Аннотация: Пыль, металл и рев мотора, временами гарь и взрывы - вот атмосфера этого рассказа. Но обстановка будет показана взглядом из-за кулис.
На закате горизонт сиял ровным красным маревом.
- Будет погода, - понял Джек.
Для первых звёзд ещё рано, но в тёмной синеве над закатом засветилась цепочка искр.
- Высоко, выше атмосферы, - решил Джек.
Раньше он бы подумал на спутники связи. Но сейчас и не знал, что это и чьё оно, и говорить об этом тоже было не принято.
В Пустоши многое не принято.
Зато в Пустоши ночи тихие. Поют какие-то насекомые, шелестит по крышам песочек - принесло ветром. Благодать.
Вот послышался привычный гул, это идут грузовики.
Они провозят через Пустошь продукты. Всегда по ночам. Едут колоннами, вывозят целые склады, на заполнение которых работают неудачники с ферм.
Удачливые становятся охотниками и рейдерами, им положено жить войной на бронемобилях Пустоши. А неудачники с утра до ночи копаются в земле зелёных долин, живут впроголодь и мечтают покинуть свой зелёный ад.
Джек не видал ни одного сожжёного грузовика. А вот горелые броневики видит каждый день.
Вокруг столько ферм, что не ясно, кто всю эту провизию съедает. В посёлке тоже есть продуктовый склад, и в него разгружают один грузовик в неделю, редко два.
Джек бы не удивился, если бы ему сказали, что Корпорация торгует продуктами с чужими территориями.
Но так вышло, что о грузовиках не говорят, их словно нет.
Джек тоже помалкивает. Но смотрит и видит, ему можно, он шериф посёлка.
В мерном гуле зазвенели резкие нотки, и Джек понял - надо принимать гостей. Едут броневики, они остановятся и оставят особый груз.
Утром за ним приедет начальник от Корпорации. Джек поморщился, и сплюнул под ноги. Никто не любит Корпорацию. Кто понимает, даже называют её Синдикатом - как раньше мафию.
В Пустоши давно нет случайных людей.
Пожилой механик Майк здесь тоже давно. Местные привыкли видеть его сутулым, руки и лицо всегда в масле.
Ещё он протирает очки тряпкой, когда надо подумать, выглядит при этом неуверенно и даже жалко.
Когда через посёлок проехала колонна больших грузовых машин, от неё отделились три бронемобиля, и встали перед ангаром-18. Вообще, номер нарисовали местные хохмачи, ангар был в посёлке единственным.
Механик уже ждал у ворот ангара, переминался с ноги на ногу. Особо не глазел, но знал, что машины без знаков принадлежности - их сняли. Утром эти броневики станут вновь чьими-то. В далёком посёлке, может быть, во враждующей группировке.
Вскоре пришли босс и шериф, коротко переговорили с гостями, босс молча махнул Майку, мол - "Работайте, как обычно".
Механик подошёл, стал осматривать грузы и командовать.
Генераторы, преобразователи, три пулемёта - эту обычную требуху техники потащили на дальний ряд. Лазерную пушку и что-то повреждённое, но электронное, и, возможно, с целыми платами внутри - на боковые верстаки.
А вот настоящие редкости, которые Майк, как и положено чумазому механику, "не опознал", разгрузили на ближний ко входу стеллаж.
Коробки с кабелями, тестерами и преобразователями для динамических антигравов, и сами "леталки", три штуки - походит на полный комплект, для одного из потомков местной "авроры". Они и раньше были засекреченными, а сегодня даже запчасти для них кажутся чем-то инопланетным. Комплект заберёт представитель Корпорации.
Майк записывал поступления на листок бумаги, и отдал его Боссу, когда разгрузка завершилась.
Джек мазнул взглядом вслед уходящему Майку, и опять смотрел, как босс Механиков опечатывает особый стеллаж.
Он не знал, что это за груз, но будет утром держаться подальше от его получателя.
Капитан Пейн никогда не страдает человеколюбием, вокруг него каждый раз устанавливается зона отчуждения.
