。そして、大規模な準備が着々と進められていた。
 オレグは裸足で、非常に速く走ったので、多くの人が彼の敏捷性に驚いた。
 スペインは衰退から救われ、復興しなければならない。そして彼はそれを成し遂げるだろう。鍵となるのはスピード、正確さ、そしてプレッシャーだ。
 ところで、本物の王女は今どこにいるのだろう？もし彼が21世紀にたどり着いたら、おそらく精神病院行きだろう。それに、オレグはもし戻ってきたとしても、一体どうやって誰の顔も見ることができるのだろうか？
 マーク・トウェインのことが再び頭に浮かぶ。当時のエドワード王子の振る舞いもそうだ。チャールズ皇太子はもっと賢明だろう。そして、自分が王子であること、ましてや国王であることを、あちこちで叫び散らすようなことはしないだろう。
 オレグは冗談めかして歌いながら、素足を叩いた。
 私は王だ、私は全てを支配する力を持っている、
 明らかだ、明らかだ...
 そして全地が震え、
 王の踵の下に！
 第3章
 一方、本物の王子は、とても不思議で素晴らしい夢を見た。
 まるでカールという名の少年と少女が、どこか不思議な世界で草むらを歩いているかのようだ。その世界では、豪華な木々に、とても明るく大きな花のつぼみが咲いている。そして、それらは開き、とても強く芳しい香りを放っている。
 幼い男の子は裸足で、ショートパンツを履いていた。しかし、草は柔らかく、素足で踏むと心地よかった。彼と同じくらいの年齢、12歳くらいの女の子は、薄手のチュニックを着て、サンダルを履いていた。彼女はパタパタと音を立てて、甲高い声で笑った。
 そして蝶々は、虹のすべての色で彩られた羽を持ち、驚くほど美しく舞い、中には体長が1ファゾム（約1メートル）にも達する昆虫もいる。
 カールは笑顔でこう述べた。
 ここはまさに楽園だ！
 少女は反対した。
 天国とまではいかないけれど、別世界だよ！空を見てごらん。
 少年は空を見上げると、青い背景に赤、黄、緑の三つの太陽が輝いているのが見えた。それはとても美しかった。
 カールは叫んだ。
 控えめに言っても、素晴らしい世界だ！
 少女は哲学的にこう言った。
 鮮やかな色のベリーは、時に毒性を持つことがあります！
 幼い男の子はくすくす笑いながらこう言った。
 もしかして、あなたは王女様ですか？
 チュニックを着た少女はこう答えた。
 はい、私はお姫様です！
 カールは懐疑的にこう述べた。
 なぜサンダルなのですか？
 お姫様はこう答えた。
 しかし、あなたは王子でありながら裸足で、もうすぐ王になるというのに！
 幼い男の子は大胆に答えた。
 私は裸足が好きなので、裸足でいます！
 若い美女はコーンを受け取り、丸いピンクのヒールでそれを草に押し込み、うなずいた。
 私も！靴を履かないって、すごく楽で気持ちいいよね！それに、柔らかい草が子供の弾力のある素足の裏をくすぐって、本当に気持ちいい！
 少年王子は笑ってこう答えた。
 ―その通り！靴を履いていないことは貧困の証ではなく、むしろ私たちの自由奔放さの証なのです！
 少女はうなずいて答えた。
 私のことはメルセデスと呼んでください...私の名前、気に入ってくれるといいな。
 少年王子は同意するようにうなずいた。
 まさにその通り！あなたは美しく輝く妖精ですね！そして、控えめなチュニックが、金箔のようにきらめくあなたの髪の美しさを一層引き立てています。
 メルセデスはうなずいた。
 君はいい趣味をしているね！でも教えてくれ、神は王子様を愛するのだろうか？
 カールは断固とした口調で答えた。
 もちろん、疑いの余地はありません！
 少女は微笑んで、愛想よく尋ねた。
 ―そして貧しい人々は？
 少年王子は肩をすくめてこう答えた。
 「教科書に書いてある通りなら、全能の神は地上で苦しむ人々も含め、すべての人を愛しているはずだ。でも正直なところ、私にはよく分からない！」
 メルセデスは微笑んでこう答えた。
 ―ええ、それは本当ですが、宇宙の創造主は一部の人々に対してあまりにも残酷だと思いませんか？
 カールはため息をつきながら答えた。
 「ええ、そう思います！とはいえ、正直に言うと、私は宮殿に住んでいますし、少なくとも最近まではそうでしたから、本当の貧困や苦しみを見たことがありません。もちろん、父である国王が病に苦しみ、悩まされているのは別ですが。ああ、王族でさえも、病からは逃れられないのですね！」
 少女は笑顔でこう言った。
 そして女王は、鞭で打たれた最後の奴隷と同じように、出産で苦しむのだ！
 少年王子はうなずいた。
 ―ええ、その通りです！ですから、全能の神の前では、私たちは皆平等であり、自慢する必要はありません！
 メルセデスはうなずき、こう言った。
 ―ええ、それは理解できます！野心に関しては、もっと謙虚になり、自分の限界を知る必要がありますよ！
 カールは、素足のつま先、つまり子供っぽい足で折れた小枝の破片を吐き出しながら、論理的にこう言った。
 「だが、私は未来の国王なのだから、野心を持つのは当然だ！結局のところ、君主の目標は領土を拡大し、新たな土地と臣民を獲得することなのだから！」
 裸足の少女は当然のことながらこう述べた。
 ―これらすべては、全能の神が私たちに許してくださる量でのみ入手可能です！
 そしてメルセデスはそれを受け取り、日焼けした脚を揺らしながら歌い始めた。
 宇宙の創造主よ、あなたは残酷です。
 何百万もの人々の口からそう告げられたのだ！
 そして恐怖のあまり、私のこめかみは灰色に染まった。
 問題が数えきれないほどあるとき、それはまさに大群だ！
 
 老齢になると、死は悪しきものとなり、
 戦争や竜巻が起きると、大地は揺れる！
 死にたいと思ったとき、
 太陽の世界には熱がないからだ！
 
 子供が泣くと、涙の海が広がる。
 まるで病気の花束みたいだ！
 一つ質問があります。なぜキリストは苦しんだのでしょうか？
 なぜ彗星だけが笑うのか？
 
 この世界で何が起こったのか -
 私たちは飢え、凍え、苦しんでいるのだろうか？
 なぜ汚いものが上に上がってくるのか？
 しかし、なぜカインは成功するのか？
 
 なぜ私たちは老女の衰退を必要とするのか、
 なぜ庭は雑草に覆われるのでしょうか？
 そしてなぜそれらは私たちの耳を喜ばせるのか？
 約束ばかりの輪舞？！
 
 主もまた悲しみながら答えた。
 まるで他に良い運命を知らないかのように...。
 私の愛する子よ、おお、男よ...
 私が楽園に定住したかった人！
 
 でも、あなたは知らないでしょう。その子は愚かで、
 あなたの中にはたった一つの小さな考えしかない！
 恵みの光が薄れ、
 そうすれば、冬に熊のように眠る必要がなくなりますよ！
 
 結局、あなた方を煽るために、
 悲しみの試練をあなたに送ります！
 そうすれば、夕食に獲物は太るだろう。
 それには勇気と狡猾さと努力が必要だ！
 
 そうですね、あなたはあの楽園ではアダムのような存在になるでしょう。
 幽霊のようにふらふらと、あてもなく歩いていた！
 でも、あなたは「愛する」という言葉を覚えました。
 不浄な霊、サタンと交信する！
 
 ご存知のとおり、この世界には闘争があり、
 そして同時に、成功と尊敬も！
 したがって、人々の厳しい運命は、
 そして、ああ、人は苦しみに耐えなければならないのだ！
 
 しかし、目標を達成したとき、
 障壁や束縛を打ち破ることに成功した...
 あなたの夢が叶いますように。
 それなら、あなたは新たな戦いを求めているのだ！
 
 だから、よく聞いてください、
 だって、私だって時々すごく腹が立つことがあるんだもの！
 それは、一世紀もの間至福の中で暮らしてきたということだ。
 人間は豚のようで、私は彼らを恥じている！
 
 だからこそ、闘争の中に新たな光が差し込んでいるのだ。
 戦いは果てしない永遠へと続くだろう...。
 しかし、祈りによって慰めを見出すでしょう。
 神は常に不幸な人々を優しく包み込んでくださる！
 少女の声は澄んでいて魅力的だった。彼女は美しく歌った。すると、蝶が子供たちのところへ飛んできた。その羽はそれぞれ幅が1ファゾム（約3メートル）もあり、鮮やかで色彩豊かな模様が描かれていた。そして、その蝶の頭は変わった形をしていた。昆虫のような目を除けば、ほとんど人間のようだった。
 蝶の女は甲高い声を上げた。
 栄光ある戦士たちよ、どこへ向かうのか！
 カールは正直に答えた。
 どこにも行ってないよ！ただ散歩してるだけさ！
 美しい昆虫に気づきました。
 どこにも行けないなんてことはない！ きっとどこかにたどり着けるよ！
 少年王子は笑顔でこう答えた。
 じゃあ、何か英雄的なことをやってみるよ！例えば、ドラゴンからお姫様を救うとか！
 色とりどりの羽を持つ蝶が鳴いた。
 ―それならずっといい！だって、もうあなたのそばにはお姫様がいるんだから！
 メルセデスは金箔のような色の髪を揺らしながら首を横に振った。
 ―私は助けられたいとは思わない！むしろ自分で誰かを助けたい！
 チャールズ皇太子は、素足で子供じみた足を怒って踏み鳴らし、抗議した。
 私は男だ。女性を救わなければならない！
 蝶はくすくす笑った。
 ―そういうことだったんですね、お二人とも誰かを救いたいんですね！素晴らしいですね！
 少年と少女は声を揃えて言った。
 私たちは決意に満ちています。素晴らしい冒険を創り上げます！
 するとその虫はブンブンと音を立て、愛らしい表情で少女のような顔をひねりながら差し出した。
 こうしましょう！そうすれば、バーマリーが霜の神様から盗んだ雪娘を救えますよ！
 少年王子はくすくす笑いながらこう言った。
 雪娘を救う？私たちに何ができるだろうか！
 小さな王女はこう言った。
 実際、スペインにはサンタクロースがいて、ファーザー・フロストはいません！
 カールは笑顔でこう答えた。
 「そしてロシアにはデッド・モロズがあるんだ！東の方にロシアっていう国があって、その首都ではホッキョクグマがバラライカを演奏しながら歩き回ってるって知ってるよ！」
 羽のある蝶は笑って、陽気に答えた。
 ―その通り！ じゃあ、サンタクロースの孫娘を救えば、ロシアのホッキョクグマが金の入った宝箱を持ってきてくれるかもね！
 少年王子はこう述べた。
 「スペインには金が十分ある。勝つためには金は必要ない。必要なのは奇跡の兵器だ。例えば、一斉射撃で軍隊全体をなぎ倒せる大砲とか！あるいは、1分間に100発の弾丸を発射できるライフルとか、空を飛べる翼とか！」
 小さな王女はそれに気づき、草で緑色になった小さな日焼けした足を怒って踏み鳴らした。
 君たち男の子は戦争のことしか考えていない！
 カールは異議を唱えた。
 戦争だけじゃない！鳥みたいに空を飛んでみたい！すごく面白そう！
 蝶はくすくす笑ってこう答えた。
 サンタクロースの孫娘を救えば、鷲よりも高く飛べる翼が手に入るぞ！
 賢い王子はこう説明した。
 - 私に1人だけもらえるのか、それともスペイン軍全員もらえるのか？
 美しい昆虫はこう答えた。
 いいえ、この場合、あなただけが夢にまで見るような素晴らしい報酬を受け取ることができます！
 カールは次のように述べた。
 「翼だけでは不十分だ！せめて反動のない、毎分百発の弾丸を発射できるマスケット銃を与えろ！そうすれば、弾丸は尽きることのない金貨のように、決してなくなることはないだろう！」
 小さな王女はキーキーと鳴いた。
 「交換不可能なダブロン金貨を要求すればよかったのに！それがあればどれだけ多くの善行ができたか想像してみて！」
 カールは次のように述べた。
 「そうなれば、金貨は価値を失ってしまうだろう。そして、働かなければ幸福は得られない！苦労なくして、池から魚を引き上げることもできないのだ！」
 蝶は少年王子を敬意を込めて見つめ、ささやいた。
 「君は賢い！大量の金貨は、せいぜい一人の人間に権力、名誉、富をもたらすだけで、皆に幸福をもたらすわけではないということを理解しているんだね！」
 少女は笑顔でこう言った。
 「1分間に100発もの弾丸を発射するマスケット銃で誰が喜ぶだろうか？ それは殺戮をもたらすだけで、それ以上の何ももたらさない！ それに、スペインが異端審問と蒙昧主義を掲げて世界を征服したとしても、大した成功は収められないだろう！」
 少年王子は異議を唱えた。
 ―いや！世界に我が国の政府より優れた政府など存在しない！そして異端審問所については、徹底的に叩きのめしてやる！
 そして、その威厳ある子供は、素足のつま先で、小さな足で、草の上に転がっていた銀色の円錐形のボールを投げ上げた。
 蝶は同意するようにうなずいた。
 「後者は非常に賢明な判断だ。だが、まずは権力を固めろ。そして、身の安全をしっかりと確保しろ。さもなければ、イエズス会士たちがまだお前を毒殺しようとするかもしれないぞ！」
 少女は力強くうなずいた。
 ―まさにその通り！実に単純な話だ。人がいれば問題があり、人がいなければ問題はない！
 少年王子は微笑みながらこう言った。
 ―実に賢明な言葉だ。人がいれば問題があり、人がいなければ問題はない！私たちはこのことを忘れてはならない！
 蝶はこう断言した。
 「翼が生えて飛べるようになる。鷲よりも速く、そして上手に飛べるようになる。今はそれで十分だ。雪娘をバーマリーから救い出せるんだ！」
 カールはそれを受け取ると、すぐに警戒心を抱いた。
 「バルマレイが誰なのか知らない。彼は不死身のコシチェイよりも危険な人物なのか、そうでないのか？」
 小さな王女はこう言った。
 「彼が危険人物だというわけではない。とにかく彼を見つけ出さなければならない。そのためには、アフリカに行かなければならないんだ！」
 蝶はそれを受け取り、冗談めかして歌った。
 小さな子供たち、
 この世の何物にも代えがたい...
 散歩のためにアフリカへ行ってはいけません！
 アフリカにはサメがいます。
 アフリカにはゴリラがいます。
 アフリカには大きくて凶暴なワニがいる！
 彼らはあなたを噛むでしょう、
 殴ったり侮辱したりするために...
 子供たちよ、アフリカを散歩してはいけない！
 アフリカには強盗がいて、
 アフリカには悪者がいる。
 アフリカには恐ろしいバーマリーがいる！
 彼はアフリカ中を駆け回り、子供を食べる！
 少年王子は叫んだ。
 私の運命は風前の灯火だ。
 敵は勇気に満ち溢れている...
 でもありがたいことに友達がいる、
 でもありがたいことに友達がいる、
 そして友達に感謝。
 剣がある！
 王女はこう述べた。
 ―それは素晴らしいですね！しかもこの場合、少年は剣を持っていません！
 蝶はくすくす笑い、色とりどりのきらめく羽をひらひらと羽ばたかせた。その声が聞こえた。
 - バルマレイと戦い、裸足でアフリカへ向かうのに、武器は何一つ持っていないのか！
 少年王子は歌った。
 もう十分だ！武器を捨てろ！人生を見ろ、もっと良い人生だ！
 メルセデスは小さな裸足の足を踏み鳴らし、さえずった。
 「戦争のない生活は確かに素晴らしいけれど、退屈だ！それに、武器は依然として切実に必要だ！」
 蝶は虹のすべての色で輝く羽を羽ばたかせ、こう叫んだ。
 なんて賢いんだ！武器の場所を教えてあげよう。あとは謎を解くだけだ！
 メルセデスは同意してうなずいた。
 クロスワードパズルを解くのが大好きなんです！本当に面白いですよね！
 少年王子はこう述べた。
 ―では、あなたにとってのメリットは何でしょうか？さて、謎を解いてみましょう。あなたはこれによって何を得られるのでしょうか？
 蝶は羽を震わせて答えた。
 何かがやってくる！特に、知識のバッテリーが充電されるだろう。
 メルセデスはくすくす笑いながらこう述べた。
 それはすごく理にかなっていますね！もしかしたらうまくいくかもしれません！知識は力なり、という話もよく聞きます！
 カールは素足を踏み鳴らしながら叫んだ。
 ―素晴らしい！でも、願い事をしたくなかったんですよね！例えば、「海には何滴の水があるか」「空には星がいくつあるか」「ジプシーの頭には何本の髪の毛があるか」といった質問とか！
 蝶は笑い声をあげた。
 ―高等数学から質問をしてもいいですよ！ところで、これ気に入ってくれるといいのですが？
 少年王子は顔をしかめてこう答えた。
 私は高度な数学にも、その他のことにも全く興味がないんです！それに、そもそもこんな複雑な数学なんて誰が必要とするんでしょう？
 チュニックを着た少女は異議を唱えた。
 統治者は数字に精通していなければならない。さもなければ、国庫の財宝はすべて盗まれてしまうだろう！
 蝶はこう断言した。
 「そうだ、王様なら少なくとも数学の基礎は知っておくべきだ。さもなければ、子猫かキツツキのように育てられてしまうだろう！」
 少年カールはつぶやいた。
 よし、何でも好きなことを願って！
 メルセデスはうなずいた。
 しかし、私たちには選択肢がないのです！
 蝶は羽を震わせながら尋ねた。
 10を0で割ると、どんな数になりますか？
 小さな王女はくすくす笑った。
 「それは分かってるけど、教えないよ！少年自身に考えさせよう！」
 王子は肩をすくめてこう言った。
 おそらく無限大でしょう！割る数が小さければ小さいほど、得られる数は大きくなります！
 蝶はささやいた。
 いいえ、それは間違いです。正解は...
 少女は叫んだ。
 ゼロで割ることはできません！
 その昆虫はすぐに確認した。
 ―その通り！さて、少女が答えてくれたので、羽根を一枚あげよう。その羽根は空中でひらひらと舞い、魔法の剣クラデネットへの道を示してくれるだろう。
 少年王子は軽蔑するように鼻を鳴らした。
 ― 女の子！それはやりすぎじゃない！剣は男の武器よ！
 メルセデスは気分を害した。
 私の目の前にいるのは男ではなく、尊大なガキだ！
 蝶は羽ばたきながらピーピーと鳴いた。
 争う必要はありません！剣があなたの手に渡れば、剣は自ら主人を選ぶでしょう！
 カールは叫んだ。
 もちろん彼は私を選ぶわ！私は世界で最も偉大な力を持つ者の赤ん坊なんだから！
 メルセデスは異議を唱えた。
 問題はスペインが大帝国かどうかではなく、勇敢で純粋な心を持ち、立派な騎士であるかどうかだ！
 そして少女は、素足の裏で茎を草の中に押し込んだ。
 蝶は羽ばたきによって確認した。
 それは当然のことではないか？ふさわしい者が賞を受けるのだ！そして、尊厳において最も重要なのは、あなたが誰であるかではなく、あなたが何者であるかであるのだ！
 羽根が舞い上がり、くるくると回り始めた。蝶はこう付け加えた。
 よし、じゃあ剣を取りに行ってくれ！剣を手に入れれば、バーマリーもそんなに怖くなくなるぞ！
 少年王子は尋ねた。
 「でも地図を見てみたら、アフリカはすごく大きい。ヨーロッパよりずっと大きい。魔法の剣を持っていても、どうやってバーマリーを見つけられるんだ？」
 少女は同意するようにうなずいた。
 ―私も彼に賛成です！アフリカでバルマレーと言うのは、何も言っていないのと同じです！
 蝶はこう答えた。
 「コンゴ川沿いの滝の近くにいますよ。バルマレイはあそこでとても有名なので、すぐに道案内をしてくれるはずです！」
 カールは満足そうな表情で叫んだ。
 ―これで少なくとも目印はできた。では、コンゴ川へはどうやって行けばいいのだろうか？
 少女はくすくす笑いながら歌った。
 コンゴのどこかで、
 とても長い道のりです！
 手では届かない、
 素足で踏み鳴らさなければならない！
 蝶はこう答えた。
 剣にたどり着けば、そこで何かを学ぶことになるでしょう！
 カールはため息をつきながら答えた。
 さあ、行こう！
 そして彼らは蝶に軽く頭を下げ、素足で別れの足踏みをした！
 少女は笑顔で歌った。
 インファンテはどこへ向かっているのか、
 とてつもない秘密...
 そして私たちは彼のことを話さない、
 ああ、いやだ、いやだ、いやだ！
 カールは優しい表情で答えた。
 それは本当に良いアイデアですね！彼らが行動を秘密にしているなら！
 メルセデスは次のように述べている。
 とても面白い...そして同時に悲しい！
 少年王子は尋ねた。
 なぜ悲しんでいるのですか？
 お姫様はこう答えた。
 ―私たちは空虚な話をしすぎている。教えてくれよ。スペインに異端審問所はあるのか？
 カールはため息をつきながら答えた。
 残念ながら、あります！
 メルセデスがキーキーと音を立てた。
 それならいっそ禁止した方がいいのでは？
 幼い男の子はこう言った。
 もし魔女や魔法使いがすべての人々を滅ぼしてしまったらどうなるだろうか？
 お姫様はくすくす笑ってこう答えた。
 いいえ！魔女は、言葉の通り、良い存在です！
 カールは笑ってこう言った。
 「ねえ、永遠の若さの秘訣を知っている魔女がいるって聞いたのよ！私は無力になって老け込むのが本当に怖い。でも魔女は何千年も生きられるんだって！」
 メルセデスは笑ってこう答えた。
 ―ええ、これは面白いですね！こんな魔女をどこで見たことがありますか？
 少年王子はこう述べた。
 ―そういう人たちの話は童話で読んだことがあるよ！
 小さな王女は笑った。
 ―これは子供に読んで聞かせてはいけない種類の童話です！
 その後、彼らはしばらくの間、黙って羽根を追った。王子は、この見知らぬ裸足の少年が自分の身代わりをしていたことを思い出した。彼はどうしているだろうか？うまくやっていけるだろうか？それとも、身代わりであることがばれて処刑されるのだろうか？
 時代は厳しく、彼らは彼がまだ子供であることなど気にかけなかっただろう。特に当時は、大人と子供という概念が非常に曖昧だったからだ。そして彼らは彼を拷問することさえできた。スペインでは子供に対する制限は一切なく、大人と同じように拷問され、場合によっては拷問によって死に至る可能性さえあるのだ。
 カールはため息をついた。もしかしたら戻ろうかとも思ったが、まだ楽しみは尽きていなかった。それに、もしあの子が自分の代わりにいたらどんな悪さをするのか、気になった。もしあの子が自分の国に帰ってしまったらどうなるだろう？
 メルセデスは次のように述べている。
 何か考えているようですね。もしかしたら、フランスの反乱がスペインに歴史的な好機をもたらしている、ということでしょうか？
 カールは自信満々に答えた。
 「秩序を回復すれば、反乱を起こさなくても勝利できる！我々には莫大な戦力と無数の艦隊がある！」
 お姫様はこう尋ねた。
 オランダはどうですか？
 歩兵の少年はこう述べた。
 必ず彼女を倒します！特に私にはいくつか良いアイデアがありますから！
 少女は笑ってこう言った。
 いいアイデアですね！これは本当に面白い！レモネードはいかがですか？
 カールは叫んだ。
 なんていたずらっ子なの！レモネードって何？
 メルセデスは笑顔でこう答えた。
 シャーベットみたいだけど、もっと美味しい！
 幼い男の子はくすくす笑いながらこう言った。
 シャーベットより美味しいの？試してみなくちゃ！
 小さな王女はこう言った。
 笑いすぎだよ！泣かなくて済むといいな！
 カールはため息をついて尋ねた。
 教えてください、救いは信仰によるものですか、それとも行いによるものですか？また、恵みによるものですか、それとも功績によるものですか？
 メルセデスは自信に満ちた口調で答えた。
 もちろん、信仰と恵みによるのです！神の前では、十字架上のイエス・キリストの英雄的な行為以外に、何の功績もありません！
 幼い男の子はこう言った。
 そしてあなたはプロテスタントなんですね！
 少女はくすくす笑ってこう答えた。
 私は真のクリスチャンです！
 カールは優しい表情でこう言った。
 彼女は本当に信仰深い人なのかもしれないわね？カトリック教徒が間違っていると本当に思っているの？
 メルセデスはこう答えた。
 カトリック教徒もプロテスタントもどちらが正しいというわけではない。真実は神の言葉、つまり聖書の中にあるのだ！
 赤ちゃんの男の子は笑った。何か別のことを言いたかったのだが、突然、誰かが彼の裸のかかとをくすぐったのを感じ、彼は......目を覚ました。
 第4章
 カール＝オレグは夜遅くまで演出を続け、皆が文字通り疲れ果てていた。若き自称王女は少し休むことにした。寝る前に、少年はバラ水で満たされた黄金の浴槽に身を浸し、侍女たちがタオルで体を洗った。そのうちの一人がこう言った。
 足の裏がすごく硬くてタコだらけですね。たった一日でそんな風になったんですか？
 オレグ＝カールはこう答えた。
 いいじゃないか！僕は王子様だけど、男の子なんだ。子供は何でもすぐに大きくなるものだし、足の裏にタコができるのも当然だよ。
 メイドの少女はこう言った。
 男の子の赤ちゃんの足は柔らかく、しなやかであるべきで、裸足でいるのは好きではなく、仕方なく裸足でいるような、よくあるおてんばな女の子の足のようであってはならない！
 自称王子はこう答えた。
 「これ、すごくいい！こっちの方がずっと器用だし！バランス感覚も良くなる！ところで、アダムとイブは堕落前は裸足だったの？」
 少女は笑顔で答えた。
 彼らは裸足だったと思う！
 オレグ＝カールは明るい頭を振った。
 ―その通り！そうしないと、特にあなたのヒールはうるさいから、女の子たちにも裸足で歩くように命令するわよ！
 若いメイドたちは微笑んだ。赤ん坊の男の子は、自分が露出しているかもしれないと思った。二人は驚くほどよく似ていたが、あざは一致しないかもしれないし、オレグの体格はやはりより引き締まっていて筋肉質だった。
 少年は風呂から出て、タオルで体を拭かれた。タオルはとても柔らかく、ふわふわしていた。
 次に彼はスリッパを履き、豪華な寝室へ向かった。ベッドは満開のアスターの花の形をしており、純金製でダイヤモンドとルビーがちりばめられていた。すべてが驚くほど美しかった。数人の少年と、柔らかなベルベットの靴を履いた少女が、扇子で虫を払いのけていた。
 オレグは柔らかい羽毛布団に横になった。その贅沢さに、かえって落ち着かない気持ちになり、リラックスして眠ろうとした。
 しかし、彼の若い心には、余計な考えが次々と浮かび上がってきた。例えば、アレクセイ・ミハイロヴィチが即位した帝政ロシア。彼はまだ若く、国力もまだ十分に発達していないようだ。事実上海軍を持たないロシアと同盟を結んでも、スペインには何の利益もない。しかし、ポーランドとの戦争が勃発すれば、スペインはロシアを支援する可能性も十分にある。
 しかし、これはまだ遠い未来の話だ。現実の歴史では、偉大な改革派の国王がスペインを世界的な覇権国にできたかもしれない。フェリペ2世は立派な君主だった。彼は巧妙な策略を巡らせ、将軍を厳選し、国内の秩序回復に努めた。しかし同時に、彼は極めて保守的だった。もしイギリス艦隊にもっと高性能な艦船と優秀な海軍司令官がいれば、彼の無敵の艦隊はイギリスの小規模艦隊を撃沈できたかもしれない。そして、イギリスを迂回するという決断は愚かだった。単純に撤退した方がましだっただろう。
 イギリスは現在、内戦の渦中にある。チャールズ1世を支援し、彼とクロムウェルが可能な限り長く殺し合いを続け、イギリスをさらに弱体化させ、破滅へと導くのは良い考えだろう。そして、フロンドの乱を煽るのも悪くない。実際の歴史では、フィリップ2世の治世下では、スペインの介入によってフロンドの乱とイギリスの内戦は間違いなくさらに壊滅的なものになっていただろう！
 スペインには復興のチャンスがあったのだろうか？ もちろんあったし、オレグがそれを実現できれば素晴らしいだろう。だが、もし正統な王族が戻ってきたらどうなるだろうか？ もっとも、それは当分先のことだろう。もし彼が21世紀にタイムスリップしたらどうなる？ 精神病院に閉じ込められてしまうかもしれない。確かに、『王子と乞食』の物語を思い出してみよう。もっとも、この物語の王族はエドワード王子よりも賢いとされているが。しかし、おそらくこの物語全体はマーク・トウェインの創作だろう。
 もちろん、哀れなトムはエドワードよりましなことはできなかっただろうが、彼も多少は良いことをした。もちろん、異端審問は終わらせなければならないが、慎重に行わなければならない。さもなければ、彼らは国王、あるいは今や全権を握っている王子を毒殺するかもしれない。ところで、スペイン国王はイエズス会の総長を任命しようとしているようだが？確かに、この修道会はスペインの国益のために、もっと積極的に活用されるべきだろう。
 少年、つまりタイムトラベラーがベッドの中で寝返りを打つ間、彼を宮殿に連れてきたマールバラ公爵は深く眉をひそめた。彼はタイムトラベラーであり王子のそっくりさんである少年を、ただの放浪の曲芸師だと思っていたが、これが彼の正体だったのだ。これほどの知識と発見。おそらく、かつての王位継承者よりも制御が難しいだろう。
 秘密の知識を利用して若き国王の摂政になりたいところだが、彼の父は既に亡くなっている。だが、これは......もっと巧妙なやり方が必要だ。あんな少年は、私の即刻処刑を命じるかもしれないし、自ら首をはねたり、銃で撃ったりするかもしれない。一方で、もし彼が本当に軍隊を近代化すれば、スペインはフランス、そしてイギリスを打ち破り、再び世界の覇権国となるだろう。そして、スペインを打倒したオランダは対処できるだろうし、ひいては中国征服さえも可能になるかもしれない。
 公爵が新たな機会を活かす方法を模索している間、そこにやってきた少年は素晴らしい夢を見ていた。
 オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者暗殺事件は起こらなかった。つまり、第一次世界大戦は始まらなかった。特にドイツは開戦を強く望んでいた。しかし、彼らには決断力がなかった。連合国は人的資源、工業力、原材料など、あらゆる面で圧倒的な優位性を誇っていた。そして、帝政ロシアの人口はあまりにも多すぎたのだ。
 そして戦争は勃発しなかった......時が経ち......帝政ロシアの経済は好景気に沸いていた。1918年、イギリスはアフガニスタンで戦争を始めた。しかし、イギリスにとって戦況は芳しくなかった。そして、ライオン帝国は前代未聞の提案をした。アフガニスタンをロシアと分割するという提案である。
 経済成長にもかかわらず、ロシア帝国は必ずしも順風満帆ではなかった。対日戦争に敗れた皇帝の権威は低下し、ラスプーチンは蔓延する腐敗を助長し、暴動やストライキが絶えず発生していた。小規模ながらも勝利を収めた戦争があれば、独裁政権の権威は強化されたかもしれない。
 こうして1919年、イギリス軍は南から、ロシア軍は北からアフガニスタンに侵攻した。ロシア軍には中央アジア出身のイスラム教徒が多く含まれており、ゲリラ戦を回避することに成功した。アフガニスタン軍は弱体化しており、一方、帝政ロシア軍はすでに再軍備を完了し、多数の機関銃や大砲を保有していた。
 要するに、この作戦は帝政ロシアにとって成功を収めた。特に、有能な指揮官であり外交官でもあったブルシーロフが指揮を執ったことが大きな要因だった。
 アフガニスタンの中央部と北部は帝政ロシア領となり、一方、南部はイギリスの支配下に入った。こうしてニコライ2世もまた領土を拡大し、皇帝の権威は強化された。帝政ロシアの経済は急速に成長したが、イギリスとフランスの経済ははるかに緩やかな成長にとどまり、イギリスは停滞した。こうして1929年までに、帝政ロシアの経済はイギリスとフランスを追い抜き、世界第3位の規模となり、ドイツに迫る勢いを見せ、アメリカは遥かに先行していた。
 しかし、世界恐慌が始まった。世界中の経済状況は急速に悪化していった。1931年、日本は満州を自国領土と宣言し、中国との戦争を開始した。これが帝政ロシア政府の介入の口実となり、長らく待ち望まれていた侍への復讐戦争が始まったのである。
 オレグ・リバチェンコはまさにそこにいて、満州攻勢に参加している。
 帝政ロシア軍は戦車や飛行機、さらにはシコルスキー社製の初期のヘリコプターまで装備しており、非常に強力だった。鉄道も複線化されていた。帝政ロシアは地上部隊の数と質の両面で大きな優位性を誇っていた。海上においては、帝政ロシアの優位性は地上ほどではなかったが、海軍は有能な指導者であり海軍司令官であったコルチャーク提督によって指揮されていた。
 彼のクルーには、ビキニ姿の裸足の女性だけで構成されたクルーザー一隻が含まれている。
 彼女たちは美人でもある。
 オレグはマルガリータという名の少女と一緒にいる。怪物のような子供たちが襲いかかってくる。
 彼らは振るたびに伸びる魔法の剣を振り回し、日本人を斬り倒す。侍たちは、軽くてやや扱いにくい戦車を開発し始めたばかりだった。
 オレグは素足のつま先で反物質のケシの実を投げると、それが爆発した。そして、日本兵の一大隊が空中に吹き飛ばされた。
 少年は歌う。
 私の心の中の故郷、弦楽器が奏でる、
 世界中のすべての人にとって、人生は素晴らしいものになるでしょう...
 そして私は祖国、聖地を夢見る。
 幸せな子供たちの笑い声が響く場所！
 マルガリータはまた、殺意に満ちた素足のつま先で破壊の豆を投げつけ、一度に数百人の侍を爆破する。
 戦士の少女は叫ぶ。
 - バンザイ！
 そしてそれは、その破壊力の凄まじさを示している。実に示唆に富み、素晴らしい。
 彼らは侍軍を圧倒している。そして彼らの刀は魔法の杖に変わっている。
 そして、子供のマジシャンたちはそれらを振り回し、戦車や自走砲を、花やクリームで飾られた、とてもおいしい美しいケーキに変えた。
 彼らは実に素晴らしい戦士たちだ。そして彼らの能力は驚くべきものだ。彼らは最高レベルの変貌を遂げる。
 彼らは本当に素晴らしい若き戦士たちだ。彼らは何をやっても本当に素晴らしい。
 オレグはくすくす笑う。「ロシアの戦車が攻撃してくる。まるで蒸気ローラーのように進軍してくるんだ。奴らは全てをなぎ倒してしまうだろう。」
 エレナのクルーがそのうちの一台に乗っている。かっこいい名前の「ピョートル大帝」という車両がキャタピラでゆっくりと進み、大砲と機関銃で日本軍に発砲する。ここは特別で、とてもかっこいい戦争だ。こんな猛烈な勢いを止めることはできない。
 エレナのパートナーであるエカテリーナは、素足のつま先でレバーを引いた。すると、致命的な高性能榴弾が飛び出し、日本兵に直撃して、彼らを四方八方に吹き飛ばした。
 ビキニ姿のハニーブロンドの少女は口笛を吹き、甘い声でささやいた。
 善良なる皇帝ニコライに栄光あれ！
 もう一人の女性戦闘員、エリザベータは日本軍に機関銃を撃ちながらこう述べた。
 「現在、ロシアでは経済的な困難から不安が高まっており、混乱の兆しも見られます。もし我々が勝利すれば、人々は勇気づけられ、落ち着くでしょう！」
 少女ドライバーのエフロシニャは、素足でペダルを踏みながらこう述べた。
 ―まさにその通り！ロシアで無意味で残忍な反乱が起こるなんて、絶対にあってはならないことだ！
 そして、クルーの4人の女の子全員が歌った。
 メロン、スイカ、小麦パン、
 寛大で豊かな土地...
 そして玉座にはサンクトペテルブルクに座っている。
 父なるニコライ皇帝！
 我々は日本軍を非常に速やかに打ち負かすだろう。
 ポートアーサーがあります...
 裸足で戦う女の子たち、
 敵は助けを求めて叫ぶだろう！
 女性戦士たちは実に壮麗だった。そしてペトラ1戦車は非常に頑丈で傾斜の効いた装甲を備えていた。日本軍と交戦した時、それはまさに大惨事だった。彼らは抵抗できなかったのだ...。
 少女たちの正確な射撃は、侍の榴弾砲をひっくり返した。そして、事態は確実に破滅へと向かった。
 そして空では、ロシアのパイロットたちが戦っていた。アナスタシア・ヴェドマコワという赤毛の女性が、地上攻撃機に乗っていた。彼女はビキニ姿で裸足だった。彼女は魅惑的な素足の裏で地上目標を攻撃した。しかも、その攻撃は並外れた攻撃性と正確さで行われた。
 そして彼女の右隣では、同じくビキニ姿のアクリナ・オルロワが戦っていた。すると彼女は素足のかかとでペダルを踏み込み、何か恐ろしいものを発射した。ロケット弾は日本の弾薬庫に命中し、強烈な爆発が起こった。そして侍の大砲が一斉に空中に吹き飛ばされた。
 アクリナ・オルロワはこう叫んだ。
 偉大なるロシアに栄光あれ！
 彼女は並外れた知能を持つ少女だ。そして今、彼女の丸い裸足のかかとが再び動き出し、別のミサイルが標的に向かって飛んでいく。少女が操縦するロシアの攻撃機は、標的捕捉能力が非常に高い。
 マリア・マグニトナヤは攻撃機も操縦する。彼女は地上目標を爆撃し、戦闘機が上空から援護する。
 例えば、ナターシャ・オルロワという素晴らしい女の子がいます。彼女は、自分たちを攻撃しようとした侍の飛行機を撃墜します。まさに恐るべき戦士と言えるでしょう。そして彼女は歌います。
 33人の英雄、
 彼らが世界を守ることは無駄ではない。
 彼らは王の護衛であり、
 彼らは森林、田畑、そして海を守っている！
 マリアは日焼けした素足でレバーを押す。すると、何か破壊的なものが発射される。そしてそれは日本軍の陣地を攻撃するだろう。
 そして戦士は悲鳴を上げた。
 そして侍たちは、鋼鉄と炎の圧力の下、そこへ向かって飛んでいった！
 彼女たちは本当に素晴らしい。戦争において、女性以上に素晴らしい存在があるだろうか？
 アナスタシア・ヴェドマコワは叫んだ。
 我々は勇敢に戦いに挑む。
 聖なるロシアのために...
 そして私たちは彼女のために涙を流すでしょう。
 若々しい血！
 そして戦士は再び、壊滅的な破壊の贈り物を解き放った。日本軍は四方八方から日本軍を圧迫し、強力なロシア戦艦によって海上で猛攻撃を受けていた。ロシア艦の砲の中には口径500ミリに達するものもあり、それは強力な威力だった。そして彼らは、そうやって日本艦隊を次々と沈めていったのだ。
 しかし、ある一流クルーズ船の乗組員は全員女性だ。想像してみてほしい――乗組員は全員女性。しかも彼女たちの服装は、薄いパンティーと胸元を横切る細い布切れだけ。そして、裸足で優雅に日焼けした、筋肉質な美しい脚。
 そして彼らは裸足で砲台へと駆け寄る。砲弾を装填し、砲尾に押し込む。そして、凄まじい威力で破壊的な砲弾を発射する。砲弾は凄まじい勢いで命中し、日本軍の装甲を貫通する。
 彼女たちは信じられないほど敏捷で、恐ろしいほどの速さで動く。そして、その歩き方は実に美しく、筋肉は水面のさざ波のようにきらめいている。まさに本物の戦士だ。
 船に乗っている唯一の男は、13歳くらいの船室係の少年だ。彼は短パンしか履いておらず、鍛えられた上半身は日焼けで濃い茶色に日焼けし、髪はブロンドだ。まさにタフガイといった風貌だ。金属片が船体に落ちてきたが、少年は素足のつま先でそれを蹴り飛ばした。
 少女たちは飛び跳ねている。日本軍は甚大な損害を被っている。そして彼女たちは海陸両方で圧力をかけている。
 そして女の子たちは笑う。女の子たちは、露出度の高い服装でもとても美しい。
 例えば、アリスとアンジェリカを見てみよう。この二人の美女はビキニしか身につけていない。そして、スナイパーライフルを撃つ。しかも、驚くほど命中精度が高い。金髪のアリスは特に命中精度が高い。彼女はとても美しく、そして、非常にタフで攻撃的な性格だと言えるだろう。
 アリスは日本人を驚くほど正確に撃ち殺し、まるでカボチャを叩き割るように頭を粉砕する。つまり、それはまさに致命的な行為だ。
 赤毛の少女アンジェリカは、体格が大きく、筋肉質で、器用に動く。
 若くて運動神経抜群の少女が、素足のつま先で手榴弾を日本兵に投げつけ、粉々に砕く。これぞまさに戦闘チームだ。
 アリスとアンジェリカは、魅惑的な日焼けした脚と器用な猿のような足で、敵に破壊的な贈り物を投げつける。
 この子たちはとても上手だ。セクシーと言ってもいいくらいだ。
 それに、彼らの腹筋はすごいんだよ。まるで板みたいで、本当にすごい。だから日本人は何か悪いことをしたんだ。
 少女たちの素足は、まるでより強く、より長い腕のように機能する。それほどまでに、彼女たちには戦闘効果があるのだ。
 アリスはそれを受け取り、歌い始めた。
 祖国の国歌は私たちの心の中で歌われ、
 私たちはニコライ2世を崇拝しています...
 もっと機関銃をしっかり握って、女の子。
 私は祖国の敵を必ず打ち砕いてみせる！
 アンジェリカは愛らしい表情で喜びを表し、素足のつま先で手榴弾を勢いよく投げつけた。手榴弾は飛んでいき、日本軍を四方八方に散り散りにした。これぞまさに戦闘アクション、実に素晴らしい。
 なんて女の子たち！本当に上手だね...
 そして、他にも女性戦士たちがいます。例えば、彼女たちはロケットランチャーを発射したり、毒ガス弾を使ったりしています。そして、日本軍に猛攻撃を仕掛けています。彼女たちの脚は魅惑的で、日焼けしていて筋肉質で、肌さえも艶やかです。
 ビキニ姿の少女、ニコレッタが叫ぶ。
 偉大なるツァーリズムに栄光あれ。
 私たちは前進します...
 ロック・ザ・サムライ、ワイルド・ワン、
 大群の存在も考慮に入れよう！
 タマラは笑顔でこう言った。
 聖戦において我々の勝利がありますように！
 ガール・ベガはこう述べた。
 ロシア国旗が立てられた場所は、永遠に我々の領土だ！
 そして少女たちは合唱した。
 そしてベルリン、パリ、ニューヨーク、
 まるで手に持った花輪のように、一つになって...
 共産主義の光が灯され、
 聖なる無敵の王よ！
 そして少女たちはますます活発に動き出す。アレンカがバイクに乗ってやってくる。なんて美しい少女だ。彼女はバイクを疾走しながら自動小銃を撃ち、日本兵をなぎ倒していく。
 そして彼女の後ろから、ほとんど裸のゾヤが駆け込んできて、素足のつま先を使って発砲し、破壊の豆を投げつける。
 その女の子は、まあ、とても美しいと言えるでしょう。そして、ハニーブロンドの美女は、本当に美しい女の子です。
 アニュタも非常に活発で、射撃の腕も抜群です。ミカドの部隊を次々と倒していきます。いやはや、ここにいる女の子たちは本当に素晴らしいですね。
 そして、力強い少女オリンピアダがやってくる。筋肉質でクール。サイドカー付きのバイクに乗って力強く走る。なんて美しい戦士だろう。とても強く、肩幅もアスリートのようだ。なんて美しい。サイドカーには10歳くらいの少年がおもちゃの機関銃を持って座っている。そして、彼は日本軍の陣地に向かって、弾丸の雨を浴びせている。なんて攻撃的な衝撃だろう。
 そしてスヴェトラーナも戦場にいて、彼らは日本の歩兵をなぎ倒し、鎌でなぎ倒すように、まさに死を目の当たりにする。
 彼女たちはターミネーターガールズ。すべてが恐ろしく危険だ。これが彼女たちの戦闘チーム。そして彼女たちの戦士の足はまるで本物のチンパンジーの足のようだ。無敵の戦士たち。
 彼らはまるで柔らかいもののように飛び跳ね、突然手榴弾を投げつける。
 そしてこちらが、自走砲に乗ったアッラという名の少女です。小型で機敏な機械です。少女は試作型をテストしているところです。実に巧妙なアイデアです。乗員はたった一人で車両を操縦し、機関銃を発射します。そして驚くべき精度でそれを成し遂げます。そして猛烈な勢いで日本兵をなぎ倒します。しかも極めて精密に。
 アッラは撮影と歌を披露する。
 ロシア皇帝ニコライに栄光あれ。
 侍は戦場に安らぎを見出すことはできない！
 チームの戦いと対決はそんな風に進んだ。彼女たちは本当に多くの可能性を秘めている。
 そして日本軍は既に降伏し始めていた。彼らは武器を捨て、両手を上げた。
 そして少女たちは彼らにアサルトライフルを突きつけ、ひざまずかせ、埃まみれの素足にキスを強要する。これはただかっこいいというレベルではなく、とてつもなくかっこいい。
 オレグとマルガリータは、力と熱意に満ち溢れて走り続ける。剣が伸びて首を刎ねる瞬間は、特に激しい衝撃だ。
 陸上では、ロシア軍は日本軍をあっという間に撃破し、旅順へと迫った。旅順は堅固に要塞化され、抵抗を試みていた。しかし、数百両のロシア戦車が攻撃を開始。攻撃機やヘリコプターも攻撃に駆けつけた。そしてそれはまさに致命的な一撃となった。凄まじい衝撃だった。
 そして、裸足でビキニ姿の少女たちの部隊が攻撃に突入する。彼女たちの攻撃は素早く、破壊的だ。これが、起こる致命的な衝撃である。
 彼女たちは本当に素晴らしい。日焼けした肌に筋肉質な体つき、金髪で、馬のような長いたてがみを持つ者もいれば、三つ編みをしている者もいる。まさに並外れた戦士たちだ。
 こうして旅順では激しい戦闘が繰り広げられ、ロシア軍は日本軍を掃討していた。
 こうして破壊が始まった。都市は陥落し、日本最大の要塞は敗北した。
 海戦は、日本艦隊の最終的な撃沈と東郷提督の捕虜化で終結した。
 こうして上陸作戦が始まった。蒸気船や輸送船が足りなかったため、ロングボートが使われ、巡洋艦や戦艦で物資が輸送されるなど、様々な手段が用いられた。皇帝は上陸作戦に商船隊の投入を命じた。
 ロシア軍は、橋頭堡から追い出そうとした侍の猛攻を撃退した。しかし、帝政ロシア軍は持ちこたえ、大規模な攻撃は多大な犠牲を払いながらも撃退された。
 攻撃中、魔女の少女たちはサーベルで敵を切りつけ、素足で手榴弾を投げつけた。
 彼らは間違いなく最も危険な位置にいた。そして彼らは機関銃を撃ち始めた。すべての弾丸が標的に命中した。
 ナターシャは発砲し、素足のつま先で手榴弾を投げ、さえずった。
 私よりクールな人なんていないわ！
 ゾヤは機関銃を撃ちながら、素足のつま先で死の贈り物を投げつけ、キーキーと鳴いた。
 ニコライ2世のために！
 オーロラは機関銃を撃ち続け、飛び上がって言い返した。
 偉大なるルーシのために！
 スヴェトラーナは敵を執拗に攻撃し続け、歯をむき出しにして素のかかとで手榴弾を勢いよく投げつけた。
 ―帝政ロシアのために！
 戦士たちは攻撃と打撃を続けた。彼らはエネルギーに満ち溢れていた。互いに銃を撃ち合い、進撃してくる侍たちを打ち砕いた。
 彼は既に数千人、数万人の日本人を殺害した。
 そして敗北した侍たちは逃げ出す...少女たちは彼らに対して本当に恐ろしい存在だ。
 そしてロシア兵は銃剣で侍を切り刻んだ...。
 攻撃は撃退された。そして新たなロシア軍が海岸に上陸し、橋頭堡は拡大している。もちろん、帝政ロシアにとっては悪くない展開だ。次から次へと勝利が続く。マカロフ提督も砲撃で援護し、日本軍を一掃するだろう。
 そして今、ロシア軍は既に日本全土に進軍している。その勢いは止めようがない。彼らは敵を斬りつけ、銃剣で突き刺している。
 ナターシャは侍たちを攻撃し、刀で斬りつけながら歌う。
 白い狼は群れを成す！そうして初めて、この種族は生き残れるのだ！
 しかも彼は素足のつま先で手榴弾を投げるんだ！
 ゾヤは激しい勢いで歌い、素足を蹴り上げながら、独特で力強い歌を歌い上げる。
 弱者は滅び、殺される！聖なる肉体を守る！
 アウグスティヌスは敵に向かって銃を撃ち、サーベルで斬りつけ、素足のつま先で手榴弾を投げながら、甲高い声で叫ぶ。
 緑豊かな森の中で戦争が勃発し、あらゆる方面から脅威が迫っている！
 スヴェトラーナは素足で死の贈り物を撃ち投げつけながら、叫び声をあげた。
 しかし、我々は常に敵を打ち負かす！白狼は英雄たちに敬礼する！
 そして少女たちは合唱し、敵を打ち倒し、素足で致命的な攻撃を投げつける。
 聖戦において！勝利は我々のものだ！帝国の旗を掲げよ！倒れた英雄たちに栄光あれ！
 そして再び少女たちは、耳をつんざくような叫び声を上げながら、銃を撃ち、歌い始めた。
 誰も我々を止められない！誰も我々を打ち負かすことはできない！白狼が敵を打ち砕く！白狼が英雄たちに敬礼する！
 少女たちは歩き、走り...そしてロシア軍は東京へ向かう。日本人は死に、なぎ倒される。ロシア軍は進む。そして勝利が次々と続く。
 そして彼らはいくつかの冒険を繰り広げ、アナスタシアもまた、裸足の少女たちの部隊と共に冒険する。そしてスコベレフもそこにいる。
 だから、日本を完全征服するのが理にかなっていた。そして、軍隊は本国に移送された。
 少女たちとその部隊は陸上で侍たちと交戦した。少女たちは正確な射撃、刀、そして素足で投げた手榴弾で侍たちに立ち向かった。
 美しいナターシャは素足でレモンを投げ、甲高い声を上げた。
 皇帝と祖国のために！
 そして日本軍に向けて発砲した。
 素晴らしいゾヤは素足のつま先で手榴弾を投げ、甲高い声を上げた。
 - 最初に呼ばれたルスのために！
 そして彼女は侍の役も完璧に演じきった。
 すると赤毛のアウグスティヌスは平手打ちをして悲鳴を上げた。
 母なる女王に栄光あれ！
 そしてそれは敵をも貫いた。
 アナスタシアも攻撃を仕掛け、素足で爆薬の入った樽を丸ごと投げ飛ばし、日本兵を広範囲に散らした。
 ルーシに栄光あれ！
 そしてスヴェトラーナは攻撃を開始した。彼女は日本人選手たちをなぎ倒し、素足の踵で強烈な一撃を食らわせた。
 彼女はありったけの声で叫んだ。
 ―新たな地平へ！
 ナターシャは日本人を揶揄して、甲高い声で叫んだ。
 ―永遠のルーシのために！
 そして彼女は侍にも斬りかかった。
 優秀なゾーヤは自ら進んで日本人を攻撃した。彼女は素足で敵に手榴弾を投げつけ、こう叫んだ。
 ―統一され、不可分な帝政ロシアのために！
 少女は口笛を吹いた。十代の少女がずいぶん大きくなったのは明らかだった。胸は高く、ウエストは細く、腰は肉付きが良かった。すでに成熟した、筋肉質で健康的で力強い女性の体つきをしていた。そして顔はとても若々しかった。少女は愛し合いたい衝動を必死に抑えた。ただ愛撫されるだけでいい。できれば別の女の子とならなおさらだ。少なくとも処女を奪われることはないだろう。
 クールなゾヤは素足で軽々と手榴弾を日本人に向かって投げつける。そして、彼女はかなりの成功を収める。
 アウグスティナは真っ赤な髪で、とても美しい。そして、この大隊の女性たちは皆本当に素晴らしく、まさに最高級の人材ばかりだ。
 オーガスティンは素足で手榴弾を投げ、さえずる。
 偉大なるロシアよ、栄光あれ！
 しかも、回転もする。
 なんて女の子たち、なんて美人なんだ！
 アナスタシアもまた、活発に動き回っている。彼女は大柄な女性で、身長は2メートル、体重は130キログラムもある。しかし、太っているわけではなく、引き締まった筋肉と、まるで荷馬車を引くような立派な尻をしている。彼女は男性が大好きで、子供を持つことを夢見ている。だが、今のところうまくいっていない。多くの男性が彼女を恐れているのだ。それに、彼女はとても攻撃的な性格をしている。
 彼女に言い寄ってくるのは男たちではなく、彼女の方が恥じることなく、堂々と彼らを追い求めるのだ。
 第5章
 一方、ヴォルカ・リバチェンコはアフリカでドイツ人パイロットの空中戦訓練を行っていた。12月にもかかわらず暖かく、若い兵士の士気は高かった。その間も彼は執筆を続けていた。
 糞の創造主によって創造された並行世界の一つでは、優先順位の変更によって第二次世界大戦の行方が変わった。ヒトラーの設計者たちは、マウスやライオンといった無益な戦車開発に時間を費やす代わりに、E-10とE-25自走砲を開発し、生産を開始した。これらの車両は、低重心でコンパクト、製造が容易で、武装も充実しながら機動性にも優れていた。しかも、ドイツ最高の設計者たちがこれらの自走砲の開発に携わったため、現実の歴史よりもさらに優れた性能を発揮した。
 クルスクの戦いの時点で、最新の自走砲のおかげで、ドイツ軍は敗北を免れ、前線を維持することができた。E-10は高さわずか1メートル20センチ、重量10トン、400馬力のエンジンを搭載している。正面装甲は82ミリ、側面装甲は52ミリ、75ミリ砲の砲身は48ELである。これがE-10だ。E-25も同様で、2人の乗員が伏せ姿勢で乗る。正面装甲は100ミリ厚で急勾配、側面装甲は60ミリ厚、砲はパンターと同じ75ミリ口径、砲身は70E、エンジンは600馬力、重量は18トンである。これらは、ヒトラーがこの代替案で作った強力な車両である。
 ナチスは勝利することはできなかったが、戦線を維持した。そしてそれは非常に困難だった。戦線は安定していたが、戦闘は晩秋まで続いた。そして冬が到来した。ソ連軍は中央部で前進を試みたが無駄に終わり、レニングラード地域でもナチスの防衛線を突破できなかった。南部でも同様だった。しかし、新型の高性能自走砲によってソ連の攻撃を撃退することができた。そして初めて、冬の間、ナチスは陣地を失わなかった。そして春が到来した。スターリンは立ち止まらなかった。ソ連は、以前のものより強力な新型T-34-85戦車と、非常に強力なIS-2戦車を保有していた。しかし、ドイツの自走砲は依然として優れた品質を誇っていた。さらに、88ミリ砲と71リットル砲身、120ミリ厚の傾斜の強い前面装甲と82ミリ厚の側面装甲を備えたE-25改良型が登場した。見た目もかっこいい車だ。26トンとやや重いが、700馬力のエンジンがそれを十分に補ってくれる。
 そしてソ連軍は、そのような自走砲に抵抗することはできなかった。
 春、赤軍は攻勢を試みたが失敗に終わった。そして6月、連合軍はノルマンディーに上陸したが、そこで敗走した。50万人以上が捕虜となった。ソ連軍はまず中央部、次にクルスク突出部で大規模な攻勢を試みたが、敗北に終わった。ナチスはクルスクを占領し、中央部のヴャジマまで突破した。秋、ソ連軍は戦線の安定化に苦戦した。
 一方、ルーズベルトはアメリカ大統領選挙で敗北した。共和党が政権を握り、ヨーロッパでの戦争はアメリカの関与すべき問題ではないと宣言し、武器貸与法を終了させた。チャーチルもまた、アメリカの支援なしには戦わないと宣言した。そして、事実上の同盟国は第三帝国に対する軍事作戦を凍結した。
 ヒトラーの勢力はますます強大になっていった。ジェット機は開発が進んでいたが、Me262はまだ完璧ではなかった。しかし、ソ連にとって、都市や軍事目標をほぼ無傷で爆撃できるアラドのジェット爆撃機は大きな問題となった。ソ連の戦闘機はそれらを捕捉することができなかった。そして、そのような高速で移動する目標を対空砲で命中させるのは困難だった。
 赤軍はジェット機から程遠い状況にあった。確かにYak-3は登場していたが、レンドリースによる供給が途絶えたため、ソ連は高品質のジュラルミンが不足しており、Yak-9が主力機として最も多く生産された。また、優れた機体であるLA-7もそれほど普及していなかった。レンドリースの終了は非常に痛ましい出来事だった。ナチスはジェット戦闘機に問題を抱えていたため、プロペラ戦闘機を完全に置き換えることはできなかった。しかし、例えばTA-152はフォッケウルフの非常に優れた発展型であり、量産されていれば制空権を獲得できた可能性があった。
 特筆すべきは、Me109Kは3門の30mm機関砲と2門の15mm機関砲を装備した非常に強力な航空機であったことである。このような強力な武装によって、ドイツ軍は制空権を掌握することができた。
 特に第二戦線が消滅し、西部戦線に気を取られる必要がなくなったため、これはドイツにとっては素晴らしいことだったが、ソ連にとっては悪いことだったと言わざるを得ない。その後、ナチスはスウェーデンで勝利し、ドイツ側で参戦した。1945年5月、北部で南からムルマンスクを迂回する攻勢が始まり、同時に南部ではヴォロネジに向かって攻勢が始まった。E-50戦車が戦闘に参加した。Eシリーズ特有のレイアウトを持つ新型車両で、エンジンとトランスミッションが横置きで一体化しており、ギアボックスはエンジン上にある。非常に強力な車両である。車体の前面装甲はティーガーIIに似ており、上部車体は150mm厚で、下部車体は急勾配になっている。しかし、側面装甲は76mm砲が確実に貫通できるように100mmとやや厚く作られており、装甲の合理的なスケーリングにより、85mm砲でも貫通できるはずだった。エンジンはブーストすると1,200馬力まで加速し、重量は50トンだった。砲塔側面も100mm厚で傾斜していた。砲塔前面は185センチメートル厚で、さらに防盾が付いていた。
 この戦車は、88ミリ口径の長い砲身と100度の砲口角度をバランスよく組み合わせた。それほど強力なのだ。抵抗する術はない。ソ連の唯一の対応はIS-3戦車だった。IS-3は正面と砲塔の防御力は向上していたが、製造がより複雑で、同じ車体で3トンも重かった。あまり一般的ではなかったが、ナチスはE-50をすぐに大量生産し、パンサー3と名付けた。
 この車は画期的な製品を作るのに非常に実用的だ。
 もちろん、E-75となるはずだったティーガーIIIの開発も進められており、こちらも小型化され、車高が低くコンパクトになった。完成した車両は重量70トン、車体前面の装甲厚は200ミリメートル、傾斜角は0.5度で、ソ連の対戦車兵器ではほぼ貫通不可能だった。車体側面は170ミリメートル厚で傾斜しており、貫通できるものはほとんどなかった。砲塔前面は252ミリメートル厚で傾斜しており、優れた防御力を発揮し、側面と後部は160ミリメートル厚だった。武装は128ミリメートル、57口径の非常に強力な砲で、強力で破壊力のある高爆発性だった。
 重量が70トンもあるため、走行性能はやや劣るが、エンジンはパンサー3と同じで、それでも許容範囲内だ。
 しかし、両戦車とも生産が始まったばかりだった。一方、E-25自走砲は非常に普及しており、生産も容易で、正面防御力も優れていた。さらに、その速度のおかげで突風にも耐えることができた。こうしてナチスは勢いに乗っていた。その一方で、ソ連は深刻な問題に直面していた。
 南北両陣営で突破口が開かれた。これはソ連軍を長期戦に追い込むような動きだ。一方、中央部は静穏を保っている。ナチスにとって最も重要なのはコーカサスの石油であり、中央部の防衛力は強固で、工兵能力も高度すぎるからだ。
 しかし攻勢は続いている。ヴォロネジを巡って激しい戦闘が勃発した。
 ソ連の少女たちがSU-100で戦っている。SU-100はまずまずの性能の車両で、T-54の開発が停滞し、85mm砲がEシリーズ戦車に対して脆弱になったため、普及が進んでいる。T-34よりも普及する可能性さえある。防御用車両として優れている。
 エレナはもう裸足だ。6月だし、ヴォロネジのこの辺りは暑いのに、彼女はビキニを着ている。他の女の子たちはほとんど裸同然だ。最高だ。
 エリザベータはT-4戦車に砲弾を撃ち込みながらくすくす笑った。T-4はつい最近生産が中止されたばかりの車両だったが、非常に先進的だったため長期間生産され続けていた。しかし、その装甲は脆弱で、貫通されてしまった。
 少女はこう述べた。
 明日で戦争開始から4年が経つ！そして、戦争に終わりはない！
 キャサリンはため息をつきながら言った。
 - もうすぐ私たちはこんな風に歌うようになるでしょう...
 エウフロシネは歌った。
 戦争と暗闇の5年目、
 邪悪なフリッツは犬のようなものだ...
 全ての予備兵力が戦闘に投入され、
 死体の山がどんどん大きくなっている！
 そして少女たちは再び発砲し、今度はパンターを狙う。より防御力の高いパンター2の誕生と量産は、いくつかの理由で実現しなかった。そしてソ連の機械が発砲する。そしてかなり遠距離から旧式戦車を貫通する。パンター3を貫通するのははるかに難しく、ティーガー3は至近距離でSU-100の正面を貫通することさえできない。側面を貫通するのはさらに難しい。そして非常に近い距離でのみ可能であり、それでも確実ではない。
 エレナはこう述べた。
 ―現状では、ブレークスルーの段階にあるモデルは旧式ですが、これは非常に素晴らしいものになるでしょう。
 そしてE-25は実際に戦闘に投入され、しかも単独ではなかった。遠距離から攻撃を仕掛けることができ、前面装甲は非常に厚いため、スホーイ機でも容易に貫通することはできない。何しろ、厚さ120ミリメートルで、非常に効率的な傾斜装甲が施されているのだから。
 彼女たちはとても美しく、射撃の腕も抜群で、相手に正確に命中させる。それに、彼女たちは魅惑的な脚をしている。
 彼女たちは本当に素晴らしい戦士たちだ。美しい体つきと魅力的なヒップラインを持ち、脚も非常に魅惑的だ。
 SU-100は強力な射撃力と打撃力を持つ...
 少女たちは香水を全身に浴びせたが、文字通り息が詰まり、めまいがした。
 そしてアナスタシア・ヴェドマコワは空中で戦う。彼女は善良な少女であり、真の魔女でもある。そして、彼女は血に飢えた戦士であると言わざるを得ない。
 アナスタシアはベリアの愛人だった。そして、彼女はその役割を非常にうまくこなしていた。
 そして、なんと素晴らしい美しさだろう。
 そして彼はYak-9でドイツ軍機を撃墜する。Yak-9には37mm機関砲が搭載されている。しかも遠距離からものすごい威力で発射される。これは本当にすごい。これらの戦闘機はそれほど頑丈ではない。
 魔女の少女は殴り、撃ち、歌った。
 まあ、裸足でとてもクールだよ、
 ジューコフ将軍のように...
 そして車は巻き上げられ、
 フリッツの顔面を殴った！
 彼女はそれほど大きな音を立てるのです。ナチスの主力戦闘機は依然としてプロペラ駆動のTA-152とME-109Mで、高速で非常に強力な武装を備えています。また、機動性と速度に優れた軽量戦闘機HE-162もあります。しかし、操縦は困難です。性能は良いものの、あまり普及していません。ME-262はかなり活発に活動しており、小児疾患の治療に使用されています。
 最も優れた兵器は言うまでもなくジェット爆撃機だ。これらは赤軍にとって真の強みであり、同時に厄介な存在でもある。ソ連の防衛網をいかに苦しめるか。そしてこれは極めて攻撃的な政策である。
 しかし、ソ連は致命的な力によって崩壊しつつある。
 ジェット爆撃機に対する解毒剤を見つけるのは困難だ。しかもナチスはトルコを戦争に巻き込もうとしている。オスマン帝国は過去の敗北の復讐に燃え、すでに総動員令を発令している。つまり、ソ連は極めて深刻な状況にあると言わざるを得ない。
 確かに、ベリアは特別な作戦を実行し、トルコ軍に20トンの金塊を引き渡して、当面の攻撃を阻止した。そして、それはしばらくの間はうまくいった。
 しかし、前線の状況は依然として非常に深刻だ。ナチスは明らかに優勢である。例えば、スウェーデン軍と連携して、ムルマンスクを本土から切り離し、カレリア地方を分断することに成功した。
 北側戦線の状況は危機的だった。確かに、ヴォロネジを巡る戦いは長引いていた。そしてドイツ軍は6月末にヴォロネジを占領できなかった。そこで彼らは南へ進軍した。これはより強力な動きだった。しかしドイツ軍はドン川沿いに進軍していた。川の向こう側で戦線を維持するチャンスがあった。これはスターリンにとって極めて有利だっただろう。長期にわたる防衛戦を展開し、ナチスを消耗させることができたはずだ。
 しかし、総統は空爆に大きく期待を寄せていた。例えば、TA-400はウラル地方やその先の工場を爆撃することができた。そしてそれはまさに極めて深刻な脅威だった。つまり、結果は非常に悪いものだったということだ。
 ドイツ軍もミサイルを保有していたが、高価で効果もそれほど高くなかった。なぜ彼らはミサイルでモスクワを爆撃しようとしたのだろうか？他にどんな選択肢があったのだろうか？
 ジェット爆撃機の方がもちろん優れている。
 ソ連も解決策を探している。しかし、ジェット機はまだずっと先の話だ。T-54戦車もまだ完成していない。IS-4は開発中だが、まだプロジェクト段階で、しかも重すぎる。他にも問題がある。他に何ができるだろうか？
 レーザー兵器の開発など、多くのアイデアがある。しかし、それらは万能薬ではない。
 イギリスは依然として消極的で、アメリカも同様だ。金を使って彼らから物を買うことはできるが、量には限りがある。
 B-29を模倣するのは良い考えだ。日本との戦争はまだ続いているし、あの機体を手に入れることもできる。それに、B-29はかっこよくて攻撃的だった。戦車には戦車対策機が必要になるだろう。そして、この状況ではSU-100なんて楽勝に見える。
 一方、ドイツ軍は南下している。彼らが最もよく使用する車両はE-25自走砲で、この自走砲は非常に優れた性能を発揮し、主力車両となっている。
 実際、その防御力はIS-2に対しても十分であり、しかも低い車体を狙って命中させる必要がある。そして、正面からのIS-3以外ならほぼどんな装甲でも貫通できるだろう。ただし、IS-3はそれほど多く生産されておらず、製造もかなり難しい。
 しかし、その動きはドン川沿いに続き、川の湾曲部へと広がっていく。
 工兵部隊の一団が、ヒトラー軍に戦いを挑むことを決意した。
 少年ラッパ手2人がトランペットを吹き鳴らした。すると、半ズボン姿の子供たちが溝を掘り始めた。彼らはシャベルを手に、精力的に作業に取りかかった。日焼けした少年少女たちは、素足の裏をシャベルの縁に押し付けた。
 同時に、子供たちは戦いを受け入れる準備ができていた。
 開拓者の少年ティムールは叫んだ。
 我々は祖国のために断固として立ち向かう！
 そして若い戦士は角笛を取り、吹いた。
 少女マリンカはそれを受け取り、こう叫んだ。
 光が我々と共にありますように！そして共産主義への信仰を！
 そして、その若い戦士は開拓者式の敬礼をした。それは素晴らしかった。裸足で日焼けしたチーム全員が。
 ティムールは働きながら、同時に考えを巡らせていた。もし自分の言葉であるマルチシュ・キバルチシュがドイツ軍に捕まり、尋問されたらどうなるだろうか？例えば、ナチスの処刑人が少年を拷問台に吊り上げ、有刺鉄線と鋼鉄を巻き付けた鞭で素足を叩くかもしれない。どれほど苦痛なことだろうか。しかし、マルチシュ・キバルチシュは彼の顔を見て笑い、ファシストの顔に唾を吐きかけるだろう。それが彼の強い決意だった。たとえ苦しむのが子供の体であっても。
 ティムールは近くで穴を掘っていた開拓者に尋ねた。
 セリョーシュカ、もしファシストに捕まったら、私は生き延びられると思う？
 短パンに赤いネクタイをした少年はこう答えた。
 - そう思います！
 ティムールは眉をひそめて尋ねた。
 もし彼らが熱いアイロンであなたの素のかかとを焼き始めたらどうしますか？
 セリョーシュカは自信満々に答えた。
 ―それでも私は抵抗したと思います！
 少女カーチャは叫んだ。
 「そんな経験はしない方がいいよ！裸足で炭の上を走ったら、足の裏がザラザラしてたのに、それでも水ぶくれができて痛かったんだ！」
 少女ターニャはうなずいた。
 はい、炭は少し痛いですが、ほぼ一年中裸足で歩くようにしていて、極寒の時だけフェルトブーツを履いていました！
 ティムールはうなずいた。
 はい、寒すぎず晴れていれば、雪の上を裸足で歩くこともできます。大切なのは動き続けることです。ここ2年間、私は靴を履かずに走っています。そして、あなたもできるんですよ！そう、凍えるような寒さでも、立ち止まらなければ大丈夫です！
 開拓少年サーシャはこう記した。
 足に油を塗っておくと、雪で足がヒリヒリしにくくなるよ！
 少女アリスはくすくす笑いながらこう言った。
 でも今は夏だし！靴を履かずに戦うのは最高に楽しいよ！
 少年少女たちは陽気で、歯をむき出しにして歌い始めた。
 私は開拓者だ。この言葉が全てを物語っている。
 それは私の若い心に燃え盛る...
 ソ連では、すべてが甘いんだ、信じてくれ。
 私たちは宇宙への扉さえも開くのです！
 
