Сергей Шереметьев

Дар бессмертных. A gift of immortals

Посвящается Андрею Александровичу Фомину, моему другу, без которого эта книга никогда не была бы написана

Предисловие

Эта история является частью мемуаров доктора медицинских наук, профессора А. П. Чебура. По завершению карьеры заведующего отделением наркологии, профессор Чебур литературно изложил свои рабочие заметки, а также записи ассистентки А. Г. Серебряковой касаемо рассказов странного пациента психиатрической больницы 3 города Х. Имя данного пациента так и осталось неизвестным, так как он поступил в больницу без документов в состоянии острого галлюцинаторного психоза. Все ниженаписанное является плодом воображения психически нездорового человека. Совпадения с реальными людьми и событиями совершенно случайны.

Часть первая

Когда-то в годы моей юности я увлекался графоманией и считал себя великим писателем и поэтом. У меня получилось написать одну единственную книгу, про приключения Сысопа Лизергинского лихого разведчика в вельветовом пиджаке и черных туфлях, побеждавшего врагов одной левой и захватывавшего сердца всех девушек вокруг. Книга провалилась, она была слишком наивной для искушенных читателей. Понравилась она лишь паре моих друзей. Я разочаровался в писательстве, женился, получил нелюбимую профессию, низкооплачиваемую работу, потом развелся, начал пить и последние двадцать лет провел в алкогольном забытье.

Чудо случилось в один из праздников в моем городе. Толпа гуляла, гулял и я с чекушкой водки в кармане. Был я знатно поддатый, и посетил еще пару кабаков. Я решил пройтись по городу и забрел на какую-то толи автостоянку, толи остановку. Долго бродив между серых машин, я вышел к некоему подобию блок-поста, который охраняли солдаты.

Тебе сюда нельзя, уходи! сказал мне один из них и щелкнул затвором автомата.

Мне было все равно, я ковырял ровный песочек вокруг носком ботинка и был уже в довольно хорошем настроении и состоянии, чтобы куда-то уходить.

Пошел, вон отсюда, алкаш! крикнул второй, также угрожая калашом.

Но я был в нирване, вокруг меня была пустыня, пели чайки Хотя стоп. Откуда в пустыне чайки?

Хорошо, мы тебя предупредили. Пойдешь с нами!

Мы долго шли с двумя солдатами по пустынной дороге. Было очень жарко. Через некоторое время меня вывели к двум бетонным блокам, пересекавшим дорогу.

Жди здесь, сказал солдат.

Внимание мое рассеялось, и я потерял счет времени. Солдаты давно ушли.

Вокруг не было никого. Вскоре я сам не заметил, как отрубился от выпитого.

I

Босс!!!

Чей-то знакомый, громкий голос резанул мне по мозгам и отозвался острой болью по всему телу. Болело все до самой мелкой косточки в черепе. Я хотел открыть глаза, но казалось, что к ресницам были приклеены мешки с цементом. Чья-то рука в кожаной перчатке ударила меня по щеке, это немного отрезвило мой разум. Я громко закашлялся и из моего рта вылетели мелкие брызги крови.

Босс!!! Слава богу вы живы!

Кое-как мне удалось разлепить глаза, и я увидел перед собой лицо Андрея моего старого школьного друга. Он был одет в коричневую кожаную куртку. Из-под такой же кожаной кепки непослушно струились рыжие волнистые волосы. Так же, как и всегда он носил узкие темные очки.

Андрюха? Какого хера ты так нарядился? И где я?

Тринадцать пуль, босс! Она выпустила в вас тринадцать пуль! Но вы все равно сразили ее своим коронным ударом, прежде чем потерять сознание!

Чё, бля? прошептал я и снова прокашлялся кровью.

Немного придя в себя, я поднялся и присел на землю. Было жутко больно и почему-то стыдно. Мне казалось, что я нахожусь во сне, такой яркой реальность быть не могла. Рядом стоял грузовик неизвестной мне модели с неизвестной маркировкой.

К бамперу грузовика цепями была прикована черноволосая девушка с короткой стрижкой. Девушка была невысокого роста, но очень крепкого телосложения. У девушки не было правой руки по плечо. В месте отсутствия конечности был вживлен какой-то электронный разъем, очевидно, к нему должен был крепиться протез. Орехово-карие глаза с ненавистью смотрели на меня. Я сразу ее узнал Неужели Но как?!!

Вы схватили Таню, одного из лучших ликвидаторов Рэйнбоу, уважительно посмотрел на меня Андрей.

Немного поодаль, напротив большой воронки в земле, лежал труп парня, его руки были покрыты многочисленными кустарными татуировками. Голова была наголо побритой. Лицо, и без того грубое и некрасивое, было изуродовано осколками шрапнели. Рот был открыт в последнем крике, уцелевший глаз смотрел в небо.

Толянски, Андрей затянулся сигаретой, так глупо подорваться на собственной мине.

Сапер Кукуев к вашим услугам! послышался звонкий, почти детский голосок.

И вот тогда меня понесло Неужели я допился до белой горячки? Меня охватил дикий страх. Я несколько раз зажмурился в попытке проснуться, но морок не отпускал. В отчаянии, в очередной раз я открыл глаза и передо мной оказался гном. Нет Нет. Нет! Только гномов мне не хватало!

Только спустя несколько секунд я понял, что никакой это не гном, а просто очень низкий человек. Огромный чемодан, который он держал в руке, еще больше подчеркивал маленькость его роста. Гном носил нелепую прическу каре, волосы его были покрашены в белый цвет, лицо было то ли загорелым, толи перемазанным грязью. Одет он был в какую-то спецодежду, жутко потрепанную, пыльную и местами рваную. У меня создалось впечатление, что этот человечек подрывался на минах по нескольку раз на дню, но все ему было нипочем, и он снова вставал, отряхивался и продолжал делать свою работу. Насколько я понял, это и был тот самый сапёр.

Кукуев смотрел на меня глазами полными ужаса, но я не мог понять почему. Я вопросительно хмыкнул.

Сысоп Сысопыч, Вы не ранены? пробормотал он заикаясь.

Я опустил голову и увидел кровавое месиво на месте своей груди.

Похудеть, не потолстеть! присвистнул я и упал в обморок

Очнулся я уже в грузовике. В машине был оборудован небольшой медотсек, где я лежал на кушетке. На мне не было рубашки. Осторожно осмотрев себя, я обнаружил на груди огромный синяк, но не более того. Ребра болели, но, кажется, были целы. Вздохнув с облегчением, я попытался встать. Дела были не так плохи, как мне казалось поначалу. В углу отсека лежала груда красных тряпок, бывших когда-то моей одеждой. Рядом валялся сильно покореженный жилет, на нем даже можно было разглядеть искусственный рельеф пресса и накаченных грудных мышц. Тот, кто его делал, был большим шутником. Но этот шутник в итоге спас мою никчемную жизнь.

Я посмотрелся в зеркало на стене. Облик мой был таким же, как и в прошлой жизни, только лет на десять моложе. Наверное, это достигалось тем, что мое лицо больше не было таким опухшим от постоянного пьянства. Похмелья тоже не чувствовалось.

А, уже проснулись, босс. Здорово она вас потрепала! Но, это вы еще легко отделались, услышал я знакомый голос и почувствовал запах крепкого и вонючего табака.

Андрюха, прекрати курить! Мне от этого духана блевать охота! прикрикнул я.

С каким Андрюхой вы там разговариваете? У вас походу галлюцинации после сильного стресса. Шамашечий совсем стали! рассмеялся он. Это же я, Фокс, ваш водитель.

Я до сих пор не мог поверить в реальность происходящего вокруг балагана. Проскочила даже мысль, что Андрюха все это подстроил, чтобы отучить меня от выпивки. Но у него бы просто не хватило денег, чтобы организовать это в таком масштабе.

Кури на улице! Воняет же!

Ага А кто вчера у меня полпачки скурил?! невозмутимо парировал он. Кредитов у вас нету, говорите? Ну-ну

Я осмотрел свои руки. Кончики пальцев и ногти были желтыми и пахли сигаретной смолой, как у заядлого курильщика. Такое подделать было нельзя, а курить я бросил восемь лет назад. Да и труп снаружи выглядел весьма реалистично. А эта Таня. Она была копией моей бывшей девушки. Нет, у нее не могло быть столько фантазии, чтобы в таком участвовать.

Анд эээ Фокс, что-то мне сегодня сильно прилетело, я полежу тут еще немножко, лады?

Лежите, конечно, босс. У Кукуева еще много работы. Полковник отблагодарит вас, когда мы вытащим его из арсенала.

Теперь, когда все немного устаканилось, у меня было немного времени, чтобы понять, что к чему. Этот мир не был сном и рассеиваться не собирался. Более того, здесь я чувствовал себя по-другому. Как-будто ты всю жизнь смотрел фильм в дрянном качестве и вдруг его переключили на сверхвысокое разрешение. Я слышал каждый шорох, воспринимал малейшее движение и мог различать тысячи оттенков цвета. Но и боль чувствовалась намного острее чем раньше.

Лизергинский. Фокс. Таня. Все они были героями той самой книги, которую я написал двадцать лет назад. Но как я мог попасть сюда, ведь это были всего лишь мои юношеские грезы? Таня Тогда это была совсем другая девушка. И я не помнил, чтобы Толянски, или как его там звали, выглядел как урка с пятью ходками.

Оставался Фокс. Только он почти не изменился. Я доверял ему в той жизни, значит мог довериться и в этой. Если кто и смог бы мне объяснить, что происходит, то только он.

Как автор, написавший, как теперь оказалось, безумный сюжет, я знал, как он будет развиваться. Но за все эти годы я совсем позабыл подробности и мелкие детали. Пропитанный парами алкоголя мозг много чего выбросил из памяти. И также я не мог знать, как повлияют мои действия на дальнейшее развитие событий.

Но самой главной проблемой был Лизергинский, роль которого я должен был играть. Я был никем Волей судьбы я оказался этим человеком, но у меня не было ни знаний, ни навыков так мне необходимых.

Ну вот, дожились На словах ты Лев Толстой, а на деле
вздохнул я.

Толстый Лев, в отсек, попыхивая сигаретой зашел Фокс. Мы закончили разминирование. Полковник обещал поставить ящик коньяка своему спасителю.

Я помнил, что впереди предстояла пьянка, но так этого не хотел. Но, из песни, как говорится, слов не выкинешь. Тем более, впереди мне предстояло встретится еще с одним ключевым персонажем этой истории.

Следующий день я встречал уже на базе сопротивления. Здесь у меня была своя комната и личный кабинет. Я выспался, с большим удовольствием принял душ и побрился. В шкафу комнаты обнаружились куча зеленых пиджаков, рубашек разного цвета, другой одежды и пара уродливых черных туфлей, похожих на гробы. Решив не вызывать подозрений, я оделся как подобает Лизергинскому, хотя теперь эти пиджаки и гробы казались мне довольно вычурными и чересчур вызывающими. Одежда и обувь, однако, были сделаны на заказ, и сидели очень удобно.

Теперь я был предоставлен сам себе до вечера. Это время нужно было провести с максимальной пользой. Сначала я изучил всю территорию базы. Несмотря на огромную площадь, логистика на базе была очень простой, и я быстро разобрался, что где находится. Людей здесь было не очень-то много. При встрече со мной все уважительно здоровались, называли по имени-отчеству, те, кто постарше крепко пожимали руку. Никого из них я не знал, но глядя в их лица меня посещало щемящее чувство дежавю.

После я решил зайти в гараж и поговорить с Андреем-Фоксом. Фокс был занят своим любимым делом, ковырянием в автомобилях. В это раз он приваривал пулемет к разваленному Москвичу.

Доброго денечка, босс. Как ваше ничего? поприветствовал меня Фокс, снял маску, перчатки и закурил свою любимую вонючую сигарету.

Я постарался изобразить на лице фирменную ухмылку Лизергинского, но от запаха дыма получилось больше похоже на гримасу.

Нужно поговорить, шепнул ему я.

Наливайте, босс, съехидничал Фокс.

Вечером полковник нальет, парировал я, а у меня тут проблема.

Я не ошибся в Фоксе. Несмотря на всё свое ехидство, он внимательно меня слушал. Конечно же, я не стал рассказывать про свои пьяные будни прошлой жизни и то, как попал сюда. По моей легенде после боя с Таней, я частично потерял память и что-то помнил, а что-то нет. Фокс любезно ответил на все мои вопросы и уже через пару часов я был в курсе почти всех событий вокруг, начиная от мировой политики и заканчивая информацией о том, кто с кем спит. Так, что вечернюю попойку я был готов встретить во всеоружии.

Полковник Шанс оказался потрепанным мужиком лет шестидесяти, небольшого роста. Его лохматые седые волосы, борода и усы торчали в разные стороны. Смуглое лицо было изъедено глубокими морщинами. Под влажными и мутными глазами висели мешки. Из-под зеленого артиллерийского кителя проглядывало пузо. Наверное, так бы выглядел и я в его возрасте, продолжая бухать. А бухать, судя по всему, полковник любил. Шанс притащил ящик коньяка, как и обещал, а также пару бутылок шампанского. Сидели у меня в кабинете. Стол был накрыт скромно, но закуски было предостаточно. Отметить освобождение полковника пришли также Фокс и хакер Котов. Лицо полковника было мне знакомо, он был точь-в-точь охранник с проходной у меня на работе. Охранник, однако, был всегда выбрит, подстрижен и опрятен. Котова же я увидел впервые, однако также испытал чувство дежавю.

Полковник открыл бутылку шампанского и произнес тост за меня. Мы немного выпили. Шанс вручил мне какую-то дешевую медальку и прикрепил ее на лацкан пиджака.

Ну, что? Еще по бокальчику? предложил Котов.

Шампанское для баб, усмехнулся полковник.

А бабы будут? смело спросил я, предугадывая ход событий.

Не торопи коней, Сысопыч. Сначала надо накатить! полковник громко хрипло заржал и достал бутылку из ящика.

После второй рюмки мои мозги старого алкаша заработали, и я начал разрабатывать план действий. Нужно было держать себя в руках. Не напиваться и не начинать чудить, как обычно со мной бывало.

Тостов и разговоров было много. Я хитро улыбался и отмалчивался, стараясь больше слушать и впитывать жизненно необходимую информацию. Патологическая страсть к алкоголю удивительным образом улетучилась, видимо таинственное путешествие восстановило разрушенную нервную систему, и я мог снова забалдеть с двух рюмочек. И дабы не наверстывать упущенное, после всех тостов, я незаметно выливал коньяк за плечо.

Да, совсем забыл, дыхнул мне в лицо перегаром Котов. Твои новые коммуникатор и пуговица.

Он положил на стол прибор, отдаленно напоминавший смартфон и пуговицу, такую же, как на моем пиджаке.

Инфу я слить, к сожалению, не смог, пуля разворотила память в хлам. Но, я уверен, что у тебя есть бэкап!

Я прикрепил пуговицу и положил коммуникатор в карман. Полковник, тем временем с кем-то говорил по-своему.

А теперь! Разрешите представить вам звезду нашего вечера! внезапно прогорланил он.

Дверь открылась и в кабинет вошла девушка в открытом красном платье и туфлях на высоком каблуке. Двигалась она очень плавно и изящно. Все в ней было прекрасно. Длинные волнистые рыжие волосы, зеленые глаза, загадочная чуть заметная улыбка и прекрасная актерская игра. Ничто не выдавало ее истинной сущности.

Ее звали нжелой Сильверберд. Это имя я помнил лучше других, ведь она была одной из моих любимых персонажей. Лица ее я также не узнал, хотя оно вызвало у меня симпатию, выглядела она действительно потрясающе!

Полковник рассказал, что Анжела прибыла из сопротивления Соединенных Штатов для особого задания. Мы довольно мило обменялись приветствиями на английском под изумленные взгляды остальных.

Босс, когда вы успели выучить? почесал бороду Фокс.

Вчера, усмехнулся я. Ты многого обо мне не знаешь.

Кто-то притащил гитару, и Анжела спела нам пару своих чарующих песен. Я призадумался.

Эй, Лизз. Там в ресторане ты смотрел на меня совсем по-другому, уплетая курочку.

Ну. Уж больно курочка была хороша.

Мы весело рассмеялись. Всё следовало моему плану. Через час беззаботные лица полковника, Котова и Фокса валялись в моем кабинете тут и там.

А ты крепче, чем я думала, Лизз. Я подумала, что ты развалишься вповалку вместе со своими друзьями.

Не сейчас, когда со мной такая девушка.

Я уложил своих товарищей поудобнее и предложил Анжеле продолжить знакомство в моей комнате. Под бутылку шампанского, любезно оставленную полковником, мы сидели и болтали до глубокой ночи. Девушку назначили моим новым напарником, и мне предстояло хорошо ее узнать. Я помнил, какого рода грязной работой ей приходилось заниматься, поэтому старался избегать острых углов. Также мне было чертовски интересно поговорить с персонажем, которого я придумал сам. Ближе к утру, я проводил Анжелу в ее комнату и лег спать.

Это был мой первый нормальный сон в этом мире, несмотря на выпитое накануне. В нём всё было спокойно и хорошо. Лишь под утро я услышал легкий еле слышимый звук, как будто паучок ползет возле
твоего уха.

Не топай буркнул я сквозь сон, голова болит.

Я снова пытался заснуть и перевернулся на спину. Через несколько секунд, на меня, словно паук, сверху что-то накинулось и придавило к кровати так, что я не мог шевельнуться.

Спокойно, Лизз. Это я. Я принесла тебе таблетку от похмелья.

Сверху, поверх одеяла, на мне сидела Анжела. Она была почти раздета. Теперь девушка была в одних красных трусиках и бюстгалтере. И я не мог освободиться от ее захвата, как бы не хотел. Извернувшись, я поцеловал ее в губы. В тоже время я почувствовал дрожь и попытку уклониться от моего поцелуя. Анжела ослабила хватку, и я сбросил ее на пол. Перевернувшись, как кошка, она встала на ноги.

Ну от тебя и перегарище покривилась она, вытирая рот.

• Не можешь победить честно победи как-нибудь, я пожал плечами.

С абсолютным спокойствием, как будто ничего и не произошло, Анжела налила из чайника стакан воды и подала мне вместе с двумя белыми таблетками.

Пей. Не отравлю. Если бы я захотела, ты бы был уже мертв.

Я разгрыз таблетки и запил водой, они были кислыми и имели резкий странный запах.

Что это? Секретные разработки американского сопротивления?

Нет. Витамины. Минералы. Аспирин. Аминофенилмасляная кислота.

Она присела на краешек моей кровати.

Не доверяй никому. Особенно женщинам. А особенно таким женщинам как я.

Неизвестно откуда она достала длинный стилет и приставила его к моему горлу. Ленивым движением я отодвинул лезвие в сторону.

Прекрати уже убивать меня сегодня. Да, и я люблю другую Всё еще.

Анжела хмыкнула и исчезла также незаметно, как и появилась. Полежав еще пять минут, я встал. Подергав ручку двери, я убедился, что она заперта снаружи. Ключ торчал из замочной скважины.

II

Таблетки подействовали на удивление быстро, и через полчаса от похмелья не осталось и следа. Я завтракал в местной столовой. Кормили здесь вкусно и недорого. Да, за все приходилось платить, коммунизм в этом мире, так и не наступил. Расплачивались здесь бумажными деньгами кредитами. Коммуникатор можно было использовать в качестве банковской карты, но это было опасно. Я особо не переживал по этому поводу в ящике моего стола обнаружилась сумма достаточная для проживания в течение месяца.

И поваром, и продавцом здесь была полненькая пышногрудая блондинка в аккуратном поварском фартуке и белой косыночке. Увидев меня, она раскраснелась и заулыбалась. Видимо я и тут успел зазвездиться. Допивая компот, я краем глаза увидел, как она нарезает овощи. Огромный острый тесак мелькал с неимоверной быстротой. Похоже, в сопротивление кого попало не брали.

После завтрака я решил изучить свой коммуникатор. По виду это был обычный смартфон, похожий на самые первые из этих устройств в моем мире. Прибор имел сенсорный экран и несколько кнопок для быстрой связи. Коммуникатор можно было использовать, как телефон, рацию и портативный компьютер. В режиме компьютера на стену проецировался экран, а на стол клавиатура. Указателем можно было управлять движением руки. Прибор имел титановый корпус и, как мне уже удалось выяснить, мог выдержать попадание пули. Несмотря на грубоватый дизайн, коммуникатор имел еще множество функций, о которых я не догадывался. Технологии в этом мире были развиты намного лучше, чем в нашем. Во всяком случае, в военной сфере. Здесь были даже игры для досуга агентов сопротивления.

Я как раз закончил прохождение первого уровня игры Metal Deer, когда на устройство пришло сообщение от неизвестного пользователя.

Я знаю, кто ты и как сюда попал. Следуй моим указаниям и выживешь.

Что за хрень!? подумал я, Не иначе, Фокс опять шуткует.

Следующее сообщение не заставило долго ждать.

Завтра на рассвете Таню казнят. Ты должен освободить ее.

Черт! Я совсем забыл про Таню. Пусть это была не совсем та девушка, которую я любил в прошлой жизни, пусть она пыталась меня убить, но я не мог позволить ей умереть!

Но как я это сделаю? Ты же знаешь, кто я! напечатал я.

Делай то, что я скажу, и всё получится.

Кто ты такой, чтобы я мог тебе доверять?.

Я твоя последняя надежда.

Вот так-так! Такого поворота событий я предвидеть не мог. В моем сценарии не было никакого таинственного незнакомца. Следовать указаниям кого попало не входило в мои планы, поэтому я задал еще несколько вопросов относительно своей прежней жизни, на которые получил короткие, но исчерпывающие ответы. Незнакомец также велел мне никому о нем не рассказывать и не снимать пуговицу, которую мне дал Котов.

Меня одолевали страх и сомнение. Но, в тоже время, сейчас мне не помешала бы любая помощь, да и таинственный покровитель, судя по всему, был весьма могущественен. Поэтому я молчаливо согласился.

С помощью сообщений незнакомец провел меня через такие закоулки базы, о которых не знал, наверное, сам полковник. Так я вышел к неприметной двери на минус третьем подземном этаже. Я сдул толстый слой пыли с электронного замка и приложил к нему коммуникатор. Замок грустно пискнул и дверь отворилась

Свет включился автоматически. Я вошел в комнату и очутился в подсобке для уборщиков. Справа и слева от меня стояли деревянные стеллажи с различной хозяйственной утварью, порошками и чистящими средствами. В углу покоилась швабра с ведром. Всё это хозяйство выглядело так, будто пролежало здесь лет пятьдесят, не меньше. Запах стоял соответствующий. Я чувствовал себя ребенком, которому пообещали подарить приставку, а подарили чупа-чупс.

Что это, бля, за шутки?! злобно прошипел я.

За ведром скрытый порт, пришло сообщение в ответ.

Отодвинув ведро, я провел коммуникатором в указанном месте. Еще один грустный писк и стена поехала в сторону.

В этот раз я оказался в более просторном помещении. Здесь уже было на что посмотреть. Всюду были разбросаны вещи непонятного мне назначения. Часть из них была раздавлена и сломана. На столе слева лежала черная маска с очками и балаклавой. На маске кто-то белой краской намалевал от руки кости черепа. Смотрелось ужасающе. У нас такие маски носили спецназовцы, они больше скрывали лицо носителя, чем защищали его. Рядом валялся черный военный комбинезон из плотной ткани с кучей кармашков и разгрузкой.

Но самая ужасная находка была в углу комнаты. Прислонившись к стене, сидел скелет в истлевшем нижнем белье. Стена над ним была испачкана большим бурым пятном с брызгами, в правой руке несчастный держал пистолет. Присмотревшись, я увидел, что у скелета не хватает задней части черепа. Меня затрясло от страха. Сердце бешено заколотилось.

Так Расслабься Он тебя не укусит, успокаивал себя я.

Надень маску, блюмкнул коммуникатор.

Ну уж нет! Я не на шутку разозлился. Мало ли кто носил эту рухлядь и сколько она здесь провалялась в компании этого жмурика. Мне еще заболеть чем-нибудь не хватало.

Надень, б**дь, маску!, повторил незнакомец.

Нехотя я взял в руки необычный предмет, натянул на голову пыльную балаклаву, приладил очки на резинке и нижнюю часть с черепом и респиратором.

Сначала ничего не происходило, а потом в комнате резко погас свет. Через секунду я увидел комнату в черно-белых оттенках, в очки был встроен прибор ночного видения.

Видно хорошо? высветилась надпись в левом верхнем углу моей области зрения.

Хо-ро-шо изумленно прошептал я.

Я посмотрел на скелет и тут же рядом с ним появилась полупрозрачная надпись: Доступ ограничен.

Это были очки дополненной реальности. Обычные, мать их, очки на полуистлевших резинках с прибором ночного видения!

Похудеть, не потолстеть! воскликнул я и подпрыгнул от неожиданности.

Маска модулировала мой голос до более низкого, меняя его до неузнаваемости.

Может теперь ты объяснишь мне, что это, бля, такое??? закричал я своим новым голосом.

Запасной вариант. На случай, если что-то пойдет не так.

Я так понял, что-то уже пошло не так, покачал я головой, глядя на скелет в углу.

Не спрашивай. Делай, что я говорю.

Нет, я буду спрашивать! Я был зол и перепуган. Ты кто, бля, такой, чтобы мной командовать?!

Спаси Таню. Потом поговорим об этом.

Я вспомнил про девушку, томящуюся где-то глубоко в подвалах базы. Спорить с покровителем сейчас было неуместно, поэтому я поднял с пола опрокинутый стул, присел на него, попытался успокоиться и привыкнуть к своему новому аксессуару. Минут через пять сердце мое утихло, я встал и громко вдохнул, и выдохнул через фильтры маски.

Надень костюм.

Час от часу не легче! Теперь мне предстояло натянуть на себя еще и эту грязную портянку. Устав пререкаться с невидимым наставником, я уныло начал разбираться с черным комбинезоном.

К моему удивлению, костюм сидел как влитой, хоть и пованивал плесенью немного. По наставлению незнакомца я проверил встроенные тазеры. Расположенные на запястьях устройства выстреливали длинные нити с иголками и выпускали высоковольтный разряд. Также в ладонях перчаток были шокеры ближнего боя. От какой гребаной батарейки все это работало, я уже не стал спрашивать. Слишком много накопилось вопросов.

Незнакомец посоветовал подвигаться немного в моем новом наряде и привыкнуть к нему. Побегав и попрыгав по комнате, я понял в этом костюме трое померло, настолько хорошо он был разношен. Местами он был стерт до пластика, которым армирован. Мне показалось даже, что его подкрашивали толи краской, толи фломастером. И кое-где зашивали вручную. Боже мой! Я еще не понимал, во что вляпался.

Вернись сюда с наступлением темноты, прочитал я сообщение.

Переодевшись в свою обычную одежду, я покинул злосчастное место. Минус третий этаж был техническим и почти заброшенным. Ради интереса я немного побродил здесь и понял, что база сопротивления если не древняя, то очень старая. Всё здесь было пропитано тленом: и выцветший от времени пластик, и затхлый прогорклый воздух, и тусклые от грязи лампы. Если верхние этажи и приводились в порядок, то сюда очень редко, кто захаживал.

В комнату я вернулся расстроенным и подавленным. Меня не покидало чувство, что я прикоснулся к чему-то такому, чего касаться совсем не стоило. Чтобы отвлечься, я решил продолжить изучение смартфона, но опять вернулся к игрушкам. Небольшое погружение в Metal Deer, принесло мне немного хорошего настроения.

Шел второй час дня, когда в дверь мою постучали. Я как раз хотел взбодриться и заварил себе полный чайничек крепкого чаю.

На пороге стоял полковник Шанс.

Здорова, Сысопыч! Как дела?! Неплохо вчера гульнули! перегар полковника забивал все мыслимые и немыслимые ароматы древности.

Я пожал его трясущуюся руку и спросил о цели визита.

Да забыл я кое-что вчера у тебя в кабинете! Пустишь?

В кабинете пахло алкоголем и кислятиной. В углу в луже засохшей блевотины стоял квадратный деревянный ящик, где уныло покоились шесть бутылок армянского коньяка Tsantsar. Увидев это сокровище, полковник быстро сгреб его своими короткими ручонками и последовал к выходу.

Ну, Сысопыч, выручил! Нам еще не одну твою награду обмывать придется. А у меня он лучше сохранится.

Покачав головой, я и вернулся в свою комнату, выпил кружечку чая и вернулся к уже так полюбившемуся Metal Deer. Не прошло и пятнадцати минут, как опять раздался стук в дверь.

В этот раз это был опухший от вчерашних возлияний Котов.

Лизергиныч! Ты не поверишь! Открыл сервер, а оттуда мыши дохлые повалились. Прям как мумии в древнем Египте! Короче, нужно чем-то протереть!

Я обреченно приложил руку к лицу и закрыл глаза. В тумбочке у Лизергинского стояла початая бутылка водки пронеслось у меня в голове. Я открыл тумбочку, налил Котову сто грамм для протирки и отправил его восвояси.

Мне не нужен был новый оракул, чтобы предугадать Фокса на горизонте моего порога.

Босс!!! Тут такое дело! У меня в гараже явно нервничал он.

Трубы загорелись? ехидно спросил я.

Да, подтвердил он.

Я налил еще один стограммовый стакан водки, который Фокс сразу же залпом выпил. Порозовев, он крепко пожал мне руку и убежал заниматься известными одному ему делами.

Мне же оставалось ждать вечера. Я вспомнил Анжелу. Чем-то эта рыжая ведьма меня зацепила. Да оно и не было удивительным. После моей унылой прошлой жизни встреча с такой красоткой не могла пройти незаметно. Но и про Таню я не забывал. Этим вечером мне предстояло узнать кто я, тварь дрожащая или Сысоп С. Лизергинский.

До нашего совместного с Анжелой задания оставалось три дня. Я получил на коммуникатор файлы с картами, документами и прочей информацией. Принявшись читать, я ни черта не понял и решил оставить это бесполезное занятие. У меня из головы не выходило увиденное сегодня утром. Игрушка уже не могла унять мою нервозность, и я решил навести порядок в своем кабинете. Раздобыв ведро и тряпку, я принялся за уборку. Боже мой! Какой там был бардак! Собрав весь мусор и бутылки в мешок, я убрал грязную посуду в раковину в комнате и долго ее отмывал. Покончив с посудой, я открыл окно и принялся надраивать полы тряпкой. За этим занятием меня и застала Анжела. Она появилась также бесшумно и внезапно, как и сегодня утром. Приобняв меня сзади, она прошептала на ушко:

Трудишься, Золушка?

Я подпрыгнул от неожиданности.

Ты уж определись, что ты от меня хочешь: убить или заикой оставить?

Анжела покачала головой. Теперь она была одета более пристойно. Красная майка подчеркивала контуры упругой груди. Армейские штаны были необычной расцветки, какой я раньше никогда не встречал. Это был камуфляж всех оттенков красного. Я не мог себе представить для какой местности он мог пригодиться. На ногах были обычные кроссовки. Красные.

Нравятся штанишки? Сувенирчик с одного моего задания в Швейцарии. Позаимствовала у одного человечка из Рэйнбоу. Эх! Ему они все равно уже не понадобятся.

Меня обдало холодом. Теперь я начал понимать, почему эта девушка ходит в красном. Сколько же крови было на ее руках?

Увидев мое замешательство, Анжела потрепала меня по щеке.

Ну же, Лизз! Не раскисай! Пойдем лучше постреляем. Ствол у тебя хоть есть?

Да был где-то в брюках я похлопал себя по карманам.

Она звонко рассмеялась. Может у меня и был пистолет, но я не знал, где он находится, поэтому мне пришлось соврать, что я потерял его на последнем задании.

Я был очень удивлен, когда Анжела помогла мне закончить уборку и выбросить мусор. Завороженно я смотрел, как эта прекрасная и одновременно пугающая девушка отжимает мокрую тряпку в ведро с водой. Убедившись, что в кабинете всё сияет, мы отправились в тир.

Здесь была просто шикарная оружейная комната со стрелковым оружием на любой выбор вплоть до легких пулеметов. Хоть я и не был знатоком пушек, но вид этого арсенала привел меня в восторг. Еще бы! Какой мальчишка не любит поиграть в войнушку!?

Мой взгляд сразу привлек легкий, компактный пистолет черного цвета с пластиковой рукояткой. Казалось, что эта пушка была моей всегда. Я взял его и прикинул на вес, вытащил обойму, отодвинул затворную рамку и вернул ее обратно. Затем я навел пистолет в сторону стены и посмотрел в прорезь прицела. Закончив знакомство с оружием, я сообщил Анжеле о своем выборе.

А ты скорострел, Лизз! усмехнулась она.

Замечание показалось мне обидным, и я попросил пояснить.

Да не парься! Это же Глок 18, он автоматический. Ну, если честно, большего я от тебя и не ожидала. А теперь, познакомься с моим дружком!

Она достала из-за пояса за спиной пистолет. Нет Она достала ПИСТОЛЕТ. Огромный тяжеленный крупнокалиберный Пустынный Орел, сверкающий серебром. На боковых накладках из красного дерева раскинула крылья в атакующем полете серебряная хищная птица.

Закончив с выбором оружия, мы направились к огневому рубежу. В юности я посещал стрелковый клуб и худо-бедно умел стрелять из пистолета, но вот с меткостью были проблемы. Хорошо, что мне удалось хотя бы попасть по мишеням.

Что это сейчас было? Анжела была недовольна. Где тебя учили стрелять? В шахматном кружке?!

И девушка буквально силой начала обучать меня искусству стрельбы. Я узнал все о стойке и хвате оружия, научился правильно прицеливаться и нажимать на спусковой крючок. Затем Анжела показала мне приемы быстрой перезарядки и смены магазина, и мы приступили к практике. Не знаю, был ли я хорошим учеником, либо мое тело всё помнило, но через пару часов я смело отправлял всю обойму в десяточку.

Довольно-таки неплохо, улыбнулась она. А теперь смотри сюда!

Она нажала кнопку и мишени сменились манекенами. Не успел я зажать уши, как буквально за три секунды с оглушительным грохотом головы семи манекенов поочередно разлетелись на куски.

Урок окончен, милый. Ходи почаще сюда, а не в пивную и тогда, может быть, достигнешь уровня моего мастерства.

Смеркалось. Тренировка с Анжелой помогла мне снять напряжение. Теперь я был готов к своей безумной миссии. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я спустился в тайную комнату. Там я нацепил на себя свои плесневелые тряпки и принялся ждать команды незнакомца.

Однако команды не последовало. Вместо этого я услышал уже знакомый грустный писк, и одна из стен комнаты отъехала в сторону, отрыв проход в темный тоннель. Включилось ночное видение, и на полу загорелась зеленая стрелка дополненной реальности, указывающая в сторону прохода.

Будь, что будет, вздохнул я и шагнул в темноту.

Тоннель оказался настоящим лабиринтом с кучей разветвлений и поворотов. Я бы заблудился здесь в два счета, если бы не указующая зеленая стрелка. И опять мною овладело чувство чего-то древнего, гнетущего, пахнущего самой смертью. Так я шел еще минут десять, пока за одним из поворотов не оказалась еще одна панель. Где-то шелкнул рубильник и панель отъехала в сторону. Света в карцере не было. Я вошел внутрь и увидел длинный ряд клеток с толстыми металлическими прутьями. Карцер скорее напоминал средневековую темницу, сырую и мрачную. С потолка капала вода, прибавляя атмосфере еще больше драматизма. Пол также покрывал слой воды в несколько миллиметров.

Зеленая стрелка указала на одну из клеток. Я подошел поближе, внутри прикованная цепью к металлической лежанке спала Таня. Сон ее был очень тревожным, тело то и дело подергивалось, кажется, ей снился кошмар.

Я увидел так милые мне черты лица, и сердце мое защемило. И хотя разумом, я понимал, что это не моя любимая, чувства говорили мне об обратном. Я еще раз посмотрел на цепь, потом на старый сувальдный замок, на который была заперта клетка. Вот тебе и торжество высоких технологий! И как я должен был это отпирать?

В это время послышался металлический скрежет, я услышал, как кто-то отпирает дверь карцера. Тут на полу возле двери появился зеленый круг и стрелка, указывающая на него. Не теряя времени, я переместился в это место и притаился. Тяжелая бронированная дверь медленно отворилась внутрь карцера, скрывая мое местоположение. Сразу же в помещение ворвались двое ребят с фонариками, рыская их лучами перед собой. Я стоял прямо у них за спиной, над головами появились синие значки молний. К этому времени я уже сам понял, что к чему. Сделав шаг вперед, я коснулся их затылков обеими руками, раздался оглушительный треск и два тела с глухим стуком упали на пол карцера. У меня было около десяти минут, пока охрана была в отключке. Я обыскал их, но ключей от клетки нигде не было.

В это время я услышал протяжный стон. Кажется, Таня проснулась.

Кто здесь? ее низкий грудной голос был полным боли.

Эй! Я друг. Я пришел вытащить тебя отсюда.

У меня нет друзей, простонала она. Теперь нет

У нас мало времени. Ты знаешь, где ключи от клетки?

Ключи у начальника охраны. Они приковали меня здесь, как собаку

Черт, я уже начинал нервничать.

Рука! Найди мою руку!

Я выбежал из карцера и сразу же обратил внимание на большой ящик возле поста охраны, закрытый на электронный замок. Над ящиком тут же появился значок открытого навесного замочка. Я коснулся датчика, и ящик с громким щелчком открылся. Внутри лежал единственный предмет черный бионический протез Тани. Схватив железяку, я быстро вернулся в карцер и просунул ее сквозь прутья клетки.

Вот! Держи!

Посвети, здесь ни черта не видно, буркнула она.

Второпях я совсем забыл, что находился в режиме ночного видения и единственным источником света здесь были лучи лежащих на земле фонариков. Я подобрал один из них и посветил в камеру. Таня взяла протез и с громким щелчком присоединила его на место. Она пошевелила металлическими пальцами и издала хриплый вздох облегчения.

Далее все происходило очень быстро. Таня схватила цепь и разорвала ее словно бумажную. Тремя ударами она выбила ржавый замок и пинком ноги распахнула дверь клетки.

Ну веди Друг, горько усмехнулась она.

Я снова увидел зеленую стрелку, она указывала путь обратно в тоннель, также появился значок перечеркнутого фонарика и мне пришлось его выключить.

Дай мне руку, здесь темно.

Девушка протянула мне свою живую левую руку. Очевидно, освобождение из камеры отняло у Тани последние силы, и она не задавала вопросов. Мы зашли в тоннель и панель за нами бесшумно закрылась. Еще десять минут мы брели по темным лабиринтам. Я чувствовал, что мы поднимаемся в гору. Всю дорогу Таня не проронила ни слова. В итоге мы вышли к панели, за которой был выход на поверхность далеко за пределами базы.

Мы пришли, сказал я, не отпуская ее руки, пора прощаться.

Не люблю этого, слова, но Спасибо, сказала она устало.

Вот держи, это тебе на память.

Я вручил ей трофейный фонарик и посмотрел в глаза так, как будто видел в последний раз.

А теперь беги! Скоро поднимется тревога! я уже собрался вернуться в тоннель, как услышал ее тихий измученный голос.

