Выстрел.
"Ой!"
Выстрел.
"Ай!" - тряслись зайцы от страха, прижавшись к земле и прислушиваясь.
- Что это? Охотники?!
- Никак за нами?!
Они всей гурьбой забились в овраг, под крапиву, от страха даже не чувствуя ее жгучих жалящих шипов.
Но вдруг раздался радостный возглас:
- Не прячьтесь, вылезайте из крапивы! Это не за нами! не за нами! - тараторил взахлеб заяц, прибежавший с места выстрелов. - Это недалеко отсюда, на поляне, охотники убили последнего волка в нашем лесу!
Зайцы нерешительно выглянули из оврага, но тот, что прибежал с этой вестью так весело и задорно прыгал, что они решили вылезти, да и не так уж и приятно сидеть в крапиве.
- Убили волка! Убили волка! - пританцовывал радостный косой.
- Ура!!! - запрыгали все.
- У нас рысей не водилось, сов тоже нет, а теперь нет и волков...
- Ура!!!
- ...теперь нам свобода!
- Ура!!!
- Никто нам не страшен.
Действительно, единственный хищник в этом лесу - волк был окончательно истреблен, не осталось ни одного; самыми крупными зверями леса стали зайцы.
Зайцы, не зная, что и делать от такой радости, стали бегать по лесу и рассказывать всем эту замечательную новость, а потом надрали кучу коры, сладких побегов и устроили праздник.
Только один заяц остался не весел, самый молодой.
- А что ж хорошего в том, что больше нет волков? - спросил он.
- Как, - удивлялись одни, - разве ты не рад? Ведь какая замечательная новость!
- Не о том печалишься, - смеялись другие. - Такая радость в жизни не многим выпадает! А нам повезло! Мы счастливее всех зайцев на свете!
- Ты что? Волки же наши враги, думай, что говоришь! - бранили нерадивого отпрыска третьи.
- Какие же они враги? - удивлялся молодой, - если я их ни разу не видел?
Тут подошел самый старый и мудрый заяц.
- Что это я слышу? Как это можно... Разве тебе не объясняли, кто такие волки? И какие они страшные и коварные?
- Да, знаю, объясняли: серые, с острыми зубами, длинными хвостами... Но ведь мы тоже серые, у нас есть острые зубы, а хвост при встрече можно и не заметить.
- Ну, знаете ли... - сотрясали корой хмелевшие косые.
- Не кипятитесь, - успокаивал мудрый заяц, - он молодой, еще все впереди.
- Впереди? - зароптали остальные, - одумайся, что ты говоришь! Святой кролик нас упаси! Не надо больше никаких волков!
Раздался тревожный клич:
- Охотники! Охотники!
Все разбежались.
Молодой заяц брел по лесу и размышлял.
'Странно, как же я их увижу, ведь всех волков перестреляли? Вот пролетела птица, большая, у-у! Какие когти, клюв кривоват!.. Но это не волк, тот не летает'.
Дотянулся до конца день, потянулся второй, третий. Жизнь пошла спокойная, умиротворенная. Стало молодому зайцу скучно.
'Что за жизнь, - негодовал он, - скукота, так я и бегать разучусь. Пойду я лучше искать волков'.
Остальные долго, но тщетно пытались остановить безумца, ведь это большой риск для жизни:
- Что ты, что ты такое надумал?!
- Раз никогда не видел, так и попадешься, точно тебе говорим, - пугали его. - Лучше не дури, а живи себе спокойно.
- Вот увижу и буду знать от кого прятаться! - не унимался молодой и, не слушая никого, отправился в путешествие в другие леса.
Он обошел царство крапивы, перелез через овраг и бегом вприпрыжку помчался через опушку, лопухи, по пенькам и увалам. Так выбрался он к полю. Высоченные колосья плотной стеной выстроились перед ним. Но заяц был молод и резв - чувствуя свои силы, он длинными прыжками ринулся вперед, пронзая головой траву.
К концу следующего дня путешественник уже пробирался по соседнему лесу. Местные зайцы встретили его не радушно, даже ревностно:
- Ишь! Чаво это, появился тут!
- У нас своих хватает, самим кормиться нечем! Если будут всякие приходить, то нам ни кореньев, ни коры не хватит.
- Да мне совершенно не нужна ваша еда, - удивленно оправдывался молодой заяц, - я хотел бы спросить ...
- Спрашивай и иди туда, от куда пришел!
- А много ли у вас волков?
- Ча-в-о? Я тебе покажу волков, эка какую заразу носишь! Только избавились и опять волки!
'И здесь нет...'
Путешественник подобру-поздорову убежал.
Ночевал он в поле, зарывшись в траву. На небольшой возвышенности, за лугом рос очередной лес, который заяц с места своего ночлега хорошо видел, хоть и был, как и все его сородичи, косой.
Настало раннее утро. Все еще просыпалось, но в это время по лесу уже рыскал голодный волк. Щурясь от летних лучей солнца, серый хищник всматривался вокруг сонными глазами. Вдруг, он заметил двух зайцев и подкрался поближе, укрывшись за кустами, так что они не могли его видеть.
Косые грелись на опушке, переговариваясь о чем-то о своем. Подбежал третий, молодой:
- Наконец-то свои, - запыхался он.
- Какие же свои? - подозрительно окинул его взглядом местный. - Первый раз тебя вижу - а свои!
'И здесь не любят чужаков!'
- Я просто интересуюсь, имеются ли в вашем лесу волки (кстати, - думал он, - а вдруг у них есть и другие хищники, все равно не видел), рыси, лисы ... или еще кто?
Образовалась пауза, зайцы переглянулись. Волк протер глаза и с возрастающим интересом придвинулся поближе, прислушался.
