Движок натужно взревел. В последний раз рванул приводом и заглох - "Лада" увязла в грязи по самые ступицы.
- Приехали! - подытожил Соловьёв. - Думаю, трактор мы сегодня не найдём.
Профессор вылез на дорогу, пнул колесо и безнадёжно махнул рукой.
- Пешком не пойду, - запротестовал Славка. - Давайте переночуем в машине.
- Ещё чего, - фыркнул профессор. - В машинах ночуют только престарелые хиппи.
- Где-то здесь должен быть музей, - заметила Лена. - Может пустят?
Профессор вынул из рюкзака карту, не обращая внимания на дождь, разложил на капоте автомобиля.
Километра два, - произнёс он. - Если возьмём себя в руки, через час будем на месте.
Славка сморщился, с грустью в глазах, покосился на отца. Два километра не такое уж большое расстояние, но это расстояние нужно было прошагать пешком.
Профессор удовлетворённо крякнул, взвалил рюкзак на плечо, и жестом указав направление, перепрыгнул через лужу.
- Давай, пошевеливайся! - бросила Лена. - Ждать никто не станет.
Пушкарёв так и не понял, что с ним произошло. В голове роились мысли, случившееся казалось сном. Он ощущал себя ничтожным червяком, которого чуть не раздавили, и теперь не мог решить, что же предпринять.
- Разве может призрак причинить вред? - прошептал он.
Князь смотрел в окно, задумчиво покачивал головой.
- Палачи пытали меня. Но их тела давно сгнили. А моё тело всё ещё ждёт.
- Ждёт? - осторожно спросил Пушкарёв.
- Они разделались со мной как с безродной собакой.
Волот заскрежетал зубами, размахнувшись, ударил кулаком по стеклу.
Стекло с хрустом треснуло, но осталось в раме.
- Они близко. Там за холмами моё спасение. Прими их как подобает. А я буду рядом.
Дверь распахнулась, в комнату вошёл Степан. Безжизненные пустые глаза, осунувшееся бледное лицо. Он вёл на поводке двух присмиревших доберманов.
Призрачный колдун повернул голову, посмотрел на сторожа.
- Я верну тебе голос! - проговорил Волот. - Хочешь?
Степан удивлённо заморгал глазами, кивнул и замычал что-то под нос. Из руки выпал кожаный поводок, и собаки покорно улеглись у его ног. Сам робко приблизился к призраку, склонил голову.
- Возвращаю тебе великий дар, - проговорил Волот. - Служи мне и ты не будешь страдать.
Князь поднял руку, схватил немого за горло.
- Говори и не замолкай!
Сторож вскрикнул, но Волот сжал ещё сильнее. Доберманы громко залаяли, разбрызгивая слюну, принялись кружиться вокруг.
- Отпусти! - прохрипел Степан. - Мне больно.
Волот зарычал, отбросил сторожа к стене. Его бесплотное тело запульсировало светом, ярко вспыхнуло и неожиданно исчезло.
- Не обманул!? - удивлённо протянул Пушкарёв.
На фоне неба усадьба возвышалась тёмной громадой, вызывая восхищение величественностью и роскошью.
- Родовое гнездо князей Острожских, - заметил Соловьёв. - Здание несколько раз перестраивали, а вот фундамент и подвалы, остались прежними. Им лет пятьсот.
К усадьбе вела мощёная дорога, и Славка почувствовал облегчение, когда его ступни перестали утопать в грязи. Они прошли через ворота, зашагали по старому деревянному мосту через ров.
- Нас отсюда не попросят? - спросила Лена. - Всё-таки государственная собственность.
- Я же профессор, - отозвался Соловьёв. - Мне отказать не посмеют.
- Тебе может и нет. А вот нам придётся ночевать на улице, - произнёс Славка. - Лучше бы, мы остались в машине.
- Хочешь вернуться?
Профессор раздражённо сверкнул глазами.
Дуэль между отцом и сыном длилась секунду, затем Славка отрицательно покачал головой и отвернулся.
- Я так и думал. Не волнуйтесь, они нас пустят.
Соловьёв приблизился к двери, взялся за колотушку, и несколько раз стукнул.
- Они нас пустят! - повторил он.
- Как же пустят! - не выдержал Славка. - Как бы собак не спустили.
- Опять за старое? - зашипел профессор. - Мы же с тобой договорились. Победил я.
- Ни о чём, я с тобой не договаривался.
За дверью послышались приглушённые шаги и дубовая дверь распахнулась.
На пороге стоял Степан и дружелюбно улыбался.
- Мы вас ждали! - растягивая слова, произнёс он.
- Вы нас ждали? - спросил Соловьёв. - В каком смысле?
- К нам часто кто-нибудь заходит, - пояснил сторож. - Туристы, путешественники, фольклористы. Смотрят ковры, штукатурку.
- Мы хотели бы у вас переночевать.
В прихожей было светло и уютно, где-то в глубине дома играл радиоприёмник.
Сторож провёл гостей в большой зал и усадил за стол.
- Тёплый приём, - заметил Соловьёв. - Вы ко всем так относитесь?
Степан улыбнулся, раскланявшись направился на кухню.
- Не нравиться мне этот тип, - проговорил Славка. - И слова произносит, так словно выбирает.
- Нормальный человек, - отозвался Соловьёв. - И потом, у каждого свои причуды.
Сторож вернулся через пять минут с подносом, на котором стоял чайник и приборы.
- А вы здесь один? - спросила Лена. - Мне кажется, в таком доме должно быть несколько смотрителей.
- На данный момент я единственный. Мой напарник уехал.
- Вы наверное хорошо знаете историю усадьбы? - спросил профессор. - Не могли бы рассказать?