Постой Как тебя зовут?

Я немного подумал и ответил.

Дэдмэн.

III

Всю ночь по тревоге мы искали Таню, но так и не нашли. Камеры наблюдения в карцере показывали лишь непонятное мелькание лучей фонариков. В карцер даже привели специально обученную собаку, но вода оказалась нашим союзником, смыв все следы. Вот так Таня загадочно испарилась. Все-таки надо было отдать должное лучшему ликвидатору Рэйнбоу по итогам недели.

Лег спать я только под утро, уставший, но довольный. Пусть и с помощью незнакомца, мне удалось спасти жизнь девушки. Эти мысли прибавили сил. У Дэдмэна было больше шансов выжить в этом мире, чем у Лизергинского.

Проснулся я ближе к обеду. Бойцы сопротивления все еще уныло прочесывали помещения в поисках беглеца. Я же решил зажрать стресс в замечательной столовой.

Из-за вчерашних событий народу здесь было немного и мне удалось поболтать с нашей поварихой. Девушку звали Полиной. Раньше она работала су-шефом в одном из лучших ресторанов города. Однажды в ресторан заявилась пьяная компания офицеров Рэйнбоу и устроила дебош. Покрушив всю мебель в банкетном зале, они ворвались на кухню. Один из офицеров пытался изнасиловать девушку. Тогда Полина впала в ярость и тесаком для мяса безжалостно завалила всех шестерых. Придя в себя и поняв, что натворила, она вышла в разгромленный зал сдаваться полиции, но там ее встретил какой-то седой пропитый мужик в поношенном свитере. Он помог девушке уйти от преследования. Так Полина оказалась здесь.

Завалила. Шестерых вооруженных офицеров. Тесаком. Похоже у Полины в запасе было еще много интересных историй из прошлого. Но, так или иначе, готовила она восхитительно!

Подкрепившись, я спустился в свое новое убежище на минус третьем этаже. Я выполнил обещание, теперь настал черед таинственного незнакомца раскрыть свои карты. Присев на стул посреди комнаты я надел очки и маску.

Тут же я увидел подсказку, указывающую на выдвижной ящик стола. В ящике обнаружилась пара беспроводных наушников, которые я сразу же надел.

Привет, услышал я и обомлел.

Этот голос. Это же

Меня зовут, Кира. Хотя, ты и сам уже догадался, как я вижу.

Это был тот самый девчачий самоуверенный голос из моей юности. Я настолько растерялся, что из головы вылетело всё, что я хотел спросить.

Понимаю, что у тебя очень много вопросов ко мне. Но не спеши, ты сам всё узнаешь, как только придет время. Сейчас я предлагаю посидеть и послушать полезную информацию. Она пригодится тебе в твоем следующем задании.

Сколько же еще интересных и потрясающих открытий ждало меня впереди? Если раньше я и замечал небольшие расхождения с сюжетом книги, то такой резкий поворот событий весьма меня удивил. Но, теперь, по крайней мере, я представлял с кем имею дело. Я не знал, откуда у Киры было столько знаний и возможностей в этом мире, но лучше было иметь дело с ней, чем с безликим незнакомцем. Мне нравился ее голос, он действовал успокаивающее. Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

И Кира рассказала мне историю нашей базы. Мои догадки подтвердились. Раньше здесь были засыпанные землей развалины. Сопротивлению удалось откопать их и восстановить. Намного позже обнаружились проходы на сохранившиеся подземные этажи. Эти этажи толком никто не исследовал, так как на это просто не хватало времени. Большинство дверей на этажах нельзя было открыть без ключей. В одном из подземных помещении сопротивление держало заключенных, там я уже побывал, спасая Таню. Сколько же лет было этой базе? Пятьдесят? Сто?

Более того, оказалось, что подземная часть базы соединена с сетью тоннелей, неизвестно кем и когда построенных. Тоннели простирались подо всем городом, а возможно и дальше. По городу имелось множество секретных входов в эти тоннели, о существовании которых никто не знал. Никто кроме Киры естественно.

Далее я узнал подробности задания. Вот тут всё было по канону. К материку приближался крейсер Рэйнбоу с ракетами средней дальности на борту. Днем позднее на базу должен был прибыть предатель и рассекретить наше местоположение для нанесения удара. Моей целью было перехватить предателя, забрать у него коммуникатор, а затем сообщить фальшивые координаты для ракет.

Я открыл глаза и увидел среди сломанных приборов на полу один, подсвеченный дополненной реальностью.

Это оптический камуфляж, он тебе понадобится, сообщила Кира.

Но он сломан! возмутился я.

В ответ я услышал грустный писк и рядом со столом открылся проход в еще одну комнату. Я заглянул туда. Похудеть, не потолстеть! Там была мастерская, какой позавидовал бы любой радиолюбитель. Здесь были приборы, инструменты и запчасти на любой вкус и цвет. Жаль, я не умел всем этим пользоваться.

Не бойся, я научу тебя, сказала Кира и, почувствовав мое недовольство, добавила, а если не хочешь, заставлю.

Она рассмеялась. Ох и не понравился мне этот смех. Я снова испытал то, чувство, когда попал сюда в первый раз и когда шел по тоннелю.

Весь оставшийся день я проковырялся в мастерской, пытаясь восстановить сломанный аксессуар. Похоже, тот, кто его сломал, хотел сделать это наверняка. В итоге с помощью подсказок Киры и такой-то матери мне удалось воскресить оптический камуфляж.

Я надел костюм Дэдмэна, вставил прибор в разъем на груди и нажал кнопку на запястье. Тут же все мое тело стало прозрачным и практически невидимым, когда я не двигался.

Меня видно? спросил я.

Тебя слышно! съязвила Кира, Старайся двигаться бесшумно!

Еще час я провел, ремонтируя изношенные ботинки Дэдмэна. В них были встроены поглотители шума, которые я смог починить сам, без помощи Киры. Теперь я мог двигаться, практически не издавая звуков.

Мне пора было возвращаться. Долгое отсутствие могло вызвать подозрения. Переодеваясь, я обнаружил на костюме еще с десяток разъемов, закрытых незаметными пластиковыми заглушками. Посмотрев на сломанные приборы на полу, я понял, что все они предназначались для костюма.

Я еще раз взглянул на скелет в углу комнаты и спросил.

Что же, мать твою, тут произошло, Ёрик?

Но Ёрик безмолвствовал.

Работа в мастерской так пришлась мне по душе, что я решил разобраться с экипировкой Лизергинского. У бывалого шпиона в арсенале должно было быть множество интересных приспособлений. Вернувшись из убежища, я решил провести ревизию в своей комнате и кабинете. Первым, что я обнаружил, был ящик с гранатами под кроватью. Гранаты были не летального действия дымовые, свето-шумовые, электромагнитные и с усыпляющим газом. Я пересчитал их и задвинул ящик обратно.

В кабинете, в столе нашелся пистолет с парой полных обойм к нему. И да, это был точно такой же Глок-18, из которого я стрелял в тире. Там же лежало несколько карт памяти для коммуникатора. Я по очереди вставлял их в устройство, но ничего важного не обнаружил. Здесь были материалы к заданиям, музыка, различные бесполезные заметки. Одна из карт была зашифрована и требовала пароль. Я долго думал, какой пароль мог использовать Лизергинский. Попробовав несколько вариантов, я потерпел неудачу и решил отложить карту до лучших времен.

Также нашелся шокер, куча устройств электронного взлома и прочих приборов, назначение которых было неизвестно. Я обратил внимание, что по сравнению с аксессуарами для костюма Дэдмэна, они были слишком громоздкими, топорными и отставали по уровню технологий на несколько поколений.

На следующий день мне предстояло выполнить задание Киры. Как и в прошлый раз, я сильно нервничал и не мог уснуть. Задание усложняло светлое время суток. Конечно, теперь у меня был оптический камуфляж, но, во-первых он не делал меня абсолютно невидимым, а во-вторых, тьма скрывала меня лучше всякой маскировки.

Так, спокойно, думал я, ворочаясь в постели, там и делать, то нечего. Добраться по тоннелю до гостиницы, выйти в подвале прачечной, подняться в номер, вырубить предателя, забрать коммуникатор.

Успокаивая себя этими мыслями, я заснул.

Ранним утром меня разбудил звонок. Полковник приглашал меня на совещание.

Я зашел в кабинет Шанса и осмотрелся. Здесь царил военный минимализм. Напротив двери за огромным старинным столом сидел полковник. Перед столом стояло несколько таких же древних скрипучих стульев. Похоже, полковнику нравилось доставлять неудобство посетителям. С большого портрета, висящего позади стола, на меня смотрел незнакомый лысый мужик. Холодный взгляд его суровых голубых глаз, казалось, проникал прямо в душу и заставил меня поёжиться. Справа от входа стоял высокий шкаф для одежды, наверху которого виднелся знакомый ящик с четырьмя бутылками. На разваливающемся паркетном полу подсыхали мокрые пятна. В кабинете стоял кисловатый запах.

Ах ты ж, падла, подумал я, но вслух поздоровался.

Вслед за мной вошел Фокс и также поприветствовал полковника в своей ехидной манере.

Ну, что, агенты! Отдохнули? Сил набрались? Пора и поработать немного! проорал Шанс.

Мы уселись на неудобные стулья, и полковник огласил задание. Сегодня после обеда в город прибывала агент сопротивления Ксения Крушинина археолог. Сопроводить ее на базу из гостиницы Восточная предстояло нам с Фоксом.

Я вздрогнул. Эта археолог и была тем самым предателем, которого мне предстояло обезвредить. Вот тебе и простое задание, мать его. От полковника я вышел озадаченным.

Чего такой хмурый, босс? Фокс был бодр и весел. Не хотите прокатиться в город? Проветримся, познакомимся с этой девчонкой-археологом! Я слыхал, она симпатичная.

Ох уж эти бабы, вздохнул я, от них сплошные неприятности. Ты в курсе, почему Троянская война началась?

Фокс отрицательно покачал головой.

Поинтересуйся.

Хмыкнув, я отправился к себе. Мне нужно было кое с кем посоветоваться.

Наш с Кирой план был прост, элегантен, но в тоже время рискован. Для его исполнения Дэдмэну пришлось ненадолго смотаться в город. Еще днем ранее Кира открыла тоннель к железной дороге с маленьким вагончиком, который меньше, чем за час доставил его до места назначения и обратно.

После полудня солнце начало припекать. Вместо надоевшего костюма, я переоделся в поношенную футболку с рваными джинсами и белые кроссовки. На голову я нацепил зеленую кепку и темные очки. Теперь я выглядел как ничем неприметный городской житель. Фокс же не изменил себе и остался в своем прежнем кожаном наряде.

Мы гнали по дороге в город на старых жигулях. Впереди на горячем асфальте появлялись и исчезали миражи. В открытых окнах шумел ветер, из колонок играла знакомая музыка. Чувство дежавю вперемежку со щемящей тоской овладело мной особенно сильно. Откуда-то из глубины всплывали воспоминания Лизергинского.

Im taking a ride with my best friend. I hope he never let me down again^[1], пел голос солиста под мощные биты и электронные клавиши.

• Again and again, медленно повторил я.
• Босс, я только начал понимать ваш немецкий, а вы по-аглицки заговорили!

Как оказалось, подобные чувства испытывал и Фокс. Он тоже признался, что всё, что он делает, он как будто уже делал раньше. Снова и снова и бессчетное количество раз. Но его, по крайней мере, не терзали воспоминания о прошлой жизни. Хотя, как я понял за эти несколько дней, у меня было не так много хороших воспоминаний из того мира, чтобы терзать. Здесь я снова почувствовал себя настоящим человеком. И возвращаться назад к серо-синим будням мне не особо то и хотелось.

К Восточной мы подъехали без происшествий. Двенадцатиэтажное здание на окраине города, бывшее раньше общежитием, неофициально курировалось сопротивлением, а официально являлось дешевой гостиницей. Я поднялся на второй этаж и постучал в четырнадцатый номер. Дверь открыла кареглазая девушка среднего роста с длинной русой косой. Круглое лицо нельзя было назвать красивым, но в чем-то его неправильные черты имели свою привлекательность. Одета она была в юбочный костюм песочного цвета. В ворот блузки вместо галстука была продета золотая цепочка с кулоном в форме анха древнеегипетского символа вечной жизни.

Добрый день. Ксения? спросил я. Машину заказывали?

Да, я Ксения Крушинина, а Вы? низкий с легкой хрипотцой голос очень подходил ее внешности.

Сысоп Лизергинский, я улыбнулся, снял кепку, очки и легко поклонился.

Что ж, очень рада, что за мной приехал такой знаменитый человек, как Вы. Я наслышана о Ваших похождениях.

Я проводил Ксению до машины, усадил на заднее сидение, и мы отправились в путь.

Фоксу это дамочка явно понравилась, он то и дело поглядывал на нее в зеркало заднего вида. Меня же больше интересовала информация, которой она владела.

Вы археолог? И чем занимается человек вашей профессии в сопротивлении? Кости динозавров откапывает? съязвил я.

Лицо Ксении было серьезным. Она молчала с минуту, а затем ответила.

Вы опытный агент, Сысоп. И у вас на вооружении наверняка куча всяких шпионских штучек. А вы знаете, откуда они?

Наши ученые разработали

Это всё сказки для простых обывателей, перебила Ксения. Ученые лишь скопировали небольшую часть того, что нашли мы. Все технологии, которые существуют ныне, были найдены здесь.

Она показала рукой на пейзаж снаружи.

Вы не представляете, сколько еще секретов хранит эта земля!

Где-то я это уже слышал. Я вспомнил рассказ Киры про откопанную базу и таинственные подземные этажи, а также мои находки в убежище. Похоже, Ксения могла пролить свет на тайны, упорно замалчиваемые Кирой.

Мне удалось найти доказательства того, что на вашей базе есть технологии, способные переломить ход войны. И мы просто обязаны их найти и получить.

Кто это Мы? подумал я и спросил. Но кто мог изобрести подобные технологии? Древние цивилизации?

Не такие уж и древние, нахмурилась Ксения. Самым свежим находкам около ста лет.

Дурят нашего брата, я усмехнулся.

Простым смертным эту информацию знать вовсе не обязательно, загадочно улыбнулась Ксения и потеребила анх на груди.

Босс, у нас проблема, озабоченно сообщил Фокс, дорога впереди заблокирована полицейским патрулем Рэйнбоу.

Объехать можешь? спросил я.

Конечно, босс. Здесь как раз есть удобный объезд неподалеку.

Грунтовая дорога, куда свернул Фокс, проходила под полуразрушенным железнодорожным мостом. Заехав под мост, машина резко затормозила. Дорога впереди была завалена старыми покрышками, пустыми проржавевшими бочками и прочим хламом.

Оп-па! Не к добру всё это! протянул Фокс.

Словно в ответ на его опасения изо всех щелей повылазили маргинальные личности. Одетые в тряпье бродяги окружили машину и жадно заглядывали внутрь. Их было человек двадцать. Все они были вооружены импровизированным оружием ближнего боя: арматурой, заточками и обтесанными ножками от стола. Один из них, в грязном пиджаке на голое тело, подошел к водительской двери и учтиво постучал по стеклу дубиной.

Фокс схватился за ствол, но я остановил его. Силы были не равны. Мы осторожно вышли из машины.

Дамы и господа! продекламировал оборванец в пиджаке, очевидно, он был главарем банды. Будьте вежливы, и никто не пострадает! Поймите нас правильно, нам очень хочется кушать! А вон тому джентльмену срочно нужны новые штаны!

Главарь указал на бандита с большим коричневым пятном на заду. Пахло от него соответствующе.

Не прошло и минуты, как Фокс остался в одной майке и трусах. Один из бандитов стянул с Ксении сапоги и показал свой трофей главарю.

Португальские малонадёванные желаете? спросил он и облизал подошву.

Мне удалось отделаться малой кровью, бродяги забрали только коммуникатор и темные очки. Осмотрев одежду, главарь предложил мне вступить в их банду. Разумеется, я отказался.

Затем они взялись за машину. Механики формулы один, нервно курили за углом, глядя с какой скоростью снимаются колеса наших жигулей. Всё что можно было свинтить, в один момент было свинчено, скручено и унесено в неизвестном направлении.

Спасибо за помощь, дамы и господа! Теперь, мы вынуждены вас покинуть! Adis, голодранцы!

Бродяги исчезли также неожиданно, как и появились.

***

Этим же утром на городской свалке можно было наблюдать преинтереснейшее событие

На штаны новые не хочешь заработать?!

Дэдмэн появился неожиданно за спиной одного из бродяг.

М Мама только и успел произнести он.

Главарь в пиджаке перекрестился.

• Это же Стеклянный Призрак, послышался чей-то шепот.

Один из молодых поднял на меня ножку от стола, но тут же был сражен выстрелом из тазера.

Спокойно, джентльмены! Я не причиню вам вреда! У меня к вам коммерческое предложение. Тебя, как звать? Обратился я к главарю.

Хе Хек, заикаясь, проронил он.

Я достал из кармана увесистую пачку кредитов.

Значит так, Хехек. Нужно сделать вот что

Вечером того же дня Дэдмэн уже отсчитывал новенькие хрусткие кредиты бродягам, стоящим в очереди. Не без улыбки я узнал на одном из них кожаную куртку Фокса и его же штаны на втором. Еще один носил мои очки. Но лучше всех выглядел Хек, ему очень шла золотая цепочка с анкхом на грязной волосатой груди. Он подошел ко мне, когда я закончил рассчитывать всех своих новых работников.

Вот их коммуникаторы, шеф, как договаривались, Хек протянул мне приборы.

Отлично, остальное можете оставить себе, я рассовал коммуникаторы по карманам.

Шеф, спасибо, шеф! Обращайтесь, если что еще будет нужно!

От радости он заулыбался беззубым ртом. Ничего не ответив, я развернулся и зашагал прочь, уходя в режим маскировки.

***

К нашему счастью бродяги не позарились на пару комплектов промасленной спецодежды, лежавшей в багажнике жигулей. Там же нашлись старые резиновые сапоги и стоптанные китайские тапочки. Решив проблему с одеждой, униженные и оскорбленные, мы отправились в путь к базе.

Всю дорогу Ксения подавленно молчала. Потерять коммуникатор для нее было равносильно провалу задания. Для Фокса, постоянно попадавшего в разные переделки, всё это было лишь маленькой досадной неприятностью. Он травил анекдоты и рассказывал разные истории из своей жизни.

Я же старался не проявлять эмоций, хотя настроение моё было превосходным. Еще бы, ведь это был мой план, и он удался! Кира лишь слегка помогла мне с реализацией. Мы немножко взломали сеть полиции Рэйнбоу и внесли изменение в расписание патрулей. Затем Дэдмэн отправился к ближайшему банкомату и с удивлением обнаружил, что при помощи волшебного костюма можно обналичить любую сумму кредитов. Далее уже пригодились мои родные навыки общения с маргиналами, приобретенные за годы злоупотребления спиртными напитками.

К вечеру мы были почти у самой базы. Запас баек и анекдотов Фокса к тому времени подошел к концу, и я решил закинуть удочку, задав так волнующий меня вопрос.

Фокс, а ты слыхал про Стеклянного Призрака?

Ну вы даёте, босс! Кто ж про него не слыхал! оживился Фокс и принялся рассказывать.

Стеклянный Призрак, он же Череп, он же Темный Робин Гуд, у этого персонажа было множество имен. Был он кем-то вроде героя сказок и страшных историй, которыми пугают детей. Призрак носил черный костюм и маску в виде костей черепа. Он появлялся из ниоткуда и также внезапно исчезал. Мотивы его были неизвестны. Призрак мог, как помочь, так и навредить. Увидеть его было очень плохой приметой. Если он появлялся, стоило ждать беды. От рассказа Фокса по коже пробежали мурашки.

И когда его видели последний раз? поинтересовался я.

Да лет сто назад, как раз перед наводнением.

Наводнением? я удивился.

Ах да, вы не помните! В океане тогда, толи вулкан взорвался, толи плита на плиту зашла. Короче, поднялась волна, и весь город смыло к чертовой бабушке. Его потом заново отстраивать пришлось. Вот такие пироги!

Жить в этом мире становилось всё интереснее и интереснее. Значит, я был не первым Дэдмэном в его истории. Очевидно, что моим предшественником был Ёрик. Но, кем он тогда был и какого черта застрелился? Я получил больше новых вопросов, чем ответов.

Уже почти стемнело, когда мы прибыли на базу. К этому времени полковник собрал отряд для наших поисков. Фокс вкратце доложил ситуацию. Далее полковник продемонстрировал нам множество шедевральных примеров употребления обсценной лексики на повышенных тонах. Я даже хотел достать блокнотик, чтобы записать парочку на случай важных переговоров, но вовремя сдержался.

Спасибо хоть девку не угробили, агенты хреновы, сказал он, немного успокоившись. Не будет вам премиальных в этом месяце!

Не велика потеря, подумал я.

После душевного разговора с полковником я отправился мыться и спать. Дэдмэн же отправился пожинать плоды своих грязных интриг.

Уже далеко за полночь Дэдмэн нашел Ксению на одном из подземных этажей базы. Несмотря на фиаско, она не намеревалась бросать свои исследования. Девушка осматривала помещение и что-то записывала в тетрадь. Я не хотел ее пугать, поэтому просто подошел поближе, отключив маскировку и поглотители шума. К моему удивлению, Ксения не испугалась, увидев меня, лишь грустно вздохнула.

Я знала, что ты придешь за мной. Что ж, я не смогла тебя остановить. Но это уже не важно. Теперь все мы обречены. Фокс все правильно сказал.

Я не понимал, о чем она говорит. Достав коммуникатор, я показал его девушке. Она вздрогнула.

Ты не это ищешь?

Откуда... Впрочем, я не удивлена. С дьяволом шутить нельзя она поднесла руку к груди и сжала несуществующий анх.

Можешь не переживать. Я решил помочь тебе и отправил координаты. Крейсер только что выпустил весь боезапас По секретным базам Рэйнбоу.

Она молчала.

Также я отправил все твои переговоры с Рэйнбоу кому следует. Теперь тебе здесь будут не рады.

С минуту она смотрела в пол.

Я не боюсь умирать. Мне только жаль, что всё опять закончится печально.

Надень-ка вот это, я протянул ей черный тряпичный мешок.

Это вовсе не обязательно, улыбнулась она.

Ты не поняла. Я не собираюсь тебя убивать.

Я натянул мешок ей на голову и открыл проход в тоннель. Вскоре мы вышли к тому месту, где я прощался с Таней. Я оставил девушке сумку с одеждой, продуктами и пачкой кредитов. Когда Ксения сняла мешок с головы, мой след уже простыл.

Лежа в постели, я обдумывал события прошедшего дня. Чувства были смешанными. Мне удалось раскрыть предателя и спасти от уничтожения нашу базу. Но слова Ксении о печальном конце не давали мне покоя. И еще один факт беспокоил меня. Из переговоров девушки с людьми Рэйнбоу, я узнал, что она отказалась от вознаграждения. Значит, ей двигало что-то другое. Может быть, здесь действительно было спрятано опасное оружие, подлежащее уничтожению? Еще один вопрос свалился на мою голову.

Откуда-то издалека со стороны города раздавались приглушенные взрывы. Я накрылся подушкой и начал погружаться в сон.

IV

Всю ночь в своих снах я бродил по подземным катакомбам нашей базы. Я был то в образе Дэдмэна, то снова становился Лизергинским. Все мои попытки открыть запертые двери были тщетными. В отчаянии я вернулся в убежище и с ужасом обнаружил, что скелет в углу комнаты пропал. Я подошел к зеркалу, висящему над столом и вместо своего отражения увидел череп Ёрика.

Я закричал и проснулся. Рядом с моей кроватью стояла Анжела, разодетая в свой альпийский камуфляж.

Доброе утро, дорогой. Смотрю, тебе тоже мешает спать темное прошлое.

Ее голос был мягким и приятным, но я знал, что за этим скрывается и поэтому невольно поёжился.

Ты ведь внимательно ознакомился с заданием?

Я еще раз поёжился. Разбираться со всей этой кучей документов было некогда, да и все равно я ничего не понимал в шпионских планах сопротивления. Но на всякий случай я кивнул.

Ну так вот! Задание отменяется! Вчера ночью кто-то опередил нас. Ракетный крейсер уничтожил три базы Рэйнбоу в окрестностях города и покинул огневую зону. Как такое могло произойти?

Вопрос Анжелы скорее был риторическим. Вчерашним вечером в разговоре с Ксенией я слукавил Кира не передавала информацию о ее предательстве сопротивлению. Я протер глаза.

Что ты на меня смотришь? Я всю ночь был здесь. Спал. Если бы ты знала, как меня раздражал весь этот шум, казалось, девушка не обратила внимания на мою шутку.

В городе ползут слухи о Стеклянном Призраке, сообщила она со всей серьезностью.

Брось, усмехнулся я, это же детские сказки!

Бомжи, которые вас обчистили, так не думают, парировала Анжела. Я поговорила с ними сегодня утром. Вещи ваши они уже продали и пропили, но один из них сообщил мне, что вас заказал Стеклянный Призрак. Мало того, они уже начали поклоняться ему, как божеству.

Не иначе, как массовая белая горячка! я пафосно перекрестился.

Ну, так это или нет, нам предстоит выяснить. Ты ведь составишь мне компанию этим вечерком? Я даже покатаю тебя на своем жеребце.

Желания куда-то ехать не было никакого, тем более что, я не любил лошадей. Но как можно было отказать женщине, готовой порешить тебя в любой момент.

Вместе с Анжелой мы позавтракали в столовой и разошлись по своим делам. Я вернулся в комнату и меня опять начали одолевать сомнения. Совсем не такой я представлял себе жизнь суперагента Лизергинского. Половину дня я был ленивым сонным неудачником, другую половину проводил инкогнито в затхлых подземельях и буквально за один день стал легендой местных бомжей. При всем при этом я до сих пор не мог понять, что происходит в этом сумасшедшем мире, куда мне так посчастливилось попасть.

Что-то терзало мои мысли с самого утра. Толи шпионская интуиция, толи сегодняшний сон говорили мне, что я упустил нечто очень важное. Повинуясь непонятному стремлению, я спустился в полумрак подземного этажа, туда, где вчера Дэдмэн встретил Ксению. Здесь я бродил минут двадцать, напрягая глаза. На этаже работало только аварийное освещение, и без маски в темноте видно было очень плохо. Мне пришлось спуститься в убежище, где я облачился в свой костюм и, переключившись на режим ночного видения, вернулся к поискам.

Теперь я без особого труда обнаружил в самом темном углу серый плоский предмет. Подойдя поближе, я подобрал с сырого пола тетрадь Ксении. Толи Дэдмэн вчера не обратил на нее внимания, толи девушка не хотела, чтобы Стеклянный Призрак нашел записи и незаметно их выбросила. Или, наоборот, хотела? Бережно положив тонкую тетрадь с пластиковыми листами за пазуху, я отправился в убежище. Занятый своими размышлениями я абсолютно потерял бдительность. Спустившись по лестнице, я нос к носу столкнулся с Полиной.

В этот раз поверх ее белоснежной формы на ней был надет кожаный мясницкий фартук, покрытый пятнами запекшейся крови. В одной руке она держала огромный нож для разделки мяса, в другой топорик для рубки костей.

Встреча была настолько неожиданной, что я инстинктивно отпрыгнул назад и, мать ее, угадал лезвие топорика просвистело в паре сантиметров от моей головы! К такому повороту событий я не был готов! Куда подевалась та милая блондинистая толстушка? Вместо нее на меня напирала машина убийства в режиме берсерка. Холодные голубые глаза сверкали яростью, на губах застыл безумный звериный оскал. Первой моей мыслью было бежать! Но Лизергинский внутри остановил меня. Понимание ситуации возникало на уровне рефлексов. Во-первых, Полина легко бы догнала меня. Во-вторых, костюм не имел никакой брони. Один меткий бросок ножа и я стал бы Дэдмэном в прямом смысле этого слова.

Не смей прикасаться ко мне, сволочь!

Ее тоненький голосок сейчас звучал особенно зловеще. Похоже на этой базе фляга свистела не у меня одного. Я с трудом избежал еще двух ударов взбесившейся поварихи, и выстрелил из наручного тазера почти в упор. Это было моей ошибкой. Иглы не смогли пробить кожу фартука и застряли в ней. Тонкие провода на секунду замедлили мои движения. Острое лезвие ножа разрезало руку выше запястья, а удар топорика рассек мою маску, чудом не задев лицо.

Уходи в невидимость, дурак!

В наушниках раздался громкий голос Киры. Как же глупо было забыть про мой оптический камуфляж! Я нажал кнопку прибора и сделал резкий кувырок назад, растворяясь в полутьме.

А ну вернись, и я выпотрошу тебя как свинью! кричала Полина, разрубая оружием воздух перед собой.

Мне удалось добраться до входа в тоннель незамеченным. Зажав окровавленную руку, я вернулся в свою подземную обитель.

Ну как можно быть таким идиотом!? Нельзя же так просто лазить по базе в таком виде. Теперь сопротивление усилит патрули и на подземных этажах будет небезопасно! отчитала меня Кира.

Как Полина вообще могла там очутиться? недоумевал я.

Этажом ниже находится холодильная камера. Она ходит туда за мясом дважды в неделю.

Могла бы и предупредить.

Я не думала, что ты окажешься таким несамостоятельным. Ты бы еще наверх поднялся без маскировки. И в кабинет к полковнику зашел.

Ладно, хватит подкалывать, обиженно буркнул я. Лучше скажи, что мне теперь делать.

Порез на руке был неглубоким. В аптечке мастерской я нашел кучу полезных медикаментов. Нанеся на рану заживляющий спрей, я перебинтовал руку и принялся оценивать повреждения. Маска Дэдмэна была практически разрублена напополам, голосовой и дыхательный модули ремонту не подлежали. Кира посоветовала мне использовать 3D принтер для распечатки новой маски. Я также выпросил у нее новую броню, ссылаясь на то, что старая вот-вот развалится и толку от нее мало. Вздохнув, она загрузила в мой коммуникатор соответствующие чертежи. Печать такого сложного технологического изделия должна была занять пару ней. Это время я решил посветить Лизергинскому.

Вернувшись в свой кабинет, я уселся за стол и открыл найденную тетрадь. На первой странице был небрежно нарисован круглый знак в виде змея, пожирающего свой хвост. Это был древний символ вечной жизни, смерти и перерождения. Мне вспомнился золотой анх на груди Ксении, девушка была явно помешана на этой теме. Я перевернул страницу и начал читать текст, набросанный на скорую руку.

Пожалуйста, прочти до конца. Моя попытка нанести удар по Хероборосу не удалась, а значит у нас очень мало времени до завершения очередного цикла. Сейчас ты вряд ли станешь меня слушать, а скорее всего убьешь. Если мои догадки верны, у тебя есть особая способность сохранять воспоминания между циклами. Ты должен найти меня и сказать мне код разблокировки Юниформ Дельта Зиро Чарли Альфа Джулиет. Я понимаю, что все это похоже на бред, но надеяться могу только на тебя. И еще. Ничего не рассказывай своему покровителю, он не тот, за кого себя выдает.

Ну вот. Нашел очередную загадку на свою голову. Похоже, послание действительно предназначалось Призраку. То, что Кире нельзя особо доверять, я уже догадывался, но она была единственной, кто мог мне хоть что-то пояснить об этом мире. Остальная информация была мне непонятна. На всякий случай я повторил несколько раз код, указанный в записке и сжег тетрадь в раковине у себя в комнате.

Не успел я проветрить помещение, как меня вызвал к себе полковник. В его кабинете уже сидела добрая половина агентов нашей базы. Мы долго обсуждали ночной обстрел баз Рэйнбоу, исчезновение Ксении и прочие события, до которых сейчас мне не было особого дела. Из головы не выходил таинственный Хероборос и циклы, о которых упоминала девушка-археолог. Почему Дэдмэн должен был искать ее, отпустив перед этим на все четыре стороны? И этот странный код, для чего он?

Как вы думаете, Босс, зачем Рэйнбоу было уничтожать свои секретные базы? Фокс, сидящий рядом, толкнул меня локтем, прервав мои размышления.

Да шут его знает. Может они тараканов так выводят. А может и Стеклянный Призрак руку приложил, лениво отмахнулся я, посмеиваясь про себя.

А если серьезно? Фокс наморщил лоб.

А что тут думать, я сделал умное лицо, диверсия. Кто-то из своих слил координаты секретных баз Рэйнбоу под видом наших.

Что-то не сходится. Они что не знают координаты своих баз? он почесал затылок.

Дурень, усмехнулся я, они же секретные. Крейсер принадлежит Американскому флоту, а им абсолютно фиолетово, что у нас на Дальнем Востоке творится. Думаю, Ксения твоя двойной агент, она все это устроила и смылась потихоньку.

Почему это она моя? возмутился Фокс.

А то я не видел твой взгляд, когда бомжи ее раздевали, съязвил я, уходя от темы.

Фокс надулся, как мышь на крупу, отвернулся в сторону и замолчал. У меня так же не было желания продолжать разговор. Я вернулся к обдумыванию ситуации и просидел так до окончания собрания.

Вечером мне позвонила Анжела и предложила спуститься в гараж. Собираясь, как на свидание, я надел классический костюм Лизергинского: зеленый вельветовый костюм с тупоносыми черными ботинками гробами. Благо добра этого в моем шкафу было навалом. Я нашел Анжелу в одном из подземных боксов. Девушка с любовью протирала тряпочкой стекло красного Ford Mustang 1969 года. Даже я, не сведущий в автопроме, присвистнул, увидев этого винтажного красавца. Машина блестела как новый полтинник и лучше выглядела только ее хозяйка.

Анжела была одета в легкий топик и короткие мини шорты. Вся одежда, включая кроссовки, была ее любимого красного цвета.

Выглядишь просто отпад! от души похвалил я внешность девушки.

Спасибо, я знаю, спокойно ответила она, открывая пассажирскую дверцу автомобиля. Прошу.

Ммм. А куда едем? спросил я, усаживаясь.

Увидишь. Она села за руль и завела двигатель.

Из подземного гаража по неприметной дороге мы выехали на трассу, ведущую к городу. Солнце приближалось к закату и за бортом Мустанга было уже не так жарко. На ровной дороге, Анжела разогнала машину до приличной скорости. Несколько минут дороги она молчала, я же не решался заводить разговор первым. Поэтому я продолжал разглядывать загорелые бедра девушки и ее накаченный пресс с пирсингом в пупке.

Что с рукой? спросила она отрешенно.

Повязка скрывалась под рубашкой и пиджаком, Анжела не могла ее заметить сегодня.

Да, так, ерунда, царапина, поежился я, понимая, что вопрос был задан неспроста.

Анжела молчала еще минуту.

Сегодня утром кто-то напал на нашу повариху на складских этажах базы. Неизвестный был в маске, Полина не смогла разглядеть его как следует, да и была сильно напугана.

Напал. Как же. Кто еще на кого напал. Да и не сомневаюсь, что я в тот момент был напуган намного сильнее.

• У Полины посттравматическое расстройство. Она плохо себя контролирует в стрессовых ситуациях, а потом почти ничего не помнит, продолжила Анжела.

Ах вот оно что. Вот почему она сразу не побежала и не доложила о происшествии. Побоялась вытаскивать на свет скелет из шкафа. Мне почему-то вспомнился мой подвальный друг Ёрик.

Я бы списала все это на ее богатую фантазию и больную голову. Но она прервалась и у меня по коже прошел холодок. На ее ноже и на полу в подвале я нашла следы крови. Твоей крови.

Черт. Как она могла так быстро организовать расследование, взять образцы, провести биохимический анализ? Я знал, что недооцениваю Анжелу, но не настолько же. Что же еще может выкинуть этот дьявол в шкуре хрупкой красотки? Или же она блефует? Я решил выдержать паузу и послушать, что она скажет дальше.

Я сопоставила все странные события последних дней и пришла к выводу, что везде тем или иным образом замешан ты.

Это серьёзное обвинение, Анжела. Поясни, будь так любезна, ответил я, стараясь, чтобы мой голос был как можно спокойнее.

Хватит валять дурака, в ее голосе начали проявляться нотки стали. Я много наслышана про твои способности, но тут налицо такой непрофессионализм, что не нужно быть детективом, чтобы заподозрить неладное.

Что ж. Видимо я зря все эти дни считал себя супершпионом. Где-то мы с Кирой прокололись, и не один раз. Похоже, и ее могуществу был предел.

Начнем с того, что ты не умеешь стрелять. Ты не владеешь приемами рукопашного боя. Реакция твоя ниже средней Мне продолжать?

Позволь мне объяснить, вздохнул я и рассказал ей свою легенду про амнезию после случая с Таней.

Мне то не лечи, холодно усмехнулась Анжела. При подобных травмах все моторные навыки сохраняются. Ты мог забыть свое прошлое, но мастерство, как говорится, не пропьешь.

Отпираться не было смысла. Конечно, я мог рассказать ей свою историю, какой бы безумной она не была. Но у меня не было гарантий, что Анжела мне поверит и не пристрелит или еще чего хуже. Продумывая план действий, я услышал нарастающий низкий звук мотора позади нас. Я посмотрел в зеркало и увидел еще одного монстра американской промышленности, к нам приближался черный Dodge Charger 1970 года выпуска, и, учитывая нашу скорость, делал он это весьма стремительно. Анжела, похоже, заметила погоню еще раньше меня и ее спокойствие развеялось моментально.

Get the gun! Quickly^[2]! прокричала она, переходя на родной язык. А это могло означать только одно ситуация серьёзная и действовать надо быстро.

• I have no gun^[3]! только и смог крикнуть я в ответ.

Я не думал, что на романтическом свидании с красоткой мне понадобится пистолет и благоразумно оставил его в кабинете.

• Damn! Then take the wheel^[4]!

Я схватился за руль, и Анжела откуда-то выхватила свой Пустынный Орел. Упершись коленом в сиденье, она высунулась из окна и у меня заложило уши от оглушительных выстрелов крупнокалиберной пушки. За окном просвистело и я услышал глухой звук удара. В мои глаза брызнуло что-то густое и горячее, заставив ослепнуть на несколько секунд. Я судорожно начал тереть глаза рукавом пиджака. Машину занесло, на резком повороте впереди она вылетела с дороги и, кувыркнувшись несколько раз, осталась лежать перевернутой.

Чувства возвращались ко мне не сразу. Первым был соленый металлический привкус во рту. До боли знакомый и неприятный вкус, не предвещавший ничего хорошего. Затем я почувствовал запах, ужасный химический, не похожий ни на что. Кажется, я сильно приложился головой. И не только головой, потому что следующей пришла боль. Болело всё тело, где-то сильнее, где-то слабее, но с каждой секундой боль нарастала.

Я с трудом открыл глаза и сразу же пожалел об этом. Анжела смотрела на меня немигающим взглядом. Половина ее лица была закрыта растрепанными бурыми волосами. Пуля пробила череп, оставив во лбу аккуратную дырочку и кровавое месиво вместо затылка.

Меня вырвало. Я попытался двигаться, но боль усиливалась с каждым движением. С большим трудом у меня получилось пошевелить сначала одной рукой, затем другой. С ногами было хуже. Мне удалось наклонить голову, и я увидел свои ноги, выгнутыми под неестественным углом. Брюки были мокрыми от крови, моей или Анжелы я не знал.

