Арбат открыл глаза, освобождаясь ото сна и приятных сновидений. На сегодняшний день он запланировал посетить религиозные сообщества, и слегка жалел, что в своё время, при изучении истории, религиозной тематике уделил слишком мало внимания.
- Десятка. Дай информацию о религиозных сообществах.
- Письменный или голосовой формат? - Прозвенел приятный женский голос.
- Голосовой. - Ответил Арбат: - Мне нравятся твои интонации.
- Религия зародилась в ...
- Остановись. - Прервал Арбат: - Не нужно истории зарождения религии. Расскажи о современных сообществах. Сколько их? Как они относятся друг к другу? Где располагаются?
Электронные мозги домашнего гаджета минуту сортировали информацию.
Затем мелодичный женский голос произнёс:
- Известны четыре основных религиозных клана. Есть много мелких сообществ. Они проповедуют свои идеи, вербуют сторонников, затем, по непонятным причинам, бесследно исчезают.
- Как религиозные кланы относятся друг к другу?
- Враждуют, но открытой войны пока нет.
- Где их можно отыскать?
- Смотри в прилагаемой карте.
- Зашли её в компьютер флипа.
Глядя в потолок, Арбат обдумывает неожиданно возникшую мысль:
- Кстати, Десятка. Как то грубо звучит твоё технологическое имя. Я буду называть тебя благозвучным именем, которое соответствует твоему мелодичному голосу. Отныне, ты будешь Арией.
- Понятно.
- Ария. Соедини меня с Барком.
Произошло, как бы, раздвоение. Арбат остался в своём доме, и в то же время он, в виде голограммы, оказался в жилище Барка, который только закончил диктовать текст.
Арбат окинул взглядом покои Барка:
- Я приветствую тебя, коллега. Где твоя подруга Нагория? - Сказал он.
- Я приветствую тебя, старый друг. Оказывается, мы давно не виделись, и не общались. Ты даже не знаешь, что мы с Нагорией расстались.
- Она тебя разлюбила?
- Скорее всего, да. Мне нужно было отлучиться по делу, она возражала.
- Ты долго отсутствовал?
- Не очень. Всего пару недель.
- Было серьёзное дело, коли вы с подругой из-за него рассорились?
- Не знаю, насколько оно серьёзное. Меня заинтересовало одно старое дело. Человек связался с полицией, невнятно сообщил, что видел сму, или сми. Больше он не промолвил ни слова, поскольку умер.
- Он был старый?
- Нет. Ему было всего около шестидесяти лет.
- Странно.
- Вот и я думаю, что не просто странно, а очень странно. Однако, криминала я не обнаружил.
- Я полагаю, Барк, что ты засиделся в доме, и в своём кабинете на службе. Тебе нужно размяться. Предпримем путешествие на гору Баратон? Посидим на её пологой вершине, полюбуемся красотами города. Я отключаюсь, и жду тебя там.
Раннее утро. Просыпаются жильцы многоэтажных коробок, снимают затемнение. Небоскрёбы озаряются светящимися окнами. В утреннем полумраке видно мелькание множества флипов.
- Арбат, я подозреваю, что ты вытащил меня на эту гору, не любоваться красотами утреннего города?
- Это тоже не помешает. Впрочем, ты прав, Барк. Есть к тебе разговор.
- А что, нельзя было говорить в доме?
- Нас никто не должен подслушать.
- Понятно. О чём разговор?
- Ты как относишься к религии?
- Как любой цивилизованный человек относится к мракобесию.
- Всё же я предлагаю тебе вместе со мной посетить религиозные кланы.
- Зачем? И почему мы говорим об этом с такой таинственностью?
- Есть подозрение, что там, в настоящее время находится Смартур. Не случилось бы с ним беды.
- Смартур. Это талантливый физик?
- Да, он.
- Что общего может быть у учёного с религией? Он же не параноик.
- Этого я не знаю. Возможно, он находится там не по своей воле.
- Не темни, Арбат. Почему нужно разыскивать человека втайне от всего мира? Наше ведомство может легально запустить механизм поиска.
- Да, может, если есть заявление от родственников, друзей или ведомств. Такого заявления нет, и никто не рискнёт обратиться с ним в наше ведомство. Оно может быть оценено, как нарушение прав человека, когда он не желает, чтобы его искали.
- Если нет заявления, почему мы будем искать его?
- У меня нет всей информации. Мой шеф Глобус попросил меня негласно провести розыск Смартура. У него есть какие-то подозрения. Если хочешь мне помочь, помоги, и не терзай расспросами.
- Хорошо, только приступим завтра. Сегодня мне нужно закончить отчёт, и представить его в канцелярию. Ещё нужно оформить отпуск на время поиска, поскольку он негласный.
- Об отпуске не волнуйся. Глобус сам всё оформит.
- Желательно пригласить Барака в нашу компанию.
- Зачем?
- У него с Илоной закрутился бурный роман. Возможно, они за месяц устали друг от друга. Пусть проветрится.
- Пусть проветрится. Земля велика. Кроме того, есть ещё Луна и Марс.
