Аннотация: Комментарии и оценки всегда приветствуются!
Глава 5,
в которой тоже не происходит ничего интересного
Лилия
Окинув взглядом представшую передо мной картину, я брезгливо скривилась. Ну конечно! Если координаты для перехода называл Даниэль (вот интересно, а откуда он их так хорошо знает?!), то какой-нибудь гадости точно не избежать! Вот и стоим мы сейчас в кромешной темноте, в какой-то вонючей подворотне на пронизывающем холодном ветру!
- Где мы? - осведомилась эльфийка с таким выражением лица, с каким благородная дама смотрит на мышь среди вещей, размышляя завизжать или не стоит.
- Солнечная система, планета Земля, - с непонятной усмешкой принялся отвечать Даниэль, - Материк Евразия, страна...
- Россия, - буркнула я, заметив разбитый фонарь на улице и мусор под ногами. Почему-то эти приметы встречались мне только в городах одной страны, хотя остальные я тоже не преминула почтить своим визитом.
- Тогда чего спрашиваете? - пожал плечами высший, устремляясь прочь из подворотни. Эльфийка, не привыкшая к вони человеческих городов, рванула следом за ним. Похоже, она уже жалела, что напросилась с нами.
Окинув быстрым взглядом набережную, на которую мы вскоре вышли, я довольно улыбнулась:
- Знакомое место... Идёмте! Тут не далеко мой дом!
Тяжёлая и очень холодная рука удержала меня за плечо, вкрадчивый, почти ласковый голос Даниэля над ухом осведомился:
- Твой дом?
Я занервничала. Отец иногда тоже вёл себя похоже, когда хотел подтолкнуть меня к правильному выводу, если мне случалось ошибаться. Но от братца можно ожидать чего угодно, ведь если бы я действительно допустила просчёт, он бы указал мне на него как можно грубее и обиднее.
- Мой дом, - осторожно подтвердила я, украдкой следя за выражением лица вампира.
- Записан на тебя или на ваше представительство в этом мире? О нём знаешь только ты или другим тоже известно, где он находится? - быстро уточнила Туманность, и я сдавленно помянула супруга Мортис - надо же было так оплошать, да ещё на глазах у Даниэля! Он же мне об этом ещё столетий пять, если не больше, напоминать будет!
- Теперь сообразила? - снисходительно улыбнулся вампир и повернулся к Туманности. - Вот поэтому я и просил тебя присоединиться к нам.
Пиратка отмахнулась от него, прекрасно зная, как мой братец любит преуменьшать мои заслуги:
- Успокойся, из девочки выйдет толк, стоит лишь ей опыта поднабраться. Я в её возрасте ещё дурнее была.
- Надеюсь, - склонил голову Даниэль, меняя тему. - В этом же городе у меня есть квартира, о которой, ручаюсь, никто не знает. Если же кто-то из высших и догадался о её существовании, то я зачаровал жильё, и устроить там засаду невозможно.
- Это ты так думаешь, - фыркнула Туманность, уже не раз в своей жизни доказывавшая, что не знает и знать не желает такого слова. - Так что лучше не расслабляться. Веди.
Айрэна
Город подавлял. Тяжёлые монолиты зданий нависали над головой, грозя вот-вот свалиться, погрести тебя, подавить и раздавить, как жалкую букашку под ногой. Неприятные запахи щекотали не к месту обострившееся обоняние, острое эльфийское зрение замечало все мерзкие недостатки, выбоинки, царапинки города, стыдливо прикрытые темнотой.
Отвратительно.
Но гораздо сильнее на меня давило количество людей в этом мрачном, неживом гиганте. Клубки их судеб, серые, покрытые слежавшейся пылью и паутиной, маячили перед глазами, словно предлагая потянуть за ниточку, прочитать, переплести, овладеть. Чужие судьбы сами плыли мне в руки, назначая меня госпожой, но меня мутило при взгляде на ломкие, изуродованные нити.
Это дико и страшно, неправильно и невозможно.
Вцепляюсь в Туманность, пытаясь найти у неё поддержку. Она смотрит непонимающе, но не отстраняется. Ведь её вряд ли может удивить или напугать это место - в своей жизни она видела вещи ещё гаже.
