Промысловая шкуна стояла у причала, была готова к отплытию и в любой момент может прозвучать прощальный гудок. Я и Руфь стояли у трапа и строили планы на будующие. Руфь в этом году должна была окончить высшую школу и поступить в университет. А я... Говорил что заработаю неплохие деньги, займусь самообразованием, поступлю в университет и сделаю ей официальное предложение... Руфь и верила и не вериала, только смахивалв слезу и говорила что будет меня ждать. Прозвучал гудок, я поцеловал Руфь и поднялся по трапу. Шкуна медленно штплывала от причала, но Руфь не уходила и задумчиво и мечтательно, но немного печально всматривалась в голубую даль. Кто знает, о чем она думала, о чем мечтала на что надеялась?
Шли годы. Я возвращался после очередного плавания , Руфь каждый раз ждала меня у причала и несколько месяцев мы были счастливы. Руфь понемногу взрослела и становилась холеной светской дамой, недосягаемой мечтой для десятков молодых парней.
Я постепенно становился боцманом, потом помощником капитана и наконец капитаном. Одновременно я экстерном закончил престижный университет. Все науки доставались мне на удивление легко, мой нетронутый мозг как губка впитывал что угодно. И когда Руфь пртглашала меня на вечеринку со своими универсистенскими друзьями я никогда не чувствовал себя в чем то неполноценным. И каждый раз, уходя в очередное плавание я торжественно обещал что это в последний раз, вот вернусь итогда...
Но проходил год и все повторялось сначала. Море не отпускало меня и моя необузданная энергия искала выхода и постепенно я становился волком Ларсеном, жестоким и безжалостным капитаном.
И вот этой осенью... я возвоащался после очень удачного сезона и мечтал о встрече с любимой женщиной. Руфь как всегда встречала меня у причала, но на этот раз она казалась чем то озабоченной и я сразу заподозрил что то неладное.
- Мой отец хочет видеть тебя
Я, волк Ларсен, беспощадный и жестокий капитан с трепетом входил в огромный кабинет. За большим столом сидел Мартин Свенсон, ректор самого престижного университета Сан Франциско
- Присаживайся капитан
И Мартин улыбнулся. Это была улыбка гремучей змеи, улыбка человека, привыкшего повелеть и готового растоптать любого, вставшего у него на пути. И я понял что встретил достойного противника. Мартин несколько минут пристадьно смотрел на меня, затем протянул листок гербовой бумаги.
Я ожидал чего угодно, но только не этого. Это была купчая на яхту Призрак, оформленную на иия некого Мэтью Ларсена. Я был слвершенно ошарашен. Владеть собственной яхтой было для меня самой заветной, но не длсягаемой мечтом. Мартин несколько минут наслаждался моим изумлением, затем заговорил
- Тебе двадцать восемь, Руфи двадцать семь. К своим годам вы по полной оттянулись и я вам не мешал. Но всему приходит конец и пора , наконец, становиться взрослыми. На этой яхте ты в последний раз отправишься на промысел, когда вернешься сделаешь Руфи предложение и оно будет принято и вы на этой яхте отправитесь в свадебное путешествие.
Нам нужна свежая кровь, нам нужны такие люди как ты. Ты войдешь в элиту нашей страны и все дороги будут для тебя откоыты. Ты можешь пойьи в политику и стать сенатором от нашего штата. Ты можешь пойти в бизнес и стать миллионером. Ты можешь пойти в науку и стать ректором университета. Ты можешь пойти на военную службу и стать адмиоалом. Ты можешь уйти в кртминал и стать крестным отцом.
Я был потрясен. Предложение Мартина было настолько удивительным что казалось каким то сном. Но если бы я принял это приглашение то я бы навсегда стал простым винтиком огромной бездушной машины, и капитан волк Ларсен исчезнет навсегда.
- А если я откажусь?
- Ты навсегда остагнешься просттым капитаном и никогда больше не увидишь Руфь.
Ответ дашь через год.
Мы пожали друг другу руки и я вышел из кабинета.
Волк Ларсен замолчал. Я, Хэмфри Ван Вейден был потрясен. Я никак не ожидал услышать такую романтическую историю от этого жестокого человека.