Стригин Андрей
Белый богомол. Гл.1-9

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Белый богомол.
  
  Гл. 1.
  
  Говорят, хорошая примета - увидеть в своём доме богомола. Членистоногое существо покачивалось на занавеске, крутя в разные стороны головой. Богомол был белым, как снег, что странно. Обычно они зелёные, коричневые или жёлтые, но чтоб такого цвета. Артём, высокий худощавый с короткой стрижкой молодой человек, наклонился, чтобы его лучше рассмотреть. Тот встрепенулся, дёрнул крючковатыми лапами и повернул голову. Бесцветные глаза насекомого неожиданно потемнели и стали почти чёрными. В свои двадцать два года Артём не верил ни в какие приметы, поэтому он быстро схватил белого богомола за спину и бесцеремонно оторвал от занавески. Тот отчаянно замельтешил передними лапами и попытался вцепиться в пальцы. Артём улыбнулся. Убивать его он и не думал, но и в доме оставлять не хотел. Небрежно встряхнув рукой, он выбросил богомола на улицу. Насекомое неожиданно расправило крылья и вновь спланировало на занавеску. Артём нахмурился, ему не понравилась такая настырность. Неожиданно за окном он увидел Татьяну. В своё время они вместе учились в школе. Затем Артём поступил в институт в другом городе, а Татьяна удачно вышла замуж. С тех пор он её не видел. Отвлёкшись от богомола, Артём хотел крикнуть однокласснице, но не успел. Девушка шла, уткнувшись в айфон лицом. Этот процесс настолько ей завладел, что она не заметила столб и с размаху упечаталась в него лбом. Удар был достаточно сильным, и девушка, не удержавшись, села на пятую точку. В эту минуту Артём понял, что здороваться с Татьяной будет неуместно. Девушка посидела так пару секунд, решительно встала, отряхнулась, обошла столб и вновь уставилась в айфон. Неисправимая. Посмеиваясь, Артём отошёл от окна, но вспомнил о богомоле, бросил взгляд на занавеску, насекомого уже не было. Белый богомол от греха подальше решил улететь, что с его стороны было безусловно мудрым решением. Заиграла бравурная музыка. Артём кинул взгляд на свой смартфон. Аппарат был не слишком дорогим, но и не дешёвым, 23 тысячи рублей. Для молодого инженера, после окончания института пока ещё нигде не работавшего, сумма была явно неподъёмная, но в рассрочку его приобрести удалось, и в этом ему помогли родители, оформив её на себя. Конечно, можно было взять неплохую мобилу за семь тысяч, но в кругу его знакомых это не очень приветствовалось. Артём глянул на экран. Там светилось изображение Панды-Каратэ.
  - Привет, Тося, - поздоровался он.
  - Что делаешь? - с ходу спросила девушка.
  - С тобой разговариваю.
  - Я не об этом, а вообще.
  - Вообще? - задумался Артём и вспомнил настырное насекомое. - Ловлю богомола.
  - Не поняла.
  - Залетел тут один.
  - Ни в коем случае его не дави! Плохая примета! - с жаром сказала Тося.
  - И не думал, - усмехнулся Артём. - Да и убежал он куда-то.
  - Это хорошо. А сейчас что делаешь?
  - С тобой разговариваю.
  - Артём! - возмутилась девушка.
  - Собираюсь с тобой увидеться.
  - Ответ правильный. Но сегодня я не могу, тренировка по каратэ.
  - Тогда чего ко мне пристала? - теперь возмутился Артём.
  - Я? Ты ничего не попутал?
  Артём уставился на картинку Панды-Каратэ, за ней скрывалась симпатичная большеглазая девушка с забавными хвостиками на голове. Появившееся раздражение мигом улетучилось.
  - Ладно, Тося, не злись.
  - И не думала, - сразу оттаяла девушка. - Так и быть, давай после тренировки в девять вечера встретимся.
  Артём вспомнил, что хотел попить пива с ребятами, и бодро ответил:
  - Замётано! Жду тебя в клубе "Дельфин".
  - Не, мне там не нравится. Там в основном пиво, а я хочу коктейль "Маргаритка" и десерт "Анны Павловой". Пошли в "Искринку"!
  - Замётано, - взгрустнул Артём, кинув взгляд на лежащих в пакете вяленых лещей.
  До вечера времени было много. Можно засесть за комп, врубить стратегию или просто почитать. Артём был достаточно старомодным молодым человеком и любил книги в бумажном исполнении. Ему нравилось перелистывать страницы, ощущать запах бумаги, смотреть на картинки и самому домысливать сюжеты. Всё же он включил компьютер, быстро пробежался пальцами по клавишам. За окном появился гул. Артём отвлёкся от экрана и с некоторой тревогой вслушался. Опять военные корабли запускали ракеты. Что-то сегодня их очень много. Играть в стратегию расхотелось. Он вышел на улицу. Лето плавило воздух, наполненный ароматами ленкоранской акации и хвои. Было жарко, но иногда непонятно откуда срывался свежий морской ветерок и охлаждал разгорячённое лицо. На площадке перед домом стояли машины. Почти впритык с парковкой виднелась самодельная скамейка и рядом с ней изготовленный из фанеры домик для животных. Многие жители дома были уже в возрасте и считали своим долгом подкармливать бездомных котов. Артёма это не раздражало, от животных грязи не было, добрые бабушки строго следили за чистотой. Помимо кошек, которых было штук пять, старательно харчевалась с ними и бездомная собака по кличке Сара. Она была невероятно толстой и поэтому почти не бегала, а ходила медленно, важно переваливаясь на кривых лапах. Артём кинул сухую баранку. Сара её понюхала, раздражённо фыркнула и возмущённо облаяла парня.
  - Прости, колбасы нет, - развёл руками Артём.
  Во двор, важно урча, въехал джип. Мест для парковки было много, но он что-то долго выбирал, куда заехать, елозя по площадке, едва не задевая стоящие машины. Наконец-то джип сдал назад, резко газанул и снёс кормой часть скамейки, помяв кошачий домик. Дверь тяжело открылась, вниз сползла тощая дама и, вихляя узким задом, спокойно покинула место преступления. Артём хотел возмутиться, но не успел. Из кустов вылез облезлый рыжий кот. Он мигом оценил обстановку и запрыгнул на капот. Пристроившись к лобовому стеклу, смачно выпустил из-под хвоста несколько вонючих струй. Затем, старательно подрав лапами капот, спрыгнул вниз и словно растворился в густых зарослях.
  - Тайсон, - послышался мужской с хрипотцой голос.
  - В смысле? - обернулся Артём.
  - Так звать этого кота, - доброжелательно ответил неброско одетый мужчина неопределённого возраста.
  - Мне-то что? - пожал плечами Артём и решил быстрее уйти.
  - Я тебя с детства знаю. Тебя Артёмом звать?
  - И... что?
  - Ничего. Когда ты был маленьким, всегда улыбался.
  - В детстве у каждого были свои недостатки, - Артёма начало захлёстывать раздражение.
  - Это скорее положительная черта, - широко улыбнулся мужчина, показав на удивление белые и ровные зубы.
  - Вы так думаете? - нахмурился парень.
  - Может, по пивку? Вяленая вобла есть, - предложил мужчина. - Кстати, меня Петром Ивановичем зовут.
  - Вот что, Пётр Иванович, я пиво не употребляю!
  - Ещё скажешь, что любишь коктейль "Маргариту" с этим, как его, десертом "Анна Павлова".
  - Что? - обомлел Артём.
  - Внизу имеется неплохой пивной бар. В годы благословенного застоя там был овощной магазин. Ох, помню, завезут туда картошку, рассыплют на полу, а она уже гнилая и жутко воняет. Но мы ухитрялись найти достаточно хорошую, и потом нажарим с луком. Вкуснятина! Такое блюдо сейчас не отыскать, - закатил глаза незнакомец.
  - Какая гадость, - сплюнул Артём.
  - Как сказать. Ты считаешь, сейчас еда полезнее?
  - Вообще-то я тороплюсь, - недовольно буркнул парень.
  - Никуда ты не торопишься. С Тосей встречаешься в девять.
  - Что? - Артём округлил в удивлении глаза. - Откуда узнали? Вы кто?
  - Меня Петром Ивановичем зовут. Мне за шестьдесят. В этом доме живу с его постройки. А ты такой в детстве улыбчивый был. Артёмка, неужели меня не помнишь?
  - Нет, - парень не сводил с незнакомца пристального взгляда.
  - Странно. Я постоянно присутствовал в твоих самых важных мероприятиях. Может, всё же по пивку? Деньги у меня есть, я угощаю. Знаю, ты сейчас банкирам за свой мобильник платишь.
  - Что?
  - Ничего. Кстати, можно было купить очень неплохой телефон за одинадцать тысяч рублей. Зачем было брать такой дорогой? Хотел утереть нос своим друзьям? Да не оценят! Только получишь лишнюю зависть, а тебе это надо? Кстати, у Виталика аппарат за восемьдесят тысяч, а у Ирки за сто тридцать. Для них твои двадцать три тысячи - мелочь в карманах. Разве что семечек купить, - ухмыльнулся мужчина.
  - Вы, вы... - Артём терялся в догадках и не мог подобрать объяснений.
  - Пойдём пивка попьём, - незнакомец хлопнул по ладони вяленой воблой.
  - Пойдёмте, - в какой-то прострации согласился Артём.
  Они спустились по заросшей сорняками тропинке и вышли к внутренней дороге. Незнакомец остановился, пропуская автомобиль, повернув голову назад, с тоской проговорил:
  - А вот с той горки в детстве мы каждую зиму на санках спускались, а летом играли в казаков-разбойников, в прятки. Весело было. А теперь у молодёжи гаджеты, компьютеры, айфоны. Сидят целыми днями и ночами дома. Но ты ещё книги любишь почитать. Это похвально.
  - Спасибо, - машинально ответил Артём.
  - Дорога свободная, переходим, - мужчина легко толкнул в спину парня.
  Они зашли в бар и заняли свободный столик в самом углу. Публика в помещении была простая, но и не бомжовская. Хозяин заведения поддерживал в зале чистоту и порядок, поэтому и посетители были соответствующие. Пётр Иванович заказал два бокала светлого пива и принялся чистить воблу, а Артём всё это время не сводил с него испытующего взгляда.
  - Дыру у меня во лбу прожжёшь, - усмехнулся мужчина.
  - Простите, - стушевался Артём.
  - На вот, рёбрышки и икорочку. Знаю, любишь.
  - Откуда? Откуда вы всё знаете? - Артём даже начал заикаться.
  - Работа у меня такая, - Пётр Иванович загадочно улыбнулся. - Я долго наблюдаю за кандидатами. За тобой вообще с раннего детства.
  - Ничего не понимаю. Зачем всё это? Ну, расскажите хоть что-нибудь? Кто вы? Я зачем вам нужен?
  - Пей пиво, но не больше кружки, тебе ещё встречаться с Тосей. Хорошая девочка, но не в сфере моих интересов. Так вот, Артём, - мужчина неожиданно стал полностью серьёзным, - моя фамилия Лихо.
  - В смысле? - удивился Артём.
  - Не то Лихо Одноглазое, просто фамилия такая. Дана для защиты от сглаза. Давно это было, - задумался Пётр Иванович. - Сейчас так не называют. Но каждое имя накладывает свой отпечаток как на поступки, так и на всю судьбу человека.
  - Когда рядом с человеком находится Лихо - его начинают преследовать самые разные несчастья, - глубокомысленно заметил Артём.
  - Книжек начитался? "Не буди лихо, пока оно тихо", - мягко улыбнулся мужчина. - Хотя в какой-то мере ты прав. Но это не распространяется на тех, с кем полковник Лихо дружит или имеет определённые служебные отношения.
  - Вы человек? - неожиданно даже для себя спросил Артём.
  - Безусловно человек, но только в этом мире, - загадочно произнёс Пётр Иванович.
  - А что, и другие бывают? - попытался скептически улыбнуться Артём, лихорадочно вспоминая все истории, связанные с параллельными мирами.
  - А как же! Их великое множество.
  - Если б вы были не таким старым... - Артём захотел подобрать подходящее слово, но посчитал, что все они нецензурные, и поэтому сделал большой глоток пива и поперхнулся. Когда он откашлялся и вновь посмотрел на собеседника, то обмер. Рядом с ним сидел крепкий мужчина лет тридцати в чёрном камзоле. На столе лежала широкополая шляпа с пером совы. В пространстве неуловимо пробежала рябь, и за столом вновь оказался прежний мужчина лет шестидесяти.
  - Что это было? Гипноз? - обомлел Артём.
  - Ой, какие глупости сказал! Гипноз! Надо ж такое придумать! Это была картинка одного из временных измерений, - рассмеялся Лихо.
  - Я думаю, это вы говорите чушь. Не верю ни в какие параллельные миры!
  - А они существуют!
  - Только в книгах и в воображении!
  - Упёртый, как баран! - грубо фыркнул Лихо. - Хочу тебе предложить путешествие во времени. Может, после этого ты будешь способен разговаривать со мной серьёзно.
  - Пожалуй, я пойду, - Артём отставил бокал с пивом и поднялся.
  - Давай, давай, - улыбнулся Лихо, вновь в образе тридцатилетнего мужчины. Он встал из-за стола и поправил саблю на поясе.
  Артём огляделся по сторонам. Это был явно не тот бар, где секунду назад он находился. Помещение трансформировалось в добротную бревенчатую избу, заполненную тяжёлыми дубовыми столами. За ними сидели люди в необычных одеждах. В основном народ был в простых зипунах с неширокими рукавами, надетых поверх рубах. Но пара человек находились в изысканной одежде, в синих и коричневых камзолах. А вот у Лихо он был угольно-чёрным с золотыми пуговицами. Пояс обхватывал широкий кожаный ремень с большой серебряной бляшкой. На боку покачивалась грозная сабля, эфес которого украшал крупный рубин. На другой стороне под пояс был воткнут допотопного вида пятизарядный револьвер с квадратным стволом.
  - Уже уходите? Вам не понравилась моя медовуха? - трактирщик указал на недопитую Артёмом кружку.
  - Он сейчас придёт. Подышит свежим воздухом и обязательно вернётся, - утвердительно закивал Лихо.
  Артём в ужасе бросился из избы и застыл на пороге. По грунтовой дороге, окружённой с разных сторон деревянными избами, подпрыгивая на ухабах, прогремела повозка, запряжённая лошадью, и всюду ходил народ в дореволюционных одеждах.
  - Массовка? - процедил Артём сквозь зубы.
  - Ага. А предварительно твой микрорайон бульдозерами снесли, - усмехнулся Лихо. - Это временное измерение мне больше всего нравится. А теперь о главном, я планирую взять тебя на работу младшим опер-сотрудником. Должность маленькая, но с перспективой роста. Кстати, ты получишь звание лейтенанта ФСБ и не маленькую зарплату, - резко перескочил с темы Лихо.
  - Это сколько? - машинально спросил Артём.
  - Похвально. Быстро всё схватываешь. Думаю, сработаемся. Оклад будет двадцать четыре тысяч, всякие надбавки... В общем, можно натянуть до сорока тысяч... Через год плодотворной работы.
  - Негусто.
  - Да деньги особенно не нужны, - махнул рукой Лихо. - Всё, что тебе будет необходимо, Контора предоставит: автомобиль, средства связи, оружие...
  - А почему я? - Артём лихорадочно озирался, стараясь заметить какой-либо подвох. Галлюцинация, что ли? Но всё было реальным и правдоподобным.
  - Так я же говорил, я наблюдал за тобой уже давно. Обычно, чтобы устроиться на службу в ФСБ, кандидата проверяют минимум полгода, а к нам - много лет... с самого рождения.
  - И что я буду делать?
  - В данный момент об этом сказать не могу. Узнаешь, когда начнёшь служить.
  - Абсурд. Устраиваться на работу, не зная функциональных обязанностей?
  - Такие правила, - строго заметил Лихо.
  - Я пока не осознал всё это, - Артём раздвинул руки.
  - Может, медовухи попьём. Здесь такая крепкая медовуха! Алкоголя почти три градуса!
  - Сколько? В пиве больше! - вырвалось у Артёма.
  - В каждом времени свои обычаи. Здесь люди не пьют напитки крепче кефира.
  - Какая тоска, - Артём вернулся в трактир и сел за стол.
  Пётр Иванович мигом оказался рядом и поднял тяжёлую кружку с медовухой. Артём последовал его примеру. Сделав глоток, он ощутил такой прилив сил и необъяснимую радость, что от неожиданности едва не свалился со стула.
  - Этот напиток делают только здесь. Рецепт держится в строжайшем секрете, а стоит такая медовуха тысяча рублей.
  - У меня нет таких денег, - побледнел Артём.
  - Пустое, я угощаю, - благодушно хмыкнул Пётр Иванович Лихо. - Наслаждайся. Можешь заказать ещё.
  - Лучше пива, - прошептал Артём.
  - Не вопрос, - кивнул Пётр Иванович, и трактир исчез. За столом вновь сидел пожилой мужчина и держал в руках бокал с пивом.
  - Это было наяву? Мы были в другом времени? - Артём усиленно вытирал пот со лба.
  - Именно так и произошло. Я полковник ФСБ Лихо Пётр Иванович, - мужчина вытащил удостоверение и развернул. - Завтра придёшь в УФСБ. В отделе кадров тебя уже ждут.
  - И мне присвоят звание лейтенанта? - в некотором потрясении спросил Артём.
  - Документы уже готовы. Осталось их только подписать, - в глазах полковника сверкнул холодный огонь.
  - И машину мне выдадут? - не сдержался Артём.
  - Насколько мне известно, права у тебя есть, а вот машины никогда не было. Поэтому не вижу причин тебе в этом отказывать.
  - Здорово, - Артём покраснел от радости, когда представил, как подъедет на автомобиле к Тосе.
  Пётр Иванович Лихо загадочно улыбался, поглядывая на парня. Затем, сославшись на дела, он извинился и ушёл. Артём тоже не стал долго задерживаться в баре, быстро допил пиво, зажевал вязкой икрой и вышел на улицу.
  День постепенно уступал место вечеру. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь отблески на небе, окрашенные в нежные оттенки сиреневого и малинового. Дневная жара сменилась вечерней прохладой. Зазвучали первые звуки сверчков, и в сгущающихся сумерках стали заметны летучие мыши. В окнах домов начали загораться огни, слышались звуки музыки. По дорожкам, окружённым кипарисами и соснами, прогуливались семейные пары, а молодёжь шумно играла в волейбол на спортивной площадке.
  Артём всё ещё находился под впечатлением от встречи с полковником Лихо. К своему стыду, он поверил, что можно путешествовать во времени, хотя разумный человек должен был понимать, что это всего лишь мистификация, гипноз или что-то подобное. Но Артём хотел верить в это, он мечтал об этом с детства. Его переполняли гордость и нетерпение: неужели завтра он превратится из простого инженера в лейтенанта и будет выполнять опасные задания? Это было невероятно! За своими мыслями Артём потерял счёт времени и очнулся только тогда, когда его смартфон начал играть бравурную мелодию. Чёрт, уже половина десятого! Артём схватился за голову, увидев на экране изображение панды-караты.
  - Тося... Я бегу, - испуганно произнёс он.
  - Куда бежишь? Спортом занимаешься? - раздался удивлённый голос девушки. - Я звоню тебе, чтобы сообщить, что я немного задерживаюсь и буду минут через десять. Ты не сильно злишься?
  - Будешь... минут через десять? - Артём расплылся в улыбке от радости. Теперь ему не нужно было объяснять, почему он опоздал. Тося была чувствительной девушкой и могла обидеться на целую неделю. Как удачно всё складывалось!
  - Ты чего злишься? - раздался недовольный голос.
  - Что ты, радуюсь! - ответил Артём чистую правду.
  - Хамишь? А слабо спросить, почему я задержалась? Может, у меня есть сверхуважительная причина! Я... я ноготь сломала! Пришлось перепиливать все ногти. А ты сразу хамишь! Бессовестный! И вообще, что я в тебе нашла? Инженер, у которого будет зарплата, как у моей бабушки пенсия!
  - Тося, я...
  - И после всего, что ты мне сейчас сказал, ещё пытаешься оправдываться?
  - Да нет же...
  - Вот что, Артём, ты меня очень сильно обидел.
  - Ты всё не так поняла!
  - До свидания!
  Экран погас.
  - И что это было? - спросил Артём сам себя, крутя в руках смартфон.
  Вероятно, Тося будет обижаться целую неделю. Затем нужно будет прийти к ней с букетом роз и плиткой горького шоколада. Она впустит его в квартиру. Будет дуться минут пять. Затем придётся выслушать её упрёки ещё минут десять. Затем он её обнимет. Она даст ему локтем под дых и кинется на шею. Такое уже случалось не раз.
  Артём вздохнул и положил смартфон в карман, звонить сейчас было бесполезно. Настроение упало ниже плинтуса. Даже музыка смартфона, которая могла зазвучать в любой момент, раздражала его. Сжав губы, Артём достал телефон и в раздражении полностью отключил его. Подумал и вытащил аккумуляторную батарею. Теперь точно никто не будет его беспокоить.
  Внезапно смартфон засветился. Артём машинально поднёс его к уху.
  - Ну, - промычал он.
  - Извини за поздний звонок, - послышался голос полковника Лихо. - Завтра одень что-нибудь поприличнее. В шортах и футболке приходить не стоит, сотрудники не поймут. Строгий костюм и галстук тёмных тонов. Надеюсь, я не сильно тебя потревожил?
  - Да нет, - ответил Артём, тупо разглядывая аккумуляторную батарею в своих руках.
  После того как смартфон погас, Артём попытался его активировать, но экран оставался девственно чёрным. Тогда он вставил аккумуляторную батарею, и смартфон заработал.
  - Что за чертовщина! - выругался Артём, и холодок пробежал по его спине.
  Он ещё долго ходил в одиночестве, пытаясь осознать всё то, что с ним произошло. Совсем стемнело. Со спортивной площадки начали расходиться ребята. На клумбах у памятника Гагарину включился автоматический полив. Пенные струи с шипением поднялись над землёй, орошая поникшие за жаркий день цветы. Это означало, что сейчас уже одиннадцать ночи.
  Артём поднялся на свой этаж и, зная, что его родители ещё не спят, позвонил. Дверь открыл отец. Он улыбнулся сыну:
  - Что-то ты раненько сегодня. Опять проблемы с Тосей?
  - Не приставай к сыну, - послышался голос матери.
  - А я завтра на работу устраиваюсь, - Артём зашёл в дом и скинул кроссовки.
  - Так вроде тебе на завод в сентябре? - удивилась мать.
  - Хорошего механика долго ждать не будут, - понимающе поднял брови отец.
  - Да нет же, я не иду на завод, - Артём присел на диванчик.
  - Это как? - грохнулся рядом с ним отец. - Тебе другое место предложили? Надеюсь, по специальности?
  - Совсем нет.
  - Не понял. А пять лет учёбы коту под хвост? - сверкнул глазами отец и сдёрнул с носа очки.
  - Сынок, ты меня пугаешь, - поддержала отца мать.
  - Что, высокую зарплату обещают? - посуровел отец. - Артём, поверь, только в своей специальности ты сможешь что-то достичь существенного. Если сейчас будешь кидаться туда-сюда, туда-сюда, толку не будет. Я ещё пойму, что ты пошёл служить офицером. Это почётно и на всю жизнь будешь обеспечен. Но это не для нас... к сожалению. Так что, сынок, не пори горячку. В сентябре устроишься на завод, станешь мастером, лет через пять старшим мастером...
  - Папа, мне лейтенанта дают! Уже документы подписаны. Я буду офицером! - уже не смог скрыть ликования Артём.
  - Как? Настоящим лейтенантом? - не поверил отец.
  - Ты в армию записался? - испугалась мать.
  - В армию не записываются, в армию призывают, - ошарашенно поглядывая то на сына, то на жену, проговорил глава семейства. - Артём, объясни, что всё это означает?
  - Я буду сотрудником ФСБ.
  - Что? - обалдел отец. - Каким образом? А ты нас случаем не разыгрываешь?
  - Мне завтра необходимо явиться в отдел кадров. Кстати, папа, у нас есть строгий костюм и тёмный галстук? И ещё, куда я подевал права?
  - Неужели правда, - вздохнул отец, не зная, радоваться этой новости или огорчаться.
  - Это опасно? - испугалась мать.
  - Совсем нет, - излишне поспешно ответил Артём.
  - И чем ты будешь заниматься в ФСБ? - спросил отец.
  - Мне сказали никому не говорить. Это секретная информация, - покраснел Артём.
  - Ой, беда-беда! - запричитала мать.
  - Не накликай лихо! - прикрикнул на неё глава семейства.
  Артём не удержался и рассмеялся. Знали бы они, что начальника отдела зовут Петром Ивановичем Лихо.
  
  
  Гл. 2.
  