Да, не зря я постоянно избегала визитов в этот мир, хотя приглашали, настойчиво приглашали. Что же остальные в этом находят?
Даниэль словно читает мои мысли, смотрит на меня искоса, отвечает насмешливо:
- Здесь неплохая кормовая база. И этот мир отличная "нора". А от временного убежища глупо ожидать красоты эльфийских лесов, верно?
Осторожно киваю, но первое головокружение уже исчезло, дурнота прошла. Кажется, я научилась справляться с чужими судьбами.
Подумать только! Мир, забытый богами настолько, что его судьба оголодавшим котёнком тычется в руки первому же Творцу Судьбы! Это же насколько люди должны были не заботиться о судьбе планеты, чтобы она предлагала себя первому встречному, словно продажная женщина?!
Неожиданно для себя я ощутила всеподавляющую жалость к этому миру. Он ведь ещё ребёнок, понимаю кристально чётко. Его же просто люди изуродовали вместе с собой. Ведь можно, можно ещё подправить, распутать клубки, очистить судьбу планеты от всего лишнего...
Даниэль останавливается так резко, что я едва успеваю сама остановиться, чтобы не столкнуться с ним. Это выводит меня из мечтаний.
Первая заповедь истинного Творца Судьбы: если не хочешь спровоцировать конец света, не лезь в чужую судьбу. Властвуй только над своей. Иначе ткань миров сама исторгнет тебя, как смертоносный вирус.
А я не хочу быть исторгнутой. Если это приключение Лилии закончится так, как видела я, то моя награда будет поистине достойной бога!
А нужна ведь всего лишь малость - без прямого вмешательства направить судьбу подруги по нужному мне пути.
- Что стоим? - вяло интересуется Лилия, едва сдерживая нервную дрожь.
Я заметила, что Даниэль игнорирует сестру, но на этот раз он снисходит до ответа:
- Я снимаю защитные заклинания и остановку времени. Иначе в квартиру не попасть.
Туманность окидывает высокий трёхэтажный дом, особое внимание уделяет облупившейся штукатурке и паре разбитых окон.
- Ты наложил заклинания на весь дом? Это не рационально и просто глупо.
- Защитные - на весь дом, остановку времени - только на квартиру, - парирует вампир и оборачивается. Он едва улыбается, словно все наши слова кажутся ему детским лепетом. - Понимаешь ли, не хочу чтоб накапливались пыль и грязь, пока меня здесь нет.
Он распахивает перед нами дверь подъезда, откуда пахнет чем-то отвратительно кислым, и тут морщимся уже все трое.
- Прошу, - во все клыки ухмыляется вампир.
Туманность шагает в подъезд первой, Лилия не отстаёт, хотя и морщится, мне же требуется вся моя сила воли, чтобы побороть врождённую брезгливость и перешагнуть порог. Пресветлая Элэри, как люди могут жить в этом?!
Наверное, вампир гораздо чувствительнее к ментальной магии, чем я думала. Во всяком случае, до двери в квартиру он меня едва ли не на руках несёт.
Или у меня на лице написано, что я вот-вот лишусь чувств?
Раз-два-три, берём себя в руки, вспоминаем эльфийские леса и дворцы сильфов. Если реальность настолько ужасна, значит, надо отвлечься на что-то красивое.
Если бы ещё Лилия не принялась над ухом выяснять отношения с братом!
Лилия
Внимательно оглядев небольшую двухкомнатную квартирку, я брезгливо сморщила нос и сообщила:
- Ну и дыра!
Даниэль невозмутимо распахнул дверь:
- Не нравится? Прошу! - И указал на заплёванный подъезд.
- Пффф! Нашёл дуру! Как ты вообще здесь живёшь?!
Честно сказать, я немного сгущала краски. Квартира была, конечно, не очень просторная (на кухне вообще вдвоём находиться невозможно), но в хорошем состоянии. Светлые обои, гладкий линолеум, ровные потолки. Всё блеклое, чистое, никакое. Сразу видно, что мой братец не часто удостаивает эту квартиру своим посещением.
