После уничтожения гулей Леська вовсю наслаждалась приятным чувством хорошо сделанной работы. Ее благостное душевное состояние прекрасно совпадало с настроениями остальных. А когда вместе собираются несколько человек с одинаковым повышенно радостным мироощущением, это значит, что они развлекаются на полную катушку. Тем более, что начальство в лице сурового Глеба было далеко, и вестей от него давно не поступало. В съемной мансарде они не были уже два дня, ночуя по многочисленным друзьям и знакомым, а эту ночь решили провести, любуясь разводными мостами. С необычного ракурса.
- Я плыву... - пробормотала Леська. Закрыла глаза, снова открыла, но картинка не поменялась. - Не, это всё плывет...
- Нет, это баржа плывет, - внезапно справа подняла голову Сашка.
- А куда?
- Вверх по реке.
- А где у реки верх?
Наступило глубокое молчание. Сашка с Антоном пытались сформулировать какой-нибудь ответ, но у них плохо получалось. Все трое лежали на деревянном причале на Неве, недалеко от знаменитых сфинксов. Причал покачивался, иногда легонько стукаясь о камень набережной. Разведенные мосты были прекрасно видны в серой питерской ночи. Под ними медленно проплывали длинные грузовые баржи.
Троица пребывала в не слишком трезвом состоянии, покачивание причала на волнах усугубляло эффект, а еще в воде отражались огни, умножая путаницу в пространстве. Леська примостила голову на одной ноге Антона, Сашка на другой, и вид на реку им немножко заслонялся его потрепанными кедами.
- Давно мы так не квасили... - мечтательно протянула Сашка.
- И хорошо, - отозвался Антон, лежащий на спине и любующийся северным небом, - а то вас на такую философию пробивает, что я чувствую себя единственным трезвым. Хотя пил так же.
- Это мы в отсутствие Глеба распустились, - вздохнула Леська.
- Что-то я не помню, чтобы в его присутсвии кто-то давал обет воздержания от спиртного.
- Нет, но в его присутствии нас мучает совесть, а сейчас не мучает. Все так хорошо, расслабленно...
- Кстати, Лесь, а когда твой форум? - некстати спросила вдруг Сашка.
- Форум. - медленно повторила Леська, мигом перестав быть расслабленной и напряженно вспоминая. - Завтра. Черт, вот зачем ты напомнила?!
- А забить на него нельзя? - поинтересовался Антон.
- Можно. Но когда я попаду на него в следующий раз, а? То-то же. Так что лучше я воспользуюсь случаем.
- А протрезветь успеешь?
- Ну приду пьяненькая, подумаешь...
Антон фыркнул и ласково потрепал Леську по макушке. Той снова стало хорошо и расслабленно. Пустынный Васильевский остров, ночь, Нева, Антон и Сашка рядом - что еще надо для счастья?
* * *
Дождавшись открытия метро троица все-таки решила наведаться в свою берлогу. Леське не хотелось идти на культурное мероприятие в одежде, которая пережила ночевку на причале. Пошатываясь от недосыпа и похмелья и весело хихикая, они отперли дверь, ввалились в квартиру и...
- Явились! - мрачно приветствовал их Глеб, выйдя в прихожую.
- Ой, - Сашка как раз пыталась разуться и при появлении начальника от неожиданности села на пол. На шум из кухни выглянул Дэн, увидел ведьму и расцвел.
- Глеб? - Леська замерла у двери, держась за Антона, не столько от шока, сколько потому, что попросту боялась свалиться, как Сашка.
- Что "Глеб"? Да, Глеб, - шеф являл собой всех персонажей шекспировских трагедий в одном лице. - Приехал, да. Уже сутки вас тут ждем. Звоню - никто трубку не берет.
Леська растерянно достала свой телефон. Ну конечно - вчера она специально отключила звук, ночуя в гостях. Сашка вообще забыла мобильник на тумбочке у дивана, а Чертову Викингу звонить было бесполезно, чаще всего он даже не слышал телефон, потому что у него в наушниках играла музыка.
- Приехал, понятно, - оборвал излияния Чертов Викинг. - А что случилось-то? Чего такая паника на селе?
- Ты меня спрашиваешь? - возмутился оборотень. - Это вас, ребята, надо спросить - что вы сделали с целым кладбищем гулей!
- О, а как ты узнал? - тут же включилась Сашка. - Наши подвиги идут в народ? Может, о нас даже сагу напишут!