 私はその時イリイチに誓いを立てた。
 私がソ連の旗の下に立った時...
 スターリン同志はまさに理想的だ。
 歌に歌われた英雄たちの偉業を知ろう！
 
 私たちは決して黙らないよ、
 私たちは拷問台の上でも真実を語るだろう...
 ソ連は偉大な星です。
 信じてください、私たちはそれを全世界に証明してみせます！
 
 若い心の中でゆりかごが歌う、
 そして少年は自由の賛歌を歌う...。
 勝利は終わりのない記録を開いた。
 皆さん、これ以上クールなことはないって分かってるよね！
 
 私たちは若いモスクワを守りました。
 寒い中、少年たちは裸足で短パン姿だった...。
 私には、その強さがどこから来るのか理解できません。
 そして我々はアドルフを即座に地獄へ送るのだ！
 
 そう、先駆者を打ち負かすことはできない。
 彼らは炎の中心で生まれた...
 私のチームはフレンドリーな家族のような存在です。
 我々は共産主義の旗を掲げる！
 
 君は男の子だから、ヒーローなんだ。
 地球全体の自由のために戦う...
 そして、禿げ頭の総統が爆発的に登場し、
 祖父たちが軍事的栄光の中で残したように！
 
 ヒトラーよ、我々に慈悲を期待するな。
 私たちは開拓者であり、巨人の子孫だ...。
 太陽が輝いていて、雨も降っている。
 そして私たちは祖国と永遠に結びついている！
 
 キリストとスターリン、レーニンとスヴァログ、
 幼い子供の心の中で一つに結ばれた...
 開拓者たちは彼らの輝かしい義務を果たすだろう。
 男の子と女の子が喧嘩するぞ！
 
 この男はもう運が悪い。
 彼は狂信的なファシストたちに捕らえられた...。
 そしてこの嵐でオールが折れ、
 しかし、揺るぎない開拓者であれ、少年よ！
 
 まず彼らは私を鞭で叩き、血が出るまで殴った。
 そして彼らは少年のかかとを揚げた...。
 フリッツ一家には良心が全くないようだ。
 奥様、赤い手袋をはめてください！
 
 少年の足の裏は赤い炎で焼けた。
 そして彼らは少年の指を折った...。
 ファシストはなんて臭いんだ、
 そして共産主義の思想においては、太陽が与えられたのだ！
 
 彼らは子供の胸に炎を灯し、
 皮膚は火傷して赤くなっている...。
 犬たちは開拓者の体の半分を焼き、
 果てしない苦しみを知らない！
 
 そして邪悪なフリッツたちは電流を流し、
 電子が血管の中を飛び交った...。
 我々を浪費する能力があり、
 子どもたちよ、冬眠に陥らないように！
 
 しかし、その開拓者の少年は挫けず、
 彼は巨人のように拷問されたが...
 少年は勇敢に歌を歌った。
 ファシストの暴君を打ち砕くために！
 
 そして彼はレーニンを心に留め、
 子供の口が真実を語った...。
 開拓者の上には、輝かしい天使がいます。
 世界中の少年たちが英雄になった！
 彼らは美しい歌を歌い、塹壕を掘った。しかし戦闘は続き、ヒトラーの攻撃機が攻撃を開始した。それらは主にTA-152で、強力な武装と装甲を備えた、かなり成功した攻撃戦闘機だった。そして、それらは非常に精力的だった。しかし、ドイツのジェット攻撃機は、まだ完璧ではなく、特に安定していたわけではなかったが、高速で、墜落することが多かった。それらはまだ改良中で、そうせざるを得なかったのだ。
 しかし、裸足で丸いヒールを光らせた少年兵たちは逃げ出し、身を隠し、ナチスに向かって対空機関銃を撃ち始めた。
 子供たちは射撃がかなり上手い。でもナチスの突撃隊は装甲がしっかりしている。機関銃で簡単に倒せる相手ではない。航空機用の大砲が必要だ。でも誰が子供たちにそんなものを与えるんだ？それに機関銃は対空砲と呼ばれているだけで、実際は旧式のマキシマル砲だ。子供たちはそれを修理して発射できるようにしただけだ。
 しかしティムールは落胆せず、こう言った。
 我々は必ず勝つ。たとえウラル山脈まで撤退することになっても！
 オレグは反対した。
 「コーカサスの石油資源を失えば、勝利は非常に困難になるだろう！それに、敵に対しては技術的な対応が必要だ。そして、その兵器がシンプルで安価かつ効果的であれば、本当に素晴らしいだろう！」
 スヴェトカが気づいた少女：
 「シンプルさと効果を両立させるのは本当に難しい！まるで童話に出てくる鶴みたいだ。鼻を抜いたと思ったら尻尾が引っかかってしまい、尻尾を抜いたと思ったら鼻が引っかかってしまうんだ！」
 開拓少年サーシャはこう答えた。
 しかし、ドイツ軍は比較的単純で大量生産可能な兵器、つまりE-25を開発することに成功し、それが我々にとって真の悪夢となったのだ！
 ティムールは激怒してこう答えた。
 「だが、ナチスはどんなことがあっても必ず叩きのめしてやる！我々は必ず勝たなければならない。さもなければ、滅亡するだろう！」
 オレグは優しい表情でこう言った。
 あるいは奴隷制、それは破壊よりもさらにひどい！
 ララが提案した女の子：
 「もっと強力な対空砲を作った方がいいかもしれないな？でも、命中させるのは難しいだろうけど！」
 少年パベルはにっこり笑って答えた。
 「対空砲を作るのは良い考えだ！だが、それだけでは不十分だ！それに、どうやって作ればいいんだ？手がかりが全くない。」
 確かに、板材で対空砲を作ることはできない。
 ナチスは航空分野で様々な開発を進めていた。その一つがXE-377で、10門の機関砲を搭載した非常に強力な機体であり、地上目標と空中目標の両方を攻撃することができた。実に危険な兵器だった。
 それは頭上を通過した。低空飛行した後、高速で飛び去った。
 ティムールは笑顔でこう述べた。
 これらは様々な敵のフェンスだ！敵は、我々が見たように、何かできる力を持っている！
 オレグは同意した。
 残念ながら、何事もやりすぎは禁物です！しかし、私たちは必ず敵に立ち向かいます！
 少年サーシャはこう答えた。
 大きなひねりがあります！チェスゲームになります！
 それから少女ララはティムールに尋ねた。
 あなたは神が存在すると思いますか、それとも存在しないと思いますか？
 少年指揮官はこう答えた。
 レーニンによれば、否！何を疑うのですか？
 少女は笑顔で尋ねた。
 では、宇宙、地球、そして地球上の惑星はどのようにして誕生したのでしょうか？
 ティムールは笑顔で答えた。
 宇宙は静的なものではありません。常に動き、形を変え続けています。そして、この進化の過程を通して、私たちの地球、そして動物、植物、その他の生物種が誕生したのです！
 少女マーシャはうなずいた。
 ―そう、人生は絶え間ない闘いだ！進化の過程そのものがそうであるように、植物も動物も例外ではない！
 アリスが気づいた少女：
 もし唯一絶対の神が存在するなら、スターリンがやったように、とっくに秩序をもたらしていただろう！
 オレグはこう答えた。
 「もし神が私たちに自由意志を与えてくださったのなら、私たちは操り人形にはならないはずだ！そのことも理解すべきだ！そうすれば私たちは発展し、科学と進歩が生まれるだろう！」
 ティムールは笑顔でこう言った。
 「これは実に崇高な主張だ！だが、責任ある指導者なら、世界にこのような混乱を、そして地球上でのナチスの支配を許すだろうか？」
 オレグは論理的に答えた。
 「もし神が最初から介入していたら、ヒトラーは存在しなかっただろう！しかし、そうしたら我々の英雄的な行為も起こらなかっただろう！だが、こうしてこそ、英雄的な闘争と自己成長の可能性が生まれるのだ！」
 アリスは気づいた：
 それは論理的でしょうか？影がなければ、光を認識することはできないでしょう。
 少年セリョーシュカはくすくす笑いながら言った。
 でも、この影はなんて恐ろしいんだ！永遠に生きて、いつまでも若くいられたらいいのに！
 ティムールは論理的にこう指摘した。
 「そんなことを考えるのはまだ早すぎる！少なくとも私たちにとってはね！それに、原理的には永遠に生きることは可能だ。神の力によるのではなく、科学の進歩のおかげでね！」
 オレグは笑顔でこう言った。
 宇宙の創造主が人格を持つ存在として理論的に存在することはあり得るが、なぜ聖書の記述を信じるべきなのか？結局のところ、聖書の預言以外に真剣な論拠はない。しかし、第一に、すべての預言が検証できるわけではない。それらは狡猾なユダヤ人によって後付けで作られたものではない。第二に、聖書の著者の中に透視能力を持つ人物がいたとしても、それだけでは何の証明にもならない。
 ティムールは同意してうなずいた。
 「それは全く証明にならない！だが一方で、聖書が我々の民族によって書かれたものではないという考えは個人的には好きではない。レーニンは、神は下層階級を服従させるために作られたと言った。そしてそれは実に真実に近いように聞こえる！」
 オルガという少女は、論理的にこう述べた。
 「ええ、確かにその通りです。使徒パウロの言葉、『奴隷たちよ、主人に服従せよ。善人だけでなく悪人にも！』を使えば、大衆を統制することができます。」
 オレグはこう付け加えた。
 さらに、裕福な人々や貴族が貧しい人々よりも多くの富を築き、貯蓄する方法を明らかにする別の伝説もある。たとえ彼らが放蕩な生活を送っていたとしてもだ！
 少女マーシャは歌った。
 罪を犯して悔い改め、悔い改めてまた罪を犯す、
 罪を悔い改めよ、魂の救いのために！
 第6章
 少年少女たちは様々な岩の隙間や掩蔽壕、塹壕に身を隠した。そして、自分たちを元気づけるために歌を歌った。
 ベルリンはほぼ我々の支配下にある。
 信じられなかったけど、本当にそうなったんだ...。
 我々は壊滅した部隊全員で撤退した。
 私たちは若さゆえの怒りを抑えるのに必死だった！
 
 さて兄弟たちよ、これを知っておいてください、意志は戦っていたのです、
 私たちが若い頃の夢の中でしか見たことのないもの！
 主は、私たちも倒れた者たちに憐れみを示し、
 双眼鏡を通して、忌まわしい国会議事堂が見える...。
 
 私たちは専制的な権力者たちと勇敢に戦いました。
 結局、悪魔は王のように世界を支配している。
 一日も早く平和と幸福が訪れることを願っています。
 それならば、聖なるキリストよ、賢明に統治してください！
 
 戦闘員たちはパチパチと音を立てる竪琴をどうしたのか、
 単純な人間の言葉では言い表せないが、
 偉大なシェイクスピアの悲劇、
 それは私の詩の中で描写します！
 
 偶像を作ってはならない、という戒めがある。
 しかし、祖国に尽くしなさい、と私は言う。
 ロシアは世界に共産主義を導入した。
 彼は天王の玉座だ！
 
 心と精神で神を愛し、
 そうはならないだろう。そうなったら問題が起こることを覚悟しておけ。
 祖国は兵士よ、お前を許すだろう。
 彼女は皆にとって家族のような存在になった。
 
 以前の出来事は思い出さないでおこう、
 私たちの国民は、親切で温かく、そして傷つきやすい人々です。
 しかし、ドイツ国防軍は豚の鼻を我々の顔に突きつけ、
 そして我々は決めた――フリッツどもを腐らせてやる！
 
 地獄からは燃え盛る塵の滝しかなく、
 私はもっと早くそれを望んでいます - 変化への願望、
 しかしナチスは我々を戦いで打ち負かした。
 そして今、血管から噴水のように血が噴き出している！
 
 しかし私の頭は銅のやかんではない、
 そこには人々の知恵が沸き立っている。
 総統がうっかり我々のことを忘れてしまったこと、
 鎧とモノリスに出くわした！
 
 彼はすぐに穴を塞げるだろうと思った。
 私は土地と奴隷が欲しかった！
 しかし、ロシアの精神は瓶から解き放たれ、
 剣が男の子にとっても怖いものになる時！
 
 私たちはワシの雛です - 男の子と女の子、
 さあ、今こそ我々は鎌のようにドイツ国防軍を攻撃するのだ！
 私たちは走るグレイハウンドです。子馬たちを知ってください。
 そして私たちは泳ぎ、羨むのです――カワカマスを！
 
 ファシズムは非常に長い行進に出発した。
 私はモスクワ郊外にたどり着き、
 しかし、結果は悲しいものだった。
 彼は軍団がいる場所にいる――サタンだ！
 
 祖国には永遠の悲しみはない。
 そして、鷲の勇気には限界がない...。
 海から海へと立ち上がろう！
 本当の悪夢、地獄のような夢は消え去るだろう！
 
 人生は試験を厳しく受け止める、
 運命は気まぐれなものだ、いつだって...。
 裸足の素朴な少年、
 でも、私の頭の中には夢があるんです！
 
 彼はテストではほとんど子供だ。
 最近、赤いネクタイを結びました。
 しかし、その先には戦争の激しい苦痛が待ち受けている。
 そして、燃え盛る地獄の業火！
 
 彼は神なしで自分の力で世界を築きたかった。
 あなたには私たちの面倒を見る能力がないのは明らかです！
 しかし人々は長い間苦しまなければならないだろう、
 パイ作りに手間暇がかかっていたからです！
 
 我々にとって、スターリン同志は師であり、
 これが我々を攻撃した邪悪なジャッカル、ヒトラーだ！
 彼は自分が勝者として来ると思っていた。
 しかし突然、空からナパーム弾が噴出した！
 
 私たちは前線に逃げなければならず、脱走した。
 大人ならどうすればいいの？罵倒するだけでは弱すぎる！
 私たちはタバコやウォッカとは友達ではなかった。
 さあ、ナチスの支配から抜け出そう！
 
 敵は開拓者たちの技能を信じていなかった。
 オオカミは猟師に遭遇するとは考えていなかった。
 しかし彼らは、英雄的行為には限界がないことに気づいた。
 彼らはそんな若者たちを連れて行きたくなかったのに！
 
 軍曹は私たちに大きな平手打ちで挨拶した。
 私は良い人だけを基準に判断するつもりはない！
 しかし、ライフルを持った戦闘少年はそれをやり遂げた。
 先祖たちの歩んだ道は、確かに価値あるものだった！
 
 愛する女神としての祖国について、
 私の唇は祈りをささやく！
 彼らは、狡猾さと力の両方が試される場所で戦った。
 我々は虎を馬のように鞍付けした！
 
 我々は土地だ、ロシア人だ、
 カムチャツカからウファまで、
 敵の砲弾が激しく当たっている。
 そして、弱さもまた、ああ、苦いものだ...。
 
 ヤナギの木は灰の中で燃え尽きて皮を剥がれている
 この大群の旋風を、流れに任せよう！
 同志たちは墓を掘らなければならなかった。
 霜が降りる中、松材の棺桶を削る！
 
 フリッツ一家は我々に貢ぎ物を押し付けようとした。
 鎖で繋ぐ - 残酷な無法、
 私は開拓者であり、今では苦しみに慣れています。
 彼は雪を踏みしめながら、裸足で偵察に出かけた。
 
 しかし彼はフェルトブーツを妹にあげた。
 不死身になることを避けるには、自分がそれに値しないことを知っておくべきだ！
 しかし彼女の笑い声はとてもメロディアスに響き、
 凍りついた私の肌に温かさが溢れ出した！
 
 不信仰には罰があるかもしれない。
 主は私の故郷に遣わされた...
 しかし、それが神の偉大さであり、神の使命なのです。
 悪に答えるなら、ありがとう！
 
 でも、指が青くなったって何だって？
 その悪党は慈悲を乞う勇気もなく、
 結局、すべては半裸の吹雪のためだ。
 私がイエスを知りたくなかったなんて！
 
 私の頑固な頭の中では、まるでフクロウが遠吠えしているようだった。
 蜂蜜やハルヴァの味も全くしない。
 しかし、ゴルゴタの3時間とは一体何なのでしょうか？
 戦争が始まってから3年以上が経過した！
 
 そこで神は私たちを笑いながら地獄に投げ込むかもしれない。
 周囲にはすでにタルタロスや地獄が存在するのに。
 どの村でも未亡人たちは激しく泣き、
 どの家庭にも、キリストは十字架にかけられている！
 
 しかし、私たちには慈悲を期待する権利はない。
 人生は時としてサタンの胎内よりもひどい。
 私の王国全体に伝えよう、
 田舎の息子たちが教会墓地に倒れ込んだ！
 
 いや、総統の栄光を知れ、奴らは我々を騙したのだ、
 私たちは彼女の主張を徹底的に論破した。
 私は生き延びたが、砲弾ショックを受け、銃弾で負傷した。
 しかし幸運にも彼は倒れずに済んだ！
 
 流血なしには勝利は訪れないことを知るべきだ。
 兄弟はそんなことをやってのけた。
 おとぎ話の小枝でさえ役に立たない、
 私たちはドイツへの恩義を誠実に返済しました！
 
 彼らはそれを返したが、まだ少し残っていた。
 そして暴君ゴキブリは恐怖で死んだ。
 僕は成長したけど、まだ少年だ。
 ヒゲは突き破らなかったが、すでにチタン製だ！
 
 我々の勇気は年齢を知らない。
 オオカミの子は男の子ではなく、
 そしてアベルは裏切り者の兄弟カインではなく、
 私は大人で、もしかしたら大人すぎるくらいだ。
 
 私の目は涙ぐんでいて、機関銃は丸太のようだった。
 彼は一体どこで勇気を見出したのだろうか？
 苦悩に満ちた眉をひそめたイエスのように...
 結局、心は金属のように硬くなってしまった！
 
 私の故郷は私の最大の喜びです。
 そこには、銀色の流れが蜂蜜よりも甘く、
 ヒーロースターは最高の賞です。
 信じてください、スターリン本人が私に手渡してくれたんです！
 
 
 彼はこう言った。「私たちはあなたのような人から学ぶべきだ」
 臆病者なら黙っている方がましだ。
 そして祖国にはもはや緑豊かな庭園はない。
 戦士たちはエデンの扉を開ける鍵を鍛造している！
 
 リーダーは続ける - 私は準備万端です、
 元気いっぱいのハヤブサのように、空高く舞い上がる準備は万端！
 しかし今、勇敢な男よ、ライフルを下ろし、
 ペンチとハンマーを持って、作業に取り掛かろう！
 
 まあ、愚かなことをしても意味がないのは明らかだ。
 彼は成長した少女を腕に抱き、
 そして彼は共産主義の栄光のために働き始めた。
 木で帆船とボートを建造する。
 ファシズムの巡洋艦は現れないだろう、
 我々はこれらの卑劣な野郎どもの喉を潰すだろう、
 復讐の企ては決して成功しないことを知っておいてください！
 大祖国戦争は5年目に突入し、7月にはほぼ全戦線で激しい戦闘が繰り広げられていた。ドイツ軍、スウェーデン軍、フィンランド軍は北部で進軍しており、カレリア半島全域の制圧を目指し、相当な兵力を投入していた。スウェーデン軍は独自の、かなり独特な戦車を保有していた。砲塔がなく、傾斜装甲を備えた、非常に危険な小型兵器だった。砲身は上下に動かすことができ、旋回も可能だった。
 しかし、いくつか欠点もあります。
 しかし、これらは些細なことだ...。例えば、実際に運用されているE-25は非常に攻撃的で危険な兵器であることが判明している。とはいえ、自走砲は決して完璧ではない。例えば、旋回砲塔がないことは非常に大きな欠点である。
 観測射撃を行うことが不可能であり、それが問題を引き起こす。
 しかし、迫撃砲の上に腰掛けたババ・ヤーガは、ドイツ軍の自走砲が上空から進撃してくるのをじっと見守っている。彼女はまだ何も介入していない。魔法やおとぎ話は別物であり、現実は別物だからだ。戦争もそうだ。悪霊たちはまだ戦争に関わっていない。天使たちも同様だ。つまり、人間同士で解決させればいいのだ。
 ババ・ヤーガはくるりと回って歌った。
 人々は戦うのが好きで、
 それは罪ですらない...
 しかしエギナは気にしない、
 信じてください、これは笑い事ではありません！
 もう一人の、もっと若いババ・ヤーガがほうきに乗って彼女のところに飛んできた。彼女は口笛を吹きながら尋ねた。
 フリッツたちはあなたにプレッシャーをかけているのですか？
 年老いたババ・ヤーガはこう答えた。
 はい、彼らは圧力をかけています！
 そして、闇の勢力の代表者たちは二人とも歌い始めた。
 えーヒトラー、えーヒトラー、えーヒトラーヤギ、
 お前、このバカ野郎、なぜ祖国に来たんだ？
 鼻先から、私たちからそれをもらうことになるでしょう。
 エギニャの強烈な拳にぶつかることになるぞ！
 はい、悪霊は様々な形で現れる可能性があります。しかし、ヒトラー自身もオカルトの力に精通していました。例えば、このテーマに関する様々な研究プロジェクトが実施されています。特に、ラスプーチンの霊を召喚した例さえあります。
 そして吸血鬼は松林の上空へと飛び立った。彼は羽ばたくことができるのだ。とはいえ、飛ぶことは驚くべき能力だ。そして彼は微笑みながらこう言った。
 ―さて、美女のエギニス、ナチスにクーケンクヴァケンをあげてもいいんじゃない？
 年老いたババ・ヤーガは反対した。
 我々は、ごくまれな例外を除き、人間の戦争には介入しない。
 すると物音が聞こえ、ネズミを抱えた、どこか滑稽な姿をした、完璧に保存された老婆が、掃除機に乗って猛スピードで走ってきた。彼女はその飛行機械の上で回転したり、跳ねたりしていた。
 若いババ・ヤーガは尋ねた。
 ―さて、シャポクリャクおばあさん、あなたはソ連を助けたいと思っていたようですね？
 掃除機にネズミが乗っている女性は唸り声をあげた。
 「おばあさんなんかじゃないわ、シャポクリャクよ！歯は全部自分のものだし、とても鋭いのよ。」
 私はついさっきナチスに対してそんな破壊工作を行ったばかりで、本当に恐ろしかった！
 吸血鬼はニヤリと笑って尋ねた。
 それで、彼らに何をしたんですか？毛虫の下にネズミでも置いたんですか？
 シャポクリャクはうなずいた。
 「そう、ネズミだ！私はラリスカの魔法のクローンを数百体作り出し、そいつらに戦車や自走砲の履帯を噛み砕かせた。おかげで、戦線の一部におけるファシスト軍の前進は阻止された！」
 年老いたババ・ヤガはくすくす笑いながらこう言った。
 「ナチスを止めるのは良いことだが......我々おとぎ話の生き物は、たとえ正しい側であっても戦争に介入することは禁じられている。敵の邪悪な精霊は、人間自身が対処しなければならないのだ！」
 シャポクリャクはくるりと振り返り、こう言った。
 ―もしかしたら君の言う通りかもしれない！人を助ける人はみんな時間の無駄遣いをしているんだ！善行をしても有名にはなれないよ！
 そして、掃除機に乗ったいたずら好きな老婆は、おとぎ話の世界へと移動するために高度を上げ始めた。
 そして戦争は猛烈な勢いで続いた。ある時、ナチスの戦車と自走砲の部隊が、老女シャポクリャクによって損傷を受けた。履帯は緊急に修理されたか、新しいものに交換された。それは素晴らしいことだった。
 しかし今、新たな機械がこの戦いに参入しつつある。これは本当に深刻な事態だ。
 ナチスは南へ進軍している。カチューシャロケットとアンドリューシャロケットが猛烈な勢いで攻撃を仕掛けている。しかしナチスも毒ガス砲で応戦している。そして彼らは猛烈な勢いで毒ガスを発射している。
 ここはまさに戦場だ。大地と金属が燃え盛る。あらゆるものが文字通り崩れ落ちていく。
 これが綱引きの様子だ。もっと正確に言うと、ボクシングの試合といったところか。
 ドイツ軍は車両や攻撃機を投入することで損失を減らそうとしている。Eシリーズ戦車は突破に適しているが、その数はまだ少ない。E-25自走砲は優秀だが、旋回砲塔がないため攻撃時に問題が生じる。これは戦車ではなく自走砲であり、操作に手間がかかる上、側面射撃には車体全体を回転させなければならない。
 これは当然ながら彼女の攻撃力を低下させるが、防御力は非常に高くなる。
 ゲルダと彼女のクルーはパンサー3に乗っている。これはかなり優秀な車両だ。改良のおかげで、IS-3の前面砲塔以外なら、ほぼ全ての戦車を貫通できる。もっとも、IS-3自体が非常に珍しい戦車なのだが。
 少女は歌いながら一緒に乗っている。
 - 私たち女の子が攻撃しています、
 一日中敵ばかり...
 そして私たちは冗談めかして詩を韻を踏む、
 私たちは正確に射撃することを怠けているわけではありません！
 シャーロットは優しい表情でこう言った。
 撮影するのが面倒くさいなんてことは絶対にありませんよ！もしかしたら、撮影しながら歌を歌うかもしれませんね。
 すると少女はそれを手に取り、素足のつま先でボタンを押して発射した。すると別のソ連製榴弾砲がひっくり返り、砲身が文字通りバラバラになった。
 そう、まさにその通り、二連装砲を搭載した怪物だった。パンサー3はあらゆる面で優れており、側面装甲も申し分ない。100ミリの傾斜装甲のおかげで、ソ連で最も多く生産された戦車であるT-34-85の85ミリ砲弾さえも弾き返すことができたのだ。
 注目すべきは、この強力なIS-3が、実際の量産においては必ずしも優れた性能を発揮するとは限らない点である。装甲の継ぎ目は走行中にしばしば剥がれ落ち、戦時下であっても、まるで槍の穂先のように溶接が非常に困難である。しかしながら、装甲の耐久性と正面防御力の高さから、IS-3はパンター3に脅威を与えることができる唯一の車両である。さらに、IS-3の砲弾は破壊力が非常に高いため、正面からドイツ戦車を貫通することはできないものの、装甲を貫通しなくてもダメージを与えることができる。
 彼女たちは本当に大胆不敵だ。ハイドロスタビライザーが付いているから、走行中のソ連製車両にまで砲弾を撃ち込むんだ。実に大胆な女の子たちだ。
 若い開拓者を拷問した際、彼らは13歳の少年の裸の体に酸を垂らした。それは非常に残酷な行為だった。その後、その若い開拓者には恐ろしい死が待ち受けていた。ドイツ人の少女たちが彼を串刺しにし、大きな火で生きたまま焼いたのだ。そして、彼らに胡椒をかけ、食べ始めた。第三帝国の他の兵士たちも、その少年の柔らかくジューシーな肉を与えられた。そして、彼らが窒息しなかったとしても、それはそれで仕方がなかった。
 そして今、彼らはソ連軍に向けて砲撃している。長距離からT-34-85を貫通し、車両を炎上させて爆発させることができる。これはまさに致命的な一撃だ。確かに砲身は少し長い。分解して列車で輸送することさえある。しかし砲弾は強力だ。そして装甲はただただ弾丸を撒き散らすだけだ。
 赤毛の少女、シャルロットは唇を舐めた。彼女の砲弾がSU-100を貫通したのだ。あの車両は非常に危険だ。しかも、長距離からしか貫通できない。側面からならパンターIIIを撃破できるし、正面からでも近距離では危険だ。とはいえ、ドイツ軍の車両は砲塔と上部車体の両方にSUやISの装甲を貫通できないほどの装甲を備えている。それでも、特にIS-100はダメージを与える能力を持っている。その砲弾は強力な榴弾だ。
 「クリスティーナ」と赤毛の少女は甘えた声で言った。
 - 最初に解凍されたのは - スターリンの葬儀！
 そして彼女は素足のつま先で敵に発砲した。なんて素晴らしい少女だ！彼女の髪は銅色と金色が混ざり合っている。実に素晴らしい少女で、偉大なことを成し遂げる力を持っている。
 マグダは控えめな美人だ。彼女は残虐行為も好む。例えば、少年たちを尋問する際、熱した鉄片を彼らの素足に押し付ける。すると、まるで豚の丸焼きのような、何とも言えない美味しそうな匂いが漂うのだ。
 4人の少女全員が歌う：
 我々は勇敢に戦いに挑む。
 ファシストの力のために...
 そしてそれを粉末に挽きます。
 全員共産主義者だ！
 彼女たちはまさに称賛に値する少女たちだ。彼女たちにできないことなどあるだろうか？ 素晴らしい戦士であり、疑いようのない技量を発揮できる。
 パンサー3は、性能と戦闘能力の両面において、ほぼIMBA（インサイド・マインド・バランス・ア・バッド）級の戦車である。
 タイガーIIIもまた、非常に頑丈な戦車だ。正面防御力は抜群で、主砲は128ミリ砲。少なくとも近距離であれば、IS-3戦車を容易に撃破できる。側面装甲も170ミリの傾斜装甲で、貫通は容易ではない。まさに恐るべき戦車と言えるだろう。そして、その砲弾の炸裂効果は壊滅的だ。
 ソ連軍はこの虎を恐れている。彼らはそれを「帝国の虎」とさえ呼んでいる。実に危険な存在だ。
 そして、その履帯でソ連兵を押し潰す...ソ連はどのように対応できるだろうか？
 空には飛行機が飛んでいる。ソ連軍の猛攻を受ける中、TA-152攻撃機に乗ったナチス・ドイツのパイロット、アルビナとアルヴィナの二人がそこにいる。ソ連軍は機関砲とロケット弾の両方を発射する。彼女たちは少女ではなく、怪物だ。
 アルビナが歌う：
 呪われた古代の
 敵は再び誓いを立てる...
 私をこすって、
 粉末状に挽いて、
 しかし天使は眠らず、
 そして全てはうまくいくでしょう...。
 そして全てはうまくいくでしょう！
 上マルキア軍は血を携えてモスクワに侵攻してきた！
 アルヴィナは、地上目標を叩きながらこう述べた。
 私たちは本当にたくさんのことができるんです！それに、私たちの脚力は最高です！
 そして女戦士は笑った。捕虜になった兵士たちが裸足の裏にキスをする様子を思い出したのだ。それは滑稽に見えた。それから、14歳くらいの少年が逆さまに吊るされ、日焼けした筋肉質の体を松明で焼き始めた。若いソ連兵はうめき声をあげた。彼にとってそれは苦痛だった。少女たちは彼を焼き続け、胡椒と塩を振りかけた。少年は痛みのショックで死んだ。
 そして、国防軍の少年少女たちは皆それを食べた。ナイフを使って肋骨から肉を切り離した。アルビナは脚を一口食べてみて、とても気に入った。彼女たちはそういう女の子たちなのだ。人肉食は彼女たちの間で高く評価されている。人間の肉は豚肉のような味がするし、少年たちは子豚が好きなのだ。
 アルビナとアルビナは再び致命的なロケット弾を発射し、歯をむき出しにして歌った。
 白いオオカミが群れをなして集まり、
 そうして初めて家族は生き残れるのだ...。
 弱い者は滅び、殺される。
 聖なる血を浄化する！
 そして彼らは航空機の機関砲でソ連製の乾燥機に火を放った。これが戦闘用兵器の恐るべき威力だ。
 彼らはソ連の車両の屋根を叩きつけている。息をつく暇もないほどだ。そしてソ連軍は機関銃を撃ち、撃墜しようとしている。これがここで繰り広げられている決闘だ。ソ連軍は何かで対抗しようとしている。一つのアイデアは、ドイツのルフトファウストを借りることだ。つまり、カチューシャ式に無反動砲を空に向けて発射するのだ。至近距離であれば、ドイツ機を撃墜することは確かに可能だ。しかし、それをどうやって実現するかを考えなければならない。
 ソ連軍は空爆で甚大な損害を被っている。後方では火災が発生している。凄惨な状況だ。そして爆弾は降り注ぎ続けている。
 ジェット爆撃機は非常に効果的だ。ドイツのプロペラ爆撃機Ju-488は、生産終了したばかりだったが、アラドシリーズに比べれば既に時代遅れだった。あるいは、同じく強力な航空機であるTA-152。あるいは、ジェットエンジンを搭載して再設計されたTA-400。これらはソ連全土を爆撃する能力を持っていた。これこそが、まさに殺戮をもたらす衝撃だ。爆弾はソ連の都市や軍事施設に降り注ぐ。それはまさに致命的な破壊である。
 しかし、Ju-488は優れた4発爆撃機である。翼面積が小さいため、最高時速700キロメートルに達することができ、ソ連の戦闘機が追いつくことは不可能だ。実に強力な機体である。
 そして女性パイロットたちは操縦席に座り、完璧な視界を確保している。四方を防弾ガラスで囲まれている。彼女たち自身はビキニ姿で裸足だ。愛らしい顔には笑みが浮かんでいる。まさに女の子らしい姿だ。彼女たちは遠くから爆弾を投下する。それは非常に恐ろしい印象を与える。
 戦士たちは本物だ。彼らは男の子の愚かさが大好きだけどね。でも、火で焼き尽くす必要はない。礼儀正しく、知的に、例えばガチョウの羽でくすぐるようにすればいいんだ。それはなかなかクールだと思うよ。12歳の開拓者たちを見てごらん、裸でかかとをくすぐって、羽でくすぐるんだ。最初は笑うけど、痛くなってうめき声をあげる。冗談じゃないよ。かかとや脇の下を使って、子供をくすぐり殺すことだってできるんだ。まあ、女性パイロットはそういうのが好きなんだよ。知的に尋問すれば、たくさんのことを学べる。それに、彼女たちはそれがとても上手いんだ。
 そして今、彼らはソ連軍に対して破壊的な爆弾を投下している。文字通り建物を破壊し、クレーターを作り出している。これは壊滅的だ。そして彼らは、いわば攻撃的な戦闘員だ。
 しかし、ソ連のパイロット、アナスタシア・ヴェドマコワは独特のユーモアセンスの持ち主だ。しかも、37mm砲でナチスを撃ち落とすこともできる。彼女の思うがままにさせてあげればいい。この女性は、まあ、恐るべき存在と言えるだろう。
 そして彼女は裸足で、ものすごいエネルギーで走り、地面を叩きつける。少女ではなく、まさに本物のターミネーターだ。
 彼女は内戦で戦った。正確には、ニコライ1世の治世下、クリミア戦争でのことだ。裸足の少女は偵察任務に就き、イギリス軍とフランス軍のために地雷を仕掛け、倉庫を爆破した。彼女はとても美しく、可愛らしく、赤毛だった。そして歌も歌えた。しかも、ロシア語だけでなく、英語、フランス語、トルコ語でも歌った。まさに火花を散らすような存在だった。そして戦争中、彼女は聖ゲオルギー十字勲章の金章とリボン章を含む、四つの等級すべてを受章した。
 もし旅順城にいたのが少女だったら、要塞は決して陥落しなかっただろう。彼女にはそういう力があったのだから。特に成長すればなおさらだ。しかし、より高次の力が彼女の完全な成長を阻んだ。今でも、彼女の魔力は制限されている。なぜなら、ソ連は魔法を使わずに戦わなければならないからだ。
 さて、魔法が関係していなければ、アナスタシア・ヴェドマコワはすっかり興奮してしまう。そしてME-262は炎上して墜落する。炎に包まれ、機体は急降下する。ターミネーターガールは、日焼けした筋肉質の素足で跳ねながら、甲高い声で叫ぶ。
 それに私はとってもタフな女だから、ファシストどもを袋に詰めて埋めてやるわ！
 そして彼は突然笑い出した。そして再び発砲し、敵を弾丸で蜂の巣にした。
 そしてもう一人の女の子、アクリナ・オルロワはこう言った。
 共産主義の理念の名において！禿げ頭の総統は死ね！
 そして彼女もまた、素足のつま先でレバーを押し、致命的で破壊的な贈り物を放った。これぞまさに本物の少女だ。
 ヒトラーの飛行機でさえもバラバラになった。
 そして、彼女たちは本当に素晴らしく、すらりとしている。ゴージャスと言ってもいいくらいだ。引き締まっていて、腹筋も割れている。まるでチョコレートバーのようだ。なんて美しいストールだろう！彼女たちの脚は、その形と優雅さ、そして驚くべき壮麗さで際立っている。戦士というより、まさに驚異だ。彼女たちは魅力と優雅さ、そして素晴らしいバランス感覚を持っている。まさに、諺にあるように、立ち止まって馬に乗ることができる淑女なのだ。
 マルガリータ・マグニトナヤも飛行中だ。彼女は飛行機を使って地上目標と空中目標の両方を攻撃する。彼女はなかなかの女だ...。
 ちなみに、あの3人のソ連美女は囚人を拷問するのが大好きなんです。特に、裸足にキスを強要するのがお気に入り。しかも、その前に糞尿を踏ませるんです。だから男たちは喜ぶどころか、むしろ嫌悪感を抱き、全く楽しめないでしょう...。
 捕虜にしたナチス兵をイラクサで鞭打つのは、この上ない喜びだ。確かに、ソ連の女性には道徳観があり、女性や子供を拷問することはなかった。国防軍には少年兵は多くなかったが、その数は増えつつあった。しかし、ナチスは主にヨーロッパ諸国から男性を徴兵していた。そして、そこには十分な数の人々がいた。さらに、現地住民もいた。
 さらに、ファシストは通常、大量の装甲車両を用いて防衛線を突破するため、人員の損失を最小限に抑えることができる。
 第7章
 一連の戦闘の後、ソ連軍はドン川を越えて撤退し、ドン川は自然の障壁となった。ドイツ軍はタマン半島からの進軍を試みたが、そこでも粘り強い抵抗に遭った。トルコを参戦させるための外交および情報活動が水面下で進められていた。スペインは東部戦線への義勇兵を増強し、イタリアも活動を活発化させた。日本は依然としてアメリカと戦争状態にあった。8月、アメリカは原子爆弾の開発に失敗した。こうして東部戦線での戦争は長期化することになった。
 一方、第三帝国は新型パンター戦車とティーガー戦車の増産に努めていた。E-100の導入も検討されたが、70トンを超える戦車は単なる重荷であり、それ以上重くなると邪魔になるだけだという経験から、実現は困難だった。さらに、ドイツ製の戦車はソ連製の戦車よりも強力だった。そして、IS-3はまだ広く普及していなかった。
 9月、ナチスはより高性能なMe262Xを入手した。この機体は後退翼を持ち、最高速度は時速1,100キロメートル、機関砲は5門搭載していた。しかし、これらはあくまで最初の試作機に過ぎなかった。
 北部ではドイツ軍がスウェーデン軍と連携し、半島のほぼ全域を占領した。ムルマンスクは孤立し、封鎖された。中央部では依然として激しい戦闘が続いていた。
 赤軍は反撃を試みた。10月になると雨が降り始め、戦闘は沈静化し始めた。
 スターリン自身も開戦から5年目には疲弊していた。しかし、これほど多くの領土を失った後では、和平を実現することは不可能だった。水面下では交渉の試みがいくつか行われ、合理的な妥協点を見出すこともできたが、双方ともこれが殲滅戦争であることを理解していた。
 第三帝国のジェット機はソ連軍陣地への爆撃を続けた。そして、その攻撃はそう簡単には止められなかった。
 ヒトラーはロシアを徹底的に爆撃して物資を枯渇させようと目論んでいた。それは新型兵器の供給も含んだ。ソ連のIS-3は正面防御力は優れていたものの、視界が悪く、操縦性も悪く、継ぎ目が剥がれやすいという欠点があった。そのため、防御力は劣るものの、IS-2は生産が続けられた。IS-2はドイツの戦車や自走砲と互角に戦うことができた。
 たとえ精度、連射速度、防御力に問題があったとしても。例えば、IS-2よりも連射速度が速く、T-34をベースにした、近年人気が高まっているSU-100のように。
 ソ連は攻撃よりも防御を重視していたため、製造が容易で武装も優れたSu-30は高い需要があった。
 ドイツ軍はSu-25よりも優れたE-25自走砲を保有しているが、旋回砲塔を備えた本格的な戦車がなければ、攻勢をかけることは完全には不可能だ。
 ナチスはいくつかの成功を収めたものの、11月までにソ連軍は戦線をほぼ安定させ、反攻作戦まで試みた。しかし、ナチスは持ちこたえていた。空では、ナチスは着実に優位を増していた。ハフマンは12月までに撃墜数を500機に伸ばし、400機撃墜で金柏葉付ダイヤモンド付騎士鉄十字章、500機撃墜という記念すべき節目にダイヤモンド付ドイツ鷲勲章を授与された。
 アルビナとアルヴィナはそれぞれ300機以上の航空機を撃墜し、ビキニ姿の裸足の美女たちをあっという間に大勢虜にした。戦闘能力という点では、彼女たちはまさに完璧と言えるだろう。美しさとセクシーさを兼ね備えていたのだ。ヒトラーは彼女たちに、銀柏葉剣ダイヤモンド付騎士鉄十字章を自ら授与した。
 1946年が到来した。諺にもあるように、戦争は恐ろしいものだ。ドイツ軍はMe262X戦闘機の数を増やし、制空権を掌握していた。可変翼を備えたMe1100もあったが、操縦には高度な技術を持つパイロットが必要だった。そして、より実用的な機体であるTA183も生産が開始された。
 マッハ数を低減するために前進翼を採用したJu-287も航空界に登場した。しかし、これもまた重大な問題を抱えている。とはいえ、まだ開発初期段階であり、この機体は過剰性能だと言えるかもしれない。
 そして、アメリカ合衆国さえも爆撃できるジェット爆撃機「尾翼なし」が生産開始間近だ。しかし、それは危険な機体でもある。操縦は容易ではない。ソ連はまだジェット機を保有していない。生産も始まっていないのだ。唯一登場したのは、強力なナチス兵器への対抗策として、3門の機銃を搭載したLA-7だけだ。しかし、ジェット機がなければ、ソ連は混乱状態に陥るだろう。
 レニングラードは包囲され、ナチスは砲撃を続けている。しかし、彼らは攻撃を計画しているわけではない。彼らの計画は、ラドガ湖沿いにレニングラードを包囲し、完全に封鎖することだ。
 冬の寒さにもかかわらず、ナチスは最新鋭のパンター戦車とティーガー戦車を大量に投入し、この方面へ攻撃を仕掛けた。戦闘は長引き、ソ連軍は必死に抵抗した。ナチスは1ヶ月でわずか30キロメートルしか進軍できず、そこで進軍を停止した。70トンもの重量があるティーガー戦車は、雪に埋まって動けなくなることが度々あった。
 総統は損失を最小限に抑えようと努めたが、急ぐ様子はなかった。そして、ソ連への爆弾の雨は降り注ぎ続けた。
 工場は地下に潜っていく...戦争は綱引きのようなものだ。
 スターリンは、ファシストに対抗するための強力な切り札、すなわちパルチザン運動を利用しようとしている。
 素晴らしいのは、勝利につながり、敵に優位に立つためのあらゆる手段であり、その手段は重要ではない。
 14歳の少女、ララ・ミヘイコは、1月30日にナチスによって、ヒトラーの権力掌握を祝う式典を妨害し、台無しにするために送り込まれた。
 少女は雪道をかなり速足で歩いた。冬は冗談ではない。ララは靴を履いていたが、それはとても粗かった。長い旅の間、彼女の足はひどく痛くなっていた。そこで彼女は粗い木靴を脱ぎ、裸足になった。彼女の足はタコができていた。彼女はほぼ一年中裸足で過ごした。そして、彼女はそれが気に入っていたと言わざるを得ない。とても軽くて心地よく、足の裏はすぐに硬くなった。春、夏、秋、そして戦争中、ララは靴を全く履かなかった。彼女は軽い雪の中を裸足で走ることさえあった。その方が快適で機敏だと感じたのだ。
 1月の厳しい霜は、靴なしではなかなか快適ではない。しかし、ララは普段からサンダルを履いており、何よりも、じっとしていない。ほとんど走っているようなものだ。そのため、彼女の足はガチョウの足のように真っ赤になっても、凍えることはない。
 その少女は鮮やかな赤い髪をしており、それが伸びると、風が吹くと、まるで労働者階級が冬宮殿を襲撃する際に掲げる旗のように広がった。
 少女はぼろぼろの服を着ていて、寒そうに見える。だが、それはそれほど怪しいことではない。彼女はもうほとんど若い女性で、人々の視線を集めている。あんなに印象的な容姿と銅色の髪では、簡単に失敗してしまう可能性もある。
 しかし、ララはひるむことなく、完璧な形をした素足で軽やかに歩く。足の裏のタコは硬く丈夫だが、それが彼女の足の美しさを損なうことはなく、靴を嫌うにもかかわらず、その形は優雅さを保っている。
 少女は歩きながら、熱心に歌を歌う。
 私はララ、裸足の女の子です。
 彼女は暗い森でフリッツと戦いに行った...。
 そしてその美しさは響き渡る声を持っている。
 偉大なる神、イエスご自身が復活された！
 
 私たちは勇敢なパルチザン戦士です。
 私たちにとって、一本の草、茂み、小高い丘...
 私たちの道はチューリップで覆われているわけではないが、
 ロシアのすぐそばに問題が迫っている！
 
 私たちは聖母マリア様を愛しています。
 同時に、我々は機関銃に弾を装填する...。
 少女は素足を雪にこすりつけ、
 ここの状況は非常に深刻です！
 
 私は大の愛国者です。
 彼らは非常に正確に、まさに目に命中させるのだ...。
 そして赤毛の女性の声はとても大きく、
 そして彼は、素のかかとでファシストの額を蹴り飛ばすだろう！
 
 彼女は香りの良い5月の世界を愛し、
 そして彼は世界中の人々を幸せにしたいと願っている...。
 少女が裸足で雪の吹きだまりの中を歩いていく。
 奇跡の人ニコラは彼女の憧れの存在だ！
 
 ララは神殿でイエスに祈り、
 黄金の聖像がキラキラと輝く場所...
 使徒パウロは豪華な額縁の中に描かれている。
 キリストとすべての聖徒たちを愛しましょう！
 
 少女の優しい心の中に、
 私たち全員が怒りを抑えるために...
 私たちはまもなく幸福への楽園の扉を開きます。
 結局のところ、天使も神も祖国と共にいるのだから！
 
 私たちはルスのために姉妹たちの命を惜しむことはない。
 私たちは祖国のために栄光を勝ち取る、私を信じてください...
 私たちは共産主義の下で暮らすことになると思います。
 さあ、宇宙での幸せへの扉を開けよう！
 
 私たちにとって、キリストの偉大な契約は、
 隣人を神のように愛する...
 ここでは英雄的な行為が歌われ、
 そして、ハゲ頭の総統なんて、まさに奇抜すぎる！
 
 私はイエス様を信じて愛しています。
 そして、スターリンは私にとって実の父親のような存在だ。
 十字を切るか敬礼をするかは単なる好みの問題です。
 正教を信じる人々は素晴らしい！
 
 私にとって、全能の神は子供のような心を持っている。
 試練は数多くあるが...
 鏡を長く見る必要はありません。
 結局のところ、党員の登場はナンセンスだ！
 
 我々はモスクワ近郊でファシストどもに大打撃を与えた。
 そして、あの偉大なスターリングラードの戦いがあった...。
 私たちは共産主義の限界を目にするだろう。
 昨日はカチューシャ、今日はグラード！
 
 はい、ヒトラーは非常に狡猾です。
 どうやら総統は悪魔と手を組んでいるようだ...。
 パンサーが攻撃している、ここには何百匹もいる、
 少女は寒い中、裸足で歩いている！
 
 彼女はロシアの勝利を心から信じている。
 そして彼は胸に赤いネクタイを締めている...。
 時には損失も経験するが、
 そして私たちはイエス様に祈ります。「どうか憐れみたまえ！」
 
 これがファシストが進軍している理由です。
 悪魔は彼らに超強力な自走砲を与えた...
 そして最高の戦士たちはここで死ぬ。
 しかし、精神は金属を砕くことはできない！
 
 私は尋問中も黙っていません。
 そして私はフリッツたちに面と向かってそう言うつもりだ...
 毒物もタバコもいらない、
 私は祖国への賛歌を書きたい！
 
 キリストは私たちを復活させてくれる、私はそれを知っている。
 彼は本当に私たちにこれを約束したんだ...
 恵みは楽園への道を開くでしょう。
 私の友人セリョーシュカはひどく痩せ細ってしまったけれど！
 
 私たちはベルリンで勝利の旅を終えます。
 私たちはしっかりと歩道を歩いていく...。
 おとぎ話を輝かしい現実に変えよう。
 パレードには裸足で行くよ！
 
 私はイエスの支持者ララです。
 ファシストの爆発は、噴水が勢いよく噴き出すようなものだ...。
 我々パルチザンは怒りに駆られて臆病者ではない。
 なんて痛烈な一撃だ！
 
