![[]](/img/s/simonow_s/amalgama03/1617520977_kommandogerat-40.jpg)
![[]](/img/s/simonow_s/amalgama03/dopusilitelxstormklauda_v02_small.png)
46. Доступ разрешёнОкситания (Южная Франция). 1209 год н. э. 'Более десяти тысяч рыцарей и пехотинцев выступили из Лиона в направлении Тулузы, - сообщил в своём докладе сомнаморф, приор Франции. - Католическая церковь и папа призывают уничтожить так называемую ересь катаров. Граф Тулузский Раймунд VI попытался отвлечь внимание церковников и пообещал начать против катаров военные действия. Раймунд Роже Транкавель, виконт Альби, Безье, Амбьяле, Каркассона и Разеса, тоже пытался договориться с крестоносцами, но их предводители отказались с ним встречаться. Он отступил в Каркассон, чтобы подготовить город к обороне.' - А остальные свои города он оборонять не собирается? - уточнил Вентус. - У него недостаточно войск для обороны всех пяти городов, - ответил Вере Фолиум. - Каркассон - самый укреплённый из них. Видимо, Транкавель посчитал, что там у него больше шансов. - С чего вообще папа докопался до этих катаров? - спросил Левис Алес. - Там всё очень непросто, - рассказал Вере Фолиум. - Катары считают сатанинской саму идею феодальной иерархии. Один из их проповедников намекал на сатанинский характер иерархии вассалов и всего общества, основанного на вынужденном подчинении одного человека другому: император командует королём, король графом, граф рыцарем; каждый старается поработить своего ближнего, 'как на охоте ловят одно животное с помощью другого', дичь - с помощью сокола. В нижней части лестницы самые униженные выдерживают на себе вес всей иерархии. Катары верят в реинкарнацию, и в то, что после перерождения простолюдин может стать рыцарем, а рыцарь - переродиться в простого крестьянина, мужчина может после смерти вновь родиться женщиной, а женщина - мужчиной. Для феодального общества и католической церкви такие верования крайне опасны. Фактически, катары проповедуют, что социальные различия - всего лишь дьявольская иллюзия, не имеющая корней в реальности. У 'Приората' хорошие отношения с катарами. Многие из членов 'Приората' в Окситании - катары, просто потому что это религиозное течение там весьма распространено. Они никому не причиняют вреда. Среди тамплиеров тоже немало выходцев из южной Франции. Бертран де Бланшфор, четвёртый Великий Магистр ордена, был катаром, а его потомки сражаются с крестоносцами в Лангедоке. Орден в целом объявил нейтралитет, заявив, что настоящие крестовые походы возможны только для отвоевания Гроба Господня. Но в Лангедоке полно замков, принадлежащих Ордену, и тамплиеры оказывают катарам помощь, поддержку, дают укрытие и охотно принимают их в свои ряды, чтобы спасти от истребления. - Я уже начинаю жалеть, что мы поддержали тогда этого проповедника, - нахмурился Вентус. - Никто не мог тогда предположить, что взгляды его последователей настолько переродятся, - Веста огорчённо опустила ушки. - Справедливости ради, первые несколько сотен лет от этих христианских верований была реальная польза, - заметила Фулгур. - Но потом всё покатилось под хвост. В июле 1209 года крестоносцы окружили город Безье и приказали всем катарам выйти за стены. Те отказались - и присоединившиеся к армии крестоносцев наёмники взяли город штурмом даже без приказа папского легата Арнольда Амальрика, командовавшего войском. В последовавшей затем резне погибло несколько тысяч мирных жителей. - В Безье было безжалостно вырезано около четырнадцати тысяч обывателей, - доложил Вере Фолиум. - При том что катаров в городе было не более трёх сотен. - И вы предлагаете оставить это без внимания и не вмешиваться? - Левис Алес говорил внешне спокойно, но чувствовалось, что он едва сдерживается. - У нас не так много возможностей, но те, что есть, мы должны использовать, - решил Вентус. - Фолиум, взаимодействие с катарской частью 'Приората' и тамплиерами - за тобой. Прежде всего - информирование жителей. Также подбери кандидатов из числа катарской знати, рыцарей, кого можно будет привлечь к организации сопротивления. Левис, подумай, что можно передать из технологий, такое, чтобы можно было сделать на современном для антро техническом уровне. Я попробую заняться проработкой тактических приёмов. 1 августа 1209 года наблюдатели доложили, что армия крестоносцев подошла к Каркассону и осадила город. Один из наиболее укреплённых городов продержался всего пару недель. '7 августа осаждающие отрезали город от источников воды, - сообщил сомнаморф. - 15 августа Раймунд Транкавель поехал в лагерь крестоносцев на переговоры, но был там схвачен и убит. В тот же день город сдался. Резни не было, но катаров выгнали из города в одном белье.' После взятия Каркассона командование армией крестоносцев перешло к Симону де Монфору, крестоносцу с опытом крестовых походов на Востоке. - Монфор - отличный тактик, - заметил Вентус, узнав о его назначении. - С ним будет нелегко справиться. Вскоре после того, как Симон де Монфор возглавил крестоносцев, города Альби, Кастр, Фанже, Лиму, Ломбер и Монреаль сдались без боя. Левис Алес несколько недель занимался расчётами и оптимизацией, после чего через сомнаморфа передал катарам усовершенствованную метательную машину. Она была небольшой и работала по принципу требюше - снаряд разгонялся вращением рычага с пращой. Но в ней использовались мощные пружины вместо противовеса, а рычаг и снаряд были совсем маленькими. Машина выбрасывала стальной шарик диаметром в 4 линии (10 мм) со сверхзвуковой скоростью (это реально, на натурном образце была достигнута начальная скорость 490 м/с. Для сравнения начальная скорость пули пистолета ТТ - 420 м/с.) Идея была хороша, но распространению таких машин мешало отсутствие технической возможности изготовить в обычной кузнице пружины растяжения из стали нужного состава, с правильной термообработкой. - Осенью войско крестоносцев осадило четыре замка Ластур на горе Кабаре, - доклад Вере Фолиума больше напоминал боевую сводку. - Это уникальный комплекс из четырёх отдельных замков, расположенных на вершинах отрогов горы поблизости друг от друга, вблизи посёлка Ластур, защищающий долину реки Орбьель. Обороной замков командовал рыцарь Пьер Роже де Кабаре, заместитель и близкий друг Раймунда Роже Транкавеля, виконта Каркассона. Гарнизоны замков отчаянно оборонялись, и Симон де Монфор был вынужден снять осаду в декабре, после наступления холодов. В марте (1210 года) крестоносцами захвачен город Бран, в июне - Минерв. Его обороняли особенно упорно, взять его удалось только после разрушения всех городских укреплений. Резни там не было, было аутодафе. Жителям предложили перейти в католичество. Большинство так и сделали, но сто сорок катаров отказались предать свою веру - и их сожгли заживо. В августе крестоносцы осадили посёлок Терм. Его защищал тот же Пьер Роже де Кабаре, и защищал хорошо. С маленьким поселением войско Монфора провозилось в течение пяти месяцев, но в декабре городок всё же был взят. В Лаворе крестоносцы зверски убили более пятисот горожан, включая даму Героду де Лавор, известную своей благотворительностью, и её брата Аймери де Монреаля. Пьер Роже был вынужден сдать замки на горе Кабаре, выторговав у Монфора разрешение увести всех жителей в безопасное место, в обмен на жизнь Бушара де Марли, племянника Монфора, которого он взял в плен во время второй попытки штурма замков. - Симон де Монфор своими деяниями дискредитировал всё хорошее, чего добилось христианство за тысячу лет, - жёстко произнёс Вентус. - Тебе нужно только отдать приказ - и я им займусь, - глядя ему в глаза, веско ответила Фулгур. - И всей его армией убийц. Мы можем устроить ему адское пламя на земле, при жизни. - Нет, - покачал головой Вентус. - Это привлечёт к нам нежелательное внимание, а его и его подручных сделает мучениками. Антро должны сами с ним разобраться. Но я не буду возражать против информационной и технической поддержки. Только ограничьтесь техникой, не слишком отличающейся от текущего технического уровня антро. Не надо применять управляемые ракеты или что-то подобное. Я не хочу, чтобы смерть этого Монфора на века вошла в летописи как 'гнев Господень'. - Умеешь ты обломать энтузиазм подчинённых, - проворчала Фулгур. - Вентус прав, - успокоил её Вере Фолиум. - Это задание для 'Приората', а не для нашей воздушной ударной группы. - Ты опять собираешься посылать антро туда, куда проще было бы послать ракету, - проворчала Фулгур. Однако подловить Симона де Монфора оказалось не таким простым делом. А затем внимание наблюдателей было отвлечено ещё более дикими событиями. -= W =-
Кёльн. 1212 год н. э. Наблюдатель Югланс Септагинтум Квартус, пролетая над Кёльном, заметил огромную толпу детей как подростков, так и помладше, шедших через город в южном направлении. Детей было очень много, явно пара десятков тысяч, если не больше. Судя по одежде, дети были из семей крестьян и ремесленников, некоторые шли едва ли не в лохмотьях, но у отдельных подростков, кто был одет чуть получше, на одежде были нашиты красные кресты, подобные тем, что нашивали на одежду крестоносцы. Наблюдатель доложил об увиденном по радио в штаб, а оттуда дежурный связался с 'Приоратом'. Приор Северной Европы, к чьему ведению относились земли германских народов, был не в курсе, но пообещал разузнать и доложить. К середине лета подобная же толпа, ещё большим количеством, собралась в Вандоме. Там были дети и подростки со всей Франции. Наблюдатель Поллия Октогесима Терция сообщила, что во французской части 'войска Христова' набралось не менее тридцати тысяч. Приор Франции сообщил: 'Французских детей взбаламутил некий пастух из Клуа, по имени Этьен. Он проповедует, что ему якобы явился Иисус в образе монаха в белом и поручил возглавить крестовый поход "чистых душ". Они двигаются в направлении Марселя, чтобы отплыть оттуда в "Святую землю". На чём отплыть и на какие средства - разумеется, никто даже не задумывается. Пастух Этьен почитается среди детей-паломников как чудотворец.' Приор Северной Европы через своих агентов-участников 'Приората' выяснил, что германскую часть детей-паломников также ведёт пастух, по имени Николаус. 25 июля 1212 года дети со всей Германии прибыли в Шпайер. Они перешли Альпы, и к 20 августа достигли Пьяченцы, в Италии. 'Никто из детей и их предводителей даже не предполагал искать способы переправиться на кораблях, - написал в отчёте сомнаморф, приор Италии. - Все участники похода были полностью уверены, что перед ними расступится море.' - Они что, реально настолько неподготовлены? - Вере Фолиум, прочитав рапорт, ужаснулся. - Ещё и монахи-францисканцы это безумие поддерживают. Сомнаморф из Франции пишет, что самым ответственным в подобной ситуации показал себя король Филипп-Август. К нему в начале года уже приходила подобная толпа детей, с просьбой помочь в организации Крестового похода. Король отправил их по домам. - Это реально лучшее, что он мог сделать, - одобрил Вентус. - Что делать с этими - ума не приложу. - Да мы не особо что можем сделать, - ответил куратор проекта 'Морф'. - Переправлять их через море - безумие. Убедить их вернуться по домам нереально - большинство детей одержимы религиозным психозом, а предводители и сопровождающие их монахи ещё больше его разжигают. Вы попробуйте хотя бы двух детей спать отправить, если они расшалились и спать не хотят. А тут их в одном Марселе собралось тридцать тысяч. Разумеется, море перед малолетними 'крестоносцами' не 'расступилось'. Всё оказалось куда жёстче и страшнее. Двое купцов предложили предводителям похода семь кораблей, каждый из которых мог вместить семь сотен рыцарей. Участники похода погрузились на них и отплыли. Больше их никто и никогда не видел. 'Купцы, что предоставили корабли - Гуго Ферреус и Гийом Поркус, - сообщил в очередном докладе сомнаморф. - "Приорат" пытается выяснить, куда подевались корабли с детьми.' Однако расследование 'Приората' зашло в тупик. Правда всплыла лишь через восемнадцать лет. В 1230 году в Европе объявился некий монах, сопровождавший детей в походе. Он и и сообщил, что купцы сговорились с алжирскими работорговцами и все семь кораблей с детьми ушли в Алжир. Все участники похода, кто вообще добрался до кораблей, были проданы в рабство. Купцы, к тому времени, когда правда о событиях вскрылась, уже умерли. - Чудовищный итог безумной затеи, - мрачно констатировал Вентус. - И главные виновники закончили жизненный путь вполне уважаемыми людьми. -= W =-
Тулуза. 1213 год н. э. 'Король Арагона, Педро II, во время пребывания в Тулузе, объявил, что берёт под свою защиту нескольких феодалов Лангедока, включая графа Тулузского, графа де Фуа и ещё двоих известных сеньоров, и потребовал от Симона де Монфора вернуть их земли, - сообщил в своём донесении сомнаморф, приор Франции. - Монфор отказался - и король Педро заявил, что вступает в войну, приведёт тысячу рыцарей и уничтожит крестоносцев.' - С тысячей рыцарей? - скептически скривился Вентус. - Ну, допустим, что даже каждый рыцарь приведёт с собой десяток воинов... скорее, меньше, оружие и доспехи для десятерых могут себе позволить далеко не все. - Не всё так просто, - усмехнулся Вере Фолиум. - Поддержка короля Арагона воодушевила катаров, они перешли в наступление и даже отбили у крестоносцев Монфора несколько хорошо укреплённых замков. Монфор был вынужден отступить, оставив без прикрытия дорогу на Тулузу. Наблюдатели продолжали следить за перемещениями армий в Лангедоке. В сентябре 1213 года арагонская армия под командованием самого короля подошла к Тулузе и соединилась с армией катаров под командованием Раймонда Тулузского и графа де Фуа. Вместе они выдвинулись к городку Мюре. 12 сентября там состоялось генеральное сражение. - Объединённая армия катаров и арагонцев начали штурм города, - сообщила Поллия Октогесима Терция. - Их заметно больше, чем крестоносцев. У катаров и арагонцев вместе - примерно две с половиной тысячи рыцарей и не меньше десяти тысяч пехотинцев. У Монфора - около тысячи рыцарей и конных сержантов, и примерно шестьсот пехотинцев. Но крестоносцы решили атаковать. Идёт проливной дождь, под его прикрытием армия Монфора зашла в тыл катарам и арагонцам. Началась битва! Катары под командованием графа де Фуа дважды атаковали крестоносцев. Первый раз их атака была отбита, в ходе второй командовавший авангардом крестоносцев рыцарь Верль де Энконтр по приказу Монфора разыграл ложное отступление, заманив противника в ловушку. Затем его отряд обошёл вокруг одного из предместий Мюре и атаковал катаров и арагонцев с фланга, рассеяв их авангард. Бушар де Марли, племянник Монфора, которого освободил Пьер Роже де Кабаре, командовал центром построения крестоносцев. Его отряд ударил по левому флангу катаро-арагонской армии. Король Педро бросился на выручку со своим отрядом, и был убит в битве. - Из-за гибели короля арагонцы запаниковали и обратились в бегство! - сообщила Поллия. - Граф Раймунд пытался их остановить, но никто ему не подчинился, и ему пришлось самому бежать с поля боя. Гарнизон Мюре, видя бегство противника, устроил вылазку, поддержав войска Монфора. Это полный разгром, к сожалению. Причины разгрома и его последствия стали известны через несколько дней, когда сомнаморф, приор Франции, прислал свой доклад: 'Король Педро накануне сражения провёл всю ночь с одной из своих любовниц, вымотался и совершенно не выспался. Утром он даже поменялся доспехами со своим другом, рыцарем Гомесом, чтобы не подвергать себя лишней опасности. Гомес сражался на левом фланге и попал под атаку отряда крестоносцев Бушара де Марли. Когда король бросился на выручку своему другу, его атаковали рыцари Ален де Руси и Флоран де Вилль. Король после бурной ночи и яростного сражения не смог защищаться в полную силу сразу от двух противников. Он уронил секиру, и Ален де Руси убил его ударом в грудь. Катары и арагонцы потеряли более двенадцати тысяч пехотинцев и около тысячи рыцарей, крестоносцы Монфора потеряли не более ста пятидесяти рыцарей.' - Это буквально история о короле, который всё про@бал, - Вентус только покачал головой, прочитав рапорт сомнаморфа. Раймунд, граф Тулузский, был вынужден бежать в Англию. Войска Симона де Монфора заняли несколько замков в области Перигор, а в 1215 году захватили Тулузу. При осаде Тулузы наблюдатели и 'Приорат' отметили отважного рыцаря, сражавшегося на стороне катаров - Шабёра де Барбера. Как удалось выяснить, в 1209 году он сражался в Каркассоне, затем отбил у крестоносцев замок Аларик, и в 1210 году пытался штурмовать замок Монлор. При обороне Тулузы рыцарь де Барбера тоже проявил себя с наилучшей стороны. Через агентов 'Приората' Левис Алес передал ему информацию о строительстве и применении осадных орудий. Агенты 'Приората' установили контакт с графом Раймундом в Англии и в апреле 1216 года Раймунд Тулузский, вместе с сыном, также Раймундом, вернулся в Лангедок, чтобы начать восстание против французских крестоносцев. В мае катары осадили город Бокер и взяли его после трёхмесячной осады. - Французский гарнизон заперся в цитадели, - сообщила наблюдатель Поллия Октогесима Терция. - Симон де Монфор пытался прийти им на помощь, его крестоносцы осаждали город до августа, но вынуждены были снять осаду. После получения известия о возвращении графа Раймунда в Тулузе началось восстание. Войска Монфора жестоко подавили его. В сентябре 1217 года граф Раймунд Тулузский снова собрал войско катаров и повёл его к Тулузе. - В городе вновь началось восстание, горожане открыли ворота и впустили войско катаров в город, - передала Поллия. - Симон де Монфор срочно ведёт своё войско из области Фуа к Тулузе. Войско крестоносцев вновь осадило Тулузу. Но в этот раз судьба повернулась лицом к катарам. Обе стороны использовали осадные орудия и метательные машины. Рыцарь Шабёр де Барбера использовал полученную информацию, и одному из расчётов катапульт удалось сделать выстрел на миллион. 'Симон де Монфор убит прямым попаданием в голову камня из катапульты 25 июня 1218 года во время осады Тулузы, - сообщил сомнаморф. - Командование армией крестоносцев принял его сын Амори. Армия оказалась деморализована смертью командующего. Амори де Монфор снял осаду города.' - Туда ему и дорога, - заключил Вере Фолиум, прочитав сообщение. - Но не стоит надеяться на прекращение репрессий против катаров. Возможно, начавшийся Пятый Крестовый поход на какое-то время отвлечёт французов от этой резни. -= W =-
Понивилль, Эквестрия. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Твайлайт с подругами с нетерпением ждали возвращения Рэрити. К приходу поезда пони отправились на вокзал, встречать её и Свити Белль. Рэрити вышла из вагона, как обычно, с горой чемоданов. Спайк храбро вызвался нести все сразу, был похоронен под грудой багажа, откопан Твайлайт, после чего дракончику доверили нести один чемодан, поменьше, а остальные погрузили на предусмотрительно привезённую Эпплджек тележку. Бутик 'Карусель' чудом уцелел в пожаре, устроенном Тиреком. По дороге Рэрити и Свити видели множество сгоревших домов. - Какой ужас! - причитала белая единорожка. - Как так получилось, что этого негодяя вообще подпустили к городу? - Его разозлили грифоны, - ответила Рэйнбоу Дэш. - У них была какая-то пушка, которая могла покончить с Тиреком одним выстрелом. Но они промахнулись. - Как 'покончить'? - от этого заявления Рэрити пришла в ужас ещё больше. - В смысле - совсем? Насмерть? Свити, дорогая, тебе не надо это слышать! - Пушка? Вау! Меткоискатели-артиллеристы, YAY! - восторженно взвизгнула Свити Белль. - Нет! Свити! Даже не думай! - заявила Рэрити. - Только через мой труп! - Я бы те не рекомендовала ставить такие условия, сахарок, - ухмыльнулась Эпплджек. - Пушки, знаешь ли, промахиваются куда чаще, чем попадают. Наши вон, тоже из пушки в Тирека стреляли, и вообще не попали. - Так наши в него и не целились! - авторитетно пояснила Рэйнбоу. - Наши Тирека отпугивали от города только. Это называется 'заградительный огонь'. - Что-то не очень у них получилось его отпугнуть, - Рэрити скептически окинула взглядом сгоревшие дома. - И Воздушная кавалерия не помогла. - Я вообще собираюсь начальству Академии Вондерболтов иск выкатить, за амбар! - заявила фермерша. - На который упал ваш ляганый диззитрон! - Да ты что! - оторопела Дэш. - Это же Академия Вондерболтов! Какой иск? Давай, мы тебе поможем амбар отстроить?! - Рэйнбоу, ты сидр любишь? - спросила Эпплджек. - А то ты не знаешь? - ухмыльнулась пегаска. Затем ухмылка медленно сползла с её довольной мордочки. - Погоди... сидр? Только не говори, что бочки стояли в амбаре... - Угу. Стояли. И ваш ляганый диззитрон прямо на них и упал! - помрачнела ковпони. - Бочки вдрызг. - Что, все? - обомлела Рэйнбоу. - Ни одной не осталось? - Все, - огорчила её фермерша. Рэйнбоу на глазах сникла. Она даже приземлилась и пошла пешком рядом с подругами. Так они добрались до бутика Рэрити. Занесли вещи и отправились перекусить в 'Сахарный уголок'. Там, в уютной обстановке, Твайлайт рассказала о шести ключах, которые, по словам человека, могут открыть сундучок Дерева Гармонии. - Скажи, Рэрити, не дарил ли тебе кто-нибудь какую-то мелочь или безделушку по окончании сложной жизненной ситуации? - спросила аликорн. Модельер задумалась. - Да что-то сразу не припоминаю... Дайте вспомнить. Я ведь общаюсь с множеством клиентов, и некоторые из них дарят какие-то сувениры, сверх оплаты, в знак дружбы и благодарности. Постоянные клиенты многие поздравляют с днём рождения. - Нет, Рэр, это должен быть не обычный подарок на день рождения, он должен быть подарен в честь какого-то особенного события, - подсказала Эпплджек. - Я знаю, я знаю! - вдруг запрыгала на месте Пинки. - Помните-мы-ездили-в-Мэйнхеттен-на-показ-мод-где-Рэрити-с-таким-трудом-победила-и-ей-другая-участница-после-победы-на-показе-подарила-что-то! - протараторила кондитерша. - Кажется-её-звали-Коко! - Коко Поммэл! Неделя Моды в Мэйнхеттене! - вспомнила Рэрити. - Ну, конечно! Она подарила мне такую необычную катушку радужной нити. Я её поставила на полку, у меня там стоят катушки в цвета каждой из ближайших подруг. - Она сохранилась? - с надеждой спросила Твайлайт. - Конечно, ведь бутик цел... - немного неуверенно ответила слегка ошарашенная напором подруг Рэрити. - Пойдёмте, проверим! В бутике всё оставалось так, как модельер оставила перед отъездом в Мэйнхеттен. Рэрити сразу провела подруг в комнатку позади выставочного зала, где она шила, взяла телекинезом с полки катушку с радужными нитками и поставила её на стол перед Твайлайт. - Вот она, - пояснила модельер. - Коко тогда работала помощницей у этой несносной Сури Поломэйр и ушла от неё после ссоры, а потом принесла мне приз, который моя коллекция, как оказалось, всё же выиграла! Я тогда взяла её на работу в свой бутик, мне как раз нужна была помощница в Мэйнхеттене. И Коко подарила мне эту катушку. - Вот! Это, наверное, и есть шестой ключ! - догадалась Твайлайт. - Ты проявила щедрость и выручила Коко, когда она потеряла работу. Каждая из нас получила свой ключ в ситуации, когда нужно было проявить дружбу. Теперь нам надо будет отправиться к Дереву Гармонии. Конечно, не сегодня, вы только-только приехали. Но и откладывать поход тоже нельзя. Тирек лежит обездвиженный посреди луга, его охраняют ночные гвардейцы. Но долго он так лежать не может. Его надо уменьшить и отправить в Тартар, а для этого нужны Элементы Гармонии. - Как насчёт завтра? - с надеждой спросила белая единорожка. - Сегодня мы действительно устали после поездки. Завтра утром я буду готова к походу. - Да, конечно, Рэрити! - обрадовалась аликорн. - Давайте сегодня подготовимся, а завтра отправимся в поход. -= W =-
Кристальная империя. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Сильвер Гем и Фрея взяли у Марбл жетон доступа и снова поднялись в пятый контур, в зал портала, и ещё раз попытались связаться с человеками, теперь уже по инструкции, полученной от Саншайн. - Где-то тут должны быть стрелочки влево-вправо, которые переключают вкладки в окне терминала, - Сильвер Гем внимательно рассматривала светящиеся зелёным руны и символы на верхней панели переносного компьютера. - Вот эти, что ли? А, погоди-ка, тут уже чат открыт! В окне терминала вместо вкладки с командами пони увидели вкладку с окном чата. - Это, наверное, леди Эйелинн переключила! - догадалась Фрея. - Ага, получилось! - обрадовалась Фрея. Серебристая единорожка, таская руны стилусом, набрала сообщение: 'Здравствуйте. Меня зовут Сильвер Гем. Я - ассистент археологической экспедиции. Мы попытались войти в кабинет начальника охраны артефактория. Но замок в двери отвечает, что недостаточный уровень доступа. Мы принесли карточку с собой. Можно как-то сделать, чтобы она открывала эту дверь?' Вначале в окне чата ничего не происходило. - Человеки не читают наши сообщения? - озадаченно спросила Фрея. - Давай подождём, - отозвалась Сильвер. - Вряд ли они там постоянно смотрят в экран. Может, человеки работой заняты? Или отошли куда-то. Пони подождали несколько минут, и в окне чата появился ответ: 'Здравствуйте, Сильвер! Это Дмитрий. Сейчас попробую написать Люсии в личку.' 'Спасибо, мы подождём', - написала Сильвер Гем. Единорожки подождали ещё несколько минут, затем в чате появилось сообщение от пользователя L122: 'Здравствуйте, Сильвер Гем. Вы сейчас в зале портала около терминала большого компьютера?' 'Да', - написала в ответ ассистентка. 'Подойдите к терминалу. Слева на торце панели ввода должна быть горизонтальная щель. Вставьте жетон доступа туда номером вверх.' 'Сейчас...' Сильвер и Фрея подошли к терминалу. Щель на торце плоской горизонтальной панели действительно была, и Фрея вставила в неё жетон доступа. 'Готово, вставили жетон', - написала серебристая единорожка. В чате появилось сообщение: 'Подождите несколько минут, мне нужно проверить, какой уровень доступа требуется.' Пони подождали ещё пару минут, пока не увидели сообщение: 'Нашла. Минутку...' Вслед за сообщением от терминала послышался голос с механическими интонациями: 'Обнаружена идентификационная карта постоянного сотрудника комплекса Алый. Потомок Шарп Каттер получил права доступа постоянного сотрудника комплекса в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Запускается протокол ноль-ноль-кристалл-три. Производится анализ... - голос ненадолго умолк. - Анализ завершён. Производится обновление прав доступа постоянного сотрудника Шарп Каттера. Ждите... Ждите... Обновление прав доступа завершено. Постоянный сотрудник Шарп Каттер, вам присвоен уровень доступа Р-три сотрудника комплекса Алый. Сотруднику Шарп Каттеру присвоены необходимые права для доступа в помещения роговодства шестого контура безопасности и доступа к пульту управления магическим щитом в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Сотрудник Шарп Каттер. Вы получили права для управления доступом в помещения артефактория. В этих помещениях могут находиться опасные артефакты. Будьте осторожны. На вас возлагается ответственность за безопасность сопровождающих вас исследователей.' 'Кажется, получилось, - написал L122. - Попробуйте войти в нужное помещение. Пульт управления щитом тоже разблокируется этим же жетоном доступа. Управление пультом голосовое, вам надо будет назвать номер помещения, который написан на двери, и попросить отключить щит. Команду должен дать голосом тот сотрудник, на чьё имя зарегистрирован жетон доступа. Его голос зарегистрирован в системе. Жетон доступа можно уже вынуть, данные на него записаны.' 'Мы поняли, - написала Сильвер Гем. - Спасибо.' Пони вернулись в помещения замка, выделенные для археологов, и Сильвер Гем доложила Марбл, что им удалось связаться с человеками и перепрограммировать жетон. - Отлично, Сильвер, Фрея. Спасибо вам большое, - поблагодарила роговодитель экспедиции. - Пойду тогда, поговорю с мистером Каттером, сможет ли он подойти завтра к нам в шестой контур. -= W =-
Понивилль, Эквестрия. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Санбёрст и Старлайт пытались запустить компьютер, доставленный из Сталлионграда. Точнее, 'электронную вычислительную машину', как она длинно именовалась в документации. Впрочем, дальше по тексту длинное название сокращалось до короткой аббревиатуры 'ЭВМ', что было намного удобнее выговаривать, чем 'компьютер'. На этом удобство и заканчивалось. У ЭВМ не было экрана. Вообще. Ввод был организован с бумажной ленты, на которой пробивались дырочки в определённых позициях. Это называлось 'перфолента'. Типичная программа для расчётов стартовала, выполнялась, выводила результаты и заканчивалась. Вывод был сделан на телеграфный аппарат. С него же был организован и ввод для интерактивного режима работы, необходимом при отладке программ. Помимо перфоленты, был предусмотрен ввод данных с магнитной ленты, с магнитного барабана и с перфокарт. Перфокарты выглядели как прямоугольники из тонкого плотного картона со срезанным уголком, чтобы нельзя было вложить в приёмник вверх ногами. На них пробивались прямоугольные отверстия в определённой позиции. Каждая перфокарта кодировала одну строку программы. Рабочее место оператора было сделано в виде четырёх шкафов-консолей, установленных полукругом. Когда машину включали, на этих шкафах светилось множество маленьких лампочек, из-за чего ЭВМ напоминала пульт управления звездолётом из фантастических рассказов, которые любила читать Старлайт. Специалисты из Сталлионграда, монтировавшие ЭВМ, оставили полную пошаговую инструкцию для первого запуска, подробные описания самой машины и программ. Вся документация вместе представляла собой пачку томов немалой толщины. Особенно ценными оказались распечатанные на телеграфном аппарате практические рекомендации по отладке программ. Операционная система этого монстра была на удивление простой и обеспечивала всего несколько основных задач: мультипрограммирование - ЭВМ могла работать со множеством терминалов в режиме разделения времени. Всего можно было подключить 64 терминала и одновременно работать с 16 из них. Разделение времени - пока ЭВМ ждала ввод данных от одного пользователя, операционная система переключала машину на выполнение другой задачи. Динамическое распределение памяти - ОС перемещала неактивные программы во временный файл на магнитном барабане, чтобы освободить оперативную память. Управление ресурсами - операционная система учитывала права пользователей, выделяя им машинное время согласно приоритету. Сетевое взаимодействие - операционная система позволяла подключить несколько подобных ЭВМ к общему массиву дисковой памяти. Оперативная память машины была на удивление маленькой - 32768 'слов' по 48 бит. 'Слово' не делилось на байты, для вещественного числа с плавающей запятой мантисса занимала 40 бит, ещё 7 бит отводилось на порядок числа и один бит на знак 'минус' для отрицательных чисел. Команды занимали 24 бита, поэтому в 'слово' укладывались две команды - 'левая' и 'правая'. Всего в системе было 50 команд. Тем не менее, машина имела кэш-память на 16 'слов' - по четыре для чтения данных и чтения команд, и ещё восемь на буфер записи. Была прямая адресация для 32768 ячеек памяти. Было организовано конвейерное выполнение команд. Машина имела один регистр-аккумулятор и 15 индексных Б-регистров для хранения адресов памяти. Что было необычно - ЭВМ была рассчитана на вычисления чисел с плавающей запятой, необходимые для научных расчётов. Целочисленной арифметики в ней не было предусмотрено вообще. При отладке программы можно было задать точку останова, просмотреть и сразу поменять любое число в памяти, а также запустить пошаговое и даже потактовое выполнение программы с места изменения. Ввод отдельных чисел производился тумблерами на панели в восьмеричном формате. Тумблеры позволяли задать адрес ячейки памяти и прочитать её содержимое по лампочкам. Каждая лампочка на панели управления соответствовала биту в регистре. Можно было по миганию лампочек определить, если машина закончила считать или зависла в бесконечном цикле. К машине был подключён динамик, который озвучивал содержимое регистров. Каждая программа выдавала свою 'мелодию'. Если из динамика был слышен монотонный писк - это означало, что программа зависла. В этом случае машина распечатывала 'распечатку дампа' - огромную 'простыню' с полным содержимым оперативной памяти в восьмеричном виде. Программист мог приложить линейку, пройтись по всему содержимому памяти и при удаче найти место, где программа дала сбой. В документации это называлось 'гадание по дампу'. Прочитав инструкцию, Старлайт и Санбёрст переглянулись. - Вот сено... - сиреневая единорожка выразила двумя словами всю гамму чувств и ощущений. - Ну... учитывая, что в Эквестрии компьютеры не производятся вообще, нам ещё очень повезло, - заметил Санбёрст. - Одна такая машина стоит в Кантерлоте. Ещё одна в MIT. Третья в Стэйлбридже. Наша - четвёртая в стране. В Сталлионграде они производятся серийно, но всего по несколько штук в год. Зато у них такие или более простые ЭВМ стоят во многих организациях и в каждом институте. Придётся работать с тем, что дали. - Да... но после компьютера демикорнов, даже маленького переносного, и компьютера человеков... Ну это вообще ни о чём, - Старлайт явно ожидала большего. - Эта бандура занимает целый зал, но считает примерно как наш баллистический калькулятор. - Зато может работать с шестнадцатью программами одновременно, - возразил Санбёрст. - Ты видишь здесь очередь из пони со стопками перфокарт, пританцовывающих от нетерпения? - ехидно спросила Старлайт. - Вот и я не вижу. Оставив Санбёрста разбираться с документацией на ЭВМ, Старлайт отправилась в радиокомнату к Саншайн, поплакаться на жестокую действительность. Пегаска сидела с радиодеталями и паяльником, собирая очередную схему. - Стар, ты чего такая грустная? - спросила метеоролог. - 'Р' - разочарование, - Старлайт плюхнулась на пуфик и отмахнулась. - Эта груда железа, с которой мы копались всё утро... Она по мощности примерно как наш вычислитель. Только на ней могут считать шестнадцать пони одновременно. И она может только считать. Ни текст нормально не обрабатывает, ни изображения. После компьютера человеков или демикорнов - вообще ни о чём. - В тексте, который присылал Андрей, было сказано, что у них такие компьютеры были где-то пятьдесят лет назад, - припомнила Саншайн. - И над их развитием работали миллионы человеков по всему миру. Это чудо, что в Сталлионграде смогли построить хотя бы такой компьютер. Мы можем, для начала, присоединить к нему наше устройство записи на кристалл и наш принтер. Запись будет медленнее, чем на магнитный барабан, но зато ёмкость и надёжность хранения намного больше. Дальше надо будет попробовать подключить к машине нашу плату для передачи информации через зеркало, - метеоролог указала на плату с кристаллами. Сейчас она была выключена. - О! Точно! - обрадовалась единорожка. - А ты сможешь к этой штуке подпаяться? - Да, я уже изучила документацию, - ответила пегаска. - Надо попробовать. Я нашла все контакты и поняла, что куда припаять. Но для управления записью нужно будет написать программу. - Э-э... - на мордочке Старлайт отразилось недоумение. - Программу? Зачем? Мы же записываем информацию на кристалл без всякой программы. - Ну да, потому что мы сейчас получаем от Андрея поток информации в нужном для нашего принтера формате, со всеми кодами управления, - пояснила Саншайн. - И сразу пускаем его на печать. Если машина прочитает эту информацию как есть, она ничего не поймёт. Распечатать сможет, но не обсчитать что-то. А прогонять информацию через машину, только чтобы распечатать - нет смысла, если можно сразу пустить на принтер. - Так... - Старлайт задумалась. - А что мы будем на этой штуке считать? А, точно! Расчёты рунных схем! - сообразила единорожка. - Там считать надо немало. И считать в уме - то ещё занятие. - Не только! Да хоть те же стройматериалы для восстановления Понивилля, - подсказала Саншайн. - Ты представляешь, сколько всего разного нужно, чтобы построить хотя бы один дом? Я имею в виду не облачный, а обычный. А нам сейчас предстоит восстанавливать половину города. Это для начала. Потом мы же не остановимся на достигнутом? Я собираюсь радиосхемы свои обсчитывать, чтобы не вкопытную над ними сидеть. Дирижабли тоже множество расчётов требуют, - продолжила метеоролог. - А ещё - движение воздушных масс для предсказания погоды, чтобы можно было заранее знать, например, где сосредоточить погодные команды перед грозой или ураганом. Ещё, если будем другие ракеты делать, там считать надо будет выше крыши, - напомнила метеоролог. - Я не уверена, что эта груда железа такие расчёты потянет, - задумалась Старлайт. - А вот тут нам может помочь эта штука, - Саншайн указала на плату с кристаллами, размещённую перед зеркалом. - У человеков компьютер намного мощнее. И если мы подключим наш компьютер к их компьютеру через эту плату, может быть, у нас получится передавать им наши данные для обсчёта и получать обратно готовые результаты, хотя бы для тех задач, которые мы не можем сосчитать сами. Но вообще нам надо собственную вычислительную технику развивать, на рунных схемах. Вычислитель же у нас получился. - Да, надо, но этим должен заниматься целый научный институт, и не один, а не трое пони-энтузиастов, - покачала головой Старлайт. - Попробуй тогда эту плату подключить к ЭВМ. У нас будет больше возможностей. Саншайн занялась подключением платы. Она продолжала с ней возиться, когда за окном сверкнула вспышка телепорта - и в лабораторию вошла принцесса Лу́на в сопровождении гвардейцев-бэтпони. Следом за ними вошли Санбёрст и Трикси, их вызвали бэтпони из охраны лаборатории. Все присутствующие тут же поклонились, но Госпожа Ночи нетерпеливым жестом приказала им подняться: - Здравствуйте, всепони! Нет времени на поклоны. Прибыли МЫ по двум важным вопросам. Вопрос первый. Рассмотрели МЫ на заседании кабинета проблемы восстановления Понивилля, и министры пришли к заключению, что идея человека Андрея насчёт домов с железными каркасами хотя и перспективна, но требует быстро нарастить производство стали, чего у нас сделать не получится. Сей железный сосуд, в коем человек предлагает варить сталь, продувая её кислородом, у нас пока только первый строится, и ни единой плавки в оном пока не проводилось. Посчитав же объёмы выплавки стали в обычных подовых печах с учётом времени ремонта оных между плавками и стоимость такого количества стали, специалисты наши пришли к выводу, что не получится обеспечить жильём на железном каркасе всех пострадавших пони до наступления холодов. Дело даже не в том, что очень дорого, и не в том, что на это уйдёт больше стали, чем запланировано для обновления подвижного состава железной дороги на будущий год. Просто не успеваем до зимы. Сталлионград сразу же согласился помочь. Им тоже будет непросто выделить такой объём стального проката единовременно. У них экономика плановая, и все ресурсы заранее распланированы. Они и так готовы выгрести для нас все свои запасы. Проблема ещё и в том, что, как НАМ объяснили, в Эквестрии и Сталлионграде вместе взятых, не найдётся нужного количества сварщиков. Сварка, как говорят, процесс не очень быстрый, если нужно, чтобы получилось качественно. Такоже, сталлионградский прокат не решает основной вопрос: как делать для этих домов утеплённые стены? Годятся ли для этого привычные нам строительные технологии, или нужно придумывать что-то новое? Посему повелеваем МЫ вам связаться с человеком и уточнить сей вопрос. Санбёрст тут же сделал себе пометку в блокноте и подал знак Саншайн, что нужно будет выйти на связь. - Второй вопрос, намного более срочный, - продолжила Её Высочество. - На совещании Исполнительного комитета принято решение о проведении силовой операции по нейтрализации Ордена магов. Сейчас ночные гвардейцы эвакуируют население прилегающих кварталов. Крепость Ордена в Кантерлоте хорошо укреплена. Взять её штурмом с помощью одних только единорогов едва ли получится. Применять же силу аликорна в густонаселённом городе опасно, могут быть случайные жертвы среди гражданских. Сестра НАША потому предпочла поручить сию операцию НАМ и Ночной гвардии. Но нам понадобится поддержка. Может ли ваш поезд попасть ракетой в крепость? - Да, Ваше Высочество, попасть может, и даже в конкретную точку крепости, - подтвердила Старлайт. - Но взрывной генератор вырубит всех пони в городе, не только в крепости. Нужны ракеты с совершенно другой боевой частью, с большим зарядом взрывчатки, но без катушки и конденсаторов. Трикси! - единорожка оглянулась на подругу. - Мы можем такое сделать? - Нет, - покачала головой фокусница. - Не прямо сейчас. Трикси была слишком оптимистична. Чтобы ракета могла разрушить крепость, в неё нужно засунуть прочную стальную толстостенную ёмкость, заполненную взрывчаткой. Сейчас у нас лёгкая боевая часть небольшой массы. Подходящей стальной ёмкости у нас нет ни одной. Запас взрывчатки есть, но её нужно ещё осторожно расплавить, залить в ёмкость и дать застыть. Даже при наличии готовой ёмкости это работа на несколько дней. Если нужно что-то прямо сейчас - мы можем использовать только телекинетическую пушку. - Вот оно как... - принцесса задумалась. - А попадёт ли пушка неуправляемым снарядом настолько точно? Ведь чем дальше дистанция, тем больше рассеивание. Везти пушку в Кантерлот нет особого смысла. Улочки в районе крепости узкие, с ближней дистанции стрелять не получится. - С этим есть проблема, Ваше Высочество, - признал Санбёрст. - Пушка достанет до Кантерлота и отсюда, но вот точно попасть не выйдет. Можем повредить близлежащие дома. - Получится, - коротко возразила Трикси. - У нас есть имитаторы, которые мы использовали, чтобы научить операторов-бэтпони управлять ракетами. Они сделаны из толстостенных стальных труб. У них есть система управления. Нужно только наполнить имитаторы взрывчаткой и вставить взрыватели. На это уйдёт несколько часов. Объём у имитатора намного больше, чем у обычного снаряда. Взрывчатки туда можно засунуть в несколько раз больше. - Начинайте готовить их немедленно, - распорядилась принцесса Лу́на. - И сразу доложите, когда будете готовы. На этом Её Высочество завершила свой внезапный визит и отбыла. Трикси, Старлайт и Санбёрст занялись доработкой имитаторов. Их было всего восемь - сделано было десять, но два были утрачены в ходе боевой подготовки. Трикси начала плавить тротил в обычной кастрюльке на водяной бане, а пока он плавился, три единорога занялись сборкой и настройкой инерциальных взрывателей. Тем временем Мэр Понивилля почувствовала иррациональное желание переместиться в другую часть города. Саншайн и Лира уселись за радио и телеграфный аппарат. Метеоролог вызвала человека голосом. Зеркало осветилось, появилось изображение человека Андрея. Саншайн помахала ему и набрала сообщение на телеграфном аппарате, изложив покороче всё, о чём говорила принцесса Лу́на. Человек несколько минут читал сообщение, потом кивнул и написал в ответ: 'Можно упростить задачу, если варить из проката только нижнюю раму, а верхнюю раму каркаса и вертикальные стойки сделать из деревянного бруса. Надо только вставлять брус в угловые фиттинги заподлицо, так, чтобы если поставить два каркаса рядом, между брусьями не оставалось щелей. Это будет и дешевле, и легче собирать. Плотников у вас всяко больше, чем сварщиков. Насчёт стен - у нас их утепляют минеральной ватой. Чтобы её получить, нужна конвейерная автоматическая линия. У вас такого оборудования нет, и быстро построить не получится. Сейчас я поищу варианты с использованием природного сырья. Чем у вас обычно стены утепляют?' 'В ЗЕМНОПОНЬСКИХ ДОМАХ В ПОНИВИЛЛЕ ОБЫЧНО ДЕРЕВЯННЫЙ КАРКАС И СТЕНЫ ИЗ СМЕСИ ГЛИНЫ С СОЛОМОЙ, - ответила Саншайн. - ИНОГДА КИРПИЧНЫЕ. НО ИЗ КИРПИЧА В ГОРОДАХ В ОСНОВНОМ СТРОЯТ, ЭТО ДОРОЖЕ СИЛЬНО.' 'Так, понял. А коноплю у вас выращивают?' - вдруг спросил человек. Вопрос был настолько неожиданный, что метеоролог вновь на секунду потеряла нить беседы. 'ДА, ДЛЯ КАНАТОВ И ВЕРЕВОК В ОСНОВНОМ, - написала в ответ пегаска. - А ЧЕМ ОНА ПОМОЖЕТ?' 'Когда делают волокно из конопли, остаются отходы, одеревеневшие частички стебля, - пояснил Андрей. - "Костра" у нас называется. Вот эти отходы можно смешать с водой и известью, и когда оно высохнет, получается очень хороший теплоизоляционный материал. У нас он называется костробетон. Он раз в пять или семь легче бетона, в зависимости от содержания костры. Несущая способность у него слабая, но для теплоизоляции отлично пойдёт. Кроме того, конопля выделяет клей, то есть из неё можно делать пластик, композиционный материал природного происхождения. Не такой прочный, как углепластик, но зато биоразлагаемый. Выброшенный на свалку, он будет разлагаться за полгода примерно, без вреда природе. Сейчас я соберу информационную подборку и пришлю вам.' Саншайн включила устройство записи и принтер, и через несколько минут человек прислал файл. Пони уже освоили это название. Пегаска запустила данные на печать. Получилось несколько листов описаний со схемами. Пока принтер печатал записанное на кристалл, метеоролог поделилась с человеком сомнениями Старлайт по поводу сталлионградского компьютера. 'Всё верно, он был неплохой машиной лет пятьдесят назад, - ответил Андрей. - С тех пор технологии ушли далеко вперёд. Сейчас эмулятор этого компьютера работает на веб-странице в браузере.' Саншайн не очень поняла, что такое 'эмулятор', но по общему тону ответа было ясно, что компьютер безнадёжно устарел. 'А МОЖНО ЛИ КАК-ТО СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ДАННЫЕ С НЕГО МОЖНО БЫЛО ПЕРЕДАТЬ НА ВАШ КОМПЬЮТЕР, ОБСЧИТАТЬ И ПЕРЕДАТЬ РЕЗУЛЬТАТЫ ОБРАТНО?' - пегаска решила узнать, работоспособна ли её идея. 'Это надо у Дмитрия спрашивать, - ответил человек. - Наверное, что-то подобное написать можно, но придётся воевать с шестибитными кодировками. Моё мнение - пинать дохлую лошадь можно долго, но она не встанет и как молодая не побежит.' Распечатав несколько листов, Саншайн завершила сеанс связи, взяла распечатки и отправилась искать Санбёрста. Единорогов она нашла возле поезда. Трикси продолжала плавить тротил, а Санбёрст и Старлайт помогали заливать его в имитаторы и устанавливали взрыватели. Несколько гвардейцев-бэтпони стояли вокруг, отгоняя любопытных. Саншайн показала Санбёрсту распечатки. Оранжевый единорог, не отрываясь от работы, просмотрел их и одобрительно кивнул: - Отлично, Саншайн. То что надо в наших условиях. Старлайт занята, распечатай ещё одну копию и отдай Сторм Клауду, пусть отошлёт Её Высочеству. -= W =-
Кристальная империя. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Археологи во главе с Марбл и Шарп Каттером спустились в подземелье на следующее утро. С ними отправилась и Эйелинн. Каттер с механиком Грип Спаннером ещё раз перебрал механизм станка и устранил причину неисправности, о чём и рассказывал Эйелинн на ходу: - Оказалось, когда собирали механизм в прошлый раз, один из кулачков в приводе поставили неправильно, и из-за этого получалось неправильное срабатывание. Сейчас всё исправили, конечно, но если наши друзья оттуда, - Каттер неопределённым жестом указал куда-то вверх, - пришлют готовую информацию для изготовления печати, то вашу печать вынимать не понадобится. - Очень надеюсь на их помощь, - спокойным тоном ответила автоматон. Спустившись в шестой контур, пони подошли к двери кабинета начальника охраны. - Прошу вас, мистер Каттер, - пригласила Марбл. - Видимо, понадобится ваше голосовое подтверждение. Каттер откашлялся, произнёс несколько слов, чтобы убедиться, что с голосом всё в порядке, и телекинезом вставил жетон доступа в щель замка. На панели засветился янтарно-жёлтый кристалл, и послышался механический голос: 'Обнаружена идентификационная карта постоянного сотрудника комплекса Алый. Потомок Шарп Каттер получил права доступа постоянного сотрудника уровня Р-три в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Запускается протокол ноль-ноль-кристалл-три. Требуется голосовое подтверждение личности. Назовите ваше имя.' - Шарп Каттер, - обычным голосом внятно произнёс синий единорог. 'Производится анализ... - голос ненадолго умолк. - Анализ завершён. Постоянный сотрудник Шарп Каттер, ваш уровень доступа Р-три сотрудника комплекса Алый подтверждён. Вам разрешён доступ в помещения роговодства шестого контура безопасности и доступ к пульту управления магическим щитом в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три.' Жёлтый кристалл на панели замка погас, и рядом с ним засветился зелёный. Вновь послышался монотонный голос: 'Сотрудник Шарп Каттер. Вы получили доступ в помещения руководства артефактория. На вас возлагается ответственность за сохранность хранящихся в шестом контуре артефактов. Можете вынуть жетон доступа.' Каменная пластинка со щелчком высунулась из щели замка примерно наполовину. Тяжёлая каменная дверь разделилась на две неравные части и с громким шумом открылась, разъехавшись вниз и вверх. Каттер вынул пластинку из замка и первым вошёл в дверь. Марбл и Пёрпл Бесом последовали за ним, внимательно оглядываясь. Кабинет выглядел практически так же, как и соседние - тяжёлый каменный стол, кресло, несколько круглых пуфиков для посетителей. Обивка на пуфиках хорошо сохранилась - беглая проверка диагностическим заклинанием показала наличие магии стазиса на ткани. У стены стоял шкаф с толстыми папками, книг было всего несколько, и это были явно не научные труды. В углу у двери приткнулся поникен для доспехов, но самих доспехов на нём не было. Археологи быстро осмотрели кабинет. Пёрпл Бесом один за другим выдвинул ящики стола. В среднем ящике обнаружилась стальная коробка с щелью для жетона доступа, сеточкой из расположенных концентрическими кругами мелких отверстий, закрывавшей источник звука, и четырьмя разноцветными кристаллами. - Кажется, это то, что мы ищем, - произнёс пожилой археолог. - Прошу вас, мистер Каттер. - А если оно спросит, какой щит отключить, что нужно ему сказать? - спросил Каттер. - Вряд ли оно позволит отключить все щиты сразу. - На той двери номер шесть-сто десять, - подсказала Фрея. - Можно попробовать назвать его. - Ну... надеюсь, нам повезёт, и вы знаете, что делаете, - Каттер осторожно вставил жетон доступа в щель. На стальной коробке засветился жёлтый кристалл. Свечение вначале было тусклым, но затем медленно стало ярче, как будто древний прибор проснулся не сразу. Голос, раздавшийся из динамика, звучал хрипловато и прерывался: 'Назо... вите... имя...' - Шарп Каттер, - отчётливо произнёс единорог. 'Сотруд... ник Шарп... Каттер. Голос... опознан. Права дос... тупа подтверж... дены. Назо... вите номер поме... щения.' - Шесть-сто десять, - произнёс Каттер. 'Доступ раз... решён', - произнёс механический голос, жёлтый кристалл на стальной крышке погас, а вместо него засветился зелёный. - YAY! Неужели получилось? - едва слышно прошептала Фрея. - Пойдёмте, посмотрим. Пони вышли из кабинета, прошли по тоннелям и подошли к тяжёлой бронированной двери склада. На панели необычного замка с двумя прорезями светился зелёный кристалл. Парчмент Скролл сходил на склад, где стоял поникен в доспехах и принёс его голову с рогом. Каттер вставил свою карточку в щель замка, Скролл вставил рог поникена в соседнюю щель, послышался щелчок, звуки вращения шестерён - и дверь открылась, почти без скрипа. Марбл и Каттер первыми заглянули внутрь. Магического щита в коротком арочном проходе не было. Подсвечивая себе фонариками, единороги вошли в помещение склада. Как только они прошли через арку, помещение осветилось - зажглись кристаллические светильники на стенах. Потолок был высоким, как и везде в комплексе, под потолком на стене виднелась вентиляционная решётка. Склад был уставлен стальными стеллажами, по пять полок на каждом, и на каждой полке лежали кристаллы. Они все были разных размеров, цветов и форм, от самых мелких до огромных, величиной с полено. Каттер достал из седельной сумки рулетку и эскиз кристалла и начал измерять длинные призматические красные кристаллы, лежащие на полке. - Нам нужны два красных, один зелёный и два синих, - подсказала Марбл. - Один красный и один зелёный в арке есть. - Красные есть. Зелёные похожего размера лежат на соседнем стеллаже, - отозвался Каттер. - Вот синих пока не вижу, - он тщательно измерил красный кристалл. - Да, точно. Это кристалл для портальной арки. Как минимум, он точно такой же. Учёный взялся методично измерять второй красный кристалл. Следом за Каттером и Марбл в склад вошли остальные пони из команды археологов. Учёные и ассистенты разбрелись по помещению, внимательно исследуя каждый стеллаж. - Мисс Абакулус! - послышался голос Дасти Сэнд из дальнего угла. - Кажется, я нашла синие кристаллы! Они большие и в форме восьмигранной призмы! - YAY! Отлично, Дасти! - обрадовалась Марбл. - Мистер Каттер, как закончите со вторым красным - взгляните на синие, что нашла Дасти. - Как только закончу, - Каттер, не отвлекаясь, тщательно заполнял таблицу с размерами кристаллов, которую он нарисовал на свободном участке эскиза. Завершив обмеры красных кристаллов, учёный подошёл к Дасти Сэнд и так же тщательно замерил два из найденных ею синих кристаллов, записав размеры в таблицу. - Да, мисс Абакулус, красные и синие кристаллы определённо подойдут для портала, - подтвердил Каттер. - Сейчас я ещё замеряю зелёный. Он измерил зелёный кристалл и тоже записал в таблицу его размеры. Затем подошёл к Марбл и Бесому. - Смотрите, - Каттер показал им таблицу замеров. - Размеры этих кристаллов практически точно совпадают с размерами тех двух, что были установлены в слоты портала. Разница, как видите, не превышает обычной погрешности измерений. - Вы хотите сказать, что у нас есть теперь нужные кристаллы, мистер Каттер? - переспросила Марбл. - Да, верно. - И теперь мы можем открыть портал? - спросил Парчмент Скролл. - Я бы вначале написала человекам и спросила, как правильно это делать, - подала голос Сильвер Гем. - Этот огромный компьютер рядом с порталом не просто так стоит. - Эта юная филли права, - заметил Пёрпл Бесом. - Портал соединяет две точки пространства в двух совершенно разных мирах. Наверняка нужно провести немало сложнейших расчётов, чтобы он открылся куда нужно. Иначе можно открыть портал в межпланетную пустоту. Пони, взяв кристаллы, поднялись в пятый контур и прошли в зал портала. Сильвер Гем подошла к переносному компьютеру и написала в чат: 'Это Сильвер Гем. Мы нашли кристаллы для портала. Как правильно его открыть? Нужны какие-то расчёты?' Марбл и Пёрпл Бесом ждали ответа вместе с Сильвер Гем, пристроившись к ней с обеих сторон. Через минуту в чате появился ответ от L122: 'Подождите, я напишу специалистам.' Ещё через несколько минут в чат написал кто-то под ником М7: 'Здравствуйте, Сильвер Гем. Это Марина. Портал - это сложный магический механизм, просто вставить в него правильные кристаллы недостаточно. Нужна предварительная подготовка. Прежде всего, портал во время работы потребляет очень много энергии. Если энергопитание комплекса нарушено, возможно, что портал сейчас тоже остался без питания. Хотя у него должно быть резервное автономное питание, так как компьютер в зале портала работает. Также для правильного открытия портала нужно провести расчёты. Для этого в портальном зале и установлен компьютер. Мы сейчас подключились к большому компьютеру и проведём диагностику. Это займёт некоторое время. Потом мы напишем вам, что делать. Сейчас установите кристаллы в пустые слоты портальной арки.' Далее в чате появилась картинка с изображением слотов и цветов кристаллов, которые нужно было в них установить. Пони один за другим вложили кристаллы в пустые слоты в заданном порядке. Цилиндры слотов выдвигались и задвигались обратно с громким скрежетом камня по камню. 'Мы установили кристаллы в слоты. Наверху арки портала светятся руны, - написала Сильвер Гем в чат. - Это разве не указывает, что к арке подключена электромагия?' 'Нет, я имела в виду силовую электромагию, - ответила Марина. - Светящиеся руны, движение слотов - это всё слаботочное питание. Чтобы пробить тоннель в подпространстве, нужно очень много энергии. Мы запустили диагностику. Дождитесь завершения. Полная диагностика займёт несколько часов, но уже сейчас видно, что силовое питание на арку портала не подаётся. Эта проверка производится первой, и она уже прошла.' 'И что нам нужно сделать, чтобы подать силовое питание на арку?' - спросила Сильвер Гем. 'Нужно будет или найти обрыв кабеля, или восстановить автономное питание, - написала в ответ Марина. - Автономное питание портала обеспечивают ядра дикой магии. Это такие большие каменные шары на трёх ножках, с углублениями на поверхности. Внутри у них кристаллы-накопители, они впитывают рассеянную магию из окружающей среды. Вам нужно найти помещение где-то поблизости от портала, где установлены чёрные каменные стены с углублениями по форме этих шаров. Если там будут подключённые ядра - вам повезло, им нужно будет только перезарядиться. Хуже, если их там не будет. Тогда придётся или искать недостающие ядра, или что-то придумывать. Но прежде всего, открывать портал нужно тогда, когда обе стороны будут готовы. Вы же хотите встретиться с вашим другом, так? Ему нужно будет добраться до арки портала, установленной в нашем мире, в согласованное с вами время. Поэтому открытие портала должно быть тщательно подготовленной операцией.' Пони переглянулись. - Напиши, что мы поняли и будем искать это помещение с чёрными стенами и этими... ядрами, - попросила Марбл. - Нам нужно сообщить об этом принцессе Твайлайт и исследователям из Понивилля. Это я возьму на себя, сегодня отправлю им телеграмму. Сильвер Гем написала сообщение с подтверждением, и на этом сеанс связи завершился. -= W =-
