Глава 2

Время учебы прошло очень быстро для Левина. Позади остались пять лет ежедневного обучения. Это был уже не тот тринадцатилетний мальчик, мечтающий изучить старинные манускрипты по волшебству, а восемнадцатилетний юноша, способный изменить будущее. Старец Венда был рад, что его ученик достиг таких вершин, и лет через двадцать он сможет стать таким же и даже лучше, чем сейчас Венда, правда своему ученику он об этом никогда не говорил. Левину предстояло сделать то, чего до него никто не делал: уйти в Людэн и сразиться там с самим Адиусом.

Адиус отправлял своих пещерников к людям, чтобы те незаметно вызывали у людей зависть, желание получить что-то любыми способами, заставляли их лгать, совершать преступления, и начинать войны. Он создавал государства с людьми, которыми было легко управлять и которые очень любили деньги. Этим странам он открывал тайны, где можно найти много золота, алмазов, и всего того, что сделает их богатыми. За это они платили ему своей свободой и полным подчинением. Эти люди завоевывали тех, кто встречал их добром и с открытым сердцем, но завоеватели без сожаления истребляли их, ведь добро было не в почете, а открытое сердце надо было закрыть навсегда. Вот так Адиус посеял среди людей семена зла, а Левин должен был все исправить.

В последний день Старец Венда позвал юношу в ту самую комнату, где когда-то их пути впервые пересеклись.

- Настал час, мой юный друг, поговорить о грядущем, - прозвучал тихий голос Венды, едва Левин переступил порог. - Выйдем на террасу. За чашкой чая обсудим те испытания, что ждут впереди, и как избежать тех терний, что неминуемо возникнут на твоем пути.

Венда жестом пригласил Левина за ним. На террасе Левин опустился в привычное кресло, где долгие месяцы проводил минуты отдыха, а Венда занял место напротив. На столике уже дымился кувшин с душистым чаем, рядом покоились две фарфоровые чашки. Старец наполнил их обжигающим напитком, сделал небольшой глоток и начал издалека:

- Мы не раз говорили о планах Адиуса, это давно уже не тайна. Но знаешь ли ты, почему он явился в Казуми несколько лет назад, когда ты, сам того не ведая, призвал его своим рисунком?

Непривычно серьезный Взгляд Венды пронзил Левина. Юноша ощутил, как внутри нарастает напряжение, предчувствуя, что сейчас откроется истина, ради которой он прошел столь долгий путь на этой горной вершине под руководством Великого Волшебника.

- Давным-давно, в эпоху, когда магия еще не уступила место равнодушному миру людей, один из старейших волшебников, чье имя шепталось лишь в священных рощах, предсказал приход юноши. Ему суждено было стать щитом, ограждающим мир от надвигающейся тьмы, от полчищ, ведомых гномом-изменником, предавшим свой народ ради жажды власти над Землей. Битва грядет не на жизнь, а на смерть, и волшебники, и гномы, пробудившись от вековой дремы, встанут плечом к плечу, дабы помочь избранному исполнить свое предназначение - искоренить зло, что пустило корни в самое сердце планеты.

Венда замолчал, вглядываясь в лицо Левина, словно пытаясь прочесть в глазах ученика отблеск понимания. Убедившись, что зерно истины посеяно, он продолжил:

- Войско тьмы возглавит Адиус, Главный Жрец, чье имя - проклятие на устах тех, кто стоит на стороне света, мира и добра. А тебе, Левин, уготована роль предводителя сил Света, того самого юноши, о котором сказано в пророчестве. Адиусу известно древнее пророчество, но лишь недавно он осознал, что оно не плод воображения старика, и с помощью заклинаний увидел того, кто именно скрывается за словами древних свитков. Именно поэтому он явился к тебе, пытаясь запугать, сломить твою волю, заставить отречься от пути магии. Ему это не удалось, и теперь ты - цель его пристального внимания.

