Леди Годива

 Жил в Ковентри в давние годы
 Правитель жестокий и злой,
 И много терпели невзгоды
 Его горожане порой.

 Граф правил железной рукою,
 Навроде отца своего,
 И не было людям покоя
 От тяжких налогов его.

 Супруга же графа, напротив,
 Как истинная госпожа,
 Все дни проводила в заботе
 О нуждах простых горожан.

 Не раз она мужа просила
 Ослабить налоговый гнёт,
 Да, видно, нечистая сила
 Добрей ему быть не даёт.

 И вот как-то раз средь веселья
 В кругу приближенных и слуг
 Сказал он жене от безделья,
 Чтоб скрасить привычный досуг:

 "Я слово держу своё крепко
 И снижу налоги вдвойне,
 Когда ты по городу, детка,
 Проедешь нагой на коне".

 Сверкнула глазами Годива,
 Как будто вонзила копьё,
 И вымолвила горделиво:
 "Так помни же слово своё!"

 Язык без костей, как известно,
 И вот уж людская молва
 В два дня разнесла повсеместно
 Графини и графа слова.

 Но люди добра не забыли,
 И чтоб госпожу не смущать,
 Всем городом дружно решили
 В тот день окна не открывать.

 Процокали звонко копыта
 По гулкой пустой мостовой.
 И точно - все ставни закрыты,
 И город совсем неживой.

 Лишь облачко редкое в небе
 Любуется дивной красой.
 Плывет наша леди, как лебедь,
 Прикрывшись роскошной косой.

 Но нет, вот тихоня Том Пипинг
 Украдкой за нею следит.
 Глаза его к щелке прилипли,
 Стервец похотливо сопит.

 И надо ж такому случиться -
 Последний раз Том согрешил:
 Господь покарал нечестивца
 И зренья навеки лишил.

 А леди Годива отныне
 Хранима народной молвой,
 И образ прекрасной графини
 Остался в сердцах, как живой.