Посланник эльфов в Нарадуне, Тортиэн, сидел за широким письменным столом и что-то перебирал среди пергаментов, кучей сваленных перед ним.
Первым зашел Аррахат, и эльф мгновенно насторожился.
- Ты с лесом когда в последний раз связывался? - мягко поинтересовался Аррахат.
Ни тебе - здрасте, ни тебе - как поживаете.
- Кто ты такой? ...Кто вы такие? И как вы сюда вошли? - вскочил Тортиэн.
Аррахат, вместо того чтобы представиться широко улыбнулся.
- Вампир?! - поморщился эльф.
- И не один, - вмешалась Аранта.
- И не только, - добавил я.
- А я только, и один, - прогудел Тартак, последним заходя в кабинет. - Но можешь мне поверить, меня и одного хватит.
- Что означает это вторжение?! - возмущенно вскричал Тортиэн.
- А вот если бы ты чаще связывался с лесом, то таких глупых вопросов не задавал бы, - спокойно отозвался Аррахат, придвигая кресло к столу и со всеми удобствами в нем устраиваясь. - Присаживайтесь ребята! Этот остроухий еще не достиг нужной кондиции, но это дело нескольких минут.
Аррахат внушительно уставился на эльфа и многозначительно цыкнул зубом.
- Странный он какой-то, - заметил Тюрон, так же подходя к столу. - Насколько я понял, в этом мире ваш народ, я имею в виду вампиров, не получил особого распространения. Откуда он тогда знает о вампирах? И почему так отреагировал спокойно? В то, что он флегматик по натуре, я не верю.
- А вот сейчас и узнаем, - кивнул Аррахат.
- Подождите! - прогудел Тартак. - Помнится мне, что когда мы прибыли из леса. На том странном корабле. Так вот, тогда был другой посланник. Его вроде бы Харантэлем звали. Так куда он делся?
- Хороший вопрос, - кивнул тан Тюрон.
- А быть может, этот эльф и не эльф вовсе, - разошелся Тартак. - Давайте я его разок по кумполу проверю. Если уши отвалятся, то это не эльф!
- От твоего удара, Тартак, уши у кого угодно отвалятся, - хмыкнула Аранта. - Тоньше надо работать, тоньше!
Тортиэн иронично прищурившись, наблюдал за нами. Казалось, его даже забавляли наши рассуждения. Меня это несколько смущало.
- Прозвучало несколько вопросов, - сказал я. - Хотелось бы услышать ответы на них. Поверь мне, мы специалисты по получению ответов, но особо ценим те, что даны добровольно.
- А где принцесса? - спокойно спросил эльф.
- Это ответ? - уточнил Тартак, поигрывая палицей.
- Я предположил, что вы возьмете ее с собой. Согласитесь, представитель моего народа мог бы существенно упростить переговоры, - Тортиэн заметил нетерпеливое движение, которое сделал Тюрон и заторопился. - Все очень просто. Я прибыл сюда на помощь. Дипломатия - очень сложное и важное искусство. Тем более, с такими прожженными интриганами, которые имеются у правителя Хевлата. Харантэль здесь. Он сейчас мой помощник. Вот Гариэль сразу же убрала бы все неясности. Она меня хорошо знает. Я выполняю задание Хранящего Свет из Светлого леса.
- Так ты из Магира? - удивился я. - Что же ты сразу не сказал?
- А у меня был шанс? - улыбнулся Тортиэн. - Теперь-то я понял, кто вы. Но вот этот вампир, который зашел первым, мне не знаком.
- Это глава клана Виа Дента, - строго сказала Аранта.
Эльф встал и с уважением поклонился Аррахату. Потом бросил пытливый взгляд на меня.
- Я не вампир, - угрюмо отозвался на этот взгляд я. - Хотя, иногда кровь могу пустить не хуже.
- Я могу предположить, что ты Колин. Не так ли? - поднял брови посланник. - Потому, что тана Тюрона я знаю.
- И все-то он знает, - буркнул Тартак. - Типический эльф. Только они все знают. А вот мы - темные. Нас просветить надо.
- Ты меня обманываешь, - быстро повернулся к троллю Тортиэн. - Вы не темные.
- Вот, и это он знает! - с досадой хлопнул ладонью по боку Тартак.
- Короче! - строго сказал Тюрон. - У нас имеется ряд вопросов. Так как ты, посланник, не соглашался с нами встретиться, то мы решили с тобой встретиться без твоего согласия.