Пока он не нашел способ добраться до тебя, оставайся в тени. Будь невидим для пещерников. Убеди Адиуса, что ты - не тот, кто бросит ему вызов и одержит победу. Ноша эта тяжела, но тебе она по силам. Знания, что ты уже обрел и еще обретешь, станут твоим оружием. Адиус уже плетет сети, готовясь захватить наш мир и уничтожить Людэн, который лишь пешка в его игре. Я, в свою очередь, окажу тебе любую помощь, в которой ты будешь нуждаться.

Венда протянул руку, призывая Левина подойти ближе.

- А теперь подойди ко мне, мой мальчик.

Левин приблизился к Венде, и старец, возложив ладонь на грудь юноши, сомкнул веки. Древние слова заклинания, словно шепот веков, сорвались с его уст, наполняя комнату гулким эхом. Ученик, застыв в неподвижности, едва улавливал нараспев звучащие фразы, тонущие в мистической атмосфере. В мгновение ока помещение окутал зыбкий туман, сотканный из искрящихся звезд, танцующих в причудливых спиралях. Легкий, почти неощутимый ветерок коснулся их лиц, принося с собой живительную прохладу. Туман завертелся в стремительном хороводе, преобразуясь в бушующий вихрь, в самом сердце которого они непостижимым образом оставались нетронутыми. И вот, когда вихрь стих, рассеивая пелену тумана, Великий волшебник отступил на шаг, и из центра его ладони в самое сердце Левина хлынул ослепительный поток света, в котором смешались огненные, лазурные, изумрудные и землистые оттенки. Все четыре стихии соединились в одном сердце. Венда открыл глаза и его зашатало, юноша быстро подхватил учителя и помог ему сесть в кресло.

- Отныне в тебе сила земли. Она будет твоей защитой от пещерников и самого Адиуса, - с трудом проговорил волшебник. - Это мощное оружие против зла, но ты не должен ее применять не по назначению, иначе погибнешь, а вместе с тобой исчезнут два мира.

- Учитель, - Левин был взволнован тем, что только что произошло, - я обещаю Вам, что никогда не воспользуюсь тем даром, который Вы мне передали во вред всего живого. Я не сойду с праведного пути и доведу начатое Вами до конца, до самой победы. Зло не должно выйти наружу... Я приложу все свои силы и знания, чтобы его уничтожить навсегда.

- Я знаю, - кивнул головой Венда и улыбнулся. - Я не сомневаюсь в тебе, ведь ты был отмечен с рождения особым знаком, знаком Победителя. А теперь иди, тебе пора улетать, а я что-то устал, мне надо отдохнуть.

Юноша попрощался и пошел за собранными в сумки вещами. Возле входа в пещеру его ждал Острик. Закрыв за собой входную дверь, он еще раз мысленно попрощался со своим учителем и поблагодарил за все, что он для него сделал. После этого Левин закрепил свои сумки на свисающие крюки с шеи голубя и забрался ему на спину. Они полетели домой - в страну гномов, где юношу ждали отец и мать.

В комнате, утопающей в полумраке, одиннадцатиклассник Коля Журавлев, словно алхимик, колдовал над своим творением. Перелистывая страницы толстого тома по разработке игр, он то и дело возвращался к столу, где строки кода, написанные им, мерцали на экране монитора. Не стоит думать, что этот юноша - затворник, живущий лишь в виртуальном мире. Коля был отличником, гордостью класса, особенно в математике, физике и истории. Последняя была его настоящей страстью, он обладал энциклопедическими знаниями, блистая на олимпиадах.

Увлечение играми пришло к нему сравнительно недавно. Все началось с непонимания, он не мог понять, что такого захватывающего друзья находят в своих телефонах и планшетах, играя в, как ему казалось, примитивные игры. Эти развлечения, по его мнению, не развивали ум, а лишь приводили к деградации некогда способных ребят. Хорошая книга? Нет, это не для них. В глазах игроманов, тратить время на чтение или просмотр серьезного фильма, заставляющих думать и анализировать, означало потерять авторитет. Виртуальный мир - вот истинная реальность для подростка. Мальчик был категорически не согласен с этим. Он загорелся идеей создать игру, которая не только увлечет, но и станет источником новых знаний, стимулом для изучения реального мира, в том числе истории.

