Эндрю Смит сидел в самом дальнем углу бара, навалившись на стол. Он спал, спрятав голову в изгибе локтя. Вокруг него сновали люди, они разговаривали и смеялись, словно этот пьяный человек в углу был для них невидимкой.
Джет притормозила, пока Билли подходил к столу, чтобы вернуть ключи Эндрю. Билли осторожно опустил их в карман висевшей на стуле куртки. Он не вернулся сразу: сначала Билли подошел к барной стойке, взял стакан и наполнил его водой. Он оставил воду на столе Эндрю Смита - на случай, если тот проснется. Это было так в стиле Билли. Джет невольно улыбнулась, глядя, как он делает доброе дело, и направилась к нему.
Но Билли снова не успел дойти до нее.
- Билли! - окликнула его Эллисон из-за стойки.
Билли скорчил гримасу специально для Джет и обернулся.
- Эллисон. - Он кивнул своей начальнице.
- Ты сказал мне, что болен. - Эллисон недовольно поджала губы. - Именно поэтому ты пропустил свои смены на этой неделе.
Она смерила его суровым взглядом.
- Но что-то ты не кажешься мне больным. Я видела, как ты только что покупал пиво.
Билли промолчал, спрятав руки за спину.
- Если я не могу на тебя положиться, - продолжала Эллисон, - мне придется нанять кого-то другого, ты сам это знаешь.
- Прости. - Билли искренне посмотрел ей в глаза. - Просто... у меня появилось кое-что поважнее.
Эллисон уперла руки в бока и уставилась на него, ожидая объяснений. Билли не ответил. Он даже не попытался. Он просто ушел, положив руку на спину Джет и направляя ее к выходу.
- Билли. - Она прошептала это, чувствуя, как в животе что-то сжалось. - Тебе не стоит наживать неприятности из-за меня. Меня ведь скоро не будет....
- Может быть, я делаю это не для тебя. - Он ответил мягко.
Билли придержал для нее дверь. Порыв ветра подхватил волосы Джет, бросив их ей на глаза. Билли свернул за угол и направился к своей квартире. Девушка остановилась. Внутреннее чутье тянуло ее в другую сторону. Она поймала Билли за руку.
- Можем мы просто... - начала она, чувствуя себя глупо и в то же время стараясь перебороть это чувство. - Ну, не знаю... погулять?.
Билли обернулся. Он указал большим пальцем через плечо в сторону лестницы.
- Ты не хочешь дочитать переписку Эмили и Нины?.
- Мы смотрели ее часами. - Джет покачала головой. - Мы ничего там не найдем. Не думаю, что известие о первом поцелуе Эмили с Крисом Алленом поможет мне раскрыть собственное убийство. Мне кажется... я хочу просто пройтись.
- О. - Билли сделал несколько шагов и снова встал рядом с ней. - Ты хочешь пойти поговорить с матерью?. Спросить ее, что именно подслушала Эмили?. Наверное, уже поздно, но....
- Нет. - Джет глубоко вдохнула ночной воздух, наполняя себя темнотой, и медленно выдохнула. - Я думаю, я просто хочу прогуляться. Люди ведь иногда так делают, верно?.
Она медленно развернулась и пошла прочь от бара.
- Для этого не нужен повод или место, куда ты идешь. И даже собака, которую надо выгулять, не нужна. Просто идти... ради самой себя.
Билли зашагал рядом. По его лицу скользнула улыбка, уголки которой были опущены - он выглядел одновременно озадаченным и заинтригованным.
- Да уж, люди действительно так делают.
- "Ду-ду", - фыркнула Джет, дожидаясь, пока проедет машина (примечание переводчика: игра слов - do-do созвучно с детским обозначением фекалий).
- Я просто думал, ты будешь переживать... что у тебя мало времени.
Джет казалось, что и она будет из-за этого изводиться, но интуиция подсказывала иное. Сердце тоже забилось о ребра, затягивая совсем другую песню.
- У меня есть время. - Она сказала это, когда они переходили улицу.
Они шли. Просто шли, как делают обычные люди. Билли был слева. На каждый его шаг приходилось два шага Джет. Его рука то и дело задевала ее руку. Джет вдыхала ночной воздух, пропитанный ароматами осени и первой опавшей листвой - землистым запахом полусгнивших тыкв на крыльцах домов. Джет смотрела на "светильники Джека", но больше не злилась на них. Ей совсем не хотелось огрызаться. Она почти улыбалась.
- Сюда. - Джет доверилась предчувствию.
Они снова перешли улицу и направились к Грин (примечание переводчика: центральный парк Вудстока). Трава здесь была истоптана и превратилась в грязь после хэллоуинской ярмарки, которая гремела тут шесть дней назад.
