Рул Анастасия
Босячка, глава 1-17

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
  • Аннотация:
    Я - обычная босячка. Ворую еду, ношу лохмотья на тощем теле и сплю под открытым небом. Мое счастье - это пять сворованных монет в кармане, тарелка жареной курочки и тепло костра в холодную ночь. Я живу сегодня, сейчас, что такое завтра - не знаю. Но судьба дама непредсказуемая. По ее прихоти в один прекрасный день, спасаясь от стражников, мне пришлось перепрыгнуть через стену Галдийской Академии Магии. Этот прыжок стал роковым поворотом как в моей жизни, так и в жизни всего мира Галд. Господа! Смотрите, куда прыгаете! Иначе вы вляпаетесь в такие неприятности, что прошлая жизнь обычной босячки покажется вам сказкой! Год написания 2010, редактура 2025
  
  Глава 1
  - Дяденька, дяденька! - заныла я, дергая рукав толстого торговца. - Дай моне-етку! Дяденька, сжалься над сироткой, а? Ну, чу те стоит? Ну, дай моне-етку!!!
  Торговец, весом под десять пудов, опустил взгляд на меня. Вокруг шумел рынок: кричали бойкие торговки фруктами, важно возвышались над прилавками с мясом краснощекие мясники, толкались в узком проходе люди.
  - Дя-я-яденька! Ну, да-ай моне-етку! - продолжала клянчить я, перекрикивая рыночную суету.
  - Ах, ты... Мелочь пузатая, штаны на лямках! - замахнулся торговец на меня желтым бананом. - А ну, вали отсюда, пока я добрый! А то ща как позову стражей!
  - Ну, дя-я-яденька! - я шмыгнула носом и умоляюще посмотрела на торговца фруктами.
   Толстяк замер, натыкаясь на мой ярко-голубой взгляд, и почему-то растерялся. А я еще жалобнее уставилась в его лицо, пытаясь вызвать хоть каплю сочувствия к себе, несчастной сиротинушке. На его фоне я казалась тощим пацаненком, до того торговец был толстым и высоким. Глядя в мои невинные голубые глазки, торговец уже было дрогнул и опустил руку с бананом. Но тут...
  - Гоша! - заорал вдруг кто-то слева.
   Мы дружно повернули головы на окрик: торговец потому, что среагировал на собственное имя, а я, потому что повернулся торговец.
  Возле самого начала торгового ряда, рядом с прилавком с яблоками, продвигался посреди толпы тощий, усатый мужичок, пытаясь пробиться к нам сквозь разношерстную толпу.
  - Гоша! - продолжал тот звать своего приятеля. - Держи его! Держи вора! Он у меня рыбу стащил! Вяленую!
   Голова торговца с лицом, полным праведного гнева, забавно скакала то вверх, то вниз над толпой людей в проходе.
  Я медленно попятилась от упитанного Гоши. Наши глаза на миг встретились, и...
  - Ах, ты! - выкрикнул Гоша, вновь взмахивая бананом. - Воришка малолетний! Я те ща покажу, как воровать! Я тя ща научу жизни, век не забудешь!
  Толстяк одной рукой размахивал бананом, а другой попытался поймать меня за шиворот, но я шустро отскочила в сторону.
   - Это не я! - взглянула я на Гошу честными голубыми глазами. - Вот чес-слово не я эту рыбу своровала!
  От моего резкого скачка влево несчастная, засушенная рыбина радостно выпорхнула из кармана дырявых штанин и полетела в пыль дороги. Мы с Гошей дружно проследили за полетом рыбины.
  - Тц! - цыкнула я, видя, как лицо Гоши становится пунцовым от злости.
  Толстяк вновь взмахнул бананом, а я в ту же секунду рванула в самую гущу толпы.
  - Лови гада! - на весь рынок взревел от ярости Гоша мне вслед.
  - Держи вора! - продолжал надрывать глотку усатый торговец рыбой.
  К крикам двух торговцев присоединились другие лавочники, с радостью вклиниваясь в разгоревшийся скандал.
  - Вор! А-а! Держите вора! - забурлила толпа. - Где вор?! Где он? Ловите вора!
  - Свежее мясо! Кому свежие мясо? - вклинился в общей хор крик случайного торговца. - Утренняя скидка!
  - Лови вора!!! Почем продаешь? - тут же откликнулся кто-то.
  Словно дикий буйвол, Гоша пробежал мимо них с криком:
  - Вор! Ловите вора!
  Мясник с потенциальным покупателем с интересом посмотрели ему в след, и вновь вернулись к мясу на прилавках. Но другие не все прохожие интересовались мясом с утренней скидкой, они с готовностью поддались позыву словить вора. К толстяку присоединились еще несколько человек, и вскоре уже толпа людей побежала следом за мной.
  - Стража! Где эта, в Бездну, стража! - это самые умные очнулись, кажись.
  Я бежала и оглядывалась назад, на толпу людей, преследующую меня. Сегодня не мой день, это точно.
  Благо, фигурка у меня мелкая, сама я щупленькая, так что скорость могла развить приличную, чем и воспользовалась.
  Я успешно вырвалась за территорию рынка. Но, не успела обрадоваться свободе, как услышала позади лязг металла.
  О, Бездна! Лучше бы я не оглядывалась назад! Трое стражников целеустремленно догоняли меня. Бегут, да еще и вон как озлобленно сверкают глаза! Я зажмурилась на секунду, помотала головой, собирая мысли в кучу, и... продолжила свой бег.
  - Стой! Не уйдешь! - кричали преследующие меня стражники, размахивая железными дубинками.
  Ага, щазз!! Да кто вообще на моем месте остановился бы?
  Я знаю каждую подворотню этого города, каждую дыру в заборах, а вот бравые стражники... Рассмеявшись, я прибавила в скорости и увеличила между нами расстояние на несколько метров. За спиной раздались возмущенные вопли вперемешку с руганью.
  Сейчас будет развилка, а там как раз Академия магов будет. Я оглянулась назад и показала неприличный жест преследователям. Затем поплевала на грязные ладошки, ухватилась за железную оковку ворот и шустро поползла вверх. Оказавшись на самом вверху, я не удержалась и скорчила ехидную рожу остановившимся возле ограды стражникам.
  Мягко спрыгнув с приличной высоты на землю, я приземлилась на территорию академии по другую сторону ограждения.
  За преследователей я не беспокоилась, всем людям, кроме учеников и преподавателей, вход был сюда закрыт. Да и вообще... Говорят, там, сверху, какое-то охранное заклинание установлено, жутко сложное, но настоящий вор везде пройдет!
  Я гордо выпрямилась, вжимая острые лопатки в спину. Вот такая я! Да! Самый лучший вор во всем Галде!
  - Р-Р-Р! - заурчало у меня в желудке, и я тут же скисла.
  Еды добыть сегодня чего-то не получилось... Даже рыбка и та того... этого... улетела!
  Я огляделась по сторонам и принюхалась к запахам вокруг.
  Тык-с, а здесь есть чем поживиться?
  В поисках еды я перелезла через кусты, растущие вдоль ограды. Как на зло кустами оказалась акация, одно из самых колючих растений. Это такое чудовище, сплошь покрытое листьями, среди которых прятались тысячи острых иголочек.
  Ругаясь уличными неприличным словами, я выползла наружу из кустов акации с многочисленными мелкими царапинами.
  Я огляделась и невольно присвистнула.
  По огромной поляне рядом со входом в здание академии туда-сюда бродила молодежь, собравшаяся со всех концов нашего мира Галд. Здесь были и высокомерные эльфы, и мрачные гномы, и оборотни, и люди с магическими способностями.
  Откуда столько народу-то? Я озадаченно нахмурилась.
  Все серьезные, с умными лицами, глазеют на степенного дедулю в мантии с длинной белой бородой. Дед важно стоял на широком крыльце парадного входа перед толпой собравшейся молодежи. Старик величественно поглядывал на всех и толкал речь на всю поляну.
  Я прислушалась, подходя к стихийному собранию.
  - Прямо сейчас начинаются вступительные испытания в лучшую академию нашего мира Галд, в Галдийскую Академию Магии, - степенно, но громогласно вещал дед. - Если вы сюда пришли, значит, вы уверены в своих магических способностях. Дерзайте, ваша жизнь - в ваших руках! Первый этап экзамена заключается в следующем. С помощью своих магических сил создайте любой предмет! Вы можете его переместить в пространстве, или самостоятельно соткать из элементов мироздания. Главные критерии - предмет должен быть осязаемым. Если у него будет запах, вкус или наличие живых клеток - вы сдадите первый экзамен на высший балл. Этап должен выявить уровень ваших магических способностей. Желаю всем удачи! Приступайте к экзамену!
  Я поморщилась, глядя, как перед толпой ребят в линейку выстраиваются ученики ГАМа в мрачных церемониальных плащах. Это были экзаменаторы.
  Сами же абитуриенты активно завертели руками перед своими носами, разойдясь по всей широкой поляне.
  Я поняла, что попала на приемный день в ГАМ. Сегодня был последний день лета и экзамены шли полным ходом. В воздухе витала нервная атмосфера из паники. Сейчас здесь собрались все те, кто отчаянно ловил последний шанс на поступление.
  Я равнодушно посмотрела на суетящуюся молодежь. Сюда пришли люди обучаться тому, как мир покорять, а мне до 'покорения мира' далеко. Мне бы просто сегодня поесть чего-нибудь и встретить завтрашнее утро.
  Я, чувствуя урчание в пустом желудке, напоследок принюхалась к воздуху - может, чем съедобным все-таки запахнет, а?
  Пахло только какими-то лекарственными мазями, и все.
  Я уже хотела уйти отсюда и даже начала разворачиваться, как краем глаза уловили что-то странное. Раскрыв рот, я наблюдала, как перед одним из абитуриентов, блондином с длинными волосами, из воздуха появляется большой, румяный, аппетитный... ПЕРСИК!!!
  О! Да это же королевский сорт! Выведенный специально для нашего повелителя... то есть, для его второй половинки! Император сладкое не любит, а вот императрица обожает персики! Было время, я таскала эти самые персики из 'неприступного' дворца. Там вроде тоже какое-то охранное заклинание было, но на меня оно совершенно не действовало. Пока садовники не додумались завести злых собак вдобавок к охранным амулетам, я где-то с месяц воровали персики из императорского сада.
  Я облизнулась и, будто завороженная, направилась к объекту своего пристального внимания.
  Блондин стоял, опустив руки, и скептически рассматривал свое творение. Я, сглотнув от голода, прибавила темп и в два прыжка оказалась возле парня. На глазах у изумленного блондина я сорвала с... хм... воздуха сладкий фрукт и нагло вонзила в него зубы.
  Невозмутимо лопая персик, я посмотрела в лицо оторопевшего парня.
  И чуть не подавилась, разглядев его.
  Он был ошеломляюще красивым.
  Такие точеные черты лица только у выведенной специально породы бывают... то есть только у высшей знати. Властные черты лица, придающие всему ему облику некую небрежность и одновременно хищность.
   Самоконтроль у парня был потрясающим. Изумление от моих действий не задержалась на лице блондина дольше секунды. Миг - и ни одной эмоции не осталось. Словно одна сплошная мраморная стена вместо лица.
   - Что, Кай, развлекаешься? - раздался голос позади меня.
  Шок шоком, а персик я между делом продолжала жевать. Глотая мякоть, я оторвала взгляд от блондина и обернулась на подошедшего с моей спины другого парня.
  - Лерой, - кивнул головой другу Кай. - Как видишь. Уличный кот.
  Лерой был ярким в прямом смысле - он был рыжим, с короткой стрижкой 'ежа'. У парня была мускулистая фигура и хитрые зеленые глаза с вертикальными зрачками. Я уж было хотела ему отвесить комплимент по поводу его цвета волос, как заметила, что тот ловко крутит в руках кортик. Игриво так, шутя.
  Заготовленные слова вдруг куда-то испарились, и я медленно попятилась от этого рыжего весельчака. Что-что, а опасность я умею видеть с самого детства. Этот рыжий тип точно не мягкий и пушистый зверек.
  - Уличный кот? - переспросил рыжий, окидывая меня взглядом с ног до головы. - Пха-ха-ха! Точняк, кошак!
  А тембр голоса-то у него пугающий, хриплый. Я нервно поежилась, не забывая жадно вгрызаться во фрукт в своих руках. Таким же тоном когда-то разговаривал со мной один из городских стражников, поймав на воровстве. Он еще хотел на месте отрубить мне правую руку, в качестве наказания за неоднократное нарушение закона. Тот мужик уже десятый раз поймал меня в тот день на воровстве и был крайне зол. Тогда мне еле-еле удалось сбежать, оставив в его руках клочок от своей рубахи.
  - Откуда здесь босяк? - продолжал рыжий недоумевать, все также не отводя от меня взгляда.
  Откуда, откуда... Откуда все босяки берутся? С улицы, откуда еще. Чего такой недогадливый?
   - Кай, тебя, никак, впервые в жизни обворовали! - откровенно смеялся рыжий.
  Кай молчал, холодно глядя на меня, таращившую на них обоих глаза. Он никак не реагировал на подколки своего друга, и вообще не собирался со мной общаться. Блондин всем своим равнодушным видом ясно давал понять, что я нечто низкоуровневое, недостойное его высочайшего внимания.
  Я нервно оглянулась вокруг себя и облизнула сладкие губы, быстро оценивая ситуацию вокруг себя.
  О, Бездна! Благородный Кай, поймав мой метающийся взгляд, наконец, ожил. Он пошевелился, сложил руки на груди и усмехнулся.
  - Защита академии хромает, раз даже проходимцы с улицы сюда проникают, - сделал этот самый Кай вывод. - Я разочарован в ректоре Тиджине. Слышал столько похвалы о его охранных заклинаниях, и все это пустой звук.
  Блондин меня раздражал. Всем. Внешностью, легкими движениями, богатой одеждой на крепкой фигуре. Этот Кай был для меня словно лишним напоминанием о том, насколько сама я ничтожная и нищая. У меня ни то, что высокородных родителей не было, у меня даже и обычных не было. Не было никого, кто бы кормил и одевал меня с детства.
  А этот блондин был именно тем типом, которому просто повезло родиться с золотой ложкой во рту.
  Мое раздражение достигло предела, когда он сморщился, разглядывая мою рваную одежду и мои босые ноги. И я 'надела' перед ним грубую броню уличного босяка.
  - Зенки свои промой, белобрысый! - резко ответила я хрипловатым голосом, переходя на уличный сленг. - По сторонам смотреть надо! Стоишь, ушами хлопаешь! Твои проблемы, что такой лопух!
  От природы у меня был низкий тембр, с легкой хрипотцой, отчего все окружающие даже не сомневались, что перед ними - мальчишка. Я торопливо доела персик, облизала пальцы и вытерла руки о свои драные штаны. Лицо Кая при этом моем движении и словах слегка исказилось от отвращения. Видимо, парень сделал обо мне окончательные неутешительные выводы.
  Бесит.
  Этот парень похож на чистое полотно, хотя по сути все та же ткань для использования. Но, чем чище полотно, тем быстрее оно марается. Желание вылить на высокомерного богатенького парня ушат грязи росло с огромной скоростью.
  Его друг тем временем жестами подозвал к нам кого-то за моей спиной.
  - Так-с, что это у нас тут? - прервал нашу милую беседу веселый голос.
   Мы с Каем повернулись на звук и увидели старца, который несколько минут назад толкал речь перед самым началом испытания.
  Дед подошел к нам так, что даже я не услышала, а слух у меня был натренированным. Профессия уличного вора обязывала быть всегда наготове, и обычно я слышала даже легкий шорох листьев в ночи.
  Я с таким же интересом уставилась на старика, с каким он разглядывал меня. Старик хитро сощурился и сказал:
  - Хм-м... О-о! Восхитительно! Я наблюдал за вами! Да я вижу, вы все трое с успехом прошли первый этап! Кортик, персик и еще крайне редкостный экземпляр сам по себе! Хм... неожиданно, крайне неожиданно... Поздравляю! Вы все трое молодцы. Тогда проходите дальше. Второй этап внутри здания академии.
  Посчитав свою миссию выполненной, старик развернулся и зашагал к следующим поступающим.
  Я с недоумение проводила его взглядом. Это все? А как же крики о том, что сюда проник уличный воришка? А вызов стражников для того, чтобы меня отсюда вышвырнули? А оскорбления и прочее сопутствующее в мою сторону?
  Растерянная, я медленно перевела дух. Неужели, наконец, сегодня повезло? Отлично, я сейчас же сбегу отсюда. Мне еще надо ночлег искать. Со вчерашнего места меня прогнали трое мужиков-бездомных, и теперь мне опять негде было ночевать. А ведь там проходила теплотрасса и было очень комфортно спать.
  В последние дни шли дожди, и только сегодня выглянуло солнце.
  Плохая погода для нищих вроде меня чревата голодом. Рынки закрыты, людей на улицах мало, воровать и кушать нечего. В последний раз я ела сутки назад, успев на раздачу бесплатной еды при королевской кухне.
  Мой желудок опять заурчал. Я проигнорировала взгляды парней, устремленные на меня, и развернулась, собираясь уходить.
  - Эй! Ай! Уй! - заверещала я.
  Чья-то сильная рука неожиданно схватила меня за шиворот и потянула назад. Я возмущенно обернулась и подняла голову с криком:
  - Эй, ты! Двадцать пальцев и все веером! А ну! Отпусти меня! Живо! Ты! Громила!
  На меня невозмутимо сверху вниз смотрел блондин. Какие холодные у него глаза... Серые... Я невольно поежилась. Отчего-то пошли мурашки по всему телу.
  - Ты не слышал, мелкий? - холодно улыбнулся он. - Нас ВСЕХ пригласили внутрь!
  - Чу? - озадачилась я. - А ну, отпусти меня-я-я! Я тут ваще случайно! Мимо проходила! Проходил, то есть! Не хочу-у-у! Отпусти, а то укушу!!!
  - Пф, какой забавный пацан, - рассмеялся рыжий, и вернул мне мои же слова, - котик, сам виноват, что такой лопух! Мы ж о тебе заботимся!
  Рыжий давно уже убрал нож, и теперь с явным удовольствием наблюдал за мной с Каем. Он не вмешивался, но и не отставал от нас, пока мы продвигались к зданию.
  Последний возмущенный вопль я уже выдала внутри академии. Без моего разрешения меня втащил внутрь этот блондин. Вот ведь... блондинистый!!!
  Я вырвалась из цепкой хватки, отошла на пару шагов от двух парней и огляделась.
  Вместо холла перед нами возникла туманная комната... Наверное, комната... Потому как стен я не заметила. Зато повсюду были расставлены белые, увитые плющом колонны.
  Двое парней, обойдя меня, осторожно продвинулись вперед. Их напряженные спины выдавали боевую готовность, да и этот сизый туман настораживал.
  - Не понял, - озадачился рыжий. - Начался экзамен, что ль? Прямо с порога?
  - Лер, - резко мотнул головой в сторону друга Кай. - Ты шумный. Стихни.
  - Понял, я понял, - шепнул ему рыжий.
  Внутри было жутко и мрачно. Я сердито шмыгнула носом и обернулась назад. К моему удивлению, деревянные двери, через которые мы вошли, на моих глазах просто растворились в воздухе.
  И тут вдруг раздался жуткий вой. Я поспешно подошла к двум приятелям, бессовестно спрятавшись за их спинами.
  Хотя вой какой-то знакомый... И ужас от него тоже не первый раз меня охватил.
  Я напряглась.
  Из тумана послышалось легкое шуршание. Кто-то пробирался к нам, кто-то большой, клацающий зубами и голодный.
  Я настороженно вгляделась в туман, вцепившись липкой от сока персика ручонкой в дорогущий камзол Кая. Тот презрительно поморщился и угрожающе сказал:
  - Река в городе бесплатная. Вода грязь смывает, не знал?
  Я чуть не рассмеялась. В реке, рассекающей город пополам, вода вонючая. И грязная. Она давно уже превратилась в сток отходов. Ни один маг из ведомства магии не занимался ее очисткой. Потому что никто не заплатил бы ему за работу. Никто не отвечает за очистку реки, не было для нее ведомства. Мыться в нашей реке невозможно без риска потери собственной кожи. Любой житель Коды знает об этом.
  Этот Кай вообще не знаком с жизнью горожан.
  Шум приближался.
  Мы снова дружно вгляделись в туман. Сначала появилась зубастая, удлиненная морда, покрытая чешуей. На морде были красные глаза и не было ушей. Потом из тумана проявились длинные ноги, ступни которых были как раз с меня ростом. Острые когти лап монстра выдавались вперед из его меха.
  Жуткая морда вдруг начала отрываться от лап - зверь вытягивал длинную шею в полный рост, и из тумана выплыл упругий, как мяч, круглый живот.
  Ха-а, это был Лао, мой старый приятель. Вот почему мне показался знакомым его вой.
  Я как-то видела похожего монстра, когда пришлось волей случая побывать в Сиамском Лесу. Он выполз после полуночи из высоких, зеленых кустов прямо к костру, и, заметив меня, радостно поскакал в мою сторону, раскрыв вонючую пасть. Я в три прыжка заскочила на ближайшее дерево, не желая стать поздним ужином веселому монстру, и всю ночь там просидела, трясясь за компанию с листьями от страха.
  Еще бы, мне тогда лет восемь было... А тот монстр, отодрав всю кору внизу дерева, удалился только с первыми лучами солнца. Мне тогда повезло, что он учуял другую добычу и ушел.
  - Хм, Кай, - тихо обратился к другу рыжий. - У ректора с головой беда. Кто в здравом уме на экзамен пригласит Лао из Сиамского Леса?
  - Иллюзия? - нахмурился Кай.
  - Иллюзии-н-не-с-стуча-ат-з-зубами! - заикаясь от страха, выдавила я.
  - Котик, да ты не боись, - усмехнулся рыжий, доставая свой кортик из-за пазухи. - Мы рядом.
  Он размахнулся и метнул острое оружие в монстра, целясь зверю между глаз. Но... кортик, дойдя до преграды, с гулким звуком отскочил от непробиваемой шкуры Лао.
  - Он реальный, - сделал вывод Лерой.
   Я невольно позавидовала им обоим - вот это выдержка у них! Или бесстрашие! Или глупость... Они что, не понимают, что этот монстяра в два счета разорвет нас на мелкие кусочки?
  - Лер, - продолжил Кай, - я уверен, это ректор открыл портал в Сиамский Лес. Кроме него, больше некому.
  - Зачем ему это? - хмыкнул рыжий. - Решил проверить нас?
  - Хмм, - задумчиво протянул блондин. - Здесь ограничение пространства.
  - Ты прав, - согласился с ним рыжий. - Оно и есть.
  - Полагаю, за нами наблюдают сейчас, - тихим голосом сказал Кай. - Экзаменаторы.
  - У меня появились вопросы к ректору, - улыбнулся, нет, скорее, оскалился Лер. - Я прям воспылал желанием с ним пообщаться на тему вопросов к экзаменам!
  Монстру надоело ждать, когда два друга наговорятся, и он решительно выдвинулся вперед. Скачками. Большими.
  Раз. Два. Три.
  И вот он уже за спиной двух приятелей, а я болтаюсь на его когте, подцепленная за шиворот.
  - А-а-а! - заорала я в панике, пойманная монстром.
  Чем-я-то ему не угодила? Стояла себе за спинами двух парней, никому не мешала, не рассуждала о том, какой ректор плохой мальчик. Почему опять именно я? Я что, сладко пахну и выгляжу как сочная булочка? Да я же одна кожа с костями!
   - А-а-а! Спасите! - заорала я, отпихиваясь руками и ногами от клацающих зубов монстра. - Я не хочу погибать в самом расцвете сил!!!
  Два парня тем временем продолжали стоять на одном месте, как ни в чем не бывало.
  - Зачем это ректору? - продолжал рассуждать блондин, равнодушно глядя, как монстр раскачивает меня над своей пастью. - Есть варианты?
  - Нет, - покачал головой рыжий, с любопытством наблюдая за моим брыканьем в когтях монстра. - Но это та-а-ак весело!
  А я вдруг разозлилась. Вот уроды! Меня сейчас сожрут, а они веселятся! Ненавижу высшую знать! Им всегда плевать на нас, низший класс! Кроме спеси у дворян больше ничего нет! Ненавижу!!!
  В ярости я со всего маха треснула кулаком по носу монстра. К моему удивлению, от этого удара посыпались искры, а монстр взвыл, отбросив меня в сторону. Удариться головой о стенку я не успела, так как блондин метнулся в ту сторону, куда я падала, и ловко поймал меня.
   М-да. Его дорогущей одежде пришел конец! Моя грязная одежонка полностью его измазала.
  - Девушка? - ошарашено спросил вдруг блондин, крепко прижимая меня к своей груди.
  Ой.
  Я упала прямо ему на грудь, контакт был более чем тесным, и все изгибы моей фигуры полностью впечатались в его тело.
  - Пусти! - рявкнула я, вырываясь из его объятий. - Хуже будет!
  Злобно зыркнув на ошеломленного парня, я встала на ноги и повернулась обратно к монстру. А зверь выл не умолкая, прикрывал нос своей лапой. Я с удивлением разглядела, что его нос горит, как головешка в угасающем костре.
  Это я его, что ли, поджарила? Я недоверчиво подняла ладони и оглядела их. Как так вышло?
  - Кай, ищи ограничители, я займусь Лао, - сказал рыжий, стоя от нас в трех метрах.
  От окрика друга Кай пришел в себя и отвел от меня пристальный взгляд.
  - Понял, - кивнул он другу.
  Затем Кай закрыл глаза и сосредоточился на магическом зрении в поисках ограничителей, а рыжий обратился ко мне:
  - Воришка! Если еще не помер со страху, отвлеки его, пока я не закончу заклинание. Вот Бездна, рано ты с его когтя соскочил, я не успел его доплести. Не мог, что ли, еще немножко в его лапах поболтаться?
  Я возмутилась. Это, значит, они меня использовали, как отвлекающий маневр? Нет, ну какие же эти парни все-таки...
  Скрипнув зубами от досады, я направилась в сторону Лао:
  - Аха, монстяра, поджарила я тебя? Понравилось? Еще хочешь? - нагло заявила я монстру, подойдя близко к его воющей тушке.
  Зверь замер, заслышав мой голос, и красными глазами уставился на меня. Затем взревел еще громче и ринулся в мою сторону. Я же шустро двинулась нарезать круги между колоннами поляны. Думаю, злость на двух парней придавала мне сил.
  Так я и бегала от этого монстра, пока что-то похожее на сеть не налетело на его прыгающее тело, обездвижив. Я резко затормозила, тяжело отдуваясь. Монстр выл и брызгал слюной, но голубоватая сеть, созданная рыжим, не подводила, надежно сдерживая ярость Лао.
  В то же время туман, окружающий наше поле битвы, рассеялся, и начали проступать стены академии. Это Кай нашел ограничители и вывел нас из ловушки пространства.
  Проявился огромный холл, показалась гигантская люстра на потолке из искусственных свеч. Стала видна длинная лестница, соединяющая все шесть этажей здания.
  И, конечно же, там же был тот самый дед, что сюда нас направил. Он стоял в самом низу лестницы, поглаживая бороду, и сам себе довольно кивал головой.
  Увидев нашу веселую компанию, старик взмахнул рукой, направляя голубоватую волну искр в сторону пойманного сетью монстра. Не прошло и трех секунд, как зверюга исчезла с наших глаз.
  Как я подозреваю, старик отправил Лао обратно в Сиамский Лес. Или в студенческую столовую на шашлыки (я невольно облизнулась).
  - Отлично! Просто замечательно! - хлопнул он в ладоши при виде нас. - Я же говорил - справятся, а вы... 'Учитель! А вдруг вы ошиблись? А вдруг у них другой магический класс?!'
  Старик передразнил своих трех коллег, которые с вытянувшимися, бледными лицами стояли рядом с ним. Их явно потряхивало от ужаса, а старик рассмеялся:
  - Ваш ректор никогда не ошибается! Ну, что? Я прав оказался? Прав?
  - Совех'шенно вех'но, коллега, - прогнусавил длинный, но лысый мужик в мантии. - Вы, как всегда, пх'авы.
  - Я тоже приношу свои извинения, что посмел сомневаться в ваших способностях, магистр Тиджин, - тонко прожурчал третий маг, чуть выпустив свои длинные вампирьи клыки. - Двое благородных въюношей, несомненно, принадлежат к классу дворян. Но вот третий...
  Я сразу же возненавидела этого вампирчика за сказанные им слова. Моя уличная справедливость сильно отличалась от его 'высшей' справедливости. Мы прежде всего люди, и только потом уже императоры и босяки. Моя ненависть к тем, кто не понимает этого, бурлит в моей крови с детства.
  Да и к тому же... Я, что, просилась в эту академию? Да я просто от стражей убегала и случайно попала на экзамен!
  Сегодня точно не мой день. И вообще, чего я здесь делаю?
  Я решительно развернулась к выходу, наплевав на всех, и... резко дернулась назад. Потому как этот... блондинистый снова ухватил меня за шиворот и остановил побег.
  - Пусти! - прошипела я, отбрыкиваясь, и пытаясь укусить Кая за руку.
  Никто не обращал на меня внимания, все напряженно ждали слов старца. А тот, рассмеявшись, вдруг твердо произнес:
  - Все трое с сего момента являются студентами ГАМа и поступают на обучение в нулевую группу! Таково мое решение!
  - Но, магистр Тиджин, - попытался образумить старца вампир. - Этот безграмотный босяк будет позором академии!
  - Я все сказал! - властно сказал старик. - Двое парней и девушка будут учиться в нулевой группе!
  - Девушка??? - раздался дружный возглас, и все присутствующие снова уставились на меня.
  Все, кроме Кая. О моем поле он узнал первым. Я брыкалась, пытаясь освободиться от его хватки, и злобно прошипела:
  - Чу уставились? Ага, щазз! Разбежались! Чтоб я... да в вашу идиотскую академию ботанов...
   Я не договорила. Так как двери за нашими спинами вдруг распахнулись и в холл ввалились мои недавние преследователи в сопровождении местных охранников.
  Как, в Бездну, они нашли меня? Ах, они же видели, что я переметнулась за стену ГАМа!
  - Это он! - выскочил из спин стражников худой торговец рыбой. - Это он стащил у меня рыбу! Вяленую! Попался, гаденыш!
  Дядь, настолько тебе жаль было рыбку, что аж досюда добрался? Так ведь я же вернула ее назад! Ну, то есть она сама выпорхнула из моего кармана на землю.
  - А, так это опять ты... - раздался вкрадчивый голос.
  Я с ужасом увидела, как строй стражников расступается, и на сцену выходит тот самый мужик, который не так давно хотел отрубить мне руку. Он-то как сюда попал? Только не говорите мне, что сегодня была его смена? Мне же не могло так не повезти? Нет же?
  - Ха-ха, сегодня точно не мой день, - глухо рассмеялась я себе под нос.
  - Ну, все, мелочь! - зло прошипел 'палач'. - Попался! Где там твоя мерзкая, воровская рука? Еще при тебе? Это ненадолго!
  Я нервно сглотнула.
  Бездна, в этот раз я конкретно попала! Стражников было уже пятеро, и все были злыми от недавней пробежки по улицам города. От них так просто не уйдешь. Да еще и этот блондин продолжал меня крепко держать за шиворот! Остается только одно...
  - Да вы что, о, мудрейший из мудрейших магов! - засюсюкала я, обращаясь к старцу. - Отпусти ты меня!
  Последние слова я адресовала Каю, и тот, наконец, освободил меня из своей хватки. Я подскочила к ректору и широко ему заулыбалась, говоря льстивые слова:
  - О! Я всю жизнь мечтала поступить в вашу замечательную, восхитительную, высокообарз... высоко-образо-вательную академию, и моя мечта сбылась! О, великолепный магистр, это такая честь для меня, что вы взяли меня в... э-э-э... магические ученики... Благодарю, о, мой великодушный учитель!
  Я метнула злобный взгляд в сторону рыжего парня, который вслед за старцем рассмеялся.
  Бездна, всю картину испортили своим смехом. А какая сцена бы получилась! Раскаявшийся вор благодарит мага за великодушное спасение от лап слепого правосудия!
  Стражники остолбенели.
  - Это... правда? - выдавил из себя знакомый мне 'палач'. - Он неоднократно был пойман на воровстве! Этот вор теперь ученик... ГАМа?
  - Верно, верно, - степенно ответил магистр Тиджин. - Этот вор теперь ученик академии и находится под моей защитой. Юная леди обладает редким талантом, и я не позволю ей сгинуть на улицах города. На нее действует с сегодняшнего дня 'личная неприкосновенность студента ГАМ'. Так что, прошу освободить помещение! Вы пугаете всех наших абитуриентов!
  - Бездна! - прошипел 'палач', и, поймав мой взгляд, вкрадчиво добавил. - Когда тебя вышвырнут отсюда, я буду поджидать у ворот. От меня не уйдешь!
  Я очень счастливо ему улыбнулась. Тот снова глухо выругался, но не посмел пойти против воли магистра и приказал своим людям отступать.
  Вскоре весь отряд стражников вместе с торговцем рыбой покинул здание.
  - Отлично! Просто восхитительно! - промурлыкал ректор. - А теперь, господа, на регистрацию. Ах, да. Кайдэ де Вилс из королевского рода, и Лерой Ванг, из рода огненных драконов... Вижу, вы хорошо ладите с нашей милой леди... Я прошу вас позаботится о ней.... Мало ли, кто захочет обидеть беззащитную девушку...
  Кай высокомерно поднял бровь от этих слов, рыжий парень хмыкнул. А я же деловито поинтересовалась у всех людей, что в этот момент дружно уставились на меня:
  - А хавчик у вас бесплатный?
  Лица присутствующих вытянулись. А что вы ждали от той, кто вырос на улице? Изысканных слов и реверансов? Это не по адресу, у меня вообще адреса нет.
  
  Глава 2
  После шумной регистрации двое парней отвели меня в студенческую столовую. Усадили за стол и поставили передо мной несколько тарелок с едой.
  Сначала они смотрели на меня, жадно поглощающую еду, с изумлением. Потом Кайдэ принял равнодушный вид, а рыжий Лерой громко рассмеялся. Я же невозмутимо продолжала поглощать жареные овощи и грызть мясные ребрышки.
  Еда! Мясо!
  Наплевав на глупое слово 'приличие', я хватала еду руками да пихала ее за обе щеки. Мое глубокое почтение ректору. Благодаря старику, у меня теперь будет несколько лет бесплатная еда! И мое глубокое почтение повару. Ты, повар студенческой столовой, мой Бог! Твоя еда спасла мне жизнь!
  - Круть! - поделилась я с парнями своими мыслями. - Четыре года бесплатного хавчика!
  - Кому четыре года, а кому-то нет, - сухо сказал Кайдэ.
  - Чёй-то вдруг? - возмутилась я.
  - Потому, что академия не выдержит и вышвырнет тебя, или ты сама сбежишь через пару месяцев, - культурно объяснил за него рыжий.
  - Есть еще третий вариант, - злорадно усмехнулась я.
  - ??? - заинтересовался Кайдэ, с легким недоумением наблюдая, как я жадно поглощаю еду.
  - Я сама уйду!
  - Ну и... какие проблемы? - переспросил Кай, недовольный тем, что опекунами моей скромной персоны были назначены он и его друг. - Тебя никто не держит. Я был бы тебе благодарен, если бы ты исчезла.
  - Отлично, но есть одно условие! Вы заплатите мне... хм-м... этак три сотни золотых! Как раз хватит на четыре года!
  - Хоо? - изумился Лерой. - А не многовато? Откуда такие расценки?
  - Это еще со скидкой! - раздраженно бросила я. - Я развалю академию через пару месяцев, это точняк. Ну? Согласен? Вы же богатенькие мальчики? Чего вам какая-то пара сотен? Зато я исчезну! Насовсем!
  Кайдэ бросил на меня раздраженный взгляд, а Лерой, до сего момента помалкивающий, снова рассмеялся.
  - Кай, с именем ты прямо в цель попал, пха-ха!
  Блондин поморщился, затем отвел взгляд в сторону. А я вспомнила, что случилось до похода в столовую.
  Сначала, после громкого и ошеломляющего указа ректора академии, парни отвели меня на регистрацию. Там я довела до полуобморочного состояния даму-регистраторшу в пышном парике, которая потребовала от меня того, чего у меня не было.
  Она мне - 'давай быстро'! Я ей - кукиш под нос! Она мне - 'давай немедленно', а то 'вылетишь из академии'! А я ей - 'топай куда подальше'! Она - 'пойду все ректору скажу'! Я ей - кортик под нос, сворованный у Лера (тот при виде своего кортика в моих руках впал в ступор).
  В общем, Кайдэ с рыжим нас с регистраторшей разняли.
   Ну, что мне делать, если у меня нет его, этого самого имени? А регистраторша в парике все 'назовите свое имя' да 'назовите свое имя'! У меня и документов не было. У меня их вообще не было никогда.
  Кайдэ уже привычным жестом ухватил меня за шиворот и вежливо сказал уставшей даме: 'София она! София де Ромэй! Документы принесу позже! Оформляйте! Я, Кайдэ де Вилс, ручаюсь за нее!'.
  Я даже притихла от неожиданности, внезапно получив имя.
  София - имя самой яркой звезды на нашем небосклоне, а вот Ромэй... Ромэй значит голодный, злой зверь, сила которого превосходит силу обычного хищника в три раза. Ромэй может спокойно разорвать того же Лао из Сиамского Леса. Этот зверь был по силе равен дракону.
  Так Кайдэ дал мне имя и фамилию. Оно мне понравилось, честно. Очень красивое и милое. Тогда рыжий как-то странно посмотрел на друга и спросил у того:
  - Ты пойдешь к отцу ради документов для... нее?
  Кай раздраженно кивнул головой. У него явно был конфликт с отцом, сделала я вывод.
  Ха, тоже мне, какая великая честь, что ради меня он поступится гордостью и помирится с отцом. Ох уж эти капризные детки высшей знати! Будь у меня папаша с деньгами, я бы ни в жизнь ему не перечила. Это люди, живущие в комфорте, могут называть меня меркантильной и злой. А вот большая часть населения, влачащая нищее существование, поймут.
  Как же бесит меня этот блондин.
  После регистрации я заявила, что пока не поем, никуда не пойду. И парни вынуждены были отвести меня в студенческую столовую.
  Лерой, с минуту наблюдавший за тем, как я варварски сметаю всю подряд с тарелок, благоразумно предложил перебраться из столовой к фонтану в саду. Кайдэ тут же согласился. Наша троица привлекала всеобщее внимание. Два благородных парня в компании с грязной босячкой. Где еще такое можно было бы увидеть?
  Я равнодушно пожала плечами. Бездна, я сутки нормально не ела! И мне было без разницы, где есть. Я один раз вообще питалась косточками у собаки в конуре, и присутствие пса рядом ничуть не смущало. Даже радовало, ведь на улице была зима и стоял жгучий мороз, а пес был теплым. Так мы и жались друг к другу в его конуре, пока хозяин не позвал пса и не забрал домой. Добрый хозяин в мороз собаку не выгонит. Мне было шесть лет и в тот момент я больше всего завидовала собаке, которую позвали домой. Я очень сильно хотела стать той самой собакой.
  Мы плавно переместились вместе с подносами с едой в сад и устроились в одной из пустующих беседок.
  - Пожалуй, стоит заняться ее гардеробом, - задумчиво протянул Лерой, разглядывая меня. - Но для начала неплохо было бы отмыть ее, а? Кай, как думаешь?
  - Хм, - кивнул светловолосый.
  - Предлагаю искупать ее прямо здесь - в фонтане! - с надеждой предложил рыжий. - Или утопить...
  Я как раз облизывала опустевшую тарелку, наевшись до отвала, и угрюмо буркнула:
  - Не канает! На тебя 'дело' заведут! Я все-таки человек! Это преступление!
  - Не стоит, Лер, - раздраженно пробормотал Кай, проигнорировав мою реплику. - Воду в фонтане жалко. Замараем...
  Я задумчиво почесала в затылке, только сейчас сообразив, что фонтан за моей спиной - позолоченный. В форме цветка лилии, с хрустальным, круглым барьером. У фонтана было чистое дно без всяких монет. Сверкало белизной оно так, что зубы скрипели.
  Да и сад был весь какой-то... нежно-розовый, небесно-голубой, приторно-сладкий.
  У них что, совсем вкуса нет? Или садовник - мужчина с нетрадиционной ориентацией? Одни розы! Всех оттенков. Сюда бы пару-тройку обычных ромашек добавить... Надо будет потом заняться этим...
  - Кай! Она что-то задумала! - сощурил Лерий, уловив мое деловитое потирание рук. - Кай?
  Блондин ничего не ответил. Удивленные его молчанием, мы оторвались от созерцания фонтана, утопающего в розах, и повернулись туда, куда так пристально смотрел Кайдэ.
  А там была... Там была драка! Среди множества разноцветных роз дрались двое...
  Я протерла свои глаза, и снова уставилась на двух дерущихся.
  Нет, это был не сон.
   Бой только начался, и я впервые в своей жизни увидела, как раскрывают крылья представители расы дафар. Да и дафар в своей жизни я тоже видела впервые. Обычно их днем с огнем не найдешь - а тут, вот, пожалуйста, получите на тарелочке с цветной каемочкой!
   Прямо на моих глазах из спин двух дерущихся дафар вырвались наружу две тонкие, плотные пластины. Одно мгновение - и твердые пластины раздвинулись, еще мгновение - и перья, сжатые до пластин, разжимаются, образуя веер за спиной.
  Это было красиво. Без единой капли крови, стремительно. Зрелище раскрывающихся крыльев захватило и заворожило даже меня, не особого ценителя прекрасного.
  Крылья у двух бойцов были разные. У одного из дафар они были под цвет камзола - черные, у его соперника - красные.
  - Вот бы мне такие крылья! - с завистью сообщила я двум моим остолбеневшим 'опекунам'.
  - Котик, эти крылатые - боевики. - сообщил мне Лерой. - Они пришибут тебя, и не заметят!
   Он успел меня перехватить, когда я захотела подойти поближе к дафарам.
  - Пусти! Это же дафары! - верещала я, щипая изо всех сил его руку, что крепко вцепилась в меня. - Кому расскажу - не поверят! Это же ожившая легенда! Пусти, кому говорят!
   Рыжий зашипел мне на ухо, усиливая хватку:
  - Ты! Мелочь в кармане! Они наверняка будут сражаться в сверхскоростном режиме. Думай хоть иногда своей головой! Ты все равно ничего не увидишь!
  Я впилась ногтями в руку Лера. Тот выругался, но не отпустил. Тогда Кайдэ, до сих пор стоявший в сторонке и о чем-то размышлявший, просто подошел ко мне, размахнулся и... ребром ладони ударил в затылок! Мне стало обидно. Этот парень впечатал в меня парализующее заклинание!
  Я обвисла на руках Лера, злобно глядя на своих 'опекунов'. Рыжий аккуратно закинул меня на свои плечи.
  Ненавижу! Бездна, как же я их ненавижу. Ладно, я им это еще припомню!
  - М-м-м! - мстительно промычала я, переводя взгляд вперед, и тут же забыла про обидчиков, потому что бой передо мной был впечатляющим.
  Две фигуры двигались по полю быстро и красиво. Они будто и не дрались вовсе, а танцевали. Вот чернокрылый дафар стремительно перемещается вверх, застывает на мгновение над соперником, и запускает в него ледяные копья. Но острые лезвия еще не успевают долететь до земли, как краснокрылый уже исчезает оттуда и оказывается напротив соперника. Резкий взмах ногой и лезвие ножа, обрушивается на затылок чернокрылого. Но тут успевает пригнуться. Нога 'красного' дафара пролетает над его головой, и чернокрылый мгновенно подсекает того. Краснокрылый вновь резким прыжком уходит от удара, и отскакивает в сторону. Его соперник, не давая тому опомниться, запускает огненную сеть, которая также уходит в пустоту.
  Я пришла в восторг от битвы. Здесь выиграет тот, кто первый потеряет бдительность, а не тот, кто силен. На такой сумасшедшей скорости даже самый слабый удар может здорово покалечить. Одна упущенная секунда, даже полсекунды - и ты уже проиграл. Достаточно будет лишь одного удара для победы. А силы их, кажется, равны.
  - Вот это скорость! - восхищенно прошептал над моей головой Лерой. - Я даже не успеваю следить за ними!
  - Хм, - согласился с ним Кайдэ. - Но есть проблема. Они дерутся всерьез. Один хочет убить другого.
  - А удары! Ты видел! Даже слабая сила, вложенная в скорость - это что-то! У этого черного не плохо получаются удары, а у красного - скорость выше. Думаю, 'красный' победит! - вошел во вкус Лер, делая свою ставку.
  - Нет, - хмуро качнул головой Кай. - Черный убьет красного. Он хитрый.
  В этот момент ледяные копья 'черного' в одно мгновение пролетели мимо увернувшегося 'красного' и вонзились в очередную клумбу из роз.
  Я меланхолично наблюдала, как в разные стороны разлетелись комья земли, лепестки роз и осколки от магических копий.
  В этот момент краснокрылый дафар чего-то сглупил. То ли муха мимо него пролетела, то ли мысль посторонняя пробежала в голове, но от несущейся на него со страшной скоростью парализующей волны тот не смог увернуться. Черное марево заклятия столкнулось с телом дафара, погрузило его в себя, и, как щепку в водопаде, откинуло к цветку лилии в самом центре фонтана за нашими спинами. Краснокрылый от удара о мрамор отключился и медленно начал сползать вниз, в воду.
  'Черный' дафар выиграл.
  - Мм, - подвела я итог битвы, что значило: 'круть!'
  'Краснокрылый' совсем сполз в воду, и лилия в центре фонтана, как завершающий аккорд, вдруг треснула пополам. Раздался грохот и мраморный памятник культуры развалился на части, падая жалкими обломками в воду. Брызги полетели в разные стороны, окатив нас водой с головы до ног, а хрустальный с позолотой барьер, чуть промедлив, разбился вслед за мраморной лилией.
  Я перевела взгляд на победителя и чуть вздрогнула. Чернокрылый смотрел прямо в мои глаза. Мелкие мурашки стадом пауков забегали по моему телу, в тот момент мне показалось, что сама смерть смотрит на меня.
  - Вот это профессионалы! Легенды не врут, они действительно превосходные бойцы! - выкрикнул Лер, восхищенный битвой.
  Ощущение чужого взгляда тут же исчезло. Чернокрылый победитель уже спускался на землю, прятал свои крылья и направлялся в нашу сторону.
  Тьфу, тьфу, тьфу! Я мысленно сплюнула. Кажись, померещилось! На лице чернокрылого сияла приветливая улыбка, и ничего зловещего на нем больше не было.
  Я пошевелила рукой - ответ пришел только от пальцев. Заклинание паралича до сих пор не давало мне двигаться. А чернокрылый был все ближе и ближе... Он остановился буквально в двух шагах от нас, заставив двух моих опекунов сделать шаг назад.
  К счастью, речь ко мне вернулась, и я тут же высказал все, что думаю о них:
  - Лерой! Св...(тут была ругань), поставь меня на землю! Кайдэ, сними заклятие, ...
  И снова нецензурная лексика. Своего я добилась - рыжий выпустил меня из своей хватки. Но я грохнулась вниз, так как мое тело по-прежнему меня не слушалось!
  - Сними заклятие!!! - проорала я на всю разрушенную поляну.
  - Приветствую Вас, наследник королевской крови Кайдэ де Вилс и Лерой Ванг, из рода огненных драконов! Рад нашей встрече с вами. Жаль, что она произошла при таких печальных обстоятельствах, - вымолвил тем временем дафар.
  Все дружно продолжали игнорировать мои вопли:
  - Заклятие сними!!!
  - Я Арен, из рода дафар, - продолжал 'черный' болтать. - И так же принадлежу к нашему королевскому роду.
  - Да твою ж, заклятие сними, Кай!!!
  - Я прошу прощания, но не могли бы вы успокоить вашего слугу? - дафар скользнул по мне взглядом.
  Что? Этот крылатый обо мне, что ли? Я - слуга?
  - Эй, глаза протри, мышь летучая! Ты что, близорукий? Не видишь, что я... м-м-м-м...
  Последние слова я промычала, так как Кайдэ выполнил пожелание Арена - он наложил на меня очередное заклятие безмолвия.
  - Мы тоже рады встрече, - вежливо ответил Кайдэ.
  Пока они церемониально раскланивались друг перед другом, Лерой снял меня с плеч и усадил на землю, чтобы я не мешала их беседе с дафаром.
  - Что же вы здесь делаете? Что заставило вас покинуть вашу закрытую территорию? - поинтересовался рыжий, деловито отряхивая руки.
  Лерой, ты руки отряхиваешь, словно я мусор! Если б взглядом можно было убивать, здесь были бы одни трупы. Мой взгляд, направленный в спины 'опекунов' был красноречивее всяких слов.
  - Я преследовал предателя нашего рода, и вы как раз застали тот момент, когда я его, наконец, поймал. Этот предатель украл сокровище нашего рода, и его смерть была предрешена.
  Я кое-как повернула голову назад и посмотрела на 'краснокрылого', который валялся без сознания под остатками лилии в центре разбитого фонтана. На проигравшем в битве дафаре живого места не было. Сейчас, вблизи, было видно, что побежденный находился на грани истощения. Худой, израненный, весь в царапинах, со впалыми щеками, что появляются у голодающих людей. Я будто смотрела на отражения себя в самую лютую зиму.
  - Боюсь, я не могу сказать, что именно он украл, - улыбнулся нам Арен. - И, я заранее прошу прощения, но мне придется... изменить вашу память. Мне жаль, но ни один смертный не должен был видеть нас. Я сотру ваши воспоминания за последние десять минут.
  Арен, не дав нам сказать ни слова, поднял руки, и... Тут я поняла, что снова могу двигаться! Я шустро поползла задом наперед, подальше от этого ненормального. Память мне еще нужна! Забыть про то, что я видела дафара? Ни за что!
  Та же мысль пришла в голову и моим горемычным опекунам. Переглянувшись, они отпрыгнули в разные стороны, вызывая боевые заклинания, а я... оказалась как раз напротив чернокрылого! Преграды в виде двух парней больше не существовало, и я еще быстрее поползла назад, пока моя спина не уткнулась во что-то мягкое. Я нервно оглянулась и встретилась с глазами побежденного 'краснокрылого' дафара. Тот вовсе не был в отключке, а давно уже наблюдал за нами своими пронзительно красными глазами.
  Впереди - дафар, желающий очистить мою память, позади - полумертвый дафар, у которого даже сил не хватало на то, чтобы убрать свои крылья. Его красные перья были сырыми и уродливыми в лужах воды.
  Ну почему я всегда влипаю в неприятности, а? Что делать-то?
  Спасите-помогите-убивают!
  Чернокрылый сформировал на своих ладонях шар заклинания для изменения нашей памяти, размахнулся и запустил его в мою сторону, а я... взвыла в полный голос! Потому как одна краснокрылая зараза за моей спиной впилась в мою шею зубами! Так они что, еще и вампиры?
  Укусил меня, любимую, в мою драгоценную шейку!!!
  А мой организм словно сошел с ума. Дафар даже не думал отрывать свои зубы, превратившиеся в клыки, от пульсирующей вены. Заныла каждая косточка, каждая мышца тела, все тело скрутило. Казалось, что кровь ожила внутри меня, нагрелась до максимума, и решила вылезти сплошной лавой из моего организма.
  Я заорала, чувствуя, что сейчас отправлюсь к своим неизвестным предкам на небеса. Вдобавок ко всему шар, запущенный чернокрылым, долетел до меня, врезаясь в многострадальное тело. Перед глазами все вспыхнуло, раздался глухой взрыв, и я зажмурилась.
  - А-а-а!!! - продолжала орать я, не сразу сообразив, что вокруг меня все стихло.
  - Чего орешь, как недорезанная? - раздалось надо мной.
  Я заткнулась, и тут же распахнула глаза. Вокруг кружился пепел от сгоревших без остатка кустов роз. Трава в саду выгорела полностью, а на месте фонтана осталась торчать только я. Вокруг меня была воронка от взрыва, и все. Ни фонтана, ни краснокрылого дафара за моей спиной не было. И чернокрылого тоже не было, только мои драгоценные 'опекуны' ходили вокруг, пиная комья вывороченной земли.
  - А ч-что эт-то было? - заикаясь, спросила я.
  - Скажи спасибо, что Кайдэ успел накрыть тебя щитом, - сообщил мне Лерой. - А то кружилась бы ты сейчас, как розы, в виде пепла! Погибла бы в таком юном возрасте. Кай жизнь тебя спас, цени.
  - Ик! - сказала я, и добавила, - ик!
  Кай, этот напыщенный придурок, и правда спас мне жизнь?
  - Лер, 'черный' сбежал в портал, - глядя куда-то в голубое небо, рассказал другу блондин. - Я видел, как он сбежал. Но не успел заметить, куда делся второй. Ты увидел?
  - Нет, - качнул головой рыжий.
  - Он меня укуси-ил!!! УКУСИ-И-ИЛ!!!- заорала я, медленно приходя в себя. - Вампир проклятый! Встречу - убью!!!
  - Угу, напугала мышь дракона! - хмыкнул рыжий парень, но все-таки подошел ко мне.
  Рывком поставив мое ослабевшее после всех издевательств тело на ноги, он внимательно оглядел пострадавшую шею под затылком.
  - Померещилось тебе с перепугу, - снова хмыкнул Лер. - Здесь все чисто, нет никаких следов, ни ран, ни крови. А эльфа лысого ты не видела?
  - Дафары - не вампиры, - раздраженно заявил мне Кайдэ. - Дафары - это высокоразвитые...
  Но лекцию по самой загадочной расе мира пришлось отложить, потому что по всему... хм-м... саду... Вернее, потому, что от него осталось, разлетелся вопль, полный отчаяния:
  - Мои любимые розы! Мои! Любимые! Розы! Они уничтожены! Чьей-то безжалостной рукой! Сорваны! Убиты! Мои красавицы! Мои ненаглядные! Мое сокровище! О, горе мне! Какое горе! Мой сад!!! Мое драгоценное королевство роз!!!
  Мы обернулись на крик и дружно взглянули на мужчину, бегущего к нам со стороны входа в сад. У дядечки волосы поднялись дыбом, когда он разглядел распотрошенный участок земли, на котором раньше росли цветы.
  Взгляд обезумевшего садовника наткнулся на место, где раньше стояла мраморная лилия и журчала вода. А сейчас там сидела я. Вместо этой самой лилии и прозрачной воды. Вся в изодранной одежде, в ссадинах, в компании двух парней. Чем я хуже лилии, а? Такая же красавица... если отмыть и приодеть.
  - Вы! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ РАЗРУШИТЬ МОЙ САД???
  Мы бы ответили, но вся беда была в том, что садовник был не просто садовником... На его плечах был накинут синий плащ мага-преподавателя...
  - Приплыли, - сообщил нам Лерой. - Следующая остановка - за порогом академии. Пхах! Поздравляю! Мы первые ученики за всю историю академии, которые в один день и поступили сюда, и вылетели отсюда.
  - Может, все еще обойдется? - с надеждой спросила я у ребят.
  - Нет, - покачал головой Лер, наблюдая, как маг-преподаватель формирует на ладонях огненный заряд. - Ты посмотри на него! Нам бы сейчас вообще выжить!
  