Свою игру он назвал "Страна гномов". Не подозревая о ее реальном существовании. Коля воссоздал в ней мир, настолько правдоподобный, словно сам побывал в этой загадочной стране. Описание природы, обычаев - все соответствовало действительности. Он знал о гномах почти все. Именно поэтому старец Венда поручил своему ученику узнать как можно больше о Коле Журавлеве. Главной причиной интереса Венды к мальчику из мира людей была не только его игра, но и подозрение, что Адиус пытается использовать Колю в своих коварных целях.

Словно призрак, скользнув в комнату Коли, Левин сразу же устремился к сияющему экрану компьютера. Что за диковинный агрегат, он уже знал - не только азы волшебства постигал у Венды, но и краем глаза заглядывал в людской мир, не раз наблюдая за самим Колей из-за пелены иного измерения. Пока хозяин комнаты где-то пропадал, гном вошел в игру, и вот он уже стоит посреди виртуальной деревни, изумленно озираясь. Сердце его сжалось - вот его собственный дом, аллея, по которой он бегал в школу, даже старый клен, под которым он любил мечтать. Мимо сновали жители, перебрасываясь ничего не значащими фразами, в небе кружили голуби с гномами, дети гоняли мяч. Но во всем этом ощущалась фальшь, смешанная с реальностью. Мысль о том, что этот искусственный мир мог быть создан Адиусом, чтобы использовать его как оружие против реальной страны гномов, заставила Левина вздрогнуть. Он понимал, что миссия обречена на провал, если он не разгадает тайну этого места. И, самое главное, он должен не допустить, чтобы кто-то еще увидел эту игру. Пока он терзался сомнениями, в комнату вошел Коля и сел за компьютер. Левин едва успел юркнуть за виртуальное дерево и, затаившись, не только наблюдал за человеком, но и попытался слиться с его разумом. Его затянуло в водоворот мыслей, словно безжалостная машина, перемалывающих воспоминания, и Коля, казалось, силился вытащить из потаенных уголков памяти что-то давно забытое. Заинтригованный, Левин погрузился в воспоминания мальчика.

Бредущий по бесконечному лабиринту, Левин узнавал все больше о хозяине этой памяти и его далеких предках. Лабиринт этот напоминал огромную библиотеку, где пылились древние фолианты, соседствуя с новыми, блестящими книгами. Чем старее была книга, тем толще был слой вековой пыли, и тем глубже она покоилась в недрах памяти. Левину было достаточно лишь бросить взгляд на страницу, и информация тут же отпечатывалась в его сознании. Но пока ничто из увиденного не проливало свет на тайну, ради которой он здесь оказался.

Немного поразмыслив, гном решил спуститься на самое "дно" памяти, и это оказалось нелегкой задачей. Представьте себе дом, где столетиями не ступала нога человека, а вам нужно спуститься в его темные подвалы. Сырость, нависшая паутина, непроглядная тьма - вот что вас ожидало бы. Примерно это ощутил на себе Левин. Добравшись, наконец, до самого "дна", он наткнулся на древнейший фолиант воспоминаний. Он не мог поверить своим глазам, когда поток информации обрушился на него, это было просто невероятно! На какое-то время Левин потерял дар речи. Из оцепенения его вывел резкий телефонный звонок - кто-то звонил Коле. Затаившись за виртуальным деревом, Левин ждал, когда мальчик снова выйдет из комнаты, чтобы покинуть компьютер и связаться с Вендой. Великий волшебник должен как можно скорее узнать о том, что открыл его ученик. Ожидание не было долгим. Коля, что-то оживленно говоря в трубку, вышел из комнаты, а Левин, словно стрела, вылетел из игры и помчался к Венде.

Снова оказавшись в родном мире, гном ощутил прилив облегчения. Людэн, впервые увиденный, пока оставался для него чужим и непонятым.

Венда восседал в кресле той самой гостиной, где совсем недавно он рассказывал юноше о его предназначении, отправляя Левина в мир людей.

- Учитель, - взволнованно выпалил гном, - учитель... Вы не поверите, что я узнал о человеке...

- Для начала, - мягко прервал его Великий Волшебник, - не стоит ли поздороваться? Невежливо ведь начинать разговор сразу с главного.

