Наконец Ридлинек добрался до дюн что описывала леди Арчиско.
Солнце уходило к горизонту когда он принялся копать. На сей раз ему повезло, и он быстро уткнулся в темный каменный шпиль лопатой. Вскоре он раскопал вершину башни, где обнаружил что в окне снаружи была приделана ручка, благодаря чему он смог попасть внутрь.
Внутри было темно, и ему пришлось использовать знак искателя чтобы продвигаться во тьме. В пыли на полу он увидел старые следы, едва различимые, сама комната, однако, не вызывала большого интереса. Он быстро нашел спиральную лестницу и принялся спускаться. Вокруг себя дворянин не заметил явных признаков того что это место было руинами, хотя пыли было очень много.
Спустившись вниз он увидел тусклый свет в дали коридора. Он осторожно прошел на него и оказался в освещенной свечами комнате где помимо украшений на тему пауков в центре под потолком была статуя многорукой обезьяны, символ Ткача Прокурора. Ридлинек знал что у нее должна была быть тысяча рук, хотя он сомневался у этой статуи их было столько. Но скульптор явно старался сделать иллюзию того что их куда больше чем есть.
Также в этом помещении было несколько человек в белом, распевавших песню на непонятном языке. Он не стал вмешиваться, но вскоре его заметили.
- Путник, Арк'верат'исо, нареченные Ткачами Высшими Искателями Истины, приветствуют тебя! Ты сам искал обитель Прокурора, или он тебя привел?
- Видимо второе. Я искатель артефактов, и мне сказали что вы можете знать где находится Книга Смысла. Это так?
- Разумеется, - ответил жрец с улыбкой. - Кто как не искатель истины знает как отыскать истину о самом себе? Но ты ведь понимаешь что мы должны сперва позволить Великому Обманщику проверить твои намерения?
- Как?
- Да как угодно, можем допросить свидетелей, можем тебя пытать, можем провести расследование, можем устроить смертельное испытание, можем сыграть в его священную карточную игру. Я бы предложил последнее.
- Да, звучит разумно.
- Прекрасно. Сыграем несколько позже, пока нам надобно гостя уважить. Прошу за мной!
Его ответил в небольшую келью где накрыли стол.
- Как ты так вознамерился, голубчик? Что тебя направило на эти поиски?
- Да вот ищу зачем живу. Кстати, извините за нескромный вопрос, но почему храмы Ткачей находятся здесь, в Колнириуме?
- Потому что такова была воля Ткачей, и не нам надлежит с ней спорить. Они здесь были еще до войны, и она никак этого не изменила, Колнириум остается священной землей.
- Но вот лично Вы, жрец, почему пошли служить?
- Так получилось, - жрец пожал плечами. - Прокурор избрал меня, раз уж я здесь, и вот я здесь, и мною он ищет истину.
Ридлинек опустил одну бровь и поднял вторую.
- А Вы знаете что написано в Книге Смысла?
- Конечно. Правда сказать что написано там о тебе я не могу, ибо не ведаю. Я ее не читал.
- Понятно. Но все же, даже если без книги. Какой смысл? Вы живете своей маленькой группкой по интересам на отшибе мира, и фактически только вы сами поклоняетесь Ткачам. Никто не следует за вашими наставлениями, не собирается вокруг вас, у вас нет власти и влияния. Так почему до сих пор вы продолжаете?
- Во-первых, с каких пор жить своей маленькой группой по интересам на отшибе мира - это что-то плохое? - жрец рассмеялся. - Во-вторых, ты говоришь что никто не следует за нашими наставлениями, тогда как сам пришел ровно за этим. Ну а в-третьих, лично моя следственная версия состоит в том что Великие Ткачи санкционировали создание магии в назидание нам, жрецам, за наше высокомерие. Мы утратили власть над миром, но лишь потому что этого не должно было быть. Суд над вселенной никогда не прекращался, и мы не должны их учение использовать обслуживая саму вселенную. А возможно сам Прокурор магию создал чтобы проучить остальных богов, а нам приходится иметь дело с последствиями, вполне в его характере.
- То есть Вы буквально отдаете смысл своей жизни в руки гипотетических существ в чьей даже мотивации Вы не уверены?
- Совершенно верно!
Ридлинек подождал пару секунд, но продолжения не последовало.
- Вы считаете что это здраво?
- Ни в коем случае.
- Можете объяснить, пожалуйста?
- Ты пока не поймешь, я и сам не понимаю. Боги дают знать о себе лишь то что они посчитают нужным, и по их воле мы можем узнать. Что-то.