  Глава 3
  
  Вообще-то я серьезный человек. Честно! Стоит только глянуть в мои ярко-голубые глаза, как сразу понимаешь - перед тобой наивный и порядочный ребенок. Мои глаза - мое оружие. Помня об этом, я стояла в компании двух соучастников преступления перед магистром Тиджином и усердно пялилась на старца.
  - Вы разгромили лучший сад господина де Фаля в первый же день! - вещал недовольно ректор Тиджин. - Сад роз, который был гордостью не только нашей академии, но и всего города Кода! Не успели вселиться в общежитие и получить значки студентов, как уже встал вопрос о вашем отчислении! Ваше Высочество Кайдэ, господин Лерой, вам должно быть стыдно! Какой пример вы подаете другим? А ты, София, желаешь вернуться обратно к стражам порядка? Которые, если не ошибаюсь, хотели отрубить тебе руку?
  - Я бо-ольше не бу-у-уду! - протянула я, стараясь сделать лицо побитого дракона, и водя ножкой по полу. - Че-ес-слово! Вот! Зуб даю!
  Я залезла в рот пальцем и попыталась выбить передний зуб. Крепко прирос, роднулечка! Мало того, что даже с места не сдвинулся от толчка пальцем, так еще и слюна вылетела и упала на стоящие дыбом волосы дядечки-садовника.
  Наступила секундная тишина.
  А затем мужчина взвыл и бросился на меня с кулаками. Лер уже привычным жестом ловко дернул меня за шиворот, перемещая за свою спину. От греха подальше.
  - ТИХО! - гаркнул вдруг ректор. - Вы в кабинете ректора, так что будьте добры, соблюдайте этикет!
  - Лерик, а Лерик? - тут же склонилась я к уху рыжеволосого. - А что такое э-ти-кет? Как его блюсти?
  Старик услышал мой шепот и впился в меня убийственным взглядом:
  - София де Ромэй! С меня хватит! Ты будешь наказана на ближайший месяц! Кайдэ, Лерой, чтоб юная леди приняла человеческий облик в течении месяца! За месяц научите ее прилично вести себя в обществе и разговаривать на нормальном языке, а не на уличном сленге!
  - Вы шутите? - резко побледнел Лерой. - Да проще настоящего зверя обучить, чем эту ошибку природы!
  - Сам ты... конец природе! - беззлобно огрызнулась я.
  - Уважаемый Лерой и Ваше Высочество Кайдэ, при всем почтении к вашим великим родителям, я не могу оставить ваш поступок безнаказанным. Вы упорно не желаете рассказывать, что произошло в саду роз. Отчего когда-то цветочный сквер превратился во вспаханное поле? Наказаны будут все трое. Вы должны будете засадить сад новыми кустами роз. Плюс восстановление мраморного фонтана, тоже за ваш счет. На восстановление сада даю месяц, не больше! Под руководством господина де Фаля!
  - Это большая сумма! - возмутился Лерой. - Магистр Тиджин, я студент! Это грабеж!
  - Я сад вырастил за свой счет! - фыркнул господин де Фаль. - Создавать, это вам не ломать! Выплачивайте компенсацию!
  - Стыдно, юноша, слышать такое от наследника рода огненных драконов, - заметил ректор.
  - Мне отказали в финансировании... - развел руками рыжий. - Сказали, возмужать...
  - И мне, - кивнул головой Кайдэ. - Это наша с ним проблема.
  - Эй, я не поняла, - встрепенулась я. - Вы нищие?
  - Почти как ты, - подмигнул мне Лерой. - Нас обоих без всяких предисловий выставили из дома.
  Впервые с момента знакомства с этими парнями во мне шевельнулось что-то вроде сочувствия к ним.
  Грустно жить, друзья, когда в кармане - не шиша.
  - И еще кое-что, - вспомнил вдруг ректор, чуть успокоившись.
  - Еще не все? - возмутилась я. - Эй, я десерты люблю только сладкие!
  - ... - все четверо молча посмотрели на меня.
  Ректор со странной мстительностью сообщил:
  - Все трое провинившихся на месяц лишены бесплатного питания!
  Я окаменела. Даже моргать перестала. Лишить! Меня! Еды!
  - Эй, мелочь, ты чего? - поводил перед моим носом рукой Лерой. - Очнись!
  Я молчала.
  - Соня? - осторожно похлопал меня по плечу рыжий.
  Он деланно нахмурился и приблизился к моему лицу, внимательно заглядывая в глаза.
  - Ее зрачки не реагируют, - сообщил он всем свой вердикт. - Она - труп!
  - А-А-А! - завопила я, заставив всех подпрыгнуть на месте. - Еда! Моя еда! Мой бесплатный хавчик! За что? Горе-то какое! А я уж думала, что мне в кои-то веки повезло!!! Нет! Ноги моей здесь больше не будет! Я сваливаю из этой проклятой академии ботанов!!! Мм...
  Дальнейшие мои вопли так и остались не выкрикнутыми, потому как Лер ловко заткнул мне рот своей ладонью. А Кай встал перед нами, закрывая обзор на брыкающуюся меня в хватке Лера.
  - Господин ректор, господин де Фаль, вы можете не волноваться, - бархатным голосом заверил Кай старика. - Все три условия вполне приемлемы и выполнимы. Можете нам доверять, мы все сделаем.
  - Хм... - с сомнением протянул ректор, глядя на мои подрагивающие в истерике конечности. - Вы точно справитесь? Будет нелегко.
  - Мы выполним их, - улыбнулся Кайдэ.
  - Хорошо, - успокоился старичок. - Месяц, помните об этом.
  Парни раскланялись, и мы покинули кабинет ректора. Точнее, меня силой выволокли оттуда. Едва выйдя в коридор, я сникла. Единственное, что может меня расстроить до слез - это отсутствие еды. Стоило только подумать, что меня лишили на месяц бесплатного питания, как в желудке сразу начинало урчать от голода.
  Покосившись на мою поникшую фигурку, Лерой вдруг спросил:
  - Соня, ты хоть что-нибудь знаешь об академии и магии вообще?
  - Знаю, - вяло отреагировала я. - Здесь меня обломали с хавчиком.
  - Не 'обломали с хавчиком', а 'оставили без еды', - жестко поправил меня Кай.
  - Кроме этого? - рыжий вновь спросил у меня. - Что ты знаешь про академию?
  - Академия - место бесплатного хавчика, - пробурчала я.
  - Ты можешь думать о чем-то другом, кроме еды? - с любопытством поинтересовался Лер.
  - Могу. О драконах.
  - О? - удивился рыжий, в котором текла кровь могучей расы. - Тебе нравятся драконы?
  - Да мне все равно на них, - фыркнула я. - Но у них такие сокровищницы! Горы золота, драгоценных камней, монет! Рыжий, а, рыжий! Ты такой сильный, такой красивый! Просто отличный парень! Слушай, а где твой дом, не подскажешь?
  - Может, тебе еще и карту нарисовать? - съехидничал Лерой. - Прямиком к семейной сокровищнице?
  - Ага! - обрадовалась я.
  - Ну, ты и... - хмыкнул рыжий, и искренне спросил, - и как ты с таким характером вообще еще жива? Я знаком с тобой всего пару часов, а уже прибить тебя хочется.
  - Глупый вопрос, - фыркнула я, и выругалась, - жо...ой об косяк, как еще то?
  Кай не выдержал и опять наложил на меня заклинание, на этот раз это было 'безмолвие'. Я лишь хмыкнула, поняв, что не могу разомкнуть губы.
  - Я впервые начал сомневаться в своих силах, - поделился блондин мыслями с другом. - Это существо можно исправить?
  Лерой пожал плечами:
  - Пустяки, Кай. Я тоже родился драконом. Только потом стал человеком. Справимся. Пха-ха, впервые вижу, чтоб ты сомневался!
  Тем временем мы шагали по коридору, освещенному солнечными лучами.
  Смирившись с судьбой, я вертела головой направо и налево, рассматривая обстановку внутри замка. Еще утром я не знала, где буду спать ночью. А сейчас я иду по коридору величайшей академии в мире.
  ГАМ - Галдийская Академия Магии - вовсе не была страшным местом, как говорили в народе. Не было здесь никаких скелетов, замученных учеников. Не стояли призраки в темных углах и не ходили зомби. Наоборот, замок академии был светлым, приветливым местом. Повсюду были широкие, высокие окна, а просторные коридоры были украшенными цветами. Вдоль стен висели фрески и картины с историческими сюжетами. Высокие потолки с яркой подсветкой из магических кристаллов делали пространство широким и светлым.
  Магические свечи освещали только холл академии и были чем-то вроде антуража, сообщающего гостям - здесь обучаются магии. Этакая дань традициям.
  - Твое общежитие - на третьем этаже, наше с Лером - на четвертом.
  Я запнулась от неожиданности, услышав голос блондина, который оторвал меня от разглядывания помещений.
  Кай шагал впереди, не оборачиваясь на меня.
  - Я вернул тебе голос, - сказал он. - Если услышу хоть слово из уличного сленга, или же ругань, опять на тебя накину заклинание 'безмолвия'. Поняла?
  - Усекл... - начала было отвечать я, но поймала его ледяной взгляд, и быстро поправилась, - поняла.
  - Котик, я расскажу только один раз, так что запоминай, - сказал мне Лер. - Потом, если заблудишься, или зайдешь, куда не следует, не говори, что не знала. Я о-очень долго буду смеяться над твоей глупостью.
  - Ха! Я в любом месте, как рыба в воде! - самоуверенно заявила я.
  - Скорее, как уж на сковородке, - рассмеялся рыжий. - Подпрыгиваешь и вопишь. Ты знаешь, ты очень громкая и капризная, совсем, как ребенок. Это весело, но...
  - Это глупо, - холодно заметил Кай. - Эгоистичный, взбалмошный ребенок с долей истеричности, вот кого я вижу в тебе, Софья.
  У меня от этой характеристики даже дар речи пропал, без всяких его заклинаний, и стало немного обидно. Да с чего он взял, что я прям вот так сразу покажу двум 'князькам' настоящую себя? Бесит, как же он меня бесит!
  Кай же тем временем продолжал холодным тоном говорить:
  - Научись думать своей головой. Или ты ловишь шанс вырваться из нищеты, и сотрудничаешь с нами. Или ты отправляешься обратно на улицу.
  - Тебе руку хотели отрубить, - напомнил Лер, закинув руки за голову и сложив их в замок на затылке. - Ха-ха, тот стражник был та-ак разочарован, что не смог это сделать!
  - Только настоящий бездарный глупец упустит шанс, что тебе подарил ректор, - все также холодно заметил Кай. - Советую пересмотреть свое отношение к академии. И свое отвратительное поведение.
  - Мир не живет по твоей указке, - огрызнулась я. - Ни тебе меня судить. Уж точно ни тебе. Ты же прынц, сынок нашего короля? Так почему, скажи, твой отец так отвратительно правит страной, что так много нищих?
  Кай ни на секунду не остановился, а продолжал мерно шагать вперед. Он лишь бросил на меня холодный взгляд через плечо:
  - Ты же сирота? Так почему, скажи, тебя бросили родители? Они так 'отвратительно' поступили с тобой. Скажи мне, почему?
  Я стиснула зубы.
  - Ты так глупа, - усмехнулся Кай, перестав смотреть на меня. - Дети за грехи отцов не отвечают.
  Он продолжал спокойно идти.
  - Обычно, да, - прошипела я ему в спину. - Но это не про тебя, Ваше Высочество. Ты не обычный человек, а принц.
  - Хо-о, - протянул Кай, вновь бросив на меня взгляд из-за плеча. - Так ты это все-таки понимаешь. Рад слышать. Мне казалось, что у тебя ума не хватает, чтобы понять, что ты разговариваешь с будущим правителем империи.
  - Мне обращаться к тебе 'Ваше Высочество'? - съязвила я.
  Кай хмыкнул:
  - Я тебе имя дал. Можешь называть меня 'папочкой'.
  - А 'мамоч'.. м-м-м...
  Рыжий вовремя успел закрыть мне рот, и опасные слова не вырвались из моего рта. Еще бы чуть-чуть, и дело закончилось бы плохо.
  Потому как Кай резко встал и с яростью посмотрел на меня:
  - Что ты сказала? Повтори!
  Лерой, крепко зажимая мой рот, фальшиво рассмеялся:
  - Та-ак, успокоились все. Давайте вернемся к академии...Что я там рассказывал? А! Третий, четвертый этажи - комнаты студентов, пятый - в распоряжении преподавателей. Первый, второй этаж - классные комнаты светлых магов, нижние два яруса под землей - аудитории темных магов.
  Лер бросил на меня взгляд и увидел, что я уже успокоилась. Он с опаской отпустил меня, и парни вперили в меня свои взгляды.
  Ну, я не стала возвращаться к нашей ссоре с блондином.
  - Спасибо, что сказал, - хмыкнула я. - Теперь я туда - ни ногой! Терпеть не могу зомби, они воняют!
  Рыжий вдруг странно захихикал, прикрывая рот рукой. Я скосила на него глаза:
  - Чего? Приступ слабоумия?
  - Нет, но... - и снова мерзкое хихиканье. - Зомби намного приятнее пахнут, чем ты сейчас.
  - ... - промолчала я.
  Мы возобновили свое движение. Лерой снова спросил у меня:
  - Так ты хоть что-нибудь знаешь о ГАМе?
  - Здесь бесплатный...
  - Да понял я, понял, - перебил рыжий, не дослушав. - Почему все мечтают сюда поступить, ты знаешь?
  - Здесь беспл...
  - Значит, нет, - снова перебил Лер. - Сюда могут поступить только те, кто уже умеет работать с магической энергией. Те, кто прошел обязательный двухлетний магический курс еще в школе. Или те, кто уже два года проучился в других высших школах. Ну, обычно студент уже знает основы магии, когда поступает сюда.
  - Э-э? - теперь я удивилась по-настоящему. - А чё...
  - Не 'чё', а 'что', - сухо отрезал Кай, вновь идущий впереди всех.
  - А 'что' я тогда здесь делаю? - поправилась я. - Я в магии ваще не шарю!
  - Соня, - хмыкнул Лер. - Говори нормально.
  - Эм... то есть, я в магии ничего не понимаю! И даже в школу не ходила! Вообще ни в какую! Почему ректор меня зачислил?
  Кайдэ с Лером дружно переглянулись. Затем блондин нахмурился, а Лерой сказал:
  - Только ректор знает.
  Кайдэ мрачно добавил:
  - Ректор Тиджин - самый сильный маг нашего времени, последний из тех, кто владеет древней магией.
  Лер подхватил слова друга:
  - Он тот, кто владеет магической энергией не на уровне заклинаний, а гораздо глубже. Ему хватит щелчка пальцев, чтобы сравнять гору с землей, тогда как современным магам потребуется около года непрерывного выкрикивания длинного заклинания для той же цели.
  - Ух, ты! - внезапно прониклась я уважением к старцу.
  А по виду и не скажешь - обычный старик с причудами. Силу я уважаю, да.
  - ... - скосил на меня взгляд Кай. - Да, ректор Тиджин невероятен.
  - Вернемся опять к академии, - продолжил экскурс в историю Лерой. - ГАМ специализируется на обучении магов по пяти направлениям. Первая категория - боевые маги первого класса, способные уничтожать монстров. Вторая категория - целители. Третий класс - рабочие маги, что изучают здесь профессии плотников, кузнецов, садовников. Четвертая категория - это портальщики.
  - Кто? Портальщики? - переспросила я, не до конца понимая, кто это.
  - Это те, кто работают на портальных станциях, - пояснил Лерой. - Или те, кто создают сами порталы. Они отвечают за перемещение в пространстве. Соня, а ты... читать-то умеешь? И писать?
  - Я писать умею! И читать! Чу за наезды? - возмутилась я.
  - Не 'чу за наезды', а 'что за нападение на мою личность'! - холодно поправил меня Кай.
  - Че за фигня?! - огрызнулась я.
  - Нормально разговаривай! - еще холоднее ответил блондин.
  - Кай, Соня, успокойтесь уже. Я вижу, что вы подружились, пхах!
  - Лер, хватит на сегодня, - холодно сказал Кай. - Закругляемся.
  Мы тем временем миновали второй этаж, и поднимались на третий. По лестнице. По длинной, многоступенчатой, широкой, каменной лестнице. М-да, когда намного позже я узнала, что есть лифты, я была крайне недовольна...
  Лерой же продолжал рассказывать мне по ходу подъема:
  - Есть еще и пятая категория учеников в академии, самая мощная. Это класс магов - универсалов, называемый Оверкаста, которые обучаются сразу на всех ведущих специальностях. Выпускников этой категории каждый год бывает не больше десяти человек. Иногда два-три студента, чаще - всего два-три мага проходят все четыре года обучения.
  - Говорят, маги Оверкасты долго не живут, - тихо пробормотала я себе под нос.
  - Чт.. - вдруг запнулся рыжий о ступеньку. - Что ты сейчас сказала? Мне ведь не послышалось? То есть, про 'Оверкасту' ты уже слышала?
  - Нет, - мило улыбнулась я ему. - Тебе послышалось. Я простая босячка с улицы, откуда я могу знать про пятую категорию?
  Кай бросил на меня подозрительный взгляд, но промолчал. Лерой же спросил у меня:
  - Ты в курсе, что мы все трое - ученики нулевой группы? И знаешь, что это за группа?
  - Нет, - покачала я головой. - Что это значит?
  - Обычно в нулевую группу попадают те маги, чьи способности к управлению энергией приближаются к максимуму. Ученики нулевой группы популярны среди населения так же, как и ученики пятой категории. Потому как именно они могут попасть в класс магов Оверкасты через год обучения. Один год обучения на нулевом курсе заканчивается 90% смертью студентов. И лишь 10% выживают и поступают на курс пятой категории магов.
  Я поежилась.
  - Лер, не пугай ее, - усмехнулся вдруг Кайдэ. - Пусть для нее впереди будет много 'приятных' сюрпризов.
  - Ха-ха, испугалась, мелочь? - Рассмеялся рыжий. - На самом деле так называемая нулевая группа существует всего полгода, а не год. Через шесть месяцев уже становится понятно, кто слаб, а кто силен. Через полгода слабые распределяются по другим специальностям. А сильные остаются еще на полгода, именно среди оставшихся студентов в 90% смертность. Я не думаю, что ты попадешь в класс Оверкасты. Уже через полгода мы с тобой попрощаемся.
  Я почесала в затылке. Слишком много информации за сегодняшний долгий день поступило в мою голову. Я к такому не привыкла. В это время я обычно занимаюсь поиском места для сна.
  - Триста третья, вот она, - остановился вдруг впереди идущий блондин. - Софья, ты запомнила дорогу?
  - Э-э-э... - промычала я.
  Ага, как же! Я все дорогу шла, развесив уши, какая уж тут дорога?
  Кайдэ все понял по моему лицу и сухо сказал:
  - Ты безнадежна.
  Лерой улыбнулся мне:
  - Твоя форма уже должна лежать в твоем шкафу, ее должны были доставить служащие академии. С тебя сняли мерки во время регистрации, и должны были принести со склада комплект одежды и обувь. И! Еще! Помойся, ты воняешь! Причешись, приведи себя в порядок. Ты девушка или кто?!
  - У нее в крови только жажда денег и желание поесть, - равнодушно сказал Кай, глядя на мое раздраженное лицо.
  - Конечно! - широко оскалилась я. - Я здесь только потому, что в академии бесплат...
  - ... - выразительно посмотрел на меня Кайдэ, а я осеклась.
  Он отвернулся от меня со словами:
  - Лер, уходим.
  'Ледышка с каменной мордой', - подумала я, глядя в спину уходящего блондина.
  - Ах, да! Мелочь, слушай! - склонился к моему уху Лерой и ехидно зашептал. - Как ученик нулевой группы ты обязана будешь обучаться и на нижних, подвальных ярусах. Будешь общаться с трупами, пха-ха-ха!
  Он довольно рассмеялся, увидев мое перекосившееся от ужаса лицо. Получив желаемый эффект, рыжий побежал догонять друга.
  Секунду я постояла в одиночестве возле двери, отгоняя от себя образы восставших трупов из земли с пустыми, светящимися глазницами, потом опомнилась, и толкнула дверь в комнату.
  На пороге меня встретила темнота, сладкое сопение спящих, и ветерок из открытого окна. Пахло чистотой и листвой.
  Я внимательно оглядела комнату. Это было моим секретом: в темноте я видела ничуть не хуже, чем при свете. Благодаря этому меня до сих пор не убили ночью на улицах города.
  Комната была достаточно просторной. Три кровати, над которыми были прибиты трехэтажные полки для учебников, три письменных столика. Три шкафа, способные вместить объемный гардероб. При виде их я хмыкнула - все мои вещи были на мне, куда мне такая громадина? В комнате была еще дверь, ведущая в умывальную комнату и туалет.
  'Лучше, чем я думала. Живем!' - обрадовалась я, падая на единственную свободную кровать.
  На остальных кроватях уже кто-то спал под теплым одеялом.
  О, какое счастье! Кровать, самая настоящая кровать! С мягким матрасом, большущей подушкой, толстым одеялом! И нет никаких клопов! Нет тараканов, пауков, голодных крыс! И с неба не капает холодный дождь! И не дует холодный ветер! Вот оно, счастье! Счастье. Счастье... Хр-п... счас... хр... с...хррррр....
  
  ХХХ
  
  Прошел месяц. Ректор за мою успеваемость подарил мне дом, а ведомство магии за мои подвиги ежемесячно стало начислять мне по сто золотых. А еще у меня появился личный повар, который каждый день подавал мне потрясающие блюда. Жареная курочка с хрустящей корочкой, золотистый картофель, ароматные шашлычки на шпажке, шоколадный фондю, который я никогда не только не пробовала, но и не видела...
  Увы, реальность на следующее утро оказалось просто реальностью.
  - Ты воняешь! - с этими словами красавица-амазонка Вольной Степи окатила меня ледяной водой прямо из воздуха.
  Маг воды, сразу поняла я. Даже глаза у нее какие-то водянистые. Она была девушкой крепкого телосложения, с большущей грудью впереди и объемной попой позади. С поразительно тонкой талией, бицепсами на руках и длинными, черными волосами. Чернобровая, с выступающими вперед волевыми скулами, пухлыми губами и гордым подбородком. Сильная, уверенная в себе, красивая...
  - Мочалка! - заорала я, отряхиваясь от воды, как зверек. - Ты - мочалка! Ты же кровать мою замочила! Где я спать буду?
  - Голодранка! - парировала моя соседка, уперев руки в бока. - Я, будущий боевой маг, должна буду жить с этим... помойным ведром?! От тебя вся комната провоняла!
  - Я не воняю! Только вши иногда прыгают на голове!
  - Да как ты вообще сюда попала? Наглая оборванка! Я сейчас же найду распорядителя в общежитии, чтоб он тебя отсюда вышвырнул! Нет! Я лично вышвырну тебя отсюда!
  - Девочки, не ругайтесь, - попытался прервать нас мягкий, бархатный голосок.
  Это вторая моя соседка - светлая эльфийка. Точнее, полукровка. Яркая блондинка, чьи воздушные, эльфийские черты лица приземляли чересчур пухлые, алые губки. Но телосложение у нее было идеальным - ничего лишнего ни впереди, ни позади, ни посередине. Все в меру, хоть сейчас можно лепить статую богини любви.
  - Зачем портить такое чудесное утро? - лениво спросила она у нас, занимаясь полировкой своих красивых ногтей. - Сегодня восхитительное голубое небо, яркий, чистый восход! Посмотрите в окно!
  - Утро добрым не бывает! - хором сказали мы с амазонкой, и переглянулись.
  - Не повторяй за мной! - рявкнула чернявая.
  - Сама такая! - не в тему ляпнула я.
  - Уродина! Ты, когда последний раз мылась? Да у тебя на руках возле каждого волоска блоха плавает в озерах грязи!
  - Бездна, да как ты посмела замочить мою одежду? - кричала я. - Воду, да на мою кровать? Ты, ведьма болотная!
  - Я - маг воды! БОЕВОЙ маг воды! Не смей называть меня ведьмой! Болотной!
  - Ха! - сказала я. - Болотная ведьма! Болотная ведьма! Болотная ведьма!
  Я замахнулась на нее, и... к моему изумлению, из моих ладоней опять вырвалось что-то. Это были... Птичьи перья, которые объемным стогом свалились на голову чернобровой.
  Когда я успела разорвать подушку?
  Амазонка заорала еще громче, в ярости запуская в меня водяные шары:
  - Убью!!!
  - Девочки! - улыбаясь, повысила голос эльфийка, сидя на своей кровати и продолжая невозмутимо полировать ногти пилочкой. - До начала занятий осталось всего полчаса.
  'Девочки' не обратили на нее никакого внимания, занятые увлекательным процессом разрушения комнаты. Эльфиечка пожала плечами:
  - Ну, тогда я пошла. Удачи! Вечером познакомимся поближе, согласны?
  Вместо ответа над ее головой пролетела разорванная подушка, потом ледяная стрела. Блондинка пригнулась на секундочку, выпрямилась. Она еще раз пожала плечами, встала с кровати. Эльфиечка аккуратно подняла под шум и гам свою красивую розовую сумочка и вышла, мягко закрыв дверь.
  Легкий хлопок двери привел нас в чувство. Сначала мы уставились на закрывшуюся дверь, потом на часы.
  - А-а-а! Опаздываю! - в панике заорала амазонка, опомнившись.
  Она шустро подскочила к шкафу, сдернула красный плащ боевого мага с вешалки, и оглянулась на меня:
  - Я - Жади! А ты?
  - София де Ромэй.
  Жади неожиданно приветливо улыбнулась и посоветовала:
  - Шевели руками. Твою форму я отложила на стул. Так что она целая и невредимая, даже еще в пакете. До вечера!
  Вслед за эльфийкой, из комнаты исчезла и чернобровая. Я сдунула перышко со лба, и не спеша потопала в умывальную комнату.
  Подумаешь, опоздаю! Пропущу первые занятия, Бездна с ними.
  С этими умиротворенными мыслями я зашла в комнату для умывания и включила воду.
  О, все-таки между мытьем в бочке и мытьем в ванной, есть большая разница. Невероятно большая! О! Шампунь для мытья волос! Самый настоящий! Это вам не дешевое мыло из слюны орка!
  Я с наслаждением намылила свои короткие русые волосы, закрыв глаза. Чтобы не разводились вши стрижка была короткой, даже уши не прикрывала.
  Я замурлыкала песенку себе под нос.
  Шум льющейся воды приглушил все звуки, потому я не услышала появления незваного гостя в ванной комнате. Открыв глаза, я громко ойкнула - перед моим лицом висело в воздухе нечто, напоминающее череп с крылышками. Только кость была не голой, а покрытой серебристой шерстью, да огромные глазницы были заполнены зелеными, блестящими зрачками, заполнившими все пространство белка. Широкий, узкий рот растянулся в приветливой улыбке, а нос - большая шишка - забавно шмыгнул.
  - Чур, меня, чур! - сплюнула я через плечо.
  Поспешно закрыла глаза, смыла остатки пенящейся жидкости, сосчитала до десяти для верности, и... Черепушка никуда не исчезла. Все также махала прозрачными крылышками перед моим носом.
  - Кря! Кря-кря-кря! Крякрякрякрякря! - гордо сказала она.
  - Э? - вежливо переспросила я.
  - Кря-кря! - утвердительно ответил летающий череп.
  - А, понятно! - многозначительно согласилась я и попятилась.
  Моя голая спина коснулась мраморной стены комнаты для умывания, заставив вспомнить, где я нахожусь. Крылатая черепушка перевернулась вверх тормашками, поморгала огромными глазами и взмыла вверх. Описав дугу, она со всего размаху шлепнулась на мою сырую голову.
  Бамс!
  Я ошарашено наблюдала, как передо мной завертелся хоровод сверкающих звездочек - удар черепа был не слабым.
  - Кря-кря! - злобно рявкнула я на черепушку, которая предусмотрительно отлетела в сторону.
  Вообще-то, я хотела сказать 'сбрендил, скелет недоделанный!', а вышло кряканье.
  - Кря! - сказала черепушка.
  Я с удивлением поняла, что она сказала:
  - Сама такая!
  В дальнейшем наш разговор для постороннего показался бы сплошными кряканьем, но мы-то начали понимать друг друга.
  - Ты кто? - спросила я.
  - Я - Великий Князь Долины Теней, Шурнир де ля Нар! - пискнул череп.
  - И чего ты здесь забыл? В моей умывалке!!! Вали отсюда, пока цел! Пришибу, одной левой!
  - Фу, как грубо! Где твои манеры, Страж Бездны?
  Я покрутила пальцем у виска:
  - Чу, слепой что ль? Какая я тебе страж Бездны? Ты ошибся, скелет недоделанный!
  - Я, Великий Князь Долины Теней, никогда не ошибаюсь! Ты пахнешь тьмой! Я чувствую запах Бездны.
  Я понюхала свои руки: пахло травами из Сиамского Леса, из которых было сделано мыло.
  - Эй, полегче! - возмутилась я. - Я ничем не воняю!
  - Ты что, совсем дура?
  С минуту мы пялились друг на друга, пытаясь убить взглядом. Потом я отмахнулась от этого глазастого, и потопала из умывальной комнаты, на ходу вытираясь махровым полотенцем.
  - Шурик, отвянь от меня. Я опаздываю... Уже опоздала...
  Я завертела в руках короткую юбку темно-синего цвета, чуть расклешенную к низу. Это что, форма учеников нулевой группы? Да это же одеть невозможно! Я не из робких, но эту тряпку носить не собираюсь! Пусть мои глаза сверкают, а не задница! Занятая разглядыванием откровенно эротичной формы, я пробурчала Шуру:
  - Я обычная воровка с улицы, случайно сюда попавшая. Без роду, без племени, и про Бездну знаю только, что она где-то есть. Отвали! Мне некогда!
  Это что, блузка? Это же чуть-чуть увеличенный бюстгальтер! У них что, проблемы с финансами? Денег на ткань не хватает? А еще приличной академией называются! Озабоченные!
  Я отбросила в сторону две тряпки под названием 'форма нулевой группы', и потянулась к своим изношенным и сырым штанам с рубахой. Плевать, что драные, зато удобные!
  Я натянула все еще промокшие лохмотья, накинула черный плащ мага нулевого курса (хоть что-то нормальное у них в комплекте!), и повернулась к двери.
  Приду на занятия хоть и с опозданием. Вчера мне Лер подробно объяснил, куда идти.
  Зря я повернулась спиной к черепушке, ох, зря! Он не ушел послушно, а шустро что-то забормотал, окутываясь сизой дымкой, затем метнулся ко мне. Не успела я охнуть, как оказалась втянутой в воронку портала перемещений.
  'Ну, что за непруха!' - успела подумать я перед тем, как очертания комнаты растворились в воздухе.
  
  Глава 4
  Серое небо тяжелыми тучами нависло над долиной, раскинувшейся у подножья Предельных гор. В этой местности небо на протяжении многих лет застилали серые тучи без единого просвета.
  Странно изломанная, испещренная древними валунами низина казалась покрытой шрамами с высоты птичьего полета. Земля, страдая от нехватки солнечного света, с трудом давала жизнь колючей, жесткой траве. Ни на что непригодная, бесполезная трава была единственным видом растения, что смог вырасти на этой бесплодной почве.
  Долина Теней была названа в честь того, что темные пространства, образованные многочисленными, вросшими в землю булыжниками, странно дрожали, словно качались из стороны в сторону. Так склонялись старики над могилами своих детей, не в силах вернуть помутневший от горя рассудок. Иногда над Долиной Теней пролетали драконы, жители Предельных гор, и тогда казалось, что тени в долине вдруг оживали. Тени устремлялись вслед за пролетающими гигантами и пытались догнать их. От этого создавалось жуткое впечатление, что в Долине обитают призраки.
  Около двухсот лет назад над Предельными горами отгремела война в небесах между драконами и дафарами. И цветущая долина, по площади которой разбегались прозрачные ручьи, стекающие с гор, попала под обвал камней.
  Часть ручьев была завалена, часть - ушла под землю. Словно на Долину пало проклятье, небо заволокло серым полотном облаков, а почва оказалась лишена лучей солнца.
  Жизнь в низине медленно угасла.
  Эту версию образования Долины Теней рассказывают маги из ведомства научной магии, опровергая факт 'живых' теней и тот факт, что небо в любое время года было затянуто тучами.
  Другие же, авантюристы и мечтатели, любят рассказывать другую историю про Долину Теней.
  Эта история звучит так.
  'Тени - это не что иное, как души погибших драконов и дафар, попавших под кару небесную. Война между могущественными расами пробудила спящих Богов, которые впали в ярость при виде кровавого боя, и попытались остановить кровопролитие. Они наказали оба войска грандиозным камнепадом с высоких гор. Сами Боги срывали верхушки гор, кидали их в неразумных детей своих, и приковывали их тела валунами к земле навечно. Однажды Боги сжалятся над несчастными и выпустят их души из ловушки под тяжелыми камнями'.
  Так мне рассказывал когда-то мой учитель Галыга, такой же бродяга, как и я сама.
  И вот каким-то образом я очутилась здесь, в Долине Теней. Я стояла на одном из таких валунов и с опаской поглядывала на сверкающую острыми лезвиями стеблей траву внизу. Здесь она была не зеленой и мягкой, а серой и ненормально твердой, как сталь. Иглярус, трава-иглы.
  - Эй, Шурик! - ошеломленно обратилась я к виновнику собственной телепортации. - Ты смерти моей хочешь? Ты куда меня перенес? У меня сегодня первое занятие! Я и так на грани отчисления, а ты!..
  - Первый день обучения! - удивился тот, размахивая крыльями рядом со мной. - И тебе отчисляют? Кому ты успела дорогу перейти?
  - Эмм, - протянула я. - Так сложились обстоятельства!
  - Что за бред? Какие такие обстоятельства?
  - Крылатые!
  - Хм-м... - повернулся ко мне пустыми глазницами череп. - Да мне все равно на твои 'крылатые' обстоятельства. Ты - Страж Бездны, и вот... это твоя работа! Приступай к работе!
  - Ты о чем? Тебе чего от меня надо? Чего прилип, как репейник?
  - Да я про вот то!
  Шурик любезно указал куда-то вперед своими крылышками. Я вгляделась в указанном направлении. Впрочем, вглядываться не было нужды, все было видно невооруженным глазом.
  У самого подножья Предельных Гор вертелась ужасающая своей шириной воронка смерча. Сила, с которой кружился взбесившейся ветер, пугала до дрожи в коленях. Ураган легко срывал с мест ближайшие валуны, что десятилетиями стояли в долине, вросшие на несколько метров в глубину под землю. Даже отсюда, в нескольких километрах от смерча, было видно, как валуны поднимались со своих мест, и, раскрученные до максимальной скорости внутри воронки, затем вдруг вылетали наружу. С диким грохотом валуны разбивались на тысячи мелких осколков, которые почти долетали до того места, где застыла я.
  - Ч-что за смерч такой? - чуть заикаясь, спросила я.
  - Открытие Врат в Бездну, - удивился моей неграмотности Шарик. - Ну, чего застыла? Иди, давай, работай! Закрывай быстрее! А то через пару часов Врата откроются, а наши дома неподалеку. Это же стандартный портал, давай живее!
  - А-а-а? - выдавила я, резко побледнев. - Издеваешься??? Я вообще не понимаю, что тут происходит. Ты шутки со мной вздумал шутить?
  - Ничуть! Не позорься, Страж Бездны! Все смотрят!
  - Ты вообще, о чем? Кто 'все'? Я не понимаю тебя!
  Сначала Шурик потыкал крыльями влево, и я обернулась. Там замерла в воздухе стайка черепушек, похожих на него самого. Ясно, родственники.
  Потом мой сопровождающий потыкал направо - там, на валунах, сидели два задумчивых орка в волчьих шкурах и сверлили меня взглядом.
  И, наконец, Шурик ткнул вверх. Я разинула рот: надо мной летали драконы. Гигантские ящеры, от пятидесяти до двухсот метров в длину. Числом в трое штук. Они смотрели на меня своими жуткими янтарными глазами хладнокровных рептилий.
  Да что здесь происходит? Во что меня втянул этот летающий череп?
  - Ты точно сумасшедший! - вынесла я вердикт Шурику. - Я! НЕ! СТРАЖ! БЕЗДНЫ! Я - обычная воровка! Нищенка! Понял? И вообще! Я ученица ГАМа всего один день! Чего ты от меня хочешь?
  - А это что такое, по-твоему? - съехидничала вдруг черепушка, указывая куда-то на мою шею.
  Со стороны я себя видеть не могла, и потому поспешно протянула руку с целью ощупать заинтересовавшее маленького изверга место.
  К моему удивлению, вместо гладкой, нежной кожи, пальцы нащупали четкую татуировку. Минута ушла на то, чтобы понять, что за символ появился на моей шее. Круг, рассеченный пополам волнистой линией. На обеих половинках - по одной точке.
  - Одна половинка - белая с черной точкой, другая - черная с белой точкой, - подтвердил мои догадки Шурик. - Она еще и светится, чувствует тьму. Этот знак знает любой идиот во всех мирах. Знак Стража Бездны.
  Я закрыла глаза, погружаясь в мысли. В голове вдруг мелькнуло воспоминание - вот краснокрылый дафар летает по небу, еще мгновение - и он врезается в фонтан-лилию, а затем... его клыки впиваются в мою нежную шейку. Прямо в то место, где сейчас горит знак Стража Бездны.
  Неужто тот дафар влил в меня какую-то дрянь, отчего Шурик и принял меня за Стража Бездны? Или он... сделал меня такой? Этим треклятым Стражем Бездны?
  Вот это он удружил!
  Я открыла глаза и посмотрела вдаль. Там как раз вылетел пятиметровый валун из воронки и с огромной скоростью врезался в ближайшую скалу. Он разлетелся на десятки осколков.
  Я сглотнула от страха. Приблизиться к смерчу значило только одно - смерть.
  - Эй, Шурик! - нервно обратилась я к черепушке. - Ошибочка вышла! Это краснокрылый дафар укусил меня, вот его укус и светится!
  - Неужели? - съехидничал он. - А по небу сейчас Лао летит, вон смотри!
  Я послушно дернулась, с запозданием сообразив, что Лао не летают по небу, а прыгают по земле. Зато в сером пространстве сейчас летали драконы, которые наблюдали за мной сузившимися, хищными зрачками.
  Шурик возмущенно выкрикнул:
  - Дафары - не вампиры! Это чистая раса, которая далека от Бездны так же, как Лао - от неба! Не очерняй великую древнюю расу!
  Ну почему мне никто не верит? Я хмуро взглянула на Шурика. Оказывается, эта черепушка в ярости выглядит устрашающе - из серебристой шерсти на голове вылезают острые иглы.
  И тут Шурик сложил губы трубочкой и свистнул. Кому он подал знак, я поняла сразу же. Что-то острое царапнуло меня за спину, разорвало плащ на спине и, притормозив у воротника, подняло вверх. Валун под ногами исчез, и я оказалась поднятой в воздух. Подняв голову, я увидела внушительное брюхо серебристого дракона, который плавно летел вперед, навстречу смерчу.
  - Ах, ты!..
  Больше ничего сказать я не успела, потому как дракон, широко размахнувшись лапой, на когте которой я висела, швырнул мое тело прямиком к воронке урагана.
  Я приземлилась на острый иглярус, взвыла от полученных уколов, и тут же почувствовала сильный порыв ветра. Не сильный, а невероятно сильный! Смерч был в нескольких метрах от меня!
  Поток ветра с дикой силой за полсекунды начал притягивать мое тело к воронке. Вскрикнув, я перевернулась на живот и почувствовала, как тело поползло по земле, царапаясь об иглярус и вспахивая почву
  - А-а-а! - заорала я и взлетела.
  Ветер сорвал меня с земли, и я полетела в эпицентр урагана.
  Руки беспомощно пытались уцепиться хоть за что-то, но ловили лишь воздух. Мой вопль ужаса утонул в вое ветра, и я захлебнулась. Ветер с такой скоростью пролетал мимо, что в легкие не успевал попадать воздух. Смерчу хватило полсекунды, чтоб проглотить меня без остатка.
  Рот перестал ловить воздух, который пролетал мимо на бешеной скорости, а в глазах потемнело. Что-то тяжелое, летящее позади меня, вдруг ударилось о мой затылок, и сознание померкло.
  Сколько времени прошло, я не знаю. Может быть, секунда, может, вечность.
  Когда я вновь открыла глаза, то увидела все ту же воронку. Она была вокруг меня, и, достигнув безумной высоты, качалась из стороны в сторону на одном месте. Высокая, взбаламутившая тучи, с короной из молний, внизу она была шириной всего в три шага.
  Каким образом я оказалась прямо в центре смерча, не знаю. Может быть, оттого, что он не был природным явлением, а был образован разрывом пространства между мирами, в самом центре было тихо.
  Я сглотнула, вдыхая спертый воздух. Повезло, что еще жива. При любом движении боль от макушки до самых пяток пронзала с такой силой, что в глазах темнело. Я потрогала ушибленное камнем место на затылке и почувствовала что-то липкое.
  Кровь.
  Выругавшись, я повернула голову в бок и увидела, как подо мной что-то светится. Бессильно лежа на земле, я задумалась.
  Неужели подо мной пентаграмма? Я рывком перевернулась на живот, пытаясь ее разглядеть. От резкого движения перед глазами вспыхнули звездочки, и я опять потеряла сознание.
  Та же боль, что вырубила меня, вернула обратно в реальность.
  Прогоняя туман из глаз, я повторила попытку разглядеть то, что было подо мной. Четкие линии светились в выстроенной схеме.
  Я нахмурилась - ошибки быть не могло, это пентаграмма. Ураган был кем-то вызван.
  Ни руки, ни ноги меня не слушались, но тело еще могло вертеться. Предполагая, что очередной рывок снова выведет меня из строя, я начала очень медленно двигаться. Со стороны это, наверно, выглядело жалким, но выбора не было. Стиснув зубы, я завозила своим телом по линиям пентаграммы. Любое движение причиняло боль, но я не отступала.
  Мои мучения длились и длились, пока, наконец, вокруг меня все не стихло.
  Наступила тишина. Ураган вдруг стих, а я лежала без единого движения и боялась поверить, что этот кошмар наяву закончился.
  А вдруг этот смерч еще вернется?
  - Эй, Страж Бездны! - раздался вдруг над ухом встревоженный голос. - Ты как? Дышишь? Жива?
  - Шурик... Я убью тебя.
  Мертвая тишина в ответ. Темно-серое спокойное небо надо мной делила пополам летающая черепушка. И ни ветерка...
  - Молчишь, зараза? - хрипло спросила я, и забитое пылью горло глухо закашлялось. - Кха-кха!
  - Ты - самый глупый Страж Бездны! - Шурик раздраженно летала вокруг меня. - Какого эльфа лысого надо было лезть в самый эпицентр? Я чуть не поседел, когда тебя засосало внутрь! Думал - все, помрешь! Первый за сто лет Страж, и не успела ты появиться, тут же скончалась! Ан нет! Живехонька!!! И даже Врата закрыла!
  - Я... не... Страж...- прохрипела я.
  Сил не было на то, чтобы объяснять, что я выжила только потому, что научилась выживать в трущобах. Если бы не моя жажда к жизни, я бы не смогла разрушить пентаграмму будучи сильно раненой.
   Чувствуя, как раскалывается голова, я проскрипела:
  - Шур... обратно меня верни... в мою постельку...
  Князь Долины Теней вздохнул, глядя на полутруп на земле. Минуту он смотрел на грязное тело с кровью на голове, потом громко свистнул. С неба к нам спустился уже знакомый мне дракон и он лапой охватил мое тело.
  Дракон поднял меня вверх. Шурик, летящий рядом, сказал мне:
  - Смотри! Страж, внимательно смотри!
  Я посмотрела вниз.
  Долина Теней после налета смерча стала выглядеть весьма странно. Половина территории очистилась от огромных валунов, а половина по-прежнему напоминала тело гиганта, покрытое многочисленными шрамами.
  По освобожденной от валунов площади, по взрытой земле, заскользили тени. Тени существовали несмотря на то, что валунов больше не было и сквозь серое небо совсем не пробивался солнечный свет. Тени, будто живые, шустро проползали через всю площадь к подножию ближайшей горы, взбирались на нее, и, дойдя до самой вершины, вдруг вспыхивали горячими искрами, растворяясь в воздухе.
  - Ты сделал свою работу, Страж, но наполовину, - сердито пробурчал Шурик. - Не все души свободны.
  - Шур... - хрипло сказала я. - Мне плевать на них. Какое мне дело до них? Верни меня обратно...
  - Тц, - цыкнул череп. - Ладно. Ты какой-то неправильный Страж. У тебя же в крови должна быть любовь и доброта к всему сущему.
  - Ха-ха-ха, - глухо рассмеялась я. - Хорошая шутка. Любовь и доброта, пха-ха-ха...
  Перед моими глазами все померкло, и я потеряла сознание от перегрузки во время телепортации. Потому что Шурик опять затянул меня в портал.
  
  Жареная курица с хрустящей корочкой лежала на чугунной сковородке. Я даже чувствовала ее запах и отчаянно протягивала к ней руки. А она, зараза, играла со мной! Только мои жадные пальчики дотягивались до края сковороды, как жареная курочка ловко отодвигалась прочь от меня.
  - София де Ромэй!!! - прокудахтала сковородка. - Хватит дергать мою бороду и очнись уже!!!
  С минуту я соображала, откуда у сковородки взялась борода, если она сковородка.
  - Заткнись! - сказала я ей, и погрозила пальцем. - Все равно поймаю!!!
  Курица странно закашлялась, потом захихикала и медленно начала таять в воздухе.
  - Куда? - заорала я, делая отчаянный рывок к растворяющейся в воздухе курочке, и... свалилась с кровати.
  Птица окончательно исчезла с моих глаз, зато надо мной возникло раздраженное лицо Кайдэ.
  - Ты! - сказала я ему, немало не заботясь, что смотрю на него снизу-вверх. - Курица на сковородке!!!
  - Курица? - ошарашено спросил парень и сузил в гневе взгляд. - Ты меня сейчас курицей назвала? Смерти ищешь?
  Лерой, стоящий рядом с ним, расхохотался:
  - Соня, проснись уже! Ты в палате реабилитации! И вроде как больная!!! Тебе положен покой! Пха-ха-ха!
  Я завертела головой. Белые стены, широкие окна, стерильная чистота и запах лекарств. Это был лазарет. И еще... Здесь был один взбешенный Кайдэ, один ржущий Лерой, и ректор Тиджин.
  - София де Ромэй, - обратился ко мне Кай, раздраженно хмурясь. - Потрудись объяснить, почему вы пропустили первый день обучения, да еще и вернулись в столь... жалком состоянии?
  - Два сломанных ребра, - весело начал перечислять Лерой, приподнимая меня за подмышки и усаживая обратно на кровать. - Сотрясение мозга, растяжение на обоих локтевых суставах, многочисленные, глубокие разрезы кожного покрова по всему телу, ушибы, ссадин, и... фингал под глазом.
  Я тут же протянула руку к глазам, проверяя слова рыжего. Правая скула болела и чуть опухла.
  - Где вы были, Софья? - поинтересовался ректор.
  Я скосила на него взгляд. Он спросил так, будто уже знал ответ.
  - С лестницы упала, - буркнула я.
   Ну, не говорить же им, что побывала в самом центре урагана? Все равно не поверят. А так - более правдоподобно!
  - Я опаздывала, понимаете? Сильно опаздывала. Вот и... того... упала...
  - Угу, с лестницы, - рассмеялся Лер. - И спереди, и сзади, и снизу, и сверху... Господин Тиджин, только гляньте на ее лицо - лицо закоренелого преступника! Таких уже не исправить! Она успела с кем-то подраться! И без меня! Котик, почему меня не позвала?
  - Ты, - бросил на меня Кай ледяной взгляд, - ты должна быть отчислена. Господин Тиджин, это безумие держать ее в стенах академии.
  - Хм... - задумчиво протянул ректор, кивая головой и поглаживая длинную бороду. - Ваше Высочество... Не делайте поспешных выводов... Не бывает простых решений...
  - Подумайте о репутации Галдийской Академии Магии, - сквозь зубы прошипел блондин.
  - Чего уж говорить о репутации, - широко улыбнулся Лер. - Вам бы, господин ректор, подумать о самой академии... Такими темпами здесь скоро камня на камне не останется...
  - Тихо! - чуть слышно остановил их старик, и поймал мой взгляд. - Разве можно обуздать того, кто останавливает сам ветер, не так ли, юная леди?
  Я замерла на месте. Что-то не понравился мне его понимающий взгляд. Я еще больше убедилась в догадке, что старик знал, где я побывала и чем там занималась.
  Ректор же кивнул головой:
  - Что ж... Юная леди, не в моих силах помочь вам бороться с ветром. С этим справиться можете только вы.
  Я отвела взгляд от лица ректора, и уставилась в окно. Так он все-так откуда-то знал о произошедшем со мной. Откуда? Голова тут же заболела от попыток разгадать мысли ректора, и я очень внимательно вгляделась в окно.
  Ах, как там хорошо! Птички за окном летают, солнышко светит, небо голубеет. Красота. Я ничего не слышу, никого не вижу. Здесь никого нет.
  - И еще... София де Ромэй, - мягко обратился старик к моему перевязанному затылку. - В учебе вы можете найти все разгадки. Учебники для того и созданы, чтобы уберечь вас от глупой смерти.
  Птички за окном почему-то перестали весело щебетать. Или это я вдруг перестала их слышать? А старик меж тем все тем же мягким голосом закончил говорить:
  - Юная леди, все в ваших руках. Мир готов стать таким, как вы желаете.
  За спиной раздалось шуршание - старик, высказавшись, оставил нас втроем. Даже не попрощался. Я посмотрела ему в спину. То, что он сказал, было адресовано только мне.
  - Чего Вам, враги Бездны? - раздраженно спросила я парней, что пристально наблюдали за каждым моим движением.
  - Вот это - сегодняшняя теория по истории развития магических искусств, - весело объяснил Лерой, взмахивая руками в заклинании.
  На тумбочку у кровати с глухим шлепком рухнул из воздуха учебник внушительного вида, с большими, пожелтевшими от времени листами и в старом, кожаном переплете.
  - Это - основы управления четырьмя стихиями, - еще одна книга появилась от взмаха рукой Лера.
  - А это - азы некромантии и темной магии, которые мы также сегодня проходили, - добил он меня, положив сверху книгу чуть поменьше, но отвратительно воняющую сплошным скучным текстом.
  Я с тревогой покосилась на тумбочку - она закачалась под тяжестью и готова была развалиться прямо на глазах.
   Кайдэ, проигнорировав раскачивание тумбочки, ледяным голосом сообщил:
  - Потрудись их прочитать. И выучи расписание нашей группы.
  Лерой отчего-то рассмеялся, глядя на друга.
  - Смешно? - хмуро бросил ему Кай.
  - Эм...- улыбнулся ему друг. - Куриц...
  - Заткнись, - прорычал ему блондин, прервав на полуслове.
  - Ха-ха-ха, - снова рассмеялся Лер.
  Я непонимающе смотрела на них обоих. А что опять происходит? В последнее время я вообще не контролирую ситуацию вокруг себя. Моя голова опять заболела, а Лер все-таки начал рассказывать наше расписание:
  - Я только на один день тебе говорил расписание. В общем, Сонь, слушай. Два дня мы проходим теорию. Один день - по светлой магии, другой - теория по темной. Третий день мы проводим на поле боевой подготовки, где мы занимаемся физическими упражнениями, укрепляем мышцы тела. Четвертый и пятый день - практика по светлой и темной магии. Шестой день, вернее, полдня, мы обучаемся теории порталов, она для всех обязательна и очень сложная. Оставшиеся полдня, пока другие курсы отдыхают, ученики нулевой группы проходят обучение у ректора Тиджина, который рассказывает нам о структуре древней магии. Выходной один, воскресенье.
  - Сдохнуть можно, - выдохнула я в ужасе.
  Лерой добавил:
  - К тому же, по вечерам мы обязаны помогать господину де Фалю в восстановление сада роз. Плюс лично у тебя - уроки этикета.
  И тут я поняла, насколько сильно я их ненавижу. Это что за нагрузка на студентов? Ненавижу и блондина, и рыжего, и ректора, и саму академию в целом. И еще я поняла, что ректор искусно поймал меня в камеру пыток под названием ГАМ, когда помог с зачислением.
  - У тебя один вечер на просмотр сегодняшних лекций, - Кайдэ бросил на матрас кристаллы для записей. - Выздоровеешь, и сможешь приступить к практическим занятиям.
  - Садом мы пока сами займемся, - хмыкнул Лерой. - Котик, выздоравливай.
  Я встрепенулась, мигом сменила скучающее выражение лица на заискивающее и жалобно спросила:
  - А хавчик? Бесплатный? А?
  - Тц, - цыкнул Кай. - Ты только о еде думать можешь? И выражайся нормально. Нет такого слова 'хавчик'. Еда. Питание. Обед. Ужин. Конкретно для тебя и кормежка сойдет, как для домашних животных. Твоя речь уши режет.
  - Ох, какие мы благородные, - хмыкнула я. - А не твоя ли это забота? Ваше Высочество. Почему до сих пор дети бездомных воруют еду у собак?
  - ... - ледяной взгляд обрушился на меня. - Хватит нести бред.
  Бред?! Ха-а... Откуда наследник трона может знать про ужасающее чувство голода? В голодные зимние дни ты можешь съесть то, что к еде отнеси очень сложно. Заплесневелый черствый хлеб или же отобранную у собаки кость.
  Домашним собакам живется хорошо, а вот брошенным детям - нет. Так что это нормально красть у домашних животных корм.
  - Ха-ха-ха, - рассмеялась я. - Ты ваще не шаришь в жизни тех, кто на дне. Не потому ли тебя из дворца вышвырнули, чтоб жизнь увидел? Сын короля кривится от правды?
  - Лер, - выдавил из себя Кай, закрывая глаза. - Останови меня. Я очень хочу ее убить.
  Блондин открыл глаза и посмотрел на меня. Наши взгляд столкнулись, мы оба с нескрываемой враждебностью смотрели друг на друга. На секунду мне показалось, что он действительно меня сейчас убьет.
  - Да будет вам ссорится, будет, - успокоил нас Лерой, и примирительно добавил, - Сонь, тебе пока нельзя что-то тяжелое есть. Хочешь, я принесу тебе бульон? Пха-ха... куриный...
  Кай метнул на друга злой взгляд. Кажется, слово 'курица' у него теперь в словаре запрещенных слов.
  - Да! - тут же встрепенулась я. - Лерик, пожалуйста, накорми меня! Я жрать хочу!
  Лер улыбнулся мне:
   - Не 'жрать', а кушать! Милашка моя, твоя речь бесподобна, но не все ее понимают...
  - Как изрыгание орков, - мстительно вставил свое слово Кай. - Отвратительно!
  - Пф, - фыркнула я. - Ты такой наивный, добрый и милый прынц!
  - ... - он с отвращением посмотрел на меня, а я удовлетворенно замолчала.
  Мне очень понравилось злить Кая. Это принесло странное садистское удовольствие. Такой чистый, правильный мальчик, а я в него будто бросаю грязь. Приятно видеть, как лицо голубых кровей бессильно морщится от моих правдивых слов.
  Я с удовольствием покажу ему то дно, в котором выросла я.
  
  Глава 5
  Прошло несколько дней.
  Я вылечилась и приступила к занятиям в ГАМе. И все было более-менее хорошо, пока не закончилась моя отсрочка от занятий по боевым искусствам.
  Первое же занятие, которое прошло сегодня, чуть не отправило меня на тот свет.
  Я осторожно держалась за стенку коридора и медленно передвигалась вперед по ковровой красной дорожке. До моей комнаты оставалось еще целых двести шагов! Никогда не думала, что комната в самом конце коридора - это настоящая пытка. Особенно после урока боевых искусств.
  Помнится, раннее утро было чудесным.
  Вышла я в чистое поле, понимаешь. А там жуткий громила с внушительной фигурой называет себя мастером боевых искусств и распинывает учеников по группам.
  - Эти слабаки, - говорил он, проходя между нами. - Я не буду с ними заниматься, сломаются. Эти тоже... И эти как соломинки. А эт-то что такоеее!!! Ты, от горшка три вершка! Ты - из нулевой группы? Ха-ха-ха!!! Вот же чушь! Тогда я ЛИЧНО возьмусь за тебя! Для ускорения вылета из академии! Из нулевой группы!!! Понаберут с улицы, понимаешь! Ой, не могу! Это ходячее недоразумение? Бесполое? Мелкое? Ха-ха-ха!!!
  Жуткий бугай действительно оказался наставником боевых искусств, да к тому же вервольфом. А раса волков-оборотней известна своей великой силушкой. К тому же этот громила участвовал в войне с дикими, степными арканами, которые в восточной части Галда из века в век совершали набеги и сжигали мирные поселения.
  Арканы - это дикари. Эти жители степи имели короткие ноги, длинные руки до земли и высокий горб на хребте. Волосы росли у дикарей по всему телу, даже на лице, а изо рта устремлялись наружу и вверх два острых клыка. Череп был квадратным, с тяжелой нижней челюстью, и плоской затылочной частью. Короче, уродцы и внешне, и морально. Кажется, в одной из книг, которые мне вручили двое моих 'опекунов', говорилось, что арканы обожают человечинку...
  А еще амазонки любили ловить их и играть с ними, как со своими игрушками.
  Дядька-тренер был другом амазонок и с удовольствием играл с ними в 'игрушки'.
  Почему-то моя хлипкая фигура жутко ему не понравилась, а потом еще он узнал, что в академии я попала 'по блату' от ректора...
  Для начала он заставил меня бегать по огромному 'чистому' полю, запустив в спину огромный фаербол.
  Под ржание сокурсников я бегала около часа, высунув язык и спасаясь от огненного снаряда. Потом, не дав мне даже рухнуть на землю и перевести дух, жуткий дядька заставил меня отжиматься, время от времени запуская под руки ледяные диски. Потом приказал качать пресс, поставив на мой живот свою гигантскую ногу. При этом из моего живота время от времени под давление выходили газы... Короче, все опять ржали надо мной. А завершилось все тем, что жуткий дядька решил со мной подраться.
  Я летала из стороны в сторону как пушинка под хохот сокурсников и едкие замечания наставника боевых искусств: 'вот так делать не надо', 'бить надо сюда, если хотите уложить противника за две секунды', 'слабая защита приводит вот к таким полетам', и так далее.
  Когда мой первый урок по боевым искусствам закончился, я была едва живой.
  И сейчас я тащилась вдоль стеночки, не отрывая от нее рук. Я полностью вымоталась на своем первом уроке боевых искусств.
  Все тело ломило, мышцы стонали. Под длинными, бесформенными штанами неприятно зудели набитые синяки на ногах, а ссадины кровоточили на спине под рубашкой.
  'Форму' первой группы я наотрез отказалась одевать, и не зря. Не представляю, как бы я уклонялась от ударов наставника в коротенькой юбочке.
  На днях кто-то любезно подарил мне новую одежду, оставив ее под дверью общежития с краткой запиской 'Софии де Ромэй'. Именно ее я сейчас носила на все свои занятия.
  - Эй, Сонь, может, тебя на руках отнести? - на полном серьезе спросил Лерой, вышагивая рядом со мной.
  Оба приятеля весь урок боевых искусств держались от меня подальше, притворяясь незнакомцами. Потом Кайдэ буркнул 'увидимся позже', и ушел. После нашей с ним ссоры в лазарете он ограничил общение со мной. А вот рыжий парень решил проводить мое обессиленное тело до комнаты.
   Лерой в подтверждении своих слов сделал шаг ко мне и прикоснулся к спине, пытаясь поднять меня на руки.
  - А-а-а!!! - завопила я. - Моя спина!!! Отпусти, изверг! Больно!
  - И за что тебя так 'полюбил' Хрычко? - посочувствовал мне парень. - Бедняжка, как тебе досталось сегодня! Давай, вот так вот, маленькими шажочками... Еще чуть-чуть...
  Кое-как мы доползли до комнаты. Я приложила ладонь, отмыкая магический замок, и мы вошли в комнату.
  - О! - удивился Лер. - А где твои соседки?
  - Жади пошла в таверну, - вяло сообщила я, обессилено падая на кровать животом вниз. - Она каждый вечер там гуляет. А Оливия ушла на очередное свидание.
  - А, понял, - протянул Лерой. - Рубашку задирай.
  - Зачем???
  - Я говорю, спину оголяй, я щас тебя волшебной мазью намажу, которая по секретным драконьим рецептам сделана. Мигом на ноги поднимет.
  - А-а-а, - протянула я. - Сам задирай. Не видишь, что ли, я даже руки поднять не могу.
  - Какая же ты все-таки наглая!
  Тем не менее, Лерой осторожно ухватился за край рубашки и потянул ее вверх.
  - А-а-а!!! - тут же заорала я.
  Ткань намертво прилипла к спине, приклеившись к коже засохшей кровью из многочисленных царапин.
  - Терпи, скоро все закончится... Слушай, а Хрычко тебя не так уж и сильно побил. Видно, что бил аккуратно, раны легкие.
  Минут пять он отдирал рубашку, затем занялся обработкой ран. Он протер спину водой и начал втирать в спину вонючую мазь.
  - И как это понимать? - прервал нас голос Кайдэ, раздавшийся со стороны дверей. - Лерой, у тебя совсем испортился вкус. Раньше тебе нравились девушки другого уровня...
  Я повернула голову на звук знакомого голоса. Лерой хихикнул, сползая с моих ног, на которые он уселся, чтобы я не дергалась. М-да, пошловатая картинка получилась для постороннего...
  - Завидуешь? - хмыкнул рыжий парень, направляясь в умывальную комнату, чтобы отмыть руки от мази.
  Кайдэ, стоя столбом у дверей, перевел холодный взгляд с рыжего на меня:
  - Ты так и будешь лежать, полуголая? Чем вы тут занимались?
  - Если я сейчас встану, то ты ляжешь, - буркнула я.
  О, блаженство! Мазь, как и обещал Лерой, начала действовать мгновенно. Приятная прохлада медленно проникала во все клеточки тела, принося облегчение, и унося боль. Меня сразу потянуло в сон.
  Бац!
  Что-то упало на мою спину. Я нехотя открыла глаза - пушистое полотенце полностью прикрыло мою голую спину.
  - Вставай, у нас еще дела сегодня, - все также холодно приказал Кай, накинувший на меня полотенце. - Выходим через три минуты.
  - Мне ваши дела до факела, - лениво отозвалась я, даже не думая вставать и совсем расслабившись под мягким полотенцем.
  - А что за дела? - поинтересовался Лерой, выходя из уборной и отряхивая сырые руки от воды. - О! Так вот оно где! А я думаю, куда оно подевалось?
  Рыжий радостно стащил с моей спины полотенце, и медленно начал вытирать руки. Кайдэ хмуро оглядел нас двоих, которые вовсе не торопились сниматься с мест и бежать куда-то 'по делам'.
  - Вы, двое! - сквозь зубы прошипел он нам. - Мне наплевать на ваши желания, но сейчас оба, ОБА! Пойдете со мной. Хочу напомнить, что нам нужны монеты на восстановление фонтана в саду, потому как мы все трое сейчас нищие. Если семена для цветов нам дал садовник, как и лопаты, грабли, то разгромленный фонтан никто нам не подарит. Поэтому быстро собрались! Я нашел нам работу, которая позволит заработать пару золотых монет на постройку нового фонтана. Лерой, иди со мной. София де Ромэй! Чтоб через три минуты была у главных ворот.
  Закончив гневный монолог, Кайдэ вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
  - Чего это он бесится? - удивился рыжий, глядя вслед приятелю.
  - А я знаю? Может, повезло, суккубу встретил, а у него не вышло...
  Лерой рассмеялся.
  - Может, - и с запозданием осознал смысл моих слов. - Эй, ты, о чем говоришь-то? Котик, это флирт? Мне аж жутко стало!
  - Да не парься ты, шучу я. Вали уже отсюда, я щас буду. А то наш принц лопнет от злости... Будут потом маленькие блондинчики бегать за мной по всей академии с воплями 'Убью!'.
  Хмыкнув, рыжий вышел из комнаты под мое хихиканье, а я потянулась к одежде.
  Что за 'работу' он там нам нашел?
  Интересно, а как маги вообще работают? Стоят, бормочут заклинания, а им потом за это золотые горы дают?
  Мучимая любопытством, я оделась и выскочила... Ну, не выскочила, а побежала... Ладно, ладно, поплелась к воротам академии. Потому как хоть мышцы тела болели при любом движении. Каждый шаг отзывался эхом где-то под коленями, а плечи неприятно гудели.
  - Долго, - буркнул Кайдэ, завидев меня, выходящую из деревянных дверей парадного входа.
  Настроение у него было все таким же 'веселым', тем ни менее мы дружно зашагали прочь из академии.
  Выйдя наружу, я с любопытством завертела головой и рассмеялась. Вот что значит надеть плащ студента ГАМа! Отношение горожан ко мне поменялось радикально. Если раньше меня в упор не видели, то сейчас даже дорогу уступали. Многие даже с опаской поглядывали. Боятся - значит уважают!
  Я гордо выпрямилась, важно задрала подбородок вверх, и тут же споткнулась на ровном месте. Потому как случайно поймала злобный взгляд мимо проходящего стражника. Он с первого взгляда увидел во мне уличного вора. Даже плащ мага не смог обмануть его, вон, руки мгновенно потянулись к дубинке за поясом.
  Я поспешно ускорила шаг, встряв между двумя спутниками, а стражник пытливо продолжал смотреть в мою спину.
  А ведь мы с ним в чем-то похожи - я тоже в любом обличии узнаю стражника, даже надень он плащ и маску лекаря.
  Чуйка работает как у вора, так и у стража порядка. Только когда он, наконец, исчез за моей спиной, я немного расслабилась.
  Мы миновали центр города с его шикарными особняками, потом прошли район среднего класса со скромными, аккуратненькими домиками.
  Мост, который отделял обеспеченных горожан от бедняцкого района, стоял на прежнем месте, объединяя два разных берега.
  Я с радостным воплем ринулась к мосту, позабыв про своих спутников, и, привычно перепрыгивая высокие камыши, спустилась под мост.
  - Галыга!!! - завопила я, узнав в оборванном нищем своего знакомого старика.
  Семидесятилетний дед перевел свои подслеповатые глаза от дырки на штанах, которую он пытался зашить тонкими травинками, на мою фигуру и тут же испуганно подскочил, кланяясь ежесекундно:
  - Господин маг! Простите, господин маг! Я ни в чем ни виноват! Пожалейте, не бейте старика...
  - Галыга, мать твою, это я! 'Шпана малолетняя'! Я, 'мелочь пузатая'! Узнаешь? Ну же? Ну?
  Старик прищурил свои глаза, почесал задницу, и заворчал:
  - А, это ты... Чо орешь под ухо? Я уж подумал взяли тебя, все, думаю, пропала шпана малолетняя... Поминать тебя собрался, даже на бутыль пойла разорился... Чо приперлась-то?
  - Эй ты, вонючка облезлая! - обиделась я. - Я не въехала, ты рад меня видеть, или нет?
  - Дык как сказать... - снова почесал задницу старик. - Ежели ты опять на ночевку приперлась, то нет, не рад...
  Старик дождался, пока мое лицо не скуксится, и радостно растянул рот в широченной беззубой улыбке:
   - Дык как не рад-то!!! Где тя Бездна носила, шпана малолетняя? Я аж последние волосы чуть не выдрал на черепушке... Как ни как, ты мне как доча...
  - Галыга!!! - всхлипнула я, кидаясь тому на шею.
  - Шпендрик! - растроганно прослезился старик.
  - К-хм! - раздалось вежливое покашливание со стороны. - Простите, что прерываю, но мы спешим. Соня, у нас времени нет! Потом пообщаетесь!
  Я обернулась и с неприязнью оглядела Кайдэ. Ты вообще момент не чувствуешь, что ли?
  Блондин внимательно разглядывал обжитое место под мостом - лежак из грязных тряпок, две коробки- стула, и доска на камнях - импровизированный стол. На этом столе стояли две железных, давно уже почерневших от гари кружки и, как чужеродный гость - стеклянная бутылка вина.
  - Чо за чурбан напомазанный? - с любопытством спросил Галыга, разглядывая с головы до ног раздраженного Кая. - Где-то я уже видел эту прилизанную рожу... Где же... А!!! Бездна меня задери! Это ж наш прынц! Ну, ты, шпендрик, блин, даешь... В чо опять вляпалась, колись? Че здесь делает королевская задница?
  Надо дать должное Кайдэ - он и глазом не моргнула, его лицо вообще было совершенно непроницаемым. А где он Лера-то потерял? В камышах?
  - Слушай, старик, - я наклонилась к его уху и зашептала, чтоб блондинистый не услышал, - вечером приду, все тебе расскажу. Ты не поверишь! Я теперь студент ГАМа!
  - Да ты гонишь! - не поверил Галыга.
  - Зуб даю! Вот те слово!
  - ... - неприлично выразился старик в полном обалдении.
  - София де Ромэй, - нетерпеливо позвал Кайдэ. - Время не терпит, мы опаздываем.
  Я с сожалением оторвалась от груди старика и сказала ему:
  - Ладно, старик. Пойду я... Все-таки, будущий правитель... Лицо нации. Король приказал - солдат умер. Нельзя приказа ослушаться.
  - Ну, давай, - подмигнул мне старый. - Жду вечером.
  Он вернулся на свое место, уселся на картонную коробку. Галыга махнул рукой мне на прощание, и снова схватился за драные штаны. Улыбаясь до ушей, я зашагала вслед за Кайдэ, который с трудом пробирался сквозь высокие камыши.
  Блондин бросил взгляд на грязную воду в реке и дернул носом, почуяв неприятный запах.
  - Ты здесь жила? - вдруг спросил он, ожесточенно пиная траву кожаными сапогами.
  - Иногда ночевала, - закивала я головой.
  - И как часто? Раз в месяц?
  - Не знаю. Как же долго? Примерно десять раз в месяц в течении тринадцати лет? Хмм. Угу, примерно столько.
  Кайдэ резко затормозил, и я тут же врезалась в его высокую спину. Не поворачиваясь ко мне, он бросил:
  - Шутишь?
  - Ничуть.
  - А кроме этого... Где ты еще жила? Разве у нас мало приютов для бездомных?
  - Не твое дело! Не суй свой нос в чужую жизнь - рискуешь без носа остаться! - немного устало сказала я. - Ты знаешь, что там продают в рабство женщин, детей и даже мальчиков? Говоришь, приют для бездомных? Пха-ха, вовсе нет. Это рынок рабов.
  - Что? - блондин переспросил, не поверив моим словам.
  - Под мостом безопаснее ночевать, - сухо сказала я. - И к вони от воды с годами привыкаешь.
  - То, что ты сказала, - все еще не мог поверить Кай. - Это правда? Про приюты?
  - Достал, - вспыхнула я. - Сам проверь. Сходи и проверь.
  - ... - Кай с мрачным лицом вышел из камышей. - Так и сделаю. Обязательно.
  Вслед за ним на мостовую вышла и я.
  - Чего опять не поделили? - озадачился Лерой, который спокойно ждал нас, прислонившись спиной к железным перилам моста.
  - Нос! - сообщила я, и зашагала вперед по мосту.
  - Какой нос? - не понял рыжий.
  - Который суется туда, куда нельзя! - буркнула я.
  - Эмм, - все так же не понимал Лер. - Ничего не понял. Эм... Носы не месте у вас, и ладно.
  - Нам налево! - окликнул Кайдэ, видя, как я, сойдя по другую сторону, сворачиваю направо.
  Старая привычка - там находился рынок, и ноги сами меня понесли в ту сторону.
  Минут через пять мы молча шли через трущобы, минуя покосившиеся дома бедняков.
  Кайдэ с мрачным видом разглядывал этот пригородный район, в который попал впервые.
  Здесь строения и домами-то назвать было сложно. Бараки из подручных материалов, с дырявыми крышами и без дверей.
  Мы шли в полной тишине. Я бросила взгляд на своих спутников - оба внимательно разглядывали все, что им встречалось на пути. И оба парня молчали, они были впервые здесь.
  Я хмыкнула, довольная. Мне очень нравилось разрушать их иллюзии. Теперь-то нашему принцу становилось понятно, кто из нас в лазарете был прав, а кто нет?
  Как оказалось, нашей целью был шатер бродячего цирка, раскинувшийся возле города. Разноцветный, куполообразный, в диаметре он достигал трехсот шагов. Возле шатра раскинулся палаточный лагерь циркачей: здесь жили все приезжие артисты, от гимнастов до клоунов.
  Тут же стояли клетки с выдрессированными хищниками и экзотическими птицами. Повсюду бегали дети циркачей. В одной стороне тренировались со своими инструментами клоуны, в другом месте делала распевку голосистая орчанка, радуя уши приятным сопрано. А над палатками в центре гибкие эльфийки ловко ходили по тонкому канату.
  У циркачей на носу было выступление, все готовились к нему.
  - Господа маги! - вынырнул откуда-то толстенький гном и предстал перед нами. - Мы вас так ждали, так ждали-с!!! У нас вечером представление, а тут такое... Прям и не знаем, что делать! Горе-то какое! Наш главный маг так ошибся, так ошибся-с!!!
  Гном оказался руководителем бродячего цирка, и любимой привычкой у него было повторять последние слова по два раза. В общем, рассказывал он долго, а суть сводилась к одному: вместо фигуры из сверкающих огней главный маг цирка вызвал самого настоящего монстра. Он вызвал громуса. И сейчас этот царь зверей Галда сейчас находился в центральном шатре, где вечером должно было пройти представление.
  Вся цирковая труппа боялась и не знала, как его оттуда прогнать.
  - Уж не знаю, как так получилось, получилось-с... Наш маг закончил одну из приличных школ магии, и вдруг такое, такое-с... Господин Трумен, подойдите сюда!!! Тут господа маги из академии пожаловали, м-да, пожаловали-с...
  Господи Трумен оказался симпатичным мужчиной среднего роста, с аккуратной подстриженной бородкой.
  Он подошел к нам, приветливо улыбаясь, и рассказал приятным голосом:
  - Когда я создавал огненные искры, мое заклинание случайно упало на тонкую грань пространства. Оно не выдержало, и порвалось. Если б я знал, что здесь поистерлись ткани, я бы ни за что не стал колдовать. Образовалась дыра, а из нее вдруг выскочил громус. Дыра-то тут же затянулась. Там теперь пространство покрылось новой, более крепкой тканью. А зверь остался... Я еле успел закрыть его в шатре защитным покровом. Все живы, но никто не рискует заходить внутрь шатра.
  Пока он нам это рассказывал, мы подошли к месту события.
  Из огромной круглой палатки доносился злобный рык, а тряпичная стена сотрясалась под ударами зверя, который пытался вырваться наружу.
  Сам вход был основательно закрыт магическим щитом, и охранялся двумя накачанными парнями из цирковой труппы.
  - Лерой, щит, - скомандовал Кайдэ.
  Я не хотела идти туда, совсем не хотела. Но о моем мнении, как всегда, никто не спрашивал. Меня схватил за рукав Лер и потащил к шатру с громусом.
  Господин Трумен любезно убрал магический щит, и мы зашли внутрь палатки.
  Многочисленные лавки для посетителей все были перевернуты, а земля взрыта острыми когтями. Повсюду валялись обломки от ящиков и сломанной мебели. Канаты гимнастов над сценой были полностью разорваны.
  Из самого центра шатра, из его верхушки, торчал оборванный железный трос, на котором висел когда-то стальной крюк. Этот самый крюк сейчас торчал в клыкастой пасти громуса.
  Монстр, раздраженно дергая хвостом, смотрел прямо на нас. Зеленые, огромные глазища страшно сверкали в полумраке шатра, освещенного только тремя магическими шарами у стен.
  Зверь был немаленьким, примерно в мой рост. Его упругие мышцы четко проступали сквозь серую шерсть.
  Когда мы вошли, громус стоял в нескольких шагах от нас. Его мощные лапы легко могли покрыть это расстояние за один прыжок.
  Громус был зол, и злость его была далека от понятной нам. Это вам не цивилизованный гнев человека, это была неприкрытая ярость дикого зверя, способного порвать на куски любого, кто осмелится перейти ему дорогу.
  Я нервно поежилась и отступила за спины ребят. Мне стало страшно, в тысячу раз страшнее, чем, когда я висела на когте лапы Лао из Сиамского Леса.
  Предчувствие опасности заставило меня сделать еще шаг в сторону и вовремя. Я увидела, как громус бросился в нашу сторону. Монстр со всего размаха налетел на выставленную защиту Лера, отскочил от нее, перевернулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы напротив нас.
  Вторая атака прошла сразу за первой. Во втором прыжке зверюга просто выставила вперед свои когти и царапнула полотно защиты.
  Лер охнул, осел на землю, и потрясенно прошептал:
  - Да он же разодрал первый, самый мощный слой одним ударом. Кай, я не выдержу долго. Этот зверь слишком силен, я с ним не справлюсь.
  - Я закончил с порталом, - кивнул головой Кай.
  Блондин завершил свое заклинание, взмахнул руками и... ничего не произошло. Новая ткань пространства, образовавшаяся на месте прорыва, была невероятно прочной. Портал нельзя было создать.
  - Всем внимание, - сухо сказал блондин. - Отступаем.
  Договорить Кайдэ не успел, потому, как третий прыжок громуса окончательно разорвал защиту, и зверюга в прыжке налетела на блондина. Не успели мы и глазом моргнуть, как пасть зверя приблизилась к шее парня, и... громус получил камнем по носу. Это Лерой поднял с пола мелкий камешек и метнул его в монстра.
  - Кис-кис-кис, - зашептал Лер, осторожно приближаясь к зверю и отвлекая его внимание от друга на себя.
  Кайдэ лежал не шевелясь под лапами громуса.
  Мы напряженно наблюдали за движением зверя, который смотрел в глаза человека под ним.
  Кай медленно протянул руку к поясу и, не делая резких движение, начал вынимать припрятанный кинжал за голенищем сапог.
  - Тихо, киса, спокойно, - продолжала успокаивать громуса Лерой, одновременно плетя какое-то заклинание.
  Но громус его игнорировал. Он продолжал стоять над Каем и нервно бил хвостом.
  И тут пыль, поднятая всей суматохой, случайно попала мне в нос. Я сморщилась и оглушительно чихнула. Все трое мгновенно переключили свое внимание на меня: парни побледнели, а громус вдруг сузил взгляд.
  Зверь вдруг задергал носом, к чему-то принюхиваясь...
  - Эй, я не портила воздух! - возмущенно шепнула я, заставив монстра рывком повернуть ко мне голову.
  Его черный, большой нос еще быстрее задергался, и он, забыв про жертву под лапами, мягко двинулся на запах. Прямиком ко мне. Перестав шевелить ноздрями, зверюга замерла напротив меня, подергивая своими ушами.
  'Страж Бездны?' - гаркнул голос в моей голове.
  Я подпрыгнула от неожиданности. Это был мощный бас, который чуть не оглушил меня.
  Тем временем Кай успел подняться с земли. На пару с другом они двинулись в сторону зверя.
  - Стоять! - вдруг крикнула я им. - А ты! Че те от меня надо? Ты ошибся, я не...
  Я скосила взгляд на двух остолбеневших от изумления парней, и попробовала продолжить уже мысленно:
  'Я не Страж Бездны!'
  'Гра-ха-ха!', - засмеялся вдруг монстр.
  Громус подошел ко мне совсем близко. Затем он опустился на живот и прилег у моих ног. Громус высунул язык, и дружелюбно завилял хвостом.
   Кайдэ с Лерием переглянулись, изумленные поведением хищника.
  'Чего смеешься? - спросила я у него. - Что тебя сделало таким счастливым?'
  Я чувствовала эмоции громуса - тот был счастлив.
  'Подожди немного, дитя, - громус перестал смеяться и продолжил со мной разговор. - Я так рад. Последний раз я видел Стража Бездны сто лет назад... С тех пор они больше не рождались. Ты - первая за целый век. Дай полюбуюсь, а то вдруг опять только через сто лет... Я уже не доживу'
  'А тебе не по факелу, кто твой ужин?', - откровенно удивилась я.
  'Гра-ха-ха! - заржал волк. - Я не ем людей. Дитя, Страж Бездны - единственное разумное существо, способное понимать меня. Если я тебя сожру - меня изнутри раздерет тьма, а вся моя стая будет проклята. Давай познакомимся, дитя. Меня зовут Грэй'
  'Я София де Ромэй, - представилась я. - Я единственная, кто может разговаривать с тобой? Даже эльфы с тобой не могут поболтать?'
  'Ты совсем еще дитя! - снова рассмеялся зверь. - Страж Бездны в силах перемещать живые существа Галда туда, куда ему захочется. В его силах перемещать целые виды животных и растений в другие миры! Поэтому ты та, кто понимает и слышит всех живых существ - от мелких насекомых до драконов, от людей до эльфов. И мой тебе совет - не говори, что ты Страж Бездны своему людскому племени. Вряд ли им понравится, что кто-то сможет выкинуть их из этого мира... Да-да, ты способна избавить этот мир от людей щелчком пальцев. Поэтому всех стражей Бездны истребили сами же люди. Сто лет назад последнего стража сожгли на городской площади по королевскому приказу. А приказ отдал дед того человека, который вон там стоит'.
  Я перевела взгляд на Кайдэ, что настороженно следил за каждым движением громуса. По коже пробежали мурашки, когда я встретилась с его холодным серым взглядом.
  У блондина властный, тяжелый взгляд.
  Я вздрогнула. Королевская семья опасна. Сжечь Стража Бездны на городской площади как какого-то серийного убийцу? Да, вот на что род Вилс способен.
  Говорят, человеческие гены и характер передаются через поколение. Тот, кто сжег последнего Стража, был его дедом.
   Моя голова вдруг заболела, и я сжала ладонями виски. Перед глазами замелькали искры. То были тени прошлого, и ненависть холодным огнем вспыхнула в моей груди.
  Да что же это со мной? Что происходит? Откуда эта ярость в моей душе?
  В чувство меня привело касание шершавого языка громуса к моей щеке. Я помотала головой, и благодарно почесала у зверя за ушами. Грэй довольно рыкнул, а я с удивлением заметила, что почему-то сижу на полу. Видимо, головная боль заставила опуститься на колени, и я очутилась совсем близко к громусу.
  'Страж Бездны, открою тебе еще одну страшную тайну', - хитро сказал мне Грэй.
  'Какую?' - насторожилась я.
  'Я люблю поболтать! Твой предшественник был моим другом, и мы частенько с ним болтали о жизни. Ты позволишь мне стать твоим другом?'
  Ответить я не успела, потому, как над нами вдруг раздался оглушительный вой, разлетевшийся по всему пригородному полю. Ощущение было такое, что прямо на шатер с неба падает действующий вулкан - даже жарко стало, как от горячей лавы.
  - Не может быть! - вдруг зашептал Лерой, который давно уже успокоился, видя дружелюбное отношение громуса ко мне.
  А сейчас рыжий парень вновь побледнел и рванул к выходу.
  Встревоженные происходящим, мы побежали следом. Только мы вышли из шатра, как палатку с неба окатил огнем из своей пасти гигантский дракон. Обжигающая лава рухнула на самую верхушку, раскатилась по бокам, и дошла до земли, сжигая траву вокруг шатра.
  Если бы мы задержались хоть чуть-чуть внутри, нас бы сожгло этой лавой огня.
  - Лер, что происходит? - встряхнул остолбеневшего друга за плечо Кай. - Эй, Лер, очнись! Кто это? Ты его знаешь?
  Реакции у рыжего не было никакой, и Кайдэ, недолго думая, врезал другу пощечину.
  Лерой от боли очнулся, быстро-быстро заморгал глазами, и поднял голову к небу.
  По бескрайней синеве летал ящер зеленого окраса, шагов двести в длину. Не молодой уже, а матерый дракон, который почему-то нарезал круги над нами, разбивая облака своими крыльями.
  Ящер странным образом летал то вниз, то вверх, то спускался к самой траве на поле, то поднимался выше облаков. Координация движений была нарушена, и в какой-то момент он пролетел прямо над нами, заставив нас упасть на землю. Его длинный хвост зацепился за крайнею палатку бродячего цирка и снес ее с места в мгновение.
  Раздались крики со всех сторон.
  - Взбесившейся дракон!
  - Падайте на землю!
  - Всем в укрытие!
  - Дракон атакует!
  Люди рассыпались по поляне, как бусины из разорванного ожерелья. Они бежали прочь, в глубину города в поисках укрытия. Цирковые палатки стояли под открытым небом, беззащитные и открытые со всех сторон для атак дракона.
  - Почему? - прошептал Лерой побледневшими губами. - Почему?
  - Лер, что ты застыл?! Уведи его прочь! - резко бросил Кайдэ. - Ждешь, пока кто-нибудь погибнет?
  - Что? - очнулся от своих мыслей рыжий.
  - Уведи его отсюда! - повторил ему Кай.
  Но принимать истинный облик рыжему парню не пришлось. Потому как ящер вдруг набрал максимальную скорость, рванул вверх, и вдруг остановился, будто ударился о мощную преграду.
  Нам с земли было плохо видно, но черный дым, поваливший из пасти дракона вместо огня, увидели все. Ящер завис высоко, взлетев в самую крайнею небесную сферу, покачался из стороны в сторону, будто на морских волнах, и начал падать вниз.
  Земля содрогнулась, когда дракон упал в траву на огромной скорости.
  Все, кто видел его падение, отвел глаза в сторону, не желая видеть, как дракон разбивается на смерть. Но хруст сломанных позвонков услышали все.
  Лерой рванул вперед, к месту падения дракона. Мы побежали следом, провожаемые криками потрясенных происходящим людей.
  'Взбесившейся дракон - нонсенс! - на ходу сообщил мне громус, рысью передвигаясь рядом со мной. - Этого не было ни разу!'.
  Когда мы подбежали к телу дракона, лежащему в луже собственной крови, ящер еще был жив. Лерой стоял рядом с его гигантской головой, и дрожащими руками гладил жесткую кожу на морде соплеменника. Время от времени плечи Лера вздрагивали, и сам он издавал странное, не то всхлипывающее, не то стонущее, но глухое рычание.
  'Когти... - вдруг пророкотал умирающий дракон. - Когти Бездны... Спасайтесь' ...
  Его слова были мысленными, и услышала их только я. Это было последнее, что сказал умирающий дракон. Его поломанное тело обмякло, лишившись жизни. Кайдэ медленно подошел к другу и положил руку на его плечо:
  - Лер, я вызову главу магов и ректора. Это дело нельзя оставлять без внимания.
  Лерой обернулся, опалил нас красными, воспаленными от слез глазами и решительно помотал головой:
  - Нет! Ваше Высочество, как представитель рода огненных драконов, я заявляю: это личное дело нашего племени. Никто не имеет права вмешиваться в него!
  Я сглотнула вставший ком в горле, и крепко вцепилась в толстую шкуру стоящего рядом со мной громуса.
  'Страж Бездны, - тихо прошелестел голос зверя в моей голове. - Я советую покинуть вам это место немедленно. Сейчас сюда сбегутся все маги из ведомства, и вас могут узнать'.
  Он опустился на брюхо и кивнул на свою спину.
  'Нам нужно спешить, - сказал он. - Дитя. Садись, я отвезу тебя отсюда'.
  Я кивнула головой и послушно забралась на спину зверя. Громус подождал, пока я не устроюсь на его спине. А затем приподнялся и помчался в сторону города.
  Я обернулась назад. Лер стоял рядом с трупом дракона, сжимая кулаки, а Кайдэ крепко сжимал плечо друга, молча поддерживая его.
  Моего ухода оба парня не заметили.
  