  Артём, стоя перед зеркалом, не мог сдержать отвращения к своему отражению. В костюме и при галстуке он выглядел как долговязый ботаник, пытающийся выглядеть умнее, чем он есть на самом деле. Но к сожалению, был таков дресс-код для сотрудников полковника Лихо.
  Вскоре подъехало такси. Артём сунул в карман зарядное устройство для смартфона, спустился вниз и сел в автомобиль.
  - На площадь Суворова, - произнёс он.
  - В ФСБ едем? - переспросил водитель, оглядывая Артёма с ног до головы.
  - С чего вы взяли? - подозрительно покосился на него парень.
  - У вас на лице написано: "Я секретный сотрудник", - ответил водитель.
  - Глупости говорите, я в ресторан еду, - обозлившись на водителя, буркнул Артём.
  - Ну да, ну да, - кивнул таксист.
  Автомобиль остановился напротив сурового гранитного здания. Артём быстро сунул таксисту деньги и выскочил наружу. Он с замиранием сердца шагнул к тяжёлой дубовой двери. На стене сбоку висела массивная табличка: "ФСБ России. Приём граждан по вопросам безопасности КРУГЛОСУТОЧНО". Артём дёрнул дверь на себя. Она тяжело, но неожиданно легко открылась. Пахнуло казённым ароматом. В вестибюле стоял стол, за которым сидел стриженный под короткий ёжик немолодой мужчина в сером костюме. Он цепко глянул на оробевшего парня.
  - Вы к кому? - спросил он низким голосом, не сводя с Артёма пристального взгляда.
  - На работу пришёл устраиваться, - мигом вспотев, проблеял парень.
  - Вам назначено?
  - Полковник Пётр Иванович Лихо.
  - Фамилия.
  - Лихо Пётр Иванович.
  - Ваша фамилия, - металлическим голосом уточнил мужчина в сером костюме.
  - Калашников Артём Николаевич, - отчеканил Артём.
  - Пройдите по лестнице вниз. Коридор направо. Отдел кадров, третья дверь. Вас там уже ждут, - мужчина неожиданно улыбнулся, но Артёму показалось, что тот хищно оскалился, и поспешно побежал к лестнице.
  В отделе кадров пахло кофе. Две молодых девушки что-то чирикали о своём девичьем, а немолодая начальница сосредоточенно перебирала документы на столе. При виде Артёма она, словно горчицу из тюбика, выдавила из себя благожелательную улыбку.
  - Я так понимаю, Калашников Артём Николаевич?
  - Да. А откуда вы узнали? - растерялся Артём.
  - Специфика нашей конторы, - таинственно улыбнулась начальница. - Документы на вас подготовлены. Попрошу паспорт и диплом о высшем образовании.
  Артём достал документы. Начальница углубилась в их изучение, словно то были задачки из сложнейших ребусов. Наконец она оторвалась от них.
  - Машенька, сделай фото. Артём, сядьте на этот стул.
  После съёмки начальница взяла фотографию, ловко приклеила её в удостоверение и поставила печать.
  - Добро пожаловать в нашу семью, лейтенант! Вас ждёт полковник Лихо. Лестница на второй этаж, последняя дверь слева.
  Артём, ошарашенный такой скоростью посвящения в офицеры, вышел из кабинета и с чувством глубокого страха и радости принялся рассматривать своё удостоверение. Действительно, он лейтенант ФСБ. На ватных ногах Артём поднялся на второй этаж и тихо постучал в дверь. Она резко отворилась. На него с прищуром смотрел лысоватый круглолицый мужчина лет тридцати пяти.
  - Вам кого, молодой человек? - спросил он.
  - Я... вот, - с трудом выдавил из себя Артём и напрочь забыл все слова.
  - Понятно. Заходи, - мужчина посторонился.
  Артём оказался в просторном кабинете. В центре стоял стол, напичканный различной аппаратурой, у стены гудели металлические шкафы, в которые заходили связки скрученных между собой кабелей. За столом сидела слегка полная девушка с пухлыми щеками. Она откинулась на спинку кресла и повернула в сторону парня рыбьи глаза. На губах появилась брезгливая улыбка. Она поправила вьющиеся каштановые волосы и прикусила кончик шариковой ручки крупными зубами. Из соседнего помещения появился ещё один мужчина, одетый в светло-серый костюм с фиолетовым отливом. Его светлые волосы были зачёсаны назад, обнажая небольшие залысины, блестевшие от пота. Он издал звук, похожий на чмоканье, и широко улыбнулся:
  - Так вот какое у нас пополнение. Тебе сколько лет, юноша?
  - Двадцать два. Меня вызвал полковник Лихо, - Артём не знал, как ему реагировать на направленные на него взгляды.
  - Удостоверение получил? - спросил лысоватый круглолицый мужчина, пристально глядя на него.
  Артём достал документ и развернул его. Мужчина мельком взглянул на удостоверение.
  - Сядь... пока за этот стол. Дальше ходить тебе нельзя. Вот приказы изучишь. Ирочка тебя проверит. Распишешься и станешь нашим сотрудником.
  - А почему я? - возмутилась полненькая Ирочка и с шумом выплюнула шариковую ручку. - Пусть Гриша им занимается! Он и так ходит без дела и постоянно чмокает губами!
  - Не обсуждается, - сурово посмотрел на неё круглолицый мужчина. Гриша с удовлетворением звонко чмокнул губами и, напевая незатейливый мотив, прислонился к стене. Из соседнего помещения вышли ещё два человека. Один из них, явно не русский, был грузным, с щеками, похожими на бульдожьи. Под глазами у него висели мешки, а крупный нос напоминал перезревшую сливу. Он крайне недоброжелательно посмотрел на Артёма. Другой, высокий, в мятом костюме и галстуке, завязанном набекрень, выглядел задумчивым, и казалось, что его мысли витают где-то далеко. Но когда он увидел Артёма, мягко улыбнулся. Артём сидел на стуле, съёжившись, и пытался вникнуть в содержание приказа. Он чувствовал себя подобно лягушке, лишённой кожи, и испытывал непреодолимое желание сжаться и убежать как можно дальше. Никогда прежде он не ощущал такой неловкости. Внезапно дверь распахнулась, и в помещение вошёл полковник Лихо.
  - Какой молодец, уже изучаешь приказы! - воскликнул он. - Познакомился со своими товарищами?
  Артём поднял бледное лицо и поспешил встать.
  - Не успел, - понял полковник. - Начнём с моего заместителя, - и он указал на мужчину нерусской внешности с носом, похожим на перезревшую сливу. - Подполковник Петров Фёдор Агафонович. Рядом с ним наш шифровальщик, старший лейтенант Бирюков Игорь Константинович. Майор Савин Лаврентий Маркович, - полковник указал на круглолицего мужчину. - А этот певец, капитан Верещагин Григорий Васильевич, и единственная девушка в нашем мужском коллективе, прапорщик Бычкова Ирина Альбертовна. Есть ещё три сотрудника, но они сейчас в командировке. Как ты заметил, коллектив у нас небольшой, но очень дружный.
  Подполковник Петров ещё больше нахмурился, Ирочка фыркнула, а майор многообещающе улыбнулся.
  - Права с собой? - спросил полковник Лихо, и у Артёма от волнения забилось сердце. Неужели его начальник выполнит своё обещание и даст автомобиль?
  - Взял, - Артём поспешил их достать.
  - Вот и хорошо. Иди за мной, - полковник двинулся к двери. Артём поспешил следом, а за ним и весь отдел. Спустившись вниз, они вышли во внутренний двор. Под навесом стоял чёрный "Порше". У Артёма перехватило дыхание. Полковник Лихо быстро подошёл к автомобилю и похлопал его по капоту.
  Артём едва не потерял сознание. Неужели он скоро станет обладателем этого чуда? Вот Тося обалдеет! Но полковник быстро подошёл к открытому гаражу. Там возился прапорщик и сержант.
  - Автомобиль починили? - спросил он.
  - Зверь! - произнёс прапорщик, очищая ветошью руки.
  - Выкатывай!
  Сержант скрылся в гараже. Через минуту послышался громкий чих и ржавый скрип. Из гаража выехал помятый автомобиль.
  - ВАЗ-2101, копейка. Шикарный автомобиль! Я его приобрёл в 1982 году. Пользуйся! И не благодари! Я для своих сотрудников ничего не жалею, - полковник Лихо бросил Артёму ключи.
  В глазах у парня потемнело от обиды, и даже выступили слёзы. Красная цена этой развалине пятнадцать тысяч рублей, а то и меньше. К Тосе на такой не подъедешь, да и в клуб тоже, друзья засмеют.
  Сзади послышался чмокающий звук и тихие смешки.
  - Можешь пока во дворе потренироваться, а мне нужно к генералу зайти. Ишь, как растрогался, даже слёзы потекли, - благодушно произнёс полковник Лихо и похлопал Артёма по плечам.
  - После работы покатаешься, - хищно улыбнулся майор Савин. - Сегодня тебе необходимо изучить основные приказы.
  - Ну и колымага! Повезло так повезло, - не скрывая радости, хихикнула Ирочка.
  Гриша хлопнул Артёма по спине:
  - Похоже, ты расстроился. Думал, тебе "Порше" подарят?
  - Ничего я не думал, - глухо произнёс Артём.
  - Вот и правильно. А ведь эта "Копейка" действительно замечательная машина, - шепнул Гриша. - Они не знают, - указал он взглядом на посмеивавшихся сотрудников. - Чем же ты так симпатичен нашему Лихо, раз он сделал тебе такой царский подарок?
  - Издеваетесь? - недовольно спросил Артём.
  - Отнюдь, - Гриша произвёл губами чмокающий звук и, напевая "Ламбаду", мягко шагая, удалился.
  Артём вновь сел за изучения приказов и инструкций. Вскоре он знал, что грифы секретности подразделяются на: "Особой важности", "Совершенно секретно", "Секретно". К немалому удивлению он узнал, что он будет допущен к самой высшей степени секретности.
  Затем начался сущий ад, Артём начал сдавать экзамены прапорщику Ирочке. Женщина так могла завернуть свои вопросы, что новоиспечённый лейтенант, даже обладая фотографической памятью, чувствовал себя полнейшим идиотом. Под вечер прапорщик Бычкова окинула презрительным взглядом Артёма и уничижительно изрекла:
  - В жизни не видела таких тупых баранов. Сдал, - красная от злости, она засобиралась домой.
  Артём сидел за столом, тоскливо думая, что же он забыл в этих стенах. Настроение было ужасное, хотелось от всего отказаться, но он знал, обратной дороги уже нет. Ему прямо об этом сказали. Теперь он один из множества винтиков Конторы.
  - Прямо удивил, - чмокнул губами Григорий. - Иные у Ирочки месяц не могли сдать. Чем же ты ей так понравился?
  - Я?
  - Видно, глаз на тебя положила, - продолжал его убивать капитан Верещагин.
  - Да она...
  - Да-да, симпотная девчушка.
  - Я не это хотел сказать.
  - Да ладно! - чмокнул губами Григорий. - Видел, как вы смотрели друг на друга.
  - Она из меня все жилы вытащила!
  - Это она умеет, - согласился он. - Ты как звёздочки будешь обмывать? - внезапно спросил капитан.
  - Так это, - Артём густо покраснел, в его карманах было пусто.
  - Да без проблем, - догадался Григорий, открыл шкаф и достал початую бутылку коньяка.
  Внезапно за столом собрался весь офицерский состав. Не было лишь Ирочки и полковника Лихо. Но вот он появился, оглядел свой отдел и укоризненно покачал головой:
  - Вам только повод давать. Да ничего ж не сделаешь, традиция, - он положил на стол два погона и звёздочки на них.
  - Знаешь, как их обмывать? - обратился он к Артёму.
  Артём в потрясении отрицательно дёрнул головой.
  - Ты должен произнести торжественную речь и... дайте стакан! - Полковник Лихо бросил туда звёздочки и плеснул пятьдесят грамм коньяка. Послышались недовольные возгласы офицеров. Все требовали, чтобы стакан был полным.
  - Стоп! Я здесь решаю, кому сколько пить. У него сегодня первое задание.
  Капитан Верещагин удивлённо чмокнул, а подполковник Петров нахмурился. Остальные офицеры также не скрывали своего удивления.
  - Так вот, - продолжил полковник Лихо, - после проникновенной речи ты должен выпить коньяк и выловить губами все звёздочки... и не дай бог хоть одна упадёт на пол! Затем положишь их на погоны. После этого ты офицер и один из нашей команды. Всё запомнил? - вполне серьёзно спросил он.
  - Да, - буркнул Артём.
  - Действуй!
  Артём обвёл всех взглядом, в голове совершенно не формировалась торжественная речь. Собравшись духом, он выпалил:
  - Товарищ полковник, товарищи офицеры!
  - Хорошее начало, - глубокомысленно подняв брови, кивнул Пётр Иванович Лихо.
  - Сказать, что я рад, ничего не сказать, - ляпнул Артём.
  - В смысле? - уставился на него майор Савин.
  - Я не то хотел сказать, - густо покраснел Артём. - Просто мне кажется, вы все очень интересные и весёлые люди.
  Капитан Григорий Верещагин чмокнул губами и выдавил из себя грустный смешок.
  - Одним словом, мы все клоуны, - нервно тронул свою лысину круглолицый майор Савин.
  - Да нет же! - растерялся Артём. - Я просто никогда не был в таком коллективе и ничего о вас не знаю. Но мне бы хотелось пожелать всем отменного здоровья и успехов в службе.
  Воцарилась гробовая тишина. Через некоторое время очнулся шифровальщик. Он мягко посмотрел на Артёма и с чувством произнёс:
  - Офигеть!
  - Сильная речь, - поднял вверх палец полковник Лихо. - Вот теперь пей.
  Артём взял стакан и поднёс к губам.
  - Звёздочки не проглоти!
  Коньяк оказался неожиданно обжигающим, мигом опалил горло, но звёздочки Артём умудрился не проглотить. Испытывая трепет, он положил их на погоны. Тут же все загалдели, начали его поздравлять и хлопать по плечам.
  - Нашему полку прибыло! - объявил полковник Лихо. - Не напиваться. А ты, лейтенант, иди за мной.
  Он завёл его в свой кабинет. Это было аскетическое помещение без каких-либо излишков. Хотя стол из тёмного красного дерева со всякими накладками, фигурным орнаментом по контуру был просто произведением искусства. Кривые ножки стола напоминали пируэты пьяной балерины, а сама столешница мерцала таинственным рубиновым огнём. На ней глухо тикали старинные часы. Рядом лежали небрежно брошенные папки и темнел экран открытого ноутбука. В другом углу столешницы сиротливо стояла удивительно белая чашечка с остывшим кофе.
  - Кофе будешь? - Словно мимоходом спросил полковник Лихо.
  Артём глянул на недопитую чашку и отрицательно качнул головой. Пётр Иванович отследил его взгляд, усмехнулся:
  - Я новый сварю.
  - Нет, благодарю вас, позже, - неожиданно пересохло в горле у Артёма.
  - Вот это похвально. В бой рвёшься! Но разочарую тебя, первое задание простенькое. Единственно, что будет для тебя новое, придётся посетить сопредельный мир.
  - Другое измерение? - испугался Артём.
  - Тебя не должно пугать. Это всё равно что войти в соседнюю комнату. Хотя определённую технику безопасности соблюдать следует. Вот тебе спецчасы. Ни при каких обстоятельствах не снимай их с руки, иначе можешь не вернуться обратно. Кстати, тот сопредельный мир - это прошлое, в данный момент находящееся в точке соприкосновения с нашим. Это редкое явление, поэтому тебе необходимо всё выполнить предельно быстро, а то там застрянешь. Хотя, если потребуется, вытащим. У тебя для страховки спецчасы. В случае крайней необходимости нажмёшь на кнопку. Этим ты активизируешь маяк, и мы его запеленгуем. Но может возникнуть микропогрешность.
  - Что это? - спросил Артём, цепенея от страха.
  - Сдвиг по времени. Он может варьировать от минуты до часа, в редких случаях до года и более. Поэтому выполняй задание и не глазей на тот мир, как восторженный турист на сраную Эйфелеву башню.
  Артём сглотнул липкую слюну, украдкой вытер холодный пот со лба. В то же время он испытал бешеный интерес к предстоящему путешествию во времени. Не узнавая свой голос, он спросил: - А что за задание мне нужно выполнить?
  - Молодец! Какое мужество! Совсем не испугался. Я был прав, выбрав тебя, лейтенант Калашников Артём Николаевич, - полковник Лихо улыбался, словно добрый дедушка любимому внуку. - Задание предельно простое. Завербовать лейтенанта КГБ Викторию Владимировну Воронкову.
  - Зачем? - удивился Артём.
  Полковник Лихо покачал головой, но, улыбнувшись, сказал: - Она поможет тебе освоиться, а дальше вам необходимо будет посетить одно интересное место, абсолютно пустое пространство.
  - Зачем? - вновь перебил своего начальника Артём.
  Полковник Лихо вздохнул, укоризненно посмотрел на юношу: - Не выслушав до конца, задаёшь много вопросов.
  - Извините, - стушевался Артём.
  - Да я тебя понимаю, голова кругом идёт, информация своеобразная. Но в дальнейшем постарайся быть более сдержанным, как подобает лейтенанту ФСБ.
  Артём вжал голову в плечи, а полковник Лихо продолжил:
  - Пространство не совсем пустое, какие-то процессы там всё же идут, но какие именно мы пока не знаем, а это может нести определённую угрозу. Тебе необходимо собрать всю информацию о Пустом пространстве и, если повезёт, что-нибудь оттуда принести.
  "Какой бред", - подумал Артём.
  - Это не бред, - прочитал мысли его начальник, - а твоё первое задание.
  - А как я найду это... пустое пространство? - Артём с усилием сглотнул.
  - В твоей машине будет установлен прибор. Он активируется при скорости двести двадцать километров в час и выдаст координаты. Вам ничего делать будет не нужно, вы мгновенно туда переместитесь.
  - Это на "Жигулях"... двести двадцать?
  - У тебя будет другой автомобиль, - усмехнулся полковник Лихо.
  Артём тяжело вздохнул и тихо спросил:
  - И всё же, какую информацию я должен добыть?
  - Любую. Там любой "пустяк" бесценен. Так вот, Виктория Владимировна Воронкова - девушка красивая. Волосы светлые, глаза большие. В целлофане конверт с фотографиями того времени, когда она ещё была молоденьким лейтенантом КГБ, и где Виктория Владимировна уже с внуками. Там ещё письмо ею собственноручно написанное. Спрячь его куда-нибудь поглубже. Твоё задание будет разделено на два пункта. Первый раз ты отправишься для адаптации в чужом для тебя мире и знакомства с Викторией Владимировной. Затем вернёшься обратно. Мы подготовим автомобиль с нужными параметрами и вновь пошлём тебя в 1958 год. На этот раз ты должен попасть в Пустое пространство. Всё понял?
  Артём, всё ещё не веря, что всё это происходит с ним, кивнул. Пётр Иванович Лихо крепко взял его за плечо и повёл в смежную комнату. Там стоял большой таз с водой.
  - А как я найду эту... Викторию Владимировну? В КГБ идти?
  - Более глупых рассуждений я давно не слышал, - хмыкнул полковник Лихо. - В КГБ он собрался идти! Да тебя после всех твоих расспросов мигом определят в американские шпионы и на лесоповал этак... лет на двадцать! Я на досуге разговаривал с Викторией Воронковой...
  - Как разговаривали? - не удержавшись, перебил начальника Артём.
  - Какой же ты нетерпеливый, - поморщился полковник Лихо. - Да не с той, что в 1958 году была, а с теперешней, почтенной бабулей. Кстати, эта дама совсем без маразма, а её памяти я могу позавидовать. Виктория Владимировна чётко помнит, где она была в десять часов вечера восемнадцатого июля 1958 года.
  - Это невозможно! - вырвалось у Артёма.
  - Даже для неё это была бы непосильная задача, - усмехнулся полковник Лихо. - Но именно в этот час, год и месяц на Вику напали бандиты, и она впервые применила табельное оружие. Данное событие отпечаталось у неё в голове на всю жизнь. Мы так составили координаты, что ты попадёшь строго в это время и место.
  - А если девушка не разберётся, спутает меня с бандитами и всадит мне пулю в лоб? - вздрогнул Артём.
  - Этого исключать нельзя, - серьёзно кивнул полковник Лихо. - Поэтому сразу улыбайся и называй её по имени. Это на некоторое время собьёт Вику с толку. Вроде всё. Ничего не бойся. Будет немного необычно. Я тебя окуну в воду. Закрой глаза, а когда почувствуешь, что вынырнул, увидишь девушку и начинай работать. Всё понял?
  - Вроде да, - обалдевая от абсурдности происходящего, кивнул Артём.
  - Тогда вперёд! - полковник Лихо взял его за голову и резко сунул в таз с водой.
  Артём зажмурился. В груди вспыхнул ужас и нелепость происходящего, но внезапно почувствовал, что плывёт вверх. Рывок, и он оказался на берегу озера.
  Светила яркая луна, освещая озеро, заросшее камышом и уснувшими кувшинками. Артём посмотрел в сторону едва заметной тропинки. Где же эта Вика? Но вот зашевелились кусты. Раздвинулись ветки, и сквозь них пролезла молодая девушка.
  Только парень собрался с ней поздороваться, как откуда ни возьмись появились два неприятных мужика. Увидев девушку, не скрывая своих гнусных целей, вразвалку направились к ней. Неожиданно мерзавцы увидели Артёма.
  - А это что за фраер? - сплюнул один из них.
  - Сейчас узнаешь? - у Артёма вскипела кровь. Он решительно сделал несколько шагов и сжал кулаки.
  - Сама справлюсь, - Вика с интересом глянула на неожиданного защитника.
  Внезапно один из бандитов выхватил нож, мастерски перебросил его с руки в руку и принялся крутить его перед собой: - Кишки на перо намотаю! Пшёл вон, фраер!
  Артём оцепенел от страха, но на ватных ногах двинулся вперёд и заслонил собой девушку.
  Внезапно у Вики в руках оказался пистолет. Зажмурившись, она выстрелила. Один из бандитов схватился за бок и злобно зарычал. Девушка вновь выстрелила, но промазала.
  Бандиты стремительно отпрянули, скрылись в зарослях и растворились в ночной мгле. Артём с облегчением опустил руки, а Вика, взглянув на него, дрожащим голосом спросила: - Ты кто такой?
  - Я? А ты разве не знаешь? - ляпнул Артём.
  - А должна? - спросила Вика, стараясь унять дрожь в руках, поправила светлые волосы и, немного подумав, спрятала в сумочке пистолет.
  - Нет, конечно, - смутился парень. - Вика? Виктория Владимировна?
  Девушка внимательно посмотрела на него:
  - Откуда знаешь моё имя? У меня хорошая память на лица. Я тебя раньше не видела. Ты кто? - враждебно спросила она.
  В этот момент Артём понял, что всё, что он скажет, будет выглядеть как нелепая выдумка.
  - Чего замолчал? - Вика вновь сунула пальцы в сумочку, и Артём понял, что она не за косметичкой туда залезла.
  Не соображая, что делает, Артём достал своё удостоверение:
  - Забыл представиться. Я лейтенант ФСБ, Калашников Артём Николаевич.
  - Что за фесбе такое? - в удивлении округлила глаза Вика.
  - Ну как же, это то же самое, что и КГБ. Эта структура после развала Советского Союза получила такое название.
  - Что? После развала... чего?
  - Советского Союза, - промямлил Артём.
  - Ты психически нездоров? - спросила Вика и нащупала в сумочке пистолет.
  - Я был послан к тебе с заданием особой важности из будущего.
  - Ты действительно ненормальный, - полностью уверилась в своём мнении Вика. - Свяжи себе руки, - она бросила тонкий ремень.
  - Я что-то ничего не понимаю, - растерялся Артём.
  - Вяжи руки! - приказала Вика и направила на него оружие.
  Артём поспешил затянуть зубами на своих руках ремень. Девушка вплотную подошла к нему, потуже затянула узел и принялась обыскивать. Достала удостоверение, раскрыла, и её брови в удивлении поползли на лоб.
  - Лейтенант ФСБ, год выдачи 2024 год. Что это значит?
  - Я из будущего.
  - Бред. Объясни, откуда у тебя такие документы?
  - Вика...
  - Откуда ты знаешь моё имя? - процедила она сквозь зубы, в её глазах загорелся недобрый огонь, а в руках вновь появился пистолет.
  Вот влип, ужаснулся Артём и попытался нажать на кнопку спецчасов.
  - А это что? - Вика сдёрнула их с него. - Шпионская штучка? - она принялась дальше шарить по его карманам. Достала триста рублей разными номиналами. Увидела год изготовления и вовсе выпучила глаза. - Ничего не понимаю? Что за ерунда! Вытащила мобильник. - А это что за прибор?
  - Смартфон. Ну, телефон такой. Можно куда угодно позвонить, в интернет влезть, фотки отослать. Он хоть и не сильно дорогой, всё равно там много функций.
  - Шпионская штучка?
  - Да в каждом магазине таких тьма! - в сердцах воскликнул парень и сел на затянутое мхом бревно.
  - Так, подожди, - Вика плюхнулась рядом. - Так что ты говорил насчёт развала СССР? - сузила она глаза.
  - Генсек Горбачёв начал, а вечно пьяный Борис Николаевич закончил, и ещё ваш Хрущёв зря Крым Украине отдал. Столько проблем создал, негодяй! - внезапно обозлился Артём.
  - Это... Какой такой Хрущёв? - вкрадчиво спросила Вика. Её глаза и вовсе превратились в две жгучие щёлочки. - Случайно не на Генерального секретаря ЦК КПСС намекаешь?
  - Именно на него! - пошёл в разнос Артём.
  - Да тебя за такие слова расстрелять надо! - порывисто вскочила Вика.
  - Расстреливай! - совсем вышел из себя Артём.
  - Всё понятно, - тихо произнесла Вика, - ты психически больной.
  - Сейчас какой год и месяц? - внезапно встрепенулся Артём.
  - Восемнадцатое июля 1958 года... десять часов вечера, - машинально ответила Вика.
  - Так, - задумался Артём. Он начал усиленно вспоминать, что значительное должно произойти в СССР. - Вспомнил! - обрадовался он. - Тридцать первого июля 1958 года Никита Сергеевич Хрущёв с официальным визитом посетит Пекин и вместе с Мао Цзэдуном призовёт прекратить ядерные испытания, ликвидировать военные базы и провести конференцию глав государств.
  - Чушь! Об этом знать никто не может, - нахмурилась Вика.
  - Но это произойдёт, и ты прочитаешь тридцать первого июля в газетах.
  - Пытаешься доказать, что ты посланник из будущего? А знаешь, я тоже люблю фантастику. "Аэлиту" читал?
  - В детстве, - буркнул Артём. - Но это не фантастика, сказочка для маленьких детей.
  - Хорошо. А можешь ещё что-либо предсказать? - демонстративно усмехаясь, спросила девушка.
  - Сейчас подумаю. Давно это было. Но мне нравилось изучать всякие старые документы, а память у меня фотографическая. Ты говоришь, сейчас восемнадцатое июля? Вспомнил. Завтра Объединённая Арабская Республика, Египет и Сирия, подпишут Договор о совместной обороне с Ираком. И вот ещё, в Великобритании принц Чарльз в возрасте девяти лет получит титул принца Уэльского. Это произойдёт двадцать шестого июля сего года.
  Вика громко рассмеялась: - Надо же, какой фантазёр!
  - Скоро всё это будет, - загадочно вымолвил Артём, чувствуя себя в роли известной предсказательницы Кассандры.
  - А ты знаешь, отведу-ка тебя на явочную квартиру. Посидишь до... первого августа.
  - Кстати, а кто такой этот пьяница... Борис Николаевич.
  - В вашем времени простой советский человек, а потом станет... непростым.
  - Он станет Генеральным секретарём? - почему-то оглянувшись, шёпотом спросила Вика.
  - Президентом, - уверенно сказал Артём.
  - Америки? - удивилась Вика.
  - России, - с горечью изрёк Артём.
  - Это уже даже не смешно, - Вика нервно дёрнула головой.
  - Ты не всё у меня нашла, - облизнув губы, произнёс Артём.
  - У тебя ещё что-то есть?
  - На спине, под поясом.
  - Интересно, - Вика бесцеремонно залезла ему под одежду и вытащила целлофановый пакет с конвертом. - Там случайно не яд? - подозрительно спросила она.
  - Там фотографии с тобой.
  - Даже так? - подняла одну бровь девушка и быстро достала конверт. Она вытащила старый снимок. - Действительно я. Месяц назад сделала это фото. Но оно почему-то такое выцветшее?
  - Так ему больше шестидесяти лет!
  Вика скептически фыркнула и вытащила ещё один снимок. Он был на хорошей бумаге и цветной: - Цветная фотография? А что это за бабушка с внуками? Кого-то она мне смутно напоминает.
  - Это ты. Там ещё письмо есть.
  - Больше ни слова, а то смертельно обижусь! - яростно сверкнула она глазами.
  - Прочти письмо, - произнёс Артём.
  Вика небрежно развернула лист бумаги.
  - Мой почерк. Странно, - и принялась читать. На её лице возникло крайнее удивление. - Это что такое?
  - Ты ещё посмотри фотографии, их много. Потом подумай, всё взвесь.
  - Не делай из меня дуру! - рявкнула Вика. - Это письмо якобы адресовано мне из будущего, когда я уже стала... старой бабкой!
  - Именно.
  - Что расселся? Вставай... гад! Пока поживёшь на явочной квартире, а я всё это продемонстрирую Ивану. Вместе посмеёмся над этой грубой подделкой. Вот только для какой цели это сделано? - с нешуточной угрозой произнесла она. - Надо же, я старая бабка! Какая мерзость!
  Вика толкнула Артёма вперёд.
  - Не вздумай бежать, я имею награду за меткую стрельбу!
  - Будешь стрелять в беззащитного человека?
  - Без колебания! - Вика убедительно тряхнула головой и подняла пистолет.
  - Ну и порядки у вас, - Артём, спотыкаясь, побрёл по едва заметной тропинке. - Ты бы дорогу посветила, - оглянулся он через плечо.
  - У меня нет фонаря.
  - В мобилке есть фонарь. Такая плоская штучка.
  - Шпионская штучка?
  - Тьфу ты! Тебе кругом мерещатся вражеские агенты!
  - А это не так?
  - Ладно, спорить не буду, но здесь темно, шею можно свернуть.
  - Хорошо. Остановись, - Вика подошла к Артёму. - И как он включается?
  - Пальчиком поводи по экрану...
  - Пальчиком? Издеваешься?
  - Да нет же. Этим ты активируешь мобилу.
  - Кого ак-активируешь?
  - Дай сюда!
  - Но-но-но!
  - У меня руки связаны. Я пальцем проведу.
  - А вдруг коробочка взорвётся?
  - Я что, похож на самоубийцу?
  - Ладно, возьми, - Вика решительно сунула ему смартфон.
  Артём быстро провёл пальцем по экрану, и тот внезапно осветился. Вика восторженно ойкнула, увидев светящуюся картинку. Торопясь, Артём быстро нашёл иконку фонарика и нажал. Вспыхнул ослепительный свет, и тропинка моментально осветилась.
  Вика в страхе отшатнулась.
  - Откуда столько света? Неужели из этой штуки? Выключи его!
  - Как хочешь, - Артём погасил фонарь. Моментально опустилась темнота.
  - Такой мощный фонарь из тонкой коробочки? Как такое может быть? - в потрясении вскричала Вика.
  - В нашем времени обыденная вещь, - Артём ожидал, что Вика вновь скажет что-нибудь язвительное, но девушка лишь плотно сжала губы.
  - А включи ещё раз, - неожиданно попросила она.
  Артём ткнул пальцем, и вновь из смартфона вырвался яркий пучок света.
  - Дай мне его!
  - Бери. Только по экрану не елозь пальцами.
  Вика взяла смартфон.
  - Эта миниатюрная лампочка излучает столь интенсивный поток света! Откуда же она черпает энергию?
  - В мобильном телефоне есть небольшой аккумулятор.
  - Аккумулятор? Быть того не может! Для него там нет места! - воскликнула Вика с возмущением.
  - Он очень плоский и мощный.
  - Теперь я всё поняла. Всё же ты шпион! - торжествующе произнесла девушка.
  - Тьфу, ты! Я твой коллега из будущего, - устало пробормотал Артём.
  - Молчи! Иван разберётся с тобой. Иди вперёд.
  - Свети на дорогу!
  - Топай вперёд, шпион!
  Вскоре тропинка вывела их из камышей. Луна, появившаяся из-за туч, осветила тёмный город. Кое-где тускло горели уличные фонари, и лишь немногие окна были освещены. Вика попыталась выключить фонарик, но на экране появилась картинка истребителя МиГ-29.
  - Что это за самолёт? - спросила она, почти выронив смартфон от неожиданности.
  - Ты видишь звёзды на крыльях? - ответил Артём. - Это наш самолёт.
  Вика восхищённо посмотрела на изображение: - Сейчас мы им всем покажем!
  - Мы им покажем, но в другой раз. Этот самолёт из будущего, - ответил Артём.
  Вика передала смартфон Артёму:
  - Выключи его.
  Они молча пошли дальше, но вдруг Вика шмыгнула носом и спросила:
  - У тебя есть ещё какие-нибудь слайды?
  - Очень много, - ответил Артём.
  - А как там плёнка перематывается?
  - Там плёнки нет. Фотографии формируются с использованием цифр.
  - Я не понимаю.
  - Здесь тоже не все это понимают. Хочешь, я сфотографирую тебя на этот мобильный телефон?
  - Не смей! - испуганно закричала Вика.
  - Улыбнись мне.
  - Зачем?
  В этот момент экран на мгновение осветился, зафиксировав перекошенное лицо Вики.
  - Смотри! - воскликнул Артём.
  - Ах! Это действительно я? Как-то не очень. А как получилось, что этот слайд получился без реактивов? - Вика впилась взглядом в свою фотографию.
  - Технологии будущего, - торжествующе произнёс Артём.
  - Я всё ещё не верю в это, - нахмурилась Вика и убрала смартфон.
  Через полчаса они добрались до города и пошли между тёмными домами.
  - Как здорово, - не выдержал Артём.
  - Что здорово? - подозрительно посмотрела на него Вика.
  - Я как будто в старом фильме. Дома, кругом допотопные уличные фонари, машин почти нет.
  - А ты одет как профессор, - вдруг выпалила Вика, внимательно глядя на Артёма.
  - Это дресс-код ФСБ.
  - Опять, фесбе, - невесело усмехнулась Вика. - Я сейчас остановлю такси. Постарайся не показывать свои связанные руки.
  Она подняла руку. ГАЗ-12 с белыми шашечками остановился у обочины.
  - На улицу Ковпака, дом пять, - произнесла Вика и подтолкнула Артёма к автомобилю.
  - К озеру ходили? - улыбнулся немолодой водитель, затягиваясь папиросой. - Я недавно там таких карасей наловил!
  - Нет, мы были в гостях, - сухо ответила Вика.
  - Понятно. Домчу с ветерком, - таксист включил счётчик.
  - Могли бы вы не курить, - возмутился Артём.
  На него с удивлением посмотрели и водитель, и Вика.
  - У вас что-то с лёгкими? - решил таксист.
  - Нет. Просто я не переношу табачный дым. А разве можно курить в общественном транспорте?
  - В смысле? - удивился таксист. - Хорошо, пусть будет по-вашему, - он тщательно затушил папиросу и положил её в вонючую пепельницу.
  - Ты чего? - толкнула Артёма Вика.
  - Там, где я живу, в транспорте не курят, - безапелляционно заявил он.
  - Чудно, - беззлобно произнёс водитель такси.
  - Он только что из-за рубежа. Молодой специалист... Партия направила, - быстро протараторила Вика, уничтожая Артёма взглядом.
  - То-то я вижу, такой костюм... как у председателя колхоза, - успокоился таксист.
  Минут через двадцать автомобиль остановился у тёмной арки.
  - Идите сразу домой. В городе сейчас неспокойно, - предупредил он их. - С вас по счётчику один червонец.
  Вика сунула ему деньги и вытащила Артёма из автомобиля.
  - Что за фокусы? - прошипела она. - Он сразу видно фронтовик, а ты...
  - Я? - удивился Артём.
  - Так издевался над человеком!
  - Я? - округлил глаза Артём.
  - Не придуривайся. Нам в эту арку, - грубо толкнула она его в темноту.
  Они вышли во двор, подошли к обшарпанному дому, поднялись на третий этаж и остановились перед массивной дверью. Вика звякнула ключами, с усилием открыла замок.
  - Заходи, пришелец из будущего. Будь как дома, - она включила свет. В комнате загорелась лампочка без абажура.
  
  
  
  
  Гл. 3.
  
  Артём с интересом осмотрелся. Всё очень скромно. Квартира состояла из достаточно большой комнаты, небольшой кухни и санузла, где в унитазе постоянно журчала вода. Было очевидно, за воду здесь не платили. В центре комнаты стоял квадратный стол, застеленный весёленькой, в синюю клетку, скатертью. К стене прислонилась полуторная панцирная кровать, накрытая грубым сине-зелёным одеялом с белыми полосками в ногах, у изголовья лежала ослепительно-белая подушка. В углу, на тумбочке, находилась радиола "Дайна" в таком отличном качестве, что Артём не смог скрыть удивления. Вика отследила его взгляд, горделиво дёрнула косой.
  - У нас всё новое. Эта модель ещё не продаётся. Старшие товарищи из Конторы подкинули. Три скорости вращения пластинки. Диапазоны: ДВ, СВ, КВ1, КВ2, УКВ. Тембр ВЧ и НЧ регулируется. Семь ламп! Регулятор тембра ВЧ совмещён с регулировкой полосы пропускания ПЧ. Два громкоговорителя!
  - Охренеть, какая допотопная вещь! - Артём не смог скрыть своего восхищения.
  - Шутишь? - округлила глаза Вика.
  Как здесь интересно! - Артём с неудовольствием посмотрел на свои связанные руки. - Может, развяжешь? Я не граф Дракула, обещаю кусаться не буду. Мы всё-таки коллеги.
  - А вдруг будешь? - девушка подозрительно прищурила глаза.
  - Клянусь! - Артём приложил руки к сердцу.
  - Хорошо. Но ты помнишь?
  - Что ты хорошо стреляешь? Безусловно.
  - А ещё я боевым самбо занимаюсь.
  - Тогда тебе нечего опасаться. Я совсем недавно был ещё студентом: футбол, волейбол, плавание. А вот моя девушка единоборствами занимается, ходит на каратэ.
  - Чем-чем? - наморщила нос Вика. - Что за единоборства, кара...ра... Тьфу!
  - Каратэ.
  - А, вспомнила, роман: "Девушка из Хиросимы". Там что-то было написано о окинавской борьбе. Да, точно, карате, - обрадовалась Вика. - Значит, твоя девушка занимается окинавской борьбой? Она тоже шпионка? Где она сейчас?
  - Далеко. В 2024 году.
  - Ты неисправим, - вздохнула Вика.
  Артём выставил руки.
  - Ладно. Но ты помнишь? - она развязала ремень и с опаской посторонилась.
  Артём с удовольствием помассировал запястья, прошёлся по комнате и присел за табурет.
  - Есть что-нибудь холодненькое из холодильника. Пить ужасно хочется.
  - Вот загнул, из холодильника! Вот чего тут нет, того нет. Могу из крана налить. У родителей старшего лейтенанта Антипова Ивана есть классный холодильник "ЗИС-Москва". По блату достали. А у нас дома "Саратов". К сожалению, не у каждого советского человека есть холодильник.
  - А как же вы храните масло, мясо?
  - Какая ерунда! Мясо мы покупаем, чтоб сразу приготовить, а масло заворачиваем в мокрую марлю и опускаем в подсоленную воду. Так живут все советские люди, - пожала плечами Вика. - А у вас иначе? - она в первый раз допустила мысль, что Артём говорил правду о будущем.
  - Совершенно по-другому. Хочешь я тебе фото покажу, слайды, по-твоему?
  - Да-да, покажи! - Вика внезапно подсела на соседний табурет и сунула ему в руки смартфон.
  - Так, с чего начнём?
  - Покажи, как вы живёте!
  Артём улыбнулся, таких фотографий у него было множество. Он поелозил пальцем и открыл папку.
  - Ох! - вырвалось у Вики. На фото был изображён Артём в обществе друзей на яхте.
  - А здесь мы тусим, - Артём передвинул изображение.
  - Какой-то бордель! - Вика с неудовольствием посмотрела на скачущую публику и барную стойку, забитую разнообразными бутылками.
  - А это я в институте, - передвинул картинку Артём.
  - Красивое помещение, - кивнула Вика. - А это что за девушка?
  - Тося.
  - Та, которая занимается окинавской борьбой?
  - Она.
  - Ты её любишь?
  - Мучаюсь, - серьёзно произнёс Артём.
  - Странные отношения. Дальше давай!
  - Хочешь я современную технику покажу? У меня видео парада!
  - Видео?
  - Фильм!
  - Здесь?
  - Ты меня уже напрягаешь своими удивлениями. Расслабься и смотри.
  Артём обнаружил подходящий ролик. Зазвучала торжественная музыка. По Красной площади двигались тяжёлые машины: колонны современных танков, ракетные комплексы...
  - Это... это... всё наше? Это будет в будущем? - спросила Вика.
  - Сейчас самолёты полетят, - с торжеством в голосе произнёс Артём.
  В небе показались МиГ-35, их сменили Су-35. Затем появились Су-57.
  - А это самолёты пятого поколения, у врагов таких нет, - с гордостью произнёс Артём.
  Последними полетели самолёты стратегической авиации. Вика вцепилась в стол и не сводила взгляда с экрана смартфона. Она досмотрела парад до конца и растерянно посмотрела на Артёма.
  - Ты действительно из будущего! Это ж надо! Неужели наша страна будет такой мощной?
  - Единственная супердержава. Правда, об этом ни США, ни НАТО ещё не знают, поэтому полезли на нас. Вот и Украину на нас натравили. Сейчас с ней у нас идёт война.
  - Что? С Украиной? Ты говори, да не заговаривайся! Тогда ты откуда?
  - Родился в России, а Украина - соседняя с нами страна. Двадцать пятого декабря в 1991 году произошёл развал Советского Союза, и в этом постарался Горбачёв, а завершил уничтожение СССР Борис Николаевич, - сурово произнёс Артём.
  Вика почернела лицом, обхватила лицо ладонями. Так сидела минут десять. Но вот она очнулась и произнесла:
  - Я поняла, зачем ты здесь. Хочешь уничтожить предателей, пока они не натворили бед. А кто такой Горбачёв?
  - Реформатор, мать его! Благодаря его "перестройке" и возникли предпосылки для распада СССР.
  - Его тоже надо уничтожить!
  - У меня другое задание.
  - Жаль! А то пулю им в лоб!
  - Нельзя. Тогда сценарий будущего может пойти непредсказуемо. Где-то я об этом читал, - неуверенно проговорил Артём.
  - Ну, это нам решать, куда ему идти. Если речь идёт об угрозе существования СССР, все средства хороши. Я должна поговорить с Антиповым Иваном, а он доложит начальнику.
  - Не стоит докладывать наверх.
  - Есть инструкции, должностные обязанности...
  - Понимаю, но не пори горячку.
  - Ты, наверное, уже долго служишь в КГБ... то есть в ФСБ, - поинтересовалась Вика.
  - Как сказать, - испытывая неловкость, произнёс Артём.
  - А вот интересно, а какая у тебя зарплата? - неожиданно сменила тему Вика.
  - Вообще-то это неприлично спрашивать.
  - Ну, мы вроде в одной системе служим.
  - Сорок тысяч... обещают через год.
  - Сколько? Это же цена автомобиля ГАЗ-12.
  - Нет, на эти деньги машину не купить.
  - Денежная реформа, - понимающе кивнула Вика. - А у меня шестьсот семьдесят рублей.
  - Это много?
  - Рабочие на заводе больше зарабатывают, но мне хватает. Плюс паёк, за форму
  и т. д.
  - Наверное, также, как и у нас, - кивнул Артём.
  - Почти ничего не изменилось, - задумчиво произнесла Вика. Она положила в кожаный портфель конверт с письмом и фотографиями, спецчасы, потянулась за смартфоном.
  - Всё равно не умеешь пользоваться, - отрицательно качнул головой Артём. - Придёшь с напарником, я всё вам покажу и объясню. Мобилу и часы оставь.
  - Но... - замешкалась Вика.
  - Да никуда я не уйду. У меня серьёзное задание.
  - Я дверь всё равно закрою, - решительно заявила девушка.
  - Да, конечно, я всё понимаю, - произнёс Артём, - поесть бы только что-нибудь.
  - На кухне в шкафу есть колбаса, хлеб, леденцы, вода в кране. Кстати, в тумбочке есть пластинки, штук пять. Развлекайся. Я буду утром.
  - Не задерживайся.
  Вика последний раз испытующе посмотрела на Артёма, и такая она в этот момент была красивая, что у парня даже дыхание спёрло. Она это поняла, слегка улыбнулась и выскользнула за дверь. Послышалось щёлканье замка и лёгкие удаляющиеся шаги.
  Артём, взбудораженный произошедшими событиями, прошёлся по комнате. Было ужасно интересно, и страх совершенно прошёл. Вспомнив о колбасе, он заглянул на кухню. На табуретке стоял керосиновый примус. На кухонном столе сверкали чистые чашки и железные кружки. В шкафу он нашёл шмат ароматной колбасы и тут же откусил большой кусок. Ему очень понравилось. Налил в кружку воды из-под крана, сел за стол и принялся ужинать. Перекусив, выглянул в окно. Двор был полностью тёмным, лишь у подъезда горела тусклая лампочка, под ней два взъерошенных кота выясняли отношения. До зуда в одном месте хотелось прогуляться по ночному городу, но дверь была закрыта. Тогда Артём вернулся в комнату и уставился на радиолу. Так как спать ещё не хотелось, а из развлечений была лишь эта радиола, он нажал на клавишу. Послышался треск и писк. Круглой ручкой он стал искать радиостанции. Зазвучала песня Бернеса: "Тёмная ночь, только пули свистят по степи..." Артём присел за стол, застегнул на руке спецчасы. Некоторое время раздумывал. Вспомнил Тосю, и неожиданно ужас сжал его сердце. А вдруг он здесь навсегда? Полковник Лихо говорил, что первая цель - это наладить отношения с Викой. В принципе, программу минимум он выполнил, можно возвращаться. Тут же рука потянулась к кнопке. Некоторое время Артём всё же сомневался, да и боялся, что что-то пойдёт не так. Даже вспотел, но, решившись, судорожно нажал. Ничего не произошло, он так же сидел за столом. Вот она, микропогрешность! От холодного пота промок воротник. Внезапно лампы в радиоле потухли. В каком-то бессознательном состоянии Артём пошевелил вилкой в розетке. Ничего не произошло. Наверное, перегорел предохранитель. Он должен находиться на задней стенке. В какой-то прострации Артём машинально вытащил вилку из розетки, приподнял радиолу и... услышал насмешливый голос Петра Ивановича: - Радиолу спёр. А ты, оказывается, на руку нечист.
  Артём едва не выронил тяжёлый аппарат. Он стоял в кабинете полковника Лихо.
  - Нехорошо с радиолой получилось, - расстроился Артём, с трудом поставив её на стол.
  - Ерунда, в другой раз занесёшь.
  - А Вика, Виктория Владимировна... в нашем времени... она ничего не говорила о нашей встрече? - с интересом спросил Артём.
  - Вероятно, говорила, но только не в этой реальности, - загадочно произнёс полковник Лихо. - А теперь докладывай. Её завербовать удалось?
  Артём покосился на радиолу "Дайна", может, ему всё привиделось. Но нет, она стояла на столе, доказывая своим присутствием, что путешествие во времени всё же состоялось. Тогда он напряг мозги, почему-то именно в этот момент они не хотели работать, было желание попить холодной газировки. Сделав над собой усилие, он устало произнёс: - Я оказался на берегу озера. Вика появилась, но к ней пристали бандиты. Она от испуга их чуть не застрелила, а потом решила, что я шпион. Потом мы пошли на явочную квартиру, и там, при помощи информации из смартфона, вроде её убедил, что являюсь коллегой, но из 2024 года. Ещё на Вику сильно подействовало письмо с фотографиями. Чтобы она полностью поверила, что я из будущего, я сделал некоторые предсказания. Когда они произойдут, мне будет легче посветить её в дальнейшие планы... о Пустом пространстве, - запнувшись, произнёс Артём. - Я остался в квартире, активировал спецчасы...
  - И спёр радиолу, - хмыкнул полковник Лихо. - Что ж, попытаемся тебя заслать именно в тот промежуток времени, когда произойдут все твои предсказания. Кстати, тебе будут начислены командировочные в рублях того времени. У нас есть некоторый их запас. По поводу машины. Имеется в великолепной сохранности ГАЗ-12 ЗИМ, правда, без мотора. Прикажу механикам двигатель с "Порше Кайен Турбо" засунуть в него. При мощности двигателя 512 лошадок эта ретро-машинка будет летать со скоростью 270 километров в час. Надо бы и колёса поменять, иначе шины разлетятся, - озабоченно произнёс полковник Лихо. - А ещё необходимо адаптировать двигатель к топливу А-70.
  - Неужели это возможно? - засомневался Артём.
  - У нас такие Кулибины, любой НИИ позавидует. Пока будем заниматься твоей машиной, можешь немного отдохнуть. Скоро расслабиться времени у тебя не будет. Да, в случае успешно выполненной задачи тебя повысят в звании и, быть может, даже наградят. "Посмертно", - подумал Артём.
  - А это как карта ляжет, - Пётр Иванович легко прочитал его мысли. - Езжай домой, твоя машина полностью заправлена.
  - Я на такси, - буркнул Артём.
  - Тебе необходима практика вождения. Сначала на "копейке" поездишь, затем тебе придётся освоить гибрид ЗИМа с "Порше", - строго заметил полковник Лихо. - И вот, возьми в счёт аванса три тысячи.
  - Не надо, - засмущался Артём.
  - Бери, - полковник Лихо сунул ему деньги. - Небось даже на цветы денег нет. Иди учись вождению. Завтра на работу к девяти.
  - А можно два вопроса? - Артём бросил быстрый взгляд на шефа.
  - Давай! - ухмыльнулся полковник. - Что тебя гложет?
  - Пустое пространство. Я не совсем понимаю, что это. А если честно, совсем не понимаю. Можете хоть что-то о нём рассказать? Мне же придётся его посетить.
  - Да уж, вопрос не студента, а учёного мужа. Ладно, постараюсь тебе как-то объяснить. Хотя я сам не совсем точно понимаю эту физическую или магическую особенность сего места. Ты в электрике что-то смыслишь?
  - Фазу с нулём отличаю, - несмело буркнул Артём.
  - Это уже хорошо. Значит, мне не надо рассказывать, как умножать два на два. Физически это точка, в которой соединяются концы обмоток трансформатора в "звезду". Своими словами, "ноль" - это проводник, вышедший с центра "звезды" к потребителям. Так и Пустое пространство. Иные миры крутятся вокруг него, а оно, словно ось колеса, без которого машина не поедет. Я предполагаю, что в Пустое пространство может что-то просочиться из других измерений. Одна и та же вещь, но в разных мирах, может обладать совершенно другими свойствами. Даже клочок бумаги представляет для нас интерес. Прошлое, настоящее, будущее - это одно и то же измерение. Это словно одна фаза в разных точках синусоиды. Но если она соединиться с другой фазой, произойдёт взрыв. Так вот, другие фазы, это и есть параллельные миры, в которых есть свои: прошлое, настоящее, и будущее. С помощью Пустого пространства можно контактировать с различными измерениями без аннигиляции. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? - спросил полковник.
  - Что-то закипело в голове, боюсь начинается аннигиляция, - пошутил Артём.
  - Это хорошо, - похвалил его Лихо. - Ну, а второй вопрос?
  - А почему я? - удивился Артём. - Почему именно я должен выполнить такое невероятно сложное задание? Я недавний студент, жизненного опыта мало, а ваши офицеры намного опытнее меня.
  - Спихиваешь свою работу на других? - грустно спросил Лихо.
  - Совершенно нет, - искренне ответил Артём. - Просто не вижу логики. А так меня даже охватывает азарт. Я хочу увидеть тот мир.
  - Верю, - быстро согласился полковник. - Что ж, я отвечу. Твои товарищи действительно многократно опытнее тебя, но они не справятся.
  - Почему? - едва не поперхнулся Артём.
  - Слишком опытные и рассудительные. Это может серьёзно помешать выполнению задачи. В Пустом пространстве нужны эмоции, интуиция и, вероятно, страх. Там ничего нельзя просчитать и понять в чисто человеческом смысле. Действия должны быть спонтанными, на грани подсознания. Может, тогда Пустое пространство станет не совсем пустым. Ответил на второй вопрос? - полковник Лихо слегка улыбнулся.
  - Да, - совершенно не удовлетворённый ответом, пожал плечами Артём. - Следовательно, для выполнения этой задачи требуется не совсем умный исполнитель.
  - Именно! Это как в сказке, Иван-дурак всего добивается, и в итоге самый умный среди братьев оказывается он. Теперь можешь быть свободен. Не опаздывай на службу.
  Артём спустился вниз и остановился у своей машины. А ведь неплохо она смотрелась. Когда в первый раз её вывезли из гаража, она была грязная, в каких-то жёлтых разводах. Думал, что это ржавчина, а ведь нет, ни одного пятнышка не осталось. "Копейка" отливала ровным серо-белым цветом.
  - А ещё я её воском натёр, - рядом с автомобилем, вытирая руки ветошью, стоял коренастый, с объёмным животом прапорщик. На щекастом лице сияла добродушная улыбка.
  - Спасибо, - потрясённо выговорил Артём. - Словно другая машина.
  - Отличный автомобиль. Удивляюсь, как это Лихо тебе его подарил.
  - Не совсем так, дал попользоваться, - уточнил Артём.
  - Это почти то же самое, - уверенно произнёс прапорщик. - Лёха! - неожиданно представился он.
  - Артём, - парень протянул руку. - А как по отчеству? - видя, что прапорщик значительно старше его, спросил он.
  - Просто Лёха. Это для своих, - почему-то перейдя на шёпот, сказал он. - Садись, - он открыл дверцу.
  Артём, неожиданно испытывая смущение, залез на водительское место и начал искать, куда воткнуть ключ зажигания.
  - Сюда вставляй, - подсказал прапорщик. - Никогда на таких не ездил?
  - Только на "Ланосе"... когда учился вождению.
  - Практики никакой?
  - Никакой, - согласился Артём.
  - Вот что, я сяду рядом с тобой. Потренируемся во дворе.
  Артём не стал возражать. Он завёл автомобиль и не с первой попытки поехал. Но вот он всё увереннее и увереннее начал ездить по кругу. Минут через пятнадцать прапорщик с удовлетворением произнёс: - Зачёт. Можешь ехать куда угодно. Но всё равно будь аккуратен, - он вылез из машины и пошёл открывать ворота.
  Артём махнул рукой и выехал со двора. Он оказался на дороге, где сновали автомобили. Испытывая радость и страх, он влился в общий поток и поехал, но у светофора внезапно заглох. Естественно, нашлись "добрые" люди, которые начали сигналить и кричать из открытых окон. Руки тряслись, холодный пот выступил на лбу, в кровь выплеснулось огромное количество адреналина. Всё же он справился с волнением и тронулся, а сзади машины почему-то так и остались стоять. Неожиданно вышел гаишник и показал жезлом остановиться. Артём подъехал к тротуару и снова заглох.
  - Почему нарушаем? Ваши права.
  - Я ничего не нарушил, - пискнул Артём.
  - Вы поехали на красный свет.
  - Я?
  - Вы, молодой человек. Ваши права.
  - У меня машина заглохла, - Артём достал права и протянул инспектору.
  Подошёл ещё один гаишник.
  - А ведь этот автомобиль Петра Ивановича Лихо. Откуда он у вас?
  - Сегодня мне его дал. Я лейтенант ФСБ, - покраснев, Артём достал удостоверение.
  Инспектор внимательно посмотрел документы и уже более тёплым голосом спросил: - Почему же вы такой невнимательный?
  - Я у светофора заглох, а мне как начали сигналить. Как смог завестись, так и поехал.
  - Наказать бы вас надо, лейтенант, да полковника Лихо уважаем. Недавно за рулём?
  - После получения прав ни разу не ездил. Машины не было, - признался Артём.
  - Вот что, Артём Николаевич, на первый раз мы вас прощаем, и вам совет: потренируйтесь где-нибудь в безлюдном месте.
  - Я понял, - Артём покраснел и на этот раз без проблем завёл машину.
  Стиснув зубы, он ехал в сплошном потоке, но на этот раз весь процесс вождения держал под контролем. Постепенно освоился и даже стал смотреть по сторонам, а не только на дорогу. Через некоторое время уже довольно сносно заворачивал на перекрёстках и даже обогнал мусорную машину, которая или ехала, или стояла у обочины.
  У кинотеатра он заметил цветочный рынок. Вроде неделя ещё не прошла, но очень хотелось встретиться с Тосей.
  Артём лихо въехал на площадь, едва не снёс мусорную тумбу, но благополучно затормозил. Он вышел из машины, и цветочницы мгновенно заметили его костюм.
  - Молодой человек, посмотрите, какие хризантемы... свежие гладиолусы... ароматные розы...
  Артём направился в павильон с розами.
  - Почём штука?
  - Двести рублей. Семь штук отдам за тысячу триста пятьдесят, - улыбнулась ему молоденькая продавщица.
  - Мне, пожалуйста, семь белых роз. Сдачи не надо, - Артём протянул полторы тысячи рублей. Затем в ларьке купил большую плитку горького шоколада и рванул к Тосе.
  Время уже поджимало, шёл девятый час вечера. Он подъехал к дому и остановился напротив её окон. Тося жила на втором этаже. Свет в её комнате горел, по потолку прыгали разноцветные лучики. Артём уже знал, если она включала светомузыку, значит, его любимая страдала.
  Он подошёл к двери, подождал пару минут. Интересно, как она его встретит? А вдруг прогонит? Будь что будет! И нажал на звонок.
  Дверь очень быстро открылась. На пороге застыла Тося. Внезапно её две смешные косички подпрыгнули, и она бросилась в его объятия.
  - Как же я тебя ждала! Какой ты молодец! Не знаю, как бы я выдержала неделю!
  - Тося, - растроганно прошептал Артём и сунул ей розы.
  - Артёмка, заходи! - поволокла его в комнату девушка.
  - Ты уже не сердишься? - осторожно спросил молодой человек.
  - Что ты, я так рада! Снимай свой пиджак! Ой, а чего ты так вырядился? - Она отступила на шаг и осмотрела его с ног до головы. - На ботаника похож, - хихикнула она.
  - Я на работу устроился, к сожалению, там такой дресс-код.
  - Менеджером по продаже канцтоваров?
  - Почему канцтоваров? - удивился Артём.
  - Видела я там одного, в таком же костюмчике. Карандаши мне предлагал. Тощий, в круглых очках, и у него постоянно ухо дёргалось, - хихикнула Тося.
  - Совсем меня не ценишь, - обиделся Артём.
  - Шучу, - она чмокнула его в щёку. - Я кофе сварю, и будем есть шоколад!
  - Так ты не спросила, кем я сейчас работаю, - опешил Артём.
  - И кем ты работаешь? - игриво обернулась к нему Тося, её забавные косички вновь взлетели вверх.
  Артём достал удостоверение и развернул.
  - Что это? - удивилась девушка. - Лейтенант ФСБ?! Шутка такая? Где корочку купил? В переходе у рынка? И мне такая нужна! - радостно засмеялась она.
  - Я действительно лейтенант ФСБ, а после ответственного спецзадания мне, может, присвоят старшего лейтенанта, - он хотел сказать: "и наградят...", но передумал. Это было бы явным перебором. - У меня скоро намечается ответственная командировка.
  Тося, улыбаясь, смотрела на Артёма, всё ещё думая, что он вовлёк её в какую-то игру, но парень сжал губы, и весь вид его изображал правдивость речи.
  - Чё, правда? Ты меня не разыгрываешь?
  - Да нет же, Тося! Всё произошло неожиданно.
  - Вот тебе и богомол!
  - В смысле? - удивился Артём.
  - Ты же сам говорил, что тебе в комнату залетел богомол. Это к удаче. Хотя странная она какая-то... твоя удача, - задумалась девушка. - А зарплата большая будет? Женишься на мне, машину купим, - проворковала она и вытянула губы для поцелуя.
  - Машина уже есть. Под твоими окнами стоит.
  - Где? - Тося подбежала к окну. - Там какая-то развалюха!
  - Ничего ты не понимаешь, это ВАЗ-2101. Мощный двигатель, салон кожей обит.
  - Да? - удивилась девушка. - Хотя на первое время сойдёт. Так, чистенькая, блестит, ржавчины не видно. Попозже на джип поменяем! - решила она. - А поехали в "Сибирь", там чебуреки с сёмгой готовят!
  - Может, на десерт "Анна Павлова", в "Искринку"? - Артём с тоской подумал, денег на ресторан "Сибирь" у него будет недостаточно.
  - Точно, - Тося отступила на шаг, - тебе зарплату ещё не выдали. Я добавлю!
  - Нет, - упрямо сжал губы Артём.
  - Да почему же? У нас скоро свадьба, семейный бюджет будет общим.
  - Это после свадьбы, а сейчас...
  - Я пошла переодеваться! - Тося упорхнула в свою комнату.
  - А... родители где? - как бы между прочим поинтересовался Артём.
  - А... на даче комаров кормят! - отмахнулась Тося.
  - Так может... шоколадку с кофе? - несмело предложил Артём.
  - Ресторан "Сибирь", а там посмотрим, - лукаво улыбнулась Тося.
  Она выскочила из комнаты минут через двадцать. Артём удивился, с какой скоростью она оделась. На Тосе были сверхмодные рваные джинсы с блёстками, розовая блузка с бабочками, недешёвая бижутерия, маленькая кожаная сумочка кремового цвета с цепочкой под золото, на ногах на босу ногу облегчённые тряпочные кроссовки с люрексом.
  - Я готова. Где твой "мерседес"? - мило улыбнулась она.
  Они спустились вниз. Артём распахнул дверь "копейки". Тося быстро оглядела салон и скользнула на переднее сиденье.
  - Приятный запах кожи и неприятный запах смазки. Я тебе освежитель воздуха подарю. А вообще, я думала, что разочаруюсь. Но нет, внутри как в крутой иномарке. А кто его бывший владелец?
  - Мой начальник, - польщённо улыбнулся Артём.
  - А кто твой начальник?
  - Полковник ФСБ.
  - Ого! - восторженно пискнула Тося. - И вот так просто он подарил тебе автомобиль?
  - Вот так просто, - пожал плечами Артём и завёл автомобиль.
  - Давай с ветерком! - Тося открыла окно и высунулась по грудь.
  - Пристегните ремни, сейчас газану! - воодушевился Артём и излишне резво тронулся.
  Автомобиль моментально заглох.
  - Ой, сломался? - расстроилась Тося.
  - Нет, - нахмурился Артём, - просто надо нежнее давить на педаль.
  Он вновь завёл и на этот раз поехал без проблем. У светофора вновь заглох. Ему начали сигналить. Тося высунулась в окно и показала всем язык. Артём поспешил завести машину и скоренько поехал. Тощая дама на "Лексусе" притёрла их с правой стороны и начала орать:
  - Разъездились нищеброды, нормальным людям не проехать!
  - Да пошла ты куда подальше со своей телегой, соска! Бабецл крашенная! Мы за свои кровные машину купили, а ты известно каким местом заработала! - выкрикнула Тося.
  - Что? Я бабецл? Да я!
  Артём резко свернул налево и нырнул в подворотню. "Лексус" отстал.
  - Тося! Ты потише. Можно так нарваться, - с претензией начал он.
  - Ты смотри какая вобла! Я бы ей все волосёнки повыдёргивала! - не слушая Артёма, в гневе проговорила Тося. - А ты видел, как она себе губы накачала?
  - Зачем ты язык показывала?
  - А почему они все сигналили?
  - Я заглох.
  - А подождать нельзя? Они что, не понимали, что за рулём новичок? Все сразу ассами родились? Придурки!
  - Что ты так разошлась? Мы уже почти к Сибири подъехали.
  - Я сегодня буду пить вискарь! Надо нервы успокоить!
  - Уж нет. Самое большее - сухое, - строго произнёс Артём.
  - Ты мне ещё не муж!
  - Тося, а как же спортивный режим? И вообще, мне пьяные девушки не нравятся, - строго произнёс Артём.
  Тося надулась, но быстро отошла:
  - Ладно, проехали. Вон-вон-вон видишь трёх тёток? Около них останови! - неожиданно привстала она с места.
  - Как скажешь, - Артём подрулил к девушкам, которые о чём-то обсуждали, бурно жестикулируя руками.
  Тося важно открыла дверцу и громко произнесла:
  - Дорогой, через год, как мы и запланировали, купим джип... Ой, девочки, а я вас и не заметила!
  У девиц отпали челюсти. Было очевидно, они среднего достатка, и натёртый воском ВАЗ-2101 произвёл на них должное впечатление.
  - Тося? Твоя машина? - они кинули завистливые взгляды.
  - А... Решили, пусть Артём пока поучится на ней, а потом джип купим, - вяло махнула рукой Тося.
  - Надо же, откуда такие деньги?
  - Артём такую работу нашёл! Он сейчас...
  - Тише, Тося, - прошипел Артём.
  - Такую хорошую работу! Девчонки, а вы тоже в Сибирь? - Тося быстро сменила тему.
  - Нет, мы уже уходим. А ты хочешь, чтобы мы остались?
  - Хотелось бы, но у меня с Артёмом серьёзный разговор, - деланно вздохнула Тося.
  - Ну, пока. Встретимся на тренировке, - кисло улыбнулись подруги.
  - До свидания, девочки. Была очень рада вас увидеть.
  Когда они отошли, Артём покачал головой.
  - Ох, Тося, ты неисправима!
  - Надо жить весело!
  - Я скоро уезжаю в командировку, - внезапно произнёс Артём.
  Тося с тревогой посмотрела на Артёма.
  - Я поеду с тобой!
  - И как ты себе это представляешь? - грустно улыбнулся Артём. - Придёшь к моему начальнику и скажешь "здрасьте"?
  - У меня коричневый пояс по каратэ.
  - Не прокатит.
  - Мы ещё посмотрим, - Тося решительно вздёрнула нос.
  - Авантюристка, - хмыкнул Артём. - Да ты даже стрелять не умеешь.
  - А ты умеешь? - Тося сделала удивлённое лицо.
  - На военных сборах из автомата стрелял.
  - Один раз?
  - Ладно, Тося, это разговор в пользу бедных.
  - Обидеть меня хочешь? - она в гневе дёрнула своими забавными косичками.
  - Даже не думал.
  - Знаешь, я передумала идти в ресторан.
  - Всё же обиделась, - струхнул Артём.
  - Пойдём ко мне. Будем пить кофе и есть твой шоколад... до самого утра, - многообещающе прошептала она, и в её глазах заплясали озорные бесенята.
  