Теперь к мерзкому запаху прибавился запах бензина. Нужно было срочно выбираться из машины. Анжеле было уже не помочь. Превозмогая боль мне удалось выбраться наружу. Силы стремительно покидали меня, и я понял, что далеко уползти не удастся. Осмотрев свои ноги, я убедился, что они переломаны в нескольких местах и хуже всего то, что переломы открытые. Я облокотился на дверцу машины и попытался перевести дыхание.

Ну что, Дэдмэн, доигрался со смертью? горько усмехнулся я, корчась от боли. Настоящий Лизергинский был бессмертным, а ты жалкая подделка.

Умирать вовсе не хотелось. Я вспомнил про свой коммуникатор и первым, у кого я мог попросить помощи, была Кира. Я мог бы позвонить Фоксу или еще кому-нибудь из сопротивления, но чувствовал, что пока они найдут меня я истеку кровью. Мне нужно было срочное решение.

Кира, у меня проблемы! прошептал я в коммуникатор.

Знаю. Жди. Ответил знакомый голос.

Я попытался снять ремень, чтобы сделать из него жгут, но руки слушались плохо. Закрыв глаза в очередной раз, чтобы отдышаться, я услышал чей-то низкий мужской голос прямо перед собой.

Пустынный Орел, гражданская игрушка, не используется ни армией, ни полицией. Тяжелый, неудобный, чересчур мощный, хотя пробиваемость хреновая. Понтов много. Толку мало.

Я открыл глаза и увидел перед собой высокого смуглого мужчину лет сорока с длинными аккуратно подстриженными волосами, судя по всему мексиканца. Мужчина был коренастым, с крупным длинным лицом, большим носом и массивным подбородком. Он носил неприметную джинсовую куртку и брюки, только сапоги из крокодиловой кожи смотрелись на нем несколько вычурно. Его большие карие глаза внимательно смотрели на меня с любопытством. Из глубины памяти всплыло его прозвище. Палач. Один из топовых ликвидаторов Рэйнбоу. По легендам, его можно было увидеть только один раз в жизни. В самом ее конце.

А еще его надо держать двумя руками, что делает тебя уязвимым при стрельбе из транспорта.

Палач повертел в руках оружие Анжелы и выкинул его в сторону. Затем он заглянул в машину и удовлетворенно хмыкнул.

Анжела Сильвербёрд, Серебряная Птица, Красный Дьявол, Дикий Ангел. Я восхищался тобой, твоим стилем, считал тебя достойным противником. Мы даже соревновались по количеству жертв. Негласно.

Он обошел машину вокруг и снова подошел ко мне.

Но, устранив тебя, я не получил удовольствия. Я ничего не почувствовал и это мне не нравится.

Гребаный психопат, шепотом выругался я, плюнув кровью в его сторону.

Ну зачем же так грубо. Это моя работа, а работу нужно выполнять хорошо. И только превращая работу в искусство, ты можешь достигнуть вершины мастерства.

Палач достал из-за пояса нож и потрогал лезвие пальцем, проверяя его остроту.

Ты знаешь, убивать тебя сегодня не входило в мои планы, Лизергинский. Я охотился на Птицу, а ты достался мне так, на сдачу. Это еще больше меня разочаровывает.

Он медленно потянулся ко мне рукой с ножом.

А теперь я хочу острых ощущений!

Второй раз за этот день я принимал кровавый душ. Грудь Палача взорвалась со звуком арбуза, брошенного на асфальт. Черная металлическая рука на цепи пробила убийцу насквозь, уронив к моим ногам пульсирующее сердце.

Получи острые ощущения, болтун! Лизергинский мой!

Цепь резко дернулась и с лязганьем начала сматываться, возвращая руку ее владелице. Палач стоял на ногах еще пару секунд, а затем рухнул на спину, позволив мне увидеть еще одного убийцу Таню Краудс.

В напряженной тишине я услышал очень странный звук. Звук был низким, неприятным и от него меня затошнило еще сильнее.

Ты поплатишься за то, что отнял у меня моего Толю, прорычала она сквозь зубы своим хриплым голосом. Это из-за тебя я потеряла руку! Это из-за тебя я попала в этот гребаный карцер!

Из огня да в полымя, подумал я. Про руку я ничего не мог вспомнить, а вот про карцер

Эй, не горячись так, слова давались мне с трудом, голова кружилась от кровопотери. Спасибо, что вернула мне должок. Ведь это я вытащил тебя из заточения. Я был тем парнем в маске.

Таня заколебалась, обдумывая информацию. Я тянул время и ждал помощь Киры. Где же пропадала, эта вредная белобрысая девчонка, когда она была мне так нужна!?

И тут я увидел источник странного шума. За спиной Тани из-за горизонта медленно поднималась огромная стена. Стена неумолимо надвигалась с пугающей грациозностью, сметая все на своем пути. Это зрелище было настолько ужасным и одновременно величественным, что я забыл про боль, про Таню и все на свете.

Куда это ты смотришь!? Даже не пытайся меня перехитрить! прохрипела Таня.

Лучше не оборачивайся, прошептал я.

Она быстро повернула голову через плечо, а затем обратно.

Бл**ь!

Таня снова повернулась, на этот раз всем телом.

Мы молча наблюдали грандиозное цунами, понимая, что от стены воды высотой в пару километров нам не сбежать. Грохот нарастал. Волна гнала перед собой тонны грязи, обломки зданий и разбитые автомобили. Теперь мне не казалось, что она движется медленно. Я опустил взгляд и увидел под собой медленно расплывающуюся лужу крови. Было уже не так больно и неимоверно хотелось спать. Я прикрыл веки и ощутил невероятное спокойствие. Последней мыслью, промелькнувшей в голове, было до завершения очередного цикла.

А затем все исчезло.

Часть вторая

I

Сознание приходило ко мне не сразу. Реальность медленно появлялась перед глазами, как будто неизвестный художник рисовал ее масляными красками. Картина, однако, получалась не самая радужная: серый загаженный мухами потолок да старый светильник, одна из ламп которого часто мигала и щелкала. Также понемногу я начал вспоминать последние события и то, как стремительно и трагично они завершились.

Стоп! Я что умер!? Неожиданный поворот, ничего не скажешь. Я прислушался к своим ощущениям. Ничего не болело, но голова была словно наполнена ватой. Мысли будто плавали в киселе, продираясь сквозь липкую гущу. Я лежал на спине на чем-то жестком и бугристом. Если это была кровать, то с очень плохим, пролежанным матрасом, какие бывают в больницах.

Значит я в больнице. Но какого черта? После такого светопреставления раненных быть не должно! Я пошевелил ногами и узнал две новости. То, что ноги были целы меня приятно удивило. То, что они привязаны к спинке кровати, больше походило на плохую новость. Еще одной плохой новостью были мои руки, сложенные крест-накрест на груди, длинные рукава моей рубашки были аккуратно связаны где-то в районе спины.

Я повернул голову и осмотрелся. Палата, где я лежал, была двухместной, вторая кровать пустовала. Стены на три четверти были покрашены в тёмно-зелёный цвет, краска пузырилась и местами отваливалась. Ближе к потолку шла побелка с желтыми следами потеков и плесени. Рядом с кроватями стояли простые дешевые тумбочки, покрытые шпоном. Тяжелая деревянная дверь в палату не имела ручки, вместо нее было небольшое квадратное отверстие. Пожелтевшее пластиковое окно было зарешечено изнутри, ручка также отсутствовала. Запах сырости и известки смешивался с запахом мочи от матраса и создавал в палате гнетущую атмосферу. Мне вспомнились подвалы и катакомбы базы сопротивления.

Эй! я попытался крикнуть, но возглас мой был хриплым и осипшим. Развяжите меня!

Никто не ответил. За дверью слышались приглушенные разговоры, звуки шагов и прочей больничной деятельности, но я толком не мог ничего разобрать. После нескольких тщетных попыток позвать на помощь, я попробовал освободиться, но связан был хорошо. Поэтому мне оставалось лишь разглядывать мутные узоры от потеков на потолке. Как я уже говорил, думать было тяжело. Особой радости от того, что мне удалось выжить я не испытывал. На меня нахлынула волна печали, когда я вспомнил про смерть Анжелы. Я также переживал за остальных моих боевых товарищей. Если мне каким-то чудом удалось спастись, то может быть и у них получилось?

Не знаю сколько я так пролежал, час, а может быть два. Я услышал шум шагов, а затем звук отпираемого замка. Дверь отворилась и в палату вошел Палач. Тот самый, взбодривший меня кровавым душем несколько часов назад. Почему-то я не удивился. Слишком много странных вещей произошло за последнее время, и я уже начал к ним привыкать.

Палач?! прохрипел я.

Он посмотрел на меня своими большими карими глазами, и его взгляд даже показался мне добрым. Поверх его серого свитера и черных брюк был накинут белый халат. Сапоги из крокодиловой кожи он сменил на обычные потертые туфли. В одной руке он держал толстый растрепанный журнал для записей с кучей закладок, в другой дверную ручку с металлическим стержнем, которая служила также ключом от двери. Палач глубоко вздохнул и принялся что-то записывать в свой журнал.

Уже лучше, сказал он, не отрываясь от записей, до этого ты называл меня грёбаным психопатом.

Что здесь творится? только и смог спросить я.

Нет это ты объясни мне, что здесь творится, улыбнулся он. У тебя острый бредовый психоз с агрессивными тенденциями на фоне злоупотребления алкоголем. Ты каким-то образом пролез в военную часть, где тебя чуть не пристрелили. Потом набрасывался на людей, пока тебя не скрутили и не привезли сюда. Шесть дней ты бредил и так чудил, что нам пришлось тебя связать, чтобы ты не причинил себе вреда.

Ты хочешь сказать, что всё мне привиделось? я не хотел верить в происходящее.

Да, голубчик. Случай у тебя тяжелый. Галлюцинации бывают такими яркими, что их невозможно отличить от реальности. Ты видел меня и думал, что я Палач. А я заведующий отделением наркологии, твой лечащий врач Антон Палыч

Чехов? перебил его я.

Он выждал паузу и прищурился.

Почти.

Доктор так и не назвал свою фамилию. Я пытался собрать свои мысли в кучу.

Палач В смысле Палыч, это Может развяжешь меня?

Обязательно. Но сначала нужно убедиться, что прошла острая фаза и ты опять не будешь фестивалить.

Я хотел было открыть рот, но Палыч, кажется, заранее все предугадал.

Насчет туалета не переживай, у тебя в мочевом пузыре катетер. Если захочешь по большому, тебе принесут утку. Если будешь хорошо себя вести, завтра тебя развяжут.

И сколько мне здесь отдыхать? расстроенно спросил я.

Тут есть одна маленькая загвоздка. Ты представляешь общественную опасность, и я не могу тебя выписать до полного выздоровления. Как я уже сказал, случай у тебя тяжелый, лечение займет, как минимум, два месяца.

Два месяца торчать в этой обоссаной палате!? Мне хотелось закричать, но глядя на Палыча и его добрые глаза, я понял, что это бессмысленно.

Да не переживай ты так, он похлопал меня по плечу своей огромной ручищей. Твое лечение полностью оплачено, включая палату. А она не самая плохая, как может показаться. В общих палатах такая дичь порой творится!

Кто оплатил лечение?

Я растерялся, никто из моих знакомых не пошел бы на такой благородный поступок.

Министерство здравоохранения, загадочно ответил Палыч.

Доктор еще пару минут молча что-то писал в журнале, пока я сердито мерял его взглядом.

Послушай, я представляю, что творится сейчас у тебя в голове. Я двадцать с лишним лет с такими как ты работаю. И с гордостью хочу сказать, что люблю свою работу и делаю ее хорошо.

Где-то я уже это слышал, подумал я.

Зла я тебе не желаю и сделаю всё, чтобы ты вышел отсюда здоровым как можно скорее.

Он открыл дверь и громко сказал кому-то.

Феназепам два кубика ему поставь.

Через несколько минут я услышал металлический грохот за дверью и в комнату вошла девушка в зеленой сестринской форме, медицинской маске и целлофановом чепчике. Она втащила в палату штатив с капельницей и подкатила его к моей кровати. Наши глаза встретились, и я испытал одновременно удивление и облегчение. Я опустил взгляд и прочитал имя, напечатанное на бейджике девушки: Серебрякова Ангелина.

Ангелина лихо закрутила резиновый жгут вокруг моей лодыжки и когда на ступне надулись прожилки вен, она воткнула в одну из них тонкую иглу с пластиковыми лепестками по бокам. Движения девушки были медленными и неторопливыми. Поначалу она показалась мне заторможенной, но потом я понял, что девушка не делает ничего лишнего, ее навыки были доведены до автоматизма. Ангелина закрепила иглу пластырем, повернула защелку и в мой кровоток через тонкую пластиковую трубку заструилась прозрачная жидкость.

Очнулся, котик Лизергинский.

Я угадал улыбку под ее маской. Я узнал ее голос. Вне сомнений это была она Анжела.

Откуда ты узнала эту фамилию? удивленно спросил я.

Да, ладно не парься! девушка усмехнулась. Мы слушали твои зубодробительные истории всем отделением. Что ты только не рассказывал! Палыч даже конспекты начал вести в своем журнале, а его трудно чем-то зацепить. Здесь все лежат анонимно под чужой фамилией, чтобы не портить себе репутацию в будущем. Вот мы и решили записать тебя так, как ты себя называл.

Я покраснел.

Я очень даже заинтригована. Ты вообще помнишь свои бредовые приключения?

Бредовые? Тот мир был намного реальней этого. Там я мог чувствовать жизнь, а не влачить жалкое существование. Мне так не хотелось возвращаться в эту серую унылую реальность, да еще и в статусе буйного психа с белой горячкой. Нет. Не могло мне все это привидеться!

Помню. И очень даже хорошо, грустно ответил я.

Странно. Обычно психи, вроде тебя, не запоминают свои галлюцинации.

Она задумалась, а затем продолжила оживленно:

Слушай! Расскажешь мне, чем там все закончилось.

Не смотря на всю мою радость, от возвращения Анжелы, моя голова по-прежнему была ватной. К тому же у меня начало урчать в животе. Я понятия не имел, чем и как питался все это время.

Madame, je ne mang pas six jours, процитировал я знаменитую фразу.

• Чё? переспросила она.
• Жрать, говорю, хочу, перевел я свой корявый французский.

Ангелина молча ударила себя по лбу ладонью и куда-то убежала. Вернулась она через несколько минут с разносом полным еды. Тут был и суп с вермишелью, и классическая котлетка с пюрешкой, и компот. Пахло это все восхитительно. Я с грустью вспомнил свои обеды в столовой сопротивления и толстушку Полину, которая чуть меня не прирезала и не зарубила.

Девушка поставила разнос на тумбочку.

Не беспокойся за вязки, я тебя покормлю, заботливо сказала она.

С чего это такая любезность? подозрительно поинтересовался я.
Насколько я знаю у медсестер вроде тебя в это время полно работы.

А я смотрю, ты в дурке не первый раз лежишь, раз такой умный.

Ангелина присела на край моей кровати. Она сняла маску, чепчик, и я увидел ее потрясающие длинные светлые волосы с прокрашенной зеленой прядью. На лбу девушки был еле заметен небольшой белесый шрам в виде звездочки.

Я студентка мединститута, прохожу здесь практику. Мне предложили за тобой поухаживать за хорошее вознаграждение, да и случай у тебя довольно интересный.

Кто предложил? мне не давал покоя мой таинственный спонсор.

Девушка подложила еще одну подушку под мою голову и принялась кормить меня с ложечки.

Антон Палыч мой руководитель, он здесь всем заправляет. Он рассказывал про какой-то министерский грант Психическое здоровье, про мецената, который жертвует кучу денег на лечение алкашей вроде тебя. Деньги хорошие, мне они не помешают. Да и ты прикольный, с тобой всяко веселее, чем с остальными психами на этаже.

Спасибо, обласкала, обиженно сказал я, жуя котлету. Я такой уникум, что мне даже отдельную палату выделили и сиделку.

Ага, улыбнулась она, поднося к моим губам стакан с компотом.
Палыч по тебе докторскую писать собрался, так просто он от тебя не отстанет. Полгода ты здесь точно пробудешь.

Я нахмурился, представив себе такую печальную перспективу.

Ну, Лизергинский, не кисни! Завтра, если будешь хорошим котиком, мы тебя развяжем, будешь выходить в коридор. С местными познакомишься, а они очень интересные персонажи, хочу тебе сказать.

Даже интереснее, чем я? я проглотил очередную ложку супа.

Ну что ты. Ты у нас король!

М-да. За последнюю неделю мне довелось побывать богом у бомжей, а теперь я, кажется, заделался королем психушки. Везучий я малый, ничего не скажешь.

Телевизор тебе поставим, матрас поменяем, я шахматы принесу. Коробочки будешь клеить всякие, конвертики. Весело будет, обещаю! раззадорилась Ангелина.

Ничего не весело, парировал я.

Ладно, котик, расслабься. Вот тебе конфетка от Палыча.

Она достала из кармана маленький двухкубовый шприц и подколола его содержимое в капельницу. Не прошло и минуты, как я почувствовал расслабление и безразличие ко всему вокруг.

Завтра я жду продолжения твоей истории.

Она приложила пальцы к своим губам и тронула ими мой лоб. Я закрыл глаза и начал медленно погружаться в сон.

II

Наступило утро. Спалось на удивление хорошо, видимо конфетка Палыча возымела такой эффект. Снов я не видел, но и не дергался, просыпаясь в холодном поту от кошмаров, как бывало со мной ранее, в мою запойную бытность. Проснувшись, я лежал еще около часа, в ожидании обхода.

Доброе утро, Лизергинский. Как самочувствие?

Похоже, что фамилия моего альтер эго прочно закрепилась за мной здесь. В комнату вошел Палыч в сопровождении двух здоровенных санитаров.

Спасибо за конфетку, док, криво улыбнулся я, спал как убитый.

Палыч оценивающе посмотрел на меня и что-то записал в свой журнал.

Галлюцинации больше не беспокоят? Головные боли? Учащенное сердцебиение? Сухость во рту?

Нет. Единственное, что меня сейчас беспокоит мои бедные руки. Я их почти не чувствую. Может развяжете меня наконец?

Хорошо. Но учти, если попытаешься что-нибудь выкинуть, будешь привязан еще на неделю.

Палыч кивнул санитарам и те принялись меня распаковывать. Освободившись от ненавистной рубашки, я почувствовал приятное покалывание в одеревеневших руках. Размяв руки, я уселся на краю кровати и, морщась, вытянул из причинного места длинную пластиковую трубку катетер. Затем доктор посветил мне в глаза фонариком, постукал суставы резиновым молоточком и сделал очередную запись в своем журнале. Закончив осмотр, Палыч удалился, разрешив мне выходить из палаты.

Отделение представляло собой длинный коридор с большими палатами по обеим сторонам. Состояние помещения, как и намекал доктор, оставляло желать лучшего. Такая же отслаивающаяся краска и плесневелая побелка не делали коридор веселее моей палаты. Я выглянул в окно. Отделение находилось на третьем этаже старого длинного здания. Крыша порядком прохудилась и требовала ремонта, видимо поэтому в помещении стояла постоянная сырость. Моя палата была в самом конце коридора. В начале его находились сестринский пост, туалет и душевая. Тяжелая дверь из коридора запиралась на всю ту же нехитрую ручку.

В каждой из четырех длинных палат было по восемь коек. Здесь также было минимум мебели. Посреди каждой палаты стоял большой стол с табуретками, за которым пациенты принимали пищу. Больные, в основном, вели себя тихо, находясь под действием сильнодействующих препаратов. Большинство из них лежало на своих кроватях, кто-то просто сидел с отсутствующим взглядом, самые активные клеили из бумаги различные простенькие поделки. Не хотелось бы и мне превратиться в одного из таких овощей.

Я нашел Ангелину на сестринском посту. Это место было, пожалуй, самым уютным во всем отделении. В небольшой комнате стоял черный кожаный диван, местами потертый, но выглядевший удобным. Также здесь были стол и два шкафа, один с лекарствами, второй с кучей потрепанных книг. На подоконнике стоял пластмассовый электрочайник и пара кружек, рядом лежал целлофановый кулек с разными сладостями. Обшарпанные стены были завешаны выцветшими от старости медицинскими плакатами. Ангелина, сидящая на диване, оторвалась от чтения книги.

Котика Лизергинского отпустили погулять! Как здорово. Чайку попить не хочешь? обрадовалась она.

Если только с конфеткой, буркнул я.

Конфетки у меня не такие вкусные, как у Антон Палыча, но все же, она жестом указала мне на кулек. Только сначала тебе надо побриться.

Она подошла к одному из шкафов и вытащила оттуда одноразовый станок и маленькое зеркальце в толстой оправе. Предметы эти были сделаны так, чтобы ими нельзя было причинить вред себе или окружающим.

В туалете было пусто. Кроме рукомойника здесь были только две туалетные кабинки без дверей. Да, посрать в компании друзей, наверное, то еще удовольствие. Я посмотрелся в зеркальце. Помятое лицо заросло густой щетиной. Взяв кусок мыла, я намылил бороду и тщательно принялся скоблить ее дешевым тупым станком. Получалось плохо, щетина была длинной и ее следовало сначала подстричь, но вряд ли Ангелина дала бы мне ножницы. Я громко ругался и не заметил, как дверь позади меня открылась и в туалет кто-то вошел. В отражении зеркальца я увидел знакомое лицо. Позади меня прикуривал сигарету высокий худощавый мужчина маргинального вида.

Ну, здорова, дядька, прохрипел он, выпуская дым.

Хек? удивленно спросил я, прервав свое болезненное занятие.

Это был тот самый главарь бомжей из другой реальности. И выглядел он абсолютно также, за исключением больничной пижамы в которую был одет. Тот же беззубый рот, перебитый нос картошкой и опухшая морда.

Он самый. А я тебя помню! Мы тогда у вашей колымаги колеса откручивали! Хек громко рассмеялся и закашлялся.

Что за от неожиданности, я чуть не уронил бритву. Но откуда ты знаешь? Ведь это было не здесь.

Ясен пень не здесь. Потому мы с тобой и в дурке, что всё помним. Ну ничего, это временно. Скоро Палыч так накачает тебя барбитурой, что ты имя свое забудешь. Как тебя звать, кстати?

Здесь все зовут меня Лизергинским. А свое настоящее имя я уже, кажется, забыл, усмехнулся я.

Слишком длинно. Будешь ты у нас Лизер. Или нет, он глубоко затянулся и задумчиво почесал немытую макушку. Зерг! Звучит круто!

Да хоть Протосс. Ты мне лучше расскажи: ты тоже все это видел? Какого черта с нами происходит?!

Да хрен его знает. Я уже несколько раз побывал там. Обычно меня накрывало по синьке или после передоза, а один раз я башкой приложился. Но всякий раз я просыпался здесь. А один раз я там целую жизнь прожил. Прикольно было. Вот только в конце ты либо умираешь сам, либо тебя шшших! он резко взмахнул ладонью. Смывает!

Значит всё это правда, а не бред. Если так, то я должен туда вернуться, пока все не забыл. И еще. Мне было нужно больше информации о том странном мире. Скорее всего я уже бывал там в молодости, но забыл об этом настолько, что посчитал свое путешествие выдумкой и описал его в книге.

Люди в том мире на вид такие же, как и в этом, но они тоже ни черта не помнят. Та девчонка, с которой мы тогда шмотки стянули, я ее знаю. У меня даже есть ее телефончик.

В моей голове сразу всплыл образ Ксении, и я, кажется, начал понимать смысл ее послания.

Мне бы поговорить с ней. Номер, надеюсь не забыл?

Память у меня хорошая. А у нее хорошая шмаль. Поэтому я помню его как Отче наш. А нафига тебе? Он ненадолго задумался, а затем просиял, расплываясь в улыбке своих шахматных зубов. Стоп! Ни слова больше! Я знаю! Ты хочешь дунуть!

Нет уж, спасибо. Мне с лихвой доставало моих алкогольных приключений, только наркомании еще не хватало.

Пожалуй воздержусь, покачал головой я.

Хек продиктовал мне короткий номер, который я без труда смог запомнить. Теперь мне нужно было связаться с Ксенией, или как там ее звали в этом мире. Докурив сигарету до фильтра, главарь бомжей выкинул бычок в унитаз и, смачно харкнув на прощание, покинул помещение. Я же продолжил свой акт садомазохизма с бритвой. Еще несколько минут страданий и мое поцарапанное лицо стало выглядеть посвежее. Я вернулся на сестринский пост и вернул Ангелине бритвенный набор юного инквизитора.

Вот так-то лучше!

Девушка радостно оценила мою обновленную внешность, усадила меня на диван и вручила большую дымящуюся кружку с бумажным хвостиком чайного пакетика. На столе меня уже гостеприимно ждали конфеты

И тогда Палыч внезапно пораскинул своими внутренностями!

Я развернул девятую конфету и отправил ее в рот, запивая чаем.

А я? Что случилось со мной? Ангелина с нетерпением ёрзала на диване, наблюдая за мной.

Продолжение в следующей серии.

Моя рука потянулась за десятой конфетой, но девушка с обиженным видом отобрала у меня заметно полегчавший кулек.

Котик, я еще раз говорю тебе телефоны в отделении запрещены. Я бы сама с удовольствием полазила в интернете, но мне приходится читать это, она кивнула на толстый учебник по психиатрии на столе.

Ну, как говорится в том анекдоте, нет ножек нет мультиков.

Я рассказал Ангелине историю последних дней моей жизни в другом мире, приукрасив ее придуманными подробностями. Правдами и неправдами я пытался выпросить у нее телефон, но девушка была непреклонна. Она взяла со стола книгу, открыла ее и демонстративно от меня отвернулась.

Переверни, я усмехнулся, ты держишь ее вверх ногами.

Ангелина сделала вид, что не заметила моего замечания. Я встал, подошел к одному из шкафов и принялся изучать его содержимое. В основном здесь была медицинская литература, но было и кое-что из научно-популярных изданий. Я выбрал самую толстую книгу. С аляповатой суперобложки на меня смотрело лицо известного оскароносного актера в своей знаменитой роли каннибала-убийцы. Название книги гласило: Волки в овечьей шкуре. Психопаты среди нас. Автором сего бестселлера был некий Чебур А. П.

Взяв книгу, я вернулся в свою палату. Так как заняться было больше нечем, я улегся на кровать и посветил свое время чтению. Так прошел день. И другой И еще один. Дни в больнице не сильно отличались один от другого и не фонтанировали событиями. Ангелина продолжала дуться и почти не разговаривала со мной. Еще пару раз мы пересекались с Хеком в туалете и тот показал мне, как незаметно прятать под языком таблетки, а затем выплевывать их. Выздоровление, каким рисовал его Палыч, совсем меня не радовало. Нужно было срочно валить отсюда. Но как?

И вот, еще одним скучным серым вечером, когда я уже дочитывал
Чебура А. П., дверь в мою палату приоткрылась и туда заглянул Хек.

Пссс Дядька, шепнул он, заходя в палату и тихо закрывая за собой дверь. Смотри, что я нашел у твоей подруги в сумочке.

Оппа! Мои глаза загорелись. В руках Хека был старый потертый смартфон.

Держи. Я не мог смотреть, как ты маешься всё это время. Походу тебе и правда позарез нужно поговорить с моей барыгой. С тебя сигареты.

Он вручил мне телефон и исчез за дверью также незаметно, как и появился. Сегодня мне определенно везло. Я дождался отбоя и трясущимися от волнения пальцами набрал номер. Телефон перешел в режим видеозвонка, раздались долгие длинные гудки. Я в напряжении сглотнул слюну, на лбу выступил пот. Вызов шел около минуты, и я уже хотел было в отчаянии положить трубку, когда на экране появилось лицо Ксении. Сначала я ее не узнал. В этом мире девушка носила фиолетовый ирокез, губы ее были накрашены черной помадой, а из ушей и носа свисали тонны пирсинга. Под глазами виднелись темные круги синяков, похоже девушка была под веществами или же просто не спала несколько суток.

Ты кто такой? Иди на х**, я тебя не знаю! протянула она заплетаясь.

Эй, постой, сказал я тихо, я от Хека.

Да? И какого Хека тебе нужно? усмехнулась девушка.

Послушай, мне просили передать тебе это.

Дрожащим голосом я произнес:

Юниформ Дельта Зиро Чарли Альфа Джулиет.

Сначала ничего не произошло. Девушка несколько секунд молчала. Затем глаза ее закатились, тело затряслось, а изо рта пошла пена. Изображение на экране задергалось и вызов прервался.

Черт! Кажется, я ее убил! пронеслось у меня в голове.

Не успел я расстроиться по этому поводу, как телефон зажужжал и на экране появилась надпись Входящий видеовызов. Я щелкнул по экрану и снова увидел лицо Ксении, на этот раз взгляд ее был абсолютно осмысленным.

Сработало, голос ее также стал трезвым. Погоди. Ты же Лизергинский. Я ожидала увидеть

незнакомца в маске? перебил ее я. Я и есть он.

Очень интересно, сказала она спокойно. Но это уже не важно. Сколько дней прошло с момента пробуждения?

Пробуждения? не понял я.

Когда ты вернулся из того мира? уточнила Ксения.

Семь дней назад. Кажется.

Ксения задумалась и продолжила.

Мы немного опоздали, но все еще может получиться. По крайней мере можно попробовать. Так. Тебе нужно вернуться в реал.

Ксения продолжала говорить загадками. Я посмотрел на нее с недоумением.

В тот мир, где ты был до этого, пояснила она.

И как я это сделаю?

Слушай внимательно. Видишь стену, рядом с кроватью. Там находится портал. Да, понимаю, в это трудно поверить. Но. Тебе нужно разбежаться и прыгнуть в этот портал, то есть в стену. Затем я не знаю, где ты окажешься в реале. Но ты должен отыскать меня в этом цикле. Там я тебе все расскажу, сейчас у нас мало времени и ты должен действовать быстро. А теперь всё отбой, увидимся в реале.

И опять я ничего не понял. Но теперь по крайней мере я знал, как отсюда выбраться. Я выключил телефон и спрятал его под тумбочку. Затем я встал напротив стены и уставился на нее. Никакого портала там не было. Что ж, очевидно, что он активировался в момент прыжка, иначе про него прознал бы персонал больницы. Я потер виски и прицелился взглядом в точку, где краска вспучилась и начала отслаиваться.

Прощай психушка! Я возвращаюсь! закричал я и с силой оттолкнувшись ногами прыгнул головой вперед в неизвестность.

Раздался глухой звук удара. На мгновение я увидел искры перед глазами и потерял сознание

III

И почему агенты сопротивления не летают, как птицы? отчего-то подумал я, когда металлический пол с размаху ударил меня по носу.

Ну вот! я услышал чей-то детский недовольный голос. Сначала заблевал тут всё, а теперь еще и с полки навернулся!

Чёрт! Как больно! взвыл я, пытаясь подняться.

Зрение возвращалось ко мне постепенно. Похоже телепортация прошла успешно. Но, несмотря на это, мне очень хотелось набить морду изобретателю того телепорта. Поднявшись, я обнаружил себя в очень тесном, темном помещении с низким потолком. Воздух здесь был с затхлым тяжелым запахом гари и машинного масла. Вместо двери был круглый металлический люк. Вдоль стен тянулись длинные узкие нары, расположенные в два яруса.

Девушка, сидевшая на нижних нарах, была невысокого роста с маленькой грудью и широкими бедрами. Ее круглое лицо выглядело детским, но усталый взгляд больших серых глаз придавал ему серьезности. Черты лица девушки были не совсем правильными. Крупные нос и рот, маленький подбородок не делали из нее красавицы, но в целом она выглядела симпатичной. Девушка не пользовалась косметикой. Ее прямые русые волосы были стянуты на затылке в хвост. Одета она была в серый спортивный костюм и кроссовки.

Где я? вытирая разбитый нос, спросил я.

Что, еще и память отшибло? язвительно усмехнулась девушка.
Я слыхала, что у тебя проблемы после той аварии. Господи! Почему мне так везет на всяких неудачников и придурков!

Полегче, девочка! нахмурился я. У меня действительно бывают приступы амнезии. Может быть, расскажешь мне, где мы и кто ты такая?

Во-первых, я не девочка! от ее высокого голоса у меня заложило уши. Я доктор Александра Браун! И это я изобрела химическое оружие Рэйнбоу! Во-вторых, мы на подводной лодке и плывем на Аляску. В-третьих, человек, который меня сопровождает, гребанный блюющий инвалид с потерей памяти!

Стоп. Какого черта? Вместо этой мелкой девчонки с характером вредной бабки должна была быть Кира! В этот раз расхождения сюжета были весьма значительными.

Что за авария, про которую ты говорила? осторожно поинтересовался я, боясь вызвать очередную волну гнева.

Ах прости, Александра успокоилась также внезапно, как и разозлилась, такой уж у меня скверный характер и тебе придется с этим смириться. У вас была стычка с одним из ликвидаторов Рэйнбоу пару месяцев назад. Ты был ранен, а твоя напарница погибла. Мне очень жаль.

Анжела, с грустью произнес я. Значит все-таки погибла.

Я присел на нары напротив девушки и пристально посмотрел на нее, прищурив глаза.

Послушай, а у тебя случайно нет старшей сестры?

Нет, я одна в семье, ответила Александра и призадумалась. Хотя, родители мне рассказывали, что у меня была сестренка, но она умерла совсем маленькой до моего рождения.

Если это не Кира, то где же она тогда? И существует ли она в этой версии мира? Мне не очень хотелось остаться без поддержки своей покровительницы где-то на краю света. Я наклонился. Под нарами находился черный громоздкий чемодан старомодного типа. Очевидно, там были мои вещи. Я хотел было осмотреть свой багаж, но увидев, как подозрительно смотрит на меня Александра, отказался от этой затеи. В чемодане могло быть все что угодно, не предназначенное для чужих глаз.

Сколько нам еще плыть? спросил я.

Судя по выражению лица девушки, разговор со мной не доставлял ей удовольствия.

Мы уже почти на месте. Через пару часов должны

Она не договорила. Раздался глухой металлический удар, лодку тряхнуло и свет в помещении погас.

Я пришел в себя, лежа на боку в обнимку со своим чемоданом. Лицо обдувал холодный морской ветер. Кожу щипало от соленой воды. Промокшая одежда тяжелым грузом давила на тело. Убедившись, что моей жизни ничего не угрожает, я разжал судорожную хватку и отпустил чемодан.

В моей голове все смешалось, и я толком не мог понять, что произошло тогда на подводной лодке. Я упал на пол и только успел схватиться за чемодан, как отовсюду хлынула вода. Дальше всё было словно в тумане.

Я лежал на пустынном, покрытым галькой, берегу. Свинцово-серое небо нависало надо мной. Казалось, что я могу дотронуться до него рукой, но такого желания почему-то не возникало. Волны лениво ударялись о низкие скалы неподалеку от меня. Я медленно поднялся, присел на испачканный водорослями чемодан и, сняв ботинки, вылил из них воду. Вокруг меня никого не было. Очевидно, меня принесло сюда волнами, а не утонул я только благодаря чемодану. Оглядевшись, я понял, что нахожусь на берегу залива. Вдалеке на другом его берегу виднелись какие-то постройки, судя по всему, военные.

Я оттащил свой багаж под одну из скал неподалеку и открыл его. Внутри под аккуратно сложенной одеждой обнаружился костюм Дэдмэна. Он кардинально отличался от тех плесневелых тряпок, что я носил ранее. Похоже это был тот самый костюм, что я поставил на распечатку в день гибели Анжелы. Черная кожаная куртка с капюшоном и штаны были армированы легкими бронепластинами. Маска теперь была стилизована под золотистые кости черепа в стиле стимпанк и выглядела куда солиднее и устрашающе, чем раньше. Мягкие и удобные сапоги также смотрелись неплохо.

А жизнь-то налаживается! сказал я вслух.

Я стянул с себя мокрую, пропитанную солью одежду и принялся облачаться в таинственного незнакомца. В слотах костюма обнаружились новые неизвестные мне устройства. Как только я надел маску, то сразу же услышал знакомый голос Киры.

В этот раз тебе придется действовать самостоятельно. У нас проблемы и ты должен их устранить. Под базой Рэйнбоу находится Хероборос, ты должен перезапустить его. Костюм поможет тебе в этом.

Услышанное оказалось записью. Далее последовала только тишина. Я развел руками и нервно усмехнулся, оставив тщетные попытки что-либо понять в этом безумии. Только сейчас я вспомнил об Александре. Хоть мне и не особо нравилась эта ворчливая коротышка, потерять еще одну напарницу я не хотел. Вокруг, кроме базы и океана, ничего не было. Девушка раньше работала на этой базе и очень хорошо ее знала. Если ей и удалось спастись, то отправиться она могла только туда.

Помимо одежды в чемодане обнаружился армейский сухой паек с портативной горелкой и бутылка воды. Я подкрепился и силы начали возвращаться ко мне. Вариантов, кроме как следовать к базе Рэйнбоу, у меня не было. И я опять был вынужден идти на поводу у Киры.

Для того, чтобы добраться до базы мне нужно было обогнуть залив. Я спрятал свой спасительный чемодан в расщелину скалы и, включив режим маскировки отправился в долгий путь. Шлепать по неровному берегу в гордом одиночестве несколько часов подряд было тем еще удовольствием. Я пожалел, что не заказал Кире встроить в маску аудиоплеер с музыкой. Единственным моим развлечением в дороге были мысли о происходящем вокруг. Мне не давали покоя слова доктора о галлюцинациях. Я снял перчатку и укусил себя за руку так сильно, как только мог. Было больно, кажется даже пошла кровь, но мир не спешил растворяться. Соленый морской ветер шумел в ушах, галька перекатывалась под ногами, я видел впереди серые бетонные здания базы, все это было более чем реальным. Я вспомнил как называла этот мир Ксения Реал. Так может быть галлюцинацией была психушка? От невозможности понять что-либо начинала болеть голова.

Так, медленно, но верно я приближался к своей цели. После долгого созерцания, я начал улавливать неуловимое сходство базы Рэйнбоу и Сопротивления. В записке Ксения упоминала о неудачной атаке на таинственный Хероборос, теперь о нем заговорила Кира. Очевидно, эти базы, древние подземелья и кусающий себя за хвост змей, как-то были связаны. Это мне и предстояло выяснить.

Чем ближе я подходил к базе, тем больше чувствовал неладное. Для такого важного военного объекта база выглядела какой-то неживой. По ее периметру тянулись высокие бетонные стены, обвитые спиралью Бруно. Я включил режим бинокля в своей маске, присмотрелся к контрольно-пропускному пункту и не заметил там никакой активности. Я прибавил кратности увеличения и ужаснулся от увиденного. Весь вход на базу был залит кровью и завален трупами солдат Рэйнбоу. Судя по тому, как они лежали, можно было догадаться, что бедняги бежали от кого-то или чего-то, но были хладнокровно расстреляны в спину. Невольно я сбавил шаг, холодок пробежал по моей спине.

