Вечереет.
Светило уже скрылось с горизонта, но ночные светила пока не спешат появляться. В данном мире этих светил - два: большое и маленькое. Большое - размером почти как дневное светило, только какого-то сиреневатого цвета, а второе - тёмно-бежевого. Но есть поверье в этом мире - если маленькое ночное светило меняет цвет - быть большим переменам.
Лет сто назад оно изменило свой привычный цвет на пурпурно-красный - и произошла великая битва, которая унесла жизни почти половину населения этой планеты. С тех самых пор местные астрологи, маги и вся подобная братия очень тщательно изучают небо и звёзды.
Большое несёт службу до трёх часов ночи, потом бледнеет и появляется на смену - второе - поначалу тёмно-бежевое, к утру становится совсем почти не видимым.
***
Небольшой особняк в глуши.
До ближайшего крупного поселения - дня три пути, на лошади.
Хозяин особняка - немолодой уже мужчина, по-прежнему статный (военная выправка чувствуется). Принадлежит к небогатому и древнему аристократическому роду.
В последние лет пять находится в фаворе у нынешнего Правителя данного государства. Пожалован высочайшей милостью титул барона.
При дворе находится не любит - претит до тошнотиков борьба за власть и интриги.
Нынешний правитель помнит все заслуги на благо короны его предков, поэтому и приблизил и назначил неофициальным консультантом в вопросах внешней политики государства.
Сам хозяин особняка, когда получил это назначение - обрадовался и загрустил. Обрадовался потому, что Правитель ещё помнит о его предках; а загрустил - его приблизили именно тогда, когда монарх узнал о существовании о некоего редкого артефакта, принадлежащего издавна его роду.
А тут ещё семейный маг барона забил тревогу в связи с тем, что в особняке и его окрестностях за последние года два стали появляться какие-то подозрительные личности - их периодически отлавливали - попадались и мелкие воришки и наёмники разной квалификации. И с каждым разом их становилось больше, а сами воры - наглее.
Да ещё и при дворе свора недовольных подозрительно косится. То и дело он слышал за спиной какие-то шепотки.
Да и монарх попытался ненавязчиво выяснить, что это за артефакт (но хозяину особняка удалось выкрутиться - он просто сказал, что это - семейная реликвия).
В связи с этими всеми обстоятельствами барон и пригласил в особняк погостить своего единственного племянника. Молодой человек, несмотря на молодость, обладал незаурядным мышлением и способностью подмечать мелкие детали. Смешно сказать, но его племянника, пытаются каждый раз подкупить.
Барон, после долгого раздумья решил усилить охрану особняка. И, неожиданно для него самого, монарх тоже решил подстраховаться - в район особняка и окрестности теперь были расквартированы несколько десятков стражников (официально звучало это так:"в связи с участившимися случаями нападения на мирных граждан государства"; а вот про неофициальную версию барон даже задумываться боялся...)
***
Спустя какое-то время...
Место действия - тот же особняк. Неподалёку от особняка, в маленькой лиственной рощице, за густым кустиком какого-то плодово-ягодного кустарника, появилось серое облако, примерно с человеческий рост.
А так как сгущались сумерки, никто этого облачка и не заметил.
Облачко рассеялось и приобрело очертания фигуры, в тёмном плаще. Немного закачались ветки кустарника. Помедлив немного, фигура застыла на какое-то время. Этого как раз хватило для того, чтобы дорожный плащ был надёжно припрятан. Тихий щелчок - и плащ исчезает, по-видимому, в пространственном кармане.
И, если бы кто-то увидел это появление, то его взору предстала картина: хрупкая девушка в чёрном охотничьем костюме.
Девушка ещё раз огляделась и направилась к особняку. Плавные, почти кошачьи движения говорили о том, что она - не человек. Это ещё подтверждалось тем, что двигалась она так тихо и осторожно - не слышно было даже шелеста травы. А там где она недавно прошла - травинки поднимались и распрямлялись - как будто и не было никого.
Девушка осторожно обошла некоторую часть забора.
Было отмечено всё - и количество стражников, и "сигналки" (коих было множество).
После продолжительного осмотра (на небе уже появилось сиреневое ночное светило), ей удалось найти маленькую лазейку. "Просочившись" за забор, она так же тихо и осторожно достигла особняка. Замерев на какое-то время - "растворилась" в кладке фасада (так казалось со стороны, а на самом деле - попросту "схамелеонила").
И вот она уже внутри. Как ей заранее было известно - сейчас будет пересменка стражей и у неё будет всего несколько минут, чтобы она достигла кабинета, где и хранится артефакт.
Как ни странно, девушке удалось незаметно миновать и стражей, и проникнуть в кабинет ("сигналки" она с двери снимать не стала, просто немного расширила и растянула "узор" плетений.
Кабинет.
Стандартный кабинет Дубовый массивный стол. Стулья. Маленький кожаный диванчик, шкафы во всю стену. Тяжёлые тёмно-бардовые бархатные портьеры на окнах. Еле тлеющие угли камина.
Хорошо что девушка предварительно просканировала помещение. Ей повезло - кабинет в это время был уже пуст.
Рядом со столом, почти у стены, на миниатюрном журнальном столике девушка увидела искомое - шкатулку, которую она должна изъять - по возможности тихо и не привлекая внимания.
Присмотревшись магическим зрением, увидела, что и столик, и шкатулка на ней - окружены своего рода защитным колпаком.
Повозившись и прислушиваясь настороженно к окружающему, ей удалось всё-таки добраться до шкатулки.
Она уже протянула руку, чтобы взять этот артефакт, но тут случилось непредвиденное.
Всю комнату залило ярким светом. А саму девушку - обездвижило так, что она не смогла ни шевелиться, ни даже чертыхнуться вслух. Хорошо хоть, что моргать смогла.
По всему особняку раздался мелодичный звон.
И вот уже по коридору, по направлению к кабинету шла небольшая группка людей: телохранитель барона, семейный маг, барон и его племянник.
Когда они вошли в кабинет, их взорам предстала интересная картинка: напротив шкатулки - фигурка, обездвиженная и застывшая с протянутыми вперёд руками и свет, исходящий от артефакта...
Мгновение спустя свет потерял свою яркость, шкатулка открылась сама по себе и снова ярко вспыхнуло. Потом вспышку как бы закрутило в спираль, отделился светлый сгусток и окутал всю фигуру девушки.
Никто из присутствующих так не успел произнести ни слова - далее всё произошло слишком быстро и никто не сумел произнести ни слова.
Мгновения спустя.
Вспышка.
А когда свет рассеялся - воровки уже не было...
А над открытой шкатулкой парил белый лепесток какого-то цветка...
***
А в то же самое время...
Где-то там, далеко, в другом мире и измерении, за силовым защитным пологом,
у фонтана появился стебель, листья и первый полупрозрачный лепесток...