Гнетущее ощущение навевала ещё и аскетичная обстановка комнат. В маленькой стояла только кровать, в меру широкая, но явно рассчитанная только на одного человека. В зале - на голой стене висел телевизор, на полу валялась пара тяжёлый подушек... и всё. Кухня и ванная были обставлены более привычно, но я всё равно слабо представляла, как здесь можно жить. Переночевать пару раз - можно, но возвращаться сюда каждый день...
Брат запер металлическую дверь, прошёл в зал и вольготно развалился на подушках, изредка бросая на нас, опешивших, ироничный взгляд.
- Даниэль, извини, но у меня есть несколько бытовых вопросов, - мягко произнесла Туманность, спокойно устраиваясь на полу.
- Лучше давайте думать, как моего отца выручать будем! - взъерошилась я. Ведь чем быстрее мы выработаем и приведём в исполнение план, тем меньше нам здесь куковать!
- Нет, - оборвала меня пиратка. - Начнём с мелочей, чтоб потом на них не отвлекаться. - В задумчивости она пощёлкала пальцами около уха и обрушила водопад вопросов на моего брата. - Итак, квартира хороша, но только для одного. Как мы вчетвером будем здесь жить?
- Впятером, - влез Акирэ, из татуировки снова превращаясь в дракона и устраиваясь у меня на плече. Впрочем, внимания на него никто не обратил.
- ... Нам просто не хватит места. Далее: питание. Как я понимаю, ты-то всегда найдёшь кем поужинать, но нам придётся покупать себе продукты, и боюсь едва этого мира некоторым из нас придётся не по вкусу, - тут опальная принцесса пиратов бросила весьма красноречивый взгляд на Айрэну. Эльфка гордо вздёрнула носик, но промолчала, признавая справедливость этого утверждения.
Между тем Туманность обстоятельно продолжала:
- Следующий пункт вытекает из предыдущего: нам нужны деньги. На еду, на одежду (я не собираюсь ходить в биокомбинезоне постоянно!), на транспорт... на взятки, на оплату наёмников и шпионов. Мы же всё-таки собираемся что-то предпринимать для решения вашей... проблемы?
Даниэль потянулся, размял шею. Выдержал паузы и принялся так же обстоятельно отвечать:
- Деньги у меня есть. И поверьте, их хватит, чтобы вообще сменить жильё на самое шикарное в этом мире. Но я настаиваю, чтобы остались вы здесь - я потратил своё время и кровь, чтобы превратить эту, как изволила выразиться дражайшая сестра, дыру в надежнейшее убежище. Найти его невозможно. Никому. Вопрос с едой и одеждой решите сами - извините, но лезть в петлю и угадывать ваши диеты и размеры одежды я не собираюсь. Ещё вопросы?
- А я?.. - Тихо и очень жалобно спросил засеребрившийся Акирэ. Я нежно погладила дракошу вдоль хребта и проворковала:
- А ты будешь моей чудесной татуировкой... Или нашим любимым попугайчиком...
- Или зажигалкой, - цинично фыркнул Даниэль и потянулся за пультом.
Так. Ясно. На сегодня совещание можно считать закрытым.
Недовольно зыркнув на разнежившегося брата, я направилась в ванную, надеясь урвать себе побольше времени для приведения внешности в божеский вид. А то волосы сосульками висят, под глазами наверняка чёрные круги, да и ногти уже облупились...
В ванную я проскользнула всё-таки на пару мгновений раньше Айрэны и, раздеваясь, тихонько посмеивалась над тем, как она громогласно возмущается. Гм.. с этим надо что-то делать. Две блондинки, озабоченные своей внешность, в одной квартире - это первое условие конца света.
Никуда не торопясь, я сбросила опостылевший комбинезон и залезла в душевую, весьма приличную, кстати говоря. Довольно долго я нежилась под напором горячей воды, радуясь возможности смыть с себя пепел, и грязь, и усталость, и воспоминания об огненном аду в моём прекрасном замке... В глазах защипало, но я нахально заявила себе, что это от шампуня. Всё-таки не удержавшись, я чуть-чуть поплакала о своём прекрасном прошлом и ужасающем настоящем и с сожалением выключила воду. Жаль, я так спешила первой занять ванную, что совершенно не подумала о сменной одежде. Не в грязный же комбинезон снова залезать...
