Полупустой трактир. За столом, освященным медным шандалом, сидит хорошо одетый человек, меланхолично тасуя колоду карт. За окном сгущаются сумерки. В отражении свечи видно приближении двух фигур: старика в широкополой шляпе и неизвестного в скрывающем лицо капюшоне. Непрошеные гости приближаются к столу.
Игрок, буднично:
Прошу за стол без лишнего присловья.
Старик, с достоинством:
Я Прорицатель, в карты не играю...
Неизвестный:
Так проходил...
Игрок, оживляясь:
Прошу за стол, сегодня угощаю. Желающих играть, как видно нет. Что ж, скоротаем время, как придётся.
Незваные гости присоединяются к игроку. Им приносят кувшин с вином и бокалы.
Игрок, глядя на свечу через наполненный бокал, замечает:
Красно, как кровь!
Предсказатель:
Вино кровь мира и душа Вселенной.
Неизвестный:
Быть может слёзы Вечности?
Игрок, с выражением:
Мне нравятся слова... В них скрыто многое... Вы мастерски плетёте смыслов сеть с самой раздачи темы...
Предсказатель, менторским тоном:
Всё суета и суть людская, наша страсть в преодоленье пустоты...
Неизвестный, добавляя:
И собственного страха.
Игрок, заинтересованно:
Страха? Здесь, в таверне? Так перед кем и перед чем же?
Неизвестный, обжигающе холодно:
Перед самим собой, и пред небытиём.
Предсказатель, участливо:
Всё так, всё так... Надеждой дышит человек...
Неизвестный, жёстко:
Впрочем, как самообманом.
Игрок, заинтересовано:
Вот встреча! Вы философы, хотя, быть может, бесы...
Удостоверившись, что на шее висит крест, Игрок выставляет его поверх рубашки.
Неизвестный, одобрительным тоном:
Похвально, что шпильман не только в случай, ловкость рук, фортуну верует, и в Бога.
Игрок, рассудительно:
По мне одно другому вовсе не помеха.
Неизвестный, соглашаясь:
Уж точно не вредит. И принесёт профит.
Предсказатель, кивая:
Всё так, всё так...
Игрок, отпивая вино из бокала:
Однако, вечер обещает быть...
Неизвестный:
Искусным? Искушённым?
Игрок, вальяжно:
Пожалуй... Почему бы нет? Кругом искусства искушений много... Хотя бы взять меня...
Неизвестный, с интересом:
Извольте, продолжай!
Игрок, задумчиво:
Я виртуоз игры. На всё играю в жизни. На деньги, на любовь, и даже на судьбу. По мне едина ставка, но незадача есть... С недавних пор мерещатся мне бесы, сам не пойму к чему...
Неизвестный, внимательно:
В снах шастают иль наяву докучат?
Игрок с раздражением:
Являются в обыденных вещах! Топорщатся под каждою личиной, то проплывают мороком в глазах, то лезут с пищей в рот... Который день не ем! Святым вином усталый дух питаю...
Предсказатель, знающе:
Что ж, дело поправимо. За деньги, не за интерес.
Игрок, обречённо:
Я к стольким обращался, всё без толку!
Предсказатель, утвердительно:
Да будет толк.
Неизвестный, согласно:
Здесь и сейчас.
Предсказатель, изучающее:
Итак, ответь, что деньги для тебя?
Игрок, пафосно:
Спасение от мира и жизни эликсир... Обетованье в том, что я не суть другие, все прочие...
Неизвестный, уточняя:
Так деньги суть избранье?
Игрок, высокопарно:
Воистину! На интерес играют простецы. В игре глупец находит возбужденье эго, в ней обыватель видит тайный план никчемной жизни... Тому, кто знает толк, священная монета утешитель! Они едины с жизнью, хоть разнятся, я вижу в них невесту с женихом.
Неизвестный, многозначительно:
Куш с жизнью уподобил браку. Бесподобно!
Игрок, обращаясь к старику:
И снова бес! Беритесь же за дело!
Предсказатель, расчётливо:
Мой дар питают деньги.
Игрок кидает на стол несколько купюр, но старик их отвергает.
Игрок, возмущаясь:
В чём дело? Красная цена!
Старик, хитро:
Для прорицания потребно серебро и злато...
Игрок, пожимая плечами:
Где же их возьму? В хождении теперь одна бумага... Ужели подписать её заставишь кровью, что прикуплю потом серебряных монет? И злого золота...
Игрок нервно смеётся, но старик бесстрастно указывает пальцем на золотой крест с серебряной цепочкой.
Предсказатель:
Есть злато при тебе, и серебро с тобою.
Игрок, раздражённо:
Кто смеет о таком просить? Что скажешь, старый чёрт?
Неизвестный, резонно:
У прорицателя дар вечный. Что ему бумага? Она момента дочь. Смотри, сегодня деньги, завтра что? Труха... Монета божество, монета суть монада, творенье Высших сил, как злато с серебром.
Игрок, раздражённо снимая крест:
Похоже, ставка больше...
Неизвестный:
Чем душа?
Предсказатель:
И жизнь сама... Ещё играешь?
Игрок, высокомерно обращаясь к собеседникам:
Больше, чем я думал. Но ставка, однозначно, стоит свеч. И времени, потраченного с вами.
Предсказатель вынимает из кармана мел и принимается чертить на столе.
Игрок:
Что ты рисуешь? Десять, восемь, шесть... Обратный счёт? Магические ставки?
Предсказатель, сосредоточенно:
То заповедей счёт, что ты, шутя, нарушил, раз возжелал, украл и погубил...