  Глава 6
  После того, как громус отвез меня к академии, я вернулась в свою комнату и весь вечер провела со своими соседками.
  Наступила ночь, и девчата пошли спать. Я тоже легла на кровать и вскоре сделала вид, что уснула. Так я пролежала в кровати пару часов.
  Вокруг была тишина. Белоснежные занавески чуть колыхались под порывами свежего ветра. С моего места было видно ночное небо в окне.
  Полная, яркая луна мягко рассеивала ночную мглу, делая мир таинственным. Как алмазы в нетронутой гномами горе, сияли звезды на темном небе.
  Со двора академии, где находилось озеро, окруженное лотосами, доносился стрекот цикад. Судя по положению луны в темном небе - было около двух часов ночи.
  Мои соседки сладко спали: Жади, как всегда, оглушительно храпела, а Оливия тихонечко посапывала.
  Я встала с кровати и подошла к окну.
  Вообще-то, я не романтик. Как-то крепко задумавшись над этим фактом, я час простояла над кустом роз, пытаясь понять, отчего остальные дамы 'ахают' и 'охают' при виде них. Простояв без толку долгое время, и так и не сумев выдавить из горла восторженное 'ах', я сплюнула через плечо и махнула рукой - ну, нет у меня чувства прекрасного! Вот и сейчас луна на темном небе, окруженная россыпью звезд, ничего кроме тоски, не вызывала.
  Я смотрела на нее чуть ли не каждую ночь, и никакого восторга она давно уж не вызывала.
  Все мирные жители спят. Самое время навестить Галыгу.
  Я решительно потянулась за своими родными штанами с рубахой, в которых и пришла в академию.
  Одевшись, я на цыпочках выскользнула из окна. Здесь всего лишь третий этаж. Как будто специально для воров стены украшали толстые вьюны с желтыми цветочками. Вцепившись в растение, я заскользила по стене вниз и спрыгнула на землю.
  Вокруг все также было тихо и спокойно, никого не было. Оглядываясь по сторонам, я тенью прошла между кустами и дошла до высокой ограды.
  Спящая академия вскоре оказалась за моей спиной и скрылась во тьме ночи.
  Самый центр города - элитный район, в котором проживают обеспеченные люди. По ночам здесь стояла тишина, нарушаемая только скрипом кирзовых сапог сторожевых отрядов. Держась в тени деревьев, я быстро прошла спокойный район, никем не замеченная.
  Следующий район, в котором жили обычные горожане со средним доходом был самой шумной частью Коды. Здесь всю ночь работали кабаки, на улицах частенько раздавались пьяные песни и звуки драки.
  Стражников в этом районе было в два раза больше, но и характер они имели более сговорчивый: за пару монет могли отпустить пойманного на месте вора. Здесь я продвигалась более свободно, чем в самом центре. На меня никто не обращал внимания.
  Район, в котором стояла напряженная тишина и царила темнота - это окраины города. Место обитания тех, кто был вне закона.
  Трущобы.
  В этот район ночью не решались соваться даже стражники, потому как там они запросто могли получить в спину нож. Злачная среда обитания еще на подходе к мосту, под которым я временами гостила, отпугивала своей темнотой.
  Не горел ни один магический шар, ни одно окно в бараках не светилось. Откуда у нищих лишние медяки на освещение? Про магические светильники здесь вообще речи даже не шло. Одна золотая монета здесь была целым состоянием, на нее можно было прожить месяц.
  Впрочем, для меня тьма трущоб была привычной. Я выросла здесь, и этим все сказано.
  Меня никто не трогал: в свое время я отвоевала право на существование здесь. Не скажу, что кого-то убивала, но многие из тех, кто решался поднять руку на меня, вскоре сильно пожалели об этом. Помнится, были использованы обычные методы: облив помоями, атака грызунами на обидчика, кусание за руки, пинание в область паха, удары в глаз, слабительное в эле, гнилые овощи в лоб. Закончилось все тем, что при виде меня местные жители быстро разбегались в разные стороны, поминая Бездну.
  Эх, воспоминания! Улыбаясь чуть ли не до ушей, я спустилась вниз, под мост, крича:
  - Галыга, старый пройдоха, встречай гостей!
  И резко остановилась. Здесь никого не было.
  Я прошлась по небольшому пяточку, обжитому стариком.
  Галыги не было.
  Это в два часа ночи-то?
  Мало того, старые тряпки, раньше аккуратно сложенные стопочкой, были порваны и разбросаны во все стороны. Картонные коробки, заменяющие стулья, зацепившись за камыши, плавали в речной воде. Камни, на которых стояла доска-стол, выворочены со своих мест. Железные, почерневшие от гари кружки валялись на земле, перегнутые пополам чьей-то сильной рукой.
  Но больше всего меня шокировала бутылка вина, которую старик купил специально для моих 'поминок' - она валялась на берегу, разбитая на мелкие осколки.
  Моя улыбка сползла с губ, и я осторожно подошла к разбитой бутылке: красная, ароматная жидкость почти впиталась в землю, мелкими капельками блестя на камнях под нежным светом луны.
  Я еще раз оглядела разгром пристанища Галыги. Это было странным. Трупа моего деда не было, воровать здесь тоже было нечего.
  Встревоженная, я побежала искать своего старика по близлежащим улицам. Но Галыги нигде не было.
  Я прошла по знакомым тропкам между покосившимися домами и затормозила возле разрушенной статуи одного из Богов. Памятник культуры выкинули из парка элитного района за свое несоответствие канонам красоты лет пять назад, и с тех пор она стала главной достопримечательностью трущоб. Засунув пальцы в рот, я оглушительно свистнула. Затем сосчитала до трех, еще раз свистнула, и замерла в ожидании.
  - Шило? - послышалось, наконец, из-за угла.
  - Борзой, ты? - переспросил я.
  - Ага.
  Сигнал, который я издала, знали несколько моих старых друзей. Откликнулся на мой зов один из моих приятелей-ровесников. Борзой был неплохим парнем, он не промышлял убийством.
  - Слышь, Борзой, ты моего деда не видел? Нет его на месте.
  Раздалось шмыганье носом и задумчивое сопение. Сузив взгляд, я тихо прошипела:
  - Че за молчание, Борзой? Друзей забываем, а? Короткая память, так может, освежить? Ты как? Соскучился по выгребной яме?
  - Да все путем, Шило. Я видел, как старика тащат два наемника в кабак 'Душа орка'. Я ваще тут не причем! Честно!
  - Доперло до меня. Борзой. Свободен.
  - Эй, Шило...
  - Че?
  - Душа старика еле держалась в теле, ты бы ускорилась.
  - Так че тупишь? Вали отсюда. Должок верну. Позже, не сейчас.
  - Понял, не орк.
  Чуть стукнули камешки под ногами Борзого, и тот исчез.
  А я рысью понеслась в названный кабак, стоящий на берегу реки со стороны рабочего квартала.
  Это было хлипкое строение с облезлой вывеской, на которой был изображен нелепый призрак орка в фартуке. Уже на подходе я услышала пьяные выкрики и звон бутылок. Кабак пользовался популярностью тем, что там было дешевое орочье пойло, именуемое фугой.
  Я распахнула двери, и, привыкнув к дыму от сигар, прошла внутрь. В кабаке яблоку негде было упасть - народ сидел и за столами, и под столами, и на столах. Стойкий запах табака ударил в нос, и я закашлялась, отходя в сторону. Пару минут стояла, пытаясь отдышаться, и только потом начала разглядывать гуляющих горожан.
  Пять орков, включая самого хозяина, два кузнеца. Еще здесь были торговцы с ближайшего рынка количеством в десять штук, три вампира жались в кучку в самом углу. Парочка проституток, три хмурых гнома, и три наемника с мечами, прислоненными к столу.
  Так, стоп. Наемники?
  Мой взгляд остановился на них.
  Я продралась поближе к столу, где сидела веселая троица наемников, распивающих фугу. Мое внимание привлекли две завернутые в плащ фигуры, что полулежали на лавке, не шевелясь.
  Я прислушалась.
  - Я те говорю! Дафары это! Самые настоящие! Я сам видел, как пацан вечером прилетел на голубых крыльях к городу! Чтоб мне в Бездну провалиться! - разгорячено говорил один из наемников, половину лица которого уродовала коричнево-багровая бородавка.
  - Да ладно, ладно! Ну, пацан, может и дафар. А старик под мостом? Он же дряхлый, как сама смерть! - возражал ему другой, с давно небритым подбородком и 'шикарными' лохмами на голове.
  Я насторожилась: они говорили про моего деда? Так один из тех, кто под плащом, Галыга? При чем тут дафары?
  - Про него мне рассказал один темный маг, который задолжал мне за работу. Он уверял, что этот дряхлый старик - чистокровный дафар высокого ранга!
  - И ты поверил ему? - ухмыльнулся третий, до сих пор молчавший, с пышными, лихими усами над верхней губой. - А где доказательства?
  - Да не мог он соврать! Знает, что у меня разговор короткий! Чуть что - мечом на две половинки. И все - тю-тю! Нет мага!
  - Да кто купит такой товар? Ладно, за парня мы получим 20 золотых, а за этого старого хрыча? Черного Бога не проведешь! Этот пират зуб съел на работорговле, сразу поймет, что мы его пытаемся надуть, - снова возразил ему лохматый.
  - С ним шутки плохи, - покивал головой усатый. - Вздернет на рее да выкинет труп в море! На корм рыбам пойдешь.
  - Да поверит он. Если что, скажем, какой маг дал наводку, - отмахнулся от предупреждений помеченный родинкой. - На рассвете Черный Бог отплывает к Предельным Горам, мы как раз успеем скинуть ему товар. За дафар он много даст, надолго хватит.
  Я сжала кулаки: работорговцы!
  В нашей империи рабство запрещено, но в некоторых странах оно до сих пор процветает.
  Это мой-то старик дафар? Господа, я лично видела дафар, и стопроцентно могу сказать: он такой же дафар, как я - графская дочь! Ошибочка вышла.
  Ну, вы жестоко поплатитесь за то, что подняли руку на Галыгу!
  Я с трудом подавила ярость, благоразумно решив, что отбивать деда лучше на улице, а не в шумном кабаке. Здесь и так драки вспыхивают по пустякам, как сухая солома в огне.
  Только я подумала об этом, как над моей головой пролетела пустая бутылка, и раздался вопль:
  - Дави его, гада! Пусть за свои слова отвечает! Я - лучший кузнец Коды, а он - слабак! Даже молот в руке удержать не может!
  - Ах, ты... - ответил руганью второй кузнец, который до этого тихо-мирно пил из кружки фугу со своим приятелем.
  Я поспешно пригнулась, и меланхолично наблюдала, как надо мной стремительно увеличивается количество летающей посуды. Загремели отодвигаемые лавки, загрохотали опрокидываемые столы, и народ радостно начал махать кулаками. Все, кто мирно сидел, приняли активное участие в общей драке. Орки повынимали свои дубинки, вампиры выпустили клыки, гномы достали секиры, кузнецы - тяжелые молоты, торговцы - припрятанные бутыли с взрывной жидкостью.
  В ход пошло все, вплоть до спящей у камина кошки. Когда и та пролетела надо мной с пронзительным воплем, я двинулась к трем подскочившим с места наемникам.
  Но выкрасть под шумок деда мне не удалось. Наемники, к моему глубокому разочарованию, не стали вступать в драку. Двое из них легко подняли фигуры, укутанные в плащи, перекинули их через плечи, и двинулись к выходу.
   Они были сильны. Все, кто вставал на их пути, просто отлетали в сторону, и как-то само собой получилось, что дорогу к выходу им освободили.
  Мне же пришлось ползком по полу пробираться к выходу, иначе я рисковала остаться без головы. Тяжело отдуваясь, я, наконец, доползла до выхода, но, выскочив наружу, я никого не увидела. Наемники убежали далеко вперед.
  - ... - выругалась я, и обернулась назад. - Это все ты виноват! Да чтоб у тебя крышу снесло!
  И махнула рукой в сторону злосчастного кабака. Эффект был неожиданным. Нет, крышу не снесло, как я того пожелала.
  Вместе с обалдевшими стражниками, которые к тому времени подбежали к бушующему кабаку, я наблюдала, как у того вырастают... паучьи ноги! Строение заскрипело, накренилось, и оторвалось от земли: ноги старательно отряхивали 'пыль' с себя.
  Раскрыв рот, я наблюдала, как оживший кабак делает разминку: то приседает, то задирает ноги вверх.
  - Я не виноват! - с воплем выскочил из кабака незнакомый маг в черном плаще. - Это не я!
  Маг с такой скоростью промчался мимо остолбеневших стражников, что сам создал ветер своим телом.
   Следом из кабака на улицу высыпались наружу все, кто там был. Последним вылетел гном, а хозяин-орк с изумлением проводил того взглядом, вцепившись в дверной косяк. Кабак, последний раз присев, вдруг сделал один шаг... Второй... И паучьи лапы с радостью первооткрывателя побежали изучать этот мир.
  Я застыла столбом, а мимо меня... Сначала пробежал кабак, сияя сине-зеленым лицом хозяина-орка в распахнутых дверях. Следом за ним в полном восторге от происходящего промчались те, кто недавно в нем гулял. И замыкал цепочку бегущих отряд стражников, которые до последнего не могли решить: сбегающий кабак виноват во всех грехах или нет. Видимо, решили, что ожившая таверна все-таки преступница, потому как лица их посуровели, а в руках замелькали дубинки.
  Минут пять я ошарашено стояла, глядя на оседающую пыль вдали, и только потом вспомнила, чего я вообще здесь делаю.
  Наемников-то давно уже и след простыл, как и моего деда.
  - Мяу! - сказал кошка, которая осталась в гордом одиночестве на опустевшем месте вместо кабака.
  Недавняя практикантка по полетам деловито умывалась, теребя мордочку, а я вдруг вспомнила, что наемники что-то говорили об отплытии.
  Ну, конечно, пристань! И я со всех ног бросилась к набережной.
  Наш город Кода имел выход к морю.
  Город находился на северо-востоке, посередине двух главных стран мира, и был важной транспортной артерией. Может быть, именно поэтому здесь было так много представителей от разных народов и рас.
  Королевская семья, управляющая нашей империей, также проживала здесь, сделав город Коду столицей. Уж чем привлек 'голубую' кровь город, неизвестно. Может быть, цветущими садами сладких персиков, а может быть тем, что неподалеку находились Драконьи Горы, в которых жили верные союзники королевской семьи - сами драконы.
  Впрочем, замыслы и дворцовые интриги меня никогда не волновали. Гораздо больше меня волновал вопрос: как найти на широкой пристани нужный корабль неизвестного мне Черного Бога?
  А небо на востоке уже начинало светлеть - близился рассвет. Помнится, наемник с бородавкой на лице говорил, что пират Черный Бог отправляется в плавание на рассвете.
  Я добежала до пристани.
  В порту стояло около пятидесяти кораблей. Фрегаты, галеры, легкие бригантины, мелкие шхуны - все выстроились возле причала, не оставляя не единого свободного места. От многочисленных мачт рябило в глазах, к тому же все флаги были спущены, а паруса свернуты. Словно и не пристань это была, а выжженный лес, в котором остались торчать только стволы деревьев.
  Ну, и как мне найти в этом 'морском лесу' нужный мне пиратский корабль?
  Я задумчиво стояла на одной из крыш припортового склада, и внимательно разглядывала парусники. Все большие суда, такие, как фрегаты и галеры, можно было отметать сразу. Если корабль - пиратский, то он должен быть маленьким для быстрых маневров. Скорее всего, мне нужно маленькое, маневровое судно потрепанного вида.
  Но таких было в три раза больше, чем судов с полным парусным вооружением!
  Пристань была почти безлюдной - в самый предрассветный час сон крепок, особенно у моряков, гулявших всю ночь.
  Я в одиночестве сидела на крыше склада, куда не так давно забралась.
  - Бездну тебе в ж... - послышалось вдруг снизу.
  Я свесила голову с крыши вниз и увидела пьяного моряка, куда-то целеустремленно направляющегося.
  - Штормит, бл... - бубнил он себе под нос.
  Мужик делал один шаг вперед, потом его заносило влево. Чтобы удержать равновесие, он отступал назад - в результате делал пару шагов вправо. Мужика и, правда, штормило в разные стороны.
  - Ик!.. - громко сказал он, остановившись на секунду как раз подо мной. - Еб... косые паруса... ик!...
  Тихонечко захихикав, я наблюдала, как при очередном шаге мужика занесло далеко вперед, и он со всего размаху врезался в колонку с питьевой водой. Обхватив железную трубу руками, мужик сполз по ней вниз, не размыкая рук. Осел он прямиком на рычаг, и на лохматую голову моряка хлынула ледяная, родниковая вода из колодца.
  - Еб... - выругался моряк, мотая сырой головой.
  Я уже не хихикала, а ржала, прикрыв ладошкой рот. Вот бедолага! А мужик посидел немного под ледяным водопадом, собирая мысли в кучу, затем вцепился в колонну руками и медленно поднялся.
  И тут я увидела нечто, враз стершую мою улыбку с лица.
  Сабля. Короткая, с широким лезвием, с одной острой стороной, сильно изогнутая по центру. Она была заткнута за пояс, и под широким плащом ее почти не было видно.
  Я мгновенно насторожилась и начала шустро спускаться с крыши. Сабля была любимым оружием пиратов, в основном 'хозяева морей' пользовались ею. В основном - при абордаже очередного корабля.
  Моряки, служащие в королевском флоте, и те, кто работал на торговых судах, пользовались обычно трехгранными кортиками, реже - шпагами. К тому же, на гражданском судне всегда был боевой маг, окончивший ГАМ, что подстраховывало сильнее сабли в руках.
  Об этом я знала, так как порт был одним из любимых мест моей бывшей 'работы'. Здесь, как и на рынке, всегда можно было чем-то поживиться, и я частенько ненароком подслушивала рассказы моряков. Иногда они говорили не только руганью, а порой рассказывали такое, что волосы на голове вставали дыбом.
  - Эй, мужик! - окликнула я моряка, который продолжал стоять на одном месте. - За пару медяков помогу добраться! Эй, ты куда плывешь? На шхуну?
  - На 'шайку'! - гордо поправил тот. (*прим. автора - парусно-гребное судно запорожских казаков-пиратов 16-17 вв. В отличие от 'чайки', 'шайка' имела одну палубу и две мечты) - Пацан... ик... будь другом, проводи, а? А то... ик... меня Кэп прибьет, мы скоро... ик... выходим...
  - Да не проблема! - ответила я своим хрипловатым голосом, и подставила свое плечо. - Куда рулим?
  - Прямо! - скомандовал тот, проигнорировав плечо, он всем весом рухнул на мою спину.
  Я чуть не взвыла: как я потащу такую тушку?
  Делая маленькие шажочки, мы все-таки сдвинулись с места и побрели вперед. Тащились мы так долго, что я засомневалась - правильно ли идем. Когда мы покинули причал и затопали куда-то через прибрежные кусты, мои сомнения усилились.
  И только после того, как мы обогнули скалу, упирающуюся в морские волны, я сообразила: пиратское судно не будет пришвартовываться у главного причала. Оно же пиратское! Да его мигом морской дозор захватит, команду пошлют в рудники на каторгу, а главаря пиратов повесят на главной площади под радостные крики горожан.
  Мои мысли подтвердились после того, как, пройдя по едва заметной тропинке меж кустов акации, мы оказались в маленьком заливе.
  Небольшая шайка с двумя мачтами готовилась к отплытию, пришвартовавшись в нескольких метрах от берега. Завершались последние приготовления, вокруг бегали с десяток моряков, загружая что-то в лодки.
  Мой 'наездник' бурчал что-то в пьяном бреду, а я уверенно прошла прямиком к лодкам, которые покачивались на волнах.
  - Эй, ты! - тут же кто-то окликнул меня, заметив мою тощую фигуру. - Эй, пацан! Да ты, никак, нашего кока притащил? Где подобрал, мелкий? В сточной канаве?
  Я обернулась: моряки побросали свои дела и дружно ржали, тыкая пальцами в мужика, полулежащего на моей спине.
  - Бросай в море, пущай протрезвеет! - посоветовал кто-то.
  - Эй, ребят, наш кок плавать не умеет!
  - Научится! Спьяну - это быстро! Топором ко дну! Ха-ха-ха!
  - Шо за шум? Где драка?
  - Да вон, босяк кока притащил. Опять пьяный в мачту!
  - Эх, не жить ему. Кэп увидит - прибьет. Эй, пацан! - подошел ко мне один из них, самый добросердечный.
  Разило от него перегаром в три раза сильнее, но на ногах громила стоял. Бородатый пират в одних штанах и с босыми ногами приказал, уперев руки в бока:
  - Кидай в лодку, мы его по-тихому закинем в камбуз. Да сдери с него плату за проезд! Шо, напрасно спину гнул?
  Он подмигнул мне и утопал опять что-то грузить. Я посмотрела в его внушительную спину, и решила сделать так, как он посоветовал. Не слишком заботясь за сохранность 'груза', я с облегчением скинула его в лодку. Тот кулем упал в объятия мешка с чем-то мягким, обнял его, и, причмокивая, засопел.
  Чумазое лицо, босые ноги и драные штаны сделали свое дело - пираты приняли меня за уличную шпану. Похлопывая по карманам широких штанов спящего кока, я азартно искала кошелек. Не мог же он все пропить! Или мог? Эй, я даром не работаю! Увлекшись поиском монет, я забылась и расслабилась. Потому голос, раздавшийся надо мной, заставил меня испуганно подпрыгнуть и поднять руки вверх. Мол, смотрите, я ничего чужого не брала!
  - Отвали, наемник! Я же сказал, что в этот раз не беру 'груз'! Ха! Да что там у тебя может быть такого ценного. Ха! Дафар! Дафар?! А ну, покажи!!!
  Я оглянулась и тут же опустила руки: неподалеку стояли мои старые знакомые - наемники. Они торговались с высоким мужиком в камзоле. Мужик был с высокой фигурой и с длинными волосами, прихваченными резинкой на затылке. Это был капитан шайки, и стоял он спиной ко мне.
  Наемники выставили вперед себя две фигуры в плащах и откинули их капюшоны. Знакомая голова с поредевшими волосами безвольно качнулась, упершись подбородком в грудь. Кто был вторым - я не всматривалась, но первым захваченным в плен был Галыга.
  Облегчение при виде старика нахлынули на меня, но мне пришлось опять стиснуть кулаки: одна против орды пиратов я и секунды не продержусь!
  Я лихорадочно искала путь спасения деда и следила за происходящим.
  Наемник, половина лица которого была занята багровым родимым пятном, выхватил у проходящего мимо мужика ведро, набрал в него воды и выплеснул ее на головы двух пленников.
  Молодой пацан пришел в чувство сразу, а вот моего деда пришлось еще побить по щекам.
  - Вы - дафары? - прямо спросил капитан шайки.
  Его проигнорировали, тогда пират лениво скомандовал:
  - Вздернуть на рее! Обоих! Нам не нужны лишние свидетели. А вы, трое... Обманывать Черного Бога! Ха! Связать их! С собой заберем да в море утопим.
  - Помилуй, Черный! - взмолился второй наемник с шикарной шевелюрой на голове. - Боб уверял, что видел, как пацан подлетает на крыльях к городу!
  Капитан задумчиво поправил фетровую шляпу с длинным, белым пером на боку.
  - Дафары в городе... Хм-м-м... Эй, ты, мелкий! Ты новенький? Поди сюда!
  Я встрепенулась: это он мне, что ли? Оглянувшись по сторонам и никого 'мелкого' больше не увидев, я нерешительно подошла. Глаза Галыги удивленно расширились: узнал. Он узнал меня. Но верещать от радости старик не стал, а равнодушно отвел глаза в сторону.
  - Зовут как?
  - Шило! - хрипло ответила я.
  Лицо у пирата было небритым, нос - прямой, с широкими ноздрями. У него были черные, живые глаза. Волевой подбородок был выдвинут чуть вперед, а широкие брови пересекали несколько шрамов.
  - В лодке есть мешок, в нем сундук. Тащи сюда, - скомандовал Черный Бог.
  Я послушно затопала к лодке, на ходу думая, как выпутаться из этой ситуации, которая усложнялась с каждой секундой.
  - Господ магов в нашей команде нет, так что воспользуемся антимагией... Вы, трое, порошок этой дряни три золотых монет стоил! Убью, если вздумали обмануть меня!
  Эта угроза относилась к наемникам. Я же послушно принесла небольшой сундук.
  Главарь пиратов зашарил в шкатулке и вынул на свет божий бутылочку с порошком антимагии. Достав щепотку серебристого песка, он сдунул его на двоих пленных. Те расчихались, а наемники отступили на шаг назад.
  - Этот порошок возвращает истинное обличие. Сейчас посмотрим, что за дафар вы поймали! Ха-ха-ха!
  Минуту ничего не происходило, а потом, как недавно в саду роз ГАМа, я увидела, как из спины парня вырываются две пластины.
  Голубые крылья - маг воздуха, как-то отстраненно подумала я, когда те раскрылись за спиной парня. И, конечно же, мой дед такого фокуса не выкинул. Он как стоял спокойно, так и стоял, обескрыленный. Только вот на его спине почему-то появилась черная дымка, и все.
  - Ого! - обрадовался капитан, чуть хлопнув по бедрам. - Глядите-ка, живой дафар! Братцы! Сюда! Живой дафар! Бездна меня задери!
  Пираты тут же побросали свои дела, окружив несчастного парня. А я решила воспользоваться моментом, и все-таки утащить под шумок стоящего в сторонке деда. Теперь его держал только один наемник, все остальные были заняты разглядыванием голубокрылого дафара.
  Проскользнув за спинами моряков, я ловко сдернула с пояса саблю одного из них, и подскочила к наемнику, караулившего связанного по рукам Галыгу. Лохматый не успел пикнуть, как я приставила к его горлу оружие и тихо сказала:
  - Быстро! Веревку на старике режь! Живо!
  И чуть усилила захват. По его жирной шее медленно поползли капельки крови, и наемник мгновенно потянулся к рукам деда. Стоило только веревке упасть, как я стукнула мужика по голове, и тот послушно осел на землю.
  - Бежим! - схватив деда за руку, дернулась я.
  Но дед охнул, сделав всего один шаг, и сам свалился на землю рядом с тушкой наемника.
  - Малая, прости! - прохрипел старый. - Ноги не держат. Беги отсюда, а я уж тут как-нибудь...
  - ... - выругалась я, завертев головой.
  - Эй, пацан, ты шо творишь? - раздалось вдруг рядом со мной.
  Капитан шайки в три шага дошел до меня и поднял за шиворот:
  - Да ты, никак, удрать удумал? Прихватив старика? Мелкий, ты дурак? Какого факела тебе сдался старик?
  - Опусти! - привычно огрызнулась я.
  Да что у них всех за привычка брать меня за шиворот? Я злобно сверкнула на него своими голубыми глазищами, и... тут же полетела на землю.
  - Эй, не так резко! - завопила я, больно ударившись.
  Капитан промолчал, глядя на меня, как на ожившего мертвеца. В его глазах появился настороженный блеск, а руки потянулись к сабле. Это что? Неужто меня испугался?
  - Тихо, тихо! - сказал он мне, будто я собиралась сейчас накинуться на него. - Ш-ш-ш...
  Он медленно попятился, затем резко прыгнул к лодке и заорал:
  - Братцы! К оружию! Здесь громус!
  И только после этого вопля надо мной пролетела знакомая тушка громуса. Зверюга встала впереди нас с Галыгой, и, оскалив клыки, надвинулась на отступающих пиратов. Я обрадовано поднялась с земли и кинулась к монстру:
  - Грэй! Как же ты удачно здесь оказался!
   'Давно не виделись, дитя', - поприветствовал меня Грэй.
  'Ага, целых десять часов', - усмехнулась я, теребя его за ушами.
  'А ты уже по уши в... делах, дитя мое', - заметил он.
  - Прости, - вслух раскаялась я. - Так получилось.
  'Хм... вас, Стражей, всегда тянет на приключения. Вечно где-то носитесь туда-сюда!'.
  Наш диалог проходил мысленно, и никто не слышал, о чем мы болтаем. Столпившееся команда шайки видела только, как огромный громус размером с коня ласково трется о мои руки.
  - Эй, мелочь, - хрипло позвал Черный Бог. - Твоя зверушка?
  - Чего? - ответила я. - А, нет! Просто знакомый. Говорит, мимо проходил... Голодный был, вот и показался людям...
  Капитан опалил меня своими черными глазами:
  - Ты, это... Зверушку-то попридержал бы. Все честно: мы тебя и твоего старика не трогаем, ты - нас.
  - Дык в чем проблема? Я вам не морской дозор! Валите на все четыре стороны! Флаг вам на мачту и ветер в паруса!
  - Ну, мы тогда пойдем? А то солнце уж взошло, - осторожно спросил тот, кого все называли не иначе, как Черный Бог.
  Я посмотрела на небо: восточная часть горела красным цветом, а солнце полностью выплыло из-за линии горизонта. Яркие лучи отражались в морской воде, ослепляя и блестя, как миллионы алмазов.
  Я громко зевнула и потянулась, вслух сожалея:
  - А мне еще на практику по некромантии идти сейчас... Спать-то как хочется! Эй, капитан, ты зомби видел?
  Мужик слегка побледнел:
  - Это намек?
  - Ха-ха, а ты умный... А я нет. Я плохо учусь. Могу прям щас случайно из живого человека зомби сделать. Хочешь посмотреть?
  Моряки переглянулись и дружно сглотнули. Я злорадно усмехнулась, поглаживая Грэя, и тут взглянула на дафара. Тот смотрел куда-то мимо меня, думая о чем-то своем.
  - Эй, кэп... Дафара-то оставь! Мне с ним потолковать кой о чем надо, - заявила я.
  - Эй, мелочь, а не слишком ли ты... - завелся капитан.
  - Р-р-р! - предупреждающе оскалил клыки Грэй, делая еще один шаг вперед и вздыбливая шерсть на загривке.
  - Добр к нам? - сменил тон капитан, и развернулся к команде, - по местам! Отплываем! Быстро!
  Пираты шустро задвигались, косясь с опаской в нашу сторону. Покидав оставшиеся вещи в лодки, они дружно заработали веслами в направлении своего судна.
  - Эй, парень! - крикнул вдруг Черный Бог. - Напомни, как тебя зовут!
  - София де Ромэй, - хихикнула я в ответ. - Страж Бездны к вашим услугам!
  - Страж Бездны? - Капитан подскочил на месте, чуть не перевернув лодку, и впился в меня взглядом.
  - Ага! - радостно прокричала я, махая ручкой на прощание.
  - Вот ведь, - пораженно пробормотал он себе под нос. - Бездна меня задери! Я встретил Стража Бездны и дафара. Легенды ожили! Бездна меня задери, к чему бы это?
  Но этих слов я уже не слышала, потому как загружала полуживого старика на спину Грэя. Галыга был спасен, но немного пострадал.
  Потом я подошла к дафару, который прищурено разглядывал меня, и разрезала веревку, сковывающую его руки.
  - Эй, дафар! - обратилась я к нему. - У меня к тебе всего один вопрос. Вы вампиры? Кровью питаетесь?
  Дафар потер затекшие руки, убрал свои крылья и перевел на меня удивленный взгляд:
  - С чего вы так подумали, леди?
  - Покусал тут меня один краснокрылый на днях, и неприятности на голову одна за другой повалились. А все из-за того укуса.
  - Неужели? - усмехнулся парень.
  Убрав свои голубые крылья, он снова стал обычным человеком.
  - Может быть, у милой леди просто характер трудный? Могу вас заверить, что дафары не питаются кровью живых. Я вас успокоил?
  - Ничуть. Все равно не верю. Тогда что же это было?
  - Не знаю, о чем вы, - вежливо улыбнулся парень. - Позвольте представиться. Мое имя - Бриз, из рода Голубых Крыльев. А ваше имя я уже слышал.
  'Конечно, слышал, - заворчал в моей голове Грэй. - Тут его вся гавань слышала. Ты как чайка проорала его на восходе. Дитя... ты еще и всем в округе сообщила, что ты Страж Бездны! Я же говорил молчать об этом'.
  - Ой! Прости, Грэй!
  'Эх, дитя, дитя'.
  Я виновато посмотрела на Грэя.
  - Леди, я обязан вам жизнью, - влез в нашу мысленную дискуссию дафар. - И хотел бы как можно скорее вернуть долг. Чего вы желаете?
  - Я хочу...
  - СОФИЯ ДЕ РОМЭЙ!!! Где тебя Бездна носит?
  Я испуганно подскочила на месте и завертела головой. Надо мной летал магический шар голосовой связи, из которого доносился сердитый голос Жади:
  - Тут за тобой пришли два твоих нервных ухажера, а тебя нет! Иди, сама объясняй, где ты была всю ночь! А то они скоро комнату воспламенят своими ревнивыми взглядами! Один воспламенит, а другой заморозит. Живо домой!
  - Иду! - пискнула я, и магический шар разлетелся на искры.
  - Пока! - махнула рукой на прощание я дафару. - Увидимся как-нибудь!
  - Да, обязательно, - кивнул головой мне Бриз. - Страж Бездны, мы непременно увидимся.
  Я вскочила на спину Грэя, обняла спасенного Галыгу, и ринулась по улицам города, пугая полусонных горожан.
  А кто бы не испугался дикого зверя с внушительными клыками, несущегося на тебя ранним утром на полной скорости? Это я не про себя говорю, а про Грэя! Его увидишь спросонья - враз поседеешь!
  Про дафара я конечно же забыла сразу, как он исчез из виду.
  
  Глава 7
  Сначала мы отвезли Галыгу домой, под мост. А потом Грэй вернул меня обратно к академии.
  Громус рассказал, что мы теперь с ним связаны незримой нитью, и, если я ему понадоблюсь, то могу мысленно позвать его.
  Я пообещала Грэю 'вести себя хорошо', и мы расстались.
  Когда я вернулась в комнату, то увидела возле комнаты двух недовольных парней. Один из них бросил на меня мрачный взгляд, а другой с натугой улыбнулся. У обоих были круги под глазами, парни тоже не спали всю ночь. Я вспомнила, что рассталась с ними при очень плохих обстоятельствах. Тогда погиб соплеменник Лера, и парни остались выяснять случившееся.
  - Вернулась наша уличная кошечка, - улыбаясь, сказал рыжий. - Сегодня первая пара - 'некромантия'. Ты счастлива?
  Я резко побледнела и прошла мимо них. Выразительный взгляд блондина пробрал меня до костей, и я поспешила скрыться от него в комнате.
  Если бы не приказ ректора 'сделать из меня леди', думаю, Кай бы и близко не подошел к такой, как я. У меня от его тяжелого взгляда мурашки по коже шли.
  Девочек в комнате уже не было. Я быстренько умылась, почистила зубы, расчесалась. Затем взяла рюкзак с учебниками и вышла из нашей комнаты.
  Мы поспешили на занятия. По дороге я кратко рассказала, где была ночью.
  - Я пошла в гости к Галыге, - под хмурым взглядом Кая рассказала я. - А его похитили наемники. Я нашла их в кабаке. Потом кабак сбежал...
  - Что? - удивился Лер. - Сбежал кабак?
  - Да-а, на паучьих лапках. И все убежали за ним, кроме кошки и наемников. Похитители отнесли моего старика к пиратам. А потом появился Грэй...
  - Кто такой Грэй? - хмуро уточнил блондин.
  - Это громус. Мы с ним познакомились в цирке, помните? Он о себе немного рассказал...
  - Кто рассказал? - вытаращил глаза Лер. - Громус с тобой разговаривал?
  - Да-а... В общем, он мне помог, и мы спасли моего деда и дафара.
  - Какого дафара? - немного напряженно спросил Кай.
  - Голубокрылого... А потом Грэй отнес меня и Галыгу по домам...
  Кай холодно спросил:
  - Зачем пошла ночью к Галыге?
  - Ха-ха-ха, - рассмеялась я. - Я все трущобы знаю, тринадцать лет в них жила! Ночью там легче передвигаться. Мне там все знакомо.
  Блондин хмуро посмотрел на меня, но промолчал.
  - Я тут подумал, - протянул Лер. - Кай, поставь на ней метку, будем отслеживать.
  - Что? - возмутилась я.
  - Хм, - кивнул головой Кай.
  Взмах его руки, и не успела я сказать слово против, как мне в спину впечаталось небольшое заклинание отслеживания.
  - Какого орка вы творите? - зашипела я, но тут прозвучал сигнал к началу занятий.
  Мы как раз дошли до нашего учебного кабинета, и двое парней взглядами заткнули меня. Возмущенно пыхтя, я проглотила все свои доводы. После занятия я заставлю их снять с меня эту метку отслеживания!
  Лерой с опаской открыл двери, посмотрел, что там происходит, а затем позвал нас за собой.
  Мы вошли в помещение в тот момент, когда преподаватель по некромантии сложил руки лодочкой и монотонно произнес:
  - Так поблагодарим же уважаемого господина за то, что он пожертвовал свое тело на благо развития умственных способностей учеников академии! Пусть светел будет путь его души через мрак перерождения!
  - Во загнул! - восхищенно прошептала я.
  Наше появление в полумраке никто не заметил. Мы смешались с остальными в группе, которые окружили лежащий на столе труп.
  - Тебе бы поучиться у него говорить! - хмыкнул Лер, с силой приподнимая мои руки и складывая ладони вместе. - Уважай других!
  - Это труп что ли уважать? За каким факелом? Он же труп!
  - Да не труп, а его душу! - хмыкнул рыжий.
  - Так его душа уже давно того... улетела! Тут хоть лопни, все равно не услышит. Ей не холодно и не жарко от нашей благодарности!
  - Он пожертвовал свое тело академии, - ухмыльнулся Лер. - И мы благодарны ему за это!
  - Ха-ха.
  Лерой с сомнением посмотрел на меня:
  - Слушай, ты точно девушка? Кошечки обычно ласковые и пугливые! Господин заботился о будущем Галда, и о нас, учениках. Понимаешь? Господин хотел, чтобы новое поколение стало умнее и смогло двигать Галд вперед.
  - Дак он еще и страдал самым большим в Галде комплексом неполноценности! - сделала я вывод.
  - Не понял? - удивился Лерой.
  - Ну, это когда сам себя считаешь тупым слабаком, то и других - тоже! Типа, ты тупой, а я еще тупее, так что берите мое самое тупое тело, вдруг раступеете.
  - Распуте... попуте... тьфу... - чертыхнулся рыжий. - Пхах! Какая жуть у тебя в голове!
  - Так сам же начал расспросы! - обиделась я.
  - Лерой Ванг! София де Ромэй! - гаркнул вдруг преподаватель, который давно уже закончил благодарить труп и стал наблюдать за нами. - Драться будете после урока! А сейчас, живо сюда. Оба!
  Цыкнув, я поплелась к стальной каталке-столу, на котором лежал труп щедрого человека. Лер хмыкнул за моей спиной, но протопал следом.
  Я взглянула на мертвое лицо - прямо как лицо Кайдэ пару минут назад. Такое же перекошенное и холодное! А чего злиться-то? Ну, погуляла я ночку, побесилась. Я же все им объяснила, где была и что делала. Я своего деда спасала, разве это плохой поступок?
  - Вы запомнили заклинание о призыве души? - строго спросил нас некромант.
  Ага, как же! Мы же обсуждали всемирную тупость, какое уж тут заклинание?
  - Итак, для начала объедините свои силы в единое целое, а потом вместе произнесите заклинание призыва души обратно в тело. Помните, для того, чтобы заклинание сработало полностью, сил одного мага недостаточно. Для некромантов, как и для магов-портальщиков, работать в одиночку невозможно. Приступайте!
  Вся группа, затаив дыхание, стала наблюдать за нами, а мы с Лером - за трупом. Я пихнула локтем в бок рыжего парня и шепнула:
  - Че делать-то?
  - А я знаю? - так же растерянно ответил тот.
  - Ну? - поторопил нас преподаватель.
  - Сейчас! - хором ответили мы, и снова застыли над трупом.
  Прошла минута.
  - И? - снова потребовал преподаватель.
  - Угу! - ответили мы, по-прежнему пялясь на труп.
   Прошло пять минут.
  - Хватит! - громко произнес некромант. - Достаточно! Как видите, с первого раза ни у кого не получается!
  Да мы и не пробовали!
  - Итак, господин Кайдэ, и леди Лиана, теперь попробуйте вы. А вы, все, внимательно наблюдайте! Знания - это сила! Без них вы ничего не добьетесь, вы не выживите в этом жестоком мире! Особенно это касается вас, Софья. Вам, как никому другому, надо учиться, учиться, и еще раз учиться. И вы сами должны это понимать.
  Мы с Лером отступили от трупа. Я столкнулась с хмурым взглядом препода, и улыбнулась ему.
  Это ты, живущий в комфорте, говоришь мне, выросшей на улице, что нужно для выживания? Ты серьезно?
  К трупу подошли самые высокородные люди нашей группы: наследный принц и красавица эльфийка, дочь короля Зеленого леса. Лиана была красивой брюнеткой, с правильными чертами лица, аккуратным, подтянутым телом и с упругой грудью. Смотрелись двое молодых людей вместе как пара молодоженов на образцовом семейном портрете.
  Мы с Лером стояли неподалеку от них и практически терялись на фоне двух сияющих фигур. Даже труп смотрелся рядом с ними эффектнее, чем мы.
  Леди Лиана подняла тоненькую бровку, оглядывая труп, и протянула свою холеную ладошку Кайдэ. Я посмотрела на их мягкие ладони, которые сцепились в замок. М-да, а моя кисть гораздо живописнее: с содранной на костяшках кожей, царапинами и мозолями на тыльной стороне ладони. Далеко мне до этой красавицы... Да и кто усомнится в том, что она - девушка? А со мной это происходит ежедневно.
  Я нахмурилась: чего это со мной? Никогда не страдала приступами зависти и самобичевания. Нет, определенно академия влияет на меня не в лучшую сторону! Надо бы сегодня снова повидаться с Галыгой, мы вчера с ним так и не успели толком поговорить.
  Тем временем ладони двух будущих лицензированных магов засияли зеленым светом - прошел процесс объединения сил. Потом Кай плавно поводил рукой над трупом, что-то бормоча себе под нос, и... все. Призыв души был закончен.
  Вся группа, затаив дыхание, смотрела на труп. Мертвец полежал немного и вдруг брякнул, не открывая глаза:
  - Да не буду я вставать! Не дождетесь!
  Все оторопели. Раздались смешки, ржание, а лицо преподавателя - некроманта вытянулось. Он тут же кинулся к какой-то книге на столе, схватил ее в руки и начал активно перелистывать потрепанные листы, что-то ища.
  Кайдэ осторожно спросил у трупа:
  - А в чем дело, уважаемый?
  - Да-да! - влезла я, хихикая в кулак. - Тебя призвали, так что не выделывайся и садись на каталку. Поговорим за жизнь! Или за смерть...
  - Бездна! - вдруг сказал оживший труп, чем привлек всеобщее внимание.
  Смешки разом стихли. Мертвец поднял руку, по-прежнему не открывая глаза, и ткнул костлявым пальцем прямо в меня:
  - Ты пахнешь Бездной! Уходи! Моя душа не хочет с тобой общаться!
  Я открыла рот. Да что же это, в конце-то концов!
  - Ты! А ну-ка, быстро встал! - рявкнула я во все горло, да, так, что у преподавателя выпала из рук книжка. - Ну!
  К всеобщему удивлению, труп послушно встал, открывая глаза. Обычно мертвые глаза ничего не выражают, а у этого они прямо-таки источали ужас. В кабинете наступила гробовая тишина. Призывная душа подчинялась только призывателю, то есть сейчас этот зомби должен был подчиняться приказам Кайдэ и Лианы. Но он отчего-то подчинялся мне.
  Мало того, он еще и боялся меня.
  - Я не имею никакого отношения к Бездне! - хмуро сказала я. - Понял? А теперь повтори-ка, от кого там пахнет Бездной?
  Я угрожающее начала наступать на труп, сжимая кулаки. Реакция зомби поразила всех: тот вдруг упал на колени передо мной, прикрыл глаза, весь сжался и заверещал:
  - О, великий Страж! Помилуйте! Не прикасайтесь ко мне! Если вы до меня дотронетесь, то мою душу поглотит Бездна, и НИКОГДА не вернется! Пощадите!
  Я застыла. Мое терпение закончилось. Почему все вокруг называют меня Стражем Бездны?
  Все, что я знала о Вратах Бездны, мне рассказал Галыга. Это некие разрывы пространства, появляющиеся в нашем мире неожиданно и в любых местах. Тьма внутри них поглощает все и живое, и не живое.
   За последние сто лет Врата Бездны открывались не так часто, всего где-то около двадцати штук за весь век. А с тех пор, как я родилась, они вообще не появлялись. Ну, не считая тех, которые я закрыла несколько дней назад в Долине Теней.
  Еще я знала, что Врата Бездны очень сильно отличались от простых порталов, которые служили всем как перемещение в пространстве от точки А к точке В.
  Вот и все мои познания о Вратах Бездны.
  Так почему чуть ли не каждый встреченный мной человек... ну, не совсем люди... называют меня ни с того, ни с сего Стражем Бездны?
  Я не понимала.
  То ли бессонная ночь, то ли накопившейся стресс требовал выхода, но я взбесилась.
  Я развернулась, подошла к выходу из кабинета и уже в коридоре бросила преподу через плечо:
  - Можно мне в туалет!
  Под смешки ребят я побежала по коридору вперед, оставив за спиной разинувшего от удивления рот преподавателя. Думаю, у него еще не было смельчаков так нагло сбегающих с занятия.
  Миновав второй ярус подвального помещения, я выбежала в холл, освещенный свечами, и рванула двери на себя.
  Я забежала в самый удаленный от главного здания уголок сада, и выкрикнула:
  - Грэй! Выходи, поговорить надо!
  'В чем дело?' - тут же возник передо мной громус.
  Я ничуть не удивилась, что тот так быстро откликнулся: странным образом моя интуиция ощущала его присутствие.
  'Что случилось, Страж? Прошло меньше часа, как мы расстались' - спросил Грэй.
  - Еще раз назовешь меня Стражем - убью. Сколько раз повторять - я не та, за кого вы все меня принимаете. Ошибся ты! Уф-ф!!!
  'Дитя, ты в порядке?' - осторожно поинтересовался монстр.
  - Ты прав, Грэй. - криво улыбнулась я. - Я совсем не в порядке. Мне кажется, что я схожу с ума.
  Я схватилась за голову и присела на землю, пытаясь успокоиться. Чего я так взбесилась?
  'Садись, - опустился на землю зверь. - Я объясню тебе, что с тобой происходит. Дитя, все хорошо. Ты, как новорожденный, ничего не понимаешь. Но я рядом'.
  Я послушно залезла к нему на спину. Гигантский зверь не стал медлить и прыжками устремился за черту города.
  Громус отвез меня к озеру за городом. Там было тихо и спокойно.
  Грэй выбрал место на берегу, куда немногие люди могут пробраться сквозь заросли ив и камышей.
  Монстр остановился у ровной глади воды. Я слезла со зверя, оглядываясь по сторонам.
  - Ну и зачем ты меня сюда привел? - спросила я вслух у него.
  - Соня? София де Ромэй? - раздался знакомый мужской голос сверху.
  Я подняла голову: надо мной парил голубокрылый дафар. Как же его там звали?
  - Бриз? - вспомнила я имя дафара. - А ты что здесь делаешь?
  - Летаю, - лаконично ответил тот. - Я очень рад вас снова видеть.
  - А-а. А я вот с Грэем тут... отдыхаю. Сбежала с лекции... Уф... Мне опять влетит от препода!
  'И наследный принц Галда на пару с драконом из огненного рода из-за кустов наблюдают', - добавил Грэй, лениво растягиваясь на травянистом берегу рядышком со мной.
  - Чего? - переспросила я, оторопев.
  Тут зашуршали кусты, раздвигаясь, и на полянку перед озером вышли два моих надзирателя.
  - Вы как сюда попали? - удивилась я.
  - За тобой пошли, - усмехнулся Лерой, присаживаясь рядом с громусом. - У нас Кай спец по прыжкам в пространстве, мы вас легко догнали.
  Кайдэ тоже подошел к зверю и присел на корточки рядом. Блондин бросил тяжелый взгляд на зверя, но Грэй продолжал лениво размахивать хвостом. Оба друг друга проигнорировали.
  - Слова зомбака интересные, - обратился Лерой ко мне. - Особенно про Стража Бездны. И как давно ты стала им?
  Я равнодушно отвернулась от них, ничего не объясняя, и подошла к воде, над которой парил дафар
  - Это твои друзья? - спросил Бриз, кивая головой в сторону парней.
  - Нет, - сразу же ответила я. - Это мои надзиратели. Я их сюда не звала, они сами приперлись.
  - А это кто? - спросил Лерой, указывая рукой на дафара. - Утренняя жертва пиратов? Что-то зачастили дафары к нам в город. Сто лет их никто не видел, а тут аш целых три за пару дней. Что ж вы зашевелились? Сидели бы и раньше в своих норах, как и миллион лет назад.
  Три парня уставились друг на друга, оценивая и разглядывая. Почему-то ребятам голубокрылый Бриз не понравился, и дафару мои 'надзиратели' тоже. Взаимная неприязнь между ними вспыхнула сразу.
  Минут пять я слушала банальную перепалку и довольно улыбалась: пусть лучше они друг над другом издеваются, чем все трое надо мной одной.
  'И чего ты такая довольная?' - усмехнулся в моей голове голос Грэя.
  - Да какой ты дракон! Посмотри на себя: у тебя от дракона только цвет волос! - насмехался над рыжим дафар. - Ты обычная мелкая рептилия!
  - А ты не летай над озером, а спускайся сюда. Тогда и поговорим! - парировал Лерой, хищно улыбаясь.
  - Лер, - сказал Кай. - Поджарь ему крылышки.
  - Вишь, как выделываются, - хихикнула я и предложила Грэю, - а ты не хочешь присоединиться? Говорить, конечно, с ними не можешь, а вот клыки показать - было бы круто!
  'Мне лень', - протянул зверь, переворачиваясь на спину и подставляя лучам солнца свой белый, мягкий живот.
  'Дитя мое, - помедлив, обратился ко мне громус. - Стражи Бездны имеют один недостаток - они не могут долго жить без выхода той энергии, что формируется в них'.
  'Ты о чем? Какой энергии?' - насторожилась я.
  'Я привел тебя сюда, чтобы рассказать об этом, - объяснил мне зверь. - Страж Бездны - человек, умеющий закрывать Врата Бездны. Тьма постоянно пытается поглотить мир. Бездна существует за пределами живого мира и стремительно расширяется. Обычно, чтобы закрыть самые маленькие Врата требуется около сотни сильных магов-портальщиков. Страж Бездны особенный маг, он делает это в одиночку. Его организм вырабатывает искры чистой силы, которые поглощают темную энергию мертвого мира. Искры в организме Стража постоянно копятся, и, если не находят выхода, начинают уничтожать его изнутри. Это проявляется в том, что сначала у Стража резко меняется настроение, потом он впадает в дикую ярость, и организм, чтобы спасти себя, в конце концов, выплескивает свою накопленную энергию в мир живых. Сопровождается высвобождение силы мощными взрывами, способными уничтожить все в радиусе двухсот километров'.
  Раскрыв рот, я слушала Грэя. Неужели это правда? Все настолько ужасно?
  Глядя в мои изумленные глаза, зверь спокойно продолжал, указывая на меня лапой:
  'Неизвестно, как определяется могущество Стража, но все знают, что, чем чаще у него приступы безумия - тем более мощные Врата он может закрыть. Ты как себя чувствуешь? Чувствуешь приближающиеся безумие?'
  - Ха-ха, у меня каждый день мысли сумасшедшей, - ответила я, рассмеявшись.
  'Дитя, посмотри-ка туда, - Грэй встал со своего места и повернулся лицом к другому берегу озера. - Видишь их?'
  Я посмотрела туда, куда он указывал.
  Над золотистыми колосьями пшеницы, раскинувшимися на многие километры за озером, безмятежное голубое небо вело себя очень странно. Оно вдруг закрутилось вместе с облаками, испуская белые волны, при этом самый центр образовавшейся воронки оставался безмятежным.
  Неровный круг взбесившегося неба был всего в нескольких метрах в диаметре, и возник он высоко над землей. Зерна пшеницы, как капли дождя, срывались со своих мест и, вопреки всем законам физики, летели вверх, к источнику завихрения. Их затягивало в бело-голубые волны как магнитом, несмотря на то, что вихрь был далеко от земли.
  Я зачарованно наблюдала, как в центре горизонтальной воронки внезапно засверкали длинные красные молнии. Они сверкали, разрезая небесный покров. А потом там в воронке появилась черная точка. Малюсенькая, идеально круглая, непроницаемо черная, она медленно начала увеличиваться в диаметре.
  Через пару секунд в центре вихря медленно кружился шар. Число красных молний уменьшилось, зато сверху и снизу к шару устремились разноцветные потоки разлитой в воздухе магической энергии, пронзая самый его центр.
  Парни на берегу озера все также спорили, не ведая, что творится на противоположном берегу.
  Лерой продолжал провоцировать дафара:
  - Ну, так что? Спускаться-то будешь? Или только языком чесать умеешь? Из-за твоих сородичей нам крепко досталось от ректора. Они разрушили фонтан и сад, а нам пришлось за это отвечать!
  - Про кого это ты говоришь? - возмутился Бриз. - Я тут не при чем. И вообще, мы с леди - друзья! Верно, Соня? Э-э... А где она?
  Все трое перевели взгляд на берег озера: маленькая фигурка девушки испарилась.
  - Утопилась? - с тайной надеждой спросил Лер.
  - Ну и друзья у леди! - презрительно бросил дафар. - Ее питомца тоже нет. Вряд ли громус оставил бы хозяйку. Как я понял, они связаны друг с другом. Я подозреваю, что они общаются между собой, мысленно.
  - Зверушка у нее появилась недавно, мы дольше с ней мучае... знакомы, - пробормотал Лер, ища взглядом девушку. - Куда она опять пропала? Да за ней не угонишься!
  - Тихо! - прервал возмущенное ворчание друга Кай. - Дафар! Как тебя зовут?
  - Бриз! Я - Бриз!
  Кай холодно кивнул головой:
  - Бриз... Хорошо. Я Кайдэ, а это Лерой. Бриз, слетай наверх, оглядись. Если где-то творится хаос, то там и Соня.
  Дафар огляделся по сторонам.
  - Это там что ли? - дафар посмотрел на другой берег. - Кстати, я сам по этой же причине здесь. Там Врата Бездны открываются. Даже взлетать не надо, чтобы все увидеть.
  Парни обернулись и дружно охнули.
  Черный шар к тому времени увеличился в пять раз, зависнув высоко над полем. Вихрастые края воронки вокруг него сменили свой бело-голубой цвет на темно-фиолетовый. Багровые молнии стали длиннее, и сильнее ослепляли глаза своим сверканием.
  - Врата Бездны! - тихо выдохнул Кай, подскочив с места.
  - Невероятно! - тоже встал с земли Лерой и высказал свои мысли. - В самом центре Галда! Возле города! Куда, мать твою, смотрят маги?
  - Это не полноценные Врата, - хмыкнул Бриз. - Это всего небольшая дыра, через которую пробивается тьма Бездны. Мы, дафары, давно уже вычислили ее появление. Здесь сильно истерлось защитное поле Галда. Меня послали к городу, чтобы помочь закрыть людским магам эту дыру. Если бы не та история с пиратами, все было бы уже подготовлено. Мы хотели, как лучше, но с вами, с людьми, получается все так, как всегда - все наперекосяк!
  - Наша подопечная не могла пропустить такое феерическое зрелище, - мрачно заметил Кай. - Уверен, она там.
  - Идем, - сказал Лерой, глядя на черный шар, пронзаемый молниями. - Кошечку надо спасти.
  - Шутите? - забеспокоился дафар. - Сила поглощения в том месте невероятно высокая! Нас затянет в Бездну! Зовите магов из ведомства!
  - Мелкой можно, а нам нельзя? - хмыкнул Лер, и решительно затопал в сторону висящего высоко в небе шара.
  - Я вас предупредил! - бросил им Бриз, и сам полетев в ту же сторону. - Вы безумцы! Что вы творите? Я первый буду там, догоняйте!
  Зрелище было феерическим. Я смотрела на него, словно загипнотизированная.
  Грэй, виновато извинившись, оставил меня одну в нескольких метрах от черного шара.
  'Ты - Страж, - сказал он. - Ты сможешь подойти ближе. А для меня здесь опасно, у меня целая стая под хвостом сидит. Если я подойду ближе - от меня останется только пепел'
  'Ага!' - кивнула я головой, и вприпрыжку поскакала к источнику темно-фиолетовых волн.
  Раскрыв рот, я задрала голову и посмотрела на черный, вертящийся шар в небе над собой.
  Это было жутко впечатляюще! Голубое небо оставалось голубым и широким, и на его светлом фоне черная дыра выделялось особенно сильно. Золотистые зерна пшеницы продолжали срываться с колосьев и взлетать к небу, образуя дождь, падающий с земли вверх.
  Я стояли в этом золотом водопаде, и удивлялась. Ветра не было, зато воздух вокруг стал тяжелым, и сильно пахло влажной пылью.
  Молнии трещали. Издалека их треск не был слышен, зато здесь он просто оглушал. И от шара почему-то не было тени. Как будто лучи солнца проходили сквозь него.
  - Леди! - послышался среди треска молний чей-то голос. - Не стойте там столбом. Насколько я понял, вы - Страж Бездны!
  Я обернулась на голос. Голубокрылый дафар застыл в воздухе далеко от меня, и его фигура была заключена в прозрачный, защитный кокон. Бриз быстро махал крыльями и выставил вперед руки, словно пытался что-то оттолкнуть.
  Что это с ним?
  - Здесь сила поглощения высокая, - прокричал он мне. - Если я ослаблю защиту - меня затянет внутрь провала, и я погибну. Мы не думали, что провал будет большим! Моей силы тут не хватит! Леди, сейчас все зависит только от тебя! Эти безумцы не пошли за магами ведомства! Вам надо закрыть Врата в одиночку!
  - А зачем мне это делать! - фыркнула я, пожимая плечами. - Ну, летает шарик в воздухе, и пусть летает! Кому он мешае...
  Я не договорила. Потому как увидела, кому шарик 'мешает'.
  Рядом со мной вдруг вспучилась почва небольшим бугорком. Комья земли полетели в разные стороны, и оттуда вырвался червь-монстр. Он взлетел вверх и на огромной скорости влетел в шар. Ахнув, я увидела, как одновременно с двух концов его тело в темно-фиолетовом вихре начало крошиться на частицы, и уже в виде праха затянулось в черный шар.
  - Так будет со всем живым! - крикнул мне Бриз. - И со мной, если я ослаблю защиту.
  - Ни фига себе! - поразилась я.
  - Нет времени на эмоции, леди! Давайте, пока провал не увеличился, попробуем закрыть дыру!
  - А че делать?
  - Леди... я думал, вы знаете, что делать. Сам я ничем вам помочь не могу. Прислушайтесь к своей интуиции! Сила Стража спит в вашей крови и знает, что ей делать!
  Я послушно закрыла глаза, и расслабилась. Мое сердце билось так быстро. Очень быстро. Просто сумасшедше быстро.
  Я нахмурилась и сосредоточила внимание на стуке сердца. Стоило только прислушаться к тому, что происходит внутри моего тела, как кровь в моих венах вдруг вскипела. Для любого живого это не нормально, а я же почувствовала что-то вроде напряжения. Захотелось запрыгать на месте, или заорать - жажда действий полностью захватила меня.
  Не понимая, чего мне хочется, но ощущая, что, если не сделаю - умру от разрыва сердца, я сжала тело и... почувствовала, что мои ноги потеряли опору, а сама я полетела вверх. Раскрыв глаза, я уставилась на удаляющуюся землю под ногами.
  - Я лечу! - не веря самой себе, прошептала я. - Лечу! Это круто!!! Я в небе!!!
  - Леди! Будьте осторожны! - проорал внизу Бриз, не переставая быстро махать своими крыльями.
  - Чего? - спросила я, не расслышав его.
  А потом мне уже стало не важно, чего он там пытался сказать. Я сравнялась с черным шаром и переключила все внимание на него.
  Он был не плотным, а газообразным. Я с любопытством ткнула пальцем в его дымчатую оболочку и тут же пожалела об этом. Потому что мой палец резко прибавил в тяжести килограмм сто и я, не сдержав равновесия, кувыркнулась в воздухе. Мой палец перевесил мое тело! Я шокировано смотрела на него, а он снова был обычным.
  Хм... то есть, червь превратился в порошок рядом с шаром, а я осталось целой и невредимой. Так я действительно... Страж Бездны?
  Интересно, а если я полностью войду в эту черную дымку, то что будет?
  Мои самоубийственные мысли остановила молния, которая пролетела прямо перед моим носом. Все мысли из головы тут же улетучились, а тело вдруг начало инстинктивно двигаться. Оно вдруг раскинуло руки в разные стороны, сдвинуло вплотную ноги и откинуло голову назад.
  Я себя больше не контролировала, и с ужасом чувствовала, как что-то готовится вырваться из моего сердца. Что-то страшное, жуткое, потустороннее.
  Волна боли накатила на меня неожиданно, прошлась от самых пяток до макушки, и усилило это что-то внутри. Я не выдержала и заорала. Вместе с криком из груди вырвался сияющий золотистый свет, который устремился в центр черного шара.
  А мне было больно. Словно мелкие искры прожигали мои органы внутри и клетки кожи снаружи. Я почувствовала, что теряю сознание и вдруг... чьи-то теплые руки обхватили меня за талию. От мягких ладоней пошли приятные успокаивающие волны, боль начала отступать, а я обернулась.
  Это... Кай?
  Я не поверила своим глазам. Своего 'надзирателя' я просто-напросто не узнала. Его внешность сильно изменилась.
  Так это и есть великая тайна королевского рода? То, что выделяет его из массы других людей и ставит над всеми?
  Он светился, как призрак в ночи, мягким лунным светом. Его волосы распустились, золотистой гривой обвивая лицо. Серые глаза увеличили свою радужку, полностью заполнив белок, а черный зрачок стал вертикальным. Тело претерпело некоторые изменения: человеческие очертания остались, но кожа стала ШКУРОЙ. Плотный, мягкий мех покрыл Кая с шеи до ног. Ступни превратились в ЛАПЫ, а позади дергался длинный, гладкий хвост с пушистой кисточкой на конце.
  - Кай? - выдавила я из себя, чувствуя, как боль отступает в его объятиях. - Ты чего вдруг... э-э... озверел? У тебя уши на голове...
  - ... - промолчал он, скосив на меня холодный взгляд. - Это было глупо. Ты себя чуть не убила.
  - Кай, ты кто такой? - спросила я, с восторгом разглядывая его уши на голове.
  Блондин также внимательно разглядывал меня, как и я его. И он по-прежнему игнорировал мои вопросы.
  - Ты - Страж Бездны, - глухо сказал он. - Поверить в это не могу. Это было неожиданно. Ха-а-а... и кто бы мог подумать... Что это? Возмездие?
  - Ты о чем? - вылупила я на него глаза.
  Он с раздражением глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Затем процедил сквозь зубы:
  - Когда поток силы начнет сужаться, резко сдвинь руки и хлопни в ладоши.
  - Откуда ты знае...
  - Делай, как я говорю! - резко прервал меня блондин.
  Я снова посмотрела вперед. Поток силы, что выходил из меня ручейком, постепенно заполнял черный шар. Сквозь черную дымку стали все чаще проявляться золотистые искорки. А я начала чувствовать постепенное опустошение. Апатия наваливалась на меня, и резко потянуло в сон. Я с трудом сдержала зевок, укутанная теплом, исходящим от Кая.
  - Сейчас, - вдруг скомандовал мне в ухо Кай. - Давай, закрывай! Сдвигай ладони!
  Я дернулась от неожиданности, очнулась от легкого полузабытья и послушно свела руки, хлопнув в ладоши. Поток энергии сразу же перестал течь из меня в шар. Затем раздался тихий шлепок. Золотые искры внутри шара дружно вспыхнули, и начали пожирать дымку внутри него.
  Последняя молния попыталась ударить по ним, но зашипела, будто угодила в воду. Искры, поглотив черную энергию, надулись, увеличились, и вскоре на месте черного шара осталось только их скопище. Тогда они просто лопнули, как мыльные пузыри, и мелкими капельками полетели во все стороны. До земли капли долетать не успевали, испаряясь в воздухе под лучами солнца.
  Кайдэ продолжал обнимать меня за талию, пока последние искры не погасли.
  - Э, Кай, - дернулась я в его хватке. - Все закончилось. Отпусти меня!
  Я безуспешно дергалась в его руках, затем бросила взгляд на лицо парня и замерла. Лицо Кая было красным, как спелое яблоко.
  - Не дергайся ты! - сказал он, стиснув зубы. - Мне надо успокоиться. Все было слишком неожиданно, я не был готов к этому. Я не знал. Твоя сила действует на меня как стимуля... ха-а...
  - Что? - переспросила я, не понимая его.
  - Ха-а... - перевел дыхание блондин вместо ответа.
  Кай вдруг лапой закрыл мои глаза и шепнул мне в ухо:
  - Рано тебе об это знать. А теперь спи.
  Блондин тихо произнес заклинание, и я, не успев возмутиться, уснула прямо в его объятиях.
  Несколько минут он висел в воздухе, восстанавливая сбившееся дыхание. Взяв себя в руки, Кайдэ медленно спустился на землю.
  - Все закончилось? - спросил у нас дафар, первым подлетая к нам. - Вы вдвоем так легко закрыли дыру!
  - Да, - хмуро кивнул Кай, еще при спуске на землю приняв свой обычный вид.
  Исчез хвост и уши, да и сам он перестал светиться.
  - Эй, что это было? - подбежал к нам Лер. - Кай, что это было?
  Кай поднял голову к верху - волны на небе потихоньку разглаживались, и оно снова становилось прозрачным, спокойным воздухом.
  - Мы закрыли Врата, - медленно сказал Кай.
  - Значит, она действительно Страж Бездны? - высказал свои мысли вслух Бриз. - Первый за сто лет?
  - Соня, ты знала, что здесь появится тьма Бездны? - спросил Лерой. - Соня? Ты спишь, что ли?
  Девушка сладко спала в объятиях Кайдэ, обнимая его за шею.
  - Вот тебе и великий Страж Бездны! - хмыкнул Лер. - Спит без задних ног! Даже пузыри пускает!
  - Она же еще молодая, - встал на ее защиту Бриз. - Она же девушка! Слабая!
  - Это она-то? - рассмеялся Лер. - Кай, ты слышал? Сонька - слабая! Ха-ха-ха! Да ты, никак, запал на нее? А? Голубокрылый?
  - А что? Тебе-то какая разница? - огрызнулся дафар. - Это мои проблемы, а не твои! Но так просто я ее не отпущу, она очень мне нужна.
  - Что ты имеешь в виду? - нахмурился рыжий.
  - Скоро узнаешь, - хмыкнул Бриз.
  - Тихо, - шикнул на них Кайдэ. - Разбудите! Пусть отдыхает. Она молодец... хорошо поработала.
  Девушка в его руках даже не вздрогнула, продолжая крепко спать, и он сказал, дождавшись тишины:
  - Молчите. Никому не говорите, что появился новый Страж Бездны. Это произошло впервые за сто лет, и, если ведомство магии узнает, оно не отстанет от нее. Бриз, ты будешь молчать о случившемся, я прав?
  Сузив глаза, Кай напряженно наблюдал за дафаром.
  - Угадал. Можешь не беспокоиться! Я не стану рассказывать о случившемся людям.
  - Хорошо, - чуть помедлив, кивнул головой блондин. - Нужно уходить отсюда, и как можно быстрее. Всплеск магии не пройдет не замеченным, он был мощным.
  - Пока-пока! - радостно помахал ручкой Лерой дафару. - Проваливай! Не дай Бездна снова встретиться!
  Дафар лишь усмехнулся, но наткнулся на странный взгляд блондина, и промолчал.
  - Мы друг друга поняли? - сухо сказал Кай.
  - Несомненно! - усмехнулся дафар.
  - Вы, о чем? - с недоумением спросил рыжий, который не заметил молчаливый диалог двух магов.
  - О личном, - снова усмехнулся дафар. - О погоде. Моя леди! До скорой встречи!
  Он склонился в поклоне перед спящей девушкой, и, взмахнув крыльями, полетел в направлении озера.
  - А что это сейчас было? - не отставал с вопросами Лер, чувствуя, что упустил что-то важное.
  - ... Соня по какой-то причине очень нужна дафару. Возвращаемся, надо уложить ее спать, а мы вернемся на практику по некромантии.
  - О! Ты разрешаешь ей прогулять занятия?
  - Хм? Я лично потом обучу ее тому, что она пропустит. В двойном размере.
  - Ох, не завидую я ей, - посочувствовал рыжий парень. - Тебе не тяжело? Может, отдашь ее мне?
   - Все нормально. Иди вперед, я сам ее понесу. Ты можешь помолчать? Мне нужно привести свои мысли в порядок. Все, что произошло, сильно выбило меня из колеи.
  - Ты про то, что Соня - Страж Бездны?
  - Стихни. Ты много болтаешь. Мы уходим.
  - Да-да, как скажешь...
  