Отжимая волосы и мурлыча под нос простенькую мелодию, я выбралась из душа, чтобы нос к носу столкнуться с моим бесстыжим братцем! Эта скотина стояла, прислонившись к кафельной стене, и разглядывала меня с равнодушием сытого тигра.
Первым моим желанием было завизжать и хоть чем-нибудь прикрыться, но я взяла себя в руки. Немного глупо стесняться собственного брата, не так ли?
Я выпрямилась, отбросила мокрые волосы за спину и выжидательно улыбнулась, всеми силами сдерживая клокочущее внутри раздражение. Он же даже не обращает внимание на то, что я голышом, наверняка, едва сдерживается, чтобы не скривиться! Гррр, как же я его ненавижу... Да, у меня не слишком хорошая фигура, кожа да кости, но это же ещё не повод носом тыкать меня в этот факт!
- Возьми, - равнодушно бросил Даниэль и протянул мне свёрток. - Здесь полотенца и халат. Мужской, правда, но здесь тебе форсить не перед кем.
- Спасибо, - немного растеряно пробормотала я, всё равно чувствуя себя униженной. Наскоро высушив волосы, я пулей вылетела из ванной, едва не сшибив стоящую на страже эльфку, спешно что-то дожёвывающую.
- Ну наконеш-то! - прошамкала она с набитым ртом и спешно проскользнула в ванную, пока ещё кто-то не занял. Я проводила её злорадным взглядом - о сменной одежде она тоже не подумала...
Мстительно подхихикивая, я обшарила холодильник на кухне и потом долго наблюдала, как братец с мученическим выражением лица подбирает халат для Айрэны. Интересно, а как отреагирует она? Через полчаса, когда найденные на кухне булочки закончились, из ванной донёсся пронзительный визг и глухой звук оплеухи. Даниэль вылетел в коридор, словно за ним гналась сама Мортис с требованием стать её очередным супругом. Вампир был мокрым насквозь, от него шёл пар, словно Айрэна окатила его кипятком или святой водой. С трудом сдерживая нецензурную ругань, Даниэль прошёл мимо, потирая покрасневшую скулу, на меня, тихо-мирно обшаривающую кухню в поисках съестного, он глянул немного задумчиво, словно переоценивая привычный образ.
Мда, похоже только что мой драгоценный братец удостоверился, что с сестрой ему могло не повезти гор-р-раздо сильнее!
Туманность, тоже прекрасно всё слышавшая, широко ухмылялась, но от комментариев воздерживалась, и когда я покосилась на неё с задумчивым любопытством, пытаясь представить её реакцию на вампира в ванной, она хитро мне подмигнула:
- Во-первых, я бы ни капли не смутилась, а во-вторых, такого со мной не произошло бы, - весело ответила пиратка на мой немой вопрос и похлопала рукой по внушительному свёртку, где одних полотенец штук пять насчитывалось, - Надо же беречь хрупкую психику твоего братца от тяжёлых потрясений!
Брат, прекрасно всё слышавший, только тихо хмыкал, всё больше осознавая, какой это кошмар - три женщины в доме.
Даниэль
Я сидел на кухне, гипнотизируя взглядом минутную стрелку маленького будильника, заставляя её двигаться в обратную сторону. До меня доносился яростный визг эльфийки и желчные реплики Лилии: блондинки всё никак не могли решить, кому из них придётся спать на единственной кровати. Туманность, которая могла их разнять или утихомирить, наблюдала за ними с неподдельным весельем, не желая вмешиваться в конфликт. Я от битвы за самое удобное место самоустранился сразу, отправившись спать на кухню. Всё равно ведь дело закончится тем же самым, это во-первых.
А во-вторых, спать по ночам я не собираюсь.
Дождавшись, когда дамы заснут, я тихонько выскользнул на улицу, привычно переступая через скрипучий порог и выбитые ступеньки. Странно жить в забытом и полуразрушенном доме, зная, что можешь позволить себе абсолютно всё. Но ещё страннее ощущать себя гостем в своём же убежище.
