Тени джунглей поглотили последние очертания скафандра, скрыв Маллета и его бесшумный отряд. Тишина, наступившая после его ухода, была обманчивой и густой, как смола. Я стоял на парапете, пальцы всё ещё впивались в прохладный камень, пока не забелели костяшки. Воздух пах гарью, страхом и ледяной решимостью.

- Дозор на стенах остаётся. Двое лучших зорких. Увидели движение - трубите. Не смыкать глаз, - отдал я приказ, обращаясь к ближайшим людоящерам.

Те, чья чешуя тускло блестела в свете факелов, кивнули, хватаясь за примитивные рога из скрученных лиан, костей и дерева. Их желтые глаза, полные животного страха, теперь оттенялись странной надеждой - они уже видели, что стены могут устоять.

Созвав Баата, Кэл, Ломаного Носа и жестом подозвав Аракса, я отправился вниз, вглубь поселения, к тому месту, где ещё вчера возвышалась хижина вождя. Теперь здесь зияла воронка, а рядом, наспех связанный из свежих палок навес, прикрывал главное наше сокровище и главную проблему - груду золота, уже принесённую пауками. Воздух над ней дрожал от жара, исходящего от спящего в моей складке одежды яйца, будто металл вторил зову феникса.

Рядом, в тени, аккуратно сложенные, как дрова, лежали три тела. Гхарз, лучник и танк. Лучшие воины местного вождя, доставившие нам больше всего проблем. Я велел не трогать их, и теперь этот приказ обрёл смысл. Подойдя, я грубо стащил с массивного торса танка импровизированную ламеллярную броню из костяных пластин и дерева. Между пластинами, в ключевых точках - на груди, плечах - тускло поблескивали вкрапления того самого "небесного металла", холодного и отливающего странным синеватым отсветом. Я сгреб в охапку копьё Гхарза с искрящимся металлическим наконечником, лук стрелка, и колчан увенчанных сверкающими металлическими наконечниками стрел.

Глаза скользнули по артефактам, выдавая скупые строчки.

Копьё Шрама (Уникальное)
Базовый урон: 45-62. 50% урона игнорирует броню цели . Вкрапления орихалка.

Доспех Каменной Горы (Уникальный)
Защита: 120. Снижение урона от дробящих атак на 30%, от проникающих на 50%. Вкрапления орихалка.

Лук Лесного Шёпота (Уникальный)
*Урон: 38-50. +20% к меткости. Стрелы с наконечниками из орихалка игнорируют 80% защиты цели.*

Орихалк. Так назывался этот металл. Небесный, как сказала ящерка. Его свойства превосходили всё, что я видел в подземельях, по крайней мере того, до чего мне удавалось дотянуться и потрогать. Примитивная обработка лишь подчёркивала природную мощь материала. Именно он превращал вещи с обычными для своего уровня характеристиками в невероятные по своей силе артефакты.

Интерфейс вздрогнул, искажаясь, точно аналоговое изображение на экране телевизора от статических помех. Погас на секунды и вновь вспыхнул ярким окном.

Открыто достижение "Щедрая душа"

Вы отдали другому уникальный предмет, ничего не попросив взамен.

Дальность обмена удвоена.

Открыта способность профессии: "Дар Тренера"

Награждайте своих питомцев золотом, припасами и снаряжением по своему желанию. Они считаются квестовыми предметами и привязываются к новым владельцам. Больше они их не потеряют.

Получен квест "Тайна небесного металла"

Откройте секрет непобедимости местных воинов. Выясните, откуда берется таинственный металл и подчините себе его силу.

Награды: 1200 очков опыта, 5000 золота, орихалковый ключ от "Огненной Кузницы".

Секрет орихалка? Ну, это точно может подождать. Принял квест и смахнул окно в сторону.

