Сергеев Иван Дмитриевич
Рыцарь по контракту

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Давным-давно, в далёком королевстве Златоземье жил-был благородный рыцарь Гуго. Гуго был классическим героем без страха и упрёка, а также без денег. Доспехи его текли, конь Огнегрив хромал, а из обветшавшего родового замка выселилось даже фамильное привидение.

Рыцарь по контракту

   Давным-давно, в далёком королевстве Златоземье жил-был благородный рыцарь Гуго. Гуго был классическим героем без страха и упрёка, а также без денег. Доспехи его текли, конь Огнегрив хромал, а из обветшавшего родового замка выселилось даже фамильное привидение.
   - Мёртвые тоже люди, - возмущённо провыло оно на прощание, - и заслуживают человеческих условий.
   Но Гуго был не только храбр, но и неглуп. Сняв проржавевший шлем и почесав в затылке, рыцарь составил нехитрый бизнес-план, состоявший всего из одного пункта: надо убить дракона. Это не только позволит поправить материальное положение, но и принесёт ему вечную немеркнущую славу. Нематериальный, но от этого не менее приятный бонус.
   Гуго, как истый рыцарь, не привык откладывать дела в долгий ящик, оседлал Огнегрива и отправился в дорогу в поисках дракона. Фортуна благоволила нашему герою: уже на третий день крестьяне показали ему лес, где последние годы квартировал дракон Прах, промышлявший преимущественно поеданием деревенского скота, как крупного, так и мелкого.
   Гуго въехал в лес, держа меч наголо и молясь всем богам, чтобы дракон оказался не слишком большим. Боги услышали его ровно наполовину. Прах оказался огромным, чешуйчатым, с ленивыми жёлтыми глазами и явно не страдал отсутствием аппетита. Шансы на победу были призрачнее, чем плащ феи.
   Однако, к удивлению рыцаря, вместо того чтобы сжечь его дотла, дракон лишь приподнял одну бровь (если чешуйчатые надбровные дуги вообще можно назвать бровями) и устало выдохнул кольцо дыма.
   - Ты который по счёту? - спросил Прах. - Пятый? Шестой? Я уже сбился со счёту, рыцари как саранча. И ты такой же бедный? Меч вон зазубрен, доспехи из двух разных гарнитуров. Или у вас там кризис жанра?
   - Недород, - вздохнул Гуго. - Опять-таки конкуренция со стороны пищальников на полях брани. Ещё и королевский казначей ключевую ставку задрал и держит.
   - Сочувствую, - прорычал Прах. - Мне тоже достаётся. Ваш брат норовит ткнуть ржавым копьём, принцессы визжат так, что уши закладывает, а этот ваш казначей, разрази его Мордред, подмешивает в золотые монеты столько меди, что...
   Прах махнул когтистой чешуйчатой лапой.
   - Думал, обрету здесь тихую гавань на старости, так нет, и здесь нашли. Эх, жиисть...
   Гуго опустил меч - не то чтобы из дружелюбия, просто рука затекла его держать. Через час рыцарь и Прах мирно болтали, попивая вино, за которым дракон слетал в ближайшую корчму.
   - А я думал, драконы только и мечтают, что жечь города или деревни да требовать дань золотом.
   - Это в сказках для детей до трёх лет, - фыркнул Прах, выпустив из ноздрей два аккуратных дымных колечка. - На деле - сплошная головная боль. Городов и деревень жалко - где я потом буду овец воровать? Принцессы, если честно, на вкус как курица, пережаренная на костре. А золото... - он скосил жёлтый глаз на Гуго, - ты сам только что жаловался на казначея. В твоём королевстве даже драконью добычу инфляция съела.
   Гуго задумался. Это было опасно - обычно мысли приводили его к кабаку, или к долгам, или к логову дракона, но сейчас в голову пришла неожиданно светлая идея.
   - А что, если... не убивать? - осторожно спросил рыцарь.
   Прах перестал дымить. В лесу воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдалённым блеянием овцы, которая ещё не знала, что сегодня ей повезло.
   - Ты предлагаешь мне стать твоим домашним питомцем? - прищурился дракон.
   - Я предлагаю партнёрство, - Гуго набрал воздуха в грудь, понимая, что сейчас либо договорится, либо будет заживо зажарен. - Ты пугаешь, а я спасаю. Ты выглядишь злодеем - я героем. Ты получаешь половину выкупа и спокойную жизнь. Я - вторую половину и немеркнущую славу, на которую, если честно, мне уже плевать, главное, чтобы платили.
   Огнегрив, который всё это время скептически жевал повод, услышав слово "половина", вдруг поднял морду и одобрительно заржал. Дракон долго молчал, а потом медленно, очень медленно, растянул пасть в улыбке, от которой у Гуго похолодело в животе.
   - А ты, рыцарь, опаснее, чем кажешься, - сказал Прах. - Идёт. Но половину делим по-братски. А по-братски, как ты понимаешь, значит, что старший брат берёт на овцу больше.
   - У меня нет брата, - нахмурился Гуго.
   - Значит, я буду твоим старшим братом. И, кстати... - дракон пододвинул когтем зазубренный меч обратно к рыцарю, - в следующий раз, когда будешь меня "побеждать", постарайся не повредить чешую. Последний герой отколол мне два щитка. А они, знаешь ли, дорогие в ремонте.
   Первая деревня, Дырявое Корыто, заплатила в основном курами и нелестными отзывами о драконьей родословной, но Гуго отыграл свой спектакль настолько убедительно, что староста прослезился. Прах, придавленный к земле театральным ударом меча, изобразил агонию так правдоподобно, что местная ведьма попыталась прочитать над ним отходную.
   - Перебор, - шепнул Гуго, наклоняясь к драконьей голове. - Ты ещё язык высунь.
   - А я и высунул, - прошипел Прах сквозь зубы. - Для реализма.