Они шли под кронами сахарных клёнов, тронутых огненно-оранжевым пожаром осени. Ветви дрожали, но не от холода или страха - хотя было поздно, и в парке не было ни души, кроме Джет и Билли.
Джет подняла голову и вовремя заметила его. Она протянула руку - свою единственную рабочую руку. Падающий лист кружился, скользя по ветру, описывая петлю за петлей, и опустился прямо в раскрытую ладонь Джет.
Она сжала пальцы. Это был идеальный янтарный листок.
Билли ухмыльнулся.
- Говорят, это на удачу. - Заметил он.
Джет улыбнулась в ответ.
- Тогда оставь его себе. - Она протянула ему листок.
Билли покачал головой, отказываясь брать.
Тогда Джет лишила его выбора.
- Пожалуйста. - Она решительно засунула листок ему в карман.
Билли похлопал по куртке - это было молчаливое "спасибо".
Джет снова посмотрела вверх, мимо листвы, в ночное небо. На самом деле оно не было таким уж темным - сверху на нее подмигивали крошечные серебряные уколы звезд.
- На что ты там смотришь? - Билли вытянул шею. - Пытаешься поймать еще один?
- Ну, тебе понадобится вся удача этого мира, Билли, когда меня не будет рядом, чтобы присматривать за тобой. - Джет шмыгнула носом. - Вообще-то, я смотрела на звезды. Люди ведь тоже так делают, да? Без всякой причины. Просто потому, что они красивые.
- Да. - Кивнул Билли.
Но он смотрел не на звезды. Он смотрел на нее.
Джет не стала его предупреждать. Она просто опустилась на траву и откинулась назад. Влага мгновенно пропитала джинсы.
- Ого, ты в порядке? - Взволнованно спросил он.
- Да. - Джет улеглась окончательно, вытянув ноги.
Она старалась не давить затылком на землю слишком сильно - там, под повязкой, всё еще пульсировала боль.
- Я просто лежу здесь. - Добавила она.
- Зачем? - Спросил Билли и тут же пристроился рядом.
Его голова оказалась совсем рядом с ее головой, а ноги были направлены в другую сторону. Они образовали свой собственный маленький нескладный треугольник.
- Потому что мне так захотелось. - Джет уставилась ввысь.
Неужели отсюда всегда было видно столько звезд? Раньше Джет никогда не давала себе труда по-настоящему посмотреть вверх и попробовать сосчитать их - просто так.
- Я тут подумал. - Заговорил Билли. - Нина Диас-Смит сказала, что это был секрет, о котором знала Дайан Мейсон, но не знала ее семья. Так что, может, Эмили Мейсон подслушала вовсе не родителей, а...
- Мы не обязаны об этом говорить. - Джет перебила его на полуслове.
- Что? - Пересправил он.
- Об этом. - Отрезала она.
- Хорошо. - Билли кивнул.
Трава смешалась с его темными волосами; на фоне кудрей она казалась слишком прямой.
- О чем ты хочешь поговорить? - Спросил он.
- О чем угодно. О чем угодно на свете. - Ответила Джет.
Она принялась считать звезды.
- Почему ты не захотела выходить за Джей-Джея Лима? - Спросил Билли.
Его голос был тихим, едва различимым в темноте. Грудная клетка Джет сжалась, ребра словно превратились в щит. Что ж, она сама сказала: "о чем угодно". А это был Билли. Она доверяла ему свой грузовик, свою жизнь и, возможно, кое-что еще. Грудная клетка расслабилась, и девушка тяжело вздохнула.
- Раньше я думала, что Джей-Джей Лим мне подходит. - Начала она. - Он подталкивал меня вперед, говорил, что я должна стать лучшей версией себя, мечтать о большем. Думаю, именно эту версию он и любил: Джет с грандиозными идеями. Со временем он начал бы презирать меня, когда понял бы, что ничего из этого не вышло. А у меня никогда ничего не выходит. Я всегда все бросаю - вот и его бросила. Мне кажется, он думал, что "соглашается на меньшее", выбирая меня. И, возможно, я думала так же. Ведь где-то там должен был быть кто-то получше, кто-то идеальный... не здесь, может, в Бостоне. Тот, кто встретит меня, когда я исправлю свою жизнь и стану тем самым "лучшим человеком". И какой был выбор? Выйти за него и застрять в этом Вудстоке навсегда? Стать как мои родители? Или как Люк Мейсон и София?
Билли вырвал пучок травы.
- Ты хотела уехать? - спросил он.
Джет наклонила голову и посмотрела на него.