  
  Гл. 4.
  
  Артём проспал. Хорошо ещё, что Тося поднялась раньше. Она накинула на себя кимоно, подпоясалась коричневым поясом и энергично потрясла его за плечи. Артём, улыбаясь, протянул к ней руки, но, бросив взгляд на часы, вскочил, как ужаленный осой. Время было ровно девять. Лихорадочно одеваясь, он забыл надеть пиджак, где лежало удостоверение, и стремительно выбежал на улицу.
  На службу ехал в сплошном потоке автомобилей, постоянно поглядывая на часы. В УФСБ он должен был быть десять минут назад. Показались знакомые ворота. Артём подъехал к посту, удивляясь, что там почему-то сидит полицейский. Но, может, так положено, решил он. Ему махнули рукой, чтобы автомобиль остановился, но парень подумал, что от него требуют проехать быстрее, и поспешил нажать на газ. Он влетел во внутренний дворик, удивляясь количеству припаркованных там полицейских машин.
  Не успел открыть дверцу, как его сбили с ног, завернули руки за спину, надели наручники и быстро проверили на наличие оружия. Не найдя его, Артёма рывком подняли на ноги.
  - Что такое? Я сотрудник ФСБ! Моё удостоверение в нагрудном кармане! - выкрикнув эту фразу, парень понял, что пиджак он забыл у Тоси. Он испуганно огляделся. А ведь это не ФСБ-шный дворик. Конечно, он на него похож, проект один и тот же, но не тот. Артём вспомнил, что УФСБ соседствовало рядом с Управлением МВД. Впопыхах он перепутал ворота.
  - Ты кто? - спросил его сержант полиции.
  - Похоже, я свернул не туда, - растерялся Артём. - Я лейтенант ФСБ, но удостоверение у Тоси.
  Окружающие его полицейские засмеялись.
  - Впервые слышим такую версию. Зачем хотел протаранить ворота?
  - Я не собирался!
  - Разберёмся. Посидишь в "обезьяннике", глядишь, вспомнишь, для каких целей ты проник на территорию МВД.
  Артёма отвели в здание и толкнули в клетку с сидящими в ней не очень хорошо пахнувшими мужчинами. Один из них угрюмо посмотрел на парня, взъерошил и без того спутанные волосы, оскалился в улыбке и спросил:
  - Дебошир?
  Артём не сразу понял, что обращаются к нему. Он с тоской смотрел сквозь прутья и пытался кого-нибудь позвать, чтобы объяснить ситуацию.
  - Курить есть? - вновь обратились к нему.
  На этот раз парень услышал вопрос и обернулся. На него смотрели несколько человек, и в их взглядах не наблюдалось ничего хорошего.
  - Не курю, - сквозь зубы проговорил Артём.
  - Плохо, очень плохо. Сядь рядом, - потребовал коротко стриженный парень в рваной футболке с чёрным фингалом под глазом. Он отодвинулся, освобождая место.
  - Я пешком постою, - вырвалось у Артёма, и он понял, что ляпнул лишнее.
  - Точно, дебошир. Студент так борзо б не вёл, - утвердительно произнёс лохматый мужчина.
  - Какой невежливый, - послышался хриплый голос третьего мужчины бомжеватого вида.
  - Может, объяснить, как правильно себя вести в приличном обществе? - встрепенулся тот, что с фингалом.
  - Успеется. Может, он в стрессе и поэтому хамит, - высказался бомжеватый мужчина. - Пацан, тебе какая статья светит?
  - Чего? - испугался Артём.
  - Разбой, грабёж или чего круче?
  - Чего-чего? Я случайно тут.
  В клетке все весело рассмеялись.
  - А он шутник. Похоже, он правильный пацан.
  - Точно! Он под Витькой-щипачём ходит! Я его узнал! - Мужчина с чёрным фингалом весело оскалился, демонстрируя коричневые зубы.
  - Высшая уголовная классификация, - понимающе кивнул бомжеватый мужчина.
  - Человек, какая у тебя масть? Сколько ходок? - доброжелательно высморкавшись, поинтересовался вихрастый.
  На счастье или нет, но раздались шаги. Сержант полиции открыл клетку и посмотрел на Артёма.
  - Выходи, бандюган!
  - Всё, по этапу пошёл. До встречи на зоне, - помахали ему из камеры.
  У Артёма от ужаса зашевелились волосы. Он посмотрел на сержанта. Тот закрыл клетку и достаточно добродушно произнёс:
  - Пошёл. По сторонам не смотреть. Шаг влево, шаг вправо...
  - Ага, прыжок на месте - попытка улететь, - не сдержался Артём.
  - Где-то так, - жизнерадостно хохотнул полицейский.
  Он повёл его по коридору и остановился у двери начальника полиции.
  - Заходи, - и легко толкнул в комнату.
  Артём со страхом шагнул в кабинет и мгновенно столкнулся с насмешливым взглядом полковника Лихо. Тот сидел на кресле рядом с генерал-майором полиции.
  - Твой, Петя? - улыбнувшись, спросил генерал-майор, поглаживая свою выбритую под ноль голову.
  - Мой, барбос, - хмыкнул полковник Лихо.
  - Я как увидел в нашем дворе твою машину, сразу понял, что-то здесь нечисто.
  - Правильно, что мне позвонил, Серёжа, - кивнул Пётр Иванович и обратился к Артёму:
  - Ты как здесь оказался?
  У Артёма непроизвольно на лице появилась улыбка, он был так рад, что ему не пришлось идти по этапу.
  - Дворы перепутал, - сказал он.
  - А почему чуть ворота не протаранил?
  - Сержант мне махнул, и я подумал, что он приказывает мне быстрее проехать.
  - В свете нынешних событий тебя могли запросто застрелить, - просто ответил полковник Лихо, и генерал-майор утвердительно наклонил свою блестящую голову. - А удостоверение где?
  - У Тоси забыл, - потупился Артём.
  - Детский сад, - развёл руками генерал-майор.
  - Ну что, лейтенант Калашников, погостил, пора в родных пенатах делом заняться. Майор Савин тебя уже спрашивал. До встречи, Серёжа. Заходи на рюмку чая, - полковник Лихо пожал руку генерал-майору.
  - Ты со своими построже, иначе они тут так накуролесят, - генерал-майор нахмурил брови, глядя на Артёма, но было видно, что в душе тот потешается.
  - Как тебе тюремная романтика? - когда они вышли во двор, спросил Артёма полковник Лихо.
  - Не моё это, - искренне произнёс Артём.
  - Это цветочки, а в 50-х годах были ягодки. Но ты понял, в жизни всё зыбко. Каждый свой шаг необходимо взвешивать, особенно в нашей Конторе.
  Пётр Иванович не стал выходить из управления полиции, а повёл Артёма в самую глубь. Там оказалась дверь, соединяющая оба дворика, МВД-шный и ФСБ-шный.
  Пётр Иванович открыл кодовый замок.
  - Вот мы и дома. Иди объясняйся с майором Савиным Лаврентием Марковичем. Вы уже час назад должны быть на стрельбище. Кстати, напишешь мне объяснительную.
  - Так всё ж понятно? - удивился Артём.
  - Святая простота. Я уже начинаю подумывать, а не ошибся ли я в твоём выборе? Так положено, лейтенант Калашников. Объяснительная должна быть подробной.
  Они прошли мимо гаража. Там кипела работа. Несколько крайне сосредоточенных специалистов с помощью лебёдки устанавливали двигатель от "Порше" на ГАЗ-12 ЗИМ. На это было жутко смотреть. Казалось, задача нереальная, но неожиданно механизм плотно сел на подготовленные посадочные места.
  - Кулибины, - добродушно изрёк полковник Лихо. - Скоро тебя будет тренировать автовождению наш инструктор. А как езда на "копейке"?
  Артём едва не покраснел от этого вопроса, но честно ответил:
  - Иногда глохну, особенно у светофоров и при виде гаишников.
  - Это не страшно, - усмехнулся Пётр Иванович. - Как изготовят гибрид, будешь на нём гонять по нашему полигону в сопровождении инструктора по экстремальной езде. А через месяц намечаются соревнования по рукопашному бою и стрельбе. Повезёшь офицеров в область. Тебе выдадут особое предписание, чтоб никто в дороге не приставал. Где можно, будешь нарушать скоростной режим. Мне нужно, чтоб ты не боялся быстрой езды. А штрафы Контора оплатит.
  - А не арестуют? - забеспокоился Артём.
  - В вашем предписании будет стоять подпись директора ФСБ. Полиция замучается честь отдавать, - добродушно улыбнулся полковник Лихо. - Ты пока не совсем осознал, - продолжил Пётр Иванович, - но ты очень ценный сотрудник. Чтобы не задавал сам себе дурных вопросов: "И чем же я такой незаменимый?" - отвечу на твои мысли. Далеко не каждый человек может перемещаться во времени. Практически никто, а если и может, то в плане оперативной работы полный "ноль". В пивном баре я проверил твою способность. У тебя получилось просто замечательно. Даже мозгами почти не тронулся. Затем второе перемещение в 1958 год. Небольшие шероховатости были, но, опять же, справился. В плане оперативной работы есть шанс сделать из тебя нормального сотрудника. Память фотографическая. Ты в хорошей физической форме. Характер мягкий, а когда нужно, можешь проявить твёрдость. С людьми сходишься быстро, но про себя стараешься ничего не рассказывать. Дальше всё зависит от твоего терпения и старания. Я ответил на все твои вопросы?
  Артём поднял взгляд на полковника Лихо и неопределённо кивнул.
  - Вам что-то непонятно? - Пётр Иванович наклонил голову, в его глазах мерцали огоньки от работающей в гараже сварки, но Артёму казалось, что огонь вырывался непосредственно из его зрачков. Стало как-то неуютно. Сглотнув слюну, Артём покачал головой.
  - Очень хорошо, что нет вопросов. И ещё о деталях перемещения. Вес каждой определённой вещи может влиять на точность попадания в конкретное время. Поэтому всё взвешивается до грамма, и из этого складываются координаты. Если ошибиться на несколько килограммов, можно улететь к динозаврам или вообще в космос. Всё очень серьёзно. А вот для возвращения назад особых требований к лишним килограммам не нужно. В какой-то мере это необъяснимый парадокс. Этим ты интуитивно воспользовался и спёр ценную радиолу.
  - Я верну! - искренне вскричал Артём.
  - Да куда ж ты денешься, - усмехнулся полковник Лихо.
  Зайдя в отдел, Пётр Иванович сразу ушёл в свой кабинет, а Артём потоптался на пороге и поздоровался с Ириной Альбертовной, она единственная находилась в этой комнате. Прапорщик Бычкова выплюнула отгрызенный колпачок от ручки и в удивлённом недоумении уставилась на Артёма.
  - Ух, ты! Опоздал всего-то на полтора часа! Ой, извините, задержался. Молодой человек, а вы классно начинаете служить.
  Внезапно Артём словно взорвался. В этот момент буквально ненавидел её:
  - Не молодой человек, а лейтенант Калашников, товарищ прапорщик Бычкова.
  Женщина округлила и без того круглые глаза. Её пухлые щёки возмущённо колыхнулись:
  - Ух, ты! А у молодого человека начинают прорезаться зубки. Ничего, сейчас Берия придёт и всё расставит по своим местам.
  Послышался чмокающий звук, и, напевая "Ламбаду", из соседнего помещения "выплыл" капитан Верещагин Григорий Васильевич.
  - Савин Лаврентий Маркович, он же Берия. Такая у майора кличка, - произнёс он. - А я посмотрю, вы неравнодушны друг к другу. Если так дело пойдёт дальше, через месяц-другой будем гулять на вашей свадьбе.
  - Гриша, ты хам! - возмутилась прапорщик Бычкова и покрылась красными пятнами.
  - Спасибо за комплимент, моя дорогая Альберта.
  - Что у нас тут? - в помещение резко зашёл майор Савин.
  - Прячься, Берия идёт, - шепнул Гриша и, напевая "Ламбаду", исчез за соседней дверью.
  - Только сейчас лейтенант Калашников соизволил явиться на службу, - сказав это, прапорщик Бычкова красноречиво посмотрела на настенные часы.
  - Чудненько. Собирайся, лейтенант, едем на стрельбы.
  - А как же... Он же опоздал! И ему за это ничего не будет? - возмутилась прапорщик Бычкова.
  - А... пустое, - махнул рукой майор Савин. - Я его уже наказал. Лишил премии за этот месяц, но она ему и так ещё была не положена.
  - И всё? - округлила глаза Ирина Альбертовна.
  - Конечно нет, - майор Савин глянул на неё, как удав на кролика. - Отсортируй дела, начиная от 58 по 60 год. Это срочно! Вам понятен мой приказ?
  - Я до утра не справлюсь! - вновь покрылась пятнами прапорщик Бычкова.
  - Настоятельно рекомендую до девяти утра всё сделать. Времени у тебя ещё много. Приступай. А ты, - майор Савин посмотрел на Артёма, - следуй за мной.
  - Берия, - вслед прошипела Ирина Альбертовна.
  У Артёма начались тренировки. Почти месяц с утра до вечера стрельба из различного оружия, рукопашный бой и экстремальное вождение на ГАЗ-12 ЗИМ. В нём уже стоял двигатель от "Порше". Три из четырёх выхлопных трубок удачно спрятали под днищем. Автоматическую систему регулировки клиренса увеличили до 300 мм. Стёкла поставили бронированные и установили климат-контроль.
  Пришло время, и полковник Лихо отправил своих офицеров в область на соревнования по рукопашному бою и стрельбе. Артём сел за руль. Рядом нахохлился угрюмый подполковник Петров. Сзади расположились майор Савин, капитан Верещагин и старший лейтенант Бирюков.
  В принципе, Артём за эти дни неплохо освоился на дорогах и даже лихачил, но поездка в другой город - это совсем другое.
  В восемь утра они выехали со двора УФСБ. ГАЗ-12, мощно загудев, вырулил на дорогу. Машин в это время уже было много, и каждый водитель считал своим долгом их подрезать и обогнать. Всю дорогу Артём ехал, соблюдая все правила дорожного движения. Но почему-то на него часто неодобрительно поглядывал хмурый подполковник Петров.
  Они вовремя доехали до УФСБ области и в течение нескольких часов сдавали нормативы по стрельбе, бегу и подтягиванию. Затем прошли соревнования по рукопашному бою. Группа полковника Лихо достойно провела поединки. Даже Артём отличился. Явно проигрывая опытному росгвардейцу, он в самом конце умудрился сделать подсечку и провёл удушающий приём, чем заставил крепкого парня молотить руками по татами. Но всё равно подполковник Петров был чем-то недоволен. Парень терялся в догадках, в чём же он провинился перед начальством. Вроде всё делал правильно, даже в соревнованиях по рукопашному бою победил.
  Недовольство подполковника Петрова стало понятно, когда они выехали обратно. Их нагло подрезал белый "Мерседес" с открытым верхом и остановился у светофора. Подполковник Петров бросил неодобрительный взгляд на Артёма:
  - Тебе Пётр Иванович Лихо приказал нарушать скоростной режим, а ты плетёшься, что ленивый тюлень среди льдин. После светофора тот наглец должен остаться позади.
  - Mercedes-AMG S 63 4MATIC Cabriolet, - уважительно чмокнул губами капитан Верещагин.
  - Понял ваш приказ, - Артём прикусил губу, посмотрел в сторону белого "Мерседеса".
  За рулём кабриолета, в рубашке премиум класса, сидел молодой человек в чёрных очках. Рядом с ним, в брендовой оправе на пол-лица, скучала эффектная блондинка с распущенными волосами. Сзади на кожаных сидениях развалились два мускулистых мордоворота в белых рубашках и при галстуках, так же в чёрных очках. Молодой человек свысока поглядывал на другие автомобили и откровенно усмехался, глядя в зеркальце заднего вида на ГАЗ-12. Женщина курила сигарету и лениво стряхивала пепел на дорогу. Было такое ощущение, что она от всего смертельно устала.
  - Ещё нет двух часов, а они уже выползли на дорогу. Обычно такая публика спит долго, - в пренебрежении скривил губы майор Савин.
  - В аэропорт едут, - задумчиво произнёс старший лейтенант Бирюков.
  - Если не обгонишь, накажу, - прогудел подполковник Петров. Ему почему-то очень не понравился тот мажор.
  - Не подведи, родной, - произнёс майор Савин, поддерживая подполковника Петрова. - Не хотелось бы в тебе разочароваться.
  - Сейчас Артёмка покажет класс! - воскликнул капитан Верещагин, чмокнув губами.
  - А я бы не торопился, - улыбнулся шифровальщик Бирюков. - Та машинка весьма скоростная.
  - Чушь, у них электроникой скорость блокируется на отметке 250 километров в час, а у нас сняты все ограничения, - парировал подполковник Петров.
  Артём с ужасом подумал, что ему предлагают развить ещё большую скорость. Конечно, на полигоне, рядом с опытным инструктором, он по прямой выжимал и 270 километров в час, но было страшно. Всё же он ещё не совсем опытный водитель, хотя за месяц интенсивных тренировок он научился всяким "полицейским разворотам" и прочим нужным и ненужным трюкам.
  - Не думаю, что тот хлюпик выдавит и 200 километров в час, - произнёс капитан Верещагин, чмокнув губами.
  У Артёма отлегло от сердца, но подполковник Петров покачал тяжёлой головой:
  - Такие хлюпики непредсказуемы. Всегда хотят доказать, что они мачо. Этот будет сражаться до последнего.
  "Что за люди? - подумал Артём. - С виду серьёзные, интеллигентные, а ведут себя как подростки. В догонялки хотят поиграть", - он искоса бросил взгляд на подполковника Петрова. Тот сидел, как всегда мрачный, губы упрямо сжаты, но в глазах блестел такой азарт, что Артём ужаснулся. С кем он связался? Какие-то они неправильные.
  Подполковник Петров словно прочитал его мысли:
  - Привыкай к различным опасностям. На нашей службе всякое бывает. Ты правильно думаешь, это шалость, но для тебя задачка. Дальше приблизительно семьдесят километров дорога будет прямой. Если что, я тебя подстрахую.
  Последние секунды. Светофор мигнул. Кабриолет, не дождавшись зелёного света, рванул с места.
  - За ним! - гаркнул подполковник Петров.
  Взревел двигатель. ГАЗ-12 резко набрал скорость и пристроился к кабриолету.
  - Мигай фарами! - усмехаясь, прогудел подполковник.
  Водитель "Мерседеса", обычный мажор, в безмерном удивлении глянул через плечо. Его автомобиль уже сейчас мчался со скоростью сто двадцать. Он что-то сказал своей спутнице, и они весело рассмеялись. Кабриолет быстро набрал скорость до ста восьмидесяти. Артём лихо пристроился сзади.
  - Мигай фарами, - с каким-то злорадством приказал подполковник Петров.
  В "Мерседесе" все обернулись назад. На их лицах виднелась оторопь и всё то же удивление. Мажор криво усмехнулся и полностью нажал на газ. "Мерседес" легко перескочил отметку в 200 километров в час и помчался со скоростью двести тридцать.
  - Ты как? - спросил подполковник Петров.
  - Вроде ничего, - Артём вцепился в руль и видел, как в правой полосе все автомобили словно остановились.
  - Дожимай!
  ГАЗ-12 ЗИМ легко догнал белый "Мерседес". В кабриолете возникло что-то вроде паники. Женщина начала энергично жестикулировать и что-то кричать своему "мачо", а тот, вцепившись в руль, словно оцепенел. Сидящие сзади телохранители сдёрнули очки и пытались взглядами расстрелять нахальный ретро-автомобиль.
  - Мигай! - заржал, как мерин, майор Савин.
  Но "Мерседес" не стал перестраиваться на правую полосу и начал очень медленно отрываться.
  - Я говорил, что он будет сражаться до последнего, - удовлетворённо заметил подполковник Петров. - Но не будем доводить идиотов до самоубийства. Справа дорога чистая. Без резких движений, очень плавно заворачивай и... на полный газ!
  Артём выехал на правую полосу. К его удивлению, дорога была чиста, но всё могло измениться в одно мгновение. Глубоко вздохнув, он изо всех сил нажал на педаль газа. Автомобиль басовито заурчал и начал уверенно набирать скорость. Через несколько секунд на спидометре было 275. Это было словно взрывом мозга! Адреналин зашкаливал, но появилось чувство радости и безграничной уверенности в своих силах.
  - Придержи эмоции, - опустил его на землю подполковник Петров.
  Артём вернулся к реальности и начал трезво смотреть на дорогу. Скорость была запредельной. Непонятно, что сделали "кулибины" из ФСБ, но старый ГАЗ-12 великолепно держал дорогу. Он легко догнал белый "Мерседес" и вскоре тот оказался далеко позади. В зеркале заднего вида Артём видел, как кабриолет резко снизил скорость и остановился на обочине.
  - У мажора случился нервный срыв, - с удовлетворением подытожил подполковник Петров. - Теперь плавно снижай скорость до двухсот. Затем возвращайся к обычному режиму и расслабляйся. Ты выполнил свою задачу.
  - В контору придёт куча штрафов. Я насчитал двадцать камер, - зевнул старший лейтенант Бирюков.
  - Пустяки, - заговорщически подмигнул офицерам подполковник Петров. - Посадят нашего лейтенанта Калашникова на два года в тюрьму особого режима. Зато каким матёрым волком оттуда выйдет!
  - Шутите? - кисло улыбнулся Артём.
  - Может и нет, - неожиданно сказал подполковник. - У тебя есть в характере что-то авантюрное, доходящее до криминального.
  - Как-то не замечал, - не согласился Артём. Сейчас он ехал со скоростью 200 километров в час, и казалось, что его машина едва ползла по дороге. Он умело обгонял и "Лексусы", и "Тойоты", и другие автомобили.
  - Снижай скорость до ста сорока, - приказал подполковник. - На сегодня тренировок больше не будет. Экзамен ты сдал на пять с минусом. Только старайся обуздать свои эмоции. Ты всё ещё улыбаешься, как идиот.
  Артём мгновенно нахмурился.
  - Впереди пост ГАИ. Похоже, кто-то из доброжелателей сообщил о нас. Полицейский с жезлом вышел. Сейчас будет останавливать. Твои действия, лейтенант, - обернулся к нему подполковник Петров.
  Увидев всю в ухабах просёлочную дорогу, Артём резко затормозил. Поднял клиренс до предела и быстро свернул.
  - Боже мой! Ну что ты делаешь? У тебя же предписание есть! Они даже извиняться будут, что нас остановили! - воскликнул подполковник.
  - А эта дорога ближе, - сонно заметил шифровальщик Бирюков.
  - Включили мигалку. Нас собираются преследовать, - в голосе майора Савина появилось напряжение.
  - Так мне остановиться? - нерешительно произнёс Артём.
  - Давай по пахоте. Они на своей "Весте" не проедут, - махнул рукой подполковник Петров.
  ГАЗ-12 свернул с просёлочной дороги и въехал на поле. Колёса слегка забуксовали, но дальше выбросили комья земли, и машина уверенно поехала по перепаханной земле.
  - Однако хорошо идёт, - удовлетворённо чмокнул губами капитан Верещагин, поглаживая слегка вспотевшие залысины.
  Полицейская машина включила сирену и съехала с дороги. Некоторое время петляла вдоль поля и всё же решилась въехать в чернозём. Полицейские посчитали: раз такая старая машина может там передвигаться, то у них тем более получится. Но через три метра "Лада Веста" уверенно зарылась колёсами в грунт. Полицейские выскочили из машины и начали толкать. Колёса "Весты" бешено крутились, выбрасывая из-под себя комья земли, но машина ещё сильнее села на брюхо.
  - Не повезло им, - с грустью проговорил шифровальщик.
  - Подмогу по рации вызывают, - заметил майор Савин.
  - И что нам будет, если поймают? - подал голос Артём.
  Подполковник Петров погладил свой большой в прожилках нос и равнодушно изрёк: - Извинятся и на этом инцидент будет исчерпан... а тебя посадят, - непонятно пошутил он или нет.
  - За полем небольшое село и съезд на дорогу. Метров через сто трактирчик "Домик фермера". Там весьма приличная кухня, почти домашняя, - улыбнулся в пространство старший лейтенант Бирюков.
  - Игорь Константинович, вас иногда посещают правильные мысли, - с уважением покосился на него капитан Верещагин и стряхнул с пиджака непонятно откуда залетевший пух.
  - Тогда нам туда, - уверенно произнёс капитан Савин. - Фёдор Агафонович, вы не возражаете?
  - Держим направление в "Домик фермера", - кивнул подполковник.
  Как и ожидалось, за полем возникло село, где стояли достаточно приличные дома из камня. В отдалении виднелся лес и блестела гладь озера.
  - Я здесь рыбачил. Тут такие караси, с ладонь, и все икряные, - заметно оживился шифровальщик Бирюков. С его лица исчезло сонное выражение.
  - А кроме карасей в озере ещё что есть? - спросил подполковник.
  - Рыбы много, - шифровальщик открыл окно. - Сазан, судак, окунь, толстолобик, белый амур...
  - А сомы? - перебил его подполковник.
  - Имеются. Их лучше ночью ловить на больших дождевых червей.
  - С этим я разберусь, - нахмурил кустистые брови подполковник. - А ты чего молчишь? - сурово глянул он на Артёма. - Не интересуешься рыбалкой?
  - Почему же, интересуюсь. Но только я обожаю подводную охоту. В озёрах вода мутная, поэтому предпочитаю охотиться в море.
  - А вот здесь ты не угадал, - оживился шифровальщик. Это озеро образовалось на месте карьера по добыче гравия. Вода в нём кристально чистая.
  - Тогда можно попробовать, - согласился Артём.
  - Попробует он, - ухмыльнулся майор Савин.
  - Вон дорога! Сворачивай на неё, - подавив зевок, встрепенулся старший лейтенант Бирюков.
  Артём выехал на шоссе. Метров через сто его взору предстало сооружение из брёвен, окружённое деревянным забором. Среди подстриженных деревьев виднелись беседки, в которых сидели посетители. Чуть в отдалении возвышались стога сена, и между ними на батуте прыгала визжащая малышня. Около "Домика фермера" располагалась стоянка, наполовину забитая автомобилями. Было очевидно, что это заведение пользовалось спросом. Артём заехал на свободное место и заглушил мотор.
  ФСБ-шники вышли из машины, с интересом осмотрелись и медленно пошли по территории, с вялым интересом осматривая местные достопримечательности. Про себя Артём отметил, что его товарищи совсем не похожи на сотрудников спецслужб. Подполковник Петров был словно умудрённый жизнью профессор. Майор Савин - как успешный доцент. Григорий Верещагин - типичный аспирант, а шифровальщик Бирюков напоминал студента-отличника. Впрочем, и Артём в костюме и при галстуке не сильно от них отличался.
  Неожиданно на стоянку зарулил белый "Мерседес-кабриолет". Парень в чёрных очках злобно улыбнулся, указав пальцем на припаркованный ГАЗ-12. Мордовороты мигом оживились и принялись шарить взглядами по сторонам. Они сразу увидели заходящих в беседку интеллигентных мужчин. Им было невдомёк, что каждый из них прекрасно владел рукопашным боем. Кроме того, у "профессора" был пистолет "Беретта", а у "доцента" - "Гюрза".
  Сотрудники Федеральной службы безопасности расположились за дубовым столом, чтобы изучить меню, когда в беседку вошёл молодой человек в тёмных очках. Вслед за ним появились два крепких мужчины, которые окружили стол.
  Подполковник Петров, нахмурившись, взглянул на молодого человека из-под лохматых бровей и строго произнёс: "Официант, мы ещё не выбрали, подождите минут пять".
  - Я не официант! - воскликнул молодой человек и в гневе сорвал очки. Под ними оказались глаза, заплывшие от долгого употребления алкоголя.
  - Тогда что вы здесь делаете? Столик занят. Попрошу вас покинуть это место и поискать другое, - непреклонно сказал подполковник.
  - Это ваша раздолбайка? - нервно спросил молодой человек, надевая очки.
  - Вы имеете в виду ГАЗ-12 ЗИМ? Смею вас уверить, что она не имеет отношения к "раздолбайкам". Машина замечательная. Я так понял, что вы шофер "Мерседеса"? - подполковник Петров сделал ударение на букве "О". Этим он окончательно вывел молодого человека из равновесия.
  - Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? - прошипел молодой человек.
  - Безусловно, - кивнул подполковник. - С крайне невоспитанным человеком. А вообще вы нам мешаете. Сделайте одолжение, покиньте нашу беседку.
  - Слушай, ты, - вышел вперёд один из телохранителей, - мы не посмотрим на твой почтенный возраст и сломаем позвоночник. У вас есть секунда, чтобы убраться отсюда. И не дай бог мы встретимся с вами на дороге. Последствия для всех будут очень печальными.
  - Сильная речь, - широко улыбнулся "доцент" Савин. - Но вы оскорбили нашего старшего товарища. А ведь, как известно, вежливые люди должны уважать возраст.
  - Ну ты загнул, уважаемый! - шмыгнул носом подполковник Петров. - Я ещё в хорошей физической форме.
  - Простите, Фёдор Агафонович, - мягко улыбнулся майор Савин. - Я просто хотел достучаться до их совести.
  - Да в заднице она у них! - неожиданно вмешался капитан Верещагин. - Может, выгоним их отсюда?
  - И испортим отдых окружающим посетителям? - зевнул старший лейтенант Бирюков.
  Внезапно проснулась ухоженная девушка:
  - Влад, - обратилась она к молодому человеку, - у этих... поехала крыша. Пусть Стасик с Лёшей займутся ими, а я бы выпила вискаря. Только пусть не усердствуют. Так, слегка покалечат. Чтобы мозги стали работать правильно. Совсем оборзели нищеброды!
  Шифровальщик, казалось, уснул. Если бы Артём не видел, как тот лихо крутил "двоечки", подсекал и наносил удары на соревнованиях по рукопашному бою, можно было подумать, что старший лейтенант Бирюков тронулся головой. Поведение "студента" удивило телохранителей. Они не понимали, что происходит. Эти явно интеллигентные люди должны были испугаться, что-то лепетать, но на их лицах блуждали снисходительные улыбки. Это было неправильно.
  Мажор, обняв свою спутницу, усмехнулся: - А этому, - он указал на подполковника Петрова, - выбейте все зубы, а остальных превратите в мясной фарш.
  Телохранители шагнули вперёд, но никто не встал из-за стола и не бросился сломя голову бежать. Более того, во взглядах сидящих людей было что-то волчье, что не соответствовало их внешнему виду. Почувствовав опасность, один из телохранителей достал травматический пистолет. Его напарник медленно надел кастет.
  - Пожалуй, следует завершить эту трагикомедию, - внезапно посуровел подполковник и извлёк из кобуры пистолет "Беретта". Майор Савин в ответ продемонстрировал "Гюрзу".
  - Ну что, граждане разбойники, некогда мне с вами церемониться. Марш в свой экипаж и чтобы на дороге нам не попадались.
  - Ты кто? - вытаращил глаза один из телохранителей.
  - Дед Пихто, - подполковник развернул удостоверение. - А теперь прочь!
  Белый "Мерседес" неуклюже выехал за ворота, и вновь в "Домике фермера" воцарилось спокойствие. Как здесь было хорошо. Сквозь кудрявые ветви деревьев виднелись причудливые горы. Казалось, когда-то очень давно в долинах работала мегалитическая техника, испиливая горные вершины, оставляя за собой отвалы из мелких камней и пыли. Было ощущение, что на скальных породах виднелись следы пил и огромных фрез. Как было бы замечательно попасть в те времена и проверить эти безумные теории.
  Официант принёс дымящиеся сковородочки с жареным картофелем и нежным мясом, щедро перемешанным золотистым луком. Удивительно простая еда с домашней рисовой водкой и восхитительным хлебом собственной выпечки была просто божественной. Офицеры неторопливо поели и выпили. Завязалась беседа, и в ней не обсуждалось ничего связанного с работой. Майор Савин заметно опьянел и хмуро смотрел на пустую сковороду. Капитан Верещагин обнял его за плечи и спросил: - Лаврентий Маркович, может, томатного сока?
  Майор Савин оторвал взгляд от сковородки и произнёс: - Кто такой, почему его не знаю?
  - Это тебя так звать! - чмокнул губами капитан Верещагин.
  - Не знаю такого, - упрямо мотнул головой майор Савин.
  - Всё, пора в обратный путь, - словно подвыпивший медведь, поднялся из-за стола подполковник Петров.
  Артём оказался единственным в команде, кто был трезв. Он пытался вести автомобиль максимально быстро, стараясь приехать до темноты. Ему очень хотелось встретиться с Тосей.
  В управлении их встретил полковник Лихо. Офицеры вышли из машины, и в их поведении не было даже намёка на то, что они недавно пили крепкую рисовую водку. Полковник Лихо выслушал доклад подполковника Петрова, затем обратил взгляд на Артёма: - А ты, я погляжу, озорник. Мне уже звонили из полиции. Но не переживай, всё улажено. Домой поедешь на ГАЗ-12. Программисты уже рассчитали координаты. Завтра в путь. Сейчас багажник загружают необходимыми для экспедиции вещами и грузами определённого веса. А чего не хватит, довесим блинами от штанги. Это будет гарантией того, что попадёшь именно в то время, когда ты расстался с Викой. Автомобиль должен возникнуть напротив дома строго в определённом месте. Ничего не докладывай и не вытаскивай из багажника. Ты помнишь, любой лишний вес или, наоборот, недостаток может привести к непредсказуемым последствиям.
  - Помню, - кивнул Артём.
  - В отдел ты должен приехать строго в 9:00. Заедешь в гараж... и твоя командировка моментально начнётся. Чувствую, не можешь скрыть своей радости, - с иронией улыбнулся Пётр Иванович Лихо. - Ладно, не дрейфь. На случай непредвиденной ситуации у тебя имеются спецчасы. Вытащим тебя откуда угодно. Достанем даже из жерла вулкана! Теперь получи командировочные, - полковник открыл сейф и достал пачку денег. - Здесь три тысячи старыми рублями весьма приличного качества. И чтобы не возникало вопросов у представителей власти, паспорт на твоё имя. Он настоящий, даже скрепки ржавые, - Пётр Иванович Лихо положил на стол тёмно-зелёную книжечку с диагональной фактурной сеткой. В центре композиции располагалась чёрная надпись "Паспорт". В верхней части красовался чёрный герб. - Вот и всё, можешь отдыхать.
  Артём подъехал к дому Тоси и посигналил. Девушка открыла окно. Парень вышел из машины и помахал ей рукой. Тося в изумлении округлила глаза и выскочила на улицу.
  - А это что за машина? - спросила она.
  - ГАЗ-12, - ответил Артём.
  - А та где?
  - В гараже.
  - Слушай, какая классная! Покатаемся?
  - Тося, обязательно покатаемся, но после командировки. Я завтра уезжаю.
  - Уже завтра? - удивилась девушка.
  - Так получилось, - вздохнул Артём.
  Тося задумалась, но вот её забавные косички нетерпеливо дёрнулись, и в её взгляде появилось странное выражение.
  - В командировку на ней поедешь? - прищурила она глаза.
  - На ней.
  - А где на ночь оставишь?
  - Во дворе, наверное, - задумался Артём.
  - А если украдут? Такая машинка немалых денег стоит, - резонно заметила девушка.
  - Ну, тогда в Контору загоню, - без энтузиазма вымолвил Артём.
  - Пока туда-обратно, потеряем драгоценное время, - Тося наморщила носик. - Знаешь, у папы гараж пока свободен! Поставь туда! Я тебе ключ дам. Кстати, ты вещи уже собрал?
  - Всё укомплектовано. А ты меня разве не проводишь? - нахмурился парень.
  - У нас дома гости из Питера, друзья папы, - она явно врала.
  - Так мы к тебе не идём? - расстроился Артём.
  - Погуляем в парке у моря, - обняла его Тося. - Я сейчас сбегаю за ключом и купальником.
  - Так и мне надо домой, плавки взять.
  - Загонишь машину в гараж, и поедем на такси.
  - Какие-то странные сложности, - задумался Артём.
  - Я сейчас! - Тося убежала в подъезд.
  - Такси, зачем такси? - пожал плечами парень. - На ней же можно поехать! Какая-то Тоська сегодня непонятная.
  Девушка появилась достаточно быстро. Сунула Артёму в руки ключ.
  - А зачем такси? Поехали на ней. Потом в гараж поставим.
  - Артём, не нервируй меня! Машину в гараж!
  - Как скажешь, - хмыкнул парень, решив ей не перечить, а то опять обидится на целую неделю.
  Они выехали со двора и буквально в ста метрах у художественного центра свернули в гаражный кооператив. Артём аккуратно загнал свой автомобиль в пустой бокс.
  - Послушай, а ключ как я верну? Я должен выехать очень рано.
  - После командировки отдашь. У нас запасные есть, - махнула она рукой.
  Они приехали в парк. Артём стал выискивать взглядом уединённые скамеечки, но Тося потянула его к морю. Они искупались лишь один раз, и девушка неожиданно засобиралась домой. Артём был шокирован. Он собирался побыть с Тосей хотя бы до часу ночи. Время, как говорится, ещё детское, но девушка была непреклонная. Сплошные загадки. Артём не понимал её поведения.
  Уже у себя дома он уныло пил чай с пряниками и вполуха слушал наставления отца. Тот часто ездил в командировки и знал, как к ним готовиться. Мать пыталась собрать вещи, но Артём, зная, что для перемещения опасен каждый килограмм, запретил ей это делать. Пришлось долго объяснять родителям, что Контора полностью позаботилась о его быте.
  Тем временем Тося, словно угорелая, металась по квартире, собирая вещи в объемистую сумку. Вскоре она наполнила её до отказа. С трудом запихнула туда косметичку и с удовлетворением улыбнулась: - К командировке готова! Теперь посмотрим, куда он поедет и с какими коллегами будет встречаться! - с этими словами Тося достала запасной ключ и устремилась в гараж.
  В боксе она включила свет, открыла багажник автомобиля и мгновенно помрачнела. В центре лежали блины от штанги весом по десять килограммов в количестве семи штук, старая радиола, палатка и туго набитый рюкзак. Недолго думая, Тося вытащила блины от штанги и задвинула их в дальний угол гаража. Рюкзак, палатку и радиолу она запихнула в салон на заднее сиденье, справедливо решив, что при скудном освещении в гараже Артём их не заметит. Теперь для неё освободилось место. Она внимательно осмотрела багажник. Щели для воздуха были в достатке. Тогда она засунула в багажник свою сумку и положила коврик. Девушка была в восторге. Вот удивится и обрадуется Артём, когда её обнаружит! Главное - отъехать подальше, чтобы у любимого не возникло соблазна вернуться.
  Некоторое время девушка бесцельно бродила по гаражу. Затем, выкрутив единственную лампочку, загадочно улыбаясь, залезла в багажник, свернулась калачиком и неожиданно уснула. Проснулась она от хлопнувшей двери. Девушка сжалась и даже перестала дышать. Сейчас самое главное, чтобы Артём не открыл багажник.
  Внезапно мощно заработал двигатель. Автомобиль выехал из бокса. Теперь можно было выдохнуть. Тося расплылась в улыбке, путешествие началось.
  Артём, мрачный от того, что так непонятно попрощался с Тосей, приехал в Управление ФСБ. Его уже ждали. У гаража стоял полковник Лихо.
  - Опаздываешь!
  - Пробки, - попытался оправдаться Артём.
  - Заезжай на эстакаду! - нетерпеливо проговорил Пётр Иванович Лихо.
  Артём въехал на постамент. Внезапно сверху хлынул поток воды. От неожиданности парень втянул голову в плечи. Мгновение, и реальность изменилась. Автомобиль материализовался напротив уже знакомого дома. Два кота с воплями отскочили от неожиданно появившейся машины. Артём с удовлетворением подумал, что всё получилось. Теперь надо ждать, когда наступит утро. Жаль, что ключей нет от квартиры. Сейчас бы той колбасы, что-то есть захотелось.
  Артём вышел из машины, увидел брошенную у скамейки газету. Из любопытства поднял и развернул. Это была "Пионерская правда". Улыбаясь, начал читать: "Здравствуй, синяя волна! Встреча третья. Сегодня мы в пионерском лагере возле деревни Николо-Урюпино..." Артём машинально посмотрел на число, когда газета вышла. Стояла дата: "Пятница, 15 августа 1958 г.".
  - Не понял! - вырвалось у него. - Какой август? Сейчас должно быть 18 июля 1958 года! Неужели произошёл сбой программы?
  Внезапно он услышал резкий женский окрик: - Руки за голову!
  Артём обернулся и увидел Вику. Девушка держала его под прицелом пистолета.
  - Ты чего, это же я! - обомлел парень.
  - Как я с самого начала не поняла, что ты обычный вор! Втерся ко мне в доверие, украл дорогую радиолу!
  - Ты с головой дружишь? Какая радиола? Я случайно её взял, а сейчас она лежит в багажнике!
  - Стой на месте, сейчас проверю, - Вика боком двинулась к автомобилю и резко открыла багажник.
  