Игрок, сначала раздосадовано, потом нервно смеясь:
Опять послали бесы мне кликушу, ханжу, что не способен даже счёт вести в уме. Но денег хочет справно! Что ж, старый дуралей, на мне нагреться тебе не светит...
Неизвестный, указывая в черное окно:
Падает звезда, загадывай желанье!
Игрок, зло смеясь:
Туда же лезешь, бутафорный маг?! А может быть ты самозваный демон? Ан нет, я вижу вас насквозь: нехитрый трюк и порошок в вине. А всё зачем? Чтоб вывернуть карманы! На этом всё. С меня сегодня хватит.
Игрок хватается за сердце, безвольно откидываясь на спинку стула.
Неизвестный, властно:
Всё только началось. Или вот-вот начнётся...
Предсказатель начинает толковать начертанные знаки:
Перенасыщенность и пустота - вот две исходные одной антиномии. Сложи их, вычти, перемножь иль раздели, всё выведешь в ничто...
Неизвестный:
Занятный счёт, окинешь взглядом - много, а ничего и не было, и нет...
Игрок, не отрывая руки от сердца:
Как бездны легион, что пустота на деле...
Неизвестный, обращаясь к старику:
Занятный малый, подсоби, помножь на ноль. Что вышло?
Предсказатель, цедя:
Ни-че-го... Всё будет так, как есть, как тому статься должно...
Неизвестный:
Мне нравится урок! А он едва начался! Заглянем в глубь, там множество путей!
Игрок, сглатывая слюну:
Куда они ведут?
Неизвестный, таинственно:
К Высшим силам. К преодолению, к чему названья нет.
Игрок, судорожно кашляя:
Да знаю я названье, верно к бесам...
Предсказатель, держа в уме:
О них ли, не о них, но точно о тебе...
Игрок, сдавленно:
С меня довольно... Просто уходите... деньги ваши...
Неизвестный, высокомерно:
Деньги - вздор. Небесполезный, кстати.
Игрок, вздыхая:
Можно без бесов?
Предсказатель, не обращая внимания на Игрока, высокопарно произносит:
Только в полной тьме свет звёзд несёт надежду. Он ведёт наш дух во мрак, откуда он не вышел, но выше стал, от неземных высот.
Игрок в сторону:
Какая чушь! Я не умнее мухи, раз позарился на это...
Неизвестный, снисходительно:
Не кори себя. Когда-то люди воздвигали Башню, чтобы стать богами. Представь себе из глины и жердей. При этом свято веря, что взойдут на небо!
Игрок, горько:
Святые идиоты...
Неизвестный, не без отвращения:
Просто люди, как люди... Из костей и мяса, но с живыми душами, подобия Основ...
Предсказатель, двусмысленно:
Теперь ты смотришь на себя, но свыше...
Игрок, кривясь:
Я концы бросаю... Бесы довели, уели в ноль...
Неизвестный, твёрдо:
Скажи заветное: "Остановись, мгновенье!"
Игрок, всхлипывая:
Остановись, пожалуй...
Неизвестный, глумливо:
Но Колесо Времён кружится безнадёжно, и бег Судьбы никем не удержим. Восстанет ли она пред Игроком, в трактире, здесь, сию секунду?
Игрок, хватая ртом воздух:
Повелеваю - встань, остановись!
Неизвестный, с нескрываемым удовольствием:
Прекрасное мгновенье! Без страха и упрёка он заново рождает бытиё. Впрочем, один пытался прежде...
Игрок:
Что с того?
Неизвестный:
В том и дело, Ничего! Но падшей стал денницей...
Игрок, безучастно:
Так вот к чему ведёшь... В окне комету к этому придумал?
Неизвестный, интонацией знатока:
Она плывёт в эфире и летит в пространстве, сразу в двух мирах. И тайное становится вдруг явно.
Игрок, понимающе:
Комета среди звёзд, что джокер - тот же бес без масти...
Неизвестный, язвительно:
Шутить изволите? Похвально, спору нет!
Игрок, выдавливая:
Блефую...
Предсказатель:
Мудрость в равновесье, в Алхимии срединного пути, уподобляющего тело макрокосму. В спасении из самого себя...
Игрок, приглушённо:
Какая чушь... Ты, братец, негодяй, мошенник... Тебя бы на костёр, иль в добрый каземат...
Неизвестный, философски:
Не горячись, но обрети признательность к тому, кто ставит жизнь на вид.
Игрок, хмыкая:
Кто обберёт карманы...
Неизвестный, высокопарно:
Такую мудрость слушал Соломон, внимая не словам, а даже звукам!
Игрок, откашливаясь:
Прости, игра... возлюбленные деньги, не поминайте лихом...
Предсказатель, брезгливо:
Бесчувственный, беспечный идиот!
Игрок, задыхаясь от смеха:
Не спорю, ваша мудрость от бесов...
Неизвестный, строго:
Кто может богохульствовать на знанье? Пожалуй, незрелый перегной, что к праотцам отправился вприпрыжку...
Предсказатель, с презрением:
Вися на нитке глупость не уймётся, пока агония ей не закроет рот!
Игрок внезапно вскакивает со стула, подхватывает со стола крест и с силой вонзает его в лоб Неизвестного.
Игрок, преображаясь:
Я бесобой на сумрачной работе, приманка хищникам, добыча их и гибель. Я ангел Смерти, именем Мегиддо.
Игрок и Предсказатель рассеиваются в искрящемся свечении. В трактире пахнет озоном и серой, немногочисленные гости недоумённо оглядываются вокруг себя.