 そして戦いの前にろうそくに火を灯します。
 聖母マリアへの祈りを唱えます...
 結局、神の前ではララは子羊のようなものだ。
 キリストに捧げる韻を踏んだ詩を捧げます！
 ララはそうやって歌い、気分が良くなった。そして彼女はミンスクに近づいていた。ベラルーシの首都は占領下にあった。確かに、ドイツ軍は地方自治の組織化を試みていた。特に、親ドイツ派の中央議会が組織され、選挙も行われた。パルチザンとの戦いには、戦闘部隊と地方警察が投入された。
 しかし、ナチスのパルチザンたちはそれでもそれらを食べた。
 ミンクは監視塔と有刺鉄線のフェンスで厳重に囲まれていた。監視塔には機関銃とグレネードランチャーが設置されていた。入り口には親衛隊員と警察犬を連れた警官が立っていた。
 裸足でぼろをまとったララは、疑われるような人物ではなかったはずだ。もっとも、ドイツ軍はパルチザンの斥候が物乞いに変装することを知っていたのだが。
 さらに、赤い髪は彼女の正体を露呈させる。そのため、少女がドイツ兵の前で踊り歌い始めると、SS隊員の一人が彼女を投げ縄で捕らえ、布でくるんでしまった。
 ララは捕らえられ、縛り上げられた。どうやら何らかの密告があったらしい。そして少女は容赦なく拷問室へと引きずり込まれ、その途中で何度もつねられた。
 そこでララは厳しい尋問を受けた。彼女は特殊な椅子に座らされ、素足は鉄のブロックで固定された。そして、ガス管と酸素管が接続され、バーナーが点火された。その前に、少女の足の裏には油が塗られ、焼かれた。
 それは非常に苦痛だったが、少女は黙ったままで、ナチスの顔に向かって笑うだけだった。
 一方、処刑人の助手たちは白衣とゴム手袋を着用し、電線や電極を取り出し始め、電気拷問を行う準備を整えた。
 前線での戦闘は続いた...。ソ連は実際にカチューシャよりも強力で洗練されたロケットランチャー、グラードを開発し、ドイツ軍陣地に対して試験を行った。これもまた、強力な一手と言えるだろう。
 この設備は現在唯一のものですが、間もなく生産が開始される予定です。
 スターリンはアメリカとイギリスも戦争に巻き込むことを望んでいた。日本はいずれにせよ戦争に負けつつあり、植民地も失いつつあった。金で購入したアメリカの兵器が使用される可能性もあった。
 しかし、どれがそうだったのか？優れた爆撃機はB-29だけだった。アメリカとイギリスのジェット戦闘機は、ドイツのものには到底及ばなかった。とはいえ、少なくとも彼らはジェット戦闘機を保有していた。アメリカの戦車の中で、前線で何らかの成果を上げられたのはスーパーパーシングだけだった。しかし、それはナチスにとって格好の標的となっただろう。
 スターリンは、供給不足だった航空ガソリンと、銅、そしてジュラルミンとの合金元素の購入を優先した。
 アメリカとイギリスは戦争への参戦を急いでいなかった。そして、例えばドイツに石油を売っていた。
 赤軍はドイツ空軍のジェット爆撃機による激しい攻撃にさらされた。ジェット爆撃機はソ連軍陣地をほぼ無傷で攻撃した。
 ソ連国内では、すべてがまだ統一されていた。人々は持ちこたえていた。しかし、工場は崩壊しつつあり、都市も、そして社会構造も崩壊しつつあった。
 例えば、ナチスにはもう一つ問題があった。それは鉄道を使った戦闘だ。パルチザンは絶えず列車を爆破していた。子供たちでさえ列車の整備に携わっていた。
 例えば、ララの友人であるセリョーシュカという名の10歳の少年は、氷点下の気温の中、雪の中を歩いていた。少年は白い防護服を着て、手には自作の強力な地雷を握っていた。そして、線路の下に地雷を仕掛ける手際も非常に巧みだった。セリョーシュカはまだ小柄で、爪ほどの背丈しかなかったが、非常に力持ちだった。パルチザンは彼をナチスに対する破壊工作に利用した。
 そしてそれは成功した。少年破壊工作員の戦術は功を奏し、ヒトラーの列車は脱線したのだ。
 こうしてソ連軍は後方から増援を受けた。そしてナチスの背後では、文字通りあらゆるものが沸騰状態にあった。しかもそれは極めて広範囲に及んでいた。
 少年少女たちは鋭い打撃を繰り出した。そして容赦なく攻撃した。それほどまでに彼らは闘志に満ちていた。彼らは子供ではなく、英雄だった。
 セリョーシュカは、気分良く幸せな気持ちで這い戻った。彼は任務を完遂したのだ。
 そしてカチューシャロケットが再び発射され、敵を一掃した。そして激しい攻撃が始まった。
 自走砲にも機関銃が装備されていた。それらは極めて密集した射撃を行い、鉛の雨を降らせた。大型から小型まで、様々な種類の車両が登場した。強力なロケット推進式手榴弾を搭載した「シュトゥルムティーガー」は特に危険だった。
 そして彼らはソ連軍の陣地を壊滅的な力で攻撃した。シュトゥルムティーガーの他に、より軽量で機動性に優れたシュトゥルムパンターがあり、こちらは口径は小さいものの、命中精度と発射速度が優れていた。
 そしてこれらの車両はソ連軍陣地に対して非常に効果的だった。ソ連軍はそれらに対抗するためにSU-152を使用しようとしたが、これもまた強力な車両ではあったものの、破壊力においてはドイツの巨大車両には及ばなかった。
 彼らは乾燥機を使った研究も試みた。乾燥機は、ソ連が自国を防衛する必要性が高まっていた状況下で人気を集めていた。
 これらは非常に優れた、生産しやすい車両であり、戦前から変更されていないT-34のシャーシを使用している。
 そしてもちろん、これにより、戦車よりも構造が単純でありながら、はるかに強力な砲を搭載した自走砲の生産を増やすことが可能になった。
 一方、戦士ナターシャは、戦利品としてドイツ軍から鹵獲したファウストパトローネを発射した。彼女は正確に射撃し、関節部の弱点を貫通させた。そして、ヒトラーのパンターIIIは炎上した。
 少女はこう述べた。
 私の勝利は必ず訪れる。ソ連諸国もだ！
 その戦士は凍えるような寒さの中、ほとんど裸同然だった。薄い下着と胸元に細い布切れを巻いているだけで、足はむき出しで細かった。しかし、少女は非常に敏捷だった。
 そしてもちろん彼女は歌い始めた。
 愛は美しくも危険な道である。
 ここに足を踏み入れたことのある人なら誰でも知っていることだ...。
 そこから抜け出す方法も、飛び降りる方法もない。
 オセロはデズデモーナを絞殺した！
 彼女はかなり活動的で、射撃や手榴弾投げもする。
 女性戦闘員のゾヤは笑顔でこう述べる。「ファシストどもを雪の中に押し込めたんだ。」
 私は彼らに大きな損害と敗北を与えてやる！
 ナターシャはこう答えた。
 はい、彼らを埋葬します。
 少女たちは実に器用で素早い動きをする。そして彼女たちが残す裸足の足跡は、優雅で美しく、まさに正確と言えるだろう。
 女の子ではなく、ただ炎と破壊だけ！
 そして、赤毛の少女オーロラも彼らを助けている。彼女はその前に何かをでっち上げようとしていた。具体的には、二月革命がなかったら世界はどうなっていただろうか、というものだ。もちろん、最初の疑問は、ロシアは第一次世界大戦に勝利していただろうか、ということだ。なんと興味深い類似点だろう。最初の疑問が第一次世界大戦なのだ。原理的には、第一次世界大戦は起こらなかったかもしれない！第二次世界大戦も同様だ。第一次世界大戦よりもさらに血なまぐさく、規模が大きく、長期化していたかもしれない！
 帝政ロシアは、その豊富な資源を駆使すれば、世界大戦に勝利できたはずだ。さらに、世界規模の紛争はもっと早く終結した可能性が高い。そして、領土拡大によってロマノフ王朝はより強固なものとなっただろう。
 経済成長は続き、工場、プラント、教会、病院が建設され、子供たちの予防接種が行われ、抗生物質の生産量が増加するだろう。そして、都市部を含め、人口も増加するだろう。
 オーロラは数ヶ月前にこのテーマで記事を書いた。するとすぐに逮捕された。「あなたは本当に皇帝を夢見ている」「君主制とその将来について楽観的すぎる描写をしている」と言われたのだ。
 その後、オーロラは手錠をかけられ、黒いバンに乗せられてNKVD（ソ連内務人民委員部）の内部刑務所に連行された。
 そこでまず、彼女は徹底的に身体検査を受けた。服を脱がされ、薄いゴム手袋をはめた警備員たちが、彼女の体を念入りに触った。口の中、鼻の穴、耳の中まで調べられたが、それは我慢できる程度だった。しかし、大柄で男らしい警備員の長い指がヴィーナスの膣の奥深くまで突き刺さった時、それは痛みを伴い、深い屈辱を与え、彼女は本当に尿意を催した。さらに、警棒を彼女の尻に押し込まれた。それは悪夢だった。
 これは身体検査なんかじゃない、茶番だ。事実上の拷問だ。
 さらに、横顔、正面顔、横から、後ろから写真を撮るという手順もありますが、これらは痛みを伴いません。拡大鏡で検査され、顔の特徴すべてが記録され、裸で写真を撮られるのは、やはり屈辱的なことです。そして、これは女性だけでなく男性も行っているのです。
 彼らは彼女の両手から指紋を採取し、指一本一本を採取しただけでなく、足からも指紋を採取した。歯型も取った。そして最後に、彼女の腹部をレントゲン撮影した。まるで本物のスパイのように、彼女を徹底的に調べていたのだ。
 それから彼女は漂白剤をかけられ、ホースで水をかけられた。番号の付いた縞模様のドレスを着せられ、他の女性囚人たちと一緒に独房に連れて行かれた。彼女はそこで数週間過ごした。女性囚人たちは魅力的だったが、オーロラは強い女性で、戦闘能力も高く、自分の身を守ることができた。そしてもちろん、ジューコフ自身を含む指揮官たちが彼女のために尽力し、彼女は前線に送り返された。
 少女は軽んじられたと感じた。とはいえ、もちろん、帝政ロシアでは平均給料が100ルーブルで、パン1斤が2コペイカ、ウォッカ1本が25コペイカ、まともな車が180ルーブルだったのだから、大祖国戦争前のソ連よりは確かにましだった。
 皇帝の時代には、棚には商品が山積みになっていたが、スターリンの時代には多くの商品が不足していた。オーロラはこのことを実に鮮やかに描写している。
 そして、ニコライ2世の治世下での戦争、ロシア、フランス、イギリスによる中東の分割、イギリスとロシアによるイランの分割、そしてアフガニスタン紛争があった。
 ニコライ2世は後に日本を打ち破り、かつての屈辱的な敗北の雪辱を果たした。そして75歳まで統治した彼は、金本位制のルーブル、広大な領土、インフレゼロ、着実に成長する経済など、豊かで繁栄した帝政ロシアを残した。1943年には賃金は120金ルーブルに達し、多くの工業製品が値下がりした。しかもこれは、スターリン同志が敗北する可能性もあった第三帝国との長期にわたる紛争の最中の出来事であった。
 いずれにせよ、今のところ終わりは見えない。
 そしてドイツ軍は再びジェット爆撃機を戦場に投入している。
 オーロラは、現実とは異なる世界を模索したくなる気持ちはよく分かると言う。しかし、共産主義者が政権を握っている状況で、それをツァーリズムのように考えるのは適切ではない。一方で、例えば十月革命が起こらなかった世界は、もっとひどい状況になっていたかもしれない。臨時政府もブルジョワ政権も、ロシアを滅ぼす可能性があった。しかし、専制君主制の方が、より信頼できると言えるだろう。
 他の可能性としては、傷のないレーニン、スターリンの代わりにカプランが政権を握っていたかもしれない。より慎重な工業化、集団化の犠牲者の減少、そしてヒトラーの台頭を未然に防ぐことができたかもしれない。スターリンではなくレーニンが政権を握っていたら、ヒトラーの権力掌握を阻止できたかもしれない。トロツキーならなおさらだ。後者については、もし彼が権力を握っていたら、どのような行動をとったかは必ずしも明らかではない。
 あなたなら最も過激なシナリオを実行に移したでしょうか、それとももっと慎重かつ周到に行動したでしょうか？確かに、ここには様々な選択肢がありました。レオン・トロツキーは8ヶ国語を操る非常に才能のある人物であり、おそらく、真の権力と責任を担っていたからこそ、性急な行動をとれば全てを失う可能性があることを理解していたのでしょう。そして、世界革命の火の中に飛び込むのではなく、まず国家を強化する必要があることも理解していたはずです。
 オーロラは、ドイツ国防軍で最も大量生産された巨大な戦車、SPG-25の履帯に対戦車ライフルを発射した。それは実に厄介な車両だった。
 そして彼女はまだ考えていた。スターリンとトロツキー以外に誰がいただろうか？もちろんスヴェルドロフもいたが、彼は亡くなった。ジェルジンスキーもフルンゼも、不審なほど早く亡くなった。
 しかし、これらは素晴らしい数字だった。まさか、スターリンの牙が本当にここで生えているのだろうか？
 オーロラは彼女の意図の詳細を知らなかった。ただひたすら撃ち続けた。
 隣にいるスヴェトラーナも、決して侮れない相手だ。彼女は射撃の腕前が相当なもので、冬にもかかわらず素足で爆発物を投げつけることさえできる。まさに息を呑むほど美しいと言えるだろう。
 少女たちはあらゆる種類の詩を作るのが大好きで、特にロシアの神々について詩を作るのが好まれます。そしてソ連時代、これはキリストについて詩を作るよりも安全でした。スターリンは父権制を復活させましたが、それはNKVD（内務人民委員部）の厳格な管理下に置かれていました。もちろん、これは決して弱い考えではありませんでした。しかし、ロシアの神々は純粋な詩でありおとぎ話であり、それを理由に彼らを罰することは、ホッタビッチ老人を罰するのと同じことです。
 例えば、異教時代からウラジーミル公が正教に改宗するまでの間、文学的な遺物や写本はほとんど残っていない。そのため、数多くの伝説や作り話が生み出されてきた。
 例えば、スヴェトラーナはこうした物語が大好きだった。敬虔なキリスト教徒でさえ、ヘラクレスの功業に関する物語を読んだり、映画を見たりするのを楽しむ人は少なくない。そして、それは実に興味深いことだ。
 オーロラは異教の民話、特にスヴァログとペルーンの冒険物語が大好きだった。それもまた、とても興味深い話だった。
 実際、ウラジーミルが唯一神教を通して権力を強化したいのであれば、例えばロッドを全能の神とし、他の神々を力神、天使、あるいは大天使のレベルに格下げすればよかったのではないか。
 これは悪くない考えだ。さらに、スラブの一神教はイスラム教からヒントを得ることができたはずだ。ハーレム、戦死した戦士への褒賞、そして信仰の簡素さといった、おとぎ話のような楽園を。しかし、煩わしいナマーズ、ラマダン、アルコールや食事の制限、そしてブルカは不要だった。そうすれば、普遍的な宗教となり、しかも非常に人気のある宗教になったかもしれない。そうなれば、ルーシは独自の文化を持つ独特な国となり、文明の頂点に上り詰め、モンゴル・タタールの支配から逃れた偉大な帝国へと発展しただろう。
 そしてオーロラとスヴェトラーナは声を揃えて叫んだ。
 共産主義、レーニン、スターリン、そしてロシアの神々に栄光あれ！
 第8章
 冬の間、アレクサンドル・リバチェンコと彼の若い男たちのグループはダーチャを襲撃し、ほとんどの時間を洞窟に潜伏して過ごした。そしてもちろん、彼は少しばかり、しかも生き生きとした文章も書いていた。
 マルガリータ自身は、サタンの力によって捜査官のオフィスから地獄の領域へと連れ去られたことにさえ気づいていなかった。少女は、ソ連のIS-3戦車によく似た槍のような形をした戦車の上にいることに気づいた。彼女は娼婦らしく、薄い赤いパンティーだけを身につけていた。車はかなりの速さで走っていた。すべてが陽気で美しかった。非常に珍しい花が咲いていた。その色と形は独特で、つぼみの中心には生きている目があるように見えた。
 マルガリータは口笛を吹いた。
 - これはファスモゴリアだ！
 アザゼロが彼女の隣に現れ、こう叫んだ。
 こんにちは、奥様！戦車の上にいらっしゃるのが見えますよ！
 少女は笑顔で答えた。
 もちろん！そして車は約束通りにゆっくりと、しかも決して軽々とは進まない！
 ゲッラもマルガリータの右側に現れ、彼女もまた角張った尖った形の車に乗っていた。それは美しくもあり、滑稽でもあった。
 魔女の少女は気づいた。
 ペトゥホフと楽しい時間を過ごせたようですね。彼のかなり表情豊かな苗字を考えれば、それも当然でしょう！
 マルガリータはこう答えた。
 「悪くない顧客よ！それに、セックスも好き。簡単にオーガズムに達するし、男性には色々なタイプがいるのが好きなの！それに、最後まで夫に忠実でいる女性の気持ちが全く理解できないわ！」
 アザゼロは悲しげにこう述べた。
 「ただのセックスじゃない、でも必要なのは愛だ！詩人が詩の中で描くような、真実で誠実な愛！地獄も私たちをそれ以外のものから救ってはくれない！」
 マルガリータは地獄のことなど気にしないと言いたかったが、その考えが頭をよぎった。それなら、自分も火の池に落ちることになるだろう。結局のところ、彼女は罪人であり、娼婦でもあった。そして、罪を愛しすぎていて、決して義人になれるはずがない。高価なワイン、絶品料理、男女両方とのセックス、その他あらゆる快楽に、彼女はすっかり魅了されてしまっていたのだ。
 ところで、マルガリータは新しい楽しみを見つけた。それはコンピューターゲームだ。しかも、これがとてつもなく中毒性がある。彼女は一体どこへ天国へ行くのだろうか？
 せめてコンピューターゲームはあるのか？セックスは？イエスは天国では人々は天使のようになると言っていたはずだ。セックスのない天使なんて、あまり魅力的には聞こえない。もっとも、サタンの天使はセックスできるらしいが！
 マルガリータはため息をつきながら言った。
 でも、命令で恋に落ちることはできない！命令でできるのは、誰かと寝るか、オーラルセックスをすることだけだ！
 アザゼロはうなずいた。
 その通り！無理やり誰かを愛することはできない。でもまあいい、地獄では誰も愛せないだろう！さあ、地上に戻ろう！
 ゲラは異議を唱えた。
 ダメだ！戦車戦を見せてやろう。少し気が紛れて、もっと建設的な気分になるだろう！
 二人の少女が現れた。一人は見慣れた燃えるような赤い女神カーリーで、もう一人は肩幅が広く、三色の髪をしていて、肩に一対のリボンをかけた、とても美しい女性だった。
 アザゼロ氏は次のように述べた。
 アルテミスは狩りと戦闘が大好き！彼女はあなたにとって最高の旅の仲間になるでしょう！
 マルガリータは金色の頭をうなずいた。
 良い旅を！とはいえ、率直に言って、戦車戦は...
 すると、ベヒーモスという名の巨大な猫が現れ、こう叫んだ。
 話して！これが子供時代だと言いたいのか？
 ゲラは異議を唱えた。
 「彼女はそういう意味で言ったんじゃないわ！確かに、立派な男性の中には戦車ごっこが好きな人もたくさんいるしね。それに、エリツィンでさえもちょっとかじっていたって聞いたわよ！」
 女神カーリーは咆哮した。
 「しかし、彼はチェチェン戦争で敗北したのだ！ニコライ2世は、人口がロシアの3分の1しかない日本に戦争で敗れたと非難されている。だが、エリツィンは人口がロシアの300分の1しかない地域との戦争で敗北したのだ！それにもかかわらず、大規模な騒乱は起こらなかった！」
 マルガリータは優しい表情でこう言った。
 そして、レベドは恥ずべき降伏文書に署名した後、国民的英雄となったのだ！ なんとも矛盾した話に聞こえるかもしれないが！
 アザゼロはニヤリと笑って答えた。
 「ロシア人は、戦争こそが唯一重要なことだと信じるように育てられてきた！そして、良い争いよりも悪い平和の方がましだと考えることに慣れてしまっている！」
 アルテミスは素足を踏み鳴らし、咆哮した。
 よし、おしゃべりはこれくらいにして、いよいよ戦闘開始だ！第1ラウンド：ドイツのパンター戦車10両対T-34-85戦車15両。ドイツ軍は砲の貫通力と正面装甲でわずかに優位に立っているが、T-34は被弾リスクが低く、数も多い。
 そして25台の機関銃が現れた。より大型で、砲身が長い（ただし、確かに細身ではあった）ドイツ製のものと、ソ連製の汎用機関銃だ。それらは互いに向き合い、発砲準備を整えていた。
 ベヒーモスは次のように述べている。
 あまり刺激的じゃないですね！レベルアップしてみませんか？
 ゲラはくすくす笑い、甲高い声を上げた。
 アップグレードするべきものって何？アムブラムス戦車を1両配備して、敵をどう撃破するか見てみよう！
 女神カーリーは咆哮した。
 我々の戦車は泥を恐れない。我々SS隊員は常に戦い方を知っていたのだ！
 アザゼロは次のように命じた。
 さあ、始めましょう！
 パンター戦車が先に発砲した。優れた正面装甲と徹甲弾を武器とする主砲により、遠距離戦では優位に立っていた。一方、T-34戦車は移動しながら射撃を続け、接近してきた。戦況は緊迫し始め、最初の命中弾が着弾した！
 マルガリータはくすくす笑いながらこう言った。
 ネズミが猫を食べたので、ヒョウは死んでしまった！
 戦闘はまさに激化した。最初の3両のT-34は被弾したが、その後反撃を開始した。凄まじい乱戦が繰り広げられた。
 女神アルテミスは素足のつま先をパチンと鳴らし、さえずった。
 共産主義に栄光あれ！英雄たちに栄光あれ！
 そして、悪魔のような少女たちは、素足のつま先で燃え盛るパルサーを打ちのめした。
 彼らは車の両側から衝突し、車は炎上して溶け始めた。
 そして、パンター戦車とT-34戦車の内部に搭載されていた戦闘装備が爆発し、金属や砲塔を破壊した。
 悪魔の少女たちは大声で笑い出した。彼女たちは実に魅力的だったが、同時に堕落していて、好色で、そして何より興味深い存在だった。しかも、視野も広かった。まさに、最高にクールな悪魔族の中でも、最高にクールな少女たちだった。
 マルガリータはこう述べた。
 私たちの対決は最高に完璧だ。いや、むしろワイルドだ！
 ゲラ氏は次のように述べた。
 もちろんワイルドだけど、魅力的でもある！世界で最も強力な力は何だろう？もちろん、悪の力だ！
 ベヒーモスは次のように述べている。
 「善悪は相対的な概念だ！地上で老女を見ると、女性をこれほど醜くする神は、とても善良とは言えないと思う！」
 女神カーリーはうなずいて確認した。
 「この地獄の世界には、老人も老女も存在しない。そして、主は老いぼれた肉体を好まない。見るに堪えないものだと。それに、一体どんな主人が、自分の奴隷や部下をあんな風に醜くするだろうか？」
 ゲラ氏は次のように述べた。
 「この世に老人がいるなんて、本当に理解できない現象だ！神様はこんなのが好きなのか？老人を見ると本当に気分が悪くなって、吐き気がするよ！」
 カバはにやりと笑ってうなずいた。
 ―その通り！私たちは皆美意識の高い人間で、美を愛しているんです！だって、私はみすぼらしい猫なんかじゃなくて、ふさふさとした艶やかな毛並みの猫ですから！
 マルガリータは微笑みながらうなずいた。
 「それに、若くて運動神経が良くて、体格の良い男性が好きなんです。すごく楽しいですしね！それに、私にとって売春は楽しくて儲かる仕事なんです！」
 戦車戦はあっという間に終わった。残ったパンターはたった1両で、しかもその1両も履帯が破損していた。そして、特に面白い展開は何もなかった！
 悪魔の少女たちは飛び跳ねながら歌った。
 私たちは悪魔に取り憑かれているが、馬鹿ではない！
 すると戦士たちは大笑いした。彼女たちは美しい少女たちだ。まさに絶世の美女と言ってもいいだろう。
 そこでアザゼロは、何か別のものを見せようと決意した。例えば、美しく、他に類を見ないものを。意味も目的もない戦争ではなく。
 もしヒトラーがソ連を攻撃していなかったら？そしてスターリンは友好的な中立を維持し続けていただろうか？
 爆撃機による最初の壊滅的な攻撃はマルタ島に及んだ。島は文字通り跡形もなく破壊された。そしてマルガリータは、その光景がいかに壮観で畏怖すべきものだったかを目の当たりにした。
 さらに、アザゼロ、ベヒーモス、そして悪魔の少女たちは戦闘機に乗り込み、イギリスの地上施設と、彼らを阻止しようとした戦闘機を文字通り粉砕した。そして、あの忌々しい男たちと女たちは、ただただ激怒していた。
 こうしてマルタ島は破壊され、その後、軍隊が島に上陸する。
 ビキニ姿の美しい女性たちが、素足のつま先で破壊の豆を投げつけ、文字通り敵兵を遠くへ散り散りにさせる。
 ああ、彼女たちは本当に一流だ！彼女たちは猛烈な勢いと力で敵を打ちのめし、最高の技量を発揮する。
 言葉では言い表せないほど素晴らしい。そして、見た目もすごくかっこいい。
 そして少女たちは走り続ける。丸い素足のかかとがキラキラと光る。まさにスーパー！戦士ではなく、スーパーマンだ！
 そして彼らは機関銃を乱射し、大勢の兵士をなぎ倒した。こうしてマルタは征服され、次の目標はジブラルタルだ！
 そして、壊滅的な打撃が与えられる。ミサイルランチャーや、さらに破壊的なものを用いた、必死で激しい攻撃だ。
 そして、文字通り地球が炎に包まれる。そして、女悪魔たちが再び活動を開始する。彼女たちはそれぞれの個性的な能力を披露する。まあ、少女たちも強力な悪魔たちも、どちらもだ。
 ここでは、おとぎ話でもペンでも表現しきれないような出来事が起こっているのです！
 そして、それは比喩的な意味での衝撃だ。空からは爆弾が降り注ぎ、裸足の少女たちが誘惑するようにハイヒールを輝かせながら襲いかかる。
 そして今、ジブラルタルは陥落した。自信に満ちた勝利と言えるだろう。しかし、次はどうなるのだろうか？
 そして話はもっと単純になる。ナチスは最短ルートでアフリカへ部隊を移動させており、ジブラルタル経由でモロッコへ、そしてチュニジア経由でリビアへと向かっているのだ。
 そしてそこからロンメルはエジプトへと進軍した。このような進軍を阻止することは事実上不可能だった。
 ドイツ軍はエジプトでイギリス軍をあっという間に撃破し、スエズ運河を制圧した。この時点でイギリス国内で不安が広がり、植民地を失いつつあった。実際、ナチスは兵站上の優位性を活かし、アフリカ大陸からインド、さらにはインド本土まで容易に支配下に置くことができたはずだった。そうなればイギリスにとって事態は極めて深刻だっただろう。そしてそれはまさに恐ろしい事態だったに違いない。チャーチルでさえ途方に暮れていた。そして彼の党内でも不安が広がり始めた。「勝利の見込みがないのに、戦争をする意味は何なのか？」と彼らは問いかけた。
 しかし、ためらいが続く間に、ロンメルはイラクとクウェートを占領し、トルコと共に中東を制圧した。そして、チェスゲームは続いた。ドイツ軍とトルコ軍はイランを征服し、インドに侵攻した。日本は太平洋でアメリカを打ち破り、インドシナを占領した。一方、アフリカでは、ドイツ軍が徐々に南下し、暗黒大陸を征服していった。
 豊富な資源と膨大な人口を背景に、第三帝国の潜在力は幾倍にも増幅された。
 ドイツは優れた性能を持つJu-188を開発した。また、新型の航空機や艦船も開発した。空母や戦艦も建造された。さあ、これに反論してみろ。
 ヒトラーは空挺攻撃と空挺降下作戦の両方を当てにしていた。同時に、地上部隊にはより強力で洗練された戦車を配備した。特に、パンター、ティーガーII、ライオン、マウスといった一連の戦車が登場した。しかし、マウスは発売前から批判を浴びていた。実際、それらは戦車ではなく、脚のついた200トンの重りだったのだ。
 しかしヒトラーはもっと重い戦車を欲しがっていた。そこで彼は、数々の問題点を抱えていたにもかかわらず、マウス戦車を発注したのだ。
 ヨーロッパは、アフリカやアジアの大部分と同様に、すでにヒトラーの支配下にあったと言われている。そこでドイツはイギリスに圧力をかけ始めた。確かに、膨大な人的資源と原材料を持っているだけでは十分ではない。それらをどう活用するかを知る必要があるのだ。
 しかし、ドイツ人は倹約家であり、驚異的な組織力を発揮する。
 そして彼らはイギリス軍をひどく爆撃する。爆弾は時に非常に重い。当然ながら、それに対抗する術はない。そして時折、軽量で機動性の高い自走砲が登場する。
 しかし1943年、新型爆撃機Ju-288が登場した。通常構成では4トン、最大積載量では6トンの爆弾を搭載可能だった。さらに6門の機関砲で防御も万全だった。最高速度は時速650キロメートルに達し、これはイギリスの戦闘機では容易に追いつけない速度だった。
 さらに、恐るべきMe309が登場した。3門の30mm機関砲と4挺の機関銃を装備していた。単座戦闘機に7門もの機関砲が搭載されているなんて、想像するだけで恐ろしい。イギリス軍にとってはまさに悪夢だった。そして、史上最高の撃墜王、ヨハン・マルセイユ。300機撃墜の功績により、金柏葉剣ダイヤモンド付騎士鉄十字章を授与された最初のドイツ人。
 フォッケウルフFw190Dは、武装と速度においてもイギリスとアメリカの航空機を凌駕していた。
 ナチスは一部の改造機に最大6門の航空機用機関砲を搭載した。これはまさに威力だ。
 控えめに言っても、イギリス軍は大変な目に遭った。彼らは非常に激しい爆撃を受けたのだ。
 しかし、上陸作戦はそれでも実行されなければならなかった。そのためには、水上艦隊を無力化する必要があった。生産量が絶えず増加していた潜水艦がこの目的のために使用された。中でも、1943年には過酸化水素を動力源とする潜水艦が登場した。流線型でサメのような形状をしており、時速37ノットという、潜水艦としては実に驚異的な速度に達することができた。
 そしてこれらの潜水艦は、実際にイギリスとアメリカの艦隊に圧力をかけ始めた。
 この物語では、日本はミッドウェー海戦に勝利し、太平洋を完全に支配した。
 彼女は航空機、航空母艦、戦艦、そしてドイツ海軍も保有していた。
 しかし、ヒトラーは1943年にイギリスへの軍隊上陸を決断した。
 この作戦の狙いは、11月に実行することで戦術的な奇襲効果を得られること、そしてできれば8日のミュンヘン一揆の記念日に間に合うように実行することだった。
 イギリス側は天候状況から上陸は不可能だと考えていた。しかし、ドイツ側は密かに複数の調査チームをグリーンランドに派遣し、天候やサイクロンの動きを監視していた。
 そしてそれは全く正当なことだった。
 上陸作戦に先立ち、ナチスは上陸用舟艇の動きを何度もシミュレーションし、イギリス軍とアメリカ軍を不安にさせた。
 そして1943年11月8日、ミュンヘン一揆から20周年を迎えたこの日、北方作戦が開始された。作戦名は「アシカ」に変更された。第三帝国の商船隊も上陸作戦に参加した。
 さらに、同機はE-5自走砲のものを含む着陸モジュールを投下した。E-5は非常に小型で、機関銃や航空機搭載砲を装備していた。
 そして作戦と戦闘が始まった...。
 そしてここでも、ナチス側には女神カーリー、アザゼロ、ベヒモス、ヘラ、そしてマルガリータを伴ったアルテミスがいる。
 こうして作戦は、攻撃的かつ致命的な結果をもたらす形で進行し始めた。
 そして裸足の少女たちが戦い、ピンク色の素足のかかとが光った。イギリス軍は悲惨な状況に陥っていた。破壊的でありながら、他に類を見ないほど美しい出来事が起こっていた。まさに、魔女の舞踏だった。
 そうやって少女たちは興奮し、大騒ぎになった。そして、彼女たちは持てる技を存分に披露した。ちなみに、悪魔たちも同様だった。
 10日以内にイギリスは征服され、ロンドンの守備隊は降伏した。
 チャーチルには逃げる時間がなかった。ドイツ人女性落下傘兵たちは元首相をひざまずかせ、裸足にキスをさせた。
 チャーチルはどこにも行かず、ただひたすら自分の体にキスをしていた。それは実に滑稽な光景だった。
 マルガリータはこう述べた。
 これはまさに英国の威信にとって致命的な打撃だ！
 アルテミスは反対した。
 「そうは言いませんよ！チャーチルは最後まで戦い抜きましたが、結局はすべてを失いました。しかし、これからもっと素晴らしい、輝かしい勝利が私たちを待っています！」
 イギリスは陥落し、12月にはナチスはアイスランドも占領した。アイスランドはアメリカの爆撃機がドイツに到達できる唯一の場所であり、ナチスは海上での陣地を強化した。
 総統は今、選択を迫られていた。アメリカが完全に敗北するまで戦い続けるか、それとも東へ進路を変え、ソ連を犠牲にして利益を得るか。どちらの選択にもリスクがあり、メリットとデメリットがあった。
 特に、アメリカは原子爆弾を開発できた可能性があった。しかし、ソ連もいつでも反撃できる立場にあった。そして、アメリカは海を隔てているため、ソ連との戦争になった場合、ドイツに対して大規模な軍事力を投入することはできなかったが、大西洋を越えたソ連帝国への進出を狙っていたスターリンは、この機会を容易に捉えることができたであろう。
 兵站上の問題や海上空間の問題から、アメリカを短期間で打ち負かすことは不可能だ。では、ソ連はどうだろうか？
 ヒトラーは、自国の動物園やジェット機を非常に重視していた。しかし問題は、ソ連も立ち止まっていなかったことだ。ティーガーIIにはライバルであるKV-3があり、重量はほぼ同じで、砲身が比較的長い107ミリ砲を搭載し、砲口初速は毎秒800メートルだった。さらに、100トンのKV-5と108トンのKV-4もあり、これらも強力な兵器で、それぞれ2門の砲と厚い装甲を備えていた。しかし、これらは最良の例ではなかった。
 KVシリーズは失敗に終わった。T-34の方が成功した。T-34は数多く生産され、赤軍で広く普及した――数千両にも及んだ。確かに、T-34-76は戦闘力においてパンターとティーガーの両方に大きく劣り、ティーガー-2とレフは言葉では言い表せないほどだった。より強力なT-34-85が登場し始めたのは1944年になってからだったが、1944年5月30日時点ではまだ生産が限定的で、産業用途には至っていなかった。ドイツ軍の方が強力であることが証明された。近代化されたT-4は徹甲砲でT-34-76を凌駕し、装甲はほぼ同等で、傾斜装甲の薄さを厚い装甲で補っていた。1943年9月にはパンター-2も生産に入った。この戦車は88ミリの71EL長砲身砲を装備し、車体前面（傾斜装甲で100ミリ）と側面の両方に厚い装甲が施されており、重量は53トンであったが、900馬力のより強力なエンジンによってその重量を補っていた。
 悪くない車両ではあるが、砲塔が狭いため、強力な砲を扱うのに苦労した。そのため、パンターIIは少量生産にとどまり、ヒトラーが望んだように標準戦車にはならなかった。しかし、標準型のパンターでさえT-34より強力で、最大2キロメートルの距離からT-34を貫通することができた。パンターの側面装甲はやや弱く、これは大きな欠点である。ティーガーは側面防御が優れており、砲の榴弾効果もより強力だ。控えめに言っても、決して弱い兵器ではない。
 タイガーIIは、レフと同様に、傾斜のきつい側面のおかげでT-34の攻撃をほとんど受けない。正面からの防御力も優れている。しかし、レフは側面と正面からの防御力はさらに優れているが、重量が90トンと重すぎる。そのため、移動時や橋を渡る際、貨車での輸送時に問題が生じる。レフはソ連のKV戦車を容易に貫通する一方、自身は無敵である。また、1000馬力のエンジンのため、速度はかなり遅い。タイガーIIとレフは、KV戦車と正面から対峙したこともある。
 つまり、ソ連の車両は数こそ多かったものの、性能面では劣っていたと言えるだろう。そして、合理的な傾斜装甲を備えていなかったKVシリーズは、完全に時代遅れだった。
 ヒトラーは質的な優位性を期待できたが、ソ連はKV戦車に代わる全く新しいIS戦車の開発と計算を始めたばかりだった。しかし、新型戦車の完全な設計図はおろか、1両すらまだ製造されていなかった。だが、傾斜装甲を備えた重戦車としてのIS戦車の構想自体は既に生まれており、需要が高まっていた。3門の砲を搭載したさらに重いKV-6戦車でさえ、劣っているように見えた。
 ドイツ空軍はMe262ジェット戦闘機を導入し、5月30日までに既に数千機が運用されていたが、墜落事故が頻発していた。まだ特に信頼性の高い機体とは言えなかったのだ。しかもMe163は飛行時間が非常に短かった。
 ドイツ軍はまた、4発エンジンと6発エンジンを搭載し、高速性と強力な防御武装を備えた爆撃機、Ju-488とTA-400を発注した。これらは圧倒的な威力を持っていたと言えるだろう。都市はこれほどの爆撃機部隊に耐えられないだろう。もっとも、ジェット爆撃機はすでに試験済みで、量産体制が整っていたのだが。
 そして彼らは、事実上何の制裁も受けずにソ連軍の陣地を爆撃することができた。
 要するに、ヒトラーはソ連への攻撃を選択したのだ。しかも、1941年とは異なり、第三帝国に対する第二戦線は事実上存在しなかった。その代わりに、日本軍は極東に相当規模の軍隊を展開していた。その前線だけでも、300万人の歩兵と相当数の戦車や自走砲を擁していた。
 日本の戦車は軽量でありながら高速で、ディーゼルエンジンを搭載していた。自走砲はさらに強力で、迫撃砲や150ミリ砲を搭載したものもあった。
 それは強力だったと言えるでしょう。つまり、ソ連は窮地に立たされていたのです。確かに、要塞化された地域からなるモロトフ線は既に完成していましたが、スターリン線は部分的に解体されていました。ですから、もし圧力をかけられたら、持ちこたえられなかったでしょう。
 要するに、ヒトラーは迅速に勝利できると判断したのだ。特に、1941年と同様、赤軍は防御よりも攻撃の訓練がはるかに優れていたため、なおさらそう考えた。
 そして、ここでの計算は、もちろん、戦術的な奇襲効果と、スターリンが何としても戦争を回避したいという願望の両方に基づいていた。
 こうしてナチスは攻撃を開始し、極東では日本軍も同様に攻撃を行った。そして弾圧が始まった。
 開戦当初、ナチスはソ連軍の防衛線を猛攻で突破し、ビャウィストクとリヴィウ周辺に拠点を築いた。前線では戦車戦も勃発した。T-34などの軽戦車は力不足であり、KV戦車も性能が劣悪で十分な戦果を挙げられないことがすぐに明らかになった。さらに、重戦車は空爆によって次々と破壊されていった。
 フリッツは強力だった。天にも地にも多くのものを持っていた。そしてアザゼロとベヒーモスがファゴットとアバドンと共に第三帝国側に加わった。4人の強力な悪魔だ。そして女悪魔カーリー、ヘラ、アルテミス、アテナもいた。しかしマルガリータは赤軍とソ連と戦うことをきっぱりと拒否した。彼女は祖国に逆らうことはしないと宣言した。
 さて、4人の魔王と4人の女魔王は形式ばったことはせず、戦うことを切望している。
 そして彼らはソ連軍を壊滅させた。
 ミンスクは6月7日に陥落した。そして6月10日にはリガとキシナウも。それらは目覚ましい勝利だった。すべてがそうやって崩壊していったのだ...。
 そしてトルコも南から進軍していた。エレバンは6月11日に陥落し、バトゥミは13日に陥落した。トルコ軍はヒトラーから多くの装備を購入していた。厄介な状況が生じた。ナチスと連合軍の両方が進軍していた。ヒトラーは多くの植民地師団を擁していた。そして彼らは非常に危険な行動をとっていた。そしてナチスは兵力を増強していた。彼らはすでにMP-44突撃銃を大量生産していた。そしてそれは本当に強力だった。実際、それは史実よりもさらに優れた結果となった。
 ナチスは原材料や合金元素に問題がなかったため、結果としてこのライフルはより信頼性が高く、軽量で、シンプルなものとなった。
 つまり、ソ連は他の年や実際の戦争中よりもさらにひどい状況に陥ったということだ。
 その他の新たな開発としては、より重く、より大口径のロケット発射式爆弾発射装置であるシュトゥルムティーガーと、より小口径ながらより高精度で、速射性に優れ、機動性の高いシュトゥルムパンテラが挙げられる。
 これらの突撃銃はソ連軍兵士の間にも衝撃を与えた。
 キエフは頑強に抵抗したが、6月30日の戦闘開始から1か月後に陥落した。スモレンスクはさらに早く占領されていた。ソ連は全面敗北の瀬戸際に立たされていた。
 日本軍はハバロフスクも占領し、ウラジオストクを包囲して沿岸地域を制圧した。状況は非常に深刻だ。そして侍たちがそこで破壊行為を働いている。
 マルガリータは叫んだ。
 ―それで、あなたはソ連を崩壊させるための計画を開始したのですか？
 ゲラは異議を唱えた。
 恐れることはない！私たちはすべてを再び好転させることができる！
 コロヴィエフ＝ファゴットはうなずいた。
 もしご希望でしたら、我々はこれらのナチスを一瞬で一掃いたします！
 女神カーリーは牙をむき出しにしてうなずいた。
 間違いなく！望めば、全部焼き尽くすこともできる！
 カバは叫んだ。
 さあ、俺たちのワイルドな気質を見せつけよう！フライドポテトを揚げよう！
 女神アルテミスは叫んだ。
 荷物は満載だ！我々は攻撃的な勢いを見せる！
 アバドンは咆哮した。
 敵には雷か何か破壊的な攻撃を仕掛けるぞ！
 女神アテナは言った。
 我々の策略は壊滅的だ！相手にチェックメイトを見せつけてやる！
 そして、フォースの暗黒面を代表する8人が叫んだ。
 祖国とスターリンのために！
 そして彼女とマルガリータはナチスを徹底的に叩きのめし始めた。彼女たちは非常に攻撃的かつ精力的に行動した。それこそが彼女たちの恐るべき悪魔的な力だったのだ。
 そして、戦車はそれらの影響下で、文字通りチョコレートバーやマーマレードに変わってしまった。それはかっこよくて最高だった。正面からの破壊が始まっていた。
 まるで全てが押しつぶされ、炎に包まれているかのようだった。そして同時に、ナチスの飛行機は綿菓子のように崩れ落ちていった。そして、なんとも奇妙な光景だった。
 マルガリータはさえずった。
 素晴らしい！これでヒトラーの兵士たちは子供たちに食べられるだろう！
 アザゼロはうなずいた。
 ―これがファシストたちに降りかかった残酷な死だ！
 カバはくすくす笑いながらこう言った。
 腐乱死体になるより、チョコレートのおいしいキャンディーバーになった方がずっといい！
 ゲラは怒った口調でこう断言した。
 死体の臭いがひどい！
 マルガリータは笑顔で尋ねた。
 ―不滅の魂についてはどうでしょうか？
 アバドンはくすくす笑いながら答えた。
 ただのゲームだよ！コンピューターでやる軍事経済戦略ゲームみたいなものさ！何も深刻なことじゃないんだ！
 そして、国防軍全体が文字通りお菓子、チョコレート、アイスクリーム、ロリポップ、ワッフル、ドーナツ、マーマレード、マシュマロ、その他の菓子類に変わってしまった。
 そしてベヒーモスはそれをこう要約した。
 適切なアプローチが必要だ！
 第9章
 マルガリータは地獄から地上へと連れ戻された。地獄の世界ではサタンが絶対的な権力を握っているが、地上では悪魔の力の使用は全能の神の意志によっても制限されている。そのため、マルガリータにとってこの状況は決して羨ましいものではない。
 少女は独房に戻された。そこには、なかなか魅力的な相手が待っていた。居心地の良い場所だった。若い女性二人とカラーテレビだけ。
 独房を出る前に、マルガリータはシャワー室に連れて行かれた。そこで、看守の監視の下、彼女は体を洗った。セックスの後、そして地獄のような日々を過ごした後、彼女は気分が良かった。
 彼女が収容されていた独房は4人用だったが、同室の相手は一人だったため、比較的広々としていた。彼女がかつて大佐と関係を持ち、高級娼婦だったのも無理はない。そんな彼女にとって、たとえ刑務所にいても、生活は悪くないのだ。
 マルガリータは、女性には男性に比べて大きな利点が一つあると指摘した。それは、自分の体を売って利益を得る能力だ。この点において、女性は男性よりも有利な立場にある。もちろん、男性のジゴロやストリッパー、その他多くの変態も存在するが。
 マルガリータは二段ベッドの上段に横になり、何かの夢を見始めた。
 もしクロパトキンではなくブルシーロフが指揮を執っていたらどうなっていただろうか、想像してみよう。そうすれば全てが違っていたかもしれない。失望を招く敗北ではなく、ロシア軍にとって輝かしい勝利がもたらされていたかもしれない。
 そうなっていれば、すべてが素晴らしく、最高のものになっていただろう。数々の驚異的な勝利が続いたに違いない。ブルシーロフは積極的で、非常にタフで、迅速かつ機敏であり、軍事面で数々の革新的なアイデアを持っていた。
 彼の中にはスヴォーロフの面影が色濃く残っていた。
 ロシア軍の勝利があれば、中国北部はロシアの属州になっていただろう。そうなれば第一次世界大戦は起こらなかっただろう。少なくとも、展開は違ったものになっていたはずだ。ニコライ2世はガリツィアに目を向け、かつてキエフ・ルーシの一部であったすべての土地の再統一を目指していたが、もっと大きな目標、例えばインドやイランを狙うこともできたはずだ。
 あるいはインドシナ半島、そしてアジア全域も含まれるかもしれない。
 ここで何が撮影できるだろうか？それはすごくクールで素晴らしいことだ。そして、世界全体が崩壊するかもしれない！
 真実は一つしかないが......ある力が、一つの帝国が全世界の覇権国となることを阻んでいる。どういうわけか、帝国はある一定の地点を超えると崩壊し始める。対馬沖海戦とニコライ2世の敗北から始まり、ソ連崩壊で頂点に達する。エリツィンの邪悪な意志が強大で、共産主義者たちが無力だった時。
 マルガリータ自身は、もちろん左派に特に共感していたわけではなかった。裕福な顧客との仕事ぶりは明らかに資本主義を支持していた。非常に情欲的で情熱的な女性だった彼女は、生まれながらの愛の巫女のようだった。そしてそれは信じられないほど刺激的だった！
 では、社会主義はどうなのか？機械の前に立つのと、牛乳売りになるのとでは、全く違う。
 マルガリータは、悪魔の力が何らかの方法で自分を牢獄から救い出してくれるだろうと当然のように考えていた。その点に関しては、彼女は心配していなかった。もう一つの問題は、全能の神が彼女とサタンとの繋がりをどう思うかということだった。神は彼女を火の池に投げ込むだろうか？そして、地獄――宇宙――は永遠なのだろうか？結局のところ、全能の神は罪を完全に滅ぼすと約束したのだ。そして、次に何が待ち受けているのか、誰にも分からなかった。結局のところ、時間はあっという間に過ぎ去るものだ。それは良い指摘だ。
 そして、たとえ千年もの喜びに満ちた地獄での日々も、まるで一日のようにあっという間に過ぎ去るだろう。
 マルガリータは神と和解する必要があると考えていた。しかし、彼女は神を愛していなかった。例えば、大祖国戦争と1941年の出来事があった。ナチスの侵略は、ソ連が無神論者であり、スターリンがイエスに取って代わったことに対する罰だったとしよう。しかし、この侵略で最も苦しんだのは罪のない人々だった。スターリンとその側近は恐怖だけを味わったが、その後ヨーロッパの半分を略奪し、ファシズムから世界を救った救世主として称賛された。
 マルガリータは特に年配の女性たちが大嫌いだった。そして、彼女たちを見ると、自分もいつか同じように醜く、みっともない姿になってしまうのではないかと恐れていた。
 例えば、視覚的な印象で言えば、若い男性や十代の若者は美しく見える。しかし、老齢は概して不快なものだ。少なくとも、『ロード・オブ・ザ・リング』の魔法使いのように、嫌悪感を抱かせない老人もたまにはいる。だが、整形も化粧もしていない老女は、ただただひどいものだ。
 この点に関して、マルガリータは、いかなるスルタンや地上の支配者も、自分の奴隷がこれほどまでに奇形になり、衰弱していくのを許すはずがないと考えていた。
 おそらくヒトラーでさえ、若くて健康で美しい奴隷を好んだだろう。
 サタンもまた、老人や老女を好まない。なぜなら、老いは罪の負の帰結を思い起こさせるからだ。そしてルシファーは、罪を普遍的な規模で正当化したいと考えている。しかし、背中が曲がった、歯のない、禿げた老人や老女を見ると、堕落していない世界の代表者は、罪を犯してサタンの言うことを聞きたいという欲求を即座に失う。特に女性は、「醜くなりたくない！」と叫ぶ。
 そう、老いは人類にとって最大の呪いだ。そしてそれは、アダムとイブの道を辿らなかった他の世界や惑星にとって、罪の結果が何をもたらすかを示す教訓でもある。
 したがって、転生を経験しなかった魂が行く地獄の宇宙では、若く美しい体、あるいは子供の体さえも与えられます。そして少なくとも地獄では、彼らは老いることはありません。しかし、地獄の宇宙は堕落していない世界の住人にはあまり見えませんが、地球ははっきりと見えます。そして地球を見ても、サタンに従おうという気持ちにはなれません。もしイブが老いた自分の姿を見たら、善悪の知識の木から逃げ出し、かかとさえ光り輝くでしょう。
 確かに、老いは恐ろしいものです。サタンに誘惑されて罪に陥っていない人々にとって、これほど強力なマイナス宣伝はありません。確かに、天使は性質が異なるため、老いることはなく、事実上永遠に存在できます。そして、人間にも魂があります。魂は肉体とは異なります。しかし、肉体がなければ、魂は実体のない影にすぎません。イエスが言われたように、霊には肉も骨もありません。神の子は、人間には魂も霊もないとは言っていません。肉と骨を持つ霊には魂がないと言ったのです。
 そして彼は死を虚無ではなく、眠りに例えた。そして眠りの中では、私たちはほとんど常に、様々な強さの夢を見ているのだ。
 そして時として、それらは現実よりも明るく色彩豊かで、素晴らしいものになる。
 例えば、セブンスデー・アドベンチスト教会の主張は間違っています。肉体の中の魂は夢に似ているとはいえ、それは意識と夢を伴う夢であって、無存在や意識の欠如ではありません。さらに、たとえ誰かが棍棒で頭を殴られたとしても、完全に意識を失うわけではありません。夢を見ている可能性は十分にありますが、単にその夢を覚えていないだけなのです。
 人々が夢を覚えていられないのは、不必要な情報で記憶を過負荷にしたくないという気持ちが一因であることは明らかだ。実際、人々は不必要で有害なことまで記憶してしまう傾向がある。
 マルガリータは何か読みたかった。彼女の同僚である聡明な女性が、彼女に一冊の本を手渡した。それはSF小説だった。正確には、ファンタジー小説だった。
 マルガリータは最初から読み始めたかったのだが、最初のページが破り取られていたため、文字通り3章目から読み始めざるを得なかった。
 3匹のドラゴンがまさに攻撃しようとしていた。そして、オークの大軍が現れた。戦いの妖精ステラはこう言った。
 彼らはあまりにも大きくて強いので、私たちの魔法では彼らを貫通することはできません。
 ドライアドのエフィマもこれに同意した。
 我々は一刻も早く自分たちを救わなければならない。これが我々のチャンスだ！
 奴隷の少年はうなずいた。
 ― 自分を救ってくれれば、我々は尊厳をもって死ぬことができる！
 ステラは反対した。
 みんな一斉に出発するぞ！
 木の精はそれを受け取り、堂々と甘えた声でささやいた。
 「さあ、媚薬の入った大釜をひっくり返そう。そうすればドラゴンを食い止めるのに十分な煙幕ができて、裏口から逃げられるんだ。」
 少女たちも少年たちも、一切議論を交わすことなく、命令を実行するために一斉に動き出した。
 そして、ニンフとドリュアスは、素足のつま先につけた魔法の杖と指輪からパルサーと稲妻を放ち始め、それぞれが大型旅客機のような大きさの３匹の巨大なドラゴンを足止めし、注意をそらそうとした。
 もちろん、パルサーや雷でそんな怪物を倒すことはできない。しかし、目をくらませたり、動きを遅らせたりすることはできる。
 それに対し、ドラゴンたちは口を開け、強力なガス式トーチを放った。まるでグラッドロケットランチャーのように、それぞれが弾を装填することなく、ノンストップで発射し続けた。
 二人の魔女は炎に巻き込まれて焼死した。彼女たちの素足は炎で焦げた。戦士たちはドラゴンの炎に対する魔法の防御を受けていたため、無傷で逃げ延びた。しかし、薬が爆発し、濃い煙、霧、そして炎の津波が辺り一面を包み込んだ。
 ステラはこう述べた。
 地下牢を通って脱出するぞ！奴らに見つからないはずだ。
 ドライアドのエフィマは先に進み、再びパルサーを叩きながらさえずり、くすくす笑いながら言った。
 戦場から逃げ出そう、速い馬たちよ、
 敵はとにかく私たちを捕まえられないだろう。
 奴らは俺たちを捕まえられない！奴らは俺たちを捕まえられない！
 彼らは私たちを捕まえられない！
 そして、魔女の少女たちは地下通路へと駆け込んだ。朽ち果てた砦、小さな要塞の周囲には、焼け焦げたオークの死体が山積みになり、煙を上げていた。戦闘で数百人が倒れた。しかし、この小規模な反乱軍は一人も失わなかった。確かに、ほとんど全員が程度の差こそあれ傷を負っていた。だが、魔法と魔法の薬草の力があれば、ほとんどどんな傷でも痕跡を残さずに治せるのだ。
 そして、火傷した足を蹴りながら、少女たちと少年3人のチームが出発した。小規模ながらも非常に高い技術を持つチーム。見つけるのは容易ではないだろう。
 妖精ステラは、一行の中で一番背が高く、矢でひどく傷つき、火で痣だらけになった少女を引き上げながら言った。確かに、彼女はひどい目に遭い、引きずられなければならなかった。足の裏はひどく焦げ、彼女はよろめき、甘美な緋色の口から思わず悲鳴と呻き声が漏れた。
 奴隷の少年は、彼女が苦しまないように担架に乗せることを提案した。彼らはそうした。こうして一行は、ドワーフや他の生物が掘った地下通路の迷宮をより速く進むことができた。
 ネズミがキーキーと鳴き、ヘビが少年少女たちの裸足の下を走り回ることもあった。
 人間の奴隷少年ティムはこう述べた。
 迷路の中では迷子になってしまうかもしれません。
 ニンフのステラは反対した。
 私たちの力があれば、そんなことは不可能だ！それに、ドラゴンに捕まるわけがない。
 ドライアドのエフィマは機知に富んだ発言をした。
 一番大切なのは、3本のヤシの木の間で迷子になった苦行僧のように、道に迷わないことだ。
 若い奴隷は微笑みを浮かべ、非常に知的な表情でこう提案した。
 歌った方がいいかも？その方が楽しいよ！
 ニンフ・ステラは論理的にこう述べた。
 ―この曲は良いね！すごくかっこよくなるよ。
 そしてチーム全員が熱狂的に歌い始め、男女問わず大きな声が響き渡った。
 エルフの主な秘密は何ですか？
 農民が畑に種を蒔く場所で、
 エルフの戦士よ、どこにいるんだ？ただの戦士じゃないぞ。
 そこでは、放浪者は誰にとっても親戚なのだ！
 
 透明な祖国の水、
 ハトの羽ばたきの音...
 ああ、あの嵐のような青春時代、
 理性はあなたに何を与えたのか？
 
 私は愛する乙女にキスされ、
 しかし、この捏造された運命は邪悪であり、
 アスファルトに蹄鉄がコツコツと当たる音がする。
 そして悪魔は善人を地獄へ引きずり込んだ！
 
 私たちは最初から天国を信じていました。
 成功にペンで線を引こう！
 オーロラは別れの砲撃を放ち、
 11月には、私が対処します！
 
 そして世界はまばゆいばかりの星空で、
 雲の下で雷雨が激しく、
 ポプラの木はざわめき、松の木はうなり声をあげ、
 乙女の口から一筋の涙がこぼれ落ちた！
 
 私は光の時代が来ると信じています。
 そして夢は実現するだろう、
 永遠の太陽と夏がありますように。
 川は輝きながら流れている！
 
 戦争は、信じてくれ、今後も続くだろう。
 紛争の泉は枯れるだろう！
 そして人々は幸せになるでしょう、
 エルフィアの飼い主は男性です！
 
 工場をボスに、プロレタリアートを、
 乳搾り女を議会へ！
 私たちは自由のために何千ものアリアを歌うだろう、
 そうすれば、ポーンが一気にクイーンになれる！
 
 これ以上屈辱を受ける人はいないだろう。
 どんな仕事でも成功するでしょう！
 私たちは自分たち自身で判断するだろう。
 そして子供たちには、響き渡る笑い声が響くように！
 