- Барак не будет лишним в нашем деле. Религиозные деятели непредсказуемые, а их паства состоит из фанатиков. С ними нужно держать ухо остро. Неосторожное слово может привести к взрыву. У меня нет опыта общения с подобной аудиторией. У тебя, я предполагаю, тоже. Барак отличный психолог, умеет общаться с любым человеком. Он, к тому же, весьма изворотливый, умеет находить выход из любой ситуации.
- Убедил. Пригласим его.
- Только нужно убедить Илону. Без её одобрения он и шага не сделает.
- Попал под каблук своей избранницы?
- Их бурному роману всего один месяц. Они не успели полностью насладиться друг другом.
Шестьдесят пятый этаж жилого небоскрёба. Здесь проживают Барак и его подруга. Белый прямоугольник дверного проёма, каких много на стене здания. Над ним светится номер жилища, и мигает синий огонёк. От флика Барка к синему огоньку протянулся светлый огненный шнур. Мигание синего огонька прекратилось, и звонкий женский голос произнёс: - Как о вас доложить?
- Барк и Арбат.
Прошло две или три минуты. Послышался тот же голос: - Входите.
Дверной проём распался на атомы, освобождая проход. Барк, следом за ним Арбат, прямо из флипа шагнули в жилище гостеприимных хозяев. Барак и Илона в удобных креслах сидят лицом друг к другу. У них в руках маленькие, карманные игровые компьютеры.
- Мы приветствуем вас, Барак и Илона. - Произнёс Барк: - Принимаете незваных гостей?
- Входите, и будьте, как дома. - Ответила Илона на приветствие: - Мы тоже приветствуем вас. Десятка, кресла для гостей.
Часть стены как бы испарилась, открыв хозяйственную нишу. Оттуда выкатились два кресла. Они остановились позади Барка и Арбата.
- Разделите с нами трапезу. Мы с Бараком много времени провели в игре, и изрядно проголодались.
- Что за странная игра? - Спросил Барк: - Я такой не знаю.
- Эту игру я нашла в старых книгах. В те давние времена её называли "Морской бой". Я её слегка подкорректировала и назвала космической войной. На экранах у каждого игрока четыре звезды. Одна одинокая, другие с одной, двумя и тремя планетами. Задача игрока - захватить все звёзды.
- Интересная игра?
- Для меня интересная, даже захватывающая. - Ответила Илона.
Затем она дала команду своему умному жилищу: - Десятка, сервируй стол на четыре персоны, с моим фирменным блюдом.
Все расселись за столом. Некоторое время слышится только стук ложек и вилок по тарелкам, да тихое чавканье.
- Теперь попробуйте моё фирменное блюдо. - Илона подняла бокал с красноватой жидкостью: - Я уверена, что вам понравится.
У напитка приятный сладковатый вкус с небольшой кислинкой.
- Как называется сей напиток? - Спросил Арбат: - Мои вкусовые рецепторы благодарно приняли его.
- В старинных книгах он называется квасом. - Ответила Илона.
- Это старинное название. - Сказал Барк: - Как ты назвала сей напиток?
- Я не стала давать ему другое название. Но, я думаю, вы прибыли к нам не затем, чтобы наслаждаться моим фирменным блюдом? - Поинтересовалась Илона.
Барк взял инициативу переговоров в свои руки:
- Безусловно. У меня есть более прозаическая задача. - Ответил Барк.
- Какая? - Спросил Барак.
В разговор вступила Илона:
- Коли вы прибыли сюда, вам что-то нужно от Барака? - Спросила она.
- Я хочу исследовать религиозную идеологию, и отправляюсь туда, где осели религиозные кланы. Я попросил Арбата сопровождать меня. - Сказал Барк: - Помощь Барака может оказаться необходимой. Неизвестно, что ждёт нас в тех краях. Илона, ты отпустишь его?
- Как долго продлится путешествие? - Спросила Илона.
- Не думаю, что оно займёт много времени. - Ответил Барк: - От силы неделя, или две.
Барак до этого времени молчал, отдавая в беседе с гостями Илоне пальму первенства. Когда речь зашла о путешествии, он высказал своё намерение:
- Илона, ты не будешь возражать, если я присоединюсь к Барку и Арбату? Я засиделся в стенах дома. Мне необходимо развеяться.
- Конечно, дорогой. Развейся. - С усмешкой сказала Илона: - Отдохни от домашнего очага. Грон давно приглашает меня посетить его пенаты.
- Но, но. - Вскричал Барак: - Никаких пенатов Грона. Я его распылю на атомы.
Илона расхохоталась:
- Ах, какой ревнивец. Ладно, ладно милый, не пропадай надолго. Не забывай о Гроне. - Сказала она.
- Я не забуду, Илонка. Пройдёт совсем немного времени, и мы опять будем вместе. Будем вкушать твой фирменный напиток. Кстати, Илонка. Я давно хотел тебя спросить. Как ты сумела написать программу производства кваса?
- Всё очень просто. Ты этого не знаешь. Я училась на программиста. Долгое время не занимаюсь написанием программ, но навыки не совсем потеряла.
- Мы договорились, Барак? Ты с нами? - Задал вопрос барк.
- Да. - Ответил Барак.
- Тогда будь готов. Возможно, завтра мы отправимся в путешествие. - Сказал Барк.