  Глава 8
  Прошло несколько спокойных дней после случая у озера.
  Я забралась на широкий подоконник вместе с ногами и посмотрела в окно. Погода испортилась окончательно - дождь лил, как из ведра.
  Жара, стоящая в городе в начале лета, сдалась перед приближением нового осеннего сезона. Совсем скоро нагрянут холода, с неба полетит первый снег, и Галыга начнет утеплять место под мостом. Старик каждый год откуда-то доставал магический покров для нашего укрытия. Купол спасал нас в течение двух месяцев - все время, пока в Коде царили лютые морозы.
  В зимний период мы всегда держались вместе.
  Когда-то Галыга пристроил меня в приют. Но я не выдержала того ужаса, что там творился, и сбежала. Старик нашел меня в собачей конуре спустя неделю, и с тех пор каждую зиму мы проводили с ним вместе под мостом.
  Мне нравились времена, когда во всем городе лежал толстый слой снега, а в нашем укрытии под мостом росла трава. Вода в реке замерзала, забытая ведомством магии. И тот маленький кусочек лета под мостом среди зимы для нас с Галыгой был спасением.
  Пусть старик и зарабатывал на жизнь попрошайничеством, а я - воровала, но жизнь у нас всегда была спокойной. Бывало, сядем мы с ним на бережок, и смотрим на белый слой льда реки, попивая горячий чай. Над нами вьюга пела свои песни, мороз гулял по улицам города, народ злился на холод и замерзал.
  А нам с Галыгой было тепло и уютно.
  Доброта деда не раз спасала меня оттого, чтобы не провалится в бездну отчаяния.
  У Галыги никогда ничего не было: ни денег, ни здоровья, ни славы. Но у деда было огромное сердце и теплая душа.
  Я вздохнула, оторвавшись от воспоминаний, и взглянула на книгу, лежащую на коленях.
  'Древняя и Новейшая история Галда'.
  Добровольно я бы такое даже в руки не взяла, но происшедшее возле озера в поле окончательно убедило меня в том, что я пробудилась как Страж Бездны.
  И я начала поиски нужной информации.
  Так как я ничего не понимала, а все другие были в теме, мне стало обидно. Потому я и зашла в хранилище книг.
  Седовласого хранителя знаний, правда, довела до истерики. Тот все спрашивал, чего я хочу найти среди многих тысяч книг, а я мямлила: 'громусы', 'дафары', 'королевская семья', 'Страж Бездны'. Проблема была в том, что книг на эти темы были тысячи.
  Гора книг, предлагаемых библиотекарем, постепенно росла перед моим носом. В тихом помещении послышались смешки читателей, а я громко начала возмущаться толщиной книг. Да ими же убить можно! Это не книги, а удар по зрению! Прочитаешь одну - ослепнешь! Мелкий шрифт, научный текст, и нет картинок!
  Когда я начала требовать от библиотекаря лупу под ржание читателей, в хранилище случайно зашел ректор Тиджин. Сразу оценив обстановку, он похлопал вспотевшего хранителя в очках по плечу. Затем магистр прошелся мимо высоких полок с фолиантами и вытащил на свет вполне приемлемую книгу. С картинками и крупным шрифтом.
  Я обрадовалась, схватила предложенную книгу и поспешно ретировалась, оставив гору фолиантов на полу - пусть хранитель сам все раскладывает обратно на полки. Три часа выкладывал, теперь три часа будет убирать по местам...
  - Соня! Сколько можно! Выключи подсветку, спать мешает! - возмутилась Оливия, ворочаясь с бока на бок.
  - А я-то думаю, с чего вдруг погода испортилась! - хмыкнул со своей кровати Жади. - Это мелкая вздумала почитать!
  - Угу, - сказала я, открывая книгу. - Сейчас.
  - Ты откуда читать-то умеешь? - поинтересовалась амазонка. - Ты же деваха-то у нас с улицы, без копейки в кармане, и в школу не ходила. Тебе одежду с ботинками под дверь кто-то постоянно приносит, у тебя самой ничего нет! Так откуда грамотность взялась вдруг?
  - Угу, - снова повторила я. - Сейчас.
  - Чего 'сейчас'? - завопила Жади, отрывая голову от подушки. - Соня!!! Ты меня слышишь?
  Я вздрогнула и завертела головой, ища источник беспокойства с паникой в голосе:
  - А? Что? Что?
  Жади рассмеялась над моей реакцией:
  - Пха-ха, я спрашиваю, откуда ты читать умеешь?
  Я облегченно вздохнула, поняв, что вокруг все спокойно:
  - Галыга научил, когда подобрал на улице.
  - А Галыга откуда умеет читать? - заметила Оливия, которая давно прислушивалась к разговору. - Он же тоже бомж, как и ты!
  - А... Э... - растерялась я.
  И, правда, откуда? Надо будет потом спросить его об этом.
  - Да отстаньте вы, а то до утра буду сидеть вместе с подсветкой! - быстро замяла я тему.
  Угроза подействовала. Девчонки покосились на зависший магический шар надо мной, и дружно накрылись одеялами с головой.
  - Долго не сиди, - буркнула златовласая эльфийка.
  - А то дикие вампиры на свет слетятся, - рассмеялась Жади.
  А я снова уткнулась в книгу.
  Так, 'Введение',
  'Наше прошлое - это накопление опыта. История Галда обобщает и обрабатывает информацию...'
  Пропускаем.
  'Древние расы Галда'. Интересно. Я углубилась в книгу.
  В двух словах, первыми расами нашего мира были драконы и дафары. Откуда они взялись, никто не знал. Одни ученые уверяли, что эти две расы были созданы Богами. Другие ученые твердили о том, что драконы и дафары выпали из Бездны около миллиона лет назад.
   Я была согласна с последними, потому как, если о развитии других рас в книге было написано от и до, то о развитии дафар и драконов не было сказано ни слова. Они вот взяли и сразу появились, такие умные, сильные и всемогущие. Любимчики Богов, как же!
  Так, о развитии расы людей не интересно.
  О появление эльфов... Это третья раса. Создания, живущие в обширных лесах Галда. Были рождены в результате эволюции: мир в то время был похож на непроходимые джунгли. И самые разумные животные в то время начали эволюционировать, чтобы выжить. Тихая раса, представители которой не высовываются из своих земель без крайней нужды.
  Потом мир сошел с ума: начались землетрясения, наводнения, проливные дожди, резкие перепады температур. Боги перестраивали мир. Но эффект катаклизмов был неожиданным: появились другие разумные расы, которые мутировали из некоторых видов животных.
  Орки заселили горы, гномы поселились внутри гор. Появились дневные жители - люди, и ночные жители - вампиры, оборотни. Еще в мире появились мелкие, цветочные феи, русалки, водные драконы...
  Книгу, которую мне дал ректор, явно писал юморист. Он высказал предположение, что после апокалипсиса Боги испугались того, что наделали, и позорно сбежали, бросив мир на произвол судьбы. Ага, я бы тоже сбежала от такого безобразия.
  Так, дальше развитие рас после катаклизма... Мелкие войны между третьими расами... Не интересно...
  О! Я замерла на месте, наткнувшись на любопытный факт.
  'В первом году эры мирного сосуществования появились невероятные существа - Стражи Бездны. Галд всегда страдал от появления Врат тьмы, и многие живые гибли сотнями, миллионами'. Хм... Тут не сказано, что Стражей создали Боги. Ах, да! Они же к тому времени сбежали.
  Дальше шло то же самое, о чем мне говорил Грэй. В одиночку закрывали Врата... Бла-бла-бла... Формирование искр чистой силы... угу... знаем, прочувствовали...
  Начав читать дальнейшее, я затаила дыхание.
  В том месте, где я стерла свою первую в жизни пентаграмму вызова Врат Бездны, в Долине Теней, и правду была воздушная война. Но автор учебника почему-то расплывчато говорил о причине кровопролития. Версия о господстве над миром фигурировала, как общеизвестный факт, но историк добавил фразу: 'истинную причину войны в Долине Теней знают только глава дафар, владыка драконов, король расы людей и...' Я протерла глаза, не веря, но там было написано черным по белому: 'и Стражи Бездны'! А почему я не знаю?
  Я обрадовалась, зацепившись за эту фразу. Вот! Первый факт в пользу того, что я искусственно созданный Страж Бездны! Я же говорила, что это тот краснокрылый дафар превратил меня своим укусом в Стража Бездны!
  Порадовавшись, я продолжила чтение.
  Сто лет назад Стражи Бездны перестали рождаться. И хотя Врата Бездны никуда не исчезли и продолжали прорывать пространство, новых Стражей больше не было.
  Сто лет назад произошло то, что стерло Стражей с лица Галда. А именно - предательство одного из них. В то время их оставалось около пятнадцати человек во всем Галде, и у них был предводитель: Саймон де Бранд, человек, в чьих жилах текла 'благородная кровь'. Богатый землевладелец, имевший титул графа.
  Историк не указал, какая муха его укусила, но подробно рассказал о том, как лорд Саймон де Бранд собственными руками и собственной силой Стража Бездны (а сила у него была не малой), запихнул остальных четырнадцать соратников во Врата Бездны.
  Эти Врата были невероятной мощности, и даже общая сила четырнадцати стражей не могла их закрыть. Врата Бездны проглотили два больших города на юго-западе страны, вместе с их жителями. Поглотив Стражей, которые боролись до последнего, Врата Бездны закрылись.
  На месте катастрофы осталась лишь голая пустыня, которая сейчас называлась Маулом, да свихнувшийся Саймон де Бранд.
  По королевскому приказу и решению глав первых рас, дафар и драконов, Саймон де Бранд был лишен всех титулов, земель, привилегий и прилюдно казнен. Последний Страж Бездны был сожжен в магическом огне, а его семья вскоре по непонятной причине (сыронизировал историк) сгорела в старом загородном доме. Потому как сила Стражей передавалась только от родителя к его детям, весь род де Бранд был уничтожен.
  Следом за родом де Бранд пропали все наследники других Стражей. Ни осталось ни одного человека, в чей крови была бы магия Стража Бездны.
  Стоп. Стоп!!! По наследству??? Вот вам и второй факт того, что я не настоящий Страж Бездны - я родилась спустя сто лет, когда последние наследники уже вымерли!
  Столько воды утекло, два поколения сменилось - и ни разу не появлялся новый Страж. Даже если мой прадед, или прабабка были ими, то наследников-то они не оставили.
  Я, к слову, вообще не в курсе, кто мои родители и кем они были. Но при любом раскладе они точно не могли быть Стражами Бездны. В книге же было написано, что все наследники по крови пропали.
  Я сделала выводы.
  Тот случай, когда из меня в черный шар вырвался золотой поток энергии - результат укуса краснокрылого дафара! Я все больше и больше в этом убеждалась. Это он влил в меня какую-то гадость, которая изменило мое тело.
  Во всем виноват краснокрылый дафар!
  Ну, конечно! Он же дрался с другим дафаром, который после обозвал краснокрылого предателем! Наверняка 'НЕЧТО ЦЕННЫМ', что украл дафар, было волшебное зелье, и он, умирая, влил его в меня!
  Уф-ф! Я облегченно вздохнула. Слава Богам! Эта загадка разгадана!
   Так-с. Теперь мне нужно отыскать Бриза и спросить у него, как избавиться от этой дряни, которая влилась в мою кровь...
  Я не хотела быть единственным в мире Стражем Бездны. Мне было чуждо нести такую ответственность.
  Захлопнув книгу, я соскочила с подоконника и радостно выглянула в окно. Моя улыбка сползла с губ: на улицы дождь лил с еще большей силой, чем раньше.
  Куда-то идти в такую погоду совсем не хотелось.
  Подождать до завтра? Да я же не смогу уснуть!
  Кипящая во мне энергия требовала выхода и, не раздумывая долго, я тенью выскользнула из комнаты, забыв надеть ботинки на ноги. Пройдя босиком по коридорам спящей академии, я подкралась к студенческой столовой. Мои походы туда были регулярными, ночными и тайными.
  Незаконно проникнув в самое святое (для меня) помещение, я протопала к холодильнику. Огляделась - вокруг ни души. Эх, ректор, ректор! Знал бы ты, что с моим приходом кухне потребуется охрана! Мощная, магическая, круглосуточная!
  Подленько улыбаясь при мысли, что повара останутся без завтрака, я открыла холодильник и выгребла оттуда мясные булочки и копченые ребрышки. Чуть подумав, заглянула в шкаф над столами - там были булочки с шоколадными капельками. Разложив булки по карманам и вцепившись зубами в копченое ребрышко, я потопала с кухни обратно.
  Я шла по коридору громко чавкая так, что местные призраки в ужасе попряталась, и миновала два этажа.
  Вдруг раздался тонкий свист.
  Я насторожилась и замерла на месте с поднятой ногой над очередной ступенькой. Свист становился громче, переходя в откровенный визг, вслед за ним подул легкий ветерок.
  Я напряглась, усиленно рассматривая лестничный пролет впереди, и зря. Смотреть-то надо было вверх. Именно оттуда на мою бедную головушку обрушился ветер, за ним - водопад дождевых капель, и последним свалился... Шурик.
  Крылатый череп вывалился из открывшегося надо мной портала, отскочил от макушки и кувырком полетел вперед - прямо в стену. Я одной рукой ощупала ушибленную голову и стряхнула воду с волос, а другой рукой- крепко продолжала держать сокровища из холодильника на кухне.
  Убедившись, что это мой старый знакомый Шур, я прошипела ему:
  - Шур??? Какого факела ты здесь делаешь?
  - К тебе пришел, - лаконично ответил тот, лежа на холодном полу пролета лестницы.
  Мой новый приятель после удара о стену свалился вниз, считая звездочки перед глазами, и пытался прийти в себя.
  - Там дождь идет, - пожаловался он мне, трепеща крылышками.
  Они отчего-то перестали взмахивать синхронно, а ног у черепушки не было. Вот он и страдал, не в силах подняться с холодного пола.
  - Угу, мерзкая погода, - согласилась я с ним. - Так какого факела ты здесь забыл? Я никаких Врат больше закрывать не буду!
  - Эй, Страж, - обиженно прокрякал Шурик, - Врата не открываются в одном и том же месте дважды! Тогда я тебя позвал только потому, что они угрожали уничтожить мой поселок! У нас сейчас все спокойно.
  - А-а, - облегченно вздохнула я, успокаиваясь. - Просто мимо пролетал, да? И решил от дождя спрятаться, за одним спросить о моем здоровье? Да? Ведь да???
  - Ну-у... - протянул тот, наконец-то восстановив синхронное движение крыльев, поднялся с пола и взлетел вверх. - Не совсем...
  - Как это... не совсем? Не совсем мимо проходил? Эй, смотри мне в глаза. Чего взгляд прячешь?
  - Э-э... Страж, ты только не ругайся, ладно? Тут, понимаешь, сон мне приснился...
  - Кошмарик? - поинтересовалась я. - Испугался и ко мне прибежал?
  Черепушка возмутился и прокрякал:
  - Я Великий Князь Долины Теней! Я бесстрашный!
  - Ага, тогда чего приперся?
  - В общем, сплю я, значит, в своем доме. Женушка под боком сопит, детки спят в соседней комнатушке, отдыхаем. И тут приходит ко мне во сне какой-то мужик с тонкими усами над губами. Поднимает высокомерно брови и спрашивает страшным голосом: 'это ты мою правнучку чуть не угробил?'. И так натурально все, будто и не во сне все это. Я спрашиваю: 'Какую-такую правнучку, господин?'. А он: 'единственную, неповторимую и любимую. Альджесту де Бранд' 'Я', - говорит, - 'сэр Саймон де Бранд, последний Страж Бездны'. А я ему заявляю, что знать не знаю никакую Альджесту. Говорю, что врет он все про последнего Стража Бездны, и что я сам, лично, знаком с современным, молодым, продвинутым Стражем. А мужик вдруг давай ругаться да махать кулаками перед моим носом. Я натурально чуть не полысел с перепугу. 'Глупец ты, - говорит мужик. - Она и есть моя внучка. Я не буду тут перед тобой распинаться, а приказываю - отведи ее в пещеры под городом. Пусть найдет грот 'Озеро слез'. Там для нее я кое-что оставил. Моя маленькая внучка еще неопытна, легко ей мозги запудрить. Поверит этой проклятой первородной расе. И закончит так же, как я'.
  Шур заткнулся ненадолго, переводя дыхание. Я ошарашено хлопала глазами, прижимая к себе копченые ребрышки в свертке, и раскрыла рот.
  - А дальше? - одними губами спросила я.
  - Ну, тут меня младшенький разбудил. По-маленькому захотел, а на улице темно, страшно, дождь льет. Мужик с усами испарился, а я побоялся снова уснуть. Вдруг опять приснится и заберет мою душу с собой? Ну, я сразу к тебе... Короче, Страж, топай за мной. Пошли в подземные пещеры под городом.
  - М-м-м, - промычала я, уйдя в мысли, и зашагала вслед за черепушкой обратно вниз по лестнице.
  Либо Шур последние мозги отбил, либо я внучка Саймона де Бранд. Как же... Альджеста?
  Фу-фу-фу, какое имя.
  Я - родственник человека, предавшего своих?
  Я думала, что хуже уже не будет. Но я не только Страж Бездны, но и внучка предателя? Не, не! Не верю. Саймона де Бранд сто лет назад сожгли в магическом огне. И родственников его сожгли.
  - А-а-а!!! - заорала я, резко останавливаясь и хватаясь за голову. - Все!!! У меня мозги кипят! Я еще слишком молода для таких знаний! А-а-а!
  - Чего орешь? - зашикал на меня Шурик, - ты же всю академию на ноги поднимешь! Хочешь, чтобы нас поймали? Тише ты! Поймают - мало не покажется!
  - Шур! У меня мозги кипят! Щас дым из ушей пойдет!
  - Почему? - удивился тот.
  - Я сегодня уже ТРИ часа непрерывно ДУМАЮ!!!
  - И как успехи?
  - А-а-а, - прохныкала я вместо ответа.
  - Хочешь совет, - сжалился надо мной Шурик, - не занимайся, чем тебе не свойственно. Не думай. А то голова сбежит от тебя с перепугу.
  Я представила, как моя голова отрывается от тела и вприпрыжку скачет по ступенькам лестницы, разбрызгивая остатки мозгов. От такой картины мясные ребрышки тут же попросились обратно, и я быстро помотала головой из стороны в сторону. Не-а, ни за что не расстанусь с ночным перекусом так просто.
  - Веди меня, Шур, - скомандовала я, нервно ища шоколадную булочку в карманах штанов.
  Эти мысль надо срочно заесть.
  - Куда там мужик с усами велел идти?
  - В подземные пещеры, которые раскинулись под городом, - пояснил Шурик. - О них знают единицы.
  - А ты откуда знаешь? - с подозрением поинтересовалась я.
  - А я и не знал, - отрицательно покачался череп в воздухе. - Мне пришлось прокрасться к одному из магистров из совета магов. К вашему ректору Тиджину. Он нормальный старик, если поймает у себя в кабинете, то отпустит, а не станет превращать в тумбочку. Ректор Тиджин сам недавно читал один из таких фолиантов, и информацию о входе в подземные гроты я нашел быстро. Книга лежала на столе, мне повезло, не пришлось долго искать. Если ты читала об истории города (здесь я стыдливо покраснела - не читала), то должна знать, что перед апокалипсисом здесь были скалы под глубоким океаном. Потом грянул катаклизм, и вода отступила. Под городом вымылись растворимые породы, и сейчас там образовалось множество подземных гротов. Так в книжке написано.
  - Хм, - протянула я. - Ну, и где вход туда?
  Мы спустились на самый нижний ярус, где обучались темные маги, и теперь шли по длинному коридору в необжитые помещения. Здесь не было магических факелов, но мое зрение позволяло спокойно переступать через хлам на полу. Шурик же летел по воздуху, и препятствием ему была только паутина.
  - Акэпчха! - то ли чихнул, то ли кашлянул он на весь коридор.
  Мелкие грызуны под ногами досадливо пищали на нас, потревоживших их покой, но мы упрямо топали вперед, поднимая вековую пыль.
  - Бездна! Мы что здесь, первопроходцы? - не выдержала я, пинком посылая в полет что-то темное и мягкое.
  Я пригляделась к предмету и возмутилась:
   - Тут даже парики валяются! Шур, тебе на череп парик не нужен? Светлый, блондином станешь!
  Сказала, и тут же вспомнила про одного знакомого блондина с серыми глазами. Кай наотрез отказался объяснять свое внезапное озверение, и игнорировал мои расспросы. Повезло же мне с опекунами: один дракон, другой... Э-э, не знаю, как ЭТО называется. Полузвериное, получеловеческое. Странное создание с золотой гривой и большими лапами.
  Я вспомнила его ушки на голове. Миленькие, наверно, и мягонькие. Вот бы до них дотронуться.
  Уже несколько дней прошло с того случая на озере. Оба парня вдруг перестали себя вести, как надзиратели. Они больше не поджидали меня по утрам у дверей комнаты, а на лекциях вели себя так, будто мы незнакомы. И в тоже время каждый раз при встрече я чувствовала на себе внимательный взгляд Кая. Но стоило посмотреть на него, как он равнодушно глядел куда-то в другую сторону, а не на меня.
  Поведение блондина, который постоянно задирал меня и вел себя так, будто я какое-то надоедливое насекомое, вдруг изменилось.
  И это настораживало. Но те ушки были такими миленькими... Хотя сам Кай совсем не милый. Властный и высокомерный.
  - Нам туда! - прервал мои мысли черепушка.
  Ой, и о чем я думаю? Я перевела взгляд на Шура.
  Он показывал вверх. Задрав голову, я увидела в потолке черную дырку. Ни лестницы, ни ступенек до нее не было. Я удивилась:
  - А почему вверх? Это же подземелье!
  - Поднимайся!
  Шурик легко полетел наверх. Я вздохнула и с жалостью посмотрела на сверток с едой. Затем заправила рубаху в штаны, а сверток спрятала под рубаху.
  Вскоре я поползла вслед за Шуром по стене. К моему счастью, стена не была гладкой, а была выложена из крупных, каменных плит. Пальцы привычно цеплялись за трещины между ними, и я быстро поднималась вверх.
  Наконец, мои пальцы ухватились за края черного проема в потолке, и я чуть подтянулась, заглядывая внутрь:
  - Шур, ты где? Шур?
  Черепушки не было. Подумав, я все-таки решила залезть в узкую дыру.
  Внутри было темно. Так темно, что даже мое ночное зрение сдалось и перестало видеть. Откуда-то тянуло сыростью.
  - Шур! - громко крикнула я, делая шаг вперед.
  В ответ донеслось откуда-то снизу:
  - Стой на месте! Там расщелина!!!
  - А-а-а!!! - ответила я, уже летя куда-то вниз.
  Падала я долго, минуты три, если не больше, и черепушке хватило времени догнать меня. Он вцепился зубами в мою рубашку, пытаясь сбить набранную скорость. Ему это удалось, так что в подземную воду я свалилась плавно. К счастью, здесь было не глубоко.
   Сноп брызг разлетелся в разные стороны, и я оказалась стоящей по пояс в ледяной воде.
   Шурик, отдуваясь, присел на выступающий из воды камень, а я огляделась.
   Смотреть в темноту было не интересно, поэтому вспомнив заклинание магических факелов, я хлопнула сырыми ладошками.
  Вместо ожидаемых огней дневного света, у меня получились веселые шарики разных цветов, и пещера, в которую я свалилась, приняла неожиданный вид.
  Игра света и теней была причудливой: вода заискрилась голубым цветом, кварцевые породы в стенах пещеры приняли красно-оранжевый оттенок. Чахлый мох на горных образованиях над подземным озером приобрел зеленый цвет. Каменные столбы, упирающиеся в высокий свод, стали коричневыми, а сталактиты и сталагмиты, приобрели глубокий синий оттенок.
  Здесь пахло сыростью, воздух был разряженным. То тут, то там раздавался звук падающих капель.
  Я подняла голову: дыра растворилась в темноте высокого свода пещеры. Ладно, факел с ним. Шурик умеет строить порталы перемещений, так что выберемся.
  - И куда дальше? - поинтересовалась я у черепушки, который в восхищении летал по пещере и цокал языком.
  - Красотища! Какая красотища! Восхитительно! Великолепно! Красотища!
  Он бормотал слова, летая между многочисленными сталактитами.
  - Шур! - гаркнула я, пытаясь привести его в чувство.
  - Ур...ур...ур... - отразился мой голос от стен пещеры.
  Это подействовало, и Шурик очнулся.
  - Не ори, а то вдруг тебе камень на голову упадет! Один из них висит как раз над тобой!
  Я подняла голову и увидела острие крупного навеса. Поежившись, поспешно выбралась из воды. Только сейчас я почувствовала, что здесь холодно. Жутко холодно. А я была в сырой одежде и босая.
  - Д-давай бы- быстрее! - вместе со словами изо рта ворвался легкий пар. - Куда нам надо, ты знаешь?
  - Дай подумать... Судя по описанию в книге, это пещера 'Драконьи клыки' ... а нам нужно 'Озеро Слез'. Нам - туда!
  Я послушно затопала в указанном направлении, выжимая на ходу штаны. Повезло, что сверток с едой не промок.
  Шли мы долго.
  Я сбилась со счета, сколько мы миновали гротов и расщелин. Магическое освещение, которое я создала в самом начале, передвигалось вместе с нами, и Шурик не уставал 'охать' и 'ахать', вертя всем телом из стороны в сторону.
  Ну, да, вокруг было интересно... только холодно! Сыро! Дышать нечем!
  У Шурика была потрясающая память: прочитав один раз толстый фолиант на столе ректора, он сразу запомнил все названия многочисленных пещер. Если бы не его мозг, из которого он весь и состоял, мы бы тут мигом заблудились.
  Сверток с едой давно уже был опустошен, последняя промокшая булочка жадно проглочена, и только тогда мы, наконец, дошли до нашей цели.
  К моему ужасу, пещера 'Озеро Слез' оказалась... ледяной!
  Здесь вода, проникнув через толщу горы, застывала в трещинах, образуя ледяные стены и занавески. Гладкие, сужающиеся к низу сталактиты заполняли все свободное пространство. Узкие, прозрачные сталагмиты украшали смешные ледяные шишки на узком основании.
  Там, где холодный воздух встречался с теплым, на плитах образовывались маленькие снежные фигурки. И все это царство льда искрилось под магическим освещением.
  Чуть постояв в узком проходе, я сделала ту же ошибку, что не так давно: шагнула вперед, не посмотрев, куда иду. В этот раз никаких расщелин подо мной не было, зато был гладкий ледяной пол, чуть наклоненный к низу.
  - А-а-а! - прокатился над сводами мой вопль, потому как я поскользнулась и упала.
  Тело в свободном падении заскользило по ледяной горке.
  Скорость передвижения моего тела была впечатляющей - Шур не смог меня догнать. Ледяная колея была гладкой, будто специально отшлифованной под катание. Она огибала все сталагмиты на своем пути, а под 'сосульками' сверху мне приходилось быстро нагибаться, чтоб не стукнуться о них лбом.
  - Ух! - громко сказала я, когда поняла, что скорость падает.
  Я выкатилась на заднице прямо в центр пещеры. К моему удивлению, здесь было намного теплее. Наверно, я спустилась глубоко в недра земли, где температура была повыше, чем наверху.
  Моя колея закончилась постепенно: слой льда сузился к концу горки.
  Я с облегчением остановилась на сухом месте. Мои босые ступни кровоточили, а задница болезненно зудела.
  Спустя пару минут меня догнал Шур с передвижным освещением. Я огляделась и заметила впереди маленький колодец с ледяной водой.
  - Озеро Слез? - уточнила я у черепушки.
  - Ага, - покивал тот.
  - Это колодец, а не озеро!
  - В книге написано, что это озеро.
  - По факелу... И где послание моего якобы предка?
  - Вон! - ткнул влево череп.
  Я обернулась и ойкнула: и как это я раньше его не заметила? За спиной был гигантский ледяной дракона.
  Я поднялась с пола и протопала к нему. Это было мертвое тело дракона, которое замерзло в огромной льдине. И на нем не было никаких надписей.
  - А может, дракон и есть само послание? - предположил череп.
  - А главное - ясное и понятное! - выдохнула я вместе с паром. - Тута холодно и скользко.
  - Нормально 'тута', - послышался посторонний голос.
  - Кто здесь? - одновременно спросили мы с Шуром.
  - Я!
  Мы завертели головами: ледяной дракон молчал, сталактиты со сталагмитами тоже, призраки по пещере не летали.
  - Где? - снова спросила я, вертя головой.
  - Какой глупый Страж попался... Голову вниз опусти!
  Я опустила взгляд. На гладком, обледеневшем краю колодца сидело смешное, маленькое существо. Оно было белого цвета, с панцирем на теле и с двумя клешнями. Его глаза были круглыми, желтыми, и у него был острый хвост.
  - Ты кто? - озадачилась я, впервые увидев такое чудо природы.
  - Люк, - представился лупоглазый.
  - А чего ты здесь делаешь?
  - Живу, - ответил тот, и добавил, - в колодце.
  - Тебе там не холодно? - удивилась я. - Не скучаешь тут? Один-то?
  - Эм, Страж, - хмыкнул Люк. - Мне не холодно, не скучно, и дома, на дне, меня ждет жена, дети, соседи. Я счастлив. А ты явилась, наконец-то. Как Сэм и говорил, спустя сто лет.
  - А кто такой Сэм? - поинтересовалась я.
  - Твой дед, Саймон де Бранд.
  - Да какой он мне дед? Я его знать не знаю. Я сирота, брошенная родителями. У меня нет родственников!
  - Фи, как грубо. Девочка, ты вся в деда! Тот таким же был... культурным...
  - Мне по факелу! Я жутко замерзла, а мне еще на занятия утром топать надо. Так что давай, говори, че там у тебя! А то воду в колодце вскипячу! Мигом все сваритесь!
  - Хлепс-хлепс-хлепс!
  Я не сразу поняла, что это Люк так смеется. Сначала я подумала, что посланец помирает: его тело сводило судорогами.
  Вскоре он успокоился и продолжил:
  - Точно внучка своего деда! Тот тем же угрожал, ежели я не передам тебе кое-чего. Да и пахнешь ты так же, как он.
  - Ну?! - поторопила я, переминаясь с ноги на ногу. - Чего меня позвал покойник?
  Ступни моих ног болели все сильнее.
  - Твой дед много чего говорил. И все без толку. Первое. Внучка, я по тебе скучаю. Второе, хочу хоть раз тебя увидеть. Третье, люблю. Четвертое, целу...
  - Люк! - поморщилась я. - Ты по существу давай.
  - Хлепс-хлепс-хлепс! - Люк опять рассмеялся. - Он передал тебе три самых важных тайны Галда, которые знают лишь сильные мира сего. Первая. Об этом не написано ни в одной книге, ни в одном архиве ты этого не найдешь. Драконы - источник всей магии в Галде. Благодаря драконам в мире существует магия. Дракон в течении своей жизни перерабатывает внутри себя энергию мира в магическую, и, когда умирает, из его тела вырываются гейзеры магической энергии.
  - Э? А разве она не разлита в воздухе? - озадачилась я.
  - Нет. Магия попадает в наш мир из тела мертвого дракона. Пока тело не разложиться полностью, оно является источником магии.
  - Хм... - протянула я, несколько удивленная этой новостью.
  - Вторая тайна, о которой знают только драконы. Она стоит позади тебя.
  Я оглянулась:
  - Мертвый и замороженный дракон? Я это и сама вижу. Чего в нем такого-этакого?
  - Эта катастрофа случилась сто лет назад. Драконы после смерти начали застывать. Это не лед, и не стекло. Ни один дракон не знает, что ЭТО такое. Но за сто лет ни один дракон не смог переродиться, будучи в плену ЭТОГО. Причину никто не знает. Кто виноват, и что с этим делать? Статуя больше не выделяет магию, она там в ловушке. Драконы пытаются раскрыть причину, но безрезультатно. А знаешь, к чему это приведет? Скоро в мире исчезнет магия. Новые драконы перестали рождаться семнадцать лет назад. Лерой Ванг - последний рожденный дракон. Цикл перерождения нарушился, а генераторы магии заморожены. Через пару лет магия окончательно испариться, как роса по утру. Хитрый Сэм знал причину, но сказал тебе решить эту проблему самой.
  Я хмуро посмотрела на странное существо, а тот невозмутимо продолжил:
  - И третья тайна. Цитирую слова Саймона: 'Свято место пустым не бывает'.
  Секунду я переваривала последние слова Люка и засмеялась:
  - Это тайна? Да это знает каждый босяк с улицы! Я про это узнала еще в шесть лет, воруя кошельки!!! Ха-ха-ха!!!
  Люк почему-то не смеялся, а смотрел своими вылупленными глазами очень серьезно. Я перестала ржать, а он добавил:
  - Сэм юморист еще тот, но эти слова он особенно подчеркнул. Он велел сказать тебе, чтобы ты не забывала эту поговорку.
  - Ладно-ладно, я запомню, - пообещала я. - Это все? Хм, мог бы сам мне присниться и все высказать лично... Шур сказал, что покойничек подарок оставил для меня. Есть такое?
  Шур встрепенулся, услышав свое имя. До этого он тихо-смирно висел в воздухе, не вмешиваясь в разговор:
  - Да-да! Было такое, было!
  - Отвернись! - скомандовал вдруг Люк. - Я раздеваться буду.
  Я послушно отвернулась, хихикая под нос. Какой скромняшка, однако, этот лупоглазый! Послышался легкий треск (Люк снимал панцирь), шорох (что-то доставал под ним), снова треск (одевал панцирь обратно).
  - Теперь можно!
  В острых клешнях лупоглазый держал маленький медальон из странного металла, с символом Стражей Бездны: круг, рассеченный пополам волнистой линией. На обеих половинках - по одной точке. Одна половинка белая с черной точкой, другая черная с белой точкой. Та самая аббревиатура, что появилась на моей шее в Долине Теней.
  - Этот медальон создал Сэм, как глава Стражей Бездны. Не показывай его никому. Он такой единственный в мире. Храни его, как зеницу ока. И скрывай от всех: драконов, дафар, людей королевской крови. До поры до времени. Если кто его увидит, добром это не кончится. Это очень важная вещь.
  - Угу, - согласилась я с ним, хватаясь за медальон ручонками.
  Сырая цепочка скользнула на шею, а знак Стража Бездны скрылся под рубашкой. От него веяло теплом, и странное чувство охватило меня. Далеко не приятное. Будто бы на меня в один миг обрушился тяжелый потолок.
  Прошли минуты две, прежде чем я поняла: медальон не просто украшение, и, приняв его, я взвалила на себя огромную ответственность. Пока было не ясно, что к чему, но внезапно появилось чувство обязательства перед чем-то грозным.
  - Ну, ладно, Страж, - довольно потер клешни Люк. - Свое обещание Сэму я выполнил. Так что вперед - иди, воюй. А мне домой пора. К женушке...
  - И мне тоже! - встрепенулся Шур рядом со мной. - Я ведь ушел, никому ничего не сказав!
  - И я! - присоединился к нему Люк. - Я тоже не сказал, куда ушел!
  Они помолчали, подумали...
  - Меня жена убьет! - дружный вопль Шура и Люка потряс стены пещеры.
  Первым справился с паникой лупоглазый:
  - Ну, бывай, Страж. Заходи в гости, будет время!
  Он махнул клешней на прощание, шустро нырнул в ледяной колодец, и мы остались вдвоем с Шуром.
  - Портал? - спросила я у него.
  - Ага, - понял меня черепушка.
  - Шур, а чего мы сразу сюда не переместились? Я протопала столько шагов, набила синяки, вымокла. За каким факелом?
  - Ха! У тебя по перемещениям в пространстве какая оценка-то, Страж?
  - Ну... Три балла... Хромающие...
  - Оно и видно! Для перемещения нужны координаты, или хоть какой-то живой ориентир. Я же не знал, куда нам нужно и зачем!
  - Ладно-ладно, - замахала я руками. - Давай уже, колдуй!
  И Шур забубнил себе под нос заклинание перемещения в пространстве. Воронка портала закрутилась, создавая ветер в ледяном гроте, и мы с ним шагнули в него. Магическое освещение погасло вместе с нашим уходом, погружая пещеру в привычную тьму.
  
