Мелодично прозвенел дверной звонок. Вернее, звонок не прозвенел, а проиграл какую-то немудреную мелодию, но по привычке все говорили: прозвенел.
- Пошли встречать, - сказал отец, и взъерошил мне волосы. - Гости пришли.
Они с мамой пошли к дверям. Я тихонько вздохнул, и двинулся следом. Милка, сестренка, на год моложе, побежала за нами. Мама посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась.
- Вы же друзья? - сказала она.
Мама думает, что все понимает. Конечно, Владислав был еще тем подарком. На два месяца старше, умный и хитрый, он во всех проделках всегда выходил победителем. В том смысле, что виноватым всегда оказывался кто-то другой, а не он. Но мама ошибалась, Влад был моим лучшим другом. Морщился я из-за другого. Один великий, не помню фамилию, однажды сказал: жизнь моя была полна трагизма. В восемь лет я вдруг с ужасом осознал, что вокруг меня одни дебилы.
Счастливчик, я это понял, когда мне не было пяти.
Дверь распахнулась, и прихожую начали заполнять гости. Первыми вошли дядя Андрей и тетя Света, вместе с вышеупомянутым Владиславом. Следом за ними в прихожей оказались дядя Петя и тетя Надя. И их дочка Лариса, подружка Милки. И еще Вика, мамина подруга. Она сегодня была в гордом одиночестве: со своим прежним ухажером успела расстаться, а нового еще не подцепила.
Мама со всеми расцеловалась, и достала тапочки, а отец стал помогать раздеваться. Он пожимал руки мужчинам, а женщин вежливо чмокал в щечку.
- Вы что, все вместе ехали? - спросила мама.
- Ага. Созвонились, и шеренгой, друг за другом, - рассмеялась тетя Света.
- Виктория, - весело сказал папа, - а ты небось опять на чужой машине? Свою все в гараже прячешь?
- Да ну ее, - рассмеялась тетя Вика. - Даже не знаю, зачем покупала. Вокруг все такие оголтелые, и вдобавок никто ездить не умеет. А потом, приедешь в гости, и пить нельзя. Не, меня Петр подвез. Я специально рядом с ними поселилась.
- Да нам не трудно, - басом заметил дядя Петя, разглаживая волосы. Он повернулся к нам, детишкам, и немного наклонился: - Привет, ребята. Надо, как выросли, скоро выше нас станете.
- Добрый день, - вежливо ответил я на приветствие.
- Добрый, - пропищала Милка и покраснела.
Влад незаметно мне подмигнул.
- Ребята, - сказала мама. - Идите пока в свою комнату, поиграйте. Скоро Светлаковы приедут, они всегда опаздывают. Тогда я вам столик с едой накрою.
Мы двинулись в комнату, которую родители называли детской. Лара с Милкой сразу устроились в своем уголке, на мягком ковре, а мы с Владом опустились на пол. Я придвинул ближе большую коробку, и высыпал из нее десяток машин. Влад, не глядя, взял одну, и поставил около себя. Я начал расставлять остальные ровными рядами.
- Что нового? - спросил я.
- В сомнениях. Никак не определюсь насчет экстерната.
- Мыслители! - ехидно протянул кто-то из женского угла, и мы услышали дружное хихиканье.
- Тихо, мелкие, - важно произнес Влад. - Не мешайте мужчинам размышлять.
Он покрутил машину и посмотрел на меня.
- Есть плюсы, но есть и явные минусы, - начал я. - А вдобавок...
- Взрослые.
Я встал на колени, схватил первую попавшуюся машинку, и громко заурчал, изображая работающий мотор. Влад начал двигать свою.
- Эй, - закричал я. - У меня гоночная, не лезь вперед!
Дверь открылась, и к нам вошла тетя Вика.
- Играете? Молодцы, - сказала она нам, и прошла к девчонкам. - Девочки, у меня для вас сюрприз.
