Глава 3

Вернувшись к Коле, Левин стал его неотступной тенью. Он сопровождал его на прогулках, в школе, библиотеке, на баскетбольной площадке. За одним столом они делили завтраки, обеды и ужины, вместе просиживали часы за компьютером. Левин жадно впитывал манеру общения человеческих детей, их интересы и увлечения, стремясь не выдать себя, не показаться "не от мира сего" - эту фразу он невольно подслушал в одном из разговоров. Так гном, словно актер, вживался в роль человека.

За несколько дней Левин узнал о Коле все, что ему было нужно. Настал час перевоплощения. Опустим детали, как гному удалось занять место среди одноклассников Журавлева - без магии здесь явно не обошлось. Отныне он был Левой Снежкиным. Почему Снежкин? Все просто: изучая Людэн на уроках у Венды, Левин искренне полюбил зиму, особенно снег. А Лева - производное от Левина, а не от грозного Льва.

Прежде чем переступить порог школы, гном досконально изучил школьную программу, освоив ее в совершенстве. 11-В класс, где учился Коля, не блистал талантами: пара отличников, девять хорошистов, остальные - середнячки и двоечники. Для Левина, привыкшего к идеальной успеваемости в Академии волшебства, это было непривычно. Дисциплина юных волшебников и вовсе не шла ни в какое сравнение с поведением учеников обычной школы. Как бы ни терзали Левина противоречивые чувства, как бы ни восставала его душа против всего, что творилось в Людэене, приходилось смириться с реальностью. Ведь цель, что вела гнома вперед, лежала совсем в иной плоскости, была соткана из нитей, неведомых людскому разуму.

Постепенно он сблизился с одноклассниками, стал своим, а учился, разумеется, на одни пятерки. Время поджимало, но Левин боялся спугнуть Колю, который не проявлял к нему особого интереса. Как же привлечь его внимание? Левин долго ломал голову и нашел выход. Однажды, в конце недели, на большой перемене, он будто бы случайно выронил перед Колей картинку с загадочной надписью: "Страна гномов". Эффект превзошел все ожидания! Коля тут же засыпал его вопросами и даже пригласил в гости. Это была маленькая, но важная победа, которой гном был несказанно рад.

Субботний день застал Левина в гостях у Коли. Родители мальчика - дружелюбные и добродушные люди, усадили его за стол, поставив перед ним свежеиспеченный яблочный пирог и чашку ароматного чая с малиновым вареньем. Вопросы посыпались незамедлительно: кто родители, где дом, стандартный набор вопросов, которыми потчуют новоиспечённых друзей своих чад. Левин чувствовал себя канатоходцем над пропастью, ведь ложь была ему чужда, как свету - тьма. Приходилось придумывать, надеясь, что придуманная история его семьи была правдоподобной. Когда же, наконец, мучительное знакомство завершилось, и дети оказались в комнате Коли, Левин невольно выдохнул с облегчением.

В комнате всё виделось иначе. Небольшая, но уютная, слева - аккуратно заправленная кровать, справа, у окна - письменный стол, висящим узким шкафчиком с открытыми полками, забитыми книгами, журналами и прочей подростковой атрибутикой. Взор Левина, однако, приковал к себе компьютер, который уже ожил, приветствуя их мерцающим экраном. Коля, как гостеприимный хозяин, придвинул второй стул к столу. После загрузки на мониторе возникла Она - та самая игра.

- Коля, почему именно гномы? Чем они тебя покорили? - не скрывая интереса, спросил Лева.

- Да я как-то и не думал об этом, - ответил Коля, не отрывая взгляда от экрана. - Просто приснился сон о стране гномов, будто я сам один из них. Имена, конечно, забавные, но там было здорово. Я бродил по лесу, учился в Академии волшебства, летал на голубе... Это невозможно передать словами, сон был настолько реальным и ярким, что я решил перенести его в игру. Сейчас покажу.

Коля выбрал главного героя и начал водить его по деревне, заглядывая в гости к друзьям и знакомым. Но когда гном в игре подошёл к дереву Левина и взобрался на него, тот невольно вздрогнул.

- Ну как тебе? - Коля сиял от гордости за своё творение.

