- Мама, ты расскажешь нам сказку? - спросила маленькая Джания.
Принцесса Лея Органа Соло задумалась.
- Сказку? - переспросила она, отчаянно вспоминая хоть что-нибудь, что не было бы связано с интригами, непримиримой борьбой и галактическими войнами.
- Да, сказку! - на помощь сестре пришел Джайсен Соло. - А то мы не заснем!
Лея вздохнула. Сказки умел рассказывать муж, но сейчас Хэна рядом не было - он отправился с дипломатическим поручением на Кашиик.
Близнецы нетерпеливо ерзали в своих кроватях. Принцессу охватило отчаяние.
- А может быть, про Звезду Смерти? - безнадежно спросила она.
- Мама, - укоризненно поглядела на нее Джания, - ты еще вспомни, как про конструкцию гунганской электропики рассказывала пол-ночи. А Джайсена потом кошмары мучили! Лучше сказку...
- Ладно, - Лея устроилась поудобнее и задумалась. Потом решительно начала. - Давным-давно...
- В далекой-далекой галактике? - протянула Джания разочарованно.
- Нет! - отрезала принцесса. - Давным-давно, на одной зеленой планете жили-были...
Она остановилась В голову после "жили-были" не приходило ничего. Дети пока молчали, но Лея Органа Соло слишком хорошо знала, ЧТО начнется, если сейчас она не отыщет выход из положения.
Ну же, ну...
И тут ее взгляд упал на R2-D2, который, озадаченно попискивая, возился в углу с разобранным электронным устройством. Лицо принцессы прояснилось.
- ...Жили-были, - продолжила она, - дроид по прозвищу Соединительная Муфта - то есть, конечно, его звали просто - Муфта...
Она посмотрела в окно, на огромный шар спутника, выплывающий из-за горизонта, и невольно нахмурилась, вздрогнув при мысли о том, что муж сейчас один в холодной бездне космоса, который так часто был ему враждебен.
- Палпатин... - машинально пробормотала она.
- Палпатин? - заинтересованно переспросил Джайсен. - Император?
- Что? А... Нет. Не император. Просто Палпатин. Джайсен, ведь Галактика большая, имен на всех не хватает. Поэтому мальчика так и звали.
Джания прыснула и щелкнула брата по носу. Тот оскорбленно спрятался под одеяло, но Лея видела, как блестит любопытный глаз.
- Жили-были Муфта, Палпатин и...
Видеофон мелодично забулькал. Близнецы приготовились зареветь. Лея погрозила им пальцем и нажала кнопку.
- Магистр Йода? - удивилась она. Потом удивилась еще больше. На заднем плане маячил призрак Оби-Вана Кеноби.
- Встретиться надобно срочно, пока ничего не случилось. Чувствую я возмущения в Силе, их мощь нарастает. Надобно Люка найти, дабы выяснить это...
Когда магистр отсоединился, и призрачный джедай за его спиной перестал кивать головой, принцесса облегченно вздохнула - она терпеть не могла вечный гекзаметр Йоды. Потом Лея повернулась к детям.
- На чем мы остановились?
- Муфта, Палпатин...! - принялись наперебой перечислять Джайсен и Джания.
- Да.
Принцесса задумалась, потом вспомнила настырного Оби-Вана и мстительно закончила:
- И Моховая Борода! - дети притихли. - Так они и жили - Муфта, Палпатин и Моховая Борода...