- Но я же был очень занят, - с досадой объяснил Тортиэн. - Вот и сейчас вы отвлекли меня от важной работы....
- ...Пергаменты перебирать, - невинно добавила Аранта.
- Ответишь на наши вопросы, продолжишь, - непреклонно заявил Тюрон.
- Хорошо, - нахмурился эльф. - Спрашивайте!
- Первый и главный вопрос, кто стрелял в шорта, когда он появился в последний раз?
- Стрелял? - недоумевающе переспросил Тортиэн.
- Мы получили сведения свидетеля, который утверждал, что в шорта стреляли странными стрелами. Кто именно стрелял, он сказать не смог. Стрелы оставляли за собой голубой след. Мы сделали вывод, что это могли быть эльфы.
- Но я не получал из леса такой информации, - запротестовал эльф.
- Вот поэтому я и спросил, когда ты в последний раз связывался с лесом, - напомнил Аррахат.
- Седьмицу назад, - растеряно ответил Тортиэн. - Я знаю, что Солториэн хотел отправиться за помощью в Светлый Лес. Ведь это именно я ему посоветовал так поступить. Потом как-то не до этого было.
Эльф пытливо взглянул на Тюрона.
- Ты говоришь, что стрелы оставляли за собой голубой след? Но наши стрелы не оставляют никаких следов.
- Именно поэтому мы и решили навестить тебя и разузнать все поподробнее, - пояснил тан Тюрон.
- Но как все-таки вы смогли пройти сюда? - никак не мог успокоиться посланник.
- Вот ты и подумай на досуге - как, - отрубил Тартак. - Что, думаешь ты один такой умный? ...Пошли, что ли? У нас еще работы немеряно. А от этого ушастого толка нет никакого. Если правду говорят, что эльфы не лгут, а недоговаривают. Так вот этот только недоговаривает.
- Тар, ты не справедлив, - мягко сказала Аранта. - Просто не тот подход был выбран.
- Да-да, - быстро согласился с ней Тортиэн, с опаской наблюдая за движениями палицы Тартака. - А какой подход выбрала бы ты, молодая вампиресса?
- Лучше тебе этого не знать, - томно вздохнула Аранта. - По крайней мере, кошмары ночью сниться не будут. Позволь и я на этот раз не договорю.
- Пошли! - закручивая портал, распорядился Тюрон. - Учти, Тортиэн, теперь я знаю, где ты располагаешься, и смогу сюда попасть в любой момент.
- А нас, в случае нужды, сюда Колин подбросит, - многозначительно добавил Тартак. - Он тоже уже знает.
Ректора Гашагу мы нагнали уже около его дома. Он, не спеша, двигался по улице, видимо решив прогуляться после тяжелого трудового дня.
- Стоять! - рыкнул Тартак.
Услышав рев тролля, Гашага даже подпрыгнул от неожиданности, зачем-то прикрывая ладонями голову.
- Уважаемый Гашага, - Тюрон укоризненно покачал головой Тартаку. - Мы хотели бы отправиться к месту прорыва. Насколько это возможно?
Ректор облегченно вздохнул и задумался.
- Выдернуть из постели сатхара Стулина задача нелегкая. А именно он отправлял наших наблюдателей туда. Вы же видите, друзья мои, что день заканчивается. Сатхар Стулин имеет полное право на отдых.
- Вы покажите только, где он отдыхает, - попросил Аррахат. - А уж полный список его прав, мы ему сами уже зачитаем.
- Но он мне еще нужен! - запротестовал Гашага. - Он нужен Академии. Он очень перспективный маг. Лучше я вам Кера ас Кера отдам. Он, правда, хуже знает место, но, если постарается, то сможет вам дать его координаты.
- За что ты так невзлюбил Кера? - хмуро осведомился я.
- Я его взлюбил! - быстро заверил меня Гашага. - Но он, после известных событий, утратил веру в себя, сломался. А значит, стал бесперспективен. К тому же, его выдернуть из дома значительно проще.
- Что значит "сломался"? - удивился я. - Когда мы уходили на Магир, он был, вроде бы, в полном порядке.
- Да, - согласился Гашага. - Но потом его вызвал к себе Пресветлый Владыка, и Кер, после этого вызова, сломался.
- А почему это именно его вызвал Владыка? - подозрительно спросила Аранта. - А ты где был? Ты же ректор Академии?
Гашага замялся и виновато на нас взглянул.
- Все ясно! - вздохнул я. - Подстава. Эх, ректор-ректор....
