Тимофей Николаевич Першин ел. Обед его был немудрен: окрошка и пюре с котлетой. Квас и пара сдобных булочек к чаю. Жуя, думал о том, что он, вообще-то, везучий человек. Очень везучий. У него хорошее образование, светлая голова и любимое дело - это помогало выжить в любых условиях. Даже когда от старого мира остались всего лишь жалкие ошметки.
...Молодой Тимофей всегда любил шить и возиться с железками, и с этими увлечениями ему повезло. Первый раз - когда он выбрал себе профессию инженера и текстильную отрасль в качестве специализации, еще в школе. Второй - когда сумел убедить в серьезности выбора отца. Тот смотрел на сына скорее с удивлением, но, поняв, что переупрямить парня не выйдет, успокоился. В конце концов, у Тима в руках будет ДЕЛО. И не просто дело, а любимое дело, что важнее всего.
В институте парню снова повезло - сначала с преподавателями, а потом и на фабрике - уже с наставниками. Тим дневал и ночевал на рабочем месте, узнавая, как и что устроено. На работе все было замечательно, а вот политика Тима не интересовала. А через пять лет, в 93-м, фабрика окончательно легла, и работа кончилась. Когда новые хозяева вывозили из цехов станки, Тимофей только сжимал кулаки в бессильной злобе.
Но тут поступило предложение от главного инженера: попробуем свое дело начать? У главного были связи, у Тима - руки и голова. Набрав небольшую бригаду, на свой страх и риск они начали с самого простого - с постельного белья. Было тяжело, и платить приходилось всем: представителям органов, всевозможным инспекторам и браткам. Но было интересно. Тимофей обнаружил, что ему нравится самостоятельность. Решать по-своему было непередаваемо здорово. А товар у них брали чуть не со станка. Когда нет почти ничего, и народ сметает с прилавков даже одноразовые костюмы для покойников, качественные вещи шли на ура.
И вот фирма, ставшая уже настоящим швейным производством, уверенно встала на ноги. А перемены в стране все продолжались. Незаметно подкрался кризис, а за ним начал расти государственный пресс на предприятие. Главный к этому моменту от дел почти отошел, но оставил фабрику в руках Тимофея.
Тим вынужден был плотно изучать бухгалтерию и финансы, но он справился. Предприятие пришлось разукрупнить и создать несколько мелких цехов. Закупать образцы ткани и одежды "там", везти "сюда" и, сделав выкройки, начинать пошив. В общем - вертеться, но, поскольку Тимофей Николаевич свое детище искренне любил, - он ему отдавал все силы. И, несмотря на рыночные штормы и государственные рифы, его дело развивалось. Причем настолько, что даже пришлось нанять полсотни китайцев на выполнение несложных операций.
И тут грянуло...
Обычный летний день, ну да все с ума посходили: "Затмение! Затмение? Затмение!!!"
Тимофей Николаевич решил остаться дома. Начальник он или нет, в конце-то концов? И встретить столь редкое событие с женой и детьми, на даче и с шашлыками. Поесть он всегда любил, что поделать. Дети поглазели на затмение, наигрались, наелись, и все отдохнули. Все закончилось спокойно, а вот потом...
Что случилось - неясно. Один из встретившихся Тимофею Николаевичу после Толчка физиков говорил, что сместились некие константы. Немного, но этого было достаточно. И в мир пришла магия. Этого никто сразу не понял. Сложно осознать, что экранные супергерои теперь ходят по улицам: Человек-паук и Халк, Капитан Америка и Сейлормун, всевозможные ведьмы, маги и шаманы. Осмотревшись и слегка освоившись, все эти Повелители огня, воздуха, эфира, космоса, мертвых и другие, им подобные, ошалев среди простых смертных от собственной силы, начали выяснять, кто из них круче.