- Идут. Напишут, - согласился Глеб. - И это будет последнее, что напишут о вас. Потому что сейчас вас ищут все маги Питера и отнюдь не с целью пожать руку и вынести благодарность. Лично я офигел, когда увидел объявление на их сайте, вас там описывают с умилительными подробностями, только что фото не висит. Хорошо, что билеты на самолет были...
Лица троих у двери оторопело вытянулись. Глеб сурово посмотрел на них и вздохнул:
- Да пройдите уже, наконец. Это долгая история, и мне интересно послушать вашу версию.
Слушая про героическое истребление гулей, Дэн дико ржал, отлично представляя себе поведение Андреича и неизвестного гитариста. Глеб только держался за голову. Остальные никак не могли взять в толк, где они накосячили, пока не услышали версию событий питерских магов. После чего им тоже захотелось схватиться за голову.
Гули появились на кладбище не просто так, сами по себе, и не из-за козней злых сил. Кошмарными кладбищенскими шакалами населили парк сами маги.
- Они спятили?! - заорала Леська, не веря своим ушам.
- Нет, - хладнокровно ответил Глеб. - А теперь подумай, зачем нормальным вменяемым магам понадобилось разводить на кладбище нечисть?
- Мне, честно говоря, тоже кроме шизы ничего не приходит в голову, - призналась Сашка.
- Пить меньше надо, - назидательно произнес Глеб. - Итак, у нас огромная стая гулей. На ограниченной площади, за пределы которой они выйти не могут. Эпицентр их появлений точно определен - там вы устроили приманку. То есть фактически - появиться ночью в этой точке кладбища и не быть разорванным гулями невозможно. Итак, что они делают?
- Охраняют, - вдруг сказал Антон.
- Бинго! А теперь думайте дальше - что именно охраняется гулями?
- При дневном свете они не повляются - значит, днем это охранять не нужно, - Антон продолжил размышлять вслух, - только ночью. Только в строго определенном месте. Почему не хватило просто собаки и сторожа? Наверно, за этим чем-то охотится нечисть.
- Почему не использовать охранные амулеты? - встряла Леська.
- Не на всю нечисть они действуют. А гули - они ни с кем не уживаются и люто ненавидят и уничтожают любые существа - живых и неживых. - Угу, - Глеб успокоился, решив, что коллеги пропили все-таки не все мозги, - и еще добавлю, они охраняли не только от внешних посягательств. Они сторожили, чтобы не сбежало.
- Там была плита, - вспомнила Леська, - плита на перекрестке. А остальная часть дорожек просто заасфальтирована. Что-то было захоронено под плитой?
- Да, - буднично кивнул Глеб. - Вампир.
- Их же не существует! - выкатила глаза Сашка, но встретившись с ироничными взглядами остальных, пошла на попятный: - Ладно, ладно, я знаю, что если я их не видела, это не значит, что их нет. Но все-таки!
- Но все-таки есть, - отрезал Глеб. - И встречаться с ними никому не рекомендую.
- Почему? - встрял Дэн.
- Во-первых, ты ни за что не поймешь, что это вампир, - устало пояснил Глеб.
- А когда поймешь - будет уже поздно, - весело добавил Чертов Викинг.
- Кто они вообще такие, эти вампиры? - ведьма честно покопалась в памяти, но кроме легенд о Дракуле и женских романов ничего оттуда не выудила.
- Потомки темных, - объяснил Антон.
Леська кинула на него быстрый взгляд, мысленно интересуясь, каких же еще тварей запишут ей в родственнички. Антона это, судя по всему, только веселило.
- Говорят, самого Князя, - уточнил он. - Как и все его потомки, - выразительно добавил он, глядя на Леську с усмешкой, - красивы, отличаются умом и сообразительностью. Все как в кино.
- Я б на твоем месте так не веселился, - хмуро заметил начальник. - Тварь, которую заперли на кладбище, оттуда сбежала благодаря широкой душе трех приезжих идиотов. И где она теперь шляется - неизвестно. Зря вы полезли к этим гулям.
Все погрустнели и замолчали. Потом Леська буркнула:
- А как вообще узнали, что это мы?
- Пьяный гитарист, которого вы спасли, трепался о пережитом по всем барам города. Его услышали, заинтересовались и сделали выводы.
- Не, ну у магов здешних тоже методы интересные... Сколько народу сожрали.
- Бесчеловечно, но действенно, - кивнул Глеб. - Но мы не докажем, как они неправы. Здесь они объединены в коалицию, и эти люди не признают другого права, кроме своего собственного. Поэтому, ребятки, надо линять.
- Обратно в родной город?