Джек опечатал ангар, и задержался.
Он попытался размышлять о будущем, каким бы сейчас был их мир, если бы ничего не случилось.
Молодёжь не гоняла бы по взгорьям и долинам на боевых машинах. Они бы строили заводы и города. Жили бы уж точно в городах. Он бы и сам не держал боевое чудовище, а возил на маленьком безоружном пикапе... свою семью, куда-нибудь в городе. Ведь зачем-то в городах были парки и библиотеки.
Мысли о семье его расстроили.
Больше десяти лет прошло, как этот мир разбомбили ядерными и биологическими бомбами.
Никто уже и не помнит, какой была жизнь прежде, и как выглядели города.
Но его семью уничтожили позже.
Принято считать, что посёлок расстреляли чужаки. На большой летающей машине.
Но Джек лично был на месте нападения, когда потерял семью под ракетным обстрелом.
Он многое помнит, но не видел, чтобы чужак бил по мирным жителям.
Много нестыковок было в официальных объяснениях, а сегодня те события и вспоминать нельзя.
Но Джек все пять лет смотрел и запоминал.
Все "герои битвы" оказались подонками.
Это не было нападением на посёлок, это была ловушка.
Кто-то хотел трофеев, и "герои" разнесли чужака ради добычи, вместе с населением посёлка. А заказчик, наверняка, важный чин в Корпорации.
Майк жил в посёлке Механиков недолго, но всем казалось, что живёт тут всегда.
К местным Майк вышел чуть больше двух лет назад, и знал, что никто не бомбил им города. Два ядерных взрыва в подземных арсеналах устроили их же фанатики. Да и биологическое оружие местные выпустили по себе собственное.
Ещё он знал, что Большой Мир продолжает жить. Лишь бывшее самое могучее и жадное государство мира закрыли снаружи, на карантин. Вот некоторые его штаты и превратились в пустоши.
Мысли и руки Майка были заняты важным делом. Он переделывал нутрянку одного из своих броневиков.
Задний двор его домика когда-то был аэроклубом, теперь в клубном сарае у механика мастерская. Остатки летательных аппаратов ждали своего часа, отсортированные по стеллажам - консоли крыльев отдельно, хвостовые балки и безмоторные фюзеляжи отдельно, а моторамы с двигателями и навесным оборудованием лежали в ряд, накрытые от пыли тряпками.
Механик примерил к броневику хвостовую балку, нашёл центр тяжести, а затем взялся отмечать точки крепления консолей крыла от крохотного одноместного самолёта к своему четырёхтонному бронемобилю.
Майкла эта непропорциональность не смущала. На крыше "Барса" у него давно стоял мотор-генератор, дающий трёхфазное напряжение 200 Вольт и 400 Герц. Мотор был излишне мощным для генератора на 15 КилоВатт, и появился шанс нагрузить его лишние десятки лошадиных сил полезным делом.
Дело оставалось за малым, и очень непонятным обывателю.
Всё непонятное у Механиков забирает Корпорация. Не зря её считают гангстерами, и за глаза зовут "синдикатом".
Забирает она по утрам. Майк помнил фирменное приветствие капитана Пейна: "Живее, чумазые! Я не должен вас ждать. Вы обязаны шевелиться быстрее, чем я думаю свои мысли!"
Пейн держался высокомерно, разговаривал свысока, даже подбородок задирал кверху.
Когда элероны и рули начали слушаться органов управления, а обтекаемый кожух накрыл агрегаты, Майк уложил инструменты, прикрыл глаза, и мысленно проверил, что успел сделать. У его Барса добавились установочные места, в бронеотсеках перед капотом и на заднем бампере. Раньше там стояло по пулемёту. Уложена проводка на 115 Вольт 400 Герц, Майк даже не поленился в уме сосчитать фазы генератора - три штуки, и положенное фазное напряжение - 115 х √3 ≈ 200. Это ведь очень просто, как в городских электросетях 220 х √3 ≈ 380... ах, да, в городах Пустоши больше нет электричества...