По городам и весям пронеслось несколько волн магических поединков, уничтожая правительства, структуры управления, армии и полицию, да и проигравших заодно. Мир погрузился в хаос. Выключился Интернет, и пропало электричество. Те, кто не смог найти свою магию или место в новом мире, начали умирать. От голода, безысходности и собственной ненужности.
Тимофей Николаевич собрал соседей по поселку, и после ругани решили выживать вместе, благо способностей к магии ни у кого из них не было. Першину, да и дачному кооперативу повезло. Поселок был довольно далеко от города, жители предприняли несколько вылазок и натаскали себе продуктов, лекарств и семян. Из соседних деревень и пары хозяйств выменяли живность на лекарства и начали выживать.
За пару лет спокойной жизни быт наладился, волшебники поселок не трогали. Оказалось, что еды намагичить колдуны не могут, а вот что-то неорганическое - легко. Потому пришлые маги приносили новости и самые разнообразные деньги, а поселковая община взамен давала еду и ночлег. Но однажды Тимофей Николаевич был разбужен весьма неожиданно.
Перед ним стоял... гном. Невысокий, почти квадратный, заросший рыжей бородой, так что виднелись только глаза, он опирался на секиру; выглядел весьма колоритно: кольчуга, штаны, сапоги, щит за спиной и "макаров" на поясе.
- Не боись, не обижу, - заявил гном, - я только поговорить сперва. Выйдите.
Повинуясь его знаку, из комнаты выскочили еще трое бородачей, которых хозяин и не заметил.
- Меня Валином кличут, - представился гном.
Про то, что есть такие "толкиенисты", Тимофей Николаевич знал, даже пару фильмов видел, но, что после Толчка они станут кто гномом, кто орком, кто эльфом и начнут выяснять отношения, - даже не предполагал. Оказалось, что гномы жили севернее. В цитадели Эрекрист. И теперь предлагают им свою защиту, от всякого отребья. Першин бы поломался, но Валин прямо заявил, что скоро будет нашествие орков, а они ребята простые. Кого сразу сожрут, кого чуть погодя.
Пришлось собрать сход. И, поорав и повозмущавшись, мужики согласились. Стоит присоединиться к Подгорному Королю. Благо он далеко и условия легкие. Король не вмешивается в их дела, община кормит гарнизон в полсотни гномов и отдает по осени пятую часть продуктов в качестве налога.
Никто, в общем, в орков не верил, да и в Подгорного короля, пока они не пришли. Было их не то чтобы много. По паре тысяч с каждой стороны. Бой, на который Николаич с мужиками ходили смотреть, был страшен. Строй орков охватил каре гномов с трех сторон. Рубка вперемежку с тяжелым хеканьем и русским матом продолжалась почти полчаса, когда сзади орков атаковала сотня бородачей со знакомым рыжим. Орки не дрогнули, но активизировались гномы. По крику: "Барра!" сотня закованных в железо силачей отошла в центр каре и начала расстреливать противника из арбалетов. Орки долго не выдержали и побежали.
А потом мужики вернулись домой и обомлели. Десяток убитых, два сожженных дома - результат столкновения почти трех десятков вооруженных "гладкостволом" из "отряда самообороны" с пятеркой орков-разведчиков. После такого отказываться от защиты гномов никто не захотел.
А наутро пришел Валин с вопросом:
- Чем мужики заниматься умеют?
- А разве магия вам уже не подчиняется? - удивился Тимофей Николаевич.
На что недовольно скривившийся Валин просто пояснил, что, для того чтобы что-то воспроизвести, это что-то надо представить. И если какие-то вещи представить легко: ручки там, зажигалки, блокноты, - то пистолет уже гораздо сложнее. А Интернета и Википедии уже нет, посмотреть негде, так что приходится все записывать руками и восстанавливать понемногу.
Так Першину еще раз пригодилось его любимое дело.
Вот только он и не предполагал, к чему это приведет.
Восстановить станки гномы сразу не смогли, а вот "замену" предложили.