Стены мешали подробно рассмотреть, что происходит внутри, но, судя по всему, там также было всё плохо. Я решил дождаться сумерек для того, чтобы незаметно пробраться на объект. Недалеко от базы располагалась свалка с кучей пустых бочек из-под топлива и прочего мусора. Здесь я и расположился, забравшись в один из больших деревянных ящиков. Время тянулось, как назло, медленно, и чтобы хоть как-то его скоротать я отключил маскировку и принялся изучать свой костюм. На левом запястье обнаружилось несколько кнопок. Я нажал на одну из них и перед моими глазами высветилось что-то вроде меню управления костюмом.

Хоть какая-то развлекуха, пронеслось у меня в голове.

Я ткнул еще одну кнопку и увидел большую красную надпись: Warning! KIRA is not available. Turn offline mode on? Y/N. Я выбрал первый вариант, надпись исчезла. Вместо нее появились знакомые подсказки дополненной реальности, всплывающие при взгляде на объекты. Это прибавило мне уверенности в себе. Я принялся дальше изучать настройки. Чего здесь только не было: подогрев, охлаждение, обезболивание, мультимедиа плеер

Вот черт! негромко выругался я, выбирая последнюю опцию.

В памяти костюма было записано несколько музыкальных альбомов неизвестных мне групп. Все песни в стиле электроник рок были на английском языке. Припев одной из песен мне особенно запомнился.

I can feel it everywhere,

Out of reach and anywhere.

Let's just kill the messenger

Only then will we all know the truth^[5]

Я понятия не имел о каком посланнике поется в этой песне, но я уже точно был готов убить его, лишь бы только узнать правду. Закончив с прослушиванием песен, я включил маскировку и осторожно выглянул из своего убежища. Сразу же я заметил множество точек интереса, подсвеченных костюмом.

В первую очередь я обратил внимание на тела солдат. Костюм показывал, что убиты они были совсем недавно, буквально несколько часов назад. Это означало, что виновник или виновники этой ужасной бойни были все еще здесь. Затем подсветились замаскированные турели с крупнокалиберными пулеметами на стенах. Их статус был указан как отключено.

Было уже почти темно, когда я решился проникнуть на базу. Компьютер услужливо нарисовал мне траекторию движения. Очень осторожно я приблизился к распахнутым воротам и, поглядывая то на трупы, то на охранные турели вошел на территорию базы.

По краям дороги, ведущей к серым бетонным зданиям, стояла различная техника с эмблемами Рэйнбоу. И хотя в режиме маскировки я был почти незаметен, я двигался вперед, прячась за грузовиками.

Не утруждайте себя, коллега, мы вас видим, раздался громкий высокий голос.

Посреди дороги из ниоткуда появились двое мужчин. Один был высоким и худым, с длинными черными волосами и смуглым небритым лицом. Второй было ростом поменьше, но раза в два шире. Голова его была обрита наголо за исключением маленького хвостика на затылке. Оба были одеты в такие же черные костюмы, как и я. Здоровяк был вооружен двумя пистолетами Beretta 92, на плече долговязого висела бразильская штурмовая винтовка T4.

• Я смотрю, вы всё еще носите маску? Продолжаете слепо служить тому, чего сами не понимаете? А очень жаль! Свобода! Она
• Cllate, Cabrn! перебил его здоровяк.

Он молниеносно поднял один из своих пистолетов и прострелил своему напарнику голову. Я вздрогнул от неожиданности и абсурдности происходящего. Застреленный не упал, а остался стоять на ногах изогнувшись назад в дикой неестественной позе. Тело его мелко тряслось. Он медленно начал принимать нормальное положение.

Chinga tu madre, Pendejo! зловеще прошипел худощавый.

Дымящаяся рана от пули на его лбу начала затягиваться. Выглядело это так, будто кожа и ткани печатались на невидимом 3D принтере.

Somos Dos Inmortales, пробасил Пендехо, так звали здоровяка, как я понял.

Мой друг сказал, что мы Бессмертные Ублюдки. Прошу его простить, он не говорит по-нашему, но зато в совершенстве владеет языком Лорки и Сервантеса, а также всеми видами оружия.

Каброн, таково, судя по всему, было его имя, продолжил говорить, будто ничего и не произошло. И это пугало меня еще больше.

Что ж, мы представились. Теперь твой черёд, зловеще улыбнулся Каброн.

Каким-то образом они могли меня видеть не смотря на маскировку. Очевидно, им были доступны те же технологии, что и мне. А если брать в расчет их неуязвимость, то и более совершенные технологии. Черт! Какие еще козыри были в рукаве у Киры? И кто, чёрт возьми, она такая в этом мире?

Я Дэдмэн, ответил я своим синтезированным голосом, стараясь не выдавать испуг.

Не было смысла скрывать свое имя, тем более оно ни о чем не говорило. При попытке просканировать двух незнакомцев, костюм выдал мне сообщение Информация недоступна.

Дэдмэн, Каброн повторил это слово так, будто пробовал его на вкус.
Мертвец значит. Ну, имя, как имя. Все мы, в каком-то смысле, тут мертвецы. Вопрос в другом.

Он достал из кармана пачку сигарет, зажигалку и неспеша закурил.

В чьи игры ты играешь? Сопротивление, Рэйнбоу, химическое оружие, вот это всё, он протянул руку с сигаретой в сторону горы трупов. Эта бесконечная дурацкая война, всего лишь ширма. Прикрытие, скрывающее нечто большее. Гораздо большее, чем ты можешь представить.

Несмотря на то, что Каброн любил потрепаться, он определенно владел информацией об этом мире. В моих интересах было внимать каждому его слову.

Ты поверишь, если я скажу тебе, что все мы могли бы жить счастливо, без воин и страданий? Жить вечно, не болея, не умирая и ни в чем не нуждаясь.

Он наклонился, сорвал с обочины какой-то невзрачный цветок, понюхал его, а затем выбросил.

И мы можем, он утвердительно кивнул головой. Но вместо этого мы убиваем друг друга в этом проклятом кровавом спектакле, неизвестно кем и когда придуманном. И всё повторяется. Снова. И снова. И снова.

Каброн глубоко затянулся, выдохнул дым и выбросил недокуренную сигарету.

Но выход есть, мой дорогой мертвый друг. Когда-то и мы были марионетками Натали. Мы выполняли все ее приказы, слушали все эти недосказанные истории вокруг-да-около. Мы радовались каждому новому девайсу в наших костюмах. И какова была награда. Смерть. Каждый раз мы умирали и просыпались в вонючем Лимбе, для того чтобы в очередной раз поучаствовать в этой бессмысленной и беспощадной борьбе. Но теперь всё иначе! Мы нашли способ как обмануть судьбу. Теперь не будет никакой Натали и мир будет играть по нашим правилам!

Натали. Так звали главу Рэйнбоу, военной организации, захватившей власть в этом мире. Эту информацию я знал из своей книги, но здесь, почему-то, я слышал это имя впервые.

Вот что мы сделаем со всеми, кто встанет у нас на пути, он ткнул один из близлежащих трупов носком сапога.

Каброн пристально посмотрел на меня.

Мы знаем, ты пришел перезагрузить Хероборос. Мы можем просто убить тебя, но мы же не какие-нибудь злодеи. У нас великая цель и ты можешь помочь нам достичь ее. Уничтожь свою маску, стань одним из нас, стань бессмертным!

Тут я увидел, что подсветка турелей позади моих оппонентов сменилась с зеленой на красную и высветилась надпись Danger!. Я резко отпрыгнул в сторону и перекатился под грузовик. В следующие секунды длинные пулеметные очереди разорвали двоих бессмертных в кровавые клочья.

Какая жалость, думал я, осторожно выглядывая из-под машины, только собрался вкусить прелести вечной жизни.

Мой взгляд был прикован к тому месту, где полминуты назад стояли Дос Инморталес. Я приблизил изображение и сосредоточил внимание на оторванной руке одного из них. Она как будто начала испаряться. Сначала исчезли перчатка и рукав куртки, потом кожа, затем пропали мышцы и кости. В то же время, на месте кровавого пятна невидимый 3D принтер принялся что-то распечатывать. Я как завороженный смотрел, как из воздуха начал появляться человеческий скелет, а неподалеку от него второй. Негромкий писк в наушниках маски вывел меня из оцепенения. Remote activity detected. Safe infiltration path is recommended сообщил мне костюм и высветил траекторию, ведущую в одно из серых бетонных зданий. Я не совсем понял смысл этого послания, но дожидаться воскрешения моих новых бессмертных коллег мне совсем не хотелось. Выбравшись из-под грузовика, с опаской поглядывая на турели, я направился ко входу в здание.

Мои догадки подтвердились. База Рэйнбоу, если и не была копией базы Сопротивления, то явно создавалась по тому же проекту. Отличия были только внешние. Если наша база была закопана в землю и замаскирована, то здесь все сооружения были на виду. Передвижение по длинным запутанным коридорам вызвало у меня уже привычное чувство дежавю. С удивлением я обнаружил помещение, как две капли воды похожее на мой кабинет. Кругом стояла зловещая тишина, кое где я находил мертвые тела персонала базы. Похоже, что целью Дос Инморталес было не оставлять никого в живых. Приближаясь к своей цели, я услышал, как снаружи снова срабатывают турели. Я представил, как Бессмертных Ублюдков вновь разрывает на куски. Хоть, номинально, они и не были врагами, мне они сразу не понравились. Я не испытывал особой симпатии к людям, убивающим всех подряд ради забавы.

Костюм вывел меня к одной из дверей на третьем этаже. Если мне не изменяла память, здесь должен был быть пост охраны. Очевидно, отсюда включалась и выключалась система безопасности базы. Я приготовил тазер, медленно открыл дверь и осторожно вошел внутрь. В комнате никого не было. Напротив входа стоял большой стол с компьютером и тремя плоскими мониторами. На одном из них было изображение с камеры турели. Я увидел, как распечатываются новые тела Дос Инморталес. Зрелище было неприятное, но захватывающее. Я отвлекся и не заметил, как кто-то подошел ко мне сзади и ударил по голове чем-то тяжелым.

IV

Второй раз за этот день я терял сознание от ударов тупыми предметами. И это мне начинало уже надоедать. Так ведь и дурачком стать можно! Я открыл глаза и увидел перед собой недовольное лицо Александры Браун. В руках она держала маску Дэдмэна.

Какого хрена ты так вырядился? Я тебя чуть не убила!

Каждое слово в голове отдавало болью, а от ее высокого голоса было еще больнее.

Да не ори ты так! У меня аж уши закладывает!

Поморщившись, я потрогал шишку на голове.

Мне удалось раздобыть костюм противника для незаметного проникновения на базу.

Я соврал, и моя ложь показалась Александре убедительной. Она моментально успокоилась, достала из кармана чистый носовой платок и принялась вытирать кровь с моей головы.

Как я могу не нервничать? Лодка подорвалась на мине. Мне чудом удалось выплыть и вытащить тебя на поверхность. Но ты ухватился за свой чемодан, как дурень, и топориком пошел ко дну. Я думала, ты утонул!

Александра громко разрыдалась. Похоже, эмоции возникали у нее внезапно и плохо поддавались контролю. Она принялась вытирать слезы платком и размазала кровь по лицу. Вдруг я понял, что эта маленькая хрупкая девушка, выплыла с тонущей подводной лодки, спасая меня, в одиночку пробралась на вооруженный до зубов объект Рэйнбоу и при этом умудрилась если не убить, то обезвредить двух опасных террористов, вырезавших целую базу, да еще и к тому же бессмертных. Я положил руку на ее плечо.

Успокойся, мисс Браун. Мы живы и это главное.

Мне не очень верилось в то, что я говорю, но, кажется, Александру мои слова немного взбодрили.

Саша. Зови меня просто Саша, она улыбнулась, вытирая слезы.

Я мельком посмотрел на мониторы и вздрогнул. Бессмертные Ублюдки исчезли из поля зрения камер.

У нас проблемы, сказал я девушке, указывая в сторону стола.

Я больше не работаю с Рэйнбоу, но здесь были мои друзья. Все они мертвы. Эти убийцы заплатят за это. Она снова начала всхлипывать.

Я выхватил маску из рук Александры и надел ее. Через несколько секунд дополненная реальность указала мне новый путь, куда-то в подземелья базы.

Саша, что находится на подземных этажах? громко спросил я.

Там склады, карцер в самом низу. Их не до конца откопали

Я покачал головой. Ее слова подтвердили мои догадки.

Там есть одна дверь. На ней электронный замок, но мы не смогли его взломать. Даже взрывчаткой не получилось.

Бежим быстро!

Я схватил Сашу за руку, и мы побежали, следуя новому пути, нарисованному костюмом. Девушка послушно следовала за мной. Мы двигались вниз, спускаясь по бесконечным лестницам тут и там. На одном из этажей мы обнаружили открытое пространство, потолок которого был укреплен четырьмя бетонными колоннами. К одной из них длинным куском колючей проволоки, скорее всего, оторванной от ограждения забора, был примотан плотный, невысокий мужчина лет тридцати. Тело его было покрыто многочисленными ранами. Из распахнутых в ужасе глаз текла кровь. Рот его был заткнут зеленым опалесцирующим шариком размером с теннисный мяч. Мужчина был мертв и смерть его, судя по истерзанному телу, была долгой и мучительной. Александра всхлипнула и отвернула голову, закрывая лицо рукой. Перед нами распятый и до смерти замученный висел Сандро, брат Натали. Каким бы жестоким и безжалостным он не был, даже ему я бы не пожелал такой страшной смерти.

Я осторожно подошел к телу и потянулся рукой к его лицу, чтобы закрыть глаза. Хоть Сандро и не был любимым персонажем моей книги, теперь он заслужил покоя.

Не трогай контейнер! прокричала Александра. Там концентрат! Всего несколько молекул этого вещества способны убить человека! А здесь хватит на целый крупный город!

В моей голове начали всплывать воспоминания. На базе находилась лаборатория по производству химического оружия. Мы с Кирой А вернее уже с Александрой, должны были его обезвредить. Как раз в это время на базу прибыл мятежный командир Рэйнбоу Сандро, чтобы забрать заряды для баллистических ракет. Но в этот раз что-то пошло не так.

Я осмотрелся вокруг. Рядом с колонной валялся забрызганный кровью чемоданчик. Он был раскрыт. Внутри, в специальных ячейках, лежали семь зеленых шариков. Одна ячейка была пуста.

Помоги мне! Александра пододвинула рядом стоящий ящик поближе к телу и залезла на него. Раскрой ему рот! Нужно вытащить контейнер!

С отвращением я схватился одной рукой за подбородок покойного, второй за его лицо. Челюсть была сломана, и мы без особого труда смогли извлечь смертоносный мячик. Александра поместила контейнер в чемоданчик и закрыла его.

Прихватив с собой заряды, мы продолжили наш путь. Чем ниже мы спускались, тем больше база напоминала подземные лабиринты, прорубленные в скале. В маске я не мог чувствовать запаха, но я знал, что вокруг пахнет той самой жуткой древностью. Вскоре мы вышли к длинному темному коридору, в конце которого находилась небольшая неприметная дверь. Она была покрыта следами от многочисленных взрывов, но выглядела при этом целой. Костюм высветил на двери знакомый зеленый знак ключика.

Несколько секунд я стоял в раздумьях. Было подозрительно тихо.

Саша, про эту дверь ты говорила? спросил я, но никто не ответил.

Я обернулся и вздрогнул. В нескольких шагах позади меня стояли Бессмертные ублюдки. Пендехо схватил Александру сзади за шею, свободной рукой он зажимал ей рот. Каброн находился немного позади него и улыбался своей злобной ехидной улыбкой.

Perro, perrito, eres bonito, juega conmigo Ну вот мы с тобой и снова встретились, querido amigo!

Он повертел туловищем, разминая суставы.

Умирать всегда немного больно, а особенно, когда восстаешь заново. Ты не попадаешь обратно в Лимб, а чувствуешь боль каждого кусочка своего тела. Очень своеобразные ощущения, скажу я тебе.

Что за Лимб? спросил я, поглядывая то на Сашу, то на Dos Inmortales.

Я ожидал подсказки от костюма, но он предательски молчал. В моих силах сейчас было только пытаться разговорить Каброна, надеясь, что костюм что-нибудь придумает.

Ах, так ты не знаешь? удивился он. Похоже, хозяин держит тебя на совсем коротком поводке, perrito.

• Просвети меня, сказал я уверенно. Я подумал над твоими словами и хочу примкнуть к Бессмертным ублюдкам. Но, я должен быть уверен в своем выборе, а для этого у меня слишком мало информации.

Хищная улыбка Каброна растянулась от уха до уха.

Тебе ведь уже приходилось умирать здесь? спросил он и принялся медленно расхаживать вокруг своего напарника, с пафосом закинув руки за спину.

Я вспомнил про аварию, Палача с Таней, встречу цунами и кивнул головой.

Ты просыпался в скучном сером мире, и все внушали тебе, что ты видел сон или бредил. Тебе казалось, что ты жил там обычной жизнью и пытался забыть всё увиденное. Или же наоборот не хотел, но добрые дяди и тёти пичкали тебя наркотой, лишь бы ты всё забыл. То и есть Лимб. Мир, куда наши сущности попадают после смерти. Если ты думаешь, что реальность там, то нет! он громко рассмеялся, реальность здесь!

Наконец-то я получил хоть какой-то прямой ответ, хоть он и не имел для меня особой ценности. Я еще раз кивнул.

Обычные люди, он небрежно ткнул Александру пальцем в плечо, после смерти ничего не помнят. Они снова появляются в Лимбе, будто ничего и не произошло. Но у нас с тобой свой дар. Или проклятье. Называй это как хочешь. Мы вынуждены все помнить.

Каброн продолжил свою размеренную ходьбу.

Нас кидают сюда, в реал, в образе героев. Дают нам эти костюмы. Заставляют выполнять задания таинственного благодетеля. А затем отправляют опять в Лимб, как на помойку. И так сотни раз, безо всяких объяснений. Представь, каково это?

Его лицо на несколько секунд сделалось грустным. Затем к нему вернулось прежнее расположение духа.

Но с каждой жизнью и смертью, с каждым циклом, мы узнавали всё новые секреты. В один прекрасный день нам удалось прервать цепь бессмысленных перерождений. И вот мы здесь, чтобы освободить этот мир от власти Херобороса! Нам всего лишь нужно открыть эту дверь и мучения всех людей прекратятся!

В следующую секунду помещение пронзил нечеловеческий вопль. В тот момент, когда Каброн проходил мимо, Александра извернулась и со всей силы ударила его углом чемодана промеж ног. Мужчина согнулся и повалился на бок, схватившись за промежность. Пендехо же, наоборот, громко захохотал.

Eres tan tonto, Cabrn! Bien hecho, chiquita!

Через полминуты кривляний, Каброн встал. Улыбка сошла с его лица. Кажется самолюбие бессмертного было серьезно задето.

Pequea puta! прокричал он, и, размахнувшись с остервенением, ударил девушку кулаком в живот.

Александра протяжно взвыла сквозь закрытый рот, из глаз ее полились слёзы. Мне так больно было на это смотреть, но я был вынужден не показывать своих эмоций.

Короче, недовольно выкрикнул он, теперь ты всё знаешь. Если хочешь стать одним из нас, докажи свою верность, убей девчонку. Она все равно возродится в следующем цикле!

Услышав эти слова, девушка еще громче зарыдала. Я заметил, что ее штаны намокли, а по полу начала растекаться небольшая лужа. Тут мой костюм проснулся и начал что-то просчитывать. Я сделал вид, что принимаю мучительно сложный выбор, поддерживая зрительный контакт с Каброном. Тот в свою очередь пристально смотрел на меня.

Хорошо, будь по-твоему, ответил я и протянул руку в сторону Александры.

• Я знал, что ты наш человек!

Каброн снова заулыбался, сделал пару хлопков в ладоши и шагнул вперед, поставив ногу на пол с еле слышным всплеском. В тот же момент я выстрелил по луже. Тазер сработал гораздо мощнее, чем обычно. В темном коридоре я увидел, как голубоватые разряды прошивают Дос Инморталес вместе с Александрой. Почти одновременно все трое рухнули на землю.

Я сразу же подбежал к девушке и пощупал пульс, она была жива. Времени оставалось мало, Бессмертные ублюдки в любой момент могли прийти в себя. Я дотронулся до замка двери, и та отъехала в сторону со знакомым писком. Впереди обнаружилось продолжение всё того же темного коридора. Затащив Александру внутрь, я закрыл за собой дверь.

С девушкой на руках я шел по коридору несколько минут. Несмотря на свою миниатюрность, она была довольно тяжелой. В конце нашего пути обнаружились створки лифта, которые открылись по моей команде. Кабина была светлой и просторной. Я вошел внутрь и аккуратно положил Александру на пол. На панели лифта было всего две кнопки. Я нажал кнопку со стрелкой вниз, створки закрылись, и кабина с тихим гулом поехала еще глубже под землю.

Присев рядом с девушкой, я снял маску. По лицу стекали струйки пота. Ох и тяжёлый был сегодня денек. Я вдохнул затхлый воздух с запахом фруктов. Запах шел от Александры. Расстегнув молнию ее курточки, я увидел прикрепленный к подкладке плоский пластиковый пакет с длинной гибкой трубкой. Пакет лопнул и из него вытекали остатки яблочного сока. Предмет этот был мне до боли знаком. В прошлой жизни в так называемом гидраторе я без проблем мог проносить спиртное на любое мероприятие, будь то футбол или театр.

Вот оно что! я рассмеялся. Ай да Саша!

В тот же момент в глазах моих потемнело от резкого удара по носу.

Ты что творишь!? Сначала хотел меня убить, а теперь передумал и полапать решил!? закричала она, очнувшись. Да, и кстати. А где мы?

Девушка резко успокоилась и в недоумении начала оглядываться вокруг. Пытаясь унять носовое кровотечение, я объяснил ей ситуацию.

Идиот! снова взорвалась она. Ты оставил заряды!

У меня был выбор: оставить заряды или оставить тебя. Я выбрал первое. Ублюдкам они все равно не нужны. А там, куда мы спускаемся есть кое-что поважнее.

С минуту она поглядывала на меня недовольным взглядом. Затем на ее лице я уловил еле заметную улыбку.

Спасибо тебе, прошептала она.

Еще некоторое время мы ехали молча. Затем лифт остановился. Его створки медленно разъехались в стороны, открывая нашему взору невероятное зрелище. Гигантскую пещеру в добрую сотню метров высотой занимало сооружение из металла и пластика. По всей его поверхности тянулись бесконечные трубы, кабели и еще какие-то немыслимые приспособления. Все это издавало низкий электрический гул и казалось дьявольски живым.

О, боже! Что это?! Александра в ужасе спряталась за мою спину.

Сейчас узнаем, сказал я и надел маску.

Jeroboros unit 16 detected сообщил мне костюм и указал путь куда-то к подножью странной постройки.

Неужели, всё время это находилось под базой? Сколько же, чёрт возьми, лет этой этому она прервалась, голос ее дрожал.

Пойдем посмотрим, предложил я.

Я потянул Александру за руку, и она нехотя последовала за мной. Гигантская постройка казалась обманчиво близкой. Мы шли до нее около пяти минут. Вход внутрь представлял собой уже знакомую небольшую дверцу, которая, опять же, легко открылась. За дверью я ожидал увидеть, всё что угодно: кучу роботов, инопланетные технологии, мозги в банках, самого дьявола, в конце концов. Но моя скудная фантазия подвела меня. Здесь были всё те же скучные бесконечные коридоры базы.

Александру это тоже не очень впечатлило. Оказавшись в привычной обстановке, она даже, кажется, перестала бояться. Девушка принялась рассказывать мне о своей жизни, где она родилась, как проходило ее детство. О том, как она блестяще окончила химико-биологический факультет и ее пригласили работать в Рэйнбоу, где Александра защитила докторскую диссертацию в возрасте двадцати пяти лет. Об открытии вещества, ставшего угрозой всему человечеству. И об осознании своей ужасной ошибки, заставившей ее бежать к Сопротивлению.

Наша беседа прервалась, когда мы вышли к огромной круглой пропасти, дна которой не было видно. Посреди пропасти, глубоко вниз уходил толстый серебристый цилиндр в десяток метров толщиной. Вокруг цилиндра располагалась просторная площадка с несколькими терминалами. К площадке от входов по четырем сторонам света вели широкие мосты из неизвестного материала. Костюм указывал нам дорогу к одному из терминалов.

Если эта штука такая древняя, почему здесь нет ни пылинки? поинтересовалась Александра.

Наверное, она была законсервирована. Или тут кто-то убирается, я усмехнулся. Нам туда.

Я еще раз встретился с нежеланием девушки идти вслед за мной.

А, что если те двое были правы и здесь таится корень всего зла? Что за чушь они несли насчет Лимба Реала, перерождений? Может быть, не будем здесь ничего трогать? она тяжело задышала.

Саша, мы не можем вернуться обратно. Эти двое злодеев поджидают нас на входе. Я должен перезагрузить машину.

Кому должен? Выход есть всегда!

Александра обернулась назад, но бежать не решилась. Я осторожно подошел к терминалу и коснулся подсвеченного датчика рукой. Свет вокруг тот час же погас. Низкочастотный гул прекратился. Мы очутились в кромешной тьме и полной тишине. Девушка судорожно схватила мою руку, будто пытаясь ее оторвать. Я включил ночное видение, вокруг не происходило ничего необычного.

Прошло около минуты, когда свет включился и машина заработала. Сразу же я увидел надпись KIRA is available. Online mode engaged.

• Ты прекрасно справился! тотчас услышал я голос Киры.

Я подал знак Александре подождать, отошел за один из терминалов и негромко ответил.

И как я должен всё это понимать?! Я устал от этого безумия! От всего этого бессмысленного кровопролития и непонятных приключений! Я требую объяснить, что здесь происходит!

Требуешь? спокойно спросила Кира. Ты не можешь требовать. Могу лишь вернуть тебя туда, откуда ты появился. В твою любимую психушку, где ты все позабудешь. Я вытащила тебя из самых низов, дала тебе силу, здоровье, смысл жизни! И так ты меня за это благодаришь?

Всё имеет свою цену, недовольно ответил я. Я видел этих двух парней, Дос Инморталес. Они тоже бездумно служили своему господину, пока у них окончательно не сорвало крышу.

Теперь они тебя не побеспокоят, в ее голосе чувствовалось удовлетворение. Можешь возвращаться. Забирай заряды, скоро сюда прибудет отряд Сопротивления. Не забудь переодеться.

Кира говорила так, будто первой половины нашего диалога не было.

И избавься от девушки, прямо сейчас. Она слишком много знает.

У меня пересохло в горле.

Да, что же ты несёшь, сука!? рассердился я не на шутку.

Даю тебе последний шанс, холодно сказало Кира.

Пошла ты на х**!

Я снял маску, швырнул на пол и пинком отправил ее прямиком в пропасть.

Что случилось!? Александра всполошилась, услышав шум.

Всё плохо! Бежим отсюда!

Никакого сигнала тревоги не последовало. На этот раз вела Александра. Без маски я мог заблудиться где угодно. Мы бежали в тишине и довольно быстро вышли из циклопического здания Херобороса. Мы были уже почти возле лифта, когда створки его открылись, и наружу вышла она

Это была худощавая короткостриженая блондинка лет тридцати пяти с круглым лицом и большими голубыми глазами. Одета она была в белый кожаный плащ, застегнутый на ремень. Из-под расстегнутого ворота выглядывал старомодный белый бант. Ростом женщина была выше среднего, в основном за счет сапогов на высоком каблуке. В обеих руках она держала головы Дос Инморталес.

Кира?! только и вырвалось у меня.

Женщина молниеносно отбросила головы в стороны и достала из-за пояса пару пистолетов, принадлежавших Пендехо. Александра закричала. Я закрыл ее спиной и, получив несколько пуль, тут же упал на пол. Последовало еще несколько выстрелов, и я увидел, как рядом со мной падает Александра. Сил оставалось только, чтобы протянуть руку истекающей кровью девушке.

Еще увидимся, крошка, прошептал я, умирая.

V

Обжигающий ветер швырнул мне в лицо горсть колючего песка. Я инстинктивно поднес руку к глазам и ужаснулся. Моя кожа была покрыта мелкими серыми чешуйками засохшей грязи. Длинные почерневшие ногти напоминали когти хищной птицы. Я огляделся. Вокруг меня до самого горизонта не было ничего, кроме растресканной сухой земли, редких обветренных скал, и камней. На зловещем серо-красном небе висели тяжелые рваные тучи. Сухой и горячий воздух обжигал легкие, и каждый вдох заставлял меня морщиться от боли.

Я был в абсолютной растерянности. Еще минуту назад я смотрел в полные боли глаза умирающей Александры. И вот я был здесь.

Внезапно я ощутил на себе чей-то взгляд. Я обернулся. В паре метров от меня на большом валуне сидел старик. Я готов был поклясться, что пару секунд назад на этом месте никого не было. Старик молча смотрел на меня выцветшими серо-зелёными глазами. Лицо его, покрытое косматой седой бородой, было изрезано глубокими морщинами. Плешивую голову обрамляли редкие остатки волос. Старая потертая камуфляжная форма мешком висела на худом изможденном теле. Было в нем что-то такое, до боли знакомое, вызывающее у меня щемящее чувство тоски и печали. Но я не мог понять что. Мы смотрели друг на друга около минуты. Наконец я решился заговорить.

Ты кто, отец?

Старик прищурился и тихо усмехнулся.

Я есть тот, кто я есть.

Скрипучий голос старика и его слова в очередной раз пробудили во мне давние и болезненные воспоминания.

Подожди Ты, что, Бог? Или нет я еще раз осмотрел окрестности. Дьявол? Я что в аду?

От своей догадки я нервно проглотил слюну.

Неважно, где ты. Главное, то, что для тебя реально, ответил он.

Ответ старика меня не на шутку рассердил.

Да как же вы все достали меня со своими загадками! Сколько можно издеваться?! Неужели, нельзя просто взять и нормально ответить на мои вопросы!? Что реально?! Лимб? Реал? Вот это вот дерьмо вокруг!? Отвечай!

В отчаянии я схватил старика за воротник, вгляделся в его глаза и резко отпрянул. Я узнал его. На меня смотрел очень старый и потрепанный Сысоп Лизергинский или же я сам?

Что это было? От страха и неожиданности я споткнулся, упал и больно ударился пятой точкой о землю, подняв небольшое облако пыли. Старик же лениво встал со своего камня и навис надо мной, внезапно оказавшись намного выше и массивнее, чем я его представлял.

Я расскажу тебе, сказал он спокойным, но очень пугающим голосом. Но сможешь ли ты понять ответы на свои вопросы?

Каким-то чудом камень позади старика превратился в ветхое деревянное кресло, обитое старой оранжевой тканью. Он неторопливо опустился на свое новое место и расположился в нем полулежа, положив ноги на откуда ни возьмись появившуюся облупленную самодельную табуретку.

Ты думаешь мир вокруг тебя построен из кирпичей?

Он беззлобно рассмеялся, но от этого смеха мне захотелось зарыться глубоко под землю. Я застыл в своей нелепой позе. Старик же продолжил.

Что ты знаешь о реальности, букашка!? Ничего нет. И нет ничего. Всё вокруг лишь искажение, рябь на ткани пространства.

Я уже пожалел, что завязал разговор с этим странным страшным человеком, но он продолжал.

Долгое время люди видели только кирпичи. Со временем они начали понимать, что есть ткань пространства и как ей управлять. Но даже это не спасло их от вымирания. Поняв, что дни их сочтены, они стали искать другой способ сохранения себя как вида. Так был создан

Образ старика начал расплываться и становиться нечетким. Жар окутывал меня всё сильнее. Я почувствовал сильную боль и увидел перед глазами странные символы:

Что?! удивленно переспросил я.

Ты совсем ебобо?

Надо мной нависала мордатая физиономия Палыча. Я лежал на уже ставшей мне ненавистной больничной койке. Тело горело словно в огне. У меня возникло дикое желание съездить доктору по лицу, но от одного легкого движения пальцем руки я испытал ужасный приступ боли.

Впрочем, кого и зачем я спрашиваю.

Палыч отошел в сторону. Из-за его спины на меня смотрела Ангелина, взгляд ее был полон жалости.

Вот видишь, сказал он, повернувшись к девушке, иногда консервативные методы лечения помогают лучше всяких нейролептиков.

Но, Антон Палыч, это жестоко, еле слышно произнесла она.

По-твоему привязывать его к кровати было не жестоко? парировал доктор. Да, и судя по тому, как он пытался пробить головой вход в соседнюю палату, боль приносит ему удовольствие.

Ухмыльнувшись, Палыч посмотрел на стену. На том месте, где должен был быть портал, отвалился большой кусок штукатурки. Мне казалось, что я вернулся из преисподней, но мучения не покидали меня. Боль ощущалась и физически, и душевно. Перед глазами снова всплыл образ старика. Я понемногу начал понимать смысл сказанных им слов.

Ад это не место, а состояние. И ад, и рай ты носишь внутри себя, пронеслось в моей голове.

Палыч что-то записал в свой журнал и молча покинул палату, оставив меня наедине с Ангелиной. Девушка осторожно присела на край кровати и взяла меня за руку. От ее прикосновения мне стало немного легче.

Что вы со мной сделали? еле слышно прошептал я.

Слова давались с огромным трудом.

Ты снова начал бредить, ответила Ангелина. Мы перепробовали все препараты, но ничего не помогало. И тогда Антон Палыч решил вколоть тебе сульфозин.

Что это? я заскрипел зубами от боли.

Раствор серы в оливковом масле. Инъекция вызывает повышение температуры и болезненные ощущения. Обычно, этот препарат применяется только с согласия пациента, но у тебя был особый случай.

Хотел бы я испытать болезненные ощущения вместо того адского коктейля чувств, сжигающего меня изнутри и снаружи.

Потерпи, мой хороший. Я бы дала тебе обезболивающее, но в твоей крови сейчас и так слишком много лекарств.

Ангелина потрогала мой лоб. Ее ладонь казалась мне холодной, как лёд.

В бреду ты опять рассказывал невероятные истории. Я даже кое-что записала. Иногда ты говорил на непонятном языке. Антон Палыч сказал, что это испанский. Странно, но в прошлый раз ты, кажется, говорил на английском.

Внезапно я понял, что знаю эти языки. Но, черт возьми, откуда? Я ведь даже в школе их не изучал. И тогда еще одна страшная мысль поразила мое сознание я не помнил ни своего детства, ни молодости, как будто их и вовсе не существовало. Я помнил, что написал книгу и ее содержание, но, как и когда? И как она называлась? Перед глазами возникла обложка, на ней были изображены трое персонажей: Фокс в своей кожаной водительской форме, Лизергинский в зеленом вельветовом костюме и Анжела в откровенном красном платье. На заднем плане виднелась площадка с терминалами Херобороса. Перед терминалом, с гордо поднятой головой, стояла высокая женщина в белом плаще Кира. Я попытался прочитать название книги, но буквы путались и расплывались, как во сне. Наверху обложки было написано имя автора, его я тоже не смог прочитать. О боже! Я не знал своего настоящего имени!

От сильного жара и боли я снова начал проваливаться в кошмар и передо мной возник, еще более устрашающий, образ старика-Лизергинского. Он продолжил свой рассказ, но голос его стал намного громче, причиняя мне еще больше мучений.

Так, через невероятные страдания, мне явились откровения об этом мире. Когда-то, очень давно, людям удалось познать устройство мироздания теорию всего. Это событие повлекло за собой множество великих открытий. Венцом творения людей стало устройство, гибрид искусственного и естественного интеллектов Хероборос. Он предназначался для полного восстановления человечества в случае его гибели. Разум самых достойных из человеческих особей был оцифрован и помещен в искусственный мир Лимб, для последующего воскрешения в реале.

Хероборос представлял собой сеть квантовых компьютеров для расчета и реализации самой благоприятной программы восстановления человечества. Так как квантовый искусственный интеллект имел мышление абсолютно отличное от человеческого, в каждый его модуль были вживлены личности лучших представителей Лимба.

Хероборос мог симулировать триллионы вероятностных сценариев, выбирать лучший из них, а затем реализовывать его в настоящем мире Реале. Далее он наблюдал ход дальнейшего развития сценария и, если, что-то не соответствовало расчетам, Реал уничтожался и создавался заново с учетом поправок.

Однако при создании Херобороса была допущена фатальная ошибка. Мир в его представлении должен был быть идеальным. При первом запуске Хероборос сразу же оценил ситуацию и уничтожил всё человечество, посчитав текущий сценарий неэффективным.

Неизвестно сколько времени прошло, пока я слушал рассказ старика. Я обнаружил себя лежавшим на боку, уперевшись взглядом в пустую зеленую стену. Жар и боль сошли на нет, лишь немного покалывало под лопаткой.

• На завтрак! послышался звонкий голос Ангелины откуда-то из-за двери.

Голова слегка кружилась. Я осмотрел себя. Одежда была такой же, как при первом появлении в психушке застиранная синяя пижама со звездами. Я сунул ноги в старые красные тапки и снова услышал приглашение. Встав с кровати, я сделал пару шагов, координация движений была ни к чёрту. Сколько же лекарственной дряни они влили в мой организм?

Первым делом я пошарил рукой под тумбочкой, телефона там не было. Я негромко выматерился, понимая, что придется искать другой способ выбираться отсюда. Дверь была не заперта. Снаружи, возле столовой толпилась очередь несчастных, одетых в такие же пижамы, как у меня. Желающих позавтракать было больше, чем посадочных мест, поэтому мне пришлось немного подождать пока одно из них освободится.

Жрать хотелось неимоверно. Я вспомнил слова старика о том, что Лимб это всего лишь цифровая копия настоящего, но голод от этого не утихал. Получив тарелку манной каши, ложку и кусок хлеба с чаем я принялся с жадностью уплетать, попутно оглядываясь вокруг. Людей здесь было много, но физиономии Хека среди них я так и не увидел.

Дружище, спросил я парня, сидящего рядом со мной, ты Хека случайно не видел?

Хека? переспросил он заторможенным голосом. Не знаю такого. Был тут у нас Лещ. Но он откинулся с неделю назад.

Откинулся, в смысле, его выписали? поинтересовался я.

Ха! Выписали! парень усмехнулся, наклонился к моему уху и прошептал. Буйный он был. Начал выступать, так ему четыре дозы серы сразу и вкатили. Вот сердечко и не выдержало. Выписывают отсюда только вперед ногами.

Кусок хлеба застрял в горле, и я громко закашлялся. Отсюда надо было бежать, и чем скорее, тем лучше. Сегодня я забыл кто я, а завтра и вовсе говорить разучусь. Закончив с завтраком, я незаметно положил алюминиевую ложку в карман своей пижамы.

Столовая была многофункциональным помещением. В свободное от принятия пищи время, здесь проводились занятия по психотерапии, больные могли кипятить воду для чая в поттере, а вечером проходил просмотр фильмов на большом телевизоре, висящем на стене. В данный момент показывали передачу новостей, но звук был выключен. Кадр переключился, и я увидел русоволосую девушку в военной форме, выступающую с трибуны. Это была она. Натали.

Эй! Сделай погромче! крикнул я санитару, в руках которого был пульт от телевизора.