- Ни за что, там еще буча не утихла.
- Так куда?! - взорвалась Леська. - Гоняешь нас по всей стране! Я может в своей кровати хочу просыпаться!
- Я тоже хочу, - поддакнул Антон, - в твоей кровати.
- Я вот сейчас не шучу! - Леська рассвирепела не на шутку. Кочующий образ жизни, а главное неясные перспективы по поводу возвращения домой лишили ее обычной сдержанности, и сейчас Глеб чувствовал, что у него волосы дыбом встают от ее эмоций.
Сашка обеспокоенно взглянула на светильник под потолком - прикидывая его стоимость, а Дэн привычно поискал глазами ведро с водой, но взрыва не случилось. Леська вдруг почувствовала волну тепла, бегущую по позвоночнику - приятную, успокаивающую. Чужая энергия разбегалась по всем клеткам, расслабляя напряженные мышцы. Антон позади Леськи опустил руку, и Глеб, глядя на его выражение лица, в который раз про себя удивился - такая нежность была Чертову Викингу более чем несвойственна.
Леська плюхнулась в кресло, погрузившись в свои мысли и махнув рукой на дальнейшую дискуссию.
- Зря вы полезли к этим гулям, - в очередной раз тяжело вздохнул Глеб.
- Ты-то чего переживаешь? Это ж нам скрываться, вы-то можете жить спокойно.
- Черта с два, - шеф был непритворно печален, - я тут засветился, проявив неумеренный интерес к событиям, мне бы тоже куда деться от лишних вопросов. А Дэн...
- А куда вы - туда и я, - быстро влез Дэн. - Мне все равно одному скучно.
- Зря вы... - снова начал Глеб, но тут Сашка не выдержала:
- Хватит уже! Предлагаю перейти к вопросу номер два: что делать?
- Итого, - Дэн, как всегда, любил суммировать и делать выводы, - из Питера нам надо свалить как можно быстрее, в родное захолустье мы не можем вернуться, пока там волнуется общественность. Так куда? Если честно, меня не привлекает перспектива просидеть все лето в глухой деревне на болотах.
- Подозреваю, что с таким резонансом в глухой деревне нас найдут в первую очередь, - мимоходом заметил Антон. - Потому что по разным деревням сидеть скучно, а собравшиеся вместе пять человек с довольно запоминающейся внешностью привлекут слишком много внимания. Не будешь же целый месяц ходить под иллюзией - сил не хватит ее постоянно держать.
- Так куда? - с нажимом повторил Дэн, вгоняя всех присутствующих в сумбурные размышления.
- Москва? - неуверенно предложила Сашка.
- Смеешься?! - тут же взорвался Глеб. Сашка не настаивала - Москву никто из них не любил. Доселе хранившая каменное молчание Леська вдруг встрепенулась, будто приняла какое-то решение, и неуверенно промямлила:
- Э... ребята, у меня есть одно предложение...
Все четверо уставились на нее.
- Кажется, я забыла позвонить в нашу турфирму насчет отмены путевок...
Пару секунд все молча соображали, потом Глеб посветлел лицом:
- В кои-то веки твоя рассеянность на пользу! И когда у нас отъезд?
- Двадцать первого... - робко призналась Леська, внутренне готовясь к головомойке. - Я думала, еще успею позвонить.
- Так это же завтра, - подсчитал Глеб.
Наступила тишина.
- Так что, мы все-таки едем в Скандинавию? - не веря своим ушам, спросила Сашка.
- Да! - Глеб вскочил с места и бодрой рысью поскакал к двери. - Чего расселись, собирайтесь! - рявкнул он уже с порога и помчался решать свои дела.
- Легко сказать - собирайтесь! - запаниковала Сашка. - А у меня полный чемодан дурацких рушников и всего один теплый свитер!
Ведьма убежала в коридор, где валялся ее багаж. Дэн возвел глаза к потолку, но отправился следом.
Антон смотрел на Леську.
- Если б я не знал истинный размах твоей забывчивости, я бы сказал, что ловко подстроено, - сказал Чертов Викинг.
Леська неопеределнно хмыкнула. Она уже думала о другом - о том, что ее рюкзак тоже набит в основном рушниками, которые в культурных европейских странах еще менее уместны, чем в Питере, и о том, что с нынешним раскладом о форуме переводчиков, пожалуй, придется подумать в следующем году, не в этом.
* * *
Очень скоро выяснилось, что у багажа остальных вообще нет шансов пересечь таможню.
