В лесу воцарилась зловещая тишина. Идущая по тропинке Машенька недобро прищурилась. Что за безмозглые создания? Каждый раз наступают на те же грабли. Машенька свернула на полянку, поставила корзинку с пирожками на пенек и, порывшись в кармане фартука, достала зажигалку. Не успела девушка сделать первую затяжку, как в кустах зашумело, и оттуда вывалился большой бурый медведь.
- Михаил? - утвердительно спросила Машенька. Медведь кивнул и засопел.
- Опять в молчанку играем? - издевательским тоном спросила Машенька. - Ну, извини, вы сами загнали себя в тупик. Знали, что у меня бабушка нравная.
Медведь понурился и потянул лапу к корзинке.
- Не садись на пенек, не ешь пирожок! - Машенька цинично улыбнулась. - А где Елизавета?
Из-за дерева выглянула умильная лисья морда.
- Иди, иди, как чужого мужа отбивать, не боялась! - Машенька выпустила несколько красивых колец дыма.
Лиса осторожно подошла и встала рядом с Медведем.
- Вы ребята, какой-нибудь другой путь ищите! - сказала Машенька ехидно. - Думаете, если все вместе против меня выступите, обратно превратитесь? Каждый раз говорю, бабуля моя - ведьма еще та. Обидели вы ее единственную внученьку. Теперь даже я помочь не могу.
Звери разочарованно переглянулись.
- Знаете же, что бабушка заклятье-оберег наложила. Кто меня тронет - того током дергает! А все туда же!
Лиса махнула лапой. На лесной тропинке показался страшный Волк.
- Почти все в сборе! - констатировала Машенька. - А как, небось, готовились.
Она отложила сигарету, достала из корзинки пирожок и попробовала разломить.
- Мама отличилась. Эти пирожки еще до моего рождения пеклись! Семейка у меня! Одна - ведьма, другая - скряга. А папа - простофиля, каких поискать.
Волк сел рядом с Медведем и зевнул.
- А каким важным был. - хмыкнула Машенька, окидывая серого лесного разбойника ироническим взглядом. - Выкину, говорил, вас из вашей хибары, экологический поселок для олигархов построю! Впрочем, теперь весь лес в твоем распоряжении. Только что-то олигархов не видно. Если и приедут, то на охоту. Ха-ха. Идет охота на волков, идет охота.
Машенька со вкусом докурила сигарету. Звери настороженно следили за ней.
- Вообще-то я в город податься хочу. - сказала она, присев на краешек пенька. - Только бабка и мать против. Вот и я в тупике оказалась. Бабуля меня ни за что не отпустит. Кто ей будет с риском для жизни сухари таскать? Как себя помню, каждый день с корзинкой через лес шуршу, а где-то там есть другая жизнь. Огни большого города, элегантные мужчины в мерседесах. Машенька стащила с головы красную шапочку и отшвырнула. Постылый головной убор зацепился за куст.
- К черту! - сказала Машенька. - Где этого ушастого носит, который мои последние деньги в финансовую пирамиду втюхал?
Волк показал лапой в конец тропинки.
- Думает, умнее всех. - с горечью сказала девушка. - Как всегда, чужими руками жар загребать.
Лиса подошла и попыталась потереться о ее ноги, но Машенька отмахнулась:
- Отстань, Лизка. А я тебя еще за лучшую подругу держала!
- Волк сложил передние лапы на груди и погрузился в размышления.
- Думай и ты, комбинатор! - сказала девушка. - Может, что и надумаем. Я вообще-то в топ-модели хочу. Ты бы мог спонсировать.
Волк осклабился.
- Но-но, никакого секса! - рассердилась Машенька. - Так, если друг другу поможем, то все в выигрыше. С Мишкой я разведусь, пусть идет, куда хочет. Лизка, ты, дрянь эдакая, хороший вкус имеешь. Всегда с иголочки. Будешь у меня стилистом и визажистом. А может, с Мишкой уйдешь?
Лиса с отвращением посмотрела на Медведя и отрицательно помотала головой.
- Заяц! - позвала Машенька. - Ты что прячешься? Идея есть!
Никто не отозвался. Звери недоуменно озирались и поглядывали на пустую тропинку.
- Ну ладно. Я бы вас послала его поискать, но вот, гадина, всегда следы умел заметать! - махнула рукой девушка. - Небось, у трех поросят опять пирует. Алкаш! Но с фантазией.