 それでは力を結集しよう。
 オーク教を根絶やしにしよう。
 鷲のように墓から蘇ろう
 しかし、悪意や卑劣さは断じて許されない！
 その歌は実に勇壮で美しい。一行は迷宮を行進する。確かに、ネズミたちは時折襲いかかってくる。しかし、女戦士と少年戦士たちは剣でネズミたちを斬り倒す。そして彼らはそれを実に美しくやってのける。すると、妖精ステラが素足のつま先でネズミの足をつかみ、ネズミたちの真ん中に投げ込んだ。するとネズミたちは一塊になり、互いに噛みつき始めた。
 これは噛みつきと悲鳴に満ちた虐殺だ。
 ドライアドのエフィマも足を動かし、ネズミたちに雷を落とした。すると、肉を焼く匂いが漂ってきた。しかし、それは不快な匂いで、苦い後味が残った。
 奴隷の少年ティムはこう記した。
 食欲をそそらないネズミ。
 彼のエルフのパートナーも同意した。
 ―いや、そうじゃないよ！でも、君は食べたって言ってたよね、しかも生で！
 ティムは確認した：
 「採石場から逃げ出した後、オークの追跡者から逃れるために鉱山に身を隠しました。そして、ネズミも含め、食べざるを得ませんでした。調理する方法はなかったのですが。」
 エルフの少年は甲高い声を上げた。
 「あなたはネズミを食べる人なのね！」 「そして彼はとても優しい笑顔で笑うでしょう。」
 ニンフ・ステラは自信満々にこう述べた。
 さあ、今度は水面まで這い上がってみよう。
 しかしよくあることだが、まさに最後の瞬間にびっくり箱が現れる。この場合、少女と少年の一団がネズミの大群に襲われた。それぞれが立派な雑種犬ほどの大きさのネズミたちは、まず先頭を歩いていたステラに襲いかかった。ニンフは素足のつま先に通した輪から稲妻を放って応戦した。そして同時に剣を振り下ろした。二連の風車攻撃で十数匹のネズミが一斉に斬り倒された。そしてネズミたちは切り裂かれ、引き裂かれた肉片の上に鞍をつけた。ドリュアスのエフィマと他の戦士たちも戦いに加わった。
 ティムは剣で迫りくるネズミたちを切り倒しながら歌った。
 少年は翼を広げ、
 私には同情心などない。それには正当な理由があるのだ...。
 私は無力な子供でいるのが好きではない。
 そして私は亡き父の仇を討つ！
 戦士たちは勇敢かつ巧みに戦った。彼らの剣は疲れを知らないかのようだった。ドライアドのエフィマは素足のつま先から雷を放った。二人の魔女は他の奴隷の少女たちより小柄だったが、魔法の腕前ははるかに優れていた。そして彼女の魔法の一撃は
 ネズミに対するそのエネルギーは、単に刃物を振り回すよりもはるかに顕著で破壊的だった。
 二人の魔女は両手で斬りつけた。奴隷の少年ティムは猿のような足を使い続け、ネズミの喉を突き刺す鋭い石を投げつけた。悪臭を放つネズミの血が流れ出した。
 エルフの少年は、ネズミを切り刻みながらこう言った。
 「なぜ創造主はこんな忌まわしいものを作ったのか？ネズミには美的感覚などないはずだ。」
 二番目の少年、ティックは、血の匂いを嗅ぎつけた狂暴なヒルのように彼に襲いかかってくるネズミたちを撃退しながら答えた。
 私も好きではありません。でも、存在するということは、何らかの理由があって必要なのでしょう！
 奴隷の少年ティムはネズミたちに斜めに斬りかかった。それから彼は、破裂草で作ったエンドウ豆ほどの大きさの爆発物を投げつけ、ネズミの群れを粉々に引き裂いた。ネズミたちは粉々に砕け散った。少年は怒りと力を込めてこう唱えた。
 我々がどのように生き、戦い、死を恐れないか、
 祖国にふさわしい存在になろう...
 王子は邪悪だが、
 そして彼は私たちを泥の中に投げ落とした。
 悪党は我々を支配することはないだろう。
 悪党に我々を支配させるわけにはいかない！
 少年は再び力強く振り下ろした。ネズミたちは巨大な山となって積み上がり、通路を塞ごうとした。するとニンフのステラが命じた。
 前進せよ、兵士たちよ！突破するぞ！
 担架に横たわっていた少女でさえ、ネズミを切り刻んでいた。そして、彼らの部隊は突破口を開くべく出発した。
 少年ティムは歌った。
 私たちは裸足の奴隷にはならない、
 必要ならば、我々は戦いによって自由を勝ち取るだろう...。
 女の子たちは男の子たちの親戚になるだろう。
 私はこの男の子のことを歌っているんです！
 ステラは前に進んだ。すると突然、目の前に巨大なイノシシのような三つ頭のネズミが現れた。そしてその上には宝石の冠が乗っていた。
 ニンフは驚いて叫んだ。
 うわあ！ネズミの王様だ！
 剣を振り回しながら突進してきた少年ティムは、こう歌った。
 ネズミを全部ナッツに切り刻んでしまおう。
 あなたは尻尾のある王様であって、王様ではありません...
 そしてちょうど丸い、ゼロを知ってるでしょ
 お前はポーンにも値しない！
 それに対し、ネズミは長い爪のある指から稲妻を放った。奴隷の少年は飛び退き、彼の背後の石は溶けて粉々に砕け散った。
 若い戦士は勇敢に歌った。
 我々は王を打倒する、
 つまり、支配するのは彼ではなく、私だということだ！
 ステラとエフィマは同時にネズミの王に雷を落とした。その衝撃で王の王冠は吹き飛んだ。ネズミの王は甲高い悲鳴を上げ、三つの尻尾で王冠を掴みながら逃げ去った。
 彼女と共に、他のネズミたちも一斉に逃げ出し、何百もの死骸を残して逃げ去った。
 奴隷の少年ティムはこう記した。
 我々はよく戦ったが、報酬はどこにあるのだろうか？
 エルフの少年は呪文に答えた。
 機転と勇気、
 勇気と幸運...
 悪に対しては、傲慢さをもって応じる。
 これが主な任務だ！
 妖精であるステラは、部隊のリーダーと見なされており、次のように命令を下した。
 地上へ、兵士たちよ！
 少女たちと少年たちは立ち上がり始めた。疲労にもかかわらず、彼らの闘志はさらに強くなっていた。まるで、あと百回でも同じような戦いを繰り広げられそうな勢いだった。ネズミの血で染まった彼らの足は、石の上に優雅な裸足の足跡を残した。それは実に素晴らしい光景だった。独特の趣があった。
 ステラが最初に水面に顔を出した。すでに明るくなり、夜明けが訪れようとしていた。片側の空は、まるで夜明けのルビーのように輝き、サファイア色の背景にエメラルド色の雲がゆらめいていた。
 ティムも飛び出した。少年は猿のように飛び上がり、つる植物に素足のつま先を引っ掛けながら歌った。
 自由へ、自由へ、自由へ、
 彼らは暗い奴隷状態から抜け出した...。
 そしてより良い、より良いシェア、
 信じてください、少年たちはそれを見つけました！
 ドライアドのエフィマは、素足のつま先を使ってツルにぶら下がりながら歌った。
 勝利のために戦うことに慣れている人は、
 反乱軍の歌は...によって歌われる。
 陽気な人は笑い、
 それを望む者は誰でもそれを手に入れるだろう。
 求める者は必ず見つける！
 二人の魔女、ステラとエフィマは剣を交え、火花を散らした。彼女たちの力は、その優しさに比例していた。
 少年ティムはこう提案した。
 みんな安心して寝ていいよ。私がずっと見守っているから！
 ステラは疑った。
 疲れてないのかい、坊や？
 若い戦士は叫んだ。
 「臆病さや疲労感など、私には無縁の言葉だ！私は採石場をくぐり抜け、鍛え上げてきたのだ！」
 奴隷の少年ティックは異議を唱えた。
 私も採石場ではロバのように働いたが、だからといって休息が必要ないわけではない！
 ドライアドのエフィマはつぶやいた。
 睡眠なんていらない！みんな寝ていればいいし、警備は私が一人でやる！
 ステラは微笑みながらうなずいた。
 ええ、わかってますよ！みんな寝なさい、特に男の子たちは。だって、ちゃんと寝ないと、次の日は何もできないでしょう！
 少年たちは異議を唱えず、チームの他のメンバーと同じように一斉に鼻をすすり始めた。そして彼らは、とてつもなく素晴らしい夢を見ていたのだ。
 ティム、ティック、エルフの少年、そして奴隷の少女――彼らが結成した四人組――は、海賊船長フィストの宝を探していた。
 4人の戦士は、山がちな大きな島を横断した。彼らは道の鋭い小石を素足で踏み鳴らした。逃亡奴隷の少女は教育を受けており、右手に羅針盤を持っていた。
 ボーイ・ティックは懐疑的にこう述べた。
 これは私たちにとって役に立つと思いますか？
 少女はうなずいた。
 はい、もちろんです！コンパスのおかげで、北、南、東、西が正確にどこにあるかを知ることができます。
 少年ティムはうなずいた。
 「ええ、そうなんです！私は昔から奴隷だったわけではありませんし、見た目よりずっと年上なんです。不思議なものですね。ただ、問題が一つあります。この島の地図がないんです。しかもかなり大きいんですよ――群島全体なんです。ここで何かを見つけるには、相当な苦労が伴うでしょう。」
 エルフの少年は懐疑的にこう述べた。
 汗をかいて頑張れ！さもないと、頭がおかしくなりそうだぞ！
 少年ティムは笑顔で答えた。
 そして私たち人間が先頭に立って、
 これ以上馬鹿げたことはありえない...
 頭で薪を割ってはいけません。
 釘は打ち込まれていない！
 エルフの少年は、素足を怒って踏み鳴らしながら、次のものを拾い上げた。
 一部は空っぽだが、
 他の人々も騙されている...。
 しかし、それぞれには理由があるようで、
 彼は彼女を失いたくない！
 すると、少し先に少年と少女はリンゴの木を見つけた。エメラルドと金色の葉を持つ美しい木で、実ったリンゴは大きなルビーのように輝いていた。アナコンダほどの大きさだが、はるかに太った巨大な毛虫が、その幹をかじろうとしていた。すると、リンゴの木は必死に叫び声を上げた。
 助けて、私を救って！
 エルフの少年は拳を握りしめ、叫んだ。
 さあ、毛虫を剣で切り刻もう！
 ティムは、12歳か13歳くらいの少年に見えるほど愛らしく子供っぽい笑顔で、こう言った。
 どんな愚か者でも人を殺すことはできるが、すべての創造主が蘇らせることができるわけではない！
 ボーイ・ティックはこう尋ねた。
 では、あなたはどうお考えですか？
 少年奴隷と地球から来たタイムトラベラーが歌った。
 分刻みで、
 跡形もなく逃げ去る...
 しかし、この世界では何らかの理由で、
 しかし、この世界では何らかの理由で、
 優しさが勝利する、
 優しさは勝利する！
 奴隷の少女はこう提案した。
 毛虫を３回交差させると、美しい蝶に変わります。
 少年ティムは次のように説明した。
 十字を切るとき、指は何本ありますか？
 小柄で、見た目はほとんど女の子のような少女が、甲高い声で言った。
 ―指３本を一緒に折り曲げた状態。
 若い戦士は毛虫に近づいた。毛虫は新たな獲物を見つけると、少年を襲おうとした。ティムは素のかかとで毛虫の腹を蹴り、思いっきり揺さぶった。
 毛虫は怒ってシューッと音を立てた。
 お前を食べてやる！
 少年ティムはそれに応じて飛び上がり、取っ手を毛虫の口に叩きつけた。すると、毛虫の顔はまるで狼の口のようになった。
 ティックは叫んだ。
 素晴らしい！そうやって作ったんですね！
 少年戦士は毛虫に向かって十字を切ろうとした。しかし毛虫は前足で彼を押し退け、皮膚を引っ掻いた。
 少年は仰向けに倒れ、すぐに飛び起きて歌った。
 落ち着いて、私を怖がらないで、
 私は善意だけをもたらす...
 身を隠し、砂の中に潜り込め、
 破裂しないように！
 毛虫は少年に襲いかかったが、少年は間一髪で飛び降り、横殴りと横蹴りで相手を攻撃した。毛虫はひどく動揺した。
 少年は剣の柄で再び怪物を斬りつけた。怪物は地面に倒れた。それから少年は素早く毛虫の上に十字を切った。毛虫はぴくりと動き、虹色の光が体の上を踊った。それはとても美しかった。
 少年ティムは歌った。
 百人ずつ、連隊ごとに、
 光の戦士たちよ、剣を振るえ！
 第10章
 そして奇跡が起こった。落ちた毛虫の代わりに、驚くほど美しい蝶が舞い上がった。蝶は空高く舞い上がり、喜びにあふれて歌い始めた。
 私は新たな誕生を経験しました。
 彼女はかつてはブサイクな少女だったが、今ではスターだ...。
 今や世界中の毎日が日曜日だ。
 素晴らしい夢が実現するでしょう！
 そして、彼女の三つの太陽の翼は、最高級の金箔よりも明るく輝いていた。
 少女は素足で優雅に日焼けした足を踏み鳴らし、それに応えて歌った。
 みんなに喜びを与えるのはなんて素敵なことだろう。
 子供たちが楽しそうに笑うとき...
 私は生命の糸は切れないと信じています。
 地球上の人々に幸せが訪れるでしょう！
 エルフの少年は苛立ちながらつぶやいた。
 ―それで、人間はどうなの？ 大人の男たちは、顔に実に不潔で嫌悪感を催すような髭を生やしている。絞め殺しの竜があなたたちを少年に変えてくれたのは、なんともありがたいことだったわね。
 ティックは叫んだ。
 僕たちは永遠の少年だ、
 元気いっぱいで、力強く、速い...
 私たちはウサギのように草の上で飛び跳ねます。
 太陽がまばゆいばかりに輝いている！
 エメラルドとルビーで輝くリンゴの木は、ささやいた。
 「子どもたち、手伝ってあげるよ。私の果物を少し食べてごらん。そうすれば気分が良くなるから。それから、こんなのをあげるよ！」
 奴隷の少女は頭を下げてこう答えた。
 喜んでいただきます！
 少年少女たちは、美しい果実の琥珀色の果肉に白い歯を食い込ませ、喜びを爆発させた。果実はみずみずしく、芳醇な香りを放ち、子供たちの口の中を爽やかにしてくれた。
 ティムはさえずった。
 私の熟したリンゴ、
 幼い頃の甘い香りが漂ってくる...。
 私は今が絶好の時期だと信じています。
 必要なら機関銃があなたを守ってくれます！
 リンゴを食べ終えた子供たちは、また出発したがった。しかし、木はそれに気づいた。
 特別なリンゴをあげよう。銀の皿に乗せれば、君が見たいもの全てを見せてくれるだろう！
 少年ティムは尋ねた。
 円盤はどこにあるのでしょうか？
 リンゴの木は自信満々に答えた。
 「さらに進むと、そこにストーブがあります。確かに、そこにはババ・ヤーガがいます。彼女は毛虫よりも手強い敵です。でも、あなたが彼女の呪いも解けることを願っています！」
 奴隷の少女は微笑みながら歌った。
 戦場で呪文を唱えるには、
 私たち女の子にとって、これは初めてのことではない...
 すぐに距離がわかるだろう、
 歩道を踏み鳴らす！
 少年ティムは自信満々に言った。
 そうだ！魔術は強力なものだ。兄弟たちよ、魔術を使うことはワニと遊ぶようなものだ！
 魔法の木が実らせたリンゴは小さかったが、炭のように光り輝いていた。少女は火傷を恐れるかのように、それを慎重に拾い上げた。
 エルフの少年は歌った。
 勝利の日、それは私たちからどれほど遠いものだったか。
 まるで消えた火の中で溶けていく石炭のようだ！
 少年ティムが拾ったもの：
 嵐や雷雨の中、我々は困難な戦いを繰り広げた。
 私たちはこの日をできる限り近づけるよう努力しました！
 その後、4人の若い戦士たちは進み続けた。彼らは裸足で、3つの太陽に照らされた道の鋭い石の上を踏み鳴らした。一行は熱心に行進し、歌った。
 戦いの中では、私たちに平和はないんだ、みんな。
 これは少年らしいライフスタイルだ。
 私たちはまるで機関銃を持って生まれたかのように、
 敵を容易に倒すために！
 
 もしあなたが怖気づいてしまったのなら、私たちには許しはありません。
 さて、勇気ある人にはプレゼントが贈られます！
 祖国の救済のために、
 戦いの最も困難な瞬間に！
 
 我々は全ての大群を打ち負かすことができる。
 戦車、自走砲、さらには連隊さえも破壊せよ。
 戦士たちの誇り高い視線、
 休憩所は果てしなく遠い。
 
 私たちはこのような問題を見てきました、
 ペンを使っても表現しきれないもの！
 ほら、まだカスの破片が残ってるよ、
 彼女は祖国を破壊しようとしたのだ！
 
 それぞれの銃剣は素早く研がなければならない。
 そして、お店の商品を素早く補充してください！
 兵士は少年ではないので、
 敵を塵に変えてしまう！
 
 オークと地面は昨日平らにされた。
 そして今、再び戦いが始まる！
 ああ、果てしなく広がる星空、
 トランペットの音が私たちをハイキングへと誘う！
 
 宇宙は征服されたとみなされるだろう。
 私たちにとって、空はダイヤモンドでいっぱいになるでしょう！
 黄金色の甘いカエデ、
 地雷は爆発であなたを打ち砕くことはできない！
 
 私たちの祖国にあるものはすべて美しい。
 王座には牛しかいない。
 支配者に媚びへつらう者たちは、
 そして人々は奴隷にされてしまう！
 
 すべての蛇は私たちを騙そうとする。
 誰もが血の一滴を奪い取りたい、
 より速く、元気な馬に乗って、
 そうすれば、あの邪悪な泥棒はぺちゃんこに潰されるだろう！
 
 私たちはシフトを引き継ぎます、
 裏切りや嘘が入り込む余地のない場所では、
 カインの兄弟が殺された場所では、彼も死ぬだろう。
 祖国をわずかな金のために手放すようなことは決してしない！
 こうして、戦士の少年たちと戦士の少女たちは、まるで巨人がオリンポス山を攻めるかのように行進しながら、大いに熱唱した。なんと素晴らしい歌だろう！そして彼らの周りには、樽ほどもある巨大な花々が咲き乱れ、その美しさは格別だった。
 しかし、その先には開けた場所があり、そこには巨大なストーブが置かれている。ストーブの中ではパイが煮込まれている。その隣には、雄牛のようにたくましく、鋼鉄の歯を持つ、意地悪そうな老婆が立っている。彼女はくるくる回りながら、何かをぶつぶつと呟いている。少し離れたところには、鶏の足の上に立つ小屋がある。そして、その小屋の口はカバの口のようだ。
 少年ティムは歌った。
 カバの口の形をした小屋、
 私たちはその件には関わりたくない！
 ババ・ヤーガは、3人の少年と、ほとんど子供のような小さな女の子を見て、咆哮し始めた。
 私は血に飢えている、私は容赦のないババ・ヤガだ、
 私には骨の足がある！
 そして、怒り狂った大柄な老婆の手の中で、人間の背丈ほどもある剣が閃光を放ち、合金鋼の輝きが稲妻のようにきらめいた。
 少年ティムは少女に尋ねた。
 十字を切る仕草は彼女に効くのか？
 彼女は長いまつげを瞬かせながら答えた。
 「わからないわ、騎士様！でも、口紅は持ってるわ。」
 ババ・ヤーガはもうためらうことなく、まるで鷹が鶏に襲いかかるように飛びかかった。彼女の長い剣は弧を描いて振り下ろされ、少年の白い頭を狙った。ティムは後ろに飛び退き、巧みに彼女の足を引っ掛けた。するとババ・ヤーガは頭から転んで、とげのある茂みに突っ込んだ。
 その後、なんとも甲高い悲鳴が上がったことか。そして小屋は牙をむき出しにして少女に噛みつこうとした。しかし、少女は巧みにそれをかわし、剣で斬りつけ、怪物の牙を切り落とした。小屋は咆哮し、血が茶色い噴水のように噴き出した。これぞまさに本物の歯医者だ。
 少女はまるで小屋の顎から逃れるかのように身をかわした。その間、バーバ・ヤーガは剣を振り上げ、大きく振り回した。しかし、３人の少年は裸足の丸いかかとで彼女の胸を殴りつけた。邪悪な魔女はバランスを崩し、剣は彼女自身の頭に当たった。
 少年ティムは、弱り果てた爪のあるババ・ヤーガの手から武器を奪い取り、その先端を彼女の首に突きつけながら言った。
 - 降伏！
 魔女はシューッと音を立てた。
 ―この間抜けめ！今すぐ木々を放ってやる！そしてお前をバラバラにしてやる！
 少年は攻撃的に反応した。
 たとえ私が引き裂かれたとしても、あなたは老いて醜く、しわだらけのままでしょう。
 ババ・ヤーガは飛び上がったが、彼女自身の剣が彼女の首を貫き、おぞましい紫色の血が流れ出した。
 魔女はシューッと音を立てた。
 私は死ぬ覚悟だが、お前、狼の子、そしてお前の共犯者たちを滅ぼしてやる！
 少年ティムは、とても親しみやすい、子供らしい笑顔で答えた。
 「あのね、私があなたを若く美しくしてあげられるのよ！欲しい？」
 ババ・ヤーガはつぶやいた。
 えっ？私はもう400歳ですよ！
 もう一人のエルフの少年は勝ち誇ったような笑みを浮かべて答えた。
 そして、400歳になっても、私たちの女性エルフたちは実に美しく、まさに絶頂期を迎えているのです。
 奴隷の少女が彼女を転ばせたので、牙の生えた小屋はよろめいて腐った切り株にぶつかり、牙が腐った部分に挟まってしまった。
 少女は振り返ってこう言った。
 私はもう500歳だけど、何も変わらない。まるで10代の若者みたいで、歳を取らないんだ！
 ババ・ヤーガはつぶやいた。
 私にそんなものを浴びせかけてくるなんて！人はそんなに長く生きられないのに！
 少女はベルトから口紅を取り出し、こう言い返した。
 唇に塗って、これを３回繰り返してください！
 その戦士は指を３本交差させて十字を切り、微笑みながらこう付け加えた。
 そしてあなたは若く美しくなるでしょう！
 ババ・ヤーガは両手を伸ばして、かすれた声で言った。
 早く口紅をちょうだい。もし私がもっと若返ったら、あなたのためなら何でもするわ！
 少年ティムは笑顔で答えた。
 「私たちはストーブから銀のソーサーだけを取るから、その代わりにあなたは意地悪やいたずらをやめなさい。そして、人を助けるのよ。」
 魔女はそれに応えて喉を鳴らした。
 - 人々を助ける人、
 彼は時間を無駄にしている...
 善行によって、
 有名にはなれないよ！
 それに対し、奴隷の少年ティムは歌った。
 花びらは壊れやすく、
 もしそれがずっと前に引きちぎられたものなら、
 たとえ私たちの周りの世界が残酷であっても、
 私は良いことをしたい！
 
 子供の考えは正直で、
 光を思い浮かべてください...
 子供は心が純粋ですが、
 ここにはたくさんの邪悪な誘惑がある！
 ババ・ヤーガは驚いて気づいた。
 あなたはまるで一人前の大人のように話す。まるで子供みたいじゃない！
 ティムは、筋張った首の上で頭をうなずいた。
 見た目に騙されてはいけないが、英雄の精神に年齢は関係ない！
 魔女はうなずき、雌虎のように大きな鋼鉄の歯をちらつかせた。
 わかったわ、口紅ちょうだい！まずは若く見えるようにして、それから何が似合うか考えましょう！
 少女は素足のつま先で口紅を投げつけた。その前に、彼女はピンクのハイヒールでババ・ヤーガの小屋を思い切り叩きつけ、その結果、牙がさらに大きくなり、切り株にしっかりと食い込んでしまった。
 魔女は鉤爪のある前足で口紅をつかみ、鋼鉄の歯をむき出しにしてさえずった。
 美しいヤガから目が離せない！私たちはみんな仲の良い家族で、私が一番大切な存在なの！
 そして彼女はにやりと笑って尋ねた。
 唇にはどれくらい塗ればいいですか？
 少女はこう発表した。
 一度で十分です！
 ババ・ヤーガは唇にオレンジ色のクリームを塗り始めた。そして、不満そうな表情で唸り声を上げた。
 そして、その後はどうなるのか？
 少年ティムはこう命じた。
 親指、人差し指、中指を一緒にしてください！
 魔女は従い、つぶやいた。
 - 良い？
 少年ティムは促し続けた。
 さあ、十字を切ってください。つまり、指を３本額に向けてください。
 ババ・ヤーガはつぶやいた。
 少年はこう続けた。
 そして今度はへそへ！
 ババ・ヤーガは素直にこれを行った。
 次にティムが指示するコマンド：
 さあ、今度は左肩を突いて、それから右肩を突いて！
 魔女も同じようなことをして、振り返った。
 少年戦士は自信満々に言った。
 そして今度は、同じことを同じ順番で行います。額、へそ、左肩、そして右肩です。
 ババ・ヤーガはそれを激しく素早く行った。するとたちまち、鋼鉄の歯を持つ老婆の姿があった場所に、光が噴出した。そしてそれは、まるでパルサーが爆発したかのように、燃え上がり始めた。
 少年ティムは爆風で吹き飛ばされ、仰向けに倒れ、むき出しの足をばたつかせた。
 そして、ババ・ヤーガのいた場所に、再び閃光が走った。突然、光が差し込み、驚くほど美しい乙女が現れた。彼女は星や様々な宝石が散りばめられた豪華なドレスを身にまとっていた。右手には魔法の杖を、左手には銀の皿を持っていた。
 その美女は愛情を込めて言った。
 「これで私は自由だ！不死身のコシチェイがかけた呪いは解けた。おとぎ話に出てくるような生き物たちが住む、不思議な世界が私を待っている！」
 ボーイ・ティックは喜びながらこう述べた。
 これこそが、命を与える十字架の働きです！
 少年ティムはうなずいた。
 大切なのは十字架ではなく、奇跡を起こす純粋で子供のような心なのです！
 焼き立ての妖精は奴隷の少女に銀のソーサーを手渡し、歌を歌った。
 - あなたの幸せを願っています。
 明るい光が輝くように...。
 幸運の波が到来しました。
 理想こそが至高の存在だった！
 彼女はソーサーを受け取り、お辞儀をして歌った。
 血が野原を流れ、
 そして、暗闇の中で剣がキラキラと輝く...。
 愛が支配しますように、
 そしてこの惑星は楽園となるだろう！
 すると、奴隷の少女の素足の優雅な足が、妖精のハイヒールにぶつかった。それは実に印象的な光景だった。
 すると妖精はさらに高く舞い上がり、魔法の杖を振った。鶏の足の上に牙の生えた小屋があったはずが、代わりに、色とりどりの花びらが輝く緑豊かな小道に囲まれた、おとぎ話に出てくるような壮麗な城が現れた。そして城の入り口の前には、美しい青年と美しい少女の像をかたどった噴水が勢いよく噴き出し、その像は金箔で覆われていた。水の流れそのものがダイヤモンドのように輝き、三つの太陽の光を浴びてきらめいていた。
 妖精はくるりと回って、さえずった。
 子供たちに幸あれ！
 すると案の定、裸足で泥だらけの5歳から12歳までの少年少女たちが大勢現れ、噴水に飛び込み、貴重な水しぶきを浴びて水遊びを始めた！
 少年ティックは驚いて尋ねた。
 ―子供たちはどこから来たのですか？
 妖精はため息をついて答えた。
 「こいつらは俺が誘拐して、俺の食人小屋に飲み込まれた奴らだ。そして今、奴らは自由になった！」
 少年ティムはごく当然のことながらこう述べた。
 パイをご馳走してあげなきゃ！きっとお腹が空いているよ！
 妖精はうなずき、こう言った。
 そして彼らには牛乳が必要なのです！
 彼女が杖をくるりと回すと、大きな牛が現れ、四つの乳房が同時に現れた。その乳首からは、自動販売機から炭酸飲料が出てくるように、ミルクが溢れ出した。
 そして、食べ物でいっぱいの巨大なストーブが歌った。
 パイをいくつか焼きました。
 友にも敵にも！
 私はこの喜びを皆に届けたい。
 さあ、みんな、果肉を食べよう！甘いよ！
 噴水で体を洗った子供たちは、一斉にストーブへと駆け寄った。妖精が再び杖を振ると、白いテーブルクロスのかかった長いテーブルが現れた。その上には、濃厚で甘い新鮮な牛乳が入ったマグカップが並んでいた。そして、パイが豊穣の角のように溢れ出した。どんな具材がなかったというのだろうか？
 ババ・ヤーガが変身した善良な妖精は、輝く真珠のような笑顔でこう言った。
 お客様方、どうぞお座りください。お食事をお召し上がりください。旅で疲れてお腹も空いていることでしょう！
 少年ティムは笑顔で答えた。
 「採石場を出た後は、剣だけを持って歩くだけならそれほど疲れない。だが、休憩なしで3分の2日間、重い石を運び、切り刻んでみろ。鋭い砂利がむき出しの荒れた足の裏をマッサージする中で歩くより、はるかに大変だと分かるだろう。」
 エルフの少年は不機嫌そうに叫んだ。
 もちろん、座って食べましょう！リンゴ1個じゃお腹いっぱいにならないし、私の胃袋は金貸しの心臓みたいに空っぽなんです。
 少女はうなずいた。
 解放された子どもたちを称え、一緒に食事をしましょう！
 そして4人はテーブルに着席した。そこにはシナモンパイ、ジャムパイ、ケシの実パイ、イチジクパイ、サクランボパイ、イチゴパイ、そしてその他にも数えきれないほどの美味しい料理が並んでいた。
 子供たちは大喜びで食べた。そして、おとぎ話に出てくる牛のミルクは、チョコレートシロップのように、とても珍しく甘かった。
 そして、妖精の魔法の杖が一振りされると、周囲には新しい路地や噴水が次々と現れた。
 別のテーブルが現れた。14歳か13歳くらいの少し年上の少年数人と、数人の十代の少女たちが近づいてきた。彼らは白い着物のようなローブを身に着け、裸足だった。日焼けしたたくましい十代の若者たちで、まだ幼いながらも決意に満ちた表情をしていた。
 彼らは隣のテーブルに座り、ご馳走を食べ始めた。パイをまるで蜜のような味の牛乳で流し込んだ。
 少年ティムは尋ねた。
 そして、こちらはどなたですか？
 妖精は微笑んで答えた。
 「こいつらは私が倒した大人たちだ。ちなみに、そのうちの一人は伝説のバルダック本人だ。彼と話せば、いろいろと面白い話を聞かせてくれるよ！」
 奴隷の少女はこう記した。
 「だからこそ、ババ・ヤーガは殺されるのではなく、呪いを解かれるべきだったのだ。彼女は自分が引き起こした多くの被害を修復できるはずだ。」
 屈強なバルダックは、14歳くらいのとてもハンサムな青年に見えた。彼はシャツを脱ぎ、たくましい少年特有の、くっきりと引き締まった筋肉を露わにした。髪はサイドに流したスタイルで、とてもクールな印象を与えていた。
 少年ティムは彼の隣に座った。バルダックは手を差し出し、明らかに痛めつけるつもりで力強く握った。しかし、若い戦士は動じることなく、握り返した。激しい格闘が始まった。バルダックの筋肉質な体は赤くなり、汗をかき始めた。しかし、ショートパンツしか履いていないティムも、少し若く背が低いように見えたが、筋肉質で、バルダックに劣ることはなかった。戦いは互角だった。しかし、鶏の足の小屋の底で長い間過ごしていたため戦闘訓練に慣れていなかったバルダックは、手を離した。そしてティムは勝利を祝うことができた。
 若返った英雄は、軽蔑するように鼻を鳴らした。
 「だって今は子供の体だからさ。もし俺が身長2メートル以上の大人だったら、お前なんか潰しちまうぜ！」
 ティムは論理的にこう指摘した。
 「巨人よ、力だけが全てではない！剣術ではスピードと敏捷性が重要であり、短剣術ではなおさらだ！」
 バルダックは笑って尋ねた。
 では、賢い君、質問に答えてごらん。主婦がかごに100個の卵を入れて運んでいたところ、1個落ちてしまった。かごには卵が何個残っているだろうか？
 少年ティムは笑顔で答えた。
 - なし。
 少年ヒーローは驚いたふりをした。
 正当化するのか？
 若い戦士はこう答えた。
 かごには100個の卵が入っていたが、底が抜けてしまい、すべて失われてしまった！
 バルダックは笑ってこう言った。
 ―その通りです。ご自身で考え出されたのですか？それとも答えをご存知だったのですか？
 少年ティムは正直に答えた。
 もちろん知ってたよ、このなぞなぞは髭を生やしていて、しかもハゲてるんだから！
 十代の少年少女たちから笑い声が響き渡った。「うん、確かに面白いね。」
 バルダックは別の質問をした。
 暗い夜には、月はどこへ行くのだろうか？
 ティムはくすくす笑ってこう答えた。
 彼女は星のように切り刻まれた！
 するとまた、子供たちの列から楽しそうな笑い声が響き渡った。本当に面白い光景だ。
 バルダックはイチジクのパイを口に放り込み、牛乳で流し込んだ。少年ヒーローは大変興奮してこう言った。
 なんて美味しいパイでしょう！こんなに美味しいパイは食べたことがありません！
 戦士の少年ティムは歌った。
 庭にはワスレナグサが咲いている。
 妖精はパイを焼く...
 少年には歯があった。
 そして牙に変わった！
 エルフの少年が彼らの隣に座り、優しい笑顔で尋ねた。
 魔女はどのようにしてあなたを倒したのですか？
 バルダックはたくましい肩をすくめてこう答えた。
 正直言って、どうやってやったのか全く理解できない。彼女は幻覚を作り出したに違いない。
 それに対し、エルフの少年は歌った。
 ああ、トラブル、トラブル、私を騙さないで、
 邪魔しないで、馬に乗るから！
 それに対し、勇敢な若者は彼にイチジクのパイを投げつけた。しかし、華やかな人々の代表者は巧みにそれをかわし、笑い返した。
 鋭い目と斜めの手！
 バルダルは咆哮した。
 さあ、拳闘だ！どっちの拳が一番弱いか見てみよう！
 十代の子供たちの列から、ざわめきと叫び声が広がった。
 そうだ！戦わせてやろう！
 エルフの少年はうなずいた。
 拳で戦うなら、拳で戦おう！いい勝負になるぞ！
 バルダックは激怒し、叫んだ。
 捕まえて、バラバラにしてやる！
 少年ティムはこう提案した。
 それなら私と一緒の方がいい！
 エルフの少年は反対した。
 ―いや！奴に私の荒々しい力と戦わせてやれ。私は人間ではなく、エルフだ。それには意味があるんだ！
 まだ片付けに忙しかった妖精は、こう言った。
 「まあ、鶏の足で小屋に閉じ込められていたバルダックが運動するのは構わないが、子供にとって喧嘩は良くないことだから、ボクシングをさせよう！」
 バルダックはヤグルマギク色の目を大きく見開き、こう尋ねた。
 どういう意味ですか、彼らがボクシングをするって？
 元ババ・ヤーガは次のように説明した。
 「殴り合いと同じだけど、ボクシンググローブをつけて戦うんだ。グローブは柔らかいから、男の子たちは怪我しないよ。」
 エルフの少年はうなずいた。
 ボクシングっていうスポーツがあるって聞いたよ。じゃあ、グローブをつけて戦おうぜ！
 妖精が杖で8の字を描くと、リングが現れた。それはまるでプロのボクシングリングのようで、台とロープまで備え付けられていた。二人の少年はボクサーパンツ姿で裸足、日焼けした肌、たくましい筋肉質の体で立っていた。まるでタイルのように彫刻された筋肉が、美しい模様を描いていた。
 エルフはやや背が低く、体も軽く、この魅力的な種族特有のオオヤマネコのような耳を持っていた。二人の少年の目は輝いていた。
 彼の前に審判役として立っていたのは、短いスカートを履いた奴隷の少女だった。ちなみに、彼女は何らかの理由で本名を隠していた。
 しかし、エルフの少年も自分の正体を明かそうとはしない。だが、二人は向かい合って立っている。
 合図が鳴り響く...少年たちは集まり、殴り合いを始める。体格が大きく体重も重いバルダックは、攻撃回数は少ないものの、一撃の威力は強い。しかし、エルフははるかに俊敏で、攻撃回数も多い。エルフのグローブがバルダックの鼻に当たったのは明らかだ。
 実際、一度ならず、攻撃を受けるたびに、少年英雄の鼻から真っ赤な血が滴り落ちた。バルカクは反撃しようとしたが、振り回しすぎた。そのため、エルフの少年はすべての攻撃を容易に見抜き、かわすことができた。その間、彼はより速く動き、攻撃を繰り出した。エルフは一般的に骨格が人間に似ており、大人になると16歳か17歳くらいの人に見える。しかし、彼らは敏捷で、機敏で、回復力があり、耐久力があり、優れた反射神経を持っている。
 まず、バルダックの鼻が折れた。それから、両目の下に大きなあざが現れた。あざはどんどん腫れ上がっていった。そして、この屈強な若者が折れた鼻で呼吸するのに苦労しているのは明らかだった。すると、エルフは自信満々に眼鏡を払いながら歌い始めた。
 君は気が狂った
 あなたは混沌を支配する...
 戦いに力を浪費するのはもったいない。
 彼女には善行をしてもらう必要がある！
 少年英雄は怒りに叫び声をあげた。彼は相手に飛びかかり、両腕を風車の羽根のように振り回した。エルフの少年はくるりと向きを変え、素のかかとで相手の顎を叩きつけた。バルダックは崩れ落ち、意識を失って後ろに倒れた。
 裁判官役を務める奴隷の少女がカウントダウンを始めた。
 第10章
 もう一人、永遠の少女ダリア・リバチェンコは、ナチスの建設現場から雪の中を裸足で逃げ出した人物だが、彼女もまた積極的に作曲活動を行い、興味深い文章を書いていた。
 限りなく慈悲深い全能の神は、天国にいる人々を含む何百万もの人々の願いを聞き入れ、エレン・ホワイトを昇天した世界から降天した世界へと直接移すことを決定されました。何しろ彼女は真に善良な人物であり、その動機はすべて自己利益のためではなく、他者に奉仕するためでした。もちろん、個人的な野心、名声を得たいという願望、そして聖書の権威に基づきながらも、何世紀、何千年にもわたって受け継がれる独自の教えを創造したいという思いもありました。
 今、全能の神は恵みを示された。
 十代の少女、エレン・ホワイトは、美しく、まるで無垢な子羊のようだった。彼女は守護天使、別名「女悪魔」と呼ばれる存在に付き添われ、裸足で歩いていた。しかし、これは非公式な、そして率直に言って間違った呼び名である。
 預言者の少女は空飛ぶ戦車に乗り、別の場所、すなわち地獄と煉獄の宇宙全体へと運ばれた。イエスが「私の父には多くの住まいがある」と言ったのは、決して無意味ではなかった。そして、罪人について、至高の神の子はこう言った。「お前たちは牢獄に閉じ込められ、最後の一銭まで手放すまでは、決して出られないだろう」。つまり、神はイエスに「お前たちは決して出られない」とは言わなかった。むしろ、「お前たちはすべてを手放した時に出られるだろう」と言ったのだ。
 あなたが罪を悔い改め、償いを果たしたかどうかは、全能の神、その至高の恵みによって決定されます。イエスは、父なる神は誰をも裁かず、すべての裁きを御子に委ねたと言われました。そして、神の御子は、偽預言者でありながらも、実に善良な人物であったエレン・ホワイトに恵みを注がれたのです。
 そして今、少女は地獄と煉獄の上空を飛びながら見渡していた。
 地獄・煉獄は実に興味深い場所だ。強化されたレベルは確かにアウシュヴィッツを彷彿とさせるが、ハードレベルですら既に装飾や花壇がいくつか見られる。そして、進むにつれて地獄・煉獄のエリアはますます美しくなっていく。
 全体的に見て、噴水のある庭園が本当にたくさんあって、すごく素敵です。
 ええ、イージーレベルはさらに美しいですよ。そして、宮殿で構成された最も壮麗なのが、特権レベルです。そこには、金箔が施されたものや、鮮やかなオレンジ色の金属でできた彫像が数多くあります。
 結局のところ、地獄において最も重要なことは、罰を与えることよりも、むしろ再教育と至高の神の限りない恵みを示すことにある。多くの場合、この慈悲こそが罪人を悔い改めに導き、彼らは自らの悪行や卑劣な行いを恥じるようになるのだ。
 エレン・ホワイトは、自分が神の愛と恵みの力を過小評価していたこと、そして至高の神にとって一人ひとりがどれほど尊い存在であるかを、今ようやく理解した。イエスが、一匹の羊のために群れを捨てた羊飼いのたとえ話を語ったのは、決して無意味なことではなく、そこには深い意味が込められていたのだ。
 アドベンティストの預言者は、永遠の地獄の苦しみは不釣り合いに残酷であり、たとえ一人の魂でも永遠に苦しむなら、それはサタンが神から永遠にその魂を奪い取ったことを意味すると正しく指摘した。しかし、彼女は全能の神が非常に善いお方であり、すべての人を救い、キリストのもとへ導きたいと願っておられることを理解していなかった。したがって、遅かれ早かれ、神はこの目的を達成するだろう。そして、すべての人が神のもとへ来るだろう。神は罪人の死を望んでおられない。
 この点において、煉獄に関するカトリックの教えは、保守的なプロテスタントの間で教えられている永遠の苦しみに関する教えよりも、真実に近いと言えるだろう。
 しかし、彼らにとっても煉獄はすべての罪人のためのものではなく、やはりそれを得るには相応の資格が必要だった。
 聖書自体が、神の救済の目的を明らかにしている。この点において、もし誰もが救われるという明確な教えがあったならば、人々はあまりにも自己満足に陥り、道徳的な冷静さを完全に失っていたかもしれない。しかし、例えばソ連のように、大多数が無神論者である国々では、道徳は衰退しなかった。実際、キリスト教国や資本主義国よりも道徳は厳格だった。
 あるいは、現代の中国や北朝鮮を考えてみてください。そこでもあらゆる規制が非常に厳格です。正教のロシアでは売春宿は合法でしたが、無神論のソ連ではそうではありませんでした。
 つまり、高い倫理基準を求める欲求は人間に生まれつき備わっているものだ。そして、最も残忍な独裁者でさえ、自らを高尚で崇高な目標を追求する人物として見せかけようとした。
 エレン・ホワイトは、階層を上がるごとに美しさが増していく様子を眺めていた。地獄・煉獄に並ぶ神殿は、黄金のドームと十字架を備え、実に美的にも魅力的だった。結局のところ、その敬虔な雰囲気そのものが、冥界の罪人たちに影響を与えていたのだ。
 人々は恵みによって心が生き返り、敬虔さによって若々しい肉体が蘇ったのです！地上で霊的な再生を経験するのは実に難しいことです。例えば、悪党が栄える一方で、正しい人が抑圧されているのを目にするからです。また、多くの人が、正しい人を含め、年齢によって肉体が変形していくことに心を痛めています。そして、人々はごく当然のことながらこう考えます。「もし全能の神がおられるなら、特に女性の容姿の衰えなど決して許されないだろう。自分たち自身も、そんな姿を見たら嫌悪感を抱くはずだ。」
 そして、肉体が若く美しい地獄・煉獄では、誰もが、特に高齢者は大きな安堵感を覚える。それだけでも、彼らは神に感謝する。ユーリ・ペトゥホフのように、地獄をサディスティックな悪夢のようなものだと表現する者とは対照的だ。
 実際、イエスが神は愛であり、最高の形の愛であると言ったのは、決して無意味なことではない。
 しかし、全能の神は人々をより良くしたいと願っておられるのであって、彼らを醜くしたり、不具にしたり、粉々にしたりしたいと願っておられるのではありません。そして、神の恵みはまさに限りなく偉大です！
 もちろん、「消えることのない炎」は比喩的な表現であり、神の愛の炎を指しています。イエス・キリストの言葉をより正確に訳すと、「ある者は永遠の命へ、ある者は永遠の懲罰へと導かれる」となります。
 今こそ、これまで以上に正しい理解とアプローチが求められている。
 エレン・ホワイトは神殿の入り口に着地した。彼女は特権階級に属し、有名な預言者だった。十代くらいと思われる少年少女たちが彼女を出迎えた。地獄・煉獄は暑く、特権階級の草は柔らかいため、若い囚人のほとんどは裸足で歩くことを好む。
 それは実用的で便利であると同時に、彼らが悔い改めていることを示している。
 守護天使たちが彼女を外へ導いた。エレナは柔らかい草の上に足を踏み出した。硬く固められた土の上を裸足で歩いていたせいで、彼女の足の裏はひどくタコだらけだった。しかし、感覚は全く失われていなかった。十代の少女は微笑み、幸せそうだった。
 ここは本当に素晴らしく美しい場所です。そして、人生はまさにこれから始まるのです。全能の神が罪人に二度目のチャンスを与えないなどとは決して思わないでください。神は愛なのです！
 ある意味で、全能の神は救われたくない者をも救う。罪は病気であり、精神疾患を抱える者は、彼ら自身のためを思って強制的に治療を受ける。そして、最良の治療法とはまさに恵みなのだ！
 エレナは柔らかい草の上を歩き続けた。14歳くらいのハンサムな金髪の少年が彼女を迎えに来て、笑顔でこう叫んだ。
 こんにちは、哲学の達人様！あなたの作品の多くの点に感銘を受けました！
 少女はそれに対してこう尋ねた。
 失礼ですが、あなたはどなたですか？
 少年は笑顔で答えた。
 「私はエピクロスだ！ 皆さんは私のことをよくご存知で、私の著作も読んでくださっていると思います。地球上では生き残れなかったものも、地獄では読むことができるんですよ。それに、私は宗教や人間の快楽だけでなく、物理学、医学、幾何学など、実に多くのことを書いてきました！」
 エレナは笑顔で答えた。
 はい、知っています！エピクロスは、古代ギリシャの哲学者の中で初めて無神論や唯物論を提唱し、不滅の魂の存在に疑問を投げかけた人物です。
 少年はため息をつきながらうなずいた。
 「ええ、幸運なことに、私の考えは間違っていました！全能の神の恵みにより、私は無ではなく、地獄の煉獄で新たな幸せな人生を与えられたのです。そして、私はそのことをとても嬉しく思っています！」
 少女は笑顔で尋ねた。
 あなたはあんなに昔に亡くなったのに、なぜまだ天国にいないのですか？
 エピクロスはこう答えた。
 「まず第一に、狂人よりも哲学者のほうが多い時もあるし、第二に、天国に到達するには精神的に成長する必要がある。どうやら私はまだその段階に達していないようだ！だが、天国は遅かれ早かれ誰にでも訪れるものだ！」
 エレナはこう述べた。
 「ええ、それは本当にその通りです。私には理解できませんでした！正直に言うと、私はほとんどの保守的なプロテスタントよりも神を正しく描きたかったのですが、異端に陥ってしまったのです！」
 少年はそれに気づき、日焼けした素足を踏み鳴らした。
 「しかし、あなたは今もなお存続し、繁栄している教派全体を創り上げたのです。そして、何百万人ものセブンスデー・アドベンチストが世界中で神の言葉を説いています！」
 エレナはうなずいた。
 「その通りだ！この場合、私が強固な教会を築き上げたことは否定できない。教会はその強靭さを示してきたが、すべてが今のままだったわけではない！」
 エピクロスはこう答えた。
 「曜日を区別する者は、主のためにそうするのだ！だから、礼拝し、安息日を特別扱いすることに何の問題もない。ただし、それを狂信的なまでに行わない限りは！」
 短パン姿の別の少年がエレナに近づき、笑顔でこう言った。
 「我こそはティムール......中世の血塗られた征服者！だが今、全能なる神の偉大なる恩寵により、我は改心し、ついに天国へと入ろうとしている！我は常に敬虔な信者であり、礼拝を欠かさず行ってきた。もっとも、それが全能なる神に仕える上で最も重要なことではないのだが！」
 エレン・ホワイトも同意した。
 一つの善行は、千の祈りよりも価値がある！
 タメルランは次のように述べている。
 「私たちは地獄の女子エリアに招かれた客人よ。すでに優遇されているのよ。純粋な心で、堕落のない愛なら、愛に罪はないわ！」
 エピクロスが確認した：
 「全能の神は男女間の愛を神聖化し、『子を産み、増えよ！』と命じられた。これは、実に素晴らしく、壮麗なことだ！女の子はとても美しく、触れると心地よい！」
 タメルラン氏はこう付け加えた。
 もちろん、触れることだけではありません！女の子は人々に喜びをもたらします。それは男性だけではありません！
 エレナはこう答えた。
 しかし、淫らな考えは抜きで...とはいえ、セックスと純粋な愛の違いを理解するのは難しい時もあります！
 天使の番人はこう述べた。
 「さあ、お祈りの時間です！売店エリアではひざまずく必要はありません！立ったままお祈りいただけます。」
 かつての預言者はそれでもひざまずき、他の者たちは立って祈りを唱えた。煉獄の地獄では、祈りが盛んに行われる。そして、祈りを必要とするのは神ではなく、何よりもまず信者と罪人自身なのだ。結局のところ、祈りは道徳的な浄化と再生を促すのだから。
 エレナはこれを理解した...そして祈りの後、2時間の作業療法が行われる。ちなみに、これは全くきつい作業ではない。例えば、花を植えたり、花壇の手入れをしたり、作物を収穫したりする。この作業はとても楽しい。大型車両で石を運ぶような作業とは全く違う。
 エレナは再び主なる神に感謝の祈りをささやいた。これは本当に信じられないほどの親切な行為だった。
 聖書は地獄が再教育の場所であるとは明言していません。そして、それは当然のことです。そうでなければ、多くの人は地上で聖なる生活を送ろうとせず、すでに神の恵みによって救いが保証されていると考えてしまうでしょう。酔っぱらいに酒をやめさせようとしたり、姦淫者に姦淫をやめさせようとしたり、喫煙者にタバコをやめさせようとしたり、暴君に慈悲を示させようとしたりするのは、至難の業です。
 そして火は主の愛である。旧約聖書に「神は焼き尽くす火である」とあるのは、全能の神がすべての人をその恵みと愛で満たし、人の中にある悪を滅ぼすという意味である。
 その通りです。滅ぼされるのは悪人そのものではなく、その人の中に潜む悪であり、そうすればその人の心と魂は優しさで満たされるでしょう！
 エレナは他の若い囚人たちと共に花を植えた。
 彼女は心の底から喜びを感じた。同時に、恥ずかしさも感じた。しかし、彼女の聖書理解はあまりにも原始的で間違っていたのだ。
 彼女は、多くの人と同じように、神の恵みと、すべての魂を救いたいという全能の神の願いを過小評価している。
 結局のところ、たとえ一つの魂でも永遠に地獄に留まるか、あるいは消滅してしまうならば、それは全能の神にとって失われてしまうことになる。これは、悪魔が自らの破滅のために魂を取り戻すことに成功したことを意味する。しかし、全知全能の主は、悪魔に勝利を許し、一つの魂を永遠に滅ぼす機会を与えるだろうか？そして、魂が浄化され、回復されるとき、それは全能の神のもとへと戻る。これこそが、イエスの最終的な勝利と十字架上の犠牲を物語っているのだ！
 エレナは裸足で踊りながら歌った。
 全能のキリストに栄光あれ。
 人類は苦しみによって救われたのだ...。
 父なる主に向き直ろう。
 神は聖なる民に命令を与えた！
 その後、彼女はきらびやかな銀色のシャベルで、さらに熱心に花壇を掘り始めた。それは実に壮観だった。選抜レベルでは、男女が混ざり合うことが多い。
 澄んだ若い声で歌われた音楽が流れている。
 主よ、あなたを賛美することを教えてください。
 神よ、私に祈り方を教えてください。
 愛をもってあなたの御心を行うことを教えてください。
 善のために働く力を私に与えてください！
 
 罪深い重荷を振り払わせてください。
 あなたの前で、すべてを泣き尽くさせてください。
 あなたの最も輝かしい御名によって私を助けてください。
 あなたなしでは生きていけない！
 
 あなたなしでは私は何者でもなく、地中の虫けらのようなものです。
 あなたなしでは、私の人生に喜びはありません。
 光の神よ、あなたがいなければ、私は闇の中で滅びるでしょう。
 あなたがいなければ、私は地獄の犠牲者になってしまうでしょう！
 
 ああ、最も愛しいイエスよ、私を憐れんでください！
 創造主として、被造物に慈悲を与えたまえ。
 救い主よ、ゲヘナの火から私を救い出してください。
 そして、医者として、私の傷を軽んじないでください！
 
 私の哀れな魂を早く癒してください
 そして、自分の罪を悔い改めなさい。
 ああ、聞いてください、神よ、私は戸口にいます、
 施しを乞うべく、あなたの慈悲を待ちます！
 
 主よ、あなたを賛美することを教えてください。
 神よ、私に祈り方を教えてください。
 愛をもってあなたの御心を行うことを教えてください。
 他者の幸福のために働く力を私に与えてください！
 歌が流れ、歌が終わると、若い囚人たちは皆ひざまずいて十字を切った。それが悔い改めだった。
 その後、彼らは作業を続けた。近くのヘレンでは、ララ・ミヘイコという名の少女がシャベルを振り回していた。この若いパルチザンは、まもなく天国へ行く運命にあった。美しい少女だった。ナチスは彼女を尋問し、殴打した。そしてついに、裸足で裸のまま、看板を持って村へ連れ出し、雪の中を引き回した。彼女の足はガチョウの足のように真っ赤だった。
 その少女にはすでにナチスと警官の血が付着していた。そして、誰もが天国に入れるわけではない。文化レベルを上げる必要があるのだ。
 ララはこう述べた。
 「あなたの宗教に関する著作はとても興味深いですね！特に、堕落していない世界についての記述は。前世でも、地球以外の惑星に生命が存在するのかどうか考えていました。ツィオルコフスキーは無数の世界と多様な生命体について書いていました。あるいはジョヴァンニ・ブルーノもそうだったかもしれません。どれもとても魅力的でした。しかし現実には、罪は宇宙に広く存在する現象です。そして、もし神がそれを許したのだとしたら、それは弱さからではなく、知恵からだったのでしょう！」
 エレナは微笑みながらうなずき、こう言った。
 「そう、罪には利点もある。それは葛藤を生み出すことだ！そして葛藤があるからこそ、進歩と科学への意欲が生まれる。罪の結果と闘うには、思考力を働かせ、自らの手で試す必要がある。」
 ララはこれに同意した。
 「ええ、ある程度は罪は必要不可欠なものと言えるでしょう。聖書の解釈が時にあまりにも単純明快すぎる場合があることを指摘しておくべきです。そして、なぜか多くの人が、聖書には罪が完全に消滅するとは明記されていないという事実を見落としています。この点を理解しなければ、物事は退屈になり、進歩は停滞してしまうでしょう。」
 少女たちは掘り続け、少年たちも一緒に作業した。彼らは笑顔で、作業は全く疲れを感じさせなかった――若く、完璧な体を持つ囚人少年たち。そして、1日12時間も激しい労働に慣れているエレンは、ほとんど休んでいるかのようだった。彼女は自分の動きに喜びを感じていた。彼女の周りの世界は、とても明るく美しかった。
 エレン・ホワイトは、あまりにも多くの人々を正義の世界から排除し、彼らは清らかな空気を吸い、太陽の光を浴びるに値しないと考えてきたと感じていた。これは彼女の隠されたプライドだった。
 自分だけが救われて、他の人は誰も救われないと思う時。しかし実際には、至高なるイエスの恵みは例外なくすべての人に及ぶ。ユダでさえ遅かれ早かれ楽園に入り、イエスの前にひざまずくだろう。それは真に現実の出来事であり、霊的に生まれ変わることになる。至高なる神の恵みは限りなく大きい！イエスに栄光あれ！信仰の英雄たちに栄光あれ！
 エレンは別の女の子、マリアに尋ねた。
 私の作品を読んだことがありますか？
 少女囚人はうなずいた。
 「ええ、あなたの言っていることは理解しています！私は運悪く長生きしてしまい、前世では十代だったのに、いきなり地獄煉獄という特権的な領域に放り込まれてしまいました。それはそれで良い面もあるのですが、一方で、その世界でまともに生活したり、子供をもうけたりする時間がなかったんです。だから、完全に幸せとは言えません！」
 エレンはこう述べた。
 でも、天国でも子供を持つことはできるんですよね？
 マリアは同意してうなずいた。
 もちろんできますよ！むしろそうするべきです！そして、私は絶対に子供を産みます！
 ついに、2時間の作業療法が終了したことを告げる合図が鳴った。若い囚人たちは再び祈り始めた。地獄・煉獄ではこれは義務だが、彼らは真摯な熱意をもって祈りを捧げる。
 エレンは、矯正不可能な犯罪者など存在しないと考えていた。人はただ、自分の罪や行いを恥じる気持ちを抱く必要があるだけだ。そして、それは聖霊の助けを借りて、自分自身の中に育まれるべきだと。
 祈りが終わると、ララはこう提案した。
 バスケットボールをしよう！
 エレンは同意してうなずき、こう述べた。
 屋外での遊びは、身体的にも精神的にも非常に有益です！
 マリアはこう述べた。
 「パソコンで遊びたくないの？例えば、ヘル・パーガトリーの無料レベルではシューティングゲームもできるよ！例えば、スターリングラードのミッション――ゲームの中でナチスを倒すんだけど、まるで本物みたいだよ！」
 ララは微笑んでこう答えた。
 「エレンと時間を過ごしたいんだ。彼女はつい最近、煉獄の上級レベルから戻ってきたばかりなんだ。あそこってどんな感じなんだろう？1日12時間も働いて、しかもコンピューターと目を合わせなくていいなんて！」
 エレンはこう反論した。
 いいえ！学校では毎日4時間勉強して、コンピューターを使っていました。それに、様々な仮想現実があることも知っています！ナチスと戦えることも知っています。ヒトラーについて直接書いたわけではありませんが、天国に行く前に、予測不可能で、残忍で、難解さと高度なテクノロジーが混ざり合った指導者や支配者の出現を予言しました。
 マリアはこう断言した。
 うん、そうなったよ！じゃあバスケットボールしよう！私も体を動かしたいんだ。
 そして、子供の囚人たちは走り出した。裸足の丸いかかとが光り輝いていた。彼らは素早く、俊敏だった。神の恵みによって授かった完璧な体を持つとは、なんと素晴らしいことだろう。
 男の子も女の子も遊んでいました。音楽もとても心地よく、オルガンと現代的な楽器がミックスされていました。本当に素敵で楽しい時間でした。
 アルテックのような開拓キャンプは、まるで地獄と煉獄を合わせたような場所だった。あたりには無数の花々や金色の噴水があり、そこからダイヤモンドのような水流が空に向かって噴き上がり、三つの太陽の光を浴びてきらめいていた。
 地獄の灯りが信号機のように赤、黄、緑の三色になっているのは興味深い。これもまた象徴的な意味を持っている。つまり、地獄（煉獄）は救済、天国への通行証であり、再教育の場でもあるのだ。
 あるいは、魂が癒される病院に例えることもできるでしょう。同時に、主なる神は、人間は完璧ではあり得ず、ある程度の自由が必要であることを理解しておられます。
 例えば、アドレナリンを分泌させるために戦争ごっこをするのもそうだ。そして、カップルには必ず恋人がいるべきだ。そうすれば、円満な関係を保てる。結局のところ、セックスそのものは悪ではない。それが汚くて下品なものになった時に悪になるのだ。
 エレン・ホワイトも今やこのことを理解していた。主の恵みは偉大であり、人間に対する愛においては限りないと言っても過言ではない。
 今の子どもたちにとって、体を動かすことはこんなにも簡単で楽しいものなのです。男の子も女の子も、まるで飛び跳ねるように動き回ります。それは素晴らしく、そして楽しいことです。
 エレンはそれまでバスケットボールをしたことがなかった。彼女の過去の人生で、もしゲームがあったとしても、それは今とは全く違うもので、激しい娯楽などというものは存在しなかった。
 もちろん、これまで非常にまともな生活を送ってきたのに、地獄のさらに上の階層に落ちてしまうのは腹立たしいことだ。
 しかし、偽預言者として人々を欺くことも罪であり、重大な罪である。とはいえ、エレンは聖なる嘘で多くの善行を行った。
 もし一般の人々が、どんな場合でも救済が待っていると知っていたら、完全に安心してしまうだろう。だから、時には人を怖がらせることは罪ではないのだ。
 そうでなければ、恐怖がなければ服従は生まれないだろう。
 男の子も女の子も、色とりどりのボールを投げ合っていました。それはとても美しく、かっこよかったです！
 彼らの足は日焼けしていて裸足だった。地獄や冥界では地面は汚れにくく、足も埃っぽくならない。だから、ここではほとんど全員が裸足でいる。ただし、守護天使だけは例外で、彼らは正装のスーツや警察官の制服を着ている。
 しかし、その興味深いゲームは祈りによって中断される。何人かの子供囚人はひざまずく。エレンもひざまずく。彼女にとってはそれがより自然なことなのだ。
 天国では祈りは任意だが、地獄、すなわち煉獄では祈りの規律が求められる。祈りは短く、心からのものだ。その後、囚われの子どもたちは遊びを再開する。そして再び、彼らのむき出しの、少しタコのできた足の裏がちらりと見える。
 これはテンポの速いゲームです。ジャンプを多用します。素晴らしいホスティングと言えるでしょう。
 しかし、屋外での遊び時間は終わりました。女性囚人たちは列を作り、大きなプールへと向かいました。地獄のプールは川のように広大で長いのです。希望すれば、コンピューターでバーチャルゲームをしたり、映画を見たりすることもできます。ここの映画はより多様で大胆です。18歳以上は禁止されていますが、16歳以上は許可されています。いわゆる映画は6歳以上が鑑賞できる、より厳しいレベルとは違います。泳いだり、巨大なホログラムで映画を見たりすることもできます。
 車に乗ることも、多少の制限はあるものの飛行機に乗ることもできます。ここは技術が進んでおり、年々その進歩は続いています。地獄・煉獄も天国も、常に近代化されているのです。それが進歩というものです。エレンはそれを高く評価していました。そして、慈悲深く憐れみ深い至高の神の尽きることのない恵みにも感謝していました。
 ここは地獄の中でも特別な階層で、まるで精巧に設計されたティーンエイジャー向けのキャンプのようだ。各少女には個室があり、コンピューター、バスルーム、シャワー、そして排泄物処理機が備え付けられている。排泄物処理機は全階層に設置されているので、トイレに行く必要はない。放射線が体内の老廃物をすべて浄化してくれるのだ。そして、あなたは純粋で強い存在となる。
 煉獄で神が与える肉体の完全さは驚くべきものです。そこには罪の痕跡が一切なく、つまり悪への肉体的な渇望が消え去るのです。言い換えれば、もしあなたがアルコールに惹かれるとしても、それは感情的なものであって肉体的なものではないため、罪を克服しやすくなるのです。
 エレン・ホワイトは歌った：
 天の玉座で、
 宇宙の王は座った...
 自分の自由意志で、
 彼は至高の権力を放棄した！
 