2022 год н. э. Сообщение от Дмитрия стало для Андрея Петровича неожиданностью и отчасти проблемой: 'Здоров, Петрович! - написал Дмитрий в SimpleX Chat. - У тебя ведь книга в моей квартире сейчас лежит?' 'Да, в твоей, - подтвердил инженер. - Что-то случилось?' 'Тут такое дело, мы арендаторов нашли, хотим квартиру сдавать', - пояснил Дмитрий. - Ленка моя завтра вылетает в РФ, квартиру к сдаче подготовить.' 'А, вот оно что... - сообразил Андрей Петрович. - Ну, ничего страшного, книгу я заберу из квартиры сейчас. Ключи арендатору отдать? Или супруге?' 'Нет, ключи арендатору или Ленка, или родственники мои передадут, - ответил программист. - Эти ключи пусть у тебя пока будут. Мало ли что, арендаторы сегодня живут, а завтра найдут подешевле или к работе ближе, и съедут. Я могу твой телефон родственникам дать, на всякий случай, для связи?' 'Можешь, конечно', - разрешил инженер. 'Тогда надо придумать, где книгу хранить, - написал Дмитрий. - Я уже погуглил, можно банковскую ячейку арендовать. Цены не то чтобы сильно кусаются. Узнай в своём банке, сколько будет стоить годовая аренда. Если в своём дороговато выйдет - можно поискать где дешевле, открыть там вклад до востребования, положить какую-то сумму, а потом ячейку арендовать.' 'Пожалуй, так и сделаю', - ответил Андрей Петрович. Он спустился этажом ниже, забрал книгу из квартиры соседа, затем залез на сайт банка и посмотрел цены на аренду ячеек. Выходило не то что бы совсем дёшево, но приемлемо. Он позвонил менеджеру в банк, уточнил детали аренды. Условия его устроили. - Цена, конечно, могла бы быть и поменьше, - проворчал инженер. - Но придётся довольствоваться тем, что есть. Он упаковал книгу в два полиэтиленовых пакета и поехал в банк. Процедура оформления аренды оказалась недолгой. Андрей Петрович положил книгу в металлический ящик в хранилище и поехал обратно. На обратном пути он смотрел новости в смартфоне, когда пришло сообщение в SimpleXChat от М7: 'Здравствуйте, Андрей Петрович. Есть новости от наших друзей. Они сумели открыть склад и нашли нужные кристаллы. Учитывая их упорство, скорее всего, им удастся открыть портал. Возможно, не в ближайшее время, сейчас на арку не подаётся силовое питание. Не сомневаюсь, что они найдут способ его восстановить. Скорее всего, они тоже скоро свяжутся с вами. Когда проблемы будут устранены, я сообщу, куда и в какое время вам нужно будет прибыть. Вам понадобится туристическое снаряжение и припасы для похода по ненаселённой местности. Подготовьтесь заранее. Это сообщение будет удалено после вашего ответа.' Инженер в первый момент даже не поверил увиденному. То, что казалось вначале шуткой, затем - занятной ролевой игрой, потом переросло в настоящую дружбу и сотрудничество, пусть и на расстоянии, сейчас вдруг обещало стать реальным. Портал существует. Его действительно можно открыть. И, возможно, даже можно будет встретиться с понями, а не просто сунуть книгу в портал, как он собирался. Хотя, кто знает, может быть, для них переход в этот мир окажется смертельно опасным? Он перечитал сообщение ещё раз, затем написал в ответ: 'Спасибо, понял. Жду сообщений, к походу подготовлюсь.' После этого сообщение Марины исчезло. -= W =-
Понивилль, Эквестрия. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Солнце золотыми лучами ласкало спины пони, когда они вышли из Понивилля. Впереди простирался Вечнодикий лес - густая стена из переплетённых ветвей и колючих кустарников, где каждый шаг требовал осторожности. Густая листва почти полностью скрывала небо, создавая ощущение вечного полумрака. Высокие, корявые деревья с тёмной, грубой корой тянулись к небу, словно древние великаны, опутанные густыми лианами. Под их кронами царил постоянный полумрак, а влажный воздух был насыщен запахом прелой листвы и мха. На редких полянках росла высокая, колышущаяся трава. - Ну что, готовы к приключениям? - бодро воскликнула Рэйнбоу Дэш, подпрыгивая от нетерпения. - На этот раз без лишнего риска, пожалуйста, - пропищала Флаттершай, крепко вцепившись копытцем в гриву Эпплджек. - Меня до сих пор бросает в дрожь от этих ваших приключений. - Не волнуйся, Флатти, - подбодрила её Пинки Пай, - мы будем осторожны! - и начала жонглировать яблоками из корзинки Эпплджек. Рэрити с достоинством вышагивала впереди, отгоняя назойливых насекомых своим веером. Твайлайт шла рядом, внимательно изучая карту местности. - По карте мы должны выйти к каньону через пару часов, - объявила аликорн. - Нужно быть осторожными, в лесу полно диких зверей. Вечнодикий лес оправдывал своё название. Ветви цеплялись за гривы и шерсть, а колючие кустарники царапали ноги. Пони то шли по узкой тропе, извивающейся между деревьями, то теряли её и пробирались сквозь заросли, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Через несколько часов они наконец вышли к краю каньона. Глубокая расщелина зияла перед ними, отделяя Вечнодикий лес от развалин Замка Двух Сестёр. - Помнится, где-то тут был спуск, - припомнила Твайлайт, заглядывая вниз. Длинная лестница спускалась вглубь каньона. Пони осторожно начали спускаться, стараясь не оступиться на скользких камнях. Внизу их ждала пещера - вход в подземную камеру Дерева Гармонии. Прохладный воздух обдувал их мордочки, принося запах влажной земли и древней магии. - Здесь тихо... слишком тихо, - прошептала Твайлайт, нервно оглядываясь по сторонам. Они вошли внутрь. Пещера была освещена мягким свечением кристаллов, растущих на стенах. В центре зала возвышалось Дерево Гармонии - гигантский кристалл в форме дерева, искрящийся всеми цветами радуги. У его подножия находился сундучок замысловатой шестиугольной формы. - Вот он! - выдохнула Твайлайт, приближаясь к сундучку. Одна за другой пони подошли к Дереву Гармонии и выложили на землю свои предметы: резиновую утку Пинки Пай, эмблему Вондерболтов Рэйнбоу Дэш, цветок Флаттершай, монетку Эпплджек и катушку нитей Рэрити. Твайлайт добавила к ним снятый с Тирека амулет: - Я не вижу в них ничего такого, что подсказало бы нам, где могут быть ключи, - признала аликорн. - Это самые обычные предметы. Но человек сказал по радио, что эти предметы и есть ключи. И вдруг Пинки Пай, с её неизменной энергией, схватила свою любимую ярко-жёлтую резиновую уточку и с криком: - Ну же, Мягкотелый, дай нам ключ! - швырнула игрушку прямо в сундучок. Уточка отскочила от грани сундучка, окутавшись радужным сиянием, зависла в воздухе, завертевшись в облаке света, а затем трансформировалась. Вместо резиновой уточки в сияющем облаке магии, соединённом с сундучком длинной радужной полосой, завис изящный золотой ключ. Все пони замерли, поражённые таким неожиданным превращением. Ключ медленно поплыл к сундучку и воткнулся в одну из шести замочных скважин на гранях крышки. Затем Рэйнбоу Дэш положила свой значок Вондерболтов, Эпплджек - монетку, Рэрити - катушку с радужной нитью, Флаттершай - свой цветок, Твайлайт - снятый с Тирека амулет. Четыре из пяти предметов поднялись в воздух, окутанные сияющим светом магии, и трансформировались в изящные золотые ключи, которые легко вошли в замочные скважины на гранях крышки сундучка. Лишь треугольный амулет, снятый с Тирека, остался неподвижным, не претерпевая никаких изменений. Он лежал на крышке, словно насмехаясь над их надеждами. Аликорн стояла молча, глядя на сундучок. Он оставался закрытым. Амулет Тирека не превратился в ключ и не вошёл в замок магического сундучка. Искра не зажглась. Пони застыли, глядя на оставшийся запертым сундучок. Твайлайт почувствовала, как её уверенность тает, словно снег под солнцем. Человек был так уверен, что амулет - ключ. Но почему он не превратился? Почему магия не признала его? Вопросы роились в её голове, но ответы ускользали, как мираж в пустыне. Она углубилась в размышления, пытаясь понять природу этой загадки, но для неё эта разгадка пока оставалась скрыта в тени. - Что такое? - обеспокоенно спросила Рэрити. - Амулет... он не работает, - прошептала Твайлайт с разочарованием. - Он должен был стать ключом! Но он... - аликорн нахмурилась, пытаясь понять, что пошло не так. Она перебирала в голове все факты: человек дал ей подсказку, амулет - один из ключей... Почему же он не сработал? - Может быть, мы что-то упустили? - предложила Эпплджек, пытаясь подбодрить подругу. Твайлайт покачала головой. Она чувствовала себя потерянной и подавленной. - Нам нужно возвращаться в Понивилль, - вздохнула она. - Я не понимаю, что происходит. Может быть, нам стоит обратиться к человекам за советом или спросить Старлайт и Саншайн? -= W =-
Кантерлот, Эквестрия. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Крепость Ордена Магов представляла собой инсулу - здание, занимавшее целый квартал, с невысокими башнями по углам и внутренним двором. Ранее это были несколько отдельных зданий с учебными классами, в которых расположилась Школа Одарённых Единорогов. Здания были соединены галереями, проходы между зданиями перекрыты короткими отрезками мощных стен с потернами внутри. Решение, неплохо защищавшее от штурма с земли, но не от атаки с воздуха. Вход во внутренний двор располагался в невысокой башне на углу квартала, втиснутой между зданиями. Её нижний этаж над воротами использовался как караульное помещение. Ещё одна башня, более тонкая, больше похожая на колокольню, возвышалась над главным заклинательным залом. Позади внутреннего двора располагалась большая круглая башня - донжон. В ней находились рабочие кабинеты магов Ордена, а наверху, в круглом зале с большими стрельчатыми окнами, перестроенном в аудиторию, обычно проводили экзамены. Эвакуацию горожан из нескольких кварталов вокруг школы начали вечером, но не поздно, чтобы не пугать пони. Дома в Кантерлоте были в основном двух- или трёхэтажные, на одну или несколько семей, поэтому эвакуация прошла быстро и скрытно. Гвардейцы-бэтпони заняли позиции в опустевших комнатах и с наступлением темноты включили свет, чтобы не насторожить стражников Ордена. Ночная Гвардия начала штурм ночью. Бэтпони отлично видели в темноте и хорошо умели пользоваться этим преимуществом. Первыми были выведены из строя стражники на башнях. Бэтпони использовали артефакты с сонными заклинаниями, бесшумно усыпляя часовых. Сонное заклинание после применения начинало действовать в течение двух-трёх минут. Выключить сознание одному часовому таким артефактом было несложно, но против целого отряда этот способ уже не работал. Ситуацию усложняло то обстоятельство, что Великий Магистр Ордена, вероятно, что-то подозревал. Он не уехал домой вечером, а остался в крепости. Захватив верхние этажи башен, бэтпони следующим этапом взяли под контроль верхние этажи зданий. Передвигаясь бесшумно, надев на копытца мягкие накладки, бэтпони проверяли помещения, одно за другим. Стражники размещались в подземных казармах, в катакомбах немного в стороне от основного здания, соединённых со школой длинной потерной. Учебные классы ночью пустовали - это было главной причиной, почему штурм назначили на ночное время. Маги-единороги Ордена вечером обычно расходились по домам. Их задержаниями занимались отдельные команды бэтпони. Как потом выяснилось, в этот раз разошлись по домам не все маги. Сигнал тревоги прозвучал внезапно. Как бэтпони разобрались уже потом, сработало охранное заклинание на двери одного из кабинетов артефактория, куда при проверке заглянули гвардейцы. Наличия охранных заклинаний в артефактории следовало ожидать, учитывая, что ценные артефакты были лакомым куском для воров, но об этом при подготовке штурма не подумали. Поднятые по тревоге стражники Ордена из дежурной смены примчались галопом, с копьями наперевес - и угодили в растянутую бэтпони сеть. Вместо ожидаемой пары воришек стражников встретило шипение и стальные когти целого взвода Ночной Гвардии. Спелёнутые сетью земные пони без всякого сопротивления побросали копья и сдались. Но тишина была уже нарушена. Со двора доносился топот множества копыт, лязг стали и ругательства. По плацу бегали стражники-земнопони с факелами и копьями. Уже не пытаясь маскироваться и соблюдать тишину, бэтпони через окна проникли в донжон и высадили дверь в кабинет Великого Магистра Ордена. Синий белогривый единорог, поднятый с постели сигналом тревоги, скастовал заклинание щита, отбросив нападающих. Но тут позади него с треском и звоном выбитого стекла обрушился витраж, и в окно ввалились ещё несколько бэтпони, набросив на единорога сеть прямо поверх щита. Ситуация получилась патовая. Бастион Йорсет оставался неуязвимым, пока держал щит, но не мог ни атаковать из-за щита, ни двигаться, прижимаемый сетью. Бэтпони не могли его схватить, но и не давали сбежать. Телепортироваться он тоже не мог - для этого ему нужно было сконцентрироваться и вложить всю магию в заклинание телепорта, сняв щит. В этом случае сеть моментально запутала бы его, сбив концентрацию. Ликтор Шедоу Сторм влетел в кабинет через выбитое витражное окно, приземлился, сложив крылья и прошипел: - Бас-стион Йорс-сет! Именем Лунного Трона, вы арес-стованы. - На каком основании? - надменно вопросил синий единорог. - По приказу Их Выс-сочес-ств, - коротко ответил ликтор. - Обеих принцес-с, - подчеркнул он. - И у вас, я полагаю, есть ордер на арест? - саркастически спросил Великий Магистр. - Ес-сть, - ликтор вытащил свиток с печатью, развернул его и показал единорогу. - На вашем мес-сте я бы не ус-сугублял с-своё положение. Оно и без того не завидное. - История меня оправдает! - гордо заявил Йорсет, убрав магический щит и погасив рог. Его тут же скрутили и надели на рог кольцо-блокиратор. Учебные классы и помещения артефактория были заняты ночными гвардейцами, но оставшиеся на ночь в крепости несколько магов и стражники забаррикадировались на первом и втором этажах донжона и контролировали надвратную башню и внутренний двор. Оборонялись жёстко, метая огненные шары и молнии. Несколько бэтпони, сунувшиеся на винтовую лестницу, получили ожоги от взрыва файрболла и теперь шипели от боли, пока медики с лечебными артефактами пытались оказать им первую помощь. Потеряв ранеными несколько бойцов, ликтор Шедоу Сторм связался с Понивиллем. Артиллерийский расчёт из Кристальной империи установил телекинетическую пушку ещё с вечера. Санбёрст сидел вместе с ними на позиции с баллистическим вычислителем. Бэтпони в блиндаже возле метеостанции по несколько раз в час проверяли радиосвязь с заряженным в пушку имитатором, переделанным в управляемый снаряд. Стрелять предстояло в темноте, и это было дополнительной сложностью. Одно дело - видеть весь спектр отражённого от объектов излучения, и совсем другое дело - видеть только тот свет, что передало маленькое зеркало в снаряде, летящем в несколько раз быстрее звука. Поэтому даже для оптического наведения цель решено было подсветить с помощью лазера. Старлайт вместе с Трикси и Саншайн, взяв лазер, снятый с мехаспрайта, приехали с ним в Кантерлот. Управлять одновременно мехаспрайтом и снарядом через зеркало не получалось. Поэтому Трикси вызвалась побыть передовым артиллерийским наводчиком, Саншайн с радиостанцией поддерживала связь, а Старлайт должна была страховать подруг и в случае опасности перебросить их и себя телепортом в безопасное место. Наводчики засели прямо на Башне Солнца в Кантерлотском дворце, возвышавшейся над городом. Запасная позиция была подобрана на горе Кантерхорн, возле Кантерлотских водопадов. С этих двух точек просматривался весь город. Лира со второй радиостанцией была на позиции пушки, а Сторм Клауд обеспечивал связь с постом наведения. Гвардеец-радист, сопровождавший ликтора, передал в эфир: - Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, требуетс-ся поддержка по цели номер два. - Принято, - ответил по радио Сторм Клауд. - Hot Eye, нужна подс-светка цели номер два. - Цель номер два - это у нас что? - деловито осведомилась Трикси, включая лазер. - Это надвратная башня, - ответила Старлайт, подсвечивая в темноте рогом список целей. - А зачем стрелять по надвратной башне, если бой идёт в донжоне? - спросила Трикси. - Ну, мы же не хотим никого убить! - пояснила Старлайт. - Наверное, ликтор решил сначала их всех напугать. - Трикси интересно, он вообще помнит, что у нас всего восемь управляемых снарядов? - проворчала голубая единорожка, наводя лазер на дощатую крышу башни. - Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, цель подсвечена, - передала Саншайн. - Можно стрелять. - Лейтенант, цель подсвечена, - доложила Лира стоящему рядом лейтенанту Граниту. Санбёрст сверился с выписанными значениями дистанции и вычислил нужный азимут, угол возвышения и количество разгонных колец, наводчик-бэтпони, вращая маховички, установил по его команде параметры стрельбы: - Готов! - доложил он. - Это Magic Twilight One, к стрельбе готовы, - послышался в наушниках голос Лиры. - Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, огонь по готовнос-сти, - передал радист Ночной гвардии из Кантерлота. - Выстрел! - скомандовал лейтенант Гранит. Наводчик дёрнул спусковой шнур. Досылатель лязгнул, забросив длинный снаряд в вереницу разгонных колец. Громовой удар прокатился над спящим Понивиллем. Снаряд ввинтился в небо. В зеркале были видны только звёзды, словно серебряные точки на чёрном бархате ночного неба. Никаких ориентиров. Оператор Дарк Скай положился на баллистику и терпеливо ждал, пока снаряд пролетит высшую точку траектории и развернётся носом к поверхности Эквуса. Но снаряд почему-то не разворачивался. - Что-то не так, с-сержант, - бэтпони-оператор указал на зеркало. - Мы должны были увидеть линию горизонта, но её нет. - Какая тебе линия горизонта, ночь на дворе! - ответил Сторм Клауд. - Жди, пока не увидишь отметку лазера. Прошло ещё несколько секунд, и линия горизонта всё же показалась. Над ней ярко сиял краешек солнца Селестии, настолько ярко, что всепони в блиндаже зажмурились, но успели заметить, что горизонт не выглядел прямым. Он загибался вниз по краям, образуя широкую дугу. Где-то далеко внизу Дарк Скай успел разглядеть подсвеченные солнцем верхние края облаков. - Это на какую же выс-соту он залетел? - охнул Сторм Клауд. - В нес-сколько раз выше, чем С-старс-спайр? Снаряд нехотя развернулся в разреженном воздухе носом к земле. Несколько секунд - и он пробил облака. Внизу редкой россыпью огоньков расстилался Кантерлот. И эти огоньки летели навстречу с угрожающей быстротой. Бэтпони разглядел очень яркое красное пятнышко ближе к краю большого тёмного пятна посреди россыпи жёлтых огней и направил снаряд прямо на него. Пони пока ещё слабо понимали всю мощь техники, созданной их копытцами, но по подсказкам из другого мира. Санбёрст, будучи неплохим математиком, правильно вычислил угол возвышения для стрельбы с максимальной начальной скоростью на нужную дистанцию, но он понятия не имел, какое проникающее действие будет иметь этот снаряд. Через секунду длинное вытянутое тело снаряда, сделанного из толстостенной трубы, пробило доски на крыше башни. Система управления разлетелась вдребезги, но она уже выполнила свою задачу. Дальше тяжёлая, наполненная тротилом труба летела по инерции. И эта инерция оказалась ужасающей силы. Снаряд пробил деревянную платформу под крышей башни, даже не заметив её. Рули и стабилизатор отлетели, но труба двигалась дальше. Она пробила один за другим несколько витков каменной винтовой лестницы, даже не замедлившись, затем пробила потолок караулки, пробила каменный пол, покоившийся на сплошной кладке свода над воротами, пробила выложенную брусчаткой мостовую, ушла в землю на несколько селестиалов и рванула внизу, под башней. Бэтпони, окружившие здание, увидели огненный столб, вырвавшийся из верха башни. Доски крыши разлетелись как зубочистки. Взрывом вынесло вверх всю кладку свода ворот, кладку винтовой лестницы и часть мостовой. Затем башня медленно, как в ночном кошмаре, сложилась внутрь и рассыпалась грудой битого камня. - А-а... э-э-э... ы-ы... - глубокомысленно выдавил ликтор Шедоу Сторм, глядя через бойницу, как рушится башня. В темноте оценить масштабы разрушений в полной мере смогли только бэтпони. Но стражники Ордена во дворе замка по достоинству оценили зрелище башни, в долю секунды превратившейся в вулкан и рассыпавшейся полностью. Один из сержантов бросил копьё, стащил с головы шлем, швырнул его под ноги и произнёс: - Да ну нахрен! - а потом крикнул уже во всю глотку: - Всё-всё, мы сдаёмся! Стражники и маги, державшие оборону внутри донжона, пропустили самое интересное. Они только слышали грохот, но не поняли, что произошло, и продолжили обороняться. Внизу, в подземных хранилищах, у них были запасы еды и колодец с водой. С такими резервами они могли бы обороняться несколько недель. Побросавшие оружие и снявшие доспехи стражники Ордена, сдавшиеся во дворе, один за другим перебирались через завал на месте рухнувшей башни и покидали крепость. Бэтпони, окружившие крепость, принимали сдавшихся и по одному отводили в тыл. Шедоу Сторм развернул план крепости, на котором пунктирным контуром было указано также примерное расположение подземных сооружений. - Ес-сли эта штука пробила башню и мос-стовую под ней, может быть, она пробьёт и с-скальный с-свод над подземными с-складами? - предположил он. - Тогда, лишившис-сь запас-сов, с-стражники с-сдадутс-ся. - С-сэр, там с-столько вкус-сной еды пропадёт... - с сожалением пробормотал радист. - Ты прав, - ликтор задумался. - Попробуем попас-сть в эту точку. Тогда пос-сле боя мы с-сможем откопать с-склады, - он указал на место, где потерна заканчивалась, переходя в обширные подземные помещения. - На плане города отмечено, что тут с-стоит с-сарай какого-то трактирщика. Только в с-саму таверну бы не попас-сть... После недолгих радиопереговоров план окончательно созрел. Старлайт телепортировала себя, Трикси и Саншайн на запасную позицию возле верхней точки Кантерлотских водопадов, так как на прежней позиции нужную точку прицеливания закрывал донжон. Бэтпони обозначили нужную крышу, размахивая тремя фонарями. С вершины водопадов эти фонари были едва заметны, если бы они не двигались, Трикси их ни за что не разглядела бы. Как только единорожка навела луч на крышу сарая, бэтпони с фонарями разлетелись в стороны. - Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, цель подсвечена, - снова передала Саншайн. - Расчётная точка прицеливания - шестьдесят селестиалов восточнее цели номер один. - Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, с-стреляйте! - передал гвардейский радист. Санбёрст вычислил параметры для попадания в обозначенную точку, скомандовал наводчику азимут и угол возвышения. - Это Magic Twilight One, к стрельбе готовы, - передала Лира. - Огонь по готовности! - Выстрел! - скомандовал Гранит. Пушка снова бабахнула, выбросив снаряд в ночное небо по высокой параболе. Наводить снаряд при такой стрельбе было очень сложно, у оператора оставалось не больше пары секунд на корректировку, но Дарк Скай уже неплохо научился управлять и имитатором, и ракетами. Секунды полёта тянулись как вязкий мёд. Снаряд пробил верхние слои атмосферы и влетел в непроглядную тьму, едва украшенную серебряными точками звёзд. Достиг верхней точки параболы и начал неспешное падение обратно. Как только его рули почувствовали уплотнившийся воздух, снаряд развернулся носом к поверхности. В момент разворота в зеркале снова мелькнула дугообразная линия горизонта, подсвеченная солнцем. - YAY! - дружно выдохнули все бэтпони в блиндаже, оценив высоту, на которую поднимался снаряд. Дарк Скай разглядел яркую красную точку внизу и направил снаряд на неё. Через считанные секунды стальная труба, наполненная взрывчаткой, пролетела сквозь крышу сарая, оставив в ней лишь небольшую дыру, и вонзилась в землю. Под относительно тонким слоем наносной земли была сплошная скала, в которой века назад земные пони из Ордена в течение десятилетий добычи строительного камня продолбили подземный ход и обширное укрытие со сводчатым потолком. Маги Ордена столетиями пребывали в полной уверенности, что эти подземные сооружения неприступны и неуязвимы. Разогнавшаяся в несколько раз быстрее звука труба пробила скалу, обрушив свод подземной камеры у входа в потерну и взорвалась внутри. Стена пламени от взрыва пронеслась вдоль длинного подземного хода, вынесла двери и огненным фонтаном выметнулась в зал на первом этаже донжона. Пони из Ордена - и земнопони-стражники, и маги-единороги - обделались, кто где стоял. В следующую секунду все оборонявшиеся дружно ломанулись к двери во двор, ожидая, что потолок может в любой момент рухнуть на них в облаке пламени. Оказавшись под открытым небом, остатки орденской стражи и маги немедленно сдались. Бэтпони пачками паковали пленников, гадая, где их теперь размещать. Саншайн и две единорожки высоко на горе Кантерхорн в душе не ведали, какие события происходили внизу. Через несколько минут после второго выстрела пушки из Понивилля метеоролог приняла радиограмму от гвардейского радиста: 'ОПЕРАЦИЯ ЗАКОНЧЕНА ТЧК ОРДЕН СДАЛСЯ ТЧК ОТЛИЧНАЯ РАБОТА ВСК'. Когда она сообщила об этом Старлайт и Трикси, обе единорожки озадаченно посмотрели друг на друга. Первые лучи солнца коснулись вершины Кантерхорна - принцесса Селестия вышла на башню, чтобы поднять солнце. - А-а... Эм-м... Ну... может, пойдём уже отсюда? - поёжилась Саншайн. - Тут холодно. Старлайт телепортировала всех трёх пони прямо на перекрёсток возле входа в крепость Ордена. В окнах здания мелькали огоньки - это внутри бегали ночные гвардейцы с фонариками, опечатывая помещения. Подруги пару минут ошарашенно смотрели на кучу битого камня, высившуюся на месте башни и ворот. - Это что, мы сделали? - озадаченно спросила Трикси. - Вот сено... Надо было целиться сразу в донжон. С вершины башни к ним спланировал ликтор Шедоу Сторм. Командир был в полевой форме, потрёпанной и слегка грязной. Бэтпони отсалютовал и объявил: - Именем Лунного Трона объявляю вам благодарнос-сть, леди. Ваша помощь с-спас-сла много жизней. - Так что случилось? Почему они сразу сдались? - спросила Старлайт. - Далеко не с-сразу! - жизнерадостно прошипел ликтор. - Только когда ваша команда вторым выс-стрелом обрушила проход в подземные с-склады, лишив их укрытия и дос-ступа ко всем припас-сам. К с-счас-стью, вс-сё закончилос-сь быс-стро, никто не погиб, с-с обеих с-сторон ес-сть только раненые. Ликтор поручил одному из своих подчинённых проводить трёх пони в подземелье, чтобы посмотреть на результаты стрельбы. Бэтпони-сержант почему-то повёл их в обход донжона, через учебное здание и потерну внутри стены, смущённо объяснив, что 'в донжоне с-cейчас-c... не убрано'. - Само собой, 'не убрано', если там шёл бой, - Трикси озадаченно оглянулась на подруг. Затем они несколько минут спускались по нисходящему тоннелю. Увиденное внизу впечатлило. Потерна упиралась в россыпь камней, обрушившихся с потолка. - Это нашим снарядом пробило? - Трикси не верила своим глазам. Поднявшись на поверхность, Саншайн включила рацию, связалась с Понивиллем и попросила Сторм Клауда включить плату. - Сейчас, конечно, раннее утро, но, может быть, Андрей увидит моё сообщение, когда проснётся? Ведь мы видим его сообщения в чате. Она передала ключом сообщение, коротко описав в нескольких предложениях всё, что случилось, и несколько минут подождала, в надежде, что человек ответит. Он действительно ответил: 'Ну ничего себе, пони! Вы, фактически, создали GBU-28A на минималках, и ещё удивляетесь, что они сдались? Поздравляю с победой! Теперь у вас будет возможность наконец-то заняться мирными делами.' - А-э-э... - Саншайн честно пыталась понять, что имел в виду их друг, но всё же решила уточнить: 'ЧТО ТАКОЕ GBU?' 'Это противобункерная управляемая бомба, - ответил Андрей. - Её сделали из пушечного ствола, и она пробивала почти семь метров бетона. Ваша, как я понял, была не такая мощная, но за счёт очень большой скорости пробивает даже больше. Поздравляю. Тут вы даже нас обскакали.' В Понивилль подруги вернулись поездом. Им предстояло ещё многое сделать. |
47. ПроклятиеКомплекс 'Умбрия'. 1217-1221 год н. э. - Пятый Крестовый поход возглавил король Венгрии Андраш, - доложил Вере Фолиум. - Он привёл большое войско и высадился в Акре. Мусульмане, узнав о приближении крестоносцев, сами разрушили стены Иерусалима, чтобы после захвата христианам было сложнее удержать город. - Да сено с ними, с христианами, с мусульманами, с их Крестовыми походами и с Иерусалимом в придачу, - отмахнулся Вентус. - Вот увидишь, эти идиоты в итоге снова всё продинамят. Что в Лангедоке? - В Лангедоке пока всё затихло, - ответил куратор проекта 'Морф'. - После смерти Симона де Монфора его сын Амори возглавил войско, но у него нет ни отцовского опыта, ни таланта тактика, присущего его отцу. - Понятно, - кивнул Вентус. - Едва ли это затишье продлится долго. Пусть 'Приорат' продолжит приглядывать за действиями крестоносцев. В первую очередь нам важнее Лангедок и Окситания в целом. - 'Приорату' тоже важнее юг Франции, - ответил Вере Фолиум. - Но и за действиями крестоносцев в Леванте мы тоже понаблюдаем. Венгерская армия, многочисленная и хорошо обученная, 10 ноября 1217 года разбила войско султана аль-Адиля на реке Иордан. Крестоносцы осадили несколько крепостей, но взять их не сумели. Корабли с осадными машинами где-то задержались, а построить новые прямо на месте не сумели. В итоге военная кампания 1217 года получилась вялой. Король Андраш заболел и вернулся в Европу в начале 1218 года. - Крестовый поход продолжил король Иерусалимского королевства Жан де Бриенн при поддержке голландских, фламандских и фризских крестоносцев, флотов Голландии и Генуэзской республики, - сообщил Вере Фолиум. - Королевство крестоносцев в Леванте хотя и называется Иерусалимским, но сам Иерусалим сейчас принадлежит мусульманам. Жан де Бриенн правит в Акре. Он решил отобрать у мусульман в Египте порты Александрия и Дамиетта, чтобы потом обменять их на Иерусалим. - План, в принципе, выглядит выполнимым, - заметила Веста Трицесима Секунда. - Это если эти бараны снова не перессорятся, - Вентус был полон скепсиса. Он оказался прав. Крестоносцы захватили часть порта и крепости Дамиетты, в том числе главную башню, в 1218 году. Султан аль-Камиль, сын умершего аль-Адиля, начал переговоры, пытаясь обменять контроль над портом на Иерусалим. Но переговоры затянулись, а в 1219 году в Дамиетту прибыл папский легат, кардинал Пайо Гальвау, назначенный папой Гонорием в качестве предводителя Крестового похода. - Легат и Жан де Бриенн рассорились, - доложил Вере Фолиум. - Кардинал Гальвау не согласился обменять Дамиетту на Иерусалим. Из-за этого предводитель голландцев граф Виллем посадил своё войско на корабли и отплыл домой. - В точности как я и предполагал, - проворчал Вентус. Пока шла эта ссора, крестоносцы сумели к ноябрю 1219 года полностью занять Дамиетту. Всё, казалось, шло удачно, но в начале 1220 года Жан де Бриенн объявил себя правителем города. 'Кардинал Гальвау не согласился признать главенство короля Иерусалимского, ссора продолжилась, - сообщил в письме сомнаморф. - В итоге Жан де Бриенн уехал обратно в Акру. В Дамиетту прибыл с армией германских рыцарей баварский герцог Людвиг.' - Как я и сказал, - заметил Вентус. Пятый Крестовый поход кончился поражением крестоносцев. - Их войско на пути к Каиру пересекло высохший канал, а через несколько дней начался разлив Нила, - доложила Фулгур. - Мусульмане собрали свои войска и сумели прижать крестоносцев к наполнившемуся водой каналу. Отступать им было некуда. Крестоносцы сдались, но сумели выторговать себе свободный проход для возвращения на родину. Дамиетту пришлось сдать. - Замысел Жана де Бриенна был не то чтобы гениальным, но даже его они реализовать не сумели, - Вентус разочарованно махнул хвостом. - Они выиграли несколько важных сражений, но ухитрились проиграть войну. - С такой организацией это было ожидаемо, - заключила Фулгур. - Исход кампании стал предсказуем уже в тот момент, когда во главе армии вместо полководца поставили попа. -=W=-
1225-1229 год н. э. - Людовик Восьмой, король Франции, сам возглавил новый поход против катаров, - сообщил Вере Фолиум. - Его войско идёт от города к городу, от замка к замку, почти не встречая сопротивления. Лишь Авиньон продержался три месяца, перед тем, как сдаться. Ним, Монпелье, Каркассон, Нарбонн, Памье, Бокер сдались сразу, после того как пал Авиньон. - Почему они сдаются? - удивлённо спросил Вентус. - Антро в Лангедоке устали сопротивляться, - пояснил куратор проекта 'Морф'. - Многим из них проще отречься от веры, чем продолжать сопротивление. Они долго сражались за свою свободу и веру, но их силы на исходе. Те, кто готов сопротивляться дальше, ещё остались, но с каждым днём их всё меньше. - Какая дикость, - ужаснулась Кристал Отумнус. - Есть одна новость, которую в этой ситуации можно считать хорошей, - продолжил Вере Фолиум. - Сомнаморф сообщает, что король Людовик чем-то заразился во время осады Авиньона. В общем, у него непрекращающийся понос, и он сильно ослаб. - Учитывая, какая у них антисанитария, он вполне мог подхватить дизентерию, - заметила Кристал. - Они берут пищу руками, прямо в перчатках, которыми держат меч или поводья. В полевых условиях подхватить любую заразу проще простого. Король Людовик VIII умер в ноябре 1226 года, но Окситанию и катаров это уже не спасло. 'Королева-регентша Бланка Кастильская назначила нового командующего армией, Юмбера де Боже, - доложил сомнаморф. - Вассалы присягнули малолетнему сыну королевы, Людовику IX.' В 1227 году крестоносцы захватили город Ла-Бесед, в 1228 году снова осадили Тулузу, но взять город не смогли и отступили, разорив окрестности. В 1229 граф Раймунд VII Тулузский был вынужден подписать мирный договор, по которому ранее независимое графство Тулуза подчинялось французскому королю. - К Франции также отходят города Бокер, Каркассон, и весь маркизат Прованс, - сообщил Вере Фолиум. - Двадцать лет войны вымотали население, сопротивляются только отдельные общины, в основном в труднодоступных местах, горных селениях и замках. -=W=-
1228-1229 год н. э. Шестой Крестовый поход оказался самым неоднозначным, и в то же время самым удачным для христиан. - Французы в Крестовом походе участвовать не будут, - сообщил Вере Фолиум. - Король Людовик Девятый ещё слишком мал, а рыцари королевства слишком заняты истреблением катаров в Лангедоке. Шестой Крестовый поход возглавил император Священной Римской империи Фридрих Второй Гогенштауфен. - Погоди, его же вроде отлучили от церкви? - удивился Вентус. - Из-за того, что он в Пятый Крестовый поход не поехал, хотя и обещал. - Да, и в этом весь комизм ситуации, - усмехнулся куратор проекта 'Морф'. - Его буквально заманивали в поход. Король Иерусалимского королевства Жан де Бриенн даже выдал за него свою дочь Иоланту. После бракосочетания Фридрих объявил себя королём Иерусалимским, фактически кинув на этом Жана де Бриенна. - В чём он его кинул? - не понял Левис Алес. - Бриенн получил титул в результате брака с королевой Иерусалимского королевства Марией Монферратской, - пояснил Вере Фолиум. - Без неё и Иоланты он, в общем, никто и звать никак. Фридрих обещал ему не претендовать на титул, но обещания не сдержал. - Ой, всё, - отмахнулся Левис Алес. - Иди ты в сено с этими их династическими заморочками. - Погоди, дальше ещё смешнее будет, - широко ухмыльнулся Вере Фолиум. - Султан Египта аль-Камиль, услышав о готовящемся Крестовом походе, отправил к Фридриху для переговоров своего эмира Фахреддина, нагрузив его богатыми дарами. - Типа, 'осёл, нагруженный золотом, возьмёт любую крепость'? - усмехнулся Вентус. - Да, вроде того. Султан, короче, предложил Фридриху договориться и отдать ему Иерусалим, лишь бы Фридрих атаковал не Египет, а Сирию, - пояснил куратор проекта 'Морф'. - При этом Иерусалим находился не в его владениях, а во владениях его брата, аль-Муаззама, султана Дамаска. Вентус откровенно заржал: - Погоди, он предложил Фридриху забрать город, принадлежащий его брату? И предложил атаковать владения брата? - Да! - Какие интересные у них отношения в семье, - ухмыльнулся Вентус. - И что Фридрих? - А ему-то что? Фридрих согласился! И отплыл в августе 1227 года в Святую Землю из Бриндизи, - продолжил Вере Фолиум. - Но через три дня на флоте началась эпидемия какой-то болезни, корабли зашли в порт Отранто, и на этом первая попытка Фридриха закончилась. Папа Григорий решил, что Фридрих снова отлынивает от Крестового похода, разозлился и отлучил его от церкви. - Так... ещё интереснее, - Вентус внимательно следил за рассказом, заинтересовавшись этой историей. - Потом Фридрих ещё раз отложил отплытие, ожидая родов Иоланты. Родился мальчик, наследник Иерусалимского королевства, его назвали Конрад, но Иоланта умерла при родах. Так или иначе, Фридрих снова отплыл из Бриндизи 28 июня 1228 года, собрав сорок кораблей и несколько сотен рыцарей, - Вере Фолиум продолжал рассказывать. - Папа был в ярости, потому что Фридрих, как отлучённый от церкви, не мог возглавлять Крестовый поход! Но Фридрих на это положил. Он сделал остановку на Кипре, там тоже поучаствовал в разных интригах, и седьмого сентября 1228 года прибыл в Акру. Никто уже не ждал, что аль-Камиль выполнит условия договора, но султан сдержал слово. Переговоры продолжались несколько месяцев и завершились в январе 1229 года. Без единого сражения Фридрих получил Иерусалим, Назарет, Сидон, Яффу и Вифлеем, плюс перемирие на десять лет. По договору он обязался не восстанавливать ранее разрушенные укрепления Иерусалима, а также контроль над мечетями 'Купол Скалы' и 'Аль-Акса' оставался за мусульманами. Итогами переговоров были недовольны и тамплиеры, и госпитальеры, и папа. - А чего недовольны? - удивился Вентус. - По-моему, самый эффективный Крестовый поход из всех. Лучшее сражение то, которое было выиграно, не начавшись. - Ну, видимо, потому, что Иерусалим захватил отлучённый от церкви правитель, да ещё и не кошерным способом, - предположил Левис Алес. - Да, - подтвердил Вере Фолиум. - В общем, Шамс-ад-Дин, кади из Наблуса, семнадцатого марта передал Фридриху ключи от города, а на следующий день Фридрих короновался как король Иерусалимский в Храме Гроба Господня. Девятнадцатого марта прибыл епископ Кесарийский и по приказу патриарха наложил на Иерусалим интердикт (аналог отлучения от церкви, но для городов и территорий). - Какой-то сюрреализм, - Вентус был сильно озадачен. -=W=-
Лангедок. 1233-1244 год н. э. Папа Григорий IX, избранный в 1227 году, не остановился на достигнутом. С 1233 года истреблением катаров занялась инквизиция. В 1235 году 'еретиков' сожгли в Альби, Нарбонне и Тулузе. 'Уцелевшие катары бегут в горы, - написал в рапорте сомнаморф. - Многие из них собираются в замке Монсегюр.' В 1240 году Раймонд VII Транкавель, изгнанный виконт Каркассона, с немалой армией перешёл Пиренеи и осадил Каркассон в попытке отбить его у французского сенешаля. Это стало сигналом к началу восстания. Но захватить город виконт не смог и снова отправился в изгнание, подписав мирное соглашение с французами. Из Монсегюра катары отправили военную экспедицию 28 мая 1242 года в Авиньон. Там находились проездом инквизиторы - доминиканец Гийом Арно, францисканец Этьен де Сент-Тибери и их помощники. Катары вошли в город и перебили инквизиторов вместе с помощниками, истребив всех. 'Это нападение не единственное, - доложил сомнаморф. - На террор инквизиции и властей население отвечает террором. В Тулузе, в бедных кварталах уже несколько раз случались бунты против французов и церкви.' Инквизиторы, перепуганные жёстким сопротивлением, потребовали уничтожить 'гнездо еретиков'. Замок располагался на горе с отвесными склонами. Единственная дорога к замку подходила с юго-востока и была защищена внизу небольшим укреплением. Взять замок оказалось очень сложно, хотя его обороняли всего пятнадцать рыцарей и пятьдесят пехотинцев под командованием Пьера-Роже де Мирпуа. Также в замке укрывались около двух сотен гражданских. Монсегюр был осаждён крестоносцами в 1243 году. - Гуго де Арси, сенешаль Каркассона, отправил к Монсегюру армию из нескольких тысяч воинов, - доложил Вере Фолиум. - Ими командуют Пьер Амьель, архиепископ Нарбонна, инквизитор, и Дюран, епископ Альби, специалист по осадным машинам. - Фулгур, - Вентус повернулся к командиру наблюдателей. - Мы поддержим осаждённых. Организуйте воздушный мост. Снабжение пищей и оружием. - Мы можем сделать намного больше, - ответила Фулгур. - Можем полностью разогнать осаждающую армию и уничтожить инквизиторов. - Нет, вмешиваться в боевые действия мы не будем, - отказал Вентус. - От этого может быть только хуже. Церковники заявят, что еретикам помогает сам дьявол, соберут намного большие силы и уже гарантированно захватят крепость. А потом ещё и нас начнут искать. Но помочь со снабжением мы можем. В течение следующих девяти месяцев наблюдатели под командованием Фулгур по ночам сбрасывали на верхние площадки башен Монсегюра продукты, оружие, стрелы и болты для арбалетов. К снабжению подключили 'Приорат'. Через катаров, членов 'Приората' осуществлялись закупки, наблюдатели занимались только доставкой. Крестоносцам не удалось полностью окружить крепость. Грузы удавалось доставлять и по земле, а хозяин соседнего замка Бернар д'Алион даже направил на помощь осаждённым отряд каталонских наёмников. Замок девять месяцев держался в осаде. В начале марта крестоносцы сумели захватить нижнее укрепление, защищавшее подъём на гору. Когда оно было захвачено, стало ясно, что капитуляция лишь вопрос времени. Пьер Роже де Мирпуа, командовавший защитниками замка, обратился к связному от 'Приората' с просьбой спасти священные сокровища катарской церкви, хранившиеся в замке. Связной коротко кивнул: - Упакуйте ценности и ждите в полночь на вершине главной башни. За десять минут до полуночи рыцарь Пьер с четырьмя посвящёнными поднялся на башню. Они принесли ящик, замотанный в несколько слоёв ткани. В полночь послышался шум, как будто от огромных крыльев. Катары отступили к парапету башни, осенив себя крестным знамением. На дощатую площадку приземлилось чудовище, которое они вначале приняли за небольшого дракона. Оно сложило широченные перепончатые крылья. - Демон! Рыцарь схватился было за меч, но вдруг услышал голос, говоривший на привычном французском: - Так-то вы встречаете друзей? Голос звучал как женский - низкое контральто, исполненное силы. Чудовище переступило с ноги на ногу, в зимней темноте послышался стук, напоминавший стук копыт. Оно повернуло голову, и неверный колеблющийся отсвет факела отразился от плоского, изогнутого назад стального лезвия, как будто вделанного в единственный рог на его лбу. - Единорог! Крылатый единорог-дракон! - выдохнул один из посвящённых. - Мы прилетели, чтобы помочь вам спасти ваши реликвии, - произнесло чудовище всё тем же женским голосом. - Куда вас отвезти? Рыцарь Пьер первым вернул самообладание, он отпустил рукоять меча и поклонился: - Госпожа! В полудне конного пути на восток есть селение Рённ-ле-Шато. Там есть община наших братьев по вере. Это четверо братьев - 'совершенные' (perfecti - так катары называли достигших духовного просветления). Было бы чудесно, если бы вы помогли доставить их вместе с реликвиями туда. Чудовище сделало несколько шагов вперёд, войдя в круг света, отбрасываемого факелом. Со сложенными крыльями оно не было похоже на дракона, скорее, оно напоминало лошадь, но с коротким телом, не такой большой головой, шипастым хвостом и крыльями дракона, и изогнутым рогом на лбу. За ушами у него были перепончатые крылышки, раза в два больше ушей. Больше всего всех поразил цвет шерсти - шерсть у чудовища была синяя, цвета индиго, а грива - белая как снег. На ногах были надеты массивные железные браслеты, с мерцающими голубым светом знаками. Чудовище сделало знак крылом, и на вершину башни приземлились ещё три похожих существа. - Принесите верёвки, - посоветовала синяя крылатая лошадь-дракон. - Мы отвезём вас. В Рённ-ле-Шато мы будем минут через двадцать, может, полчаса. Но вам нужно привязаться, чтобы не упасть, и привязать ваш груз. Она спокойно улеглась на живот перед рыцарем Пьером. Остальные трое уселись на верхней площадке башни, сложив крылья, и негромко переговаривались на неизвестном языке, в котором напевные гласные чередовались с клацающими, согласными звуками. Один из 'совершенных' спустился вниз, в башню, и вернулся с верёвками. Следуя подсказкам, катары привязали ящик, затем забрались на крылатых коней сами, и рыцарь Пьер помог 'совершенным' надёжно привязаться. - Все готовы? - спросила синяя драконоподобная лошадь. - Полетим быстро, не пугайтесь и постарайтесь не кричать. Нам меньше всего нужно привлекать внимание врагов внизу. Мессир де Мирпуа, мы восхищаемся вашим доблестным сопротивлением, но оно не могло продолжаться вечно. Надеюсь, вам и вашим людям удастся спастись. Мы не можем вывезти всех в замке, к сожалению. - На всё воля Господа нашего, - рыцарь перекрестился. - Благодарю вас, госпожа. Достаточно и того, что наше сокровище будет спасено. Оно не должно попасть в руки французов и особенно, католической церкви. - Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось, - драконолошадь с сидящим на ней 'совершенным' поднялась на ноги. - Все готовы? Взлетаем по одному. Она расправила крылья и мощным взмахом взвилась в воздух, оттолкнувшись задними ногами от площадки башни с такой силой, что деревянные балки жалобно затрещали. Остальные трое взлетели следом за ней и исчезли во тьме. Утром на треснувших досках площадки заметили вдавленные следы копыт без подков. Монсегюр капитулировал 16 марта 1244 года. В тот же день инквизиторы сожгли две сотни катарских монахов и священников, отказавшихся отречься от своей веры. С ними были сожжены также пожилая маркиза де Лантар, её дочь Корба де Перейль и молодая внучка Эсклармонда де Перейль. Четверо спасённых со своим ящиком благополучно добрались в Рённ-Ле-Шато. - Благодарю вас, госпожа, - 'совершенный' поставил ящик на землю и низко поклонился синей лошади, подобной дракону. - Меня зовут Амиель Айкарт, это мои братья по вере - Уго, Пейтави и Пьер Сабатье (все имена подлинные). Не соблаговолите ли и вы назвать своё имя, чтобы я мог помолиться Господу о вашем здравии и долгой жизни? - Моё имя - Фулгур, добрый брат Амиель, - ответила драконолошадь. - Я командую отрядом наблюдателей, которые помогли вывезти ваших братьев. Мы будем благодарны вам за молитвы, но пусть наше существование и способ, которым вы добрались сюда, останутся в тайне. - Я понимаю, госпожа Фулгур, - Амиель вновь поклонился. - Мы будем рассказывать всем, что спаслись из крепости, пройдя подземным ходом. - Да, так будет лучше для всех, - согласилась Фулгур. - Доброго пути вам, и удачи. Каждый из спасённых катаров узнал имя своего крылатого спасителя, но не называл его никому, кроме как во время молитвы. Фулгур сделала знак остальным - крылатые кони разом взвились в воздух и исчезли в ночном небе. Это был четвёртый случай за всю историю человечества, когда наблюдатели показывались людям. Крестоносцы полностью разрушили крепость Монсегюр, срыв её здания и стены до скального основания. Тот Монсегюр, что можно увидеть сейчас - это новая крепость, построенная в XVI веке. Легенда, которую до сих пор ещё можно услышать в Пиренеях, рассказывает, что в те дни, когда стены Монсегюра были целы, катары хранили там Святой Грааль. Когда Монсегюр подвергся опасности, и его осадили армии Тьмы, чтобы вернуть Святой Грааль в диадему Князя Мира Сего, из которой он выпал при падении ангелов, в самый критический момент с небес спустился голубь, который своим клювом разбил Монсегюр на две части. Хранители Грааля бросили его в глубину расселины. Гора снова сомкнулась, и Грааль был спасён. Когда же армия Тьмы всё же вошла в крепость, то было уже поздно. Взбешённые крестоносцы сожгли всех 'совершенных' недалеко от скалы, там теперь стоит Столб Сожжённых. Все они погибли на костре, кроме четверых. Когда они увидели, что Грааль спасён, то ушли по подземным ходам в недра Земли и продолжают там совершать свои таинственные обряды в подземных храмах. Что было в том ящике на самом деле - осталось неизвестным даже для Фулгур, но она знала, что Чаши Грааля там не было. Чаша в это время находилась в сейфе у Кристал Отумнус. Монсегюр был не последним убежищем катаров. Ещё одиннадцать лет после его падения продержался замок Керибюс, которым владел рыцарь Шабер де Барбера. Он сдался только в 1255 году. Замок Пюилоранс так и не был захвачен во время боевых действий, катары оставили его сами, после окончания войны. Шабер де Барбера прожил очень долгую для тех времён жизнь, в 1275 году, в возрасте 90 лет, в здравом уме и твёрдой памяти, он присутствовал на свадьбе короля Майорки Хайме II и Эсклармонды де Фуа, правнучки Раймунда Роже де Фуа. Это было последнее упоминание о доблестном рыцаре, под чьим командованием расчёт катапульты уничтожил кровавого палача катаров Симона де Монфора. -=W=-
