Зоя и господин Ригер взошли на мостик вместе с капитаном и Андреем. Райан шел впереди решительным и властным шагом хозяина корабля. Он занял свое место за пультом управления, Андрей сел в кресло рядом с ним.
- Вам не обязательно здесь находиться, - проговорил Райан, не оборачиваясь. - В комнате отдыха должно остаться что-нибудь съедобное. И можете занять мою каюту, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, - казалось, этими словами капитан проявляет заботу, но голос его звучал довольно сухо.
- В этом нет необходимости, - отказался Ригер за двоих, - мы ведь совсем скоро будем на крейсере, там и отдохнем как следует.
У Райана очень плохо получилось скрыть недовольство, вызванное этим ответом, но он промолчал, проверяя системы корабля и готовя его к взлету. Андрей несколько секунд пристально смотрел на друга, от него не могли укрыться его серьезность и потемневшие глаза.
- Ты в порядке? - поинтересовался Андрей вполголоса.
- Нет, - честно признался Райан.
Пока они занимались поисками Зои, господин Ригер оставался для Райана лишь вредным куратором, но теперь, когда они с Зоей держались за руки и обменивались нежными улыбками, потеря стала реальна.
Андрей обернулся, кинул взгляд на потрепанных голубков, прикидывая, под каким еще предлогом можно вывести их с мостика, чтобы они не маячили на глазах у капитана.
- Боюсь, что возвращение на крейсер может случиться не так скоро, как вам хотелось бы, - разочаровал Райан сладкую парочку. - Надо решить, что делать с нашими пленниками. Мы не можем таскать их с собой по всей галактике. Кстати, что они там делают?
- Посмотрим, - Андрей вывел видео из отсека карцера на экран.
Заключенные расположились на полу, но из-за связанных за спиной рук, удовольствие они испытывали сомнительное. Тесак и Комар, запертые в аквариуме в том же помещение, имели возможность устроиться с гораздо большим комфортом, чем их товарищи по несчастью.
- Почему они в одних трусах? - спросил господин Ригер, глядя на экран.
- Почему в одних? - возразил Андрей. - Каждый в своих.
- Вы поняли, о чем я, - проворчал Ригер.
- Я ведь не мог обыскать их на предмет оружия, вот..., - пояснил Андрей. - Кроме того, никому не хочется видеть те пушки, что они прячут в трусах, - добавил он с усмешкой.
Капитан проигнорировал шутку, несмотря на то, что обычно не упускал случая повеселиться вместе с другом. С режущей остротой он ощутил щемящую боль в сердце Зои, когда она увидела на экране Тесака, и пожалел, что попросил вывести видео с камер наблюдения на экран до того, как Зоя ушла с мостика.
- Так что будем с ними делать? - осведомился Андрей.
- Господин Ригер, вы можете связаться с Альянсом? - спросил Райан. - Возможно, они могут прислать корабль за пленными. Уверен, у каждого из них увлекательный послужной список.
- Да, это можно сделать, военные с удовольствием заберут преступников, - подтвердил Ригер.
- Корабль Альянса может прибыть через несколько дней, в лучшем случае через несколько часов, если кто-то патрулирует поблизости, - рассуждал Андрей. - Разве у нас есть время их ждать?
- Нам надо забрать челнок, даже если он больше не полетит, он пригодится на запчасти, - рассуждал вслух капитан Райан. - И нам следует дождаться прибытия Шиоми, чтобы удостовериться, что она не нападет на поселок, когда не получит свой товар. Так что, господин Ригер, свяжитесь с Альянсом немедленно, - распорядился Райан, приняв решение. - Узнайте, через сколько они смогут прибыть. А пока отдадим пленных Чену.
- Чену? - повторил Ригер. - Да вы что?! Это же равносильно убийству! Думаете, Чен и его люди пощадят пленных, после того, что они сделали?!
- После того, что они сделали, - подчеркнула Зоя все с тем же гнетущим мучением в голосе, - думаешь, они этого не заслужили?
- Сообщим Чену, что за пленными уже летят военные Альянса, - решил Райан, - это остановит его от неконтролируемого самосуда. Он должен понимать, что военным не понравится, если они прибудут в поселок и найдут только мертвые тела. Может, Чен устроит показательную казнь пары командиров, чтобы успокоить народ и на этом остановится.
- Это все равно убийство! - возмутился Ригер.
Райан ответил после короткой паузы.
- Послушайте свою жену, господин Ригер, - холодно и жестко проговорил он.
- Выбор у нас все равно небольшой, - добавил Андрей. - Ни нам, ни Совету не выгодно, чтобы кто-то знал, что мы работаем на Альянс. Если мы открыто будем передавать узников военным, слухи о том, что мы стучим правительству, разнесутся мгновенно, тогда мы потеряем все свои связи и, скорей всего, на нас будет объявлена охота.
Райан согласно кивнул и вновь обратился к господину Ригеру:
- Что вам нужно, чтобы связаться с Альянсом?
- Мне нужен отдельный компьютер и уединение, - ответил куратор.
- Я уже предлагал вам свою каюту, - не без раздражения заметил капитан. - Андрей вам поможет. Мы не можем ждать возвращения на крейсер.