   Вторую деревню, Кривую Берёзу, брали с налёта. Прах эффектно спалил стог сена (заранее намоченный, чтобы сильно не разгорался), Гуго героически упал с Огнегрива (отработанный приём с наведённым черникой синяком), и крестьяне раскошелились уже не только курами, но и звонкой монетой.
   Прах и Гуго уже планировали выйти на следующий уровень и собрать дань с ближайшего вольного городка, когда в их схеме появился третий участник. Вернее, появилась.
   Это случилось холодным вечером на постоялом дворе "Хромой кабан". Гуго сидел за дальним столом, подшивал порванный плащ и мысленно прикидывал бюджет на новый щит (старый развалился после особенно эффектного падения). Прах для конспирации ждал в овраге за конюшней, периодически присылая Огнегрива с недовольными записками: "Холодно. Когда уже? И где овца?"
   Дверь скрипнула. Гуго не поднял головы - в "Хромом кабане" всегда кто-то входил и выходил.
   - Добрый вечер, сэр Гуго, - сказал голос, от которого у рыцаря свело живот. Не так, как от драконьей улыбки. Хуже.
   Он поднял глаза.
   Красота златокудрой принцессы Ядвиги, единственной дочери Теобальда Первого, доброго короля Златоземья, была сопоставима разве что с её нежеланием связывать себя узами брака. Принцесса стояла перед ним - в дорожном плаще, с капюшоном, сдвинутым на затылок, и с выражением лица человека, который знает всё и пришёл за должком.
   - Ваше высочество?! - Гуго попытался вскочить, ударился головой о низкую балку и рухнул обратно на лавку. - Вы... Вы одна? Вас убьют! Или обесчестят...
   Ядвига не ответила. Она аккуратно сняла синий шерстяной плащ, повесила его на спинку стула, села напротив и подвинула к себе кружку Гуго. Сделала глоток. Поморщилась.
   - Вкусы же у тебя, - сказала она. - Тысячу золотых на деревнях подняли, а пьёшь ослиную мочу какую-то.
   - Мы... мы не поднимали тысячу, - выдавил Гуго. - Триста... ну, четыреста, но там налоги...
   - Про налоги петь не надо. Тоже мне, налогоплательщики. В общем, так. Всё мне про вашу с Прахом лавочку известно. Незаконным предпринимательством балуемся, сэр Гуго. Ай-яй-яй. А за Вами должок, между прочим.
   - Это какой ещё?
   Ядвига встала, подбоченившись фертом.
   - А такой, благородный рыцарь, что до той ночи, когда ты забрался в окно моей башни по бельевой верёвке, я была прекрасной и невинной принцессой. После - только прекрасной. И я вот думаю, что сделают с тобой за изнасилование королевской дочери.
   - Это...это ложь! Доказательства?! - возопил ошарашенный Гуго.
   Ядвига фыркнула.
   - Дуновение прогресса добралось и до Златоземья, - ехидно заявила она. - В наше время принято верить жертве.
   Гуго замолчал. Принцесса Ядвига в ту далёкую лунную ночь мало походила на жертву, но, как мы уже видели, порой в голову рыцаря приходили неплохие мысли. Так было и на этот раз. Гуго не стал зацикливаться на прошлом и спросил:
   - Чего ты хочешь?
   - Сотрудничества, - Ядвига развела руками, как будто предлагала ему чаю. - Без дураков.
   - А если я откажусь?
   - Ну... тогда я закричу "Помогите, меня насилуют!" - прямо здесь. А потом объясню папаше, как правильно бороться с драконами. Он пришлёт не болвана в жестянке, а дюжину пищальников, которые из любой летучей ящерицы сделают шумовку.
   Гуго открыл рот, закрыл и понял, что проиграл. Полностью. Бесповоротно. С таким же успехом он мог попытаться договориться с Огнегривом о снижении пайки овса.
   - Сколько? - устало спросил он.
   - Нисколько. Мне нужны не деньги, а свобода.
   Услышав это, Гуго приободрился.
   - В смысле?
   - В прямом. Папаня задумал очередной династический брак. Караван жениха прибывает послезавтра. Меня это категорически не устраивает. Есть план-капкан, сэр Гуго. Задача дракона: караван разогнать, жениха схарчить. Твоя задача: дракона прогнать. Моя задача: донести до папаши, что это знак богов, и мои рука и сердце будут принадлежать только их избраннику. Если таковой вообще появится. Думаю, раза два или три повторим, и женихи забудут дорогу в столицу Златоземья.
   - Вообще-то руку и сердце получает победитель... - начал было Гуго.
   - Обойдёшься, - отрезала Ядвига. - У тебя обет целомудрия и безбрачия.
   Гуго поперхнулся воздухом.
   - Какой ещё обет? Я не давал никакого обета!
   - Отцу о таких деталях знать совсем не обязательно. А как ты будешь разделываться с богами, мне не интересно. По рукам?
   - Дары жениха - наши, - ввернул Гуго.
   - Идёт. Тогда идём к твоему рептильному дружку, благородный рыцарь.
   Прах долго рассматривал Ядвигу жёлтым глазом, прежде чем кивнуть.
   - Ты не боишься меня, девочка.
   - Я боюсь только скуки, старый огнедышащий мешок, - ответила та без тени улыбки. - А ты, судя по всему, скучать не дашь. Мы сработаемся.
   Дракон фыркнул - на этот раз почти ласково.
   - Гуго, - сказал он, - ты привёл ко мне переговорщицу или ту, ради которой я сам захочу пойти в услужение?
   - Привёл ту, которая может отправить меня на колесо, а твою шкуру - на кожевенную фабрику.
   Детальный план операции "Жених" разработали втроём: у костра, под недовольное ворчание дракона и комментарии спутницы Ядвиги - фрейлины Агнессы, которая к тому моменту уже махнула на всё рукой и просто вязала чулки.
   Операция прошла блестяще. Затем были "Жених-2" и "Жених-3". После каждой Ядвига оплакивала несостоявшегося спутника жизни и возвращалась к своим книгам и посиделкам с Агнессой и менестрелями. Гуго собирал брошенные свадебные подарки, рассказывал про обет и чинил доспехи. Прах же отъедался овцами, которых ему теперь поставляли оптом из королевской экономии (Ядвига умела договариваться).
   Всё шло как по маслу.
   А потом на горизонте появился сэр Хельмут.