  
  Гл. 5.
  
  Тося пребывала в полном недоумении. Она не могла понять, что происходит. Были какие-то короткие переезды, но вдруг их автомобиль окатили водой, и наступила звенящая тишина. Затем хлопнула дверь. Было очевидно, что Артём вышел из машины. Послышался женский крик, то ли радостный, то ли наоборот. Непонятно. А вдруг это ещё одна девушка Артёма? Тося возмутилась, у неё потемнело в глазах, пересохло во рту. Как он мог! Она же его так любит, а он! Связался неизвестно с кем. Она определённо хуже её, наверняка порядочная дрянь и рожей не вышла. Ох, вырвет ей сейчас волосёнки! Она даже не догадывается, с кем связалась! А Артём каков, предатель! Всё, разрываю с ним все отношения! Но сначала эту разлучницу поелозю лицом по асфальту!
  Послышались шаги. Артём начал с незнакомкой о чём-то спорить и говорить о радиоле. Внезапно девушка остановилась у багажника. Тося напряглась, как сжатая пружина.
  Вика открыла багажник и мгновенно получила удар ногой. От боли перехватило дыхание. Кто-то точным ударом ноги выбил пистолет из её рук, но она успела захватить ногу в болезненный блок. Человек в багажнике умудрился вывернуться из коварного захвата и выскочил наружу. Это оказалась разъярённая девушка с двумя забавными косичками на затылке. Тося мгновенно встала в непонятную стойку. Её глаза пылали злым огнём. Вика отскочила и вытянула руки для захвата. Тося боком пошла в сторону. Вика бросилась к сопернице в ноги, но та мгновенно отскочила и, крутнувшись, нанесла удар пяткой в спину, но Вика удачно увернулась и в свою очередь контратаковала, стремясь достать её ударом ребром ладони в шею.
  - Прекратите, девочки! - закричал Артём.
  - А почему так темно? - внезапно очнулась Тося, отбив блоком резкий удар.
  - А я тебя уже видела, - чуть отступила Вика, с ног до головы пристально разглядывая соперницу. - Точно, у меня хорошая память. В том, как его, плоском фотоаппарате был слайд. Это твоя девушка, которая занимается окинавской борьбой? - больше утвердительно, чем вопросительно, спросила Вика.
  - Тося, как ты здесь оказалась! - вскричал Артём.
  - Как как, в командировку с тобой поехала и вот увидела твою командировку. Ты мне изменяешь? А почему так темно? Сейчас же утро! - у Тоси в голосе появились панические нотки.
  Вика взглядом нашла свой пистолет, подняла его с земли и со вздохом засунула в свою сумочку.
  - Всё понятно, непредвиденная ситуация, и эта ситуация - твоя девушка. Кстати, все твои предсказания сбылись. Особенно удивило и рассмешило последнее: "Принц Чарльз в возрасте девяти лет получит титул принца Уэльского".
  - Ты вообще кто такая? - ещё не остыв от гнева, спросила Тося.
  - Лейтенант КГБ, - Вика развернула удостоверение.
  - Какая чушь, КГБ давно не существует! - скривилась Тося. - Ты встречаешься с Артёмом?
  Вика отрицательно покачала головой.
  - Тогда почему он к тебе приехал?
  - Стоп, Тося, я приехал не к Вике...
  - К Вике? - иронично покачала головой Тося.
  - Не перебивай, - достаточно жёстко произнёс Артём.
  - И всё-таки, почему на улице ночь? Я что, проспала в багажнике весь день?
  - Вот в этом и вся причина, - хмуро заметил Артём. - Тося, ты влезла в сверхсекретную операцию. Тебя здесь не должно быть.
  - А она должна здесь быть? - скривила губы Тося, с неприязнью поглядывая на свою соперницу.
  - Вика здесь живёт, а ты нет! - внезапно взорвался Артём.
  - Не повышай на меня голос!
  - Как на вас приятно смотреть, вы просто обожаете друг друга, - язвительно заметила Вика.
  - Что? - обернулась к ней Тося. - А ты с ним разве не встречаешься?
  - Абсолютно нет, и наша встреча является служебной формальностью. Кстати, Артёма я вижу второй раз в жизни. Первый раз мы встретились... по служебной необходимости, восемнадцатого июля в 1958 году.
  - В прошлом месяце, - задумалась Тося и неожиданно резко дёрнула головой. - В каком-каком году?
  - В тысяча девятьсот пятьдесят восьмом.
  - Вы хотите сделать из меня дуру? - возмутилась Тося.
  - Это командировка в прошлое, - жёстко ответил Артём.
  - Вы из будущего, - утвердительно кивнула Вика.
  - Стоп, вы хотите сказать... - Тося огляделась по сторонам.
  Город её неожиданно удивил. У мощёной булыжниками мостовой стояли желтоватые дома, как из старых фильмов. Тускло светили явно несовременные фонари, проехал грузовик, напоминающий тот, который она видела в музее. На остановке стояла круглая тумба, обклеенная рекламными плакатами. В глаза сразу бросилась афиша: "Концерт народной артистки СССР Клавдии Шульженко. Песни о любви. 5 сентября, 19:00 (1958 г.)".
  - В смысле... концерт Клавдии Шульженко? Она давно умерла! - воскликнула Тося.
  - Как ты можешь про такое говорить? Она жива и, дай бог, проживёт до старости. Кстати, я могу билетики достать, - ехидно улыбнулась Вика.
  - Вы меня разыгрываете!
  - Отнюдь, - снисходительно улыбнулась Вика.
  - Тося, это действительно прошлое. Ты очень неудачно влезла в этот эксперимент. Даже не представляю, что нам делать! - Артём в безысходности развёл руками.
  - Неужели это правда? - в Тосином голосе возникли испуганные нотки, но она тут же упрямо дёрнула головой, её косички воинственно взлетели вверх. - Чушь! Отвези меня домой!
  - Каким образом? Наши дома ещё не построили, - Артём вновь развёл руками.
  - Тогда я сама уеду! Сейчас вызову такси! - Тося вытащила айфон и попыталась набрать номер. - Странно, не набирается. Сейчас папе позвоню! - у неё вновь ничего не получилось. Тогда Тося злобно посмотрела на Артёма и Вику, решительно развернулась и побежала по тёмной улице.
  - Стой, Тося! - Артём бросился за ней. Внезапно из-за угла выехала милицейская машина. Она резко затормозила. Из автомобиля вышел милиционер и преградил девушке путь.
  - А это что за пугало? - Тося рассматривала форму, которую она когда-то видела в старых фильмах.
  - Вы пьяны. А что с вашей одеждой? Ваши штаны изодраны. На вас напали? - милиционер увидел спешащего к ним Артёма и выхватил пистолет.
  - Товарищ сержант, всё в порядке! - к ним подоспела Вика и развернула удостоверение. - Лейтенант КГБ Виктория Владимировна Воронкова, - представилась она.
  Из милицейской машины вышли ещё двое милиционеров. Вика и им показала своё удостоверение и сказала: - У нас всё в порядке, занимайтесь своими делами. Эта девушка наша.
  - А что с ней, - сержант спрятал пистолет. - У неё все штаны порваны. Её собаки драли?
  - Да вы знаете сколько эти джинсы стоят! - уязвлённая воскликнула Тося.
  - Она немного не в себе, - Артём резко взял Тося за руку.
  - Тогда мы уезжаем. Вы здесь осторожнее, сейчас в городе неспокойно. Орудует шайка, без колебания идут на мокруху.
  - Я знаю, - поблагодарила их Вика.
  Милицейская машина уехала, и Тося вырвалась из рук Артёма. Она окинула взглядом пространство и уверенно произнесла:
  - Я всё поняла, это розыгрыш!
  - Тося... - грустно произнёс Артём.
  - Хорошо. Какие ещё будут мероприятия? Мне становится забавно, - она тряхнула своими косичками.
  - Сейчас пойдём на конспиративную квартиру. Кстати... Радиола действительно в машине? - поинтересовалась Вика.
  - Уже не знаю, - смутился Артём, укоризненно поглядывая на Тосю. - Была в багажнике, а там Тося была. Ты куда радиолу дела?
  - Она в салоне. Переложила туда, а так бы я в багажнике не поместилась. Откуда такая древняя вещь?
  - Это для вас она древняя, а у нас только появилась, - неожиданно обиделась Вика, внимательно разглядывая Тосю. - Ты так странно одета, на кофточке стекляшки, обувь вообще...
  Тося глянула на Вику из-под прикрытых ресниц и фыркнула:
  - Офигеть на тебе прикид! Моя бабушка лучше одевалась.
  - Да это по последней моде! - вскричала Вика.
  - Ага, особенно это платьице в синий цветочек. А туфли! С какой барахолки ты их выдрала?
  - Ну знаешь! - сильно обиделась Вика. - А у тебя одежда, как у клоуна! Недавно цирк приезжал. Прыгал по сцене Петруша с такими же стекляшками на рубашке и в розовых тапочках.
  - Дура ты, - снисходительно посмотрела на неё Тося, - да моя одежда стоит дороже этого айфона! - она помахала им перед её лицом.
  - Шпионская штучка, - хмыкнула Вика.
  - Девочки, не ссорьтесь, - попытался их образумить Артём.
  - Действительно, чего это я? Это же розыгрыш! - понимающе улыбнулась Тося. - Правда, Вика?
  - Хотелось бы, - нахмурилась девушка. - Надеюсь, утро вечера мудренее. Завтра всё будет понятно.
  - Ага! Воздушные шарики, фейерверки, шампанское! Угадала, Артём? Можешь не говорить, я всё понимаю. Вперёд на вашу, как её, конспиративную квартиру! -засмеялась Тося, но смех получился не очень весёлый.
  Они подошли к автомобилю.
  - Неужели это твоя машина? - спросила Вика Артёма.
  - Да. Собрали из двух, - кивнул он.
  - У нас на таких ездят только большие начальники или таксисты.
  - Шутишь? - обернулась к ней Тося.
  - Вот что, девочка, я тебе не какая-нибудь финтифлюшка, чтобы шутить, а лейтенант КГБ.
  - О! Это, наверное, круто? Целый лейтенант несуществующей службы!
  - Стоп, вы опять начинаете ссориться, - урезонил их Артём.
  Внезапно, словно из ниоткуда, материализовались трое мужчин. Невысокий парень плотного телосложения нервно сдвинул кепку на лоб и толкнул своего напарника. Тот пощупал на своём заросшем чёрной щетиной лице уродливый шрам от самой скулы до подбородка и рывком вытащил наган: - Хорошая машина.
  - Это какой-то подарок судьбы, - прогнусавил третий. - Эй, кулачок! - обратился он к Артёму. - Купил автомобиль на нечестно заработанные деньги? Придётся поделиться с трудовым народом!
  Неожиданно Тося задорно тряхнула косичками и выпалила: - Я всё поняла! Это розыгрыш? Вы заодно с моим парнем? Вы из какой фирмы, ребята?
  Преступники были ошеломлены. Тот, что в кепке, удивлённо взглянул на своего сообщника.
  - Она явно из психиатрической больницы, мне такие шмары не нужны. Надо всех мочить! - заявил он.
  Бандит с уродливым шрамом на лице утвердительно кивнул тяжёлой головой и поднял оружие, но внезапно раздался выстрел. Он выронил пистолет, мешком повалился на землю.
  - Руки за голову! - истошно закричала Вика.
  - Это менты! Волки позорные! - выкрикнул бандит в кепке и тоже выхватил оружие.
  Тонко закричав, Вика судорожно нажала на спусковой крючок. Пуля сбила кепку, и во лбу бандита образовалось аккуратное отверстие.
  - А-а-а-а! - продолжая кричать, Вика вновь и вновь нажимала на курок. Третий бандит, не успев вытащить пистолет, тоже завалился на землю, а девушка всё не могла остановиться и продолжала стрелять, пока не закончились патроны.
  Артём и Тося застыли, парализованные ужасом, а Вика внезапно села на асфальт и начала всхлипывать:
  - Какой ужас, я их всех убила!
  Артём очнулся. Посмотрел на дрожащую девушку. А ведь она совсем ещё молодая, почти как Тося. Глухим голосом он произнёс: - Вика, ты нас всех спасла. Ты герой!
  - Я? - девушка глянула на него заплаканными глазами. - Я впервые убила людей! Ой, какой ужас!
  - Это не люди, а бандиты, которые хотели убить нас, - Артём помог ей подняться.
  - Я недавно в КГБ.
  - С боевым крещением, - серьёзно произнёс парень.
  - Что это было? - выходя из шокового состояния, встрепенулась Тося.
  - Бандиты, - Вика неожиданно смачно плюнула, стараясь унять дрожь в пальцах.
  - Мне всё это не нравится! Это какой-то неправильный розыгрыш, - Тося перевела взгляд на чёрную лужу, вытекающую из-под трупов, и ей стало плохо. Артём подтащил её к машине и усадил на сидение. Девушка была бледной и выглядела так жалко, что Вика не удержалась, участливо тронула её за плечо и ласково произнесла: - Обещаю, я достану тебе билет на Клавдию Шульженко. В первом ряду будешь сидеть, как королева.
  - О, боже! Я действительно в прошлом! - закатила глаза Тося и грохнулась в обморок.
  Она очнулась в квартире, лёжа на панцирной кровати. В воздухе плавали аппетитные запахи копчёной колбасы и ароматного чая. Из радиолы неслись звуки симфонической музыки.
  - Ты как? - увидев, что Тося открыла глаза, спросил Артём.
  - Обалдеваю. Мы действительно в 1958 году?
  - Именно так, - зашла в комнату Вика. - Чай будешь?
  - Хотелось бы, и колбасу тоже. Я после стресса всегда хочу есть, - Тося села на край кровати и увидела, что она в чужой юбке. - А где мои джинсы? - испугалась она.
  - Не благодари, подруга. Я дыры твои зашила. Хорошо, что швейная машинка здесь есть, - ответила Вика.
  - Что? Что ты сделала? Зашила мои дорогущие дырки? Ты в своём уме? - вскочила на ноги Тося.
  - Вообще-то порядочные девушки в юбках или платьях ходят, - строго заметила Вика. - И твои тапочки тоже необходимо заменить. У нас так не одеваются.
  - Какой кошмар, я буду похожа на серую мышь! - Тося обхватила голову руками.
  - Ты считаешь, что и я серая мышь? - возмутилась Вика.
  - Я не тебя имела в виду, - Тося скептически её осмотрела. - Знаешь, ты вроде даже со вкусом одета. Только всё такое старомодное. Платьице в синий цветочек. Остроносые туфельки лодочкой. Конечно, без слёз смотреть на них нельзя, но достаточно стильненько. Красная помада, по мне, слишком яркая. Стрижка... в принципе, более-менее. Сэссон? Сумочка полный отстой, только пистолет в ней прятать. Часики малюсенькие... У нас такие давно не носят. Бусики красные, очень прикольные.
  Артём покосился на Вику. В отличие от Тоси, ему нравилось абсолютно всё, но своё мнение высказывать не решился и лишь бодренько произнёс:
  - Девушки, прошу на кухню.
  Тося молча жевала колбасу, запивала чаем и хрустела сахаром, который был в ломаных кусках, мелкопористый, очень крепкий, но безумно вкусный. Когда Тося была в отключке, Вика поколола крупные голубоватые куски сахара какими-то грубыми щипцами. Тося о чём-то усиленно размышляла, морщила лоб и щурила глаза. Иногда кидала непонятный взгляд на Вику. Её мучили смутные сомнения, а вдруг это всё же розыгрыш. Хотя слишком жестокий. Артём бы на такое не пошёл. Или...
  - Я бы прогулялась по городу, - Тося отставила в сторону чашку с чаем.
  - Сама хотела предложить, но только когда дождёмся Ивана, - внимательно посмотрела на неё Вика.
  - Какого Ивана? - подозрительно глянула на неё Тося.
  - Он старший лейтенант, Антипов Иван, - уточнила Вика.
  Тося с интересом посмотрела в окно. Внезапно она сорвалась с места и восторженно пискнула:
  - Смотрите, лошадь! Как смешно! Идёт по дороге и тащит сено.
  Вика округлила глаза, в недоумении посмотрела на Тосю:
  - И... чего тут смешного?
  - Ну как же? Лошадь в центре города везёт сено!
  - Ну везёт сено и что? - ещё больше удивилась Вика.
  - В нашем времени и в деревнях не часто увидишь такую картину, - вмешался в разговор Артём. - Всё больше машины. Представляешь, один раз я видел, как в джипе козу перевозили.
  - А что такое джипе? - с интересом спросила Вика.
  - Большой автомобиль. В них крутые ездят.
  - Крутые? Яйца, что ли? - вылупила глаза Вика.
  Не успели Артём с Тосей рассмеяться, как послышался громкий стук в дверь.
  - Иван! - Вика подбежала к двери.
  В комнату вошёл высокий, широкий в плечах молодой человек в сером костюме. Он внимательно посмотрел на Артёма и Тосю. Его губы были плотно сжаты, чёрные волосы зачёсаны назад, серые глаза излучали настороженность и даже неприязнь.
  - Про него ты говорила! А она что делает на конспиративной квартире? - достаточно бестактно спросил Иван, буравя взглядом Тосю.
  Вика отставила в сторону чашку и выпалила: - Непредвиденная ситуация.
  - Непредвиденная ситуация - это ты! - возмутилась Тося, её косички нервно дёрнулись.
  - Она тоже из будущего, - потупившись, неловко произнесла Вика.
  - Я тебя просил не говорить ерунды. Перемещаться во времени нельзя. Вы на какую разведку работаете? - в голосе старшего лейтенанта Антипова возникли стальные нотки. Его рука незаметно скользнула под пиджак, где прятался пистолет.
  - Я взял с собой ноутбук. В нём масса интересующей вас информации, - поспешно произнёс Артём.
  - Что это за... нут-бук?
  - Ну, типа портативного телевизора. Он очень тонкий, как папка. Там можно составлять документы, записывать различные фильмы... и ещё очень много различных функций, сразу не расскажешь.
  - Ещё одна шпионская штуковина, - усмехнулась Вика. - Но они не шпионы, - неожиданно произнесла она. - Пусть принесёт. Если это то, что он мне тогда показывал, это просто взрыв мозга! Я тебе уже докладывала.
  - Помню. Хорошо, но чуть позже. Сейчас весь район оцепила милиция. Кто-то
  приговорил шайку отморозка Миши Резанного. Кстати, совсем недалеко отсюда.
  Коллеги из МВД полгода их разыскивали. Вероятно, Миша Резанный что-то не
  поделил с противоборствующей группировкой. Сейчас всё оцеплено милицией. Ничего не слышали? - Иван обвёл всех взглядом и остановился на Воронковой Вике.
   - У него шрам на всё лицо? - несмело спросила девушка.
   - От скулы до подбородка, - слегка удивлённо проговорил Иван.
   - Похоже, это я их застрелила, - дрогнувшим голосом сказала Вика.
   - Ты? Да нет! Там такие волкодавы за ними охотились! Они нескольких опытных оперов положили! Подожди, а откуда ты их знаешь?
   - Эти твари хотели забрать наш автомобиль, а нас убить. Ну, я их и перестреляла
  из табельного, - выпалила Вика и икнула в самом конце.
   Старший лейтенант Антипов долго и пристально смотрел на Вику. Она достала пистолет и протянула своему напарнику. Он понюхал.
   - А ведь точно стреляла, сильно гарью пахнет. Неужели ты?
  - Я, - потупила она взгляд.
   Старший лейтенант вернул ей оружие, резко сел на табурет: - У них всех было оружие! Это немыслимо! Вот так просто положить всю опытную банду! Вика, ты чудовище!
  - Просто они не могли ожидать, что у такой хрупкой девушки, как я, было оружие и она может его применить, - несколько застенчиво произнесла Вика.
   - Так и было, - вмешался в разговор Артём. - Мы сами в шоке! Всё очень быстро произошло.
  - Однако, напарница, - покачал головой Иван. - И как мы доложим майору Семёнову, что ты собственноручно расстреляла банду?
  - А может, не будем посвящать его в этот инцидент? - испугалась Вика.
  - Вот сказала, инцидент! Да это на орден тянет! - громко рассмеялся Иван.
  - Скажешь ещё, - зарделась девушка.
   - Хорошо, где твой... - старший лейтенант Антипов Иван повернулся к Артёму.
  - Ноутбук, - услужливо подсказала ему Тося.
  - Пожалуй, я сам за ним схожу, - Иван поправил свои чёрные волосы.
   - Ключи возьмите. Ноутбук в багажнике. Он на толстую папку похож, - сказал Артём.
   - Можешь обращаться ко мне на "ты", я ненамного тебя старше, - Иван взял ключи и вышел за дверь.
   Вскоре он пришёл и положил ноутбук на стол.
  - Это он?
   - Он, - кинулся к нему Артём.
  - Подожди, а дай я посмотрю твоё удостоверение!
  - Пожалуйста, - Артём протянул ему документы.
   Старший лейтенант Антипов долго их рассматривал.
  Затем покачал головой:
  - Выглядят как настоящие, сложные в исполнении. Только я никогда не слышал о ФСБ и год...
   - Я в нём живу, - пожал плечами Артём.
  - А вы Марс уже освоили? Наверное, понастроили городов. А он обитаем? - внезапно Ивана словно прорвало, в его глазах засветился жгучий интерес.
  - Даже на Луне не были. Американцы попытались обмануть весь мир, что высаживались на неё, но это враньё. Когда они якобы на неё полетят, не верь.
  - Они действительно на неё не летали? - удивилась Тося и даже сахар вытащила из-за рта.
  - Вот я вас и поймал, - в голосе Ивана сквозило торжество. - В двухтысячных годах человек будет путешествовать по чужим галактикам, а планеты солнечной системы уже полностью освоит, так Партия говорит.
   Артём округлил глаза: - Партия говорит?
  - Именно! И у меня нет на этот счёт никаких сомнений.
  - Как у вас всё запущенно, - произнёс Артём.
  - У кого? - поддался вперёд Иван, и его глаза недобро сверкнули.
  - Давайте я лучше открою ноутбук. Здесь информации на тысячу томов, - решил сменить тему Артём.
  - Бред, - Иван скосил глаза. - Не вижу ни одной тетрадки. А это, случайно, не печатная машинка? Они все должны быть зарегистрированы.
  - В нашем времени почти у каждого первого такие есть. В какой-то мере клавиатуру можно назвать печатной машинкой, но она значительно сложнее, - Артём включил ноутбук. Экран загорелся, и на нём возникла картинка океана с пальмами, заполненная множеством ярлыков.
  - Ух ты, какое чудо! - вырвалось у Вики и Ивана, а Тося хихикнула.
  - А включи им "Парк юрского периода"! - вырвалось у неё. - Я знаю, у тебя есть папка со всяким старьём.
  - Ещё скажи "Хищник" или "Чужой", - покосился на неё Артём. - Более допотопные фильмы не могла предложить?
  - Надо наших друзей постепенно прокачивать, - мудро заявила Тося.
  - Тогда "Терминатор" с Шварценеггером в главной роли.
  - Стоп, - прервал их дискуссию Артём. - К чему вы нас хотите прокачать?
  - К взрыву мозга! - засмеялась Тося.
  - Это какое-то оружие? - насторожился Иван.
  - Информационное, - согласился Артём. - Но вы ребята крепкие, думаю, от страха не обделаетесь.
  - Обижаешь, мы смотрели иностранный фильм, летом этого года вышел: "Оно. Ужас из космоса". Закрытый показ. Только для сотрудников КГБ. Вот то по-настоящему страшный фильм, - скептически ухмыльнулась Вика. - Так что нас теперь ничем не удивишь, - она горделиво повела плечами.
  - Подождите. Какие фильмы? - вырвалось у старшего лейтенанта Антипова Ивана. - Где лента? Где проектор?
  - Он не нужен, - Артём задвигал пальцем и нашёл нужную папку. - Что поставить?
  - Вообще-то я хотел военный парад посмотреть, тот, что Вике Воронковой показывал, - не скрывая любопытства, произнёс Иван.
  - Ещё не вечер, - улыбнулся Артём. - Время у нас есть.
  - Тогда этот... "Парк юрского периода", - вырвалось у него.
  - Как скажете. Садитесь к экрану, - Артём активизировал файл, и вспыхнула картинка.
  Некоторое время Иван и Вика, выпучив от удивления глаза, сидели неподвижно, но когда в сюжете появились динозавры, они не смогли сдержать возгласов удивления. Иван трясущимся пальцем указал в экран: - Неужели правда? Они существуют? Это же очевидно, никакими мультфильмами подобное не создать! Где этот парк?
  - Далеко, - неопределённо хмыкнул Артём, а Тося хихикнула, такие фильмы её давно не впечатляли.
  Вика сидела, вцепившись руками в угол стола, на её лбу блестели капельки пота. Она была потрясена, но стоически держалась, правда, до момента с тираннозавром. Когда тот появился, девушка от ужаса вскрикнула, и в такт ей охнул Иван. Артём и Тося не смогли сдержать смех, и это в такой напряжённой ситуации выглядело как взрыв бомбы. Иван и Вика отпрянули от экрана и в удивлении уставились на них.
  - И... что тут смешного? - после небольшой паузы спросил старший лейтенант Антипов Иван.
  - Какой кошмар! - вырвалось у Вики.
  - Надо снаряжать туда экспедицию, - на полном серьёзе заявил Иван.
  Артём и Тося весело смеялись, а Иван, нахмурившись, смотрел на них с подозрением.
  - Вы ещё настоящих ужастиков не видели, - сказала Тося, давясь от смеха.
  - Обычная фантастика, - хмыкнул Артём. - Вы что, действительно поверили, что динозавры существуют?
  Иван посмотрел на Артёма почти враждебно: - После того, что я увидел, у меня не осталось сомнений. Динозавры живые! Надо брать оружие и ехать в тот парк! Я поговорю с начальством.
  - Это компьютерная графика, - перебил его Артём. - Просто у вас ещё нет таких технологий, но у нас этим не удивишь.
  - Значит, всё это ненастоящее, - расстроился Иван. - А военный парад? - встрепенулся он.
  - А вот он настоящий, - кивнул Артём. - Поставить?
  - Надо выпить, - резко встал из-за стола Иван. - После таких кошмаров всё ещё руки дрожат. Вика, в шкафу, кажется, одна завалялась.
  - В другой раз я была бы против, но сейчас тебя полностью поддерживаю, - Вика вновь вскрикнула, когда тираннозавр сожрал человека. - Выключи эту гадость! - внезапно рявкнула она.
  - Да как скажете, - Артём убрал фильм.
  Вика принесла бутылку. Иван отбил с горлышка коричневый сургуч, вытащил пробку и разлил водку по стаканам.
  - Я пить не буду, - воспротивилась Тося.
  - А я буду! - Вика залпом выпила полстакана. - Ужасное кино. До сих пор поджилки трясутся.
  Пока все успокаивались, Артём поставил документальный фильм о русском оружии. Он потряс ещё больше, чем "Парк юрского периода". Его досмотрели до конца. Когда экран погас, старший лейтенант внимательно посмотрел на Артёма и Тосю: - Это потрясает. Такое развитие военной техники и... до сих пор даже не освоена наша Солнечная система. Парадокс. Более того, даже на Луне ещё никто не побывал. Для меня это загадка.
  - У человечества были другие приоритеты, - хмуро произнёс Артём.
  - Я заметил... И вся эта мощь направлена против людей? Вместо того чтобы строить на всей планете коммунизм, счастливую жизнь, идёт подготовка глобального уничтожения всего населения планеты! - сурово проговорил Иван.
  - Не мы этого хотели, но нам приходится отвечать. Как в той песне поётся? - невесело улыбнулся Артём.
  - "Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути", - задумчиво проговорил старший лейтенант.
  - Вот именно. Скажу по секрету, сильнее нас никого нет, но есть нюансы, - Артём покосился на Ивана.
  - Поэтому вы здесь, - догадался тот. - Так в чём заключается ваше задание? Вика несла какую-то ахинею про некого Бориса Николаевича, который станет президентом... России, а СССР уйдёт в небытие! И этот меченый. Как его? Михаил Сергеевич. Может, их отловить и каждому загнать по свинцу из табельного? Лейтенант Воронкова справится, - раздувая ноздри, хищно улыбнулся Иван.
  - Не делай из меня монстра! - возмутилась Вика.
  - Какой Борис Николаевич? - встряла в разговор Тося.
  - Она не в курсе. Она вообще здесь случайно, - улыбнулся Артём.
  - Это не тот самый, кто развалил СССР? - мигом догадалась Тося. - Ещё та тварь!
  - Остынь, у нас совершенно другое задание, - усмехнулся Артём.
  - Какое другое задание? Разве не в приоритете - не допустить развала нашей страны? - насторожился Иван.
  - Безусловно! Конечно, главное - чтобы наша страна сохранилась, - согласился Артём. - Но решать радикально такие глобальные проблемы нельзя. Может произойти всё что угодно. Операции со временем опасны.
  - Откуда знаешь? - в упор спросил Иван.
  Этот прямой вопрос застал Артёма врасплох. В фантастической литературе тому была масса примеров. Но не ссылаться же на них! Он принялся крутить в голове всякие доказательства своей правоты, пытаясь сформировать некий правильный ответ, но на ум приходили лишь сюжеты из фантастики и версии различных не слишком влиятельных учёных.
  - Ты чего молчишь? - уже с насмешкой переспросил Иван. Он догадался, что Артём пребывает в тупике.
  - Если честно, я не совсем в курсе, - искренне сознался Артём. - Мой начальник, полковник Лихо Пётр Иванович, точно знает. Он владеет тайной перемещения во времени. Я полностью уверен, будь такой лёгкий шанс по исправлению глобальных ошибок или преступлений, он бы им воспользовался. А если нет, значит, всё очень непросто. Простым устранением неугодных людей историю не переделать. Вот я сейчас здесь, в вашем времени, общаюсь с тобой и с Викой. Но вот что интересно, полковник Лихо говорил, что та, что в нашем времени, Виктория Владимировна Воронкова ничего не знает обо мне, а тем более о Тосе. Значит, с историей ничего не произошло. А вот в альтернативной реальности, в параллельном мире, Виктория Воронкова обо мне знала, по крайней мере так полковник ФСБ Пётр Иванович Лихо говорил.
  - Чего? Какой-такой параллельный мир? А это что ещё такое? Я от путешествий во времени не могу прийти в себя, поверить в это не могу, а это что за новая хрень?
  - Ох, - вздохнул Артём и развёл руками. - Я сам это сильно не понимаю. Но то, что я здесь в прошлом, убеждает меня, что полковник Лихо во многом прав. А если ФСБ начала этим заниматься, то и вы должны мне во всём помогать, даже не сильно понимая, что делаете. Начальству с их высоты виднее, а КГБ и ФСБ - это та же организация, только вывеска другая. Мы в одной системе, в одной Конторе. Ведь я прав, Иван?
  - Да как сказать. Вроде в этом бреде есть определённые вещи мне интересные. Вероятно, я бы хотел бы их ближе понять, а потом делать выводы. Хорошо, я согласен сыграть в твою игру.
  - В нашу, - поправил его Артём.
  - Пускай в нашу, - согласился Иван. - И какая у нас задача?
  Артём тягостно вздохнул. Как-то он смог неубедительно, но рассказать о параллельных мирах, но если он сейчас выдаст сведенья о Пустом пространстве, неком стержне, вокруг которого "вертятся" эти самые иные измерения, будет просто заворот даже не кишок, а мозгов. Всё же собравшись мыслями, он произнёс: - Бывает, чтобы поймать преступников, необходимо идти к ним не напролом через парадную дверь, а через чёрный ход.
  - Само собой, - ухмыльнулся старший лейтенант Антипов Иван. - Подбираешь слова, чтобы мы совсем умом не тронулись?
  - Ну... где-то так, - кивнул Артём.
  - Не жалей нас. То, что мы от тебя услышали, давно сделало нас идиотами.
  Тося весело засмеялась и даже сахар выронила из-за рта, а она-то думала, что слушая Артёма, с ума сошла лишь она. Но нет, все тронулись и это её очень развеселило.
  - Хорошо, - покосился на свою девушку Артём. - Попытаюсь объяснить. Для того, чтобы попасть в иные измерения, т. е. параллельные миры, требуется зайти с "чёрного хода". А "чёрный ход" в данном случае это некое Пустое пространство.
  - Доходчивое объяснение, - фыркнул Иван. - Но меня всё это просто заводит! Мне действительно интересно. А на нас какая возложена задача?
  - Вы моё прикрытие, - облегчённо выдохнул Артём.
  - Я так поняла, ты меня в расчёт не берёшь? - потемнела в гневе Тося.
  - Ты непредвиденная ситуация, - хмыкнула Вика.
  - Да нет, подруга, раз получилось, что я здесь, то я, безусловно, в игре, - обозлилась Тося.
  - Это не компьютерная игра, - сурово глянул на неё Артём.
  - Я тебя даже не буду слушать! Я с вами!
  - Ну а почему бы и нет? - неожиданно поддержал её Иван. - Она не маленькая девочка, ненамного младше Вики. А лейтенант Воронкова уже успела завалить целую банду опасных преступников.
  - Не напоминай, - поморщилась Вика.
  - Хорошо, решать, конечно, вам, но я против. Она моя девушка, и я её люблю. А там, безусловно, очень опасно!
  - Я тебя тоже очень люблю, милый. Поэтому куда ты, туда и я, - Тося обвила его шею и страстно поцеловала.
  - Надо ещё выпить. Столько невероятной информации, - Иван посмотрел остекленевшим взглядом в окно.
   Они выпили, потом ещё раз выпили. Затем, чтоб новые товарищи немного успокоились, Артём включил "Фантомаса". Этот фильм произвёл фурор! Иван и Вика хохотали так, что дребезжали оконные стёкла, но иногда Вика охала от страха, когда показывался Фантомас в своей зелёной маске. В эти моменты Тося не могла сдержать смеха, глядя на вздрагивающую подругу. Незаметно пролетела ночь.
   Артём закрыл ноутбук и посмотрел на улицу. Крыши пятиэтажек освещало солнце. Народ деловито спешил по своим делам, переходя дорогу в совершенно неожиданных местах, но помех для немногочисленного транспорта практически не создавал. Проехал переполненный троллейбус, волоча за собой верёвку, упавшую со штанг. Мальчишка с удочкой через плечо из рогатки попытался подстрелить воробья, но ему дал крепкий подзатыльник вовремя подоспевший усатый дядька в морской форме. Молочница резко зазвонила в свой колокольчик и неожиданно начала орать на всю улицу: "Молоко! Молоко!!!" Полусонный народ потащился к ней, держа в руках бидончики.
  - Как забавно, - хихикнула Тося. - У нас бы ей давно дали по мордам за этот шум с утра.
  - Странные у вас порядки, она же работает, - удивилась Вика.
  - Быстро ночь прошла, - оторвался от окна старший лейтенант Антипов Иван. - Такое ощущение, что я окончательно рехнулся. Вроде нельзя верить во весь этот бред... но я верю. Необходимо обо всём доложить руководству, но я уже знаю их реакцию. И как нам поступить?
  - Не докладывать, - прищурила глаза Вика. - У меня с завтрашнего дня отпуск. Предлагаю и тебе его взять.
  - Хочешь провести спецоперацию, не уведомив начальство? - задумался Иван. - А ты знаешь, с отпуском у меня может получиться. После ранения мне он положен, но до сегодняшнего дня я отказывался его брать. У тебя оружие есть? - обратился он к Артёму.
  - Полковник Лихо сказал, чтобы я его не брал.
  - Поездка непредсказуемая, произойти может всё что угодно, - старший лейтенант Антипов Иван поправил свой серый пиджак. - У меня есть незарегистрированный ствол.
  - А мне пистолет дадите? - аж подскочила Тося, и у неё загорелись глаза.
  - Ты гражданское лицо, тебе не положено. Можешь рогатку себе выстругать, - пошутил старший лейтенант Антипов Иван, и Тося серьёзно обиделась.
  - Я думаю, вам будет интересно прогуляться по городу, а мы пока уладим все дела, - Иван бросил Артёму связку ключей. - Только в квартиру никого не пускайте. В соседнем переулке есть неплохая столовая, в восемь откроется. Кстати, деньги у вас есть?
   Артём кивнул и достал пачку.
  - Солидно, - повёл шеей старший лейтенант.
  - Мои командировочные, - усмехнулся Артём. - На дорогу на всех хватит.
  - Только смотри, чтобы щипачи не подрезали. У нас в городе сейчас неспокойно. Советую большую часть денег оставить в квартире, - посоветовал Иван.
  