Установил три выпрямителя TRU - "transformer rectifier units", они делают из переменного тока постоянный, 28 Вольт. Четвёртый выпрямитель уложил про запас... Майк вспомнил, как пару лет скрывался в горах, без ничего, и его передёрнуло.
Для бесперебойной работы электроники установил две самолётные никель-кадмиевые батареи, небольшие, 24 Вольта, 17 Ампер-часов.
Установлены блок управления дронами, и платы от самого дрона. Электронику надо ещё проверить и подстроить, но это возможно будет лишь утром.
Майк укрыл Барса старыми баннерами, и завёл большую машину. Шеститонный Бизон был похож на боевые аппараты Пустоши, но и по нему было заметно, что это машина "мазутного" - чего стоила одна лишь кран-балка, вместо артиллерийского орудия.
На восточном выезде махнул рукой дежурному, сказал, что вернётся к полудню, и что с Боссом договорился - это отгул за вечернюю работёнку.
Фары Майк не включал. В ночные очки он видел и знакомую дорогу, и россыпи звёзд на небосклоне. Дорога приглашала в дальнее приключение. Но Майк собирался попетлять косогорами, спрятаться, и два часа крепко поспать, под охраной электронных датчиков.
На рассвете через западный пост в посёлок нагрянул майор Дранг, так он представился. Это был настоящий корпорат - он лихо подъехал прямо к ангару-18, и начал орать ещё из кабины.
- Живо, мазутные! Я не должен вас ждать!
Чисто выбритый подбородок майора целился кверху, а словами он стрелял, словно навскидку, не вглядываясь, кто перед ним.
- Вот у кого учился разговаривать капитан Пейн, - подумал шериф Джек.
Корпорат приехал необычно рано, и вместо капитана целый майор.
- Вы обязаны шевелить булками прежде, чем я подумаю! - продолжил свой ор важный чин, пока глава Механиков лично отпирал ангар.
Консоль прибора контроля доступа послушно пискнула и поморгала зелёным, когда гость предъявил ей электронный ключ, и Босс вручил ему накладную на груз, а техники уже таскали содержимое особого стеллажа в машину.
Джек к этому времени успел рассмотреть машину гостя, и заметил, что пробоины в кузове были, но заделаны очень аккуратно. Этот Волк бывал в переделках, терял мосты и пакеты рессор, но дно кузова выправлено, а кронштейны переварены умело. "Машина настоящего начальника", - подумал Джек - "в боях уже не бывает, а обслуживают её со всем тщанием".
Когда секретную добычу уложили по зелёным ящикам в кузове, высокий гость поманил к себе босса Механиков, и начальственным шёпотом поделился: "Капитан к вам теперь не заявится. Но если ваши люди заметят бывшего капитана Пейна, где-нибудь в окрестностях, вы обязаны сейчас же доложить по радио: 'Код 360!', ясно? Не пытаться задерживать, не разговаривать - только передать условный сигнал!"
- А что... - Босс занервничал ещё больше от таких речей.
- А то, что он больше не капитан Корпорации! - майор ввёл на консоли какую-то команду, и вновь приложил электронный ключ, прибор полыхнул в ответ грозным оранжевым, словно ставя точку в разговорах.
- Выполнять! - рявкнул майор, уселся в Волка и укатил обратно, через западный въезд, так же лихо, как появился.
Через час в посёлок Механиков нагрянула беда.
Беда носила капитанские погоны Корпорации, и выглядела в точности, как капитан Пейн.
Когда от его машины шарахнулись люди, капитан ещё не понял, что всё идёт не как надо, но то, что ангар-18 был открытым, и в нём работали механики, заставило его разораться больше обычного.
Впрочем, когда он увидел, что особый стеллаж пуст, его рот захлопнулся сам.
А когда он заученным движением ткнул ключом в консоль, и она вдруг тревожно зазвенела, замигала красными вспышками, орать начал Босс.