Она присела на корточки, отчего ее грудь стала казаться еще больше, и протянула Милке какой-то журнал.
- Ой, тетя Вика! Это же последние модели платьев Барби! Вы нам всегда та-акое приносите!
- Любуйтесь на здоровье.
Тетя Вика поднялась, и улыбнувшись нам, вышла из комнаты. Влад опять подмигнул. Девицы включили Милкин планшет, и склонились над ним. Там высветился человеческий мозг, с отдельными подсвеченными участками.
- Так что насчет минусов?
- Свободного времени будет меньше, - вздохнул я. - Намного больше людей вокруг, родители закрутятся... и вообще, все начнут приставать.
- А я пока размышляю, - задумчиво заметил Влад. - Мне кажется, плюсы все-таки перевешивают.
- Пустое. Совсем не ко времени. Сколько нам по-твоему осталось?
Влад пожал плечами.
- Ну, пара лет, как минимум.
Я покачал головой.
- Оптимист... Шесть месяцев. До следующего лета, и все. Конец.
- Почему? - вскинулся Влад.
- Астероиды, - и взглянув в его непонимающие глаза, начал объяснять. - Помнишь начало? За нас взялись явно дроиды. Больно поведение механистическое, не похоже на живых.
- Согласен. Мы тогда просчитывали реакции, за механику процентов восемьдесят.
- Ну вот. Живые еще летят, чтобы оказаться здесь точно в час Х. А дальше... Сначала уничтожат родителей, нашими руками. Потом нас. И порядок, планета - у них в руках.
- А причем здесь астероиды?
- Притом. Локаторы у землян приличные, да и мы порядком усилили. Плюс сеть спутников раннего обнаружения. Думаю, они прикрываются астероидами. Несколько километров в диаметре, вполне хватит, вряд ли передовой отряд слишком велик. Ученые нашли несколько таких, которые сейчас летят в сторону Земли.
- Да эти ученые всегда что-то находят, - недоверчиво протянул Влад.
- Ну да, раз в несколько лет. А сейчас пять штук, и все достигнут окрестностей Земли следующим летом.
- Так они наверное не к Земле летят...
- А что мешает поставить движки, и немного подкорректировать? Для тех, у кого межзвездные корабли, не такая трудная задача.
- Да, попали, - протянул Влад. - Черт, как же мне литературы не хватает.
Я фыркнул.
- Тебе интернета мало? У меня уже за 700 К перевалило, скоро до гига дотяну.
- Да планшет совсем не тянет, - вздохнул Влад. - Все-таки детская игрушка, когда еще нормальный появится.
Я пожал плечами.
- Меня мой пока устраивает.
- Заменил процессор?
- Откуда у меня деньги? Разогнал этот, и Милкин заодно.
- Как это... разогнал?
- Неуч. Впрочем, вы, медики, все такие. Всего-то делов: перепаять четыре перемычки, и закачать свежую версию BIOS.
- Перепаять... Влад вздохнул. - Это не для меня.
- Эх, ты. Помнишь, что говорил Баталов? Настоящий физик должен уметь паять лучше лудильщика.
- Я не лудильщик, а нейрофизиолог, - буркнул Влад. - Да и ты сам еще не определился, - ехидно заметил он. - Может, станешь математиком.
Я почесал нос.
- Математик тоже должен уметь паять. Но все-таки скорее физиком. Время поджимает, нужно успеть с новыми боеголовками.
- А может не надо? - Влад покосился на меня. - И так аннигиляция, даже пыли не останется. У них на кораблях наверно много всего, интересного.
Я презрительно хмыкнул.
- Кэрол, Сергей, и Стивенсон уже гипердвижок заканчивают. А ребята из Найроби говорят - еще год, и они реально возьмутся скручивать пространство. А эти... сволочи космические, до сих пор на механических лоханках летают.
Мы помолчали.