В лагере орков был пойман некромант. Настоящий. И обнаружен запас человеческого мяса для победного пира. Нанятые Першиным китайцы пережили Толчок и даже смогли выжить после, пока не попали к оркам, для которых их мясо послужило деликатесом, а головы предполагалось переделать в украшения. И других тел в орочьем лагере нашли много. Судя по допросам, из какой-то общины "истинных демократов". Орки долго смеялись, поскольку общинники в момент захвата яростно спорили между собой, являются ли орки реальностью, или плодом воображения. Этих неудачников людоеды оставили на потом.
Идея гнома была в чем? Раз Тимофей Николаевич понимает, как и что надо шить, собрать ему бригаду портных из мертвецов с помощью некроманта, чтобы не отрывать нормальных людей от работы. Першина обучить, как этими чудами управлять. Амулет подчинения Валин будет заряжать по необходимости. А так никаких проблем: мёртвые портные работать могут сутками, уставать не будут, ну а то, что головы китайские, а тела - нет, кому интересно? Пальцы сотрутся? Не беда. Новые пришьем. Все одно пальцы у орков как украшения. И орочьи тоже подойдут.
Все получилось как нельзя лучше. Гномы сладили большую мастерскую, некромант наделал кадавров и амулет для их подчинения. Подгорный Король обеспечивал заказы, а Першин - их исполнение. Есть чему радоваться: даже когда рухнул мир, он нашел в нем свое место, так думал Тимофей Николаевич, доедая булочку. Такие условия, да на пару бы лет раньше. Эх... Особенно же его радовало отсутствие соцпакета и зарплаты для работников.
... А вот после обеда его ждал сюрприз. Когда он подходил к мастерской, для постановки задачи на вторую смену, услышал какой-то заунывный вой и непонятный звук. Открыв двери, Першин опешил. Портные не работали!!! Вместо привычного, размеренного рабочего шума и скрипа, шуршания и кряхтения звучал унылый стон. Зомби сидели за столами, отложив заданное, и смотрели кто куда своими чуть раскосыми глазами.
Его работники, щурясь и раскачиваясь, как сувенирные болванчики, монотонно пели, вместо того чтобы шить заказанные для гвардейцев короля красные плащи с желтыми звездами - много позже Першин поймет, что так в старом мире выглядел флаг их родины. Тимофей Николаевич долго не мог понять, что они поют, отбивая ритм ударом пятки, а когда прислушался, то с ужасом разобрал:
Но на этом ужас не закончился, потому что, как только раскосые глаза ранее безропотных работников сфокусировались на хозяине, то некоторые из них, глядя на него слепыми бельмами из-под тяжёлых азиатских век, свистящим, нечеловеческим шепотом заговорили, бросая каждый по слову:
- Восьми...
- ...часовой...
- ..рабочий...
- ...день...
- Жрать!
- Отпуск!
- Выходной!!
И все вместе - страшным заунывным хором:
- Забастовка!!!
Этого Тимофей Николаевич уже не выдержал и грохнулся в обморок.
Нашла его жена, забеспокоившись, что глава семьи отсутствует больше часа. Вызванный Валин угомонить неупокоенных не смог. Уничтожить их мог только хороший некромант, а такого в окрестностях не водилось. Убить - слишком тяжело, мертвую плоть хорошо рубило только заговоренное железо, обычная сталь в ней вязла.
Пришлось идти на переговоры, которые продолжались пять дней. Самым сложным было понять, что отвечают забастовщики. С произношением у них вообще были проблемы. В конце концов, договорились, что с этого момента зомби работают пугалами на полях. Работа не тяжелая, сменная и сезонная, а с едой пусть сами экспериментируют в свободное время. Кто их знает, что эти зомби едят? Жить будут в бывшей мастерской. Першин не раз за это время пожалел, что связался с зомби и тем более из "истинных демократов". Обычные, живые работники гораздо лучше.