  
  Гл. 6.
  
  Иван и Вика ушли. Почти час Артём и Тося отдыхали, слушая пластинки и обдумывая произошедшие события. Но вот Тося прошлась по комнате, нетерпеливо поглядывая в окно.
  - В восемь утра откроется столовая. Уже скоро, - увидев её нетерпение, сказал Артём.
  - Никогда в столовках не питалась. До мурашек пробирает. Как бы не отравиться! Жуть! Может, в ресторан сходим?
  - Насколько мне известно, рестораны в восемь не открываются. А вообще, с чего ты взяла, что там мы можем отравиться?
  - Ну как же, Булгакова "Мастера и Маргариту" разве не читал? Диалог Воланда с этим... как его, про столовую.
  - С Андреем Фокичем. И не про столовую говорится, а про буфет. Фокич буфетчик. Кстати, я могу дословно продекламировать их диалог, - смеясь, произнёс Артём и обнял Тосю за плечи.
  - Ну конечно, я совсем забыла, у тебя фотографическая память, - Тося вывернулась из объятий и сама обхватила его за шею. Лукаво улыбаясь, потянулась к его губам и прошептала: - И что там Воланд говорил?
  "- Нет, нет, нет! Ни слова больше!" - дурачась, произнёс Артём и, продолжая декламировать, потащил её к кровати. "- Ни в каком случае и никогда! В рот ничего не возьму в вашем буфете! Я, почтеннейший, проходил вчера мимо вашей стойки и до сих пор не могу забыть ни осетрины, ни брынзы. Драгоценный мой! Брынза не бывает зелёного цвета, это вас кто-то обманул. Ей полагается быть белой. Да, а чай? Ведь это же помои! Я своими глазами видел, как какая-то неопрятная девушка подливала из ведра в ваш громадный самовар сырую воду, а чай между тем продолжали разливать. Нет, милейший, так невозможно!
  - Я извиняюсь, - заговорил ошеломлённый этим внезапным нападением Андрей Фокич, - я не по этому делу, и осетрина здесь ни при чём.
  - То есть как это ни при чём, если она испорчена!
  - Осетрину прислали второй свежести, - сообщил буфетчик.
  - Голубчик, это вздор!
  - Чего вздор?
  - Вторая свежесть - вот что вздор! Свежесть бывает только одна - первая, она же и последняя. А если осетрина второй свежести, то это означает, что она тухлая!"
  - Вот видишь, нам нельзя идти в столовую, даже Воланд в шоке, - прошептала Тося, и они упали на скрипучую панцирную кровать.
  Через некоторое время Тося сладко потянулась и, медленно одеваясь, произнесла:
  - Драгоценный мой! Я так сильно тебя люблю, что даже в животе урчит от голода. Пойдём в ресторан.
  - Несносная, - покачал головой Артём. - Ну где мы в восемь утра найдём ресторан? Насколько мне известно, они открываются часов в одиннадцать, если не позже. Будем до одиннадцати ждать?
  - Какой ты ужасный! - надулась Тося. - Ладно, пошли в твою столовую, но только там я буду есть лишь хлеб!
  - Замётано! А я, пожалуй, наверну блинчиков со сметаной. Надеюсь, они там есть.
  - Нету! - Тося оттолкнула Артёма и натянула на себя юбку. - Все дырки на моих джинсах зашила, совсем ненормальная! - вспомнила она Вику Воронкову.
  - Она хотела сделать как лучше. А вон туфельки. Вроде твой размер.
  - Лодочки, да ещё на каблуках! Обалдеть! И эта кофточка в мелкий цветочек? Я не буду ЭТО надевать! Где мой люрекс!
  - Тося, не одеваются в 1958 году так, как ты хочешь! Мы будем привлекать слишком много внимания.
  - Хорошенькая девушка всегда привлекает к себе внимание, - поджала губы Тося, но стала с явным неудовольствием облачаться в Викину одежду. - Ну и как я тебе! - после того как она полностью нарядилась, повертелась в разные стороны Тося.
  - Обалдеть! - сказал чистую правду Артём.
  Девушка почувствовала его искренность и немного успокоилась.
  - Ладно, пошли в твою столовую. Буду местный пролетариат смущать своей неотразимой красотой! - горделиво повела она тонкой шеей, и было неясно, шутит она или нет.
  - Ох, Тося, - покачал головой Артём.
  Они вышли на улицу. Солнце уже поднялось над крышами. Было тепло. В воздухе витали несочетаемые друг с другом ароматы. Вместе с чарующим запахом цветов пахло сыростью и керосином. Недалеко виднелась будка, где стояли люди с бидонами. Суровый худощавый грузин с отвисшими с проседью усами черпал из большой бочки керосин и разливал в протянутые ёмкости.
  - Забавно, - потянула носом Тося. - Зачем им столько керосина?
  - В керосинки заливают, - обыденно произнёс Артём.
  - Дикий век, - дёрнула острыми плечами девушка.
  - Каждому времени своё. Но подкупает, что улицы чистые, хотя много голубей и воробьёв.
  Тося остановилась у круглой тумбы, обклеенной рекламными плакатами, и вновь с потрясением прочитала:
  - Концерт народной артистки СССР Клавдии Шульженко. Песни о любви. Тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год. Артём, ущипни меня.
  - Я проголодался, - хмуро изрёк он и быстро пошёл вперёд. - Вон столовая!
  Тося брезгливо поморщилась, представив огромное помещение с немытыми тарелками на столах и небритых работяг в пропавших соляркой спецовках, с шумом отхлёбывающих из глубоких тарелок кислые щи, и, пересилив себя, шагнула вслед за Артёмом в открытую дверь. Она ожидала, что будет пахнуть ядрёным борщом, жутким запахом прокисшей капусты и едким потом немытых людей. Совсем как это описывали известные классики ельцинской эпохи, у которых всё, что было до ЕБН, Ельцина Бориса Николаевича, ужасно и кошмарно. Но в ноздри влетел изумительный аромат свежей выпечки. От неожиданности девушка остановилась и ошалелым взглядом окинула столовую. Это было сравнительно небольшое помещение. За чистыми столами сидели люди разных сословий. Чуть ближе к окну, на котором висел белоснежный тюль, расположились хорошо одетые мужчины. Очевидно, это были аспиранты и профессор. Они, не спеша, обсуждали некую интересную для них тему, вилкой и ножом разрезали блинчики с мясом и аккуратно ели. Чуть дальше находились рабочие в чистых спецовках. Кто-то уплетал котлеты с пюре, другие гречку с мясом. Они были менее сдержанны в разговорах, но всё в рамках дозволенного. У одной из колонн за столом ворковали три девушки студенческого возраста. Они с аппетитом наворачивали запеканку со сметаной и пили какао с молоком.
  У стены располагалась трёхъярусная стойка, заполненная различными блюдами. В очереди толпились люди с подносами и набирали всё, что им нравилось.
  - Однако! - удивилась Тося и, сглотнув слюну, живо пристроилась в очередь.
  Она взяла большую отбивную, жаренную с луком картошку, сырники со сметаной, какао и восхитительную булочку, посыпанную сахарной пудрой.
  - А как же то, что ты будешь есть один лишь хлеб? - подколол её Артём.
  - Отстань! - отмахнулась от него Тося.
  - С вас шесть рублей сорок три копейки, - произнесла продавщица в белом чепчике и таком же переднике, где не было ни одного несвежего пятна.
  - За хлеб? - глупо моргнула Тося.
  - Не ёрничайте, девушка, хлеб бесплатно, - неодобрительно глянула на неё женщина.
  - Я заплачу! - Артём укоризненно глянул на Тосю, сунул продавщице деньги и подвинул свой поднос.
  Тося с Артёмом сидели за столом, наслаждались едой и рассматривали многочисленные плакаты, висевшие на стенах. Сплошная экзотика. В центре висело два портрета Ленина и Хрущёва. Несколько плакатов, прикреплённых на самом видном месте, славили Труд, Мир, КПСС. Ближе к столам располагались плакаты, рекламирующие продукцию СССР: "Пельмени сибирские мясные". На них была изображена улыбающаяся домохозяйка в строгом синем платье. В руках она держала тарелку с пельменями, а внизу виднелась грязно-белая пачка с синим шрифтом. На другом плакате, в жутком полосатом костюме, счастливая домохозяйка вилкой вытаскивала из уродливой кастрюли сочные сосиски.
  - М-да, без слёз смотреть нельзя, - пожевала губы Тося. - Креативненько.
  - Зато без всякой химии и довольно вкусно, - Артём вытер рот салфеткой. - Поела?
  - Ты знаешь, с большим удовольствием. Так неожиданно, - созналась Тося.
  - Прошвырнёмся по городу? - предложил Артём.
  - С удовольствием! А давай пофоткаемся? - Тося вытащила айфон и сделала пару снимков. - Посмотри, как получилось! Дай я плакаты сфотографирую! И этих... Хрущёва с Лениным. Покажу подругам. Вот прикольно!
  На неё тут же обратили внимание. Мужчина в сером костюме оторвался от газеты и стрельнул взглядом в их сторону.
  - В моём айфоне первоклассная камера, мне её папа из самой Японии привёз!
  - Ты чего кричишь? Тебя же все слышат. Немедленно спрячь, - оглядываясь, сквозь зубы проговорил Артём. - Для всех это шпионские штучки. Быстро уходим.
  Незнакомец в сером костюме отложил в сторону газету и медленно повернул голову. Он точно услышал, как Тося восхищалась и щёлкала своим айфоном. А когда прозвучали слова о Японии, мужчина в сером костюме, наоборот, отвернулся, вероятно, чтобы не привлекать к себе внимания, а сам явно начал следить за странной парочкой. Артём и Тося поспешно покинули столовую и, оглядываясь, пошли скорым шагом по улице. Незнакомец вышел за ними и сразу зашёл за угол дома.
  - Кто это? - заметила его Тося.
  - Бежим! - с азартом крикнул Артём и за руку потянул за собой Тосю.
  Они вроде оторвались, но внезапно из соседнего переулка стремительно вырулил ГАЗ-12 ЗИМ чёрного цвета. Он явно пытался перекрыть им дорогу. В этот момент было правильнее воспользоваться спецчасами. Не хватало угодить в подвалы КГБ. А полковник Пётр Иванович Лихо скорректирует задание, да и Тосе здесь не место.
  Артём как можно крепче обхватил руку своей девушки и бросил взгляд на своё запястье. Часов не было. Вот угораздило! Он же их снял, когда обнимался с Тосей. Видите ли, царапали они её!
  Чёрный автомобиль резко вильнул в их сторону. Артём затравленно глянул на Тосю. В голове пронеслись кадры из старых фильмов, ужасы допросов, психушка, а это их точно ждёт, заикнись они о том, что прибыли из будущего.
  - Бегом! - заорал Артём и поволок ошалевшую от неожиданности Тосю за собой.
  Чёрный ГАЗ-12 ЗИМ на повороте взвизгнул тормозами и моментально набрал скорость. Артём затащил девушку в подворотню и повёл её по каким-то узким дворам, по пути сшибая развешенное мокрое бельё.
  - Отчего они преследуют нас? - наконец-то смогла вымолвить запыхавшаяся Тося.
  - Они полагают, что мы шпионы, когда ты помахала своим айфоном и зачем-то упомянула о милитаристской Японии. У нас до сих пор не подписан мирный договор с ними. Ты удивительная девушка! Как тебе удаётся попадать в неприятности на пустом месте?
  - Но кто же они?
  - Может быть, это КГБ или военная контрразведка, - прокричал Артём, задыхаясь. Он оглянулся и увидел несколько человек в неприметных костюмах, ловко пробирающихся мимо развешенного белья.
  Беглецы выскочили из подворотни и буквально уткнулись в свой подъезд. Это была невероятная удача. Пока их не увидели, Артём затащил туда Тосю.
  - Похоже, оторвались? - спросила Тося, вздрагивая.
  - Они будут прочёсывать все дома. Даже не знаю, правильно ли нам идти в конспиративную квартиру. А вдруг этим навредим Вике и Ивану? - задумался Артём.
  - Они не будут нас искать там, это же конспиративная квартира, - прошептала Тося.
  - Возможно, ты права, - ответил Артём, прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы.
  Он услышал, как недалеко остановился автомобиль. Тогда Артём решительно потащил Тосю наверх. Уже в квартире они прильнули к двери и вслушивались во все шорохи. Точно, какие-то люди забежали в подъезд, застучали каблуки, послышались неразборчивые голоса. Артём и Тося буквально перестали дышать. Около их порога потопталось несколько человек. В соседние двери начали стучать, а затем и в их. Кто-то открыл дверь, прозвучали вежливые вопросы. Внезапно послышался голос Ивана. Некоторое время он разговаривал с неизвестными людьми. Затем послышались удаляющиеся шаги.
  Артём быстро подбежал к окну и слегка отодвинул занавеску. Внизу, рядом с их автомобилем, стоял чёрный ЗИМ. На тротуаре о чём-то беседовал с людьми, одетыми в гражданскую одежду, Антипов Иван. Чуть поодаль стояла Воронкова Вика и внимательно оглядывалась вокруг. Но вот она бросила быстрый взгляд на окно конспиративной квартиры. Артём сразу отпрянул.
  - Кто там? - прижалась к нему Тося.
  - Наши с кем-то разговаривают. Думаю, самое время делать ноги.
  - В смысле? - не поняла Тося.
  - У меня есть прибор, при помощи которого мы можем вернуться обратно, - ответил Артём, взяв со стола часы. - Эта кнопка отправит нас назад.
  - Здорово, - задумчиво произнесла Тося, взяла из его рук часы, повертела и положила обратно. - Мне стало сразу как-то легче. Тогда чего торопиться, немного подождём. Да и задание твоего шефа надо выполнить.
  - Давай так, я тебя отправлю домой, а сам...
  - Будешь меня слушаться. Не время сейчас исчезать. Это будет похоже на предательство.
  Артём замолчал. Ему и самому пришли такие мысли, но он очень переживал за свою девушку.
  - За меня не волнуйся, - поняла его состояние Тося. - Я девочка самостоятельная, в случае чего постоять за себя смогу. Надо дождаться Ивана с твоей Викой.
  - Тося!
  - Ладно, не с твоей. Но если я что-то увижу или почувствую!
  - Тося!
  - Ну, ты понял!
  - Всё понял! - Артём притянул её к себе и поцеловал в губы.
  - Вот так-то лучше, - освободилась от его объятий Тося. - Хоть поесть успели, - она выглянула в окно. - Иван с Викой сюда идут.
  Послышался звук открываемой двери. Они быстро зашли внутрь и закрыли замок.
  - Привет! - мило улыбнулась Тося.
  - Вот такие дела, - нахмурившись, посмотрел Иван на Тосю и Артёма. - Наши коллеги из военной контрразведки ищут японских шпионов. Не вы ли ими являетесь? Кто-то в столовой фотографировал на миниатюрный фотоаппарат.
  - Чушь! Это обычный айфон, - мгновенно спалилась Тося.
  - Значит, это вы поставили на уши всю контрразведку! - неодобрительно покачал головой старший лейтенант.
  - Мы, - мило улыбнулась Тося. - Да просто хотела подругам показать, где мы ели. Но не думала, что даже в столовой сидят ваши сотрудники!
  - Понимаешь, Тося, - строго начала говорить Виктория Воронкова, - всё очень серьёзно. Вы даже представить не в состоянии, что с вами могло случиться. Да вас могли запросто пристрелить.
  - Это при самом благоприятном раскладе, - кивнул Иван и посмотрел на Артёма. - Я тебя не понимаю, вроде служишь в родственной нам системе, а такие нелепые проколы. Ещё немного, и наши коллеги вскрыли бы конспиративную квартиру. Это просто удача, что я оказался рядом. Иначе и вам было бы плохо, а нам тем более.
  - Извини, - потупился Артём.
  - Не извиняться надо, а делать выводы.
  - Иван, мы всё поняли, - встряла в разговор Тося. - Это я накуролесила, Артём тут ни при чём.
  - Это означает, что Артём отвратительно тебя проинструктировал, - строго заметил Иван, поглаживая чёрные волосы.
  - Хватит нас воспитывать, мы всё поняли. Как его... проколов больше не будет, - разозлилась Тося.
  - Надеюсь, - Иван зашёл на кухню. - Вика, чай поставь. Надо поговорить о предстоящем задании.
  Виктория Воронкова высыпала на стол конфеты "Мишка косолапый":
  - Из Москвы товарищи привезли. "Если хочешь кушать "Мишку", заведи себе сберкнижку", - продекламировала она.
  - Маяковский, - улыбнулся Артём.
  - Вы тоже любите Владимира Маяковского? - обрадовалась Вика.
  - Ну да, - неопределённо произнёс Артём. - Мне больше Окуджава нравится.
  - И он тоже, - у Вики загорелись глаза. - Вот послушайте...
  - А кто они такие? - вылупила глаза Тося.
  Артём укоризненно посмотрел на свою девушку и, испытывая неловкость, произнёс: - К сожалению, в школе их уже не изучают. Издержки ЕГЭ.
  - Даже Маяковского? - в ужасе спросила Вика.
  - У нас появились другие поэты. Но Пушкин и Лермонтов имеются... в программе, - Артём даже начал заикаться.
  - А как вы к Владимиру Ильичу Ленину относитесь? - вкрадчиво спросил старший лейтенант Антипов Иван.
  Только Тося открыла рот, как Артём вовремя опередил её:
  - Уважаем. У нас даже имеется коммунистическая партия. Сейчас её возглавляет Геннадий Зюганов.
  - А помимо этой партии есть... - мгновенно открыла рот Тося.
  Артём метнул зверский взгляд на свою девушку и быстро её перебил:
  - Есть пионерская организация, комсомольская.
  - Уф! Как хорошо! КПСС на все века! - облегчённо выдохнула Вика, а напряжённое лицо у Ивана разгладилось.
  Артём из-под табурета показал Тосе кулак, а она возвела глаза кверху, демонстрируя этим, что как вокруг всё запущенно, но благоразумно не стала развивать тему.
  Попивая чай и закусывая великолепными шоколадными конфетами, Артём доложил, что их автомобиль предназначен для проникновения в Пустое пространство. В нём заключено особое устройство, которое приводится в действие при скорости от 220 до 250 километров в час. Выбор именно такого скоростного режима был сделан с целью предотвращения незапланированного срабатывания прибора.
  Иван был крайне удивлён тем, что автомобиль способен развивать такую скорость. На специальном полигоне он и его коллеги разгоняли машины не более чем до 120 километров в час, и это был предел.
  - Вероятно, ты оговорился, - осторожно произнёс Иван. - Не 220, а 120 километров в час.
  - Ничего я не оговорился, именно 220-250 километров в час, - ответил собеседник.
  - Но это невозможно! Да и дорог у нас с таким ровным покрытием просто нет! Любая кочка на асфальте, и машина улетит в кювет! Только на аэродромах ровные взлётные полосы... Военный аэродром, - задумался Иван.
  - Вот и хорошо, дороги с достаточно ровным покрытием у вас имеются, - подался вперёд Артём.
  - Но попасть на ВПП достаточно сложно, - задумался Иван.
  - С твоими-то документами, - улыбнулся Артём.
  - Разве что с моими документами, - кисло улыбнулся старший лейтенант. - Но всё равно это рискованно. На аэродроме всегда присутствуют мои коллеги. Как объяснить им, что нам необходимо проехаться на автомобиле по ВПП?
  - Скажи, что необходимо протестировать опытный образец двигателя на автомобиле.
  - Для этого тоже требуется разрешение.
  - А кто обычно дежурит на аэродромах? - спросил Артём.
  - Не понял?
  - В каком звании?
  - Это государственная тайна, - покосился на Артёма Антипов Иван. Затем, поразмыслив, нехотя сказал: "В основном сержанты, иногда лейтенанты".
  - А у тебя звание старший лейтенант.
  - В данном случае это условности, - Иван взял в руки спецчасы Артёма. - Ладно, я организую тестирование автомобиля на резервной взлётно-посадочной полосе. Её редко используют. Командирские? - поднёс он их к глазам и потянулся пальцами к кнопке.
  - А вот этого делать нельзя! - Артём бесцеремонно их забрал и положил обратно.
  - Тоже из разряда ваших штучек? - проницательно заметила Вика.
  - Без них мы не вернёмся домой.
  - Не потеряйте, - серьёзно заметил старший лейтенант. - Я думаю, мне потребуется часа два, чтобы уладить все вопросы. Вам, наверное, не стоит говорить, что выходить из квартиры нельзя.
  - Само собой, - уныло проговорила Тося. В её планах было посещение местных магазинов, но понимала, что в ближайшее время с этим придётся повременить.
  - Вот и хорошо, - строго посмотрел на неё Иван.
  Они ушли, а Тося загрустила и принялась крутить ручку радиолы. Было очень много патриотических песен, а на одном из каналов транслировалось заседание ЦК КПСС. Тося даже вслушиваться не стала, хотя Артём было заинтересовался. На другом канале Белла Ахмадулина читала свои стихи. Тося немного послушала, поскучала и принялась искать другую станцию. Не найдя для себя ничего интересного, переключила на КВ станцию, и сразу послышался голос с явным американским акцентом: "Говорит голос Америки из Вашингтона. Дорогие радиослушатели, позвольте вас познакомить с американской певицей итальянского происхождения Конни Френсис и с её новой композицией: Carolina Moon". Раздалась приятная музыка и зазвучал такой же приятный женский голос.
  - Слушай, как прикольно! - восхитилась Тося. - Вот бы скачать! - но неожиданно начались помехи: дребезжание, шум и треск. - Да что же это такое! - возмутилась Тося, пытаясь подстроить ручкой частоту.
  - Глушилки работают, - усмехнулся Артём. - Голос Америки - враждебная для СССР радиостанция. За их прослушивание могут срок дать. Так что не делай музыку громко, иначе соседи доложат куда следует.
  - И приедут из КГБ Иван и Вика, - хмыкнула Тося.
  - Не факт, - серьёзно произнёс Артём. - Ты действительно сделай звук тише.
  - Как всё запущенно! - вздохнула Тося, но звук всё же убавила. Внезапно помехи словно умчались в небытие, и концовка музыкальной композиции прозвучала в великолепном качестве. Тося аж замурлыкала от удовольствия.
  Через два часа дверь вновь открылась. На пороге стоял старший лейтенант Антипов и лейтенант Воронкова. Оба были в форме КГБ.
  - Собирайтесь, у нас не более часа, - с порога произнёс Иван.
  - Ух ты, орден и медали! - Тося с восхищением посмотрела на старшего лейтенанта. - За что дали?
  - Потом расскажу, - чуть смутился Иван. - До аэродрома долго ехать. Поторопитесь.
  Первым из подъезда вышел Иван. Он огляделся, не найдя ничего тревожного, позволил выйти остальным. Они быстро прошли к машине и без суеты сели. Артём включил зажигание. В этот момент он почувствовал страх и азарт. Неужели скоро свершится то, к чему его так тщательно готовил полковник Лихо?
  Без происшествий выехали из города, и Иван указал дорогу, по которой надо ехать.
  Пока всё было хорошо. Неожиданно в зеркальце заднего вида Артём заметил чёрный ЗИМ. Холодок пробежал по спине.
  - Похоже, за нами хвост, - сказал он.
  Иван и Вика посмотрели в заднее стекло.
  - Пока сложно понять, - спокойно произнёс Иван. - Может, начальник какой едет по своим делам. Давай-ка увеличь немного скорость.
  - Они не отстают, - спустя некоторое время сказал Артём.
  - Вижу, - помрачнел Иван. - Но то, что они вас выследили, исключено. Может, на всякий случай проверяют весь транспорт, выезжающий из города. Вероятно, скоро пойдут на обгон.
  - У них не получится, - Артём нажал на газ. Автомобиль легко достиг отметки 100 км/ч, но его стало трясти на ухабах. Чёртовы дороги! - ругнулся он.
  Преследователи тоже увеличили скорость.
  - Не догоните! - Артём сильнее надавил на педаль газа. Автомобиль помчался со скоростью 130 км/ч и начал медленно отрываться.
  - Ну и скорость! - вжалась в сиденье Вика.
  - Пристегните ремни, взлетаем! - пошутила Тося, отчаянно цепляясь за сидение.
  - Мы действительно взлетаем? - поверила Вика и конкретно пуганулась.
  - Шучу, подруга... пока нет, - на очередной колдобине Тося едва не пробила макушкой потолок.
  - Однако, так можем и в аварию попасть, - Артём чуть снизил скорость, и чёрный автомобиль вновь начал приближаться. - Спецы, - огорчился Артём, глядя в зеркальце заднего вида.
  - Других у нас нет, - усмехнулся Иван. - Скоро дорога будет лучше.
  Впереди виднелась степь, тополя у обочины, немногочисленные деревянные дома, коровники, за изгородями виднелись заготовленные стога сена, хозяева деловито возились во дворах, группа пионеров под руководством строгой вожатой развешивала патриотичный плакат на здании поселкового клуба и красила белой извёсткой бюст Ленина. Действительно, дорожное покрытие стало лучше. Артём смог выжать 150 км/ч, но не более, глаз не успевал фокусировать различные препятствия на дороге. Один раз даже сбили валяющийся посылочный ящик, хорошо фанерный, иначе была бы авария, а так лишь бабахнуло, и в пыль разлетелись щепки. Вика охнула, Артём хмыкнул, а Тося довольная выпалила: - Он у меня Шумахер! Ещё не такое может вытворить!
  - Лучше не надо, - серьёзно произнёс Иван. - Вроде оторвались. Сейчас снижай скорость и заезжай в тот лесок. Через пару километров выедем прямо к аэродрому. Где-нибудь остановись на обочине, поменяем номера на спецномера. Тогда к нам уж точно никто не пристанет.
  - А почему сразу это не сделали? - удивился Артём.
  - Машина могла быть под наблюдением. Что, в принципе, и произошло. Если б наши товарищи застали меня за сменой номера, мне бы пришлось долго объяснять, что я не завербованный спецслужбами.
  - Вы сильно рискуете.
  - Наша жизнь - сплошной риск, - улыбнулся Иван.
  Они заехали в лес, остановились у небольшой полянки. Иван с Артёмом принялись менять номера, а Тося с Викой стали собирать ромашки, которых было сплошное изобилие.
  - Здорово! - потянулась Тося. - Так прекрасно дышится! Птички поют.
  - А у вас иначе? - Вика понюхала свой букет.
  - Да нет, почти так же. Но всё равно здесь что-то другое. Чище. Мусора нигде нет. А вон у дороги грибы растут. У нас бы уже куча машин наехала, и грибники здесь всё перекопали.
  - Ужас! - поморщилась Вика.
  - Девушки, пора! - позвали их в машину.
  - Романтика закончилась, едва начавшись, - вздохнула Тося.
  Они вновь поехали. Вскоре лес закончился, и впереди появился военный аэродром. У ворот их остановил дежурный сержант авиации. Иван блеснул своим удостоверением. Сержант вытянулся, отдал честь, но шлагбаум не поднял. Появился с повязкой на рукаве майор авиации, осетин по национальности. Он тоже посмотрел удостоверение, глянул в кабину.
  - Простите, товарищ старший лейтенант, а причина вашего посещения аэродрома?
  Иван без слов протянул лист бумаги с круглой печатью.
  - У нас ожидаются полёты, - майор тронул свои тонкие усы.
  - Нам не нужно много времени, - спокойно произнёс Иван.
  - Вообще-то взлётная полоса уже закрыта, - офицер-осетин ещё раз посмотрел в кабину. - А это что за люди?
  - Товарищ майор! - несколько враждебно спросил Иван. - Я обязан перед вами отчитываться?
  - Не обязаны, - пробуравил всех жёстким взглядом майор.
  - Тогда в чём причина нашей задержки?
  - Причина простая, полёты.
  - Когда они начнутся?
  - Самолёт уже из ангара вывезли. Через сорок пять минут.
  - А нам нужно пять минут, - нетерпеливо ответил Иван. Он краем глаза увидел показавшийся вдалеке чёрный автомобиль. - Майор, - неуважительно обратился он к офицеру, - вы срываете спецзадание. Нам уже сегодня необходимо передать данные испытаний в ЦК.
  Эти слова произвели на майора оглушительное воздействие. Пробормотав что-то невразумительное, он лично открыл шлагбаум.
  - Только уложитесь в пять минут, - запоздало крикнул он, а Артём уже нажал на газ.
  - Ох, дадут нам за это ЦК по шапке! Зачем так врать? - проворчала Вика.
  - А нам действительно дали разрешение из ЦК, - огорошил всех Иван. - Вот только если всё это блеф, и ты безрезультатно прокатишься по взлётной полосе, я вас арестую, - прищурившись, глянул он на Артёма и Тосю.
  - Надеюсь, что всё будет хорошо, - Артём вырулил на взлётку.
  Сбоку виднелись металлические ангары, а у одного из них техники крепили к тягачу сверхзвуковой фронтовой истребитель МиГ-21.
  - Я готов, - Артём остановил автомобиль. - Приглядите за Тосей.
  - Не поняла? - округлила глаза Тося. - Ты меня выгоняешь?
  - Там очень опасно, - твёрдо произнёс Артём.
  - Он прав, - Иван вытащил пистолет и две обоймы и передал Артёму. - Как обещал. Мало ли что может случиться.
  Он и Вика вышли из автомобиля, но Тося даже не сдвинулась. Весь её вид выражал непреклонность.
  - Тося, выходи, - потребовал Артём.
  - Хоть по кускам рвите, не выйду. Я с тобой, и точка! - её глаза пылали яростью.
  - Нет, ну что с тобой делать! - всплеснул руками Артём. - Тося, это не женское дело! Дождись меня с ребятами.
  - Нет!
  - Да уж, с дисциплиной у вас не на высшем уровне, - ухмыльнулся Иван и внимательно поглядел назад. - Впрочем, если хотите узнать моё мнение, то в данный момент Тосе будет лучше быть с тобой. К воротам подъехали наши преследователи. Даже нам будет сложно объяснить, что она делает на военном аэродроме, где испытывают новейший сверхзвуковой истребитель. К тому же, она уже не маленькая девочка, и пускай решает сама.
  - Вот именно! - Тося одарила Ивана взглядом, полным признания.
  - Хорошо, - вздохнул Артём. - Перелезай ко мне.
  - Люблю тебя! - Тося мигом переместилась на переднее сиденье.
  - С богом! - Артём в пол нажал на газ.
  От мгновенной скорости вдавило в сиденье. Стрелка спидометра поползла вверх. Сто километров в час проскочили меньше чем за шесть секунд. Всё вокруг замелькало. Сто шестьдесят километров в час. Двести десять километров в час. Бетонные плиты взлётной полосы слились в одну сплошную ленту. От страха охнула Тося. Двести двадцать, двести тридцать, двести сорок...
  Внезапно день мгновенно сменился ночью. Дикая тряска утихла. Автомобиль легко скользил по невидимой дороге. Вокруг была пустота. Ни сзади, ни спереди не видно каких-либо огней. Это было жутко.
  - Где мы? - выпучив глаза от страха, простонала Тося.
  - Понятия не имею. Наверное, Пустое пространство, - срывающимся голосом произнёс Артём.
  Он остановил автомобиль и включил фары. Их окружала тишина, нарушаемая мягким рокотом двигателя от "Порше". Свет фар уходил куда-то вдаль и терялся в угольной тьме. Внезапно вспыхнул экран радиоприёмника и раздался знакомый голос Петра Ивановича Лихо:
  "Раз включилось звуковое сообщение, следовательно, автомобиль шёл больше двухсот двадцати километров в час, и ты достиг цели. Это Пустое пространство. Здесь ничего нет, но ты обязан собрать любую информацию, иначе всё будет напрасно. У тебя всего пять часов. По истечении этого срока необходимо быть внутри автомобиля, иначе можешь остаться в этом мире навсегда. Кстати, спецчасы здесь не действуют. До новых волнующих встреч".
  - Не совсем поняла? До каких это встреч? - побледнев, прошептала Тося.
  - Он, наверное, так пошутил.
  - Как тут страшно! - Тося прижалась к Артёму, всматриваясь, как лучи от фар уходят в неведомую даль и растворяются в кромешной темноте.
  Абсолютная темнота действовала угнетающе.
  - Надо заглушить двигатель, - спустя некоторое время произнёс Артём. - Что там было сказано? У нас пять часов времени. Будем искать.
  - Но что искать? - в отчаянье пискнула Тося. Из автомобиля она выходить совсем не хотела.
  Артём открыл дверь. Необходимо было пройти к багажнику, но там было действительно страшно. Под автомобилем не было ничего, что могло бы послужить опорой, словно всё висело в безвоздушном пространстве.
  Выдохнув, он осторожно спустил ногу и неожиданно упёрся во что-то твёрдое. Значит, какая-то плотная субстанция существовала, но для глаз она была невидима.
  - Я схожу за фонарями, - уговаривал себя Артём, ощупывая поверхность. Она не прогнулась и была твёрдой и прочной, по крайней мере, автомобиль она выдерживала.
  - Тогда я с тобой! - решилась Тося и едва не упала в обморок от страха, когда вновь посмотрела в темноту.
  Артём спустил ноги и, держась за дверь, встал рядом с автомобилем. Ощущение было такое, словно он стоял на идеально ровном льду, но не скользком.
  Тося зажмурила глаза, медленно спустилась вниз и замерла. Но вот раздался её весёлый голос: - Твёрдая! Совсем не страшно!
  Артём достал из багажника два фонаря и, немного подумав, вытащил бухту верёвки.
  - Надо привязать верёвку к двери, - Артём затянул надёжный узел на ручке открывания, но не учёл, что та была типа скобы и не фиксировалась напрямую к двери. Узел мог в любой момент соскочить.
  - Не заблудимся? - осторожно спросила Тося.
  Артём повёл фонарём. Луч света, не отражаясь от чего-либо, уходил вверх, в стороны и вниз.
  - Будем держаться за верёвку.
  - Мы словно в космосе, только звёзд не видно, - с восторгом и страхом проговорила Тося.
  - Здесь действительно ничего нет, - с разочарованием сказал Артём.
  - Но на чём-то мы стоим, - глубокомысленно произнесла Тося, помогая привязывать верёвку вокруг его туловища. - Булинь сделаю, этого будет достаточно, - девушка ловко, двумя пальцами, проделала молниеносную комбинацию и подтянула узел. - Теперь можно идти.
  - Подожди, - тронул её Артём и, чтобы разрядить обстановку, продекламировал пришедшие на ум строчки из горного фольклора, но сейчас, вероятно, слишком обидные для Тосиных ушей:
  "Булинь - не женская забава, а ты вязать его взялась.
  А ну пошла отсюда, баба, покуда кровь не пролилась!
  Булинь развяжется бесшумно, и крик растает в тишине.
  Не доверяйте деве юной крепить страховку на стене".
  - Тося, ты забыла контрольный узел завязать.
  - Я тебе не юная дева! - Тося серьёзно обиделась, но контрольный узел поспешила затянуть.
  Чтобы не расходовать бензин и не разряжать аккумулятор, Артём заглушил двигатель и выключил фары. Абсолютная тишина и невероятная тьма мгновенно обволокли людей с ног до головы. Лишь прыгающие лучи светодиодных фонарей мелькали в пространстве. Невероятно, но лучи освещали только самих себя. Они ничего не отражали и одинаково уходили вверх, в стороны и вниз. Они могли выхватывать из темноты только людей и автомобиль, других препятствий для них не было. Хоть и было ужасно страшно, Артём и Тося оторвались от автомобиля и сделали шаг в пустоту. Разматывая верёвку, медленно пошли вперёд, тщательно осматривая вокруг себя пространство. Их шаги были беззвучные. Невидимая поверхность не передавала ни малейшего шороха. Так они прошли метров двести. Верёвка закончилась. Артём с Тосей обернулись в сторону автомобиля. Сейчас он был очень маленьким, игрушечным, казалось, протяни руку и его можно взять в ладони. Расстояния совершенно не ощущалось.
  - Какая невероятная пустота! - Тося поправила косички. - А что находится дальше?
  - Верёвка закончилась. Да и смысла проверять нет, - Артём повёл фонарём по сторонам, и луч света ни на чём не задерживался. Внезапно на периферии зрения он даже не увидел, ощутил нависающие с двух сторон стены. Он в испуге развернулся. Наверное, показалось, вокруг молчала чёрная пустота.
  - Странное место, - повела глазами Тося.
  - Ты ничего не видела? - осторожно спросил Артём.
  - А что я должна была увидеть? - прищурила она глаза.
  - Ничего, - Артём осторожно огляделся. - Абсолютная пустота.
  Тося направила луч фонаря вниз. Долго смотрела. Присела. Поскребла невидимую поверхность. Хмыкнула и, пожав плечами, спросила:
  - Из чего же она сделана?
  Артём сел рядом и тоже заглянул вниз. Свет от фонаря уходил далеко вниз, истончался и исчезал. Внезапно световой луч что-то пересекло.
  - Ты видела? - вскочил на ноги Артём.
  - Что видела? - в испуге вскочила Тося.
  - Я что-то осветил. Далеко внизу.
  - Надо идти к машине! - дёрнулась Тося.
  - Согласен, - Артём натянул верёвку, и неожиданно она ослабла. Было очевидно, что развязался узел. Тогда он посветил в сторону автомобиля. Луч бестолково ткнулся то в одну сторону, то в другую, машины видно не было. Артём подавил в себе приступ паники, смахнул со лба мгновенно выступивший холодный пот.
  Ничего не подозревая, Тося осветила верёвку и направила луч вдоль неё. Свет мгновенно уткнулся в автомобиль.
  - Так и держи! - обрадовался Артём.
  - В смысле? - Тося опустила фонарь вниз.
  - Узел развязался! - вытаращил глаза Артём.
  - Бывает, - пожала плечами Тося и вновь с первой попытки осветила автомобиль.
  - Вот так и держи! Нам надо повторно завязать верёвку! - выкрикнул Артём, но его голос словно запутался в вязком киселе.
  Осторожно ступая на невидимую поверхность, они медленно пошли назад. На этот раз Артём глядел во все глаза. Ему вновь померещились стены, и он даже ощутил сырость подземелья, но миг, и всё рассыпалось. Тося тоже что-то ощущала, но молчала, а только испуганно смотрела по сторонам и иногда кидала испытывающие взгляды на Артёма.
  Внезапно что-то массивное и бесформенное выдвинулось из темноты. Артём схватил ничего не понимающую Тосю и интуитивно втащил в некое ответвление в зыбкой стене, видимое на границе периферийного зрения. Он тут же понял, что это была зрительная галлюцинация, но пахнуло сыростью, и Тося вскрикнула от ужаса. Они действительно оказались в подземелье.
  - Где мы?! - истошно закричала Тося.
  - Тихо! - Артём закрыл ей рот ладонью.
  