 彼らは神を十字架にかけ、
 イエスは父なる神に祈った...
 彼が私たちを厳しく裁かないように、
 彼は私たちの罪を完全に赦してくれた！
 まさに奇跡だ。全能の神が人類の一員となり、彼らのために自らを低くして死に至り、十字架の死にまで至ったのだ。他のどの宗教がこのようなことを提供するだろうか？これこそ最高の恩寵だ。もっとも、例えば、ヒトラーでさえ天国に行くチャンスがあり、すべての人に避けられない救済が待っているという考えを好まない人もいる。救われたくない人でさえもだ。結局のところ、罪は病気に似ており、精神病患者は強制的に治療されるのだ！
 エレン・ホワイトは今、これまで以上にこのことを理解しており、特にイエス・キリストの迷える羊のたとえ話の意味を深く理解していた。このたとえ話は理由もなく語られたものではない。それは、主なる神にはふさわしくない魂など存在せず、すべての人を罪の深淵から救い出すことに心を砕いていることを示唆している。たとえヒトラーのような人物であっても。
 公平に言えば、流血という点では昭和天皇も決してましではなかったが、彼は処罰を免れ、皇位さえも維持した。彼は名誉と尊敬の中で亡くなった。
 確かに、昭和天皇は部下の残虐行為を知らず、反動的な将軍たちの命令に署名させられていた、と言う者も多かった。しかし、それを信じる者はほとんどいなかった。日本人は天皇を神と崇めていたが、それ自体が全能の神に対する冒涜である。そして、正気な人間なら、皇帝は善良だが貴族は無能だという作り話を信じるはずがない。
 あるいは、善良な皇帝と邪悪な将軍についての話。
 だからこそ、昭和天皇は今もなお高い地位に君臨しているのだ。そしてヒトラーは、特別な矯正教育を受けている。
 プールはほとんど女子で埋まっている。男子たちはすでに自分たちのエリアに戻り始めているが、まだ何人かは残って女子たちとくるくる回っている。思春期だから、ホルモンが暴れまわっているのだ。
 地獄では性行為は禁じられていないが、一定のルールがある。ただし、特別な場所では毎日愛する人と性行為をすることはできる。煉獄では子供は生まれない。子供は天国でのみ生まれる。
 エレンは一刻も早く天国へ行きたいと願っていた。そして、かつての夫が今どこにいるのかを案じていた。彼は彼女と共に過ごし、共に説教をしていた。一時期、彼は三位一体説に疑問を抱いていたこともあったが、多少の欠点はあったものの、概して善良な人物だった。
 彼は恐らくまだ地獄・煉獄にいるのだろうが、どの階層にいるのだろうか？強化された地獄なのか、そうでないのか？
 エレンは大きくため息をついた。遅かれ早かれ、自分と彼が天国に行くことは分かっていた。だが今は、データベースで夫を探す必要があった。パートナーは、お互いの同意があれば誰でもよいが、同じレベルの地獄煉獄の住人でなければならない。天国の住人と友達になること、手紙をやり取りすること、写真や贈り物をすることは許されるが、セックスは禁止されているというルールもあった。同性愛も禁じられていた。女の子たちの美しさに心を奪われるかもしれないが、男の子たちもハンサムだ。ここは地獄煉獄。全能の神が肉体を浄化し、魂を鍛える場所なのだ。
 また祈りの時間になった。エレンは岸辺に上がり、ひざまずいた。ほとんどの女の子は水の中で祈りを捧げた。
 実際、神は人々がひざまずくことを必要としているのではなく、人々自身が魂と良心を落ち着かせるためにひざまずくことを必要としているのだ。
 エレンはささやいた。
 神は限りない慈悲において最も偉大である。
 あなたは大地と天の頂を創造した...
 人々のために、あなたのひとり子よ、
 彼は十字架に登り、そして再び復活した！
 第12章
 アンドレイカ・チカティロとキバルシュ・ボーイは、ビキニ姿の少女から、孔雀の尾を洗うためのバラ水を探しに行くよう誘われた。
 確かに、少年革命家はこう述べた。
 ―これは一体何のためなのですか？
 少女はこう答えた。
 「この場合、孔雀の尾羽を羽ばたかせるだけで、囚われた子供たちを解放することが可能になるだろう。コスチェイ皇帝は子供たちを親から引き離し、地下の採石場で強制労働させるのだ。」
 そこでは少年少女たちが鎖につながれて働かされ、鞭打たれ、石の上で寝かされるのだ！
 チカティロはため息をつきながら答えた。
 これはひどい！私たちは彼らを助けなければならない！
 マルキシュ＝キバルチシュ氏は次のように認めた。
 それは私たちの義務だ！やらなければならない！
 ビキニ姿の少女は素足を踏み鳴らしてこう答えた。
 「そうだ、それは君の義務だ！そして私の義務でもある！だが問題は、バラ水が流れている場所を教えてくれる賢い猫しかいないのに、私はその猫と仲違いしてしまったということだ。」
 チカティロ氏は次のように述べた。
 ―そういうこともあるさ！でも僕たちはまだ子供みたいだ。あの金の鎖につながれた博識な猫は、僕たちの話を聞いてくれるだろうか？
 少女は甲高い声を上げた。
 - この猫が金の鎖につながれているって、どうしてわかるの？
 マルキシュ・キバルキシュが最初に口を開いた。
 プーシキンによれば、彼は「ルコモリエにて」という詩を書いています。
 アンドレイ・チカティロは次のように確認した。
 その樫の木には金の鎖がかかっていて、
 昼も夜も、賢い猫、
 すべては連鎖的に巡り巡る！
 少女はこう断言した。
 まさにその通り！そうすれば見つけられるよ。針が常に金の鎖を指すコンパスをあげよう。
 そしてその美女は、素足で優雅に日焼けした足を使って、少年たちにコンパスを手渡した。
 実際には、一方向を指す矢印が描かれていた。
 そして少女はこう述べた。
 道中でオオカミに遭遇するかもしれません。オオカミはあなたに謎解きを要求するかもしれません。
 チカティロはにやりと笑った。
 なぞなぞ？へえ、それは面白いね！
 マルキシュ・キバルキシュは次のように記した。
 時間を無駄にする価値はあるのか？
 少女は反対した。
 そしたら間違いなく噛み殺されるぞ！彼は強くて俊敏なんだから！
 アンドレイカ・チカティロは次のように歌った。
 秘密を明かす時が来た。
 それらは貯金箱のように、底に無用で横たわっている...。
 私たちはこれらの秘密を根こそぎ引き抜きます。
 さあ、ランプの精を解き放とう！
 マルキシュ・キバルキシュは、突然手に現れたサーベルを閃かせ、歌った。
 我々は裏切り者の狼と戦う準備ができている。
 我々にとって、レーニン、スターリン、主イエスは...
 そして我々の装甲列車は加速し、
 走って攻撃しろ、少年は臆病者じゃない！
 少女は笑顔でこう言った。
 「魔法のライトセーバーを持ってるのか？ それはなかなかクールだね！ 君が言うように、ハイパークアサリックってやつか！」
 チカティロは叫んだ。
 さあ行こう！私たちの仕事は人々のために行動することだ！
 マルキシュ・キバルキシュは次のように記した。
 はい、その通りです！私たちは最大限の成果を目指します！
 そして二人の少年は、素足の子供っぽいかかとを光らせながら、芝生を横切って走り出した。彼らの気分は実に高揚していた。彼らは本当に偉大なことを成し遂げられる、どんな困難にも立ち向かえる、そう確信していた。11歳くらいに見える二人の少年が、互いに平手打ちをしていた。チカティロはまだ十代にもなっていなかったが、彼の中に高揚感が湧き上がってきた。ついに、自分の出番が来たのだ。
 彼はかつて子供を殺したことを心から恥じている。あんなに愛らしい生き物に、どうしてそんなことができたのだろうか？子供たちは本当に素晴らしい生き物なのに。
 アンドレイカは大きくため息をついた。一体なぜ彼はあんなことをしたのだろう？それは本当に無法行為だった。子供を殺すなんて、忌まわしく、忌まわしい。彼は正気を失っていた。まさに、卑劣極まりない狂人だ。
 そして今、彼自身も子供であり、彼のパートナーは少年だ。
 そして、プラチナ色の羽を持つトンボや、きらめく金色の羽を持つ蝶が飛び交っていた。それは実に美しかった。
 木々は色とりどりの花で覆われている。中には、地面から突き出たバイオリンの幹のような形をした植物もある。それは異様な光景だ。
 少年キバルチシュはチカティロに尋ねた。
 大祖国戦争がもっと長引いた別の世界線が存在するというのは本当ですか？
 狂気の少年はすぐに答えた。
 「ええ、それは実際に起こったことです。授業で見せてもらったある世界では、不幸な出来事が起こりました。設計者たちはマウスではなくE-10の開発に着手し、この自走砲は1943年に生産が開始されました。そして、その性能の高さから、ナチスは東部戦線沿いの戦線を安定させることができたのです。つまり、恐ろしい戦争がさらに恐ろしいものになったということです。」
 マルキシュ・キバルキシュはこう歌った。
 私は全世界が目覚めると信じています。
 ファシズムは終焉を迎えるだろう...
 そして太陽は輝き、
 共産主義への道を照らす！
 突然、一匹の狼が少年に飛びかかってきた。その狼は巨大で、ジーンズとスニーカーを履き、エレキギターを抱えていた。
 彼は遠吠えしながら歌った。
 ―これが私のなぞなぞです。涙がいくつあるのか、海に何滴の水があるのか、空にいくつの星があるのか、ジプシーの頭に何本の髪の毛があるのか、私にはわかりません！
 チカティロはこう答えた。
 合計すると、これは砂漠にある砂粒の総数に匹敵する！
 オオカミは笑いながらゴロゴロと喉を鳴らした。
 素晴らしい！その答えに感謝して、君を並行世界へ送ってあげよう！そこでファシストと戦ってもらうぞ！
 そして狼はまず尻尾を、次にギターをくるくると回した。すると裸足で短パン姿の少年は、別の世界へと飛ばされた。
 E-10自走砲はまさに奇跡と言える存在だった。重量12トン、400馬力のエンジン、油圧サスペンション、そしてわずか1メートル40センチの高さを持つこの自走砲は、軍事作戦のあり方を根本から変えた。その最大の利点は、低重心で被弾しにくいだけでなく、低コストで製造が容易だったことだった。さらに、60ミリ厚の前面装甲は非常に急勾配で効果的な傾斜角を持ち、ソ連の砲弾を効果的に逸らした。
 この自走砲の大量生産のおかげで、ドイツ軍はドニエプル川沿いと東部防壁の戦線を維持することができた。ソ連軍の進撃は鈍化した。その後、第一次世界大戦と同様に戦線は膠着状態に陥り、戦いは真の消耗戦へと突入した。
 実際の歴史では、戦線は流動的で、ソ連軍は西側へ突破を続けていた。しかし、ここでは戦線は安定し、赤軍の損害は増加した。ドイツの技術的挑戦への対応が必要となった。
 もちろん、まず最初に登場するのは戦車、T-34-85とIS-2です。
 確かに、その答えは完全に満足のいくものではなかった。IS-2は精度と発射速度に欠けていた。その砲はドイツ戦車に命中させるのが非常に困難だった。一方、T-34-85は砲塔の正面防御をわずかに改善しただけだったが、砲塔自体もより高く大きくなったため、命中させやすくなった。しかし、その砲はE-10にとってより危険なものとなった。だが、ドイツ軍は手をこまねいていたわけではなかった。これに対抗して、75ミリ70EL砲を装備したE-15が生産された。シルエットは似ていたが、わずかに重かったものの、550馬力を発生するより強力なエンジンを搭載していた。
 ドイツ軍の自走砲のもう一つの利点は、車体幅が広く機動性に優れていたことである。軽量であるため、技術的に信頼性が高く機動性にも優れていた。しかし、装甲防御力はやや不足していた。ヒトラーは装甲を80ミリメートルに強化するよう主張した。自走砲は重くなったものの、特にソ連の車両に対してはより頑丈になった。一方、パンター戦車の砲は、事実上すべてのソ連戦車を撃破することができた。低いシルエット、命中させにくく発見されにくいこと、そして優れた光学機器は、ナチスに戦場での優位性をもたらした。さらに、ナチスはMP-44短機関銃を入手した。これは非常に高性能な突撃銃であり、ソ連歩兵の優位性を奪った。
 ドイツ軍は東部に強固な防衛線を築き、イタリアで幾度かの攻勢を成功させ、連合軍を大陸から追い出すことに成功した。
 しかしその後、ノルマンディー上陸作戦における連合軍の敗北という大惨事が起こった。捕虜となった兵士だけでも50万人以上を失った。連合軍に対する勝利は、ナチスのヨーロッパ大陸における地位を強化する結果となった。
 航空競争は続いた。1944年、ドイツはジェット機の開発に着手したが、まだ黎明期にあった。プロペラ機のTA-152はまずまずの性能を持ち、強力な武装も備えていた。ソ連はLA-7とYak-3で対抗したが、後者の戦闘機は高品質のジュラルミン不足により問題を抱えていた。
 ドイツ軍は防御用の自走砲はそこそこ優秀だったが、戦車には問題を抱えていた。攻撃においては、戦車は自走砲よりもはるかに優れている。ナチスが苦労して開発したパンターIIをようやく入手したのは1945年2月のことだった。パンターIIは、厚さ150ミリの傾斜装甲、88ミリ70EL砲、そして1000馬力のエンジンによってバランスの取れた50トンの重量を誇っていた。
 金属の塊として誕生した当時、この車はおそらく世界最高の車だっただろう。
 その前面装甲は厚さ120ミリで、45度の角度がつけられており、IS-2の砲弾にも耐えることができた。
 一方、世界では変化が続いていた。1945年1月のソ連の攻勢は失敗に終わった。4月にはルーズベルトが死去し、トルーマンは「なぜヨーロッパに戦争と資源を浪費するのか？最も重要なのは日本を打ち負かすことだ」と提言した。日本はちょうどフィリピン近海でアメリカ艦隊を撃破したばかりで、戦闘は再び沈静化した。
 そしてトルーマンは事実上ヨーロッパでの戦争から撤退した。チャーチルは野党の圧力の下、議会選挙に出馬したが、保守党は労働党に敗れた。その後、1945年8月1日に休戦協定が発効し、西部戦線は閉鎖された。そして何よりも最悪なことに、レンドリースによる物資供給が停止した。もちろん、ヒトラーは西部戦線で自由な行動権を得た。捕虜交換が始まり、ナチスは新たな大規模攻勢の準備を始めた。
 問題は、ソ連軍もまた深く塹壕を掘っていたことだった。そして、その防衛線を突破するのは容易ではなかった。
 さらに、ソ連は、ズヴェロボイとは異なり、より速い発射速度を持ち、T-34シャーシをベースにした非常に優れた自走砲SU-100を開発した。また、正面からの貫通が非常に困難な車両であるIS-3も開発した。ヤークトティーガーの128mm砲だけが確実にこれを破壊できた。しかし、ソ連の戦車には欠点もあった。長時間の移動中に、パイクノーズの前面の継ぎ目が剥がれ、砲塔内の乗員が窮屈になり、元々低かった発射速度が低下した。さらに、戦車自体がIS-2よりも3トン重くなり、前輪への負荷が増加したため、文字通り泥にはまってしまい、さらに動きが遅くなった。
 そのため、IS-2は生存性が低いにもかかわらず、生産が続けられた。
 パンターIIはまずまずの戦車だったが、60ミリの側面装甲は十分な強度を備えていなかった。ティーガーIIも側面装甲が不足しており、重くて破損しやすかった。新型のEシリーズ戦車は突破戦車として開発された。最終的には、エンジンとトランスミッションを横置きに一体化させるなど、よりコンパクトなレイアウトが明らかに必要だった。さらに、改良されたサスペンションを備えた、より狭い砲塔も求められた。
 パンター3号戦車の開発は困難を極めた。初期型は重量が60トンを超え、パンター2号戦車に対して決定的な優位性も示さなかったため、ヒトラーは当然不満を抱いた。そこで、よりコンパクトな設計のシリーズ開発が始まった。計算の結果、パンター3号の重量は45トンまで軽量化でき、エンジン出力は最大1,200馬力まで向上させることが可能とされた。しかし、この戦車は側面装甲がわずか82ミリメートルと脆弱だったため、ヒトラーは不満を抱いた。そのため、Eシリーズ戦車の開発開始は延期された。
 その代わりに、より高性能なE-25が登場した。88ミリ砲を搭載し、乗員は伏せ姿勢の2名のみだった。その結果、自走砲の高さはわずか1メートル30センチとなった。
 これにより、120ミリの急傾斜前面、82ミリの側面、そしてわずか26トンの重量が実現した。この新型自走砲は機動性、携帯性に優れ、非常に強力である。正面から互角に戦えるのはIS-3だけである。しかし、ソ連は依然としてこのような戦車をほとんど保有していない。戦時下で槍状の前面を製造するのは困難である。さらに、レンドリースによる供給は停止している。そのため、今のところ最も広く生産されている戦車はT-34-85であり、ドイツが防御に回っている間はSU-100も比較的少量しか生産されていない。
 ソ連製の車両は確かに汎用性の高い兵士だが、防御力が弱く、大きな損害を被る。
 こちらはゲルダとシャーロット。新型自走砲の中に横たわっている。8月末に、彼女たちはこの車両の最新型をテストしているところだ。まだ実験段階のモデルで、操縦にはジョイスティックが使われている。
 さらに、ビキニ姿で裸足の少女たちが素足のつま先で車両を操縦する。言うまでもなく、自走砲は優秀で将来性がある。IS-2やIS-3の砲弾でさえ正面装甲を貫通できず、跳弾する。しかし、爆発力が高いため乗員にとって危険な場合もあるので、待ち伏せからの運用が最善である。
 二人のドイツ人少女はソ連の戦車に発砲している。T-34-85が大量に押し寄せ、一斉に突破しようとしている。ドイツ軍の砲が発砲している。その光学機器は優秀で、自走砲は背の高い草むらに隠れて見えないが、強力な一発の砲弾はそれでも偽装を露呈させてしまう。
 そして、3キロ離れた場所から、ドイツの少女たちが自信満々にソ連の戦車を撃破する。
 こうしてT-34の砲塔は吹き飛ばされた。ゲルダは驚異的な射撃精度を誇る少女だ。彼女は砲弾を撃ち込んでいる。そして赤毛の少女も負けず劣らず効果的だ。これこそ真の戦闘能力だ。
 シャーロットは遠距離から発砲し、IS-2戦車の車体前面に正確に命中させた。この戦車は傾斜砲塔ではないため、砲弾は跳弾せず貫通する。まさに致命的な一撃だ。
 ドイツの少女たちはくすくす笑う。自走砲は彼女たちの未来なのだ。
 ソ連のタンカーは加速して接近しようとしている。これが彼らのチャンスだ。
 大祖国戦争はすでに5年目に突入していた。アラド社はジェット爆撃機を次々と生産し、それらはますます高度化し、技術的にも信頼性を高めていたものの、ヒトラーは依然として完全な制空権を確保できていなかった。
 強力な武装を備えたMe262も改良が進められている。X型改良型は、後退翼、強力なエンジン、高速性、そして重武装を備えると予想されている。これは、ナチスが制空権を獲得できると見込んでいることを意味する。低コストであるにもかかわらず、He162の操縦には高度なスキルを持つパイロットが必要だった。しかし、西側諸国との捕虜交換が進められており、より多くの熟練パイロットが捕虜収容所から帰還している。
 ちなみに、ハフマンはHe-162を操縦する達人で、その操縦技術は非常に優れていた。彼は敵陣に突入し、ソ連機を撃墜した後、無事帰還した。400機撃墜の功績により、彼は金柏葉剣ダイヤモンド付騎士鉄十字章を受章した2人目のパイロットとなった。最初にこの勲章を受章したのはルーデルだった。
 XE-162はハフマン方式に非常に適しています。
 つまり、マルチシュ・キバルチシュと、後に少年となったアンドレイ・チカティロは、最終的にこの場所にたどり着いたのである。
 二人の少年はどちらも裸足で短パン姿で、キバルチシュのサーベルを除いて武器は持っていなかった。
 彼らは高い見晴らしの良い場所から戦場を見下ろし、視界は良好だった。ドイツ軍の自走砲が待ち伏せしており、ソ連軍は前進を試みていた。ドイツ軍にはまだパンターII戦車が少なかった。この車両は全ての戦車の中で総合的に最高の性能を持っているが、IS-3は正面防御力は優れているかもしれないが、乗員の快適性、特に操縦性能においてはドイツのパンターに劣る。50トンというのは、このような小型車両としては悪くなく、ドイツ戦車は優れた、というか、むしろまずまずの人間工学に基づいている。
 さらに、一部のロイヤル・パンサー戦車には、最大1,200馬力を発生できるターボチャージャー付きエンジンが搭載されている。そして、重量50トンのそのような戦車は、文字通り空を飛ぶように走るのだ。
 つまり、パンターIIは優れた戦車であり、E-50シリーズの開発が停滞している理由も明らかだ。ヒトラーは、側面防御に優れた貫通力のある車両を求めていたのだ。しかもガスタービンエンジンを搭載して。そうすれば、この戦車は無敵であるだけでなく、高速で走れるようになる。これが、ここで構想された野心的なプロジェクトなのである。
 アンドレイカは戦場を観察していた。興味深い光景だった。ソ連軍は攻撃機を使おうとしていた。生産ラインが順調に稼働しているため、いまだに生産が続けられている旧式のIL-2と、より新しく高性能なIL-10の両方だ。ドイツの戦闘機が攻撃機に対抗している。
 ジェットエンジン、ピストンエンジン、そしてルフトハウスエンジンがある。ルフトハウスエンジンは攻撃機に対して非常に効果的だ。ドイツ軍は自走砲や戦車にこのエンジンを使用している。
 ドイツ製の車両の中には、時折T-4を見かけることがある。これはたった1つの工場でしか生産されず、1945年には完全に生産中止となった。
 率直に言って、この戦車は時代遅れも甚だしい。特にキングパンターの登場後では、ティーガーIIはもはや時代遅れと言えるだろう。
 自走砲が戦場を完全に支配していることは明らかだ。そして、東側の城壁は持ちこたえている。
 マルキシュ・キバルキシュはサーベルを振り回しながらこう言った。
 敵を全て切り倒してやる！
 アンドレイカはうなずいた。
 素手と素足で奴らを踏み潰してやる！
 すると少年たちは大笑いした。本当に面白かったのだ。彼らも戦いに加わりたかったが、何もすることがなかった。もし手作りのライフル、あるいは21世紀のライフルさえあれば、ファシストどもに発砲できたのに。
 チカティロはつぶやいた。
 オオカミは私たちをどんな風に運んだことか！私たち子供は、拳で戦うつもりなのか？
 マルキシュ・キバルキシュはこう答えた。
 それに、私はサーベルを持っている！これでヒトラーの鎧を破壊できると思う？
 アンドレイカは冗談交じりにこう歌った。
 ああ、君は頼りになる石膏鎧だ、
 噛みつくつもりの人から...
 しかし、一つだけ私を落ち込ませることがある。
 どうしても体を掻けない！
 すると少年たちはまた大声で笑い出した。見ていて面白かった。いや、最高だったと言ってもいいだろう。ソ連の戦車の多くがすでに炎上していたにもかかわらず。
 E-15自走砲に搭載されたパンター砲は非常に強力だ。34口径機関銃を貫通でき、毎分最大20発の発射速度を誇る。だからドイツ軍を突破することはできない。赤軍の装甲攻撃は阻止されるだろう。
 ちなみに、スターリンは攻勢を要求し続けており、ソ連軍の損害は増え続けている。
 しかし、ヒトラーは兵士の命を守ることを優先し、守勢に徹する。特にドイツは既にジェット爆撃機を保有しており、事実上無傷でソ連を爆撃できる状況にあるため、なおさらだ。そのため、総統は技術革新による消耗戦での勝利を期待している。
 ここでの主な目的は、重量70トン以下の主力戦車を開発することである。これにより、列車による輸送が可能となる。ただし、前面装甲は250ミリ厚の傾斜装甲、側面装甲は170ミリ厚の傾斜装甲、100-EL砲身を備えた105ミリ砲を搭載し、IS-3戦車はもちろん、ソ連のより重装甲の戦車が出現した場合でも、長距離から貫通できる能力を持つ。さらに、少なくとも1,500馬力のガスタービンエンジンを搭載する必要がある。
 この種の車両は、素晴らしい突破戦車になり得たはずで、ヒトラーもそれを望んでいた。しかし、実現には時間がかかった。だからこそ、ナチスはまだ進軍しておらず、ソ連軍は苦戦を強いられているのだ。
 そして、狩猟チームの狼女たちが、二人の少年にそっと近づいていった。
 少女たちは非常に巧みにチカティロとマルチシュ・キバルチシュの両方に投げ縄を投げかけ、彼らを包み込み、ロープで縛り上げた。
 ドイツ人代表のフリーダはこう叫んだ。
 スパイを捕まえたぞ！なんて可愛い子たちだ！
 ドイツ人男性の恋人であるゲンテルは次のように述べている。
 さあ、彼らを拷問部屋に連れて行って、そこで尋問しよう！
 そして、女の子たちは男の子たちを引きずっていた。子供たちはせいぜい11歳くらいに見え、痩せていたので、運ぶのは簡単だった。
 アンドレイカは困惑して尋ねた。
 彼らは今から私たちを拷問するつもりなのか？
 マルキシュ・キバルキシュはうなずいた。
 「私は以前にも拷問を受けたことがあるんです！特に電気ショックを与えられると本当に痛い。それに、かかとを熱くされるのも、決して気持ちの良いものではありません！」
 チカティロはため息をつきながら答えた。
 「私はゲシュタポの拷問を受けるに値する人間だった。前世でそういうことをしていたのだから。」
 少年たちは地下壕に引きずり込まれた。そこは湿気と塩素の匂いがした。
 そして、背が高くて美しい女の子たちがそれを肩に乗せて運んでいた。アンドレイカはそれを見て、とてもかっこいいと思った。
 しかしその後、彼らは拷問室へと連れて行かれた。そこは暑かった。処刑人である赤毛の女性は上半身裸でジーンズを履いていた。少年たちの手伝いも何人かいた。伝えられるところによると、ここは子供たちが尋問される特別な部屋だった。そして、ここの規則は厳格でなければならなかった。何しろ、子供は拷問によって死ぬ可能性があったのだから。
 少年たちは処刑人の助手によって完全に裸にされ、特製の鋳鉄製の椅子に固定された。むき出しの幼い足は無理やり挟み込まれた。苦痛に満ちた尋問が始まろうとしていた。
 ボーイスカウトたちから引き出す自白をすべて録音するために、テープレコーダーのスイッチが入れられた。そこには他にも数人の少女がいたが、彼女たちも半裸だった。あまりの暑さに、ペンチやドリル、その他様々な拷問器具を持った電気ストーブで暖をとっていた。
 赤毛の処刑人の少女はロシア語でこう言った。
 さあ、お前たち、話すつもりか、それとも指を折ってやろうか？
 マルキシュ・キバルチシュはこう叫んだ。
 何も教えません！
 アンドレイカは叫んだ。
 ヒトラーに死を！
 上半身裸で筋肉質な、おそらく14歳くらいの少年が、ゴム製の警棒でチャコティルの裸足の裏を殴った。アンドレイカは悲鳴を上げた。
 赤毛の女性は気づいた：
 急がないで！しっかり洗ってあげるから。でも今は、一番無害なことから始めよう――くすぐりから！
 処刑人の助手はこう述べた。
 長すぎるよ！すぐに素足のかかとに火鉢を置いた方がいいよ、もしくはもっといいのは電流を流すことだ！
 赤毛の女性はくすくす笑った。
 それはいいアイデアですね！でも、ダチョウの羽を使ってみましょう。足と脇の下にも。
 彼らは捕らえられた子供たちをくすぐり始めた。若い処刑人たちが相当な経験を持っていることは明らかだった。彼らは子供たちの足の裏と脇の下を優しくくすぐった。
 アンドレイカとキバルチシュは笑った。すると突然、赤毛の処刑人が電気ストーブから真っ赤に熱した編み針を取り出し、アンドレイカの素足の裏に触れた。少年は悲鳴を上げ、皮膚には水ぶくれが二つできた。次に彼女はキバルチシュにも同じことをした。少年は明らかに苦痛を感じていたが、歯を食いしばって悲鳴をこらえた。
 赤毛の女はうなずいた。処刑人の少年たちはそれぞれ真っ赤に熱した鉄片を取り出し、若いタイムトラベラーたちの裸の胸に置いた。焦げ臭い匂いがした。アンドレイカは激痛で体が破裂しそうになり、うめき声を上げた。
 マルキシュ・キバルキシュは地獄の苦しみに激怒し、歯を食いしばり、歯ぎしりをした。しかし、彼はなんとか叫び声を抑え込んだ。
 若い処刑人たちは、子供の囚人たちの胸から鉄の枷を外し、できたばかりの水ぶくれに塩を振りかけた。どれほど痛かったことか。キバルチシュでさえ歯を食いしばってうめき声を上げ、アンドレイカは実際に泣き出した。これは現実だった。まさに拷問だった。しかしチカティロは、自分がどれほど狂人だったかを思い出した。そして、自分が子供を殺したことを思い出した。つまり、この拷問を受けるに値するのは間違いない。そして彼は叫んだ。
 それでも私は言いません！
 拷問は続いた。今度は、真っ赤に熱した鉄片が少年たちの裸足の裏に押し当てられた。その痛みは耐え難いものだった。
 アンドレイカは叫び声をあげた。キバルチシュも叫んだ。子羊を焼くような、強烈な焦げ臭が漂っていた。ドイツ人の処刑人たちが作業を始めていた。
 赤毛の女は、同じく真っ赤に熱せられたペンチを手に取り、アンドレイカの小指から順に、彼のつま先を折っていった。しかも、彼女はプロのように手際よくやってのけた。アンドレイカは激痛で息が詰まりそうだった。意識を失うほどの衝撃を味わいたかったが、意識は彼から離れなかった。だから、残ったのは激しい痛みだけだった。痛みは彼の意識を覆い尽くしたが、彼を意識から遠ざけることはなかった。
 しかし、二人の少年はただ大声で叫んだ。
 うわ、言わないよ！あぁ、言わないよ！あぁ、言わないよ！
 赤毛の女性は次のように注文した。
 さあ、電流だ！パワーを上げよう！
 そして処刑人の少年たちは電極のついた電線を取り出し、最も敏感な場所に当て始めた。さらに、火傷した足に塩を振りかけた。痛みを増すためだ。これが、尋問の実態だった。
 数々の苦しみを味わいながらも、アンドレイカはある種の安らぎを感じていた。結局のところ、苦しみを通して、彼は人々と神の両方に対して罪を償っていたのだ。何しろ、子供を殺し、レイプすることは重大な犯罪なのだから。
 ヒトラーの処刑人たちが子供たちの体に電気ショックを与えたとき、それはまさに想像を絶する苦痛だった。しかし、少年たちは叫び声をあげたが、それよりもファシズムと第三帝国に対する呪いの象徴だった。
 たとえ彼の完璧な男性器に電極を取り付けたとしても、それがどれほど凄まじい衝撃を与えたか。そして、それはまさに地獄のような痛みだった。
 アンドレイカとマルチシュ・キバルチシュは、地獄のような分泌物が体中を駆け巡るのを感じて身震いした。それは想像を絶するほどの激痛だった。子供たちの皮膚さえも煙を上げて水ぶくれができ、口からは泡が噴き出した。
 しかし少年たちは叫んだ。
 ヒトラーの処刑人に死を！ソ連に栄光あれ！
 すると、処刑人の助手たちは、赤毛の女の命令で、アンドレイカとキバルチシュの髪に火をつけた。そして、実際に火がついた。それは、それまでのあらゆる苦痛を凌駕する、新たな、残酷な痛みだった。さらに、赤毛の処刑人は、ナチスに捕らえられた子供たちの裸足のつま先をすべて折った。親指を折るのは特に難しく、力持ちの少年でさえ彼女を手伝った。
 しかし、それでもアンドレイカとキバルチシュは慈悲を乞うことはなかった。
 それどころか、彼らは禿げ頭の総統を呪っただけだった！
 一方、少年たちが拷問を受けている間にも、前線では戦闘が続いていた。ドイツ軍は、Me163という強力なジェット戦闘機を保有していた。小型で尾翼も胴体もなく、命中させるのは非常に困難だった。しかも飛行時間は30分に延長され、石炭粉塵の中でも効果的に運用できるようになった。
 これらはソ連航空が直面している問題である。ナチスは主導権を握っているものの、現在は守勢に立たされている。
 そしてもう一つニュースがあります。T-54戦車の生産開始が延期されたため、ドイツ軍は当面の間、自衛のための時間を確保できます。そして、ドイツ軍は強力です。
 そして最新兵器。日本は太平洋で自国の戦力を維持している。ソ連は氷河の租借権を持っていない。
 第三帝国はついに、機関銃を装備した単座車両E-5の生産を開始した。ドイツ軍はこれに1000馬力のガスタービンエンジンを搭載する計画だった。その速度を想像してみてほしい。しかし、履帯はその速度に耐えられず、転輪が滑ってしまう。
 はい、あらゆる種類の発明品があります。
 スターリンは次のように述べた。
 そろそろ紛争を凍結することを提案する時期ではないでしょうか？
 ジューコフは異議を唱えた。
 紛争を凍結することは、敗北に等しい！
 ヴァシレフスキーは次のように述べた。
 「ヨーロッパの科学力と経済力をもってしても、ナチスとの技術競争に勝つことは不可能だ！最後まで戦い抜かなければならない！」
 ベリアはうなずいた。
 ―そうだ、偉大な指導者よ！人々は我々が負けたと思うだろう！そして暴動は避けられない！
 ジダーノフ氏は次のように述べた。
 T-54とIS-7戦車を作って、主導権を握ろう！
 ヴォズネセンスキー氏は次のように確認した。
 我々は最後まで敵を打ち負かす！
 スターリンもこれに同意した。
 最後まで戦い抜こう、心を一つにして戦おう！
 第13章
 ヒトラーも少年時代には様々な任務に参加していた。しかし、もし魔法の遺物が心の清らかな者だけに与えられるものだとしたら、彼は今どうするべきだろうか？ 背中にこれほど多くの血を流してきた彼に、一体どれほどの清らかさがあるというのだろうか？ 彼が歴史上最大の殺人者とみなされているのも無理はない。ちなみに、同じく日本の天皇である昭和天皇は、平和を望んでいたが軍国主義的な将軍たちに悪に染まらざるを得なかったとアメリカによって美化された。
 日本では昭和天皇は神と崇められていたが、ヒトラーはまさに悪役だった。そして、この称号に異論を唱えたり、それを凌駕したりするのは難しい。
 パルチザンの少女は尋ねた。
 ―君の子供っぽい顔が暗くなったね。何か罪を犯したのかい？
 少年総統はうなずいた。
 ああ、想像もつかないほどたくさんいるんですよ！
 アリスは蝶に向かってうなずいた。
 ―少年ができないなら、私が剣をいただく！
 その美しい昆虫は異議を唱えた。
 「剣剣は強い性別の者が振るうべきだ！だから...」
 ヒトラーはこう尋ねた。
 心は罪から清められるのだろうか？
 蝶はこう答えた。
 ―一体どんな罪を子供が犯すというのか？学校をサボったり、女の子の三つ編みを引っ張ったりでもしたのか？
 少年総統は正直に答えた。
 「見た目は子供っぽいけど、前世はれっきとした大人だったの。そして、思い出したくないようなことをたくさんしたわ！あれから何年も経つのに、いまだにみんな悪口を言ったり、覚えていたりするのよ！」
 アリスはくすくす笑って尋ねた。
 本当ですか？前世はゲーリングだったんですか？
 ヒトラーはため息をついて答えた。
 ―いや！もっと悪い！
 蝶は羽を震わせて答えた。
 聖書を注意深く読んだことがあるなら、全能の神は決して平和主義者ではないことがお分かりでしょう。イエス様でさえ、「私は地上に平和をもたらしたのではなく、剣をもたらしたのだ！」とおっしゃいました。
 少年総統はうなずいた。
 ええ、それは実際に起こりました！でも、戦争にはいろいろな種類があります。騎士道精神に基づく戦争もあれば、ルール無用の殲滅戦争もあるのです！
 
 アリスはそれに答えてさえずった。
 スターファイター、ホーンを鳴らせ、
 あなたの土地は、欺瞞的な栄光に包まれて遠く離れている...
 戦線の合間には戦いの炎が揺らめいている。
 ルール無用の一方的なゲーム！
 蝶は優しい笑顔で答えた。
 そして、あなたの魂と心の汚れや痛みを浄化することは可能です！そして、私はその方法を知っています！
 少年総統は、控えめな希望を込めて尋ねた。
 では、これはどのように実現できるのでしょうか？
 アリスは優しい表情でこう言った。
 全能の神の恵みと十字架にかけられたイエスの御業は、いかなる罪をも覆い隠す！
 蝶は羽を震わせて答えた。
 こうしよう...君を試してみよう！君がどんな心を持っているのか、見せてもらおうじゃないか！
 そして彼女は翼を震わせた。すると周囲の景色が突然変わった。
 少年総統は砂漠にいた。太陽は容赦なく照りつけていた。少年の裸足が灼熱の砂の上に足を踏み入れた。少年は息を呑んだ。長い間裸足で歩いていたせいで足は荒れていたが、それでも痛みが走った。
 アドルフは、子供の硬くなった足の裏をあまり火傷させないように、できるだけ速く歩こうとした。
 今、彼はまだ11歳か12歳の少年で、痩せ細って筋骨隆々で、果てしなく広がる砂の海の中にいる。
 ヒトラーは落ち着こうとした。総統の最大の過ちは1941年のソ連侵攻だと指摘されたことを思い出した。確かに、あれは二正面作戦であり、ソ連の能力を著しく過小評価していた。計画経済と厳格な全体主義体制によって、莫大な資源を動員することが可能になったのだ。ソ連体制は弱体ではなく、むしろ強固なものだった。そして、帝政ロシアよりもはるかに強大な国だった。
 彼女と戦うためには、イギリス植民地の資源、そしてもちろんフランス、ベルギー、オランダの資源も必要だった。後者も、イギリスが敗北するか、少なくとも平定されるまでは不可能だ。したがって、ソ連を攻撃するのは賭けである。
 確かに、ヒトラーはイギリス上陸作戦中にスターリンに裏切られるのではないかと懸念していた。具体的には、スターリンがモルドバとブコビナの一部を併合したことで、ルーマニアの石油供給に不安が生じていた。さらに、ヒトラーはスターリンが直接会談したがらないことに憤慨していた。これはまさに彼のプライドを傷つける出来事だった。まるでソ連の指導者がドイツの総統との会談を軽蔑しているかのようだった。
 そしてモロトフは、ユダヤ人の妻ジェムチュジナに唆され、ベルリン滞在中に挑発的な行動をとった。つまり、事態はそれほど単純ではないのだ。
 また、スヴォーロフ＝レズンがスターリンが第三帝国への攻撃を準備している様子を描いた『砕氷船』四部作を思い出す人もいるだろう。これはもっともらしく、全く論理的であるように思える。
 確かに、一見論理的に見えるものの、スヴォーロフの『砕氷船』には多くの欠陥、不正確な記述、そして明らかな歪曲が含まれている。スターリンの外交政策における極めて慎重な姿勢も考慮に入れるべきだろう。例えば、彼はティトーを憎んでいたわけではないが、ユーゴスラビアを攻撃することは決してなかった。もっとも、当時の第三帝国はわずか2ヶ月でヨーロッパのほぼ全域を征服したのだが。さらに、多くのユーゴスラビアの将軍、特にセルビア系の将軍は、ソ連赤軍に亡命する可能性があった。
 そして、第三帝国への攻撃がある。1941年当時、ヒトラーは国防軍だけで720万人の兵士と将校を擁し、その他の準軍事組織を含めると850万人を擁していた。スターリンには、そのような大胆な行動はまずあり得なかっただろう。特に、スターリンは外交政策において抑制的な姿勢をとっていたのだからなおさらだ。
 人口わずか350万人のフィンランドに対しても、彼はまず交渉することを好んだ。そして、領土交換に関して非常に有利な条件を提示し、フィンランドが領土を拡大することさえ認めた。
 つまり、スターリンは確かに暴君ではあるが、先制攻撃を好むタイプではないということだ。
 しかし、もしドイツがイギリスとの戦争を継続し、ソ連が友好的な中立を維持していたならば、第三帝国は成功していたかもしれない。特に、マルタ島とジブラルタル島を占領する作戦は既に計画されていた。そして、それらは東部戦線なしで実行されただろう。アフリカ大陸や遠くインドに至る地域が占領され、その後、大規模な爆撃を伴うイギリス上陸作戦が行われたであろう。
 そしてイギリスを征服することで、第三帝国はまさに無限の資源を手に入れただろう。そうなればソ連への攻撃も可能になったはずだ。日本も東から支援してくれたかもしれない。
 確かに、ソ連は100トンを超える重量を誇る強力なKVシリーズ戦車、特にKV-5を開発していたでしょう。KV-4はさらに重かった可能性もあります。では、ドイツでは戦車開発はどのように進んでいたのでしょうか？88ミリ砲を搭載したティーガー戦車の開発はソ連侵攻以前から始まっており、装甲厚が50ミリとはいえ試作車も製造されていました。
 例えば、マチルダ戦車に対抗するには長砲身砲が必要だった。誰もがそのことを理解していたようだった。そして長砲身砲は製造されたが、T-4戦車には搭載されなかった。さらに、軍事専門家たちはヒトラーに、長砲身砲は必要ないと説得することに成功した。しかしその後、総統が100トンを超える戦車の設計に魅了されると、彼はもはや専門家の意見に耳を傾けようとしなくなった。
 しかし、それも無駄だった。試験結果は良好だったにもかかわらず、マウスは実戦には不向きだった。重量68トンのティーガーIIやパンターが頻繁に故障していたのに対し、重量188トンのマウスはまさに悪夢だった。
 戦場から牽引して運び出すことはできないだろうし、橋もそれを支えきれないだろうし、泥の中に沈んでしまうだろうし、被弾による損傷よりも故障の方が多くなるだろう。
 しかも巨大で、航空機で簡単に破壊できるし、どんな方法でも偽装できない。
 マウスの試作機は全部で9機あった。それだけの資源が投入されたということだ。
 ドイツ人設計者による最高の設計はE-10とE-25だったが、これらは量産化されることはなかった。量産された車両の中では、ハルツァーとヤークトパンターが恐らく最高傑作だろう。もしティーガーIIの代わりにヤークトパンターが生産されていたら、おそらくもっと効果的だっただろう。
 少年総統は砂漠を歩きながら、様々な考えが頭の中を駆け巡っていた。彼は第三帝国の敗北を早めるために多くのことをしてきた。もちろん、意図せずして。例えば、ミサイル、特にV-2弾道ミサイルに多くの資源が費やされた。確かに、イギリスもアメリカもそのようなミサイルを撃墜することはできなかったが、その命中精度の低さから、軍事目標への攻撃にはほとんど役に立たなかった。
 しかも搭載できる爆薬はわずか800キログラムだったのに、費用はパンター戦車4両分にも相当した。まさに非合理的な装置だった。V-1巡航ミサイルと同様、安価ではあったものの、撃墜されやすかったのだ。
 ヒトラー政権下では、合計で約2万発のV-1ロケットと約5,500発のV-2ロケットが生産された。
 飛行機や戦車に費やされた無駄な資金があれば、どれだけのことができたか想像してみてください。
 一方、ヒトラーはそれが最善策だったかもしれないと考えていた。そうでなければ、戦争が長引けばアメリカはベルリンに原子爆弾を投下していただろう。そうなれば事態はさらに悪化していたはずだ。しかし、戦後、ドイツは復興し、そして再統一された。
 そして、もし戦争が長引いていたら、事態はさらに悪化していたでしょう。
 少年ヒトラーは次第に喉の渇きを感じ始めた。彼は砂漠にいて、空腹だった。それは実に残酷なことだった。
 それからアドルフはひざまずいて祈り始めた。彼はイエスと聖母マリアにも祈りを捧げた。
 その後、少年総統は立ち上がり、歩き出した。彼は不安な考えを振り払おうとした。二度死ぬことは怖くない。結局のところ、地獄・煉獄に行くには死ななければならないのだから。砂漠をさまようことこそ、本当に残酷なことだ。
 ヒトラーは、もしかしたらこれは誰かを苦しめる浄化の儀式なのかもしれないと考えた。そして、彼は恥じ入った。自分のせいでどれだけの人が苦しんだことか。確かに、多くの人が悔い改めたが、それは言い訳にはならない。少年総統は自殺した。裕仁のようにうまくいくはずもなかった。NKVDの手に落ちるよりはましだった。
 突然、何かが目の前に閃光のように現れた。
 ヒトラーは力を振り絞り、前進した。すると、確かに彼の前に器が現れた。銀色の器で、印章が押されていた。
 少年総統はこう述べた。
 水が入っていたらいいのに。喉がカラカラで死にそうだ。
 そしてアドルフは容器の栓を抜いた。するとすぐに容器を落とし、濃い黒煙が噴き出した。
 少年は思わず後ずさりした。すると、巨大な青い人影が現れた。
 そして、雷鳴のような笑い声が聞こえた。
 なんてちっちゃなやつだ！でも、おかげで助かったよ！
 少年ヒトラーは両手を広げた。
 ―たまたまそうなっただけだよ！
 精霊は叫んだ。
 どんな願いでも叶えてあげよう！ただし、一つだけだ！だから...
 アドルフは熱意を込めてこう言った。
 前世では政治に関わらず、芸術家になっていたようにしてほしい！
 精霊は総統を見て笑った。
 「それがお前の望みだろう、アディク！だが、私は過去の過ちを正すことはできない！起きてしまったことはもう変えられない！今できることは何でも言ってみろ。望むなら、街を破壊してやろう、天まで届く宮殿を建ててやろう。望むなら、千人の美しい側室を与えてやろう、スルタンにしてやろう。あるいは、黄金の山を、敵を皆殺しにしてやろう。もちろん、常識の範囲内でなら、何でもできる！」
 少年総統はつぶやいた。
 そして、この惑星にある砂漠やその他多くの砂漠を、花咲く庭園に変えよう！
 ランプの精は笑ってこう答えた。
 私は聞き、従います！
 そして彼は両手を叩いた。少年総統はすっかり動揺した。すると、まさに奇跡が起こり始めた。砂は草に覆われ、背の高い木々が生え始めた。それらはヤシの木やツル植物に似ていた。それは実に美しい光景だった。木々は高く伸び、その上には明るく豪華な花のつぼみが咲き誇った。
 少年総統はひざまずいてこう言った。
 全能にして慈悲深く慈愛に満ちた神に栄光あれ！
 そして目の前にはジャングルが広がっていた。ヒトラーは熱心に、そして大いに情熱を込めて祈った。それは実に驚くべき、そして美しい光景だった。多くの人々に史上最大の殺人者と見なされているその少年は、ひざまずき、丸みを帯びた裸足のかかとが露わになった幼い足の裏を見せていた。
 少年総統はしばらく祈りを捧げていた。しかし、喉の渇きから立ち上がり、小川を探しに行った。
 ヒトラーは裸足で草の上を歩きながら歌った。
 小川の縁が流されてしまっていることがわかった。
 春...
 そこには行き詰まりから抜け出す道がある。
 救済！
 すると少年は小川のせせらぎを聞いた。彼は足早に歩いた。確かに、水は流れていて、とても冷たく澄んでいた。
 少年総統はさえずった。
 水、水！バケツから突然こぼれ落ちた冷たい水！
 すると彼は、7歳か8歳くらいの少女を見かけた。白いチュニックを着て、澄んだ水に足を浸していた。金色の髪をした、子羊のような愛らしい少女だった。
 ヒトラーは笑顔でこう言った。
 あなたなしでは私は辛い気持ちになるだろうと分かっています。
 そして、誰も私の苦しみを和らげてくれる人はいないだろう...。
 でも信じてください、私は決して悪徳の子ではなく、
 彼はこの完璧な創造物を愛さないだろう！
 そのユーモラスな歌に応えて、少女は口元を緩めて微笑み、手を振って応えた。
 しかし突然、触手が水面から飛び出し、少女の小さな裸足をつかんだ。
 ヒトラーは叫び声を上げ、平たい石を掴んだ。少年は器用に飛び上がり、鋭い石の縁で触手を叩いた。子供のスピードと体重が加わり、その一撃の威力で触手は折れた。解放された少女は飛び立ち、引き裂いた。
 彼女の素足の丸いピンクのハイヒールがキラキラと輝いていた。
 少年総統は彼女の後を追った。別の触手が彼の足をつかもうとしたが、彼はなんとか逃げ出した。そして彼らは川から逃げ出した。
 少女は二、三度後ろを振り返り、立ち止まった。少年総統は彼女の隣に立ち止まった。小さな美少女は尋ねた。
 - あなたは誰ですか？
 ヒトラーはこう答えた。
 私は惨めな罪人であり、至高なる神の恵みを受けるに値しない者です！
 少女は反対した。
 ―いや、君は勇敢な少年だ！川イカに立ち向かうことを恐れなかったんだから。
 少年総統はこう答えた。
 ―君のような美女を怪物に連れ去らせるわけにはいかない！
 少女はため息をつきながら言った。
 「私はただの小さな奴隷です。女主人にジャングルに送り込まれて、川の真珠をいくつか見つけてきました。でも、とても難しいんです。それに、これから鞭で足の裏を叩かれるかもしれません。すごく痛いんです！」
 ヒトラーは次のように提案した。
 一緒に淡水真珠を探しに行きましょう。賛成、それは良い考えですね。
 少女はため息をつきながら言った。
 「川のイカを怒らせてしまった。迂回して別の川を探さなければならない。」
 少年総統は同意した。
 それは素晴らしい考えだ！異論の余地はない！
 子供たちは、日焼けした小さな足と、たこのできた足の裏で、緑とオレンジ色の芝生の上を水しぶきを上げながら歩き回った。彼らは上機嫌で、歌を歌いたがっていた。
 少年総統は、自分の魂を揺さぶる何かを求めていた。そして彼は歌いに行った。
 バラの色は鮮やかな青で、
 そして時には、ルビーのように咲き誇る...
 私の愛しい、大切な娘へ
 巨大な花束を持って行きます！
 
 はい、選ぶのは難しいかもしれません。
 香りの良いバラの花輪を作るために...
 私はノートに愛する動詞を書き留めます。
 嵐の雲があなたを覆い隠さないように！
 
 おお、大きな夢を持つ少女よ、
 あなたは少年の鮮明な夢の中に現れた...。
 この世のものとは思えない美しさ、
 なぜ枕は苦い涙で覆われているのか？
 
 私たちはトラブルを招き入れない、私はその入り口で信じている、
 バラの花が、青々と茂る5月にも色褪せないように...
 神は愛する者を高め、
 女の子と一緒に悲しむのはやめよう！
 
 夜明けにキスをするだろう、
 そしてナイチンゲールは若い心に歌いかける...
 愛する人に言うの - 私を甘やかさないで、
 優雅に、もっと大きく扉を開けてください！
 
 私たちは永遠に一緒にいると信じています。
 そして青春は永遠に続く。
 私たちの美しさが永遠でありますように。
 そして、その考えは優しく、人間味にあふれている！
 
 ここで美しい詩を歌い終えます。
 魂が倦怠の中で花開くように...
 私たちは何百万年も一緒にいるでしょう。
 信じてくれ、愛は金属よりも強いんだ！
 
 しかし、私の心の中では何よりもイエス様がおられます。
 私は彼を、言葉では言い表せないほど愛しています...
 彼は救いと限りない味を与えた、
 そして神の御業は光であり創造である！
 善行を行うことが私の使命だ！
 彼らは少女と一緒に小川のほとりにいた。そこの水も澄んでいて、きらきらと輝いていた。ジャングルの暑さにもかかわらず、水はひんやりとしていて、口の中に格別な爽快感を残した。
 少年総統は慎重に両手を底まで下ろし、真珠を探し始めた。少女もそれに続いた。子供たちは手探りで真珠を探し始めた。
 ヒトラーは、一見絶望的な人々にチャンスを与えるには、特別な寛大さが必要だと述べている。しかしながら、総統は拷問や苦痛を与えることを嫌っていたことは特筆すべきである。彼は強制収容所を訪れることもなく、絶滅の記録を見ることもなく、概して暴力から身を守ろうとしていた。
 同時に、総統は記憶力も抜群だった。特に、世界の主要国を含むあらゆる国の銃の口径を記憶していた。
 そして、武器、戦車、飛行機など、さまざまなブランド。
 ヒトラーは初速の高い銃を好んだ。この点において、ドイツ製の銃は非常に優れていた。命中精度が高く、連射速度が速く、弾道も平坦だったからだ。
 確かに、長い砲身を持つ戦車は、例えば森林地帯などで問題を抱えていた。
 戦争終結までに、ヒトラーは戦車と航空機の両方の軍事力を重視した。例えば、フォッケウルフは6門の機関砲を搭載し、武装面で最も強力な航空機だった。
 さらに、爆撃機としても攻撃機としても使用可能だった。TA-152は特に優れた機体で、生産数は比較的少なかったものの、非常に高性能な航空機だった。
 その代わりに、ドイツ軍はジェット機を優先した。
 それも間違いだったのかもしれない。
 少年総統は、滑りやすい石を手で触って、引き抜いた。
 そして彼は喜びの声を上げた。
 - パール！
 チュニックを着た少女はキーキーと声を上げた。
 ああ、よかった！やっと見つけたぞ！
 そして彼女はさらに熱心に探し始めた。すると幸運が彼女に微笑みかけ、二つ目の真珠が現れた。
 その後、少女は賢明にもこう述べた。
 もう十分だ！良いことはもうたくさんだ！
 ヒトラーは驚いて尋ねた。
 なぜそれで十分なの？もしかしたら他に何か見つかるかもしれないし、その女性があなたに何かくれるかもしれないよ！
 少女は反対した。
 そんな価値はないよ。彼女は毎日もっと真珠を持ってくるように要求してくるし、もし持ってこなかったら容赦なく殴られるぞ！
 少年総統はこう述べた。
 なんて意地悪な奥さんなんだ！
 チュニックを着た少女はうなずいた。
 何も言わないで！彼女、本当に意地悪だよ！
 ヒトラーは次のように提案した。
 さあ、一緒に彼女から逃げよう！
 少女は微笑んでこう言った。
 「逃げるのは難しくないが、どこへ行けばいいんだ？森もそんなに平和な場所じゃない。ここには肉食動物はいないかもしれないが、他の場所には間違いなくいる！」
 少年総統はうなずき、歌った。
 私はクマと友達です。
 皆さん、私はクマに乗っています...
 私は恐れることなく外に出ます！
 友達と一緒にいるときは、
 友達と一緒にいるときは、
 そして、クマには友達がいない！
 少女は総統を見てこう言った。
 君は機転が利くね！それに、勇敢でもある！よし、脱出してみよう！でも、一体どこへ向かうんだ！？
 少年総統はこう答えた。
 どこへ行こうか？ そうだな、まっすぐ前を向いて行こう！
 少女は困惑して尋ねた。
 そして、私たちは最終的にどこにたどり着くのでしょうか？
 ヒトラーは論理的にこう答えた。
 きっとどこかにたどり着けるよ！大切なのは、まっすぐ進み続けて、道を外れないことだ！
 そして子供たちは手をつないでジャングルの中へと出発した。彼らの気分はもはや憂鬱ではなく、むしろ明るくなった。
 特に、新しい視点を持つ女の子にとっては。
 そして子供たちは歌い始めた。
 自然は私たちに多くの秘密を隠してきた。
 みんな、どうしたらいいのか分からないよ...。
 しかし彼らは神に言った。「私たちに知識を与えてください。
 なぜなら、私たちは大人にならなければならないからだ！
 
 全能の神は答えた。「友を探しなさい」
 地球上の謎を解き明かす鍵を見つけ出せ...
 そして神々と共にあれ ― あなた方は一つの家族である、
 少なくとも私たちの心の中では、私たちは永遠の子供なのです！
 
 こうしてガガーリンは宇宙への扉を開いた。
 私たちは鳥よりも速く飛ぶ...
 あなたはかつては人間でしたが、今は天使です。
 信じてください、私たちには誇りに思うべきことがあるんです！
 
 私たちは火星で大きなスイカを栽培しています。
 そして金星には川が流れている...。
 愛をもって私たちは青い星の世界を征服する。
 彼はキメラに屈することはできないだろう！
 
 マーキュリーは今では俺たちにとって兄弟みたいな存在だ。
 そして、すべての石の中に希望が宿っている...。
 胸にレーザーマシンガンを装備した戦闘員、
 そうすれば、過去の恐ろしい戦争は二度と起こらないでしょう！
 
 これからはうまくいくと信じています。
 全世界が一斉に幸せになるだろう...
 そしてオールは空間の表面を切り裂き、
 そして人々は兄弟のように団結している！
 
 信じてください、祖国は煙に覆われることはありません。
 科学は人々が倒れるのを許さないだろう...
 そして私は、私たちが神聖な夢を実現すると信じています。
 農婦のためのダイヤモンドシューズ！
 