- Ты же не собираешься везти с собой меч? - с подозрением спросила она Антона, который как раз достал оружие и, выйдя в окно на конек крыши, скакал там в пируэтах.
- Чего это? - удивился Чертов Викинг. - А куда, по-твоему, я его дену?
- А таможня?!
- А что с ней? Я и раньше провозил все, что хотел. Не волнуйся, я сделаю так, что они ничего не заметят.
Леська с сомнением посмотрела на длинный сверкающий на солнце клинок. Как можно замаскировать этакую дуру... Антон продолжал сражаться с невидимым противником, и Леська только надеялась, что этим ранним утром выходного дня мало кому придет в голову пялиться вверх, разглядывая, что там на крыше. Она знала, что он не свалится, но все равно от такого зрелища становилось не по себе, поэтому она просто повернулась к окну спиной. И поняла, что Антон прекратил тренировку, только почувствовав за плечом жар разгоряченного тела.
- До сих пор боишься смотреть? - прошептал он ей на ухо. Леська только кивнула с несчастным видом. Светловолосый усмехнулся и потянул ее за руку:
- Пойдем.
- Э? Куда это? - девушка с ужасом обнаружила, что ее тащат к окну.
- Попробуешь сама, - пояснил Чертов Викинг, и не успела Леська опомниться, как уже стояла босыми ступнями на неустойчивой черепице. Антон всучил ей свой меч, и вооруженный длинным ножом прошел на пару шагов дальше.
- Нападай.
"Я же упаду!!!!!" - паникой пронеслось через Леськин мозг, но взглянув в глаза Чертову Викингу, она тут же забыла о высоте и перехватила меч поудобнее. Панику сменила злость. "Ах так? Так ему и надо! Опять вздумал меня учить!"
Звон клинков собрал у окна всех обитателей квартиры.
- Во дают! - восхищенно присвистнул Дэн.
Чертов Викинг улыбался и парировал. Выражение Леськиного лица им не было видно, но характер движений наводил на определенные мысли.
- По моему, он ее дико разозлил, - высказалась Сашка, наблюдая, как Антон чуть не лишился части волос.
- Еще бы. Она даже забыла, что не умеет сражаться на мечах. В Антоне определенно спит талантливый педагог.
- С такими приемами пусть и дальше дрыхнет, - решила Сашка.
С Леськи сошло уже семь потов, когда сквозь ярость к ней пробился ласковый голос Чертова Викинга:
- Ну вот видишь, это совсем нестрашно.
"О чем это он?" - подумала Леська, и впервые отвела от него взгляд. "Ой, мама!" Она тут же пошатнулась и улетела бы вниз, но долговязый напарник в ту же секунду очутился рядом и прижал к себе:
- Спокойно.
Светлые волосы щекотнули лицо, серые глаза с желтыми искрами очутились совсем близко... В следующую секунду двое на крыше уже целовались с тем же энтузиазмом, с каким до этого махали железом.
- Теперь они точно навернутся, - с предвкушением пробормотала Сашка.
Чертов Викинг, не отрываясь от Леськи, показал ведьме средний палец. Та разочарованно вздохнула и пнула Дэна:
- Пошли упаковываться.
* * *
Несмотря на категорический запрет Глеба появляться в районе пресловутого кладбища, трое виновников переполоха все-таки туда сходили. Тщательно оглядываясь и готовые чуть что линять, они добрались до места засады и присвистнули. Посреди дорожки зиял разлом, в который легко мог залезть человек. Леська, стоя на четвереньках, чуть ли не обнюхала его по периметру. В паре мест края бетонной плиты показались ей странными, она долго смотрела на них, пока не поняла, что по пять странных вмятин с каждой стороны напоминают ей следы пальцев. Что бы тут не сидело, но плиту оно раздвигало руками.
- Если вампиры - потомки Князя, значит, они могут колдовать? - спросила она.
- Они живут в этом мире, и утратили большую часть своей магии, - объянил Антон, - хотя своеобразные способности у них остались - подавлять волю, туманить сознание...
Леська еще раз посмотрела на чернеющую дыру и передернула плечами.
- А знаете, я ему немного даже сочувствую, - неожиданно призналась она. - Сколько он просидел тут запертый в этой норе... Никому не пожелаешь.
Антон скептически хмыкнул, но потом согласно кивнул:
- Это точно.
- Не нравятся мне эти питерские маги, - проворчала Сашка, - какие-то у них методы античеловеческие.
- Интересно, наш охотник, который горячий поклонник Леськи, не из них?
- Вообще не интересно, - теперь ворчала Леська. - Провалился бы он куда подальше, больше мне ничего от него не надо.
