Сас Анастасия Сергеевна
Аникелам, или визит в лавку старьевщика

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Книга Аникелам - вселенское хранилище информации. Получивший к ней доступ сможет обрести невиданные знания и предотвратить Конец Времен. Отважный воин Гракхаш в компании верных друзей отправляется в полный опасностей путь сквозь пространство и время, чтобы узнать, как переломить ход решающей битвы Добра со Злом. Герой противостоит могущественным врагам, которые пытаются сбить его с толку иллюзиями и не дать обрести самое главное оружие - силу человеческой мысли. Переживая невероятные приключения, Гракхаш понимает, что волей людей управляют маски, а мир вокруг - только отражение Разума, но не его истинная суть. И все же Добро может быть сильнее Зла...

Сас Анастасия Сергеевна

Аникелам, или визит в лавку старьевщика.

Оглавление.

  
   Пролог
   Глава 1. Завет матери.
   Глава 2. Царь превращается в раба.
   Глава 3. Луна и Солнце.
   Глава 4. Предсказание астролога.
   Глава 5. Смерть астролога.
   Глава 6. Праздник плодородия.
   Глава 7. Книга Аникелам.
   Глава 8. Волшебство Меррога.
   Глава 9. Небесная лестница.
   Глава 10. Зеркало.
   Глава 11. Заветы Богов.
   Глава 12. Гнев Громовержца.
   Глава 13. Милость Громовержца.
   Глава 14. Чудесный камень.
   Глава 15. Дверь в Великую Пустоту.
   Глава 16. Всесильное пламя.
   Глава 17. Хроники Вечности.
   Глава 18. Дева Судьбы.
   Глава 19. Древо Познания Добра и Зла.
   Глава 20. Бог Дорог.
   Глава 21. Время.
   Глава 22. Небесная Дева.
   Глава 23. В царстве Теней.
   Глава 24. Великан.
   Глава 25. Маска.
   Глава 26. Битва Солнца и Луны.
   Глава 27. Покрывало Пустоты.
   Глава 28. Золотые Ворота.
   Послесловие.

Пролог.

  
   ...Весна уже несколько дней как ворвалась в жизнь Святого города. Везде и всюду были эти необыкновенные запахи весны - тягучие, пряные, влажные, наполняющие собой все... Иногда на Святой город изливались дожди. Косые, упругие струи широко и раздольно орошали промерзшую землю, как бы олицетворяя уход земли и всех людей, живущих на ней, от зимы и от смерти, которую она несла в себе. Этот сок, льющийся с небес, означал для всех жителей Святой земли, для всего огромного народа Священной империи, переход к жизни, переход от непостоянства бытия к вечности. Ибо весна всегда означала собой вечность...
   Жители Святого города, встречаясь на улицах, искренне радовались жизни. Жизнь казалась им прекрасной. Их Империя казалась им самым лучшим местом на земле, их столица самой чудесной, а их Царь - самым справедливым...
   И каждый год, в дни солнцестояния и равноденствия, старые боги покидали свои алтари для того, чтобы ответить своей благостью на те дары, которые приносили им смертные жители Святого города...
   И каждый год весной набухали почки, летом колосилась рожь на полях, а зимой мели метели и выпадали снега. Это был неизменный круговорот. И жителям Святого города казалось, что так будет продолжаться вечно...
   Но не знали люди, что старой богине плодородия в последние годы стало все труднее выезжать из-под земли на золоченой колеснице на поверхность, к свету... Не знали люди, что недолго осталось длится круговерти жизни, недолго петь им веселые песни, недолго рожать и воспитывать детей...
   Вот и Гракхаш сегодня шел по улицам Святого города, радуясь жизни. Гракхаш был одним из воинов, посвятивших себя царю. Еще в детстве он прошел через обряд посвящения. Это было в такой же погожий весенний день, как сегодня. Гракхаш невольно отдался воспоминаниям...
   ...Согласен ли ты вечно хранить клятву верности, данную сегодня? - вопрошал голос из церковного мрака.
   "Вечно...Вечно...Нет, я не хочу!!! Но надо...надо..."- мысли путались в голове у Гракхаша. Он сознавал, что его родители решили так. Их царь - самый справедливый, самый лучший правитель мира. Все жители Священной империи были уверены в его непогрешимости. Гракхаш не верил в обряды, но, вне зависимости от его веры и воли, после проведения этой церемонии его голова начинала болеть каждый раз с наступлением полнолуния...
   Женский смех вернул Гракхаша к реальности. Он увидел девушку, судя по ее виду она была простолюдинкой. У нее были потрясающие голубые глаза, она была великолепно сложена. Но самым главным ее достоинством были длинные волосы, которые, как золотые нити, рассыпались по плечам девушки. Казалось, её прекрасные волосы вобрали в себя весь солнечный свет, и даже были ярче, чем солнце, бросая ему открытый вызов. Длинные, доходившие девушке до пояса, они свободно развевались на весеннем ветру, свидетельствуя о независимости, вольности и храбрости...
   - Вы всегда ходите, не глядя вокруг? - красавица из народа бесцеремонно оглядывала Гракхаша с ног до головы.
   Гракхаш был широкоплечим, высоким юношей, с длинными, до плеч, светлыми волосами. Его мускулистый торс был затянут в железную, начищенную до блеска, кольчугу, из-под которой выглядывала туника алого цвета, на плечи был наброшен красный шерстяной плащ, а на поясе у правого бедра висел короткий меч. Но самым притягательным было его лицо - с карими, глубокими глазами, в которых притаились внутренняя решимость и воля.
   - А вы всегда наблюдаете за другими людьми? - в тон спросил Гракхаш, также бесцеремонно оглядывая ее.
   Гракхаш видел, что он нравится девушке, девушка же заметила, что она по душе Гракхашу.
   - Кто ты, красавчик? Куда направляешься? - спросила она.
   - Я один из воинов, охраняющих царя. Меня зовут Гракхаш. Сегодня я должен явиться в царский дворец. А ты кто?
   - Я дочь ремесленника Рихваша. Мое имя Фрейя.
   -У тебя красивые волосы.
   - Я знаю, они достались мне от матери. Я боюсь их потерять.
   - Никогда не говори, что ты боишься. Иначе ты притянешь к себе беду. Причем именно ту, которой боишься.
   - Мы не настолько знакомы, чтобы давать друг другу советы - вспылила Фрейя - Если мне будет нужен совет, я пойду за ним к Деве.
   - Не сердись на меня. Ты мне понравилась, я просто хотел сделать тебе хорошо. А кто такая эта Дева?
   - Точно не знаю, но слышала, что эта Дева, живёт далеко за горами, на краю Империи. Каждый, кто к ней обратится, может узнать Истину о себе.
   - Отличная сегодня погодка, не так ли? - бесшабашный Гракхаш попытался сменить тему, показавшуюся ему не такой интересной, как его собеседница.
   - Да, ничего....
   - Думаю, к вечеру будет дождь...
   Долго еще над улицами Святого города разносился их смех, наполненный радостью первой встречи...
   В тот день не знали еще Гракхаш и Фрейя, что скоро их беззаботная жизнь изменится. Ибо большая, темная, тяжелая угроза нависла над всей Империей....
  

Глава 1.

Завет матери.

  
  
   В тот день на дороге, ведущей к храму, было темно. Великий праздник плодородия закончился, и служители храма больше не зажигали факелов по обочинам дороги. Гракхаш медленно брел к храму, мысленно напевая веселую песенку. Отовсюду в Гракхаша проникали щекочущие запахи летних трав, где-то тихо журчал ручей, жизнь казалась ему прекрасной... Лишь головная боль немного омрачала настроение Гракхаша. На небо вышла полная луна.
   Гракхаш шел навестить свою мать Айю, бывшую жрицей в храме богини плодородия. Как только она родилась, родители посвятили ее богине плодородия. Это значило, что по достижении совершеннолетия Айя должна была навсегда покинуть мирскую жизнь, чтобы до конца своих дней служить богине. Но в семнадцать лет мать Гракхаша влюбилась в его отца, и обет был нарушен. Они поженились, родился Гракхаш. Это были годы нескончаемого счастья для их семьи. Но нарушенная клятва не давала покоя Айе. Попранная клятва огнем жгла ее сердце потому, что в стране Луны нарушить священную волю родителей означало совершить едва ли не самое страшное преступление. Когда Гракхашу исполнилось семь лет, и Чёрная Луна в его гороскопе встала на то же место, на котором была, когда он родился, его мать оставила их и ушла в храм, посвятив себя богине. Гракхаш и его отец часто навещали ее в храме. Вот и сегодня Гракхаш шел увидеть Айю.
   Гракхаш уже почти вплотную подошел к храму, когда услышал чьи-то голоса. Гракхаш понял, что его мать с кем-то возбужденно спорит. Он ускорил шаг, дорога кончилась, и он ступил на узкую, выложенную камнями тропу, ведущую прямо к воротам храма. Тропа поднималась вверх, туда, где высилась темная громада храма. Это было старинное святилище, простоявшее на этом месте уже две тысячи лет. Причудливые вензеля украшали фасад этого величественного здания. Храм стоял на скалистом выступе, высеченном самой природой, а внизу, из-под породы, на которой он стоял, шумно низвергался водопад.
   Площадка перед храмом освещалась, и, подойдя совсем близко, Гракхаш увидел свою мать. Она была одета, как и подобало жрице родом из знатной семьи. На Айе было белое атласное платье, массивное ожерелье и браслеты из белого золота украшали ее шею и руки. Лицо Айи выражало негодование, она почти кричала.
   Поначалу Гракхаш не видел лица того, с кем разговаривала Айя. Это был высокий человек, с очень широкими плечами, одетый в тонкий, почти прозрачный плащ.
   Айя и незнакомец отчаянно спорили. Но Гракхаш не мог понять того, о чем они говорили. Это был храмовый язык, которого непосвященные не знали.
   Гракхаш хотел подойти поближе и разобраться, в чем дело. Но внезапно Айя испуганно начала пятиться назад, к воротам храма. Незнакомец начал наступать на его мать. Айя повернулась и быстро побежала к храму. Незнакомец ринулся за ней.
   Гракхаш кинулся вверх, по тропе, стремясь на помощь матери. В какой-то момент он оступился и упал на землю. Когда он поднял голову, то увидел странную и страшную картину. Никогда раньше он не видел ничего подобного.
   Незнакомец догнал Айю, схватил ее за волосы и старался повернуть ее лицо так, чтобы оно было направлено на него. Айя упорно отворачивалась. Борьба продолжалась еще несколько десятков секунд. Гракхаш попытался встать, но руки и ноги не слушались его, ему стало очень тяжело, он не смог пошевелиться. Айя продолжала сопротивляться, но незнакомцу все-таки удалось повернуть ее лицо в свою сторону. "Открой глаза, дочь Богини", - услышал Гракхаш слова на понятном ему языке. Сквозь тяжелеющие веки он увидел, что Айя из всех сил старалась зажмуриться, но через несколько секунд ее глаза все же открылись. Гракхаш увидел, что из глаз незнакомца исходят два пронзительно ярких луча. От лучей исходило странное, неземное свечение красного цвета. Ужас отразился на лице Айи. Незнакомец направил свой светящийся взгляд прямо ей в глаза. В тот миг, когда лучи проникли в неё, все тело Айи содрогнулось. Гракхаш увидел, как тонкая прозрачная субстанция вышла из тела его матери и метнулась куда-то ввысь, в небо. В тот же момент все тело ее обмякло. Незнакомец отпустил его, и оно рухнуло на землю. Гракхаш сразу подумал, что его мать умерла.
   Теперь Гракхаш смог, наконец, рассмотреть незнакомца. Это был высокий мужчина лет сорока. На его лице особенно выделялся нос. Большой, с горбинкой, заостренный к низу, он придавал лицу незнакомца некое сходство с хищной птицей. Гракхаш подумал, что он похож на ястреба. На голове незнакомца Гракхаш увидел что-то похожее на золотую корону, на которой воин насчитал двенадцать зубцов. Тело незнакомца было облачено в странный костюм, напомнивший Гракхашу чешую змеи.
   Тем временем, наваждение прошло, странная слабость отпустила Гракхаша. В ужасе от произошедшего, он встал на ноги и быстро побежал вверх, к храму, к телу матери. Когда он оказался на краю площадки перед храмом, незнакомец заметил его. Он поспешно прикрыл лицо плащом, и стал продвигаться к краю площадки, по направлению к Гракхашу.
   Гракхаш попятился. Он подумал, что незнакомец убьёт и его. Но, к удивлению Гракхаша, незнакомец, больше не обращая на него никакого внимания, прошел мимо.
   - Берегись! Ты, убийца моей матери! - закричал Гракхаш, и кинулся на незнакомца.
   Тем временем, незнакомец достиг края площадки, и...упал куда-то вниз, туда, где с шипением низвергались бурлящие струи водопада.
   Гракхаш бросился за ним, но, испугавшись, отпрянул. Высота, с которой низвергался водопад, была невообразимой. У него закружилась голова.
   Гракхаш подошел к тому месту, где лежала его мать. Как он и предполагал, она была мертва. Все смешалось, мир рухнул для Гракхаша. Айи больше нет.
   Гракхаш еще долго стоял над телом матери, пытаясь осмыслить происшедшее. Где-то высоко, в ночном небе, далекие звезды равнодушно смотрели на Гракхаша. Полная луна вышла на небо, всюду распространяя свой сумрачный мерцающий свет.
   Гракхаш стоял, запрокинув голову, и плакал, глядя в небо. Неожиданно на небе появились темные облака, которые быстро заволокли луну. У Гракхаша появилось странное чувство, что на него кто-то смотрит. Он оглянулся по сторонам, но ничего не увидел. Гракхаш уже собрался уходить, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, как вдруг услышал тихий голос где-то справа от него:
   - Гракхаш, Гракхаш...
   Гракхаш посмотрел туда, откуда доносился голос. Под вековым деревом стояла его мать, Айя. Она была прозрачной, словно сотканной из тончайшего эфира. Гракхаш понял, что это душа его матери. Как завороженный, он подошел к дереву. Прозрачная Айя задрожала, и медленно произнесла:
   - Будь осторожен, Гракхаш... Не заблудись в мирах отражений...
   И навсегда растаяла.
   Никому так и не удалось выяснить, из-за чего была убита Айя. Гракхаш же не рассказывал о том, что видел, как происходило убийство. Ходили слухи, что Айя была наказана за то, что когда-то нарушила обет. Но Гракхаш в это не верил. Он был уверен, что его мать убил черный колдун, который забрал ее душу.
   Слова, которые он услышал от Айи, на всю жизнь врезались в душу Гракхаша. Много лет каждое полнолуние ему снился сон, в котором прозрачная Айя снова и снова повторяет ему свой странный завет. Но Гракхаш никак не мог разгадать, что он значит.
   В тот день глубокая ненависть родилась в сердце Гракхаша. Он дал себе клятву, что вся его жизнь отныне будет посвящена тому, чтобы найти и уничтожить незнакомца. Он искал его много лет, будучи готов каждую минуту своей жизни вступить в бой с убийцей своей матери. Но...не находил.
  
   Глава 2.

Царь превращается в раба.

  
   В тот день во дворце Царя было шумно. Шли приготовления к великому празднику Луны. Все придворные веселились, ожидая, как всегда, большого пира в честь Матери - земли. И лишь один Царь Экхаш, господин огромной Империи, был мрачен и взволнован в своих покоях. Сегодня с утра он словно чувствовал приближение чего-то страшного, ужасного к себе и своей Империи.
   Лёжа на огромной кровати, Царь пытался думать о том, как ему сделать свой народ счастливым. Здесь следует отметить, что Экхаш всегда был хорошим Царем. Он действительно любил свою Империю и заботился о ее жителях.
   Неожиданно он прервал свои думы, поскольку заметил нечто странное в своих покоях. Комната постепенно наполнялась странной синей туманной дымкой. Эта дымка сгущалась, заполняя все вокруг. Неожиданно раздался громкий хлопок. Когда дымка рассеялась, Царю открылась страшная картина. Посреди комнаты возвышалась огромная фигура некоего существа. У него была голова крокодила и тело человека. Тело Крокодила сплошь было покрыто железной чешуёй. Его туловище защищала золотая кольчуга, а на шее, на толстой золотой цепи висела металлическая пластина с неровными краями, местами покрытая ржавчиной. На ней в странной последовательности были выбиты неизвестно что обозначающие цифры. Казалось, что пластина была очень древней, может быть, древнее, чем существующий мир.
   - Чего ты хочешь? - закричал Царь - Зачем пришел?
   - Я пришел по твою душу - глухим голосом ответило безобразное существо.
   - Я Царь, и никто не смеет взять мою душу, - закричал Экхаш.
   - Я смею. Я имею на тебя право. Ты не можешь мне перечить, так как зависишь от меня.
   - Но как? Как я могу зависеть от тебя? Убирайся вон! - в гневе крикнул Царь.
   - Ха-ха-ха! А теперь слушай меня. Я - Меррог, твой повелитель, и повелитель твоей Империи. Я был рожден несколько тысячелетий назад от вашего Бога и Лилит, матери тьмы. С тех пор я рос, я креп, я набирался мощи. Мое обиталище - нижние астральные миры. До недавнего времени я не имел достаточных сил. Но теперь все миры склонили передо мной голову. Придет время, и ваш, физический мир, упадет передо мной на колени. Но я отвлекся....Так вот, слушай же, Царь: твоя власть навеки зависит от меня, и если ты не хочешь ее потерять, то во всем, в каждом твоем решении, в каждом действии, касающемся управления Империей, ты должен слушаться меня. А если ты не будешь следовать моим советам, то я разозлюсь и уничтожу тебя.
   - Но ты - это зло!!! Я не позволю тебе управлять собой!!! - закричал Экхаш, пытаясь вскочить с кровати.
   Но неожиданно на него накатила страшная слабость, Экхаш почувствовал, что у него тяжелеют руки и ноги, смыкаются глаза.
   -Ха-ха-ха!...Хи-хи-хи!...
   Последнее, что слышал Экхаш, великий Царь великой Империи, был демонический смех отвратительного существа.
   Царь погрузился в сон... Во сне он увидел себя, молодого. Он был на зеленой поляне. Пели птицы, журчал ручей. Он был там вместе со своей сестрой, Нешьей. Они играли в прятки. Неожиданно Экхаш упал. В его живот вонзилось что-то острое... "Сучок" - подумал Экхаш и хотел подняться. Но не смог. Он почувствовал странную тяжесть в животе. И вдруг увидел, как прямо ему в пупок заползает огромная змея. Затем он увидел в небе парящего коршуна. Коршун подлетел к нему, клюнул в живот и сразу же взлетел снова. Экхаш увидел, что в клюве у коршуна находятся тонкие нити, выходящие из его живота. Коршун раскрыл клюв, нити упали на землю, и стали в нее врастать...Экхаш увидел, что он падает куда-то вниз, под землю...Он летел долго, до тех пор пока не ударился обо что-то твердое. Оглядевшись, Экхаш увидел, что он лежит на небольшой площадке, образованной скалистым выступом. Далеко под ним открывалась пропасть, на дне которой виднелось что-то красное. Нестерпимый жар обжег Экхаша, он понял, что долетел до центра земли, что это и есть дыхание преисподней. И тут он увидел Крокодила Меррога, восседающего на золотом троне. Чёрный дым витал вокруг него, и странным блеском загорелись таинственные цифры на пластине.
   - Теперь мы связаны на веки!...Ха-ха-ха!!!... - ликовал Крокодил.
   Царь замахал руками, и бросился на Крокодила.
   - Ты не посмеешь! Ты не посмеешь! - в отчаянии закричал Экхаш.
   Собрав последние силы, он обоими руками вцепился в шею Крокодила, пытаясь задушить его. Но руки Царя лишь скользнули по гладкой чешуе, а могучий удар железной лапы отбросил его в сторону...
   - Ты - мой раб! - захохотал Крокодил, и стены преисподней сотряслись от его смеха.
   - Нет!!! - закричал Царь, и очнулся в собственной постели.
   Испуганно озираясь по сторонам, Царь никак не мог заметить у себя под кроватью поржавевшую металлическую пластину с выбитыми на ней неведомыми цифрами...
  

Глава 3.

Луна и Солнце.

  
  
   Тот праздник Луны жители Империи и придворные запомнили надолго. Богиня Луны, почитавшаяся в Империи, была символом Родины и домашнего очага. Праздник Луны был днем народного единства, поскольку символизировал сплоченность всех людей, как огромной семьи. Луна выступала покровительницей предков, рода, помогала сохранить преемственность поколений. И предки всегда почитались в Священной Империи, что было редкостью в остальном мире. Луна, великая Роженица-Мать, способствовала росту плодов, и жители Империи были лучшими земледельцами. Они не умели воевать, и в Империи считалось, что война против их религии. Каждый житель Империи жил с уверенностью, что нет ничего хуже, чем война. Война убивает, она разрушает родословное древо, она сжигает то, что терпеливо было выращено на полях. Воины, подобные Гракхашу, составляли царский полк, призванный служить охране царя, хотя в этом не было никакой необходимости, и, фактически, роль полка была чисто символической.
   Кроме того, приверженцами лунного культа было особо чтимо священное женское начало. Тысячелетия жители Священной Империи воскуривали благовония и устраивали праздники в честь богини плодородия Прозерпины, богини-матери Луны, богини красоты Венеры. Они почитали женщину, как продолжательницу рода, как хранительницу домашнего очага. В храмах Священной Империи предсказывать судьбу могли лишь женщины.
   Много лет и зим жители Священной Империи прожили в гармонии с самими собой и окружающим миром. Они любили природу и поклонялись ей в лице многочисленных богов и богинь. Каждому явлению природы соответствовал свой бог или богиня. Если кто-то из богов гневался - возникали различные беды. Тогда люди приносили жертвы тому богу, который покровительствовал той части их жизни, в которой произошло несчастье. Так, если случалось, что волк загубил целый табун овец, люди шли с жертвой к Пану - покровителю стад. Если погибал урожай, то они обращались к богине Деметре, или ее дочери Персефоне - богиням плодородия и возрождающейся природы. Умирал ребенок - люди шли к Гере - богине - матери всего сущего. Люди приносили в жертву богам молоко, вино, мясо животных. И боги платили людям взаимностью: беды оставляли их, счастье стучалось в дома. Это были понятные людям отношения. Когда к человеку приходило какое-то несчастье, он не винил в нем весь мир.
   Империя поклонялась Луне испокон веков, с тех пор, как стоит этот мир. Но жители Империи не знали о том, что Луна имеет и обратную сторону, что Тьма уже протянула свои жадные руки к великой Империи...Не знали они и о том, что одному из воинов Царя еще надлежит сыграть решающую роль в её судьбе.
   Далеко от окраин Священной Империи начинался другой мир, в котором жили солнцепоклонники. Это был очень доброжелательный народ, вся жизнь которого была посвящена тем занятиям, которые древняя астрология связывала с Солнцем. В стране Солнца процветали искусство, литература, музыка. В городах активно развивались ремесла: кожедубы, ювелиры и стекольщики в избытке производили разнообразные товары. Покровителями города Солнца был бог-музыкант, светозарный Аполлон, и музы: Каллиопа и Эвтерпа, что любили поэзию, Эрато, что помогала слагать песни, Терпсихора, которая научила их танцевать, Клио, которая напоминала о величии прошедших времён, Полигимния, что воспевала гимны Солнцу, Урания, научившая их наблюдать за звёздами, а также Мельпомена и Талия - музы трагедии и комедии. В отличие от приверженцев Лунного культа, солнцепоклонники считали, что для того, чтобы сохранить и приумножить собственное "я", не обязательно видеть его как часть предыдущих поколений. Они полагали, что этого можно достичь путем развития своих талантов и способностей. Следствием этого должно стать укрепление собственного Духа, как части Солнца. Они тоже не знали войны.
   Но, незаметно, тёмные силы проникли и в уклад жителей Страны Солнца. Постепенно, они начали полагать,что жизнь - это игра, а все они - актеры на подмостках вечности, что жить нужно легко...Всё меньше и меньше товаров производили они, и всё больше поклонялись Дионису - богу вина...
   Итак, тот праздник Луны вошел в историю. В тот день Царь Экхаш вышел к народу, сказав следующее:
   - Слушайте меня, жители Священной Империи! Сегодняшний день отныне и навсегда изменит вашу жизнь! Сегодня мне было откровение! Сегодня сам Бог спустился с небес и говорил со мной! Он поведал мне, что Священная Империя отныне не будет поклоняться многочисленным богам. Идолы должны быть повержены, а их храмы разрушены. Бог един, он невидим и неосязаем. Бог непостижим разуму человека. Все люди - рабы Бога. Удел человека - поклоняться Богу и бояться его. Человек - раб Бога. Жрицы храма Луны - избранные. Только они могут толковать послания бога. Небесное воплощение нашего Бога - Луна.
   - Но мы и раньше поклонялись Луне! - послышались голоса из толпы.
   - Этого недостаточно, - сказал Царь, - Луна требует большего поклонения, больших жертв со стороны человека. Других богов, кроме Луны, отныне не существует. Слушайте же дальше послание Бога! Мы больше не народ земледельцев. К чему тратить время на неблагодарные к нашему труду посевы? Бог поведал мне, что теперь основным занятием жителей Священной Империи должна стать торговля!
   - Но кому и что мы будем продавать? - спросили из толпы.
   - Мы будем продавать товары в другие страны, - ответил Царь, - а их в избытке производят солнцепоклонники. Мы их завоюем. Последнее послание Бога, услышанное мной, состоит в том, что мы должны начать войну против страны Солнца! С этого дня мы начинаем подготовку к походу, в который мы выступим ровно через три года!
   Царь сделал рукой величественный жест, собираясь удалиться, но, пристально оглядев трепетавший перед ним народ, добавил:
   - Повелеваю отныне всем женщинам Империи собирать волосы в причёски! Женщинам нашей страны негоже ходить с неряшливыми волосами!
   Вот так вот и закончились многотысячелетний покой и счастье мирного земледельческого народа. Речь Царя потрясла народ. Люди были растеряны. Они привыкли высоко почитать своих Царей, которых считали воплощениями богов на земле. Легенды гласили, что на заре существования цивилизации боги спускались с небес и жили среди людей. От союза богов с дочерями человеческими родились богочеловеки, которые положили начало существованию царской династии. Жители Священной Империи не могли даже помыслить о том, что их Царь может быть не прав. Они были уверены в том, что Царь вхож в небесные чертоги и общается с богами. Много веков, правда, они не слышали от него новых божественных откровений. И вот, видно, время пришло...
   Гракхаш был на площади в тот миг, когда Царь произносил эту речь. Из речи Царя, которая была очень длинной, он понял, что он должен быть в первых рядах призываемых на войну. Ведь он - воин Царя.
  

Глава 4.

Предсказание астролога.

   Никто не понимал происходящего в стране Луны. Со стороны было не понятно, почему Экхаш, который до недавнего времени был добрейшим и справедливейшим Царем в мире, неожиданно принял столь нехарактерное для него решение. Лишь один человек, стоявший в тот памятный день на площади, знал, что произошло. Это был личный астролог царя - Занкх.
   И вот, начались сборы в военный поход на солнцепоклонников. В течение трёх лет в мастерских и кузнях по всей Империи ковались доспехи и оружие, в поход готовилось выступить все мужское население Империи. Постоянно проводились военные учения. Но более всего царское правительство сконцентрировалось на пропаганде ненависти и насилия по отношению к солнцепоклонникам.
   А тем временем, по Священной Империи победно шагал культ Единого Бога. По всей стране рушились храмы и алтари старинных богов: покровителей природы и деторождения, урожаев и дождей, любви и смерти. Вместо этого повсеместно насаждалась вера в непознаваемое, непостижимое разуму человека единственное божество, скрытое за завесой пространства и времени. Хотя - нет, Луна, конечно, была видна простым смертным, но она была так высоко и так далеко, и говорила с людьми через своих жриц на столь символичном, непонятном им языке, что можно было утверждать его неоспоримую непостижимость. Простые, понятные человеку боги исчезли. И ненависть, которую так хотел разжечь Царь в сердцах бывших земледельцев, постепенно рождалась в них.
   Разум людей, живущих в Священной Империи, перестал понимать процессы, происходящие в природе. Теперь, если к человеку приходило несчастье, это означало гнев неведомого божества. Человек не знал, что ему делать, к кому обратиться со своей бедой.
   Раньше, если бог-покровитель долго не отвечал на мольбы человека, у него рождалась неприязнь только к этому богу и одновременно желание старательно загладить свою вину перед ним. Теперь же, если беды не оставляли человека, он начинал ненавидеть весь мир.
   Раньше грозные и доброжелательные, гневные и веселые, воинственные и мирные, лица каменных идолов сулили людям долгое или быстрое прощение. Сейчас же было неведомое божество, которое, как гласила официальная религия, разум человека никогда не постигнет. Люди не видели, как оно плачет или смеется, любит и ненавидит. Может быть, оно вообще не умеет этого? Может быть, оно вообще не понимает их мыслей, желаний и чувств? Люди не находили ответа на эти вопросы. Храмы матери-Луны открывались теперь лишь во время больших праздников, а священные теперь жрицы Луны - проводники Божественного Разума на земле, не отвечали понятно на вопросы простых смертных. Откровения, полученные жрицами от Божества, были абстрактны и туманны. Люди их не понимали.
   И люди начинали ненавидеть. В ответ на бездействие и молчание непознаваемого божества они ненавидели мир, созданный этим божеством. Агрессия в человеческих сердцах все больше накапливалась. И люди уже сами жаждали скорее начать войну против солнцепоклонников, не понимая, что, на самом деле, они хотят воевать с самими собой, со своим собственным государством и религией.
   Итак, большинство населения активно включилось в подготовку к походу. Но, конечно, были люди и не согласные с новой политикой Царя. Некоторые из них создавали целые организации, выступающие против царского режима.
   Прошёл год, за ним другой, а за ним ещё один. Время Великого Похода приближалось. Гракхаш, как один из воинов Царя, тоже каждый день усердно маршировал на военных сборах. Но в глубине души он отчаянно не хотел идти в поход. Ему вообще никогда не нравилось военное дело.
   Однажды, на военном сборе, он случайно обрел нового друга. Случилось это так.
   Марширование и тренировка с мечом уже закончились. Гракхаш протирал свой меч, когда услышал тихий шепот рядом со своим ухом:
   - Эй ты, послушай!..
   Обернувшись, он увидел мальчишку лет пятнадцати.
   - Можно тебя на минуточку? - снова шепотом спросил мальчик.
   Гракхаш кивнул.
   - Я не могу говорить здесь. Отойдем подальше отсюда - сказал мальчик.
   Гракхаш и мальчик вышли за пределы царских казарм, где проходил военный сбор, и оказались в небольшом темном переулке, в конце которого был тупик. Остановившись в тупике, они тихо заговорили.
   - Меня зовут Эфакш. Я состою в организации, которая выступает против Царя и против похода. Мы ищем сочувствующих нам людей. Я наблюдал за тобой во время сбора и по твоему лицу понял, что ты не очень доволен сложившейся ситуацией.
   - Вас много? - спросил Гракхаш.
   - Да, очень, очень много, - ответил мальчик - Но мы хотим, чтобы наши ряды расширялись. Для свержения Царя нужно много людей.
   - Свержения царя? Но это слишком серьезный шаг... - начал было Гракхаш, с намерением отказаться. Все-таки он был посвящен служению Царю с детства. Кроме того, природное благородство призывало хранить верность своему долгу.
   - Не торопитесь отказываться, молодой человек - послышался из темноты чей-то голос, - А ты, юноша, учти, что свержение Царя ничего не даст.
   - Но почему? - в один голос спросили Гракхаш и Эфакш. От неожиданности они забыли о конфиденциальности.
   - Потому что на его место придет другой. И он не будет лучше.
   Из темноты вышла фигура, облаченная в синюю мантию. Это был очень пожилой человек, лицо которого все было испещрено морщинами.
   - Кто вы? - спросил Гракхаш, придя в себя.
   - Я Занкх, личный астролог Царя. Если вы хотите узнать больше, идемте со мной.
   - Но почему мы должны верить тебе? А вдруг ты нас обманешь и приведешь прямо в руки стражникам Царя? - подозрительно спросил Гракхаш.
   - Не обману. Я первый в списке врагов Царя, - горько промолвил старец.
   - Пойдем с ним. Я ему верю, - произнес мальчик - Я слышал, что он хороший человек.
   Гракхаш и Эфакш пошли за старцем. Они прошли мимо длинных рядов казарм, миновали монетный двор и очутились перед царским дворцом. У входа во дворец виднелась большая группа стражников.
   - Неужели мы войдем прямо через центральный вход? - с иронией спросил Гракхаш.
   - Не бойтесь, мы пройдем другим путем - бросил астролог.
   Обойдя дворец справа, Гракхаш и Эфакш увидели небольшую башню, прилегающую к дворцу. Высоко в башне горел свет. Они поняли, что это и есть обиталище астролога.
   А где-то высоко вверху можно было увидеть летние звезды, высыпавшие на ночное небо. Святой город находился в южных широтах, и никогда и нигде небо не бывало столь прекрасным, как здесь...
   Вместе с астрологом юные друзья поднялись на башню. Восхождение было долгим и даже немного трудным. Узкая винтовая лестница петляла и извивалась, вокруг было темно, и лишь свет одинокого факела освещал им путь наверх.
   Наверху астролог показал Гракхашу и Эфакшу, что они могут располагаться.
   - Наш разговор будет долгим, - пояснил он.
   Гракхаш и Экфаш посмотрели вокруг. В небольшой комнате, где жил астролог, стоял огромный стол, сплошь заваленный толстыми старинными книгами. Некоторые из них были открыты. Подойдя ближе, Гракхаш увидел какие-то чертежи. На столе он заметил странный предмет: две планки образовывали между собой угол и соединялись полукруглой рейкой. На немой вопрос Гракхаша астролог ответил:
   -Это астролябия. Устройство для измерения расстояний между планетами.
   Когда Гракхаш немного огляделся, он сразу решил приступить к расспросам старца.
   - Почему вы привели нас сюда? Почему вы сказали, что смерть Царя ничего не изменит? - начал он.
   - Дело в том, что я уже давно слежу за тобой, Гракхаш, - промолвил астролог, - По знакам на твоем лице и теле я понял, что ты единственный человек, который может спасти нас всех от Меррога.
   - Меррог? Кто это? - удивленно спросил Эфакш.
   - Это - демоническое существо, обладающее разумом, намного превосходящим человеческий разум. Много тысячелетий назад она родилась в низших мирах. Цель ее рождения - уничтожить гармонию, существующую на Земле. Три года назад она впервые явилась нашему Царю и поработила его волю.
   - Неужели в этом причина, что наш Царь так неожиданно изменился? - воскликнул Эфакш.
   - Да, в этом, - ответил астролог.
   - Но как вы узнали об этом? - спросил Гракхаш.
   - Я увидел в гороскопе царя знаки, указывающие на это, - ответил астролог.
   - Какие знаки? - спросил любознательный Эфакш.
   - В гороскопе Царя Черная Луна соединяется с Солнцем. Древняя астрология связывает Солнце с духом человека. Черная Луна символизирует то зло, которое человек может нести в этот мир. Через Черную Луну демонические сущности, живущие в нижних астральных мирах, проникают в человека и через него воздействуют на окружающий мир. Соединение Чёрной Луны с Солнцем в гороскопе означает, что дух человека, рождённого в это время, поражён духом Зла, и через него силы Зла будут проявлять себя в воплощённом мире. Юпитер - планета, покровительствующая правителям, в гороскопе царя в соединении со звездой Алголь, находящейся в созвездии Персея. Это звезда дьявола, с ней связаны убийства и насилие. Человек, рожденный под звездой Алголь, сходит с истинного пути, через него действуют страшные духи бездны...Я знал, что Царь начнет войну... - от волнения астролог запнулся, но спустя несколько мгновений всё же продолжил говорить, - Ведь снова приближается Конец Времён, и кто-то должен исполнить предначертанное...
   - Снова? - раздался ехидный голос Эфакша, - Как это может быть, чтобы Конец Времён наступал "снова"? Он что, разве уже был?
   - Да, это правда, Конец Времён приближается уже не в первый раз... - взволнованно ответил астролог, и начал листать один из древних фолиантов, лежавших у него на столе.
   Эфакш покрутил пальцем у виска и подмигнул Гракхашу, кивая на дверь.
   Астролог, тем временем, продолжал говорить, вглядываясь в пожелтевшие страницы книги.
   - Конец Времён наступает время от времени... - задыхаясь от волнения, проговорил астролог, - Крутит белка Колесо, и то, что было в прошлом, возвращается снова и снова... Когда-то давно страна Солнца начала войну против Империи Луны. Много было пролито крови, много цветущих городов было разрушено... Тогда Дух Зла вселился в их Царя...Сейчас это снова должно повториться, но инициатором будет Империя Луны...Но кто-то должен остановить этот круговорот...
   - Как же это сделать? - наигранно заинтересованно спросил Эфакш, который решил, что астролог не в своём уме.
   - Для этого нужно найти ответы на три загадки Девы, скрытой за покрывалом...- торжественно ответил астролог.
   - Дева, скрытая за покрывалом?.. Кто это? - снова спросил любопытный Эфакш.
   Астролог загадочно улыбнулся.
   - Это Дева, всё тело которой скрыто за покрывалами...Никто никогда не видел даже её лица. Уже много тысячелетий она ждёт, когда кто-нибудь ответит ей на три загадки. Тогда у человечества появится шанс на спасение, и войны, регулярно вспыхивающие между Империей Луны и Страной Солнца, смогут, наконец, прекратиться...
   - Что это за загадки? - спросил Гракхаш.
   Астролог снова улыбнулся.
   - А загадки эти такие, - ответил он, хитро глядя на Гракхаша, - Нужно найти, где кроется ложь в Империи Луны, и это есть первая загадка. Затем нужно отыскать ложь в Стране Солнца, и это есть вторая загадка. Последняя же, третья загадка Девы - самая сложная. Нужно отгадать, что скрывается за её покрывалами... Я думаю, что ты, Гракхаш, можешь сделать это...Есть древння легенда о Посланнике на Белом Коне, который придёт в день решающей битвы, и предотвратит Конец Времён...Пожалуйста, скажи мне дату своего рождения, чтобы я мог в этом убедиться.
   Астролог пододвинул поближе к Гракхашу потрёпанную тетрадь, в которой он производил свои вычисления, и воин записал в неё дату своего рождения.
   - Отдохните немного, а мне нужно произвести некоторые расчеты, - засуетился Занкх.
   Целый час старик астролог корпел над своими бумагами и книгами, что-то чертил и высчитывал. За это время Гракхаш и Эфакш успели подремать. Наконец, старик произнес:
   - Готово. Теперь я точно знаю, что именно ты - тот самый Посланник на Белом Коне, который сможет ответить на загадки Девы. В твоем гороскопе, о юноша, Юпитер соединяется с Марсом в Стрельце в десятом доме гороскопа. Солнце находится в соединении со звездой Поллукс, расположенной в созвездии Близнецов. Это звезда человека, выигрывающего во всех битвах. И битвы эти будут разворачиваться на поле разума...Но постой... я вижу здесь что-то интересное... Луна в твоем гороскопе слишком близко от вредоносной звезды Гиеди. Луна обозначает мать... Звезда Гиеди говорит об опасности от злых духов. Дай-ка я посмотрю...
   Астролог направился к столу, на котором стоял прозрачный хрустальный шар, и, вперив глаза в этот шар, смотрел на него несколько минут. Все это время Гракхаш и Эфакш недоумевающее переглядывались. Неожиданно на лице старика отразился ужас, из глаз потекли слезы, он закачался и рухнул на пол без чувств.
   Гракхаш и Эфакш бросились на помощь. Они подняли старика с пола и усадили на кровать, стоявшую в углу. Несколько минут астролог оставался без сознания. Наконец, он медленно открыл глаза.
   - Что случилось? - взволнованно спросил Гракхаш.
   - Что вы увидели в этом шаре, дедушка? - спросил Эфакш.
   Еле шевеля языком, старик начал говорить.
   - В твоем гороскопе, Гракхаш, я увидел страшные знаки, говорящие мне о том, что твоя мать погибла от рук Темных Сил земли.
   Гракхаш был потрясен.
   - Темных Сил земли? - переспросил он, - Я всегда думал, что это был черный колдун, - более уверенно сказал Гракхаш.
   - Замолчи и слушай дальше, - произнес астролог. Я решил уточнить, так ли это, и посмотреть в медиумический шар. Там я увидел страшную картину убийства твоей матери. Могу с уверенностью сказать, что твою мать убил отнюдь не колдун.
   - Не колдун? Но кто же тогда? - удивленно спросил Гракхаш.
   - Это вообще был не человек, - сказал астролог.
   - Но это невозможно! - воскликнул Гракхаш, - я видел, как происходило убийство, и могу поклясться на чем угодно, что это был человек!
   - Существо, которое убило твою мать, лишь приняло облик человека, - серьезно продолжал астролог, - На самом деле это Шахгарг - один из демонов, прислуживающих Меррогу. Это сущность низшего мира, один Верховных Иерархов Темных Сил. Она может принимать облик человека, животного, птицы, жить в разных измерениях. Самостоятельно тебе никогда не поймать его, потому что он может моментально переходить из одного измерения в другое. Но я могу тебе помочь.
   -Вы сказали, что он прислуживает Меррогу? - переспросил Гракхаш.
   - Да. Как видишь, ты лично заинтересован в уничтожении Меррога, - победно заключил старик, -
   - Для того, чтобы поймать Меррога, нужно уметь переходить из одного измерения в другое. Для этого я дам тебе Амулет Луны, - астролог подошел к огромному сундуку, стоявшему в комнате, и достал оттуда небольшую шкатулку. Когда он открыл ее, Гракхаш и Эфакш увидели квадратную металлическую пластину,с неровными краями, потемневшую от времени и изъеденную ржавчиной. На пластине были выбиты ряды цифр:
   0x08 graphic
   - Ты должен всегда иметь эту пластину при себе. Каждый раз, когда ты захочешь переместиться в пространстве и времени, ты должен будешь произнести молитву Луне. Она такая: "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..." После этого - просто представь тот мир, в который ты хочешь попасть...- сказал астролог.
   - Но разве возможно представить место, в котором никогда не был? - спросил Эфакш.
   - Да, действительно, трудно представить то, чего никогда не видел, - улыбнулся астролог, - Но можно вообразить себе не само это место, а какой-то предмет или человека, находящихся в нём...Наконец, можно просто упомянуть название этого места, и Амулет сам приведёт тебя...Но даже если ты совсем ничего про него не знаешь - судьба сама подскажет, как его найти, даст тебе знак... Но, вообще-то, обычно достаточно лишь иметь Намерение...- проговорил старик, обращаясь к воину.
   - Знаешь, а мне даже нравится все это, - сказал Эфакш, - как интересно!
   - Отлично. А теперь слушай меня внимательно... - сказал астролог, серьёзно глядя на Гракхаша, - Помни, что только ты, и никто кроме тебя, может ответить на три загадки Девы, скрытой за покрывалами. Отправляйся немедленно в путь, времени у тебя немного...- астролог перелистнул несколько страниц лежавшей перед ним книги, - Согласно предсказанному, битва между Империей Луны и Страной Солнца произойдёт ровно через месяц. В этот день Плутон расположится от Урана на расстоянии девяноста градусов, а Сатурн на такую же дистанцию будет отстоять от Солнца. Само же Солнце закроет Луна, и начнётся затмение Солнца, усугублённое тем, что Уран встанет к нему в оппозицию...
   - Но что, если я не смогу? Что, если я не успею? - взволнованно спросил Гракхаш.
   -У тебя все получится. Я не сомневаюсь в этом. Но твоя душа должна быть чиста. Все время помни об этом. Да, чуть не забыл! - воскликнул астролог, взволнованно взмахнув руками, - Это же очень важно: для того, чтобы победить Меррога и Шахгарга, ты прочитаешь книгу Аникелам, записанную на скрижалях астрального света.
   - Книгу Аникелам? Что это? - удивленно спросил Гракхаш.
   - Это книга, записанная в хрониках Акаши. Хроники Акаши, или астральный свет, как именуют его древние ученые, это совокупность всей информации, собранной о человечестве за все время его существования. Хроники Акаши содержат в себе информацию обо всех событиях прошлого, настоящего и будущего, о каждом человеке, животном или растении. Эта информация разделена на блоки. Никому никогда не удавалось получить доступ ко всей этой информации одновременно. Только к каким-нибудь отдельным блокам. Поэты, музыканты и алхимики - все, кто что-нибудь открывает или творит - черпают информацию из хроник Акаши. Получить доступ к хроникам Акаши очень трудно. Кому-то Бог дарит эту возможность от рождения, и тогда появляются гении, совершающие гениальные открытия. Но для того, чтобы получить доступ к наиболее сокровенным блокам, необходимо пройти специальный обряд посвящения, - сказал астролог.
   - Что за обряд? Как его пройти? - нетерпеливо спросил Гракхаш.
   - Это старинный сокровенный обряд. Для того, чтобы пройти его, ты должен будешь отправиться в монастырь Нум. Там проходят Кровавые мистерии. Но это будет очень трудно, - сказал астролог.
   - Как интересно! - воскликнул любопытный Эфакш.
   - Книга Аникелам является одним из самых сокровенных блоков хроник Акаши, наряду с блоками о тайнах создания человека и вселенной, - продолжал старик.
   - Но почему? - спросил Гракхаш.
   - Книга Аникелам содержит в себе сакральную информацию о звездах и планетах нашей Солнечной системы, а также о магических обрядах, которые делают человека сильным и непобедимым.
   - Я обязательно получу доступ к книге Аникелам, - твердо сказал Гракхаш.
   - Я вижу в тебе настоящего воина, о юноша! - воскликнул астролог, радуясь, что ему удалось убедить Гракхаша в необходимости следования своей миссии.
   - Но послушай, достопочтенный старец, у меня есть к тебе вопрос, - сказал Гракхаш.
   - Какой вопрос? - спросил астролог.
   - Вскоре после того, как моя мать умерла, я разговаривал с ней, - сказал Гракхаш.
   - Разговаривал? - возбужденно спросил старик, - И что же она тебе сказала?
   - Она дала мне странный завет, - помолчав, произнес Гракхаш, - Она сказала: "Будь осторожен, Гракхаш, не заблудись в мирах отражений". Что это значит? - спросил он у астролога.
   - О да, миры отражений... - задумчиво промолвил астролог, - Узнать, что это такое - часть твоей миссии...Без ответа на этот вопрос ты не сможешь ответить и на три загадки Девы, скрытой за покрывалами...
   - Итак, мы отправляемся в путешествие! - воскликнул Эфакш.
   - А ты разве не пойдешь с нами? - спросил Гракхаш.
   - Нет...- печально сказал астролог, и его глаза затуманились.
   - Почему? Ты же много знаешь о магии и астрологии, и можешь оказать нам неоценимую помощь, - заметил воин.
   - К сожалению, мой долг велит мне оставаться рядом с Царем.
   - Когда мы увидимся снова? Когда вернемся из похода? - спросил Эфакш, успевший за короткое время крепко полюбить рассеянного старика-астролога.
   - Боюсь, что в этом физическом мире мы никогда больше не увидимся, - с болью в голосе сказал старец, - В астральном мире - может быть...
   - Но почему? - Гракхаш и Эфакш были в недоумении.
   - Я же астролог. Я знаю все о прошлом, настоящем и будущем, - сказал Занкх, - Я уже давно вычислил по звездам, что Царь убьет меня. Это произойдет очень скоро.
   - Но почему бы вам не скрыться от него на это время? - предложил Эфакш.
   - Так, как ты, говорят только люди, не знающие законов Вселенной. Все, что мы делаем, все, о чем мы думаем и мечтаем - предопределено от рождения. Лишь безумные полагают, что они могут что-то изменить в своей жизни. Я же точно знаю, что это не так...
   - Постойте, я с вами не согласен! - воскликнул Эфакш, желая поспорить с астрологом. Он всегда верил в то, что всё зависит от его собственных усилий.
   Но в этот момент часы на главной башне города громко пробили полночь. Астролог взволнованно произнес:
   - Вам нужно спешить. Сегодня Великий праздник плодородия - единственная ночь в году, когда монастырь Нум открыт для всеобщего посещения. Если вы не получите посвящение до рассвета, когда монастырь закроется, то не сможете получить доступ к священной книге Аникелам и не выполните свою миссию.
   - А где это? Ты скажешь нам дорогу? - спросил Эфакш.
   - Это далеко, за тысячу километров отсюда, в Лесу Кибелы.
   - Но мы никак не успеем добраться туда до рассвета! - воскликнул Гракхаш.
   - Не забывай, что у тебя есть Амулет Луны...
   Гракхаш достал из кармана металлическую пластину, полученную от астролога, и поднес ее к глазам. На нее упал призрачный свет луны, струившийся в окно. "VI,II,IX,VIII,VI..." - поочередно высвечивались очертания каждой цифры.
   Гракхаш медленно произнес:
   - "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..." Хочу оказаться в монастыре Нум...
   У него перед глазами возникли какие-то спирали, кольца, старик-астролог расплылся и исчез. Пространство и время свернулись для юных друзей, чтобы появиться вновь в другой точке земли.
   Астролог крикнул им вслед:
   - Берегите себя! Может, когда и встретимся!..
  

Глава 5.

  

Смерть астролога.

  
   Царь Экхаш уныло восседал на золотом троне, отделанном инкрустацией из драгоценных камней. Несмотря на то, что во дворце было много придворных, гостей и прислуги, он чувствовал себя самым одиноким человеком на земле. С тех пор, как Меррог установил свою власть над Царем, у него все время было плохое настроение. Царь размышлял. Он размышлял над вопросом, который теперь все время занимал его голову: о том, как ему сохранить и укрепить свою власть. Сегодня Царь вызвал к себе астролога и сейчас ждал его прихода.
   В тронной зале послышались тихие шаги. Царь поднял голову и увидел перед собой астролога.
   - Ты звал меня, о повелитель? - спросил астролог.
   - Да, я звал тебя, Занкх, - сказал Царь, - Сделал ли ты гороскопы моих верных слуг - Ханихша и Кейя? Я хочу знать о тех событиях, которые ждут этих славных воинов. Каждый из них много сделал для укрепления нашего государства.
   - Что же такого хорошего они сделали? - с насмешкой спросил старик.
   Царь не заметил его иронии.
   - Ханихш много усилий положил на то, чтобы в Священной Империи процветал культ матери-Луны, а Кей все свое время посвящает подготовке к Великому Походу. Он лично тренирует воинов, чтобы они легко смогли наголову разбить ненавистных нам солнцепоклонников. Ныне оба они - одни из самых достойных людей Священной Империи.
   - Мой повелитель, - мягко начал Занкх, - к сожалению, их гороскопы отнюдь не говорят мне, что они порядочные люди.
   - Что ты несешь, ничтожный старикашка! - завопил Царь, - Я велю отрубить тебе голову за такие слова!
   - Чему быть - того не миновать...Раньше ты верил моим прогнозам, - спокойно заметил астролог.
   Все лицо Экхаша покраснело, он тяжело дышал. Его руки судорожно сжимали подлокотники трона.
   - И что же такого ты увидел в их гороскопах? - спросил он грозно у старика.
   - Я вижу в гороскопе Кейя квадрат между Марсом и Сатурном. Кроме того, Луна соединяется со звездой Антарес, находящейся в созвездии Стрельца. Человек, который родился под влиянием Антареса, своеволен, неуправляем и импульсивен. Такого человека нельзя допускать к военным действиям, тем более дать ему возможность управлять ими. Он разрушит все на своем пути, не пожалев ничего живого вокруг, даже собственных воинов. Для удовлетворения собственных амбиций он пойдёт на всё...
   - Ты лжешь, жалкий червь! Я уничтожу тебя! - закричал Царь.
   - Ты зря мне не веришь, Царь. Будь осторожен. Негативный аспект между Марсом и Юпитером говорит мне о том, что Кей очень честолюбив и рано или поздно будет претендовать на царский трон, - спокойно заключил астролог.
   - А что же насчет Ханихша? - заикаясь, спросил Царь.
   - Он самый настоящий сумасшедший, - сказал астролог, - Луна на ущербе, Марс в Раке, Меркурий в Водолее... Он патологический женоненавистник. Ты говоришь, что он строит храмы матери-Луне? Но посмотри на культ, созданный им! Жрицы Луны недосягаемы для народа! Они требуют непосильных жертвоприношений! Скоро взбунтовавшийся народ ворвется в Храмы и уничтожит их всех! Царь, кого ты поставил во главе своей Империи?
   - Ты лжешь! - почти завыл Царь, - Ханихш порядочный человек!
   - Говорю же тебе снова, о Царь: Ханихш - сумасшедший. В его гороскопе соединяются Черная и Белая Луна. Черная Луна отражает связь человека со злом. Белая Луна - связь человека с добром. Слияние этих двух Лун случается редко, раз в тридцать два года. В истории было много случаев, когда в момент их соединения рождались религиозные деятели, создававшие культы, в которых под прикрытием религии проводилось служение сатане.
   - Ты лжешь, лжешь, лжешь! - заорал Царь, - Я не верю ни одному твоему слову!
   - Твое сердце и твоя память лжет, мой повелитель! Вспомни о том, что я никогда не обманывал тебя! - воскликнул астролог, - Молю тебя, открой глаза свои! Опомнись, пока не поздно! Я знаю, что Меррог внушает тебе эти мысли! Заставь проснуться свою душу!
   Услышав имя Меррога, Царь вздрогнул, но ничего не сказал.
   - Я знаю, Царь, что у тебя в последнее время болит голова, а ночью ты видишь кошмары, в которых инфернальные сущности убивают живых младенцев. Это - будущее, которое наступит в Священной Империи, если ты позволишь Меррогу управлять тобой через твоих приближенных! - спокойно сказал астролог.
   - Но почему, если наш культ плох, нас не накажет бог? - с издевкой спросил Царь, уже немного пришедший в себя, - Мы готовимся к Священному Походу уже почти десять лет, и все эти годы удача сопутствует нам! - гордо подняв голову, произнес Царь.
   - Запомни одну простую вещь, Царь, - чеканя слова, сказал Занкх, - Тебе помогает не Бог, а Силы Зла. А они всегда помогают до поры до времени, и в самый важный момент оставляют человека. Человек думает, что ему всегда будет сопутствовать удача, а на самом деле они лишь используют его для достижения своих целей. Незначительных людей они просто бросают, а крупные фигуры уничтожают. Ты первый, кого они уничтожат после того, как установят свою власть над миром. Ты останешься жить, только если твоя душа станет полностью черна. Но я знаю, что ты не полностью утратил человеческое. А они этого не прощают.
   - Я прикажу отрубить тебе голову за все, что ты сегодня здесь сказал! - снова закричал Царь, - Кто-нибудь, уберите его с глаз моих долой! - в отчаянии Царь схватился за голову. Она начинала болеть все сильней и сильней.
   - Я знаю, что все последние месяцы ты думаешь только о власти. А ведь ты таким не был. Раньше ты думал о своем народе, заботился о нем. Пойми, Царь, те мысли, что роятся у тебя в голове, - не твои. Их вкладывает в твою голову Меррог - один из Верховных Демонов Тьмы. Ты - добрый, честный, справедливый человек. Усилием воли ты сейчас еще можешь разорвать связь с ним. Заклинаю тебя: сделай это, спаси Священную Империю! Откажись от похода против солнцепоклонников! - мягко сказал Занкх.
   Лицо Царя позеленело, глаза вылезли из орбит, он как будто пытался что-то ответить на слова астролога. Несколько минут он боролся с собой. В конце концов, хрипя, он выдавил из себя:
   - Все, что ты говоришь - неправда... Я не знаю никакого Меррога. Дух Божий говорит со мной. Наш культ создан со слов Бога...
   - Знаю я, что это за Бог, - печально молвил старик, - Моей миссией было предупредить тебя. Теперь она выполнена.
   Тем временем, Царь снова начал приходить в себя. Неожиданно он резко выпрямился на троне и крикнул:
   - Стража!
   Через несколько секунд на пороге тронной залы показалось четверо стражников, одетых в латы.
   - Схватить старика! - зарычал Царь.
   Двое стражников скрутили Занкху руки, а двое встали по обе стороны от него. Астролог сохранял полнейшее спокойствие.
   - Приказываю вам завтра на рассвете казнить этого ничтожного червя! - произнес свой приговор Царь.
   - Как знаешь, Царь... Но помни - Однажды придёт Посланник на Белом Коне...- пробормотал на прощанье старик.
   После того, как астролог и стражники удалились, Царь еще долго сидел на троне. Тяжелые думы мучили его.
   А на следующее утро по Святому городу пронеслась весть о том, что личному астрологу Царя отрубили голову. Говорили, что во время казни он был абсолютно спокоен, как человек, безропотно смирившийся со своей судьбой.
  

Глава 6.

  

Праздник Плодородия.