- Усадьба имеет славную историю, - Степан уселся в кресло, вдохновенно покосился на окно. - Вначале, на этом месте была небольшая крепость от кочевников. Потом здесь поселился воевода с семейством. При царе Василии Третьем, ему пожаловали окрестные земли и княжеский титул. Этот воевода стал основателем рода князей Смольских.
- Князья Смольские, - воскликнул Соловьёв. - Те самые князья?
- А что тут удивительного? - Степан нахмурился, поднялся на ноги. - Смольским не в чем себя упрекнуть.
Глаза сторожа стали холодными и колючими. Он напрягся, могучей горой навис над столом.
- Я покажу вам гостевые комнаты. Пошли.
Они поднялись по лестнице, которая судя по всему не менялась со времён постройки. Царапины, закопчённые пятна от пожаров, затёртые ногами трещины. Степан провёл их в конец коридора, остановившись перед дверью, полез в карман за ключами.
- Здесь могут разместиться двое, - заметил сторож, указывая на Славку и Лену. - А вам комната напротив.
- Неплохо! - улыбнулся Соловьёв. - Почти как в гостинице.
Степан хотел было уйти, но неожиданно остановился и посмотрел на гостей.
- Хочу предупредить! - произнёс он. - Постарайтесь не шуметь, ничего не трогайте и не выходите до утра из своих комнат.
- Хорошо! - за всех ответил Соловьёв, - Мы не будем.
Сторож улыбнулся в ответ, направился к лестнице. Вскоре его шаги смолкли и стало тихо.
- Слышали что сказал? - оживился профессор. - Это усадьба Смольских. А я не знал.
- Странные все здесь какие-то, - отозвался Славка.
- Кто у тебе не странный? - Профессор приоткрыл дверь, заглянул внутрь. - Я ожидал худшего.
Славке досталась, жёсткая и неудобная кровать. Она скрипела, трещала, была слишком широкой.
- Проклятый матрац! - процедил он. - Весь в шишках и комках. Наверное на нём ещё воевода спал.
Он повернулся на спину, уставился в потолок и некоторое время задумчиво рассматривал причудливую лепнину. Затем, осторожно поднялся и подкрался к окну. Дождь прекратился, в тучах появились широкие прорехи, через которые были видны далёкие звёзды.
- Высоко! - проговорил он. - Какой-то болван посадил под окном ёлку.
Может перестанешь болтать! - воскликнула Лена. - Я хочу спать.
- А я не могу. Мне здесь не нравится.
- Это не повод, мешать другим.
Славка сморщился, отошёл от окна.
- Пойду поброжу по музею, - сказал он. - Не против?
- Последний раз, ты провёл полночи в сырой яме.
Славка хотел возразить, но неожиданно приложил палец к губам, и, стараясь, не шуметь, вернулся в кровать.
- В чём дело?
- Там кто-то есть, - проговорил мальчишка. - Он поднимается по лестнице.
Оба затихли. Возня мышей, звон капель, падавших на жестяной водосток, шелест листьев.
- Ну и что? - вскакивая с кровати, воскликнула Лена. - Опять морочишь голову?
Она приблизилась к двери, взялась за ручку. До слуха донеслись голоса и приглушённые шаги.
- Он сказал, что кроме него в музее никого нет, - насторожился Славка. - Соврал!
Пушкарёв шёл по коридору и придерживаясь за стену, прислушивался к ночным звукам. Он поругался со Степаном, который впервые высказал собственное мнение. Остановившись у дверей профессора, наклонился, чтобы посмотреть в замочную скважину.
- Проклятая темень! - процедил он. - Ничего не видно.
- Зачем ты сюда пришёл? - спросил Волот. - Разве я об этом просил?
Пушкарёв вздрогнул, озираясь по сторонам попятился к стене. Но князь стремительно схватил смотрителя за воротник и подтянул к себе.
- Моя усадьба. Могу появляться, где захочу.
Оскалив зубы, Волот хорошенько встряхнул Пушкарёва, и посмеиваясь, аккуратно поставил на паркет.
- Я просто хотел помочь, - выдавил смотритель. - У них какой-то чемоданчик и тот очкарик не выпускает его из рук.
- Ты не должен касаться свитка, - зарычал Волот. - Никогда!
- Значит там свиток, который тебе нужен!? Тогда почему ты сам его не возьмёшь?
- Не могу, - Волот в ярости сжал кулаки. - Без своего тела.
Пушкарёв злорадно улыбнулся, отвернулся, чтобы не заметил колдун.
- Что же ты будешь делать? - наконец спросил он. - Завтра они уедут и тогда...
Волот ничего не ответил, он растворился в темноте и порывом ветра пронёсся по коридору.
- Ушёл! - произнёс Славка. - Зачем, этот человек ошивался под нашими дверями?
- Кто сказал, что это человек? Может быть привидение.
Лена многозначительно кивнула на дверь.
- Ну, да? - засомневался Славка. - Не напугаешь.
- Значит, ты смельчак? Тогда выйди в коридор и посмотри всё ли там в порядке.
Славка пожал плечами, вскочил на ноги и подошёл к двери. Он взялся за ручку, надавил, и с вопросом в глазах, посмотрел на Лену. - Думаешь, боюсь?
Лена только махнула рукой. И тогда Славка приоткрыл дверь и высунулся в коридор. В окна просачивался лунный свет, всё было видно, как на ладони.
- Ничего страшного, - прошептал он. - Светло как днём.
- Никого тут нет, - ощущая холод, прошептал он. - Зато дубак, будь здоров.
Он скользнул глазами по двери в комнату отца и замер как вкопанный. Дверь была открыта.