  Глава 9
  Дни шли своим чередом.
  Теперь уже я начала избегать парней, изо всех сил стараясь не привлекать их внимания. Я вела себя как самый настоящий прилежный студент. Послушно ходила на занятия и училась. Кайдэ и Лерой не настаивали на нашем тесном общении, видя, как я стала стараться в учебе.
  В это мирное время в один из дней возле дверей комнаты я обнаружила очередной комплект одежды. Крепкие черные брюки, черная рубашка, и крепкие ботинки.
  Я задумчиво разглядывала подарок. Дорогая ткань и качественная кожа обуви. Кто дарит мне это? Записка была написана магическими буквами без следов магии. Может, рыжий подкидывает мне одежду? Больше некому. Ну, не Кайдэ же. У него лицо всегда было холодным и мрачным, а в последнее время и вовсе стало как ледяная маска. Я заметила, что и другие стали бояться подходить к нему. В последние дни он был похож на дикого зверя, которого поймали на цепь.
  Никто не видел, кто мне одежду оставляет, и, каждый раз получая подарок, я все больше мучилась любопытством.
  Все равно поймаю своего таинственного дарителя!
  Сегодня у нас случилась практика в Сиамском Лесу.
  Нашему наставнику боевых искусств пришло в голову провести обучение в полевых условиях. Он решил проверить учеников первой и нулевой групп на смелость, так сказать.
  И все было нормально, но... я заблудилась.
  Сейчас я сидела под высоким деревом, прижавшись спиной к твердой коре. А что прикажите делать, если умудрилась заблудиться?
  Хрычко с моими сокурсниками бродили где-то среди деревьев, где именно - не знаю. Знала бы, не сидела тут, в компании с кустами шиповника. Тем более, в этом лесу бродят жуткие Лао и много других голодных монстров. Потеряться здесь было опасно для жизни, но, вот, как-то так вышло.
  Потерялась я банально: остановилась выкинуть камешек из новых ботинок, которые мне очень понравились, а когда распрямилась - моя группа ушла далеко вперед. Или влево. Или вправо. Но далеко - их голоса не были слышны.
  Хотя сама виновата... Нечего было спать на уроках по перемещениям в пространстве. Сейчас бы портанулась домой - и никаких проблем. Но нудный голос преподавателя, мелкие циферки на доске, какие-то вычисления, формулы, определение координат в пространстве... Это так усыпляло!
  Вдобавок лекции по порталам как назло всегда проходили на следующее утро после моих ночных приключений. Я по ночам довольно часто убегала из академии то к Галыге, то на прогулки с Грэем.
   Вот несколько дней назад, к примеру. После моего похода в систему пещер под городом (который мне удалось скрыть от моих 'надзирателей'), была как раз лекция по пространственным перемещениям. Последнее, что я помню, это 'частицы тела легко расщеплять, если вы знаете теорию управления сознанием. Вспомним формулу распада...'.
  А потом я уснула.
  Вот и сижу сейчас, гипнотизируя заходящее солнце. Время на часах позднее, скоро стемнеет. А потерялась я еще днем. Часа три-четыре побродила среди высоких, упирающихся высоко в облака деревьев, затем покричала, пообщалась с эхом, и уселась под дерево.
  Я взлохматила короткие волосы, подогнула колени и положила на них подбородок.
  - Скучаем?
  Внезапно передо мной появилась чья-то голова, перевернутая сверху вниз.
  - А-а!!! А... а... Ага... - ответила я. - Ты что здесь делаешь?
  Я узнала черты лица, зависшего передо мной. Бриз, собственной персоной. Красивый голубокрылый дафар.
  - Дела у меня здесь. Как удачно мы встретились!
  Дафар спустился с ветки, на которой сидел. Он деловито сложил свои крылья, отряхнулся от листьев и нагнулся ко мне, сидящей на земле:
  - Леди, я соскучился по тебе. Давно не виделись.
  - Всего-то пару недель, - буркнула я.
  - А почему ты здесь одна сидишь? Я случайно пролетал мимо, смотрю - ты сидишь под деревом в полном одиночестве, в Сиамском Лесу. А где твои спутники? Здесь полно диких зверей и опасно.
  - Мне тоже интересно, - шмыгнула я носом, - где их Бездна носит...
  - Бездна обычно не носит, а поглощает, - послышался смешливый голос рыжего. - Зря Кай отслеживающую метку с тебя снял. Поспешил он, ошибся чутка. Вчера снял, а сегодня ты опять куда-то пропала.
  Лерой появился передо мной так же внезапно, как и Бриз. Вышел из-за ближайших деревьев, упер руки в бока, и сурово взглянул на мою нахохлившуюся фигурку.
  - Лер! - обрадовалась я. - Я так рада тебя видеть! Ужасно рада!
  - Еще бы, - хмыкнул тот, и крикнул куда-то вглубь леса, - Кай, иди сюда! Здесь наша пропажа! Мы с ног сбились, пока тебя искали. Соня, все жутко злые. Вместо практики вся группа в полном составе пошла на поиски одной глупой ученицы. Хрычко здорово разозлился на тебя за сорванные занятия, так что готовься к его кулакам.
  - Тебя здороваться не учили? - влез дафар в нотации Лера. - Я здесь стою, перед тобой.
  - А, голубокрылый, - удивленно поднял брови рыжий. - Я тебя не заметил. Ты что здесь забыл?
  - Не видишь, у нас с леди романтическое свидание. А ты вломился в наш укромный уголок, все удовольствие испортил...
  - Вот ты где, - сказал Кай мне, появляясь из-за кустов неподалеку, и кивнул головой дафару, - Бриз, как неожиданно. Что ты здесь забыл?
  - Искал Соню, - пожал плечами дафар. - Она очень мне понравилась, и я соскучился.
  - Гуляй подальше от Сони, - сухо сказал блондин, и обратился ко мне, - я же сказал идти за мной и не теряться. Сказано же было - от нас в Сиамском Лесу - ни на шаг! Ты достаточно взрослая, чтобы вызвать интерес у парня. Так почему ведешь себя как ребенок?
  Я промолчала, чем вызвала удивление на лице у Кайдэ и Лера. Блондин странно напрягся, а Лерой уставился на меня, как на какое-то загадочное существо из другого мира.
  После похода в ледяную пещеру мое отношение к 'надзирателям' резко поменялось. Рыжего парня я жалела. Он был последним рожденным драконом. Бедняга. А еще его душе суждено было превратиться в изваяние и веками простоять на одном месте! Не позавидуешь.
  А Кай вообще вызывал такой шторм эмоций, что мне дышать было тяжело. Все-таки, его предки казнили моего деда. Кайдэ знал, конечно, что я Страж, но не знал, чей я родственник. А если узнает?
  Брр... Жутко!
  Потому и промолчала, не желая лишний раз попадать под прицел холодных серых глаз.
  Несколько дней раздумий привели меня к пониманию того, что королевская семья мой кровный враг. Конечно, как я оказалась внучкой Саймона де Бранд, оставалось для меня по-прежнему тайной. Но Шур и Люк в конце концов убедили меня в этом.
  Моих предков уничтожил королевский род де Вилс. Каждый раз, когда я видела Кая, то невольно вспоминала об этом. Могло ли так быть, что и мои родители стали жертвой дворцовых интриг?
  Я помрачнела, прогоняя мысль о том, что стала сиротой по вине нынешнего короля Харуша.
  Надо было избегать общения с блондином изо всех сил.
  Словно в ответ на мои мысли медальон под рубашкой чуть потеплел.
  Кайдэ протянул руку ко мне, чтобы помочь встать с земли, а я дернулась от него в сторону, как от прокаженного.
  Блондин медленно опустил руку и спросил дрогнувшим голосом:
  - И с каких это пор ты стала меня боятся? София де Ромэй! Могу я узнать, почему ты игнорируешь меня? Ты уже не в первый раз отскакиваешь в сторону при моем приближении. В чем дело?
  Я сглотнула и фальшиво рассмеялась:
  - Ваше Высочество, с чего ты взял, что я боюсь тебя? Вовсе... нет... Я не избегаю тебя, а веду себя, как и раньше. Да мне по факелу твое присутствие, ха-ха...
  Кайдэ стиснул зубы, по лицу пробежала легкая тень, и он неожиданно мягко ответил:
  - Мы поговорим об этом позже. Бриз, могу я узнать, что вы делаете в самой чаще Сиамского Леса? Рядом с моей... подопечной?
  - Я же говорю, у нас свидание, - лениво проронил дафар, галантно наклоняясь и целуя мою ручку. - А вы нам помешали! Может быть, вы оставите нас наедине?
  Кай ударил по руке дафара, разъединяя нашу хватку. Он мрачно сказал:
  - Не обсуждается, никаких свиданий. Лер, открывай портал. Мы уходим. Я уже послал сообщение наставнику, он увел остальных из леса. Соня, пока портал не открыт - не исчезай из поля моего зрения.
  - Хорошо, - послушно кивнула я головой. - Как скажешь.
  - 'Как скажешь'? - эхом повторил шокированный Лерой. - Наша бродячая кошечка вдруг стала домашней? Чего вдруг ты такая послушная?
  Я промолчала. По поляне поплыла странная тишина. Никто из троих парней не ожидал такого мирного послушания с моей стороны. Рыжий раскрыл рот от удивления, дафар окаменел, а по лицу Кайдэ пролетела целая гамма эмоций.
  Я же мельком взглянула на них и притворно улыбнулась.
  Тем временем медальон на груди под рубашкой нагревался все сильнее, и странное чувство вдруг охватило меня. Будто кто-то звал из чащи леса. Тонко-тонко, чуть слышно, но в этом зове столько было тоски и боли, что я встала и сделала шаг в сторону... Потом второй... Третий...
  - А ну, стоять! - вскрикнул Лерой. - Ты же только что обещала стоять на месте и ждать! Фух, а я-то голову сломал, думал, чего ты такая послушная. Аж полегчало...
  Кай увидел мое передвижение и хотел остановить, как вдруг его протянутую руку обожгло голубое пламя, вырвавшееся из моего тела.
  - Что это? - посерьезнел блондин, разглядывая свою обожжённую ладонь.
  - Бездна! - выругался Лерой. - Кай, да она пылает! Посмотри на нее магическим зрением!
  - Заклинание призыва, - сразу же определил Кай. - Соня, тебя кто-то призывает. Иди. Мы пойдем следом. Это очень мощное заклинание, рассчитанное именно на тебя.
  Я не видела себя со стороны, но над моей головой сияла маленькая голубая капелька.
  Зов впереди усиливался с каждым шагом, и вскоре сопротивляться ему не было никаких сил. Я как зачарованная пошла вперед, раздвигая ветки впереди.
  Попадись мне сейчас Лао - не заметила бы, отодвинула и его в сторону.
  Вскоре все звуки исчезли, кроме тоскливого зова впереди, и, раздвигая очередные кусты, я вывалилась на маленькую полянку. Яркие, осенние цветы накрыли покрывалом почти всю землю, создавая разноцветный ковер. И на этом радостном фоне стояла скромная, глиняная хижина, с дырявой черепичной крышей.
  Зов доносился из этого позабытого всеми Богами домика.
  - Соня! - кинулся ко мне Кайдэ, хватая за талию и останавливая на краю ямы.
  Блондин поморщился от боли, получив ожог от голубого пламени из 'капли' надо мной. Он отодвинул меня от выбоины, отпустил и отошел в сторону.
  Кай забормотал призыв к водной стихии, окутывая свои обожжённые руки налетом льда, а я посмотрела на родник, булькающий в маленькой яме. Если бы не Кай, свалилась бы туда.
  Мы огляделись по сторонам. Кроме таинственной хижины вокруг не было ничего подозрительного.
  - Здесь кто-то когда-то жил, - сделал глубокомысленный вывод Бриз. - Черепица на крыше уже в труху превратилась, а стены обросли диким вьюном. Думаю, не меньше века прошло... Странно, что стены хижины целые. Магия, полагаю.
  - Не ушел... - тихо сказала я, обходя родничок с чистой водой.
  Я пошла к дверному проему в хижину, потому что самих дверей давно уже не было.
  - Не ушел, - повторила я, - он там. И он зовет...
  Парни переглянулись, и дружно крикнули:
  - Стой!
  - Мы первые! - сказал Бриз. - там может быть опасно!
  - Соня, мальчики идут первыми, - улыбнулся Лер, обходя меня.
  - Жди здесь, - коротко бросил Кай.
  Парни осторожно подошли к дому, и Кай первым шагнул внутрь.
  - Бездна! - послышалось его ругательство. - Лер, не пускай сюда Соню!
  Следом вошел рыжий и сказал:
  - А что такое? О, Боги! Чтоб мне провалиться! Голубенький, хватай Соньку и тащи отсюда подальше!
  - Зачем? - удивился дафар, шагая в темный проем следом за ребятами. - Крылья тьмы! Леди! Не ходи сюда!
  - Почему? - удивилась я, и вошла. - Здесь меня кто-то зо...
  Я не договорила и прижала руку ко рту, пытаясь сдержать крик.
  Хижина не была пустой, внутри была паутина, натянутая по всему помещению. Нити исходили из стен, пола, дырявой крыши, из всех темных углов, и занимали все пространство. Они светились от потока магической энергии, идущего по ним к центру. А в самой сердцевине натянутых нитей, будто пойманный в ловушку неведомого паука, висел... скелет.
  Кости человека не были голыми, на них висели кровавые ошметки мышц. Внутри его грудной клетки все еще билось сердце. Череп был покрыт волосами на остатках кожи, а глаза горели обрывками нервных волокон. Под скелетом на полу валялись дохлые черви, когда-то объевшие тело до костей.
  Вонь стояла ужасная, но самое жуткое было то, что человек еще был жив.
  Его глазные яблоки следили за нашими побледневшими лицами и рассматривали, будто ища кого-то. Наткнувшись на меня, скелет вдруг вздрогнул. Суставы чуть шевельнулись, челюсть задвигалась, будто он что-то хотел сказать. Но он лишь звякнул зубами, потому как ни языка, ни глотки не осталось - все сгнило.
  Тогда скелет приподнял локтевую кость и указал фалангой на стену перед ним. Мы, справившись с ужасом, перевели взгляд в указанное место.
  В том месте была надпись на языке древних магов, выжженная на глине огнем. Надпись все еще горела, как раскаленный уголь:
  'Они хотят власти. Безграничной власти, чтобы управлять миром. И они нашли путь к своей цели. Эти существа никогда не думают о других, для них мы - мелкие жучки, всего лишь быстрое средство для достижения своей цели. Им мало власти над Галдом, они хотят управлять самой Бездной. И первый шаг - покорение Галда, уже сделан. Мне, одному из последних Стражей Бездны, пришлось пожертвовать жизнью, чтобы остановить их. Я закрыл от них застывшие генераторы магической энергии, и теперь они не в силах призвать слуг Бездны. Но мои силы не вечны. Кто бы ни читал эти строки, знай - в тот день, когда они получат ключ от Врат Бездны, Галд накроет тьма длиною в вечность. Страж Бездны Пагрун от 21.02.1333'.
  - Сто лет назад, - сказал Лерой, подсчитав, сколько лет прошло. - Ого, этому зомбаку сто с лишним лет! Ты Страж Пагрун?
  Скелет согласно опустил голову, и снова посмотрела на меня.
  - А я-то тут причем? - испуганно прошептала я, отступая за спину дафара. - Зачем ты меня звал, Страж?
  Меня потряхивало от страха.
   Нет, это уже не смешно. Совсем не смешно. Живой скелет - это уже перебор. Страж, который прожил больше ста лет и почти сгнил в паутине магической энергии, вдруг призвал меня к себе. И эти жуткие слова на стене, от которых веяло безысходностью, вызывали у меня испуганное биение сердца.
  О ком говорил маг Пагрун?
  Источник магии - это драконы, как я поняла со слов Люка. Но кто такие 'ОНИ' в том писании на стене? Кто хотел 'безграничной власти'? Непонятно. И зачем Страж Пагрун превратил мертвых драконов в ледяные статуи?
  В моей голове мелькнула догадка. Может ли тот презент, который передал мне Саймон де Бранд, быть тем самым ключом от Врат Бездны, который упоминается в писании и за которым загадочные 'ОНИ' охотятся?
  - Лер... - обратился Кай к другу. - Разгадка, которую искали драконы - она здесь.
  - Да, - кивнул головой Лер. - Мы нашли ее. Сонь, послушай... Я давно хотел тебе сказать, что мой отец - Владыка Драконов, хочет познакомиться с тобой. Прости, котик, но о том, что ты Страж Бездны, я ему сказал. Ты нам, драконам, очень нужна. Я не шучу, я серьезен как никогда. Я хотел подождать до конца первого учебного года, пока ты не адаптируешься, но с пробуждением твоей силы все происходит очень быстро. Я уже не могу защищать тебя.
  - Рыжий, не лезь вперед старших, - перебил его Бриз, и обернулся ко мне, аккуратно отцепляя мои вцепившиеся пальцы от своей рубашки. - Наш Владыка тоже горит желанием познакомиться с новым Стражем.
  Я нервно сглотнула и отрицательно помотала головой.
  - Нет? Почему? - хором спросили парни.
  - Т-Т-т.... Там!.. Там!.. - ответила я.
  - Что там? - переспросил Лерой.
  - С-скел-лет-т-т! - стуча зубами, выдавила я.
  Ребята обернулись и открыли рты.
  Скелет... рассыпался. Прямо на глазах кости, что были в плену тонких нитей странной паутины, за долю секунд превратились в прах. Нити, лишенные того, что их объединяло, вспыхнули на оторванных краях, и зажженный огонек пробежал по всему узору, сжигая все на своем пути.
  Кай вскричал:
  - Все ко мне! Живо!
  Я уже перестала пылать голубым огнем от заклятия призыва. Дафар с Лером схватили меня за обе руки, и мы подбежали к блондину. Едва Кайдэ накрыл нас защитным колпаком, как раздался взрыв. Огонь, сжегший нити, дошел до стен хижины, в которых было вложено мощное заклинание, и взорвал их. Сила взрыва вытолкнула наш защитный кокон вместе с остатками хижины высоко в небо, и мы очутились над поляной, глядя на черный дым внизу.
  А дальше...
  Заклинание Стража Пагруна было заключено не только во взорвавшейся хижине. Его нити проходили под землей, образуя паучью сеть шириной в несколько тысяч километров. Там, где она залегла, начала содрогаться почва, и по земле побежали трещины.
  Землетрясение прокатилось по всему материку. Колебания почвы докатились до города Коды, где находился штаб ведомства магии.
   Совет Магов, в момент землетрясения заседающий в кабинете королевского замка, всполошился. Один за другим в заваленном бумагами помещении начали вспыхивать окна порталов - маги спешили к источнику сильнейшего землетрясения.
  Мы плавно опустились вниз. Я стояла между Лером и дафаром, и увидела, как над сгоревшим после взрыва участком земли появляются из порталов маги Совета.
  Но не они меня беспокоили, а нечто другое.
  Медальон на моей груди начал вести себя странно, среагировав на магию погибшего Стража Пагруна. Он завибрировал, испуская колющиеся волны по всему телу. Ощущение было такое, будто из него выходят маленькие молнии и пронзают меня насквозь.
  Я вытащила медальон из-под рубашки, совсем позабыв о предупреждении Люка не показывать его ни одной живой душе.
  И зря я это сделала. Прибывшие маги Совета мгновенно узнали знак с символом Бездны. Раздались испуганные крики, и маги начали громко перешептываться.
  Их голоса разнеслись по всей поляне, отвлекая меня от разглядывания медальона.
  - Знак Стража Бездны!
  - Медальон Саймона де Бранда!
  - Это наследник проклятого графа?!
  - Откуда у нее медальон графа? Он был утерян в момент его казни!
  - Это знак Бездны, которым владел род де Бранд! Она - его прямая наследница?
  - Этим артефактом мог пользоваться только Саймон де Бранд и его потомки!
  И Кай, и Лерой, и Бриз, и маги Совета - все смотрели на медальон Стража Бездны в моих руках.
  Я вдруг поймала на себе потрясенный взгляд Кайдэ. Наследный принц понял, кто на самом деле стоит перед ним. Я была той, чьих предков убил его королевский род.
  Я - кровный родственник Саймона де Бранд.
  Мой взгляд скользнул по лицам вокруг - все смотрели то на меня, то медальон с откровенным ужасом.
  Даже дафар, стоящий рядом, молчал. Он смотрел на знак Бездны, и только на него. О чем он думал, оставалось тайной.
  Но Бриз не уходил, а будто чего-то ждал.
  А затем всем моим вниманием завладел медальон. Исчезли все звуки вокруг, стихли голоса магов Совета.
  Как зачарованная, я смотрела на знак Бездны в своих руках. Было такое чувство, что обе половинки звали меня, и мне нужно было что-то выбрать.
  'Дитя!!!' - раздался крик в моей голове.
  Я помотала головой, узнав голос. Поморгав, я увидела рядом с собой Грэя. Тот стоял, высунув язык, и переводил дух после быстрого бега. Его легкие то надували шкуру по бокам, то вдували внутрь, а сам он нервно бил хвостом.
  'Успел, уф-уф-уф, - восстановил дыхание зверь. - Сейчас откроются Врата! Кто-то вызвал их! И слуги Бездны могут появиться в любой момент!'
  - Что? - озадачилась я.
  'Бараффо-донаэ... Слуги Бездны... У вас они известны, как барры. Магия Пагруна начала исчезать! Страж Пагрун ценой своей жизни сто лет спасал мир от их появления! И твой дед, Сэм, пытался спасти всех от Бездны! Кто-то опять открывает Врата и призывает барров, как и сто лет назад!'
  - Кто открывает Врата?! - опешила я. - И откуда ты узнал, что Сэм мой дед? Я этого не говорила!
  'С первой встречи понял, дитя. Это ты активировала медальон?'
  - Да ничего я не делала!!! Он сам включился!
  'Дитя. Столетнее заклинание Стража Пагруна вот-вот падет со всех источников магии. Он спрятал магию драконов, заморозив их на сто лет. Но сейчас... Магия заморозки рушится! Силы Пагруна закончились. Защиты больше нет, и барры придут в наш мир за магией драконов! Ты должна остановить призыв!'
  Я ошеломленно подняла взгляд.
  Небо заволокло тучами. Тьма, как черный дым, начала сгущаться в небе надо мной. Вскоре появился плотный сгусток тумана, и он начал расширяться, раздвигая пространство вокруг себя.
  Маги Совета молчаливо наблюдали за черным облаком, появившимся в небе надо мной.
  Бриз, Лерой и Кай медленно отступали от меня, а я же сама вдруг взмыла в небо.
  - Нет, котик, нет, - не веря своим глазам, прошептал рыжий. - Кай!!! Соня открывает Врата Бездны! Она сама призывает тьму!!!
  - Нет, - сухо сказал блондин. - Это не она открывает Врата. Кто-то намеренно открывает Врата рядом с ней. Кто-то подставил Соню.
  Я не обращала внимания на хаос вокруг себя и со страхом смотрела на открывающиеся Врата Бездны.
  'Грэй, что мне делать? - я мысленно обратилась к зверю, ходившему подо мной на земле кругами. - Как это остановить?'
   'Не знаю, дитя, - мягко сказал зверь. - Я не уверен, какая сторона медальона закрывает проход для барров, черная или белая. Хм... Давай попробуем черную. Приложи ладонь к черной половинке с белой точкой'
  Я приложила ладонь туда, куда он велел.
  'Слушай внимательно. Сейчас ты произнесешь то, что я скажу, а дальше, чтобы не произошло вокруг, не теряй концентрацию и направляй искры своей силы узким, прямым потоком внутрь открывающихся Врат! Не закрывай глаза ни в коем случае! Поняла? Иначе последствия будут такими же, как и сто лет назад! Я надеюсь, что выбрал верную сторону медальона'
  - Ха-ха, - нервно рассмеялась я. - Рисковый ты парень, Грэй.
  'А теперь повторяй: силой, данной мне Вечностью'
  - Силой, данной мне Вечностью...
  'Закрываю путь Слугам Бездны! Повинуйся мне, тьма!'
  - Закрываю путь Слугам Бездны! Повинуйся мне, тьма! - повторила я.
  Я послушно повторила слова Грэя, но... Мы ошиблись. Надо было выбрать белую сторону медальона.
  Чьи-то тени вылетели из зева портала тьмы. Это были гигантские, крылатые существа. До меня донеслись крики с земли.
  - Это барры!
  - Барры! Не может быть! Мы обречены!
  - Мы все умрем!
  Знакомые мне парни также кричали внизу, глядя на меня в окружении слуг Бездны.
  - Бараффо-донаэ! - вскрикнул Лерой, с яростью глядя в серое небо. - Как они сюда попали?
  - Магия Пагруна исчезла, - тихо сказал ему Кай. - Кто воззвал к ним и высвободившаяся магия драконов приманила бараффо-донаэ... Надо замедлить их, или барры поглотят магию нашего мира. Сейчас сюда будет стекаться реками магия твоих предков, Лер. Ее притягивают сюда барры! Они боятся дыма от драконьего огня, давайте действовать вместе. Надо принести сырые ветки и камыши, и поджечь их.
  - Хорошо, - кивнул головой Лерой.
  Трое парней кинулись в Сиамский Лес за ветками.
  Бараффо-донаэ не имели физических тел.
  Это были призраки гигантских размеров, с широкими крыльями, треугольным телом и черными глазами. Они были похожи на облака, которые вдруг приняли устойчивую форму. Голова - человеческая, торс - тоже, а вот ног не было. От пояса узкая талия переходила в конусную форму, образуя к низу подобие колокола.
  Крылья - широкие, но не из перьев, а из серого тумана. Рук не было. И рост летающих созданий был равен длине старого дракона, пережившего не один век - около двухсот метров.
  Бараффо-донаэ кружились вокруг меня, стоящей без всякой опоры под ногами в центре Врат Бездны. Их присутствие рядом меня парализовало.
  Со стороны казалось, будто это я открыла Врата Бездны и призвала барров. Но это было не так. В этот раз моей вины в происходящем не было.
  Я растерянно висела в воздухе и беспомощно наблюдала за происходящим.
  Врата вскоре образовали беспросветное, горизонтальное зеркало над Сиамским Лесом.
  И тут к открывающемуся порталу Бездны начали стекаться ручейки высвобожденной магической энергии. Их было не много, ведь заклинание Пагруна еще работало. Но барры жадно хватали магию и направляли ее в Бездну.
  Внизу парни не теряли времени. Все трое собрали и принесли как можно больше камышей.
  Затем Лерой принял свое истинное обличие. Его фигура утонула в призрачном пламени, потеряв очертания. И на поляну опустился уже молодой, сильный дракон ярко-красной расцветки.
  Дракон взмыл в воздух, на помощь Бризу.
  Вскоре из его гигантской глотки вырвался огненный поток, подпалив сырые растения. Бриз удерживал костер из камышей в воздухе, чтобы дым был ближе к летающим баррам.
   Камыши задымились, и барры, которые направляли ручейки магической энергии в Бездну, замедлились.
   Стало понятно, почему слуги Бездны бояться дыма - черный сгусток рассеивал их нематериальные тела.
  Тем временем я стояла в воздухе над черным порталом, и бессильно смотрела на происходящее. Грэй молчал, вместе со мной наблюдая за развернувшейся катастрофой.
  Мне казалось, что из тьмы портала вокруг меня сейчас вылезут корявые руки и утащат в пустоту Бездны.
  Я не знала, как это остановить. Мое сердце бешено стучало в груди. Напряжение сковало все мышцы тела. Моя сила Стража Бездны медленно накапливалась в груди, все мое тело нагрелось.
  И вдруг...
  - Соня! - раздался знакомый шепот за моей спиной и теплые руки легли на талию. - Спокойно. Дыши глубже, я рядом.
  Я дернулась - позади меня стоял Кай в зверином обличии. Вертикальные зрачки смотрели не на меня, а на барров вокруг нас. Странным образом эти странные создания Бездны не замечали присутствия парня рядом со мной.
  Я пошевелила пальцами рук и поняла, что снова могу двигаться. Дым от сожжённых камышей окружил меня, как защитный кокон, и сила барров ослабла.
  - Смотри только в самый центр, где темнее всего, - шепнул мне Кай. - Давай вместе закроем Врата Бездны. Не бойся, все хорошо, мы справимся. По моей команде выпустишь свою силу. Сейчас потерпи, ее еще недостаточно много.
  Я сглотнула и дернулась - в груди скопилось столько энергии Стража Бездны, что становилось трудно дышать.
  - Мне больно, - простонала я, прижимаясь к спине парня.
  - Терпи, еще чуть-чуть надо подождать. Тише, тише, не плачь.
  - Не могу! Тяжело!
  - Тш-ш, - ласково прошелестел голос Кая надо мной.
  Руки парня плотно прижали меня к себе, словно пытались помочь удержать бурлящую энергию внутри.
  Я начала задыхаться. И когда мое сознание стояло на самой грани, парень мягко сказал:
  - Выпускай. Я удержу твою силу и направлю туда, куда надо.
  Искрящийся поток, наконец, вырвался из моего тела наружу. Кай с помощью своей непонятной мне силы направил энергию в самый центр Врат.
  За Вратами не было ничего, даже воздуха. Бездна была пустотой, она отрицала все сущее. Внутри нее не было жизни.
  - Не останавливайся, Соня, - послышался шепот позади. - Мы справимся.
  Тьма Бездны за Вратами медленно поглощала искры моей энергии. Теперь мне стало ясно, почему сто лет назад пятнадцать стражей не смогли закрыть Врата. Им просто не хватило сил одновременно сопротивляться баррам и тьме Бездны.
  Ребята замедлили барров, что дало свободу нашим с Каем действиям.
  Говорят, те открывшиеся сто лет назад Врата были размером с два больших города, и тьма, вырывающейся из них, была в десятки раз больше. Запас особенной энергии Стражей невелик по сравнению с самой Бездной, а тем магам пришлось пожертвовать собой, чтобы закрыть Врата.
  Если я остановлюсь сейчас, мгла точно также поглотит и меня, и всех тех, кто был сейчас рядом.
  Я повернула голову и столкнулась с взглядом Кайдэ. Мы несколько секунд смотрели друг на друга в молчании. Его золотая грива развевалась под дуновением ветра, на лбу выступила испарина - парень был на пределе своих сил.
  В этот момент наши с ним мысли наконец-то были едиными.
  И он, и я хотели закрыть Врата и прогнать барров. Наши действия были с ним согласованы, мы больше не противоречили друг другу.
  Я отчего-то смутилась, и отвернулась от него. Мой взгляд окинул тьму вокруг нас.
  - Кай, Врата-то по-прежнему открыты.
  - Нет, - неожиданно в его голосе прозвучали веселые нотки. - Смотри внимательно - твоя энергия окружила их тонким поясом. И они сужаются. Подождем немного, а потом делай так же, как раньше - схлапывай ладони. Ничего сложного, верно?
  - Ага.
  Руки, обнимающие меня за талию, были большими и сильными. А грудь, к которой я прислонялась, была мускулистой и крепкой.
  Я вдруг покраснела. В объятиях Кая было непривычно тепло и уютно. Впервые в жизни я почувствовала себя защищенной от всех опасностей этого мира. Чувство безопасности было непривычным, странным, но очень приятным.
  Вокруг меня мир сходил с ума. Лерой и Бриз жгли камыши и распространяли дым, замедляя барров. По земле бегали в панике маги из ведомства, а страшные существа из Бездны кружили, как вестники смерти.
  А мне в объятиях Кая было спокойно, как никогда в жизни. Откуда-то я знала, что мы с ним вдвоем справимся с любыми Вратами.
  Мы оба молчали. Я не знаю, о чем думал блондин, когда обнимал меня, но враждебности от него больше не исходило. А ведь он был моим кровным врагом. Так почему же рядом с ним я чувствовала себя так, будто извечная пустота в душе вдруг наполнилась жизнью?
  Тем временем края Врат сузились, и Кай тихо сказал мне:
  - Можно закрывать. Схлапывай!
  Я тут же хлопнула в ладони, и опять все повторилось: тихий шлепок, вспышка золотых искр энергии. Бараффо-донаэ быстро рванули в самую гущу тьмы, и начали исчезать из нашего мира один за другим.
  Моя энергия Стража Бездны поглотила вылезающую тьму из Врат, заполнила сузившееся окно портала, и тот лопнул, растворяясь мелкими капельками в воздухе.
  Врата Бездны закрылись.
  Тучи на небе стали рассеиваться, и паника людей на земле улеглась.
  Я радостно улыбнулась летающему неподалеку дафару в компании с ярко-красным драконом, и...
  Что-то мерзкое вдруг накрыло мое тело, вырвав из рук Кая.
  Маги Совета доплели-таки свою ловчую сеть и с успехом накинули ее на меня.
  - Страж Бездны! - выступил вперед один из них. - Вы арестованы за нарушение законов Галда. Пункт третий главы Общего Закона: угроза жизни разумным существам и незаконный вызов Врат Бездны!
  Я закрыла глаза. Никто мне не поверит. Это не я открыла Врата Бездны и призвала барров.
  От сети исходили неприятные волны - она была антимагической. Эта гадость начала высасывать мои силы.
  - Ваше Высочество, - обратился маг Совета к Каю, который уже вернул себе привычный облик. - Я прошу отойти вас в сторону. К Вам у нас нет претензий!
  Я посмотрела на него - а ведь мы вдвоем с наследным принцем летали рядом с Вратами. Вот оно - классовое неравенство во всей красе! Мне весьма вовремя напомнили, кто я такая и откуда.
  С каким-то странным разочарованием я отвела от Кая взгляд.
  - Соня, - тихо сказал он мне. - Соня, посмотри на меня!
  Я притворилась глухой, и смотрела куда угодно, но не на лицо парня. Кай проигнорировал просьбу одного из магов отойти от меня, он стоял рядом и настойчиво ловил мой взгляд.
  Тут вдруг меня сдернул вниз и подтащил к себе один из магов, громко крича на всю поляну:
  - Уведите арестованную в подземелье замка. Совет соберет межрасовый суд, где решится дальнейшая судьба Стража Бездны!
  Они меня все-таки поймали. Всю жизнь мне удавалось от них скрываться, и вот. Пожалуйста. Самое обидное, что взяли-то не за воровство! И что, меня теперь сожгут в магическом пламени? Казнят, как моего деда?
  Я поплелась в открытый портал в окружении магов из ведомства.
  М-да, веселая была практика в Сиамском Лесу. То-то Хрычко порадуется, что избавился от непутевой ученицы.
  
  Глава 10
  
  Юная леди де Бранд... Так вот оно как все обернулось. Совпадение, злой рок, или каприз судьбы, но босячка, в кровь которой краснокрылый дафар Феликс влил их зелье, пробуждающее силы, оказалась из проклятого рода де Бранд.
  Владыка дафар Калигор сидел в своем кабинете и нервно стучал пальцами по столу. Окно, находящееся вверху, выбитое прямо в потолке, было закрыто плотными створками и не пропускало дневной свет. Помещение освещалось только кристаллом связи на столе.
  Калигор думал.
  Не бывает случайных совпадений - в этом он убедился за свою долгую, тысячелетнюю жизнь. Одно к одному - нужно начинать действовать. Сила рода де Бранд пробудилась от их зелья, и в мире появился Страж Бездны с небывалой до сих пор силой.
   Кристалл связи рядом с ним засветился, пришло обговорённое время для разговора с одним из его подчиненных.
  - Мой Повелитель! - раздался приятный баритон из кристалла. - Я на связи. Меня слышно?
  - Да. Какие новости?
  - Мой Повелитель, леди де Бранд держат в подземельях королевского замка. Завтра будет суд. Пока здесь затишье.
  - Мы будем присутствовать на суде.
  - Мой Повелитель! Могу я узнать ваши планы?
  - Нам необходимо вызволить Стража из темницы. Нам нужна она. Мы друзья леди де Бранд, нужно выручить ее. Мы начинаем действовать. Мы уже отдали приказ - идут последние приготовления, наши опыты заканчиваются. Мы ждали веками и близки к своей цели, как никогда раньше.
  - Владыка, а что делать с леди?
  - Мы сами займемся этим вопросом. Нам необходимо лично увидеть ее. О своем решении мы сообщим тебе позже, после суда.
  - Как прикажите, Мой Повелитель.
  Связь прервалась. Калигор тяжело вздохнул и поймал свое отражение в зеркале - тяжелые морщины, избороздившие властное лицо и навечно сведенные вместе густые брови от постоянных дум.
  Владыка дафар еще раз тяжело вздохнул и поднялся с мягкого кресла, выключая кристалл связи. Пришло время перемен.
  
  Я знать не знала о том, какой переполох моя личность вызвала в мире. Все разумные расы стояли на ушах, кристаллы связи были максимально нагружены во всех уголках Галда.
  А я тихо-мирно сидела в сырой темнице.
  Около недели меня держали в подвале королевского дворца Коды. Все посещения были запрещены, меня изолировали. Но кормили исправно, и я была вполне довольна едой.
  Когда настало время суда, меня вывели под конвоем и отвели в светлое помещение, где заседал Межрасовый Суд.
  Совет Ведомства Магов был в полном составе.
  Здесь был и ректор академии Тиджин, и трое моих приятелей: Лерой, Кайдэ, Бриз.
  На отдельных креслах возвышались сильнейшие Владыки мира: гордый дафар Калигор, суровый рыжеволосый дракон Огний в человеческом облике, и благодушный на вид король людей - Харуш.
  Все трое, едва я вошла, впились в меня взглядом, изучая с ног до головы.
  Меня поставили в самом центре помещения. Я была одна-одинешенька под взглядами около пятидесяти людей. Хотя нет. Рядом со мной еще был стул.
  Пять судей Галда, одетые в черные мантии и пышные парики, сидели напротив меня за своими столами, и их лица были суровы.
  - Всем встать! Начинается судебный процесс! - гаркнул тощий распорядитель. - Леди де Бранд! Перед лицом Межрасового Суда клянетесь ли вы говорить правду и только правду?
  - Леди де Бранд? - спросила я, оглядываясь вокруг себя. - Какая леди де Бранд? Где вы тут ее увидели? Я сиротка без роду, без племени, господин. Сжальтесь над бедной сиротинушкой, господин...
  Распорядитель невозмутимо повторил:
  - Леди де Бранд, выполняйте инструкции!
  - Господин! - я побряцала антимагическими наручниками. - Я не леди де Бранд, я София де Ромэй вот уже как три месяца. Имя София де Ромэй мне дала королевская семья. Документы были заверены лично императором Харушем де Вилс. Вы оскорбляете честь королевского рода, называя меня леди де Бранд. Этот род вымер сто лет назад. И нет никаких доказательств того, что я принадлежу этому роду. Называя меня леди де Бранд, вы оскорбляете меня, насмехаетесь над королем и обманываете суд!
  - ... - распорядитель замолчал, поймав мой насмешливый взгляд, и быстро переобулся. - Леди Софья де Ромэй! Перед лицом Межрасового Суда клянетесь ли вы говорить правду и только правду?
  - Клянусь, - кивнула я головой. - Могу я теперь присесть?
  Мужчина облегченно вздохнул и закончил вступительную речь:
  - Садитесь. Леди де Ромэй, вы обвиняетесь в нарушение закона Галда. Пункт третий главы Общего Закона - угроза жизни разумным существам и незаконный вызов Врат Бездны. Начинаем судебный процесс. Слово предоставляется обвинителю.
  - Этот поступок не подлежит никаким оправданиям! - тут же выскочил вперед обвинитель, серьезный мужчина в очках. - Многим жителям Галда угрожала смерть...
  Я откровенно зевнула, устроилась поудобнее на стуле, и закрыла глаза. Пару минут я слушала монотонную речь обвинителя, и незаметно для самой себя задремала. Через окна в помещение падал солнечный свет, и падал прямо на то место, где была. Согревшись в лучах солнца, и неожиданно для себя заснула.
  - Леди де Ромэй! - надрывался спустя час главный судья. - Да разбудите ее кто-нибудь!!!
  Ректор Тиджин хихикнул себе под нос и сурово гаркнул на весь зал:
  - София де Ромэй! Немедленно в кабинет ректора академии!
  Я подскочила на стуле, как ошпаренная, заорав:
  - Это не я воровала беляши с кухни! Чес-слово, не я!
  И завертела головой из стороны в сторону. Не обнаружив своих сокурсников, а увидев ржущий надо мной зал суда, я успокоилась. Вот она - сила привычки! Сколько раз ректор сотрясал стены академии подобным криком, что мгновенно просыпаться вошло в кровь.
  Слушатели судебного процесса дружно смеялись, маги Совета все также хмурились, а вот трое Владык в отдельных креслах выглядели напряженными.
  - Леди де Ромэй, встаньте и выслушайте приговор суда, - распорядитель холодно приказал мне встать.
  - Я уже стою, не видно, что ли? - буркнула я.
  Главный судья устало протер вспотевшее лицо, и сухо озвучил:
  - Суд учел мнение владыки Калигора и владыки Огния. Также суд учел, что вы первый Страж Бездны за последние сто лет и мир нуждается в вашей силе. Леди де Ромэй, суд постановил снять с вас обвинения и признать вас Стражем Бездны. Вы освобождаетесь прямо в зале суда под ответственность магистра Тиджина, но при трех условиях. Условие первое - вы обязаны закончить обучение Галдийской Академии Магии. Условие второе - на вас будут надеты оковы, сдерживающие магическую силу Стража Бездны. Правом снять их обладают трое Владык, их наследники и члены Совета Магов, в том числе магистр Тиджин. И третье условие, от которого зависят два первых - к вашим экзаменам в академии на перевод в Оверкасту добавляется отдельный экзамен для Стражей Бездны перед лицом магов из ведомства. Мы должны быть уверены, что вы не представляете опасности для жителей этого мира.
  Я улыбнулась:
  - Мне все понятно.
  - Леди де Ромэй, вы освобождаетесь из-под стражи в зале суда после того, как на вас будут надеты магические оковы.
  - Наденьте на нее браслеты и освободите ее из зала суда! - приказал уставший от судебного процесса Главный Судья.
  Я огляделась - и судьи, и обвинитель, и трое владык выглядели измотанными судебным процессом. Я одна выглядела бодрячком, все успешно проспав.
  Внезапно наступила полная тишина в зале суда. В этой тишине стали отчетливо слышны звуки стражника, идущего ко мне в центр зала. Он подошел ко мне с каменным выражением лица. Антимагические, тяжелые оковы спали с моих рук, и взамен на кисти были надеты легкие браслеты, сковывающие магическую силу. Светло-зеленые и красивые кольца, они лишь немного мешали.
  Едва браслеты сомкнулись на мне, как по залу прокатился вздох облегчения и раздался гул от перешептываний.
  Я подняла голову и огляделась - меня боялись все. Страж Бездны был для всех ожившим злодеем из детских сказок.
   Только после того, как на меня надели браслеты, распорядитель прокричал:
  - Суд окончен!
  Судьи устало встали и вышли через маленькие двери, находящиеся за широкими креслами судей.
  А ко мне подошли трое моих знакомых ребят.
  - Соня! - обратился ко мне Лерой. - Видела бы ты себя со стороны - домашняя кошечка спит на стуле. Пха-ха! Какие идиоты называют тебя главной опасностью Галда? Лично я рад, что Страж Бездны - это ты, милая уличная кошка!
  - М-да, я такой суд впервые видел, - присоединился к нему Бриз. - Подсудимый нагло дрых, пока двое могущественных Владык с пеной у рта защищали его...
  - Правда, что ли? - вскользь спросила я.
  Меня больше волновали собственные руки. Антимагические оковы вытянули из меня почти все силы, стерев кожу под собой до крови. Кисти рук болели.
  - С какой стати им защищать меня? - искренне удивилась я, растирая запястья.
  - Ты такая невинная прелесть, - улыбнулся Лерой. - Сама не понимаешь, что происходит. Я сам в шоке от того, что ты леди де Бранд.
  - А! - я вдруг оглядела их и с интересом спросила. - Почему все называют меня леди де Бранд?
  Кай, что до сих пор безмолвно стоял рядом, мягко улыбнулся мне:
  - Твой кулон - это личный знак Стражей Бездны графского рода де Бранд.
  Я глупо пялилась на блондина, который вдруг начал так ласково мне улыбаться. Его улыбка без всякой враждебности потрясла меня до глубины души.
  Его, что, по голове кто-то стукнул? Куда делось вечно холодное, равнодушное лицо?
  Кайдэ протянул руку и взлохматил мои волосы на голове:
  - Идем в мои покои. Тебе надо привести себя в порядок. И перекусим за одним.
  Бриз с Лером бросили на блондина удивленные взгляды. Лер хотел что-то сказать, но заметил, что все вокруг наблюдают за нами. Парни согласно кивнули и последовали за блондином, который вернул на лицо холодную маску.
  Мы вышли из зала суда, провожаемые многочисленными взглядами.
  Впереди шел Кайдэ, за ним плелась я, все еще шокированная ласковой улыбкой блондина, и замыкали шествие Лер с Бризом. То ли из уважения к наследному принцу, то ли из-за страха передо мной, народ расступался перед нами, и вышли мы в сад беспрепятственно.
  Этот сада был мне знаком - именно отсюда я воровала персики королевского сорта. Здесь росло около тысячи видов растений, и столько же видов благоухающих цветов. Огромное количество фонтанов различных форм украшали сад.
  Кроме фонтанов повсюду стояли золотистые статуи. Не сад, а отдельное, маленькое царство природы.
  Парк королевы мы прошли быстро, и, наконец, зашли во дворец с черного входа.
  Многочисленная прислуга сновала по коридорам замка, занятая своими делами. Кай то и дело кивал в знак приветствия со знатными особами, гостившими во дворце и прогуливающимися по красным, толстым коврам роскошных залов.
  На стенах широких коридоров висели дорогие гобелены. Лестничные пролеты сверкали белым, дорогим мрамором, а в многочисленных нишах стояли изящные вазы древних веков.
  Мои глаза жадно сверкнули, когда я увидела вокруг себя такую роскошь, стоящую прямо в коридорах без всякой охраны. Выбрав один из наиболее дорогих предметов, я оглянулась по сторонам и бочком, чтоб никто не заметил, двинулась к нему. Но мне не дали дотянуться до желаемого, ухватив за шиворот грязной рубахи.
  Я цыкнула и с обидой посмотрела на Лера. Парень невозмутимо оттащил меня от изящной вазы, за которую перекупщики могли дать пару золотых, и спросил у меня:
  - Соня, откуда у тебя медальон? Почему я раньше его не видел?
  Я сделала больше глаза:
  - А ты что, лазил под мою рубашку?
  Лер поперхнулся воздухом, закашлявшись:
  - Ты что! Я еще жить хочу! Не говори так, меня ж убьют!
  - Кто убьет? - искренне удивилась я.
  - Да есть один, - непонятно ушел от ответа Лер.
  - ... - скосил на него взгляд Кай. - Здесь много ушей и глаз. В моей комнате поговорим.
  - Угу, - согласился рыжий, оттаскивая меня от очередной позолоченной статуэтки, стоящей в неприметной нише. - Брось это, не трогай! Она не съедобная!
  - Но она дорогая!!! Пусти, я же два месяца буду нормально питаться!
  - Соня! - возмутился Лер. - Мы тебя кормим до отвала, а Кай тебя еще и одежду дарит... Упс... Проболтался...
  - ... - вновь бросил выразительный взгляд на друга Кайдэ.
  - Что ты сказал? - вытаращила я глаза на Лера. - Это Кай дарил мне одежду?
  Я бросила взгляд на блондина, идущего впереди всех. Тот как шел ровно, так и шел. Словно не слышал наш разговор с рыжим.
  Та подаренная мне одежда и обувь была от Кая? Да быть не может!!!
  - Что? - повторил вопрос рыжий. - Пхаха, говорю, хватит воровать. Зачем тебе? Академия тебе все дает!
  - Мне мало! - пробурчала я. - Мне о Галыге надо еще позаботиться! Лер, а что, это правда, что одежду мне Кай дарил?
  - Пха-ха, ты о чем? - отвел взгляд в сторону Лер и снова перевел тему. - Галыга не ребенок - сам себя прокормит. Котик, не трогай это, это бяка!
  Пока рыжий отдирал мои прилипшие к очередной дорогущей вазе пальцы, Кай открывал двери своей комнаты.
  На пороге комнаты он отдал распоряжение слугам:
  - Принесите нам кофе и чай для леди, а также закуски. И сменную одежду для леди де Ромэй.
  Лерой отобрал у меня вазу и подмигнул:
  - Сама спроси у Кая. Я хороший друг, держу его тайны при себе.
  Я замерла. Значит, это правда. Мой благожелатель - это Кай. А ведь он с первых дней нашего знакомства оставлял одежду возле дверей комнаты. Поверить не могу, что он тот, кто тайно помогал мне.
  При мысли о том, что Кай поддерживал меня все это время, в сердце разлилось тепло.
  Лерой, увидев мою расползшуюся по лицу улыбку, и сам начал улыбаться.
  Бриз, тенью шедший за нами, обошел нас, глупо улыбающихся, и первым проскользнул внутрь покоев принца.
  Лерой щелкнул меня по лбу:
  - Заходи уже.
  - Ага.
  Я зашла следом за Бризом, и с любопытством оглядела комнату наследного принца.
  Комната впечатляла. Она была размером с холл академии, и имела широкий балкон с видом на сад.
  В покоях стояла гигантская кровать с тяжелым, пурпурным балдахином да стеклянный столик с диванчиком вокруг него. На стенах - все пейзажные картины великих художников, в одном из углов висел портрет Кая в полный его рост.
  - У тебя здесь лицо еще высокомернее, чем в жизни! - рассмеялась я, заценив портрет.
  Кай подошел к картине и накинул на нее зеленое покрывало.
  - Он его терпеть не может, - поделился со мной Лер. - Кай упорно закрывает портрет покрывалом, а прислуга любезно откидывает это самое покрывало назад. Они воют вот уже год, начиная с того момента, как он был нарисован и повешен сюда.
  Кайдэ присел на кресло и жестом показал на диван напротив себя. Дафар не стал отказываться, и устроился на мягких подушках. Я же, увидев очередную вазу, медленно подошла к ней.
  - Соня, - хлопнул себя по лбу Лер, идущий за мной по пятам. - Да хватит уже!
  Кай посмотрел на замершую меня в нелепой позе - руки тянулись к вазе. Блондин мягко улыбнулся мне:
  - Можешь взять, Соня. И оба сюда идите, поговорить надо.
  Я тут же схватила дорогую керамическую вазу и жадно прижала к своей груди. Получив желаемое, я послушно прошла к дивану и села рядом с блондином. Кай лишь улыбнулся, наблюдая за мной, а Лерой, ошарашенный поведением друга, как зомби прошел к нам и сел рядом с Бризом.
  - Бриз, будь добр, объясни, зачем вашему Владыке нужна София? - блондин вперил холодный взгляд в дафара, перестав улыбаться. - Я понимаю, она нужна людям. А вы, дафары? Почему Калигор вдруг покинул острова Луаны, и вмешивался в судебный процесс? Он уже около шестидесяти лет не покидал свои острова.
  - Наш Владыка очень встревожен, - откинулся на спинку дивана Бриз. - С появлением леди в Галде все чаще стала стираться ткань пространства, будто кто-то пытается прорваться в наш мир. За последние три месяца уже трижды были открыты Врата Бездны! Это беспрецедентный случай.
  - Это ложь, - оборвал его Кай. - Так какова же истинная причина? Софья чудесная девушка, легко втереться к ней в доверие, а потом предать его.
  - Чу... чудесная? - ошарашенно прошептала я, во все глаза уставившись на блондина.
  Но на меня никто не обращал внимания. Раздался стук в дверь комнаты, и Кайдэ громко сказал:
  - Войдите.
  В комнату вошла дворцовая прислуга. Двое слуг шустро поставили на столик между диваном и креслом напитки с закусками. Третий слуга аккуратно положил на кровать сменную одежду для меня. Кай кивком головы отпустил прислугу, приказав нас не беспокоить.
  Дафар вдруг хмыкнул в наступившей тишине.
  - Это нормально - подать фарфоровую кружку чая с подмешенным ядом? - съязвил дафар, указывая пальцем на напитки перед нами. - Поверьте, уже мое обоняние способно различить любой запах яда!
  Столик стоял между креслом и диваном. Все дружно скосили глаза на белоснежную кружку с изображением цветка, в которой сверкала янтарная жидкость. Кай протянул руку над легким облачком пара от горячего чая, и забормотал под нос заклинание противоядия.
  Жидкость в кружке потемнела, и капли желтого яда пузырьками начали подниматься вверх. Дафар, откинувшись на спинку дивана, сложил руки на груди и сказал:
  - Степные арканы, если я не ошибаюсь, намазывают наконечники своих копий именно таким ядом, полученным из змей. Он вызывает паралич. Не смертельный, но болезненный.
  - Лерой! - одними губами позвал Кай.
  Да, дружба с детства - это что-то. С полслова понимают друг друга! Лер кивнул головой и метнулся прочь из комнаты, а блондин аккуратно подставил блюдечко под яд, который медленно опустился в нее.
  - Леди, тебе нужно быть настороже, - обратился ко мне Бриз. - Теперь, когда весь Галд знает, что ты новый Страж Бездны, найдется много желающих уничтожить тебя. Одних родственников тех, кто исчез из двух городов во Вратах Бездны сто лет назад, бесчисленное количество.
  Я поежилась:
  - За что мне все это?
  - Не волнуйся, еду мы будем теперь проверять. - успокоил меня Кай. - Но не ешь ничего без нашего спроса.
  - Угу, - кивнула я головой, пряча бунтарский блеск в глазах. - Кай, а где у тебя здесь комната для умывания? Я вся чешусь - три дня провела в компании с клопами.
  - Иди туда, - ткнул пальцем вправо парень. - Одежду... возьми с кровати. А мы тут пока разберемся с ядом.
  - Странная она, - заметил Бриз, когда фигурка девушки исчезла в умывальной комнате. - Ее только что чуть не отравили, а она спокойно пошла мыться!
  - ... - бросил на него выразительный взгляд Кай. - Твой интерес слишком личный.
  Оба парня враждебно посмотрели друг на друга. Взаимная неприязнь между ними росла в полной тишине, и только возвращение рыжего парня сломало тяжелую атмосферу.
  Лерой с порога комнаты отрицательно покачал головой и сказал:
  - Чай разлила по кружкам одна из кухарок, потом оставила ненадолго на подносе, чтобы служанка отнесла его. Та задержалась в кладовке, а поднос остался без присмотра. Никто не видел, кто к нему подходил.
  - А служанка? - поинтересовался Бриз. - Она не могла добавить яд?
  - Нет. Я воспользовался заклинанием истины.
  - Но как так получилось, что кружка с ядом оказалась как раз рядом с леди? - продолжал удивляться Бриз.
  - А ты не заметил? Она единственная, кто пьет чай, а не кофе, - съехидничал Лерой. - Кай сам лично указал подать для леди чай, а нам кофе.
  Все трое дружно замолчали, обдумывая ситуацию.
  - Вам не кажется, что наша леди немного задерживается? - осторожно заметил Бриз через пару минут дружного молчания.
  Парни переглянулись, вскочили со своих мест и устремились к дверям комнаты для умывания. Раздался вежливый стук и тихий вопрос:
  - Леди! - позвал Бриз. - Вы там как? Живы?
  Молчание.
  - Соня? - спросил Лер.
  Молчание.
  Теперь стук в двери усилился, и вопрос резко повысил тон:
  - Леди, отзовитесь, иначе мы выломаем двери!!! - звал Бриз.
  - Соня! - злился молодой дракон. - Прекращай свои шуточки!
  - Без ужина оставлю, - коротко и громко сказал Кай.
  Из ванной раздался злобный рык:
  - Я не надену это!!! Ни за что!!! Дайте мне мои любимые штаны!!! Верните рубаху!!! Я не выйду отсюда в таком виде!
  Парни дружно перевели дыхание, перестав стучать в дверь.
  Дафар поинтересовался:
  - Леди, а что вас не устраивает?
  - Это... Это - ПЛАТЬЕ!!! Я ни разу в жизни не надевала платье!
  Парни переглянулись и дружно хмыкнули, а Кай заметил:
  - Соня, это скромное платье знатной леди. Там нечего стыдиться, выходи. На ужин у нас сегодня жаркое по-галдийский, приправленное...
  - Где жаркое? - тут же распахнулись двери, и мой жадный взгляд зашарил по столу.
  Но там еще было пусто. Время ужина еще не подошло, и я разочаровано посмотрела на парней. Те же дружно пялились на меня, остолбенев.
  - А-а, - протянул невнятно Лерой, разглядывая мое тело, которое вдруг обрело женственные формы.
  - Э-э-э, - откликнулся дафар, не отрывая взгляда от моих обнаженных ног.
  - К-хм, - откашлялся Кай, и тихо пробормотал себе под нос, - пожалуй, надо было дать штаны.
  - Дак да, - я хмуро бросила взгляд на свои оголившиеся ножки. - Я же сразу сказала, что не хочу платье!
  Парни медленно попятились от меня.
  - Это скромное платье почему-то на тебе смотрится совсем не скромно, - выдавил покрасневший Лер.
  - Я же говорила, что не хочу его одевать! - расстроилась я и подошла к висящему на стене зеркалу размером с мой рост.
  Отразившуюся в ней девушку я даже сразу не узнала. Мои русые волосы успели отрасти со времени моего поступления, и сейчас, еще влажные после душа, мягко падали на уши и шею. А не торчали ежиком в разные стороны. Стали видны прямые скулы, чистый лоб, а глаза, как два драгоценных камня сверкали ярко-голубым цветом. Губы, всегда презрительно кривившиеся, сейчас изумленно приоткрылись, и стало видно, что они изогнуты в форме лука. Тонкая шейка, переходящая в округлые, узкие плечи, всегда прикрытые потрепанной мужской рубашкой, сейчас благодаря платью на тонких бретельках были открыты взору.
  Синее платье, легко спадающее вниз, четко обрисовало тонкую талию и грудь средних размеров, но правильной формы. Подол платья доходил только до колен, и стройные ноги смущенно переступали с ноги на ногу.
  - Если бы она предстала перед судом в такой виде, никто не усомнился бы, что она - леди, внучка Саймона де Бранд, дочь графа, - шепотом заметил Бриз. - У нее черты лица, свойственные знати.
  Лер с наследником престола молчали, не отрывая взглядов от меня.
  - Чего уставились? - рявкнула я, возвращая их с небес на землю.
  Я подскочила к Каю и вцепилась в его рубашку на груди:
  - Кай! Дай мне другую одежду! У меня от самой себя аппетит пропадает!
  - Тише, тише, - едва слышно сказал Кай, кладя свои руки поверх моих ладоней.
  - Отпусти!
  Глаза парня подозрительно потемнели, и он медленно приподнял меня за подбородок:
  - Соня, ты очень красивая.
  Я застыла, загипнотизированная его серыми глазами. Кай судорожно вздохнул и ласково провел большим пальцем по моей мягкой щеке. Мое сердце вдруг замерло, а потом застучало с новой силой. Я застыла, не понимая, почему простое прикосновение ладони парня к моей коже вызвало такую странную, незнакомую реакцию в теле. Колени подогнулись, стало трудно дышать, а в крови будто пожар начал разгораться.
  - Стоп-стоп-стоп! - заорал вдруг Лерой, вклиниваясь между нами. - Бриз, крикни служанку, пусть принесет штаны и рубашку. Кай! Дружище, возьми себя в руки.
  Но Бриз ничего не успел сделать, потому что снаружи неожиданно донесся драконий рык, который сотряс стены дворца, и вслед за ним зазвучали панические вопли горожан.
  Я мигом пришла в себя и ринулась на балкон. Распахнув стеклянные двери, я подняла голову к небу и тихо охнула.
  Следом за мной на балкон выбежали и парни.
  - Да что же это? - вырвалось изо рта Лера. - Что происходит, в Бездну?!
  Высоко в небе сцепились в схватке два дракона. Подобно двум проснувшимся вулканам, оба ящера поливали друг друга огнем. Они перемещались по воздуху над крышами домов всего города, вызывая панику у жителей.
  С балкона было видно, что оба дракона были уже немолодыми, длина их тел доходила до ста пятидесяти шагов. Если они рухнут вниз - один из трех районов Коды разрушится полностью под их весом. И погибнет много невинных людей.
  - Они это всерьез? - продолжал с недоверием шептать Лерой. - Но драконы никогда не дерутся между собой. За все время существования в Галде такого ни разу не было!
  Он, забыв про нас, спрыгнул вниз, в сад. Уже в полете между этажами его тело охватило пламя, и рыжий парень приняла свой истинный облик. Даже не коснувшись кустов роз, ярко-красный дракон взмыл в небеса. Его тело показалось маленьким на фоне двух разъяренных драконов, но он упрямо вклинился между ними, хлопая кожистыми крыльями.
   Нам не было слышно, что пытался сказать им наш друг, но результат был виден - оба дракона просто окатили Лера мощными струями огня с двух сторон. Ярко-красный дракон не успел увернуться, его охватило пламя.
  Лер отлетел в сторону, пытаясь сбить огонь с тела, но ему это не удалось сделать. Он направился к озеру за городом.
  Пока Лер искал спасения от огня в воде, два других дракона продолжали битву.
  На тренировочные бои это было мало похоже, потому как кроме огня в ход пошли и клыки драконов, и когти на лапах, и даже хвосты. Какое-то время по небу метался сплошной клубок огненно-зеленого цвета.
  А потом...
  'Когти Бездны, будь вы прокляты!' - услышала я мысленный крик одного из драконов.
  Лер как раз возвращался к дерущимся, когда один из драконов проткнул шею другого, прямо в том месте, где у них формируется воспламеняющаяся жидкость. Мало того, прокусывая шею собрата, дракон пустил внутрь лаву огня, и взрыв тут же озарил небо желто-черным цветом, разорвав обоих драконов одновременно.
  На крыши домов полетели ошметки тел драконов, разорванных силой взрыва, а в голубом небе остался летать оглушенный Лер.
  - Бриз, лети к нему, - сухо сказал Кай, - его нельзя сейчас оставлять в одиночестве.
  Я стояла, глупо пялясь на то место, где два дракона взорвались.
  Странное чувство охватило меня, будто вместе с уничтожением двух драконов взорвалась и вся моя прошлая, спокойная жизнь.
  Я отчетливо поняла, что возврата к прошлой жизни больше не будет.
  Скоро все изменится. Так, как было раньше, больше никогда не будет.
  Нехорошее предчувствие сковало меня на мгновение, и Каю, стоящему рядом, пришлось пару раз сильно встряхнуть меня за плечи, чтобы привести в чувство.
  - Соня! София де Ромэй!
  Поняв, что я в шоковом состоянии, Кай быстро вернулся в комнату, взял со стола стакан. Он вернулся обратно на балкон и заставил выпить меня воду.
  - Что, в Бездну, это было? - придя в себя, спросила я у него.
  Кай мягко положил руку на мое плечо и сказал:
  - Сильно испугалась?
  - Я...
  Я посмотрела в ласковые глаза блондина и осеклась. Он склонился надо мной, мягко поцеловал в лоб и тихо сказал:
  - Возвращайся в академию. Как только мы разберемся во всем, я приду к тебе. Нам надо поговорить.
  - Погово... рить? - ошеломленная поведением Кая, глупо переспросила я.
  Кай улыбнулся, затем не удержался и провел пальцем по моим мягким губам.
  - Да, поговорить, - повторил он.
  Затем блондин опустил руку, улыбнулся мне и быстро вышел из комнаты.
  Я осталась одна стоять в комнате, полностью ошеломленная всем происходящим.
  - Что это было? - тихо спросила я в пустоту.
  