   Гракхаш и Эфакш очнулись на узкой песчаной дороге. Над землей царствовала величественная ночь. Было темно, и юные друзья, шедшие в монастырь Нум, ничего не видели вокруг.
   - Странно, что вдоль дороги не горят факелы. Их всегда зажигают в Праздник Плодородия, - удивленно заметил Гракхаш. Его мать была жрицей, и он с детства знал обряды всех религиозных торжеств.
   До Гракхаша и Эфакша доносились звуки Великого Праздника Плодородия, проводившегося этой ночью в монастыре Нум. Чем ближе приближались к храму юные друзья, тем громче слышались голоса людей и храмовая музыка.
   Но вот что удивило юных друзей: музыка и голоса не были веселыми и по настоящему праздничными. Музыка была тяжелой и агрессивной, то и дело слышался бой барабанов. Временами слышались человеческие выкрики, похожие на визг.
   - Что-то праздник у них какой-то странный! - сказал недоуменно Гракхаш.
   - Да уж, как будто хоронят кого-то, или собираются в последний бой! - поддакнул ему Эфакш.
   -Хорошо, что сегодня со мной меч! - сказал Гракхаш, прислушиваясь к странным звукам.
   - Может, старик что-то напутал, когда послал нас сюда? - спросил Эфакш.
   Гракхаш не успел ответить ему. Юные друзья подошли вплотную к монастырю. Перед ними возвышалось громадное темное строение. Все вокруг имело очень мрачный вид. Небесный свод освещала полная луна. Высоко в небе, там, где заканчивались уходившие ввысь колонны храма, парили вороны. Их было много. Вороны громко, с надрывом, каркали. По спинам юных друзей побежали мурашки. Похоже, что вороны слетелись сюда не случайно, и что они ждут чего-то.
   - Слушай, Эфакш, а ведь вороны слетаются на падаль, - настороженно сказал Гракхаш.
   Гракхаш и Эфакш стояли совсем близко к входу в храм. Звуки, доносившиеся из-за массивных ворот, были ужасны. Это был и человеческий плач, и стоны, и рев животных. Гулко били барабаны, слышалось, что люди, находящиеся внутри, все время дико выкрикивают одно и то же слово, как будто воздавая кому-то хвалу.
   Юные друзья замялись. Входить внутрь страшного храма не хотелось. Но долг и совесть звали Гракхаша и Эфакша к исполнению возложенной на них миссии. Они отворили массивные ворота. Картина, которая предстала их глазам, вызвала в сердцах отважных воинов непреодолимое отвращение.
   Они увидели огромное храмовое помещение. Высоченные колонны поддерживали купол. На стенах были изображены богини, связанные с разными состояниями женщины: девственности, зрелости, материнства, любви и старости. На каждого входящего в храм, с божественным достоинством смотрели Персефона и Деметра, Гера, Афродита и Рея. Стены были заляпаны кровью.
   В храме было шумно. В нем было много полуобнаженных мужчин и женщин, детей, животных и птиц: лошадей, коров, овец, свиней и кур. От животных было очень много шума. Храм наполнился ржанием и мычанием, блеянием, хрюканьем, кудахтаньем. Наготу людей частично скрывали лишь набедренные повязки. Они вели себя очень странно. Большинство из них, глядя в то место, где стоял алтарь, беспрерывно совершали своими телами ритмические движения вперёд и назад, двигаясь, словно маятник. Другие, кружась на месте в одном им ведомом танце, наносили себе ножами кровавые раны.
   От всего увиденного Гракхаш и Эфакш были в ужасе. Но самая страшная картина явилась юным друзьям, когда они почти вплотную подошли к алтарю.
   Алтарь представлял собой большой куб, укрытый тяжелой красной тканью. Он на два метра возвышался над полом, так, чтобы все присутствующие могли видеть то, что происходит во время службы в храме.
   Обычно на алтарь ставили глубокую чашу, которую во время службы наполняли молоком или медом. Это было жертвоприношение людей всемогущим богам. Проходившее же сейчас жертвоприношение было совсем иным.
   Рядом с алтарем стоял полуобнаженный жрец, державший в руке нож. Периодически кто-то из толпы подавал ему то овцу, то курицу, свинью или жеребенка. Жрец цепко схватывал животное, подтаскивал его к алтарю и перерезал горло. Затем он заносил исходящее кровью животное над жертвенной чашей и наполнял ее кровью.
   По другую сторону алтаря стоял массивный золотой треножник. На нем восседала главная участница происходящего действа - жрица Луны. Она брала наполненную кровью чашу и торжественно выпивала ее. Каждый раз, когда она пила кровь, толпа внизу начинала особенно неистовствовать. Кружащиеся внизу люди с большей силой наносили себе кровавые раны, неистово вонзая в истерзанные тела огромные ножи. Некоторые из них, истекая кровью, падали замертво.
   Пока жрица пила кровь из чаши, жрец также не бездействовал. Он яростно разделывал на алтаре только что убитое жертвенное животное. Куски свежего мяса жрец бросал в огромную вазу, стоявшую у ног жрицы Луны. После того, как жрица выпивала содержимое чаши, она хватала один за другим куски мяса и пожирала их. Толпа внизу сходила с ума. Женщины громко визжали, мужчины воинственно выкрикивали похвалы жрице Луны.
   Кровь жертвенных животных с алтаря стекала вниз, на пол. Уже образовалось целое озеро крови, количество которой все увеличивалось. Близко стоящие люди стояли по щиколотку в крови. Неистовствуя, они наклонялись, и прямо с пола пили еще теплую кровь, одновременно растирая ею свои полуобнаженные тела.
   Жрица Луны была полностью обнажена. На ней были только массивные золотые украшения: ожерелье на шее, длинные, до плеч, серьги в ушах, браслеты на руках и ногах. Кровь, которую пила жрица из чаши, не вся попадала ей в рот. Кровь стекала по ее обнаженному телу, попадала на пол вокруг нее. Лицо жрицы было ярко разрисовано красками разных цветов: лиловыми" багровыми, чёрными. У нее были длинные густые черные волосы, ниспадавшие почти до талии. Во время храмового действа они еще больше почернели и отяжелели, смешавшись с кровью.
   Толпа все больше неистовствовала. Люди, окружавшие Гракхаша и Эфакша, громко выкрикивали одно и то же слово. Гракхаш никак не мог разобрать его из-за шума, производимого толпой и животными. Наконец, он понял:
   - Кибела! Кибела! - кричали люди, поклоняясь жрице, - О Мать земли! Хвала тебе, богиня!
   Гракхаш с детства знал, что во время храмовых праздников жрицы символично олицетворяли божество, сошедшее с небес, чтобы принять участие в празднике людей. Церемонии, которые проводили во время праздника, помогали людям понять, в чем покровительствует им то или иное божество. Так, во время праздника плодородия в храме, где служила мать Гракхаша, поклонялись Деметре - богине плодородия, в образе жрицы. Молоко и мед, наливаемые в чашу, символизировали вечно плодоносящую природу, дары которой - растения и животные, кормят человека.
   Вдруг жрица поднялась с треножника, отбросила чашу и громко завизжала:
   - А теперь начнем праздничную трапезу! - и указала в сторону левой стены храма.
   Повернув головы к стене, на которую указывала жрица, юные друзья увидели длинный, во всю стену, праздничный стол, укрытый красной скатертью. На столе было много еды. Там было сырое мясо животных и птиц, чаши были наполнены красной жидкостью. Гракхаш подумал, что это не вино, а кровь.
   Услышав слова жрицы, все находившиеся в храме люди немедленно бросились к накрытому столу. Они начали жадно пожирать находившуюся на нем пищу.
   Гракхаш и Эфакш в растерянности стояли посреди опустевшей залы. Вокруг были только лужи крови и окровавленные, наполовину разделанные, туши животных. За окном была душная летняя ночь, и трупы животных начали портиться. В храме стоял отвратительный, удушающий запах.
   Тем временем, жрица Луны молча стояла рядом с алтарем, медленно оглядывая зал. Ее темные, полные угрозы глаза остановились на Гракхаше и Эфакше. Жрица хрипло спросила:
   - Эй, а почему вы не принимаете участие в праздничном ужине?
   В ее голосе Гракхашу почудилась издевка. Ему казалось странным и страшным все, что он увидел в этом храме. Отогнав от себя пугающие мысли, он ответил:
   - Мы пришли в этот храм, чтобы получить посвящение, жрица. Ведь здесь проходят Кровавые Мистерии, не так ли?
   Глаза жрицы зажглись злым огнем. Она вкрадчиво произнесла:
   - Да, мистерии проходят здесь. Но для того, чтобы получить посвящение, ты должен будешь чем-то пожертвовать, воин. Готов ли ты?
   Гракхаш подумал, что жрица попросит его пожертвовать храму какие-нибудь ценные вещи, например, золотой оберег, который носил на теле каждый воин, посвященный царю, или его оружие. Это было обычной практикой во время храмовых мистерий.
   - Да, я готов, - ответил Гракхаш.
   Когда Гракхаш произнес эти слова, глаза жрицы налились кровью, в них блеснула алчность.
   - Тогда пожертвуй жизнью своего юного друга! - завопила она, - Пусть он будет твоей жертвой Матери-Луне! - и демонически захохотала.
   Гракхаша сковал ужас. Стоявший рядом Эфакш побелел, как полотно.
   Вдруг, откуда ни возьмись, появилось несколько жрецов. Они схватили пребывавшего в глубоком шоке Эфакша, и потащили его к алтарю.
   Неожиданно забили барабаны. Жрица, приплясывая на месте, завопила на весь храм:
   - Люди! Давайте же принесем нашу главную жертву! Богиня Луны заслуживает человечины!
   Люди, сидевшие за столом, вскочили, и, держа в руках чаши, наполненные кровью, визжали:
   -Смерть ему! Смерть ему!
   Гракхаш хотел бежать на помощь Эфакшу. Но, попытавшись сдвинуться с места, обнаружил, что не может пошевелиться. Жрица Луны, прищурив свои кровавые глаза, пристально смотрела на Гракхаша. Казалось, вот-вот, и от ее взгляда Гракхаш обратится в камень.
   Несколько минут жрица не сводила с Гракхаша своих ужасных глаз. Тем временем, жрецы продолжали волочь отчаянно упиравшегося Эфакша по направлению к алтарю. Жрица открыла рот и слащаво произнесла:
   - А теперь прошу к столу, храбрый воин! Прими участие в нашей праздничной трапезе!
   И...Гракхаш с удивлением обнаружил, что его ноги сами идут по направлению к огромному столу. Он не хотел этого, все внутри его сопротивлялось этому, но он все равно шел.
   Когда Гракхаш подошел вплотную к столу, жрица ехидно произнесла:
   - Мы не можем продолжать наш пир без дорогого гостя! Отведай наших яств, воин, и после этого мы принесем нашу главную жертву!
   В ужасе Гракхаш смотрел на то, как жрецы наконец подтащили Эфакша к алтарю и яростно сдирали с него одежду. Под пристальным взглядом жрицы он медленно опустился на скамью, стоящую во главе стола. На столе валялись куски мяса и колоски пшеницы. Люди, сидевшие за столом, снова уселись за стол и начали пожирать пищу.
   Сырое мясо вызвало в Гракхаше отвращение. Он не хотел его есть. Но, повинуясь невидимому приказу жрицы, рука Гракхаша протянулась, взяла кусок мяса и начала подносить его ко рту. В этот момент он с ужасом увидел, что Эфакша передали в руки главному жрецу. Эфакш громко кричал, умоляя о помощи.
   В отчаянии Гракхаш озирался вокруг. Его взгляд упал на стол. На столе лежало мясо. Сидящий рядом с Гракхашем человек оторвал от мяса большой кусок, и начал жадно пожирать его.
   Тем временем, жрец у алтаря занес на Эфакшем жертвенный нож.
   Еще минута, и Гракхаш против своей воли отведает противной ему пищи, став таким же, как бесноватые люди в храме. Еще мгновение, и Эфакша принесут в жертву Кибеле. Все помутилось перед глазами Гракхаша. Царивший в храме запах наркотических благовоний и трупных миазмов сводил его с ума. Гракхаш отчаянно пытался сосредоточиться. Его взгляд снова упал на стол. И вдруг...
   Гракхаш вскочил с места, и громко закричал:
   - Это неправда! Всего этого нет!
   В этот момент все распалось, рассыпалось. Жрица Луны, люди, находившиеся в храме, животные, - все закрутилось вихрем перед глазами Гракхаша, и...исчезло.
   - Этого нет, нет, нет...- лишь повторяло за Гракхашем эхо.
  

Глава 7.

Книга Аникелам.

  
   Гракхаш и Эфакш стояли на каменных ступенях старинного храма. Он был обнесен высокой изгородью, вокруг виднелось еще несколько построек. Гракхаш понял, что это монастырь. Была чудесная погода. Там, высоко, было пронзительно голубое небо. Зеленели деревья, пели птицы. Солнце ярко светило на небосклоне, посылая на землю свой теплый свет, дарующий жизнь.
   Эфакш непонимающе оглядывал себя. Он был абсолютно обнаженным, не считая набедренной повязки.
   - Ты не знаешь, где моя одежда? - спросил он у Гракхаша.
   Гракхаш недоуменно посмотрел на него.
   - А ты что, не помнишь, что с тебя ее сняли? - спросил он Эфакша.
   - Кто снял? Когда снял? - запричитал Эфакш.
   Гракхаш ничего не понимал. "Неужели Эфакш не помнит, что на нем нет одежды, потому что его хотели принести в жертву? Наверно от пережитого мой приятель тронулся умом" - подумал он.
   - С вашим другом все в порядке. Он не сошел с ума. Он действительно ничего не помнит, - услышал Гракхаш приятный голос.
   Обернувшись, он увидел молодую красивую женщину. Она спускалась к ним вниз по ступеням храма. Она была одета в белую шелковую тунику. Ноги были обуты в золотые сандалии. Гракхаш услышал приятный звук. Это позванивали изящные сережки, висевшие в ушах у этой женщины. Судя по всему, она была жрицей в этом храме. Подойдя ближе, женщина сказала:
   - Я поздравляю тебя, Гракхаш. Ты прошел свое первое посвящение и доказал, что ты достоин того, чтобы получить доступ к Хроникам Акаши.
   - Ничего не понимаю, какое посвящение? - возбужденно спросил Эфакш, - Мы же только что прибыли в монастырь! Разве можно так быстро получить посвящение?
   - Расскажи своему другу о том, что с вами было, - сказала жрица Гракхашу.
   Вкратце Гракхаш поведал Эфакшу о том, что произошло с ними в монастыре. По мере того, как Гракхаш рассказывал, глаза Эфакша все больше расширялись. Когда Гракхаш замолчал, Эфакш спросил:
   - Но почему ты помнишь об этом, а я нет?
   Жрица сказала:
   - Ты не помнишь об этом потому, что испугался. Страх сковал твою душу, и захлопнул дверь, ведущую в коридоры твоей памяти. Гракхаш не испугался, и поэтому он отчетливо помнит, что произошло.
   - Неправда. Я тоже испугался, - сказал Гракхаш, - Могу сказать, что я был в ужасе.
   - Да, тебе было страшно. Но ты пытался найти решение и внутренне сосредоточился. Именно благодаря этому страху не удалось полностью овладеть тобой, и ты увидел невидимое, - сказала жрица, - Расскажи нам, как ты понял, что все происходящее с вами было ненастоящим? - попросила она.
   - Я увидел, что мясо, от которого сидящий со мной рядом человек несколько секунд назад оторвал кусок, снова стало таким же, каким было до того, как он сделал это. Я подумал, что в нашем мире это невозможно и понял, что все эти люди и эта еда не из нашего мира, - тут Гракхаш вспомнил, что над храмом в видении парили вороны.
   - Да, ты прав, Гракхаш, это была иллюзия, созданная Шахгаргом. Он хотел напугать тебя, чтобы ты навсегда попал в Миры Отражений, и не смог выполнить свою миссию.
   - Но, если то все было ненастоящее, то почему это перенеслось в физический мир? Почему я и сейчас без одежды?- спросил Эфакш.
   - Потому что ты слишком сильно испугался, Эфакш. Наши мысли, желания, чувства - вне пространства и времени. Очень важно и то, что ты испугался больше за себя, чем за своего друга - сказала жрица, - А теперь пойдемте в храм. Ты должен пройти последнюю ступень посвящения, Гракхаш.
   Жрица и юные друзья поднялись по ступеням, и вошли в храм. Там было тихо. Лишь их шаги гулко отдавались под сводами храма.
   Стены и потолок храма украшали мозаики, изображавшие идиллические картины рая, некогда существовавшего на земле. На одной мозаике был изображен бог Дионис, танцующий с нимфами в лесу, распивающий с пастухами вино. На другой - Артемида-охотница, преследующая лань. На третьей - Персефона, держащая в руке семь гранатовых зерен, которая только что выехала из-под земли на золотой колеснице...
   Взгляд Гракхаша остановился на одной из мозаик. На ней была изображена очень красивая юная девушка. Гракхашу показалось, что он чувствует весеннюю свежесть, исходящую от нее. Ее лицо было лучезарно и ясно. Она правила колесницей, запряженной крылатыми конями. На другой мозаике она была изображена бегущей по зеленой поляне в окружении стада белоснежных ягнят. Гракхаш спросил у жрицы:
   - Кто это?
   - Это Селена, богиня отраженного света, - ответила она.
   - Богиня отраженного света? - с удивлением переспросил Гракхаш, - Что это значит? Однажды я слышал, что существуют некие Миры Отражений...
   - Селена - один из ликов Луны. Она - чистая, непорочная богиня, светлый образ Луны. Селена дарит людям Добро. Ее противницей всегда была Кибела - темная сторона Луны, богиня Зла. С Кибелой ты встретился сегодня в своем видении, - произнесла жрица и, в задумчивости, замолчала.
   - Но какое отношение она имеет к мирам отражений? - с нетерпением спросил Гракхаш.
   - Наши древние источники сокровенных знаний говорят, что свет Луны, который она каждую ночь посылает на землю, ей не принадлежит. Луна отражает свет Солнца. Именно поэтому Селену называют богиней отраженного света, - жрица снова замолчала, а затем добавила:
   - Древние тексты говорят, что Луна - мать Земли. Когда-то давно Земля откололась от Луны и стала отдельной планетой. Вскоре после этого Луна умерла. В ней не стало жизни. Она не может светить сама. Она может лишь отражать чужой свет. Этого Луна никогда не простит Земле. Она мстит ей за свою смерть через Кибелу... Наша Земля, созданная Луной, всегда будет миром отражений... Но мы отвлеклись. Ты, Эфакш, оставайся здесь. Жрецы накормят тебя и дадут новую одежду. А Гракхаш пойдет со мной. Он должен завершить свое посвящение.
   Жрица провела Гракхаша в небольшое храмовое помещение. В нем было совершенно темно. Горели свечи. Отблески их пламени высвечивали из мрака иероглифы, написанные на стенах. Жрица указала Гракхашу на центр зала:
   - Встань здесь и закрой глаза. Ты должен сильно расслабиться, и не думать ни о чем.
   Гракхаш поступил так, как велела ему жрица. Через несколько секунд после того, как он закрыл глаза, вся комната наполнилась музыкой. Чудесные звуки все сильнее и сильнее наполняли душу Гракхаша, и он начал видеть прекрасные картины.
   ... Вот он, взявшись за руки, кружится с какой-то юной девушкой. Они счастливы. Вдруг девушка обернулась, и Гракхаш увидел, что это Фрейя. Гракхаш понял, что видит одну из своих прошлых жизней. Видимо, это золотой век человечества, когда на земле был рай.
   Какой-то молодой стройный юноша подходит к ним, и, улыбаясь, дарит девушке букет нарциссов. Она куда-то уходит с ним. Гракхаш растерян и подавлен, он ревнует...
   ... Вечером на пустынной дороге Гракхаш встречает своего соперника. Они разговаривают. Гракхаш язвительно шутит по поводу отношений этого юноши с девушкой. Соперник оскорблен. Он выхватывает меч, Гракхаш тоже. Они сражаются, и Гракхаш убивает юношу...
   ... Девушка узнает о том, что Гракхаш из-за неё убил человека. Она сломлена горем. Теперь они с Гракхашем не смогут быть вместе...
   ... Море. О скалы бьются неспокойные волны. Гракхаш видит, как девушка бросается со скалы вниз...
   Картины прошлого закончились. Гракхаш почувствовал, что по его лицу текут слезы. Казалось, вот-вот, и его сердце разорвется на части. Гракхаш ощутил, что кто-то приложил ладонь к его груди.
   Прекрасная музыка продолжала звучать. Ее стройные звуки все глубже проникали в сердце Гракхаша, затрагивая самые глубины его души. Гракхаш начал видеть иные картины.
   Сначала он услышал отдаленный звон колокольчика. Звон постепенно приближался. В конце-концов он стал раздаваться где-то у самого уха Гракхаша.
   Дзинь-дзинь...Дзинь-дзинь...
   Звон убаюкивал Гракхаша, ему сильно захотелось спать. Сознание медленно покидало его.
   Вдруг перед глазами Гракхаша появился большой черный ворон. Гракхаш увидел у него в руках тот самый колокольчик, от которого исходил тихий звон. Ворон взмахнул крыльями и...в его когтях появился какой-то предмет. Когда Гракхаш пригляделся, то увидел, что это толстая увесистая книга. Книга раскрылась, и Гракхаш начал читать ее.
   Книга была написана на неизвестном ему материале, внешне похожем на папирус. Языка, на котором были начертаны письмена, Гракхаш не знал, но, к своему великому удивлению, прекрасно понимал, что было написано в книге.
   "Каждая мысль, желание, действие - не что иное, как слепок вечности", - прочитал Гракхаш, - "Одно событие отражает другое. Кто найдет два одинаковых слепка, получит скважину. Кто имеет скважину - подберет ключ. Кто повернет ключ в скважине - откроет Истину", - Гракхаш был изумлен. Он понял, что читает Священную книгу Аникелам.
   "...Ты найдешь Меррога в Дантайе - долине озер...Торопись...", - прокаркал ворон. Но клюв ворона был закрыт, и Гракхаш понял, что слышит его слова в своих мыслях.
   Звон колокольчика стал медленно отдаляться. Гракхаш снова начал осознавать происходящее. Вот, музыка стала стихать. Вот, он слышит совсем близко от себя голос жрицы: "Посвящение окончено".
   Гракхаш открыл глаза. Свечи были потушены. Через округлое окно в крыше храма на него падал яркий сноп солнечного света.
   "Надо же, как это удивительно, - подумал он, жмурясь от солнца, - Только что это помещение было во тьме, и мое сознание тоже было во тьме. Сегодня ночью я видел Ад, а сейчас я в Раю. Как же они близки: День и Ночь, Свет и Тьма, Селена и Кибела...".
   "Понял ли ты, что тебе нужно спешить?", - прервала его размышления жрица. Гракхаш удивленно вскинул на нее глаза. Он вдруг ясно осознал, что она знает все о его видениях.
   Жрица провела Гракхаша в ту залу, с которой юные друзья начали свое знакомство с храмом. Эфакш, одетый в чистую новую одежду, уже поджидал его.
   На лице Гракхаша он прочитал ход их дальнейших действий.
   - Мы снова торопимся, не так ли?
   Гракхаш кивнул. Он начал быстро благодарить жрицу. Она напутствовала:
   - Книга Аникелам будет появляться перед тобой каждый раз, когда ты подумаешь о ней. О ее появлении тебе будет возвещать колокольчик. А вот с вороном ты не должен разговаривать. Он - вечный хранитель Священной книги. Но...я чувствую, что задерживаю вас. Скорей отправляйтесь в Дантайю.
   Гракхаш достал Амулет, и скороговоркой произнес магическую формулу:
   -" О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..." Хочу оказаться в Дантайе, в том ее месте, где находится Меррог...
  

Глава 8.

  

Волшебство Меррога.

  
   Гракхаш и Эфакш очнулись на лесной поляне под кроной векового дуба. Превозмогая легкую усталость, которая случалась с ними каждый раз, когда они путешествовали в пространстве и времени, юные друзья быстро поднялись на ноги и пошли вперед, оглядываясь по сторонам. Они искали Меррога, веря в то, что волшебный Амулет привел их именно туда, куда им было нужно.
   Широкая тропа, по которой шли юные друзья, явно куда-то вела, но сквозь густые ветви деревьев ничего не было видно.
   Гракхаш уже видел Меррога в хрустальном шаре астролога. Он описал Эфакшу ужасного Крокодила с телом человека. И теперь юные друзья ожидали, что с минуты на минуту им явится страшное чудовище.
   Тропа привела их к берегу озера. Оно было столь огромным, что густой лес, стоящий на другом его берегу, казался синим из-за голубоватой дымки, окутавшей его.
   У кромки озера, совсем близко от них, стояла красивая молодая девушка. Было похоже, что она стирает белье. Но, приглядевшись, Гракхаш понял, что она что-то шепчет, склонившись над водами озера. Прищурившись, юный герой пытливо всматривался в черты ее лица. Девушка сидела, немного повернув голову в его сторону, и он смог хорошо разглядеть ее. Лицо девушки было красиво, но в нем было что-то хищное, жестокое.
   Неожиданно девушка резко встала, и повернулась лицом к Гракхашу и Эфакшу, глядя на них в упор. Юные друзья недоуменно переглянулись. Девушка хлопнула в ладоши, и ...начала медленно таять в воздухе.
   Гракхаша пронзила догадка. Он бросился на девушку, выставив вперед меч.
   - Гракхаш, Гракхаш, ты что? - закричал Эфакш, недоумевая.
   Но было уже поздно. Девушка растаяла в воздухе. Гракхаш в отчаянии бросил на землю свой меч, и закрыл лицо руками.
   - Все пропало, пропало, - горько повторял он.
   - Гракхаш, Гракхаш, что пропало? - сбивчиво задавал вопросы Эфакш.
   - Все пропало, - повторил Гракхаш, - Мы упустили Меррога.
   - Меррога? Разве это был он? - переспросил Эфакш.
   - Да, это был Меррог. Помнишь, астролог говорил нам, что он может принимать различные обличья, какое пожелает, и переноситься в то измерение, в которое захочет, - подтвердил Гракхаш, - он только что ушел в другое измерение. Но я не понимаю, почему мы упустили его. Ведь Священная книга Аникелам подсказала нам, что мы найдем его здесь.
   - Мы и нашли его здесь, - ехидно заметил Эфакш, который уже начал уставать от утомительных приключений.
   - Вот что я тебе скажу, дорогой мой друг, - задумчиво промолвил Гракхаш, - Не все так просто с этими магическими штуками. Думаю, от нас тоже что-то зависит...
   - Так или иначе, предлагаю не расстраиваться, - сказал Эфакш, - для начала нам нужно немного отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к поискам. Предлагаю вернуться к тому чудесному дубу, и отдохнуть в его живительной прохладе. Так легче и решение придет о том, что делать дальше.
   - Ты прав, - горько произнес Гракхаш, - пойдем.
   Юные друзья быстро пошли по тропе в глубь леса, и вскоре снова оказались около старинного дуба. Дерево было столь древним, что сверху его кора почти закостенела. Но дуб был зеленый, в его пушистых ветвях шумел ветер. Был солнечный летний день.
   Гракхаш и Эфакш легли на землю около могучего дуба, и задремали.
   Долина озер - Дантайя находилась за тысячи километров от монастыря Нум. В детстве Гракхаш слышал о ней от матери. Это была удивительно мирная местность. Здесь, на небольшом расстоянии друг от друга, были расположены небольшие деревни. Крошечные домики с красными крышами напоминали сказочные. Жители деревень знали друг друга в лицо. Они всегда были искренне доброжелательны и удивительно вежливы друг к другу.
   Проснувшись, Гракхаш не сразу заметил, что через листву пробиваются крыши домов. Строения были очень плохо видны. Видимо, в этом и была причина того, почему юные друзья не заметили их в самый первый раз, когда искали Меррога. Гракхаш понял, что это маленькая деревушка.
   Неожиданно Гракхаш услышал чьи-то голоса. Присмотревшись, он увидел жителей деревни, возвращавшихся с озера. Жители Дантайи часто ходили к почитаемым ими озерам. Вода была источником их жизни. Каждый раз, возвращаясь с озера, они были наполнены энергией и бесконечно счастливы.
   Однако, сейчас Гракхаш не увидел привычной радости на лицах жителей Дантайи. С озера возвращались унылые серые тени. Лица людей были очень бледны, тела болезненны. Глаза людей были налиты кровью, у кого-то они суетливо бегали, а у кого-то и вовсе закатились. В изумлении Гракхаш наблюдал за печальной процессией. Эфакш уже проснулся, и в недоумении молча стоял рядом с ним.
   Неожиданно из чащи раздался звериный рык. Гракхаш и Эфакш испуганно переглянулись, приготовившись увидеть хищного зверя.
   Но из-за деревьев показалась пожилая крестьянка в белом переднике. Ее голова болталась из стороны в сторону, руки совершали в воздухе беспорядочные движения, в воспаленных глазах горела ненависть. Рот крестьянки извергал ужасные ругательства.
   Когда одна из бледных теней поравнялась с юными друзьями, Гракхаш решил обратиться к ней с вопросом. Это был аккуратно одетый молодой крестьянин.
   - Скажите, что с вами случилось? - спросил Гракхаш.
   Крестьянин медленно повернул голову, посмотрел на юных друзей замутненными глазами, и...бросился на землю. Крестьянин начал кататься по земле, бить себя в грудь и рычать как животное.
   - Р-р-р-р...Будь ты проклята, Дантайя...Будьте вы все прокляты... - доносились до Гракхаша и Эфакша обрывки фраз.
   Казалось, в груди крестьянина все клокотало, его глотка захлебывалась от исторгаемых ею ужасных звуков.
   Гракхаш и Эфакш огляделись вокруг. Теперь уже все люди, возвращавшиеся в деревню, вели себя так же странно. Люди рычали, как дикие звери, размахивали руками, подпрыгивали, совершая в воздухе немыслимые пируэты, мычали, лаяли.
   Мимо юных друзей прошел пожилой мужчина. Его голова, как маятник, то и дело покачивалась то вправо, то влево. Он что-то тихо бормотал себе под нос. Прислушавшись, Гракхаш и Эфакш поняли, что он разговаривает сам с собой.
   Какая-то молодая крестьянка выбежала из леса со стороны деревни, и, заломив руки, завопила:
   - Горе! Горе! Дантайю прокляли! Горе всем нам! Озеро прокляли!
   Крестьянка подхватила на руки мальчишку, который выбежал вслед за ней и, судя по всему, намеревался сбегать к озеру искупаться.
   - Не ходите к озеру! Оно проклято! - прокричала крестьянка Гракхашу и Эфакшу, - Кто искупается в нем, или выпьет из него воды, - станет таким же, как они! - зарыдала она, указывая на проходящих мимо людей.
   Гракхаш и Эфакш стояли под вековым дубом, взирая на страшную картину. Неожиданно Гракхаш задумался. С минуту он размышлял, а затем заметил:
   - Я думаю, что озеро проклял Меррог. Это он был на озере. Я в этом уверен.
   - Но что же нам теперь делать? - спросил Эфакш, - Где нам теперь его искать?
   - Я думаю, что мы не случайно оказались здесь, - сказал Гракхаш, - Избавить этих людей от проклятия - часть нашей миссии. Именно поэтому книга Аникелам привела нас сюда.
   - Но как мы избавим их от проклятия? - спросил Эфакш.
   - Не знаю. Нужно спросить об этом книгу Аникелам, - сказал Гракхаш, и подумал о Священной книге.
   В ту же секунду он услышал тихий звон колокольчика где-то рядом со своим правым ухом. Затем перед его внутренним зрением появился ворон. Он взмахнул крыльями, и Священная книга раскрылась. К удивлению Гракхаша, именно на той странице, которая была ему нужна. Гракхаш начал читать.
   Книга Аникелам была написана не так, как обычные книги. На том месте, куда падал взгляд Гракхаша, появлялись золотисто-оранжевые буквы, но стоило ему только отвести глаза, как таинственные письмена исчезали. Поэтому никто, кроме Гракхаша, никогда не смог бы прочитать чудесную книгу. Даже если бы оказался в этот момент рядом.
   "Вода в озере Дантайи была проклята Меррогом", - прочитал Гракхаш.
   "Смотри!" - прокаркал ворон, и на страницах книги появились движущиеся картины.
   Гракхаш вгляделся. Он увидел миллионы странных сущностей. Некоторые из них имели рога и копыта, другие большие перепончатые крылья, третьи и вовсе были бесформенны. Они производили очень много шума. Это был и визг, и клёкот, и другие неприятные звуки.
   "Где-то я уже это слышал", - мелькнула в голове Гракхаша мысль.
   В следующее мгновение Гракхаш увидел, что сущности держатся за каменные стены и каменный потолок. Он понял, что они как будто подвешены к ним, хотя и держатся за них сами.
   Пола в этом помещении не было. Длинный туннель уходил куда-то вниз. Что-то красное виднелось на дне туннеля. Иногда оно как будто надвигалось в сторону помещения, где были сущности, а затем снова отодвигалось назад. Гракхаш понял, что это лава. Сущности находились под землей, у самого ее сердца.
   Затем Гракхаш увидел девушку, сидящую рядом с озером. Она что-то прошептала, и в ту же секунду миллионы находившихся под землей сущностей стремительно полетели вверх, на поверхность земли. Выбравшись из преисподней, они некоторое время низко парили в воздухе над землей, оставаясь невидимыми для людей, занятых своими делами у озера. Затем сущности начали одна за другой падать в Священное озеро. Вместе с водой, которую пили люди, и в которой они купались, посланцы Ада проникали в их тела.
   Вот упала пожилая крестьянка, стиравшая белье, и начала рычать, как дикий зверь. Вот молодой крестьянин, хлебнув глоток воды из озера, начал бить себя в грудь и кричать: "Я ненавижу, ненавижу!..".
   Приятный голос начал говорить в голове у Гракхаша. Только вот невозможно было понять, кому он принадлежит: мужчине или женщине:
   "Миллионы лет эта армия ждала своего часа. И вот он пришел. Конец времен настал. По команде Меррога они, наконец, вышли на поверхность. Они войдут в каждого человека, и в каждом человеке появится мыслящая частица зла. Все они - дети Меррога. Они всегда будут тянуться к своему отцу, и вместе с ними - люди, не властные больше над своими телами и сознаниями. И люди станут делать то, что нужно Меррогу. Миролюбивые жители Дантайи никогда бы добровольно не пошли войной на Город Солнца. И вот теперь они - послушные орудия в руках Сил Зла. То же самое произошло бы рано или поздно со всеми жителями Земли, кто не хочет им служить. Книга Аникелам не случайно привела тебя сюда, Гракхаш. Ты должен остановить это, остановить сейчас".
   "Но почему Меррог не сделал этого раньше, а позволял жителям Земли спокойно жить? Что мешало ему сделать это раньше?" - подумал Гракхаш.
   "У Меррога было недостаточно сил для этого. Он ждал благоприятного момента, когда планеты займут определенные позиции", - услышал Гракхаш у себя в мыслях.
   "Но что же я могу сделать, чтобы остановить это?" - подумал Гракхаш.
   "Из-за проклятия, которое наложил Меррог, вода в Священном озере стала мертвой", - загорелись буквы на страницах книги, - ты должен найти живую воду, Гракхаш, и тогда бесноватые жители Дантайи снова станут такими, как прежде". Последние буквы исчезли со страницы книги, а новые все не появлялись. Гракхаш силился получить новую информацию, всматриваясь в книгу.
   "Где мне искать живую воду?", - задавал он снова и снова один и тот же вопрос.
   Но страницы книги свернулись, и она закрылась. Зазвенел колокольчик, и где-то в глубине своего сознания Гракхаш увидел улетающего в темную даль ворона.
   Очнувшись от забытья, в котором он был, Гракхаш увидел рядом с собой Эфакша. Тот нетерпеливо ждал, когда Гракхаш заговорит с ним. Гракхаш рассказал ему о том, что он прочитал в Священной книге.
   - Я не знаю, где искать живую воду, - закончил он свой рассказ.
   - Предлагаю немного передохнуть, - сказал Эфакш, - Пойдем, отдохнем немного под деревом. Может, нам удастся заснуть на какое-то время. Хотя я сомневаюсь, что после всех произошедших событий это получится.
   Тяжело вздохнув, Гракхаш согласился. Юные друзья снова отправились к вековому дубу и удобно расположились под ним. Эфакш безмятежно заснул. Гракхаш же погрузился в тяжелую дремоту.
   Неожиданно Гракхаш увидел Млечный Путь, и звезды, рассыпанные по небу. Кто-то шел к нему по Млечному Пути. Когда человек подошел поближе, Гракхаш увидел, что это старый астролог.
   - Как я рад вас видеть! - радостно воскликнул Гракхаш.
   - Я же говорил, что мы еще встретимся, - загадочно произнес Занкх.
   - Но как вы здесь оказались? - Гракхаш оглянулся вокруг, - Почему мы встречаемся на Млечном Пути? Вы же должны быть во дворце!
   - Меня уже нет во дворце, Гракхаш, - грустно сказал астролог, - Я умер. Через два дня после нашей встречи меня казнили по приказу царя.
   От постигшего его горя Гракхаш онемел. Он хотел сказать астрологу что-нибудь утешительное, но не мог выдавить из себя ни слова.
   - Не будем говорить о том, что изменить не в наших силах, - твердо сказал старик, - Я пришел, чтобы научить тебя, как найти живую воду.
   Гракхаш весь превратился в слух.
   - Ты не найдешь живую воду в каком-нибудь чудесном озере на Земле. Такого озера не существует. Живая вода находится там же, где и мертвая, в одном и том же озере, проклятом Меррогом.
   - Но как это возможно? Вода в озере отравлена, люди не могут ее пить! - воскликнул Гракхаш.
   - Послушай меня, Гракхаш, - продолжал астролог, - Любая вещь в нашей Вселенной содержит в себе и добро, и зло. Это как две стороны Луны: темная и светлая. Нужно лишь уметь вызвать это на поверхность. Здесь, в Мирах Отражений, нужно лишь повернуть быстро ускользающее отражение той стороной, которая нужна тебе.
   - Но как это сделать?- нетерпеливо спросил Гракхаш.
   - Посмотри, сегодня на небе полная Луна! - пальцем старик указал на круглый шар, испускавший слабый серебристый свет.
   Гракхаш бросил взгляд на Луну, и подумал о том, что ещё совсем недавно она была Месяцем, полукруглым серпом, который с каждым днём становился всё больше и больше, до тех пор, пока не превратился в круглое лицо Девы с пухлыми щеками.
   Тем временем, астролог продолжал свои объяснения:
   - Видишь ли, Солнце и Луна, светила Дневное и Ночное, от сотворения Вселенной движутся чинно по кругу из двенадцати домов, переходя из одного дома в другой... Как я уже говорил тебе, Луна завидует славе Солнца, потому что нет у неё столько тепла и света, сколько есть у Солнца, и никогда люди не полюбят её так же сильно, как любят они Солнце...Но каждый месяц, в день полнолуния, Луна, которая движется быстрее всех других планет, останавливается в доме, располагающемся в этом круге напротив дома, что освещает в этот день Солнце... И смотрит Луна на Солнце издали, но прямо, завистливо глядит в его сияющий лик, и желает она стать такой же великой, как Солнце. А Солнце из своего дома смотрит на Луну, и порой кажется ему, что смотрит оно в зеркало, и видит там своё бледное, призрачное отражение...
   Затаив дыхание, Гракхаш внимал удивительному рассказу астролога, а тот всё говорил, и говорил:
   - Мы все зависим от Луны - нашей матери, Гракхаш. Во всех нас есть частица Луны, и эта частица порождает наши желания. В этот день наши желания зеркально отражаются от поверхности Луны. Возвращаясь на Землю, желания превращаются в реальность. И, в зависимости о того, хорошие у нас желания или плохие, желаем мы добра или зла, в реальности мы видим прекрасные или уродливые следствия наших желаний. Когда-то давно, в древних манускриптах я прочитал слова, сказанные самим Богом: "Бойтесь желаний, ибо они всегда исполняются". Меррог не случайно выбрал для проклятия этот день. Слова, произнесенные им над водами Священного озера, превратили в реальность темные желания жителей Дантайи, накопленные ими за долгие века.
   - Но разве у жителей Дантайи были темные желания? Я с детства слышал о Дантайе, и знаю, что нет на всей земле более доброго народа, - воскликнул Гракхаш.
   - У всех людей, живущих на земле, есть темная сторона души. У кого-то она развита больше, у кого-то меньше. Очень давно, когда человечество еще не существовало, Верховный Бог полюбил Гекату - тёмную половину Луны, и от их союза родился первочеловек. С тех пор все люди, живущие на земле, носят в себе зерно зла. Это зерно часто проявляется в виде ревности, зависти, ненависти. Даже если человек очень хороший, он не может прожить жизнь, хоть раз не позавидовав, не приревновав, не обидевшись, не обозлившись... За тысячелетия существования человечества люди накопили достаточно негативных желаний. Их и использовал Меррог для того, чтобы наложить свое проклятие. Если бы люди были совершенно чисты и непорочны, магические формулы Меррога никогда не возымели бы действия, оставшись только лишь пустыми словами.
   - Но как я смогу разрушить эти чары? - снова спросил Гракхаш, - Думаю, что это очень сложно!
   - Древние тексты говорят, что одна чистая мысль может разрушить самую сильную магию. Я расскажу тебе о том, как сделать это, - сказал астролог, и поднес свои губы очень близко к уху Гракхаша, - Так слушай же, воин...
   Затем он зашептал что-то на ухо Гракхаша. Долго говорил старый астролог, и никто во всей вселенной не слышал того, о чем поведал он Гракхашу.
   Закончив говорить, старик произнес:
   - А теперь иди, и сделай все то, о чем я тебе рассказал. Твоя цель - спасение людей, и это еще один шаг на пути к ней.
   Старик быстро пошел по Млечному Пути назад, в ту сторону, с которой пришел. Вскоре он и вовсе растворился на фоне звездного неба.
   Гракхаш открыл глаза. От тяжелого сна не осталось и следа. На душе было светло и легко.
   Гракхаш затормошил Эфакша:
   - Вставай, я теперь знаю, что делать!
   - Ну зачем, я же так хорошо спал, - недовольно проворчал Эфакш сквозь сон.
   - Ты пойдешь со мной спасать человечество, или нет? - насмешливо спросил Гракхаш, - Если да, то поторопись - я уже ухожу!
   - Ну хорошо, хорошо, - заторопился Эфакш, - Я уже иду, - и поднялся на ноги.
   Друзья взглянули на небо. Небо было синее-синее, почти черное, и на нем высыпали звезды. Судя по всему, спали они очень долго, так как день уже сменился вечером, и вот-вот должна была наступить ночь.
   - Сейчас самое время для ритуала, - бросил фразу Гракхаш.
   Юные друзья вновь пошли по тропе по направлению к Священному озеру. Они молча остановились у самой кромки воды.
   - Запомни, друг, ты должен сосредоточиться на самом сильном твоем желании, - начал наставлять Эфакша Гракхаш, - Но не забывай, что это должно быть самое чистое и бескорыстное желание из всех, которое ты когда-либо испытывал!
   - Да понял я, понял! - Эфакш нетерпеливо оборвал его поучения.
   Гракхаш снова взглянул вверх. На небе светила полная Луна. Казалось, от нее исходил мягкий и ласковый свет.
   "Как же ты обманчива", - подумал про себя Гракхаш.
   В правой руке Гракхаш держал маленькое карманное зеркало, которое взял у Эфакша. Мальчишки никогда не расстаются с такими вещами. В этом старый астролог точно не ошибся.
   Эфакш молча стоял, запрокинув голову, и смотрел на Луну.
   Гракхаш тоже некоторое время постоял, сосредоточиваясь. Затем он медленно повернулся к Луне спиной. Подняв зеркало, он начал пристально смотреть в него так, чтобы Луна тоже отражалась от его поверхности. В левой руке Гракхаш держал Амулет Луны, полученный у старого астролога. "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi...". "VII, VI, V, IX, III..." - высвечивались золотым огнем цифры на Священном амулете. Затем Гракхаш начал думать. Он изо всех сил старался подумать о чем-то светлом, о благе всех людей на земле. Но эти мысли совсем мало приходили в его голову. И лишь одна мысль непрестанно пульсировала в его мозгу, придя в его голову так легко, как будто дверь для нее была открыта. "Фрейя, Фрейя, я люблю тебя", - думал Гракхаш в этот важный момент, и ничего не мог с собой поделать.
   Наконец, что-то произошло. Гракхаш даже не сразу понял, что это было. В зеркале, которое он держал в руках, отражение Луны внезапно вспыхнуло, озарившись внутренним светом, и быстро погасло.
   Гракхаш понял, что ритуал окончен. Он повернулся, и посмотрел на Эфакша. Тот стоял, глядя на Луну, и упоенно думал о чем-то своем.
   - Дружище, ты разве не понял, что все уже закончилось? - Гракхаш дружески похлопал Эфакша по плечу.
   - Нет, я думал, еще долго, - произнес задумчиво Эфакш.
   - Ты разве не видел, как на Луне вспыхнуло что-то яркое? - удивленно спросил Гракхаш.
   - Нет, а разве что-то было? - переспросил Эфакш.
   Гракхаш мысленно улыбнулся. В этот момент он понял: то, что видит один человек, далеко не всегда так же очевидно другому.
   - Ладно, будем ждать, когда наступит утро, - улыбнулся Гракхаш, - Тогда и узнаем, к чему привели наши магические манипуляции.
   Гракхаш снова взглянул на небо. На нем высвечивалось созвездие Водолея. Из двух чаш Водолей лил на Землю живую и мертвую воду.
   Юные друзья вновь вернулись под ветви старинного дуба, и крепко заснули.
   Проснувшись утром, первое, что они услышали, был веселый смех крестьян, шедших мимо юных друзей в деревню. Судя по всему, они возвращались с озера.
   Гракхаш и Эфакш многозначительно переглянулись, и со всех ног побежали к Священному озеру. Добежав до воды, юные друзья остановились. На их глазах крестьянка подвела к озеру одержимого молодого крестьянина, с которым Гракхаш и Эфакш вчера разговаривали. Крестьянка изо всех сил толкала его в воду. Входя в воду, крестьянин отчаянно упирался. Он рычал, выл, и сыпал проклятиями.
   Но стоило ему только один раз окунуться в воду озера, как его глаза снова прояснились, судороги пропали, руки и ноги приняли обычный вид.
   - Теперь Священное озеро действительно стало Священным, - торжественно произнес Гракхаш, - Ведь теперь в нем живая вода.
   - Чудо, чудо! - услышали юные друзья позади себя.
   Повернувшись, они увидели пожилую крестьянку, которая шла в окружении родственников. Она была совершенно здорова.
   - Чудо, чудо! - продолжали кричать ее родственники, - Сегодня с утра она встала такой, как прежде! Наваждение прошло!
   Когда толпа подошла ближе, Гракхаш спросил:
   -Вы, наверно, дали ей попить воды из озера?
   - Нет, мы ей не давали, - ответил кто-то из родственников.
   - Она купалась в озере? - спросил Эфакш.
   - Нет, говорим же: встала сегодня здоровая, - настойчиво повторили из толпы.
   - Но это удивительно! - воскликнул Эфакш, - Почему это? - спросил он у Гракхаша.
   - Друг мой, - начал тот, - вчера я понял из слов астролога следующее. Не существует живой или мертвой воды. Вода одна, как и любая материя. Она лишь меняет свою энергию на положительную или отрицательную, в зависимости о того, какую мысль к ней приложить: добрую или злую. Вчера мы изменили своими чистыми помыслами материю воды, испорченную проклятием Меррога. Любая материя изначально содержит как зерно добра, так и зерно зла. Важно лишь сделать так, чтобы эти зерна проросли. Те капли воды, которые попали из озера в людей - частицы изначальной воды, находящейся в озере. Это частицы, которые никогда не забудут свою родину - озеро. Они всегда будут помнить о ней, и хранить с ней связь. Энергия передается от одной частицы к другой через пространство и время. Вот почему энергия Священного озера проникла в людей даже на расстоянии.
   Потрясенный, Эфакш внимал словам своего друга. Сердцем он чувствовал, что сегодня ему открылась одна из самых сокровенных истин Вселенной.
   Но неожиданно позади послышался странный шум. Гракхаш и Эфакш обернулись, и увидели, что за кустами кто-то скрывается. Судя по доносившимся оттуда звукам, это было животное. Оно еще немного повозилось, и выбежало на поляну. Взорам юных друзей предстал молодой крепкий ослик. Он смешно затряс хвостом и бойко подбежал к Эфакшу.
   - Боже мой, это же осел! - в восторге закричал Эфакш, - Моя мечта сбылась!
   - Какая это такая мечта? - подозрительно переспросил Гракхаш. В его голове мелькнула смутная догадка.
   - Вчера ты велел мне думать о самом искреннем и чистом моем желании, - начал взахлеб рассказывать Эфакш, - И я думал о том, как хочу иметь собственного осла. Это моя мечта с детства. На осле можно ездить, перевозить вещи и других людей за плату. Спасибо, Боже! Теперь я никогда не буду голодать! - Эфакш воздел руки к небу.
   - Ты идиот, Эфакш! - воскликнул в негодовании Гракхаш, - я велел тебе думать о благе всего человечества, а вместо этого ты думал о собственной шкуре!
   - Но...ведь если я не буду голодать, от этого будет польза всему человечеству тоже, - скромно опустив глаза, заметил Эфакш.
   - Какой же ты идиот, Эфакш, - повторил Гракхаш, - Скажи еще спасибо, что все жители Дантайи не превратились в ослов!
   - Я больше не буду, Гракхаш, - Эфакш густо покраснел, - Обещаю тебе.
   - Я не верю тебе больше, - Гракхаш продолжал негодовать, - В храме Гекаты ты тоже попал в передрягу из-за того, что думал только о собственной шкуре. Я отказываюсь продолжать свое путешествие с тобой. Я не могу полагаться на тебя при выполнении своей высокой миссии, - горделиво вскинул голову Гракхаш.
   - Ну пожалуйста, друг! - умоляюще попросил Эфакш, - Прости меня, я больше не буду!
   - Ладно, на этот раз я тебя прощаю, - смягчился Гракхаш, - в последний раз.
   - Спасибо, приятель, - обрадовался Эфакш, - Ради нашей дружбы я даже откажусь от этого замечательного осла.
   - Ты? Откажешься? - захохотал Гракхаш, - Да ты теперь от него никогда не отвяжешься! Он же реализация твоего желания!
   И действительно, все время, пока юные друзья разговаривали, ослик упорно шел за ними.
   - Бог сказал: бойтесь желаний, ибо они всегда сбываются, - вспомнил Гракхаш слова астролога. Но это же значит...что скоро я встречусь... с Фреей! Я же думал о ней!
   ... И была вся материя не только на земле, но и во всей вселенной не чем иным, как водой - текучей, восприимчивой и изменчивой влагой, переходившей из одного состояния в другое...И было Древо, именуемое Мировым, не только земным, но и вселенским. И было у этого Древа сорок девять ветвей, и каждая из них была выше предыдущей. И около каждой ветви, в облаках, скрывалось по одному Царству. И было этих Царств общим числом сорок девять. Особенно дальновидные могли бы увидеть зубцы на крепостных стенах этих Царств, и остроконечные башенки с поднятыми над ними знамёнами...На самом верху Мирового Древа, в сорок девятом Царстве, брала начало могучая река, и несла свои воды вниз, протекая через все сорок девять Царств...И сгущалась вода в материю...И была материя, сотканная в Царствах, близких к вершине Древа Мирового, столь тонкой, что человек не мог бы её увидеть никогда, невесомой росой она была...Материя же, вытканная в Царствах, что находились много ниже середины Мирового Древа, была вуалью, которую могли бы увидеть люди, но не все, и струилась она чистой рекой...Ткани же, созданные в Царствах, располагавшихся у подножия Мирового Древа, были более плотными, замедлялся в них поток речной...В первых трёх Царствах материя была особенно тяжёлой, грубым покрывалом была она, водами тёмными, тягучими остановилась... И только искры пламени могут здесь, в нижних Царствах взбаламутить воду, застывшую в болоте, чтобы прокатились по материи могучие волны... Но всего лишь одна чёрная капля может погасить вздымающуюся волну, снова остановив реку, превратив её в гнилой колодец...
  

Глава 9.

  

Небесная Лестница.

  
   Юные друзья расположились на берегу Священного озера.
   - Нужно спросить книгу Анкелам о том, что нам делать дальше, - сказал Гракхаш, и подумал о ней.
   И снова он услышал приближающийся звон колокольчика, взмахнул крыльями ворон, и книга раскрылась.
   - Где мне искать Шахгарга? - задал Гракхаш вопрос. За все время приключений он ни на минуту не забывал о том, что должен поймать убийцу своей матери. Это было самой сокровенной мечтой Гракхаша. Каждую ночь ему снились страшные сны, в которых он снова и снова видел сцену убийства, но, к его великому сожалению, ничем не мог помочь Айе. И сейчас, после того, как чары Меррога были разрушены, Гракхаш подумал о том, что теперь он может подумать и о кровной мести.
   Страницы Священной книги все переворачивались, а Гракхаш никак не мог прочитать ответ на свой вопрос. "Иди в Вышний Мир", - спустя несколько минут прокаркал в его ухо ворон.
   - Вышний Мир? Где это? - спросил Гракхаш у книги, и сразу же прочитал ответ:
   - "Существует три основных мира: Средний, Нижний и Вышний...Люди живут в Среднем..."
   - А чем они отличаются друг от друга? - спросил Гракхаш.
   - "Воин! Слушай же Истину... - ответила книга, - Рано или поздно каждый человек умирает. Но его мысли, желания и чувства - вечны. Они не умирают никогда, но продолжают жить в других мирах, отличных от физического мира. Низкие, злые мысли и желания живут в Нижнем Мире, а высокие, светлые, добрые - в Вышнем Мире. Шахгарг - существо из Нижнего Мира, но он настолько силен, что может подниматься и в Вышний Мир".
   - Но я не понимаю, - удивленно воскликнул Гракхаш, - На что похожи эти мысли и желания? - воин был крайне заинтригован.
   Ответ долго не появлялся. Казалось, книга задумалась. Наконец, несколько страниц перевернулось, и Гракхаш прочитал:
   - " Они похожи сами на себя. Хотя... довольно часто они выглядят, как люди, породившие их".
   - Но как подняться в Вышний Мир? - спросил Гракхаш.
   -"Ты поднимешься туда по Небесной Лестнице", - высветились в книге огненные буквы.
   - А что такое Небесная Лестница? - снова спросил Гракхаш.
   - "Это Лестница, связывающая все миры. С помощью Священного Амулета Луны ты откроешь дверь, ведущую к ней".
   - Но как? - спросил Гракхаш.
   -"Для этого ты должен представить высокую лестницу, которая одним концом упирается в землю, а другим концом теряется в облаках, а затем произнести слово входа в то измерение, в которое ты желал бы попасть", - зажглись буквы в Священной книге, а затем она закрылась.
   Когда Гракхаш пришел в себя, Эфакш присвистнул:
   - Вот это да! Все это время ты сидел с открытыми глазами и водил ими из стороны в сторону так, как будто читал что-то в воздухе! Узнал что-то новое?
   Гракхаш рассказал Эфакшу о том, что он узнал из Священной книги.
   - А ты возьмешь меня с собой на Небесную Лестницу? - лукаво спросил у него Эфакш.
   Гракхаш подозрительно скосил на него глаза:
   - А ты меня не подведешь?
   - Нет, обещаю, - умоляюще заскулил Эфакш.
   - Тогда ладно. Пошли, - сказал Гракхаш, и достал из кармана Священный амулет.
   - "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..." - быстро произнес воин.
   "...IX, VI, III,V,VII..." - одна за другой зажигались цифры на амулете.
   И вдруг перед глазами юных друзей появилась деревянная дверца. Она была маленькая, но массивная. На дверце были вырезаны загадочные письмена. Над дверцей была прибита табличка, на которой золотыми буквами было начертано: "Помни себя".
   - Занятный девиз! - заметил Эфакш.
   - Думаю, он что-то значит, - сказал Гракхаш.
   Из дверцы торчало золотое кольцо. Гракхаш потянул его, и дверца открылась.
   Картина, представшая перед юными друзьями, потрясла их до глубины души. Прямо перед ними уходила вверх и вниз широкая каменная лестница. Она насчитывала несметное количество ступенек. Начала и конца лестницы не было видно.
   По лестнице туда - сюда сновали разные сущности. Судя по всему, здесь были представители как Вышнего, так и Нижнего Миров.
   Не обращая на юных друзей никакого внимания, вверх поднималась высокая стройная женщина. Она была прекрасна. Ее платье было соткано из тончайшей материи удивительных оттенков. Голову венчал букет из роз. Ее прекрасные голубые глаза лучились внутренним светом.
   - Это же любовь! - воскликнул Гракхаш, - Кто-то думал о любви!
   Эфакш заворожено кивнул.
   Где-то сбоку открылась дверь, и, согнувшись, вниз начала спускаться какая-то женщина. Она была очень некрасива. На ней было грязное платье из черной и зеленой материи. Лицо женщины было сморщено, веки немного прикрыты, вперед выдавались кривые зубы. Глаза женщины были полны злобы.
   - Гляди! Это же зависть! - сказал Эфакш.
   Юные друзья услышали у себя за спиной какую-то возню. Обернувшись, они увидели на одной из нижних ступенек мужчину и женщину. Судя по их одежде, они были городскими жителями. Видимо, это были жители одного из нижних миров, так как одна из боковых дверей была открыта. Они стояли на ступеньке и о чем-то разговаривали. Гракхаш и Эфакш прислушались.
   - О, как же я ненавижу тебя! - донеслись до них слова женщины, - Признайся, что ты был с ней! Скажи, что провел прошлый вечер с этой замарашкой!
   Воин и мальчишка переглянулись.
   - Ясно. Это ревность, - констатировал Эфакш.
   - Да, видно, кто-то очень сильно ревновал, и все время думал об этом, - поддержал его Гракхаш
   Послышался грохот. На одной из нижних ступенек показался мужчина. Он вел лошадь, в которую была запряжена большая, добротно сколоченная телега. Мужчина спустился на несколько ступенек вниз, и скрылся в одной из боковых дверей.
   - Да ведь мы его знаем! - воскликнул Эфакш, - Это же тот молодой крестьянин из Дантайи, который был заколдован! Но почему он здесь?
   - Это не он, - сказал Гракхаш, - Это его мысли. Видимо, он очень мечтал о телеге. И вот, теперь он живет здесь вместе с ней.
   - Вот это да...- восторженно выговорил Эфакш.
   - Кстати, теперь я знаю место, где раньше жил твой осел до того, как материализовался в нашем мире, - иронически заметил Гракхаш.
   Гракхаш и Эфакш еще немного постояли на ступеньке, наблюдая за проходящими мимо них обитателями Вышнего и Нижнего Миров.
   И вдруг Гракхаш увидел нечто интересное.
   Хлопая перепончатыми крыльями, перелетая со ступеньки на ступеньку, в Нижний Мир спускался черный рогатый бес. Чинно ступая золотыми сандалиями, оставляя кругом белоснежные перья, в Вышний Мир поднимался небольшой сонм ангелов.
   - А эти-то, почему здесь? - удивленно произнес Гракхаш, - Ведь они из сказок! - а затем спохватился:
   - Я понял: люди верят в них, думают о них! Они обязательно должны быть здесь!
   На каждой ступеньке стояли по два стражника, одетых в золотые доспехи. Каждый стражник держал в руке золотое копье.
   Гракхаш ступил на первую ступеньку, которая вела в четвертое измерение. Эфакш последовал за ним. Затем юные друзья сделали еще шаг, и оказались на второй ступеньке.
   Но неожиданно стражники копьями преградили им дорогу.
   - Сожалею, но сюда может пройти только один из вас, - произнес один из них.
   - Но почему? - возмущенно спросил Эфакш, догадываясь, что речь идет о нем.
   - Ваше сознание не соответствует этому измерению. Вы слишком привязаны к земле. Ваши мысли и желания не смогут жить в этом мире. Они сразу же умрут, а вместе с ними умрете и Вы. Мы не можем допустить, чтобы вы умерли. Ваше время еще не пришло, - бесстрастно произнес стражник, обращаясь к Эфакшу.
   - Так я и знал, - раздраженно проворчал Гракхаш, скосившись на Эфакша, - Твои шкурнические интересы и тут нас подвели. Ладно, возвращайся на землю и жди меня там. Надеюсь, мы скоро встретимся.
   Понурив голову, Эфакш послушно повернулся и пошел вниз. По возмущенному хлопку дверью Гракхаш понял, что его друг снова на земле.
   Гракхаш сделал шаг на ступеньку, ведущую в пятое измерение. Стражники не препятствовали ему.
   Гракхаш повернулся сначала направо, а затем налево. С обоих сторон были двери. "Интересно, в какую из них мне нужно войти?" - подумал воин. Как будто услышав его слова, одна из дверей открылась.
   Подойдя к двери поближе, он увидел, что над ней тоже прибита табличка. На ней серебром были выгравированы слова: "Что представишь, то и есть".
   "Еще один интересный девиз", - подумал Гракхаш.
   Заглянув внутрь, Гракхаш увидел зеленую холмистую равнину. Прямо перед ним услужливо расстелилась широкая, убегающая вдаль дорога.
   Гракхаш вошел внутрь. Дверь позади него захлопнулась, и он оказался совсем один в чужом для него измерении.
   Гракхаш неторопливо пошел по дороге. Он шел долго, и все это время вокруг него не было ничего, кроме зеленой травы под ногами и ярко голубого неба над головой. По пути не попадались даже деревья и кустарники.
   Наконец, Гракхаш увидел широкую реку, через которую на другую сторону был переброшен деревянный мост. На другом берегу медленно вращала крыльями мельница. Раз, два, три, раз, два, три, - с плеском касались воды крылья мельницы. Было что-то вечное, истинное, убаюкивающее в этих звуках. Раз, два, три, раз, два, три. Глаза Гракхаша начали смыкаться. Собрав последние силы, он старался не заснуть. Наконец, сквозь дымку, которой подернулись его глаза, он смог разглядеть силуэт. Это был Шахгарг. Гракхаш узнал его ястребиный нос и прозрачный плащ.
   - "Он опять пытается усыпить меня! - пронеслась в голове Гракхаша мысль, - Не спать! Держаться!"
   Шахгарг стоял мосту. Гракхаш на земле, на противоположном берегу. В три прыжка Шахгарг преодолел пространство, которое отделяло его от Гракхаша, и взмыл в воздух, нанеся Гракхашу сокрушительный удар мечом.
   Неимоверным усилием воли Гракхаш стряхнул с себя смертельную усталость, и выхватил из ножен меч, с которым никогда не расставался. Собравшись с силами, он сделал ответный выпад.
   Шахгарг начал кружить вокруг Гракхаша в воздухе. Он наносил то один, то другой удар, стараясь ранить Гракхаша. "Ха, ха, ха", - то и дело слышался демонический смех сущности, - "Я не победим, тебе никогда не одержать верх надо мной".
   Веки Гракхаша вновь начали смыкаться. На мгновение он прикрыл глаза. Открыв их вновь, он не поверил собственным глазам. Шахгарг был не один. Их...было много.
   На земле на Гракхаша наступали плотные легионы Шахгаргов. Плечом к плечу, выставив вперед мечи, они стремительно наступали на него.
   В воздухе повисли тысячи отвратительных сущностей с ястребиными носами. Каждая из них была готова броситься на Гракхаша. И все они были как две капли воды похожи на Шахгарга. Точнее, это и был он сам.
   У Гракхаша разбегались глаза. "Похоже, он действительно непобедим", - мелькнула мысль в голове воина.
   - Я вездесущ! Запомни, воин: я везде, куда бы ты ни пошел! Во всех измерениях я буду преследовать тебя! Посмотри вокруг: я везде! - хором сказали Шахгарги.
   Целясь наугад, Гракхаш начал делать в разные стороны отчаянные выпады. Но Шахгарги продолжали строем надвигаться на него, окружая его на земле и с воздуха. "Боже, я схожу с ума", - подумал Гракхаш. Выставив вперед меч, он закружился на месте. Шахгарги тоже начали колоть его своими мечами. Гракхаш не знал, с какой стороны обороняться. Глубокое отчаяние охватило его. Он даже не заметил, что мечи Шахгаргов касаются его лица и кольчуги, а он не чувствует уколов...
   Бой продолжался еще какое-то время. Гракхаш беспорядочно размахивал мечом. Неожиданно он ощутил сильный удар в грудь, и увидел, как по его кольчуге растекается огромное пятно крови. "Боже, я умираю", - мелькнула мысль.
  

