Аннотация: Уже второй раз. Не награда за смелость, не результат гениального плана. Слепой, бессмысленный подарок судьбы. Или её насмешка.
15. Демоны. Часть 2. Сатурн
Сатана же - великий искусник в деле обмана.
Жан Кальвин
Таня до сих пор не уверена, случилось ли это с ней на самом деле. Возможно, это был просто кошмарный сон, навеянный дождями и тумана Октябрьска. Или морок, напущенный в отместку сущностью, изгнанной из квартиры Веры.
Его звали Виктор Сергеевич, но в Октябрьске он был известен как просто "Собеседник". Он не кричал и не угрожал. Его оружием была тишина. Он владел сетью легальных и не очень бизнесов, но его главным активом была информация. Он знал всё и обо всех. Собеседник позвонил Тане на сотовый и не терпящим возражений голосом заявил, что хочет встретиться с ней, как потенциальный клиент.
Таня застегивала пуговицы на дорогой стильной блузке, готовясь к встрече с новым клиентом. Движения были отточенными, автоматическими. Но сегодня что-то шло не так. Тугая молния на юбке застряла. Таня потянула сильнее, почувствовав, как металл впивается в подушечки пальцев.
И вдруг мир провалился.
Не уютная тишина ее квартиры, а громкий резкий голос: "Руки за спину!" И холод. Пронизывающий, металлический холод на запястьях.
***
Они сидели в "Тумане", а за окном бушевала настоящая осенняя буря.
- Мне нужен не решала (Таня поёжилась, но смолчала), - начал Собеседник, его голос был ровным и безразличным, как стук дождя по стеклу. - Мне нужен инструмент. У Вас репутация человека, который не шумит и не оставляет лишних следов. Это как раз то, что мне надо.
Он положил на столик между ними фотографию. На ней был мужчина лет пятидесяти с умными, уставшими глазами.
- Игорь Колесников. Депутат городской думы. Он решил, что имеет право голоса в одном важном вопросе. Я хочу, чтобы он его лишился. Не физически.
Собеседник чуть отвел руку, как бы отстраняясь от грубых методов.
- Ночью в назначенный день Вам помогут проникнуть в его кабинет. Дубликат ключа Вы получите. Вы заберёте оттуда бумаги в красной пластиковой папке и передадите моим людям, которые будут ждать неподалёку, во дворе дома ! ***.
Дальше в думе начнётся проверка по факту утраты важных документов, которые следом всплывут у блогеров. Но это уже не Ваша работа.
Гонорар составлял сумму, получив которую, Таня могла бы забыть о работе на год.
Что-то внутри неё сжалось в холодный комок. Это была уже не работа в серой зоне. Это была политика, пусть и масштаба Октябрьска, и большие деньги. Игра демонов, в которой Таню могли раздавить, даже не заметив.
- Почему я? - спросила Таня. - Это, прямо скажем, не мой профиль.
- Потому что Вы - призрак. Вы не связаны со мной. И потому что, - Собеседник впервые посмотрел на нёе прямо, и его взгляд был пустым, как у рыбы, - у Вас есть прошлое, Татьяна Владимировна. У Вас есть прошлое, у Светланы Петровны есть прошлое, у Елены Александровны и её супруга есть прошлое... А моя сила не том, что я властен над настоящим и будущим - эта власть есть у любого прыща со звёздами на погонах - у меня есть власть и над прошлым. И оно может вернуться, напомнить о себе. Очень решительно. А может навеки раствориться в тишине, откуда нет пути назад никому и ничему.
"Светлана Петровна... Елена Александровна..."Он перечислял их не как людей, а как экспонаты. И она была следующей в этой коллекции.
Таня поняла: отказаться нельзя, она уже в игре. Нужно играть, чтобы выиграть время для освобождения. Или для ответного хода.
Она вдруг заметила диковинный золотой фрачник на лацкане пиджака Собеседника, напоминавший латинскую h с перекладиной на длинной палочке. "History?- мелькнуло в голове.- Или "Hell"?"Таня вспомнила квартиру Инги. Её мозг, натренированный замечать детали, прочертил молниеносную связь: астрологический знак Сатурна. Бог времени. Хронос, пожирающий своих детей. Отец правосудия и... возмездия. "Время и возмездие", - пронеслось в её сознании ледяной вспышкой.
Всё её нутро кричало, чтобы она встала и ушла. Но знак Сатурна, холодно поблёскивавший в полумраке кафе, словно говорил: "Беги. Попробуй. Я - Время. Я везде. Я уже догнал тебя в прошлом. И буду ждать в будущем".
Таня медленно выдохнула, заставив пальцы не дрожать, когда она подняла чашку с уже остывшим чаем.
- Красная пластиковая папка, - повторила она, и её собственный голос прозвучал ей чужим, слишком спокойным. - В кабинете депутата. Ночью. У меня есть вопросы по схеме входа-выхода. И мне нужны гарантии, что после передачи... эта история для меня закончится. Что я снова стану призраком. Для Вас в том числе.
- На Вашем уровне, - Собеседник чётко указывал на её, не самое высокое место в некой иерархии, - достаточно моего честного слова. Детали вы получите. Я ценю осмотрительность. Она отличает хороший инструмент от дешёвого расходника.
"Инструмент, - беззвучно повторила Таня про себя. - Не союзник, не партнёр, не наёмник. Инструмент. Значит, у него нет партнёров. Значит, он один.Самоуверенность - слепое пятно даже у богов, тем более у играющих в них".
