Лишь единожды в год Она спускается с иссохших холмов Лос-Альтос - когда зимние ручьи, журчащие по каньонам почти пересыхают, а колючий кустарник вспыхивает тут и там. Сопровождаемая свитой летучих мышей, возносящихся в глубокий пурпур небес, в сумерках Она приходит из скал у окраины города и направляется прямо к площади, к огням и музыке на ней.
Источая из Своих длинных распущенных волос дым тлеющего шалфея и копала1, Она выслеживает мужчину, который пил Её кровь.
Кое-какие семьи жили здесь ещё до того, как пришли испанцы. В таких семьях зимой старики запрещают юношам выпивать, и не пускают мальчиков в пулькерии2 и кантины3, пусть даже те обещают просто посидеть там, покурить и поиграть в карты. Но с тех самых времён, как несколько тысяч лет назад тут появились первые люди, каждый раз бывало так, что некоторые юнцы не слушались стариков. Всегда находились юнцы, которые пили запретную выпивку, и без опаски глазели на необычных и прекрасных женщин. И за все эти тысячи лет, каждый год в одной из деревень Халиско4 погибал мальчик из описанных выше.
Перед исчезновением этих мальчиков всегда замечают в компании прекрасной женщины. Однако, когда расспрашивают свидетелей, то никто не описывает эту таинственную женщину одним и тем же образом: узривший Её красоту придаёт ей обличье, а подробности переменчивы. Впрочем, каков бы ни был Её внешний вид, Она всегда движется хищной походкой, словно ягуар. Выжившие утверждают, что кожа Её на ощупь холодна, гладка и нежна, как речная глина, губы Её всегда сочные, зубы Её белы и остры, голос Её низок и сладостен. Когда Она улыбается и называет человека по имени, мужчины откликаются на Её призыв.
Бывает, Она прячется в тени рядом с пулькерией, поджидая, когда выйдет одинокий мужчина. Когда Она увидит того, кто придётся Ей по нраву, то подзывает его, и уводит прочь от друзей и живого гомона пулькерии, куда пускают пить лишь мужчин. Прежде, чем несчастный уразумеет, что случилось, он уже идёт рядом с Ней и тянется к изящной руке, которую, по-видимому, Она всегда удерживает вне его досягаемости.
Когда же, в конце концов, Она коснётся его, то положит руку ему на грудь, нащупывая Своими пальцами сердце. Он еле заметит пронзающую боль от толстой иглы, столь быстро впившейся в плоть и исчезнувшей, что почти не ощутит её в хмельном угаре. Может быть, Она скоро уйдёт или останется с ним до конца ночи, всматриваясь в него волнующим взглядом. Но к утру Она всегда исчезает.
Когда-то ацтеки почитали Её как Майяуэль5, Богиню Магуэй6. Как ныне, так и в древности агава - это щедрый дар, всяческое благословение для Её народа. Толстые и плоские сочные листья агавы пучком мечей окружают её высокий стебель с венцом цветов, а применений им найдётся не одна сотня: жарить и есть, изготавливать похожую на папирус бумагу, засушить и покрывать крышу, выделывать волокно для ткани и верёвок, и даже счищенные с Неё острые шипы можно пустить на булавки, писчие перья, иголки и гвозди. Её высокий стебель можно разрубить, поджарить и лакомиться им, подобно сахарному тростнику, или же изготовить из него музыкальные инструменты. Её цветы можно варить и есть, Её корень тоже можно запечь и употребить в пищу. Но, безусловно, роскошнейший из даров скрывается в сердцевине растения, где копится сок.
Агвамиэль7 - вот истинное сокровище агавы: прозрачный сироп всевозможной густоты и оттенков, белесоватый и насыщенный сахаром. Только что собранным соком можно подсластить пищу или смешать его с солью и прикладывать припаркой к ранам, ведь он уничтожает гнойные бактерии. Но после брожения сладкий нектар Богини превращается в пульке - священный напиток древних ацтеков, молочно-белый, густой и вязкий, с легким привкусом любовных соков. Это белое пиво у ацтеков пили лишь жрецы и предназначенные в жертвоприношение, военные триумфаторы, старики и беременные женщины, поскольку оно в равной мере пробуждало страсть и смягчало страдания, как и следовало ожидать от крови ацтекской Богини.