Внезапно Антон поднял голову, прислушиваясь, и сделал знак молчать. Девушки замерли.
- Сюда идут, - прошептал Чертов Викинг. - Пять человек. И один из них колдует.
- Рвем когти! - прошипела Сашка.
- Куда?! Нас увидят!
- Тох, перекресток!
Антон одновременно с Леськой пришел к этой мысли.
- Что вы хотите сказать? - забеспокоилась ведьма. - Я не умею ходить через пороги!
- Самое время научиться, - ласково улыбнулся ей Антон, доставая нож, и Сашке стало еще страшнее. - Давай руку.
- Нет!
- Саш, больше некуда, - прошептала Леська, не задумываясь протягивая Антону ладонь.
- Чтоб я еще с вами куда пошла! - Сашка зажмурилась, чтобы не видеть, как нож разрезает кожу. Кровь взвилась, испаряясь неизвестно куда, Чертов Викинг схватил девчонок за шиворот и легко шагнул вперед. Он уже видел дорогу, но у него не было времени дожидаться, пока ее увидит Леська и пока перестанет бояться Сашка.
- Куда?... - заскулила ведьма.
- Тише, Саш, он знает.
Троица исчезла за пару секунд до того, как незваные гости показались из-за поворота.
* * *
- Уффф! - Сашка стояла на скале над фьордами и не могла найти слов от избытка впечатлений. - Не, ну это... Это же просто... Да тут...
Антон ласково погладил ведьму по голове:
- Мы поняли.
* * *
Вечером Леська с Антоном остались одни. Сашка, пользуясь редким случаем, вытянула Дэна кататься по каналам Питера, Глеб отправился на пару этажей ниже в гости к Андреичу, с которым любил потрындеть за всякое философское.
Антон закончил упаковывать багаж и теперь занялся пресловутым мечом. Леська скептически наблюдала, как сначала он просто заткнул его в рюкзак, обмотав полотенцем. Полностью он не влез, рукоятка осталась торчать. Антон критически осмотрел ее и решил зашептать, придав невидимость. Тут однако была сложность. Чтобы сделать что-то невидимым, нужно сделать что-то видимым "чрезмерно". Этакий отвлекающий эффект. Как в маскировке, когда, допустим, наклеивались смешные кустистые брови, и остальные черты лица не запоминались. Оставалось придумать, что же будет играть роль отвлечения внимания. Леська, хохоча, посоветовала повесить на рюкзак оленьи рога. Антон покрутил пальцем у виска и принялся думать дальше.
- А как ты собираешься обмануть рамку металлоискателя? - напомнила Леська.
Чертов Викинг вытащил меч обратно, уселся в кресло и принялся хмуро крутить его в руках, размышляя над задачей.
- Надо заставить ее считать, что это не металл, а пластмасса...
Леська спохватилась, что вокруг наконец-то никого нет, и момент вроде подходящий, и решительно прервала его думы.
- Расскажи, что там у тебя приключилось в Альвхейме, наконец, - потребовала она.
Антон непонимающе посмотрел на нее, но потом вспомнил. Секунду он колебался, но все-таки решил рассказать.
- Я нашел способ исправить все наши проблемы, - просто сообщил он. - Но еще не до конца разобрался, как.
- Да? Это каким же образом?
- С помощью вот этого амулета, - Антон полез в карман и достал оттуда странную штуку: на бронзовой цепочке висел небольшой трискель, с сияющим камнем в центре. Весь амулет был какой-то кривой, будто его пытались закрутить в трубочку.
- Это за ним ты ходил в Альвхейм? - заинтересовалась Леська. Камень, казалось, пульсировал, а три бронзовых спирали, если внимательно на них смотреть, как будто начинали двигаться. Леське стало не по себе.
- Да, - Антон поднял амулет и покачал перед глазами. На лице его читалось заслуженное удовлетворение от сложной, но таки сделанной работы. - Это было непросто, особенно, протащить его через грань - потратил практически всю магию.
- Он такой сильный, этот амулет?
- Еще бы. Это же... - внезапно камень засветился ярче, неравномерными тревожными всполохами. Что-то неуловимо изменилось в комнате. Леське показалось, что очертания предметов раздвоились. Антон поменялся в лице, стиснул трискель крепче, посмотрел на Леську, хотел что-то сказать...
И исчез.
Вместе с амулетом и мечом. Противное чувство ненадежной реальности прошло, все снова стало четким, в комнате больше ничего не изменилось. Леська ошарашенно глядела на пустое кресло.