Когда я ем, я глух и нем! санитар осклабился, замахнулся на меня кулаком и переключил канал.

Я кое-как сдержал свой гнев, и, решив поберечь силы, вернулся в палату. Подремав немного, я решил посетить Ангелину на сестринском посту. Девушка полулежа дремала на диване. Прокравшись мимо, я подошел к ее столу, где в полном беспорядке были разбросаны бумаги и канцелярские принадлежности. Бегло осмотрев органайзер, я вытащил из него две большие скрепки и тут же засунул их себе в карман. Также незаметно я вернулся к себе в палату.

Любимыми развлечениями пациентов в больнице были распитие чая в столовой и курение в туалете. Чаю я напился за завтраком, а курить не входило в мои привычки. Поэтому я просто разлегся на кровати и принялся обдумывать полученную информацию. Да, я узнал много нового о Хероборосе. Но, как говорил кто-то из древних философов, чем больше я знаю, тем больше я не знаю. Еще больше меня угнетала потеря памяти о моем прошлом. После слов старика я стал задумываться, а было ли оно?

Так я пролежал до обеда. После обеда пришла Ангелина и вкатила мне какой-то очень болезненный укол. Она пыталась было заговорить со мной, как будто испытывала чувство вины за всё то, что со мной происходит. Но парой сухих фраз я дал ей знать, что у меня нет настроения разговаривать. День пролетел незаметно. Я поужинал, получил еще укол на ночь и притворился спящим.

Дождавшись удачного момента, я достал добытый сегодня инструмент и принялся им орудовать. Я согнул ложку и с помощью нее открыл пластиковое окно. Запах свободы наполнил мои легкие. Навесной замок на решетке легко поддался моим отмычкам, изготовленным из скрепок. Откуда у меня появились навыки взлома я уже не задумывался. Осторожно открыв решетку, я выглянул из окна. На окнах нижних этажей были такие же решетки, по которым можно было добраться донизу.

С содроганием я принялся спускаться. Повиснув на оконной раме снаружи, я попытался дотянуться ногой до нижней решетки. Почувствовав опору внизу, я отпустил одну руку. В этот момент моя нога соскользнула, и я с криком полетел навстречу асфальту.

Часть третья

I

В этот раз я не испытал никаких неприятных ощущений, только услышал небольшой хруст под ногами, после чего пропало всё, зрение, слух и восприятие собственного тела. Я ощутил себя бесплотным духом, витающим в небытии. Единственным ощущением, напоминающим мне о том, что я еще жив, было дыхание. Там где я находился, существовало лишь нечто. Оно, то раздувалось до огромных размеров, то коллапсировало в крохотную, почти неощутимую точку. Из глубин моей многострадальной памяти всплыли рассказы о вселенной, которая зародилась из сингулярности в, так называемом, большом взрыве. Через многие миллиарды лет, она снова сжималась, и этот цикл повторялся несчетное количество раз.

Умиротворенно я следил за всем этим процессом, позабыв о том, что существует время и пространство, когда резкий пронзительный крик оборвал мое медитативное состояние.

Идиоты! женский высокий голос слышался откуда-то издалека.

Я хотел оглядеться по сторонам, но понял, у меня для этого нет головы, как, впрочем, и всего остального.

Идиоты! на этот раз голос был ближе. Почему, куда бы я вас не посылала, там всегда возникают горы трупов и реки крови!? Вы что-нибудь еще умеете, кроме как убивать?!

Голос показался мне знакомым, и я поймал себя на том, что пытался вспомнить, где я слышал его раньше. Мыслю, следовательно, существую. Мысли возникают в голове. Значит, голова, всё же, у меня имелась, и это не могло не радовать.

• Ну и что это такое, мать вашу, я спрашиваю?! Я дала Вам четкое задание похитить Сысопа Лизергинского! А вы что сделали?!

На этот раз голос был совсем рядом. Мне захотелось открыть глаза, но я не мог вспомнить, как это делается.

Я. Просила. Похитить. Лизергинского. Целиком! А не по кусочкам!!! обладательница голоса пришла в ярость.

Disculpe, seora. Pero l an est respirando

Послышался еще один голос, низкий мужской, но в тоже время робкий.

Эй, Ушлёпок. Дома у себя в Бразилии будешь языком трепать. Конечно же, он дышит. Иначе не дышали бы вы двое.

• Еще раз простите нас, сеньора. Я из Аргентины. Ответил голос с сильным акцентом.
• Да хоть из Уругвая! Вы прекрасно знаете, какой ценой дается использование Херобороса в личных целях. Плохо вам эта ведьма мозги прокипятила? Могу добавить!
• Нет-нет. Не надо! Мы все поняли! ответил высокий трусливый голос.
• Сколько раз я уже это слышала. Эх! хозяйка голоса замолчала.

В тоже время я начал чувствовать, как ко мне возвращается мое тело, и ощущение это было не самое приятное. Я ощутил свои конечности так, будто их провернули через мясорубку, только наоборот. Фарш превращался в мясо и кости, затем покрывался кожей. Голова с хрустом и треском вернулась на место. Глаза, словно засыпанные песком, медленно открылись. Сначала я увидел свет, затем начало появляться изображение.

Мои босые ноги коснулись холодного пола. Я нашел себя стоящим посреди просторного помещения с огромными окнами. Помещение было обставлено немногочисленной но, судя по всему, дорогой мебелью. Здесь был широкий шкаф, с яркими переплетами книг. Перед окнами в керамических горшках росли различные комнатные растения. Чуть дальше возвышался массивный письменный стол с компьютером и канцелярией, похожий на антикварный, но явно новодел. Рядом со столом стоял большой декоративный глобус, который сразу мне не понравился, но я не мог понять почему. Прошло еще несколько секунд, когда я осознал, что здесь есть кто-то еще. В двух шагах от меня стояла русоволосая женщина лет тридцати, ростом чуть ниже среднего, атлетического телосложения, с большим бюстом. Одета она была в военный камуфляжный костюм цвета хаки без знаков отличия. На ее строгом лице было минимум макияжа, длинные волосы завязывались на затылке в хвост.

Справа и слева, виновато склонив головы, стояли мои старые знакомые Каброн и Пендехо. Я узнал их, несмотря на маски, плотно облегающие лицо. Они были сделаны из красноватого глянцевого металла, поблескивающего в лучах света, и напоминали театральные маски мимов. Каброн носил маску веселого мима, а Пендехо грустного. Одежда этих клоунов была такой же, как и при первой нашей встрече, но капюшоны кожаных курток были натянуты на головы.

Мы молча смотрели друг на друга, выжидая, кто первым начнет разговор. Я знал, что женщину передо мной зовут Натали и, что она глава могущественной военной организации Рэйнбоу. Но знание это лишь порождало новую цепь загадок.

Замиокулькас, сказал я задумчиво.

Что?! лицо Натали на мгновение потеряло свою серьёзность. Очевидно, не это она хотела услышать от меня сейчас.

Цветок в третьем горшке справа называется замиокулькас.

И снова повисла тишина, которую прервал сдавленный смех Каброна. Вскоре к нему присоединился басистый хохот Пендехо.

Что тут смешного!? Пошли вон отсюда, идиоты! снова разозлилась она.

Натали подняла руку и двое мимов, пятясь назад, быстро покинули помещение, с грохотом закрыв за собой тяжелую двустворчатую дверь. Только теперь я заметил, что одежда моя была не в самом лучшем виде. Вельветовый пиджак с оторванным рукавом был разодран в клочья и покрыт засохшей кровью. Остатки брюк, оборванные ниже колен, также не выглядели новыми. Похоже, что доставили меня сюда против собственной воли, однако чувствовал я себя на редкость прекрасно, как будто заново родился. В любом случае здесь, в отличие от пропахшей плесенью больничной палаты, было тепло, светло и свежо. Единственной проблемой сейчас была хозяйка роскошного кабинета. Но я уже настолько привык к подобным поворотам судьбы, что чувствовал не страх, а скорее любопытство.

Послушай, Натали, или как там тебя зовут. Я не совсем тот, за кого ты меня принимаешь. И ваш Хероборос для меня не секрет. Навидался я уже этих фокусов с Лимбами, Реалами, воскрешением, секретными базами и подземными лабиринтами. Я не знаю кто я, где я, что за силы правят миром. Так что, либо рассказывай, чего ты хочешь, либо отпусти меня на все четыре стороны.

Я зевнул. Натали потерла подбородок и многозначно хмыкнула.

Для человека, который только что был на волосок от гибели, ты слишком спокоен и смел. Информатор предупредил, что тебя нужно доставить живым. Обычно, я не отдаю таких приказов своим ликвидаторам, но сейчас особый случай.

Брось, усмехнулся я. Может хватит уже придуриваться? Мне надоело играть в войнушку, умирать и приходить в себя в дурдоме. Что за балаган вы тут устроили?

Натали молча смотрела на меня. Ее взгляд как будто говорил продолжай, я внимательно слушаю. Терять мне было нечего.

Эти твои друзья, Каброн и Пендехо, как ты могла простить им предательство!? Они вырезали вашу базу на Аляске. Они зверски убили твоего брата в конце концов.

Кажется, я попал в точку. Натали нахмурилась.

Сандро? прошептала она себе под нос и добавила громко. Что за чушь ты несешь!? Он как раз собирался

С инспекцией на Аляску? перебил я, вспоминая нашу последнюю с ним встречу.

Мой взгляд упал на ежедневник с календарем, лежащий на столе. Я посмотрел сегодняшнюю дату и продолжил.

Крейсер, как я понимаю, уже отплыл?

Глава Рэйнбоу повернулась к окну и долго смотрела куда-то вдаль. Затем она подошла к столу, подняла трубку телефона и, смерив меня взглядом, приказала:

Приготовьте комнату, форму икс-эль, обувь десятый размер.

Девушка в форме рядового проводила меня в номер этажом ниже, где я принял душ и переоделся. Взглянув на то, что осталось от костюма Лизергинского, я ужаснулся, представив в каком состоянии меня сюда притащили. Теперь же на мне не было ни царапины. Камуфляж Рэйнбоу был не таким удобным, как вельветовый костюм, а новые берцы натирали ноги. Но не в моей ситуации было жаловаться, уж больно хорошо со мной обошелся жестокий диктатор, поедающий младенцев на обед.

Комната, куда меня привели, была обычным гостиничным номером с простенькой обстановкой, уборной и душевой. Я раскрыл жалюзи и выглянул в окно. Номер находился в высотном здании посреди незнакомого города. Было что-то странное и неприятное в этом городе, он казался слишком чистым, слишком новым, чтобы быть настоящим. Машин, как и людей снаружи было мало, да и те казались мне бутафорскими с высоты. Я прислушался, вокруг стояла густая неприятная тишина, которую прервал неожиданный стук в дверь.

Госпожа ждет вас!

На пороге стояла всё таже девушка. В ее сопровождении я поднялся по лестнице в уже знакомый мне кабинет. Натали сидела в большом кожаном кресле, повернутым к окну и курила длинную тонкую сигарету. Еще одно такое же кресло стояло возле стола. Жестом она толи пригласила, толи приказала мне сесть.

Красивый город, сказала Натали устало и выдохнула струю дыма.

Какой-то он мертвый, заметил я и недоверчиво присел на краешек кресла.

Подозрения были напрасными, меня не ударило током, не укусила змея и капкан не захлопнулся на моей заднице. Это было обычное удобное кресло, я облокотился на его спинку и позволил себе немного расслабиться.

Не мертвый. Скорее еще не рожденный.

Натали небрежно стряхнула пепел на пол и повернула кресло в мою сторону. Затем она достала пачку сигарет, положила ее на стол и подвинула ко мне вместе с зажигалкой и пепельницей.

Не курю. Бросил. Отказался я.

Когда успел? протянула она задумчиво и, раздавив окурок в пепельнице, продолжила. Ты не Лизергинский, уж слишком хорошо я его знаю. Ты знаешь то, чего знать не должен и не знаешь того, что должен знать.

Натали слегка улыбнулась.

Браво, детектив! съязвил я. Именно об этом я говорил полчаса назад.

Она не обратила внимание на мой комментарий. Повернув свое кресло боком к окну, Натали продолжила.

У этого города нет имени, но я называю его Город 404. И таких городов по всему миру великое множество. Мы должны были принести сюда жизнь, любить, создавать семьи, рожать детей. Знаешь, сколько человек живет сейчас в мире?

Как-то не задумывался об этом. Ну, миллиард, ответил я растерянно.

Миллиард! Она горько усмехнулась. Назови человека свиньей сто раз и на сто первый он хрюкнет. Как легко и просто принимать на веру кем-то навязанный сценарий, не зная элементарных вещей.

Знаешь, что, я нахмурился и повысил голос. Я был обычным алкоголиком, пил, гулял, никого не трогал. А тут, внезапно, меня запихивают в шкуру Лизергинского, кидают на амбразуры, ничего не объясняя, убивают, воскрешают. А теперь еще и выставляют дураком. Нет уж, госпожа диктатор, извините, виноват, из деревни, быковат! Не знаю я сколько там в Вашем реале человек живет и сколько мертвых городов вы понастроили. У меня у самого вопросов больше, чем ответов. И из каждого ответы чуть ли не клещами вынимать приходится!

Натали достала сигарету из пачки и постучала ей по столу.

В Реале ничего не происходит просто так. Если ты появился здесь, значит на то есть веская причина. А учитывая твои познания, ты был хранителем Херобороса. Но что-то я тебя не припомню в этой роли.

Не удивительно. Этот коновал Палыч так накачал меня наркотой, что я своего имени припомнить не могу! пожал плечами я.

Натали прикоснулась губами к фильтру сигареты, затем, словно передумав, небрежно бросила ее на стол и резюмировала:

Очень похоже на почерк Белой Ведьмы.

Знавал я одну ведьму. Высокая, голубоглазая блондинка в белом пальто с большим старомодным бантом, оживленно заметил я.

Knowledgeable Intelligence Remote Agent. Когда-то она была, одним из лучших хранителей. Мы хранители призваны быть посредниками между искусственным интеллектом и человеком. Возможности Херобороса, торжества человеческой науки, почти неотличимы от чудес. Но за них приходится платить высокую цену

Так вы с Кирой заодно? перебил я.

Ты не дослушал, продолжила Натали. Хранитель должен соблюдать кодекс морали и нравственности, быть эталоном для всего человечества. Использование чудес не только лишает нас человечности, но и приближает завершение каждого цикла. Когда-то нас было много. Мы не вмешивались в ход сценария, рассчитанного Хероборосом. Циклы были долгими и всё в них шло естественным образом. У людей рождались дети, города наполнялись жителями. Наша цель была так близка. Но Белая Ведьма не хотела расставаться с властью. Чудеса и бессмертие вскружили её голову. Она начала устранять остальных хранителей одного за одним, забирая контроль над серверами Херобороса в свои руки. Наверное, ты уже знаешь, что в Реале убить своего врага, это всего лишь дать ему отсрочку до нового цикла. Поэтому в ход шли любые уловки и я не удивлюсь, что власть Белой Ведьмы дотянулась и до Лимба.

Мда, озадаченно протянул я, как всё сложно. Сколько еще хранителей противостоят Кире?

Осталась только я. Моими обязанностями, как хранителя, было наблюдение за войсками Рэйнбоу. По сценарию, войска Сопротивления должны были одержать победу, после которой в мире наступали мир и процветание. Теперь же жестокая диктатура Рэйнбоу последний оплот на пути у Белой Ведьмы.

Красивая сказка, специально такое не придумаешь. Я потянулся в кресле. Теперь объясни, зачем было похищать Лизергинского, то есть меня.

Сопротивление построило базу над сервером Херобороса, захваченным Белой Ведьмой. Уже несколько циклов я пытаюсь вернуть контроль над ним. Но для этого нужна физическая перезагрузка. Я могу сделать это сама, либо отправить специально обученных специалистов с оборудованием.

Дай угадаю. Специалистов зовут Каброн и Пендехо, фальшиво улыбнулся я.

Натали вздохнула.

Вообще-то я зову их Козёл и Ушлёпок. Грубые неотесанные болваны, но лучших специалистов по захвату вражеской территории у меня нет. Теперь насчет похищения. Тебе не о чем не говорит имя Ксения Крушинина?

Я потер подбородок и усмехнулся.

Очень неоднозначная особа. Сначала я выпроводил ее с базы Сопротивления с мешком на голове. Потом нашел записку с секретным кодом. Затем я сообщил ей этот код в Лимбе перед тем, как появиться здесь во второй раз. Кто такая эта Ксения? Еще один хранитель-неудачник?

Нет. Скажем так, она первая, кто смог расшифровать программные протоколы Херобороса. Лингвист, программист, исследователь, она и есть тот самый информатор, о котором я говорила. Я собиралась отправить Таню на одно из заданий, как в последний момент Ксения связалась со мной и сообщила Натали прервалась, толи не желая рассказывать мне все подробности, толи они были слишком длинными, чтобы объяснить их в двух словах. сообщила некоторую информацию о текущем сценарии. Так нам удалось устранить незнакомца в маске с черепом, а заодно и взять в плен одного из лучших агентов Сопротивления.

Да уж. Нет худа без добра, я покачал головой. Не могу понять одного, если ты хранитель, то должна была за несколько циклов узнать координаты нашей базы и нанести по ней удар. Зачем было разыгрывать весь этот спектакль с Ксенией, похищением и прочей мишурой?

Ты думаешь мы не пробовали?!

Я услышал нотки отчаяния в ее голосе. Достав из пачки новую сигарету, она торопливо подкурила ее и, глубоко затянувшись, выдохнула дым в потолок.

Нельзя так просто взять и нарушить сценарий цикла, рассчитанный Хероборосом. Вернее, нарушить-то можно, но ты, наверное, уже успел увидеть, что происходит в случае необратимых изменений правил игры. Мы должны нанести удар по базе сопротивления так, чтобы все выглядело естественным образом.

Мы? переспросил я. Ты хочешь, чтобы я участвовал в твоем костюмированном шоу? Нет уж. В этой гостинице очень милые номера. Можно я полежу там пару дней, как картошка? В темном прохладном месте.

Натали улыбнулась. С сигаретой во рту ее улыбка выглядела жутковато.

Не буду тебя заставлять. Просто прими к сведению: в случае неудачи наступления на базу Сопротивления цикл продлится день, максимум два. После чего ты вернешься в Лимб, а тебе этого явно не хочется.

Вспоминая о психушке, я почувствовал холодок, пробежавший по моему позвоночнику.

Если же нам удастся отбить сервер Херобороса, цикл продолжится и у нас будет время передохнуть и рассчитать дальнейшие действия. Кроме того, я обещаю тебе поддержку в дальнейших циклах. Для человека, перешедшего дорогу Белой Ведьме, отказываться весьма глупо.

И что во мне такого? горько усмехнулся я. Примета у вас что ли такая: алкоголик в команде к удаче?

Что-то вроде этого. По моим расчетам, с тобой наши шансы на успех весьма велики.

По взгляду Натали я понял, что в нашем словесном поединке она одержала победу. Затушив сигарету, она встала с кресла и уперевшись руками в стол, посмотрела на меня сверху вниз.

Да. И у тебя будет время полежать пару дней. Как картошка.

II

Глава Рэйнбоу не обманула. Удерживать меня здесь никто не собирался. Я поднялся в свой номер с намерением хорошо отдохнуть, и развалился на кровати, которая, не в пример больничной койке, показалась мне удивительно мягкой. Но, как назло, сон не желал приходить. Я был бодр и свеж. Полежав несколько минут, разглядывая декоративную лепнину на потолке, я встал, подошел к двери и, с опаской приоткрыв ее, выглянул в коридор. Там было пусто и также тихо. Сквозь большие высокие окна виднелся серый урбанистический пейзаж. И даже яркий солнечный свет не придавал ему радостного оттенка.

Вот досада! подумал я. Почему, когда обстановка становится спокойной, меня тянет на приключения на свои вторые девяносто?

Я вышел из номера и в очередной раз окинул взглядом Город 404. Приоткрыв окно, я вдохнул теплый летний воздух без вкуса, цвета и запаха. Ничего общего с тем воздухом свободы, который я почувствовал, удирая из психушки. Посмотрев вниз, я прикинул, что нахожусь где-то на двадцатом этаже. Тут же пришли мысли о том, что лазание по окнам и балконам вовсе не мой конек. Я встряхнул головой, прогоняя воспоминания о неудачном побеге. Или удачном? Так или иначе, лезть сейчас никуда не требовалось. Попасть на улицу можно было двумя способами: спустившись по лестнице или на лифте. Выбрав первое, я начал быстро спускаться, не успевая считать ступени под ногами. Последний раз таким резвым я был в раннем детстве. Не иначе как чудом назвать это было трудно. Но за любое чудо в реале приходилось платить. Какие же планы были на мой счет у Натали?

Внизу на ресепшене я встретил уже знакомую мне девушку в форме. Или же это был ее клон? Я бы вовсе не удивился, будь оно так.

Ты здесь одна, милая? поинтересовался я.

Зовите меня Светлана, улыбнулась девушка. Я могу вам чем-то помочь?

Какого чёрта здесь так тихо? Где все? спросил я помявшись.

Кто конкретно вас интересует? спросила Светлана, продолжая улыбаться.

Жители этого города?

Я не хотел верить в слова Натали о множестве пустых городов во всём мире. Девушка не ответила на мой вопрос, снова предложив назвать имя конкретного человека. И тут мне стало страшно. Сердце начало колотиться все быстрее и быстрее. Я метнулся к выходу, стеклянные створчатые двери растворились передо мной. Выскочив на улицу, я принялся судорожно глотать воздух, a затем бросился бежать по пустынным улицам куда глаза глядят. И снова никто не пытался меня остановить.

Бьющий в лицо ветер вывел меня из оцепенения. Я бежал с невероятной для человека скоростью, не чувствуя никакой усталости. Одинаковые бетонные коробки домов быстро пролетали мимо, провожая блестящими, но все равно пустыми глазницами окон. Кровь словно закипала от адреналина и это ощущение начинало мне нравиться. Сколько километров я уже накрутил? Пятнадцать? Двадцать? Не успел я ответить на свой вопрос, как мимо промелькнула черная тень и молниеносным ударом отправила меня в полёт.

Тело инстинктивно сгруппировалось, и я не упал, а совершив длинный кувырок вперед, быстро встал на ноги. Черная долговязая тень стояла в нескольких метрах от меня, ухмыляясь своей застывшей клоунской улыбкой. Если раньше появление Каброна могло меня испугать, то теперь я был охвачен чувством азарта и желанием выбить всю дурь из бессмертного ублюдка. Энергия разрывала меня изнутри и требовала выхода

Bailamos? с усмешкой спросил я, не понимая не смысла сказанного, ни силы своего противника.

Con mucho gusto! проскрипела тень и тут же исчезла, растворившись в воздухе.

Это был старый трюк Дэдмана с оптическим камуфляжем. Через секунду я почувствовал рядом с собой поток воздуха и мгновенно повернулся, пропуская его. Я уклонился еще от нескольких таких потоков, добавляя последнему хорошего пинка. Что-то тяжелое грохнулось возле меня. Камуфляж отключился, и я увидел, как Каброн кривляется, лежа на асфальте. Похоже удар пришелся ему в солнечное сплетение.

Не успел я насладиться победой, как неведомая сила схватила меня и швырнула о землю рядом с поверженным клоуном. Я быстро перекатился и снова был на ногах. Теперь к азарту добавилась еще и ярость. Как я и думал, моим вторым противником был Пендехо. В этот раз его броня была усилена металлическими вставками, а тяжелая маска закрывала голову наподобие шлема. Второй клоун двигался не так быстро. Двумя прыжками я сократил дистанцию и нанес противнику короткий прямой удар в голову. Такой удар легко бы отправил в нокаут обычного человека. Но бронированный ублюдок даже не пошатнулся, а я почувствовал боль в разбитой руке.

Так значит? я потер оцарапанные костяшки.

Здоровяк ответил глухим хохотом из-под маски и медленно пошел в мою сторону. Он уже готов был схватить меня и раздавить в смертельных объятиях, как, сам того не ожидая, я раскинул руки в стороны и нанес противнику мощный удар по ушам. Шлем не спас громилу, он схватился за голову и согнувшись издал дикий рев.

Стоп! Я же не умею драться. подумал я, делая прыжок через голову Пендехо, одновременно хватаясь за его наплечники. Как только мое тело оказалось за спиной противника, сила инерции сделала свое дело и Пендехо, подкинутый живой катапультой с грохотом впечатался в ближайшую стену.

Прекратите немедленно!

Рядом с поверженным Каброном стояла Светлана. Девушка протянула ему руку и помогла подняться.

Что вы себе позволяете?! Она посмотрела на меня с укоризной.

Каброн, прихрамывая подошел к своему товарищу, прилегшему отдохнуть неподалёку, и принялся приводить того в чувства.

Они первые начали, пытался оправдаться я перед Светланой.

Начали, что? Вы стояли и разговаривали со мной, потом резко подорвались и побежали, как реактивный. Я попросила ребят помочь разыскать вас. А вы драку устроили. Они вам жизнь спасли, между прочим.

Вот тебе раз! Стоило мне мало-мальски начинать что-то понимать, как ситуация переворачивалась с ног на голову. Боевой раж медленно начинал сменяться раздражением. Я повернулся к двоим клоунам, медленно ковыляющим в мою сторону.

У тебя совсем с головой плохо? Наверное, это последствия взрыва.

Каброн сдвинул маску на лоб и плюнул на асфальт.

Какого, мать твою, взрыва!?

В бешенстве я схватил его за грудки и неожиданно легко приподнял над землей. Находившийся рядом Пендехо, вздрогнул, попятился и выронил из рук снятый шлем. Из ушей здоровяка шла кровь. Светлана недобро посмотрела на меня.

Успокойся! прохрипел Каброн, болтая ногами в воздухе и пытаясь освободиться.

Я аккуратно поставил испуганного клоуна на землю и, как бы извиняясь, отряхнул его запачканную куртку.

Так-то лучше, амиго. Он натянуто улыбнулся. Давай присядем и обсудим всё мирно, без рукоприкладства.

Мы расположились на бордюре клумбы, разбитой возле дома, где произошла наша встреча. Каброн курил сигарету, нервно разминая фильтр. Пендехо достал откуда-то фляжку и, то и дело, к ней прикладывался, отпивая жидкость маленькими глотками. Светлана держала свой военный беретик на коленях, положив на него руки. Я же не мог сидеть спокойно и расхаживал взад-вперед перед троицей.

Хозяйка дала нам задание взять тебя в плен. Мы вовсе не хотели причинять тебе вред, начал Каброн. Заняв позицию, мы наблюдали, как к арсеналу подъехала машина и оттуда вышел ты. Затем машина уехала, а через пять минут ты подорвался на мине. Тогда мы вышли из укрытия, собрали то, что от тебя осталось, оказали первую помощь и незамедлительно доставили хозяйке. Что было дальше ты уже знаешь.

Кто заминировал арсенал, если вместо Тани и ее упыря были вы? я недоверчиво прищурил глаза.

Ля Бруха Бланка, прошептал Пендехо и истово перекрестился.

Ладно, не важно, вздохнул я, понимая, что узнал достаточно о своем похищении. А как вы объясните свое поведение в прошлом цикле? А то что-то смелости у вас поубавилось.

Клоуны опустили глаза. Видимо я задел их больное место. Заметив это, в разговор включилась Светлана.

Позвольте я расскажу, она надела свой беретик и аккуратно заправила волосы. В конце прошлого цикла мы получили сигнал бедствия с базы на Аляске. Госпожа отправила туда ребят, но по прибытию на место мы также потеряли с ними связь. В скором времени мы зафиксировали множественные нарушения сценария. Кто-то целенаправленно использовал чудеса, вызывая завершение цикла.

Пендехо нацепил свой шлем и начал тихо подвывать из-под маски, изредка прерываясь, чтобы отхлебнуть из фляжки. Я задумался, сопоставляя факты. Несколько минут назад я был сам не свой и готов был жестоко разделаться со своими обидчиками. Почему подобное не могло произойти с двумя клоунами, вкусившими силы и бессмертия? Как правило, из клоунов получаются неплохие убийцы.

Неожиданный прилив сил помноженный на желание докопаться до истины, так взбодрили меня, что я согласился принять предложение Натали. Мне захотелось вернуться обратно и обсудить с главой Рэйнбоу дальнейшие планы, а заодно и странные метаморфозы, произошедшие с моим телом. Но тут была одна маленькая проблема. Благодаря своему географическому кретинизму я совершенно не помнил обратного пути. Я окинул взглядом троицу и как-бы невзначай поинтересовался.

Как вам удалось так быстро меня догнать?

Все трое не сговариваясь, посмотрели на небо, а Пендехо молча и многозначительно поднял вверх указательный палец.

Да, я осуждающе покачал головой. Я понял. Опять чудеса!

Нет же, амиго. Не напрягайся, всё намного проще.

Откуда ни возьмись в руках Каброна появилось странное приспособление, похожее толи на клешню краба, толи на пасть крокодила. Каброн взял устройство за ручку в нижней его части, что-то нажал, и металлическая пасть распахнулась, открывая внутри кучу различных колесиков и шестеренок. Никаких идей, как с помощью этого крокодила можно было перемещаться в пространстве, у меня не возникло.

Светлана, в своей излюбленной манере экскурсовода, принялась пояснять мне увиденное.

Этот город создавался Хероборосом в уже готовом к заселению виде. Здесь работают все системы, в том числе электросети.

Я поднял голову и увидел высоко над собой провода линии электропередач.

После заселения все коммуникации должны были обслуживаться инженерным персоналом. Так как Хероборос создавал проекты с максимальной точностью и рациональностью, им был разработан способ скоростного передвижения по линиям электропередач.

С недоверием я посмотрел на распахнутую хищную пасть в руке Каброна. На мой взгляд она больше походила на оружие, но никак не на средство передвижения. Почувствовав мое замешательство, Светлана кивнула и двое клоунов поднялись со своих мест.

Мы проследовали к ближайшей опоре электропередач неподалеку. Каброн с ловкостью паука вскарабкался на самый верх по длинной лестнице. Там он поднес своего крокодила к одному из проводов. Металлические челюсти сомкнулись, хватая провод и тут же, разбрасывая снопы искр, Каброн со скоростью ветра умчался куда-то в даль. От удивления я раскрыл рот.
К такому жизнь меня не готовила.

Пендехо тем временем достал из прикрепленного к опоре ящика еще одно устройство и вручил его мне. Я осторожно взял металлическую клешню за ручку и осмотрел ее.

Здесь всего одна кнопка, успокоила меня Светлана. Просто поднеси его к проводу и держись покрепче.

Adelante, amigo.

Пендехо загадочно улыбнулся, кивком показывая, что сейчас моя очередь. Я тяжело вздохнул и неуклюже принялся взбираться наверх по скобам лестницы. Далее все произошло почти мгновенно. Пока я сообразил, что стремительно лечу по воздуху, больше половины пути было преодолено. Ветер хлестал меня по щекам. Через минуту я увидел знакомое здание, а еще секунду спустя я стоял на его крыше, судорожно сжимая в руке злосчастного крокодила.

Еще несколько минут двое клоунов потратили на то, чтобы разжать мои пальцы. А еще через четверть часа я сидел в кабинете у Натали и пил горячий чай с ромашкой, любезно заваренный Светланой.

Натали жестом приказала моим спутникам удалиться, а сама села за стол и с деловым видом принялась что-то печатать на клавиатуре компьютера.

Я снова расположился в уже знакомом мне удобном кресле и с каждым глотком чая начинал приходить в себя. Натали работала молча, видимо ожидая, что я начну разговор первым. И я не преминул воспользоваться такой возможностью.

Что ты со мной сделала? я старался чтобы мой голос звучал как можно спокойнее без ноток раздражения.

Ничего особенного, просто дала команду Хероборосу немного подлатать тебя, ответила Натали, не отрываясь от монитора.

Подлатать? я поставил пустую чашку на стол. Должен поблагодарить тебя, я чувствую себя прекрасно. Но зачем ты дала мне все эти сверхчеловеческие способности, силу, выносливость и все эти боевые навыки? Я, между прочим, еще не соглашался участвовать в твоей авантюре?

Ты знаешь, я сама в растерянности. Она вздохнула и посмотрела на меня оценивающе. Одно дело восстановить пару-тройку потерянных конечностей, это не вызовет серьёзных изменений сценария. Другое дело наделить простого человека возможностями бегать со скоростью гепарда и кидаться солдатами в тяжелой броне.

Натали долго смотрела на меня, не моргая, и в глазах ее отражались мелькающие на экране монитора символы.

Что-то в тебе изменилось. Но я не могу сказать что. Даже Хероборос не смог прояснить ситуацию.

Я нервно заерзал в кресле. Почувствовав мое напряжение, Натали продолжила.

Есть у меня одна догадка. Скорее всего ты изначально обладал своими способностями, а Хероборос лишь помог тебе вернуть над ними контроль.
Я думаю, нам стоит проверить это на практике.

III

Мы с Натали еще долго обсуждали подробности предстоящей операции. Я уже смирился с тем, что снова и снова оказываюсь в независящих от меня обстоятельствах. Впереди меня могло ждать всё что угодно, но, в любом случае это было лучше, чем валяться на больничной койке.

Глава Рейнбоу оказалась совсем не такой, как я представлял ее изначально. Несмотря на свою молодую внешность, она создавала впечатление очень пожилой, уставшей, но умудренной опытом женщины. Я не стал интересоваться сколько циклов ей довелось пережить, но очевидно, что этого количества хватило бы на несколько человеческих жизней.

И тогда я начал понимать, насколько тяжела была ноша хранителя в этом мире. Дар бессмертных на поверку оказался самым настоящим проклятием. Я с содроганием вспомнил о том бедняге с простреленной головой в подвалах базы. Пожалуй, застрелиться в этом мире и всё забыть было роскошью.

Затем я подумал о Кире. Скорее всего она была хорошим человеком, пока беспощадное время не сломало ее и не заставило стать Белой Ведьмой.

Реал был проклят. Уже многие тысячи циклов здесь всё повторялось по кругу с незначительными изменениями. И я понимал, что это неправильно, что должен быть выход из этого закольцованного лабиринта. Хероборос должен был отпустить свой хвост, пусть даже ценою жизни.

Если слова Натали были правдой, то мне в этом действе предназначалась своя роль. Где-то в глубине себя я это чувствовал, но разум мой всё еще находился в смятении.

Уже вечерело, когда мы с Натали окончили наш разговор. Только теперь я почувствовал усталость. Физические упражнения на свежем воздухе благотворно повлияли на меня. Вернувшись в свой номер, я завалился на боковую и проспал до утра.

Проснулся я бодрым и отдохнувшим.

Хорошая болезнь склероз. Ничего не болит и каждый день новости. Открывая глаза, я вспомнил старую бородатую шутку.

Я поднялся, заправил кровать и принял холодный душ, чтобы окончательно прогнать остатки сна. Затем я оделся и вышел из номера. На пороге меня встречал Каброн.

Cmo amaneciste, hombre? спросил он так добродушно, будто мы были старыми друзьями.

И тебе не хворать, нахмурился я.

В этот раз Каброн был одет не по форме. На нем были просторные штаны карго серого цвета. Из-под застиранной майки виднелась заросли густых черных волос на груди. На ногах были старые разношенные сандалии. Теперь он больше походил на обычного долговязого мужика, вышедшего с утра в магазин за пивом.

Я так понял, мы проникнем на территорию противника под видом бомжей, съязвил я, глядя на собеседника.

Не исключено, сказал Каброн загадочно, но, пока что, будем придерживаться варианта А.

Мы спустились на несколько этажей вниз, где моему взору предстала примерочная. В огромном помещении в несколько рядов стояло множество манекенов, облаченных в броню наподобие той, что носили клоуны. Здесь были костюмы на любой вкус, цвет и размер. Я долго осматривал эту шикарную коллекцию, пока мой взгляд не упал на почти точную копию костюма Дэдмэна. Отличия были только в форме черепа и цвете маски, она была красноватого оттенка.

Вот это мой размерчик, кивнул я, подойдя к стенду с костюмом.

Костюм Крысёныш. Что ж, я не удивлен, усмехнулся Каброн.

Крысёныш? переспросил я.

Да. Тактический камуфляжный костюм для внезапной атаки. Не совсем честно, зато эффективно.

Я снял броню с манекена и принялся натягивать ее на себя. В данных боевых костюмах была одна мелкая, но приятная особенность они были безразмерными. Неизвестный материал сразу же принимал форму тела, что позволяло совсем его не чувствовать и двигаться легко и свободно.

Надев маску, я увидел знакомый интерфейс дополненной реальности.

Лизергинский вступает в элитный отряд Рейнбоу, кто бы мог подумать? прозвучал голос Натали в наушниках.

Зови меня Дэдмэн, так будет вернее и короче, ответил я.

Мой голос также модулировался маской, но теперь он имел приглушенный шипящий оттенок.

Каброн на связи, mis queridos.

Позади стоял мой новый напарник, облаченный в уже знакомую клоунскую броню. Рядом с манекеном я нашел маленький чемоданчик по размерам больше походящий на кейс для бумаг. Сняв броню, я еще раз удивился её способности принимать любые размеры. В этот раз все элементы костюма уменьшились, как сдутый воздушный шарик и с легкостью уместились в чемоданчике.

Вот тебе и секретные документы Рейнбоу, усмехнулся я.

В это время в примерочную вошла Светлана в сопровождении Пендехо. Теперь здоровяк был полностью облачен в тяжелые доспехи наподобие средневековых.

Принцесса и ее храбрый рыцарь, съехидничал я. Только вот дракона нам не хватает.

Светлана протянула мне вешалку, на которой висела груда грязного, рваного тряпья. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что это очень сильно потрепанный костюм Лизергинского. Увидев мое удивление, Каброн зашелся своим тонким противным хохотом.

Пожалуй, ты был прав начет бомжей, амиго! Вернее одного бомжа!

Я сделал вид, что не заметил его шутки. Все соответствовало нашему с Натали плану. С серьезным видом я надел бывший в употреблении костюм на себя.

Ну как? спросил я вызывающе.

Кое чего не хватает, ответил Каброн и молниеносным хуком отправил меня в нокдаун.

Дело близилось к полудню. Солнце нещадно припекало мою макушку, и я пытался закрыться от него кейсом с секретными документами. В свободной руке я держал видавший виды коммуникатор с треснутым стеклом и пытался найти в нем нужную опцию. Левую половину лица сводило от боли, на месте удара остался большой синяк. Чертов клоун знал, как доставить людям страдания и не упустил возможности мне отомстить. Но не зря Лизергинского называли мастером перевоплощений и сейчас я действовал в лучших его традициях. Я нажал кнопку вызова на коммуникаторе и произнес:

Алё. Гараж? Это база торпедных катеров. Вы уже отремонтировали грузовик с номером 239-734?

Спустя несколько секунд скрипучий голос из коммуникатора ответил.

Ваша машина готова. Что с оплатой?

Сдачи не надо, полушепотом ответил я, отключил коммуникатор и продолжил свой путь по пыльной обочине проселочной дороги.

Где-то через час я услышал шум двигателя, а еще через некоторое время увидел старые жигули, несущиеся мне навстречу. На мгновение я словил дежавю, но потом понял, что в этом цикле истории с Ксенией не было и, следовательно, машина оставалась целой.

