Долгая дорога в школу.
Тот день был одним из череды обычных ноябрьских дней.Когда осень уже потеряла свое очарование,а зима еще не вытолкала
слякоть и послушный ветру дождь .Восьмилетний Дис с отвра -
щением натягивал теплую одежду землян,и даже мысль,что ему
прийдется сейчас окунуться в эту пасмурно-промозглую погоду
заставляла его содрогаться.
Планета Ний,где родился и прожил шесть лет Дис, была теплой и
светлой, одежда - легкой и удобной, а нийцев жило на ней куда
меньше, чем здесь землян. А самое главное, так как у нийцев
знания кочевали от родителей к детям, там Дису не нужно было
ходить в школу.
Но жизнь распорядилась иначе. Два года назад нийцы обнаружили в
просторах космоса Землю и, будучи прекрасно вооружены, без тру-
да атаковали планету. Земляне так сильно верили в свое одино-
чество во Вселенной, что оказались абсолютно не готовы к иноп-
ланетному вторжению. И вскоре рядовой Арэт, отец Диса, был от-
правлен вместе с семьей на Землю для прохождения службы в од-
ной из столиц планеты. В его обязанности входило патрулирова-
ние улиц и проверка документов, его жена "вела дом" в крошеч-
ной квартире, а сын, так как он был сыном рядового, ходил в
школу, где он должен был получить на родном языке необходимые
нийцу знания, вместе с земными детьми.
Школа могла бы быть менее ненавистной, если бы не соученики -
земляне. Они хмуро выслушивали "необходимые знания" на малопо-
нятном языке, периодически бросая недобрые взгляды на кучку
нийцев, расположившихся за первыми партами. Ны переменах учите-
ля-нийцы зорко следили за тем, чтобы земляне соблюдали дистан-
цию и не приближались к нийцам. Но перемена есть перемена, и
Дис то и дело получал "случайные" тычки и подножки.
Первое время настоящим испытанием для нийцев были часы физичес-
кой подготовки, которые сначала проходили вместе с ученика-
ми-землянами. В присутствии туземного учителя земляне чувство-
вали себя абсолютно свободно. Они значительно превосходили ний-
цев по силе и мастерству, и, поощряемые учителем, с удо-
вольствием демонстрировали врагам свое превосходство. Вскоре
физкультуру для землян упразднили, а преподавателя уволили.
Но рано или поздно уроки заканчивались, ученики дружно вылета-
ли из школы, и справедливость восстанавливалась. Земляне попа-
дали в "мир развлечений", а нийцы оказывались в ситуации, ког-
да школа уже далеко, а спасительный кров еще неблизко. Земляне
вооружались сопутствующими предметами; электронными ранцами,
ботинками, индикаторами здоровья, и умело делали то, что не
удалось военным и политикам - доказывали, кто на Земле хозяин.
Обычно дело заканчивалось появлением родителя, обеспокоенного
длительным отсутствием отпрыска. Земляне нехотя расходились под
аккомпанемент угроз родителя, обнимающего свое избитое, трясу-
щееся от страха чадо. Виновных в потасовке найти было невозмож-
но. Нийцы пробовали устраивать репрессии; родителей предпола-
гаемых зачинщиков заставляли платить огромные штрафы, самих ви-
новных выгоняли из школы, но это только подливало масло в
огонь, и дети нийцев еще быстрее обрастали увечьями.
Узнав землян ближе, нийцы старались поменьше с ними конфликто-
вать - неподготовленные и безоружные земляне оказались непред-
сказуемым и опасным противником. Стоило обострить ситуацию, и
земляне отказывались работать, устраивали нийцам "несчастные
случаи" или, вооружившись чем попало, набрасывались на иноп-
ланетян. В то же время политики спокойно наблюдали за уничтоже-
нием военного арсенала Земли и шли служить инопланетному прави-
тельству.