  Глава 11
  Несколько дней прошли в тревоге и хаосе мыслей.
  С того момента, как я перепрыгнула ограду академии и встретила ребят, прошло всего три месяца. Но мне казалось, что прошла вечность.
  Происходило столь много всего и так стремительно, что даже я, во всем быстрая, не успевала за происходящими событиями.
  Вечером одного из таких тревожных дней я позвала к себе Грэя и попросила отвести в то место, которое было особенным для нас с Галыгой.
  Стерты самые ранние воспоминания, уже не видно самого дна прошлого, лишь неясные тени мелькали перед глазами. Но это место было для меня первым четким воспоминанием в жизни.
  Грэй привез меня к развалинам мельницы в одной из заброшенных деревень, и я огляделась. Тут все осталось так, как и было тринадцать лет назад.
  Каменная ограда вокруг старого дома осталась целой, несмотря на прошедшие года. Странное чувство покоя, исходившее из развалин дома, притягивало меня как магнит.
  Давно я здесь не была, очень давно.
  - И что мы здесь забыли? - прозвучало в голове ворчание Грэя. - Отсюда даже тараканы сбежали, а ты обнимаешься с деревьями... Не боишься подцепить заразу?
  - Я грущу, - туманно объяснила я ему. - Дай постоять немного... Я в печали, оставь меня попечалиться.
  Я прилипла, как вьюн к одному из деревьев, проросших во дворе через развалины стен. То ли благородная кровь в моих жилах проснулась, то ли последние события повлияли, но непривычные мысли постоянно лезли в голову.
  Меня пытались убить. Не было ни угроз, ни предупреждений, просто...
  Кто-то в королевском замке добавил в чашку чая яд. На этом попытки убить меня не закончились.
  Несколько дней подряд в стенах академии в мою спину летел то нож, то ледяные стрелы, то огненные заряды.
  Рыжий, переговорив с Хрычко, соорудил защитное поле вокруг меня, и вопрос с воздушными атаками был решен. Зато неведомые убийцы, к моему глубокому огорчению, не прекращали портить еду, добавляя в нее яд.
  Каждый мой обед проверял Кай, и чуть ли не в каждом блюде находился яд.
  А еще глупый орк пытался прибить меня свой дубинкой. В тот раз, как это ни странно, спасение пришло в виде полупьяной Жади, которая той ночью была вместе со мной. Амазонка впала в дикую ярость. У них, в Вольных Степях, мужчины не очень-то жалуются, чего уж говорить об орках.
  Орки Галда на зависть всем совершенно тупоголовые - в них живут одни древние инстинкты, а в голове вместо мозгов - непробиваемая кость без мягких тканей. Но после общения с хлыстом амазонки, в черепушке орка что-то треснуло и зашевелилось. Он резко поумнел, и убегал от нас так, что только пятки сверкали.
  К многочисленным попыткам прикончить меня добавлялось и еще кое-что.
  После межрасового суда по городу и академии поползли слухи, которые заставили всех окружающих избегать меня, как чумы.
  Стоило мне показаться в столовой ГАМа, как длинная очередь внезапно испарялась, а я оставалась один на один с трясущимся от страха поваром.
  Стоило зайти в учебный класс - сокурсники в знак 'уважения' замолкали, а преподаватель странно зеленел.
  Популярность, однако! Если верить слухам, я, оказывается, запугала на судебном процессе Совет Магов. А еще пригрозила трем Владыкам отправить их в Бездну, если они меня не отпустят. А еще, я заключила сделку с Бараффо-донаэ, и пыталась с помощью них уничтожить человечество и драконов.
  А что я?
  Да по факелу мне на такое всеобщее внимание! Даже если весь мир сойдет с ума - для меня страшнее голода ничего не будет. Ну, смотрят все на меня, ну, подумаешь! Хавчик-то по-прежнему бесплатный! Только теперь с приправой из яда...
  Раньше смотрели на моих 'надзирателей' рядом со мной и ахали от восторга. Парни привлекали всеобщее внимание своей эффектной внешностью.
  Теперь смотрят на саму меня, ужасного и могущественного Стража Бездны, и охают от страха.
  А завтра будут смотреть на ректора, вдруг сбрившего свою длинную бороду.
  В общем, сплетни и общественное мнение здорово развлекали меня.
  Но если через пару месяцев моя слава не утихнет, то придется брать бритву в руки, и вперед! Сбривать бороду ректору...
  'Дитя, ты пугаешь своим хихиканьем, - прервал мои подленькие мысли громус. - Глубокой ночью, далеко от города, в Богами забытой деревне стоишь и обнимаешься с дубом. Если твой парень узнает об этом, он шкуру с меня сдерет. За то, что притащил тебя сюда. Без его разрешения'.
  - Угх, - крякнула я, со вздохом выпуская толстый ствол из объятий. - Он не мой парень.
  Кай в последнее время меня просто преследует. Стоит только шагнуть из комнаты в общаге за порог, он тут как тут.
  'Ты поэтому позвала меня? Чтобы сбежать от него?'
  Ну да, я усиленно избегала Кая. Он ко мне, я от него. Будто кошка бегает за мышкой.
  После того, как он поцеловал меня в лоб, я испугалась. И приложила все силы, чтобы не оставаться с ним наедине. Блондин несколько раз пытался поймать меня и 'поговорить' о чем-то, но я трусливо сбегала каждый раз.
  Его улыбка, нежный взгляд и ласковые прикосновения пугали меня до икоты. Я так никого никогда не боялась, как его. При одном только воспоминании о том, что происходило в его покоях, у меня мурашки шли по коже.
  Я не трус, но Кая я боюсь...
  - Грэй, я что, похожа на ту, кто нуждается в опеке? - с бравадой сказала я, поглаживая кору дерева, и резко сменила тему. - Мы этот дуб посадили вдвоем с Галыгой, когда я была маленькой. Грэй, ты будешь смеяться, но я помню себя только с того момента, когда мы со стариком были здесь первый раз. Тринадцать лет назад.
  'М?'- заинтересованно промычал зверюга.
  Грэй понял, что здесь мы застряли надолго. Он походил кругами, выбирая себе место поровнее. Потоптавшись среди развалин старого дома, зверь примял высокую, уже пожелтевшую осеннюю траву, и удобно разлегся.
  - Мои воспоминания начинаются отсюда, - произнесла я с ностальгией. - Мы посадили маленький саженец дуба, и старик сказал: 'сорняки растут легко, а вот дуб медленно'. Мне тогда было около четырех-пяти лет. Он тогда сказал мне: 'Закопай свои воспоминания в земле, шпана, и начни прорываться вверх, к свету. Сама, своими усилиями построй жизнь, как и этот маленький росток дерева. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя'.
  Грэй нагло зевнул, пока я предавалась ностальгии. Ветерок чуть шевелил яркую листву. В деревеньке, расположенной в двадцати километрах от Коды, все жители крепко спали, одна лишь я призраком болталась среди развалин сожжённой мельницы, стоявшей на окраине.
  Громус вдруг встрепенулся, повернул голову и уставился куда-то за каменную ограду, чуть шевеля серыми ушами.
  - Что там? - насторожилась я.
  'Не знаю... Стой, не двигайся, я пойду, посмотрю. Там какое-то движение'.
  Я кивнула головой, а зверь прошел в сторону ограды и легким прыжком перемахнул через нее.
  Стало совсем тихо.
  Я стояла, опираясь спиной о дуб, и напряженно всматривалась в темноту, стараясь уловить любой звук. Воздух вокруг перестал быть успокаивающим, а зверь все не возвращался.
  - Грэй! - позвала я.
  Молчание.
  - Грэй!!! - завопила я, непонятно чего испугавшись. - Ты куда пропал?
  Молчание в ответ.
  Я отошла от дерева и тихо двинулась вслед за исчезнувшим громусом.
  Земля приглушала мои шаги, трава послушно прогибалась, а ноги осторожно переступали сломанные ветки. Вцепившись руками в каменную кладку, на которой выступали неровности, я вскарабкалась на самый верх ограды и выглянула наружу.
  Меня встретили яркие, светящиеся в темноте глаза, застывшие в воздухе над землей.
  - А-а-а! - заорала я от страха, а чужие глаза лишь моргнули, не желая исчезать.
  Я замахала руками перед глазами, забыв, что нахожусь на самом верху ограды. Тело кувыркнулось и шмякнулось о холодную землю внизу. Подвывая от боли, я потерла ушибленную задницу, и снова подняла глаза к верху.
  Чужие глаза взлетели теперь на верхушку каменной стены и с любопытством разглядывали меня, сидящую на земле.
  Оно не пыталось напасть на меня, а спокойно стояло на четырех лапах на парапете. Испуг медленно проходил, и взгляд прояснился. Зверюга была с длинной, черной шерстью, и имела четыре лапы на мускулистом, крепком теле. У милого зверька хвост был похож на бельевую веревку с накинутыми на нее занавесками. У него была вытянутая морда с широким носом на конце и острые на кончиках уши.
  Зверек был похож на небольшую черную кошку.
  - Грэй, это твой родственник? - спросила я у громуса, который, наконец, появился из ночной темноты и невозмутимо улегся на траву рядом со мной.
  'Кто?' - переспросил зверь.
  - Ну, этот на стене! - мой палец потыкал в сторону светящихся зеленым цветом глаз в темноте. - Блохастый!
  'Блохастый' фыркнул, будто понял мои слова, а Грэй почесал задней лапой свою шею и ответил:
  'Я не вижу никого. Был какой-то шум, я сходил, посмотрел. Никого. И на стене нет никаких тварей'.
  Тут неведомая зверушка прошлась по верхушке ограды, вдруг шевельнула чем-то на спине и спланировала на землю передо мной.
  - Он еще и крылатый! Это кто? Оборотень? - продолжала наседать я на громуса. - Эй, Грэй! Да он же ходит перед твоим носом! Ты что, слепой?
  Зверушка решила поиздеваться над моим спутником. На фоне громадного монстра она смотрелась, как гном рядом с драконом. Длинношерстый зверь встал напротив морды Грэя, который оглядывался вокруг, пытаясь увидеть того. А зверушка вдруг высунула длинный язык сквозь зубы, надула щеки и выдула набранный воздух со звуком 'Бе-э!'.
  Я рассмеялась:
  - Грэй! Он стоит напротив тебя и показывает тебе язык.
  Вместо ответа громус поднял свою лапу и придавил пространство перед собой. Его когти прошлись буквально в шаге от озорника, и тот шустро отскочил в сторону, прижимая острые ушки к своей макушке.
  'Я поймал его?' - гордо спросил Грэй, статуей победителя сидя посреди двора.
  - Почти, - выдавила я из себя, согнувшись от хохота.
  Потому как зверушка, как надоедливое насекомое, взлетел на крыльях над громусом, и, передразнивая Грэя, задрал голову к полной луне, выставив правую лапу вперед.
  'Где он?' - спросил громус, замотав головой.
  Зверушка в воздухе повторила движения громуса, отразив все, как в зеркале. А я осела на землю, хохоча, и застучала руками по траве:
  - Ой, не могу! Ха-ха-ха!!! Грэй, ты бы видел себя!!!
  Пару минут я заливалась смехом, а громус терпеливо сидел, лениво колотя хвостом по земле. Конечно, он не видел, как неведомая зверушка спустилась на землю и стала гоняться за его дергающимся хвостом.
  - Так кто же это, все-таки? - успокоившись, снова спросила я, с весельем наблюдая за игривым четырехлапым.
  'Какой он?' - спросил Грэй, с подозрением глядя на свой хвост.
  Он, наверно, что-то почувствовал, раз задрал свой хвост столб вверх. Крылатая зверушка пару минут дергала головой по сторонам в поисках исчезнувшего хвоста, пока не догадалась посмотреть наверх. На его усатой морде отразилось такое глубокое разочарование, когда он понял, что жертва 'улетела'!
  Хихикая время от времени, я описала зверушку своему спутнику. Грэй крепко задумался, проанализировал информацию и задумчиво произнес:
  'Мне рассказывал о них отец, который скончался около ста лет назад в возрасте ста пятидесяти одного года'
  Я с любопытством спросила:
  - И кто это?
  'Мы громусы, разумные монстры, рожденные с целью уничтожать слабейших и бесполезных живых. Нам дарована долгая жизнь. Я знал твоего прадеда, Саймона де Бранд в молодости, общался с ним, как сейчас говорю с тобой. В те времена мы даже не догадывались, какое мрачное будущее ждет нас... Так вот, прадед рассказал легенду о тенях из прошлого.
  Может, слышала о них? Нет?
   Тени прошлого появлялись в настоящем только тогда, когда мир менялся. Тени прошлого появлялись перед тем существом, кто рождал Ветер Перемен. Древние маги называли тени прошлого 'лиорами', что значит 'истинная память'.
  Лиоры показывают прошлое Галда тому, кто способен влиять и менять будущее. За всю разумную историю мира известно лишь о двух их появлениях.
  Первое появление лиора было перед первой королевой из рода Вилс, которая принесла мир на три континента и началась наша эра мирного существования. Второе появление лиора было перед последним родившимся Стражем Бездны, перед твоим дедом, Саймоном де Бранд. От него я и узнал о существовании лиоров. После общения с лиором Саймон создал медальон.
  По легендам это существа со звериным телом, гладкой длиной шерстью, и крыльями из боков'.
  Я повернулась к незнакомому зверьку, который смирно сидел на земле, будто тоже слушал рассказ Грэя.
  - Блохастый, ты, случаем, не лиор? - спросила я у того в лоб. - Тебе лучше сказать, что ты не лиор. Чего молчишь-то? Я, говорят, могу с любым существом найти общий язык. Вон, видишь, даже с громусом общаемся... То есть, мыслим... То есть он мыслит, а я ему вслух отвечаю. Я его мысли читаю, наверно... Тьфу! Грэй, как это называется?
  Громус посмотрел на меня, как на тупого орка, но культурно промолчал. И 'блохастый' тоже молчал. Ни слова не говорил.
  - Да он из тайной королевской службы! - поделилась я догадкой с Грэем. - Видишь, как правду скрывает? Да с ним спокойно 'на дело' ходить можно - под пытками не выдаст!
  'Блохастый' отчетливо фыркнул, сморщив нос, но продолжал стойко молчать.
  Мне это вскоре наскучило, и я обратилась к Грэю:
  - Давай домой, что ли? Видишь, предполагаемый лиор застыл в задумчивости, по тому ли адресу он обратился. Фух, как гора с плеч! А то мне порядком надоели все эти великие тайны. Он сомневается, туда ли пришел. Пошли, Грэй!
  Громус почесал лапой за ушами, потянулся, разминая мышцы, и подошел ко мне. Он прилег на землю, чтобы мне легче было сесть на его спину, а я уже хотела было залезть на него. И тут 'блохастый' совершил очередную пакость. Он радостно подскочил ко мне и... укусил за приподнятую ногу!!!
  - А-а-а! - заорала я, дергая пострадавшей ногой.
  - У-у-у! - взвыл Грэй, в шерсть которого вцепились мои ручонки, чтобы не упасть.
  А этот мелкий гаденыш, сделав свое дело, с довольным видом уселся на задние лапы, дернул кончиками ушей и исчез! Взял вот и исчез! Без всяких дымовых эффектов, вот только что был - и уже нет!
  Я даже орать перестала и замерла, глупо уставившись в опустевшее место под дубом.
  'Руки! - сдавленно прошипел громус. - Ты мою шерсть сейчас выдерешь! Отпусти меня!'
  - Грэй, ты видел? Нет, ты это видел? Вот ведь зараза! Он меня за ногу цапнул! Своими острыми клыками вонзился в мою лодыжку! И пропал! Нет, Грэй, я это так не оставлю! Встречу - шкуру с него сдеру! С живого!
  'Ты сейчас с меня шкуру сдерешь! Отпусти, кому говорю!'
  Ойкнув, я отцепилась от зверя, и со стоном упала на землю, разглядывая пострадавшее место. На ноге были четкие отпечатки от укуса четырех клыков с капельками алой крови по краям. Мгновение кровь стояла без движения, а затем хлынула бурным ручейком из раны.
  - Ы-ы-ы, - застонала я, почувствовав, как нога все сильнее начинает болеть.
  'Больно?' - с сочувствием спросил Грэй.
  Он опустил голову к моей ноге и пристально всмотрелся в рану:
  'Бешенством не пахнет, этот укус совершенно нормальный. Ты сиди здесь, я за цветами подорожника сбегаю, они остановят кровь. Сиди спокойно и жди, дитя'.
  С этими словами Грэй исчез в ночной темноте, перепрыгнув через каменную ограду двора.
  Пошарив по карманам, я достала платок и приложила его к ране.
  Какого факела этому 'блохастому' понадобилось кусать меня? Он что, голодный был? Или зубы так точил? А выглядел таким безобидным и милым.
  У меня прямо какое-то чувство дежавю. И почему меня все кусают? Сначала краснокрылый дафар, теперь этот зверек!
  Белый платок покраснел от моей крови, а в моих ушах вдруг что-то зажужжало.
  А, знаем! Мы уже проходили через это!
  Я задрала голову к небу в поисках Шура. Помнится, именно такой звук сопровождал появление черепушки, и если следовать дням минувшим, то сейчас он опять свалится на мою голову.
  Ха! Кто предупрежден - тут вооружен! Третий раз меня не проведешь! Ученая!
  Небо над моей головой странно изменилось.
  Созвездия, которые образовывали знакомые с детства фигуры на ночном небе, вдруг сдвинулись с места и поплыли. Небо ярко заалело, и я с обалдевшим видом наблюдала, как наше солнце огненным фаерболлом промчалось надо мной, описав полукруг, и исчезнуло за горизонтом на востоке.
  Я помотала головой, закрыв глаза, и пробормотала:
  - Усе, привет Бездне!
  Я снова посмотрела в небо.
  Солнце продолжала сходить с ума, резко выпрыгивало с запада, шустро пробегало по небу, и скрывалось на востоке вопреки законам природы. Становилось темно, и созвездия вслед за солнцем весело проплывали по темному небосклону.
  День равнялся секунде, ночь - половине секунды. Я сбилась со счета где-то на сто пятидесятом пробегающем солнце, и махнула рукой.
  'Блохастый' все-таки заразил меня бешенством. Видя такое светопреставление, я сама себя готова была укусить. Просто для того, чтобы подтвердить, что это не сон.
  Мир перестал крутиться также неожиданно, как и начал. Я оторвала взгляд от небосклона и осторожно огляделась.
  А? Как это я оказалась на самом пике огромной горы?
  Высокая гора, сложенная из каменных валунов, была не одна. Вокруг стояло еще около десятка других скал, но уже монолитных.
  Я оказалась в горах.
  Это были мрачные горы, лишенные растительности. Камень, камень, безжизненный камень повсюду. Основание горы, на вершине которой я сидела, спускалось вниз широким подолом бального платья. Мое зрение могло ухватить только половину горы, потому как дальше она терялась в тумане, окружившем гору со всех сторон.
  Я сглотнула немного нервно, и сообщила сама себе, потому как рядом не было ни одной души:
  - Какого гнома лысого я здесь забыла?!
  Воздух вокруг был свежим и разряженным. А еще холодным, морозным, бодрящим. Вокруг белел слой снега, покрывалом накинутый на склон горы, а солнце трусливо спряталось за тяжелыми лиловыми тучами.
  Мои черные рубаха и штаны не подходили к местному климату: были слишком легкими. Я даже плащ не взяла с собой, когда выходила из общаги. Радовало одно - кровь из раны от укуса перестала хлестать и остановилась, закрыв твердой коркой укус на коже.
  Я посмотрела вниз. Голова закружилась от высоты, а тело ослабло от низкого давления, собираясь рухнуть вниз с маленького камня, на котором я сидела.
  Погода устроила маленький сюрприз - с неба крупными хлопьями пошел снег. Он медленно кружился, оседал на мою теплую кожу и таял, стекая капельками воды вниз.
  Я перестала сдерживать дрожь от холода и застучала зубами, обхватывая себя руками.
  - К-кд-да м-мн-зан-нсл... - выстучала я зубами.
  Ответа долго ждать не прошлось, потому, как над моей головой с противным свистом пролетела Ящерка Летающая. Да-да, та самая птичка, которая вымерла более миллиона лет назад. Это был монстр с восемью кожистыми крыльями, рогом на маленькой голове и тремя когтистыми лапами. Вместо хвоста у ящерки была длинная шея, покрытая длинными перьями, а за серым рогом возвышалась кисточка из шерсти. В общем, тот еще красавец, и в реальности он выглядел еще смешнее, чем в картинках из учебников по истории.
  С ошалевшим видом я наблюдала, как ящерка исчезает за соседней горой, и, наконец, сообразила, где я.
  Грэй оказался прав. 'Блохастый' на самом деле оказался лиором. И этот загадочный зверь отправил меня в прошлое.
  Ладно, года минувшие, ну не настолько же минувшие! На миллионы лет назад??? Когда разумных рас вообще еще не было?!
  Бездна, одна Ящерка Летающая чего только стоит!
  Мои мысли прервал грохот.
  Поначалу отдаленный, чуть слышный, он постепенно усиливался, надвигаясь откуда-то с темных небес. В конце концов, я зажала уши руками и согнулась пополам на камне, не в силах перенести ужасающий своей мощью шум. Судя по тому, как быстро грохот усиливался, что-то стремительно падало с темных небес.
  Гора, на которой я находилась, задрожала от сильной звуковой волны. Снег, лежащий на склоне горы, ожил, сдвинулся с места, и нарастающей лавиной устремился к подножью. Тот тут, то там, горы дрожали и скидывали свое белоснежное одеяние, порождая снежные вьюги.
  К моему счастью, я находилась на самой вершине горы, иначе меня мигом бы погребла сошедшая с гор лавина. Мне оставалось только сжимать уши и испуганно озираться по сторонам, молясь всем Богам сразу о собственном спасении.
  Боги молчали, зато небо стонало и кричало от приближающегося непонятно чего. Это нечто оказалось гигантским, красным шаром, раскаленным до предела. То, что это не часть упавшей звезды, а сделанный разумными созданиями летучий корабль, было ясно по идеально отполированной поверхности шара.
   В какой-то момент раскаленный корабль резко затормозил, и, будто врезавшись в невидимую преграду, остановил свое падение. Он отскочил от удара о невидимую глазам преграду, отлетел в сторону, задел нижней частью поверхность верхушки одной из гор и взорвался.
  Огонь кляксой брызнул по воздуху, расползаясь языками пламени, вслед за ним пополз черный дым, и все стихло.
  Я помотала головой, оглушенная. Придя в себя, я оторвала руки от ушей, поминая Бездну, и уставилась на место взрыва шара.
  То тут, то там по воздуху плавали капсулы вокруг дымящихся обломков. Из этих стальных коконов один за другим вылетали дафары.
  Дафары? В этом корабле летели дафары? Так вот откуда они взялись! Просто с неба прилетели на летучем корабле! Пришельцы из другого мира - вот вам и разгадка появления первых разумных рас.
  Но на этом раскрытие тайн тысячелетий не закончилось. Не успели дафары отойти от крушения своего корабля, как на них свалилась новая беда.
  Едва они расправили свои крылья, разлетаясь по воздуху, как с неба на их головы полились тонкие струи огня. Я сначала приняла их за огненный дождь, и только потом разглядела, что огонь выпускали из своего нутра драконы.
  Ящеры прилетели из глубины небес вслед за дафарами. Я сразу поняла, что между ними глубоко в небесах была битва. И теперь драконы безжалостно пытались добить немногочисленных дафар своим огнем.
  Драконов было тоже немного, около двадцати, но и этого хватило, чтобы заполнить собою все видимое пространство неба. По размерам ящеры превосходили современных галдийских в два раза, а учитывая, что они и так маленькими не были...
  Наблюдая за битвой, я не могла определиться, за кого 'болеть'. Кто наши, кто 'ваши' - да по факелу, в конце концов решила я. Главное, что вокруг стало тепло от драконьего огня и огненной магии дафар. Подумаешь, крылатые дафары дерутся с рогатыми драконами.
  Стоп! Рогатые? Рогатые драконы?
  Для достоверности я протерла глаза: по два маленьких, чуть сглаженных у концов рожка торчали на лбу у каждого дракона.
  Но насколько я знаю, рогов у современных драконов нет!
  Что за шутки Бездны? Это все равно, что у человека вдруг исчез бы один глаз, или у эльфа - одно ухо. Кроме того, из рогов на лбу у ящеров исходили странные, синенькие лучи. Но силу этих лучиков я поняла только после того, как один из лучей разрезал соседнюю гору пополам, и та с грохотом развалилась прямо на моих глазах.
  Я поежилась. Про таких драконов не упоминалось ни в одном учебнике, ни в одном кристалле памяти. Да они же ходячее оружие массового поражения! О каком сопротивлении здесь может идти речь?
  Драконы, наверно, легко бы победили и уничтожили оставшуюся двадцатку дафар, если бы не очередное вмешательство.
  Сначала раздался голос за моей спиной:
  - Существо из будущего?
  Я оглянулась и ойкнула: на меня смотрели белесые глаза призрака, лишенные зрачков.
  Это было туманное создание, состоящее из многочисленных, разноцветных кубиков, непрестанно двигающихся по всему ромбовидному телу. Эти маленькие кубики крутились и вертелись вокруг своих осей, и казалось, что существо состоит из самого движения.
  Из человеческого образа в нем была только форма глаз, и все. Ни рта, ни носа, ни рук, ни ног, ни самой головы. Глаза торчали из тумана на длинных усиках, которые вращались в разные стороны.
  - Ты кто? - озадачилась я.
  - Говорит... Оно говорит... - прошипел призрак из своего нутра. - Оно говорит!!! Я создал жизнь!
  - Эй, только не говори, что ты Бог! - испугалась я не на шутку.
  Он? Или это 'она'? 'Оно'?
  - Сущщщество! - теперь глаза на усиках уставились прямо на меня. - Гы-гы-гы! Мой мир обрел ссозснание!
  Призрак заржал, отчего его кубики завертелись еще быстрее. Я пожала плечами, не зная, что его так рассмешило.
  - Я дам подарок своему миру!!!
  То, что призрак был Богом, я поняла после того, что он дальше сделал.
  Он оторвался от верхушки горы и взмыл в небеса. То ли в насмешку надо мной, то ли ему просто понравились мои верхние конечности, но уже на ходу он создал из своего многокубического тела две корявые руки.
  Пальцы, фалангами которых были все те же кубики, сжимали рукоятки двух клинков с лезвием из черного, твердого материала, напоминающего сталь. Но с одним отличием - от его острых краев шла неприятная, темная дымка, будто металл был горячим.
  Бог, как я его про себя назвала, в доли секунд взлетел над дерущимися первыми расами. Он взлетел так высоко, что превратился в маленькую точку, и почти исчез за облаками. Что он там делал, не было видно, но в результате по всему небу, от одной линии горизонта до другой, пронеслась черная волна, которая словно пыталась стереть тучи с небосклона.
  Тучи волна не разогнала, они как нависали над горами, так и оставались на своем месте. Тучи продолжали плеваться снежными хлопьями, равнодушные ко всему.
  Зато среди дафар пронеслись крики:
  - Граница! Закрыта граница! Мы в ловушке! Этот мир нас запер!
  Кровопролитная битва была тут же остановлена. Потому как не только дафары перепугались, но и драконы. Драконы, забыв про своих врагов, понеслись вверх, к тому месту, откуда они появились. Вскоре разочарованный вой пронесся по всей округе - граница мира Галда была закрыта для всех. И для дафар, и для драконов.
  Я медленно пошевелилась на камне, с которого не вставала в самого начала представления перед собой.
  Так вот оно как.
  Две первые расы вовсе не были рождены в мире Галд, а случайно залетели в него. Да так и застряли в нашем мире, благодаря 'подарку' Бога.
  Какую шутку он отколол! Запер на миллионы лет представителей рас иномирян! А те и освоились да расплодились...
  Пока я усиленно думала, время опять сменило свой ход. Теперь уже оно понеслось вперед, и солнце всходило на востоке, садилось на западе, а созвездия ползли ему вслед. Камень подо мной сменился на пожелтевшую траву, исчезли пики гор, резко потеплело.
  Вокруг снова появились развалины старого дома в компании с молодым дубом.
  'Вернулась?' - зазвучал вопрос в моей голове.
  Грэй возник передо мной также внезапно, как и звуки живого мира. Я услышала шум листвы, стрекот сверчков. Появление передо мной самого громуса сообщили мне, что я вернулась в настоящее.
  - Ага, - кивнула я головой.
  'И как оно там, в прошлом?'
  - Тьфу-тьфу-тьфу, - отплевалась я, вспомнив Бога. - Наш Бог безумец! Меня долго не было?
  'Ты словно окаменела на одном месте, - пожаловался Грэй. - Нет, недолго'.
  Он сидел передо мной, опустившись на задние лапы, нервно дергал хвостом и пристально смотрел в мое лицо.
  'Я закрыл твою рану листьями подорожника, и стал ждать. Тебя не оторвать от земли было. Я пытался закинуть тебя на спину, чтобы отнести к лекарям в академию, но ты весила, как дракон'
  - А-а, ну ничего, бывает, - отмахнулась я от него, уйдя в мысли. - Грэй, я такое видела! Такое! Там у драконов - рога, и прыгающие кубики у Бога! А еще - летучий корабль, и черные клинки, и...
  'К-хм, к-хм, - откашлялся громус. - Потом расскажешь. Ты не видишь, что у тебя перед носом шар связи висит?'
  Многоразовый шар голосовой связи завис передо мной и мигал красным тревожным цветом. Красный цвет говорит о том, что кто-то до сих пор на связи и жаждет со мной пообщаться прямо сейчас.
  - Софья! - поймав мой взгляд, шар включился и заговорил голосом Кая. - Жду тебя у ворот академии. Где ты? Тебе опасно гулять одной.
  Голос блондина был непривычно усталым и серьезным. Я встревожилась:
  - Грэй со мной. А что случилось? До занятий еще два часа!
  - Лер пропал. Несколько дней назад сказал, что ему нужно отлучиться по делу той драки между драконами, и ушел. Больше не появлялся.
  - Ну, загулял парень? Да?
  - Ни один шар связи до него не доходит. Неделя прошла, а его нет. Такого не было ни разу. Поисковая магия не может его найти. Ты в порядке? Ты долго не отвечала.
  Я скосила взгляд на Грэя, и он тут же сообщил:
  'Шар висит над тобой больше часа. Тебя не было целый час'
  - У меня все нормально, - успокоила я Кая. - Щас буду, жди.
  Шар связи улетел обратно к Каю, а я, прихрамывая от боли в укушенной ноге, залезла на спину Грэя.
  М-да... Что-то в последнее время драконы не на шутку меня беспокоят. А еще и эти рога из прошлого. Рога-то куда делись? Кто им их обломал?
  
  Глава 12
  Я попросила помочь в поисках Лера своих соседок по комнате сразу, как вернулась. Мне по-прежнему было неловко оставаться наедине с Каем, и я всеми силами избегала его.
  Для начала мы с Жади и Оливией обошли всю академию - от крыши с фигурными башенками до подвальных помещений. Лера не было. Он не прятался на чердаке в компании птиц, он не ушел в запой с зомби на нижних ярусах.
  Мало того, вместе с исчезновением рыжего парня исчезли все остальные ученики из расы драконов. Они пропали не только из ГАМа, но и из всего города. Я заставила своих приятелей из трущоб прошерстить самые злачные места в городе, а результат был один - не было ни Лера, ни драконов в целом.
  Ректор Тиджин увидел в исчезновении драконов плохой знак и приостановил занятия. Большинство учеников, в основном младшекурсники, отправились по домам на внеплановые каникулы. Продолжили обучение только выпускные группы и классы Оверкасты.
  Наша нулевая группа также была отправлена по домам, но часть самых 'продвинутых' учеников осталась. Конечно, мы с Кайдэ были в числе оставшихся. Меня оставили потому, что за мной велось круглосуточное наблюдение, установленное по приговору суда. А Кайдэ остался потому, что он был самым 'продвинутым из продвинутых'. Наследный принц был лучшим на первом курсе и занимал первое место по успеваемости.
  Ректор Тиджин вызвал в свой кабинет нашего наставника по боевым искусствам, Хрычко. Они что-то долго обсуждали за закрытыми дверями, и после этого разговора у меня начались персональные занятия по боевой магии. Хрычко гонял еще пуще прежнего, усердно вбивая в меня навыки самообороны. (Имя Хрычко было кличкой, но настоящего имени уже никто из студентов не помнил)
  Воинов с детства тренируют, поэтому они сильные. Разве можно было бы за пару недель из уличной воровки сделать бравого воина? Я искренне не понимала, чего добивался Хрычко этими истязаниями моего тела. Но мои поиски Лера были остановлены, и все силы уходили на тренировки.
  В один из таких дней, когда я валялась в траве в полном изнеможении после очередного 'избиения', над полем прокатился привычный вопль магистра Тиджина:
  - София де Ромэй! Немедленно в кабинет ректора!!!
  Я почесала в затылке и потопала к ректору, на ходу вспоминая, чего такого натворила. В голову ничего, кроме моих ночных вылазок к холодильнику на кухню, не шло.
  Я зашла в кабинет ректора, так и не сообразив, за что меня вызвали 'на ковер'.
  - Я этого не делала! - с порога заявила я.
  - Чего? - удивился ректор Тиджин.
  - Ну этого... и того... - замямлила я.
  И только тут увидела, что ректор в кабинете не один. Над овальным столом, на котором лежала карта Галда, склонились Кай с Бризом. Оба были нахмуренные и серьезные.
  Старик, который вышел мне навстречу из своего заваленного бумагами стола, положил руки на мои плечи и мягко подтолкнул к столу.
  - Кай, покажи ей.
  Блондин, не отрывая взгляд от карты, ткнул куда-то пальцем со словами:
  - Они - здесь. Драконы. Все драконы. Соня, иди сюда. Карты читать умеешь?
  - Угм, - кивнула я головой.
  Галд давно уже был исследован вдоль и поперек.
  Наш мир состоял из трех материков, между которыми находился широкий, глубокий океан Кама. Это только в столице Коде смешались все расы, но каждая из них обитала на своей территории.
  Город Кода находился на юго-востоке, рядом с дельтой реки Ус, и имел выход к океану Кама.
  Сейчас Кай указывал на юг нашего материка, в самое сердце Драконьих Гор.
  - Все Драконьи горы закрыты мощным магическим щитом, - рассказывал тем временем Кай. - Он настолько силен, что даже поисковики и маги из ведомства не могут пройти через него. Сейчас маги Совета работают у подножья гор, но пока безрезультатно.
  - Может, у них грандиозная пирушка? - хмыкнула я.
  - Не думаю, - улыбнулся мне Кай. - Версия милая, как и ты сама. Но не думаю, что это так.
  От его улыбки и слов я сразу потеряла дар речи.
  Что-то дерзить ему больше не хотелось.
  - Король и маги Совета обеспокоены поведением драконов, - рассказал нам Кай. - Это держится в строгой секретности, но за последние десять дней драконы совершали нападения на ближайшие к ним поселения. Драконы через магический щит пролетают свободно, словно его и нет вовсе. Они передвигаются по воздуху к нашим деревням и сжигают их дотла. Король готовит войска, и, если мы не выясним причину странного поведения драконов, грянет война.
  - Война? - ошарашено повторила я. - Я не ослышалась, война с драконами? С рыжим, что ли? Какие-то странные у вас шутки.
  - А никто и не шутит, - покачал головой Бриз. - Леди, угроза войны вполне реальна. Даже мы, дафары, обеспокоенны. Драконы - это огромная сила.
  Ректор покивал головой, соглашаясь с дафаром, и добавил:
  - Совет магов разрешил снять с тебя ограничители при условии, что ты откроешь с помощью Кайдэ проход в магическом щите. Но ты не должна отходить далеко от Кая, пока сняты твои ограничители. Единственное, что может разрушить купол, это сила Бездны. Совет магов обращается к тебе, Стражу Бездны, за помощью.
  - Какая большая честь, - хмыкнула я, засовывая руки в карманы и раскачиваясь с пятки на носок. - И когда мне 'безднить'?
  - Что делать? - озадачился Бриз.
  - Когда мне проход в щите открывать надо? - со вздохом уточнила я.
  - Прямо сейчас, - сообщил ректор. - Вы отправляетесь так быстро, как можете.
  Вместо ответа я выставила руки под нос блондина и потребовала:
  - Отлично! Тогда снимай! Прямо щас снимай, они ужасно неудобные. Кожа под ними вся чешется.
  Кай отошел от стола и подошел ко мне. Он прочертил крест над моими руками, пробормотав заклинание. С тихим звяканьем мои наручники упали на пол, а по телу пронеслась дрожь облегчения. Словно все время, что я ходила с браслетами на кистях рук, меня сковывал плотный кокон.
  Искры силы, запертые и застывшие на долгое время, с новой силой вспыхнули, будоража кровь в моих жилах.
  Я подняла голову и столкнулась с серыми глазами Кая, который пристально наблюдал за мной. Неожиданно мне стало как-то не по себе от этого странного взгляда, и я торопливо сказала:
  - Пойдем быстрее к Драконьим Горам.
  Кай поднял руки для формирования портала.
  - У тебя сил не хватит на открытие портала, рассчитанного на дальнее расстояние, - остановил его Бриз. - Лучше воспользоваться готовыми порталами в ГАМе.
  Кай подумал и кивнул головой. Он не стал спорить, взял меня за руку и повел за собой к выходу из кабинета ректора.
  Старый маг Тиджин проводил нас задумчивым взглядом, погладил длинную бороду, и пробормотал себе под нос:
  - Значит, вот оно как...
  Мы вышли в опустевший коридор академии, Бриз последовал за нами.
  Большая часть студентов разъехалась и вокруг стояла гнетущая тишина. Никто не носился по светлым коридорам, спасаясь от собственного неудачного заклинания. Угас смех над проваленными опытами, стихли классные кабинеты.
   Время от времени мы проходили мимо редких учеников, одетых в черные плащи. Собравшись в маленькие группы, студенты что-то мрачно и серьезно обсуждали. Но никто из них даже головы не повернул в сторону нашей идущей троицы, и привычные настороженные взгляды в этот раз не летели в мою сторону.
  Появилась угроза пострашнее меня, Стража Бездны из проклятого рода де Бранд. Угроза войны с драконами, и моя особа сразу потеряла статус 'главного ужаса Галда'.
  Война.
   Слово 'война' не могло оставить никого равнодушным. Разные слухи ходили среди учеников, один страшнее другого. Откуда-то просочилась информация о нападениях драконов на человеческие поселения, и все студенты волновались.
  Мы торопливо вошли в зал перемещений с пустующими кабинами порталов. В обычное время здесь толпились ученики всех курсов, создавая шумную толпу. Сейчас по залу бродил только гном-смотритель, позвякивая связкой ключей от кабин порталов.
  - Приветствую Вас, господин, - раскланялся с ним Кай, - нам нужен портал к Драконьим горам. Он в рабочем состоянии?
  - А как же! - всплеснул руками бородатый коротышка. - В рабочем, в рабочем, Ваше Высочество. Господа маги Совета пользуются им почти непрерывно! Шныряют туда-сюда, бегают, чаво-то суетятся... Сейчас-сейчас, молодежь, погодите-ка...
  Старый гном поковырялся в связке с ключами, вытащил один из них. Засунув его в замочную скважину, он открыл двери стеклянной, двухметровой кабины.
  Портал вскоре заработал и нас переместило в пространстве.
  Через пару минут наша троица вышла на широкую поляну у подножья Драконьих Гор, где раскинул полевой лагерь магов ведомства.
  Войск короля пока не было, тот медлил и выжидал. По поляне бегали только встревоженные маги.
  Нас встретили настороженными взглядами и уважительными поклонами перед наследным принцем.
  Я подняла голову вверх.
  Чуть севернее в небесах был виден тот самый магический щит, вызвавший всеобщую панику. Широкое пространство, охватывающее все подножье Драконьих гор до самого неба, переливалось всеми природными цветами. Искажения воздуха, вызванные магией, волнами пробегали по щиту, они скрывали под собой Драконьи горы непроницаемой стеной.
  Магический покров отталкивал живых существ, пытающихся пройти через него. На моих глазах группа мелких зверьков, несущаяся к горам со скоростью голодных, резко затормозила в пяти шагах от магической завесы. Зверьки испуганно заверещали, запищали и развернулись обратно, убегая со всех своих лап. Птицы, парящие высоко в небесах, также останавливались перед щитом и поспешно разворачивались, улетая прочь.
  Мы прошлись по лагерю.
  Вокруг стояли наспех сооруженные палатки, но мы миновали их и вышли из лагеря. Я первой подошла вплотную к разноцветному куполу, упирающемуся в траву. Завеса была похожа на огромный мыльный пузырь.
  Немного поколебавшись, я осторожно прикоснулась пальцем к пленке. Щит на ощупь было упругим, плотным, и оставлял неприятное ощущение слизи.
  - Оно липкое, - поделилась я впечатлениями с ребятами. - Как сопли драконов. Чихнул кто-то из них неудачно, что ли?
  - Я не могу даже прикоснуться к щиту, - сообщил мне Кай. - Никто не может. Многие пробовали, ни у кого не получилось.
  В подтверждении своих слов он прикоснулся к сияющему щиту, за что тут же получил статистический разряд.
  - Искры Стража Бездны в твоей крови гасят заряд, - объяснил Бриз, даже не думая прикасаться к куполу. - Но, если ты попытаешься пройти через него, есть риск, что застрянешь, как бабочка в паутине.
  - И что мне теперь делать? - озадачилась я.
  - Тебе это может не понравится, - ответил Кай и подошел ко мне со спины.
  Я даже ахнуть не успела, как оказалась в его объятиях. Кай тесно прижал мое тело к себе и прошептал на ушко:
  - Что такое? Забыла, как мы с тобой открывали и закрывали Врата Бездны? Здесь все то же самое.
  - И...- запнулась я, но спросила, - обниматься обязательно?
  - Да, - со смешком шепнул Кай.
  - Эй-эй! Вы там сильно не увлекайтесь! - встрял в разговор Бриз.
  Дафар стоял в стороне, сложив руки на груди, и недовольно поджимал губы. Как-то так оказалось, что рядом с нами появилось семеро магов из Совета, полукругом встав за нашими спинами.
  Презрение, страх, ненависть сменялись на их лицах со скоростью бегущего волка, так что я поспешила отвернуться от них.
  - Ты такая хрупкая, - пробормотал себе под нос Кай, но я услышала. - Почему ты такая маленькая? Я двумя ладонями охватываю твою талию.
  Он принял свой второй, полузвериный облик. Кай чуть громче сказал мне:
  - Доставай свой медальон. Сконцентрируй внимание на белой половине, и повторяй за мной: 'Искры чистой силы дайте мне власть над тьмой Бездны'.
  Это было другое заклинание, не то, о котором рассказал мне Грэй. Я послушно повторила слова Кая.
  Медальон в моих руках начал нагреваться, отзываясь на прикосновение рук. Кровь в моих жилах вскипела. Сила Стража Бездны проснулась, а из черно-белого символа на медальоне пошел черный пар.
  - Мы не открываем Врата, - объяснил мне Кай тихим голосом. - Мы воспользуемся тьмой Бездны, чтобы пробить проход в магической завесе. Как только вырвавшаяся из Бездны мгла разъест светлую магию щита, мы сделаем коридор и создадим стены. Нам нужно создать проход.
  Я не удержалась и спросила у него с любопытством:
  - Откуда ты все это знаешь?
  Кай уткнулся носом в мой затылок и тихо сказал:
  - Ты вкусно пахнешь...
  - ... - я в очередной раз потеряла дар речи.
  Не зная, как реагировать на слова Кая, я поспешила выполнить уже знакомые мне действия.
  Тьма Бездны, которую я призвала, вырвалась черным облаком с белой стороны медальона, и стремительно начала расти, заполняя собой все большее пространство перед нами.
  Кай не стал меня мучить, как в прошлый раз, а почти сразу сказал:
  - Выпускай силу.
  Бушующая во мне энергия с радостью сбежавшего раба вырвалось из тела на свободу.
  Кай направил его на черное облако Бездны.
  Это было странно, но собственную силу у меня не получалось контролировать. То ли слабеньким Стражем я оказалась, то ли уж больно могущественной сила была, но только с помощью Кая удавалось ее подчинить.
  На этот раз все прошло гладко, без внезапных всплесков энергии и постороннего вмешательства. Искры весело окружили тьму Бездны, заключив ее в золотистую рамку, и мелкими рывками направили в сторону магической завесы у подножья Драконьих гор. Мрак Бездны жадно поглотил защитные волны покрова, образовав широкую дыру, а искры моей силы двигали тьму вперед, образовывая проход в куполе.
  Мы справились с работой на 'отлично'. Когда мы закончили, Кай принял свой привычный облик. Он выпустил меня из объятий и обернулся к магам Совета:
  - Господа, проход открыт, можете им пользоваться.
  'Господа' дружно шарахнулись в сторону, с опаской поглядывая на черные стены прохода, сделанные из тьмы Бездны, которую сдерживала лишь тонкая рамка золотистых искр.
  Никто из них не спешил внутрь.
  - Пф! - фыркнула я. - Да вы не бойтесь. Тьма никуда не денется, она дождется, пока вы не нырнете в проход, и тогда она вас проглотит. Со смачным чавканьем она сожрет ваши жалкие... бр... мр...ммм...
  Кай поспешно закрыл мой рот рукой, не дав рассказать в подробностях об ужасах Бездны, и ласково улыбнулся позеленевшим магам:
  - Господа! Вы не доверяете словам наследника трона? Не забывайте, что проход проделал не один Страж, но и я сам. Поспешите, он не будет вечно открытым. Искры уже начали съедать мрак Бездны. Через несколько минут проход закроется. Или вы хотите разжечь войну между людьми и драконами?
  От его слов маги очнулись. Посовещавшись, вперед выступили трое самых молодых, которые и нырнули под черно-золотую арку.
  - А мы? - встрепенулась я, оторвав ладонь парня от своих губ. - Я тоже туда хочу! Я по рыжику соскучилась, увидеть его хочу!
  - Леди, вы, случаем, не вот про того огненно-красного дракона говорите, который на огромной скорости движется к нам? - спросил Бриз, подходя к нам поближе.
  Мы с Каем обернулась в указанном направлении.
  По ясному небу летел молодой ящер ярко-красной расцветки. Чем ближе он подлетал, тем четче проступал черный, зигзагообразный узор на груди. Такой же, как у рыжего парня в его драконьем обличии.
  - Лер! - заорала я, радостно выбегая на встречу. - Мы здесь! Лер, давай к нам! Сюда! Лерик!!! Давно не виделись!!!
  Я замахал руками, приветливо улыбаясь до самых ушей. Как же я, оказывается, соскучилась по этому вредному типу! Ящер величаво взмахивал широкими крыльями, чуть качал длинным хвостом, разрезая воздух, и быстро приближался.
  - Лер? - чуть удивленно спросила я, внезапно опуская руки и переставая радостно кричать.
  А насторожило меня то, что раньше отсутствовало на его голове: два маленьких рога между холмиками ушей. Рога были нематериальными, а будто призрачными, чуть светящимися алым светом. Гигантские, зеленые глаза с вертикальными зрачками покрывала красная, странная дымка, а широкие ноздри гневно раздувались.
  - Соня, ложись! - заорали вдруг Кай с Бризом, кидаясь ко мне со всех ног.
  Выбегая навстречу приятелю, я оказалась на некотором расстоянии от них, но и без криков парней я уже упала на холодную землю, сжимаясь в комок.
  Я вспомнила увиденный в прошлом бой, что случился миллион лет назад. В нем драконы из рогов выстреливали опасными лучами, разрушающие горы.
   Едва я распласталась на земле, как спину обожгло жаром горячего пламени, выпущенным из нутра Лера. Я быстро перекатилась с одного места на другое. За моим кувыркающимся телом последовали рубящие лучи, вырвавшиеся из рогов. Там, где прошлись смертоносные лучи, земля раскололась на метр вглубь. Коснись же лучи моего тела, я бы тут же погибла.
  Школа выживания на улицах Коды, которую я освоила, будучи воровкой, в который раз спасла меня. Ее жестокие уроки, прочно вбитые в мозг, заставили меня снова оторваться от земли и рвануть вперед.
  Хвост дракона с острым наконечником беззвучно рассек воздух за моей спиной, чуть коснувшись пяток.
  Ящер игнорировал боевые разряды из огня и льда, что кидали в него Кай и Бриз, пытаясь переключить внимание дракона на себя. Бесполезно. Их удары по чешуе дракона не приносили тому никакого вреда, а взбесившегося Лера волновала только моя особа, и никто иной.
  Поняв, что так просто от него не отделаться, я резко сменили направление. Лерой в который раз пролетел низко над землей, готовясь набрать высоту для новой атаки. В три прыжка оказавшись над взлетающим телом дракона, я уцепилась за его длинный хвост.
  Разъяренный рык пронесся по небу, и чешуйчатый хвост дракона под моими руками нервно забился из стороны в сторону, пытаясь смахнуть меня вниз. Не обращая внимания на исцарапанные об острые чешуйки ладони, я полезла вверх.
  Это был мой первый опыт драконолазанья.
  Содрав кожу на коленях, я вскарабкалась до спины ящера. Здесь передвигаться стало намного легче - спина Лера не дергалась из стороны в сторону, как хвост.
  Небольшие чешуйки были прекрасной опорой для рук, и я быстро полезла по хребту. Впрочем, моей целью не было приручение дикого дракона. Мне просто хотелось надавать ему подзатыльников, чтоб мозги вправить.
  Ишь, чего Лер удумал! На меня руку... то есть, хвост поднимать!
  На шее Лера чешуйки были мельче и мягче, ползти стало труднее. Обнимая руками-ногами длинную, узкую опору, я доползла до макушки злобно рычащего ящера.
  - На тебе! На тебе! На тебе! - заколотила я по его твердой, покрытой красной кожей черепушке.
  Дракон так удивилась, что даже перестал рычать и извергать пламя.
  - Совсем того, а, рыжий? Ну, так я вправлю щас тебе мозги! Теперь мой черед раздавать подзатыльники! Ух, оторвусь за все! На тебе! На тебе! На тебе!
  Лера мои колотушки не остановили. Решив избавиться от надоедливой мошки, засевшей на его шее, он начал набирать высоту. Я тут же отцепила руки от шеи дракона и схватилась за свое горло, потому как не успела набрать воздуха в легкие и начала задыхаться.
  Лер же, взмыв высоко над облаками, самым подлым образом совершил мертвую петлю. Мое тело не выдержало резкого разворота и сорвалось с шеи дракона вниз. Я не заметила, как мой медальон в момент резкого кувырка случайно задел один из рогов дракона, и призрачная кость начала дымиться.
  Кто из нас двоих, дракон или я, кричал громче, не помню. Я же кричала так, что, в конце концов, закашлялась и охрипла.
  Но разбиться мне не дали.
  Бриз, увидев мое падающее на огромной скорости и с большой высоты тело, раскрыл свои крылья и рванул вверх. Он налету подхватил меня, и я тут же крепко ухватилась за шею дафара.
  Лер, оглушая небеса воем, забыл про нас, и, неровно взмахивая крыльями, поспешно скрылся за магическим щитом в Драконьих горах.
  - Гыр-гр-хр... - сказала я сорванным в крике голосом, что в переводе означало 'ну, попадись ты мне еще раз!'
  - Живая! - обрадовался Бриз, услышав мое хрипение. - Леди, ну, кто же ТАК борется с драконами? Ты же чуть не погибла!
  - Гр-гыр!!! - ответила я ('да мне по факелу!!!').
  К моему удивлению, Бриз не торопился спускаться вниз, к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ноги Каю. Со своей высоты я видела, как блондин нервничает, а дафар вдруг предложил:
  - Моя леди, а ты не хочешь слетать к нам в гости, на острова Луаны? Это очень лестное приглашение, исходящей от нашего повелителя. Он уже давно желает поговорить с тобой лично.
  - Гфр! - спросила я сорванным голосом, пожимая плечами ('за каким гоблином?'), а в голове мелькнула любопытная мысль - существование островов Луаны разве не легенда?
  - Мой король хочет поведать истину о том, что было, и что сейчас происходит. Истину о драконах, которая хранится втайне от всех разумных рас Галда.
  - Фрг! - сказала я ('не хочу!').
  - Леди, а что ты знаешь о дафарской кухне? - начал соблазнять меня голубокрылый. - Нежное мясо морских хварей, приготовленное по древним дафарским рецептам...
  Я жадно сглотнула слюну.
  - Политое соусом экзотических плодов, растущих только на островах Луаны, и которое по вкусу в тысячи раз превосходит блюда королевской кухни. Сладкие десерты из редких фруктов, терпкое домашнее вино, и...
  Я не выдержала пытки и радостно закивала головой:
  - Гыр! Гыр! Гыр! (Хочу! Летим! Прям щас!)
  Кай, оставшийся в компании с четырьмя магами Совета, с вытянувшимся лицом наблюдал за моим исчезновением в воздушном портале, сформированным Бризом.
  Проход, который мы вместе с Каем открыли, медленно затягивался, пропустив всего лишь трех магов. Больше никто не рискнул пройти через черно-золотую арку, особенно после увиденной атаки дракона на Стража Бездны.
  В логово взбесившихся драконов никто не хотел входить.
  
  Глава 13
  Легендарная раса облюбовала себе теплые края на юге океана Кама, картографы немного не угадали с их местоположением.
  Архипелаг включал в себя около двадцати островов разной величины. Два из них были наиболее крупными, что привлекли мое внимание.
  После того, как мы пролетели через поле Отражения, которое закрывало острова от любопытных взглядов, перед нами появился первый остров Тан.
  Он был горным, с мирно спящим вулканом в самом центре. Высокие горы шли почти от самого берега, на суше оставалась узкая полоса земли, покрытая густой растительностью.
  Океан Кама ленивыми волнами заползал на золотистый песок, но тут же отступал обратно. Кораблей в маленькой бухте не было, как не было и ни одной живой души - остров Тан не принимал гостей. Никогда.
  Но мне он понравился своими размерами и дикой красотой.
  Второй остров Оттано был в два раза больше первого и имел всего одну огромную гору. Он был покрыт буйной растительностью, под которой прятались хижины дафар. На острове росли зеленые кусты высотой в человеческий рост, и цвели пышные, экзотические растения. Чудаковатые зверьки шустро прыгали по ветвям плодоносных деревьев вокруг поселений. Остров кипел жизнью.
  Мне даже на мгновение показалось, что я попала в совершенно другой мир, в котором сам воздух был другим - свежим, влажным, с примесью морской соли. Аромат цветущих растений кружил голову, выбивая все тревожные мысли.
  Архипелаг был душой мира Галд, настолько природа островов была живой и насыщенной. Дафары не строили шикарные особняки из белого мрамора или громоздкие храмы, они даже не проложили здесь дороги, обходясь едва заметными тропинками. Эльфы со своим стремлением к близости с природой оставались далеко позади крылатой расы. Дафары на своих островах жили легкими ветерками, а не двуногими хищниками.
  Бриз отнес меня на берег океана туда, где стояла его хижина.
  Едва мы приземлились в густую, мягкую траву острова Оттан (название сказал Бриз), как я прилегла на землю, блаженно раскинула руки и прохрипела своим сорванным голосом:
  - Вот оно - счастье. Долой суровые будни, да здравствует отдых!
  Парень сложил свои крылья и довольно заулыбался:
  - Добро пожаловать в мой дом. Как тебе? Нравится? Впечатляет, или вернемся обратно?
  - Ни за что, - отчаянно замотала я головой. - Чего я забыла в этой замызганной Коде? Совет Магов? Да я та-ак рада от них избавиться! Я там для всех преступник номер один! Меня там каждый встречный убить пытается! Как круто от всех них убежать!
  - И от ГАМа?
  - И от ГАМа!
  - И от наследника престола?
  - И от наслед... а. Кай.
  Я слегка растерялась, неожиданно уловив внутренний протест. О? ГАМ мы видеть не желаем, а вот от Кая не откажемся?
  Я помотала головой, выкидывая странные мысли, и повернулась к дафару:
  - Так что дальше? Куда идем? Прямо к королю? Как его там...
  - Его Величество Калигор Пятый, - напомнил Бриз. - Соня, король встретится с тобой вечером, в неофициальной обстановке.
  - Почему? - насторожилась я. - Это почему это? За что?
  - Леди, ты не о том подумала... Видишь ли, наш король знает, что ты за человек, и предполагает, что официальная встреча в тронном зале при наличии знатных особ тебе не понравится. Поэтому ты встретишься с ним в его кабинете. Вместе со мной, разумеется.
  - А-а, это он правильно думает. Я незнакома с этикетом. Зачем шокировать знать моим появлением? Ха-ха, они же в окаменелости превратятся от шока. Так что делаем?
  - Как это что? - удивился Бриз. - Леди, ты мой гость. Я же обещал познакомить тебя с нашей кухней? Обещал? А свои обещания я всегда сдерживаю! И раны твои подлечим.
  Нападение Лера в облике дракона не прошло бесследно - все тело было покрыто синяками и ссадинами.
  Бриз отвел меня к себе домой, где проживал совершенно один, и заставил принять лечебную 'ванну'.
  Голубокрылый дафар проявил настоящее мужское упрямство, когда заставил меня залезть в горячую, отвратительно пахнущую воду в бочке.
  Я ворчала и хрипела:
  - Ни за что!
  Да кто же добровольно полезет во что-то, напоминающее бутылку с вонючей микстурой? Вот-вот, никто. Но Бриз были твердолобым упрямцем, который проигнорировал все возмущенные вопли и просто запихнул меня в вонючую жижу. Прямо в одежде, потому как я упиралась до последнего, цепляясь руками во все подряд.
  Оставив меня мокнуть в лечебной жиже, дафар ушел, довольно ухмыляясь себе под нос. Думая о том, что независимо от расы все мужчины одинаково упрямы, я сердито сидела в бочке.
  Но Бриз оказался прав - все мои ссадины затянулись прямо на глазах, и оставшаяся боль в горле от сорванного голоса совсем утихла.
  Когда я выползла из деревянной бочки, то уже была здоровым человеком, готовым к новым подвигам. Дафар приготовил для меня новую, чистую одежду - черный брючной костюм. Бриз помнил мою реакцию на платье, и проявил благоразумие, выбрав мне штаны с рубашкой.
  Переодевшись в чистую одежду, я вышла из ванной и прошла во внутренний дворик его домика.
  На уютной поляне торжественно стоял накрытый стол. Голубокрылый дафар сам лично приготовил для меня пиршество.
  Что и говорить, я сразу накинулась на ароматные блюда, не слушая, как дафар подробно объясняет, что и из чего приготовлено. Вкусно, ароматно, сытно, низкий поклон повару. Еда - жизнь, нет еды - нет жизни. Я всегда уважала тех, кто умеет готовить. Вот кто истинные волшебники!
  Настроение после сытного ужина значительно повысилось. Я встала из-за стола, отошла под тень ближайших деревьев и блаженно растянулась на зеленой траве.
  Бриз следовал за мной по пятам.
  - Леди, я вижу, тебе понравился ужин, - сказал Бриз, улыбаясь. - Это редкие блюда. Я лично все готовил. Вкусно?
  - О, - восхищенно сказала я. - Бриз, ты лучший! Низкий поклон тебе, все было по-королевски вкусно! Я так объелась, что встать не могу. Даже ноги не шевелятся.
  Я демонстративно подергала левой ступней, и снова распласталась по земле. Дафар, присевший рядом со мной на корточки, улыбаясь, устремил взгляд в пустоту.
  - Хорошо! - поделилась я с ним своим настроением.
  - Да, - согласился Бриз, скосив на меня взгляд. - Только, Сонь, нам уже пора. Пришел посыльный от владыки - он нас зовет к себе. Я думал, позже пойдем. Но Его Величество все поменял.
  Я приподнялась на локтях и огляделась.
  Возле хижины переминался с ноги на ногу худой, тщедушный мальчишка лет десяти. Юный дафар был одет в форму лакея с эмблемой из шести крыльев - гербом короля Калигора. Поймав наши взгляды, парнишка подошел к нам.
  - Его Величество ожидает вас в своем кабинете, - церемониально объявил он. - Прошу следовать за мной.
  Я безропотно встала с мягкой травы. Парнишка отвернулся от меня и важно повел нас за собой.
  Пока мы шли, я рассматривала место обитания загадочной расы.
  Дафары не тронули ни единого кустика, не срубили ни единого дерева. Их хижины были сплетены из лоз вьющихся растений. Стены украшали цветы разных оттенков, от нежно-розового до бордового. Я не сильна была в ботанике, названия растений мне были не известны. Там были фиолетовые, желтые, белые цветы - огромное количество разных оттенков.
  Дворец короля находился внутри единственной горы, возвышающейся над всем островом. Вход в него был закрыт водопадом.
  Это был широкий водопад, но не бурный и бешенный, какие встречаются на реке Ус. Подземные воды загадочным образом поднимались внутри горы вверх и снаружи с грохотом падали в маленькое озеро с вершины вниз.
  В горе, под завесой непрерывно падающей прозрачной воды, прятался 'дворец' короля, вырубленный в самом камне. Это было единственное место, где дафары вмешались в природу, вырубив комнаты и коридоры внутри скалы.
  Мы подошли к водопаду, и проход был перед нами открыт, словно водную шторку кто-то невидимый отодвинул в сторону.
  Наша маленькая компания прошла по метровому проходу и вошла в пещеру.
  Там были белые, мраморные полы и сверкающие драгоценные камни на потолке. Стены были украшены богатой выделкой и резными узорами.
  Бриз повел меня по коридорам. Залы дворца как драгоценные шкатулки для колец ослепляли своей роскошью. Это жилище было намного роскошнее, чем замок рода де Вилс.
  Кабинет короля, в который нас привели, отличался от всего увиденного мною ранее скромным интерьером. Стол, кресло рядом с ним, зеркало на противоположной стороне, стеллажи с книгами - все, как в обычном кабинете.
  Но вот окно в рабочем кабинете короля занимало не только часть стены, но и половину потолка. Оно было вырублено в скале на самой вершине горы. Эффект был как от открытого неба - стекло наверху занимало все пространство потолка.
  Едва мы зашли в кабинет, как я сразу увидела короля, сидящего за столом.
  Король дафар Калигор был сутулым, чуть горбатым стариком с густыми, нахмуренными бровями и глубокими морщинами на лице. У него было властное выражение лица человека, привыкшего повелевать. Я даже поежилась, когда Калигор начал рассматривать меня. Пристальный взгляд короля было тяжело выдержать.
  - Леди Софья де Ромэй, приветствую вас, - неожиданно сильным голосом заговорил король. - Вы наш долгожданный гость. Бриз, рад видеть тебя в добром здравии.
  - Приветствую Ваше Величество, - низко поклонился Бриз своему королю.
  - Ваше Величество, - я неловко поклонилась. - Приветствую вас. Если я случайно нарушу этикет перед вами, прошу меня простить. Как вы знаете, меня растила улица.
  - Леди, во время суда были подняты королевские архивы, где была описана ваша родословная, - улыбнулся король. - Судьба ваших предков известна всем в Галде. Они крайне знамениты. Как мы можем судить детей тех, кто долгое время спасал наш мир? Вы можете быть спокойны, вы никоим образом не оскорбите нас.
  - Вам что-то известно о моих родителях? - с надеждой встрепенулась я.
  Калигор рассмеялся, увидев мое оживление:
  - Известно. Нам многое известно. Но об этом мы вам расскажем позже. Нам многое нужно обсудить. Может быть, желаете выпить вина?
  Король прошел к полкам с книгами, и, хитро подмигивая, вынул спрятанную за ними бутылку с красным виноградным вином.
  - Моя королева запрещает мне пить вино, но вы ведь не расскажите ей? - улыбнулся он мне.
  Я кивнула головой. С момента, как я увидела короля дафар, все мое благодушное настроение как рукой сняло.
  Меня охватило тревожное предчувствие.
  Калигор разлил вино по трем прозрачным бокалам.
  - За встречу!
  Мы чокнулись и выпили по глотку. Бриз молчал, вежливой тенью стоя позади меня, и бесшумно попивал вино из своего бокала. Я отглотнула терпкого напитка. Вкусное.
  Я немного расслабилась.
  - Тяжелая вам выпала доля, леди де Ромэй. Нам жаль, что вы были потеряны из виду на долгое время. Если бы мы знали о вашем существовании, мы бы помогли вам. Мы сожалеем о годах лишений, через которые вы прошли.
  Я вежливо улыбнулась, продолжая слушать.
  Если бы, да кабы... Какой смысл сожалеть о прошлом? Галыга был для меня самой лучшей семьей, даря мне свою грубую, но безусловную любовь.
  С тех пор, как я перепрыгнула ограду академии и встретила ребят, вся моя жизнь перевернулась. Еще год назад я бегала босиком по улицам в поисках еды, а сегодня я пью изысканное блюдо в компании с королем мифической расы дафар.
  Жизнь штука непредсказуемая.
  - Я сама не знала, кто мои родители, - улыбнулась я. - А знала бы, так спрятались бы в Сиамском Лесу. Там безопаснее.
  Калигор рассмеялся:
  - Быть может, вы правы. Но ваша кровь рано или поздно дала бы о себе знать. От себя не убежать, даже в Сиамском Лесу.
  Калигор поставил опустевший бокал в сторону, Бриз тут же поставил свой едва пригубленный фужер. Я не стала отставать, и тоже вернула чашу на стол.
  Калигор посерьезнел:
  - Леди де Ромэй, для начала мы хотим вам показать то, над чем уже тысячелетия бьются умнейшие головы нашей расы. Прошу следовать за нами.
  Король подошел к одному из стеллажей с книгами, что-то прошептал себе под нос, и стена вдруг сдвинулась с места. Открылся небольшой тайный проход, но в него вполне можно было пройти в полный рост взрослому человеку.
  Паутины в тайном коридоре не было, и пауков, и вездесущих грызунов тоже не было.
  Проходом часто пользовались. Вдоль каменных стен висели магические светильники, которые сразу же зажглись, как только король вступил на первую ступень лестницы.
  Калигор начал спускаться вниз, мы с Бризом последовали за ним. Король продолжал говорить по ходу своего движения:
  - То, что вы увидите - не видел никто из других рас. Только ваш король Харуш слышал от нас об этом, но не видел. Леди де Ромэй, наше доверие к вам высоко, и мы надеемся, что вы станете с нами сотрудничать.
  Мы спустились вниз и оказались в широком коридоре. Здесь было несколько дверей. Калигор, идущий впереди, остановился и потянулся к ручке одной из них.
  Он открыл дверь, и мы вошли внутрь.
  Мы очутились в широком подземном зале.
  Яркий, магический огонь сплошной стеной окружал помещение. В центре зала искрилось голубыми каплями прозрачное озеро, окруженное сталактитами. В центре подземного озера возвышался большой, ледяной сталагмит, причудливо изогнутый и сглаженный у конца.
  Вода под жаром огненной стены медленно испарялась, покрывая пространство легким облачком пара, в котором хаотично летали веселые, серебристые искорки.
  - Что это за искры? - спросила я, пытаясь понять, что это за искры летают вокруг.
  - Это первый в Галде источник магии, созданный нами, дафарами, - улыбнулся Калигор. - Мы назвали его Аол.
  - Подождите-ка, - встрепенулась я. - Драконы - вот источник магии Галда. Иных источников нет. Я точно знаю, что драконы - живой источник всей магии.
  - Леди де Ромэй, вы, несомненно, правы, - король кивнул головой. - Мы несколько тысячелетий пытались создать источник магии, независимый от драконов. И нам удалось это сделать. Сотни веков, неудачные опыты, растрата сил и ресурсов в пустую - все это подошло к концу. Разве вы сами не чувствуете, как из этого источника исходят магические волны?
  Я прислушалась к себе - легкая энергия наполняла тело. Казалось, дунет ветер - пушинкой взлечу под потолок.
  Мы подошли к озеру, дно которого было видно через прозрачную воду. У озера стояла скамейка, и король присел на нее. Он похлопал ладошкой рядом с собой по деревянным доскам. Я чуть помедлила, но послушно присела рядом. Бриз стоял в стороне от нас, словно тень, незаметный и молчаливый.
  - Вам интересно? - улыбнулся король, глядя на воду в озере. - Как мы это сделали? Как мы создали источник магии?
  - Я вас слушаю, Ваше Величество, - вежливо ответила я.
  - Мы редко кому рассказываем нашу историю, - Калигор кивнул головой. - Наши предки появились в Галде примерно за один миллион лет до вашей эры мирного существования. Задолго до появления человечества, и намного раньше эльфов. Наша раса прилетела сюда с другой стороны Бездны, из мира Фаиль. Это наш родной мир, невероятно далекий отсюда. И причина, по которой часть нашего народа была вынуждена покинуть Фаиль - это нападение драконов. Знаете ли вы, леди де Ромэй, кто такие на самом деле драконы?
  - Дружелюбные ящеры, - ответила я, и, вспомнив недавнее нападение 'дружелюбного' Лера на себя, добавила. - Так в учебниках написано.
  - В учебниках половина материала - ложь, - покачал головой Калигор. - Историю пишут победители. Какое государство будет рассказывать своим детям об истинном лице мира? Правда же состоит в том, что драконы - это Слуги Бездны. Настоящие выходцы из тьмы, перед которыми Бараффо-донаэ кажутся сущими младенцами. Драконы - это кровожадные твари, главный инстинкт которых - убивать.
  - Я вам не верю, - честно призналась я. - Драконы - источник магии, как они могут быть выходцами из Бездны?
  - Леди де Ромэй, что есть магия?
  - Это... но... это... А что это?
  - Магия - это невидимые волны, управляя которыми мы можем изменять реальность. Но откуда они берутся? Из драконов? В Галде - да. Поэтому магия Галда - искусственная магия. Она настолько отличается от той, что была в нашем родном мире Фаиль, насколько слезы отличаются от проливного дождя. Драконы, будучи выходцами из Бездны, незаметно пожирают день за днем энергию разумных. Драконы забирают энергию из живых тел, и преобразуют ее в магическую силу. Отчего жизнь людей заметно сократилась. Сколько лет вы живете? Максимум сто. Вашу жизнь съели драконы. Когда мы, дафары, спасаясь от атаки драконов, случайно попали в ваш мир, здесь магией даже не пахло. Это был обычный мир, который в будущем мог стать техногенным. Есть такие миры. Вместо магии у них наука.
  - То есть, потому, что драконы и вы, дафары, оказались заперты в нашем мире, у нас теперь есть магия? Ну, сумасшедший Кубик постарался...
  - ... - король бросил на меня удивленный взгляд. - Вы знаете, что мы здесь заперты? Откуда? Кто вам сказал?
  - Эмм, - прикусила я свой язык, и соврала. - Лерой.
  - Вот как, - кивнул головой владыка. - Вы общались с ним и с наследным принцем. Понятно.
  Пожалуй, не буду я ему говорить, кто закрыл границу для драконов и дафар. Сам наш Бог запер их здесь. Незачем выкладывать все козыри сразу. Не буду я говорить ему, что видела тот момент, когда в Галд попали эти две вечно враждующие расы.
  Калигор бросил на меня тяжелый взгляд и продолжил:
  - Мы предполагаем, что тогда, за миллион лет до эры мирного сосуществования, произошла природная катастрофа, в которой виноваты и мы, дафары, и драконы. Слишком сильный резонанс наше появление внесло в ваш молодой мир. Это и было причиной того, что граница мира закрылась и мы оказались здесь заперты.
  - Значит, драконы - плохие, а вы - хорошие? - перевела я тему. - Тогда сейчас вы - наши спасители, создавшие первый, самостоятельный источник магии. Это здорово. Но я-то вам зачем нужна? Вы хотите вернуться домой? Только я не совсем понимаю, почему вы не улетели раньше, когда Стражей Бездны было намного больше. Разве они не могли открыть для вас границу?
  - Не все так просто, леди. Те Стражи Бездны не могли нам дать то, в чем мы нуждались. Да, собравшись все вместе те Стражи могли открыть для нас проход. Но нам ведь нужен был не просто проход, а полное снятие границы с вашего мира. Мы хотели покинуть ваш мир не одни, а увести с собой драконов. Ящеры - враги вашего мира.
  Калигор посмотрел на озеро перед собой, погрузившись в мысли. Он продолжал свой рассказ:
  - Из-за нас драконы скрывают истинную сущность. Мы потратили очень много времени, чтобы сделать Галд независимым от драконов и от нас, дафар. Долго, очень долго мы жили в тени. Прошло около миллиона лет нашего ожидания. Но когда мы нашли способ и были близки к снятию границы, Стражи Бездны вдруг все исчезли. Леди де Ромэй, наши лучшие умы долго думали, почему так долго не было Стражей Бездны, и почему вдруг появились вы. Ответ прост. Все дело в том, что вы - ключ от врат Бездны.
  Я посмотрела на владыку. Он ошибается. Ключ Бездны не я, а мой амулет. Или это я ошибаюсь?
  - Что? - спросила я. - Разве любой Страж Бездны не есть ключ от Врат?
  - Леди де Ромэй, я немного неправильно выразился. Страж Бездны закрывает и открывает Врата. Но он не способен управлять самой тьмой Бездны. За миллион лет существования в этом мире я видел лишь одно-единственное существо, способное управлять темной материей. И это существо, наделенное немалой силой - вы. Спустя долгое время отсутствия Стражей Бездны мир создал вас. Словно миру понадобилось много сил и около ста лет для вашего создания.
  - Да не может быть! - воскликнула я.
   - Жаль, что сейчас вы мне не верите. Но рано или поздно вы сами убедитесь в этом. Мы, дафары, на протяжении многих веков сдерживали драконов. Мы столь долго были далеки от своей родины, и мы столь долго создавали аналогичный источник магии, что сейчас находимся на пределе своих сил. Ваше появление как благословение мира для нас.
  - А как вы сдерживаете драконов?
  - Когти Бездны, - шепотом сказал за моей спиной Бриз, который до этого не проронил ни слова.
  - Мой вассал прав, с помощью Когтей Бездны, - подтвердил его слова король.
  А я задумчиво почесала в затылке, вспоминая, где уже слышала об этом. Ну, да, конечно! Это же были последние слова умирающих на моих глазах драконов.
  - И что это такое? - озвучила я свой вопрос.
  - Это клинки. Магические клинки. Мы создали их вместе с первой королевой рода Вилс. С их созданием началась эра мирного существования. Пойдем-ка, покажу тебе кое-что.
  Калигор поднялся со скамейки и медленно побрел по узкой тропинке вдоль прозрачного озера. Его ноги, обутые в мягкие тапки, тихо зашаркали по мраморному полу.
  Я пошла вслед за ним, вытирая пот от жара огня вдоль стен пещеры. Здесь было очень душно.
  - Вот они, - король, идущий впереди, вдруг остановился. - Единственная пара клинков, названная 'Когти Бездны'.
  Владыка дафар указывал на ледяной сталагмит, растущий в конце подземного озера.
  Два изящных клинка длиной с мою руку, застыли в ледяном столбе. Один из мечей был с белым лезвием, другой - с черным. Рукояти небольшие, гладкие, были без украшений, но на обеих из них сияла эмблема Стражей Бездны: круг, разделенный волнистой линией на две части. Черная половинка с белой точкой, белая - с черной точкой. Тот же символ, что и на моем медальоне, и на моей шее. Знак Стража Бездны.
  Калигор благодушно улыбнулся мне:
  - Благодаря этим мечам около двух тысяч лет назад драконы лишились своего главного оружия - лучевых рогов.
  Я вдруг вспомнила нападение Лера на нас и спросила:
  - Тогда, что за рога недавно чуть не разрубили меня пополам? Если вы их срубили, то откуда они вновь взялись? Я пару часов назад видела их на голове дракона.
  Калигор улыбнулся и ответил:
  - Если у владыки драконов срубить рога, то и остальные потеряют свою смертоносную силу. Страж Бездны, мастер, создавший Когти Бездны, уничтожил рога на владыке драконов много веков назад. В дальнейшем вожаки драконов рождались без этого оружия. Но сейчас... Проблема в том, что впервые за много веков родился новый наследник драконьего рода. Родился с рогами на лбу. Поэтому драконы начали сходить с ума, чувствуя возвращение былой силы. Из-за того, что наследнику от силы две недели, рога слабы и призрачны, хотя уже могут убивать. Леди де Ромэй, вы единственный Страж Бездны в Галде, только вы сможете взять Когти Бездны в свои руки. Только вы сможете срезать новые рога на лбу рожденного детеныша, и тем самым спасти Галд от уничтожения. Нам крайне необходима ваша...
  Что хотел еще сказать мне король дафар, я не услышала. Потому как, сделав очередной шаг, поближе к краю озера, я поскользнулась на гладком полу и с воплем плюхнулась в озеро.
  Не успев вовремя среагировать, я камнем пошла ко дну, захлебнувшись холодной водой. Бриз, недолго думая, нырнул в воду следом за мной и торопливо поднял меня вверх.
  Но тут вокруг нас с ним вдруг все изменилось.
  Мы оказались в пустыне.
  Холодная вода озера исчезла, вместо нее раскинулись барханы песков.
  Палящее солнце в небе сожгло здесь всю чахлую растительность. Дождь тысячелетиями обходил эту пустыню стороной, здесь хозяйничал ветер, создавая волны в виде барханов. Все вокруг было желтым и обжигающим. Лучи солнца, отражаясь в волнах песка, били по сетчатке глаза, ослепляя и принося жгучую боль. Здесь не должно было быть жизни, здесь она не могла пробиться, но вопреки испепеляющей жаре, она была.
  Пустыня, простирающаяся на многие километры вперед, в своем сердце сотворила широкий оазис, который и стал центром города. За каменными стенами таилась буйная растительность и несколько водоемов.
  Я сразу узнала этот мифический город. Кастл. Он был изображен на картинках в книгах о сказках Галда.
  Этот город давным-давно исчез и стал мифом.
  Я увидела издалека, как двигаются фигуры возле белых стен.
  Здесь жили люди. Они поселились в пекле с единственной целью - отыскать граздий, драгоценный металл, прочность которого была легендарной. Граздий залег глубоко в недрах пустыни, и отыскать его залежи было трудно, но любители легкой наживы не опускали руки. Каждый год город впускал за свои стены около сотни гостей со всего мира, желающих разбогатеть быстро.
  Я стояла на бархане далеко от стен города и смотрела на горожан, которые то въезжали на верблюдах, то покидали Кастл.
  Бриз, стоящий рядом со мной, тихо сказал:
  - Это самое трагичное утро Кастла за всю его историю, бывшее около двух тысяч лет назад. Созданный нами источник Аол не только источник магии, но и озеро памяти, где хранятся воспоминания наших предков. Смотри, леди, смотри. Не упусти не единой детали. Драконы появятся, с западной стороны.
  Едва Бриз закончил говорить, как они действительно появились. Пять ящеров ярко-красной расцветки. Это были драконы, достигающие ста шагов в длину, и над их мордами с острыми клыками росли по два рога, которые у современных потомков отсутствовали.
  Бриз рассказывал дальше:
  - Рога были для них своего рода проводником и усилением силы. Мы смогли уничтожить рога с помощью Когтей Бездны. Его Величество уже говорил тебе об этом. Леди... Нет, Страж Бездны, смотри, и ты поймешь, почему мы это сделали.
  Дальнейшее действие, развернувшееся над крышами домов Кастла, походило на оживший кошмар.
  Еще издалека завидев стремительно приближающихся по голубому небу ящеров, жители города испуганно закричали. Побросав свои дела, каждый человек ринулся за стены города, прикрывая голову руками.
  Ужас, паника, крики мгновенно распространились по Кастлу. Прикрыв рот рукой, я смотрела, как в давке у ворот затаптывают самых слабых - стариков и детей.
  А ящеры, лениво взмахивая своими широкими крыльями, уже подлетели к стенам города.
  Без предупреждений и промедления, пасти драконов раскрылись, и пять мощных лав огня обрушились на Кастл.
  Я отвернулась, не в силах смотреть на гибель жителей, сгорающих в огне.
  - Смотри, Соня, смотри! - Бриз крепко схватил мои плечи и развернул обратно. - Вот истинное лицо драконов! Их дикая сущность, лишенная жалости и сострадания! Вот почему мы, дафары, на протяжении миллионов лет боремся с ними. Мы боролись с ними в родном мире Фаиль, мы боремся с ними и здесь, в Галде.
  Картина ожившего кошмара начала гаснуть, и я медленно приходили в себя после увиденного.
  Я не могла поверить в увиденное.
  Кому верить? Калигору, поведавшему мне эту историю? Или Леру, ставшему мне другом?
  Я запуталась.
  Мне трудно было принять тот факт, что мой язвительный друг на самом деле злобное, жестокое создание, убивающее все живое вокруг.
  Как все было просто раньше - воруй кошельки да выпрашивай мелочь.
  А сейчас? Почему все стало так сложно? Неужели и, правда, что Лерой все это время лишь притворялся 'хорошим' парнем? Но он вовсе не был похож на того, кто будет убивать людей направо и налево.
  - Бриз, выпусти меня отсюда, - попросила я парня.
  - Ты мне не веришь? - дафар хмуро навис надо мной. - Ты не веришь памяти погибших дафар?
  - Верю, в такое трудно не поверить, - резко сказала я, и добавила чуть мягче. - Не дави на меня. Это все... трудно. Мне надо подумать об этом. Мне трудно поверить в то, что Лер мой враг.
  - Скоро драконы начнут атаку на людей, многим грозит смерть от них, - но Бриз продолжал давить на меня. - Только ты можешь взять в свои руки Когти Бездны, способные остановить драконов. Только тебе подчинятся эти легендарные клинки. Королева рода Вилс создала эти клинки и вручили их своему возлюбленному. Он стал первым Стражем Бездны и началась эра мирного сосуществования. Только ты, наследница по крови рода де Бранд, можешь взять клинки в свои руки.
  Я помотала головой, пытаясь разложить всю информацию по полочкам.
  Иллюзия из прошлого погасла, и мы оказались стоящими в прозрачном озере. Холодная вода, в которую вновь погрузилось мое тело, несколько привела меня в чувство.
  Что-то в словах Калигора и дафар не сходилось.
  Дафар помог мне выплыть из озера, и мы вышла на черный, мраморный пол широкого зала.
  Король дафар подошел к нам со словами:
  - Живы? Леди де Ромэй, вы как? Вам надо срочно переодеться в сухое. Вы можете простудиться. Отложим наш разговор на завтра.
  Мои мозги кипели от переизбытка информации. Вода в озере была холодной, но в самом подземном зале было тепло от огненной стены вокруг озера. Я дрожала, ощущая контраст сырой одежды и теплого воздуха.
  - Да, мне надо согреться, - стуча зубами, улыбнулась я королю.
  - Следуйте за нами. Я могу вам предложить комнату, чтобы обсушиться и отдохнуть.
  - Ваше Величество, - помедлив, ответила я. - Я не хочу мешать вашим делам. Могу я вернуться в дом Бриза?
  Король бросил тяжелый взгляд на дафара рядом со мной. Они кивнули друг другу, и Калигор улыбнулся:
  - Что ж, понимаю. Молодежи вместе интересней. Бриз, позаботься о нашей гостье.
  - Да, Ваше Величество, - кивнул головой Бриз. - Приложу все свои силы.
  Наш разговор с королем закончился на этом. Вскоре мы вышли из подземелья замка и попрощались друг с другом.
  