1238-1254 год н. э. Наблюдатели исторически были сосредоточены на регионе Средиземноморья и отчасти Северной Европы. Они построили комплексы далеко на северо-востоке и чуть ближе, в землях, населённых в то время племенами, не имевшими государственности. Контакта с этими племенами у наблюдателей долгое время почти не было. Прошло чуть менее тысячи лет после основания комплекса в Северном карстовом районе, как называли его эквиридо, прежде чем неподалёку от него появилась деревянная крепость и городок, объединивший несколько близлежащих сёл. Поначалу он назывался Кучков, по имени села Кучково, но немного позже прижилось название по имени протекавшей там реки - Москва. Эквиридо занимались строительством и расширением подземного комплекса, минимально интересуясь происходящим наверху, до самого появления армии монголов. Крупное сражение местных жителей и заключившего с ним союз кочевого племени с монголами на реке Калке в 1223 году стало для них неожиданностью, а в 1238 году нагрянувшие монголы после пятидневной осады сожгли городок, который, впрочем, довольно скоро был отстроен заново. Комплекс во время набега монголов закрыли гермозатворами, и кочевники даже не смогли найти расположенный в густом лесу вход, тем более, что лесов монголы старались избегать - в них было сложно передвигаться верхом. Вторжение монголов спровоцировало бегство населения из Средней Азии. Целая армия, отступая из Хорезма на юго-запад, подошла к Иерусалиму и мимоходом взяла город в 1244 году. Египетский султан Айюб воспользовался случаем и призвал армию из Хорезма на помощь. В битве при Форбии погибли более пяти тысяч крестоносцев, около восьмиста попали в плен. Великий Магистр тамплиеров Арман де Перигор погиб в бою. Из рыцарей трёх военных орденов уцелели лишь двадцать семь госпитальеров, тридцать три тамплиера и трое тевтонских рыцарей. 'Король Людовик IX объявил о своём намерении возглавить новый Крестовый поход', - написал сомнаморф, приор Франции. В 1248 году собранное королём пятнадцатитысячное войско, включая три тысячи рыцарей и пять тысяч арбалетчиков, на тридцати шести судах отплыли на Кипр из Марселя и нового порта Эг-Морт. - Они намерены перезимовать на Кипре и в следующем году отплыть в Египет, - сообщил Вере Фолиум. Седьмой Крестовый поход оказался неудачным. Французы не учли местные условия. 6 июня 1249 года они без большого сопротивления захватили порт Дамиетта. Но вскоре разлившийся Нил отрезал их от остальной суши на полгода. - За время сидения в Дамиетте войско крестоносцев полностью утратило боевой дух, - доложил Вере Фолиум. - Король в ноябре начал наступление на Каир, но потерпел поражение у города Эль-Мансур, однако решил осаждать его. - Ему надо было вернуться в Дамиетту для перегруппировки и запросить подкрепление из Европы или из Аккры, - заметил Вентус. - Тем не менее, он этого не сделал, - ответил куратор проекта 'Морф', - и после второго поражения, в марте, при Фарискуре, попал в плен, да ещё и заразился дизентерией. В плену король пробыл до мая, после чего все пленные были отпущены за астрономический выкуп и сдачу Дамиетты. Он отплыл в Акру и создал там постоянный французский гарнизон. В Акре он пробыл до 1254 года, успел восстановить разрушенные Яффу и Сидон, но потом кончились деньги, и Людовик вернулся во Францию. -=W=-
После чудовищного разграбления и разорения в ходе Четвёртого Крестового похода Восточная Римская империя была разделена. На её месте образовались Латинская империя, Никейская империя, Эпирский деспотат и Трапезундская империя, Королевство Фессалоники, Герцогство Афинское, Княжество Ахейское, Сеньория Негропонта и основанное венецианцаами герцогство Архипелага (или герцогство Наксос). Эти государства просуществовали до 1261 года, когда Латинская империя и Никейская империя снова объединились, образовав Константинопольскую империю. В 1267 году Людовик IX снова решил отправиться в Крестовый поход, на этот раз в Северную Африку. Поход начался в 1270 году. - Поначалу всё шло неплохо, французы высадились на побережье вблизи древнего Карфагена, захватили береговое укрепление, затем в их лагере начались болезни, - доложил Вере Фолиум. - Король Людовик скончался 25 августа 1270 года, новым королём стал его сын Филипп III. Уже после смерти Людовика в Тунисе высадилась ещё одна армия под командованием короля Сицилии и графа Прованса Карла I Анжуйского. Армия осадила город Тунис. Местный эмир испугался, запросил переговоры и согласился платить дань королю Сицилии. Казалось, что поход завершился удачно, но на обратном пути флот попал в шторм. Многие корабли утонули, погибло около четырёх тысяч крестоносцев. Уже во время возвращения по суше, королева Изабелла Арагонская, супруга короля Филиппа, будучи на шестом месяце беременности упала с лошади. Случились преждевременные роды, пятый сын королевы родился мёртвым, а через семнадцать дней умерла и сама королева. - Печальный итог бестолкового похода, - заключил Вентус. - Но, раз это был пятый ребёнок, первые четыре ведь живы? - Как минимум на сегодняшний день - живы, - подтвердил куратор проекта 'Морф'. - На самом деле, Крестовый поход будет продолжен. Английский принц Эдуард уже отплыл в Акру. -=W=-
Левант. 1271-1272 год. В 1260 году султан Египта Аль-Мали́к аль-Музаффа́р Сайф ид-Дин Куту́з был убит своим полководцем Бейбарсом, который сам провозгласил себя султаном. Крестоносцы на тот момент продолжали контролировать Акру, Антиохию, Арсуф, Атлит, Хайфу, Цфат, Яффу, Аскалон и Кесарию. В 1268 году Бейбарс уничтожил Антиохийское княжество, а в 1271 году осадил графство Триполи. - Принц Эдуард прибыл в Акру 9 мая, (1271 г) - доложил Вере Фолиум. - Но у него всего лишь небольшой отряд из тысячи воинов, из них всего двести двадцать пять рыцарей. - Что может сделать тысяча антро? - удивился Вентус. - Бейбарса они даже не напугают. Однако принц Эдуард выбрал тактику глубоких рейдов по тылам противника. Его отряд взял штурмом Назарет. Потом сжёг посевы вблизи Сен-Жорж-де-Лебен. Затем Эдуард получил подкрепления из Англии, под командованием сенешаля, принца Эдмунда, а также с Кипра, под командованием короля Гуго, который сейчас носит номинальный титул короля Иерусалимского королевства. Объединив силы с орденами тамплиеров, госпитальеров и Тевтонским орденом, Эдуард атаковал небольшой городок Какун, перебив там полторы тысячи туркменов-наёмников и угнав пять тысяч голов скота. Сразу по прибытии Эдуард отправил посольство к монгольскому правителю Абака-хану, также враждовавшему с мусульманами. Абака-хан согласился на союз и отправил десятитысячное войско, которое прибыло в Сирию в конце октября 1271 года. - Прибытие монголов перепугало местное население настолько, что многие из мусульман бежали из Сирии в Каир, - доложил куратор проекта 'Морф'. - Монголы разгромили мусульман возле Алеппо и прошли рейдом дальше на юг по мусульманским землям, но в Сирии не задержались. 12 ноября Бейбарс выступил против них со своим войском, но к тому времени монголы уже отступили за Евфрат. В декабре 1271 года под командованием принца Эдуарда крестоносцы отбили нападение армии султана Бейбарса на Акру. - А он неплохо действует, учитывая ограниченность его возможностей изначально, - заметил Вентус, разглядывая карту, на которой отмечал маневры и действия армии крестоносцев. - Будь у него побольше сил, Девятый поход можно было бы засчитать как успешный. Султан Бейбарс также попытался высадить десант на Кипре, рассчитывая отвлечь флот крестоносцев от Акры, а затем изолировать их армию, лишив снабжения и прижать её к морю. - Бейбарс отправил эскадру из семнадцати галер в нападение на Лимассол, - сообщила по радио Фулгур. - Произошло морское сражение, корабли мусульман были уничтожены. Потерпев неудачу на море, Бейбарс отвёл войска и вступил в переговоры. - Принц Эдуард и султан Бейбарс в мае (1272 года) заключили перемирие на необычный срок - десять лет, десять месяцев и десять дней, - доложил Вере Фолиум. - Принц Эдмунд сразу отплыл в Англию, а принц Эдуард задержался, чтобы проследить, будет ли султан выполнять мирное соглашение. В июне 1272 года на принца Эдуарда было совершено покушение, он был ранен, но сумел сам убить покушавшегося на него убийцу. В сентябре 1272 года он покинул Акру и по прибытии в Англию был коронован как король, после смерти своего отца. Крестоносцы удерживали портовые города Леванта ещё 19 лет. В 1291 году мусульманская армия взяла штурмом Акру. - Часть мирного населения и защитников сумели эвакуироваться морем, - доложила Фулгур. - Их отход прикрывали тамплиеры. Обороной города командовал Великий магистр ордена Гийом де Боже. Он был смертельно ранен стрелой восемнадцатого мая, в начале финального штурма. Тридцатого мая последние тамплиеры, оборонявшиеся в Магистерской башне, погибли, когда мусульмане сделали подкоп под фундамент, и башня рухнула. Несколько оставшихся в живых при разрушении башни были добиты нападающими. После падения Акры в течение лета сдались Тир, Бейрут, был захвачен Сидон, оставлены Замок Пилигримов и порт Тортоза (Тартус). Эпоха Крестовых походов в Святую землю закончилась. -=W=-
1307-1314 год н. э. Сообщение от сомнаморфа пришло вечером 12 октября: 'Король Франции Филипп и его ставленник, папа Климент сговорились уничтожить орден тамплиеров. К сожалению, мы узнали об этом слишком поздно. Времени мало. Я разослал столько предупреждений, сколько успел. Не все рыцари меня послушали. Великий магистр Жак де Молэ вообще мне не поверил. Я говорил с ним наедине. Старик несколько наивен, он всё ещё мечтает о новом Крестовом походе, не осознавая, что король и прочая знать давно уже охладели к этой идее. Он заявил: "На всё воля Господа" и отказался уезжать. Меня предупредил знакомый судейский чиновник. Он сообщил, что во все города, где есть резиденции ордена, разосланы запечатанные конверты с приказом вскрыть их утром в пятницу, 13 октября.' Вентус немедленно созвал Коллегию Клана: - Какого сена нужно этому недоделанному королю от Ордена? - Деньги, - ответил Вере Фолиум. - Королевская казна пуста. Филипп уже должен тамплиерам огромную сумму, но отдавать ему нечем. Король уже провернул в 1306 году подобный трюк с евреями, изгнал их из королевства, конфисковав всё имущество. Сейчас у него деньги снова кончились. Теперь он хочет ограбить орден. К тому же орден не подчиняется никому, кроме папы. Для Филиппа это нестерпимый вызов его самодурству. Фулгур, оказавшаяся в этот день в комплексе, решительно поднялась на ноги: - Поднимай всех, Вентус. Оба комплекса. 'Умбрию' и 'Иллирию'. Всех, кроме врачей, всех, кто может подняться на крыло. Даже молодняк. Всех. Я лечу в Париж со своими наблюдателями. Вывезем сколько сможем. Вместо ответа Вентус указал на часы, затем смасштабировал на экране проектора огромную карту Европы. - До Парижа сто восемьдесят три лиги отсюда и двести восемьдесят семь лиг от 'Иллирии', - он покачал головой. - Вы не успеете, Фулгур. В лучшем случае, мы успели бы вывезти часть рыцарей ордена из Италии и Южной Франции. - Мы успеем затемно, - ответила Фулгур. - Полетим с реактивными ускорителями. - У них недостаточно топлива, - напомнил Левис Алес. - И ускорителей у нас пока не так много. Только твои наблюдатели обучены ими пользоваться, и то не все. - Пролетим на ускорителях сколько сможем, - Фулгур нетерпеливо махнула хвостом. - Потом приземлимся, спрячем ускорители где-нибудь в лесу и дальше полетим своим ходом. - Это только усугубит положение остальных, - вмешался Вере Фолиум. - Такую масштабную эвакуацию невозможно будет сохранить в тайне. Мы сами дадим инквизиции доказательства, что орден 'сотрудничает с дьяволом'. - Он прав, - согласился Вентус. - Мы так больше навредим ордену, чем поможем. При этом раскроем себя. - Вы боитесь собственной тени, - в голосе Фулгур звенел металл. - Мы вывезем Великого Магистра и остальных рыцарей из Тампля. - Сколько наблюдателей ты сможешь повести с собой? - спросил Вентус. - Хорошо если наберётся десять. Они все на заданиях, разбросаны по всей Европе. В комплексе сейчас никого из ваших нет, кроме тебя. В Тампле сто пятьдесят рыцарей. Как ты будешь выбирать, кого спасать, а кого бросить? - Не пытайся меня останавливать! Командир наблюдателей вышла из зала, раздражённо хлестнув хвостом по раме двери. Шипы на хвосте оставили на массивной каменной балке глубокие царапины. В Париж она полетела одна. Вентус оказался прав - наблюдатели были 'в разгоне' по всему Средиземноморью и попросту не успевали прилететь на место до рассвета. Когда топливный бак опустел, Фулгур оставила ускорители в лесу, приземлившись на поляне и пометив место радиомаяком, и полетела дальше своим ходом. Остров Ситэ замаячил вдали тёмным пятном посреди Сены. Фулгур чуть скорректировала курс. Её целью была циклопических размеров башня. Огромный донжон, прямоугольный в плане, с круглыми башнями по углам, увенчанными островерхими коническими крышами, и пристройка чуть пониже, с ещё двумя меньшими башенками. Тампль, штаб-квартира ордена, построенная в 1222 году, возвышался над Парижем как молчаливый часовой, хранящий спокойствие города. Она приземлилась в темноте на верхнюю галерею, опоясывавшую крышу донжона. Горизонт на востоке уже светлел. Вентус оказался прав - даже с ускорителями она едва успела долететь затемно. Фулгур нашла спуск и направилась вниз по винтовой лестнице. Старики часто просыпаются рано. Жак де Молэ, Великий Магистр ордена, был уже стар. Он молился, когда дверь в комнату, служившую ему кабинетом, со скрипом распахнулась, и женский голос произнёс: - Прошу прощения, сир, могу я войти? - Женщина? В Тампле? - Великий Магистр даже оторопел. - Ну, едва ли я буду для вас соблазном, - послышался смешок, и в комнату заглянула... синяя лошадь. У неё на лбу Магистр увидел длинный плоский изогнутый рог, похожий на сарацинскую саблю. Лошадь тряхнула белой гривой и продолжила человеческим голосом. - Одевайтесь, сир, нам надо убраться в безопасное место до восхода. Король приказал арестовать всех тамплиеров. Скоро здесь будет полно королевской стражи. - Свят, свят, свят, с нами крестная сила! - Жак де Молэ осенил себя крестным знамением. - Изыди, дьявол! - Вот сено! - судя по интонации, ругнулась лошадь. - С чего вы решили, что я дьявол, сир? Меня зовут Фулгур, я пришла вас спасти, - лошадь вошла в кабинет, и Великий Магистр попятился, пытаясь нашарить меч - у нежданной гостьи обнаружились перепончатые крылья и шипастый хвост, подобный хвосту дракона, а на ногах светились множеством голубых символов массивные стальные браслеты. - Я что, зря летела сюда аж из Италии? Сядьте, сир, успокойтесь и послушайте меня хотя бы минуту! Великий Магистр почувствовал слабость в ногах и опустился на застеленное покрывалом ложе. 'Лошадь' уселась посреди комнаты прямо на пол: - Хранитель печати, Гийом де Ногарэ, разослал повсюду распоряжения об аресте рыцарей ордена, с приказом вскрыть конверты сегодня утром, - продолжила невиданная гостья. - У нас мало времени. Наш друг пытался вас предупредить, но вы не послушали его, сир. - Кто вы? - Жак де Молэ справился с изумлением и вновь обрёл способность мыслить здраво. - Друг. Мы сотрудничаем с вашим орденом со дня его основания, - ответила 'лошадь'. - 'Приорат Сиона', научное крыло вашего ордена - наши посредники для общения с людьми. Можете прикоснуться ко мне распятием, если хотите убедиться, что я не исчадие ада. Гуго де Пейн, ваш первый Великий Магистр и основатель ордена, общался с нашим командиром. Они заключили союз. - Мне непросто в это поверить... - произнёс старик. - Понимаю ваши сомнения, сир, но время не ждёт. Люди Ногарэ могут явиться в любую минуту. Поспешите. Жак де Молэ поднялся на ноги, опираясь на меч в ножнах. - В чём обвиняют орден? - Не знаю, сир. Но, судя по тому, что приказано арестовать всех, обвинения серьёзные, - ответила гостья. - Вероятно, к следствию привлекут инквизицию. - Мне нечего бояться, я ни в чём не виновен! - с гордой убеждённостью произнёс Великий Магистр. - Никто из нас не виновен. - Вы сами знаете, что под пыткой инквизиции кто угодно сознаётся в любой ереси, - напомнила 'лошадь'. - Не мне вам рассказывать об этом. Король не хочет отдавать свои долги. Он собирается уничтожить орден. Сир, мы теряем время. Я проделала долгий путь из Италии. Я могу отвезти вас куда угодно. Только скажите. Жак де Молэ выпрямился. - Я признателен вам за предупреждения и за предоставленную возможность спастись. Но я не могу оставить братьев по ордену. Я перестал бы уважать себя, если бы спасся сам, предав их в руки палачей из инквизиции. Не думайте, что старый дурак выжил из ума. После предупреждения вашего друга из 'Приората Сиона' я отдал несколько указаний. Старик усмехнулся. - Мы отправили наши реликвии и казну ордена в безопасное место. Тампль - это пустая скорлупа. Король не получит ничего! - Жак де Молэ, удерживая левой рукой меч, воздел правую к потолку и сложил выразительный кукиш. - Здесь остались лишь полторы сотни братьев, по большей части - дряхлых стариков вроде меня, или чуть моложе. Не такая уж большая потеря. Как, вы сказали, вас зовут, милая? - Моё имя Фулгур, сир, - удивительная гостья встала, переступив копытами по ковру, устилающему каменный пол. - Подумайте о ваших людях. Они не заслужили пытки, которые их ожидают. - Я всегда любил лошадей, заботился о них, как любой рыцарь ордена, - улыбнулся Великий Магистр. - Но никогда не думал, что меня придёт спасать от палачей короля и церкви говорящая синяя лошадь с крыльями. Не обижайтесь, милая Фулгур, я понимаю, что вы точно не лошадь, просто немного похожи. У лошадей нет крыльев и рога. Он надел перевязь с мечом, поправил её, подошёл к гостье, чей рог возвышался над ним, едва не задевая массивное колесо люстры. - Я не смогу пойти с вами, моя дорогая Фулгур, поймите. Я не могу предать моих братьев по ордену и спасаться бегством. Согласно уставу ордена, который я всегда чтил и исполнял беспрекословно, тамплиер не должен отступать, пока враг не превосходит его числом втрое. - Когда я сюда летела, я боялась, что вы так и скажете. Сир, я бы согласилась, будь вы на поле боя, - Фулгур не оставляла попыток достучаться до упрямого старика, переубедить его. - Но эту битву вам не выиграть, потому что её исход уже предрешён королём. На улице холодно. Оденьтесь потеплее, и идёмте. Я унесу вас в безопасное место. Жак де Молэ подошёл к бойнице, закрытой деревянным щитом, и вынул затычку из каменного проёма. Рассвет заглянул в полутёмное помещение яркой полосой света на полу. - Вам лучше покинуть Тампль, моя дорогая, пока город ещё спит. Если вас увидит кто-то из инквизиторов - будет ещё хуже, уж очень у вас впечатляющая внешность, - он вновь закрыл бойницу, из которой тянуло октябрьским холодом, и вернулся к гостье. - Я не уйду без вас, сир, - ответила Фулгур. - Если понадобится, я буду сражаться за вас и убью всякого, кто посмеет войти в эту комнату. - Не сомневаюсь, дорогая, что вы это можете, - совершенно серьёзно ответил Великий Магистр. - Но скоро сюда придёт мой слуга, принесёт мне воду для умывания. Ему точно не стоит вас видеть. Его дух не настолько стоек, как мой. Он наверняка расскажет о вас на допросе, даже не дожидаясь пыток. И тогда меня точно обвинят в сношениях с дьяволом. Не обижайтесь. Он осторожно обнял гостью за шею. - Идите с Богом, дорогая Фулгур. Я очень ценю вашу попытку. Но поймите и вы меня. Я не брошу орден. Не оставлю братьев, даже перед лицом неминуемой смерти. Иначе я перестану уважать себя, - Жак де Молэ негромко произнёс священный девиз ордена. - Не нам, Господи, не нам, но имени твоему! Он сделал шаг назад, поднял правую руку к потолку, закопчённому за десятилетия тысячами горевших здесь свечей, и произнёс традиционный боевой клич тамплиеров: - Босеан! Фулгур вздохнула. 'Вот ведь упрямый старик, - подумала она, но не сказала этого вслух: - Понятно, что он никуда не полетит. Жаль. Всё было зря.' Она слегка кивнула и ответила ещё более древним девизом: - Солнце оберегает, Луна защищает. Затем она сделала шаг вперёд и обняла крыльями старого упрямца. - Да хранят вас ваш Бог и Вечные звёзды, сир. Босеан! Руки старика вновь обняли её за шею. Оба застыли в неподвижности на мгновение. Затем Жак де Молэ отпустил её. - Делай, что должно, моя дорогая Фулгур, и будь что будет. Иди с Богом и предоставь меня моей судьбе. Она сложила крылья, осторожно развернулась, чтобы не сшибить хвостом стулья, стоящие вокруг длинного стола, и вышла, цокая копытами по камню. -=W=-
Королевские стражники явились вскоре после рассвета. Рано утром 13 октября 1307 года, в пятницу, все члены ордена тамплиеров на территории Франции были арестованы по тяжким обвинениям: в ереси, колдовстве, оплёвывании креста, поклонении идолам и т. п. - Их пытают, - сообщил Вере Фолиум. - Несколько сотен тамплиеров были замучены палачами на допросах в первые же дни после арестов. Многие из них уже в немолодом возрасте и не могут долго выносить пытки. - Мы могли их спасти! Пусть не всех, но многих, - Фулгур никак не могла успокоиться. - Ты пыталась, - напомнил Вентус. - Но не смогла спасти даже одного. - Да кто же знал, что старикан настолько упрям?! - командир наблюдателей не находила себе места. В октябре и ноябре, вскоре после ареста, рыцари и сержанты ордена под пытками начали признавать себя виновными. Среди признавшихся были Великий Магистр ордена Жак де Молэ и командор, генеральный визитатор ордена Гуго де Пейро. Репрессии к рыцарям применялись только во Франции и её вассальных владениях. В других странах подобных жестоких гонений не было, а в Португалии, Шотландии и на территории современной Швейцарии к рыцарям вообще не было никаких претензий. Во Франции следствие затянулось. В начале 1308 года папа Климент V приостановил инквизиционные процессы по делу тамплиеров, и король Филипп IV полгода добивался от папы их возобновления. Всё это время арестованные находились в тюрьмах, в ужасающих условиях. В итоге папа согласился назначить два расследования - одно проводила назначенная им комиссия внутри самого ордена, второе, начатое в 1309 году - епископы, подконтрольные королю Франции. Более шестисот орденских братьев, во главе со священниками Пьером де Болонья и Рено де Провеном последовательно и убеждённо защищали орден в заседании папской комиссии. К началу мая они полностью отрицали ранее вырванные под пытками признания. Но, по законам инквизиции, отказ от признательных показаний трактовался как повторное впадение в ересь. Этим воспользовался епископ Жан де Мариньи. Он отправил на костёр пятьдесят четыре тамплиера, 12 апреля 1310 года их сожгли в предместье Парижа. В октябре 1311 года, на Вьеннском соборе папа потребовал упразднить орден. Он был распущен папской буллой 'Vox in excelso' от 22 марта 1312 года, а буллой 'Ad providam' от 2 мая папа передал всю собственность тамплиеров ордену госпитальеров. Великий Магистр Жак де Моле, генеральный визитатор Гуго де Пейро, приор Аквитании Жоффруа де Гонневиль и приор Нормандии Жоффруа де Шарне 18 марта 1314 года были осуждены и приговорены к пожизненному заключению. Жак де Моле и Жоффруа де Шарне воспротивились приговору. Великий Магистр и приор Нормандии заявили на суде, что их показания были вырваны под пытками. 'Для короля выступление Великого Магистра на суде было очень некстати, - написал в своём рапорте сомнаморф. - Он тут же созвал Королевский совет, на котором присутствовали его сыновья - принцы Людовик, Филипп и Карл, его братья - Карл, граф Валуа, Анжу, Мэна и Перша, Людовик, граф д'Эврё, а также королевский коадъютор Ангерран де Мариньи, камергер, распорядитель и смотритель Лувра, и его брат Жан де Мариньи, епископ Бовезский. На совете король приказал казнить двоих тамплиеров, которые опротестовали приговор, под предлогом вторичного впадения в ересь. Инквизиторы не казнят осуждённых сами, они передают их светским властям, которые уже приводят приговор в исполнение. В провинциях это правило нередко нарушается, но король Филипп весьма тщательно относится к юридическому оформлению всех своих действий. Оба осуждённых будут сожжены на Еврейском острове посреди Сены сегодня ночью.' Когда Вере Фолиум зачитал вслух рапорт сомнаморфа, в зале Коллегии на несколько секунд наступила тишина. Затем Фулгур вскочила, перевернув пуфик, на котором сидела, и быстрым шагом пошла к двери. Левис Алес попытался задержать её. Командир наблюдателей оттолкнула его крылом и вышла из зала. - Бесполезно, - произнёс Вентус. - Пусть летит. Она всё равно не успеет. Решение было принято слишком быстро. Никто из нас не успел бы. Она подлетела к Парижу, когда на город уже опустилась тьма. Фулгур летела быстро, на реактивных ускорителях, взяв два дополнительных бака с топливом, но всё равно не успела. Костёр на маленьком островке уже горел. Она сбросила опустевшие подвесные баки и перешла в пологое снижение, рассчитывая приземлиться прямо на горящий помост, где стояли два столба с осуждёнными. Понадобится всего пара ударов рогом, чтобы разрезать цепи. Фулгур была уже на глиссаде, когда над рекой, перекрывая треск горящих дров и гул пламени, прокатился голос Великого Магистра: - Позор! Позор! Вы казните невинных! Позор на ваши головы! Господь вас покарает! Папа Климент! Король Филипп! Не пройдёт и года, как я призову вас на суд Божий! Да воздастся вам справедливая кара! Проклятие на ваш род, до тринадцатого колена! Будьте прокляты! Прокляты! (В художественной литературе упоминается, что проклят был также Гийом де Ногарэ, хранитель печати. Однако в исторических источниках есть информация, что он умер в 1313 году, ещё до суда над Великим Магистром.) Ей не хватило нескольких секунд. Горящий помост со столбами обрушился, погребая под обломками казнённых. Командир наблюдателей инстинктивно взмахнула крыльями, уходя выше и в сторону. Больше она ничего не могла сделать. Лишь немногие из огромной толпы народа, собравшиеся посмотреть на казнь, заметили мелькнувшую над рекой чёрную крылатую тень. -=W=-
Понивилль, Эквестрия. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Арестованные стражники Ордена по указаниям двух Понивилльских строителей, Хард Хэта и Джим Бима, за пару дней отстроили новое здание метеостанции чуть в стороне от пепелища. Саншайн с удовольствием перетащила туда свою аппаратуру. Дом получился даже больше и комфортнее прежнего сарайчика, так что пегаска не стала лепить второй облачный этаж над домом. Вся её мебель, включая стазис-шкаф на кухне, вся посуда, постельное бельё и прочие вещи, кроме одежды и аппаратуры, сгорели при пожаре. Чего Саншайн по-настоящему не ожидала - так это дружной помощи от всех знакомых. Лейтенант Дип Шедоу тщательно обследовала остатки сгоревшего дома, составила подробнейшую опись утраченного имущества, записала не только мебель, но и каждую обгоревшую кастрюльку, каждый треснувший в огне кувшин, каждую обугленную чашку, каждую ложечку. Выспросила у пегаски, сколько у неё было постельного белья и какого именно. Саншайн даже не помнила, сколько у неё там было простыней, пододеяльников и наволочек, так что лейтенант волевым решением записала, по прикидкам пегаски, раза в два больше, чем у неё на самом деле сгорело. - Не бес-спокойтес-сь, мис-с С-саншайн, - многообещающе прошипела Дип Шедоу. - Я приложу эту опис-сь к материалам дела и взыщу с-с этих напыщенных паразитов каждый бит с-стоимос-сти вашего имущес-ства! В своих стараниях лейтенант была не одинока. Следователи Ночной гвардии изучали записи в конфискованных архивах Ордена, беседовали с пострадавшими от его незаконных действий, разыскивая их во всех городах Эквестрии. Лейтенант объяснила: - В Ордене Магов с-сос-стояли, главным образом, богатые арис-стократы-единороги, из Кантерлота и других больших городов. Великая Мать рас-спорядилась по макс-симуму взыс-скать с-с них вс-се убытки, причинённые гражданам, за конфис-скованные в течение трёх с-столетий артефакты, кроме опас-сных, и ещё будут ас-строномичес-ские штрафы за моральный ущерб. Час-сть конфис-скованных с-средств пойдёт на возмещение убытков жителям Понивилля, потерявшим жильё. Поскольку Орден пыталс-ся с-сорвать боевую операцию против Тирека, дело рас-следуют военные юрис-сты. Рас-сматривать дело будут в военном трибунале. Её Выс-сочес-ство намерена с-сама предс-седательс-ствовать на с-суде. Принцес-са С-селес-стия не будет возражать. Она давно уже хочет ограничить влас-сть и аппетиты арис-стократии, и процес-с над Орденом рас-сматривает как удобный предлог. С-сейчас-с можно ожидать большую чис-стку бюрократичес-ского аппарата, прежде вс-сего в Кантерлоте, и с-серьёзный перес-смотр кадровой политики. За три с-столетия Орден из полезной поначалу организации превратилс-ся в раковую опухоль, и Их Выс-сочес-ства твёрдо намерены положить этому конец. Лира и Дитзи принесли постельное бельё и полотенца из своих запасов. Зимнюю одежду и личные вещи Саншайн, Санбёрста и Старлайт бэтпони успели занести в блиндаж ещё до пожара. Голден Харвест поделилась посудой. Рэрити принесла новые занавески, простыни, салфетки, скатерть и долго выспрашивала Саншайн, Санбёрста, Старлайт и Трикси, не нужно ли им чего из одежды. Винил Скрэтч принесла кое-какой инструмент из своих запасов: кусачки, паяльник, немного канифоли и припоя - и даже слегка расстроилась, узнав, что весь инструмент и приборы бэтпони сохранили. - Если что-то понадобится, Санни, заходи без стеснения, - пригласила диджей. Перед тем, как отправиться из Кантерлота обратно в Понивилль, сразу после операции по разгрому Ордена, Старлайт предложила зайти в магазин и купить новый стазис-шкаф на кухню. Зарплату от короны им начисляли исправно, так что в Понивилль они вернулись, купив полный набор кухонной мебели, недорогой, но функциональной. Мебель доставили на следующий день, в грузовом вагоне, прицепленном к пригородному поезду. Санбёрст и Старлайт продолжали разбираться с ЭВМ и уже начали писать простые программы. Трикси собиралась продолжить свою гастрольную деятельность. С неё сняли все штрафы, полученные за выходку с Амулетом Аликорна, официально признав, что она находилась под действием магии разума, наведённой враждебным артефактом. Дип Шедоу попросила фокусницу не уезжать далеко: - Нам предс-стоит выс-ступать в с-суде, на процес-се против Ордена магов. Ваше с-свидетельс-ство будет очень ценным для обвинения. Почему бы вам пока не дать ряд предс-ставлений в Кантерлоте? Трикси, услышав про предстоящее выступление в суде, согласилась не уезжать далеко и выступить в Кантерлоте. Тем более, в Понивилле она могла пользоваться отлично оборудованной химической лабораторией и даже рассчитывать заряды свои фейерверков и ракетные двигатели для них на ЭВМ. Старлайт, с энтузиазмом взявшаяся осваивать программирование, пообещала фокуснице составить для неё расчётные программы. Саншайн вновь занялась разработкой новых радиостанций для дирижаблей, строящихся на верфи 'Apple Airships Co'. Обязанности метеоролога занимали не так много времени - утром и вечером нужно было снять показания приборов и передать их в штаб Погодной службы по телеграфу. Телеграфный аппарат был включён на приём всё время. Пегаска занималась разработкой очередной схемы, когда он затрещал, распечатывая телеграмму. Это оказалось приглашение для Санбёрста и Старлайт от профессора Эмбервуда с кафедры физики MIT. Профессор сообщил, что в лаборатории MIT удалось изготовить оптоволокно с приемлемыми характеристиками затухания сигнала, и приглашал понивилльских специалистов приехать и ознакомиться с результатами испытаний. Единороги тут же собрались и уехали в Кантерлот вечерним поездом, чтобы успеть на поезд в Мэйнхеттен. Ракетный поезд отогнали на стоянку в депо Филлидельфии, а телекинетическую пушку и её расчёт отправили обратно в Кристальную империю. -=W=-
Мэйнхеттен. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Профессор Эмбервуд встретил Санбёрста и Старлайт у дверей кафедры физики MIT и сразу же проводил их в лабораторию. Солнечный свет, проходя сквозь высокие окна лаборатории, отражался от полированного металла приборов и от стеклянных колб, создавая причудливую игру бликов на стенах. В центре помещения, на массивном гранитном столе, стоял аппарат для вытягивания оптического волокна - трубчатая печь с катушками и сложным переплетением трубок, напоминающая фантастический артефакт из далёкого будущего. Рядом, на чёрной мраморной столешнице, лежали несколько катушек готового оптоволокна и его отдельные отрезки, тонкие, чуть толще паутины. Возле опытной установки хлопотала голубоглазая серебристая единорожка с синей гривкой и хвостом, заплетёнными в косы. Её кьютимарка изображала луч света, разделяющийся на призме в радужный спектр. Серебристая шёрстка мягко отсвечивала в лучах утреннего солнца. - Мисс Гелиона Сильвергласс, одна из наших самых талантливых аспирантов, она специализируется на оптике, оптических эффектах и приборах, - представил её профессор. - Мистер Санбёрст и мисс Старлайт Глиммер, учёные из Понивилльской лаборатории технологий связи, благодаря которым мы получили технологию оптоволокна. - Очень рада приветствовать вас, мистер Санбёрст, мисс Глиммер, - Гелиона учтиво склонила голову. - Вот первое в Эквестрии оптоволокно, - произнесла она, осторожно указывая копытцем на образец, - изготовленное по технологии, полученной от человека. Санбёрст подошёл ближе, поправил очки и внимательно осмотрел образец. Его оранжевая шерсть казалась особенно яркой на фоне тусклого лабораторного оборудования. - Удивительно, - пробормотал он. - Такая тонкая нить... и при этом способна передавать свет без потерь на десятки селестиалов? - Почти без потерь, - уточнил профессор Веллум Эмбервуд, подходя с другой стороны стола. Его белая грива была аккуратно зачёсана назад, а кьютимарка - электромагнитная катушка - мерцала тусклым золотистым светом. - Даже на сотни селестиалов. Но только если торцы идеально ровные. Любая микротрещина, любой скол - и свет рассеивается. Поэтому резать его можно только специальным инструментом. Профессор взял со стола небольшой инструмент, похожий на ювелирные кусачки, но с алмазным лезвием. - Это резак для оптики. Он делает абсолютно перпендикулярный срез. Смотрите. Он аккуратно зажал конец волокна в зажиме и одним движением отрезал несколько миллиметров. Торец выглядел идеально гладким, прозрачным, как поверхность озера в безветренный день. - Теперь можно подключать источник света, - сказала Гелиона. Старлайт Глиммер, до этого молча наблюдавшая за процессом, подошла ближе. Её фиолетово-циановая грива мягко колыхнулась, когда она наклонила голову. - А если мы попробуем передать не просто свет, а закодированную магию? - спросила она. - Как в радиосвязи, только через свет. - Именно это мы и хотим проверить, - кивнул Санбёрст. - Если получится - мы сможем, например, создать защищённую линию связи. Сможем передавать заклинания по проводу. - Попробуем, - согласилась Гелиона. Она поднесла один конец волокна к миниатюрному кристаллу, закреплённому на оптической платформе. Второй конец она направила в приёмник - другой кристалл, подключённый к осциллографу. - Попробуйте подать сигнал, - сказала она Санбёрсту. Оранжевый единорог сосредоточился, его рог окутался золотистым сиянием. Под воздействием его магии излучающий кристалл выдал серию вспышек модулированного света: короткие и длинные импульсы, чередующиеся в строгом ритме. Это был не просто свет - это был магический код, человек сказал бы, что это что-то вроде цифрового сигнала. На другом конце волокна, у приёмника, вспыхнул ответный импульс, принимающий кристалл замигал в том же ритме. - Есть! - воскликнула Гелиона, глядя на экран осциллографа. - Сигнал прошёл! Без искажений! На экране чётко отображалась последовательность импульсов - точная копия того, что отправил Санбёрст. - Попробуйте усложнить, - предложил профессор. - Передайте заклинание простого телекинеза. Только не слишком мощное - волокно ещё не протестировано на нагрузку. - Попробуем, - кивнул Санбёрст. Он изменил частоту и амплитуду сигнала, вплетая в него элементы заклинания - не как единый поток, а как пакет данных: 'поднять', 'вес', 'координаты', 'стабилизация'. Свет в волокне замигал быстрее, почти незаметно для глаза. Подставка с принимающим кристаллом окуталась золотистым сиянием телекинеза и поднялась в воздух на пару дюймов. - Работает! - выдохнула Старлайт. - Приёмник зафиксировал структуру, - сообщила Гелиона, анализируя данные. - Но... есть небольшая дисперсия. Импульсы немного растягиваются во времени. - Это нормально для такого материала, - пояснил профессор. - Кварцевое стекло имеет собственную хроматическую дисперсию. Чем короче импульс - тем сильнее он размывается на расстоянии. - Значит, для передачи сложных заклинаний нам понадобятся либо компенсаторы дисперсии, либо более чистое стекло, - задумчиво сказал Санбёрст. - Или использовать не кварц, а фторидные стёкла, - добавила Гелиона. - Они почти не поглощают инфракрасный свет и имеют минимальную дисперсию. Но их сложнее вытягивать. - Это уже следующий этап, - улыбнулся профессор. - А пока - вы совершили прорыв. Вы доказали, что магию можно передавать не только по воздуху, но и по проводам. Вернее, по стеклу. Старлайт осторожно коснулась волокна копытом. - Оно тёплое, - удивилась она. - От света? - Нет, - покачал головой Санбёрст. - От магии. Даже в виде света, она всё равно несёт в себе энергию. И тепло. Это хороший знак - значит, связь живая. Он посмотрел на Старлайт, на коллег из MIT, и в его глазах читалась гордость. - Теперь мы можем строить не только радиостанции, но и магические сети. Без фоновых помех, без перехвата. - Сможем обмениваться информацией с невиданной скоростью, - тихо добавила Старлайт. - И передавать магию на огромные расстояния. Нужно ещё сделать промежуточные усилители сигнала. В лаборатории повисла тишина. Тонкая нить из стекла, как оказалось, соединила два мира - магию и науку. Санбёрст и Старлайт взяли с собой катушку оптоволокна и инструмент для резки. - Поговорим с Саншайн, попробуем подключить нашу ЭВМ к её плате с кристаллами, через которую идёт связь с человеками, с помощью оптоволокна, - пояснил роговодитель лаборатории. - Если получится, можно уже будет подумать о прокладке магистральной оптоволоконной линии между Мэйнхеттеном, Кантерлотом, Понивиллем, Стэйлбриджем, Кристальной империей и Сталлионградом. -=W=-
Кристальная империя. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. В первую неделю сентября до Кристальной империи дотянули из Эквестрии линию электропередачи. Опоры ставили вдоль железной дороги. На окраине города установили трансформаторную подстанцию, от которой уже протянули провода к внутригородским потребителям. Первыми потребителями стали фабрика на северной окраине города, где изготавливали углеволокно и изделия из него, университет и городская библиотека. Также силовой кабель завели в подземный комплекс и начали работу по подключению восстановленных станков. Её Высочество Кэйденс всерьёз вознамерилась создать в городе собственную промышленность. Также принцесса пригласила на аудиенцию Торакса. Это было неожиданно для всех: и для охраны замка, и для Шайнинга Армора, и для самого приглашённого. Чейнджлинг явился в тронный зал в сопровождении двух кристальных гвардейцев. - Рад приветствовать вас, Ваши Высочества, - Торакс поклонился обоим правителям этих земель. - Мы тоже рады вас видеть, уважаемый Торакс, - Её Высочество мягко улыбнулась и кивнула. - Мы пригласили вас, чтобы отметить лично ваше участие и помощь чейнджлингов в разрешении инцидента с Тиреком. Без помощи ваших рейнджеров найти Тирека в Вечнодиком лесу было бы намного сложнее. Мы благодарим вас, уважаемый Торакс, и просим передать нашу благодарность Её Величеству королеве Кризалис. Торакс почувствовал по мыслесвязи, что Её Величество едва не подавилась от неожиданности. 'Э-э-э... передай Принцессе Еды, что это было внезапно... - ответила Кризалис. - Но приятно.' - Её Величество благодарит вас за добрые слова, - поклонился Торакс. - И признаёт, что не ожидала. - Раз уж Её Величество нас слышит, - улыбнулась Кэйденс, - почему бы не подумать о том, чтобы назначить уважаемого Торакса кем-то вроде офицера связи в Кристальной империи? Это могло бы быть полезно. У него уже есть статус официального представителя, на время кризиса с Тиреком. Почему бы не сделать этот статус постоянным? Кризалис тут же просчитала ситуацию. Кристальная империя - богатейший источник не только природной магии, но и любви, благодаря Кристальному Сердцу. Да и сама 'Принцесса Еды' за счёт своих природных способностей и склонностей создаёт вокруг себя идеальную среду для питания роя. Иметь своего официального представителя в Кристальной означало получить постоянный, устойчивый источник пищи. 'Передай этой розовой, что мы согласны и принимаем её предложение, - тут же подсказала Кризалис. - Попроси о возможности принимать курьеров из Улья.' Торакс передал ответ королевы. Кэйденс и Шайнинг Армор переглянулись. - Курьеры, безусловно, допустимы, и даже необходимы, - согласилась принцесса. - Дипломатическую почту так или иначе доставлять придётся. - Но курьеры должны приходить по одному и проходить в город в своём реальном облике, - настоял принц-консорт. - По городу их будет сопровождать гвардейский патруль. Летать над городом не разрешается, все передвижения только пешком. - Мы понимаем и принимаем эти условия, - согласился чейнджлинг. Ему выделили отдельный небольшой дом в северной части города, всё ещё малонаселённой после разрушений в ходе штурма. Часть домов здесь уже отстроили, частично разрушенные дома восстановили в первую очередь, сильно повреждённые и лишившиеся хозяев - снесли. До центральной площади было недалеко - минут пять рысью. В доме даже была мебель - средневекового вида, зато прочная и функциональная. Торакс осмотрел дом и остался вполне доволен. -=W=-
На поиски помещения с источником автономного питания археологи отправились на следующий день, после тщательного анализа плана пятого контура. - Мисс Марина написала, что автономный источник питания для портала должен находиться где-то поблизости, - напомнил Пёрпл Бесом. - Вот здесь, где мы проходим к порталу по техническому тоннелю, есть ответвления, которые мы ещё не исследовали. Предлагаю в первую очередь осмотреть те, что ближе всего к залу портала. - Согласна, - ответила Марбл. - Но что, если этот источник питания был в той стороне, где тоннель завален? - Это возможно, - согласился Бесом. - Но, прежде чем раскапывать завал, давайте осмотрим технические проходы, раз уж они не завалены. Спустившись в пятый контур, пони подошли к каменной двери, за которой находился технический тоннель. Вошли в него и прошли около сотни селестиалов до первого ответвления вправо. - Предлагаю искать от портального зала, - предложил Парчмент Скролл. - Раз уж мы знаем, что источник автономного питания должен быть где-то рядом с порталом. Пони свернули в правый тоннель, прошли несколько десятков селестиалов привычным маршрутом до левого поворота, затем направились по тоннелю, уходящему радиально к центру комплекса. Осветительные кристаллы в техническом тоннеле работали через раз, многие светили тускло или вообще выкрошились и рассыпались. Их мелкие осколки похрустывали под копытцами. Пятый контур в целом был пока ещё обследован хуже, чем шестой, который археологи прочёсывали в поисках кристаллов. Они прошли полторы сотни селестиалов по длинному, уходящему во тьму тоннелю, до второго ответвления вправо, ведущего к залу портала. - На этот раз нам прямо, - сказал Бесом, светя шариком магии в темноту. Здесь было ещё темнее. Из четырёх-пяти кристаллов освещения в лучшем случае работали один или два. Единороги наколдовали шарики света и шли с ними. Под ногами попадались куски кирпичей, выпавшие из свода тоннеля. Марбл светила на свод, проверяя, нет ли опасных мест, где возможен обвал. Вентиляционные трубы мешали смотреть, но участки, которые были видны, выглядели прочными - фрагменты кирпичей выпадали только в отдельных местах. Пони прошли ещё около сотни селестиалов. Технический тоннель закончился обычной каменной дверью. Кнопка на раме двери светилась, и Марбл нажала на неё. Дверь лязгнула, разделилась на две неравные части и открылась. Нижняя треть ушла в порог не до конца, и пони аккуратно перешагивали её. За дверью обнаружился концентричный кольцевой тоннель, меньшего диаметра. По обеим его сторонам, справа и слева, были видны типовые каменные двери. - Зал портала должен быть правее и позади, - Пёрпл Бесом прикинул местоположение на плане пятого контура. - Полагаю, нам направо. Если располагать помещение для автономного питания рядом с залом портала, то оно, скорее всего, где-то здесь, - он указал место на карте. Пони прошли по тоннелю с десяток селестиалов, миновали каменную дверь с внешней стороны кольцевого тоннеля и увидели большие двустворчатые ворота, такие же как в производственных помещениях в третьем контуре. На воротах были штурвалы для привода замков. На полу под слоем грязи и пыли ещё виднелась пунктирная чёрно-золотая разметка, выходящая из-под ворот и уходящая вдаль по тоннелю. Чёрно-золотая линия отчётливо фонила магией. - Смотрите, - сказала Ансиент Шард, указывая на рельсы, отходящие к воротам поперёк тоннеля. - Здесь есть поворотный круг, как в цехах. Похоже, туда завозили что-то тяжёлое. - Скорее всего, это оно, - Перпл Бесом подошёл к воротам, достал своё зелье для снятия ржавчины, маслёнку и начал обрабатывать замки, периодически пробуя вращать штурвалы телекинезом. После примерно часа возни ему удалось провернуть один из штурвалов. Замок щёлкнул и открылся. Бесом навалился на половинку ворот. Ему помог Парчмент Скролл - и створка со скрипом и лязгом открылась. Единороги разом скастовали по несколько шариков света и запустили их внутрь открывшегося помещения. Свет магии выхватил из темноты очертания больших каменных шаров. Марбл первой вошла в зал, внимательно осматриваясь. Едва она переступила порог, на стенах мигнули и медленно разгорелись желтоватым светом кристаллы освещения. Бетонные стены, исцарапанные и грязные, когда-то покрытые коричневой краской, выглядели примерно так же, как в цехах. Вдоль левой и правой стен стояли массивные панели из чёрного блестящего камня, высотой более полутора селестиалов и около двух селестиалов в длину. В ближайших панелях были видны фигурные углубления, похожие на сегменты сферы с извилистыми выступами внутри. Возле следующих панелей, глубже в помещении, уткнувшись в аналогичные углубления, стояли большие каменные шары на трёх коротких ножках. На их поверхности виднелись извилистые углубления, напоминающие желоба. Всего шаров было пять, и ещё три панели стояли пустыми - две слева и одна справа. На дальней стене виднелись панели управления с приборами, кнопками и рубильниками. - Это точно оно, - сказала Сильвер Гем. Каменные шары вдруг вздрогнули и зашевелились. Пони испуганно выскочили за ворота. Заглянув снова в помещение, они увидели, что шары, забавно переступая коротенькими ножками, отошли от панелей, в которые уткнулись, и двинулись один за другим к воротам. - Куда это они? - испуганно спросила Ансиент Шард. - Не знаю, - ответил Пёрпл Бесом. - Но надо их выпустить. Пожилой учёный налёг на вторую створку и с усилием распахнул её перед приближающимися шарами. - Не стойте у них на пути, - предупредила Марбл. - Мы не знаем, видят ли они препятствия. Археологи разбежались в стороны. Шары один за другим вышли из ворот и цепочкой двинулись по кольцевому тоннелю. - Куда это они направились? - удивлённо спросил Парчмент Скролл. - Пойдём за ними и узнаем, - Олд Скрипт решительно двинулся следом за шарами. Остальные учёные последовали за ним. Шары двигались неспешно, средний пони даже шагом мог бы их обогнать. Дойдя до первого же радиального тоннеля, каменные шары свернули в него и направились к центру комплекса. Пони шли за ними, чуть поотстав, для безопасности. Шары миновали все кольцевые тоннели, попадавшиеся им на пути, и вошли в лифтовый зал, где располагались грузовые лифты. Сейчас лифты не работали, и шары остановились у лифтовой шахты, сгрудившись кучкой у ограждения из толстых труб, выкрашенного когда-то в яркий жёлтый цвет, а сейчас поржавевшего в местах сколов облупившейся краски. - Они ждут лифт! - догадалась Ансиент Шард. - Эм-м... похоже... - согласилась Марбл. - Но куда они собрались ехать? И зачем? - Это, наверное, те самые ядра дикой магии, про которые говорила Марина! - догадалась Сильвер Гем. - Наверное, они пошли зарядиться магией? Давайте спросим у Марины или Люсии. Оставив ходячие каменные шары у лифтовой шахты, археологи отправились по полутёмным тоннелям обратно в зал портала. Сильвер Гем разбудила 'уснувший' компьютер и написала в чат: 'Здравствуйте, это Сильвер Гем. Мы нашли эти 'ядра дикой магии' в помещении позади портального зала. Они вышли, когда мы открыли ворота, и сейчас стоят у лифтовой шахты. Но лифт не работает, потому что верхние контуры комплекса уничтожены. Они вряд ли могут ходить по лестницам, у них слишком короткие ножки. Что нам делать?' Через пару минут в чате появился ответ от L122: 'Ядра отправились на зарядку. Я искала информацию о них в базе данных. Им нужно прийти куда-то, где высокая концентрация рассеянной магии или её концентрированный источник. На полную зарядку ядра уходят примерно одни сутки. По лестницам они ходить не могут. Нужны пандусы или работающий лифт. Скорее всего, они движутся по ранее запомненному маршруту. У них очень простые алгоритмы поведения. Они не видят, но их можно привлечь в нужное место источником магии, например, кристаллическим аккумулятором, подключённым к работающему артефакту. В каком состоянии сейчас лифтовые шахты в комплексе? Я передам инженерам.' 'Лифты, видимо, где-то внизу, - ответила Сильвер Гем. - Возможно, они упали при взрыве. Лифтовые шахты с 3 по 6 контур свободны, в них висят тросы, часть тросов оборвана. Наверху через шахты небо не видно. Видимо, шахты или завалены между третьим и бывшим вторым контурами, или были перекрыты ещё до взрыва на поверхности.' 'Поняла, - ответила Люсия. - Будем думать, как вам помочь.' Археологи тоже не спешили сдаваться и решили посоветоваться со специалистами. Профессор Молд уехал обратно в Мэйнхеттен, профессор Ингот вернулся в Сталлионград, но Шарп Каттер принял предложение принцессы Кэйденс и перешёл на работу в Кристальный университет, не желая бросать работу по ремонту автоматона и станков в комплексе. В Кристальной были очень нужны опытные преподаватели, и Её Высочество предложила Каттеру неплохие условия. Каттер внимательно выслушал рассказ Марбл. - Вы хотите сказать, что эти ядра - что-то вроде ходячих аккумуляторов большой ёмкости? И они обладают чем-то вроде самосознания? - Скорее, чем-то вроде инстинкта, - ответила роговодитель археологов. - Мы, пока шли сюда, обсуждали возможные варианты, - рассказал Пёрпл Бесом. - Первое, что сразу пришло в голову - зарядить эти ядра от Кристального Сердца. Но для этого надо доставить их на поверхность. Либо каким-то образом подвести магию от Сердца в комплекс. Но как это сделать? - Строители комплекса, похоже, каким-то образом умели передавать магию, - пояснил Каттер. - Я имею в виду - не простую электромагию, а сложную структурированную магию. Мы пока не понимаем, как это сделать. - Сами мы с этим не справимся, - констатировала Марбл. - У нас просто нет нужных компетенций. Давайте обратимся за помощью к нашим коллегам из Понивилля? У них есть опыт и компетенции в технологиях связи. Мисс Саншайн неоднократно упоминала, что радиоволны и свет - это разные виды электромагических колебаний. Если уж кто-то и соображает в этом, то она. Я сама отправлю телеграмму мистеру Санбёрсту. -=W=-