- Ладно, мне-то планшет переделаешь?
- Притаскивай в следующий раз свою бандуру, посмотрим, что с ней можно сделать. Слушай, я тут нащупал еще одного. У нас в саду, зовут Алексей. Такой, белобрысый.
- Этот ботаник? - Влад недоуменно посмотрел на меня. Он как-то был в нашей группе, на утреннике. - Да он двух слов связать не может.
- У нас воспитательница, тетя Наташа, в вечернем учится. Вроде, на третьем курсе. Уронила тетрадку, а он поднял, и на стол положил.
- Ну?
- У нее там двойной интеграл был, в общем лабуда. А в ответе ошибка: вместо плюса минус. Он когда клал тетрадку, оглянулся. Я за углом стоял, он меня и не заметил. Взял, и ногтем прочертил: исправил минус на плюс.
Влад качнул головой.
- Ну, может. А зачем он нам?
- У него отец биохимик, они в своем институте на 3-Д принтерах органы печатают.
- Думаешь, сможет достать финишную сыворотку ?
- Попытка - не пытка.
Я махнул рукой, и опять опустился на колени. Шаги. Девицы быстро прикрыли планшет журналом с Барби. Дверь отворилась, и в комнату вошел дядя Сережа. Прибыли Светлаковы, а я и не услышал. Он поздоровался и протянул мне картонную коробочку. Я развернул. Внутри была машина, но какая-то странная, я таких еще не видел.
- Пружинная, - с гордостью сказал дядя Сережа. - Раритет, у тебя такой точно нет.
- Спасибо, - протянул я. - Да, здоровская машина.
- Владей на здоровье, - улыбнулся дядя Сережа, и вышел.
- Надо же, - сказал Влад. - Где он ее достал? Такими еще наши родители играли.
Я достал набор отверток, и положил рядом.
- Нужно будет потом посмотреть, по-моему, у нее там еще и маховик, - и махнул рукой девицам. Они, захватив планшет, подсели к нам.
- Новый почтовый код все получили? - спросил я, глядя на Ларису.
Она кивнула, а Влад поинтересовался:
- А что, старый уже ненадежный?
- У нас тройное шифрование, плавающий код, и выборка по датчику случайных чисел.
- Мне все равно не понять. Боишься, кто-нибудь расшифрует?
Я покачал головой.
- Кто-нибудь нет, а вот государство - вполне. Серьезное государство. Недели за две расколет, поэтому наша группа меняет раз в неделю. Как у вас дела с вирусом?
- Через неделю запускаем первую часть, - отрапортовала Лара. - Ребята в Австралии заканчивают полевые испытания, там сейчас весна, удобно.
- Не опасен для окружающих? - спросил Влад.
- На три порядка меньше, чем обычный грипп. И заражает только наших, с модифицированным мозгом. У нас начнет распространяться в конце января, как раз ляжет на очередную эпидемию.
- А что со второй частью? Он же у вас бинарный? - сказал я.
- Успеем к концу марта.
- Это хорошо, - кивнул я. - Мы тогда как раз уточним дату начала. А инициатор запустим в день Х. Тогда эти сволочи и облажаются. Жаль, не все из нас увидят...
- А с чем вы так долго возитесь? - Влад качнул головой. - Вроде все основное уже сделано...
- Смотри, - сказала Лара, и протянула планшет. - Вот в этой области...
Я услышал шаги, и скрип открывающейся двери. Черт! Схватил машину, отвертку, и резко отогнул бортик, держащий пружину. Та взвизгнула, царапнула меня по руке, и со звоном ударилась в стену. Девчонки громко завизжали, бросили планшет на пол, и Милка быстро села на него.
Дверь распахнулась, и вошел отец. Окинув всех быстрым взглядом, он подошел к нам.
- Что на этот раз?
- Это не я, - быстро сказал Влад.
- Она... шама выскочила.
