- Земля ответь Навигатору.
- Земля на связи.
- Что там у вас с погодой? Доложите температуру на поверхности.
- В среднем градусов десять по цельсию.
- Сколько протяните без Солнца?
- Пару дней без проблем.
- Хорошо. Выводите планету по запасному каналу на исходную. Будьте готовы. В какой-то момент может показаться, что вот-вот наступит конец света.
- Не в первой!
- Кстати, млечного пути тоже не будет видно. Кое-какую лампу над вами мы всё же зажжём, чтобы не травмировать народонаселение. А вот с млечным путём извиняйте. Сейчас начнём сжимать Галактику.
- А что с другими планетами?
- Все населённые людьми планеты выведены в нуль-пространство. Пасутся на лужайке, как ни в чём не бывало. С ними Странник. Контролирует все передвижения вокруг карантина. Вы переходите в его распоряжение. Как поняли?
- Понял вас отлично. До связи.
И началось. Тысячи звёзд в едином порыве ринулись к центру Галактики, всё смешалось в сплошном огненном зареве. Спираль закручивали всё туже и туже, как будто незримый кто-то решил завести часовой механизм. Казалось, что пружина вот-вот не выдержит и лопнет, разбросав во все стороны осколки испорченных деталей. Но зарево всё глубже и глубже погружалось внутрь себя, словно искусный фокусник пытался спрятать тысячи шаров и ажурных лент в спичечной коробке. В конце концов, зарево исчезло совсем. И не осталось ничего, даже фокусника. Только покой.
- Земля ответь Страннику, - донеслось откуда-то извне.
- Земля на связи.
- Как пережили апокалипсис?
- Более-менее. Вообще-то конечно некоторые проблемы были. Народ чаще обращался к врачу, а в аптеки даже выстраивались очереди. Но сейчас вроде всё нормализовалось. А что сталось с луной, потому как мне кажется, что на здоровье сказалось именно её резкое исчезновение, вы не забирали её в карантин?
- Нет, конечно. Зачем нам в Новой Галактике такая древняя луна?
- Никак не привыкну к вашим странным шуткам.
- И не надо. Мы компенсировали вам присутствие луны искусственно, впрочем, не сразу, поэтому и были проблемы со здоровьем. Скоро всё станет как прежде. И даже лучше.
- Странник, я всё никак не возьму в толк, кто застартует Галактику?
- Как кто? Вы же знаете, что... - вдруг послышались какие-то помехи в эфире.
- Странник? Куда вы пропали?
И в этот самый миг, откуда не возьмись в ничто и покой полыхнуло огненное зарево. Я проснулся, пошевелил затёкшей рукой, прокашлялся и посмотрел вокруг. Грин и Лис спали неподалёку. Приснится же такое. И зачем было вчера так напиваться? Ничего не помню. Наговорил им наверняка всякой чепухи или наобещал не дай бог чего. Я посмотрел в иллюминатор. Звездолёт как раз совершал какой-то манёвр и вынырнул из сверхсветовой. Звёзды вспыхнули и рассыпались тысячей огней по всему небу. Какой странный сон. Никогда такое не снилось. И главное как всё правдоподобно и красочно. Едва увлёкшись манёврами звездолёта, я снова задремал.
И опять повсюду неслись разноцветные шары, уходя всё дальше и дальше от центра Галактики. Казалось, что сейчас встанет зал и начнёт громко аплодировать удачливому фокуснику, которому удалось спрятать в маленькую коробочку не только все свои шары и ажурные ленты, но и себя и самих зрителей, и вот теперь, когда наконец-то всё возвращено на свои места, пришло время щедро отблагодарить мастера.
- Земля ответь Навигатору.
- Земля на связи. У нас всё в пределах нормы. Вы здорово потрудились, коллега. Мы только что приняли новую солнечную систему. Впечатляет! Но как люди объяснят возникшие перемены? Я думаю, что они скоро начнут их замечать.
- Перемены к лучшему? - расхохотался Навигатор. - Не верю!
- Я заметил, что Странник поработал над планетой. Всё так несказанно преобразилось. Боюсь, что люди проснутся завтра и не узнают свой дом.
- Не думаю. Мы обо всём позаботились. Впрочем, ваша командировка тоже завершена, Григ. Возвращайтесь, мы ждём вас, и ещё раз спасибо за всё!
- За что за всё?
- Не мне вам объяснять, - улыбнулся Навигатор. - Старик передаёт приветы вам, Лис и Грин. Кстати, как там у них дела? Домой не просятся?
- Лис и Грин хотят остаться здесь. Прикипели сердцем и душой. Сейчас уже вообще не понимают, как раньше жили во внеземелье. У Грин открылись какие-то местные корни, хотя и очень древние. А Лис мечтает стать первой императрицей земли.
Лис толкнула Грига в плечо.
- Просыпайся, Григ. Что ты там обо мне бормочешь во сне? Какой ещё императрицей я хочу стать? Тоже мне придумал. Ты, кстати, обещал нам кое-что. Жениться на нас сразу же по прилёту на землю. И взять нас в свой... Как это правильно сказать?
- В гарем, - зевнула Грин.
- Вот именно в гарем. И не отнекивайся теперь. У нас есть запись всего разговора.
Открыв глаза, мне всё ещё не верилось в происходящее. Я по-прежнему находился во сне и вылез в реальность только одной ногой. Одеяло сползло на пол. Лис тут же залюбовалась этим процессом. Я смутился и вернул одеяло на место.
- Ну что проснулись, мсье Григ? - улыбнулась Лис. - Оператор сообщил, что после завтрака прибываем на землю.
- Как уже? - удивился я.
- Так ты спишь вторые сутки подряд. И говоришь во сне какие-то удивительные вещи. Кстати, нам обещали, что ты покажешь нам какой-то хитрый фокус со временем. Учти, я не верю во все эти мистификации. Я совершенно искренне считаю, что путешествия в прошлое невозможны, - заключила Грин.
- Ну что ж, - сказал я, ещё окончательно не проснувшись, - постараюсь попробовать вас в этом переубедить.