Я протянул копьё Баату. Парнишка взяла его почти благоговейно, пальцы на миг отдёрнулись, будто оружие обожгло нового хозяина, но тут же скользнули по древку, ощущая шероховатости и следы битв. Он сделал несколько пробных выпадов, и остриё описало в воздухе смертоносную дугу, с лёгким свистом рассекая ночь. Его глаза загорелись непривычным азартным огнём. "Хорошее, - показал он жестами. - В нём дух сильного. Дух ярости и скорости. Он будет пить кровь врагов".

Массивные доспехи танка, после недолгой возни, оказались на Ломаном Носе. Костяные пластины, стянутые ремнями, с громоздким лязгом обрели пропорции нового хозяина, став чуть менее несуразными. Фигура пещерного воина озарилась светом. Брат Кэл прошелся, тяжело ступая, привыкая к весу. Его обычно хмурое лицо расплылось в редкозубой ухмылке. Он стукнул себя кулаком в кирасу, и раздался глухой, надёжный звук. "Дух стоит насмерть, - пояснил он. - Не шелохнётся. Примет любой удар".

Лук и колчан со стрелами я отдал Кэл. Та, видевшая на что способно оружие воочию, лишь кивнула, тщательно ощупывая тетиву, проверяя баланс. По рогам лука пробежали электрические разряды. Я не знал, умеет ли она им пользоваться, но "Глаз тренера" подсказывал, что её ловкость лучше всего соответствует оружию. "Дух, живущий в стрелах, видит далеко и бьёт точно, - сказал она. - Он найдёт щель в самом крепком доспехе".

Сбрую с ездового ящера Гхарза - прочные кожаные ремни, украшенные той же синеватой металлической фурнитурой, - я принёс Араксу. Паук с любопытством склонил голову, касаясь лапой пёстрой кожи. Я не знал, как это работает, но стоило мне мысленно подтвердить передачу предмета через интерфейс группы, как сбруя ожила. Ремни пошевелились, словно змеи, и поползли по хитиновому панцирю Аракса, обвивая его грудной отдел и основание лап. Металлические пластинки обтекали хитин, образуя причудливые усиленные наплечники и наколенники. Доспех изменил форму, став органичным продолжением паучьего тела, не сковывая движений.

"Интересное ощущение", - донёс Аракс. - "Я чувствую, что стал твёрже. Чуждая сила, но... полезная. Спасибо."

Следующий вопрос был с ресурсами. Моя кирка и способность к строительству - наш главный козырь в обороне. Но для неё нужен материал. Много материала. Мы не могли бесконечно долбить землю под собственными ногами - поселение и так висело на волоске, изрытое моими ходами. К тому же снизу не было ничего, кроме гальки и песка. Их легко добывать, но стены из них получаются не самые прочные.

Я собрал старших среди людоящеров-рабочих. "Где ближайшее, самое богатое место для камня? Где копать?" - спрашивал я жестами и простыми словами общего языка.

После недолгого совещания они указали на северо-запад, за стену, к реке и подножию скалистого холма. "Каменоломня, - пояснил один, изображая удары киркой. - Много твердого камня. Близко к воде. Но... далеко от стен".

Это было рискованно. Каменоломня находилась с противоположной от вероятного направления атаки стороны, но оставлять рабочих без защиты было безумием. Однако без камня мы не продержимся и часа под обстрелом.

Решение пришло само.

- Аракс, - обратился я к пауку. - Твоя задача - охрана каменоломни. Возьми несколько своих воинов. Если появится угроза - сдерживайте её, дайте людям время добежать до стен. Ты самый крепкий. Справишься.

Многоокое существо издало короткий, щёлкающий звук согласия. "Обещаю. Камень будет идти рекой. А враг не пройдёт с той стороны".

Пока рабочие и отряд пауков спешно собирались к вылазке, я отгородился от суеты, присев на опрокинутое бревно. Перед моим мысленным взором всплыло окно питомцев. Опыт, полученный в кровавой битве за деревню, был немалым. Пришло время распределить его.