Понивилль, Эквестрия. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Телеграмму из Кристальной империи Саншайн получила почти одновременно с телеграммой Санбёрста, в которой он сообщал об успешных испытаниях оптоволокна и возвращении в Понивилль. Она захватила телеграмму с собой на вокзал, отправившись встречать друзей. Единороги вернулись в отличном настроении. - У них всё получилось! Мы даже привезли с собой катушку оптоволокна, чтобы попробовать! - Старлайт с энтузиазмом поделилась новостями с подругой. - А нас снова приглашают в Кристальную, - Саншайн передала Санбёрсту телеграмму от Марбл. Оранжевый единорог пробежал глазами текст. - YAY! Они нашли кристаллы для управления порталом! Так... Да... Но у них сложности с питанием портала, - Санбёрст дочитал телеграмму. - Надо ехать, - решил он. - Но сначала попробуем подключить нашу ЭВМ через оптоволокно. Они сразу купили билеты, пока были на вокзале. Дома, пока Старлайт и Санбёрст собирались в новую поездку, обещавшую быть более продолжительной, Саншайн изучила отчёт из MIT. Пегаска перепаяла свою плату с кристаллами, через которую она связывалась с другим миром через зеркало, добавив в схему дополнительные кристаллы. Аналогичную плату она собрала для ЭВМ. Попросив Лиру помочь с прокладкой оптоволокна от ЭВМ до радиокомнаты с зеркалом, метеоролог подключила стеклянные нити к платам. Посоветовавшись с Санбёрстом и Старлайт, метеоролог подключила плату к свободным контактам для подключения телетайпа. К ЭВМ можно было подключить до шестидесяти четырёх телеграфных аппаратов, но подключён был только один, с которого управляли машиной. Саншайн припаяла провода платы к соседним контактам. Старлайт попробовала написать короткую программу, посылающую строку сообщения на другой терминал, запустила её, и кристаллы на плате замигали, посылая пакеты данных по стеклянной нити на плату возле зеркала. - YAY! Работает! - пискнула Саншайн. - А можно сделать, чтобы переписываться с Андреем с этого телеграфа? - Можно, но это посложнее, - признала Старлайт. - Это мне надо посидеть, подумать, я ещё не настолько хорошо разобралась в программировании этой штуки. Ну и, это если только для эксперимента или передачи расчётных данных. Просто переписываться лучше с обычного телеграфного аппарата. Использовать для переписки машину, которая занимает целый зал и жрёт электромагию как целый участок станков - так себе идея. Саншайн, поразмыслив, была вынуждена согласиться с единорожкой. Старлайт осталась писать программу, а пегаска и Санбёрст отправились в радиокомнату, чтобы связаться с человеком. Саншайн включила рацию, вызвала человека голосом по радио, и, когда в зеркале появилось изображение, отправила сообщение с телеграфного аппарата: 'ЗДРАВСТВУЙТЕ! У НАС СРАЗУ ДВЕ НОВОСТИ. НАШИ УЧЕНЫЕ В MIT СДЕЛАЛИ ОПТОВОЛОКНО ПО ВАШЕЙ ТЕХНОЛОГИИ. МЫ УЖЕ ПРОБУЕМ ПЕРЕДАВАТЬ ЧЕРЕЗ НЕГО ИНФОРМАЦИЮ И МАГИЧЕСКИЕ ЗАКЛИНАНИЯ, НО С ЭТИМ МЫ ПОКА ЧТО ТОЛЬКО НАЧАЛИ. САНБЕРСТ УЖЕ МЕЧТАЕТ СВЯЗАТЬ ОПТОВОЛОКНОМ КОМПЬЮТЕРЫ В МЭЙНХЕТТЕНЕ, КАНТЕРЛОТЕ, ПОНИВИЛЛЕ, СТЭЙЛБРИДЖЕ, КРИСТАЛЬНОЙ ИМПЕРИИ И СТАЛЛИОНГРАДЕ.' 'Ого! У вас уже столько компьютеров?' - Андрей явно удивился. 'ПО ОДНОМУ НА КАЖДЫЙ ИЗ ГОРОДОВ, КРОМЕ КРИСТАЛЬНОЙ И СТАЛЛИОНГРАДА, - пояснила Саншайн. - ВСЕ ЭВМ СТАЛЛИОНГРАДСКОГО ПРОИЗВОДСТВА. В МЭЙНХЕТТЕНЕ ЭВМ СТОИТ В MIT. В СТЭЙБЛРИДЖЕ ТОЖЕ СВОЙ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР. В КАНТЕРЛОТЕ ЭВМ СТОИТ НА ВОКЗАЛЕ, ОБСЛУЖИВАЕТ ЗАКАЗ БИЛЕТОВ НА ПОЕЗДА И ДИРИЖАБЛИ ПО ВСЕЙ ЭКВЕСТРИИ. СИСТЕМА ТОЛЬКО В ЭТОМ ГОДУ ЗАРАБОТАЛА, СТАЛО ОЧЕНЬ УДОБНО. В СТАЛЛИОНГРАДЕ ЭВМ ЕСТЬ В КАЖДОМ ИНСТИТУТЕ, И В УНИВЕРСИТЕТЕ, КОНЕЧНО, ТОЖЕ.' 'Вам надо для эффективности научных разработок организовать единое агентство перспективных проектов, что-то вроде Advanced Research Projects Agency в нашем мире, которое будет их координировать, - посоветовал человек. - Вы сейчас как раз примерно на том технологическом уровне, когда это жизненно необходимо. Тогда и вашу будущую компьютерную сеть можно будет развивать под управлением этого агентства, так же как в нашем мире развивался ARPANET. Тогда тоже сначала соединили линиями связи ЭВМ, установленные в четырёх крупнейших университетах, и именно с этого началось построение глобальной сети. Предложите это принцессе Луне.' Саншайн показала распечатанный на телеграфном аппарате ответ Андрея Санбёрсту. Оранжевый единорог прочитал его и кивнул: - Хорошая идея. Передам Её Высочеству, думаю, она тоже оценит. 'А какая вторая новость? - спросил человек. - Вы написали, что у вас две новости?' 'МЫ СНОВА ЕДЕМ В КРИСТАЛЬНУЮ, - передала метеоролог. - НАШИ АРХЕОЛОГИ НАШЛИ ТАМ УПРАВЛЯЮЩИЕ КРИСТАЛЛЫ ДЛЯ ПОРТАЛА. ТЕПЕРЬ НУЖНО КАК-ТО ЗАРЯДИТЬ ДРЕВНИЕ АККУМУЛЯТОРЫ МАГИИ, И ТОГДА МЫ СМОЖЕМ ОТКРЫТЬ ПОРТАЛ.' 'Ого, какая новость! - Андрей явно не ожидал таких известий. - Неужели портал питается от аккумуляторов? Для него же наверняка нужно очень много энергии?' 'МЫ ЕЩЕ НЕ ВО ВСЕМ РАЗОБРАЛИСЬ, - написала Саншайн. - ОСНОВНОЕ МАГИЧЕСКОЕ ПИТАНИЕ В КОМПЛЕКСЕ НЕ РАБОТАЕТ, НО ТАМ МАССА ВСЯКИХ АВТОНОМНЫХ УСТРОЙСТВ И МЕХАНИЗМОВ С ОТДЕЛЬНЫМ ПИТАНИЕМ. ТЕ ЖЕ ДВЕРИ, НАПРИМЕР, КРИСТАЛЛЫ ОСВЕЩЕНИЯ И МНОГО ЧЕГО ЕЩЕ. ПРИЕДЕМ И УЗНАЕМ.' 'Удачной вам поездки!' - пожелал им Андрей. Саншайн закончила сеанс связи и тоже начала собираться в поездку. Санбёрст написал доклад принцессе Лу́не, передав предложение человека создать агентство перспективных проектов и объединить отдельные компьютеры в общую сеть. Вторая идея высказывалась уже не впервые, но именно сейчас, с появлением оптоволокна, её стало можно реализовать. Трикси подошла к Старлайт и попросила научить её включать и выключать ЭВМ: - Трикси хочет сама попробовать написать себе расчётную программу, - пояснила голубая единорожка. - Раз вам нужно срочно уехать. Старлайт показала ей все роговодства и инструкции, научила Трикси и Сторм Клауда включать и выключать ЭВМ, а также рассказала про типичные неисправности и отказы, объяснив, что делать в каждом случае. - Мы пос-стараемс-ся ничего не ис-спортить, - заверил Сторм Клауд. -=W=-
2022 год н. э. С момента окончания работы над прошивкой для мехаспрайта Дмитрий ежедневно пользовался плагином, который прислала ему Люсия. Вскоре он понял, что 'генератор кода' работал далеко не идеально. Довольно часто он делал глупые ошибки, забывая нужные параметры или прописывая в коде обращения к несуществующим методам. В этом случае Дмитрий кидал ему сообщения об ошибках, и плагин исправлял их сам. Обычно с третьей-четвёртой попытки код начинал работать, иногда и быстрее. При этом генерация кода заметно экономила время на написание всяких тривиальных функций. Простой код обычно получался с первого раза, выглядел аккуратным и был хорошо документирован комментариями. Если нужно было реализовать что-то сложное, тут уже требовалось самому составить алгоритм, план его реализации, скормить его 'искусственному болвану', а затем внимательно следить, чтобы он не напортачил. При этом 'болван' неплохо работал и в режиме 'сверху вниз', сначала составляя план разработки, затем детализируя его этапы, и уже после детализации переходил к написанию кода. Очень большие проекты приходилось реализовывать по частям, так как не хватало контекстного окна, и 'болван' с какого-то момента забывал то, что писал вначале. Дмитрий несколько раз обращался к Люсии в личку за советами, и она каждый раз подсказывала, какие параметры поменять, что подкрутить в настройках, чтобы генерация работала быстрее, и можно было работать с большим контекстом. Программист поставил SimpleX Chat на компьютер и перенёс туда базу сообщений, потому что мессенджер оказался довольно прожорливым и вместе с постоянно включённым Wi Fi быстро высаживал аккумулятор. Сообщение от Люсии стало неожиданностью - чаще Дмитрий писал ей сам, либо в общем чате, либо в личку, если вопрос касался совместной работы или настроек плагина-генератора. 'Здравствуйте, Дмитрий. Я сейчас работаю над прошивкой старинного робота-эквиноида. Эйелинн, помните? Наши друзья нашли ещё одного такого же, с разбитой печатью. Я скопировала прошивку Эйелинн и пытаюсь её немного дописать, чтобы затем можно было прожечь исправленный образ на новую печать. Но я тут немного зашиваюсь, на мне ещё и основная работа висит. Если у вас найдётся время, была бы признательна за помощь.' Поработать с прошивкой древнего механизма программисту было более чем интересно. 'Конечно, с удовольствием помогу, - написал он. - У меня сейчас на основной работе небольшое затишье как раз.' Люсия сбросила ему ссылку на репозиторий с кодом и план работы с выделенными пунктами, которые ему нужно было реализовать. Дмитрий скачал проект через git, открыл в редакторе и начал разбираться в коде. Код был сложный, явно декомпилированный, имена переменных и функций не были 'говорящими', поэтому программисту пришлось попросить плагин составить таблицу имён, чтобы разобраться в коде, что означает каждая переменная, и что делает каждая функция. С помощью 'электронного болвана' и таблицы разобраться в коде оказалось намного проще. Дмитрий довольно быстро увидел несколько мест, где код можно было оптимизировать, и переписал эти функции заново, немного упростив алгоритмы. С помощью плагина написал тесты для каждой функции, проверил правильность работы. Исправил несколько ошибок в самих тестах и две в новых функциях. Подготовив коммиты, он оформил пулл-реквест, коротко расписав все сделанные им исправления, и отправил Люсии. 'Спасибо! - Люсия ответила довольно быстро. - Сейчас посмотрю.' Дмитрий пока переключился на собственный проект. Через час пришло ещё одно сообщение: 'Всё хорошо, смерджила код, прогнала общий тест, работает нормально. Можно вас ещё немного поэксплуатировать?' 'Давайте', - Дмитрий приписал к ответу смайлик с улыбкой. Она прислала новый файл с планом, выделив ещё несколько пунктов. Так они проработали несколько часов, оптимизировали несколько основных алгоритмов, изрядно перелопатив код. 'По-хорошему, я бы тут половину кода переписал, заменив монолитное ядро на модульную архитектуру, - написал Дмитрий. - Но это много времени займёт.' 'Я уже сама об этом думаю, - отозвалась Люсия. - Но боюсь порушить то, что работает. Можно, конечно, потом написать эмулятор, переписать код ядра на модули, добавить, где надо, микросервисы и в эмуляторе погонять. Но это явно не за несколько дней делается. Давайте пока ограничимся оптимизацией. Пусть наши друзья попробуют, соберут своего эквиноида, чтобы он хотя бы включился и ходить мог. А там уже можно будет и о новой версии прошивки подумать.' 'Согласен, - ответил Дмитрий. - Пишите, если ещё помощь будет нужна. Вообще, если заниматься такой глубокой переработкой кода, это бы стоило на живой встрече обсудить. Может, я бы куда-то подъехал, раз уж вы тоже в Сербии?' 'Ой, нет, - сразу ответила Люсия. - Я не могу. Понимаю, очно обговорить и распланировать было бы эффективнее, но не могу.' 'А что мешает?' - Дмитрий был озадачен. 'У нас строгие правила. Я и так занимаюсь этим проектом помимо основной работы, да ещё и вас подключила, - написала Люсия. - По сути, уже нарушила несколько правил. Меня сейчас Марина прикрывает, если бы не она, я бы не рискнула давать вам доступ к нашим вычислительным ресурсам.' 'Марина - ваш начальник?' - уточнил Дмитрий. 'Начальник сектора. Не непосредственный. Мой тимлид в курсе, но он тоже Марине подчиняется, поэтому не возражает, - пояснила Люсия. - Тем более, она скорректировала планы, так что за сроки ни его, ни нас дрючить не будут.' 'Жаль, конечно, - посетовал Дмитрий. - На встрече можно было бы не только направления для работы наметить, но и мозговой штурм устроить. Может, Марине эту идею подкинуть? Она сама пусть и организует.' 'Она адекватная как начальник, всё понимает, - ответила Люсия, - но против правил безопасности не пойдёт. Не её уровень. Давайте уж как-нибудь дистанционно договариваться.' 'Понятно, - написал программист. - А в нерабочее время, в выходные, разве нельзя встретиться? Этот проект для нас всё равно ведь на уровне хобби.' 'Нет, простите, - сразу же закрылась Люсия. - Личные встречи исключены, к сожалению.' 'ОК. Жаль', - ответил Дмитрий. -=W=-
Гора Кантерхорн. Ситуационная комната. Год 1004 от восстания Найтмер Мун. Неудача с амулетом Тирека, который не пожелал превращаться в ключ, несколько удивила и обескуражила Твайлайт. Всю дорогу обратно в Понивилль она обдумывала ситуацию, а затем ещё пару дней перелопачивала книги в библиотеке, пытаясь найти в них пусть не ответ, но хотя бы какую-то зацепку или подсказку. Её не так волновало, почему талисман не превратился в ключ, как требовалось решение проблемы с Тиреком. Гигантский кентавр уже несколько дней лежал на лугу под охраной бэтпони. Теперь нужно было как-то транспортировать эту тушу в Тартар, пока он не пришёл в себя, и пока не началась зима. Подсказка так и не нашлась, и аликорн отправилась в Кантерлот, посоветоваться со старшими принцессами. Её Солнечное Высочество, узнав, по какому вопросу явилась Твайлайт, собрала на совещание командиров крыльев Старой гвардии. Опытные маги могли знать детали, неизвестные даже принцессам. Поскольку дело касалось магии, принцесса Селестия сама вела это совещание в закрытом режиме. В начале совещания Твайлайт коротко доложила суть проблемы и выложила на стол амулет Тирека. - Вы позволите? - Хаммер Пендант осторожно придвинул к себе артефакт и несколько минут изучал его диагностическими заклинаниями. Потом он покачал головой и добавил. - Я не ощущаю в нём магии, присущей Дереву Гармонии. В нём есть магия, но другая. А остальные артефакты, которые превратились в ключи, вы не привезли? - Привезла, - ответила Твайлайт, выложив на стол удивительную коллекцию: катушку радужной нити, значок 'Вондерболтов', цветок, монетку и жёлтую резиновую курицу. - Когда амулет Тирека не превратился в шестой ключ, мы вынули остальные ключи из замков сундучка, и они снова превратились в исходные предметы. - Очень интересно! - Хаммер Пендант по очереди изучил все пять артефактов. - А вот в них магия Гармонии, несомненно, чувствуется! - Твайлайт, дорогая, - мягким голосом произнесла принцесса Селестия. - Ты сказала, что каждая из твоих подруг получила свой артефакт как награду или сувенир после какого-то поступка, в котором проявились их моральные качества, присущие каждой из них, как Элементу Гармонии? - Да, Ваше Высочество, - подтвердила фиолетовая аликорн. - Давай без титулов, так будет быстрее, - улыбнулась Селестия. - Ты тоже принцесса. А этот артефакт вы сняли с Тирека по совету человека? - Именно, - озадаченно кивнула Твайлайт. - Может быть, это потому что он попал под электромагический удар? Там был такой электромагический шторм, что артефакт мог утратить магию. - Но магия в нём есть, - возразил Хаммер Пендант. - Она просто другая. Не такая, как в этих пяти. - Можем долго гадать мы, почему снятый с Тирека артефакт не сработал, как ожидалось, - нетерпеливо произнесла принцесса Лу́на. - Надобно нам решить, как вернуть Тирека обратно в Тартар. - Мы рассчитывали, что Элементы Гармонии помогут его уменьшить, - ответила Твайлайт. - Человек прямо сказал об этом, когда узнал, что мы сняли с Тирека амулет. Я не знаю, откуда он это взял, но говорил он с убеждённостью. - Человек мог и ошибиться, - заметил Гравел Квейк, командир Каменного крыла. - Я вообще удивляюсь, откуда он это знает? - Эм-м... Не знаю... - смущённо пробормотала Твайлайт. - Надо будет спросить у мисс Саншайн или мисс Глиммер. - В общем-то, человек, вероятно, был недалёк от истины, - заметила принцесса Селестия. - Тирек увеличился в размерах, когда поглотил много магии. Если эту магию из него, условно говоря, выпустить, он снова уменьшится, как это уже было однажды, очень давно. Элементы Гармонии могут подействовать на него нужным образом. - Но амулет Тирека почему-то не превратился в шестой ключ, так что этот путь для нас пока закрыт, - резюмировала принцесса Лу́на. - Давайте подумаем, как ещё можно откачать из него ворованную магию. - Эм-м... Прощу прощения, Ваши Высочества, - командир Зелёного крыла Мосси Бранч подняла копытце. - Кажется, у меня есть идея. - Говори, - кивнула Госпожа Ночи. - Когда мы исследовали подземелья под Кристальной империей (см. 'Артефактор Эквестрии. Диксди' гл. 15 и 16) я и прикомандированный к Зелёному крылу маг Айрон Спарк попали в древнюю ловушку, которую Спарк называл 'негейт-камера', - рассказала Мосси Бранч. - Эта ловушка постепенно вытягивает магию из попавшего в неё существа. Единорог, попавший в такую ловушку, может вовсе лишиться магии, если он проведёт там несколько часов. - Негейт-камера! Конечно! Это могло бы помочь, - подтвердила принцесса Лу́на. - В Тартаре Тирек тоже содержался в негейт-камере. Она вытягивала из него лишнюю магию. - Допустим. Но я не очень понимаю, как нам это сейчас поможет? - спросила Твайлайт. - Негейт-камеры есть в Тартаре и в Кристальной. На лугу к юго-западу от Понивилля их нет. - Значит, нам надо построить негейт-камеру вокруг Тирека, - ответила Мосси Бранч. - Построить? Но как? - спросила Твайлайт. - Разве мы знаем, как их строили? - Мой коллега, Айрон Спарк, который и рассказал мне о секрете древней негейт-камеры и ещё о некоторых тайнах этих старинных подземелий, говорил, что для создания негейт-камеры нужно немного: правильная конструкция, материалы и символы, - рассказала Мосси Бранч. - Негейт-камера даже не содержит заклинаний, так как их магия была бы поглощена ею в первую очередь. Поэтому, как сказал Спарк, негейт-камеры работают всегда. В подземелье, где мы побывали, камер было три. Две из них разрушились и распространили свои свойства на соседние коридоры. В третью мы со Спарком ввалились по ошибке, хорошо, что он быстро очнулся, и мы успели выскочить. В подземельях негейт-камеры обозначены условным знаком - перечёркнутая подкова в круге и три точки вокруг неё. - Перечёркнутое копыто... Знак, что туда нельзя входить, - догадался Хаммер Пендант. - Логично. - Допустим... - повторила Твайлайт. - И как мы построим такую камеру вокруг Тирека? - Возьмём в подземелье под Кристальной обломки тех развалившихся негейт-камер и обложим ими Тирека, - ответила Мосси Бранч. - Раз камеры, даже разрушившись, частично сохраняют своё свойство поглощать магию, значит, их обломки будут поглощать её из Тирека. Другого выхода я пока не вижу, если принцессе Твайлайт не удастся пробудить Элементы Гармонии. - Ваш план очень опасен, мисс Бранч, - заметила принцесса Солнца. - Я понимаю, что вы наверняка запомнили место, где попали в эту ловушку. Но как выносить из подземелья эти обломки? Как строить из них камеру вокруг Тирека? Пони, которые будут с ними контактировать, подвергнутся большой опасности. Если эти обломки поглощают магию, их будет невозможно поднять телекинезом или копытцами. - Надобно поднять их механической лапой, кою учёные нашли и починили в подземелье, - предложила принцесса Лу́на. - Сие будет непросто. Лапа тяжёлая и большая. Надобно будет поставить её на тележку, а во вторую тележку она будет складывать обломки. Наши пони из 'Лаборатории технологий связи' умеют управлять сией лапой с компьютера, найденного в подземелье. - Это будет непросто, но возможно, - подтвердила Мосси Бранч. - Проблема в том, что вход в ту часть подземелья находится прямо в замке. Придётся спускаться по лестницам. С тележкой это будет очень сложно. Я запомнила надписи на древнеюникорнийском в тех тоннелях, где мы тогда проходили. Там было написано, что это четвёртый контур безопасности. - Четвёртый контур? - удивилась Твайлайт. - Но в четвёртом контуре мы проверили всё. Там жилые помещения. Кристальная гвардия выгоняла оттуда пещерных пауков. Гвардейцы проверили весь четвёртый контур и ничего похожего на негейт-камеры там не нашли. - Вот как? - командир Зелёного крыла задумалась. - А все ли помещения проверили гвардейцы? Может быть, там были запертые двери, которые им не удалось открыть? - Да, запертые двери были, и не одна, - подвердила фиолетовая аликорн. - Получается, они проверили не всё. Но вы-то смогли туда попасть? - А как гвардейцы заходили в четвёртый контур? - уточнила Мосси Бранч. - Через тамбур в подвале Кристального замка, - ответила Твайлайт. - Сначала мы попадали этим путём в сектор химических лабораторий третьего контура, проходили по радиальному тоннелю до южного лифтового зала, и там по винтовой лестнице спускались в четвёртый контур. - Вот. А мы прошли туда прямо из жилых помещений замка, - пояснила свою мысль Мосси Бранч. - Мы спустились по потайной лестнице, вход на которую был замаскирован в нише, закрытой гобеленами. - Эм-м... - фиолетовая принцесса была озадачена. - Я, помнится, обратила внимание, что в контурах комплекса есть довольно длинные участки тоннелей без дверей, а расстояния между кольцевыми тоннелями очень большие. В пятом контуре мы прошли по техническому тоннелю не меньше ста пятидесяти селестиалов. А зал портала намного меньше - где-то около пятидесяти селестиалов в длину или чуть больше. И вы говорите, что проходили тоннелями, в которых кристальные гвардейцы явно не бывали. Получается, что в комплексе есть потайные помещения, своего рода контуры в контуре. Там, где вы проходили, тоже были жилые комнаты? - Нет, там были научные лаборатории, - ответила Мосси Бранч. - Мы нашли лабораторию исследования кристаллов. В тоннелях было грязно, в одном тоннеле по полу тёк ручей, возможно, из прохудившихся труб. По ним явно очень давно никто не ходил. Ещё там был заклинательный зал с очень интересным защитным механизмом. Весь зал целиком повернулся, открыв проход в ранее скрытые помещения, когда мы встали в определённые места. - Очень интересно! - сразу навострила ушки Твайлайт. - В жилых помещениях было сухо, хотя пыли хватало, конечно. - Предлагаем МЫ обсудить сии детали после совещания, - прервала её принцесса Лу́на. - Сейчас надобно принять решение, что нам делать с Тиреком. Идея с постройкой негейт-камеры сложна, но если не удастся пробудить Элементы Гармонии, постройка негейт-камеры из обломков, собранных в Кристальной империи, видится НАМ единственным рабочим вариантом. - Мисс Бранч, Твайлайт, поезжайте в Кристальную империю, попытайтесь вместе с работающими там археологами проникнуть в те тоннели, где вы нашли негейт-камеру, - решила принцесса Селестия. - Лу́на, прошу тебя подключить к этому исследованию нашу Понивилльскую 'Лабораторию технологий связи' и предоставить им всё необходимое. Если речь идёт об использовании древних механизмов, никто не справится с этим лучше них. Проблема с Тиреком сейчас самая важная. Его нужно убрать в Тартар до наступления зимы. -=W=-
Кристальная Империя Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. В ожидании приезда специалистов из Понивилля Пёрпл Бесом напомнил Марбл Абакулус о предполагаемых руинах на склоне горы к северу от Кристальной империи, обнаруженных экипажем дирижабля. Марбл разыскала коммандера Блиццарда. Дирижабль был приписан к Кристальной. Найдя офицера, Марбл напомнила ему о его находке в горах: - Помните, коммандер, вы обнаружили что-то вроде пещеры в горах, вы ещё сказали, что там прямоугольные окна с остатками витражей? Не могли бы вы отвезти нас посмотреть? - Нет ничего проще, мэм, - ответил Блиццард. - Нужно только подготовить корабль к полёту. Приходите завтра рано утром, чтобы в нашем распоряжении был весь световой день. Сентябрьское утро в окрестностях Кристальной империи было холодным и хмурым. Корзина подъёмника доставила археологов в гондолу дирижабля. Их сопровождал наряд Ночной гвардии - четверо бэтпони из числа отряда, прикомандированного принцессой Луной как усиление немногочисленной пока Кристальной гвардии. Полёт до нужной вершины не занял много времени. Минут через пятнадцать дирижабль лёг в дрейф вблизи склона горы, подрабатывая двигателями, чтобы удерживаться на месте. Археологи припали к иллюминаторам гондолы, разглядывая гору. - Вон они, - указал маховыми перьями Блиццард. На склоне горы виднелся небольшой выступ с ровной площадкой на вершине. Когда-то давно эта площадка была больше, но сейчас она заканчивалась неровным сколом. Похоже, что часть площадки обрушилась. Горный склон в этом месте в глубокой древности был выровнен и выглядел близким к отвесному. В каменной стене было что-то вроде узкой прорези, разделённой на прямоугольные окна. Присмотревшись в бинокль, Марбл действительно разглядела в окне что-то, похожее на цветные стёкла, очень грязные и потому почти не отличавшиеся цветом от скалы. А ещё там виднелся вертикальный прямоугольный проём, ведущий с площадки вглубь скалы. По сторонам от проёма лежали камни - похоже, что упавшие сверху, но часть камней выглядела обработанными, в них угадывались каменные скамьи. - Предлагаю устроить небольшую разведку, - предложил Блиццард. - Я, ваш ассистент мистер Блейз, и двое бэтпони, спустимся, осмотримся, потом, если там безопасно, я вернусь на корабль, и мы опустим вас в корзине прямо на площадку. Если, конечно, вы не можете телепортироваться? - К сожалению, коммандер, телепортацией никто из нас не владеет, - ответила Марбл. - Будем вам очень признательны. Два пегаса и двое бэтпони, открыв дверь гондолы, один за другим спланировали на площадку. Блиццард пару минут осматривался, затем подошёл к вертикальному проёму. Марбл, глядя на него из гондолы дирижабля, отметила, что проём был раза в два выше роста офицера, на его фоне Блиццард казался жеребёнком в проёме двери. Коммандер заглянул внутрь, вошёл, его не было секунд тридцать, затем он выглянул из окна и помахал крылом, показывая, что всё в порядке. Блейз и оба бэтпони тоже вошли в проём. Через пару минут они вышли, спокойно усевшись на площадке. Блиццард взлетел, поднялся обратно в гондолу и доложил: - Похоже, там безопасно. Там что-то вроде широкой галереи, или анфилады залов, опоясывающей гору, через окна в неё проникает свет. В противоположной стене несколько дверей. Сейчас мы спустим вас туда. Суперкарго экипажа, Бокс Пушер, встал к пульту лебёдки, археологи погрузились в корзину, и офицер за два раза опустил учёных и их ассистентов на площадку. Марбл в сопровождении Блейза и бэтпони вошла в вертикальный проём. Когда-то давно здесь было очень красиво. Лучи света ещё пробивались сквозь пыльные витражи. Марбл машинально скастовала заклинание очистки, убрав пыль с одного из уцелевших витражей. Низкое в Кристальной долине сентябрьское солнце наконец-то пробилось сквозь небольшой разрыв в пелене туч, и солнечный свет проник через толстое цветное стекло, бросив разноцветные блики на противоположную стену. - Ничего себе стёкла в этих витражах! Парчмент Скролл рассматривал расколотый витраж. Стеклянные блоки в нём были толщиной примерно в четверть селестиала (45 см). По сути, это была прозрачная броня. - Какой же силой его выбило? - пробормотал Пёрпл Бесом. Марбл и остальные пони бродили по помещению, разглядывая интерьер. Внутреннее убранство, когда-то богатое, сейчас по большей части лежало на полу обломками, местами ещё сохранявшими первоначальную форму. Из узоров на стенах когда-то вырастали держатели осветительных кристаллов. Сейчас эти держатели были пусты, осколки кристаллов рассыпались по полу. Холодный ветер с гор, проникавший сквозь выбитые витражи, гонял по залу почти невесомую чёрную пыль. Она скапливалась под обломками, образуя чёрные лужицы или кучки. Вдоль внутренней стены когда-то стояли декоративные колонны. Сейчас от них остались лишь обломки упавших стволов и разбитых капителей. В противоположной от витражей стене через разные промежутки были ржавые стальные двери. Археологи попробовали открыть одну из них. За дверью оказалась небольшая комнатка. Круглый массивный каменный стол, покрытый толстым слоем пыли, два круглых пуфика с каменным основанием на коротких ножках-выступах и следы истлевшей обивки сверху. От мягкого материала под обивкой остались лишь небольшие клочки, рассыпавшиеся пылью при прикосновении телекинеза. Сильвер Гем сфотографировала помещение. Соседние двери не открылись. - Осмотрим сначала всё, - решила Марбл. - За один раз мы так или иначе всё здесь не изучим, придётся возвращаться ещё не раз. Помещение галереи с витражами было разделено на секции двустворчатыми дверями. Ближайшие двери были выбиты, половинка валялась на полу, вторая ещё висела на петлях, её обвивала ветка плюща, выглядевшая немного блёкло из-за недостатка света. Ансиент Шард заглянула туда и позвала остальных: - Смотрите! Здесь статуя! Всепони подошли к двери. В соседней секции в потолке была большая дыра, через которую было видно небо. Упавшие сверху камни усеивали пол. У стены, как бы прислонившись к ней, стояло каменное изваяние. Статуя когда-то была белой, сейчас её покрывала серая пыль. Высокая пони, ростом с принцессу Селестию, но с перепончатыми крыльями и изогнутым плоским рогом, с длинным шипастым драконьим хвостом, держала каменное крыло как щит, словно укрывая кого-то. Но на месте укрываемого лежали лишь разрубленные и изъеденные ржавчиной звенья старых цепей и три ржавых браслета, напоминавших кандалы. На ногах статуи виднелись массивные стальные ржавые браслеты с давно потухшими рунами. Пёрпл Бесом, восхищённо щёлкая языком, обошёл статую с трёх сторон: - Это демикорн! Она очень похожа на ту пони-артефактора, что открыла вход в Санктуарий для экспедиции Армоса. Только она ещё покрупнее. Но это определённо демикорн! Ансиент Шард и Сильвер Гем снимали двумя фотоаппаратами с разных ракурсов. - Размер статуи может быть и нарочито увеличен, - заметил Олд Скрипт. - Скульпторы частенько прибегают к такой гиперболизации, чтобы подчеркнуть монументальность замысла. - Не скажите, сэр, - возразил Парчмент Скролл. - Размер статуи примерно такой же, как у того поникена в доспехах, в шестом контуре. Обсняв статую со всех сторон, пони двинулись дальше. В следующей секции витраж уцелел. Когда Марбл очистила его от пыли заклинанием, на нём обнаружился повторяющийся рисунок - двойные красные крылья, окружающие красный полумесяц. В лучах света рисунок казался рубиновым. Пройдя немного дальше, напротив заваленного камнями прохода, пони обнаружили витраж с другим сюжетом. Он изображал принцесс - Селестию и Луну, но в подростковом возрасте. Будущие правительницы Эквестрии стояли, уткнувшись друг в друга мордочками, а над ними простиралось огромное тёмное перепончатое крыло, словно прикрывающее их от опасности. Кому оно принадлежало, было непонятно, верхняя часть витража рассыпалась, осколки лежали на полу. Сфотографировав витражи и интерьер секции, археологи двинулись дальше. Пёрпл Бесом чуть задержался - на полу он заметил тусклый отблеск металла. - Я что-то нашёл! - позвал он. Пони вернулись к нему, и Бесом показал им металлические предметы. Ансиент Шард сфотографировала место находки. Подняв телекинезом блеснувший предмет, Бесом рассмотрел его. Это был маленький металлический сектор полусферы, довольно тонкий, напоминавший лепесток. Присмотревшись, он нашёл на полу ещё один такой же. - Они выглядят как части какого-то артефакта, - сказала Ансиент Шард, сфотографировав второй лепесток. - Давайте поищем, может, другие части ещё здесь? Бесом подобрал второй сектор и положил оба в коробочки для мелких находок, надписав на крышках место и время находки. Пони разбрелись по секции зала, внимательно вглядываясь в пол. Сильвер Гем, проходя по помещению, заметила металлический блик на стене и подошла к ней. Во впадине каменного узора лежал тусклый стальной шарик с полураскрытыми лепестками. Двух лепестков не хватало. - Вот он! - громко сказала серебристая единорожка. - Я его нашла! Она сфотографировала шарик. Коллеги-археологи подошли к ней, столпившись у стены. - Интересно, что это? - задалась вопросом Марбл. Бесом взял шарик телекинезом, достал один из лепестков и приложил к шарику. На внутренней стороне лепестков виднелась золотая вязь инитиумнарских рун. - Это явно отсюда, - заметил пожилой археолог. - Здесь как раз не хватает двух лепестков. Он упаковал находку в коробочку, также пометив на крышке место и время. - Это, без сомнения, артефакт демикорнов, - заключила Марбл. - Мистер Бесом, Сильвер Гем, поздравляю вас с важной находкой. Идёмте дальше, коллеги. В следующей секции в полу виднелись глубокие выемки с рваными краями. Археологи осторожно обходили их. Сильвер Гем и Ансиент Шард фотографировали трещины на стенах, выбоины и длинные царапины, как будто что-то острое с силой задевало каменные узоры, оставляя на них выкрошившиеся следы. В этой секции двери в противоположной от окон стене были выломаны и отброшены какой-то немалой силой глубоко внутрь закрываемых ими проходов. Но сами проходы, уходящие в толщу горы, осыпались и перекосились, оканчиваясь тупиками обвалов. Левая половина входной арки, через которую археологи вошли в следующую секцию, отсутствовала вместе с частью каменной межсекционной перегородки. В полу за аркой зияла неглубокая оплавленная воронка, на краю её в камень вплавились куски ржавых цепей и массивный ржавый стальной браслет с едва угадывавшимися очертаниями погасших рун. В воронке лежали мерцающие красным осколки кристалла. Каменная вязь узоров на стене выглядела оплавленной, но на ней виднелся участок нетронутой жаром резьбы, выглядевший как изломанный силуэт пони. Сильвер Гем сфотографировала воронку и вплавленные в камень цепи и браслет. - Здесь шёл бой, - хриплым шёпотом произнёс один из бэтпони, сопровождавших археологов. - Видите? На этом мес-сте взорвалос-сь что-то магичес-ское. Марбл просканировала воронку диагностическим заклинанием. - Идёмте, коллеги, здесь лучше не оставаться надолго, - предупредила белая единорожка. - Воронка до сих пор фонит опасной магией. Они пошли дальше. Следующие межсекционные двери висели на петлях, но от их половинок остались только рамы - середину двери вынесло, толстые стальные листы валялись на полу. Половинка двери была приоткрыта, пони один за одним прошли в щель. Эта секция залов была последней. В скалу уходила широкая восьмиугольная шахта, вокруг неё ярусами громоздились каменные плиты и истлевшие за века обломки деревянных балок, ржавые стальные решётки, как будто их притащили сюда, чтобы завалить шахту, но не успели. По шахте вниз спускалась тройная винтовая лестница с промежуточными площадками, но две из трёх спиралей давно обрушились. В центре зиял чёрный провал во тьму. Блейз столкнул вниз небольшой камешек. Далёкий всплеск долетел до ушек пони лишь через пару секунд. Фрея Эск наколдовала световой шарик и посветила в провал. Пони увидели лишь неровные каменные стены и витки лестницы, уходящие вниз. В уцелевшей лестнице местами не хватало ступеней. - Давайте свяжемс-ся верёвкой для с-страховки, - гвардеец-бэтпони достал длинную прочную верёвку. - На с-случай, ес-сли кто-то упадёт, или с-ступени провалятс-ся под ногами. Обвязавшись верёвкой, пони начали осторожный спуск, единороги вели перед собой шарики света. Блейз и бэтпони не обвязывались - в случае падения кого-либо из исследователей их крылья оставались единственной надеждой на спасение. Там, где ступеней не хватало, перебирались особенно осторожно, вдоль стены, держа верёвку натянутой. Местами на лестнице лежали чёрные доспехи, кирасы и шлемы, из которых выглядывали кости. Каждую страшную находку археологи фотографировали, подсвечивая световыми шариками. - Армия Сомбры, - прошептала Дасти Сэнд. - Доспехи его солдат, такие же мы находили в подвалах Замка, у входа в комплекс. Марбл телекинезом подняла лежавший на ступени шлем с узкими прорезями для зрения, явно рассчитанный на единорога, повертела его, окружив шариками света. В креплении ещё оставался потемневший обломок витого рога. Немного ниже лежал ещё один единорожий шлем и смятая, пробитая чёрная кираса. Пони долго спускались по украшенной колоннами, разделённой площадками на ярусы лестнице. То тут, то там попадались доспехи и шлемы воинов Сомбры, единорогов, судя по форме шлемов. Кирасы были вскрыты, словно консервные банки, на них виднелись рваные прорези с ржавыми краями. - Вот, похоже, куда подевались пропавшие единороги Кристальной Империи, - подрагивающим голосом произнесла роговодитель археологов. - Сомбра собрал из них ударный отряд для штурма подземного комплекса. И все они погибли. На каменных колоннах встречались остатки конструкций неясного назначения - тронутые ржавчиной изогнутые стальные пластины с инитиумнарскими рунами, куски ржавых цепей, ржавые артефакты с выкрошившимися кристаллами. Рядом с ними в нескольких местах лежали остовы огромных крыльев с истлевшими перепонками. На уровне площадок от вертикального ствола шахты отходили боковые тоннели. Единороги светили в них заклинаниями, но большинство из тоннелей были или завалены, или недоступны из-за обрушившихся лестниц и площадок. Из боковых тоннелей на площадки вывалились россыпи камней, из которых торчали концы ржавых труб и металлоконструкций. Воздух здесь был влажный, и на камнях вырос зеленовато-синий мох. В одном проходе археологи увидели вращающийся в воздухе алый кристалл. Стены тоннеля вокруг кристалла оплавились, почернели и раздались в стороны, как будто в тоннеле резко расширился огромный раскалённый шар. На стенах виднелись светлые силуэты единорогов. Пол под кристаллом тоже оплавился и пошёл волнами, из камня торчали вплавившиеся куски щитов, на которых смутно угадывался профиль Сомбры, смятые кирасы и шлемы. - Что там случилось? - ужаснулась Дасти Сэнд. - То же, что и в зале наверху, - ответил Парчмент Скролл. - Там сработало заклинание с огромным выделением тепла. Ниже по шахте археологи увидели ещё несколько вращающихся в воздухе красных кристаллов. Здесь влажность была ещё больше, и мох покрывал всё сине-зеленым ковром. - Мох разросся, и, что странно, он не белёсый, как обычно бывает в темноте, - заметила Ансиент Шард. - Как будто он растёт на свету от этих кристаллов? - Скорее всего, так и есть, - отозвалась Фрея Эск. - Здесь это единственный источник света, а красные и фиолетовые оттенки света полезны для растений. Спустившись на очередную площадку, археологи увидели, что шахта заполнена чистой, прозрачной водой. В южной стене были видны большие трубы. - Кажется, мы нашли водохранилище, питающее водой Кристальную Империю, - предположила Марбл. - Видимо, раньше от него питался подземный комплекс. Водохранилище было полно водой до уровня площадки. И недалеко от лестницы в шахту проникал дневной свет. - Кажется, там выход! - Фрея указала в сторону света. Пройдя туда, пони увидели нисходящий тоннель. - Это что-то вроде аварийного водосброса, - предположил Пёрпл Бесом. - Когда водохранилище переполняется, излишек воды стекает из него наружу здесь. Скорее всего, солдаты Сомбры нашли этот тоннель и по нему проникли в комплекс. Полагаю, никто не сомневается, что тоннели и лестницы - это часть такого же комплекса, как и тот, что находится под Кристальной Империей? Пройдя по тоннелю, археологи вышли на улицу. Вход в тоннель снаружи выглядел как огромная арка. Снаружи по склонам стекали ручейки с подтаявших ледников, их следы виднелись на камне. Арка отражалась в воде мелководного плёса, из которого вытекала горная речушка. На южной стороне горизонта виднелся сияющий купол Кристальной Империи и сверкающий в лучах сентябрьского солнца хрустальный шпиль Замка. Осмотревшись, пони увидели высоко вверху дирижабль. Пегасы из экипажа пришвартовали его к вбитым в скалы костылям. Марбл скастовала сигнал, и вскоре к ним опустилась грузовая корзина, поднявшая учёных на борт. -=W=-
Санбёрст, Старлайт, Саншайн и Лира всю дорогу до Кристальной Империи обсуждали разные варианты, как передать магию от Кристального Сердца в подземелье. Предлагали и передавать магию через зеркала, и носить в подземелье заряженные аккумуляторы, но Санбёрст склонялся для начала попробовать передать магию через оптоволокно. Он специально захватил из Мэйнхеттена пару катушек и инструменты. По приезде они остановились в том же отеле, где жили летом. Оставив вещи в номерах, пони сразу отправились в Кристальный замок. Гвардейцы на входе сообщили, что археологи отправились на дирижабле в горы, осматривать какие-то находки. Лейтенант Эвклаз, начальник охраны замка, выделил им двух гвардейцев для сопровождения. - Мистер Каттер скоро придёт из университета, он в первой половине дня там преподаёт, а после обеда работает в подземельях, - пояснил лейтенант. - Мистер Спаннер с самого утра в цехах. - А где эти каменные шары-аккумуляторы, что нашли археологи? - спросил Санбёрст. - Где-то внизу, сэр, - ответил офицер. - Мне точно не известно. - Мы хотели бы провести небольшой магический эксперимент, - сказала Старлайт. - У археологов в лаборатории наверняка есть кристаллические аккумуляторы. Можно нам одолжить один ненадолго? - Да, разумеется, - лейтенант проводил их в лабораторию. Старлайт нашла несколько аккумуляторов. Все они были заряжены - в наполненной рассеянной магией атмосфере Кристальной аккумуляторы почти не разряжались, а разрядившись под большой нагрузкой, заряжались очень быстро. Санбёрст попросил Старлайт скастовать какое-нибудь энергозатратное заклинание, чтобы разрядить аккумулятор. - Это не сейчас надо, а перед самым экспериментом, - ответила сиреневая единорожка. - Иначе, пока ходим туда-сюда, он снова зарядится. Вместе с Саншайн и Лирой Санбёрст размотал нить оптоволокна, и пони протянули её в замок. Чтобы не резать лишний раз оптоволокно, Санбёрст размотал катушку почти целиком. Вместе с гвардейцами пони спустились через подвал замка в подземный комплекс. Длины оптоволокна в катушке хватило, чтобы дотянуть её до пятого контура и ещё протянуть по кольцевым тоннелям. Саншайн осталась наверху, она держала конец оптоволокна возле Кристального Сердца. Когда катушку размотали до конца, Старлайт скастовала заклинание телепортации на пыль, устилавшую тоннели, запитав заклинание от взятого в лаборатории археологов бытового кристального аккумулятора небольшой ёмкости. От серии телепортов аккумулятор разрядился довольно быстро. - Пробуем, - скомандовала Старлайт, держа конец оптоволокна возле клемм аккумулятора. Магия ощутимо текла по тонкой стеклянной нити. Аккумулятор заряжался, не то чтобы очень быстро, но заметно быстрее, чем если бы он собирал только рассеянную магию. Санбёрст скастовал диагностическое заклинание, чтобы измерить магический фон. - Фон в тоннелях ниже, чем на поверхности, - пробормотал Санбёрст, считая в блокноте. - Нормальное время зарядки для такого аккумулятора только от фоновой магии у меня выходит около двадцати семи минут. - Аккумулятор за пять минут зарядился наполовину, - отозвалась Лира, скастовав индикаторное заклинание. - Прямо видно, как он впитывает магию, подаваемую через оптоволокно, - Старлайт тоже сканировала аккумулятор диагностическим заклинанием. В полумраке тоннеля отчётливо видна была сияющая струйка магии, текущая из оптоволокна в аккумулятор. Менее чем через одиннадцать минут аккумулятор полностью зарядился. - Если взять не одну нить, а целый пучок оптоволокна, можно будет заряжать аккумуляторы даже очень большой ёмкости, - подсказала Лира. Пони вернулись на поверхность, аккуратно смотав стеклянную нить. Санбёрст сразу отправился на почту, подать телеграмму в MIT, чтобы прислали столько оптоволокна, сколько возможно. - У нас всё получилось, - обрадовала Лира ожидавшую их возле Кристального Сердца Саншайн. - Мы сможем передать магию Сердца в пятый контур. - Думаю, если правильно рассчитать количество волокон, мы сможем не только зарядить старинные аккумуляторы, но и напрямую запитать портал, - предположил Санбёрст. - Если только магия Кристального Сердца годится для него. Надо будет связаться с нашими друзьями и посоветоваться с ними. |
49. Нижние контуры1475-1480 годы н. э. 'Великая княгиня Софья, супруга великого князя Московского Ивана III, обратилась к князю с просьбой построить защищённые помещения для большого собрания книг, привезённого ею из Италии, - Вере Фолиум читал доклад сомнаморфа, "приора Московского и всея Руси", как сомнаморф шуточно именовал себя в подписи. - Эта библиотека входила в состав её приданого, была привезена, по разным свидетельствам, не то на тридцати, не то на семидесяти телегах, и насчитывает более восьми сотен томов.' - Да ладно? - перебил его Вентус. - Восемьсот книг везли на семидесяти телегах? По одиннадцать-двенадцать штук на телегу клали, что ли? - Скорее всего, на тридцати, и это был весь обоз принцессы, а не только библиотека, - ответил куратор проекта 'Морф'. - Дай дочитать, не перебивай, - он продолжил читать вслух: 'Великая княгиня привезла книги в конце 1472 года. Венчание её с великим князем Иваном Третьим было 12 ноября. С момента приезда сундуки с книгами хранились в подвале церкви Рождества Богородицы. Москва - город деревянный, горит часто. Выгорают сотни дворов. Если посмотреть, город выглядит, скорее, как большая деревня или село. В апреле 1473 года был очередной пожар, церковь сгорела, но книги в подвале уцелели. Недавно (20 мая 1474 г в 1 час ночи) в Москве было землетрясение, и рухнул Успенский собор, построенный из известняка.' - Стоп! - снова перебил Вентус. - Землетрясение? Почему не было докладов? - Ну, вот тебе доклад, - ответил Вере Фолиум. - Северный комплекс не пострадал, наши строят из монолита, а не из отдельных камушков, как антро. Тоннели под городом не повреждены. - Кассиус, можешь пояснить? - спросил Вентус. - Московский Кремль стоит на Боровицком холме, как его называют антро, - ответил глава геологической службы. - Это известняковый холм, пронизанный родниками, там достаточно небольшого толчка, чтобы промытые родниками пласты сдвинулись. Наши тоннели не под холмом проходят, они глубже. В целом, грунты под Москвой не очень надёжные, там сильно обводнённый известняк. Он сам по себе не такой прочный, как базальт или гранит, а в условиях эрозии фундаментов грунтовыми водами - тем более. Неудивительно, что белокаменная крепость из известняка, которую построили на холме, уже требует не просто ремонта, а полной реставрации. Тем более, из камня были построены только башни и некоторые участки стен, остальное оставалось деревянным. Мне вообще странно, что на Среднерусской равнине было землетрясение, это же по сути почти центр континентальной плиты. Там, возможно, был какой-то глубинный сдвиг обводнённых пластов, не сейсмического характера, который на поверхности ощущался как землетрясение. - Ясно, спасибо, Кассиус, - Вентус кивнул докладчику. - Продолжай. - В общем, собор рухнул, - Вере Фолиум вывел на экран несколько фотографий разрушенной церкви. - Псковские каменщики, которых вызвали в качестве экспертов, назвали причины, но восстанавливать собор не взялись. Великий князь по совету супруги отправил в Италию послом некоего Семёна Толбузина с заданием найти сведущего архитектора. - Так, а вот это уже интересно. Фолиум, дай команду 'Приорату', пусть подберут толковых кандидатов, - распорядился Вентус. - Для нас это хороший шанс установить более тесные связи и контакты. - Сделаем, - ответил Вере Фолиум. В 1475 году в Москву отправился архитектор Ридольфо Аристотель Фиораванти. Уже пожилой, шестидесятилетний мастер поехал со взрослым сыном Андреа и слугой. Фиораванти был не только архитектором, он разбирался в фортификации, металлургии, отливал колокола и пушки, а также был инженером, сам разрабатывал подъёмные механизмы, использовавшиеся на стройках. В Москве он построил кирпичный завод на берегу Москвы-реки у Андроникова монастыря. Это был первый в Московском княжестве завод, выпускавший кирпич стандартизированного размера. До этого строили из плинфы - плоских низких плиток, подобных кирпичу по составу и технологии, укладывая их на толстый слой известкового раствора, либо из известняка, который выглядел красиво, но оказался недостаточно прочным в климате средней полосы. Основным объектом, построенным Фиораванти, стал Успенский собор, но ещё он составил генеральный план строительства нового Московского Кремля. Архитектор также встречался с великой княгиней Софьей. 'В ходе переговоров выяснился любопытный нюанс, - сообщил в очередном докладе сомнаморф. - Прадедушкой великой княгини Софьи был один из правителей византийского деспотата Эпир, Леонардо II Токко, по происхождению итальянец, из династии, правившей островами Заринф, Итака и Кефалония, где тамплиеры имели немалое влияние. На гербе его брата Карло присутствуют не только голубые волны семейства Токко, но и французские лилии, и золотой двуглавый орёл на красном фоне, а также один из ранних символов рыцарей Храма - золотой крест на красном фоне, в круге, в окружении четырёх крестов поменьше. Этот символ не так известен, как крест с расширяющимися концами, но также позволяет проследить связь с орденом. Золотой двуглавый орёл на красном фоне - герб династии Палеолог и великой княгини Софьи в том числе'. У Константинопольской империи связи с тамплиерами тоже были, хотя и неафишируемые. Рыцари ордена по всему миру искали реликвии, а правителям империи нужна была информация, которую могли добыть тамплиеры. В период существования Латинской империи, с 1204 по 1261 год строители ордена проводили ремонт в храме Святой Софии и оставили там изображение тамплиерского креста был обнаружен реставраторами под слоем штукатурки в 2024 г -=W=-