Но Дис политикой не интересовался. Единственное, что он хотел
знать, когда он сможет вернуться домой. И каждый раз, когда Дис
брел в школу, он проклинал и землян и нийцев. Первых - за то,
что они очутились во Вселенной, вторых - за то, что они решили
завоевать Землю. Дис знал одно - когда нийцы ступили на эту
планету, они не подумали о Дисе. О том, что щуплый мальчиш-
ка-землянин, одноклассник, будет с друзьями подкарауливать Ди-
са, валить с ног, а потом, задыхаясь и дрожа от ярости, лупить
тяжелыми ботинками и кричать: "Убирайся домой!" О том, что вок-
руг будут стоять другие земляне, радостно наблюдать унижение
Диса и подбадривать товарища одобрительными возгласами. Они не
подумали, что именно здесь, на утоптанной дорожке через рощу
Земля ежедневно будет побеждать Ний, и даже тысяча нийцев у
власти не сможет этому помешать. Дис знал, что, покоряя землян,
они мечтали о славе непобедимых. Но они не видят презрительно-
го выражения на лице землянина, чьи документы проверяет его па-
па, и как землянин плюет ему вслед, когда тот отвернется. Они
не знают, что его мама пропадает на полдня, когда идет по де-
лам; земляне игнорируют ее, если она не разговаривает с ними на
их языке. Поэтому мама повсюду таскает с собой Диса, с которым
хоть и брезгливо, но все же общаются земляне.
Дис наконец справился с ботинками, сделал глубокий вдох и рва-
нул на себя дверь. Пока Дис шел по нийскому кварталу, он ста-
рался идти как можно медленнее, но как только показалась знако-
мая роща, Дис постарался напустить решительный вид и по возмож-
ности бодро зашагал по тропинке. Земные деревья цеплялись за
неудобную одежду, ветер норовил смести с лица земли, холод зас-
тавлял замирать каждую клетку тела. Дис подумал - чтобы день
получился совсем "удачным", должен обязательно пойти дождь. И
он не заставил себя ждать; с неба хлынула вода. Забарабанила по
панцирю на голове и забралась за шиворот. Одежда промокла. Ди-
су даже захотелось в школу - там по крайней мере ничего не
льется с потолка и относительно тепло. Дис прибавил шагу. Но
попасть нийцу в школу было совсем непросто. У развилки, где од-
на дорожка сворачивает в глубь рощи, а другая - к школе, Диса
ждала ежедневная, традиционная "беседа" с землянами. Перехит-
рить их было невозможно; когда однажды Дис добрался до школы
длиннющим окольным путем, после уроков с ним поговорили еще
серьезнее. Но Диса пугала не столько драка, сколько опасность,
что об этом узнают дома и додумаются его провожать. К счастью,
на теле нийца невозможно оставить синяков, а делиться со взрос-
лыми своими проблемами Дис не привык. Он пытался решать их сам.
Часто ему это удавалось. Даже здесь, на этой планете. Но вот
победить хотя бы одного землянина ему так и не пришлось.
Дис с тяжелым сердцем спешил в школу. До развилки оставалось
совсем немного. Каждый раз Дис надеялся, что произойдет чудо, и
землян на ней не окажется. Но и в этот день чуда не случилось -
вдалеке показались четыре знакомые фигуры.
Заметив нийца, земляне замолчали и стали напряженно ждать, ког-
да он подойдет ближе. Дис остановился в нескольких шагах от
землян.
- Эй, ниец! Так и будем стоять?
- В школу опоздаешь! - Земляне засмеялись.
- Ты забыл, Лан - это землянам нельзя опаздывать, а нийцам мож-
но.
- Не бойся, ниец, мы - быстро. К звонку доползешь! - Раздался
хохот.
- А мы придумали выход; не хочешь с нами встречаться - вали на
свой Ний!
- И в школу не надо будет ходить,и дождик не намочит. А,ниец ?-
- Земляне подошли ближе.
- Мне не нужна ваша Земля! И ваша идиотская школа не нужна!-
- Дис не стронулся с места. - Если бы я мог, я бы давно улетел
отсюда.