Основную долю я влил в яйцо феникса. Его иконка вспыхнула золотым, уровень подскочил сразу до десятого. Характеристики "Магическая сила" и "Регенерация маны" получили значительный прирост. Чуть повысил силу атакующих умений, уменьшился кулдаун.

Щенок, мой щит, тоже не был забыт. Его уровень вырос, здоровье и скорость увеличились. Способность "Лечащее прикосновение" усилилась. Десятый уровень оказался для него левелкапом. Из дворняги не сделаешь рейдового босса и тут Мики упёрся в потолок. Можно было продолжать наращивать статы, но я был уверен, что Система не даст мне увеличивать их ему до бесконечности и рано или поздно выставит очередной барьер. Но сейчас мои мысли были заняты другим - нашим тихим, забытым в сумраке инвентаря страховым полисом.

Нерпа. Иконка спящего в ледяной сфере зверька казалась такой безобидной. Квест "Огненная ванна" висел на мне давно, и одним из его условий была огнестойкость питомца. Не раздумывая, я вбухал в неё почти все оставшиеся очки сопротивлений, подняв "Огнестойкость" до третьего уровня. 50% сопротивления огню - должно было хватить. Но этого мне показалось мало. Скорость, сила, здоровье - я раскидал очки, и вдобавок поднял её уровень до шестого.

В инвентаре что-то хрустнуло. Я вытащил ледяную сферу. Она пульсировала холодным синим светом, треснула и рассыпалась в инее. На землю, с тяжёлым, влажным шлепком, плюхнулось существо, лишь отдалённо напоминавшее прежнюю нерпу. Оно было размером с морского слона, хотя я не был уверен, что такие большие морские слоны вообще бывают. Его тело, покрытое короткой, плотной, серебристо-серой шерстью, дышало скрытой мощью. Крупная голова с умными, чёрными глазами повернулась ко мне. От него веяло холодом речных глубин и спокойной, звериной силой. Существо зевнуло, обнажив огромную пасть, усеянную рядами острых зубов.

Питомец "Нерпа" достиг 5 уровня!
Разблокирована пассивная аура хозяина: "Как рыба в воде". Пока питомец активен, хозяин получает доступ ко всем навыкам, связанным с плаванием, движением и дыханием под водой на уровне своих питомцев.

Я положил руку на мокрую, прохладную шерсть.

- Видишь реку? - спросил я, указывая на северную излучину, огибавшую поселение. - Твоя задача - охранять её. Никто из чужаков не должен переправиться вброд или вплавь. Если кто-то попытается - хватай их и тащи под воду. Ты наш секретный страж.

Арктический страж глухо уркнул, будто поняв, развернулся и тяжелыми, но удивительно быстрыми перекатами двинулся к темной ленте воды, скрывшись в тени прибрежных зарослей. На душе стало чуть спокойнее. Боссы Кайду, все враги, встреченные мной до сих пор, плавали как топоры. Без моста или лодок реку им не преодолеть, а если попытаются, Нерпа будет их ждать.

Последний, самый трудный разговор предстоял с теми, кто стоял рядом. Я подозвал Аракса, Кэл, Баата и Ломаного Носа к груде золота, ставшей мрачным символом нашей общей судьбы.

- Вы наверняка уже знаете. У меня есть способность, - начал я, подбирая простые слова и жесты. - Она от феникса. Если мой питомец падёт в бою... он может вернуться. Не сразу, но вернётся. Пока я жив и пока действует связь. Вернется слабым, израненным и вряд ли сможет тут же вновь ринутся в бой. Но это шанс для вас пережить сражение.

Я посмотрел на каждого.

- Я предлагаю вам этот дар. Стать моими питомцами. Не рабами - партнёрами. Наш союз будет глубже. Вы получите часть моей силы, моей воли. И шанс на вторую жизнь, если первая будет исчерпана.

Аракс забарабанил передними лапами и ответил мгновенно, без колебаний. Волна его мыслей была твёрдой, как гранит.