- Мне нравится, - слукавил Левин, стараясь узнать как можно больше. - А тебе ещё что-нибудь снилось о гномах? Может, какие-то новые персонажи, которых можно добавить в игру...

- Да нет, - пробормотал Коля, не отрываясь от монитора, но тут же задумался. - Кстати, вчера приснился какой-то мерзкий старик-гном. До сих пор не могу понять, чего он от меня хотел...

- Расскажи об этом старике подробнее, - Левин почувствовал, что речь возможно идёт об Адиусе. - Может, он и вовсе не гном, а ты просто перепутал?

- Гном, да еще какой! - воскликнул Коля. - Ты даже себе представить не можешь, какой от противный! Все время заставлял меня изменить игру. Вроде бы сон, а такое впечатление, что все происходит на самом деле.

- Он тебя заставляет изменить игру? - удивился Левин. - А какие именно изменения он требует-то от тебя?

- Ему не нравится, что там нет какого-то Главного Жреца, - Коля повернулся к товарищу и стал рассказывать. - Понимаешь, он хочет, чтобы на площади был расчерченный на земле круг, по краям которого написаны какие-то слова, напоминающие мне абракадабру. Потом в центр этого круга в определенное время должен войти этот старикашка и что-то там сказать всем тем, кто находится за компьютером, играя в "Страну гномов". А я не собираюсь ничего менять, меня все устраивает. Было бы смешно и глупо слушать ненормального старика из сна.

"Значит Адиус все-таки нашел Колю, - подумал Левин. - Если сейчас поставить защиту на компьютер, Главный Жрец сразу поймет, что я здесь. Надо придумать что-то другое... Вот только что?" Немного подумав, Левин сказал:

- У меня есть одна идея...

- Давай рассказывай! - обрадовался Коля.

- Ты можешь поставить такую защиту на игру, чтобы она стала как бы невидимкой? И если этот старикашка, действительно, твое воображение, воплощенное во сне, то он больше тебе не приснится, - предложение Левину показалось довольно разумным.

- А если он все-таки придет? - парировал его товарищ.

- Ну, а если он придет, да вдруг будет чем-то недоволен, тогда подумаем, что можно сделать. Знаешь, с гномами лучше не связываться, - предупредил Левин.

- Ты в самом деле так думаешь? - усмехнулся Коля.

- Кто его знает, - гость загадочно улыбнулся ему ответ.

- Хорошо, я подумаю, как это лучше сделать, - с серьезным видом ответил мальчик, - но только после того, как сделаю все уроки.

- Договорились, - согласился гном.

Левин уже собрался попрощаться с Колей и лететь домой, как вдруг его новый друг задал вопрос, который не давал покоя.

- Лева, а ты сам-то где прочитал о гномах и их стране? - Коля внимательно смотрел на своего гостя, пытаясь подловить на обмане.

- А я сам оттуда, - засмеялся Левин.

Коля расхохотался, заразившись весельем друга... И тут случилось нечто совершенно невообразимое, невероятное до абсурда. Левин решил, что скрывать свою истинную сущность более нет смысла, да и времени на это не оставалось. Словно сбрасывая маску, он начал преображаться, уменьшаясь в размерах и медленно опускаясь на стол. В крошечном человечке, ростом не больше мизинца, Коля с изумлением узнал своего новоиспеченного приятеля. Глаза его расширились от потрясения, он застыл, не в силах отвести взгляд от Левина, затем посмотрел на монитор, где суетились гномы. Между Левой и этими сказочными существами не было ровным счетом никакой разницы. Сон ли это, мимолетное помрачение рассудка или искусный гипноз? Коля не знал и, признаться, не особо стремился узнать. Гном медленно поднялся в воздух и замер прямо перед его глазами.

- Ну что, теперь ты веришь мне? - улыбнулся Левин.

- Но.. как... - Коля начал от удивления заикаться и почти шепотом говорить. - Этого просто не может быть...

- Как видишь, может. Жизнь не только есть в твоем мире, таких миров много, - загадочно намекнул ему маленький гном и вдруг исчез.