Автомобиль резко затормозил рядом со мной, поднимая тучи пыли и оттуда выскочил взъерошенный Фокс.

Босс! Вы не ранены?! воскликнул он, увидев мое печальное состояние.

Спокойно, дружище. Пострадала только моя гордость.

Я потрогал левую щеку языком изнутри и поморщился. Затем я быстро уселся на переднее пассажирское сидение жигулей и, похлопав по кейсу, скомандовал:

Гони на базу, Фокс! У меня срочная информация!

Хотя в этом цикле с момента моего похищения прошло от силы два дня, мне казалось, что я не видел своего напарника целую вечность. Фокс запрыгнул в машину, резко развернулся и стартанул по направлению к базе сопротивления.

Несколько минут дороги я молчал и наслаждался прохладным воздухом, бьющим в открытое окно. Фокс же то и дело взволнованно поглядывал на меня.

Было плохой идеей похищать Сысопа Лизергинского, пафосно сказал я. Благодаря моим супершпионским навыкам мне удалось сбежать и прихватить с собой важную информацию.

Вот теперь я узнаю вас, босс. А то последнее время вам так часто прилетало по голове, что я начал переживать.

Мне было больно и смешно одновременно. Пытаясь сохранять серьезный вид, я продолжил.

Нас раскрыли. Этим вечером Рейнбоу нанесет ракетный удар по нам. Нужно немедленно эвакуировать персонал базы!

Но, босс. По данным нашей разведки крейсер выйдет на огневой рубеж только через три дня.

Я наморщил лоб, придумывая ответ на ходу.

Крейсер это отвлекающий маневр. У Рейнбоу есть ракетные подводные лодки.

Но, босс начал Фокс, но я его перебил.

Никаких но! Здесь вся информация, ее нужно передать полковнику как можно скорее!

А, опять секретная миссия. Понял, босс!

Фокс сосредоточился на дороге, а я на пару минут мог закрыть глаза и откинуться в кресле. Мы уже были в нескольких километрах от базы, когда резкий звук глухого удара вывел меня из оцепенения. Я открыл глаза и увидел черную фигуру в маске в форме золотистого черепа. На капоте автомобиля сидел Дэдмэн.

Не успел я удивиться, как фигура вытянула руки в мою сторону и из её запястий выстрелили длинные тонкие лезвия. Прошив стекло как бумагу, они вонзились в мой кейс, которым я вовремя успел закрыться. И хвала технологиям Рейнбоу, прочный пластик выдержал смертельный удар.

Фокс тем временем не растерялся. Удерживая одной рукой руль, он выхватил из-под сидения старомодный обрез и лупанул по противнику с двух стволов. Заряд картечи выбил поврежденное стекло, отбрасывая темную фигуру вперед на дорогу. Фокс хотел было переехать нападающего, однако тот словно испарился, едва коснувшись асфальта.

Оптический камуфляж! Перезаряжай! закричал я и схватил руль, вспоминая свой печальный опыт последней поездки с Анжелой.

Послышался еще один глухой удар на этот раз сверху. Не дожидаясь атаки противника, Фокс выстрелил первым, проделав в крыше машины основательную дыру. Я услышал, как фигура ударилась о землю позади машины. Фокс еще раз перезарядил оружие. Убедившись, что мы оторвались от преследования, он вручил мне обрез и взял руль.

Босс, похоже вы серьезно разозлили Рейнбоу. Что это было? Киборги? возбужденно спросил Фокс, перекрикивая ветер, хлеставший в лицо.

Нет! Скорее, ниндзя на стероидах! прокричал я в ответ.

Судя по теплой встрече, мы уже въехали на территорию Белой Ведьмы. Теперь я мог рассчитывать только на свои силы. Появление подражателя Дэдмэна поначалу меня испугало, но потом я понял, что это даже мне на руку. Теперь никто бы не заподозрил в Лизергинском элитного бойца Рейнбоу. Как объяснила Натали, возможности Киры также были ограничены сценарием Херобороса. Конечно, она могла наделать кучу таких же Дэдмэнов, но это повлекло бы за собой мгновенную перезагрузку Реала. Кроме того, на роль такого бойца требовался подготовленный человек, а не любой бомж с улицы. Понемногу ко мне начало приходить понимание, что над Хероборосом и его хранителями существует еще какая-то высшая сила. Но пока это знание было мне недоступно.

Не сбавляя скорости, мы въехали на территорию базы. Я скомандовал Фоксу объявить тревогу, а сам поспешил затеряться в одном из бесчисленных коридоров. Выбрав место поукромнее, я переоделся в костюм Крысеныш и включил маскировку. На вражеской территории мне была недоступна связь с Натали, но автономного режима костюма было вполне достаточно для выполнения необходимых задач.

План базы был мне хорошо знаком, однако теперь большинство дверей были для меня закрыты. Я пощелкал кнопки управления на запястье костюма, однако привычное меню перед глазами не спешило появляться. В место этого мой обзор перегородила огромная красная надпись Malfunction. Я принялся тыкать все кнопки подряд, но это привело только к тому, что внутренний экран покрылся неизвестными символами, а затем и вовсе отключился.

Вот дерьмо!

Операционная система костюма не подавала признаков жизни. Внезапно я ощутил приступ паники, как тогда в городе 404. Моя голова закружилась и только я успел стянуть маску, как меня вырвало. К счастью, маскировочный прибор всё еще работал, и я мог перемещаться незаметно. В это время поднялась тревога и персонал принялся спешно покидать территорию базы. Выждав время, подчиняясь необъяснимому порыву я проследовал к кабинету Лизергинского. Дверь была заперта. Я проверил рукой перекладину над дверью и обнаружил там ключ.

Открыв замок, я вошел внутрь. Казалось, что ничего здесь не поменялось со времен последнего моего визита. Я сел за письменный стол и открыл верхний ящик. Здесь лежал старый добрый Глок-18 с парой запасных обойм, всё те же шпионские аксессуары, куча карт памяти с различной информацией. Мой взгляд остановился на той, которая была защищена паролем.

Достав из-за пазухи коммуникатор Лизергинского, я перевел его в режим портативного компьютера и вставил карту в разъем. Чуда не произошло, карта всё также требовала пароль. В растерянности я откинулся в кресле.

Интуиция не могла меня обманывать. Не просто же так ноги привели меня сюда. Я осмотрелся вокруг, и мое внимание привлекла фотография в рамке, стоящая в шкафу. На фото был запечатлен Лизергинский в компании Фокса, полковника, Котова и других сопротивленцев. На заднем плане стоял большой горшок с комнатным растением. И тут в моей голове, словно молния, проскочила чёткая мысль.

Цветок в третьем горшке справа называется

Замиокулькас.

Дрожащими пальцами я вбил пароль в окошко ввода. Коммуникатор подумал несколько секунд и открыл папку, в которой находился один единственный файл с неизвестным расширением. Дав команду запустить файл, я преисполнился ожидания. Через несколько секунд открылся проигрыватель звукозаписи, и я услышал чей-то искусственный синтезированный голос.

Ромео. Зиро. Чарли. Браво. Индиа.

Голова моя закружилась, и я почувствовал такую резкую боль, словно тысячи иголок разом впились в мой мозг. Схватившись за голову, я вскочил из-за стола и застонал. Тошнота подступала к горлу, но пустой желудок сокращался вхолостую в безумных спазмах. Рассудок мой помутнился и я перестал понимать, где я нахожусь.

Словно зомби я брел по пустым коридорам базы, петляя, хватаясь за стены и спотыкаясь. Где-то вдалеке прогремел мощный взрыв. С потолка посыпались песок и штукатурка, но я упрямо шел вперед. Следующий взрыв застал меня на лестнице, я не удержался на ногах и кубарем покатился вниз. К счастью, костюм Крысёныш смягчил удар от падения, и мои кости остались целы.

Еще какое-то время я блуждал в кромешной темноте подземных этажей базы, потеряв счет времени. Я почти не слышал еще одной серии взрывов, но они показались мне мощнее предыдущих. Голова моя уперлась в стену. Несколько раз я ударил в нее лбом. Стена с грустным писком отъехала в сторону, мое тело, потеряв опору, рухнуло на пол, и я вырубился.

Приходить в себя после неожиданной потери сознания уже перестало быть для меня новинкой. Я поймал себя на том, что разглядываю странные буквы и цифры, плывущие перед моими закрытыми глазами. В них не было никакого смысла, по крайней мере, я его не улавливал. Символы выстраивались в линии, а те в свою очередь создавали сложные геометрические фигуры, уплывающие вдаль, уступая место новым рядам заковыристых значков. Осознав бессмысленность своего занятия я сделал глубокий вдох и почувствовал до боли знакомый и от того неприятный мне запах древности и старых истлевших тряпок. Не открывая глаз я прислушался, но не услышал ничего, кроме глухой тишины.

Хорош валяться! Нас ждут великие дела!

Чей-то громкий высокий голос ударил по барабанным перепонкам и заставил меня вздрогнуть. Такой голос мог скорее принадлежать персонажу мультфильма, нежели человеку в здравом уме. Что могло ожидать меня на этот раз? Я с любопытством открыл один глаз.

Помещение, где я находился, показалось мне знакомым. Здесь состоялась моя первая встреча с Кирой и обретение нового сценического образа Дэдмэна. Я пошевелил мозгами, благо они были на месте и уже не болели, как после той злосчастной записи. Прикинув откуда раздавался странный голос и сопоставив его с расположением предметов в комнате, я в ужасе поёжился и моментально вскочил на ноги, как ошпаренный. Позади меня сидел мой давний друг скелет Ёрик.

Скелет всё также покоился в углу и не подавал признаков жизни. Похоже, что от взрывов нижняя челюсть черепа отвисла, придавая его хозяину зловещий ухмыляющийся вид.

Вот, дьявол! я едва удержался от того, чтобы перекреститься. В следующий раз спрошу у Палыча какие-нибудь таблетки от галлюцинаций.

Убедившись, что скелет не представляет опасности, я в шутку засунул палец в открытый рот Ёрика. В тоже время челюсти с щелчком захлопнулись и я взвыл от сильной боли от укуса. Я пытался вытащить свой палец из костяного капкана, но попытки мои были тщетными. В отчаянии я уперся ногой в грудную клетку скелета и резко дернул. Череп с хрустом отсоединился от позвоночника и, отпустив свою хватку, упал на пол.

Отскочив от бетонной поверхности, он не успокоился, а заскакал, используя нижнюю челюсть как пружину. В то же время я снова услышал безумный голос.

Что? Больно, да? И поделом! Тоже, поди, не любишь, когда тебе в рот суют, что попало!

Продолжая подпрыгивать, череп залился частым высоким смехом, от которого на лбу у меня выступил холодный пот.

Что ты такое? только и смог выдавить из себя я.

Не что, а кто. Я, между прочим, полноценная личность, также как и ты.

Череп с силой оттолкнулся от пола, на мгновение, зависнув на уровне моего взгляда.

Но, как такое может быть? я всё еще не верил в происходящее.

Черепно-мозговые травмы были? поинтересовался мой новый собеседник. На учете в психоневрологическом диспансере состоите?

Я не ответил, продолжая в недоумении смотреть на скачущую по полу черепушку.

Ну вот. Значит и так всё понятно.

Он еще раз высоко подпрыгнул и очутился на столе неподалеку. Понемногу я начал приходить в себя и уже более спокойным тоном поинтересовался:

Так ты Ёрик?

Боже! Как предсказуемо! Что за безвкусица! Что за старое, затертое и шаблонное имя для черепа вроде меня! Ты не мог выдумать что-нибудь поинтереснее? В его голосе прозвучали нотки обиды.

Например? я нахмурился.

Ну не знаю он прервался. Йурик, например. Звучит неплохо! И какая новизна! Какой полёт мысли!

Отвлекшись ненадолго от своего нового знакомого, я подошел к двери и попытался ее открыть. Электронный замок, однако, не поддавался, и дверь предательски отказывалась меня выпускать.

Дай ка я попробую!

Йурик резво подскочил к замку, тот пискнул, дверь отъехала в сторону на несколько сантиметров и застряла. Через образовавшуюся щель были видны только покореженные бетонные плиты и арматура. Похоже, что мы были замурованы на подземных этажах базы. Я уже было собирался отчаяться, как мой костяной друг проскакал в другой конец комнаты и принялся прыгать возле стены.

Если нет выхода, то нужно искать вход, заливисто рассмеялся он.

И точно. Я совсем забыл про подземные лабиринты. Йурик снова показал мне свои навыки отпирания замков. Я подобрал маску с прибором ночного видения, которая валялась неподалеку и через несколько минут мы пробирались сквозь темные запутанные коридоры.

С недоверием я поглядывал на черепушку, практически бесшумно, следующую за мной во тьме. Поначалу мне казалось, что это какая-то хитроумная машина, но приглядевшись повнимательнее, я не обнаружил никаких намеков на электронику или механизмы.

Послушай Йурик. Чей это скелет в той комнате? я неуверенно попытался завязать беседу с моим компаньоном.

Ну, ты даешь? Ты и правда такой тупой или притворяешься? Это же ежу понятно. Скелет в той комнате мой!

Да уж, я задумчиво почесал в затылке, стараясь подобрать нужные слова. Но Йурик опередил меня.

Не нервничай, бро. Мы с тобой намного ближе, чем ты думаешь.

Слушай, костяная ты башка. Как вы все меня достали своей загадочной манерой общения? Меня это жутко бесит. Неужели нельзя объяснить ситуацию нормальным языком?! я вскипел от ярости.

Повежливее! осадил меня Йурик. Всё вам подавай на блюдечке с голубой каемочкой. Помнится, давным-давно, пытался один такой объяснить людям вещи простым языком.

Я насторожился. Похоже, этот черепок был совсем не прост. За напускной иронией и сарказмом явно скрывались так необходимые мне знания об этом мире.

И что с ним произошло? осторожно поинтересовался я.

Его прибили гвоздями к столбу, прошептал Йурик.

И снова меня больно полоснуло по мозгам давно забытое воспоминание. Я встряхнул головой, словно мокрая собака и неприятное чувство вроде как исчезло.

Ты знаешь что-нибудь о Хероборосе? спросил я, прощупывая почву.

Знаю, задорно ответил черепок.

Что ты знаешь? я оживился.

Это уже другой вопрос, съязвил Йурик и резво уклонился от моего пинка.

Рассказывай! А не то я сыграю тобой в футбол! закричал я.

Сначала поймай меня, кожаный ты мешок! он снова зловеще рассмеялся, подпрыгнул и щелкнул зубами перед моим носом.

Мне вовсе не хотелось гоняться за наглым черепком в потемках, рискуя переломать себе ноги. Поэтому я недовольно хмыкнул и продолжил свой путь в обиженном молчании.

Хероборос находится под базой, разбавил тишину Йурик, спустя несколько минут.

Я сделал вид, что не заметил, его слов, тем более, что эта информация была мне уже известна. К моему, и без того испорченному вредным спутником, настроению прибавилась боль в левой щеке. Я то и дело притрагивался к больному месту и еле слышно матерился.

Эй, чел. Ты чего там бормочешь? поинтересовался Йурик.

Зубы болят, прошипел на него я.

Он запрыгнул на один из выступов на стене и уставился на меня своим безглазым взором. К моему удивлению боль почти мгновенно утихла.

Я смотрю, ты не только замки открывать умеешь, сдался я.

Доктор Иууурик! К вашим услугам, произнес он нараспев.

Кем же, чёрт возьми, ты был при жизни? спросил я уже более снисходительно.

Я и сейчас живее всех живых!

Поняв, что вопросы задавать тут бесполезно, я решил подождать удачного момента. Тем более Йурик был довольно словоохотлив. Но откровений я так и не дождался. Мы приближались к выходу на поверхность. Мой шустрый товарищ, не спрашивая меня, подскочил к двери и открыл ее одним только ему известным способом. Яркий свет ударил в лицо, на мгновение ослепив меня. И сразу же мой слух, усиленный маской, уловил звуки борьбы. Я включил оптический камуфляж и осторожно выглянул наружу.

• Ёбушки-воробушки! невольно вырвалось у меня.

На месте базы сопротивления дымился огромный кратер. Повсюду были разбросаны обломки зданий и техники, изуродованные до такой степени, что невозможно было понять, где что. К моему облегчению я не обнаружил среди обломков трупов. Похоже, молодчина Фокс успел-таки всех эвакуировать.

Натали! Вот, су яростно воскликнул я, но меня перебил голос Йурика.

Суровая женщина, это да. Кстати, она еще жива?

Сначала я не заметил Йурика. И только спустя несколько секунд интерфейс дополненной реальности очертил его образ с пометкой Доступ ограничен. Похоже, гребанный черепок так же, как и я использовал оптическую маскировку!

Я обошел холмик, где находился выход на поверхность и увидел источник шума, услышанного мною ранее. Посреди руин мои заклятые друзья Каброн и Пендехо сражались с Дэдмэном. И, похоже, удача была не на их стороне. Без своих суперспособностей Дос Инморталес явно проигрывали моему подражателю. Дэдмэн же играл на своей территории, что давало ему неоспоримые преимущества. Появляясь и исчезая с немыслимой скоростью, он наносил точные и болезненные удары лезвиями из своих запястий. Здоровяка Пендехо замедляла его мощная броня, он тяжело дышал и пропускал удар за ударом. Каброн двигался быстрее, но не был защищен так хорошо, как его напарник. Одно из лезвий противника пронзило его ногу. Послышался крик, приглушенный маской. И тут я заметил еще одного участника сражения, над полем боя, высоко в воздухе парила Светлана. Опустившись пониже, она сделала какие-то сложные движения руками и рана Каброна начала затягиваться на глазах.

• Вот так-так! прошептал Йурик. Танк, дамагер и хил не могут одолеть босса локации. А всё почему?

Череп опять заговорил загадками, и я с трудом сдерживался, чтобы не сотворить с ним что-нибудь нехорошее.

А все потому, что в партии должно быть два дамагера.

Я попытался схватить говорящую голову, но та сама прыгнула мне в руки.

Отлично! Больше гнева! Больше экспрессии! Ты забыл, что Крысеныш это тактический костюм для внезапной атаки? В бой вступает некромант!

Пока Йурик нашептывал мне план действий ситуация на поле боя накалялась. Воспользовавшись моментом, когда Светлана залечивала очередную рану Каброна, Дэдмэн выстрелил в нее одним из своих лезвий. Раненая девушка рухнула на землю с высоты нескольких метров. Пендехо громко взревел и бросился на противника. Каброн заходил с другой стороны. В это время, я бесшумно подкрался поближе и, отключив маскировку, с размаху запустил Йуриком в своего подражателя.

Хадукен! громко прокричал черепок, стремительно приближаясь к противнику.

Как только он коснулся Дэдмэна, раздался оглушающий взрыв со вспышкой света. На несколько секунд мой соперник был дезориентирован. Этих мгновений мне хватило, чтобы подбежать к нему сзади и нанести удар шокером. Вернее, я так думал. Вместо шокера из моих рук выдвинулись длинные острые лезвия, пронзая противника насквозь. Я вовсе не хотел убивать своего подражателя, но от неожиданности и с каким-то садистским удовольствием я приподнял его над землей. Осознав, что натворил, я втянул лезвия обратно и Дэдмэн рухнул на землю, истекая кровью.

Несколько секунд я стоял, как вкопанный, в ужасе разглядывая свои обагренные руки. Из оцепенения меня вывел вой Пендехо. Здоровяк снял свой шлем и рыдал, склонившись над телом Светланы. Со стороны это выглядело нелепо и жутко. Я быстро подбежал к девушке и потрогал ее шею в области сонной артерии. Пульс очень слабый, но был. В это время на моё плечо запрыгнул Йурик.

Хм, что тут у нас. Сквозное ранение. Пробито легкое. Перелом позвоночника. Ерунда!

Я уже хотел было снова схватить его и зашвырнуть, куда подальше, как с удивлением заметил, что рана Светланы начала затягиваться. Через несколько секунд она закашлялась и открыла глаза.

Cmo ests? cario mo, спросил здоровяк дрожащим голосом.

No te preocupes. Yo vivir, шепнула она улыбаясь.

Прихрамывая, к нам подошел Каброн. Он также склонился над девушкой.

Ну ты даешь, hombre! Как ты его светошумовой загасил. Я бы до такого не додумался! Извини, что сомневался в тебе. Я не знал, что ты настолько крут. Он протянул мне руку, но я, посмотрев на свою окровавленную ладонь, равнодушно отказался от рукопожатия.

Руки грязные. Займись лучше девушкой. Мы

Я задумался. Йурик все еще оставался в невидимости и, судя по всему, мои спутники его не заметили.

Я подлатал ее немного. Убедитесь, что всё в порядке. Незаметно для себя я перешел на командный тон.

Тут мой взгляд упал на Дэдмэна. Он был все еще жив и даже делал неуклюжие попытки встать, но кровь, пульсирующими толчками выходящая из его ран, говорила о том, что жить ему осталось недолго.

Я подошел к Дэдмэну и аккуратно перевернул поверженного противника на спину. Затем я взял его руку и прижал ладонью самую серьезную рану.

Держи крепко, сказал я.

Послышался хрипящий булькающий смех. Я приподнял голову Дэдмэна и осторожно снял маску.

О нет! Только и вырвалось у меня! Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Я растерянно огляделся по сторонам в поисках Йурика, но проклятый черепок куда-то запропастился. Из-под маски на меня смотрело лицо Анжелы Сильвербёрд.

Предатель, прохрипела она, как ты, лучший из агентов, мог переметнуться на сторону Рэйнбоу!?

Ты не понимаешь. Здесь всё намного сложнее.

Я все понимаю, изо рта ее потекла струйка крови. Куратор сопротивления мне всё о тебе рассказала.

Какой, к черту, куратор? теперь уже я зажимал раны на груди Анжелы. Кира? Белая ведьма? Да она, похоже, и не человек вовсе! Господи! Ладно, я дурак, но как ты могла на такое купиться с твоими дедуктивными способностями!?

Взгляд Анжелы начал тускнеть, похоже, она потеряла слишком много крови.

Где же она, твоя гребаная Кира, когда ты лежишь здесь и умираешь. Она поимела тебя, также как и меня в свое время, а затем избавилась, когда ты стала ей не нужна!

Подожди Сейчас раны затянутся Я встану голос ее был совсем слабым.

Нет, милая. Не встанешь! услышал я зловещий шепот рядом со своим ухом.

Анжела посмотрела сквозь меня взглядом полным ужаса, как будто увидела самого дьявола. Ее тело несколько раз дернулось в конвульсиях. Мне оставалось только закрыть глаза своей бывшей напарницы, которую я потерял в очередной раз.

Почему ты не помог?! гневно спросил я Йурика, устроившегося на моем плече.

Как не помог? Помог. Я оглушил ее. А там ты и сам неплохо справился!

Почему ты ее не вылечил!? прошипел я.

Тебя не поймешь. Ты тут режешь всех направо и налево, а я должен лечить? Ну уж нет! Сам накосячил, сам теперь и расхлебывай!

Я еще раз посмотрел на свои руки. Черепок был прав. Вся ответственность за смерть Анжелы теперь лежала на мне. Я бережно взял маску Дэдмэна и вернул ее на место. Затем я сложил руки на груди девушки и тихо отошел в сторону.

Я вернулся к своей новоиспеченной команде. Светлана уже окончательно оправилась от ранения и весело о чем-то щебетала с Каброном и Пендехо на-испанском. От понимания того, что нам удалось сохранить, хотя бы ее жизнь, мне стало немного легче. Может быть, посвященные и привыкли к тому, что умереть здесь по настоящему нельзя, но я никак не мог смириться с этим фактом.

Объясните мне одну вещь, мои дорогие амиги. Какого хрена тут все говорят по-испански? Вы что все с Южной Америки понаехали?

Подойдя к огромной луже, я принялся отмывать свой костюм от крови.

Ты что, вчера родился? усмехнулся Каброн.

Ты почти угадал, я сделал в его сторону жест пальцы-пистолеты.

Испанский является международным языком. Почти все люди в мире на нем говорят, услужливо объяснила Светлана.

Я думал, что международный язык английский, нахмурился я.

Так и было, до третьей мировой войны. Усилиями объединенной коалиции, Соединенные Штаты Америки были побеждены и разделены на отдельные мелкие государства. Страны Латинской Америки в те времена сыграли огромную роль в восстановлении разрушенного войной мира. Так испанский язык стал всемирным. Ну, и он считается самым простым для изучения, в отличие от английского.

Ну, хоть что-то радует, грустно усмехнулся я.

Закончив отмываться, я еще раз оглядел руины.

Почему Натали отдала приказ атаковать базу раньше времени?! Мы так не договаривались! недовольно спросил я.

Произошло нечто странное, ответила, словно оправдываясь, Светлана. Госпожа может просчитывать вероятности исхода событий. Несколько часов назад вероятность удачного завершения операции резко повысилась до 99,99% в случае немедленной атаки. Мы не могли не воспользоваться такой удачей. Если бы ты знал, как много циклов мы потратили чтобы подойти так близко к победе.

М-да! Вздохнул я, переваривая информацию. В любом случае мы живы. Теперь нам нужно отрезать голову одной мерзкой ведьме. Она этого заслужила.

Я выдвинул лезвия из своих рук и агрессивно рассек ими воздух.

• Я полностью тебя поддерживаю, viejo, Каброн задумчиво почесал щетину на подбородке и повернулся в сторону уничтоженной базы. Но у нас нет времени на раскопки и разбор завалов.
• Ваша госпожа была права. Чёрта с два бы вы без меня чего сделали, пафосно усмехнулся я и провел своих спутников ко входу в катакомбы.

IV

Уже впятером мы спускались по подземным тропам, известным только одному Йурику. Череп так и не пожелал выдать своего присутствия, лишь бесшумно скакал впереди меня, показывая дорогу. Каброн то и дело нервно стучал по своей маске, издавая неизвестные мне испанские ругательства.

Перед атакой на базу в наших костюмах отключился автономный режим, прокомментировала Светлана. Кто-то или что-то создает помехи нашему оборудованию. У вас он тоже не работает?

Мне достаточно моей интуиции, загадочно ответил я, поглядывая на подсвеченный образ Йурика под моими ногами.

Я мстительно усмехнулся. Наступила моя очередь напустить пыли в глаза. Однако Светлана пропустила мой ответ мимо ушей и продолжила.

Похоже у белой ведьмы такие же проблемы. Ее боец не смог регенерировать. Значит, у нас есть шанс нанести удар первыми!

А я смотрю, вы были знакомы, заметил Каброн, оставив, наконец, в покое свою маску. Кто это был?

Мне снова стало не по себе, но сдержавшись, я ответил.

Она была моей напарницей в прошлом цикле. Также глупо попалась на уловки Киры.

Что ж, viejo, мне правда жаль, сказал Каброн, как мне даже показалось, искренне. Тут у нас такое сплошь и рядом. Вон, даже здоровяк и тот постоянно рыдает.

Не говоря не слова, Пендехо пнул своего приятеля под коленку, от чего тот с воплями принялся прыгать на одной ноге.

А ну тихо! приказал я. Мы не знаем, с чем можем встретиться в этих тоннелях. Поэтому держите ухо востро!

Клоуны на некоторое время угомонились, и мы шли молча. Но вскоре Каброн снова нарушил тишину.

На взлом двери в машинный зал уйдет несколько часов, если что, предупредил он. И не факт, что проход к ней не завалило.

Йурик никак не отреагировал на слова Каброна.

Прекрати ныть и следуй за мной, шикнул на него я.

Где-то через четверть часа мы вошли в высокое каменное помещение, через которое с пола до потолка тянулся ряд толстых бетонных труб. Йурик завернул за одну из них и скрылся в неприметном отверстии. Я подошел поближе и заглянул внутрь. Откуда-то сверху я почувствовал поток воздуха, похоже, это была вентиляционная шахта. Внутри, несмотря на ночное зрение, ничего было не видать. Мне удалось разглядеть лишь несколько ступенек скобтрапа, ведущего куда-то вниз.

Я туда не полезу, трусливо попятился Каброн.

Будь мужиком, покачала головой Светлана и с легкостью и грациозностью первой начала спуск.

За ней, под моим суровым взглядом последовал Каброн. Я полез следующим. Последним был Пендехо.

И вот тут мы совершили ошибку. Под тяжелым весом здоровяка ржавая ступенька подломилась, и он с криком и грохотом полетел в темноту, увлекая за собой всю команду.

Каким-то чудом никто из нас не переломал себе кости. На дне подземной трубы было что-то вроде естественного колодца наполненного водой, куда мы с громким всплеском успешно приводнились. Пендехо принялся громко барахтаться, просить помощи на-испанском и орать, что не умеет плавать.

Да заткнись ты уже, успокоил его Каброн, стоявший по пояс в воде.

Вдоволь накупавшись, мы выбрались из колодца и принялись осматривать огромную пещеру, в которой волей судьбы, или же наглого черепка, нам довелось оказаться.

Похоже, обратного пути нет, заметил я, рассматривая отверстие в высоком каменном потолке, откуда мы свалились. Эй, подруга. Ты же можешь летать?

Я обратился к Светлане, которая, подняв голову, как зачарованная рассматривала мрачные своды пещеры. Похоже, ей нравилось изучать всё новое и неизведанное, чтобы потом делиться полученными знаниями.

Полетный модуль моего костюма рассчитан на вес не более шестидесяти килограмм, ответила она, не отрываясь от своего занятия. Ты только посмотри на это! Для строительства Херобороса использовались естественные подземные пустоты. Здесь сервера полностью защищены от внешних катаклизмов. Я всегда мечтала рассмотреть всё это изнутри!

Тебе вот весело, а я лично уже устал от всех этих подземелий, сырости и грязи, ворчал Каброн, сидя на камне и выливая воду из сапога.

Мне довелось побывать внутри Херобороса один раз, слова Светланы пробудили во мне интерес. Такая огромная машина наверняка жрёт уйму энергии. Откуда она берется?

Геотермальные электростанции. Вглубь земли на многие километры ведут глубокие скважины. Температура там очень высокая. Ответила она. Наши предки были мастерами в использовании даровой энергии Земли и Солнца.

Сколько же времени прошло? спросил я полушепотом, представляя масштабы творящегося вокруг безумия.

С какого момента? усмехнулся Каброн. Время само по себе понятие относительное. А в лимбе, так оно вообще течет по-другому. Там прошла неделя, а тут целый цикл, а может и все десять. Мы до сих пор до конца не разобрались. Только наша местная сумасшедшая как-то научилась в этом всём ориентироваться. Но и то ее прогнозы верны не всегда.

Ксения? переспросил я.

Каброн утвердительно кивнул головой. Из пещеры вел только один широкий коридор. Немного обсохнув и собравшись силами, мы продолжили свой поход. По дороге я снова пытался сложить в своей голове умопомрачительный пазл картины мира, в котором я очутился. Иногда мне казалось, что я совсем близко к его решению, но суровая реальность опять и опять разбрасывала все кусочки, словно кошка, запрыгнувшая на стол.

Реальность. Что вообще это такое? Интерпретация сигналов, поступающих в мозг? Для меня и лимб и реал воспринимались одинаково и теперь я уже не чувствовал особой разницы между ними. Я снова припомнил зловещего старика и его слова о мире, который сделан вовсе не из кирпичей. Откуда-то всплыли воспоминания о квантовой теории, которая гласила, что атомы, из которых состоит всё вокруг, невозможно ни увидеть, ни потрогать. И что, по сути, все они состоят из пустоты. Так что же такое наш мир, как не огромная иллюзия, до боли пугающая при попытке понять ее и осознать.

Какого хрена! визжащий возглас Каброна прервал мои размышления.

Коридор заканчивался обрывом. На краю пропасти, замерев стоял Каброн и смотрел вниз, как загипнотизированный. Я подошел к нему и также уставился в непроглядную темноту.

Чего ты разорался, тут же ничего нет, похлопал я его по плечу.

В том то и дело. Он нервно сглотнул. Здесь должен быть Хероборос! И Его нет!

Я вспомнил основное правило хороших фильмов ужасов. Никакой монстр не напугает тебя так, как это делает неизвестность. Человек всегда испытывал страх перед темнотой. Вернее даже перед тем, что может в ней скрываться. Когда чудовище перед тобой, ты, по крайней мере, знаешь, с чем имеешь дело. Неизвестность же дает волю твоему самому злейшему врагу воображению.

Если хочешь победить противника, дай ему нун-чаки и он убьёт сам себя. Я усмехнулся.

Ты действительно сумасшедший, hombre. Каброн покачал головой.

Светлана, можешь слетать посмотреть, что там? кивнул я девушке.

Я заметил, как она вздрогнула от моей просьбы, но, не захотев показывать своего страха, согласилась. Пендехо достал из-за пазухи маленькую коробочку, из которой тянулась тонкая леска. Затем он забил металлический колышек в скалу рядом с обрывом, прикрепив к нему один конец лески.

Aqu tienes, он вручил коробочку Светлане.

Это для страховки, пояснила она и, вздохнув, шагнула в темноту.

Прошло несколько минут тишины. Каброн докуривал вторую сигарету, а Пендехо нервно топтался на месте. В кармане здоровяка лежала его любимая фляжка. Он то и дело порывался ее достать, но каждый раз останавливался, не желая расслабляться и терять контроль над ситуацией. Наконец откуда-то издалека послышался приглушенный крик Светланы.

• Ребята! Сюда, я нашла что-то!

Леска натянулась. Пендехо вручил нам карабины для спуска по леске, молча прикрепился к ней и прыгнул вниз. Каброн последовал за ним, не дожидаясь моего приглашения.

Теперь настал мой черед замыкать очередь. И в этот момент мне стало страшно. Я осознал себя в полном одиночестве, глубоко под землей.

Йурик? позвал я осторожно, но мой спутник, как сквозь землю провалился.

Я пристегнул карабин к леске и недоверчиво подергал ее, проверяя на прочность. Тонкая нить из неизвестного материала была туго натянута.

Выглядит надежно и безопасно, успокоил я себя.

Повиснув на леске, я оттолкнулся и принялся скользить вниз, набирая скорость. Вскоре, я летел в полной темноте, не смотря на включенный прибор ночного видения. Внезапно меня охватил неконтролируемый первобытный ужас, и я закричал.

Я подскочил. Пересохшее горло болело и саднило. Сердце стучало часто и тяжело. По щекам стекал холодный и липкий пот.

Милый, успокойся, тебе опять приснился кошмар, услышал я звонкий девчачий голос.

Моей обнаженной груди коснулись тонкие холодные пальцы. Я услышал шелест листвы за окном и почувствовал запах свежего летнего воздуха с легким оттенком женской косметики. Щелкнул выключатель и в свете ночника я увидел ее огромные голубые глаза, растрепанные соломенного цвета волосы. На меня, с еле заметной улыбкой, смотрела Кира.

Часть четвертая

I

Скоро будет уже два года, как война закончилась, а меня все еще беспокоит посттравматическое стрессовое расстройство. Стоило только завершиться всем моим боевым приключениям, как призраки прошлого принялись одолевать меня, мучая ночными кошмарами и ужасными флешбэками. Вот и этой ночью я опять видел тот необычный, пугающий мир, который полностью поглощал мой разум и воспоминания. Хорошо, что Кира, будучи всегда начеку, вколола мне мое лекарство, и я сразу вырубился. Но даже сейчас, когда я пришел в себя, мне кажется, что мои воспоминания вернулись ко мне не полностью и часть меня, все еще жила в том кошмаре.

Я отложил в сторону блокнот со своими записями, присел на край кровати и обхватил голову руками, пытаясь осознать, как докатился до такой жизни. Из оцепенения меня вывели вкусные запахи готовящегося завтрака, доносящиеся из кухни. Поднявшись, я прошагал в ванную и всмотрелся в свое отражение в зеркале.

Да, Лизергинский, потрепала тебя мирная жизнь, печально
вздохнул я.

За два года я сильно похудел. Скулы и нос приобрели более резкую форму. Глаза впали, но зато в них появился какой-то безумный огонек. Я заставил себя широко улыбнуться, но от этого стал больше похож на какого-то злодея из дешевых художественных фильмов.

Погода была жаркой. Умывшись ледяной водой и почистив зубы, я почувствовал себя немного лучше. Накинув халат, я спустился на первый этаж. Кира стояла за плитой и что-то оживленно мешала на сковороде. Из одежды на ней была только тоненькая белая ночнушка, под которой еле угадывалась небольшая грудь. Она была босиком, от чего казалась мне ниже, чем обычно. Волосы ее по-прежнему были растрепаны.

Ах ты, маленькая неряха!

Я подкрался к ней сзади и крепко обнял, почувствовав теплоту ее тела. По моей спине пробежала волна возбуждения, как если бы я обнимал свою жену в первый раз.

• Как ты, милый? спросила она, продолжая готовить.
• Определенно лучше. Когда рядом со мной такая женщина, все проблемы решаются сами собой.

Я прижал ее к себе еще сильнее.

Ой, да ладно, она покраснела и улыбнулась. Ты тот еще льстец. Я же знаю, чего ты хочешь!

Что ж, признаю, лесть не удалась.

Я слегка наклонился и поцеловал ее шею.

Ну, раз ты действительно этого хочешь, значит тебе правда лучше. Давай только сначала позавтракаем.

На завтрак были тушеные овощи, зерновой хлеб и томатный сок. Кира держала форму, и я поддерживал ее в этом, стараясь не есть мяса. Мы ели не спеша. Иногда я отрывался от тарелки, чтобы взглянуть на свою супругу. Мы были уже как два года женаты, но иногда я чувствовал, что всех этих лет и не было вовсе. Будто мы встретились только вчера ночью. Проклятое расстройство накладывало свой отпечаток.

Мы уже почти закончили с едой, как на столе весело промурлыкал коммуникатор Киры. Она прочитала сообщение и нахмурилась.

Милый, похоже, наши любовные утехи придется отложить. У меня проблема в лаборатории.

После войны, Кира устроилась работать в научно-исследовательский институт заведующим крупным отделом. Работа по специальности ей нравилась, однако, у ее подчиненных постоянно возникали различные неприятности, требующие присутствия начальника. Даже в выходной.

Разбаловала ты своих ассистентов, вздохнул я раздраженно. Сами ничего делать не хотят. А, небось, как ты уходишь, они мет варят на казенном оборудовании.

Успокойся, милый. Мы варим вещи и посерьёзнее, сказала она, поднимаясь в свою комнату. Не бойся, я недолго. Одна нога здесь, другая там.

На первом этаже нашего дома была просторная студия, совмещавшая в себе столовую, кухню и гостиную. Я плюхнулся в мягкое кресло и, щелкнув пультом, включил телевизор. Торопиться мне было некуда, я наслаждался бытом военного пенсионера. Государство платило мне хорошие деньги за мои заслуги в прошлом. Чтобы не растерять форму, я иногда брал разные халтуры, в основном технического характера. Сейчас же я был свободен и решил немного побалдеть перед телеком. Показывали всякую ерунду, я лениво листал каналы, особо ни на каком не задерживаясь. Минут через пятнадцать я услышал стук каблуков, вниз спускалась моя благоверная.

• Ты не видел мои ключи от машины, нигде не могу найти?