Палец у меня был во рту, поэтому я говорил довольно невнятно. Отец вытащил мой палец, посмотрел на него, и отпустил. В комнату заглянула мама.
- Что случилось?
- Наследник поцарапался, принеси йод.
Мама укоризненно посмотрела на меня и исчезла.
- Андрей Юрьевич так гордился, что сумел найти пружинную машину. Можно сказать, принес тебе настоящий раритет. А ты... - отец покачал головой.
- Интересно же, - хмуро сказал я. - У меня же все электрические, с радиоуправлением. А эта другая.
Мама принесла йод с ватой, и промокнула мне палец.
- Пожалуйста, играйте осторожнее.
Они с отцом вышли, закрыв дверь.
- Вот ведь... Датчик что ли на дверь поставить? - буркнул я.
- Так что у вас? - как ни в чем не бывало, продолжил Влад.
- Пытаемся уменьшить число летальных исходов, - тихо ответила Лара, и сокрушенно вздохнула. - Пока только двадцать процентов выживших, а из них - всего один из десяти остается с нетронутым мозгом. Остальные будут полными даунами.
Она помолчала, и добавила еще тише:
- Я каждый вечер молюсь, все прошу Творца нам помочь...
- С волками жить, по волчьи выть, - жестко сказал я. - Кончайте мусолить, мы не в игрушки играем.
- Нельзя с неуважением относится к религии, - Милка подняла на меня глаза, в них стояли слезы.
- Я что, плюю в церкви? - разозлился я. - Если вам легче, можете верить. А мне костыли не нужны, я и без них прекрасно хожу. Все силы - на выживание. Главное, чтобы их было как можно больше, а с даунами мы потом справимся. Вы и так медицину лет на пятьдесят вперед двинули.
Опять послышались шаги, но на этот раз мы были готовы. Дверь отворилась, и в комнату вошла мама. Она толкала перед собой столик на колесах, на котором была расставлена разная еда.
- Пирожные, пирожные! - завизжали девчонки.
- Сначала по кусочку ветчины, - строго сказала мама, но глаза ее улыбались.
Девчонки быстро проглотили ветчину, и схватились за сладкое. Мы с Владом дружно хмыкнули, и взяли по большому куску хлеба с маслом. Он положил солидный ломоть ветчины, прикрыв ее сыром, а я накрыл свой колбасой, и подумав, добавил ломоть красной рыбы.
- Молодцы, - сказала мама. - Вырастите настоящими воинами.
Девчонки захихикали.
- А мы кем? - спросила Лариска.
- Вы - крепкий тыл. Когда у воинов надежный тыл, войска непобедимы.
Мама вышла. Мы, оставив пирожные девчонкам, чинно уговорили еще по одному бутерброду, и напоследок запили все лимонадом, от которого стало пощипывать в носу.
- Слушай, а они не могут читать мысли? - спросил я.
- Что за странная идея? - Влад посмотрел на меня. - Мы же это проверяли, и не один раз. Это абсолютно невозможно.
Лара согласно кивнула.
- Знаешь, я как-то однажды подумал, может, намекнуть отцу? - тихо начал я. - Он вроде достаточно умный, должен понять. Долго колебался, а потом думаю: будь, что будет. Мама с Милкой как раз в магазин пошли, новое платье выбирать. И сразу как будто туман. Раз, и ничего не вижу. А потом... Стою у открытого окна. Стою, и держу за шкирку нашего котенка, Ваську. Еще мгновение, и я бы его отпустил.
Влад молча смотрел на меня, а потом еле слышно сказал:
- Сволочи... Это прямое управление мозгом. Конечно, они могут заставить нас делать все, что им нужно. Но мысли...
- Сам не помню, как отскочил от окна, и сполз на пол. Меня потом трясло, как грушу. И все гладил, гладил этого дурачка, а он только довольно урчал. Как же они смогли понять, о чем я подумал?
Влад задумался.