Коля повернулся, осмотрел комнату, но в ней никого не было. Он был ошарашен тем, что увидел и узнал, и до сих пор не мог этому поверить. Ему даже показалось, что из-за игры у него что-то не так с головой... Он повернулся к монитору, и в это мгновение за спиной услышал шаги. Развернувшись на стуле, он увидел перед собой Левина. У Коли был такой вид, словно он увидел что-то такое, от чего глаза полезли на лоб, а волосы стали дыбом. Левин начал хохотать, так как еще не встречал в своей пусть и короткой жизни кого-то с такой мимикой изумления. Насмеявшись вдоволь, он сжалился над Колей:

- Прошу тебя, не удивляйся. Так уж получилось, что каким-то образом ты узнал о нас и именно по этой причине я здесь. Ты хочешь выставить игру на всеобщее обозрение, но мы не можем тебе позволить это сделать. Никто в твоем мире не должен знать о гномах. Ты до мельчайших подробностей воспроизвел нашу жизнь в игре, словно сам побывал там... Это вызывает вопросы...

- Так значит это правда, - выдавил с трудом, не вполне пришедший в себя, Коля.

- Правдее не бывает, - подтвердил Левин и сел рядом с Колей. - Если ты уже успокоился, то может поговорим?

Конечно же, Коля был еще под впечатлением от произошедшего в этой комнате, но постарался взять себя в руки.

- Не то, чтобы, - промямлил он. - Просто это так неожиданно и не по-настоящему...

- Что значит не по-настоящему? - удивился Левин. - Может тебе нужны еще какие-то доказательства?

- Не стоит, я верю тебе, - голос Коли стал более уверенным и спокойным.

- Ну что ж тогда поговорим? - еще раз спросил Левин.

- Поговорим, - утвердительно кивнул головой Коля.

- Ну и хорошо, - его товарищ был рад, что шок его друга прошел.

Хотя Коле и было уже достаточно доказательств, его все же интересовал один вопрос, который он после недолгого раздумья все же задал:

- Скажи, а у вас что, такие же имена как у нас? Как-то странно, что гнома зовут Лев.

- Нет, у нас имена совершенно другие. И Лева никакого отношения к имени Лев не имеет.

- Правда? - и Коля тут же полюбопытствовал. - А как тебя зовут на самом деле?

- Левин, - устало ответил друг.

- Надо же какое странное имя. Больше похоже на фамилию, - подытожил Коля.

- Если у тебя ко мне больше нет вопросов, тогда давай договоримся об одном, - Левин был серьезен как никогда. - Ни с кем, даже со своими родителями никогда ты не должен затрагивать тему о своей игре и упоминать где бы то ни было Страну гномов.

- Обещаю! Я сохраню твою тайну, - Коля сказано так, словно давал клятву пионера.

- К сожалению, я должен с тобой сейчас попрощаться из-за неотложных дел, но в ближайшее время мы встретимся, - Левин поспешил к двери и тут же остановился, повернувшись к другу добавил. - С завтрашнего дня я в школу больше не приду. Мы будем встречаться у тебя.

После этого он ушел, оставив Колю наедине со своей игрой, которую ему надо переделать так, чтобы Главный Жрец не понял подвоха и решил, что выбор мальчика для своих злодеяний был ошибкой.

Тем временем гном отправился к Венде для того, чтобы рассказать обо всем, что узнал от Коли, да и побывать дома.

У Венды Левин провел не более трех часов, но за беседой время пролетело очень быстро. Великий волшебник задавал юноше вопрос за вопросом, на которые Левин старался отвечать со всей полнотой. Венду, прежде всего, терзала загадка о появлении Адиуса в снах мальчика Коли. Каким образом Главный Жрец узнал об игре? К сожалению, на этот вопрос ответа у юноши пока не было, но он пообещал во что бы то ни стало выяснить. В завершение их беседы, мудрый наставник посоветовал, как действовать ему в дальнейшем, указал на что обратить зоркое внимание, и отправил своего ученика на могучем орле Кравале в родной казуми.