"Нет. Мы уже говорили об этом под землёй. Такая связь - это яд для воли. Я видел, что она делает. Мы - союзники по договору. Этого достаточно. Мои воины и я будем сражаться до конца, но как свободный народ. Не как придаток к чужой силе".

Я кивнул, ожидая такого ответа.

Пришла очередь людей. Первым делом я выбрал Баата и мысленно прожал "милость тренера". Немедленно выскочило красное окно предупреждения.

Существо не может быть приручено. Недостаточно низкое здоровье и/или не подходящий вид существа.

Получается, людей "приручать" я не умею. Обидно.

Баат и Ломаный Нос переглянулись. Младший из двух братьев резко рассмеялся, подума о чём-то своём, второй ткнул его локтем. Баат, старший, выступил вперёд, его лицо, испачканное сажей, было серьёзно.

- Охотники, - сказал он показывая на себя и брата с сестрой. - Смерть - часть пути. Придёт за нами сегодня мы ляжем и уснём. Следующий мир ждёт, новая охота. Цепляться за жизнь... глупо. Слабость. Мы вместе с тобой, охотимся, пока не проснёмся в другом мире.

Ломаный Нос молча кивнул, хлопнув себя в новую кирасу.

Кэл казалась грустной.

Все взгляды обратились к Кэл. Девушка стояла, обняв свой новый лук, и смотрела куда-то в темноту за стенами. Её лицо, обычно оживлённое азартом, было задумчивым. Она чувствовала на себе взгляды, но не спешила отвечать. Прошло несколько томительных секунд. Потом она медленно покачала головой, не глядя ни на кого. Объяснений не последовало. Просто отказ. Тихий и твёрдый.

В этот момент с восточной стены, резко и пронзительно, взвыл рог. Один, второй. Сигнал тревоги.

Любое обсуждение было окончено.

Проклятому космонавту понадобилось меньше часа, чтобы обговорить все вопросы с начальством.

- На стены! - крикнул я. - Аракс, к каменоломне! Поторопи шахтёров.

Паук, словно чёрная туча, рванул на запад, увлекая за собой своих воинов. Мы же, втроём с пещерными людьми, бросились по узким улочкам к южной стене, воротам и частоколу. Уже взбираясь по лестнице на стену я видел, как от скалистого холма потянулась вереница людоящеров и пауков, несущих на спинах и в лапах первые грубо отёсанные блоки песчаника. Поток ресурсов начался.

Взбежав на стену, я тут же открыл интерфейс поселения. Вкладка "Склад" уже показывала скромные, но растущие цифры: "Камень: 127". Я мысленно выделил половину и перетащил в свой личный инвентарь. Иконка кирки в углу зрения поменяла цвет с серого на зелёный - запас материалов для мгновенного строительства был пополнен. Система работала. Я смогу строить, не отходя от места боя, черпая ресурсы из общей копилки.

И тут на моё плечо, бесшумно, как падающее перо, спрыгнул один из маленьких паучков-соглядатаев Аракса. Я прочитал имя - "Разведчик-05". Он устроился у шеи, его мохнатые лапки легонько цеплялись за ткань. И в сознание хлынул поток. Не отдельные образы, а нечто большее - целая мозаика их, складывавшаяся в причудливую многомерную картину. Я видел одновременно: тёмную воду реки с плывущей под поверхностью массивной тенью стража; каменоломню, где ящеры-рабочие ловко откалывали пласты породы; чащу перед стеной с десятками замерших, напряжённых силуэтов. Это было видение с десятков точек - с верхушек деревьев, из-под корней, со спины Аракса. Пауки-глаза Аракса стали и моими глазами. Теперь я видел поле боя, как на тактической карте.

