Аннотация: Есть ли на свете тайны для тех, кого простые смертные могут счесть всемогущими?
Патриарх Сонм Отражений пребывал в затяжной меланхолии. И это знали все в его дворце. Конечно, ни на лице его основного тела, ни в его кратких ментальных командах уже давным-давно не отражались никакие эмоции. Но жёны и слуги патриарха умели улавливать его глубинное настроение по сочетаниям мелких и, на первый взгляд, несвязанных признаков, от того, в каком именно саду он чаще медитирует, до крохотных пауз в беседе.
Но сделать хоть что-то по этому поводу они боялись. Сонм Отражений презирал церемонии и требовал, чтобы к нему обращались по-простому. Потому те, кто находился в полной его власти, не могли даже самую малость обезопасить себя ритуальным самоунижением, прежде чем задавать своему патриарху вопросы, которые он, возможно, не желал слышать.
Лишь смелый сторожевой зверь у ворот, переживший больше сражений, чем обычный смертный встречал рассветов на своём веку, не остался полностью пассивен: отправил мысль Патриарху Бесконечная Тень, когда тот прибыл к старому другу с регулярным визитом:
- Господин Сонм Отражений сейчас печален. Может хоть вы, многоуважаемый, его как-то повеселите.
Бесконечная Тень был очень проницателен. Совсем небольшая беседа - и он убедился в правоте этих слов. А убедившись, сказал - вполне буквально сказал, патриархи общались посредством самых обычных звуковых волн:
- Мне не нужны мой домен и понимание законов, чтобы увидеть тень на твоём сердце. Что случилось, старый товарищ? Неужели в Зеркале Отражающем Вселенные, над которым ты трудился целую эпоху, нашёлся некий недостаток, означающий, что оно всё же не достигло совершенства?
Сонм Отражений мрачно улыбнулся в ответ:
- Ты угадал верно, моё настроение действительно связано с Зеркалом Отражающим Вселенные. Но дело не в том, что нашёлся в нём некий недостаток, а совсем наоборот. Оставаясь в пределах понятых нами законов, нельзя даже вообразить лучшего сокровища для дальновидения. С помощью его я могу бросить взор на то, что лежит за границами Безграничного Простора, созерцать сонмы неведомых миров, чьё существование доселе оставалось предположением. Но чем дольше и дальше я гляжу, тем сильнее меня одолевает скука. Я надеялся увидеть нечто возвышенное. Или хотя бы нечто новое. Но каждая новая вселенная, предстающая моим глазам, слишком похожа на Безграничный Простор. Законы природы, эссенции миров и формы, которые принимает жизнь, на первый взгляд могут различаться, но если вглядеться - они оказываются просто вариациями уже знакомых нам тем. Новыми оттенками в привычной картине.
- Другими словами, ты хотел опровергнуть центральную теорию Патриарха Вечность, но лишь косвенно подтвердил её, доказав высокое единообразие нашего пространства вселенных. И через это доказав, что у нас уже имеется полноценное общее понимание мироздания. То, что некоторые частные загадки пока не разгаданы - вопрос недостаточности нашего возвышения. И недостаточности массива доступных фактов - кстати, по части их сбора Зеркало Отражающее Вселенные может оказать неоценимую помощь всему сообществу третьего шага.
Хозяин холодно хмыкнул:
- Недавно я видел в Зеркале, как смертные - смертные! - хвалятся своим пониманием устройства их мира. Целиком полагаясь на энергию, наблюдаемые свойства которой они не в силах объяснить. Так ли мы отличаемся от них? Конечно, наши чувства позволяют созерцать истинную форму волн и колебаний в основе материи. Мы не только понимаем законы мироздания верхнего уровня, в некоторых пределах мы меняем их простым усилием воли. Почему же для нас вообще ещё существуют "некоторые загадки"? Может быть потому, что глубинные законы мы так и не постигли? Не приведёт ли путь самодовольства и самоуверенности лишь к затемнению ума и отдалению постижения?
Бесконечная Тень покачал головой:
- Когда-то, много тысяч универсальных лет назад, ты сказал мне, что твой путь - это путь за путеводной звездой, далёким и неясным светом в небесах. Пора бы уже принять, что звёзды - лишь сгустки эссенции и раскалённого газа, любой из которых ты можешь подержать на ладони.
Сонм Отражений не ответил. Но Бесконечная Тень видел, что это молчание упрямства, а не сомнения. Не тем существом был его старый друг, чтобы легко сдаться.
*****
И вправду, когда Патриарх Бесконечная Тень вновь навестил Патриарха Сонм Отражений - как обычно, через тридцать три года - от меланхолии последнего не осталось и следа. Он был полон энтузиазма.
- Если целая эпоха усилий завершается триумфом, невозможно не испытать разочарование, не получив от своего триумфа немедленного исполнения всех желаний. В глубине души я надеялся, что Зеркало Отражающее Вселенные подарит мне истинное понимание, истинное просветление, без дальнейших усилий. Тщетная мечта! Возможно, что и моя мечта о высшем, завершённом знании всегда была тщетной. Возможно, что у пути познания, как и у пути самосовершенствования, действительно нет конца! Но с помощью Зеркала я пройду по нему дальше, чем ты можешь себе представить.