Поскорее бы разобраться с этой "проблемой" и уйти из этого мира. Нет, я не нежная феечка или впечатлительная эльфка, мне сложно внушить отвращение к миру, лишь только показав его помойку. Я видел места гораздо отвратительней. Но здесь я чувствую почти физическое недомогание из-за ограниченности магии - пользоваться ею приходится понемногу, с большими перерывами, чтобы она могла восстановиться сама. И это вовсе не из-за того, что я боюсь, что меня засекут лорды-ренегаты или местные Владыки.
Вампиры этого мира почти не способны к магии, своё могущество они предпочитают основывать на деньгах. Поэтому власть в руках не сильнейших и достойнейших, а хитрейших и подлейших. Так что нет ничего удивительно, что большинство местных высших - трусы. В любом другом мире ко мне уже давно бы явилась "почётная делегация" (в любой момент готовая переквалифицироваться в конвой), чтобы проводить на поклон к Владыке. Ритуал вежливости, убеждающий обе стороны, что им ничего не грозит. Здесь же меня то ли старались не замечать ("не буди лихо, пока оно тихо" и "не хочешь видеть неприятности - не смотри на них"), то ли действительно не замечали.
Тогда местные вампиры тем более недостойны моего уважения.
Я искривил губы в некотором подобии улыбки и вышел на освещённые улицы. До рассвета оставалось не больше двух часов, время охоты давно пришло, но лучше подкрепиться сейчас, чем страдать днём.
С жертвой мне повезло - загулявшая девица распутного вида, здоровая, но прокуренная насквозь. Но, в отличии от многих, от неё не разило спиртным, и я мог не опасаться отравления. Захочу напиться - так выпью как нормальный человек; алкоголь смешанный с кровью превращается в мерзейший яд.
Ослабленную, но живую девицу я оставил на ближайшей скамейке, подчистив предварительно ей память. Мог бы и укус на открытой шее залечить, но этому городку не помешает пара-тройка новых легенд.
...Конечно, силу можно восстановить за счёт чужой крови или сразу проводить ритуал на её основе, но это долго, грязно и сложно. Сложно не по процессу проведения, а по уничтожению следов.
Рассвет я встретил в круглосуточном супермаркете, подбирая продукты для моих капризных дам. Сомневаюсь, конечно, что они согласятся есть хотя бы половину из того, что я купил, но это уже не моё дело. Свою заботу я уже проявил и пусть только попробуют в чём-то меня упрекнуть.
- Вам нужен пакет? - излишне вежливо улыбнулась мне сонная продавщица, пробивая покупки.
- Да, конечно.
Запоздало мелькнула мысль, что можно было бы подкрепиться более чистой кровью. Стоит эту крашенную красавицу поманить, и она даже без вампирьих чар пойдёт за мной куда угодно.
С сожалением покинув тепло супермаркета, я шагнул в зябкую прохладу очередного утра. Небо чуть посветлело, зато потухли фонари, и даже я не отличал густую тень от валяющегося на земле человека.
- Ах ты ж, ... такой, ...! Смотри, куда прёшь, ... слепой! - с чувством прохрипел грязный и оборванный пьянчуга из-под ног. Я перешагнул через распростёртое тело, морщась от накатывающей волнами вони.
- Эй, хотя бы десятку дал за моральный ущерб! - Неслось из-за спины. Я только прибавил шаг.
Жалкий мир, жалкие люди, годные только в пищу. Что моя сестра и многие другие находят в этом мире, что он притягивает их, как огонь мотыльков? Или именно это - привкус порока, вседозволенности и риска - влечёт молодых глупцов сюда?
Не понимаю.
Дома меня ждала злая, как Мортис, Лилия, невесть с чего вскочившая ни свет ни заря.
Пока мы в четыре руки разбирали пакеты, она злобно шипела, боясь разбудить подруг:
- Где ты шлялся? Предупредить не судьба была?!
- Разве я должен перед тобой отчитываться? - флегматично поинтересовался я. Сестра смутилась, но тут же нашла ещё к чему придраться:
- Неужели ты не понимаешь, что теперь всё зависит от тебя?! Как мы будем спасать отца, если с тобой что-то случится? Ты просто не имеешь права рисковать.
Я закрыл глаза, досчитал до десяти... подумал, и досчитал до ста. Ничто не способно меня взбесить.
Кроме глупости сестры по крови.
- Что может рискованного в обыкновенной охоте, скажи? - вкрадчиво осведомился я.