И карта эта не сулила ничего хорошего. В лесу, на расстоянии полёта стрелы, выстроился отряд Маллета. Несколько десятков бойцов. Тяжёлые латники, среди которых я узнал людоящеров в металлических, явно нездешних, доспехах, зеленокожих с массивными секирами, стройных гуманоидов с острыми ушами и раскосыми глазами, напоминавших фей. И больше всего - рогатых. Крепких, коренастых существ с мощными рогами, торчащими из-под стальных шлемов. Они держались в центре, их доспехи были самыми дорогими и прочными на вид, угловатыми, но вполне средневековыми. Главарь в скафандре сильно отличался от собственного войска. Уровни, конечно, были скрыты, но цвет индикаторов здоровья - густо-красный, почти багровый - и их количество говорили сами за себя. Каждый был не слабее Гхарза. И таких было две дюжины.

Позади них копошилась другая масса - сотня существ попроще. Серокожие карлики, двуногие насекомые, какие-то покрытые шерстью гуманоиды с дубинами. Рабочая сила, пушечное мясо. Но и его было предостаточно, чтобы взять нас измором.

И вот, расчищая путь, из передних рядов к воротам направился он. Маллет. Его скафандр светился огоньками и мягко жужжал, отражая отсветы наших факелов. На лице играла довольная, почти весёлая улыбка. Он подошёл почти вплотную, не боясь стрел - видимо, полагаясь на свою броню.

- Эй, одиночка! Выходи, поговорим! - его искаженный динамиками скафандра механический голос резал тишину.

Я выступил вперёд, к самому краю парапета. В левой руке, скрытой от взгляда снизу, я уже держал наготове полупрозрачный призрак каменного блока. В прошлый раз я заметил - перед выстрелом бластер на его плече мигал, а сам Маллет на долю секунды щурился, фокусируясь на цели. Маленькое окно для реакции. Второй раз врасплох он меня не застанет.

- Я слушаю, - крикнул я вниз.

- Связался с боссами, - почти бодро сообщил Маллет. - Они, в общем, не против диалога. Но есть один момент. Неудобный.

Он сделал паузу, изучая моё лицо.

- У нас есть информация от местных, что у тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит. Яйцо феникса. Так вот, этот конкретный феникс - наш. Вернее, нашей банды. Мы его, можно сказать, выращивали. Очищали локацию от паразитов, подкармливали специальным кормом, следили, чтобы никто не тревожил. Квестовый зверь, понимаешь? А ты и твоя гильдия сначала попытались его грохнуть, а потом яйцо стащили. Это, парень, не по-пацански. Не по правилам охотников.

В его словах сквозила такая уверенность в своей правоте, что на миг я и сам усомнился. Но нет. Воспоминания о том лесе, о безумной птице, крушащей всё вокруг, о погибших людях Людвига, не оставляли сомнений.

- Я не в гильдии, - отрезал я. - А яйцо получил по квесту. Честно выпало.

Маллет фыркнул.

- В это верят только лохи на стартовой локации. Ладно, не важно. Я тут просто посредник. Моё дело донести до тебя требования босса.

Идея была безумной. Но возможно, единственным шансом посеять сомнение. Я осторожно, чтобы не подставить себя под возможный выстрел, приподнял яйцо над зубцом стены. Его перламутровая скорлупа тускло отсвечивала в огнях.

- Видишь? Система связала нас. Он теперь мой питомец.

- Ну и что? - Маллет ехидно ухмыльнулся. - Может его в стазис погрузил. Опутал какой-нибудь шаманской магией. Ты ведь шаман или, типа, друид? Правда они обычно с медведями жахаются, а не с птицами. Тебе птицы больше нравятся?

Ему нужны доказательства или просто хочет вывести меня из себя?

- Друг, припугни его.

"Скучно," - прозвучал в голове капризный ответ. - "Но ладно".

Из точки на скорлупе вырвался тончайший, раскалённо-белый луч. Он ударил Маллета прямо в центр груди, в то место, где, вероятно, был реактор или сердцевина скафандра. Раздался негромкий хлопок, и Маллет с криком отшатнулся, грузно рухнув на спину. Его щит даже не успел сработать. В тот же миг сверху, из поднебесья, донёсся общий вздох удивления, а затем ропот - неодобрительный, злой. Нечестный приём.