- Вот тебе да - волки, что же ты с ними делать будешь. Ха-ха-ха, может, съешь?
- Да они не вкусные, глупые и злые, ни то, что мы!
Волк нахмурился: 'Вот значит как, значит глупые, надо вас запомнить, я вам покажу глупые'.
- Да мне посмотреть только на них. Я их ни разу не видел, - пояснил путешественник.
'О!' - удивленный волк отвесил челюсть. Но думать он долго не любил, особенно над такими странными желаниями зайцев, и в голове его побежали простые мысли - как бы это приспособить с пользой для себя.
- Ха! - дивились местные зайцы. - Он хочет, чтобы мы ему волков показали! А кто нас убережет, стоит только нарваться...
- Иди, поищи сумасшедших, - и они ускакали, еще долго удивленно фыркая.
В то мгновение, как зайцы скрылись в лесу, и не могли видеть дальнейших событий, волк выпрыгнул на поляну и через мгновение уже стоял перед растерянным путешественником.
- Привет! Я заяц! - еще в полете выкрикнул волк, чтобы тот не испугался и не убежал. Этот волк все-таки был умный!
Молодой косой, застыв от неожиданности и испуганно хлопая глазами, окинул взглядом новоявленного 'зайца'.
'Какой-то странной формы?.. - подумал он. - Какой-то... длинный и высокий'.
- Ты, я вижу, удивлен моим видом? Так, я просто представитель другого вида, по этому-то ты и не узнаёшь... Я, вообще, тут хожу, гуляю, травку жую, и, вдруг, гляжу - заяц! родственник! Дай, думаю, подойду, поздороваюсь...
Волк как можно доброжелательнее растянулся в улыбке, оскалив свою зубастую пасть.
'М-да-а-а, - дивился путешественник, продолжая разглядывать 'родственничка', - серая шерсть, зубов много... острых!'
Волк заметил подозрительный взгляд зайца и продолжил:
- Зубы удивляют? Так это, чтоб лучше кору деревьев грызть. Уши, - возвел волк глаза кверху, - короткие? Э-э... за деревья не цепляются, - придумал он.
- У-гу, - одобрительно кивнул заяц.
- Я слышал, что ты волками интересуешься? Любознательный? Молодец, вылитый я...
Волк огляделся.
- Сейчас давай пойдем к нам. Я вижу, ты устал с дороги, а у нас всегда гостям рады, особенно зайцам. А потом я покажу тебе волков.
Он повел зайца в глубь леса.
- ...Как же не знать волков, это плохо... - бубнил хитрый волк. - Ты представляешь, если бы не я тебя первым встретил, а самый настоящий волк?
'Как повезло - думал юный путешественник, - хоть один в лесу добрый заяц попался'.
В чаще было сыро и темно.
Вдруг лес взревел. Волк остановился и с испугу попятился назад; оглядываясь по сторонам, он обхватил зайца руками и пододвинул к себе поближе.
Из-за холма вылез медведь, прямо перед ними. Волк от неожиданности обомлел, разинув пасть. Медведь мгновенно вырвал из его лап зайца и отшвырнул серого как можно дальше.
- Ты что, не знаешь, - заревел он грозно, - что зайцы должны остерегаться волков, завидев их еще за версту, пулей лететь прочь! А не разгуливать с ними!
- Разве это волк?!!
- А то кто же!
'Какой же я глупый!' - понял молодой заяц.
- Большое вам спасибо! - пробормотал он, - Спасибо вам, уважаемый э...
- Медведь - Косолап Медович.
- ...Косолап Медович, что спасли меня...
Заяц и подумать не мог, что так просто мог попасть в беду.
Тем временем медведь устремился в неизвестном направлении, перекинув зайца через плечо, придерживая его лапой, чтобы тот не свалился.
- Спасибо вам, - еще раз повторил путешественник, - но, я бы лучше пошел пешком.
- Как же, - хмыкнул Косолап, - ведь если я тебя отпущу, ты убежишь, а ты мне нужен самому... Семья, ведь, а там один волк... Ишь!..
'Вот тебе на! - задумался заяц, - искал волка - и чуть не угодил ему в лапы, но он оказывается еще и не самый страшный и не самый сильный!.. Сколько же в мире врагов у зайцев - и не перечесть!'
Однако путешественник в этот раз не растерялся. Он жалобно заплакал и стал рассказывать медведю:
- Если ты меня съешь, у меня тоже останется большая семья, которую мне нужно кормить, растить, ведь отца убили охотники, а мать тяжело больна. И останутся все голодные... и братья и сестры малые еще не разумные. А их всех десять и десять каждых... Если я умру - им еды не принесу, то они умрут, а они умрут, то зайцев в лесу останется мало, а когда их останется мало...
- Ну-у, хватит, хватит! - затопал нервно медведь.
Заяц заверещал еще пуще.
- Хватит, хватит! Успокойся! Я ведь все понимаю, не дурак, - сказал косолапый, испугавшись почему-то рассуждений зайца, и, неохотно опустил того на землю.
Не упуская подвернувшегося момента, заяц вырвался из под лап медведя и скрылся в лесу.
А медведь сморщил лоб и почесал затылок, задумавшись:
'А все-таки, что будет, если зайцев останется мало? Наверное, что-то страшное...'
Косолапый минуту стоял растерянно, потом огляделся - никто не видел, как он отпустил зайца, и ему стало легче. Косолап увидел малинник и совсем счастливый забрался в него с треском.
Заяц тем временем пулей летел домой. Натерпевшись страху, он понял, что лучше бы он все-таки послушался старших. Больше ему ни хотелось никаких приключений.