***

   Он прибыл верхом на белом коне, в сияющих доспехах и с репутацией человека, который никогда не проигрывал и, что ещё хуже, никогда не слышал слова "компромисс".
  
   Слухи о нём бежали впереди него, как мыши с тонущего корабля. Хельмут зачистил три драконьих гнезда на севере, усмирил восстание на юге, а одного графа заставил публично извиниться за злоупотребление правом первой ночи. Говорили, он даже не брал взяток.
   Гуго узнал о его прибытии самым неприятным из возможных способов: ему принесли записку от принцессы Ядвиги.
   "Срочно. "Хромой кабан". Сегодня в полночь. Не бери дракона. Это важно. Я.".
   Гуго почесал недельную щетину, посмотрел на Праха, который в этот момент доедал третью овцу, и решил, что ничего страшного случиться не может.
   В "Хромом кабане" было темно, душно и пахло жареным луком - всё как обычно. Ядвига сидела в дальнем углу, закутанная в плащ до самых глаз. Перед ней стояла кружка недопитого эля - она уже усвоила, что в этом заведении лучше не заказывать вино.
   - Ты опоздал, - сказала она вместо приветствия.
   Гуго не стал спорить. Он сел напротив, пододвинул к себе кружку принцессы и сделал глоток.
   - Что стряслось?
   Ядвига откинула капюшон. Под глазами у неё залегли тени - она не спала.
   - Хельмут, - сказала она тихо. - Он уже во дворце. Отец в восторге. Представляешь? Мужчина, который не берёт взяток и убивает драконов. Настоящий герой. Не подставной.
   Гуго молчал.
   - С ним прежний номер не пройдёт. Этот головорез не успокоится, пока реально не убьёт Праха, - продолжала Ядвига. - А потом я выйду замуж за героя, который спас меня от дракона и проклятия. Буду рожать ему детей и штопать носки до конца дней. Ты должен его остановить, Гуго!
   - Я? - Гуго хрипло рассмеялся. - Я не умею останавливать таких, как он. Я умею договариваться с драконами и притворяться героем.
   - Придумай что-нибудь. Иначе я пойду на крайние меры.
   - Какие?
   - Расскажу о том, что было в башне. Меня окончательно забракуют, как порченую невесту, Хельмут уедет, а тебя колесуют как насильника.
   Она встала, накинула капюшон и уже у двери обернулась.
   - У тебя три дня.
   Дверь хлопнула. Гуго остался сидеть в полумраке, глядя в кружку с элем.