- Если бы ты не достиг той ступени, которой достиг, я бы предложил тебе проанализировать Зеркало на предмет нитей чужой воли или зародыша одержимости, случайно вложенного тобой самим, - заметил Бесконечная Тень. - Твой энтузиазм вызывает лёгкие подозрения.
Сонм Отражений отмахнулся:
- Можешь посмотреть на него сам, если желаешь.
*****
Простому смертному Зеркало Отражающее Вселенные могло бы показаться очень заурядным объектом - каменная чаша, чьи отполированные края невысоко поднимались над полом, заполненная стеклянно-гладкой лазоревой жидкостью. Стоящая в довольно обычном на вид подземелье. Ну, могло бы показаться, если б смертный был достаточно надёжно защищён, чтобы не лишиться жизни, или рассудка, или собственной воли, а то и всего вместе, при первом же взгляде на Зеркало.
Патриархи же "видели" сложнейшую конструкцию их нитей эссенции, элементарных частиц, перестроенных в бесчисленные волшебные формации, и локальных изменений в законах природы. Бесконечная Тень ожидал подобного, но всё равно был впечатлён.
- На полный анализ уйдёт большая часть универсального года, - признался он. - Но моё чутьё на всё затенённое молчит. Скрытых опасностей быть не должно.
- Желаешь заглянуть в него?
- Ну, раз уж я здесь.
Сонм Отражений тут же ментально передал замысловатую инструкцию по активации сокровища. Бесконечная Тень шагнул вперёд. Встал на краю каменной чаши, пустил в ход свою невероятно могучую духовную энергию согласно этой инструкции. Глянул вниз.
Лазурь жидкости потемнела, оборачиваясь бескрайним космическим пространством, в котором сияли мириады звёзд. Патриарх давным-давно приобрёл высшее сознание, способное охватывать колоссальные расстояния, но сейчас его восприятие невероятно расширилось. Звёзды сливались в незнакомые галактики, галактики - в галактические скопления...
Скопления - в звёздный вихрь вселенских размеров, закручивающийся вокруг колоссальной пустоты, чернее самой тьмы. Невообразимо зловещая, но чем-то смутно знакомая аура исходила от этой пустоты, аура непоколебимой и беспощадной воли.
Бесконечная Тень отшатнулся назад. Если бы клон, управляя которым он пришёл сюда, вообще обладал способностью потеть, то его точно бросило бы в холодный пот.
- Что это за дешёвые трюки?
- Никаких трюков. Проанализируй рецепт активации, и ты сам поймёшь, что если глядеть в Зеркало Отражающее Вселенные, не повторяя моих первоначальных ошибок и не сосредотачиваясь на некоей конкретной цели, образ которой уже создан в воображении, оно выберет вселенную для показа, ориентируясь на глубинные движения сердца смотрящего. Или его навязчивые мысли. Тебя, кажется, беспокоит возможное будущее Безграничного Простора? Ты видишь в этом будущем великую угрозу?
Бесконечная Тень уже вернул самообладание:
- И что же увидел ты, когда впервые воспользовался этим способом?
Сонм Отражений чуть улыбнулся:
- Можно сказать, что я увидел далёкий и неясный свет.
*****
Целую эпоху спустя.
- Далёкий и неясный свет, - произнёс вслух Патриарх Бесконечная Тень. - Приблизился ли ты к нему, в конце концов?
Всё теперь превратилось в прах - пропали ученики, слуги и жёны, рассыпался дворец, сады стали холодной и сухой пустыней, по которой воющий ветер гнал песок. Даже солнце в небесах потускнело раньше отведённого ему срока.
Но неизменным остался подвал, где когда-то стояло Зеркало Отражающее Вселенные. Ни одна пылинка не смела упасть в оставшуюся на месте Зеркала дыру. И нетленным было тело Патриарха Сонм Отражений, умершего стоя, с умиротворённым выражением на лице. Течение бессчётных тысячелетий лишь превратило плоть в сияющее потусторонним светом сокровище.
Патриарх Бесконечная Тень по-прежнему возвращался сюда каждые несколько сотен универсальных лет. Пытаясь понять, что здесь на самом деле произошло. Его сила и контроль над законами природы возрастали раз от раза - но это не прибавляло ему понимания. Не могла некая пагубная сила повлиять на ум патриарха третьего шага! Да ещё настолько, чтобы он радостно и спокойно убил себя. Не могли все окружавшие патриарха исчезнуть, так что даже Патриарх Вечность не смог найти и следа их жизни или смерти, исчезнуть, как если бы они дружно и в один миг провалились за грань вселенной. Всё это просто невозможно!
"Сонм Отражений, если ты хотел своей гибелью доказать, как мало мы ещё знаем, то ты преуспел".