Он орал в рацию: "Код 360! Это Механики, повторяю, у нас код 360! Как слышите? Код 360!"
На той стороне издали шипение, кто-то переспросил: "Какой ещё, срань собачья, 360? Никогда у нас не было ..."
Босс вновь принялся орать, что у них "код 360", что прямо перед ним ненастоящий капитан Пейн, и он сейчас прямо на него смотрит, а капитан Пейн то багровел, то бледнел...
Это могло бы длиться ещё, но опомнился и первым начал действовать шериф.
- Воздух! - заорал Джек - святые собаки, валите в укрытие, бычий вы навоз!
К его чести, сбежать успели все, уцелел даже седой Боб, который хромал последним. Когда по координатам долгого радиообмена прилетели сбросы, его лишь уронило ослабленной расстоянием взрывной волной, он упал за каменный заборчик клумбы мадам Фрайтаг, и отлежался на её георгинах.
Радиопереговоры дольше 30 секунд с одной позиции были запрещены Корпорацией, потому что чужаки карали их ювелирными сбросами фугасов калибром 120 мм. Давно, уже целых пять лет.
Ангара-18 больше не было, развалины курились редкими дымками.
Босс и Пейн ещё полаялись, даже сцепились в драку, и Джек разнял их, но до стрельбы не дошло.
Пейн умчался к своим, Босс ушёл в конторку, а Джек пытался разобраться в происшедшем.
Он не мог связать концы с концами, но чуял, что здесь замешан Майк - человек, который не был ему земляком, но однажды назвался жителем его родного посёлка.
Пыль и шум улеглись, жизнь пошла дальше. В мастерских кипела работа, кто-то уже ездил на погрузчике и разгребал развалины ангара-18, проезжали через главную улицу бронемобили, будет очередной рейд.
Вместе с группой вот таких отважных охотников прибыл через восточный въезд и механик Майк. Он был без своей любимой кепки, голова замотана тёмным шарфом, словно у Скитальцев, да и привычная сутулость пропала.
До полудня было ещё далеко, можно заняться личными делами. Большого Бизона он поставил за домом, а сам ушёл в мастерскую.
Барс не выглядел грозным, стрекозиный хвост и крохотные, будто игрушечные, крылышки придали несерьёзность.
Но Майк не смущался, он спешил завершить.
Вместо дуговой сварки теперь орудовал анализатором сигналов и мультиметром.
Первичные тесты прошли удачно, оба агрегата запускались без ошибок. Пожалуй, можно не переживать, что третий оставил в брошенном Волке. Пришлось потратить время, создавая на кожухе антиграва "осколочную пробоину", и встраивая в его распределитель питания маячок от катапультного кресла. Кресло тогда, пять лет назад, пришлось сжечь термитным зарядом. Чуть позже спалил и высотный костюм пилота, упаковав в него тело местного разбойника.
Пять лет маячок ждал удобного случая, а выдернул его лётчик, тогда ещё не Майк и не Механик, из пилотского кресла своего "Ранжира". Никакого не "рейнджера", как послышалось бы местным. Его корабль был перспективным аппаратом ВКС, действовал во всём диапазоне задач, вёл радиоэлектронную разведку и манёвренный перехват как на низких орбитах, так и на бреющем полёте.
Был. Пока его не сбили так глупо и вероломно.
Патрульные БПЛА сообщили об угрозе мирному населению - предположительно, банда работорговцев удерживает пленников в концлагере. Ведёт радиообмен о торгах. Есть женщины и дети.
Фёдор обязан был провести контрольную съёмку местности, не снижаясь, и продолжать патрулирование. Но он помнил, как поступили местные с детьми наших посольских, и снизился. Дураком не был - комплекс РЭР проверил окрестности, его СВЧ, тепловые и нелинейные средства не обнаружили боевой техники, бортовой ИскИн не прогнозировал появления угрозы. Всё было слишком хорошо.