Глава 10.

Зеркало.

  
   - Эй, дружище, очнись! - услышал воин откуда-то издалека голос Эфакша. Открыв глаза, он увидел своего закадычного друга.
   - Я здесь? - от удивления Гракхаш подскочил на месте, - Я же умер! - он удивленно поднял глаза на Эфакша. Он взглянул на свою грудь. На ней ничего не было. Кольчуга была цела. Следов крови как не бывало.
   - Я вернулся на землю и ждал тебя здесь, дружище, - затараторил Эфакш, - Прошло, может, минут пять, и я услышал твой голос, подошел, смотрю, а ты лежишь здесь.
   - Сколько, ты говоришь, меня не было? Пять минут? Да я отсутствовал часа три! - удивленно воскликнул Гракхаш.
   - Да нет, ошибки быть не может. Смотри, тень никак не изменилась! - Эфакш указал воину на тень, отбрасываемую огромным деревом, стоящим неподалеку.
   - Да, действительно, времени прошло совсем мало... - задумчиво произнес Гракхаш, - Возможно, время в том мире течет иначе, чем здесь... - Но что же мне теперь делать? Ведь я проиграл в бою с Шахгаргом! Но я должен отомстить за мать! Я должен сделать это во что бы то ни стало! Это мой долг! - Гракхаш вскочил, но сразу же сел на землю, обхватив голову руками.
   - Что случилось, дружище? Тебе нехорошо? - обеспокоенно спросил мальчишка.
   - Да, что-то слабость какая-то накатила... Голова болит... - Гракхашу явно нездоровилось, - Но, боже мой, я не могу болеть! - Гракхаш встряхнулся, - Я должен идти дальше! Я должен уничтожить Шахгарга! Но как мне это сделать? Боже мой, как? -воин задумался.
   - Подумай, дружище, подумай, а я подожду... - Эфакш отошел в сторону.
   Гракхаш долго сидел на земле, задумавшись. Он вытащил из ножен клинок и посмотрел в сияющее лезвие, как в зеркало. "Эх, Занкх, где же ты...Я так нуждаюсь в тебе..." - думал воин. Он опустил голову.
   - Ну что я хочу сказать? Поздравляю тебя, герой! Вместо того, чтобы серьезно ранить Шахгарга, ты потерял одно из своих тел в отраженном мире!
   Гракхаш вздрогнул, и вскинул глаза на меч. Из глубины клинка на него смотрел старик-астролог.
   - Занкх! Я так рад видеть тебя! - воскликнул Гракхаш, - Мне нужен твой совет!
   - Знаю, знаю, о чем ты хочешь спросить меня! Шахгарг не так непобедим, как рисует себя. Я не могу тебе рассказать всего, что нужно знать для того, чтобы устоять перед ним. Иначе ты не обретешь силы, необходимой тебе, чтобы предотвратить наступление Конца Времён. Но кое-что я все-таки могу тебе посоветовать. Когда в следующий раз будешь подниматься по Небесной Лестнице - читай великие письмена, оставленные на стенах бессмертными Богами. Помни, что редкий человек удостаивается чести увидеть эту лестницу. Только боги могут сохранять бесстрастие в Мирах Отражений...Эх, Гракхаш, все-таки ты в них заблудился!
   - Что же мне теперь делать? - спросил Гракхаш.
   - Отправляйся снова в тот мир, и сразись с Шахгаргом!
   - Но как... Я не понимаю... - растерянно произнес Гракхаш.
   - Не волнуйся. Ты все поймешь. Я в этом не сомневаюсь, - заключил астролог, - Отправляйся немедленно.
   - Подожди минутку, - Гракхаш вскочил на ноги, всматриваясь в глубину клинка, - А что значат твои слова о том, что я потерял одно из своих тел в мире отражений?
   - Все люди, животные, растения имеют не только физическое тело, но также и другие, невидимые человеческому глазу тела. Этих тел - тысячи, и каждое из них живет в своем мире. Сегодня ты сражался с Шахгаргом в одном из миров человеческих мыслей и желаний. Но Шахгарг убил тебя в том мире, точнее, не тебя, а твои... - тут астролог осекся, а затем продолжил, - Важно то, что ты потерял одно из своих тел в отраженном мире, и должен будешь вернуться за ним туда, иначе будешь чувствовать себя все хуже и хуже...
   - Так...значит...я заболел из-за этого?- воскликнул воин.
   - Именно, - подтвердил свои слова старик.
   - Но как мне вернуть свое тело? - заволновался Гракхаш.
   - Не беспокойся, друг мой, у тебя есть еще время...- промолвил Занкх.
   - Время... до чего? - спросил Гракхаш, волнение которого все больше возрастало.
   - До...до...- астролог замялся, - До трагического конца...
   - Какого такого трагического конца? - убитым голосом спросил Гракхаш.
   Лицо астролога, смотревшее на Гракхаша из черных глубин клинка, напряглось, и он тихо сказал:
   - До смерти. Если ты не вернешь свое потерянное тело вовремя, то умрешь.
   Клинок вспыхнул огнем, и погас. Когда Гракхаш снова взглянул в глубины сверкающего лезвия, астролога там уже не было.
   Закончив разговор с астрологом, Гракхаш рассказал о нем Эфакшу. Выслушав его, мальчишка возмущенно сказал:
   - Вот я только одного не понимаю: он что, издевается над нами? Вместо того, чтобы дать точные рекомендации о том, как победить Шахгарга и Меррога, он пудрит нам мозги туманными намеками! И почему он не предупредил тебя о том, что ты можешь потерять... себя?
   Эфакш и дальше бы продолжал свою гневную тираду, но Гракхаш остановил его:
   - Я думаю, он... не мог предупредить меня.
   - Но почему?
   - Я думаю, что ему не было...это позволено.
   - И кто же запретил ему это? - Эфакш негодовал.
   Гракхаш на мгновение задумался, а затем без колебаний произнес:
   - Бог. На это не было воли Бога. Ты только подумай, друг: если мне будут давать совет, как решить ту или иную проблему, то какой же я Герой? Как сбудутся пророчества?
   - Ну да, наверно, ты прав, - успокаиваясь, произнес Эфакш.
   - Ладно, - Гракхаш посмотрел в небо, - Мне пора идти.
   - Иди, дружище...
   Гракхаш достал заветный амулет, и произнес заклинание:
   "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..."
   И снова, в который уже раз, стали зажигаться цифры на Священном амулете: "VII, VIII, III, X, VI, II...".
   И вновь Гракхаш увидел невзрачную деревянную дверцу. Воин потянул за кольцо, и дверца немного приоткрылась. Но Гракхаш отпустил кольцо, и дверца вновь захлопнулась. Он огляделся. "Читай великие письмена, оставленные на стенах бессмертными богами", - вспомнил он слова астролога. Гракхаш поднял глаза, и прочитал надпись на табличке: "Помни себя". Гракхаш снова потянул кольцо, и дверца открылась. Воин вошел внутрь.
   Гракхаш двинулся вверх по ступенькам. Как и в прошлый раз, стражники не преграждали ему дорогу. И снова нужная дверца открылась сама, как бы приглашая его войти. Гракхаш прочитал надпись на табличке, висевшей над ней: "Что представишь, то и есть". Воин вошел внутрь.
   "Неужели эти странные изречения, написанные на табличках, и есть заветы богов?", - думал Гракхаш, идя по направлению к месту, где произошло его первое сражение с Шахгаргом, - "Но что же они значат?".
   Гракхаш все шел и шел. Наконец, показались знакомая река и мост. Гракхаш напряженно размышлял над тем, что могут означать изречения, которые он прочитал во время своего путешествия по небесной лестнице. "Помни себя". "Что представишь, то и есть". "Если я сейчас не придумаю, как победить Шахгарга - мне конец", - думал воин, приближаясь к месту битвы.
   Но было слишком поздно. Шахгарг уже ждал его. Так же, как и в прошлый раз, он стоял на мосту. Увидев Гракхаша, Шахгарг взмыл в небо и нанес воину удар с воздуха.
   Гракхаш подумал: "Где-то я уже это видел". Но времени на воспоминания у него уже не было: тысячи Шахгаргов снова надвигались на него по земле и воздуху.
   Гракхаша вновь охватила паника. "Что же делать? Сейчас он опять ранит меня, и все пропало!" - в ужасе подумал Гракхаш. Шахгарги размахивали вокруг него своими острыми мечами.
   "Помни себя, помни, помни...", - стучало в голове у юного Героя. "Боже! Подскажи мне: что это значит?" - в мыслях взмолился Гракхаш, - "Я должен найти выход, должен!".
   Шахгарги начали колоть мечами его кольчугу.
   "Помни себя...Что же это значит, что?" - мысленно вопрошал Гракхаш, оглядываясь по сторонам. Но ни голубое небо, ни зеленая трава, ни синеющая вдалеке река этого благодатного Вышнего Мира не давали ответа на интересующий Героя вопрос.
   И тогда он понял, что никто не поможет ему, и он должен искать ответ в самом себе.
   "Я должен сам догадаться! Но это так трудно...", - подумал Гракхаш, - " Помни себя... Что же, что же это значит? Что значит - помнить себя?".
   Тем временем, бой продолжался. Гракхаш беспорядочно размахивал мечом, Шахгарги со всех сторон атаковали его.
   Гракхаш торопливо размышлял: "Помнить себя...Вспомнить себя...Представить себя, что ли?", - и тут же мысленно улыбнулся: " Глупо как-то это... Слишком просто получается...".
   Шахгарги становились все агрессивнее, и Гракхаш почувствовал, что уже совсем скоро бой будет окончен, и не в его пользу.
   "Помни себя... Ну вот, например, как я выгляжу? Я высокий, у меня длинные светлые волосы и старая, видавшая виды кольчуга. Да, старая... Царь, знаете ли, не очень-то тратился на нужды своего личного полка..."
   Гракхаш сделал выпад вперед, раня мечом в грудь одного из Шахгаргов. Его ястребиный нос, хищные глаза и долговязая фигура вызывали в Гракхаше глубокое отвращение.
   - Будь ты проклят! - крикнул Гракхаш и увидел, как у Шахгарга... вырастают длинные белые волосы.
   Перепончатые крылья сменились поношенной кольчугой, исчезли драгоценные камни, украшавшие руки, прозрачная туника превратилась в короткий воинский плащ.
   В сражавшейся с ним высокой фигуре Гракхаш с удивлением узнал самого себя. Он оглянулся по сторонам.
   Гракхаша все также окружали тысячи воинов, готовых с ним сразиться. Но это были не Шахгарги. Это были... Гракхаши.
   Гракхаш посмотрел на грудь... человека, с которым сражался. Из нее не шла кровь.
   И тогда Героя охватил покой. Он все понял.
   Гракхаш снова оглянулся по сторонам. Он поискал глазами, и увидел Шахгарга. Тот невозмутимо стоял на мосту там же, где его увидел Гракхаш, когда пришел к месту сражения. В его руке был обнаженный меч.
   Гракхаш крепко сжал в руке меч и бросился на демона. Но легионы, окружавшие его, сомкнули свои ряды, и продолжали колоть воина своими обоюдоострыми клинками.
   Тогда Герой наморщил лоб, словно он на мгновение о чем-то задумался.
   И тысячи воинов растаяли как дым, похожий на их белокурые волосы...
   "Помни себя". Гракхаш выполнил один из заветов богов. Он, смертный, смог сделать то, что до него было под силу лишь бессмертным богам. Значит, он сможет выполнить и другой завет: "Что представишь, то и есть". Кажется, он знает, как это сделать.
   Тем временем, Шахгарг не терял времени даром. Он поднял руки ладонями вверх, и начал что-то перебрасывать из одной ладони в другую. Гракхаш увидел, как ладони Шахгарга покраснели, словно нагреваясь изнутри.
   Так продолжалось несколько десятков секунд. Затем Граккхаш увидел, что Шахгарг перекидывает из одной руки в другую огненный шар. Потом этих шаров стало два, затем три, а дальше Гракхаш сбился со счета.
   Воин понял, что дальше Шахгарг начнет бросать этими шарами в него. "Нужно срочно что-то придумать, что-то представить...".
   Но Шахгарг уже метнул в него один из огненных шаров, который в полете увеличился до невероятных размеров.
   "А ведь это настоящий Шахгарг", - мелькнула у Гракхаша мысль, - "И он собирается поджарить меня вполне по-настоящему".
   Двигаясь по гигантской траектории, огненный шар перелетел через мост и на огромной скорости врезался... в зеркало.
   Изнутри окружавшего его зеркального куба Гракхаш с интересом наблюдал, как по внешним стенкам его защитного домика стекает кипящая лава.
   - Видишь, ты не так уж непобедим, Шахгарг! - громко выкрикнул Гракхаш, - Попробуй, придумай что-нибудь подобное! Чую, что сила-то у тебя есть, а вот мозгов катастрофически не хватает!
   В дикой ярости, Шахгарг в три прыжка перелетел с моста на землю и начал один за другим швырять в воина огненные шары.
   - Я еще до тебя доберусь! Ты мне за все это еще ответишь, жалкий человечишка!
   Шары не достигали цели, отскакивая от зеркального куба.
   Понимая, что времени у него очень мало, Герой снова наморщил благородный лоб. Затем он выхватил меч, подбежал к демону и, сделав резкий выпад, отсек ему правую руку.
   - Ты, ты...я...да я...я уничтожу тебя чело...- Шахгарг не успел закончить фразу.
   Земля под демоном разверзлась, и он упал вниз, в огромный черный колодец.
   -А-а-а-а...а-а-а... - лишь донеслось откуда-то из темной глубины.
   Гракхаш заглянул внутрь. В темном колодце ничего не было видно, и лишь где-то глубоко внизу виднелась красноватая лава.
   - Вот именно там тебе и место, - промолвил Гракхаш.
   Воин оглянулся вокруг. Вокруг была благодатная тишина, и только мельница с плеском вращала своими лопастями. Нечеловеческая усталость охватила Гракхаша. У него снова заболела голова. Он сел на корточки и закрыл лицо руками. "Как я устал, Боже... Когда все это кончится...", - подумал он.
   Неожиданно он услышал человеческий крик. Голос показался воину знакомым. Подняв голову, он увидел, как что-то падает в колодец. Гракхаш перегнулся через стенку колодца, и краем глаза увидел стремительно уносящуюся вниз фигуру человека с белокурыми волосами, облаченную в серый воинский плащ.
   - Но боже мой, почему? - в отчаянии крикнул Гракхаш в колодец, - На это не было моей воли!
   Он еще долго вглядывался вглубь колодца, но больше ничего не увидел.
   Герой слегка задумался, и колодец закрыла толстая плита. А еще через минуту на этом месте зазеленела трава, и ничто больше не напоминало о случившейся здесь битве.
   Гракхаш быстро пошел по дорожке обратно. Найдя дверцу, он покинул Вышний Мир и снова оказался на Небесной Лестнице. По ней, как и прежде, туда-сюда сновали люди, животные и разные странные существа.
   Гракхаш сделал несколько шагов вниз, и оказался перед невзрачной деревянной дверцей, ведущей на землю. Он уже протянул руку к кольцу, как вдруг увидел над дверью маленькую табличку. На ней медными буквами были выбиты слова: "Знание Истины - дар Богов смертным". Гракхаш потянул за кольцо, и дверца открылась. В глаза воину ударил яркий солнечный свет. Зажмурившись, он сделал шаг вперед и оказался на земле.
  

Глава 11.

Заветы Богов.

  
   Едва только стоило появиться Гракхашу, как лицо Эфакша расплылось в улыбке. Закадычный друг бросился расспрашивать Героя.
   - Как все прошло, дружище? Ну, скажи мне, скажи: ты разбил Шахгарга, или он и дальше будет продолжать коптить небо?
   Гракхаш подробно рассказал мальчишке о том, что произошло с ним в Вышнем Мире. В конце разговора Гракхаш глубокомысленно заключил:
   - Перед тем, как я покинул Небесную Лестницу и снова оказался здесь, мне открылся последний завет Богов. Он звучит так: "Знание Истины - дар Богов смертным". И тогда я понял, что не случайно узнал два первых завета: "Помни себя" и "Что представишь, то и есть"...Теперь я могу передать эти знания людям, и они смогут сами бороться с воинством Тьмы...
   - А раньше эти заветы знали только Боги? - переспросил Эфакш.
   - Да. Видимо, много веков назад люди знали эти заветы, но, по каким-то причинам, утратили их. И с тех пор их знали только Боги, - ответил Гракхаш.
   Мальчишка задумался и замолчал. Затем он робко попросил у воина:
   - Не мог бы ты поподробнее рассказать мне о том, что значит первый завет - "Помни себя"? Я не очень хорошо понял его...
   - О да, конечно,- устало произнес Гракхаш, усаживаясь на огромный валун, - Видишь ли, дорогой друг, завет "Помни себя" необходим каждому человеку для того, чтобы не потеряться в мире чужих мыслей...
   - Чьих мыслей? - ошеломленно переспросил Эфакш.
   - Да, да, не удивляйся, дружище, - у Гракхаша закружилась голова, - Вот ответь мне на вопрос: ты думаешь о чем-нибудь?
   - Я? Нет... То есть я хотел сказать - да..., - ответил Эфакш, а затем добавил, - Я все время о чем-нибудь думаю.
   - И я тоже все время думаю. Все люди думают, - продолжал Гракхаш, - То же самое можно сказать и о желаниях. У тебя есть желания? Уверен, что да...
   - Ты прав, друг, у меня много желаний, - ответил удивленный вопросами воина Эфакш, - Например, я бы много чего хотел иметь, - он помолчал, а затем добавил, - Но не имею...
   Гракхаш на минуту задумался, а затем продолжил:
   - Так вот, дружище. Все люди о чем-то мыслят и что-то желают. Но их мысли и желания не исчезают, как думают люди. Они тоже живут, но в других мирах, не таких, как этот, физический мир. Мысли и желания принимают ту форму, о которой думает человек, когда их создает. Например, если человек подумал об... осле, то его мысль похожа на осла и так далее...
   - Да, это очень интересно... - протянул Эфакш, - Но я так и не понял: при чем тут завет "Помни себя"?
   - А при том, дорогой мой друг, что если человек помнит себя, то есть думает о себе, его мысли принимают вид его самого...И тогда человеку легко отличить свои мысли от мыслей других людей...Понимаешь, на земле живет слишком много людей, и все они мыслят и желают...И поэтому мыслей и желаний очень много, настолько много, что в них можно...заблудиться, - Гракхаш осекся, потрясенный собственными размышлениями.
   - А почему так важно не заблудиться? - с интересом спросил мальчишка.
   - Потому что именно в этом, дорогой друг, и состоит главное оружие Воинства Тьмы, - сказал воин, - Они направляют мысли людей против них же самих.
   - Как это? - удивленно спросил Эфакш.
   Гракхаш снова задумался, а затем произнес
   - Я думаю, что Силы Зла пугают людей их собственными мыслями.
   - Но каким образом им это удается? - снова спросил мальчишка.
   - Конечно, я не могу описать тебе все способы, но один попробую, - начал объяснять Гракхаш, - Например, человек спит и видит сны, - Я думаю, что во сне люди видят свои собственные мысли и желания, созданные ими тогда, когда они бодрствовали. Когда человек спит, Силы Зла пугают его...
   - Как пугают?
   - Ну, не знаю... Например, дотрагиваются до него, издают страшные звуки... Мало ли способов..., - задумчиво сказал Гракхаш, - Важно то, что после того, как они напугают спящего человека, все его мысли и желания, которые он видит в своем сне, принимают форму этого страха. То есть человек начинает видеть разных страшных существ, видеть себя в разных страшных обстоятельствах...
   - Черти ему начинают мерещиться, что ли? - переспросил Эфакш.
   - Ну да..., - улыбнулся Гракхаш, - Только это не настоящие черти, а его собственные мысли, принявшие вид чертей, - помолчав, он добавил, - Находясь в Вышнем Мире, я понял, что Силы Зла не так многочисленны, как кажется. Они всегда обманом одерживают победу над человеком. Они пугают человека, и он начинает сражаться со своими собственными мыслями, не понимая, что они не могут причинить ему никакого вреда. Затем Темные выжидают до того момента, когда силы человека уже на исходе, и наносят удар...часто смертельный.
   - Мне кажется, теперь я начинаю понимать, в чем суть второго завета Богов - "Что представишь, то и есть"...- сказал Эфакш.
   - Да, дружище. Этот второй завет нужно знать каждому, кто понимает, что жизнь существует не только здесь, на земле, но и в других, невидимых человеку мирах. Тогда люди смогут бороться с Темными их же оружием.
   - Так, как сделал ты, когда представил, как Шахгарг проваливается в колодец?
   -Да, именно, - подтвердил Гракхаш, - А еще я использовал этот завет, когда представил себя защищенным зеркальным кубом.
   - Но скажи, почему именно зеркало? Почему ты не представил себя окруженным кирпичной стеной?
   - Но это же очень просто, - сказал Гракхаш, - С одной стороны, зеркало все отражает, но в тоже время это стекло, а оно прозрачное. Так что изнутри мне все было видно. Вряд ли бы за кирпичной стеной я видел дальнейшие действия Шахгарга. Только знаешь, времени у меня было очень мало. Я боялся, что Шахгарг догадается, и бросит в меня камень. Тогда бы зеркало разбилось и я оказался бы не защищен от его огненных шаров. Поэтому я так быстро отправил Шахгарга в колодец.
   - Но почему Шахгарг не попытался представить ничего подобного?
   - Думаю, он был уверен, что я не знаю заветов Богов...
   - Теперь ты настоящий Герой, Гракхаш! Ты победил самого Шахгарга! - восторженно заключил Эфакш.
   - Да, я победил его... Но не совсем... Мне еще предстоит спуститься в Нижний Мир, чтобы вернуть свое невидимое тело... - Гракхаш погрустнел, - Иначе, я умру...
   - А ты неважно выглядишь, дружище, - озабоченно заметил Эфакш.
   Гракхаш действительно выглядел бледным и измученным. Вокруг его глаз чернели круги, а естественный румянец совсем исчез со щек.
   Юный герой попытался приподняться, но покачнулся, и снова сел на землю.
   - Что же делать? Как двигаться дальше? У меня совсем нет сил...- растерянно произнес воин.
   Услышав слова воина, Эфакш погрустнел, но уже через мгновение его лицо просияло улыбкой.
   - Не волнуйся, дружище! Я знаю, что делать!
   Эфакш лихо заложил два пальца в рот, и свистнул. И в ту же секунду из кустов выскочил тот самый осел, который еще совсем недавно был предметом его сокровенных мечтаний.
   - Ты поедешь на осле, а я буду идти рядом! - победно произнес мальчишка.
   - Да, ты это здорово придумал! - Гракхаш оживился, - Не будем терять времени! Нам нужно двигаться дальше!
   Гракхаш осторожно забрался на осла, но не смог сидеть на нем прямо, и уронил голову на туловище животного, обхватив его руками. Юные друзья медленно тронулись в путь.
   - Вот видишь, иногда даже наши глупые желания приносят нам пользу! - с улыбкой сказал Гракхаш.
   - Да уж! Да ещё какую пользу! - поддакнул Эфакш, хорохорясь, - А ты говорил!..
  

Глава 12.

Гнев Громовержца.

   Бог-громовник, каждый день объезжавший небесный свод на своей золотой колеснице, все больше уставал. Все труднее становилось ему править золотыми конями, забираясь каждое утро на самую вершину неба. С каждым днем все раньше и раньше стремился он покинуть свои владения, спеша на Восток - туда, где находилась его обитель сна и отдыха. Каждый день сумерки сгущались все раньше, и раньше наступала ночь, когда на небосклон выходила другая царица - Луна. Наступала осень. Юные друзья, плутающие во времени и пространстве, не заметили ее появления.
   Гракхаш, Эфакш и осёл несколько часов плелись по дороге. За все это время они обмолвились всего несколькими словами. Гракхаш спал, устроившись на спине осла, а Эфакш молчаливо шел рядом. Внезапно, Гракхаш застонал сквозь сон:
   - Воды! Воды!
   - Что случилось, дружище? - встрепенулся Эфакш, - Тебе плохо?
   Гракхаш с трудом оторвал свою голову от спины животного, и взглянул на мальчишку. Эфакш заметил нездоровый блеск в его глазах.
   - Я вижу, что ты чувствуешь себя неважно, дружище, - сказал мальчишка, - Но у нас нет воды, и я не знаю, где здесь можно ее набрать. Поблизости не видно ни одной реки. Думаю, нам нужно искать человеческое жилье. Только там мы сможем найти и еду, и питьё.
   И только он произнес эти слова, как юные друзья заметили легкий дымок, поднимавшийся из-за деревьев. Эфакш взглянул на Гракхаша. Тот снова уронил голову на спину осла, и закрыл глаза.
   Ведя за собой осла, Эфакш ускорил шаг, двигаясь в сторону дымка. Подойдя ближе, он увидел убогую хижину, ютившуюся на краю обрыва. Мальчишка бросил поводья и вошел внутрь.
   Внутри хижины было столь же убого, сколь и снаружи. По краям небольшого помещения стояли две-три покосившиеся деревянные лавки. По полу были разбросаны черепки от разбитой посуды. Окна были открыты, и в них врывался порывистый ветер, приносимый из расстилавшихся под обрывом степей.
   Судя по всему, много лет эта хижина не знала доброго хозяина. Суровые степные ветры нещадно кружили вокруг нее, принося с собой тучи песка и ощущение безысходности.
   - Да уж, судя по всему, нам здесь не найти никакого пропитания, - произнес Эфакш вслух, собираясь покинуть безлюдное место. Он уже повернулся к двери, и собирался выйти наружу, как вдруг за его спиной раздался дрожащий голос:
   - Что вам угодно? Вы кого-то ищете?
   Эфакш обернулся. Перед ним стояла девушка. Она была одета в грязную рваную одежду. Лицо девушки было опухшим от слез. Судя по всему, плакала она много и долго.
   Но не это поразило Эфакша, а то, что голова незнакомки была коротко острижена. Женщины Империи Луны носили длинные волосы. Это было признаком благочестия и чистоты. Древний обычай гласил, что те женщины, которые нарушат принципы чистоты, должны быть острижены наголо, и изгнаны жить в дикие места. Но этого уже много веков ни с кем не случалось.
   "Неужели она изгнанница?" - подумал про себя мальчишка, а вслух спросил:
   - Кто вы? Что вы здесь делаете?
   Девушка вся дрожала. Судя по всему, она боялась незнакомца.
   - Не бойтесь меня, я не причиню вам зла, - сказал мальчишка.
   Помолчав, девушка тихо ответила:
   - Я здесь живу.
   - Как ваше имя? - спросил Эфакш.
   - У меня больше нет имени. Оно проклято и предано забвению, как и моя несчастная жизнь, - ответила девушка.
   Эфакш, хотя и был еще очень молод, понял, что перед ним израненная душа, загнанная жестокой судьбой в это убогое место. Он пристально посмотрел на девушку, и спросил:
   - Как вас звали?
   Спустя некоторое время, девушка ответила:
   - Мое имя Фрейя.
   - Фрейя? - мальчишка удивленно вскинул голову, - А вы знакомы с воином царского полка Гракхашем?
   В глазах девушки мелькнула надежда.
   - А вы что, знаете его? - воскликнула она, - Где он?
   - Я его друг, - ответил Эфакш, - Гракхаш здесь, ждет меня снаружи. Он много мне рассказывал о вас.
   - Я хочу его увидеть! - воскликнула Фрейя. Она открыла дверь хижины, и выбежала наружу. Эфакш кинулся вслед за ней.
   - Подождите! Я должен вас предупредить! - кричал он ей вслед.
   Но было уже поздно. Фрейя уже увидела Гракхаша, без сознания лежавшего на спине осла.
   - Любимый, что с тобой? - растерянно шептала Фрейя, покрывая поцелуями его лицо, - Я так ждала тебя, я знала, что ты придешь и освободишь меня из этого плена!
   - Он очень плох. Ему нужен отдых и еда, - сказал Эфакш.
   Они занесли Гракхаша в хижину и положили его на одну из лавок. Фрейя притворила окна и прибрала черепки, валявшиеся на полу. Гракхаш долго не приходил в сознание. За это время Эфакш поведал девушке об их приключениях и миссии, возложенной на Гракхаша. На вопрос Эфакша, что с ней случилось, Фрейя начала рассказывать:
   - С детства я слышала от жриц о том, что мои волосы чудесны и в них заключена волшебная сила. В день, когда я родилась, моя мать пасла коз на склонах огнедышащей горы Эйны. Вдруг земля сотряслась, и она увидела, как из вершины горы бьет огненный фонтан, который стал растекаться по склонам огненными реками. Моя мать тогда чудом спаслась, забравшись в небольшую пещеру, неведомо каким образом там оказавшуюся. Там она и родила меня. Когда я только вылезла из утробы матери, у меня уже были длинные волосы, от которых исходило яркое свечение. С течением лет они стали светиться уже не так ярко, но все равно всегда привлекали внимание людей. Жрецы говорили, что я вобрала в себя дыхание матери-земли, которое в тот день вырвалось наружу из земных недр. В глубине земли лежит огромная сила, которая дает жизнь всему, что есть на нашей планете. И эта сила была в моих волосах...- Фрейя оборвала рассказ и заплакала, - Была...
   - Но что случилось с твоими волосами? - спросил Эфакш.
   - Их больше нет...- Фрейя немного успокоилась и снова начала рассказывать, - Всю жизнь мне говорили о том, что я должна служить богине Селене, потому что Луна - мать земли, а земля -её осколок, обретший самостоятельную жизнь, и если я буду служить Луне, то страна Солнца будет процветать. Луна любит уважение. Если ее не уважать, то она будет мстить. И вот, когда мне исполнилось восемнадцать лет, я стала служить богине Селене в храме Луны. Это время как раз совпало с теми изменениями, которые произошли в нашей стране, - Фрейя замолчала, как будто припоминая что-то, - По стране начали маршировать солдаты, повсюду раздавался звон оружия... Наш старый мир рухнул. И мы все начали с тревогой думать о том, что же станет со всеми нами дальше...
   Эфакш весь обратился в слух. Фрейя продолжила:
   - И вот, однажды верховная жрица подошла ко мне, и сказала, что мать Луна ждет от нас жертвы, и тогда все станет по-прежнему. Я не хотела отрезать волосы, потому что это знак бесчестья. Но жрица заверила меня, что это наоборот почетно, так как наша страна будет спасена... Моя мать тогда сказала, что хочет гордиться мной...- Фрейя снова горько заплакала, - Но не думаю, что сейчас она мной гордится...
   - И что же было дальше? - нетерпеливо спросил Эфакш.
   - Я позволила жрицам провести тайный обряд. Они отрезали мои волосы, и торжественно возложили их на алтарь в храме Луны. Они сказали, что отныне мои волосы всегда будут лежать там, как символ защиты страны Солнца от Сил Зла. Но через три дня волосы исчезли из храма. Я поняла, что их оттуда похитили. Жрицы сначала сказали, что Мать Луна приняла жертву и забрала волосы на небо...- Фрейя закрыла лицо руками, ее плечи сотрясались от рыданий.
   - Что случилось через три дня? - Эфакш сосредоточенно слушал девушку, - Фрейя, успокойся и расскажи. Я чувствую, что это очень важно для нас.
   Фрейя еще несколько раз всхлипнула, и продолжила свой рассказ:
   - Через три дня жрицы схватили меня во время службы в храме, и привели на городскую площадь в столице Империи. Во всеуслышание они объявили, что я нарушила обет чистоты и в соответствии с древними обычаями была наказана тем, что у меня отрезали волосы. Они объявили народу, что я проклята богиней- Матерью и должна быть изгнана из города, чтобы закончить жизнь наедине со своим позором, вдали от людей.
   - А что люди? - спросил Эфакш. Было видно, что он искренне сочувствует беде девушки.
   - А что люди? - как эхо спросила Фрейя, - Они всегда верят тому, что им говорят служители Богов...Неистовая толпа поддержала жриц...И вот уже почти два месяца, как я живу здесь...Я не думала, что когда-нибудь увижу людей...Если меня увидят в городе, то забьют камнями...Но где-то в глубине души я все-таки верила, что еще встречу моего Гракхаша, и он поможет мне... - закончила свой печальный рассказ Фрейя.
   - Боюсь, сейчас ему самому нужна помощь, - сказал Эфакш.
   - Я даже не представляю, чем можно ему помочь, - сказала Фрейя.
   - Подумай, ты же была жрицей, - попросил Эфакш.
   - Ладно, нам нужно поесть и отдохнуть, - сказала девушка, - А потом подумаем, что нам делать дальше.
   Они посмотрели на Гракхаша. Судя по всему, он был где-то между сном и реальностью. Иногда до них доносились отрывистые слова:
   - Шахгарг...Отдай мне мою душу... А! Где мой амулет? Ты обманул меня, старый астролог!..
   - Он бредит, - сказала Фрейя, - Но я ничего не могу с этим поделать. Одна половина его души в нашем мире, а другая блуждает в тех мирах, куда её утащил Шахгарг. Обычные лекарства здесь не помогут. Нужно вернуть его к реальности.
   Тем временем, за окном уже стемнело. Фрейя и Эфакш, увлеченные разговором, не заметили этого и сидели в темноте, не зажигая лучины.
   Внезапно, деревья за окном закачались, а их длинные ветви-руки застучали по оконным стеклам. Эфакшу и Фрейе стало не по себе.
   - Я разожгу огонь, - сказала Фрейя и торопливо засуетилась у печки.
   Но она не успела сделать этого. Внезапно, окно распахнулось, и в лачугу ворвался холодный ветер, принесший с собой сырость. Столбом взвились сухие листья, устилавшие пол.
   В следующее мгновение юных друзей ослепила молния, и, почти в то же мгновение, где-то прямо над головой у юных друзей, грянул гром.
   - Боже! Это гроза! - закричала Фрейя, - И она прямо над нами!
   Девушка бросилась к окну и с трудом захлопнула его. В лачуге снова стало спокойно и тихо, но за окном гроза продолжала свой дикий танец. То и дело раздавались глухие раскаты грома, и густые струи дождя непроницаемой пеленой отгородили юных друзей от окружающего мира.
   - Какая сильная гроза, - заметила Фрейя, - Давно такой уже не было.
   - Гроза - гнев природы, - задумчиво произнес Эфакш.
   - Гроза - гнев Бога-громовержца, - возразила ему девушка.
   Эфакш очнулся от задумчивости. Мальчишка поднял голову и посмотрел на Фрейю.
   - Эх ты, жрица еще называется, - задиристо сказал он, - Неужели ты не понимаешь, что природа и Бог - это одно и то же?
   Фрейя собиралась что-то снова ему возразить, но, внезапно, в дверь лачуги постучали.
   - Ты кого-то ждешь? - Эфакш подозрительно посмотрел на Фрейю.
   - Нет, я никого не жду, - растерянно ответила девушка.
   Тем временем, в дверь снова постучали. Эфакш и Фрейя испуганно переглянулись.
   - А вдруг это Шахгарг? - шепотом спросила девушка, - Если он войдет, то убьет Гракхаша!
   Эфакш и Фрейя бросили тревожные взгляды на спящего Гракхаша.
   - Если это Шахгарг, то твоя тонкая дверь нас от него не спасет, - сказал мальчишка, - Думаю, что нужно открыть дверь.
   Фрейя осторожно подошла к двери и дрожащим голосом спросила:
   - Кто там?
   Из-за двери скрипучий голос торопливо ответил:
   - Путник. Пустите переждать грозу. Скорее!
   Эфакш кивнул Фрейе, и она медленно начала открывать дверь. Но в ту же секунду была сбита с ног стремительно ворвавшимся в лачугу гостем.
   - Что это вы так негостеприимны? - нервно спросил топтавшийся в дверях незнакомец.
   Юные друзья начали рассматривать путника. Это был высокий худощавый мужчина в красном камзоле и штанах, отделанных черными лентами. На ногах у него были надеты высокие узкие сапоги, а плечи покрывал длинный плащ багрового цвета. Из-под камзола выглядывала белоснежная блуза, украшенная изысканными кружевами. У незнакомца были короткие черные волосы и длинный тонкий нос крючком. Но больше всего Эфакша и Фрейю поразили его глаза. Они то становились очень большими, во все лицо, то сужались в маленькие щелочки. На нижних веках незнакомца пролегли черные тени, а где-то глубоко в зрачках то и дело вспыхивали красноватые огоньки.
   - Может, вы, наконец, предложите мне присесть? - с ехидцей спросил незнакомец.
   Фрейя и Эфакш переглянулись.
   - Да, да, конечно, - Фрейя указала незнакомцу на одну из лавок, - присаживайтесь, отдыхайте.
   - Ну, спасибо, - заскрипел незнакомец, - А то я уж думал, что так и буду стоять в дверях весь вечер.
   Он подошел к одной из лавок и вальяжно развалился на ней.
   - А чего вы огонь не разводите? - спросил незнакомец, поежившись, - Холодно у вас тут как-то...
   Лица юных друзей повеселели. По забавному разговору незнакомца было понятно, что он не собирается причинить им зло.
   - Да мы собирались, - весело ответила Фрейя, - Но окно распахнулось, и ветер погасил наш очаг.
   Незнакомец поднял глаза и побледнел. Он мгновенно скинул плащ со своих плеч и бросился к окну.
   А снаружи бушевала гроза. Яркие всполохи молний то и дело озаряли ночное небо. Где-то, совсем рядом, гремел гром.
   - Развели тут беспорядок, понимаешь, - приговаривал незнакомец, занавешивая плащом окно. И только когда оно было полностью закрыто, он снова вернулся на своё место и сердито пробурчал:
   - Тоже мне, девица...А чего занавесок-то на окнах не держишь?
   - Да я как-то...Не до того мне было... - растерянно пробормотала Фрейя.
   Юные друзья переглянулись. Эфакш, разделяя недоумение Фрейи, пожал плечами. Но дружелюбие и комичность незнакомца рассеивали все их подозрения. Юные друзья снова расслабились.
   - Может быть, мы поедим чего-нибудь? - весело предложила девушка.
   - Нет-нет, что вы! Я зашел совсем не затем, чтобы побеспокоить вас своим присутствием! - блистая изысканными манерами, произнес незнакомец, - Мне лишь нужно где-то переждать эту ужасную грозу! Ах! И разбушевалась же сегодня стихия! - бросив быстрый взгляд на окно, незнакомец вздрогнул и поёжился. Словно не желая дальше продолжать разговор, он отвернулся к стене, сложил руки на груди, и закрыл глаза.
   Эфакш и Фрейя снова недоумённо переглянулись. Фрейя подошла к печке и разожгла огонь.
   Гракхаш больше не стонал, и юные друзья, немного успокоившись, тоже захотели спать. В одном углу на лавке свернулась клубочком Фрейя, а в другом засопел мальчишка. В комнате все заснули.

Глава 13.

Милость Громовержца.

   Юные друзья отдыхали несколько часов. За это время гроза за окном так и не утихла, и Верховный Бог не переставал колотить в огромную сковородку, пугая людей страшными раскатами грома.
   Вдруг незнакомец вздрогнул и открыл глаза. Поднявшись с лавки, он громко произнес:
   - Дорогие хозяева, попрошу минуточку внимания!
   Эфакш и Фрейя проснулись, и удивлённо уставились на незнакомца. Тот продолжил свою речь.
   - Друзья мои! - с пафосом произнес незнакомец, сделав рукой изысканный жест, - Конечно, я понимаю, что эта гроза совершенно ужасна, и с моей стороны было бы совершенно безрассудно покинуть этот гостеприимный дом сейчас, когда она в самом разгаре, но - увы! - незнакомец трагично возвел глаза вверх, - Неотложные обстоятельства вынуждают меня покинуть вас! - поёжившись, незнакомец бросил опасливый взгляд на окно.
   Различие между благородными манерами незнакомца и его непонятным страхом бросилось юным друзьям в глаза. В который раз за этот долгий вечер они переглянулись.
   Тем временем, незнакомец сорвал с окна свой плащ, набросил его на плечи и направился к выходу. Подойдя к двери, он будто бы что-то вспомнил.
   - Ах да! Я совсем забыл вам сказать! - незнакомец взволнованно взмахнул рукой в кружевной манжете, - Прошу вас: вынесите вон ту лавку вон отсюда! И причем немедленно!
   Посмотрев в сторону, куда указывала его рука, Эфакш и Фрейя поняли, что незнакомец имеет в виду именно ту лавку, на которой он сам проспал всю эту ночь.
   - Но почему именно... - начала было Фрейя, но незнакомец не дал ей закончить свой вопрос.
   - Потому что я не забываю гостеприимства! - гордо вскинув голову, сказал он, и открыл дверь на улицу, намереваясь выйти.
   - Но вы даже не сказали, как вас зовут! - крикнула ему вслед Фрейя.
   Незнакомец обернулся и посмотрел на неё. Его красноватые глаза прищурились. Казалось, он колебался, говорить или нет своё имя.
   - Тай. Меня зовут Тай, - коротко бросил он, и вышел в ночь, - Ох, ну и погодка! - порыв ветра, ворвавшегося в комнату, донёс до юных друзей его последние слова.
   Как только за незнакомцем закрылась дверь, Эфакш воскликнул:
   - Вот это да! Какой странный тип! Что ты думаешь о нём? - спросил мальчишка у Фрейи.
   - Даже не знаю... - протянула девушка, - Странно он себя вел, и одет был как-то старомодно...
   - А почему он велел выбросить лавку, на которой спал? Она разве поломана? - снова спросил Эфакш.
   - Да вроде бы нет... Я много раз на ней лежала... - недоумённо сказала девушка.
   - Но почему он тогда так сказал? - не унимался Эфакш.
   - Ума не приложу...Может быть, это обычай такой? - предположила девушка, вспомнив слова незнакомца о гостеприимстве.
   Тут разгневанное божество снова сильно ударило по своей небесной сковородке, и раздался оглушительный раскат грома.
   Окно больше не закрывал плащ незнакомца, и буйство природы снова открывалось взорам юных друзей. За окном ветер клонил к земле ветки деревьев, срывая с них листья, то и дело сверкали молнии.
   Внезапно, блеснула молния. В комнате раздался звон разбивающегося стекла, и оглушительный треск. Повеяло холодом. Свирепые ветры ворвались в комнату. Запахло гарью. В одном из углов комнаты вспыхнул огонь.
   - Боже мой! Что происходит? - испуганно закричала Фрейя.
   - Кажется, в твою лачугу попала молния! - закричал Эфакш.
   - Что-то горит! - снова крикнула девушка.
   Юные друзья подбежали к месту, где вспыхнул огонь, и принялись его тушить подвернувшимися под руку тряпками. К счастью, порывы ветра и косые струи дождя, врывавшиеся в комнату, помогли им, и вскоре огонь был потушен. Фрейя снова затворила окно и накинула на него одеяло.
   Когда юные друзья огляделись, они увидели, что молния попала прямо в лавку, на которой до этого весь вечер подрёмывал незнакомец. Она сгорела почти дотла.
   - Бог мой! Что бы это значило? - воскликнула Фрейя.
   - Получается, что он знал о том, что это будет? - предположил Эфакш.
   - Вспомни, как он странно себя вёл! - сказала Фрейя.
   - Да уж, как будто он боялся того, что происходит за окном...
   - Он боялся грозы...
   - Тебе не показалось, что он был странно одет?
   - Да, он выглядел так, как будто приехал откуда-то издалека...
   - Или как будто он не из нашего мира..., - задумчиво произнес мальчишка, вспомнив о своих приключениях в пространстве и времени.
   - Получается, что Бог- громовержец хотел убить его? - спросила Фрейя - Но почему?
   - Он боялся молнии...Он был странно одет...У него были странные глаза... - Эфакш не слушал девушку, а напряжённо думал, - Где-то я уже видел такие глаза...- и вдруг воскликнул - Я знаю, кто он!
   - Кто? - выдохнула Фрейя.
   - Он посланец Ада! Он один из демонов - слуг Меррога и Шахгарга! Точно такие же красные глаза были у черной жрицы в храме Гекаты, куда нас заслал Шахгарг!
   - О, Боже мой, ты прав! В одной из храмовых книг я читала, что бесы боятся молнии, потому что молния - это палица Бога-громовержца, которой он разит нечистую силу. Гроза начинается тогда, когда много зла накапливается на земле, и тогда Бог проводит огненное очищение. От раскатов грома вся нечисть разбегается по углам, а тех, кто не успел спрятаться, испепеляет молния...Молния никогда не поразит хорошего человека... Но я не понимаю, почему он не причинил нам никакого зла? - спросила Фрейя.
   - Думаю, это связано с тем, что он просто не знает, кто мы и чем занимаемся. Ведь у Меррога много слуг, и все они заняты разными поручениями хозяина, - весело сказал мальчишка, - Зато теперь мы подружились с одним из слуг нашего врага. Пригодится когда-нибудь!
   - А если он узнает о том, что мы боремся против Меррога? - спросила девушка.
   - Он же сказал, что не забудет нашего гостеприимства!
   - Ох, Эфакш, мне бы твой оптимизм... - вздохнула Фрейя, - Ты просто хороший человек, и не понимаешь, что далеко не все держат своё слово, не все надёжны...
   Внезапно Эфакш вскинул на неё глаза.
   - Как ты сказала? Молния никогда не поразит хорошего человека? Это очень интересно! Расскажи мне всё, что ты знаешь об этом!
   - Я знаю, что молния - одно из проявлений небесного огня. Издревле огонь славился своей очищающей силой. В храмах всегда горели свечи, очищая окружающее пространство от скверны. Люди, приходя в храмы, наполнялись энергией огня, и очищались от своих пороков, их оставляли бесы. В одной из древних книг я прочитала, что Бог есть огонь... Но это большая тайна, никто не должен знать об этом до тех пор, пока не придут последние времена...Также я знаю, что другое проявление огня - Солнце. Древние книги по астрологии говорят, что Солнце это большой огненный шар. Лучи Солнца, достигая земли, наполняют людей жизненной энергией, передают им силу божества...Но что-то я отвлеклась! - Фрейя очнулась от задумчивости, в которой пребывала на всём протяжении своего рассказа, - Тебе, наверно, было скучно меня слушать. Ты ведь спрашивал меня о том, что я знаю о молнии, а я стала рассказывать тебе про Солнце!
   - Да нет, напротив, вот это и есть самое интересное! - воскликнул Эфакш, - Что же ты раньше-то об этом не сказала? - лицо мальчишки просияло, глаза горели.
   - О чем не сказала? - удивилась Фрейя.
   - О том, что молния и Солнце - проявления огня, а огонь даёт жизненную силу? - глядя на Фрейю, Эфакш рассмеялся, - Жрица! Как же ты не понимаешь, что теперь мы сможем помочь нашему другу?
   - Мы сможем помочь Гракхашу? - обрадовалась Фрейя, - Но как?
   Вместо ответа мальчишка подошёл к окну и выглянул наружу. Гроза продолжалась.
   - Думаю, мы должны действовать быстро, а то скоро всё стихнет, - коротко бросил он, и подошёл к лавке, на которой, погрузившись в забытье, лежал Гракхаш.
   - Пожалуйста, помоги мне дотащить его до двери, - попросил Эфакш девушку.
   - Но зачем? - ужаснулась Фрейя, - Ты что, собираешься вытащить его на улицу в такую непогоду?
   - Прошу тебя, доверься мне, и помоги - серьёзно сказал мальчишка, - А то у нас очень мало времени.
   Поняв, что Эфакш задумал что-то важное, Фрейя помогла ему аккуратно приподнять Гракхаша с лавки, на которой он лежал и опустить его почти бездыханное тело на пол. Гракхаш был без сознания. Фрейя взялась за левое плечо воина, а мальчишка за правое, и они потащили его к выходу из лачуги. Тело Гракхаша оказалось очень тяжёлым для девушки и ребёнка, преодоление каждого метра давалось им с огромным трудом, но они не сдавались, и в конце концов достигли желанной цели. Юные друзья открыли дверь и вышли в ночь.
   А за окном по-прежнему бушевала гроза. Бог- громовник и его невеста - Небесная Дева, пышно праздновали свою свадьбу. Где-то высоко за облаками музыканты усердно стучали в праздничные барабаны, а приглашённые в гости другие боги и богини звонко чокались бокалами и заливисто хохотали. Этот шум удалялся от небес всё дальше и дальше, а потом на земле гремел гром.
   Небесная Дева знает, что скоро праздник закончится, и великий Бог - громовержец торжественно поведёт её в свадебный чертог. Небесной Деве жаль своей чистоты, и она всё время плачет. Её горе - безгранично, её слёзы - бесконечны, они заливают Небесные Чертоги и низвергаются на землю. И на земле идёт дождь.
   Юные друзья дотащили почти бездыханного Гракхаша до края обрыва. Косые струи дождя хлестали их по лицу, ветер раздувал полы одежды. Молнии вспыхивали то там, то здесь. Раздавались оглушительные раскаты грома.
   - Мы должны на какое-то время оставить его здесь одного! - крикнул Эфакш.
   - А это не опасно? - покосившись на край обрыва, закричала Фрейя.
   - Это опасно, но у нас нет выбора! Пойдем! - мальчишка потащил девушку к дому, - Не бойся! Так нужно! - сказал Эфакш, увидев, что Фрейя всё время оглядывается назад.
   Юные друзья зашли в дом, а Гракхаш, открытый всем ветрам, так и остался лежать на краю обрыва.
   - Не мог бы ты мне объяснить, зачем это нужно? - попросила Фрейя, - Неужели ты думаешь, что если смыть с Гракхаша его грехи, он поправится?
   - Смыть грехи? Я ничего не знаю об этом! - удивился мальчишка.
   - Я знаю, что если идёт дождь, то это значит, что плачет Небесная Дева. Её слезы смывают с людей все грехи...
   - А я думал, что грехи отпускают жрецы, - снова удивился Эфакш.
   - Да, - смутилась Фрейя, - То есть я не знаю... Так написано в древних книгах...
   - Хотя ты знаешь, я верю в это! - серьёзно сказал мальчишка, - Не понимаю, почему люди ищут истину совсем не там, где нужно? Ведь стоит только протянуть руку, и силы природы сделают всё для человека! А они ищут помощи у жрецов, которые, на самом деле, такие же слабые люди, как и они сами!
   Юные друзья стояли и смотрели в окно. Тёмное небо озаряли белые вспышки молний.
   - Так чего мы ждём? - тихо спросила Фрейя.
   - Скоро увидишь.
   В Небесных Чертогах Бог-громовержец отвлёкся от свадебного пира и выглянул в окно. Посмотрев вниз, туда, где расстилалась земля, он увидел человека, простого человека, грешного и слабого. Но где-то глубоко в груди тленного тела Великий Бог разглядел слабый тлеющий огонёк. Громовержец нахмурился. Его великое сердце сжалилось над этим слабым ничтожным телом, потому что внутри его была Истина. И он достал свою огненную палицу и ударил ею в то место, где теплился слабый огонёк.
   Вдруг небо прорезала ослепительная молния. Дерево, росшее на краю обрыва, загорелось.
   - Ах! - воскликнула Фрейя.
   Но тут загрохотал гром и небо прорезала ещё одна серебряная молния. Юные друзья увидели, что руки и ноги Гракхаша резко дернулись, и он вскочил на ноги. Покачиваясь, воин направился к дому.
   - Я знал, знал, что мы спасём его! - Эфакш запрыгал от счастья.
   - Боже мой, в него попала молния, и он остался жив! - воскликнула Фрейя, - Но как это возможно?
   - Я понял, что слуги Меррога боятся молнии, потому что она несёт в себе огонь! Огонь - вот чего они боятся! Вот, что спасёт всех людей! Наш сегодняшний гость боялся молнии, потому что был одним из слуг Меррога!
   Дверь открылась, и в дом вошёл Гракхаш. Он продолжал покачиваться подобно могучему дереву, колышущемуся от ветра.
   - Фрейя? Неужели это ты, любимая? - воскликнул воин, заметив девушку, - Я так мечтал о тебе, о встрече с тобой! - он подошёл к Фрейе и крепко обнял её за плечи.
   Девушка обвила свои тонкие руки вокруг его шеи и прошептала:
   - Любимый! Как долго я ждала встречи с тобой...
   - Но как ты здесь оказалась? - Гракхаш отстранился от Фрейи и огляделся по сторонам, - Как мы здесь оказались?
   - Э-э...Я, конечно, извиняюсь, - откашлялся Эфакш, пытаясь быть деликатным, - Но думаю, что ты должен кое-что узнать.
   - Да-да! Конечно! Расскажите мне! - воскликнул Гракхаш, - Я помню о том, как потерял одно из своих "Я" в другом измерении и о том, как силы постепенно оставляли меня до тех пор, пока я окончательно не забылся. О том, что было дальше, я ничего не помню!
   Эфакш рассказал об их встрече с Фрейей, о посещении странного незнакомца и о том, как к Гракхашу вернулись силы. Гракхаш слушал его рассказ очень внимательно.
- Бесы боятся огня? Очень хорошо, что мы теперь знаем об этом, - серьёзно сказал воин, когда Эфакш закончил говорить.
   - Это Эфакш догадался об этом! - сказала Фрейя, с благодарностью глядя на мальчишку. Она была счастлива, что с Гракхашем снова всё в порядке.
   - Спасибо тебе, дружище! - Гракхаш крепко пожал руку мальчишке, - Не знаю, что бы мы делали без тебя!
   Эфакш покраснел до самых ушей.
   -Ну что вы! Не стоит благодарности! - мальчишку распирала гордость, - Я рад, что мне выпала честь внести свой вклад в спасение человечества!
   Воин расхохотался. Фрейя тоже захихикала.
   - Ладно уж, дружище! Ты слишком-то собой не гордись! А то так и старых друзей недолго позабыть!
   Мальчишка смущенно опустил глаза в пол и покраснел ещё сильнее.
   - Ладно! - Гракхаш весело хлопнул Эфакша по плечу, - Поговорим об этом в другой раз! Сейчас нам нужно идти дальше! Важно то, что наши знания о свойствах огня мы в будущем сможем использовать против Шахгарга и Меррога!
   - А куда мы пойдём сейчас? - спросила Фрейя.
   - Вперёд! - весело ответил Гракхаш.
   - Скажи, Гракхаш, а как ты думаешь: тебе всё ещё нужно спускаться в Нижний Мир для того, чтобы найти своё потерянное "Я"? Ведь к тебе вернулись прежние силы! Может быть, тебе уже не нужно делать этого? - спросил Эфакш.
   - Думаю, что если я не найду себя, то силы снова могут оставить меня, - ответил воин.

Глава 14.

  

Чудесный камень.

  
   Первые лучи восходящего солнца озарили посветлевшее небо. Линия горизонта стала сначала розовой, затем оранжевой, а потом жёлтой. Начинался новый день.
   Юные друзья покинули убогий домик и двинулись в путь. Фрейя сидела на спине ослика, а Гракхаш шёл рядом и рассказывал ей весёлые истории. Мальчишка тоже не скучал: он достал рожок и наигрывал на нём весёлые мелодии. Смех юных друзей доносился далеко по окрестностям.
   Они шли целый день, пока не начали сгущаться сумерки. Найдя раскидистое дерево, юные друзья расположились на ночёвку.
   Вскоре их веки смежил крепкий сон.
   Гракхаш оказался на поляне. Босой, он шёл по зелёной траве и весело напевал ту же песенку, которую сегодня утром наигрывал на своём рожке Эфакш.
   Вдруг впереди показалось небольшое озеро. Гракхаш подошёл поближе. В кристально чистой воде отражалось ярко голубое небо.
   Гракхаш склонился над озерцом и зачерпнул руками воду, желая напиться, но внезапно остановился, увидев в водах озера...свою мать.
   Айя смотрела на Гракхаша, и плакала, качая головой. Она что-то тихо говорила ему. Воин склонился ниже, желая понять её слова, и услышал:
   - Гракхаш! Сынок! Будь осторожен! Не заблудись в мирах отражений! Помни о моём предостережении!
   - Но что это значит? - спросил Гракхаш, - Что такое миры отражений? Где они находятся? Почему так опасно в них заблудиться?
   Но Айя ничего не ответила ему. Она лишь покачала головой, и исчезла.
   Гракхаш проснулся. Высоко над ним качалось тёмное звездное небо.
   "Что бы это значило?" - подумал воин. Но тёмная ночь не давала ему ответа.
   На следующее утро Гракхаш рассказал своим друзьям о своём ночном сне. Выслушав, Фрейя сказала:
   - К сожалению, я не могу помочь тебе, любимый. Я не знаю, что это значит.
   Стоявший рядом Эфакш хмыкнул:
   - Как я посмотрю, всеведущие жрецы частенько не знают, как распорядиться своими знаниями. Возможно, поэтому они часто ведут себя как невежды.
   - Возможно, ты и прав, - с грустной улыбкой сказала Фрейя, - Но, как я посмотрю, ты не любишь жрецов!
   - Да, я не люблю их, - серьёзно сказал Эфакш, - я хоть еще и мало лет прожил на этой земле, но кое-что понимаю. Жрецы обманывают людей. Они не работают на земле, не делают ничего полезного, а лишь поют свои гимны в храмах. Но все знают, что самые большие богатства сосредоточены именно в их руках. Они умело обманывают простых людей, и те доверчиво отдают им свои деньги, заработанные тяжёлым трудом. Люди думают, что жрецы могут облегчить их жизнь своими гимнами. Они не понимают, что жрецы, посвятившие свою жизнь чревоугодию и праздности - ничтожны, а не всесильны, и они ничем не могут помочь людям, потому что они ничем не могут помочь самим себе.
   Фрейя и Гракхаш сосредоточенно слушали маленького мудреца.
   Наконец, Гракхаш вымолвил:
   - Думаю, что ты во многом прав. Мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас нам нужно идти дальше.
   - А куда мы сейчас пойдём? - спросила Фрейя.
   - Я должен узнать об этом у книги Аникелам, - ответил Гракхаш.
   Воин достал Амулет Луны и проговорил магическую формулу.
   И вновь перед его внутренним зрением появилась волшебная книга, которую мог видеть только он, и больше никто. На страницах книги одна за другой загорались огненные буквы. Гракхаш вгляделся в таинственные надписи, и прочитал: "Шахгарг будет на одной из планет в созвездии Гидры".
   Гракхаш благодарно кивнул книге, и она исчезла.
   - Друзья! - обратился воин к мальчишке и девушке, - Мы должны совершить путешествие в созвездие Гидры!
   - Отлично! - потирая руки, воскликнул Эфакш, - Наконец-то появится повод проявить себя!
   Гракхаш и Фрейя с трудом сдержали улыбки.
   - Я тоже согласна! - ответила девушка.
   Воин достал волшебный Амулет, и снова повторил заветные слова:
   - О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..."
   " X, III, VI, II, VII, XI" - загорались цифры на Амулете.
   - Хочу оказаться вместе с моими друзьями на той звезде, где сейчас находится Шахгарг, - серьёзно сказал воин.
   Перед глазами юных друзей возник густой туман. Земля исчезла.
   Когда, спустя некоторое время они открыли глаза, то увидели бескрайнюю серую равнину, изрытую оврагами. Почва под ногами юных друзей напоминала сухой известняк.
   - Боже! - сказала Фрейя, - Похоже, эта планета мертва, и на ней нет никакой жизни!
   - Посмотрите, какая красота! - восхищённо сказал мальчишка, указывая на небо.
   И действительно, над головами юных друзей развернулась чудесная, никогда не виданная ими прежде, картина. Это был бескрайний, бездонный космос. На чёрном, как сама космическая ночь небе, то тут, то там сверкали звезды. Некоторые звёзды светили очень ярко, а другие, находящиеся дальше, чем первые, посылали совсем немного света.
   Очень низко, почти прямо над головой у юных друзей висел огненный шар с длинным светящимся хвостом.
   - Смотрите, это же вестник грядущего! - воскликнул Эфакш, - Обычно он не предвещает ничего хорошего!
   Юные друзья находились очень далеко от родной земли, в самой глубине космоса.
   - Не будем терять ни минуты, - коротко сказал Гракхаш, - Мы должны искать Шахгарга. Как же я ненавижу его! - вспомнив про мать, воин сжал кулаки.
   Юные друзья долго шли по твердой, как будто окаменевшей поверхности неизвестной местности. Вокруг них было только тёмное небо, не было видно ни кустика, ни былиночки.
   Вдруг Гракхаш остановился.
   - Подождите меня здесь! - сказал воин, - Там что-то странное впереди. Я пройду немного вперед, узнаю, что это!
   Фрейя и Эфакш остались ждать воина посреди серой равнины. Тем временем, Гракхаш торопливо пошёл вперёд, туда, где он заметил тёмное пятно.
   Неожиданно, его нога соскочила куда-то вниз. Гракхаш покачнулся. Пытаясь устоять, он совершил в воздухе несколько взмахов руками. Но Гракхашу всё-таки удалось удержаться на твёрдой поверхности.
   Бросив взгляд вперёд, он увидел, что стоит на краю обрыва. Внизу открывалась невиданная картина.
   Это была долина, полная чудесного сияния. На ней не было ни одного участка того серого цвета, который имела сверху поверхность этой звезды. Долина переливалась всеми цветами радуги: голубым, розовым, зелёным, синим, жёлтым, красным...
   - Друзья! Идите сюда! - крикнул Гракхаш, - Здесь так красиво!
   Услышав призыв воина, мальчишка и девушка подбежали к нему.
   - Вот это да... - только и сказал Эфакш, увидев сверкающую долину.
   - Боже! Какая красота! - воскликнула Фрейя.
   - Мы должны спуститься вниз! - воскликнул воин.
   Юные друзья немного походили по краю обрыва. Наконец, они обнаружили место, где можно было спуститься вниз, в долину. Изнутри стенки обрыва имели несколько крупных выступов.
   Гракхаш первым спустился в долину, так как был самым высоким. Затем он помог спуститься вниз Эфакшу и Фрейе.
   Юные друзья огляделись вокруг. Оказалось, что чудесный блеск исходил от множества прозрачных кристаллов. Кристаллы были разных цветов и имели разные размеры. Некоторые из них были совсем маленькими, почти песчинками. Множество таких песчинок разноцветным ковром покрывали дно огромного кратера, где сейчас находились Гракхаш и его друзья.
   - Как же здесь красиво! - восхищенно проговорил воин, склонившись над прозрачным кристаллом розового цвета.
   Свет от огненного шара, повисшего в небе, проходил сквозь кристаллы и от этого они загорались волшебным внутренним светом.
   Некоторые камни были непрозрачны, они не переливались чудесными бликами, но от этого не становились менее прекрасными. Эфакш в восхищении склонился над зелёным, с чёрными вкраплениями камнем, и воскликнул:
   - Смотрите, похоже на чешую змеи!
   - Да, здесь чудесно! - прошептала Фрейя, и громко сказала:
   - Друзья! Знаете, однажды в храме, когда я ещё служила жрицей, мне рассказали древнюю легенду о том, что на одной из далёких планет есть волшебная долина, полная разноцветных кристаллов. Эти кристаллы запоминают всё, что происходит вокруг них. Они хранят в себе память обо всех событиях, свидетелями которых являются. Они запоминают каждое слово, которое прозвучало рядом с ними. Они помнят лица всех людей, которые когда-либо проходили мимо них. Если какой-то человек будет некоторое время носить такой кристалл при себе, то кристалл запомнит все его мысли и чувства, даже самые сокровенные, те, о которых не догадывается он сам. Тьмы тем веков назад несколько таких кристаллов попали на землю. Великие Жрецы трепетно берегли их.
   - Для чего? - нетерпеливо перебил Эфакш, - Зачем они им были нужны?
   - Говорят, что, когда Жрецам было необходимо узнать о чем-то важном, они тайно размещали такой кристалл в месте, где должно было произойти то или иное событие. Например, в месте, где должна была произойти битва или коронация нового царя. После того, как событие происходило, они забирали кристалл и от него узнавали то, как это событие происходило: кто убил, кто предал, а кто наоборот оказал помощь. Ведь люди могут и солгать.
   - А как они узнавали это от кристаллов? - снова спросил мальчишка.
   - Я знаю, что это могли делать только Верховные Жрецы, которые были посвящены в самые сокровенные тайны Вселенной. Вроде бы, они брали кристалл в руку и смотрели в него... - девушка задумалась, - Не знаю...Может быть, они произносили какое-то заклинание...
   - Ты думаешь, это та самая долина? - спросил мальчишка.
   - Не знаю...Вряд ли... Таких совпадений не бывает...
   Гракхаш не слышал, о чём говорили его друзья. Сидя на корточках, он продолжал заворожено разглядывать разноцветные камни, будучи не в силах оторвать от них взгляд. Наконец, он поднялся на ноги, и серьёзно произнёс:
   - Здесь, конечно, красиво, но мы не можем больше здесь оставаться. Мы должны найти Шахгарга, а здесь его нет.
   Внутренне сожалея о том, что покидают чудесную долину, юные друзья подошли к месту, где спустились с обрыва. Фрейя первой поднялась наверх. Эфакш последовал вслед за ней.
   Перед тем, как навсегда оставить позади это прекрасное место, Гракхаш обернулся назад и окинул его прощальным взглядом. "Прощай, чудесная долина", - подумал воин. И тут он увидел прямо у своих ног прозрачный голубоватый кристалл. Камень имел несколько неровных граней и был достаточно большим, размером с человеческий кулак.
   - Хочешь, чтобы я взял тебя с собой? - весело спросил у камня Гракхаш.
   Грани кристалла блеснули.
   Воин наклонился и поднял камень.
   - А ты довольно тяжёлый, дружище!
   Воин весело присвистнул, и сунул камень в карман.
  