Когда пришли испанцы, пульке перестали приберегать для сакральной элиты, для убийц и умирающих. Теперь и простым людям разрешалось его пить, и даже строить кантины, пулькерии, где можно было посидеть и выпить божественной крови, и никто этого не осуждал. Но, пусть крепкое и доступное, это густое белое питьё не сохраняло вкус и его нельзя было далеко увозить от места сбора авуамиэля. Готовый пульке ещё долго продолжал бродить и со временем становился непригоден для питья.
Это испанцы додумались перегонять пульке в мескаль - крепкий спиртной напиток, приготовленный из сусла агавы. Да и вы сами наверняка вкушали кровь Богини, если пили текилу - ибо текила просто-напросто мескаль, приготовленный из голубой агавы, что растёт в холодных горах Халиско.
Древний миф о Майяуэль - это чудовищное кровавое сказание о женщине, которую звёздные демоны разорвали в клочья и бросили куски её зачарованного тела наземь. И так же остры страдания умирающей агавы. Одна-единственная агава в предсмертных мучениях может выдать несколько сотен литров сладкого сока, пока фермеры месяцами ежедневно приходят собирать лужу её сочащейся крови.
За страдания Майяуэль расплачивается мальчик, которому встретится Госпожа Шипов. Наутро после первой встречи плоть вокруг прокола в его груди станет пятнистой и покроется тёмно-фиолетовыми кровоподтёками. Рана на груди и мясо вокруг неё воспалятся и будут болеть, словно от укуса ядовитого паука. За два дня боль и мучения утихнут, а беспокойство и чувство неотвязного страха рассеются. Взамен на мальчика снизойдёт необычайное, даже безмятежное спокойствие, а ещё желание прогуляться по холмам.
С каждым днём одурманенное состояние и стремление погулять по Высокой пустыне8 будут лишь усиливаться, пока исступление и тяга покинуть деревню, в одиночку отправившись в дикие горы не одолеют окончательно. Безумный мальчик, если его удерживать, с неистовством будет стремиться на свободу, биться, как мужчина, который рвётся достичь своей истинной любви и умереть у Неё на руках, выплеснув свою жгучую любовь к Ней.
Кое-кто пытался удержать уколотого шипом мальчика, заперев его на многие годы в комнате без окон или даже в камере местной тюрьмы. Итог неминуемо оказывался прискорбным, ибо постепенно бродящая кровь скисала, словно пульке и протухала в самих венах. Исправить такое не удавалось ни духовному, ни научному лечению, и терзающие мальчика эмоциональные и физические муки разрывали сердце увидевшему это. Под конец оставался лишь мясистый кожаный бурдюк с плавающими в нём костями, который сочился чёрной гнилью из каждого отверстия и безутешно рыдал, пока, наконец, не испускал дух. Оставшееся не годилось ни для отпевания, ни даже для христианского погребения: это можно было лишь зарыть где-нибудь и выкинуть из памяти.
А в это время где-то в горах высится увенчанный цветами ствол магуэи, а среди мечевидных листьев у его подножия разбросаны человеческие кости.
Перевод - Sebastian
Примечания
1. Копал - камедь или копаловая смола, выделяемая в основном некоторыми видами тропических деревьев.
2. Пулькерия - мексиканская таверна, где продается пульке.
3. Кантина - бар и продовольственный магазин.
4. Халиско - штат Мексики, со столицей в городе Гвадалахара.
5. Майяуэль - в ацтекской мифологии богиня, подарившая людям агаву и алкогольный напиток пульке. Персонификация растения магуэй (агавы).
6. Магуэй - агава американская.
7. Агвамиэль - ( дословно agua "вода" miel "мед") - сок мексиканского растения агавы.
8. Высокая пустыня - регион, охватывающий западную часть пустыни Мохаве в Южной Калифорнии.