  Гл.7
  
  Лучи фонарей лихорадочно метались по серым стенам. В воздухе стоял запах мха, дождевых червей и электричества.
  - Где мы? - громким шёпотом спросила Тося.
  - Понятия не имею, и это уже не Пустое пространство, - ответил Артём, освещая перед собой.
  Стены были сложены из грубо обтёсанных каменных блоков. Из щелей лезла плесень, в углах свисала грязная паутина, под ногами теснились тщательно подогнанные друг к другу скользкие от влаги каменные плиты, представляющие собой дорогу, уходящую в глубь подземелья.
  - Но как мы сюда попали? Может, и выбраться можно тем же способом? - горячо задышала прямо в ухо Артёму Тося.
  - Надо подумать, - задумался Артём. - А сейчас пойдём потихоньку, может, за углом есть выход.
  Они осторожно двинулись вдоль стен, стараясь не задевать клочья тяжёлой паутины. За поворотом оказался другой тоннель, более широкий и лучше обработанный.
  - Здесь так страшно, - прижалась к Артёму Тося.
  - Всё будет нормально. Выберемся... ты только не паникуй.
  - Я постараюсь, - Тося сдержала рвущийся из горла всхлип. Её взгляд стал твёрже, губы сжались.
  Прижимаясь к стене, они сделали шаг вперёд. Луч фонаря хаотично пробежался по стенам. Было невозможно на чём-либо сфокусировать взгляд. Свет даже мешал. Мерещилась всякая белиберда. Перед глазами мелькали красные пятна, некие скрученные огненные сгустки, но как только туда попадал луч света от фонаря, освещались лишь безжизненные стены. Шаги гулко отдавались эхом, невнятными шлепками отскакивали от стен и таяли за спиной. Они словно играли в прятки. А на смену им вылетали другие, и цикл повторялся. В темноте наливались ядовитым соком огромные грибы, которые под взглядами людей растворились, как дурной сон.
  Появились двери, и вполне реальные. Они не исчезли от направленных на них взглядов. Некоторые из них были затянуты неприятными на вид белёсыми корнями, но имелись более-менее чистые, и даже возникало ощущение, что их расчищали достаточно недавно.
  - Весёлые пейзажи... особенно те, что в корнях и паутине, - с иронией заметил Артём.
  - Всё здесь неправильно. Мы видим и несуществующие предметы, и настоящие. Как такое может быть?
  - Нестабильная материя, - сделал предположение Артём. - Мы в пограничной области, граничащей с Пустым пространством.
  - А что за область? - от волнения и страха у Тоси перехватывало дыхание.
  - Боюсь даже делать предположение, но, кажется, мы попали в один из параллельных миров.
  - И как из него выйти? - помертвев от ужаса, с трудом выговорила Тося.
  - Раз смогли сюда попасть, значит, сможем и выбраться, - уверенно сказал Артём.
  - А ты сам веришь в это? - с надеждой спросила девушка.
  - Верю, - Артём действительно в это верил, это чувство крепко сидело в подсознании. Он с Тосей здесь чужие, и этот мир просто обязан их выплюнуть. По крайней мере, такое логическое обоснование провёл в своих мыслях Артём, а иначе действительно можно сойти с ума от неопределённости и жуткого страха. В этот момент парень неожиданно вспомнил американских астронавтов, якобы высадившихся на Луну. Как они прыгали по поверхности, падали на грунт, совершенно не боясь, что пробьют скафандры, а это верная смерть. Они смеялись, словно идиоты, разъезжали на абсолютно ненужном четырёхколёсном транспортном планетоходе. Было такое ощущение, что они рехнулись или обкололись тяжёлыми наркотиками. Ну не будет нормальный человек вести себя в незнакомой, сверх опасной ситуации таким образом! Спелеолог в незнакомой пещере, альпинист у края бездонной пропасти, ныряльщик, идущий на рекорд, не будет ржать, как полковая лошадь, не зная, что его ждёт через мгновенье. Все их мысли будут сосредоточены о выполнении опасного задания. Скакать и балансировать на краю пропасти будут лишь сильно больные на голову люди. А по прибытии на Землю астронавты, как игривые зайчики, выскочили из капсулы, будто невесомость совершенно не повлияла на их мышцы. А на их лицах застыли скучающие улыбки, словно они были не на Луне, а сидели в каком-то секретном бункере. Эти мысли, промчавшиеся в голове Артёма, неожиданно вызвали у него улыбку.
  - Ты чего? - испугалась Тося.
  - Нет, это не то, что ты подумала, - произнёс Артём. - Просто я немного отвлёкся.
  - Не пугай меня, а то я подумала, что ты начал сходить с ума, - горячо зашептала Тося.
  На этот раз её слова вызвали у Артёма настоящую улыбку. Он прижал к себе Тосю:
  - Вот увидишь, всё будет хорошо.
  - Правда? - Тося крепко прижалась к его груди.
  - Сомнений нет, - Артём внимательно осматривал чёрные проёмы дверей.
  - Мне здесь совсем не нравится, - девушка встревоженно смотрела в затянутые паутиной чёрные ходы.
  Внезапно в их глубине зажглись багровым огнём чьи-то страшные глаза. Тося вскрикнула, мгновенно возникло желание... улететь, покинуть это ужасное место. В чужом пространстве её мысли оформились в свойство её тела и Тося легко поднялась вверх и действительно отлетела на безопасное место. Девушка опешила от неожиданности, поразмыслив, решила, что это обычное затмение сознания, вызванное диким страхом. Вполне логично, она просто быстро отбежала, но почему-то в душе витали отголоски восторга, вызванные полётом.
   Артём не сразу заметил исчезновение своей подруги, оцепенев от ужаса, он наблюдал как из глубины затянутой паутиной норы, выбирается нечто невообразимое. Красные глаза неведомого существа полыхали мрачным огнём, слышался противный скрежет и в воздухе распространялся гнилостный запах трупной плоти и яда. Тварь выползла из норы и это оказался не паук, о чём в мыслях рисовал Артём, а нечто более омерзительное, мозг отказывался воспринимать эту картину. Существо отдалённо напоминало человека, по крайней мере имело голову, мясистые уши, толстый нос, под выпуклым лбом горели багровые глаза, челюсть со скрипом двигалась, и липкая слюна текла на пол. А вот тело было точно паучьим, но вместо лап двигались человеческие ноги и их было не менее восьми. Тварь оскалилась. Артём мигом покрылся холодным потом: "Я тебе голову проломлю, мерзкий гад" - в отчаянье подумал он, шаря взглядом по земле, в надежде найти какой-нибудь камень. О пистолете он просто не вспомнил. Пространство вокруг Артёма колыхнулось, закрепляя его желание в безусловность. Парень увидел осколок гранита, быстро нагнулся и с воплем запустил его в центр багровых глаз. В разные стороны брызнули куски плоти, существо забилось в конвульсиях и расплылось зелёной лужей на бетонном полу.
   Артём некоторое время не мог поверить в то, что произошло. Он стоял на одном месте и его руки дрожали. Тося тихо подошла к нему и обняла.
  - Я думала нам конец... ты герой. Убил камнем такого монстра! Вообще, это невозможно было сделать?!
  - Вот именно, - согласился парень.
  - А почему ты его из пистолета не застрелил?
  - Я о нём забыл. Да и что для такого чудовища пистолетная пуля.
  Внезапно Тося едва не упала, наступив на скользкий гриб: -Ты посмотри, грибы уже не исчезают, они стали настоящими! - встрепенулась Тося.
  - Реальный мир набирает силу, чудеса закончились, - с каким-то безразличием произнёс Артём. - Пойдём, что ли? - он шагнул к чёрному проёму.
  Луч фонаря осветил ещё один ход, который сильно расширялся и переходил в некое пространство, мерцающее пурпурными огнями. Со стен свисали белёсые корни. Что-то пробежало под ними, скребя множеством ножек. Тося отшатнулась, а Артём вспомнил о пистолете и вытащил его из кармана.
  - Очень может быть, что это обычная безобидная букашка, - чтобы успокоить и себя, и свою девушку, проговорил Артём.
  - Страшно как, - Тося почти совсем вжалась в своего парня.
  Испуганно косясь на стены, они пошли вперёд по расширяющемуся в разные стороны тоннелю. Мерцающее пурпурными огнями пространство приближалось. Любопытство толкало вперёд. Интересно, каков параллельный мир? Чем он отличается от реального? Эти вопросы вызывали жгучий интерес и толкали вперёд.
  Стало существенно светлее, мрак разбавился светлыми лучами, струившимися из широкого отверстия. Вскоре Артём и Тося оказались в гроте. На сводах пещеры гнездились крылатые создания. Они висели вниз головой, морщась от дневного света.
  - Так это ж летучие мыши! На маленьких птеродактилей похожи, - вырвалось у Артёма.
  - Какая гадость! - скривилась Тося. - А они нас не покусают?
  - Не должны, - успокоил её Артём.
  - Давай уже выйдем отсюда, - нетерпеливо потребовала Тося.
  - Может так статься, пещера самое безопасное место, - осторожно заметил Артём, но сделал шаг в направлении выхода.
  Они вышли наружу, ожидая встретить нечто совершенно неземное, ведь это мир иной. Но то, что они увидели, заставило их от неожиданности ахнуть. Всё было до боли знакомое. Под порывами тёплого ветра шумел изумрудный луг, на котором темнели рощицы из деревьев, похожих на папоротники. Над цветами порхали разноцветные бабочки и мелькали, словно искры, огромные стрекозы. Справа на песчаный берег накатывались волны тёмно-синего моря. На отмелях копошились крабы, оставляя за собой след, в воду сползали мечехвосты, в заводях плескалась рыба. Слева виднелись красноватые скалы, у подножья которых рос странный лес.
  - Совсем не страшно, - с облегчением выдохнула Тося. - Как тут здорово! А чудовищ совсем нет! - она засмеялась.
  - И людей тоже. Ни одной тропинки, ни одного домика, в море не видно кораблей, а в небе самолётов. Здесь очень удобное место, но ни кемпингов, баз отдыха нет, - заметил Артём, с тревогой осматриваясь.
  - Где-нибудь есть. Может, за теми скалами город и по дорогам носятся автомобили, - предположила Тося.
  - Может быть, - согласился Артём, внимательно оглядываясь. - Солнце обычное. Уже заходит. У горизонта Луна...
  - Большая птица! За скалы залетела! - встрепенулась Тося.
  Действительно, в светлом небе промелькнул огромный силуэт, очертаниями напоминающий летучую мышь, но немыслимых размеров. По спине у Артёма пробежал холодок. Он украдкой бросил взгляд на свою девушку. Она тоже слегка поёжилась, но взгляд горел.
  - Орёл или гриф, - резюмировала она. - На людей они не нападают. Может, хватит топтаться на одном месте, я бы к морю сходила, так купаться хочется.
  - Хочешь искупнуться? - Артём вытер пот с лица и посмотрел назад. Почему-то он был уверен, что стоит им оказаться в том месте, где их "засосало" в эту пещеру, их также вытолкнет назад в Пустое пространство. На удивление другие мысли его не посещали.
  - Очень!
  - Пошли, - решился Артём. - Не отставай!
  - Ты знаешь, - потирая кончики пальцев, произнесла Тося, - я странно себя чувствую. Мне кажется, я могу летать!
  - Как в той пьесе "Чайка" Чехова! - рассмеялся Артём. "Вот так бы разбежалась, подняла руки и полетела".
  - Именно так, - надулась Тося и замолчала.
  - Не обижайся. Будешь смеяться, а у меня такое чувство, что я любым подручным предметом могу кого угодно прибить, - Артём обнял Тосю. - Полетели к морю? - улыбнулся он.
  Они осторожно вступили в густую траву. Из-под ног выпорхнули разноцветные кузнечики и веером разлетелись в разные стороны. В нос ударили пряные запахи свежей травы и цветов, которых было огромное разнообразие. Тося, с горящими глазами, мгновенно ринулась собирать букет. Артём хотел было ей запретить, но девушка уже нагребла целую охапку и зарылась в них лицом.
  - Просто сказка! Я только в мечтах видела подобную прелесть! - Тося покрутилась на одном месте. Её косички выписали забавный пируэт. - Здесь чудесно и абсолютно безопасно!
  - Хотелось бы, - протянул Артём, оглядываясь по сторонам. - Кажется, здесь нет ничего страшного. Возможно, это из-за того, что всё окружено неприступными скалами, а с другой стороны плещется море. Это место будто создано для отдыха и расслабления.
  Артём вдруг вспомнил крылатое существо, скрывшееся за скалами. Это точно была не птица. Тося, напевая незамысловатую мелодию, направилась к морю. Артём осторожно последовал за ней. Они вышли на берег, покрытый песком с вкраплениями камней. Тяжёлые крабы лениво сползли в воду, а крупный окунь блеснул светлым брюшком и скрылся в глубине. Множество чаек носились над поверхностью моря, выхватывая рыбу из воды.
  - Это не чайки, - неожиданно произнёс Артём.
  - В смысле? - не поняла Тося. - Ты про тех птиц?
  - Они похожи на летучих мышей.
  - Правда? - удивилась девушка, всматриваясь вдаль. - Действительно, как мыши... летучие. И что в этом плохого? Они тоже хотят рыбы.
  - Они от нас примерно в километре.
  - Ты хочешь сказать, что они очень большие! - Тося совершенно не испугалась.
  - Огромные, - прищурил глаза Артём. - Это не мыши.
  - И кто же? - Тося огляделась, нашла чистое место и положила туда свой роскошный букет.
  - Не знаю, но это точно не птицы, и я бы не хотел, чтобы они к нам подлетали.
  - Думаешь, они нас съедят? - улыбнулась Тося. - Они рыбу ловят, люди не их пища.
  - Скорее всего, ты права, - согласился Артём, но достал пистолет.
  Тося присела на корточки и окунула руку в воду: - Тёплая, как парное молоко!
  - Я с тебя балдею! Мы в неизвестном мире!
  Тося весело засмеялась и начала раздеваться.
  - Ты ненормальная, - покачал головой Артём.
  - Чего стоишь? Ждёшь, когда птеродактили налетят? - засмеялась она.
  - На самом деле птеродактили маленькие, а вон те настоящие монстры, - недовольно буркнул Артём, но снял пиджак, море действительно манило.
  Тося, совершенно не стесняясь, скинула всю одежду. Артём совершенно обалдел. На этом диком берегу его девушка выглядела просто сказочно. Она села на камень, покрытый скользкими водорослями, и, закатывая глаза от удовольствия, съехала в воду.
  - И всё-таки ты ненормальная, - пробурчал Артём, не в силах отвести взгляд от прелестных форм своей любимой. Тося показала язык.
  - Как некрасиво! - засмеялся Артём и быстро сдёрнул с себя одежду.
  Вода оказалась тёплой и мягкой. Дно хорошо просматривалось. Косяк серебристых мальков, словно серебристые брызги, сверкнули в воде и исчезли на глубине.
  - За мной! - крикнула Тося и кролем поплыла в море.
  - Это уже слишком! - Артём быстро её догнал. - Пожалуй, хватит. Тося, возвращаемся!
  - Какой ты нехороший. Я только начала получать удовольствие. Здесь совершенно безопасно.
  - Под нами такая глубина, и что там неизвестно, - начал по-настоящему нервничать Артём.
  - На что намекаешь? - у Тоси пропала улыбка. - Вот умеешь ты напугать! - она опустила голову и посмотрела открытыми глазами вниз. Из тёмной глубины, обгоняя друг друга, неслись серебристые пузырьки, словно кто-то их выпустил из-за рта. Они пощекотали её плоский живота, скользнули между острых грудей, и уже на поверхности с тихим шелестом полопались. - Пожалуй, поплывём ближе к берегу.
  - Это правильное решение, - с облегчением выдохнул Артём.
  Они подплыли к берегу и выбрались на пляж. Тося растянулась на песке, подставляя своё тело тёплым лучам приближающегося к горизонту солнца.
  - Скоро в обратный путь, - напомнил ей Артём.
  - Знаю, - флегматично отозвалась девушка, лениво смахивая со своих вызывающе торчащих грудей песок. - Но если что, мы успеем, - она метнула на своего парня заинтересованный взгляд.
  - Кетцалькоатль, - внезапно изрёк Артём.
  - Что ты сказал? Кета...цаль...коаль? - скосила на него глаза Тося.
  Артём застыл в одной позе и куда-то напряжённо смотрел. Затем медленно наклонился и взял пистолет.
  - Кетцалькоатль, - повторил он. - Доисторический летающий динозавр. Одевайся, Тося.
  - А как же секс? - с недоумением проговорила Тося и повернула голову в сторону, куда смотрел Артём. Её глаза в ужасе округлились. В метрах ста от них покачивалось на сложенных крыльях ужасное существо величиной с жирафа и огромным клювом.
  - Что это!!! - заорала девушка и вскочила на ноги.
  - Предположительно рыбоядный птерозавр позднемелового периода.
  - З-значит... он только рыб-бкой питается, - заикаясь проговорила Тося, лихорадочно натягивая на себя юбку.
  - Предположительно, - уточнил Артём, путаясь в своей одежде. - Слава богу, он нас не заметил. Ты оделась?
  - Лифчик забыла нацепить.
  - Потом оденешься. Пригнись. Уходим.
  Внезапно раздалось громкое хлопанье крыльев, и на пляж приземлился ещё один птерозавр. Артём и Тося успели забежать за обломок скалы и едва дыша, наблюдали, как крылатые ящеры принялись вытягивать шеи, громко щёлкать клювами и раскачиваться, неуклюже опираясь на сложенные кожистые крылья.
  - Самец и самка. Друг перед другом выплясывают, - глубокомысленно изрёк Артём.
  - Какие они огромные. Даже дух захватывает! Как здорово! Сейчас я сделаю пару снимков! - Тося высунулась из-за камня.
   - Не кричи и не высовывайся! - громким шёпотом приказал Артём. - Не дай бог увидят нас.
  - Ты сказал, что они же рыбой питаются!
  - Не факт, - Артём заметил на берегу скелеты достаточно крупных существ, по размеру явно больших, чем люди. - Нам пора. Отползаем в траву.
  - Подожди, вон ещё летят.
  - Тося, уходим!
  - Не дёргай меня, я видео начала снимать! Ты представляешь сколько лайков я соберу! На этом можно столько заработать! Мы богаты, Артём!
  - Чушь, - усмехнулся парень. - Все подумают, что это ИИ.
  - Это не справедливо, я только начала считать себя олигархиней и такой облом! И заметь, эту неприятность говоришь мне ты!
  - Успокойся, в принципе, ИИ от настоящего видео легко можно отличить, - поспешил успокоить Тосю Артём.
  - Значит, у нас есть шанс заработать уйму денег, купить океаническую яхту и поплыть на ней на свой остров, где-нибудь в тропическом раю, - девушка смешно наморщила нос.
  - Балаболка, - улыбнулся парень и тоже принялся снимать на свой мобильник.
   Внезапно на пляж спланировали совершенно другие крылатые ящеры. Они были гораздо мельче кетцалькоатлей, но с огромными зубастыми мордами. Вели они себя нагло и совершенно не боялись гигантских соседей и даже позволяли себе огрызаться на них. Правда те, со своей головокружительной высоты, этого не замечали.
  - А это что за милашки? - восхитилась Тося.
  - Да кто ж его знает, я не палеонтолог. Какие-то хищники, - пожал плечами Артём.
  - Смотри-смотри-смотри! - девушка внезапно схватила парня за руку, указала взглядом в море и тут же навела в ту сторону объектив своего айфона.
   Один из кетцалькоатлей на огромной скорости пронёсся над поверхностью, опустил клюв в море и выхватил из воды тяжёлую рыбину.
  - Ты посмотри какая удача, я всё засняла! - продолжая снимать, засмеялась Тося.
   Внезапно словно произошёл взрыв. Поверхность моря вздыбилось пеной, показалась пасть усеянная острыми зубами. Подводный монстр обхватил челюстями кетцалькоатля и утащил в пучину моря.
  - Ты видел? - затряслась от возбуждения девушка.
  - Мы недавно там купались, - в ужасе заметил парень.
  - Жесть, - кивнула Тося.
   Артём осмотрелся по сторонам: - Если в море живут такие монстры, то и на берегу... - он замолчал.
  - Ты хочешь сказать, что в том лесу может гулять динозавр? - сильно струхнула девушка.
  - Я хочу напомнить, мы сильно загостились. Пока нас ещё не съели, нужно добежать до пещеры.
  Артём потянул Тосю за собой в зелёную траву. Девушка схватила свой букет и, пригибаясь, побежала рядом. Внезапно их накрыло густой тенью. На их пути на траву спланировал ужасный птерозавр, а затем приземлился и второй. Тося охнула от ужаса, крылатые ящеры вблизи оказались ещё более страшными. Неожиданно для себя девушка взвилась в воздух, отлетела далеко в сторону, и зависла десяти метрах от земли. Её накрыл восторг, вперемешку со страхом.
  Артём вновь не заметил исчезновения Тоси. Он выхватил пистолет. Кетцалькоатль наклонил чудовищную голову, его глаза покраснели от гнева и зашипел, как сто раскалённых сковородок, на которые попала вода. Огромный клюв приоткрылся. Крылатый ящер сделал резкий выпад вперёд. К немалому удивлению Артёма, пистолет самостоятельно поднялся вверх, увлекая за собой руку. Грохнул выстрел. По какой-то невероятной случайности пуля с немыслимой точностью пробила мясистое образование над клювом и вонзилась в мозг. Кетцалькоатль шарахнулся в сторону, завертел головой, попытался лететь, загребая крыльями по земле. Выворачивая целые пласты земли, он забился в агонии, когтистой лапой едва не зацепил Артёма. Помогая себе двенадцатиметровыми крыльями, кетцалькоатль потащился в сторону моря. Второй птерозавр истошно закричал, словно стальные шарики прокатились по барабану, и перегретый котёл сбросил пар. Он подогнул лапы, резко подпрыгнул и, громогласно хлопнув кожистыми крыльями, тяжело взлетел. Тем временем смертельно раненый кетцалькоатль достиг берега и свалился в воду. Там ещё грёб некоторое время, пока не оказался на глубине. Огромная пасть морского хищника во мгновение перехватила его тело и скрылась вместе со своей жертвой в пучине моря, лишь пена ещё некоторое время клокотала на поверхности.
  Возникла тишина. Тося медленно подлетела к Артёму и опустилась на траву. Тот, держа в руке дымящийся пистолет, круглыми глазами наблюдал за её полётом.
  - Это... случаем не сон? - ошарашенно спросил он.
  - Сама обалдела, - искренне созналась она. - Я летаю! - она подняла руки, подпрыгнула, но ничего не получилось. - Не поняла? - наморщила она нос. Вновь подпрыгнула, но воздух её не принял, и девушка едва не вывихнула ногу. - Но ведь я летала, ты видел!
  - Видел, - кивнул Артём.
  - Но тогда почему я не взлетела? - в её глазах набухли слёзы.
  - Для этого нужны определённые условия, - серьёзно заметил Артём.
  - Какие?
  - Вероятно, когда тебе угрожает опасность ты можешь летать. Это реально круто!
  - Какой-то дар не полноценный, - вздохнула Тося. - А как он у меня появился? - встрепенулась девушка.
  - В пещере. На границе призрачного и реального миров. Там, где я монстра камнем убил.
  - Да-да, там я впервые взлетела, - проанализировала прошедшие события Тося. - Жаль, что тебе ничего не досталось.
  - У меня тоже есть дар, - медленно проговорил Артём.
  - Ты тоже можешь летать! - искренне обрадовалась девушка.
  - У меня всё по-другому, - задумался парень. - Я любым подручным предметом могу кому угодно проломить голову.
  - Бр-бр, как жёстко, - передёрнула плечами Тося. - Но с другой стороны, благодаря твоему дару, мы живы, и ты подстрелил... как его... кеталь, бр-р, в общем, цателя.
  - Кетцалькоатля, - поправил её Артём.
  - Где-то так я и сказала, - хмыкнула Тося, крепко прижимая к груди роскошный букет первобытных цветов.
  Неожиданно трава зашуршала, и из неё выскочила маленькая ящерка. Она стояла на задних лапах, а передние были малюсенькими, и крутила лобастой головой, на которой торчали небольшие рожки. Из её пасти выглядывали маленькие, но острые зубки. Артём мгновенно среагировал и метнул в него свой пиджак. Вскоре он замотал в него дёргающую ящерку. Неожиданно выбежал ещё одна ящерка. И её Артём успешно поймал, правда, малыш едва не отгрыз ему палец, только реакция спасла парня от серьёзной травмы.
  - Думаю полковник Лихо оценит такой подарок, - уверенно заявил Артём. - Но раз здесь бегают такие детки, то и взрослые где-то могут быть поблизости. Лучше уйти отсюда, да как можно скорее.
  - А что за ящерки? - с любопытством спросила Тося.
  - Детёныши карнотавра.
  - Ой! А родители его большие? - Тося не сводила взгляда с пиджака, где извивались детёныши динозавров.
  - Чуть меньше тираннозавра.
  - Обманываешь? - не поверила девушка.
  - Бегом, Тося, бегом! Ох, кажется мне, у них, как и у крокодилов, мамашка где-то поблизости. - Артём толкнул её вперёд, и они устремились к пещере.
  Внезапно, на полпути к пещере их застало врасплох яростное шипение и грубое клокотание. От ужаса они оцепенели. Качнулись деревья, сломалась тяжёлая ветка, и сквозь густую листву просунулась кошмарная морда, из пасти которой торчали запредельно огромные клыки. На лобастой голове динозавра, как у матёрого быка, торчали рога. Карнотавр посмотрел одной стороной морды, затем другой, так обычно куры прицеливаются для захвата червяка клювом. Детёныши, находящиеся в пиджаке, почувствовали свою мать, они принялись яростно извиваться и шипеть.
  Артём, не колеблясь, выпустил бы их, но от ужаса его словно заклинило. Он продолжал держать свой пиджак и не сводил взгляда с огромного динозавра. То, что он когда-то видел в фильмах, на основе искусственного интеллекта, не могло даже приблизиться к тому ужасу, что охватил всё его существо.
  Послышался сдавленный Тосин голос: - Это действительно динозавр?
  Артём скинул с себя оцепенение. Теперь его мысли в безумном хороводе крутились в голове. Он прекрасно понимал, что до пещеры они не добегут, да и там карнотавр их достанет. Неужели сейчас всё закончится, причём это будет чудовищная смерть?
  Тося мигом взлетела и зависла над головой динозавра. Артём выстрелил из пистолета. Пуля не просто вырвалась из ствола. Внезапно вокруг неё образовался огненный шар. Она с сердитым гудением вонзилась в бронированную кожу карнотавра, вырывая целые пласты мяса... но не убила его. Парень вновь выстрелил, потом ещё и ещё, пока патроны не закончились. Динозавр истекал кровью, но был живой и очень злой. Артём с ужасом подумал, его дара на такую махину не хватает. Ожидая неминуемой смерти, он зажмурился.
  - Артём! - послышался Тосин голосок. Девушка приземлилась рядом с ним и тормошила его за плечи.
  - Тося!!! - заорал парень. - Немедленно улетай!!! - он заметил, как карнотавр, заваливаясь на одну ногу, выбрался из зарослей. Динозавр, наклонив голову, сделал стремительный шаг.
  - Крути пальцами воронку и мы попадём в Пустое пространство!
  - Откуда ты знаешь? - повернулся к ней Артём.
  - Интуиция! - Тося крутанула пальцами. Внезапно закрутилась чёрная воронка, которая во мгновение её поглотила, и на месте девушки осталась лишь примятая трава. Карнотавр взревел, демонстрируя пасть, наполненную частоколом острейших зубов, и ринулся к Артёму. Парень в безумном страхе повёл глазами, и внезапно перед ним закрутился чёрный вихрь. Не раздумывая, он нырнул в него. Мгновение, и свет померк. Наступила полная тишина, нарушаемая только отчаянным шипением извивающихся в пиджаке маленькими динозаврами.
  Где-то в темноте вспыхнул свет. От неожиданности Артём присел.
  - Ты где? - прозвучал приглушённый Тосин вопль.
  - Это ты? - Артём поднялся и пошёл на свет.
  - Уф! А я уже испугалась! - Девушка, обхватывая одной рукой букет цветов, неслышно подошла. - Смотри, как просто! Хоп, и мы здесь.
  - Да уж, - Артём попытался упокоить детёнышей карнотавров поглаживаниями сквозь пиджак, но те от злости начали даже не шипеть, а клокотать.
  - Обалдеть! Мы поймали настоящих динозавриков! - Всё ещё не в силах поверить в эту правду, восхитилась Тося. - А где они будут жить? В зоопарк отдавать что-то не хочется.
  - Полковник Лихо разберётся, - уверенно заявил Артём. - Стоп, Тося, а где наш автомобиль? - Он хотел было снять с пояса фонарь, но руки были заняты, а положить пиджак с динозаврами на пол, идея ещё та. Не хватало, чтобы детёныши карнотавров вырвались и принялись путешествовать по Пустому пространству.
  - А это не она? - осветила фонарём пол Тося.
  На невидимой поверхности, словно парила в пространстве верёвка. Тося направила вдоль неё луч света, и тот мгновенно упёрся в автомобиль.
  - Какая прелесть! - в восторге пискнула Тося.
  - Ты даже не можешь представить, какая ты молодец! - С чувством произнёс Артём.
  Осторожно ступая на невидимую поверхность, Артём и Тося вскоре подошли к автомобилю. Тося обмотала пиджак верёвкой, чтобы детёныши карнотавров не выбрались, и положила его в багажник.
  Закрыв двери на электронный замок, Артём и Тося сидели на заднем сидении, пытаясь осмыслить то, что не поддавалось разумному объяснению.
  - И что это было... с нами? - наконец-то очнулась девушка.
  - Хочешь от меня объяснений? Единственное, что я могу сказать, это было невероятно! И самое интересное, несмотря на все ужасы, меня вновь туда тянет, - Артём выключил фонарь.
  - Там было здорово, - подтвердила девушка, всматриваясь в кромешную темноту, - Я столько видео записала. А вообще, мы мало что увидели. Ты представляешь, какой там мир!
  - Конец мелового периода, - тихо произнёс Артём.
  Тося включила фонарь, рассматривая полную темноту за стёклами автомобиля.
  - Мы в этой машине как на ладони, а со светом, словно рыбки в аквариуме, - заметил Артём.
  - Считаешь, нас может кто-нибудь заметить? - сразу испугалась Тося и выключила свет.
  - Ничего не считаю, но на всякий случай. А мы так ничего и не нашли в Пустом пространстве, - заметил Артём, но желания ползать в поисках чего-нибудь у него не было, да и время поджимало. Вероятно, тикали последние часы, а может, минуты до возвращения назад. Возникла мысль, а как перенесут перемещение маленькие динозавры. Неожиданно их стало очень жалко. Когда ловил, был только азарт, а сейчас пришло понимание того, а вдруг он неправ и детёнышей надо было оставить со своей кровожадной мамкой. Но обратной дороги не было. Или есть?
  - Я уже туда ни ногой, - передёрнула плечами Тося. - Будем сидеть в темноте и ждать. Расстраивает только, что долго. Расскажи мне что-нибудь, - уткнулась она в плечо Артёма.
  - Что именно?
  - Какую-нибудь историю, можно сказочку.
  - Ах ты моя девочка, - улыбнулся в темноте Артём. - Страшную сказку?
  - Нет! Весёлую!
  - Про Колобка.
  - Нет, это ужастик, его в конце лиса съест! Расскажи про Марью Моревну. Она богатырша и пленила Кощея Бессмертного.
  - Таких сложных сказок я не знаю, про Колобка слышал, про Репку.
  - Тогда я расскажу, - Тося обвила шею Артёму и задышала прямо в ухо. - Марья Моревна дочка Бабы-Яги.
  - Правда, что ли? - хохотнул Артём, целуя Тосю в щёку.
  - Истинная правда. Только Баба-Яга в то далёкое время была доброй и не слишком старой.
  - Оригинально, - Артём поцеловал Тосю в шею и попытался расстегнуть пуговку на её блузке.
  - Какой ты предсказуемый и не оригинальный, - нахмурилась Тося и отпихнула его от себя. - В таком жутком месте заниматься этим самым!
  - Так это самое то!
  - Ой! - обмякла Тося, почувствовав его прикосновение к интимной части тела, и уже безропотно позволила стянуть с себя одежду.
  Спустя некоторое время они, тяжело дыша, отстранились друг от друга. Тося неторопливо оделась и сладко потянулась.
  - Класс! А здесь, признаться, совсем неплохо. Только темновато. Может, включим свет?
  - Не вижу препятствий, - расслабленно улыбнулся Артём и протянул ей фонарь.
  - Посмотрим, не подглядывал ли кто за нами, - шутливо проворковала Тося и нажала на кнопку.
  Луч фонаря рассеял кромешную тьму и мгновенно высветил множество тёмных фигур. Они в конвульсиях дёрнулись и начали медленно поворачиваться.
  - Выключай! - заорал Артём и вырвал у Тоси фонарь.
  Всё вновь погрузилось в темноту. Артём и Тося сжались на заднем сидении, боясь даже дышать. В любую секунду они ожидали, как в машину будут ломиться, но было тихо. Так они сидели очень долго. Затем Тося чуть слышно прошептала:
  - Они ушли?
  - Не знаю, но фонарь включать больше не буду.
  - Не вздумай, - прошептала Тося. - Но кто это? Люди?
  - Я бы не сказал. Глаз не увидел, ртов тоже.
  - Твой Пётр Иванович говорил, что здесь безопасно.
  - По крайней мере, мы живы. В этом он не лукавил. На нас никто не напал и не съел. А вообще, смутно догадываюсь, Пётр Иванович просто не имел счастья столкнуться со всеми этими ужасами.
  - Да, не повезло ему, - с глубокой иронией буркнула Тося. - Сколько у нас ещё осталось времени?
  - Совсем немного.
  - Как быстро пролетело время, - Тося откинулась на спинку сидения и принялась с опаской смотреть в темноту.
  - Чего замолчала? - пнул её в бок Артём.
  - Да так, думаю. А с нами ли это всё происходит или это просто сон? Сегодня у меня должны быть отборочные соревнования. Потом сборы. А оно видишь, как всё получилось.
  - Не надо было в багажник залазить.
  - Вот уж нет. Без присмотра на тебя Вику оставлять!
  - Ты что, мне не доверяешь? - деланно обиделся Артём.
  - Доверяю... как себе, - серьёзно проговорила Тося и прижалась к его груди, но шутливо добавила: - Но, как говорится, доверяй, но проверяй. За тобой глаз да глаз нужен. Чтоб не расслаблялся.
  - Несносная, - Артём чмокнул её в губы.
  - Какая есть, - ответила на поцелуй она и внезапно тяжело вздохнула.
  - Ты чего? - встревожился Артём, ощутив, как изменилось у неё настроение.
  - Всё гоню от себя видения того, что мы увидели. А они всё так же стоят около машины? Сказав это, Тося сильно вздрогнула.
  - Какое сейчас это имеет значение? С минуты на минуту мы уберёмся из этого мира.
  - А вдруг нет?
  - Но... так Пётр Иванович... - Артём замолчал, и ему внезапно стало жутко. После всего, что с ними произошло, полностью верить в достоверность слов полковника Лихо не получалось. Тося почувствовала его состояние и ещё сильнее прижалась.
  - Надо бы пересесть на водительское место, - Артём нерешительно тронул ручку двери.
  - Не вздумай выходить! Перелезай отсюда, - испугалась Тося.
  Артём с трудом протиснулся на переднее сидение, а за ним юркнула Тося и замерла, всматриваясь в лобовое стекло. Внезапно автомобиль сильно тряхнуло.
  - Что это? - смертельно побледнев, прошептала Тося. - Кто-то хочет открыть дверь!
  Тося собралась было закричать, как в глаза ударил солнечный свет. Они оказались на дороге за городом. Сзади на них едва не наехала кобыла, везущая телегу, гружённую сеном. Дедок-возница выронил поводья и, вытаращив глаза, стал усиленно креститься.
  - Получилось! - нервно рассмеялся Артём. Он завёл автомобиль и на прощание помахал ошалевшему деду.
  Гибрид, созданный из автомобилей ГАЗ-12 ЗИМ и Porsche Cayenne Turbo, стремительно набрал скорость. Но у города пришлось сбавить обороты и, стараясь не привлекать внимания, степенно заехать на центральную улицу. В это время транспорта было достаточно много. Изредка, выплёвывая клубы вонючего дыма, тащились квадратные грузовики, проехал "Москвич-402", его уверенно обогнала важная "Волга-21" и едва не столкнулась с выруливающим из подворотни смешным трёхколёсным автомобилем-мотоколяской.
  Артём остановил автомобиль за квартал от того места, где находилась конспиративная квартира. Заглянул в багажник и потрогал пиджак. Детёныши карнотавра сразу заволновались.
  - Переезд из позднемелового периода они перенесли хорошо. Это радовало. Вот чем их кормить? - почесал затылок Артём.
  - Конечно, мясом, - фыркнула Тося. - Надо бы супермаркет поискать.
  - Угу, - усмехнулся Артём и закрыл багажник.
  Они пошли вдоль узких улочек и забрели, видимо, не туда. Дома были похожи, но у дороги не было тумбы с рекламой концерта Клавдии Шульженко и не пахло керосином.
  - Не туда свернули, - расстроилась Тося.
  - Да вроде это здесь, - растерянно огляделся Артём. - Так мы подошли с другой стороны дома! Просто мы заходили через чёрный ход, а это парадная лестница.
  - А почему мы заходили через чёрный ход? - удивилась Тося.
  - Всё очень просто! - рассмеялся Артём. - Советские люди всегда презрительно относились к господским замашкам, поэтому заколачивали парадные выходы и ходили с противоположной стороны.
  - А эта дверь не заколочена!
  - Вот и хорошо. Обходить не надо.
  Они поднялись на свой этаж. За дверью слышались звуки радио. Вероятно, за время, проведённое в параллельном мире, в конспиративной квартире уже находились Вика и Иван. Артём громко постучал. Послышались тихие шаги и, словно гром среди ясного неба, прозвучал детский голос:
  - Родителей дома нет, а мама сказала чужим не открывать.
  Артём оторопел и дрогнувшим голосом спросил: - Ты кто, мальчик?
  - Мама сказала с чужими не разговаривать, - послышались удаляющиеся шаги.
  - Эта не та дверь, - заметила Тося и постучала в соседнюю.
  - Вы кто такие? - прозвучал испуганный старушечий голос. - Сейчас же уходите, не то милицию вызову!
  - Подождите, мы сами... как его, типа... из милиции, - нервно выкрикнул Артём.
  - Уже вызываю! - послышались звуки набора.
  - Здесь выше, - неожиданно тихо засмеялась Тося и потащила Артёма вниз. - Мы прошли свой этаж. К парадной двери подходит крыльцо с широкой лестницей, а у чёрного хода крыльца не было.
  - Точно, как я это не заметил, - с досадой произнёс Артём. - А ты внимательная.
  Они спустились на этаж вниз и мгновенно уткнулись в знакомый силуэт двери.
  - Это точно здесь, - Артём чуть помедлил и постучал.
  Дверь моментально открылась. Было очевидно, их с нетерпением ждали. На пороге стоял Иван, из-за его плеча выглядывала Вика.
  - Что-то вы загулялись, - подозрительно произнёс он.
  - Если рассказать вам о том, что с нами приключилось, вы не поверите, но у нас есть видеодоказательства, - сказал Артём, пропуская вперёд Тосю, держащую в руках букет цветов из позднемелового периода.
  - А где здесь можно приобрести свежее мясо? - с порога спросила Тося.
   вперёд
  