Попрощавшись со своим учителем и наставником, Левин отправился к ожидавшему его Кравалу, и взобравшись к тому на спину, они взлетели. Никогда раньше гном не испытывал таких радостных чувств при виде гор, лесов и рек Страны гномов. Ему хотелось прикоснуться к облакам, деревьям, почувствовать столь необыкновенный родной запах. Только сейчас он понял значение слова "родина": место, откуда ты родом; ты часть ее, а она часть тебя; куда бы ты не уехал, твоя душа всегда будет здесь, так как она - маленькая частичка великого духа, оберегающего и любящего его народ.

Несмотря на дувший с гор сильный ветер, Левин не чувствовал холода, он дышал полной грудью и был рад тому, что скоро увидит отца и мать, по которым очень скучал. Как бы ему не хотелось остаться в казуми хотя бы на несколько дней, но времени погостить у него не так много, завтра он должен вернуться в Людэн. По возвращении ему предстояло проделать немалую работу.

Кравал начал медленно снижаться, появились очертания казуми, сердце Левина радостно сжалось. Орел приземлился на краю казуми, чтобы никто из жителей его не видел и не задавал лишних вопросов, ведь такие птицы здесь не летают, так что не стоит их пугать и вызывать лишние вопросы. Левин, конечно, мог воспользоваться волшебством и без всякого труда через секунду был бы дома, но ему уж очень хотелось насладиться необыкновенной красотой природы и окунуться в море чувств, которые он впоследствии испытал в полете.

Не торопясь, он вошел в казуми и первый дом, который попался ему на пути, был домом его учителя Замуса. Недолго думая, он взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Услышав шаркающие шаги хозяина дома за дверью, юноша невольно улыбнулся. "Сколько мы не виделись? - подумал он. - Кажется прошла целая вечность..."

Дверь открылась и перед Левином стоял его старый учитель с белыми как снег волосами, лежащими словно сугробы на его плечах. Вначале Замус застыл от удивления, а потом радостно вскрикнул:

- Левин, мальчик мой! Как же так? Почему не предупредил? Я так взволнован, что начинаю путаться в словах...

- Здравствуйте, учитель, - обнял Замуса Левин. - Это не запланированный визит, поэтому я не предупредил никого. Вообще-то я ненадолго, только на один день, а к вам всего лишь на минутку повидаться... Мне надо спешить домой.

- Да-да, конечно, - пробормотал Замус, не скрывая разочарования от столь короткого визита любимого ученика. - Я все понимаю. Рад, что ты не забыл старика и заглянул ко мне. Надеюсь, что мы с тобой до отъезда еще встретимся, и ты расскажешь мне о том, как тебе в Людэене.

- Обязательно, - ответил Левин, - а теперь извините, мне надо идти... До свидания, учитель!

- До свидания, - помахал рукой уходящему ученику Замус.

Левин шел по знакомой аллее, ведущей к его дому, и весело насвистывал старую песенку, которую пела в детстве еще его бабушка. Почему-то именно эту песенку он вспомнил сейчас, видимо желание увидеть своих близких было настолько сильно, что из самых глубин его памяти вырвалась наружу эта мелодия. Проходя мимо домов, он видел, как возле них копошатся гномы, даже не обратив на него внимания. Наверно, занимаются своими клумбами, сделал вывод Левин. Весна наступила, а с ней и появились заботы по облагораживанию своих палисадников. "Интересно, а мои родители тоже сейчас занимаются цветами?" - подумал мальчик.

Когда-то очень давно, с точки зрения Левина, он в это время ходил со своим дедушкой на речку порыбачить. Однажды он даже поймал крупную рыбину, от чего вся его родня была в восторге. По малолетству он ее называл акулой, хотя никакой акулой она не была, просто очень большая по меркам речной рыбы. Сама рыбалка для него и дедушки была своего рода неким магическим ритуалом: если хороший улов - значит вся неделя будет удачной, и что самое интересное, так и было на самом деле. Сидя на берегу реки с удочкой, дедушка рассказывал ему разные истории, больше похожие на сказки, но мальчик слушал их с восторгом и верил каждому слову, не подозревая, что дедушка многие истории придумывает "на ходу". Это сейчас Левин понимает, что к чему, а тогда он был на десятом небе от счастья порыбачить вместе с дедом. Какое же было чудное времечко!

