В проходе плацкартного отсека появилась проводница вагона - полнотелая чернявая женщина в строгом костюме с железнодорожными петлицами.
- Предъявите билеты! - она скользнула по пассажирам цепким взглядом.
Пассажиров было трое: мужик в засаленном костюме с рябым нагловатым лицом, болезненного вида дамочка с журналом в руках, которым, как веером, она обмахивала себя, и молодой парень в очках, клетчатой рубашке и джинсах - студент второго курса сельскохозяйственного института Паша Милов, который ехал домой на каникулы.
Пассажиры зашевелились, принялись доставать билеты.
- Проверяли же на перроне! - сказала дамочка с журналом.
- Надо будет, еще проверим, - отрезала проводница.
- Ревизоры их проверяют вот и засуетились, - подмигнул проводнице догадливый мужик.
Проездные документы у пассажиров оказались в наличии. Проводница собралась уходить, но тут ее взгляд упал на пол.
- Чья собака!? - взвизгнула железнодорожница. Пассажиры непонимающе переглянулись.
- Что, будем молчать, граждане пассажиры?
Паша поглядел вниз. Из-под полки, на которой сидели мужик и женщина, торчал рыжий собачий хвост.
- Чей пес, спрашиваю?!
- Не визжи над ухом, маруся, - поморщился мужик в куртке, - Какой пес, милая?!
- Я тебе не милая, гражданин! Этот пес! - проводница показала пальцем на собачий хвост в сантиметре от ботинка мужика.
Мужик посмотрел под ноги, нагнулся, и вытащил из-под полки большого рыжего щенка с отвислыми ушами.
- Вот так сюрприз! - мужик присвистнул. Он поднял на руки псину и стал рассматривать.
Щенок посмотрел на мужика виноватым взглядом, и нерешительно вильнул хвостом.
- Какой ужас! - воскликнула дамочка, - Собака в поезде! Он же почти волк! Помесь, похоже, какая-то. А если загрызет кого?!
Мужик снисходительно глянул на дамочку
- Кобель.... Породистый, похоже. Кавказец. В хозяйстве незаменимая вещь. Когда вырастит. Двор охранять будет, поголовье скота, детишек на санках катать ...
- Ты дурочку не делай из меня! И зубы не заговаривай! Твой щенок?! - перебила проводница.
- Может мой. А может и не мой, - вздохнул мужик, - А тебе что до щенка, милая?
- Милая, да не твоя. За кобеля штраф полагается, и снятие с поезда.
- С каких это пор? - удивился мужик.
- Правила есть.
- Ага, значит, угадал! Ревизоры?
- Что тогда спрашиваешь. Проверка у нас. Из самого министерства железнодорожного транспорта.
- Может, найдем компромисс?
- Компромиссов не будет! Если пес твой, ссажу вместе с ним на ближайшей станции.
- А если ничей он? Что со щенком будешь делать?
- Выкину из поезда. Пока проверяющие не подошли.
- Ты что, сдурела, женщина?! Расшибется, мама не горюй!
- Сердобольный, а если меня выкинут с работы? Ты кормить мою семью будешь?
В разговор вступился Паша
- Может я спрячу его в сумке? А на ближайшей станции высадим.
- Твой что ли щенок?
- Не мой.
- А если заскулит? Залает? Рисковать не буду, - работа дороже, - проводница взяла щенка у мужика, - Значит ни чей? Выкидываю?
- Разобьется! - сказал мужик.
- А мне что с того! - проводница взяла щенка под мышку, будто вещь, и двинулась к выходу.
- Это мой щенок,- признался мужик доверительным тоном, когда проводница скрылась из вагона. Только он не кавказец. Помесь какая-то. Думал, подрастет, двор охранять будет.
- Что не признались, что Ваш? - поинтересовалась дамочка болезненного вида.
- Чтоб на червонец оштрафовали и вместе с ним с поезда сняли?
- За сколько купили?
- Друг подарил. Не стоит того.
Паша послушал их разговор, потом схватил свою сумку и сорвался с места. Больше соседи его не видели.
Выбежал он в тамбур. Проводница дверь вагона уже открыла и щенка хочет выбросить. А поезд только ход набирает. Столбы мимо пролетают, не сосчитаешь. . Разобьется щенок!
- Постойте! - Крикнул, что есть мочи Паша.
- Что орешь? Твой щенок?
- Мой.
- А что молчал? На, забирай!
Теплый пушистый шар с мокрым носом оказался в его руках. Прильнул к Паше, дрожит от страха.
- Штраф плати, червонец.
- За что?
- За незаконный провоз животного.
- Нет у меня червонца.
Проводница окинула Пашу с ног до головы.
- Сейчас, в Рыжовке, выметывайся из поезда вместе со щенком.
- Как скажете.
- А едешь далеко?
- В Коровино.
- Часа за три дойдешь пешком.
- Дойду.
Проводница покачала головой и ушла.
Через некоторое время поезд стал замедлять ход. Мимо потянулись придорожные постройки, потом проплыла станция. Поезд остановился.
На площадке снова появилась проводница.
- Отойди от двери, открою. Комиссия в соседнем вагоне. Не мешкай.
Паша подхватил под мышку щенка и спрыгнул на перрон.
- Выдумал ты все! Чужой щенок! Меня не проведешь! - зло прокричала вслед проводница.
Но Паша уже не слушал ее.
Спустя пару минут он бодро шел по заросшей клевером и подорожником тропинке, мимо пшеничных полей и цветущих лугов, и насвистывал студенческую песенку. Солнышко ласково грело в спину, а легкий ветер приятно обдувал лицо. Следом за ним трусил рыжий щенок с отвислыми ушами.
На душе у Паши было светло и радостно.