- Зоя, тебе надо поесть и отдохнуть, - Райан, наконец, отвернулся от пульта и поднялся, сделав пару шагов в сторону девушки, и его голос снова звучал мягко и ласково. - Иди с Андреем, он о тебе позаботится.
Андрей, наконец, увел Зою и господина Ригера с мостика, но Райан не почувствовал облегчения. Страдания Зои преследовали его, даже когда ее не было рядом. Оставив отпечаток в его душе, словно его собственные, они ранили и терзали, мешая сосредоточиться. Но, сделав над собой усилие, капитан взял себя в руки и вновь занял место за пультом управления.
- Ухватитесь за что-нибудь, мы взлетаем, - предупредил он по громкой связи.
Райан поднял корсар в воздух и, покинув злополучную горную гряду, приземлился вблизи поселка. Но, прежде чем встретиться с Ченом, Райан отправился в карцер.
Бандиты зашевелились, когда капитан открыл дверь. Некоторые поднялись, в том числе и Шульц. При появлении Райана, он встал на ноги и гордо расправил плечи. Тесак при виде капитана бросился на стекло камеры, оскалился и по-звериному зарычал.
- Капитан, верните нам одежду, - сказал Шульц требовательно, но без злобы. - Мы уже ваши пленники, это унизительно.
Райан повернул голову в его сторону, но промолчал, едва удостоив его взглядом. Он открыл камеру и лаконично скомандовал Тесаку:
- Выходи.
Тот неохотно, с подчеркнутой медлительностью, будто лениво, покинул камеру. Райан даже не удосужился достать пистолет, но Тесак, памятуя о том, с какой легкостью капитан разделался с ним и двумя его людьми, и не думал нападать.
Райан вывел Тесака из карцера. Тот шел развязной походкой, нагло ухмыляясь, в уверенности, что капитан ничего ему не сделает. Райан не спеша закрыл дверь тюрьмы. Он повернулся к Тесаку и, схватив его за шею, прижал к стене с такой легкостью, словно перед ним стоял не громила под два метра ростом, а щуплый мальчишка, едва начавший отращивать усы. Задыхаясь, Тесак схватился за руку капитана, пытаясь убрать ее со своего горла, но не смог даже ослабить его хватку, он будто оказался в стальных тесках, неумолимых перед жалким сопротивлением.
Райан не знал, вернулись ли его способности после сотрясения мозга, восстановление каждый раз происходило с разной скоростью, иногда требовалось лишь несколько минут, а иногда несколько дней. Райан мысленно приказал Тесаку не сопротивляться и когда его руки безвольно опустились вдоль тела, капитан понял, что вновь может подчинять своей воле разум человека.
Настроение пленника изменилось, уверенность в собственной безопасности улетучилась, и ее место занял панический ужас, от осознания своей беспомощности, как бывает во сне, когда ты пытаешься убежать от опасности, но не в силах даже пошевелиться.
- Думаешь, я убью тебя? - с безэмоциональным взглядом и с ледяным холодом в голосе проговорил Райан. - Напрасно. Ты будешь жить, и, надеюсь, очень долго. Ты причинил боль дорогому мне человеку. Зоя. Помнишь ее? Вот, что будет дальше. Вскоре, когда ужас, который сейчас тебя охватил, пройдет, ты начнешь испытывать всю ту боль, что причинил Зое. Ты испытаешь все ее страдания, унижение, отчаяние, все то, что испытала она, и эти чувства никогда не прекратятся, их невозможно будет заглушить ничем. Они будут преследовать тебя каждую минуту, каждую секунду твоей ничтожной жизни, и ты не сможешь избавиться от них даже во сне. Вероятно, очень скоро ты сойдешь с ума и, не в силах больше терпеть бесконечные муки, захочешь покончить с собой, но не сможешь. Если ты решишь застрелиться, не сможешь нажать на курок; захочешь сигануть с обрыва, не сможешь сделать решающий шаг; захочешь отравиться, не сможешь сделать глоток. Какой бы способ свести счеты с жизнью ты ни выбрал, ты всегда будешь останавливаться в последний момент. Ты не сможешь вести нормальную жизнь, не сможешь на чем-либо сосредоточиться, не сможешь даже нормально есть. И так будет продолжаться, пока ты не сдохнешь жалким, ничтожным и безумным в какой-нибудь подворотне.
Закончив эту пугающую речь, Райан разжал пальцы и отпустил горло Тесака. Тот обессиленный нехваткой кислорода и не проходящим страхом, рухнул на пол и попытался отползти подальше от капитана.
- Встань, - приказал Райан.
Тесак с трудом поднялся, прижимаясь к стене.
- Ты кто такой?! - хрипло прошептал он, испуганно глядя на капитана.
Райан не ответил. Он молча открыл дверь карцера и Тесак юркнул туда, без дополнительных напоминаний и принуждений, напротив, он даже испытал облегчение, от того что может находиться в закрытом помещении подальше от капитана. Райан не счел нужным возвращать пленника в аквариум. Тесак бледный, дрожа всем телом, забился в дальний угол помещения и уселся на пол, обхватив колени.