За воспоминаниями, мальчик даже не заметил, как подошел к двери своего дома. Окна были открыты, и он услышал, как мать возится на кухне, гремя посудой, а отец работает в своей мастерской за домом. Левин отворил дверь и вошел, стараясь не издавать никаких звуков, чтобы его появление было сюрпризом. Алия стояла спиной к сыну, и резала овощи на суп, как вдруг услышала стук в дверной проем. Она оглянулась и ахнула, уронив нож на пол.

- Левин, сыночек! - бросилась она к сыну, обнимая его и целуя. - Ну почему без предупреждения? Я бы наготовила всего, что ты любишь... Ой, отца надо позвать! Вот он обрадуется, - улыбнувшись, она подошла к окну и крикнула, - Нэксил! Нэксил! Иди быстрей домой! Левин приехал!

Мать и сын, обнявшись, пошли в комнату и сели на диван. Алия никак не могла оторвать глаз от Левина, ее переполняла радость, что он снова рядом. Через минуту в комнату вбежал отец и юноша тут же побежал навстречу ему. Они долго обнимались, Нэксил похлопывал сына по плечу, приговаривая, как он вырос за это время и возмужал. Алия оставила своих мужчин и пошла на кухню, надо было быстро приготовить что-то вкусненькое, чтобы накормить Левина, ведь он так давно не ел ничего домашнего. В дело пошло все, что у них было, загремели кастрюли, сковородки, и даже тесто замесила на ежевичный пирог. Вот только родители не догадывались, что их встреча продлится совсем недолго, а Левин пока не хотел их расстраивать. Поговорив немного с отцом, юноша пошел на голубятню к своему другу Острику, где провел около двух часов. Острик очень хотел полететь вместе с Левином и был очень расстроен, получив отказ. Левин объяснил голубю по каким причинам это невозможно, и Острик со печальным вздохом согласился, взяв с него обещание, что тот будет часто наведываться домой.

Вечером они сели ужинать вместе с учителем Замусом, за которым чуть ранее сходил Нэксвил. Замус знал, где на самом деле пребывает его ученик, но с этой тайной, в которую его посвятил Венда, он никогда ни с кем не поделится, поэтому разговоры не выходили за рамки ученичества у Великого Волшебника, к тому же Левину было много чего рассказать.

После ужина все решили прогуляться по деревне, ведь вечер был в этот день не по весеннему теплым, с чистым звездным небом и полным отсутствием ветра. Именно на большой аллее перед площадью, Левин и сказал о том, что завтра в полдень он должен вернуться назад, а вот куда назад, он не сказал. Алия и Нэксвил очень расстроились, но делать было нечего, ведь, по их мнению, сам Венда ждет их сына. Проводив учителя Замуса до его дома, все попрощались, и дружная семья Левина медленно пошла в обратную сторону.

Проснувшись на рассвете, Левин тихонько вышел во дворик перед своим домом. Пока родители спали, он решил своей матери сделать небольшой подарок, который, по его мнению, должен ей понравиться. Посмотрев на аккуратные клумбы, он закрыл глаза и что-то прошептал, а когда открыл их, то перед ним переливались красками в солнечных лучах самые необыкновенные и красивые цветы, а между клумбами изящно извивались причудливые дорожки, посыпанные гравием. Но Левину показалось этого мало, и между клумбами и дорожками появились газоны с сочной зеленой травой, а небольшой деревянный заборчик с калиткой заменила невысокая живая изгородь из вечнозеленых кустарников.

Первой проснулась Алия, которая тут же проверила комнату сына, а не обнаружив его там, вышла на улицу. В какое же изумление привело ее то, что она увидела вокруг себя. Она смотрела на это чудо чудное и не находила слов, чтобы выразить свое восхищение. Левин сидел на скамеечке и наблюдал с улыбкой за своей матерью. Он понял, что не ошибся со столь не обычным подарком. Алия подошла к нему и поцеловала в знак благодарности, казалось, что радости ее не было предела. Через полчаса к ним присоединился Нэксвил, который похвалил сына и сказал, что уроки у Венды не прошли даром. Ох, знал бы ты, отец, что это ерунда по сравнению с тем, что я должен сделать, думал Левин. В полдень гном вернулся в Людэн.