- Вам легко говорить! - взвился Гашага. - Вы с палачом Пресветлого, да продлит его дни Шаршуд, не знакомы. Все же, Кер ас Кер уцелел....
- Давай его сюда! - снова вмешался Тартак. - Мы с ним поработаем, а потом сравним с вашим этим, Стулином. Еще не известно, кто будет тогда перспективнее.
- А если нас занесет неизвестно куда? - запротестовал, было, Тюрон.
- Как занесет, так и вынесет! - отмахнулся Тартак. - А вы на что? Парня спасать надо. Он мне чем-то еще тогда понравился.
- Почему-то мне кажется, что с нами он не спасется, - улыбнулась Аранта. - Особенно с тобой, лохматый.
- Спасется! - заверил ее Тартак. - Если под палицу не попадет, конечно. ...Эй, ректор! Ну, где Кер-то?
Гашага сделал несколько замысловатых движений и удовлетворенно улыбнулся.
- Сейчас будет, - заверил он Тартака.
Через некоторое время в глубине улицы показалась фигура в наспех одетом сарохе, спешащая к нам.
Те, кто знает, что такое сарох, может удивиться. Как это увидеть, что сарох одет наспех? Заверяю! По Керу ас Керу это было видно.
Узрев стоявших рядом с Гашагой нас, Кер резко затормозил. Даже в набегающих сумерках было видно, как побледнело его лицо.
- Не вспугни его, - процедил Тюрон Тартаку, не сводя взгляда с Кера. - Стой на месте и не шевелись! Жаль, что я на него обездвиживающее заклинание наложить не могу. У него какая-то кака на быстром ответе подвешена.
- А, это ты! - обрадовано воскликнул Гашага, обратив, наконец-то, внимание на молодого преподавателя. - Подойди-подойди! Тут твои старые знакомые прибыли. Поздороваться надо!
Кер ас Кер неуверенно начал подходить к нам. Где-то, за несколько шагов, он попытался развернуться и убежать, но наткнулся на широкую улыбку, выросшего за его спиной, Аррахата.
- Моя правнучка говорила о тебе много хорошего, - доверительно сообщил оторопевшему Керу Аррахат. - Так много, что я решил познакомиться с тобой лично.
По-моему, эти слова не добавили Керу смелости, а как бы даже, наоборот. Наверное, не надо было Аррахату улыбаться. Ну, мне так кажется.
- Кер, подойди ко мне! - резко приказал Гашага. - Тебе предоставлен шанс реабилитироваться. Я бы не стал, на твоем месте, его упускать.
- Но-о-о..., - протянул Кер.
- Никаких "но"! - прервала его Аранта. - Это же мы! А ты включен в нашу команду. Мы еще надерем всем тут задницу. Но без тебя нам не обойтись.
- Точно! - кивнул я, когда Кер ас Кер взглянул на меня. - Поэтому срочно набирайся нашего духа и становись в ряды. Жерест, кстати, вспоминал о тебе.
Что-то в лице Кера дрогнуло.
- А Жерест тоже здесь? - неожиданно спросил он.
- Да куда же он денется? - безразлично пожал я плечами. - Все здесь.
Кер еще раз нервно оглянулся на Аррахата.
- Это мой прадед, - тут же пояснила Аранта. - Очень могучий боец.
- Как Сарсут ас Сарсут? - благоговейно спросил Кер.
- Не знаю, кто такой этот Сарсут ас Сарсут, - хмыкнул Аррахат. - Надо будет провести спарринг. Но если он человек, то он обречен.
- Он Легендарный воин, - качнул головой Кер ас Кер. - Его лук никто не в состоянии даже натянуть. Его меч наводил ужас на варваров. А щит его настолько тяжел, что два человека поднимали его с трудом.
- Гы! - оценил рассказ Кера Тартак.
Впрочем, Тар ограничился только одной оценкой.
- Тем более, хотелось бы с ним встретиться, - благожелательно улыбнулся Аррахат.
- Не получится! - вмешался Гашага, предупреждающе взглянув на Кера. - Сарсут, да пребудет его душа в райских садах Шаршуда, давно нас покинул. Это просто память о его деяниях сохранилась.
- Жаль, - коротко отозвался Аррахат. - Интересный образчик.
- А где этот лук, и щит? - поинтересовался Тартак. - Если я натяну щит и подниму лук, то тоже стану вашим легендарным воином?
Аранта громко фыркнула и смущенно отодвинулась мне за спину.