  Гл.8
  
  Из радиолы "Дайна" доносилась мелодия: "Ты сегодня мне принёс не букет из пышных роз, не тюльпаны и не лилии. Протянул мне робко ты очень скромные цветы, но они такие милые. Ландыши, ландыши - светлого мая привет. Ландыши, ландыши - белый букет".
  - Какой шикарный букет, - восхитилась Вика, рассматривая букет Тоси.
  - Цветы из позднемелового периода, - ответила Тося, приподняв уголки губ в слабой улыбке. - Есть ваза?
  - Сейчас банку принесу, - Вика схватила букет и, напевая "Ландыши, ландыши - белый букет", направилась на кухню.
  - В смысле? Какой период? - недоуменно приподнял брови Иван.
  Артём, стоя у окна, задумчиво скреб ногтем по стеклу. Он размышлял о том, как донести до Ивана и Вики информацию о недавнем путешествии в доисторический мир.
  - Что-то пошло не так? - проницательно заметил Иван, уловив напряжение в голосе Артёма.
  В комнату вернулась Вика с банкой, наполненной цветами. Она поставила её на стол и восхищённо произнесла: - Надо же, никогда таких не видела! Какие чудесные и необычные цветы!
  Тося, с важным видом, добавила: - Нарвала на лужайке, где поблизости бродил... Как его? Карно... Тьфу ты! В общем, динозавр чуть меньше тираннозавра, с рогами на голове.
  - В смысле? - округлила глаза Вика, не веря своим ушам.
  - Рассказывайте! - потребовал Иван.
  - Нет! Говорить будем потом! Сейчас нам нужно свежее мясо и забрать детёнышей из машины, - ответила Тося, её голос звучал устало, но решительно.
  - Каких детёнышей? - сурово спросил Иван, его взгляд стал цепким.
  - У нас в багажнике находятся малыши... хищники, - ответила Тося, стараясь не смотреть на Ивана. - Им требуется сырое мясо, чтобы их покормить.
  - У вас медвежата? - предположила Вика, пытаясь найти логичное объяснение.
  - Что сейчас говорить, в любом случае не поверите, что там за звери, - отмахнулась Тося. - Вот принесём их сюда, тогда и поговорим, и видео посмотрим. У меня кое-что есть, я целый фильм сняла.
  - Машина где? - Иван не стал допытываться, его взгляд стал сосредоточенным.
  - На соседней улице, - ответила Тося.
  - Можно подъехать к подъезду, - сказал Иван. - Сейчас безопасно, слежки нет.
  - Надо бы угол панцирной кроватью огородить, - предупредил Артём. - Детёныши слишком резвые.
  - Да скажите наконец, кого вы поймали! - не выдержала Вика, её терпение иссякало.
  - Вот что, - обратился к ней Иван, - сходи на рынок за свежим мясом, а я организую перегородку.
  Тося устало опустилась на табурет и потянула носом, безошибочно уловив запах домашней колбасы.
  - Пожалуй, ты сам смотайся за машиной, - сказала она, глядя на Артёма. - Что-то я устала. Посижу, цветы понюхаю.
  - Колбасы хочешь? - догадавшись о её тяжёлом состоянии, спросил Иван.
  - Хочу! - ответила Тося, её лицо осветилось улыбкой.
  Артём выдал Вике достаточную сумму из своих командировочных для закупки свежего мяса.
  - Купи ещё колы! - крикнула вслед Тося.
  - Это что-то типа кваса, - перевёл значение этого слова Вике Артём.
  - И мороженого!
  Они ушли. Иван, искоса поглядывая на Тосю, принёс ей кольцо домашней колбасы, чёрный хлеб и пучок свежего лука.
  - Фантастика! - воскликнула Тося, с остервенением набрасываясь на еду.
  - Большой стресс пережила, - догадался Иван.
  - Откуда узнал? - удивилась девушка.
  - Лопаешь, как в последний раз.
  - Так не каждый день с динозаврами встречаешься, - произнесла Тося, усиленно двигая челюстями.
  Иван, не задавая больше вопросов, используя панцирную кровать и верёвки, приступил к изготовлению загородки. Когда пришёл Артём, импровизированная клетка была готова. Иван метнул взгляд на свёрнутый пиджак, в котором кто-то дёргался и шипел. До этого момента он не верил в существование динозавров, но теперь его охватили сомнения. Неужели он увидит нечто, что перевернёт его представление о мире? А как же теория эволюции Дарвина, марксистско-ленинская теория? Не выдержав нетерпения, Иван сунул руку в пиджак, чтобы помочь вытащить непонятных существ. Один из детёнышей выпал в загон и начал суетливо бегать. Другой мгновенно вцепился в руку Ивана. Из глубокой раны брызнула кровь. Иван обомлел и не предпринимал никаких усилий, чтобы избавиться от маленького хищника. Выпучив глаза, он в великом удивлении смотрел на детёныша карнотавра, который дёргал рогатой головой, помогая себе задними лапами, чтобы сильнее вгрызться в руку. Только вмешательство Артёма спасло Ивана от серьёзной травмы. Он оторвал зверёныша и швырнул его в загон. Малыш свирепо заклокотал и принялся облизывать свою окровавленную морду.
  - Ой! Кровь! Надо перевязать! - засуетилась Тося, разглядывая Ивана. Тот стоял с потрясённой улыбкой на лице.
  - Перевязать надо, - толкнула его Тося.
  - Это действительно детёныши динозавров! - в потрясении заявил Иван.
  - Рану необходимо обработать. Кто его знает, что накануне ел малыш. Инфекцию можно занести, - строго произнесла Тося.
  - Аптечка в шкафу, - произнёс Иван, взглянув на свою рану. - Вены едва не перегрыз. Надо же, хватка какая! Теперь у меня будет ещё один шрам, и не от пули и ножа бандита, а от укуса динозавра. - Неожиданно Иван начал смеяться.
  - Может, водки налить? - с беспокойством спросил Артём.
  - Водки? Всем водки! Ох и напьёмся мы сегодня!
  Через некоторое время пришла Вика. Она отнесла сетку с сырым мясом и продуктами на кухню, а затем зашла в комнату и подошла к загородке, у которой стояли Иван, Артём и Тося. Заглянув туда, она обомлела. Там бегали два детёныша динозавров. Вика охнула, и у неё возникло желание погладить шустрых "ящерок" с маленькими рогами на головах.
  - Куда! - хором крикнули ей.
  - Глазам своим не верю, - Вика нервно хихикнула. - Это настоящие динозавры?
  - Без сомнения, - Иван показал ей свою забинтованную руку. - Вот, уже успел с ними познакомиться. Если б не Артём, один из малышей мне бы руку отгрыз.
  - Их надо покормить, - встрепенулась Тося. - А где мясо?
  - Сейчас принесу! - Вика бросилась на кухню. Вскоре она принесла несколько отборных кусочков и бросила их в импровизированный вольер.
  Тут динозаврики показали свой свирепый нрав. Они налетели на мясо, принялись остервенело рвать его зубами, придерживая когтистыми лапами, рычали, шипели, словно рассерженные звери, а потом ещё и передрались между собой.
  - Представляю, какими они будут, когда вырастут, - испытывая нешуточный страх,
  произнесла Вика. - А это самец и самочка?
  - Не знаю, - пожала плечами Тося. - Вроде тот динозаврик, который крупнее и злее,
  мальчик, а тот, что более юркий и мелкий, девочка.
  - Давай её Машей назовём, а парня - Гошей? - попросила Вика.
  - Почему? - удивилась Тося.
  - Вполне нормальные имена, - поддержал Вику Артём.
  - Ну не знаю, - пожала плечами Тося. - А ты мороженое принесла?
  - Ленинградское. Даже сухого льда выпросила, - заулыбалась Вика.
  - Ладно, пусть будет Гоша и Маша, - смягчилась Тося.
  - А они большими вырастут? - спросила Вика.
   Тося надулась от важности: - Ну, судя по мамке, которая хотела нас сожрать, тонн десять и высотой шесть метров.
  - Заливаешь, Тося, - улыбнулся Артём. - Не больше двух тонн, высотой метра три, а вот длина около десяти метров.
  - Какой ужас, просто монстры какие-то! - Вика конкретно испугалась.
  - А что вы собрались с ними делать? - спросил Иван. - Надеюсь, нам оставлять не планируете? Хотя... было бы здорово поместить их в московский зоопарк.
  - Полковнику Лихо отдадим на воспитание, - усмехнулся Артём.
  - Когда домой собираетесь? - Иван швырнул в загон ещё пару кусочков мяса и с умилением наблюдал, как хищные динозаврики вновь устроили свару.
  - В любой момент. В принципе, задание выполнили... не совсем как требовалось, но как получилось. Большую клетку можно где-нибудь приобрести? - спросил Артём.
  - Есть у меня знакомый охотник, - кивнул Иван. - Клетка имеется. Он недавно в ней рысь на излечении держал, в браконьерский капкан попала.
  - А как там наши преследователи? - вспомнил Артём.
  - Проблему уладили. Товарищи из ЦК помогли, - Иван отошёл от загона к столу, задумавшись, облокотился на него кулаками. - Я уверен, вас вновь туда пошлют. Одним разом ваше руководство не удовольствуется, процесс запущен. Они будут копать, пока копается, и будут планировать большую экспедицию. Я и завидую вам, и не завидую. Впрочем, больше завидую. Хотелось бы побывать в доисторическом мире, посмотреть на древних животных, на мир без людей.
   Немного повозившись, Артём перекачал видео с мобильников на ноутбук и пригласил всех за стол. Короткие ролики вызвали настоящее потрясение и восторг. Вика смахивала со лба пот, а Иван во время просмотра что-то нечленораздельное бормотал. После демонстрации видео он полез в шкаф за водкой.
  - Надо выпить, - он налил каждому по гранёному стакану.
   У Тоси глаза полезли на лоб: - А немного будет? Я, вообще-то, ещё совсем молоденькая студентка. Опыта как-то маловато будет.
   Иван с недоумением посмотрел на полные стаканы: - А что тут пить? После того, что мы узнали, это первое средство для снятия стресса.
   Вика быстро накрыла стол, села рядом с Иваном. Тот поднял стакан и изрёк: - За совместную экспедицию.
  Все выпили. Тося чуть пригубила, Артём сделал пару крупных глотков, Вика - полстакана, Иван осушил полный. Быстро стали закусывать. В перерыве между едой Артём поднял взгляд на Ивана: "За какую совместную экспедицию?"
  - Как же, - слегка захмелев, произнёс он, - мы тоже будем участвовать. Ты
  согласна, лейтенант Виктория Воронкова? Артём, сделай всё, чтобы нас включили в
  состав.
  - Но ничего ещё не решилось? Может, не будет никакой экспедиции.
  - Поверь моему опыту, будет и в ближайшее время.
  - Я согласна, - Вика допила водку, и её глаза заслезились.
  - Много вы пьёте, - удивлённо покачала головой Тося.
  - Ты совершенно неправа, подруга. Совсем немного и нечасто. Послушай, а ты покажешь мне при-приёмы из твоей, как его, окинавской борьбы? А я тебе пару из боевого самбо! Ты вообще классная! Мне та-ак нравятся твои косички. Вот были б у меня такие волосы, как у тебя. Эх! Распустила б я их до самой... самого пояса и заплела длинную косу. И пошла косить налево, направо, налево, направо! А мужчины только и
  падали, падали... подкошенные!
  - О, а ты совсем в хлам, - с неудовольствием произнёс Иван.
  - А пойду-ка я покормлю Гошу и Машу! - Вика с грохотом поднялась из-за стола, но
  Иван её резко усадил обратно.
  - Лейтенант Воронкова, держи себя в руках!
  - Ландыши, ландыши - светлого мая привет, - пропела Вика и рухнула на стол.
  - Первый раз она так напилась, - покачал головой Иван. - Ещё по одной?
  - Нет!!! - хором воскликнули Артём и Тося.
  - Тогда я за клеткой. Проследите за Викой, чтобы она не влезла в загон к
  динозаврам.
  - Вроде спит. Какое у неё шкодное платье в синий цветочек, - ухмыльнулась Тося.
   Артём нацепил на руку спецчасы. Полковник Лихо предупредил его, что автомобиль в общей программе по перемещению. Всё, что будет находиться в нём, вернётся в год запуска. Неужели их невероятное путешествие подходит к концу. Это радовало и огорчало одновременно. За такой короткий срок произошли невероятные события. Доисторический мир потряс до глубины души. Сейчас казалось, что это был лишь сон, но детёныши карнотавров наяву. Они наелись мяса и теперь, лёжа на боку, отдыхали. Забавные, рожки на головах, как у бычков, вот только зубки в пасти крокодильи. На столе банка с доисторическими цветами. Даже с первого взгляда видно, растения совершенно незнакомые. Их тоже нужно забрать. Любая вещь с иных миров представляет величайшую ценность. А вот Пустое пространство совершенно непонятное и совсем не пустое. Артём вспомнил ужасных существ, которых на мгновение выхватил луч фонаря. Кто это или что? Мысли возвращались к ним, и становилось не по себе. Откуда они и какую угрозу несут? Не хотелось бы с ними повстречаться вновь. А вдруг это просто мираж? И что за ужасный вихрь, с помощью которого они смогли вернуться в Пустое пространство из доисторического мира? Артём вспомнил угольно-чёрную пустоту и непроизвольно крутнул глазами. Мгновенно образовалась крутящаяся воронка и едва не поглотила Артёма. Он с усилием растворил её и, обливаясь потом, вскочил на ноги.
  - Что это было? - в испуге вскрикнула Тося. Её глаза побелели от ужаса. Она поняла, что ещё миг и её любимый исчез бы в Пустом мире.
  - Наш проклятый дар, - Артём взял со стола недопитый стакан водки, но, повертев его в руках, поставил обратно.
  - Значит, стоит нам только захотеть, и мы можем туда попасть без всяких
  технических штучек?
  - Однозначно, - мрачно промолвил Артём.
  - А может, это даже хорошо? - неуверенно сказала Тося. - А передвигаться по воздуху я просто так не могу, это очень плохо, - она подпрыгнула и даже махнула руками, но больно упала на пятки. - Не получается, - огорчённо заметила она.
  - Тренироваться надо, - заявил Артём с полной серьёзностью.
  - С кровати что ли попрыгать? - задумалась Тося, для которой в данный момент это представляло значительно больший интерес, чем возможность случайного перемещения в Пустое пространство. - Я так хотела поразить подруг своими способностями, но получилось так себе.
  - Кто хочет попрыгать в кровати? - с усилием оторвав голову от стола, грозно подняла брови Вика.
  - Не в кровати, а с кровати, - хихикнула Тося.
  - Это как кто умеет, - философски заметила Вика. - А вы кто?
  - Здрасте! - всплеснула руками Тося. - Совсем хмель в голову ударил?
  - Шучу я, - Вика поправила лицо руками. - Как там поживают наши динозавры?
  - Спят.
  - Очень мило. Фу! Как же я... Никогда такого со мной не было.
  - Никогда такого не было, и вот опять, - съязвил Артём.
  - Ты ничего не понимаешь! Я хрупкая девушка, и всё, что вы вывалили, меня подкосило, раздавило, скрутило. Пойду-ка я в душ, а то придёт начальник, а я с таким неприличным лицом. Кстати, а где он?
  - Ушёл за клеткой, - улыбнулся Артём.
  - Зачем? Ах да, вы хотите у меня отобрать Машу и Гошу. Вот что я хочу вам сказать: я еду с вами!
  - Куда? - хором спросили Артём и Тося.
  - В светлое будущее! - выпалила Вика. - Я пошла, - она, качнувшись, направилась в сторону ванной комнаты.
  Вика плескалась под душем, вероятно, не менее часа. Когда она вышла, на её бледном лице играл нездоровый румянец. Хмель прошёл, взгляд стал осмысленным. Она медленно прошла мимо Артёма и Тоси, взяла со стола свежий помидор с колбасой и твёрдо сказала: - А ведь я серьёзно говорила. Надо Ивану предложить командировку к вам. С вашим начальством мы договоримся, чтобы нас включили в совместную экспедицию.
  - Сильно сказано, - улыбнулся Артём. - Интересно, а как к этому отнесётся Иван?
  - Положительно, - уверенно произнесла Вика. - Да вот сейчас он сам скажет.
  В двери щёлкнул замок. Старший лейтенант Антипов Иван вошёл в комнату, поставил клетку на пол и сразу заявил: - Считаю, нам следует переместиться вместе с вами в будущее. Только так мы сможем убедить полковника Лихо, что правильно будет отправляться в экспедицию всем нам.
  - Вы мысли друг другу передаёте на расстоянии? - спросила Тося.
  Иван посмотрел на Вику:
  - Она тоже так думает?
  - Минуту назад озвучила ту же мысль, - кивнул Артём.
  - Это говорит о том, что наше решение единственно правильное, - серьёзно заметил Иван.
  Артём внимательно посмотрел на него. Возможно, в нём всё ещё говорил хмель, но нет, Иван, на удивление, был абсолютно трезв.
  - Что ж, - неожиданно согласился Артём, - места в машине есть. Сажаем в клетку животных. Тося, не забудь цветы. И в дорогу.
  Через некоторое время все расположились в автомобиле. Иван и Вика сидели на заднем сидении с сосредоточенными лицами, без видимого страха, по крайней мере, в зеркальце заднего вида его не было заметно. Артём даже позавидовал их внутреннему спокойствию. Сам он впервые испытал такой неприличный страх, что ему стало стыдно за себя. Хорошо, что никто этого не видел.
  - Вы готовы? - спросил он, повернувшись через правое плечо и пристально рассматривая пассажиров.
  - Вполне, - напряжённым голосом произнёс Иван.
  "И всё-таки боятся. А я уже решил, что они не совсем нормальные" - с удовлетворением подумал Артём и нажал на часах кнопку.
  Прошёл лишь миг, но в этой доле мгновения за окнами мелькнули бесформенные силуэты неких жутких существ, конвульсивно дёрнувшихся к людям, но возник двор Управления ФСБ, чётко под тем местом, где перед отправкой в прошлое на автомобиль был вылит поток воды. Программа по перемещениям сработала безукоризненно.
   Артём с облегчением выдохнул, Тося восторженно вертела головой, Иван и Вика напряжённо молчали.
   - Похоже, всё, - Артём открыл дверь, осмотрелся и решительно вышел.
  Следом выпрыгнула Тося. Иван и Вика пока сидели в салоне и внимательно осматривали двор, где стояли современные автомобили разных марок. На их лицах отображались абсолютно противоречивые эмоции: от восторга, удивления до ужаса. Только сейчас они осознали, как далеко их занесло от дома, расстоянием не измерить.
  В будке зевал охранник. Но вот он повернул голову и увидел во дворе Артёма с Тосей. Глаза округлились от удивления, и он принялся кому-то звонить, Артём сразу догадался, кому именно.
  - Слушай, а классно у вас тут, - поставив руки в боки, звонко пискнула Тося.
   Знакомый Артёму прапорщик отвлёкся от разобранного двигателя и повернул голову. В глазах вспыхнуло удивление и мгновенно радость: - Лейтенант Калашников? Ты ли это? Артём! Вот так встреча!
   В управлении резко открылась дверь. Во двор спустился полковник Лихо и скорым шагом направился к ним.
  - Здравствуйте, Пётр Иванович, - улыбнулся Артём, глядя на хмурое лицо своего начальника.
  - А это что за школьница? - не отвечая на приветствие, сурово сдвинул брови полковник Лихо, направив тяжёлый взгляд на девушку.
  - Я студентка, - обиделась Тося.
  - Это что за... - полковник увидел на заднем сидении Вику и Ивана.
  - Лейтенант КГБ Виктория Владимировна Воронкова и старший лейтенант КГБ Антипов Иван.
  - КГБ? - полковник Лихо мгновенно всё понял.
   Иван и Вика открыли дверь и выбрались наружу.
  - Старший лейтенант Антипов, лейтенант Воронкова, - представились они и вытащили удостоверения.
   Полковник Лихо сунул туда мрачный взгляд, затем сурово глянул на Тосю: - А где твои документы?
  - Ах, это! Так я не с ними. Я здесь живу. В багажнике спряталась, когда вы нас в прошлое швырнули. Я Тося, девушка Артёма, - ответила она и мило улыбнулас
  - Как пряталась? - опешил полковник.
  - Артём не знал. Я втихаря залезла. Блины от штанги убрала. Кстати, в Пустом пространстве мы вместе были. Затем побывали в параллельном мире. У нас оттуда подарки, - скороговоркой выпалила она.
   Полковник на некоторое время потерял дар речи. Затем, уже совершенно спокойным тоном, произнёс: - Следуйте за мной. И заберите вещественные доказательства.
   Тося сразу выволокла из машины букет. У полковника Лихо в недоумении полезли глаза на лоб. Но вот Иван достал из багажника большую клетку, в которой свирепо заклокотали и зашипели маленькие динозавры.
  - А это что такое? - остановился он.
  - Детёныши карнотавров, - торжественно произнёс Артём, помогая Ивану её нести.
  - Понятно, вам удалось побывать в позднемеловом периоде, - как обыденный факт изрёк полковник Лихо. - За мной. Никому об этих событиях не рассказывать. Государственная тайна особой важности. Придётся и тебя, девочка, взять в нашу систему, - обратился он к Тосе. - Иначе никак, ты слишком много знаешь.
  - Это, конечно, здорово, - тряхнула косичками Тося, - но я учусь в универе.
  - Прекрасно. Нам требуются квалифицированные специалисты. Переведёшься на заочное отделение.
  - Как скажете, - произнесла Тося, внутренне ликуя, при этом её косички дерзко дёрнулись. - А я тоже стану лейтенантом ФСБ? - с надеждой спросила она.
  - Станете, но позже. А сейчас походишь прапорщиком.
  - Фу! - надула губы Тося.
  - Детский сад, - развёл руками полковник Лихо, бросив взгляд на букет цветов в её руках. - А они тоже оттуда?
  Тося надулась от гордости и важно кивнула.
  - Их надо засушить. Это неплохие проводники в мир, где они росли. Каждая вещь обладает памятью, - произнёс полковник. - Так вы Виктория Владимировна Воронкова? - неожиданно он бросил на девушку тяжёлый взгляд.
  - Так точно, лейтенант Воронкова, - повторно представилась она.
  - Забавно. Я недавно общался... В общем, было бы интересно посмотреть на вашу встречу.
  - А как насчёт временного парадокса? Это может быть смертельно опасно! - испугался Артём.
  - Чушь. Ничего не случится. Они просто пообщаются и разойдутся, - отмахнулся полковник.
  - Извините, товарищ полковник. С кем я должна... пообщаться? - не поняла Вика.
  - Сама с собой, но только с хорошим временным сдвигом, - хмыкнул полковник Лихо, с мрачной улыбкой рассматривая девушку. - Или вам не интересно?
  - Страшно, - призналась она и бросила быстрый взгляд на Ивана, который с Артёмом нёс клетку и с удивлением осматривался по сторонам. Его впечатлили современные автомобили на служебной стоянке.
  - Ваша встреча ни на что не повлияет и не изменит ход истории... в этом измерении, - загадочно добавил полковник Лихо. - А что произойдёт в параллельных мирах, вы никогда не узнаете, - с этими словами он толкнул тяжёлую дверь, приглашая войти.
  Они оказались у мраморной лестницы, обтянутой синим бархатом. Запахло смесью тревожащих обоняние ароматов: мастикой, сургучом, кожей, сырым мрамором и тонкими нотками кофе.
  - Нам сюда, - полковник Лихо указал на ступеньки, ведущие вниз, и пропустил команду вперёд.
  Лестница обрывалась у широкого коридора с полукруглыми потолками, на которых матово сияли круглые плафоны. На этом уровне было мало сотрудников. Навстречу прошло всего два человека, которые поздоровались с полковником, испытующе оглядели команду, но вопросов не задали, хотя шипение и скрежет в клетках их явно заинтересовали. Полковник провёл электронным ключом, открывая металлическую дверь.
  - Клетку поставьте на стол, - распорядился он, оказавшись в просторном зале. Затем подошёл вплотную и заглянул сквозь прутья. Долго смотрел на маленьких динозавров, слегка покачивая головой.
  - Это, конечно, здорово, настоящие динозавры. Очевидно, это самец и самочка. Но удар по нашему бюджету будет колоссальным. По мере роста они будут съедать столько мяса, что ни один зоопарк не справится. Впрочем, деньги найдём. В горах на Южном берегу Крыма у нас есть приличная территория. Там карнотавры и будут жить, - после этих слов полковник Лихо обратил свой внимательный взгляд на Вику и Ивана. - А теперь рассказывайте, кто надоумил вас отправиться к нам?
  То, что мы узнали от ваших сотрудников, - Иван кивнул в сторону Артёма и Тоси, - предполагает более углублённое исследование позднемелового периода. Это прорыв мировоззрения и ставит под сомнение учение великого Дарвина.
  - Ну, это для меня давно не секрет, - хмыкнул полковник Лихо. - Дарвин выдающийся учёный, но в механизме эволюции совершенно не разбирался. Эволюционирует лишь душа, а тело может быть любым, даже с щупальцами. Хороший этому пример наши замечательные осьминоги, не имеющие и грамма мозга, а вытворяющие такие чудеса сообразительности, что и иная собака не сможет соперничать с их чудным разумом. Впрочем, Дарвин и сам сомневался в своей теории. Конечно, это большая удача, что получилось из Пустого пространства проникнуть в параллельный мир, но не снимает важности изучения именно Пустого пространства. Оно стержень всего Реального и Нереального. Вот что главное в наших исследованиях. Поэтому о большой экспедиции в позднемеловой период надо хорошо подумать. Надеюсь, видеоотчёты имеются? - хорошо скрывая сдерживая эмоции, чуть ли не с равнодушием спросил полковник Лихо.
  - Целый фильм засняли, - кивнул Артём.
  - Ты прав, старший лейтенант, - полковник Лихо посмотрел на Ивана и медленно перевёл взгляд на Вику, - ваша помощь может быть кстати. Вы носители секретной информации, и посвящать ещё кого-либо кроме вас считаю нецелесообразно. Но вы все, - теперь он в упор посмотрел на Тосю, - носители столь важной государственной тайны, что проще вас убить. Надеюсь, вы поняли мой посыл?
   Тося крупно вздрогнула. Она уже в мечтах болтала со своими подругами, и они падали в глубокий обморок от удивления. Девушка икнула от страха и энергично кивнула.
  - Я рад, что вы меня поняли, - чрезвычайно серьёзно заявил полковник Лихо. - А теперь вам следует хорошо отдохнуть. Вновь прибывшим покажите город, им точно будет интересно, - откровенно ухмыльнулся он.
  - А мы их сможем навещать? - несмело дёрнула косичками Тося.
  - Кого? - не понимая вопроса, поднял брови полковник Лихо.
  - Ну, этих... динозавриков.
   Полковник Лихо неожиданно широко улыбнулся:
  - Какая ж ты ещё молоденькая, Тося. Конечно, у вас всех будет к ним доступ. И всё же вернёмся к нашим баранам, к Пустому пространству. Что вы видели в нём?
   Артём пожал плечами: - Ничего. Темно и пусто. Поверхность имеется, но она невидимая. Луч света, не отражаясь, проходит сквозь неё.
   - Это энергетический раздел, - кивнул полковник Лихо. - Не материальный объект, хотя очень его напоминает на ощупь. Ведь верно? - наклонил он голову.
  - Стоять можно. Твёрдая, - кивнул Артём. - И вот ещё, - внезапно он задумался, - у нас возникали галлюцинации. Какие-то массивные тени...
  - Толпа уродов без глаз! - неожиданно выпалила Тося.
  - Точно, - согласился с ней Артём. - Когда мы находились в автомобиле, мы заметили их присутствие.
  - Ужас! - поёжилась Тося.
  - Это галлюцинация? - осторожно предположил Артём.
  - А они вас заметили? - неожиданно строго спросил полковник Лихо.
  - Кажется, нет. У них же отсутствуют глаза, - неуверенно ответил Артём. - Значит, это не был мираж? - его голос внезапно стал хриплым.
  - Трудно сказать, - задумчиво произнёс полковник Лихо, сжав губы. - Пустое пространство до сих пор не было объектом исследования. Я лишь теоретически предположил его существование. Вы оказались первыми, кто его посетил.
  - Значит, нас использовали как подопытных животных? - возмутилась Тося.
  - Скорее, вы были вроде космонавтов, как Юрий Гагарин, - усмехнулся полковник Лихо.
  В клетке раздался пронзительный визг динозавриков. Они каким-то образом умудрились своими короткими лапками сорвать со стены огромного подвального паука и теперь из-за него начали драться. Вскоре карнотаврикам удалось разорвать несчастное членистоногое пополам, и они с довольным урчанием приступили к его поеданию.
  - Всеядные. Это хорошо, - улыбнулся полковник Лихо.
  - Мерзость какая! - передернула плечами Тося, выражая явное отвращение к паукам.
  - Они проголодались, - вздохнула Вика. - Им бы мяса.
  - Мы накормим ваших малышей, - полковник Лихо продолжал внимательно наблюдать за динозавриками. - Кто же создал вас и для какой цели? - едва слышно прошептал он.
  - Природа, - уверенно ответил Иван.
  - Ещё скажи, коммунистическая партия! - фыркнул полковник Лихо, вызвав этой фразой враждебные взгляды Ивана и Вики.
  
  
  
  Гл. 9.
  