Глава 15.

Дверь в Великую пустоту.

   После того, как юные друзья выбрались из долины, они снова долго шли по серой равнине. Наконец, они снова оказались на краю глубокого скалистого обрыва. Где-то далеко внизу поблёскивала гладь воды.
   - Надо бы перебраться на другую сторону, - сказал Гракхаш.
   - Смотрите! Там есть перешеек между скалами! - воскликнул мальчишка, указывая рукой направо.
   Юные друзья подошли к месту, которое заметил Эфакш. Действительно, между двумя скалами перпендикулярно располагалась третья. По-видимому, она являлась обломком большой скалы, которая разрушилась от времени и ветров.
   Перешеек был совсем узенький, между берегами обрыва гуляли ветры, но юные друзья всё же решили перебраться по нему на другую сторону.
   Первым двинулся вперёд Гракхаш. Он решил перейти реку первым, так как хотел лично убедиться в том, что переправа безопасна для жизни его любимых друзей.
   Расселина была достаточно широкая, около 30 метров. Гракхаш неторопливо шёл по узкому перешейку. Но, когда он достиг его середины, сильный порыв ветра чуть не сшиб его с ног.
   - Ах! - Фрейя всплеснула руками, и зажмурилась.
   От порыва ветра Гракхаш сильно покачнулся, но всё же устоял на узкой тропинке. Чтобы подбодрить волновавшихся за него друзей, он повернулся и помахал им рукой.
   - Эй, вы! На том берегу! Со мной всё в порядке! - прокричал воин.
   Фрейя и Эфакш стали весело махать ему в ответ.
   - Мы не боимся! - смеясь, кричала Фрейя.
   - Мы тоже будем здесь переходить! - весело выкрикнул Эфакш.
   Гракхаш продолжал махать друзьям рукой. Но, неожиданно, лица его друзей изменились. Улыбка исчезла с их лиц, и теперь они в ужасе смотрели на воина.
   - Что случилось? - закричал Гракхаш.
   В ответ Эфакш указал на место за спиной воина.
   Гракхаш обернулся.
   Перед ним, во всём своём величии, стоял Шахгарг.
   - Я убью тебя! - закричал Гракхаш, и выхватил из ножен меч.
   На секунду лицо воина нахмурилось, и его меч стал огненным.
   Гракхаш сделал выпад в сторону Шахгарга. Тот захохотал, оттолкнулся ногами от скалы и высоко взмыл в воздух.
   Шахгарг повис прямо над головой у Гракхаша.
   - Сейчас ты узнаешь о том, что ты ничтожный червь!
   Гракхаш снова на минуту нахмурился, пытаясь представить, что он может летать. Но подняться в воздух воин так и не успел. Шахгарг извлёк из-под полы своего полупрозрачного плаща огромную позолоченную палицу.
   - Смотри, ничтожество! Я всесилен! Вот, что я могу! - гремел злодей.
   Шахгарг поднял руку, державшую палицу, вверх, и забормотал какое-то заклинание:
   - Ум, тха, ди, мах...Ум, тха, ди, дург...
   - Оставь свои магические штучки, Шахгарг! - рассмеялся Гракхаш,- Они больше тебе не помогут!
   Неожиданно налетел сильный ветер. Гракхаш поднял голову вверх и увидел, что у конца палицы появился крутящийся вихрь серого цвета. Сначала вихрь был маленький, затем начал разрастаться и, наконец, стал походить на огромный тайфун.
   Шахгарг запрокинул голову вверх и смотрел куда-то в тёмное небо.
   - Ум, тха, ди, мах...Придите, ветры чёрные! Откройся, дверь в Великую Пустоту!
   Гракхаш стал смотреть в ту же часть неба, куда уставился Шахгарг. Через несколько секунд он увидел маленькое чёрное пятно, которое было чуть темнее, чем небо. Пятно стало стремительно разрастаться в размерах и приближаться. Гракхашу стало не по себе. Казалось, тёмное пятно надвигается прямо на него. Шахгарг продолжал бормотать свои заклинания.
   Наконец, небо вокруг Гракхаша стало совсем чёрным. Краёв огромного чёрного пятна было уже не видно. Сквозь свист ветра воин расслышал слова Шахгарга:
   - О, Вихри Чёрные! Заклинаю вас! Заберите этого человека в Великую Пустоту!
   Огромный серый вихрь, до этого крутившийся на конце палицы Шахгарга, оторвался от неё, и, бешено вращаясь, надвинулся на Гракхаша.
   Попав в вихревую воронку, Гракхаш перестал слышать и видеть то, что происходило снаружи. Исчез Шахгарг со своими заклинаниями, пропали друзья воина. Вокруг Гракхаша был только оглушительный свист ветра.
   Гракхаш летел по серому тоннелю, понимая, что его засасывает в воронку. "Куда я лечу? Увижу ли своих друзей?" - в смятении думал воин.
   Точно Гракхаш не знал, сколько времени он находился в этом тоннеле, но ему казалось, что уже прошла целая вечность, а он всё летит и летит по нему.
   Наконец, он увидел впереди чёрное пятно. "Опять какая-то чёрнота. Не к добру это" - последнее, что успел подумать воин.
   Гракхаш быстро приближался к чёрному пятну. Тоннель постепенно сужался, а свист ветра нарастал, становясь всё более и более оглушительным.
   Наконец, тоннель стал совсем узким. Гракхаш перестал видеть чёрное пятно. От шума у него заложило уши, и сильно разболелась голова. В глаза Гракхашу летели какие-то мелкие частицы, и он вынужден был закрыть глаза.
   Неожиданно, тоннель закончился. Раздалось несколько громких хлопков, и воронка куда-то вытолкнула Гракхаша.
   Воин открыл глаза. Вокруг него всё было черно.
   - Эх, Шахгарг! Похоже, ты ещё не оставил надежды запугать меня своими дурацкими штучками! - насмешливо крикнул Гракхаш, но... не услышал звука собственного голоса.
   - Старый приём! - серьёзно сказал Гракхаш, - Меня этим не проймёшь! Этого всего не существует! - воин решил, что Шахгарг снова создал для него иллюзию, и попытался развеять её так же, как когда-то сделал это в храме Луны.
   Но ничего не изменилось. Вокруг воина по-прежнему была чернота.
   Гракхаш попытался подняться на ноги. Но сделать это ему не удалось. Тогда он попытался сделать это снова. И снова у него ничего не получилось.
   "Как это странно..." - подумал воин, - "Почему это? Я заболел? Почему я не чувствую собственных ног? Что с ними?
   Воин принялся оглядывать себя, но не увидел собственного тела. Его не было. Оно как будто исчезло, растворилось в этой всепоглощающей черноте. Не было ни рук, ни ног, ни туловища, ни головы.
   "Боже! Неужели Шахгарг сделал меня слепым и глухим?" - в отчаянии подумал воин, - "Неужели меня парализовало, и я теперь не могу чувствовать собственное тело, не могу ходить? Что же делать? Как я теперь выйду отсюда?" - в голове воина возникали всё новые и новые вопросы, на которые он не находил ответа. Но вскоре Гракхаш одёрнул себя: "Не буду паниковать. Надеюсь, что говорить-то я ещё могу. Возможно, я оглох, и не слышу звука собственного голоса, но, надеюсь, что я ещё не потерял его, и кто-нибудь сможет услышать меня".
   Гракхаш принялся звать на помощь:
   - Помогите! Спасите! Кто-нибудь! Я здесь!
   Так продолжалось какое-то время. Может быть, прошло несколько минут, а, может быть, несколько часов. Быть может, минула целая вечность.
   Гракхаш кричал так громко, как только мог, но не слышал собственного голоса.
   Шло время, но никто не приходил ему на помощь.
   "Если бы я только мог ходить", - иногда появлялась мысль в голове у воина. Но, к сожалению, он не мог ни ходить, ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Лишь самосознание ещё напоминало воину о том, что он существует. Всё остальное исчезло. Всеобъемлющая чернота поглотила всё.
   Мысли в голове Гракхаша стали появляться всё реже и реже, а вместо них в разум Гракхаша потихоньку вползала всё та же чернота.
   "Боже! Я схожу с ума! Мне не о чем подумать!" - в отчаянии подумал Гракхаш, - "Я должен о чём-то думать!" - решил воин.
   Прилагая огромные усилия, он попытался вспомнить своё детство. С трудом, ему удалось припомнить один единственный случай из того времени. Тогда воин стал вспоминать события недавних дней, свои приключения с Эфакшем. Но у него почти ничего не получилось. Воину стало ясно, что, чем больше он находится в этом страшном месте, тем меньше мыслей освещает его разум. "Но почему это происходит, почему?" - в глубоком отчаянии думал Гракхаш. Он понял, что постепенно сходит с ума. "Когда последняя мысль покинет меня, я исчезну, перестану существовать навсегда. Меня уже практически нет. Я не владею собственным телом, но это не самое страшное. Когда исчезнет мой разум, когда погаснет его последняя искра, исчезну и я сам. Я умру здесь. И я ничего не могу с этим поделать" - напрягая мозги, в панике подумал Гракхаш. Ужасный замысел Шахгарга открылся ему. Чернота заполняла собой всё.
   Последние мысли утекали от Гракхаша в чёрную бездну. "Нет, я не могу здесь умереть", - воин собрал в кулак всю свою волю, и снова попытался подняться. И вдруг... он услышал какой-то звук. Звук был, как при падении тяжёлого предмета. Воин повернул свою голову в ту сторону, откуда донёсся звук и... увидел какой-то предмет. "Я снова слышу, я вижу!" - внутренне ликовал воин.
   Гракхаш внимательно рассматривал предмет, лежавший в темноте на полу. Хотя... раньше Гракхашу казалось, что и пола-то никакого не было. Предмет оказался тем самым голубым прозрачным кристаллом, который Гракхаш нашёл в чудесной долине, полной разноцветных камней.
   Гракхаш наклонился, и... поднял чудесный кристалл. Это было уже совсем удивительно.
   - Я снова чувствую! - наслаждаясь звуком собственного голоса, закричал Гракхаш в окружавшую его чёрную бездну.
   Гракхаш оглядел себя, и увидел свои руки и ноги, своё туловище, на которое был наброшен военный плащ. В кармане плаща воин нащупал Амулет Луны.
   "Но как же всё это получилось? Что это значит?" - мысли снова закружились вихрем в голове воина, искра сознания разгорелась и вернула к жизни его едва живой разум.
   - Я снова вижу, слышу, чувствую! Я существую! - снова прокричал в темноту Гракхаш.
   Стремясь как можно быстрее покинуть страшное место, воин проговорил непонятные слова:
   - "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..."
   И снова, как прежде, на Священном Амулете высветились одна за другой цифры: "VII,VI,V, III,X, IV".
   - Я хочу оказаться на земле! Прочь от этой планеты! И пусть мои друзья тоже будут со мной! - произнёс Гракхаш своё желание.
   Откуда-то на него налетел вихрь, и Гракхаш снова попал в серый тоннель. Пространство и время вновь причудливо переплелись.
  
   Глава 16.

Всесильное пламя.

  
   Гракхаш очнулся в лесу. Неподалёку от него мирно спали Эфакш и Фрейя.
   - Друзья! Просыпайтесь! - Гракхаш принялся осторожно будить мальчишку и девушку.
   Эфакш и Фрейя открыли глаза, и, увидев Гракхаша, немедленно вскочили на ноги, и принялись расспрашивать его о том, что с ним произошло.
   - Гракхаш! Как мы рады тебя видеть!Где ты был? Как мы здесь оказались? - вопросы и восклицания друзей сыпались, как из рога изобилия.
   Гракхаш обстоятельно рассказал им о том, что с ним произошло. Немного отдохнув, юные друзья двинулись дальше.
   Они долго шли по летнему лесу. Вокруг щебетали птицы и шумели кроны деревьев. Они шли и шли. Так продолжалось несколько часов.
   Неожиданно, лес закончился, и юные друзья оказались на каменистой равнине. Впереди показались горы.
   Гракхаш остановился и, прищурившись, некоторое время смотрел в сторону гор.
   - Я думаю, что мы должны пойти по направлению к этим горам. Мне кажется, что там мы сможем обрести друзей, которые помогут нам победить Шахгарга, - спустя некоторое время, сказал воин.
   Юные друзья молча двинулись по направлению к горам. Спустя четверть часа они уже стояли рядом с ними.
   - И что же дальше? - спросила Фрейя дрожащим голосом, - Неужели мы будем переходить через горы?
   - Посмотрим, - коротко ответил воин. Его взгляд блуждал по горным склонам. На них росли травы и кустарники, вились узкие тропинки, проложенные путниками, побывавшими здесь раньше. Неожиданно, взгляд Гракхаша уперся во что-то странное. Он прищурился и всмотрелся в витиеватый узор. Спустя некоторое время, он возбуждённо указал своим друзьям на это место:
   - Смотрите, вы не замечаете там ничего необычного?
   Эфакш и Фрейя всмотрелись в часть горы, на которую указывал Гракхаш.
   Через несколько минут Эфакш произнёс:
   - Не знаю, как будто там... нарисовано что-то, что ли?
   - Я думаю, что нам нужно подойти поближе, - взволнованно сказала Фрейя, не отрывая взгляда от странной горы.
   Юные друзья отыскали на горном склоне узкую тропинку, и начали подниматься вверх. Колючие кустарники, росшие на горном склоне, ранили их ноги, с заснеженных вершин веяло прохладой, но юные друзья продолжали подниматься наверх. Наконец, они достигли желанной цели и оказались лицом к лицу к горному склону со странным узором.
   Некоторое время юные друзья как заворожённые разглядывали рисунок, изображённый рукой неведомого художника на этой древней горе.
   На участке горного склона был высечен фасад древнего храма. Храм имел по три колонны с каждой стороны от входа. Крыша была в форме треугольника, и на её вершине сидел голубь. Вверху, над входом в храм, была изображена змея, закусывающая свой хвост. Но самым удивительным было то, что на рисунке двери храма были чуть приоткрыты, и можно было разглядеть высеченное в камне внутреннее убранство этого священного места. Внутри храма стояли светильники с горящим в них огнём, а стены украшали таинственные письмена.
   - Вам не кажется, что нас как будто приглашают войти внутрь? - спросил Эфакш.
   - Это очень древний храм, - не обращая внимания на его вопрос, сказала Фрейя, - Таких храмов сейчас уже нет. Они строились в те далёкие времена, когда Боги жили на земле вместе с людьми. Последний такой храм исчез с лица земли несколько тысячелетий назад.
   - Но почему ты думаешь, что это древний храм? - спросил Гракхаш, - Когда я был маленьким, моя мать была жрицей в храме, который выглядел точно так же, как этот.
   - Посмотри на это, - указала Фрейя на рисунок над входом в храм, - Это символ времени. Главной святыней таких храмов было Золотое Веретено, которое обычно хранилось в тайной комнате, и лишь Верховные Жрецы могли иногда видеть его. Сейчас таких храмов уже нет, потому что в живых не осталось никого, кто знает тайны времени.
   - Это всё, конечно, интересно, но мы всё равно никак не сможем попасть внутрь, - сказал мальчишка.
   - А вот я думаю, что это очень просто, - сказал Гракхаш, и лицо его просияло, - У нас же есть Священный Амулет Луны!
   Воин достал волшебную пластину, и начал произносить заклинание:
   - " О, Изида! Сними завесу с глаз моих..."
   "III, X, V, VII, II, IX" - загорались цифры на Амулете.
   - Хочу оказаться в том измерении, в котором находится этот храм! - воскликнул воин.
   Воздух вокруг юных друзей начал сгущаться, превращаясь в тёплый кисель. Каменный рисунок на склоне горы задрожал, задвигался огонь в светильниках, стоящих внутри храма. И тут юные друзья поняли, что пространство и время исказились, и им достаточно сделать лишь один шаг, чтобы оказаться в другом измерении. Взявшись за руки, они зажмурились и сделали этот шаг.
   Юные друзья не сразу поняли, что произошло. Неожиданно вокруг них запели птицы. Гракхаш открыл глаза и увидел, что вокруг них солнечный день, такой же, какой только что был на земле.
   Двери храма по-прежнему были призывно открыты, и юные друзья вошли внутрь. Воин, мальчишка и девушка начали с интересом рассматривать стены храма.
   - Приветствую вас, о светлейшие! - послышался позади чей-то голос.
   Юные друзья повернулись, и увидели старца в белых одеждах. Гракхаш сразу понял, что это жрец храма. От всей фигуры жреца веяло спокойствием и сосредоточенностью.
   Старец сделал торжественный жест рукой в сторону дальней стены храма, и пошёл вперёд. Юные друзья двинулись вслед за ним.
   Подойдя к стене, на которую указывал старец, юные друзья увидели маленькую невзрачную дверцу.
   - Это дверь, через которую Посвящённые проходят в тайные комнаты храма, - прошептала Фрейя.
   - Такая невзрачная? - удивился Эфакш, - Я думал, что это должны быть большие золотые ворота! А то как-то несолидно получается! Если я узнаю величайшие тайны вселенной, то все должны знать об этом, и оказывать мне почести!
   Фрейя и Гракхаш расхохотались, а мудрец назидательно произнёс:
   - Люди, посвящённые в величайшие тайны вселенной, не должны гордиться своими знаниями. Грех гордыни может привести их к тому, что они начнут использовать свои знания не во благо других людей, а против них. А это может привести мир к величайшим трагедиям. Лишь самые скромные, чистые душой и добрые люди могут входить в эту дверь. Но вы не можете войти сюда! - сказал мудрец, обращаясь к мальчишке, - Лишь Воин Света может быть допущен в тайную часть нашего храма, - мудрец указал на Гракхаша.
   - А-а...- разочарованно протянул Эфакш.
   - Сейчас мы с воином войдём в эту дверь. В Тайной Комнате он пройдёт обряд посвящения. Вы должны ждать нас здесь, - сухо вымолвил старец.
   Старец открыл дверцу, приглашая Гракхаша войти. Тот шагнул вперёд и скрылся по ту сторону дверцы. Старец исчез вслед за ним.
   Мальчишка и Фрейя остались ждать в парадной части храма.
   Когда Гракхаш оказался по ту сторону таинственной дверцы, первое, что бросилось ему в глаза, была пустота той комнаты, в которой он оказался. В ней не было ничего. Даже стены были пусты, на них не было ни одной надписи или знака. Гракхаш поёжился.
   - Что, страшновато в пустоте? - лукаво прищурившись, спросил старец.
   Гракхаш вскинул на него глаза. Казалось, жрец знал о том, что довелось пережить воину.
   В комнате, где сейчас разговаривали Гракхаш и жрец, царил полумрак. Когда глаза воина привыкли к свету, он увидел впереди себя огромный светильник в форме чаши, в котором горел огонь. По форме светильник был таким же, как и светильники в парадной части храма, но по размеру значительно больше. Светильник стоял на каменном возвышении, покрытом тяжёлой красной тканью, расшитой золотом.
   - Знаешь ли ты, чем отличается этот светильник от тех, что ты видел в этом храме раньше? - спросил жрец, строго посмотрев на Гракхаша.
   Тот растерялся. Наконец, после долгого замешательства, воин ответил:
   - Откуда мне знать? Мне это не ведомо...
   - Знаешь ли ты, какому богу мы поклоняемся? - спросил жрец, величественно взмахнув рукой, и тут же ответил, - Да будет тебе известно, воин, что мы поклоняемся огню... Он наше верховное божество, и мы не знаем других... Светильник, который ты сейчас видишь перед собой, был в первый раз зажжён три тысячи лет назад, и с тех пор ни на минуту не затухал. Те светильники, которые стоят в зале, где мы проводим наши богослужения, не являются негасимыми. Мы зажигаем их каждый раз заново. Но этот огонь... - старец наморщил лоб, как будто что-то пытаясь вспомнить, - По древней легенде, этот огонь был спущен на землю самим Богом и является проявлением Бога здесь, на земле. По представлениям нашей религии, Бог есть огнь всё пожирающий и дающий начало всем вещам... Тысячу лет мы проводили службы в наших храмах, поклоняясь самому чистому и прекрасному божеству...Но потом пришли нечестивые нетерпимые люди и разрушили наши храмы... Они считали, что на земле место только их религии, а наша религия должна исчезнуть... Они не понимали, что Бог един, но может принимать разные формы...Но оставим это...Я хочу задать тебе ещё один важный вопрос.
   - Задавайте, - кивнул головой воин.
   - Понимаешь ли ты, почему всемогущий Бог-громовержец спас тебя, послав свою огненную молнию?
   - Я? Нет...- пряча глаза, растерянно пробормотал Гракхаш.
   Старец подошёл к воину, взял его под руку и подвёл к огромному пылающему светильнику.
   - Посмотри на это пламя, - сказал жрец, - И скажи мне, что ты про него думаешь?
   Гракхаш посмотрел в самую середину огня, горевшего в светильнике. Красно-жёлто-оранжевые языки пламени были спокойны и излучали приятное тепло. Гракхаш решил сказать об этом старцу, но тут откуда-то сбоку налетел порыв ветра, и пламя всколыхнулось, затрепетало, красно-жёлтые языки метнулись сначала в одну сторону, затем в другую. Боковым зрением Гракхаш увидел, что старец открыл единственное маленькое окошко, которое было в этой странной пустой комнате. Облизнув пересохшие губы, Гракхаш медленно произнёс нечто совсем другое, противоположное тому, что он хотел сказать ранее:
   - Пламя...изменчиво...
   Старец кивнул головой и задал неожиданный вопрос:
   - А что ещё в этом мире изменчиво?
   Гракхаш поднял на него удивлённый взгляд, и ответил:
   - Почему вы спрашиваете меня об этом? Думаю, что почти все вещи, события и явления в этом мире рано или поздно меняются. Например, если я куплю на базаре кафтан и буду носить его, то рано или поздно он состарится и станет негодным. Таким образом, он изменится. Или вот, например, если я женюсь на Фрейе, поначалу, в первые годы нашей жизни с ней, мы будем любить друг друга неистово, страстно. Потом пройдёт одно десятилетие, и мы станем более спокойны, привыкнем друг к другу. Наконец, на старости лет, станет ясно, что мы не столько муж и жена, сколько верные друзья. Таким образом, наши чувства будут меняться на протяжении всей жизни.
   - А что меняет все эти вещи, существующие в мире? - перебил старец Гракхаша.
   - Человек их меняет, - весело сказал Гракхаш. Эта игра в загадки начала нравиться ему.
   - Почему?
   - Потому что это я, то есть человек ношу кафтан, женюсь на любимой девушке, - снова весело ответил воин, - Хотя...есть вещи, над которыми человек не властен. Например, горы разрушаются не по воле человека, а по воле стихийных сил природы, по воле Бога.
   Лицо старца стало серьёзным.
   - А я скажу тебе, что изменяет все вещи в этом мире. Слушай же великую истину. Разум человеческий меняет всё в этом мире. Почему именно разум? Я отвечу так. Потому что нет ничего более изменчивого в этом мире, чем разум человека. Посмотри, я дал тебе хороший пример. Поначалу пламя было спокойно и ровно. Затем я открыл окно, налетел порыв ветра, и пламя заметалось. Задумайся, воин! Не так ли и разум человеческий? До тех пор, пока ничего не происходит с человеком, его мысли спокойны и ничем не омрачены. Но стоит только приключиться чему-нибудь плохому или хорошему, как они начинают метаться подобно этому пламени, на которое налетел порыв ветра. Запомни, воин, эту великую истину: мысль является главной движущей силой этого мира...
   - Ты говоришь очень интересные вещи, старец...
   - Слушай же дальше... - перебил его жрец, - Весь секрет нашей религии в том, что мы поклоняемся огню, как богу... Мы говорим, что бог есть огонь всё пожирающий и дающий начало всем вещам...Мы подразумеваем под огнём разум...Главная тайна нашей религии состоит в том, что бог есть разум всё пожирающий и дающий начало всем вещам...Мысль изменчива... Она более остра, чем нож, чем резец каменотёса... И потому она является самым совершенным орудием созидания и разрушения... Нет бога, кроме разума... Слушай же вторую великую тайну нашей религии...Каждый, кто имеет разум есть Бог...Теперь ты можешь понять, почему Громовержец кинул в тебя свою огненную молнию. Твой маленький друг верно догадался, что ты не умрёшь от молнии Громовержца, потому, что ты - Герой. Помнишь ли ты древние легенды о героях?
   - Да, я знаю несколько, - воин как завороженный слушал старца.
   - Старинные сказания говорят о том, что в древности ходили по земле люди, которые совершали великие подвиги - спасали целую деревню от уничтожения иноземными захватчиками, погибали смертью храбрых на поле брани во имя Родины. Древние легенды говорят, что каждый человек носит искру божию... Теперь ты знаешь, что искра божия - это разум человеческий. Так вот, эти простые люди после совершения своих великих подвигов становились Героями, потому, что искра разума, таящаяся в них, превращалась в пламя, согревающее других людей... Так гласят древние легенды... Третья великая тайна, которую я хочу открыть тебе, состоит в том, что искра в этих людях превращалась в пламя ещё до того, как они совершали свои подвиги. Пламя, разгоревшееся из искры божией - это разум человека, вышедший за пределы обыкновенности жизни человека и расширившийся до необозримых границ...Пламя, горящее в груди Героев - это разум человека, отказавшийся от стяжательства, зависти, жадности, алчности, и потому свободный... Пламя - это разум человека, освободившийся от всего лишнего, ненужного, и потому всесильный...Если бы все люди освободили свой ум от многих из обыденных вещей, то они стали бы Героями. Но, к сожалению, большинство из них носят в себе лишь слабую, еле живую искру в то время, когда могли бы превратить её в пламя... Ты был в Дантайе, воин, не так ли? - спросил жрец.
   - Да, но откуда вы знаете? -удивился Гракхаш вопросу жреца.
   - Мы знаем многое, - загадочно сказал старец.
   - Да, я был там со своим другом.
   - И на небесной лестнице ты тоже был, - утвердительно сказал жрец.
   - Да...
   - Ты видел, к чему людей приводят их пороки, как они порабощают их. Ты знаешь, что мысли людей продолжают жить в иных мирах, отличных от нашего, материального мира...Так вот, воин, слушай же четвёртую великую тайну...
   "Интересно, сколько их ещё будет - подумал Гракхаш, - Нам надо торопиться".
   - Четвёртая великая тайна состоит в том, что ты есть Герой, настоящий, подлинный Герой, потому что ты всегда думаешь не о себе, а о других. Твоё первое испытание в храме Луны доказало это...Ты испугался в первую очередь не за свою жизнь, а за жизнь своего друга, Эфакша... С той минуты твой разум превратился из искры в пламя...Это позволило тебе распознать то, что храм был лишь иллюзией. Если бы твой ум не превратился в пламя, ты бы никогда не догадался бороться с Шахгаргом не только мечом, но и силой мысли...Молния не убила тебя, потому что подобное не может убить подобное... А твоя мысль так же быстра и остра, как и небесная молния Бога-громовержца...
   Гракхаш о чём-то задумался. Наконец, он спросил:
   - А как же древние пророчества о Конце Времён, когда огненный столб спустится с небес на землю, и все грешники сгорят в геенне огненной? Неужели..?
   - Да. Ты всё правильно понял, - жрец серьёзно посмотрел воину в глаза, - Люди погибнут от огня своих собственных низменных желаний и мыслей. Да сколько их уже от этого погибло... Собственные мысли рвут людей на части каждый день их жизни... От этого люди так мало живут...Если бы они смогли усмирить огонь собственных желаний, то горели бы ровно, спокойно, так, как пламя этой лампады, - жрец указал рукой на огромный светильник. Окно было закрыто, и пламя в нём больше не колыхалось.
   Гракхаш и жрец несколько секунд смотрели на огонь. Потом жрец вздрогнул и пристально посмотрел на воина.
   - Но может быть и так, что на кого-то обрушится земной огонь, - с угрозой в голосе сказал жрец, - Его жертвами станут люди, которые настолько заблудились в лабиринте своих низменных мыслей и желаний, что уже никогда без посторонней помощи не смогут выйти оттуда... И только Огненное очищение поможет им...Смерть вернёт их к Источнику Жизни, к Богу, туда, где они забудут грехи своей жизни и освободятся от всяких мыслей и желаний... Вспомни, как бесёнок испугался молнии в хате. Это потому, что бесы - это злые мысли, начавшие жить собственной жизнью. Потому они боятся огня - чистого божественного разума...
   - Позволь ещё один вопрос, - попросил воин.
   - Спрашивай.
   - Я понял, как люди губят свою жизнь. Но ответь мне, почему разрушаются горы? Почему высыхают моря? Почему возникают смерчи? Ведь люди не думают об этом, не хотят этого. Значит, что-то происходит не только по воле людей, но по воле какой-то иной, более могущественной, божественной силы?
   Старец с укором посмотрел на Гракхаша.
   - Я вижу, что ты так до конца и не понял тех великих истин, которые я хотел до тебя донести. Злые мысли людей вырываются из их разума и хаотично мечутся в пространстве, подобно этому пламени, когда я открыл окно. Наталкиваясь на горы, они разрушают их. Тяжёлые мысли сгущаются в смерчи, и обрушиваются на тех, кто их создал. Как жаль, что человек не властен над собственными мыслями, которые начинают жить своей жизнью. Истину говорю сейчас тебе: нет в этом мире силы, кроме разума...
   - Но... - Гракхаш запнулся, - Твои примеры... слишком просты. Как ты можешь гарантировать, что всё, о чем ты мне рассказываешь, действительно так и есть, а не игра твоего ума?
   - Истину говорю сейчас тебе: в малом видно великое. В судьбе букашки можно увидеть судьбу государства... Надо лишь захотеть... Но оставим это... Вот ты, воин, наверняка понимаешь сейчас, как важно иметь ориентир, чтобы не заблудиться и не пропасть в чёрной бездне, - старец выразительно посмотрел в глаза воину, как будто пытаясь вызвать в его памяти воспоминания.
   - Да, это очень важно... - грустно сказал воин.
   Гракхаш вспомнил о своём пребывании в Великой Пустоте.
   - Есть одна древняя легенда, - сказал старец, - Она говорит о том, что без пищи и воды человек может прожить лишь небольшое количество дней, без воздуха - несколько минут, а без пищи для ума - ни одного мгновения. Ты, конечно, помнишь о том, как всё реже и реже приходили тебе в голову мысли по мере того, как ты находился в Великой Пустоте, где ты ничего не видел, не слышал, не чувствовал.
   - Да, я не чувствовал даже своего тела, - прошептал ошеломлённый словами старца Гракхаш.
   - Шахгарг понял, что ты научился использовать собственные мысли для борьбы с ним. И он понял, что ты действительно можешь победить его силой собственной мысли. Вот тогда-то в его голове и родился план погрузить тебя в Великую Пустоту, чёрную бездну, туда, где нет ни пространства, ни времени, где нет совсем ничего. В таком месте разум человека теряется, потому что не получает никакой информации.
   - То, что ты сейчас говоришь, очень сложно...- Гракхаш напряжённо слушал старца, пытаясь понять его.
   - Знаешь ли ты, откуда берутся мысли? - неожиданно спросил Гракхаша жрец.
   - Нет...Я не думал об этом, - после долгой паузы, ответил Гракхаш.
   - Мысль приходит человеку в голову тогда, когда он что-то видит, чувствует, слышит, - подсказал старец, - Мысль рождается тогда, когда у человека есть какие-то впечатления из внешнего мира, от тех вещей и предметов, которые его окружают в конкретный момент. Ты испытал на себе, что значит оказаться в небытии - там, где нет ничего, даже сторон света, ничего, кроме тьмы...
   - Это было очень страшно, - подтвердил Гракхаш, - Чем дольше я там находился, тем меньше мыслей посещало мою голову, и я постепенно забывал то, что было со мной в прошлом.
   - О прошлых событиях вспоминаешь потому, что видишь подобные вещи и явления в настоящем, - уточнил старец.
   - Да, ты прав, жрец...- грустно сказал воин, - Постепенно я забыл обо всём, что было со мной, мне казалось, что чернота, окружающая меня, пожирает всё, что есть в моей голове, всё, что связано со мной... Даже все ощущения исчезли: я ничего не слышал, не видел, не осязал...Мне казалось, что я оглох, ослеп и парализован. Только то, что у меня ещё был разум, и я мог мыслить, доказывало мне, что я ещё жив, что я не умер... Я понял, что как только последняя мысль в моей голове угаснет, я исчезну навсегда... Я понял, что это и есть смерть... О, как страшно это было...- воин вздрогнул, - Мне казалось, что эта чернота, эта бездна, эта пустота... - он запнулся, - Я даже не знаю, каким словом могу это назвать,- Так вот: мне казалось, что вот-вот, и эта тьма пожрёт меня, как пожрала все мои мысли, и я исчезну весь, без остатка... Мне казалось, что и я сам превращаюсь в какую-то дыру, бездну...
   Старец закивал головой:
   - Я понимаю тебя. Ты прошёл через суровое испытание. Не каждый сможет его выдержать. Немногие избранные были там. Не все они вернулись. А те немногие, что вернулись, не все сохранили свой разум. Многие сошли с ума.
   Гракхаш поднял на старца глаза, полные страха.
   - Я думал, что тоже сойду с ума.
   - Тебе помог тот камень, который ты нашёл в долине, - сказал старец, - Это не простой камень. Этот камень обладает способностью запоминать любую информацию. Он запоминает все события, явления, людей, их поступки, и даже мысли и чувства. Ты положил его себе в карман, и он запомнил всё, что связано с тобой. Он запомнил все твои мысли, чувства, желания. Он запомнил все события твоей жизни. Он запомнил всё, чем ты жил в прошлом, и твоё настоящее. Во время своего пребывания в Великой Пустоте ты случайно дёрнулся, и волшебный камень выпал из твоего кармана, куда ты положил его, когда нашёл. Когда ты увидел его, то вспомнил себя. Ты вспомнил всё, что с тобой было, все свои мысли и чувства... Если бы этого не произошло, ты бы не вернулся из Великой Пустоты. А если бы и вернулся, если бы она тебя выплюнула тебя из себя, посчитав, что ты ей не нужен, то потерял бы разум... Ты стал бы сумасшедшим, потому что разум, хоть однажды побывавший за гранью реальности, никогда не сможет её осознать. Разум всегда хочет осознать всё, даже то, что он никогда не будет в состоянии осознать. Невозможность осознания разрушает разум, и человек сходит с ума. Шахгарг понял, что ты овладел силой собственных мыслей, и можешь сделать любую вещь своим орудием против него. Он понял, что ты теперь не раб собственных мыслей, а их хозяин, что ты можешь представить себе всё, что угодно...И тогда он поместил тебя в место, которое невозможно представить...
   Гракхаш удивлённо слушал жреца. В конце-концов, он достал из кармана камень, и принялся разглядывать его.
   - На вид это обычный самоцвет, каких много на земле, - заметил старец, - Но этот камень не простой. Есть только одна чудесная долина на одной единственной планете в нашей Вселенной, где прямо из почвы вырастают чудесные камни, каждый из которых обладает свойством запоминать всё, что его окружает. Ещё в древности великие просвещённые умы мечтали попасть на эту чудесную планету и добыть чудесный камень. Но путь к этой планете был великой тайной, так же, как и её название, которого никто так до сих пор и не знает...
   - Как это интересно...
   - Запомни, воин, великую истину, - продолжал свой рассказ старец, - разум человека всегда должен быть наполнен какими-то мыслями, идеями, образами. Разуму всегда нужен какой-то объект, точка, от которой он может начать отсчёт во времени и пространстве. Если у разума такой точки опоры нет, то мысли путаются, превращаются в Хаос, а затем постепенно исчезают... В Великой Пустоте ты соприкоснулся с тем, с чем не должен соприкасаться человек - Великой Матерью, дающей начало всему. Её невозможно постигнуть разумом человека...Я бы даже сказал, что для человека это очень опасно... Хочу задать тебе вопрос... - жрец внимательно посмотрел на воина.
   - Да, конечно, задавайте...
   - Сейчас ведь в твоей стране идёт война? - спросил старец.
   - Да, но я считаю, что это очень плохо...- ответил воин, - Я не понимаю, почему люди так охотно идут на войну...Да ещё из-за религии...Ритуалы жрецов красивы, и только...Почему люди не хотят просто работать на земле, а в свободное время ходить на службы в храмы? Зачем нужно навязывать другим народам свою религию путём войны? Ведь это так просто!
   - Я отвечу тебе, - нахмурившись, сурово сказал жрец, - Да будет тебе известно, что причина этого кроется там же, в недрах Великой Пустоты, откуда все мы родом...Слушай же...- старец запнулся, а затем продолжил, - Слушай ещё одну великую истину...
   "Наверно он уже сбился со счёта", - подумал Гракхаш, заметив, что старец не назвал номер очередной великой истины, - "Их так много, что можно с ума сойти".
   - Так вот, - продолжил старец, - великая истина состоит в том, что разум - это свобода, а свобода - это разум...Разум может действовать, только когда он свободен...Если разум находится в плену предрассудков, пороков и человеческих страстей, он несвободен. Мир вещей и явлений порабощает разум. Но если разум не привязан к явлениям мира вещей, если они ему не нужны, то он свободен, и может слиться с Великой Матерью - такой же чистой, как его разум...С Великой Пустотой...Но всё дело в том, что не все люди могут распорядиться своей свободой так, как нужно, распорядиться своим разумом... Вспомни себя в Великой Пустоте - ты не знал, что делать... Поэтому люди боятся свободы разума. Они бояться причинить себе вред своим разумом... Чтобы не чувствовать себя свободными, людям нужны правила, нужны рамки... Из-за этого они создали законы - правила, которые должны соблюдать все, чтобы не попасть в Великую Пустоту. Они создали религию, потому что это тоже свод правил. Только законы регулируют жизнь человека в общественной жизни, а религия - в частной. Государства были созданы для того, чтобы контролировать исполнение законов, а храмы всегда внимательно следили за исполнением религиозных правил. Ведь для того, чтобы верить в Бога - храмы не нужны...
   Гракхаш удивлённо посмотрел на жреца.
   - Вы тоже так думаете! Но ведь вы сам служитель храма!
   - Да, но мой разум свободен...Да и наш храм давно уже не существует...На земле, - твёрдо ответил старик.
   - Я тоже всегда так думал, - воскликнул Грахаш, - Но я всегда боялся об этом говорить...
   - Да, это действительно сейчас опасно...Религия ведь сбор определённых идей, а они всегда так яростно борются между собой... Вспомни, что ты видел на Небесной Лестнице... Каждая мысль, созданная человеком, немедленно обретает независимость от своего создателя...Так устроена наша сокровенная вселенная... старец улыбнулся, - Теперь слушай меня дальше. Царь Экхаш дал людям страны Луны главное, без чего они не могли жить - идеи. Религия страны Луны была дана её жителям тысячелетия назад, и давно уже себя изжила. В последние годы люди всё реже стали приходить в храмы, старые алтари заросли травой в полях. Люди стали забывать свою религию. А это очень опасно. Когда старые идеи уже забыты, а новые ещё не появились, в умах людей возникает опасная пустота, которую им немедленно хочется заполнить! Вспомни, как ты хотел это сделать, находясь в Великой Пустоте! Разные идеи могут появиться в умах людей в это время! Это могут быть идеи убийства, отказа от труда, даже...покорения матери-природы! О, как страшно то, что может произойти в пустых умах людей!
   - Ты хочешь сказать, что идеи, преподнесённые Экхашем, лучше? - спросил Гракхаш, недоверчиво посмотрев на старца.
   - Ты недослушал, - сварливо ответил жрец, - Для того, чтобы дать людям новые идеи, новую религию, и новые законы, Боги иногда приходят на землю...Последний раз это случилось несколько тысячелетий назад, когда были созданы государства Солнца и Луны и их религии. Сейчас это должно было случиться снова...Но...Силы Зла их обманули...Они опередили Богов, и обманули Царя Экхаша. Теперь он считает себя посланником Богов. Ах! Как он заблуждается! Как трудно ему будет освободиться от той ужасной силы, которая поработила его тело и душу! Но...Это было предопределено...Знаешь ли ты, почему время, подобное тому, которое мы переживаем сейчас, называют Концом Времён? Потому что мысли великих богов, создавшие существующий сейчас мир, исчерпали свою силу...Каждый Конец Времён - это битва добрых мыслей со злыми мыслями... Но мы задержались, - заметил жрец, посмотрев на пол, - Тебе нужно идти.
   Гракхаш посмотрел на пол и увидел, что в каменные плиты вделаны часы. Воин очень удивился. Он никогда ранее не видел таких часов.
   Жрец перехватил его взгляд, и заметил:
   - Их можно легко скрыть от посторонних глаз. Посвящаемым не нужно знать о том, что происходит за пределами этого храма. А время напоминает им об этом.
   Старец нажал на какую-то потайную кнопку в стене, и на часы, закрыв их, наехала небольшая каменная плита.
   - Торопись, воин, - коротко бросил жрец, - у тебя осталось очень мало времени.
  

Глава 17.

Хроники Вечности.

   Гракхаш вышел из потайной комнаты, и яркий свет от храмовых светильников ударил ему в глаза. Едва завидев воина, мальчишка и девушка бросились к нему.
   - Ну как? - спросила Фрейя.
   - Дружище, что ты там узнал? Там было страшно? - один за другим задавал вопросы Эфакш, теребя Гракхаша за рукав.
   - Потом расскажу. Сейчас на это нет времени. Нам надо спешить, - только и сказал воин.
   Но его ждало разочарование. Когда юные друзья открыли дверь, ведущую наружу, они увидели, что была ночь. Месяц взошёл высоко на небо, и в его тёмной синеве расположилась россыпь звёзд. Было прохладно.
   - Вам не кажется, что сейчас не время двигаться в путь? - робко спросила Фрейя, кутаясь в шаль, которую всегда носила при себе в дорожном узелке.
   - Да, пожалуй не стоит, - сказал воин, - Остановимся на ночлег.
   Юные друзья стали готовиться к ночлегу. Гракхаш мечом нарубил веток. Часть их он постелил на землю для того, чтобы они служили его друзьям ложем, а из другой части развёл огонь.
   Воин, мальчишка и девушка посидели немного у костра, съели кое-какие скудные припасы, которыми их снабдили в монастыре и легли спать. Эфакш и Фрейя расположились на принесённых воином ветках, а сам он улёгся на земле, завернувшись в свой плащ.
   Разлёгшись на земле, Гракхаш сразу почувствовал странное томление во всём теле. Воин прислушался к себе. Это чувство было знакомо ему с детства. Так было каждый раз, когда он всем телом прикасался к земле.
   Когда-то очень давно, биллионы лет тому назад, существовал только Хаос. В этом Хаосе существовали в нераздельном виде все вещи, предметы, события и явления, но они были ещё не проявлены. Так продолжалось очень долго, до тех пор, пока Создатель не простёр свою длань и не возник огненный вихрь. Этот вихрь закручивался и закручивался, взбивая необъятное море Хаоса. Из-под огненной десницы Творца стали вылетать, как из молотилки, разные вещи, которые ранее существовали в Хаосе не будучи проявленными. Одними из первых таких вещей возникли планеты. Так возник проявленный мир. Так появилась и Земля.
   Так, первозданный Хаос перестал существовать. Тот первый Хаос был не чем иным, как Великой Бездной неделимой материи, из которой впоследствии были созданы все вещи проявленного мира. Таким образом, материя была той Великой Матерью, которая дала начало всему.
   Земля была одной из первых вещей проявленного мира, который стал упорядоченным. Но где-то в глубине своего огненного сердца земля сохранила частицу Хаоса, который был для неё источником жизни. Этот Хаос и был той таинственной живородящей силой, которая неукротимо поднималась из земных недр на поверхность, рождала красоту природы и всех земных тварей.
   Плодородная земля давала людям пищу, то есть жизнь. И стали люди называть землю матерью. Они давали ей разные имена: Деметра, Рея, Кибела, но суть её оставалась одной и той же: она была Источником Жизни, потому что несла в себе искру первозданного Хаоса.
   Именно этот, первозданный Хаос чувствовал сейчас Гракхаш, прикасаясь к Матери-земле. Именно в этот Хаос приоткрылась сейчас неведомая дверь.
   Гракхаш немного поворочался. Лежать на голой земле было жёстко, но воин хотел показать Фрейе, что он настоящий мужчина.
   Наконец, Гракхаш заснул.
   Ему снилось, что он снова идёт по Млечному пути, а рядом с ним, застенчиво улыбаясь, бредёт старый астролог.
   Они о чём-то разговаривают, но так тихо, что Гракхаш поначалу не мог расслышать их разговора.
   Наконец, он разобрал обрывок фразы, произнесённой астрологом:
   - ...Я хотел бы показать тебе кое-что... Уверен, это покажется тебе очень интересным...
   Астролог показал рукой в сторону, и Гракхаш увидел где-то сбоку небольшую прозрачную дверь, словно сотканную из тумана.
   Астролог взял воина под руку и подвёл его к прозрачной двери. Старец уже было протянул к ней руку, но, как будто что-то вспомнив, неожиданно полез в карман своего широкого балахона. Немного в нём порывшись, он достал оттуда маленький золотой предмет. Астролог приставил этот предмет к двери, и Гракхаш понял, что это небольшая округлая ручка. Перехватив удивлённый взгляд воина, астролог лукаво заметил:
   - Многие знают, где находится дверь, но не все могут в неё зайти...
   Астролог дёрнул за ручку, и дверца открылась. Гракхаш и старец шагнули внутрь.
   Перед ними был длинный коридор, которому, казалось, не было конца. Стены и пол коридора были ослепительно белыми.
   Гракхаш и старец пошли вперёд по коридору. По обе стороны коридора то и дело попадались двери, но старый астролог уверенно вёл воина вперёд. Гракхаш то и дело оглядывался, а старик приговаривал:
   - Это всё не то, нам туда не надо...
   Наконец, старик остановился перед одной из боковых дверей.
   - Войдём! - сказал он.
   На двери тоже не было ручки. Старец снова порылся в кармане и достал оттуда небольшую серебряную ручку.
   "Интересно, сколько их у него?" - подумал Гракхаш.
   Но астролог уже приставил ручку к двери, дёрнул за неё, и дверь открылась. Гракхаш и старик вошли внутрь.
   Воин и старец оказались в небольшой квадратной полутёмной комнате. Стены комнаты были из красного кирпича. В комнате был полумрак, который нарушал только свет нескольких свечей, торчащих из массивного бронзового канделябра, стоящего на столе.
   Гракхаш подошёл к тяжёлому дубовому столу, стоящему посреди комнаты. На столе лежала груда потрёпанных свитков. Гракхаш взял один из них, и развернул.
   Свиток был написан на языке империи Луны. Едва прочитав несколько строк, Гракхаш удивлённо произнёс:
   - Но это же какая-то религиозная книга! Зачем мне это? Я ничего не понимаю!
   Старый астролог лишь ухмыльнулся, но ничего не ответил.
   Тогда воин отложил свиток в сторону, и взял другой. Почитав некоторое время второй свиток, он пробормотал:
   - Не понимаю... Похоже на какие-то стихи или песни...
   И сию же минуту невидимый чтец начал выразительно читать на ухо Гракхашу те самые стихи, которые были написаны в свитке. За время своих приключений Гракхаш привык к удивительным вещам, поэтому нисколько не удивился.
   Астролог продолжал ухмыляться себе в бороду.
   Гракхаш начал разворачивать свитки один за другим. Многие свитки были написаны на иных языках, которых Гракхаш не знал. Иногда начинали звучать невидимые голоса, которые принадлежали то мужчинам, то женщинам, то совсем ещё детям. Эти голоса были нежными и грубыми, звонкими и низкими, мелодичными и резкими. Было совершенно очевидно, что они принадлежат разным людям. Кто-то из них рассказывал Гракхашу сказки, кто-то распевал молитвы неведомой религии, а кто-то пытался поведать хроники военных сражений, случившихся неизвестно где, и неизвестно когда.
   Воин недоумевал.
   - Что это за место? Куда я попал? - спрашивал он у астролога, но тот молчал.
   Гракхаш увидел на полу рядом со столом ещё одну груду свитков. Он развернул один из них, и увидел ноты. А затем воин услышал музыку. Это не была мелодия, наигранная на одном музыкальном инструменте. Играл целый невидимый ансамбль музыкантов. Музыка была очень нежной и успокаивающей. Гракхаш отложил свиток в сторону и развернул другой. И тотчас ему в уши ударили громкие звуки военного марша.
   Каждый раз, когда Гракхаш разворачивал очередной свиток, он слышал новую мелодию. Наконец, воин отложил последний свиток. Было видно, что он устал.
   - Не возьму в толк, чего ради мы сюда пришли? - раздражённо спросил он у астролога, - Может быть, хватит на сегодня?
   Старик снова улыбнулся, и указал Гракхашу в угол комнаты.
   - Ты должен увидеть ещё кое-что, а потом я тебе всё объясню, и мы уйдём.
   Гракхаш уже очень устал, но надежда на то, что он скоро вернётся на землю, придала ему новых сил. Он подошёл к месту, указанному стариком, и присел на корточки, чтобы рассмотреть предмет, на который указывал старик, поближе.
   Это было несколько массивных досок, прислонённых к стене.
   Гракхаш взял одну из них, и начал рассматривать.
   На доске была изображена женщина в красивом синем одеянии. Очертания женщины были обведены золотой краской. Портрет выглядел парадно и торжественно.
   На следующей доске были только очертания чьего-то лица. Судя по всему, это тоже был портрет, и он принадлежал мужчине. Судя по всему, портрет не был закончен, так как у мужчины не было подбородка и носа.
   Гракхаш хотел было отложить доску в сторону, но вдруг заметил нечто странное. Взволнованный воин поднёс её близко к своему лицу, и начал пристально рассматривать изображение.
   К огромному удивлению воина, с каждой минутой на доске появлялись новые линии. У мужчины сначала появился недостающий подбородок, затем нос, а потом его лицо начало приобретать цвет, как будто невидимый художник наносил на доску краски.
   Наконец, портрет был закончен. На доске был изображён немолодой некрасивый человек, с желтоватым лицом, маленькими глазками и большим носом. На голове у мужчины красовалась странная шляпа чёрного цвета. Он был одет в узкий чёрный кафтан, отделанный пышным белым воротником и манжетами.
   - Странновато как-то он одет... - пробормотал Гракхаш себе под нос, - У нас никто так не одевается...
   Воин не стал рассматривать следующую доску, и резко повернулся к астрологу. Глаза воина яростно блеснули.
   - Всё, что я понял - это то, что мы сейчас находимся в какой-то кладовке. Но мне совершенно не ясна цель посещения этого места! Я не понимаю значения этих странных вещей, которые здесь лежат!
   Старик-астролог ухмыльнулся, и сказал:
   - Ты всё правильно понял. Это действительно хранилище. Только это не хранилище для вещей. Это хранилище человеческих мыслей.
   Гракхаш удивлённо вскинул брови. Улыбнувшись, старик продолжал:
   - Да-да. Здесь хранятся мысли. А вернее, их художественные воплощения: произведения литературы, музыки, живописи. Конечно, здесь далеко не всё, а только произведения за три тысячи лет. Произведения за следующие три тысячи лет в другом разделе Хроник Акаши, - старик поправил себя, - То есть в другой комнате.
   Воин удивлённо слушал старика. А старик продолжал свой рассказ.
   - Ты никогда не задумывался, откуда появляются на земле произведения искусства? - спросил у воина астролог.
   - Их создают люди.
   - А как они их создают?
   - Своими руками. Люди рисуют, пишут, лепят...- воин смутился.
   - Но ведь сначала нужно их придумать, - лукаво заметил астролог.
   - Да, конечно, - согласился Гракхаш, - сначала должна появиться идея.
   Астролог радостно всплеснул руками.
   - Так знай же, что ты сейчас в мире идей, дорогой мой друг! Все эти картины, книги и музыка, которые ты здесь видел и слышал, - это идеи новых произведений литературы, живописи и музыки, которые будут созданы на земле в следующие три тысячи лет!..
   - Ты хочешь сказать, что всего этого ещё нет на земле? - спросил ошеломлённый Гракхаш.
   Вместо ответа астролог огляделся по сторонам, и, наморщив нос, о чём-то задумался. Наконец, он ответил:
   - Да, всего этого ещё не существует в реальном мире. Но знаешь, я вижу, что этот блок ещё не до конца заполнен. Здесь ещё появятся новые идеальные образы будущих человеческих творений. Ты видел, что один из портретов создавался здесь буквально на твоих глазах. Это значит, что где-то там, внизу, на земле, в этот момент некий бедный художник подумал о том, что неплохо было бы нарисовать портрет какого-нибудь богатого человека, который хорошо заплатит ему за работу. И он стал думать о том, как будет выглядеть этот богатый человек. Он подумал, что наверно его лицо должно быть не очень красивым и одухотворённым, так как обычно богатые люди не очень честные, иначе бы они не стали богатыми...
   - И он нарисует его? - зачарованно спросил Гракхаш.
   - Нет, - грустно улыбнулся старый астролог, - Богатого человека, который поверит в талант художника, так и не найдётся. Он так и будет жить в нищете, за гроши раскрашивая к празднику деревянные игрушки. Но долго он не проживёт, и через несколько лет умрёт, а оставшиеся после него несколько картин в холодную зиму сожгут в печи его бедная вдова и детишки...
   - Как грустно... - сказал воин, - Люди смертны...
   - Нет, не грустно, - весело воскликнул астролог, снова взмахнув руками, - Его идея будет жить вечно! Она бессмертна и никогда не умрёт!
   - И что же с ней будет? Неужели она так и будет храниться здесь? - спросил Гракхаш, стряхивая с рукава вековую пыль, которой была наполнена комната.
   - Нет! - радостно сказал старик, - Через полторы тысячи лет её найдут. Если хочешь знать точную дату, я могу потом посмотреть для тебя. У меня всё записано: где, когда и кто её нарисует.
   - А после того, как идеей воспользуются, она исчезнет отсюда?
   - Она будет переведена в раздел реализованных творений. Это дальше по коридору, - астролог махнул рукой в сторону двери. Пойми одну вещь, - астролог обхватил лицо Гракхаша обеими руками, и притянул его к себе, как будто всматриваясь в него, - Идеи не исчезают никогда. Они бессмертны, они вне времени и пространства.
   - Но возможно ли снова когда-нибудь использовать эту идею?
   - Да, конечно, такое тоже бывает, - ответил астролог.
   - Как же это здорово! - воскликнул Гракхаш, - Ведь очень часто в этом мире хорошие, красивые идеи теряются, забываются, так и оставшись навсегда только лишь идеями. А выходит, они никуда не исчезают, а всего лишь лежат какое-то время на полке в этих ваших...как их...Хрониках Акаши!
   - Дорогой друг! Я рад, что сегодня с моей помощью тебе открылись великие тайны нашей вселенной, но сейчас мы должны уйти.
   Старик подошёл и потушил одну за другой свечи, стоявшие в канделябре на столе. Старик немного повозился в темноте у двери, и через секунду она открылась. Выйдя наружу, Гракхаш заметил, как старик кладёт в карман серебряную ручку.
   Воин и астролог снова прошли по белому коридору, но уже в обратную сторону, туда, откуда они пришли. Наконец, они остановились перед едва заметными очертаниями такой же ослепительно белой двери.
   Астролог приставил к двери золотую ручку, и она отворилась так же легко, как и предыдущая.
   Они снова оказались на Млечном пути. Тут астролог взмахнул рукой, и его плащ раздулся, словно парус. Старик сделал ещё один взмах рукой, и через мгновение уже оторвался от Млечного пути и летел вверх, как будто устремляясь к далёкой звезде. С высоты старик помахал рукой Гракхашу.
   - Хочу навестить братьев Кастора и Поллукса! Давненько их не видел! - крикнул астролог на прощанье.
   - А почему ты не перенесёшься туда силой мыслей? - крикнул в вышину воин, - Это же намного быстрее!
   - Я жажду дорожных впечатлений! Другие звёзды, другие планеты... Эх, сколько всего интересного во вселенной! - донёсся до воина далёкий голос старика, и он исчез из виду.
   Гракхаш вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Его веки отяжелели. Обессилевший воин опустился на корточки и закрыл лицо руками.
   Когда воин снова открыл глаза, ему в лицо бил яркий солнечный свет. Гракхаш понял, что он проснулся на земле.
  