- Ах ты, тварь!! - проревел Маллет, срываясь на чистую, животную ярость.

Он вскочил, отряхивая с себя комья земли и траву. Я заметил мигнувший индикатор бластера и тут же скомандовал всем укрыться за зубцами. Шквал огненных лучей забарабанил по стене, выбивая осколки камня. Он ни в кого не целился, просто хотел выплеснуть обиду.

- В укрытие! - заорал я, выстраивая перед собой и ближайшими людоящерами полукруглую, грубую каменную стену. Луч несколько раз ударил в неё с оглушительным грохотом, обдав нас крошкой. Стена содрогнулась, от неё отлетели куски, но она выстояла. Справа раздался крик - кого-то накрыло осколками.

- Я же сказал - припугни! - рявкнул я на яйцо, прижимая его к себе в пыли и дыму, - А не пристрели!

"Он же испугался", - обиженно ответил зародыш внутри. - "Я видел".

- Я думал, ты ему под ноги выстрелишь.

"Он бы решил, что мы промахнулись".

У нас не было времени на препирательства. Маллет, обезумев от злости и, видимо, урона по самолюбию, просигналил своим. И стена врагов пришла в движение. Основной удар он судя по всему собирался нанести по воротам. Тяжёлые латники рванули вперёд, прикрываясь щитами, за ними хлынула серая волна пехоты.

Я, не покидая своего укрытия, следил за ними глазами паучьих разведчиков. Уровни... Да, каждый - красная угроза. Но их снаряжение, хотя и хорошее, не было уникальным. Значит, их можно было бить. Но не в открытом поле. Только здесь, за стенами, в узких проходах, которые я смогу создавать и рушить. Они же не смогут ворваться все разом.

И словно в ответ на мои мысли, пространство перед воротами снова вспыхнуло. Из скафандра Маллета вырвался целый рой крошечных, юрких ракет. Они, зловеще свистя, устремились к деревянным створам.

- Прочь от ворот! Рассредоточиться! - закричал я, сам прыгая в сторону.

Раздался оглушительный взрыв. Дерево разлетелось щепками, железные кованые полосы скрутило и отшвырнуло, как бумагу. Сквозь клубы едкого дыма послышались победные крики. Первые ряды вражеской пехоты уже бежали к зияющему пролому.

Если они ворвутся в город - всё пропало.

Я оказался у края образовавшейся дыры одним прыжком. В руках материализовалась кирка. Время замедлилось. Я видел перекошенные от злобы и алчности лица зеленокожих, блеск стали, бегущие ноги. Моя кирка ударила не по врагу, а по земле у самого проёма. И из ничего, с грохотом, стали расти камни. Грубые, неровные, но невероятно быстро. Я не строил стену - я латал дыру, как заплаткой, наращивая каменную массу изнутри.

- Копья! Луки! Держать их! - моя команда была подхвачена Баатом.

Я молотил киркой, вбивая новые и новые блоки, мысленно ожидая нового удара ракетами. Такую атаку мне не заблокировать. Перед этим уроном меркла даже сила моего феникса. Запас камня в инвентаре таял: 87... 43... 19. Но из каменоломни уже бежала новая партия носильщиков.

Со стен посыпался град метательных снарядов. Враги, уже было ворвавшиеся в пролом, утыкались в стремительно растущую каменную преграду. Они толкались, рубились по камню мечами, но я работал быстрее. Каждый удар кирки - новый блок, новый слой. Секунды - и проход сузился до щели. Ещё мгновение - и стена стала сплошной, лишь дымящиеся щепки по краям напоминали о бывших здесь воротах.

Первые ряды атакующих столпились у замурованного проема, не зная, что делать дальше и тут же, оказались под перекрёстным огнём со стен. Их длинные полоски здоровья, отображаемое красными росчерками в моём паучьем обзоре, стало стремительно таять. Они заспешили назад, поднимая щиты, таща за собой тяжело раненых.