- Вероятно, считали эмоции. Ты тогда сильно переволновался?
- Сильно, - вздохнул я. - Прости, не удержался.
- Нужно больше медитировать.
Я вздохнул.
- Да это еще до того было...
- Будь осторожен, ты у нас Координатор.
- Придется. И так час в день на это трачу.
Мы помолчали.
- Ладно, вроде все основное обсудили, - сказал Влад. - Теперь, наверное, встретимся на Новый год. Будем разбирать подарки под елкой.
- Ага, - согласился я, и подумал: у нас будет последний мирный Новый год.
Гость в дом, радость в дом, как гласит чья-то пословица. А уж когда эти гости уходят... Это просто счастье.
Проводив всех, мы развернулись, и двинулись к себе.
- Разберитесь, - сказала мама, - и приходите в гостиную. Посидим все вместе за столом, ведь сегодня праздник..
Мы прошли в детскую. Милка убрала планшет в свой столик, и присоединила журнал с платьями Барби к толстой стопке других. Я аккуратно сложил машинки в ящик. Поломанную пружинную положил отдельно. Будет время, займусь. Нужно отремонтировать. Раритет. А ведь действительно единство, подумал я вдруг. У нас парни со всех континентов, даже из Антарктиды есть один. У Стива отец на полярной станции трудится.
Мы вышли из комнаты, и увидели маму. Она посмотрела на нас, и сказала:
- Что-то вы не веселые. Что-то случилось? - и обняла нас.
Милка обхватила маму обеими руками, и замерла. А я шмыгнул носом, и совсем тихо прошептал: мама, не бойся. Мы вас никому не отдадим. Слышишь? Мы будем драться. Драться, как бешеные волки! До последнего!
Думаю, она ничего не услышала, я сказал это про себя. Но почему-то еще крепче прижала нас к себе. Так мы и стояли, пока не подошел папа.
- Пошли, разбойники, - сказал он. - Угощу вас, ведь сегодня праздник. А еще у меня сюрприз.
Мы сели за стол. Отец проиграл на губах какой-то марш, и снял полотенце с блюда, стоящего посреди стола. На блюде лежала дыня, странного, почти черного цвета.
- Ребята из Средней Азии прислали, - сказал он. - Мы там были...
Он запнулся. На полигоне, продолжил я про себя.
- В командировке трудились. Познакомились с местными, отличные ребята. Они нам всем прислали по одной. Очень редкий сорт, вкусный - страшно. Только я название забыл.
Кассаба Ассан-бей, она действительно должна быть вкусной. Я протянул тарелку, взял один ломтик и откусил. Да, просто отлично. Дыня явно успела полежать, такой тонкий аромат этот сорт приобретает только после длительной лежки.
- Очень вкусно, - сказала мама. - А как же гости?
Отец опустил голову.
- Грешен, спрятал.
- Я тебя сегодня серьезно накажу, - сказала мама, и улыбнувшись, погрозила отцу пальцем.
Милка порозовела. Я незаметно пнул ее ногой. Вот ведь дура, они же взрослые. И чтобы отвлечь, спросил:
- А какой сюрприз?
- Да, какой? - выскочила Милка.
- Мы должны были в июле закончить одну очень важную работу. А ребята поднажали, и теперь получается на месяц раньше. Думаю, всем за это дадут премию. Махнем тогда куда-нибудь на юг, на море. Будем купаться, загорать. Ну, как?
Милка запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Я тоже улыбнулся. Черт, молодцы ребята. Нужно написать Клоду с Ченом, поблагодарить их группу. Новая головка должна быть готова к первым числам мая. А успеть ее испытать они должны в апреле.
- Здорово, - сказала мама. - Вы настоящие молодцы.
Мы все молодцы, подумал я и подмигнул Милке. Ничего, справимся. Эти хмыри еще долго будут вспоминать нашу планету. Те из них, кто останется в живых.