- Что?
- То.
Аристократ не понял как это произошло. Он молча смотрел на жреца и моргал.
- Так значит ты не знаешь зачем тебе жить?
- Да, и что-то я начинаю сомневаться в том что я найду ответ.
- Тогда обойдемся без игры?
- Нет-нет-нет, я все же поищу. Просто... если она будет так же разговаривать, то возможно мне потребуется много думать.
- Не беспокойся об этом. Всему свое время.
Через пару минут Ридлинек спросил:
- А Вы знаете о причинах вечной войны?
- Насколько мы знаем, вечной ее никто не объявлял. Она началась и никак не могла закончиться. Началась местечковая война, которая через два месяца должна была закончиться, но другой конфликт разгорелся, потом еще один. Через сотню лет местные уже смирились, а земля начала становиться пустыней.
- А когда это началось?
- Когда магия уже появилась, но драконы еще не завоевали мир. Увы, о тех временах у нас свидетельств не так много, никто не думал что эти архивы однажды окажутся настолько важными, и за ними не следили как следует.
Вскоре они закончили с едой и перешли в другое помещение, полное различных атрибутов Прокурора: вина, карты, музыкальные инструменты, измерительные приборы, пыточные устройства и много другое. Жрец взял колоду карт и пару бутылок вина, затем усадил дворянина за стол и дал тому перетасовать карты.
Далее жрец объяснил правила. Оба игрока получали равное число карт, и каждый ход по сложным системам их требовалось собирать в комбинации, исходя из которых карты переходили от игрока к игроку. Целью игры было забрать у противника все карты. Обязательным условием было пить в процессе, что сильно усложняло понимание и без того сложных отношений между картами.
Поначалу игра шла спокойно, Ридлинек чувствовал что жрец ему подыгрывал чтобы дать разобраться в правилах. Жрец постоянно комментировал истории сложившиеся из карт:
- Твой король постоянно велит изъять зерно для войны, интересно, интересно.
- Я разыгрываю осаду, у Вас как-никак все на подвижных картах.
- Я вижу.
Вскоре Ридлинек вошел во вкус. Жрец перестал поддаваться и карты стали переходить от одного к другому куда активнее. Он заметил некоторые закономерности в ходах жреца и научился их использовать.
- И таким образом опять письмо у меня, и Ваши люди потеряли коммуникации, - гордо сказал дворянин. - А значит этот лес отходит мне.
- Хитро.
Наконец у жреца осталась лишь одна карта, которая от него ни разу при том не уходила, ветер. У юноши начало плыть перед глазами пока он собирал последнюю комбинацию, у него на это ушло несколько минут.
Жрец покачал головой.
- Я-то уже надеялся что хоть кто-то сможет меня обыграть.
После чего он начал забирать больше десяти карт.
- Ты хорошо спрятал принцессу, но вот незадача, разбойник смог отправить послание, выбросив его из окна, и ему помогли сбежать. И принцессу опять я похитил, что ж ты за человека делаешь из меня?
После чего жрец улыбнулся и сказал:
- Как бы то ни было, достаточно. Прокурор узнал что хотел. И теперь я поведаю где искать остальные части карты. У нас действительно была часть, но не так давно к нам заходил один путник и выиграл ее у меня в карты, вместе с парой других реликвий.
- Вы же только что сказали что Вас никто не обыгрывал.
- Никто не обыгрывал в эту игру, но в обычных картах еще как. Так вот, звали его Боих Трада, и он отправился в славный город К'юст. Так что если хочешь получить эту часть карты, тебе придется разыскать его там.
- В К'юсте? Серьезно? Вы же понимаете что сказать "отправиться в К"юст" практически равносильно "он где-то"?
- Однако это то что мне известно. А еще он пират кстати, так что ты вероятно прав. Следы еще двух частей карты ведут в Тандское Королевство. А последняя, по всей видимости, у Высшего Судьи, в отличие от остальных жрецов он не славится тем что его архивы разбредаются по миру.
Ридлинек очень медленно выдохнул.
- То есть чтобы найти книгу мне в сумме надо побывать в двух худших местах империи, заскочить во враждебную магократию и наконец сходить в змеиное логово. Что-нибудь еще?
- Да. Если ты этого Боиха будешь героически побеждать, то верни реликвии пожалуйста, нехорошо вышло.
- Как Вы вообще умудрились?
- Я был пьян.
Ридлинек выдохнул.
- Хорошо. Благодарю за теплый прием.
Уходя дворянин начал сомневаться в том что книга действительно ответит на его вопросы.