   Тварь, которую послали разобраться с непрошенными гостями, почти их настигла, но те улизнули в то самое мгновение, когда пересекали временную границу. Без подпитки из так называемого Пустого пространства, в котором было столько "замороженной" энергии, при помощи которой Тварь могла делиться на множество клонов, она предстала лишь в виде аморфного сгустка без глаз, ушей и рта. В таком виде странное существо неземной природы вывалилось из временного потока и в виде огромного слизня сползло в канализационный коллектор, чтобы в относительной безопасности и в одиночестве считать информацию с данного временного поля и принять для себя правильный образ, чтобы не выделяться среди жителей, населяющих этот временной пласт. Было недопустимо, чтобы кто-то иной просто так посещал Пустое пространство и мог влиять на множество реальностей, окружающих его. Всех непрошенных гостей по инструкции требовалось уничтожить. В истории Пустого пространства были вторжения, но столь наглого и беспринципного ещё не было. Достаточно быстро Тварь нашла для себя всё необходимое из единого информационного пространства, и крышка канализационного люка сдвинулась вбок. Наружу выкарабкался сухенький дедок. Благо была уже ночь, и никто из прохожих не увидел эту невероятную картину, как из канализации, охая и кряхтя, помогая себе тростью, выбирается старичок в чёрном костюме, белой рубашке, с огромной бриллиантовой заколкой на галстуке. Он поддел чугунный люк ногой, легко задвинул его на прежнее место и огляделся. Мир, окружающий его, ему не понравился. Старичок вытащил из кармана белоснежный носовой платок, смачно высморкался и неторопливо пошёл по ночной улице, с брезгливостью осматривая дома, площади, парки... Сейчас ему требовалось найти гостиницу, затем начать поиск, а исходя из того, что он видел, это было непросто. Город был большой, и жителей, как грязи. Вот и сейчас иногда они шли по тротуарам, а по дороге с шумом проносились немногочисленные автомобили.
  Рядом остановился автомобиль "Патриот". Из машины вышло несколько полицейских. Они вежливо представились и спросили, не нужна ли ему помощь. Старичок расплылся в улыбке, обнажив великолепные белые зубы, и сразу достал паспорт.
  - Ах, вы не местный, Степан Иванович, вероятно, только с вокзала? А почему вас
  никто не встретил? Может, вас подвести?
  - Что вы, что вы! Я так хочу пройтись в одиночестве. Здесь так хорошо, какая
  чудесная тёплая ночь, - внутренне содрогаясь от гадливости, произнёс старичок, его
  смертельно раздражала их вежливость.
  - Но вас могут обидеть, вы в таком почтенном возрасте.
  - Да кому я нужен, - грустно улыбнулся так называемый Степан Иванович. - Езжайте, касатики, езжайте, иначе... - Всё нутро старичка буквально выворачивало, так хотелось ему намотать на свою трость кишки этих галантных стражей порядка.
  - Что, иначе? - не поняли полицейские.
  - Так простоим до самого утра, а у вас дела, служба, - через силу заставил себя улыбнуться старичок.
  - Ну, как знаете. Берегите себя. В наше непростое время могут найтись уроды,
  которые захотят обидеть старого человека.
  - До свидания, - настойчиво проговорил Степан Иванович, чувствуя, как его зубы
  начинают трансформироваться в клыки.
  - Бывайте, отец, - полицейские запрыгнули в автомобиль и, освещая мигалкой пустынную дорогу, медленно поехали по дороге.
   Старичок вытер со лба пот, с трудом заставил клыки трансформироваться в обычные человеческие зубы и, постукивая тростью, двинулся в глухую подворотню, его желудок мучительно ныл и требовал немедленного принятия пищи. Он забрёл на детскую площадку. Сейчас, естественно, детей на ней не было. На сдвинутых длинных скамейках расположилась невнятная публика. Кто-то, откинув голову, ловил кайф от недавно принятой дозы, другие просто выпивали, а парень с грудастой девицей, не стесняясь своих товарищей, сидя на скамейке, пытались заняться сексом. В самый кульминационный момент старичок тактично прокашлялся и глухим голосом произнёс: - Бог в помощь, страдальцы.
   Девица даже не стала прятать свои груди, в недоумении повернулась и язвительно произнесла: - Что, дед, хочется? Твой поезд давно ушёл. Впрочем, за пятьсот рублей можешь посмотреть.
   Её ухажёр хмыкнул, внимательно разглядывая бриллиантовую заколку на галстуке старика.
  - Спасибо за предложение, но я голоден и хочу есть, а еды здесь много, - старичок уверенно повёл носом.
  - Могу чипсы дать, - ухажёр неторопливо застегнул ширинку и, не сводя взгляда с бриллиантовой заколки, начал сползать с недовольной девицы.
  - Миха, ты куда? Я уже готовая! - с недоумением произнесла она.
  - Чипсы деду дам, - Миха, гнусно улыбаясь, подошёл к деду. - Красивая безделушка. Подделка?
  - Что ты, что ты!! Настоящий бриллиант!!! - старичок радостно улыбнулся, его белые зубы начали вытягиваться и заостряться, но в темноте Миха этого не заметил, весь его взгляд был прикован к заколке.
  - У него бриллиантовая заколка? - Девица, раскидав в разные стороны груди, вскочила на ноги. - Ай да дедушка! Да ты просто загадка! Драгоценный ты наш!!!
   Выпивающие отставили в сторону стаканы, так же поднялись со своих мест, лишь долговязый торчок не реагировал, ему и без бриллиантовой заколки было кайфово.
  - Есть хочу, - ворчливо произнёс так называемый Степан Иванович.
  - Слушай, давай так, ты нам заколку, мы тебе чипсы. Реально, там больше половины
  осталось! - посмеиваясь, предложил Миха.
  - Нет, ты совсем что ли? А чем я после секса зажую? - возмутилась девица. - Он
  мне её просто так даст. Правда, дедуля? - она сделала решительный шаг, и её
  отвисшие груди прыгнули до пояса.
  - Эй, шмара, тормозни, - смачно сплюнул один из выпивох, коротко стриженный, с
  сильно отросшей щетиной, плотный крепыш. - Не про тебя цацка.
   Его товарищ, худой неприятный шкет, сдвинул на лоб кепку и многозначительно кивнул, подтверждая слова своего собутыльника, и противно хихикнул.
  - Я есть хочу! - низким голосом прорычал старичок.
   И тут Миха увидел его рот, который трансформировался в вытянутую пасть, заполненную острейшими зубами. Он оцепенел от ужаса.
  - Чё застыл? - крепыш отодвинул Миху с дороги, в руках он держал острую финку. - Мы тебя, дедушка, быстро прирежем, даже не почувствуешь. Ещё спасибо скажешь, что так быстро прекратили твои мучения в земной жизни.
  Внезапно Степан Иванович бросился прямо на финку. Крепыш мгновенно среагировал и сделал выпад в сторону худощавого тела старика. И тут он тоже увидел частокол острейших зубов. Лезвие по инерции впилось в что-то мясистое, на руку крепыша хлынуло нечто нестерпимо горячее, но он не успел вскрикнуть. Степан Иванович уже держал в руках его оторванную голову и с удовольствием высасывал мозги. Над детской площадкой раздался истерический вопль девицы. Старичок внезапно резко вывернул голову, в этот самый миг он почувствовал аномальный скачок. Его цель проявилась! Нарушителей Пустого пространства необходимо уничтожить! Он попытался просчитать координаты, но больше не было ни единого аномального возмущения. Впрочем, нестрашно, раз объявилось сейчас, обязательно проявится потом. Вот тогда они от него не уйдут. А теперь надо поесть! Старичок быстро шагнул вперёд, разрывая на части Миху, и быстро добрался до женщины. Он молниеносным движением намотал её кишки на свою трость. Тот, что в кепке, в ужасе попятился, но зацепился за ножку скамейки, упал и обгадился. Степан Иванович наклонился над ним, с его зубов капала едкая слюна, глаза светились багровым огнём. Неприятный шкет по-крысиному тонко пискнул. Его сердце бросилось в галоп и внезапно остановилось. Старичок отряхнулся, с сожалением глянул на свой испачканный кровью костюм и кровоточащую дырку в боку. С досадой покачал головой, и рана непостижимым образом затянулась, а костюм приобрёл безупречную форму без следа крови. Затем Степан Иванович легко вырвал из плечевого сустава руку у девицы, присел рядом с наркоманом и принялся поглощать человеческое мясо. Через некоторое время он насытился и подумал, что в общем в этом мире совсем неплохо, много еды и она такая доступная. Ему даже стало здесь нравиться. Настроение повысилось. Степан Иванович покосился на сидящего рядом в полной отключке наркомана. Улыбнулся, испачкал его кровью и засунул тому в рот оторванную кисть руки. Вот весело будет, когда найдут. Старичок вновь трансформировался в тщедушного деда и, по-стариковски кряхтя, пошёл по тёмной улочке. Может повезёт и вновь произойдёт аномальный скачок, тогда он точно выследит нарушителей.
  *****
   Полковник Лихо сидел в своём кабинете. Интуиция, к которой он всегда прислушивался, сигнализировала об опасности. Но какого она плана, понять не мог. Вроде всё прошло достаточно неплохо. Но что за безглазые уроды были в Пустом пространстве? По всем расчётам, это место должно быть совершенно инертным. Допускались незначительные следы от крутящихся вокруг него параллельных миров. Это должны быть фантастически ценные артефакты и не более. Так что это или кто? Полковник Лихо смутно догадывался, такое место, как Пустое пространство, должно иметь идеальную защиту. Но это если на него грубо повлиять, тогда она сработает. А проникновение из Пустого пространства в параллельный мир - это грубое влияние? Знать бы, можно "подстелить соломку". Такое ощущение, что "курок с предохранителя уже снят". М-да, а его ребята в смертельной опасности. Экспедиция может лишь усугубить ситуацию, а отменять её смысла нет, процесс уже идёт полным ходом. Сейчас, напротив, остановишься - и ты мертвец! Жалко ребят. Что бы для них сделать? Оружия дать? Мало поможет, но не помешает. Студентка эта, малолетняя дурочка, сунулась туда, куда не требуется. Теперь придётся ей играть по-взрослому. Ребята из прошлого, Иван и Вика, их ещё можно уберечь, но они сами лезут в самое пекло, не оторвать. Ладно, значит, это их выбор и судьба. Полковник Лихо отпил из тончайшей китайской чашечки крепчайший кофе без сахара, посмотрел на часы. Время полпятого утра. Быстро ночь промчалась. Он вышел во внутренний дворик. У соседей происходила явная заваруха. Полицейские машины одна за другой выезжали со двора. Недолго думая, полковник Лихо набрал номер начальника полиции. Послышались гудки, затем голос генерал-майора: - Ты, как всегда, звонишь очень вовремя, Петя.
  - Знаю, Серёжа. Что у вас происходит?
  - Давно такого не было и вот опять. Обкололся один и в наркотическом угаре порешил своих друзей.
  - Ну так, дело житейское, - хмыкнул полковник Лихо. - Так сплошь и рядом происходит. Обнюхаются, обколются и начинают нарушать общественный порядок. Но, я так думаю, тут ещё что-то есть?
  - Какой ты проницательный, Петя. Что-то ещё есть. Он не просто убил своих товарищей, но и употребил некоторые части тела в пищу.
  - Каннибал? В наркотическом угаре и не то бывает, - улыбнулся полковник Лихо. - Рядовой случай.
  - Не совсем так. Он порвал своих друзей, как Тузик грелку! Одному голову снёс, даме кишки вытащил, другого просто разорвал на части, а последний оказался счастливчиком, он просто умер от разрыва сердца, правда, обосрался от страха. Вот что, Петя, человек так не может.
  - Тогда при чём тут наркоша?
  - Он весь в крови и во рту держал обглоданную кисть руки.
  - Это не он, - уверенно заявил полковник Лихо. - А убийца не обделён чувством юмора. Вы у наркомана проверьте содержимое желудка. Но я и сейчас скажу, человеческих останков там не обнаружите.
  - Сам знаю, - недовольно засопел генерал-майор. - Но тогда кто такое смог бы сделать? Оторвать голову, разорвать тело... Не каждый медведь так сможет поработать.
  - Согласен, - помрачнел полковник Лихо. - Думается мне, нас ждёт ещё нечто подобное.
  - Сплюнь! - сердито произнёс начальник полиции. - А ты, случаем, ничего не хочешь по этому поводу сказать?
  - В смысле? Чистосердечку написать?
  - Ну не ёрничай, Петя!
  - Да какое там! Боюсь, наши опыты выходят боком!
  - Ты думаешь, - тихо произнёс генерал-майор.
  - Процесс выходит из-под контроля.
  - Ну не надо так экстремально! У меня кровь начинает стыть в жилах.
  - В венах, - вяло поправил его полковник Лихо.
  - Что?
  - Кровь в жилах стыть не может.
  - Валяешь дурака? - А что ещё делать? - согласился полковник Лихо.
  - Какие твои действия?
  - Буду готовить группу к заброске в Пустое пространство.
  - Опасно. Мне кажется, данное происшествие с нашим наркоманом как-то связано именно с ним.
  - Кажется? - с иронией переспросил генерал-майор.
  - А здесь других слов нет. В данной ситуации может работать лишь интуиция.
  - И что она говорит? - почти без иронии спросил начальник полиции.
  - Заварили мы такую похлёбку, хлебать не выхлебать. А может с Пустым пространством повременим? Пусть ребята потренируются в мире динозавров, и лишь затем займутся по-настоящему серьёзными и сложными делами?
  - Тебе решать, - согласился генерал-майор и неожиданно добавил: - Ты в нашей операции главный, тебе и хлебать полной ложкой.
  - Не переживай, тебе тоже достанется... полный черпак, - кисло улыбнулся полковник Лихо.
  *****
  Старший лейтенант Антипов Иван и лейтенант Воронкова Виктория временно расквартировались в двухкомнатной служебной квартире ФСБ на улице Суворова. Обстановка в ней была самая обыкновенная: двухметровый холодильник с вместительной морозильной камерой, телевизор с диагональю 43 дюйма, микроволновая печь, мультиварка, кофемашина, стиральная машина, газовая плита, на компьютерном столе ноутбук и всякого по мелочи.
  Иван и Вика стояли в центре квартиры и ощущали себя инопланетянами. Окружающая техника их потрясла, особенно холодильник и телевизор. Хорошо, что их сопровождали Артём и Тося, иначе б они совсем растерялись. Затем томительно потянулся рядовой ликбез. То, что было элементарно для детей с трёх лет, офицерам КГБ было крайне трудно вникнуть, особенно пользоваться пультом от телевизора и загрузка с постирушкой вещей в стиральную машину. А когда Вика узнала, как пользоваться мультиваркой, это вообще было для неё приятным потрясением.
  Спустя три часа, когда офицеры КГБ наконец-то ознакомились с простеньким бытом офицеров ФСБ, Иван включил телевизор, выбрал новостной канал, уселся в кресло и задумчиво проговорил: - Я так понимаю, эта квартира фактически по функциям такая же, как наша конспиративная.
  - Вероятно, - кивнул Артём.
  - Но это же сказка! Такого быть не может! Такой полёт инженерной мысли! А в телевизоре всё цветное! Он переключил на пульте канал о животных и заохал от восторга.
  - В холодильник можно залезть целиком! А в морозильной камере можно мамонта заморозить! - вторит ему Вика.
  - М-да, как у вас в 1958 году всё запущенно, - задумчиво тронула свою щёку Тося. - Пожалуй, вас необходимо сводить на фильм в формате 3D.
  - А это как понять? - заинтересованно глянула на неё Вика.
  - Да так, - ухмыльнулась Тося. - Если ужастик, то вы вполне можете видеть ходячих мертвецов, всяких зомби, чудовищ, и всё это будет как наяву, в объёмном виде.
  - Мрак, - выдохнул Иван, - но я бы глянул.
  - А вот это не для меня! - искренне испугалась Вика.
  - Есть красивые фильмы: "Открытый космос", "Тайна Коко", а "Аватар" для вас вообще жесть будет! - сжалилась над ней Тося. - А не прогуляться ли нам по ночному городу?
  - Уже слишком поздно, - заметил Артём.
  - Есть кафешка, до пяти утра работает. У него такое приятное название... "Малинка", кажется, - вспомнила Тося.
  - Там контингент своеобразный, - скривился Артём.
  - А мы его своим интеллигентным присутствием разбавим, - парировала Тося.
  - Там водку наливают? - оживился Иван.
  - Вроде на алкоголика не похож, а туда же, - покосилась на него Тося.
  - Да ваш мир без водки переварить невозможно! - горячо воскликнул Иван.
  Тося оживилась, тряхнула своими забавными хвостиками и с удовольствием выпалила: - Пить водку в чистом виде отвратительно. Коктейли есть: "Black Russian" - кофейный ликер и водка, "Martini" - водка, сухой вермут и три оливки на шпажке...
  - Какое извращение вкусов, - гадливо передёрнулся Иван. - Сударыня, смею вас заверить, водку мешать ни с чем нельзя, в крайнем случае с томатным соком.
  - Согласен, - поддержал его Артём.
  - А я бы попробовала. Такие интересные названия, - Вика поправила свою растрепавшуюся чёлку и резко дунула, завернув губы вверх. Чёлка вновь растрепалась. Это говорило о её взбудораженном состоянии.
  - У вас лук, конечно, не совсем вечерний, но в темноте сойдёт, - разглядывая подругу, проговорила Тося.
  - Я не ела лук, - напряглась Вика.
  - Чего? - не поняла Тося. - Ах, это! Совсем забыла, вы же из пещерного века. Это от устаревшего слова "прикид", - она глянула в непонимающие глаза своей подруги, снисходительно усмехнулась и принялась объяснять. "Лук" - это от английского "look", означает внешний вид человека, его шмотки, причёску, макияж, аксессуары. Понятно?
  - Совершенно нет, - округлила глаза Вика. - Зачем русские слова коверкать иностранными?
  - Подруга, это такая мода.
  - Глупая мода.
  - Вот поэтому вы так и ходите, платье в голубой цветочек.
  - Нормальное платье. Очень модное, - возмутилась Вика.
  - Угу, и туфельки лодочкой.
  - О да, конечно! Твои тапочки в стекляшках...
  - Именно! Последний писк моды!
  - Хватит спорить, - осадил их Иван. - По мне, вы обе достаточно хорошенькие.
  - Я не хорошенькая! Я лейтенант КГБ! - Виктория Владимировна пошла в разнос.
  - А жаль, по мне б лучше, чтобы была хорошенькая, - хмыкнул Артём.
  - Что? Кто там хорошенькая? - чувствительно ткнула его кулачком Тося.
  - Я, - Вика внезапно напустила на себя гордый вид и вздёрнула нос.
  Тося посмотрела на неё, едва сдерживающуюся от смеха, и сама расхохоталась. Они обнялись и хлопнули друг друга по ладоням.
  - И всё же ты классная, - сделала вывод Виктория.
  - Ты тоже! А лук у тебя нормальный. Глядишь, поймаешь тренд. И все местные girl начнут носить туфли лодочкой, делать сессон, губы красить ярко-красной помадой и танцевать буги-вуги.
  - Однозначно! - Вика многозначительно покачала указательным пальцем. - Пошли пить твой "Martini", скво.
  На улице было давно за полночь. Фонари горели в четверть накала. Они едва освещали узкие улочки и почти пустынную дорогу. Автомобили нечасто, но шумели шинами по мокрому чёрному асфальту. В домах редко где горел свет, народ старательно давил подушки, завтра будний день и многим придётся идти на работу. Заведение под поэтичным названием "Малинка" было, пожалуй, единственным, что осмеливалось работать до самого утра. Его основал очень давно после последней отсидки худощавый, весёлый и очень общительный мужчина с аккуратной бородой по имени Валентин. Как он любил говорить: "Мечтаю открыть кафешку для своих, кто завязал, и назову её "Малинкой"". Он смог раскрутить своё заведение, и никогда в нём не происходили эксцессы. "Свои" в нём не "гадили" и зорко следили, чтобы и другие вели себя подобающим образом. "Малинка" стала привлекать и обычный люд, хозяин это лишь приветствовал. Так постепенно оно стало весьма популярным в округе, к тому же работало до пяти утра, а иногда и дольше. У хозяина был принцип: если есть хоть один посетитель, кафе должно работать.
  Компания под предводительством Тоси уверенно вышагивала между серо-жёлтых стен четырёхэтажных домов. Была тихая летняя ночь. Казалось, ничто не сможет нарушить её покой. Внезапно со стороны соседней улицы раздался истошный женский крик и резко оборвался. От неожиданности Тося мгновенно переместилась на другую сторону дороги и даже сама не поняла, как это у неё получилось. В это самое мгновение так называемый Степан Иванович почувствовал аномальное возмущение окружающего поля, это была его цель. Он встрепенулся, но больше отклика не ощутил. Момент был слишком маленьким, чтобы вычислить координаты целей. В любом случае нужно ждать следующего аномального скачка. Степан Иванович не сомневался, что очень скоро он произойдёт. Он будет ждать.
  - Ничего себе, подруга! Как это у тебя получилось? Ты только что была здесь, а сейчас там! - Вика настолько была потрясена произошедшим Тосиным полётом, что мимолётный женский крик её не сильно впечатлил. Да и мало ли что могло произойти: муж дал жене по шее или просто дура какая решила ночью ради прикола заорать. В любом случае больше никто не кричал.
  - Как-то сильно испугалась, - сконфуженно произнесла Тося и перебежала обратно на свою сторону дороги.
  - Интересный фокус, - Иван тоже сильно удивился. - Это что, все люди в этом времени так могут?
  Артём отрицательно покачал головой: - Нет, конечно. До недавних пор я этим не обладала. Появилось после посещения Пустого пространства.
  - Ценное приобретение, - с некоторой долей зависти сказал Иван.
  - Кто его знает, ценное оно или нет. Я давно понял одну истину: просто так ничего не даётся. Обязательно должны быть какие-нибудь побочки, - задумчиво произнёс Артём.
  - А может и нет, - задорно тряхнула хвостиками Тося и вновь захотела полетать, но сколько ни тужилась, аж вспотела, ничего не получилось.
  - Вероятно, должна быть какая-то мощная эмоциональная составляющая, - увидев её потуги, резонно заметил Артём.
  - Вот давай напугай меня!
  - Гав! - гавкнул Артём.
  - Дурак! Разве так пугают девушек! - хихикнула Тося. - Будем тренироваться, - вздохнула она и даже несколько раз подпрыгнула, но без положительного результата. - Может, после "Martini" получится?
  Артём приобнял Тосю и шепнул в ушко: - Я не люблю, когда от женщин пахнет спиртным. Можно тебе заказать великолепный безалкогольный коктейль.
  - Но вот можешь всё опошлить! - надулась Тося. - Стоп! - внезапно опомнилась она. - Ты говоришь о женщинах во множественном числе? У тебя кроме меня ещё кто-то есть?
  - Я в общем говорю, - неожиданно смутился Артём. - Кроме тебя у меня никого нет.
  - Правда? - заглянула ему в глаза Тося.
  - Правда, - искренне сказал Артём.
  - Хотя ты этого не достоин, но я тебе верю, - вновь посмотрела ему в глаза Тося. - И ладно, буду пить апельсиновый сок. Правда, тогда у меня точно не получится летать, а так хочется! Это незабываемое чувство полёта! Скорость, свист ветра и ты выше гор! Главное, руками быстрее махать.
  - Ты так интересно рассказываешь, что меня зависть просто раздирает, - слушая Тосю, улыбнулась Вика.
  - Побываешь в Пустом пространстве, и ты научишься, - тоном бывалой путешественницы произнесла Тося.
  - Побываю, - задумчиво сказала Вика. - Правда, страшновато. А ты не боишься, Иван? - обратилась она к нему.
  - Я часто бывал в командировках и привык не бояться, - заявил Иван.
  - Обманываешь, - не поверила Вика.
  - Почти нет. Во мне азарт перевешивает. Мечтаю увидеть динозавров, даже дыхание перехватывает. Какой тут страх! Радость ожидания!
  Так разговаривая друг с другом, компания подошла к "Малинке". В это самое время к кафе подошёл Степан Иванович. Охранник пропустил его без всяких вопросов, бриллиантовая заколка на галстуке у старика была самым лучшим дресс-кодом. В "Малинке" звучала живая музыка и имелось небольшое место для танцев. Какая-то пара в деловых костюмах вяло танцевала, другие просто наблюдали и тихо разговаривали. Было много молодёжи, но возрастные кое-где сидели в мягких креслах.
  На удивление в кафе, а вернее, в ресторане, была и водка, и вино, и шампанское, разнообразные другие горячительные напитки, а также коктейли на любой вкус и даже безалкогольные и молочные. После человеческого мяса Степана Ивановича мучила жажда, от хорошего виски он бы не отказался, а денег он скопировал из информационного поля достаточно много, причём такого качества, что отличить от настоящих было невозможно. Хотя Степан Иванович мог бы позволить себе виски "Balvenie 30 Years Old" за умопомрачительную цену, он решил не сильно выделяться из толпы и заказал "Macallan Estate", виски более скромный, всего-то за 60 тысяч рублей, но целую бутылку. На него слегка покосились, пить бутылками было не принято, но его бриллиантовая заколка говорила о том, что этот дед довольно экстравагантный. В принципе, на своём веку в "Малинке" были разные люди, поэтому старика сильно взглядами не досаждали. Степан Иванович опьянения не чувствовал, лишь ощущал, как его зеленоватая кровь ещё сильнее нагревалась, принося уют и умиротворение. Определённо, этот мир имел свои прелести. Он осушил всю бутылку и попросил ещё. В "Малинке" не приветствовалась сильно пьяная публика, но дед, к удивлению бармена, вроде как вообще не опьянел, лишь чуть раскраснелся от прилившего к лицу жара и был совершенно спокоен. Со второй бутылкой Степан Иванович решил посидеть чуть дольше. В это время за соседнем столике разместились Артём с друзьями. Старик равнодушно скользнул по ним взглядом и продолжил маленькими глотками пить свой виски. Знал бы он, что это его цель, но аномальных возмущений не наблюдалось, и он продолжал спокойно сидеть в своём кресле, но его взгляд по какой-то непонятной причине постоянно задерживался на этой компании.
  - Миленькое заведение, - покрутила Вика головой.
  - У нас такого плана кабаки под запретом, - нахмурился Иван. - Советский человек по ночам должен спать, чтобы утром мог плодотворно трудиться на благо своей страны.
  - Какой ты тошнотик, - не преминула заметить Тося. - Расслабься уже. Ты в будущем!
  - Если честно, криминальных рож не вижу, музыка негромкая, публика спокойная, - сознался Иван. - Надеюсь, тут не будут выплясывать рок-н-ролл и буги-вуги.
  - А ты против? - загадочно улыбнулась Вика.
  - Я всегда был противником стиляг, - заявил Иван. - Помнишь дело, когда пришлось внедряться в их группу?
  - О да! Нам даже пришлось изучить несколько танцев. Кстати, а они очень весёлые! Не понимаю, почему у нас их запрещают.
  - А здесь можно танцевать что угодно! - хлопнула в ладоши Тося.
  - И даже буги-вуги? - заговорчески спросила Вика.
  - Да, без проблем! - засмеялась Тося.
  - Девушки, что будете пить? - спросил Артём.
  - А давай мне "Martini"! - махнула рукой Вика.
  - А мне, - Тося глянула на Артёма и хихикнула, увидев его настороженное лицо, - а мне "Мохито"! Ты не возражаешь?
  - За кого ты меня держишь? - возмутился Артём. - Мне-то что, ты девочка взрослая, можешь и что покрепче заказать.
  - Вот именно, - строго посмотрела она на своего парня.
  - А я водки выпью. Вон та хорошая? - указал Иван на красивую бутылку.
  - "Легенда Кремля"? А у тебя отменный вкус, - усмехнулся Артём. - Эта водка создана по старинному монастырскому рецепту. Обладает мягким вкусом мёда и липового цвета. Превосходна в качестве дижестива. Пить можно, только цена кусается. Но для хорошего человека ничего не жалко.
  - Нет, её не буду, - помрачнел Иван.
  - Деньги есть, - успокоил его Артём.
  - Какой-то ди...диже...стив. Бр-р, звучит отвратительно, - поморщился Иван. - А "Столичная" есть?
  - Дижестив, своими словами, средство, способствующее пищеварению, - улыбнулся Артём.
  - Да? А сказать по-русски нельзя было? "Столичную" буду пить, - решительно заявил он.
  - Хозяин барин, - развёл руками Артём. - А я, пожалуй, тоже "Мохито" закажу.
   Вика, о чём-то размышляя, быстро выпила свой "Martini". Глаза повлажнели, и в них загорелся лукавый огонёк.
   Неожиданно к их столику подошёл хорошо одетый мужчина. У него был с небольшой горбинкой нос и ухоженные тонкие усы. Он внимательно оглядел всю компанию, выделил Ивана и тактично обратился к нему:
  - Позвольте пригласить вашу даму на танец? - и улыбнулся Вике.
   Иван деланно равнодушно кивнул.
  - Позвольте вас пригласить? - на этот раз мужчина обратился к Вике.
  - Пожалуй, да, - согласилась она и встала с кресла, поправив своё платье в синий цветочек.
   Кавалер вывел её в центр зала и, наклонившись к её шее, спросил: - Извините за бестактный вопрос, но ваш безупречный наряд и макияж предполагает, что вы умеете танцевать вальс?
   Вика благожелательно кивнула. Тогда мужчина подошёл к сцене, сунул ансамблю пятитысячную купюру и что-то сказал. Моментально заиграл вальс Штрауса.
  - "Сказки Венского леса", - у Вики глаза расширились от удивления и радости.
  - А вы не простая женщина, - с восхищением произнёс мужчина. - В наше время не каждый знает это великое произведение.
  - В ваше, может быть, а в наше все знают, - загадочно произнесла Вика и принялась непринуждённо вальсировать.
  - Вы, безусловно, загадка, - партнёр легко повёл даму по залу.
   Посетители "Малинки" зааплодировали.
  - Вероятно, вы профессионально занимаетесь танцами, - сделал мужчина предположение.
  - Бог миловал, - улыбнулась Вика. - У меня более ответственная работа.
  - И какая, если не секрет? Кстати, меня звать Серафимом.
  - Вы монах, - не смогла не съязвить Вика.
  - Не монах и даже не ангел, - совсем не обиделся мужчина. - Просто Серафим, меня так родители нарекли. Так чем вы занимаетесь?
  - Служу Родине, - улыбнулась Вика. - Кстати, меня звать Викторией Владимировной.
  - О, боже! Только не говорите, что вы работаете в полиции!
  - Полицию не люблю, они революционеров ловили и в тюрьмы сажали.
  - Превосходно! Я тоже её недолюбливаю. Здесь мы взаимны. Ну, не хотите говорить, ваше право... Виктория Владимировна.
  - Почему же, это совсем не секрет, я лейтенант КГБ.
  - Замечательно! КГБ! Так вы из прошлого! - засмеялся Серафим.
  - Вы очень проницательны, - кивнула Вика.
   Вот так, в непринуждённой обстановке, они дотанцевали вальс. Серафим поцеловал руку и предложил ещё один танец. Вика загадочно улыбнулась:
  - Раз я из прошлого, а не станцевать ли нам буги-вуги! Знаете такой танец?
  - Я много чего знаю, Виктория Владимировна, у меня ещё те академии были, - кивнул Серафим.
  Он посовещался с музыкантами, те закивали, и раздалась весёлая музыка. Вика прыгнула в центр зала и как начала отплясывать. Её вызывающе алая губная помада, стильная причёска сессон, развивающееся платье в голубой цветочек и бесподобные туфли лодочкой довели посетителей "Малинки" чуть ли не до экстаза. Народ буквально взорвался в восторженных криках и рукоплесканиях. К чести сказать, Серафим был под стать своей партнёрши и виртуозно делал буги-вуги.
  Тем временем Степан Иванович молча пил свой виски и не сводил пристального внимания с танцующих. Эта девушка выделялась из общей массы людей и была для них такой же, как и он, чужой. Старик сделал глубокий глоток виски и прислушался к своим ощущениям. А ведь она из иного временного поля! Это настоящая аномалия! Но девушка не нарушительница, Пустым пространством для перемещения во времени не пользовалась. Значит, уничтожению не подлежала. Странно, но Степан Иванович даже почувствовал некое облегчение. Ему неожиданно понравилась эта весёлая, бесшабашная женщина. Старик допил виски и кивнул бармену, чтобы тот принёс ещё одну бутылку. Зелёная кровь, получив спирт от хмельного напитка, буквально кипела, принося странному существу из Пустого пространства необыкновенное удовольствие и радость.
  Бармен выпучил глаза от удивления, не удержавшись, вышел из-за стойки и подсел к Степану Ивановичу.
  - Мужчина, вы как себя чувствуете? - вкрадчиво спросил он, боясь обидеть его за свой бестактный вопрос.
  Старик посмотрел на него ясным взором, губы скривились в желчной улыбке.
  - Зря за меня беспокоитесь, молодой человек, моя физиология не даст мне свалиться в пьяном угаре. Это наследственно, - заговорчески понизил он голос.
  - Какое ценное качество! - восхитился бармен. - Но и всё же, зачем тогда вы пьёте, если не ощущаете никакого эффекта?
  - Ты очень любопытный, но я на тебя не злюсь, потому что не голоден. А эффект есть, моя кровь становится более горячей, и мне, старому человеку, становится хорошо и уютно. Ты принеси ещё одну бутылку.
  - Как скажете, - потрясённо пробормотал бармен, разглядывая огромный бриллиант на заколке.
   Прозвучали последние аккорды буги-вуги. Молодые посетители "Малинки" ринулись на сцену и присоединились к танцу, стараясь подражать Вике, которая была просто безупречна. Её глаза горели, как звёзды, губы пламенели, лицо белее молока с небольшим румянцем, а её платье в синий цветочек восхищало последователей. Права Тося, прямо сейчас молодые девушки искали нечто подобное на сайтах супермодной
  одежды. Буги-вуги заиграл вновь, мгновенно раздался радостный писк.
  - Охренеть! - с чувством произнесла Тося.
  "А она ничего", - хотел сказать Артём, но Тося метнула на него такой понимающий взгляд, что парень решил скорчить равнодушную физиономию, но всё равно получил от неё пинок в бок.
   Иван бросал на Вику строгие взгляды. Ему многое чего не нравилось, особенно Серафим. Он чётко понял, этот человек весьма непростой и с законом у него не всё в
  порядке.
  Вика не стала продолжать танцевать, за неё это уже делали другие, и направилась к своему столику. Серафим галантно её проводил, ещё раз поцеловал руку и внезапно встретился с глазами Ивана. Может, он и хотел было что-то сказать или что-либо предложить своей даме, но слова мгновенно застряли в горле. Серафим понял, этот молодой человек из той системы, что для него является противоположной. Он улыбнулся и как-то неожиданно исчез из поля зрения.
  - Вообще-то, мы не стиляги, - недовольно засопел Иван.
  - Так весело было! - улыбнулась Вика. - Когда ещё можно найти повод так расслабиться! В нашей системе всё строго.
  - Именно. Лейтенант Воронкова, ты всегда должна это помнить.
  - Послушай, Ваня, - Тося устремила на него претензионный взгляд. - Ты сейчас находишься не в хрущёвской оттепели, а в нормальной, свободной России. Расслабься и получай удовольствие!
  - Что? - несколько враждебно переспросил он.
  - Простите. Я тут случайно услышал о хрущёвской оттепели. Вы историки? - рядом с их столом стоял Степан Иванович, его огромный бриллиант буквально гипнотизировал.
   На него с удивлением посмотрели. Как-то неожиданно он появился и так невпопад спросил. Старичок казался хрупким и слабым, поэтому Артём сразу подвинул ему свободное кресло.
  - Причём тут история? - пожала плечами Тося. - Просто так вырвалось. Фильм какой-то был, не помню какой.
   - Понятно, - улыбнулся Степан Иванович, присаживаясь на кресло и внимательно их сканируя. - Вы любите путешествовать?
  - Как сказать, - округлила глаза Тося. - В походы ходить не люблю, неудобств много, ни помыться, ни нормально поесть и поспать, а вот чтобы хорошая гостиница, парк, море, шезлонги и прочие мелкие бытовые радости, люблю.
  - А мы обожаем походы, - произнесла Вика. - Чтобы палатка, костёр, гитара...
  - Это понятно, вы с этим молодым человеком, - он кивнул на Ивана, - живёте в другом времени. Там совершенно другие порядки и законы.
  - В смысле? - осторожно спросил Иван. - В каком-таком другом времени?
  - Я, наверное, не так выразился. Просто люди, как вы, должны рождаться тогда, когда это было в порядке вещей. Вы словно из прошлого. Именно из прошлого, - смакуя слова, проговорил он, - Степан Иванович пожевал тонкие губы и улыбнулся, а сам сканировал их биополя, но ничего аномального не выскочило, было лишь удивление, раздражение, недоумение и злость, вполне нормальные человеческие чувства на провокацию. Было очевидно, Пустое пространство они не посещали... Но что-то его тянуло к ним, а это не просто так.
  - Странно, - враждебно глянул на него Иван, - всю жизнь провели в этом городе.
  - Да-да, конечно, это тот город, в котором вы родились, - закивал старичок.
   Артём, рядом с которым, заложив ногу за ногу, сидел Степан Иванович, ощущал нестерпимый жар, отходящий от него. Это было необычно и... страшно. Что-то в этом старикане было не то. Его безупречно чистый и выглаженный костюм. А в этой заколке с бриллиантом огромных размеров тоже было явно что-то не так. Она была словно приварена к галстуку, а галстук, в свою очередь, к белоснежной рубашке. Всё это: одежда и тело, было как единое целое. Артёма непроизвольно обдало холодом от ужаса. На секунду появившееся желание отскочить от странного человека. Степан Иванович резко повёл головой и словно собака принюхался. Он поглядел на Артёма, потом начал рассматривать людей за столиками. Затем вновь на Артёма, который заставил себя как можно равнодушнее ковыряться вилкой в своей тарелке.
   Старик нахмурился, он не мог понять, была ли на самом деле аномалия поля, доказывающая, что кто-то побывал в Пустом пространстве, или это возникло в его воображении.
  - Дедушка, а вы, наверное, любите путешествовать? - раздался звонкий Тосин голосок. Она, посасывая через трубочку коктейль, невинно улыбалась.
  - Что ты сказала? - очнулся старик.
  - Я говорю, - ещё громче произнесла Тося, - вы много путешествовали?
  Степан Иванович отвлёкся от своих мыслей. В душе поползло раздражение, он злобно сверкнул глазами, но тут же их прикрыл, стараясь успокоиться и доказать себе, что вспыхнувшая на миг аномалия была лишь в его воображении.
  - О да, дочка, я много путешествовал, - кивнул он и вновь улыбнулся. - Но больше любил это делать в пятидесятых, шестидесятых годах.
  - Так сколько ж вам тогда лет? - воскликнула Тося.
  - Мне? Да как сказать, я и не помню, - пожал плечами старик, поразмыслил немного и добавил: - Наверное, за девяносто.
  - А выглядите на семьдесят, - решила польстить ему Тося.
  - Вероятно, - Степан Иванович вновь повёл взглядом по залу. Он решительно поднялся. - Пожалуй, я пройдусь по залу. Здесь так весело, так много молодёжи... И она тоже любит путешествовать... по непотребным местам.
   Старик ушёл, и его нестерпимый жар вместе с ним. Артём вытер со лба холодный пот.
  - Нам надо уходить, - тихо произнёс он.
  - Не поняла? Мы так хорошо сидим! - округлила глаза Тося.
  - Этот старик не совсем и старик, - неожиданно выпалил Артём.
  - А кто же? - хохотнула Тося.
  - Я согласен, он очень странный тип, - кивнул Иван. - Я думаю, на нём грим, с помощью которого он изменил внешность, а на самом деле он молодой. Он шпион! - сверкнул глазами старший лейтенант КГБ Антипов Иван.
  - Да нормальный дед, - фыркнула Вика. - Просто одинокий, поэтому и липнет к молодёжи.
  - Может быть, - немного подумав, согласился Артём, но интуиция мне подсказывает, нам надо быть очень осторожными. После посещения Пустого пространства что-то произошло. Что-то сдвинулось с мёртвой точки, я чувствую угрозу.
  - Можешь испортить настроение, - хмыкнула Тося.
  - Нам действительно пора, - согласился Иван. - Мы устали, завтра новый день и скорее всего он будет насыщенным. Надо хоть пару часов поспать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"