- Местные вампиры! - Огрызнулась дампир, понимая, что действительно ведёт себя как дура. - Знал бы ты, какие они подлые и хитрые!
- Знаю. Ещё вопросы?
- Одолжи нам денег, надо одежду прикупить...
Ясно, опять она наберёт разноцветных тряпок, которые потом вряд ли оденет.
- Хорошо, под ответственность Туманности.
Лилия сразу сдулась и погрустнела.
И поделом.
Лилия
Я быстро раскладывала новые покупки по полкам единственного шкафа. К безграничному удивлению моего братца, привыкшего, что я в магазинах чуть ли не сутками могу пропадать, управились мы быстро, всего за пару часов. Ведь, во-первых, нет никакого удовольствия покупать то, что жизненно необходимо, а во-вторых, меня сейчас занимали совсем другие проблемы.
Айрэна, сосредоточенно переплетающая волосы у единственного зеркала, меланхолично поинтересовалась:
- И вот мы в нужном мире. Какие у тебя планы, Лил? Как ты хочешь выручать своего отца? - закрепив кончики, она подошла ко мне, с научным любопытством заглядывая в лицо. Я выдавила из себя улыбку-оскал, едва сдерживаясь, чтобы не заскрипеть зубами. Милая подруга всё ещё изредка нарывалась, подчёркивая своё превосходство. Как же! Эльфийка! Первородная! По умолчанию выше любой другой расы, а то, что мозги куриные, - ничего, на её величие не влияет...
- Я не знаю, - наконец неохотно призналась я, убирая последние обновки. - Вроде бы, здесь есть вампиры, но неизвестно кому они подчиняются.
- Даже если они и встанут под ваши знамёна, толку от них не будет, - фыркнула эльфка, прожигая меня ехидным взглядом изумрудных очей. Выцарапать бы их, чтоб наглость свою поумерила... - Этот мир беден на магию, так что даже высшие не смогут противостоять лордам.
- Тоже верно. Использовать же их как пушечное мясо неразумно, - порывшись в ящиках, я раздобыла мятый листок и карандаш. Устроилась на полу и стала в задумчивости чертить линии, снабжая их стрелочками и кружочками со стилизованными фигурками. - Сейчас главное - тянуть время.
- Это может быть опасно, - резонно заметила Туманность, - твоего отца могут убить, пока мы строим планы.
Нахмурившись, я с нажимом провела ещё одну линию, едва не прорвав бумагу.
- Это исключено, - я едва не подпрыгнула, услышав голос Даниэля. Сонный вампир, разбуженный нашими голосами, стоял в дверях спальни. Всклоченные волосы почти полностью скрывали его лицо, казалось, он вот-вот заснёт на ходу, но голос у него был бодрый. - Если назначен Наследник, то, чтобы освободить трон, первым умереть должен он, а уж потом Владыка. Ларэа не станет так рисковать.
- Думаешь, что лорды с тобой не справятся? - холодно осведомилась я. - Учитывая, что они скрутили отца...
- Справятся. Но тогда всем лордам придётся участвовать в схватке за власть, костяной трон признает только сильнейшего. А значит нашего разлюбезного наследника Ларэа могут обскакать другие, пока таящиеся и выжидающие. Ему этого не надо.
- Ты уверен? - подозрительно осведомилась Туманность, не спуская с моего брата испытующего взгляда.
- Уверен, - отрезал вампир, отметая другие предположения. - Узурпаторам придётся заставлять Мастера проводить отречение за себя и за меня. Принудить его к этому можно только одним способом... Так что, Лилия, я приказываю тебе быть осторожной.
Я только кивнула, прекрасно понимая, что высший прав. Физически я слаба, не смогу постоять за себя в бою. Магии во мне нет, я хороша только как советчица у трона, и то, начинаю сомневаться, что советы мои кому-то нужны. Как ни обидно признавать, но Даниэль прав, мне не хватает опыта, чтобы ввязываться в действительно серьёзную политику.
А отец... Отец поручал мне не сложные задания и льстил, зная, что может порадовать меня. Я же так хотела быть полезной...