Враги скрывались в брошенных машинах автобусного парка. Пехота. Вылезли из металлолома, и ударили ПТУРСами, когда его Ранжир завис возле скопления людей. А когда пытался уйти - примчалась группа на бронемобилях, и добила ракетами ПЗРК.
Что от подрывов гибнет мирняк, засаду не беспокоило, и со временем Фёдор узнал, почему - всё списали на него. Будто бы Чужак затем и прилетал, чтобы отбомбиться по жителям. А доблестные защитники сумели его сбить.
Зачем мирняк заранее согнали на площадку у дороги - никто не объяснял, этого словно и не было.
Маячок... Уцелевший антиграв найдут, непременно обследуют, скорее всего, починят кожух, и прибор попадёт туда, где местные пытаются наладить производство наступательных вооружений.
Маячок будет при каждой подаче питания заряжать свои ионисторы, и короткими импульсами отправлять сигналы в эфир, через случайные промежутки времени. Его модуляция "шумоподобная" - амплитуда ниже уровня помех, и выделить сигнал из шумов может только специальная аппаратура. На патрульных БПЛА такая стоит, и центр военных исследований Корпорации будет обнаружен.
Майк закончил настройку. На удержание веса аппарата антигравы забирали 270 Ватт. Многовато для батарей, но очень неплохо - когда-то давно, на удержание сорокатонной Авроры три таких антиграва тратили 8 Киловатт. Потребление растёт от нагрузки нелинейно, но Майк полагал, что от нуля до одного киловатта может считать зависимость прямой, на это и настроил пульт управления дроном. Весь его аппарат был теперь большим дроном - сигналы для электромоторов дрона шли на антигравы, а разностный сигнал парировал боковые крены триммерами элеронов. О тяговом пропеллере и рулях высоты и направления контроллер и не догадывался.
Майк завёл поочерёдно оба двигателя Барса, послушал звуки клапанов, проверил работу электроники, индикаторы заряда батарей. Пропеллер гудел ровно, и по мастерской вихрями заметалась пыль, поползли по полу тряпки. Майк бросил в кабину сумки, и побежал открывать ворота.
Был риск, что застрянут, но с помощью лома створки стронулись, вот уже распахнулась первая, и пошла вторая, эта противилась. Майк разгонял её, наваливаясь телом, пока не увидел, как мелькнула у дома чья-то тень.
- Надо спешить, обложили, - понял Механик.
Выскочил из ворот в своём Барсе, но поворачивать к дороге не стал, зря его там ждали поднятые Боссом люди. Майк разогнался до третьей передачи, и больше не трогал автомобильную часть, только подруливал, пока аппарат катился к далёкому отсюда обрыву.
Подгазовывал теперь мотором генератора, на скачок оборотов напряжение отзывалось правильно - не менялось, осталось приспособиться к работе пропеллера, и Майк играл газом, пробуя воздушную тягу. Пару раз трогал рычажок пульта управления, и антигравы подкидывали Барса в воздух, но Майк не давал ему воли, пробовал рули, элероны, и опять ловил каменистую землю колёсами. Броневик ехал под уклон и всё набирал скорость.
Позади несколько раз стрельнули, может быть, в воздух, для острастки, но перестали. Людям тоже было интересно: "Неужели этот утюг полетит с такими смешными крылышками?".
Барс полетел.
Перед обрывом Майк вновь дал тягу с пульта, поддал оборотов, и парировал реакцию винта ручкой управления. Кажется, обвыкся.
Броневик в последний раз плюхнулся колёсами о землю - "50 миль в час" - успел отметить Майк, а затем ухнул под обрыв, и зрители его потеряли.
В толпе пошли шепотки, кто-то разочарованно взмахнул рукой, но шериф Джек не поддался общему настроению. Он давно залез на крышу, и теперь смотрел с неё через древний, от прежней жизни, бинокль, но не обрыв его интересовал, а выход из ущелья.
Джек увидел его именно там, где ожидал - "утюг с крылышками" полз вдоль склона, уже должен был выйти в долину, но неожиданно резво пошёл вверх, и крутанулся через гребень горы в новом направлении.