  Глава 14
  Ночь на острове я провела, глядя в потолок хижины. Мысли не давали уснуть до самого рассвета, бродя в голове, как муравьи в муравейнике. Я никак не могла поймать мысль, что все время убегала от меня.
  Когда раздалось щебетание ранних птиц, мне удалось уснуть на пару часов. Бриз ласково разбудил меня, и, хоть спала от силы пару часов, я мгновенно проснулась.
  Это было впервые в моей жизни, когда мысли в голове не давали расслабиться ни на секунду.
  Впервые я кушала вкусные булочки за утренним чаем и не чувствовала их вкуса. Еда всегда была для меня самым главным в жизни, но теперь вдруг резко пропал аппетит. Бриз приготовил шоколадные булочки и блинчики с вареньем, но для меня они по вкусу показались пресными.
  Тревога не оставляла меня, крепко схватив за сердце и душу. Я искала, но не находила в рассказе Калигора ложь, за которую можно было бы ухватиться.
  Стоило ли верить ему?
  Чуть позже пришел Калигор собственной персоной.
  Он не стал входить в хижину Бриза, но уселся за стол на поляне и жестом показал, чтобы я присела напротив него.
  Я пододвинула стул и села.
  - Как выше самочувствие? - вежливо спросил король. - Ночь прошла спокойно?
  - Ага... - кивнула я головой. - Да...
  Бриз налил ему горячего чая, и король, бросив равнодушный взгляд на красивую глиняную кружку, сказал мне:
  - Вчера мы не успели рассказать вам о вашей семье. Леди де Ромэй... Вас трудно так называть, ведь это имя вам дал тот, кто убил ваших родителей. Леди де Бранд. Именно Харуш, нынешний король Галда, виноват в гибели ваших родителей.
  Я уставилась во все глаза на серьезного владыку дафар.
  Он, вперив в меня тяжелый взгляд, начал рассказывать:
  - Как мы уже говорили ранее, у нас был доступ к архивам королевской семьи. Среди старых, пожелтевших документов мы нашли доклад одного из шпионов о выполнении приказа короля. Тринадцать лет назад кто-то из доносчиков наткнулся на человека, похожего как две капли воды на лорда Саймона де Бранд. Этот мужчина работал простым мельником в деревушке, рядом с Сиамским Лесом. У него была жена, ребенок, и небольшая мельница, которая приносила скромную прибыль. Ящейки тайного отряда забили тревогу и провели расследование. Оказалось, не все члены семьи рода де Бранд были уничтожены. Один выжил, сумел скрыться от стражников, и зажил тихой, неприметной жизнью простого человека. Сын Сэма женился, взял фамилию своей супруги, скрываясь от преследователей. То, что он наследник рода де Бранд, никто не знал на протяжении ста лет. Но на беду, его сын и твой отец родился точной копией своего прадеда. Если бы не это обстоятельство, тайна рода была бы сохранена. Твой отец хоть и взял фамилию матери, но это его не спасло. Харуш тут же забил тревогу, боясь повторения кошмара столетней давности. Новой гибели городов ему совсем не хотелось, поэтому он подписал приказ об уничтожении твоей семьи.
  - И что было дальше? - чуть хрипло спросила я.
  - Мне жаль, но твои родители погибли при пожаре. Стражи тайного отряда подожгли мельницу, в которой находилась ты и твоя семья. Но ты выжила. Кто-то спас тебя, вытащив из горящего здания. Никто об этом не знал. Никто не знал, что ребенок выжил.
  Эта информация была последней каплей. Я осторожно взяла хрупкую кружку со стола, размахнулась, и с наслаждением бросила ее в ближайшее дерево. Она разлетелась на осколки.
  - Э-э-э, - осторожно отступил в сторону Бриз, стоящий рядом. - Леди?
  Король дафар продолжал сидеть на своем месте и попивать чай, с интересом наблюдая за моим буйством. Бриз шустро ретировался, спрятавшись за спиной своего владыки, а я с радостью маньячки потянулась к следующей глиняной тарелке.
  Но вдруг остановилась. Глупо вести себя, как обиженный ребенок. Пора было уже взрослеть.
  Я сдула прядь со лба, остановилась и сделала глубокий вдох, успокаиваясь.
  - Прошу меня простить! - сквозь зубы прошипела я. - Где тут выход к океану?
  - Леди, ты торопишься покинуть нас? - осторожно спросил Бриз.
  Я фыркнула:
  - Щазз!!! Разбежались! Мне подумать надо! Ну?! Где тут выход к морю?
  Руки дафар дружно ткнули влево, и я пошла в указанном направлении.
  По поляне разнесся дружный вздох облегчения. Женщина в гневе - страшная сила!
  Спустя пару минут я вышла на берег, покрытый золотистым песком, и обессилено рухнула на него. Солнце ласковыми лучами накрыло тело, я закрыла глаза и задумалась.
  Гремучая смесь эмоций сжигала меня изнутри.
  Кровная месть Кайдэ?
  Одна мысль о короле Харуше, убившему моих родителей, вызывала злость и ярость.
  Лер меня предал? Да, это так. Он даже пытался убить меня. М-да, хорошие друзья оказались, ничего не скажешь.
  Еще одна задача передо мной. Маленькая такая. Надо всего-то взять Когти Бездны в руки и отрубить рога у маленького детеныша кровожадных драконов.
  Если верить словам Калигора, именно эти маленькие рожки виноваты во внезапном одичании драконов и появлении непроницаемого щита над Драконьими горами. Но поднять руку на дракончика?
  Я подняла ракушку с песка и зашвырнула ее в море.
  - Да по факелу мне все это!!! - заорала я. - Катись все в Бездну!!!
  На мои вопли ответила стая птиц, пролетающих мимо. Они загагатали, испуганно забили быстрее крыльями и поспешили улететь прочь от свихнувшейся меня.
  А я вдруг успокоилась. Словно надела прочный панцирь на свои эмоции. Какого гнома лысого я здесь сижу и бьюсь в истерике? Это так глупо. Я уже выросла, пора принимать серьезные решения, и прекратить поддаваться эмоциям.
  Дела нужно делать, пока они не раздавили тебя.
  Я решительно встала с песка и поспешила обратно. Проблемы надо решать постепенно. Для начала надо бы вынуть клинки из глыбы льда...
  Как оказалось, это не так-то просто.
  Калигор, допив десятую по счету кружку чая, объяснил мне, что нужен особый ритуал.
  Некогда один из моих предков запечатал клинки в магическом алмазе. Это был не ледяной сталагмит, как я думала, и просто так его невозможно было растопить жаром огня. Нужны были сильные магические заклинания, чтобы вынуть клинки.
  - Ваш предок, который запечатал клинки, даже представить не мог, что Стражи Бездны исчезнут, - объяснял мне Калигор. - Поэтому понадобится сила тринадцати магов, сильнейших в нашей расе, чтобы снять печать с них. Когда все будет готово, нужен будет ваш медальон и маленькая капля вашей крови. Это темная магия, не светлая. Леди де Ромэй, вы можете отдыхать до вечера. Мы за вами пришлем слуг. Бриз, не давай скучать леди. Мы надеемся на тебя, наш верный вассал.
  С этими словами Калигор ушел, оставив нас вдвоем с голубокрылым дафаром.
  До самого вечера Бриз развлекал меня шутками, экскурсиями по самым живописным местам на острове Оттано, угощал экзотическим фруктами и блюдами.
  А я...
  Аппетит, который у меня был всегда на зависть оркам, решительно сбежал и не думал возвращаться. Нехорошие предчувствия овладевали мною все больше с каждой прошедшей минутой времени, и чем ближе приближался час ритуала, тем сильнее я нервничала.
  Что-то было не так. Но логика короля дафар и его рассказ были безупречными. Все, что я узнала о истории Галда не противоречило этому.
  Что-то было не так, но я силой воли подавила свои эмоции. Во мне сейчас горела обида на Лера, и болезненный гнев на Кая. Эти эмоции мешали думать разумно, я изо всех сил подавляла их. Было тяжело взять контроль над самой собой.
  Когда пришли слуги владыки, чтобы сопроводить меня в зал искусственного источника магии, я уже перестала делать вид, что шутки Бриза меня веселят, и нервно ходила из угла в угол.
  - Бриз, - обратилась я к парню, который хмуро сидел на пеньке рядышком со мной. - Мы ведь все делаем правильно?
  - Да, - улыбнулся голубокрылый дафар. - Ты нам не веришь? Как еще мы можем доказать тебе свою правоту? Твой 'приятель' Лерой пытался убить тебя. Твоих родителей убила королевская семья. Это факты. У нас есть на руках копии королевских указов об убийстве твоих родителей. Я же показал тебе их. Почему ты продолжаешь сомневаться?
  - Не знаю. Бриз, мне страшно!
  - Леди! Ты с улыбкой на губах закрывала Врата Бездны, а теперь боишься простого ритуала по снятию печати с Когтей Бездны? Это простой ритуал, и ничего сложного в нем нет.
  - Ты прав, - я взлохматила волосы на голове и натянуто улыбнулась. - Тогда идем? Я верю вам. Да, верю.
  Зал, в котором находился первый источник магии, как обычно был объят пламенем со всех сторон. Его жар не распространялся дальше одного шага от огненной стены, и не затрагивал стоящих вдоль узкого прохода фигур дафар в плащах.
  Озеро все тем же блестящим зеркалом лежало посередине зала, чуть заливая берега из черного мрамора. И Когти Бездны продолжали сверкать под толстой коркой магического, прозрачного алмаза.
  Я остановилась на пороге и, нахмурив брови, обвела подземное помещение тяжелым взглядом.
  Тревога не оставляла меня. Я никак не могла уловить мысль, что ускользала от меня все время.
  Тринадцать фигур магов заунывно пели магическое заклинание на незнакомом мне языке:
  - Ха-а-артаа-а! Шамар го-о-о! Фа-а-дота-а-а!!!
  В который раз мне пришлось пожалеть, что я пропускала занятия в ГАМе и лекции преподавателей пролетали мимо ушей. Заклинание, которое читали дафары, мне было совершенно не знакомо. Набор букв, и ничего более.
  - Что они делают? - шепотом спросила я у Бриза, который уже привычной тенью замер за моей спиной.
  - Взывают к темной магии, - так же шепотом ответил парень. - Леди, соблюдай тишину. Любое лишнее слово может испортить ритуал и привести к печальному исходу.
  'Заткнись', перевела я слова Бриза на доступный мне язык.
  Голоса дафар набирали силу, заставляя вибрировать воздух, по залу поплыл серый туман. Огонь, ласкающий стены, резко поменял свой цвет. Из красно-желтого он стал черным, с темно-фиолетовыми языками пламени.
  Голоса дафар достигли предела, оглушая и заставляя колебаться воду в озере от звуковых волн. И вдруг все стихло. В гробовой тишине от прозрачного, магического алмаза с треском нарастающего льда поползла тропинка к моим ногам. Озеро заморозилось по центру, открывая мне путь к клинкам Бездны.
  В едином порыве дафары раскрыли свои крылья, а Калигор, одетый в белоснежный плащ, который резко выделялся на фоне черных плащей остальных магов, оторвался с места и подлетел к прозрачному алмазу. В руках он держал кинжал с коротким лезвием, богато украшенный драгоценными камнями.
  - Страж Бездны! Путь открыт! Иди сюда!
  Как под гипнозом, я сделала первый шаг по ледяной тропинке. Второй шаг. Третий. Прозрачный столб, размером в два моих роста, при моем приближении начал светится белым светом все ярче и ярче. Когда я подошла вплотную к сталагмиту, он горел как звезда, спустившаяся с небосклона.
  Зачарованная его сиянием, я остановилась перед Калигором.
  - Страж Бездны! Даешь ли ты разрешение на снятие всех печатей с клинков Бездны?
  - Даю, - шепотом ответила я.
  - Готова ли ты пробудить клинки свой силой и кровью?
  - Готова, - снова прошептала я.
  - Яви миру свой знак! Знак, раздвигающий границы миров и подавляющий Бездну!
  Я вытащила из-под рубашки медальон своего рода де Бранд, и сняла его с шеи. На медальоне светились сразу две половинки: черная и белая. Замерцали маленькие точки внутри них.
  - Страж! Озвучь же свое желание перед Богами и Бездной!
  Свое желание? Мысли не хотели выстраиваться в логическую цепочку, потому как искры силы, текущие по моим венам, вдруг ожили, зашевелились, с каждой секундой ускоряя свой бег.
  Желание? Какое желание? Как же мне плохо от растущей внутренней силы! И Кая, моего дорогого врага, рядом не было. Желание...
  - Да разрушатся печати на клинках Бездны... Когти Бездны, возвращайтесь в мои руки, руки вашего хозяина, - неуверенно пробормотала я слова, указанные Калигором ранее.
  Калигор занес ритуальный кинжал над моей левой ладонью и сделал на ней маленький разрез. Кровь, текущая в этот момент в моих жилах была алой, с золотистыми искорками. Неправдоподобно густая, она редкими капельками потекла на медальон, лежащий в правой руке. При касании поверхности металла кровь начинала шипеть, растекаясь по черно-белому полю. Но она не испарялась, а будто входила внутрь символа Стража, окружая его уже заалевшей каймой.
  Дафары вдруг захлопали своим крыльями, начиная выкрикивать слова на том же непонятном языке, а у меня закружилась голова.
  Калигор, дождавшись заполнения медальона кровью, плавным движением указал мне на магический алмазный столб, и я послушно поднесла медальон к нему. Мой знак легко прошел сквозь прозрачную, сияющую стену.
  Алмазный сталагмит треснул на сглаженной верхушке, потом трещины расползлись по всем его граням, и, наконец, магическая печать рассыпалась на мелкие осколки. Когти Бездны остались висеть в воздухе, ничем не сдерживаемые. Не успела я присмотреться к ним, как они молниеносно приблизились ко мне и... вонзились в мое сердце.
  Я захлебнулась воздухом, с ужасом наблюдая, как из моего тела начинает выливаться красная кровь вперемешку с золотистыми искорками силы. Все поплыло перед моими глазами, казалось, что не только кровь, но и душа с каждой каплей вытекает из моего тела. Но на замороженный лед под ногами ничто не упало - ожившие клинки выпивали все до дна.
  Я рухнула на колени от боли.
  - Страж Бездны! - возникло перед моим затуманенным взглядом лицо владыки дафар. - Дай нам спасти тебя и вынуть клинки из твоего тела! Иначе ты умрешь! Скажи: 'даю право владеть ключом Бездны'!
  - Даю право владеть ключом Бездны, - прохрипела я, перестав понимать, что происходит. - Спа... спасите меня! Мне больно... Я... умираю... помогите...
  Довольно ухмыляясь, Калигор резко вытащил клинки из моего тела. Я же рухнула на ледяной пол, выпуская из рук знак Стража Бездны, который медленно подкатился к ногам Владыки дафар да там и замер.
  - Дафары!!! - прогрохотал голос Калигора над сводами пещеры, охваченной черным пламенем. - Ключ от Врат Бездны теперь в наших руках, и ее Когти отныне подчиняются мне, новому Стражу Бездны! Вы все свидетели того, как наследница рода де Бранд передала мне право управлять клинками и право управлять самим ключом!!!
  Под торжествующие вопли король дафар поднял с ледяного пола медальон с символом Бездны. Он не обжег его руки, не опалил огнем, а спокойно признал своего нового хозяина.
  Калигор наклонился ко мне и тихо сказал:
  - Я забрал всю твою силу. Ты больше не Страж Бездны.
  Зажимая руками раны в грудной клетке, я наблюдала за тем, как нога старика поднимается и врезается в мой живот. Я вскрикнула от боли.
  - А это никчемное существо оставьте подыхать на нижнем ярусе. Бриз, наш верный слуга, это мы оставляем на тебя.
  Я увидела, с какими холодными глазами голубокрылый дафар, притворяющийся моим другом, схватил меня за шиворот. Не заботясь о том, что мое тело смертельно ранено, а ноги бьются о выступы на полу, Бриз потащил меня вглубь подземелья.
  Я бросила помутневший взгляд на фигуру владыки дафар.
  - Свершилось!!! - закрыв глаза, прошептал Калигор. - То, чего мы ждали миллионы лет, свершилось! Сила Бездны и источники магии, драконы, теперь полностью в наших руках!!!
  Черный огонь с новой силой вспыхнул вдоль стен зала, а вода в озере окончательно превратилась в лед. Я потеряла сознание от боли.
  Предсказанная некогда стражем Пагруном тьма, длиною в вечность, медленно накрывала небеса Галда.
  
  Глава 15
  Ну почему, почему мы никогда не слушаем старших? Почему слова Галыги, которые он твердил мне с самого детства, так легко вылетели из головы?
  'Не доверяй никому, - говорил Галыга. - Шпана, не доверяй ни мне, ни себе, ни Богам, ни Бездне. Только так ты сможешь выжить'.
  Эх, старик, старик! Как же ты был прав!
  Какого факела я так легко поверила словам Калигора? Может быть, из-за того, что хотела верить? Лерой пытался убить меня, Кайдэ оказался кровным врагом, и так хотелось поверить хотя бы Бризу. Голубокрылый дафар всегда казался мне честным и добрым парнем. Я думала, мы с ним стали друзьями. Но только я считала его другом. Бриз лишь притворялся им.
  Как я могла забыть, кто я такая?
  Уличная босячка, отброс общества. Никому и никогда я не была нужна, и предательство сразу трех парней тому доказательство.
  Я совершила ошибку ценою в жизнь.
  Такие мысли прыгали в моей голове, когда сознание возвращалось.
  Сначала я удивлялась, что еще жива, потом вспоминала Галыгу, а потом опять отключалась от боли.
  В какой-то момент времени, когда я пришла в себя, я вдруг поняла, что меня все время цепляло в рассказе владыки дафар.
  Лерой Ванг был последним рожденным драконом. Заклинание Пагруна рассеялось не так давно, а драконы начали сходить с ума еще тогда, когда оно работало. Так что это было ложью, что родился наследник драконов с рогами на голове. Не было никакого рожденного детеныша.
  Вот эта мысль все время ускользала от меня. Жаль, что я поздно это поняла.
  Шли секунды, минуты, часы, и темная пещера готовилась стать моей могилой. Мелкие грызуны пока опасались нападать на меня, зато многочисленные жучки шустро ползали по телу.
  В очередной раз, когда сознание с новыми муками вернулось в мое тело, перед глазами вдруг возникло знакомое лицо.
  - Это ты, моя смерть? - сипло прохрипела я.
  - ...! - руганью ответила смерть, принявшая облик моего кровного врага - ...!
  Когда вокруг зажглись магические шары освещения, а руки парня шустро запорхали над моим телом, ощупывая раны, до меня дошло, что Кай вполне реален.
  - Убирайся, - прохрипела я.
  Крика, полного ненависти, не получилось, потому, как сил на него не было никаких. Зато блондин выражался четко, ясно и понятно:
  - Твою... В Бездну... Чтоб тебе... Еб... дафары!
  Кайдэ ругался от всей души, не забывая вставлять слова целебного заклинания.
  Эй, наследнику трона не пристало так выражаться! Я на него плохо влияю, что ли?
  А тут еще один голос присоединился, мысленный, правда:
  'Плачевно, весьма плачевно выглядишь, дитя'
  Я скосила глаза в другую сторону. Рядом сидел на задних лапах Грэй, и с любопытством разглядывал мое распотрошенное тело.
  - А я теперь не Страж Бездны! - порадовала я громуса. - Ты можешь меня съесть! Калигор забрал мои силы!
  'Да мне по факе... р-р-р... Я не питаюсь людьми. Живи'
  - Спасибо, - вежливо поблагодарила я зверя. - А что вы здесь делаете, кстати?
  'Тебя спасаем', - лаконично ответил Грэй.
  - Тебя спасаю, - ответил Кай.
  Он подумал, что я разговариваю с ним.
  - Зачем? - искренне удивилась я.
  - Я не позволю тебе умереть, - хмуро ответил Кайдэ, опять подумав, что я у него спросила.
  - Угх, - ответила я ему.
  Мой враг говорит, что не позволит мне умереть. Кай пришел спасти меня тогда, когда я тихо умирала в одиночестве во тьме. Мое сердце от этих мыслей начало стучать, как сумасшедшее. Чтобы успокоить себя, я вновь заговорила с громусом.
  'Грэй, - обратилась я к зверю мысленно. - Как вы здесь оказались?'
  'Наследный принц тебя искал, как ненормальный, - зверюга кивнул головой в сторону злого, как тысяча гоблинов, парня. - Он ходил как безумный по улицам Коды, выкрикивал мое имя, и потом заставил искать тебя по запаху. Сказал, что с помощью магии тебя не найти, и только мой легендарный нюх вожака громусов может это сделать'.
  'Как это он тебе сказал? Ты его не понимаешь, он тебя не слышит', - озадачилась я.
  'Жестами', - коротко ответил зверь.
  - Ха-ха-ха!!! - вслух рассмеялась я.
  'Приличными!'
  - А-а-а! - уже разочарованно протянула я.
  Кай к тому времени закончил с помощью магии лечить раны, и осторожно взял меня на руки.
  - Эй, громус! - позвал он зверя. - Мы уходим! Вынеси нас наружу, здесь не работает телепортация. Быстрее!
  Эти двое явно спелись, вон, как шустро Грэй опустился на землю. Кайдэ со мною на руках уселся на его спину, и мы понеслись по подземному миру. А мое сознание опять предательски бросило меня во тьму.
  Когда я вновь пришла в себя, то оказалась лежащей на мягкой кровати в незнакомом помещении. Перебинтовали меня знатно, двигаться было тяжело. Белая ткань узких полосок светилась зеленым цветом от целебных заклинаний, а чьи-то руки держали перед моим носом кружку с травяным отваром.
  Я подняла голову выше.
  - Очнулась? - сухо спросил Кай. - Ты хоть понимаешь, что ты натворила?
  - Ни тебе меня судить, - резко ответила я.
  Блондин, не ожидавший такого ответа, дернулся.
  - Молчишь? - язвительно сказал я. - И твой папочка тоже молчал. Также молчаливо он и подписал приказ на уничтожение моей семьи. Ты - мой кровный враг!
  Судя по молчанию блондина, это было правдой. Про моих родителей Калигор не соврал. А ведь я надеялась в глубине души... Уж лучше бы это была ложь.
  - Ты меня ненавидишь? - спросил он, бледный, как снег.
  - Да, - я отвела от него взгляд.
  Мы опять замолчали. Только тут до меня дошло, что я лежу не в лазарете, а в жилой комнате. Скудная обстановка, неокрашенный деревянный пол, обшарпанные стены. Все вокруг кричало о бедности хозяев дома, и тем ни менее они приютили нас.
  - Сейчас тебе нужно отдохнуть и выспаться, - сказал Кай, затем дрогнувшей рукой протянул кружку. - Выпей это.
  Я презрительно отвернулась от кружки.
  - Это не отрава, это лекарство, - сообщил он мне и властно приказал, - пей! Я не пытаюсь тебя отравить!
  Мой резкий ответ прервал знакомый, громкий голос из коридора:
  - Я тебе кто? Я - амазонка! Не стой у меня на пути! Моя подруга при смерти, а ты стоишь у меня на пути! А ну, брысь отсюда! Прибью, в Бездну!
  Удар ногой хлипкие двери не выдержали, она слетела с петель и упала в пяти метрах от входа. А перед нами возникло видение разъяренной фурии с развивающимися, черными волосами. За спиной мускулистой девы переминался с ноги на ногу испуганный хозяин хижины, в которой я лежала.
  - Ты! - 'фурия' ткнула в меня пальцем. - Голодранка вонючая! Какого факела удрала из ГАМа и слова нам не сказала?
  Я захлопала глазами, искренне удивляясь. Откуда здесь взялась Жади? Красавица - амазонка из Вольных степей? Моя соседка по комнате?
  - Ведьма болотная, - привычно огрызнулась я, затем улыбнулась. - Ты сама откуда взялась?
  - Оттуда! - неопределенно махнула рукой за спину девушка. - Ну, как? Жива? Или даже Бездна тебя не вынесла и выплюнула обратно?
  - Я...
  - Ты знаешь, что в Галде творится? - Жади подошла ко мне и склонилась надо мной. - Ректор сидит в тюрьме, там же заперты маги Совета и королевская семья. ГАМ закрыт, по Коде шастают озабоченные дафары, заставляют всех лизать им задницы!
  Я раскрыла рот от удивления, поковырялась в ушах и переспросила:
  - Ты сейчас что сказала? Что за бред пьяного орка?
  Жади чуть отступила в сторону и спросила у Кая:
  - Она что, не в курсе?
  - Нет, - покачал головой блондин. - Не успел рассказать.
  - Да в Коде полный переворот, - вскрикнула Жади. - Все перевернулось с ног на голову! Драконы с ума сошли, дафары зазвездились! Народ в панике, гномы удрали в свои горы, эльфы вернулись в свои леса, и...
  - Стоп!!! - остановила я ее. - Давай сначала, а? С самого начала.
  - Шпендрик, - раздался тихий голос со стороны дверного проема.
  Я обернулась на знакомый голос и вытаращила глаза на вошедшего старика.
  - Галыга? - спросила я, не веря своим глазам. - А ты что здесь делаешь?
  Галыга с суровым лицом подошел ко мне.
  - Шпана малолетняя, - с угрозой в голосе начал закатывать драные рукава на локтях старик. - Ты что натворила? Видать, мало я тебя порол! Ума не прибавилось, ну дак я тебе щас его прибавлю!
  - Эй, старик! - вмешалась Жади. - А ты кто? Не трогай мою подругу! Ей и так досталось. Что, ослеп, не видишь, что на ней живого места нет?!
  - Господа! Не кричите! - робко вклинился между ними тощий хозяин хижины, по своему виду напоминающего рыбака. - Вы привлечете внимание! Если ОНИ нас здесь найдут...
  - Не лезь! - хором крикнули на него старик с амазонкой.
  - Она - моя подопечная, - сурово сказал Галыга девушке. - Я ее кормил, растил, воспитывал. Плохо воспитывал, раз таких дел наворотила!
  - Да это тебя надо пороть, родитель безднов! - рычала на него Жади. - Ты посмотри, что с ней стало? Да она...
  - ТИХО!!! - взревел вдруг до сих пор молчавший Кай. - Вам что, жить надоело? Сейчас каждого из нас разыскивают дафарские боевые маги, а вы кричите во весь голос!
  Он в ярости ударил кулаком по столу, от чего шатающаяся мебель не выдержала и с грохотом переломилась пополам. Все дружно уставились на обломки стола, замолчав. Один самый упрямый гвоздь долго держался на весу, подождал, пока не уляжется пыль, и только тогда величаво упал вниз.
  - Э-э-э, - обреченно протянул хозяин хижины. - Может, чайку?
  Вскоре обломки стола были отодвинуты в сторону.
  Грэй засунул свою морду в окно (громус был слишком большой для этой хижины). Кай встал рядом с кроватью, на которой лежала я, и уперся спиной в стену, сложив руки на груди. Жади села на пол у кровати. Галыга отыскал какой-то старый ящик и простроился на нем.
  Когда все устроились, хозяин хижины еще раз предложил всем чаю. Но Кайдэ вежливо отказался и попросил его выйти из комнаты.
  Когда хозяин хижины со счастливым лицом убежал от нас, ребята начали рассказывать о том, что произошло после того, как Калигор завладел силой Стража Бездны.
  Пока я медленно умирала во тьме пещеры, дафары захватили власть над драконами и атаковали крупные города мира.
  Кода была одним из центром их атак. Дафары в городе появились внезапно верхом на драконах. Они легко захватили столицу людей, в бою полностью уничтожив район трущоб.
  Его Величество Харуш, едва завидев в небе над Кодой рогатых драконов, попытался собрать войска для обороны, но не успел. В считанные минуты город пал, а сам король был схвачен в плен вместе с магами Совета.
  А еще... магия почти перестала работать день назад. Все, на что хватало магической энергии, так это на такие маленькие вещи, как лечебные бинты.
  Ни один маг не смог создать огненный фаербол, ни один маг не смог воспользоваться своей силой, чтобы хотя бы открыть портал и сбежать из города.
  - Магия не исчезла, - своим спокойным голосом говорил Кай. - Дафары заблокировали источники магии. А та, что осталась, теперь собирается в воздухе над рекой Ус.
  - Да чего они добиваются-то? - стиснув кулаки, спросила я у всех.
  - Власти над миром, - объяснил Галыга. - И ты, шпана малолетняя, им в этом помогла. Ты дала Калигору право управлять ключом Бездны. Я полагаю, что был проведен ритуал темной магии.
  - Подожди! - остановила я деда. - Я расскажу, что со мной произошло. Старик, а ты скажи мне, где Калигор солгал, а где правду говорил. Мне очень трудно во всем разобраться. Эм... с чего начать-то... Калигор меня попросил освободить Когти Бездны из печати. Сказал, драконы - это Слуги Бездны, и ящеры хотят уничтожить мир. Калигор сказал, что с помощью клинков Бездны можно остановить нападение драконов. И я сняла печать с клинков... А потом клинки вонзились в меня, а Калигор под шумок заставил меня передать ему ключ Бездны. И тогда же владыка дафар забрал мою силу. Вот как все было. Где здесь ложь, а где правда?
  Галыга вздохнул:
  - Когти Бездны когда-то создала великая первая королева рода Вилс около двух тысяч лет назад. Но она сама же приказала первому Стражу Бездны их запечатать. Королева была в ужасе от силы клинков. Это были клинки, с помощью которых можно было бы управлять драконами. Взмахнув ими лишь единожды, первый Страж Бездны лишил рогов драконов, их главного оружия. В то время драконы заключили мир с людьми. Драконы начали помогать людям, а люди стали искать способ открыть границы мира. Было решено, что пока драконы в нашем мире, их рога им не вернут. Калигор тебя обманул в том, что Когти Бездны подчиняются только Стражам Бездны. Они подчиняются любому, у кого есть сила Бездны. Дафары нашли спрятанные две тысячи лет назад клинки и воспользовались ими. Но не все печати были сняты с оружия.
  Кай тихо сказал:
  - Когда драконы начали сходить с ума, мы провели расследование. Этот старик прав, Соня. Дафары нашли Когти Бездны и научились ими пользоваться. Печать первого Стража ограничивала силу клинков, ты сняла все ограничения с них.
  - И где они откопали их? - усмехнулась Жади. - Ваше Высочество должен был знать, где находятся Когти Бездны. Неужели они плохо были спрятаны?
  Кай все тем же лишенным эмоциями голоса сказал:
  - Когти Бездны были спрятаны в Долине Теней еще две тысячи лет назад. Я не знаю, как они узнали об этом. Дафары активировали Врата Бездны в Долине Теней, и недавно ураганом смело все защитные заклинания. Полагаю, Соня была там и закрывала те Врата. Ты должна была увидеть, что те Врата были созданы искусственно.
  - Эм... - протянула я, и вспомнила пентаграмму. - Да. Я видела пентаграмму под ураганом. Но как они смогли открыть Врата?
  - Потому что дафары - Слуги Бездны, - тихо сказал Галыга.
  - Калигор говорил мне совсем другое! - вскрикнула я. - Что драконы - выходцы из Бездны, и что дафары уже создали новый источник магии, не зависящий от них. И что обезумевшим драконам можно вернуть их разум, срубив клинками рога рожденного наследника... Да я сама видела, как драконы уничтожают людей, города!
  - Это ложь, - резко сказал Кай. - Где ты видела, что драконы уничтожают города? Такого никогда не было.
  - В Озере Памяти предков дафар! - рассказала я.- Драконы выжгли город Кастл на юге Галда, вместе со всем их населением!
  - Озеро Памяти? - переспросил Галыга. - Такого нет в природе. Насколько я знаю, у них есть Озеро Иллюзий, в которое они любят окунать всех непослушных. Вода в этом озере промывает мозги любому, кто в него упадет. И город Кастл никогда не существовал в этом мире.
  - Подтверждаю, - кивнул головой наследный принц. - Город Кастл - выдумка и миф.
  - Эй, старик! А тебе-то откуда это знать? - вклинилась Жади, сердито разглядывая Галыгу.
  - Он знает, потому как Галыга - чистокровный дафар, бывший наставник Калигора и отшельник рода, - рассказал Кай. - После того, как Соня бросилась к нему под мостом в объятия, я заинтересовался им. Я узнал, что место под мостом и зимой, и летом всегда было цветущим. Но ни одно заклинание, продающееся в лавках на рынке, не способно создать на пустом месте уютный уголок, способный выдержать лютые морозы Галда. На такое способны только магия дафар и магия эльфов. А потом от Сони я узнал, что старика приняли за дафара и похитили. Я взялся за старика всерьез и провел тщательное расследование. Твое настоящее имя - Тревор де Галь, мудрый наставник владыки дафар Калигора. Именно ты спас маленькую леди де Бранд из пылающей мельницы. В огне пожара ты навсегда лишился своих крыльев и исчез, покинув свой род.
  Старик улыбнулся в ответ на наши ошарашенные взгляды, и рассказал:
  - Когда наши предки попали в ваш мир, мы действительно убегали от драконов. Это верно. Наша тюрьма, в которой мы были заточены, разбилась, когда мы пересекли границу этого мира. Но верно и то, что мы - Слуги Бездны, выходцы тьмы. А драконы - это Хранители Миров. Все наоборот, Шпендрик, все не так, как рассказывал тебе Калигор. Призвание дафар - уничтожать жизнь, но ту жизнь, которая не способна больше нести свет. Противостояние света и тьмы - это основа всех миров. Да, мы на стороне Бездны, да, мы зло. Но зло, без которого не возможна жизнь.
  - Ничего не понимаю, - повторила я уже полюбившуюся фразу. - Старик, будь проще, а?
  - Учил я тебя, учил... А тебе, шпана, воровство все же ближе. Миллионы лет назад мои предки решили завладеть миром. Они предали Бездну, и захотел власти. Разгорелись нескончаемые войны в межмировом пространстве с драконами. Часть войск драконов, которые охраняли плененных дафар, волею случая занесло в ваш мир. Наша тюрьма была уничтожена в атмосфере Галда, и мы вырвались на свободу. Разгорелся бой. Мы проигрывали, и драконы были готовы уничтожить нас, как вдруг ваш мир закрыл свои границы. Я не знаю, как это произошло, но мы оказались запертыми в этом мире. Пока драконы пытались прорваться через заслон, дафары быстро среагировали. Почти уничтоженные, двадцать дафар затаились от драконов на сотни веков в высоких горах. Сейчас это место ушло под воду, и зовется архипелагом Луаны.
  - Вот это байка! - восхитилась Жади. - Эй, старик, да ты умом тронулся?
  - Это правда, Жади, - остановила я подругу. - Один кусачий лиор мне это показал.
  - Лиор? - раздался дружный возглас.
  - Да, лиор. Он пришел ко мне и показал битву между драконами и дафарами миллион лет назад. Я видела все своими глазами. А потом я увидела, как наш Бог закрыл границу мира.
  - Это невероятно, - прошептал Галыга. - Это третье появление лиора в нашем мире! Это моя воспитанница!!!
  - Моя подруга - это нечто, - с гордостью заявила всем Жади. - Слышали, да? К ней приходил лиор!!! Расскажу кому, не поверят!
  - Давайте вернемся к делу, - пресек все восторги Кай. - Сейчас не это главное. Господин де Галь, продолжайте.
  И Галыга, подавив гордость учителя за своего ученика, опять продолжил свой рассказ.
  - Быть запертым в одном мире для наших двух враждующих рас - это медленная смерть. Мы оставили свои ссоры на время, и каждый начал стремиться к своей цели. Драконы искали путь, который бы смог открыть границы Галда, а мы, дафары... восстанавливали свою численность.
  - Мои предки, которые попали в Галд, мечтали управлять миром. Они веками грезили об этом, прячась от драконов. А потом вдруг появились Стражи Бездны. Около двух тысяч лет назад мировое равновесие создало их. Была закрыта граница мира, но любой мир не может долго оставаться закрытым. Так появились Стражи, создающие пути в другие миры через Бездну. Вот кто на самом деле Стражи Бездны. Проводники между мирами. И уйти бы нам тогда, когда они появились, но именно само появление Стражей Бездны остановило уход дафар из этого мира. Наша раса не на шутку заинтересовалась этими странными созданиями, которые легко управляли тьмой Бездны.
  - У меня мозги кипят, - мысленно пожаловалась я громусу, морда которого лежала на подоконнике.
  'Хр-р-плю, хр-ррр, - храпом ответил мне Грэй. - Хр-р-р'
  Спит! Я удивилась - спит, а глаза открыты. Это как у него так получается? Надо будет потом спросить, пригодится в будущем.
  А Галыга продолжал экскурс в историю.
   - Нам, дафарам, удалось завоевать доверие Стражей Бездны, убедив их в том, что драконов нельзя выпускать за границы Галда, иначе магия исчезнет. И это было правдой. С уходом драконов исчезнет и магия из вашего мира. Установившийся порядок и законы мира не выдержали бы такой катастрофы. И двести лет назад разгорелся очередной бой между нашими расами. Стражи Бездны с дафарами против драконов. И целью этого кровопролития было подчинить драконов, как источников магии. Люди в той битве не участвовали. Я так понимаю, о том, что Стражи Бездны сговорились с дафарами, стало известно после битвы.
  - Верно, - коротко кивнул головой Кай. - Королевский род Вилс не участвовал в той битве, и не знал, что Стражи сговорились с дафарами.
  - Тогда был какой-то 'Гнев Богов', - выдала амазонка, удивив всех глубокими познаниями в области истории.
  - Верно, - кивнул головой старик. - Бой остановило землетрясение. Горы не выдержали шквала трех видов магии и содрогнулись. Магия драконов, магия дафар, и магия Стражей вызвало сильное возмущение пространства. Много Стражей Бездны погибло, и мировое равновесие было нарушено.
  - После того боя Стражи начали вымирать. Чуть больше ста лет назад после войны в Долине Теней родился Саймон де Бранд, последний Страж Бездны, твой прадед, шпана. Предатель рода, как его кличут все разумные расы. К нему пришел лиор, от него Саймон узнал историю драконов и дафар. Он узнал правду, и все договоренности Стражей с дафарами были нарушены. Лорд Саймон долго думал над тем, что ему делать. Единственный выход, который он видел - это прогнать из Галда и драконов, и дафар. Для этого Саймон де Бранд создал ключ Бездны. Тот медальон был создан, чтобы открыть границу мира. Но он мог управлять еще и тьмой Бездны. После клинков Бездны - этот медальон был мощнейшим оружием.
  - Но тогда Галд остался бы без магии! - возмутилась Жади, подпрыгнув на месте. - Если бы драконы ушли!
  - Да, юная леди, - кивнул головой старик. - Это так. Я был другом твоего отца, Шпендрик. От него узнал обо всем. Лорд Саймон был гениальным человеком. Он понимал, что рано или поздно Галд разрушат эти две расы, если их оставить здесь. Между магией и жизнью разумных, граф выбрал последнее. Но он просчитался в одном. Когда ритуал открытия границы мира был подготовлен, вмешался Калигор. Владыка дафар открыл гигантские Врата Бездны и призвал на помощь Бараффо-донаэ в наш мир. Барры пришли и начали поглощать магию мира. Саймон де Бранд, увидев барров, принял единственно верное решение. Его друзья были заняты закрытием Врат Бездны, а Саймон выпихнул из круга заклинаний одного из своих друзей - стража Пагруна. Саймон прокричал ему, чтобы он заморозил магию умерших драконов. Оставшиеся Стражи Бездны продолжали бороться с расширением Врат Бездны. Два больших города были поглощены тьмой вместе с его жителями. Стражи поняли, что единственный способ остановить Бездну и Бараффо-донаэ, это закрыть проход изнутри. Все Стражи Бездны прыгнули во тьму и погибли. Саймон де Бранд остался снаружи, чтобы решить проблему с дальнейшим появлением барров в мире. Он понимал, что заморозить трупы драконов - это не решение проблемы. Он думал, что каждый раз при открытии Врат Бездны вновь будут появляться барры. Но он не успел решить этому проблему.
  - Он был казнен, - продолжил вместо замолчавшего старика Кай. - Мой прадед пришел в ярость, когда узнал, что Саймон де Бранд хотел лишить Галд магии. Он казнил графа, уничтожил его род. Он уничтожил всех, в чьих жилах текла кровь Стражей Бездны, чтобы подобное больше не повторилось. И так получилось, что генераторы магии были заморожены на сто лет. Никто не знал о Страже Пагруне. Всеми оставленный, он сто лет в одиночку охранял мир от появления Бараффо-донаэ.
  - Он герой, - пробубнила я себе под нос.
  - Герой, - согласился со мной старик. - Но Калигора исчезновение Стражей Бездны не остановило. Он продолжал грезить о власти над мирами. Я понял, что моего ученика уже никто и ничто не остановит, и тогда решил покинуть острова Луаны. Я был другом твоего отца. Наверно, в то время только он и я знали о том, что род де Бранд не вымер. Я покинул дафар и пошел к твоему отцу. Та мельница, Соня, где мы с тобой посадили дуб, это твой дом. Тринадцать лет назад, когда она горела, я оказался рядом. Ты кричала и задыхалась в подвале, куда тебя спрятали твои родители. Тогда я и потерял свои крылья, когда, вошел в горящую мельницу и достал тебя из подвала.
  - Спасибо тебе, старик, - растроганно сказала я. - Если бы не ты, я бы не узнала, что такое королевские персики...
  - Ты неисправима, - вздохнул Галыга.
  - Есть еще кое-что, что я хочу рассказать тебе, Соня, - тихо сказал Кай.
  - Что? - враждебно откликнулась я.
  - Одна из тайн королевского рода - это то, что каждый новый король рождается со способностями, необходимыми Галду для развития, - Кай начал рассказ своим мягким голосом. - Мой отец, Харуш был рожден обычным ребенком. Он не умеет колдовать, у него совершенно нет магических сил. Именно благодаря этому Галд продвинулся в сфере науки и техники. А вот я был рожден совсем другим. Мои способности в магии невероятно высоки, и второе обличие, которое ты видела во время закрытия Врат Бездны, говорит о том, что я рожден защитником Стража Бездны. Моя внешность полузверя способна сопротивляться силе Бездны. Я могу упорядочивать движение искр твоей силы. Я был рожден стать твоим хранителем.
  Я отвела от него взгляд и весело сказала:
  - Теперь, когда я не Страж Бездны, и вообще не маг... ты свободен. Могу я уйти? Мне уже порядком надоели вехи истории, дак можно мне вернуться к своей привычной жизни воровки?
  Кай окатил меня пронзительным взглядом, на что я втянула голову в плечи и тихо сказала:
  - Так ведь это правда...
  - Дело, которое тебе предстоит, как раз по твоим способностям, - глухо сказал Кай.
  - А что за дело? - снова ожила я.
  - Остановить Калигора, - все таким же глухим голосом сообщил Кай. - Соня. Хочешь ты или нет, но я останусь твоим защитником до самой твоей смерти. Даже если ты больше не Страж Бездны, я все еще твой защитник. Тебе от меня не уйти.
  - Кхе-кхе, - закашлялся старик, прервав его. - Вижу, вы хорошо ладите между собой. Эх, молодежь... Где мои семнадцать лет... Зятек, так что там с Калигором-то? Что делать-то будем?
  Мои щеки чуть покраснели от слов Галыги, и я пробормотала:
  - Какой еще 'зятек', дед? Сбрендил?
  А Кай, вдруг подобрев, продолжил:
  - Калигор - единственный дафар, кто умеет открывать Врата Бездны. Он уже дважды открывал Врата и втянул в это Соню. Полагаю, он и в этот раз будет открывать Врата гигантских размеров. Мы его остановим. Значит, действуем так...
  Глядя на его властное лицо, я вздрогнула. В который раз уже по моему телу пробежали мурашки.
  Только сейчас я вдруг осознала, что по уши влюбилась в своего врага, в наследного принца Кайдэ де Вилс. В человека, чей отец убил моих родителей.
  
  Глава 16
  Запах гари витал по воздуху. Я прошла сгоревший район трущоб, и подошла к черным от дыма пожара стенам города.
  Охраны у главных ворот Коды не было. Ветер гонял пыль по брусчатке пустынной дороги и бился о каменные стены у входа в город, не находя живых препятствий. Небо, нависшее серым полотном, прятало яркое солнце, но так и не расщедрилось на дождь.
  По словам Жади такая погода стояла не первый день. После того, как ключ Бездны был передан Калигору, тяжелые тучи укрыли голубое небо.
  Я постояла у ворот, в надежде на грубый окрик стражников 'куда прешь?', но так и не дождалась привычного приветствия. Угрюмые стражники, годами стоявшие у главных ворот и трясущие пошлину за вход с торговых караванов, исчезли со своих насиженных мест.
  Я осторожно прошла через ворота. Времени было мало, у меня в запасе был всего один час.
  Не было привычного стука лошадиных копыт, не было пьяных выкриков. Даже вездесущие бездомные собаки исчезли с улиц города. Редкие прохожие, которые и раньше не отличались вежливостью, в этот раз быстро проходили мимо, уперев взгляд в землю и ссутулившись.
  К моему удивлению, с улиц Коды исчезли не только драконы, но и представители других рас. Не было гномов, орков, эльфов, гоблинов. По углам прятались лишь испуганные люди. Простые люди, даже не маги.
  В темноте наступающей ночи больше не мелькали плащи магов. И самое жуткое - в городе не горел ни один магический фонарь, которые висели на столбах через каждые десять шагов.
  Магической энергии было мало, ее не хватало даже на уличное освещение.
  Богатые особняки, лишенные магической защиты, были отданы на растерзание ворам, и сиротливо белели в сгущающейся тьме.
  Всегда шумная Кода производила гнетущее впечатление. Запах гари с района трущоб распространился по всему городу. Столица напоминала кладбище, по которому летали лишь стервятники да бродили могильщики. Лица редких прохожих были как раз как у работников гробов и лопаты.
  - Бездна, - шепотом сказала я самой себе. - Это что, все из-за нового Стража Бездны? Так вот какая сила была все это время у меня! Так вот почему все так меня боялись! То-то Калигор считал меня глупой и так легко провел.
  Вместо ответа над моей головой лениво пролетел дракон, который снес по пути высокий флюгер одного из домов. В былые времена от извинений неуклюжих ящеров отбиться было невозможно, а сейчас... Хозяин таверны вместо того, чтобы выпрыгнуть на улицу с руганью в адрес ящера, всего лишь проводил печальным взглядом упавшую фигурку птицы, и поспешил накинуть занавески на окно, из которого выглядывал.
  Глядя на еще шевелящиеся занавески таверны, я мучилась угрызениями совести. Осознание того, что виной всему произошедшему была именно я, тяжелым грузом рухнуло на мои плечи. Я стояла возле дома напротив таверны и боялась лишний раз пошевельнуться под гнетом вины.
  Одна маленькая личность послужила причиной глобальной катастрофы. Скажи мне кто об этом еще полгода назад - поржала бы, да еще и врезала кулаком по лицу за такую шутку.
  А сейчас...
  Совесть с такой силой заговорила в моей душе, что разбудила нечто, глубоко спрятанное в сердце. Это была гордость древнего рода де Бранд, чья кровь текла в моих жилах. То, что раньше я воспринимала лишь как игру с судьбой, вдруг стало жизненно важным.
  Ложь Калигора и предательство Бриза сильно изменили мои взгляды на жизнь.
  Я хлопнула в ладони и помотала головой, прогоняя грустные мысли.
  Так просто меня не остановить. Я все исправлю.
  Я накосячила, мне и исправлять.
  - Ха! Вы меня плохо знаете! - прошептала я во тьму, адресуя свои слова дафарам и Калигору. - Со мной шутки плохи. Не на ту напали. Ха! Ха! Я вам покажу еще!
  Пробурчав это, я двинулась по опустевшим улицам города.
  Быстро миновав знакомые улицы, я дошла до центра столицы, где возвышался роскошный дворец короля.
  Здесь царило оживление. По широкому двору сновали дафары. Три дракона лениво лежали в саду, поломав персиковые деревья и кусты цветов. Фонтаны, лишенные магической силы, перестали работать, но защита над оградой дворца работала в полную силу.
  Мне повезло. То, ради чего я пришла, было здесь. А именно - Калигор с двумя клинками за спиной. Он стоял в центре двора и внимательно оглядывался вокруг.
   Владыка дафар не прятал медальон стража Бездны под одеждой, как я когда-то. Он гордо выпячивал свою старую грудь, на которой светился знак Стража Бездны, и лениво похлопывал по телу дракона, лежащего у его ног. Судя по огненной окраске и внушительному размеру, это был кто-то из рода правящих огненных драконов, но не Лерой. Мой бывший приятель был гораздо меньше спящего у ног владыки ящера.
  Убедившись, что Калигор в королевском дворце, я метнулась обратно в темноту улиц. У меня было важное задание. Кай четко раздал каждому задачи, у меня не было права подводить всех.
  Стемнело. Ночь наступила быстро.
  Я шла к академии. Хорошо, что моя способность видеть в темноте не исчезла. Тьма на улицах стала совсем непроницаемой из-за туч над городом.
  Ограда ГАМа была такой же высокой и толстой, как я ее помнила. Окна всегда шумного и веселого здания глазными провалами темнели на стенах. ГАМ впервые на своем веку пустовал.
  Я легко перемахнула через ограду, забыв про акацию, растущую за ней. Оцарапавшись, глухо выругалась, поминая гоблинов, и быстро прошла к саду с розами.
  Гордость господина де Фаля, лучший сад Коды представлял собой жалкое зрелище. Все нежные розы разных сортов, которые мы с ребятами заново вырастили, погибли в миг от холода, едва спала магическая защита. Увядшие лепестки цветов и поблекшие листья покрыли землю, смешавшись с пожелтевшей травой.
   На дворе стоял первый месяц зимнего солнцестояния. Снега еще не было, но по ночам температура воздуха упала на десять градусов ниже нормы, и великолепные цветы не вынесли перепада температур. Восстановленный Каем и Лером фонтан перестал работать - механизм внутри него был основан на магическом источнике. В темноте лилия опустевшего фонтана продолжала сверкать своей позолотой.
  - Ты ответишь за это, - пригрозила я Калигору.
  Ребята трудились, старались, и все - зря. Обидно! Я в который раз за последний час обругала Калигора, и, чувствуя себя глупой гномихой, проорала во тьму сада:
  - Феликс, подлый трус! Хватит прятаться, выходи! Это я, твоя жертва пришла! Не выйдешь, расскажу Калигору, где ты прячешься!
  Тишина.
  Ну, говорила же я Кайдэ, что это полный бред, так нет же, уперся. Иди, говорит, за Феликсом.
  - Ты, морда краснокрылая! В землю урою, если не выйдешь! Трусишь? Чего боишься, ты уже все равно не живой. Ты уже давно окочурился, приятель! Выходи!
  Я пожала плечами и хмыкнула - надо было поверить мне, разумной! Так нет же, еще и Галыга встал на его сторону. Там он, говорит, остался. Зуб даю, тьфу... там!
  - Феликс, факел тебе в...
  Куда ему ткнуть факелом, так и осталось неизвестным. Потому как тот, кто пробудил во мне силы Стража, вдруг возник передо мной призрачной тенью.
   Краснокрылый дафар, укусивший меня в первый день моего прихода в ГАМ, и вливший в тело зелье пробуждения силы, появился прямо из воздуха. Он виновато потупил глаза и печально пошевелил своими прозрачными алыми крыльями, не решаясь посмотреть мне в глаза.
  Я выпучила на него глаза.
  Вот ведь! Кай опять оказался прав!!!
  После битвы с Ареном, одним из дафар королевского рода, краснокрылый вовсе не исчез, как мы думали. Он не сбежал. Да и куда он мог деться с такими-то ранами? Галыга, которому было известно имя краснокрылого, предположил, что вместе с зельем дафар отдал свою жизненную энергию.
  Сейчас Феликс одновременно и мертв, и жив. Его тело, лишенное жизненных сил, осталось привязанным к этому месту.
  - Эй, Феликс. Скажи-ка, за каким факелом ты это сделал? - чисто ради любопытства спросила я. - Зачем ты вообще украл это зелье? Жить надоело?
  - Ради чести расы дафар, - прошелестел он. - Я наткнулся на записи мудрого наставника Тревора де Галь. Там была история о жизни, целях и смысле существования нашей Великой Расы. О том, что мы поглощаем зло, а не создаем его.
  - О-о, - протянула я. - Вон оно как. Смотри! Да оторви ты глаза от земли!
  Краснокрылый дафар послушно поднял взгляд. А я развела руками в стороны, будто обнимая мир.
  - То, чего ты так боялся - произошло! Глупец! Надо было думать, в кого вливать зелье! Твой повелитель завладел не только клинками Бездны, но и ключом к вратам Бездны! Дафары теперь не Слуги, а хозяева Бездны!
  Я нагло перевалила свою вину на плечи краснокрылого, и тут же пожалела об этом. Этот честный дафар расплакался, как ребенок. Слез у него не было, зато его тоскливый вой неприятно резанул по ушам.
  - Эй, ты, - смутилась я. - Да ладно тебе, ладно... Ну хорошо, это моя вина, только прекрати рыдать!
  Дафар продолжал хныкать, утирая руками сухие, призрачные глаза.
  - Да заткнись ты! - рявкнула я, разозлившись.
  - Ик! - испуганно икнул дафар и послушно примолк.
  - Феликс, ты нам поможешь? Мы хотим победить Калигора.
  - Конечно! - встрепенулся дафар. - А как? Я же призрак. Какая от меня польза?
  - Сейчас объясню. Только подожди... Грэй! Грэй, ты меня слышишь?
  'Дитя?' - раздался голос в моей голове.
  - Кай был прав, Феликс здесь. И он нам поможет. Через двадцать минут можете начинать.
  'Понял, - откликнулся громус. - Дитя... Ты там поосторожнее, а то твой возлюбленный шкуру с меня сдерет'
  - Кто, повтори, с тебя там шкуру сдерет? - разозлилась я.
  'Кто-кто... Его Высочество, конечно! Кто же еще то?'
  Хриплый голос затих, не дав мне высказать все, что я думаю по этому поводу. Да за такие шуточки я сама с него шкуру сдеру! Тоже мне, нашел возлюбленного...
  - Леди? - раздался тихий голос краснокрылого. - Так как я могу вам помочь?
  Я вздохнула и кратко ему все рассказала. Дафар сразу же со всем согласился. Все-таки он второй истинный дафар после Галыги, у которого осталось понятие о чести своей расы.
  
  Калигор был счастлив. Его желание, хранимое в старом сердце на протяжении многих лет, исполнилось. Он был силен, он мог контролировать тьму Бездны, он мог управлять драконами! Он был Владыкой мира!
   Жизнь и смерть разумных полностью в его руках, стоит только открыть Врата Бездны - и перед ним падут на колени миллионы миров. Какое же это пьянящее чувство - чувство власти, силы и могущества! Оно, как терпкое вино, кружило голову.
  Пальцы рук, покрытые дряблой кожей, крепко держали в руках ключ к Вратам Бездны - черно-белый медальон, а два клинка висели за его спиной. Ни на минуту, ни на секунду он не снимал с себя с таким большим трудом добытое оружие Стража Бездны.
  Стиснув зубы, Калигор годами терпел собственную слабость и бессилие, выжидая, когда удача с улыбкой повернется к нему. И вот этот момент настал.
  Он, Калигор, может управлять мирами!
  - Мой Повелитель! - раздался чей-то осторожный голос за спиной.
  Владыка дафар, раздраженный, что поток приятных мыслей был прерван, обернулся. Бриз, обратившийся к своему королю, невольно сделал шаг назад, уловив угрозу в блеклых глазах. Голубокрылый дафар, подавленный темной силой повелителя, в страхе сжался.
  С тех пор, как Калигор объединил ключ с Когтями Бездны, сама сущность владыки при малейшем приближении к живому непроизвольно забирало частичку жизни. Сам владыка этого не замечал, но с каждой новой встречей с ним Бриз чувствовал, что теряет по капельке свои силы.
  Голубокрылый дафар испуганно сглотнул, и взял себя в руки.
  - Мой Повелитель, мы не смогли найти леди де Бранд. Ее нет там, где я оставил смертельно раненое тело. Наши поисковики не могут определить ее местонахождение.
  - Кучка бесполезных слуг, - хмыкнул Калигор. - Нас не волнует, что стало с этим ничтожеством. Она крайне глупа и наивна. До сих пор не можем понять, почему мир выбрал ее и наделил силой Стража Бездны. Судьба этого никчемного существа нас больше не интересует. Мой верный слуга, как идут приготовления к открытию границы?
  - Повелитель, все идет без задержек. Наши маги подготовили место в дельте реки Ус, рядом с Кодой. Приготовленные жертвы сидят тихо в подземелье, нет никакого бунта. В месте открытия Врат собралось много магии, ее хватит на призыв двухсот Бараффо-донаэ. Мой Повелитель, никто не посмеет пойти против Вас и Вашей воли!
  - Знаем, - довольно кивнул головой Калигор. - Драконы?
  - Полностью под нашим контролем. Мы готовы начать ритуал в любой момент по вашему приказу.
  - Начинайте.
  Калигор довольно кивнул головой, а Бриз тут же скрылся с глаз выполнять последние распоряжения.
  Три месяца назад Арен нашел клинки, предположив, что королевский род мог их спрятать в Долине Теней. И он оказался прав в своих научных изысканиях.
  Наследница рода де Бранд освободила Когти Бездны от последних печатей, которые они не могли снять сами.
  Повезло, что последним рожденным Стражем Бездны была эта глупая босячка с улицы. Обмануть ее ничего не стоило. Он легко смешал правду с вымыслом, и она доверчиво отдала ему все свои силы.
  Мир вложил в руки этой глупой воровки огромную силу, а все, что та делала, это заботилась о своем желудке.
  Владыка ушел со двора и прошел в тронный зал бывшего короля Харуша. Активировав магическое зеркало, он всмотрелся в показавшееся изображение.
  Речной берег Уса был расчищен от валунов, коряг, и рыбацких хижин. Около десятка дафар кружили по гравию, готовясь к ритуалу открытия границы мира.
  Калигор хотел сделать сразу три вещи. Открыть Врата Бездны. Призвать себе Слуг - Бараффо-донаэ. И открыть границу мира.
  Скоро, совсем скоро Когти Бездны впитают в себя силу магов Оверкасты и магов Совета. Клинки наполнятся небывалой силой и разрежут ткани мироздания, подчиняя себе не только драконов, но и Бараффо-донаэ.
  А закрытые границы будут вскоре открыты ключом.
  Галд станет их основной базой, с которой начнется восхождение великого Повелителя Бездны Калигора и расы дафар.
  Далекие миры скоро будут в его руках, и никто не в силах остановить его! Настроение Калигора было на высоте.
  - Ваше Величество! - поток приятных мыслей снова перебили.
  На этот раз это был его племянник, Арен, из рода Черных крыльев. Статный молодой человек, который победил Феликса, предателя рода. Чернокрылый дафар стоял прямо и не думал склонять голову перед своим королем.
  Калигору никогда не нравился этот парень. Арен был слишком гордым, умным, жестоким и неуправляемым. Чернокрылый с трудом подчинялся прямым приказам, и был на стороне Владыки только потому, что его намерения совпадали с желаниями Калигора.
  Арен сухо сказал ему:
  - Поступило сообщение, что из Степи аркан выдвинулась орда дикарей в сторону Коды. Их ведет отряд амазонок из Вольных Степей. Не думаю, что они представляют для нас угрозу, но лучше убрать эту помеху. Как вы думаете?
  - Арканы и амазонки вступили в союз и перешли в наступление?
  - Арканы жалкие дикари, амазонки - всего лишь стая капризных женщин, - хмыкнул Арен. - Они могут убить пару-тройку драконов без всякой магии, но не всю стаю. Это наступление - глупость и самоубийству с их стороны.
  Калигор откинул голову и расхохотался:
  - Так отправляйся, проучи глупых женщин. После победы захвати с собой пару-тройку красивых амазонок и приведи их сюда. Нам всегда нравились гордые амазонки, неплохое будет развлечение! Арканов уничтожь... Хотя нет, они нам могут еще понадобиться. Надень на них ошейники рабов.
  - Как прикажите, - чуть склонил голову Арен, пряча ехидную усмешку.
  - Выскочка, - сказал вслед исчезнувшему парню Владыка.
  - Мой Повелитель! - снова позвали его с другой стороны тронного зала.
  - Ну что еще? - чуть раздраженно обернулся Калигор на одного из своих слуг.
  - Поступило сообщение, что из Сиамского Леса в сторону Коды выдвинулась стая Лао, которых гонят сотни громусов. Звери обходят стороной людские поселения, передвигаются с огромной скоростью и не меняют курс.
  Калигор нахмурился. Это был похуже, чем арканы с амазонками вместе взятые. Лао опасны, а вместе с громусами опаснее вдвойне.
  - Сколько их?
  - Около пятидесяти Лао и около сотни громусов.
  - Мы приказываем остановить их любой ценой. Отправь около тридцати драконов в их сторону.
  Не успел этот слуга поклониться и исчезнуть из тронного зала, как вместо него появился в дверях взмыленный дафар - один из его командующих армией.
  - Мой Повелитель! - нервно начал он. - К порту приближается пиратская армада под защитой морских тварей. Драконы не могут уничтожить корабли, укрытые водной защитой морского Владыки!
  - Мой Повелитель! - теперь раздалось уже из магического шара голосовой связи. - К городу приближается стая оборотней с востока, а с запада выступила армия эльфов из Леса.
  - Да что происходит? - взревел Калигор, хватаясь за голову. - Безумцы! Идти на смерть, вооружившись только физической силой против могущественной магии Бездны и драконов? Принести кристалл связи!
  Как только ему принесли голубоватый кристалл, Калигор вызвал Бриза.
  Ответ не заставил себя ждать:
  - Мой повелитель?
  - Когда мы можем начать ритуал?
  - В любой момент. Все готово, мы ждем только Вас.
  - Хорошо, мы сейчас будем. Расы Галда подняли восстание! Бриз, возьми на себя контроль над обороной Коды, пока мы не закончим с Вратами Бездны.
  - Восстание, мой Повелитель?
  - Мы не повторяем дважды.
  Калигор повернулся к слугам, стоящим рядом с ним и приказал всем:
  - Все донесения о передвижениях восставших и о ходе боевых действий докладывать Бризу. Через десять минут начинаем ритуал открытия Врат! Бриз! Действия восставших явно согласованы, кто-то организовал нападение. Мы приказываем найти виновного. Уничтожить на месте ВСЕХ восставших, пленных не брать!
  - Слушаюсь, мой Повелитель.
  Калигор достал клинки Бездны со своей спины. Владыка с любовью вгляделся в свое отражение в лезвии клинка, затем одним движением вернул их обратно и криво усмехнулся. После этой чистки не останется никого, кто пойдет против него.
  
