Там, в переулке, изголодавшаяся собака - кости да спутанная чёрная шерсть. Присмотрись внимательнее. Ты заметишь, что на конце хвоста у неё - шишковатая лапка, вроде обезьяньей. Вглядись ещё пристальнее и обнаружишь, что собачьи глаза источают слабое свечение, в точности, как некоторые рыбы и грибы. Слабое сине-зелёное свечение. Выходит, это не собака. Это ауицотль.
* * *
Теночтитлан - величественный город у озера, тень от пирамид-близнецов укрывает главную площадь. Ауицотль обитает в пересекающих город каналах, приютившись рядом с аксолотлями. Он слушает журчание воды, рыночный гомон, беседы рабов и торговцев, сплетни куртизанок и распевы жрецов. Он прислушивается. Он выжидает.
* * *
Своим длинным хвостом ауицотль утаскивает людей в глубины озера Тескоко; в крепких объятиях этого создания тонут воины, крестьяне и аристократы. Увы, озеро исчезло - его осушили испанские конкистадоры. Ауицотль плачет по нему тонкими, пронзительным завываниями. И пусть озеро сгинуло, но ауицотль остался.
* * *
Мехико каждый год всё глубже утопает в своём илистом ложе, и тут ни отыщется ни плывущих в каналах барок, ни аристократов с цветастыми перьями на лбу, ни воинов с ягуаром на щите. Над древними фундаментами города громыхают автомобили, автобусы, такси. Под обветшалыми дворцами змеится подземка. Крикливо беседуют люди с мобильниками, а другие, с музыкальными плеерами, отгораживаются наушниками от этих голосов. Ауицотль прислушивается. Он выжидает
* * *
У жертв ауицотль пожирает глаза, ногти и зубы, а всё прочее не трогает. Это не переменилось. А вот остальное - да, ибо он легко приспосабливается. В наши дни его можно найти в канализации или на станции метро, на замусоренных улицах, когда льют дожди, затапливая проспекты. Тот плеск, который иногда слышится сзади, когда ты ночью бредёшь домой? Это ауицотль.
* * *
Ауицотль охотится в одиночку, а завлекая добычу, пользуется всякими уловками. Зачастую, чтобы подманить человека, он подражает младенческому плачу. И ему вовсе не обязательно жить в озере: ауицотль может укрываться в мелких лужах, что остаются после дождя. Он может пройти сквозь волглые стены, покрытые плесенью. Он может просочиться сквозь крошечные дырочки в потолке, откуда капает вода - кап-кап-кап. Может даже проскользнуть по старым трубам и пролиться на плитку кляксой в виде собаки.
* * *
Этой ночью пойдёт дождь, и вот что я скажу: берегись ауицотля, когда отправишься домой. Ауицотль прислушивается. Ауицотль выжидает. Сторонись собак, которые не собаки, и не прислушивайся к визгливому детскому плачу. Будь настороже и шагай побыстрее, обходя лужи. Берегись, дружок, ведь по канализации нашего города поток влечёт безглазые трупы, сонно влечёт их ко дворцу Тлалока1, куда стремятся утонувшие люди .
Перевод - Sebastian
Примечания
1. Тлалок - ацтекский бог дождя и грома, сельского хозяйства, огня и южной стороны света.