Майк теперь шёл на юговосток.
Держался подальше от дорог и плоскогорья - здесь легко собьют из любого пулемёта. А вот ракет ПЗРК почти не боялся. На низкой высоте по радиоканалу не захватят, а тепловой след у него очень хитёр. Воздух, охлаждающий оба мотора, уходит в общий кожух, и дальше идёт через балку хвостового оперения. На скорости полёта они должны быть холодными.
А выхлопы моторов он развёл через трубчатые балки крыльев, до самых законцовок. Майк понимал, чем это грозит, но стеклопластик продержится на раскалённых трубах. Если особо не газовать. Зато двухсотградусные факелы выхлопных газов теперь не по силуэту Барса, а по краям. Если и прилетит ракета, есть шанс уцелеть.
Справа под крылом открылся вид на битву бронемашин. Кто-то попал в засаду, или это неудачно пошёл рейд. Противники смешались в "собачью свалку" и теперь лишь сами могли разобрать, где свой, где враги.
По левую руку уплывала вдаль зелёная долина с цветными прямоугольниками. Земледельцы, или скотоводы, соль земли. Они кормят всю округу и далёкие группировки, а им скармливают неверие в себя, несбыточные мечты о "шансе, который выпадет", и обманку, будто счастье - это стать наёмником.
Майк собирался пройти местность по дуге, следуя за солнцем, это затруднит прицеливание по нему из ПЗРК, и непременно выведет за границы Карантина, в Мексику.
Пора было обозначить себя, Майк выбрал на рации удобный канал, и... запел, по-русски, вспоминая родную речь, перебарывая налипшие привычки из чужого языка.
- Я бегу по выжженной земле...
Он теперь и сам начал верить, что больше не Майк.
- Гермошлем захлопнув на ходу...
Гермошлема не было, но Фёдор запасся спальным мешком, баллоном технического кислорода и маской.
- Мой фантом, стрелою белой, на распластанном крыле, с рёвом набирает высоту...
Мчался Фёдор совсем небыстро, пропеллер вряд ли разогнал необтекаемый аппарат больше 300 км/ч.
Зато скороподъёмность была на уровне, альтиметр отщёлкивал метров по 30 в секунду, когда Фёдор преодолевал очередной скальный гребень.
Джек был уверен, что ключ к происшествиям - механик Майк. Но доказательств вновь не было.
Человек, который приехал на Бизоне, и угнал Барс Майка, на него не походил. Одежда рабочая, но руки слишком чистые для механика. Ростом повыше, и совсем не те движения.
Но Майк определённо был в чём-то замешан. Обыскивая его домик, Джек нашёл папку с бумагами. На них была летопись "Неудержимых". Майк сумел собрать целое досье. Здесь были на каждого собраны краткая характеристика, и даже участие в боевых операциях. А ещё Майк выяснил причины смерти каждого. Да, весь состав отряда пятилетней давности погиб.
Джек листал записи, искал общие признаки, сопоставлял события, но так и не понял - есть ли в гибели убийц его семьи участие Майка. Любое событие случайностью, невезением. Но в "Неудержимых" числились только новички.
Майк был снова Фёдором, и его не держали ни старые долги, ни обязательства.
За добро он старался платить добром, не медля, а старые обиды пришлось простить. Кажется, судьба сама прибрала подлецов - у него были возможности отомстить, но он не спешил, выгадывал случай, и дважды становилось уже поздно. Первый выпал из броневика пьяным, и раскроил себе голову. Второй поймал случайную пулю, и его не довезли живым. Когда и третий показался мстителю каким-то малохольным, он продолжил наблюдать, и вскоре бандита зарезали собутыльники.
Больше он не ел себя местью, положился на Судьбу, и жил будущим.
За очередной горой Фёдор допел про "родной Техас", и понял, что пора лезть на высоту.
Он уже забрался в тёплый спальник, жать на педали стало сложно, но руль направления не болтался, и даже слушался.