- Сейчас поможем. Мы тебя в космос запустим. - Лан сделал нес-
колько разминочных рывков руками. Его коренастый приятель вне-
запно прыгнул на Диса, повалил на землю и принялся колотить
увесистым ранцем. Дис всегда терпеливо сносил побои, осознавая,
что землян больше и они сильнее. Но то ли погода в тот день
особенно разозлила Диса, то ли удары были сильнее, чем обычно;
Дис рассвирепел, изловчился и, когда землянин занес руку для
очередного удара, схватил его между ног, изо всех сил сжав ку-
лак. Землянин задохнулся и рухнул рядом с Дисом, корчась от бо-
ли.
- Ах так ! - Лан с друзьями набросился на нийца, но тот успел
вскочить и кое-как отбивался от нападавших. Хотя сопротивлялся
Дис недолго: Лан решил, что возня с нийцем слишком затянулась,
подобрал камень и с размаху опустил его на голову Диса. Раздал-
ся звук - буд-то землянин щелкнул пальцами, и панцирь на лбу
треснул прямо посередине. Лан охнул и отступил, на всякий слу-
чай все еще сжимая камень. Земляне замерли и настороженно наб-
людали за Дисом. Тот стоял, слегка покачиваясь, и тупо смотрел,
как капли желтоватой жидкости падают в лужу. Беззвучные всплес-
ки и крошечные круги по воде. Дис повалился набок и, как пока-
залось землянам, перестал дышать. Первым вышел из оцепенения
Лан:" Бежим! " И друзья помчались наугад сломя голову, петляя
между деревьями.
- Стойте! - Кым, захлебываясь воздухом, пытался отдышаться. -
Если мы не придем вовремя в школу, все поймут, что именно мы
его убили. Нужно успеть к первому уроку и сделать вид, что ни-
чего не произошло.
- Кым прав, Лан - когда человек прячется, думают, что виноват
именно он. Давайте быстрей в школу - еще можно успеть.
Земляне рванули обратно и за шесть минут до звонка влетели в
школу. Вскоре они смешались с толпой учеников и по звонку заня-
ли места за партами.
Когда входил учитель-ниец, земляне обязаны были приветствовать
его стоя. Лан послушно встал вместе с остальными. Прямо перед
ним, за первой партой остался сидеть ниец, а рядом с ним пус-
той стул леденил душу Лана. Это было место Диса. Учитель кив-
нул. Так как нийцы очень не любили громкие звуки, вымуштрован-
ные земляне сели бесшумно. Началась перекличка. Когда очередь
дошла до Лана, он, занятый мрачными мыслями, не сразу отозвал-
ся. Товарищ ткнул его в бок. "Здесь!" - встрепенувшись, звонко
выкрикнул Лан на чужом языке. Учитель хмуро посмотрел на Лана:
- Если ты занимаешься посторонними делами во время переклички,
как ты собираешься работать на уроке?
Лан ответил молчанием.
- Ты пришел учиться или бездельничать?
Тишина.
- Отвечай!
- Учиться, - выдавил Лан.
- В следующий раз ты должен встать, когда разговариваешь с учи-
телем. Понял?
- Да!
Дис значился в списке последним. Учитель несколько раз повто-
рил его тройное имя.
- Кто-нибудь знает, где Дис?
Класс молчал. Лан насторожился.
- Может быть, он болен?
Лан заерзал на стуле.
- И так - Дис отсутствует.
Урок шел по привычному сценарию, когда дверь отползла в сторо-
ну, на пороге появился Дис и попросил разрешения войти. Акку-
ратная, прямая, как нарисованная, полоса прочертила его лоб.
Лан с удивлением и ужасом взирал на вошедшего.
- Дис, что с тобой случилось? - поинтересовался учитель.
Лан с трудом представлял репрессии, которые последуют, когда
ниец поведает о том, что с ним случилось, и кто в этом виноват,
но подозревал, что его жизнь и жизнь его семьи в ближайшее вре-
мя весьма осложнится. Учитель повторил вопрос.
- Извините, я спешил, споткнулся и упал. Сильно ударился голо-
вой. - отчеканил Дис. - Можно сесть?
" ... а то снова упаду. " - мысленно добавил Лан.