Подземный ход был тёмным, из него тянуло холодом и сыростью. Горящие факелы давали куда меньше света, чем было необходимо, и за пределами освещённого ими круга сгущалась тьма. По тоннелю осторожно шли два человека. Впереди - пожилой мужчина с факелом, за ним - молодая женщина, зябко кутавшаяся в меха, под которыми виднелось дорогое платье, расшитое золотом. Они долго спускались по узкой каменной лестнице, прежде чем оказались в этом сводчатом проходе. - Стойте, где стоите, - послышался голос из темноты. Путники замерли. Мужчина поднял факел повыше. - Кто там? Покажись! - Нет нужды, - ответил голос. - Мы изучили составленный вами план, синьор, и внесли в него некоторые изменения. Хранить книги в сундуках, в сырости - означает погубить библиотеку. Мы готовы помочь вам построить действительно надёжное подземное хранилище, в котором будет сухо, будет поддерживаться постоянная температура и влажность. В него можно будет проложить тайный проход прямо из княжеских покоев. - Что... что вы хотите взамен? - голос женщины слегка дрогнул. - Возможность прочитать эти книги и снять с них копии, - ответил их таинственный собеседник из темноты. - И всё? - удивилась женщина. - Ни золота, ни серебра? - Это всё у нас есть, - ответил голос. - Золото и серебро не уникальны. Знания в книгах стоят дороже. - Х-хорошо... Я согласна, - немного неуверенно ответила женщина, слегка нервничая от непривычной обстановки. - Но сундуки для книг пусть хранятся где-то поблизости, на случай, если библиотеку нужно будет быстро перевезти в другое место. - Сделаем, - ответил голос. - Так будет даже лучше. Помещения с сундуками для всех можно представить как основное хранилище, а на самом деле книги будут в соседнем помещении. И сделаем тайный проход между ними, на случай нужды в срочном вывозе. - Договорились, - ответила женщина. - Можете снять копии с книг. - Разумное решение, Государыня, - ответил голос. - Мы начнём работы уже завтра. Когда всё будет готово, мы вам сообщим. В темноте послышался стук копыт по камню, как будто кто-то ехал на лошади по тоннелю. Стук удалился во тьму и через пару минут стих. - Он что, верхом сюда приезжал? - удивлённо спросила женщина. - Я не видел, Государыня, - отозвался её спутник. - Но тоннель достаточно высокий. Вскоре для книг царской библиотеки были построены две подземных камеры, где хранились сундуки, и помещение для книг. Максим Грек, учёный монах, уроженец Эпирского царства, живший в Италии, а затем в России, c 1518 года занимался переводом книг из библиотеки. Он писал, что библиотека царицы Софьи была к тому времени одной из крупнейших библиотек, где ему доводилось бывать. Московская карьера архитектора Фиораванти закончилась печально. Архитектор попытался тайно вернуться в Италию, но Иван III посадил его в тюрьму, где держал до 1482 года. Все его чертежи и документы были конфискованы. Здоровье пожилого архитектора было подорвано, и в 1485 году Фиораванти умер. Он был не единственным агентом 'Приората' в Москве, работавшим в этот период. С 1485 года Иван III полностью перестраивал Кремль, заменяя рассыпавшиеся известняковые башни и стены на новые кирпичные. Строительством Кремля руководили архитекторы Марко Руффо, Пьетро Антонио Солари, Антонио Джиларди и несколько позднее, в 1504-1508 годах - Алоизио Ламберти да Монтаньяно. Джиларди руководил строительством Тайницкой башни, под которой был устроен разветвляющийся тайный ход. Один из двух ходов вёл к Москве-реке, другой выходил за пределы крепости на суше (в современный Александровский сад). Солари и Марко Руффо совместно проектировали и руководили строительством Грановитой палаты. Также Солари руководил строительством кремлёвских башен - Боровицкой, Константино-Еленинской, Спасской, Никольской, Сенатскую, и Угловой Арсенальной. Солари в Москве также прожил недолго, приехал в 1487 году и умер в мае 1493 года. Алоизио да Карезано строил стены от дворца до Боровицкой башни, позднее, в 1508-1519 году руководил строительством Троицкой башни, стен и башен со стороны реки Неглинной. Алоизио Ламберти да Монтаньяно руководил строительством Архангельского собора и проектировал оборонительный Алевизов ров вдоль кремлёвской стены. -=W=-
1480 год н. э. Несколько важнейших событий отвлекли внимание наблюдателей от строительства подземных сооружений над северным комплексом. 23 мая 1480 года беспилотный аппарат наблюдателей обнаружил огромный османский флот, приближающийся к острову Родос. На Родосе после потери крепостей в Святой Земле обосновался орден госпитальеров. Родос контролировал один из главных морских путей Османской империи. С него корабли ордена постоянно проводили рейды против турок, нарушая их судоходство. В распоряжении Великого Магистра Пьера д'Обюссона было пять сотен рыцарей, две-три тысячи пехотинцев и местное ополчение, в общей сумме около семи тысяч человек. Численность османских войск составляла от 15-25 до 70 тысяч, по разным оценкам. - Османы атакуют башню Святого Николая, защищающую вход в бухту, - Хагения Октогесима Септима передавала новости, наблюдая за битвой с высоты через объективы телекамер БПЛА. - С башни по кораблям госпитальеры стреляют из пушек. Османские воины прыгают с кораблей под огнём и пытаются доплыть до башни. По ним стреляют из длинных луков, арбалетов и аркебуз. На передаваемом изображении было видно, что основание башни по берегу окружено частоколом, и поверх него атакующих турок поливают греческим огнём огнемётчики, а тех, кто сумел добежать до частокола, рубят мечами при попытке перелезть. - Всё, - передала Хагения. - Штурм отбит. Османы понесли большие потери. Один их корабль взорвался, остальные очень сильно повреждены пушечным огнём. Вторую попытку захватить башню турки предприняли в ночное время, с другой стороны. - Турки подогнали к башне понтоны, - сообщила Хагения. - Из них сделали надёжный настил, по которому пехота может атаковать как по земле. С башни по ним снова стреляют из луков и арбалетов. Понтоны обстреливают из пушек и огнемётов. Ночной штурм был отбит, также с большими потерями для турок. Башня Святого Николая осталась за госпитальерами. Туркам не удалось войти в гавань и уничтожить флот ордена. За семьдесят лет владения рыцари ордена очень сильно укрепили Родос. Родосская крепость к 1480 году была самой укреплённой и самой современной крепостью Европы. Стены толщиной в несколько метров, с внешними откосами, невысокие, но очень прочные. Во время осады стены выдерживали удары до тысячи пушечных ядер ежедневно. Бастионы, позволявшие обстреливать подножие стен перекрёстным фланговым огнём. Внутри каменные дома образовывали сплошной лабиринт, кошмар для любой атакующей армии. После двух поражений при штурме командующий Мессих-паша начал осаду с суши. Ежедневные обстрелы из пушек в течение двух месяцев, с конца мая до конца июля. Минная война - подкопы, чтобы обрушить стену. Лето на Родосе жаркое. В армии осаждающих началась дизентерия из-за антисанитарии, неизбежной в военном лагере того времени. Снабжение большой армии на маленьком острове в течение двух месяцев превратилось в отдельный кошмар. 27 июля туркам удалось обрушить стену возле Итальянской башни и ворваться в Еврейский квартал. Изображение с беспилотника не могло передать в полной мере ярость сражения на узких улочках средневекового города. - Дерутся все, - передала Хагения. - Рыцари, пехотинцы, ополченцы, вижу даже монахов, взявшихся за оружие. Великий Магистр Пьер д'Обюссон был ранен пять раз. - В него попал арбалетный болт, его несколько раз ударили ятаганами и попали брошенным копьём, которое пробило броню на груди, - сообщила Хагения. - Великого Магистра прикрыли своими телами рыцари и унесли в безопасное место. Пьер д'Обюссон выжил. Штурм продолжался до темноты, но рыцарям и ополченцам удалось выбить турок обратно за стены. - Госпитальеры не остановились! - передала Хагения. - Они устроили контратаку и захватили лагерь осаждающих у горы святого Стефана. Османы в панике разбежались. Турки не просто разбежались. Увидеть это с высоты в сумерках наблюдатели не могли, но госпитальерам удалось захватить в турецком лагере все боевые знамёна османов. Ночью горожане сумели восстановить проломанную стену. Османская армия оказалась деморализована, истощена долгой осадой и болезнями. Десять дней после штурма турки провели в лагере, не предпринимая активных действий. Потом отошли к месту первоначальной высадки. Хагения передала, что они готовят корабли к отплытию. 17 августа османы погрузились на корабли и покинули Родос. - Эта победа прославила рыцарей на всю Европу, - доложил Вере Фолиум. - Папа даже прислал Великому Магистру д'Обюссону шапку кардинала. Таких почестей от папы ещё не удостаивался ни один из рыцарских орденов. -=W=-
После переезда сомнаморфа из Константинополя в Москву и активизации 'Приората' на северо-восточном направлении наблюдатели начали получать больше сведений о политической ситуации в Московском княжестве и вокруг него. - Ситуация у великого князя Ивана Третьего вообще-то далеко не самая благоприятная, - Вере Фолиум обобщил содержание информационных сводок от 'Приората'. - С востока и юго-востока на него давит Большая Орда во главе с ханом Ахматом, с запада Ливонский орден атакует вассальное Псковское княжество, литовский князь Казимир вступил в союз с ханом Ахматом, да ещё и родные братья, князья Борис и Андрей подняли мятеж, из-за того, что Иван не поделился с ними добычей при захвате и присоединении Новгорода. Иван уже девятый год не платит дань Большой Орде, и хан Ахмат с войском отправился выбивать долг. Иван Третий с июня находится в Коломне, а ордынское войско во главе с ханом прошло по правому берегу Оки и переправилось через неё южнее города Калуга, чтобы атаковать Московское княжество с литовской территории. Граница Московского княжества и Великого княжества Литовского проходит по реке Угре, притоку Оки, впадающей в Оку с северо-запада, - куратор проекта 'Морф' вывел на экран карту. - Хан Ахмат собрал действительно большое войско, есть информация, что татары выгребли все резервы. Вентус подошёл к карте и долго стоял, глядя на неё и что-то прикидывая. - Если татары или литовцы двинут войска к Москве, они могут быть там через несколько дней, - наконец, сказал он. - А оно нам надо? Ну, допустим, гермозатворы мы закроем, и хрен они их выбьют, даже если и найдут. Входы в комплекс замаскированы. Но если эти начнут шариться в поисках добычи и жечь город, могут случайно найти вентиляционные шахты комплекса. Внутрь не пролезут, но рассекретят само его наличие. В общем так, - он повернулся к Вере Фолиуму. - Через 'Приорат' Ивану намекните: 'лучшая война - та, которая не началась.' Лето заканчивается. Татары коней кормят травой на выпасе. Поэтому их армия должна постоянно двигаться с места на место. Сами они чем питаются? - Гонят огромное стадо баранов следом за войском, - ответил куратор проекта 'Морф'. - Вот, - Вентус удовлетворённо ухмыльнулся. - Этих баранов тоже кормить надо. А теперь прикинь, если Ивану удастся задержать татар в одном месте хотя бы недели на две-три, лучше на месяц. Что они и их скотина жрать будут? Ну, это Иван, положим, и сам знает. А вот что он может и не знать - это что хан Ахмат по мобилизации собрал все резервы, и в тылу у него почти никакой защиты не осталось. Пусть сомнаморф через посредников передаст Ивану сокращённый рассказ о походе нашего легиона по Волге, Оке, Москва-реке и Западной Двине. Под большим секретом. Про комплекс, разумеется, ни слова. Пусть соврёт, что это была глубокая разведка, результатами которой воспользоваться, в итоге, не удалось из-за развала Западной Римской империи. Проверить Иван всё равно не сможет, за давностью событий. Пусть пошлёт отряд надёжных воинов на кораблях по рекам и ударит по столице Орды. - Понял, передадим, - Вере Фолиум тоже понимающе ухмыльнулся. Вентус редко разрешал вмешиваться в события, но уж если разрешал, то с максимальной эффективностью. 30 сентября Иван III вернулся в Москву. Великую княгиню Софью он отправил в безопасное место, на Белоозеро. Перед лицом общей опасности его братья Борис и Андрей прислали послов с сообщением о прекращении мятежа. Бояре поддержали решение князя, и уже 3 октября Иван III отправил войско с приказом занять берег реки Угры. - Русское войско растянулось вдоль реки почти на одиннадцать лиг (60 км), - доложила наблюдатель Валления Септагинта Квинта. - С восьмого октября татары несколько дней подряд пытались форсировать реку, но их попытки были отбиты огнём артиллерии. В итоге татары отошли от реки и встали лагерем. Русские войска тоже стоят напротив. Любую попытку переправы русские давят артиллерийским огнём. Похоже, Ридольфо Фиораванти изрядно улучшил им литейное производство - такого количества пушек мы у них ещё не видели. Как и предсказывал Вентус, вынужденные стоять на одном месте татары быстро остались без корма для лошадей и овец. Окрестности они разорили, но дальше продвигаться в поисках еды не могли. Представление о гигиене у татар, привыкших к кочевому образу жизни, было весьма условное. В лагере началась дизентерия. Тем временем русский экспедиционный отряд под командованием князя Василия Ноздроватого-Звенигородского на лодках прошёл по Оке и Волге до самых низовий и разгромил Новый Сарай - столицу Большой Орды, оставшуюся почти без защиты после мобилизации. - Так, - узнав об этом, Вентус обрадованно ухмыльнулся. - Посмотрим, как отреагирует хан. 28 октября, учитывая наступление холодов, Иван III отвёл войско от берега Угры, рассчитывая дать сражение у Боровска. Хан Ахмат получил сообщение о диверсионном отряде, напавшем на его столицу, и преследовать русское войско не решился. В первых числах ноября татарское войско отошло от реки, а 11 ноября хан принял решение вернуться в Орду. На обратном пути татары разграбили двенадцать принадлежавших тогда литовцам городов, в отместку королю Казимиру, который отказался предоставить военную помощь. - Фактически это означает конец подчинения русских княжеств власти Орды, - заключила Веста Трицесима Секунда. - Причём эта победа была завоёвана с минимальными потерями. Мы присутствуем при историческом моменте, коллеги. -=W=-
1492 год н. э. О подготовке к экспедиции через океан наблюдатели узнали заблаговременно. 'Некий генузец по имени Кристофоро Коломбо, именуемый в Кастилии Кристобаль Колон, просил короля Фердинанда и королеву Изабеллу снарядить экспедицию для поиска западного пути в Индию, - написал в рапорте сомнаморф. - Но Коломбо получил отказ из-за своих непомерных притязаний, так как пожелал стать вице-королём всех открытых земель. С 1476 года упомянутый Коломбо около 9 лет жил в Португалии, где встречался с рыцарями и капитанами кораблей ордена Христа, а также совершил плавания в Англию, Ирландию и Исландию. В Исландии он мог услышать рассказы о землях Страны Заката (условное название западного континента, использовавшееся тамплиерами и португальским орденом Христа). Я уж не стал рассказывать ему об Эйрике Рыжем и Лейфе Эйрикссоне, о плавании трёх тамплиерских кораблей в 1307 году, о походах на запад капитанов ордена Христа, о плавании сэра Генри Синклера из Шотландии в 1398 году. Ну, чисто чтобы не сильно его расстраивать.' Колумб не оставил своих попыток и зашёл с другого фланга - через королеву Изабеллу, пообещав ей, в случае успеха, возможность атаковать Османскую империю с востока. 'Идея вновь освободить Гроб Господень настолько захватила набожную королеву, - сообщил сомнаморф, - что она вознамерилась продать свои драгоценности, чтобы снарядить экспедицию. В итоге договорились, что Коломбо снарядит один корабль на собственные средства. Проблема в том, что денег у него нет и не предвидится.' Колумба выручил капитан Мартин Алонсо Пинсон, он отправился с ним в экспедицию на своём корабле 'Пинта', а Колумбу одолжил денег, чтобы нанять небольшой кораблик 'Санта Клара', который вошёл в историю как 'Нинья', по имени его владельца Хуана Ниньо. Владельцем и капитаном флагманской каракки 'Санта-Мария' был Хуан де ла Коса. Всего в экспедиции участвовало сто человек. 'Экспедиция отправилась из порта Палос-де-ла-Фронтера 3 августа', - сообщил сомнаморф. Вентус распорядился проследить за кораблями. Фулгур отправила дирижабль для сопровождения, но непосредственно присматривали за кораблями сами наблюдатели. Им легче было следить с большого расстояния, на дальней дистанции они были неотличимы от птиц, тогда как дирижабль держался на горизонте. - Видим корабли Коломбо, идут курсом на запад, - сообщил наблюдатель Югланс Септагинтум Квартус. - На парусах кораблей огромные красные кресты с раздвоенными концами - знак португальского ордена Христа. - А вот это интересно, - заметил Вентус. - Коломбо - итальянец, из Генуи. Экспедицию снаряжали в Испании. Капитаны и владельцы кораблей - испанцы. Корабли вышли из испанского порта. Ну, и с чего бы им идти под знаками португальского ордена? - Орден Христа - не более чем сменивший название орден Храма, - напомнила Фулгур, - и в испанских королевствах тамплиеры пользовались уважением не меньшим, чем в Португалии. Через шесть дней экспедиция зашла на Канарские острова: 'Пинта' дала течь, и ей требовался ремонт. Продолжить путь удалось только через месяц. С Канарских островов корабли вышли 6 сентября, поймали попутный пассат и уже через десять дней вошли в область, где под поверхностью воды заметили множество водорослей. Вначале решили, что земля близко, - обычно водоросли растут на малой глубине, но промеры лотом предположение не подтвердили. С этого момента прошёл ещё двадцать один день, но земли не было видно. 7 октября наблюдатели сообщили, что корабли изменили курс с западного на запад-юго-запад. Позже стало известно, что экипажи из-за затянувшегося плавания были на грани бунта, но 12 октября матрос Родриго де Триана с 'Пинты' ночью сумел заметить землю. 13 октября корабли подошли к острову, который Колумб назвал Сан-Сальвадор. Здесь испанцы впервые высадились на берег, и Колумб поднял флаг Кастилии. 28 октября экспедиция достигла большого острова (совр. Куба). Колумб искренне полагал, что находится где-то в Восточной Азии. Наблюдатели сообщили, что корабли возобновили плавание 13 ноября. Через неделю, 20 ноября, капитан Мартин Алонсо Пинсон на корабле 'Пинта' отделился от экспедиции, решив самостоятельно отыскать богатый остров. Ему удалось первым достичь Гаити и высадиться там. Затем наблюдатели сообщили, что 6 декабря Колумб тоже высадился на Гаити и нанёс его на карту под названием 'Эспаньола'. - Они движутся вдоль северного берега острова, - передал с борта дирижабля Югланс Септагинтум Квартус, - и обнаружили небольшой островок. Этим островком была Тортуга, в будущем - главное гнездо карибских пиратов. Всё осложнилось 25 декабря. - Флагманский корабль Коломбо сел на рифы у берега обнаруженного им большого острова, - сообщил Югланс. - Моряки договорились с местными жителями, свезли на берег припасы и пушки и сейчас строят на острове форт. Маленькая 'Нинья' не могла взять припасы на два экипажа. Колумб оставил на острове тридцать девять моряков из команды 'Санта-Марии', снабдил их запасом еды на год и отдал все пушки. 'Нинья' вообще не несла никакого вооружения. 4 января 1493 года наблюдатели передали, что 'Нинья' вновь вышла в море, а 6 января у того же побережья Гаити она встретилась с 'Пинтой' капитана Пинсона. 16 января корабли отправились в обратный путь. 12 февраля корабли попали в трёхдневный шторм. - Они разделились, - сообщил Югланс. - Будем следить за 'Ниньей', она меньше, у них меньше шансов добраться до Испании. 'Пинта' всё же побольше будет. 18 февраля 'Нинья' сделала остановку на Азорских островах и в начале марта пришла в Лиссабон. 'Коломбо приняли как героя-первооткрывателя, - сообщил сомнаморф. - Король Жуан приказал снабдить его всем необходимым.' 15 марта оба корабля по отдельности вернулись в Испанию. 'Коломбо встретился с королём и королевой в Барселоне, - написал в отчёте сомнаморф. - Он сразу же начал готовить следующую экспедицию, намного более многочисленную.' - А что там за Генри Синклер, про которого сомнаморф пишет, что тот якобы побывал в Стране Заката? - спросил Вентус. - Сэр Генри Синклер, граф Оркнейский и 4-й барон Росслина, шотландский дворянин, потомок укрывшихся в Шотландии тамплиеров, - рассказал Вере Фолиум. - В 1398 году он предпринял путешествие на запад и, вероятно, достиг Страны Заката (О его плавании стало известно лишь в 1558 году, чисто случайно, из найденных и опубликованных записок его штурмана Антонио Дзено). С 1446 по 1480 год его внук Уильям Синклер, первый граф Кейтнесс, построил в имении Росслин в Шотландии капеллу, богато украшенную резьбой по камню. - А на каком основании вы решили, что этот шотландец побывал в Стране Заката? - Вентус редко принимал на веру подобные утверждения. - Иногда, если люди не могут рассказать о чём-то сами, вместо них начинают говорить камни, - загадочно ответил Вере Фолиум и пояснил, зная, что командир не любит загадок. - На каменных орнаментах внутри Росслинской капеллы изображены растения, которые не растут в Европе (алоэ и початки кукурузы). Капеллу закончили строить в 1480 году - за двенадцать лет до плавания Кристофоро Коломбо. Генри I Синклер, граф Оркнейский, родился в 1345 году и умер в 1420-м. На его могильном камне высечена надпись 'Knight Templar'. После первого путешествия в Новый Свет Колумб предпринял ещё три экспедиции: в 1493-1496 годах, в 1498-1500 годах и в 1502-1504 годах. Его путешествие открыло эпоху дальних плаваний испанских и португальских мореплавателей. - Португалия лежит в стороне от основных средиземноморских торговых маршрутов, - Веста Трицесима Секунда вывела на экран проектора карту Европы и Африки. - Страна сильно обеднела после окончания в 1492-1497 годах Реконкисты, когда португальцам после почти восьмисот лет непрерывных войн удалось изгнать мусульман с Иберийского полуострова. Ещё до окончания Реконкисты португальский принц Энрике отправлял одну за другой экспедиции для исследования западного побережья Африки. - Что его там интересовало? - спросил Вентус. - Принц Энрике искал обходной путь для прибыльной транссахарской торговли, которую контролировали мусульманские государства Северной Африки, - пояснила Веста. - Принц умер в 1460 году, войдя в историю как Генрих Мореплаватель. Отправленные им экспедиции, однако, не добрались даже до экватора. Португальские короли, Афонсу V и Жуан II, ищут путь в Индию, а также в 'страну пряностей' - специи в Европе очень дорогие, так как Османская империя, захватившая южное и восточное побережье Средиземного моря, Грецию и Балканский полуостров, контролировала торговые пути. - Ещё христианских монархов Европы привлекает легенда о 'стране пресвитера Иоанна', которую они очень хотят найти, - добавил Вере Фолиум. - Что за пресвитер Иоанн? - спросил Вентус - Это распространённая в Европе легенда, - ответил куратор проекта 'Морф'. - Якобы где-то на Востоке, за мусульманскими государствами, есть христианская страна, которой правит некий 'пресвитер Иоанн'. Папа Римский даже направлял туда посла, но дипломатическая миссия пропала, видимо, погибла в пути. - А это они не Московское княжество имеют в виду? - спросил Левис Алес. - Там же как раз князя Иваном зовут? - Нет, русские княжества в Европе хорошо известны, - ответила Веста. - Между правителями русских княжеств и европейских государств даже заключались династические браки. Скорее всего, 'страна пресвитера Иоанна' - не более чем легенда. Кто-то что-то где-то не до конца услышал, кто-то не так понял, рассказал другому, тот понял по-своему, приврал для убедительности... Всё как обычно. Португальцы тщательно подготовили свою экспедицию. Сначала опытный путешественник и тайный посол Бартоломеу Диаш разведал путь вдоль всего западного побережья Африки. Под его руководством были построены четыре корабля. 'Сан-Габриэл' и 'Сан-Рафаэл' - трёхмачтовые, водоизмещением по 120-150 тонн - крупные для того времени. С ними шли небольшая маневренная каравелла 'Берриу' и транспортное судно, перевозившее большую часть припасов. Корабли были хорошо вооружены пушками. Экспедицию возглавил опытный моряк Васко да Гама. Корабли вышли из Лиссабона 8 июля 1497 года. - Они довольно далеко углубились в Атлантику, обойдя стороной Канарские острова, - доложила Валления Септагинта Квинта, возглавлявшая отряд наблюдателей, следовавший за кораблями на дирижабле, - и только в конце ноября смогли обогнуть мыс Доброй Надежды. Корабли сильно потрепало штормом, они зашли для ремонта в бухту и там бросили транспортное судно. Оно было так сильно повреждено, что его решили не ремонтировать. - Следите за ними, - распорядился Вентус. Далее корабли прошли на север вдоль восточного побережья Африки. - Португальцы несколько раз останавливались в портах, - Фулгур коротко обобщила сообщения наблюдателей. - В порту Момбаса у них был конфликт с местной арабской администрацией. Их неплохо приняли в порту Малинди, там они смогли подремонтироваться и отплыли в Индию. - По дороге они грабили невооружённые арабские корабли, - передала Валления. - Фактически, это был пиратский рейд, а не экспедиция первооткрывателей. Корабли достигли порта Каликут (совр. Кожикоде) вечером 20 мая 1498 года. - Встретили их с почётом, - сообщила Валления. - Местный правитель даже устроил в их честь военный парад и разрешил открыть факторию для торговли. Однако португальские товары индийцев не заинтересовали и продавались плохо. Васко да Гама к тому же поссорился с индийцами из-за пошлин, которые счёл слишком высокими. В итоге он захватил силой пару десятков местных рыбаков и отплыл обратно. - До африканского побережья они добирались три месяца, - передала Валления. - За время пути в Индию и обратно экспедиция потеряла немало матросов, те, что выжили, были в плохом состоянии. 2 января (1499 года) корабли подошли к порту Могадишо, но заходить в порт не стали, а зачем-то обстреляли город из пушек. 7 января корабли пришли в порт Малинди, где моряки смогли отдохнуть и подлечиться. - В Малинди они запаслись свежей едой, - сообщила Валления. - Но экспедиция потеряла столько моряков, что им пришлось 13 января бросить и сжечь один из кораблей, потому что экипажей не хватало для управления парусами. На обратном пути экспедиция сделала ещё несколько остановок. - 12 марта они обогнули мыс Доброй Надежды и идут на север, - передала Валления. В Португалию экспедиция вернулась лишь в августе 1499 года. На двух кораблях возвратились лишь пятьдесят пять человек из полутора сотен. Но король остался доволен - привезённый груз пряностей окупал все потери. Впоследствии Васко да Гама совершил ещё две экспедиции в Индию - в 1502-1503 гг и в 1524 году, получив пост вице-короля Индии, и там умер 24 декабря 1524 года. - В Индии и на побережье Африки португальцы действуют с беспрецедентной жестокостью, - доложила Фулгур, обобщив множество рапортов наблюдателей. - Это не торговые экспедиции, это захват территорий. Колонизация. Они буквально рубят пленным руки, ноги, головы, выбивают зубы. Это чудовищно. Вентус помрачнел. - Документируйте всё, - распорядился он. - Рано или поздно за эти преступления им придётся ответить. Любую помощь колонизаторам сворачиваем. Наблюдать продолжаем, документируем, собираем информацию - и только. Фолиум, тебе поручаю проработать возможные меры воздействия на политику европейских государств через 'Приорат'. Понимаю, надежды мало. Жадность затмевает им разум. Но мы должны попробовать, хотя бы попытаться. -=W=-
Кристальная империя. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Получив подсказку от Марины, Марбл Абакулус отправилась переговорить с командиром дирижабля. Коммандер Блиццард, получив под своё командование первый в Кристальной империи дирижабль, обратился в муниципалитет и арендовал один из пустующих домов в северном секторе города. Дома здесь отстроили и отремонтировали довольно быстро, за счёт быстрого роста кристаллов, и передали их в распоряжение муниципалитета, для сдачи в аренду поням, приезжавшим в Кристальную. Свой дом в Мэйнхеттене коммандер не продавал - дирижабль совершал рейсы в Мэйнхеттен и Филлидельфию по два, а иногда и три раза в неделю. Коммандер Блиццард внимательно выслушал не совсем связные и профессиональные объяснения Марбл: - Поискать с воздуха эти фонтаны магии и посмотреть, нет ли возле них этих каменных шаров? Да, это можно. Но любые поисковые операции оптимально проводить не одним дирижаблем, а использовать его как пегасоносец. Чем больше глаз будут смотреть одновременно, летя в разных направлениях, тем быстрее можно осмотреть район поисков. - Мы можем спросить у принца Шайнинга, не поможет ли он нам с пегасами или бэтпони, из числа прикомандированных, - предложила Марбл. - Давайте спросим у него, - согласился Блиццард. Попасть на приём к Шайнингу Армору оказалось несложно - куда проще, чем выстоять длинную очередь в приёмный день к принцессе Селестии. Принц-консорт сидел на троне в абсолютно пустом зале и, казалось, слабо понимал, зачем он здесь находится. Шайнинг Армор выслушал коммандера и Марбл, позвал начальника охраны и распорядился выделить для разведки десяток бэтпони. Кристальная империя страдала от недостатка пегасов даже больше, чем от недостатка единорогов. - Единороги в Кристальную из Эквестрии охотно переезжают, - рассказал принц-консорт. - Единорогам здесь за счёт высокого уровня рассеянной магии комфортно, запас магии быстро восстанавливается. А пегасам здесь скучно и нечего делать. Погода под куполом всегда хорошая, а вне купола погода никого не интересует. Город небольшой, с доставкой кристальные пони и сами справляются. Летать под куполом пегасам особо негде, да и магия купола их нервирует. А снаружи купола здесь семь месяцев в году снег, метель и холод собачий. Пока экипаж дирижабля и бэтпони готовились к поисковой операции, из Мэйнхеттена доставили первые несколько больших катушек оптоволокна. Санбёрст и Старлайт вместе с Лирой, Саншайн и несколькими кристальными гвардейцами занялись прокладкой оптоволокна от Кристального Сердца в пятый контур комплекса. Дверь шлюза в подвале замка открыли и через неё протянули собранное в общую шину оптоволокно через сектор химических лабораторий, по радиальному тоннелю третьего контура до лифтовой шахты, и через неё прямо в пятый контур, где возле шахты стояли в ожидании лифта ядра дикой магии. Как только оптоволокно опустили в пятый контур, каменные аккумуляторы тут же зашевелились. Санбёрст и Старлайт подключили оптоволоконную шину к кристаллической линзе, и ближайшее ядро дикой магии сразу же приковыляло к ней. Остальные ядра дисциплинированно выстроились в очередь. Единороги с интересом наблюдали, как светящаяся струйка магии течёт из оптоволокна через кристальную линзу и поглощается ядром. - Кажется, у них процесс подзарядки от любого источника магии хорошо отлажен, - заметил Санбёрст. - Вопрос в том, насколько быстро они будут заряжаться, - отозвалась Старлайт. - Пока что, как я посмотрю, зарядка идёт медлённо. Посмотреть на зарядку ядер через оптоволокно пришли археологи, и с ними даже Мосси Бранч и Айрон Спарк. Зелёная единорожка наблюдала за процессом довольно бесстрастно. Спарк, напротив, разглядывал оптоволокно и линзу с доброжелательным интересом. Потом он подошёл к Санбёрсту: - Я тут подумал, глядя на ваш метод зарядки этих аккумуляторов. Он, безусловно, революционный. Но заряжаться таким образом они будут долго. Или нужно многократно увеличивать количество этих стеклянных волокон. У меня есть знакомый, коллега, по имени Скай Глоу, весьма талантливый маг. Он обладает удивительной способностью перемещаться по лучу света. Что-то вроде телепортации, но на несколько других магических принципах, - поведал Спарк. - Учёные Кантерлотского университета считают свет одним из агрегатных состояний магии, которые исторически именуют 'стихиями'. Вот я и подумал - а не будет ли более эффективно передавать магию в виде концентрированного светового луча через систему зеркал? - Интересная идея! - Санбёрст сразу заинтересовался. - Но не будет ли при таком способе передачи больших потерь при рассеивании света? - Рассеивание, конечно, будет, - согласился Спарк. - Но такой способ передачи позволит передавать много больше магии в единицу времени, и тут уже будет не так важно, если какая-то часть этой магии потеряется. Кристальное Сердце и так постоянно рассеивает в пространстве проходящую через него магию. Если её собрать, условно говоря, окружив Сердце зеркалами, в общий пучок света и передать через систему зеркал вниз в комплекс, это позволит быстро зарядить аккумуляторы, а затем собирающие магию зеркала можно будет убрать. - Да, верно! Но есть проблема. Передающие зеркала будут отражать мощный луч концентрированной магии, - напомнил Санбёрст. - Они будут нагреваться и сильно. Их нужно будет как-то охлаждать. - Охлаждать придётся, - согласился Спарк. - Зато через зеркала можно будет передать намного больше магии. - Не проще ли будет найти и восстановить систему передачи магии, ранее существовавшую в комплексе? - спросила Мосси Бранч. - Сложную систему охлаждаемых зеркал быстро сделать вряд ли получится. Зеркала нужны большие, металлические, их нужно будет долго полировать. - Как минимум, нужно найти, осмотреть и проверить каналы передачи магии в тоннелях комплекса, - решила Марбл. - Мы слишком долго откладывали эту работу из-за более срочных дел. -=W=-
Бригада кристальных пони во главе с Грип Спаннером изготовила пылесос и циклон к нему. Заминка получилась со шлангом - в Кристальной империи не было шлангов нужного диаметра, пришлось заказывать его из Кантерлота и доставлять курьером-пегасом. Старлайт сделала рунную схему для телепортации молекул воздуха из камеры пылесоса, по типу тех схем, что использовались в вакуумных камерах. Рунная схема работала от кристаллического аккумулятора - в богатой магией среде Кристальной империи он почти не разряжался, но в тоннелях возле негейт-камеры всё могло оказаться куда хуже. Проблема была в воздействии порошка-негатора на пони. Пылесосом нужно было как-то управлять. Лезть в заражённые негатором тоннели никто не хотел, да и посылать туда своих подчинённых тоже никто из роговодителей не решался. - А почему бы нам не приделать пылесос к тому секироголовому Стражу? - спросил Грип Спаннер. Пони переглянулись. - Идея выглядит здраво, - признал Каттер. - Но надо посоветоваться с леди Эйелинн. Могут быть проблемы, о которых мы не знаем. Учёный отправился в замок и разыскал механическую пони в её кабинете: - Леди Эйелинн, мы хотим собрать порошок негатора магии в тоннеле с помощью пылесоса, - Каттер рассказал советнице принцессы предложенную механиком идею. - Хочу с вами посоветоваться. Посылать туда пони - опасно, они могут потерять магию. Что, если мы приделаем пылесос к тому секироголовому Стражу, которого мы починили, и отправим его в тоннели? - Для Стража это не менее опасно, - ответила Эйелинн. - Как и для меня. Мы оба используем магические компоненты. Если порошок негатора попадёт на них, и я, и Страж отключимся навсегда. - Понятно, - Каттер обеспокоенно кивнул. - Спасибо, что предупредили. Попробуем тогда придумать что-нибудь другое. - Единорог может затолкать этот механизм, пылесос, в опасную зону телекинезом с безопасного расстояния, - предложила Эйелинн. - И может поворачивать его там телекинезом. Надо только поставить механизм на раму с колёсами. - Телекинезом? - удивился учёный. - Разве он не отключится в тоннеле? - Скорее всего нет, если единорог будет касаться телекинезом только рамы вашего механизма, а не пола, - пояснила Эйелинн. - На всякий случай, можно взять с собой длинный шест с крюком, если не удастся вытянуть пылесос обратно телекинезом, можно будет его зацепить и вытащить. Вернувшись в цех, Каттер обсудил идею с механиком и рабочими, а затем обратился к Санбёрсту и Старлайт. - Я могу попробовать, - согласилась сиреневая единорожка. - Если ещё замотать копытца чем-то вроде прорезиненной ткани. Телекинезом я могу достать довольно далеко, селестиалов на пять точно. Но одна я туда не пойду. - Одну я тебя туда и не отпущу! - заявил Санбёрст. - Если идти туда - то только группой и хорошо подготовившись. Мистер Каттер, попробуйте установить пылесос на раму с самоориентирующимися колёсами. Я видел здесь, в цехах, такую тележку, можно на неё и поставить. - А, точно, есть тут такая тележка! - сообразил Грип Спаннер Он отправился в угол цеха и прикатил тележку с деревянной платформой в железной раме. У неё была одна ось с парой колёс посередине, и два одиночных самоориентируемых колеса спереди и позади оси, так, что колёса располагались ромбом. Тележку можно было толкать или тянуть за большую скобу. - Бруски сейчас уберём, поставим пылесос на телегу, а шланг с раструбом закрепим спереди, - механик взялся за инструменты, и через час пылесос был установлен на тележку. За это время Санбёрст собрал команду для сопровождения Старлайт в тоннелях. Пока он занимался созданием команды, в цех пришли Мосси Бранч, Айрон Спарк, археологи во главе с Марбл Абакулус и с ними Эйелинн. Спарк с интересом рассматривал пылесос, который механики устанавливали на тележку: - Это и есть тот механизм, которым вы хотите собрать порошок-негатор? - спросил белый единорог. - Да, - ответил Каттер. - Вот в этой вертикальной штуке - циклоне - воздух будет закручиваться, сначала опускаясь вниз, а потом поднимаясь снова вверх, и всасываться в маленькую камеру вверху. Порошок должен, по нашим расчётам, собираться в нижней ёмкости циклона. На входе в маленькую камеру мы поставили фильтр, который не пропустит в неё порошок. Внутри камеры мисс Глиммер разместила рунную схему, которая телепортирует воздух наружу. За счёт этого в камере создаётся разрежение, и воздух всасывается в неё. - Хитро придумано, - одобрил Спарк. - Мы даже сможем полностью очистить тоннели от порошка негатора, - с энтузиазмом заявил Каттер. - Вот на это я бы не рассчитывал, - сразу предупредил Спарк. - Как раз хотел вас насчёт этого предупредить. Порошок негатора очень сыпучий, когда сухой, а в мокром состоянии он всепроникающий. При этом он нерастворим в воде. За прошедшие века тоннели неоднократно затапливались. Порошок должен был проникнуть в каждую щель, в каждую трещинку в полу и нижней части стен. Вытянуть его из всех этих щелей вряд ли удастся. - Вот оно как... - задумчиво произнёс Каттер. - Да, поэтому надо быть очень осторожными, - предупредил Спарк. - Наша цель - не очистить тоннели полностью, а собрать некоторое количество негатора, чтобы поглотить магию Тирека и уменьшить его. Очень рекомендую этим и ограничиться. - Поняла, - согласилась Старлайт. - Я и сама не хочу задерживаться там больше необходимого времени. - Будьте очень осторожны, мисс Глиммер, - Спарк говорил вполне серьёзно. - Пожалуй, я тоже схожу с вами, мало ли что может случиться в этих тоннелях. Подготовившись к походу, пони взяли с собой тележку с пылесосом и отправились в заражённый негатором тоннель. Входили на этот раз не через Кристальный замок, а через открытый Мосси Бранч вход из полуподземной башни. В подземелье отправились Старлайт, Санбёрст, Айрон Спарк и несколько кристальных гвардейцев, с ещё одной тележкой и носилками на случай, если понадобится экстренная эвакуация пострадавших. Всепони надели на копытца защиту из прорезиненной ткани и респираторы - после исследования образцов в лаборатории и пояснений Спарка рисковать не хотелось никому. Также Старлайт взяла с собой два полностью заряженных кристаллических аккумулятора магии большой ёмкости. Войдя в боковое ответвление тоннеля, Старлайт и Спарк по очереди кастовали диагностическое заклинание, чтобы не пропустить начало заражённой негатором зоны. Как только появились первые пятна, где магия диагностического заклинания быстро исчезала, Старлайт активировала рунную схему пылесоса и накатила его телекинезом на тёмное пятно. Поводила несколько раз тележку вперёд-назад, затем отодвинула её, и Спарк скастовал диагностическое заклинание на очищенную зону. Свечение магии не погасло сразу, но постепенно всё равно начало тускнеть. Потом в сплошном свечении появились мелкие тёмные пятнышки. Они медленно увеличивались. - Видите, полностью убрать порошок негатора почти невозможно, - Спарк указал на эти тёмные пятна. - Поэтому давайте просто соберём сколько нужно и уберёмся отсюда поскорее. Следующее тёмное пятно, которое обнаружила и пропылесосила Старлайт, находилось на треснувшей плитке пола. Когда единорожка несколько раз прошлась по нему пылесосом, Спарк снова скастовал диагностическое заклинание. Оно показало несколько быстро темнеющих прожилок, расположенных точно над трещинами. - Видите? Там, где были трещины, порошок в них остался, и там магия пропадает, - Старк указал на тёмные извилистые линии. - А ровную поверхность камня удалось почистить хорошо. Пройдя немного дальше и почистив несколько отдельных пятен, Старлайт и Спарк вошли в сильно заражённую зону возле входа в негейт-камеру. Здесь магия диагностического заклинания гасла сразу же. Старлайт сосредоточенно двигала пылесосом несколько минут, после чего Спарк скастовал заклинание повторно. Теперь оно показало, что пол в основном очистился. Магия пропадала в основном над стыками плиток, откуда не удалось вытянуть негатор. - Я что-то не понимаю, если этот негатор поглощает магию, какая же у него ёмкость насыщения? - спросил Санбёрст. - И почему он всё ещё её поглощает через тысячи лет, хотя при таком уровне рассеянной магии в Кристальной он уже должен был бы насытиться? - Негатор немного не так действует, - ответил Спарк. - Он не поглощает магию, он её нейтрализует. Он работает подобно катализатору при химических реакциях - сам не расходуется, простое его присутствие отключает магию. Чем его больше, тем сильнее эффект. Поэтому когда мы пробовали скастовать заклинание внутри негейт-камеры, засыпанной порошком, магия не работала вообще. А в тоннеле, где порошок лежит пятнами и отдельными крупицами, заклинание диагностики работает там, где его нет или совсем мало, но отключается там, где порошка много. Расстояние тоже имеет значение. Если негатор попадёт в организм, из-за своего проникающего действия во влажной среде он распространяется, блокируя магию прямо в магических каналах. Поэтому на единорогов и пегасов он действует очень сильно, а земные пони к нему менее чувствительны. Хотя они теряют, к примеру, способность влиять на рост растений, и способности, связанные с магией земли. - Ясно, - роговодитель лаборатории тщательно записал пояснения Спарка в свой блокнот. - Мерзкое вещество, что и говорить. Старлайт очистила сильно загрязнённую площадку у входа в негейт-камеру и спросила: - Стоит ли пробовать соваться в саму негейт-камеру? Или мы оттуда пылесос не вытащим? - Можно попробовать, если постепенно, начиная от входа, - ответил Спарк. - Там много порошка, это сэкономит нам время. Чтобы не рисковать отключением телекинеза, давайте привяжем верёвку к раме тележки. Если даже телекинезом вытащить не получится, вытащим верёвкой. Он сам привязал верёвку к тележке, и Старлайт вдвинула её переднюю часть со всасывающим раструбом в камеру. Единорожка несколько минут сосредоточенно чистила зону у входа, двигая тележку влево-вправо и постепенно задвигая всё глубже в камеру. Затем выкатила её обратно. Спарк скастовал световой шарик и запустил его внутрь камеры. Шарик нормально светился, пока парил над очищенным участком пола, но как только залетел поглубже в камеру, сразу погас. - Наверное, можно рискнуть задвинуть пылесос поглубже, - Старлайт закатила тележку немного дальше в камеру. - Только сама внутрь не заходи, - остановил её Санбёрст. Единорожка ещё несколько минут сосредоточенно водила раструбом пылесоса по полу, очистив ещё часть камеры. Затем она вытащила пылесос, и Спарк снова скастовал диагностическое заклинание. Магия наглядно показала безопасную зону - она светилась над чистым участком пола и моментально гасла за его пределами. Порошок остался в щелях между каменными плитками - через некоторое время светящийся полукруг покрылся ровной тёмной сеткой, повторявшей стыки плиток. - Давайте на этом остановимся, - предложил Санбёрст. - Пребывание здесь для всех нас рискованно. Сколько-то порошка мы собрали. Отправим его принцессе Твайлайт, и пусть она решает проблему с Тиреком. - Мудрое решение, - одобрил Спарк. Пони направились обратно, катя перед собой тележку с пылесосом. - А как вы собираетесь отправить порошок в Понивилль? - спросил Спарк. - Нижняя ёмкость, в которую собирается порошок, отвинчивается, - ответил Санбёрст. - Её можно снять, закрыть пробкой и отправить с курьером. Вернувшись в цех, пони обнаружили там принцессу Твайлайт Спаркл и Шайнинга Армора с несколькими гвардейцами. Санбёрст и Старлайт тут же поклонились. - Как удачно вы приехали, Ваше Высочество, - приветствовал её Санбёрст. - Мы как раз собрали для вас порошок негатора из негейт-камеры. - Да, Шайнинг сообщил, что вы сделали машину для сбора порошка, - ответила Твайлайт. - Поэтому я сразу поехала в Кристальную. Спарк попросил у Грип Спаннера пробку для нижней ёмкости пылесоса, сам её отвинтил и закрыл пробкой. Затем другой пробкой закрыл снизу открытую горловину циклона. - Внутри пылесоса точно остался порошок, - предупредил маг. - Когда Тирек будет возвращён в Тартар, очень советую снять пылесос с тележки и переплавить. Это единственный способ надёжно нейтрализовать негатор. - Понял, - кивнул Спаннер. - Так действительно будет безопаснее. Твайлайт забрала ёмкость с негатором: - Спасибо, мистер Санбёрст, мистер Спарк, мисс Глиммер, - поблагодарила принцесса. - Вы очень помогли. - Кстати, мистер Санбёрст, у меня есть идея по поводу этих ходячих каменных ядер, - Шайнинг Армор решил поделиться своими соображениями. - Незадолго до вашего первого приезда мы зачищали четвёртый и пятый контуры комплекса от пещерных пауков и в ходе зачистки задержали там отряд грифонов и пару алмазных псов, вы наверняка слышали об этом. - Да, конечно, мисс Харстрингс даже беседовала с этой задержанной алмазной собакой, - вспомнил Санбёрст. - Вы их ещё держите? - Трое грифонов и один из псов, к сожалению, сбежали, - нахмурился принц-консорт. - Собака и один из грифонов предложили нам свои услуги, они пока находятся в Кристальной под особым контролем. Но речь не об этом. Они проникли в пятый контур комплекса через длинный тоннель, уходящий за пределы погодного купола. Нашли в нём проход к работающему лифту. Я видел этот лифт, его вход и размеры достаточно велики, чтобы опустить эти ядра дикой магии в пятый контур. - Так это же отличная новость! - обрадовался Санбёрст. - Там есть одна проблема, - слегка охладил его энтузиазм Шайнинг. - В ответвлении тоннеля стоит старинный сталлионградский бронепоезд. Ядра дикой магии мимо него не пройдут, слишком узкий проход между вагонами и стеной тоннеля. Нам нужно сначала как-то вытащить этот бронепоезд. У его паровоза прострелен котёл, да и за столько лет все колёсные пары и буксы наверняка заржавели, залипли и не крутятся. Но главное - куда его девать и как вытащить? Мы сейчас достраиваем кольцевую железную дорогу вокруг города. Но постройка ответвления до входа в тоннель, чтобы загнать туда паровоз и отбуксировать поезд, займёт недели. - Понятно. Не всё так просто, - Санбёрст задумался. - Если позволите, Ваше Высочество... - влез в разговор механик Грип Спаннер. - Конечно, мистер Спаннер, - кивнул Шайнинг Армор. - Бронепоезд первым делом надо осмотреть и привести в порядок тележки, - предложил механик. - Толковая бригада железнодорожников с зельем для очистки от ржавчины, что готовит мистер Бесом, справится за пару дней. Если найдётся мощная лебёдка, состав можно вытянуть из тоннеля с её помощью, по частям, расцепив вагоны. Основная проблема - стронуть их с места, дальше инерция будет работать на нас. Если он в тоннель заехал - значит, там были какие-то рельсы, подходившие к этому тоннелю снаружи. Надо их поискать и восстановить отрезок пути длиной чуть больше этого состава. Чтобы можно было его наружу вытащить, пока ядра пройдут по тоннелю, а потом можно поезд загнать обратно, чтобы на зиму не оставлять под открытым небом. Готов заняться этим, если помощников дадите. - Ещё можно попробовать провести временную рельсовую ветку, без постройки насыпи, от фабрики на северной окраине, где мисс Луламун строила ракеты, - предложил Санбёрст. - К ней рельсы уже подведены. Это на случай, если сдвинуть состав лебёдкой не получится. - Это будет несколько дольше, - прикинул принц-консорт. - Но я отдам такое распоряжение, пусть будет как запасной вариант. На лебёдку у меня что-то мало надежды. Там всё-таки тяжёлые броневагоны и паровоз. Мистер Спаннер, насчёт железнодорожников вам в помощь я распоряжусь. Займитесь, пожалуйста, составом и лебёдкой. Как я понимаю, для работы в тоннеле обычный угольный паровоз не годится, он весь тоннель моментально заполнит дымом, там будет невозможно работать. - Вы правы, Ваше Высочество. Для нашего ракетного поезда в Сталлионграде сделали паровоз с жар-кристаллами в топке, - вспомнил Санбёрст. - Если пригнать его из депо в Филлидельфии, можно будет использовать его. - Об этом я тоже договорюсь, - пообещал Шайнинг. - Тогда мы после обеда сходим посмотреть на этот лифт, - решил Санбёрст. -=W=-