 そして私たちは宇宙の果てに到達するだろう。
 そして科学は死者を蘇らせるだろう...。
 シワや病気を、遊びながら消し去ります。
 進歩とは不滅の名である！
 いわば、聴いていると幸せな気持ちになり、踊り出したくなるような、飛び跳ねたくなるような、良い曲。
 天気は晴れていて気持ちよかった。地獄煉獄はいつも晴れているけれど。もしかしたら、そんな日当たりの良い場所では日陰に隠れたくなるかもしれない。ジャングルには日陰がたくさんある。総統は前世で観たターザンの映画を思い出した。少年の肉体に変身して、そこに自分の精神を移すことさえ考えた。裸足で短パン姿で走り回るなんて、最高だろう。そして今、彼の夢は叶い、彼はターザンの息子のように裸足の子供になった。少年は気分が良く、幸せだった。
 ヒトラーは常に善と光に惹かれており、ボスになりたいとは思っていなかったし、ましてや悪者になりたいとは思っていなかった。
 しかし、まさにそういうことが起こったのです。より大きな力があなたを困難で挑戦的な道へと導いたのです。そしてそれは、決して健全な道ではなかったことが判明しました。
 ヒトラーは少女に尋ねた。
 この辺りには他に人が住んでいる地域はありますか？
 子供は笑顔で答えた。
 はい、いますよ！しかも、もっと危険な場合もあるんです！
 少年総統はうなずいた。
 わかった！逃亡奴隷と間違われるかもしれない！まあ、私も日当たりの良い場所で自分の居場所を探してみようかな。
 少女が何か言おうとしたその時、突然、子供たちの前に巨大なコブラが現れた。それは黄色で、茶色の斑点に覆われていた。
 彼女はフードを開け、完全に人間の言語でしゃがれた声で言った。
 お前たちは私の領土に侵入した。どちらか一人は死ななければならない！
 少年総統は前に進み出て、こう答えた。
 それなら、私を死なせてください！
 コブラはニヤリと笑って答えた。
 ―少年？でも、君はちょっと痩せすぎだし、女の子の肉の方が柔らかいよ！もしかしたら生かしておいて、私の奴隷にしてあげるかもね！そして、私は彼女を食べるわ！
 少女は身震いして悲鳴を上げた。
 コブラさん、私を殺してもいいけど、私の肉は食べないで！
 コブラは歯をむき出しにしてシューッと音を立てた。
 ―それはなぜですか？
 チュニックを着た若い奴隷の少女はこう答えた。
 なぜなら、この場合、私の魂は天国に行けないからです！
 威嚇的な爬虫類は唸り声をあげた。
 それに、彼女はどうせそこには行けないわよ！だってあなたは逃亡した反抗的な奴隷なんだから！そして、私はあなたを絶対に食べてやるわ！
 少年総統は異議を唱えた。
 「おとぎ話では、賢いコブラは獲物を食べる前に謎かけをするんだ！そして、獲物が3つの謎かけに正解すれば、解放されるんだよ！」
 コブラは唸り声をあげてこう言った。
 あなたは本当にそんなに頭がいいのですか？前世は大人だったのですか？あなたの目には何か特別なものがありますね！
 ヒトラーは同意してうなずいた。
 ええ、そうでした！もしかしたら、大人びすぎていたかもしれませんね！
 コブラはシューッと音を立てて言った。
 よし、じゃあなぞなぞを３つ出すぞ！でも覚えておけよ。もし１つでも答えられなかったら、お前たち二人とも食べちゃうぞ！
 少年総統は笑顔でこう言った。
 人肉は有害です！重篤なアレルギー反応を引き起こす可能性があります！
 コブラはシューシューと音を立てて唸った。
 賢ぶるのはやめて！代わりにこの質問に答えて！オオカミはなぜ、何から月に向かって遠吠えするの？
 ヒトラーはくすくす笑いながらこう言った。
 これはまるで子供じみたなぞなぞだ！
 コブラはうなり声を上げ、フードを膨らませた。
 でも、あなたも子供の体の中にいるじゃない！さあ！生きたまま食べちゃうわよ、すごく痛くて気持ち悪いわよ！
 少年総統は自信満々に答えた。
 狼は月に向かって遠吠えする、地上から、いや、空を通して！
 コブラは威嚇するようにシューッと音を立て、つぶやいた。
 ―いやあ、あなたはすごい！正解です！では、2つ目の質問です。なぜユダはイエス・キリストを裏切ったのでしょうか？
 少年総統の額がこわばった。彼は裸足で草の上を走り、こぶを押しながら答えた。
 ユダは銀貨３０枚のためにイエス・キリストを裏切った！
 その肉食爬虫類はフードを膨らませ、再びシューッと音を立てた。
 ―そして、二度目の正解です！あなたは強いですね！しかし、三つ目の問題はあなたの手に負えないでしょう！
 ヒトラーはため息をついて答えた。
 すべては神の意志です！そして私は大罪人です！
 コブラは威嚇するようにシューッと音を立てて言った。
 全知全能の神が知らないことなどあるだろうか！
 少年総統は緊張した。前世で相当な教育を受け、読書にも精通していたヒトラーでさえ、この質問にはまともに答えられないだろう。コブラは子供の沈黙を見て、顎を開き、フードを広げ、噛みつく準備を整えた。
 少年総統は、ひらめきを感じてこう答えた。
 全知全能の神は、答えられない質問など知らない！だが、それは毒だ！
 コブラから煙が噴き出し始め、最初は口から、次に体の他の開口部から噴き出し、私たちの目の前で燃え上がり、一握りの灰へと変わっていった。
 第14章
 アナスタシア・ヴェドマコワは、雪の中で裸足でビキニ姿で仕事をした。そして、おしっこをすることも忘れなかった。
 モスクワ国立大学の3年生、美しいアクセル・アルブゾワは、陽光降り注ぐモスクワの街を歩いていた。彼女は18歳になったばかりで、上機嫌だった。彼女はとても美しかった。背が高く、スタイルも良く、髪は金羊毛のようにカールしていた。アクセルは特に勉強熱心な学生ではなかった。彼女はだらしない学生だったが、その類まれな美しさは教授や准教授、講師たちを魅了し、簡単にA評価を与えてくれた。アクセル自身は億万長者と結婚することを夢見ていた。できれば80歳以上の人がいい。そうすれば早く死ぬから。そうすれば彼女は最高に楽しい時間を過ごせる！裕福な未亡人になって、自分の空想をすべて実現できる。例えば、アクセルは自分の海軍を作りたいと思っていた。帆は真っ赤で、金で縁取られたものにしたいと思っていた。
 そして、美しい少女や少年たちを乗組員として、海賊風のスタイルで航海に出よう。
 例えば、彼らは突発的な強盗事件を起こすこともできるだろう。それはそれでクールだ。
 少女はハイヒールをアスファルトの上でカツカツ鳴らしながら歌った。
 女の子がお金をたくさん持っているとき、
 クールな大富豪である彼女が...
 少年たちは皆ひざまずいて、
 少年たちは皆ひざまずいている...。
 地球の表面全体に！
 ええ、もちろん、金持ちで自由でいるのはいいことよ。でも、彼女には勉強する気なんて全くないの。本当に、勉強して何になるっていうの？雑誌にビキニ姿で載っただけで、大学教授が一ヶ月で稼ぐ以上の金額をもらったんだもの。他に考えることなんてある？でも、学位を持っているのは名誉なことよね。学位がなくても、あんなに美人だもの。それに、アクセルは力ずくで法律の試験に合格したけど、法律のことなんてほとんど何も知らなかった。彼女が覚えているのは、古代ローマにはアスという小さな銅貨があって、ある貴族が街を歩き回り、目につく人みんなを殴っていたことだけ。奴隷が彼に付き添って、アスで法律で定められた罰金を支払っていたのよ。
 少女は笑った。特に、まともな金額を手に入れるのがいかに簡単だったかを思い出したときは。彼女はただ、オレンジ色の絵の具で紙の上に自分の素足の優雅な足跡を残しただけだった。なんて前衛的な創造性だろう。そして、それで千ユーロももらったのだ！ことわざにあるように、美しく生まれれば幸せになれる。男たちは彼女に群がる。しかし、それはただの遊びではない。楽しみたいなら、お金を払う必要はない。アクセルは馬鹿ではない。そして、もし何かするなら、彼女は処女をオークションで売るだろう。実際、処女は一度しか手に入らない宝物であり、最高値で売られるべきだ。彼女は今18歳なので、マフィアに連絡して地下オークションを企画する必要がある。そうすれば、頭がくらくらするほどの大金が手に入るだろう！アクセルはニヤリと笑い、スタジアムの真ん中にいる自分を想像した。何千人もの男たちが貪欲に目でその美しさをむさぼり食い、処女との一夜のために何百万ユーロも提供するのだ！それは素晴らしいですね！
 彼女の思考は、その美女が靴で小石を踏み、かかとを折ったことで中断された。
 アクセルは足を引きずっていた。私は靴を脱いで裸足で歩き回らなければならなかった。モスクワでは道が汚くて細菌だらけなので、裸足で歩くのはとても不快だ。とはいえ、天気は暖かく夏らしいので、温かいアスファルトの上を裸足で歩くのは実際には気持ちがいい。
 突然、彼女の前に一人の少年が現れた。その異様な姿に、彼女はたちまち目を奪われた。彼は高価だが明らかに時代遅れのペトロ帝以前の時代のベストと、大きなダチョウの羽根飾りのついた三角帽を身に着けていた。腰には剣まで携えており、その柄には宝石がちりばめられていた。ところが、少年は裸足で、せいぜい10歳か11歳くらいにしか見えなかった。
 アクセルは立ち止まって尋ねた。
 え、もしかして劇場の方ですか？ブーツをなくした王子様の役でも演じていらっしゃるんですか？
 少年は人差し指を唇に当ててシューッと音を立てた。
 「私は劇場関係者ではありません！ホビットです、ヒッサール伯爵。私たちはあなたを必要としています。なぜ？説明している時間はありません！」
 少女はくすくす笑ってこう答えた。
 「ホビット」？それって子供向けのゲームか？私に何の用があるの？映画のためなら、いいよ、お金さえ払ってくれれば！
 少年は右手を少女に伸ばし、かなりの力で彼女の手のひらをしっかりと掴んだ。少女は逃れようとしたが、無駄だった。ホビットは子供のように見えるが、実際は大人で非常に有能な戦士であり、殺されなければ何世紀も生きることができる。少年は裸の子供のような足を上げ、若いホビットと思われる少女の左手にある大きなエメラルドを親指でこすった。すると突然、すべてが変わった。彼女の周りに燃えるような光が現れた。まるで千の火山が一斉に噴火したかのようだった。そして、すべてが静まり返った。
 少女は自分がまるで童話に出てくるような町にいることに気づいた。いや、正確には、石畳の通りに立っていて、そこは宮殿のような美しいバロック様式の建物に囲まれていた。アクセルの視界がぼやけ、彼女は甲高い声を上げた。
 お前は私を誘拐したんだ、このガキめ！ それは犯罪行為だぞ！
 少年は落ち着いた口調で答えた。
 「私は未成年なんかじゃない、305歳よ！それに、脅威に関して言えば、魔法はテクノロジーよりも強い。私たちはあなたの世界に侵入できるけど、あなたにはできないわ。」
 少女は戸惑いながら周囲を見回した。暖かく、いや、もしかしたら暑いくらいで、モスクワよりもずっと暑かった。アクセルが空を見上げた時、思わず口笛を吹いてしまったのも無理はない。そこには4つの「太陽」があり、それぞれ色が違っていた。オレンジ、黄色、赤、そして緑。それらは空全体に広がっていた。いや、正確には、太陽と太陽の間に点在し、雲を虹のすべての色に染めていた。
 少女は少年伯爵が自分の手を引っ張るのを感じた。そして、彼女は彼について行った。
 アクセルは最初の一歩から不快感を覚えた。石畳は信じられないほど熱く、素足が焼けるように痛かった。しかも、歩いているうちに靴が脱げてしまった。特に四方八方から太陽が照りつける中を歩くのは、非常に苦痛だった。温暖な気候でも、特に暑い夏の日には、アスファルトが痛みを伴うほど熱くなることがあるのだ。
 アクセルはボンベイにいた時のことを思い出した。裸足で歩いてみたところ、少女らしい足の裏がフライパンのように焼けるように痛かった。それなのに、地元の子供たちはまるでラクダの蹄のように軽やかに走り回っていた。
 そしてここでは、石畳が焼けるように熱く、ヒリヒリする。そして、それは痛い...。
 アクセルは叫び声を上げ、飛び上がって咆哮し始めた。
 ああ、ああ、ああ、ああ！痛いよ、靴を履かせてくれ！
 ホビットは尋ねた。
 ―かなりヒリヒリしますか？
 少女は泣き出し、飛び上がった。
 ―そうだ！まるで火が踵を舐めているみたいだ！
 ギサール伯爵は腰帯から杖を取り出し、短い呪文を唱えた。杖の先端から光の柱が噴出し、少女の火傷した素足に触れた。
 痛みはたちまち消え去った。アクセルは落ち着きを取り戻し、愛らしい顔に笑みが広がった。彼女は息を吐き出し、こう尋ねた。
 - あなたは何をしましたか？
 ホビットは笑顔で答えた。
 ― 守護魔法。これで熱い炭の上を歩くことさえ恐れずに済みます！
 アクセルは歌った：
 炎の道を、裸足の少女たちよ！
 牛の乳搾りに疲れたよ、自分の幸せを手に入れたいんだ！
 そして彼らは徒歩で出発した。ホビットは剣を振り回しながら言った。
 「私たちは本当にあなたを必要としています。だからこそ、このような型破りな方法であなたを届けざるを得なかったのです。」
 アクセルは突然、高くそびえる宮殿のような建物の黄金のドームの間を、翼のある影がひらひらと舞うのを目にした。ドームの色さえも黄色から紫色へと変化した。三つ首の竜は、巨大なコウモリのように大きな翼を羽ばたかせながら、滑らかに空を切り裂いていった。
 少女は口笛を吹いた。
 わあ！ドラゴンまでいるなんて！
 ホビットは力強くうなずいた。
 「ええ、そして彼らは私たちの世界で最も重要な存在です。ですから、もし龍が低空飛行したら、あなたは頭を下げて『栄光あれ！』と言わなければなりません。」
 アクセルは気まぐれに叫んだ。
 - あなたは？ あなたはそうする必要はないの？
 ギサール伯爵はこう答えた。
 「私は爵位を持つ高貴な人間です。ただ頷くことしかできません。」
 少女は当然の疑問を抱いた。
 もしあなたが高潔な人物なら、なぜ素足のかかとを見せびらかしているのですか？
 ホビットは笑顔で答えた。
 「ホビット族はそういう風に行動するんだ。靴は魔法の邪魔になるから、履かない方がいいんだ。」
 アクセルはうなずいた。彼女はホビットの映画を見たことがあった。役のオーディションを受けたことさえあった。少女の頃、彼女はパルチザンの斥候役にキャスティングされた。当時は、夏の草むらや小道を裸足で歩かなければならなかった。それはまあ許容範囲だったが、かなり辛かった。埃っぽい道を何度も歩くうちに、少女の裸足の柔らかい足は痛み、かゆみがひどくなった。そして、雪の中を裸足で処刑場へと連れて行かれるのだ。もちろん雪は偽物だったが、それでも精神的に非常に辛いものだった。もし彼女が絞首刑にされたら？首に「私はパルチザンです」と書かれた札をかけられたら？しかし、アクセルは主役には選ばれなかった。おそらく、彼女はパルチザン役には美しすぎると判断されたのだろう。そして、彼女にはお姫様役の方が向いていると。
 しかし、アクセルの映画女優としてのキャリアはうまくいかなかった。それはまさに彼女が夢見ていたことだったにもかかわらず。特にハリウッドでは俳優は莫大な収入を得られるだけでなく、名声も得られるのだから。
 ところで、この町はとても美しく見えたのですが、大きな角を持つ本物のミノタウロスが通り過ぎました。その後ろを、腰布一枚をまとった4人の少年が肩に水差しを担いで走っていました。少年たちは日焼けで肌が黒くなっていましたが、金髪で愛らしいヨーロッパ風の顔立ちをしていました。実際、通りは子供たちでいっぱいでした。まるで童話の世界のようでした。多すぎるくらいでした。チュニックを着た少女たちもいました。確かに、銀色の鎧を着た2人の戦士が馬に乗って駆け抜けていきましたが、彼らの顔はヘルメットで隠れていました。彼らの馬はかなり大きかったです。
 そして、金箔で覆われた馬車が、翼のあるユニコーンに引かれて空を横切って飛んでいった。
 中に誰がいるかは見えないけれど......少女たちの列が通りを行進していた。今回は鎖帷子を着ていたが、それはとても薄く、彼女たちの魅惑的で力強い体型を隠すことはできなかった。しかし、彼女たちは裸足だった。
 ホビット伯爵は、アクセルの困惑した表情を見て、こう説明した。
 「彼らは戦闘で素足のつま先で破壊物を投げつける。針、魔法のパルサー、そして殲滅豆。その方が実用的だ。」
 少女は気づいた。
 ―彼らの耳は、どういうわけか...奇妙だ！
 ホビットはうなずいた。
 ―そうです、彼らはエルフです！かっこいい戦士たちですね。
 アクセルはくすくす笑いながら歌った。
 - 戦争、ああ戦争、
 彼女は悪い女で、意地悪な女だ！
 伯爵は首を横に振り、こう言った。
 戦争も必要だ。さもなければ、退屈で目が寄り目になってしまうぞ！
 女子学生はくすくす笑いながらこう言った。
 ―そう、戦争は最高の娯楽だが、最悪の休息場所だ。
 その後、彼らはもう少し先へ進んだ。すると、色とりどりの水が空高く噴き上がる大きな噴水の前にたどり着いた。アクセルは微笑んでこう言った。
 ― 美しいと言っておきましょう！
 ギッサール伯爵はうなずいた。
 「うん、悪くないね！でも、魔法学校の周りの噴水はもっと素敵で美しいよ。君もきっと驚くよ。特に君にはあんなものはないからね！」
 アクセルは気分を害した。
 - どうして知っていますか？
 ホビット伯爵は自信満々に答えた。
 「僕はよく地球にいるんだ。普段はもっとシンプルな服装で、ショートパンツとTシャツを着ている。裸足の素朴な少年。誰が僕に注目するだろう？でも、君には見るべきものがある。例えばこれを見てごらん！」
 そして彼はスマートフォンを取り出し、アクセルの顔の前でくるくると回した。
 少女は気づいた。
 ―それで、あなたもインターネットを使っていますか？
 ギッサールは首を横に振った。
 いいえ！私たちの技術は魔法と魔術です！だからこそ、私たちはあなたの惑星の人々に興味を持っているのです。このスマートフォンは普通の電池で充電できます。1年間持ちますよ。それに、ゲームも入っています。暇な時はゲームで楽しんでいます。これは貴重なものです。このスマートフォンなら、金貨の袋いっぱいに手に入るでしょう。
 アクセルは疑わしげにこう述べた。
 金貨1枚で地球に飛んでスマートフォンが手に入るのに、なぜ金貨の袋を渡す必要があるのか？！
 ホビット伯爵はうなずいた。
 「もちろんできるわ。でも、もう一度あなたのところへ行ってみるわ！私には家宝があるからできるの。でも、それも時々充電しないといけないのよ。それに、地球にたどり着くには、かなり強力な魔法が必要なの。そして、戻ってくるには、さらに強くなってね！」
 少女は笑顔でこう言った。
 あなたは唯一無二の存在です。
 ギサール伯爵はうなずいた。
 ―その通り！君は僕をまるで子供扱いするね。確かにホビットは子供みたいだけど、殺さなければ千年も生きるんだ。それに、強力な魔法を使えば、さらに数世紀も生きられるんだよ！
 アクセルは信じられないといった様子で尋ねた。
 なぜカップルだけなのですか？
 ホビットは肩をすくめてこう答えた。
 「なぜなら......自然の法則を克服するのは非常に難しいからです。特にホビット族にとってはなおさらです。例えば、人間は強力な魔法の力で寿命を2000年、3000年と延ばすことができます。しかし、それは誰にでもできることではありません。寿命を延ばす最も簡単な方法は、少年時代に行うことです。比較的低いレベルの魔法で済み、最長3000年まで延ばすことができます......しかし、彼らは永遠に子供のままで、子孫を残すこともできません......それに、そのような人々は非常に従順で、完璧な奴隷なのです！」
 アクセルはつぶやいた。
 ―まだ奴隷を飼っているのですか？
 伯爵は微笑みながらうなずいた。
 ええ、もちろんありますよ！でも、恐れることはありません。あなたを奴隷にしてあげましょう。そうすれば、ずっと良い運命が待っています...もちろん、私たちを失望させなければの話ですが！
 アクセルは声を潜めて尋ねた。
 ―それで、あなたは私に何を望んでいるのですか？
 ホビットは静かに答えた。
 「今のところ特別なことは何もない。君は高等魔法学院で学ばなければならない。そして、もし君が能力を証明できれば、龍帝自身が君を首席戦士兼魔術師として側近に迎え入れるだろう。」
 少女は困惑して両手を広げ、こう尋ねた。
 なぜ私が能力があるとお考えですか？
 ギサール伯爵は自信満々に答えた。
 「私たちの妖精の長は、あなたがまだ子供だった頃にあなたを見ていました。そして、あなたが選ばれし者だとすぐに気づいたのです！」
 アクセルは疑わしげに尋ねた。
 なぜその時すぐに私を連れて行ってくれなかったのですか？
 ホビットは肩をすくめてこう答えた。
 すべてには時がある。妖精の長が一番よく分かっていると思う。
 彼らは話しながら歩き続けた。そして少女は再び尋ねた。
 なぜ私たちは歩いているのですか？もしかして、あなたたちは馬やユニコーンを持っているのですか？それとも魔法で動く馬車でもいるのでしょうか？
 ギサール伯爵は正直に答えた。
 「私にはこれが必要なんだ。ホビット族は裸足で歩くと、惑星からエネルギーを取り込む。地球に移住して君をここに連れてくるのに、かなりのエネルギーを消費してしまった。それに、君も裸足でいることで、人類の中でも特に進化した存在に特別な力を与えるブースト効果も得られるだろう！」
 アクセルは驚いて尋ねた。
 ―本当？でも、ここで裸足で歩いているのは、物乞いかヒッピーか、ちょっと変わった人たちばかりだよ。なんだか気味が悪い気がする！
 ホビットはこう答えた。
 「誰もが高等魔法学院に入学できるわけではない。高いレベルの天賦の才能と魔力を示す必要がある。さもなければ、奴隷として売られてしまう。ここでは、人々は奴隷か強力な魔法使いかのどちらかだ。他の国では事情が違う。人間には皇帝がいる。だが、ここは違う。ここにはドラゴン帝国が一つあり、その他にも様々な統治形態を持つ帝国がいくつも存在する。それに、この惑星は地球の何倍も大きいのに、巨大な円盤のような形をしている。だから、娘よ、努力しなければならない。さもなければ、奴隷服を着て裸足で農園で一生を過ごすことになるだろう。あるいは、採石場で働かされるかもしれない。」伯爵はウィンクして付け加えた。「まあ、もちろん、そんな美貌の持ち主ならハーレムに入る可能性もあるが、個人的には、君を作業療法士に任命してあげようと思う。」
 アクセルはうなり声を上げ、むき出しの、かなり筋肉質な脚でホビットを突こうとして、キーキーと鳴いた。
 なんて政権だ！
 しかし彼は難なくその一撃をかわした。アクセルもかつて空手を習ったことがあった。しかし学校でいじめられることもなく、子供向けの大会に出場してもほとんど報酬は得られなかった。そのためアクセルは怠惰になり、トレーニングへの意欲がすっかり失せてしまった。さらに、彼女は生まれつき恵まれた体質を持っていたため、特別なトレーニングをしなくても、引き締まった筋肉と完璧な体型を自然に手に入れることができたのだ。
 厳密に言えば、アクセルには両親がいた。父と母だ。しかし、アクセルが妊娠した時、父親は長期の出張で留守にしていた。だが、父親は帰ってきても喧嘩をしたり離婚を求めたりはしなかった。特にアクセルは幼い頃から並外れて美しく健康な女の子で、くしゃみをしたり風邪をひいたりしたことさえなかったのだから。天からの贈り物を後悔する理由などあるだろうか？それから、彼女には弟がいた。ペーチャという名前で、彼もまたハンサムだった。そしてアクセルとは違い、彼はとても勤勉な少年だった。11歳になる頃には、熱心に武道を訓練し、モスクワジュニアチャンピオンになり、その年齢では珍しい空手の黒帯を取得し、映画にも出演していた。不思議なことに、アクセルとは違い、監督たちはペーチャを気に入り、子役として熱心に起用した。ギャラはほんのわずかだったが、子供に何を期待できるだろうか？ペーチャは将来、映画スターになる可能性もあったのだ。ちなみに、彼の父親の身元も不明です。彼らの公式な父親は実は不妊症だったそうです。なぜ彼の妻はまだ彼のもとを去っていないのでしょうか？
 アクセルは歩きながら、この伯爵が自分の弟に似ていると思った。チョッキの下には筋肉が見えなかったが。一方、ペトカは筋肉がはっきりと隆起していた。巨大というほどではないが、深く刻まれており、蹴りは力強く、子供っぽいものではなかった。もしかしたら彼もこの新しい世界で自分の居場所を見つけるかもしれない、とアクセルは思った。ここは本当にすべてが魅力的だった。モスクワ郊外でさえ、貧相な1階建てか2階建ての家や、灰色の箱のような建物が立ち並ぶ労働者階級の住宅街がある。しかし、ここはどの家も建築の傑作だった。すべてが美しく、至る所に彫像が飾られていた。
 そこにはたくさんの子供たちがいる。彼らは動き回り、何か役に立つことをしている。男の子は水着か腰布姿、女の子はチュニックを着ている。彼らは人間のように見え、地上の生き物と区別できるのは、その完璧で整った顔立ちと美しい体だけだ。また、色とりどりの短いチュニックを着て裸足の女の子もたくさんいる。他の種の生き物に出会うのはごく稀だ。
 しかしその時、長く黒く、灰色の筋が入ったひげを生やした、四角い体型の小人が二人現れた。彼らは馬に乗って通り過ぎ、そのうちの一人が伯爵に尋ねた。
 ―もしかしたら、この奴隷を売ってくれないか？
 ホビットはこう答えた。
 この美しい作品は非売品です！
 小人はこう述べた。
 報酬はしっかり払いますよ！
 ギサール伯爵はこう答えた。
 「もし彼女が期待に応えられなかったら、オークションに出品されるかもしれない。そしたら、彼女を買ってみろよ！」
 ドワーフたちはくすくす笑い、反論しなかった。彼らは身長わずか5フィート（約150センチ）だったが、肩幅はまるでタンスのように広かった。不愉快な連中だ。しかし、彼らの周りの人間たちは奴隷のように見えた。時折、エルフの少女たちが彼らを鞭打った。エルフの少女たちは、オオヤマネコのような耳を持ち、より優雅な装いをしていたが、裸足だった。彼らは人間の奴隷と間違えられやすかった。ここで人間があまり高く評価されていないことは特筆すべきだろう。奴隷の少年の方が鞭打たれる可能性が高い。
 そのうちの一人、エルフが、日焼けした素足を棒で叩き始めたので、若い奴隷は悲鳴を上げた。すると、棒から稲妻が放たれ、少年の素のかかとを激しく刺し、水ぶくれがいくつかできた。
 アクセルは叫んだ。
 これは残酷だ！彼はまだ子供なのに！
 ホビット伯爵はこう説明した。
 「見た目に騙されてはいけない。彼は数千年も生きているかもしれない。しかし、知能に関しては、まだ子供っぽい可能性もある。そう、エルフは人間を好まない。そしてエルフの女性は、些細な理由でも、あるいは全く理由がなくても、人間の男の子を殴るのが大好きだ。だから何だ？奴隷は自分の立場をわきまえるべきなのだ。」
 少女は震える声で尋ねた。
 もし試験に合格しなかったら、私にも同じことが起こるのでしょうか？
 ギサール伯爵はうなずいた。
 ―そうだ！お前は奴隷になる。そして鞭打たれる。裸のかかとを棒で叩かれる。お前は美しく、清潔で、柔らかい肌をしている。だから、少女の足の裏は激しい打撃を受けることになる。竹林が美しい少女の丸い裸のかかとの上を歩くのだ。
 アクセルは顔色を失い、気を失いそうになったが、必死の努力でなんとか踏ん張った。そうだ、パニックになる必要はない。きっと大丈夫だ。特に、周りは暖かくて美しいのだから。
 例えば、花々はとても大きく、鮮やかで、どんな香水にも匹敵しないほど素晴らしい香りを放っています。そして率直に言って、それは実に素晴らしいことです。特に、この世界には地球上では見ることのできないような色彩が溢れていることを考えると、なおさらです。
 しかし、その時、美しい少女が特別な台に連れて行かれた。彼女は非常に明るい、わずかに金色の髪をしており、灰色の奴隷のチュニックを着ると、その髪は一層明るく魅力的に見えた。短く穴の開いたチュニックは彼女によく似合っており、日焼けした肩とほとんど完全に筋肉質な脚の両方を露わにしていた。彼女は明らかに過酷な肉体労働に慣れた、強靭な体を持っていた。彼女は従順に台に横たわり、二人の奴隷の少年が彼女の足を固定した。エルフは細い竹の棒を手に取った。そして稲妻のような速さで、彼らは美しい奴隷の素足の裏を打ち始めた。彼女は痛みにうめき声を上げた。しかし、長年裸足で歩いてきたためタコができていた彼女の足には、目に見える損傷はなかった。
 ギサール伯爵はうなずいた。
 「これが君を待ち受けているものだ！高等魔法学院入学のための試験に落ちたらな。しかも、足の裏を杖で叩かれるなんて、ただの軽い冗談に過ぎない。奴隷にはもっと厳しく、もっと苦痛な罰が待っているんだ。」
 アクセルは唸った。
 ―この野郎ども！ケツを蹴り飛ばしてやる！
 ギッサールは次のように述べた。
 「生意気な口をきくな！誰もがお前を私の個人的な奴隷だと思っているんだぞ。それに、お前の素のかかとに杖を当てて快感を味わわせてやれるんだ。だって、お前の国では、最近は生意気な女の子を叩くのは習慣じゃないだろう？」
 アクセルはうなずいた。
 ―そうだ！我が国では、それさえも裁判にかけられるんだ。それに、子供が足の裏を叩かれるのは古代、特に東洋だけだった。だから何だというんだ？
 ホビットはこう答えた。
 「そして、たとえ奴隷が非の打ち所のない振る舞いをしていても、時折鞭で叩いたり罰を与えたりするのが我々の慣習だ。だから、鞭から身を守るものは何もない。だが、もしお前が行儀が悪ければ、熱い鉄の鞭打ちを受けることになるだろう。それは鞭打ちよりもはるかに痛いぞ！」
 少女は叫んだ。
 「お前はただのクズだ！私は弁護士の資格を持っている。国連人権委員会に訴えてやる！奴隷制度は非人道的で、残酷で、不道徳だ！」
 それに対し、伯爵は杖を抜き、生意気な少女の素足に雷を落とした。アクセルは、まるで素足の裏が熱い炭に触れたかのような痛みを感じた。少女は激痛にうめき声を上げ、火に焼かれたリスのように飛び跳ね始めた。
 デ・ギッサールは次のように述べている。
 「権利を主張するな。奴隷としての自分の立場をわきまえろ。あの老妖精がいなければ、お前をすぐに競売にかけていただろう。現状では、まだお前をなだめたり、説得したりしなければならない。だが、もう一度生意気な態度をとったら、お仕置きだぞ。」
 アクセルは、雷に打たれて火傷した脚の痛みが和らいでいくのを感じた。彼女は自分の脚を見た。皮膚はガチョウの足のように赤く、古びていたが、目に見える傷や水ぶくれはなかった。彼女は運が良かった。冒険や王冠ではなく、タイムトラベラーとして、こうして育てられているのだ。そして何よりも、反論の余地は何もなかった。彼女はここでは本当に何者でもないのだ。
 少女はうつむき、黙って歩き続けた。もはや光など気にも留めていなかった。道すがら、一人の男が大きな黒いカラスに乗って通り過ぎた。男は急降下した。ギサール伯爵は敬礼し、うなずいた。
 デ・カストロ教授、あなたは今すぐ彼女をご覧になりたいようですね？
 少女は男をちらりと見た。本当に男なのだろうか？顔は人間のようだったが、若々しく、どこか鷲鼻だった。しかし、耳はターバンで隠れていた。そして、そのターバン自体には大きなエメラルドがちりばめられていた。端正な顔立ちと言えるだろう。黒いブーツを履き、貴婦人のような雰囲気を漂わせていた。
 その声は若々しく、心地よかった。
 「ええ、彼女に会うのは初めてです。でも、彼女は私たちの世界でも異彩を放つ美しさです。私たちの世界では、醜い奴隷なんて存在しないんですから。彼女の世界では、彼女はまさに異彩を放つ存在なのでしょう！」
 ホビットはうなずいた。
 ―そう言えるかもしれないね。でも、彼女はただの女子学生で、億万長者と結婚して処女をオークションにかけることを夢見ているだけなんだよ！
 アクセルは思わず口走った。
 「そんなの嘘よ！」彼女は素足で優雅な足を怒鳴りつけた。
 教授は笑った。
 「それに、彼女は嘘つきでもある！ 君たちは我々の学院にとって素晴らしい標本を見つけたようだが、魔法も技術も何も知らない技術者の惑星から、わざわざ遠くまで飛んで連れてきた少女は、それだけの価値があったのだろうか？」
 ホビット伯爵はこう述べた。
 「我々は自ら技術を開発したくない。なぜなら、それは我々の美しい宇宙の安定を乱すことになるからだ。おそらく君も耳にしたことがあるだろうが、宇宙の彼方から、魔法を持たないが、並外れた威力を持つ爆弾と死をもたらす光線を携えた宇宙船に乗って、悪夢のような昆虫が這い寄ってきているという話だ。」
 教授は論理的に答えた。
 「だからこそ、我々も帝国を守るために技術が必要なのだ。ドラゴンは強力だが、地獄のような技術の前では、その炎はチタンの層に当たった火花のようなものだ。」
 ギサール伯爵はうなずき、こう付け加えた。
 「この少女は私たちを助けてくれるかもしれない。彼女は新しいタイプの魔法を発見するかもしれない。それに、あの老妖精はとても長い間生きてきたので、彼女が奇跡を起こした頃にはこの街さえ存在していなかったのだ。」
 デ・カストロは笑顔でこう答えた。
 「彼女の言うことは信じるよ！それに、真のヒーローには弱点がなければならない。そうでなければ面白くないからね。でも問題は、なぜこの世界の人々は、技術的に何か重要なものを発明できなかったのかということだ。」
 ホビット伯爵が何か答えようとした時、アクセルが口を挟んだ。
 「人」って言った？ え、あなたは人間じゃないの？
 教授は笑顔でこう答えた。
 「私はトロールだ！非常に古い種族の一員だ。そして、君は、どうやら完全な人間ではないようだ。」
 アクセルは笑ってこう答えた。
 ええ、そうです！私の父は火星人、もしくはシリウス星系出身かもしれません！
 ギサール伯爵は自信満々に答えた。
 「火星には生命は存在しない。だが、シリウス星系には生命が存在する惑星がある。ただし、非常に原始的な生命だ。もし人類が戦争で自滅しなければ、そこへ行けるかもしれない。確かに、ここ20年間、宇宙技術よりもコンピュータゲームやグラフィックスの開発に力を注いできた。月へ行く計画もあったが、何も実現しなかった！」
 少女は素足をこすり、その完璧な美しさと形にとても魅惑的だったが、足の裏がとても痒くて痒かったので、こう言った。
 「もちろん、私たちには多くの問題があります。しかし、人々はより良いものを目指すべきです。例えば、宇宙旅行など。そして、コンピューターゲームは行き止まりです！」
 トロール教授はこう言った。
 「真実は子供の口から出るものだ！」と彼は付け加え、「さあ、君の知性を試してみよう！」
 アクセルはウインクしてニヤリと笑いながら尋ねた。
 「それで、テストを受けるの？実は私、結構いい成績だったのよ。全然問題ないわ。本当にこれがあなたの望みなの？」少女は素足で金色の壺を蹴った。そしてすぐに泣き叫び、怪我をした足をさすった。
 トロール教授は次のように述べた。
 「この人物が並外れて高い知能を持っていることは一目瞭然だ！他にどんな疑問があるだろうか？」
 ホビット伯爵は笑顔で尋ねた。
 なぜ猫には5本目の足があるのですか？
 アクセルは困惑してつぶやいた。
 私に話しかけているのですか？
 デ・ギサールはうなずいた。
 まさにあなたにぴったりです！
 少女は嘲笑しながら答えた。
 なぜなら、猫の6本目の足は8本足のオオカミに噛みちぎられたからだ！
 トロール教授は次のように述べた。
 「それに彼女にはユーモアのセンスもある。つまり、彼女は絶望的ではないということだ！今すぐにでも彼女をアカデミーに送り込めると思うよ。」
 ホビット伯爵は異議を唱えた。
 「彼にこの惑星を裸足で踏みしめさせて、もう少し力を回復させよう。彼は鏡面の上で水晶玉を精神力で動かす必要がある。簡単な作業だが、魔法がほとんど存在しない世界から来た者にとっては、不可能に近いかもしれない！」
 アクセルは即座に異議を唱えた。
 「地球には魔法があるんだ！ たくさんの魔法使いや超能力者がいる。彼らの間で競技会まであるんだ。だから、魔法がないなんて言わないでくれ！」
 ギサール伯爵は笑ってこう答えた。
 「ええ、あなたたちにも魔術師はいますよ！でも、実際にはみんなただの詐欺師か、せいぜい手品師です。そして、あなたたちには本物の魔法なんてありません。真の魔術師はただ一人、カグリオストロ伯爵だけです。しかし、彼でさえも私たちの世界で力を得たのです。ちなみに、彼はまだ生きています。スペインの刑務所から脱獄したんですよ。なのに、死んだと宣告されたんです！」
 アクセルは元気を取り戻した。
 カリオストロ？ぜひ会ってみたい！彼は歴史上の人物ですからね！
 トロール教授は首を横に振った。
 「すべてには時がある！今は、さあ、歩きなさい。いいアドバイスをあげよう。歌を作ってみれば、もっと自信を持って、地球の魔法で心身をリフレッシュできるよ。」
 すると、黒いワタリガラスは羽ばたき、まるでジェット戦闘機のように瞬時に速度を上げた。トロル・デ・カストロは視界から消えた。
 第15章
 美しいアクセルの素足が、色とりどりのタイル張りの小道を優雅に踏みしめていた。その道は装飾とキュビスム風のデザインで舗装されていたが、ピカソやサルバドール・ダリの作品よりもはるかに優美で鮮やかだった。
 少年伯爵は彼女の後をついて行った。彼は子供のように見えたが、中世の王子のような眼差しで誇らしげだった。裸足で、子供っぽかった。それは、裸足の少年が王になり、嘲笑されるという、有名な童話「王子と乞食」を思い出させた。
 ギサール伯爵は尋ねた。
 「なぜ、そしてどんな理由で、狼は月に吠えるのか？」するとホビットの少年は子供じみた裸足で地団駄を踏んだ。「空から答えてもカウントされないぞ！」
 アクセルは真珠のような笑顔で答えた。
 オオカミはなぜ、そしてどのような理由で月に吠えるのでしょうか？ オオカミが月に吠える理由をお答えしましょう。答えは非常にシンプルです。オオカミはまだ歌うほど成熟していないため、月に吠えるだけなのです！
 ホビットの少年は明るい表情で答えた。
 「あなたは本当に強い印象を与える女の子ですね！普通は答えはどこかにあって、それは論理的に計算されたものではなく、ただ分かっているものなんです。でもあなたは素晴らしい代替案を思いついた！賢い子ですね！」
 少女は笑いながらこう言った。
 子供の視点からすると、「賢い女の子！」のような褒め言葉としては、それほど高い意味ではありません。
 ギサール伯爵は、素足のつま先でハエを捕まえながら、くすくす笑った。
 - あなたは明らかに私にプリンセスと呼んでほしいのね！？
 アクセルは笑ってこう答えた。
 ―そうかもしれませんね！でも、私の小さな伯爵、あなたはまるで子供のようですが、もっと詩的な歌を聞かせてほしいものです！
 10歳か11歳くらいに見える少年がこう言った。
 私はナポレオン・ボナパルトより前に生まれたので、私と比べれば彼はまだ若いんです！もしかしたら、あなたでさえ私のことを年を取りすぎていると思うかもしれませんね？
 少女はそれに応えて歌い、色鮮やかで非常に巧みに作られた石板に素足の裏を叩きつけた。
 この世界は愚かで古いと言われるだろう。
 彼らは全てを破棄する必要があると言うだろう...
 そしてそれらは役に立たない紙になるだろう。
 双頭の鷲が描かれたお金！
 少年伯爵は高くジャンプして、木からカボチャほどもあるオレンジ色のイチゴを摘み取った。着地するとそれを少女たちに手渡し、こう言った。
 ぜひ試してみてください！本当に美味しいですよ！
 アクセルは慎重に一口食べて、こう言った。
 とても美味しいです。でも、詩も欲しいです。例えば、私が王女様になれるような、こんな二行連句とか！
 少年伯爵は同意するようにうなずいた。
 喜んで！
 ホビットのデ・ギッサールは、澄んだ、子供っぽいが、力強い声で歌った。
 私のプリンセス、あなたは花です、
 主の園で輝く！
 あなたのルックスは爽やかなそよ風のようです。
 地獄の炎を消し去るだろう！
 
 少女の愛は神聖であり、
 英雄の剣、誇りをもって握りしめよ！
 私は激しい血の奔流を流すだろう、
 私は永遠にあなたと共に天使であり続けます！
 
 秘めた夢が燃え上がり、
 あなたの姿は甘い香りのようだ！
 あなたは宇宙の創造主によって形作られました。
 悪のしもべは皆、汚すことはないだろう！
 
 天国でのみ可能、
 運命は恋人たちを結びつける！
 しかし神は私たちを塵に帰すことはない、
 心が一つになることで、頑なになった者たちの分離が深まるだろう！
 アクセルは手を叩いてイチゴを落とした。しかし、少年伯爵は小さくて子供っぽいけれど器用な猿のような足でそれを簡単にキャッチした。そして、まるで天使のように微笑んだ。
 ええ、そうよ！認めざるを得ないわ、私の歌は...
 アクセルはつぶやいた。
 「あなたはいつまでも永遠の子供よ。たとえ300歳になっても、あなたは男の子のままだし、これからもずっとそうよ。もし私があなたを愛するとしても、それは息子として愛するのと同じだけ。」少女はウインクをしてイチゴを取り、もう一口かじってから、くすくす笑いながら続けた。「だから、私に色目を使うのはやめて。子供っぽくて馬鹿げてるわ！」
 少年伯爵はこう述べた。
 「それとも、大人みたいに正反対なのか？俺は子供じゃない、タフな男だ。しかも高貴な家柄の出身だ。それに、色々なものを見てきた...」
 到着した少女はくすくす笑いながらこう言った。
 ええ、まあそんな感じですね...私は色々な国に行ったことがありますし、もし私が望むなら、遅かれ早かれ、全員を暴露しますよ！
 デ・ギッサールは剣を抜き、空中でくるりと回しながらこう言った。
 雨粒を全部落とせるかな？信じないなら賭けてみようか？
 アクセルは論理的にこう指摘した。
 二人の論争者のうち、一方は愚か者、もう一方は悪党だ！
 ホビットの少年は反対した。
 確率が同じなら、五分五分です！
 少女は怒って素足を踏み鳴らし、こう答えた。
 完全な平等は不可能だ！
 少年伯爵はうなずいた。
 もちろん！理論上も、まさに全能の神と同じです！結局のところ、全能の神は、ご自身が断ち切れない鎖を作ることはできないのですから！
 アクセルは笑ってこう答えた。
 もちろん！これには教訓がある。どんなに議論しても、必ず誰かが負けるのだ！
 デ・ギッサールは次のように述べている。
 どんな争いにも必ず敗者はいるが、勝者は必ずしもいない！
 しばしの沈黙が流れた。少女と伯爵はタイル張りの床を歩いた。素足は滑らかな表面のくすぐったさを感じた。周囲には、金とオレンジ色の金属で覆われ、虹のすべての色に輝く石で飾られた美しいエルフの像が並んでいた。
 寺院はきらびやかに輝き、噴水からはダイヤモンドのような水しぶきが空高く噴き上がった。そのすべてが、なんと魅力的で、人を惹きつけるほど豪華絢爛だったことか。
 アクセルはさえずった。
 貧しい死に際では金は輝くが、裕福な人生においては必ずしも輝くとは限らない！
 少年伯爵は微笑みながらうなずき、こう付け加えた。
 最強の英雄でさえ、時には金の鎖を断ち切ることも、銀の甘言に抵抗することもできないのだ！
 子供たちは裸足で走り回り、にやりと笑っていた。あたり一面、とても美しかった。女の子の一人は、髪にダイヤモンドの冠をつけた妖精だった。彼女はアクセルのところに駆け寄り、さえずりながら楽しそうに歌った。
 正直言って、あなたは素敵な女の子だよ。
 そしてあなたは邪悪なドラゴンを倒せるようになるでしょう...
 あなたと一緒ならとても興味深いでしょう。
 あなたはクマには見えないけどね！
 アクセルはくすくす笑いながらこう言った。
 ―ええ、私はクマではありませんが、あなたは一体誰ですか？
 少女はくすくす笑ってこう答えた。
 私は妖精のフィエスタ男爵夫人です！あなたは徒歩で魔法学校へ向かっているようですね。
 アクセルはうなずいた。
 「そう、まさにその通り」と少女はソ連映画のセリフを歌った。
 カマ川のどこかで、
 私たちは自分自身のことさえ知らない...。
 カマ川のどこかで、
 母なる川...
 手では届かない、
 徒歩では行けません...
 素足で、
 そして、女の子が生まれる予定です！
 妖精の男爵夫人は笑ってこう言った。
 君にはかなりの才能があると思うよ！本当に素晴らしい女の子だ。
 アクセルは少女を見た。彼女の素足のつま先には、ほとんどすべてのつま先に指輪がはめられていた。これは、この妖精の男爵夫人が弱い魔女ではないことの証拠だった。指輪の輝きを見てごらん。なんと素晴らしく美しい宝石だろう。その色彩は実に素晴らしく魅惑的だ。フィエスタは12歳くらいの少女に見え、ホビットの伯爵とそれほど背が高くはなかったが。
 アクセルは笑顔でこう述べた。
 「ええ、彼は私の能力についてずっと話していたの。みんな私をひどく怠け者だって言ったのよ。まるで、教科書を見るのも面倒くさいくらい怠け者の女みたいに。」少女は彫刻のように美しい素足を踏み鳴らし、「でも、私はアニメを見るのが大好きで、特にティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズが好き。おかげで私の教養レベルは明らかに上がったわ。それにダックテイルズも最高よ！」と言った。
 フィエスタ男爵夫人も同意した。
 はい、地球上のアニメのことは知っています。本当に可愛くて、見ていてとても面白いですよね。特にアメリカのアニメは。本当に素晴らしいです！
 アクセルはうなずき、熱心に歌った。
 ハリウッドの人々のように、
 星空ばかりで、人影は全くない...。
 アーノルド・シュワルツェネッガーはとてもクールだ。
 ハリウッドへご招待します！
 ハリウッドへご招待します！
 妖精の女男爵はさえずりながら、右足の親指の指輪から稲妻を放った。すると、落ち葉はたちまち色とりどりの花束へと姿を変えた。
 少女は笑顔で言った。
 魔法がどんな力を持っているか見てみよう！
 アクセルは肩をすくめてこう答えた。
 「スター・ウォーズを観たんだけど、あの映画のフォースは破壊的な側面が強かったよね。例えば、稲妻を放つシーンは確かにカッコいいけど、普通のアバカン式機関銃でも同じくらい効果があると思うんだ！」
 フィエスタ男爵夫人はうなずいた。
 ―なかなかよく観察している！
 少年、ド・ジサール伯爵は笑顔でこう言った。
 「まあ、それは否定できないね。僕は地球に何度か行ったことがあるし、彼らの電子ネットワーク、つまりインターネットも探検したことがある。そして、いろいろなものを見てきたんだ。例えば、彼らは水素爆弾を持っている。もしそれが大きく爆発したら、文字通り半径100マイル以内のすべてを焼き尽くし、粉々にし、破壊してしまうだろう！」
 妖精の少女は顔をしかめて甲高い声を上げた。
 ― まったく！一体誰がこんな馬鹿げたことを思いつくんだ！
 アクセルは肩をすくめてこう言った。
 「創造するよりも破壊する方が常に容易だ。人を殺せるのは最も愚かな者だけだが、すべての天才が蘇らせることができるわけではない。もしそれができたとしても...」
 フィエスタ男爵夫人は次のように述べた。
 「もしその人が最近亡くなっていて、遺体がひどく損傷していなければ、強力な魔術師なら蘇らせることができるわ。それに、もしそれが魔法使い、それも非常に高度な魔法使いか神なら、不滅の魂のために新しい体を作り出すこともできるのよ。そして、あの世から魂を連れ戻すこともできるわ！」妖精の少女は素足を踏み鳴らしながら言った。「つまり、蘇生は可能なのね。それに、もっと簡単なケースなら、私にだってできるわ！」
 アクセルは笑顔で尋ねた。
 不滅の魂は存在するのか？
 フィエスタはうなずいた。
 もちろん！地球上のあらゆる宗教は、不滅の魂を信じています。しかしエジプトでは、地上での人生は一般的に二次的なものと考えられ、死後の世界こそが最優先事項とされていました！
 ホビットの少年はうなずいた。
 ― ええ、まさにその通りです！ 人間には魂があることを否定する人がいるでしょうか？
 アクセルはため息をつきながら答えた。
 「魂の不滅を否定する宗派があるんだ。彼らは私を勧誘しようとしたけど、私は屈しなかった！」
 フィエスタは力強くうなずいた。
 彼女は正しいことをした！それは全くのナンセンスだ...神の存在を否定する無神論者はまだいるが、おそらく彼らは地球上にしか残っていないだろう。
 アクセルはくすくす笑いながら歌い始めた。
 舷窓の中の地球、
 舷窓から地球が見える...。
 息子が母親の死を悼むとき、
 息子が母親の死を悼むとき、
 私たちは地球のことを悲しく思います。地球は孤独なのです。
 それでも星々は
 それでも星々は...
 少し近づいたけど、相変わらず寒い！
 そして日食の時間のように、
 そして日食の時間のように、
 私たちは光を待ち、地上の夢を見る！
 そして私たちは宇宙基地の轟音を夢見るのではなく、
 この氷のような青は違う...
 そして私たちは、家の近くの草を夢見るのです！
 緑の草！
 妖精の男爵夫人とホビットの伯爵は、まるでファンタジー映画のエキストラに出てくるような衣装を着た子供たちによく似ていて、拍手を送った。
 フィエスタは次のように指摘した。
 なんて素晴らしい声でしょう。それに、人間にしてはとても美しいですね。
 アクセルは無邪気な表情で真摯に答えた。
 億万長者と結婚するのが夢なの！そして、その後は裕福な未亡人になるの！
 ギサール伯爵は次のように述べている。
 「原則として、王様と結婚することもできますよ。それに、それも悪くないですよ！でも、ホビットやエルフなら、人間と同じくらい長生きしますからね！」
 アクセルは思わず口走った。
 もしそれがドワーフだったら？
 ホビットの少年は自信満々に答えた。
 「それに、ドワーフはもっと長生きするのよ！吸血鬼みたいにね。だから、未亡人になりたいなら、人間の夫を選びなさい！」
 タイムトラベルする少女はさえずった。
 「人間はちょっと違う！エルフ、ずっとエルフと愛し合うことを夢見てたんだ。最高じゃないか！」
 妖精の少女はさえずった。
 ―ええ、本当にあらゆる善行において、戦いが重要な要素になってしまいましたね。それに、エルフは確かに美しい！
 しばしの沈黙が流れた。ちょうどその時、真っ白なユニコーンに乗った若いエルフが彼らのそばを駆け抜けていった。彼は16歳くらいに見え、とてもハンサムだった。豪華な制服に真紅のブーツ、そして穏やかな顔立ちで、まるで短い髪に勲章や装飾品で飾られた男装の少女と見間違えるほどだった。
 フィエスタ男爵夫人は叫んだ。
 マルキ・ド・サドよ、一体どこへ急いでいるのだ？ こちらのお客様を見てみろ！
 エルフの若者は立ち止まった。金箔色の髪と天使のような顔立ちをした愛らしい少女を見つめ、喜びのあまり口笛を吹いた。
 なんて素敵な女性でしょう！なんて品格のある方でしょう！
 妖精の少女はうなずいた。
 地球から来た珍しい標本。そんなものを聞いたことがありますか？
 マルキ・ド・サドはうなずいた。
 「もちろん！地球には素晴らしい映画やゲームがたくさんある。地球の人々は信じられないほど洗練されていて、豊かな想像力を持っている。地球へ行くには膨大な魔法のエネルギーが必要だが、インターネットを使えば地球から色々なものをダウンロードするのはずっと簡単だ！」
 ホビットの少年は同意してうなずいた。
 ―それは否定できない！この地球上の人間は、多くのことを成し遂げる能力を持っている。戦うことも含めてね！
 アクセルは怒ってこう答えた。
 「戦争映画は見るのも楽しいし、コンピューターでプレイするのもさらに楽しい。軍事経済戦略ゲームは特に面白いけど......現実には、戦争は大きな悪であり悲劇だよね？」
 ギサール伯爵は自信満々に答えた。
 「確かに、戦争は悲しみをもたらすものだ。しかし一方で、戦争は大きな楽しみであり、勇気を養う場でもある。だから、私は戦争に対して複雑な感情を抱いている。」
 マルキ・ド・サドは韻を踏んでこう答えた。
 そして、時にはこぼしてしまうこともあるけれど、
 すると、嵐のように誰かの赤い血が、
 剣や矢で生命の糸を断ち切る
 永遠に愛を裏切らないようにしましょう！
 アクセルはエルフの少年にウインクしてこう言った。
 あなたは魅力的な人ですね！ところで、あなたの苗字はなぜマルキ・ド・サドのような名前なのですか？
 華やかな人々の出身の少年は笑った。
 「あなたの国には、軍事的功績よりも文学作品で知られる侯爵がいたと聞いています。その点では、アレクサンドル・デュマに似ていますね。非常に興味深い作家であり、絶対的な性的自由の体現者でした！」
 運ばれてきた少女は笑い声をあげ、さえずった。
 自由は裸でやってくるが、真実は裸足でやってくる！
 少年たちはくすくす笑いながら歌った。
 私は世界の偉大なホビットだ。
 私は邪悪な敵を打ち倒す...
 そして私はシェイクスピアのペンが大好きです。
 そうすれば愚か者は少なくなるだろう！
 妖精侯爵夫人はさえずった。
 １、２、３――邪悪なオークを引き裂け！
 エルフの侯爵は媚びるように尋ねた。
 金髪の妖精さん、キスしてもいいですか？
 アクセルは微笑んで自信満々に答えた。
 かかと部分だけだよ！それ以外はあげないからね！
 ド・サドは馬から降り、ひれ伏して少女の裸足にキスをした。少女は微笑んで、ささやいた。
 - もっと！
 若々しい容姿のサド侯爵は、ひざまずき、美しい少女の素足に次々とキスを浴びせ始めた。彼はそれを、情熱的に行った。
 そしてそれはなんと魅惑的な光景だったことか。半ズボン姿の裸足の少年たちは笑い出し、へつらう侯爵を指差した。
 しかし、その青年はそれを気にしていなかった。とはいえ、少々滑稽には見えたが。
 ホビット伯爵は素足を踏み鳴らしながらこう言った。
 うーん、それはちょっとやりすぎですね。でも、彼女は本当に魅力的な女性です！
 マルキ・ド・サド ― この若い妖精は歌った：
 彼女たちは一流で、
 ドラゴンを飼いならすことができる...
 馬車が猛スピードで通り過ぎていく。
 新しい秩序を築くために！
 一羽の鶴が飛んでいった。それは地上の鶴に似ていたが、くちばしだけがプラチナで覆われていた。豪華な衣装をまとった若い男が、驚くほど美しい少女の素足にシャワーを浴びせているのを見て、鶴はさえずった。
 素晴らしいエルフたち、
 彼らは素晴らしい暮らしをしている。
 結局、彼らのモットーは「流されるな」だ。
 侯爵って、確かにカッコいいよね！
 
 彼らは少女たちの踵にキスをする。
 まるでマシュマロみたいだ...
 エルフとかくれんぼをしよう
 終わらせろ！
 マルキ・ド・サドは仕事の手を止め、顔を上げ、こう記した。
 ―ガポン、君か！チョコレートでコーティングしたカエルはいかが？
 クレーンはくすくす笑いながらこう言った。
 カエルの足はケチャップによく合うよ。きっと食べたことあるよね？
 エルフの少年は笑って歌った。
 珍味、珍味、
 ストレスは捨てよう、ストレスは捨てよう...
 代わりにワインを注ぎましょう。
 しかし、適度に、決して無茶なことはしてはいけません！
 アクセルはくすくす笑いながらこう言った。
 誰にでも限界はある！例えば、私たちの中には飲みすぎて...
 クレーンが指摘した内容：
 お酒を飲むなら、酔っ払わないように！
 いたずら好きな少女はこう続けた。
 そして、酔っ払っている時は、捕まらないように！
 そして彼は明るい笑い声をあげ、真珠のように白い歯を見せた。
 すると突然、鶴が少女の丸いピンク色の踵をつついた。少女は笑って舌を出した。少し痛かったが、鶴はくちばしをつかもうとした。しかし鶴はそれを器用に避けた。そして今度はすねをつついた。
 マルキ・ド・サドはくすくす笑いながらこう述べた。
 足裏マッサージが無料！最高！
 アクセルはそれを受け取り、感情を込めて歌い始めた。
 少女は三つ編みをすべて切り落とされ、
 ヤギたちが彼女を鞭打っている...
 美女の足は裸足で、
 なぜなら、顧客はろくでなしだからだ！
 鶴はくすくす笑って尋ねた。
 金貨を稼ぎたいですか？
 少女は叫んだ。
 - おお！
 その鳥はこう提案した。
 何か歌って！
 アクセルはくすくす笑って尋ねた。
 たった1枚の金貨で？
 ホビットの少年はこう提案した。
 「中央広場に行きましょう。そこにはたくさんの人がいて、色々な人種の人たちがいます。彼女はそこで歌うのを喜ぶでしょう。」
 そしてチームは、新たな配備場所へと毅然として向かった。
 第16章
 周囲の家々は、その優美で優雅なフォルムと、鮮やかな色彩によって際立っていた。
 美しいアクセルは、彫刻のように美しい素足を叩きながら、真珠のような歯を見せて満面の笑みを浮かべ、こう言った。
 正直言って、ここは本当に素晴らしい場所です。まるで絵本に出てくるような、他に類を見ない街みたいです。
 ホビット伯爵は微笑みながらこう言った。
 そしてこれは、陽気でユニークなおとぎ話です！
 エルフの侯爵は笑顔でさえずった。
 これはまるでサルテソン（夢のような話）だ。人生ではなく、甘い夢だ！
 そして二人は互いにウインクした。
 少女は溶けたアイスクリームの水たまりに足を踏み入れた。彼女の細い足は、繊細なピンク色の素足の跡を残し始めた。少しだけベタベタしていた。
 妖精の魔女は杖で小さな雲を召喚した。その温かい水流がアクセルの裸の魅惑的な足に降り注いだ。少女は笑ってこう言った。
 - なんて素晴らしいんだ、笑いたいよ、
 そしてスコアはカチカチと鳴り、それでもまだ...
 旅の終わりには、料金を支払わなければなりません！
 彼らはついにメイン広場にたどり着いた。そこには巨大な時計塔があり、金や鮮やかなオレンジ色の金属で覆われたドームを持つ教会がいくつも建っていた。どれも素晴らしく、実に格好良かった。そして、ダイヤモンドがふんだんに散りばめられた建物もあった。
 ここはまるで童話の世界のように、たくさんの人々がいた。奴隷の少年少女たちが石畳を掃いたり、様々な清掃作業をしたりしていた。彼らは物資の運搬も行っていた。
 しかし、それら以外にも、実に様々な生き物がいた。映画『ロード・オブ・ザ・リング』でお馴染みのものもいたが、多くは見慣れないものだった。特に印象的だったのは、タンポポの綿毛を頭につけた、愛らしい生き物たちだ。黄色い綿毛がキラキラと輝くものもいれば、白い綿毛の頭を持つものもいた。そして、どれもこれも、とても美しかった。
 マルキ・ド・サドは少女アクセルにうなずいた。
 よし、美女よ、歌って！
 少年伯爵はうなずいた。
 ―その通り、みんなそれを望んでいる！
 少女は素足を踏み鳴らし、半円を描きながら歌い始め、歌いながら作曲していった。
 私は自分がおとぎ話の世界にいることに気づいた。不思議に満ちた世界。
 そこにはエルフ、グール、トロールなどがいる...。
 時にはそれは天国の世界であり、
 魔法には意志の限界がない！
 
 私はモスクワ近郊で生まれた女の子です。
 そして学校では、彼女は男子生徒を激しく殴りつけた...。
 ここで私は、おそらくサタンに出会った。
 そして、そこでたくさんのこぶができたんです！
 
 私は世界のほぼ全てを征服したかった。
 そして彼女はエルフ軍に加わった...。
 コシチェイと共に盛大な祝宴を祝うために、
 この少女には他に何が残されているのだろうか！
 
 裸足の少女が攻撃を仕掛け、
 彼女はここで何と戦う必要があるのか、どんなオークと戦う必要があるのか...
 そして必要であれば、彼は拳であなたを殴るだろう。
 そして会話はするでしょうが、信じてください、長くは続きませんよ！
 
 あの女の子は勝ち方を知っている。
 それが彼女の天職なのだ...。
 試験でA評価だけを取ること、
 そして、創造を行動として選択する！
 
 女の子にはそのような言葉はありません。
 こんなことはこの世界では全く起こらない...
 彼女は復讐心から椅子を壊し、
 そして彼はその若い男をバルコニーから突き落とした！
 
 あの女の子は弱さを知らない、信じてくれ、
 彼女の戦闘における強さは計り知れない...。
 たとえ我々の恐ろしい獣が攻撃してきたとしても、
 はい、戦闘においては、それは無敵だと知っておいてください！
 
 ここで彼女は素のかかとで蹴り、
 オークの敵の喉元にまっすぐ突っ込んでいく...
 その少女は実は悪魔だ。
 彼はウォッカをボトルから直接ゴクゴク飲むことさえある！
 