Глава 18.

Дева Судьбы.

  
   Гракхаш первым делом рассказал своим друзьям о том, что привиделось ему во сне. Эфакш повздыхал завистливо, а Фрейя то и дело удивлённо вскрикивала, пока воин не закончил свой рассказ.
   - А ведь он говорил о том, что вы ещё встретитесь, - сказал Эфакш.
   - Точно! Он что-то говорил об этом на прощание тогда, в своей башне, - восторженно подтвердил Гракхаш, - Но я не мог даже предположить, что можно встретиться с человеком во сне...
   - Хотелось бы знать, когда в бой возьмут настоящих героев... - пробормотал себе под нос мальчишка, когда они снова тронулись в путь.
   - Куда мы идём? - робко спросила Фрейя, уставшая от тягот долгого пути, но всё же счастливая, что путешествует вместе со своим суженым.
   - Не знаю, - ответил воин, - Судьба каждый раз сама находит нас... - И сразу про себя удивился этому ответу. Странно, но эта простая мысль никогда раньше не приходила ему в голову...
   В тот день юные друзья долго брели по бескрайним зелёным полям и пыльным дорогам, пока не вышли к тёмному дремучему лесу.
   - Пойдём туда, - сказал Гракхаш.
   - А может быть, не надо? - поёживаясь, с опаской посмотрел в сторону леса Эфакш.
   - Мы найдём в этом лесу великую мудрость, - сказала Фрейя, в которой заговорил пророческий дар.
   - Про такой лес мне мать рассказывала в детстве сказки, - сказал Эфакш, - Если им верить, то в нём должна водиться всякая нечисть.
   Не останавливаясь, путники вошли в чащу. Это был воистину лес из древних легенд. Тёмные деревья теснились так близко друг к другу, что их кроны совсем не пропускали солнечный свет, и от этого в лесу было темно, как ночью. Чем дальше путники продвигались вглубь этого мрачного леса, тем больше им становилось не по себе. Где-то совсем близко завыл волк, и Гракхаш невольно положил руку на меч. Иногда раздавался треск обломившейся ветки, как будто кто-то следил за ними из-за деревьев, но время от времени выдавал себя, совершая неловкое движение. В лесу было холодно и неуютно.
   Долго шли путники по этому страшному лесу, продираясь сквозь колючие кустарники и едва успевая уклоняться от назойливых веток, хлеставших по лицу. В лесу стояла звенящая тишина. Она незаметно овладела душами путников.
   Вдруг Эфакш, который всю дорогу уныло плёлся позади Гракхаша и Фрейи, остановился, и прислушался. Но в лесу было тихо. "Может, показалось", - подумал он, и снова пошёл вслед за друзьями.
   Но через некоторое время ему снова что-то послышалось. Тогда он припал ухом к земле, и вслушался.
   - Что случилось, дружище? - спросил его обернувшийся назад Гракхаш.
   - Я что-то слышу, - серьёзно ответил Эфакш, - Но пока не могу понять что.
   - На что это похоже? - с опаской спросила Фрейя, - На людей или зверей?
   Воин и девушка подошли к своему другу, и с нетерпением ждали, что он скажет.
   - Это похоже на...на... - лицо мальчишки, приложившего ухо к земле, становилось всё более и более удивлённым, - На...битву. Ну да. Это битва, - ещё раз твёрдо повторил он, - Я слышу звон мечей. - Битва? - удивлённо спросил Гракхаш. За время своих необыкновенных приключений он привык к любым неожиданностям, но поверить в то, что посреди глухого леса идёт битва, было трудно.
   - Какой ужас! - воскликнула Фрейя, боявшаяся за жизнь Гракхаша.
   Но испугаться путники не успели. Из-за деревьев прямо на них шла оборванная старуха с корзиной, полной ягод.
   Воин, девушка и мальчишка удивлённо уставились на неё.
   - Что вы здесь делаете? - злобно скосившись, недружелюбно спросила старуха, поравнявшись с ними.
   - Мы помогаем людям, - твёрдо ответил Гракхаш, - И ищем Истину.
   Платье на старухе было старое, рваное, грязное, а лицо всё в глубоких морщинах. Старость морщинами нарисовала на лице старухи злую гримасу. Фрейя заметила, что ягоды в корзине старухи не сладкие - те, что едят, а ядовитые - те, из которых варят яды.
   - А ты что здесь делаешь? - спросила у старухи Фрейя.
   - А не твоё дело!- злобно вскинулась старуха, - Собираю вот кое-что себе на обед...
   Фрейя внутренне содрогнулась, но внешне виду не подала.
   - А разве ты где-то здесь поблизости живёшь? - спросил Гракхаш.
   - А я везде живу, - хитро прищурившись, ответила старуха.
   "Наверно, ведьма", - подумала Фрейя.
   - Скажи, а нет ли битвы впереди? - спросил Гракхаш, - А то мы землю слушали, и странные звуки услышали.
   Тут лицо старухи сделалось добрым и серьёзным.
   - Так вот, значит, кто вы. Я думала, просто людишки...А вы те самые спасители... Да, здесь идёт битва. Только вот, не каждому дано понять, что она значит. Не каждому дано даже услышать шум этой битвы, не говоря о том, чтобы увидеть её. Смотрите.
   Старуха хлопнула в ладоши, и деревья расступились. Перед юными друзьями раскинулась освещённое ярким светом поле, на котором шло ожесточённое сражение.
   Воины, одетые в доспехи, в шлемах на голове, бились друг с другом тяжёлыми мечами. То и дело кто-то из них падал на землю, насмерть пораженный соперником. Кровь лилась рекой. Неподалёку от юных друзей упал на землю раненый воин. У него пошла кровь изо рта, лицо исказила смертная мука. Умирая, воин воскликнул:
   - Вот оно, избавление! Я иду к тебе, всемогущий Тор!
   И после этих слов испустил дух.
   Время шло. Смертный бой продолжался, и дерущиеся воины как будто не замечали юных друзей, наблюдающих за ними.
   Гракхаш выхватил из ножен свой меч.
   - Я должен это остановить, - воскликнул он.
   - Не надо, - остановила его старуха, - Каждый человек в своё время вступает в свою битву.
   Разгорячённый воин неохотно опустил меч.
   А воины тем временем всё падали и падали на землю. Так продолжалось до тех пор, пока на поле не осталось ни одного живого воина, и оно не оказалось сплошь усеянным телами погибших. Трава на поле пропиталась кровью. Над полем повисла гнетущая тишина.
   Юные друзья недоумённо переглянулись.
   - И что же это значит? - спросил Гракхаш у старухи.
   - Смотри! - ответила старуха, и указала рукой на другую сторону поля, туда, где за горизонт садилось кроваво-красное солнце.
   Гракхаш прищурился, и увидел человеческую фигуру, которая двигалась по направлению к тому месту, где они стояли. Фигура приближалась, и скоро стало ясно, что по полю идёт какая-то девушка. Когда девушка подошла ближе, стало ясно, что она чудо как хороша. У неё были длинные золотые волосы, тонкие нежные черты лица, стройный стан. В руках девушка несла большую корзину. Время от времени она опускала одну руку в корзинку, доставала горсть чего-то багрового и густого и разбрасывала это по сторонам там, где лежали тела павших воинов.
   Наконец, девушка дошла до края поля, где стояли юные друзья. Но она их как будто не заметила. Девушка остановилась, повернулась лицом к полю и воздела руки к небесам. Казалось, она творила беззвучную молитву.
   - Наверно, она молится за умерших воинов? - спросил Эфакш у старухи.
   Но та лишь промолчала, ухмыляясь.
   Как заворожённые, юные путники продолжали рассматривать странную девушку. Вдруг Фрейя заметила, что из кармана платья девушки торчит какой-то предмет продолговатой формы. Этот предмет что-то ей напомнил, но она не могла понять, что же именно. Кроме того, над полем уже спустились сумерки. Тогда Фрейя сделала несколько шагов вперёд, и, как ястреб, впилась взглядом странный предмет. Наконец, она вскрикнула:
   - Веретено! У неё в кармане веретено!
   Услышав голос Фрейи, странная девушка вздрогнула и обернулась. Заметив наблюдающих за ней людей, она попятилась, хлопнула в ладоши и в ту же минуту растворилась в туманной дымке, повисшей над полем.
   - Что это значит? - спросил Гракхаш у старухи, когда девушка исчезла.
   - Это ещё не всё. Смотрите... - ответила та, и снова указала на поле.
   В одно мгновение над полем опустилась ночь. Неожиданно, в воздухе появились и повисли огромные часы. Они начали показывать время, но очень странно: короткая и длинная стрелки вращались с огромной скоростью. Когда проходил один час, над полем раздавался гулкий удар колокола. Так, за несколько минут прошло несколько часов. Наступило утро.
   И вот уже первые лучи солнца озарили поле, усеянное трупами воинов, павших вчера. И в тот же миг... они стали подниматься. Наконец, на ноги поднялись все те, кто ещё недавно лежал бездыханным на залитой кровью траве. Но, к удивлению юных друзей, помнивших вчерашнюю битву, те воины, которые получили накануне глубокие раны, потеряли руки, ноги, головы, сейчас стояли перед ними целые и невредимые.
   Воины выстроились в две шеренги, расположившиеся друг напротив друга. Вперёд на конях выступили военачальники. До путников донеслись слова одного из них, обращённые к войску.
   - Братья! Возможно, сегодня мы умрём! - сказал он, - Но не стоит бояться смерти, потому что воин, павший на поле битвы, проснётся на пиру у Тора - нашего всемогущего бога, и будет до Конца Времён отдыхать на Небесах, осушая чашу за чашей, не думая о земных заботах! Так вперёд же, во имя рода нашего! Тор, приготовил ли ты для нас покои, ибо мы идём?!
   Гул голосов воинов ответил военачальнику. Воодушевлённые, они кричали, что отдадут жизнь за родную землю.
   Наконец, раздались команды военачальников, и схватка началась.
   И снова, так же, как и вчера, всюду падали и падали раненые воины, раздавались их голоса, возносящие хвалу Тору, к которому шли они, души израненных и истерзанных на земле воинов.
   Наконец, снова все они полегли, и над полем повисла тишина - сестра той тишины, что приходила на это поле вчера.
   Каково же было удивление юных друзей, когда на поле снова появилась златокудрая девица, кропившая тела павших воинов неизвестным колдовским зельем.
   - Завтра они снова воскреснут, и всё повторится? - спросил Гракхаш у старухи.
   - Ты правильно догадался, - грустно ответила старуха.
   - И сколько же это будет продолжаться? - спросил Гракхаш.
   Старуха тяжко вздохнула, и ответила:
   - Вечно, милый, так будет продолжаться вечно...
   - Что это зелье, которым девица поливает их тела? Кто она? - спросила Фрейя у старухи, - Колдунья?
   - Да, милая, она колдунья, - ответила старуха, и из глаз у неё полились слёзы, - Только она не обычная колдунья, а всем колдуньям колдунья. Путники! Вы не случайно попали в этот заколдованный лес, а чтобы услышать древнюю легенду, что передают из уст в уста посвящённые люди от Сотворения Мира. Та девушка - одна из Норн, дев судьбы. Всего их три. Годами, десятилетиями, столетиями, тысячелетиями плетут они от Начала Времён нити человеческих судеб...
   Тут Фрейя вспомнила веретено, торчавшее из кармана девушки, а старуха продолжала свой рассказ:
   - Вы видели воинов, искавших смерти, потому что жрецы убедили их, что так нужно...Что если они умрут на поле боя, то войдут в Небесные покои Бога, и будут до Конца Времён отдыхать, пить вино и веселиться...Но это обман, придуманный жрецами, это неправда!
   - А что же правда? - спросил Гракхаш.
   - Человек проживает не одну жизнь, а много. Но правда в том, что если люди будут знать это, ими будет сложнее управлять. Гораздо выгоднее им внушить, что у человека жизнь одна и она коротка. А после смерти может быть вечная радость и счастье или вечная печаль и страдания. Рай или Ад...Для того, чтобы попасть в Рай, нужно это заслужить. А для этого нужно принести жертву!
   - Да, да, да, именно это и говорят жрецы в храмах, - подтвердил Гракхаш. Фрейя тоже согласно закачала головой.
   - Эта жертва может быть разной, - продолжала старуха, - Это могут быть: деньги на благо храмов, жертвенные животные...
   - Или жертвенные люди...- перебил старуху Эфакш, вспомнив приключения в храме Луны.
   - Замолчи, Эфакш! Дай послушать, - зашипела на него Фрейя.
   - Иногда приносят в жертву и людей, - согласно закивала старуха, - Но чаще всего люди сами приносят себя в жертву для того, чтобы заслужить вечный пир с богами... Не знают они, что это не имеет никакого смысла, потому что пройдёт какое-то время после их смерти и златокудрая Норна польёт их кости гранатовым соком, и воскреснут они в новом теле, и не будут помнить никогда о том, что было с ними в прошлой жизни, и снова принесут себя в жертву во имя Вечной Жизни, которой нет...
   - Жестоко, - насупившись, заметил Эфакш.
   Все остальные потрясённо молчали.
   - И снова будет делать Норна свою работу и плакать, что глупые люди никак не образумятся, что не помнят себя, что никак не начнут жить для себя, а не для удовлетворения чужих желаний... Как это жестоко - внушать людям, что они должны умереть на поле боя, чтобы заслужить вечную жизнь. Ведь на самом деле те, кто это делает, преследуют совсем другие цели. Царям нужно собирать армии, чтобы завоёвывать новые земли, им нужны бесстрашные воины. А кто может быть бесстрашным? Тот, кто не боится смерти. А не боится смерти тот, кто верит в вечную счастливую жизнь после неё...
   - Но почему Бог не открыл людям, что они проживают много жизней, а не одну? Почему так заведено, что люди не помнят своих прошлых жизней?
   - Я не знаю, - ответила старуха, и пожала плечами, - Думайте сами... Я открыла вам древнюю тайну, потому что так было написано. Мне пора уходить...
   Пока ошеломлённые путники собирались с мыслями, старуха, махнув рукой, пошла прочь. Перед тем, как её сгорбленный силуэт скрылся за деревьями, Фрейя, смотревшая ей в след, тронула Гракхаша за плечо:
   - Смотри, у неё тоже в кармане веретено...
   Друзья переглянулись.
   - Да это же была одна из Норн! - воскликнул воин.
  

Глава 19.

Древо познания Добра и Зла.

   Когда друзья вышли на опушку леса, всходило утреннее солнце. И снова Гракхаш и его спутники радовались зелёному ковру, освещённому первыми лучами солнца, и лазоревому небу, иногда кажущемся бирюзовым... Они миновали леса и поля, и снова заходили в чащу, пили из лесных ручейков, радовались жизни...
   И снова в их душах возникло чувство, которое посещало их уже не один раз. Это было предчувствие чуда...
   И оно пришло.
   Неожиданно перед ними выросла стена из белого камня. Она была очень длинной. Казалось, что ей нет конца. Стена была также и высокой: за ней ничего не было видно.
   - Наверно, это запретный город, - сказал Гракхаш, улыбнувшись.
   - Войди! - послышался голос откуда-то сверху.
   - Но как? - удивлённо спросил воин и вдруг нащупал в кармане плаща ту самую ручку, которой старый астролог так умело открывал межзвёздные двери.
   Он приложил ручку к стене, и потянул на себя. Тяжёлая каменная дверь с трудом открылась, заскрипели старые железные петли, которые взялись неизвестно откуда.
   Юные друзья не раздумывая шагнули внутрь.
   Гракхаш ошибался. За каменной стеной находился не запретный город. То был запретный сад. То был... Рай.
   И были тут плодоносящие смоковницы, и другие красивые деревья, плоды с которых можно было употреблять в пищу. И проистекала здесь могучая река, которая вытекала за пределы Рая, и там, на земле, разделялась на четыре полноводные реки. И считались эти реки среди людей священными, потому что ещё помнили люди, что берут они своё начало в Раю и несут оттуда на землю Живую Воду...
   В том саду росли диковинные деревья. Некоторые из них вместо веток имели длинные руки, которые всё время тянулись к солнцу. У других на ветвях висели необыкновенно крупные и сочные плоды, о каких земледельцы не могли и мечтать. У третьих ветви столь причудливо сплелись, что напоминали фигуры обнимающихся влюблённых. С веток одного из деревьев вниз стекали капли воды. Эфакш попробовал одну из капель на вкус.
   - А она солёная! - заметил он.
   - Это дерево плачет, - грустно сказала Фрейя, - Плачет как люди...
   Вдруг из-за дерева вышла ослепительно красивая женщина в динных тёмно-синих одеждах. Её золотистые волосы скреплял серебряный гребень, а за спиной тихо шуршали сложенные белоснежные крылья.
   - Ну вот, видите! - сказала она, - Войти для вас оказалось так легко! Мы давно ждали вас!
   Внезапно юные друзья услышали дивное благоухание. Под огромным раскидистым деревом они увидели цветы необыкновенной красоты. То были цветы с большими розовыми, голубыми и жёлтыми лепестками. От них исходил неземной аромат, которого путники никогда раньше не знали.
   - Что это за цветы? - спросил Гракхаш у женщины.
   - Это не цветы, - ответила женщина, - это люди. Они отдыхают здесь от забот земной жизни. Аромат исходит не от цветов. Так пахнут чистые души людей, не запятнанные земными заботами. Люди прекрасны! Вы знали это?
   - Не всегда, - нахмурившись, ответил воин.
   - Но вернёмся к главному, - сказала женщина, - я позвала тебя затем, чтобы ты не сошёл с ума, думая о тайне, которая волнует тебя с тех пор, как ты побывал там, откуда не возвращаются обычные люди. Только волшебный камень помог тебе.
   -Что ты имеешь в виду, женщина? - спросил Гракхаш.
   Фрейя и Эфакш молчали, слушая.
   - Ты побывал в Великой Пустоте... - напомнила женщинаа.
   -Да, - ответил воин, вспомнив чёрную бездну.
   - Она тебя испугала... - начала женщина, - и только то, что камень запомнил все твои мысли, всё, чем ты живёшь до того, как ты попал туда, позволило тебе не исчезнуть в ней. Я здесь, чтобы объяснить тебе. Ты встретил этот сад не просто так. Видишь ли ты это прекрасное Дерево? - она махнула рукой.
   Действительно, путники стояли прямо под огромным раскидистым деревом с пушистой зелёной кроной. Дерево было очень старым. Оно напомнило Гракхашу то, под которым он совсем недавно увидел свой сон. Ветви Дерева уходили далеко в небо, ствол был очень широким и покрыт толстой корой. Где-то высоко виднелось большое дупло. В землю уходили мощные корни, но листочки на ветвях были переливающегося изумрудного цвета. На Дереве росли сочные красные яблоки. Из-за яркого ли солнечного света, либо из-за чего-то другого, от плодов исходило золотисте сияние.
   - Это - Древо познания Добра и Зла, - сказала женщина, - Знаете ли вы легенду, связанную с этим Древом?
   - Нет, - хором ответили Гракхаш и Эфакш.
   - Я что-то слышала об этом...- тихо сказала Фрейя.
   - С этим Древом связана древняя легенда, - объяснила Жрица, - Когда Бог создал первых людей, мужчину и женщину, они жили здесь, в Раю. И были они, согласно легенде, нагими, то есть чистым и непорочным был разум их. И в одеждах для них не было необходимости...И разрешил им Бог вкушать плоды ото всех деревьев, растущих в Раю, кроме одного - ото Древа познания Добра и Зла. Но подлый Змей сооблазнил женщину отведать плод с Древа познания, и послушала его женщина, и съела яблоко, и муж её тоже откусил от плода. Тогда произошло то, чего боялся Бог - они узнали Добро и Зло, и застыдились наготы и чистоты своего ума, и одели они на него одежды, скрылись они за покрывалами...И тогда перестали они быть непорочными, и не могли больше оставаться в Раю, и изгнал их Бог из Рая...
   Жрица закончила рассказывать легенду, и Гракхаш крепко задумался. Он вспомнил о загадках Девы, скрытой за покрывалами. Вспомнил он и чешую, покрывавшую тело Шахгарга, едва только Жрица упомянула о Змее, прельстившем первую женщину плодом с запретного Дерева.
   Закинув головы вверх, юные друзья старались увидеть вершину огромного дерева.
   - Человек похож на дерево, не так ли? - спросила женщина.
   Эфакш неуверенно кивнул головой.
   - Именно поэтому вы попали в это место, - она уверенно кивнула головой, - Только посмотрите! Ствол - это туловище, ветви - руки, а корни ноги.
   - Значит, это дерево - тоже человек? - спросил Эфакш, которого поразили слова женщины о цветах.
   - Да, это человек. Или символ человека, если первое трудно понять. Только посмотрите, сколько у дерева общего с человеком! Ногами человек ходит по земле, и часто в ней увязает, не так ли? Человек увязает в своих заботах и злых мыслях. Но он может дотянуться до небес, как это дерево дотягивается до них своими ветвями!
   - Руками до дерева не дотянешься, - насупившись, заметил Эфакш.
   - Да, но до небес можно дотянуться мыслями! - воскликнула женщина, - Человек ходит ногами по земле, но он связан с Богом, и может достигнуть него, если воспарит к небесам своими добрыми мыслями, своими мечтами!!!
   - Да, это так, - подтвердил воин, вспомнив рассказ старика-астролога, услышанный им совсем недавно на одной из запутанных дорожек млечного пути. Он был хорошим учеником тайных наук, и многому научился за, казалось бы, недавний, но в тоже время такой долгий путь в мирах отражений.
   - Но сейчас я хочу рассказать тебе другое, - сказала женщина серьёзно, - Я хочу рассказать тебе ещё одну легенду.
   И женщина заговорила:
   - Давным-давно в пещере собственного ума спал Бог. И не было у него поначалу никаких мыслей, только чистое, спокойное сознание. Потом в черноте и пустоте стали появляться образы, приобретавшие причудливые очертания.
   - Эти формы были разными: красивыми или уродливыми. Они навевали на Бога то радость, то печаль. Эти многочисленные формы наполняли сны Бога. Ему снились земля, небо, птицы и животные, моря и реки, люди и разные мелкие боги, которым на Земле поклонялись люди. И однажды Богу приснился страшный сон. Снилось Богу, что кто-то из людей или богов - персонажей его снов, создал злую мысль. И испугался Бог. И проснулся от страха. И от неожиданности и страха родилась у него своя собственная мысль. Эта мысль была "Я есмь". И после этого, каждое из творений Бога: птицы и животные, камни и деревья, боги и люди тоже испугались за себя. И так у них тоже возникла та же самая мысль: " Я есмь". И так каждый из них отделил себя от других. И стала каждая из форм создавать свой собственный мир. "Здесь, где я неотделим о других, я не в безопасности" - думал каждый из них - "Я создам свой собственный мир, где мне всегда будет спокойно и уютно". Так и прокатилась волна сознания, от той маленькой точки, где был Творец, во все стороны вселенной, хотя ещё недавно никаких сторон у неё не было...Мысль Творца "Я есмь" повторилась в сознании всех его творений. Подобно тому, как Творец осознал себя, так и все они осознали себя. И так возникли многочисленные миры, которые произошли из одного источника, но не являются истинными. Это миры, отражённые от мысли Творца, миры отражений... Сейчас ещё сохранились воспоминания о том, как они были созданы. Некоторые древние книги рассказывают о Небесной Лестнице, про которую ты уже знаешь, воин. Некоторые книги говорят о Мировом Дереве. Формы из снов Творца обрели разум и способность мыслить благодаря одной единственной мысли Творца.
   - Как всё это сложно, - вздохнул Эфакш, - Я ничего и не понял.
   - Ты - есть, - сказала женщина, обращаясь к одному Гракхашу, как будто для неё было очень важно убедить его в этом, - И это значит, что ты осознаёшь себя, ты мыслишь. Как только ты понял, что ты есть, ты осознал себя как отдельную от Бога часть, как отдельную от остальной вселенной частицу. И с того момента ты стал мыслить. Ты - дух, невесомый, но существующий и одеяние твоё - мысли, и чувства, и эмоции. И каждый день ты думаешь так много, что мыслей твоих хватит не на одну жизнь, а на множество...
   - Я понимаю,- сказал воин, слушавший рассказ женщины со склонённой головой.
   А она продолжала говорить, обращаясь к воину.
   - Ты никогда не задумывался о том, что религии существуют потому, что человек не может жить без рамок, без правил? Разум человека сходит с ума от излишней свободы так, как это произошло с тобой в Великой Пустоте... Свобода - это разум, а разум - это свобода... Всё дело в том, что не все люди могут распорядиться свободой так, как нужно. Поэтому люди боятся свободы разума. Они боятся причинить себе вред тем, что неправильно распорядятся своим разумом, ибо разум определяет наши действия, Поэтому людям нужны правила, нужны рамки. Из - за этого они создали государства, чтобы они контролировали исполнение правил и законов. А сначала - чтобы государства придумали эти правила и законы, чтобы заполнить пустоту. Когда ты в пустоте - ты ничто, ты един со всем миром, со всей вселенной. Ты не отделяешь себя от них. Но твой разум может заполниться. И твои мысли не будут похожи на мысли других людей. От этого ты испугаешься: вдруг ты думаешь не так, как они? Как бы из этого чего не вышло! Они подумают также. И тогда вместе вы придумаете общие правила, чтобы не потеряться в этом мире, как огонёк свечи, сдуваемой ветром...И вместе вы будете исполнять эти правила. Потому что иначе - пустота, Великая Пустота, которая стоит у каждого за спиной и дышит в затылок... Это Великая чернота и глубина разума, не отделяющего себя от других, и, что самое главное, не отделяющего себя от Бога... Ты создал Бога в своём воображении, чтобы ... отделить себя от него. Ты создал ложного бога, потому что тот, настоящий, остался там, в Великой Пустоте. Бог всеобъемлющ, он есть бесконечный и вечный разум. Но он не нужен тебе. Ты создал своего, фальшивого бога, который служит тебе, твоей зависти, ревности, корысти... Без этого Бога, которого ты отделяешь от себя, которого ты выделил из себя - ты ничто, тебя нет...Нет твоей самости, нет твоей гордыни. Есть только разум, чистый разум. Не бойся его. Люди страны Луны считают Бога деспотом, они ненавидят и боятся его, всё время ждут, что он накажет их...Люди страны Солнца любят его и считают своим отцом, ждут от него наград и радостей... Но разность их представления о Боге ничего не меняет, потому что оттого, что они что-то думают о Боге, он перестаёт существовать...Есть только человек. Самолюбивый, он поклоняется себе, а не Богу.
   Для того, чтобы понять, кто такой бог, представь себе точку. Если её увеличить во много раз, то она превратится в огромную чёрную пустоту, чёрную дыру. Ты там, в этой точке. И там тебе очень скучно. И ты решил выйти за пределы этой точки, ты стал расширяться, пока не увидел себя не точкой, а... линией, например. Но линия не может быть бесконечной, потому что бесконечность пугает тебя, она сестра пустоты, которой ты боишься. Так линия оказывается конечной, но на конце этой линии всегда находится точка. Каждая из этих точек смотрит друг на друга, и думает, что она и есть бог. Но всё это - ты...
   Из-за внутренней необходимости соблюдения правил и законов люди и пошли на войну. Царь Экхаш дал людям главное - идеи, правила. Когда долго нет новых законов и правил, в умах людей образуется опасная пустота. В этот момент мир может обратится в хаос, ибо свобода умов может привести к анархии. Конечно, законы должны быть. Но проблема этого мира в том, что Силы Зла здесь ещё очень сильны, и они этот момент чувствуют. Они захватывают души земных правителей, чтобы предложить людям ложные законы. Так произошло с царём Экхашем. Меррог завладел его душой...
   - Всё это очень сложно понять, но всё равно спасибо тебе, - сказал Гракхаш, - Теперь мы знаем, зачем отправились в такое дальнее путешествие...
   - А зачем? - брякнул Эфакш, и на его лице отразилось полное недоумение.
   - Наша цель - не допустить битвы между Империей Луны и Страной Солнца, - ответил воин.
   - Но почему это так важно? - спросила Фрейя.
   - У каждой из этих земель своё мировоззрение, своя религия. Безусловно, люди в этих землях имеют право верить в то, во что они хотят верить. Но они неправильно делают, когда думают, что только их мировоззрение, их религия - единственно правильные, а все остальные религии и мировоззрения - заведомо ложные... Ещё большая ошибка - попытка силой доказывать друг другу свою правоту, навязывать свою религию, своё мировоззрение...
   Всё это время женщина в синем стояла и улыбалась.
   - Это всё, что ты понял, Гракхаш? - лукаво сощурившись, спросила она.
   - Нет, - ответил воин, - Ещё я понял, что ни одна религия не является истинной.
   - А что тогда является истиной? - спросила женщина.
   - А истиной является то, что существует не только наш, земной мир, где живём мы, но есть также и мир, где живут наши мысли, чувства, наши идеальные представления о чём-то. Истина заключается в том, что каждый из нас может дотянуться своими мыслями до этого мира, и взять всё, что ему нужно. И для этого не нужны священники и цари. Вход в этот мир открыт для всех, и для того, чтобы войти, не нужно приносить никаких жертв.
   - Ты всё понял правильно, воин, - умиротворённо произнесла женщина, - Теперь вы можете идти.
   Путники попрощались с женщиной, и медленно направились по тропинке к выходу из сада. Каждый из них думал о чём-то своём, и они не разговаривали. Подходя к выходу из сада, Фрейя захотела помахать рукой женщине в знак прощания, и увидела её склонившейся над озером. Женщина смотрела в воду, и прямо на глазах девушки стала таять, пока совсем не исчезла.
   "Да это же был ангел!"- подумала Фрейя.
   Подойдя к каменной двери, служившей как входом, так и выходом из сада, Гракхаш снова достал ручку, подаренную астрологом, приложил её к двери, и потянул на себя. Со скрипом, дверь открылась. Все вместе, юные друзья снова оказались в лесу.
  

Глава 20.

Бог Дорог.

   В последнее время юные друзья долго шли вперёд по старой, сплошь заросшей бурьяном и травой дороге, которая пролегала то по полям, то по окраине густого леса.
   Воин, мальчишка и девушка шагали целый день, стремясь достичь владений людей, поклонявшихся Солнцу, но едва только огненный диск покатился к закату, они приняли решение остановиться на ночлег на обочине дороги, в тени вековых деревьев.
   Утолив немного голод провизией, хранившейся в дорожном мешке у Гракхаша, Эфакш и Фрейя отправились в лес, в надежде набрать каких-нибудь ягод или грибов.
   Гракхаш же расстелил на земле свой плащ, и растянулся на нём под сенью деревьев. Некоторое время он предавался сладкой дрёме, как вдруг его разбудил какой-то странный звук.
   Гракхаш приоткрыл глаза, и посмотрел туда, откуда этот звук доносился. Оказалось, что исходил он из ближайших кустов, которые обильно росли вдоль дороги. Звук напоминал хруст ломающихся под чьими-то ногами сухих веток. Как будто в подтверждение тому, что в кустах кто-то был, они слегка закачались, но всё равно никого ещё не было видно.
   Гракхаш хотел было приподняться со своего ложа, но тут раздался чей-то скрипучий голос:
   - Слушай меня, смертный! - голос закашлялся, но всё равно продолжал, - Я, Бог Дорог, говорю с тобой! Немедля принеси мне в жертву тридцать баранов, а не то я нашлю на тебя проклятие! - проскрипел голос.
   Было очевидно, что тот, кто говорил с Гракхашем, изо всех сил пытался обозначить торжественность текущего момента, но у него это не очень получалось, потому что голос его был скрипучим и слабым, в то время как по замыслу говорившего он, видимо, должен был быть сильным и громоподобным.
   Гракхаш ни капли не испугался, и спросил:
   - А где же ты, Бог Дорог? Что-то я тебя нигде не вижу!
   - Смертные не имеют права видеть Богов! Мы незримо царим над вами! - гордо ответил голос, и снова закашлялся. Кусты закачались сильнее.
   Гракхаш невольно улыбнулся. Слова Бога Дорог отчего-то показались ему смешными.
   - Имей в виду, что ты не такой уж незримый! - ответил воин, - Стоит мне только встать в полный рост, и я без труда смогу увидеть тебя. Поэтому, может быть, ты лучше явишься мне сам?
   Голос помолчал, размышляя над предложением Гракхаша. Вскоре в кустах кто-то зашебуршился, сильно захрустели сухие ветки, и из кустов показалась чья-то лохматая голова, а затем и другие части тела того, кто там был. Кряхтя, из кустов вылез тот, кто ранее обозначил себя как Бог Дорог.
   Когда-то давно его одежды, вероятно, были роскошными, но время не пожалело их, и сейчас они висели грязными лохмотьями. Богатая ткань выгорела, краски поблекли, а витиеватые узоры, вышитые на платье, вытерлись. Помятую физиономию венчала шапка длинных спутанных волос, торчащих во все стороны и местами заплетённых в тонкие косички.
   Бог Дорог грозно сдвинул брови, и продолжил начатый ранее монолог:
   - Итак, смертный! Снова предупреждаю тебя: немедля принеси мне в жертву тридцать баранов, а не то постигнут тебя горести и беды! - на последних словах голос Бога Дорог совсем ослаб и хрип, но он всё же продолжал говорить, и он, вероятно, для большей убедительности, величественно простёр обе руки над головой Гракхаша.
   - Но у меня нет тридцати баранов! - ответил Гракхаш, не без труда подавив смех.
   Бог Дорог хитро посмотрел на Гракхаша, и, понизив голос, медленно проговорил:
   - Ну, если у тебя нет своих, не печалься, странник... Ты же можешь взять чужих...Вдоль этой дороги много деревень и пастбищ...
   - Ты что, предлагаешь мне совершить преступление? - удивился Гракхаш, - Не думал, что когда-нибудь услышу подобное от того, кто называет себя Богом!
   - А что в этом такого? - Бог Дорог почесал затылок, размышляя над словами Гракхаша, - Ты какой-то странный смертный! Я никогда ни от кого не слышал таких вопросов! Мне придётся покарать тебя за несоблюдение правил культа!
   - Но я даже не знаю, что это за культ! - засмеялся Гракхаш.
   - Это - культ Бога Дорог, культ поклонения мне, величайшему из всех Богов Дорог на этой земле! - гордо встряхнув нечёсаной головой, ответил Бог.
   - А что, есть и другие? - удивился Гракхаш.
   - Да, конечно... У каждой дороги есть свой Бог... - назидательно произнёс Бог Дорог, - Но, не забывай, что я - самый великий из всех!
   "Это сколько же баранов нужно, чтобы задобрить их всех", - подумал Гракхаш.
   А Бог Дорог продолжал:
   - Согласно правилам культа, ты, смертный, обязан кланяться передо мной, потому что я - Бог, а ты - никто! Ты должен стоять передо мной, смиренно опустив голову, ты должен молча выполнять все мои требования, а иначе я покараю тебя! - в голосе Бога Дорог снова послышались громоподобные нотки.
   - А как ты меня покараешь? - неожиданно проснулся интерес в Гракхаше.
   - Я...я...- Бог Дорог поднял руки вверх, и устремил глаза в небо, - Я нашлю на тебя самую страшную кару, которую только может понести путник! Я сделаю так, что не сможешь ты пройти по этой дороге, я нашлю на тебя туманы и ураганы, и потеряешь ты свой путь...- тут Бог Дорог запнулся, и, уставившись в землю, начал что-то тихо бормотать.
   Как же мне наслать на него ураганы? - донеслись до Гракхаша сумбурные размышления Бога Дорог, - Без Бога Ветра я не смогу сделать этого, а ведь я так давно уже его не видел... Эх, помнится, со времени нашей последней встречи несколько тысяч лет уже прошло...Что же делать, что делать?Эх, а есть-то как хочется! Тридцать баранов...
   Гракхаш решил прервать рассуждения Бога Дорог.
   - А почему я должен поверить тебе, что ты и в самом деле Бог? - насмешливо спросил воин, - Может быть, ты и сам - всего лишь заблудившийся путник?!
   Услышав вопрос, Бог Дорог поднял голову, и на его лице промелькнула растерянность.
   - Ты... ты... Как ты можешь так говорить? - обиженно проговорил Бог, - Подойди сюда! - и поманил воина рукой к кустам,из которых недавно вылез.
   Гракхаш подошёл поближе. Бог Дорог раздвинул руками ветки широко разросшегося куста, и воин увидел, что сразу за ним начинается ещё одна дорога, которая уже почти полностью заросла высокой травой, и пройти по ней было совершенно невозможно.
   - Видишь, это перекрёсток двух дорог, - пояснил Бог, - Раньше люди возводили святилища Богам на пересечении нескольких путей...
   Тут Гракхаш заметил стоявший немного в стороне невысокий квадратный алтарь, сложенный из нескольких крупных, грубо обработанных камней. Верхняя, лежавшая горизонтально, плита алтаря, была значительно темнее, чем боковые каменные глыбы. Гракхаш понял, что она потемнела от крови животных, когда-то давно принесённых здесь в жертву. Кое-где на серых камнях проросла молодая зелёная трава. Алтарь был запущенным.
   Внезапно Гракхаш почувствовал в своём сердце жалость к Богу Дорог,бессильному и забытому людьми.
   Тем временем, Бог дорог не терял надежды выманить у Гракхаша вожделенную жертву. Он снова засопел, щёки его надулись, и, взмахнув руками над головой Гракхаша, он торжественно произнёс:
   - Можешь просить всё, что хочешь, смертный! Я выполню любое твоё желание!
   - Но как же ты его выполнишь, если у тебя у самого ничего нет? - спросил воин.
   На лице Бога Дорог вновь на мгновение появилась растерянность, но он всё же нашёл, что ответить Гракхашу.
   - А ты мне сначала скажи, что тебе нужно, а там я пойму, могу ли тебе чем-нибудь помочь...
   На минуту Гракхаш задумался, прикидывая, что бы попросить у Бога Дорог. Он был уверен, что тот не выполнит его желание.
   Воину вдруг вспомнилась рассказанная стариком-астрологом легенда о Посланнике на Белом Коне. От шагания по разбитым дорогам ноги Гракхаша сильно устали, и ему уже не раз приходила в голову мысль о том, что для долгих странствий неплохо было бы обзавестить лошадьми.
   - Хочу, чтобы у меня был конь! - наконец, ответил воин, - Ты же Бог Дорог - вот, и моё желание связано с дорогами!
   Бог Дорог на мгновение замялся, и робко проговорил:
   - Но... ты же знаешь моё положение... Мне бы самому хоть одну скотинку...
   - Тогда зачем ты предложил исполнить моё желание? - спросил Гракхаш, спокойно глядя Богу Дорог в глаза.
   - Но я же должен оставаться Богом Дорог! - собеседник Гракхаша гордо расправил плечи, - А Боги исполняют желания людей... Если те приносят жертвы... Жертвы нет, вот и желание не исполняется! - неожиданно Бог Дорог снова вернулся к тому, с чего начался их с воином разговор.
   - Послушай, дружище! - Гракхаш участливо положил свою ладонь на плечо Бога Дорог, - Нужно смотреть правде в глаза: ты не можешь исполнить ни одного, даже самого ничтожного желания такого ничтожного смертного, как я. Потому что у тебя ничего нет. Посмотри, твой алтарь давно запустел... Никто сюда не ходит, все давно про тебя забыли...
   Из глаз Бога Дорог брызнули слёзы, и он обнял свои плечи руками, сотрясаясь от рыданий. Тем временем, Гракхаш продолжал говорить:
   - Ты, наверно, не знаешь, что люди уже давно поклоняются другим Богам...
   - Это каким ещё Богам? - слёзы в глазах Бога Дорог мгновенно высохли, а его брови ревниво взметнулись вверх.
   - В нашей стране народ поклоняется Луне, а в стране, находящейся по-соседству - Солнцу... - проговорил Гракхаш.
   - Но я не понимаю: зачем смертные поклоняются Богам, которые от них так далеко? - удивлённо спросил Бог Дорог, - Зачем смотреть в небо, когда их можно найти на земле? Ах, всё-таки, люди так непостоянны...
   - Скорее, жрецы - алчны...- задумчиво заметил Гракхаш, - Кроме того, недосягаемым Богам легче избежать ответственности за невыполнение желаний людей...- и воин хитро подмигнул Богу Дорог.
   - А что же делать мне? Меня все забыли, никто сюда не приходит...
   - Послушай меня, Бог Дорог, - серьёзно сказал Гракхаш, - Твой алтарь был воздвигнут, чтобы выполнять желания тех, кто тебя создал. Но этих людей, и даже их потомков, уже давно нет в живых...А это значит...- Гракхаш запнулся и понизил голос, - К сожалению, это значит, что и тебя больше нет...
   Бог Дорог обиженно посмотрел на воина, и уныло опустил голову. Гракхашу показалось, что он весь как-то сьёжился, уменьшился в размерах.
   - Но не расстраивайся так уж сильно...- попытался успокоить его Гракхаш, - Настанет время, и новых Богов тоже забудут...
   Бог Дорог ещё раз грустно взглянул на Гракхаша.
   - Ну, если так, то я... это...Пойду я...- тихо пробормотал он.
   - Прощай, -сказал Гракхаш, - Прости, если обидел тебя, но не я тебя создал...
   Бог Дорог повернулся, сделал несколько шагов, и снова скрылся за тем же самым кустом, из которого недавно появился. Больше Гракхаш никогда его не встречал.
   Гракхаш оглянулся по сторонам. Прямо рядом с ним на ветру шумели вековые деревья.
   - Эфакш! Фрейя! - позвал Гракхаш друзей, но услышал в ответ только эхо собственного голоса.
   "Наверно они зашли достаточно далеко, и поэтому не слышат меня" - подумал Гракхаш, - "Быстро они не вернутся... Посплю-ка я немного..."
   Он снова растянулся на постеленном на земле плаще, и сразу же тяжёлая дрёма смежила его веки, странная истома охватила мышцы его тела, и он забылся глубоким, странным сном.
   Во сне он увидел себя идущим вверх по горной дороге, рядом с которой протекала широкая река, нёсшая свои бурные воды вниз, от вершины горы к её подножию.
   Он шёл и шёл вверх, и по пути встретились ему двадцать Царств, окружённых высокими крепостными стенами. Но он прошёл мимо всех этих Царств, лишь издали посмотрев в их сторону.
   Наконец, впереди показались красные стены двадцать первого Царства.
   Он ступил под полукруглую арку широких ворот крепости, и медленно пошёл по городу. На пустынных улицах никто ему не встретился, и он беспрепятственно достиг стоявшего посреди города хрустального дворца.
   Перед дворцом Гракхаш остановился.
   На хрустальном крыльце стоял престол, сделанный из золота. На престоле сидел Царь, чьё одеяние было украшено яшмой и сердоликом, и исходило от него изумрудно-зелёное сияние.
   И горели вокруг престола семь огромных светильников.
   Царь держал в руке толстую книгу, скреплённую семью сургучовыми печатями. "А-НИ-КЕ-ЛАМ" - было написано на переплёте книги.
   И сказал Царь:
   "В этой книге скрыто всё прошлое, настоящее и будущее. Кто снимет с неё печать, кто прочтёт её - тот отбросит ложь, и ему откроется истинное лицо человечества"
   Затем Царь заплакал, и добавил:
   "До сих пор не встречал я достойного читать эту книгу..."
   Тогда Гракхаш поднялся на крыльцо, подошёл, взял у Царя книгу, и сломал одну из семи печатей.
   Увидев это, Царь поднялся и ушёл в свои покои внутрь дворца. Вскоре он вышел оттуда, ведя под уздцы Белого Коня. Седло на Коне было из золота, а сбруя - из чистого серебра.
   Царь подвёл Коня к Гракхашу, и он вскочил на него. Царь протянул Гракхашу лук и стрелы. Гракхаш взял их, и тут Конь встал на дыбы, а затем бросился вскачь.
   Белый Конь вынес Гракхаша за пределы двадцать первого Царства, и стрелой понёсся вниз, вдоль широкой реки, что несла свои быстрые воды вниз, к подножию горы.
   И снова замелькали мимо Гракхаша крепостные стены Царств...
   Голова его закружилась, и он проснулся.
  

Глава 21.

Время.

   А во дворце тем временем было спокойно и тихо. Царь Экхаш недавно встал ото сна, и в задумчивости прохаживался по своим просторным покоям. Чем больше Царь думал, тем мрачнее становилось его лицо. Так было всегда. Чем больше Царь думал, тем хуже становилось у него на душе. Иногда мысли просто сводили его с ума. Что же было в его голове? Какие это были мысли? А были это думы о том, как построить новый мир, основанный на господстве его одного. Царь знал, что это осуществить очень сложно, что многие до него пытались, но у них ничего не получилось. Но он верил, что именно у него получится.
   Царь топнул ногой, и в зал вошёл слуга.
   - Позови Верховного Жреца Кейя, - сурово сказал Царь.
   Слуга кивнул головой и вышел. Через несколько минут в зале послышались тихие шаги.
   - Ты звал меня, Царь? - спросил человек, вошедший в комнату.
   Это был темноволосый мужчина огромного роста и широкий в кости. Он был закутан в белые одежды, подбитые золотом.
   - Да, я звал тебя, - мрачно сказал Экхаш, - Я хочу знать своё будущее, и знаю, что ты можешь мне в этом помочь.
   - А зачем тебе его знать? - подобострастно улыбаясь, спросил жрец, - Я же уже говорил тебе, что будущее имеет множество вариантов. Каждый из них может реализоваться, всё зависит только от тебя, Великий Царь. Если ты проявишь своё величие и прострёшь руку на страну Солнца, то станешь Величайшим Царём в истории...Если же будешь медлить, то этого не случится...
   Глаза Царя забегали. Мысли в его голове мелькали одна за другой. Так продолжалось несколько минут. Наконец, его взгляд остановился на жреце. Глаза Царя налились кровью.
   - Я хочу знать будущее! Я хочу знать его прямо сейчас! - крикнул Экхаш.
   Кей продолжал улыбаться. За долгие годы он привык лицемерить.
   - Воля твоя, Царь. Я покажу тебе будущее. Пойдём.
   Они пошли по длинным и пустым коридорам дворца, потому что все слуги попрятались от мыслей Царя. По сути дела, коридоры дворца не были так уж пусты. По ним, наталкиваясь друг на друга, иногда кланяясь друг другу, иногда нападая друг на друга, прохаживались пёстрые, чёрные и белые, грязные и прекрасные, отвратительные и притягательные мысли и мыслишки, помыслы и домыслы, идеи и думы...Там не было места людям. Это был мир теней.
   Царь и Жрец долго шли. Перейдя в другое крыло дворца, по извилистой лестнице они спустились в подвал. В подвале начинался подземный ход. Жрец взял со стены факел, и они ещё несколько минут двигались под землёй.
   Наконец, подземный ход закончился. Они оказались в подвале какого-то другого здания. Кей поманил рукой, и они стали подниматься по лестнице. Это была круглая лестница, которая огибала здание. Царь понял, что они поднимаются на вершину башни. На небе уже зажигались первые звёзды, и повисла полная луна. Наконец, они пришли. Царь заметил лежащие хаотично на полу горы книг, линейку треугольной формы и другие незнакомые ему предметы.
   - Что это за место? -спросил Царь, - Никогда здесь не был.
   Жрец удовлетворённо хмыкнул. Всё шло по задуманному Ими плану. Царь уже многое забыл из своей прошлой жизни, когда он был человеком, а не ставленником тёмных сил.
   - Как же, Царь? Разве ты не помнишь, кто тут жил? - со слащавой улыбкой спросил Кей, - Это же жилище старика астролога, которого мы недавно казнили по твоему приказу, - Жрец сделал упор на слове "твоему".
   - Ах, да... - рассеянно пробормотал Царь, - Хм, что-то припоминаю...Хотя, впрочем, я же здесь не был, - царь улыбнулся, словно пытаясь оправдаться, - Потому и не помню.
   "Ты здесь был, Царь. И не раз..." - подумал Жрец,- "Но это хорошо, хорошо..."
   - Теперь здесь обитаю я, твой покорный слуга, - сказал Жрец.
   - Почему же ты не уничтожил эти презренные книги? - кивнул царь в сторону книг по астрологии, - Нам эта ложная наука больше не нужна. Ведь всё в наших руках!- Царь самодовольно сложил руки на груди.
   - В день, когда мы победим страну Солнца, я их обязательно сожгу, - пообещал жрец, - Сейчас я очень занят государственными делами. Работа с народом отнимает много времени.
   - Хорошо, - сказал Экхаш, - А сейчас займёмся делом. Я хочу узнать будущее немедленно.
   - Воля твоя, - повторил Кей.
   Он подошёл к окну, протянул руку за пыльную занавесь и вытащил оттуда большое, в человеческий рост, зеркало. Оно также было очень пыльным. Краем занавеси Жрец протёр зеркало, и сказал Царю:
   - Подойди, о Владыка Солнца и Луны!
   На лице Царя мелькнула самодовольная улыбка, и он подошёл к зеркалу.
   - Смотри, - велел Жрец, - Что ты видишь?
   - Я вижу зеркало, - с некоторым раздражением сказал Царь.
   - А что ты видишь ещё?
   - Я вижу себя, - коротко бросил Экхаш. Его нетерпение нарастало.
   - А где же твои остальные магические штучки? Где травы и благовония, где твои амулеты и магические книги? - спросил Царь, - Сколько мне ещё ждать, когда ты будешь готов предсказать моё будущее?
   - Великое будущее, - поправил Царя Жрец, и продолжил:
   - Видишь ли, о Владыка Солнца и Луны, мне ничего не нужно. Этого достаточно, - он указал на зеркало.
   Факел, принесённый жрецом из дворца, висел на стене напротив зеркала, и освещал осунувшееся от постоянных тяжких дум лицо Царя.
   - Царь, посмотри в зеркало ещё раз, - торжественно сказал жрец, - Ты видишь своё отражение...
   Царь молча уставился на себя в зеркало. А Жрец продолжал говорить.
   - В этом зеркале ты видишь не себя, Царь, ты видишь своё отражение. Всё исчезло, Царь. Остались только ты и он, - Жрец указал на отражение в зеркале.
   Вдруг голос Жреца стал глубоким, в ушах у Царя зазвенело, перед глазами как будто опустилась пелена. А Жрец продолжал говорить, и его голос проникал в самую душу Экхаша.
   "О, Зерван! Разверни змею Времени, открой бесконечность Акарана..." - забормотал Жрец старинное, пришедшее откуда-то с востока заклинание.
   Пелена перед глазами Царя распахнулась, и непонятная картина привиделась ему.
   Над полями тёмно-изумрудного цвета стелился белый густой туман. Почти ничего не было видно.
   Царь почувствовал, что Жрец сзади подталкивает его вперёд.
   Он сделал шаг вперёд, в зеркало, и почувствовал у себя под ногами мох. Экхаш двинулся вперёд по мшистым кочкам, ступил на изумрудную траву и в этот момент понял, что тропа уводит его куда-то вниз, туда, где высились тёмные голые стволы деревьев. В вышине каркали вороны. Царь спустился в низину. Он посмотрел влево, и ему показалось, что где-то за деревьями находится болото, а за ним густой лес. Царь посмотрел влево, и заметил, что с той стороны деревьев меньше. Царь пошёл в ту сторону. Не без труда он обошёл колючий кустарник, порвавший в нескольких местах его мантию. Наконец, Экхаш вышел к огромному полю.
   Небо над полем было тёмно-синее, сгущались сумерки, над полем стелился всё тот же белый туман. Царь пошёл по полю. Кое-где попадались тела погибших воинов, мечи и другое оружие. Но их было мало. Никого живого там не было.
   Царь в недоумении остановился посередине поля.
   "Зачем я здесь? Что это всё значит?" - задавал он самому себе вопросы - "Кто же здесь победил? Я или они? Империя Луны или Страна Солнца? Где ответ?"
   Вдруг Царь услышал тихое ржание коня. Прищурившись, он стал всматриваться вперёд, но из-за тумана видно было очень плохо.
   Царь быстро двинулся вперёд. Наконец, из-за тумана появились очертания коня и человека, сидевшего на нём. Конь и всадник показались Экхашу огромными. Царь испугался. Сквозь туман, он с ужасом увидел, как конь становится на дыбы. Снова раздалось ржание коня, на этот раз оно было громче. Фигуры коня и всадника начали надвигаться на Царя из темноты.
   -Ах! - Царь попятился назад. Он тщетно пытался разглядеть, где точно находятся конь и всадник, но из-за тумана определить это было очень сложно.
   Вдруг раздалось громкое ржание коня, совсем рядом с Царём. Из тумана вдруг выплыли два ярко красных глаза. Царь понял, что это глаза коня. Он пытался разглядеть всадника, но не увидел ничего, кроме тёмного силуэта.
   Раздался голос:
   - Я победил Тебя!
   Царь окончательно понял, что конь несётся прямо на него. Он сделал ещё несколько шагов назад. Прямо перед ним раздался лошадиный храп. Конь, который был ослепительно белым, встал перед ним на дыбы, и Царь закрыл лицо руками. Последнее, что он почувствовал, был сильный удар в грудь.
   Когда Экхаш открыл глаза, он всё так же стоял перед зеркалом, как и до этого. В зеркале он снова видел лишь своё собственное отражение, и ничего более.
   Царь повернулся к Кейю. Тот стоял, подобострастно улыбаясь.
   - Узнал ли ты своё будущее? - невозмутимо спросил Кей.
   - Я ничего не понял, - прошептал Экхаш, и снова повторил, - Я ничего не понял...
   - Что ты видел? - спросил Жрец, - Какое знание открылось тебе, о великий Царь?
   - Я видел поле битвы, там были трупы воинов, - опечаленно ответил Экхаш, - Потом мне явился какой-то человек, сидевший на огромном белом коне. Этот конь повалил меня на землю, а всадник сказал, что победил меня, - Царь был растерян, - Отсюда следует, что я проиграю....
   - Ты понял всё неправильно, о Царь, - напустив на лицо важность, сказал Жрец, - Ты выиграешь эту битву, решающую битву между империей Луны и страной Солнца.
   - Но он повалил меня на землю! - воскликнул Экхаш, - Это же явный знак!
   - Ты всё понял неправильно, Царь, - уверенно молвил Жрец, - Всадник на коне - Ты, о Великий Царь! В том, другом мире, мире тех событий, которые ещё не произошли, ты просто столкнулся с собственной тенью. Вы просто не видите друг друга. Поскольку принадлежите к разным мирам...Это же очевидно.
   - Да? - удивился Экхаш, - А я думал по-другому... Спасибо, что успокоил меня. Сколько золота ты хочешь за это? Моя благодарность не будет иметь никаких границ...
   - На твоё усмотрение, Царь, - подчёркнуто скромно ответил Жрец,. Он опустил глаза и удовлетворённо сложил руки на груди.
   Царь оглянулся по сторонам, а затем ещё раз взглянул на себя в зеркало. Несколько мгновений Экхаш размышлял. Наконец, он попросил:
   - Не мог бы ты объяснить мне, как у тебя это получается? Почему с помощью этого зеркала можно предсказать будущее?
   Кей удивлённо поднял брови.
   - А зачем тебе это знать, Царь?
   - Мне интересно, и я хочу знать, - ответил Экхаш, - Это было необычайно, когда я оказался там, на другой стороне, там, где он, - Царь показал на своё отражение в зеркале.
   Жрец усмехнулся.
   - Ну, если ты так уж сильно хочешь знать об этом, то я расскажу тебе, хорошо. Видишь ли, когда ты смотришь на своё отражение в зеркале, время останавливается. Спросишь, почему? - Жрец оглянулся и взял со стола пыльную книгу, - Посмотри на это. Что это? О чём ты думаешь, когда смотришь на неё? - и сам ответил за Царя, - Сначала ты думаешь о том, что это книга. Потом ты думаешь о том, что она старая. Потом ты думаешь о том, о чём эта книга. Чем дольше ты на неё смотришь, тем больше мыслей рождается у тебя в голове. И в этом загадка нашего мира, Царь. Когда человеческий разум натыкается на какой-то объект, он немедленно отражается от него, потому что...очень много мыслей. Они путаются, сталкиваются, борются друг с другом. Мысли никогда не идут строем, как твои солдаты. Они бегут толпой, как чернь во время бунта на городской площади.
   Царь удивлённо слушал Жреца, а тот продолжал:
   - Потом ты начинаешь думать, что ты будешь делать с этой книгой. Может быть, ты продашь её, или подаришь, или быть может сожжёшь. А может быть, Царь, - Кей лукаво сощурился, - ты её украдёшь, если она не твоя. У тебя рождаются планы в отношении этой книги. И таким образом, ты переносишься мыслями в будущее, - Жрец замолчал на мгновение, и пристально посмотрел на Царя, а затем продолжал свою речь, - После этого, а может быть, и до того, ты начнёшь обдумывать, очень ли старая эта книга. Может, её написали тысячу лет назад, а, может быть, две? Ты подумаешь, как она попала к предыдущему владельцу? И твои мысли перенесут тебя, о великий Царь, Владыка Солнца и Луны, в прошлое, - Жрец снова замолчал, и вопросительно посмотрел на Царя. Экхаш согласно кивнул.
   Удивление Царя возрастало с каждым словом служителя Лунного культа. Тот продолжил:
   - Но книга-то осталась в настоящем, о Царь...Ты не можешь думать о книге в настоящем времени, Царь. Это невозможно. Даже если ты стараешься думать о книге в настоящем времени, у тебя ничего не получится. Потому что твой разум, Царь, не может оценить настоящий момент. Оглянись вокруг, Царь. Посмотри на эту комнату, подумай о том, что мы делаем здесь с тобой сейчас, в эту минуту.
   - Ты предсказал моё будущее, - сказал Царь.
   - Это было не в этот момент, - засмеялся Кей, - Это было некоторое время назад. А значит, это было в прошлом, о великий Царь. Каждое слово, сказанное нами, уходит в прошлое быстрее, чем мы успеваем его произнести.
   - Если следовать тому, что ты говоришь, - перебил его Царь, - то, может быть, и будущее наступает раньше, чем у нас рождаются планы в отношении него?
   - Да, конечно...- задумчиво ответил Жрец, и продолжил говорить, - Ты сможешь оценить настоящий момент только тогда, когда он уйдёт в прошлое. Думаешь, зачем людям нужны календари, летоисчисления? Всевышний придумал единое бесконечное Время. Это люди разрезали его на лоскутки: тысячелетия, столетия, годы, месяцы, дни, часы, минуты... Видишь ли, Царь, когда нет прошлого, настоящего и будущего, разум человека теряется. Ты сможешь дать полное суждение о сегодняшнем дне только завтра, то есть тогда, когда сегодняшний день станет вчерашним. Мы можем оценить, что живём в настоящем дне, только потому, что он окружён днём вчерашним и днём завтрашним. Без прошлого и будущего нет настоящего, о великий Царь, - Жрец тяжело вздохнул, - Прошлое, настоящее и будущее - это точки опоры для разума. Если нет точки опоры, то разум исчезает, перестаёт существовать, - Жрец замолчал, - В этом и скрыта Великая Тайна миров отражений. Каждая вещь существует только постольку, поскольку она отделена от других вещей. Чем больше ты думаешь о книге, о Царь, чем больше мыслей о ней появляется в твоей голове, тем, как это ни парадоксально, ты и эта книга удаляетесь друг от друга. Потому что твой разум, отразившись от книги, создаёт для неё другой мир. И сама эта книга становится другой, потому что отныне она не существует сама по себе. Теперь, в этом мире, созданном твоим разумом, она существует как совокупность твоих представлений о ней. Они могут изменить её к лучшему или к худшему, но она никогда не будет прежней, такой, какой была до встречи с твоим разумом. Каждый человек для этой книги создаёт новый мир. Так и создаются миры отражений...- Жрец замолчал на несколько мгновений. Сделав рукой величественный жест, он медленно начал говорить снова:
   - Я использовал зеркало, чтобы показать тебе будущее, о великий Царь...Твой разум, о Царь, не отразился от зеркала, он вошёл в него, потому что ты увидел в нём самого себя. Ты вошёл в самого себя, о Царь, а лучше тебя никто не знает твоего прошлого, настоящего и будущего...В зеркале наше привычное время исчезло, потому что твой разум и объект его созерцания слились воедино. Осталась только Вечность, не имеющая ни начала, ни конца, Вечность, не имеющая деталей. Это голая Истина. Твой разум свернулся в Точку, которая содержала в себе всё: и прошлое, и настоящее, и будущее. Ты осознал себя...
   Царь некоторое время молчал, обдумывая сказанное Жрецом, а затем сказал:
   - Хорошо, я всё понял. Я благодарен Тебе за то, что открыл мне будущее. Теперь я выполню любые твои желания. Хотя, на мой взгляд, у тебя уже и так всё есть...
   Жрец склонил голову немного набок и исподлобья хитро посмотрел на Царя.
   - Да, у меня действительно есть всё, о чем я только мог мечтать, Царь, - ответил он, - но у меня есть ещё одно желание, о Царь! Я хочу стать Верховным Жрецом Великой Империи, которую ты создашь, объединив страны Солнца и Луны!
   - Да исполнится твоё желание, Жрец, - совсем тихо сказал Экхаш, и
   Жрецу показалось, что в глазах Царя промелькнула грусть.
   Факелы уже светились тусклым светом, а на небе уже появились красные полосы зари. Начиналось утро нового дня.
   Царь и Кей начали спускаться вниз.
  