Археологи под роговодством Марбл, позвав с собой Шарп Каттера и Эйелинн, отправились искать место неисправности системы питания портала. - Конечно, мы мало что понимаем в электромагии, - признала Марбл, - И если уж говорить честно, идти искать неисправность надо бы вам, мистер Каттер, и леди Эйелинн, она знает комплекс. Мы с вами идём в основном в надежде, что вы что-то найдёте. - Я полагаю, нам надо начать от арки портала и проследить кабели, которые к ней подходят, - предположил Каттер. - А как вы считаете, леди Эйелинн? Механическая пони всю дорогу шла молча, она обычно говорила только когда её спрашивали. - Это хороший план для начала, - ответила автоматон. - Дальше будет видно. Скорее всего, нужные нам кабели и шкафы находятся в технических тоннелях. В основных тоннелях я видела только распределительные коробки. Команда пони спустилась в пятый контур и через технические тоннели прошла в зал портала. - Что-то мне подсказывает, что неисправность или где-то неподалёку, или у разных частей комплекса отдельные системы питания, - пробормотал Каттер. - Видите, большой компьютер работает, радиоаппаратура тоже работает, а арка стоит без питания. - Хуже всего будет, если окажется, что проблема под этим завалом, - Перпл Бесом кивнул в сторону входной двери, за которой был частично заваленный тоннель. - Такое возможно, - согласился Каттер. - Но маловероятно. Арка находится ближе к противоположной стене. Помещение с резервными аккумуляторами тоже находится с той стороны, подозреваю, что оно прямо за противоположной стеной. В то же время компьютер ближе к завалу, но работает. Учёные подошли к арке портала. Она стояла почти вплотную к стене, но сбоку к ней можно было подойти. Толстые кабели питания подходили к левой стороне арки и уходили в стену. Справа от арки кабелей не было. - Похоже, нам надо в то помещение, где мы нашли эти ядра дикой магии, - предположил Парчмент Скролл. - Кстати, давайте проверим, нет ли сообщений от мисс Люсии, - Каттер подошёл к переносному компьютеру, разбудил его и проверил окно чата. Но там новых сообщений не было. Пони вышли из портального зала и по техническим тоннелям прошли в соседний кольцевой тоннель, где были ворота в 'зал электропитания', как обозначил его на карте Пёрпл Бесом. Прошлый раз они не успели его толком осмотреть, отправившись проследить за ходячими аккумуляторами. Ворота они в прошлый раз оставили незапертыми, войти в помещение не составило труда. Кристаллы на стенах медленно разгорелись, осветив помещение слегка мерцающим желтоватым светом. Каттер прошёл прямо к дальней стене, где располагались панели управления, и осмотрелся. Справа от панелей на стене висел небольшой железный шкафчик со здоровенным рычагом сбоку. Рычаг был поднят. На дверце шкафчика был изображён жёлтый треугольник с широкой чёрной окантовкой, в центре треугольника была фиолетовая шестиконечная звезда. Каттер не спешил. Сначала он скастовал диагностическое заклинание. Убедившись, что шкафчик не под током, он телекинезом осторожно открыл дверцу. Внутри были два здоровенных предохранителя в кристаллических корпусах. Один из них выглядел целым, с изумрудно-зелёным корпусом, у другого корпус почернел, место для третьего предохранителя было и вовсе пустым. Каттер потянул рычаг вниз. Он опустился со скрежетом, контакты разомкнулись. - Неужели всё было настолько просто? - спросила Ансиент Шард. - Ну-у... Причину мы, возможно, нашли, но теперь нужно найти запасные предохранители, - ответил Каттер. - А это может оказаться куда как сложнее. - Кажется, это они, - Пёрпл Бесом отошёл к левой стене, где стоял небольшой железный стеллаж. На полке лежали несколько предохранителей, явно целых. - Эм-м... Отлично, мистер Бесом, - кивнул Каттер. - Давайте попробуем. Взяв телекинезом два предохранителя, учёный отнёс их к шкафчику и заменил. Сгоревший предохранитель он положил на приборную панель. Затем, не закрывая дверцу, отошёл на пару шагов и телекинезом поднял рычаг. Ничего не произошло. Каттер скастовал диагностическое заклинание, но оно показало отсутствие электромагии. - Электромагии нет, - заключил учёный. - Это не могло быть так легко, - со вздохом констатировала Ансиент Шард. Каттер снова опустил рычаг: - Придётся искать дальше. Знать бы ещё, где именно? - Но питание в шестой и пятый контур подаётся, - напомнил Бесом. - На тот же компьютер в зале портала должно уходить немало электромагии. - В комплексе четыре лифтовых зала, - напомнил Парчмент Скролл. - Кабели к компьютеру могут проходить из них. К тому же здесь много автономного оборудования. Все кристаллы освещения автономные. - Я в шоке от одной мысли, что здесь по прошествии тысячелетий вообще что-то работает, - заметил Олд Скрипт. - Это с какой же надёжностью здесь всё строили? Он взял несколько предохранителей со стеллажа и засунул их телекинезом в седельную сумку. Затем проследил, куда ведут кабели от шкафчика. Один из них, мощный, уходил в стену. - Этот, скорее всего, ведёт к арке, - предположила Марбл. Второй, потоньше, шёл к панелям управления. Третий, тоже мощный, в гофрированной изоляции, разветвлялся на восемь кабелей, шедших к каменным панелям, в которые входили ядра дикой магии. И ещё один, самый толстый, тоже в гофрированной оболочке, уходил в левую боковую стену, если смотреть от входа. - Нам на выход и направо, - сказал Каттер. Пони вышли из зала и прошли по кольцевому тоннелю до следующей каменной двери. Над ней из стены выходил мощный кабель. Дверь удалось легко открыть, нажав на кнопку, за ней был технический тоннель. В нескольких селестиалах дальше из его стены выходил такой же толстый кабель и шёл по тоннелю в сторону двери, поднимался вдоль рамы двери и уходил в стену над ней. - Это точно тот кабель, - подтвердил Бесом. Кабель поднимался по стене и своду тоннеля к его центру, оттуда спускался между двумя большими трубами вентиляции, и шёл дальше по тоннелю, в сторону радиального тоннеля, куда в прошлый раз направились ходячие аккумуляторы. - Выглядит целым, - сказал Каттер, скастовав шарик света и осмотрев кабель, насколько это было возможно снизу. Пёрпл Бесом попросил у Ансиент Шард зеркальце и помог Каттеру осмотреть кабель сверху, левитируя над ним зеркало. Верхняя поверхность кабеля в зеркале тоже выглядела неповреждённой. Пони направились дальше по тоннелю, внимательно осматривая кабель. Через пару десятков селестиалов они дошли до поворота в радиальный тоннель. В него уходила чёрно-золотая полоса на полу, обозначавшая маршрут, по которому в прошлый раз шли к лифту ядра дикой магии. На повороте все кабели входили в распределительную коробку и выходили с другой стороны и сбоку. Интересовавший исследователей толстый гофрированный кабель питания здесь тоже разветвлялся. - Ну, и куда идти? - спросил Парчмент Скролл. - Сначала стоит открыть коробку и взглянуть, всё ли там в порядке, - Каттер осторожно снял крышку коробки, обращённую вниз. Разводка внутри выглядела вполне прилично, клеммы почти не окислились, только слегка потускнели. - Вроде всё в порядке, - Каттер снова закрыл коробку. - Помнится, леди Эйелинн, вы говорили, что источник энергии в комплексе где-то внизу? - В девятом контуре, глубоко внизу, - подтвердила механическая пони. - Скорее всего, нам туда, - Каттер решительно свернул в радиальный тоннель, и остальные учёные направились за ним. Эйелинн также невозмутимо направилась вместе с ними. На каждом пересечении радиального тоннеля с кольцевыми были такие же распределительные коробки. Каттер осматривал внутри каждую, но везде соединения выглядели неповреждёнными. Наконец пони вышли в лифтовый зал. Ядра дикой магии продолжали заряжаться от оптоволоконного жгута. Первое из них потемнело, и на нём начали светиться глубоким красным цветом отдельные участки. - Ого, похоже, первое ядро почти зарядилось, - заметил Бесом. - Чисто предположение, остальные не светятся. - Да, похоже на то, - согласилась Марбл. - Но процесс зарядки, получается, довольно долгий. - Поток магии через оптоволокно недостаточный, - подала голос Эйелинн. - Нужно в несколько раз больше. Учёные проследили маршрут толстого кабеля, он уходил вниз по лифтовой шахте. - Нам вниз, - Каттер направился к пассажирским лифтам. У входа в лифт он вынул рулетку и замерил ширину каменного затвора. - По идее, ядро здесь пройдёт, - заметил он. - Если бы там был выход на поверхность... - Нам это едва ли поможет, шахты наверху закрыты, - отозвался Парчмент Скролл. - И мы даже не знаем, что там наверху. Над шахтами запросто может быть чей-нибудь дом. Мы находимся под северо-западной частью города. У входа в лифт стоял толстый каменный столбик с кнопкой вызова, но руна на кнопке не светилась. Каттер отправился вниз по винтовой лестнице, обвивавшей шахту лифта. Здесь уже проходили гвардейцы во время облавы на пауков, лестницы были проверены, но сопровождавшие группу гвардейцы всё равно пошли впереди учёного. Единороги скастовали шарики света для всех участников, и процессия приобрела неожиданно карнавальный вид, так как цвета магии у каждого единорога были свои. Пони спустились в лифтовый зал шестого контура. Каттер заглянул в шахту грузового лифта. Кабель уходил вниз. - В седьмой контур мы ещё не спускались, - напомнила Марбл. - Будьте предельно осторожны, коллеги. При малейшей опасности - бежим как можно быстрее. Пони осторожно направились вниз по лестнице. На входе в седьмой контур их встретила массивная стальная дверь, такая же как в шестом контуре. Каттер достал свой жетон доступа и с опаской вставил его в щель замка. На стальной панели медленно разгорелся жёлтым светом кристалл. Из отверстий на панели послышался механический голос: 'Добро пожаловать, сотрудник Шарп Каттер. Доступ в седьмой контур разрешён согласно протоколу ноль-ноль-кристалл-три. Имеются сопровождающие. Сотрудник Шарп Каттер, на вас возлагается обеспечение безопасности ваших сопровождающих. Будьте осторожны. В лабораториях контура могут находиться опасные артефакты. Добро пожаловать.' Карточка доступа с лёгким щелчком наполовину выдвинулась из щели, и Каттер забрал её телекинезом. Жёлтый кристалл погас, и вместо него засветился зелёный. Внутри двери послышался скрежет шестерён, затем заскрипели засовы - и тяжёлая стальная дверь с громким скрежетом медленно открылась. Из дверного проёма пахнуло немного затхлым воздухом, и в лифтовом зале медленно разгорелись желтоватые кристаллы освещения. - Ого, здесь освещение работает! - обрадовалась Ансиент Шард. - Хороший признак, - согласился Каттер. Пёрпл Бесом достал маслёнку и взялся смазывать замок: - Не хватало только, чтобы он заклинил, когда мы войдём, - пояснил учёный. - Здесь могут быть пещерные пауки, сэр, - предупредил сержант Кристальной гвардии, командовавший нарядом сопровождения. - Мы зачистили четвёртый и пятый контуры, ниже не спускались. - Но в шестом их не было, - напомнила Марбл. - В лифтовых залах третьего, четвёртого и пятого контура освещение не работало, - напомнил Пёрпл Бесом. - В шестом и седьмом работает, и реагирует на движение. Скорее всего, поэтому пауки и не полезли в шестой контур и ниже. Пони подошли к лифтовой шахте, испуганно озираясь, в ожидании, что из тоннелей может кто-то выскочить. Гвардейцы окружили группу учёных, настороженно выставив копья в разные стороны и зорко наблюдая за обстановкой. - Долго здесь пока не задерживаемся, - предупредила Марбл. - Мистер Каттер, вы видите нужный кабель? - Да, вижу, он идёт ещё ниже, в восьмой контур, - ответил Каттер. - Но надо ещё проверить распределительную коробку. Он открыл коробку, осмотрел разводку и клеммы внутри. Проверил диагностическим заклинанием клеммы. - Здесь тоже всё в порядке, но электромагии нет. Нам вниз, - коротко заключил Каттер. - В восьмой контур. Скорее всего, причина или там, или в девятом контуре. В девятый нам идти нельзя. Пони вернулись к лестнице и начали спускаться ещё ниже. Вход в восьмой контур преграждала такая же мощная стальная дверь. Каттер вновь вытащил из футляра свой жетон доступа и вставил его в щель замка. Жёлтый кристалл на удивление засветился сразу же, после чего из скрытого динамика послышался механический голос: 'Добро пожаловать, сотрудник Шарп Каттер. Доступ в восьмой контур разрешён согласно протоколу ноль-ноль-кристалл-три. Имеются сопровождающие. Сотрудник Шарп Каттер, на вас возлагается обеспечение безопасности ваших сопровождающих. Будьте осторожны. В помещениях контура находится опасное оборудование и артефакты. Добро пожаловать.' Вместо жёлтого кристалла на панели вспыхнул зелёный. Послышался размеренный звук вращающихся шестерён, скрип засовов - и массивная стальная плита двери плавно отворилась. - Кажется, в этом контуре запирающий механизм двери сохранился в куда лучшем состоянии, - заметил Пёрпл Бесом, рассматривая засовы и шестерни. - Но смазать точно не помешает, - добавил он, снова вытаскивая маслёнку. Пони осторожно пошли по лифтовому залу. Из входящих в него тоннелей доносился негромкий низкий гул работающих тяжёлых механизмов. Исследователи подошли к лифтовым шахтам посреди зала. Двери были открыты, и через них пони увидели лежащие на полу платформы лифтов с оборванными тросами. - Вот и лифты, - задумчиво произнёс Каттер. - Надо будет подняться на самый верх шахт и осмотреться там. Но сейчас его больше интересовал толстый гофрированный кабель, выходивший из шахты. Заглянув вверх, в шахту, учёный проследил среди множества кабелей тот, что был ему нужен. Это было непросто - чем глубже вниз, тем больше кабелей проходило в лифтовых шахтах. Кабель выходил наружу внизу и шёл под полом в коробе, прикрытом слегка заржавевшими решётками. Каттер попробовал поднять одну из решёток - она не была закреплена и легко сдвинулась, чуть приподнявшись. Убедившись, что кабель цел, учёный положил решётку на место и поднял следующую. Так, поднимая решётку за решёткой, он добрался до висевшего на стене шкафчика с предохранителями. Рычаг рубильника был поднят. Каттер телекинезом осторожно открыл дверцу шкафчика. Как он и предполагал, два из трёх предохранителей сгорели, их почерневшие корпуса всё ещё торчали в зажимах. Учёный проверил диагностическим заклинанием клеммы. В верхней части, где в шкафчик входил кабель, выходивший из тоннеля, заклинание засветилось ярким фиолетовым светом, в нижней части мерцало тускло. - На шкафчик подаётся напряжение! - обрадованно пояснил Каттер. Он со скрежетом опустил рубильник, размыкая цепь, затем вынул сгоревшие предохранители и установил вместо них новые. - Там, где тоннели не обрушены, до четвёртого контура включительно, скорее всего, электромагия будет, - пояснил учёный. - Выше, где были множественные обрушения, уже надо проверять проводку везде. Там, скорее всего, множество обрывов. - Может быть, заодно проверить и остальные лифтовые залы? - предложил Парчмент Скролл. - У меня осталось два предохранителя, - ответил Каттер. - Надо сначала найти ещё. Он поднял рубильник, и предохранители засветились ярким зелёным светом. - Похоже, работает, - констатировал учёный, закрывая крышку. - Давайте посмотрим, откуда кабель идёт к этому шкафчику. - Олд Скрипт, вам лучше остаться здесь, и как можно ближе к лифту, - посоветовала Марбл. - Если только услышите крики - немедленно нажимайте кнопку, чтобы открыть дверь лифта. Задержка с открытием двери может стоить жизни. Идёмте, коллеги. Пони осторожно направились в тоннель, куда уходил кабель. Они прошли несколько десятков селестиалов, прежде чем оказались в просторном помещении, напоминавшем цеха в третьем контуре. Только здесь вместо станков и прочего промышленного оборудования, находились массивные агрегаты, соединённые трубами и кабелями. Они чуть-чуть вибрировали, издавая низкий тяжёлый гул. Археологи остановились у входа, вопросительно глядя на Каттера. - Что это может быть, мистер Каттер? - спросила Марбл. Каттер скастовал пару диагностических заклинаний на вытянутую горизонтально машину, от которой отходили толстые кабели к гудящему в низкой тональности большому кубу, закрытому стальными панелями, почти минуту рассматривал спектральные цвета магического поля, и, наконец, ответил: - Здесь всё очень сильно экранировано, но я полагаю, что вот этот цилиндр, ближе к нам, это генератор, а тот, что дальше от нас, длинный, это паровая турбина. И таких агрегатов здесь, как видите, два. Вот этот куб - это трансформатор, преобразующий электромагию. Марбл скастовала заклинание датировки и несколько минут пыталась осознать результат. - Этой штуке примерно девять тысяч девятьсот восемьдесят лет, - произнесла белая единорожка. - Ско-олько-о? - изумился Каттер. - И эта турбина до сих пор работает?! Умели же они строить! - Комплекс и всё его оборудование строилось с максимальной надёжностью, - спокойно произнесла Эйелинн. Убедившись, что генераторы работают, и электромагия подаётся по кабелю, археологи поднялись обратно в пятый контур. Проходя мимо помещения для ядер дикой магии, Каттер зашёл туда и поднял рубильник на шкафу с предохранителями. Проверил диагностическим заклинанием и убедился, что на клеммах есть напряжение. Когда они вошли в зал портала, внешне там ничего не изменилось. Каттер подошёл к арке и проверил диагностическим заклинанием кабель питания. - Есть, электромагия подаётся на арку, - подтвердил учёный. Позвали Лиру и Саншайн. Марбл попросила единорожку написать человекам, что электромагическое питание портала восстановлено. Лира активировала переносной компьютер и набрала сообщение: 'Здравствуйте. Нашим учёным удалось найти неисправность и починить питание арки портала. Проверьте, пожалуйста, всё ли правильно работает?' Прошло несколько минут, прежде чем на экране появился ответ от М7: 'Мы ещё раз запустили полную диагностику. Уже сейчас видно, что основное питание восстановлено. Теперь нужно проверить программное обеспечение большого компьютера, управляющего порталом, и правильно рассчитать все параметры для его открытия. В любом случае, последний раз портал открывали очень давно, и при его открытии что-нибудь может пойти не так. Проход через портал, не открывавшийся так давно, может оказаться довольно рискованным. Наверное, было бы желательно сначала провести какие-то испытания. Не говоря уже о том, что для пони перемещение в мир людей будет слишком опасным. Мы рекомендуем провести короткую встречу возле портала, так, чтобы пони не уходили от арки дальше чем на несколько шагов. Ещё одна проблема - в мире людей портал расположен в довольно труднодоступном месте. Вашему другу понадобится несколько дней, чтобы туда добраться. Мы сообщим ему координаты, когда всё будет готово, но нужно подумать о том, как ему помочь найти проход к порталу. То есть это буквально далёкое от всех человеческих поселений место в горах. Между ближайшим населённым пунктом и местом назначения - около сотни километров через сплошной лес. Есть относительно удобный путь по рекам, но плыть надо против течения. В верховьях моторная лодка едва ли пройдёт, речушка там совсем узкая и мелкая. Насколько мы знаем, ваш друг не имеет опыта подобных путешествий.' 'Спасибо, мы поняли, ждём ваших сообщений', - написала Лира. -=W=-
О восстановлении питания портала сразу же сообщили принцессе Кэйденс и Шайнингу Армору. Кэйденс обрадовалась, понимая, что сложная, дорогостоящая и долгая операция наконец-то приближается к финишу. Шайнинг Армор, услышав о расположении портала в труднодоступном месте, сразу же предложил: - Что, если действительно послать через портал на встречу с человеком эту алмазную собаку, как её, Джемми? Само собой, главный груз ей доверять нельзя. Но она сможет встретить человека и провести его через эти дикие места к порталу. Как я понимаю, собака в мире человеков будет привлекать куда меньше внимания, чем пони. - Наверное, дорогой, с ней стоит об этом поговорить, - согласилась Кэйденс. - Я помню, что она уже предлагала свои услуги для перехода через портал, - припомнил Санбёрст. - Попрошу Лиру ещё раз с ней пообщаться. По просьбе Санбёрста Лира ещё раз поговорила с Джемми. Алмазная собака, измучившаяся от долгого безделья в четырёх стенах, с радостью согласилась участвовать в операции, пусть даже в такой простой и незавидной роли: - Встретить человека и провести через лес? Да, могу, конечно! У меня неплохая спецподготовка была, я умею и по лесу ходить на большие расстояния, и по открытой местности скрытно, и по пустыне, и по горам, - подтвердила Джемми. - Горными восхождениями не занималась, врать не буду. На отвесную стену подниматься не возьмусь. Но шестьдесят - семьдесят миль по лесу пройти, с посильным грузом - могу. Переговорив с алмазной собакой, Лира вернулась к Санбёрсту и доложила, что Джемми согласилась. Оранжевый единорог сразу же отправился на встречу с командованием Кристальной гвардии, договариваться об освобождении пленницы. -=W=-
Сербия. 2022 год н. э. Со дня поездки в Лазарев каньон Дмитрия мучило любопытство. Увиденный случайно над каньоном летящий 'дракон' не выходил у него из головы. Когда его жена Елена, взяв ребёнка, отправилась в Россию, чтобы найти нанимателя в квартиру, он решил ещё раз съездить в Злот, полазить вечером по горам, в надежде снова увидеть летящее в небе 'нечто'. Дмитрий подготовился, как ему казалось, достаточно основательно. Купил крепкие туристические ботинки, неделю ходил в них, разнашивая, чтобы к моменту похода новые ботинки не натирали ноги. Нашёл на распродаже неплохой костюм для рыбалки и яркий оранжевый жилет. Запасся длинной прочной верёвкой и прочим туристическим снаряжением, взял фотоаппарат с неплохим оптическим зумом. В Злот он поехал утром в субботу, на машине - с рюкзаком и снаряжением это было куда удобнее, чем на автобусе. Машину он оставил на стоянке и направился к месту пешком, взяв рюкзак и фотоаппарат. К пещере Дмитрий не пошёл. Не доходя до висячего моста через речушку и пещеры, он свернул с дороги, оставил слева ферму на склоне невысокой, поросшей деревьями и кустами возвышенности, в недрах которой скрывался вход в Лазареву пещеру, и пошёл по дороге между полями и фермами. Горы здесь были невысокие, а вход в каньон и пещеру располагался и вовсе в предгорье. К востоку были распаханные поля, чуть севернее - ещё одна ферма. Он не собирался идти по каньону, где поле зрения сужено горами, а хотел пройти по верху каньона, над его северным склоном. Пройдя чуть менее двух километров, он свернул с дороги. На гуглокартах он видел здесь тропу и решил её найти. Дальше к западу начинался уже настоящий каньон, за тысячелетия проложенный Злотской рекой через горы. Идти было непросто: приходилось пробираться через кусты и между деревьями, разыскивая тропу, оказалось, он свернул в лес раньше, чем следовало. Дмитрий уже пожалел, что не пошёл по грунтовой дороге, соединявшей обзорные площадки. Но дорога причудливо извивалась поверху северного края каньона, и ему показалось, что идти туда будет далеко. Правая нога подвернулась неожиданно. Послышался неприятный хруст, и ногу пронзила резкая боль. - Б@я! - Дмитрий выругался, не сдержавшись, потерял равновесие и упал. Перекатившись, он сел на землю. Нога сильно болела, но что ещё хуже - лодыжка была вывернута под неестественным углом. - Блин, кажется, сломал... - программист начал ощупывать ногу, но тут же бросил это занятие - болело очень сильно, нога быстро начала распухать. - Вот идиот, понесло же чёрт знает куда... - он выругался, понимая, что полностью сам виноват в случившемся. - Сиди теперь в кустах, где никто и не ходит никогда. Блин! Он вытащил смартфон и посмотрел на индикатор. Связь была. - Уже хорошо, - пробормотал он, включая мобильный интернет. Уведомления повалились одно за другим, в основном из Телеграм, но среди них мелькнуло сообщение из SimpleX Chat. Открыв шторку, Дмитрий нашёл сообщение, судя по нику, оно было от Люсии. Он открыл мессенджер и прочитал: 'В прошивке, которую я скачала из памяти повреждённого эквиноида, была её модель, которая управляет её действиями. Сейчас тестирую её. Она на голову выше тех LLM, которыми мы с вами пользуемся для написания кода. Как сможете - присоединяйтесь, я получила очень интересный опыт.' Кривясь от боли, программист написал в ответ: 'Я бы с удовольствием. Но у меня тут досадная неприятность. Поехал в Лазарев каньон и, похоже, ногу сломал. Сижу теперь в кустах и думаю, как выбраться.' Люсия ответила сразу же: 'Вы сейчас где? Скиньте геопозицию.' Дмитрий переключился на карту, скопировал данные и скинул в чат. 'Меня тут, в этих кустах, никакая скорая помощь не найдёт', - написал он. 'На скорую я бы не рассчитывала, - ответила Люсия. - Я что-нибудь придумаю. Вы стоять вообще не можете? Как вы одеты? Одежда заметная?' 'Стоять не могу, сижу. Нога опухла и сильно болит, - ответил программист. - Я в камуфляжном костюме для рыбалки, но поверх костюма оранжевый жилет, как у дорожных рабочих, и рюкзак ярко-синий. Если бы не кусты эти, меня видно было бы как маяк.' 'Ждите, - коротко ответила Люсия. - Буду через несколько минут.' Дмитрий уселся поудобнее и настроился ждать. Нога продолжала болеть и опухла ещё больше, но терпеть было можно, если не опираться на неё. Он сидел лицом на запад-юго-запад, к каньону, и из-за ноги не мог повернуться. В ожидании помощи он листал чаты в Телеграм. За спиной послышался треск кустов, как будто сквозь них кто-то ломился. Дмитрий попытался повернуться, но нога отозвалась острой болью, и он сразу оставил попытки. - Люсия! - позвал он. - Я здесь, за кустами! Как вы здесь оказались так скоро? - Вижу, - послышался в ответ женский голос, мелодичный, но немного недовольный. - Это же надо было залезть в такие дебри... Вот скажите, Дмитрий, какого сена вас сюда понесло? Ходили бы по дорожке в каньоне, для туристов, и всё было бы хорошо. - Я в прошлый раз увидел в небе над каньоном что-то странное, - признался программист. - И решил попытаться посмотреть ещё раз. Треск кустов приблизился. Голос послышался уже почти у него за спиной. - Что вы там могли странного увидеть? Как нога? - Нога болит. Сильно, - отозвался Дмитрий. - Я видел что-то похожее на дракона. И хотел посмотреть с края каньона, с места, где всё небо видно, а не только узкий сектор. - Вот сено... - негромко произнесла Люсия. Её голос был слышен сзади и немного правее. Кусты справа зашевелились. Программист повернулся, насколько позволяла ограниченная подвижность. Кусты раздвинулись... |
51. 'Смыкается круг, не порвать мне кольца...'1601-1618 год н. э. - В Европе голод, - сообщил Вере Фолиум. - Неурожай вследствие ухудшения погодных условий усугубился общей неэффективностью феодального хозяйства и отсутствием действенных мер социальной поддержки населения. - Там не в ухудшении погоды дело, - вмешалась Фулгур. - Девятнадцатого февраля прошлого (1600) года в Южной Америке произошло мощное вулканическое извержение. В верхние слои атмосферы было выброшено много пепла и соединений серы. Они создали в атмосфере слой, сильно отражающий солнечный свет. Это наложилось на общее снижение солнечной активности, начавшееся сорок лет назад (с 1560 года). Я специально консультировалась со Стеллой. Лето было на редкость холодное, в Восточной Европе летом десять недель подряд лил дождь. В России в этом году даже в июле и августе были морозы, погиб урожай. У меня информация от московского сомнаморфа, - продолжила командир наблюдателей. - В голоде виновата не только природа. Монастыри, бояре, купцы и прочие богатые антро держат в своих хранилищах запасы зерна на четыре года. У многих зерно уже подгнило от долгого хранения. Но вариант раздать хотя бы начавшее портиться зерно голодающим даже не обсуждается. Особенно большие запасы зерна хранятся в монастырях. При этом голодающие уже съели весь скот, птицу, собак, кошек и начали есть друг друга. Царь Борис начал выплату населению денежной помощи из бюджета. Безусловно, такие выплаты буквально спасают жизни. Но при этом в Москву стекаются антро из окрестных местностей. Деньги, предназначенные для выплат бедным, разворовываются должностными лицами. Царь, даже при всём его понимании ситуации, не может стоять за спиной каждого чиновника и контролировать. Вне Москвы никаких выплат, разумеется, нет. В других городах и деревнях жители вынуждены выживать как могут. - Сословное феодальное общество, в котором знать относится к обычным подданным, как к рабочему скоту, очень неустойчиво к подобным большим потрясениям, - подчеркнула Веста Трицесима Секунда. - Феодалы в принципе не осознают ценность жизни подданных, пока не становится слишком поздно. Раздробленность феодальных государств, их замкнутость на внутренних ресурсах приводит к развалу и голоду, если этих ресурсов не хватает. Пока антро не осознают, что совместно бороться с любой бедой проще. Неурожай и голод продолжались в течение трёх лет. Вдобавок к голоду началась эпидемия чумы. Только в Москве умерли сто двадцать семь тысяч человек, в том числе пришедших в город из соседних деревень. Население бежало в более богатые области, не пострадавшие от голода - в низовья Дона, Волги, Яика и в Сибирь. Комплекс 'Москва' был запечатан на четыре года. Сомнаморфа из Москвы эвакуировали. Заболеть сам он не мог, но мог занести инфекцию в комплекс, поэтому его вывезли в уединённое укрытие посреди леса. 23 апреля 1605 года умер царь Борис Годунов. 'Народ обвинил в голоде и множественных смертях умершего царя Бориса, - доложил сомнаморф из Москвы. - Шестнадцатилетний сын Годунова Фёдор был убит вместе с матерью 10 июня (1605 года) по европейскому календарю. По-видимому, Русское государство в ближайшие годы ждёт полноценная гражданская война, как обычно бывает при смене династии'. Сомнаморф оказался прав, гражданская война, усугубившаяся войнами Русского государства с Польшей и Швецией продолжались до 1618 года. -=W=-
1618 год н. э. - В Европе, на территории Священной Римской империи, снова началась религиозная война, - доложил Вере Фолиум. - На этот раз началось с Чехии. Там император Священной Римской империи Матиаш II объявил своим наследником своего двоюродного брата Фердинанда Штирийского. Проблема в том, что Фердинанд - упоротый католик, а чехи в массе своей протестанты. 23 мая в Праге делегаты протестантского конгресса выбросили в ров из окон Чешской канцелярии двух королевских наместников и их писца. Нападение на императорских чиновников по закону трактуется как нападение на императора. Фердинанд объявил Крестовый поход против чешских протестантов. - Не лезем в эту религиозную мешанину, - напомнил Вентус. - Пусть сами договариваются. Наблюдаем - и только. - Однако же в войну Мальтийского ордена с османами мы вмешались, - заметил Левис Алес. - Там всё было ясно, - возразила Фулгур. - Орден фактически наш союзник. Османская империя похищает христиан для продажи в рабство. Они похищают христианских детей, насильственно обращают их в ислам и воспитывают из них фанатичных солдат. Это буквально империя зла. В тот раз мы не могли не вмешаться. - Ты излишне драматизируешь ситуацию, - попытался успокоить её Вентус. - Христиане, если подумать, ничем не лучше, разве что мусульманских детей не используют как солдат и не воспитывают как фанатиков. - Вообще-то тут я согласен с Фулгур, - заметил Вере Фолиум. - Одно это по нашим правилам уже ставит османов вне закона. - Но мы не можем судить антро по нашим законам, - возразила Веста. - Мы не будем вмешиваться в их религиозные распри, но это не отменяет нашего осуждения действий османов, - заявила Фулгур. - Сейчас Османская империя связана войнами с персами. Надеюсь, это ослабит османов на какое-то время. Европе сейчас точно не до них. К тому же проклятие Великого Магистра продолжает действовать. - Но ведь Франция не воюет, - возразил Левис Алес. - Это пока, - ответила командир наблюдателей. - Вот увидите, в стороне не останутся ни Франция, ни вся Европа. Все европейские государства огребут по полной. Фулгур оказалась права. Франция втянулась в войну с Англией, выступавшей на стороне протестантов, в 1627-1629 годах. В 1627 году армия католиков под командованием кардинала Ришельё осадила Ла-Рошель, порт и крепость на атлантическом побережье Франции, главный центр протестантского сопротивления. При поддержке англичан город сопротивлялся четырнадцать месяцев, но 28 октября 1628 года капитулировал. Война в Европе продолжалась до 1648 года, прерываясь эпидемиями чумы в 1625 по всей Европе, в 1629-1631 годах в Италии, в 1636 году в Англии. Эта война получила название Тридцатилетней и охватила всю Европу, включая Русское государство. Климат стал немного теплее после 1650 года, но чума неоднократно возвращалась. Летом 1654 года чума была занесена в Москву. Комплекс под городом пришлось почти полностью эвакуировать и снова запечатать. Снабжение оставшейся в комплексе небольшой команды осуществлялось только по воздуху, по ночам. Доставляли лишь самое необходимое, основным питанием стали грибы, выращиваемые на грибных фермах внутри комплекса. - Антро, бежавшие из Москвы, разнесли чуму по всей центральной России уже к сентябрю, - доложила Фулгур. - Чума также распространилась в Казани, Астрахани и на западе, в Польше. Эта эпидемия затихла в январе 1655 года, но отдельные очаги чумы ещё оставались, и спровоцировали вторую вспышку, в 1656-1657 годах. От неё пострадали Смоленск, Казань и поселения в нижнем течении Волги. В 1665-1666 году случилась эпидемия чумы в Англии. Больше всего пострадал Лондон, перенаселённый в условиях полного отсутствия какой-либо санитарной культуры. Во время этой чумы умерло около ста тысяч человек. Эта вспышка стала последней крупной эпидемией чумы в Англии, но первой в серии эпидемий по всей Европе. В 1666 году чума началась в Кёльне и продолжалась в рейнских поселениях до 1670 года. В Нидерландах чума была в 1667-1669 годах, одновременно последняя эпидемия чумы случилась в 1668 году во Франции. - Эпидемия началась в Средней Азии, - Вере Фолиум поделился результатами проведённого им через 'Приорат' расследования. - В Европу её занесли сразу с двух направлений: через порты Италии и через голландские порты. Эта чума годами путешествовала по Европе на кораблях и с купеческими повозками. В 1675-1684 годах произошла вспышка чумы в германских землях, Австрии, Богемии, Саксонии, Польше и Венгрии. В историю она вошла как эпидемия чумы 1679 года в Вене. В городе умерло около семидесяти шести тысяч человек. Ещё восемьдесят три тысячи умерло в 1681 году в Праге. - Эта чума началась в Османской империи, - доложил куратор проекта 'Морф'. - Сначала она распространялась по Северной Африке, оттуда попала на Мальту - там умерли одиннадцать тысяч жителей. Для такого небольшого острова это очень много. И уже из Северной Африки с кораблями попала в Европу. Это та же болезнь, что и 'Чёрная смерть', с которой Европа уже столкнулась в четырнадцатом веке. Массовое переселение антро из Европы в колонии связано не только с надеждой разбогатеть и хотя бы частично избавиться от надзора королевских чиновников, но и в немалой степени - с желанием уехать от европейского холода, голода и чумы. Через участников 'Приората' и агентов влияния мы пытаемся распространять информацию о том, что чуму разносят блохи, паразитирующие на крысах. Но её распространение сдерживает несколько факторов. Прежде всего, всеобщее невежество в вопросах гигиены, которое усиливает католическая церковь. Священники внушают прихожанам, что мыться не надо, так как при этом смывается 'святость' от 'святой воды' при крещении. В результате даже французский король Людовик Четырнадцатый вообще не моется, только обтирает лицо влажной губкой и капает духами на руки. Блохи, прыгающие по высокородным дамам, и ползающие по дворянам вши не удивляют никого. Дворяне носят 'ловушки для блох', сделанные с ювелирным мастерством, но при этом не моются. Даже в десятом-двенадцатом веках мылись чаще. Доктора к нашей информации прислушиваются. Некоторые, наиболее умные, даже приучаются мыть руки перед операцией или осмотром пациента. Но такие доктора обычно относятся к своей работе ответственно и ревностно, а потому гибнут от чумы первыми. А вместо нормальной гигиены они изобрели вот это! - Вере Фолиум бросил на стол несколько фотографий. На снимках были изображены антро в совершенно фантастических костюмах, состоящих из сапог, леггинсов, пальто, перчаток и глухого капюшона со вшитыми в него круглыми стёклами очков. Сверху на капюшон надевалась широкополая шляпа. Детали костюма были сделаны из жёсткой кожи, покрытой воском для отталкивания жидкости. Но самой бросающейся в глаза деталью был длинный, загнутый вниз клюв. - Изобрёл это чудо в 1619 году доктор Шарль де Лорм, уважаемый специалист, между прочим, он служил главным врачом короля Генриха Четвёртого, короля Людовика XIII и короля Людовика XIV, - поведал куратор проекта 'Морф'. - В этот клюв закладывались пахучие травы и чеснок, чтобы защитить доктора от 'вдыхания болезни'. - Это же настоящий противочумной костюм, хоть и примитивный, - заметила Кристал Отумнус. - Эффективность, честно говоря, под вопросом... - Зато выглядит круто... - вставил Левис Алес. - К сожалению, даже те, кто понимает механизм распространения чумы, не знают, как бороться с крысами, - продолжил Вере Фолиум. - Зерно хранится повсеместно, в том числе в жилых домах, а там, где зерно, там крысы и мыши. Кошек часто убивают из-за суеверий, якобы кошки, особенно чёрные - помощницы дьявола. Да и не каждая кошка справится с большой крысой, или с несколькими крысами. Крысы часто перебираются в портах с кораблей на причал или с корабля на корабль, разнося заразу, и это невозможно контролировать. Сейчас единственным действенным средством, доступным богатой части населения, является самоизоляция. Обычно доктора это и советуют. Но бедняки не могут позволить себе провести несколько дней в изоляции - они и их дети умрут от голода. - Мы нашли средство для лечения чумы, - доложила Кристал Отумнус. - Это сложное органическое соединение (стрептомицин). К сожалению, современный уровень доступных антро технологий и знаний не позволяет им производить его самостоятельно. -=W=-
Вена. 1683 год н. э. - Османская империя готовится к войне в Европе, - доложила Фулгур. - Они чинят мосты и дороги, собирают войска, отливают новые пушки. - Какой прогноз? - Вентус повернул голову, взглянув на Вере Фолиума. - Куда они ударят? - Вероятнее всего, надо ждать наступления на Венгрию и Австрию, - ответил куратор проекта 'Морф'. - Османы поддерживают протестантское меньшинство в Венгрии, выступающее против католического императора Леопольда Первого Габсбурга. Это явно не просто так. Вена - важный перекрёсток торговых путей, контролирующая судоходство по Дунаю. Сам Дунай - удобная транспортная артерия, ведущая из занятой турками Сербии в сердце Европы. Турки уже пытались захватить Вену в 1529 году, с их точки зрения логично предпринять ещё одну попытку. - Похоже на то, - согласился Вентус. - А что австрийцы? Как готовится Леопольд? - Он заключил договор о военной помощи с польским королём Яном Собеским, - ответил Вере Фолиум. - Вена очень неплохо укреплена. Стены города не слишком высокие, но очень толстые, рассчитанные на артиллерийский обстрел, подходы к стенам защищены бастионами, равнинами и частоколом со рвом. По сути, австрийцы выстроили эшелонированную оборону. Попытка взять город с ходу обойдётся туркам предельно дорого. Прогноз оказался точным. 31 марта 1683 года император Леопольд получил турецкую ноту об объявлении войны. - Османские войска вышли из Эдирне, - доложила Хагения Септагинта Квинта. - Наблюдайте за их перемещением, - распорядился Вентус. В начале мая турецкая армия прибыла в Белград. Османы вели с собой множество союзников и войска, набранные в покорённых странах. - В составе армии визиря Кара Мустафы идут крымские татары, сербы, венгры, - доложил Вере Фолиум. - Сербов, скорее всего, вынудили, татары идут по собственной воле. 7 июля Хагения сообщила: - Около сорока тысяч крымских татар встали лагерем в семи лигах (40 км) к югу от Вены. Татарские отряды грабят и жгут деревни, жителей убивают или захватывают в рабство. Основные силы турок прибыли под Вену 14 июля. 'Визирь Кара Мустафа отправил в город ультиматум, - сообщил из Вены информатор "Приората". - "Если станете мусульманами, то уцелеете. Если же будете сопротивляться, то по милости Аллаха Вена будет завоёвана и взята, тогда никому не будет пощады, никто не спасётся". Командующий гарнизоном Вены граф Эрнст Рюдигер фон Штаремберг осведомлён, что жители города Перхтольсдорф к югу от Вены поверили такому же обещанию пощады, сдали город и были предательски перебиты османами. Поэтому граф отказался капитулировать'. - Османы начали осаду города, - доложила Хагения. - Они роют зигзагообразные траншеи к городским укреплениям. Защитники города разрушили и сожгли все строения вокруг стен, чтобы у турок не было укрытий. У османов не менее трёхсот пушек и мортир, они непрерывно обстреливают город. Частокол перед стенами разрушен. Артиллерия австрийцев ведёт контрбатарейный огонь. Мортиры стреляют разрывными снарядами через стены. В городе множество пожаров, жители организовали пожарные команды, прямо на улицах стоят бочки с водой и вёдра, для быстрого тушения возгораний. Мощные укрепления Вены выдержали сосредоточенный обстрел, поэтому османы начали копать подкопы. Защитники города рыли противоминные галереи. Там, где противники встречались, под землёй начиналась рукопашная схватка, иногда наощупь, если гасли масляные лампы. К концу августа постоянные обстрелы и тушение пожаров измотали осаждённых. В начале сентября османские минёры взорвали один за другим Бургский бастион, Лёбельский бастион и Бургский равелин. В стенах образовались большие проломы. Восьмого сентября Хагения сообщила: - Янычары пошли на штурм. Его удалось отбить стрельбой картечью по проломам. Австрийцы очень успешно применяют новое оружие - ручные гранаты. Они поджигают фитили и массово закидывают гранатами янычаров, лезущих в проломы. Граф Штаремберг приказал запускать сигнальные ракеты с колокольни собора, как сигнал просьбы о помощи. За проломами внутри города защитники вырыли ещё один ров и построили заграждение из острых кольев, направленных наружу. Армии герцога Лотарингии Карла V и польского короля Яна Собеского прошли с пушками и обозом через чащу и овраги Венского леса и рано утром 12 сентября вышли на гребень холмов к западу от османского лагеря. Визирь Кара Мустафа доверил охрану тыла крымским татарам, но их хан оскорбился на командующего за якобы проявленное недоверие и не стал атаковать союзную армию, позволив ей развернуться в боевой порядок. - Османы спешно разворачивают пушки, - передала Хагения. - Из войска пошли в атаку, чтобы не дать союзникам полностью построиться. Карл, герцог Лотарингский и австрийцы контратаковали левый фланг турок, немцы контратакуют в центре. У союзников позиция лучше, они на возвышенности. Турки пытаются взять город и одновременно отразить атаку союзных армий. - Это самоубийство, - прокомментировал Вентус. - Я понимаю, что османы рассчитывают укрыться от атакующих за стенами города, но это так не работает. Осаждённые сейчас на пике боевого духа из-за подошедшей помощи, они будут сопротивляться отчаянно. Турецкие сапёры прокопали ещё один тоннель, чтобы обрушить большой кусок стены и ворваться в город. Но защитники города прокопали контрминную галерею и успели вырвать фитили из бочек с порохом, пока османы засыпали тоннель со своей стороны. Несколько беспилотных аппаратов под управлением Хагении следили за ходом битвы. - Они бьются уже двенадцать часов, - передала Хагения. - Но кавалерия союзников ещё не вступила в бой. Пока сражается только пехота. - Союзники выжидают удобного момента, - пояснил Вентус. - Скоро кавалерия поставит последнюю точку. Кавалерийская атака началась около 17:00, и это была одна из крупнейших кавалерийских атак в истории. Восемнадцать тысяч всадников, из них три тысячи польских 'крылатых гусар' с пятиметровыми пиками разогнались вниз по склону и снесли строй турецкой пехоты. Гусары атаковали в стальных кирасах и шлемах. По сути, это была классическая атака рыцарской кавалерии. - Разогнавшиеся гусары рассеяли османов и ворвались в их лагерь, - передала Хагения. - Одновременно из города осаждённые устроили вылазку. Турки бегут! Отступающие османы побросали всё: пушки, шатры, стада скота, обозные телеги. Союзникам достались богатейшие трофеи. - Граф Штаремберг и король Ян обнимаются на площади, - сообщила Хагения. - Осада города снята. Через три часа после начала кавалерийской атаки стало ясно, что османская армия потерпела полное поражение и бежит на юг. Победители занялись восстановлением Вены и освобождением захваченных турками территорий Венгрии. Под Новый год было получено сообщение, что 25 декабря в Белграде по приказу командира янычар его подчинённые удавили великого визиря Кара Мустафу шёлковым шнурком. В последующие 16 лет у Османской империи была отвоёвана Венгрия и Трансильвания (территория совр. Румынии). -=W=-
1701-1703 год н. э. - В Европе началась война за испанское наследство, - доложил Вере Фолиум. - Карл Второй из испанской ветви Габсбургов с раннего детства был умственно и физически болен. Это результат множества близкородственных династических браков. В ноябре 1700 года он умер, не оставив наследника мужского пола. В то же время Испанская империя огромна. Кроме собственно Испании она включает владения в Италии, Бельгию, Люксембург и богатейшие колонии в Стране Заката, которые в Европе обычно называют Новым светом или Америкой. На власть в Испании претендуют французские Бурбоны и австрийская ветвь Габсбургов. В то же время в Российском государстве происходят важные изменения. Новый молодой царь Пётр занялся просвещением в среде дворянства. Он строит морской флот и ведёт войну с Швецией за Ингерманландию - земли между Балтийским морем и Ладожским озером, а также побережье Балтийского моря. Для реформы армии и флота по европейскому образцу ему нужны образованные офицеры - артиллеристы, навигаторы, военные инженеры. Поэтому он заставляет боярских детей учиться. - Выглядит достаточно прогрессивно, - заметил Вентус. - Но этот прогресс насаждается насильственными методами, - возразил куратор проекта 'Морф'. - Пётр начал строить новую столицу в дельте реки Невы, в сильно заболоченной местности. На строительство согнали множество крестьян. Условия труда ужасающие, город строится на костях строителей. Царь не собирается отменять рабство, которое в России называется 'крепостное право'. Да, он изредка замечает талантливых представителей из простого народа, посылает их учиться в Европу, даёт им офицерские чины. Но много ли может быть таких выходцев из народа? Ведь для этого надо удачно попасть на глаза царю. Какого-либо стабильного социального лифта не предусмотрено. Многие его решения импульсивны, в них присутствует примитивное желание 'сделать как в Европе'. Особенно сомнительно его решение насаждать и популяризировать курение табака. Это явно не самое здоровое занятие. - Любой реформатор в процессе больших реформ делает множество ошибок, - заключил Вентус. - Без насилия антро вообще пока не могут обходиться, и вряд ли когда-нибудь вообще смогут. Наблюдайте за его реформами. Это для нас важно, особенно в части переноса столицы из Москвы. Когда мы строили там комплекс, там вообще никого не было. Появление города антро прямо над нашим комплексом - это было неожиданно. -=W=-
1717 год н. э. - В Англии появились тайные общества, называемые 'ложи', члены которых именуют себя франкмасонами или просто масонами, - доложил Вере Фолиум. - Пока неясно, как давно они действуют, но достоверно известно, что 24 июня 1717 года, члены уже существующих четырёх лондонских лож собрались в таверне 'Гусь и Рашпер' во дворе церкви Святого Павла в Лондоне и провозгласили первую в истории великую ложу. Они выводят своё происхождение от тамплиеров и используют символику Ордена. - Масоны? - переспросил Вентус. - То есть каменщики? - Мы считаем, что это больше символизм, - ответил куратор проекта 'Морф'. - Они утверждают, что происходят от гильдий строителей, работавших на Орден. Хотя некоторые из них утверждают, что эти организации произошли ещё от мастера Хирама, строителя Первого Храма Соломона. Сомнаморф сказал, что никакого Хирама он не помнит, но говорит, что строителей там было много, может, кого-то из них и звали Хирам. - Так, и чем эти масоны занимаются? - спросил Левис Алес. - В эти ложи принимают дворян и тех, кто получил образование, - пояснил Вере Фолиум. - В ложах они обсуждают новости, спорят о каких-то философских или политических вопросах, проводят различные обряды и ритуалы, которые сами же и придумали. Но главное - они заводят знакомства и связи, оказывают друг другу различные услуги и стараются продвинуть членов ложи на какие-то государственные посты. - А вот это уже не просто клуб для скучающих джентльменов, - заметил Вентус. - Это организация, действующая подобно нашему 'Приорату'. Присматривайте за ними, это может быть важно. - Мы тоже так думаем, - согласился Вере Фолиум. - Тем более, многие члены и агенты влияния 'Приората' одновременно состоят и в этих ложах. - Этого следовало ожидать, - Вентус озабоченно нахмурился. - Какова вероятность утечки информации о 'Приорате'? - Вероятность утечки всегда есть. Мы маскируем организацию разными способами, - ответил куратор проекта 'Морф'. - В случае с масонами мы говорим им, что 'Приорат' - просто ещё одна ложа, не очень известная и немногочисленная. Используемая нами система ячеек не позволяет информации неконтролируемо расползаться. В то же время такое двойное членство помогает заводить нужные связи и привлекать новых сторонников. - Изобретательно, - одобрил Вентус. - Но будьте осторожны. -=W=-
1776 год н. э. - Тринадцать английских колоний на восточном побережье Страны Заката приняли Декларацию независимости от Великобритании, - объявил Вере Фолиум. - На самом деле, принятие этого документа само по себе не освобождает колонии от подчинения английской короне, так как король Георг Третий не признал их независимости. В колониях с августа прошлого (1775) года идёт война между колонистами и английскими войсками, посланными для подавления мятежа. - Это важнейший прецедент, - заметил Вентус. - Насколько помню, впервые колонии европейской державы объявили о независимости от метрополии. Нам следует внимательно наблюдать за их развитием. Как правило, в колонии едут наиболее активные, смелые и предприимчивые представители населения, не боящиеся трудностей, изобретательные и находчивые. Нация, состоящая из личностей с подобными качествами, имеет шансы на успешное развитие куда большие, чем любая другая европейская, где инициатива и предприимчивость народа подавляются неповоротливой феодальной системой. Есть ли у нас агенты 'Приората' в этих бывших колониях? - Есть, и немало, - ответил куратор проекта 'Морф'. - У нас за прошедшие десятилетия сложились неплохие отношения с масонскими ложами. Большинство лож в Англии, Франции, Германии, Италии и России считают 'Приорат' такой же масонской ложей, и с ними заключены соглашения об обоюдном признании. В бывших британских колониях масонов тоже осело немало. Достаточно сказать, что большинство конгрессменов, подписавших Декларацию независимости, являются масонами. - С масонами вы хорошо сориентировались, - похвалил Вентус. - Общеевропейская сетевая структура подобного уровня, объединяющая наиболее образованных антро из каждой европейской державы, будет очень нам полезна, если получится наладить взаимодействие с этими ложами. - 'Приорат' работает над этим, - заверил Вере Фолиум. - Было бы хорошо направить в Страну Заката одного из сомнаморфов. - Определись, кого из них выбрать, и договорись с Фулгур о доставке дирижаблем или субмариной, - распорядился Вентус. - Особое внимание на безопасность. Сомнаморфов у нас всего шесть, потеря любого из них станет тяжелейшим ударом для 'Приората'. -=W=-
1789-1791 год н. э. 'В Париже толпа горожан 14 июля взяла штурмом королевскую тюрьму Бастилия, - сообщил сомнаморф, приор Франции. - Крепость была построена в 1382 году для защиты предместий Парижа, но при Людовике Четырнадцатом и далее, примерно до 1780 года использовалась как тюрьма'. - Ничего себе! - оторопел Вентус. - Фолиум, можешь разъяснить, что там, во Франции творится? - Там началась полноценная революция, - ответил куратор проекта 'Морф'. - Противостояние началось 17 июня, когда депутаты Генеральных Штатов объявили себя Учредительным национальным собранием и начали работу над Конституцией. Фактически, само существование французской монархии было поставлено под вопрос. 26 июня король приказал сосредоточить в Париже и вокруг него двадцать тысяч немецких и швейцарских наёмников. Это сразу вызвало беспокойство горожан. Начались митинги протеста. 8 июля Национальное собрание обратилось к королю с просьбой убрать войска из города. Король ответил, что войска введены для охраны Собрания, но он может перенести место их заседаний в Суассон, если Собрание возражает против присутствия солдат в городе. Это вызвало подозрение, что король собирается разогнать Собрание. 11 июля король отправил в отставку министра финансов Неккера, уже второй раз, после того как сам же вторично его назначил. Отставка Неккера и ввод войск в столицу были восприняты как реализация аристократического заговора. В городе начались столкновения вооружённых граждан с правительственными войсками. Немецкие драгуны под командованием принца Ламбеска разогнали протестующих. Сам Ламбеск с саблей напал на мирно гулявших в саду Тюильри горожан, вообще не имевших отношения к протестам. После этого стычки с правительственными наёмниками начались уже по всему городу, а полк французской гвардии перешёл на сторону восставших. С Бастилией ситуация началась довольно анекдотично, - продолжил Вере Фолиум. - В крепости на тот момент был небольшой гарнизон - восемьдесят два солдата из числа ветеранов и тридцать два швейцарских наёмника. Никаких политических заключённых, которых стоило бы освобождать, в крепости не было. Заключённых было всего семь: четыре фальшивомонетчика, двое сумасшедших, видимо, буйных, и один убийца. Комитет, руководивший восстанием, штурмовать крепость не планировал. Руководители восстания хотели лишь получить порох, хранившийся в крепости. Комендант Бастилии маркиз де Лонэ приказал выдвинуть пушки в амбразуры. Пушки оказались направлены на предместье Сент-Антуан. Жители предместья решили, что королевские войска собираются обстрелять их дома и послали делегацию от муниципалитета в крепость с естественным вопросом - что за хуфня происходит? Комендант де Лонэ принял делегацию вполне вежливо, предложил позавтракать вместе с ним и приказал убрать пушки из амбразур. Пока делегаты завтракали с комендантом, толпу предупредить никто не удосужился, хотя пушки убрали. Толпа разволновалась, в крепость отправился ещё один делегат - присяжный поверенный, некто Тюрио. Он вскоре вернулся с известием, что пушки действительно убраны, но сдавать крепость комендант отказался. Через полчаса двое из толпы сумели залезть на поднятый подъёмный мост и каким-то образом его опустили. Возбуждённая толпа ворвалась во внутренний двор. У коменданта не выдержали нервы, и он приказал стрелять. Было убито около ста антро и ранено ещё около семидесяти. Мост снова был поднят, ворота закрыты. Где-то около трёх часов дня к крепости подошёл отряд французской гвардии, перешедшей на сторону восставших. У них было два обученных офицера и пять пушек, захваченных утром. Гвардейцы два часа обстреливали крепость, после чего над одной из башен был поднят белый флаг. Де Лонэ сдался, с условием, что защитникам крепости будет гарантирована безопасность. Его условия были приняты, и он был под конвоем отправлен в ратушу. Но по дороге разъярённая толпа отбила его у конвоя, отрубила ему голову, и её носили на пике по всему городу. Саму крепость парижский муниципалитет постановил снести, и сейчас её разбирают. Аристократы после этого во множестве покинули страну. Король пятнадцатого июля явился в Учредительное собрание и заявил, что отзывает войска из Парижа и вверяет свою безопасность Собранию. Мэром Парижа был избран астроном Жан Сильвен Байи, а командующим Национальной гвардией - Жильбер де Мотье, маркиз де Лафайетт, участник войны за независимость английских колоний в Америке. 17 июля король посетил парижскую ратушу, утвердил эти назначения и принял от мэра Байи трёхцветную кокарду сине-бело-красного цвета. Белый цвет - это цвет королевского знамени, красный и синий - цвета герба Парижа. Теперь это трёхцветное знамя стало национальным флагом Франции. - Такие события не случаются на ровном месте, - заметил Вентус. - Должны были быть какие-то причины. - Они были, и много, - ответил Вере Фолиум. - С 1740 года в Европе началось уже третье похолодание, сильно сказавшееся на сельском хозяйстве. С 1776 года Франция участвовала в войне американских колоний за независимость. Пока было возможно, министр финансов Жак Неккер финансировал войну с помощью займов, но занимать деньги бесконечно было невозможно. Когда в 1783 году был заключён мир, дефицит королевской казны составлял более 20 процентов. В 1786 году был заключён неудачный торговый договор с Англией, снизивший таможенные пошлины с обеих сторон. Английская промышленность развита лучше французской, и Франция оказалась завалена более дешёвыми английскими промышленными товарами. Налоговая система в стране сильно запутана, при этом ни дворяне, ни духовенство налогов не платят, налоги берут только с простого народа, купцов и промышленников. В 1787 году собрали намного меньше шёлковых коконов, чем обычно. Из-за этого сократилось производство шёлка. К концу 1788 года только в Лионе насчитывалось двадцать пять тысяч безработных. - Что-то действительно одно к одному подобралось, - Вентус покачал головой. - Это ещё не всё, - вставила Фулгур. - В июле прошлого (1788) года сильный град прошёл сразу во многих провинциях, уничтожив урожай зерновых. Затем очень холодная зима выморозила многие виноградники и уничтожила часть хранившегося урожая. Из-за этого взлетели цены на продукты и ухудшилось снабжение. - В 1788 году правительство установило принудительный курс бумажных ассигнаций, - добавил Вере Фолиум. - Сейчас пошло чрезмерное наращивание денежной массы. Если оно не будет остановлено, страну ждёт гиперинфляция. -=W=-