- Простите, - смутился мальчик, - я так торопился поделиться новостями. Здравствуйте, учитель...

- Вот это другое дело, - улыбнувшись, Венда жестом пригласил мальчика в соседнее кресло. - Ну, рассказывай.

Удобно устроившись в мягком сиденье, Левин начал свой рассказ:

- Я нашел ответ, откуда человеческий мальчик знает о стране гномов! Погрузившись в его воспоминания, я обнаружил, что он ваш потомок!

Произнося эти слова, Левин не скрывал торжества. Именно он разгадал загадку, и ему не терпелось увидеть реакцию Великого Волшебника.

- Ты уверен, что не ошибся? Не могло быть какой-то путаницы? - в голосе учителя звучало не только удивление, но и явственное сомнение.

- Нет, учитель, абсолютно уверен, - твердо заявил мальчик. - Его прапрапра...дед - Иркан. Насколько я знаю, это ваш брат. Или я ошибаюсь?

- Нет, ты не ошибаешься... Иркан действительно мой брат, один из тех, кто давным-давно покинул нас и стал человеком, уйдя в Людэн. Но как спустя тысячи лет его потомок смог вспомнить то, что было стерто из памяти? - Венда погрузился в глубокую задумчивость.

Только волшебники могли свободно пересекать временные границы, для них время текло одинаково в обоих мирах. Именно поэтому Левин с легкостью перенесся в дом Великого Волшебника за считанные секунды, и два дня, проведенные в Людэне, были лишь двумя днями отсутствия в родной стране.

- А что ты еще обнаружил в памяти человека? Там нет чего-то такого, что могло бы его связывать с Адиусом? - спросил Венда.

- К сожалению, такой информации я не нашел, - ответил Левин.

- Если он не связан с Адиусом, то рано или поздно тот его найдет, как нашел его я, - рассуждал учитель. - Он обязательно попытается использовать его в своих целях, а этого допустить ни в коем случае нельзя. Ты должен сделать все, чтобы от этой компьютерной игры ничего не осталось, даже намека на то, что она когда-то была.

- Я постараюсь, но, а если Адиус его все же найдет, что делать тогда? - Мальчик в ожидании ждал ответ.

Венда поднялся, и его шаги эхом прокатились по комнате, выдавая его смятение. Этот вопрос терзал и его душу. Левин невольно начал считать шаги учителя: вот Венда достигает одной стены, резко разворачивается и, словно в клетке, идет к другой. На тридцать пятом шаге Венда остановился, и тишину пронзил его голос:

- Ты должен во что бы то ни стало найти Адиуса и похитить Книгу Колдунов. Ее необходимо предать огню между трех скал на берегу Ледовитого океана. Чтобы лишить Главного жреца пещерников его колдовской силы, на книгу нужно положить его волосы и колдовской медальон, с которым он не расстается никогда. Задача архисложная, непосильная в одиночку. Тебе понадобится помощь. Присмотрись к этому мальчику, узнай о нем все. Стань одним из них, Левин. Вспомни наши уроки. Сила земли, что течет в твоем сердце, скроет тебя от Адиуса, но защитить мальчика - твой долг. Мы должны остановить силы зла, чего бы это ни стоило.

Юный волшебник хотел было ответить, но Венда тут же сказал:

- Иди и отдохни пару часов, а потом возвращайся обратно в Людэн. Времени у нас совсем мало, надо слишком многое тебе сделать, а главное успеть.

Левин поднялся с кресла и направился в свою комнату, ставшую ему домом на последние годы. Подойдя к окну, он зажмурился от ослепительного солнца, а затем перевел взгляд на пушистые облака, похожие на мамину перину. До отбытия в Людэн он любил бегать по ним, словно по земле, и подпрыгивать, как на батуте. Учитель научил его многому, даже уменьшать свой вес до веса парашютика одуванчика, что позволяло парить над землей и не срываться с облаков. Но сейчас в его сердце не было места играм. Ему предстояло изучить Людэн, слиться с ним, стать одним из его жителей, чтобы никто не заподозрил в нем чужака.