Глава 22.

Небесная Дева.

  
   В лесу занималось солнечное утро. Отовсюду неслось чириканье птиц, кроны деревьев шумели на ветру. Отовсюду неслись звуки просыпавшейся природы.
   Сегодня Небесная Дева была одета в ярко-голубое платье. Она сидела на своём небесном троне и ткала. Длинные золотые волосы Небесной Девы волнами рассыпались у неё по плечам.
   На планете всё живое радовалось чистому голубому небу и солнечным лучам, проникавшим, казалось, в самые тёмные и отдалённые уголки...
   Небесная Дева ткала зелёное покрывало. Это было большое, даже огромное покрывало. Сегодня Небесная Дева встала от сна с благодатью на сердце. На душе у неё было радостно, и поэтому нити для покрывала она выбрала ярко-зелёные. Небесная Дева всегда начинала свой день с работы. И сегодня она ткала и ткала зелёное полотно, и вплетала в него нити других радостных цветов: лиловые и жёлтые, красные и синие, нежно-розовые и оранжевые...Ткань становилась всё длиннее и длиннее, а Небесная Дева всё ткала, и ткала, и не заметила, как ткань упала с её колен и легла на землю зелёным разнотравным ковром, усыпанным прекрасными цветами...
   Наконец, когда солнце было уже в зените, Небесная Дева отложила пряжу и решила немного отдохнуть. Она достала большую пуховую перину, и стала её взбивать. В разные стороны посыпался из перины нежнейший мягчайший пух. Но тут проснулся Повелитель Воздуха и Эфира, который любил Небесную Деву. И решил он сыграть с Девой весёлую шутку, и послал к ней тёплый летний ветер, который разогнал пух в разные стороны. И поплыли по голубому небу белые перистые облака. Небесная Дева всполошилась, и попыталась собрать нежные пушинки, но, гонимые ветерком, они уносились от неё всё дальше и дальше. Иногда пушинки сбивались в кучу, и над землёй тогда проплывали большие белые облака. Иногда они закрывали собой солнце, но тут же Небесная Дева подбегала к ним, и в этот момент из-за тучи выглядывали солнечные лучи - золотые волосы Небесной Девы, рассыпавшиеся у неё по плечам.
   Фрейя и Эфакш расположились на небольшой поляне. Они сидели на траве и разговаривали.
   Потирая глаза от яркого света, Гракхаш подошёл к ним. Их разговор показался ему очень занятным.
   Фрейя начертила на траве палкой большой круг, внутри которого всё было испещрено линиями и непонятными символами. До воина донёсся её голос:
   - Видишь ли, Марс в Деве в шестом доме, и поэтому быть тебе ремесленником. Марс в плохом отношении к Луне, и поэтому ты будешь работать тяжело...
   - Что вы здесь делаете? - прервал их разговор воин.
   - Я составила гороскоп нашего юного друга, - улыбнувшись, ответила девушка, - А как твои дела? Ты узнал что-нибудь?
   - Царя не было во дворце. Но я оставил там свой волшебный камень, - ответил воин.
   - Так вот, - Фрейя снова повернулась лицом к начерченному на земле кругу, - Ты будешь ремесленником и будешь работать тяжело... Но вот здесь, - она указала палкой в один из символов, нарисованный в круге, - Луна получает хороший аспект от Сатурна, и поэтому со временем у тебя появится своя собственная лавка, и ты больше не будешь работать на других. Во второй половине жизни ты даже сможешь скопить небольшое состояние...
   - Но послушай, я не согласен с этим! - перебил девушку Эфакш, - Я не хочу быть ремесленником! Я хочу быть воином, прославиться на войне и получить хорошие деньги!
   - К сожалению, твой гороскоп рождения не даёт тебе такой возможности, - спокойно сказала Фрейя, - Если бы твой Марс был в созвездии Овна и находился в десятом доме, то ты бы мог стать известным военачальником. Но твой гороскоп указывает на то, что ты станешь ремесленником.
   - А что вообще такое этот твой гороскоп? - скривившись, заносчиво спросил мальчишка, - С какой стати я должен ему верить?
   - Так расположились планеты в тот час и в ту минуту, когда ты родился, - ответила Фрейя, - Изменить ничего нельзя. Будь мудрым. Прими это.
   - Но послушай, - засуетился Эфакш, - Жрецы в храме Луны говорили, что в силах каждого человека изменить свою судьбу. Для этого нужно много молиться, приносить жертвы богам и за это они когда-нибудь наградят того, кто долгие годы поклонялся им!
   - Молитвы укрепят твой дух, но они не изменят твоей судьбы, - с улыбкой ответила Фрейя, - Твою судьбу могут изменить только твои деяния. Поверь мне: любое твоё деяние обязательно повлечёт за собой следствие. И если ты отправишь в путешествие по миру свои Деяния, то обязательно встретишься с ними снова.
   - Почему обязательно? - спросил Эфакш, - Может быть, мы с ними пойдём разными дорогами и поэтому не встретимся?
   Фрейя улыбнулась.
   - Посмотри туда! - сказала она, и показала на стоявшие неподалёку деревья.
   Эфакш посмотрел туда, куда указывала девушка.
   - Видишь? - спросила она.
   На тёмных стволах деревьев выделялись коричневато-серые пятна, которые время от времени начинали быстро двигаться. Это были белки. Они перепрыгивали с ветки на ветку, зажимая в своих маленьких лапках только что добытую еду.
   - Да, вижу, - раздражённо ответил мальчишка, - Но я не совсем понимаю, к чему ты клонишь?
   - Здесь они свободны, это их стихия, - ответила девушка, - Но видел ли ты когда-нибудь на площадях белок, заключённых в колесо, в котором они долго-долго бегут по кругу?
   - Да, конечно видел, - ответил мальчишка.
   - Там они уже не свободны, - грустно сказала Фрейя, - У них нет другого выхода, кроме как бежать и бежать по кругу. У некоторых недобросовестных хозяев они совсем выбиваются из сил.
   - Да, у людей, похоже, всегда главной целью является заключение чего-нибудь в какие-либо рамки, - заметил слушавший их разговор Гракхаш, - И, кстати, часто от этого не жди ничего хорошего...
   - Что поделать, так устроен человеческий разум. Он всегда обусловлен какими-то причинами... - ответила Фрейя.
   Фрейя продолжила своё объяснение.
   - Если ты посмотришь на белку, бегущую в колесе, то поймёшь, что она всегда возвращается в ту же самую точку, которую пробегала несколько минут назад. Так же и все люди с их мыслями и желаниями всегда бегут по кругу. И они всегда встречаются. Дорога-то у них у всех всего одна... Если ты отпустишь от себя в странствие Добро или Зло, то рано или поздно встретишься с ними. В том колесе, которое ты пробегаешь в этой жизни, у тебя назначена встреча с некоторыми своими порождениями...
   - Но я не согласен с этим! - крикнул Эфакш, - Я хочу, чтобы всё было по-другому! И знаешь что: может быть, жрецы и лгут, но их идеи мне нравятся гораздо больше хотя бы потому, что они вселяют в меня надежду! От этого твоего прогноза по звёздам веет безнадёжностью, и жить после него не хочется! Даже если этот твой прогноз правда, и всё так и будет, я не хочу знать этой горькой правды! Я хочу верить в то, что всё будет так, как я задумал!
   - Но зачем тебе это? - удивлённо спросила Фрейя, - Зачем пустые блуждания по дорогам жизни в поисках предназначения? Ты потратишь много усилий и времени для того, чтобы стать неудавшимся военачальником, в то время, как ты уже давно мог бы стать успешным ремесленником! Пусть даже ты не добьёшься большого успеха. Но, во всяком случае, ты будешь идти своей дорогой, - Фрейя покачала головой, - Так нельзя, Эфакш. Лучше примирись со своей судьбой, написанной на небе Творцом. Не совершай греха.
   - Но разве грех - верить в себя? - спросил Эфакш, - Разве...
   - Верить в свои силы не грех, - перебила девушка, - Но грех - думать, что ты можешь изменить план, начертанный Творцом. Гордыня - самый страшный грех. Гордыня - это неверие ни во что, кроме себя.
   - Твоя наука хуже, чем то, что предлагают жрецы, - насупившись, сказал Эфакш, - Из-за знания своей судьбы я чувствую себя очень несвободным! Теперь у меня появилось чувство, что моя судьба довлеет надо мной, словно каменная плита! Боже мой! - Эфакш воздел руки к небу - Что же делать? Как жить мне теперь? Как вынести этот тяжкий гнёт судьбы?
   - Ты не прав, мой друг, - ответила Фрейя, поправив свои золотые волосы, - Теперь ты более свободен, чем когда-либо. Ты обладаешь знанием, и оно делает тебя свободным. Ты знаешь теперь, что тебе делать, как тебе жить. Ты знаешь теперь, что никогда не станешь военачальником, и не будешь больше тратить время на пустые надежды и мечты. Ты освободишься от лишнего, если поверишь в свою судьбу, написанную на небе. Следование же догматам религии наоборот закабаляет тебя, делает рабом. Но самое главное - оно не даёт знания. А одной веры - мало. Да, религия называет гордыню грехом, и призывает избавиться от неё. Но, в то же время, ничто, как религия, не подпитывает человеческую гордыню. Жрецы твердят тебе, что если ты вознесёшь хвалу богам, принесёшь им богатые жертвы, то твоя судьба - в твоей власти. Это ли не гордыня? Склони же голову перед своей судьбой. И это будет означать, что ты склонил голову перед самим Творцом, потому что ты следуешь его великому замыслу.
   - Но я хочу быть, как эта белка, которая живёт в лесу.
   -Для этого ты должен освободиться от человеческих обусловленностей, - сказала Фрейя.
   - Как же это сделать? - у Эфакша загорелись глаза.
   - Это очень сложно осуществить. Не всем это дано, - улыбнувшись, ответила девушка, - Главное помни, что все верования - лишь грани нашего отражённого мира, и ни одно из них не отражает истину со всей полнотой. Самое лучшее, что ты можешь предложить своему разуму - это абсолютная свобода. Но древние религиозные книги тоже нужны людям для того, чтобы они не заблудились в пустоте собственного ума, потому что свобода часто оказывается тяжким бременем.
   - Уф, по-моему, сегодня я узнал слишком много, - потерев лоб, сказал мальчишка, - Раньше, бывало, вечером ляжешь спать, ничего не зная - и слава Богу! А как я теперь спать буду? Я, всё-таки, думаю, что лучше ничего не знать наперёд! Так спокойнее!
   Тем временем, за разговором, друзья не заметили, что день уже прошёл, и солнечный диск стал закатываться за горизонт. Спохватившись, Фрейя достала из котомки кое-какие припасы: хлеб, молоко и сыр. Юные друзья немного перекусили и легли спать.
   Вечером усталая Небесная Дева сняла с себя голубое платье и надела другое, тёмно-синее. Небо над землёй стало тёмным, но последние солнечные лучи ещё падали на землю, а красный закат отражал стыдливый румянец на щеках Небесной Девы, смущённой от внимания Повелителя Воздуха и Эфира. Печально глядя вниз, на конец земного дня, Небесная Дева начала понемногу прибирать свои золотые локоны, и солнечные лучи стали исчезать один за другим. Наконец, Небесная Дева набросила на голову тяжёлый чёрный плат, и на земле синие вечерние сумерки сменила тёмная ночь. На землю опустилась тьма.
   Грустно стало людям, что закончился солнечный день и стало темно, страшно стало им - как дожить до следующего дня? Но в этот миг на небе появилась их новая госпожа - луна. Собрав свои волосы в высокую причёску, она светила ярче солнца, потому что вокруг было темно.
   Пребывавшие в темноте, испуганные люди были рады этому новому, хотя и тусклому свету, который не мог осветить землю так ярко, как это делало солнце. Людям казалось, что Лунная Богиня специально пришла, чтобы помочь им, осветить землю тогда, когда исчезает солнце. За это они были ей безмерно благодарны, настолько, что стали поклоняться ей.
   Тем временем, Небесная Дева стала собираться ко сну. Она прилегла на пуховую перину и закрыла глаза. Но ей не спалось, и скоро она открыла глаза.
   В этот момент высоко в небе над землёй зажглись две яркие звезды. Это были сверкающие глаза Небесной Девы. Эти глаза были бесконечной бездной, они были дорогой к другим мирам, к другой Вечности. Эти глаза, полные сострадания ко всем живым существам, живущим на земле, смотрели вниз, и ждали, что кто-нибудь из смертных заглянет в них и увидит по ту сторону их бездны Бога, который есть Вечность. Но люди уже помолились Лунной богине и спали. Усталые после тяжёлого дня, полного забот и работы, они не смотрели на далёкие звёзды.
   Одна за другой на небе вспыхивали звёзды. Это были глаза Небесных Дев, живущих на далёких планетах. Были ночи, когда Девы засыпали, и тогда в небе не было звёзд. Но чаще всего Девы не спали, надеясь, что кто-нибудь из людей захочет заглянуть Богу в глаза . И тогда тысячи звёзд освещали небесный свод.
  

Глава 23.

В царстве Теней.

   Утро следующего дня выдалось пасмурным, серые тучи заволокли небо. Вскоре некоторые из них налились сине-фиолетовой тяжестью, и начался летний ливень. Низвергшаяся с небес вода размыла лесные тропы, примяла траву и затопила зелёные поляны.
   Юные друзья забрались под огромный дуб, крона которого уходила высоко в небо. Они стояли под деревом, куда не проникали водяные струи. Это было могучее дерево, похожее на то, которое они недавно видели в саду у жрицы. Гракхаш вспомнил про легенду о Мировом Дереве. "Как знать, может быть, это и есть то самое Мировое Дерево. Каждое дерево может оказаться им" - мелькнула в голове воина занятная мысль. В этот миг дождь закончился.
   - Надо идти, - деловито засобирался Эфакш.
   - Но куда мы пойдём? - всплеснула руками Фрейя, - Ты только посмотри: всё размыло. Действительно, после дождя поляна превратилась в огромную по размерам и довольно глубокую лужу.
   - Не знаю, что нам и делать, - сказал Гракхаш, посмотрев на небо, которое было беспросветно серым, - Судя по всему, всё это высохнет не скоро.
   - Но мы не можем здесь задерживаться, - настаивал мальчишка, - Нас ждут великие дела! Если хотите, можете здесь оставаться, а я должен идти!
   Мальчишка выступил вперёд, и шагнул прямо в лужу. Хлюпая насквозь промокшими ботинками, он сделал ещё несколько быстрых шагов вперёд и вдруг споткнулся и упал в грязную жижу. Фрейя и Гракхаш рассмеялись.
   - Что же это такое, Господи? Почему основной удар сил зла всегда направлен именно на меня? - застонал из лужи Эфакш, - Почему ничтожества всегда выходят сухими из воды, а настоящие герои страдают?
   От смеха девушка и воин схватились за животы. А голос из лужи тем временем продолжал:
   - Но я должен быть сильным! Я выдержу всё, и спасу Империю Солнца и Луны!
   Пытаясь подавить новую волну смеха, Гракхаш процедил сквозь зубы:
   - О, я слышу от тебя интонации Царя Экхаша! Может быть, мне написать ему письмо, что это вовсе не он Владыка Солнца и Луны?
   Девушка подхватила его мысль:
   - Действительно, нашёлся какой-то шарлатан! Купается у себя во дворце в золоте, а на самом деле настоящий Император находится здесь, в этой луже! Только никто об этом не знает...
   Наконец, после нескольких попыток, Эфакш стал на ноги.
   - Думаю, даже Империя Солнца и Луны не стоит того, чтобы из-за неё гробить мою бесценную жизнь.
   - Да, да! Мы тоже так думаем! - закивали головами Гракхаш и Фрейя.
   Глядя себе под ноги, Эфакш сделал шаг в обратную сторону и вдруг застыл в изумлении.
   - Эфакш, что такое? - спросила Фрейя, - Скорей иди сюда, а то снова начнётся дождь!
   - Боже мой! Мы нашли золото! - воскликнул мальчишка, - Мы богаты!
   -Какое золото? - удивился Гракхаш, - Скорей возвращайся под дерево!
   Но Эфакш сел на корточки и стал разгребать мокрую землю руками.
   - Помогите мне! Здесь же золото! - сказал он.
   - Хорошо, я подойду, - сказал Гракхаш, - Но предупреждаю: если это окажется неправдой, и я промочу из-за тебя ноги, то мы придумаем, как тебя проучить.
   Но Эфакш продолжал рыть руками землю.
   - Умоляю тебя, иди же сюда! Клянусь, что здесь чистое золото!
   Гракхаш сделал вперёд два больших шага, и оказался рядом с мальчишкой. Посмотрев вниз, он обомлел.
   К этому времени Эфакш уже немного раскопал землю, открыв то, что было под ней.
   - Не хочу тебя разочаровывать, дружище, - сказал воин, - Но это не золото.
   Эфакш недовольно окинул его взглядом.
   - А что же это, по-твоему? - насупившись, спросил он.
   - Это...- Гракхаш запнулся, - Похоже... это золотой корень.
   И действительно, случайно найденный мальчишкой корень был весь опутан точайшими золотыми нитями.
   - С каких пор у деревьев корни стали золотыми? - в голосе мальчишки послышались визгливые нотки.
   - Не знаю... - задумчиво ответил Гракхаш, - Не думал, что такое бывает. Не пойму, что бы это значило.
   - Да, это не обычное дерево...Но я тоже не понимаю... - тихо сказала Фрейя.
   - Надо спросить у книги Аникелам, - сказал Гракхаш.
   Немедленно тонко зазвенел колокольчик и воин увидел перед собой прозрачные страницы книги Аникелам. Несколько минут Гракхаш неотрывно смотрел, как переворачиваются страницы волшебной книги. Со стороны он был похож на сумасшедшего.
   Вдруг он воскликнул:
   - Нашёл!
   Гракхаш встряхнул головой, пытаясь стряхнуть с себя волшебное наваждение. Книга исчезла, и он сказал, обращаясь к друзьям:
   - Это действительно не обычное дерево. В книге Аникелам написано, что, согласно древней легенде, золотые корни есть только у одного дерева. Речь идёт о Мировом Дереве, которое, произрастая из Начала мироздания, пронзает все миры отражений, соединяя их между собой.
   Глядя на воина, Фрейя восторженно расширила глаза.
   - Более того, в книге сказано, что под корнями Мирового Дерева есть пещера, невидимая для обычного человека. Там написано, что вход в пещеру могут найти только люди, знающие волшебную формулу. В этой пещере каждый человек может найти центр своего мироздания, потому что именно там скрыта первая причина всех причин, основа всей его жизни...
   - Ух, ты! - Эфакш как завороженный смотрел на воина, а потом рассмеялся, - Так, может быть, не стоит терять ни минуты?
   Да, друзья! Полагаю, эта волшебная формула нам уже известна, - серьёзно ответил воин, имея в виду мантру Луны.
   - Но ведь мы уже давно её знаем, так почему же мы не побывали в этом Центре мироздания раньше? - удивился Эфакш.
   - Разве тебе это непонятно? - рассмеялась Фрейя, - У тебя в руках может быть величайшее сокровище мира, открывающее любые двери, преодолевающее пространство и время, но, если ты не знаешь, что тебе нужно, если ты не ведаешь, что это существует, то ты никогда не достигнешь этого. Даже если ты властен над всем миром. Отсюда можно сделать вывод, что самое важное для людей - победа над невежеством и неведением. Ты должен каждый день читать книги, общаться с разными людьми, быть открытым для мира для того, чтобы как можно более расширить своё сознание...
   Гракхаш начал проговаривать волшебную формулу:
   - "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..."
   Неожиданно для него особенно ярко сверкнули цифры: VII и X.
   Вспыхнул яркий свет, и сквозь туманную пелену юные друзья увидели, как золотой корень зашевелился и задрожал. Разбросав в разные стороны комья земли, он обвился вокруг них и стал увлекать в земляную тьму. Стало трудно дышать, в глаза и рот юных друзей посыпалась земля.
   А там, под корнями Мирового Дерева, долгие годы жил земляной червь. Он ничего не ведал ни про звёзды, ни про Небесную Деву, ни про Бога-громовника. Из года в год он совершал одну и ту же работу: рыл и рыл землю под деревом, и понемногу подтачивал его корни. Он и не знал, что точит корни не простого, а Мирового Дерева. А если бы он об этом и знал, то это всё равно ничего бы не изменило, потому что его не интересовало ничего, кроме его ежедневной работы: точить, точить и точить... В этой монотонности проходила его жизнь, но червь не чувствовал себя несчастным. Ведь он всегда был чем-то занят, у него не было ни одной свободной минуты, чтобы остановиться и посмотреть на звёзды. Да он и не мог на них посмотреть. Ведь для этого нужно было вылезти на поверхность. Но, из-за наполненности своей жизни, червь просто не находил для этого времени. Да и зачем червю это было нужно? Ведь он и так был совершенно счастлив. У него была работа. Из-за этого он никогда не скучал. Кроме того, работа приносила червю пищу. Это убеждало его в правильности выбранного пути. А то, что в этой работе не было никакого смысла, его совершенно не смущало - червь-то считал, что занят важным делом. Жизнь червя в целом можно было охарактеризовать, как незначительную важность.
   Каждый день в течение многих лет червь разрывал землю под корнями Мирового Дерева. Мировое Древо пронзало все миры отражений, созданные Творцом. Не было во всей Вселенной более могучего дерева, чем Мировое. Тем не менее, монотонная работа одного единственного червя у самых его корней медленно, но верно подтачивало его основы. Когда червь ещё только поселился у подножия этого великана, никто не мог даже и подумать о том, что от него, от этого маленького существа, зависит что-то. Ведь оно было очень маленьким и, делая свою работу, никому ничем не мешало. Собственно, мало кто во Вселенной вообще заметил присутствие в мире этого земляного червя. Но, как оказалось, от него зависело очень многое.
   В пустотах, разрытых червём под землёй, скапливалась вода. Золотые корни Мирового Древа стали постепенно загнивать. Из-за этого со временем начал качаться его ствол. Возникла угроза, что, однажды, подточенное червём Мировое Древо не устоит и упадёт.
   Червь жил у самого Начала здания мира, и не догадывался, что своей бесцельной работой он подтачивает его фундамент. Червь даже не подозревал, какие возможности открываются перед ним рядом с Мировым Деревом. Он мог стать повелителем даже не Империи Солнца и Луны - всей Вселенной! Червь не был плохим, но он был невеждой. Червь был невеждой не потому, что он ничего не знал, а потому, что он не хотел ничего знать. Его жизнь ему вполне нравилась. Он не видел смысла в том, чтобы узнавать что-то новое. Ему хватало тех знаний о жизни, которые у него уже были: рой землю, и добывай пропитание. Правильность взглядов червя на мироздание лишний раз доказывало и то, что так поступали его собратья, так же, как и он, ежедневно и монотонно копошащиеся у подножия Мирового Дерева. Тем временем, Мировое Древо качалось всё сильнее и сильнее.
   Когда юные друзья смогли открыть залепленные землёй глаза, они обнаружили себя лежащими на полу в огромной чёрной пещере. Призрачные, невнятные тени плыли по стенам этой пещеры, которая освещалась свечами, закреплёнными в массивных канделябрах, висевших на стенах. Это были тени людей и животных, богов, проезжавших мимо юных друзей на огромных колесницах, запряжённых быстроногими лошадьми, скалящиеся звериные морды с огромными клыками... Это было царство тьмы, обитель человеческих страхов, иллюзий и напрасных надежд. Именно отсюда, из этой пещеры, каждую ночь к людям приходили тени, которые они видели в своих снах. И только маленькие дети в своём ночном одиночестве, оторванные от матери, которая могла их защитить, видели эти тени не во сне, а наяву.
   Гракхаш поднялся с земляного пола и стал разглядывать стены пещеры, пытаясь проникнуть в смысл таинственных теней.
   Вдруг в одной из них он узнал свою мать, Айю.
   - Ах! - бросился, было, воин к матери, но её печальная тень тут же исчезла.
   Гракхаш повернулся к своим друзьям, которые всё это время стояли рядом с ним и отряхивались.
   - Не пойму, что это за странное место...- недовольно пробурчал Эфакш, - Если это и есть центр мироздания, то я сильно удивлён.
   - А что ты ожидал увидеть? - спросила Фрейя, которая пыталась очистить от грязи сильно испачканное платье, - Не думал же ты, что здесь золотой трон?
   - А может, и думал, - ехидно процедил сквозь зубы мальчишка.
   - Но ведь это же глупо! - воскликнула девушка, - Центр мироздания - это самое сокровенное место в мире.
   - Эта дыра и есть самое сокровенное место в мире? - презрительно бросил Эфакш, - Боже мой, куда же этот мир катится, если это самое лучшее, что в нём есть! Ведь это же центр мира! - мальчишка картинно схватился за голову, - Боже мой! Боже мой! Это трагедия!
   - Ты правильно заметил, что это Центр здания мира, то есть то, на чём он стоит, его фундамент, его основа, - поучительно сказала Фрейя.
   Гракхаш молчал и слушал разговор друзей, а девушка продолжала:
   - Центр мироздания - это самое сокровенное место в мире, отправная точка всего, что есть в жизни каждого человека. Это душа человека. Ведь именно в ней скрыты тайные резервы и возможности, основа всего, что происходит с человеком в его жизни...
   Гракхаш прервал разговор друзей.
   - Смотрите, пещера тянется в ту сторону! - воскликнул воин, показав налево, - Скорее пойдём туда!
   Воин уверенно зашагал в ту сторону, куда только что указывал. За ним быстрым шагом шла Фрейя, а позади устало плёлся Эфакш.
   Пещера действительно была очень длинной, она то и дело круто поворачивала, напоминая лабиринт. Лишь пламя от свечей, горевших в канделябрах на стенах, освещало путь странников.
   Друзья прошли уже, наверно, несколько десятков метров, когда, неожиданно для всех, Эфакш глубокомысленно изрёк:
   - Вам не кажется, что эта пещера какая-то странная?
   - Да, наверно...- рассеянно ответил Гракхаш, вглядываясь в темноту.
   - А знаете, что в ней странного? - не унимался мальчишка, - То, что у неё потолок, пол и стены совершенно гладкие! Если бы пещера была природного происхождения, они были бы неровными!
Такие гладкие стены могут быть только у пещеры, созданной человеком!
   - Но это же центр человеческого мироздания, а кто же его создаёт, как не сам человек? - засмеялась Фрейя.
   Друзья не знали, сколько времени они шли вперёд по этой, казавшейся бесконечной, пещере, как вдруг за одним из поворотов она неожиданно расширилась, и перед их глазами возникло странное зрелище.
   На массивном золотом троне в неестественной, скованной позе сидел человек. Неподалёку от него, отвернувшись к стене, стояла высокая фигура в багровом плаще, сразу показавшаяся Эфакшу очень знакомой.
   Едва завидев трон, мальчишка присвистнул:
   - Эге, помните, мы только что говорили про трон? Да вот же он!
   Наконец, друзья подошли совсем близко к трону и смогли рассмотреть сидящего на нём человека.
   Трон был из чистого золота, и на нём рельефными буквами были выбиты незнакомые странникам знаки. Но сидящий на троне человек потряс юных друзей до глубины души. Это был... Гракхаш, такой, каким он всегда был - в сером военном плаще с длинными белыми волосами. Но его лицо было искажено мукой, с него градом катился пот. Воин пытался освободиться от верёвок, которые опутывали всё его тело и которыми он был крепко привязан к трону, но у него ничего не получалось. От каждого движения верёвки затягивались всё сильнее и сильнее, впиваясь в тело и разрывая на Гракхаше одежду.
   - Что это? - изумлённо прошептал Эфакш.
   - Думаю, что это моё отражение, которое я потерял в битве с Шахгаргом в Вышнем мире, - грустно сказал Гракхаш, - Старый астролог говорил, что мне придётся найти его и освободить, чтобы не умереть. Наверно, сейчас время для этого пришло...
   - Ну, так давай же, распутывай верёвки, - сказал Эфакш, и уселся на землю, скрестив ноги, - А мы тем временем отдохнём.
   Гракхаш подошёл вплотную к трону. Его двойник совсем обессилел от безуспешных попыток освободиться. От боли он потерял сознание.
   Воин взялся за одну из верёвок и попытался разорвать её руками. В этот миг верёвка зашевелилась, как живая, и ещё плотнее стянула тело его двойника. Тогда Гракхаш вытащил из-под складок своего серого плаща короткий кинжал, и попытался разрезать им верёвку. Но верёвка снова зашевелилась, и, к удивлению Гракхаша, из неё стали вырастать новые, тонкие, но очень прочные нити. Таким образом, каждая попытка освобождения двойника Гракхаша приводила к тому, что он оказывался связан ещё крепче.
   - Не трудитесь, молодой человек! - послышался голос, - Я не хотел бы вас расстраивать, но, к сожалению, так у вас ничего не получится!
   Гракхаш посмотрел в сторону, откуда доносился голос, и понял, что с ним говорит фигура в багровом плаще.
   - Вот это да! - послышался голос Эфакша, - Какими судьбами? Не ожидал вас здесь увидеть! - обратился мальчишка к фигуре в багровом.
   Увидев Эфакша, фигура явно обрадовалась:
   - О, да это же вы, мои старые знакомые! Но какими судьбами вы здесь?- удивилась она, - Сюда не каждый человек может добраться!
   - Я ничего не понимаю...Ты знаешь его? - удивлённо спросил воин у мальчишки.
   - Да, мы знакомы! Ведь это же Тай, который приходил в домик Фрейи, когда ты спал! - ответил Эфакш.
   - Вы тогда меня очень, очень выручили, - подхватил Тай, - Да что там говорить - вы просто спасли мне жизнь! Моя благодарность не будет иметь никаких границ... - вдруг Тай осёкся и, подозрительно скосился на воина.
   Некоторое время Тай молча пристально разглядывал Гракхаша. Казалось, он о чём-то напряжённо размышлял. Чем дольше Тай думал, тем более мрачным становилось его лицо. На нём отражались страх и недоверие.
   Эфакш и Гракхаш не спускали с Тая глаз, и от них не укрылось его внезапное душевное волнение. Эфакш был очень удивлён, ведь во время их первой встречи с Таем тот демонстрировал полную независимость и невозмутимость. Сейчас же Тай являл собой полную противоположность. Заметно было, что внутренняя уверенность покинула его, и он не знал, как себя повести во время этой встречи.
   Наконец, судорожно сглотнув, срывающимся голосом Тай изрёк:
   - Это...ммм... очень неожиданно для меня... увидеть вас здесь... Это большая честь для меня, - Тай приложил правую руку к груди и отвесил изысканный поклон, - Очень, очень рад! Нет ничего приятнее, чем встретить старых знакомых, которым многим, очень многим обязан!...
   Тай продолжал рассыпаться в любезностях, кланяясь направо и налево. Тем временем, Эфакш поманил Гракхаша, чтобы он наклонился к нему, и прошептал:
   - Он тянет время! Хитрый лис! Ведь он же один из слуг Шахгарга! Тогда он не знал, кто мы такие, и не причинил нам вреда! А сейчас он, наверно, уже понял, что мы боремся со злом, иначе бы не оказались здесь!
   Фрейя тихо сказала:
   - А помнишь, он говорил, что отблагодарит нас за наше гостеприимство?
   Гракхашу показалось, что Тай расслышал их разговор, потому что он неожиданно замолк и, сделав рукой в кружевной манжете изысканный жест, извлёк из кармана красного камзола маленькое зеркальце в серебряной оправе, и довольно массивную белую фарфоровую пудреницу, крышку которой украшал цветочный рельеф. Жеманно поджав губы, выставив вперёд стройную ногу в высоком ботфорте, Тай медленно снял с пудреницы крышку и засунул её в правый карман. Другой рукой из левого кармана он достал пышную, казавшуюся невесомой белую пуховку. Тай бросил на юных друзей выразительный взгляд исподлобья и торжественно опустил пуховку в пудреницу. Гракхаш, Эфакш и Фрейя в недоумении наблюдали за ним.
   Глядя в зеркало, Тай серьёзно сказал:
   - Надо, знаете ли, ухаживать за собой... - и сосредоточенно поднёс пуховку к лицу, намереваясь попудриться, но вдруг снова отвёл глаза от зеркала, и, прищурившись, пристально посмотрел на Гракхаша. В глазах слуги Зла мелькнули красноватые огоньки.
   - Это очень важно - уделять себе как можно больше внимания, - продолжал он, - Себя нужно любить... Все стремятся уложить себя на самые мягкие перины, вкушать самую лучшую еду, одеваться в шелка и бархат... Но вершина жизни каждого - усадить себя на золотой трон... Ведь каждый из нас считает себя самым значительным, самым важным в этом мире... Что может быть важнее этого? Не так ли? - Тай вопросительно посмотрел на воина.
   Гракхаш с непониманием смотрел на слугу Зла. Замявшись, он тихо пробормотал в ответ:
   - Ну, я не знаю... Может быть...
   Ему показалось, что в глазах Тая промелькнула грусть, потому что тот снова уткнулся в зеркало и принялся пудриться, хотя его лицо и так было очень бледным. Несколько минут он не обращал на юных друзей никакого внимания.
   Всё это время Гракхаш и Фрейя в недоумении переглядывалась, а Эфакш раздражённо нахмурился.
   Вдруг Тай широким жестом отбросил в сторону пуховку, пудреницу и зеркальце. Белая пудра рассыпалась на тёмном земляном полу пещеры.
   Юные друзья изумлённо посмотрели на него, а он многозначительно поднял вверх указательный палец и туманно изрёк:
   - Видите ли, господа, иногда, чтобы стать свободным, нужно отказаться от самого дорогого... Трон, конечно, важен, но... если мы на нём не свободны?..- Тай вопросительно смотрел на Гракхаша.
   Воин растерянно смотрел на слугу Зла. Он не знал, что и сказать.
   - Я знал, что, рано или поздно, от нас потребуют деньги, - сварливо озвучил свои мысли мальчишка, - Но знаете, уважаемый, у нас их нет! Нам нечем вам заплатить за свободу нашего друга!
   - Мне не нужны ваши деньги, - отрезал Тай, - Смотрите!
   Он указал влево от себя, туда, откуда только что пришли путники. Из мрака, освещаемого лишь свечами, горевшими в канделябрах на стенах, медленно выплыла полупрозрачная тень богато одетой девушки в ярко зелёном платье, украшенном золотым шитьём. На её ухоженном белоснежном лице выделялись огромные голубые глаза с длинными чёрными ресницами. На лоб падали светлые, аккуратно уложенные локоны волос. Печально посмотрев на странников, девушка закрыла лицо ладонями и тут же её тоненькие нежные плечи содрогнулись от горьких рыданий.
   - Пожалуйста, знакомьтесь! - торжественно воскликнул Тай, и сделал облачённой в кружево рукой величественный жест - Зависть - всегда к вашим услугам!
   Зависть отняла руки от заплаканного лица, и снова посмотрела на юных друзей, но уже по-другому. Они увидели в её глазах вызов.
   Девушка сказала:
   - Я рада познакомиться с вами!- она указала на двойника, по-прежнему прикованного к трону, - Ведь я его подруга! Мы никогда не расстаёмся!
   Она подошла к двойнику, и уселась ему на колени. Руками Зависть нежно обвила шею двойника.
   - А почему вы только что плакали? - спросил Эфакш.
   Едва только услышав вопрос, лицо девушки сморщилось, и из её чистых глаз покатились крупные слёзы.
   Захлёбываясь от рыданий, Зависть простонала:
   - Я плачу, потому что у меня нет очень многого из того, что есть у других!
   - Но у тебя же всё есть! - заметил мальчишка, - Посмотри, как богато твоё платье, какая ты красивая!
   Зависть снова грустно посмотрела на путников.
   - Но я хочу большего! Мне не хватает того, что у меня есть! - ответила она, не прекращая плакать.
   - Ну, это не повод для расстройства! - Эфакш попытался успокоить девушку, - Я тоже мечтаю о многих вещах, которые для меня недостижимы!
   - Мечты и зависть - это разные понятия, - назидательно заметил Тай, - Мечты окрыляют, а зависть разрушает!
   - А мне казалось, что зависть выглядит не так, - удивлённо сказал Гракхаш, - Когда я был на Небесной Лестнице, я видел там сгорбленную злобную старуху в лохмотьях!
   - Но это же была чужая Зависть, - ответил Тай, - У того человека она была сильнее, и почти совсем разрушила себя и него. А твоя Зависть ещё молода, но если ты и дальше будешь давать ей пищу, она тоже когда-нибудь превратится в старую озлобленную женщину. Вместе с ней постареешь и ты...
   Но Тай не успел закончить свою назидательную речь, потому что из тёмного угла вдруг вышел маленький мальчик в узких чёрных брюках и жакете. Перед тем, как сделать следующий шаг, мальчик прощупывал себе дорогу деревянной тростью. Едва только мальчик полностью вышел из тени, странники поняли, что он слепой. Его глаза вращались из стороны в сторону, а у лица было робкое, наивное выражение. Каждый следующий шаг мальчик делал очень неуверенно, предварительно поводив перед собой по земле тростью.
   - А это ещё один наш друг! - торжественно представил мальчика Тай, - Знакомьтесь - Невежество!
   - А почему он слепой? - спросил Эфакш.
   - Я слепое потому, что ничего не знаю... - робко ответил мальчик.
   - А почему ты ничего не знаешь? - не отставал от него Эфакш.
   Мальчик замялся. Казалось, он не знает, что ответить. Наконец, Невежество выдавило из себя:
   - Я ничего не знаю, потому что... не хочу ничего знать.
   - Но почему? - не унимался Эфакш, - Что же тебе мешает каждый день узнавать что-то новое и интересное об окружающем мире?
   Невежество снова замялось, и, нехотя, ответило:
   - Узнавать что-либо новое каждый день - так тяжело, иногда жалеешь, что ты что-то увидело или услышало. Жизнь на Земле так жестока, что раньше, когда я ещё могло видеть, мне хотелось закрыть глаза, чтобы ничего не видеть и не знать. Постепенно я стало видеть землю через дымку, которая сглаживала очертания предметов и людей, и не должно было больше задумываться о том, чтобы делать об окружавшем меня мире определённые выводы. Ведь я же плохо видело, а значит, не могло иметь верного суждения. Дымка становилась всё плотнее и плотнее до тех пор, пока я, наконец, совсем не потеряло зрение. Теперь я совсем ничего не вижу.
   - Сделало ли это вас счастливее? - сочувственно спросила Фрейя.
   - Нет, - печально ответило Невежество, - Моя жизнь стала ещё грустнее. Теперь я чувствую себя ещё более неуверенным в завтрашнем дне, потому что раньше я могло видеть опасности вокруг, и могло защитить себя от них. А сейчас я ничего не вижу, и могу стать лёгкой добычей злых людей.
   -Так, может быть, тебе нужно снова начать стремиться к познанию мира? И тогда зрение вернётся! - сказал Эфакш.
   - Нет, этого я тоже не хочу, - грустно ответил мальчик, - Ведь знать правду об окружающем тебя мире так тяжело, так тяжело...
   Невежество сделало несколько неуверенных шагов, и, подойдя вплотную к двойнику, остановилось по левую сторону от него, опёршись на трость. В этот момент сидевшая на коленях у двойника Зависть презрительно покосилась на Невежество и снова отвернулась.
   Юные странники сочувственно смотрели на Невежество. Тем временем, из тьмы пещеры появилась следующая тень. И, в отличие от двух предыдущих, она не была унылой, скорее, наоборот.
   На лице тени играла самодовольная улыбка. Тень была одета в яркий красно-жёлтый комбинезон, напомнивший путникам костюмы бродячих актёров, веселивших народ по праздникам на городских ярмарках. В одной руке она держала огромный барабан, а в другой - большую палочку.
   Тай не успел даже открыть рот, чтобы представить юным друзьям тень, потому что она сама громко провозгласила:
   - А вот и я! Полагаю, именно меня вы и ждали! - и со всей силы ударила палочкой по барабану. Раздался мощный глухой звук, на который эхом отозвались самые дальние закоулки пещеры.
   Тай представил тень:
   - Знакомьтесь! Его величество - Тщеславие!
   Тщеславие несколько раз со всей силы ударило в барабан. От глухих звуков барабана стены пещеры содрогнулись, а с потолка посыпались комья земли.
   - Эй, будьте осторожнее! - воскликнул Эфакш, стряхивая с одежды землю, - Ещё несколько таких ударов, и мы окажемся погребёнными под стенами этой пещеры!
   Но Тщеславие не вняло его словам, и извлекло из барабана ещё несколько глухих, вибрирующих звуков. Стены пещеры сотряслись ещё сильнее, и путники услышали, как где-то далеко в её бесконечных коридорах гулко обрушились пласты земли.
   - Эй, ты что, не слышишь, что я тебе говорю? - закричал Эфакш, - Немедленно прекрати это!
   Тщеславие повернулось в сторону мальчишки. Самодовольная улыбка на его лице расплылась ещё шире, и оно наклонилось поближе к мальчишке. Но ответ Тщеславия его ошеломил.
   - Ты спрашиваешь о моих творческих планах? О, их очень, очень много!
   - Ты что, не в своём уме? - завопил мальчишка, - Я просил тебя не использовать свой идиотский инструмент в этом месте! Причём тут какие-то творческие планы?
   - А сколько у меня поклонников! - тем временем, продолжало Тщеславие, - Я же просто не успеваю делиться с ними своими незаурядными творческими идеями!
   Сжав кулаки, Эфакш стал наступать на Тщеславие.
   - Ну, я тебе сейчас покажу!
   А Тщеславие упоенно продолжало:
   - Да, что там говорить, моя жизнь - предмет повышенного интереса прогрессивной общественности! Да и разве может быть иначе!...
   Тщеславие продолжало что-то говорить, но мальчишка уже не слушал его. Он весь позеленел от злобы, и продолжал надвигаться на Тщеславие.
   Тут раздался голос Тая:
   - Не трудись! Оно тебя всё равно не слышит!
   - Как не слышит? - удивился мальчуган.
   - Тщеславие уже давно оглохло оттого, что постоянно бьёт в барабан, - пояснил Слуга Зла.
   - А зачем же тогда оно в него бьёт? - спросил Эфакш.
   - Чтобы всюду привлекать внимание к своей великой персоне, - ответил Тай.
   - Я думаю, что оно оглохло ещё и потому, что его ничего кроме него самого в жизни не интересует, - вступила в разговор Фрейя, - Слух ему и не нужен.
   - Бог мой! - воскликнул мальчишка, - Да тут одни инвалиды! Тут и слепые, и глухие - кого тут только нет!
   - Теперь вы должны понимать, как плохи человеческие пороки, - сказал Слуга Зла, - они делают людей слепыми и глухими.
   Тай взял Тщеславие под руку и подвёл к трону, на котором, по- прежнему без сознания, сидел привязанный двойник Гракхаша.
   Заметив присутствие Тщеславия, Зависть поёжилась и бросила злобный взгляд в его сторону. Едва услышав приблизившиеся шаги Тщеславия, глядя перед собой невидящим взглядом, Невежество выставило свою палку вперёд, как бы обороняясь.
   В этот момент юные друзья услышали, что из глубин пещеры по направлению к ним кто-то идёт. Этот кто-то шёл тяжёлой поступью, и с каждым его шагом лязгало что-то железное, и что-то тяжёлое билось об земляной пол пещеры.
   Непонятный шум усиливался до тех пор, пока из мрака пещеры навстречу юным друзьям не вышел измождённый человек, заключённый в огромную железную клетку. К каждой его ноге было привязано по тяжёлой гире. Человек в клетке двигался с огромным трудом. Видно было, что его одежда когда-то была аккуратной и чистой, но уже вся превратилась в волочащиеся по земле грязные лохмотья.
   - А это кто? - спросил Гракхаш у Слуги Зла.
   Вместо этого Тай сделал перед человеком в клетке изысканный реверанс, и, взмахнув рукой в кружевной манжете, произнёс:
   - Да здравствует Мораль!
   Человек в клетке вскинул на Слугу Зла усталый взгляд, и, надменно поджав губы, высокомерно произнёс:
   - Я вижу, что ты, падший, до сих пор ещё не образумился!
   Тай насмешливо посмотрел на него.
   Фрейя и Гракхаш испуганно переглянулись.
   - Если сейчас он скажет, что Тай служит Шахгаргу, то мы пропали! - прошептала девушка.
   - Да, тогда мы уже не сможем делать вид, что не знаем, кто он такой! - ответил Гракхаш.
   А человек в лохмотьях продолжал свои нотации:
   - Когда же ты, падший, перестанешь носить свои вульгарные кружева и слишком узкие сапоги? Когда же ты, наконец, последуешь нормам поведения в обществе и откажешься от использования в своём гардеробе одежды вызывающих цветов?..
   - Похоже, Мораль интересует только внешняя сторона личности нашего падшего друга! - заметил вслух Гракхаш, и повернулся к Фрейе, - Не беспокойся! Бояться нечего!
   - Но почему же Мораль, это глубокое внутреннее мерило, не понимает, что перед ней не кто иной, как слуга Зла? - удивлённо спросил Эфакш, - Ведь даже мы поняли это!
   - Это глубокое внутреннее мерило называется Совестью, - ответил Гракхаш, - Мораль же есть некие правила, установленные обществом. Но скажите мне: где написано, что они правильные?
   Всё это время Тай, открыто веселясь, слушал внушения Морали.
   - А это что такое? Разве допустимо использовать пудру? - нудно затянула Мораль, указывая на лежавшую в пыли пещеры фарфоровую пудреницу.
   - А что в этом такого? - наигранно наивно спросил Тай, хлопая ресницами, - Я просто так же, как и вы пытаюсь скрыть истинное от глаз других людей и предложить им ложное и фальшивое! Разве я не могу поступать так, как вы? Почему вам можно, а мне нельзя?
   - Это просто возмутительно!- забубнила Мораль, - Человек, претендующий на то, чтобы жить в обществе, должен одеваться скромно! Это вопиюще!
   - По-моему, ваше одеяние гораздо хуже, уважаемая Мораль!- ответил Слуга Зла, - Я одет красиво, и на меня приятно посмотреть людям, а вы вызываете у окружающих лишь неприятие и жалость.
   - Я не собираюсь думать о такой мелочи, как одежда! - ответила Мораль, - Меня занимают более важные дела!
   - Но зато у вас есть время думать о том, как одеты другие! - парировал Тай, - Странно, а почему вы осмеливаетесь давать советы другим в то время, как сами уже давно носите рубище?
   Мораль не нашлась, что ответить. Похоже, она смутилась, и грустно опустила голову.
   - Посмотрите, груз, висящий на ваших ногах, с каждым годом всё тяжелее и тяжелее! - сказал Тай, - А клетка становится больше и больше! И всё это потому, что вы создаёте всё больше и больше искусственных, неестественных правил, которые заключают вас в клетку. Вы вынуждены носить эту клетку за собой повсюду, и все ваши мысли заняты только перемещением этого тяжкого груза. У вас нет свободного времени для того, чтобы подумать о себе самом. У вас нет времени даже для того, чтобы заняться своим внешним видом! В результате, ваша одежда превратилась в грязное рубище, а ваша душа заточена в железную клетку! И - о, ужас! Вы всё это сделали сами! - Слуга Зла расширенными глазами смотрел на Мораль, - Но вопрос: зачем? Зачем?!..
   Мораль ничего не ответила. Гремя тяжёлыми гирями, она подошла к трону, и заняла место рядом с Завистью, Невежеством и Тщеславием. При её приближении, Зависть снова вздрогнула, а Тщеславие так стиснуло в руке барабанную палочку, что она чуть не переломилась. Невежество всё так же смотрело перед собой невидящим взглядом, но что-то суровое промелькнуло в его лице, когда оно почуяло приближение соперника, и брови слепого мальчика мрачно сдвинулись.
   Снова послышались шаги. Но, в противоположность шагам Морали, это были тихие, еле слышные шаги. Задумавшийся было Гракхаш поднял голову и увидел женщину, которая вышла из мрака пещеры и медленно приближалась к ним. Женщина была очень худой, её тёмно-лиловое платье явно было сильно велико ей по размеру. Когда она подошла совсем вплотную, стало видно, что она не просто худа, а истощена, иссушена неведомой болезнью. Её тёмное лиловое платье когда-то, видимо, было светло-сиреневым, да и сама она, вероятно, когда-то была розовощёкой, пышущей завидным здоровьем девушкой-кокеткой. Но сейчас от былого не осталось и следа. Лицо женщины было сморщенным, как у старухи, а пышное платье болталось на её теле, как на вешалке. В руке женщина держала высохшую розу. От бедняжки веяло грустью и смертью.
   - Её величество - Ревность! - провозгласил Тай, снова сделав изысканный взмах кружевной манжетой, и спросил, обращаясь к женщине, - Как ты, дорогая? Как поживает твой супруг?
   - Я уж давно овдовела, - ответила женщина, угрюмо потупив взор.
   - Да? А что ж так? - насмешливо спросил Слуга Зла, - Вы же, вроде бы, счастливы вместе были?
   - Умер муж мой! - женщина воздела взор вверх, к потолку пещеры, - Осталась я одна-одинёшенька!
   - Так с чего ж он умер-то, сердешный?
   От вопроса Тая Ревность вдруг смутилась и ничего не ответила, только смущённо отвела глаза в сторону.
   - Признайся, - уверенно произнёс Слуга Зла, - Ты ведь его отравила? Так?
   Несколько мгновений Ревность молча исподлобья смотрела на Тая, а потом, наконец, выдавила:
   - Так.
   - И что? - с издёвкой спросил Тай, - Зачем же ты это сделала? Скажи, какое зло причинил тебе этот добрейшей души человек?
   - Он мне изменял, - злобно огрызнулась Ревность и снова отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть на Тая.
   - Посмотри же на себя! - назидательно сказал Слуга Зла, - Кем ты была, когда выходила замуж за своего покойного мужа, и кем ты стала сейчас! Ведь ты была чистой и свежей розой, чьи нежные чувства к мужу придавали ему сил и энергии, а сейчас ты - как этот высушенный цветок у тебя в руке!
   - Но он мне изменял, - не терпящим возражений голосом повторила Ревность.
   - Да с чего ты взяла, что он тебе изменял? - спросил Тай, - У тебя что, есть доказательства?
   Ревность замешкалась.
   - Я знаю, что это было, - наконец, ответила она.
   - Ты высохла, как цветок, - продолжал Тай, - Твои чувства иссушили тебя. И ты будешь продолжать высыхать дальше, до тех пор, пока не исчезнешь совсем, и не станешь привидением, докучающим людям своими стонами! Потому что чёрная ревность не оставит тебя и после смерти!
   - Напрасно вы так обходитесь с этой женщиной, - робко сказала Фрейя, чьё сердце сжалось при виде чёрной вдовы, - Я думаю, что она заслуживает сострадания, а не насмешек.
   Ревность подошла к двойнику. Едва завидев Невежество, Тщеславие, Зависть и Мораль, она расплылась в сладчайшей улыбке. В то же мгновение у неё в руках появились высокие бокалы и бутылка красного вина.
   - Друзья! Как я рада видеть вас здесь! - торжественно произнесла Ревность, - Выпьем же за нашу встречу! - и подобострастно поднесла Теням на позолоченном подносе наполненные вином бокалы.
   - А вот этого не надо! - сказал Тай, и дотронулся до подноса рукой.
   Поднос исчез, и Слуга Зла пояснил странникам:
   -Видите ли, вино отравлено, господа!
   Закрыв лицо руками, Фрейя в ужасе отшатнулась в сторону.
   Тай развёл руками:
   - А чего ж вы хотели? Ревность-то чёрная!
   - А к чему же она сейчас ревнует? - спросил Эфакш, - Ведь муж-то уже умер!
   - Ревности всё равно к чёму ревновать, будь то люди или предметы, - ответил Тай.
   Тени недовольно покосились в сторону Ревности. Гракхаш почувствовал, что между Тенями росло напряжение. Воина удивило, что взаимное присутствие так сильно их раздражало.
   В течение следующего часа из тёмных углов пещеры продолжали выходить Тени. Перед юными друзьями прошёл целый парад человеческих Пороков. Подозрительно косясь на странников, нетвёрдой походкой вперёд вышло Недоверие. За ним, зевая, в огромном кресле выехала Лень. В тяжёлых латах, с огромным мечом в руках, появилась Агрессия. Гракхашу на плечо положила грязную руку Невоспитанность. В длинной одежде восточной красавицы, закрывая лицо платком, вошла Скрытность. Алчность попыталась сорвать ожерелье с шеи Фрейи. Их было много - тех, кто в тот вечер предстал перед странниками. Здесь были Ненависть и Эгоизм, Пошлость и Беспощадность, Бесчувственность и Неуважение, Злопамятство и Презрение...
   Когда-то давно, миллионы лет назад, первый человек с трудом выживал в диком и очень агрессивном мире. Днём он охотился, и, таким образом, добывал себе пищу, а ночью скрывался в пещерах, согреваясь у огня, который был для него не только верным помощником в хозяйстве, но и защитником от диких животных. Несмотря на близость к природе, первый человек знал об окружающем мире слишком мало, и, оттого, в его невинной душе рождалось много вопросов, на которые он не находил ответа. Потому душа первобытного человека была истинно глубокой пещерой, в которой рождались и жили его страхи и сомнения, которые, в свою очередь, дали потомство - злобу, зависть, коварство, ревность, алчность, подозрительность...Эти страшные призраки обитали в беспросветной темноте души человека, а его разум был всего лишь искрой, и не мог осветить сокровенную пещеру. Прошли тысячелетия, и много злых поступков совершил первый человек, но во мраке он не видел стыда. Так продолжалось бы вечно, если бы самые сильные из людского рода не принесли неведомо откуда веру в то, что всё в мире связано друг с другом и предписано, что есть запреты, которые нельзя нарушать, что нужно творить добро и что всё это заповедали людям великие Боги. И осветилась пещера души первого человека, когда занесли в неё свечу религии. И испугались страшные тени, и заметались из стороны в сторону, а затем забились в самые дальние, неосвещенные ещё углы пещеры. При свете стал человек отличать доброе от худого, познал собственную правоту и стыд. Поначалу свеча религии была маленькая, тонкая, и невысоким было пламя её. Проходили века. Человек неуклонно следовал заповедям и много молился. И разгоралась свеча. И стала она больше и толще, и высоко взлетело пламя её. Казалось, совсем недолго до того часа, когда разгорится огромный костёр, пламя которого озарит все мрачные закоулки пещеры, и в этом пламени без остатка сгорят все страхи и сомнения, что ещё оставались в человеческой душе. Но тут, самые сильные духом повелели людям нести огонь религии другим племенам, что ещё его не знают. Послушался человек, и пошёл нести свет другим. Но для этого ему пришлось вынести свечу из пещеры. И снова в ней воцарился мрак. И встрепенулись призрачные тени, оживились испуганные страхи, и выползли из тёмных щелей подозрительность, злоба, зависть и алчность...И решил человек взять у других племён за свечу что-нибудь взамен. И забрал он у них воду и землю, и то, что таилось в недрах её. И вылетели из пещеры ненависть, алчность и зависть, и превратился мир в хаос. И подули на земле холодные ветры, от которых великий огонь погас, так и не разгоревшись. И поняли сильные духом, что неправильное решение было принято ими. Но было уже поздно...
   Тени окружили трон, на котором без сознания сидел прикованный двойник Гракхаша. Появление каждой новой фигуры вызывало острое недовольство остальных. Воин понял, что Тени смертельно ненавидят друг друга.
   Тени окружали трон непроницаемым кольцом, и вскоре за ними уже совсем не стало видно двойника. Наконец, в пещере перестали появляться новые Пороки.
   - Что-то мы здесь задержались, - сказал Эфакш, - По-моему, настало время освобождать двойника.
   - Я не знаю, как это сделать, - растерянно пожал плечами Гракхаш, - Веревки невозможно разорвать. Они только сильнее затягиваются.
   - Да ещё и эти тени окружают его! - воскликнула Фрейя, - Чувствую, что они так просто не выпустят двойника!
   Тай как-то грустно загадочно улыбнулся, а затем неторопливо проговорил:
   - Способ есть. Но сможешь ли ты? - он испытующе посмотрел на воина.
   - А что это за способ? - нетерпеливо спросил мальчишка.
   - Я не могу вам открыть этой тайны, - печально ответил Тай, - Воин должен понять сам. Это обязательное условие освобождения.
   Гракхаш задумался. "Эти верёвки невозможно разорвать ничем", - думал воин,- "Тени будут биться за двойника до последнего. Что же делать? Что делать?" Он попытался вызвать появление книги Аникелам, но... впервые за всё время книга не появилась. Он не услышал звона колокольчика, не увидел ворона, садящегося ему на плечо. Молчание. Помощи ждать было неоткуда. "Я должен найти способ", - напряжённо размышлял Гракхаш, и уверял себя - "Я смогу".
   Фрейя и Эфакш молча ждали. Тай продолжал грустно улыбаться.
   "На самом деле эти Тени и эти узы сковывают не двойника, а меня самого", - подумал Гракхаш, - " Я ли не ревновал, не бравировал своей храбростью, я ли не завидовал чужим успехам? А сколько раз я закрывал глаза, не желая видеть Правды, и затыкал себе уши, не желая слышать слов Истины? И разве не я ли был одним из первых моралистов у нас в полку? Разве не поучал я других тому, как нужно поступать? Разве всё это не обо мне? Но как мне освободиться от этого? Как?"
   Гракхаш из ножен меч и со всей силы опустил его на голову Зависти. Но меч лишь со свистом разрезал воздух, а Тень осталась неподвижной.
   Гракхаш размышлял. "Я здесь, под землёй, в этой мрачной пещере, и Тени взяли меня в плен. Не Девы ли Судьбы сплели эти крепкие верёвки? А может, это и не верёвки вовсе? Может, это клубок из моих собственных мыслей?"- думал воин, - "Что же делать? Как освободиться?"
   Гракхаш в отчаянии схватился за голову руками, и упал на колени. "Что же делать? Что!?..". В голове воина появилась настойчивая мысль: "Убей двойника! Убей его!"
   Так продолжалось несколько мгновений. Вдруг Гракхаш вскочил и, как безумный, кинулся к золотому трону, на котором сидел двойник. Тени испуганно метнулись в разные стороны.
   Со всей силы, на которую он только он был способен, Гракхаш сверху обрушил свой меч прямо на двойника, намереваясь убить его. Но... случилось нечто, чего никто не ожидал.
   Золотой трон распался, путы исчезли, а Тени растворились в воздухе. Двойник остался цел и невредим, и сделал шаг навстречу Гракхашу. Когда они столкнулись, то снова стали единым целым.
   Тай расхохотался страшным, демоническим смехом.
   - Ха-ха-ха, ха-ха-ха...Ты сделал это! Ха-ха-ха...- неожиданно низким голосом проговорил Слуга Зла, - Ты отказался от себя...Ты свободен! - его слова гулким эхом отозвались от сводов пещеры, - Свободен...свободен...свободен...
   С потолка и стен пещеры начала сыпаться земля, пол задрожал, а перед странниками вдруг возникли цифры с амулета Луны: "VII,II,IX, VIII,VI,IV..."
   Пространство и время стали сворачиваться, появилась голубая дымка, которая начала сгущаться и быстро стала тёмно-синей. Перед глазами юных друзей всё завертелось, и они почувствовали, как неведомая сила поднимает их вверх.
  

Глава 24.

Великан.