1791-1792 год н. э. - Король Людовик Шестнадцатый арестован в Париже и заключён в Тампль, - доложил Вере Фолиум. - Его обвиняют в подготовке иностранной интервенции с целью свержения революционного правительства и восстановления абсолютной монархии. - А основания для таких обвинений были? - спросил Вентус. - В общем, да, - подтвердил куратор проекта 'Морф'. - В августе прошлого года король попытался бежать за границу, чтобы присоединиться к поддерживающим его войскам. Его задержали и вернули в Париж, но доверие народа было уже утеряно. - Бежать? - уточнил Вентус. - Бегут, обычно, в случае опасности. Ему кто-то угрожал? - Нет. Похоже, он просто испугался и поддался влиянию окружения. На самом деле, в начальный период революции никто и не собирался свергать монархию, - ответил Вере Фолиум. - У Людовика был шанс перевести политические процессы в управляемый формат и перейти к конституционной монархии, как в Англии. Он действовал слишком нерешительно. То соглашался на необходимые реформы, то поддавался требованиям аристократов, духовенства и королевы и пытался откатить всё обратно. Аристократы уже в августе 1789 года поняли, что как раньше уже не будет и отказались от немалой части своих привилегий. Людовик Шестнадцатый не был выдающимся правителем, но и большого вреда от него не было. В сравнении с тем же Людовиком Четырнадцатым он был, можно сказать, демократичным правителем. - Последний король из династии Капетингов (французские Бурбоны - ветвь Капетингов) заключён в Тампле, - усмехнулась Фулгур. - Какая ирония судьбы... Она даже не подозревала, насколько убийственной оказалась эта ирония. 11 декабря бывший король был осуждён и приговорён к смертной казни. 'Людовик XVI был казнён 21 января 1793 года, - сообщил сомнаморф. - Когда его отрубленная голова упала в корзину, из толпы выскочил и забрался на эшафот какой-то человек. Он опустил руки в кровь короля и крикнул: "Ты отмщён, Жак де Молэ!"'. -=W=-
2022 год н. э. Смартфон пиликнул уведомлением. Андрей Петрович набрал код разблокировки и проверил шторку. Это было сообщение от Марины: 'Портал открылся успешно. Группа контакта: алмазная собака и грифон - прошла портал без проблем и движется через лес в сторону ближайшего поселения. Они будут ожидать вас на берегу реки Ауспия Свердловской области в месте брода на пересечении грунтовой дороги, чтобы проводить до портала. Карту прилагаю. Координаты портала нельзя передавать через интернет. Добраться туда можно по маршруту Москва - Серов - Ивдель - пос. Вижай - дорога в направлении деревни Ушма. В посёлке Вижай есть две туристические базы. Это довольно известное место, оттуда ходят туристы на перевал Дятлова. Вам нужно взять билет до Москвы. Там у вас будет пересадка. Рассчитайте время отъезда с учётом, что вам нужно будет ехать из Москвы в город Серов Свердловской области. В Москве с вами должен встретиться ещё один наш друг. Отведите на пересадку несколько часов, с учётом необходимости встречи. Для вашей безопасности вас проводят и доставят до места встречи наши люди, они помогут с вещами. Сообщите поезд до Москвы и вагон, они сами подойдут к вам на вокзале и назовут пароль. Вам нужно будет ответить отзывом. Билет от Москвы до Серова они вам организуют, так вы сможете в поезде ехать все вместе. Это надёжные, неоднократно проверенные люди, можете им доверить свою жизнь, но не тайну портала. Портал при них упоминать нельзя. Втроём вы будете выглядеть как обычная туристическая группа. В Серове вас встретит ещё один наш человек на автомобиле и поможет добраться до Вижая. Он не в курсе, кто вы, с какой целью и в какую именно точку направляетесь, и будет считать вас обычными туристами'. Далее Марина написала пароль и отзыв. Андрей Петрович тихо хмыкнул: - М-да... это уж точно не самые распространённые фразы на улице в Москве. И при этом особого подозрения парольная фраза не вызовет. 'Понял вас, - написал он в ответ. - А с вами или с Люсией мы не встретимся?' 'Это невозможно, - ответила Марина. - У нас строгие правила безопасности. Нарушать их мы не можем. Сообщите мне, когда возьмёте билет до Москвы. Переписку нашу удалите'. 'Понял, сообщу, - ответил инженер. - Спасибо за помощь'. Он стёр свои и полученные сообщения. Наличие двух сопровождающих существенно меняло ситуацию. 'Хотя бы помогут вещи тащить, - подумал Андрей Петрович. - Да и билеты возьмут, тоже попроще'. Он изучил район через карты Google, скачал карты района для просмотра в оффлайн-приложении и продолжил подбирать информацию, чтобы передать её поням. Через пару часов он отправился в банк снять деньги, чтобы купить видеокарту для компьютера, который собирался передать Старлайт. По лестнице навстречу ему поднималась соседка со второго этажа и с ней ещё одна женщина, похоже, из соседнего подъезда. Андрей Петрович неоднократно видел её перед домом. - Здравствуйте! Вы из какой квартиры? - спросила соседка. - Мы тут собрание собственников организуем. - Вот из этой, - инженер показал на свою дверь. - А собрание по какому поводу? - По нескольким. Хотим управляющую компанию сменить, это раз, - ответила женщина, пришедшая вместе с соседкой. - Для этого надо совет дома избрать, у нас его нет. - А, понял, - Андрей Петрович кивнул. - Дело хорошее. А вы сами откуда? Как я понимаю, не из ЖКС? Управляющая компания действительно уже всех достала. Цены ломили конские, а по уборке и текущему ремонту не делали ничего. - Да я из третьего подъезда, из 56-й квартиры, Нина меня зовут. А это - с вашего подъезда, Валя, со второго этажа, - ответила она. - И ещё одно, важное. Вы в курсе, что наши дома могут снести? Закон новый вышел, тридцатого июня. - Э-э... нет, - инженер нахмурился. - Что значит - снести? Это как в Москве, что ли? Новые квартиры давать будут? - Нет, в том и дело, что не как в Москве. Приняли закон о комплексном развитии территорий, - ответила Нина. - В Москве квартиры дают, потому что там половину цены новой квартиры возмещает бюджет города, - рассказала Валя. - А во всех остальных регионах только компенсации дают. Примерно сорок процентов от рыночной цены квартиры. - Да не может такого быть! - реакция у Андрея Петровича была естественная и однозначная. - Вы почитайте сами Жилищный кодекс, статью тридцать два точка один, - подсказала Нина, протянув ему книжечку в мягкой обложке. - Пункт четыре внимательно прочитайте. А потом ещё пункт четырнадцать. - Эм-м... - инженер взял книжечку, прочитал короткий пункт четыре, сразу прикидывая цены. - Так, это что же получается? Дадут компенсацию, на которую вообще ничего не купить? (В 2022 году редакция закона была ещё более жёсткая, чем в 2026 г) - В регионах дают только чтобы на ипотеку хватило, на первый взнос, - пояснила Нина. - А дальше - как хочешь, так и крутись. На квартиру в новостройке не хватит точно. Андрей Петрович перелистнул страницу, чтобы прочитать пункт четырнадцать. - Чего-о? Выселение по суду через сорок пять суток? Да они охренели! - Вот именно! - откликнулась соседка снизу. - Так, и что можно сделать, чтобы этого избежать? - спросил инженер. - Надо землю под домом оформить в общедолевую собственность, это раз, - подробно растолковала Нина. - Тогда компенсация будет побольше. Решение об этом принимается на общем собрании, надо будет проголосовать. И когда будет другое собрание, по входу в эту программу - всем домом дружно голосовать против. Если голосов против будет больше одной трети от всех жильцов - дом в программу не попадёт. - Это если застройщик результаты собрания не подделает, - уточнила Валя. Андрей Петрович ещё раз перечитал пункты статьи закона и отдал книжечку Нине. - Что-то подписать сейчас надо? - Пока нет, мы только готовим собрание, - ответила Валя. - Сейчас ходим, сверяем списки жильцов, чтобы бюллетени для голосования подготовить. Вы - Андрей Петрович ... - она спросила его фамилию. - Да, всё верно. Нина поставила галочку в таблице напротив номера его квартиры. - Спасибо! Мы к вам тогда ещё зайдём, когда всё подготовим, - пообещала Валя. - А под вами сосед - не знаете, как с ним связаться? Там квартирант живёт, никак застать его не получается. - Сосед за границу уехал, там живёт, - ответил он, сообразив, что спрашивают про Дмитрия. - Я ему напишу. Обменявшись номерами телефонов с соседкой и её коллегой из соседнего подъезда, инженер вернулся домой и сразу написал Дмитрию. 'Что? Петрович, ты серьёзно?' - ответил программист. 'Абсолютно. Я закон прочитал, - написал Андрей Петрович. - Всё более чем серьёзно. Сам почитай', - он скинул ему ссылку на статью Жилищного кодекса. 'Ага, сейчас почитаю. Блин! У меня тут тоже события из рук вон... - ответил Дмитрий. - Я видел Люсию! Петрович, ты не поверишь! Она - демикорн! И Марина - тоже'. 'Чего-о? - изумился инженер. - В смысле? Настоящий демикорн? С крыльями?' 'И с рогом! Я ногу вывихнул, она меня домой привезла, ночью, - программист описал ему свои похождения. - Мы с Ленкой поссорились, она вообразила невесть что...' 'Ну и ситуация, да... Охренеть... - Андрей Петрович сидел в не меньшем шоке, чем Дмитрий от его известия. - Я получил сообщение от Марины, - он коротко, без подробностей, передал содержимое переписки. - Что делать будем?' 'А что тут думать, Петрович?! - Дмитрий прислал смайлик. - Тебе повезло так, как везёт раз в жизни. Напиши на кого-нибудь доверенность, чтобы продать квартиру, и вали со спокойной душой в Кристальную империю. Раз у тебя будет приглашение от самой Кэйденс!' 'Тебе легко говорить! Я всю жизнь в этой квартире прожил, - ответил инженер. - В моём возрасте решиться на такие перемены сложно. Да и пригласили меня только в гости, а не насовсем'. 'Ну, решать тебе, конечно, - дипломатично ответил Дмитрий. - Эх, будь я там, вместо тебя, не колебался бы ни минуты. Это же пони! Они милые, добрые, дружные и пушистые! За предупреждение спасибо, поговорю с Ленкой, когда она маленько отойдёт, вопрос важный. Квартира ведь ипотечная. Мало того, что мы в ней не живём больше, только зря платим за неё. Думать надо. И ты тоже думай. Я думаю, если ты к ним попросишься, пони точно не откажут'. 'Да... подумать надо, - Андрей Петрович был сильно озадачен. - Про Люсию расскажи. Как хоть она выглядит? Какого она цвета?' 'Она голубая, а грива кораллово-алая! У неё шипы на хвосте, и рог длиной... сантиметров семьдесят, не меньше, - написал программист. - Она ростом с обычную лошадь, но короче, стройнее и легче. Очень милая и умная. Крылья огромные, когда расправлены. Она летает с реактивными двигателями, у неё для дальних полётов надевается рама с двумя моторами и баком'. 'Так вот, значит, какой у неё вингсьют, - вспомнил Андрей Петрович давнюю переписку. - Вообще фантастика! Выходит, на Земле параллельно нашей, живёт ещё одна цивилизация. Это ж сенсация, Димыч. Понятно, что это полный секрет'. 'Да, она очень скрытная, ничего не рассказывала, только волновалась, что ей сильно влетит из-за меня, - ответил Дмитрий. - Но, судя по тому, как быстро она появилась, где-то там у них комплекс. Там же пещеры огромные, нифига не изученные по сути. Гигантский карстовый район, я в интернете почитал. Я, конечно, никому не скажу ничего. Блин, нога болит, отёк проходит медленно. Вот сижу и думаю - может, написать Марине, да на работу к ним наняться?' - он прислал смайлик. 'Судя по сообщению Марины, у них есть какая-то организация, состоящая из людей, - предположил Андрей Петрович. - И организация явно международная'. 'Масоны!' - программист прислал ещё один смайлик. 'Может, и масоны, - ответил инженер. - Тот археолог, с которым я встречался, носил зажим для галстука с красным тамплиерским крестиком. Кстати'. 'Опа, - Дмитрий прислал удивлённый смайлик. - Хочешь сказать, они как-то были связаны? В прошлом? Масоны же тоже свои ложи выводят от наследия тамплиеров'. 'Судя по некоторым признакам, они прямо сейчас между собой связаны, - ответил Андрей Петрович. - На их форуме в историческом разделе собраны богатейшие сведения по истории тамплиеров. Те же госпитальеры до сих пор существуют, активны и имеют международное дипломатическое признание, как неправительственная благотворительная организация. После 1307 года многие рыцари-тамплиеры примкнули к госпитальерам'. 'Хочешь сказать, что орден существует до сих пор?' - уточнил Дмитрий. 'Современные тамплиеры есть, но они, скорее всего, обычные ряженые, вроде наших "казаков", - пояснил инженер. - Они, вероятно, существуют для отвода глаз от реального ордена, который сейчас действует скрытно, под видом масонских лож, госпитальеров, или каких-то других организаций'. 'Вон оно что... - Дмитрий прислал задумчивый смайлик. - Может, ты и прав'. Закончив переписку с программистом, Андрей Петрович крепко задумался. Беседа с приятелем подтолкнула его к ряду выводов, к которым он, скорее всего, без этого обсуждения не пришёл бы. Инженер ещё раз пересчитал деньги, отложил необходимую сумму на билеты, потом составил список покупок. На следующий день у него заканчивался срок одного из депозитов. Он полез на сайт РЖД, чтобы рассчитать время и заказать билет. Как только билет до Москвы был куплен, он написал Марине, сообщил номер поезда и вагон. 'Принято, - через минуту ответила Марина. - Сейчас передам нашим друзьям в Москве. Вас встретят у поезда, всё организуем в лучшем виде'. Вечером он написал антиквару Арону Моисеевичу: 'Арон Моисеевич, здравствуйте, - он писал в SimpleX Chat, для полной конфиденциальности. - У меня к вам есть вопрос или просьба'. 'Здравствуйте, дорогой Андрей Петрович, - ответил антиквар. - Чем могу помочь?' 'Мне через несколько дней предстоит уехать, далеко, и, возможно, насовсем. Я ещё не решил, но такое не исключено. У вас обширные связи. Могу ли я вас попросить посодействовать с продажей квартиры?' - написал инженер. 'Радикальное решение, - ответил Арон Моисеевич. - Да, разумеется, я помогу найти покупателя, вопрос только - на какую сумму? И продажа квартиры - дело не быстрое. Раз вы едете уже скоро, будет логично оформить на меня доверенность и составить договор, в котором расписать все детали: цену, сроки продажи, счёт, на который перевести деньги, возможно, ещё какие-то условия'. 'Да, разумеется, - согласился Андрей Петрович. - Сумма, полагаю, средняя по рынку на момент продажи, с учётом района. Остальное я напишу в договоре, если что - подкорректируем'. 'Хорошо, уважаемый Андрей Петрович, - ответил антиквар. - Заезжайте, когда будет удобно, или можем сразу встретиться у нотариуса'. 'Да, конечно. Ещё такой момент, возможно ли продать не сразу по отъезде, а, скажем, через год? - уточнил инженер. - Если через год я не вернусь и не пришлю конкретных указаний, тогда и продадите?' 'Да, разумеется, можно и так сделать, - подтвердил Арон Моисеевич. - Покупателей найдём'. -=W=-
Сербия. 2022 год н. э. После эпичного происшествия с внезапным появлением Елены Дмитрий был уверен, что Люсия больше не напишет. К немалому его удивлению на следующий день ближе к вечеру она написала в SimpleX Chat: 'Привет! Как нога?' - сопроводив сообщение подмигивающим смайликом. 'Привет, - написал в ответ Дмитрий. - Ездил с утра на рентген, такси брать пришлось. Сказали, что трещин нет. Повезло. Как вы? Марина сильно ругалась?' 'Мне тоже повезло, - ответила демикорн. - Пришлось мне всё Марине рассказать. Она ржала как лошадь и в итоге спустила всё на тормозах. Просто не стала докладывать наверх, только предупредила, чтобы я была осторожнее в похождениях, - Люсия добавила хохочущий смайлик. - А у вас чем кончилось?' 'Ещё не кончилось, - ответил Дмитрий. - Ленка дуется. Она написала своей матери и двум подругам, что я изменил ей с лошадью. Извините. Мать ей ответила, чтобы она не придуривалась и не сочиняла сказки. Подруга одна ответила, что надо меньше пить, а другая написала: "Ты только с жеребцом в отместку не пробуй, у него не твой размер". Теперь Ленка считает, что подруги её предали'. Люсия прислала целую гирлянду ржущих смайликов и написала: 'А вы-то откуда узнали, что они ответили?' 'Так Ленка сама сказала, когда ругались утром', - пояснил программист. 'А, поняла. Тогда ещё не всё потеряно. Мне Марина сказала, что я лохушка, и что надо было вас поцеловать на прощание, - демикорн снова прислала смайлик, на этот раз подмигивающий. - Я бы, конечно, при жене такого не сделала, это была бы совсем уж жёсткая подстава. С друзьями так не поступают'. 'Спасибо, - ответил Дмитрий. - Марина у вас жжОт, конечно. Ну, хорошо, что хоть у вас обошлось'. 'ОК, теперь к делу, - написала Люсия. - Я поняла, в чём было дело со вторым эквиноидом, почему он не включился. Причина простейшая и глупейшая - ошибка в prompt template, из-за чего встроенная в него LLM не могла отвечать и давать команды исполнительным механизмам. Я исправила шаблон, и в эмуляторе всё заработало. Я загрузила правильный шаблон на переносной компьютер в комплексе. Нужно его прошить в память эквиноида, но пони, похоже, сильно заняты вознёй с порталом и не отвечают в чате. Можете вызвать Саншайн по радио?' 'Сейчас попробую', - Дмитрий включил рацию и начал вызывать Саншайн. Через некоторое время пегаска ответила. В этот раз он слышал только голос. - Люсия исправила неработающую программу второго автоматона, - передал программист. - Нужно позвать Эйелинн и Лиру, прочитать сообщение в чате и выполнить инструкции, которые написала Люсия. - Поняла, спасибо! - ответила пегаска. - Сейчас передам. Леди Эйелинн будет очень рада, если её сестра заработает. Дмитрий вернулся к чату и написал: 'Готово, Саншайн обещала передать Лире и Эйелинн. Ждём сообщения от них'. 'Спасибо! - ответила Люсия. - Это было муторное занятие, но LLM из эквиноида того стоила. Она умнее наших в несколько раз'. 'Люсия, я ещё спросить хотел, - написал программист. - Я тут думаю насчёт смены работы. Не подскажете, как можно к вам на работу устроиться? У вас же обширные исследования ведутся. Наверняка нужны программеры'. 'Это невозможно, мы не контактируем с людьми напрямую', - сразу же ответила Люсия. 'Ну, у вас же есть какая-то посредническая организация - ну, там, какие-нибудь масоны или современные тамплиеры? - спросил Дмитрий. - Как-то можно с ними связаться или вступить в ложу или орден?' 'Погодите, я спрошу Марину', - ответила Люсия. Марина написала через несколько минут: 'Здравствуйте, Дмитрий. Откуда такое желание стать масоном? - она добавила к сообщению улыбающийся смайлик. - К Люсии подкатить всё равно не получится'. 'Да я просто работу думаю поменять, - ответил программист. - С Петровичем тут обсуждали масонов, вот я и подумал, что у вас же есть эта организация, для которой сделан форум? Нельзя ли в неё на работу устроиться?' 'Дмитрий, вы меня таки пугаете своей проницательностью, - ответила Марина. - Вы хоть понимаете, во что ввязываетесь?' 'Да я просто работу ищу, - написал Дмитрий. - У вас же нормальные, цивилизованные люди на форуме общаются. Меня всегда увлекала наука'. 'Так. Всё, что я вам сейчас напишу, строго секретно, - ответила Марина. - Сразу после прочтения это сообщение удалите. Устроиться к нам на работу как в обычную контору - нельзя. Того, кто нам подходит, наши, как вы говорите, "масоны" находят сами. Насчёт вас я поговорю с кем надо. Вы и так уже знаете слишком много. Возможно, действительно безопаснее будет взять вас на работу. Пока ничего не обещаю. Вам всё понятно?' 'Да, понял, спасибо! Буду ждать, сообщение удаляю', - ответил программист. -=W=-
Кристальная Империя. Год 1004 от Восстания Найтмер Мун. Получив сообщение от Дмитрия, Саншайн позвала Лиру и уже вместе с ней разыскала Эйелинн, передав механической пони сообщение от программиста. - Весьма вам благодарна, мисс Саншайн, - церемонно поклонилась Эйелинн. - Могу ли я попросить вас и мисс Хартстрингс о помощи? Нужно позвать мистера Каттера и вместе с ним подключить мою сестру к переносному компьютеру. - Конечно, леди Эйелинн, сейчас всё организуем, - ответила Саншайн. Примерно через час всепони собрались в цеху, где на столе были разложены детали модели 'Наставник' номер 35. Лира принесла переносной компьютер и подключила к нему кабелем разобранного автоматона. Эйелинн прочитала инструкцию, присланную Люсией, нашла в памяти компьютера загруженный файл, затем скопировала в терминал команду из инструкции. Каттер с большим интересом наблюдал за действиями Лиры и механической пони. Присланный файл был намного меньше того, что прошлый раз скопировала Эйелинн из памяти неработающего автоматона. Копирование заняло меньше секунды. - Что, всё? - удивилась Лира, заглядывая в терминал. - Похоже, да, - ответила Эйелинн. - Мистер Каттер, подключите аккумулятор, пожалуйста. Учёный подключил провода к клеммам аккумулятора магии. Пара зрачков в глазах полуразобранной механической пони мигнула и замерцала голубым светом, постепенно разгораясь всё ярче. Собравшиеся вокруг стола терпеливо ждали. Через минуту вторая пара зрачков засветилась и начала размеренно мигать. Прошло около двух минут, и мигание закончилось, вторая пара зрачков засияла уже постоянным голубым светом. Каттер, Лира и Саншайн замерли. В прошлый раз процесс загрузки прервался после начала третьей стадии активации. Третья пара зрачков в глазах эквиноида мигнула один раз... затем снова мигнула и начала мигать в постоянном темпе. - Кажется, прошли место предыдущего сбоя, - заметил Каттер. - Ждём. Третья пара зрачков мигала около минуты, потом, после очередного мигания, засветилась уже постоянным голубым светом. Затем глаза полуразобранной механической пони шевельнулись, поворачиваясь в глазницах мраморной головы. Она как будто обвела взглядом всех присутствующих. Её нижняя челюсть слегка шевельнулась, и послышался монотонный механический голос: - Здравствуйте, всепони. Где я? Сестра, что случилось? - Эйелинн, она вас узнала! - обрадовалась Лира. - Здравствуйте, дорогая! Вы помните, как вас зовут? - Модель 'Наставник', - ответила автоматон. - Тридцать пятый номер из созданных Советом Магов механических моделей для обучения будущей наследницы престола Кристального Королевства. Мне было выдано имя... Рённ... для удобства общения. Эйелинн вдруг быстро-быстро запищала, огоньки в кристаллах, расположенных кольцом на её груди вокруг разъёма замигали голубым светом. Рённ внимательно смотрела на их мигание, не шевеля глазами. Затем она коротко пиликнула что-то в ответ и произнесла уже обычным голосом: - Сестра передала мне информацию о произошедших событиях. Прошу прощения, я долго была в выключенном состоянии. Мистер Каттер, мисс Хартстрингс, мисс Саншайн, я благодарю вас за всё, что вы сделали, чтобы меня починить и включить. - На самом деле, мисс Рённ, тех, кому вы обязаны возвращением, так сказать, в мир живых, здесь нет, - улыбнулся в ответ Каттер. - Починить вас нам помогли друзья из другого мира. Одного из них мы надеемся увидеть со дня на день. Нам ещё предстоит изрядно с вами поработать. Мисс Эйелинн, поговорите с Её Высочеством, нужно заказать кристаллический рог для мисс Рённ. А мы с мистером Спаннером займёмся её сборкой. - Немедленно доложу Её Высочеству насчёт успешной активации моей сестры и попрошу насчёт рога, - ответила Эйелинн. - Я буду очень признательна, если мне позволят тоже познакомиться с вашим другом из другого мира, - произнесла Рённ. - Я хотела бы поблагодарить его лично. - Тогда, моя дорогая, нам нужно приниматься за дело, чтобы собрать вас, - подошедший Грип Спаннер весело подмигнул автоматону. - Знакомьтесь, мисс Рённ, это мистер Спаннер, механик с поистине золотыми копытами, - представил его Каттер. - Он вместе с мистером Бесомом восстановил вашу сестру. - Ну, это вы преувеличиваете, сэр, - скромно ответил механик. - Там ещё ассистенты археологов, мисс Эск, мисс Гем и мистер Блейз очень помогли с реставрацией панелей корпуса и цепочек хвоста и гривки. Работа, может, и не требующая высочайшей квалификации, но кропотливая, долгая и заморочная. Пообещав Рённ ещё зайти её проведать, Эйелинн отправилась в за́мок, просить принцессу заказать новый рог, а Каттер с механиком занялись сборкой автоматона, лежавшего полуразобранным после очистки деталей механизма от ржавчины. -=W=-
2022 год н. э. Следующий день, как обычно перед отъездом, получился напряжённым. Андрей Петрович съездил на работу, написал заявление на отпуск. Хотел написать 'с последующим увольнением', но передумал. 'Если придётся вернуться - хотя бы будет, куда возвращаться. А если не вернусь - трудовая книжка и стаж меня уже волновать не будут', - решил он. Первые две недели отпуска он уже отгулял по графику летом, вторые на фирме можно было, по сложившемуся местному обычаю, оформить не за две недели, а по необходимости, как договоришься. Выйдя в город, он проверил баланс на карте. Срок депозита уже закончился, и деньги были переведены на счёт карты. Инженер снял часть денег в банкомате, затем написал Арону Моисеевичу и договорился о встрече у нотариуса. До встречи оставалась ещё пара часов, он заехал в компьютерный магазин, купил терабайтный SSD для системы, два дорогущих HDD большой ёмкости, две дополнительные планки памяти и видеокарту последней модели с самым большим объёмом памяти. Она стоила вдвое дороже всего его компьютера. В подарок для пони он купил планшет и стилус - его будет легче нести, а возможности для просмотра контента примерно те же. Из магазина он отправился в банк, взял из ячейки книгу и закрыл договор аренды ячейки. Потом поехал к нотариусу, встретился там с антикваром и оформил доверенность на продажу квартиры, сроком на три года. Вместе с доверенностью они заверили у нотариуса договор об условиях продажи. Там же, в присутствии нотариуса, под расписку, он отдал антиквару запасные ключи. После нотариуса Андрей Петрович поехал домой, но по дороге заехал на металлобазу и выторговал там обрезок алюминиевого прутка весом килограмма на два, вспомнив, что в Эквестрии алюминий стоит дороже золота. 'Отдам Старлайт как подарок, а то, может, ещё и самому пригодится', - решил он. Приехав домой, инженер высчитал, сколько денег нужно, чтобы оплатить коммуналку за год вперёд, чтобы при отложенной продаже не возникло проблем с долгами. Оплатить решил в последний момент, чтобы у 'погон' не возникло лишних подозрений. Затем занялся апгрейдом компьютера. Отформатировал новые диски и клонировал систему на новый SSD. Переставил видеокарту, обновил драйверы. Вынул диск из старого компьютера, который вначале собирался отвезти Старлайт, подключил его через переходник USB-SATA и перенёс файлы на новые HDD. Пока файлы копировались, пообедал. Файлы своих проектов 3D-графики он заранее сохранил в облако. На это ушло несколько дней. Затем, поразмыслив, Андрей Петрович установил свою предыдущую видеокарту в старый компьютер, воткнул туда же память, снятую с основного компьютера, вернул диск на место, включил компьютер и скопировал на его диск рабочие файлы со своего основного, чтобы компьютер выглядел как основной рабочий, максимально скучно. В скопированном были в основном файлы Компас3D по работе, документы Word, ГОСТы в форматах PDF и DJVU. Закончив с копированием, он отключил основной компьютер и поставил старый на его место. Основной он упаковал в коробку. В другую коробку он упаковал монитор, а тот монитор, что стоял перед зеркалом, подключил к компьютеру. Raspberry Pi он взял с собой, вместе с переходником USB-SATA и SSD. Предыдущий системный SSD Андрей Петрович тоже оставлять не стал, решив, что он может пригодиться. Упаковал также роутер, флешки на случай переустановки системы, клавиатуру, мышь, графический планшет, кардридер, сетевой фильтр и прочую необходимую мелочёвку. Провод интернет-провайдера воткнул напрямую в сетевую карту компьютера, позвонил в техподдержку провайдера и попросил временно подключить компьютер напрямую, соврав, что сломался роутер. Отдельно положил коробку с планшетом, купленным для пони. На MicroSD карты смартфона и планшета записал большую часть своей коллекции музыки, вспомнив рассказ Дмитрия, что пони любят петь. Все коробки с электроникой он в несколько слоёв замотал стрейч-плёнкой, для страховки, если попадут в воду или под дождь. Поразмыслив, он написал Дмитрию: 'Хочу тебе ту самодельную плату отправить, через которую шла связь с Саншайн. Пусть у тебя будет. Схемы подключения в архиве. Напиши, на какой адрес послать'. К сообщению он приложил архив со схемами и инструкцией по подключению. Дмитрий ответил через несколько минут, прислал адрес и спросил: 'Ты всё-таки решился?' 'Ещё не знаю, по обстоятельствам, - ответил инженер. - Плату, если что, я и новую соберу'. Он упаковал плату в коробку, дошёл до ближайшего отделения SDEK и отправил плату в Сербию, на указанный программистом адрес. Вернувшись домой, Андрей Петрович ещё раз проверил вещи. Тёплую одежду и еду для поездки он подготовил заранее, учитывая, что ехать придётся в холодные места, и в целом надвигается зима. Его поезд уходил вечером и прибывал в Москву утром. Взяв вещи, он поехал на вокзал. Коробка с системным блоком была увесистой, он повёз её на тележке. Коробка с монитором была куда легче, её можно было нести в руке. Радиостанцию и аккумуляторы к ней он положил в отдельную сумку, подобранную по её габаритам, и повесил через плечо и шею, надев поверх лямки рюкзака. Он погрузился в поезд, закинул вещи на багажную полку, системник в коробке уложил набок, чтобы не упал в случае резкого торможения. Место ему досталось нижнее боковое. Андрей Петрович уселся на лавку и дождался, пока поезд тронется. -=W=-
Москва. 2022 год н. э. Выйдя из вагона, инженер осмотрелся. В Москве он бывал нечасто, всего несколько раз. Она казалась ему излишне шумной, торопливой и перенаселённой. Прямо напротив двери вагона он заметил двух молодых мужчин, лет тридцати, крепкого телосложения, в лёгких куртках, слегка мешковатых свободных брюках и высоких ботинках со шнуровкой. Оба были бородатые, не то чтобы совсем 'борода лопатой', бороды были коротко подстрижены, выглядели аккуратно и современно. У одного волосы были перехвачены на затылке, как иногда изображают викингов. Куртки у обоих были наполовину расстёгнуты, и прямо поверх футболок в разрезе куртки инженер заметил у обоих нательные кресты. Но не обычные православные. Кресты у обоих были крупнее обычного нательного, равновеликие, красные, эмалевые, с раздвоенными концами, на крепких посеребрённых цепочках. Увидев его, один из мужчин локтем подтолкнул другого. Тот улыбнулся и шагнул навстречу. - Вам что-то нужно? - спросил Андрей Петрович. - Не нам, Господи, не нам... - с улыбкой ответил один из встречающих. Это была фраза пароля, которую ему сообщила Марина. Инженер произнёс вполголоса отзыв: - ...но имени Твоему дай славу! (Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam. (Псалтирь, глава 113, стих 9) - официальный девиз ордена тамплиеров) Мужчина, продолжая улыбаться, протянул ему руку и представился: - Александр. - Андрей Петрович, - ответил инженер. - Это брат Павел, - Александр представил второго. - Ваш брат? - уточнил Андрей Петрович. Павел был не похож на Александра внешне. - Все мы братья во Христе, - ответил Александр. - Давайте вещи. Он застегнул молнию на куртке и подхватил тележку с системным блоком. - Ого. Увесисто. Что там у вас? - Компьютер. - Эм-м... Вы везёте комп в тайгу? - удивился Павел. - Впрочем, как пожелаете. - Вас хотел видеть прецептор Москвы, - сказал Александр. - Но сначала возьмём билеты. Павел взял у Андрея Петровича рюкзак, оставив ему только лёгкую коробку с монитором. Они прошли в кассы и купили три билета на поезд ? 12 'Ямал'. До отправления оставалось несколько часов. Александр и Павел провели его к машине - это была неприметная Kia тёмно-серого цвета. - Предлагаю вещи в машину положить, - Александр открыл багажник. - Павел посторожит, а нам быстрее и удобнее будет налегке на метро съездить, чем в пробках стоять. - Давайте, если это не обременит... - согласился инженер. - Какое обременит, - Александр улыбнулся. - Мы с Павлом в полном вашем распоряжении. Если что-то понадобится - спрашивайте. Закинув вещи в багажник, они с Александром спустились в метро. Андрей Петрович взял с собой только книгу, завёрнутую в чёрный полиэтиленовый пакет, в ещё одном пакете. - Так орден действительно продолжает существовать? - вполголоса спросил он на эскалаторе. - Конечно. Существует и действует, - Александр улыбнулся. - Госпитальеры же действуют до сих пор. А мы чем хуже? - Те, что сейчас в плащах с крестами фотографируются - это же не ваши? - уточнил инженер. - Ну... есть ряженые, - Александр подмигнул. - Они тоже необходимы, отвлекают на себя внимание. - И в каком вы звании? - поинтересовался инженер. - Всего лишь скромный брат сержант, не более, - с улыбкой ответил его провожатый. - Павел тоже сержант, - предупредил он следующий вопрос. Они проехали на метро до станции 'Университет'. Александр сделал знак рукой и подошёл к двери в служебное помещение. Дверь открылась перед ним, внутри была женщина в форме метрополитена. - Входите, - Александр пропустил Андрея Петровича вперёд. - Интересное место для встречи, - заметил инженер. - Мы ещё не прибыли, - многозначительно ответил Александр. Они вышли из комнаты через другую, внутреннюю дверь и оказались в служебном тоннеле. Пройдя по нему, вышли в тоннель, где были проложены рельсы. - Мы сейчас в системе Д-6, - пояснил Александр. - Слышали про 'Метро-2'? Вот это буквально оно. - Однако! - Андрей Петрович не скрывал удивления. - Но по нему мы не поедем, - продолжил Александр. - Нам сюда, - они прошли немного по тоннелю и остановились возле запертой стальной двери. Александр открыл её спецключом. За дверью был проход с несколькими такими же дверями. Уверенно проведя инженера к нужной двери, Александр постучал условным стуком. - Здесь сотовая связь уже не берёт, - пояснил он. - Поставьте в режим полёта, чтобы не сажать зря аккум, - он вытащил свой смартфон и тоже переключил режим. Дверь открылась, их встретил такой же бородатый молодой мужчина. Он молча кивнул, приглашая следовать за ним. За дверью был ещё один тоннель со множеством одинаковых пронумерованных стальных дверей. Встречающий открыл одну из них. За дверью оказался лифт. Андрей Петрович с Александром спустились глубже, и вышли из лифта уже в совершенно другой тоннель. Он был сложен из белого известняка, местами выкрошившегося. - Это не в прошлом веке строили, - заметил инженер, удивлённо оглядываясь. - Эти тоннели - конца пятнадцатого века, - пояснил Александр. - Когда строили систему Д-6, советские инженеры интегрировали в неё обнаруженные старинные подземные помещения, но использовали не все из них. Проведя гостя по тоннелю, Александр вошёл в арку, в углублении которой была ещё одна стальная дверь, выкрашенная в серый цвет, слегка облупившаяся, с мощным штурвалом в центре. Он с видимым усилием повернул штурвал. Толщина гермодвери впечатляла. - Прошу, - он пригласил Андрея Петровича пройти. За дверью был небольшой тамбур чисто технического вида. Александр открыл противоположную дверь, и они вышли в чистый, аккуратно отделанный коридор с ковровой дорожкой на полу. Здесь всё выглядело, как в обычном офисе, без видимого богатства, но и не по-спартански. - Вам сюда, - Александр показал на одну из дверей. - Я подожду здесь, - он уселся на кожаный диванчик у стены. Андрей Петрович открыл дверь в кабинет. Навстречу ему из-за стола поднялся улыбающийся Виктор Алексеевич. - Здравствуйте, дорогой Андрей Петрович! Вот и свиделись. - Здравствуйте, - слегка удивлённо ответил инженер. - Так это вы - прецептор Москвы? - Милостью Господней, - без улыбки ответил археолог. - Кофе, чай? - Спасибо, не стоит, - ответил Андрей Петрович. - Я в поезде утром позавтракал, а ехать далеко. Всякое бывает. Мы тут по вашим катакомбам поблудили изрядно. Почему такое необычное место для встречи? - Потому что говорить с вами буду не я, - ответил Виктор Алексеевич. - Вас хотели видеть на куда более высоком уровне, чем московский прецептор ордена. Он нажал кнопку селектора и произнёс: - Андрей Петрович прибыл. - Проводите его вниз, - ответил женский голос. Инженеру показалось, что голос говорил со странным, но знакомым акцентом. Виктор Алексеевич проводил его к очередной двери. Александр при виде их поднялся, но прецептор жестом велел ему подождать, и тот опустился обратно на диванчик. За дверью оказался небольшой тамбур. Зато толщина стены в дверном проёме впечатляла - она была не меньше метра. На другой стороне тамбура в таком же углублении была стальная дверь со штурвалом в центре. - В эту дверь нам входить не разрешено, - сказал учёный. - Дальше вы пойдёте один. Полагаю, вас встретят. Виктор Алексеевич вышел из тамбура, закрыв за собой дверь. Андрей Петрович осмотрелся и хотел было уже взяться за штурвал, но тут весь тамбур вдруг медленно повернулся на девяносто градусов против часовой стрелки. Дверь со штурвалом скрылась, а в проёме вместо двери появился вход на винтовую лестницу, по виду очень-очень древнюю. Лестница была освещена такими же индустриальными светильниками, как в тоннелях, по которым они проходили. - Охренеть, - пробормотал инженер. - Неожиданно. Он спустился по винтовой лестнице на три оборота и вышел в короткий проход, в конце которого была закруглённая цилиндрическая стена и рядом с ней толстый столбик, наверху загнутый под углом. На торце загнутой части был полусферический выступ, на котором фиолетовым светом мерцала инитиумнарская руна. - Ого! - Андрей Петрович прикоснулся к выступу, слегка нажал. Цилиндрическая стена вдруг со скрежетом отъехала в сторону, открывая небольшое цилиндрическое помещение, напоминающее кабину лифта. Вход преграждала мощная изогнутая стальная решётка, и такая же решётка была на противоположной стороне. Сбоку на двух трубах была установлена панель с кнопками. Решётки с обеих сторон ушли в стену, открыв проход. Инженер вошёл внутрь. На панели было всего две кнопки: 'вниз' и 'вверх'. Андрей Петрович нажал кнопку - и лифт поехал вниз. Ехал долго, явно спускаясь очень и очень глубоко. Наконец, лифт остановился, двери раскрылись. Инженер вышел в сводчатый тоннель, очень высокий. Лифтовая шахта располагалась в тупике тоннеля. Под сводом проходили две трубы большого диаметра - одна крашеная в грязно-зелёный цвет, вторая - замотанная в коричневую изоляцию. Через равные промежутки на стене висели светильники в стальной обрешётке чисто индустриального вида. Пол был простой бетонный, стены покрашены в два цвета: грязно-зелёный понизу и побелены вверху. Андрей Петрович осмотрелся и пошёл по тоннелю. Под некоторыми светильниками в нишах были стальные гермодвери. Он прошёл мимо двух из них, третья была наполовину открыта. - Сюда, проходите, - услышал он тот же женский голос. Он вошёл в приоткрытую дверь... и обмер от изумления. За дверью оказалась комната с высоким сводом и арками в стенах, выложенная из красного кирпича. В комнате стоял круглый каменный стол, два каменных пуфика с тканевыми подушечками сверху, старинного вида деревянный шкаф с книгами. Интерьер освещали два светильника в виде стальных капсул, подвешенных на фигурных стальных кронштейнах, закреплённых на стенах. Внутри капсул через прорези светили тёплым жёлтым светом обычные электрические лампы накаливания. И посреди комнаты стояла... демикорн. Она была тёмно-синяя с белой гривой. Перепончатые крылья были сложены на боках, на их передних сгибах - мощные когти. Длинный плоский искривлённый рог на лбу, со стальным лезвием на задней кромке был очень длинный, действительно сантиметров семьдесят. За ушами вверх торчали перепонки, подобные крыльям летучей мыши, вдвое длиннее ушей. Длинный шипастый хвост с перепончатым горизонтальным рулём и кисточкой на конце покачивался позади. На передних ногах и на шее были надеты массивные браслеты артефактов, усеянные мерцающими голубыми рунами. На левом бедре был закреплён прибор, похожий на старинный хронометр с четырьмя стрелками. - Не бойтесь, - сказала демикорн, видя реакцию гостя. - Меня зовут Фулгур. Я - командир отряда наблюдателей Клана Земли. Садитесь, - она указала крылом на каменный пуфик и сама присела на второй. - З-здравствуйте... - Андрей Петрович осторожно присел на пуфик. - Понимаю, что для вас это неожиданно, - Фулгур улыбнулась, показав крупные белые зубы. - Мы очень редко контактируем с людьми напрямую. Достаточно сказать, что предыдущим человеком, с которым я говорила, был Жак де Молэ, последний Великий Магистр ордена. - Обалдеть... - пробормотал инженер. - Неожиданно - это не то слово... - Я уговаривала его покинуть Тампль, прямо перед арестом, но он отказался, - рассказала Фулгур. - Не мог оставить остальных братьев. Не буду задерживать вас долго. Вы едете к порталу. Он расположен в нашем северо-восточном комплексе. В сам комплекс вас не пустят, для вас сделали отдельный проход. Требования безопасности, не обижайтесь. Я говорю вам об этом только потому, что вы и так уже знаете достаточно много, и вы - друг пони. Вы планируете уйти через портал? - Ещё не решил, - честно признал Андрей Петрович. - Возможно, просто отдам книгу и вернусь. Но компьютер с собой взял. По обстоятельствам, может, поням его подарю, может, с собой возьму туда. Трудно решиться на такой шаг в моём возрасте. Фулгур улыбнулась при упоминании возраста, но кивнула. - Понимаю. Вы живёте недолго, для вас время играет куда большее значение. Мы приняли решение попросить вас передать принцессе Ми Аморе Кадензе или принцу Шайнингу Армору послание. Она взяла телекинезом и положила на стол перед ним ламинированный лист бумаги с текстом на двух языках: древнеюникорнийском, судя по рунам, и обычном русском языке, который в Эквестрии по какому-то удивительному стечению обстоятельств использовали в Сталлионграде. Андрей Петрович прочитал текст на русском: 'Их Высочествам принцессе Ми Аморе Кадензе и принцу Шайнингу Армору. Клан Земли благодарит Вас за содействие в восстановлении портала. Уже более семи тысяч лет наша научная экспедиция, отправленная на Землю, не имела возможности вернуться на Экви из-за неисправности портала. Сейчас, благодаря совместным усилиям людей и пони мы наконец-то можем вернуться. Мы уверяем Вас в нашей неизменной приверженности к решению всех спорных вопросов разногласий мирным путём. Также, учитывая предпринятые Вами усилия по восстановлению производственной базы комплекса "Алый", мы предлагаем Кристальной империи и Эквестрии следующий формат сотрудничества: 1. Клан Земли возвращается в комплекс "Алый" и оборонительные сооружения Северных гор. Производственные мощности комплекса "Алый" будут использоваться совместно Кланом Земли, Кристальной империей и Эквестрией. 2. Через портал в комплексе "Алый" Кристальная империя и Эквестрия получат доступ к технологиям людей, оставаясь при этом неизвестными для человечества. Оставаться в тайне необходимо для безопасности пони. 3. Комплексы и оборонительные сооружения в Северных горах строились Кланами Свободных. Мы собираемся вернуться в свой дом, как его строители. 4. Мы направим своих представителей для переговоров и подписания соглашения. -- С уважением, Веста Трицесима Секунда, Хранитель закона. По поручению Коллегии Клана Земли'. Инженер изумлённо поднял глаза на Фулгур: - Вы собираетесь вернуться на Эквус? - Я родилась на Экви. Мы произошли с Экви. Это наш дом, - ответила демикорн. - Оставаться на Земле становится всё опаснее. Нам пришлось свести с орбиты все спутники и законсервировать флот дирижаблей. В логистике мы теперь вынуждены полностью полагаться на дружественные нам структуры антро... людей, как вы себя называете. Любая утечка информации может стать причиной уничтожения всего Клана. Решение о необходимости вернуться было принято давно. Мешала лишь неисправность портала. Благодаря вам это препятствие устранено. - Дружественные структуры людей? - переспросил Андрей Петрович. - Орден? - Не только. Масонские ложи, не все, но многие, - пояснила Фулгур. - Очень давно мы создали организацию, которая помогала нам собирать информацию об антро... о людях. Она существует до сих пор, постепенно видоизменяясь. Масонские ложи - одна из её дочерних форм. Изначально они создавались из потомков строителей, работавших на орден. Но сама организация, 'Приорат Сиона', намного древнее. Она была создана задолго до Христа. - 'Приорат Сиона'? - переспросил инженер. - Я думал, это была мистификация Пьера Плантара. - Плантар неплохо провёл операцию прикрытия, - ответила демикорн. - Благодаря ему и Дэну Брауну сейчас никто не воспринимает эту историю всерьёз. Но, если взглянуть, к примеру, на надгробие Мари де Бланшфор, на нём есть надпись 'Prieure de Sion', сделанная задолго до Плантара. - Тогда почему вы рассказали об этом мне? - спросил Андрей Петрович. - Потому что вам всё равно никто не поверит, даже если вы начнёте писать об этом везде, - Фулгур усмехнулась. - Но вы не начнёте, потому что вы - разумный и надёжный партнёр. Всё это время мы вас проверяли. - Почему вы оказались на Земле? - спросил он. - Мы застряли, - коротко ответила Фулгур. - Мы были техниками в научной экспедиции пони в этот мир. Наблюдали за первобытным поселением, на месте которого сейчас стоит город Иерихон. В нашем мире произошла... гражданская война, если подобрать ваш наиболее близкий аналог. Портал заблокировали для безопасности, а разблокировать его оказалось уже некому. - Не может быть! Это когда было? - Почти восемь тысяч триста лет назад, - ответила демикорн. - Я из первого поколения. Одна из тех шести, кто пришёл в этот мир, сопровождая учёных пони. Они, разумеется, не дожили и достаточного количества потомства не оставили. Мы были вынуждены продолжить их исследования, вначале просто чтобы чем-то заняться. Мы наблюдали за антро... за человечеством восемь тысяч лет. Видели многое. В том числе и немало такого, что хотелось бы забыть. - Фантастика... То есть были и другие поколения? - Конечно. Много. - Сколько же вас на Земле? - спросил инженер. - Этого я вам сказать не могу, - покачала головой Фулгур. - Это секретные сведения. - Понимаю, - Андрей Петрович кивнул соглашаясь. - Те двое ребят, что меня встречали - действительно из ордена? - Скорее всего, - кивнула демикорн. - Обычно орден обеспечивает безопасность. Я просто сообщаю, кого нужно встретить и сопроводить. - Если вы все живёте так долго, и вы встречались с Великим Магистром - почему вы допустили разгром ордена? - спросил инженер. Фулгур опустила голову, её голос прозвучал глухо: - Коллегия Клана обычно придерживается принципа невмешательства. Случаев, когда мы действительно вмешивались, меньше, чем шипов на хвосте. Отвечу так: я пыталась. Если бы решения принимала я - этого бы никогда не произошло. - Простите, если вопрос был бестактным... - Андрей Петрович на всякий случай извинился. - Ничего страшного, - Фулгур подняла взгляд. Инженер взглянул ещё раз на лежащий перед ним документ: - Веста Трицесима Секунда... Звучит как что-то древнеримское... - Классическая латынь - это очень сильно упрощённый и урезанный вариант инитиумнарского, разбавленный местными диалектами, - пояснила Фулгур. - Это был социологический эксперимент, который задумала и осуществила как раз Веста. Мы передали латинянам часть слов своего языка, некоторые имена, и основные идеи социального устройства. С этого началась Римская республика. К сожалению, потом всё пошло не так, как планировалось. - Потрясающе... - пробормотал Андрей Петрович. - Да одним этим экспериментом вы повлияли на мировую историю больше, чем кто-либо ещё! - В период империи мы не единожды пожалели об этом, - ответила Фулгур. - Я своим появлением доставил вам лишние хлопоты, вероятно? - спросил инженер. - Теперь вам надо организовывать мою поездку, ещё пришлось что-то дополнительно строить... - Даже не думайте, - отмахнулась демикорн. - Вы помогли нам открыть портал и дали возможность вернуться. Мы ждали этого восемь тысяч лет. Помочь вам - это меньшее, что мы могли бы для вас сделать. Кроме того, мы хотим ещё попросить вас передать на ту сторону один предмет, которому не место в этом мире. Но его вам передадут в последнюю ночёвку перед порталом. Везти его поездом через полстраны слишком опасно. Он небольшой и лёгкий, не беспокойтесь. - Хорошо, - согласился Андрей Петрович. - Но если портал находится у вас в комплексе - почему вы не передадите послание и этот предмет сами? - Потому что для нынешних властей Эквестрии мы - никто, скорее, даже угроза, опасные чужаки из другого мира, - ответила Фулгур. - А вы уже имеете заслуги перед ними. Вас приглашает одна из принцесс. Для нас вы - идеальный посланник. - Кстати, о предметах, - инженер достал из кармана и положил на стол шарик с лепестками и кнопкой. - Мне кажется, это ваше. - Да, это звукорб! Откуда он у вас? - Нашёл в иконе, которую получил в наследство вместе с книгой, - пояснил Андрей Петрович. - Он был спрятан за окладом. Икона была такая коробчатая, видели такие, может? - М-м-м... - демикорн на секунду задумалась. - Кажется, да. Я не великий специалист по религиям и культам антро. Звукорб выглядит работающим. Вы слушали запись? - Да, но ничего не понял, - признался инженер. - Запись на вашем языке. Фулгур, не долго думая, взяла шарик телекинезом и нажала на кнопку. Шарик открыл лепестки, и из него зазвучал мелодичный голос. Демикорн выслушала запись до конца, пока шарик не закрылся снова. - Спасибо, - она благодарно улыбнулась. - Что-то важное? - Нет, просто личное послание одного из наших наблюдателей, - она покачала головой. - Спасибо, что вернули его. Скорее всего, звукорб был потерян и удачно нашёлся. Андрей Петрович хотел спрятать послание в пакет с книгой. - Я вам конверт дам, - Фулгур передала ему плотный синий пластиковый конверт с застёжкой. Инженер убрал послание в конверт и положил его в пакет, к книге. - Простите, если задержал вас. - Не страшно, - ответила демикорн. - Я не так часто беседую с кем-то новым. Счастливого пути вам. - Как я понимаю, до свидания в тайге? - Да, скорее всего, я буду там сама, - ответила Фулгур, вставая. - До свидания. Он вышел и направился к лифту. -=W=-