***
Дубликат ключа она нашла утром в почтовом ящике. Следом был звонок с неизвестного номера и бесстрастный женский голос, назвавший дату и время. Предчувствие беды нарастало.
Таня уверенно, приосанившись вошла в здание думы. Сверкнула на вахте удостоверением Почётного трудоголика. Охранник кивнул, на турникете зажглась зелёная стрелка. Сонную жизнь Октябрьска ни разу не нарушили ни террористы, ни беспилотники.
Кабинет Колесникова был заперт, коридор пустовал, дубликат ключа подошёл. Таня зажгла свет, но красная папка на столе уже не вызвала в ней никакого интереса.
За приставным столом сидели двое мужчин в строгих костюмах с галстуками. Их лица не выражали ничего, кроме профессионального интереса. Один из них поднёс палец к губам, и Таня проглотила поднимавшийся в ней крик.
- Только без глупостей, - сказал он, и Таня с ужасом поняла, что кабинет был под колпаком. Они ждали её, и она, как послушная овца, пришла на заклание.
Московский ужас вернулся. Сильные руки аккуратно, но твёрдо обхватили Танины локти. Её потащили какими-то коридорами и переходами, вывели через чёрный ход, посадили в машину, где нашу героиню ждал...Собеседник.
- Небольшая проверка, - произнёс он без тени разочарования. - И заодно напоминание, что Вы не так хороши, как думаете о себе. Теперь у Вас есть два варианта.
Собеседник повернулся к Тане.
- Первый: Вас арестуют за попытку проникнуть в тот кабинет. Жизнь, и неплохая жизнь, которую Вы тут себе построили, закончится.
- Второй, - он сделал паузу, - Вы начинаете работать на меня по-настоящему. Не как наёмник, а как мой актив. Периодически я буду давать Вам подобные задания. Некоторые будут успешными, некоторые - нет. Иногда Вас будут ловить. Но Вас всегда будут отпускать. Потому что отныне Вы - мой человек в мире тех, кто пытается мне мешать. Вознаграждение Вас порадует, поверьте.
Таня смотрела на мужчину, и её всю трясло от унижения и ярости. Её подставили, взяв в рабство.
- Почему? - прошептала она.
- Потому что человек с выключателем надёжен. Теперь у меня он точно есть. Ваша свобода. Я Вас больше не задерживаю, Татьяна Владимировна.
Таня молча вышла. Город был залит ядовитым желтым светом фонарей. Она шла по мокрому асфальту, и каждый шаг отдавался болью в висках.
Она не пострадала физически. Её бизнес не рухнул. Но она потерпела сокрушительное поражение. Она потеряла главное - независимость. Отныне за ее спиной всегда стояла тень Собеседника, и её серое пальто больше не было доспехами. Оно стало робой узницы.
***
Таня не помнила, как добралась до дома. Автоматизм, выработанный за годы выживания, провел её сквозь ночной город. В тот вечер Таня не делала запись в блокноте. В этом деле не было клиента. Была только жертва - она сама. И проблема, которую было уже не уладить.
Таня сидела в темноте однушки, не включая света, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Оно отстукивало один и тот же вопрос: "Что теперь?" Вариантов не было. Только рабство под маской свободы.
Под утро она машинально открыла телеграм-канал новостей Октябрьска...и потеряла дар речи. Собеседник погиб через пару часов после их разговора. Джип, бешеная скорость, мокрая трасса, Камаз на встречной...
Таня медленно опустила телефон. Она подошла к окну, раздвинула шторы. Город спал. Где-то там, на скользкой загородной трассе перестала существовать сила, которая несколько часов назад почти сломала её жизнь.
Уже второй раз. Не награда за смелость, не результат гениального плана. Слепой, бессмысленный подарок судьбы. Или её насмешка.
Собеседник действительно был совершенно одинок. Его империя не пережила смерти своего создателя. Таня несколько недель боялась даже надеяться на то, что всё закончилось, но в хаосе делёжки этого жирного куска, лихорадочного поиска и уничтожения накопленного этим лже-божеством компромата о ней ни разу не вспомнили.
Таня могла продолжать жить как прежде.
Но что-то в ней изменилось навсегда.
Таня поняла, что все её расчеты, её ходы, её безупречное улаживание проблем - всего лишь карточный домик, который может свалить один пьяный водитель, неправильно рассчитавший поворот. Её уверенность была кожей, которую содрали, обнажив сырую дрожащую плоть жизни, где правит случай.
Таня не чувствовала триумфа. Только леденящую пустоту и странное, горькое чувство презрительной жалости к тому спокойному монстру, который сам оказался игрушкой в руках слепого рока.
"Демоны смертны", - подумала она, и мысль эта была не торжествующей, а полной горького облегчения, как первый вдох после долгого удушья. Человек, мнивший себя земным воплощением Сатурна, был сам срезан одни ударом его косы, как молодая трава.
Таня вспомнила монотонный голос Собеседника: "Светлана Петровна... Елена Александровна..." Живые люди, которых он превращал в разменные монеты. Она не тряслась тогда за свою шкуру, а хотела защитить доверившихся ей. Наверное, это стоило даже рукопожатия с демоном. Инструмент не сострадает, актив не умеет тревожиться за другого человека.
В мире, где даже демоны смертны, а удача слепа, только это имеет вес - чья-то жизнь, которую ты можешь спасти.
Но порой, когда туманы Октябрьска особенно густы или дождь особенно долог, Тане кажется, что это были лишь дурной липкий сон.