   Ещё перед тем, как открыть глаза, странники ощутили, что они находятся в пространстве, которое не только не давит на них, как было в пещере, но, наоборот, дарит им чувство почти безграничной свободы.
   Вокруг них шумел ветер, мимо со свистом пролетали птицы. Они увидели себя сидящими на ветках огромного дерева. Это дерево было невероятно высоким, настолько, что странники не могли разглядеть того, что располагалось внизу, под деревом.
   Оглядевшись по сторонам, Гракхаш понял, что они находятся не на самой вершине огромного дерева, а где-то посередине. Крона дерева поднималась ввысь, в небо, и терялась за облаками. Это было Мировое Древо.
   Корни Мирового Древа опутывали весь земной шар, его ствол пронзал множество миров, а на самую его вершину садились райские птицы, потому что она дотягивалась до мира, где после смерти отдыхали праведные души. В этом чудесном мире из облаков были построены дворцы, а фонтаны были созданы из капель ещё не пролившихся на землю дождей.
   Днём в пышной листве Мирового Древа путались золотые нити солнечных лучей, из которых Норны не успели ещё соткать новых человеческих судеб. А ночью Мировое Древо обдавала своим холодным светом Луна.
   С высоты могучей кроны Мирового Древа можно было увидеть весь мир: далёкие безбрежные океаны, забытые Богами пустыни, мирные богатые царства и злых беспокойных кочевников. По сравнению с Осью Мира высочайшие горы казались крошечными карликами, а глубочайшие моря виделись маленькими озёрами.
   - Ух! Какой отсюда открывается красивый вид!- воскликнул Эфакш, взмахнув руками, словно собираясь полететь.
   - Эй, осторожней! - предостерёг его Гракхаш, - Не забывай, что мы на дереве!
   - Здесь такая свобода! - поддержала восторг мальчишки Фрейя, - Мне кажется, я никогда раньше не была так свободна, как сейчас! Свободна, как птица!
   - Думаю, что это нам урок: мы только что побывали в душной пещере, где царствовали человеческие пороки. Освободившись от них, мы стали подобны птицам! - подумав, сказал Гракхаш.
   - Смотрите, здесь что-то написано! - сказал Эфакш.
   Он провёл рукой по стволу Мирового Древа, который был настолько широк, что птице понадобилось бы несколько дней, чтобы облететь его. Кора Мирового Древа вся была испещрена буквами, знаками и цифрами. Большая часть символов показались странникам непонятными, но Гракхаш всё же разобрал надпись на языке Империи Луны: "Сбрось маску, и узнаешь правду". Из-за глубокой древности Дерева его кора была очень грубой, почти окаменевшей.
   - Наверняка кора этого Дерева помнит, как был создан мир, - глубокомысленно произнёс мальчишка.
   Эфакш достал из кармана маленький перочинный ножик, и начал отрезать от коры небольшой кусочек.
   - Зачем тебе это? - удивлённо спросил Гракхаш.
   - Да так, на память, что я здесь был, - рассмеялся мальчишка.
   Но он не успел закончить начатое дело. Неожиданно для всех раздался оглушительный рёв, и мощные потоки воздуха обрушились на Гракхаша и его друзей. В ужасе, странники закрыли руками уши и зажмурились.
   - А-а-а...А-а-а...Мне больно, больно!!! - разобрали странники сквозь рёв, - А-а-а...Меня все обижают! Мне больно, больно! А-а-а...А-а-а...
   Так продолжалось несколько минут. Юных друзей очень испугал рёв неведомого существа, жаловавшегося на свою горькую участь, и ветер, который неистово раскачивал ветки Мирового Древа, из-за чего странники могли потерять равновесие и упасть вниз, в бездну, у которой, казалось, не было дна. Им было страшно открыть глаза.
   Но вдруг рёв прекратился. Воцарилась тишина. Гракхаш немного приоткрыл глаза, и...не поверил тому, что увидел.
   Они оказались в очень маленьком помещении, одна из стен которого была сделана из тончайшего прозрачного стекла.
   Сквозь стекло странники увидели ту же картину, что и несколько минут назад, когда они сидели на ветвях Мирового Древа.
   Бескрайние просторы лежали перед их восхищёнными взорами. Разглядывая мир с головокружительной высоты, странники могли рассмотреть различные народы, которые его населяли. На севере, откуда дул ледяной ветер, у костра согревались высокие белокурые люди, чистившие рыбу. На юге, откуда приходило тепло, жили беспокойные черноокие люди, никогда не прощавшие обид. На западе множество свободных племён поклонялось золоту, а на востоке маленькие люди с узкими глазами верили терпеливым богам. И, наконец, совсем близко, прямо под ними, лежали соседствующие Империя Луны и Страна Солнца.
   Оглядевшись в маленькой комнатке, Фрейя спросила:
   - Не пойму, где это мы оказались?
   Словно в ответ на её слова, пол под юными друзьями закачался. Сильно загрохотало, и юные друзья упали на пол.
   - Боже мой, что это такое? - сквозь шум прокричала Фрейя.
   Пол продолжал сильно трястись.
   - Только посмотрите! - воскликнул Эфакш, указывая на стекло.
   Гракхаш посмотрел туда, куда указывал мальчишка, и... понял, что картина за стеклом постоянно меняется, как будто они двигаются. Империя Луны и Страна Солнца уже оказались позади, и они увидели, что приближаются к большому озеру.
   У самого озера оглушительный грохот неожиданно прекратился.
   -Что это бы...- хотел спросить Эфакш, но тут странникам открылось невиданное никогда зрелище.
   Пол снова накренился, и сквозь стекло они увидели в зеркальной глади озера отражение человека, который был столь огромного роста, что озеро, которое было очень, очень большим, казалось крошечной лужей по сравнению с этим невиданным Великаном.
   Великан наклонился к озеру и присел на корточки, затем зачерпнул своей огромной ладонью воду, и поднёс её... прямо к стеклянной перегородке, за которой были юные друзья.
   Струи воды омывали стекло. Гракхаш, Фрейя и Эфакш в недоумении наблюдали за этим. А Великан начал приговаривать громоподобным голосом:
   - Не пойму: что за колючая соринка мне в глаз сегодня попала? Мне показалось, или кто-то специально меня уколол?
   - Мне кажется, я знаю, где мы сейчас, - медленно проговорил Гракхаш.
   - Где? - спросил мальчишка.
   - Вы не поверите, но мы в глазу у этого Великана, - уверенно сказал воин.
   - Но что мы здесь делаем? - спросила Фрейя, - Зачем мы здесь?
   - Полагаю, что мы познаём мир, - ответил Гракхаш, и сказал, обращаясь к мальчишке, - Видно, этот гигант ощутил боль тогда, когда ты стал отрезать кору от Дерева.
   - Но я думал, что это всего лишь дерево! - удивлённо воскликнул мальчишка, - Я же не знал, что это человек! Хоть и такой большой...
   Великан омыл водой свои огромные глаза, выпрямился в полный рост, и снова печально прогремел:
   - Горе мне, горе!!! Бедный я, несчастный!!! И никто меня не жалеет!!!
   Гракхаш снова посмотрел за стекло. Великан, чьё отражение воин видел в озере, был абсолютно наг, его одеждой служила лишь белая набедренная повязка. Голову гиганта венчала огромная копна длинных спутанных волос, напоминавшая о пышной листве Мирового Древа. Ссутулившись, Великан невесело опустил могучие плечи, а его непомерно длинные руки безвольно повисли вдоль туловища. Гракхаш подумал, что Великан одинок, как никто на Земле.
   Тем временем, в возникшей тишине воин и его друзья снова услышали странный гул, но на этот раз он шёл не снаружи, а изнутри, из тела Великана: тук-тук, тук-тук...тук, тук, тук... тук, тук, тук...
   Гул был неравномерным, удары то учащались, то становились реже. В какой-то момент Гракхашу показалось, что в этом гуле присутствуют металлические нотки, как будто кто-то бьёт молотком по наковальне, выковывая меч.
   Не знали странники, что это стучит одинокое сердце огромного человека. Глубоко в недрах маленькие люди, не покладая рук, изо дня в день, выковывали его волю к жизни, его честность, храбрость, искренность, независимость, веру, беспечность, любовь, но главное - правду... Великан был сыном Земли, и потому уходил корнями глубоко в недра своей матери. Его венами были подземные реки, а кровью - раскалённая лава, которая с бешеной скоростью неслась по телу Великана, обжигая маленьких людей своим неистовым огнём...
   Лёгкие могучего Великана были огромными мехами, которые ярко раздували огонь в сердце могучего человека, расплавляя ярость, подлость, зависимость, безверие, иллюзорность, ненависть и неправду...
   Неровно стучало сердце невиданного Великана, то снова надеясь и веря, то замирая от безнадёжности.
   Вслушиваясь в незнакомый гул, Гракхаш понял, что он слышит биение сердца Великана, и почувствовал его безграничное одиночество.
   На несколько мгновений Гракхаш глубоко задумался. Неожиданно он выхватил меч и начал царапать им стекло.
   Великан взвыл от боли.
   - Что это такое? - снова загрохотал его печальный голос, - Меня опять обижают!!! Я всем мешаю!!! Я никому не нужен!!! - его слова отозвались в пространстве жалобным эхом, - Нужен...нужен...нужен...
   Великан ещё раз наклонился к озеру, чтобы смочить глаза водой. В этот момент Гракхаш подошёл вплотную к стеклу и достал Амулет Луны. Он направил поблёскивающую металлическую пластину на Солнце, как раз только что выглянувшее из-за тучи, и поймал солнечный луч.
   Ослеплённый ярким светом Великан вскрикнул, и закрыл глаза ладонями. На несколько мгновений в комнате, где были странники, воцарилась полная темнота. Но, наконец, Великан отнял свои огромные ручищи от лица, и склонился поближе к водной глади озера, всматриваясь в свои собственные глаза, которые от удивления всё больше и больше расширялись. В одном из своих глаз он увидел... людей.
   - Вы... кто такие? - удивлённо спросил Великан.
   - Мы путешественники в пространстве и времени, - ответил Гракхаш.
   - Но как вы оказались в моём правом глазу? - спросил Великан, - Не всем людям дано увидеть мир моими глазами.
   - А вот нам - дано, - ехидно сказал Эфакш.
   - Мы были у подножия Мирового Дерева, а потом оказались в середине его ствола, - серьёзно ответил Гракхаш.
   - А-а...Ну, тогда вы действительно не обычные люди... - протянул Великан.
   - А ты кто такой? - спросил Гракхаш у Великана.
   - Я - сын Матери-Земли и Бога Неба, - грустно ответил Великан, - Меня зовут Киибу.
   - Почему ты так печален? - спросил воин.
   - Я печален, потому что очень одинок, - со вздохом ответил Великан, - Я никому не нужен, все забыли меня... - и замолчал.
   - Почему ты так говоришь? Кто забыл тебя? - снова спросил Гракхаш.
   - Люди забыли меня... - на глаза Великана навернулись слёзы, - Когда-то давно люди приходили в лес, разводили костёр и танцевали вокруг него...Они приносили свою радость в дар природе и были благодарны ей за то, что она им даёт...Но они уже давно не приходят... Люди перестали уважать природу, они бросают остатки своей еды и одежды гнить в лесах, у чистых озёр и рек...Они засорили священные реки, берущие начало в Раю, и Живая Вода в них стала Мёртвой...Я слышал, что появились на земле какие-то жрецы, которые позвали людей за собой, и теперь те поклоняются искусственным Богам, которые существуют только в их воображении...
   - Мы очень тебе сочувствуем, - проникновенно сказал Гракхаш.
   Великан продолжил свой рассказ:
   - Мой отец - Великан Ниибу, живёт среди звёзд в безбрежном пространстве Космоса. Моя мать - Земля, породившая всё, что только есть на ней. Я всегда хотел жить вместе с отцом, но он повелел мне быть с матерью, чтобы защищать её... Уже давно я хожу по земле и жду, когда отец, наконец, заберёт меня к себе... Но до сих пор он так и не позвал меня...
   - Как грустно! - сказал Эфакш.
   Великан продолжал:
   - С тех пор, как люди отвернулись от природы, мне стало очень скучно жить на земле. Иногда, чтобы привлечь их внимание, я начинаю танцевать... Вот так! - и Великан вдруг затопал своими могучими ногами и замахал длинными ручищами.
   Странники почувствовали, как загудела земля под ногами Великана, и увидели, что где-то далеко на юге, в богатом царстве начали рушиться дворцы и люди в испуге бежали из городов. А на востоке в океане поднялись высокие волны и затопили мирный народ, живший на побережье.
   Вдруг Великан остановился, и, обхватив голову руками, застонал:
   - Но они совсем забыли меня! Люди, почему я стал вам не нужен? - Великан растерянно посмотрел на своё отражение в озере, - Почему они не приходят? Почему?
   Странники подавленно слушали трагический монолог Великана. Неожиданно, он замолчал, грустно вглядываясь в озеро, как будто пытался найти в нём ответы на свои вопросы. Но озеро не отвечало, и Великан снова заговорил.
   - Знаете, я ведь бессмертен. Когда-то я был рад этому, но теперь бессмертие мне не нужно. Ведь я так одинок, - слёзы покатились по лицу Великана, - Когда-то я был рад и тому, что нет мне равных в силе на этой земле...Смотрите!
   Великан подошёл к высокой горе, вершина которой была покрыта снегом. Но рядом с ним гора показалась лишь небольшим валуном. Великан наклонился и взялся за гору правой рукой. Без малейшего усилия, он поднял её, и, как пушинку бросил вперёд. Юные друзья заворожено наблюдали, как гора пролетела огромное расстояние и упала в океан, где снова поднялась волна, затопившая другой мирный народ, живущий на юго-востоке.
   - Теперь своей силе я тоже не рад...Зачем мне она? Ведь людям не нужна моя помощь...Люди отдали свои души богам, которые, на самом деле, не что иное, как их собственные отражения, - продолжал сокрушаться Великан.
   - Да, я знаю, - серьёзно сказал Гракхаш.
   - Если бы люди увидели мир моими глазами, они бы поняли, как он прекрасен. Но для этого каждый из них должен победить в себе червя...
   Великан снова замолчал. Странники не решались прервать затянувшееся молчание. Но вдруг раздался ужасный рёв, от которого закачались ветки деревьев. То был исходящий из самых глубин души стон Великана, оплакивающего землю... Горькие слёзы беспрерывным потоком покатились по его щекам. Великан воздел руки к небу, и возопил:
   - Отец, молю! Забери меня отсюда! Нет больше у меня сил!
   От рыданий Великана комната стала наполняться водой.
   - Осторожно! - закричала Фрейя.
   Чтобы не захлебнуться, юные друзья прижались к стеклу. Но вода поднималась всё выше, и выше.
   - Что будем де...- закричал Эфакш, но не успел договорить, потому что его накрыло водой.
   Под давлением воды стекло подалось вперёд, и мощный поток вынес воина, девушку и мальчишку из глаза Великана. Юные друзья падали с огромной высоты.
   - А-а-а!!! - вырвался у странников дружный крик.
   Этот полёт с небес продолжался несколько минут. Поначалу странники ничего не понимали, но когда, наконец, внизу показалась земля, они увидели, что падают прямо на горы.
   -А-а-а...Смотри-и-и-те! - в ужасе закричал Эфакш, указывая вниз.
   Но неиссякаемый поток слёз Великана неотвратимо нёс юных друзей туда, где они, в конечном счёте, должны были оказаться.
   В испуге странники закрыли глаза, и приготовились к худшему. Через несколько мгновений каждый из них ощутил сильный удар, и... почувствовал, как намокает его одежда. Открыв глаза, юные друзья увидели себя в водах бурной горной речушки, которые стремительно неслись с вершины горы вниз, к её основанию, и дальше, в каменистую долину.
   Чтобы не погибнуть в стремнине, в воде странники ухватились за проплывавшее мимо бревно. Через некоторое время, когда река стала спокойнее, они смогли подплыть к берегу. Первым на землю ступил Гракхаш, и протянул руку Фрейе. Затем вместе они помогли Эфакшу выбраться на берег.
   Странники стояли на берегу и задумчиво молчали. Наконец, Фрейя печально сказала:
   - Я не знала, что горные реки - это слёзы Сына Земли...
   - А я навсегда понял, что Земля - живая... - ответил ей Гракхаш.
   Юные друзья ещё немного постояли у берега реки, а затем медленно зашагали вперёд, к границе, за которой простиралась страна Солнца.
  

Глава 25.

Маска.

   Почва в этой местности была очень каменистой, и здесь было мало растительности. На небе собрались серые тучи, и его тяжёлый свод угрюмо нависал над путниками, словно хотел напугать их. На душе у каждого из них действительно было тяжело, и они молчали, предаваясь грустным мыслям и неприятным воспоминаниям.
   Они долго шли вперёд по скучному плато, где под ногами они не могли найти никаких мыслей, и уже очень устали, когда далеко впереди снова показались высокие горы, за которые начинало садиться Солнце.
   - Пора располагаться на ночлег, - заметил Гракхаш.
   - Но ведь здесь даже костёр развести нечем, - жалобно проскулил Эфакш.
   - Что делать, у нас нет другого выхода, - вздохнув, сказала Фрейя.
   Воин сбросил с плеч свой плащ, и расстелил его на земле. Странники легли на холодную землю, подложив под головы мешки с припасами. Прижимаясь друг к другу, они забылись тяжёлым, беспокойным сном.
   Странники проснулись утром следующего дня от ослепительного света, пробивавшегося даже через закрытые глаза. Едва только они открыли их, как немедленно зажмурились от бивших им прямо в глаза солнечных лучей.
   - Ах, город Солнца, наверно, уже очень близко! - воскликнула Фрейя, - Мне кажется, солнце никогда не было таким ярким!
   - Думаешь? - недовольно пробурчал Эфакш, потирая глаза ладонью, - Ерунда это всё! - мальчишка начал было свои привычные нравоучения, - Женщины всегда... - и тут его голос оборвался, потому что глаза, наконец, привыкли к яркому свету, и Эфакш смог посмотреть вперёд.
   Оказалось, что накануне они расположились на ночлег почти у самого края высокого обрыва. Но странников поразило не это, а то, что в огромной долине, распростёршейся у подножия обрыва, лежал неведомый город.
   - Это же город Солнца! - воскликнул Гракхаш. - Наконец-то мы нашли его!
   Странники достали из своих дорожных сумок кое-какую, ещё остававшуюся у них провизию, и немного перекусили. Затем они собрали свои нехитрые пожитки, и, не торопясь, пошли вдоль обрыва, заворожённо глядя на город Солнца, всё ещё остававшийся для них тайной.
   Поиски спуска заняли у них продолжительное время. Наконец, они нашли место, где обрыв заканчивался. Цепляясь за валуны и колючие кусты, путники медленно спустились в долину, и почти сразу вошли в огромный город.
   По-прежнему не спеша, странники двинулись по улицам города Солнца.
   Находясь в Великой Пустоте, двуликий бог Янус попеременно черпал бесконечное время двумя сосудами, и щедро изливал его на распростёршуюся под ним Землю. Падая на поверхность земли, живая вода бесконечности сразу становилась конечной и потому мёртвой. Едва только приблизившись к земле, невесомые струи времени застывали, принимая причудливые формы. В городе Солнца они замерли в виде высоких белоснежных колонн правительственного здания, на которых крупные капли времени остановились в виде причудливых завитков, образовав витиеватые украшения.
   В городе, по улицам которого ступали наши путники, люди расставили все необходимые декорации, чтобы сыграть свои роли перед лицом смотрящего на них сверху вниз светила - Солнца.
   В городе Солнца не было рабов - здесь жили актёры, которые играли на подмостках вечности.
   В этом огромном, залитом ослепительными лучами Солнца городе было всё, что нужно для исполнения ролей. Жители этого города никогда не чувствовали себя одинокими, никогда не испытывали тоски или скуки, потому что каждую минуту своей жизни они были заняты исполнением очередной роли. Каждый житель города Солнца всегда чувствовал себя нужным другим людям, необходимым звеном в общей театральной постановке, роли в которой были чётко расписаны. Отсутствие одного из актёров означало провал всего Действа, и благодаря этому жизнь каждого была наполнена Великим Смыслом.
   Проходя по улицам этого города, странники увидели здание Парламента, в котором политики произносили торжественные речи во славу народа, скрывая за ними жажду денег и власти.
   В этом городе была и другая декорация - Университет, в котором студенты, целыми днями просиживавшие за толстыми книгами, всеми силами пытались скрыть свою глупость.
   Наконец, странники также увидели в этом огромном городе Храм, в котором облачённые в богатые одежды священнослужители проводили величественные ритуалы, с помощью которых пытались скрыть незнание Истины.
   Здесь были и другие декорации, каждая из которых играла свою роль в Театре жизни.
   Улицы города Солнца были пустынны. Лишь изредка на них попадались люди. Странники связали это с тем, что уже наступило послеобеденное время, когда Солнце покинуло свою самую высокую позицию на небосклоне и начало клониться к закату, освещая улицы уже не таким ярким, жёлтым, но более приглушённым, коричневато-оранжевым светом.
   Странники долго шли по улицам столицы Страны Солнца, до тех пор, пока не вышли на его самую широкую улицу, по краям которой выстроились длинные вереницы богатых домов. Когда они дошли почти до самой середины, их внимание привлекла небольшая группа людей.
   Странники подошли к этим людям поближе, остановившись от них на некотором расстоянии. Люди о чём-то друг с другом разговаривали, не замечая путников.
   К этому времени путники уже устали, и словно бы замешкались, не зная, куда им идти дальше, и что делать.
   Гракхаш отвёл глаза в сторону, и посмотрел на дом, рядом с которым они остановились. Этот дом был построен из белого камня. Выпуклые рельефы, изображающие цветы и растения, украшали его претенциозный фасад, окружали оконные проёмы и вход в дом. В нишах, сделанных в стене, замерли в молчании две статуи Аполлона. Одна из статуй держала в руке кифару, а другая зажала в кулаке змею. "Наверно, люди, построившие этот дом, хотели остановить время, запечатлеть момент своего богатства", - непроизвольно потекли мысли у Гракхаша, - "А, может быть, они хотели запомнить этот момент бытия,запечатлеть себя в нём?"
   Гракхаш ещё раз окинул взглядом здание, и отметил, что оно имеет треугольную крышу, а по бокам от входа в него возвышаются две белоснежные колонны, также соединённые между собой небольшой треугольной крышей.
   "Вот что интересно, - подумал воин, - Когда эти люди смотрят на свой дом снаружи, они соотносят себя с ним. Дом - это их одежда. которую они одевают, когда хотят обозначить своё место в городе, где живут. Эти колонны, которые окружают вход в дом, призваны продемострировать важность людей, которые ежедневно входят и выходят из него... А эти каменные цветы на его фасаде - словно вышивка на подоле платья... Платья бедняков не украшают вышивками...А сколько цветов на ковре, сотканном Небесной Девой! И они могут ответить этим людям теплотой, а не просто быть холодным отражением их величия. Но вот проблема - форма этого дома навсегда останется одинаковой, и навсегда определит сознание тех, кто смотрит на него снаружи и изнутри. И сознание также остановится, как и время, которое замерло в камне..."
   Солнце всё больше клонилось к закату, улицу освещали лишь отдалённые оранжевые лучи, по ней протянулась тень. Дома, стоящие вдоль улицы, и лица людей, бывших здесь, как будто побледнели. Гракхаш снова взглянул на дом, и... чуть не отшатнулся. Окна показались ему пустыми тёмными глазницами, а вход в дом - открытым ртом. Белые каменные стены высветились в полутьме улицы как мертвенно-бледное чьё-то лицо. Это лицо было неживым. Оно казалось лишь оболочкой, покрывалом. "Маска!", - промелькнула мысль у Гракхаша.
   Но испугаться воин не успел. Из задумчивости его вывели женские голоса. Воин и не заметил, что перед домом остановился паланкин, который несли четверо слуг. Женские голоса доносились оттуда. Слуги осторожно опустили паланкин на землю, и из него вышли две богато одетые женщины. Они говорили достаточно громко, так, что воин хорошо мог расслышать их разговор.
   Одна из них посетовала другой:
   - Нет больше сил носить на себе всё это! - она сделала жест, указывая на свой наряд.
   Она была облачена в длинное платье, расшитое плотной вышивкой. Её голову венчала высокая причёска, которую дополняла широкая диадема с большими драгоценными камнями, шею украшало массивное ожерелье, а в ушах были длинные серьги. На голову было наброшено длинное покрывало, которое складками ниспадало на спину, и доходило до пят. На запястьях и лодыжках красовались тяжёлые звенящие браслеты. На ноги женщины были одеты сандалии, украшенные жемчугом. Её лицо было густо набелено толчёным мелом. Было заметно, что толстый слой краски на лице мешает женщине говорить.
   - Моя бы воля, я бы никогда этого не одевала! От этих браслетов руки и ноги беспрерывно болят, а вышивка совсем не пропускает воздух, и мне в этом платье очень жарко! Если бы ты знала, как я хочу снять всё это, и одеть простое льняное платье! - продолжала жаловаться женщина.
   - Ты, конечно, можешь снять всё это, - ответила другая, - Но ведь тебя тогда никто не узнает! Что ты будешь делать?
   - Ничего...- растерянно пролепетала первая, - Я буду носить это...
   Внезапно на улице послышались шаги. Оглянувшись, Гракхаш увидел, что по другой стороне улицы идёт человек в длинных белых одеждах, перекинутых через плечо складками, отделанных по краям широкой пурпурной полосой.
   Разговаривавшие женщины переменились в лицах, на которых вдруг заиграли неестественно широкие улыбки.
   - Здравствуйте, уважаемый Сенатор! - женщины поклонились.
   Сенатор коротко кивнул, и, не останавливаясь, бросил:
   - Будьте здоровы!
   В этот момент к женщинам подошёл молодой человек в коротком платье до колена, стянутом на талии поясом. В руке он держал свиток. Это был Студент. Подойдя к женщинам совсем близко, он низко поклонился.
   - Здравствуйте, уважаемые!
   Улыбка исчезла с лиц женщин. Они лишь выслушали приветствие Студента, но ничего не ответили, и отвернулись, продолжив свой разговор.
   Студент же, казалось, воспринял произошедшее, как нечто само собой разумеющееся. По его лицу было видно, что он ничуть не обиделся. Студент не спеша пошёл дальше.
   Студент и Сенатор ещё не успели покинуть улицу, когда на ней послышались новые шаги. Это был Жрец.
   Его было невозможно не заметить. Облачённый в длинное пурпурное платье, в высокой белой остроконечной шапке с золотой вышивкой спереди, он величественно вышагивал по улице, держа в руках свиток. Выражение лица Жреца было очень торжественным. Всем своим видом Жрец демонстрировал, что знает много больше, чем другие.
   Его появление вызвало на улице настоящий переполох. Сенатор и Студент, шедшие каждый по своим делам и в свою сторону, и ещё не успевшие свернуть на соседние улицы, резко остановились, а разговаривавшие женщины снова прервали свой разговор, и обратили взоры в сторону Жреца.
   - Здравствуйте, Ваше Святейшество! - хором произнесли женщины, склонившись в поклонах ещё более глубоких, чем те, что они отвесили Сенатору.
   Гракхаш бросил взгляд на Студента, и увидел, что тот тоже издалека поклонился Сенатору.
   Но каково же было удивление воина, когда он увидел Сенатора, приветствовавшего Жреца поклоном, доходившим до самой земли!
   Оглянувшись, Гракхаш отметил, что группа людей, стоявших у дома, также угодливо кланяется Жрецу.
   Жрец ответил всем кланявшимся одним коротким кивком головы, не произнёс ни слова, и, не останавливаясь, проследовал дальше, по своим, по всей видимости очень важным, делам.
   "Эге, да тут иерархия" - отметил про себя Гракхаш.
   Все встали из поклона только тогда, когда Жрец исчез из виду.
   Слуги распахнули перед богато разодетыми женщинами двери дома, и те вошли внутрь.
   Гракхаш, Эфакш и Фрейя переглянулись.
   - Ну?Что будем делать? Куда пойдём? - спросил мальчишка.
   - Друзья мои, не забывайте, что мы должны найти место, где в Стране Солнца скрыта Ложь, и уничтожить её, - ответил Гракхаш.
   - И где же мы здесь будем её искать? Ведь Город Солнца такой огромный! - воскликнул Эфакш.
   - Не знаю... - задумчиво ответил воин, - Мне кажется, Ложь здесь везде... Думаю, мы должны должны идти к центру города.
   - Отлично! - сказал Эфакш, и указал на группу людей, стоявших неподалёку, - Давайте спросим у этих людей, как туда пройти.
   - Эй, уважаемые! - громко произнёс Гракхаш, обращаясь к людям, - Не подскажете, как пройти к центру этого города?
   Люди, до этого не замечавшие странников из-за того, что были увлечены разговором, теперь повернулись в их сторону так, что юные друзья смогли их рассмотреть.
   Это были Благотворитель, Всадник, Ремесленник и Женщина с Ребёнком.
   Длинные одежды Благотворителя выделялись своей белизной. Никаких других цветов в ней не было. Лишь несколько крупных золотых перстней, украшавших его пальцы, сообщали окружающим о том, что этот человек не только чист помыслами, но ещё и богат.
   Всадник, обычно сражавшийся верхом, был сейчас без лошади, но в доспехах, позолоченном шлеме и со щитом, так как ходил сегодня в Суд, и боялся, что без них его не узнают.
   На Ремесленнике было короткое коричневое платье, перевязанное на талии грубым поясом и открывавшее его развитые от тяжёлого труда ноги и руки.
   Женщина с Ребёнком была не так богата, как дамы из паланкина. Одеждой ей служило простое льняное платье серого цвета. Никаких украшений на ней не было. С ней была маленькая девочка, Матерью которой, видимо, она и была.
   С тех пор, как юные друзья подошли к этому дому, Гракхаш исподволь наблюдал за этими людьми, и видел, как к разговаривавшим Благотворителю и Всаднику сначала подошёл Ремесленник, и, низко поклонившись, начал их о чём-то просить, а затем появилась Женщина с Ребёнком, и, поцеловав руку Благотворителю, стала ему что-то тихо говорить, указывая на девочку.
   Теперь все эти люди смотрели на юных друзей.
   - Кто ты? - спросил Всадник, разглядывая Гракхаша, - Ты служишь? - на его лице отразилось недоумение.
   Гракхаш услышал, как Всадник тихо рассуждает о нём вслух:
   - На нём кольчуга, значит, он - Всадник...Но где же шлем и щит? На нём серый плащ... Да он из низкого сословия! Тогда он не Всадник, но кто же он?
   Рассуждения Всадника прервал звонкий голос Эфакша:
   - И, всё-таки, не подскажете, как пройти к центру города?
   Всадник посмотрел в сторону Эфакша, но, как будто, ничего не увидел, и пробормотал:
   - Что за странный голос?.. Наверно, сегодня я слишком много был на солнце...
   Затем он вскинул голову, и, изо всех сил всматриваясь в лицо Гракхаша, громко выкрикнул:
   - Эй, уходи отсюда! Я не узнаю тебя! Думаю, что тебе здесь не место!
   Тут Благотворитель спросил у Всадника:
   - С кем вы разговариваете, уважаемый? Почему Вы смотрите в ту сторону? Там же никого нет!
   Всадник ответил, запинаясь:
   - Там какой-то человек, но я его не узнаю...
   Благотворитель бросил на Всадника сочувственный взгляд.
   - Да что вы, уважаемый! Здесь же никого нет, кроме нас! Наверно, вы устали... Вам нужно отдохнуть.
   Тут все заметили, что Женщина с Ребёнком испуганно спряталась за спины Всадника и Благотворителя.
   - Что с тобой? - брезгливо поморщившись, спросил Благотворитель, - Чего ты боишься?
   - Этих людей...- дрожа от страха, тихо ответила Женщина с Ребёнком, указывая на Гракхаша, Эфакша и Фрейю, - Я их не знаю... Наверно, они опасны...
   - Да здесь никого нет! - возмущённо воскликнул Благотворитель, снова окинув взглядом то место, где стояли странники, - Иди домой, убогая! На сегодня хватит с тебя милостей!
   Женщина с Ребёнком заплакала, и, взяв девочку за руку, поспешно покинула улицу, ни разу не оглянувшись. Видно было, что она очень сильно испугалась.
   Гракхаш решил обратиться с тем же вопросом к Ремесленнику.
   - Эй, уважаемый! Не подскажете, как мы могли бы пройти к центру города?
   Услышав голос Гракхаша, Ремесленник вздрогнул и грозно уставился на него. Ноздри Ремесленника начали раздуваться, на шее заиграли желваки.
   - Эй вы, что вам нужно? - взревел Ремесленник, - Валите отсюда, я вас не знаю! Вы чужаки, а чужакам здесь не место!
   Ярость Ремесленника возрастала с каждой секундой. Он сжал кулаки, и замахал своими мускулистыми руками в сторону юных друзей.
   И тут Ремесленник бросился на них.
   Гракхаш достал Амулет Луны, и начал произносить магическую формулу:
   - "О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi..."
   "VII,II,IX,VIII..." - высветились цифры на Амулете.
   - Я хочу оказаться в центре города Солнца! - закричал Гракхаш прежде, чем всё смешалось и исчезло.
   Открыв глаза, юные друзья обнаружили себя на узенькой, тёмной, и очень короткой улочке, которая заканчивалась тупиком.
   - Э, дружище, да твой волшебный Амулет, похоже, на солнце перегрелся! - язвительно заметил Эфакш, - Если это и есть центр города Солнца, тогда я - верховный жрец самого могущественного религиозного культа!
   В этот момент послышался чей-то хриплый голос:
   - Вы ищете центр города Солнца, любезные?
   Юные друзья оглянулись, и заметили низкорослого пожилого человека в рваном и грязном платье. На ногах у него были разбитые сандалии. Лицо его было очень мрачным, глаза сузились в две узкие щели, через которые на странников падал злой колючий взгляд.
   Незнакомец стоял около одноэтажного деревянного строения, покосившегося от времени. Тёмные иссохшиеся доски торчали в разные стороны, и казалось, что хибара вот-вот развалится. Над дверью, которая еле держалась на проржавевших петлях, была криво прибита вывеска: "Ковры и одежда".
   Незнакомец, в свою очередь, также оценивающе посмотрел на странников, и продолжал говорить своим низким голосом, в котором им послышались зазывающие интонации:
   - Если вы действительно ищете центр города, то вам сюда! - широким жестом он указал на дверь хибары.
   - Не слушай его! - зашептал Эфакш Гракхашу, - Это же всего лишь лавка, как здесь может быть центр города? Это какой-то бред! Этот лавочник, видать, не преуспевает в своём деле, вот и хочет сбыть нам свой дешёвый товар!
   Гракхаш задумчиво посмотрел на Эфакша, и ответил:
   - Не торопись делать поспешные выводы, друг мой... Думаю, что здесь всё не так просто, как кажется...Пойдём! - воин сделал призывный жест рукой Эфакшу и Фрейе, и шагнул по направлению к лавке.
   В ответ лавочник улыбнулся беззубым ртом, и пошире распахнул перед странниками дверь лавки, пропуская их вперёд. Едва не споткнувшись об прогнившие ступени у входа, они вошли внутрь.
   Оказавшись внутри, юные друзья начали рассматривать то, что их окружало.
   В лавке было темно, лишь редкие тонкие лучики света проникали через заколоченные окна. Низкий и ветхий потолок угрожающе нависал над головами путников, как будто готовый в любой момент обвалиться и всех похоронить под собой.
   В лавке было пыльно, под потолком вилась паутина. На стенах висели старые ковры, изъеденные молью. Несколько ковров лежали на полу в свёрнутом виде. На полу стояли потрескавшиеся от времени статуи богов и богинь: Феба, Бахуса и Гипноса, Авроры, Гекаты и Минервы.
   К стенам были прислонены два полуразвалившихся шкафа, полки которых были заставлены товарами, которые продавал лавочник.
   Здесь были статуэтки людей с крокодильими, птичьими и кошачьими головами, сосуды из помутневшего стекла, наполненные благовониями, банки с белилами, коробочки с красками для лица, связки разноцветных бус, медные пластины с выбитыми на них буквами и цифрами, колоды игральных и гадальных карт, пачка географических карт, курительные принадлежности, женские браслеты и серьги, несколько книг на неизвестных языках, пузырьки с лечебными снадобьями, оплавленные свечи и магические кристаллы, глядя в которые можно увидеть будущее.
   - Может быть, ты, Фрейя, здесь что-нибудь приглядишь для себя?- покривившись, ехидно спросил Эфакш, - А? Чтоб мы сюда не зря притащились?
   - Что ты, мне здесь ничего не нужно... - тихо ответила девушка, задумчиво разглядывая комнату.
   В этот момент вокруг них засуетился лавочник. Трясущимися руками он развернул перед ними один из ковров, лежавших на полу.
   - Если хотите, то вот... ковёр...старинный... - забормотал лавочник, - Купите? - умоляюще спросил он.
   Взгляд Гракхаша скользнул по ковру. Ковёр был очень старый и во многих местах сильно истончился. Но геометрический узор, вытканный на этом ковре, был просто великолепен. Гракхаш задумался, рассматривая причудливую вязь.
   "Интересно, чьи мысли записаны на этом ковре? - подумал про себя воин, - Кто сплёл из тонких волокон минут плотные узлы часов? Кто остановил Время, соткав для него это одеяние? Кем был этот человек, который испугался утонуть в стремительном потоке Времени, и, чтобы спастись, ухватился за этот ковёр?
   Внезапно Гракхаш спохватился:
   - Нет-нет, спасибо, нам это не нужно...
   - А что же тебе нужно? - недовольно спросил лавочник, - Если не нравится этот товар, то у меня есть для тебя кое-что поинтереснее!
   Лавочник указал рукой в сторону.
   Прямо посреди комнаты стояли два низких топчана, на которые было навалено какое-то тряпьё. Гракхаш подошёл к одному из них.
   Тряпьё, наваленное на топчан, оказалось одеждой. Воин начал рассматривать её. Здесь были как одеяния богатые, расшитые золотом и драгоценными камнями, так и одеяния бедные, сделанные из дешёвых тканей. Здесь лежали грязные лохмотья, свёрнутые в комок, хлопковые простые платья с незамысловатым рисунком, и роскошные мантии, подбитые алым бархатом.Здесь были накидки, искусно сплетённые из тончайших шёлковых нитей, и плотные покрывала, неумело сшитые из грубой материи.
   Рядом с топчаном стоял большой короб, крышка которого была открыта. Заглянув в него, Гракхаш очень удивился. В нём лежали... маски разных цветов, размеров и настроений. В нём лежали маски, выражение которых было смеющимся и печальным, грозным и кротким, невинным и знающим жизнь. В нём были маски, которые украшали витиеватые узоры, маски, обтянутые тканью и маски, раскрашенные красками. Некоторые маски были совсем ещё новые, но валялись здесь и маски старые, обтёрханные от долгого ношения.
   На полу были, казалось бессмысленно, навалены и другие предметы: свёрнутые узлами парики, головные уборы всех мастей -от жреческих колпаков до шапок простолюдинов, шкуры животных, связка проржавевших мечей, воинское обмундирование, конские сбруи, монеты высокого и низкого достоинства, кости для игры, глиняные куклы, сети для ловли рыбы и многое другое, чего Гракхаш не заметил. Его заинтересовала лежавшая на топчане одежда.
   Воин подошёл и взял одну из вещей. Это была длинная, очень изношенная и грязная рубаха чёрного цвета. К её грубому поясу, сплетённому из суровых нитей, была привязана чёрная маска. Уголки рта у маски были трагически опущены вниз. Глядя на эту маску, хотелось плакать. Маска излучала скорбь и уныние.
   Лавочник довольно заулыбался.
   - Возьми, пригодится! - он хитро прищурил глаза, - Отдам за три медяка!
   Эфакш подскочил к воину, и сильно дёрнул его за рукав.
   - Не слушай его,он тебя обманывает, хочет продать нам своё старьё!
   Но Гракхаш, как ни в чём не бывало, достал из кармана три медные монеты, и положил их в протянутую ладонь лавочника.
   Лавочник схватил монеты, и поспешно засунул их в карман. Он указал на стоявшую в углу ширму.
   - Одевайся быстрее! - хриплым голосом приказал лавочник, - Солнце уже садится, и скоро начнётся Действо!
   Воин зашёл за ширму, снял свой плащ и кольчугу, отвязал от пояса маску, и быстро натянул на себя чёрную рубаху. Затем он вышел из-за ширмы, держа маску в руках.
   Фрейя и Эфакш с недоумением посмотрели на него.
   - Чего медлишь? А ну одевай маску! - заорал лавочник.
   Гракхаш посмотрел на чёрную печальную маску, которую он держал в руках. Ему не хотелось её одевать.
   Воин окинул взглядом каморку. Всё, что здесь было, показалось ему прогнившим, трухлявым, ветхим. Он подумал, что пройдёт ещё минута, и всё рассыплется в прах.
   Гракхаш тяжело вздохнул, и приложил маску к своему лицу.
   В этот момент в глазах у него потемнело, вокруг всё засвистело, и задул сильный ветер, который подхватил воина, как пёрышко.
   Ему показалось, что несколько мгновений он летел по воздуху, но об этом он мог только догадываться, так как ничего не видел. Затем он упал, и от сильного удара потерял сознание.
   Когда Гракхаш пришёл в себя, вокруг него ревел гул человеческих голосов. Он поднял голову, и оглянулся по сторонам. Воин увидел себя лежащим на сцене, находящейся в центре огромного амфитеатра. Длинные ряды каменных ступеней поднимались друг над другом всё выше и выше, окружая сцену кольцами.
   Амфитеатр был до отказа заполнен зрителями, которые сидели на каменных сиденьях, и что-то выкрикивали, свистели и улюлюкали.
   Гракхаш медленно поднялся на ноги, и тут заметил, что рядом с ним на сцене находятся ещё два человека. Один из них был высоким статным мужчиной. Он был облачён в длинные белые одежды, а его лицо излучало благородство. Мужчина напомнил Гракхашу Сенатора, которого он видел сегодня на улице. Гракхаш отметил, что, изображая отрешённость, человек всё же внимательно следил за тем, как на него реагируют зрители.
   Другой персонаж выглядел необычно. Это был низенький горбатый человечек в бесформенной красной рубахе и коротких зелёных штанах. Одежда выглядела засаленной и неопрятной. На голове человечка красовался разноцветный жёлто-зелёно-красный тряпичный колпак с тремя длинными концами, украшенными звенящими бубенцами. Внешне колпак напоминал царскую корону и ослиные уши одновременно. В руках у него был странный предмет, что-то наподобие пузыря на длинной ручке. Едва только человечек дёрнул рукой, в которой находился этот предмет, как раздался глухой шум перекатываемых в нём сухих зёрен. Гракхаш понял, что это погремушка.
   Хитрые глаза человечка всё время бегали, а иногда он воровато оглядывался по сторонам. Но чувствовалась в человечке также и какая-то наглость, разболтанность и внутренняя вседозволенность. Кроме того, Гракхаш заметил, что у человечка за пояс заткнут кривой щербатый кинжал. "Похоже, не так уж он безобиден", - подумал воин.
   Тем временем, гул в амфитеатре нарастал. Солнце садилось за горизонт, и багровые отблески заката уже не могли достаточно освещать сцену. Вокруг неё начали зажигать факелы.
   Вдруг, человечек взмахнул рукой, в которой держал погремушку, и в амфитеатре воцарилась тишина. "Наверно, этот странный человек здесь главный, если все эти зрители услышали погремушку, которую невозможно здесь услышать" - подумал Гракхаш, снова окинув взглядом огромный театр. Тысячи зрителей наполняли его.
   - Итак, начнём! - заносчиво произнёс человечек.
   И амфитеатр взорвался:
   -Давай, давай! - кричали зрители, - Давай новое Действо!
   Человечек снова взмахнул погремушкой, и все затихли.
   - Начнём с представления действующих лиц! - важно прогундосил человечек, и указал на человека в белых одеждах, - Познакомьтесь с Господином!
   В последнем слове Гракхашу послышалась издёвка, а человечек, тем временем, продолжал, теперь уже указывая на него:
   - Прошу любить и жаловать - Слуга!
   "Так я - Слуга!" - удивился Гракхаш, оглядывая своё чёрное поношенное одеяние.
   - Ну и, наконец, я - Шут, собственной персоной перед вами! -обратился человечек к зрителям, отвесив при этом смешной поклон.
   Зрители грубо захохотали, но ответили на приветствие Шута громкими аплодисментами, во время которых он продолжал раскланиваться.
   Неожиданно Шут резко вскинул голову и окинул театр злобным взглядом.
   -Пожалуй, начнём! - растягивая слова, нарочито торжественно произнёс он, и хлопнул в ладоши.
   Едва только это произошло, как неведомая сила бросила Гракхаша на пол перед стоящим рядом с ним Господином. Сначала Гракхаш упал на колени, затем его руки сами собой вытянулись перед ним, а затем его рот словно бы сам собой открылся, и произнёс:
   - О, Господин! Что прикажешь сегодня мне - подлому, грязному и ничтожному?
   Слова лились изо рта Гракхаша сами собой, он не мог их остановить, но вдруг подумал про себя: "Стоп, а почему это я называю себя подлым и ничтожным? Ведь это не так! Я... у меня есть гордость, я человек, а не ничтожество!
   Но слова продолжали литься, а тело Гракхаша было всё так же распростёрто на полу.
   - Господин, я грязен и душа моя черна также, как и моя одежда! Твои высочайшие приказы - бальзам для моей больной души! - продолжал говорить Гракхаш, не в силах остановиться.
   "Ах, это наверно из-за этой маски, которую я надел в лавке", - промелькнула мысль у Гракхаша.
   С огромным трудом, напрягая все свои мышцы, воин оторвал руки от пола и поднёс их к лицу. Всё его тело страшно ломило, но, превозмогая боль, он стал щипать себя за лицо, пытаясь нащупать маску, и снять её. Но у него ничего не получалось: маска приросла к лицу и слилась с кожей.
   Всё это время Шут стоял рядом, и наблюдал за происходящим. На его лице играла наглая, глумливая улыбка. Вдруг он произнёс:
   - По-моему, кое-чего здесь не хватает! - и встряхнул погремушкой.
   На сцене появился высокий кувшин, до краёв забитый золотыми монетами.
   Тело Гракхаша сложилось пополам, и он снова упал на колени, вытянув руки перед собой.
   - Что прикажешь, Господин? - снова произнёс помимо воли его обладателя рот Гракхаша.
   Господин свысока посмотрел на Гракхаша, и приказал:
   - Бери кувшин, и неси его за мной, ничтожный!
   Тело Гракхаша вдруг резко распрямилось, и он проворно вскочил на ноги. Помимо собственной воли Гракхаш подскочил к кувшину и поднял его с деревянного пола.
   Господин медленно двинулся вдоль сцены, а Гракхаш послушно потащился за ним, держа в руках кувшин. Кувшин был очень тяжёлый, и у Гракхаша заломило спину от боли. Он хотел поставить кувшин на землю, и покинуть сцену, но... не мог.
   В какой-то момент Гракхаш замедлил ход, и обернулся назад, чтобы получше рассмотреть театр. В этот момент Господин сзади пнул его ногой, и Гракхаш чуть не упал, но всё же удержался на ногах.
   - Благодарю тебя, мой Господин! - сам собой произнёс рот Гракхаша, - Щедроты твои безмерны!
   Зрители на трибунах, тем временем, ревели от восторга, глядя на это незамысловатое Действо.
   Шут также внимательно следил за происходящим. Голова Гракхаша, видимо, в силу его роли, всё время была опущена вниз, в знак смирения и раболепства перед Господином и толпой, и поэтому он не видел всего, что происходило вокруг него. Но пару раз Гракхаш всё же смог исподтишка взглянуть на Шута и заметил, что Шут испытывает явное удовольствие, глядя на его унижения.
   Шут снова, паясничая, взмахнул погремушкой, и снова в театре воцарилась тишина.
   - Поставь кувшин! - приказал Шут Гракхашу.
   Тело Гракхаша немедленно повиновалось. Едва только кувшин коснулся пола, он почувствовал, что может, наконец, снова управлять своим телом. Гракхаш распрямился, и стал потирать разболевшуюся поясницу.
   Прищурясь, Шут посмотрел Гракхашу прямо в глаза.
   - Эй, Слуга! - развязно начал Шут, - Ты должен ответить нам на один вопрос!
   Гракхаш серьёзно посмотрел на Шута.
   - Скажи, Слуга, любишь ли ты деньги? - спросил Шут, указывая на кувшин с золотом.
   - Да! - вдруг против своей воли ответил Гракхаш, - Я люблю деньги, Шут! Посмотри на меня: ведь я такой подлый, весь мой облик говорит об этом! Посмотри, на мне чёрная рубаха, и это значит, что мои мысли также черны. Всё моё лицо и тело измазано сажей, а это значит,что моя душа также грязна! Посмотри на меня, весь мой облик показывает, что я корыстен от рождения! Поэтому скрывать мне нечего: конечно, я люблю деньги больше всего на свете!
   Тут Гракхаш понял, что он снова перестал владеть своим телом и говорит то, что должен говорить в силу своей роли в этом Действе. Но внутренне он продолжал сопротивляться. "Я не хочу больше играть эту глупую роль!.. И вообще: почему это они решили, что человек в чёрной одежде всегда - Слуга, барахтающийся в грязи, и любит деньги больше всего в этом мире?"
   Тем временем, зрители на трибунах начали неистово аплодировать.
   Играя эту роль, Гракхаш чувствовал себя как никогда скверно. Ему не нравилось выполнять приказы Господина, не нравилось, что кто-то может быть выше него и управлять им, не хотелось чувствовать себя униженным и стыдиться самого себя, но больше всего ему было неприятно то, что у него нет никаких вариантов выбора своего поведения, и что все его действия предопределены заранее.
   Гракхаш оторвался от своих размышлений, и, сделав над собой нечеловеческое усилие, взмахнул рукой.
   От неожиданности толпа затихла.
   Всё больше превозмогая себя, напрягая, насколько это было возможно, мышцы на своём лице, Гракхаш громко выдохнул из себя:
   - Я не хочу играть эту роль, потому что я не ничтожество, я - человек, имеющий гордость!
   Шут, как показалось Гракхашу, ничуть не удивился.
   - А-а... - протянул он, - Не хочешь эту роль? Да, я тебя понимаю... Нет проблем, давай сыграй другую!
   Шут встряхнул погремушкой, и дотронулся до плеча Гракхаша.
   Уже в который раз за это затянувшееся приключение, в глазах Гракхаша потемнело, его вновь подхватила таинственная сила, и куда-то понесла. Потом эта сила со всего размаху швырнула его на землю...
   Открыв глаза, Гракхаш увидел, что снова находится в лавке, полной пыли и хлама. Чёрная трагическая маска валялась на полу рядом с ним.
   - Ну как, подошло? - засуетился вокруг него лавочник, показывая на всё ещё надетое на Гракхаша грязное ветхое одеяние, - Не передумал? Берёшь?
   Гракхаш с упрёком посмотрел на лавочника.
   - Нет, не беру! - возмущённо ответил он, - Что за барахло ты мне предложил?
   - Да ты же его сам выбрал! - хрипло ответил лавочник.
   Гракхаш на минуту растерялся, и закашлялся от пыли.
   - Да, ты прав... - задумчиво ответил воин, - Я действительно его сам выбрал!
   - Ну что, Гракхаш, ты нашёл центр города Солнца? - спросили хором стоявшие тут же Эфакш и Фрейя.
   - Центр этого города я, похоже, нашёл... - ответил Гракхаш, - Но только вот понял я пока ещё не всё...
   - Может быть, ты возьмёшь что-нибудь другое? - услужливо предложил лавочник, и широким жестом указал на кучу тряпья.
   Гракхаш приблизился к топчану, и начал перебирать одежду. Наконец, он выбрал длинное белоснежное одеяние, к поясу которого была прикреплена белая маска, выражение которой показалось Гракхашу надменным.
   - Я возьму вот это... - сказал воин лавочнику.
   - Это будет стоить тебе дороже! - вкрадчиво ответил лавочник, - За это уже нужно платить золотом!
   - Хорошо, я всё равно это возьму, - спокойно ответил Гракхаш, после чего достал из кармана десять золотых монет, и сунул их в руку лавочнику.
   Лавочник довольно хмыкнул, и показал на ширму, приглашая Гракхаша переодеться.
   Гракхаш зашёл за ширму, снял с себя чёрную рубаху, и положил её рядом. Лавочник тут же её схватил, и бережно положил на топчан вместе с подобранной с пола чёрной маской.
   Тем временем, Гракхаш облачился в белое одеяние, и поднёс к лицу маску. Он почувствовал, как маска начала прилипать к его лицу, как его кожа стала задыхаться от недостатка воздуха, и как его тело стало другим, перестало слушаться своего владельца, и стало выполнять неслышимые, противоестественные для естества своего владельца, приказы.
   Неизвестная сила снова подбросила Гракхаша вверх, и понесла по воздуху туда, где разыгрывалось Действо.
   Гракхаш снова оказался в театре, и теперь он должен был сыграть в Действе другую роль.
   Едва завидев Гракхаша, Шут насмешливо провозгласил:
   - А вот и Господин!
   Многотысячный амфитеатр заревел.
   Шут продолжил представлять действующих лиц.
   - Слуга! - указал он погремушкой на сгорбленного угрюмого человека, стоявшего на сцене справа от Гракхаша. Вид у человека был убогий: почерневшее от горя и тяжёлой работы лицо, скрюченные руки, а вместо одежды какие-то лохмотья грязно-серого цвета.
   Нынешний вид Гракхаша являл полную противоположность человеку, игравшему роль Слуги. Длинное одеяние ослепительно белого цвета, статная осанка, спокойное и уверенное выражение лица - настоящая роль нравилась Гракхашу гораздо больше, нежели предыдущая.
   Но только до поры до времени.
   Шут хлопнул в ладоши, и Действо началось.
   - Эй ты, презренный! - обратился Господин, то есть Гракхаш, к несчастному Слуге, - А ну неси за мной этот кувшин с золотом!
   Слуга, также как и он повиновавшийся своей маске, с трудом поднял с деревянного пола кувшин, наполненный золотом, и поплёлся вслед за Гракхашем, который начал величественно вышагивать по сцене.
   "Боже мой, какой позор!" - в смятении подумал про себя Гракхаш, - "Неужели я это сказал? Как я мог обидеть этого бедного человека?"
   Но, к сожалению, Гракхаш ничего не мог с собой поделать, и Действо продолжалось. Правая нога Гракхаша сама собой поднялась, и...пнула Слугу.
   "Что же делать, что делать?" - судорожно соображал Гракхаш, - "Какой позор, как я мог ударить этого хорошего трудолюбивого человека?"
   Слуга принялся благодарить Гракхаша за благодеяния, толпа на трибунах аплодировала, но Гракхаш ничего не слышал. Он слышал только стук своего сердца, преисполненного стыда от того, что он только что совершил. Ему хотелось попросить прощения у человека, которого он только что обидел. Гракхаш понимал, что это маска жестоко посмеялась над ним, овладев его телом. Гракхаш взглянул на Слугу. "Интересно, понимает ли этот человек, что всего лишь играет роль? Понимает ли он, что это игра, или воспринимает всё всерьёз?Сопротивляется ли его дух, или же он принимает это как должное? " - подумал он.
   Тут Шут взмахнул погремушкой, и толпа затихла.
   - Любишь ли ты деньги, Господин? - спросил Шут у Гракхаша, показав на кувшин в руках у Слуги.
   Едва только прозвучал этот вопрос, в голове у Гракхаша против его воли стали проплывать совсем другие мысли.
   "О, Аполлон! Скажи, что мне ответить на это? Ведь все эти люди здесь услышат мой ответ, и если я скажу, что люблю деньги, то моя репутация может пострадать...Да, конечно, я очень, очень люблю золото, ведь только за него можно купить те вещи,к которым я привык: хороший дом, рабов, красивую жену и положение в обществе... Но я не могу здесь в этом признаться. Ведь на мне белоснежные одежды, и это значит, что помыслы мои чисты, и я не могу быть корыстным. А если я скажу, что люблю деньги, то все поймут, что я не такой благородный, каким выгляжу в своих чистых одеждах, и, таким образом, все увидят, что они уже не такие белые, и на них есть пятна..." - рассуждал внутри Гракхаша Господин. "Боже мой, маска проникла в мои мысли! Как же она опасна!" - ужаснулся Гракхаш, которому удалось заставить Господина на несколько секунд замолчать. Тем временем, в хитроумных рассуждениях Господина произошло небольшое замешательство: " Но ведь если я скажу, что не люблю золото, то это будет ложью, а я - такой благородный, мне не пристало врать! Но,всё же, пятна, которые находятся внутри, не так заметны, как снаружи..."
   И рот Гракхаша торжественно изрёк:
   - Нет, я не люблю деньги!
   Зрители восхищённо захлопали в ладоши, и встали со своих мест, приветствуя величие души Господина.
   Тошнота подкатила к горлу Гракхаша. Ему было плохо, очень плохо от всего, что здесь происходило. Он изо всех сил напряг мышцы своего тела, и заставил себя остановиться.
   Шут недовольно вскинул брови.
   От сопротивления маске всё лицо Гракхаша болело, но он начал говорить, превозмогая боль.
   - Я не хочу играть эту роль! - как можно громче выкрикнул Гракхаш, так, чтобы его голос услышали на самых дальних рядах амфитеатра.
   Шут удивлённо ахнул. Вслед за ним ахнула и многотысячная толпа, наполнявшая театр.
   - Как, ты не хочешь играть эту роль? - недоверчиво спросил Шут, - Но ты же Господин! Ты имеешь власть, ты можешь отдавать приказы, повелевать телами и душами своих Слуг!
   - Может быть, в этой роли я могу повелевать телами своих Слуг, но не их душами, - твёрдо ответил Гракхаш, - По крайней мере, я надеюсь, что это так... Иначе, мне будет страшно жить на этом свете...
   - Что же тебе не понравилось в этой роли? - продолжал настаивать Шут, который никак не мог взять в толк, как Гракхашу могла не понравиться роль Господина, - А может, тебе больше понравилась роль Слуги? - спросил Шут, и в его словах послышался сарказм.
   Зрители в амфитеатре захихикали, а кто-то даже крикнул Шуту: "Браво!". По реакции зрителей можно было понять, что предпочесть роль убогого Слуги роли благородного Господина совершенно невозможно, и в Стране Солнца это является чудом, которое никогда ранее не случалось.
   Но Гракхаш ничуть не смутился, и ответил:
   - Роль Слуги мне, пожалуй, больше по душе, нежели роль Господина.
   По амфитеатру прокатился рокот негодования.
   Шут на мгновение как будто растерялся, а затем снова задал вопрос, и в его голосе послышались угрожающие нотки.
   - Это почему же?
   - Потому, что Слуга свободнее, чем Господин, - объяснил Гракхаш, - Слуга легко может сказать правду, и признаться в том, в чём Господину признаться стыдно.
   - Ты имеешь в виду мой вопрос о деньгах? - уточнил Шут.
   - Да.
   - Но ведь Слуга так убог...- покривился Шут.
   - Даже если он убог внутри, ничто не мешает ему чувствовать себя свободным внутренне, - ответил Гракхаш, и посмотрел на Слугу. Тот стоял, понуро опустив голову, и, казалось, был полностью подавлен возложенной на него ролью.
   - Но разве не приятнее самому повелевать кем-то, нежели когда кто-то повелевает тобой? - не унимался Шут.
   - Да, верно, мне было неприятно выполнять приказы Господина, - ответил Гракхаш, - Мне было горько осознавать, что я - Слуга, и что все эти люди... - Гракхаш обвёл рукой амфитеатр, - Также воспринимают меня, только лишь как Слугу, а не как человека - Гракхаш на минуту замолчал, размышляя.
   Затем он продолжил говорить:
   - Но в роли Господина я чувствую себя ещё хуже, потому что мне очень стыдно за те поступки, которые я вынужден совершать, играя эту роль. Я никогда бы не ударил другого человека без причины, тем более, если он несчастен и обижен жизнью. Человек сам должен обслуживать себя, а если у него на это не хватает времени и сил, то он должен быть благодарен тому, кто оказывает ему помощь.
   Едва только Гракхаш произнёс эти слова, как ощутил сильное жжение в лице. Он дотронулся до лица рукой, и почувствовал, что его кожа стала какой-то пергаментной. Гракхаш понял, что маска Господина начала отслаиваться. Всё существо Гракхаша отторгало её от себя.
   Зрители на трибунах начали выкрикивать проклятия в адрес Гракхаша, свистеть, в сторону сцены полетели камни. Ноздри Шута стали раздуваться от начинавшей переполнять его злости, всё его тело напряглось, словно он встретился с неведомой доселе опасностью, от которой нужно было обороняться.
   Наконец, Шут процедил сквозь зубы:
   - Но ты всё равно должен выбрать одно из двух.
   Гракхаш непонимающе посмотрел на Шута.
   - Что выбрать?
   Шут набрал воздуха в лёгкие, и, чеканя слова, громко произнёс:
   - Ты должен выбрать одну из двух ролей. Говори быстрей, что ты выбираешь: роль Слуги или роль Господина?
   Гракхаш удивился.
   - А почему я обязательно должен что-то выбирать? Почему вы не допускаете мысли, что я не хочу ничего выбирать?
   Амфитеатр загремел, зрители вскочили со своих мест и замахали руками. Шут выронил из рук погремушку, и в отчаянии схватился за голову. От грохота человеческих голосов с трибун посыпались камни, пламя факелов затрепетало, и кое-где погасло. На некоторых рядах зрители начали драться между собой. Началась паника. А амфитеатре воцарился хаос. Казалось, от ответа Гракхаша мир солнцепоклонников перевернулся, и вот-вот разрушится вовсе. Так продолжалось несколько минут.
   Шут немного пришёл в себя, подобрал погремушку, взмахнул ею, утихомиривая зрителей, и снова уставился на Гракхаша.
   - Ты должен выбрать, потому что таковы условия, - сказал он.
   - Условия чего? - опять не понял Гракхаш.
   - Условия пребывания в стране Солнца, - ответил Шут, - Ты должен выбрать для себя маску. Без неё ты не сможешь принимать участие в наших Действах.
   - А если я ничего не выберу? - поинтересовался Гракхаш.
   - Такого у нас ещё не было, - снова растерялся Шут, - Все обязательно что-то выбирают. Конечно, каждый выбирает себе маску по своему кошельку. Кто может заплатить золотом - становится Господином, а у кого в кармане есть лишь медяки - может рассчитывать не более, чем на маску Слуги. Ты можешь стать Господином, ведь ты смог заплатить...
   - Так здесь что, всё меряется только деньгами? - спросил Гракхаш.
   Шут протянул руку, и снял с себя шапку с бубенцами, обнажив лысую голову. Он тяжело вздохнул.
   - Ну, хорошо... - начал он, - Если ты не хочешь быть Господином, то у меня есть для тебя другие предложения. Ты можешь стать, например, Всадником, или же Жрецом... - Шут вопросительно посмотрел на Гракхаша.
   - Я буду ничего выбирать.
   Шут хлопнул себя по лбу, как будто что-то вспомнил:
   - Ах да, как я мог забыть: тебе же нравится быть убогим... - протянул Шут, - Тогда, может быть, Студент или Поэт подойдёт?
   Гракхаш отрицательно покачал головой.
   - Солдат? Нищий? Раб? - продолжал вопрошать Шут.
   - Нет, - ответил Гракхаш.
   Вдруг лицо Шута просияло.
   - Я знаю, чего ты хочешь, - довольно сказал он, - Ты хочешь стать Шутом.
   Гракхаш по-прежнему непонимающе посмотрел на Шута.
   - А что, носить эту маску очень удобно, - начал объяснять Шут, и в его голосе послышались хвастливые нотки, - Паясничая, ты можешь найти общий язык со всеми масками. Ты можешь быть и в роли Господина, и в роли Слуги, и во многих других ролях одновременно. Здесь, в стране Солнца, всем верховодит Шут. Тут нет Императора, как в Империи Луны. Шут дёргает за все ниточки. Эта маска стоит гораздо дороже, чем все остальные. За неё я как-то отдал целый сундук с золотом и драгоценными камнями. Ни у кого больше не оказалось столько денег, даже у тех, кто смог себе позволить себе маски Сенатора и Жреца. Поэтому Шут здесь пока только один. Это - я... - завершил свой монолог Шут, и от распиравшей его изнутри гордости выпятил грудь колесом.
   - Поздравляю... - тихо произнёс Гракхаш, который к текущему моменту уже смертельно устал, и еле держался на ногах.
   Шут деловито предложил:
   - Мы с тобой могли бы управлять этой страной попеременно. Становись вторым Шутом!
   Тут перед глазами Гракхаша всплыла пыльная лавка,в которой он был совсем недавно, дух тления и ветхости, витавший в ней. Он вспомнил груду пёстрой одежды, неряшливо сваленную на топчан, и маски с разными характерами, набитые в коробы. "Это же всего лишь хлам, мусор", - брезгливо подумал Гракхаш, - " А они все покупают свои маски в этой грязной лавке. И Сенатор, и Жрец...Но это же тлен! Это всего лишь пыль Времени..."
   И вслух Гракхаш произнёс:
   - Я не хочу ничего выбирать.
   Шут завопил:
   - Но у тебя нет другого выхода! Если ты пришёл сюда, то обязательно должен что-то выбрать! Третьего не дано!
   - Это неправда, - ответил Гракхаш, - Выход, то есть выбор, - поправил он себя, - Выбор есть всегда. И сейчас мой выбор в том, что я... ничего не выбираю. Потому что хочу остаться самим собой, а не одевать на себя искусственную маску, которая заслоняет меня от себя самого и заставляет делать то, что обычно принято делать тем, кто её носит...
   Услышав последние слова Гракхаша, Шут словно озверел. Он выхватил из-за пояса кинжал, и, выставив его вперёд, начал приближаться к Гракхашу. Его лицо перекосилось от злобы.
   Амфитеатр снова загремел. Теперь многие зрители окончательно сорвались со своих мест, и начали снизу карабкаться на сцену, желая свести счёты с Гракхашем.
   Гракхаш почувствовал, как пергамент сползает с его лица. Вдруг ему стало холодно. Он оглядел своё белое одеяние, и увидел, что оно очень истончилось, как будто истлело.
   - Сделай выбор, - зашипел Шут, протягивая руку с кинжалом к горлу Гракхаша.
   - Нет, - снова твёрдо ответил он.
   И тут одежды Гракхаша рассыпались в прах.
   Неведомая сила снова подбросила Гракхаша вверх, и он полетел по воздуху, оставив позади в смятении город Солнца.
  