- Где это случилось? - не унимался преподаватель.
- У выхода из рощи. Там был большой камень. - Устало проогово-
рил Дис.
- Ну садись.
Дис довольно уверенно добрался до своего места в среднем ряду,
опустился на стул и облегченно вздохнул. Позади с неменьшим об-
легчением вздохнул Лан. Остаток урока Дис просидел, подперев
костяную щеку и пребывая в прострации. А Лан, уставившись в од-
ну точку прямо перед собой, обдумывал, почему ниец его не вы-
дал.
Звонок прервал размышления Лана и заставил Диса очнуться. Оба
вышли из класса последними, не обмолвившись ни словом и даже не
глядя друг на друга. В коридоре товарищи встретились и, забив-
шись в угол, обсуждали происшедшее и поступок Диса. Кым утвер-
ждал, что ниец обязательно их выдаст, дождавшись удобного мо-
мента. Рой настаивал на версии о мести - Дис что-то задумал.И
только Лан был убежден, что молчанью Диса есть другая причина:
- Нет, ребята, он просто не хочет стучать.
- Ты еще скажи, что он - свой парень.
- Испугался мести - вот и не стукнул.
- Нет, бояться ему некого. Скажи он правду, от нас осталось бы
мокрое место.
- Еще останется. Дождемся. Надо было его прибить.
- Лан отрицательно помотал головой:
- Нет. И бить его мы больше не будем.
- Может, мы вообще - подружимся ? - съязвил Кым.
- Нет. Но бить не будем. Он не такой, как остальные нийцы.
Рой скептически хмыкнул.
- Так пойди - обрадуй пацана.
- Вместе пойдем!
- Чего ради? Может, мы не собираемся прекращать наш "разговор"
с нийцем.
- Не дурите. Идем к Дису!
Рой и Кым нехотя отклеились от стены и потащились за Ланом.
Дис обнаружился сидящим на ступеньках, которые вели к черному
входу. Лан приблизился к нийцу, а товарищи решили соблюдать
дистанцию.
- Дис, мы тебя больше не тронем. Да? - Лан обернулся к друзьям.
Те нахмурились, но кивнули.
- Это не значит, - продолжал Лан - что мы не желаем вам, ний-
цам, сдохнуть, и когда-нибудь мы с вами еще посчитаемся, но те-
бя мы бить не будем.
- Мне все равно, - Дис встал, отряхиваясь. - Я вырасту и улечу
с вашей планеты.
- Такой вариант нас устраивает. - усмехнулся Лан.
- И советуем прихватить всю вашу шайку.
- Ну давай, ниец! Пока!
Ниец смотрел вслед землянам и думал о том, что хозяева дома
снова победили. И так всегда; изживают они тебя или разрешают
ходить по земле.
Через несколько лет покрытый боевыми шрамами вожак Лан велико-
душно позволит искромсанному вожаку Дису погрузить остатки уце-
левшего нийского народа на остатки нийских кораблей и отплыть
на родную планету. И тот с радостью воспользуется разрешением.
И за пропасть лет от Земли, ступив на родную планету, Дис пой-
мет, как здорово, что все эти годы он провел вдали от дома. Те-
перь никто не сможет заставить его и тех, кто с ним прилетел,
угрожать вторжением другой планете, потому что самое главное,
чему они научились в земной школе - нельзя стать непобедимым на
чужой территории.
Землянин смотрел вслед уходящим кораблям и, улыбаясь, думал о
том, что, оставив нийцев в живых, он навсегда избавил Землю от
их присутствия. И где-то в глубине души он чувствовал сожале-
ние, что закончилось противостояние, которое помогало землянам
осознать свое превосходство.
И оба вспомнили тот промозглый школьный день, когда они выясни-
ли, что врага можно уважать. Тот первый день в начале долгого
пути, когда один понял, что в конце он победит, а другой осоз-
нал, что проиграет.
Сейчас их ждала другая дорога, на которой у землянина была воз-
можность остаться хозяином своей жизни, а у нийца - наконец им
стать.