Отвлекшись от телевизора, я повернул голову и посмотрел в сторону Киры. То, что я увидел, заставило меня моментально выпрыгнуть из кресла, перевернуть рядом стоящий стол и в прыжке с перекатом спрятаться за ним. Женщина, как две капли воды похожая на Киру смотрела на меня холодным, бесчувственным взглядом. Одета она была в белый кожаный плащ, застегнутый на ремень. Под ремень были небрежно заткнуты два пистолета. На шее женщины был завязан какой-то дурацкий старомодный бант. В руках она держала отрубленные головы двоих мужчин. Их искореженные гримасой боли лица казались мне чертовски знакомыми.

Милый, я конечно понимаю, твое острое желание покувыркаться. Но, по-моему, ты перегибаешь палку.

Я осторожно выглянул из-за стола. На меня с укором смотрела моя жена. Одета она была в белый летний сарафан и босоножки на высоком каблуке. В руках Киры были два черных пластиковых пакета с мусором.

Там был паук, произнес я дрожащим голосом, показывая пальцем на соседнюю стену.

Тебе показалось, улыбнулась она.

Цокая каблуками, Кира подошла ко мне и вручила пакеты.

Вынеси мусор, милый, я опаздываю. И не забывай, пожалуйста, принимать лекарство. Оно в твоей комнате на столе.

Удалившись, Кира оставила меня одного посреди разгромленной студии с мусорными мешками в руках. Я всё еще не мог отойти от увиденного. Кем была эта странная женщина, так похожая на мою жену? Мне стало страшно, и даже не от того, что мое расстройство начинало прогрессировать и не от того, что видения начали посещать меня наяву. Я боялся, что увиденное мною происходило на самом деле.

Меня начинало потряхивать. Я кое-как доковылял до двери и вышел на улицу. Добравшись до мусорного контейнера, я еще раз с опаской поглядел на мешки, но превращаться в головы они не спешили. Покончив с мусором я вернулся на крыльцо, достал из кармана халата пачку сигарет, зажигалку и закурил. Вкус сигаретного дыма показался мне на редкость противным, я долго и сильно закашлялся. К горлу подступила тошнота.

Табак дерьмовый стали делать! На вкус как бумага, вымоченная в коровьей моче!

Я с отвращением выбросил сигарету и вернулся в дом. Несколько раз я глубоко вдохнул и выдохнул воздух, как учил меня доктор. От этой процедуры мне действительно немного полегчало. Вооружившись совком и веником я принялся подметать осколки посуды.

Хорошо, что Кира убрала со стола после завтрака, а эта сахарница мне уже очень давно надоела, думал я, лениво орудуя веником.

Закончив с уборкой я поставил на место стол и поправил кресло. Я уже почти закончил наводить порядок, как в дверь постучали.

Кого там еще чёрт принес, проворчал я, направляясь ко входу.

Я открыл дверь и словил еще один вьетнамский флешбэк.

Мне показалось, что я тону. Я кричал и барахтался, как котенок, которого пытались утопить, но чьи-то руки упорно держали меня, не давая пойти ко дну. Через мгновение я услышал грохот выстрелов и почувствовал резкую боль в спине. Напротив меня лежала девушка, она была ранена, но жива. Я взял на себя большую часть урона. Затем я снова начал захлебываться уже собственной кровью.

Меня вырвало.

Ты, гребанный блюющий инвалид! услышал я знакомый голос. Ты заблевал мне все кроссовки, а я их только вчера купила!

Передо мной с недовольной физиономией стояла Саша младшая сестра Киры. Саша училась на старшем курсе университета неподалеку и частенько заскакивала в гости к сестре в самые неудобные для нас моменты. У этой девчонки был мерзкий несносный характер, и мы с ней как-то не очень ладили. Не дождавшись приглашения, Саша отодвинула меня в сторону и забежала в дом.

Puta pequenita, только и прошептал я ей вслед.

Второй приступ был намного сильнее первого. Несколько минут я стоял не в силах пошевелиться. Из головы никак не выходили образы и ощущения от увиденного. Усилием воли я развернулся и вернулся в дом. В районе кухни шумела вода. Наклонившись, Саша вытирала тряпкой запачканные кроссовки. Короткие шорты открывали моему взору упругие бедра.

А жопа-то у нее ничего! пронеслось в моей голове.

Я как-будто услышал этот тонкий ехидный голос, полный сарказма и иронии. Казалось, что слова эти были не моими, потому, как в моем состоянии думать о формах Александры Браун было совсем не уместно.

Неужели я такая страшная? Или ты так меня ненавидишь, что аж блюешь при одном моем виде, сокрушалась она.

Саша если и не была красавицей, выглядела очень даже симпатичной. Но хороших манер ей явно недоставало.

Прости, я, похоже, съел что-то не то сегодня, еле выдавил из себя я.

Да ты всегда ешь не то! Посмотри на себя! она небрежно бросила тряпку в раковину. Худой, бледный. Чем сестра тебя только кормит? Овощами? Ты так скоро копыта отбросишь. Мужик должен есть мясо!

Саша согнула руку и показала мне бицепс. В отличие от меня она была в куда лучшей физической форме.

Если ты ищешь Киру, то она в лаборатории, пробормотал я. Пойду к себе, что-то мне нездоровится.

Давай, Саша мгновенно сменила гнев на милость. Я подожду ее во дворе.

На негнущихся ногах я поднялся на второй этаж и зашел в свой кабинет. Здесь было очень душно, я подошел к окну и выглянул наружу. На секунду я увидел за окном серые стены, покрытые маскировочной сеткой и к горлу начал подступать ком.

Вот, дьявол! прохрипел я.

Видение тут же исчезло. Вместо него за окном появился мой уютный дворик, где Саша, вооружившись садовым шлангом, отмывала крыльцо от блевотины. Я открыл пластиковую створку нараспашку и обессиленный рухнул в свое рабочее кожаное кресло. Дрожащими руками я взял со стола небольшую металлическую коробочку и потряс ее. Внутри что-то тихонько загремело. Я открыл коробочку, внутри обнаружилось несколько больших капсул желто-зеленого цвета. Я взял одну капсулу и закинул в рот. Запрокинув голову, я раскусил ее с легким хрустом. Обжигающая жидкость заструилась по моему пищеводу. Сразу же по всему моему телу побежали мурашки, и я почувствовал, как силы возвращаются ко мне. Через минуту я снова был бодр и свеж, а ужасные картины прошлого отступили и теперь казались мне не более чем страшным сном.

Мы варим вещи и посерьезнее, вспомнил я слова Киры сегодняшним утром. Я поднес коробочку с лекарством к глазам и прочитал название препарата Сlonazepam. Mark-3. Experimental. Ниже было название фармацевтической компании, где работала Кира. Инструкция к лекарству не прилагалась.

Оставив коробочку в покое, я оглядел так знакомый и любимый мне кабинет. Антикварный письменный стол из темного дерева, за которым я сидел, стоял посреди комнаты. По левую руку от меня был шкаф с кучей книг и фотографиями в рамках. Почти всю стену справа занимал огромный экран, который в данный момент показывал различные изображения с видами природы. В углу возле двери располагался большой сундук из черного армированного пластика с кодовым замком, где я хранил свои шпионские аксессуары. Рядом с сундуком в керамическом горшке рос разлапистый комнатный цветок с толстыми стеблями и мясистыми листьями. У цветка было, какое-то заковыристое название, которое я никак не мог заставить себя запомнить.

Замиокулькас, услужливо подсказал мне противный голос в голове.

Ах, да, точно Стоп! Какого хрена!

Только шизофрении мне еще не хватало. Я закрыл глаза и пытался осознать, что только что услышал. В конце концов, я сделал вывод, что голос этот все-таки мой, только несколько искаженный и с надменным оттенком. Списав все на усталость и побочные действия лекарств, я решил развеяться и спустился во двор.

Саша уже закончила отмывать крыльцо и теперь лежала на шезлонге, надев солнечные очки. Ее мокрые кроссовки сушились рядом.

Ну, что, дед, уже выпил свои таблетки? усмехнулась она.

Какой я тебе дед, мне еще и сорока нет, нахмурился я, разглядывая ее стройные босые ножки.

Сестра тебя точно в могилу сведет. Сколько раз я ей говорила, клоназепам малоэффективен в твоем случае. У тебя уже все признаки зависимости, забыл, как тебя полчаса назад штырило? Завязывай пока не поздно.

И что мне прикажешь делать? внезапно вспылил я. Я четко видел, как мы с тобой спасаемся с тонущей субмарины! Потом эта стрельба. Я закрыл тебя собой! А застрелила нас твоя сестра, которая больше была похожа на Снежную Королеву!

Мне показалось, что услышав мои слова Сашу словно замкнуло. На несколько секунд она растерялась, затем снова вернулась к нормальному состоянию. Только сейчас я увидел на ее обнаженном животе несколько еле заметных шрамов, отдаленно напоминающих следы от пуль.

Ничего себе, дед, как тебя колбасит! резко рассмеялась она.

Дед. Было что-то знакомое в этом слове. И снова мой внутренний голос дал мне подсказку.

Дэдмэн.

Я вздрогнул. Я не знал, кем был этот Дэдмэн, но упоминание о нем вызвало во мне странное чувство. Казалось, что в моей памяти хранилось очень много воспоминаний о нем, но все они были заблокированы.

Копаясь в своих мыслях, я не заметил, как во двор въехал белый Porsche Cayenne. Из машины вышла моя супруга и направилась к нам. Поверх ее сарафана был натянут рабочий халат с бейджиком. Вид у нее был довольно уставший, видимо на работе действительно выдались проблемы.

Как дела в лаборатории, любимая? поинтересовался я.

Ты как в воду глядел, грустно вздохнула она. Одного из наших сотрудников поймали за изготовлением метамфетамина. Были неприятные разборки с полицией.

О! я поднял кверху указательный палец. Сысоп Лизергинский еще может кое-что, даром, что на пенсии.

Саша громко рассмеялась.

А ты почему не на учебе, плутовка? Кира грозно посмотрела на сестру.

Да ну их эти скучные лекции. Я сама могу такие прочитать. Ты же знаешь, что я гениальный биохимик.

От скромности ты не умрешь, я покачал головой.

Кира была не в настроении.

Милый, с этой работой, я совсем забыла купить продукты. Прогуляешься до супермаркета?

Дед, мяса купить не забудь, рассмеялась Саша.

А я пока проведу кое с кем воспитательную беседу, нахмурилась Кира.

До магазина я решил прогуляться пешком. Водить машину под сильнодействующими препаратами было не самой лучшей идеей. Я переоделся в легкие брюки и футболку зеленого камуфляжного цвета, нацепил на голову черную кепку и темные очки. В таком виде я подошел к зеркалу. Кожа в районе мускулов выглядела немного дряблой, но в целом я выглядел прилично.

Идти до магазина нужно было пару километров. Я надел наушники, включил аудиоплеер и отправился в путь.

What if I say I'm not like the others?

What if I say I'm not just another one of your plays?

You're the pretender

What if I say that I'll never surrender?^[6]

Энергичная электронная музыка заставляла меня перейти на быстрый шаг. Погруженный в свои мысли я не сразу заметил двоих парней, идущих мне навстречу. Один из них был высокий и худой, второй чуть выше среднего роста, но очень плотный и широкий. Длинные черные волосы худого были стянуты резинкой на затылке, здоровяк был обрит наголо. Оба имели смуглую кожу и скорее всего, были родом из Южной Америки. Одеты они были неприметно: обычные штаны, сандалии, футболки. Однако, судя по татуировкам на руках, их можно было отнести к мелким бандитам.

Возможно, лекарство притупило мою реакцию, но я узнал этих двоих не сразу. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это их головы держала в руках женщина, так похожая на Киру. Тут уже нельзя было списать мои видения на богатое воображение. Этих парней я точно раньше не встречал.

Мы вот-вот должны были разминуться, как худой принялся обходить меня слева, а плотный, заходя справа сильно толкнул меня плечом, едва не сбив с ног.

Mira por dnde vas! Pendejo! Пробасил здоровяк.

Ну, точно, так я и думал! Иностранные специалисты. Судя по шепелявому акценту из Аргентины или Уругвая. От специалистов несло тяжелым запахом перегара.

Эй, корешок! Гони полтишок! сказал надменно худой.

Его голос был высоким. Говорил он почти без акцента. Судя по манере речи, в его характере угадывались признаки социопатии.

Я запросто мог расправиться с обоими хулиганами, особо не напрягаясь. Мне бы даже объявили благодарность от полиции за очистку города от криминальных элементов. Но это было бы неинтересно. Отсутствие экшена на пенсии делало мою жизнь невыносимо скучной. А тут мне выпал шанс поразвлечься, и заодно проверить кое-какие догадки.

Пацаны, нету бабок, отвечаю! Самому подлечиться бы! прохрипел я имитируя пропитый голос алкоголика.

А если найдем? худой хитро прищурился.

Бля буду, нету! я изобразил на лице неподдельный ужас.

Худой похлопал ладонью по карманам моих брюк.

Что в карманах? Показывай!

Я вытащил на свет божий металлическую коробочку с лекарством.

Что это? спросил худой.

Пацаны! Не забирайте! Это лекарство от сердца! Без него мне кранты! взмолился я чуть не плача.

Худой жадно вырвал коробочку из моих рук и открыл ее.

От сердца, говоришь? он оценивающе посмотрел на меня и повернулся к своему товарищу. Да он же наркоман! На ка, попробуй, что это за дурь.

Он протянул одну капсулу здоровяку, тот мгновенно закинул ее в рот и разгрыз с лёгким хрустом.

Bueno!

Его лицо осветила такая блаженная улыбка, словно сам создатель лично спустился к нему с небес. С этим выражением лица он как столб рухнул на спину и изо рта его пошла пена.

• Ты его убил!

Худой замахнулся на меня кулаком, но уже через мгновение он целовал асфальт, с правой рукой, вывернутой неестественным образом. Пальцы левой руки я легонько придавил каблуком ботинка.

Мужик! Не убивай! Пощади! визжал худой на пределе своего голоса.

• Как звать? спросил я строго, переходя на свой естественный голос.
• Я Диего, а он Хорхе, ответил он, кривляясь. Пусти!
• Слушай меня сюда, Диего, я усилил давление на его пальцы. Меня зовут Сысоп Лизергинский. Слышал про такого?
• Аааа! Теперь Диего кричал не только от боли, но и от ужаса. Очевидно, это означало, что про мои приключения он, все-таки, слышал.
• С этого момента вы работаете на меня. Больше никаких преступлений, никаких драк и ограблений людей на улице. Понятно?
• Дааа! взвыл он протяжно.
• Я буду платить зарплату. За это вы будете делать, то, что я скажу.

Я немного ослабил хватку.

А, если будете чудить, я наклонился к уху Диего и прошептал, я превращу вашу жизнь в ад.

Худой затих. Я отпустил его руку и он, вытирая сопли и кровь с разбитого об асфальт носа, неуклюже поднялся на ноги.

Теперь, когда вы приняты в агенты сопротивления, Вам нужны кодовые имена. Я задумчиво почесал подбородок и прислушался к своему внутреннему голосу. Ты будешь Каброн, а твой друг Пендехо.

II

Через пару часов я вместе с моими новыми напарниками возвращался домой. Диего и Хорхе тащили в руках по два больших пакета с продуктами и напитками, и если Хорхе это давалось весьма легко, то Диего заметно подвыдохся. Я же вообще мог позволить себе идти налегке.

Мои догадки подтвердились, эти двое были мигрантами из Аргентины. После войны страна переживала не самые лучшие времена, и ее граждане отправлялись в путешествие по всему миру в поисках длинного кредита. Здесь бедняги сразу попали под влияние местной банды, исполняя роль мальчиков на побегушках и перебиваясь мелкими преступлениями.

Ребята были, однако, неглупыми и при должной тренировке из них вышел бы толк. Кажется, я нашел себе отличное занятие для агента сопротивления на пенсии.

Милый, ты оставил свой коммуникатор. Тебя долго не было, я уже начала переживать.

Мы зашли во двор. Кира со спокойным видом разрыхляла лопаткой землю в цветочной клумбе, и я не особо заметил ее волнения.

Да всё нормально. Я тут встретил двух иностранных гостей по дороге и решил показать им наш маленький уютный городок.

Диего, обливаясь потом, поставил сумки возле порога. Хорхе последовал его примеру. После приема моего лекарства улыбка не сходила с его лица, казалось, он был на седьмом небе от счастья.

Usted es re hermosa, seora, сказал он низким приятным баритоном, обращаясь к Кире.

Я не понимаю, улыбнулась она в ответ, отряхивая руки от земли.

Он говорит, что ты очень красивая, машинально перевел я.

Не знала, что ты говоришь по-испански, Кира посмотрела на меня, прищурившись.

Меня снова заклинило. Я встал как вкопанный. Я словно физически почувствовал, как воспоминания из моих кошмаров рвутся наружу, но что-то не дает им проникнуть в мое сознание. С ужасом я понял, что понимаю язык, который никогда не изучал.

Пустяки, выдавил я из себя, натянуто улыбаясь, ребята научили меня нескольким фразам по дороге.

Вручив своим помощникам по нескольку крупных купюр, я отправил их восвояси. Затем я занес пакеты в дом и поставил их на стол. В студии в моем любимом кресле перед телевизором сидела Саша. В руках она держала контроллер от игровой приставки и оживленно нажимала на кнопки.

Помоги разобрать продукты, попросил я.

Не сейчас, дед, крикнула она, не отрываясь от экрана. У нас тут рейд в онлайн игре. Я играю за нового персонажа некроманта-дамагера!

Перед моим внутренним взором возник черепок с горящими глазами и отвисшей челюстью. Я словно физически услышал его высокий заливистый смех. И этот смех показался мне до боли знакомым.

Я молча вышел на улицу и присел на лавочку во дворе, где Кира продолжала ухаживать за цветами.

О чем задумался, милый? спросила она, уловив мой взгляд.

Не обращай внимания, махнул рукой я, опять тяжелые мысли.

Кира воткнула лопатку в землю, присела на лавочку рядом со мной и обняла.

У тебя есть заветная мечта? она откинула голову назад, глядя в небо.

Мечты хороши, пока, ты идешь к ним. Но когда они воплощаются в реальность, счастье от них не бывает долгим. Всю войну я мечтал о нашей победе над Рейнбоу, о мире и процветании во всём мире, мечтал жить вот так в тишине и покое. И что я получил? Бог наказал меня, все мои мечты сбылись. И вот я сижу здесь, опустошенный, полный смятения с непонятными мыслями в голове. Я горько усмехнулся.

Бог ли? она посмотрела в мои глаза. Всю жизнь я работала над тем, чтобы сделать этот мир лучше. Каждый раз, когда мне казалось, что все уже хорошо и прекрасно, все летело в пропасть. Словно приходил этот бог и говорил мне переделывать заново. И я переделывала множество раз, проклиная себя, думая, что во всём моя вина. Думая, что в этот раз я точно сделаю всё правильно. Но снова приходил бог, снова он ломал мои замыслы и втаптывал в грязь весь мой труд. И однажды я поняла, что в этой жизни нельзя надеяться на капризного и непредсказуемого бога. Только ты сам можешь взять жизнь в свои руки и сотворить такой мир, какой тебе хочется.

Она взяла меня за руку и крепко поцеловала.

И знаешь, милый, мне кажется, у меня начало получаться!

Она вернулась к клумбе и принялась пересаживать одно из растений.

Слова Киры немного меня успокоили, но мне было всё еще не по себе. Я вернулся в дом и достал из пакета с продуктами сочную запеченную куриную ножку и почувствовал, как во рту накапливается слюна. Опасливо подойдя к окну, я раздвинул жалюзи и убедился, что Кира продолжает заниматься клумбой.

Пока бог не видит, сказал я вслух и жадно впился зубами в ножку.

Я уже заканчивал обгладывать кость, как на мое плечо легла рука Саши. Я обернулся и увидел ее одобрительный взгляд.

Обещаю, это останется нашей тайной, она хитро улыбнулась мне и подмигнула.

Остаток дня я провел за домашними делами, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. Уже вечером я поймал себя, сидящим в своем кабинете и роющимся в коммуникаторе. После войны популярность глобальной сети росла с небывалой скоростью, и найти здесь можно было ответ на любой вопрос. Я набрал запрос Дэдмэн в поисковой системе. К моему удивлению я нашел в сети целый сериал, посвященный этому персонажу. Дэдмэном был герой в черном костюме и маске в виде черепа. Не смотря на свое темное прошлое и настоящее, он боролся со злом, пользуясь своей смекалкой и различными техническими ухищрениями. Сериал, не смотря на малый бюджет, был очень хорош, и я смотрел его до глубокой ночи.

Вот это я понимаю, герой, сказал я зевая. Надо будет завтра досмотреть.

Я достал капсулу из коробочки, разгрыз ее и отправился в спальню. Кира уже спала. Я тихо разделся, лег в кровать и почти сразу же уснул.

Незнакомец в зеленом вельветовом костюме сидел напротив меня за столиком и не спеша пил кофе из фарфоровой чашечки. Лицо его было покрыто густой бородой, глаза скрывали очки с дымчатыми стеклами. На лацкане его пиджака был маленький золотой значок в виде анкха древнего символа вечной жизни. Вокруг символа по кругу обвивался толи дракон, толи змей, кусающий свой хвост.

Лизергинский? спросил я неуверенно.

Я оглядел себя. Я был в одних трусах, но отчего-то меня это не смущало. Мы сидели в каком-то незнакомом мне кафе. Народу здесь было немного, и никто не обращал внимания на мой нелепый вид.

Отлично. Просто отлично! произнес незнакомец моим голосом. Белая Ведьма сама загнала себя в ловушку.

О чем ты? спросил я, всё еще не понимая смысл происходящего.

Расслабься, одобрительно улыбнулся он, отпивая из чашки. Пока от тебя ничего не требуется. Веди себя естественно.

Что ты за чёрт? Что вообще происходит?! разозлился я.

Я покажу тебе! незнакомец посмотрел поверх своих очков и я увидел те самые горящие угольки глаз.

В ту же секунду я почувствовал себя плавающим в какой-то прозрачной жидкости. Я чувствовал, как все мое тело плотно обвивают тонкие змеи. Или это были провода? Я открыл глаза и увидел перед собой лицо той самой женщины, привидевшейся мне сегодня утром. Сквозь мутную жидкость лицо казалось мертвенно бледным, а блеклые глаза были лишены зрачков и радужной оболочки.

Иди ко мне! послышался зловещий шепот в моей голове.

Женщина протянула свои худые костлявые руки и дотронулась моего лица. В ужасе я попытался вдохнуть воздух, но вместо этого легкие мои наполнились жидкостью. Я почувствовал, как задыхаюсь и проснулся.

Мои легкие и горло жгло так, словно я вдохнул жидкий огонь. В комнате горел свет. Я вскочил с кровати и увидел рядом с собой Киру, набирающую лекарство в небольшой шприц.

Не надо! прохрипел я. Я просто подавился! Бомбить холодильник перед сном было не самой лучшей идеей!

Моя супруга посмотрела на меня снисходительно и, пока я пытался прийти в себя, точным движением вогнала иглу шприца мне в бедро и ввела препарат.

Зачем? прошептал я в отчаянии. Я и так чувствую себя больным, сбежавшим из психушки.

Перед глазами поплыли зеленые стены с облупившейся краской и плохо побеленный потолок, покрытый ржавыми подтеками.

Милый, не забывай, кто ты и через что тебе довелось пройти. Другой на твоем месте вряд ли бы выжил. А если бы и выжил, то лишился рассудка. У тебя всего лишь легкое расстройство и это вполне излечимо.

Кира присела рядом на кровать.

• Ты совсем со мной не высыпаешься, виновато пробурчал я. Пойду-ка я спать вниз на диван.

Я ощутил на себе ее недовольный взгляд.

Никуда ты не пойдешь! властно сказала она.

Легким толчком руки она опрокинула меня на спину. И откуда только в ней было столько силы.

Ты кое-что хотел сделать вчера утром!

Она забралась на меня сверху, и я увидел озорной блеск в ее глазах.

Забыл? А я не забыла!

В одно мгновение я очутился в ее объятьях.

Иди ко мне! прошептала она, и ее голос словно выхватил из памяти часть моего ночного кошмара.

Однако лекарство начало действовать, и видение снова показалось мне не более чем сном. Вдруг я почувствовал резкий прилив сил и желания действовать.

Ах ты ж, ведьма! рассмеялся я, срывая с Киры ночнушку.

В отличие от меня Кира спала крепко, положив голову на мое плечо, не отпуская своих цепких объятий. Я же так и не смог уснуть в ту ночь, проглядев в потолок до утра, боясь пошевелиться и потревожить свою супругу.

Будильник коммуникатора пропищал ровно в семь утра. Я вздохнул с облегчением. Никогда не понимал, как некоторые влюбленные могут спать в обнимку. Это же жутко неудобно. Я погладил Киру по растрепанным волосам.

М-м-м, протянула она, просыпаясь.

Наконец-то я смог размять затекшее тело. Накинув свой халат, я спустился вниз и умылся на кухне. Затем я вышел на крыльцо и вдохнул прохладный утренний воздух. Привычным движением я вытащил из кармана пачку сигарет, но курить совсем не хотелось. Легкие до сих пор болели после ночного приступа, и пачка без сожаления была отправлена в урну возле двери.

Вернувшись в дом, я открыл холодильник и осмотрел продукты на его полках. Кира сегодня работала в лаборатории, и я решил порадовать ее, приготовив завтрак. Выбор пал на овощи с сыром тофу. Я вспомнил о вчерашней куриной ножке и невольно сглотнул слюну. Похоже, Саша была права, мой организм жить не мог без животных протеинов.

Кира спустилась к завтраку через полчаса. Волосы ее были причесаны, а сама она выглядела довольной и отдохнувшей. За завтраком она очень оживленно рассказывала мне о своем новом проекте и о его значимости в жизни всего человечества. Моя супруга была из ученых, одержимых идеей и готовых пойти на любые жертвы, чтобы осчастливить всех на свете. Даже против их воли.

После завтрака, Кира быстро собралась и, поцеловав меня на прощание, отправилась в лабораторию. Саша вернулась в свое общежитие еще вчера вечером. Так что, весь день я был предоставлен сам себе.

Ничто так не способствует гнетущим мыслям, как безделье, думал я, сидя в кресле у себя в кабинете и закинув ноги на стол.

Вся домашняя работа была переделана еще вчера, а сериал Дэдмэн досмотрен. Мне не очень понравилась его концовка, однако создатели сериала обещали продолжение во втором сезоне.

Я посмотрел на часы, время близилось к полудню. Машинально я потянулся к коробочке с капсулами, но в этот момент ладонь левой руки, словно против моей воли больно ударила по правой. Вздрогнув, я резко отдернул руку.

Так, я старался сохранять спокойствие, сначала голоса. Теперь синдром чужой руки. Плохо дело.

Не смотря на то, что произошедшее здорово меня напугало, от мысли принимать лекарство я отказался. Вместо этого мне захотелось срочно с кем-нибудь поговорить. Я нашел в коммуникаторе номер Фокса и нажал кнопку вызова.

Абонент находится вне зоны действия сети, услужливо сообщил мне приятный женский голос и вызов прервался.

Вот чёрт! выругался я и нашел номер Анжелы.

После войны моя бывшая напарница уехала домой в штаты, но мы изредка перезванивались. Сейчас в ее городе была ночь, но я все же решился позвонить ей.

The subscriber is not available, ответил мне уже другой голос по-английски.

Вы что там, сговорились что-ли! я начал нервничать.

Перебрав еще с десяток номеров моих друзей из сопротивления, я убедился, что все они были отключены. Решив, что проблема у оператора связи, я позвонил туда, но мои догадки не подтвердились. Теперь к моему, и без того обширному списку нервных расстройств, добавился приступ паранойи. Мысли снова зароились в моей голове. Я встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету взад-вперед. Затем я прошел в спальню и вынул из шкафа вешалку с уже запылившимся костюмом из темно-зеленого вельвета. Переодевшись, я снова вернулся в свой кабинет и достал из ящика свой любимый пистолет Глок-18. Проверив и зарядив оружие, я спрятал его в нательную кобуру, прилагавшуюся к костюму.

Я снова взял коммуникатор и набрал номер по памяти. После долгих гудков, на том конце послышался высокий визгливый возглас.

Dgame!

Hola. Me reconoces? спокойно ответил я на испанском.

Голос в телефоне напряженно замолчал. Не дождавшись ответа, я продолжил.

Necesito un coche.

• Si, jefe ответил голос после длинного вздоха.

Через полчаса к моему дому подъехала новенькая черная машина представительского класса, неизвестной мне модели. За рулем машины был Диего. На заднем сидении развалился Хорхе, улыбка так и не покидала его лица со вчерашнего дня. Я открыл дверцу и уселся на переднее сидение.

Долго вы что-то, я зевнул, потянувшись в кресле. И откуда у вас такая машина?

У нас нет машины, jefe, виновато замялся Диего.

Я нахмурился и посмотрел на него испепеляющим взглядом.

Jefe, ты сказал, тебе нужна тачка, мы нашли тачку. Тут гараж есть неподалеку, там таких штук десять стоит. Никто и не заметит даже!

Да, похоже, так просто вывести бандитскую натуру этих двоих у меня не вышло. Но в данный момент я готов был закрыть глаза на их выходку.

А, чёрт с вами! я отчаянно махнул рукой. Поехали.

До базы сопротивления была пара часов езды. Довольный Хорхе протянул мне карту памяти и попросил поставить ее в магнитолу. Так всю дорогу мне пришлось слушать латиноамериканские песни под неумелые попытки здоровяка подпевать их исполнителям. Это, однако, немного отвлекало меня от моих переживаний, хотя, время от времени, я и похлопывал себя по карману, где лежала коробочка с лекарством.

И всё бы было хорошо. Но тут дорога неожиданно закончилась. Асфальт обрывался, оставляя перед собой бескрайнее заросшее травой поле.

Диего остановился, я вышел из машины и долго всматривался вдаль, не веря своим глазам.

Какие-то проблемы? поинтересовался Диего.

А где?.. я замялся.

Что где? он посмотрел на меня в недоумении. Всё. Дальше ничего нет. Это окраина города. Зачем мы сюда приехали, jefe?

Я не ответил. Ноги сами понесли меня через поле. Но чем дальше я шел, тем хуже себя чувствовал. Сердце начало бешено колотиться, в глазах потемнело, а уши наполнил противный звон. Но я упорно продолжал идти вперед.

Очнулся я уже в машине от того, что Хорхе набрал в рот воды из бутылки и от души окатил меня с ног до головы. Я открыл глаза и подпрыгнул от неожиданности.

• Ты в порядке? спросил Диего осторожно, поглядывая на мой расстегнутый пиджак. В такую жару надо одеваться полегче.
• Да, ты прав, согласился я, вытирая лицо рукой. Похоже, еще и голову напекло.
• Ты нашел, что искал? продолжил он.

Я еще с минуту глядел в сторону поля и наконец, устало промолвил.

Да. Поехали обратно.

III

Весь обратный путь я провел в молчании. Вернувшись домой, я расплатился с парнями: Диего получил деньги, а Хорхе досталась заветная металлическая коробочка с остатками клоназепама. Оба были вне себя от счастья.

Зайдя в дом, я снял пиджак, отстегнул кобуру и уселся на диван. Чувство нереальности происходящего, охватившее меня после того, что я увидел сегодня, не проходило, а только усиливалось. Голос разума метался в моей голове в поисках ответов, но никак не мог их отыскать. Я впал в ступор и просидел в таком состоянии с полчаса. Будучи не в силах привести свои мысли в порядок, я перебрался в кресло и устроился поудобнее перед телевизором.

Забудьте о своем прошлом. Перестаньте грезить о будущем. Только здесь и сейчас есть настоящая жизнь.

С экрана телевизора вещал толи священник, толи проповедник. Голос его был мягким, но в то же время наполненным уверенностью.

Разрушьте стены иллюзий, окружающие вас. Ваша личность не есть ваши мысли. Только познав свое истинное я, можно обрести свободу.

Я вгляделся в образ телепроповедника, он был одет в строгий черный костюм с белым воротничком-колораткой. Странный крест, висящий на его груди, имел петлю в верхней части и был заключен в круглый ободок в виде змеи. Мужчина носил короткую стрижку, лицо его закрывали темные очки и густая борода с усами. Я не мог сказать почему, но проповедник выглядел столь необычно, что казался мне пришедшим из иного мира.

Останови свои мысли, и мир вокруг тебя остановится!

Он продолжал вещать все громче и громче, и его речь действительно заставила голос в моей голове замолкнуть. Я почувствовал тишину и невероятный покой.

Ты! Да, ты! он указал на меня пальцем с экрана. Пришло время покинуть эту ловушку!

Проповедник опустил голову, и под стеклами очков я увидел его необычные, похожие на горящие угольки, глаза. Плотная чернильная темнота начала окутывать мое сознание. И я уже почти полностью погрузился в ее глубины, как громкий хлопок двери вывел меня из этого состояния.

Я обернулся. На пороге стояла Саша, в руках она держала большой бумажный пакет.

Привет! Дверь была не заперта, как обычно, не церемонясь, она прошла в студию и поставила пакет на стол. Чем занимаешься?

Телевизор смотрю, пробурчал я, приходя в себя.

Ты бы хоть включил его сначала, усмехнулась она, усаживаясь на диване.

Э-э-э, только и смог произнести я в растерянности, похоже я задремал, а телевизор сам выключился.

Ну-ну, кивнула Саша, поднимая с дивана мою кобуру с пистолетом.
А это еще что?

Я мигом встал с кресла, подбежал к девушке и выхватил оружие из ее рук.

Дай сюда. Это не игрушки!

Я тебе поражаюсь, дед! рассмеялась она. Разбросал тут свои не игрушки, вырядился как на ретро-дискотеку.

Она сделала серьезное лицо и прищурила глаза.

Сегодня ты не пил свое лекарство, так?

Как ты мне и сказала, парировал я.

Сестра дома? спросила она, как ни в чем не бывало.

Еще нет, я посмотрел на часы, они показывали половину четвертого дня.

Отлично, обрадовалась Саша. Давай поедим!

Чего только не было в ее пакете! Куриные ножки, мясные шарики, всевозможные блюда китайской кухни. Уж что-что, а покушать Саша любила. В животе моем заурчало, со своими приключениями я совсем забыл про обед. Наскоро разложив еду по тарелкам, мы приступили к трапезе.

Послушай, спросил я, уминая какой-то особо нажористый салат за обе щеки, ты когда последний раз выезжала за город?

Не помню, еще до войны, кажется, ловко орудуя палочками, она отправила очередной мясной шарик в рот.

А ты можешь припомнить подробности? настойчиво попросил я.

Саша наморщила лоб, похоже, воспоминания прошлых событий давались ей нелегко.

От этих мыслей у меня портится аппетит. Да и вообще, зачем тебе всё это нужно? Война закончилась, мы наконец-то вернулись к спокойной жизни, и только ты никак не можешь забыть своего геройского прошлого.

Да, чёрт возьми, не могу! ее замечание задело меня за живое. Всё утро я пытался связаться со своими товарищами, но не дозвонился ни до одного из них! Я решил вернуться на базу сопротивления, но от дороги туда не осталось и следа! Там просто все поросло бурьяном!

Дед, она спокойно посмотрела на меня, все твои друзья давно разъехались кто куда и забыли обо всем случившимся, как о страшном сне. Мы теперь твоя семья. Неужели нельзя, наконец, к этому привыкнуть?

Я хотел было возразить, но в это время послышался шум двигателя, и во двор въехала машина Киры. Саша быстро выхватила у меня из под носа тарелку со вкусностями и поставила на ее место коробку с острой морковкой по-корейски.

Как только моя супруга вошла в дом, глаза снова начала заволакивать та самая темнота. И только усилием воли я смог заставить себя в нее не провалиться. Выглядела Кира взволновано. Поверх платья, как обычно, был небрежно наброшен белый рабочий халат. Мне показалось, что еще мгновение, и она выхватит из-за спины пару пистолетов и пристрелит нас с Сашей. И всё это только из-за несчастного мясного салата?

Привет дорогая, смущенно улыбнулся я. Морковки хочешь?

Кира не ответила. Она спешно подошла ко мне и схватила за запястье.

Нам нужно поговорить!

С невероятной силой она подняла меня из-за стола и потащила вверх по лестнице. Мельком я увидел недоумение на лице Саши, раскрывшей рот, так и не успев положить туда очередную порцию еды. Ворвавшись в спальню, Кира швырнула меня на кровать. Открыв ящик комода, она достала оттуда ампулу с лекарством, открыла ее и торопливо принялась набирать жидкость в шприц.

Все произошло так быстро и неожиданно, что я пропустил момент, когда наступающая тьма поглотила меня полностью. Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Но затем я понял, что ход моих мыслей, осаждавших мой разум последние дни, остановился. Я не испытывал ни страха, ни сомнений, ни каких либо других эмоций. Словно в замедленной киносъемке я увидел, как Кира заносит надо мной руку со шприцом, целясь в сонную артерию. Легким движением ладони я отвел ее руку в сторону. Ладонь правой руки сама сжалась в кулак и нанесла моей супруге сокрушительный удар в грудь. Пролетев несколько метров Кира впечаталась в стену, проломив тонкое гипсокартонное покрытие.

Через мгновение в моей голове как будто что-то щелкнуло, и множество воспоминаний одновременно ворвались в мое сознание. Всё то, что я считал кошмаром, во мгновение ока стало реальностью.

Пока я осознавал происходящие со мной изменения, Кира медленно поднималась на ноги, похоже мой удар не нанес ей особого вреда. Где-то глубоко внутри я все еще считал ее свое супругой, но теперь я знал, что это, как и мир вокруг, было иллюзией. Я взглянул в глаза Белой Ведьмы и увидел, что она плачет.

Почему ты не захотел остаться со мной? Неужели этот мир, который я создала для вас, был плохим? Здесь мы любили друг друга, и все было так хорошо, но ты захотел вернуться обратно в свой кошмар. В мир, где безумный и бессмысленный Хероборос круг за кругом разбивает наши надежды и мечты.

Тот мир, по крайней мере, реален, я покачал головой.

Кира вытерла слезы рукавом халата и сказала ледяным тоном:

Откуда ты знаешь, что реально, а что нет? Может быть, ты сейчас лежишь в психушке на обоссанной кровати, а все вокруг всего лишь плод твоего больного воображения? она криво усмехнулась. Почему все считают меня злом, но забывают про Хероборос? Безумная машина, которая сама не знает, чего хочет вот настоящее зло!

Простите за вторжение!

В проломленной стене показалось лицо того самого телепроповедника, увиденного мной ранее. Только теперь, когда воспоминания вернулись ко мне, я начал понимать, кто он есть на самом деле.

Ты Йурик? удивленно спросил я.

Интересный вопрос, проповедник вошел в комнату через дверь.
И да, и нет.

Хранитель Кира Браун, обратился он к моей супруге. Вы нарушили множество пунктов нашего кодекса, саботировали работу Херобороса. Вы внесли конструктивные изменения в один из его юнитов, чем вызвали сбой в работе всей системы. Вы никогда не думали, что именно ваша машина стала причиной преждевременных завершений циклов?