Мирно спящий на подоконнике Акирэ расправил крылышки и сонно оглядел комнату лиловыми глазами. Осторожно перелетел мне на колени и, пользуясь моей задумчивостью, попробовал на зуб сначала лист, а затем карандаш. Обиженно сплюнув на пол смятые щепочки, он жалобно заглянул мне в лицо. Я слабо улыбнулась и осторожно провела кончиками пальцев по хребту. Тоже ещё одна проблема.
Дроконёныш жрал всё. Абсолютно. Другое дело, что не все наши продукты ему нравились и от много он воротил нос. Правда, после того, как Даниэль, заметивший, как мы нянчимся с капризным драконом, едва его не придушил и насильно накормил противной подгоревшей кашей, Акирэ ведёт себя примерно и даже сомнительными шедеврами моего кулинарного искусства не брезгует.
Но сколько же еды ему надо!!!
Попрошайничает эта зараза почти каждые полчаса, за раз съедая внушительную порцию. Куда это всё в нём девается - природе неизвестно.
Впрочем, бездонное голодное брюхо было не самым главным его недостатком. У дракончика был очень острый язык, что с полным отсутствием инстинкта самосохранения давало взрывную смесь. Больше всего Акирэ любил доставать моего брата. Вампир и так не все шутки понимал, а уж сомнительные остроты дракона выводили его из себя. Конечно же, Даниэль высокомерно игнорировал эту "досадную помеху", но иногда даже его терпение заканчивалось, и тогда малютке-ящеру приходилось срочно искать спасения у меня.
Вот и сейчас Акирэ опасливо косится на моего брата, готовый в любой момент превратиться в безобидную, а главное, безъязыкую татуировку. Ну что они ещё могли не поделить, а?
- Слишком просто, - тихо, ни к кому не обращаясь произнесла я. Хаотичное переплетение линий на бумаге одновременно складывалось и набросок звездолёта, и в хищное, искажённое яростью и голодом лицо вампира.
- Что, прости? - Туманность лениво обернулась ко мне, словно потревоженный сфинкс, пробужденный ото сна.
- Всё слишком просто, - упрямо повторила я, неосознанно дорисовывая лицо вампира, очень похожего на отца. - Нам слишком просто удалось уйти. Слишком просто смогли найти виноватых в наших злоключениях. Слишком просто жить здесь, ничего не делая, ожидая, когда нас найдут... или когда мы найдём выход. Дурная игрушка! - с непонятным ожесточением рыкнула я и пробила карандашом переносицу вампира.
- Ты предпочитаешь, чтобы было сложно? Чтобы друзья погибали на глазах, чтобы паутина чужих интриг затрагивала более тонкие структуры, чем банальная власть? - искривил губы Даниэль, не показывая клыков.
- Я предпочитаю знать, с кем и на каком поле играю.
- Чтобы подстелить соломки на место падения?
- Чтобы совсем не падать.
Я скомкала и отбросила испорченный лист, слишком резко вскочила, и Акирэ с протестующим писком скатился с моих колен.
- Лорды и пираты - ещё не игроки, - в пустоту произнесла я, пытаясь выстроить в уме идеальную схему. - Кто-то должен стоять за ними, координируя. Ларэа не настолько глуп и самонадеян, чтобы принимать технику флибустьеров. Враг Туманность имеет доступ в Свободный Город и должен знать, что на вампиров нельзя полагаться, они нарушают любые сделки.
С сцепила пальцы, словно пытаясь удержать хрупкий момент озарения, стиснула зубы.
- Кто-то третий, - тихонько подхватила Айрэна. - Тот, кто знает обе реальности - и магическую, и техническую...
- Их объединение под одним покровительством невозможно в принципе, значит власть не подходит. Личные мотивы - глупо...
- Именно глупости правят миром, - растягивая гласные, лениво произнесла Туманность, улыбаясь задумчиво и отрешённо.
Я скользнула взглядом по ней, пытаясь удержать мысль за хвост, и как на меч напоролась на оценивающий, довольный взгляд Даниэля. Словно вампир проверял меня и остался доволен тем, как я прошла испытания.
Кровь бросилась в лицо, щёки вспыхнули, на глаза навернулись злые слёзы. Всё, что я им тут изложила, они поняли давным-давно, и терпеливо ждали, когда "молодняк" сможет оценить всё величие помойки, в которую мы вляпались!