***

   Фортуна была благосклонна к нашему герою. В логове Праха его ждала...Агнесса. Сияющие доспехи и благородная осанка сэра Хельмута разбили фрейлинское сердце, как пьяный крестьянин - глиняную кружку. Когда жених её госпожи проходил мимо, она краснела и роняла платочки - тщетно. Сердце и мысли сэра Хельмута были полны лишь несравненной Ядвигой.
   - Вы должны меня спасти, сэр Гуго! - воскликнула Агнесса.
   Гуго подумал, что количество проблем, наваливаемых на его плечи прекрасной половиной человечества, растёт с угрожающей скоростью, но, выслушав сумбурные излияния фрейлины, повеселел. План сложился сам собой.
   - Агнесса, Вас непременно спасут, - начал Гуго, - но не я. Вас спасёт сэр Хельмут.
   - Грешно смеяться над несчастной женщиной, сэр Гуго, - прошептала фрейлина.
   - Я серьёзен, как никогда. Прах Вас украдёт - красиво, с ветерком. Хельмут, как истинный рыцарь, кинется выручать. Вы будете кричать, но не очень громко, и с достоинством. Он Вас освободит, Вы упадёте ему на руки... ну и всё. Дальше сработает рыцарский кодекс. Сослаться на обет Хельмут не сможет, ему нужен наследник.
   - А если он всё же не захочет на мне жениться?
   - Тогда вы скажете, что после спасения он Вас... скомпрометировал.
   Гуго кашлянул.
   - Понимаете, Агнесса? Спасение девушки из лап чудовища автоматически подразумевает... ну... близкий контакт.
   Агнесса покраснела. Прах одобрительно рыкнул.
   - Хитро, - сказал дракон. - И подло. Мне нравится.
   - Бегите к принцессе Ядвиге, Агнесса, - подытожил Гуго. - Завтра всё изладим.

***

   Дальнейшее было делом техники.
   Прах украл Агнессу - эффектно, с рёвом, прямо из дворцового сада, где она "случайно" гуляла одна, прямо на глазах у короля и Хельмута. Фрейлина старательно кричала, но не переигрывала.
   Так же "случайно" гарцевавший на Огнегриве неподалёку от дворца Гуго ринулся в погоню, но отработанным движением свалился с коня в канаву и выбыл из игры.
   Хельмут почти полдня преследовал Праха и ворвался в его логово. Убедительно порычав и подышав огнём в щит бравого рыцаря, дракон поспешил ретироваться, сбросив Агнессу прямо в руки спасителя. Через мгновение на пороге логовища появилась принцесса Ядвига и пафосно воздела лилейные руки к закопчённому своду.
   - Воля богов и рыцарский кодекс, сэр Хельмут! - воскликнула она.
   Агнесса открыла глаза, посмотрела на своего героя с обожанием и прошептала:
   - Я буду верной женой, сэр Хельмут.
   Тот понял, что впервые в жизни оказался в ситуации, где его меч был совершенно бесполезен.
   Свадьбу сыграли через неделю. Король Теобальд был мрачен, но Ядвига так трогательно рыдала на груди у отца, что старик махнул рукой: "Волю богов не пересилить".
   Хельмут и Агнесса уехали в северное поместье. Агнесса каждое утро подаёт ему завтрак в постель и вяжет шерстяные носки. Троих детей - девочку и двух мальчиков - отец с пяти лет учит владеть мечом на случай, если мать снова похитят. Охотиться на драконов ему некогда - семейные дела поглощают с головой.
   Иногда сэр Хельмут просыпается в холодном поту, силясь понять, как его так лихо взяли в оборот.

***

   Гуго, Прах и Ядвига сидели у костра. Прах доедал овцу. Гуго считал выручку за очередную операцию.
   - Ну что, мальчики, - сказала Ядвига, осушив чарку молодого вина. - Следующий жених приезжает через месяц. Работаем по той же схеме?
   Гуго вздохнул.
   - А у меня есть выбор?
   - Ты милый, когда не ноешь, - улыбнулась Ядвига. - Ночью я буду в башне.
   Прах высунул голову из оврага и одобрительно рыкнул. Огнегрив жевал повод рядом и делал вид, что не имеет к этому никакого отношения.
  

Апрель 2026 г.

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"