Фёдор теперь воспевал Варяга - который не желает пощады, и врагу не сдаётся.
Его броневик плавно набирал высоту. Линию карантина нельзя пересекать ниже пяти тысяч - роботы собьют, и не спросят, где твой автоответчик.
Надежды были на людей.
После каждой строки песни Фёдор теперь вставлял подзабытое: "Берёзка, здесь Усач".
Берёзка не отзывалась.
На трёх километрах пришлось сперва корректировать газ мотор-генератору, затем включать кислород себе, но Фёдор продолжал горланить песни и подниматься.
На высоте 5005 его опознали.
- Пост-7, я Восьмой, это идёт Усач, узнаю по голосу и кривому пилотажу, в ИК по "усам" тоже похож.
Федя узнал голос. Васёк был, как всегда, тормозной и остряк-самоучка. Он когда-то пришёл в ВКС из морской авиации, и мог бы дослужиться до красивых погон, если бы не его, Феди, выходка.
- Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, - ответил он в рацию - но я буду рад тебя обнять, если вы меня отсюда выведете. Приборов нет, лечу по пачке "беломора".
Где-то уже далеко, в вечерних Пустошах, Джек обследовал остатки майорского Волка. Нашли их по дыму, хотели обобрать, но Корпорация была на чеку, даже шерифа подпустили лишь к выгоревшему корпусу. Опросы дали мало - тела не было, сам он сюда зарулил, или его загнали, не ясно. Груза нет, кто-то забрал всё целое, и увёз.
Корпораты и механики давно разъехались, Джек дождался, когда уедет последний, и вновь заехал на место происшествия.
Он искал тропку, по которой можно перенести несколько ящиков. Он её нашёл. В двух местах на ней остались мелкие щепки, носильщик ударил поклажу, на камнях темнели следы зелёной краски. В одном месте ящик опирали на землю, там было узко и немного сыро, выдавились отпечатки ботинок и угла ящика.
Вывела тропка на восточный склон горы. Вскоре шериф увидел и место, где должен был стоять Бизон Майка, где в него загрузили украденный у Корпорации груз.
Здесь же валялись шмотки из салона машины и кепка Майка. Его любимая.
Выглядело так, словно кто-то отобрал у механика машину, на стоянке её обыскал и выкинул лишнее.
Джек не мог понять, было так, или только выглядело.
Он представил картину ограбления - вот Майк выехал из посёлка на восток, пересел в горах с Бизона на Волка, въехал в посёлок с запада, вот он изображает майора Корпорации, копируя манеры с капитана Пейна, и заходит в ангар-18. Консоль управления доступом? Да что Майку консоль? Он мог попросту скопировать электронный ключ капитана.
Дальше техники носят особый груз ему в машину, и он блокирует ключом ... собственный ключ! Вот почему капитан Пейн "больше не капитан".
Затем Майк скрывается, имитирует подрыв Волка, уезжает на Бизоне.
Остаются два вопроса - зачем ему груз, и где он взял костюм майора.
Неожиданно Джек хлопнул себя по лбу, и неслышно рассмеялся - да ведь Майк у него на глазах и купил этот костюм!
По частям. Погоны с интендантского кителя - все спарывали с кителей знаки различия, и носили их, как крепкую одежду. А Майк спорол, и ... пришил к плащу дорожного полицейского! Это ведь их перешивают на свою форму Корпораты.
Без знаков различия и повязки такой плащ можно купить в ближнем посёлке Основателей. А повязку Майк либо сделал самостоятельно, либо подобрал на месте боя. Корпораты тоже, бывает, попадают в яростный замес.
А Майк ли это был? Джек имел теперь обоснованное мнение, но не спешил его доказывать.
Шериф Джек смотрел на закат, огненная полоса не была ни ровной огненной, ни равномерно заштрихованной тенями.
День будет ветренным, вернее всего.
Подумав, он решил, что забудет, что знает, как Майк добыл костюм майора. Это лучшее, что он может для него сделать.