  Феликс снова стал невидимым, но его присутствие я ощущала по едва заметному холодку, что веял рядом со мной. Дафар крепко держался за мою шею, не в силах передвигаться самостоятельно. Я использовала одно из заклинаний, переданных мне Каем, и отвязала полуживого дафара от места, где он погиб.
  И мы с ним выдвинулись обратно ко дворцу.
  По суматохе, поднятой в замке, я поняла, что ребята уже начали действовать.
  Это была задумка Кайдэ.
  Галыга предположил, что Калигор в первые дни своей власти захочет открыть Врата Бездны и призвать барров, и мы все поняли, что нужно остановить его.
  Для начала с помощью Жади мы подняли племя амазонок в атаку. Затем мы связались с Оливией, у которой были связи с морским Владыкой.
  Мы привлекли Грэя, и даже пиратов.
  Все сплотились перед лицом опасности. Магия пропала во всем мире, драконы убивали всех непослушных, и все расы горели желанием вернуть спокойную жизнь обратно.
  Кай был прирожденным дипломатом и лидером. Оказывается, пока я бездельничала в академии, наследный принц налаживал связи с другими расами. Результатом его работы был небывалый союз всех рас в Галде.
  У меня тоже была задача. Мне нужно было успеть ее выполнить до того, как начнется мировая война.
  В общей суматохе во дворце моя маленькая фигурка оставалась не замеченной, и быстро передвигалась к тронному залу. Но, попав внутрь, я лишь увидела гаснущие искры портала.
  Калигор покинул дворец.
  - Сбежал, - хмыкнула я. - Куда?
  - Леди, - сказал Феликс. - Зеркало, посмотрите направо. Там магическое зеркало. Это же возле дельты реки Ус, вон там. Я знаю это место!
  Калигор так торопился, что забыл выключить обзорное зеркало.
  В нем было видно, как по берегу дафары выставляют в круг сильнейших магов Коды. Там были и маги из Совета, и маги Оверкасты, и даже старик Тиджин. Все они были бледны, выглядели истощенными, и каждый был связан.
  Дафары вставали позади них, а сам владыка Калигор нервно расхаживал по берегу реки.
  - Грэй, ты меня слышишь?
  'Слышу', - ответил мне громус.
  - Место ритуала возле реки Ус, где дельта. Задержи Калигора. Там сейчас и сам Калигор, и жертвы, о которых говорил Галыга. Отвези Кая туда. Мы не успели перехватить Калигора во дворце, он уже ушел. Я как можно быстрее прибегу к реке.
   'Понял. Моя стая близко к тому месту, мы там будем первыми. Поторопись, дитя'.
  - Бегу, - кратко ответила я, выбегая из тронного зала.
  Двор королевского дворца опустел, осталась лишь пара-тройка дафар, и не было ни одного дракона. Мне надо было спешить и успеть прежде, чем откроются Врата Бездны.
  
  Глава 17
  
  Редкий лес, расположенный у дельты реки Ус, полыхал огнем. Когда я прибыла туда, дым и жар охватили поле битвы между громусами, Лао и драконами.
  Грэй с гонимой им стаей монстров успел первым к месту ритуала.
  Драконы с наездниками-дафарами кружили над стаей воющих Лао, поливая огнем монстров. То тут, то там раздавалось рычание и вой громусов. Стая Грэя прыжками пыталась достать до летающих по небу драконов. Кому-то из стаи удавалось допрыгнуть. Поймав ящера, они вцеплялись в его шею и валили на землю, в клочья раздирая его шкуру.
  Клубки из когтей, чешуи, шерсти катались по траве. Кровь драконов смешивалась с кровью громусов. Все поляну у дельты реки заволокло дымом. Стойкий запах гари неприятно бил в нос, перекрывая кислород.
  Мое появление верхом на сворованном из дворца ездовом звере заметили многие. Сразу два дракона поспешили в мою сторону, едва я выскочила на поле битвы.
  Я успела на ходу спрыгнуть со зверя, но несчастное животное накрыло огнем из горла драконов. Издавая крики боли, ездовое животное горело заживо, но я ничем не могла ему помочь.
  Кубарем прокатившись по земле, мое тело остановилось, наткнувшись на чьи-то гигантские лапы. Я подняла глаза и вздрогнула.
  Лерой Ванг. Надо мной возвышался рыжий в своем истинном обличии.
  Он стоял, хвостом отбивая налетающих на него громусов, и вдруг резко склонил голову ко мне. Я зажмурилась, прикрыла голову руками. Я понимала, что теперь мне не сбежать, но... смертельный огонь не спешил опалить мою спину.
  - Соф... - раздался хриплый то ли вой, то ли рык.
  Я подняла голову и ахнула. Огненный дракон стоял, не двигаясь, и о чем-то усиленно думал. Окрик дафара, его наездника, на него не подействовал, будто ящер разом потерял слух.
  Неужели он узнал меня? И тут я заметила, что в отличие от других его соплеменников, один рог на его лбу отсутствовал.
  Чья-то рука схватила меня за руку, и рывком вытащила из-под лап дракона. Я посмотрела на своего спасителя - это был Кайдэ.
  Лерой по-прежнему не нападал на нас, а лишь меланхолично наблюдал, как два человека шустро убегают прочь.
  - В прошлый раз ты сбила его рог своим медальоном, - тяжело дыша, сообщил Кай. - Я видел это с земли. Полный контроль дафара над ним утерян, это и спасло тебя. Скорее всего, память о тебе крепка. Ни один клинок Бездны не в силах стереть ее.
  Я потерла шею, разглядывая овраг, в котором мы временно укрылись. Над головой время от времени пролетал огонь, звучал вой и рычание.
  Блондин обнял меня и тихо сказал:
  - Соня, у нас будет лишь пара минут. Мы начнем действовать в тот момент, как появится первый разрыв в пространстве и Калигор вытащит клинки.
  - Кай, мы ведь деремся со своими друзьями. Это Лер и его родственники. Зачем это? Я не хочу их смерти!
  - Мы все исправим! Слышишь? Мы остановим это безумие, у нас есть шанс! Один-единственный шанс!
  - Но... Они сейчас гибнут! Они...
  Мою истерику Кай остановил весьма неожиданно. Он склонился ко мне и... поцеловал. Я ошарашено замерла, окунувшись в непривычные ощущения.
  Поцелуй был далеко не братским. Язык Кая требовательно раздвинул мои губы и проник глубоко внутрь. Из моей головы вмиг вылетели все мысли. Исчезли все звуки битвы, все мысли о дафарах, о драконах, а тело ослабло.
  Кай оторвался от меня и глубоко вздохнул. Затем его глаза с расширенными зрачками остановились на моих припухших губах, а мускулистые руки вдруг скользнули под мою черную рубашку и коснулись голой кожи.
   Блондин глухо сказал:
  - Хах... Идем. Держись за моей спиной, и не высовывайся.
  Кай выпустил меня из своих объятий. И тут я вспомнила, где все-таки нахожусь, и что мне предстоит сделать.
  Кай взял меня за руку и повел за собой.
  Битва была в самом разгаре.
  Драконы медленно, но верно брали верх над стаей громусов и Лао. То тут, то там среди уже сгоревших деревьев лежали раненые и убитые. Запах крови усилился, но никто не собирался уступать.
  Звери Сиамского Леса, насильно вырванные из своей среды обитания, ревели и рвали все на своем пути. Их дикая ярость была настолько сильной, что огонь, полыхающий над их головами, и смертоносные лучи из рогов драконов не могли остановить их.
  Ящеры, которые спускались близко к земле, были обречены на растерзание Лао и громусами.
  Стараясь не смотреть по сторонам, я трусцой бежала вслед за Каем.
  Мы оба были безоружны. Единственное, на что мы рассчитывали в этой рискованной вылазке - это скорость наших ног и ловкость тел. На наше счастье реакция у Лао была слегка заторможенной, и мы пробегали мимо ревущих зверей не замеченными ими.
  Мы почти миновали участок земли, не ввязываясь в бой, как вдруг из горящих кустов выскочил объятый пламенем Лао, преградив нам путь.
  Он впал в безумство от боли, размахивая верхними конечностями с выпущенными длинными когтями. Его внезапное появление перед нами заставило Кая резко затормозить, и он лишь чудом не попал под лапы беснующегося монстра. А Лао поймал своими красными от бешенства глазами наши фигурки, и надвинулся прямо на нас. Откуда у него взялась такая скорость? В один прыжок он приблизился к нам, протянул горящие лапы, и...
   Серая тень мелькнула перед нами, набрасываясь на зверя. Брызнула кровь из шеи дергающегося Лао, и в моей голове зазвучал голос Грэя:
  'Бегите, пока я здесь! Они начинают открытие Врат!'
  Кай схватил меня за руку и потащил прочь от дергающегося в предсмертных конвульсиях Лао. Перед глазами все еще стоял фонтан крови из шеи монстра, а мои ноги уже бежали по гравию на берегу. Дафары были заняты ритуалом и наше появление заметили с опозданием. А когда заметили, было уже поздно.
  Кай первым увидел Калигора, который под заунывный речитатив своих подданных активировал медальон моего деда. Он взывал сразу к двум половинкам - заклинание вызова Главных Врат, через которые проходит не только тьма, но и твари Бездны. Эти существа были чужды миру Галд. Слуги тьмы, не подчиняющейся никому, кроме владельца Когтей Бездны.
  Над рекой Ус начали медленно открываться Врата Бездны. Они расширялись с каждой секундой и расползались по небу, закрывая тучи непроглядной тьмой.
  Калигор хотел призвать себе свиту. Для этого ему и нужен был ритуал с жертвоприношением.
  Кай первым кинулся к Калигору, на ходу принимая свой второй, звериный облик. Дафары не успели ничего предпринять, как их Владыка оказался повергнут и прижат к земле лапами парня. Калигор лишь успел вытащить Когти Бездны со спины, но мгновенно был остановлен и повален на землю.
  Кай был быстр, как молния.
  - Не двигайтесь! - прокричал Кай. - Или я убью его!
  В подтверждении своих слов Кай приставил нож к горлу владыки. Дафары, кинувшиеся спасать своего короля, остановились.
  - Ты не сможешь убить нас! - прохрипел Калигор под ним. - Потому что мы - под защитой Бездны! Дафары! Уничтожьте эту тварь!
  Около десятка дафар в едином порыве размахнулись, сформировав магические заряды на ладонях, и... Лавина огня обрушилась на них с неба, остановив дальнейшие действия.
  Я подняла голову к хмурым небесам и невольно улыбнулась: все-таки к рыжему окончательно вернулся рассудок. Иначе стал бы Лерой своих 'хозяев' так откровенно поливать огнем? Наездника на его спине не наблюдалось, зуб даю, этот свободолюбивый рыжий скинул его в ближайшую пропасть, поджарив напоследок.
  Кай, успевший укрыть себя защитным покровом, продолжал все также прижимать владыку дафар к земле. А дафары пытались сбить огонь со своих тел, взывая к водной магии. Лерой же проревел в небо, довольный своей атакой.
  Я спросила у того, кто молчаливо летел следом за мной:
  - Феликс, ты готов?
  - Готов, - меланхолично ответил краснокрылый призрак, сбрасывая с себя заклинание невидимости.
  Сейчас все зависело только от меня и краснокрылого дафара.
  Феликс сделал решительный шаг ко мне и вошел в мое тело.
  Сначала я ничего не почувствовала, а потом... Неприятный холодок пробежался по моему хребту, и сущность краснокрылого дафара медленно растворилась внутри меня. Мелкие иголочки закололи кожу, пронзая все внутренности холодом, и вызывая болезненные судороги. Мышцы тела непроизвольно сжались, с трудом принимая чужую энергию.
  Все мое тело вдруг вспыхнуло красным огнем.
  Замерли дафары, сбивавшие с себя огонь. Замер Лерой, который усиленно отгонял своих собратьев от нас. Застыл Кай над телом Калигора.
  - Это... Феликс? - уставившись на меня, прошептал Калигор.
  Если бы я видела себя со стороны, я бы себя не узнала.
  Вся моя фигура увеличилась в два раза. Алые полупрозрачные крылья за моей спиной трепетали под порывами ветра. А тело с ног до головы было охвачено красным пламенем. Вокруг всей моей фигуры сверкали золотистые искры от эффекта зелья, пробуждающего силы.
  В момент нашего объединения в мое тело вновь попало зелье, которую Феликс когда-то влил внутрь себя, а затем и в меня через укус. Эликсир все еще было в крови полуживого Феликса, и это зелье не давало дафару окончательно умереть.
  Но также в крови Феликса остались частицы и моей крови рода де Бранд. Вливая в меня зелье, он сам невольно выпил и мою кровь в момент укуса.
  Именно на это мы, составляя план, и рассчитывали.
  В моей голове странным образом переплелись мои воспоминания и воспоминания Феликса. Я увидела, что всю свою жизнь краснокрылый дафар провел за чтением книг. Он был полной моей противоположностью во всем. От образа жизни до отношения к миру.
  Среди этого хаоса обмена воспоминаниями две наши мысли были похожи, что и заставило гибридное тело медленно зашагать в сторону Калигора.
  Мои крылья за спиной лениво взмахнули, переливаясь алым цветом, и я подошла к владыке дафар, что до сих пор был прижат к земле Каем.
  - И что ты делаешь, Феликс? - прохрипел Калигор.
  Кай встал с земли и рывком поднял владыку дафар. Я передала контроль над телом Феликсу. Калигор вперил взгляд в меня и властно сказал:
  - Мы твой Повелитель!
  - Надо мной только один Повелитель, - моим голосом ответил Феликс. - Сама Бездна, а не вор, укравший ее малую часть.
  - Ты смеешь называть нас вором?! - прошипел Калигор. - Да как ты посмел!
  - Ха-ха, - не выдержала я, возвращая себе контроль над своим телом. - Феликс, он не вор. Уж я-то знаю лучше него свое ремесло!
  - Ты хочешь вернуть себе клинки Бездны? - в этот раз уже ухмылялся Калигор. - Мы не отдадим их. Что вы стоите? Убейте их немедленно!
  Но тут Кай резко вытащил коготь из своей лапы и приставил его к шее Калигора. По коже владыки медленно потекла струйка крови.
  - Не двигайся! - властно остановил Кай дафар, что кинулись к нему по приказу владыки.
  Наследный принц отчетливо сказал:
  - Я умею управлять тьмой! Калигор, передо мной ты беззащитен. В этом мире только я могу убить тебя. Отдавай клинки, или я убью тебя быстрее, чем твои слуги спасут тебя.
  Калигор окаменел и посинел от ужаса. Он сам почувствовал, как его защита пала под натиском Кая.
  - Да кто ты такой? - злобно прошипел владыка дафар.
  - Я-то? - усмехнулся Кай. - Я Кайдэ из рода Вилс.
  - Королевский род? - хрипло спросил Калигор.
  Кай усилил хватку и надавил на шею дафара сильнее:
  - Клинки!
  Калигор с ненавистью посмотрел на Кайдэ, затем перевел яростный взгляд на меня. Он выдавил из себя:
  - Забирай. Мы осознали, что вы задумали. Но ты не сможешь удержать их в руках, воровка. Ты больше не Страж Бездны.
  При этих словах мои руки, тянущиеся к клинкам Бездны за спиной Калигора, замерли.
  Я знала, что иду на риск.
  Я решительно забрала Когти Бездны в свои руки.
  Клинки, созданные из тьмы Бездны, тут же вспыхнули, признавая на время своего нового хозяина. Неожиданно Феликс вновь перехватил контроль над моим телом. Он вдруг размахнулся мечом с черным лезвием и легким взмахом перерубил цепь на шее Калигора, удерживающую медальон.
  Феликс ловко поймал медальон в воздухе и сжал его в кулаке вместе с одной из рукояток меча.
  Клинки в моих руках засветились, активируясь.
  Кай тем временем вырубил Калигора, а слуги владыки в страхе отступили перед его звериным обликом. За пару минут вокруг нас не осталось ни одного дафара, наследный принц всех вокруг нас вырубил.
  - Соня, давай сделаем это, - подошел ко мне Кай. - Давай закроем эти Врата.
  Я подняла голову - Кай стоял рядом и мягко смотрел на меня. Пару минут я смотрела на него, затем перевела взгляд на его хвост, и в моей голове, наконец, сверкнула умная мысль.
   Не так уж и часто они приходили ко мне, эти умные мысли. Чаще всего моя гениальность ограничивалась идеями, где натырить еды. А тут, то ли присутствие Феликса внутри моего тела, то ли постепенно накаливающиеся рукояти Когтей Бездны сыграли свою роль, но я вдруг поняла, что нужно делать.
  - Подожди пару минут.
  - Что ты хочешь сделать? - встревожился Кай.
  - Доверься мне.
  По плану наследного принца мы должны были закрыть Врата Бездны, пока сила Стража была еще во мне. Но вид кровавого сражения вокруг нас заставил меня пойти наперекор воле Кайдэ.
  Я зашевелила крыльями за спиной и оторвалась от земли под ногами. Серое небо, затянутое без единого просвета тучами, равнодушно встретило гостя, а Лерой в который раз полыхнул огнем. Теперь уже в сторону своих собратьев, отгоняя их от меня, как назойливых мух.
  Спасибо, Лер. Ты настоящий друг. Что бы я делала без своих друзей?
  Я подлетела к Вратам Бездны над рекой Ус. Они все так же расширялись.
  Поднявшись высоко вверх, мои крылья перестали широко взмахивать и застыли, чуть трепеща под порывами ветра. Я закрыла глаза и прислушалась. Мои глаза были слабы, и не могли видеть далеко вперед, а вот слух, усиленный магией Бездны, легко вырисовывал картины настоящего.
  Первую я услышала пристань Коды.
  Корабли пиратов упорно палил по драконам, которые в ответ безуспешно пытались их спалить. Вот знакомый мне капитан шайки Черный Бог, смеется и размахивает бутылкой с 'фугой', гордо вышагивая по палубе в развивающемся на ветру роскошном камзоле. А дракон, парящий над маленьким кораблем, посылает на его голову струю огня. Но пламя попадает в водяное защитное поле. Огонь шипит и к небесам устремляет дым. Дафар на спине дракона кашляет, а Черный Бог весело смеется. Веселится пират, развлекается, как может.
  Чуть восточнее мой слух уловил вопли Жади, которая посылала в адрес драконов и дафар весьма отборные ругательства. Что-то об ограх, мужиках, тупости, и почему-то о наглых оборванках. Прошла пара минут, прежде чем я поняла, о чем она. Меня вспоминает. Я невольно улыбнулась.
  С западной стороны доносился свист эльфийских стрел и шорох листвы. Эльфы воспользовались силой леса и прятались среди зелени деревьев в своих травянистых одеждах. Драконы не могли пробить природную защиту леса. Каждый листочек на дереве, каждая травинка вдруг покрылась росой, но все вместе они создавали мощный, водяной щит. Драконы палили огнем, посылали режущие лучи из рогов - все бесполезно. Сгорала только часть стрел, выпущенных из эльфийских луков в ящеров.
  Хуже всего дела обстояли на востоке и внизу, подо мной.
  Внизу подо мной доносился рев раненых диких животных, здесь шла самая кровавая битва.
  На востоке оборотни объединились с гномами, в короткие сроки создав механизмы на основе горючих материалов. Нет страшнее крика того, кто, даже сгорая в пламени боли, не отступает. Взрывы, огонь, разорванные тела - с востока веяло жестокой битвой.
  Картины со всех сторон света производили гнетущее впечатление.
  Надо остановить это. Немедленно!
  Я посмотрела на кликни Бездны в своих руках. Моя воля - вот что управляет ими. Только моя воля направляет Когти Бездны и медальон-ключ. Раньше я не понимала, как с ними справиться. Теперь знаю.
  Я подняла клинки над своей головой и выкрикнула во тьму Врат:
  - Силой, данной мне Бездной, я освобождаю драконов от тьмы! Я, Страж Бездны София де Ромэй, возвращаю Хранителям Миров их права и обязанности!
  Слова, которые я проорала, принесли неожиданный эффект.
  Два меча вырвались из моих рук. Клинки полетели прямо во Врата Бездны. Они вошли внутрь тьмы, засветившись ярче звезд на небосклоне. Под моим изумленным взглядом клинки начали крошиться, разрушаясь.
  И вдруг с тихим вскриком из моего тела вырвалась сущность Феликса, притягиваемая силой Бездны.
  - Феликс! - прокричала я, пытаясь поймать того за призрачные крылья.
  Но я не смогла ухватить его. Феликс, затягиваемый Вратами, вдруг посмотрел на меня. Он улыбался. Я беспомощно смотрела на эту тихую улыбку.
  Крылья за моей спиной исчезли вместе с дафаром, и ничто больше не сдерживало меня в воздухе. Я начала падать.
  Меня спас Лер, который бросился ко мне изо всех сил. Он поймал меня клыками за шиворот, и закинул себе на спину. Лерой увел меня подальше от Врат, и мне оставалось лишь наблюдать, как тьма жадно поглощает краснокрылого дафара.
  Я понимала, что ничем уже не могла помочь погибающему во тьме Феликсу, и лишь бессильно смотрела, как он исчезает.
  Краснокрылый дафар погиб, оставаясь верным чести дафар.
  А разрушение клинков к тому времени дошло до рукоятей. Эмблемы Стражей Бездны мигнули в последний раз, и вот уже от страшного оружия не осталось ничего.
  Одновременно с исчезновением мечей во тьме Бездны растворились в воздухе рога на лбах ящеров, возвращая им контроль над разумом.
  Драконы застыли в небесах, остановив атаку. Через секунду сотни дафар были скинуты со спин ящеров. Наездники превратились в добычу разъяренных драконов. Дафары позорно сбежали с поля битвы, спасая свои жизни.
  Вскоре все бои в мире стихли.
  Я летела кругами под Вратами Бездны, сидя верхом на драконе, и смотрела на медальон в своих руках.
  Медальон, обе половинки которого горели от переполнявшей их силы, испускал два рассеянных луча в столб Бездны. Один белый луч, другой черный.
  Я не знала, что делать. Феликс ушел и забрал те крохи сил Стража, которые в нем были. Как мне закрыть теперь эти огромные, небывалых размеров Врата Бездны?
  Помощь пришла оттуда, откуда я ее совершенно не ждала.
  В промежутке между Вратами Бездны и мною, зависшей в воздухе на драконе, вдруг открылось окно обычного, локального портала, и из него, глухо ворча, вдруг вывалился... Галыга.
   Пока я изумленно хлопала глазами, мой дед деловито отряхивался от невидимой пыли и элегантно похлопывал крыльями за спиной.
  - Ы-ы-ы! - глупо протянула я, рассматривая серебристые, словно седые крылья и тыкая в них пальцем.
  Не находя слов, я просто помахала руками в воздухе, изображая из себя птицу в полете, и снова потыкала в серебристые крылья за спиной немощного старика.
  - Ха! А ты поверила, что я и в самом деле их лишился? - хмыкнул дед, подмигивая глазом. - Я - мудрый наставник последнего Стража Бездны, наставник Тревор де Галь! И чистокровный дафар, который никогда не предавал свою расу. Я просто поменял своего воспитанника из-за личных предпочтений... Да, спасая тебя из пылающей мельницы, я потерял свои крылья. Но я - Слуга Бездны, которая никогда не бросает своих детей. Взамен старых крыльев на моей спине появились эти, которые я спрятал от греха подальше...
  - Ну, ты, старик, даешь! - восхитилась я талантом к шарлатанству Галыги.
  Старик гордо выпятил дряхлую грудь вперед:
  - Я такой! А ты, шпана, как всегда сопли распустила? Что, опять попала впросак?
  Мы дружно посмотрели на Врата Бездны, которые расширились до двухсот метров в радиусе. Затем Галыга внимательно посмотрел на Грэя, который вышел на берег реки Ус и распускал брызги вокруг себя, отряхиваясь от воды. Я тоже перевела на зверя свой взгляд.
  - Ты ведь до сих пор общаешься с ним мысленно, я прав? - спросил дед у меня.
  - Прав, старик, прав, - покивала я головой.
  - А тебе не приходило в голову - почему?
  - Почему?
  - Ты лишена силы Стража Бездны, а ты до сих пор мило общаешься с громусом. При этом во всем Галде только ты продолжаешь слышать его, а не Калигор, ставший новым Стражем Бездны.
  - Э?
  - Немного странно это, ты не находишь?
  Я снова покивала головой, а старик вдруг посерьезнел.
  - Малая, слушай внимательно. У тебя есть два способа исправить свою ошибку. И оттого, какой способ ты выберешь, зависит судьба нашего мира.
  Я скрестила ноги, сложила руки на груди, обратившись вся во внимание.
  - Первый способ: ты окажешься поглощена Бездной. И Галд тоже будет поглощен. Никто не выживет.
  - А второй вариант? - посинела я от слов деда.
  - Ты сможешь закрыть Врата Бездны без жертв. Шпана, просто закрой их так, как ты делала это до сих пор.
  - ??? - я вытаращилась на деда. - Но моя сила исчезла!
  Старик погрозил мне пальцем:
  - Ай-яй-яй! Сколько раз я тебе говорил, что нельзя доверять каждому встречному-поперечному!
  Я глупо посмотрела на него:
  - Дед, я ваще не догоняю, о чем ты.
  - Совсем глупая? Калигор тебя надул. Твоя сила никуда не делась. Ты все еще Страж Бездны.
  Я разинула рот.
  - Я такая глупая! - рассмеялась я
  - Пхах, - следом за мной рассмеялся и дед.
  Я немного посмеялась, затем резко прекратила смеяться и спросила у деда:
  - Почему ты сразу мне об этом не сказал?
  Галыга перевел свой взгляд с меня на Кайдэ внизу. Блондин стоял рядом с телом Калигора и смотрел на нас, приложив ладонь ко лбу. Во тьме не видно было выражения его лица.
  - Хм... - протянул задумчиво дед. - Это был приказ Его Высочества Кайдэ де Вилс. Он сразу понял, что твоя сила до сих пор в тебе. Как только я об этом догадался, так сразу Кайдэ Вилс лично заткнул мне рот.
  - Чт... что? Нет, не может быть! Ведь столько смертей можно было бы остановить! Дед... ты не врешь? Это правда? Я... я не могу в это поверить!
  Галыга отвел взгляд от блондина и, сощурившись, посмотрел на меня:
  - Этой битвой он объединил Галд. Все расы мира объединились в одно целое. Ему нужна была эта мировая война.
  - Что? - я круглыми от потрясения глазами посмотрела на деда. - Но погибли многие! Как... он...
  - Шпана, не злись на деда. Я очень тебя люблю. Почему я не ослушался приказа наследного принца? Потому что ты моя дорогая внучка. А он - монстр, желающий тебя 'сожрать'. Посмотри на него. Этот человек чудовище, каких я еще не встречал. Кайдэ де Вилс без всяких колебаний пожертвовал сотнями для объединения всех рас. Этой битвой он занял трон Единого Короля всех рас. Я хотел показать тебе, какой он на самом деле. Он прирожденный правитель. Шпана... тебе решать, кем быть. Тебе выбирать между именем, дарованным им, и именем, данным тебе родителями. Кого ты выберешь? У тебя есть выбор. Но, шпана... Кого бы ты не выбрала, Софию де Ромэй или Альджесту де Бранд, ты навсегда останешься для меня той маленькой девочкой, которая любит вкусно покушать. Ты всегда будешь для меня шпаной. Я очень люблю тебя, мелкая ты зараза.
  Я молчала. Мой взгляд вновь опустился на Кая, стоявшего внизу.
  - Я поняла тебя, дед, - глухо сказала я. - Я тоже люблю тебя. Лер, ты ведь все слышал.
  Дракон подо мной продолжал лениво хлопать крыльями.
  - Лер, будь другом, не передавай наш разговор Каю... Кайдэ... Его Высочеству... Если ты согласен, просто кивни головой.
  Красный дракон помедлил немного, затем кивнул головой.
  - Спасибо, друг.
  - Эм... шпана... Я тут заметил, что принц бросает на меня яростные взгляды. Ты знаешь... Я, наверно, пойду. Дела у меня накопились...
  Я рассмеялась:
  - Ага! Мы еще увидимся!
  - Бывай, - кивнул головой старик.
  Я со смехом наблюдала, как старый пройдоха улепетывает со всех крыльев отсюда. Ну, а я взяла медальон в руки и медленно оторвалась от спины дракона.
  Дед был прав. Моя сила Стража Бездны осталась при мне, и я легко взлетела в небо.
  Какая же я глупая. Калигор лишь на время лишил меня моей силы. Феликс же вновь ее пробудил во мне. Если бы не он, во мне еще долго спала бы сила Стража. Как и в день нашей встречи с ним, дафар вновь пробудил меня.
  Через несколько секунд сильные руки обхватили меня за талию.
  Кай прижал меня к своей груди и глухо спросил:
  - Старик... все рассказал?
  - Да.
  - И... - блондин запнулся, подумал о чем-то, затем вдруг резко перевел тему. - Закроем Врата. Ты помнишь, как это сделать?
  - Да.
  Я закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Часть сил забрал Калигор, но она, как выпитая вампиром кровь, вновь выработалась во мне. Феликс ускорил мое новое пробуждение. Кто знает, может, без него ушли бы годы на восстановление сил.
  Я медленно собирала энергию в своей груди, а блондин за моей спиной вдруг нагнулся и лизнул меня в шею, как котенок. Дыхание Кая обожгло мне ухо.
  - Я люблю тебя, - тихо шепнул он.
  Я опять потеряла дар речи. Наверно, это был исключительный дар Кая - лишать меня слов.
  Но силы собирать в груди я не перестала.
  Закрыть Врата Бездны в этот раз было легко. Нам хватило всего десять минут на это. Как обычно, я выпустила свою силу, а Кай ее направил. Калигор не успел вызвать слуг Бездны, мы его вовремя остановили.
  С моим тихим шлепком в ладони закончилась Первая Мировая Война в Галде.
  Первыми покинули Коду пираты. Едва драконы их перестали атаковать, как ушлый Черный Бог поспешил прочь из бухты на всех парусах. За ним последовали остальные корабли пиратов.
  До самого вечера громусы уводили прочь Лао из города.
  Эльфы тихо скрылись в лесах, а гномы с оборотнями ушли лечить свои раны.
  Амазонки были разочарованы столь быстрой битвой с драконами, и еще несколько часов гонялись за ними, провоцируя на битву. Но ящеры игнорировали их вопли, вновь став теми дружелюбными и миролюбивыми созданиями, какими и были всегда.
  Последствия Первой Мировой Войны были еще долгим напоминанием о том, как важен мир среди огромного количества рас, что заполняли мир Галда.
  На следующий день драконы заставили дафар сломать печати на магических источниках, и магия вернулась в мир.
  Пока весь мир праздновал победу над дафарами и драконами, мы вдвоем с Каем тихо открыли границы мира.
  Я думала, что Кай будет против открытия границ. Ведь тогда мы лишимся магии.
  Но он, улыбаясь, сказал мне:
  - Свято место пусто не бывает.
  - А как это?
  - Хм? А ты как думаешь? - Рассмеялся он вместо ответа.
  Я тогда пожала плечами и потопала следом за Каем разрушать границу.
  Я полностью овладела своей силой, и для меня не составило труда снять ограничения пространства, созданное когда-то нашим чудаковатым Богом.
  Было немного смешно от того, как легко мы открыли границу мира Галд. Миллион лет драконы и дафары искали способы покинуть наш мир. Сменилось огромное количество поколений у этих двух рас, а границу за десять минут открыли мы с наследным принцем.
  Наверно, так легко было потом, что я - особенный Страж Бездны, который работает только в паре.
  Две расы, запертые в чужом мире на миллионы лет, наконец, смогли обрести свободу.
  
  Глава 18
  
  Я стояла в лунном свете и с недоверием смотрела вперед.
  Разве такое существует в природе?
  Это чудо! Это шедевр буйной фантазии! Это невероятное искушение для души!
  Огромная мечта моего голодного детства стояла на стеклянном столике, освещенная заходящей луной. Я приблизилась и сосчитала - пять толстых, покрытых сладким кремом слоев.
  Вот это торт!!!
  Он был украшен розами из крема и листьями, вырезанными из экзотических фруктов. Сладкие мармеладки в форме деревьев, с высокими горами из желе! Верхний слой торта, самый маленький по объему, венчала фигурка краснокрылого дракона, раскрывшего свои крылья.
  Фигурка была сделана из прозрачной, хрустящей карамели, и так и просилась в руки. Пару минут я пыталась сдержаться, глотая слюнки, но карамелька победила в неравной схватке с совестью. Оглянувшись по сторонам, я шустро сцапала фигурку с верхушки и жадно вгрызлась в нее, безжалостно отломив клыкастую голову дракона.
  М-м-м! Восхитительно! Я на небесах!
  Только я вошла во вкус, и мой взгляд нацелился на мармеладное дерево, как натренированный слух воровки уловил осторожные, крадущиеся шаги из коридора дворца.
  Ветерок легко ворвался внутрь замкнутого помещения и на пороге возник грузный повар. То, что это хозяин кухни, я поняла по белоснежному халату и высокому колпаку на голове. Вспыхнули магические светильники, и мы дружно уставились друг на друга.
  Крупноносый дядечка раздул ноздри в гневе, увидев, ЧТО находится в моих руках, и по спящему дворцу пронесся вопль, полный ярости:
  - ЛЕДИ ДЕ РОМЭЙ!!! Как вы посмели? Это же десерт к прощальному пиршеству с драконами! Это наш им подарок!!! Даже если вы - герой войны и великий Страж Бездны, вам это так просто с рук не сойдет!!! Я три дня потратил на создание этого шедевра! А вы!!! А вы!!!
  Я виновато склонила голову (ага, как же, виновато!), аккуратно вернула теперь уже безголового дракона на место, и в три прыжка оказалась у широкого окна.
  В руках у оскорбленного в своих лучших чувствах дядечки замелькала огромная поварешка, его лицо перекосилось, и он грозно проорал:
  - Караул! Ребята, здесь вор!!! Лови его, лови!!! Она съела дракона!
  - Чу сразу дракона? - пробурчала я, ища задвижку на окне. - Всего лишь его голову.
  Из коридора послышался топот многочисленных ног, и в тот момент, когда в проеме двери показалось несколько поварят, я нащупала защелку на окне.
  Один рывок - и вот мои ноги перескочили через подоконник и со всей скоростью понеслись подальше от кухни. За спиной раздался возмущенный вопль, над головой пролетел котелок, вслед за ним промчалась каминная кочерга, а злосчастная поварешка на полной скорости врезалась передо мной в ограду дворца.
  Я поплевала на ладони, вцепилась в неприметные выступы на каменной кладке, и ловко залезла наверх.
  - ЛЕДИ ДЕ РОМЭЙ!!! СТОЯТЬ!!! Верните съеденное! Стража, лови ее, лови!!!
  Интересно, как я это сделаю? Верну съеденное? Оно уже переваривается в желудке! Они что, промывание собрались сделать?
  Я спрыгнула со стены на улицу и побежала по спящим улицам Коды так, что пятки засверкали. Крики за спиной не умолкали, но и не приближались, моя скорость по-прежнему была приличной.
  Впереди показалась ограда ГАМа, и я резко затормозила. Мои ноги опять привели меня сюда! Нет уж, а вот гнома лысого я туда полезу! Хватило прошлого раза, когда я влипла в крупные неприятности, и получила такую трепку, что до сих пор синяки не зажили!
  - Леди де Ромэй! Стоять!
  А, Бездна! Еще не отстали?
  Я развернулась от ограды академии в противоположную сторону, и снова помчалась по улицам города. Куда бежала, сама не знала. Главное, что бежала вперед.
  Выбегая на одну из площадей на перекрестке улиц, я чуть не врезалась в кого-то, выскочившего из-за угла наперерез мне. Этот кто-то также бежал на полной скорости, от кого-то убегая.
  О, коллега по несчастью!
  Но радость от встречи быстро перешла в откровенное удивление. Это же Кубик, факелом по макушке! Вот это встреча! Никогда бы не подумала, что еще раз встречусь с Богом мира Галда, да еще и при таких обстоятельствах!
  Мы побежали рядышком, а я пыталась сдержать хихиканье.
  Существо, которое не имело ног, а было этаким призрачным созданием с ромбовидным телом из шевелящихся кубиков, ради пробежки в ранний час даже ноги отрастило. И теперь эти две длинные лапы в форме четырех кубов, забавно катились по земле.
  - Куда бежим? - деловито поинтересовалась я у него.
  - Туда, - многозначительно ответил он.
  - Я туда же! - радостно сообщила я, оглядываясь на ходу в поисках преследователей.
  Мои 'мстители' значительно отстали, исчезнув из поля зрения. Зато те личности, что бежали вслед за местным Богом, отставать не собирались.
  Мой взгляд прыгал от безостановочного бега, и я с трудом рассмотрела преследователей Бога.
  М-да, эти создания точно не из нашего мира! И хотя выглядели они как люди, таковыми их назвать было сложно.
  У них были высокие, прямые тела, напоминающие ожившие столбы. У созданий была черная кожа и овальная голова. Волос на их голове не наблюдалось, их черепа были лысыми и черными, как и вся кожа. Черные кисти рук с шестью пальцами, черная, длинная шея, да и одежда на них тоже была черной. Ткань облипала тела, будто вторая кожа, а ее материал казался гладким и эластичным.
   Комбинезоны странных существ вызвали у меня острое чувство зависти - в такой одежде убегать было одно удовольствие, ничто не мешало движению.
  Их глаза, круглые, как галдийские монеты, зеленели на черном лице ярче факелов. Носы существ почти не выпирали из кожи лица, а чуть возвышались надо ртом маленькими бугорками, будто сплющенные чьим-то кулаком. Рты у них были широкими, с узкими губами, и охватывали сразу половину черепа. Ушей на овальной макушке я не заметила, зато из их спин вылазили два длинных щупальца, гибких и тонких, которые сейчас забавно торчали над лысыми макушками.
  Они нас быстро догоняли. Я даже удивилась, как это Кубику до сих пор удавалось быть не пойманным?
  Едва уловимый стук их сапог приближался с каждой секундой, и быть бы нам схваченными длинными щупальцами, если бы не Грэй.
  Громус как всегда возник передо мной внезапно, спрыгнув с крыши добротного дома. Грэй пару минут бежал рядом и подозрительно молчал.
  - Чего молчим? - не выдержала я. - Язык прикусил от быстрого бега?
  'Я думаю. Дитя, скажи, влипать в неприятности - это твоя особая черта характера?'
  - Ты только сейчас это понял? Ха! Глупый громус!
  Грэй помолчал, высунув язык, и затем с недоумением спросил:
  'Многое я в своей долгой жизни увидел, думал, что знаю почти все, а тут... Дитя, а кто бежит справа от тебя? Что за... ожившие кубики? И кто это там нас догоняет?'
  Я невольно возгордилась тем, что знаю о мире чуточку больше, чем премудрый громус. Задрав подбородок, важно сообщила:
  - Рядом со мной - реальный Бог Галда, а не выдуманные идолы для поклонения.
  Грэй от неожиданности затормозил на бегу, поднимая пыль, и выпучил глаза:
  'Кто-о-о???'
  - Бог!!! А вот от кого он удирает, сама не знаю. Первый раз их вижу.
  Грэй оправился от удивления, возобновил свой бег и снова спросил:
  'Ладно, я тебе верю. Но, тогда, какого факела ты удираешь вместе с ним от не-пойми-кого?'
  - Не знаю, - пожала я плечами. - Сначала я убегала от повара и поварят, потом они куда-то пропали, зато появился этот и вот те.
  'Опять по ночам опустошаешь кухню? - мгновенно понял зверь. - Тебе не стыдно? Ты же Великий Страж Бездны! Герой Первой Мировой Войны!'
  - Мы враги с поваром королевской кухни, - рассмеялась я. - Я люблю его еду, а он меня - нет! Грэй, помоги нам!
  К тому времени нас от преследователей отделяли какие-то жалкие пять шагов. Их щупальца уже не раз пролетали над нами, ловя воздух.
  Грэй замедлился, и я привычно вскочила на него. Зверь задумчиво посмотрел на призрачного Бога. Как с ним быть? К счастью, тот сам сообразил, что делать, и запрыгнул на его спину.
  Громус рассмеялся и пустился вскачь по улицам Галда. Самые быстрые животные в нашем мире - это громусы, их догнать было невозможно.
  Мы с Кубиком дружно обернулись -преследователи застыли посреди улицы, безмолвно замерев на месте. А мы удалялись от них все дальше и дальше.
  Грэй вывез нас из города, промчался по каменистой дороге сквозь погоревшие трущобы и выскочил на берег реки Ус. Кряхтя, как бабка старая, я сползла с его спины на землю и с наслаждением растянулась в траве.
  - Мои ноги, - простонала я. - Эй, Кубик, а кто это был? Мы тебя спасли, так что отвечай!
  - Исполнители... - нехотя выдал Бог. - Совет Создателей Миров выносит постановление, которое и выполняют эти твари...
  - Ух, ты! Так у тебя тоже судимость? Коллега, дай обниму тебя!
  Кубик фыркнул, втянул ноги в свое призрачное тело и повис туманным облаком над землей.
  - А ты чего убегал? - почесав затылок, спросила я. - Ты же летать можешь!
  - Не можешь... - прошелестел Бог. - Исполнители накинули на меня заклинание, которое не позволяет так просто улететь.
  Я подтянула ноги к груди, положила подбородок на колени, и хвастливо заявила:
  - А я открыла границы Галда! То, что ты закрыл когда-то, а потом пропал на миллион лет. Ты запер две расы в нашем мире, тебе не стыдно?
  Вместо ответа кубики в теле Бога завертелись еще быстрее, выдавая процесс мышления, словно это создание просчитывало развитие событий на много шагов вперед.
  - Ты, существо, ОБЯЗАНО было открыть границы Галда. Когда я тебя увидел на той горе, я и решил закрыть свой мир ненадолго. Подумал, это будет интересный эксперимент.
  - Ты сумасшедший! - в лоб заявила я Кубику.
  - Я еще учусь! - обиделся тот.
  'Эй, Страж, - зазвучало в моей голове. - О чем вы говорите? Я не понимаю. Ты уже узнала, кто его преследовал?'
  - Исполнители какого-то там могучего Совета.
  'А за что?' - полюбопытствовал зверь.
  Я посмотрела на воду в реке, которая серебрилась под светом луны, словно драгоценное полотно.
  Мне по факелу было, за что нашего Бога преследовали те существа. Собственный опыт подсказывал, что причина может быть выдуманной.
  Суд, который когда-то проводили надо мной, обвинял меня в том, чего я не делала. И лишь спустя время, когда судили Калигора, выяснилось, что это он был виноват в том открытии Врат Бездны и призыве барров.
  Жизнь человека вообще штука глупая, и ответов на многие вопросы просто нет.
  Завтра, когда драконы покинут Галд, мир перевернется с ног на голову.
  Мой разум говорил о том, что без магии нам не выжить. Если не будет магии...
  Это же ночная темнота без освещения, это стоптанные сапоги в долгом, длинном пути от города Араквы до Коды. Это слабость и беззащитность перед врагами, это тысячи безработных бывших магов. Это болезни, которые невозможно вылечить, это куча бесполезных книг, это тяжелый ручной труд, физическая усталость. Список можно продолжать бесконечно.
  Все это говорил мой разум. Но... Кай умный. Он сказал, что все в порядке. А я решила раз и навсегда доверять ему, раз сама не всегда понимаю, что вообще творю.
  И Кай сам открыл границу, сам дал 'добро'.
  'Он попался', - вдруг сказал громус.
  Мои мысли о будущем Галда тут же улетучились, и я лениво отозвалась:
  - Кто попался?
  'Дитя, ты глаза то открой, хватит мечтать! У тебя под носом тако-о-ое происходит!'
  Я открыла глаза и с недоумением уставилась на четыре фигуры, которые окружили нашего Бога.
  Они все-таки догнали нас! Эти чернокожие создания с круглыми глазами. Как они нас нашли? Впрочем, если они такие же странные, как наш Бог, то не удивительно.
  Свой свояка видит издалека, как говорится.
  Я вскочила на ноги и уставилась на происходящее рядом с собой. На Бога была накинута черная сеть, которая свела на 'нет' все его попытки сдвинуться с места.
  Вперед вышел один из исполнителей, и трубным голосом озвучил:
  - Именем Совета Создателей Миров, мы приказываем вам следовать за нами. Мир, созданный Архиваром, больше не нуждается в присутствии самого Создателя! Господин Архивар, ваша работа здесь закончена, и вам предстоит пройти третий курс обучения для создателей миров.
  - Не хочу... - прошелестел Кубик, настоящее имя которого было Архивар. - Мне здесь хорошо!!! Я не хочу больше учиться!!! На фиг эту школу!!! Там одни додики!!!
  - Это приказ Совета, вы не вправе его ослушаться! По последним данным, ваш мир стал автономным, постороннее вмешательство чревато губительными последствиями! Господин Архивар, вашими стараниями мертвое стало живым, что переводит вас на новый уровень Создателей. Это честь для любого из Творцов! Гордитесь своими достижениями и следуйте за нами!
  Я раскрыла рот, понимая, что передо мной существа, невыразимо далекие от меня и обладающее силой, которая мне даже не снилась.
  Ущипните меня!
  - Но Галд все еще нуждается в опеке! - сделал попытку переубедить их Архивар. - Сейчас переломный момент, и мир может...
  - Господин Архивар! - прервал его словоизлияния чернокожий. - У вас перед глазами результат вашего старания!
  Исполнитель ткнул в мою сторону шестым пальцем, заставив меня испуганно попятиться.
  Эй-эй, я-то тут причем? Не вмешивайте меня в свои разборки!
  Исполнитель же продолжал:
  - Ваш мир создал Существо, которое обладает силой, способной хранить Галд в мире и спокойствии на протяжении тысячи лет.
  Я встрепенулась, услышав последние слова. Это что же, я буду жить вечно? Но чернокожий спустил меня с небес на землю:
  - Род этого смертного существа, по нашим данным, род де Вилс, отныне и впредь будет иметь силу Стража, и охранять созданный вами мир. Господин Архивар, следуйте за нами добровольно!
  - Не-е-ет, - сопротивлялся наш Бог. - Я не хочу больше учиться-я-я! Хнык-хнык-хнык!!!
  Мои ноги подкосились, и я рухнула на землю.
  Род де Вилс??? Когда моя фамилия успела смениться? Почему я об этом не знала? Хорошая новость, ничего не скажешь! Мне что, о жизни простой босячки придется забыть?
  Да за что мне все это???
  Полная искренних недоумений, я наблюдала, как чернокожие открывают портал в реке, обойдясь лишь взмахом руки. Бросив на меня взгляд великого мученика, наш Бог нырнул внутрь водоворота, подтолкнутый одним из исполнителей.
  'Что это было? - едва последний исполнитель нырнул в портал, как громус нетерпеливо заходил вокруг меня. - Я ничего не понял! Дитя, что произошло?'
  - Забрали Бога, - грустно сказала я.
  Подняв круглый камень с земли, я зашвырнула его в сужающуюся воронку. Надеюсь, он попадет какому-нибудь злобному исполнителю по макушке! Вода в реке перестала крутиться кругами, и снова растеклась ровно, будто никакого портала там не было.
  'Как забрали? Совсем?', - поразился Грэй.
  - Совсем! - кивнула я, поднимая очередной камень.
  Бульк!
  'А как мы без него, родимого?' - испуганно прорычал громус.
  Бульк! Бульк!
  'Сейчас, когда мир готов перевернуться с ног на голову!'
  Бульк! Бульк! Бульк!
   Ж-ж-ж!
  Последний звук издавал магический шар голосовой связи. Оттуда раздался мягкий, ласковый голос Кая:
  - Это я. Возвращайся. Повар успокоился, голова дракона восстановлена, я все уладил. Лер хочет попрощаться с тобой, перед тем, как покинуть Галд.
  Выдав сообщение, шар разлетелся на искорки. Я в последний раз кинула в воду камень, и потопала к Грэю.
  Вскоре я поехала верхом на звере обратно.
  Народ в Коде за прошедшее время немного привык к моей особе, которая постоянно ездит по улицам города верхом на громусе. Прохожие больше не кричали при виде зверя, а раздраженно отходили в сторону, едва завидев нас.
  Я так часто бродила вместе с Грэем по городу, что среди горожан даже завелась поговорка 'утро добрым не бывает, если встретишь Соньку верхом на громусе'.
  Вот и сейчас очередной прохожий громко проворчал, прижимаясь к стене дома:
  - Ходют тут всякие, проход загораживают! И так неохота идти на работу, а тут еще и это! Куда только ведомство магов смотрит? Совсем обнаглели!..
  Я пожала плечами, и засвистела себе под нос.
  Попытки убить меня закончились вместе с войной. Кайдэ нашел тех, кто недавно горел желанием отправить меня на тот свет. Ими оказались дальние родственники людей, что погибли сто лет назад в двух городах во время открытия Врат Бездны.
  Мировой суд доказал, что вина в той катастрофе лежит на Калигоре. Все обвинения были сняты с Саймона де Бранд, и следом прекратились попытки убить меня. Честь рода де Бранд была восстановлена.
  Город Кода стал для меня безопасным.
  Показались ворота дворца, которые при моем появлении поспешно раскрылись, и мы с Грэем вошли во двор. Я с опаской огляделась и вздохнула с облегчением - грозного дядечки с поварешкой в руках не было.
  Кай, который терпеливо ждал нас у ворот, помог мне спуститься со спины высокого зверя.
  - Лерой в саду. Пойдем, поговорим с ним.
  - Угу, - кивнула я головой.
  Кай взял меня за руку, и мы попрощались с Грэем.
  Со странной нервозностью блондин повел меня следом за собой в сад.
  Рыжий сидел в беседке среди кустов смородины, положив голову на спинку лавки. Мы подошли тихо, и парень не слышал наших шагов.
  - Лер, - шепотом окликнула я его.
  Тот не отреагировал.
  - Рыжий!
  На второй раз тот услышал и чуть дернулся, схватившись за кинжал, спрятанный за поясом. Лер расслабился, увидев нас с Каем перед собой.
  - А, это вы...
  - Ты чего здесь сидишь? - хмыкнула я. - Здесь суккуб нет!
  - Пхах, ты ждала их?! - хмыкнул парень, вставая с лавки. - Прости, здесь только я!
  Он подошел ко мне и крепко обнял, проигнорировав то, что мы продолжали держаться с Каем за руки. - Эй, - дернулся блондин. - Руки убрал!
  - Мм? - промычал рыжий, даже не думая выпускать меня их своих объятий. - Ты что-то сказал?
  Иногда тепло другого человека нужнее, чем слова. Мы прощались, и прощались навсегда.
  Вскоре Лерой Ванг вместе со своими сородичами покинет Галд и больше никогда не вернется. За все время наших приключений рыжий парень стал моим лучшим другом, отпускать его было тяжело. Мысль, что мы больше не увидимся, пойманной птицей забилась в голове, а слезы непроизвольно покатились по лицу.
  Сглотнув вставший комок в горле, я с трудом спросила, добавив ехидства в голос:
  - И? Легче стало?
  - Немного, - хмыкнул парень, размыкая свои объятия.
  Он ласково стер слезы с моих щек, и взлохматил волосы на голове.
  - Если я предложу тебе улететь со мной, ты откажешься? - улыбаясь, спросил Лер.
  - Откажусь.
  - Лер! - бросил холодный взгляд на друга Кай. - Сбавь обороты. Соня - моя девушка.
  - Что? - удивилась я. - И когда это я успела стать твоей девушкой?
  Кай улыбнулся:
  - Когда мы целовались?
  - О-о, - протянул Лер. - Кай, а ты времени не теряешь. Вы уже до поцелуев дошли!
  Я вздохнула и посмотрела на рыжего.
  Если бы не то, что произошло полчаса назад, я бы еще подумала над его предложением. Новые миры - это же так здорово! Но полчаса назад нашего Бога забрали, совсем забрали. Причем все обязанности по охране мира эти иноземные существа скинули на девицу из рода де Ромэй, то бишь на меня.
  Магия уйдет, и я останусь единственной, кто сможет творить волшебство. Ведь моя сила дана мне не драконами, а самой Бездной.
  Выбора больше не оставалось, я не имею права покидать свой мир.
  - А было бы здорово... - мечтательно протянул рыжий. - Ты бы стала моей невестой! Миллионы миров были бы у наших ног. Эх, мелочь! Отчего ты отказываешься? Не пожалеешь?
  - Я уже жалею, - шмыгнула я носом. - Правда, рыжий! Я не вру! Сильно жалею! Но без Стража мир рухнет в Бездну, и ты сам это знаешь.
  - Знаю, - вздохнул Лерой, и, глядя мне прямо в глаза, добавил, - а ведь я люблю тебя не меньше Кая.
  - ... - Кай бросил мрачный взгляд на Лера, но промолчал.
  Я встрепенулась:
  - Здорово! Ты меня любишь? Правда? Тогда, может, скажешь на прощание... ведь все равно улетаешь...
  - Что сказать? - спросил рыжий.
  Я нагнулась к его уху и шепотом спросила:
  - Так, где ваша сокровищница? Вы ведь не заберете драгоценности с собой? А мне они так нужны! Лер, миленький, ну, нарисуй карту...
  Лерой откинул голову назад и расхохотался.
  - Мелочь! Ну, ты даешь! Я тебе тут в любви признаюсь, предлагаю миры к твоим ногам, а ты от меня золота требуешь! Бездна, как же я буду по тебе скучать! Где еще я найду такую девушку? Ты неповторима!
  Пока он смеялся, в моей голове мелькнула одна идейка, и я обернулась к мрачному принцу, который, стиснув зубы, наблюдал за нашим прощанием.
  Я подошла к Каю и шепотом предложила кое-что сделать...
  - Лер, - чуть погодя позвала я приятеля.
  Рыжий парень отдышался после приступа хохота и, улыбаясь, похлопал меня по плечу:
  - Опять что-то задумала? Котик, замок разрушать нельзя! Никак нельзя!
  - Обижаешь! - надула я обиженно щеки. - Вообще-то, у нас с Каем есть для вас, драконов, маленький подарок. Чтобы жители Галда никогда не забывали о вашей расе, мы кое-что сделаем. Кай, давай!
  Мы объединили наши силы, и на небе, которое горело всеми красками яркого восхода солнца, вдруг вспыхнули гигантские слова 'Драконы - сердце Галда!'. Освещенные радужным сиянием, слова намертво застыли в воздухе, видные за сотни километров от Коды.
   Я повернулась к другу и пояснила:
  - Эта надпись останется даже тогда, когда магия иссякнет окончательно. В ней моя сила. Пусть она станет напоминанием о вас.
  - Милый подарок, - улыбнулся Лер, не отрывая взгляд от надписи. - Спасибо, ребят.
  Наступившую тишину разорвало чье-то деликатное покашливание. Возле кустов смородины стоял слуга в золотистой ливрее, и вежливо улыбался:
  - Ваше Высочество, леди де Ромэй, господин Лерой Ванг. Вас приглашают Его Величество Харуш и владыка Огний на прощальную встречу.
  Я поморщилась - как же достают эти нудные, официальные мероприятия! Тем более, я все еще люто ненавидела отца Кая, нашего короля.
  Ха-а... Я посмотрела на блондина, идущего рядом со мной. Он высокий, мускулистый и красивый. А еще много раз спасал и помогал мне. Я никогда не забуду, как он пришел ко мне тогда, когда я умирала в пещере в одиночестве, будучи обманутой дафарами. Думаю, еще бы чуть-чуть, и умерла бы тогда.
  Я любила Кая, поэтому... послушно поплелась в тронный зал.
  Было сказано много слов, подарено много подарков на грандиозном пиршестве. Лер под общий шумок подарил мне свой любимый кортик.
  Кто-то из драконов плакал, кто-то из магов Совета, которые были извещены о происходящем, сверлил мне спину злобным взглядом, кто-то пьяно смеялся.
  Здесь даже был Арен из рода Черных Крыльев, которого дафары избрали новым Владыкой.
  Калигор был приговорен к пожизненному заключению в королевской темнице, по какой-то причине Совет магов не казнил его.
  Арен искренне извинялся за своего предшественника, убеждая всех, что дафары покинут вслед за драконами Галд, и покинут его добровольно.
  Ему все верили.
  Еще бы! Я лично вышвырну дафар отсюда, пожелай они задержаться на пару дней!
  Таких бурных и противоречивых эмоций замок рода Вилс не видал давно.
  В конце концов, пятиярусный торт был съеден, а фигурка дракона из карамели слопана лично мной.
  Ха-ха, кто станет возражать против моей воли, воле великого Стража Бездны, спасшего мир? Единственный, кто мог бы - это Кай.
  Но он лишь улыбнулся, когда я нагло забрала угощение с торта. Кажется, он ни в чем не может отказать мне, чтобы я не попросила.
  Пир длился до вечера, но ровно в семь часов прощание с драконами закончилось.
  Все присутствующие потянулись к выходу из дворца.
  Я села на спину Лера, принявшего свой истинный облик. Драконы не любят, когда на их спины садятся наездники, у них это ассоциируется с подчинением и рабством. Особенно после недавней войны с дафарами их ненависть к 'наездникам' приняла невообразимые масштабы.
  Это действительно высокая честь - полет на спине дракона.
  Я была единственным наездником среди сотен ящеров, поднимающихся в небеса.
  - Вперед, уважаемые! - прокричала я, летя под облаками. - Путь открыт! Прощайте, и не поминайте лихом!
  Мой голос, усиленный заклинанием, разнесся по всему миру.
  Две расы только и ждали этих слов. Один за другим драконы и дафары начали взмывать вверх по всему миру.
  Я улыбнулась, слыша шорох сотен крыльев вокруг себя. Когда на земле не осталось ни одного дракона, рыжий медленно спустился вниз.
  Я слезла с ящера и упала прямиком в объятия Кая.
  Рыжий в облике дракона не умел говорить. Он посмотрел на нас, затем махнул крылом и взмыл вверх. Мгновение - и вот он уже присоединился к улетающей стае.
  'Прощай, мой милый котик!', - раздался тихий голос Лероя в моей голове.
  'Легкой дороги, друг', - мысленно крикнула я рыжему и помахала рукой.
  Кай, крепко обнимая меня одной рукой, помахал свободной рукой на прощание другу.
  Медленно драконы и дафары начали исчезать с наших глаз в глубине небес.
  - Все закончилось, - спокойно сказал Кай, глядя высоко вверх.
  Последний дракон, в котором мы узнали Лера, махнул нам на прощанье крыльями и исчез с линии горизонта.
  Драконы и дафары покинули Галд.
  Обе расы обрели свободу, и отправились каждая на свою родину.
  Ощутив исчезновение драконов, мир на мгновение вздрогнул. Содрогнулась земля под ногами, яростный порыв зимнего ветра обрушился на нас, и быстро стих.
  Мертвая тишина разлилась по просторам Галда, окутывая жителей глухим покрывалом. Мир, почуяв исчезновение двух рас, пытался обрести былое равновесие. Галд что-то менял и перестраивал, что-то невидимое нам.
  - Это мир без магии? - с любопытством спросила я Кая.
  Блондин все также обнимал меня. Он загадочно улыбнулся и ответил:
  - Подожди немного.
  Вдруг в небесах прогремел гром, сверкнули молнии, и... Также внезапно, как появилась, темнота ушла. Вернулись привычные звуки, оранжевые вечерние лучи вновь упали на землю, и мир зажил своей прежней жизнью.
  Магия еще работала, но вскоре она исчезнет. Для многих это будет неприятным сюрпризом.
  Для жителей Галда так и оставалось тайной то, что драконы были источником магии.
  - Магия... - пробормотала я. - Она действительно... уйдет? Сто лет, да? В прошлый раз ушло сто лет перед исчезновением магии.
  Кай широко улыбнулся:
  - Страшно?
  - Не знаю. А что дальше, Кай?
  Кай рассмеялся и указала на юг, в сторону Драконьих гор. Я повернулась в ту сторону и удивленно ахнул:
  - Что это?
  Кай рассмеялась:
  - Я же говорил, что святое место пустым не бывает! Хм... или лучше сказать сытое место пустым не бывает? Сонь... лучше ответь, наконец... Хватит меня мучать. Я дал тебе много времени на размышления. Ты останешься со мной? Ты... меня любишь?
  Я смотрела на голубой столб огня, что виднелся далеко впереди, разрывая линию горизонта пополам.
  - Что это? - спросила я у него. - Ты про этот столб огня говоришь? Что это?
  - М-м, - промычал Кай.
  Блондин легонько поцеловал меня в шею и пробормотал:
  - Рождение нового источника магии. Так ты меня любишь?
  - Новый источник магии? - я вырвалась из хватки Кая и обернулась назад, уставившись на него во все глаза.
  Наследный принц нахмурился, недовольный. Он сложил руки на груди и кивнул головой:
  - Помнишь тех трех магов, которые мы с тобой когда-то отправили через коридор в куполе? Мы с тобой проложили проход в щите, за которым укрылись свихнувшиеся драконы в горах. Драконы в тот момент пытались укрыться за тем куполом от силы клинков Бездны. Помнишь?
  - А! - вспомнила я. - Да! Точно! Трое магов прошли по тому проходу! Я про них совсем забыла...
  - Верно, трое магов. Недавно они вернулись назад и сообщили мне, что нашли новый источник магии. Он находился глубоко внутри горы. Я приказал им взорвать горную породу, чтобы они высвободили его наружу.
  - Ни фига себе! - выдала я. - Это невероятно!
  Но наследного принца сейчас волновало совсем другое.
  Кай вдруг наклонил голову к плечу и, вперив в меня острый взгляд, спросил:
  - Так, когда у тебя день рождения?
  - Через три месяца, - ответила я. - А что?
  - Хм... Целых три месяца... Весной?
  - Ага! - радостно сказала я. - Я стану совершеннолетней!
  - Ха-ха, - странно рассмеялся Кай. - Я и не знал! Станешь совсем взрослой! Но подарок уже приготовил...
  Его сузившийся взгляд остановился на моих губах. Кай закрыл глаза и глубоко вздохнул.
  - Подарок? - обрадовалась я. - Какой? Скажи! Ну, расскажи!
  Парень вновь открыл глаза и ласково улыбнулся мне.
  - А ты меня любишь?
  - Да, - сразу же кивнула я головой. - Так какой подарок?
  - Скажи это вслух, - потребовал Кай.
  - 'Сказать' что?
  - Что любишь меня.
  - Эм... Я люблю тебя, Кай, - сказала я, склонив голову к плечу. - Так какой подарок?
  Кай подошел ко мне, стиснул в своих объятиях, и я возмущенно пискнула:
  - Раздавишь! Эй, я еще жить хочу! Скажи мне, расскажи! Что за подарок?
  - Ха-ха, ты такая милая! Соня, люблю тебя. Не расскажу, а то сюрприза не будет.
  - А? Ну-у... Какой ты вредный! Вкусный подарок?
  - Хм... даже не знаю... вкусный... Тебе понравится...
  - Как та карамелька-дракон?
  - Ха-ха-ха! - рассмеялся мой парень. - Намного лучше!
  Я перестала барахтаться в его объятиях и затихла. Солнце медленно заходило за линию горизонта, и в наступающих сумерках столб синего пламени далеко в горах был виден особенно отчетливо.
  Я улыбнулась. Жизнь продолжалась, и впереди было еще много чего интересного. И это здорово!
  
  Конец
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"