Кира посмотрела на Йурика взглядом полным гнева.

За ваши преступления против человечества вы приговариваетесь к изгнанию в Лимб.

• Ну уж нет! прошипела она. Не для того я потратила столько сил и времени, чтобы просто так сдаться!

Мир вокруг меня начал расплываться. Я на мгновение отключился и в следующий момент пришел в себе плавающим в прозрачной жидкости. Я вспомнил свой недавний сон, который на поверку оказался явью. Все это время я провел здесь. На мою голову был надет металлический обруч, к которому было прикреплено множество проводов, уходящих куда-то вверх. Жидкость, в которой я находился, очевидно, наполняла легкие и насыщала кровь кислородом напрямую. Иного объяснения тому, что я не захлебывался, у меня не было. Вокруг меня плавало множество таких же, опутанных проводами тел. Но в отличие от меня они были без сознания, вернее, скорее всего их сознание все еще было в мире, откуда я только что вернулся. С содроганием я узнал в одном из тел Сашу.

Эй, бро!

Я услышал знакомый противный голос, передо мной висел Йурик. Теперь он снова принял облик черепушки.

Надо выбираться отсюда! продолжил он. Мы должны закончить начатое! Я уже отключил твоих друзей, но они, в отличие от тебя, не сразу поймут, что к чему. А времени у нас мало.

Чудесным образом Йурик поплыл вверх. Я сорвал с головы обруч и последовал вслед за черепком. Мы находились в огромном резервуаре со стеклянными стенами. Я всплыл на поверхность и, избавившись от остатков жидкости в легких, огляделся вокруг. То, что я увидел, отдаленно напомнило машинный зал Херобороса, где мне доводилось побывать ранее. Резервуар имел форму кольца, посреди которого располагался разобранный терминал. Все провода из резервуара шли к этому терминалу.

Эта стерва переделала юнит и создала свой аналог Лимба с блек-джеком и шлюхами! усмехнулся Йурик. Но для оцифровки сознания мозгов ей не хватило, поэтому она решила подключать тела к юниту напрямую. Как примитивно!

Он пощелкал зубами и продолжил.

Сколько же людей она похитила для своих экспериментов?

Я окинул резервуар взглядом, по моим скромным подсчетам здесь было около тысячи тел.

Мы должны отключить юнит и прекратить этот бардак наконец! проскрипел черепок.

Ты спросишь как? предвосхитил он мой вопрос. Мне понадобится твоя помощь. Проберись к терминалу.

Моя голова еще не до конца пришла в порядок после возвращения из иного мира, но в ней по-прежнему сохранялась та самая ясность, посетившая меня ранее. Я зацепился руками за край резервуара и, повисев, прикидывая расстояние до пола, спрыгнул вниз. Пролетев несколько метров, я стукнулся ногами об пол и машинально кувыркнулся, гася силу удара. Йурик бесшумно последовал за мной. Поднявшись, я отряхнулся. Черепок деловито устроился у меня на плече, и вместе мы последовали к терминалу. Машинный зал обманчиво казался намного меньше, чем он был на самом деле. Идти до развороченного терминала по моим прикидкам предстояло около нескольких минут.

По дороге я осмотрел свое тело. На мне не было маски, а костюм оказался разорван в нескольких местах. На оголившейся коже я обнаружил царапины и следы, словно от ожогов. Сколько же я пробыл в отключке, и какие эксперименты проводились в это время над моей несчастной тушкой?

Думаю, теперь ты готов к тому, чтобы получить ответы на свои вопросы, Йурик прервал мои размышления. Его голос звучал с заметной долей иронии.

Удачный момент ты выбрал для откровений, ответил я с усмешкой, повторяя его интонацию.

Ладно. Я сам всё расскажу, ответил он словно нехотя.

Я уже знал, что в проекте спасения человечества что-то пошло не так, но я не и представлял насколько великим и грандиозным был масштаб происходящего. Почему-то мне вспомнился глобус, увиденный мной в кабинете Натали. Только сейчас я с ужасом понял, почему он мне не понравился и что в нем было не так. Континенты на глобусе имели немного другое очертание и были более размытыми, по сравнению с тем, что я видел в своей привычной жизни. А это могло означать только одно: всей этой истории с Хероборосом было несколько миллионов лет.

О боже! прошептал я и нервно проглотил слюну.

В сознании всплыл недавний разговор с Кирой, ее улыбка, объятия, вкус ее губ. Я вдруг почувствовал невыносимую боль и тоску от внезапного понимания того, через что пришлось пройти этой женщине.

Не спеши с выводами, черепок словно читал мои мысли. Кира Браун уже давно потеряла рассудок. Своими благими намерениями она выложила дорогу в ад всему человечеству. И, не смотря на твое сочувствие, щадить нас она не будет!

Только одного не пойму, я повернул голову и посмотрел на своего странного собеседника у себя на плече. Ты-то кто такой? И какое отношение имеешь ко всему этому?

А ты еще не догадался, бро? усмехнулся Йурик. Я это

Он не договорил. Тишину машинного зала нарушил оглушительный грохот выстрела. Через мгновение пуля, больше похожая на снаряд просвистела, задев щеку и унося моего костяного друга куда-то далеко. Я дотронулся до щеки ладонью и понял, что меня всего лишь поцарапало.

В следующий момент на вершине одного из резервуаров я увидел фигуру в белом. Игра света и тени сыграла со мной злую шутку, и мне показалось, что за спиной фигуры простираются золотистые крылья, словно это был ангел. Однако без ангельской грациозности, это существо с грохотом спрыгнуло на землю, подняв тучу пыли.

Теперь я понял, что это была та самая Белая Ведьма в кожаном плаще и со старомодным бантом на шее. В обеих ее руках было по огромному пистолету. Или мне так показалось. Никогда раньше я не видел такого оружия. Огромные прямоугольные затворные рамки больше подходили для рукопашного боя, чем для стрельбы. Человек просто не смог бы стрелять из такого оружия, отдачей ему оторвало бы руки. Однако Ведьма, похоже, об этом не знала и выпустила в меня еще несколько пуль.

Каким-то чудом мне удалось избежать попаданий. Разрывные боеприпасы разнесли стекло одного из резервуаров позади меня и на решетчатый пол, вместе с доброй сотней тел, огромной волной хлынула голубоватая жидкость. Кого-то из них просто раздавило, кто-то продолжал шевелиться в предсмертной агонии. У меня не было времени сочувствовать несчастным, так как во мгновение ока Белая Ведьма оказалась рядом со мной и нанесла удар одним из своих пистолетов.

Я услышал хруст костей и почувствовал резкую боль в плече. Моя левая рука повисла как плеть. Совершенно автоматически из запястья правой руки выдвинулось лезвие моего костюма. Оно вонзилось в подбородок Ведьмы, пронзило голову насквозь, выходя из макушки. В уголке одного из глаз девушки показалась скупая кровавая слеза. Тяжелые пистолеты с грохотом упали на металлический пол. Я втянул окровавленное лезвие, и тело ведьмы рухнуло перед моими ногами. Машинный зал снова окутала зловещая тишина.

Мне всегда казалось, что по закону жанра эпическая битва с финальным боссом должна длиться больше двух секунд. Я не чувствовал левую руку, похоже Ведьма сломала мне плечо. Не успел я до конца оценить свои повреждения, как в следующий момент произошло нечто неожиданное. Со стороны разрушенного резервуара ко мне двигалась еще одна Белая Ведьма. С северной и восточной стороны зала подходили еще двое, как две капли воды похожие на нее женщины в кожаных плащах с белыми бантами.

Ведьмы подошли ближе и встали вокруг меня полукругом.

Что ты сделал с юнитом?! все трое говорили одновременно, словно у них был единый разум. Тонкий девчачий голос Киры, кричавший с трех разных сторон, звучал при этом особенно зловеще. Что ты сделал с моим миром?! Что ты за чудовище?! Ты самозванец!

Вот тебе раз! Без году неделя, как очутился в этом мире и уже оказался чудовищем. Йурик явно не успел договорить мне чего-то важного. Я прижал правую руку к больному плечу, стараясь унять боль. В лицо смотрели шесть крупнокалиберных стволов, готовых разнести меня в клочья в любой момент.

Милая, мы были так близки совсем недавно, буквально несколько мгновений назад. Как так вышло, что сейчас мы готовы убить друг друга? Я по очереди смотрел в глаза каждой из копий Белой Ведьмы, ловя нехилый когнитивный диссонанс. Мой взгляд упал на тело четвертой копии, валяющейся в луже крови на полу с пробитым черепом.

Вы неблагодарные твари! Я мечтала освободить Вас! Я хотела стать свободной сама, избавиться от гнета этой прогнившей насквозь машины. Может ли быть душа у программы, записанной на носителе?

Внезапно на моем плече, словно, из ниоткуда возник Йурик. Мое сознание застилала боль в сломанной руке. И мне показалось, что черепок говорит, используя мой рот и голосовые связки.

Освободить этих несчастных, засовывая их в очередную матрешку иллюзии? Хорошее решение. Он иронично застучал зубами, и мне показалось, что это был стук моих зубов, а не его.

Вспомни, сколько лет ты живешь, кто ты и правда ли, что человек может жить так долго? Ты заигралась и тебе пора на покой.

Довольно! завизжали ведьмы нечеловеческим голосом. Я не позволю вам осквернять мой райский сад!

Уйти от выстрелов трех белых ведьм, руки которых, кажется, жили своей собственной жизнью, было невозможно. Я приготовился принять переход в очередной цикл, но вдруг мне послышался знакомый, резкий и неприятный звук, раздавшийся откуда-то со стороны разбитого резервуара. Секунду спустя, что-то длинное и черное прошибло насквозь голову одной из ведьм и, разнося вокруг кучу мясных ошметок и брызг крови, вцепилось в запястье другой, стоящей правее от меня. Уронив один из своих пистолетов та, не успела даже пошевелиться.

Еще через секунду черная металлическая рука, не отпуская свою жертву, принялась возвращаться к своей хозяйке. Попутно, лязгающая металлическая цепь, рассекла ведьму, стоящую посередине, как кусок сливочного масла. Хозяйка руки подняла цепью волну, и наш последний противник с огромной силой ударился о металлические плиты пола, разрываясь на куски.

В нескольких метрах от меня стояла Таня. Ее экипировка также была разодрана, как и моя. Если бы не ужасный протез, тело ее выглядело чертовски привлекательно.

Сдались мне твои детские игрушки, сука. Она плюнула на пол кровью вперемежку с синей жидкостью. Я боец, а не какая-то убогая продавщица в дешевом магазине!

На несколько секунд наступила зловещая тишина. Таня бесцеремонно присела на один из кусков мяса побольше и замерла в позе мыслителя.

Лизергинский, спросила она устало своим хриплым, скрипучим голосом. Курить есть?

Полные карманы, милая, сострил я.

Воспользовавшись моментом Йурик латал мое больное плечо. Кости очень медленно, но срастались и становились на место.

Ты помнишь тот момент, когда я нашла вас с Анжелой и избавилась от Палача? поинтересовалась она мягко. В этот момент мне вспомнилась та моя далекая любовь из лимба. Я не успел ответить, как она сама продолжила.

Я думала, ты подох, как последний трус! А за мной прилетела какая-то огромная херовина и забрала меня сюда в эту чертову дыру! Я провела тут несколько лет, вкалывая на проклятую фармацевтическую компанию. А мое оружие, она взглянула на свою правую руку, превратилось в обычный кусок плоти!

Она уже готова была накинуться на меня, как чья та огромная волосатая рука аккуратно отодвинула девушку в сторону.

Hola, mano! пробасил Пендехо.

Теперь он был больше похож на римского гладиатора, в лучшие годы своей жизни. На нем не было шлема, а голый волосатый торс покрывало множество шрамов. Тогда я понял, что хотя бессмертные и были неуязвимыми, в каком-то смысле, но боль могла вносить изменения в их внешнюю сущность. А скорее всего и во внутреннюю.

С легким жужжанием, больше похожим на голос ангелов, сверху с лёгкостью перышка спустилась Светлана. Осторожно она поставила на пол барахтающегося Каброна. Похоже, что это давалось ей с большим трудом. Парень еще не до конца вернулся из мира Киры и из носа его текли синие сопли. Я обратил внимание, что одежда Светланы была целой, на ней был всё тот же шлем, а на животе светилось еле заметное образование, похожее на опухоль. Костюм же Каброна был порван, как и у остальных моих соратников.

Легендарные Dos Inmortales? опешила Таня, глядя на меня.
И ты? И ты вместе с ними?

Не время для болтовни, крикнул Каброн, отплевываясь от жижи, наша цель вон там!

Он указал куда-то вверх, где на вершине шахты Херобороса мелькала еле заметная точка. Глаз обычного человека не смог бы разглядеть, что там находится. Я же напряг визор своего шлема и при многократном увеличении увидел то, от чего мне пришлось ужаснуться. Это было то самое существо. Сколько же лет жизни в этой голубоватой жидкости могло превратить человека в Это? В огромном кольцевом резервуаре плавала амфибия, большая похожая на рыбу, чем на человека. Кира.

Я не сразу сообразил, что на мне нет моей маски. Только немного я успел отойти от боли в еле залеченном Йуриком плече, как с диким криком, пользуясь своей рукой, как крюком-кошкой, Таня с неимоверной скоростью принялась карабкаться наверх.

Там электромагнитное поле! проорал ей вслед Каброн, но тут у нас появилась другая проблема.

Откуда-то сверху послышался дикий крик, высотой близкий к ультразвуку. В это же время, тела из разбитых резервуаров начали подниматься на ноги. На зомби они были похожи меньше всего. И в глазах их было полно осмысленной ненависти. Ненависти людей, чей добрый и прекрасный мир только что разрушили.

В едином порыве тела набросились на нас. Их скорость и реакция не уступали копиям белой ведьмы. Казалось, они были преисполнены гнева за то, что их вытащили из их глубокого сна в суровую реальность.

Я блокировал удар одного запястьем руки, но понял, что еще одного такого блока я не переживу.

Да вруби же ты уже свои напильники, инженер хуев! Сдохнуть что-ли опять захотел!? прошипел Йурик у меня на плече.

От этих слов мои глаза открылись новым видением и загорелись теми самыми угольками, как тогда у моего компаньона. Лезвия в моих запястьях оказались намного длиннее, чем казались мне ранее. Теперь же передо мной были не люди, а бесчувственные монстры, которых я рубил пачками без страха и сомнения, словно чудовищная машина убийства. Я плясал в безумном танце, разрубая все вокруг. Я бы не сказал, что мне это нравилось, но я понимал, что от моих действий сейчас зависит будущее мира.

Мы уже близко! прокричал Йурик.

Вокруг нас взрывались резервуары с телами их обитателей и оттуда в нашу сторону по платформам бежали толпы новых несчастных. Но мы с черепком медленно но верно приближались к терминалу Херобороса, прорубая туда себе путь. Теперь я действовал с Йуриком как единое целое, он был моей броней, мечом и щитом, иного союзника сейчас у меня просто не могло быть. Будучи, словно частью моего сознания, он действовал просто прекрасно. Словно вращающийся вокруг моего тела круг лезвий он останавливал нападающих на нас приспешников Киры и уничтожал их! Меня наполнял адреналин.

Стоп-стоп, мы уже почти пришли, сказал я Сам Себе, приближаясь к огромной цилиндрической колонне терминала.

Я обернулся и увидел, как мои боевые товарищи сдерживают нападавших, которым, казалось, не было конца и края. Пендехо, размахивал своими кулачищами, как кувалдами, разбрасывая по нескольку человек сразу. Костюм на груди Светланы порвался в районе солнечного сплетения, теперь в этом месте сиял небольшой шар ослепительного света. Из шара каждую секунду выстреливали лучи, наподобие лазерных, поджигая и выводя из строя противников.

Подняв голову, я увидел Таню, повисшую высоко на колонне терминала Херобороса. Ее правая рука дымилась, похоже, магнитное поле не давало ей подобраться близко к Кире. Девушка была не настолько глупа, чтобы жертвовать собой, и с недовольным видом она продолжала висеть, выжидая более удачного момента для действия.

Я снова опустил голову, ко мне с акробатической ловкостью пробираясь сквозь толпу, приближался Каброн. Через секунду он уже был рядом со мной и громко шептал мне в ухо.

Эй, амиго! Нам нужна твоя помощь! Подбросишь!?

Он быстро объяснил мне свой план. Я кивнул и улыбнулся.

Далее все происходило быстро и стремительно. Светлана поднялась в воздух и полетела вверх. Пендехо, схватив за ноги одного из несчастных и раскрутив его, расчистил мне пространство для маневра. Разбежавшись, я перепрыгнул через Каброна и, схватив его за плечи, повторил тот трюк, как тогда в городе четыреста четыре. Только Каброн был намного легче здоровяка Пендехо и улетел он намного дальше и выше. Уже на излете его подхватила несущаяся вверх Светлана и придала ему ускорения. Но и этого было недостаточно. Каброн уже начинал падать, как за руку его схватила Таня. Раскачавшись на цепи, как на огромной качели, она закинула визжащего от страха Каброна прямиком в верхний резервуар.

Смотреть, что произошло дальше, у меня не было времени. Ноги сами привели меня к терминалу, а пальцы бешено застучали по клавишам. В машинном зале что-то сильно грохнуло, как будто разом сработала сотня электрических предохранителей. Тут же все наши противники, еще стоящие на ногах, упали словно замертво.

В изнеможении я сполз по стене терминала. Йурика рядом не было, но я чувствовал его незримое присутствие, что придавало мне уверенности.

Oye hermano! Hemos vencido?

Тишину машинного зала нарушил басистый голос Пендехо. Здоровяк протянул мне свою огромную ладонь. Не успел я ухватиться за нее, как раздался оглушительный звук выстрела и Пендехо рухнул рядом со мной, пронзенный насквозь чьей-то пулей.

Я быстро вскочил на ноги, усталость словно ветром сдуло. Стреляющего не было в поле моего зрения. Я посмотрел наверх и напряг зрение. Жидкость в резервуаре наверху окрасилась в красный оттенок. Белая Ведьма смотрела на поле боя, прильнув лицом к стеклу. В верхней части резервуара неподвижно плавал Каброн. С такого расстояния трудно было оценить, жив он или нет, да и у меня не оставалось на это времени.

Ко мне приближались трое. Назвать их людьми можно было с очень большой натяжкой. У одного из них не было головы. Шея второго была сломана, из остекленевших глаз текла кровь. Третий был разорван напополам и полз ко мне при помощи рук, оставляя за собой кровавый след. Где-то вдалеке я заметил движения четвертого, но повреждения его были настолько серьезные, что он не мог передвигаться самостоятельно.

Движения копий Белой Ведьмы были настолько неестественными, что они казались куклами, подвешенными на ниточках. Однако это не мешало им перемещаться с приличной скоростью.

Я увернулся от выстрела второй копии, пистолет был только у нее. Ударом ноги я выбил из ее рук оружие и оттолкнул назад. В это же время на меня набросились остальные. Третья вцепилась в мои ноги, повалив на землю, а первая принялась наносить удары. Я размахивал лезвиями, пытаясь освободиться. Один удар снес третьей копии голову, но и от этого она не ослабила своей хватки. Первая перехватила мои руки, и я оказался обездвижен. Лежа на земле, я увидел над собой обезображенное лицо второй, в руках она держала пистолет. Медленно она направила его мне в лицо.

Ну, вот и всё, пронеслось у меня в голове. Во дворе мочало, начинай сначала.

Я уже начал размышлять, что сегодня подают на ужин в психушке, как почувствовал, что хватка копий Белой Ведьмы ослабла, а вторая, словно в растерянности, опустила ствол.

В это время вдалеке наверху я заметил картину не менее жуткую, чем происходящая со мной сейчас. Пока Кира была занята управлением своими мертвыми копиями, Каброн пришел в себя и, незаметно подплыв сзади, набросил ей на шею один из проводов системы подключения к иллюзорному миру. Пытаясь освободится, Кира неистово извивалась. Похоже, в форме амфибии она была очень сильна. Каброн же, наоборот, был серьезно ранен, так как жидкость стала совсем красной и непрозрачной от крови.

Я дернулся и освободил руки, затем мощным пинком я отбросил обрубок, удерживающий мои ноги. Быстро поднявшись, несколькими точными движениями лезвий я отделил конечности ведьм от тел, окончательно их обезвредив.

Подбежав к Пендехо, я потрогал его сонную артерию. Здоровяк был жив. Теперь надо было спасать Каброна. Но как? Я в очередной раз поднял взгляд, Таня всё еще висела, зацепившись за колонну. Набрав несколько команд на терминале, я отключил магнитное поле и подал сигнал девушке. Буквально за несколько секунд Таня оказалась наверху. Используя свою металлическую руку и цепь, она зацепилась за один из верхних выступов пещеры и со скоростью пули влетела в стену резервуара, разбивая толстое стекло вдребезги. Вместе с жидкостью вниз устремилось тело Каброна. Появившаяся из ниоткуда Светлана подхватила его и осторожно понесла в мою сторону. Через несколько мгновений резервуар опустошился. С шеей, опутанной длинным проводом, на краю резервуара осталось неподвижно висеть тело хранителя Киры.

Светлана отпустила Каброна к моим ногам. Из его правого бока, как будто когтями хищного зверя был выдран приличный кусок мяса. Из раны слабыми толчками вытекала кровь, значит, шанс еще был.

Хероборос. Разблокировать команды А класса. Активировать экстренный протокол восстановления, скомандовал я мысленно, не совсем понимая, откуда берутся эти мысли.

Уровень доступа А класса подтверждаю. Активирую восстановление. Ответил мне безликий голос также мысленно.

И снова я увидел, как невидимый три дэ принтер залатывает раны моего товарища. Закончив с Каброном, я таким же образом привел в порядок Пендехо.

Парни все еще были без сознания. Я только успел прислониться к колонне терминала, чтобы перевести дух, как кто-то робко похлопал меня по плечу. Я обернулся и увидел заплаканное лицо Саши.

Дед! Это ты? она всхлипнула. Где я? Мне страшно!

Девушка была мокрой в разодранном спортивном костюме с дырками от пуль на животе. Ее всю трясло от шока и холода. Я обнял Сашу и крепко прижал ее к себе.

Не бойся, теперь все кончилось. Мы победили.

Я заметил, как оставшиеся в живых обитатели резервуаров начинали медленно приходить в себя.

Нет! Еще не победили!

Издалека послышался голос Светланы. На этот раз он звучал резко и совсем не услужливо, как раньше. Девушка стояла на краю мостика, под которым чернела пустота, ведущая глубоко под землю, к геотермальным реакторам Херобороса. Сияющий шар в ее солнечном сплетении пульсировал с нарастающей частотой.

Догадки госпожи подтвердились. Юнит поврежден и не подлежит восстановлению! Мы не должны допустить повторения этих событий в будущем!

Неожиданно голос ее смягчился.

Простите ребята, мне, правда, было хорошо с вами. Увидимся в следующем цикле!

Только я успел разглядеть слезу, сползающую по ее щеке, как Светлана раскинула руки и, упав назад, камнем устремилась в пропасть.

Чёрт, я жив?

Придя в себя, Каброн ощупывал то место, где только что зияла огромная рана. Вслед за ним поднялся Пендехо. Здоровяк не понимал, что с ним произошло.

Что-то не улавливаю, наш план удался? растерянно спросил Каброн.

Я молча указал глазами на то место, где висела Кира. Каброн почесал свою щетину.

И что теперь? он был в полнейшей растерянности.

А теперь всё! тяжело вздохнул я, еще крепче прижимая к себе плачущую Сашу.

Что всё?! испуганно спросил Каброн, ловя мой взгляд.

Бум! тихо сказал я.

И всё исчезло в лучах ослепительного света.

IV

Этому городу нужен новый герой!

Я подошел к зеркалу, снял очки, пригладил бороду и надел на лицо только что собранную маску.

Выглядит слишком просто!

Подобрав с верстака тюбик с белой краской, я намалевал на маске некое подобие костей черепа.

Уже лучше! Теперь нужно придумать имя.

Я включил прибор маскировки и снова посмотрел в зеркало.

Бинго! только и вырвалось у меня. Стеклянный призрак!

Сняв костюм, я отнес его в мастерскую и принялся за доработку. Отец запретил мне пользоваться чудесами, но об использовании технических средств он ничего не говорил. Как говорится, любая достаточно развитая технология неотличима от магии^[7].

Мне было немного обидно, что существо, способное одним движением руки стирать с лица земли города и возводить их заново, должно было использовать весь этот маскарад. Но, таковы были правила и не мы их придумывали. Один раз я уже попробовал поиграть в доброго боженьку, благо времени на это у нас было предостаточно. Но такие уж создания эти люди, что их хлебом не корми, дай только повод пострадать. И только через страдания они приходят к чему-то доброму и светлому. Так что, в тот цикл человечество уничтожило само себя еще до его завершения. Нам даже не пришлось инициировать перезапуск.

После этого случая мы с Отцом долго пересматривали сценарий и решили, что открытое вмешательство, ни к чему хорошему не приведет. Поэтому в этот раз мне приходилось импровизировать.

Хотя возможности мои были воистину колоссальными, тело было обычным человеческим, из плоти и крови. Распаивая очередную схему, я провел ладонью по намокшей от пота макушке, и на стол упало несколько моих волос. Я долго и задумчиво смотрел на них, а затем послал мысленный запрос.

Хероборос, почему голова лысеет, а задница нет?

Почти мгновенно безликий голос выдал мне ответ.

Это вопрос, который часто задают в шутливом контексте! На самом деле, процесс облысения и сохранение волос на других участках тела, таких как ягодицы, связан с разными факторами, включая генетику, гормоны и возраст. Облысение на голове, особенно у мужчин, часто связано с воздействием андрогенов, таких как тестостерон, которые могут вызывать сокращение волосяных фолликулов. В то же время волосы на других частях тела могут быть менее чувствительны к этим гормонам или иметь разные циклы роста. Таким образом, это скорее вопрос биологии и генетики, чем что-то более философское или метафорическое!

• Что ж, сказал я, продолжая ковыряться во внутренностях костюма, другого ответа я от тебя и не ожидал.
• Всегда к вашим услугам, ответил голос.

Мое подземное убежище находилось на одном из нижних этажей базы сопротивления. Расположение его было на редкость удобным. Его не нужно было отстраивать заново после каждого цикла. Также оно было связано с сетью технических тоннелей, с помощью которых я мог быстро перемещаться без использования чудес. Конечно, за бесчисленное количество циклов, тут начинало пованивать сыростью и плесенью. Я терпеть не мог этот запах, но это было не большой ценой за мои удобства.

Я сорвал с себя костюм Стеклянного Призрака и швырнул его на пол. За долгие циклы использования он уже начал приходить в негодность, но ремонтировать или создавать новый у меня не было никакого желания. Мой очередной замысел потерпел фиаско. Что опять могло пойти не так? Сколько бы я не отрабатывал сценарий, любая мельчайшая ошибка уничтожала все мои замыслы. Я уже не помнил, какой по счету цикл сейчас шел. И хотя мои возможности намного превышали человеческие, тут даже у бога закончилось бы терпение.

Я почувствовал знакомое ощущение у себя в голове и услышал робкий писклявый голос.

Куратор, Отец инициировал завершение цикла. Приготовьтесь.

Как меня всё это достало!

В ярости я схватил с верстака молоток и принялся крушить все вокруг. Я расколотил все приборы и аксессуары от костюма, расшвыряв их по всему убежищу. Бросив молоток, я подобрал с пола свой любимый Глок-18 и обессиленный присел на пол в углу комнаты.

Наверху уже началось стирание всего того над чем я так долго и упорно работал весь этот цикл. Низкий гул на пределе слышимости пронизывал мое тело до самых костей, и к этому никак нельзя было привыкнуть.

Что не так на этот раз?! прокричал я в пустоту.

Ответа не последовало.

Кира, устало сказал я голосу в своей голове, подежуришь тут, пока меня не будет.

Я открыл рот и без колебаний засунул туда ствол пистолета.

Куратор, предостерег меня испуганный голос Киры, если вы умрете сейчас, то не сможете возродиться в этом цикле.

Я не надолго, промычал я и нажал спусковой крючок.

В следующую же секунду я оказался в просторном светлом помещении. Здесь не было никакой мебели, кроме старого обшарпанного кресла, оббитого оранжевой тканью и ветхой трехногой табуретки. В кресле, положив ноги на табуретку, сидел худой плешивый старик, одетый в потрепанную камуфляжную форму.

Отец, сказал я раздраженно, я сделал всё точно по сценарию, почему ты отверг мой реал на этот раз?

Старик прищурился и хитро улыбнулся. Его лицо было копией моего, но выглядело намного старше.

Дело не в реале, он указал костлявым пальцем в мою сторону, а в тебе. Ты опять пытался перехитрить меня. Я создал тебя для того, чтобы ты унаследовал реал и стал его достойным правителем, но ты всё еще груб, дерзок и несдержан.

Я почувствовал, как руки мои начинает трясти от гнева.

Тебе придется пройти еще как минимум пару тысяч циклов, чтобы научиться быть достойным хозяином.

Пару тысяч! Ах ты, старый дурак!

Я набросился на старика с кулаками, но тот моментально растворился в воздухе и появился позади меня.

Отлично, усмехнулся старик. Ты еще и посмел поднять руку на своего создателя!

Он уклонился от еще одного моего удара.

Миллионы людей бесконечно страдают из-за капризного старика, которого постоянно что-то не устраивает! Я положу этому конец!

В моей руке мгновенно материализовался длинный металлический стержень с заостренным концом. Я метнул это импровизированное копье в старика, но тот в очередной раз переместился в пространстве.

Хероборос! прокричал он громовым голосом. Запусти процедуру очистки объекта Альфа!

Я услышал так знакомый мне безликий голос Херобороса.

Начинаю процедуру очистки через пять

Старик избежал еще одной моей атаки. Я сделал выпад в его сторону.

. четыре

Старик еще раз переместился.

три

Точно в то место, где он оказался, прилетело мое копье, пригвоздив старика к стене. Он улыбнулся, но через секунду из его рта потекла струйка крови, а на лице появилось выражение ужаса.

два

Что ты наделал? прошептал он.

Пока это копье в твоем теле, ты не сможешь возродиться, теперь усмехнулся я.

Теперь реал обречен на вечные страдания, старик закрыл глаза и испустил дух.

один

Когда-нибудь, я вернусь и исправлю все наши ошибки, я приготовился к неизвестности.

Процедура очистки запущена. После очистки сущность объекта Альфа будет отправлена в лимб.

Старый ты козел! сказал я, услышав последние слова Херобороса.

Мое тело вместе с сознанием начало медленно растворяться в воздухе.

V

Очнулся я на ненавистном мне жестком матрасе. За несколько секунд во мне слились личности Сысопа Лизергинского и Объекта Альфа, которым я ощущал себя буквально несколько секунд назад. В палате было темно. Я лежал на спине, сверху на мне было что-то мягкое теплое и достаточно тяжелое. Это что-то плавно двигалось то вверх, то вниз, заставляя кровать тихо поскрипывать в такт движениям. Ощущения были довольно приятными.

М-м-м, а поцеловать? промычал я сонным голосом.

Кто здесь?! услышал я испуганный голос Ангелины прямо перед собой.

Я открыл глаза. Девушка сидела на мне в позе наездницы. Легкий халатик был небрежно распахнут. Лунный свет, освещал небольшую, но упругую грудь. Она вздрогнула и прекратила движения. Я вспомнил нашу встречу с Анжелой на базе сопротивления и руки сами жестко схватили девушку за плечи.

Не останавливайся! прошептал я громко, и она послушно продолжила свои действия.

Через пятнадцать минут мы закончили почти одновременно. Изнеможенная Ангелина устроилась рядом со мной, положив голову мне на грудь. Я нежно гладил ее по волосам.

Воспоминания Объекта Альфы медленно, но неизбежно вторгались в мой разум. Мне открывалась история сотен тысяч циклов. Что-то помнилось хорошо, что-то похуже. Я вспомнил, как множество раз занимался сексом с Анжелой в разных обстоятельствах и позах, будучи куратором, и, пожалуй, это было далеко не самое откровенное из того, что я вытворял. Совесть Лизергинского позволяла взглянуть на поступки Объекта Альфа критически. Это и правда был жестокий, самолюбивый и расчетливый человек далекий от идеала. Теперь, пережив все эти приключения, я начал понимать замысел Отца перевоспитать свое чадо.

И давно ты меня трахаешь? вырвалось у меня совершенно внезапно.

Дурак, ответила Ангелина, поглаживая волосы на моей груди.
Завтра меня переводят в другую клинику, и мы можем никогда больше не увидеться. А я так успела к тебе привязаться. Ты не приходил в сознание несколько дней!

Я вытер слезу с ее щеки.

А как же Палыч? спросил я. Вы же там диссертацию какую-то пишите по моей болячке?

У него новый объект для изучения, сказала она с ноткой ревности. Неделю назад в женское отделение завезли пациентку. Симптомы очень похожи на твои.

Блондинка? Среднего роста? Худощавая? я насторожился.

Да она замялась, а откуда ты знаешь?

Я не ответил. Значит, изгнание Киры в лимб прошло успешно.

Иногда я позволял своей ассистентке порулить реалом и давал ей полномочия куратора на небольшой срок. Так было и в тот раз, когда я ненадолго отлучился. Сколько же циклов она исполняла мои обязанности, пока у нее окончательно не слетела крыша? Бедняга, она и правда честно пыталась выполнить задачу куратора и завершить реал. Но это оказалось ей не под силу. А еще она любила меня. Не смотря на все мои похождения.

Я вздрогнул. Где-то в глубине меня словно что-то зашевелилось.

С возвращением, хозяин, услышал я противный голос Йурика. Наш хитрый план удался!

Объект Альфа был очень умен. В силу своей профессии он мог предугадывать события на много ходов вперед. Он предполагал, что Отец в один прекрасный день захочет от него избавиться и подготовил запасной вариант. Он создал свою резервную копию и поместил ее глубоко внутри своей сущности, чтобы Отец не смог ее обнаружить. Процедура была очень опасной, так как была высока вероятность безумия и раздвоения личности, но риск был оправдан. По всему реалу были разбросаны подсказки, которые должны были в случае чего активировать процедуру восстановления.

После очистки сущность Объекта Альфа должна была отправиться в лимб. Единственным, кто мог бы ее вызволить был Отец, но тот был навечно распят в своем убежище. Но каким-то образом сущность Объекта Альфа вернулась в реал в тело Сысопа Лизергинского. В тот день бедняга погиб от пуль ликвидатора, но чудом был реанимирован с новой сущностью внутри. Моей сущностью. У меня складывалось впечатление, что старый хрыч все предусмотрел и тоже имел козыри свои в рукаве.

Вау, как интересно. Я обязательно это запишу. Мы с Палычем уже на целый роман насобирали.

Оказывается, все свои рассуждения я произносил вслух. Наверное это уже стало привычкой моего бренного тела.

Йурик, а ты-то как тут очутился? удивился я.

А я никуда и не исчезал. Я и есть твоя резервная копия. У меня свое сознание. Теперь я навсегда с тобой и ты от меня не отвяжешься. Ты знал, на что идешь.

То есть тебя на самом деле не было со мной в реале?! я задумался.

Почему, я был. Но все чудеса ты творил сам.

А как же наш бой с Анжелой?

Ты кинул в нее светошумовую гранату, которую нашел в кабинете Лизергинского. Я лишь немного подыграл.

Да уж. Подфартило мне с соседом по куполу, усмехнулся я.

Ой, а вы Йурик? Лизергинский про вас рассказывал, оживилась Ангелина.

О, крошка. Ты еще не знаешь, как я хорош в постели, ответил Йурик моим голосом.

Тем временем мне продолжали открывать всё новые, а вернее хорошо забытые воспоминания Объекта Альфа. Я вспомнил Сысопа Лизергинского, в бытность мою куратором. Он был одним из ключевых персонажей в нашем с Отцом замысле. И да, он чертовски был похож на меня. Возможно, поэтому сущность Объекта Альфа выбрала его тело. Затем последовали воспоминания о лимбе. По сути это был огромный банк данных, где хранились оцифрованные сущности всего человечества, а вернее того, что от него осталось. Сущность была не просто набором данных, это был своего рода динамический объект, требующий постоянного нахождения в живой среде или ее симуляции, каковой и являлся лимб.

Так значит, мы все мертвы! испуганно прошептала Ангелина.

Я снова не заметил, как озвучил свои мысли.

Ну, зачем же так уныло, ответил Йурик. Считай, что мы все бессмертны. Хочешь, мы откроем тебе воспоминания всех твоих воплощений в реале? Не желаешь снова побыть Анжелой Сильверберд?

Я легонько коснулся рукой лба девушки.

Не надо! она резко убрала мою руку. Я не хочу пополнить ряды пациентов этой больницы.

Тем временем за окном начинало светать.

Пора валить отсюда, пока нас снова не накачали нейролептиками, недовольно проворчал Йурик.

Но как? спросил я. Из лимба нет связи с Хероборосом.

Зато из реала есть связь с лимбом.

Словно в ответ на его слова над кроватью возник образ Натали, больше похожий на призрак.

Наконец-то я нашла тебя, сказала она уставшим голосом, и посмотрела на нас с Ангелиной. Прости, кажется, я не вовремя, но у нас мало времени. Новый цикл вот-вот начнется. Я обещала вытащить тебя, и я держу свое слово. Так ты идешь?

Да, вздохнул я, позволь мне только попрощаться.

Уже уходишь? печально спросила Ангелина. Так быстро

Мы скоро увидимся там. В реале.

Знаешь, мне не следовало привязываться к пациенту, это противоречит врачебной этике. Но ты особенный. Я не жалею, что встретила тебя.

Она поцеловала меня на прощание. Еще с минуту мы молча лежали обнявшись.

Ну, что, Лизергинский, пора, прервала нас Натали.

Зови меня Куратор, я усмехнулся, и в моих глазах вспыхнули яркие угольки.

Что за О нет! Натали занервничала, а затем прокричала испуганно. Но процесс перемещения уже было не остановить.

ЭПИЛОГ

Поздравляю, коллега! Наш роман наконец-то вышел в свет.

Профессор Чебур оставил автограф на первой странице книги и вручил ее Ангелине. Первым делом она открыла последние ее страницы и, быстро пробежавшись по строкам, нахмурилась.

Антон Палыч, что за порнографию вы написали в конце? Ведь не было же такого!

Не было, он кивнул головой. Но все твои отговорки, что пациент просто так взял и исчез посреди ночи, тоже не кажутся мне убедительными.

Они долго смотрели друг на друга.

Уже много лет прошло. Ты заведующая отделением. Я на пенсии. Теперь-то ты можешь рассказать мне, что произошло в ту ночь? Казалось, что он задавал этот вопрос уже множество раз.

Но Ангелина только загадочно улыбнулась в ответ.

Хабаровск. 2023-2024

1. Depeche Mode Never let me down again

2. Хватай пушку! Быстро! (англ.)

3. У меня нет пушки! (англ.)

4. Черт! Тогда держи руль! (англ.)

5. RezoDrone Kill the Messenger

6. Infected Mushroom - The Pretender

7. Данная фраза принадлежит английскому изобретателю, писателю фантасту Артуру Кларку.