Аннотация: Да, я не могу изменить прошлое, но прошлое точно изменило меня.
*****
Предновогодняя суета для меня уже не та, что прежде.
Меня зовут Тим, и я уже два года как в разводе. Мы были женаты двенадцать лет, пока она не "нашла кого-то" получше.
Теперь у меня много свободного времени. Я добровольно соглашаюсь на самые сложные смены, чтобы коллеги могли побыть с семьями.
На этих выходных, после Нового года, увижу свою дочь. Ей уже десять лет.
*****
Я ехал по заснеженной сельской дороге с железнодорожной станции, под колёсами громко хрустел снег. Ещё несколько дней, и морозы так прижмут, что шины станут дубовыми.
Когда мне грустно и кажется, что в этом мире я лишний, я еду медленно и слушаю аудиокниги Харуки Мураками.
Вдоль дороги среди множества оголённых берёз блещут снежной бахромой и аксельбантами стройные ряды сосен и елей. Зимой темнеет быстро, и в вечернее время изредка появляются встречные машины.
Свернув за угол, я попал в слепую зону. Фары осветили покосившийся столб с дорожным знаком "Опасный поворот". На обочине лежал человек. Я притормозил и в свете фар разглядел молодую женщину, пытавшуюся подняться.
Быстро выхожу из машины:
- Ты в порядке? Вызвать скорую?
- Со мной всё будет в порядке. Я шла домой с фермы, когда меня задела машина. У меня сильно болит нога, - ответила она.
- Давай отвезу тебя в больницу, - настойчиво предложил я.
- Спасибо, но не могли бы вы просто отвезти меня домой? Это всего в километре отсюда.
- Да, конечно. Меня зовут Тим.
- Спасибо. Я Мария.
Девушка застонала и поморщилась, когда я поднял её и усадил на заднее сиденье. Она устроилась посередине, и я закрыл дверь.
- Куда мы едем, Маша?
- На станцию. Обычно я возвращаюсь домой за несколько минут до мужа. Он заезжает за нашей дочкой Евой в детский сад. Ей четыре года. А у вас есть дети?
Я убедился, что дорога свободна, и развернул машину.
- Да, у меня есть дочь Жанна, ей десять. К сожалению, я не могу видеться с ней так часто, как хотелось бы. С её мамой мы, хм, не сошлись характерами...
- Как жаль. Брак - дело непростое. У нас с мужем тоже не всё гладко: то жарко, то холодно. Но наш маленький ангелочек помогает нам находить компромиссы. Завтра Новый год, вы сможете увидеться с дочкой.
- Нет. Её мать придерживается графика посещений, как будто он высечен на камне. Я увижу её в следующем году, так что тогда мы и отпразднуем.
Я притормозил у поворота. На дороге не было машин. Через полкилометра мы свернули к дому Марии.
*****
Тринадцатилетняя девочка с тревогой спросила:
- Папа, она приедет в этом году?
Отец ответил с надеждой:
- Думаю, да. Она обещала приезжать каждый год, пока тебе не исполнится восемнадцать.
- Она должна, пап. Просто обязана. Я так жду нашей встречи.
- Я понимаю, милая. Ты уже сделала рождественскую открытку?
- Да, как ты и просил, я вложила туда подарочный сертификат.
Они молча стояли у окна с пяти вечера, глядя на улицу. В 18:52 дорогу осветили фары проезжавшего автомобиля.
- МАШИНА! Папочка, там машина! Она едет сюда. Они уже подъезжают к дому.
*****
Я припарковался и, не заглушив двигатель, выскочил из машины. Бросился к двери небольшого домика. На крыльце горел слабый свет. Дверь была распахнута, и по расчищенной от снега дорожке к машине бежала юная девушка.
Пробегая мимо меня, она крикнула: "Спасибо!"
В дверях стоял мужчина.
- Здравствуйте! Марию сбила машина. Ей нужна помощь, - взволнованно сказал я ему.
Он протянул мне руку, крепко сжал и, не отпуская, сказал:
- Мы ждали вас. Вот, это вам, - и мужчина протянул рождественскую открытку.
- Ты не понимаешь. Твоей жене нужна помощь.
Я обернулся на звуки смеха. Дочь и её мама, обнявшись, радостно щебетали.
Девочка повернулась и крикнула:
- Мамочка говорит, что любит тебя, папочка!
Он громко ответил:
- Передай ей, что я тоже её люблю!
Пытаясь высвободить свою руку из крепкого рукопожатия, я в панике кричу ему:
- Ты не собираешься ей помочь?
Он не отпускает мою руку:
- Спасибо за беспокойство и доброту. Девять лет назад, в эту ночь, пьяная сволочь на машине сбила мою жену. Это произошло там, где вы её сегодня нашли. Хороший человек, похожий на вас, доставил её в больницу. Она умерла быстро. Я её не вижу и не слышу, но моя дочь может. Вы уже девятый, кто вернул Марию домой.
Я был ошеломлён и не понимал, что происходит. Бред, горячка, сон? Меня накрыла волна печали и растерянности. Всё казалось таким реальным.
- Так это и есть Ева? Её четырёхлетняя дочь?
- Да. Ей сейчас тринадцать, и она с нетерпением ждёт каждой встречи, - по его лицу текли слёзы.
Я почувствовал, как что-то тёплое и мокрое коснулось моих щёк.
Я не верил своим глазам. Вопреки здравому смыслу и жизненному опыту, пытался понять, что происходит. Понаблюдав за ними ещё пару минут, спросил:
- Как долго Мария пробудет здесь?
- До 19.16, когда она перестала бороться в больнице.
Я посмотрел на часы - оставалось ещё пятнадцать минут. Взглянув на седеющего не по годам мужчину, спросил:
- Ты не видишь её?
С дрожью в голосе он ответил:
- Нет! Я надеялся, но нет. Вам так повезло, что вы можете её видеть.
Мы молча стояли, пока мама с дочкой разговаривали и обнимались. Когда пришло время, девушка повернулась к дому. По её щекам текли слёзы.
- Она ушла, папа, - дрожащим голосом сказала она.
Мужчина отпустил мою руку и крепко обнял дочь.
*****
Я продолжил путь. Внезапно звонок телефона вывел меня из оцепенения. Это была Жанна - моя дочь.
- Привет, пап! Я сказала маме, что не хочу делать то, что она планирует. Можешь завтра прийти на каток и встретить Новый год со мной?
Я с радостью:
- Конечно, милая.
- Спасибо, папочка. Я тебя люблю!
- И я тебя люблю, Солнышко, помни об этом всегда!
*****
Это был один из лучших дней в моей жизни - день, проведённый с дочерью.
Вернувшись в свою холостяцкую берлогу, я вспомнил об открытке от мужа Марии и Евы. Открыв её, увидел фотографию: моя попутчица, её муж и маленькая дочка.
Чтобы не забыть, я добавил в календарь напоминание о том, что нужно проехать этот участок дороги в канун следующего Нового Года.
Будет неправильно, если никто не поможет Марии вернуться домой.