Маллет, стоявший позади, сквозь дым не сразу понял, что произошло. Его шлем с мягким жужжанием опустил на глаза массивный прибор - тепловизор или сканер. Он смотрел туда, где должны были быть его воины, врывающиеся в деревню, а видел сплошную холодную стену и отступающие яркие пятна своих солдат.

Я вновь поднялся на стену, оказавшись рядом с Кэл. Та, не целясь, почти интуитивно выпустила стрелу. Она, просвистев, вонзилась в щель между пластинами на плече одного из рогатых латников. Тот взревел, но не упал, лишь шкала его здоровья дернулась, потеряв солидную часть.

Маллет стоял в центре этого хаоса, развернув перед собой голографическую карту, тыча в неё пальцами, явно координируя своих людей и раздавая новые указания.

- Припугни его, - приказал я фениксу. - Как в прошлый раз.

На этот раз атаку предугадал Маллет.

Яркий луч, ещё более мощный, брызнул со скорлупы и ударил в мгновенно появившийся энергетический пузырь, окутавший воина в скафандре. Щит ярко вспыхнул, поглощая удар, но не лопнул. Маллет вздрогнул от неожиданности, развернулся и выпалил в нашу сторону очередным веером ракет. Я уже был в укрытии, а Кэл ловко пригнулась.

Маллет развернулся и быстро зашагал прочь от стен, тыча на ходу пальцем в тактическую карту. Судя по резким движениям и поворотам головы, он был просто в бешенстве. Как так? Пролом в стене был, и вот его нет.

Перегруппировавшись, они снова пошли в атаку. Космонавт попытался пробить стену в другом месте, выпустив ракеты чуть левее от нас. Каменная кладка, укреплённая моей волей и свежим раствором, выдержала, лишь дав небольшую трещину в месте прямого попадания. И прежде чем он перезарядился, я уже был там, латая свежую рану на теле нашей обороны новыми блоками. Стена снова стала целой. Больше всего я опасался, что не смогу успевать латать дыры, что атаки будут слишком частыми. К счастью, этого не случилось.

Оборона держалась. Он пытался проломить стену ещё пару раз, но результат был прежним. Я считал. Две минуты, даже больше - между ракетными залпами он перезаряжался не меньше ста пятидесяти секунд. Бластер на плече бил чаще, но, судя по всему, после очередей тоже уходил в кулдаун секунд на тридцать. Теперь он уже не спешил гнать своих людей под наши стрелы, каждый раз дожидаясь результата бомбардировки.

Наконец он, видимо поняв бессмысленность первоначального плана, развернулся и зашагал в чащу джунглей. Первый натиск был отбит. На земле перед частоколом остались лежать несколько тел из числа легковооруженных. Мы не убили ни одного из двадцати латников Маллета, все успешно откатились на безопасное расстояние, под защиту деревьев, и теперь наверняка залечивали раны. На стенах раздались первые, ещё робкие, но уже радостные крики людоящеров. Они увидели, что стены держатся. Что враг отступил.

Но я видел больше. Маллет потерял полдюжины рабочих, а я - троих охотников. Несмотря на браваду, я видел как напуганы людоящеры. Я не знал, смогу ли они держаться так же стойко в следующий схватке. Видел я и глазами пауков, как Маллет, скрытый теперь в глубине леса, что-то яростно говорил в свой шлем, размахивая руками. Видел, как его основные силы перестраиваются. Видел, как рабочий отряд гоблинов начинает что-то таскать из глубин чащи - длинные жерди, свёртки толстой кожи.

Штурм не закончился. Он только начинался. И следующая атака будет умнее. Я сжал рукоять кирки. Запас камня в инвентаре таял, но из каменоломни уже бежала новая партия носильщиков. Нужно было держаться. Строить. Защищать. И ждать, пока терпение Маллета или его боссов не лопнет, открывая нам новую, ещё более опасную фазу этой битвы за клочок земли, феникса и будущее.