Машенька мечтательно замолчала, вспоминая свой недолгий роман с талантливым алкоголиком. В глубине души она не сердилась на своих обидчиков, так как беднягам уже достаточно досталось. Бабуля, скверная старушонка, в последнее время совсем потеряла чувство меры! Да, пора, пора валить бабку! В лесу сразу чище станет!
- Ждите меня здесь. - сказала Машенька решительно. - Я скоро буду.
Она вихрем унеслась с полянки, мелькая стройными ногами. Домотканая юбка соблазнительно колыхалась. Волк и Медведь проводили ее похотливыми взглядами. Лиса злобно лязгнула зубами и пихнула Мишку в ухо, но тот даже не поморщился. С полчаса прошло в молчании. Заяц не появлялся, и версия об очередном запое казалась все более правдоподобной.
Вернулась запыхавшаяся Машенька. Лицо девушки было серьезно.
- Будете меня страховать! - сказала она и направилась по тропинке, ведущей к дому старой ведьмы.
Звери, воодушевленные грядущим освобождением, двинулись за ней. Волк думал, что свалял дурака, не разглядев в сельской замухрышке будущую королеву подиума и, как знать, возможно, и любовь всей своей жизни. Михаил думал, что никуда он не уйдет, что Машенька вспыльчива, но отходчива. Не то, что Лизка, мастерица играть на нервах и скандалить. Лизка думала, что Волк очень импозантный мужчина, и Мишка может катиться ко всем чертям.
Так, размышляя каждый о своем, они приблизились к маленькому домику, местами заросшему мохом и подозрительными грибами.
- Бабулечка! - позвала Машенька, открывая дверь. - Твоя внучка пришла, пирожков принесла!
- Входи, кровиночка! - прохрипело в ответ.
Машенька внесла корзинку в заставленную всяким хламом комнату. Бабушка, закутанная в тряпье, возлежала на кровати. Он протянула к Маше руку с длинными когтистыми пальцами:
- Машенька, деточка. К пирожкам чайку бы!
Машенька подумала, что старуха опять валяет дурака. Прикидывается немощной и больной, чтобы потрепать ей нервы и удержать в деревне. А ведь почти каждый день ее видят летящей по небу в ступе или на помеле! Девушка заварила чай, налила в любимую бабкину чашку с розочками и подала старушке. Та благодарно закряхтела.
- А вот и пирожок, бабулечка! - сказала Машенька особенно ласково, думая, что видит старушку в последний раз.
- Спасибо! - ведьма с аппетитом сжевала твердокаменный пирожок, запила чаем.
- Что-то мне неможется. Вздремну часок! - зевая, прохрипела бабушка и затихла.
Машенька подошла к окну и позвала свою команду:
- Нас тут не было, а милиции скажем, что бабка сама что-то не то по ошибке выпила. Вон, сколько у нее склянок всяких! Теперь мы все повязаны!
Внученька открыла ветхий шкафчик и достала оттуда пыльный пузырек из-под валерьянки. Она встряхнула его и окропила дурно пахнущей жидкостью застывших в ожидании зверей.
- Фу. Ну и штучка ты, Машка! - покрутив головой, сказал муж Мишка.
- С огоньком! - хмыкнул бывший Волк.
- С детства такая. - сказала Лизка двусмысленно.
- Эх, Зайца нашего нет! - покачала головой девушка, ставя пузырек на место.
- Поехали отсюда. - предложил Волк-бизнесмен. - Я знаю, моя ласточка у вас в амбаре спрятана.
Компания, подхватив улику - корзинку с отравленными пирожками, - бодро двинулась в деревню. Через час она в полном составе мчалась по автостраде в навороченном джипе Волка. Ветер развевал шикарные локоны будущей фотомодели. На заднем сиденье, преисполненные радужных надежд, развалились Лизка и Мишка.
Они бы очень удивились, если бы могли видеть то, что происходило в избушке. Алкоголик Зайцев, одетый простенько, но со вкусом, сидел за столом красного дерева напротив чернокудрой красавицы с точеным профилем и смирно пил чай с голландским ликером.
- Спасибо, что предупредил, дорогой. - говорила эффектная женщина, наматывая локон на тоненький пальчик. - Я не раз думала, сколько можно скрывать нашу любовь!
- Не грусти, милая. - Зайцев обнял красавицу за плечи. - Все будет хорошо.
- Вот так и взрослеют наши птенчики, покидают гнездо! Но я теперь спокойна, что моя кровиночка не пропадет в этом жестоком мире!
- Не пропадет! - эхом отозвался бывший ушастый.
Темнело. Из окон избушки лился теплый приветливый свет.