Глава 26.

Битва Солнца и Луны.

   На высокой горе, съёжившись от холода, целыми днями просиживал сгорбленный одинокий Старик. Он всегда был мрачен, и бесконечное одиночество окружало его.
   В день, когда царь Экхаш оказался под властью Меррога, и поведал своему народу весть о необходимости войны между Империей Луны и Страной Солнца, Старик встал со своего места и спустился вниз, в пустынную каменистую долину. Не спеша, он двинулся в долгий путь.
   Старик прошёл по своим владениям, и вошёл в область бескрайнего голубого неба, где безудержно дули свободные, ни от кого не зависевшие ветры. Там он встретил беззаботного Звездочёта, в окружении друзей праздновавшего их общую победу над обыденностью.
   Затем Старик долго плыл по бурному морю, волны которого неистово бросали из стороны в сторону ковчег, в который себя добровольно заключили люди, владевшие тайнами.
   Потом Старик вышел на кроваво-красное поле, где отважные воины бросались в бой, чтобы проявить свою волю.
   Старик прошёл поле войны, но не покинул его. В день, указанный пророчеством, когда Луна должна была закрыть собой Солнце, он остановился от Солнца на расстоянии, равном девяноста шагам.
   Ещё раньше, чем Старик, о предстоящей битве Солнца и Луны узнал Борец. Он только что побывал в обители, где ослепительным огнём горел огромный светильник, и правил золотой колесницей величественный Царь в пурпурных одеждах.
   Борец неумолимо двигался вперёд по полю, на котором взошли колосья пшеницы, и скромная Дева с серпом собирала урожай.
   Борец прошёл через зал, где вершили справедливый суд, и на весах взвешивали души людей, чтобы узнать тех, кто был виновен.
   Затем Борец оказался на краю жерла вулкана, из которого вырывался чёрный дым, а в его недрах кипела кровавая, обжигающая лава.
   Дальше Борец побывал в храме с высокими сводами, где над книгами сидел Учитель и мечтал о дальних странах.
   Наконец, Борец вышел в холодное пустынное поле, где знали счёт времени, а высокие горы печально молчали о своём одиночестве.
   Затем Борец перешёл в обитель звёзд, где пренебрегали счётом времени, но знали Владыку Времени в лицо.
   Борец остановился, когда от него до Солнца было расстояние, равное ста восьмидесяти шагам.
   Но ещё раньше Старика и Борца о битве Луны и Солнца узнал Разрушитель. Он был очень богат и очень могуч, но жестокость владела его горячим сердцем. Ему хотелось войны, и для этого он решил встретиться с Борцом.
   Разрушитель двинулся в путь. Он прошёл через поле, где много говорили, и где шла оживлённая торговля, и вышел туда, где невинные души вспоминали прошлое и мечтали о бессмертии.
   Пройдя и это поле, Разрушитель оказался там, где своими дарами осыпала маленьких детей Фортуна, крутившая колесо случайности.
   После этого Разрушитель ступил на дорогу, где терпеливый Слуга взывал к долгу и совести.
   Затем Разрушитель достиг поля, где Кузнец из неуверенности выковывал равновесие. Здесь, в девяноста шагах от Борца, Разрушитель остановился.
   Так, в заранее условленном месте и во вполне определённое время встретились Старик, Борец, и Разрушитель.
   Таким образом, Старик шёл к этой встрече десять лет, Борец тридцать пять, а Разрушитель восемьдесят.
   Разрушитель бросил в Борца тяжёлый шар. Он хотел поработить Борца своей волей. Борец поймал шар, но не смог удержать его, и бросил шар в Солнце, которое находилось в ста восьмидесяти шагах от него. От страшного удара задрожало Солнце, и покачнулось.
   В назначенный пророчеством день Солнце гостило во дворце, принадлежавшем Луне. Там было много воды, и жар Солнца охладел. И стало Солнце слабее, чем обычно.
   И увидело Солнце из окна дворца, что Старик, Борец, и Разрушитель окружают его.
   Видя, что назначенное пророчеством время уже наступает, Старик выдвинул Солнцу ультиматум, что должна начаться война. Повелитель всего живого, Солнце, вынуждено было дать разрешение на её начало.
   Возмущённое Солнце отказалось дать высочайшее разрешение, но время, назначенное пророчеством, уже пришло.
   Луна вошла в свой дворец, полный воды, и была очень сильна, потому что любила влагу.
   Луна подошла вплотную к Солнцу, и встала напротив, загородив от него Землю.
   И не увидело Солнце перед собой ничего, кроме холодного лика Луны. Началось затмение Солнца. На несколько мгновений Повелитель всего живого был лишён своей власти. Это были часы, когда Луна, чтимая людьми лишь как Царица Ночи, как бледное отражение сверкающего диска Солнца, смогла на короткое время занять его место, и управлять происходящими на Земле событиями. Луна стремилась оставить после себя на Земле долгую память среди людей, благодаря разрушительным событиям, произошедшим в то время, когда она правила. И события эти должны были быть настолько внушительными, чтобы в сравнении с ними померкла слава Солнца. Для этого задолго до дня, когда должна была случиться битва между Империей Луны и Страной Солнца, она позвала себе на помощь Старика, Борца и Разрушителя.
   И вот, пришло для них время действовать.
   Тем временем, на распростёршейся внизу Земле на огромном поле уже встретились армии Империи Луны и Страны Солнца.
   Повелитель всего живого исчез, и на Земле сделалось темно. И всколыхнулась тьма в душах людей, и снова страшные призраки выползли из дальних уголков пещеры человеческой души. И встрепенулись алчность, жадность, зависть и гордыня, и вылетели из пещеры человеческой души на волю, на поле битвы...
   Гракхаш, Эфакш и Фрейя, принесённые сюда порывом времени по воле провидения, заняли позицию на небольшом холме, находившемся немного в стороне от поля битвы. Неподалёку от них расположилась небольшая группа из жителей окрестных деревень, которые пришли понаблюдать за ходом битвы. Издавна люди боялись покидать свои дома в те страшные, время от времени наступающие дни, когда Солнце исчезало, и на небе делалось темно. Но некоторые, особо любопытные, всё же отважились сегодня покинуть их, чтобы посмотреть на битву и раньше других узнать её исход.
   Гракхаш терялся в догадках. Он не мог даже предположить, как можно остановить эту битву. Он знал лишь то, что время для этого пришло, и что он должен это сделать. Но как? Гракхаш знал Истину, но не знал, как ею воспользоваться.
   Две армии стояли по краям огромного поля, полного жёлтой, высушенной зноем травы. Стояли, и смотрели друг на друга.
   И собралось на этом поле воинов до десяти миллионов человек. Были здесь и сотни тысяч лошадей, и десятки тысяч быков, впряжённых в золотые колесницы, полные тяжёлого оружия.
   А на двух холмах, что возвышались по разные стороны поля брани, стояли штабы Империи Луны и Страны Солнца.
   На левом холме, на троне, восседал Царь Экхаш, в окружении верных своих слуг - Ханихша и Кейя. И был в этот великий день Царь в особом облачении. Его длинное платье, полностью сотканное из золотых нитей, сверкало подобно Солнцу в ясный день. Но сейчас Солнца на небе видно не было, светоч же нужен людям всегда, и потому место Солнца сейчас занимал Царь.
   На голове Экхаша был надет шлем с двумя большими золотыми рогами, подобными рогам Тельца. Один из них кренился влево, напоминая серп Луны в те дни, когда она убывает, а другой - вправо, и, глядя на него, можно было представить, что это - месяц в дни его роста.
   Позади трона, на котором сидел Царь, в тени, молчаливо стоял Крокодил Меррог. Ничего удивительного в этом не было, ибо эта сила ещё на заре существования земли взяла обычай оставаться в тени тех, на кого, по её замыслу, должна лечь вся тяжесть ответственности за события, столь искусно ею спланированные.
   На головах воинов Империи Луны также были надеты шлемы, и ни один сторонний человек не мог бы смотреть на них, не ужасаясь.
   Шлемы эти, казалось, срослись с головами тех, кто их носил. На голове каждого воина шевелился клубок живых извивающихся змей. "Да это же тёмные мысли каждого из этих людей!" - подумал про себя Гракхаш.
   Гракхаш поднял голову вверх, и посмотрел на небо. Луна почти полностью закрыла собой диск Солнца. Стремительно темнело. Воздух заполнила пыль, поднимавшаяся от иссушённой земли.
   Меррог взмыл в воздух, и распростёр над полем два гигантских, перепончатых крыла. Словно услышав чей-то приказ, змеи на головах воинов Империи Луны подняли вверх свои отвратительные головы, и потянулись вверх, к своему прародителю.
   Меррог взлетал всё выше, до тех пор, пока не поравнялся в небе с лунным диском, из-под краёв которого всё ещё выбивались яркие пучки солнечных лучей.
   Меррог окинул поле презрительным взглядом, и, словно засмеявшись, широко распахнул свою огромную пасть. На какой-то миг Луна оказалась между двух половин его огромной челюсти. Но это было лишь на миг. Крокодил сомкнул челюсть, и всё исчезло. Теперь не было видно ни лучей Солнца, ни Луны. На землю опустилась тьма.
   - Спасайтесь, Ящер пожрал Солнце! - донеслись до Гракхаша слова, произнесённые кем-то из местных жителей.
   И тут же сказанное подхватили другие:
   - Ящер пожрал Солнце! Вы видели, как Дракон поглотил светило? - пронеслось по полю. В словах людей слышались страх и трепетание перед ним.
   Гракхаш внутренне удивился. "Почему они верят, что Меррог поглотил Солнце?"- подумал он, -"Это же всего лишь обман зрения, Солнце слишком далеко от Земли, и Меррогу его никогда не достать! Как они не понимают, что это - иллюзия?.."
   По другую сторону поля, на правом холме, воинственно потрясал погремушкой Шут в пёстром одеянии. Колокольчики, болтавшиеся на концах его колпака, заунывно звенели от налетавших порывов ветра. Вокруг него также толпились военачальники, имена которых называть здесь нецелесообразно, так как их истинные личности давно уже потерялись за вычурными фальшивыми личинами.
   Лицо каждого воина страны Солнца закрывала маска страха. Вместо человеческого лица на противника смотрело ужасное существо, чёрная образина с длинными остроконечными ушами, распахнутой пастью, обнажавшей огромные клыки, омерзительным раздвоенным языком, вываливавшимся наружу, раздувшимися мохнатыми ноздрями, и широко распахнутыми, налитыми кровью глазами, яростно и неподвижно смотрящими перед собой.
   На поле боя страх витал повсюду. Тёмным призраком он вылетал из сердец одних воинов с тем, чтобы вместе с пылью его вдохнули другие, и он проник и в их доселе бесстрашные души.
   Увидев же такую маску, призрак страха должен был в ней узнать себя, а себе, как известно, никто не будет причинять вреда, наоборот, страх должен был стать союзником того, кто носил эту маску. Таким образом, фальшивым личинам удавалось обмануть не только людей.
   Царь Экхаш немного привстал со своего трона, вытянул правую руку вперёд, и взмахнул зажатым между изнеженными пальцами шёлковым платком. Это был сигнал к началу битвы.
   И тотчас же армии, стоявшие по разные стороны поля, начали медленно надвигаться друг на друга, воины выставили вперёд копья, заржали кони в отряде всадников, заскрипели и загрохотали на ухабах колесницы, подвозившие оружие.
   Медленно, но неуклонно две могучие армии сходились. В конце-концов,они вплотную приблизились друг к другу.
   И случилось то, что было предсказано за сотни лет до этой битвы, то, из-за чего она случилась, то, чего не должно было быть никогда.
   Если бы смертные могли подниматься в небо, то с высоты птичьего полёта они могли бы увидеть, как две широкие серо-коричневые линии, что медленно плыли навстречу друг другу с разных сторон, наконец слились друг с другом.
   Если бы смертные могли опуститься под землю, то они услышали бы, как снаружи грузно падают на неё тела убитых и раненых, и даже сквозь толстый слой почвы почувствовали бы во рту вкус крови, которой глубоко пропиталась земля.
   Если бы наблюдатель оказался в самой гуще этой битвы и остался невредимым, его слух поразил бы звук металла, проникающего в живую плоть, а его душа не смогла бы вынести стонов умирающих.
   Тем временем, наблюдавший за ходом битвы Гракхаш пребывал в отчаянии. Он понимал, что битву нужно остановить, но было совершенно очевидно, что это не в его власти. Одиночка, пусть даже очень храбрый и полный решимости, не в силах повлиять на исход огромного сражения.
   Всё больше воинов падало замертво на поле, покрасневшем от пролитой на него крови, и всё богаче становилась жертва, приносимая Царями двух держав безжалостному Крокодилу.
   Время шло. Минул час, затем другой.
   Гракхаш растерянно оглядывался по сторонам, время от времени бросая вопросительные взгляды на Фрейю и Эфакша, словно ища у них ответа на мучивший его вопрос. Но они лишь отвечали ему такими же растерянными взглядами.
   "Видно, неверными были предсказания старика - астролога" - раздражённо подумал Гракхаш,- "Он говорил, что мне удастся остановить Битву, и предотвратить Конец Времён... Что-то про Посланника мне толковал, про предназначение... А я и конём-то не обзавёлся..."
   Вдруг его взгляд остановился на небольшом щите, который он всегда носил с собой, и который сейчас лежал, брошенный на траву.
   Сейчас Гракхаш впервые обратил внимание на то, что поверхность щита начищена до блеска, и в нём, как в зеркале, отразились небо и Луна, закрывшая Солнце.
   Внезапная догадка отразилась на его лице. В мгновение ока он схватил щит, и побежал с холма вниз, на поле.
   Оказавшись на поле, Гракхаш со всех ног бросился к его центру, туда, где разворачивалась кровавая бойня между армиями Солнца и Луны.
   Наконец, он приблизился к воинам настолько, что уже мог разглядеть их лица, одежду, оружие. Они же неистово рубились друг с другом, и не замечали его.
   "Эй, Вы!" - задиристо крикнул Гракхаш, - "Смотрите сюда!"
   К его собственному удивлению, его голос не потонул в шуме битвы, а прозвучал неожиданно громко и звонко.
   Головы воинов повернулись в сторону Гракхаша, и...
   Застывшие глаза десятка масок страха остановились на сверкающей поверхности его щита, и...воины Страны Солнца в ужасе отшатнулись, прикрыв глаза руками...Они испугались самих себя. Маска обратилась против них самих. Оболочка взяла верх над духом.
   Несколько десятков воинов Империи Луны посмотрели в сторону Гракхаша. Едва только их взгляды скользнули по его щиту, как шевелившиеся у них на головах змеи сначала замерли, а затем начали сереть и, как будто, высыхать, покрываясь странным омертвевшим налётом... Лица воинов Империи Луны замерли, как будто поражённые судорогой... Сероватый налёт быстро опустился на лица воинов, затем на их тела, и скоро они стали совсем неподвижными, со стороны напоминая глиняные сосуды...Гракхаш понял, что они окаменели.
   Искусственная скорлупа сковала души этих людей, заключив горевший в них огонь в темницу. Это был огонь свободолюбивого, мечтающего и непокоримого Разума. Но в мрачной темнице, которой была для каждого из этих людей фальшивая личина, этот огонь медленно угасал. Маска покрывала душу подобно корке, налёту, из-за чего она стала неподвижной и окаменелой. Душа умирала, она была более не способна живо реагировать на прекрасный мир, окружающий её...Она не могла уже слушать ветер, вдыхать запах травы, наблюдать за тем, как медленно течёт река...
   В этот миг Царь Экхаш, пристально наблюдавший за ходом битвы, вскочил со своего золотого трона, и, указывая пальцем на Гракхаша, завопил, приказывая своим слугам:
   - Убейте его!
   И тотчас же из-за спин Ханихша и Кейя выступила долговязая фигура, завёрнутая в тонкий, блестящий плащ. Гордый остроносый профиль, злые глаза, в глубине которых притаились красные огоньки, - всё это показалось Гракхашу знакомым.
   Тем временем, фигура выхватила длинный меч, и, держа его остриём вверх, не сошла, а слетела с холма, и, двигаясь огромными прыжками, быстро приближалась к Гракхашу.
   "Это же Шахгарг!" - внезапно догадался Гракхаш, -"Наконец-то мне удастся с ним сразиться!
   Но он ошибался. Шахгарг и не собирался вступать с воином в честный бой.
   Мощным ударом меча демон выбил из рук Гракхаша щит, подхватил его, и... выставил перед лицом воина.
   Гракхаш посмотрел на своё отражение. Его лицо выглядело усталым, на щеках и подбородке отросла приличная щетина. Одежда показалась пыльной и грязной.
   Гракхаш покрепче сжал рукоятку меча, готовясь схватиться с Шахгаргом.
   Но вместо того, чтобы сразиться с воином, Шахгарг, злобно скалясь, извлёк из кармана маленький бархатный мешочек. Ловким движением пальцев он развязал на нём тоненькую ленточку, и... развеял в воздухе между Гракхашем и щитом неизвестный чёрный порошок.
   Краем глаза Гракхаш проследил за его движением, а затем снова непроизвольно бросил взгляд на зеркальную поверхность щита.
   И увидел себя совершенно нагим.
   Гракхаша охватил стыд, и он попытался прикрыть себя руками.
   "Боже мой! Я совершенно гол, у меня ведь ничего нет!" - потекли неизвестно откуда появившиеся мысли.
   Гракхаш окинул поле взглядом.
   Битва вокруг него продолжалась. Воины двух стран рубились друг с другом так, как будто эта битва была главной целью их жизни.
   "Какие они счастливые люди!"- продолжал думать Гракхаш, - "У них есть цель, в их жизни есть смысл! А что есть у меня? Я больше не служу Царю, у меня нет семьи, у меня нет детей...Но тогда...Зачем я живу?"
   Гракхаша всё больше охватывала паника, и тут он ощутил в правой руке меч, который приберегал для Шахгарга. Глаза Гракхаша расширились от страшной догадки, посетившей его. И он направил острие ножа себе в грудь...
   "Что толку в этом подарке Всевышнего - искре самосознания, если она - бессмысленна и никому в этом мире не нужна? Дар этот - издёвка небес, потому что без материи она ничего не может!" - Гракхаш зарыдал, и сильнее сжал рукоять меча, готовясь нанести последний удар.
   Улыбка озарила лицо наблюдавшего за происходящим Царя Экхаша. Торжествуя, он снова поднялся со своего трона, и сейчас возвышался над полем боя в полный рост.
   Луна всё ещё закрывала собой Солнце. Но диск её уже сместился немного набок, и пучки первых солнечных лучей снова начали пробиваться сквозь пелену затмения.
   В тот миг, когда Царь Экхаш распрямился на холме во весь рост, лунный диск оказался точно между золотых рогов у него на голове.
   - Смотрите, венец! - восхищённо выдохнул кто-то из деревенских наблюдателей.
   И тут же по толпе пробежал шепоток: "Царь, Царь, истинный Царь"...
   Экхаш раскатисто захохотал:
   - Умри! - закричал он Гракхашу, - "Скорее, умирай! Ты не нужен этому миру!"
   Но этому не суждено было случиться.
   Словно молния, кто-то стремительно пронёсся по полю, оставив за собой лишь шлейф пыли от конских копыт. Этот кто-то остановился ровно по середине поля, неподалёку от Гракхаша, и только тогда, когда он приструнил своего коня, все смогли его рассмотреть.
   Это был статный всадник, сидевший на белом коне, одетом в роскошную сбрую. Из конских ноздрей вырывался пар, а на холёных лоснящихся боках выступила пена.
   По всему видно было, что по многим дорогам проскакал этот конь, и что сильно торопился тот, кто его оседлал.
   Всадник этот, располагавшийся в золотом седле, снял с плеча лук и достал из колчана стрелу. Затем, наклонив свой торс немного назад, он широко расправил могучие плечи, и изо всех сил натянул тетиву.
   - Что...Что это? Кто это? - только и успел сказать Царь.
   Со свистом пролетела мимо очарованного Гракхаша стрела, и угодила прямо в грудь Царя Экхаша.
   Но тот не упал, нет. С открытым, перекошенным ртом, с распахнутыми в изумлении глазами, он так и замер во весь рост, в одно мгновение превратившись в каменного идола.
   И тут же камнем стал и Шут, по-прежнему находившийся на противоположной стороне поля, а вслед за ним в камни, один за другим, превратились и все воины Империи Луны и Страны Солнца, которые до этого момента всё ещё продолжали рубиться.
   Так, живые люди, каждый из которых был индивидуальностью, стали камнями, которые больше не могли ни слышать, ни видеть, ни ходить.
   К этому времени Солнце уже почти освободилось от оков Царицы Ночи. Лунный диск отошёл ещё больше в сторону, и Солнечная Корона вновь широко освещала залитое кровью поле, на котором, казалось, навеки, в безмолвии замерли армии Солнца и Луны.
   Но всадник на белом коне ещё не одержал своей победы.
   Он потянул за серебряную узду, приструнив разыгравшегося под ним коня, бившего копытами, а затем ударил шпорами по его бокам.
   Конь взвился на дыбы, и, как ветер, понёс своего хозяина вперёд, к холму Луны, на котором, в немом бессилии, замер каменный идол.
   Приблизившись к холму, всадник на ходу соскочил с коня и быстро взобрался вверх, туда, где высился золотой трон.
   Никто не воспрепятствовал ему, ибо вся царская свита, включая самых верных слуг - Ханихша и Кейя, также обратилась в камень.
   Всадник приблизился к рогатому идолу, и обнажил меч.
   Со всего размаху он обрушил тяжесть закалённого клинка на его каменную голову.
   - Ах!..- пронёсся по полю вздох местных жителей, всё это время наблюдавших за всадником.
   Сначала раздался резкий, неприятный звук металла, царапающего камень, послышался треск, а затем... идол раскололся на две половины.
   И сразу же треском наполнилось всё поле. Это раскалывались бесчувственные скорлупы, в которые были заключены воины Империи Луны и Страны Солнца.
   А что же было под ними? А под ними были люди, облачённые в простые одежды, которые лишь защищали их от ветра и солнца, но не заслоняли их души.
   Такими же обычными людьми оказались и Царь Экхаш, и Шут, и все важные военачальники двух армий. Все они теперь удивлённо оглядывались по сторонам, и потирали руками глаза, ослеплённые ярким солнечным светом...
   А что же Гракхаш? Меч выпал из его рук, пелена колдовства спала с его глаз, и сейчас он радостно взирал на бывших воинов, чьи души свободились после многих лет заточения.
   Гракхаш не сразу понял, кто их освободил, но, едва он заметил скачущего по полю всадника, удаляющегося от холма Луны, как сразу же всё понял:
   - Это же Посланник на Белом Коне, о котором рассказывал астролог! - радостно воскликнул он.
   Вдруг Гракхаш ощутил сильное жжение в своём правом кармане. Он сунул туда руку, и тут же отдёрнул её - настолько горячим был предмет, который там лежал.
   "Амулет Луны!" - вдруг пронзила его мысль.
   Тут Гракхаш услышал у своих ног глухой звук. Посмотрев туда, откуда он доносился, он увидел лежащую на земле квадратную металлическую пластину, с выбитыми на ней рядами цифр:
  
   0x08 graphic
   Гракхаш вывернул карман. В белом полотне зияла квадратная дыра с чёрными обугленными краями. Амулет Луны прожёг карман и вывалился наружу.
   Одна за другой, цифры подсвечивались изнутри золотистым светом.
   "VII,II,IX,VIII,VI,IV,III,X,V..." - зажигались цифры на Амулете.
   И тут случилось нечто невообразимое.
   В небе появилась вдруг огромная закрытая книга, с очень старым, ветхим переплётом, который, казалось, вот-вот рассыплется.
   Все люди, что были в этот момент на поле, подняли свои головы вверх, и, поражённые, ждали, что же произойдёт дальше.
   - Это же книга Аникелам! - вырвалось вслух у Гракхаша.
   И тут книга открылась, и зашелестели её пожелтевшие от времени страницы. Одна за другой, долго переворачивались страницы. И вот, перевернув очередную страницу, книга замерла, и высветились слова, начертанные в ней.
   И раздался громоподобный голос, читавший написанное в книге:
   - "Я Господь, Бог ваш...Я вывел вас, неразумные, из дома рабства...Да не будет у вас других богов перед лицом моим...Помните же мои слова, никогда их не забывайте: Не сотворите себе кумира и никакого изображения ни на земле, ни на небе... Не поклоняйтесь идолам, и не служите им...Заклинаю вас: не сотворите кумира в сердце своём!.."
   Изумлённо люди внимали услышанному и увиденному. И стали зажигаться над их головами голубоватые пламёна, которые поначалу были малыми, а потом вырастали всё выше, и выше. И, в конце-концов, слились эти пламёна в один большой костёр, языки которого взмывали под самые небеса. И охватил огонь всё пространство, и всех людей, что были на этом поле. Но люди не сгорали в нём. Огонь лишь очищал их души, в нём сгорало всё злое и нечистое, что было в них. И посетило каждого из них чувство лёгкости и здоровья собственного тела, чувство лёгкости и чистоты на душе, чувство безмятежности существования и красоты жизни...
   Дотянувшись до самого Солнца, огонь внезапно погас, и люди, разговаривая между собой о самом простом и приятном, начали медленно покидать поле...
   Не покидали поле лишь Гракхаш и его друзья.
   Покачиваясь, воин пошёл по направлению к Фрейе и Эфакшу.
   Девушка радостно бросилась ему навстречу. Юные друзья Гракхаша были совершенно ошеломлены событиями, только что произошедшими на поле.
   - Милый, я так беспокоилась о тебе! - воскликнула Фрейя, обнимая Гракхаша, - Но кто это, кто этот таинственный спаситель? Мне он, почему-то, показался знакомым...
   - Это - Посланник на Белом Коне, чей приход был предсказан древними пророчествами, - устало ответил Гракхаш, всё-таки, немного разочарованный тем, что не он остановил битву.
   - Вот это да! - едва выговорил мальчишка, - Никогда такого не видел!
   Они немного постояли, отдыхая, а затем медленно двинулись по краю поля.
   - Эх, много воинов полегло...- печально сказал Гракхаш, глядя на горы лежавших вокруг трупов.
   - Ах! - вдруг вскрикнула Фрейя, показывая пальцем вправо.
   - Что там? - Гракхаш повернулся в направлении, куда указывала девушка.
   - Это же он! - воскрикнула Фрейя, - Это же всадник, а вон его белый конь!
   И действительно, совсем близко от них, уронив голову на грудь, медленно брёл тот, кто разрубил каменного идола. Посланник вёл под узцы белого коня, и серебряная уздечка, надетая на нём, мелодично позвякивала.
   Эфакш рванулся было вперёд, намереваясь заговорить с незнакомцем.
   - Не будем беспокоить его, - остановил мальчишку Гракхаш, - Разве не видишь, что он устал, и ему тяжело?
   - Не пойму, на кого же он похож... - наморщив лоб, пробормотала Фрейя.
   Изо всех сил она вглядывалась в этот до боли знакомый благородный профиль, широко развёрнутый торс и светлые,ниспадающие до плеч, волосы.
   - Ах! - снова внезапно вскрикнула девушка, и изумлённо посмотрела сначала на Гракхаша, а затем на Посланника.
   - Это...Это...Гракхаш, это же ты!
   - Не понимаю тебя...О чём ты? - спросил Гракхаш, бросив удивлённый взгляд в сторону Посланника.
   - Гракхаш, как же ты не видишь! - воскликнула Фрейя, - Ты только посмотри: он - это - ты, а ты - это - он!
   - И правда! - поддержал услышанное Эфакш, разглядывая всадника, - Действительно, он очень похож на тебя!
   Гракхаш вперился в Посланника пристальным взглядом. Тем временем, тот продолжал медленно удаляться от поля боя, не замечая того, что происходило вокруг. Несколько мгновений Гракхаш рассматривал его, а затем произнёс:
   - Похоже, вы правы... Это, действительно, я...
   - Но как это возможно? - спросил посерьёзневший вдруг Эфакш, - Как такое может быть, чтобы один человек вдруг раздвоился? Ша! Мне кажется, я знаю, в чём дело! - на лице мальчишки вдруг отразилось подозрение.
   - В чём же, по-твоему, дело? - поинтересовалась Фрейя.
   - А дело в том, что он специально оделся как Гракхаш, и отрастил такие же волосы, чтобы присвоить себе его лавры! - довольный разоблачением, торжественно провозгласил Эфакш.
   -А мне кажется, что дело тут в другом...- Фрейя растерянно взглянула на Гракхаша.
   И вдруг Гракхаш всё понял. Лицо его просияло.
   - Я знаю, кто это! - воскликнул воин.
   - Кто? - хором спросили Эфакш и Фрейя.
   - Это - моя мысль! -почти закричал он, и, как молитву, снова повторил эти слова,- Это - моя мысль, в которой воплотилась мечта остановить битву между армиями Империи Луны и Страны Солнца...В начале нашего пути я просил об этом Бога Дорог, но он не смог выполнить моего желания, а потом я заснул, и видел сон, в котором побывал в высоком Царстве... Там Старец подвёл мне белого коня, а потом вручил лук и стрелы... Я помню этот сон...Потом я долго скакал вниз, вдоль широкой реки...А потом я проснулся...Да уж... - задумчиво проговорил Гракхаш, - Мы, люди, думаем, что наши мысли, будучи выпущенными в пространство, без следа исчезают, растворяются в нём... Но - нет! Они начинают жить своей жизнью, и часто ходят с нами разными дорогами. Мы, люди, в отчаянии часто думаем, что наше главное сокровище, наша искра сознания - совершенно бессмысленна, и без покрывал этого мира не значит ничего. В этом мире только те люди, кто ткёт материю, представляются окружающим значимыми и важными. Но теперь я вижу, что это совершенно не так. Есть кое-что и поважнее материи. Это - то, что пронзает пространство, как молния, это - то, что быстрее любого оружия.Это - то, что спасает мир в последний момент, тогда, когда шансов у него уже немного. Это - мысль, и перед её величием я склоняю голову...
   Из глаз Гракхаша потекли слёзы.
   - Это да... Это так... - почесав в затылке, важно протянул Эфакш.
   - А что же теперь с ним будет? - спросила Фрейя, провожая взглядом удаляющегося Спасителя, - Ведь он уже выполнил свою миссию!
   - Он уходит на покой... - ответил Гракхаш, вспомнивший о хранилище забытых мыслей, которое ему показывал старый астролог, - Но, не исключаю, что, когда-нибудь, его сила, мощь и энергия снова пригодятся...
   Гракхаш протянул ладони к лицу, и поспешно вытер слёзы.
   - Нам нужно идти. Не будем задерживаться. Меня ждёт Дева, - сказал он, но внезапно спохватился, - Ах, да! Чуть не забыл!
   Воин бросился назад, туда, где, совсем недавно, собирался пронзить себя мечом. Добежав до этого места, Гракхаш увидел, что Амулет Луны до сих пор лежит на земле. Металлическая пластина ещё больше потемнела, а буквы на ней померкли. Гракхаш поднял её. Она была холодной. Воин положил её в левый карман, и взглянул на небо. В нём таяли последние очертания Великой Книги Аникелам.
   Гракхаш на мгновение закрыл глаза. И тут же увидел, как Старец подводит к нему вороного коня. Гракхаш вскочил на него.
   - Туда, где живёт Дева! - приказал он.
   Конь взвился на дыбы, и понёс воина в небо. Вслед за ним, в небо взмыла серая, в яблоках, лошадь, уносившая на своей спине Фрейю, и маленький длинноухий ослик, на спине которого сидел Эфакш.

Глава 27.

Покрывало Пустоты.

   Кони принесли Гракхаша и его друзей в странное место, находившееся далеко на Севере.
   Равнины, покрытые зелёной травой, и леса, полные вековых деревьев, остались далеко позади.
   Перед взором юных друзей выросла гряда высоких, покрытым снегом гор.
   - Здесь и живёт Дева! - прокричала Гракхашу Фрейя, - Помнишь наш разговор тогда, давно?
   Гракхаш хотел было ей ответить, что да, он хорошо помнит тот день, когда они впервые встретились, но тут его конь усилил свой бег, и одним, последним, рывком, перенес его по ту сторону горного кряжа.
   Гракхаш оглянулся назад, и никого не увидел. Воин понял, что Фрейя и Эфакш остались по ту сторону гор.
   - "Им не дозволено" - услышал Гракхаш у себя в голове чей-то ровный, властный голос.
   Конь продолжал нести его дальше. Впереди взгляду открывалась широкая каменистая равнина, посреди которой блестело озеро.
   Конь начал снижаться, и, наконец, приземлился у самой кромки воды.
   Гракхаш слез с коня, и оглянулся по сторонам.
   Небо над этой странной местностью было пасмурным, серым, навевающим печаль, и, казалось, будто оно опустилось ниже, став ближе к земле, и, ещё немного, обрушится на голову.
   Так и не обнаружив вокруг ничего интересного, Гракхаш присел на корточки и начал наблюдать за тихой водной гладью озера.
   Вдруг стало смеркаться столь быстро, что уже через несколько минут всё пространство окутали мрачные синие сумерки, а за ними скоро пришла чёрная, пугающая, темнота.
   Гракхаш удивлённо озирался вокруг. Очертания острых горных зубцов и крупных камней, скатившихся с гор и рассыпанных по долине, начали расплываться, стираться, исчезать...
   Всё погрузилось во мрак. Чёрная, зияющая бездна вновь разверзлась вокруг Гракхаша.
   "Великая Пустота" - мелькнула у него мысль.
   Впереди что-то блеснуло, и Гракхаш понял, что это блики, играющие на зеркальной поверхности озера.
   Гракхаш начал наблюдать за бликами. То тут, то там, на водной глади появлялся то один, то другой, то третий...
   Только вода двигалась и жила здесь, в пустоте мрака, всё остальное, казалось, навеки замерло и растаяло в нём...
   И вдруг в воздухе над озером появились два слабых огонька, а затем раздался низкий, глубокий голос:
   - Зачем пришёл? - в голосе, одновременно, слышались снисхождение и лёгкое удивление.
   - Чтобы ответить на три вопроса Девы, Скрытой за Покрывалами, - твёрдо ответил Гракхаш.
   Огоньки над озером вспыхнули ярче, тускло осветив окружающее пространство, и Гракхаш смог рассмотреть в окружавшей его темноте небольшой островок в середине озера, и высокую, стройную фигуру, с ног до головы закутанную в чёрные непроницаемые покрывала. Лицо фигуры также закрывало покрывало, открытыми были лишь глаза, из которых в пространство струился мягкий тёплый свет.
   - Готов ли ты? - с сомнением спросил глубокий голос.
   - Готов, - уверенно ответил Гракхаш.
   - Ну, будь по-твоему, - сказал голос, - Вот мой первый вопрос: Где ложь в Империи Луны?
   - Ложь Империи Луны в том, что люди, живущие в ней, поклоняются Богам, которых создают из собственных отражений. То есть, люди поклоняются самим себе...
   Покрывала на теле Девы заколыхались и зашелестели, будто от порыва ветра, но, через минуту, всё снова стихло.
   - Хорошо, - сказал голос, и Гракхашу показалось, что он немного дрожит.
   - Теперь мой второй вопрос, - продолжил голос, - Где ложь в Стране Солнца?
   - Ложь Страны Солнца в том, что люди, живущие в ней, окутали различными покрывалами свои тела, но, на самом деле, они окутали ими свои души...Люди стали думать, что эти покрывала - и есть их Истинное "Я", но, в действительности, они потеряли себя под этими покрывалами...
   Мощный порыв ветра чуть не сбил Гракхаша с ног. Чёрная материя, которой была окутана Дева, взвилась и завертелась в пространстве. Но скоро ветер стих, и складки покрывал снова легли на прежнее место.
   - Хорошо, - всё больше волнуясь, сказал голос, - Теперь ответь на мою последнюю, третью загадку...Сможешь ли ты? - насмешливо спросила Дева, - Третья загадка - самая сложная...
   - Смогу... - ответил Гракхаш, и его слова эхом разнеслись по чёрной бездне: "Смогу...смогу...смогу..." - раздалось во тьме, и Гракхашу почудилось, что тьма исказила, исковеркала его голос, и теперь это уже не его голос, а голос самой пустоты, и этот голос повторяет его слова, как издёвку, а сам смеётся, измывается на ним, потому что никто из людей не может разгадать эту загадку.
   - Вот моя третья загадка, - произнесла Дева, - Что скрыто за моими покрывалами?
   - За покрывалами твоими - нет ничего, кроме огня, горящего в пустоте, - ответил Гракхаш, - Тело твоё - пустота, в которой горит Огонь - Разум, освещающий Тьму, - Мать Мира, у которой нет сознания...
   Налетел ураган, снова взметнулись и заметались чёрные полотна материи, облекавшей тело Девы. Наконец, они оторвались совсем, и, подхваченные ветром, улетели в бездну.
   Взору Гракхаша предстало невероятное зрелище.
   На маленьком островке, находившемся посередине озера, величественно стояла стройная, обнажённая фигура женщины, но тело её лишь повторяло очертания человеческого, на самом же деле, оно всё было соткано из огня. Потрескивая, он мерцал голубовато-жёлтым, с красноватыми отблесками, золотистым светом.
   Неожиданно Дева захохотала, и это был истошный, скребущий душу хохот...
   Одним прыжком пылающая Дева оказалась на самом краю островка, на котором стояла. В следующее мгновение она вытянула свои огненные руки вперёд, оттолкнулась ногами от земли, и... прыгнула в озеро.
   - Ах! - вырвалось у Гракхаша.
   Едва только тело Девы соприкоснулось с водой, как...она исчезла, и, вместо неё, на воде загорелся обычный огонь, тот самый, который Гракхаш много раз видел горящим в домашнем очаге, пылающим в костре, разведённом у ночлега во время долгого путешествия...
   На воде огонь не гас, напротив, разгорался всё больше. Его длинные красные языки взмывали вверх подобно невесомым шёлковым лентам, чьи рваные края трепетали в темноте, посылая в пространство согревающее тепло...
   Гракхаш невольно начал наблюдать за пламенем. Он заметил, что языки пламени образуют на воде замкнутый круг, и что всего их - двенадцать.
   Далее мысли его пошли ещё дальше, и он подумал, что двенадцать пламён напоминают ему двенадцать зубцов короны.
   Где же он видел корону? Наконец, Гракхаш вспомнил, что корона была на голове у Шахгарга.
   Глядя на пламя, и на яркие отблески, которые оно отбрасывало на водную гладь озера, Гракхаш крепко задумался:
   "Что есть Огонь, горящий на Воде?" - задал себе вопрос Гракхаш, - "Огонь - есть Разум, а Вода - есть Материя, значит, Огонь на Воде - это Разум - движущая сила, оживляющая мёртвую материю...Огонь на Воде - есть соединение Разума и Материи...Что есть отблески Огня на Воде? Это - причудливый узор, паутина мыслей, сотканных человеческим разумом на чистом и бесстрастном покрывале Материи... Мыслями можно как выткать на покрывале цветы, так и испачкать её"а то и вовсе разорвать...Но вот незадача - отблески Огня на Воде - есть лишь отражение Разума, но не его истинная, внутренняя суть...Всё, что существует в этом мире - всего лишь отражения Разума на зеркальной глади Материи...Все вещи и явления - лишь отражения человеческих мыслей, но не сами они..."
   На мгновение Гракхаш отвлёкся от своих мыслей, и пристально всмотрелся в озёрную воду. На протяжении всего времени, что он был здесь, вода озера казалась ему очень чистой и прозрачной. Но сейчас вода показалась ему мутной и грязной, наполненной поднятыми со дна частицами земли и ила. В голове у Гракхаша снова потекли мысли.
   "А если Материю уже осквернили, и воды её замутились?" - снова задал себе вопрос воин, - "Кто, как не Разум, освещает её? Кто, как не Разум, испепеляет всё грязное и нечистое?"
   "Но почему это пламя напоминает мне корону Шахгарга?" - снова спросил себя Гракхаш, и вдруг его осенило: "Разум можно использовать во Зло. Разум уже вдохнул достаточно жизни в Материю, и теперь она часто манипулирует им, ставит себе на службу..."
   -Ах! - Гракхаш неожиданно вскрикнул.
   В мутных водах озера мелькнуло чешуйчатое тело, и из его глубин показалась голова того кого Гракхаш ненавидел больще всего. Это была голова Шахгарга.
   - Я думал, что ты умер! - крикнул Гракхаш.
   - Мы никогда не умираем, - прошипел из-под толщи воды Шахгарг, - Мы - часть этого Мира, мы - часть Материи, без нас она не сможет существовать...Я и Меррог - непобедимы...Ты победил нас сегодня, но завтра мы вернёмся снова... Мы - вечны... Мы будем существовать до тех пор, пока существует Вселенная"
   - Я ненавижу тебя! Будь ты проклят! - воскликнул Гракхаш, хватаясь за меч.
   - Ха-ха-ха!.. - разнёсся по равнине язвительный хохот Шахгарга, - Говоришь, что ненавидишь меня?Проклинаешь меня? Ха-ха-ха!.. Имей в виду: если ты ненавидишь меня, то ты и себя ненавидишь! Если ты проклинаешь меня, то ты и себя проклинаешь!
   - Как ты смеешь сравнивать меня с собой!? - закричал Гракхаш, и занёс над водной гладью меч.
   - А ты имя своё наоборот прочитай...- прошипел Шахгарг и скрылся под водой.
   - Имя... Наоборот...Что за бред... - Гракхаш растерялся, - Гракхаш - наоборот: Ш...а...х...к...а...р...г...- Гракхаш схватился за голову, - Гракхаш наоборот, это - Шахгарг...Боже мой, что это значит? Неужели, я - это он? Я - это Посланник на Белом Коне, но никак не он! Этого не может быть!
   Вдруг раздался голос:
   - "Придёт время, и ты узнаешь, что это значит".
   Гракхаш посмотрел в ту сторону, откуда он исходил, и увидел, что голос исходит от Огня.
   Не в силах перенести услышанное, сидевший на корточках Гракхаш покачнулся, и начал падать спиной на землю, проваливаясь в небытие...
   Откуда ни возьмись, появился вороной конь, принёсший его в это странное место. Каким-то немыслимым образом воин очутился у него на спине, и конь понёс его назад, в мир людей.
  
   - Как я рада, что ты вернулся! - сказала Фрейя, обнимая Гракхаша.
   Уткнувшись в голову любимой, воин только сейчас заметил, что у неё снова отросли волосы, и теперь свободно струились с плеч длинными светящимися локонами.
   - Послушай, а ведь там, в пещере, я был привязан к трону не верёвками, а твоими волосами, похищенными жрецами! - внезапно осенило Гракхаша, - Я только сейчас это понял!
   - Но почему ты так думаешь? - удивлённо спросила девушка.
   И Гракхаш рассказал её о своём видении в храме, об их любви, случившейся в Золотом Веке, и об её трагическом конце.
   Девушка выслушала рассказ воина и спросила:
   - Ты думаешь, что то, что произошло с нами за последнее время - есть следствие когда-то совершённых нами, но уже давно забытых поступков?
   -Да, я так думаю...- печально ответил Гракхаш, - Ничто не проходит без следа...
   - Но всё же закончилось хорошо,- сказал стоявший рядом Эфакш, - Ты разгадал все загадки, ты узнал много Истин, ты предотвратил Битву Солнца и Луны! Ты- Герой, Гракхаш!
   - Сегодня - да, но,чувствую, что завтра перед нами могут встать новые испытания...
   - Даже если это так - не думай о них сейчас, - мудро заметила Фрейя.
   Теперь юные друзья направлялись домой.
  

Глава 28.

Золотые ворота.

   В безграничном пространстве Космоса была обитель Великана Ниибу, которого на Земле люди часто называли Богом Неба.
   На Земле он оставил своего сына, чтобы тот научил людей любить её, как свою родную мать, холить её и лелеять.
   Великан любил наблюдать за планетами, которые вращались вокруг раскалённой пылающей звезды - Солнца.
   Сощурившись, Великан наблюдал за юрким Меркурием, серая скалистая поверхность которого была покрыта множеством крупных выбоин от столкновений с метеорами.
   Позади Меркурия светилась Утренняя Звезда - Венера, чья поверхость имела нежный желтовато-белый цвет.
   В Солнечной системе обращалась также и красная планета - Марс, который своим цветом напоминал о кровавых битвах, часто происходивших на Земле.
   За Марсом, ещё больше удалившись от Солнца, вращалась гигантская оранжевая планета с большим красным пятном и белыми полосами на поверхности. Её размеры могли бы поразить жителя Земли. Это был Царь Богов - Юпитер.
   Вслед за Юпитером обращался жёлтого цвета Сатурн, окружённый кольцами, ограничивающий не только других, но и самого себя.
   Следовавшие друг за другом планеты всё больше удалялись от Солнца, становясь всё холоднее и холоднее, и всё дальше углубляясь в в бездонный Космос. Наступало Царство мрака и холода.
   За Сатурном, лёжа на боку, вращалась странная светло-голубая планета - Уран, также окружённая кольцами.
   За Ураном располагался Нептун, планета тёмно-голубого цвета, напоминавшая о глубоких океанических впадинах на Земле.
   И, наконец, далеко-далеко от Солнца вращался Плутон, казавшийся Великану Ниибу светло-коричневым. Он был последней крупной планетой солнечной системы, влиявшей на жизнь на Земле. Там, где царил Плутон, было так холодно и мрачно, что иногда его звали Владыкой Ада.
   Но больше всего ему нравилось смотреть на голубую планету - Землю, которая располагалась между Венерой и Марсом. Её поверхность переливалась голубым и тёмно-синим цветами, это были моря и океаны,но были здесь и довольно большие островки кирпичного и жёлтого цвета - континенты. Те места на Земле, где было особенно много лесов, из Космоса казались изумрудно-зелёными. Кроме того, синюю поверхность Земли оттеняли проплывавшие над ней белоснежные облака, что делало эту планету особенно прекрасной.
   Чем дальше планеты располагались от Солнца, тем меньше его тепла доходило до них, и тем меньше жизни в привычном жителей Земли смысле можно было на них найти. Находившиеся же ближе к Солнцу, чем Земля, Меркурий и Венера, были слишком разогреты для того, чтобы на них возникли такие же красивые формы жизни, какие возникли на Земле.
   Великан Ниибу был Смотрителем за тем Космосом, который могли объять своим сознанием люди, живущие на Земле. Он, как никто другой, понимал, что только Земля, и никакая другая планета, способна дать людям совершенные тела, только на ней была природа необыкновенной красоты...
   Каждый раз, когда Великан Ниибу смотрел на Землю, он видел своего сына, Великана Киибу - тот был Смотрителем Земли, и должен был следить за сохранностью уникальной природы этой планеты. Киибу также должен был помочь не потеряться Настоящему Человеку в дебрях собственного разума.
   Обычно Ниибу скучал, и тихонько подрёмывал. Иногда, проснувшись, он с раздражением думал о том, зачем на него возложили столь почётную, но порой кажущуюся совершенно бессмысленной миссию - быть Смотрителем в Солнечной системе. Здесь уже давным-давно ничего не происходило.
   Великан часто задирал голову и смотрел на далёкие звёзды, ярко сверкавшие из глубин Вселенной. Он любовался разноцветными туманностями, принимающими причудливые очертания. Он следил за пылающими хвостами комет и стремительными метеорами.
   Великан часто смотрел туда, где были Золотые Ворота. Это было самое прекрасное, что он когда-либо видел.
   На фоне чёрного Космоса открывалось бирюзово-голубое пространство, середину которого закрывали жёлто-золотистые облака.
   Там был Алтарь - место, из которого всё пришло, и куда всё уйдёт.
   Это было святое место, куда никто и никогда не будет допущен.
   Там, за Алтарём, бушевал Огонь.
   Великан любил потянуться и расправить своё могучее тело, наполнив его чудесной энергией, исходящей из глубин Космоса. Тысячи невидимых лучей понизывали существующий Космос, передвигаясь в нём с невообразимой быстротой. Это было Дыхание Того, кто никода не существовал, но был всегда. Это было Дыхание Того, кого нельзя увидеть, потому что у него нет изображения, но, в то же время, всё, что существует во Вселенной, есть отражения его образа. Это было Дыхание Того, кого нельзя услышать, потому что у него нет собственного голоса, но, в то же время, любой звук во Вселенной есть отголосок его песни. Это было Дыхание Того, кого нельзя понять, потому что для этого нужно сознанием быть выше Его, а это невозможно, потому что Он суть - причина, а всё остальное, существующее во Вселенной - следствие. Это было Дыхание Того, кого можно было бы назвать Богом, но, на самом деле, у него не было имени.
   Это было Дыхание, несущее жизнь, потому что оно принадлежало Тому, кто создал всё сущее, и сам был Сущим. Это Дыхание возникло тогда, когда Сущий произнёс своё одно-единственное Слово, которое никто, кроме Него, никогда не знал, и никогда не узнает. Дыхание Сущего было живительным потому, что содержало в себе это Слово, а Слово это возникло из Мысли Сущего, а Мысль возникла из Огня, то есть из Разума.
   Без Огня вся материя была лишь Водой, мёртвой и бессмысленной. Без Огня все предметы, вещи, явления, тела были бы лишь отражениями на поверхности Воды, бездушными масками, грязью, мусором. Только Слово, которое было малой частицей Разума Сущего, могло зажечь на Воде Огонь, превратив мёртвую материю в живую.
   Дыхание Сущего наполняло собой всю Вселенную, невидимые человеческому глазу энергии пронизывали каждую планету. Доходили эти энергии и до Земли. Они вдыхали жизнь в камни, растения, животных, и, конечно же, в людей. Огонь был строителем Вселенной.
   Дыхание Сущего наполняло тела людей Огнём. Тот человек, которому досталось больше Огня, чем другим, становился богатым, знаменитым, любимым всеми. Когда Сущий создавал людей, он подарил каждому из них по искре Огня Вселенского Разума. Сущий предполагал, что каждый из людей превратит свою искру в Пламя. Но - увы! Этого не случилось. Лишь немногие зажгли Огонь. Поэтому Огня на Земле было очень мало.
   Но среди людей, живших на Земле, были и те, кто хотел быть осыпанным почестями и золотом, но сам не мог достигнуть этого, потому что не смог зажечь своего Огня. Это привело к тому, что люди стали воровать Огонь друг у друга, изобретая всё более хитроумные способы кражи.
   Кто-то обращался к чёрным колдунам, чтобы с помощью разнообразных ритуалов они помогли похитить эту живительную энергию у других людей. Иные причиняли другим людям физические или душевные муки, во время которых последние невольно теряли свой Огонь, а первые ловко подбирали его, и присваивали себе. Одним из самых распространённых способов похищения Огня было создание ложных Богов, молясь которым, люди отдавали последние,еле теплящиеся искры Вселенского Пламени, которыми их щедро наделил Сущий.
   До тех пор, пока Дыхание Сущего достигало Земли, люди ещё могли восполнить недостаток Огня. Если бы не одно но...
   Ещё несколько тысячелетий назад Великан Ниибу впервые заметил, что вокруг Земли образовалась серовато-коричневая дымка, которая постепенно сгущалась, становясь всё более плотной.
   Великан знал, отчего она возникла. На протяжении многих веков завистливые, злые, коварные и лживые мысли людей накапливались вокруг Земли. Они обретали собственную жизнь, но никогда не уходили далеко от тех, кто их породил, то есть от людей. Каждая мысль становилась тонкой, невидимой нитью, опутывающей своего создателя по рукам и ногам, после чего он надолго становился её рабом. В конечном итоге, вместе эти невидимые нити низких человеческих мыслей образовали вокруг Земли плотное, непроницаемое покрывало, которое навсегда отгородило эту планету от Дыхания Сущего. Огонь перестал достигать Земли. Мировое Яйцо почернело.
   Теперь количество Огня на Земле стало неизменно-одинаковым. Для жителей Земли настали страшные времена, потому что на всех Огня не хватало, а это означало, что все люди не могут стать счастливыми. На Земле стал действовать Закон распределения Огня. Он выражался в том, что, если в одном месте Огонь прибывал, то в другом неизбежно убывал. То есть, если одни люди были очень богаты, то другие были очень бедны. Или, если одни были знаменитыми, то другие, напротив, были убогими и никому не интересными. Или, если одни люди были всеми любимыми, то другие - всеми ненавидимыми.
   Так продолжалось очень долго. Каждый раз, когда Великан смотрел в ту сторону, где находилось Мировое Яйцо, его сердце сжималось от боли. Он очень хотел помочь жителям Земли вырваться из плена, но, в одиночку, никогда бы не смог этого осуществить.
   Снова и снова Великан с надеждой бросал взгляд на Золотые Ворота, но ничего не происходило. Вход в Алтарь был закрыт облаками.
   Но сегодня Великан проснулся от того, что мощный поток энергии обрушился на его огромное тело. Великан поднял голову, и увидел,что облака, закрывавшие вход в Алтарь, расступились, и тонкий, ослепительно-яркий Луч пронизал пространство Космоса, достигнув солнечной системы. Великан почувствовал, как всё вокруг наполнилось Огнём. Теперь он знал, что ему нужно делать.
   Великан бросил взгляд на Землю, окружённую чёрной скорлупой. Мгновение, и он занёс над ней свой огромный кулак. Ещё мгновение - и он что есть силы размахнулся, и нанёс по скорлупе сокрушительный удар. Скорлупа задрожала, и на ней появились мелкие трещины. Великан нанёс ещё один удар - и в скорлупе появились просветы. Великан нанёс третий удар - и в скорлупе образовалось небольшое отверстие.
   В этот миг Луч, исходивший из Алтаря, упал на Мировое Яйцо, и проник через отверстие внутрь него. Мощный поток Огня устремился на Землю...
  

Послесловие.

   Существует ли Книга Аникелам на самом деле, и так ли она называется, или, возможно, кто-нибудь прочтёт на её переплёте другое название? Это - неважно. Самое главное - найти её, и прочесть.
   Необходимы ли для странствий в пространстве и времени Амулет Луны и заветные слова, или же можно путешествовать в собственных мыслях? И это - неважно.
   Важным является лишь то, что у каждого из нас Истина - своя. Самое главное - найти, узнать, и поверить в неё.
   Да, за века существования человечества люди примеряли на себя так много разных масок и одеяний, что сейчас уже невозможно разобраться, где же скрыт Настоящий Человек. От первобытного страха, а иногда и от обычной скуки люди верили в любые, порой серьёзные, порой очень сумасбродные идеи. Но, к сожалению, очень часто Зло скрывалось под покрывалом Добра, превращаясь в Маску Лжи...
   Так где же скрыта Истина? В том ли мире, где люди являются лишь отражениями друг друга? Или, быть может, в том, где люди примеряют на себя разные роли? Возможно, Истина скрыта в природе, где живёт Изначальный Человек? А может ли быть так, что за покрывалами этого мира не существует ничего, кроме Пустоты, в которой горит бессмертный огонь человеческого Разума? А что об этом думаете Вы?..
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"