 クールな対決が近づいているとき、
 いいえ、少女は現れませんでした。彼らは恐れているのです...。
 信じてくれ、運命は彼女に寛大な措置をとるだろう。
 だって、あの少女はよく喧嘩をするのに慣れているんだから！
 
 彼女はその言葉を知らない - 私は弱い、
 この女の子、なんて素敵なんだろう...
 オークが無数の群れで押し寄せてくるにもかかわらず、
 彼女は完全に裸足で戦う！
 
 彼女は霜や雪の吹きだまりを気にしない。
 彼は素足のかかとで全てを片付けるだろう...
 彼は棺の中でトロールを戦場に追い込むだろうと私は信じている。
 そして、その戦いをタイプミスに変えよう！
 
 新たな世界が再びやってくる。
 その女の子たちは本当に素晴らしいんです、信じてください、きっと見せてくれますよ...
 そしてシェイクスピアはそれをペンで描写しないだろう、
 そして必要ならば、主は罰を与えるだろう！
 
 少女はエルフの世界で一人ぼっちではない。
 彼女は宇宙的な美しさの持ち主だ...
 私たちはグラスを飲み干し、底まで飲み干します。
 邪悪なウォッカはニガヨモギで苦い！
 
 戦いにおいて弱気になるな、みんな。
 すべてが自由で美しくなるように...
 運命に逆らって、我々は必ず勝つ。信じてくれ。
 境界のない強力なチーム！
 
 この邪悪なオークを始末しよう。
 信じてください、彼との会話は長くは続きませんよ...。
 そして我々は、
 少女たちの声が響き渡るだろう！
 
 これは私がエルフの皆さんに歌う歌です。
 私の歌声を惜しみなく評価していただくために...
 そして、それぞれのルーブルを少しずつ配り、
 私は誇り高きロシア出身の女の子です！
 そしてアクセルは彼女の彫刻のように美しい素足を踏み鳴らした。彼女の素足の裏には、金貨、銀貨、その他様々な額面の硬貨が敷き詰められていた。
 神話上の生き物たちが投げたコインの中には、木製や陶器製のものもあった。中にはクッキーのような形をしたものもあった。
 アクセルは笑顔でこう言った。
 えっ？ 面白いとさえ言えるかも！ 彼女はお金を受け取ると、すぐに口に入れたんだよ！
 ホビットの少年はコインを拾い上げ、こう記した。
 そして、この方法ならたくさんお金を稼げるんです！
 美しい少女は微笑んでこう言った。
 ― あなたの言う通りかもしれませんね！ お金はシャベルでかき集めれば大量に手に入ります。そして、まさにそれが私たちのやろうとしていることなのです！
 様々な種類の生き物や童話の登場人物の代表者で構成された観客は、歌の続きを要求した。
 アクセルはさらに深く頭を下げ、微笑みながら答えた。
 - 準備できました！
 そして彼女は素足のつま先で金貨を受け止め、高く投げ上げた。金貨は空高く舞い上がり、少女の素足のピンク色の踵に落ちた。
 アクセルは咳をし、体をこわばらせ、再び歌い始め、歌いながら作曲していった。
 おとぎ話の世界ではすべてが素晴らしい。
 妖精は杖を振った...。
 しかし、ここは時として危険な場所になることもあります。
 サタンが大群を率いて襲撃してくる！
 
 私は技術の世界から来ました。
 宇宙船が列をなして旋回している...
 そしてエーテルにはさまざまなものがあり、
 先駆部隊がやってくる！
 
 子供たちは勇敢に敬礼し、
 愛と美に満ちた世界で...
 そして遠くにエデンが見えた。
 そうすれば、余計な手間をかけずに済みます！
 
 そして今、オークが我々と戦っている。
 これはクマたちの強い衝動だ...。
 許可なく逃げるのは適切ではない。
 我々のチームは無敵だ！
 
 我々は自信を持って攻撃に突入する。
 裸足の少女たちの集団...
 美しさを知れ、いじめっ子よ、
 それは君の鼻先に直撃するぞ！
 
 この毛むくじゃらのオークの怪物は、私にとって一体何者なのだろうか？
 私は勝利を手に持って生まれた...
 そして邪悪なケイティが攻撃に突入し、
 でも、私を信じてください、必ずお答えできます！
 
 私はその女の子には一言も言わない。
 そして音節が抜けている――できない...
 奇跡が起こる必要があるなら、
 霜が降りる中、裸足で走るよ！
 
 限界はない、我々の力を信じよ、
 私は見た目だけが女性です...
 私たちは世界をもっと美しくしようと信じています。
 我々の剣は鋭く、我々の盾は強固だ！
 
 私は敵と戦う準備ができています。
 ゴブリンも尻を蹴られることになるだろう...
 あなたはウサギではなく、オオカミになるでしょう。
 ウラジーミル・イリイチが教えたように！
 
 こうしたレイアウトはよく見られます。
 世界はチェス盤ではない...。
 そして時には流星群が現れる。
 そして私の心は憂鬱でいっぱいだ！
 
 彼はそれを破ることはできないだろう、私はそう信じている。
 我々の残酷で狡猾な敵...
 私たちは宝くじをそのまま買います。
 販売元がグール本人だ！
 
 いいえ、少女たちは戦いで終わることはありません。
 俺たちはイケてるし、クールだし、わかるだろ...
 そして、私たちは多くの成果を上げてきました。
 地球上に楽園を築こう！
 
 神は人の弱さを好まない。
 彼の信条は鋼鉄の一枚岩だ...
 そうすれば老いはあなたを打ち砕くことはないでしょう。
 少女たちの心は痛んでいたけれど！
 
 おとぎ話の世界にはたくさんの神々がいます。
 あの魔法使いたちは本当に邪悪だ...
 悪を捨て去ろう、悪をその台座から引きずり下ろしてみよう、
 鷲のような心を持つようになろう！
 
 私は裸足で戦う女の子です。
 靴は私を落ち込ませるだけだ...
 そして信じてくれ、彼女はとてもクールだ。
 スヴァログ自身は私の親戚です！
 
 だから諦めることは選択肢ではなく、
 お前はこのオークを見るまで生きられないだろう...
 私はサイボーグのような戦士だ。
 ハゲたドラゴンが死ねばいいのに！
 
 少女たちはすぐに攻撃に転じるだろう。
 彼らは、あるかもしれないことを知っている...
 その美女は響き渡る声を持っている。
 ここには、そんな心の糸が通っているでしょう！
 
 我々はこれらの大群を片付けることができるだろう。
 ここには無数の邪悪なオークがいる...
 これから長い戦いが待っていることは間違いない。
 しかし、栄光と名誉は我々と共にある！
 ホビットの少年はさらに高く跳び上がり、空中で体をひねり、宙返りをした。すると、十歳くらいに見える子供の裸足が投げられたコインをキャッチし、その後、ギサール伯爵は楽しそうに言った。
 金は力であり、絶大な力だ！ひざまずき、愛する人の前にひれ伏せ！
 エルフの侯爵ド・サドは腕の筋肉を曲げ、剣を抜いた。彼は木製のコインの先端を引っ掛け、高く投げ上げ、自信に満ちた一振りで切り裂いた。
 その後、彼は次のように述べた。
 ―これが、分割不可能なものを分割する方法だ！
 アクセルは気分を害した。
 ダメだ！お金はそんな風に振り回すにはあまりにも貴重だ！硬貨は守らなければならない！
 エルフの若者は笑顔でこう言った。
 木製のコインを切ると、幸運が訪れると言われています。
 12人の小人が現れた。この厳めしい小人たちはつるはしやハンマーを振り回し、恐ろしい音を立てた。そして、とても美しい少女たちが現れた。裸足で、子供のように小さく優雅で、頭は睡蓮のようだった。
 明らかに、かなりの数の人々が集まっていた。そして彼らは皆、堂々とこう叫んだ。
 もっと歌が欲しい！もっと欲しい！
 少年たちの人数を数える係員は笑顔でこう述べた。
 ― 人々が何を求めているのか見てください！そして、私たちはそれを無視することはできません！
 アクセルは笑顔で答えた。
 - 女の子はパイロットが好きで、女の子は船乗りを待っている、
 女の子は無視するよ ― マザコン野郎！
 裸足の美しい侯爵夫人ニンフはくるりと振り返り、微笑みながらさえずった。
 「あなたはまさに機知に富んだ宝箱ですね！でも、あなたの声は本当に素晴らしい！まるで甘くて、他に類を見ない蜂蜜のようです！」
 ホビットの少年デ・ヒサールは杖を振り、空中に8の字を描くと、ハチミツ入りのプレッツェルが現れた。
 すると、子供の数え手はそれを一片ちぎり、アクセルに渡した。少女は嬉しそうにそれを受け取った。口に入れて噛むと、さらに力がみなぎるのを感じた。
 その後、少女はそれを受け取り、大変熱心に歌い始めた。
 私たちが全員コムソモールに加入したとき、
 少女たちは真剣な誓いを立てた...。
 世界は輝かしい夢のようになるだろう、
 そして、遠くには共産主義が見えるだろう！
 
 その人生は黄金の雨のように降り注ぎ、
 そして信仰が生まれるだろう、共産主義を知るだろう...
 我々は必ず敵を打ち負かすだろう、
 邪悪なオークの大群を粉々に打ち砕こう！
 
 しかし、それは全く簡単なことではなく、
 世界は短剣の先端だったのだ...。
 拳の力はどこにでも支配する。
 地球が足りないと想像する人は誰でしょう！
 
 しかし、我々のモットーは敵に屈しないことだ。
 オークマハトに屈服させられるものか...
 試験はA評価で合格し、
 そして私たちの先生は、あの偉大なレーニンです！
 
 我々はヒトラーをハーンにすることができる、
 裏社会の総統の方がさらにクールだけど...
 戦闘機は喜びのあまり「万歳！」と叫ぶ。
 そして一斉射撃で暗闇と雲を吹き飛ばす！
 
 我々コムソモールのメンバーは、万歳と叫びながら、
 我々は全世界を叫び声で拷問台に吊り上げるだろう...
 子供たちは笑い、喜び、
 我らが母エルフィアの栄光のために！
 
 そして共産主義には非常に明るい旗があり、
 それは血の色であり、手榴弾の色でもある...。
 彼はマジシャンのように攻撃的なファイターで、
 そしてヒトラーも必ず報いを受けることになる、信じてくれ！
 
 達成に限界はない、
 そして少女たちは美しく戦場へと駆け出す...。
 オークの群れは明らかに減り、
 そして、私たちの小さな開拓者の声が響き渡っている！
 
 美女たちは裸足で先頭に駆け出し、
 女の子はなぜ靴が必要なの？必要ないよ...
 そして我々はヒトラーを拳で殴るだろう。
 友情は祖国の栄光のためにある！
 
 はい、我らが聖なる祖国のために、
 私たちはあなたが夢にも思わなかったようなことを成し遂げます...
 そして我々は鎌のようにオークを一掃するだろう。
 降伏した者だけに慈悲を示そう！
 
 エルフィアでは、すべての戦士は保育所出身で、
 その少年は機関銃を持って生まれた！
 お前は忌々しい総統を殺すのだ
 我々は祖国のために勇敢に戦わなければならない！
 
 私たちはすべてをうまくやります。
 戦闘においては、大人も少年も強い...。
 戦いはあまりにも困難だが、
 でも、信じてください、あの娘はバカではありません！
 
 彼女は山を征服できる能力を持っている。
 素足で手榴弾を投げる...
 雌オオカミが吠え、熊が咆哮する。
 オーク主義者たちは厳しい報復を受けることになるだろう！
 
 我々はタタール軍を打ち破り、
 彼らはオスマン帝国軍と非常に勇敢に戦った...。
 彼らは異教徒の圧力に屈しなかった。
 雷鳴が轟いていた場所が、突然静まり返った！
 
 戦士たちは家族出身で、
 共産主義の旗が支配する世界...
 ああ、親愛なる友よ、
 巨大オークの戦車を破壊せよ！
 
 誰もが何でも達成できる、
 結局のところ、私たちは祖国と永遠に結びついているのだ...。
 私たちはまるで一本のオールのように一緒に漕ぎ、
 共産主義の闘士たちは無敵だ！
 
 科学は死者全員を一度に蘇らせるだろう。
 そして私たちはイエス様への愛に胸をときめかせるのです...
 オークプレイヤーの目に命中させた、
 揺るぎない芸術で戦う！
 彼らが歌っていると、旅客機ほどの大きさで12の頭を持つ巨大な竜の公爵が、滑らかに着陸した。群衆は彼の前に道を開け、その巨大な巨人のために道を空けた。
 ホビットの少年は甲高い声を上げた。
 うわあ！なんて怪物だ！
 アクセルは自動的にこう言った。
 地獄の三つの顔を持つ怪物が待ち構えている。
 冥界の門番...
 群れの中の人間のカラス、
 急旋回した！
 そして少女は、優雅で魅惑的な足でコインをすくい上げ、高く投げ上げた。金色の円盤は、3つの太陽の光を浴びてきらめきながら、さらに高く舞い上がった。するとアクセルは器用にそれらをキャッチし、少女は喜び勇んでそれを受け取り、歌い始めた。
 - 金、金が空から降ってくる、
 夜空に輝く星のように明るく...
 収穫期を迎えるだろう。たくさんのパンが収穫できるだろう。
 光線が太陽の輝きでキラキラと輝いている！
 巨大な竜は顎をガタガタ鳴らしながら話した。
 ―おやおや！勉強したいみたいだね？そうだろう？
 アクセルはくすくす笑いながら歌った。
 - 教師は無料です、
 彼らは私と時間を過ごした...
 あなたは私と共に無駄に苦しみました、
 最も腕の立つマジシャン...
 賢明な教師たち
 不注意に聞いて、
 私に求められなかったことすべて、
 なんとかやり遂げた！
 ホビットの少年はウインクしてこう言った。
 「大公、彼女はただ冗談を言っているだけです！ 実は、彼女は繊細な心の持ち主で、まるで花のように傷つきやすいのです！」
 エルフのマルキ・ド・サドはうなずいた：
 この女の子が何か邪悪なものに仕えているとは思わないでください！
 巨大な竜が轟音を立てたので、おとぎ話の世界の住人たちは座り込み、咆哮した。
 「善悪は相対的な概念だ！そういう意味では、コントラバスの弦を弾く意味なんてない！そもそも悪とは何なのか？」
 アクセルは次のように述べた。
 自分がされたくないことは、他人にもしてはいけない！
 竜は周囲の建物が揺れるほどの大声で笑い、そして実に論理的にこう述べた。
 もしあなたが、いじめられたり苦しめられたりするのが好きだとしたら？その場合はどうなる？
 エルフの侯爵はこう述べた。
 女性は時としてからかわれることを楽しむものだ！これは自明の理だ！
 アクセルが何か言おうとしたその時、大理石の板の下から炎の舌が噴き出し、彼女のむき出しの丸いかかとを貪欲に舐め上げた。少女は悲鳴を上げた。
 笑い声が響いた。ホビットの少年はさえずった。
 炎の舌が私たちの踵を舐め、
 なぜ人々はオジギソウをそんなに嫌うのでしょうか？
 ナイフと斧を使う職人たち...
 高台から来たロマンチストたち！
 そして炎は伯爵の小さな踵を舐めた。伯爵は悲鳴を上げて飛び上がった。
 竜公爵は12の頭をうなずいた。
 ご覧の通り、私にはできるんです！
 そして炎は、魅力的な侯爵令嬢の素足の裏を舐めるように照らした。それは実に素晴らしい光景だった。おとぎ話の世界から来た少女は飛び上がり、甲高い声を上げた。
 その後、彼女は次のように述べた。
 ただのマッサージだよ！気に入った！
 そして再び、さらに大きな炎の舌が、少女の素足のかかとを舐めた。それはまさに壮大な行為だった。彼女が比類なき美しさであることは、疑いようもない。
 竜公爵は頭をさらに高く上げた。頬を膨らませ、空に向かって息を吹きかけた。すると、ほんの数分後には、空は紫色の雲で覆われた。雲はきらめき、勢いよく雨が降り始めた。大きくて温かい雨粒が街に降り注いだ。
 物音が聞こえた......水着姿の少年たち――人間の奴隷たち――は、水たまりに裸足で楽しそうに水しぶきを上げていた。しかし、主にエルフである監督官たちの威嚇的な叫び声に止められ、少年奴隷たちはすぐに仕事に戻った。
 アクセルは素足で優雅に水たまりに足を突っ込み、さえずった。
 - 彼らは曲がりくねった道を走り、
 裸足の少女たちの足...
 牛の乳搾りにはもううんざりだ。
 私は自分の幸せをじらしたい！
 ホビットの少年は、素足で子供らしい足を踏み鳴らしながら言った。
 馬を首輪に繋ぎます。
 そして幸運が私を待っている！
 妖精の少女はくすくす笑いながらさえずった。
 幸運の時、
 さあ、遊ぶ時間だ！
 弦の光線の中で、
 この1時間を無駄にしないようにしてください！
 アクセルは熱心に答えた。
 - そういうこともある、そういうこともある、
 成功とあなたを隔てるのはほんの些細なことだ...
 それは私たちを導かずにはいられない、
 その少女の行く手に、素晴らしい幸運が訪れますように！
 そしてチームはすぐに理解した。
 幸運の時、
 遊ぶ時間だ、
 弦の光線の中で、
 私たちは太陽の下を歩くでしょう！
 第17章
 スターリン・プーチンは、事実上戦争に敗れた国の支配者としての日常を文学的な冒険によって打破したいとも考えていた。そして特に、彼はかなり突飛な空想を口述し始めた。
 少年のアリク・カラセフは、インターネットサーフィンが大好きだった。特に、銀行口座をハッキングして仮想現実ヘッドセットを購入できた時は、なおさらだった。今、あなたはニューラルネットワークの中にいて、まるで広い廊下を飛んでいるかのように、完全な電子現実を体験している。その間、あらゆる種類の数字、複雑な情報の流れ、そして広大なネットワークから発せられるエネルギーの塊が、あなたの周りを駆け巡る。
 13歳のアリクは、ほとんどの学者よりもコンピューターとソフトウェアについてよく知っていた。特に、彼は独自のゲームを発明した。その名は「ハイパーエボリューション」。このゲームでは、プレイヤーは最低レベルの猿からスタートする（ここでは、チンパンジーからゴリラまで、なりたいものを選ぶことができる）。その後、レベルアップ、ポイント獲得、レベルクリア、能力向上など、さまざまなレベルが続く。そして、猿、原始人、ネアンデルタール人、ホモ・サピエンス、そして時代を経ていく。原子時代、宇宙時代、ナノテクノロジーなど。そして、超人、神人、人間のデミウルゴスになる。そして、自分で宇宙を創造し、神々が互いに戦争を繰り広げる。そして、絶対的な全能へと至る。
 もちろん、その試合は素晴らしかった。しかし、当時まだ12歳にも満たなかった少年は、その試合から何の利益も得られなかった。
 アリク・カラセフは社会に憤りを感じ、復讐を企てていた。人間は本当に邪悪で、些細なことで暴力に訴える。例えば、核戦争が勃発寸前までいったことがあり、そうなれば彼の比較的快適で平和な生活は終わりを告げるところだった。
 少年は今、クォークとプレオンを融合させるという考えに魅了されていた。彼は、ほぼあらゆる物質1グラムから、地球上で1年間に生産される石油すべてを燃やすよりも多くのエネルギーを生み出すことができるというアイデアをいくつか持っていた。そして、この天才少年は既にその仕組みを理解し始めていた。
 一方、彼は広大なインターネット空間を高速高速道路に沿って滑空しており、仮想ヘルメットの中では、まるで本物の飛行をしているような感覚だった。さらに、少年はヘルメットとモデム自体にいくつかの改造を施し、新たな機能を解放した。
 そして今、彼は中央銀行から巨額の資金を送金することを真剣に検討しており、まるで彼が透明人間であるかのように、あらゆるセキュリティプログラムは彼を検知できないだろう。
 突然、インターネット上で何かが動き出した。それはまるで、特別な、並外れたエネルギーの存在を感じさせるものだった。
 少年は機械的にニュースチャンネルをつけた。
 彼らは切迫した、そして非常に感情的な訴えを伝えた。
 冥王星の軌道外では、直径が1000キロメートルにも達する巨大な飛行物体が多数発見されている。それらは地球に向かって猛スピードで移動している。
 アリックは感嘆の声を上げた。
 「ついに、私たちは同じ知性を持つ生命体と出会った！宇宙に私たちは孤独ではない！そして、私はインターネット上だけでなく、複数の銀河にまたがるハイパーインターネット上を飛べるようになるんだ！」
 実際、数千もの宇宙船が地球に接近した。もちろん、統一政府は存在しなかった。とはいえ、前任の好戦的なロシア大統領の死後、対立はいくらか沈静化した。それでもなお、両国間の合意の兆しは見られない。
 国連安全保障理事会の緊急招集が発表された。問題は、彼らが時間内に会合を開くかどうかだ。そして最も重要なのは、敵の宇宙船が平和的なものではない場合、どうやって阻止できるのかということだ。人類は宇宙戦争への備えが全くできていない。ロシアもまた、安全保障理事会を緊急招集した。
 アナトリー・シニツィン教授も招待されていた。彼は接近する宇宙艦隊に最初に気づいた人物だった。しかし、実際には時間がなかった。宇宙船は高速で移動しており、あらゆる種類の未知の異星兵器で攻撃してくる可能性があったのだ。
 元帥で国防大臣のウラジーミル・ブルドゴフ（かなり大柄な男）は、厳しく攻撃的な口調でこう言った。
 「数千両の敵戦闘車両が我々に向かってきている。唯一の選択肢は、核兵器による先制攻撃を仕掛けることだ。」
 安全保障理事会のメンバーは、何か聞き取れないことをつぶやいた。
 ロシア大統領は異議を唱えた。
 「いや！まず第一に、これらが戦闘用宇宙船かどうかまだ分からない。第二に、核弾頭を搭載した軌道上の艦船を攻撃できるミサイルは持っていない。そして最も重要なのは、数が多すぎるということだ。たとえ数発の熱核弾頭を宇宙に打ち上げることができたとしても、敵の攻撃能力に影響を与えることはできないだろう。それに、敵が何を保有しているのか全く分からない！」
 首相は次のように確認した。
 「もし彼らが我々に到達できたのなら、彼らの技術は人間の技術をはるかに凌駕しているということだ。そのような艦隊を星間輸送するにはどれほどのエネルギーが必要になるか想像してみてほしい。平和的に解決するのが最善策だ！」
 FSB長官はうなずいた。
 ―そうだ！隣国すら倒せなかったのに、宇宙帝国と戦うなんて...自殺行為だ！
 国防大臣は何か言いたかったが、大統領の重々しい視線に気づいて沈黙した。国家元首の執務室は控えめながらも贅沢な内装だった。金箔がふんだんに使われ、解放者アレクサンドル2世をはじめとするロシア皇帝の肖像画が飾られていた。アレクサンドル2世は聖人にも列せられている。そして、この皇帝は確かにロシアのために多くのことを成し遂げたのだろう。
 アナトリー・シニツィン教授が飛び込んできた。もちろん遅刻だった。しかも、妻の高価な女性用香水をうっかり自分にこぼしてしまった。なんとも滑稽な姿だった。最悪なことに、彼に聞くべきことは何もなかった。惑星に向かって艦隊が一斉に迫っていることは既に明らかで、抵抗する見込みはほとんどなかった。実際、魔法でも使わない限り、抵抗できる可能性はゼロだと、肉眼でもわかるほどだった。
 しかし、大統領はこう尋ねた。
 - これらの宇宙船はどのようにして発見したのですか？
 科学者は正直に答えた。
 まったくの偶然です！最初は隕石や小惑星の雲だと思いました。でも...私は最新式の高性能望遠鏡を持っていて、それらが深海魚のような形、流線型、あるいはむき出しの短剣のような形、または雨粒のような形をしていることが分かりました。
 アントンは大きくため息をつき、こう続けた。
 いずれにせよ、私たちは宇宙に一人ぼっちではないということが、今や確実に分かったのだ！
 国防大臣はつぶやいた。
 「それが我々の宿命だ！確かに、我々はこのような難題に直面しているにもかかわらず、有効な手段を何も持っていない。極超音速ミサイルでさえ、大気圏外の軌道には到達できないのだ。」
 大統領はにやりと笑い、人差し指の指輪をこすりながらこう言った。
 「もしかしたら、それが最善なのかもしれない。戦争に発展するかもしれないし、もしかしたら星間帝国全体と戦うことになるかもしれない。でも、この場合は友好関係を築き、貿易を行うだろう。そして、地球が切実に必要としている最新技術を、彼らが私たちに提供してくれるかもしれないし、売ってくれるかもしれない！」
 首相は禿げた頭を振りながら、こう言い放った。
 「例えば、永遠の若さ！SF小説で読んだんだけど、宇宙の秘密結社に加入した者全員にエイリアンが不死を与えてくれるんだって！それに、ナノボットを使った本物の不死もあるらしいよ！」
 シニツィン教授はうなずいた。
 ―ええ、それは十分にあり得る話です。小説『雄牛の時刻』に出てくるような話ですね。そこにも宇宙船があって、乗組員たちは暴力を振るうつもりは全くなかったものの、策略や脅迫に訴えたんです！
 大統領は次のように述べた。
 「決定だ！部隊を完全戦闘態勢に置け。ただし発砲は厳禁。発砲した場合は即座に処刑する。そして異星人との交渉を申し出て、我々の意図は純粋に平和的なものだと伝えろ！」
 もちろん、アメリカ合衆国でも安全保障理事会が招集された。そしてそこでも、可能な限り戦争を回避するという決定が下された。敵の数は明らかに多く、すでに10万隻を超える様々な種類の艦船が確認されている。そして疑いなく、彼らは地球人よりもはるかに高度な技術力を持っている。
 中国で彼らが決めたのは、おおよそそういうことだった。世界で最も力のある3カ国は概ね合意に達した。そして、3人の国家元首は互いに電話で連絡を取り合った。
 中華人民共和国国家主席は、年齢的にも在任期間においても、彼らの中で最年長だった。そして、彼の助言は単純明快だった。
 ゆっくり進むほど、遠くまで行ける！
 そして、正体不明の種族の宇宙船が地球を取り囲んでいた。それらは信じられないほど高速で機動性に優れ、太陽光が当たると鋼鉄のように輝いていた。宇宙船の総数は約12万隻。そのうち12隻は月の3分の1ほどの大きさだった。一体どれだけの人間を乗せられるのか、想像するしかない。それは恐ろしい光景だった。
 これは、未知の異星人による、なんと強力で数の多い帝国だろうか。そして、彼らが善意を持ってやってきたとは、決して断言できない。
 アリク・カラセフは通りに飛び出した。ごく普通の13歳の少年で、まだ10代を終えたばかりで、本質的には子供だった。金髪で、髪はやや長く、少しふっくらしていたものの、ハンサムだった。しかし、アリクは少しトレーニングをしていたようで、筋肉がついているのは明らかだった。5月のことだった。
 かなり暖かかったが、暑くはなかった。少年はTシャツと短パン、そしてもちろんスニーカー姿で飛び出した。モスクワを裸足で歩くのはあまりにも異国情緒に欠けるからだ。
 しかし、太陽はちょうど雲に隠れてしまい、Tシャツと短パンでは肌寒く感じられた。
 アリックは空を見上げた。しかし何も見えなかった。エイリアンの大艦隊は大気圏の外にいたのだ。そこで少年は急いでコンピューター室へ向かった。そこで彼は嬉々としてインターネットに接続した。すると、宇宙とエイリアンの大艦隊を撮影した高性能ビデオカメラの映像を見ることができた。
 そしてその光景は格別だ......スター・ウォーズの人気は衰退しつつある。あんな巨大な宇宙艦隊が建造できたとは信じがたい。そして、どれほどの資源が必要だったのだろうか。
 月とさほど変わらない大きさの最大の宇宙船は、涙滴型をしていた。しかし、最も不気味なのは、様々な口径の何千もの砲が目に入ったことだった。そして、これらの兵器は決して無害なものではなかった。
 それらの銃の中には、地球の戦艦に搭載されているものと似たようなものもあったが、より大型だった。しかし、もっと精巧な設計の放射器もあった。例えば、安全カミソリの刃や加熱コイルのようなものだ。
 少年は歌った。
 最後の戦争には勝者はいない。
 ミサイルの一斉射撃からは誰も逃れられない！
 天から来た異星人と戦う必要はない。
 そして、正直に言って5年間も友達でいる方が良い！
 今のところ、エイリアンの姿はどこにも見当たらない。宇宙船の大きさは様々だが、最小のものでさえアメリカ海軍最大の戦艦よりも大きい。そしてもちろん、あらゆる立場のタカ派は沈黙している。彼らは、これほど強力な勢力と戦う意欲を失ってしまったのだ。
 さらに、地球を取り囲んだ宇宙船は、まるで何かを待っているかのように静止した。
 一方、ロシア大統領は国民に向けて演説を行った。
 彼の演説は概して融和的で、表面上は穏やかだった。しかし、大統領は明らかに緊張していた。それでも彼は、ついに人類に同胞が見つかったことを喜ぶべきだと述べた。しかも、非常に高度な文明を持つ存在だと。そして、地球の諸問題は解決されるかもしれない、と。
 ロシアには確かに多くの問題がある。確かに経済危機は一時的なもので、回復の兆しが見られる。天然資源も依然として豊富だ。そして、旧党は権力を維持した。特に、主要なライバル政党も指導者や支持者を得ることができなかったためだ。
 しかし、もちろん全体的に見れば、人々はまだどんな犠牲を払ってでも変化を望むほどひどい生活を送っているわけではない。そして、宇宙人の存在は誰にとっても全くの予想外だった。
 一方、アリクはインターネットを閲覧していた。彼は、クォークを構成するプレオンを融合させ、通常の物質を反物質に変換するというアイデアを思いついた。そして、この天才少年は、これらすべてをコンピューターに入力して、特別なレベルの能力を実現する方法を思いついた。
 もちろん、ここには多くの困難が伴うだろう。しかし、そうすればこのようなことが可能になるだろう...。
 コンピューターゲーム開発者たちは、おそらくこのような可能性を夢にも思わなかっただろう。それはまさに人間の想像力をはるかに超えるものだ。
 少年はRPGを真剣にプレイし、これらのエイリアンと戦えるほど強力でそれなりに使えるものを作り出すことに決めた！
 突然、コンピューターのモニターが真っ暗になった。そして、再び点灯した。少年の前に、オウムの冠羽と大きな嘴を持つ、羽毛に覆われた生き物の姿が現れた。しかし、その生き物は制服を着ており、その制服には、勲章やメダルに似た、きらびやかな宝石がちりばめられた装飾品がぶら下がっていた。
 そして、制服の下から翼と尾が突き出た、典型的なオウム。
 彼らは彼の全身像を映し出した。彼の光沢のあるブーツがはっきりと見えた。近くには制服と勲章をつけたオウムが数羽いた。オスかメスかは判別できなかった。
 羽毛は鮮やかで、制服は豪華絢爛だ。そして遠くには、宇宙服を着てヘルメットを被った戦士たちが見える――まるでスター・ウォーズのクローン兵のようだ。
 はい、その会社は素晴らしいですね。
 肩章に最大のダイヤモンドがちりばめられ、家全体が宝石店のように宝石で飾られた、群れのリーダーであるオウムがこう言った。
 「ごきげんよう、心の中の弟たちよ！私は宇宙・貿易・観光艦隊の司令官、ハイパーマーシャル・クロンだ。我々は平和のために来たのだ！」
 そして彼は劇的に間を置いた。制服とブーツを身に着けた二足歩行のオウムが他に二羽、何かを呟いた。これらの鳥には、脚と翼に加えて腕もあることは明らかだった。
 彼らは白い手袋をはめており、非常に機敏に動き回り、まるで人間のように5本の指を持っているように見える。
 どうやら、この言葉を聞いて多くの人が安堵のため息をついたようだ。しかし、気を緩めるにはまだ早すぎた。
 クロン元帥は続けてこう述べた。
 「我々は、流血沙汰を起こすことなく、静かに平和的に我々の帝国に加わることを提案する。信じてくれ、抵抗は無駄だ。我々は国家内に自由な文明を認めない。もし抵抗するなら、お前たちの指導者は皆滅ぼされるだろう。だが、もし自発的に加わるなら...」
 そして再び沈黙が訪れた。超元帥オウムの映像は、電源が切れているものや故障しているものも含め、あらゆるモニターやテレビ画面に映し出されていた。それは衝撃的な光景だった。
 米国大統領は次のように尋ねた。
 ―どのような条件下で？
 クロンは自信を持ってこう答えた。
 「最高だ！命が守られるだけでなく、肉体は変容し、より高度なものになる。もはや老化せず、病気や飢餓に悩まされることもない。戦争も犯罪もなくなる。皆、未来に幸福と自信を見出すだろう。そして、極めて高度な宇宙文明の技術の恩恵を享受できるのだ！」
 最後の言葉で、その超元帥オウムは芝居がかった声を上げた。
 中華人民共和国主席は、多くのことを経験してきたベテラン政治家であり、次のように述べた。
 これは確かに素晴らしく魅力的な話だが、その見返りに私たちは何を与えるべきだろうか？
 ハイパーマーシャルは論理的にこう指摘した。
 「他に選択肢はあるのか？これは戦争ですらない、一方的な虐殺だ。いずれにせよ、お前たちの肉体は消滅する。もし魂の存在を信じるなら、我々はそれを抉り出してサイバネティックな深淵に送り込むことができる。そうなれば、お前たちに天国などなく、あるのは地獄だけだ。しかもキリスト教やイスラム教の地獄よりも百倍も過酷な地獄だ！」
 ロシア大統領はこう言った。
 それについて考えてもいいですか？
 クロンは肩をすくめてこう答えた。
 「1時間なら時間をあげられるよ！もう意味がないんだ。それに、宇宙船でたくさんの観光客がやってきて、みんな戦争を見たくてたまらないんだ。」
 両方のモニターとスクリーンが同時に消えた。
 ロシア首相は次のように述べた。
 一方では永遠の命と若さ、他方では肉体の消滅と魂の地獄...もちろん、前者を選ばないなんて馬鹿げている！
 ロシア大統領は次のように答えた。
 ―まあ、理性が何を命じるかは明らかだ。だが、何か裏があるのだろうか？
 国防大臣は次のように提案した。
 「映画『パペット・マスターズ』みたいに、奴らは俺たちをゾンビに変えて、何も考えずに奴らのために働かせるんだ！」
 FSB長官は極めて論理的かつ妥当な指摘をした。
 「それはまだ確定事項ではない。だが、奴らは我々を捕らえて一気に消滅させるだろう、それは確実だ。すべてに同意し、自ら進んで服従するふりをした方がましだ。そして、奴らの支配から逃れるチャンスを伺うのだ！」
 沈黙が流れた。ロシア大統領は壁に飾られた肖像画を見つめた。そこにはニコライ2世の肖像画があった。彼は日本と厳しい講和を結び、サハリン南部を日本に割譲した人物だった。
 この皇帝の行動は正しかったのだろうか？革命と大規模な蜂起が激化する中で、戦争を続けることは無意味な損失を招くだけだっただろう。そして、事態はさらに悪化していたかもしれない。ピョートル大帝を例にとってみよう。彼もまた、二正面作戦を避けるため、多くの兵士が命を落としたアゾフをトルコに返還した。さらに、ピョートル大帝の時代に、ロシアが当時満州王朝が支配していた中国にいくつかの要塞を明け渡したことは、あまり知られていない。これもまた、やむを得ない決断だったのだ。
 偉大な王でさえも屈服を余儀なくされたのだから、抵抗を続けて攻撃に身を晒すか、それとも服従するかという問いは、修辞的な問いに過ぎない。常識的に考えれば、「服従する方が賢明だ」と言えるだろう。
 大統領はある映画を思い出した。その映画では、投獄されたボクサーが頑なに試合を避けていた。その結果、彼は不必要な苦しみを自ら招き、最終的には試合に応じざるを得なかった。そもそもなぜ彼は苦しまなければならなかったのか？彼にも選択の余地はなかったのだ。
 そして、そんな大軍を率いて戦う？自殺行為ではない。イヴァン雷帝は、リヴォニアの一部、ナルヴァを含む地域をロシア領として保持できたにもかかわらず、ポーランド・リトアニア共和国との和平を拒否したようだ。彼はリヴォニア全土を欲していた。そして結局、彼は何も得られなかっただけでなく、領土を失うことさえあった。しかし、シビル・ハン国の併合によって、その損失は部分的に相殺された。
 アリックも同時に考えていた。確かに、これほど無数の艦隊と戦争をするのは無意味だ。しかし、例えば、何らかのウイルス、あるいはコンピューター上のデータ塊のようなものが作られ、艦隊の電子システムやサイバネティックシステムが一斉に機能停止に陥ったらどうなるだろうか？
 確かに、彼はこれらのオウムがどんな技術を持っているのか全く知らない。それに、これらの鳥だけなのか、それとも他の種族もいるのだろうか？そこに立っている戦士たちを見てみろ。彼らの姿は鳥とは似ても似つかない。
 彼らは一体何者なのか？ロボットか、クローンか、それとも何か別の存在か？もしかしたら、他の種族もこの作戦に参加しているのかもしれない。もちろん、二つ目の提案である仮想不老不死は非常に魅力的だ。しかし、永遠の若さというのは老人の関心事だ。彼のような子供がそんなことを考えるのは適切ではない。もっとも、アリク自身は自分を子供だとは思っていなかった。まず第一に、彼は非常に頭が良く、真の天才だった。そして第二に、彼はすでに多くのことを成し遂げており、一度も捕まったことがなかった。それもまた、彼が身につけるべきスキルだった。
 だからアリク・カラセフは必ず自分の実力を証明するだろう。そしてこの羽毛の艦隊は、本当に痛い目に遭うことになるだろう。
 ハイパーマーシャルの姿が再び脳裏に浮かんだ。その嘴は以前にも増して威圧的で傲慢に見えた。
 彼はシューッと音を立てた。
 さて、あなたはどう決めたのですか？
 中国、ロシア、米国の3カ国の国家元首は、一斉に反応した。
 - はい！
 クロンはつぶやいた。
 それで、あなたはどんな決断をしたのですか！
 中国の指導者は次のように答えた。
 羽がハリケーンに抵抗しようとするのは愚かなことだ！
 アメリカ大統領はうなずいた。
 貴社の条件を受け入れる準備はできています！
 ロシア大統領は次のように確認した。
 生命と自由を保障してくれ！
 ハイパーマーシャルはくすくす笑いながらこう答えた。
 「考えが変わったんだ。それでも戦争は続く。銀河中から何兆もの戦士がここに集まったのに、全て無駄だった！」
 中国の指導者は次のように述べた。
 でも、あなたは全てを破壊してしまうでしょう！なぜ廃墟が必要なのですか？
 クロンは自信満々に答えた。
 「そして我々は廃墟の上に新たな世界を築く。それに、人々に教訓を与える必要もある。だが恐れるな。殲滅爆弾など投下しない。小型戦闘機と地上部隊を使う。少なくともそれなりに楽しめるだろう。」
 ロシア大統領はつぶやいた。
 我々は核兵器を持っている！
 ハイパーマーシャルはくすくす笑った。
 「これは古い物質か？ お前らがこれを使ってできることは、自分たちを傷つけることだけだ！ 自分たちの街を破壊し、地球を汚染するだけだ！」
 国防大臣はこう言った。
 でも、君には無理だよ！それに、ひざまずいて生きるより、立って死ぬ方がましだ！
 クロンは笑った。その笑い声は嘲笑に満ちていた。宇宙帝国の超元帥はシューッと音を立てて言った。
 「本当か？ひざまずきたくないのか？まあ、お前の苦悶は我々にとって面白いだろう。見世物にならないのは残念だ。宇宙には、こんな新しくて刺激的な体験を逃すほど知的な文明は存在しない！」
 ロシア大統領はささやいた。
 敵は無駄なことを考えている、
 ロシア人を打ち負かすことができるものは何だろうか...
 勇敢な者は戦いで攻撃し、
 我々は敵を徹底的に打ち負かす！
 高位元帥は大声で笑い出した。彼の右側に立っていた、制服を着て勲章をつけたオウムがこう宣言した。
 「こんな馬鹿どもは見たことがない。まるでアリがマンモスを脅しているようなものだ。アリなんて、微生物みたいなもんだ！」
 そして、雌のオウムは長い舌を出し、漆塗りと金箔を施したくちばしを大きく開いた。それは実に滑稽な光景だった。
 概して、これらの宇宙人は恐ろしいというより滑稽な存在だが、数が多すぎるし、艦隊も膨大だ。論理的に考えれば、これほど膨大な数のパーセクを宇宙空間で移動できた文明は、21世紀になっても月まで飛行できない人類よりも技術的に遥かに優れているはずだ。そして、それらの物体は一体どこへ行くのだろうか？
 アリックはモニターを通してこの光景を一部始終見ていたが、天才少年の心は決して明るいものではなかった。確かに、猫の手に捕まったネズミの方が、知能の高いオウムの手に落ちた人間よりはるかに生き残る可能性が高い。しかし、オウムは本当に賢いのだろうか？有名な映画『マーズ・アタック！』を思い出してみよう。あの生き物たちは実際にはそれほど賢くはなかった。そして、彼らは人々に大きな被害を与えた。しかし、あれはあくまでおとぎ話であり、人間の空想だった。そして、これは紛れもなく現実の悪夢なのだ。
 国防大臣は次のように報告した。
 「我々は核弾頭を搭載した極超音速ミサイルを複数保有している。近隣の宇宙船に壊滅的な打撃を与える必要がある！」
 ロシア大統領は白髪の頭を激しく振りながら、疑念を表明した。
 彼らは本当に目的地にたどり着けるのだろうか？彼らのエンジンは十分な出力を持っているのだろうか？
 軍産複合体のトップは次のように述べた。
 彼らは成功するかもしれない。しかし、着陸時に着陸部隊に衝突する可能性もあるのではないか？
 FSB長官は懐疑的にこう述べた。
 「最善策とは言えない。自国の領土を放射能汚染することになる。軌道上から攻撃する方が確かに良いだろう。だが、標的を選ぶなら、大型宇宙船を狙う方が合理的だ！」
 ロシア大統領はうなずいた。
 ―じゃあ、もし私が死ぬなら、音楽と共に死にたい。試してみてもいいよ。食べなくても、せめて一口くらいは食べてみて！
 国防大臣は次のように述べた。
 大統領は核兵器使用命令を文書で発令しなければならない。さもなければ、非常に不都合な事態となるだろう。
 ミニスカートにハイヒール姿の少女が、国家元首に布告草案を手渡した。彼は何気なくそれに署名し、命令が下された。
 戦争機構が動き出した。
 超元帥はこれらすべてを見て、皮肉を込めて女性超元帥に尋ねた。
 彼らは爆竹で私たちを襲おうとすると思いますか？
 彼女は笑いながら答えた。
 「必要であれば、我々のレーザーで奴らのダミーミサイルを撃墜できる。だが、あの生意気な猿に教訓を与えてやる時が来た。クレムリンに殲滅爆薬を撃ち込むべきだろうか？」
 クロン氏は異議を唱えた。
 ―ダメだ！それでは簡単すぎる！着陸を開始するぞ。これは命令だ！
 そして、多数の宇宙船から着陸モジュールが出現し始めた。それらはイルカやサメのような形をしている。流線型の形状をしており、兵士を乗せている。通常、各モジュールにはオウムの指揮官と、その部下として仕えるクローン・トルーパーが搭乗している。
 そして、文字通り何百万ものモジュールが噴出し、あらゆる方向から、そしてあらゆる国を同時に攻撃した。人々はほとんど何も対応できなかった。中国は軌道上の宇宙船を攻撃するための核ミサイルを持っていなかった。そしてアメリカは、星の怪物を刺激しない方が良いと判断した。確かに、鞭を棍棒で叩くことはできない。小国ではパニックも起きているが、同時に歓喜する人々もいる。まさに複雑な状況だ。
 特に、熱心な無神論者である教授の一人は、極めて論理的に次のように指摘した。
 神学者の皆さん、イエス・キリストはこれらの強力で進化したオウムの体に受肉したのでしょうか？それとも、様々な世界の他の代表者の体に受肉したのでしょうか？そして、全能の神は何千回も様々な存在の肉体に受肉し、何千回も復活したのでしょうか？神学者の皆さん、何かお答えいただけますか？
 セブンスデー・アドベンチスト教会とその指導者たちは、すぐに次のように述べた。
 「奴らは悪魔だ。ルシファーの力を使って幻影を作り出したんだ。実際には、邪悪で罪深い宇宙人など存在しなかったし、そもそも存在し得ない！これはサタンの策略だ。信じてはいけない！悪魔が蜃気楼を作り出しているんだ。」
 イスラム教徒も衝撃を受けた。しかし、コーランには他の邪悪な文明の存在については言及されていないものの、第七天や宇宙に住む存在については触れられている。したがって、解釈の問題である。そして、アッラーの意志によって邪悪な宇宙人も存在するのかもしれない。
 仏教徒たちは大喜びしている。宇宙には多くの世界、知的な文明、そして様々な神々が存在すると説いた仏陀が正しかったことが判明したのだ！宇宙に知的な生命が存在することを否定し、聖書だけを信じていた人々は間違っていた。彼らの間には大きな喜びが広がっている。
 着陸モジュールはゆっくりと動いていた。おそらく、これから始まる戦闘の興奮を長引かせるためだったのだろう。実際、極超音速ミサイルが軌道へと突入していた。それらは核弾頭を搭載しており、計算によれば、最も近い艦船に到達するはずだった。
 しかし、それには大量の燃料とエネルギーが必要となる。
 もちろん、オウムは重力レーダーや高性能コンピューターを備えている。彼らの文明は人間の文明よりもはるかに古い。確かに、オウムは対等な相手との戦争経験はない。しかし、人間は対等な存在と言えるだろうか？
 ロシア大統領は大量の汗をかき、禿げた頭は光っていた。当然のことながら、彼は非常に緊張していた。特に、宇宙人たちがこの件で彼を褒めてくれるはずがないと感じていたからだ。
 ロケットは既に大気圏を突破し、真空状態に入りつつある。最も難しいのは、これほど遠距離からロケットを制御することだ。そして、ロケットはどこを狙うべきなのか？最大の宇宙船だろうか？
 女性保安官は次のように述べた。
 「手遅れになる前に撃墜した方がいいんじゃないか？奴らの情けない爆竹で宇宙船に傷をつけさせる価値なんてあるのか？」
 クロンはにやりと笑ってこう答えた。
 「これまで我々が探査してきた惑星は、ほとんどが生命が存在しないか、ごく原始的な生命体しか存在しないかのどちらかだった。なのに、ここにはこんな素晴らしい贈り物、つまりミニチュア戦争があるのだ！こんな喜びを逃すなんて、本当に割に合わないだろう？」
 メスのオウムは不安そうに答えた。
 「人間は熱核兵器を保有している。しかも強力だ。いずれにせよ、旗艦の装甲に損傷を与え、プストスラヴァ軍に死傷者を出す可能性もある！」
 ハイパーマーシャルは嘲笑的にこう言った。
 「我々には十分な人口がいる。すでに多くの惑星に入植している。そして、戦死は栄光ある死だ。倒れた戦士の魂は、死後、宇宙中の奴隷たちを与えられるだろう！」
 女性元帥はくすくす笑いながら尋ねた。
 「あなたは死後の世界で、この宇宙を一つでも見たことがありますか？確かに知性を持つ存在には魂があり、最先端のスキャナーでさえそれを撮影できます。しかし、魂はどこかへ消え去り、痕跡も残らないのです。ワームホールを通って並行宇宙へ行くか、あるいは別の肉体に転生するかのどちらかです。しかし、魂は肉体の外では不安定で、単に消滅してしまうという説もあります。」
 クロンはシューッと音を立てた。
 「黙れ、キラ！そんなことを言ったら、肩章を剥奪されて奴隷階級に降格されるぞ。皇帝が、戦死者には全宇宙の奴隷が与えられると教えているなら、それが現実だ！お前はそれを信じなければならない。」
 ロシアのミサイルは一瞬ためらった後、プストスラフ人（知能の高いオウムの文明の自称）の宇宙船、旗艦級の巨大戦艦へと向かった。この艦は惑星衛星に匹敵する大きさで、独自の重力まで持っている。もっとも、プストスラフ人は宇宙船上で人工的に重力を発生させる方法を知っているのだが。
 女性最高元帥はこう言った。
 レーザーで攻撃しよう！奴らを撃ち落とさなきゃ。危険だぞ！
 クロンは笑ってこう答えた。
 「こんな小さなミサイルに何ができるというんだ？旗艦は最強の金属でできた多層装甲を備えている。実戦でその威力を試すのも面白いだろう。これほど強力で装甲の厚い宇宙船を多数保有していながら、実戦でその耐久性を試す機会がほとんどないというのは、実に残念なことだ！」
 左側に立っていた超元帥オウムは同意するようにうなずいた。
 「ああ、我々の防衛力がどれほどの価値があるか見てみよう。人間には殲滅砲弾はない。つまり、彼らは我々とは比べ物にならないということだ！」
 女性保安官は次のように述べた。
 私の豊富な経験から言えば、用心深く行動したことを後悔した人は一人もいません！
 クロン氏は異議を唱えた。
 ―いや！私たちは何度も後悔してきた！愚痴をこぼしたり、ぼんやりと鏡を見つめたりするのはやめろ。鋼鉄のように鋭い、羽のような指で、宇宙をしっかりと掴め！
 熱核ミサイルはついに目標に到達した。それらは百メートルの距離から高速で旗艦の分厚い合金装甲に激突した。核の炎が燃え上がり、地球からは肉眼ではほとんど見えないほどだった。金属の塊は突然蒸発し、轟音と揺れる音が響き渡り、巨大戦艦の旗艦の表面に特徴的なキノコが生え始めた――恐ろしく、有毒で、まるでタマゴテングタケが自然の無邪気な誤解に見えるほどだった！
 第18章
 二足歩行のオウムたちは衝撃を感じた。激しい揺れでひっくり返り、宙返りしたが、すぐに立ち上がった。
 ハイパーマーシャルは唸った。
 悪くない試みだ、霊長類の虫たち！
 メスのオウムは怒ってシューッと音を立てた。
 では、私たちはどのように彼らに答えるべきでしょうか？
 クロンは鋭い嘴の両側にある頬を膨らませ、咆哮した。
 もし彼らがそんなに頑固なら、ゆっくりと殺してやる！
 動物園の動物たちが拍手喝采を送った。
 女性保安官はつぶやいた。
 クレムリンを攻撃しよう！ 我々には、絶大な致命力を持つ消滅爆弾や熱クォーク爆弾もあるぞ！
 クロン氏は異議を唱えた。
 「簡単すぎる！ロシアの指導者たちが、自分たちに何が起こったのかも理解しないまま滅び去るなんて、あってはならないことだ。特にハゲ頭の連中は、苦痛と屈辱を味わい尽くして、ゆっくりと死んでいくがいい！」
 女性ウルトラマーシャルは甲高い声で言った。
 そうだ、上陸部隊に仕事を任せよう！奴らに世界滅亡を味わわせてやる！
 クロン氏は次のように注文した。
 「地球を征服しよう！そして、破壊ポンプを搭載したロケットを南極に落とすんだ。氷が蒸発して、文字通りもっと熱くなるんだ！」
 そして、動物園の動物たちは再び大笑いした。そして、オウムたちはキーボードをつつき始めた。
 少年アリックにはこれらすべてが見えなかったが、インターネットで見ると核攻撃は失敗に終わったことがわかる。そして上陸用舟艇が接近していることも。今のところ敵はミサイル攻撃を急いでいないが、それも無理はない。あまりにも簡単すぎるからだ！
 少年プログラマーは歌った。
 トラブルはあまりにも頻繁にドアをノックし、
 しかし、その天才少年は科学を信じている...。
 結局、頭を働かせるだけでいいのです。
 敵をかなりうまく倒せるね！
 そして、わずか13歳のその子供は、チューインガムを口に放り込んだ。
 その間にも、着陸モジュールから人影が飛び出し始めた。対空砲が彼らに向けて発砲し、地対空ミサイルが飛び交い始めた。
 しかし、技術的に高度なオウムはそう単純なものではない。コンピューター制御のハイパーレーザービームは、砲弾、ミサイル、さらには銃弾さえも撃ち落としてきた。
 すると、二足歩行の羽毛生物たちも応戦し、光線銃を発射し始めた。命中した光線は、死体を焦がし、骨だけを残した。それはまさに恐ろしい光景だった。そして、宇宙服を着たオウムたちは、大声で笑っていた。
 これらの鳥の他に、兵士の中には植民地軍の美しい少女たちもいた。彼女たちは確かにとても若く見え、顔立ちも少女そのものだった。しかし、彼女たちは背が高く運動神経も抜群で、この場合、単に身体的な類似性だけではないことは明らかだった。
 最新のカメラは、透明な宇宙服ヘルメットを被った少女に焦点を合わせた。
 アリックは感嘆の声を上げた。
 彼女はオオヤマネコのような耳をしている！彼女はエルフだ！
 少年プログラマーは歌った。
 - これは終末の到来だ、
 敵は完全な敗北の危機に瀕している...。
 しかし、彼に屈してはいけません。
 邪悪なモンスターを闇に変えろ！
 しかしその時、美しいエルフは取っ手のついたゴングのような形をしたレーザーライフルを構え、引き金を引いた。すると緑色の波が津波のように押し寄せ、たちまち十数人のロシア兵と警官が焼け焦げた。骨さえも崩れ始めた。
 オオヤマネコの耳を持つ少女は唇を舐め、甘えた声で言った。
 愛と死、善と悪、
 何が神聖で何が罪深いかを理解することは、運命づけられていない。
 愛と死、善と悪――
 そして、私たちにはたった一つの選択肢しか与えられていない！
 そして今、4人のエルフの少女が引き金を引いた。すると、それは凄まじい威力で爆発した。ロシア兵の一中隊と戦車は、一瞬にして跡形もなく消え去った。
 アリクは不適切な発言を口走った。
 ゴブリンが髭を剃っている間に、
 グールは消えた！跡形もなく消え去った！
 そして今、燃え盛るモスクワの建物が見える。そう、オウムとその群れが既に火を放ったのだ。そして、かなりの数のエルフの少女がいることが明らかになった。彼女たちと共に、トロール族の戦士もいる。彼女たちもまた、表情豊かな鷲鼻を持つ、美しく筋肉質な人間の少女のように見える。
 彼らには容赦がなかった。彼らは恐ろしい武器で高層ビルを叩きつけた。そして9階建てのビルは、まるでトランプの家のように崩れ落ちた。
 そして女性と子供の両方を巻き込んだ。すると突然、トロール戦士たちが叫び始めた。
 - 叫び、叩き壊し、粉々に引き裂く、
 これこそが人生、これこそが幸福だ！
 そして美女たちは、機関銃やパイプで車に発砲し始める。すると車は文字通り溶けてしまう。これは人類の完全な破壊だ。
 この子たちはとにかくハイテンションで、大声で叫ぶんです。
 お前ら全員をバラバラにしてやる、
 そして我々は刺し殺す！
 我々は彼らを全員焼き尽くし、全員殺すだろう。
 必要であれば、夜間でも！
 うわぁ...そのうちの1匹が負傷した兵士に飛び上がり、彫刻のように美しく、とても魅惑的な素足を若い男の顔に突きつけた。
 そして彼女はささやいた。
 さあ、私の踵にキスして！
 彼は生き返った。傷ついた男の目は輝き、力が戻ってきたようだった。彼は大いに喜び、彼女のむき出しのピンク色の足の裏をつかみ、キスをした。
 エルフの少女は甘えた声で言った。
 君はいい子だね...
 そして彼女は笑いながら言った。
 ―だから、男の子らしくあれ！
 そして彼女は彼にピストルを向けた。彼の体内で何かがスイッチオンした。彼女は30歳くらいの男にクロノプラズムの流れを送り込んだ。こうして、かつては大人だった男は12歳くらいの少年になった。確かに、彼の傷は瞬時に癒え、ズボンはショートパンツに変わった。少年は笑って頭を下げ、こう言った。
 我らの解放者よ、あなたに栄光あれ！
 少女は微笑みながらうなずいた。
 ―君はこっちの方がずっと可愛いよ。人間の男って見た目がかなり醜いよね。いっそ子供に変えてしまおうか？
 別の美女はオレンジ色の髪を力強く頷かせ、こう答えた。
 ―そうだ、それが一番いい！でも、男の子たちは従順すぎる奴隷だ。もっと真面目な子を作った方がいいかもしれない！
 エルフの少女は反対した。
 ―いや！すべての人を子供に戻せ！さもなければ、我々は彼らを滅ぼすだけだ！
 そして、嘲笑が聞こえた。
 ハイパーネットを通じて侵略を監視していたアリクは、大笑いして笑顔でこう述べた。
 ―本当に！これは一体どんな人間化なんだ？
 侵攻に参加した少女たちは、クロン元帥に訴えを起こした。
 ―もしかしたら、人を殺すべきではないのかもしれない。彼らを奴隷にすればいいのかもしれない。
 クロンはそれに対し咆哮した。
 ―いや！そんなの面白くない！まず全員殺して、それから蘇らせて奴隷にするんだ！
 メスのスーパーマーシャルオウムが確認した：
 「ああ、なんてことだ！これは本当に最高の解決策だ。楽しみながら、同時にクロノプラズムブラスターの効果を検証できる。これで人々の魂を我々が望む肉体に変えることができるだろうか？それは本当に素晴らしいことだ。」
 別の雌のオウムはこう述べた。
 「我々羽毛を持つ者は、老化を避けるためにエルフの姿を取らざるを得ない。しかし、オウムの姿では、慣例通り軍隊を指揮することしかできない。なんという矛盾だろう。老化を避けるためには、権力を握る時間を制限しなければならないのだ！」
 クロンは笑ってこう答えた。
 「ええ、それは賢いですね！今では女性エルフが100万人、女性トロールが100万人いるのに、本来の種族の体を持つのはたった1人だけ。しかもそれも、老化しないようにほんの短い間だけ......これが我々の文明の紆余曲折なんです！」
 メスのオウムはこう答えた。
 ―まあ、それが肉体の不死の代償というものだ。だが、信じてくれ、不死はそれだけの価値がある！
 クロン氏は笑ってこう述べた。
 「我々の力はあまりにも強大なので......人々はおそらく、我々からどれほど素晴らしい贈り物を受け取ることになるのか想像もしていないだろう。男は少年になり、女は......永遠の若さと美しさを手に入れる。だが、まずは彼らの肉体を破壊する。そして、最大限の苦痛を与えるような方法で彼らを殺すのだ。」
 女性ウルトラマーシャルは異議を唱えた。
 「我々は文明社会の一員であり、肉体的な苦痛を与える際には、自らの限界をわきまえなければならない。そもそも、奴隷の搾取に関する規則さえ明記した権利章典が存在するのだから。そして、そこには苦痛を与えることや搾取などに対する多くの制限も含まれている。」
 クロンはにやりと笑った。
 ―ええ、私にとってはヒューマニズムですね！
 そしてハイパーマーシャルは歌い始め、彼の従者たちもその歌に加わった。それは時代遅れの歌だったが、宇宙時代にあっても非常に意義深いものだった。
 火と煙の中で暮らすのはいいことだ。
 そして機関銃の轟音が聞こえる...
 我らを導け、無敵の王よ。
 前へ、前へ、前へ、前へ！
 