- А ты разве нет? - Она заглянула ему в глаза. - Неужели ты никогда об этом не думал? О каком-нибудь новом месте? Или о множестве новых мест. Не о том, которое "должно" быть домом, а о том, которое им "кажется". Найти другие бары, где можно играть свою музыку, заставлять людей улыбаться... ведь ты всех заставляешь улыбаться, Билли. Жить в грузовике, ходить в грязных носках, пить холодное пиво и каждую ночь засыпать под новыми звездами? Не строить планов, не беспокоиться о времени. Просто... быть.
В глазах защипало. От выступивших слез звезды стали еще ярче.
- Да, - отозвался Билли. - Я думал о том, чтобы уехать. Правда.
Он украдкой взглянул на нее, и Джет заметила это краем глаза.
- Но всегда было что-то, что меня удерживало.
Джет шмыгнула носом.
- Все равно это нереально. Жизнь не может состоять из этого - из пустой траты времени. В ней должен быть какой-то более глубокий смысл, верно?
Билли пожал плечами, что было не так-то просто сделать лежа.
- Не знаю. Мне кажется, все может быть гораздо проще. Я думаю, жизнь - это поиск "своего" человека. Того самого.
Он сделал паузу.
- И ты должна быть чертовски уверена, что он действительно любит тебя в ответ. Чтобы он не собрал вещички в один прекрасный вечер и не бросил тебя. Он должен любить тебя в ответ. В этом и есть весь смысл, я думаю.
Джет посмотрела на Билли. Трава и волосы кололи ей шею.
Стоит ли рассказать ему про мать? (примечание переводчика: речь идет о тайне исчезновения Бет Финни). Обязана ли она Билли этой правдой перед концом? Но это могло все изменить. А Джет не хотела перемен. Ей не хотелось, чтобы Билли смотрел на нее иначе - без этого блеска в глубине его бледно-голувых глаз. Если у Джет и осталось время, она хотела провести его именно так. Только так.
- Смотри. - Она указала на небо, очерчивая пальцем контур созвездия. - Видишь? Нет, Билли, смотри вон туда. Да. Вот это его глаз, а вот другой. Это лягушка, видишь?
Билли рассмеялся.
- Ну конечно, ты видишь лягушку. Ты же их обожаешь.
- Ты что, не видишь?
Билли выдохнул и посмотрел на нее.
- Если для тебя это лягушка, значит, и для меня тоже.
- Это лягушка.
Она уронила руку на траву и повернулась к Билли, улыбаясь.
- Та-а-ак... тебе тоже холодно?
- Я просто замерз до костей! - Он хохотнул, его зубы застучали. - И я промок насквозь.
- Я тоже. Ну что, пойдем?..
- Пошли.
Билли поднялся, возвышаясь над ней. Он наклонился и протянул ей руку.
- Э-эм, Билли. - Джет задрала голову, отчего на шее собрались складки. - Не та рука.
Она помахала той, что работала.
- Черт, прости! - прошипел Билли, быстро меняя руки.
Джет фыркнула, поймав его взгляд. Он фыркнул в ответ, и это стало последней каплей. Джет взорвалась смехом. Она не могла сдержаться и повалилась на бок. Ее ребра прижались к земле, а неживая рука оказалась где-то под ней. Билли тоже хохотал во все горло. Его смех переплетался с сиплым, "стариковским" гоготом Джет.
- Почему мы смеемся? - Билли задыхался от хохота, согнувшись пополам; в его глазах стояли слезы.
- Не знаю! - Джет едва выдавливала слова, пытаясь вдохнуть. - Это ведь даже не смешно!
Но это было смешно. Это было самым смешным на свете и во всей Вселенной. Они смеялись и не могли остановиться. Ни когда Билли наконец нашел нужную руку и помог Джет подняться. Ни когда они ковыляли прочь, врезаясь друг в друга и не в силах идти прямо от смеха. У Джет разболелся живот, и она на миг забыла о той, другой боли, что терзала ее голову. Билли пытался успокоиться, сглатывая смех, но стоило ему вздохнуть, как Джет заходилась новой истерикой - это было заразительно, и они оба подцепили этот вирус.
Красные щеки, шмыгающие носы и зажмуренные глаза. Они шли и смеялись.
Это. Просто это.
Джет лежала в постели, сон не шел. Она смотрела в потолок. Звезд здесь не было, но они были совсем рядом.
Девушка улыбалась. Щека болела - та самая половина, которую она еще чувствовала, - потому что она никак не могла перестать улыбаться. Она и не пыталась бороться с этим чувством, да и не хотела.
- Спокойной ночи, Билли, - позвала она первой на этот раз через полуоткрытую дверь.