Золото-солнце волос Вероники,
Золото ризниц христианского Рима.
В ширь кругозора уходит Великий
Пламенем ржи яровой и озимой.
Желтое око свершает победы,
Черная ночь обессилела пала.

Илья Зданевич

В пору солнечных летних дождей, когда улитки вдохновенно спешили на мостовые, чтобы хрустнуть под мягкими туфлями и белесую плоть раскидать, король Саклас II - капризный патрон муз и палач здравого смысла, - изволил объявить состязание поэтическое. Кто из юношей знатных сочинит поэму сладчайшую о самом простом, о мелочах, получит замок Барбело.

Замок раньше принадлежал вздорному, вероломному барону, чье имя недостойно памяти. Предателю короля. Вот способ передать Барбело фавориту верному, избегнув усобицы новой.

Сир Небро предпочел бы турнир. Копье вместо пера. Галоп вместо рифмы. Тайный договор между его отцом и королем был унизительным. Странным. Король умел сочетать широту кругозора и тягу к пыткам.

Сир Небро поручил оруженосцу, тонконогому отроку по имени Стежок, подобрать рифмы, размер, структуру его чувственной, но бесчувственной прозе. Много часов рыцарь отвел полировке, пока поэма на вкус не стала как бумага, на которой написана.

Стежок, вольный по природе, не по дерзости, под строками черновика написал собственную поэму. Изысканную. Хищную. С пассажами, остротой готовыми ввергнуть лица вельмож в осень, август минуя.

Излишне говорить, что из всех участников - прибывших из мест как столичных, так граничных, - победил сир Небро. Перепутав ударения, интонации и несколько слов.

Меж выступлением сира Небро и вручением ключа от замка Стежок забрался на балкон ратуши. Без спроса и одной туфли. Спиной к вельможам наверху, лицом к мещанам внизу, зачитал он с черновика творение свое, не вошедшее в чистовик.

Невидимая поэма цвела радугами спиральными. Билась сердцем о своды небесные. Занавес космоса обнажал свет.

Поэму Стежка встретило молчание. От молчания такого темная древесина фахверков испариной покрылась. Король Саклас II покинул балкон. И только веки Пресвитера Церкви Маркосейской выразили критику - тиком.

Утром следующего дня, во дворе приза - замка Барбело - под разбитыми и сожженными настенными галереями, рядом с осевшими складами, кухней, кузницей и конюшней, стражник вел связанного Стежка к помосту, где из поленницы столб возвышался. Тела людей барона были убраны, но следы их привлекали мух по-прежнему. Зрители многочисленные шумели и шутили.

- Пустяки, - сказал Стежок стражнику.

- Какие пустяки?

- Ты принесешь в жертву человека, что облачает меня - дух мой наследует Барбело.

Стражник пнул Стежка под ребро пяткой.