 砲弾が昼夜を問わず爆発するとき、
 階級と命令はより速く、
 世界中に猛烈な咆哮を響かせよう、
 戦争、戦争、戦争、戦争！
 
 平穏な生活の中で、肩甲骨は鈍くなる。
 怠惰の中で、旗の色さえも褪せてしまった...。
 そしてヒューマニズムについて語る者は、
 スパイ、スパイ、スパイ！
 
 砲弾が昼夜を問わず爆発するとき、
 階級と命令はより速く、
 世界中に猛烈な咆哮を響かせよう、
 戦争、戦争、戦争、戦争！
 
 物理学者と哲学者は、
 彼らは独自の方法で科学を前進させた。
 しかし、主要な問題は解決されつつある。
 列に並んで、列に並んで、列に並んで！
 
 周囲のすべてが燃え上がり、轟音が響くとき、
 階級と命令はより速く、
 砲弾を発射し、昼夜を問わず爆発する。
 戦争、戦争、戦争、戦争！
 一方、少女たち――女トロールとエルフ――は地球征服を主導していた。彼女たちは人間に発砲していたが、自身は事実上無敵だった。戦車や歩行ロボットも戦闘に加わり、非常に攻撃的に行動し、建物を次々と破壊していった。空挺部隊はすでにクレムリンに迫っていた。
 彼らはロシアの精鋭部隊と大統領警護隊と交戦した。その様子は非常に格好良く、攻撃的だった。この戦車は殲滅砲弾を発射し、クレムリンの壁の一部が崩壊した。
 そしてエルフの女戦士たちは咆哮した。
 我々は敵を処刑している、
 私の最初の動き、そして最後の動き！
 そして少女たちは家々を破壊し始める。彼女たちの銃撃で車が溶けていく様子も。
 彼らは航空機への攻撃も試みている。これはまさに必死の試みだ。
 そして飛行機はロボットの長い触手をつかんで引き裂く。ロボットにはさまざまなサイズもある。13歳だが並外れた才能を持つ少年アリックの心の中には、有名なアニメ、いや、シリーズであるエヴァンゲリオンとの関連性が芽生えた。
 そこには本当にクールなロボットもいくつかあって、それらは10代の少年少女たちによって操縦されていた。
 宇宙から来た女戦士たちは、決して怪物ではなく、むしろとても美しい。まさに息を呑むような美しさだ。特に、ブーツを脱いで、彫刻のように美しい素足で歩き始める姿は圧巻だ。実に実に実用的と言えるだろう。
 若きコンピューターの天才で、様々な角度から侵略を目撃し、モニターや様々な形態でそれを観察し、自然の奇行にも目を向けたアリクは、熱心にこう記した。
 地球上の人々は震えている、
 結局のところ、その残酷さは度を超えている...。
 女の子同士が喧嘩したら
 喧嘩はしない方がいいよ！
 そして、彼女たちは家やその他の建造物にレーザーを発射するだけではない。素足のつま先から致死性のパルサーを発射するのだ。
 そして、これは計り知れない破壊を引き起こし、その過程で多くの人々が重傷を負う。
 しかし、こうした対決の残酷さにもかかわらず、勝利した少女たちは、一見したところほど冷酷なサディストではない。
 彼らはビームで人を殺し、赤やオレンジ色の波で骨まで焼き尽くした後、津波のように押し寄せる緑色の波を放つ。すると死体は元に戻る。ただし、男性は12歳以下の少年になるだけで、女性は皆若く美しいままなのだ。
 少年プログラマーでハッカーのアリクはこう歌った。
 - 古代から不死、
 男は、素晴らしい目標に魅せられ、探し続けた。
 古代の書物の宗教では、
 そして、後世の厳密な科学！
 彼を駆り立てたのは恐怖だけではなかった。
 しかし、ここでは神もアッラーも助けてくれないだろう。
 そして最後までやり遂げたいという願望も、
 夜明けを見て、答えを聞いて、
 かつてない知識の高みへ足を踏み入れよう！
 そう、老人は確かに倒れた梁の下敷きになり、内臓をえぐり出してしまったのだ。しかし、勇敢な少女が彼を蘇らせると、すぐに半ズボン姿の少年が飛び出してきた。少年は白い歯を見せて微笑み、新しくなった、子供らしく健康な体に明らかに満足している様子だった。
 どうして喜ばないでいられるだろうか？関節炎や痛風に苦しんでいるなら、耐え難い痛みを止めるためなら何でもするだろう。そして、ここでは感傷に浸っている暇はない。
 非常に才能のある少年アリックは、これらすべてを理解し、歌まで歌った。
 年月が経てば、私たちは理解するかもしれない。
 この果てしないリボンをどうやって渡るか、
 激動の時代に迷子にならない方法、
 宇宙の虚無へと溶け込んでいく！
 多くの困難があっても、年月は過ぎていく。
 私たちは再び子供のようになるだろうと私は信じています。
 星の光の中で、数千年後、
 私たちは皆、この惑星で再会するでしょう！
 さて、こちらは攻撃的な少女ですが、何というか、恐ろしくもあり、同時に魅惑的でもありますね！
 ここで、誘拐犯の一人が若い男をひざまずかせ、自分の素足にキスをさせた。これはもちろん、非常に冷酷で攻撃的な行為だ。
 美しいエルフとトロールの女二人が、素手で若い男を掴んだ。一人は鼻を、もう一人は足を掴み、彼を引き裂いた。肉片が四方八方に飛び散った。少女たちは狂ったように笑った。唇から滴り落ちる血を舐め、それは美味しそうに見えた。
 すると、まず青い光線が点灯し、次に緑の光線が点灯した。すると、引き裂かれた肉の代わりに、12歳くらいの少年が現れた。怯えているようだったが、同時にとても愛らしく、感動的な姿だった。
 エルフとトロールの少女たちは、笑いながら歯をむき出した。
 アリクは神を信じていなかったが、無意識のうちに十字を切った。しかし、その後、彼は軽蔑するように鼻を鳴らした。まるで自分の手で悪魔を追い払っているかのようだった。
 少年は口笛を吹き、歌った。
 精神病院が燃えている、
 サタンの療養所...
 私は明らかに居心地が悪いです。
 私たちは神の子である！
 アリックは再びスキャナーの電源を入れ、別の角度から見えるものを見始めた。ロシアの将軍の一人がエルフの少女たちに発砲しようとした。しかし、弾丸は少女たちの半透明の宇宙服に当たって跳ね返った。少女たちは将軍に飛びかかり、素足のつま先で彼を掴んだ。一人は鼻を、残りの二人は耳を掴んだ。そして彼を引っ張った。将軍は恐怖とヒステリーで叫び声を上げた。
 エルフの女の子たちは笑っている。本当に楽しそうだ。歌を歌う準備もできている。
 確かに彼らはさえずったり、キーキー鳴いたりする。しかし、個々の単語を聞き取ることはできない。
 アリックは、手遅れになる前に友人にSkypeで連絡した方がいいと考えた。彼女もなかなかタフな女の子だった。
 しかし、連絡を取り続けることは可能です。
 アリーナはすぐに友人のアリクに連絡を取った。彼女はとても怯えているように見えた。
 14歳くらいの少女がさえずった。
 何が起こっているか、分かっているだろう。ハルマゲドンだ！
 少年プログラマーは同意してうなずいた。
 ―ええ、これは本当に世界の終わりのように見えますね！でも、パニックになってはいけません！
 アリーナは甲高い声を出した。
 「まるで何も恐ろしいことが起こっておらず、すべてが正常であるかのように言うが、この地球上では悪夢が起こっているのだ！」
 アリクは同意してうなずいた。
 「もちろん、アリナ、あなたの言う通りよ。本当に悪夢だわ。でも、直すことも、付け加えることも何もないのよ！」
 少女は憤慨した。
 ―でも、あなたは自分をサイバーの天才だと思っているんですね！
 少年プログラマーはうなずいた。
 ―可能性はある！私は決してそうは思っていないが。だが、我々は今、極めて高度で巨大な文明の力に立ち向かっているのだ。
 同じく非常に賢く才能のある少女であるアリーナは、とても好奇心旺盛になり、こう尋ねた。
 より大きな問題は、巨大な規模なのか、それとも文明の発展なのか？
 アリクは肩をすくめて正直に答えた。
 開発の方が重要だ。大きさは二の次だ。大きなキャビネットは大きな音を立てて倒れる！
 少女は笑ってこう答えた。
 「それは実に的確な指摘だ。だが正直言って、それで我々の立場が楽になるわけではない！敵の高度な技術力の方がはるかに重要だ。」
 アリックは黙ったままだった。彼は再びモニターと映像を見つめた。
 ここは老人ホームだ。エルフと女トロールたちが中に入ってきた。老いを知らない少女たちの顔は、嫌悪感で歪んでいる。
 そして彼らは恐るべき効率でレーザー光線を発射し始めた。すると、緑と青の波が老人たちを包み込んだ。すると奇跡が起こった。彼らの代わりに、12歳か13歳くらいの、とても愛らしい顔立ちで、滑らかで清潔な、みずみずしい肌をした子供たちが現れたのだ。それは実に素晴らしく美しい光景だった。
 老人や老女たちとは違って、今は美しい少年少女たちが走り回っていた。
 子供たちの服――ショートパンツやミニスカート――が彼らの身に現れた。子供たちは裸足で飛び跳ねていた。幸いにも暖かかったが、エイリアンの侵略後はさらに暖かくなった。
 子供たちは大喜びだ。つい最近まで虚弱な老人だったのに、今は若くて健康な少年になったなんて、本当に気持ちがいいものだ。
 ええ、女の子たちはさらに大喜びです。鏡を見て満足そうな顔をしています。若返ったように見えるんです。素晴らしいですね！
 アリク氏は次のように述べた。
 子供時代は老後よりも素晴らしい！
 アリーナは同意した。
 もちろん、その方がいい！でもやっぱり、一番いいのは若くて、でもまだ大人である時期だよね。そして、それを認めるのが一番いいことなんだ！
 少年は笑ってこう言った。
 永遠に若く、永遠に若く、永遠に酔っぱらって、なんて素晴らしいんだろう！
 少女は顔をしかめて気づいた。
 ―ええ、酔っ払ってますよ...酔っ払うことは、自ら進んで狂気を装う行為です！
 アリックはうなずいてこう言った。
 ―たぶんね。お酒を飲んだことがないから分からないけど。でも、喫煙は本当に気持ち悪くて最低だわ。喫煙する人の気持ちが全く理解できない！
 アリーナはきっぱりと答えた。
 悪い習慣だ！タバコほど悪いものはない！
 そして少年と少女はそれを受け取り、拳を振り上げた。
 一方、地球の浄化は続いていた。それは恐ろしいというより、むしろ滑稽に思えた。
 かつては偉大な戦士たちがいたのに、今では子供たちがその地位を占めている。実に気取っている。
 お年寄りたちは確かに喜んでいる。しかし、若い人たちはそうでもない。確かに、背中の曲がった老女が少女になるのは喜ばしいことだが、大人でありながらもまだ若い女性の場合はどうだろうか？
 ええ、ここでは変革が起きています。では、子供たちはどうなるのでしょう？彼らは気にしません。ここでは、立つことも倒れることもできるのです。
 アリーナはさえずった。
 我々はソビエトの力のために勇敢に戦いに挑み、一つとなって光の兆しへと進んでいく！
 第19章
 アリックは再び戦闘に気を取られた。兵士の一隊と戦車二台が、侵略してきた異星人の少女たちを攻撃しようとしていた。少女たちは力場の泡で身を包んだ。弾丸は豆粒のように跳ね返った。そして戦士たちがブラスターを発射した。その結果、まさに奇跡が起こり始めた。
 もはや若くはない兵士たち（軍事改革によって徴兵年齢が大幅に引き上げられたため）は、11歳か12歳の少年のように見え始め、それ以上にはならず、彼らの機関銃は突然子供のおもちゃに変わってしまった。
 それは非常に滑稽に見えた。
 アリーナは思わず吹き出してしまった。戦車の代わりに、色とりどりのクリームでバラや動物、魚、蝶々が飾られたふわふわのケーキが現れた時は、特に面白かった。しかも、どれも本当に美味しそうだった。
 その女性プログラマーはさらにこう述べた。
 「それにはメリットもある。破壊兵器を美味しくて楽しいものに変えることができるんだから！そうでしょう？」
 アリクは同意した。
 「ウクライナとの戦争後、私は武器を憎むようになった。自分の同胞、特に血縁と信仰を共にする兄弟を殺すなんて、本当に忌まわしいことだ！」
 アリーナはにっこり笑った。
 あなたは無神論者ではないのですか？
 天才少年はこう答えた。
 ―いや、そうではない！私の神は人間の精神だ！私は、超進化を通して猿から全能へと進化できると信じている！
 女性プログラマーはうなずいて確認した。
 「これが最も合理的で楽観的な信仰だ。結局のところ、聖書に書かれているような神を信じることは必ずしも望ましいことではない。子供を癌で死なせるような神は、邪悪か無力かのどちらかだ！」
 アリクは悲しげな笑顔でこう言った。
 もちろん！そして、どの戦争でも起こる。とはいえ、この紛争はまだ最も残忍なものではないし、それを楽しむ人もいる！
 実際、光線が車椅子の男に当たると、男は突然飛び上がり、半裸の12歳くらいの少年であることが明らかになった。そして少年は喜びながら歌いながら踊り始めた。
 私の奔放な青春、
 私は再び元気を取り戻し、活力に満ち溢れています。
 私のチームは私の家族です。
 その少年は間違いなくとても誇らしげだ！
 アリーナは電子機器を通して観察しながら、次のことに気づいた。
 いいかい、坊や。戦争が原因の人もいるけれど、自分の母親が原因の人もいるんだ！
 アリックはくすくす笑いながらこう言った。
 ―僕くらいの年齢になると、男は「坊や」って呼ばれるのがあまり好きじゃないんだ。男って呼ばれたいんだよ！
 少女は笑ってこう言った。
 男性、特に髭を生やしている男性は、かなり気持ち悪い。キスするときに髭の剃り跡がチクチクするのを想像してみて！どれだけ不快か！
 少年はこう答えた。
 「あなたはまだ少女なのに、まるで子供みたいに判断しているわね！でも、ヒゲが嫌いな人にとっては、まさに楽園が到来したわ――子供時代への回帰よ！」
 アリーナはにやりと笑って言った。
 私たちにはもう帰る場所がない！私たちはもう子供だ！正確には、まだ子供だ！
 一方、別のロシアの攻撃機は発射装置の爆風に巻き込まれ、バラバラのチョコレートバーになってしまった。それは実に滑稽な光景だった。
 短パン姿の少年2人が脱出に成功した。彼らは降りてきて歌った。
 どんどん高く、どんどん高く。
 鳥たちの飛翔のために努力しよう...
 そしてすべてのプロペラは呼吸し、
 国境の平和！
 アリーナは笑いながら指をさして言った。
 合理化！
 実際、捕獲者であった二人のエルフの少女は、数人の少年少女を捕らえ、戦車に繋ぎつけた。彼女たちは彼らを鞭で叩き、大いに盛り上がりながら走り去った。
 子供たちは飛び跳ね、裸足が弾んだ。それは面白くて滑稽に見えた。
 アリクはそれを受け取って歌った。
 - ほら、霜、霜、霜、
 遠い冬の脅威...
 アリーナは反対した。
 今は夏ですね。夏になると、子供たちは裸足で飛び跳ねるのが大好きです...。
 そして子供たちは合唱し始めた。
 ああ、なんて脚だ、
 私たちはいつも裸足です。
 子供はパンくずのようなものだ。
 大人が拳で殴られる！
 本当に面白くて楽しそうだった。彼らは本当に特別な存在だ！
 ここでは、エルフの少女がショートパンツ姿の少年の素足を鞭で叩く様子を見ることができます。
 彼は叫び、歌った。
 エルフに栄光あれ、栄光あれ、
 戦車が突進する...
 ビキニ姿の少女の区分、
 ロシア国民の皆様、ご挨拶申し上げます！
 ええ、本当に面白かったですよ。女の子たちは泣きながら笑っていました。
 あの笑顔は本当に素敵だ。エルフやトロールの女たちは人間を狩り続け、彼らを子供時代に戻した。そしてそれは、ある意味でとても美しく、愛らしい光景だった。
 アリクはそれを受け取って、こう鳴いた。
 子供時代は良いものだ、
 バラが満開だ...。
 そして、そのようなノミは
 大きなミモザで！
 アリーナは笑ってこう答えた。
 ―うん、これは本当に面白いね！
 そして少女は歌った。
 鶏の足の上に建つ、かっこいい小屋があるよ！
 少年は快活に答えた。
 信じられないかもしれないけど、面白いんだよ！
 アリーナは嬉しそうにこう言った。
 そしてカエルはプリンセスに変身する！
 アリクは堂々とこう付け加えた。
 ―この時代に無意味なものとは一体何だろうか！
 少女はくすくす笑いながらアニメをつけた。なかなか面白そうだった。でも、こんなことが起こっている時にアニメなんて必要ないだろう？例えば、ロシア大統領でさえ地下深くに隠れている。だが、彼は間違いなく見つかるだろう。そして彼もまた、男の子になるのだ。それもまた面白いかもしれない。
 つい最近まで、誰もがあなたの言うことを聞いていたのに、今はあなたが他人に従わなければならない。まるで使役馬のように、彼らはあなたを操るだろう。これは実に素晴らしいことだ。
 アリーナは笑顔でこう言った。
 ハゲで太った大統領が、裸足で短パン姿の少年になったら、きっと滑稽に見えるだろう。
 アリクはツイートした。
 はい、はい、はい、はい
 私はスターになるわ！
 一方、ホワイトハウスでも同様の出来事が起こっていた。尊敬を集める下院議員や上院議員たちが、12歳にも満たない子供に変身したのだ。そしてそれは、なかなか面白い光景だった。年配の議員たちはこの若返りを喜んだが、若い議員たちはそれほど熱狂的ではなかった。
 若い議員の一人が、少年らしく甲高い声で言った。
 また学校に行かなきゃいけないの？最悪だわ、もう終わりだと思ったのに！
 しかし、最近少女になったばかりのその老婦人は、とても幸せだった。
 今はすごく気分がいい！まさに奇跡だ！
 新しく入ってきた子供たちのほとんどは、古い靴が脱げ落ちて裸足だった。つまり、彼らの幼少期は文字通り裸足だったのだ。
 しかし、南半球ではすでに冬を迎えています。こうした変化の後、南半球の子どもたちは寒さを感じ、すぐに厚着を始めます。とはいえ、南半球は北半球に比べて人口密度がはるかに低いのです。南アフリカでは、冬でも9月のロシアとほぼ同じ気候なので、子どもたちは裸足で走り回ることができます。さらに、特に黒人の子どもたちの多くは、一年中裸足で走り回っているのです。
 子供時代に戻るというのは興味深い。アラブ人男性の中には、少年時代に戻ったことで、長年かけて伸ばしてきた立派な髭がなくなってしまったことを嘆き悲しむ者もいる。そして今、彼らは再び子供となり、イスラム世界では棒で足の裏を叩かれる。アラブ人の子供であることの唯一の利点は、苦痛に満ちたラマダンの断食をしなくて済むことだ。そして実際、特に夏にラマダンが重なると、それは本当に耐え難い苦痛となる。
 しかし、もちろん高齢者にとっては喜ばしいことだ。長年の病気を気にしなくなり、気分も健康状態も改善する。さらに、魅力的な戦士たち――エルフやトロールの女性、そしてさらに珍しいオウム――が13歳以上の人間を全員子供に変えてくれるので、あなたが子供であることに誰も不快感を抱かない。
 もちろん、この変化に最も不満を抱くのは十代の若者たちだ。確かに、彼らは身長が縮み、何も見返りがないまま愛し合う能力を失うことになる。そもそも、十代の若者は既に気分が良く、髭剃りに時間を費やす必要すらないことが多い。なのに、ここでは無理やり分子レベルまで細くされてしまう。そしてそれは面倒な作業なのだ。
 そして、この一本のボトルにはナンセンスが詰まっている！
 アリクは笑顔でこう述べた。
 ―ええ、高校生たちは怖がっていましたよ。今の彼らは私たちと同じくらい小さいんですから！
 アリーナはこう述べた。
 もちろん、彼らはあなたを変身させませんよ！あなたはすでにとても小さいので、12歳にも見えないでしょう！
 少年プログラマーは異議を唱えた。
 小さくても、力強い！私は天才だ！
 アリーナはくすくす笑いながらこう言った。
 あなたは小学1年生と同じくらいの身長です。
 しかし、レオ・トルストイのような頭脳を持つ者なら...
 落書きのような雑談はくだらない。
 誰だか当ててみて！
 アリクは不快感を露わにして顔をしかめ、鼻を鳴らした。
 小学1年生の身長としては、それは高すぎます！
 少女はにやりと笑ってモニターを見た。アメリカの上院議員と下院議員が整列させられ、裸足で子供じみた行進を強いられていた。彼らには囚人番号の入ったオレンジ色の制服も渡されていた。「君たちはただの子供ではなく、囚人でもあるんだ」と少女は言った。
 アリーナはこう述べた。
 アメリカでは、10歳から子どもたちが刑務所に送られる。上院議員や下院議員たちは、少年刑務所とはどういうものかを自ら考えてみるべきだ。
 アリク氏は次のように述べた。
 「特別支援学校なんて、刑務所と何ら変わりない。特にここは、少年非行者が時に恐ろしい悪事を働く場所なのだから！」
 アリーナは楽しそうにクスクス笑いながらこう言った。
 可愛くて短髪の男の子たちが大騒ぎを起こしてる！アリク、君は特別な学校に行ったことがないんだね！あそこの子供たちはみんな行儀がいいんだよ！
 天才少年は笑ってこう答えた。
 学校で勉強した方がいいよ、お嬢さん。
 外はいいけど、刑務所の中は大変だ！
 一方、国会議員たちの姿がビデオに映し出された。彼らは番号の入った青い制服を着て、もちろん子供に変身していた。エルフやトロールの女たちが彼らを指揮し、新たな人生の支配者となった。それは実に素晴らしく、楽しい光景だった。
 アリクは笑顔でこう述べた。
 ―そこは保安官たちの居場所だ！彼らはそれにふさわしい！
 子供たちは笑いながら歯を見せた。本当に、これらの国家院議員は全員クズではないか？ウクライナとの戦争に反対の声を上げた者は一人もいないのか？まるで動物園のようだ。
 そして今、彼らは裸足の子供たちの足を踏みつけ、最寄りの刑務所であるブティルカ刑務所へ送られることを余儀なくされている。そこで彼らは新政府のために過酷な労働を強いられることになるのだ。
 アリーナは笑顔でこう言った。
 新しい世界は、古い世界よりもずっと公平だと認めざるを得ないでしょう！
 アリクは力強くうなずき、こう断言した。
 ―それには反論しにくいですね！
 少女はその後こう提案した。
 歌おう！元気を出そう！
 そして子供たちは熱心に歌い始めた。
 人類は太古の昔から夢を見てきた。
 広大な宇宙の中で兄弟を見つけよう...
 そして彼らは多くの詩を作り、
 そして、それについてたくさんの話題が持ち上がった！
 
 しかし世界は突然変わってしまった。
 人々がこれについてどう考え、何を知っているか...
 宇宙人は自分を天使だと名乗り、
 そして、良き裁判官が現れるだろう！
 
 しかし、惑星は悪夢の中で崩壊しつつあり、
 彼女はオウムの群れに襲われた...。
 これが角のある悪魔がしたことである。
 そして今、人類は苦悩に苛まれている！
 
 しかし正直に言うと、
 当局は当然の報いを受けたのだ...。
 狩る者が本当に獲物になってしまった。
 そして、禿げ頭の総統は顔面にそれを食らった！
 
 さあ、信じてください、違う政府がやってきました。
 どちらがより賢明な統治を行っているのか...
 かつては邪悪なサタンだけが存在し、
 今度はオウムの駆除だ！
 
 そして今、新たな秩序が到来した。
 正義が現れた場所...
 否定できない結果が得られた。
 主からの認識と慈悲！
 
 こうして彼らは大人を子供に変えてしまうのです。
 苦しみと痛みを終わらせるために...
 彼は以前はクールな悪役のように見えたが、
 そして今、何かが蛾に変わった！
 
 今はみんな子供で、大人は一人もいない。
 彼らは男の子や女の子を育てます...
 もちろん、トラブルを起こしてはいけません。
 おむつに関する問題が一切発生しないように！
 
 大統領がまだ何者でもなかった頃、そこにいたのは誰だったのか？
 彼はまるで亀のようになってしまった...。
 そしてどこかで鑿が唸りを上げていた。
 そして、それは本当に激しい戦いを渇望していたのだ！
 
 だから私たちはそれを理解できないのです。
 エイリアンがこれらの成体を作るとき...
 試験でA評価だけを取ること、
 まだ遅くはない！
 
 今、少年たちは裸足で走っている。
 そして、少女たちのヒールも素足だ...。
 ここでは彼らは鞭で追い詰められ、失敗へと至った。
 そしてその声はまばゆいばかりに響き渡る！
 
 神が子供たちに永遠の若さを与えてくださいますように。
 彼らはエデンを建設するために...
 絹の生命の糸が切れないように、
 そうすれば、少なくとも常に隊列を組んでいなくて済む！
 
 私たちはゲームが大好きなんです、信じてください。
 射撃をする人たちと、様々な散歩をする人たち...
 戦略は子供にとって素晴らしいものです。
 フォークを作りますよ、信じてください！
 
 そしてコンピューターもまた友達である、
 彼はすべてのバイトを非常に速く数える...
 そうすれば、おへそにそれなりの量の脂肪がつくでしょう。
 そして、信じてください、これ以上クールなものはありません！
 
 まあ、試合は終わったってことかな。
 少女たちと少年たちは逃げ出した...。
 1は0としてカウントされます。
 あなたが苦しみ、悩まされたのは無駄だった！
 
 ここでイエスは人々のために死を受け入れた。
 しかし、それはあなたを少しも良くしなかった...。
 そして宇宙の惑星から来た悪役は、
 あなたに世界の楽園への扉を開きます！
 子供たちは、とても美しく、情感豊かに歌った。そして、その歌声は素晴らしく、美しかった。
 一方、エルフとトロールの女たちはロシア大統領官邸に侵入した。そこで彼女たちは精鋭の警備兵に遭遇したが、緑と紫の光線を浴びるとたちまち裸足の怯えた少年たちに変身した。半裸の少年たちは武器を捨て、ひざまずいた。
 この戦いは、ほぼ完全にエルフとトロールの女性たちによって戦われた。オウムなど、これらの女戦士たちに比べれば百万分の一の存在だった。ちなみに、彼女たちは生まれつきではなく、クローン技術とサイバネティックな子宮によって育てられたのだ。
 美しく優雅な脚をむき出しにした、筋肉質でビキニ姿の少女たちは、ロシア大統領にどんどん近づいていった。
 ウクライナとの戦争での敗北で意気消沈した帝国の指導者は、太っていて禿げており、決して魅力的な人物ではなかった。彼は恐怖で文字通り震えていた。ブルドゴフ国防相もまた、悲惨で恐怖に怯えた状態だった。
 実際、ここはまるで戦闘態勢のように見える...
 装甲扉はレーザー光線の衝撃で崩れ落ちた。エルフたちは邸宅の廊下へと足を踏み入れた。光線は彼らに向かって飛んできたが、たちまち力場に反射し、火花の雲となって散っていった。そして、あたり一面が光に照らされ、反射光が放たれた。
 裸足の女子チームは止められないことは明らかだった。彼女たちは猛烈な勢いで前進していた。
 大統領は震える手で拳銃を持ち上げようとした。そして、それをこめかみに当てた。
 報道官は次のように述べた。
 なぜ自殺するのか？ まあ、男の子になれば、年老いてハゲてお腹が出た状態よりはマシだからね！
 マイケルは次のように述べた。
 私はまだ年寄りじゃない！
 ブルドゴフ国防相は次のように述べた。
 「名誉ある死に方は素晴らしい。だが、もし奴らが俺たちをただの子供にしてしまうだけなら......そんなことで自殺する意味はない！」
 内務大臣はくすくす笑った。
 「少年院の環境は、まるで良い子供向けキャンプみたいなんだ。だから、大人になるよりは男の子の方がずっといい。ましてや老人になるよりはね。だから...あまり落ち込まないようにしよう！」
 財務大臣は次のように述べた。
 彼らはあなたに無償労働を強要するでしょう！それは恐ろしいことです！
 文化大臣は次のように述べた。
 - 太っている暇はない... 私たちが子供だったら、18歳以上向けの番組を見せてくれるのかな？
 この最後の発言に、会場は笑いに包まれた。確かに、滑稽に見える。
 FSBのディレクターは次のように述べた。
 「我々の軍隊はもはや存在しない。我々にとって最も安全な選択肢は降伏することだ！」
 軍産複合体の大臣兼副首相は、こうつぶやいた。
 ロシア人は決して諦めない！
 大統領はにやりと笑った。
 私はロシア人じゃないよ...私の鼻の形を見て！
 そしてまた、くすくす笑いと大笑いが起こった。
 ブルドゴフ国防相は次のように述べた。
 「じゃあ、一杯飲もうか？正直言って、もし俺たちを男の子に変えられたら、これが最後のお酒になるかもしれないな。」
 国家元首は感慨深げにこう述べた。
 たまたま素晴らしいコニャックがあるんですよ！なんと200年も前のものなんです！
 その後、チームはボトルを取り出して栓を抜き始め、魅力的な女の子たちが彼らを手伝った。
 内務大臣は次のように述べた。
 「少年矯正施設で最も辛いのは、女子がいないことだ。とはいえ、教師が未成年者と関係を持つこともあり、刑務所行きのリスクを冒している場合もある。」
 ミハイル大統領は次のように述べた。
 女性を内務大臣に任命した方が良いでしょう！それは非常に政治的に正しい選択です！
 教育大臣は次のように述べた。
 教師は本当にたくさんいる。でも、誰が私たちに教えてくれるのだろう？
 首相は次のように答えた。
 ―おそらく棒でしょう！まあ、男の子にとっては、棒でかかとを叩かれるのは気持ちいいものですからね！
 ロシア政府関係者の体にはアルコールが流れ込み、口が軽くなり、会話はますます率直で陽気なものになっていった。
 時折、笑い声が聞こえた。
 財務大臣はため息をつきながらこう述べた。
 絶え間ない過労で頭が割れそうだけど、子供になったらそんな問題は一切なくなるよ！
 内務大臣は次のように述べた。
 そしたら、僕たちは少年院に送られるんだ。それがそんなにいいことだと思う？
 FSBのディレクターは次のように述べた。
 「ここには12歳以上の男の子はいない。だから少なくともレイプされるような相手はいない。そうでなければ、私たちは永遠に若く、永遠に裸足のままだ。」
 内務省長官は次のように述べた。
 「中には、開設からわずか10年でこうした機能を実現しているアクセラレーターもあります。ですから、ただコンピューターで遊ぶだけの、子供向けの楽しいキャンプを期待しないでください。」
 大統領は次のように述べた。
 もし私たちが反乱を起こしたらどうなるだろうか？
 それに対し、さらに笑い声が上がった...。
 運輸大臣は次のように述べた。
 地獄での反乱！
 安全保障理事会事務局長は、極めて論理的に次のように述べた。
 「人間は何事にも慣れてしまうものだ。だから、行儀よく振る舞うのが一番だ。もしかしたら、彼らはとても文明的な生き物で、私たちが他の世界を訪れることを許してくれるかもしれない！」
 首相はつぶやいた。
 ―それが君の望みだ！
 そして彼はグラス一杯のコニャックを喉に流し込み、貪るように飲み始めた。
 大統領は笑顔でこう述べた。
 「正直に言うと、僕は男の子になって裸足で走り回りたかったんだ。まるで小説『王子と乞食』みたいに。彼もそう夢見ていたんだ...」
 保健大臣は次のように述べた。
 「王子様も少年だったんだから、許されるわ。でも、私たちにとって、また子供に戻るなんて...それはまるで...」
 首相はつぶやいた。
 でも、薄毛の部分はまた生えてきますよ！
 そして政府はまたもや笑い、グラスに新しい飲み物を注ぐ。
 内務大臣はもう一本タバコを吸い、こう述べた。
 「それは悪い習慣だ。でも、大人になったら、喫煙は禁止されるだろう。とはいえ、少年院では、あらゆる禁止令にもかかわらず、喫煙しているんだ！」
 大統領は次のように述べた。
 刑務所内では、大人も子供も関係なく喫煙を禁止すべきだ。このタバコは本当に不快で、吐き気がするほどだ！
 内務省長官は十字を切ってこう答えた。
 ―人生最後のタバコだ、本当に！
 保健大臣は次のように述べた。
 タバコの最も有害な成分はタール油です。タール油は肺に非常に大きなダメージを与えます。そしてニコチン自体も薬物です。ハシシのような薬物が禁止されているのなら、ニコチンも禁止すべきではないでしょうか？
 大統領はため息をつきながら答えた。
 ウクライナ戦争での敗北後、ロシア政府の権威は急落した。タバコやアルコールをめぐる暴動を引き起こすことなど、絶対に避けなければならなかった。政府はすでに風前の灯火だったのだから...。
 FSB長官はコニャックのグラスを掲げながらこう提案した。
 さあ、政治的な敵が鼻水でぶら下がっているのを祝って乾杯しよう！
 ロシア政府関係者たちはグラスをカチンと鳴らし、飽くことなくコニャックを飲み干した。召使いの女たちが黒キャビアを挟んだサンドイッチを運んできたものの、彼らはほとんど軽食も取らずに飲み続けた。
 そしてエルフが現れた。とても美しい少女たちで、身につけているのは胸と腰を覆う細い布切れだけで、裸足の足は実に魅惑的で艶やかだった。
 少女たちは政府に頭を下げてこう言った。
 ―それで、皆さんはもう決断しましたか？それは良い決断でしょうか、それとも悪い決断でしょうか？
 禿げ頭で太ったロシアのミハイル・ミシュスティン大統領は次のように発表した。
 友好的に！我々は降伏します！
 首相はうなずいた。
 すみません、酔っ払っています！こうやって捕まる方が楽なんです！
 エルフの耳を持つ女性将軍はうなずいた。
 「そうよ！これがあなたの人生で最後のお酒よ...」彼女は微笑みながら付け加えた。「もちろん、あなたが大人になって自分の体を自分で選べるようになった時に、解放法典を渡されない限りはね！」
 女性のトロールはこう命じた。
 さあ、出て行け！
 酔っぱらった大臣たちがテーブルの後ろからよろめき出てきた。美しい少女たちが彼らに向かって光線を放った。すると、彼らはほんの数秒で半裸の12歳くらいの少年に変身した。最後に現れたのはブルドゴフ国防大臣だった。彼は突然ピストルを取り出し、エルフの将軍に向けて発砲した。弾丸は力場に跳ね返り、大臣の腹部に激痛をもたらした。大臣は倒れ、もがき苦しんだ。
 エルフの将軍はこう述べた。
 どこが痛いの？頑固になってはいけないよ！それに、暴力に訴えてはいけない！
 その後、彼女はブルドゴフをさらに1分間もがき苦しませた後、ピストルを構えてボタンを押した。緑色の光線が閃き、波のように彼を包み込んだ。すると、腹に穴が開いた太った禿げ頭の国防大臣の代わりに、水着姿のハンサムで筋肉質な金髪の少年が現れた。
 彼はエルフの将軍に頭を下げて言った。
 仕事と防衛の準備は万端です！
 別の女性トロール戦士が命令した：
 ―子ども囚人たちよ！さあ、行進せよ！
 そして、つい最近までロシア政府に拘束されていた少年たちの小さな裸足が、地下壕の大理石の床をパタパタと叩き始めた。
 第20章
 アリックはこれらすべてをオンラインで見ていた。この天才少年は笑顔でこう述べた。
 なんと素晴らしい結果になったことでしょう！今や世界には完全な平等と友愛が実現しました！そして、例外なく誰もが若く、幸せで、裸足で、美しいのです！
 アリーナは感嘆してこう言った。
 ―ええ、それは素晴らしい！でも、それだけじゃないんです！アフリカのどこかで、独裁者たちはまだ地下壕に隠れています。でも、あと30分もすれば、地球上に大人は一人も残らなくなるでしょう。
 実際、ロシア政府の地下壕にいたメイドたちも子供、しかも少女に変わってしまった。彼女たちはすでにかなり若かったので、特に喜んではいなかった。老人になるよりは子供でいる方がましだが、子供のままでいるよりは若者になる方がましだ。それは理解できる。年老いた男女は確かに幸せだろうが、まだ若い人たちはそれほど喜ばないかもしれない。
 確かに、まるで別人になったかのような少女たちは、笑い声を上げ、にやりと笑った。幼い頃の生理機能が働き出したのだ。そして、誰が誰なのかがはっきりと分かった。より正確に言えば、存在が意識を決定づけ、彼女たちは子供になることを心から喜んでいた。
 アリックはそれを受け取り、歌い始めた。
 子供であることは、それなりに素晴らしい。
 野原では裸足で走ることができます。
 少年にとっては少し危険だが、
 フーリガンは力ずくで捕まえることができる！
 
 しかし、永遠の子供時代を過ごす彼はどんな少年なのでしょうか。
 ショートパンツがこれ以上伸びなくなった時...
 近所に宇宙人が現れた。
 そして彼はたったの銅貨のためにその男を売り渡したのだ！
 
 あまり良くないですよ、信じてください。
 いつまでもショートパンツ姿の子供でいたい...
 心臓は健康ですが、
 しかし、所長は容赦なく攻撃してくるだろう！
 
 結局、あなたを待っているのは楽園の谷ではなく、
 主は聖なるキリストではない...
 いいえ、世界の半分というものは存在しません。
 星空へと舞い上がる時！
 
 彼らは君にこんな風に働かせるんだ、坊や。
 彼らは7年後に比喩的に追い払うだろう...
 そして、ここには土曜日がない。
 すぐに熱湯でやけどするぞ！
 
 少年たちは本当に困窮していた。
 結局のところ、新しい世界には多くの問題があるのだ...。
 少年の体は疲労で痛んだ。
 彼は農奴であり、決して高慢な領主ではない！
 
 だから、私の愛しい裸足の少年よ、
 当然のことながら、一生懸命取り組んでください。
 元気なウサギのようにフィールドを飛び跳ねて、
 そして、決して戦士になってはいけない！
 
 美しい女性もいる。
 しかし、彼らは男の子や子供を必要としていない...。
 少年たちは彼らなりに幸せで、
 自分の心を信じてはいけないよ、みんな！
 
 信じてください、奴隷制度は私たちを打ち負かすことはできません。
 そして敵の邪悪な鞭は折れないだろう...
 子供たちは自分たちで王国を築くと信じています。
 厄介な吹雪もいずれは去るでしょう！
 
 私たちは子供だ、私は信じている、私たちは皆すぐにまた立ち上がるだろう。
 我々はエイリアンと狂信者たちを打ち負かすだろう...
 ろくでなしのカインは痛い目に遭うだろう、
 さあ、その虫を棍棒で叩き潰そう！
 
 信じないでください、人々は弱点はありません、
 私たちはすぐに真の楽園を創り出すでしょう...
 俺たちが自分たちで裁くんだ、坊や。
 さもなければ、空からナパーム弾が降り注ぐだろう！
 
 クズどもはたくさん盗む、
 だから子どもたちは貧困に苦しんでいるのです...。
 私たちは広い道路に出ます。
 人々がどこでも楽しめるように！
 
 さて、私の素足の少年のような足はどうでしょう。
 彼らは山よりも鋭い石の上を歩いている...
 しかし、道を歩いていると、
 我々はエイリアンを斧のところへ連れて行く！
 
 プレゼントを獲得できます。
 宇宙から来たエイリアンを倒せ...
 そして少年たちの心臓は強く鼓動し、
 狩る側が、やがて獲物になるだろう！
 
 必要であれば、我々は軍団を打ち破り、
 信じてください、撤退は我々の利益にはなりません。
 私たちの後ろには何百万もの子供たちがいるだろう、
 幸運と私が同じ道を歩みますように！
 
 素のかかとでゴキブリを潰そう、
 私たちにとって、これは決して限界ではありません。
 私たちはこの運命と鬼ごっこをしません。
 もっと高く、我らが幼い鷹よ、高く飛べ！
 
 しかし、勝利を知ることはタダでは手に入らない。
 宇宙から押し寄せる大群を殲滅する時が来た...
 これは私たちの祖父たちが戦ったものではない。
 宇宙人が少年を打ち負かすことができるなんて！
 
 こんな帝国を築こう、
 そこには平和と恵みがあるだろう...
 彼らは裸足の少女を処刑場へ連れて行く。
 しかし、我々は処刑人の顔面を殴りつけることができるだろう！
 
 いいえ、私たちは壊れる運命ではありません、信じてください、
 少年たちの精神力はなんと強いことか...。
 肉体的にはまだ子供だが、
 でも、私は大人2人だって潰せるわ！
 
 私は宇宙には幸福が存在すると信じています。
 全能の神は私たちと共におられるので...
 恐ろしい嵐は消え去り、
 悪魔は彼の長い鋼鉄の角を折るだろう！
 
 少年はその後自由を見つけるだろう、
 そして、筋肉隆々の巨人はさらに強くなるだろう...。
 このくだらない輪舞を終わらせる時が来た。
 天上の鷲のように、遥か彼方へと舞い上がれ！
 その後、子供たちは軽食の時間だと決めた。しかし、地下室を出るのは危険だった。アリクは小柄だったが、子供たちは隊列を組み始めた。占領者たちは明らかに惑星を放置するつもりはなかった。少年少女は囚人のように番号の付いた特別なオレンジ色の制服を受け取り、隊列を組んで行進させられた。
 アリックは行進が好きではなかったし、とてつもなく自己中心的だった。本当に、彼は他の子たちと同じだったのだろうか？
 しかし、ロシア政府関係者たちは既に番号が振られていた。オレンジ色のショートパンツと番号入りのTシャツを着た裸足の少年たちは、女性のトロールやエルフに付き添われ、行進を強いられた。新しい警備員たちは、少年たちがつま先を伸ばし、アスファルトに足の裏をしっかりと踏みつけるように監視した。それはかなり際どい光景だった。
 権力者たちはたちまち少年囚人となり、角が落ちてしまった。
 アリーナはこう述べた。
 「それに、ミシュカ大統領は見た目が格段に良くなったわね。以前は禿げていてお腹も出ていたのに、今ではとっても可愛らしくてスリムな男の子になったのよ！」
 アリックは笑顔でうなずいた。
 ―その通り！大人の男は一般的に無精髭がひどく不潔だ。でも俺たち男の子は最高だ！
 アリーナはくすくす笑いながら、コカ・コーラのボトルに手を伸ばし、ボトルから直接飲んだ。
 その天才少年はこう述べた。
 ダメだよ！コーラは体に悪いよ、特に歯に！
 少女は笑ってこう答えた。
 アメリカの黒人を見てみろよ、コーラを飲んでるけど、歯がすごいじゃないか！
 アリクは尋ねた：
 そこで黒人を見かけたのはどこでしたか？
 アリーナはこう答えた。
 映画館へ行こう！
 その天才少年は笑ってこう言った。
 映画で人生を判断するなんて、なんて愚かなことだろう！
 少女は論理的にこう述べた。
 多くの人は中世フランスをデュマの小説で判断する。いずれにせよ、彼らが我々を襲ってくる可能性もあることを覚悟しておかなければならない！
 天才少年はこう言った。
 しかし、あなた方のところに来る者がいるならば、あなた方を狙う者も必ず来るでしょう。
 一つの鎖に縛られ、一つの目標に縛られている！それが何なのかは不明だ！
 アリーナは不機嫌そうに鼻を鳴らし、こう言った。
 「ああいう歌は、私たちに楽観的な気持ちや高揚感を与えてくれない！もっと気分を高揚させてくれるような、やる気を起こさせてくれるような歌を歌わなきゃ！」
 アリクは同意してうなずいた。
 これは素晴らしいですね！愛国歌を歌うのは本当にかっこよくて最高です！
 少年は飛び上がり、スニーカーを履いた小さな足を踏み鳴らし、大声で歌い始めた。
 私は偉大なロシア時代の少年です。
 ジョークで世界を揺るがしたいとき！
 結局のところ、偉大な人々は決してノミなどではなく、
 そして、私にとって全ての格闘家はアイドルです！
 
 私は特別な世紀に男の子として生まれました。
 コンピューターが冗談で判断を下す...
 そして絶望してローブを着る者は、
 冬はとても活気に満ちていて、小さな輪を回している！
 
 いいえ、広大なロシアのアフリカは、
 しかし、シベリアには無限の力がある...。
 そして私たちの娘たちは宇宙で一番美しい。
 そして、すべての男の子は生まれた時からヒーローなのだ！
 
 キリストを愛し、偉大なる主を敬いなさい。
 神ロッドよ、永遠に我らを統治したまえ！
 葉は黄色や金色に変わり、
 私は、神の子スヴァログが私に力を与えてくださると信じています！
 
 私たちは皆、これからたくさんの冒険を経験していくことになる。
 永遠に宇宙の螺旋を歩み続ける...
 あなたは様々な趣味を持ちたいですか？
 神であり人である方が、永遠に栄光を受けられますように！
 
 世の中のすべてを認めることは誇りの言葉である、
 そこには至高の杖の父の唯一の心臓がある。
 そして死後も生命は続く。
 そして私たちは、最後まで天国にたどり着くことができるでしょう、私を信じてください！
 
 信じてください、世界はロシア人の偉大さを認めています。
 ダマスクの剣の一撃で、ファシズムは粉砕された...。
 私たちは世界中の国々から高く評価され、愛されています。
 そして間もなく、我々は地球上に神聖なる共産主義を確立するだろう！
 
 我々は宇宙船をさまざまな惑星に配備する。
 そして俺たちは誰よりも高く、クールになるんだ、ロッド・グラント。
 結局のところ、最強のロシア人はパイロットだ。
 勇敢な戦士で、誰であろうと容赦なく叩きのめすだろう！
 
 私たちは宇宙を超越することができるでしょう。
 そして、悪魔を震え上がらせるようなことをする...
 結局のところ、ロシアの戦士にとって最も重要なことは創造であり、
 そして必要とあらば、戦士は祖国を救うだろう！
 
 ロシアの栄光のために、功績の騎士よ、
 剣を抜き、激しく戦え...
 そしてロシアの戦士たちは、
 遊び心を持って共産主義を築こう！
 
 未来に待ち受けているのは過酷な空間だ。
 しかし、力を合わせれば、きっと快適な環境を作り出せると信じています。
 そして秩序は美しく新しいものとなり、
 そして我々は、あらゆる忌まわしいものを火で清めるだろう！
 
 結局のところ、我が国では神と国旗は一体であり、
 戦場で歓喜に沸くプロレタリア兵士...
 すでに白髪の戦士たちに
 そして、髭のない男もいるが、戦場ではまるで王様のようだ！
 
 ロシアは今日、世界をリードしている。
 ロシアの鷲のくちばしは金のように輝く。
 あなた自身のためにプロレタリアの偶像神を作り、
 もっと行動して、もっと苦痛な考えを減らそう！
 彼らはとても美しく歌った。しかし、アリーナは笑ってこう言った。
 「そうだ、ロシアは復活した。政府全体が少年院に送られ、今や理解不能な新しい政府が誕生したのだ！」
 アリクは自信満々に答えた。
 「まあ、この政府は当然の報いだ。特にウクライナとの戦争に敗れた後ではなおさらだ。賢明な人たちが介入しないように警告していたにもかかわらずね！」
 そしてその天才少年は、次々と格言を口にした。
 悪にふけることは、善を裏切ることだ！
 王はたとえぼろをまとっていても王であることに変わりはない。しかし、たとえ紫色の衣をまとっていても、心の汚れた者を変えることはできないのだ！
 最も恐ろしい罪は、悪に自由を与え、善を無防備なままにしておくことだ！
 論理と知識に、非合理的な直感が加わると、宇宙の根幹を揺るがすほどの力となる！
 病気の子供は強制的に食事を与えなければ死んでしまう。
 しかしこの場合、苦い薬や注射を子供たちに与えたからといって、私たちが残酷だと非難されることはないだろう！
 戦争は、外科医が手足を切断するよりも、時として慈悲深いものだ！
 装飾のない女性は葉のない木のようなもので、飾りのない男性は地衣類のない幹のようなものだ！
 良い子は耳で愛を語り、悪い子は口でお金のために何でもする！
 戦争は、ヒマシ油のような忌まわしいものだ。不快で苦いが、戦争なしには魂を清めたり、精神を鍛えたりすることはできないのだ！
 お金は祖国に奉仕するための道具に過ぎない。良心さえあれば、お金が多ければ多いほど奉仕は効果的になる。
 彼女が祖国を救うなら、疑いもなく、知らず知らずのうちに――嘘が勝利につながるなら――彼女は聖女だ！
 信仰を実践的に確認することは、手にとっての腱のようなものだ。それがなければ、信仰は無力になり、死んでしまう。
 偉大な功績は、ジャンプではなく、飛ぶことによって達成されるのだ！
 貴族が喜びの笑みを浮かべるとき、平民は悲しみの涙を流す。なぜなら、貴族は貧しい人々の損失を何よりも面白がるからだ！
 大統領が冗談を言って人々を笑わせることもある！
 お金もまた兵士のようなものだ。守り、忘れてはならない。実用性は名誉よりも重要だ！名誉は売り物だが、実用性はかけがえのないものだ！
 青いものは常に酸っぱいが、熟したものは甘い！
 最も単純な誓いこそ、守るのが最も難しい！息を止めているよりは簡単だが、日没までそれを守り通せる人はほとんどいない！
 暴力は法と秩序にとって必要不可欠な要素だ！
 言葉は空気を震わせ、剣は肉体を砕く！
 宗教に関する議論は、まるで指輪のように終わりが見えず、いつも同じ議論に戻ってしまうのだ！
 裏切りはワインのようなものだ。慣れるのは早いが、二日酔いはもっとひどい！
 悪とは主に、隣人に不快な思いをさせたり、傷つけたりすることだが、罪とは自由なのだ！
 例えば、セックスも罪とされていますが、実際には相手に快感を与えているのであって、苦痛を与えているわけではありません！
 共通の敵ほど、異なる人々を団結させるものはない！
 敵と和平を結びたいなら、共通の戦争を仕掛ければいい！
 悪い指揮官ほど軍隊を弱体化させるものはない。病んだ精神は病んだ肉体ほど弱体化させるものはない！
 指揮官はまるで鍛えられた鋼鉄の棒のようにしなり、より強力な一撃を繰り出す！
 スパイは世界で最も刺激的な仕事だ。外科医のような精密さ、工兵のような危険、俳優のような卓越した技量を兼ね備えている！
 戦争における慈悲は敗北の姉妹である。なぜなら、命を助けられた者は敗北者ではないからだ！
 10人と話すのは、1000人と戦うようなものだ！
 神もまた、神なりの不満を抱えている。責任は果てしなく続くのに、それを分かち合う相手がいないのだから。
 神は常に孤独である。なぜなら、興味深いコミュニケーションは対等な相手との間でしか成り立たないからだ！
 技術不足は闘志で補えるかもしれないが、技術が闘志不足を補うことは決してない！
 兵士は粘土のようなものだ。価値を得るには、地獄に身を置かなければならない！
 軍事費を削減することは、最も無駄な節約方法だ！
 パスポートに年齢が書いてあるだけの人もいれば、年齢に似合わないほどの成熟した知恵を持っている人もいる！
 天才少年はそう言った。実に巧妙な言い方だ。アリーナはにやりと笑った。
 モニターから、アフリカでも政府が変革され、教育を受けていることが明らかだった。興味深いことに、成長した黒人男性たちは、日焼けはしているものの金髪で、ヨーロッパ系の顔立ちをした少年へと変化していた。つまり、エルフとトロールの女性が持つバイオブラスターから放出された放射線は、大人の年齢だけでなく、人種や生理機能までも変えていたのだ。子供たちはそれぞれ異なった姿になったが、皆美しく、見ていて心地よい存在だった。言い換えれば、彼らはクローンではなかった。いや、それは多様性の中の統一だったのだ。
 しかし同時に、そこには美しい一体感があった。少年少女たちは明るい髪をしていたが、その色合いは様々だった。エメラルド、ルビー、トパーズ、サファイアなど。そしてブロンズ色の肌。つまり、人類の明らかな進歩が起こっていたのだ。そしてそれはなんと素晴らしいことだったことだろう。しかし、すべてが冷酷すぎた。子供たちは裸足だった。マカレンコの収容所のように。そしてオレンジ色のショートパンツと短いスカートを着ていた。そして子供たち全員に、文字と数字で番号が付けられていた。もっとも、彼らには何らかの古い名前もあったのだが。それは完全な同化だった。
 少年のアリクも、自分も捕まるだろうと直感的に感じていた。裸足で短パン姿で歩くのは、特に暖かい季節には気持ちよかったが、少年院に送られてロバのように重労働を強いられるのは、全く魅力的ではなかった。
 若き天才はさえずった。
 はい、これは本当に大きな迷惑です。
 アリーナはくすくす笑いながらこう言った。
 ―まあ、少なくとも私は老いが訪れないことを願っているし、永遠に裸足の女の子でいることにもそれなりの魅力があると思うわ！
 アリックはうなずき、さえずった。
 はい、どれほど素晴らしいかご自身の目で確かめてください。
 瞬時に的の中心を射抜く、
 ほとんど無傷で！
 子供たちは映画を見続けた。少年たちは確かにオレンジ色のショートパンツを履いていた。それはとても格好良く見えた。しかし、その少年はなんと、何かを口走ってしまったのだ。エルフの少女たちはその手に負えない少年をつかみ、仰向けに押し倒した。そして、裸の足を足枷で固定した。それから、女トロールは右手にゴム製の警棒を握り、ありったけの力で少年の裸の足の裏を叩きつけた。
 金髪の美しい子供は、その一撃に悲鳴を上げた。すると、女性の監督者は再び彼を殴った。
 アリーナは甲高い声を出した。
 なんて残酷なんだ！男の子のかかとを蹴るなんて！
 アリクは皮肉っぽく尋ねた。
 ―では、女の子の場合はどうでしょうか？
 女トロールは少年の素足を力いっぱい叩いた。しかも、かなり乱暴に。
 アリクは歌った：
 私のヒール、裸足の少年たちのヒール、
 女の子はダメだ、代わりにかくれんぼをしよう！
 アリーナは少年にウインクして、こう言った。
 罪人よ、お前は当然の報いを受けるだろう、
 お前は蜘蛛のように火の中で燃え尽きるだろう...
 悪魔は冥界であなたを苦しめるだろう。
 サタンを崇拝する者たち！
 少年の素足は、トロールの力強い手による打撃で明らかに腫れ上がり、青く変色していた。それは本当に耐え難いほどの痛みだった。
 アリーナは相手にこう尋ねた。
 ―もしかしたら、この疲れ切った子供を助けてあげた方がいいかもしれない？
 アリックはため息をつきながら反対した。
 「インターネットを通して影響力を行使する方法はまだよく分かっていません。それに、おそらく私の素足のかかとには棒が突き刺さったり、真っ赤に焼けた鉄が投げつけられたりするでしょう！」
 しかし、少年が裸の幼い足の裏にさらに強い一撃を受けて静かになると、女トロールは突き刺すのをやめた。
 アリーナはくすくす笑いながら歌った。
 そして、そんな避難所では、棒でかかとを叩かれるんだ！
 アリックは笑顔でうなずいた。
 彼らは確かに脱穀する！
 少年は別の番組をつけた。アニメがオンラインで配信されていた。チップとデールが出てくる、かなり面白いアニメだった。あのアニメは本当に面白い。
 アリーナはこう述べた。
 このアニメシリーズはどの年齢層にも面白い。「Well, Just You Wait!」は少し原始的に見える。
 アリクは同意した。
 「ウサギとオオカミの冒険は単純すぎる。それに、撮影されたエピソードはたった20話で、しかも短い。例えば『ダックテイルズ』はもっと長いし、『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』なんて言うまでもない！」
 少女は笑ってこう答えた。
 ああ、ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズってかっこいいよね！
 子供たちは互いにウインクし合った...そして地球上の出来事を見続けた。
 あるアラブの族長が少年の姿になってしまい、列に並ぶことを拒否した。そこでエルフたちは彼の裸足のかかとを蹴りつけた。
 シェイクの少年は、本当に痛そうに大声で叫ぶ。しかし、エルフたちはそれでは満足しないようだ。少女の一人がミニブラスターを取り出し、12歳くらいに見える少年の裸の丸いかかとに火をつける。少年は、本当に痛そうに大声で叫ぶ。
 そして、その少女たちはとても美しく、少年の素足の裏を棒で叩き、その痛みは足の裏から後頭部まで波のように広がっていった。
 他の子供たち――男の子も女の子も――は、新しい主人に頭を下げる。音楽が流れ、太鼓が鳴り響き、半ズボン姿の男の子たちも行進する。彼らは裸足の足を水平に保とうとしながら行進する。もし足を踏み外すと、稲妻が子供たちの足に落ちる。
 アリクは笑顔で気づいた。
 これはまさにヒトラーの規律だ！
 アレーナは反対した。
 第三帝国もまた、数々の残虐行為に満ちていた。賄賂が渡され、ルーマニア産のガソリンや合金鋼を含む窃盗が行われたのだ！
 アリクはそれに応えて歌った。
 すべては泥棒の手に委ねられているか、神の手に委ねられているかのどちらかだ。
 あるいは、我々の運命を握るトップの者たち...
 悪魔よりも強力で、何よりも厚かましいものは何か。
 窃盗が人間の住む惑星を支配している！
 オレンジ色のショートパンツとTシャツを着た少年たちがすでにほうきで道路を掃き始めており、少女たちが雑巾でアスファルトを洗っているのが明らかだった。
 それは子供たちの行列だった。子供たちの裸足がパタパタと大きな音を立てて響き、とても美しかった。
 アレンカは気づいた：
 「それに、子供たちは裸足で働くことになっているんです。男の子の顔は、つるつるで清潔で丸くて、とても可愛らしいんです。大人のしわくちゃで無精ひげだらけの顔とは全然違います。その違いは歴然です！」
 アリックはうなずいて同意した。
 「それに、少女たちの顔は老女たちの顔よりもずっと綺麗だ。でも、成長した少女たちの体型は、なぜかより魅力的だ！」
 そして少年は歌った。
 少女たちはやって来て脇に立ち、
 彼らは美しく、とても幸せそうです！
 子供たちは立ち上がってストレッチを始め、12回ほどスクワットをした。その後、脚の血流が速くなり、気分も良くなった。
 画面に映っていた女の子の一人は、巻き毛のとても美しい子だった。オレンジ色のスカートをはいて、くるくると跳ねたり回ったりしていて、丸い素足のハイヒールがキラキラと輝いていた。
 アリクは優しい笑顔でこう言った。
 なんて素敵な女の子！本当に最高！
 アリーナは気分を害した。
 私って最高じゃない？
 少年は自信満々に言った。
 - そして、あなたは最高です！
 子供たちはまた笑い出し、舌を出した。それはそれでとても面白く、愉快な光景だった。
 その間、エルフとトロールの女たちは、素足のつま先で鋭い短剣やブーメランを投げ始めた。それらは宙を舞い、渦を巻いた。その光景はまさに圧巻だった。少女たちは最高の技を披露し、破壊的な物体は空中で回転した。そして、太陽さえもより明るく輝いているように見えた。
 アリクは優しい笑顔でこう言った。
 これは美しい！
 アリーナは反対した。
 「美しさ」は時代遅れの言葉だ。もっとクールな、別の言葉を考えてみたらどうだろう？
 アリックは笑いながら歌った。
 私の考えは私の馬です。
 俺はクールな種馬野郎だ...
 信じてください、私は手綱を認識していません、
 そして、まさに血気盛んな戦士だ！
 エルフの女たちは、捕らえられた少年の一人のかかとをくすぐり始めた。二人が少年の腕を、二人が足を押さえ、一人がダチョウの羽で少年の裸足の裏をなぞった。
 そして彼はくすくす笑った。それはとても面白くて陽気な様子だった。
 アリクは皮肉を込めてこう述べた。
 ―これが彼らの楽しみ方だ！
 アリーナは同意してうなずいた。
 彼らは本当に変人だ！彼らに何を期待できるっていうんだ？
 少年は気づいた。
 火勢が増した！
 少女はこう断言した。
 ―そして、子羊のローストのような匂いがする！
 そして子供たちは歌った。
 草の上に寝転がるのはなんて気持ちいいんだろう、
 そして、何か美味しいものを食べましょう...
 銭湯で喧嘩を始めるには、 試験でA評価が取れた時！
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