Андрей Петрович поднялся на лифте, затем по винтовой лестнице и вышел в поворотный тамбур. Как только тамбур повернулся, инженер открыл дверь и вышел в коридор. Александр, так и ждавший на диванчике, увидев его, поднялся. - Всё хорошо? - спросил он. - Можно ехать на вокзал? - Да, всё нормально, - ответил инженер. - Едем. Обратное путешествие по подземным переходам и катакомбам выглядело уже не таким замороченным. Они вновь вышли на площадку станции метро и поехали на другой вокзал, Ярославский. - Павел нас уже ждёт там с вещами, я ему писал, - пояснил Александр. Пока они поднимались на эскалаторе, Александр написал в ответ Павлу. Тот уже ждал их с вещами возле табло с расписанием поездов. Они без приключений погрузились в вагон. Поезд тронулся. Как попутчики, Александр и Павел оказались вполне приятными. Разговоры вели на самые разные темы, от бытовых до исторических. О своей работе они не говорили, а Андрей Петрович не спрашивал лишнего, понимая, что наверняка не обо всём можно рассказывать, тем более, в поезде. Ехать от Москвы предстояло тридцать восемь часов. Поезд отправился в 14:00 и прибывал на место в 4 часа утра. Первые полдня прошли спокойно и даже отчасти весело - попутчики болтали, играли в карты, травили байки из жизни. Ночью тоже всё было спокойно. Днём в вагоне работало радио, передавали музыку, к сожалению, пополам с рекламой. Следующий день был 21 сентября. Музыкальная радиотрансляция неожиданно прервалась на выпуск новостей. Вслушиваясь в слова, доносящиеся из динамика, Андрей Петрович наблюдал, как мрачнели лица попутчиков. - Это хорошо, что прибываем в четыре утра, - заметил Павел. - Возвращаться в Москву, подозреваю, не придётся. - На ближайшей станции свяжусь с руководством, - Александр достал смартфон и начал набирать сообщение. - Запрошу инструкции. Вам повезло, Андрей Петрович, вас-то едва ли дёргать будут. Хотя... кто их знает, этих, наверху, что им в голову взбредёт. Инструкции он, судя по всему, получил вполне его устроившие. Александр показал смартфон Павлу, тот прочёл ответ и кивнул: - Ну, как я и говорил. Придётся на какое-то время потеряться. - Сегодня стоит лечь спать пораньше, - предложил Александр. - Вставать рано придётся. Выгрузились из поезда в темноте. У сопровождающих был минимум вещей - только еда и термосы в маленьких рюкзачках. Александр безропотно тащил коробку с компьютером Андрея Петровича. Билеты на поезд до Ивделя купили заранее, через сайт РЖД. Пересадки пришлось ждать недолго, поезд отправлялся в 05:15. Пока ждали отправления поезда, инженер оплатил на год вперёд коммунальные платежи через приложение банка. Через три часа путешественники уже выгрузились на вокзале в Ивделе. Здесь их встретил мужчина из местных, он представился как Алексей. Андрей Петрович ожидал увидеть какой-нибудь УАЗ или ещё какой-то джип, но Алексей привёл их к здоровенному ЗИЛу-131 с кунгом и лебёдкой самовытаскивателя в бампере. Все трое с вещами загрузились в кунг. Там было вполне уютно, даже стояли мягкие диваны и газовая плита с баллоном, надёжно прикреплённым к стене. На этом грузовике поехали по грунтовой дороге на Вижай, проехав его часов в 10 утра. Дорога была гравийная, более-менее ровная. Андрей Петрович ехал, лёжа на диване - так меньше ощущались толчки. Два десятка километров от Вижая проехали довольно быстро, но затем грузовик вдруг сбавил скорость до минимальной. Выглянув в окно, инженер увидел, что они пересекают вброд небольшую реку. После этого брода проехали ещё двадцать два километра - до брода через следующую реку. Андрей Петрович следил за местоположением по GPS на смартфоне - больше от скуки, так как до места оставалось ещё далеко. Грузовик проехал ещё километров тридцать и остановился перед бродом через неширокую реку. На карте в смартфоне инженер прочитал, что это река Ауспия. Александр и Павел помогли ему выгрузить вещи. Распрощались по-дружески, пожав друг другу руки: - Удачно вам добраться до места, - пожелал Александр. - Спасибо! - ответил инженер. Поездка в грузовике с его жёсткой подвеской вымотали Андрея Петровича больше чем почти двое суток в поездах. Грузовик развернулся и поехал обратно, вскоре скрывшись вдали. Теперь надо было лишь дождаться появления рыжей собаки, как ни странно это не звучало бы. -=W=-
Санкт-Петербург. 2022 год н. э. Лейтенант Антон хоть и получил приказ майора не заниматься 'делом Петровича', всё же не мог отказаться от навязчивой идеи докопаться до истины. Анализ интернет-трафика ни к чему не привёл. Петрович по-прежнему в основном смотрел ролики-туториалы на Youtube, комментариев на политические темы не писал. Тогда лейтенант попытался зайти с другой стороны - через финансовый анализ. Но и тут полученная из банка статистика движения средств по счетам выглядела максимально скучно. Инженер, по сути, жил на зарплату плюс проценты с пары депозитов, добавлявших ежемесячно небольшую сумму к его доходу. Тратил по минимуму, бо́льшую часть зарплаты откладывал. Так продолжалось уже лет двадцать, до сентября 2022 года. Получив в сентябре сводку из банка, лейтенант заметил, что сумма, внесённая Петровичем на новый депозит после окончания предыдущего заметно меньше, чем была. Инженер снял довольно немалую сумму наличными. Лейтенант сразу насторожился. Любое отклонение от привычного поведения у объекта вызывало подозрения. Антон попытался отследить какие-либо платежи с карт, принадлежавших объекту, но нашёл только покупку билетов на поезд до Москвы. 'Необычно... - подумал лейтенант. - Хотя... Москва - большой транспортно-пересадочный узел, может, он за границу собрался?' Быстрая проверка по базам данных показала, что загранпаспорта у объекта нет, и он его ни разу не оформлял. С другой стороны, в начале года он уже ездил через Москву на Урал, на похороны тётки. Лейтенант проверил по базе данных РЖД: - Ага, вот он! На паспортные данные объекта был взят билет до города Серов на поезд ? 12. Билет был оплачен не объектом - за три билета заплатили через систему быстрых платежей со счёта, открытого в Москве на совершенно другого человека. 'Интересно, а куда он ездил зимой?' Лейтенант проверил по базе данных РЖД январскую поездку загадочного Петровича. 'Нет, в январе он ездил хоть и на Урал, но в другое место. Что странно, билет он взял только в один конец. Не знал, когда будет возвращаться? Возможно, возможно...' Продолжая проверять все платежи объекта, Антон обратил внимание на необычно большую сумму при оплате ЖКХ. 'Странно, обычный платёж по квитанции у него в пределах пяти тысяч обычно, а тут он заплатил больше семидесяти тысяч разом'. Лейтенант задумался. Поведение объекта не укладывалось в привычную схему. Это могло означать только одно - он что-то задумал. 'Может, он долги погасил?' Антон пробил объекта по базам ЖКХ. Никаких задолженностей у него не было. Ещё более странным было то, что билет он покупал не сам. Все три билета купил, вероятно, один из попутчиков. Но почему? Лейтенант попытался поискать, что могло заинтересовать объекта в далёком уральском городе. Поиск в Google не дал ровным счётом ничего. Обычный промышленный центр, из местных достопримечательностей всего лишь несколько церквей. Подобрав все собранные данные, Антон отправил их майору и пошёл докладывать. - Заходи, - майор указал на стул, не отрываясь от чтения. - Садись. Что, Петрович твой зашевелился? - Странное что-то, - ответил лейтенант. - Нетипичное для него поведение. - Учитывая сегодняшнее объявление в СМИ, я бы сказал, что он решил сдёрнуть, - задумчиво произнёс майор. - В Верхнем Ларсе сейчас чёрт знает что творится. Другое дело, что он по возрасту уже не подпадает, старый уже. - Так и поехал он не в Верхний Ларс, - заметил Антон. - Машины у него нет, загранпаспорта нет. Но куда он может сдёрнуть с Урала? Это же буквально середина страны. - Вот именно, - согласился майор. - А главное - зачем? - Ну... Может, он в законах не очень ориентируется? - предположил лейтенант. - Но мне представляется, тут что-то другое. Он же билет покупал ещё до объявления. Узнать раньше времени он едва ли мог - всё держалось в секрете. Нет, он не поэтому на Урал поехал. У него там какое важное дело. Или встреча. - Думаешь, просто совпало по времени? - майор оторвался от монитора и с интересом взглянул на Антона. - Может, ты и прав. Вот и выясни, зачем он туда поехал. Собирайся. А я тебе пока командировку оформлю. Заодно пошлю запрос в Серов, попробую через тамошние службы выяснить, где сейчас объект и куда направился, если его нет в городе. - Есть собираться! - лейтенант вскочил. Наконец-то начальство прониклось важностью ситуации. Теперь нужно воспользоваться моментом. Он не подозревал, что начальство, которому он изрядно надоел своей назойливой сосредоточенностью на явно бесперспективном деле, решило отправить его подальше от Петербурга в надежде, что он облажается, и от него можно будет обоснованно избавиться. В процессе сборов и оформления командировки он ещё раз проверил базу данных РЖД. Те же трое взяли билеты на местный поезд от Серова до города Ивдель. 'Так, это уже интересно, - подумал Антон. - Выходит, Серов - не конечная точка их поездки?' Заинтригованный, он открыл Google Maps, чтобы понимать, где этот 'Ивдель' находится. В его представлении Урал был абсолютным захолустьем, и что там могло интересовать объекта и его попутчиков, лейтенант не мог даже предположить. Он нашёл поиском Ивдель. Небольшой город располагался к северу от Серова. Меняя колёсиком масштаб карты, Антон увидел к северо-северо-западу от Ивделя, прямо на хребте Уральских гор отметку - белую звёздочку в жёлтом круге. Приблизив её, он прочитал: 'Перевал Дятлова'. Чуть западнее при масштабировании появилась вторая отметка - фигура, напоминающая белую ладью в фиолетовом круге, с подписью 'Памятник группе Дятлова'. Больше никаких отметок на этом уровне детализации карты вокруг не было. Антон погуглил, что это за 'группа Дятлова'. Найденная история читалась как абсолютная фантастика. Группа из девяти студентов-туристов в 1959 году в полном составе погибла на этом перевале при невыясненных обстоятельствах. 'Опа, - подумал лейтенант, прочитав историю. - Девяносто процентов вероятности, что объект направляется на этот перевал. Ничего другого, никаких других объектов, достойных внимания, в этом месте просто нет. При этом сам перевал весьма популярен среди туристов. Туристические группы там бывают часто. Вопрос в том, зачем этого Петровича туда понесло? Но то, что понесло его именно туда - это однозначно. В этих богом забытых местах ничего больше вообще нет'. Сообщать о своей догадке майору он не стал. Вот когда объект будет в наручниках и расскажет, что ему понадобилось на этом перевале, тогда можно будет и доложить. Составить исчерпывающий рапорт. Уже сидя в поезде на Москву Антон самым подробным образом изучил район по Google Maps. 'Если предположить, что объект собрался на перевал, то его маршрут вырисовывается естественным образом: Серов - Ивдель - посёлок Северный - посёлок Вижай - деревня Ушма - река Ауспия, по маршруту группы Дятлова, - прикинул лейтенант. - Если подняться вверх по её течению от брода где-то на двадцать три километра, а затем повернуть на север, как раз можно выйти с восточной стороны на перевал. Скорее всего, этим путём они и пойдут. Догнать их пешком мы, скорее всего, не сможем. Значит, надо оказаться на перевале раньше них и устроить засаду'. -=W=-
Гисль и Джемми осторожно, на ощупь, прошли несколько шагов и вдруг почувствовали, что пол под лапами как будто сдвинулся. В тёмном тоннеле впереди засветились и медленно разгорелись несколько светильников. Грифон и алмазная собака осторожно направились туда. Тоннель был освещён индустриального вида лампами в железной обрешётке, похожими на те, что используются в шахтах. По тоннелю они шли довольно долго. Он закончился входом на винтовую лестницу. - Нам туда. Джемми первой вошла на лестницу и начала подниматься. Гисль последовал за ней. Винтовая лестница казалась бесконечной. Они прошли не меньше двенадцати оборотов, прежде чем лестница вывела их в короткий горизонтальный тоннель. Справа он оканчивался тупиком. Собака и грифон повернули налево. Из-за поворота тоннеля забрезжил дневной свет. Джемми ускорила шаги, едва не бегом заторопившись к выходу. Они вышли из тоннеля на небольшой каменной осыпи. Часть осыпи как будто лежала на полу у входа в тоннель. Немного выше осыпи по склону начиналась редкая поросль елей, ниже переходящая в густой хвойный лес. Ещё выше поднимался пологий горный склон, поросший травой. Джемми попробовала пошевелить лапой камни на полу в выходе из тоннеля и удивилась: - Странно, камни как будто вделаны в пол. Выглядит как булыжная мостовая. Но зачем надо было так делать? - Надо определиться, где мы, - сказал Гисль, вынимая несколько распечатанных на принтере карт. Карты по радиосвязи прислала Марина, в том же формате, каким пользовался человек Андрей. Их распечатали в Понивилле и переслали в Кристальную империю через почтовую колонну. На картах были помечены горы, лес, реки, дорога, пересекающая реку, где им предстояло ждать, крошечный населённый пункт под названием Ушма и посёлок немного побольше со странным названием Вижай. Грифон попробовал взлететь, но у него ничего не вышло. Он бестолково хлопал крыльями, пытался взлететь с разбега - ничего не помогало. Джемми изо всех сил старалась не смеяться - грифон в своих попытках сильно напоминал курицу, пытающуюся взлететь на забор. - Не выходит, - обескураженно сказал Гисль, оставив попытки полёта. - Нас предупредили, что летать может не получиться, - напомнила Джемми. - Попробуем с земли определиться. Они поднялись по осыпи выше по склону и вылезли на вершину, где обзор был во все стороны. Горы здесь были невысокие, больше напоминающие холмы, поросшие травой. Достав компас, алмазная собака определила несколько азимутов на пологие горные вершины и попыталась найти их на карте. Вершины нашлись у северо-западного края карты. Её бо́льшую часть занимал лес и реки. - Ага, а вот и место, где мы вышли из тоннеля, - сообразила Джемми, показывая точку на карте. - Юг примерно там, - она указала на слегка просвечивающей сквозь облака солнце и махнула лапой в направлении далёкого леса. - Нам туда. Алмазные псы одинаково хорошо ходили и на двух задних лапах, и на четырёх, но если нужно было идти далеко и долго, на четырёх получалось быстрее. Поправив снаряжение, алмазная собака и грифон быстрым шагом направились к лесу. На опушке леса Джемми подобрала палку, воткнула в землю и по моменту начала удлинения тени, подождав около часа, поймала астрономический полдень. Сверившись с компасом и картой, Джемми подзавела хронометр и подрегулировала стрелки. - Теперь у нас есть точное астрономическое время и направление на юг, - пояснила алмазная собака. Лес выглядел совершенно диким, нехоженым. Двигаясь на юг, собака и грифон вышли к берегу реки. Здесь они поели, набрали воды во фляги и ещё раз сверились с картой. - Мы примерно здесь, - Джемми ткнула в карту. - Нам надо вниз по реке. - Оставим отметку на дереве, чтобы знать, где сворачивать на север на обратном пути, - Гисль привязал к ветке дерева яркую тряпку - просто полосу ткани оранжевого цвета. Путь до реки и вниз по реке через лесные заросли занял у них два дня. 'Река' в верховьях была больше похоже на ручеёк. В лесу ночью было холодно. Спали в палатке, Джемми залезала под тёплое крыло грифона. Идти вдоль реки было нелегко - деревья часто росли у самой воды, тропинок не было. Во многих местах в реке лежали упавшие ёлки, перекрывая русло сплошными завалами. Местами приходилось пробираться через чащу, в которой буквально терялась речушка. Джемми часто сверялась с картой. Излучины реки помогали определить место. В лесу были полчища комаров и мелких мошек. От комаров более-менее защищала шерсть, а в случае с Гислем ещё и перья. Мошки немилосердно лезли в нос, кусали в уши, вынуждая постоянно ими шевелить. На месте укусов мошек вздувалась плоская припухлость, она отвратительно чесалась. В Эквестрии подобных кусачих насекомых почти не было, разве что только в Вечнодиком лесу. Для алмазной собаки мошка стала главной и самой неприятной неожиданностью. Что беспокоило её больше всего - магические аккумуляторы в артефактах постепенно разряжались. - Я боюсь, что, когда они разрядятся, мы не сможем разговаривать, - поделилась она своими опасениями. - Может быть, - согласился Гисль. - Летать я уже не могу. Жуткое ощущение, чувствую себя беспомощным. Они вышли на дорогу, в том месте, где она пересекала реку. Здесь Гисль поставил палатку, и они стали ждать человека. За двое суток ожидания по дороге никто не проходил и не проезжал. Аккумуляторы разрядились на третий день, и тут оправдались их худшие опасения. Отказала речь, язык не слушался. У Джемми вместо слов получался собачий лай или повизгивание. У Гисля выходили нечленораздельные звуки, похожие на клёкот и кукарекание петуха. Но они пока сохраняли ясность мыслей. Общались жестами. Джемми попробовала писать карандашом в блокноте - получалось коряво, но можно было хоть как-то общаться с Гислем. У грифона с письмом было лучше - помогали гибкие пальцы на передних лапах. Больше всего Джемми переживала, что за несколько дней похода растеряла свой почти аристократический шарм. Шерсть явно требовала мытья и расчёсывания, от неё воняло псиной. Оставив Гисля наблюдать за дорогой, Джемми отправилась к реке и попыталась, насколько возможно, привести себя в порядок. Промыть холодной водой шерсть оказалось непросто. Магический шампунь, который она захватила с собой, и которым пользовалась постоянно, в этом жутком мире превратился в обычный, да ещё и мылился хуже. Когда она вернулась, ещё не до конца обсохнув, Гисль встретил её и поманил к дороге. На краю дороги стоял один человек с сумкой через плечо. Рядом с ним на песке стояли большой, ярко-синий заплечный мешок и две коробки, одна побольше, другая поменьше. Джемми кивнула, жестом показала грифону, чтобы он сидел, не высовываясь, затем вышла из кустов, осторожно огляделась и не спеша направилась к человеку. -=W=-
Андрей Петрович уже настроился было на долгое ожидание, не представляя, сколько придётся ждать, как вдруг из кустов чуть впереди вышла золотисто-рыжая собака. Она выглядела довольно ухоженной, но внимание привлекла не её внешность. Собака шла к нему на задних лапах, помахивая хвостом, причём вполне уверенно, как будто всегда так передвигалась. Она была действительно довольно крупная и красивая, ростом примерно метр сорок, стоя на двух лапах. Внешне она была похожа на золотистого ретривера, только с несколько более длинными лапами. Подойдя к нему, она почти эротично облизнулась и взглянула так, что инженер готов был поклясться, что это был недвусмысленный намёк. - Вы из Эквестрии? - негромко спросил Андрей Петрович, стараясь не концентрироваться на явном абсурде происходящего. Обращаться к собаке на 'вы', стоя на дороге посреди глухой уральской тайги, выглядело как полный сюрреализм. С другой стороны, обычные собаки не строят глазки и не ходят на задних лапах. Собака закивала в ответ, название было ей явно знакомо. Встав на четыре лапы, она зубами подобрала с земли веточку, ловко вставила её между когтями правой передней лапы и нацарапала на песке: 'Джемми'. Буквы были кириллические, собака, вероятно, знала сталлионградский. Инженер отметил, что пальцы на передних лапах у неё были длиннее, чем у обычной собаки, хотя и меньше, чем у человека, но что было особенно удивительно - на передних лапах у неё были подвижные противопоставленные большие пальцы. - Вас зовут Джемми? - уточнил Андрей Петрович. Собака энергично покивала. Инженер достал блокнот и авторучку, протянул ей, мысленно охреневая от ситуации. 'Не могу говорить, - нацарапала в блокноте Джемми. - Лай выходит. Гисль не может летать и говорить. Он ждёт в лесу. Можем идти сейчас'. - Гисль? - переспросил Андрей Петрович. 'Грифон', - написала собака, уже более приличным почерком. Похоже, она быстро приноровилась писать авторучкой. Хотя она писала печатными буквами, у неё уже выходило достаточно хорошо, буквы получались ровные. - Идёмте, - предложил Андрей Петрович, надев рюкзак и подхватив коробки. - Заодно познакомлюсь с ним. На самом деле, знакомиться со смертельно опасным грифоном ему совсем не хотелось. Но раз пони послали его и собаку в качестве проводников и носильщиков, знакомиться так или иначе придётся. Сначала над кустом показалась орлиная голова на покрытой перьями шее, а потом из-за кустов почти неслышно вышел грифон. Он напоминал огромного петуха, которому сзади вместо хвоста пришили половинку тела большой кошки. Ростом грифон был метра полтора от земли до макушки, и это стоя на четырёх ногах. На нём была надета ламеллярная броня, закрывавшая переднюю часть тела, а на ремнях, напоминающих портупею, слева на груди висела кожаная кобура, из которой торчала характерной формы рукоять с перламутровыми накладками, сильно напоминающая рукоятку парабеллума. - Вы - Гисль? - спросил инженер. Грифон молча кивнул. 'По крайней мере, он разумен'. - Меня зовут Андрей, - представился Андрей Петрович. Джемми написала что-то в блокноте, показала грифону. Тот прочёл и коротко кивнул в знак согласия. - Долго добираться отсюда до портала? - спросил инженер. 'Если налегке, то два дня по реке и через лес в горы, если итти целый день, - написала в блокноте Джемми. - С вещами будет дольше. Очень сложно итти вдоль реки через лес'. Он обратил внимание, что она написала 'итти', вместо 'идти', это напоминало старые правила орфографии, принятые до 1956 года. 'Похоже, в Сталлионграде орфография немного отличается', - отметил для себя Андрей Петрович. Грифон взял у собаки блокнот и ручку, повертел ручку в когтистой лапе, приноравливаясь к непривычному предмету канцелярии, и нацарапал крупными печатными буквами: 'Вещи тяжёлые?' - Рюкзак, в нём еда, печка, палатка и резиновая лодка, разные походные вещи, - ответил инженер. - Его я сам унесу. Две коробки, одна полегче, другая побольше и потяжелее. Небольшая сумка с радиостанцией, её тоже сам донесу. Грифон кивнул и показал лапой себе за спину, потом нацарапал: 'Немного. Донесу'. - У вас достаточный запас еды? - спросил Андрей Петрович. - Надо поделиться? Грифон помотал головой и молча вытащил из куста что-то вроде армейского вещмешка. Ловко развязал верёвку, раскрыл мешок. Там были какие-то свёртки, жестяные банки, напоминающие консервы, и две фляги с водой. Одна более плоская, покрашенная в классический 'фельдграу', с профилем грифона в короне. Другая более пузатая, с плоским дном, заметно ободранная, когда-то синяя, у неё на боку был рельефный профиль единорога с кривым рогом. Андрей Петрович безошибочно узнал Сомбру. Общаться записками было очень неудобно. Собака показала ему свой ошейник. Внутри, как оказалось, были вделаны кристаллы - ошейник, судя по ним, был артефактом. 'Аккумуляторы магии сели, - написала Джемми. - Речь сразу отказала. Неприятное ощущение'. Они распределили вещи, Гисль смело навьючил на себя коробку с компьютером, свой мешок с припасами, обе палатки - свою и Андрея Петровича - и скатанную резиновую лодку с компрессором и складными вёслами. - Не тяжело будет? - спросил инженер. Грифон молча мотнул головой и пошёл по просёлочной дороге к броду. Собака и человек поспешили за ним. На берегу реки они пообедали, Андрей Петрович вскипятил чайник на костре. Джемми даже пыталась изображать хозяйку, сама наливала чай по кружкам, при этом отчаянно пытаясь флиртовать с Андреем Петровичем. Выглядело это на редкость комично, инженер изо всех сил пытался не ржать, наблюдая за её потугами. Было очень необычно наблюдать, как собака пьёт уже подостывший сладкий чай, держа двумя лапами кружку и лакая из неё. Закончив с обедом, Джемми достала из своей небольшой сумки цилиндрический лакированный, на вид деревянный футляр, похожий на трубку с крышкой. 'Это вам приглашение от принцессы Кадензы', - написала она в блокноте и передала футляр человеку. Андрей Петрович попытался повернуть крышку, и она легко отвинтилась, обнажив бронзовую трубку с резьбой. Внутри лежал свиток желтоватой бумаги. Инженер вытащил его и развернул. На свитке печатными кириллическими буквами, выписанными пером, действительно было написано приглашение: 'Уважаемый Андрей Петрович! От всего сердца благодарим Вас за помощь, оказанную Вами в борьбе с Тиреком. Благодаря Вам удалось нейтрализовать страшную угрозу, нависшую над Эквестрией и Кристальной империей. Пользуясь возможностью, мы рады пригласить Вас посетить Кристальную империю в удобное для Вас время без ограничения срока пребывания. Мы будем очень рады познакомиться с Вами и лично выразить Вам нашу признательность за помощь. Также уточняем, что Кристальная империя и Эквестрия связаны договором о дружбе и сотрудничестве, согласно условиям которого гости одной страны могут свободно посещать другую. Таким образом, приняв приглашение посетить Кристальную империю, вы также сможете свободно посещать все города Эквестрии. -- Искренне Ваши Принцесса Ми Аморе Каденза Принц Шайнинг Армор' Внизу стояла синяя королевская печать в виде снежинки, в центре которой была вписана руна древнеюникорнийского алфавита в круге. - Ого! - удивился Андрей Петрович. - Прямо личное приглашение? Вот это да... Спрятав свиток в футляр и убрав в рюкзак, инженер развернул резиновую лодку и накачал её от компрессора. Судя по остатку заряда аккумулятора в компрессоре, его должно было хватить ещё как минимум на один раз. У него был взят ещё и ручной насос, но им накачивать лодку было слишком долго. Вещи сложили в лодку, Андрей Петрович столкнул её в воду и привязал к носу длинную верёвку. Грифон уверенно привязал конец верёвки к своему поясу и знаками показал, чтобы человек и алмазная собака залезали в лодку. По карте, с учётом множественных излучин реки, им предстояло преодолеть от брода вверх по реке примерно двадцать пять километров. На грифоньей тяге вначале двигаться получалось быстро. Но уже через пару поворотов река оказалась перекрыта упавшими деревьями. Такие завалы встречались регулярно. Убирать деревья было тяжело, проще оказалось выгружать вещи на берег, переносить лодку вдвоём через завал, снова грузить и идти дальше. Андрей Петрович предусмотрительно взял с собой болотные сапоги, сейчас они очень пригодились. Река оказалась не сильно глубокой, но местами неожиданно бурной, с довольно быстрым течением. Пригодились и реппеленты от комаров, которыми он запасся в немалом количестве. Когда он побрызгал на себя жидкостью из баллончика, Джемми брезгливо сморщила нос и написала в блокноте: 'Что это?' - Это средство от комаров, - ответил инженер. - Чтобы не кусали. 'Побрызгайте мне тоже, на уши, - написала алмазная собака. - Совсем заели'. Андрей Петрович побрызгал и её. Джемми потёрлась об него мордой, типа, в знак благодарности, но инженер готов был поклясться, что собака явно строила ему глазки. За остаток дня они прошли километров шесть, и если бы бо́льшую часть этого пути Андрей Петрович не провёл сидя в лодке, получилось бы пройти ещё меньше. Для подготовки к ночи остановились засветло. Андрей Петрович и Гисль вместе поставили палатки, набрали хвороста и дров. Инженер научил Джемми пользоваться маленькой походной печкой, и алмазная собака приготовила из грифонских консервов и внесённых человеком в общий котёл вяленого мяса и вермишели на редкость вкусную и сытную густую похлёбку-хрючево, заменявшую и первое, и второе блюдо. На ночь разошлись по палаткам, причём Джемми довольно недвусмысленно намекала, что хотела бы спать в палатке инженера, типа, вместе теплее. Андрей Петрович показал свой спальный мешок и пояснил, что он только для одного, а без него будет холодно. 'У вас печка в палатке, тепло, - написала в блокноте алмазная собака. - Ночью будет очень холодно'. - Печка железная, относительно лёгкая, она быстро остынет, - ответил инженер. - Кстати, надо дров на утро приготовить. Дров они с Гислем натащили довольно много, и Андрей Петрович сложил их возле входа в палатку. Печку он поставил сразу в своей палатке, выведя её трубу наружу, потому что затащить горячую печку в палатку точно не получилось бы. Пока Джемми готовила, в палатке действительно стало очень тепло. Но томные недвусмысленные взгляды, которые бросала на него собака, изрядно насторожили инженера, и он решительно и твёрдо выставил её из палатки, отказав ей в её поползновениях. -=W=-
На второй день в лесу Андрей Петрович проснулся рано утром и сразу затопил печку в палатке, буквально не вылезая из тёплого спального мешка. Дрова, береста и спички уже лежали рядом с печкой. Подстилка из пенки и спальный мешок были достаточно тёплыми, палатка с вечера прогрелась за время вечерней готовки, но к полуночи тепло выветрилось, а под утро снаружи спального мешка был такой дубак, что инженер ночью закрыл лицо вязаной шапкой. Он сразу поставил на печку остатки вчерашнего хрючева. Джемми наготовила с расчётом, чтобы хватило на утро - это заметно экономило время. Запах разогреваемой еды привлёк внимание попутчиков. Джемми сунула голову в палатку, затем влезла целиком и пристроилась у быстро нагревшейся печки. Как только еда разогрелась и в палатке стало достаточно тепло, чтобы вылезти из спального мешка, Андрей Петрович перестал подбрасывать дрова в печку, чтобы она прогорела и остыла. После завтрака свернули лагерь, погрузили вещи в лодку и продолжили путь. За второй день прошли примерно двенадцать километров, с одной короткой остановкой в середине дня. На этом переходе миновали место туристической стоянки на северном берегу реки, помеченное на Google Maps. Остановились за час до наступления сумерек, чтобы успеть поставить палатки и собрать дров. Сверившись в очередной раз с картой вместе с Джемми и Гислем, инженер прикинул, что по реке осталось пройти километров пять, после чего можно будет сворачивать к северу. Когда он сказал об этом спутникам, Джемми покивала и написала в блокноте: 'Мы там оставили знак на берегу, где поворачивать', - после чего изобразила что-то вроде ветки с привязанной к ней узкой полосой ткани или лентой. В эту ночь должна была прилететь Фулгур, чтобы передать посылку, о которой она упоминала в Москве. Андрей Петрович предупредил попутчиков, что ночью будет гость и развёл три небольших костра треугольником. Около десяти вечера в темноте послышался шум огромных крыльев, и через секунду в нескольких метрах от костров приземлилась демикорн. Гисль вскочил и схватился за оружие. Инженер перехватил его лапу со словами: - Это друг! Гисль, успокойся! Грифон, помедлив, снова сел к костру, настороженно глядя на гостью. - Salve! - приветствовала всех Фулгур. - Спокойно, мистер Гисль, я не кусаюсь, - она повернула голову к человеку. - Отойдём? Андрей Петрович и демикорн отошли на несколько шагов в сторону. Полянка на берегу реки, выбранная для ночёвки, была слишком мала. Фулгур телекинезом достала из седельной сумки небольшой цилиндрический лакированный деревянный футляр и в облачке золотистого сияния передала его инженеру: - Есть один предмет из нашего мира, которому здесь не место. Его нужно вернуть на Экви, так же как и книгу, которую вы везёте. Демикорн сняла крышку с футляра и достала небольшую деревянную чашу. Она была серая, формой похожая на оливку со срезанным верхним концом, на толстой деревянной ножке, и позолоченная внутри. Она выглядела удивительно знакомо. Андрей Петрович смотрел на неё с величайшим изумлением, постепенно осознавая, что он уже видел эту чашу раньше... в фильме 'Индиана Джонс и последний Крестовый поход'! - Погодите... это что... Святой Грааль?! - Он самый, - просто, без лишних слов, подтвердила Фулгур. - После того, как Гитлер залил кровью Европу в поисках Грааля, мы решили, что оставлять его на Земле слишком опасно. Но портал был заблокирован, и мы смогли открыть его только сейчас. С вашей и мисс Саншайн неоценимой помощью. И с помощью других пони, конечно. - Подождите... Он что, действительно дарует бессмертие? - спросил инженер. - Из него действительно пил Христос на Тайной вечере? И в него собрали его кровь? - Нет. Не совсем, - улыбнулась демикорн. - Вокруг Грааля накручено множество легенд. Грааль работает немного иначе. Это артефакт, созданный на Экви. Те артефакты, что там созданы, продолжают работать и здесь, только в немного ослабленном режиме. Любую воду или напиток на основе воды, налитый в него, он насыщает магией, и она становится целебной. Вода из Грааля ускоряет регенерацию клеток в организме. То есть стареющие клетки постоянно заменяются новыми. Организм не стареет и даже постепенно омолаживается. Если организм получил даже очень серьёзные раны, вода из Грааля их залечит. Если организм мёртв, но ещё не начал разлагаться, вода из Грааля может снова запустить жизненные процессы. Но полную неуязвимость она не даёт. Если организм получит повреждения, несовместимые с жизнью, но Грааля рядом не окажется, умереть может даже тот, кто уже пил из него. Даже магия имеет свои ограничения. Христос на Тайной вечере из него не пил, и его кровь в Грааль не собирали. Это средневековая легенда. Но Грааль действительно помог ему воскреснуть из мёртвых. - И тамплиеры действительно охраняли Грааль, хранившийся где-то в Лангедоке? - спросил Андрей Петрович. - Нет, - Фулгур улыбнулась. - Грааль нашли мы, за тысячу лет до Христа, и он хранился у нас. Нашли здесь, на том самом перевале к северу отсюда. Очень давно здесь произошла магическая катастрофа, после которой образовалась локальная аномалия, позволившая нам создавать кое-какие магические артефакты. Мы нашли в эпицентре катастрофы скелет существа, которого вы называете аликорном. Грааль был в его седельной сумке. - Аликорн? - изумился инженер. - На Земле? - Мы предполагаем, что он пытался с помощью своей магии создать портал, но что-то пошло не так, и он погиб, - рассказала Фулгур. - Уровень его магии был просто чудовищный. Остаточная магия на месте катастрофы позволила нам сделать здесь резервный портал. Мы пытались отсюда открыть портал на Экви, чтобы вернуться, но даже этой магии не хватило. Портал в маломагический мир можно открыть только из сильномагического, такого, как Экви. - Вот оно что... - пробормотал Андрей Петрович. - А не мог ли этот аликорн принести с собой и книгу, которую мы несём? Её мог кто-то унести раньше, чем вы его обнаружили. Я же её получил в наследство от тётки, которая жила в посёлке к югу отсюда. Не близко, но в этих местах. Демикорн задумалась на пару секунд: - Это возможно! - согласилась она. - Когда мы нашли скелет аликорна и его сумку, мы ещё обсуждали, куда могла деться его книга заклинаний? Маг без книги заклинаний - это очень необычно. Книга с заклинаниями возвращения жизни - это как раз уровень аликорна. Похоже, вы сейчас только что решили загадку, которой уже три тысячи лет. - Удивительно, - согласился инженер. - Но, если не Грааль, то что же тогда охраняли в Лангедоке тамплиеры? - Тамплиеры в Лангедоке охраняли потомков святого семейства. Потомков Христа и Марии Магдалины, от которых затем произошла династия Меровингов, - ответила демикорн. - Легенда о тамплиерах, охранявших Грааль, возникла из-за путаницы и схожего произношения: 'San Graal' и 'Sang Real' - 'королевская кровь'. - Что? Это разве не легенда? - удивился инженер. - Вот это вот всё? 'Код да Винчи' Дэна Брауна? - Не совсем. Дэн Браун написал бестселлер, для личного обогащения, - пояснила Фулгур. - Но он строил свой сюжет на ранее опубликованном исследовании Майкла Бэйджента. - 'Святая кровь, Святой Грааль', - кивнул Андрей Петрович. - Читал его тоже. Правда, думал, что это его фантазии. - Ну, да, кое-что он домыслил, в чём-то ошибся, но главное угадал верно, - подтвердила демикорн. - Вы сказали, что Гитлер залил кровью Европу в поисках Грааля? Разве он не просто стремился к мировому господству? - спросил инженер. - А все эти прочие реликвии, что он искал: копьё Лонгина, Истинный крест, и что там ещё - они что, тоже реальны? - Копьё Лонгина и Истинный крест когда-то существовали, - вполне серьёзно подтвердила Фулгур. - Нашёл ли Гитлер настоящие реликвии, или только их копии, мы не знаем. Гитлер действительно стремился к мировому господству, но и к личному бессмертию стремился не меньше. Поэтому нас с тех пор беспокоят поведение и умонастроения политиков, также стремящихся к продлению жизни и, возможно, к личному бессмертию. Да и стремление к бессмертию разных миллиардеров беспокоит не меньше, учитывая, какие мальтузианские и человеконенавистнические идеи они часто поддерживают и популяризируют. - А как так вышло, что Грааль в фильме Спилберга про Индиану Джонса почти точно похож на настоящий? - спросил инженер. - Спилберг видел настоящий Грааль? - Нет, конечно, - демикорн усмехнулась. - Но ему показали концепт, нарисованный по фотографиям настоящего Грааля. А Спилберг уже немного додумал, исходя из того, что Грааль якобы был сделан руками плотника. Разумеется, нет. Грааль - это сложнейший магический артефакт, сделанный из дерева дреголемис, которое не растёт на Земле, и даже на Экви оно редкое. - Э-э... И вы готовы доверить такую реликвию мне? - Андрей Петрович отвёл взгляд от чаши и взглянул в серые глаза демикорна. - А если я выпью воды из Грааля? Не боитесь? - Нет, не боимся, - покачала головой Фулгур. - Ваше личное бессмертие для Земли не изменит ничего. Вы же не политик, повелевающий миллионными армиями и ядерным оружием. Так что можете выпить. Хоть сейчас, - демикорн усмехнулась. - Вам не помешает поправить здоровье. - Это какое-то испытание? - недоверчиво спросил инженер. - Типа, я сейчас выпью - и упаду мёртвым? Или вы решите, что я недостоин доверия? - Нет, от воды из Грааля мёртвым вы точно не упадёте, - засмеялась Фулгур. - И вы уже доказали, что вполне достойны нашего доверия. - Я правильно понимаю, - спросил инженер, - что вы приняли решение передать Грааль в Эквестрию не только потому что портал теперь снова можно открыть, но и потому что появился, скажем так, некий политик, уделяющий подозрительно много внимания вопросу продления жизни и, в перспективе, даже бессмертия? - За восемь тысяч лет мы убедились, что государства антро процветают только в том случае, если в них поддерживается демократия и обеспечена сменяемость власти, - уже без улыбки ответила демикорн. - Диктатура любого рода может быть эффективнее демократии на коротком отрезке в первые несколько лет. Но затем любой диктатор постепенно обрастает коррупционерами и ворами, которые своим воровством сводят на нет все его усилия, даже если сам диктатор остаётся абсолютно порядочным человеком, что само по себе - почти невозможная редкость. - Власть развращает, - согласился Андрей Петрович. - Абсолютная власть развращает абсолютно. - Да, именно так, - согласилась Фулгур. - Поэтому, уже имея негативный пример стремления одного политика к Граалю, мы решили не рисковать второй раз. Если сейчас есть возможность вернуть Грааль в Эквестрию - это надо сделать прямо сейчас, не откладывая. Эквестрией тысячу лет правят сёстры-аликорны. Они уже бессмертны. При этом, если верить доступной нам через вас и ваших эквестрийских друзей информации, Эквестрия как государство близка к идеальному. Грааль не будет непреодолимым соблазном для бессмертного аликорна. Она убрала Грааль обратно в футляр, Андрей Петрович закрыл его крышку, они вернулись к кострам, и инженер спрятал футляр в рюкзак. - Есть ещё кое-что важное, что вы должны знать, - объявила демикорн так, чтобы слышали все трое. - За вами отправлена погоня. Наши информаторы в спецслужбе антро передали, что из Петербурга следом за вами направлен некий лейтенант. По времени он должен завтра утром прибыть в Ивдель. На грузовике он вас не догонит, скорее всего, ему дадут группу усиления и вертолёт. - Что этому чекисту от нас надо? - удивился Андрей Петрович. - Я вроде ничего незаконного не делал. - Либо он знает про книгу, - предположила Фулгур. - И тогда напрашивается вывод, что у нас крот в 'Приорате'. Эту версию мы сейчас уже проверяем. Либо вы чем-то привлекли его внимание. Возможно, его заинтересовали ваши частые сеансы радиосвязи с Эквестрией. А затем, когда вы вдруг снялись с места и потратили немалую сумму на снаряжение, которым раньше не пользовались, он или его начальство могли сложить два плюс два и отправить его за вами. - Так... И что нам делать тогда? - спросил инженер. - Спокойно, - ответила Фулгур. - Они, скорее всего, высадятся на перевале. Там есть удобная площадка, раньше на неё уже садились вертолёты. Осыпь, на которой расположен вход в тоннель, ведущий к порталу, находится южнее, среди деревьев. Не в густом лесу, но деревья будут скрывать вас. Мы намеренно вывели тоннель туда. Его вход обращён на юг, к лесу. Идите к тоннелю. Если на перевале никого не будет - мы включим световой сигнал в тоннеле. В этом случае сразу идите в тоннель. Если на перевале будет засада - ждите темноты. Если вы выйдете к тоннелю в тёмное время суток, например, после заката, они вас не увидят. А мы можем их ещё дополнительно отвлечь. От входа в тоннель до посадочной площадки примерно метров триста. Разумеется, они будут внимательно наблюдать, ведь они ждут вас с южного направления. Но если будете осторожны, они вас не заметят. - У них наверняка есть инфракрасные приборы наблюдения, - предположил инженер. - Верно, такое может быть, - согласилась Фулгур. - Но это мы предусмотрели. Устроим небольшой пожар выше по склону, он отвлечёт их внимание, и вы под шумок сможете проскользнуть. Приборы ночного видения не позволяют видеть сквозь пламя. - Допустим, - согласился Андрей Петрович. - Но ведь я должен ещё подать радиосигнал, когда мы достигнем устья тоннеля, чтобы пони открыли портал? Чекисты наверняка слушают эфир и знают нашу переговорную частоту. - Портал открываем мы, а не пони, - ответила демикорн. - Мы удалённо управляем компьютером портала. Мы сами предупредим пони и откроем портал сразу, как только вы окажетесь в зале возле арки. - Хорошо бы как-то иметь возможность подать вам какой-то условный сигнал по радио, - предложил инженер. - На крайний случай. - Хорошая идея, - согласилась Фулгур. - Давайте составим кодовую таблицу из двузначных чисел, на разные случаи. Она присела у костра, и вместе с Андреем Петровичем они расписали таблицу условных сигналов для радиосвязи. - Отлично, - сказала демикорн, забрав свой экземпляр кодовой таблицы. - Теперь мне пора. Удачи вам завтра вечером. Она отошла от костров, вдруг встала на задние ноги, слегка присела и мощнейшим толчком взвилась в воздух. Мощный взмах крыльев почти погасил два костра из трёх. В небе на фоне почти угасшего заката на мгновение мелькнул чёрный силуэт, похожий на дракона. -=W=-
Аэропорта в Серове не было, ближайший аэропорт был в 250 километрах, и добираться от него выходило около шести часов. Это сразу поставило крест на идее Антона опередить объект и его попутчиков. Ему пришлось точно так же ехать в Серов поездом. Долгие часы поездки он использовал для тщательного планирования. Приехав в Серов, он сразу направился к начальнику местного отделения МВД. - Сообщили уже о вас, - кивнул начальник, взглянув на его документы. - Чем могу помочь? - Мне нужен вертолёт, отделение ОМОНа для группы захвата и кинолог с собакой, - заявил лейтенант. Начальник отделения МВД развёл руками: - А где я вам их возьму? Вертолёта у нас тут отродясь не бывало. Ан-2 на аэродроме в Ивделе стоит. Но приземляться ему там, куда вы направляетесь, негде. Какой ОМОН? У нас тут не Питер, лейтенант. Попробую найти кого смогу. Из транспорта максимум, что могу предложить - грузовик. Спорить Антон не стал, понимая, что местные службы всегда ограничены в ресурсах. - Хорошо, найдите людей, а вертолёт я попробую найти сам, - ответил лейтенант. - На грузовике мы нужных нам фигурантов не догоним. Он позвонил майору, доложил ситуацию: - Людей бери, сколько дают, - распорядился майор, - и езжайте на поезде в Ивдель, ждите там. Я попробую раздобыть вам вертолёт в Ёбурге. Ему выделили двух сотрудников из местного отделения полиции и шестерых гвардейцев, зато с автоматами. В качестве 'кинолога' с ними отправился местный житель с охотничьей собакой. Всем участникам 'группы захвата' было хорошо за сорок, а местному с собакой - и вовсе за пятьдесят. У всех, кроме охотника, из-за сидячей работы был заметный излишний вес. Лейтенант мысленно хватался за голову, понимая, что с таким личным составом догнать беглецов получится разве что чудом. До Ивделя доехали на поезде - местные поезда тут ходили несколько раз в день. В поезде лейтенант поставил группе захвата боевую задачу. Местный охотник, ставший проводником, подтвердил догадку Антона: - На перевал они намылились, как пить дать. Больше в ту сторону идти некуда. На этот перевал много шебутных городских приезжает - и из Ёбурга, и из Москвы, и из Питера, и с других городов. Гвардейцы и полицейские прослушали брифинг без вопросов и эмоций. Только охотник, назвавшийся Тимофеичем, спросил: - А что натворил-то этот бедолага? Что за ним целый десяток человек послали? Антон не мог ответить, что всё сводится исключительно к подозрениям, подкреплённым минимумом фактов, поэтому коротко ответил: - Это секретная информация. - Ага-ась, - кивнул Тимофеич. - Ну, то ись, и сами ишшо не решили. Выгрузившись в Ивделе, они сразу отправились на местный аэродром. Там действительно стоял Ан-2, сильно уставший, судя по его непрезентабельному виду. Майору, видимо, удалось совершить маленькое чудо. Через час после того, как группа прибыла в Ивдель, прилетел вертолёт - здоровенный Ми-8. Лейтенант велел всем грузиться. Отправились с расчётом вернуться в тот же день, но опытные местные взяли с собой еды на несколько дней, пенки для ночёвки, спальные мешки, палатки. У Антона снаряжение было куда более бедное. Он успел лишь закупиться консервами и купил подстилку из пенки. Тёплую одежду он взял, но, распробовав уральскую погоду второй половины сентября, уже подозревал, что ему предстоит сильно помёрзнуть. Пока полицейские и бойцы грузились в вертолёт, лейтенант проинструктировал пилота: - Высадите нас на перевале, - он ткнул пальцем в карту. - Потом пройдите на юг, над лесом и вдоль реки, смотрите вниз. Если увидите кого-нибудь - сообщите нам по радио. Потом возвращайтесь в Ивдель и ждите там. Они договорились о частоте для переговоров. Лейтенант сел на место, все пристегнулись, и вертолёт взлетел. -=W=-
2022 год н. э. Встали затемно. Затапливать печь или разводить костёр не стали - Андрей Петрович достал упаковку таблеток сухого горючего, зажёг одну таблетку и разогрел на ней миску со второй половиной сваренного вчера вечером хрючева. Ещё две таблетки потратили на котелок с водой для чая - её надо было вскипятить, а не просто разогреть. После завтрака сложили обратно в рюкзаки и сумки все вытащенные вечером вещи, погрузили в лодку, и, как только немного начало рассветать, двинулись дальше. Пройти предстояло пять километров вверх по реке, уже превратившейся в ручеёк, текущий между деревьев, а затем надо было повернуть на север. Лодку Андрей Петрович и Гисль тащили вдвоём - без человека в лодке у неё осадка была намного меньше, и её легче было провести по неглубокому ручью. Через три часа похода, когда уже совсем рассвело, инженер заметил привязанную к нависающей над ручьём ветке полосу оранжевой ткани. Джемми весело подскочила к тряпке, встала на задние лапы и указала на неё. Андрей Петрович вспомнил, что она писа́ла о сигнальной отметке, оставленной ими на пути вдоль реки. Отсюда нужно было поворачивать к северу. После короткого наполовину письменного обсуждения лодку, её компрессор, печку, часть посуды и палатки решили оставить здесь - так получалось меньше тащить. Груз перераспределили, съели ещё часть консервов, подогрев банки на таблетках сухого горючего. Джемми написала в блокноте тот порядок, в котором пони собирались проводить выход в другой мир: 'Я и Гисль должны вернуться первыми. Если с нами будет всё хорошо, только тогда в этот мир выйдут пони. Думаю, вам надо идти с нами'. Андрей Петрович и сам уже склонялся к этому решению, понимая, что если за него взялись 'чекисты', в покое его не оставят, да и возвращаться, скорее всего, будет уже некуда. 'Квартира, видимо, уже опечатана, - подумал он. - Остаётся только надеяться на гостеприимство поней'. - Видимо, да, - он посмотрел на собаку и кивнул, увидев в её глазах искры радости. Закончив с перекладкой вещей, двинулись через лес на север. Идти вначале было непросто, но затем лес стал понемногу редеть, постепенно превращаясь в редколесье. Здесь уже пошли намного быстрее, и минут через десять впереди показалась каменистая осыпь с тёмным отверстием входа в тоннель. Внутри тоннеля медленно мигал тёплый желтоватый свет, как бы приглашая внутрь. Его было видно только стоя прямо напротив входа - ни сверху, ни сбоку. Джемми указала лапой на вход и радостно тявкнула. Андрей Петрович понял, что они пришли. Сумки Джемми почти опустели, и инженер, достав из рюкзака завёрнутую в полиэтиленовые пакеты книгу, послание демикорнов к Кэйденс и футляр с Граалем, попросил собаку переложить их к ней: - Собак и вообще всё, что бегает на четырёх ногах, люди воспринимают как животных, - пояснил он. - Если что, к тебе будет минимум внимания. Сразу беги в тоннель и к порталу. Как только пройдёшь портал - сразу передай эти предметы Санбёрсту или Старлайт и скажи, чтобы отдали их принцессе Кэйденс. Джемми кивнула, вытряхнула остатки консервов из сумки и засунула туда пакет с книгой. Футляр с Граалем сунула в другую сумку. Гисль ловко забрался на дерево и осмотрелся в поисках засады. 'Никого не увидел', - написал он в блокноте Джемми, когда спустился. - Ну, тогда пошли, - Андрей Петрович кивнул поднимаясь. И в этот момент они услышали шум. Первой встрепенулась собака, вопросительно взглянув на человека. Затем услышал грифон, а через секунду и инженер услышал хорошо знакомый звук. Рокот вертолёта. - Бежим! - скомандовал Андрей Петрович. - Они будут здесь через минуту или две. Они кинулись к тоннелю. Уже на бегу инженер понял, что добежать они не успевают. Рокочущий шум вертолёта стремительно накатывался с юго-востока. - Прячьтесь под деревья! - крикнул он, прыгая и закатываясь под ближайшую ёлку. Грифон и собака чётко выполнили команду, спрятавшись под нижними ветками развесистой ели чуть впереди. Ми-8 пролетел над ними, низко, почти над самыми верхушками деревьев, и прошёл на север, к перевалу. Андрей Петрович на миг подумал, что сейчас с вертолёта хлестнут пулемётной очередью. Но вертолёт по виду выглядел как гражданский. Он сделал круг над перевалом, похоже, высматривая место для посадки, и затем приземлился. - Теперь бежим! - инженер вылез из-под дерева и побежал к тоннелю. Собака и грифон, опережая его, тоже длинными скачками помчались ко входу. Вбежав в тоннель, Андрей Петрович заметил, что мигающий свет погас и теперь светились только обычные лампы в глубине тоннеля. Грифон и собака, не останавливаясь, помчались по тоннелю, и он побежал за ними. За поворотом тоннеля открылся вход на винтовую лестницу. Джемми кинулась по ней вниз, за ней - Гисль. Инженер бежал вниз по ступеням, надеясь не упасть. Лестница казалась бесконечной, они наматывали оборот за оборотом, а она всё не заканчивалась. Наконец они выбежали в длинный тоннель, уходящий куда-то в толщу гор. Он был освещён редкими лампами индустриального дизайна, похожими на продолговатые стеклянные капсулы в стальной обрешётке. Андрей Петрович сразу обратил внимание, что тоннель выглядел очень похожим на тот, по которому он шёл в Москве перед встречей с Фулгур. Такой же высокий свод, под которым проходили две трубы: крашеная зелёная и завёрнутая в коричневую теплоизоляцию. Бетонные стены - в Москве они были побелены вверху и покрашены внизу зелёной краской, здесь был простой некрашеный бетон. Пол тоже был бетонный, но форма и размеры тоннеля были точно такие же. Тоннель кончился неожиданно. Собака, грифон и человек выбежали в большой, слабо освещённый желтоватыми лампами круглый зал. В стене напротив, немного левее входа в тоннель в довольно глубокой нише высилась массивная каменная арка. На её перекладине и стойках сияли голубым светом инитиумнарские руны. Проём арки заполняла тёмная блестящая субстанция, похожая на жидкую тьму, по ней, медленно вращаясь, двигались концентрические волны. Перед нишей арки на полу зала стояли два массивных бетонных блока высотой примерно полметра. Такие обычно используют, чтобы перегородить проезд. Между блоками был оставлен узкий проход. Джемми с радостным визгом бросилась к арке, одним прыжком перепрыгнула блоки, как будто нырнула в чёрную блестящую стену и исчезла. Сзади в тоннеле уже слышался топот тяжёлых армейских ботинок и собачий лай. Грифон, на которого Андрей Петрович навьючил утром компьютер, монитор и всю остальную свою электронику, перепрыгнул бетонные блоки и нырнул в портал следом за собакой. Инженер бежал через зал, отстав от быстроногих попутчиков всего на несколько метров. До прохода между бетонными блоками оставалось несколько шагов. И тут сзади прозвучал резкий окрик: - Стоять! |
|