Но как они посмели так поступить со мной?! Почему не сказали сразу?! Потому-то они так и спокойны, что уже знают, кто наш противник! Знают, как с ним бороться, вот и не страдают по пустякам, выжидают нужный момент! Или знают, что сопротивление бесполезно, и не собираются трепыхаться, предпочитая сытую жизнь на задворках системы миров отчаянному бою!
А может... и нет никакого врага? И всё происходящее - всего лишь виртуозная постановка, разыгранная умелым кукловодом - моим отцом. Он ведь любит такие запутанные сложные интриги, говорит, в них характер проверяется на прочность...
Устроил, называется, выпускной экзамен! Как он мог, я же ему доверяла...
Мерзавцы, сволочи! Как же я их ненавижу!
Я сжала кулаки и бросилась в прихожую. Не важно куда, лишь бы подальше от них!
- Что с ней? - испуганно всхлипнула эльфка, тихо хмыкнул вампир:
- Пусть идёт. Вернётся рано или поздно.
Акирэ уцепился за рукав, когда я уже приготовилась хлопнуть дверью.
- Не прогонишь? - серебряные, ртутные, переливчатые глаза взглянули мне в душу, и я не смогла отказать ему.
- Идём, - я выдавила из себя улыбку, пинком захлопывая дверь. Никто не пытался меня остановить, но это почему-то меня уже не волновало.
Интерлюдия 3,
то, что осталось за спиной
Айрэна
Впервые я чувствую себя дезориентированной в реальности. Вероятности смешиваются, тасуются, сплетаются в новые пути, чтобы тут же развеяться прахом. Странный, покинутый и забытый богами мир не пытается диктовать свои законы, я не чувствую чужого вмешательства. Только импульсивные, сумасшедшие поступки подруги ставят привычную, стабильную реальность на грань пропасти.
Я впервые не знаю, что делать дальше. Я могу переплести полотно судеб, оно так удобно ложится в ладони, нити оплетают пальцы, покорно и раболепно пытаясь служить мне. Но это скучно. Я не хочу быть пауком, кукловодом, богом, чтобы переделывать мир под себя. Я достаточно умна, чтобы осознавать - идеала нет, а значит, любое вмешательство по умолчанию деструктивно.
Но я не готова рисковать успехом моей затеи лишь из-за психозов дампира! Сейчас на кон поставлено слишком многое, чтобы и дальше придерживаться глупых правил.
Правило второе: если не хочешь быть вечно ответственна за раба, не меняй чужую судьбу.
Холодная улыбка скользит по губам. Поправка первая и последняя: не меняй чужую судьбу слишком резко или слишком сильно.
Привычно немеют кончики пальцев, словно сжимаясь на тонком, стальном веретене. Правило третье: не используй Дар, если можно обойтись без прямого вмешательства.
Нити тянутся на ладони, уходят в бесконечность, готовые в любой момент измениться или оборваться. И единственное достойное упоминания правило: не используй Дар в присутствие других Творцов, даже не проявивших себя.
Соблазн проверить свою догадку так велик, что я уже ощущаю в ладонях приятный холодок веретена. Нет, всё ещё слишком опасно.
Туманность и Даниэль что-то равнодушно обсуждают, не обращая внимания на мою застывшую маску с пустыми глазами и бесчувственной улыбкой.
- Поосторожней с сестрой, вампир, - между делом бросает Туманность, - она понимает больше, чем ты думаешь.
- Лорды ищут нас, - улыбается Даниэль, за его спиной пляшут тени от незримых крыльев. - Единицы из них могут выносить этот мир, значит, они будут действовать чужими руками.
- Думаешь, им удастся подчинить себе аборигенов?
- Уже удалось.
Туманность смотрит на его блаженное лицо, на затуманенные дымкой магии глаза, на нервно подрагивающие пальцы. Я хочу сказать "Ты слишком самонадеян", но самовлюблённой эльфочке не положено замечать такие вещи.
Слова рвутся с языка, и раздаётся голос принцессы пиратов:
- Ты слишком самонадеян.
Иногда, нити сплетаются без воли Творца, превращая его в мушку, запутавшуюся в паутине. И кажется, я уже близка к этому.